Author: Jason Dark
Date: 2015-09-08T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Horror; Comic
Description: Das Unheil kam bei Nacht und Nebel. Gespenstisch tauchte das uralte Segelschiff aus dem Dunst auf. Schreckliche Geschöpfe verließen das Deck mit den aufgerissenen Planken und den zerfetzten Segeln. Die alptraumhaften Kreaturen der Nacht gingen an Land und begannen mit ihrer grauenvollen Invasion. Ich wollte die Vampire stoppen. Doch sie nahmen mich gefangen und wollten mich ihrem König Vampiro-del-mar opfern ... ** Kurzbeschreibung Das Unheil kam bei Nacht und Nebel. Gespenstisch tauchte das uralte Segelschiff aus dem Dunst auf. Schreckliche Geschöpfe verließen das Deck mit den aufgerissenen P
Publisher: Bastei Lübbe

Die Vampir-Flotte

John Sinclair Taschenbuch Nr. 7
von Jason Dark
erschienen am 20.10.1981

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Die Vampir-Flotte

Gespenstisch tauchte das uralte Segelschiff aus dem Dunst auf.

Schreckliche Geschöpfe verließen die Decks mit den
aufgerissenen Planken und den zerfetzten Segeln. Die
alptraumhaften Kreaturen der Nacht gingen an Land und
begannen mit ihrer grauenvollen Invasion. Ich wollte die Vampire
stoppen. Doch sie nahmen mich gefangen und wollten mich ihrem

König Vampiro-del-mar opfern.

Überall auf der Welt kann das Grauen lauern!

In einsamen Schlössern, schaurigen Grüften und modernen Städten,
ebenso auf hohen Bergen, verlassenen Friedhöfen und in
menschenleeren Eiswüsten. In diesem Fall aber lauerte es woanders.

Auf dem tiefsten Grund des Meeres, wo kaum ein Sonnenstrahl hin
drang, lag das uralte Segelschiff, dessen Besatzung aus Wesen
bestand, die nach dem Blut der Menschen dürsteten. Vampire.

***

Simon Rock war ein Star!

Zwar spielte er nicht im Film und war auch auf keiner TV-

Mattscheibe zu sehen, trotzdem galt er auf seinem Gebiet als der
absolute Supermann.

Simon Rock war Taucher.

Er und seine Crew von vier eisenharten Männern hatten ein irres

Geschäft an der Ostküste Floridas aufgezogen. Sie tauchten nach
versunkenen Schiffen, die vor vierhundert und mehr Jahren mit

Siedlern aus Spanien gekommen waren, das Gold der Inkas und

Azteken
raubten
und
mit
prall
gefüllten

Schiffsbäuchen
zurücksegelten.

Viele Galeonen waren so überladen, daß sie auf der Rückfahrt
selbst einem kleinen Sturm nicht trotzen konnten. Sie sanken.

Vor der Küste Floridas lagen sie auf dem tiefen Meeresgrund.

Algen und Plankton hatten einen festen Mantel über die Schiffe
gelegt, hatten die oft zerstörten Aufbauten überwuchert und neue

Lebensbereiche für unzählige Fische, Pflanzen und Kleinsttiere
geschaffen.

Jahrhunderte lang kümmerte sich niemand um die versunkenen

Galeonen. Bis es eines Tages einen regelrechten Run gab. Irgend
jemand hatte den Anstoß gegeben. Plötzlich fuhren zahlreiche

Taucher aufs Meer hinaus und glitten in die Tiefe, um an die
unermeßlichen Reichtümer der versunkenen Galeonen zu gelangen.

Die Abenteurer schlossen sich zusammen, gründeten Firmen, die
aufsehenerregende Prozesse gegen die amerikanische Regierung um
eine Lizenz führten, denn Vater Staat wollte ebenfalls mitkassieren.

Und auch Gangsterbanden. Es kam zu Feuergefechten auf dem Meer.

Tote und Verwundete blieben zurück. Regelrechte Kriege um das

Gold der Spanier brachen aus. Die Polizei schritt ein. Es hagelte

Verbote, Verhaftungen, und immer wieder fingen neue Taucher an zu
suchen, um sich ein Stück vom großen Goldkuchen abzuschneiden.

Simon Rock und seine Männer waren da vorsichtiger. Er hatte sich
die Leute aus aller Welt zusammengeholt und eine kleine, aber
schlagkräftige Mannschaft zusammengestellt. Dazu gehörte noch

Pretty Benson, seine schwarzhaarige Freundin, mit dem Schuß

Jamaica-Blut in den Adern. Sie wollte Simon unbedingt heiraten,
doch der große blonde, sonnenbraune und athletisch gebaute Mann
hatte kein Interesse, sich ehelich zu binden.

An diesem Tag waren sie schon seit den frühen Morgenstunden auf
dem Wasser. Ihr schneeweißes Boot, die Flying Star, schaukelte
sacht in der hohen Dünung. Die Sonne warf einen goldenen Teppich
auf die Wellen und erinnerte die vier Taucher immer daran, daß ein

Vermögen unter der Oberfläche des Meeres lag.

Es war später Nachmittag. Gefunden hatten sie nicht viel. Nur
wenige Münzen, die allerdings nicht sehr viel wert waren. Es kamen
nicht einmal die Spesen für den heutigen Tag dabei heraus. Deshalb
überlegten sie, ob sie an diesem Tag noch einmal tauchen sollten.

Sie hatten sich am Heck versammelt und hingen in den bunten

Liegestühlen, schlaff und abgespannt. Doch der äußere Eindruck
täuschte. Diese Männer konnten von einer Sekunde zur anderen
explodieren. Zudem lagen die Waffen immer in Griffnähe.

Schnellfeuergewehre und Pistolen. Zweimal waren sie bereits von

Seebanditen überfallen worden, beide Male hatten sie die Attacken
blutig zurückgeschlagen.

»Ich habe keine Lust mehr«, sagte Ted Lawrence, der Schwarze
unter ihnen. »Habe mich heute genug geärgert.«

Rock verzog die Lippen. Wie auch die anderen trug er nur seine
kurzen Badeshorts. »Seit wann gibst du so schnell auf?«

»Ich habe einen schlechten Tag.« Ted rollte mit den Augen und
schaute an Simon vorbei, denn aus dem Niedergang tauchte Pretty

Benson auf.

Sie war eine Augenweide. Ihre Haut hatte einen Farbton, der an

Milchkaffee erinnerte. Sie trug eine wilde Frisur, die man mit dem

Wort Afrolook umschreiben konnte. Die Beine der Frau schienen
unendlich lang zu sein und endeten dort, wo der schneeweiße Tanga
mehr als knapp saß. Von Prettys Gesicht war nicht viel zu sehen,
weil es von einer großen Sonnenbrille verdeckt wurde. Die Lippen
waren leicht aufgeworfen, ohne ordinär zu wirken. Der
hochangesetzte Busen hätte eigentlich kein Oberteil nötig gehabt.

Pretty trug es trotzdem, obwohl das winzige Stoffteil nicht einmal die

Brustwarzen völlig bedeckte.

Diese Frau war sexplosiv!

Das wußten auch die Männer. Vier von ihnen hätten sie gern einmal
im Bett gehabt. Einer, Simon Rock, konnte sich das Vergnügen
gönnen, wann immer er wollte, so mußten sich die anderen damit
begnügen, diesen weiblichen Vulkan mit Blicken vollends
auszuziehen, denn gegen Rock kam keiner an. Der ehemalige

Bodybuilder wußte seine Fäuste ausgezeichnet einzusetzen.

Pretty trug ein Tablett auf den ausgestreckten Armen. Eine große

Karaffe mit Fruchtsaft, Eiswürfel und mehrere Gläser standen
darauf.

Das Girl hatte Mühe, durch ihre Bewegungen das Schwanken des

Schiffes auszugleichen, aber sie schaffte es mit Glück und Routine.

Als sie sich vorbeugte und das Tablett abstellte, wurden die

Einblicke der Männer noch besser, und O'Brien, ein rothaariger Ire,
leckte sich genießerisch die Lippen.

»Ich habe euch eine kleine Erfrischung gebracht«, sagte Pretty. Ihre

Stimme klang leicht rauchig, etwas verrucht und an Sünde erinnernd.

»Danke, Darling«, lächelte Simon Rock und klopfte ihr auf das
wohlgerundete Hinterteil, was sie mit einem Knicksen quittierte.

»Leg dich wieder in die Sonne.«

»Zu euch?«

»Nein, wir haben geschäftliche Dinge zu bereden. Du lenkst uns zu
sehr ab.«

»Aber ich tue doch nichts«, sagte sie und wiegte sich in den Hüften.

»Das reicht schon, Darling.«

Sie lachte, warf Simon eine Kußhand zu und verschwand.

»Mann, die ist eine Sünde wert«, sagte Lawrence und schrappte mit
den Fingern.

Er fing sich einen schrägen Blick von Simon Rock ein. »Die macht
sich nichts aus Schwarzen.«

Ted grinste mit schneeweißen Zähnen. »Mischlinge sind am
schlimmsten. Das kenne ich.«

»Komm zur Sache«, forderte ihn Ike Clanton, der Mann aus

Kanada, auf.

Er war der Schweigsamste. Für ihn ging es fast nur ums Geschäft.

Wenn er Geld hatte, kaufte er sich Frauen. Clanton sah aus wie

Kojak, nur war er wesentlich schlanker und trug einen dichten

Vollbart.

Rock Simon schenkte ein, kippte auch noch Eiswürfel in die Gläser
und verteilte die Getränke.

»Okay, Freunde, ihr habt keine Lust. Ich will aber noch tauchen.

Wer kommt mit?«

Montana nickte. Wie er richtig hieß, wußte er selbst nicht. Er war
in Helena, der Hauptstadt Montanas, geboren, hatte an der Westküste
getaucht und sich in allen möglichen Jobs durchgeschlagen.

Angeblich sollte ihn auch die Polizei in mehreren Staaten der

Westküste suchen, aber das war Rock egal. Montana war ein Mann,
auf den er sich verlassen konnte.

»Ist gebongt«, erwiderte Rock.

»Und wann?«

Simon schaute auf die Uhr. Es war sechs. »In einer halben Stunde
könnten wir fertig sein.«

Montana nickte. Er griff nach den Zigaretten, die neben ihm lagen,
zündete sich ein Stäbchen an und schaute aufs Meer, wo in der Ferne
der Himmel und das Wasser eine Linie, den Horizont, bildeten. Dort
lag auch ein Punkt.

Sah aus wie ein Schiff.

Montana nahm das Fernglas und preßte es gegen seine Augen,
während er sich erhob.

»Was ist?« frage Simon.

»Ein Schiff.«

»Und?«

Montana hob die Schultern. »Eigentlich nichts. Ich kann nicht
erkennen, zu wem es gehört. Ist zu weit weg.«

»Die Konkurrenz«, grinste O'Brien.

»Wenn es Piraten sind, kriegen sie Blei«, sagte Ike Clanton und
grinste hart.

Die anderen lachten. Noch sehr gut konnten sie sich an Einzelheiten
der letzten Auseinandersetzungen erinnern.

Montana schnippte die Kippe ins Meer und setzte sich wieder.

Simon Rock war aufgestanden. Er holte die neuen Preßluftflaschen
und auch die gelben Neoprenanzüge. Da unten war es verdammt kalt,
denn die Schiffe lagen sehr tief.

Simon Rock stieg in seinen Taucheranzug. Dabei konnte jeder das

Spiel seiner Muskeln beobachten. Er hatte wirklich einen gut
durchtrainieren Körper. Breite Schultern, schmale Hüften, kein

Gramm Fett zuviel. In seinem Gesicht stach die markante Nase
hervor, unter der ein heller Bart wuchs.

Langsam zog er den Reißverschluß hoch. Der Anzug saß wie eine
zweite Haut.

Auch Montana hatte sich inzwischen umgezogen. Er überprüfte
noch mal die beiden Preßluftflaschen, denn davon hing ihr Leben ab.

Ein kleiner Fehler konnte tödlich sein.

»Alles klar?« fragte Ted Lawrence.

Montana nickte.

Auch Simon Rock fand keinen Fehler. Beide warfen gleichzeitig
die Preßluftflaschen über ihre Schultern und befestigten sie an

Rücken und Hüften. Sie stülpten die Tauchenmasken über den Kopf
und überprüften die Atmung.

Keine

Schwierigkeiten.

Danach
schlüpften
sie
in
die

Schwimmflossen.

Das Gold lockte.

Leider konnten sie nicht alles für sich behalten. Wenn sie einliefen,
wurde das Schiff von speziell ausgebildeten Beamten der Coast

Guard untersucht. Sie mußten die Hälfte an den Staat abliefern. Das
wurmte sie alle.

Das Werkzeug bestand aus einer kleinen Schaufel, einer ebenso
kleinen, aber harten Spitzhacke und aus zwei lichtstarken

Taschenlampen, die auch in der Tiefe genügend Helligkeit gaben, um
sich orientieren zu können.

»Wann seid ihr ungefähr wieder oben?« fragte Lawrence.

»In einer Stunde«, antwortete Rock.

»Okay.«

Die beiden Männer traten an die Bordwand, öffneten dort ein Gitter
und ließen sich kopfüber in das Wasser fallen. Simon Rock trug noch
das Werkzeug.

Die anderen drei schauten ihnen nach. Keiner der Männer — weder
die, die tauchten, noch die, die an Bord blieben — ahnten, was die

Stunde geschlagen hatte.

Denn wer das Grauen weckte, der wurde verschlungen…

Das Wasser schlug über ihnen zusammen, und sie befanden sich in
einer anderen, faszinierenden Welt. Die Stille des Ozeans umgab sie,
die Schweigsamkeit des Meeres. Über ihnen versanken die letzten

Sonnenstrahlen, unter ihnen breitete sich die geheimnisvolle,
grünschwarze Tiefe aus, die immer wieder mit neuen Abenteuern
und gewaltigen Eindrücken lockte, so daß die Taucher ihrer

Fremdartigkeit und ihrem Reiz oft genug erlagen und sämtliche

Sicherheiten vergaßen.

