Die Wolf-Gäng: Draci gegen die Schweinebande
Date: 2008-07-15T17:02:54+00:00
Keywords: Belletristik; Romane; Jugendbücher
Description: Dass Faye Draci in ihrer Schultasche mit in die Penner-Akademie schmuggelt, kann nicht gut gehen. Vlad und Wolf kriegen schnell spitz, dass sie etwas zu verbergen hat. Als es aus ihrer Tasche herausfaucht und kurz darauf ein kleiner Drache herausspringt, ist es für die drei von der Wolf-Gang zu spät: Noch bevor Draci entwischen kann, hat Wolf ihn zwar schon gepackt und unter die Jacke gestopft – aber die fiese Schweinebande hat etwas davon mitbekommen. Angeheuert von skrupellosen Drachenjägern versuchen Schweinebacke, Pickelgesicht und Hackfresse das Drachenbaby zu finden und kleben sich an Fa
Publisher: Egmont Schneiderbuch

Wolfgang Hohlbein
Dieter Winkler

Draci gegen die Schweinebande

Ein Schatz? Hinter dem Garten der Villa Spinnenbein? Da kann Faye natürlich nicht widerstehen. Der Schatz entpuppt sich als Draci, ein frisch geschlüpftes Drachenbaby. Wolf, Vlad und Faye erfahren, dass vor vielen tausend Jahren die letzten Drachen ihre Eier an einem magischen Ort abgelegt haben: ausgerechnet in Crailsfelden. Die drei Freunde haben die Aufgabe, die Dracheneier und ihr Geheimnis zu schützen. Aber dann wird Draci von der Schweinebande entführt …

ISBN: 978-3-505-12464-8

Verlag: Schneider

Erscheinungsjahr: 2008

Umschlaggestaltung: Daniel N. Djanie, Frankfurt a. Main

Wolfgang Hohlbein / Dieter Winkler

Draci gegen die Schweinebande

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

© 2008 SchneiderBuch
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30-36, 50667 Köln

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild/Vignette/Umschlaggestaltung: Daniel N. Djanie, Frankfurt a. Main

Herstellung/Satz: FIBO Lichtsatz GmbH, Kirchheim

Druck/Bindung: CPI – Ebner & Spiegel, Ulm

ISBN 978-3-505-12464-8

Inhaltsverzeichnis
Freunde verraten ist fies
Urgroßmutters Zähne
Wenn was in die Hose geht
Draci mischt alle auf
Nett ist was anderes
Die Villa Spinnenbein
Kluger kleiner Drache
Voll auf die Schnauze
In der Drachenhöhle
Sieg oder Niederlage
Das geheime Geheimnis

Freunde verraten ist fies

Freunde verraten ist etwas ganz, ganz Fieses. So was tut man einfach nicht. Niemals. Unter gar keinen Umständen.

Faye seufzte, steckte den Zettel ein und griff zum Handy, um Wolf anzurufen. Oder auch Vlad. Jedenfalls einen ihrer beiden aller-, allerbesten Freunde. Es gab kein Geheimnis, dass sie nicht mit ihnen teilen würde. Obwohl …

Es war ja nur so ein Gefühl, dass hier, hinter dem Garten ihres verschrobenen Onkels Mauritius Spinnenbein, ein Schatz verborgen lag. Okay, es war ein Feengefühl, aber das war sehr viel zuverlässiger als jeder Wetterbericht. Und wenn sie ganz ehrlich zu sich selbst war, war dieses Stück Papier in ihrer Hosentasche ja eigentlich schon so etwas wie eine Schatzkarte.

Faye seufzte erneut.

Sie konnte es nun wirklich nicht verantworten, ihren Freunden von einem Schatz zu erzählen, der dann vielleicht nur aus ein paar rostigen Nägeln bestand.

In der Ferne war der Ruf eines Käuzchens zu hören. Sie sah noch einmal zur Villa Spinnenbein zurück – ein windschiefes Gebäude mit unzähligen Erkern und Vorsprüngen, das so aussah, als würde es ein einziger Windhauch umblasen können – und ging dann los. Die uralte, schmale Steintreppe, auf die sie zusteuerte, führte weiter aus dem sorgfältig gehegten und gepflegten und von ihrem Onkel so heiß geliebten Kräutergarten hinaus. Dahinter begann das, was er früher als Ende der Welt bezeichnet hatte.

»Mein liebes Kind.« Mauritius Spinnenbein pflegte den spitzen magischen Hut auf seinem Kopf zurechtzurücken, bevor er sich so tief zu ihr hinabbeugte, dass die Spitze seines langen weißen Bartes ihre Nase kitzelte, was – ehrlich gesagt – etwas unangenehm war. »Damit du mich recht verstehst … Es gibt die Welt. Und dahinter gibt es die Unwelt. Und dazwischen das Ende der Welt. Oder auch der Anfang der Unwelt. Ganz wie du willst. Verstanden? Und da gehst du nicht hin. Ich meine, in die Unwelt …«

Spätestens an dieser Stelle hatte ihn Tante Gundeltrine immer unterbrochen. »Lass doch das arme Kind in Ruhe! Das versteht doch kein Wort von deinem Altmännergeschwafel!«

Das arme Kind hatte schon damals, mit vielleicht fünf, sechs Jahren, sehr gut verstanden, was Onkel Mauritius meinte. Es sollte nicht den Garten verlassen, weil dahinter etwas war, wohin niemand ging, der seine fünf Sinne beisammen hatte. Soooo schwer war das ja nun nicht zu verstehen gewesen.

Jetzt war aus dem kleinen Mädchen ein großes (wenn auch sehr blasses und klapperdürres) Mädchen mit leuchtend blonden Haaren geworden, und dieses Mädchen ließ sich nicht durch irgendwelche Schauergeschichten von irgendetwas abhalten. Faye wollte endlich wissen, was es mit der Unwelt auf sich hatte. Dazu hatte sie in den ältesten und kostbarsten Büchern ihres zauberbegeisterten Onkels gestöbert, bis sie die alte Schatzkarte gefunden hatte. Auf dem brüchigen Pergament hatte eine düstere Warnung gestanden:

Dort wartet ein Schatz auf dich, nicht aufzuwiegen mit Gold und Edelsteinen. Jedoch sei gewarnt: Nur wer würdig ist, ihn zu verwahren, wird durch ihn sein Glück finden. Allen anderen droht schlimmes Unheil!

Das Käuzchen schrie erneut, und ein kalter Windhauch ließ Faye frösteln. Was soll’s, dachte sie. Sie würde sich des Schatzes schon als würdig erweisen, wenn sie ihn fand. Falls sie ihn fand. Und dann konnte sie immer noch entscheiden, was sie damit machte. Zum Beispiel ihn mit ihren Freunden teilen.

»Obwohl«, sagte sie halblaut und schob den Zweig eines vorwitzigen Busches zur Seite, der ihr den Weg versperrte, »wenn der Schatz so gefährlich ist … vielleicht sollte ich ihn dann doch besser erst einmal für mich behalten. Ich will doch meine besten Freunde nicht in Gefahr bringen!«

»Einfach abhauen und uns im Stich lassen!«, fluchte Wolf. Er sah zu den dicken Regenwolken hinauf, die sich zu merkwürdigen Gebilden auftürmten, und fast war es ihm, als würde sich eine der Wolken in Fayes Gesicht verwandeln und spöttisch auf ihn herablächeln. »Das sieht meiner Freundin doch gar nicht ähnlich.«

»Deiner Freundin?«, fauchte Vlad. »Hast du ein Rad ab? Seid wann ist Faye deine Freundin?«

»Seit ich sie kenne.« Wolf zupfte würdevoll seine alte, abgetragene Lederjacke zurecht. »Und das ist schon seit immer. Oder muss ich dich wirklich daran erinnern, dass du erst vor Kurzem mit deinen Eltern hierhergezogen bist?«

Vlad spähte angestrengt durch eine Lücke im Bretterzaun, hinter dem sie vor der Schweinebande Schutz gesucht hatten. »Spar dir deine Reden auf, falls Faye doch noch kommt«, sagte er ärgerlich. »Im Augenblick haben wir ganz andere Sorgen.«

Wolf riss seinen Blick widerwillig von der Faye-Wolke los, und als würde sie das gar nicht gut finden, begannen sich die ersten Tropfen aus ihr zu lösen. Sie fielen auf sein Gesicht und rannen wie Tränen seine Wangen hinab. Wolf fühlte sich irgendwie merkwürdig dabei. Fast schien es ihm, als wäre es nicht eine Wolke, die ihre schwere Last auf ihn herabzuregnen begann, sondern das zierliche Mädchen, das dort über ihm weinte.

Und das, weil es fürchterliche Angst hatte.

Er hatte nicht die geringste Ahnung, wie er auf diesen Gedanken kam. Aber er machte ihn nervös. »Was, wenn Faye etwas zugestoßen ist?«, fragte er besorgt.

»Bei ihrem Onkel?«, gab Vlad zurück. »Diesem komischen Kauz mit dem lächerlichen Namen Mauritius Spinnenbein, der sich für den größten Zauberer seit Merlin hält? Was soll ihr da schon passieren? Glaubst du im Ernst, er könnte sie in eine Kröte verwandeln, selbst wenn er es wollte?«

»Natürlich nicht.« Faye begann jetzt heftiger zu weinen, und jeder Tropfen, der seine Wange traf, berührte etwas tief in Wolfs Innerem. Natürlich wusste er, dass es nicht Faye war, die da weinte, sondern dass es einfach nur aus einer Wolke regnete. Aber er spürte, dass mit Faye etwas ganz und gar nicht stimmte.

Er musste zu ihr, um ihr zu helfen.

»Vielleicht sollten wir ja nicht auf Faye warten«, sagte er. »Vielleicht sollten wir da hin, wo sie jetzt ist.«

»Zu Mauritius Spinnenbein dem Hundertsiebenundzwanzigsten?« Vlad schüttelte entschieden den Kopf. »Kommt ja überhaupt nicht in die Tüte. Dieser Spinnenbein ist zwar ein Langweiler mit weißem Wallebart und riesigen Glubschaugen, aber der kann auch anders, glaube mir. Faye hat erzählt, dass der richtig sauer werden kann, wenn man eine von seinen hunderttausend Regeln nicht befolgt. Und mit richtig sauer meine ich wirklich richtig sauer. Dann murmelt er irgendetwas von Krötenbein und dreimal schwarzer Kater …!«

Wolf schüttelte sich, eine instinktive Reaktion auf die Erwähnung des schwarzen Katers. Er mochte Katzen nicht besonders. Oder, um genauer zu sein: Er war wohl der einzige Spross aus einem alten Werwolf-Geschlecht, der panische Angst vor Katzen hatte.

»Wie auch immer«, beendete Vlad ungerührt seinen Gedankengang. »Es bringen mich jedenfalls keine zehn Pferde über die Schwelle der alten Spinnenbein-Villa. Und außerdem haben wir jetzt wirklich andere Sorgen. Ich glaube nämlich, dass wir die Schweinebande noch lange nicht abgehängt haben.«

»Echt?« Wolf rückte näher an den Bretterzaun heran, um durch eine Lücke auf die Straße hinabzusehen, die sich irgendwo im Gewirr der mittelalterlichen Gässchen verlor. Doch sein Freund legte ihm die Hand auf die Schulter und drückte ihn ein gutes Stück tiefer.

»Was ist?«, fragte Wolf überrascht.

Vlad duckte sich ebenfalls tiefer in den Schutz des Zauns und legte den Zeigefinger auf den Mund. »Psssst! Die kommen direkt auf uns zu.«

»Ich rieche Vampirfleisch«, ertönte wie zur Bestätigung auch schon Hackfresses Stimme. »Ich sag dir, die sind hier ganz in der Nähe, Oliver!«

Wolf duckte sich noch tiefer in den Schatten des löcherigen alten Zauns, der das Baugrundstück einrahmte. »Ich hab dir doch immer gesagt, dass du dich öfter als einmal im Jahr waschen sollst«, flüsterte er Vlad zu. »Aber wenn man natürlich lieber drei Meilen gegen den Wind stinkt …«

»Du hast es gerade nötig.« Vlad verzog angewidert die Nase. »Kaum regnet es, stinkst du wie nasser Hund …«

Wolf winkte ab. Und das gerade noch rechtzeitig, denn jetzt waren schwere Schritte auf dem Asphalt zu hören. Schweinebacke in seinen hässlichen neuen Springerstiefeln, da war sich Wolf ganz sicher. »Schluss jetzt mit den Scherzen …«, flüsterte er Vlad zu.

»Wie kommst du darauf, dass ich scherze?«, gab Vlad zurück. »Du riechst bei Regen wirklich nach nassem Hund. Und ich schätze, dass ist für einen wie dich auch ganz normal. Also mach dir keine Sorgen. Ich bleib trotzdem dein Freund.«

»Was meinst du mit einem wie ich?«, grinste Wolf. Vlad grinste breit zurück, und es kam Wolf so vor, als blitze einer seiner spitzen Eckzähne im linken Mundwinkel auf. Ein kleines Erbe eines alten Vampirclans. Soweit Wolf wusste, hatte einer von Vlads Vorfahren mit dem damals noch kleinen Dracula im Sandkasten gespielt. Das änderte allerdings nichts daran, dass Vlad Tepesch alles andere als ein blutrünstiger Vampir war – zumindest meistens.

»Vampirfleisch«, ertönte erneut Hackfresses raue Stimme. »Das müsst ihr doch auch riechen! Ich fress ’ne Kanalratte, wenn nicht unser kleiner Amateur-Dracula hier in der Gegend rumturnt!«

»Na, dann schnappen wir uns den Typ und machen ein bisschen Hackfleisch aus ihm«, freute sich Pickelgesicht, der dritte im Bunde der Schweinebande. »Schließlich hat der hier nun wirklich nichts zu suchen.«

»Au Backe, mein Zahn«, flüsterte Vlad. »Ich glaube, wir machen uns besser aus dem Staub. Ich hab nämlich echt keinen Bock, mich mit den Typen anzulegen!«

»Ich auch nicht«, gab Wolf zurück.

Oliver Schnappauf, genannt Schweinebacke, war ein großer, stämmiger Kerl, der es normalerweise schon alleine mit zwei, drei Jungen aufnehmen konnte. Seine beiden Kumpel standen ihm in puncto Niedertracht in nichts nach. Da war es wirklich besser, sich nicht auf eine Auseinandersetzung einzulassen.

Wolf schob sich ein Stück zurück, und als er sich umdrehte, sah er Vlad leichtfüßig auf die Büsche hinter sich zulaufen. Er sah verwundert zu, wie sein bester Freund in die Hecke eintauchte … und sich die Zweige hinter ihm schlossen, um ihn sogleich wie ein grüner Mantel zu umhüllen. Vlad wurde zu einem dunklen Schatten, der scheinbar vollkommen von seiner lebendigen Umgebung aufgesogen wurde.

Es war … unheimlich, ein anderes Wort fiel Wolf dafür nicht ein. Trotzdem beeilte er sich, seinem Freund zu folgen, schließlich hatte er keine Lust auf eine Prügelei mit Schweinebacke und den anderen Idioten.

Hinter sich hörte er einen überraschten Ausruf, dann knallte etwas, und Pickelgesicht Michael fluchte: »Kannst du nicht aufpassen, Mann? Musst du mir unbedingt das Brett von diesem bescheuerten Zaun gegen den Kopf knallen? Willste etwa, dass ich Zähne spucke?«

Zuzugucken, wie Pickelgesicht Zähne spuckte, wäre eine nette Abwechslung. Aber wenn ihn die Schweinebande dabei erwischte, würde eher Wolf Zähne spucken. Und das musste nun wirklich nicht sein.

Mit hastigen Schritten erreichte er die Hecke. Sie schien gar nicht so dicht und stachlig zu sein, wie er eben noch gedacht hatte. Sonnenlicht flutete durch die Blätter und warf ein verwirrendes Licht- und Schattenmuster auf den Boden. Eine dicke Hummel stieg träge von einer Blüte auf und verschwand summend in der Weite des Himmels.

Wolf machte unsicher den ersten, dann den zweiten und dritten Schritt auf die Hecke zu.

»Wenn ich die erwische …«, vernahm er eine Stimme hinter sich.

Mehr musste er gar nicht hören. Seine drei Lieblingsfeinde mussten schon wie Blindfische durch die Gegend stolpern, um ihn nicht gleich zu entdecken.

Mit einer entschlossenen Bewegung zwängte er sich in die Hecke. Die Zweige wichen wie durch Geisterhand vor ihm zurück. Gerade wollte sich ein zufriedenes Grinsen auf seinem Gesicht einstellen, als ihn etwas am Fuß packte. Er versuchte ihn hochzureißen, sich mit einem entschlossenen Ruck zu befreien. Aber es gab keine Chance. Der Druck um das Fußgelenk verstärkte sich, und dann spürte er nur noch, wie er zu Boden gerissen wurde.

Mit dem Gesicht voran landete er zwischen den Büschen im Matsch.

»Was ist das denn?«, ächzte er, während er sich mühsam hochrappelte. Er wollte sich gerade mit der Hand den Schlamm aus dem Gesicht wischen, als die Zweige um ihn herum urplötzlich zitternd zum Leben erwachten.

»Hört auf mit dem Mist, ihr hässlichen, halbverdorrten Dinger!«, fluchte Wolf.

Hässlich und halbverdorrt mochten sich die Zweige wohl nicht nennen lassen. Ein bösartiges Summen erfüllte die Luft, als würden gerade wild gewordene Killerbienen im Tiefflug heranschießen. Und dann schlossen sich die Zweige langsam, aber unaufhaltsam um ihn!

»Hey, Leute!«, stammelte Wolf. »Ich hab das echt nicht so gemeint … Ihr seid natürlich bildhübsch … und saftig grün.«

Die Zweige ließen sich dadurch nicht beeindrucken. Ganz im Gegenteil, sie beschleunigten ihr Tempo noch. Gerade als Wolf begriff, dass ihn nur noch eine schnelle Flucht vor dieser durchgeknallten Killerhecke retten konnte, hörte er hinter sich wütendes Gebrüll – und Pickelgesicht, der hervorstieß: »Da sind sie!«

Vor Schreck verharrte Wolf mitten in der Bewegung. Die Zweige und Äste schienen das prima zu finden. Raschelnd, surrend und zischend versuchten sie, ihn endgültig einzuschließen. Einzig Wolfs eigener hämmernder Herzschlag war noch lauter als die Angriffsgeräusche der Killerbüsche.

Irgendwo vor ihm entdeckte er einen Schatten, und er hätte vor lauter Erleichterung fast aufgeschrien. Das musste Vlad sein. Abhauen oder sich zu seinem Freund durchschlagen, das war nun keine Frage mehr. Mit einer wütenden Bewegung brach er sich eine Bresche in das erstickende Grün und stolperte in Vlads Richtung weiter.

Er kam nur langsam voran. Statt harmloser Zweige erwartete ihn lebendiger Stacheldraht. Spitze Dornen gruben sich gierig in seine Kleidung und bohrten sich schmerzhaft in seine Hände.

»Autsch«, glaubte er Vlad irgendwo ziemlich weit von ihm entfernt fluchen zu hören, »was ist das denn?«

»Ein überempfindlicher Schreckschraubenbusch«, keuchte Wolf. Er wollte nach einem der dornenbesetzten Zweige greifen, der wie ein Fangarm auf ihn zujagte, besann sich dann aber im letzten Moment und tauchte stattdessen unter ihm hinweg. Die Büsche um ihn herum zischten und sirrten wie ein lebendiges Wesen, das immer mehr in Wut geriet.

»Jetzt schlägt’s aber dreizehn«, keuchte Vlad. »Wollt ihr mir wohl vom Leib bleiben … Autsch … Verdammt …«

Wolf nahm aus den Augenwinkeln einen dunklen Schatten rechts vor ihm wahr. Offensichtlich befand sich Vlad gerade in einem erbitterten Kampf mit gleich einem Dutzend Zweige, die ihn zu umwickeln und niederzuringen versuchten.

»Wollt ihr mich etwa beißen?«, fauchte Vlad. »Wartet nur ab! Das kann ich nämlich viel, viel besser …«

Das Wort besser ging in einen lang gezogenen Schmerzenslaut über, der Wolf einen eisigen Schauer über den Rücken gejagt hätte, wenn er für so etwas Zeit gehabt hätte. Aber gerade die hatte er nun ganz und gar nicht. Er hatte heute Morgen seine alte Lederjacke übergestreift, weil es schon da nach Regen ausgesehen hatte, und die schützte jetzt zumindest einigermaßen seine Arme und seinen Rücken. Trotzdem hatten ihn schon etliche Dornen erwischt, sein Hemd zerrissen und blutige Kratzer hinterlassen.

»Nichts wie weg hier!«, schrie er.

Er drehte sich um. Grüne Tentakel peitschten auf ihn zu, Dornen bohrten sich tief in seine Lederjacke – und einige auch durch das feste Leder. Wolf achtete nicht darauf. Er musste raus aus diesem unheimlichen grünen Dschungel.

Der Regen war heftiger geworden und erschwerte ihm zusätzlich die Orientierung. Und doch erkannte er jetzt einen dunklen Schatten neben sich, der wild um sich schlug und verzweifelt gegen die grüne Plage kämpfte: Vlad, der im Gegensatz zu ihm keine dicke Lederjacke trug, sondern nur ein lächerlich dünnes Regenjäckchen. Kein wirklicher Schutz vor den Dornen.

»Warte!«, schrie Wolf. »Ich helfe dir!«

Er sprang mit einem Riesensatz vor. Ein Ruck ging durch die grünen Tentakel, die ihn umschlungen hatten, und er wurde zurückgerissen.

»Nicht mit mir!«, brüllte er außer sich.

Im normalen Leben merkte er nicht viel davon, dass er ein Werwolf war – außer, dass er ein super Spürnäschen hatte, das jedem Schäferhund Ehre gemacht hätte –, aber wenn es sein musste, konnte er sich immer auf eines verlassen: auf seine Sprungkraft. Auf eine starke animalische Kraft, die ihn durch die Luft zu katapultieren vermochte wie einen Wolf, der sein Opfer ansprang, um es zu verschlingen.

Aber hier ging es nicht darum, ein Mittagessen zu ergattern, sondern einem Freund zu helfen.

Wolf legte all seine Kraft, all die Wut, die im Allgemeinen tief in ihm schlummerte, in diesen einen Sprung – und die grünen Dornenarme rissen einer nach dem anderen und gaben ihn widerstrebend frei. Wolf warf die Arme vor, bekam Vlad zu fassen, umklammerte ihn und drehte sich gleichzeitig.

Noch einmal zerrten Dornenarme an ihm. Mit der Kraft der Verzweiflung stieß er sich erneut ab,.

Zusammen mit Vlad, den er immer noch so fest wie möglich umklammert hielt, schoss er aus dem grünen Dickicht hinaus. Der Schwung war so groß, dass alle dornigen Fangarme rissen und die beiden Jungen einige Meter weiter auf den nassen Rasen geschleudert wurden.

»Autsch!«, schrie Vlad auf, und das zu Recht, denn Wolf landete mit ziemlicher Wucht auf ihm und drückte ihn wie eine Comic-Figur in das aufgeweichte Erdreich. »Runter von mir!«, brüllte Vlad und schob Wolf unsanft von sich. »Du Idiot, du blöder! Du Sabberhündchen, du doofes! Du vollkommen bescheuertes Dobermännchen, du beklopptes!«

Wolf wankte ein paar Schritte zurück, rieb sich die Augen – und taumelte dann wieder vor, weg von den grünen Fangarmen …

Und mitten hinein in Vlads Faust, die ihm einen Kinnhaken verpasste und ihn zusätzlich auch gleich ein Stück zur Seite schleuderte.

»Rammt der Kerl mich in den Boden!«, tobte Vlad. »Bist du noch zu retten?«

Er setzte nach, um Wolf noch eine zu verpassen – aber jetzt war Wolf vorgewarnt und tauchte unter seinem Schlag weg.

»He, was soll das?«, keuchte er. »Bist du jetzt total durchgeknallt?«

Bunte Sternchen tanzten vor seinen Augen, und als ihn Vlad bei den Aufschlägen seiner Lederjacke packte, um ihn in die gierig zuckenden grünen Tentakel zu schubsen, platzte ihm der Kragen.

»Du schubst mich hier nicht in der Gegend rum!«, brüllte er und versetzte Vlad (Vlad? War das wirklich Vlad? Wolfs Blick begann sich zu klären und erfasste das, was ihm sein Gefühl schon die ganze Zeit über gesagt hatte) einen so kräftigen Stoß, dass dieser über seine eigenen Beine stolperte und wieder zu Boden stürzte.

»He, was soll das!« Er riss die Arme hoch. »Soll ich dir etwa deinen Kopf in ein Senfglas tunken?«

Das klang nun vollkommen dämlich.

Wolf war mit zwei Schritten bei dem vermeintlichen Vlad und starrte auf ihn herab. »Hackfresse«, stammelte er fassungslos. »Wo kommst du denn her?«

»Immer noch Jürgen für dich, ja?« Hackfresse nahm die Arme herunter. Nicht, dass das wirklich ein Vorteil gewesen wäre, denn damit gab er endgültig den Blick auf seine einfältige Visage frei. In seinen eng zusammenstehenden Augen schimmerte etwas, das nichts mit dem Regen zu tun hatte, der mittlerweile recht heftig auf sie niederprasselte.

»Ich … wir waren hier nur zufällig in der Gegend«, sagte Hackfresse grimmig, während er nach links und rechts sah, als warte er dort auf die Erlösung in Gestalt von Schweinebacke und Pickelgesicht.

»Ja, ich weiß«, sagte Wolf böse und stieß ein tiefes Knurren aus, das Jürgen ganz nervös blinzeln ließ, »ihr wolltet nur ganz zufällig Ärger mit uns anfangen, oder?«

»Wenn ich jetzt mal ganz ähhhrlisch bin.« Er grinste dreckig. »Nö. Von Zufall kann hier keine Rede sein.«

»Das dachte ich mir doch«, sagte Wolf sauer. »Ihr habt uns also verfolgt.«

»Wenn ich jetzt mal ganz ähhhrlisch bin.« Jürgen schüttelte den Kopf. »Nö.«

»Und was dann?«, wollte Wolf wissen. »War das Ganze etwa eine Falle, in die wir tappen sollten?«

»I wo«, winkte Jürgen ab. Er versuchte sich aufzurappeln, was ihm aber nicht so recht gelingen wollte. »Eigentlich kommen wir doch ganz gut miteinander aus, oder nicht?« Sein Blick verfinsterte sich, als Wolf keine Anstalten machte, ihm zu helfen. »Kannst du mir vielleicht mal aufhelfen, du blödes Schoßhündchen du?«

»Gehören deine Beschimpfungen etwa zu deinem Gut-miteinander-auskommen-Programm?« Wolf hatte nicht übel Lust, Hackfresse kräftig in die Seite zu treten. Aber so was tat man nicht – jedenfalls nicht, wenn man zur Wolf-Gang gehörte. Außerdem gab es etwas viel Wichtigeres, als Hackfresse zu ärgern – zum Beispiel die Frage zu klären, wo sein bester Freund geblieben war, den er ja eben hatte retten wollen.

»Weißt du, wo Vlad steckt?«, fragte Wolf drohend.

Jürgen schüttelte schnell den Kopf und kam mit einer etwas ungelenk wirkenden Bewegung wieder auf die Beine. »Keine Ahnung. Ich suche ja auch Schweineback …, äh, Oliver und Michael.«

Wolf legte den Kopf schräg. »Und du weißt nicht, wo sie abgeblieben sind?«

»Wer? Ich? Nee, woher sollte ich!« Hackfresse schüttelte empört den Kopf. »Ich weiß ja gar nicht, wo wir überhaupt sind. Kommt mir alles vollkommen unbekannt vor hier!«

Wolf hatte keine Ahnung, was Hackfresses aufgeregtes Gequatsche sollte. Sicherlich hatte er etwas zu verbergen. Wieder mal typisch für die Schweinebande. Die machten immer viel Getöse um irgendwelche angeblichen Geheimnisse, hinter denen sich dann doch nur Schwachsinn verbarg.

»Also, was ist jetzt?«, hakte er nach. »Wo sind deine beiden Kumpel?«

»Sie waren kurz vor mir«, sagte Jürgen grimmig. Er deutete auf das immer noch wild tobende, raschelnde und zischelnde Dornengestrüpp. »Dort sind sie rein.«

»Genauso wie Vlad«, sagte Wolf schaudernd.

»Dann bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als sie zu suchen«, meinte Jürgen scharfsinnig. Er verzog widerwillig das Gesicht. »Vielleicht sollten wir dazu … vielleicht ja nur … vielleicht sollten wir … äh …«

»Zusammenarbeiten?«, schlug Wolf vor.

Hackfresse nickte gleichermaßen verlegen wie angewidert. »Wenn ich ganz ähhhrlisch bin: Da bleibt uns wohl nichts andres übrig.«

»Und wie sollte das gehen?«, fragte Wolf.

»Na ja.« Hackfresse kratzte sich am Kopf, was ihn noch ein gutes Stück dämlicher wirken ließ als sonst. »Wir könnten uns einen Panzer besorgen, mit dem wir diese widerspenstige Hecke niederwalzen. Oder einen Flammenwerfer, mit dem wir diese doofen Büsche abfackeln.«

»Oder eine Atomrakete.« Wolf nickte ernsthaft. »Wir könnten natürlich auch Superman um Hilfe bitten.«

Hackfresse kniff die Augenbrauen zusammen. Etwas, das ihm noch weniger stand als alles, was Wolf je bei ihm gesehen hatte. »Hast du etwa eine bessere Idee?«

Nein, die hatte Wolf nicht. Dabei ahnte er, dass sie schnell handeln mussten. »Also ich …«, begann er.

Weiter kam er nicht. Denn da klingelte Jürgens Handy. Und nur einen Sekundenbruchteil später sein eigenes.

Mit fliegenden Fingern fischte Wolf sein Handy aus der Hosentasche. »Was?«, fragte er, kaum dass er die Annahmetaste gedrückt hatte.

»Wolf?«, fragte Faye. »Bist du das?«

»Ja, natürlich.«

»Wolf … ich brauche deine Hilfe.« Es rauschte und knackte, und Fayes Stimme war kaum noch zu verstehen. »Und die von Vlad. Kommt schnell in die Villa Spinnenbein.«

»Hör mal«, sagte Wolf nervös. »Wir brauchen selbst Hilfe. Vlad wurde von den Killerbüschen verschluckt.«

»Was für Killerbüsche …«

Dann krachte es, und die Verbindung war endgültig abgebrochen.

Bevor Wolf richtig begriff, was geschehen war, ließ auch Jürgen sein Handy sinken. »Das war Schweineback …, äh Oliver«, erklärte er.

Wolf nickte benommen. Es interessierte ihn nicht die Bohne, mit wem Jürgen gerade telefoniert hatte. Faye war in Gefahr! Und Vlad! Irgendwie musste er es schaffen, beide zu retten.

»Was hast du denn eingeworfen?«, fragte Jürgen misstrauisch.

Wolf blinzelte. »Was?«

Jürgen wackelte mit der Hand vor seinen Augen. »Erde an Werwolf. Bist du noch da?«

Wolf nickte benommen. »Natürlich.« Dann straffte er sich. »Also gut. Du rettest deine bescheu … ich meine, deine Freunde und Vlad, und ich kümmere mich um Faye, klar?«

Urgroßmutters Zähne

Fayes Herz pochte so hart und schnell, dass sie das Gefühl hatte, es würde ihr jeden Moment aus der Brust springen. Sie hatte sich vorgenommen, ganz vorsichtig zu sein. Das war aber offensichtlich nicht genug gewesen. Denn plötzlich, als sie mit langsamen Schritten dem Pfad gefolgt war, der inmitten des Waldes den Hügel hinaufgeführt hatte – da war es passiert.

Der Boden unter ihren Füßen hatte nachgegeben, und sie war mit einem Aufschrei in die Tiefe gesaust. Erdreich, Wurzeln, sie hatte verzweifelt versucht, sich irgendwo festzukrallen. Alles vollkommen sinnlos. Aufgescheuerte Hände, ein hässliches Geräusch, mit dem ihre Jeans einriss, eine heftige Kopfnuss, und alles wurde schwarz um sie. Dann der Aufprall auf einer dicken Schicht alter modriger Blätter, gefolgt von bunten Sternchen, die nun noch immer vor ihren Augen tanzten.

Kaum hatte sie ihre Betäubung abgeschüttelt, hatte sie versucht, einen Weg aus dem stinkenden Loch zu finden, in dem sie sich nach wie vor befand. Vergebens. Alles war hier dunkel, düster, muffig. Und das Schlimmste: Ihr Handy funktionierte hier unten nicht richtig.

Die Schilder BETRETEN VERBOTEN, dann WEITERGEHEN AUF EIGENE GEFAHR und schließlich LEBENSGEFAHR! SOFORT UMKEHREN! hatten also doch eine Bedeutung gehabt. Aber wer hätte damit schon rechnen können, dass Onkel Mauritius’ düstere Warnung nicht nur Altmännergewäsch gewesen war! Am Ende war es nicht einmal er selbst gewesen, der diese komischen, verwitterten Schilder mit der altmodisch wirkenden Beschriftung an die mächtigen Ulmen genagelt hatte, um leichtsinnige Wanderer abzuschrecken. Aber das spielte im Moment genauso wenig eine Rolle wie der Schatz, der sie hierhergelockt hatte – und der vielleicht nicht einmal existierte, wie sie inzwischen schon fürchtete.

»Oh Mann«, murmelte Faye. Jetzt, wo es zu spät war, bedauerte sie es aus tiefstem Herzen, ihre Freunde nicht eingeweiht zu haben und alleine auf Schatzsuche gegangen zu sein. Immerhin hatte sie Wolf erreicht und kurz mit ihm sprechen können, bevor die Verbindung abgebrochen war.

Normalerweise hätte sie sich viel ruhiger gefühlt, nur weil sie Wolfs Stimme gehört hatte – wenn er selbst nicht vollkommen panisch gewesen wäre. Killerbüsche? Von was für Killerbüschen hatte er gesprochen, und was war mit Vlad los?

Jetzt hockte sie hier im Licht ihres Handydisplays und war nahe daran, in Panik zu verfallen. Schlimm genug, dass sie sich in diese doofe Situation gebracht hatte. Aber noch viel schlimmer, dass sie nicht wusste, wie sie Vlad helfen konnte. Denn dass er ernsthaft in Gefahr war, daran zweifelte sie keine Sekunde.