Simon Rock und Montana erging es anders. Sie waren keine

Hobbytaucher, für sie war das Wasser kein Urlaubselement, sie
sahen die Taucherei als reines Geschäft an.

Ihre Körper hatten sich gestreckt. Mit kräftigen Beinschlägen und

Hilfe der Schwimmflossen tauchten sie in die Tiefe.

Schon auf dem Boot hatte sich Simon Rock entschlossen, nicht dort
zu tauchen, wo sie am Morgen schon vergebens nachgesehen hatten.

Er wollte sich weiter nördlich halten und somit in ein Gebiet
gelangen, das von ihnen noch nicht untersucht worden war.

Auf der Seekarte hatte er sich das Areal angesehen. Auf der Erde
würde man es mit einer Wildnis vergleichen oder einem
undurchdringlichen Gebiet, denn hier hatte die Natur in einer
überschäumenden Laune ein gewaltiges Korallenriff gebildet, das
sich wie ein Gebirge meilenweit ausbreitete. Es war noch längst
nicht erforscht worden. Da gab es Spalten, Trichter, Höhlen,
gefährliche Tunnel und zahlreiche Verstecke für Raubfische.

Das Gebiet war gefährlich. Simon Rock wußte mit der Gefahr
umzugehen, er kalkulierte und rechnete sie aus. Deshalb wollte er
auch nicht tief in das Riff hineintauchen, sondern sich nur an dessen

Rand aufhalten und einen ersten Eindruck gewinnen. Zudem sollten
dort zahlreiche Schiffe gesunken und von den scharfen Ecken und

Kanten des Riffs regelrecht aufgespießt worden sein.

Simon Rock war fest davon überzeugt, innerhalb des Korallenriffs
ein Millionenvermögen zu finden.

Sein Tauchpartner wunderte sich, als der vorausschwimmende

Rock plötzlich abbog.

Montana gab aber kein Zeichen, sondern folgte dem Boß der

Tauchercrew.

Ein Fischschwarm, silbrig glänzend, kam ihnen entgegen. Die
kleinen, Tiere nahmen überhaupt keine Notiz von den beiden

Männern.

Ungehindert konnten sie den Schwarm durchqueren.

Sie waren inzwischen ziemlich tief. Licht drang so gut wie gar nicht
hierher. Ein grünliches, diffuses Dunkel umgab sie, aber noch
konnten sie auf das Einschalten der Lampen verzichten.

Plankton, Algen und nur unter dem Mikroskop sichtbare Einzeller-

Lebewesen sorgten dafür, daß aus dem Wasser eine ziemlich trübe

Brühe wurde.

Dann huschte ein Schatten heran. Blitzschnell war er da. Beide

Männer kannten sich aus. Das war ein Hai. Unwillkürlich tastete

Simon Rock nach seinem breiten Messer im Gürtel. Er dachte an die
zahlreichen Kämpfe, die er schon gegen Haie geführt und überlebt
hatte. Doch der schlanke Fischleib glitt vorbei.

Sie schwammen weiter.

Ruhig und gleichmäßig atmeten sie. Die Luft reichte für zwei

Stunden.

So lange hatten sie nicht vor, unter Wasser zu bleiben. Sie wollten
auch nicht konkret suchen, nur das Gebiet erkunden, damit sie am
anderen Tag richtig beginnen konnten.

Simon Rock schwamm etwas langsamer und ließ seinen Partner auf
schließen. Dann streckte er den rechten Arm aus und deutete nach
vorn.

Montana verstand. Sie würden noch weiter schwimmen. Fünf

Minuten vergingen, dann wuchs vor ihnen eine gewaltige Wand hoch,
die erst nur als Schatten zu erkennen war. Das Riff!

Dreißig Meilen vor der Küste gab es dieses gewaltige aus

Korallen, Muscheln, Plankton und Kalk bestehende Gebirge, das
bisher kaum erforscht war. Die meisten trauten sich nicht hierher, sie
wollten schneller und risikoloser Geld verdienen, doch den beiden

Spitzentauchern machte dies nichts aus.

Sie glitten weiter, durch die fast beängstigende Stille der tiefen

See.

Simon Rock schaltete als erster seine starke Unterwasserlampe ein.

Das Glas war durch ein kleines Gitter geschützt, damit es nicht so
leicht zerbrechen konnte.

Der Strahl bahnte sich seinen Weg durch die Finsternis. In ihm
tanzten und wirbelten kleine Lebewesen, die nie zur Ruhe kamen und
einen ewigen Kreisel bildeten.

Je näher sie an die Wand herankamen, um so faszinierender wurde
es für sie. Sie war nicht glatt, da gab es gewaltige Kerben und

Spalten, in denen Muränen lauerten und auf Beute warteten. Sie
sahen Höhlen, die von irgendwelchen farbenprächtigen Fischen
besetzt waren. Es gab überhängende Wände, Einschnitte und
regelrechte Täler, in und durch die sie schwimmen konnten.

Aufgeschreckt durch das Licht, verließ ein winziger Krake seine

Höhle, sonderte seine dunkle Flüssigkeit ab und verschwand. Auch
andere Fische wischten blitzschnell davon, denn die beiden Taucher
waren Störenfriede im friedlichen Nebeneinander des Korallenriffs.

Simon Rock deutete mit dem Daumen nach oben. Er wollte steigen.

Eine geschmeidige Bewegung seines Körpers, der Schlag mit den

Flossen, und er glitt an der Wand entlang hoch.

Etwa fünfzehn Fuß weiter hörte die Wand auf. Simon Rock beugte
sich wieder nach vorn, so daß er in das Tal schauen konnte, das
hinter dieser Korallenwand lag.

Es war ein regelrechter Korallengarten, der in zahlreichen Farben
blühte,
als
er
vom

Licht
der
beiden
eingeschalteten

Unterwasserleuchten getroffen wurde.

Da wuchsen Seesterne auf dem kalkreichen Untergrund neben Algen
und
langstieligen

Pflanzen,
die
sich
im

Rhythmus
der

Unterwasserdünung bewegten und mit ihren Köpfen zu nicken
schienen.

Sie bewegten sich nur nach einer Seite, ein Zeichen für die

Taucher, daß sie es hier unten nicht mit gefährlichen

Gegenströmungen zu tun hatten.

Das war viel wert.

Sie drangen ein in den Tiefsee-Garten, der vor ihren Augen solch
eine Pracht entfaltete. Das Tal dehnte sich weit aus. Es war auf dem

Grund auch nicht flach. Im Laufe der Jahre hatten sich neue

Korallenbänke gebildet, die dabei waren, sich unter diesen idealen

Lebensbedingungen auszudehnen.

Die Männer ließen sich nicht ablenken. Sie schwammen sehr
langsam weiter. Die Strahlen kreisten, glitten über den Grund, auch
über Wände oder tasteten sich in Spalten und Höhlen hinein, wo sie
sich manchmal in der Dunkelheit verloren.

Rock und Montana suchten eines der zahlreichen gesunkenen

Schiffe.

Es war nun nicht so, daß die Galeonen einfach nur dalagen, so daß
sie jeder Taucher schnell finden konnte, nein, man mußte schon
einige Erfahrungen haben, um ein Schiff überhaupt zu finden. Denn
im Laufe der Jahrhunderte war aus jedem gesunkenen Schiff eine
eigene Korallenbank geworden, die sich unzählige Lebewesen als
ihr Gebiet ausgesucht hatte.

Und doch gab es Hinweise.

Manchmal war es die Form. Hin und wieder glänzte auch ein Stück

Metall, das aus irgendeinem Grunde nicht überwuchert worden war,
oder die geknickten Masten, die ein über dem Grund liegenden

Wirrwarr bildeten. Man brauchte wirklich ein gutes Auge, um eine
solche Galeone zu entdecken.

Simon Rock schwamm noch immer als erster. Das ließ er sich nie
nehmen, denn er war der Führer, er begab sich auch als erster in

Gefahr. Plötzlich stoppte er, blieb stehen und trat Wasser. Sofort war

Montana neben ihm.

Beide Männer drehten den Kopf und schauten sich unter den

Sichtmasken her an.

Bis Rock nach links deutete. Fast wären sie vorbeigeschwommen,
denn in die Felswand hinein stach ein etwa zwei Yards breiter Riß,
als hätte ihn jemand dort mit einem Messer geschnitten. Er war also
breit genug, um die beiden Taucher aufzunehmen.

Montana nickte. Er war damit einverstanden, was sein Boß
vorhatte.

Unter Wasser diskutierte man nicht.

Simon Rock schwamm wieder los. Langsam, mit Beinschlägen, die
wie die Zeitlupenaufnahme bei einem Schwimmer wirkten. Er
tauchte in den Spalt und brauchte wirklich die Lampe, denn jetzt
wurde es dunkel. Ein langer Fisch huschte an ihnen hautnah vorbei
und hätte sie fast berührt.

Unabhängig voneinander fühlten es Simon Rock und Montana.

Dieses Gebiet, in das sie schwammen, war irgendwie anders. Fast
körperlich spürten sie die Bedrohung, die es ausstrahlte, eine

Gefahr, die für beide nicht greifbar war.

Montana tastete nach seinem Messer. Natürlich kannte auch er die

Geschichten, die man sich von Unterwassergeistern und mächtigen

Ungeheuern erzählte. Wenn Taucher zusammensaßen und die Flasche
kreiste, wurden diese Geschichten oft ausgegraben und erzählt.

Dabei lief so manchem eine Gänsehaut über den Rücken.

An Geister glaubte Montana nicht, und eine menschenfressende

Seeschlange hatte er auch noch nicht gesehen. Das war

Seemannsgarn und gehörte ins Reich der Fabel.

Beide leuchteten sie die Wände ab. Sie kamen ihnen dunkler vor als
die übrigen des Riffs. Auch hier sahen sie die kleinen Spalten und

Einschnitte, entdeckten winzige Höhlen und Löcher im porösen

Kalkgestein.

Der Einschnitt war ziemlich lang. Ungewöhnlich eigentlich, dann
aber verbreiterte er sich.

Simon Rock schwenkte seinen rechten Arm und leuchtete jetzt mit
der Lampe nach vorn.

Plötzlich traf der Strahl etwas Rundes, Großes, das vom Wasser
getragen wurde und vor ihm schwebte. Es war kein Kugelfisch, der
hatte eine andere Form, und der hatte auch keine Haare.

Der Taucher glitt noch näher an den Gegenstand heran und konnte
ihn jetzt genau erkennen.

Es war ein Kopf!

Der Kopf eines Menschen. Mit einem aufgerissenen Mund, in
dessen oberer Zahnreihe zwei lange Vampirzähne schimmerten.

Simon Rock hatte schon viel in seinem Leben gesehen, aber so
etwas noch nicht. Der Anblick war einfach zu grauenhaft. Dieser im

Wasser schwebende Kopf war nicht abgetrennt oder abgeschnitten
worden, sondern abgerissen. So genau sahen die Opfer von Haien
aus, die unglücklich zwischen deren mächtigen Zähne gerieten.

Dann mußte dieser Mann ein Haiopfer gewesen sein. Aber wie kam
er zu den spitzen Eckzähnen, aus welchem Grunde war kein Blut zu
sehen, und wo steckte der Killerhai? Diese und ähnliche Fragen
beschäftigten die beiden Männer, als sie den Kopf vor sich sahen.

Simon Rock wandte den Blick. Er schaute Montana an und sah in
dessen bestürztes Gesicht hinter der Taucherbrille. Auch er wußte
keine Erklärung.

Langsam trieb der Schädel vorbei. Er wurde von der Strömung
gepackt und verschwand in einem Felsloch.

Montana hob die Hand und deutete an, daß es besser war, wieder
aufzutauchen. Simon Rock schüttelte den Kopf. Er wollte jetzt
weitermachen. Das Jagdfieber hatte ihn gepackt, aufgeben war nicht
drin, jetzt ging es zur Sache.

Sauerstoff hatten sie noch genug. Sie konnten also weiter
schwimmen und die Gegend erforschen, die hinter dem Spalt lag.

Irgend etwas war dort, zudem hatte ihnen eine Gegenströmung den

Kopf vor die Sichtbrillen getrieben.

Simon Rock streckte seinen Körper und glitt mit ein paar leichten

Beinschlägen voran. Montana folgte ihm. Wie auch bei Simon lag
seine rechte Hand auf dem Griff des großen Tauchermessers. Er
wollte kein Risiko eingehen, denn beide ahnten, daß die Gefahren
noch längst nicht vorbei waren. Zumindest der Hai, der diesen

Körper zerrissen hatte, mußte sich noch irgendwo in der Nähe
aufhalten.

Simon Rock dachte darüber nach, woher der Kopf wohl stammte.

Daß er zu einem Körper gehört hatte, war natürlich klar, aber die

Zähne gingen ihm nicht aus dem Sinn. Der hatte wirklich ausgesehen
wie ein Vampir.

Doch die gab es nicht, ebenso wenig wie ein Seeungeheuer. Er fand
keine Lösung, so sehr er auch grübelte.

Es wurde wieder etwas heller. Ein Zeichen dafür, daß sie den Spalt
im Fels hinter sich gelassen hatten.

Noch zwei Schwimmstöße, und eine andere Welt lag vor den
beiden Tauchern. Es war ein großes Korallental mit weiten

Muschelbänken, mit bizarr geformten Korallenfelsen, farbigen

Blumen, Gewächsen, Höhlen, Verstecken und einer prächtigen

Tierwelt.

Langsam glitten die beiden Männer tiefer. Sie saugten die

Eindrücke in sich auf, denn selbst sie, die sie schon sehr viel
gesehen hatten, waren von diesem geheimnisvollen Tal unter Wasser
begeistert. Vergessen war der Kopf, die Männer ließen sich ganz von
ihrer Umgebung gefangen nehmen.

Dann wurden ihre Augen groß. Zur selben Zeit sahen sie genau das,
was sie gesucht hatten.

Ein Schiff!

Es war links von ihnen gesunken und schien an der Felswand zu
kleben.

Mit der Steuerbordseite drückte es gegen das rissige Gestein. Das
gesamte Schiff stand schief, war mit Algen und Muscheln
überkrustet, aber noch sehr gut erhalten.

Die drei Masten gab es noch vollständig. Sogar noch Reste des

Segeltuchs bewegten sich in der Strömung. Am Bug zeigte sich ein
großes Leck, durch das das Wasser strömte. Die Aufbauten waren zu
sehen und unzerstört.

Mann, das ist ein Ding! dachte Simon Rock und konnte sich an
diesem Anblick gar nicht satt sehen. Das war kein spanisches Schiff,
es mußte später gesunken sein. Eine Dreimastbark, vielleicht
englischen Ursprungs.

Sie schwammen langsam näher.

Allerdings war eins verwunderlich. Normalerweise wurden die
gesunkenen Schiffe immer von zahlreichen Fischen heimgesucht, hier
jedoch war kaum einer zu sehen. Die Fische machten seltsamerweise
um dieses Schiff einen Bogen. Wenn dem Kahn mal einer zu nahe
kam, dann zuckte er kurz vor dem Ziel zurück und glitt davon.

Sehr seltsam…

***

Die beiden Taucher waren so in den Anblick des Schiffes vertieft,

daß sie die Gefahr vergaßen. Den Kopf hatten sie zwar gesehen, aber
nicht den dazugehörigen Körper oder die Bestie, die dafür
verantwortlich war, daß der Kopf durchs Wasser trudelte.

Der Hai kam von der Seite!

Lautlos, schnell und gefährlich.

Er war noch immer auf der Suche nach Beute, hatte zwar etwas
gerissen, aber damit konnte er nichts anfangen. Jetzt sah er die
beiden Taucher.

Montana merkte die Gefahr zuerst. Eigentlich machte ihn erst der

Schatten aufmerksam, er drehte den Kopf, sah den Hai und reagierte
sofort.

Eine Rolle nach hinten, wobei er gleichzeitig Simon Rock gegen
den Körper trat und ihn somit warnte, dann zog Montana sein Messer
hervor.

Als der Hai da war, stach die Klinge in die Höhe. Wie gesagt, sie
war sehr scharf, ihr hatte der Hai nichts entgegenzusetzen.

Sie schlitzte ihn an der Unterseite auf. In einem langen Bogen floß
das Blut aus der Wunde und färbte das Wasser. Es würde natürlich
noch mehr Haie anlocken, die ihren Artgenossen dann zerrissen,
doch das Risiko mußten beide Taucher eingehen, wollten sie sich
nicht von dem Fisch zerreißen lassen.

Der Hai war noch nicht erledigt. Er drehte durch. Montana sah zu,
daß er aus seinem unmittelbaren Bereich kam, denn der lange,
kräftige graue Körper peitschte das Wasser.

Der Hai wurde rasend. Er kämpfte gegen sein Schicksal an,
wirbelte in einer Wolke von Blut, zuckte, warf sich hin und her,
drehte durch und verschwand plötzlich in dem Spalt, aus dem die
beiden Taucher gekommen waren. Er würde ins offene Wasser
schwimmen, unterwegs eine Blutspur hinter sich herziehen und von
den anderen Haien zerfetzt werden.

Simon Rock winkte Montana zu. Ein Zeichen der Anerkennung.

Montana war ein guter Haikiller.

Jetzt hielt sie nichts mehr, sich das geheimnisvolle Schiff
anzuschauen.

In schräger Linie schwammen sie auf den Kahn zu. Und beide
spürten unabhängig voneinander die Gefahr, die vor und unter ihnen
lauerte.

Andererseits übte dieses Schiff einen gewissen Reiz auf sie aus.

Sie mußten es sich einfach ansehen.

Und wieder waren sie überrascht, als sie zwischen den Masten
herschwammen. Es war noch alles sehr gut erhalten. Sogar die

Wanten waren zu erkennen.

Eine Rolle nach vorn, und beide glitten sie dem Deck entgegen. Sie
trennten sich jetzt nicht mehr, sondern blieben dicht beieinander. Das

Wasser war durch den gesamten Schiffsleib geströmt. Sie sahen die
offenen Luken und Klappen zu den Niedergängen, durch sie konnten
sie in den Bauch des Schiffes gelangen.

Wieder schalteten sie die Lampen ein. Auf dem Achterdeck befand
sich ein Ruderhaus mit offener Tür. Die Tür schwang in der

Unterwasserdünung hin und her, als würde sie von nicht sichtbaren

Händen bewegt.

Die Männer interessierten sich für die Ladung. Und die lag nun mal
im Bauch des Schiffes.

Sie mußten runter.

Zuerst glitt wieder Simon Rock durch die offene Luke und tauchte
ein in das Dunkel des Schiffsbauchs.

Der starke Lampenstrahl bahnte sich seinen Weg durch die trübe

Flut.

Auch hier unten, wo sich die Lade- und Stauräume befanden, hatten

Muscheln und Kalk fremdartige Kunstwerke an den Innenwänden des

Schiffes gebildet.

Von der Ladung fehlte jede Spur. Keine Kiste und kein Faß war
irgendwo vertäut.

Dieser Stauraum präsentierte sich den beiden Tauchern völlig leer.

Sie durchschwammen ihn ganz, bis Montana mit der Lampe winkte
und somit ein Zeichen gab.

Simon Rock glitt neugierig näher.

Montana hatte den Durchgang zum nächsten Lagerraum entdeckt.

Ein offenes Rechteck. Die dazu gehörige Tür lag auf den Planken.

Sie mußte wohl aus den Angeln gerissen worden sein, als das

Schiff so plötzlich sank.

Die beiden Männer leuchteten die Tür an und wunderten sich, als
sie das Kreuz sahen, das auf die Tür genagelt worden war. Obwohl

Muscheln und Kalk es überwuchert hatten, waren die Umrisse doch
deutlich zu erkennen.

Rock und Montana hatten schon zahlreiche Schiffe durchsucht und
leergeräumt, sie kannten sich inzwischen sehr gut aus, aber ein Kreuz
vor einer Tür hatten sie noch nie auf einem gesunkenen Schiff
gesehen.

Das mußte seine Bedeutung haben.

Ob der Stauraum dahinter vielleicht etwas Besonderes beinhaltete?

Sehr wertvolle, kirchliche Schätze? Vielleicht Meßkelche oder
andere goldene Kreuze, die zusätzlich mit Edelsteinen geschmückt
waren? Die Taucher dachten das gleiche. Ihr Forscherdrang ließ sich
nicht mehr bremsen, die Neugierde war größer als die im

Unterbewußtsein lauernde Gefahr.

Sie glitten durch die Öffnung. Lautlos wie zwei Fische.

Ein paar zerplatzende Luftperlen waren das einzige, was in dem
ersten Raum zurückblieb und noch an die Taucher erinnerte.

Abermals nahm sie eine dunkle, unheimlich anmutende und fremde

Welt gefangen. Auch in diesem Laderaum schien auf den ersten Blick
nichts zu sein, aber nur auf den ersten Blick.

Als die beiden Taucher jedoch die Lampen schwenkten, da sahen
sie die Kisten, die im Stauraum standen. Sie waren vor dem

Untergang vertäut gewesen. Doch als das Schiff gegen die Felswand
prallte, war die Vertäuung gerissen, so daß die Kisten
durcheinandergerutscht waren.

Jetzt standen sie kreuz und quer.

Simon Rock und Montana glitten über die Ladung hinweg,
erreichten das Ende des Laderaums und drehten sich wieder um, um
die Kisten genauer zu untersuchen. Sie schwammen unter der Decke,
kippten jetzt ihre Körper und stießen dem Boden entgegen. Die

Strahlen der Lampen bohrten sich in das trübe Dunkel, trafen auch
die Kisten von einer geringeren Entfernung, und jeder der beiden

Taucher konnte sehen, daß es sich nicht um Ladekisten handelte,
sondern um etwas anderes.

Um Särge!

Sieben Särge waren es, die sich in diesem Stauraum befanden.

Über ein halbes Dutzend Totenkisten, die seltsamerweise nicht mit

Tang, Algen oder Muscheln überdeckt, sondern so geblieben waren
wie zuvor. Die rasch aufsteigenden Luftperlen zeugten davon, wie
schnell und überrascht die beiden Taucher waren. Sie traten Wasser
und schauten sich an. Montana drehte die Faust mit dem
aufgerichteten Daumen und deutete nach unten.

Simon Rock verstand das Zeichen. Montana wollte die Särge
untersuchen. Das hätte er auch vorgeschlagen, denn es war schon des
öfteren passiert, daß irgendwelche Seefahrer wertvolle Ladungen in
außergewöhnlichen Verstecken untergebracht hatten.

Dazu zählten auch Särge.

Aber Simon zögerte. Er wußte nicht so recht, wie er sich verhalten
sollte, denn er dachte an den treibenden Vampirkopf.

Ein Kopf und jetzt die sieben Särge!

Standen die beiden in einer unmittelbaren Verbindung? Und war es
vielleicht möglich, daß sie in einem der Särge den zum Kopf
gehörenden Körper fanden?

Als Simon Rock daran dachte, glitt selbst ihm, dem Hartgesottenen,
ein Schauer über den Rücken. Daran wollte er lieber nicht denken.

Vernünftig
wäre
es
eigentlich
gewesen,
den

Rückweg
einzuschlagen, doch die Gier nach Gold war stärker.

Deshalb nickte er.

Auch Montana war einverstanden. Er hatte sich während Rocks

Überlegungen ein wenig umgeschaut. Ein Sarg fiel wegen seiner

Größe auf. Er war in seinen Ausmaßen fast doppelt so groß wie die
anderen.

Den wollten sich die Männer als ersten vornehmen.

Gemeinsam schwammen sie auf ihn zu.

Der Sarg war verschlossen. Die Schlösser hatten im Laufe der Zeit

Rost angesetzt und würden nicht so leicht zu knacken sein. Aber sie
hatten ihre scharfen Messer aus bestem Stahl. Und zusätzlich noch
die Pickel.

Mit diesen Werkzeugen mußte es zu schaffen sein, die Särge zu
öffnen.

Montana hatte sein Messer bereits gezogen. Er wollte es in den

Spalt zwischen Deckel und Unterteil klemmen, während sich Simon

Rock an den Schlössern zu schaffen machte. Dazu nahm er den harten

Pickel und hämmerte dagegen.

Der größere Sarg stand ziemlich allein in einer Ecke. Etwas weiter
entfernt von den übrigen. Deshalb sahen beide Taucher nicht, wie
sich ein Deckel plötzlich hob und eine bleiche, grünblau
schimmernde Hand erschien, deren Finger zur Klause gekrümmt war.

Ein Ruck, und der Deckel rutschte ab.

Sacht berührte er den Boden, wo er liegenblieb. Aus dem Sarg aber
stieg eine Gestalt, die wie ein Seeräuber aussah und deren Kleidung
zerfetzt am Körper hing.

Bleich, aufgedunsen und blutleer war die Haut. Ein regelrechtes

Monster kletterte da aus dem Sarg. Als es die aufgerissenen Lippen
zurückschob, wurden zwei spitze Vampirzähne sichtbar, die
einzigen, denn die übrigen Zähne hatte dieser Unhold verloren.

Der Vampir wurde von der Strömung gepackt, die auch hier unten
herrschte.

Sein Körper trieb voran. Er hatte die Arme ausgebreitet und
streckte sie jetzt vor, wobei er weit die Hände öffnete, um mit seinen

Fingern den Luftschlauch des ersten Tauchers abzureißen…

***

Es war ein Gegensatz wie er im Buche stand.

In der Bodega die heiße, stickige, schwüle, parfümgeschwängerte
und nach Schweiß riechende Luft auf der einen Seite und die kalte

Klinge des Messers auf der anderen.

Das Messer klebte an meiner Gurgel!

Ich traute mich nicht mehr zu atmen, sondern hielt die Luft an. Der

Kerl hinter mir war ein gewaltiger Brocken. Ich sah ihn zwar nicht,
aber der linke Arm, der meinen Oberkörper in Gürtelhöhe umspannt
hielt, hatte fast den Durchmesser eines Baumstammes.

Dieser Typ hatte mich überrascht, als ich auf die Toilette wollte.

Im toten Winkel lauerte er, und ich lief voll in die Falle, weil ich an
nichts Böses dachte.

Jetzt war es zu spät.

Ich roch seinen widerlichen Schweiß. Er schien sich ein paar

Monate nicht mehr gewaschen zu haben. Seine Arme waren nackt.

Wenn ich nach unten peilte, sah ich die Tätowierung. Sie zeigte eine

Meerjungfrau mit riesigen Brüsten.

Die Haut war nicht ganz hell, auch nicht sonnenbraun. Ich hatte es
mit einem Mischling zu tun.

Fünf Sekunden vergingen. Mein Herzschlag, zuvor in die Höhe
geschnellt, hatte sich wieder beruhigt.

»Was willst du?« preßte ich hervor.

»Dich!«

»Okay, du hast mich. Und jetzt?«

»Schneide ich dir die Kehle durch!«

Er sagte dies mit so einer Bestimmtheit, daß mir angst und bange
wurde.

Es wäre auch keineswegs unnormal gewesen, denn in dieser

Gegend am Hafen trieb sich allerlei lichtscheues Gesindel herum.