Sie hob das Handy hoch und starrte es an. Das Display starrte zurück. »Du blödes Ding du, warum verbindest du mich nicht mehr mit Wolf? Oder zumindest mit Onkel Mauritius, meinen Eltern oder irgendjemandem?«

Das Handy antworte darauf mit einem kurzen Piepton.

»Na klasse, jetzt geht dir gleich auch noch der Saft aus.« Faye seufzte und strich sich mit der freien Hand das Haar glatt, so gut es ging. »Dann zeige mir wenigstens mit deinem letzten Licht, wie ich hier rauskomme!«

Das Handy piepste erneut, und diesmal klang es zumindest zustimmend.

Hackfresse starrte Wolf an, als könne er nicht glauben, was er gerade gehört hatte. »Faye?«, fragte er.

»Was ist mit Faye?«

Die Frage zerriss endgültig den Schleier der Benommenheit, der sich über Wolfs Gedanken gelegt hatte. »Oh, nix«, behauptete er rasch. »Zumindest nichts, was dich anginge.«

»Dann ist ja gut«, sagte Jürgen mürrisch. »Wir müssen jetzt nämlich Oliver aus den Büschen raushauen.«

»Klar, und die anderen auch.« Wolfs Gedanken überschlugen sich. Hackfresse hatte ja recht: Erst mussten sie sich um die drei Jungen kümmern, die sich die Killerbüsche geschnappt hatten.

Und danach ab zu Faye. Oder besser gesagt: zu ihrem Onkel Mauritius Spinnenbein dem Hundertsiebenundzwanzigsten. Denn wenn einer wusste, wo Faye steckte, dann er.

Jürgen war schon an ihm vorbei, da griff Wolf doch noch einmal zum Handy und drückte Fayes Kurzwahlnummer. Auf dem Display war ihr Gesicht zu sehen, zuckersüß lächelnd wie immer, wenn sie gerade mal wieder Schabernack mit einem von ihnen trieb. Dieser Anblick versetzte ihm einen Stich.

Noch schlimmer war, dass sich schon direkt nach dem Verbindungsaufbau ihre Mailbox einschaltete. Denn das bedeutete, dass ihr Handy nicht an oder nicht empfangsbereit war.

»Oliver!«, schrie Hackfresse. »Wo steckst du?« Als sich Wolf zu ihm umdrehte, fügte er leiser hinzu: »Er hat mich angerufen. Liegt am Boden. Kann sich kaum noch rühren. Der braucht unsere Hilfe, Mensch!«

Wolf war mit einem Satz neben ihm. Es war nicht so, dass er Faye vergessen hatte. Aber jetzt spürte er mit jeder einzelnen Faser seines Körpers, in welch großer Not sich Vlad befand. Und das hatte im Moment Vorrang.

»Selbst wenn wir wüssten, wo die sind«, sagte Jürgen, »frage ich mich doch, wie wir ihnen helfen könnten. Vielleicht sollten wir Wachtmeister Schnappauf verständigen. Wenn der mit seiner alten Rostlaube hier reinbrettert …«

»Reinbrettert!« Wolf schlug Hackfresse auf die Schulter, worauf dieser heftig zusammenzuckte. »Du bist ein Genie!«

»Hä?«, machte Hackfresse und blickte ihn leicht schielend und mit schräg gelegtem Kopf an, was ihn in diesem Moment noch viel mehr wie der Dorftrottel wirken ließ. »Ich soll ein Genie sein, weil ich auf die Idee gekommen bin, unseren Sheriff zu rufen?«

»Nee, bestimmt nicht«, verneinte Wolf. »Denn bis der – oder irgendjemand sonst – hier ist, ist sowieso schon alles zu spät.«

»Aber ein Genie bin ich doch trotzdem, oder?«, beharrte Hackfresse.

Wolf nickte hastig. »Das Stichwort ›reinbrettert‹ war genial. Schließlich haben wir hier einen Bretterzaun!« Wolf deutete nach hinten. »Die meisten Bretter wackeln doch wie die Zähne im Gebiss meiner Urgroßmutter. Wir hauen einfach ein paar davon raus – und schlagen damit eine Bresche in die Killerbüsche.«

»Mit den Zähnen deiner Urgroßmutter, die wir ihr vorher ausschlagen?«, staunte Hackfresse. »Und was soll uns das bringen?«

Wolf schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Natürlich nicht mit den Zähnen meiner Urgroßmutter, du Schmalhirn. Mit den Brettern aus dem Zaun!«

»Ach so«, maulte Jürgen. »Das muss man mir doch sagen.«

»Na, dann los.«

Wolf wartete nicht auf Jürgens Reaktion – oder besser gesagt: auf seinen nächsten blöden Spruch –, sondern drehte sich um und jagte zum Zaun zurück. Der Wind peitschte ihm den Regen ins Gesicht, aber er merkte es kaum. Jetzt war er nicht mehr zu bremsen. Das erste Brett fegte er mit einem kräftigen Fußtritt aus der Verankerung, das nächste brauchte er bloß scharf anzusehen und es kippte nach hinten und fiel scheppernd auf den Bürgersteig, aber das dritte Brett federte zurück und hätte ihn am Kopf erwischt, wenn er nicht schnell zurückgesprungen wäre.

»Jetzt kapier ich, was du meinst!« Hackfresse war plötzlich neben ihm. »Es gibt niemanden, der besser Kleinholz machen kann als ich!« Und damit riss und zerrte und trat und schlug er auf ein armes morsches Brett ein, das unter diesem Ansturm einknickte und in mehrere Stücke zerbarst.

Wolf packte ihn am Arm und riss ihn zurück. »Doch nicht so!«

Hackfresse streifte empört seine Hand ab. »Wieso denn das nicht?«

»Weil wir nicht Kleinholz zum Feuermachen brauchen«, schimpfte Wolf, »sondern Bretter, um eine Schneise in die Büsche zu schlagen.«

Wolf konnte zusehen, wie bei Jürgen in Zeitlupe der Groschen fiel.

Dann grinste der schmierig und winkte ab. »Klar doch. Wusste ich doch. Ich hatte nur einen Moment an die Zähne deiner Urgroßmutter gedacht, und deshalb …«

»Pass bloß auf, dass ich nicht an deine Zähne denke und dasselbe mit ihnen mache wie du mit diesem armen Brett«, entfuhr es Wolf. Dann drehte er sich um und wandte sich dem nächsten Brett zu.

Jürgen und er arbeiteten Seite an Seite und durchaus gut zusammen (auch wenn Wolf den Verdacht hatte, dass Hackfresse mit weitaus größerer Begeisterung auf ihn eingeschlagen hätte anstatt auf die morschen Querhölzer, mit denen die Bretter am Zaun befestigt waren). Brett für Brett fiel unter ihrem Ansturm. Zwar zerlegte Hackfresse das eine oder andere Brett rein aus Versehen in seine Einzelteile, aber trotzdem wuchs ihre Ausbeute so schnell, dass Wolf schon Hoffnung zu schöpfen begann …

Da klingelte erneut Jürgens Handy. Es war ein wildes, unrhythmisches Gedudel, das so nervtötend wirkte, dass Wolf sich am liebsten die Ohren zugehalten hätte. Jürgen starrte das Display eine gefühlte Ewigkeit an, während das Gedudel lauter und lauter wurde und sich Wolf in wüste Mordfantasien verstieg.

»Schon wieder Oliver«, murmelte Hackfresse ungläubig. Dann nahm er endlich das Gespräch an.

Wolf ließ ihn dabei nicht eine Sekunde aus den Augen. Der Regen hatte Jürgens Haare und Kleidung durchnässt, und wie unangenehm das vor allem dann war, wenn man sich nicht bewegte, konnte Wolf am eigenen Leibe spüren; schließlich waren auch seine Hose und sein Hemd triefend nass. Trotzdem blieb Jürgen stocksteif stehen. Seine Augen weiteten sich ungläubig.

»Sag das noch mal«, sagte er in das Handy, und dann: »Das gibt es doch gar nicht!«

»Was gibt es nicht?«, fragte Wolf, aber Hackfresse winkte ungeduldig ab.

»Warum ich hier mit dem Idioten rumstehe?« Hackfresse grinste plötzlich, und es war sein altes und berüchtigtes hässliches Grinsen, das meist irgendeiner Schweinerei vorausging. »Ich wusste doch, dass es klug war, die Bretter in Einzelteile zu zerlegen.« Er bückte sich, nahm ein Brettstück auf, das ungefähr die Länge eines Spazierstockes hatte. »Ja, nur einen Moment.« Er ließ das Handy sinken, maß Wolf mit einem kurzen Blick – und ließ dann das Brettstück auf ihn zusausen. »Da hast du die Zähne deiner Urgroßmutter!«, stieß er hervor.

Es war ja nicht so, dass Wolf nicht mit so etwas gerechnet hätte. Während er zur Seite steppte, fragte er sich nur verzweifelt, was plötzlich in Jürgen gefahren war.

»Nimm das und das!«, schrie Jürgen, während er ihn mit dem Brett vor sich hertrieb.

Wolf musste sich mächtig anstrengen, um den wütenden Schlägen auszuweichen. Das tückische Funkeln in Hackfresses Augen verriet ihm, dass es der Junge durchaus ernst meinte.

»He, was soll das?«, keuchte er. »Wir müssen doch … die anderen befreien.«

»Wenn ich ganz ähhhrlisch bin«, triumphierte Hackfresse, »müssen wir das eben nicht!«

Bevor Wolf auch nur ansatzweise verstand, wie er das meinte, bekam er einen heftigen Schlag in den Rücken und taumelte vorwärts. Jürgens Brett zischte haarscharf an seinem Kopf vorbei. In seiner Not griff Wolf mit beiden Händen nach dem Brettstück, bekam das glitschige Holz zu fassen und riss es Hackfresse aus den Händen.

Von seinem eigenen Schwung getragen, stolperte er noch ein paar Schritte weiter, bis er in das krachte, was sie von dem Bretterzaun übrig gelassen hatten. Etwas bohrte sich schmerzhaft in seine Schulter, aber er achtete nicht darauf. Alles, was er in diesem Moment verspürte, war ein unbändiger Zorn.

Er wirbelte mit dem schlagbereit erhobenen Brett herum und erstarrte mitten in der Bewegung. Der Anblick, der sich im bot, war einfach unglaublich.

Hackfresse war nicht mehr alleine. Er hatte Verstärkung bekommen. Der Typ, der links neben ihm stand, war üppig mit Pickeln verziert, und der Koloss rechts von ihm hatte einen feisten Schweinekopf, der jeder Muttersau zur Ehre gereicht hätte.

»Ich werd verrückt«, murmelte Wolf, ohne das Holz sinken zu lassen. »Die Schweinebande in ihrer ganzen Abscheulichkeit. Pfui Teufel!«

»Ich geb dir gleich was von wegen ›Pfui Teufel‹«, fauchte Schweinebacke, und Pickelgesicht ergänzte: »Riskier bloß keine dicke Lippe. Sonst setzt es was.«

»Aber wie …«, begann Wolf.

»Es gibt eben nichts, was uns aufhalten könnte«, sagte Schweinebacke Oliver. »Und schon gar nicht ein paar durchgeknallte Büsche.« Es sollte wohl herablassend klingen, wirkte jedoch eher jämmerlich. Das war auch kein Wunder. Oliver hielt seinen linken Arm umklammert und atmete schwer. Seine Wange zierten drei tiefe Kratzer, offensichtlich Andenken an die Dornen, mit denen die Peitschenarme über ihn hergefallen waren, und sein Hemd und seine Hose waren zerfetzt, als hätten sich an ihr ein paar tollwütige Katzen ausgetobt. Sein Kumpel Michael sah nicht besser aus. Auch dort, wo sein Gesicht nicht von Pickeln übersät war, schimmerte die eine oder andere Stelle rot, und seine Kleidung war so zerrissen, dass es kaum vorstellbar schien, dass sie eben noch zwar geschmacklos, aber vollkommen intakt gewesen war.

Wolfs Blick flackerte, als er an ihnen vorbei zu den Killerbüschen hinüberschaute. Alles wirkte harmlos und einladend. Die einzige Bewegung, die er dort wahrnahm, entstand durch den Wind, der die Zweige und Blätter am äußersten Rand verwirbelte.

»Wo ist Vlad?«, fragte Wolf heiser.

Schweinebacke zuckte mit den Schultern. »Oh, Mann, als ob wir das wüssten. Du musst halt selber nach deinem Mäusezahn suchen.« Er nickte Hackfresse zu und stieß einen tiefen Seufzer aus. »Und jetzt Abmarsch. Ich brauch unbedingt was zwischen die Kiemen!«

»Was machen wir mit dem da?«, fragte Jürgen und deutete auf Wolf. »Ein bisschen fesseln und im Regen liegen lassen, oder ein bisschen Fresse polieren, fesseln und dann im Regen liegen lassen?«

Er war dahin, der Waffenstillstand. Obwohl Jürgens Vorschlag Wolf ziemlich erschreckte, war er auf der anderen Seite fast erleichtert, dass jetzt wieder die alten Zustände herrschten. Da wusste man doch wenigstens, woran man war!

»Nix da«, sagte Schweinebacke müde. »Der kriegt noch sein Fett ab, verlass dich drauf. Aber für heute habe ich die Faxen echt dicke.«

Pickelgesicht Michael nickte und schlurfte auf die größte Lücke im Bretterzaun zu. Er zog das linke Bein etwas nach und ließ den Kopf auf eine Art hängen, die Wolf noch nie an ihm bemerkt hatte. »Ich will nur noch in mein Bett«, murmelte er, während er an Wolf vorbeikam. »Mein schönes, warmes Bett. Die Decke über den Kopf ziehen und drei Jahre schlafen. Das isses. Ja, das isses …«

Seine Stimme verlor sich in einem unverständlichen Murmeln, als er die Straße erreicht hatte. Hackfresse sah etwas unschlüssig aus, zuckte dann aber mit den Schultern und folgte seinem Kumpel. Nur Schweinebacke blieb noch einen Moment stehen.

»Dein Kumpel Vlad steckt noch in den Büschen, glaube ich«, sagte er so leise, dass seine Worte im Regenprasseln kaum zu hören waren. »Ich hab ihn jedenfalls nicht gesehen.«

»Und wie seid ihr da rausgekommen?«, fragte Wolf.

Oliver zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Wir lagen am Boden, und es war ziemlich ekelhaft, das kannst du mir glauben. Und plötzlich zogen sich die Zweige zurück, und die Dornen und all das …« Er schluckte, und Wolf sah ihm an, das ihm die frische Erinnerung ganz schön zu schaffen machte. »Wir haben gemacht, dass wir da rauskamen. Und dann habe ich Jürgen angerufen. Den Rest kennst du ja.«

Wolf nickte. Er war verwirrt, weil Oliver plötzlich so sachlich mit ihm sprach und auf jede Drohung, jede Häme verzichtete.

»Und du weißt wirklich nicht, wo Vlad steckt?«, bohrte er nach.

»Tut mir leid, nein«, sagte Oliver, »und ich fürchte, wir können jetzt auch nicht nach ihm suchen. Dazu sind wir selbst viel zu fertig.«

Wolfs Verwirrung steigerte sich. Dass Oliver auch nur auf die Idee kam, ihm unter Umständen zu helfen (Umstände, die natürlich niemals eintreten würden), war mehr als erstaunlich. Noch erstaunlicher war allerdings der nächste Satz.

»Soll ich meinen Vater anrufen?«, fragte Oliver, während er das Handy in seiner Hand hob. »Du wirst ein bisschen Unterstützung brauchen können, schätze ich.«

Olivers Vater war Wachtmeister Schnappauf, und es war sicherlich ein gute Idee, ihn jetzt doch noch zu rufen. Trotzdem schüttelte Wolf den Kopf. »Nee, lass mal. Ich hab ja selbst ein Handy.«

Oliver zögerte sichtbar. Doch dann gab er sich einen Ruck. »Okay, ganz wie du willst«, sagte er spürbar kühler. »Aber ich hoffe, du bereust das nicht noch. Es war wirklich ziemlich heftig, was uns da passiert ist, weißt du?«

»Ja, ich weiß«, gab Wolf zu.

»Und sobald du Vlad da rausgeholfen hast, solltet ihr beide machen, dass ihr hier wegkommt – und nie wieder hierherkommen, verstanden?« Sein Tonfall wurde eindeutig drohend. »Nie wieder, hast du das kapiert?« Damit setzte er sich auch schon in Bewegung und stiefelte in seinen brandneuen, schweren Springerstiefeln an Wolf vorbei, ohne ihn noch eines Blickes zu würdigen.

Wolf blieb mit einem merkwürdigen Gefühl zurück. Faye war in Gefahr, Vlad war verschwunden, und er stand hier einsam und allein und ließ sich nass regnen, während Tausende unnützer Gedanken in seinem Kopf herumspukten. Am liebsten wäre er herumgefahren, zur Straße gelaufen und hätte Oliver hinterhergerufen, dass er hierbleiben und ihm helfen solle. Doch stattdessen ging er mit langsamen Schritten los, direkt auf das Buschwerk zu, das ihnen so übel mitgespielt hatte.

»Rück Vlad raus«, murmelte er dabei. »Sofort und auf der Stelle. Sonst setzt es was!«

Natürlich zeigte sich die Hecke vollkommen unbeeindruckt von seiner Drohung. Dafür donnerte es in der Ferne, und ein Blitz zuckte über den grauen Himmel, und dann noch einer, und der Wind frischte auf und wirbelte alles herum, was nicht niet- und nagelfest war, vor allem abgerissene Zweige und Blätter.

»Verdammt!«, schrie Wolf. Er packte sein Handy, als wollte er es erwürgen. Wachtmeister Schnappauf, seine Eltern, die Kavallerie – egal von wem, er brauchte Hilfe und zwar sofort.

Am liebsten hätte er natürlich seine Eltern angerufen. Aber die hatten ja unbedingt heute in die Kreisstadt fahren müssen, um irgendwelchen Schnickschnack zu kaufen. Dabei hätten sie lieber an solche Notfälle denken sollen, bei denen sie ihrem Sohn schnell in Crailsfelden helfen mussten.

Wolf fiel gar nicht auf, wie ungerecht sein Gedanke war. Er war nahe daran, in Panik zu geraten. Was hatte Oliver gesagt? Ich hoffe, du bereust das nicht noch. Doch, er bereute es schon bitter, dass er ihn nicht hatte seinen Vater anrufen lassen. Und wie er das bereute. Denn ihm wollte beim besten Willen nicht die verflixte Notrufnummer einfallen, unter der er Schnappauf – oder von ihm aus auch die Feuerwehr, das FBI oder die Men in Black – erreichen konnte.

»Oh Mann«, stöhnte er. »Wie war denn nur die verflixte Nummer?«

Alles, was er dadurch erreichte, war, dass sein Kopf genauso leer gefegt war wie bei einer Matheaufgabe, bei der er sich besonders anstrengte, ohne aber im Geringsten auf den Lösungsansatz zu kommen.

Der Regen, der die ganze Zeit über auf ihn eingeprasselte, ließ plötzlich nach. Er hob den Kopf und sah in den inzwischen aufgerissenen Himmel hinauf. Da war sie wieder, die Wolke, die wie Faye aussah.

»Hilf mir, Faye«, flüsterte er. »Bitte, hilf mir, Faye.«

Fayes Wolkengesicht floss auseinander und stabilisierte sich dann wieder. Diesmal regnete Faye nicht bittere Tränen auf ihn herab, sondern schien ihm regelrecht zuzublinzeln.

Wolfs Blick flackerte. Bestimmt bildete er sich das nur ein. Nein, da war es schon wieder.

Faye zwinkerte ihm ganz eindeutig zu. Und dann brach ein Sonnenstrahl durch die Wolkendecke und leuchtete eine Stelle zu seiner Linken aus.

Faye blinzelte nun hektischer, und dann riss ein Windstoß die Wolke auseinander und zerstörte die Illusion, dass seine beste Freundin auf ihn herabblickte, um ihm einen Wink zu geben.

Der Sonnenstrahl aber leuchtete noch immer die Stelle zu seiner Linken an, wanderte ein Stück weiter … und Wolf erwachte aus seiner Erstarrung und rannte auf ihn zu. Vielleicht bildete er sich das alles ja nur ein, aber er hatte jetzt wirklich das Gefühl, dass ihm Faye einen Wink hatte zukommen lassen. Der Lichtstrahl wanderte nämlich direkt auf eine Lücke in den Büschen zu, die ihm aus seinem bisherigen Blickfeld gar nicht hatte auffallen können.

Das bedeutete natürlich nicht, dass er dadurch Vlad fand. Aber es stachelte seine Neugier an.

Mit wenigen schnellen Schritten war er bei der Stelle, an der das Buschwerk lichter zu werden begann. Er zögerte fast unmerklich und lief dann weiter, durch die fast zwei Meter große Lücke, die im Zickzackkurs durch die Hecke führte. Durch die Blätter und Zweige links und rechts von ihm ging ein Zischen und Flattern, und er hätte sich nicht gewundert, wenn grüne Tentakel wie Peitschenarme auf ihn zugeschnellt wären.

Aber nichts dergleichen geschah. Schon nach wenigen Schritten ließ er die lebendige Stacheldrahtbarriere hinter sich und stolperte auf eine Wiese hinaus, auf der wilde Blumen und Unkraut um die Wette wucherten.

Rund zwanzig Meter vor ihm erhob sich ein altes, verwittertes Gebäude mit einem löchrigen Dach und etlichen kleineren und größeren Nebengebäuden. Über dem breiten, ungepflegten Eingang mit stumpf gewordenen Milchglastüren hingen ein paar hölzerne Lettern schräg und verwittert in ihren Ankerungen, an einigen Stellen waren sie ausgebrochen. Wolf legte den Kopf schief und starrte sie in dem verzweifelten Versuch an, sie zu entziffern:

B  N O  C   LS    EN

»Bno Clsen«, las er laut. »Was soll das nur heißen?«

»Bahnhof Crailsfelden natürlich«, sagte ein Stimme hinter ihm. »Das ist der alte stillgelegte Bahnhof, den es hier früher mal gegeben hatte. Die Gleise haben sie wohl rausgerissen, aber das Gebäude steht noch.«

Wolf wirbelte herum.

Nur ein paar Schritte hinter ihm stand Vlad. Er sah müde und mitgenommen aus, seine Kleidung war kaum weniger zerfetzt als die von Pickelgesicht, und auch seine Wange zeigte ähnliche Kratzspuren von den Dornen wie die von Schweinebacke. Aber er grinste schon wieder so breit und unbekümmert, dass Wolf vor lauter Erleichterung ganz flau wurde.

»Vlad«, murmelte er, und dann lief er mit ausgebreiteten Armen auf ihn zu.

»Nur nicht umarmen«, entfuhr es Vlad erschrocken, während er abwehrend die Hände vorstreckte. »Sonst könnte es sein, dass du danach zwei schöne Einstiche in deinem Hals vorfindest.«

Das war natürlich reiner Blödsinn. Aber die Bemerkung erfüllte ihren Zweck. Wolf blieb stehen, und jetzt grinste er genauso breit wie sein bester Freund. »Da haben wir wohl den vergessenen Bahnhof gefunden, der vor einer halben Ewigkeit Crailsfelden mit dem Rest der Welt verbunden hat.«

»Ja.« Vlad nickte müde. »Übrigens habe ich hinter dem Bahnhof eine Lücke in der Hecke gefunden, durch die wir abhauen können.«

Wolf hörte gar nicht richtig zu. Stattdessen blickte er nach oben in den Himmel, wo sich gerade die letzten Reste der Faye-Wolke verflüchtigten. »Danke«, flüsterte er, »dass du mich zu Vlad geführt hast.«

Dann wandte er sich wieder seinem bleichen Freund mit den spitzen Eckzähnen zu. »Und jetzt müssen wir Faye retten. Die steckt nämlich auch in der Klemme.«

Wenn was in die Hose geht

Faye wusste nicht, ob es geklappt hatte. Sie hatte alle Kraft, alle positive Energie, die sie in sich gefunden hatte, zu Wolf geschickt in der Hoffnung, dass sie ihm dadurch helfen konnte. Für einen flüchtigen Moment war ihr auch fast gewesen, als hätte ein dünnes, zerbrechliches Band zwischen ihnen existiert, als könne sie tatsächlich Einfluss auf ihn nehmen und ihm den rechten Weg weisen …

Dann aber war das Band zerbrochen, und sie war mit einem kleinen Aufschrei zurückgetaumelt und hatte sich am Höhleneingang festhalten müssen, um nicht zusammenzubrechen.

Sie verscheuchte den Gedanken und wischte sich mit der linken Hand den Schweiß von der Stirn, während sie mit der anderen Hand fest den Schatz gegen ihren Körper drückte, über den sie tief im Inneren der dunklen Höhle regelrecht gestolpert war.

Es war so ungerecht. Sie starrte zu dem Weg hinauf, der sie zurück in die Villa Spinnenbein führen würde. Die schmalen, ausgetretenen Treppenstufen, die durch den Steingarten hinaufführten, reflektierten mit ihrer regennassen Oberfläche die wenigen Sonnenstrahlen, die durch die Wolken brachen, sodass es aussah, als würde die Steintreppe aus glitzernden Edelsteinen bestehen. Faye humpelte immer noch leicht, und ihr Schritt war alles andere als sicher. Sie würde aufpassen müssen, dass sie auf den tückisch glatten Stufen nicht ausrutschte.

Instinktiv presste sie ihren Schatz noch fester an den Körper. Nachdem sie nun wusste, was es war, würde sie ihn nie, nie wieder hergeben. Natürlich musste sie gut auf ihn aufpassen, und es würde alles andere als einfach werden, ihn vor ihren Eltern – und vor allem vor ihren neugierigen Freunden – geheim zu halten. Aber da musste sie wohl durch. Und sie hatte auch schon eine Idee, was die nächsten Tage anging Erst leises, dann immer lauter werdendes Vogelgezwitscher riss sie aus ihren Gedanken. Das war ihr Handy. Mit einem tiefen Seufzer riss sie es hervor.

»Faye!«, hörte sie Wolfs Stimme. »Alles in Ordnung bei dir?«

»Ja«, hauchte Faye glücklich ins Telefon. »Und wie!«

»Ich dachte, du wärst vielleicht in Schwierigkeiten?«

»Aber nein.« Faye streichelte mit der freien rechten Hand ihren Schatz. »Ich bin ganz und gar nicht in Schwierigkeiten. Und wie sieht es bei euch aus? Hast du Vlad …«

»Natürlich habe ich Vlad gefunden«, unterbrach sie Wolf aufgeregt. »Wir hatten ein bisschen Zoff mit der Schweinebande. Aber ich bin alleine mit den Typen fertig geworden. Du hättest die mal sehen sollen. Wie begossene Pudel sind sie abgezogen.«

»Klar doch, Wölfchen«, sagte Faye. »Alleine gegen die Schweinebande. Ich seh den Filmtitel schon förmlich vor mir.«

»Ja, spotte du nur«, sagte Wolf. »Aber ich sage dir: Wir haben was ganz Tolles gefunden. Den alten Crailsfeldener Bahnhof.«

Faye ließt das Handy ein Stück sinken und starrte es an. Fast schien ihr, als blinzele ihr das Display zu. »Der alte vergessene Bahnhof?«, fragte sie, nachdem sie das Handy wieder gegen das Ohr gepresst hatte.

»Ja, genau den«, sagte Wolf stolz. »Sieht zwar ein bisschen runtergekommen aus. Aber zumindest das Hauptgebäude scheint noch ziemlich in Ordnung zu sein.«

»Das ist ja ein Ding.« Faye ließ jetzt wieder ihr Handy sinken, und Wolfs Stimme wurde zu einem fernen Geschnatter, das ganz verstummte, als sie gedankenverloren die Beenden-Taste drückte. »Und das bringt mich auf eine ganz tolle Idee!«

Wolfs Nacht war die Hölle. Eine grüne Hölle, um genau zu sein, in die sich sein Bett verwandelte, sobald er auch nur einen Sekundenbruchteil wagte, die Augen zuzumachen. Spitze Dornen bohrten sich dann in seine Haut, und grüne Tentakel versuchten, ihm die Luft abzuschneiden.

Gegen Morgen musste er dann in seinem Bett doch noch tief und fest eingeschlafen sein. Jedenfalls erwachte er erst, als sein Wecker Marke Donnerhall das unbeschreibliche Getöse veranstaltete, das seinem Namen alle Ehre machte. Augenblicklich eilte sein Vater ins Zimmer, packte den Wecker und brachte ihn mit einem gezielten Schlag auf die Aus-Taste zum Verstummen. »Morgen früh«, sagte er grimmig, »wachst du gefälligst eine Minute vor dem Weckerklingeln auf, damit du ihn noch rechtzeitig ausmachen kannst. Das ist ja nicht auszuhalten mit dem Getöse!«

»Ja, ich wünsche dir auch einen guten Morgen«, murmelte Wolf schlaftrunken.

»Und wie war’s gestern?« Sein Vater war bereits wieder auf dem Weg nach draußen, Wolfs von den Büschen zerkratztes Gesicht schien er nicht einmal bemerkt zu haben. »Gab’s was Besonderes?«

»Ach, nee, eigentlich nicht«, antwortete Wolf mit einiger Verspätung.

Nicht, das es einen Unterschied gemacht hätte. Sein Vater war bereits die Treppe runtergeeilt und würde in wenigen Sekunden versuchen, gleichzeitig eine Tasse Kaffee herunterzustürzen und sein Jackett anzuziehen, um dann wie ein Blitz aus der Haustür zu stürzen und ganz gemütlich seinen Tag zu beginnen, wie er behauptete.

»Es war langweilig wie immer!«, rief ihm Wolf hinterher, bevor er die Füße aus dem Bett schwang.

»Lange…weile«, presste sein Vater zwischen Luftholen und Kaffeeschlürfen hervor, was seinen Worten etwas Schmatzendes verlieh, »kannte … ich … zu meiner Zeit … nicht. Was macht ihr jungen Leute bloß!«

Wolf war mit ein paar leisen Schritten bei der Tür und starrte hinunter in den Hausflur. Sein Vater kämpfte gerade damit, die Kaffeetasse durch den Jackenärmel zurückzuschieben, in die sie ganz zufällig geraten war. Nebenbei versuchte er mit dem rechten Fuß in einen Schuh zu schlüpfen, der ihm unmöglich passen konnte.

Es war ein hochhackiger Damenschuh.

»Hoffentlich«, murmelte Wolf besorgt, »hoffentlich werde ich nicht eines Tages auch so.«

»Hoppala«, sagte sein Vater, als er erkannte, dass er im Begriff war, die Stöckelschuhe seiner Frau anzuziehen. Die Kaffeetasse rutschte aus seinem Ärmel. Mit einer erstaunlich schnellen Bewegung fing er sie wieder auf. »Elli!«, brüllte er dabei. »Ich brauche Hilfe. Oder Wolf. Hilf mir mal. Komm mal runter. Ich in deinem Alter …«

»Ich wünsche dir auch einen schönen Tag«, sagte Wolf und schlug mit einem Ruck seine Zimmertür zu, dass es nur so knallte. Manchmal war es wirklich besser, so zu tun, als hätte er seinen Vater missverstanden.

Eine halbe Stunde später stand Wolf verschwitzt auf dem kleinen Pausenhof der Penner-Akademie. Obwohl er sein Frühstück noch hastiger heruntergeschlungen hatte als sein Vater und danach in die Pedale seines alten, rostigen Fahrrads getreten hatte, dass es nur so krachte und knirschte, hatte er noch immer das üble Gefühl, heute zu spät dran zu sein. Das war Blödsinn. Die Schule begann erst in einer guten Viertelstunde. So früh hier aufzutauchen, war pure Zeitverschwendung.

Heute war jedoch alles ganz anders. Er war ganz kurzatmig vor lauter Aufregung. Vielleicht hatte das mit Faye zu tun und dass sie bei ihrem letzten Telefonat so merkwürdig gewesen war.

Nein, verbesserte er sich in Gedanken, ganz sicher hatte es etwas mit Faye zu tun. Er hatte noch ein paar Mal versucht, seine beste (und wenn er ehrlich war: einzige) Freundin zu erreichen, aber nur die dämliche Mailbox erwischt.

Ich bin nicht da, versuch’s einfach später noch einmal.

Typischer Faye-Spruch im Hip-Hop-Singsang. Sollte wollte witzig sein. Aber spätestens, wenn sie ihm Ich bin nicht da zum siebten Mal entgegenschmetterte, war es nur noch ätzend.

Wolf war so in Gedanken versunken, dass er kaum mitbekam, wie seine Mitschüler nach und nach eintrudelten. Es bildeten sich zwei, drei Grüppchen auf dem kleinen Pausenhof vor dem unansehnlichen Flachbau, der eines der größten Geheimnisse Crailsfeldens beherbergte: die Schule, in der niemand durchfallen konnte.

Bevor sich Wolf in seiner Verzweiflung auch noch mit unnötigem schulischem Krempel beschäftigen konnte, riss ihn ein dumpfes Knattern aus seinen Gedanken. Das Geräusch stammte unverkennbar von Schnappaufs klapprigem grün-weißem VW-Bus. Der einzige Polizist Crailsfeldens hatte noch vor Kurzem jeden Morgen Vlad vor seinem entlegenen Elternhaus eingesackt und ihn zusammen mit seinem nichtsnutzigen Sohn Oliver zur Schule gebracht. Aber Vlad und Schweinebacke im selben VW-Bus – das ging gar nicht, nicht mal unter strengster Polizeiaufsicht. Deswegen durfte Vlad mittlerweile alleine die schmale Landstraße mit seinem Rad nach Crailsfelden fahren.

Schnappauf bremste, und das damit verbundene Quietschen zerstörte endgültig Wolfs Hoffnung, dass der heutige Tag einen halbwegs friedlichen Verlauf nehmen würde. Wenn Schweinebacke gleich ausstieg und ihn alleine und ohne seine beiden Freunde hier herumstehen sah, war zumindest ein dummer Spruch fällig – wenn nicht gar der eine oder andere Rempler.

Wolf tat Oliver nicht den Gefallen, sich auch noch zu ihm umzudrehen. Stattdessen tat er so, als hätte er gar nichts gehört, schlenderte ein paar Schritte weiter und vergrub die Hände in den Hosentaschen. Zumindest wollte er das, aber seine rechte Hand kam nur ein paar Zentimeter weit, bevor sie auf Widerstand stieß. Er hatte es heute Morgen in seiner Hektik versäumt, etwas zu trinken, und seine Mutter hatte ihm irgendein bestimmt gesundes, aber scheußlich schmeckendes Getränk mitgegeben, das zu allem Überfluss auch noch in einer gleichermaßen umweltfreundlichen wie unpraktischen Öko-Verpackung abgefüllt war.