Wir befanden uns in Key Largo, Florida, wo die Welt auch nicht
mehr heil ist. Das erlebte ich jetzt auf drastische Art und Weise. Der

Taxifahrer hatte Bill und mich schief angesehen, als wir ihm unser

Ziel nannten, aber wir mußten in diese verdammte Bodega, daran
führte kein Weg vorbei. Ich hätte mich auch lieber ins Hilton gesetzt
und da meinen Whisky geschlürft.

»Willst du Geld?« fragte ich leise.

»Auch.«

»Und warum willst du mich sonst umbringen?«

»Weil du deine dreckigen Finger an Conchita gelegt hast.«

O je. Conchita Duarte also. Sie war unsere Informantin. Wegen ihr
hatten Bill Conolly und ich überhaupt diese Bodega aufgesucht.

Getan hatten wir ihr nichts, nur geredet. Und jetzt kam dieser
eifersüchtige Gockel und wollte mir die Kehle durchschneiden.

Dabei hatte der Fall noch gar nicht richtig begonnen.

»Sie wissen, was auf Mord steht«, sagte ich.

Er lachte rauh. »Du bist nicht der erste, den ich zu seinen Ahnen
geschickt habe.«

Reizende Aussichten im Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Shit
auch.

»Geh vor«, sagte er, »und denk daran, das Messer bleibt an deiner

Kehle.«

»Und wo soll ich hin?«

»Nur weitergehen«, befahl er. »Aber keine Dummheiten, sonst bist
du sofort tot.«

»Okay, Bruder«, sagte ich und grinste schief, obwohl mir danach
überhaupt nicht zumute war. Die Toiletten lagen weiter links, hinter
schmutzigen Wänden, die mit schweinischen Sprüchen voll gekritzelt
waren, im herrschenden Dämmerlicht von mir jedoch nicht entziffert
werden konnten.

Der Gang führte zu einer Hintertür. Leere Coladosen, Papier und

Dreck bedeckten ihn. Aus der Bodega hörte ich schwach das

Klimpern einer Gitarre.

Es schien meine Todesmelodie zu werden.

Vor einer Bohlentür blieben wir stehen. Dicke Fliegen umsummten
mich.

Sie schillerten blau. Es waren diese Insekten, die sich auch in den

Everglades, den Sümpfen, aufhielten, die weiter nördlich auf dem

Festland lagen.

Hinter mir hörte ich Stimmen. Zwei Gäste, die die Bodega
verließen und die Toiletten ansteuerten. Die Männer waren längst
nicht mehr nüchtern, das entnahm ich ihren Gesprächen.

Sie würden mir kaum helfen.

Vor der Tür mußte ich stehenbleiben. Der Kerl mit dem Messer
war ein wahrer Künstler. Während wir gingen, war die Klinge
keinen Fingerbreit von meiner Kehle abgewichen.

Die andere Hand verschwand von meiner Hüfte. Der Typ hinter mir
griff in die Tasche und holte einen Schlüssel hervor, den er mir
zwischen die Finger drückte.

»Aufschließen!«

Ich schob den Schlüssel in das verrostete Schloß und drehte ihn
zweimal herum.

Die Tür war offen.

Sie ließ sich nach außen auf stoßen, und wir betraten einen Hof, der
ein Tummelplatz für Ratten sein konnte und auch war, denn ich sah
die widerlichen fetten Tiere über die Abfallberge huschen. Als die
uns sahen, flohen sie nicht, sondern starrten uns an und widmeten
sich anschließend wieder ihrer Beschäftigung.

Vor mir sah ich eine Mauer. Links und rechts grenzte Stacheldraht
den Hof ein.

Die Nähe der See roch man, ich hörte auch das Schreien der

Wasservögel, eine ewige Begleitmusik hier in Key Largo.

Wir gingen auf den großen Abfallhaufen zu, das Paradies für

Schmeißfliegen und Ratten.

Die Insekten umtanzten den Berg, sie fanden hier genügend Nahrung
und auch Brutstätten für ihre Eier.

Verdammt warum kam Bill Conolly denn nicht? Er mußte doch
bemerkt haben, daß etwas nicht stimmte. Wahrscheinlich jedoch hielt
ihn Conchita fest, dieses schwarzhaarige Luder.

Ich biß die Zähne so fest zusammen, daß es knirschte. Dann hörte
ich die erste Frage. »Was wolltet ihr von Conchita?«

»Mit ihr reden.«

»Worüber?«

Das konnte ich dem Kerl wirklich nicht sagen. Eigentlich war sie es
gewesen, die uns auf die Spur gebracht hatte. Die Polizei hatte

Conchita vor einer Woche beim Taschendiebstahl erwischt, verhört
und eingelocht. Bei den Verhören kam eine interessante Sache
heraus.

Conchita lachte den Polizisten ins Gesicht und sprach von einer
furchtbaren Bedrohung, die sich erfüllen würde. Man hakte nach,
weil man in den Staaten inzwischen aufgewacht war. Anschläge auf
hohe Politiker hatten die Polizei so mißtrauisch gemacht, daß sie
selbst kleinsten Spuren nachgingen und alles recherchierten. So auch
hier. Das FBI wurde eingeschaltet. Und die Spezialisten kümmerten
sich um Conchita Duarte. Sie versprachen ihr Straffreiheit, wenn sie
mehr über die Sache erzählte, die sie gehört hatte.

Und Conchita redete.

Die Namen Dr. Tod und Mordliga fielen.

Die Amerikaner interessierten sich sofort für sie.

Der große Computer wurde eingeschaltet. Und der hatte tatsächlich
die Namen gespeichert. Allerdings nur als Randinformation der

Engländer, die in gewissen Dingen mit der amerikanischen

Bundespolizei zusammenarbeiten wollten. Vor allem dann, wenn es
um eine weltweite Bedrohung ging.

Die Kollegen in den Staaten reagierten sofort und leiteten die

Aussageprotokolle weiter.

In London horchte man auf. Und besonders lange Ohren bekam

Superintendent Powell. Er informierte sofort mich. Ich sollte dem

Fall nachgehen und wurde in die Staaten geschickt. Ich konnte Bill

Conolly überreden, mitzukommen. Der Reporter kannte Florida wie
seine Westentasche. In früheren Zeiten hatte er hier des öfteren
recherchiert und auch manchen Bericht geschrieben.

Bill flog also mit.

Und nicht nur er.

Suko durfte mich begleiten. Sir Powell hatte es sogar verlangt, denn
die Worte Mordliga und Dr. Tod hatten auch ihn nervös gemacht. Er
wußte genau, wie gefährlich diese Clique war. Schließlich brauchte
er nur an den Todesnebel zu denken, der uns ganz schön

Kopfzerbrechen bereitet hatte. Überall wo Dr. Tod und seine

Mordliga auftauchten, verbreiteten sie Angst und Schrecken. Jeder
auch noch so kleinen Spur wollten wir konsequent nachgehen.

Kosten spielten dabei keine Rolle. Der Innenminister gab James

Powell Rückendeckung.

Wir flogen ins schöne Florida. Man hatte Conchita Duarte wieder
auf freien Fuß gesetzt. Sie tanzte und sang in einer Bodega. Dort
hatten Bill und ich sie auch aufgestöbert, während der Chinese Suko
untergetaucht war. Er wollte einige seiner Vettern besuchen, die er
überall auf der Welt sitzen hatte. Vielleicht wußten die mehr, was
uns weiterhelfen konnte.

Nicht mehr als fünf Sätze hatten wir mit Conchita wechseln können,
dann mußte sie weg, weil der Auftritt nahte. Ich ging zur Toilette,
und dort stand der Kerl. Den Rest kennen Sie ja.

Jetzt stand ich auf dem Hof, und der Kerl mit dem Messer lauerte
noch immer auf eine Antwort.

»Du bist doch nicht von hier«, sagte er.

»Nein, ich bin Engländer.«

Er lachte. »Um dich kräht kein Hahn, wenn ich dich umlege.«

»Das würde ich nicht sagen. Soweit ich informiert bin, schaltet sich
das FBI in die Ermittlungen ein, wenn man die Leiche eines

Ausländers findet.«

»Man wird dich nicht finden. Das Meer ist groß.«

Da hatte er recht. Und meine nächste Hoffnung war zerplatzt. Wenn
dieser Hundesohn endlich das Messer wegnehmen würde, aber
daran dachte er gar nicht. Nach wie vor befand sich die Klinge dicht
vor meiner Kehle. Die Haut hatte sie nicht einmal geritzt. Der

Mulatte war wirklich ein Fachmann.

Ich peilte in den Himmel. Hellblau stand er über uns.

Es war fast Mittag. Draußen herrschte eine wesentlich angenehmere

Temperatur als im Innern der Bodega, denn vom Meer her wehte
immer eine frische Brise.

Vor dem Abfallhaufen mußte ich stehenbleiben. Die Ratten
unterbrachen ihre Beschäftigung und beäugten uns mißtrauisch.

»Was wolltest du von Conchita?« fragte er noch einmal.

»Nur mit ihr reden, wirklich.«

»Sie weiß nichts.«

»Dann ist es ja gut.«

»Nein, es ist nicht gut.« Er holte tief Luft. Für mich ein Zeichen,
daß er dicht vor einem Mord stand.

Ich zitterte innerlich. Dabei schielte ich nach unten, sah die Klinge
vor meiner Kehle und auch das breite Handgelenk.

Ich mußte es wagen.

Bisher hatte ich mich ja nicht gerührt, der Kerl würde sicherlich
nicht mit großem Widerstand rechnen, deshalb setzte ich alles auf
eine Karte.

Blitzschnell fuhr meine rechte Hand hoch, packte das Gelenk und
riß es zur Seite. Gleichzeitig senkte ich den Kopf, damit er, falls er
dennoch rasch zu stach, nicht meine Kehle, sondern nur das Kinn traf.

Die Klinge ritzte mich nicht einmal. Zu überraschend war für ihn
der Angriff gekommen. Ich tauchte unter dem Messer hinweg, griff
mit der anderen Hand zu und hebelte seinen Arm herum.

Er schrie auf, war aber nicht so leicht zu packen, sondern trat nach
mir.

Der Fuß hätte mich in den Unterleib getroffen. Auf Fairneß konnte
ich bei diesem Mann nicht hoffen, der kannte sämtliche dreckigen

Tricks des Straßenkampfs. Der Tritt streifte mich nur am

Oberschenkel. Ich mußte den Mann loslassen.

Zum erstenmal sah ich ihn von vorn.

Er war wirklich ein halber Riese. Ein gewaltiger Vollbart wuchs in
seinem Gesicht. Das Haar war lockig und glänzte wie mit Öl
überschüttet. In dem Gesicht waren Nase und Mund kaum zu
erkennen. Nur die kleinen Augen leuchteten tückisch und gemein.

»Ich stech dich ab!« versprach er mir. »Glaub ja nicht, daß du so
wegkommst.«

Ich hätte ihn erschießen können, aber das war nicht Sinn der Sache.

Trotzdem zog ich die Waffe, vielleicht ließ er das Messer fallen.

»Es reicht«, sagte ich scharf und ließ ihn in die Mündung der

Beretta blicken.

Er blieb stehen.

Schweiß glänzte auf seiner Stirn. In den tückischen Augen las ich
die Mordabsicht.

»Weg mit dem Messer!«

Er zögerte.

»Willst du die Kugel in den Arm oder ins Bein?«

Er stierte mich an. Wahrscheinlich konnte er noch immer nicht
begreifen, daß ich den Spieß umgedreht hatte. Er wollte es auch nicht
wahrhaben.

Der Mulatte griff an.

Es war eine wilde, ungestüme Attacke. Er schleuderte zuerst das

Messer, dann kam er selbst.

Der Stahl hätte mich am Hals getroffen, doch mit einer raschen

Bewegung wich ich aus. Ich spürte den Luftzug, als das Messer an
der Haut vorbeiwischte, dann hieb ich zu.

Die Faust mit der Waffe traf den Mulatten im Sprung. Es war ein
harter Schlag, der so manchen auf die Bretter geschleudert hätte,
nicht aber meinen Gegner. Zwar war er geschlagen, aber nicht außer

Gefecht gesetzt. Und solche Leute sind die gefährlichsten.

Er sprang mich an.

Wieder empfing ich ihn mit einem Hieb. Diesmal mit der linken

Faust. Ich konnte seinen Drang nicht stoppen, er prallte gegen mich,
doch der Treffer schüttelte ihn durch. Er bekam kaum noch Luft.

Seine Arme schienen mit Blei gefüllt zu sein. Er hob sie und wollte
mich packen. Viel zu langsam.

Ich stellte ihn mir zurecht.

Dann schlug ich mit dem Waffenlauf zu. Schräg traf er den dicken

Hals des Mulatten, der mich mit dem Messer hatte umbringen
wollen. Der Hieb raubte ihm sämtliche Kraft. Zuerst wankte er nur,
dann wurden seine Augen glasig, und danach sackte er langsam in
die Knie. Er wollte sich noch an mir festhalten.

Mit zwei Fingern tippte ich gegen seine Brust. Das reichte, um ihn
vollends von den Beinen zu holen. Der Mulatte kippte in den

Abfallhaufen und blieb liegen.

Der Bulle hätte mich fast geschafft. Ich holte keuchend Luft und
spürte, wie sehr ich zitterte. Das war der nachträgliche Schock, der
immer nach diesen Streß-Situationen eintrat.

Die Ratten würden ihn nicht anknabbern, die hatten Nahrung genug.

Deshalb ließ ich ihn in dem Abfallhaufen liegen und betrat durch
den Hintereingang die Bodega.

Conchita Duarte sang. Ich vernahm ihre leicht rauchige Stimme. Als
ich die Tür aufstieß, saßen die Gäste still auf ihren Plätzen und
lauschten der Frau, die auf einer provisorischen Bühne stand.