Das blöde Teil kam ihm jetzt gerade recht. Eigentlich hatte er vorgehabt, es bei der erstbesten Gelegenheit in die nächstgelegene Mülltonne zu versenken. Aber jetzt holte er es aus der Tasche hervor, zog den Nippel durch die Lasche – und starrte mit einer Mischung aus Trotz und Entschlossenheit in das gelblich-grüne Getränk, aus dem blubbernde Blasen wie aus einem Hexenkessel aufstiegen. Er atmete tief durch, setzte die Packung an den Mund …

… und ein aufgeregtes Hupen erscholl.

Wolf zuckte so heftig zusammen, dass er mindestens die Hälfte der gelblich-grünen Flüssigkeit verschüttete, bevor sie seine Lippen benetzen konnte. So ungeschickt, wie er dastand, konnte das nur in die Hose gehen. Und das im wortwörtlichen Sinne. Der größte Teil des ebenso gesunden wie scheußlichen Öko-Getränks landete auf seiner Hose, und das meiste davon in seinem Schritt. Der Rest tropfte seine beiden Hosenbeine herab.

»Guten Morgen, Wolf!«, ertönte Olivers Stimme fröhlich. »Hast du gut geschlafen?«

Wolf drehte sich ganz, ganz langsam um. Schweinebacke saß auf dem Fahrersitz, hatte den Kopf halb aus dem offenen Fenster gestreckt und winkte ihm fröhlich zu. »Oh«, machte er dann, scheinbar überrascht. »Bist du heute Morgen zu spät aufs Klo, oder was ist los?«

Wolf sah an sich herab. Leider hatte Schweinebacke recht. Es sah nicht so aus, als hätte er ein Getränk verschüttet, sondern als wäre ihm ein viel fürchterlicheres Missgeschick passiert.

Mit einem entschlossenen Ruck sah er wieder auf. »Seit wann kriegen kleine dumme Jungs wie du den Führerschein?« Als Oliver nicht gleich darauf antwortete, setzte er nach: »Wenn ich deinem Vater erzähle, dass du hier heimlich in seinem Auto rumkutschierst, wirst du ein Donnerwetter erleben!«

Oliver winkte ab. »Mach dir um meinen Vater mal keine Sorgen. Der musste nur mal für kleine Dorfsheriffs. Und so lange habe ich für ihn die Verantwortung für sein Dienstfahrzeug übernommen.«

Wenn Wolf Schweinebacke mit Blicken hätte töten können, hätte er das liebend gerne getan. So aber stand er nur ziemlich belämmert da, während er sich verzweifelt fragte, was er jetzt tun sollte. Noch einmal nach Hause fahren und sich umziehen? Das würde knapp werden. Aber etwas anderes kam überhaupt nicht infrage, wenn er sich nicht zum Deppen der Nation machen wollte.

Oliver riss die Fahrertür auf und schwang die Beine aus dem Polizeiwagen. Er hatte die Mundwinkel vor lauter Vergnügen so weit nach oben gezogen, dass sie fast seine Ohrläppchen erreichten. »Ist schon schlimm, wenn man eine schwache Blase hat, nicht war?«, feixte er.

Wolf wog die gelb-grüne Giftbrühe in der Hand. Sie gehörte ganz eindeutig ins Olivers Gesicht. Das würde ihm sein vorlautes Maul schon stopfen!

»Oliver, Wolf!«, donnerte eine von allen Schülern gefürchtete Stimme hinter ihm. »Was treibt ihr denn da schon wieder?«

Schweinebackes Grinsen gefror, und dann fielen seine Mundwinkel auf einen Schlag herab. »Äh, ja … ich … ich bin gerade erst angekommen«, sagte er lahm.

»Das sehe ich«, donnerte Direktor Penner, während er mit schweren Schritten näher kam. »Aber ich sehe auch, dass ihr schon wieder einen völlig unnötigen Streit vom Zaun brecht. So etwas dulde ich an meiner Schule nicht!«

Der Direktor blieb ein paar Schritte hinter Wolf stehen. »Wollt ihr mich nicht erst einmal angemessen begrüßen?«

Schweinebacke nickte eifrig, und Wolf murmelte: »Natürlich«, während er sich mit gesenktem Blick zu dem tadellos gekleideten, groß und wuchtig dastehenden Schulleiter umdrehte. Im letzten Moment deckte er den verräterischen Fleck auf seiner Hose mit Mutters Ökopackung ab.

»Guten Morgen, Herr Direktor Penner!«, sagten sie beide wie im Chor.

»Guten Morgen, Buben.« Der Schulleiter musterte Wolf über den Rand seiner bügellosen Brille, und sein sowieso nicht sonderlich freundlicher Blick verdüsterte sich zusehends. »Wie seht ihr überhaupt aus? Habt ihr gestern Bekanntschaft mit einem Bienenschwarm gemacht?«

Oliver fuhr sich über das zerkratzte, an einigen Stellen tatsächlich wie zerstochen wirkende Gesicht. »So ähnlich.«

Wolf erwartete nicht ernsthaft, dass sich Direktor Penner mit einer so mageren Auskunft zufriedengeben würde. Doch etwas anderes schien ihn viel mehr zu stören.

»Getränke, Schokoriegel, Kaugummi«, donnerte der Direktor. »Sind die außerhalb der großen Pause auf dem Schulgelände erlaubt?«

Wolf schüttelte betreten den Kopf.

»Dann entsorge dieses komische Getränk erst mal, das dir deine Mutter mitgegeben hat«, sagte er streng. »Und sieh zu, dass du künftig in Ruhe frühstückst. Sonst wirst du noch ein Zappelphilipp wie dein Herr Papa!«

Wolf nickte hastig. »Natürlich.« Er wollte sich umdrehen, um zu seinem Fahrrad zu stürmen, aber Direktor Penner hielt ihn mit einer entschlossenen Handbewegung zurück.

»Diese ungebührliche Eile! Dein Vater war genauso in deinem Alter. Zumindest bei Neumond.«

Wolf hätte sich ja gerne mit dem Direktor darüber unterhalten, welchen Einfluss der Mond auf eine Werwolf-Familie nehmen konnte. Aber nicht jetzt.

»Ich habe zu Hause noch etwas vergessen«, sagte er. »Ich radle nur ganz rasch zurück, hole es ruck, zuck aus meinem Zimmer und bin schneller als der Blitz wieder hier.«

Der Direktor schob seine herunterrutschende Brille mit dem Zeigefinger auf ihren ursprünglichen Platz zurück und stieß einen tiefen Seufzer aus. »Ja, das habe ich befürchtet. Ganz rasch, ruck, zuck, schneller als der Blitz. Und das Ganze ohne Sinn und Verstand.« Er schüttelte den Kopf. »Deine Familie hat wirklich ein Ruck-zuck-schneller-als-der-Blitz-Problem. Weißt du denn nicht, dass ungebührliche Eile nur zu Blähungen und saurem Aufstoßen führt?«

»Da sagen Sie was, Herr Direktor«, mischte sich Schweinebacke ein. »Ich kenne wirklich niemanden – und das soll wirklich etwas heißen –, der so laut rülpsen und pupsen … äh …« Er brach ab und rettete sich in ein verlegenes Lächeln. »Ich meine ja nur …«

»Ja«, sagte der Direktor streng. »Das wiederum ist dein Problem. Dass du nur immer irgendetwas meinst.« Er straffte sich. »Und jetzt Schluss mit dem Blödsinn. Wer streiten kann, der kann auch etwas für die Allgemeinheit tun. Und genau das erwarte ich von euch.«

Schweinebacke sah genauso unglücklich aus, wie Wolf sich fühlte. Wahrscheinlich ahnte er auch genauso, dass jetzt der unangenehme Teil kam.

»Da du immer alles so schnell hinkriegst, wird es für dich wohl auch kein Problem sein, die farbige Kreide und die Zeichenstifte gründlich zu sortieren«, ordnete der Direktor an, »und danach die Fassadenfarbe aus dem Keller zu holen – und die Pinsel und all das, was man braucht, um der Schule den dringend benötigten frischen Anstrich zu verabreichen.«

»Wer … ich?«, krächzte Wolf.

»Ja, selbstverständlich«, antwortete Direktor Penner ungerührt. »Und nach dem Unterricht wirst du die Schule dann auf deine blitzschnelle Art streichen. Da bist du bestimmt in null Komma nichts fertig. Aber ich will einen sorgfältigen Anstrich, nur, dass wir uns da richtig verstehen.«

Wolf schluckte trocken. »Aber … wie soll ich … ich muss doch pünktlich zum Essen … jetzt, wo meine Eltern wieder da sind … Meine Mutter …«

»Ach, weint sonst deine Mama?«, unterbrach ihn Oliver hämisch.

»Ach ja, Oliver«, sagte Direktor Penner streng. »Und damit zu dir.«

»Zu mir?«, tat Schweinebacke ganz erstaunt. »Aber ich habe doch gar nichts getan.«

»Für die Schule sicherlich nicht«, beschied ihm der Direktor. »Aber ansonsten … Ich sehe an dir die gleichen Kratz- und Schürfwunden wie bei Wolf. Und ich ahne, dass ihr beiden etwas Ungeheuerliches getan habt, gestern Nachmittag.« Seine Stimme erstarb zu einem Flüstern, und in seinen dunklen Augen funkelte plötzlich etwas fast Dämonisches. »Wir wollen doch nicht, dass sich das wiederholt, nicht wahr?«

Oliver bemühte sich, heftig zu nicken, bemerkte dann, dass das die falsche Reaktion war, und schüttelte heftig den Kopf. »Nein, natürlich nicht«, ächzte er.

»Deswegen wirst du heute Nachmittag nach der Schule Wolf beim Streichen der Schule helfen«, befahl der Direktor. »Ich hoffe doch, du kannst mit Pinsel und Farbe umgehen?«

»Ja, eigentlich …«, sagte Schweinebacke, »ist das nicht gerade meine Stärke.« Einen Versuch war es wert.

Direktor Penner strich sich gedankenverloren über den gepflegten Backenbart. »Da kommt dein Vater zurück. Sollen wir das wirklich mit ihm diskutieren?«

Diesmal schüttelte Oliver so schnell den Kopf, als wolle er dem Rotor eines startenden Hubschraubers Konkurrenz machen. »Nein, natürlich nicht.« Und zu Wolf gewandt zischte er: »Das kriegst du wieder!«

Draci mischt alle auf

Mit Direktor Penner war nicht zu spaßen, das wusste Wolf aus bitterer Erfahrung. Also heimlich abhauen, um mit dem Rad nach Hause zu düsen und sich umzuziehen? Ausgeschlossen. Irgendwie hatte Penner sogar mitbekommen, was sie gestern getrieben hatten.

Während Wolf vor dem Spiegel in der Jungentoilette stand und verzweifelt mit einem Papiertaschentuch den hässlichen Fleck auf seiner Hose auszuwaschen versuchte, fragte er sich, wie viel Penner tatsächlich wusste. Hatte er wirklich mitbekommen, dass sie den alten Bahnhof hinter den Killerbüschen entdeckt hatten, oder war er nur aus irgendeinem anderen Grund sauer auf sie gewesen?

Keine Ahnung, dachte Wolf. Dafür wusste er inzwischen, dass Papiertaschentücher nicht zur Fleckenbeseitigung taugten. Jetzt war die gelblich-grüne Stelle auch noch mit weißen Fusseln übersät. Das machte alles noch viel, viel schlimmer.

Als ob es jetzt noch darauf ankäme.

Wolf gab den verzweifelten Versuch auf, seine Hose doch noch irgendwie zu retten, und schlich zur Tür. Vorsichtig schob er sie einen Spaltbreit auf, um nach draußen auf den Gang hinauszuschielen. Wenn Plan A nicht funktionierte, musste eben Plan B ran. Und das bedeutete nichts anderes, als dass er ganz schnell die Aufgaben erledigen musste, die ihm Penner übertragen hatte, bevor die anderen Schüler kamen. Dann konnte er sich an seinen Platz schleichen und den Fleck auf seiner Hose mit einem Buch verdecken.

Erleichtert, niemanden zu sehen, drückte er die Tür vollends auf und trat endgültig auf den Gang hinaus. Er war noch keine zwei Schritte weit gekommen, als er ein Geräusch hinter sich hörte, das ihn erschreckt herumfahren ließ.

Es war die Hintertür. Sie schwang auf und knallte dabei so schwungvoll gegen die graue Wand, dass Putz herabrieselte. Zuerst sah Wolf nichts weiter als die Rückenansicht eines riesigen Anoraks und zwei dürre Beine in Jeans, die darunter hervorlugten. Er versuchte hastig, die Toilettentür wieder aufzureißen, aber es war zu spät. Die Gestalt in dem viel zu großen Anorak drehte sich zu ihm um, schrak sichtlich zusammen und grinste dann gleichermaßen unsicher wie unverschämt.

»Ach Wolf, was für eine Überraschung! Was treibst du dich denn hier so heimlich rum?«

»Heimlich? Ich?« Wolf lachte gekünstelt. »Wie kommst du denn dadrauf?« Sein Blick wanderte misstrauisch über den riesigen Anorak, in dem Faye steckte. »Habe ich irgendetwas nicht mitbekommen? Ein Unwetter, das gerade aufzieht, oder eine neue Eiszeit, die jeden erfrieren lässt, der nicht mindestens drei Pullover und fünf Jacken übereinandergezogen hat?«

Faye lächelte nicht, wie es sich als Antwort auf so eine geistreiche Bemerkung gehört hätte, sondern starrte ihn nur finster an. »Manchmal kannst du einem ganz schön auf den Keks gehen.« Sie sah an ihm herab, und nun grinste sie doch. »Was hast du denn gemacht? Wohl nicht schnell genug das Klo erreicht, was?«

»Nein, das war Schweinebacke«, antwortete Wolf säuerlich.

Faye starrte ihn fassungslos an. »Du meinst doch nicht im Ernst, dass er …«

Wolf langte sich entsetzt an den Kopf. »Nein, das meine ich natürlich nicht. Er hat neben mir gehupt. Und da habe ich vor lauter Schreck was verschüttet.«

Faye stutzte. »Seit wann kann Schweinebacke hupen?«

»Das kann er natürlich nicht«, versetzte Wolf. »Er saß am Steuer von dem Polizeiwagen. Und da hat er halt gehupt.«

Faye nickte. »Natürlich. Schweinebacke Oliver hat den Führerschein im Lotto gewonnen – und wurde danach natürlich sofort von der Polizei eingestellt, weil er ja schließlich Sohn eines Polizisten und überhaupt so fürchterlich schlau ist. Ist es das, was du mir erzählen willst?«

»So ähnlich«, sagte Wolf unglücklich. »Nur, dass er natürlich keinen Führerschein hat und nicht bei der Polizei ist.«

»Da bin ich jetzt aber beruhigt«, bekannte Faye. »Wäre ja auch ein bisschen viel auf einmal gewesen.«

Bevor Wolf darauf antworten konnte, machte Faye einen Satz nach vorne und rannte ihn fast über den Haufen. Und das nur, weil die Tür hinter ihr schon wieder so kraftvoll aufgestoßen wurde, dass sie erneut gegen die Wand knallte.

»Hoppsala«, machte Vlad, der plötzlich in den Gang schoss, als sei die komplette Schweinebande hinter ihm her.

Er streckte die Hände vor, um sich auszubalancieren, und riss sie dann sofort wieder nach hinten, um sie hinter dem Rücken zu verschränken. Es sah ein bisschen affig aus, fand Wolf.

»Ich wusste gar nicht, dass wir heute eine Vollversammlung haben«, bemerkte Faye, nachdem sie halb schräg hinter Wolf getreten war.

»Ich auch nicht«, entfuhr es Vlad. »Aber vielleicht ist es ganz gut, dass wir uns hier treffen.«

Das fand Wolf nicht unbedingt. Schließlich war ihm die Sache mit der Hose auch vor seinen Freunden mehr als nur ein bisschen peinlich.

»Also, allerliebster Vampirfreund«, in Fayes Augen blitzte Spott auf, »warum wählst du den Hintereingang, statt wie jeder vernünftige Mensch durch den Vordereingang die Schule zu betreten?«

Im Grunde genommen war diese Frage eine Frechheit, schließlich hatte sie denselben ungewöhnlichen Weg gewählt wie Vlad. Aber das konnte der ja nicht wissen.

»Ja, also«, druckste Vlad herum, »ich kann ja gar nichts dafür. Es war die Schweinebande.«

»Aha. Haben sie dich heute überfallen?«

Vlad breitete die Arme aus – und riss sie dann erschrocken wieder zurück, um sie hinter dem Rücken zu verstecken. »Diese Sache mit der Hose …«, begann er.

Wolf erschrak. Wenn Vlad sofort auf seine Hose zu sprechen kam, dann konnte das ja heiter werden. »Ich kann das erklären«, sagte er rasch, bevor Vlad weitersprechen konnte. »Also, Schweinebacke hat gehupt. Und da hab ich mich erschrocken …«

»Schweinebacke hat gehupt?«, fragte Vlad ungläubig, schüttelte dann aber rasch den Kopf, als Wolf zu einer Antwort ansetzen wollte. »Ist ja auch egal. Aber woher weißt du von der Sache mit der Hose?«

Wolfs Blick wanderte automatisch ein Stück tiefer. Vlad folgte seinem Blick – und begann erst zögerlich und dann unverschämt zu grinsen, als er den Fleck auf Wolfs Hose bemerkte. »Hast wohl heute Morgen ein bisschen viel getrunken, was?«

Wolf schüttelte empört den Kopf. »Überhaupt nicht. Das war Schweinebacke.«

Vlad starrte ihn ungläubig an. »Das musst du mir erklären.«

Wolf wäre am liebsten im Erdboden versunken. Aber Faye wäre nicht Faye gewesen, wenn sie dem Ganzen nicht ein Ende bereitet hätte.

»Schluss jetzt! Ihr habt doch beide eine Hosengeschichte, oder?«

Vlad nickte. »Ja. Aber im Gegensatz zu Wolf habe ich mir nicht in die Hosen gemacht. Seht selbst!«

Er drehte sich um.

Faye stieß einen überraschten Laut aus, als sie das sah, was Vlad bislang so mühsam hatte verbergen wollen. Und Wolf fragte nur leise: »Bist du dir ganz sicher?«

»Wieso?« Vlad verrenkte sich fast den Hals bei dem Versuch, über den Rücken hinweg auf seinen Hosenboden zu starren. »Es ist halt ein Loch drin. Na und?«

»Die Hose ist total zerrissen«, stellte Faye richtig.

»Ja, kann schon sein«, gab Vlad genervt zu. »Und wenn schon.«

»Außerdem ist da wohl etwas arg danebengegangen«, bemerkte Faye angewidert.

»Hä?« Vlad verdrehte sich den Kopf jetzt fast, ohne aber wirklich den zerrissenen Teil der Hose sehen zu können.

Wolf sah ihn dafür umso deutlicher.

Diese Hose war tatsächlich zerfetzt. Aber nicht nur das. Irgendetwas ekelhaft Braunes klebte an dem Stoff, und selbst die blütenweiße Unterhose hatte an einigen Stellen braune Flecken bekommen.

Faye hielt sich mit der einen Hand die Nase zu und wedelte mit der anderen. »Tu mir den Gefallen und dreh dich wieder um.«

»Aber wieso?«, fragte Vlad beleidigt. »Stimmt irgendetwas nicht mit mir?«

»So kann man es sagen«, bemerkte Wolf. »Und jetzt mach endlich. Dreh dich wieder um.«

Vlad kam der Aufforderung sofort nach. Sehr glücklich wirkte er dabei aber nicht. »Die haben mir irgendetwas auf den Fahrradsattel geschmiert. Einen Klebstoff. Und als ich dann abgestiegen bin, machte es plötzlich ratsch. Ich hab mich fast auf die Schnauze gelegt. Das war gar nicht lustig, kann ich euch flüstern.«

Faye nickte, ohne ihre Nase loszulassen. »Und vor lauter Schreck hast du dir dann in die Hosen gemacht, oder was?«

»Hä?«, fragte Vlad wenig geistreich. »In die Hosen gemacht? Wovon sprichst du? Oder besser gesagt: von wem? Doch wohl eher von Wolf, oder?«

Wolf wedelte mit beiden Händen gleichzeitig. »Von mir? So ein Blödsinn. Ich hab mir noch nie in die Hosen gemacht.« Er deutete an sich herab. »Ich hab nur ein bisschen mit meinem Trinken geschlabbert. Das ist alles.«

»Na, siehst du!« Vlad brüllte nun beinahe. »Und bei mir war das Klebstoff. Und was weiß ich, was die mir noch auf den Sattel geschmiert haben.«

»Das weißt du vielleicht nicht«, entgegnete Wolf genauso laut. »Aber ich. Das war nämlich das, was man eher ins Klo macht!«

»Ins Klo macht?« Vlad wirkte vollkommen fassungslos. »Du meinst … braun und so …«

»Ja, genau das meine ich.« Wolf bemerkte nur aus den Augenwinkeln, wie sich Faye immer weiter zurückzog. Das war ungewöhnlich. Normalerweise hätte sie spätestens jetzt eingegriffen, um dem Streit ein Ende zu bereiten. »Du musst es doch selbst merken.«

Vlad kniff die Lippen zu einem festen Strich zusammen und schüttelte entschieden den Kopf. »Kein Wort davon ist wahr. Das kann nur braune Farbe oder so gewesen sein. Warte, ich beweise es dir …«

Er streckte die Hand nach hinten aus, um irgendetwas zu tun, auf das Wolf nun wirklich keinen Wert legte. »Es stinkt nicht, und es fühlt sich auch ganz anders an.«

Auch auf diese Erklärung hätte Wolf gerne verzichtet. Doch bevor er zu einer Antwort kam, stieß Faye hinter ihm einen spitzen Schrei aus.

Wolf drehte sich um. Faye war gerade im Begriff gewesen, den Flur auf der gegenüberliegenden Seite zu verlassen. Jetzt aber machte sie einen Satz nach vorne und jagte dann etwas hinterher, das mit komisch anmutenden Sprüngen vor ihr weghüpfte.

Zuerst dachte Wolf, es sei ein Hund, dann ein Hase, dann vielleicht eine Mischung aus Hund, Hase und Känguru – und dann meinte er gar nichts mehr.

Das pudelgroße Etwas federte ab und sprang dann direkt auf ihn zu. Instinktiv packte er zu und drückte das unbeschreibliche Etwas an sich. Zum Lohn schnellte ihm eine große Schlabberzunge entgegen, die ihm glitschig übers Gesicht fuhr.

»Ihhhhhhh!«, entfuhr es Vlad. »Was ist das denn?«

Faye war mit ein paar raschen, zornig wirkenden Schritten heran, packte das Etwas mit beiden Händen und nahm es Wolf entschlossen, aber vorsichtig ab. »Draci!«, sagte sie streng. »Was soll das? Kannst du meine Freunde nicht in Ruhe lassen?«

Wolf fuhr sich mit dem Handrücken übers Gesicht, um sich den Glibber abzuwischen. »Ich glaub’s ja nicht. Was für ein verrückter Morgen! Und was ist …?«

… das überhaupt, hatte er fragen wollen.

Aber die Schulglocke machte ihm einen Strich durch die Rechnung. Bringgggggggg, machte sie, und dann noch einmal: bringgggggggg.

»Oh, dreimal verdammter Klabautermann«, entfuhr es Faye. »Auch das noch! Gleich fängt der Unterricht an!«

Das war keine ausgesprochen geistreiche Bemerkung, aber der ängstliche, fast schon panische Ton in ihrer Stimme machte daraus etwas Ansteckendes, das auch auf Wolf übergriff.

»Was ist das?«, fragte Vlad noch einmal.

»Draci natürlich.« Faye drückte das kleine, zitternde Etwas fest an sich. »Ihr mit eurer blöden Rumbrüllerei! Ihr habt ihm Angst gemacht.«

Also gut, dachte Wolf. Kein Hund, kein Kaninchen, kein Känguru und auch sonst kein ihm bekanntes Tier.

Genau genommen war er sich nicht einmal sicher, ob es sich überhaupt um ein Tier im herkömmlichen Sinne handelte. Es hatte ein großes, freches Gesicht mit einer spitzhöckrigen Nase, die an einen Papagei erinnerte. Der rundliche Körper ruhte auf kräftigen Sprungbeinen, während die violettfarbenen Stummelflügel auf seinem Rücken ausgesprochen mickrig wirkten. Wolf blinzelte verblüfft, versuchte etwas zu sagen, brachte aber nur ein ersticktes Krächzen heraus.

»Sag nicht, das es das ist, wonach es aussieht«, stammelte Vlad.

Wolf räusperte sich mühsam. »Wonach sieht es denn aus?«

»Daaaas«, murmelte Vlad, »sieht mir ganz nach einem Drachenbaby aus.«

»Ein Drache?« Wolf legte den Kopf schief und sah zu, wie Draci jetzt Faye nach allen Regeln der Kunst abzuschlabbern versuchte. »Ja, das könnte sein. Das könnte sogar sehr gut sein. Der Haken an der Sache ist nur: Es gibt keine Drachen! Schon lange nicht mehr!«

»Vielleicht könntet ihr mal eure Expertendiskussion beenden und mir ein bisschen helfen«, fauchte Faye, während sie verzweifelt versuchte, Dracis freche Schlabberschnauze ein Stück von sich wegzudrücken. »Und wenn ihr es genau wissen wollt: Ja, das ist ein kleiner Drache, und er ist gestern erst geschlüpft. Und da, wo er herkommt, sind auch noch mehrere andere. Und die sind in Gefahr. Und ich muss sie retten. Und dazu brauche ich eure Hilfe.«

Wolf und Vlad standen wie vom Donner gerührt da.

»Bitte, was jetzt?«, hauchte Wolf.

»Ja, ich weiß, ich hätte es euch gleich sagen sollen, und es war nicht richtig von mir, euch das Geheimnis von Onkel Mauritius vorzuenthalten«, sagte Faye rasch. »Aber jetzt geht es ums Ganze! Ich muss Draci verstecken und unauffällig ins Klassenzimmer schmuggeln. Und dazu brauche ich eure Hilfe.«

»Aber wie soll das gehen?«, fragte Vlad verzweifelt. »Ich meine, meine Hose …«

»Ganz zu schweigen von meiner Hose«, unterbrach ihn Wolf.

»Eure Hosen sind mir doch scheißegal«, schimpfte Faye. »Ich brauche jetzt eure Hilfe, verdammt noch mal! Also lasst euch was einfallen!«

Nett ist was anderes

Da war es wieder, das alte Wolf-Gang-Gefühl. Aus je der noch so besch … – äh – bescheidenen Situation das Beste zu machen. Nur dass das Beste diesmal reichlich kümmerlich war.

Bringgggggggg, machte es erneut. Wer jetzt nicht gleich auf seinem Platz saß, der konnte sich auf ein kleines Privatgespräch mit Direktor Penner nach Unterrichtsende freuen. Darauf konnte Wolf liebend gerne verzichten. Es war schon schlimm genug, dass er nun doch nicht dazu gekommen war, Kreide und Zeichenstifte zu sortieren. Dass das noch Ärger gab, konnte er sich lebhaft vorstellen. Aber sei’s drum, jetzt hatte er ganz andere Probleme.

Vlad stieß todesmutig die Tür zum Klassenzimmer auf. Wolf war direkt hinter ihm, dann folgte Faye. Eben noch hatte Wolf die Idee super gefunden, in dieser Formation in die Klasse zu marschieren und sich dann ganz schnell hinzusetzen.

Mittlerweile erschien ihm das wie purer Wahnsinn. Vielleicht lag es auch daran, dass all ihre lieben Mitschüler – einschließlich Schweinebacke und seiner beiden Kumpane – lange Hälse machten, als sie kurz vor Unterrichtsbeginn im lächerlichen Gänsemarsch in der Tür erschienen.

Vlad fand das offensichtlich genauso doof wie Wolf. Er blieb einfach stehen und spielte Verkehrshindernis. Wolf linste vorsichtig an ihm vorbei.

Direktor Penner war noch nicht im Raum. Aber gleich würde er hier hineinrauschen, und wenn er sie dann hier erwischte, würde es ein Donnerwetter geben.

»Schnell jetzt«, zischte Faye. »Draci wird schon unruhig.«

Auch das noch, dachte Wolf und schob Vlad ein Stück in den Raum hinein.

»Übt ihr gerade Ententanz?«, fragte Hackfresse scheinheilig.

Die meisten Schüler kicherten, und Wolf spürte, dass er rot anlief. »Ja, du mich auch«, sagte er heftig und stieß seinen Freund vorwärts, dicht gefolgt von Faye. »Außerdem soll ich schöne Grüße vom Direktor ausrichten. Er kommt gleich.« Hackfresse wirkte nicht wirklich beeindruckt, und Wolf beschloss, noch einen draufzusetzen. »Und dann gibt es eine kleine, feine Mathearbeit zur Überraschung«, behauptete er frech.

Hackfresses Grinsen erstarb, während die anderen schlagartig das Interesse an den Streithähnen verloren und sich ihren Schulsachen zuwandten. Hefte und Bücher wurden aufgeschlagen, Stifte hervorgeholt, und ein paar Schüler steckten die Köpfe zusammen, um über mathematische Probleme zu diskutieren.

So war das an der Penner-Akademie. Alles ganz, ganz anders als an normalen Schulen. Während des Unterrichts gab es nur fleißige und aufmerksame Schüler, ganz so, als läge ein geheimer Zauber über dem Klassenraum. Sobald die Schulglocke zur Pause oder zum Unterrichtsende läutete, wurden aus den kleinen Strebern dann wieder richtige Rabauken, die all das nachholten, was sie in den letzten Stunden versäumt hatten.

Vlad schien jetzt auch dem Streberlockruf zu erliegen. Er hastete so schnell los, dass seine beiden Freunde fast den Anschluss verloren hätten – und dann wäre Wolfs bekleckerte und Vlads zerrissene Hose in aller Pracht zu sehen gewesen. Also nichts wie hinterher und hoffen, dass alles gut ging …

Vlad ließ sich gerade auf seinen Stuhl fallen, als die vordere Tür aufging und Professor Penner in den Raum stürmte. Wolf rutschte mit der Geschwindigkeit eines durchstartenden Ferraris hinter seine Bank. Aus den Augenwinkeln sah er, dass auch Faye es wohl noch rechtzeitig schaffen würde. Vorausgesetzt, Draci machte ihr im letzten Moment nicht noch einen Strich durch die Rechnung.

Dem Direktor entging normalerweise gar nichts. So auch diesmal. Er musterte erst Hackfresse, der es als Einziger verstanden hatte, dem Streberlockruf zu widerstehen (wahrscheinlich, weil er einfach zu blöd war, um überhaupt zu kapieren, worum es in dieser Schule ging). Dann wanderte sein Blick von Vlad zu Wolf und blieb schließlich an Faye hängen.

»Erkältet?«, fragte er knapp.

Faye nickte heftig und zog den Kragen ihres Anoraks noch ein Stück höher, unter dem sie Draci versteckt hatte. »Ein bisschen«, krächzte sie und hüstelte übertrieben.

Der Direktor nickte ungerührt. »Und du«, sein Blick wanderte zu Wolf, »hast ihr wohl helfen müssen. Deswegen hast du es auch nicht geschafft, die Aufgabe zu erledigen, die ich dir übertragen habe.«

Wolf brachte in seiner Aufregung nichts weiter als ein hastiges Nicken zustande. Der Direktor nahm ein Lineal vom Lehrerpult auf und klatschte damit scheinbar gedankenverloren in die Hand. Kam es Vlad nur so vor, oder spiegelte sich in seinen Augen etwas, das dort nicht hingehörte? Ein Widerhall nicht nur allein weißer, sondern auch schwarzer Magie?

Direktor Penner räusperte sich umständlich. »Dann also zu der Mathearbeit, auf die euch Wolf schon vorbereitet hat.«

Wolf zuckte zusammen. Wo war er hier nur hineingeraten? Faye, die so spinnert war, diesen kleinen Drachen, den sie weiß Gott wo aufgestöbert hatte, in den Unterricht zu schmuggeln. Direktor Penner, der irgendein merkwürdiges Spielchen mit ihm spielte, dessen Sinn er auch nicht im Mindesten erahnte. Und nicht zuletzt die Schweinebande, die sich wohl wieder einmal vorgenommen hatte, in die Schlacht gegen die Wolf-Gang zu ziehen.

Als er vor sich auf den Tisch blickte, lag dort sein Mathebuch, aufgeschlagen auf Seite 23. Mit einem schnellen Blick auf die Tische seiner Mitschüler überzeugte er sich davon, dass auch ihre Bücher alle auf Seite 23 aufgeschlagen waren, einer Seite mit Textaufgaben.

Das war auch so eine Besonderheit der Penner-Akademie. Die Schulbücher waren hier ganz anders als an allen anderen Schulen des Landes. Wahrscheinlich sogar anders als an allen Schulen der Welt. Zumindest konnte Wolf sich nicht vorstellen, dass sich sonst irgendwo Schulbücher selbstständig aufschlugen und sich aufmerksame Schüler sofort mit ihrem Inhalt beschäftigten.

So, wie er jetzt selbst. Nehmen wir an, du stündest an einer Gabelung des Schicksalsweges, las er, und in deiner linken Hosentasche wären fünf Kieselsteine, die du gegen Eis und andere Leckereien eintauschen könntest, und in der anderen drei Kieselsteine, die für Aufrichtigkeit, Fleiß und Mut stünden. Welchen Weg würdest du nun einschlagen: den rechten oder den linken?

Ein Schweißtropfen lief in Wolfs linkes Auge. Er rieb darüber und seufzte. Was sollte das denn? Der Text ging noch weiter, aber wenn er schon den Anfang nicht verstand, konnte er sich den Rest wohl sparen.

»Aufrichtigkeit, Fleiß und Mut«, sagte Direktor Penner, »haben einen speziellen mathematischen Wert. Das nur als kleinen Hinweis.«

Klar. Aufrichtigkeit, Fleiß und Mut hatten in der Erwachsenen-Spießer-Welt bestimmt den Wert unendlich. Und deswegen sollte man an der Gablung des Schicksalsweges rechts oder links abbiegen? Schwachsinn!

Faye, die einen Platz weiter saß, bewegte sich unruhig, und ein merkwürdiges Geräusch drang unter ihrem Anorak hervor. Auch das noch! Wenn Draci jetzt Unsinn machte und den Unterricht aufmischte, dann war alles verloren.

Wolf verspürte den unwiderstehlichen Drang, sich wieder seinem Mathebuch zuzuwenden. Das war das Verhexte an dieser Schule: Man konnte nie längere Zeit abschweifen, sondern musste sich immer wieder dem Schulstoff zuwenden, ganz egal, wie wichtig einem alles andere erscheinen mochte.

Auch das Mathebuch selbst schien irgendwie verhext zu sein, oder zumindest die von selbst aufgeschlagene Seite. Der Text verschwamm vor Wolfs Augen. So als hätte jemand ein Glas Wasser über eine mit Tinte geschriebene Seite geschüttet und sämtliche Schriftzeichen wären verlaufen.

»Und jetzt die Hefte herausgeholt und eure Lösung eingetragen«, befahl Direktor Penner.

Lösung? Welche Lösung? Wolf hatte ja noch nicht einmal den Aufgabentext zu Ende gelesen!

An einer anderen Schule hätte er sich jetzt vielleicht zurückgelehnt und gedankenverloren an die Decke gestarrt in der Hoffnung, dort die Lösung seines Problems zu finden. Oder er hätte kleine Papierkügelchen zusammengerollt und damit seine Mitschüler beschossen. Eben irgendetwas Sinnvolles. Hier dagegen, in der Penner-Akademie, kam den Schülern das nicht im Entferntesten in den Sinn.

Stattdessen merkte Wolf, wie er sich vorbeugte und den Arm nach oben streckte. »Herr Direktor«, sagte er, kaum dass sich Penner ihm zugewandt hatte. »Ich habe da ein Problem. Mein Buch …«

Der Schulleiter unterbrach ihn mit einer energischen Handbewegung. »Mit unseren Büchern gibt es keine Probleme!« Er kam durch den Mittelgang zwischen den Schulbänken auf Wolf zu. »Wenn du glaubst, ein Problem mit deinem Mathebuch zu haben, dann hast du wohl eher ein eigenes Problem mit in die Schule gebracht.«

»Ich?« Wolf lachte heiser auf. »Das kann doch gar nicht sein.« Inzwischen hatte ihn der Direktor erreicht und starrte auf sein Buch hinab.

Die Schrift war bis zur Unleserlichkeit verschwommen. Und nicht nur das. Dort, wo gerade noch Zeilen gewesen waren, bildeten sich plötzlich Wellen. Wolf glaubte, das Rauschen des Meeres zu hören, während sich die Wellen immer höher und höher auftürmten und die ersten Wassertropfen über die Buchseiten hinaus auf den Tisch tropften.

»Oha«, sagte der Schulleiter. »So etwas habe ich noch nie gesehen.«

Ich auch nicht, dachte Wolf. Aber er brachte kein Wort raus. Es war einfach unglaublich, was sich vor seinen Augen abspielte. Eigentlich sollte da nichts weiter als eine ganz normale Schulbuchseite mit einer Textaufgabe sein.

In Wirklichkeit war dort ein kleines Meer mit heftigem Seegang. Rechts oben war ein winziges Segelboot zu sehen, auf dem noch winzigere Menschen versuchten, die Segel einzuziehen und so zu verhindern, dass das Boot im Sturm kenterte.

»Dein Schicksalsweg droht im Sturm unterzugehen«, stellte der Direktor fest. Täuschte sich Wolf, oder schwang wirkliche Besorgnis in seiner Stimme mit? »Bei wem …«, Direktor Penner drehte sich auf dem Absatz um, »… ist das noch so? Bei wem verschwimmen die Aufgaben? Bei wem passiert in dem Buch etwas ganz Ungewöhnliches?«

Hackfresses Arm schoss nach oben.

»Ja?«, fragte Penner angespannt.

»Ich hab da einen völlig unverständlichen Text«, klagte Jürgen. »Ich verstehe überhaupt kein Wort.«

»Und bei mir«, ergänzte Vlad, »verschwimmen die Zeilen. Sieht fast so aus, als würden sie fortgespült.«

»Genau so ist es auch bei mir«, ergänzte Faye.

Penner schüttelte den Kopf. »Völlig unmöglich. Gleich drei, bei denen alles durcheinandergerät, als wären sie …« Er schüttelte nochmals den Kopf. »Aber das ist völlig unmöglich.«

»Was ist unmöglich?«, fragte Wolf leise.

Der Schulleiter starrte auf das Buch, aus dem jetzt immer mehr Wasser floss. Kleine Tümpel bildeten sich auf den Seiten des Buches. Das winzige Boot auf dem Meer wurde vom Sturm gepackt und von einer Seite auf die andere gestoßen. Es konnte nicht mehr lange dauern, und die drei kleinen Menschen an Bord würden mit ihm in die Tiefe gerissen.

»So geht das nicht mehr weiter«, sagte Direktor Penner entschieden. »Ihr kommt jetzt mit! Und nehmt die Bücher mit! Der Sache müssen wir auf den Grund gehen, bevor ein Unglück geschieht!«

Es war ausgerechnet Hackfresse, der als Erster aufsprang. »Jawohl, Herr Direktor! Bin schon unterwegs!«

Direktor Penner schüttelte den Kopf. »Nicht du, Jürgen.«

»Aber ich verstehe die Aufgabe wirklich nicht!«

»Natürlich nicht«, murmelte Wolf, ohne den Blick von dem lösen zu können, was gerade vor ihm in dem Mathebuch passierte. Die drei Segler hatten es zwar gerade noch rechtzeitig geschafft, die Segel einzuholen. Aber jetzt rollte der Sturm brüllend heran und traf das Boot mittschiffs. Der Hauptmast wurde wie ein Streichholz geknickt und schoss über Bord. Das Heck kam hoch, und einen Augenblick lang sah es so aus, als ob es den Bug überholen wollte.

Dass Penner ihm gerade »Mitkommen!« ins Ohr geschrien hatte, fiel Wolf erst mit einiger Verspätung auf, so sehr hielt ihn der Anblick des auf den Wellen tanzenden Bootes in Atem. Der Direktor packte ihn am Arm und zerrte ihn hoch. »Und nimm dein Buch mit!«

Wolf reagierte auch darauf zeitversetzt. Dann streckte er die Hand nach dem Buch aus, zögerte aber, es zuzuklappen.

Das war auch gut so. Das kleine Boot stieg gerade eine mächtige Welle empor, legte sich dann halb auf die Seite und schoss auf der anderen Seite des Wellenberges wieder hinab. Nur noch ein kurzes Stück bis zum Buchrand. Dann schoss es auch darüber hinaus und platschte in die Pfütze auf dem Tisch.

Penners Hand schoss vor und wischte das winzige Boot mitsamt einer kleinen Wasserfontäne zur Seite. Dann bekam er den Deckel zu fassen und knallte das Buch zu.

»Mitnehmen und mitkommen!«, kommandierte er.

Wolf gehorchte automatisch. Außerhalb der Schule hätte er in einer solchen Situation sicherlich Widerstand geleistet, hier erstarb der Gedanke an Widerstand aber schon in dem Augenblick, in dem er entstand. Er packte das Buch und klemmte es sich unter den Arm.

Auch Vlad und Faye waren mittlerweile aufgestanden. Sie wirkten alles andere als glücklich dabei, aber das bemerkte Wolf nur am Rande. So wie er sich fühlte, hätte er genauso gut über vierzig Fieber und bunte Pusteln auf dem Gesicht haben können. Inmitten seiner aufgewühlten Gedanken und Gefühle war er sich sehr wohl bewusst, welchen Anblick seine Hose bot. Doch daran konnte er nun nichts mehr ändern.

Die meisten seiner Mitschüler blickten auf, als er zu Penner aufschloss, gefolgt von Vlad und Faye. Einige lachten, als sie die Flecken auf seiner Hose entdeckten und das, was mit dem Boden von Vlads Hose passiert war. Andere steckten die Köpfe zusammen und tuschelten.

Es gab eben doch Dinge, die die Ordnung der Schule so empfindlich störten, dass Direktor Penners heilige Disziplin gefährdet war. Normalerweise wäre er sofort dazwischengegangen und hätte dafür gesorgt, dass blitzschnell die gewohnte Ordnung wiederhergestellt war. Jetzt sagte er nur: »Löst die Aufgabe eigenständig. Ich werde nachher die Hefte einsammeln.« Und nach kurzem Zögern fügte er hinzu: »Die Hefte werde ich anschließend unserem sehr verehrten Bürgermeister Dämonius dem Dreizehnten vorlegen. Also strengt euch gefälligst an!«

Dass Direktor Penner mitten im Unterricht die Klasse alleine ließ, kam höchstens vor, wenn Weihnachten und Ostern zusammenfielen. Also niemals. Und Dämonius der Dreizehnte wollte sich Schulhefte vorlegen lassen? Hallo? Waren jetzt alle vollkommen durchgedreht?

Wortlos und zutiefst beunruhigt hetzten die drei Freunde hinter dem Schulleiter her. Das Wasser, das nach wie vor aus Wolfs Buch lief, hinterließ eine silbrig feuchte Spur auf dem Boden. Aber das bemerkte er kaum, dazu war er viel zu aufgewühlt.

»Wolf!« Direktor Penner drehte sich um. »Kurz zu dir, bevor ich mit euch allen gemeinsam spreche.«

Wolf verschluckte sich fast. Was kam denn jetzt noch?

»Du und Oliver«, sagte der Direktor, »ihr werdet heute noch zusammenarbeiten.«

»Klar«, quetschte Wolf hervor. »Machen wir. Wir streichen die Schule.«

»Wenn es nur das wäre …«, murmelte der Direktor besorgt.

Nur das?!? Wolf hätte vor Entsetzen fast aufgeschrien. Er sah Hilfe suchend zu seinen Freunden hinüber. Aber die hatten ihre eigenen Probleme. Vlad drückte sich mit dem Rücken an der Wand entlang, ängstlich darauf bedacht, dass sein zerrissener und verschmierter Hosenboden nicht zu sehen war. Und Faye machte irgendwelche Verrenkungen, die wie ein missglückter Bauchtanzversuch aussahen.

»Es geht um etwas ganz anderes«, fuhr Direktor Penner leise fort. »Etwas viel Wichtigeres. Um den Fortbestand unserer Stadt. Und möglicherweise hast du zusammen mit Oliver den Schlüssel dazu.«

»Äh, ja, Schlüssel …« Schlüssel zum Fortbestand der Stadt? Wovon quatschte der Direktor da plötzlich?

»Vergesst mal euren Kleinkrieg für eine Weile«, fuhr Penner fort. »Und halte du einfach mal die Augen offen. Es wird heute noch etwas sehr, sehr Wichtiges passieren. Das beweist die Sache mit euren Schulbüchern.«

»Ja, aber …« Wolf nahm allen Mut zusammen. »Was so Wichtiges wird denn passieren?«

Der Direktor zuckte mit den Schultern, eine Geste, die eigentlich gar nicht zu ihm passte. Es war allerdings, als streife er damit auch das Geheimnisvolle ab, das er eben noch ausgestrahlt hatte.

»Was genau passieren wird, weiß ich noch nicht«, sagte er mit seiner normalen dröhnenden Direktorenstimme. »Aber das spielt im Moment keine Rolle. Jetzt kommt ihr erst einmal mit in mein Büro.« Sprach’s und schloss die Tür auf.

Als er sich danach zu den dreien umdrehte, taumelte Faye erschrocken zurück. Sie riss und zerrte an ihrem Anorak herum. Irgendetwas wölbte sich unter ihrer Jacke, federte wieder zurück, und dann begann sie plötzlich einen wilden Tanz aufzuführen, während es unter ihrer Jacke immer verrückter herging.

Draci drehte durch. Ein fürchterliches Zischen und Fauchen erklang. Wie von einer ganzen Horde Schmusekätzchen, die sich gleich auf den nächstbesten Werwolf stürzen wollten. Wolf vergaß Draci, den Schulleiter und alle Vernunft, er sah vor seinem geistigen Auge jede Menge Katzen, die ihn anfallen wollten. Kreischend machte er einen Satz nach vorne, direkt in Penners Arme hinein.

»Was soll das?«, schrie der Schulleiter. Da sein Mund dabei direkt neben Wolfs Ohr war, hatte dieser das Gefühl, jemand würde auf seinem Trommelfell Polka tanzen.

Wolf versuchte sich abzustoßen, um von dem Schulleiter wegzukommen, und dieser drückte ihn gleichzeitig von sich weg. Eigentlich hätte Wolf mindestens fünf Schritte nach hinten und weg von dem Büro taumeln müssen. Aber da fauchte es schon wieder hinter ihm, und Wolfs Katzenallergie schlug mit der Macht eines Gewittersturms zu. Statt zurückzuweichen, drücke er den massigen Schulleiter sogar ein Stück in sein Büro hinein.

»Bist du von Sinnen?«, keuchte Direktor Penner.

Natürlich war Wolf das. Er war es immer, wenn er glaubte, Katzen seien hinter ihm her.

Der Schulleiter merkte sehr schnell, dass es nicht viel brachte, Wolf zurückschieben zu wollen. Er änderte seine Taktik und zog sich weiter in sein Büro zurück.

Auf dem Korridor polterte und rumpelte es, dann ein Geräusch wie von huschenden Pfoten (nicht Katzenpfoten, sondern Drachenfüßchen, versuchte Wolf sich zu beruhigen). Und tatsächlich: Da war Draci. Der kleine Drache grinste auf eine unvergleichlich freche und übermütige Art, hüpfte ein gutes Stück von Faye weg und streckte ihr die Zunge raus.

Faye machte einen Sprung nach vorne, um ihn sich zu schnappen, aber natürlich war Draci schneller. Er wartete exakt so lange, bis Fayes Hände fast Zugriffen, dann sprang er zur Seite und sauste blitzschnell den Flur entlang.

Faye wäre sicherlich hinter ihm hergerannt, wenn Penner jetzt nicht kurzerhand Wolf beiseitegeschoben hätte, um auf den Gang hinauszutreten.

Draci hopste gerade mit seinen komisch anmutenden Babydrachensprüngen um die Ecke, und Wolf blieb vor Schreck fast das Herz stehen. Er wusste nicht, was passierte, wenn der Schulleiter den kleinen Drachen zu fassen bekam.

»Faye!«, donnerte Direktor Penner. »Wo willst du hin?«

Faye hatte gerade zu einem ihrer berühmten Superspurts ansetzen wollen. Jetzt blieb sie stehen, die Arme vorgestreckt, den Anorak aufgebläht, und das Ganze in sprungbereiter Haltung. »Ich?« Sie warf einen sehnsüchtigen Blick in die Richtung, in die Draci gerade verschwunden war. Wolf hätte sich nicht gewundert, wenn sie ihm doch noch hinterhergelaufen wäre.

»Ja, du!«

Faye zuckte sichtlich zusammen und drehte sich fast widerwillig zum Direktor um. Ihr linkes Augenlid zuckte. »Wieso?«, hauchte sie.

»Wieso?« Direktor Penner war mit ein paar Schritten bei ihr. »Das fragst du doch nicht im Ernst, oder?« Als sie nicht darauf reagierte, fügte er hinzu: »Also sag mir jetzt sofort, was hier los ist.«

Faye zuckte mit den Schultern und rang sich etwas ab, das entfernte Ähnlichkeiten mit einem Lächeln hatte.

»Was hier los ist, will ich wissen!«, schnappte Direktor Penner. »Wirst du wohl antworten, du verstocktes Kind!«

»Ja, natürlich.« Fayes linkes Augenlid flatterte jetzt so schnell, das man kaum zugucken konnte, ohne dass einem schwindlig wurde. »Ich hab nur … ich hab nur …«

»Ja?«

»Blähungen.«

Aua, dachte Wolf. Was für eine schwachsinnige Ausrede!

Der Direktor sah das offensichtlich genauso. Er schnaufte zwei, drei Mal kräftig durch, bevor er verächtlich sagte: »Blähungen. Aha.« Er drehte sich zu Wolf um. »Du siehst aus, als hättest du dir in die Hosen gemacht«, und dann, an Vlad gewandt: »Und du, als wäre dir ein noch viel fürchterlicheres Missgeschick passiert.«

Dann wandte er sich wieder Faye zu. Er tippte auf eine ausgebeulte Stelle ihres Anoraks, die daraufhin sofort zusammenfiel. »Und du kommst mir jetzt mit Blähungen.«

»Na ja, vielleicht liegt es daran, dass wir gestern was Falsches gegessen haben«, versuchte Vlad Faye zu Hilfe zu kommen.

»Dass ihr pausenlos ungesundes Zeug in euch reinstopft, ist ein ganz anderes Thema.« Direktor Penner wedelte mit der Hand in Richtung seines Büros. »Und jetzt hinein mit euch. Wir haben etwas zu besprechen.«

Au ja, dachte Wolf. Darauf freue ich mich schon richtig.

»Ich … ich bin jetzt leider verhindert«, sagte Faye. »Bin gleich wieder da.« Sie machte auf dem Absatz kehrt und hastete den Gang zurück.

»Ihre Blähungen …«, murmelte Vlad entschuldigend.

»Ja, ich weiß schon«, sagte der Schulleiter grimmig. »Das, was sie zu erledigen hat, duldet keinen Aufschub. Aber dafür«, er rieb sich wie in stiller Vorfreude die Hände, »habe ich ja noch euch beide.«

Vlad schluckte hörbar.

Was soll’s, dachte Wolf, schlimmer konnte es ja heute nicht mehr kommen.

Er ahnte nicht, dass er damit total falsch lag.

Die Villa Spinnenbein

Die Villa Spinnenbein lag außerhalb von Crailsfelden, wenn auch nicht so weit vom Zentrum entfernt wie Vlads Zuhause. Sie sah so aus, als läge sie in einer ganz anderen Welt, einem fernen Märchenland, in dem die Wirklichkeit eine Auszeit nahm.

»Wow«, machte Vlad, als er neben Wolf angekommen war und in das kleine Tal hinabsah, an dessen Südhang die Villa wie ein Taubennest klebte. Die Sonne strahlte sie an und ließ den verspielten Bau mit seinen Erkern und Vorsprüngen in unbeschreiblicher Pracht funkeln und glitzern.

»Wow«, machte Vlad noch einmal. »Das ist ja ein richtiges Märchenschloss.«

»Bei schönem Wetter«, pflichtete ihm Wolf bei. »Bei Regenwetter sieht es eher wie eine alte Bruchbude aus, die jeden Moment in sich zusammenkracht.«

Vlad zuckte nur mit den Schultern und ging dann auf den schmalen Pfad zu, der zum Haus führte. Am Wegesrand wuchsen die unterschiedlichsten Pflanzen. Betörend duftende Blumen in allen möglichen Farben, Büsche in saftigem Grün – eine Vielfalt an Formen, Farben und Gerüchen, deren Zauber sich nicht einmal Wolf entziehen konnte.

Aber er war stinksauer, ohne genau sagen zu können, warum. Direktor Penner hatte nicht mehr darauf bestanden, dass Wolf zusammen mit Schweinebacke die Schule streichen musste. Merkwürdig. »Aufgeschoben ist nicht aufgehoben«, hatte er allerdings gesagt, was nichts anderes bedeutete, als dass der Schulanstrich irgendwann nachgeholt werden musste.

Aber das war nicht weiter beunruhigend.

Ganz im Gegenteil zu der verrückten Warnung des Schulleiters, die er in Anwesenheit von Vlad wiederholt hatte: »Passt nur auf, dass ihr keinen Krieg mit Oliver und seinen beiden Freunden anfangt!«, hatte er gemahnt. »Es könnte sein, dass ihr heute noch aufeinander angewiesen seid, um etwas zu unser aller Wohl zu tun.«

Typisches Lehrergeschwafel, hatte Vlad später gefunden. Wolf war da nicht ganz so sicher. Zum Wohle aller … Das hatte etwas mit Draci zu tun, daran zweifelte er keine Sekunde.

Und nun war Draci verschwunden. Vlad nahm das vielleicht auf die leichte Schulter, Wolf dagegen nicht. Er hatte den kleinen Drachen von Anfang an in sein Herz geschlossen. Außerdem spürte er einfach, dass hinter dieser Drachengeschichte noch viel mehr steckte, als sie bislang vermutet hatten.

Dass die Hose, die er jetzt trug, nicht den allerkleinsten Fleck aufwies und seine Mutter heute Mittag sein Lieblingsessen gekocht hatte, konnte ihn nur wenig trösten. Er war aus tiefstem Herzen stinksauer.

»Das sieht ja toll aus hier.« Vlads Hand strich beim Vorübergehen über einen in unzähligen Farben schillernden Strauch, und ein paar goldfarbene Schmetterlinge stoben auf. »Fast wie im Paradies.«

»Dann pass bloß auf, dass dir keine Schlange über den Weg läuft und dich dazu bringt, einen Apfel zu essen«, sagte Wolf gereizt. »Sonst fliegst du nämlich wie Adam und Eva raus aus deinem schönen Paradies.« Er hielt mitten im Schritt inne und hob den Kopf. »Hörst du das? Dieses tiefe Brummen in der Ferne? Das klingt ja fast, als wären da ein paar Panzer unterwegs.«

Vlad blieb ebenfalls stehen und schnupperte an einer Blume. »Ja, ich höre da was«, sagte er ganz verzückt vom Blütenduft. »Das wird ein lieblicher Wasserfall sein. Wie kommst du nur auf Panzer?«

»Vielleicht, weil böse Panzer jedes noch so schöne Paradies kaputt machen können«, knurrte Wolf. Er legte den Kopf schief und lauschte angestrengt. Es war ein tiefes Dröhnen, ziemlich weit entfernt, aber er glaubte, auch so etwas wie das Rasseln schwerer Ketten zu hören. »Und das sind Panzer! Ich bin ganz sicher! Die haben es hier auf das Paradies abgesehen!«

»Sieh das doch mal nicht so verbissen.« Vlad ließ den Blütenstängel los, atmete tief durch und schaute in den strahlend blauen Himmel. »Es ist doch ein so wunderschöner Tag …«

»An dem schon fürchterlich viel schiefgegangen ist«, unterbrach ihn Wolf ungehalten. Er setzte sich wieder in Bewegung. »Ich atme erst auf, wenn wir die Villa Spinnenbein erreicht haben, ohne dass uns irgendwelche Panzer, Schweinebanden oder was auch sonst immer dazwischenfunken.«

»… und wir mit Faye sprechen können.« Vlad roch noch einmal an der Blume. »Das tue ich auch. Mann, ist das toll hier!«

»Toll ist ja wohl dein neues Lieblingswort, was?«

Vlad drehte sich zu Wolf um. »Warum stänkerst du eigentlich die ganze Zeit rum?«

»Ich und stänkern?« Wolf schüttelte in gespielter Empörung den Kopf. »Wie käme ich denn dazu. Bis auf die paar Panzer, die gerade zur Villa Spinnenbein vorrücken, um das alte Gemäuer zusammenzuschießen, ist doch alles in bester Ordnung, oder?«

»Jetzt ist aber gut mit den Panzern!«

»Okay, dann ist also gut mit den Panzern«, sagte Wolf finster. »Aber deswegen kannst du trotzdem nicht behaupten, dass alles in bester Ordnung ist!«

Vlad nickte. »Natürlich nicht. Diese Sache mit den Schulbüchern … Unheimlich.«

»Und die Sache mit Draci … Verrückt.«

»Das Verhalten von Penner … Unerklärlich.«

»Das Gestänkere von Hackfresse … Unerträglich.«

So ging es noch eine Weile hin und her, und mit jedem Satz, den er aussprach, wurde Wolf ein Stück leichter ums Herz. Schließlich konnte er sich ein Grinsen nicht mehr verkneifen.

Vlad stupste ihn an der Schulter an. »Wir und uns unterkriegen lassen …«

»Niemals«, ergänzte Wolf seinen Satz. Dann lachten sie beide, als hätte einer von ihnen einen guten Witz gerissen. Dabei war es in Wirklichkeit ein Lachen der Erleichterung. Es war gut, all den Wahnsinn der letzten Zeit nicht alleine bestehen zu müssen, sondern zusammen mit den besten Freunden, die man sich nur vorstellen konnte.

Schneller und beschwingter als zuvor folgten sie beide dem Pfad. Schließlich kamen sie an ein altes verwittertes Schild, auf dem stand: MAURITIUS SPINNENBEIN DER HUNDERTSIEBEN-UNDZWANZIGSTE. SINN- UND ZAUBERSPRÜCHE ALLER ART. TERMINE NUR NACH VEREINBARUNG.

»Haben wir einen Termin?«, fragte Vlad.

»Klar, haben wir«, sagte Wolf. »Wir sind doch hier mit Faye verabredet, oder?«

»Stimmt allerdings«, pflichtete ihm Vlad bei. »Und wie wir einen Termin mit Faye haben.«

»Ich hoffe nur, dass sie inzwischen Draci gefunden hat!«, sagte Wolf besorgt.

Vlad antwortete nicht darauf, sondern beschleunigte stattdessen seinen Schritt. Sie hatten mittlerweile den zum Haus führenden Hauptweg erreicht. Hier gab es kaum noch Pflanzen, dafür aber allerlei kleine und größere Steinstatuen. Manche sahen aus wie eine Kreuzung zwischen Igel und Schildkröte, andere wie Hunde mit Krokodilschnauzen und wieder andere wie Ratten mit Tigerkrallen.

Wolf wurde zunehmend unbehaglicher zumute. Der Kies unter ihren Füßen knirschte, aber das war nicht das einzige Geräusch hier. Links und rechts schien sich etwas raschelnd zu bewegen, fast unmerklich vorzurücken, ein kleines bisschen seinen Standort zu verändern. Immer, wenn er genauer hinsah, kehrte sofort Ruhe ein. Trotzdem: Er war sicher, dass hier nicht alles mit rechten Dingen zuging.

Schließlich marschierten sie auf eine kleine Armee steinerner Trolle zu, die ihnen scheinbar mit bösen Blicken entgegensahen. Die kantigen Schädel der Trolle sahen aus, als würden sie jeden und alles umrennen können, wenn sie nur wollten. Und nach ihren Blicken zu urteilen, wollten sie das durchaus. Das Einzige, was ihnen dazu fehlte, war der passende Zauberspruch, der sie aus ihrer Erstarrung befreite.

Vlad wurde immer langsamer. »Ein bisschen unheimlich ist es hier«, flüsterte er.

Nur ein bisschen?, hätte Wolf am liebsten geantwortet. Ich finde es hier voll unheimlich. Stattdessen winkte er jedoch großspurig ab und sagte: »Ach was. Das sind doch nur ein paar Steinfiguren. Onkel Mauritius beeindruckt halt seine Gäste gerne.«

Vlad wirkte nicht überzeugt. »Okaaay«, sagte er gedehnt. »Aber …«, er sah sich rasch nach allen Seiten um, »… hier sind doch nicht nur Steinfiguren. Irgendetwas anderes ist auch hier!«

Wolf schüttelte rasch den Kopf. »Nein, nein, es ist nichts.«

»Aber das Rascheln und Zischen …«

»Alles nur Einbildung«, unterbrach ihn Wolf laut. Nur dumm, dass seine Stimme dabei zitterte. »Hier ist rein gar nichts. Glaub mir nur.« Einer der Trolle hob ganz leicht den Kopf und starrte ihn direkt an. »Das ist … alles nur Einbildung«, sagte er erschrocken. »Hier ist gar nichts.«

Vlad packte ihn am Arm. Er wirkte noch blasser als sonst. »Aber siehst du das denn nicht? Diese Steinfiguren … Ich bin sicher, die bewegen sich immer ein winziges Stück, wenn ich gerade nicht hinsehe.«

Ich auch, dachte Wolf. Aber laut sagte er: »Das kann überhaupt nicht sein. Steinfiguren tun so etwas nicht.«

»Na, hoffentlich wissen die das auch«, brummte Vlad. Er setzte sich wieder in Bewegung, direkt auf die altertümliche Haustür zu.

»Hier ist wirklich nichts«, sagte Wolf, mehr zu sich selbst als zu Vlad.

Der Troll legte den Kopf schief und blinzelte.

»Mama!«, schrie Wolf. »Ich will hier weg!«

Er drehte sich um und wollte wegrennen. Aber das war eine ganz schlechte Entscheidung. Irgendetwas schoss hinter ihm zwischen den Krokodilschnauzenhunden und Rattenkatzen hervor. Es war schnell, kaum mit den Blicken zu verfolgen, verschwand irgendwo auf der anderen Seite, hüpfte wieder daraus hervor und war dann so schnell verschwunden, als wäre es niemals da gewesen.

Wolf sah sich gehetzt nach allen Seiten um. Der Steingarten, dahinter die Blüten- und Pflanzenpracht – hier konnte sich alles Mögliche verstecken. Er war verloren, wenn er nicht ganz schnell das einzig Richtige tat und so schnell weglief, wie ihn seine Beine tragen konnten.

Aber wohin?

Das Rascheln und Raunen um ihn herum verstärkte sich, als wollte es ihn in den Wahnsinn treiben. Vielleicht doch besser ins Haus flüchten …

Da war es wieder. Diesmal schoss es nur wenige Meter von ihm entfernt hinter einer größeren Steinfigur hervor, jagte direkt auf ihn zu.

Wolf kam nicht einmal dazu, einen entsetzten Schrei auszustoßen, da war es schon heran. Es stieß sich ab, sprang auf ihn zu.

Wolf riss die Arme hoch. Zu spät. Das Etwas sprang ihn an. Die Wucht des Aufpralls ließ ihn zurücktaumeln. Instinktiv, und weil er jetzt plötzlich wusste, was es war, packte er zu und hielt es fest.

Eine große rosa Zunge schoss hervor und schleckte ihn ab.

»Draci!«

Das war Fayes Stimme, dann tauchte sie auch schon in Wolfs Blickfeld auf. Mit schnellen Schritten und ausgebreiteten Armen lief sie auf ihn zu. »Halt den Teufelsbraten bloß fest, Wolf! Damit er nicht wieder abhaut!«

Wolf verdrehte den Kopf, um Dracis Zunge keine Angriffsfläche mehr zu bieten. Vergebens. Wo die Schlabberzunge hinkommen wollte, da kam sie auch hin. Trotzdem tat er das, was Faye von ihm wollte: Er hielt den kleinen Drachen fest.

Nicht, dass das nötig gewesen wäre. Draci fühlte sich offensichtlich richtig wohl bei Wolf. Und verabreichte ihm dabei ganz nebenbei die gründlichste Gesichtswäsche, die er jemals hatte genießen können. Wolf konnte sich hunderttausend Dinge vorstellen, die schöner waren, als von einer feuchten Drachenzunge abgeschlabbert zu werden. Aber auch hunderttausend Dinge, die viel schlimmer waren.

Wie zum Beispiel Steintrolle, die zum Leben erwachten.

Da war Faye auch schon heran und nahm ihm den Drachen ab. »Danke«, strahlte sie. Und zu Draci, den sie nun ihrerseits fest umklammert hielt: »Du kleiner Frechdachs, du! Musst du Frauchen immer so ärgern? Kannst du nicht endlich mal vernünftig sein?«

Wolf hatte nicht die geringste Ahnung, was sich ein Drache unter vernünftig sein vorstellte. Aber dass sich Draci auch in Fayes Armen wohlfühlte, bekam sie in Form einer extrafeuchten Schlabberzunge zu spüren.

»Ist ja gut, Draci!«, wehrte sie lachend ab. »Ich hab dich ja auch lieb!« Und damit zog sie mit ihrem Drachenbaby in Richtung Haustür ab.

Eine halbe Stunde später saßen sie zwischen Tausenden von Büchern im Studierzimmer von Onkel Mauritius. Die Stimmung war nicht mehr ganz so ausgelassen wie zu Anfang, als Draci alle etwas aufgemischt hatte. Aber immerhin hatte Tante Gundeltrine Kekse, Kuchen und Getränke aufgefahren, als gelte es, eine ganze Kompanie halb verhungerter Zauberschüler zu versorgen.

»Kinder, Kinder, Kinder!« Onkel Mauritius schüttelte so heftig den Kopf, dass sein spitzer Zauberhut ein Stück verrutschte. »Was macht ihr nur immer für Sachen?«

Wolf fand, dass er eigentlich gar keine Sachen machte, und Vlad sagte vorsichtig: »Ich glaube, die Sache mit Draci ist alleine auf Fayes Mist gewachsen.«

Faye warf ihm einen so finsteren Blick zu, dass sich Vlad fast an dem Keks verschluckte, an dem er gerade geknabbert hatte. »Dankeschön auch für deine Unterstützung!«

»Aber ich unterstütze dich doch!«, protestierte Vlad. »Ich hab doch nur gemeint … weil du uns schließlich ja auch nicht in dein kleines Geheimnis eingeweiht hast.«

»Das streng genommen nicht Fayes, sondern mein Geheimnis war«, stellte Onkel Mauritius richtig.

»Und das jetzt unter Umständen gar kein Geheimnis mehr ist, weil die ganze Schule davon weiß«, ergänzte Tante Gundeltrine, während sie vorsichtig ein neues Tablett auf einem fast mannshohen Bücherstapel abstellte, das mit allerlei köstlichen Leckereien beladen war. Wenn das so weiterging, würden sie hier heute Abend nicht rausgehen, sondern -rollen.

»Nein, nein«, wehrte Faye ab. »Ich bin ganz sicher, dass niemand Draci gesehen hat. Der ist doch wie ein geölter Blitz ab und hat sich dann im Schulkeller versteckt.«

»Was wollte er denn im Keller?«, fragte Wolf, während er sich vorbeugte, um einen Windbeutel von dem Tablett zu klauben.

»Mit Ratten und Spinnen spielen, was weiß ich«, entgegnete Faye. »Jedenfalls hat ihn niemand außer uns gesehen. Noch nicht mal Penner.«

»Direktor Penner, wenn schon, mein Kind«, sagte Tante Gundeltrine beim Rausgehen. »So viel Zeit muss sein.«

Faye seufzte. »Von mir aus auch Direktor Penner. Jedenfalls hat der alte Knoch … – ich meine, der Herr Direktor – nichts mitbekommen.«

Onkel Mauritius lehnte sich in seinem Sessel zurück und fummelte gedankenverloren an seiner Lesebrille, die an einer goldenen Kette um seinen Hals hing. »Wenn du dich da mal nicht täuschst«, sagte er schließlich. »Es wäre ein fataler Fehler, Direktor Penner zu unterschätzen.«

»Und wasch soll dasch heischen?«, fragte Wolf schmatzend, während er den Windbeutel in seine Einzelteile zerlegte.