Conchita war sehr sexy. Manchen Männern war sie vielleicht zu
schlank, aber mir gefiel ihre Figur. Sie trug einen schwarzroten, weit
geschwungenen Rock und eine weiße Bluse, die sie über dem

Bauchnabel zusammengeknotet hatte.

Das Mädchen stammte aus Cuba und war irgendwann geflohen. Ihr
schwarzes Haar fiel bis auf die Schultern. Es war zu unzähligen

Locken gedreht. Die rote Blüte bildete einen besonderen Kontrast zu
ihrer Haarfarbe.

Ich schob mich zwischen den Sitzreihen und Tischen entlang, bis
ich den Platz erreichte, wo Bill Conolly saß. Er sah mich gar nicht,
sondern schaute zur Bühne hin.

Eine dicke Rauchwolke lag über dem Raum. Der Boden war mit

Sägespänen bedeckt, die den verschütteten Schnaps und das Bier
aufsaugten. Dazwischen lagen unzählige Zigarettenkippen, und auch
manch ausgeschlagener Zahn ließ sich dort finden.

Ich setzte mich.

Bill Conolly schielte mich von der Seite her an. »Hat aber lange
gedauert«, sagte er.

»Klar, ich hatte auch leichte Schwierigkeiten.«

In den Augen des Reporters blitzte es auf. »Wieso?«

»Man wollte mich erstechen.«

»Du bist verrückt!«

»Nein.« Ich berichtete im Flüsterton, was ich erlebt hatte. »Unsere

Conchita scheint es faustdick hinter den Ohren zu haben«, fügte ich
noch hinzu.

»Sieht mir auch so aus.« Bill zündete sich eine Zigarette an. »Und
jetzt?«

»Wir holen sie trotzdem.«

»Das meine ich auch.«

Wir warteten darauf, daß Conchita ihren Song beendete. Sie
bewegte sich zum Rhythmus der Gitarrenklänge, die ein
schwarzhaariger junger Mann seinem Instrument entlockte.

Ich schaute mich um.

Ein bunt gemischtes Publikum hockte hier. Die meisten waren

Mischlinge oder Schwarze. Es gab außer uns noch drei Weiße. Und
die sahen verdammt heruntergekommen aus. Denen wollte ich auch
nicht im Dunkeln begegnen.

Conchita war der große Star. Als sie ihr Lied beendet hatte, brach
ein wahrer Beifallsorkan los, so daß man Angst haben konnte, die
ganze Kneipe würde zusammenbrechen. Einige Männer sprangen auf,
wollten zur Bühne und Conchita zu sich holen, doch sie kannte das

Spiel und entwich den zupackenden Händen mit ein paar schnellen

Bewegungen, so daß die Kerle ins Leere griffen und sich noch
gegenseitig behinderten. Hinter einer Theke stand der dicke Wirt. Er
trug einen breitkrempigen Hut, mit dem er wohl auch ins Bett ging,
denn bisher hatte er ihm nicht abgenommen. Wenn er sich zu weit
vorbeugte, berührte die Krempe den Ventilator, der sich müde
drehte.

Wir tranken Cola aus der Dose. Den Gläsern traute ich hier nicht.

Die enthielten sämtliche Krankheitserreger dieses Kontinents.

Bill schaute auf die Uhr.

Ich stand auf. Wir konnten es wagen, denn Conchita hatte eine
kleine Garderobe, in der sie sich umzog. Tagsüber sang und tanzte
sie nur.

Nachts, wenn die Stimmung besonders hochschlug, dann strippte sie
auch.

»Man muß leben«, hatte sie uns erklärt.

Wir drängten uns zu der alten Holztreppe, die nach oben führte. Die

Stufen knarrten unter unserem Gewicht.

Niemand folgte uns. Wir waren die einzigen, die Conchita einen

Besuch abstatten wollten.

Hier oben war es noch schwüler.

Ein schmaler Gang, von dem mehrere Türen abzweigten, nahm uns
auf.

Der Parfümgeruch wies uns den Weg.

Vor der Tür blieben wir stehen.

Bill klopfte.

Keine Antwort.

Ich machte Nägel mit Köpfen und drückte die Tür auf. Ein Schritt
brachte mich über die Schwelle.

Das Zimmer war mies. Ein wackliger Tisch, mit einem Spiegel
darauf, der schon bessere Tage gesehen hatte. Ein Hocker davor,
eine alte Liege und ein Tisch, auf dem eine Vase stand, in der ein
paar verwelkte Blumen ihre Köpfe hängen ließen.

Conchita lag auf dem Bett.

Blutüberströmt.

Wir waren zu spät gekommen!

Vielleicht nur um eine halbe Minute, aber zu spät. Das Fenster
stand offen.

»Mein Gott«, sagte Bill und ging neben Conchita in die Knie. Er
fühlte nach ihren Puls.

»Und?« fragte ich.

»Nichts zu machen, John. Sie ist tot. Verdammt, wer kann das nur
getan haben?«

Das wollte ich auch wissen, stand bereits am Fenster, schwang
mich hoch und kletterte hindurch. Hinter dem Fenster und mit ihm in
gleicher Höhe begann sofort das Dach. Es lief schräg nach unten
weg, hatte keinerlei Schindeln, sondern nur schmutzige Teerpappe.

Bis an den Dachrand kam ich, blieb stehen und schaute in den

Hinterhof.

Der Messerheld lag noch immer auf dem Abfallhaufen. Diesmal
jedoch war er nicht allein.

Gebückt stand vor ihm eine gewaltige Gestalt, die aus einem

Alptraum entsprungen zu sein schien.

Vampiro-del-mar!

***

Die beiden Taucher merkten nichts.

Hier in der Tiefe und der absoluten Stille konzentrierten sie sich
voll und ganz auf ihre Arbeit. Sie wollten den größten der Särge
aufbekommen, was wiederum nicht so einfach war, denn ihre

Schläge wurden durch das Wasser gebremst, und sie mußten doppelt
soviel Kraft aufwenden, wenn sie etwas erreichen wollten.

Der Vampir, der seinen Sarg verlassen hatte, trieb weiter.

Eine günstige Strömung bewegte ihn auf die beiden Taucher zu. Hin
und wieder schlenkerten seine Arme und Beine, als würden sie
überhaupt nicht zu ihm gehören.

Immer näher kam er.

Es war Montana, der es schließlich schaffte, das erste Schloß zu
knacken. Die Pickelspitze drückte er unter das Schloß und benutzte
sein Werkzeug als Hebel.

Es klappte, das Schloß sprang auf, der schwere Riegel schnappte
zurück.

Hinter seiner Tauchermaske grinste der Mann aus Montana. Er
richtete sich wieder auf.

Das genau war sein Fehler.

Der Vampir griff blitzschnell zu. Die Finger krallten sich um den

Luftschlauch, zerrten daran, und bevor sich Montana versah, hatte
der Vampir ihm das Mundstück zwischen den Lippen hervorgerissen.

So schnell und überraschend, daß Montana Wasser schluckte und
vergaß, seinen Mund zu schließen.

Sofort perlten Sauerstoffblasen aus der Öffnung und zerplatzten
unter der Decke.

Montana fuhr herum. Er spürte den Ruck im Rücken, denn der

Vampir dachte nicht daran, den Schlauch loszulassen. Im nächsten

Augenblick starrte der Taucher in das aufgedunsene Gesicht des

Blutsaugers.

Er hätte geschrien, wenn er nicht unter Wasser gewesen wäre. So
zeichnete sich der Schrecken auf seinem Gesicht ab. Seine Züge
schienen zu erstarren. Er sah zu, wie sich die grauenhafte Gestalt ihm
näherte und ihren Mund aufriß.

Dolchzähne blinkten…

***

Jetzt erst wurde Simon Rock aufmerksam. Auch er glaubte sich im

ersten Augenblick in einem Alptraum versetzt, sah aber, daß es
keiner war, denn sein Freund wurde angegriffen.

Rock schwamm auf ihn zu. Das Tauchermesser hielt er in der
rechten Hand.

Damit stach er zu.

Er traf den Untoten in die Hüfte. Normalerweise hätte Blut aus dem

Körper dringen müssen, doch das war nicht der Fall. Nicht ein

Tropfen quoll aus der Wunde. Es war so, als hätte der Vampir
überhaupt nicht bemerkt, daß er verletzt worden war.

Er wollte Blut!

Montana wurde gegen die Wand gedrängt. An seine Waffen dachte
er nicht mehr, er wollte nur Luft bekommen, sonst würde er hier
elendig ersticken. Doch der Blutsauger hielt nach wie vor den

Preßluftschlauch fest.

Wieder stach Simon zu.

Diesmal traf er den Hals des grausamen Wiedergängers, und
abermals erzielte er keinen Erfolg.

Der Vampir schüttelte sich nur und drückte Montana zu Boden.

Simon zog das Messer aus dem Fleisch. Er hatte gesehen, daß es
keinen Zweck hatte, es auf diese Art und Weise zu versuchen,
deshalb mußte er zu anderen Mitteln greifen.

Er wollte den Luftschlauch. Zuerst mußte Montana das Mundstück
zwischen die Zähne bekommen.

Da geschah es.

Auch Simon Rock hatte nicht mehr auf die anderen Särge geachtet.

Bis auf den einen, dessen Deckel sie lösen wollten, lagen die
anderen Oberteile ziemlich leicht auf den Särgen. Man brauchte nicht
viel Kraft, um sie in die Höhe zu hieven.

Fünf Deckel öffneten sich.

Fünf Hände erschienen. Bleiche Krallen, die sich um die Ränder
der Särge klammerten und sich in die Höhe zogen.

Fünf Vampire kletterten aus den Totenkisten, in denen sie so lange
gelegen hatten…

***

Sie waren von einem wahren Blutrausch besessen, hatten die

Jahrhunderte in den Särgen liegen müssen, und nun war die Zeit reif,
wo man sie holte, denn sie hatten den Ruf ihres Kaisers empfangen.

Das Wasser trieb die Gestalten hoch. Sie waren, wie auch der erste

Blutsauger, in der Kleidung ihrer Zeit angezogen. Sie trugen noch die

Lumpen der Seeräuber, und sie waren bewaffnet. Mit Enterhaken,

Säbeln, Äxten, Kurzschwertern und gefährlichen Dolchen.

Eine Armada des Schreckens, die da auferstand. So lautlos, daß

Simon Rock nichts hörte und Montana erst recht nicht, denn er stand
schon kurz vor dem endgültigen Aus.

Der Vampir hielt noch immer den Luftschlauch fest. Aus der

Öffnung des Mundstücks schäumten die Perlen wie eine lange

Schnur, liefen dann auseinander und zerplatzten an der Decke.

Simon Rock wußte nicht, wie er den Schlauch in die Hände
bekommen sollte, er kam an dem verdammten Vampir einfach nicht
vorbei. Den Arm abschneiden!

Das war die einzige Chance.

Da kannte Simon auch keine Hemmungen mehr. Er brauchte sich nur
seinen Partner anzusehen, der zusammengekrümmt im Wasser
schwebte und beide Arme ausgebreitet hatte, wobei sein Kopf immer
weiter nach vorn sank.

Der Vampir folgte ihm. Er beugte seinen Körper einfach nach vorn,
um den anderen zu packen.

In diesem Augenblick stieß sich auch Simon Rock ab. Er mußte
jetzt den Arm kappen, sonst war alles verloren.

Der Hieb mit dem Entermesser riß seine Schulter auf. Es kam so
überraschend, daß Simon Rock nicht wußte, wie ihm geschah. Er
war wie gelähmt.

An der linken Schulter hatte ihn die Waffe getroffen, und als er
hinschielte, sah er den dunklen Streifen, der aus der Wunde floß und
sich rasch mit dem Wasser vermischte.

Sein Blut!

Zum erstenmal wurde Simon Rock bewußt, daß dieses Schiff zu
einer Todesfalle geworden war…

***

Sein Partner Montana kämpfte inzwischen mit dem Tod. Durch

ungeheure Selbstbeherrschung hatte er es bisher geschafft, die Luft so
lange anzuhalten.

Das war nun vorbei.

Unsichtbare Hände schienen seinen Mund aufzureißen. Er öffnete
die Lippen, das Wasser strömte hinein, sein Gehirn schien sich
auszudehnen, er hörte das Hämmern hinter seinen Schläfen, und jede

Faser seines Köpers schrie nach Luft.

Er bekam keine.

Es war aus.

Noch eine letzte, grelle Explosion vor seinen Augen, dann stürzte er
in den endlosen Schacht des Todes und versank für immer.

Die Vampire aber hatten ihre Opfer. Zwei von ihnen bissen zu. Sie
hatten schon an seinem Hals gehangen, als sein Herz noch schlug,
und ihm so das Blut ausgesaugt.

Übriggeblieben war noch Simon Rock. Er bekam weiterhin Luft,
allerdings konnte er seinen linken Arm nicht mehr bewegen, und das

Blut würde auch Haie anlocken, da war er sich sicher.

Trotzdem wollte er nicht aufgeben. Er mußte hier weg, diesen
verdammten Raum verlassen, aber die Blutsauger hatten sich zu gut
verteilt. Sie lauerten an allen Stellen, hatten die strategisch günstigen

Punkte besetzt und erhielten sogar noch Verstärkung.

Ihr Anführer erschien.

Der Deckel des größten Sargs wurde von einer unglaublichen Kraft
aus der Verankerung gesprengt. Sofort quoll das Wasser in den Sarg,
und zwei bleiche Hände erschienen.

El Sargossa kam, der Kapitän des Piratenschiffes.

Er trug noch die alte Uniform des ehemaligen Piratenchefs. Bunt
zusammengewürfelt, ebenso wie auch die Waffen, mit denen er sich
behängt hatte. Sein Maul stand offen, er war ein Vampir, wie er im

Buche stand. Seine Eckzähne schienen besonders lang zu sein.

Das alles sah auch Simon Rock. Er war Realist, und er rechnete
sich aus, daß seine Chancen sanken. Nein, gegen diese Brut kam er
nicht an. Die machten ihn eiskalt fertig.

Die sieben Blutsauger schwammen oder trieben hin und her,
während Montana zusammengesunken am Boden hockte. Er war gar
nicht gefallen. Als Rocks Blick über ihn streifte, geschah das in dem

Augenblick, wo Montana die Augen öffnete.

Simon erstarrte. Der Schreck hatte ihn bis ins Mark getroffen. Sein

Kumpan öffnete nicht nur die Augen, nein, er tat auch noch etwas
ganz anderes. Er stemmte sich hoch.

Montana lebte!

Hinter der Taucherbrille weiteten sich Rocks Augen. Was er hier
unter Wasser in diesem engen Stauraum, der von den lichtstarken

Lampen erhellt wurde, sah, war ein wahr gewordener Alptraum.

Alle Gruselgeschichten, die er gehört und auch selbst erzählt hatte,
konnte man vergessen, wenn man das hier sah.

Es war schlimm.

Unbeschreiblich.

Simons Angst steigerte sich noch, denn Montana öffnete seinen

Mund, und Simon Rock sah die beiden spitz gewordenen Eckzähne,
als sein Kumpel die Lippen zurückschob.

Montana war ebenfalls ein Mitglied des schrecklichen Vampir-

Reigens geworden!

Die gesamte Szene, das Erkennen der Wahrheit, hatte nur Sekunden
gedauert. In dieser Zeitspanne hatten sich zwei Wiedergänger
formiert, sie schwammen auf Simon Rock zu. Sie waren bewaffnet.

Beide hatten ihre Säbel gezogen. Leicht gekrümmte Waffen, die

Klingen mit dickem Rost besetzt, aber dennoch brandgefährlich. Die

Untoten wollten den Taucher damit angreifen.

Simon Rock glitt zur Seite.

Fast hätte ihn der erste Säbel am Rücken erwischt. Er verfehlte ihn
nur knapp.

Der zweite aber stieß in seine Wade.

Abermals spürte Rock den glühendheißen Schmerz. Und in einer
wilden Bewegung stach er mit dem Messer zu. Er hatte das Glück,
eine Hand zu treffen, die nach dem Luftschlauch greifen wollte. Die

Klinge fuhr in den Ballen, und abermals drang kein Tropfen Blut aus
der Wunde.

Die Vampire waren leer…

***

Rock schoß dem Boden zu.

Obwohl sein Bein schmerzte, zog er es an und stieß es wieder vor.

Er wollte so schnell wie möglich weg und schwamm dicht über die

Planken auf die Öffnung zu, die sich schattenhaft in der Lukenwand
abzeichnete.

Drei kamen von oben, um ihn den Weg abzuschneiden.

Er schwamm schneller.

Ebenso schnell war Montana. Seine Arme hielt er ausgestreckt, die

Hände waren Krallen, damit wollte er zugreifen und seinen
ehemaligen Partner erwürgen.

Simon Rock zog das Messer hoch.

Ein breiter roter Streifen war plötzlich auf der Brust des Vampirs
zu sehen. Dieser Untote hatte noch Blut, das jetzt aus der Wunde
quoll und verlief.

Simon hatte Glück.

Die anderen waren um eine Idee zu langsam, und er schoß durch die

Öffnung in den zweiten Stauraum hinein.

Die Lampe wies ihm den Weg. Der Raum war leer. Sein Herz
machte einen regelrechten Freudensprung. Vergessen waren die

Schmerzen, als er seinen Rücken durchbog und hoch glitt, denn dort
befand sich die Luke.

Simon Rock schaffte sie und schwamm über das Deck des
gesunkenen Schiffes. Er wandte sich sofort nach links, wollte raus
aus dem verdammten Talkessel und hatte plötzlich das Gefühl, von
einem Hammerschlag getroffen zu werden.

Vor ihm kreisten drei Haie.

Der Lampenstrahl fiel genau auf ein geöffnetes Maul der langen

Zahnreihe.

Diesen Anblick verkraftete Simon Rock nicht. Er zögerte zu lange,
zudem blutete er noch, und die drei Haie waren schnell wie der

Blitz.

Plötzlich tauchte der erste Rachen dicht vor dem Gesicht des

Tauchers auf.

Im nächsten Augenblick schnappten die langen Zähne zu. Das

Wasser schäumte auf, eine Mischung aus Luftperlen und Blut
entstand, und Simon Rock hatte ebenfalls das Schicksal ereilt…

***

Der Anblick traf mich ziemlich hart.

Vampiro-del-mar war ein Supermonster. Ein Kaiser der Vampire.

Allerdings der Uralt-Vampire, denn er hatte sie irgendwann vor
langer Zeit angeführt, bevor er auf den Meeresgrund verbannt
worden war.

Wieso und warum, das war mir bis heute ein Rätsel geblieben. Nur
eins zählte. Ich hatte es mit dem wieder erstarkten Monster zu tun,
das gegen Silberkugeln immun war.

Er war größer als ein Mensch. Ein halber Riese wie Tokata, der

Samurai des Satans. Sein graues Haar schien nur aus borstigen

Strähnen zu bestehen, das Gesicht wies Narben und Risse auf, und
die Zähne waren am allerschlimmsten.

Es waren Reißer, die wie Stahlstifte in seinem Maul saßen.

Besonders stachen natürlich die Eckzähne hervor. Sie waren so lang,
wie ich sie noch nie bei einem Vampir zuvor gesehen hatte, so daß
mich dieser Blutsauger an einen Säbelzahntiger erinnerte.

Was er mit diesem bärtigen Mann vorhatte, war klar. Er sollte auf
die gleiche Art und Weise sterben wie Conchita, denn für mich gab
es keine Zweifel, daß Vampiro-del-mar der Mörder des Mädchens
war.

Ich schätzte kurz die Entfernung ab.

Okay, bis zum Hof mußte ich es packen können, das war kein
großes Kunststück. Ich sprang.

Bis jetzt hatte mich der Kaiser der Vampire noch nicht gesehen,
doch als ich hinter seinem Rücken aufkam und er das Geräusch hörte,
da kreiselte der riesige Blutsauger herum.

Ich zog mein Kreuz. Es rutschte unter dem Hemd hervor und lag nun
frei auf meiner Brust. Die Sonne schien darauf, das Metall
reflektierte und schien grell zu explodieren.

Vampiro-del-mar vergaß sein erstes Opfer. Jetzt hatte er nur noch

Blicke für mich.

Er wollte mich töten. Unbedingt und mit aller Macht. Jeder Vampir
hatte Angst vor einem Kreuz, nur dieser nicht, denn er stammte aus
einer Zeit, wo es noch keine christliche Religion gab und somit nicht
dieses Abwehrmittel gegen Blutsauger.

Vielleicht hätte ich ihn mit Desteros Schwert töten können, aber das
trug ich nicht bei mir.

Ich ließ ihn kommen. Wohl fühlte ich mich wirklich nicht, aber ich
konnte den Bärtigen nicht den Krallen dieses Monsters überlassen.

Das wäre mir hart gegen den Strich gegangen.

Die Gemme!

Ich hatte sie eingesteckt. Es war ein kleiner Stein, oval in der Form
und sehr glatt an den Rändern. Er zeigte ein Motiv, eine Schlange,
die sich selbst in den Schwanz biß. So sollte der ewige Kreislauf
der Welt dargestellt werden.

Sie konnte mir vielleicht helfen.

Ich holte sie aus der Tasche.

Der Vampir stoppte. Irritiert rollte er mit seinen metallen
wirkenden Augen. Die Gemme schien doch einige Wirkung auf ihn
auszuüben. Ich spürte sehr wohl, wie sich der Stein erwärmte. Die

Anwesenheit des Bösen aktivierte ihn.

Vampiro-del-mar war stehengeblieben. Seine Arme hatte er
ausgebreitet, er stand da, als wollte er mich fangen, die mächtigen

Hände glichen Pranken.

Da regte sich der Bärtige.

Er war aus seiner Bewußtlosigkeit erwacht, in die ich ihn geschickt
hatte, setzte sich auf, und durch seine Bewegung geriet der

Abfallhaufen ins Wanken. Da rutschte und schepperte es. Die Ratten
verschwanden pfeifend, und Vampiro-del-mar drehte sich um.

Der Bärtige sah ihn zur gleichen Zeit.

Wahrscheinlich war er noch nicht voll da, sonst hätte er sicherlich
anders reagiert, so entrang sich seiner Kehle nur ein dumpfes

Ächzen, und überrascht riß er die Augen auf.

Vampiro-del-mar wandte mir jetzt den Rücken zu.

Da riskierte ich es.

Mit zwei langen Sätzen war ich bei ihm und drückte ihm die

Gemme in den Nacken.

Die Berührung wirkte auf ihn wie ein Stromstoß.

Die Magie der Gemme, von mir oft unterschätzt, weil keiner
direkten christlichen Religion entstammend, zeigte Wirkung bei

Vampiro-del-mar, dem Kaiser der Blutsauger.

Er brüllte auf. Auf der lappigen Haut seines Nackens zeigte sich
genau der Abdruck, wo die Gemme ihn getroffen hatte. Sogar die

Schlange war zu sehen, und sie glühte feuerrot.

Der mächtige Vampir wirbelte herum. Er stieß einen tierischen

Schrei aus. Ich ahnte, was kam, und duckte mich. So fegten seine

Fäuste über mich hinweg.

Ich wollte mich zum zweitenmal gegen ihn werfen und ihn mit der

Gemme attackieren, als mich ein Rundschlag gegen Hals und Wange
traf, der mir fast den Kopf abgerissen hätte. Ich sah Sterne und flog
durch den halben Hof. Irgendwann stolperte ich und landete hart auf
dem Hosenboden.

Vor mir tauchte der Vampir auf. Sein Gesicht war zur Fratze
verzerrt, die Beißer gebleckt.

Ich zog meine Beretta und feuerte.

Töten konnte ihn die Silberkugel nicht, aber vielleicht seinen

Angriffschwung stoppen.

Tatsächlich zuckte er zusammen, als das geweihte Silber ihn in der

Körpermitte traf. Er blieb stehen, schüttelte den Kopf und schaute
sich wild um.

Ich ahnte, was das zu bedeuten hatte. Vampiro-del-mar wollte weg.

Er suchte seine Helfer. Er brauchte Unterstützung, um von hier
wegzukommen. Ich wußte auch, von wem er sich die erhoffte.

Von der Mordliga. Sicherlich befand sich Dr. Tod in der Nähe.

Zusammen mit Tokata oder Lady X, die mit bürgerlichem Namen

Pamela Scott hieß.

Hoffentlich kamen die nicht, denn ich hatte noch nicht aufgegeben,
vielleicht konnte ich den Vampir packen.

Der Bärtige griff ihn an. Irgendwie mußte er gemerkt haben, daß
nicht ich, sondern der Vampir sein eigentlicher Gegner war. Er hatte
sich aus dem Abfallhaufen eine rostige Eisenstange besorgt, die er
dem Blutsauger über den Schädel zog.

Es war ein ungeheuer wuchtiger Hieb. Sogar der Bärtige kam noch
ins Straucheln, und er hielt sich dabei zu dicht an dem Monster.

Vampiro-del-mar war zwar zusammengezuckt, aber er hatte den

Schlag einfach weggesteckt. Er griff sogar zu.

Sein rechter Arm schnellte vor. Der Bärtige schrie auf, denn die

Finger krallten sich in seine Kleidung. Der Mann wurde
zurückgeschleudert, auf den Supervampir zu.

Ich ahnte, was kam.

Der Unhold wollte seine Zähne in den Hals des Mannes schlagen.

Da peitschten Schüsse.

Nicht ich hatte geschossen, sondern Bill Conolly. Er hockte am

Dachrand und feuerte schräg in den Hof. Die geweihten

Silbergeschosse schlugen in den Körper des Monsters, das mit einem

Wutschrei herumfuhr und den Bärtigen von sich schleuderte.

Das nächste Geschoß fing er mit der Brust auf. Ich sah den

Einschlag der Kugel.

Bill hätte ebenso gut gegen eine Wand feuern können, mehr geschah
nämlich nicht.

Vampiro-del-mar schüttelte sich nur unwillig und ballte die Hand
zur Faust.

»Ich komme, John!« schrie Bill.

Er sprang, bevor ich noch eine Antwort geben konnte.

Vielleicht war es gut, und wir schafften das Monster gemeinsam.

Da hörten wir das Knattern eines Hubschraubers.

Und schon tauchte die Maschine auf.

Eine übergroße flirrende Libelle, deren Rotorblätter im Sonnenlicht
glänzten.

Sie schwebte in den Hof, ich sah den offenen Einstieg und erkannte

Lady X, die angeschnallt auf dem Sitz hockte, sich aber zur Seite
gedreht hatte und ihr Lieblingsspielzeug in den Händen hielt.

Eine Maschinenpistole.

Sie feuerte.

Mit einem gewaltigen Satz hechtete ich zur Seite, als ich es vor der

Mündung rotgelb aufflackern sah. Die Garbe streute in den Hof,
wanderte und hackte in den gewaltigen Abfallhaufen, wo der Dreck
hoch aufspritzte.

Bill nahm ebenfalls Deckung. Er warf sich durch die Hintertür in
den Flur hinein, der zum Schrankraum der Bodega führte.

Vampiro-del-mar nutzte seine Chance. Er jagte auf den

Hubschrauber zu, bekam die beiden Kufen zu packen, brachte den

Helikopter zum Schaukeln, doch dann bekam die Maschine Stoff und
zog hoch.