»Die Sache mit den Büchern und dem Wasser, das aus ihnen floss …«, Onkel Mauritius zwirbelte gedankenverloren seinen weißen Spitzbart, »das ist ein mächtiges Zeichen. Ein ungewöhnlich mächtiges Zeichen sogar. Und das weiß dieser Penner, äh, dieser Direktor Penner sicherlich richtig zu deuten.«

Seine Stimme erstarb zu einem fast unhörbaren Flüstern, während er eines seiner alten Bücher hervorkramte und den Staub von dem abgegriffenen Ledereinband pustete, um dann vorsichtig die vergilbten Seiten umzublättern.

Wolf sah ihm ohne großes Interesse zu. Was ihn vielmehr interessierte als alte verstaubte Bücher war die nächste Leckerei, die er sich vom Tablett stibitzen konnte. Er schluckte den letzten Rest des Windbeutels herunter und griff nach einem kleinen Sahneschnittchen. Das war jetzt genau richtig, um den ungewöhnlichen Appetit zu stillen, der ihn überfallen hatte.

»Ja, friss dich nur fett und rund«, bemerkte Faye spitz. »Und abgesehen davon: Könntest du mir vielleicht auch eines von den Sahneschnittchen rüberreichen?«

Wolf grinste und schob ihr das Sahneschnittchen rüber, das sich gerade auf dem Weg in seinen Mund befunden hatte. »Da, meine Zuckerschnitte. Dein Sahneteilchen.«

»Ha! Ich hab’s!«, schrie da Mauritius Spinnenbein der Hundertsiebenundzwanzigste auf.

Wolf ließ erschrocken das Sahneschnittchen fallen. Bevor es aber auf dem wertvollen alten Teppich landen konnte, schoss etwas aus einem Bücherstapel heran, das schneller als jede Katze und jeder Hund war.

Draci. Der kleine Drache hatte das Maul weit aufgerissen. Als sei es ein ferngesteuertes Flugzeug, beschrieb das Kuchenstück eine kleine Kurve – und landete mitten in dem plötzlich riesig wirkenden Drachenmund.

Raaaaaps, machte es, dann schluckte Draci heftig – und ließ sofort darauf ein Bäuerchen hören. Ein Drachenbäuerchen, versteht sich. Dampf stieg aus Nase und Maul auf.

Draci war kurz vor dem Tablett mit Köstlichkeiten zum Stillstand gekommen. Jetzt starrte er versonnen auf das, was sich ihm dort anbot.

»Nein, Draci, untersteh dich!«, sagte Faye streng. »Das ist nicht dein Fressen! So etwas mögen kleine Drachen auch überhaupt nicht!«

Draci warf ihr einen bezeichnenden Blick zu, und Wolf hätte sich nicht gewundert, wenn er ihr einen Vogel gezeigt hätte.

»Nein, Draci, nein!« Faye war mit einem Satz auf den Beinen.

Der Baby-Drache war schneller. Er machte sich nicht die Mühe, sich die Leckereien mit den Pfoten ins Maul zu schieben. Er schnappte einfach zu – zack, ein Windbeutel war weg –, beugte sich über das verbliebene Sahnestückchen, das sich eigentlich Wolf hatte einverleiben wollen – zack, weg war es –, und wandte sich dann dem nächsten Kuchenstückchen zu.

»Hab ich dich, du Schlingel!« Faye wollte gerade zupacken, aber Draci war schon wieder schneller. Mit geradezu affenartiger Geschwindigkeit tauchte er unter ihren Händen weg und war mit ein paar raschen Hüpfern verschwunden. Ein Bücherstapel ein Stückchen weiter kam ins Wanken und fiel polternd um, dann ein weiterer direkt vor einem der großen Wandregale, die sich bis zur Decke zogen.

»Kinder, Kinder!« Onkel Mauritius seufzte und schob sich die Lesebrille so weit auf die Nasenspitze, dass er über den Rand hinweg das Chaos betrachten konnte, das der kleine Drache angerichtet hatte. »Wenn das Tante Gundeltrine sieht, gibt es garantiert Ärger. Und ganz abgesehen davon: Wenn es um meine Bücher geht, ist auch meine Geduld irgendwann am Ende. Und zwar«, er zog eine goldene Taschenuhr hervor und warf einen Blick darauf, »in genau zwei Minuten und dreiundzwanzig Sekunden. Dann fange ich ganz fürchterlich zu schreien und zu toben an, wenn ihr bis dahin nicht mit dem Unsinn aufhört.«

Das klang so lächerlich, dass Wolfes nicht im Mindesten ernst genommen hätte, wenn Faye nicht plötzlich ganz aufgeregt gewirkt hätte. »Nur noch gut zwei Minuten!Jungs, ihr müsst mir helfen!«

Vlad sprang sofort gehorsam auf und eilte in die Richtung, in der Draci verschwunden war. Ein paar Bücher flogen ihm entgegen, die der kleine Drache wohl nicht für besonders lesenswert hielt.

»Draci!«, rief er dabei. »Kommst du wohl her?«

Der kleine Drache dachte gar nicht daran. Natürlich hielt er das alles für ein Superspiel, und entsprechend tobte er weiter durch die Bücherstapel, dass es nur so wackelte und schepperte.

»Meine Bücher!«, jammerte Onkel Mauritius. »Eine Minute zweiundfünfzig Sekunden und ich drehe durch.«

»Ja, Onkel Mauritius, ist ja schon gut!«, rief Faye. »Wir geben uns doch allergrößte Mühe.«

Das tat Draci auch. Und zwar, um ihnen zu entwischen. Vlad bekam ihn ganz kurz zu Gesicht, da hüpfte er schon wieder weg. Jedes Mal, wenn jemand nach ihm greifen wollte, war er schwupps! einfach weg. Schlug einen Haken Richtung Tablett und hatte sich auch schon das nächste Kuchenstückchen einverleibt.

»Draci!«, schrie Faye verzweifelt. »Sofort zu mir!«

Aber der kleine Drache hatte offensichtlich vor, die Frist, die ihm Onkel Mauritius gewährte, voll auszunutzen.

»Noch dreizehn Sekunden.« Onkel Mauritius starrte angestrengt auf seine wertvolle Taschenuhr. Seine sowieso schon riesigen Augen schienen dabei geradezu aus den Höhlen zu quellen. »Zwölf, elf …«

Draci legte den Kopf schief, sprang vor und direkt an Vlad vorbei, der wohl geglaubt hatte, ihn überrumpeln zu können.

»Sieben, sechs …«

Wolf legte sich in eine gewagte Kurve, die den Teppich unter seinen Füßen verrutschen ließ, visierte Draci an und stieß sich ab. Mit weit vorgestreckten Händen flog er auf den kleinen Drachen zu.

Der drehte sich fast gelangweilt zu ihm um und sprang im allerletzten Moment zur Seite.

Wolfs Triumphgebrüll ging in Schmerzensheulen über, als er hart auf den Boden krachte, eine Blumenvase umriss und ein gutes Stück weiterschlitterte, bis er mit dem Kopf gegen einen Sessel knallte. Einen Moment wurde ihm schwarz vor Augen. Als er wieder zu sich kam, sah er bunte Sternchen.

Faye war mit ein paar raschen Schritten bei ihm und wollte ihm aufhelfen. »Ist dir was passiert?«

Wolf schüttelte den Kopf. Oder besser gesagt: den Brummschädel. »Alles in bester Ordnung«, krächzte er. »Was ist mit Draci?«

»Auch alles in bester Ordnung«, antwortete Vlad. Er trat neben Wolf, bückte sich ein Stück zu ihm herab und zog und zerrte an ihm, obwohl Wolf sich dagegen zu wehren versuchte. »Und jetzt auf mit dir! Wir haben einiges zu besprechen.«

Kluger kleiner Drache

In bester Ordnung? Wolf konnte nicht glauben, dass Vlad das eben gesagt hatte. Draci hatte sich neben Onkel Mauritius auf einem Fußschemel zusammengerollt und gab nun Laute von sich, die Wolf unangenehm an das Schnurren einer höchst zufriedenen Katze erinnerte. Wie ihm Faye erzählt hatte, war Draci mitsamt Buch genau in dem Moment auf Onkel Mauritius’ Schoß gesprungen, als dieser »Eins …« gezählt hatte.

Kluger kleiner Drache oder purer Zufall? Wolf wusste es nicht. Er hatte jedenfalls beschlossen, Draci nicht zu unterschätzen. Der Zauberer hatte in den letzten Minuten einiges von der Weisheit des alten Drachengeschlechtes erzählt und dass es verhängnisvoll sei, wenn man Drachen für Tiere hielt. Laut Onkel Mauritius waren sie viel, viel mehr. Träger nicht nur der Weisheit, sondern auch eines uralten Wissens, das vor vielen tausend Jahren verloren gegangen war.

»Bis dieser kleine Drache aufgetaucht ist.« Der weißhaarige Zauberer klopfte auf das alte Buch mit dem Ledereinband, auf dem sich Dracis Gebissspur abzeichnete. »Ich weiß ja nicht, wie Draci das geschafft hat: Aber er hat genau das Buch aus all den vielen anderen herausgefischt, das ich jetzt brauche. Das Drachenbuch von Mauritius Spinnenbein dem Zweiundneunzigsten.«

Draci spitzte die Ohren, stieß ein zufriedenes Grollen aus – und entspannte sich dann wieder. Faye, die neben ihm auf dem Boden hockte, sah zu ihrem Onkel hoch. »Er ist nicht einfach aufgetaucht. Ich bin in einer tiefen, finsteren Höhle beinahe über ihn gestolpert. Er muss gerade aus seinem Drachenei geschlüpft sein und war total hilflos und noch blind. Ich habe das kleine Wesen in die Arme genommen und gedrückt und aufgewärmt. Und dann habe ich einen Sonnenstrahl gesehen, der mir den Ausgang aus der Höhle gewiesen hat. Dann sind wir beide da raus. Und jetzt«, sie reckte sich kämpferisch, »kann uns niemand mehr trennen!«

Vlad legte beruhigend die Hand auf Fayes Schulter. »Das will ja auch niemand.«

»Ach ja?« Faye fuhr zu ihm herum. »Und wie soll das jetzt weitergehen? Ich habe gedacht, ich kann ihn einfach so mit in die Schule nehmen. Aber das geht ja jetzt nicht mehr!«

»Da wird sich schon was finden«, sagte Vlad unsicher.

»Da bin ich aber gespannt«, fauchte Faye. »Ich kann ja wohl schlecht zu meiner Mutter gehen und sagen: Ein Kaninchen durfte ich zwar nicht haben, und auch keinen Hund und keine Katze …«

»Gott sei Dank«, murmelte Wolf.

»Aber jetzt muss es unbedingt ein Drache sein! Weißt du, was mir meine Eltern dann erzählen?«

»Ja«, murmelte Wolf, »Eltern können schrecklich sein. Fast noch schlimmer als Katzen.«

Faye fuhr nun zu ihm herum und nickte heftig. »Eben! Und deshalb frage ich euch: Was soll ich jetzt machen?«

Wolf hielt Fayes Blick genau drei Millisekunden stand, dann starrte er verlegen auf seine Fußspitzen, und auch Vlad sah angestrengt in eine andere Richtung.

»Ja«, sagte Faye enttäuscht. »Das habe ich mir gedacht. Schöne Freunde seid ihr.«

Onkel Mauritius lehnte sich ein Stück in seinem Lehnstuhl vor, sodass es wie bei einem alten Segelschiff knarrte. »Stimmt, du hast sehr gute Freunde. Aber bitte erwarte von ihnen keine Lösung für ein Problem, das schon länger existiert als unsere so genannte zivilisierte Welt.«

»Was soll das nun wieder heißen?«

»Es heißt nichts anderes, mein Kind, als dass Drachen und Menschen nicht sehr gut miteinander auskommen.« Der alte Zauberer klopfte bedächtig auf den Einband des Drachenbuches. »Sie sind einfach von grundverschiedener Art. Und daran werden auch deine Freunde nichts ändern können.«

»Na prima!« Faye sprang auf. In ihren Augen funkelten Tränen. »Dann lasst ihr mich also alle mit einem Riesenproblem im Stich, für das es eh keine Lösung gibt!«

Draci sah ganz kurz zu ihr hoch, deutete ein Kopfschütteln an und sank dann wieder entspannt zurück. So wie es aussah, hatten zumindest Faye und Draci keine Probleme miteinander.

Faye sah auf Draci hinab. In ihre Augen stahl sich jetzt ein leises Lächeln, und wie ferngesteuert setzte sie sich wieder auf ihren Platz. Das war äußerst ungewöhnlich für Faye, die nach einem Temperamentsausbruch normalerweise nicht so einfach wieder zur Tagesordnung zurückkehrte.

Onkel Mauritius blickte über den Rand seiner Lesebrille auf seine Nichte hinab. »Du glaubst tatsächlich immer noch, dass du aus freien Stücken handelst, wenn es um Draci geht?«

»Ja, natürlich«, sagte Faye trotzig. »Ich mach immer das, was ich will!«

Genau, dachte Wolf.

»Nun, nach dem ersten flüchtigen Studium dieser alten Schrift«, die Glupschaugen traten dem alten Zauberer fast aus dem Kopf, als er auf das vor ihm liegende Buch klopfte, »komme ich zum gegenteiligen Schluss.«

Gegenteiliger Schluss. Geschwollenes Gerede, fand Wolf. Trotzdem war seine Neugier geweckt.

»Du bist zu den Dracheneiern gelockt worden, weil sie in Gefahr sind«, fuhr Onkel Mauritius unbekümmert fort. »Seit diesem Zeitpunkt stehst du ganz im Dienste dieser Sache.«

»Moment, Moment.« Vlad beugte sich aufgeregt in dem Sessel vor, den er gerade näher an die anderen herangeschoben hatte. »Dracheneier? Heißt das etwa, dass es mehr als nur ein Drachenbaby gibt?«

»Natürlich.« Onkel Mauritius wirkte ehrlich verwirrt. »Hatte ich das euch nicht gerade erklärt?«

»Nicht wirklich«, sagten alle drei Freunde wie aus einem Mund.

Der Zauberer schob seinen spitzen Hut zurecht. »Sei’s drum. Jedenfalls ist es so, dass vor vielen, vielen tausend Jahren die letzten mächtigen Drachen etliche Dracheneier in einer Höhle abgelegt hatten. Natürlich haben sie sich dazu einen magischen Ort ausgesucht.«

»Crailsfelden!«, entfuhr es Vlad.

»Ja, genau, mein Junge. Die Magie dieses Ortes hat später auch – sagen wir mal: besonders begabte Menschen angezogen.« Onkel Mauritius nahm das Buch vom Schoß und legte es vorsichtig auf den Tisch. »Zuerst aber hat es der Drachenhügel Mauritius Spinnenbein dem Ersten angetan. Und der hat hier an dieser Stelle eine Hütte errichtet, die nach vielen Generationen dann zur Villa Spinnenbein ausgebaut wurde. Später erst ließen sich andere Menschen in der Nähe nieder und gründeten Crailsfelden.«

»Und die Drachen?«, fragte Vlad atemlos.

»Die alten mächtigen Drachen, die ihre Eier hier gelegt hatten, sind von dieser Welt gegangen. Seitdem nennt man den Ort, an dem sie ihre letzten Eier zurückließen, auch die Unwelt.« Die Stimme des weißhaarigen Zauberers klang jetzt wehmütig. »Ich habe keine Ahnung, wohin sie entschwunden sind. Vielleicht hatten sie ihre Zeit erreicht und sind gestorben. Vielleicht haben sie aber auch eine nächste, höhere Entwicklungsstufe erreicht und warten nun auf den passenden Zeitpunkt, um wieder zurückzukommen.« Er machte eine kleine Kunstpause. »Ihre Dracheneier aber sind geblieben. Und damit die Aufgabe, die an diejenigen übertragen wird, die einst auf sie stoßen und sich um sie kümmern.«

»Ein Schatz, nicht aufzuwiegen mit Gold und Edelsteinen«, zitierte Faye aus dem Text, der sie zur Drachenhöhle gelockt hatte. »Das ist Draci also.«

»Ja, genau«, bestätigte ihr Onkel. »Und du weißt ja auch, wie der Text weitergeht: Nur wer seiner würdig ist, wird durch ihn sein Glück finden. Allen anderen droht schlimmes Unheil!«

»Okay, okay.« Vlad rutschte vor lauter Aufregung fast von der Sesselkante. »Aber was ist mit den anderen Eiern? Und der Bedrohung? Und was hat das alles mit Faye zu tun?«

»Die Bedrohung, in der Tat, die setzt uns unter argen Zeitdruck«, sagte Onkel Mauritius besorgt.

»Es sind die Panzer, nicht wahr?«, mischte sich Wolf ein.

»Krötenbein und dreimal schwarzer Kater! Panzer?« Onkel Mauritius’ rechte Augenbraue rutschte nach oben. »Von welchen Panzern sprichst du, mein Junge?«

»Ach.« Vlad winkte ab. »Wir haben da ein paar komische Geräusche gehört. Das Brummen starker Motoren. Das Rasseln von Ketten …«

»Eben, sag ich doch«, unterbrach ihn Wolf. »Es sind weiß Gott wie viele Panzer auf dem Weg hierher!«

Draci schreckte hoch und sah zu dem Fenster hinüber, das in Richtung Garten führte. Alle anderen folgten seinem Blick. Es hätte Wolf gar nicht verwundert, wenn plötzlich ein Kanonenrohr zu sehen gewesen und kurz darauf ein Panzer durch das Mauerwerk gebrochen wäre. Stattdessen sah er nur ein paar farbenprächtige Vögel, die von einem Busch auf und davon flogen.

»Es gibt keine Panzer«, stellte Onkel Mauritius richtig. »Zumindest nicht in Crailsfelden und Umgebung. Mit solchem Teufelszeug wollen wir auch gar nichts zu tun haben.«

»Aber was gibt es dann?«, wollte Wolf wissen.

»Etwas, das in unserem Fall fast schlimmer ist als Panzer.« Fayes Onkel seufzte. »Große, mächtige Ungeheuer, die auf Ketten oder Rädern daherkommen und gewaltige Mäuler haben, mit denen sie alles kaputt reißen.«

Das, fand Wolf, klang in der Tat nicht gut.

»Früher sah hier alles etwas anders aus«, fuhr Onkel Mauritius fort. »Die Drachenhöhle lag tief vergraben unter einem dicht bewaldeten Sumpfgebiet, und bevor mein Urahn hier auftauchte, traute sich keine Menschenseele hierhin. Der Ort galt als verwunschen. Und das nicht zu Unrecht: Die meisten Menschen werden durch … merkwürdige Dinge hier vertrieben.«

Wolf dachte an das Zischeln und Rascheln, das er und Vlad auf dem Weg ins Haus gehört hatten und das unmöglich alleine von Draci und Faye hatte stammen können. Ein kalter Schauer rann ihm über den Rücken.

»Ganz besondere Menschen werden allerdings von dem Geheimnis der Drachenhöhle angezogen.« Onkel Mauritius legte seine rechte Hand auf Draci, und der kleine Drache rollte sich mit zufriedenem Grammeln wieder ein. »Und das, obwohl sie bewusst gar nichts von der Drachenhöhle wissen. Aber sie spüren ihre Nähe. Und dadurch haben sich im Laufe der Jahre allerlei merkwürdige Typen in und um Crailsfelden angesammelt.«

Das war es also, das Geheimnis von Crailsfelden. Wolf sog tief die Luft ein und starrte aus dem Fenster. Drachen. Es hing letztlich alles mit Drachen zusammen.

»Aber Faye«, beharrte Vlad. »Was hat sie damit zu tun?«

»Da wird es schwierig.« Onkel Mauritius’ Augen quollen hervor. »Und ich habe auch nicht mehr als eine Vermutung.«

»Und welche?«, fragte Faye.

»Also erst einmal: Dich trifft nicht die geringste Schuld an allem, was passiert ist, mein Kind.« Onkel Mauritius’ Augen waren nun schon so groß wie Taubeneier. »Du bist angelockt worden durch die Angst der Dracheneier, die spüren, in welch großer Gefahr sie sind. Du alleine. Deswegen bist du auch plötzlich und scheinbar grundlos zur Drachenhöhle aufgebrochen.«

»Und dass ich meinen Freunden davon nichts erzählt habe?«, fragte Faye besorgt.

»… hat damit zu tun, dass du gar nicht anders konntest.« Onkel Mauritius’ mittlerweile scheinwerfergroße Augen richteten sich auf Wolf und Vlad. »Was auch immer die Dracheneier schützt: Es konnte nicht wissen, welch gute Freunde du hast. Es hat nichts anderes versucht, als einen Menschen zu holen, der tief in sich das Herz einer guten Fee hat. Einen Menschen, der gut mit Drachenbabys umgehen kann und der alles tun wird, um sie und ihr Geheimnis zu schützen.«

Wenn Draci begriff, was da über ihn und seine Artgenossen geredet wurde, dann ließ er es sich nicht anmerken. Oder höchstens mit seinem linken Ohr, das bei Onkel Mauritius’ letzten Sätzen leicht zu flattern anfing.

»Oh«, machte Faye. Ihr Blick verklärte sich, und dann begann sie Draci hinter dem linken Ohr zu kraulen. Das Flattern hörte sofort auf.

»Ich … ich glaube, Sie haben da was im Auge …«, sagte Vlad vorsichtig.

»Was? Wo?« Onkel Mauritius holte ein Taschentuch von den Ausmaßen einer mittleren Tischdecke aus seiner Hosentasche hervor und begann sich die hervorgequollenen Glupschaugen abzutupfen.

Wolf konnte gar nicht hinsehen. Dabei hatte er mittlerweile sehr wohl begriffen, was mit Onkel Mauritius nicht stimmte: Seine Augen war nicht zu groß. Sein Kopf war nur zu klein. Wäre er drei oder besser vier Meter groß gewesen, hätten sein Augen genau die richtige Größe.

Bei diesem lächerlichen Gedanken hätte es bleiben sollen. Aber das tat es nicht. Onkel Mauritius schien plötzlich zu wachsen, auf zwei Meter, drei und vielleicht tatsächlich vier Meter, und dabei füllte er einen Großteil des Raumes aus. Er war nicht mehr einfach nur ein Mensch, der in die Länge gewachsen war, sondern ein großes, mächtiges Wesen von der Gestalt eines … Drachen.

Wolf blinzelte, und Onkel Mauritius schrumpfte augenblicklich wieder auf Normalgröße zurück.

»Ja … ich … äh«, Wolf versuchte verzweifelt, seine Fassung wiederzugewinnen. »Was ist jetzt mit den Ungeheuern? Ich meine: Wenn es schon keine Panzer sind, was sind es dann?«

Mauritius Spinnenbein ließ das Taschentuch mit einem tiefen Seufzer sinken. »Die Boten der Zivilisation, die gekommen sind, die Welt zu erobern. In Südamerika zerstören sie die Regenwälder, bei uns eine Drachenhöhle, wenn wir nicht aufpassen.«

»Und das heißt?«

»Es sind mächtige Bagger, Erdbohrer und Radlader, die ein Gelände vorbereiten sollen, auf dem dann ein Gewerbegebiet mit Supermärkten und allerlei anderem unnötigen Schnickschnack entstehen soll«, erklärte Onkel Mauritius empört. »Und dazu soll erst einmal eine Schnellstraße gebaut werden, die dieses Gebiet mit der Kreisstadt verbindet. Dämonius der Dreizehnte hat alles versucht, das zu verhindern, aber jetzt zwingt uns ein Gerichtsurteil, diesen Ausbau zuzulassen – und der beginnt ausgerechnet unterhalb der Drachenhöhle!«

Einen Herzschlag lang war nicht der geringste Laut zu hören – sah man einmal von einem kleinen Schnaufer ab, den Draci tat, bevor er sich streckte und räkelte, nur um sich dann erneut zusammenzurollen.

»Und dabei wird die Drachenhöhle zerstört?«, fragte Faye ängstlich.

Onkel Mauritius zwirbelte unschlüssig seinen spitzen weißen Bart. »Möglicherweise. Aber die eigentliche Gefahr ist, dass die Dracheneier durch die Erschütterung bei den Bauvorhaben platzen. Und dann schlüpft etwas …«

»So etwas Süßes wie Draci aus«, ergänzte Faye.

»Ja, genau«, pflichtete ihr Wolf bei. »Was ist denn so schlimm dabei?«

»Schlimm?« Onkel Mauritius fuhr mit einem Ruck in seinem Sessel hoch und starrte ihn mit so groß aufgerissenen Augen an, dass Wolf unwillkürlich ein Stück zurückwich. »Was daran schlimm ist, willst du wissen? Na, das kann ich dir erzählen! Die Drachen waren einst die heimlichen Herrscher unserer Welt. Doch irgendwann, als der Mensch auf den Plan der Geschichte trat, war ihre Zeit gekommen. Menschen und Drachen können nicht gleichzeitig in unserer Welt leben. Jedenfalls dann nicht, wenn diese Menschen unzählige Kriege führen und aus reiner Profitgier die Umwelt verschandeln und verheerende Hungersnöte zulassen.«

»Und was soll das heißen?«, fragte Wolf.

»Das heißt, dass die alten, weisen Drachen die Eier hier abgelegt haben in der Hoffnung, dass die Menschen sich irgendwann ändern würden«, sagte der alte Zauberer streng. »Da sie das bislang aber nicht im Geringsten getan haben, müssen die Eier beschützt werden bis zu dem Zeitpunkt, an dem die Menschheit reif genug ist, um mit den Drachen friedlich zusammenzuleben.«

Diesmal richtete sich Draci ein Stück weit auf. Sein freundliches Drachengesicht wandte sich Onkel Mauritius zu – und dann nickte er.

Zumindest kam es Wolf so vor. Ganz sicher war er sich nicht, denn Draci stupste danach Faye an und ließ sich ausgiebig von ihr kraulen.

»Das kann aber noch lange dauern, bis die Menschheit vernünftig wird«, sagte Vlad trocken.

Onkel Mauritius nickte. »Das fürchte ich auch.« Er schloss die Augen und seufzte. »Deswegen dürfen die Drachen auch auf keinen Fall jetzt schlüpfen!«

»Und Draci?«, fragte Faye besorgt.

»Ja, Draci …« Onkel Mauritius rückte sich seine Brille zurecht und griff nach dem dicken alten Buch. »Es scheint so zu sein, dass die Drachen eines der Eier in einer der vorderen Höhle abgelegt haben. Moment. Wo habe ich es denn …« Er blätterte mit aller Vorsicht brüchige, vergilbte Seiten um. »Hier steht etwas davon, dass dieser Drache, sollte er denn jemals schlüpfen, eine ganz besondere Rolle für das Wohlergehen seiner Art spielt. Und dass es meinem Geschlecht obliegt, ihn dabei zu unterstützen.«

Faye runzelte die Stirn. »Das verstehe ich nicht. Bedeutet das etwa, dass Draci ein ganz besonderer Drache ist?«

Jetzt konnte es gar keinen Zweifel geben, dass Draci nickte. Dann fuhr er zu Faye herum und schlabberte ihr einmal quer übers Gesicht.

»Nicht, Draci!«, wehrte sie ab, aber dabei lächelte sie zum ersten Mal wieder.

Draci gab sich diesmal mit der Kurzwäsche zufrieden und sank wieder in Dösehaltung zurück.

»Ich denke, du weißt selbst schon sehr genau, dass Draci etwas Besonderes ist«, antwortete Fayes Onkel. »Das hat er ja schon alleine dadurch bewiesen, dass er dieses kostbare Buch hier gefunden hat.« Er klopfte auf die vergilbten Seiten vor sich. »Und hier finden sich auch einige Zeilen über ihn … Moment … Ah ja …« Sein Kopf, der eben fast ganz in das Buch eingetaucht war, kam wieder hoch. »Er ist der Finder!«

Wolf war ein klitzekleines bisschen enttäuscht. »Das heißt also, dass er uns künftig beim Aufräumen helfen kann – und dabei jedes Buch findet, das wir irgendwo untergekramt haben.«

Onkel Mauritius brachte das Kunststück fertig, gleichzeitig zu nicken und den Kopf zu schütteln. »Natürlich findet er auch wichtige Bücher, vielleicht sogar irgendwelchen unwichtigen Schnickschnack. Das Entscheidende ist aber, das er die Lösung für das Problem finden wird, dass die Drachen bedroht!«

Draci tat so, als hätte er das gar nicht gehört. Er rekelte sich nur ein bisschen und stieß dann einen wohligen Grunzlaut aus.

»Das heißt, Draci wird verhindern, dass die Dracheneier schlüpfen?«, fragte Faye.

Onkel Mauritius hob die schmächtigen Schultern. »Das wäre doch zumindest eine schöne Vorstellung, nicht wahr?«

»Ich glaube, irgendwelche schönen Vorstellungen helfen uns hier nicht weiter«, sagte Wolf vorsichtig. Er erinnerte sich nur zu deutlich an Direktor Penners Worte: Es geht um den Fortbestand unserer Stadt. Und möglicherweise hast du zusammen mit Oliver den Schlüssel dazu.

»Können wir Draci irgendwie helfen?«, fragte Vlad. »Steht denn in dem Buch nicht, wie man Erdbohrer und Bagger aufhalten kann?«

Die Lesebrille rutschte Onkel Mauritius fast von der Nase. »Nein, zumindest nicht so direkt. Zumindest habe ich hier nichts gefunden. Und das ist höchst bedauerlich. Denn das Geschlecht derer von Spinnenbein ist eng verknüpft mit den Drachen. Wir wachen sozusagen über ihren Schlaf. Und nun werde ich vollkommen davon überrascht, dass ein kleiner Drache geschlüpft ist! Das ist unglaublich!«

Faye sah zu ihm hoch und legte den Kopf schief. »Wenn es wirklich so ist, dass du hier so etwas wie der Drachenwächter bist – warum bist du dann nicht selbst zur Drachenhöhle gegangen? Warum hast du mich vorgeschickt?«

Onkel Mauritius zwirbelte mit halb geschlossenen Augen ausgiebig seinen Bart. Er sah nicht besonders glücklich dabei aus. »Ich weiß nicht, ob ich mich wirklich als Drachenwächter bezeichnen darf, ich Unglücklicher. Denn offensichtlich war mein Studium der alten Quellen nicht ergiebig genug. Um ehrlich zu sein: Ich habe erst durch dich und Dracis Auftauchen die Zusammenhänge begriffen. Vorher herrschte einfach nur ein ziemliches Durcheinander in meinem armen Kopf.«

»Und jetzt nicht mehr?«, fragte Faye.

Onkel Mauritius blinzelte verwirrt. »Doch, wahrscheinlich schon. Es ist der Moment, auf den mein Geschlecht die ganze Zeit gewartet hat. Und ich war weder richtig darauf vorbereitet, noch habe ich es überhaupt mitbekommen, als es so weit war. Schande über mein Haupt.«

Wolf glaubte zu sehen, wie sich Mauritius Spinnenbein der Hundertsiebenundzwanzigste ein paar Tränen wegwischte. Das war oberpeinlich. Der alte Mann mit weißem Bart und spitzem Zauberhut, der eben noch eine ruhige Autorität ausgestrahlt hatte, schien im nächsten Moment vor lauter Verzweiflung in die Tischkante beißen zu wollen.

»Ich glaube, ich habe da eine Idee«, sagte Wolf rasch. »Könnte es nicht sein … ich meine, Faye ist doch Ihre Nichte, oder?«

»Urgroßnichte, um genau zu sein«, verbesserte ihn Onkel Mauritius. In seinen riesigen Augen schimmerte es feucht.

»Von mir aus auch Urgroßnichte. Aber ist sie dann nicht so etwas wie Ihre Nachfolgerin? Ich meine, ist sie nicht die Jüngste in Ihrem Geschlecht, so etwas wie Mauritine Spinnenbein die Hundertachtundzwanzigste?«

Faye tippte sich an die Stirn. »Mauritine Spinnenbein! Ich glaube, du tickst nicht mehr ganz sauber!«

Onkel Mauritius blinzelte die Tränen weg. »Nun ja. Das alte Wissen wird immer in der männlichen Linie weitergegeben. Und demnach …« Seine Augen quollen über. »Demnach habe ich überhaupt keinen Nachfolger. Das ist mir bisher irgendwie entgangen. Aber vielleicht, weil ich immer dachte, es ist noch immer Zeit … ich meine, einen Nachfolger zu bestimmen und ihm das alte Wissen zu übergeben.«

Nach Wolfs Geschmack entging dem alten Drachenwächter eine ganze Menge. Aber das war jetzt unwichtig. »Kann es nicht sein, dass das alte Wissen schon längst auf Faye übergegangen ist?«

Onkel Mauritius schlug sich mit der flachen Hand so heftig gegen die Stirn, dass der Zauberhut verrutschte. »Ja, richtig! Faye war in letzter Zeit öfter hier. Nicht wahr, Kind? Und dabei habe ich doch auch das eine oder andere aus meinem geheimen Wissen an dich weitergegeben!«

Faye nickte säuerlich. »Mauritine Spinnenbein die Hundertachtundzwanzigste«, murmelte sie finster. »Das zahle ich dir heim, Wolf.«

Voll auf die Schnauze

Aus dem angedrohten Heimzahlen wurde erst einmal gar nichts. Dafür heizte ihnen die unbarmherzig brennende Sonne auf dem Weg zur Drachenhöhle viel zu sehr ein.

»Wartet mal.« Faye wischte sich ärgerlich einen Schweißtropfen aus dem Augenwinkel. »Wenn ich das richtig sehe, müssen wir da vorne rechts.«

Wolf versuchte verzweifelt zu erkennen, wo da vorne war. Alles, was er wahrnahm, war blendende Helligkeit, die von ein paar steil aufragenden Felsen reflektiert wurde.

»Ich komme mir vor wie ein Popstar im Blitzlichtgewitter«, moserte Vlad. »Geblendet.«

»Und ich mir wie ein halbes Hähnchen auf der Grillstange«, meinte Faye. »Durchgegart.«

»Und ich mir wie ein Autofahrer ohne Navisystem.« Wolf beschattete seine Augen mit der Hand. »Deswegen klare Frage: Müssen wir dort am Felsen rechts ab oder nicht?«

Faye zuckte mit den Schultern. »Ich habe Draci schon gefragt. Aber der wusste es nicht.«

»Wundert mich nicht«, murrte Wolf. »Was soll so ein Babydrache schon wissen?«

Er hatte den Satz kaum ausgesprochen, da schoss Dracis Kopf aus dem Sportrucksack hervor, in den ihn Faye kurzerhand verstaut hatte. Der kleine Drache guckte Wolf vorwurfsvoll an und riss dann sein Maul auf, als wollte er wie ein wütender Spatz losschnattern.

»War schon toll, dass Draci das Buch gefunden hat«, lenkte Wolf ein. »Und ich bin sicher, er wird uns auch jetzt weiterhelfen.«

Draci grinste zufrieden und rutschte wieder tiefer in den Rucksack hinab.