Mr. Mondo flog die stählerne Libelle.

Wieder feuerte die Frau.

Ich höre die Einschläge der Kugeln und machte mich so klein wie
möglich.

In etwa zwei Yards Entfernung riß die Garbe den Boden auf, hackte
große Stücke hervor, und dazwischen hörte ich auch das Peitschen
von Bills Beretta.

Dann war der Spuk vorbei.

Die Maschinenpistole verstummte. Der Hubschrauber zog in den
blauen Floridahimmel und verschwand hinter den Hausdächern. Ich
stand auf.

Natürlich war ich sauer. Fast hätten wir Vampiro-del-mar gehabt.

Und wieder einmal war Lady X mit dem Hubschrauber erschienen.

Polizeisirenen heulten. Natürlich war die Schießerei gehört
worden, doch von den Gästen aus der Bodega ließ sich niemand
blicken. Denen war es egal, wer sich da gegenseitig über den Haufen
schoß.

Bill kam zu mir. Er verzog das Gesicht. Ihn quälten die gleichen

Gedanken wie mich.

Der Bärtige stöhnte.

Verdammt, er hatte etwas abbekommen. Hastig liefen wir zu ihm.

Der Bärtige blutete am Bein. Dort waren zwei Kugeln in das harte

Fleisch am Oberschenkel gefahren und mußten auch eine Ader
verletzt haben, denn stoßweise quoll der rote Lebenssaft aus der

Wunde.

Ich holte ein sauberes Taschentuch hervor und preßte es auf die
große Wunde. Der Bärtige richtete sich etwas auf.

»Verdammt!« keuchte er. »Warum tust du das?«

»Weil ich ein Mensch bin.«

»Aber ich wollte dich…«

»Halt jetzt deinen Mund«, wies ich ihn an.

Dann kamen die Polizisten. Sie trugen ihre Uniformhemden mit den
kurzen Ärmeln und hielten Waffen in den Händen. Sofort richteten
sie die Mündungen auf Bill und mich.

»Lassen Sie das!« befahl ein Mann in Zivil. Er schob die

Uniformierten zur Seite, nickte mir knapp zu, sah den Bärtigen und
sagte: »Ein Arzt ist unterwegs.«

»Und die Mordkommission?«

»Die auch?«

»Ja, oben im Zimmer liegt ein totes Mädchen.«

»Verdammt.«

»Es ist Conchita Duarte, die Tänzerin.«

»Okay, ich gebe Bescheid.«

Der Mann verschwand.

Es war nur gut, daß wir mit ihm zusammenarbeiteten. Er war unsere
offizielle Hilfe hier in Key Largo. Dieser Mann hieß Jo Barracuda,
war FBI-Agent und gleichzeitig ein Schwarzer. Mit ihm verstanden
wir uns prächtig. Vielleicht deshalb, weil er ein Schwarzer war,
denn seine Eltern, die aus dem tiefsten Süden stammten, hatten noch
an Geister und Dämonen geglaubt. Jo Barracuda hatte selbst in seiner

Kindheit einiges erlebt, wofür er heute noch keine Erklärung hatte.

Nach zwei Minuten kam er wieder zurück. Zusammen mit einem

Arzt, der sich sofort um den Verletzten kümmerte und die Wunden
verband.

Jo Barracuda schickte zwei Polizisten nach oben, die vor dem

Mordzimmer Wache halten sollten.

Als er mich anschaute, wußte ich Bescheid. Jo war neugierig. Ich
berichtete ihm, was uns widerfahren war.

»Ein Hubschrauber? Haben Sie irgendein Kennzeichen erkannt?«

»Nein.«

»Shit. Dann sind sie weg. Hier auf den Inseln gibt es Tausende von

Schlupfwinkeln. Aber ihre Anwesenheit zeigt uns, das eine große

Sache geplant ist.«

Da stimmte ich ihm zu. Ich bat auch darum, den Bärtigen kurz
verhören zu können, bevor er weggeschafft wurde.

»Natürlich«, sagte Jo. Er grinste plötzlich und zeigte ein wahres

Raubtiergebiß. »Wissen Sie, John«, meinte er in seinem breiten

Südstaatenslang, »wenn ich mich nicht genau über Sie erkundigt
hätte, würde ich Sie und Bill ja für Spinner halten. Aber die Toten
und Verletzten sind keine Spinnerei. Leider…«

Da gab ich ihm recht.

Der Arzt war fertig. Jo Barracuda verschwand. Er wollte doch
noch eine Fahndung nach dem Hubschrauber ankurbeln. Im Haus
hörte ich Stimmen. Die Männer der Mordkommission waren
eingetroffen.

Ich kümmerte mich um den Bärtigen, kniete neben ihm und schaute
ihm ins Gesicht.

»Können Sie reden?« fragte ich.

Er grinste verzerrt. »Wollen Sie sich jetzt rächen?«

»Nein, Meister. Ich vergesse, daß Sie mich angegriffen haben.

Allerdings nur, wenn Sie mir einige Fragen beantworten, die für
mich sehr wichtig sind.«

»Okay.«

»Wie standen Sie zu Conchita?«

»Sie ist tot, nicht?«

»Ja.«

»Shit. Ich wußte gleich, daß da etwas nicht stimmte. Aber ich habe

Fünftausend kassiert.«

»Wofür?«

»Für 'nen Klacks.« Er verzog wieder das Gesicht, weil er

Schmerzen hatte. »Ich sollte einem Mann einen Hubschrauber
besorgen und weiterhin gutes Kartenmaterial.«

»Wie hieß der Mann?«

»Er hat sich als Solo Morasso vorgestellt und gesagt, daß ich ihn
auch Dr. Tod nennen könnte.«

»Und darüber haben Sie mit Conchita geredet.«

»Ja, denn sie und ich — na ja, Sie wissen schon.«

»Ich kann es mir denken. Conchita ist für Sie auf den Strich
gegangen.«

»Stimmt.«

»Haben Sie alles besorgt?«

»Klar, den verdammten Hubschrauber konnten Sie ja selbst sehen.«

»Welchen Ausschnitt zeigten die Karten?«

»Das Gebiet der südlichen Florida-Küste.«

»Und was dieser Solo Morasso vorhatte, das wissen Sie nicht?«
hakte ich weiter nach.

»Nein, ich war ja nur ein Laufbursche.«

»Okay«, sagte ich. »Das war's dann wohl.«

»Und wie ist es mit Ihrem Versprechen, Mister?«

»Das halte ich.«

Er war sichtlich beeindruckt. Ich aber wandte mich ab, um mit Bill

Conolly zu reden.

Dazu sollte es vorerst nicht kommen, denn wir hörten aus dem

Mordzimmer einen gellenden Schrei. Danach fielen zwei Schüsse,
und als ich einen Blick in die Höhe warf und durch das Fenster
schauen konnte, sah ich die »tote« Conchita, wie sie einen Polizisten
an beiden Schultern gepackt hielt.

»Komm!« schrie ich Bill zu und rannte los…

***

Jetzt waren es acht Vampire!

El Sargossa, der Anführer, und sieben weitere schreckliche

Gestalten, denn Montana war noch hinzugekommen. Auch er
schwebte wie seine Artgenossen über dem Boden des Stauraums.

Das Wasser machte ihnen nichts. Man sagte zwar, daß Wasser

Vampire töten könnte, aber nur schnell fließendes. In diesem Element
hier unten fühlten sich die Blutsauger wohl.

Aber nicht so wohl, daß sie für immer hier unten geblieben wären.

Sie wußten zwar, daß Gefahren auf sie lauerten, einer ihrer Brüder
war von einem Hai zerrissen worden, doch er war zu voreilig
gewesen. Er hätte seinen Platz an Deck nicht verlassen sollen. Als
das Schiff unterging, war er an einen Mast gebunden gewesen und
mit in die Tiefe gerissen worden.

Die Vampire formierten sich. Sie schwammen wie junge Hunde, es
war mehr ein Paddeln, aber sie kamen gut voran. Mit El Sargossa an
der Spitze verließen sie den hinteren Stauraum und drangen in den
ersten vor, um an die Luke zu schwimmen, durch die sie das Deck
erreichen konnten.

Die Blutsauger trieben hoch.

Säbel, Schwerter, Äxte und Dolche hielten sie in den Händen.

Damit konnten sie sich gegen die Räuber des Meeres verteidigen,
falls sie auf die Haie treffen sollten.

El Sargossa glitt als erster durch die Luke. Er streckte seinen

Körper und sah schon den ersten Hai, der blitzschnell auf ihn
zuschoß. Der Fisch hatte in Deckung der Schmuckballustrade
gelauert und wollte abermals ein Opfer.

Mit El Sargossa hatte er es nicht so leicht wie mit dem Taucher.

Der Hai schwamm genau in den Säbel hinein, der ihn dicht unter dem

Unterkiefer aufschlitzte.

Sofort schoß das Blut aus der Wunde. Der Hai drehte durch. Er
warf seinen schlanken, aber kräftigen Körper herum, stieß nach oben
und schlug noch mit der Schwimmflosse zu, die den Anführer der

Vampire traf und zurückwarf.

Dann waren die anderen Haie da.

Sie stürzten sich auf ihren Artgenossen, und bald durchschwammen

Wolken von Blut das Wasser.

Die Vampire waren nicht faul. Sie schwammen dem Pulk der Haie
entgegen und setzten ihre Waffen ein.

Mit den Säbeln, Dolchen und Schwertern verletzten sie mehrere

Tiere schwer.

Schreckliche Szenen spielten sich unter Wasser ab. Die Haie
brachten sich gegenseitig um, während sich die Vampire zurückzogen
und im Schutz der Decksaufbauten lauerten.

Für sie zeigten die Raubfische keinerlei Interesse. Eiskalt hatten die

Untoten die Gier der Haie ausgenutzt, so daß sie ihre Ruhe hatten, um
mit den Vorbereitungen beginnen zu können.

Das Brodeln des Wassers nahm langsam ab. Die Blutwolke trieb,
von der unterseeischen Strömung getrieben, davon. Von einem
lebendigen Hai war ebenfalls nichts mehr zu sehen.

Die Vampire hatten den Kampf gewonnen.

Die Körper glitten über das Deck. Sie kannten sich aus, denn dieses

Schiff hatte einmal ihnen gehört, und auch die Jahrhunderte hatten
nichts daran verändert.

El Sargossa kontrollierte alles. Er schaute sich die Masten an, die

Aufbauten,
die
beiden

Decks,
den

Steuerstand,
die

Mannschaftsräume und die Offizierskabinen.

Der Vampir, auch der Kapitän des Schiffes, fühlte sich sofort
wieder wohl. Es schien, als wären die Jahrhunderte spurlos an ihm
vorübergegangen.

Er wußte es genau. An diesem Tage würde es geschehen. Nichts
mehr konnte das Schiff noch auf dem Grund des Meeres halten. Eine
starke Magie würde es heben.

Die Vampir-Flotte konnte angreifen…

***

Mit der Schulter rammte ich die Tür auf, stand in dem

Erdgeschoßgang, war schnell an der Treppe und jagte die Stufen
hoch.

Drei Polizisten, die ebenfalls in die erste Etage wollten und ihre

Revolver schon gezogen hatten, standen mir im Weg. Ich schleuderte
sie zur Seite. Rücksicht konnte und durfte ich jetzt nicht kennen, nun
kam es wirklich auf jede Sekunde an. Auch die Mitglieder der

Mordkommission hatten das Zimmer verlassen. Sie standen im Gang,
ratlos und erschreckt.

Das Schreien schallte mir entgegen. Es waren jedoch keine Angst-
oder Todesschreie, sondern mehr ein hysterisches Kreischen, das
wahrscheinlich von der Untoten ausgestoßen wurde.

Ich flog förmlich in das Zimmer.

Es war schlimm.

Die blutüberströmte Tänzerin hatte sich einen Polizisten gepackt
und ihn auf die Liege gedrückt. Der Mann war halb bewußtlos,
wehren konnte er sich nicht mehr.

Sein Kollege stand zitternd an der Wand. Bleich das Gesicht,
aufgerissen die Augen, verzerrt der Mund. Der rechte Arm hing
herab.

Die Finger umklammerten noch immer den Griff der Waffe, die

Mündung wies zu Boden.

Er hatte sicherlich geschossen und auch getroffen. Für ihn mußte es
ein Schock gewesen sein, daß die »Tote« wieder lebte.

Ich packte die Frau an der Schulter und riß sie herum. Sie wollte
den Hals des Mannes erst nicht loslassen, aber meiner Kraft hatte sie
doch nichts entgegenzusetzen. Dann löste sie plötzlich ihre Finger
und griff mich an.

Ich sah ihre spitzen Zähne, hörte das Kreischen, das grell in meine

Ohren stach, hob die Pistole und schoß.

Es mußte einfach sein.

Conchita zuckte zusammen, schien dann zu wachsen, stellte sich auf
die Zehenspitzen und brach anschließend zusammen.

Schwer fiel sie zu Boden.

Ich rollte sie herum. Der schlimme Gesichtsausdruck hatte sich
verändert, Conchita Duarte sah völlig normal aus. Der Fluch war
durch das geweihte Silber von ihr genommen worden.

Bill stand in der Tür.

»Steck die Waffe weg«, sagte ich und kümmerte mich um den

Polizisten, der keuchend nach Luft rang. An seinem Hals zeichneten
sich deutlich die roten Würgemale ab, aber er hatte überlebt, und das
war die Hauptsache.

Sein Kollege schluchzte auf und schüttelte den Kopf. Er konnte
nichts begreifen.

Jo Barracuda kam. Das Jackett seines hellen Leinenanzugs stand
weit offen. Er trug einen kurzläufigen 45er Smith & Wesson in der

Rechten, steckte die Waffe aber weg, als er meine beruhigende

Handbewegung sah.