»Was ist eigentlich mit deinem Onkel, Faye?«, fragte Vlad. »Der ist doch fast mit einem Kopfsprung in das Buch von seinem Urahn eingetaucht. Da muss er doch auf irgendetwas gestoßen sein, was uns jetzt auf der Suche nach der Drachenhöhle weiterhilft!«

»Ist er ja auch«, behauptete Faye. »Sonst hätten wir diesen Weg ja gar nicht gefunden. Und mein Onkel hat mir erzählt …«

»Dein Urgroßonkel«, unterbrach Vlad sie. »Wenn es mit dem einen ›Ur‹ überhaupt stimmt und da nicht noch ein paar mehr dran gehören. So in der Art Urururgroßonkel …«

Wolf schloss zu seinem Freund auf und versetzte ihm einen leichten Knuff in die Seite. »Mach mal ’nen Punkt. Ist mir doch vollkommen wurscht, was für eine Art Onkel das ist. Hauptsache, er versteht mehr von Drachen als vom Büchersortieren!«

Vlads Seufzen übertönte selbst das Knirschen des Kieses unter ihren Füßen. »Genau deswegen mache ich mir ja Sorgen. Da hat er bestimmt eine Million Bücher in seinem Studierzimmer – und hätte niemals das richtige gefunden, wenn Draci nicht gewesen wäre!«

»Er ist halt ein bisschen schusselig, dieser Ururgroßonkel …«

»Ein bisschen ist gut«, sagte Vlad. »Wenn wir ihn nicht bei seiner Arbeit als Drachenwächter unterstützen würden, käme der doch niemals aus dem Knick.«

»Kommt er ja auch nicht«, stellte Wolf säuerlich fest. »Der sitzt schön bequem in seiner Villa Spinnenbein, während wir uns hier die Seele aus dem Leib schwitzen dürfen.«

Faye erreichte bei diesen Worten den Schatten mächtiger Ulmen und blieb erleichtert stehen. »Hier ist es schon ein bisschen erträglicher.« Sie bückte sich, nahm ein großes Blatt auf und fächelte sich Luft zu. »Und außerdem sind wir hier richtig. Seht ihr das?«

Wolf sah in die Richtung, in die sie deutete. Tatsächlich. Ein Stück weiter unter sich erkannte er ein Schild mit der Aufschrift: LEBENSGEFAHR! SOFORT UMKEHREN!

»Das muss der zweite Weg zur Drachenhöhle sein, den der Urahn meines Onkels in seinem Drachenbuch beschrieben hat«, sagte Faye andächtig. »Der ungefährliche Weg.«

»Na klar!«, murrte Vlad. »Deswegen steht ja da auch was von ›Lebensgefahr‹ und ›sofort umkehren‹.«

»Die Schilder haben irgendwelche Deppen erst vor ein- oder zweihundert Jahren angebracht«, sagte Faye. »Die muss man nicht ernst nehmen.«

»Sagt dein Onkel.«

Faye verzichtete auf eine Antwort und marschierte einfach los. Der Rucksack auf ihrem Rücken hüpfte auf und ab, als sie den schmalen, gewundenen Pfad hinabeilte. Der Boden war hier nach dem gestrigen kräftigen Regenguss noch feucht und aufgeweicht. Als Faye die nächste Kurve erreichte, bekam sie das zu spüren. Ihr rechter Fuß rutschte weg, und der Rest ihres Körpers gleich hinterher.

»Hoppala!«, schrie sie auf.

Sie ruderte wild mit den Armen, rutschte ein Stück weiter und knallte dann gegen einen Baum, der sich davon gänzlich unbeeindruckt zeigte. Ganz im Gegensatz zu Faye selbst. Sie jaulte auf wie ein junger Hund, dem man gerade auf den Schwanz getreten hatte. Dabei umarmte sie den Baum so herzhaft, als hätte sie in ihm ihre große Liebe gefunden.

»Pass nur auf!«, rief ihr Wolf hinterher. »Das könnte wehtun!«

Faye löste sich ganz langsam von dem Baum und drehte sich noch langsamer zu Wolf um. »Ach was.« Sie spuckte ein Rindenstück aus. »Ist ’ne Supersache. Kann ich dir nur empfehlen.«

Dabei sah sie so blass und wütend aus, dass Wolf unwillkürlich hart schlucken musste. »Ich meine ja nur«, murmelte er verlegen. »Hab mir halt Sorgen um dich gemacht.«

»Tatsächlich? Ist ja süß von dir.« Faye spuckte erneut etwas aus, und diesmal war Wolf nicht sicher, ob es sich dabei wieder um ein Stück Rinde oder aber um einen abgebrochenen Zahn handelte.

Bevor er etwas sagen konnte, packte ihn Vlad am Arm und zog ihn zu sich heran. Zuerst dachte Wolf, er wolle ihm wegen seiner ungeschickten Bemerkungen zur Schnecke machen. Aber stattdessen zog Vlad ihn ein Stück in den Schutz der nächstbesten Ulme.

»Da ist jemand«, flüsterte er.

Ein Drache? Wolf sah sich um. Nein, kein großer mächtiger Schatten, sondern eher etwas Kleines, Huschendes.

»Siehst du das auch?«, fragte Vlad.

Wolf nickte hastig. Sehen war vielleicht zu viel gesagt. Aber er spürte einfach, dass hier jemand war. Jemand, der sie beobachtete und verfolgte?

»Was ist los, ihr beiden Helden?«, rief Faye. »Spielt ihr gerade eine Runde Verstecken, oder was?«

Vlad trat einen Schritt vor und legte den Zeigefinger auf die Lippen, während er gleichzeitig den Kopf schüttelte. Faye schien sofort zu verstehen. Sie runzelte die Stirn und sah sich aufmerksam um. Als sie jedoch nichts entdeckte, hob sie die Schultern und sah fragend zu ihnen hoch.

Draci hatte nicht ganz so viel Geduld wie Faye. Er polterte hinter ihrem Rücken herum, dann schob sich sein frecher Drachenkopf über ihre Schultern hinaus. Faye griff mit einer blitzschnellen Bewegung nach hinten. Dumm nur, dass Draci noch schneller war. Wie von einer Kanone abgefeuert sprang er aus dem Rucksack hervor, kam mit einer federnden Bewegung auf dem rutschigen Boden auf und war im nächsten Moment schon im Wald verschwunden.

»He, Draci!« Faye rannte los, rutschte erneut aus, kam mit einer torkelnden Bewegung wieder hoch – und verschwand dann ebenfalls zwischen den mächtigen Bäumen.

»Na, klasse«, fluchte Vlad. »Die laufen genau dorthin, wo ich die Kerle gesehen habe. Also nichts wie hinterher!«

Damit rannte er auch schon los. Wolf hätte gerne gewusst, wen er mit die Kerle gemeint hatte. Doch für eine solche Frage blieb keine Zeit. Mit schnellen Schritten eilte er Wolf hinterher. Sein Blick huschte über die Bäume und versuchte, die Zwischenräume zwischen ihnen zu durchdringen.

Vlad schlitterte gekonnt die rutschige Stelle hinab und war schon bald genau da, wo erst Draci und dann Faye verschwunden waren.

Wolf folgte ihm weitaus weniger elegant, dafür aber trotz aller Wackelei etwas schneller, sodass sie nun Seite an Seite durchs Unterholz brachen. Auch wenn es hier kratzig und stachlig war, war es kein Vergleich mit den Killerbüschen am alten Crailsfeldener Bahnhof. Wolf drückte Halme und Geäst fast mühelos zur Seite, während er zwischen den recht weit auseinanderstehenden Bäumen hindurchlief. Währenddessen versuchte er etwas anderes als Bäume, Gebüsch, Moos und Gras zu erkennen. Eine Spur von Faye wäre nicht schlecht gewesen, oder ein Hinweis auf Vlads Kerle. Aber das schattige Halbdunkel gab nichts von alledem preis. Ganz im Gegenteil, je tiefer die beiden Jungen in den Wald eindrangen, umso mehr verschwamm die Umgebung um sie herum.

Schließlich blieb Vlad stehen. Wolf verhielt schwer atmend neben ihm.

»Dreimal verdammtes Hexenkraut!«, schimpfte Wolf. »Hier siehst du ja den Wald vor lauter Bäumen nicht mehr! Wo sind denn bloß Faye und Draci abgeblieben?«

»Ja, das wüsste ich auch gerne …« Der Rest von Vlads Satz ging in einem tiefen Grollen unter, das plötzlich überall um sie herum war. Gleichzeitig begann der Boden unter ihren Füßen zu vibrieren.

»Auch das noch!« Wolf musste sich richtig anstrengen, um das dumpfe Dröhnen zu übertönen. »Erwachen etwa gerade die Drachen aus ihrem Jahrtausendschlaf?«

Vlad drehte sich zu ihm und sah ihn finster an. »Ja. Die schlimmsten Drachen, die es gibt. Die mit stählernen Mäulern.«

»Bagger?«

»Und Erdbohrer und all das, vor dem uns Fayes Onkel gewarnt hat«, brüllte Vlad gegen den Lärm an. »Die die Dracheneier so lange durchschütteln, bis die Schalen platzen und die Drachen vor der Zeit ausschlüpfen.«

Wolf war nicht wirklich überzeugt davon. Möglicherweise standen sie ja gerade über der Drachenhöhle, und vielleicht waren die Drachen schon längst geschlüpft. Was, wenn Draci der kleinste und jüngste von ihnen war und die anderen sich nun gegen ihr Gefängnis stemmten, um es zum Einsturz zu bringen?

Wie zur Bestätigung seiner Gedanken nahm der Lärm noch einmal zu, und dann gingen harte Stöße durch den Boden unter ihnen.

»Wir müssen Faye und Draci finden!«, schrie Vlad. »Und dann nichts wie ab durch die Mitte! Die Lust, irgendwelche Drachenhöhlen zu suchen, ist mir jedenfalls erst mal vergangen.«

Na klar. War ja auch so einfach. Wolf drehte sich im Kreis, fegte ein paar Zweige beiseite, die sein Blickfeld einschränkten.

Da, gar nicht weit entfernt vor ihnen, huschte etwas … oder jemand. Genau wie vor der Villa Spinnenbein. Nichts, was fassbar gewesen wäre. Eher etwas zwischen Traum und Wirklichkeit, etwas fast Durchsichtiges, nichts, was hier wirklich hingehörte …

»Oh, Mann!« Vlad schien es auch gesehen zu haben. Er fuhr sich mit einer verzweifelt wirkenden Geste durch die Haare. »Faye, wo bist du? Wir müssen hier weg!«

Wolf rechnete nicht damit, dass Faye antworten würde. Aber dafür brach jemand durch das Unterholz. Zu groß und schwer für Faye, aber auch kein Erwachsener.

»Das gibt es doch nicht«, stöhnte Vlad auf. »Das ist doch nicht etwa Hackfresse, oder?«

»Harrrr!«, brüllte der Typ, der auf sie zugerannt kam. »Das macht jetzt aber keinen Spaß mehr! Immer und überall dieses sabbernde Dobermännchen!«

»Ja, das ist Hackfresse«, bestätigte Wolf. »Wenn es einen Preis für Blödheit gäbe, hätte er ihn echt verdient.«

Hackfresse versuchte mit wild rudernden Armen abzubremsen, stolperte dann aber über eine Wurzel und fiel der Länge nach vor ihnen in den Matsch.

»So begrüßt er einen jetzt immer«, erklärte Wolf. »Und dann fängt er an zu schimpfen.«

»Mieser blöder Blödi-Blödmann!«, schrie Hackfresse, während er sich aufrappelte. »Du hältst dich wohl für besonders schlau. Aber warte!« Er klopfte sich den Dreck aus der Kleidung. »Das bist du nämlich gar nicht. Ich bin nämlich eigentlich viel schlauer als du. Ach was«, er wandte sich mit einem bescheuerten Grinsen an Vlad, »schlauer als ihr beide zusammen!«

»Na, da bin ich aber gespannt«, antwortete Vlad genervt.

»Warte nur …« Hackfresse holte aus, als wolle er Vlad eine verpassen.

Im selben Moment brach das Donnern und Wummern in sich zusammen, und der Boden, der gerade noch wie ein Schiff im schweren Seegang unter ihnen geschwankt hatte, beruhigte sich.

»Hä?« Hackfresse Jürgen drehte sich einmal um die eigene Achse. »Was soll das jetzt? Ich dachte, hier wäre ein richtiger Budenzauber.«

»Zauber ist schon ganz richtig«, bemerkte Wolf. »Aber davon verstehst du ja nichts.«

Jürgen legte den Kopf schief. In seinem Gesicht arbeitete es, während er verzweifelt nach einer schlagkräftigen Antwort suchte. »Aber du, was?«, brachte er schließlich triumphierend hervor.

»Ja, eigentlich schon«, sagte Wolf. »Frag doch mal deinen Schweinebacken-Kumpel. Der hat nämlich voll mitgekriegt, wie gut ich zaubern kann.«

»Ach ja? Wie denn?«

Wolf seufzte übertrieben. »Direktor Penner hat deinen Freund Oliver Schnappauf und mich damit beauftragt, die Schule zu streichen.«

»Klar doch.« Jürgen nickte. »Hab ich voll mitgekriegt.«

»Und? Hast du auch voll mitgekriegt, dass hier nicht die Schule ist?«

Jürgen sah sich noch einmal um. Dann grinste er. »Doch. Das ist hier wohl eine Schule. Eine Baumschule, hä, Mann, ey!«

Wolf tat ihm den Gefallen, über den schalen Witz zu grinsen. »Ja, von mir aus. Aber das ist eindeutig nicht die Penner-Akademie, oder?«

»Na ja.« Jürgen kratzte sich am Kopf. »Nicht so wirklich. Obwohl … könnte ja sein, dass hier irgendwo ein Penner rumliegt, oder?«

Jetzt grinste Wolf nicht mehr. »Es gibt in Crailsfelden nur einen Penner, und der ist Direktor. Und was die Schule angeht, so ist sein Wort Gesetz. Und nun überleg mal: Unser Direktor hat mir befohlen, die Schule zu streichen. Und ich streiche sie nicht. Hast du schon jemals gehört, dass es jemandem gelungen wäre, sich zu widersetzen, wenn Direktor Penner eine klare Anweisung gibt?«

»Na ja, also …« Hackfresse starrte angestrengt nach oben, während er mit der linken Hand an seinem Ohrläppchen zupfte, als wolle er es abreißen. »Wenn ich jetzt mal ganz ähhhrlisch bin.« Er schüttelte den Kopf. »Nö.«

»Na also«, sagte Wolf erleichtert. »Dann begreifst du ja wohl auch, dass ich gut im Zaubern bin.«

Hackfresse sah ihn wieder direkt an. »Wenn ich jetzt mal ganz ähhhrlisch bin.« Er schüttelte nochmals den Kopf. »Nö.«

»Oh, Mann«, fluchte Vlad. »Wir haben doch was viel Wichtigeres vor, als unsere Zeit mit so einem Idioten zu verplempern.«

»Ich und ein Idiot?« Hackfresse hob drohend die Faust, ließ sie dann jedoch wieder sinken und grinste breit. »Wenn ich jetzt mal ganz ähhhrlisch bin: nö.« Dann schüttete er sich aus vor Lachen.

Wolf konnte einfach nicht anders: Er trat einen Schritt vor und schubste Hackfresse ein bisschen. Nicht heftig, nur so, dass er ein klitzekleines Stückchen zurücktaumelte … und mit dem Kopf gegen einen Ast knallte.

»Autsch, aua, Mann, ey, was soll denn das jetzt?« Jürgen rieb sich den Kopf. »Wenn du ’ne Schlägerei willst, dann nur zu.« Er hob die Fäuste und schaute grimmig drein – etwas, das er sehr viel besser konnte, als intelligent zu tun, fand Wolf. »Ich treib dir deine Zauberei schon aus deinem Spinner-Hirn aus, das kannste mir glauben!«

Bevor Wolf etwas sagen konnte wie: »Da hab ich aber Angst«, trat Vlad dazwischen. »Schluss jetzt, ihr beiden.« Er wandte sich an Hackfresse. »Wo sind denn deine beiden Idioten-Freunde?«

Hackfresse ließ die Fäuste wieder sinken. »Das wüsstest du wohl gern, was, Spitzzahn? Aber das sag ich dir nicht!«

»Dann sind sie also nicht in der Nähe?«

»Nee, sind sie nicht!«, triumphierte Jürgen.

»Ach ja.« Vlad deutete erst auf sich, dann auf Wolf. »Eins, zwei. Kannst du mir so weit folgen?«

Hackfresse nickte begriffsstutzig.

»Und du«, fuhr Vlad fort, »bist alleine. Schon doof für dich, oder?«

Jürgen wirkte zum ersten Mal etwas verunsichert. »Ich bin nicht wirklich alleine«, behauptete er. »Irgendetwas ist hier. Ich hab da was gesehen … und gehört …«

Wolf und Vlad tauschten einen kurzen Blick, der so viel bedeutete wie: Das haben wir auch.

»Und was hat das damit zu tun, dass wir dich jetzt ein bisschen aufmischen könnten, wenn wir wollten?«

»Das könnt ihr ja gerne versuchen«, sagte Jürgen. »Aber dann wehr ich mich – und hau euch die Nasen platt.« Er sog tief die Luft ein. »Aber ich sag euch jetzt was. Wir sind nicht rein zufällig hier.«

Wolf nickte. Das war keine wirkliche Überraschung. »Ihr seid uns gefolgt«, vermutete er.

Hackfresse schüttelte den Kopf. »Es ist wegen der Drachen.«

»Wegen der Drachen?« Wolf verschluckte sich fast.

»Wegen welcher Drachen?«, fragte nun auch Vlad. Er klang kein bisschen weniger entsetzt als Wolf.

»Na, wegen der Drachen eben«, sagte Jürgen. »Davon müsst ihr doch gehört haben.«

Und ob sie das hatten. »Drachen?« Vlad lachte unecht auf. »Was für ein Blödsinn. Es gibt doch keine Drachen.«

»Echt nicht?« Hackfresse zuckte mit den Schultern. »Und dann gibt es wohl auch keine Elfen, Trolle, Werwölfe und Vampire, oder?«

»Nun …«

»Und keinen Bürgermeister Dämonius den Dreizehnten, der bei uns in der Klasse war und uns alles erzählt hat?«

Wolf hatte das Gefühl, als würde eine ganze Heerschar kleiner Trolle mit wachsender Begeisterung auf seinem Kopf herumhämmern. Drachen, Bürgermeister, Schweinebande; all das hämmerte auf seinen Kopf ein, ohne dass er auch nur im Entferntesten begriff, was dahintersteckte.

»Ihr hättet halt nicht die Schule schwänzen sollen!«, triumphierte Jürgen. »Die bildet nämlich fürs Leben!«

»Noch so ein blöder Spruch«, drohte Vlad, »und es rappelt im Karton.«

Wolf warf ihm einen dankbaren Seitenblick zu. Dann wandte er sich an Hackfresse. »Was wollte denn der Bürgermeister in der Schule? Den bekommt man ja sonst nie zu Gesicht.«

»Ooooch.« Hackfresse betrachtete angestrengt seine schmutzigen Fingernägel. »Ich will euch ja nicht mit blöden Sprüchen belästigen …«

»Hatte das was mit dieser komischen Mathematikaufgabe zu tun?«, fragte Vlad. »Die wollte sich Dämonius der Dreizehnte doch ansehen, oder?«

Hackfresse sah wieder auf. »Der ist unheimlich, der Typ, echt! So … so düster. So groß, oder …«

»Beeindruckend?«, half Vlad ihm aus.

»Ja, ja.« Jürgen nickte aufgeregt. »Hat irgendetwas von einem neuen Gewerbegebiet gesagt und dass die von draußen es mit einer Schnellstraße anbinden wollen.«

Vlad und Wolf tauschten einen besorgten Blick. Die von draußen, das waren die anderen Menschen, die ohne besondere Fähigkeiten, die in normalen Städten und nicht in Crailsfelden lebten.

»Dann kam irgendwas mit Drachen«, fuhr Hackfresse fort, »und dass es schlecht wäre, das Gewerbegebiet hier zu bauen, weil die dann ausschlüpfen oder so … blablabla und gequirlter Unsinn, den kein Mensch verstehen kann.«

»Zumindest Hackfresse nicht«, murmelte Vlad.

Wolf dagegen hatte es erst mal die Sprache verschlagen. Hatte Dämonius der Dreizehnte sie noch alle, dass er die Drachengeschichte in der ganzen Schule breittrat?

»Jetzt hör einmal gaaaaanz genau zu, Mister Klugscheißer.« Jürgen baute sich vor Vlad auf. »Wenn du so weitermachst, scheuer ich dir ein paar. Könnten auch ein paar mehr sein. Verstanden?«

»Warum hat euch Dämonius der Dreizehnte das alles erzählt?«, fragte Wolf dazwischen.

Jürgen zuckte mit den Schultern. »Was weiß ich. Bin ich vielleicht der Bürgermeister oder so was?«

Vlad schüttelte den Kopf. »Nee, bestimmt nicht. Du bist der …«

Bevor er offenbaren konnte, was Jürgen seiner Meinung nach war, sagte Wolf schnell: »Es muss doch einen Grund gegeben haben, dass der Bürgermeister euch das erzählt hat. Hat er wirklich nichts weiter dazu gesagt?«

Hackfresse kratzte sich an der Nase und tat so, als ob er ganz angestrengt nachdenken würde. »Wenn ich jetzt mal ganz ähhhrlisch bin: nö.«

»Weißt du dann wenigstens, wo Oliver ist?«

Hackfresse guckte verwirrt, und das war auch kein Wunder. Normalerweise ließ sich Wolf nicht dazu herab, Schweinebacke bei seinem richtigen Namen zu nennen. Schließlich grinste er breit. »Also, mein allerbester Kumpel Oliver steckt da, wo eure allerbeste Kumpeline steckt.«

»Kumpeline?«

»Na, Faye eben.«

Bevor Wolf oder Vlad darauf angemessen reagieren konnten, drehte sich Jürgen um und spurtete los. »Ich werd dann mal Faye fragen, ob sie was von diesem ganzen Drachenkrempel weiß.«

»Faye!«, schrien Wolf und Vlad gleichzeitig auf.

Genauso gleichzeitig liefen sie los, und genauso gleichzeitig stießen sie an der nächsten Baumlücke mit den Köpfen zusammen. »Autsch!«, schrie Vlad, und Wolf: »Aus dem Weg! Der Idiot weiß, wo Faye ist!«

»Dann halt mich doch nicht auf!«

Eine Weile zerrten und zurrten sie gegenseitig an sich herum, dann sprang Wolf zurück. »Nach dir!«

Fast sah es so aus, als wolle Vlad ihm doch noch den Vortritt überlassen. Doch dann spurtete er los, Wolf hinter ihm her. Zweige, Blätter, Äste jagten an ihnen vorbei, schlugen ihnen ins Gesicht. Sie achteten nicht darauf. Wie Jäger, die fürchteten, ihre Beute zu verlieren, gaben sie ihr Letztes.

Hackfresse hatte schon einen ziemlichen Vorsprung herausgearbeitet. Aber das war egal. Wenn Wolf erst mal eine Fährte aufgenommen hatte, würde er sich wie ein guter Jagdhund durch nichts und niemanden mehr abschütteln lassen.

Schon gar nicht, wenn es um Faye ging.

In der Drachenhöhle

Wolf hätte später nicht sagen können, wie lange sie durch das Unterholz gebrochen waren. Außer, dass es erstaunlich anstrengend war, durch den Wald zu laufen. Nach einer Weile fiel Vlad schnaubend und prustend hinter ihn zurück. Wolf hätte sich normalerweise an sein Tempo angepasst, aber der Gedanke an Faye trieb ihn erbarmungslos voran. Dabei war es wie verhext: Jürgen schien wie vom Erdboden verschwunden zu sein.

Dann setzte das Getöse wieder ein, und zwar heftiger als zuvor. Der Boden unter ihnen vibrierte, und der Angriff der stählernen Ungeheuer ließ es dröhnen und donnern wie bei einem schweren Gewitter. Gleichzeitig fiel gleißend helles Licht durch das Blätterdach. Wann immer ihn ein Lichtstrahl direkt traf, musste Wolf geblendet die Augen schließen. Mehr als einmal geriet er dabei ins Stolpern.

Schließlich hielt er wild nach Luft schnappend an. Das flirrende Licht verwirrte seine Sinne genauso wie der ohrenbetäubende Lärm. Vollkommen unmöglich, Jürgens Spur unter diesen Bedingungen wieder aufzunehmen.

Aber wo war Vlad abgeblieben, verdammt? Er sah zurück in die Richtung, aus der er gekommen war.

Die Richtung war weg. Besser gesagt: Der Wald war verschwunden. Da waren noch ein paar Bäume, aber viel weniger, als er in Erinnerung hatte. Zwischen ihnen wucherten wunderschöne Blumen und Gräser, summten Bienen und flatterten Schmetterlinge. Ein sanftes Raunen und Säuseln war das Einzige, was er hörte, unterbrochen nur durch bezaubernden Vogelgesang und ein fernes Rauschen.

Wolf kniff die Augen zusammen, hielt sie für die Dauer von zwei hämmernden Herzschlägen geschlossen und riss sie dann wieder auf.

Der Anblick hatte sich nicht verändert. Es sah aus, als sei er geradewegs von der Wirklichkeit in ein Märchen gestolpert.

Vorsichtig machte er einen Schritt nach vorne. Selbst der Boden fühlte sich jetzt anders an. Nicht mehr hart und abweisend, sondern weich und umschmeichelnd wird ein schwerer, teurer Teppich. Es tat richtig gut, hier über das vom Tau benetzte Gras zu laufen.

»Wo bin ich hier bloß gelandet?«, murmelte er.

Ein Vogel begann zu trällern, als wollte er ihm auf besonders freundliche Art antworten. Das war verrückt. Kein Vlad, keine Faye, keine Hackfresse. Nur Insekten und Vögel, die so friedlich wirkten, als kämen sie geradewegs aus dem Paradies.

Wolf blieb stehen und atmete tief durch. Die Luft schmeckte klar und frisch und so ganz anders, als er es gewohnt war. Ein sanfter Windzug streichelte seine Haut, und die Sonne wärmte ihn auf so angenehme Weise, dass er sich unwillkürlich entspannte.

Wäre er gerade aus einem Flugzeug gestiegen, das ihn aus dem kalten Deutschland in ein Urlaubsparadies gebracht hatte, dann hätte er sich wohl kaum anders gefühlt. Alle Ängste, alle Sorgen schienen plötzlich so weit weg zu sein, dass er sie unmöglich so ernst wie zuvor nehmen konnte. Der Kleinkrieg mit der Schweinebande? Lächerlich und vollkommen unnötig. Seine Angst vor Direktor Penner? Unbegründet. Seine Sorge um Faye und Draci? Übertrieben.

Er hätte ewig hier stehen bleiben und dem friedlichen Treiben auf der Wiese vor ihm zuschauen können. Aber das ging leider nicht. Er musste herausbekommen, was passiert war (warum eigentlich? Ein bisschen Abhängen konnte doch eigentlich nicht schaden). Und natürlich musste er auch zusehen, dass er seine Freunde wiederfand. Und sei es nur, um sich zu überzeugen, dass es ihnen gut ging.

Wolf machte ein paar Schritte weiter auf die blühende Wiese hinaus. Der Untergrund gab so angenehm nach, dass er bei jedem Schritt in den Knien einsank. Unwillkürlich begann er ein Liedchen zu trällern …

Liedchen trällern? Ich? Wolf blieb abrupt stehen. Was war bloß mit ihm los? Es war ja nicht so, dass er etwas gegen Musik hatte. Zumindest nicht, wenn sie düster genug war. Aber fröhlich ein Liedchen vor sich hinträllern? Das passte zu einem Werwolf ungefähr so gut wie ein Liter Frischmilch zu einem Vampir.

Er versuchte, das Trällern zu unterdrücken. Aber vergebens. Wie von selbst purzelten die Töne aus seiner Kehle und fügten sich zu etwas zusammen, das wie schauerliche Schmusemusik klang. Einfach ekelhaft! Normalerweise wäre er bei solchen Klängen sofort abgehauen. Aber was sollte das jetzt helfen?

»Verdammt noch mal«, versuchte er zu fluchen. Heraus kam dabei aber die schmalzig gesungene Zeile: »Grüß dich wohl, liebe Welt.«

Wolf machte einen entsetzten Hüpfer. Als er wieder aufkam, versank er fast in weichem Moos. Na klasse. Hier hatte offensichtlich jemand den ganz großen Weichspüler eingeschaltet. Und was das Schlimmste war: Ihm kamen immer mehr neue Textzeilen über die Lippen, die absolut nichts mit seinen Gefühlen zu tun hatten: »Der Himmel so blau, wie deine Rehäuglein so braun« oder: »Hopsa! Heißa! Wie schön, wie fein! Hier bleibt niemand allein!«

Je mehr er dagegen anzukämpfen versuchte, umso schlimmer wurde es. Eine Zeile nach der anderen ging geradezu im Schmalz unter. Und genauso erging es ihm selbst. Je schneller er vorwärtskommen wollte, umso langsamer wurde er. Je größer sein Verlangen wurde, endlich wieder festen Boden unter den Füßen zu haben, umso weicher wurde der Untergrund.

Mittlerweile sank er mit jedem Schritt bis über die Knöchel im weichen Moos ein. Natürlich war nichts Ekelhaftes daran, kein Matsch, kein Dreck, nicht einmal der allergeringste Schmutzwasserspritzer. Wäre ja auch komisch in diesem ganz besonderen Paradies, in dem er gelandet war. Wobei er sich allerdings langsam zu fragen begann, ob er nicht doch eher in die Hölle geraten war als in den Garten Eden.

In die ganz spezielle Hölle für kleine Werwölfe.

»Mein Herz jauchzt vor lauter Freude!«, sang er bei diesem Gedanken. Noch bescheuerter ging’s gar nicht. Sein Herz jauchzte überhaupt nicht vor Freude, es hüpfte eher vor lauter Empörung. Was sollte der ganze Schwachsinn überhaupt?

Je weiter er kam, desto blaustichiger wurde alles um ihn herum. Eben noch hatten saftige Grüntöne überwogen, durchbrochen von roten, gelben, violetten Sprenkeln und vielen anderen Farbschattierungen. Jetzt nahmen die Pflanzen und der moosbedeckte Boden vor ihm immer mehr Blautöne an.

»Faye!«, rief er, nein, jubilierte er, und danach ein fröhlich geschmettertes »Vlad!«, gefolgt von: »Wo bist du nur, teuerster Freund? Und wo ist mein klein Dracilein? Wo habt ihr euch versteckt, ihr Herzallerliebsten?«

Nein, so ging es auf gar keinen Fall weiter. Er stampfte wütend mit dem Fuß auf – und sank bis übers Knie im blauen Moos ein. »Oh weh, futsch ist mein Fuß, und der andere folgt sogleich«, sang er. Und genau das passierte auch. Er sank auch noch mit dem zweiten Fuß ein.

Damit steckte er fest. »Seht nur, wie meine armen Händchen um festen Halt ringen«, schmetterte er. »Hier sitze ich nun fest und kann nichts weiter als singen.«

Er biss sich wütend auf die Unterlippe. Kein Laut mehr, dachte er, oder ich flipp aus!

Seine Unterlippe zitterte und bebte wie ein eigenständiges Wesen. Das war überhaupt nicht mehr lustig. Eine dumpfe, grollende Kraft regte sich in ihm, etwas, das normalerweise tief in seinem Innersten verschlossen war.

Sein Werwolf-Erbe.

Werwölfe hatten nichts gegen Scherze (schon gar nichts gegen düstere), aber alles Seichte und Kitschige war ihnen zutiefst wesensfremd. Zu behaupten, Wolf hätte sich in den Killerbüschen wohler gefühlt, wäre maßlos übertrieben gewesen. Trotz allem passten sie besser zu ihm als diese so überaus friedliche und heitere Umgebung.

Er versuchte, aus dem Moos herauszuhüpfen. Aber das klappte nicht, ganz im Gegenteil. Mit jedem Hüpfer sank er noch ein Stück tiefer ins weiche Moos ein. Sich mit den Händen abzustützen, brachte genauso wenig wie die sinnlose Herumhüpferei. Seine Hände schienen kaum auf Widerstand zu stoßen und versanken wie im Badeschaum. Sein Mund öffnete sich zu einem erschrockenen Schrei.

»Ei, ei, wer wird denn hier gleich fallen?«, ertönte es aus seinem Mund. »Das kann doch nicht … grummmpf …«

Damit tauchte er ins Moos ein. Schmeckte gar nicht mal so schlecht, ein bisschen wie Zuckerwatte mit einem Schuss Karamell. Einzig, dass es ihn gleich darauf würgte, weil er jetzt haltlos weiter ins Moos sank und keine Luft mehr bekam, war eine unangenehme Nebenwirkung. Er schlug wild mit den Armen um sich und ruderte dabei mit den Füßen, als könne er so aus dem Moos herausschwimmen.

Stattdessen sank er immer tiefer. Und das mit unglaublicher Geschwindigkeit. Er spuckte und schluckte, versuchte irgendwie, das bläuliche Moos aus seinem Mund zu bekommen. Dann wurde es um ihn herum zunehmend heller. Das Blau wich einem grünlichen Schimmer, und dort, wo eben noch Moos gewesen war, umwehten ihn jetzt nur noch ein paar Grashalme.

Er verlor vollkommen die Orientierung, wusste nicht mehr, wo oben oder unten war. Das Licht, das ihn umfing, schien von überall und nirgends herzukommen.

Wieder wollte er schreien, und diesmal drang ein fürchterlicher, tief grollender Laut aus seinem Mund. Er hatte Angst. Er spürte, wie ihn eine unsichtbare Kraft hin und her wirbelte. Dann waren da ein paar zerrissene Lichtblitze, und schließlich ein dumpfes Dröhnen ähnlich dem der metallenen Ungeheuer, die das Erdreich unterhalb der Drachenhöhle auseinanderrissen.

Mit der Schulter prallte er irgendwo gegen, wurde zurückgeschleudert, streifte mit dem Arm über etwas, das seine Augen nicht erfassen konnten. Grün, grau, schwarz, duster.

Er prallte abermals gegen einen dunklen Schatten, und dann schlug er plötzlich mit dem Hintern auf hartem Boden auf.

»Uuuufff«, machte er. Kein Hopsassa! Trallala! mehr. Es war jetzt nur so etwas wie dumpfe Verzweiflung in ihm. Und Trauer. Das Gefühl, etwas Wichtiges verloren zu haben.

»Das hast du!«

»Was?« Wolf rappelte sich hoch. Er konnte nicht viel erkennen. Hier war alles dunkel und düster. Schatten, die sich um ihn zu formen schienen, zerfielen im selben Moment wieder.

»Wo bin ich?«, flüsterte er.

»Dort, wo du hinwolltest.« Die Stimme war plötzlich da, nicht in ihm, aber auch nicht außerhalb von ihm. »Dort, wo es die Menschen hinzieht, die das alte Erbe spüren können.«

Wolf verstand kein Wort. Er stand leicht schwankend da und versuchte sich umzusehen. Aber immer, wenn er etwas genauer in Augenschein nehmen wollte, schien es vor ihm zu fliehen.

»Du musst den Dingen die Zeit lassen, die sie brauchen«, fuhr die körperlose Stimme fort.

»Okay, okay.« Wolf versuchte das Spinnennetz zu zerreißen, das sich über seine Gedanken gelegt hatte. Aber es wollte ihm nicht recht gelingen. »Zum Beispiel das Streichen der Schule. Ich lasse ihm die Zeit, die es braucht. Nur nichts überstürzen.«

Es schien ihm, als lache die Stimme leise auf. »Es ist wohl nicht so, dass du dem Streichen der Schule die Zeit lässt. Es ist die Magie dieses Ortes, die ihm die Zeit lässt. Oder bist du noch nie auf den Gedanken gekommen, dass es für die Schule ein Leichtes wäre, sich streichen zu lassen, wenn sie es wollte?«

»Ohhh«, machte Wolf. Er kam sich ein bisschen wie Hackfresse vor: unfähig, auch nur ansatzweise zu verstehen, was man von ihm wollte.

»Es ist schon zu viel Verwirrendes geschehen«, fuhr die Stimme fort. »Dinge, die du nicht verstehst und auch gar nicht verstehen kannst.«

Das ist wohl wahr, dachte Wolf. Er verstand so einiges nicht. Zum Beispiel, was er hier eigentlich machte. Und warum er sich einbildete, mitten im Nichts eine körperlose Stimme zu hören.

»Der Magier, der die Schule leitet, hat die Zeichen erkannt«, fuhr die Stimme fort. »Als er gesehen hat, wie ihr mit eurem Lebensboot fast gekentert seid, hat er euch die Möglichkeit gegeben, hierherzukommen.«

»Penner ein Magier?« Wolf schüttelte unwillkürlich den Kopf. »Und was soll das mit dem Lebensboot? Meinst du damit das kleine Segelboot, das plötzlich auf meiner Textaufgabe in Seenot geriet?« Er lachte heiser. »Das war doch nur irgendein billiger Hokuspokus.«

»Wenn du dir das einredest, machst du dich nur selbst ärmer«, behauptete die Stimme.

Täuschte Wolf sich, oder tauchte jetzt etwas rechts von ihm auf, ein mächtiger, sich auf seltsam unwirkliche Art bewegender Schatten? Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken.

»Es gibt niemals einen guten Grund, sich selbst ärmer zu machen. Auch nicht für dich. Und deswegen wirst du auch wissen, wie die Lösung der Aufgabe hieß, die euch der Magier der Schule gestellt hat.«

»Magier der Schule …« Sollte der Mann mit der bügellosen Brille und dem altmodischen Backenbart tatsächlich ein Magier sein? Es fiel Wolf schwer, das zu glauben. Auf der anderen Seite … An der Penner-Akademie geschahen tatsächlich Dinge, die sich nicht nur mit Logik erklären ließen. Schon allein die Tatsache, dass kein Schüler durchfallen konnte, war beim besten Willen nicht normal.

»Der Magier hat euch nicht zufällig an diesem Tag diese Aufgabe gestellt.«

»Nein, das glaube ich auch nicht«, bekannte Wolf. »Ich habe einfach nur so behauptet, dass er eine Überraschungsarbeit schreiben lassen würde. Das muss er irgendwie mitbekommen haben. Und hat aus meinem Spaß dann Ernst werden lassen.«

Der Schatten bewegte sich weiter auf ihn zu, unendlich langsam und doch unaufhaltsam. Wolf wurde immer unheimlicher zumute. Es konnte doch wohl nicht sein … Bevor er den Gedanken fassen konnte, verflüchtigte er sich wieder.

Dann tauchte er wieder auf.

Ein Drache!

Ja, er war sicher.

Es war ein Drache, der sich da langsam auf ihn zubewegte. Kein Drachenbaby wie Draci, sondern ein großer, mächtiger Drache. Eines der rätselhaften Wesen, die einst die Welt beherrscht hatten – und das auf ganz andere Weise, als es jetzt die Menschen taten.

»Ich … ich glaube … ich muss jetzt weg.« Ganz schnell und ganz weit weg. Bevor noch irgendetwas passierte …

In dem aufsteigenden Nebel gewann der Schatten mehr an Substanz. Wolf glaubte, weit über sich einen Drachenschädel zu erkennen. Uralte Augen, die ihn musterten und ihm jedes noch so verborgene Geheimnis entreißen konnten.

»Menschen sind leicht zu verwirren. Es gibt nur wenige, die im Chaos ihres Lebens die Orientierung behalten.«

»Ja, aber …«

»Immer wieder suchen die Menschen nach der Lösung all ihrer Probleme. Aber die werden sie nie finden. Für Menschen gibt es höchstens die Lösung von Teilproblemen.«

Wolf wollte darauf antworten. Aber er brachte kein Wort hervor. Die Augen des Drachen erinnerten ihn an die Augen von jemand anders. Nicht, weil sie hervorquollen, nicht, weil sie zu groß für den mächtigen Schädel waren. Sondern weil jemand anders genauso große Augen hatte, aber einen viel kleineren Kopf. Mauritius Spinnenbein der Hundertsiebenundzwanzigste.

Was hatte das zu bedeuten?

»Zerbrich dir nicht den Kopf über Dinge, die du sowieso nicht verstehen würdest«, sagte der Drache, als hätte er Wolfs Gedanken erraten. »Das tut bereits der größte Magier eurer Menschensiedlung.«

»Dämonius der Dreizehnte …«, murmelte Wolf.

»So magst du ihn nennen, und so mögen ihn auch andere nennen.«

»Aber was hat Dämonius der Dreizehnte mit dem zu tun, was euch bedroht?«

Die Augen des Drachen zogen sich zusammen. »Er glaubt, alles getan zu haben, um die Bedrohung abzuwenden. Aber das stimmt nicht. All die Jahre hat er vergessen, wer die Mächtigsten unter den Menschen sind, wenn es Gefahren für die Drachen abzuwenden gilt.«

»Die Mächtigsten?« Wolfs Gedanken überschlugen sich. »Also Doktor Nimmergut, Wachtmeister Schnappauf, Direktor Penner …«

»Nein«, grollte der Drache. »Natürlich nicht Erwachsene. Sondern Kinder. Diejenigen, deren Seele nicht mehr vollständig rein sind, die aber noch offen sind für das alte Wissen.«

»Kinder?« Wolf konnte es nicht glauben. »Aber was können wir Kinder denn ausrichten?«

»Mehr als du glaubst. Jedenfalls, wenn es die richtigen sind. Die Anführer der beiden wichtigsten Gruppen in eurer Gemeinschaft.«

Es dauerte eine Weile, bis Wolf begriff, wen der Drache meinte. »Nein, nicht Schweineba…, ich meine Oliver.«

»Doch, der Sohn des Trolls Schnappauf.«

»Auch das noch«, stöhnte Wolf. »Ausgerechnet Schweineba… – ich meine natürlich Oliver – soll mit Vlad …«

»Nicht Vlad«, unterbrach ihn der Drache. »Vampire sind niemals Anführer, es sei denn unter ihresgleichen.«

»Natürlich.« Wolf schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Faye! Sie gehört ja zum Geschlecht der Feen und Elfen. Das ist natürlich etwas ganz anderes als Werwölfe und Vampire.«

»Ja, das ist es«, antwortete der Drache. »Aber das macht sie nicht zur Anführerin. Nein, es geht um dich und den Troll Oliver. Nur im Gleichgewicht zwischen euch und den anderen werdet ihr eine Lösung finden für das, was ihr lösen müsst, wollt ihr in gewohnter Weise weiter bestehen.«

Wolf schwieg. Direktor Penner hatte auch schon Ähnliches angedeutet. Aber da war niemals von einem Anführer die Rede.

»Ich bin nicht der Anführer«, stellte Wolf fest.

»Du bist nicht Wolf, der Anführer der Wolf-Gang? Und der Menschenjunge Oliver mit dem Spitznamen Schweinebacke ist nicht Anführer der so genannten Schweinebande?«

»Ich, ja, äh …« Wolf wusste überhaupt nicht, was er dazu sagen sollte. Ganz sicher hatte er es so noch nie gesehen.

»Bei uns Drachen gibt es keine Anführer«, fuhr der Drache fort, und seine Stimme grollte dabei vor Unbehagen. »Aber für euch ist das eine wichtige Frage. Und deshalb gebe ich das an dich weiter, was ich auch schon an den Magier der Schule weitergegeben habe: Stell dir vor, du stündest an einer Gablung des Schicksalsweges.«

»Des Schicksalsweges …« Wolf war wie vor den Kopf geschlagen. Was sollte der Unsinn?

»Am Schicksalsweg hast du in deiner linken Hosentasche fünf Kieselsteine, die du gegen Eis und andere Leckereien eintauschen kannst, und in der anderen drei Kieselsteine, die für Aufrichtigkeit, Fleiß und Mut stehen. Welchen Weg würdest du nun einschlagen: den rechten oder den linken?«

Wolf spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Ein Drache, der ihm in dieser unheimlichen Umgebung die Aufgabe von Seite 23 ihres Mathematikbuches vorbetete? Nicht zu fassen.

»Ich … bin nicht so gut in … Mathe«, stammelte er.

Der riesige Drachenschädel beugte sich ein Stück zu ihm herab. Blitzte da Unmut in den Augen des mächtigen Wesens auf?

»Was hat diese Aufgabe mit Mathematik zu tun?«, fragte der Drache. »Hat euch der Magier denn nicht erklärt, dass die Lösung in euch selbst liegt und nicht in irgendwelchen Zahlen?«

»Doch ja, natürlich«, behauptete Wolf, obwohl er sich in seiner Aufgeregtheit kaum noch daran erinnern konnte, wie Direktor Penner aussah, geschweige denn, was er in der verrücktesten Schulstunde seines Lebens gesagt hatte.

»Dein Schicksalsweg droht im Sturm des Lebens unterzugehen«, fuhr der Drache unbeeindruckt fort. »So wie das kleine Segelboot auf Seite 23.«

Wolf versuchte den Drachen genauer zu betrachten, aber seine Kontur blieb unscharf. Und fast schien es Wolf, als käme er jetzt nicht mehr auf ihn zu, sondern zöge sich wieder ein Stück von ihm zurück.

»Welchen Weg würdest du nehmen?«, wiederholte das unfassbare Wesen. »Den rechten oder den linken?«

Schwaden zogen auf und nahmen ihm zusätzlich die Sicht auf den Drachen. »Ich weiß nicht«, murmelte Wolf. »Obwohl … ich würde wohl den rechten Weg nehmen.«

Ob der Drache daraufhin nickte oder nicht, konnte Wolf nicht erkennen. Es war kein wirklicher Nebel, der sich zwischen sie drängte, aber etwas Ähnliches. Wolf begriff, dass der Drache sich immer mehr von ihm zurückzog. Ein fürchterliches Gefühl von Verlust stieg in ihm auf.

»Warum würdest du den rechten Weg nehmen?«

Es war kaum mehr als ein Säuseln. Wolf drohte in Panik zu geraten. Er wollte nicht, dass ihn der Drache verließ.

»Ich würde den rechten Weg nehmen, weil es nicht um links oder rechts geht«, antwortete er wie von selbst. »Sondern um den rechten Weg. Den richtigen Weg. Den einzigen Weg.«

Diesmal war sich Wolf sicher, dass der Drache nickte. »Lass zu, dass etwas Gutes geschieht.«

»Ja, natürlich …«

»Ihr gehört zu den wenigen, die hier zum Ursprung zurückgefunden haben«, unterbrach ihn der Drache. »Nun müsst ihr das wahre Geheimnis eurer jeweiligen Gabe herausfinden. Und sie dann zum Nutzen von euch allen einsetzen.«

Wolf fühlte sich ziemlich merkwürdig bei diesen Worten. Eine umfassende Wärme erfüllte ihn, ein angenehmes Gefühl, als wäre er nicht mehr alleine, nie mehr. Und gleichzeitig hatte er doch fürchterliche Angst davor, dass ihn der Drache wieder verlassen könnte.

»Noch erschreckt dich das Unbekannte«, säuselte der Drache. »Aber nur, wenn du dich darauf einlässt, wirst du deinen Schicksalsweg kraftvoll gehen können. Und dann wird auch die Gefahr verschwinden, in der mein Geschlecht durch euch Menschen geraten ist.«

Wolf öffnete den Mund, um dem Drachen zu sagen, dass er noch ganz viele Fragen hatte. Aber der mächtige Schatten löste sich Stück für Stück auf, verschmolz mit seiner nebeltrüben Umgebung und entschwand dann von einem Moment auf den anderen.

Und Wolf war alleine.

Sieg oder Niederlage

Vollkommen verrückt! Dieser Gedanke hämmerte in Wolfs Kopf, als er durch den muffig riechenden Wald stolperte. Er hatte eine Ahnung, wie er hier hineingeraten war. Nachdem der Drache verschwunden war, hatte es ihn kräftig durcheinandergewirbelt – und dann hatte sich seine Umgebung mal wieder drastisch verändert. Nun stolperte er auf der Suche nach Faye, Draci und Vlad durchs feuchte Unterholz, während seine Gedanken durcheinanderpurzelten wie eine Schar verspielter Hundewelpen. Er und Schweinebacke sollten das Problem mit den Drachen lösen? Das war lächerlich.

Und auch alles andere, was der Drache gesagt hatte, war komplett gaga. Er war doch nicht der Anführer der Wolf-Gang! Oder gar der Retter der Welt! Und um die Probleme mit Bauplätzen und Schnellstraßen sollten sich gefälligst die Erwachsenen kümmern, damit wollte er gar nichts zu tun haben!

Aber die Worte des Drachen hatten eine seltsame Wirkung auf Wolf gehabt. Dass Penner ein Magier war, hatte er im Grunde schon längst gewusst. Und auch, dass auf seinem Lebensweg noch die eine oder andere Überraschung wartete. Das Entscheidende aber war, dass der Drache etwas tief in ihm berührt hatte, von dem er bislang nicht einmal geahnt hatte, dass es da war. Es war nicht die dunkle Werwolfseite, die er das eine oder andere Mal sehr wohl kennengelernt hatte. Es war eher etwas Helles, Kraftvolles.

Das Dumme war nur, dass er den Zugang dazu schon wieder verloren hatte. Zumindest glaubte er das, denn von der engen Bindung, die er eben noch zu dem Drachen gefühlt hatte, war nichts übrig geblieben. Wie sollte er dann noch den rechten Weg finden, von dem der Drache gesprochen hatte?

Ein Vogel krächzte düster und unheilvoll. Wolf sah auf. Eine fette Krähe flatterte von einem kahlen, vermoderten Baum hoch und entschwand in dem von düsteren Regenwolken verhangenen Himmel.

Na klasse. Wolf hatte zwar nicht die geringste Lust, wieder fröhliche Liedchen zu trällern, und auch in das unangenehm weiche Moos zog es ihn nicht zurück. Das hieß aber nicht, dass er den dunklen Wald bevorzugte, über dem sich drohende Wolken zusammenballten. Und schon gar nicht gefielen ihm schwarze Krähen, die wie Unglücksboten von toten Bäumen aufstiegen.

Diese Gedanken brachten ihn mit schmerzhafter Gewissheit in die Wirklichkeit zurück. Er sah sich genauer um. Die Bäume um ihn herum standen nicht in Saft und Kraft, sondern wirkten verdorrt und verkrüppelt. Das war mit Sicherheit nicht der Teil des Waldes, in den er mit Vlad hineingelaufen war. Eher sah es hier aus wie in einer … Unwelt.

Genau dieses Wort hatte Mauritius Spinnenbein benutzt: die Unwelt, in der alles anders war. Wie anders, hatte Wolf ja gerade erlebt.

Wenn das eben die helle Seite der Unwelt gewesen war, in die er geraten war, dann hatte er nun die dunkle Seite erreicht. Wenn er ehrlich war, hielt er es weder auf der hellen noch auf der dunklen Seite aus. Er musste sehen, dass er in die gewohnte Wirklichkeit zurückfand.

»Wolf!«

Wolf wirbelte herum. Da stand Faye, vielleicht dreißig, vierzig Meter von ihm entfernt. Ihr Haar war zerzaust, und sie hielt sich die linke Schulter, als hätte sie sich verletzt.

»Wo hast du bloß gesteckt?«, fragte sie. »Wir haben uns schon richtig Sorgen gemacht!«

»Ich …« Wolf ging mit schnellen Schritten auf Faye zu. Ausgetrocknete Zweige und dürres Geäst knirschten unter seinen Füßen. »Ich war … nur eine Weile weg.«

Etwas Besseres fiel ihm nicht ein. Es war nicht so, dass er Faye die Begegnung mit dem Drachen verschweigen wollte. Aber er hatte einfach keine Worte, um das zu beschreiben, was er erlebt – und vor allem dabei empfunden – hatte.

»Eine Weile?« Faye schüttelte so heftig den Kopf, dass ihr langes blondes Engelshaar nur so flog. »Drei Stunden sind doch wohl mehr als eine Weile, oder?«

»Drei Stunden?« Wolf blieb kurz vor Faye stehen. »Das kam mir nicht so lange vor.«

»Na, das musst du mir aber erklären.« Sie winkte ab, als Wolf den Mund aufmachen und ihrer Aufforderung folgen wollte. »Aber später. Jetzt müssen wir erst mal Vlad und der Schweinebande hinterher.«

»Vlad und der Schweinebande?«, echote Wolf begriffsstutzig. »Aber warum das denn?«

»Weil die sich Draci geschnappt haben, deswegen. Und weil Vlad denen hinterher ist, während ich dich suchen musste.«

Sie verkniff sich zwar ein Du Blödmann, aber Wolf hörte es irgendwie trotzdem. »Na, dann nichts wie los«, sagte er matt.

Faye zögerte keine Sekunde. Sie drehte sich um und lief leichtfüßig los. Wolf folgte ihr, wobei er sich im Vergleich zu ihr tapsig wie ein Bär vorkam. »Hast du dich an der Schulter verletzt?«, fragte er sie, kaum dass er auf ihrer Höhe war.

»Kann man so sagen«, stieß Faye hervor. »Ich bin unvorsichtigerweise in Schweinebackes Faust gelaufen – allerdings erst, nachdem er sich wieder aufgerappelt hat. Ich habe ihm nämlich ein Bein gestellt, und plumps! lag er am Boden.«

»Tut’s denn weh?«

»Schweinebacke bestimmt, denn der hat sich ganz schön die Nase aufgeschlagen.« Faye warf ihm einen flüchtigen Seitenblick zu. »Ganz abgesehen davon sieht man dir und Vlad die Begegnung mit den Killerbüschen auch noch an. Ihr wirkt ein bisschen zerkratzt.«

Na, immerhin sieht man mir die Begegnung mit dem Drachen nicht an, dachte Wolf. Und das war auch gut so. Denn sie war etwas Kostbares, das er nicht so ohne Weiteres mit anderen Menschen teilen wollte.

Wolf hatte nicht gedacht, dass er die Zähne seiner Urgroßmutter so schnell Wiedersehen würde. Es begann bereits zu nieseln, als er und Faye über die Reste des Bretterzauns stolperten, den er und Hackfresse gestern zerlegt hatten. Vlad erwartete sie bereits.

»Schweinebacke und die anderen sind ab durch die Büsche«, sagte er anstelle einer Begrüßung. Erst dann nickte er Wolf zu und fragte: »Alles in Ordnung? Wo hast du gesteckt? Wir haben uns Sorgen gemacht!«

»Ja, ich, äh …« Wolf winkte ab. »Aber das ist im Augenblick nicht so wichtig. Wo ist Draci?«

»Am Bahnhof, nehme ich an«, antwortete Vlad finster. »Wir müssen ihn unbedingt erwischen, bevor er in den nächsten Zug steigt und abdüst.«

Faye starrte ihn einfach nur fassungslos an, während ihn Wolf leicht in die Seite boxte. »Jetzt ist wohl kaum der richtige Zeitpunkt für schlechte Scherze, oder? Von diesem Bahnhof aus fährt doch kein einziger Zug mehr!«

»Das wohl nicht«, beeilte sich Vlad zu sagen. »Aber trotzdem hat die Schweinebande ihn dorthin verschleppt. Zumindest glaube ich das.«

»Und wie sind er und die anderen durch die Killerbüsche gekommen?«

Vlad packte Wolf am Arm und zog ihn mit sich. »Kommt. Das zeig ich euch. Es gibt zwei Wege durch die Büsche. Einen vorne und dann noch den hinten, den ich beim letzten Mal hier entdeckt habe.«

»Ich glaub’s ja nicht«, sagte Faye, während sie auf die Büsche zugingen. »Ausgerechnet der alte Bahnhof!«

»Wieso?«, fragte Wolf. »Ist doch kein schlechtes Versteck, oder?«

»Genau das«, antwortete Faye finster, »habe ich mir auch gedacht. Deswegen wollte ich ja selbst Draci dort verstecken.«

»Echt?« Wolf schüttelte verwirrt den Kopf. »Aber warum gerade dort?«

»Weil der alte Bahnhof zentral liegt – und ihn keiner kennt.« Faye zuckte mit den Schultern. »Na ja. Habe ich jedenfalls gedacht. Konnte ja nicht ahnen, dass sich ausgerechnet die Schweinebande hier breitmacht.«

»Was aber mal wieder typisch ist«, meinte Wolf. »Die funken uns doch immer dazwischen. Wird Zeit, dass wir die mal richtig zurechtstutzen.«

Vlad hatte inzwischen die Stelle erreicht, durch die Wolf und er gestern durch die dichte Hecke geschlüpft waren. Er deutete auf die niedergetrampelte Stelle, die sich durch die gewundene Schneise zog. Im Schlamm neben einer Pfütze war deutlich der Abdruck eines Springerstiefels zu sehen. »Schweinebacke«, murmelte er grimmig.

»Und da!« Faye deutete aufgeregt auf eine andere Stelle. »Das war Draci!«

»Dann ist er ihnen entkommen?«, fragte Wolf hoffnungsfroh.

Faye war schon ein paar Schritte weitergegangen und ließ sich jetzt in die Hocke sinken. »Hier Draci … hier Schweinebacke …«, sie watschelte wie eine Ente ein Stück weiter, »hier Draci, Draci … hier Schweinebacke, Schweinebacke … und hier«, sie sprang mit einer wütenden Bewegung wieder auf, »nur noch Springerstiefel! Der Kerl hat Draci wieder eingefangen!«

Vlad war ihr dichtauf gefolgt. Jetzt packte er sie an der Schulter und riss sie mit einer entschlossenen Bewegung zurück. »Pass auf«, zischte er. »Sonst erwischen sie dich noch!«

Faye rieb sich mit einer wütenden Bewegung die Schulter, war aber immerhin klug genug, den Mund zu halten und sich ein Stück weit hinter die Büsche zurückzuziehen. Niemand hatte das Recht, ihrem Draci etwas anzutun, das verriet ihr funkelnder Blick, und es hätte wohl nicht viel gefehlt und sie wäre trotz Vlads Ermahnung einfach aufgesprungen, um es ganz alleine mit der Schweinebande aufzunehmen.

»Warum haben sich die Idioten Draci überhaupt geschnappt?«, fragte Wolf Vlad.

Obwohl Wolf geflüstert hatte, hatte Faye seine Frage offensichtlich verstanden. »Weil sie gemerkt haben, wie viel er mir bedeutet«, fauchte sie. »Die wollten mir nur mal wieder eins auswischen!«

Vlad schüttelte zweifelnd den Kopf. »Das alleine ist es bestimmt nicht. Ich schätze, die haben das mit den Drachen irgendwie mitbekommen.«

»Irgendwie ist gut.« Wolf schob vorsichtig einen Zweig beiseite, darauf gefasst, dass dieser jederzeit zu gespenstischem Eigenleben erwachen und über ihn herfallen würde. »Die Drachengeschichte war in der Schule schließlich Gesprächsstoff Nummer eins.«

»Was?« Faye fuhr entsetzt zu ihm herum. »Was soll das heißen: Gesprächsstoff Nummer eins?« Sie trat einen Schritt auf Wolf zu. »Und woher weißt du überhaupt davon?«

»Von Hackfresse.«

Faye wirkte wie vor den Kopf geschlagen. »Von Hackfresse«, wiederholte sie mit Grabesstimme.

»Ja, von Hackfresse«, antwortete Wolf trotzig. »Und? Was soll das schon heißen?«

»Eine ganze Menge«, sagte Faye kalt. »Du hattest doch gestern schon ein nettes Pläuschchen mit Hackfresse, oder?«

»Ja, und?«

»Hast dich wohl ganz nett mit ihm angefreundet, was?«

»Angefreundet?« Wolf starrte Faye fassungslos an. »Was soll denn das jetzt?«

»Kannst du uns ja ruhig sagen, wenn du lieber bei der Schweinebande mitmachen willst als bei uns«, sagte Faye böse.

»Hä?« Wolf glaubte nicht recht zu hören. »Du meinst doch nicht, dass ich zu den Idioten übergelaufen bin, oder?«

Faye zuckte mit den Achseln. »Weiß man’s?«

Wolf schüttelte wütend den Kopf. Wenn Faye glaubte, er hätte sie hintergangen, dann nur zu! »Jetzt bist du mir wohl auf die Schliche gekommen, was?«, zischte er. »Vorgestern hatte ich mich schon heimlich mit Pickelgesicht getroffen. Und vorvorgestern mit Schweinebacke. Da haben wir übrigens den Plan ausgeheckt, Draci zu entführen. Obwohl: Eigentlich wussten wir da noch gar nichts von Draci. Und auch nicht von all den anderen Sachen, die passiert sind, bevor wir Draci entführt haben …«

Weiter kam er nicht. Denn da packte Vlad ihn am Arm und sagte: »Sag mal, Wolf … hast du irgendein Problem?«

»Ich und ein Problem?«, krächzte Wolf. »Wie kommst du denn auf diese blöde Idee?« Er machte eine kleine Pause, während der ihm die verrücktesten Gedanken durch den Kopf schossen. »Ich habe keine Probleme. Ganz im Gegenteil. Schließlich habe ich die Drachenhöhle entdeckt.«

Vlads Griff um seinen Arm verstärkte sich. »Die Drachenhöhle? Weißt du überhaupt, wovon du sprichst?«

Wolf schüttelte unwillkürlich den Kopf. »Nee, vielleicht weiß ich das nicht. Vielleicht weiß ich überhaupt nichts mehr. Jedenfalls nicht richtig. Denn das war alles total irre.«

Vlad wechselte einen schnellen Blick mit Faye, bevor er sich wieder Wolf zuwandte. »Was war total irre?«

»Es war eigentlich keine Höhle«, sprudelte Wolf hervor. »Irgendetwas anderes. Eine Art … Paradies.«

Faye trat vor und stupste Wolf so hart gegen die Brust, dass er zwei Schritte zurückstolperte. »Erzähl mir von diesem Paradies. Aber bitte nicht so laut. Schließlich ist unser Springerstiefel-Freund hier ganz in der Nähe.«

Wolf blinzelte nervös. »Ich weiß nicht … Ich kann das gar nicht in Worte fassen … es war alles so … merkwürdig.«

»Was meinst du, wie merkwürdig ich werden kann, wenn du mir nicht gleich sagst, was los war«, drohte Faye.

Wolf zuckte unglücklich mit den Schultern. »Ich weiß es doch selbst nicht so genau. Und außerdem«, er wandte sich zu Vlad um und klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter, »Vlad war doch bei dem Gespräch mit Hackfresse im Wald auch dabei.«

»WAS!?!« Jetzt drehte sich Faye empört zu Vlad um. »Warum hast du mir das nicht erzählt?«

»Ja, ich, äh …« Vlad kratzte sich am Kopf und grinste blöd. »Ich muss es wohl vergessen haben.«

»Klar doch. So was vergisst man ja auch einfach!« Faye tippte Vlad gegen die Brust. »Und was hast du sonst noch alles vergessen?«

»Nichts«, antwortete Vlad nervös. »Aber was regst du dich so auf? Ist doch nichts passiert, oder? Und man kann doch auch mal was nicht auf dem Schirm haben, oder???«

»Oder, oder, oder!« Faye trieb Vlad mit nicht allzu zimperlichen Zeigefingerstößen vor sich her. »Das ist ja wohl ein Ding! Vergisst der Typ, mir von seinem kleinen Schmusetreffen mit Hackfresse zu berichten!«

Vlad packte Fayes Handgelenk. »Bist du bei der Stasi, oder was? War wohl alles ein bisschen viel, was seit gestern passiert ist, oder? Also komm endlich runter!«

Faye machte sich wütend los und drehte sich um. »Ich fasse es nicht«, murmelte sie, während sie auf den Bretterzaun zuging. »Das sind ja solche Idioten, diese beiden. Einer findet angeblich die Drachenhöhle, der andere verschweigt mir sein Date mit Hackfresse. Scheint so, als hätte die Sonne denen heute Mittag das Gehirn versengt.«

Vlad wollte Faye hinterher, aber Wolf hielt ihn an der Schulter fest. »Lass mal. Die beruhigt sich schon wieder.«

»Ja, danke auch schön.« Vlad streifte Wolfs Hand ab und funkelte ihn wütend an. »Ein schöner Freund bist du. Hast du das Faye wirklich auf die Nase binden müssen, dass ich bei dem Gespräch mit Hackfresse dabei war?«

Wolf nickte. »Ja, habe ich. Was meinst du, was die sonst mit mir gemacht hätte?«

»Das Gleiche wie mit mir«, grummelte Vlad.

»Oder Schlimmeres«, sagte Wolf. »Denn so hat sich ihr Zorn auf uns beide verteilt.«

Vlad sah seinen Freund noch einen Moment lang wütend an, dann grinste er. »Hast ja recht. War ja auch meine Blödheit, es ihr nicht zu erzählen. Aber jetzt mal raus mit der Sprache: Was war mit der Drachenhöhle los?«

Ja, das war eine sehr gute Frage, fand Wolf. Nur dumm, dass es darauf keine einfache Antwort gab.

»Bevor ich dir das erzähle«, antwortete er, »will ich wissen: Was ist mit Schweinebacke und den anderen? Wie hast du die hier überhaupt gefunden?«

»Also gut.« Vlad zog Wolf ein Stück weit mit sich zum Durchgang in der Hecke. »Ich habe mich an die rangehängt. Und dann wieder verloren. Um es kurz zu machen: Ich habe rausgekriegt, dass der alte Bahnhof das Hauptquartier der Schweinebande ist.«

Wolf blieb im Schatten der Büsche stehen und sah zu Faye hinüber. Sie stand mit verschränkten Armen am kaputten Zaun und wippte auf den Zehen. Als sie merkte, dass er sie anstarrte, drehte sie sich zu ihm um und streckte ihm die Zunge raus. Dann wandte sie sich wieder ab.

»Fräulein Temperamentsausbruch braucht wohl noch eine Weile, um sich abzukühlen«, bemerkte Vlad, dem der kurze Blickkontakt nicht entgangen war.

»Die lang gesuchte Räuberhöhle.« Wolf wandte sich wieder seinem Freund zu. »Hier haben sie sich also immer versteckt, wenn wir sie nicht finden konnten.«

»Genau«, gab ihm Vlad recht. »Das erklärt auch, warum die drei hier aufgetaucht sind, als wir uns ausgerechnet hinter den Bretterzäunen um das alte Bahngelände herum vor ihnen verstecken wollten.«

»Aber eines erklärt es nicht«, überlegte Wolf laut. »Nämlich, warum sie in die Killerbüsche gestolpert sind. Die müssten doch wissen, wie gefährlich die sind.«

»Ja, eigentlich schon …« Vlad wich erschrocken einen Schritt zurück und bedeutete Wolf mit einem Wink, dass er ruhig sein sollte. »Da kommt jemand«, flüsterte er.

»Dann nichts wie weg«, gab Wolf genauso leise zurück. Er versuchte, Faye einen Wink zu geben. Aber die blickte natürlich halsstarrig in eine andere Richtung.

Vlad war schon ein paar Schritte weitergeschlichen und winkte Wolf jetzt ungeduldig zu. »Wo bleibst du?«, hauchte er.

Wolf deutete zur Antwort in Fayes Richtung. Vlad zog eine Grimasse, als er sah, dass sich Faye umdrehte und die Straße nicht mehr runter-, sondern raufblickte.

Wolf hörte etwas auf der anderen Seite der Hecke. Dort kam jemand, und ihm platzte gleich der Kragen. Konnte Faye sich nicht einmal zusammenreißen, wenn es um etwas Wichtiges ging?

Vlad begriff offensichtlich genau wie er selbst, dass es auf jede Sekunde ankam. »Was machen wir jetzt?«

Wolf deutete auf Faye. »Schnapp sie dir. Und dann ab auf die andere Seite, zu dem zweiten Durchgang.«

Vlads eben noch finsterer Gesichtsausdruck hellte sich auf. »Du meinst, wir sollen uns von hinten anschleichen?«

»Genau. Seht zu, dass ihr euch Draci schnappt, und dann ab durch die Mitte.« Er hob die Hand, als er wieder ein Geräusch hörte, näher diesmal.

Vlad war so plötzlich neben ihm, dass Wolf erschreckt zusammenzuckte. »Was ist mit dir?«, flüsterte er.

»Ich lenke sie ab.« Wolf versetzte Vlad einen kleinen Klaps auf die Schulter. »Und jetzt ab. Seht zu, dass ihr Draci kriegt.«

Vlad schien noch etwas sagen zu wollen, aber Wolf versetzte ihm einen zweiten, kräftigeren Klaps. »Nun hau schon ab! Ich komm alleine zurecht.«

Vlad nickte knapp und sauste los. Faye hatte offenbar mitbekommen, dass etwas nicht stimmte. Sie sah ihm erschrocken entgegen und wäre ihm wohl entgegengelaufen, wenn Vlad sie nicht schon erreicht hätte.

Wolf fuhr zusammen, als etwas hinter ihm knackte. Er drehte sich um …

… und sah sich Schweinebacke gegenüber, der gerade mit schweren Schritten durch den schmalen, gewundenen Durchgang in der Hecke auf ihn zustiefelte. »Wolf!«, entfuhr es ihm, als er ihn entdeckte. »Ausgerechnet du!«

Wolf hätte sich am liebsten umgedreht, um davonzulaufen. Aber das hätte ihren ganzen schönen Plan zunichtegemacht. Also blieb er nicht nur, er trat Oliver sogar mutig entgegen.

Schweinebacke blieb stehen und starrte ihm aus kleinen Schweinsäuglein entgegen. »Du wagst es tatsächlich nach allem, was passiert ist, hier wieder aufzutauchen?«

Seine Nase wirkte etwas aufgequollen, sodass sie noch ein Stück mehr nach Schweinenase aussah als sonst. Wolf deutete darauf und fragte: »Was ist denn mit deinem Näschen passiert?«

»Das war Faye«, antwortete Oliver mit Grabesstimme. »Aber ich kann dir auch gerne eine verpassen, wenn du Wert darauf legst.«

»Nee, lass mal«, sagte Wolf lässig, obwohl seine Beine schlotterten wie Wackelpudding. »Ich habe ja nichts mit deiner Nase zu tun, oder?«

»Damit nicht. Aber mit allem anderen schon. Vor allem mit dem, was gestern hier passiert ist.«

»Nun ja.« Wolf suchte verzweifelt nach einer guten Ausrede. »Was ist denn schon groß passiert?«

Oliver fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, über eine Stelle, die deutliche Kratzspuren zeigte. »Das hier, zum Beispiel. Die wild gewordene Hecke. Und der kleine Störfall mit Jürgen, der zum vollkommen unnötigen Abriss des Bretterzauns führte.« Sein geschundenes Gesicht verzog sich zu einer hässlichen Grimasse. »Hatte ich dir nicht gesagt, dass ihr euch hier nie wieder blicken lassen sollt?«

»Doch«, sagte Wolf ruhig. »Aber manchmal ändern sich die Dinge eben.«

Schweinebacke bückte sich und nahm einen schweren Kieselstein vom Boden auf. »Sag mir einen Grund, warum ich ihn dir nicht mit aller Kraft ins Gesicht schleudern soll!«

»Drachen«, antwortete Wolf wie aus der Pistole geschossen.

»Drachen?« Schweinebacke wog den Stein nachdenklich in der Hand. »Spielst du etwa auf den Blödsinn an, den unser versehrter Herr Direktor und dieser neunmalkluge Bürgermeister Dämonius der Dreizehnte von sich gegeben haben?«

»Ich glaube, du weißt ganz genau, was ich meine.« Wolf verschränkte die Arme vor der Brust und atmete tief durch. »Es gibt Dinge, die wichtiger sind als all der Blödsinn, mit dem wir uns gegenseitig nerven.«

Schweinebacke lachte humorlos auf. »Es ist ja wohl eher so, dass ihr uns nervt, oder? Schließlich seid ihr hier völlig grundlos aufgetaucht.«

»Nicht vollkommen grundlos.« Wolf zögerte, bevor er die nächste Karte ausspielte. »Wir haben ein neues Zuhause für Draci gesucht. Und dachten …«

»… der alte Bahnhof wäre eine gute Adresse dafür?« Schweinebacke schüttelte den Kopf. »Weil wir hier unser Klubhaus haben?«

Was wir nicht wussten, hätte Wolf sagen können. Aber das wäre dämlich gewesen.

»Nicht, weil hier euer Klubhaus ist.« Er ließ die Arme wieder sinken. »Ich war in der Drachenhöhle«, sagte er beschwörend. »Und dabei habe ich Dinge erfahren …« Die mir selbst gar nicht gefallen. »Ich glaube einfach, dass wir diesmal zusammenhalten müssen. Sonst bauen die von draußen das Gewerbegebiet und ihre Schnellstraße und zerstören dabei die Drachenhöhle. Und ohne die Drachen …«

»Von denen gestern noch niemand wusste«, sagte Schweinebacke abfällig. »Und nun komm. Ich gebe dir noch eine Chance. Schnapp dir auch einen Stein. Und dann lass es uns wie Männer austragen.« Er baute sich wie ein Revolverheld breitbeinig vor Wolf auf und wog den Stein in der Hand. »Stein gegen Stein. Und Mann gegen Mann.«

Wolf sah unwillkürlich nach unten. Dort lagen ein paar dicke Kieselsteine. Wenn er sich hinwarf, sich einen schnappte und warf … Wenn Schweinebacke ihn mit seinem ersten Stein nicht erwischte und er umgekehrt ihn … Dann könnte er ihm so eine verpassen, dass er nur noch nach Mama schreiend nach Hause lief.

Um die Drachen – und damit euch selbst – zu retten, müsst ihr zusammenhalten.

Er hatte keine Ahnung, ob es wirklich die Stimme des Drachen war, die er zu hören glaubte. Vielleicht war es auch nur ihr Widerhall, gespeist aus der Erinnerung daran, was er in der Drachenhöhle erlebt hatte. Aber egal. Es war etwas Wahres dran.

»Stein gegen Stein«, wiederholte Schweinebacke finster. »Nun mach schon. Lass es uns ein für alle Mal austragen.«

»Du kannst doch nicht behaupten, dass du es nicht auch spüren würdest«, sagte Wolf.

»Was?«

»Die Anwesenheit von etwas Großem, Mächtigen. Die Anwesenheit von Drachen.«

Oliver lachte heiser auf. Es klang ein ganz kleines bisschen verunsichert. »Das heißt doch nicht etwa, dass du die Ammenmärchen von den Drachen glaubst?«

»Ich weiß ja nicht, was Dämonius der Dreizehnte euch in der Schule erzählt hat …«

»Irgendeinen Schwachsinn, dass es uns Kindern bestimmt sei, die Drachen zu retten«, brummte Oliver. »So ein Unfug. Warum sollte das so jemand wie Dämonius der Dreizehnte behaupten?«

»Ja, warum wohl?«, gab Wolf zurück. »Du hast ihn doch gesehen, oder?«

»Dämonius den Dreizehnten? Natürlich. Und?«

»Hast du schon jemals jemanden erlebt, der so viel düstere Macht ausstrahlt? Jemanden, bei dessen Anblick man sich am liebsten in die hinterste Ecke verkriechen will?«

Was erzählst du dafür einen Scheiß! Das war es, was Schweinebacke darauf hätte sagen müssen. Stattdessen drehte er sich um. »Komm. Ich zeig dir was.«

»Mir was zeigen?« Das gefiel Wolf gar nicht. Er musste Oliver so lange festnageln, bis seine Freunde Draci befreit hatten. »Wir können doch auch hier reden«, sagte er rasch.

»Wüsste nicht, was es da noch groß zu bereden gibt.« Oliver hatte inzwischen die andere Seite der Killerbüsche erreicht. »Und nun komm schon. Ich werde dich nicht auffressen.« Er grinste von oben herab. »Zumindest nicht heute.«

Wolf warf einen Blick zurück. Von Faye und Vlad war nichts mehr zu sehen. Natürlich nicht. Sie waren wahrscheinlich schon auf der anderen Seite und schlichen sich gerade von hinten an den alten Bahnhof an. Alles hing davon ab, dass sie Draci rechtzeitig fanden. Und dass er, Wolf, solange die Nerven behielt.

»Also gut«, willigte er schließlich ein. »Aber nur, wenn du vernünftig bist.«

Oliver grinste jetzt noch breiter als zuvor. »Bin ich das nicht immer?«, fragte er scheinheilig.

Wolf gab sich einen Ruck. Mit jedem Schritt, den er auf Oliver zuging, hatte er das Gefühl, dass sich unaufhaltsam eine Falle um ihn schloss. »Was ist eigentlich mit diesen Killerbüschen hier?«, fragte er besorgt.

»Die waren schon immer etwas stachlig.« Oliver hatte sich schon wieder umgewandt und stapfte jetzt auf den Bahnhof zu. »Aber was die gestern hatten, weiß ich auch nicht. Ich glaube, diese Drachengeschichte bringt alles durcheinander. Nicht nur Lehrer und Bürgermeister, sondern auch unsere schöne kleine Schutzhecke.«

Wolf hörte nur mit halbem Ohr hin. Er hatte nur Augen für den Bahnhof. Das Hauptgebäude sah so aus, als wäre es vor mindestens zweihundert Jahren errichtet worden.

Eine aufwendig verschnörkelte Fassade, der die Witterung sehr zugesetzt hatte, große, mächtige Holztüren, die das letzte Mal vor vielleicht zwanzig Jahren gestrichen worden waren und nun so aussahen, als könnten sie der Witterung allenfalls noch ein paar Jahre standhalten.

Als Oliver die ausgetretenen Steinstufen erreicht hatte, die zum Eingang hochführten, begriff Wolf, was hier nicht stimmte. Das Gebäude sah nicht viel anders aus als andere alte, verlassene Bahnhöfe auch. Aber es fehlten die Gleise. Das Grundstück um den Bahnhof herum war von mannshohem Gras und Unkraut überwuchert, und möglicherweise lag hier auch noch irgendeine Schiene im Boden. Aber eine komplette Gleisanlage? Die fehlte vollständig. Und irgendwie hatte Wolf das Gefühl, dass es auch noch nie eine gegeben hatte.

Oliver blieb oben im Eingang des Bahnhofs stehen. »Was ist nun?«, fragte er. »Kommst du?«

Wolf wäre der Aufforderung wohl gefolgt, wenn es nicht in diesem Moment hinter dem Bahnhof gedonnert und gekracht hätte, als sei ein Güterzug in das Gebäude gerast. Der Boden unter seinen Füßen vibrierte, und über dem Dach des Bahnhofs stieg eine riesige Staubwolke auf.

Schweinebacke sah genauso entsetzt aus, wie Wolf sich fühlte. »Verdammt, was soll das!« Er eilte die Treppe hinunter und direkt auf Wolf zu. »Wenn du mich reingelegt hast, polier ich dir die Schnauze, dass dir hören und sehen vergeht!«

Das geheime Geheimnis

Zum Auf-die-Schnauze-Hauen gehören immer zwei, dachte Wolf. Sonst dachte er eigentlich gar nicht mehr viel. Stattdessen erwartete er etwas. Und zwar, einen riesigen Drachenkopf zu sehen, der sich über den Bahnhof schob und auf die winzigen Menschenkinder hinabstarrte. Und dann den schuppigen, gewaltigen Drachenkörper, der sich unaufhaltsam über das Bahnhofsgebäude schob und es wie ein Kartenhaus unter sich zusammenbrechen ließ.

Es war eine dieser Erwartungen, die nie eintreffen, weil das Schicksal etwas ganz anderes bereithält.

»Weg hier!«, schrie Schweinebacke.

Er lief so schnell auf Wolf zu, dass dieser alle Mühe hatte, schnell genug auszuweichen.

Vielleicht wusste Oliver ja, was dieses Getöse zu bedeuten hatte. Wolf wusste es nicht – auch wenn er mit dem Drachen nicht ganz unrecht hatte.

Es war allerdings nicht der Kopf eines riesigen Drachen, der auf dem Dach des Bahnhofsgebäudes auftauchte. Es war der Kopf eines kleinen Babydrachen. Draci! Und dann hüpfte der kleine Kerl auch schon mit einer Selbstverständlichkeit auf dem schrägen Dach herum, als entstamme er einem alten Dachdeckergeschlecht.

»Da!« Wolf deutete auf das Dach. »Da ist …«

Oliver blieb schwer atmend neben ihm stehen und drehte sich um. Als er Draci auf dem Dach herumhüpfen sah, riss er die Augen so weit auf, dass er mit einem Mal eine entfernte Ähnlichkeit mit Onkel Mauritius hatte. »Dieser kleine Mistkerl!«, fluchte er. »Der trampelt unser schönes Klubhaus kaputt!«

Tatsächlich erbebte das Gebäude, während sich Draci auf dem Dach austobte. Wolf bezweifelte allerdings, dass der Babydrache an den Erschütterungen schuld war.

Das war aber nicht das Einzige, was er in Frage stellte. Er zweifelte auch an seinem eigenen Verstand. Da hatte er Draci vor seiner Nase auftauchen sehen und nichts Besseres zu tun gehabt, als Oliver darauf aufmerksam zu machen!

»Den hole ich mir jetzt, den kleinen Drachenpupser!«, brüllte Oliver. »Ich lass mir doch von dem nicht auf der Nase rumtanzen!« Und damit stürzte er schon wieder los, diesmal aber in die andere Richtung.

Es blieb Wolf gar nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Dabei schoss ihm ein verrückter Gedanke durch den Kopf: Was, wenn sie geradewegs auf eine Drachenmama zuliefen, die ihr kleines Dracilein nach Hause bringen wollte und es gar nicht lustig fand, wenn ihr dabei ein paar vorlaute Menschenkinder in die Quere kamen?

Oliver lief erst auf das Bahnhofsgebäude zu, dann bog er plötzlich ab und hielt auf einen großen, verfallenen Schuppen zu. Er hatte ein ganz schönes Tempo drauf. Aber alles für die Katz, dachte Wolf, denn in dem Schuppen würde er wohl kaum etwas finden, was ihm weiterhalf.

Draci war bis zu der schief hängenden Regenrinne vorgedrungen und streckte nun vorsichtig einen seiner Babydrachenfüße danach aus. Es schepperte, eine Schraube hatte sich gelöst, und ein Teil der Regenrinne knallte ein Stück tiefer gegen die Hauswand, wo sie in einer ungesund wirkenden Haltung hängen blieb.

Draci hüpfte erschrocken ein Stück zurück. Das Dach hüpfte gleich mit. Eigentlich konnte der Babydrache nicht der Grund dafür sein. Und trotzdem sah es zumindest danach aus: Bei jedem Hüpfer von Draci erzitterte auch das Gebäude.

Wolf formte mit seinen Händen einen Trichter vor seinem Mund. »Draci!«, brüllte er. »Hier bin ich! Komm runter!«

Draci legte den Kopf schief und sah auf ihn hinab. Sein Gesicht verzog sich zu einem halb verständnislosen, halb freundlichen Lächeln. Zumindest kam es Wolf so vor. Aber natürlich war er kein Experte, was den Gesichtsausdruck von Drachen anging.

Dann hob Draci das, was bei Wolf die rechte Hand gewesen wäre, und winkte ihm zu. Komm doch, hieß das. Da war sich Wolf ziemlich sicher.

»Sehr witzig«, rief er Draci zu. »Und wie soll ich da hochkommen?«

»Mit einer Leiter natürlich!«, schnaubte Oliver.

Wolf drehte sich überrascht zu ihm um. Oliver torkelte auf ihn zu. Er hielt eine große Holzleiter umklammert, die bestimmt doppelt so schwer wie er selbst war. »Hilf mir mal«, keuchte er. »Damit wir uns den kleinen Mistkerl schnappen können!«

Wolf schüttelte den Kopf. »Ich denke ja gar nicht daran. Wenn du Hilfe brauchst, dann hol doch Pickelgesicht und Hackfresse!«

Oliver hatte von der Schlepperei einen knallroten Kopf, was ihn wie einen schnaubenden Eber aussehen ließ, der vor lauter Wut gleich auf alles losgehen würde, was ihm in die Quere kam. »Michael und Jürgen sind aber nicht da! Da musst du mir schon helfen!«

»Wo sind sie denn, deine allerbesten Freunde?«

»Die schleichen sich von hinten an euch an, wenn du es genau wissen willst«, fauchte Schweinebacke. »Aber vielleicht können uns ja deine großartigen Freunde helfen!«

»Nee, das geht nicht«, schimpfte Wolf. »Die schleichen sich nämlich gerade von hinten an euch an!«

»Na klasse. Dann sind die bestimmt aufeinander gestoßen und halten sich gegenseitig auf.« Oliver sah aus, als würde er jeden Moment unter dem Gewicht der Leiter zusammenbrechen. »Dann musst also du ran!«

»Nee. Seh ich doch gar nicht ein.«

»Du hast doch gesagt, dass wir zusammenhalten müssen!« Oliver schmiss die Leiter wutschnaubend neben sich ins Gras. »Und jetzt kneifst du wieder! Na warte, dann gebe ich dir ein paar aufs Näschen! Dann bin ich wenigstens nicht mehr der Einzige, der mit einer Knollennase rumrennt!«

Davon hielt Wolf nun überhaupt nichts. »Es gibt auch noch andere Arten der Zusammenarbeit!«, brüllte er. Mit einem Satz war er an dem verblüfften Oliver vorbei und stürmte die Stufen zum Bahnhofseingang hoch. Hätte er auch nur einen Moment nachgedacht, dann hätte er wohl kaum die alte Holztür aufgerissen, um die ehemalige Wartehalle zu betreten.

Hier zitterte und bebte alles wie bei einem dieser schlimmen Erdbeben, das ganze Häuser in sich zusammenkrachen oder sogar in Erdspalten abrutschen ließ.

War er bekloppt, sich hier selbst in Gefahr zu begeben?

Es sah so aus. Denn statt sofort wieder rauszulaufen, blieb er stehen und sah sich um. An der Wand zu seiner Rechten hing ein alter Zugplan, der immerhin bewies, dass hier trotz fehlender Gleise irgendwann einmal Züge gefahren waren. Auf der anderen Seite war ein Schalterhäuschen, bei dem man vor unendlichen Zeiten eine Fahrkarte hatte kaufen können, um in die Kreisstadt zu fahren.

Irgendetwas etwas klingelte bei diesem Gedanken in ihm. Aber leider krachte und donnerte es auch von außen, und die Wände um ihn wackelten, als wären sie nicht aus massiven Ziegelsteinen gemauert worden, sondern als beständen sie aus Pappe.

Nur raus hier!, schrie eine Stimme in ihm. Und eine andere: Wenn das nun aber der rechte Weg ist?

Er ging weiter in den Wartesaal hinein. Irgendetwas zog ihn magisch an. Vor seinen Augen sah er Passagiere in altmodischen Kleidern, mit Hüten auf dem Kopf, wie sie schon vor fünfzig Jahren aus der Mode gekommen waren. Er glaubte Gespräche zu hören, die mit gedämpfter Stimme geführt wurden. Ein kleines Mädchen riss sich von der Hand ihrer Mutter los und stürzte nach hinten in den Raum, und da war …

Wolf blinzelte.

Da war gar nichts. Jedenfalls nicht mehr als ein rostiges Geländer, das in dem großen Raum seltsam verloren wirkte.

Ein harter Stoß erschütterte das Gebäude und riss Wolf aus seiner Erstarrung. Er begriff, dass er in Lebensgefahr war. Aber da, wo das Geländer war … da ging jetzt ein Riss durch den Boden …

»Mann, raus hier!«, schrie eine Stimme hinter ihm. Es war Oliver. Vollkommen bescheuert, dass er ihm nachgelaufen war. Schließlich waren sie alles andere als gute Freunde. Der sollte doch machen, dass er wegkam!

»Beeil dich!«, brüllte Oliver stattdessen. »Gleich bricht hier alles zusammen!«

In der Wand neben Wolf zeichnete sich plötzlich ein Riss ab, der beständig größer wurde. Und der Boden unter ihm vibrierte wie der Tanzboden in einer Disco im Karneval. Aber das war nicht einmal das Schlimmste. Über ihnen krachte es plötzlich, und wie von heftigen Hammerschlägen getroffen, erbebte das ganze Gebäude. Wolf starrte auf die mit einer Milchglasscheibe versehene Hintertür. Zur Not musste er eben da raus …

Er hatte den Gedanken kaum zu Ende gedacht, da wölbte sich ihm die Hintertür entgegen. Als habe sie der wütende Fußtritt eines Drachen erwischt, krachte sie aus den Angeln und zersplitterte in tausend Einzelteile. Wolf taumelte einen Schritt zurück und duckte sich, um nicht von Holz- oder Glassplittern getroffen zu werden … und starrte Draci entgegen, der mit freudigen Sprüngen in den alten Wartesaal hüpfte.

»Draci – verdammt!« Wolf taumelte dem Babydrachen entgegen. Das also war es, was er gespürt hatte: die Gefahr, in der der kleine Drache geschwebt hatte.

Draci schaute ihm ruhig entgegen. Vielleicht grinste er, vielleicht wollte er auch einfach nur freundlich sein. In jedem Fall begriff er aber nicht, in welcher Gefahr sie alle waren. Er versuchte nicht, aus dem zerstörten Hintereingang zu fliehen, als Wolf auf ihn zulief, was der bereits befürchtet hatte. Aber er sprang zur Seite, als Wolf heran war, über das alte Gitter hinweg … und geradewegs auf den Riss zu, der sich dort im Boden gebildet hatte und nun in voller Länge aufbrach.

»Draci!«, schrie Wolf.

»Wolf!«, schrie Oliver hinter ihm.

Der Boden riss endgültig auf. Tiefe Schwärze tat sich darunter auf. Der verrückte kleine Drache sprang ohne zu zögern mitten hinein.

Der verrückte kleine Werwolf sprang ihm augenblicklich hinterher.

Der verrückte kleine Troll folgte ihm nur wenige Sekunden später …

Ein harter Aufprall, der Wolf die Luft aus den Lungen trieb. Finsternis, die ihn einhüllte. Ein stechender Schmerz in seiner Hüfte. Und die Gewissheit, dass er nun verloren war, weil der ganze verfluchte Bahnhof gleich in sich zusammenstürzen und ihn und die anderen unter sich begraben würde.

»Wolf, du verdammter Idiot«, fluchte jemand neben ihm. Dann flammte ein Streichholz auf. »Was hast du dir nur dabei gedacht?«

»Oliver – Gott sei Dank.« Wolf versuchte sich aufzurichten, was aber gar nicht so einfach war. Die abgebrochene Lehne einer Holzbank war auf sein Bein geknallt und hatte ihm bestimmt zur Erinnerung einen riesigen blauen Fleck verpasst. Immerhin schien er sich nichts gebrochen zu haben.

Mit einem entschlossenen Ruck schob er die abgebrochene Lehne beiseite und wandte sich an Oliver. »Du lebst!«

»Ja … noch.« Olivers Gesicht wirkte im flackernden Licht des schon halb abgebrannten Streichholzes wie das eines Dämons. Schuld daran waren sicherlich auch seine aufgequollene Nase und die Kratzer, die ihm gestern die Killerbüsche zugefügt hatten. Aber zum Teil lag es auch an dem harten Glanz in seinen Augen. »Was hast du dir dabei eigentlich gedacht?«

»Ja … ich …« Wolf stockte, als er begriff, wo sie gelandet waren. »Sieh dir das hier mal an!«

»Autsch«, machte Oliver, und dann wurde es dunkel. »Was soll ich mir ansehen, du Kamikaze …« Das zweite Streichholz flammte auf, und jetzt veränderte sich Olivers Tonfall. »Moment … was … das ist doch …«

»Unmöglich?« Wolf starrte fasziniert auf das alte gammlige Schild mit der Aufschrift GLEIS 1, das von einem angerosteten Schild AUSGANG gefolgt wurde – und zu einer halb verschütteten Treppe hindeutete, die nach oben führte. »Hab ich auch gedacht. Aber das hier ist tatsächlich der wichtigste Teil des Bahnhofs.«

»Aber das ist doch …«

»Ein U-Bahnhof.« Wolf nickte. »Ganz genau das ist es.«

Oliver richtete sich halb auf. »Oh, Mann, mein Rücken …« Er hielt das Streichholz ein Stückchen höher, sodass jetzt auch die Gleise zu erkennen waren, die irgendwo aus dem Halbdunkel links von ihnen in die tiefe Schwärze zu ihrer Rechten führten. »Ein Winzlingsort wie Crailsfelden – und dann eine U-Bahn?« Oliver tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Stirn. »Das ist doch irre!«

»Ob irre oder nicht«, sagte Wolf. »Es ist aber so.«

»Ist es nicht.« Oliver hielt das abgebrannte Streichholz noch ein Stück höher. »Siehst du die Rußspuren da an der Decke?«

Wolf sah automatisch hoch. Augenblicklich wünschte er sich, er hätte es nicht getan.

Die Decke über ihnen war gewölbt und tatsächlich voller Rußspuren. Aber sie war auch voller Risse. Und durch einige von ihnen rieselte ein beständiger Strom gemahlenen Mauerwerks, begleitet von einem tiefen Rumpeln und Grollen, das beständig anschwoll.

»Hier sind Dampfloks gefahren«, sagte Oliver. »Und die können nicht lange unter der Erde fahren. Sie haben geschnaubt wie Drachen und Rauch ausgestoßen wie Drachen, und das ist gefährlich für Menschen …«

»Draci!« Wolf richtete sich steil auf. »Wo bist du, Draci!«

Die einzige Antwort war Dunkelheit, die wie ein erstickendes Tuch über ihnen zusammenschlug, als auch das zweite Streichholz erlosch.

»Als der Autoverkehr dann zunahm, haben sie irgendwann den Bahnhof geschlossen.« Raaatsch machte es, als Oliver ein neues Streichholz anzündete. »Und irgendwann haben die Menschen vergessen, dass es hier einen Bahnhof gab, dessen Gleise unterirdisch lagen.«

»Ja. Toll. Spannend.« Wolf sah sich überall um. Er hatte weder Augen für Gleis 2 auf der anderen Seite noch für die vergilbten Fahrpläne und die Holzbänke, auf denen in längst vergangenen Zeiten Fahrgäste gesessen hatten. Er suchte Draci.

»Ich weiß sogar, wo die Gleise wieder aus der Erde kommen«, fuhr Oliver unbeeindruckt fort. »Der alte Eisenbahntunnel direkt vor Crailsfelden. Ich bin da mal mit meinen Kumpels rein. Da war dann irgendwo Ende, weil der Tunnel verschüttet war. Es kann nicht weit von hier weg sein. Vielleicht hundert, zweihundert Meter. Wenn man den Schutt wegräumt … dann kommt man bestimmt wieder bis zum Bahnhof durch.«

»Draci!«, schrie Wolf. »Wo bist du, du kleiner Taugenichts!«

Woooch! machte es, und dann zerteilte über ihnen ein Flammenstoß die Dunkelheit. Wolf riss den Kopf nach oben. Er glaubte gerade noch, Dracis triumphierendes Grinsegesicht zu sehen, bevor Olivers drittes Streichholz erlosch.

»Draci ist da oben!«, stieß er hervor. »Und er kann Feuer spucken.«

»Das ist die erste gute Nachricht des Tages«, sagte Oliver leise. »Denn gleich sind meine Streichhölzer zu Ende. Und dann hängen wir in diesem Bahnhof fest, bis er irgendwann neu eröffnet wird.«

»Hast du das gehört, Draci?«, fragte Wolf. »Wir brauchen ein bisschen Licht.«

Woooooooch! machte es erneut, diesmal aber ein bisschen länger. Und dabei war Dracis Grinsegesicht ganz deutlich zu erkennen.

»Guter Drache«, flüsterte Wolf. »Guter kleiner Drache. Kannst du uns vielleicht auch sagen, wie wir hier wieder rauskommen?«

Das konnte Draci natürlich nicht. Dafür flammte wieder ein Streichholz auf. »Oh, Mann«, stöhnte Oliver, während er sich so weit wie möglich nach oben reckte. »Die alte Treppe hat es ja total zerfetzt. Da ist überhaupt nichts mehr übrig.«

Wolf hätte ihm gerne widersprochen. Aber das wäre sinnlos gewesen. Denn bis auf ein paar verrostete Eisenstreben, an denen noch die Reste einer Betontreppe hingen, war nichts von der Treppe zu sehen, die einst von den unterirdischen Bahngleisen zur Wartehalle hinaufgeführt hatte.

»Und was ist mit den Ausbuchtungen in der Wand dort?« Wolf deutete auf eine Stelle über sich. »Können wir die erreichen?«

»Vielleicht.« Oliver wirkte unsicher. »Wenn wir Räuberleiter machen.«

»Dann kann zumindest der obere rausklettern.« Wolf nickte. »Das könnte gehen. Also mach schon: Stell dich unter die Eisenstrebe der zerstörten Treppe. Dann klettere ich auf deine Schultern …«

»Nein.« Das Streichholz ging aus. »Du stellst dich dahin, und ich klettere auf deine Schultern …«

»Keine gute Idee«, unterbrach ihn Wolf. »Wer sagt mir, dass du wiederkommst?«

»Glaubst du etwa, dass ich dich hier verhungern lassen würde?«, fragte Oliver empört.

»Nein. Aber vielleicht willst du den Ruhm alleine einheimsen.«

»Den Ruhm?« Das nächste Streichholz erwachte flackernd zum Leben. »Welchen Ruhm?«, fragte Oliver lauernd.

Wolf deutete auf die unterirdischen Gleise. »Dir ist doch wohl klar, dass das die Lösung ist, von der der Drache gesprochen hat, oder?«

Über ihnen knackte und knirschte etwas, und als sie hochsahen, bemerkten sie Draci, der zu ihnen herunterblickte. Jetzt grinste der kleine Drache eindeutig nicht mehr. Ganz im Gegenteil, er sah plötzlich sehr ernst aus. Und wie zur Bestätigung dessen fing es ganz in ihrer Nähe an, plötzlich durch die Decke zu rieseln.

»Draci meint, dass wir nicht mehr viel Zeit haben«, sagte Wolf besorgt.

Der Babydrache nickte.

»Welchen Ruhm?«, setzte Oliver nach.

»Ja, begreifst du denn nicht?« Wolf deutete abermals auf die Gleise. »Das hier macht viel mehr Sinn als eine Schnellstraße. In Zeiten, in denen Benzin zum Luxusartikel wird …«

»Ist eine Bahnanbindung an die Kreisstadt viel billiger.« Oliver nickte grimmig. »Ja, jetzt verstehe ich.«

»Und das Gelände um den alten Bahnhof steht frei«, sagte Wolf. »Das ist doch geradezu ideal, um hier ein Gewerbegebiet zu errichten.«

»Verstehe«, sagte Oliver. »Und wenn Dämonius der Dreizehnte mit diesem Plan die Leute von draußen umstimmen kann, ist die Drachenhöhle gerettet. Und wir gleich mit ihr.«

Auch das vierte Streichholz erlosch, aber es wurde nicht ganz dunkel. Jedenfalls nicht für Wolf. Er glaubte den massigen Kopf des Drachen zu sehen – nicht den von Draci, sondern den des großen Drachen, auf den er in der Drachenhöhle gestoßen war!

Wolf überlief ein eiskaltes Frösteln, und er spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Es herrschte ein ähnliches Zwielicht wie in der Unwelt. Wie dort wirkte alles auf einmal ein Stück weit der Wirklichkeit entrückt, aber auch so real, dass an der Existenz des Drachen kein Zweifel bestehen konnte.

Der gewaltige Drachenkopf beugte sich zu ihm vor. Selbst wenn Wolf gekonnt hätte, wäre er nicht vor ihm geflohen. Das gütige Feuer, das in den Augen des Drachen brannte, hatte etwas ungemein Beruhigendes. In Anwesenheit dieses mächtigen Wesens konnte Wolf nichts mehr passieren, dass spürte er ganz deutlich.

»Gut gemacht«, flüsterte der Drache. »Du hast nun doch noch den rechten Weg gefunden, kleiner Werwolf. Das hast du richtig gut gemacht.«

»Und wenn es nun nicht klappt?«, murmelte Wolf. »Was, wenn die Erwachsenen nicht die Chance begreifen, die dieser alte Bahnhof mit seinen unterirdischen Gleisen und dem großen Gelände darüber bietet?«

»Das werden sie, keine Sorge.« Das Gesicht des Drachen verzog sich zu einem Lächeln, das dem Dracis nicht unähnlich war. »Die Menschen-Magier warten doch nur auf eine gute Idee, um die draußen Lebenden von der Schnellstraße abzubringen. Und das ist nicht nur eine gute, das ist eine fantastische Idee. Alles, was ihr beide tun müsst, ist, den Erwachsenen zeigen, was sie tun müssen.«

Der Drache schwieg, und Wolf brauchte eine Weile, bis er seine Worte verstanden hatte. »Aber gab es denn keinen einfacheren Weg, um den Bürgermeister von der Idee einer Bahnlinie zu überzeugen?«, fragte er schließlich.

Der Drache deutete ein leichtes Kopfschütteln an. Dabei schien er sich an seinen Rändern aufzulösen, so, als verschmölze er allmählich mit seiner Umwelt. »Dieser Bahnhof war auf magische Weise versiegelt. Niemand sollte jemals sein altes Geheimnis entdecken. Es bedurfte deshalb einiger Anstrengungen und großer Erschütterungen, um das alte magische Siegel zu lösen.«

Wolf dachte an die Killerbüsche und an seinen Widerwillen, sich ihnen zu nähern. Das erklärte so einiges. »Aber warum war er versiegelt?«, fragte er.

»Wegen einer Gefahr, die seinerzeit aus der Unterwelt kam«, sagte der Drache ernsthaft. »Aber diese Gefahr gibt es nicht mehr. Und damit auch keinen Grund, den alten Bahnhof nicht wieder in Betrieb zu nehmen.«

»Und welche Gefahr war das damals?«

»Psssst«, machte der weise Drache. »Das musst du nicht wissen. Jetzt ist nur noch wichtig, dass ihr beide die Erwachsenen zum alten Bahnhof führt. Und das friedlich und gemeinsam. Meinst du, das schafft ihr?«

Wolf nickte. »Ja, klar, das machen wir, großes Ehrenwort«, versprach er feierlich. »Aber was ist mit dem Bahnhof hier? Wird der denn nicht zusammenbrechen?«

»Das wird er nicht«, versicherte der Drache nicht weniger feierlich. »Ich habe ihm nur einen kleinen Schubs gegeben, damit die magische Versiegelung aufbricht, die einer der Vorgänger von Dämonius dem Dreizehnten hier angebracht hat. Es ist nichts passiert, was die Menschen nicht schnell wieder in Ordnung bringen könnten.«

Wolf nickte dankbar. Und er erinnerte sich daran, wie er geglaubt hatte, über dem Bahnhof einen massigen Drachenkopf gesehen zu haben. Er hatte sich also doch nicht getäuscht!

»Was ist mit Draci?«, wollte er wissen.

»Der kleine Drache, den ihr Draci nennt, wird dorthin zurückkehren, wo er hingehört«, antwortete der große Drache. Seine Stimme war jetzt so schwach geworden, dass sie kaum noch zu verstehen war. »Und von dort aus wird er dann über euch wachen. Über dich, deine Freunde … und alle anderen, die ihm vertrauen.«