»Was ist geschehen, John?«

»Die Tote war eine Vampirin.«

Der G-man starrte mich mit offenem Mund an. »Sagen Sie das noch
mal, John.«

»Es stimmt.«

»O verdammt!« keuchte der Schwarze. Dann wandte er sich an den
zitternden Polizisten. »Stimmt das, Juan?«

»Ja, Sir.«

»Und was jetzt?«

»Die Mordkommission kann sich um den Fall kümmern«, erwiderte
ich. »Sie soll ihn so behandeln wie jeden anderen.«

»Natürlich.« Der FBI-Agent mit dem seltsamen Namen Barracuda
gab den Kollegen Bescheid.

Ich hatte hier nichts mehr zu suchen. Wir mußten zusehen, daß wir
die Aussagen des Bärtigen verwerteten. Dazu brauchte ich auch Jo

Barracudas Hilfe.

Wir verließen den Raum.

Barracuda klemmte sich eine Filterlose zwischen die Lippen und
schüttelte den Kopf. »Ich begreife das nicht, John. Wie haben Sie
diesen weiblichen Vampir überhaupt geschafft?«

»Durch eine Silberkugel.«

»Ehrlich?«

»Ja, Jo.«

»Aber das ist ja wie im Horror-Film.«

Ich grinste schief. »Schlimmer, Jo, viel schlimmer.«

Wir stiegen die Treppe hinab und gingen in den Schankraum. Dort
schwitzte der Wirt Blut und Wasser, denn er bangte um seine

Konzession. Bill stieß mich an. »Kennst du den da?« fragte er.

Ich drehte den Kopf.

An der Tür stand Suko und winkte mir zu. Als wir sprechen
konnten, sagte er: »Schätze, John, ich habe dir einiges zu
berichten…«

***

»Die bleiben aber verdammt lange unten«, sagte der rothaarige Ire

O'Brien und leerte sein Glas.

Ted Lawrence grinste schief, während er mit einem Auge auf Pretty

Benson schielte, die sich sonnte. »Vielleicht haben sie etwas
gefunden.«

»Das ist möglich. Was meinst du dazu, Ike?«

Ike Clanton schwieg sich aus. Er stand an der Reling, hatte das Glas
vor die Augen gepreßt und schaute aufs Meer. »Mir gefällt das
nicht.«

»Was?« fragte Lawrence.

»Das Schiff.«

»Ach, hör doch damit auf.«

»Nein, Ted. Es liegt da schon zu lange. Und ich glaube, die haben
uns im Visier.«

»Soll ich die Waffen bereitlegen?« erkundigte sich O'Brien.

»Wäre vielleicht besser.«

O'Brien verschwand.

Ted Lawrence gesellte sich zu Clanton. Mit dem Rücken lehnte er
sich gegen die Reling und drehte sein Gesicht nach Westen. Am
späten Nachmittag oder am frühen Abend, wenn die Sonne schon tief
stand, kühlte der Wind ein wenig und ließ die Gluthitze des Tages
vergessen.

»Hast du auf die Uhr gesehen, Ike?« fragte Lawrence. »Wann sind
die zwei Stunden um?«

»Seit drei Minuten.«

Da zuckte der Schwarze zusammen. »Verflucht, da muß doch einer
von uns runter.«

»Normalerweise ja.«

»Was willst du damit sagen?«

»Das Schiff.«

»Aber das liegt doch da nur.«

»Nicht mehr, Ted. Es hat Kurs auf unser Boot genommen. Ich rieche
den Ärger.«

»O verflucht.« Ted nahm das Fernglas und preßte es gegen die

Augen.

Da sah er selbst, daß sich das Schiff in Bewegung gesetzt hatte. Es
war ziemlich groß, eine Yacht. Seltsam war nur, daß sich niemand
von der Besatzung an Deck blicken ließ. Und das bei diesem Wetter,
wo man es unter Deck ohne Klimaanlage kaum aushalten konnte.

Ike Clanton hatte recht. Da stimmte was nicht. Ted Lawrence
reichte das Glas zurück. Ein dünner Schweißfilm glänzte auf seiner

Oberlippe. »Das sind auch keine Bullen.«

»Eben.«

O'Brien kam zurück. »Die Waffen sind klar«, meldete er. »Aber die

Zeit müßte auch herum sein.«

»Ist sie auch.«

O'Brien schaute Lawrence an.

»Warum taucht denn keiner von uns? Wenn was passiert ist…«

»Immerhin reicht der Luftvorrat für länger als zwei Stunden, und
außerdem bekommen wir Besuch.«

»Das Schiff?«

»Ja.«

O'Brien starrte jetzt ebenfalls in die Richtung. Sein Mund wurde
trocken, denn er konnte mit bloßem Auge erkennen, daß sich der

Kahn näherte.

Er schob einen weißen Bart vor sich her, die Bugwelle.

»Das ist eine Scheiße«, flüsterte O'Brien. »Was machen wir denn
jetzt?«

»Abwarten, was sie von uns wollen.«

»Na denn.«

Clanton mischte sich in das Zwiegespräch. »Ich wäre dafür, erst
einmal Pretty unter Deck schaffen. Dann geht ihr beiden hier in

Deckung und haltet mir den Rücken frei. Alles nur für den Fall, daß
es Ärger gibt.«

O'Brien und Lawrence waren einverstanden. Der Schwarze blieb
bei Pretty Benson stehen.

Als sein Schatten auf sie fiel, hob sie die Sonnenbrille an.

»Ist was?«

»Ja«, erwiderte der Taucher und schaute auf ihren Körper. »Du
sollst dich verziehen.«

»Aber warum?«

»Frag nicht, verschwinde unter Deck.« Er bückte sich und faßte
nach ihrem Arm.

»Au!« quiekte Pretty Benson. »Das sage ich alles Simon, wenn er
zurückkommt.«

»Kannst du, Darling, kannst du. Aber jetzt weg.« Ted drängte das

Girl auf den Niedergang zu, wo Pretty murrend und schimpfend unter

Deck verschwand.

O'Brien grinste schief. »Ich habe ja nichts gegen Weiber, aber hier
sind sie fehl am Platze.«

»Eben.«

Der Ire hatte sich mit einem Schnellfeuergewehr bewaffnet. Im

Gürtel steckte noch eine Automatik. Ted Lawrence bekam die
gleichen Waffen.

Dann nahm er noch einen russischen Revolver auf und brachte ihn

Ike Clanton. Der nahm die Waffe nickend entgegen und verstaute sie
am Rücken unter dem Gürtel.

Das Schiff hatte etwa die Hälfte der Strecke hinter sich gebracht.

Noch war es ziemlich weit entfernt. Die drei Männer hofften nur, daß
nichts von ihren letzten Aktivitäten bemerkt worden war.

Auch Lawrence zog sich zurück. Er wirkte wie seine Partner sehr
ruhig.

Nicht zum erstenmal sahen sie einer Auseinandersetzung mit

Seebanditen entgegen.

Denn alle drei waren zu der Überzeugung gelangt, daß sie es hier
mit Piraten zu tun hatten.

Ike Clanton blieb ruhig stehen und umklammerte mit beiden Händen
die Reling. Die Dünung schaukelte das Taucherboot wie eine Mutter
ihr Baby, wenn sie es in den Schlaf wiegen will.

Die Sonne stand im Westen wie eine riesige Vollreife Orange. Sie
übergoß das Meer mit einem gewaltigen goldenen Schleier, der sich
in der Weite des Atlantiks verlief.

Ike Clanton ließ das Schiff nicht aus den Augen. Er stand an der

Steuerbordseite, hatte die Sonne im Rücken und brauchte deshalb
keine dunkle Brille.

Hin und wieder schaute er aufs Meer. Aber kein Kopf hüpfte über
den Wellen. Von Simon Rock und Montana fehlte nach wie vor jede

Spur. Ike quälten die schlimmsten Befürchtungen. Wenn die

Gegenseite gute Waffen besaß, hatten Simon und der andere keine

Chance.

Das fremde Schiff fuhr so, daß die querlaufenden Wellen gegen den

Bug prallten, gebrochen wurden und hoch aufspritzten. Ein richtiger

Fahrensmann hätte einen anderen Kurs gewählt, er wäre nicht quer zu
den Wellen geschippert.

Auf dem Ruderhaus glänzten die Antennen im Sonnenlicht. Ike
erkannte, daß das Schiff mit Radar und Funk ausgerüstet war. Diese

Yacht hatte eine Menge gekostet.

Er schaute auf die breite Panoramascheibe des Ruderhauses. Von
der Seite her fielen die Sonnenstrahlen gegen das Schiff.

Die linke Hälfte der Scheibe leuchtete.

Rechts stand jemand.

Ike Clanton hatte noch scharfe Augen. Er erkannte die Umrisse
eines Mannes.

Also war es doch kein Geisterschiff. Aber so ein Kahn brauchte
mehr Männer als Besatzung. Nur wo steckten die? Ike nahm an, daß
sie sich unter Deck verkrochen hatten.

Und das mußte seinen Grund haben. Wahrscheinlich planten sie
einen überraschenden Angriff.

Der Mann auf der Brücke bewegte sich. Wenig später fuhr die

Yacht mit halber Kraft weiter und wurde direkt auf das Boot der

Taucher zugesteuert.

Vielleicht noch hundert Yards trennten die beiden Schiffe. Aus
seiner Deckung meldete sich O'Brien.

»Wie sieht es aus, Ike?«

Clanton antwortete, ohne groß die Lippen zu bewegen.

»Ich sehe bis jetzt nur den Steuermann an Bord.«

»Das läßt hoffen.«

»Warte es ab.«

»Okay, meine Kanone ist geladen.«

Die Bugwelle des größeren Schiffes rollte voran und erfaßte das

Boot der Taucher. Es dümpelte auf und nieder, die Yacht war schon
sehr nahe. Es mußte etwas passieren.

Und es geschah auch was.

Aus dem Niedergang tauchte eine Frau auf. Sie trug enge schwarze

Leinenjeans, einen ebenfalls schwarzen Pullover und hatte das lange
dunkle Haar mit einem knallroten Stirnband gebunden. Sie winkte Ike

Clanton zu.

Der Kanadier war ziemlich überrascht. Mit allem hätte er
gerechnet, nur nicht mit diesem Weib. Daß es Rasse und Klasse
hatte, sah er als Kenner sofort.

»Können wir anlegen?« rief sie.

»Ja.« Nach dieser Antwort ärgerte sich Ike Clanton, denn sein
ungutes Gefühl war auch beim Anblick der Frau nicht verschwunden.

Sie nahm eine Leine, die aufgerollt an Deck lag, und schleuderte sie
zur Flying Star rüber.

Ike fing sie auf. Er taute das Boot fest und nahm auch die zweite

Leine.

Das größere Schiff schwang auf die Flying Star zu, und dann rieb

Bordwand gegen Bordwand.

»Haben Sie einen besonderen Grund?« rief Ike Clanton.

»Wie meinen Sie das?«

Clanton grinste. »Das wissen Sie genau. Also, was wollen Sie von
uns, Miss…«

»Ich heiße Pamela Scott.«

»Okay, Miss Scott. Ich kenne Sie nicht, ich habe Sie nie gesehen.

Was wollen Sie?«

Lady X lächelte hinterhältig. »Warum sind Sie eigentlich so
mißtrauisch einer Frau gegenüber?«

»Weil solch ein Schiff wie Ihres nicht von zwei Personen gelenkt
werden kann. Wo steckt die übrige Besatzung?«

»Moment!« rief Lady X und bückte sich. Dabei drehte sie Ike

Clanton den Rücken zu und rief etwas in Richtung Niedergang, was
der Taucher nicht verstand.

Die Scott hatte ihn jedoch abgelenkt. Und das war der Sinn der

Sache gewesen. So achteten weder Ted Lawrence noch O'Brien auf
den Mann, der die Brücke besetzt hielt.

Es war Mr. Mondo, der Monstermacher!

»Jetzt!« rief er in das Sprachrohr, das ihn mit den Mitgliedern der

Mordliga unter Deck verband.

Und die reagierten.

Ike Clanton konnte den Niedergang von Bord der Flying Star nicht
einsehen. Deshalb entging ihm auch die Gestalt, die geduckt über die

Stufen schritt.

Es war Vampiro-del-mar. Er hielt eine Maschinenpistole in der

Hand, die er sofort Lady X überreichte.

Ike Clanton sah wohl die Bewegung, doch es war zu spät. Plötzlich
lag Lady X auf den Planken, wirbelte herum und feuerte.

Im Nu brach die Hölle aus…

***

Von der Decke hingen Fischernetze. Sie waren mit Haken an den

dunklen Balken befestigt, die die Wände des Lokals dekorierten. Ein
ausgestopfter

Hai
war
ebenso
vertreten
wie
zahlreiche

Flaschenschiffe, die schon meine Bewunderung hervorgerufen hatten,
denn sie waren wirklich kleine Kunstwerke.

Damit das Lokal besonders stilecht war, befand es sich im Bauch
eines alten Seglers. Er lag schon seit langer Zeit im Hafen und wurde
von den anrollenden Wellen leicht bewegt. Wenn draußen ein Sturm
tobte, war es für eine Landratte wie mich nicht ratsam, dort zu essen.

Mein Magen konnte zu leicht die schönen Dinge dem Meer
zurückgeben.

Jo Barracuda hatte uns auf dieses Schiff geführt, weil wir uns in

Ruhe unterhalten wollten. Zudem hatten wir Hunger und bestellten
ein Essen.

Haifischflossensuppe und dann eine Spezialität des Hauses.

Thunfisch mexikanisch. Scharf! Gewürzt mit Chili und grünem

Pfeffer, dazu Reis und ein großes Bier.

Während ich aß und auch Bill nicht zuschaute, berichtete Suko,
dessen Essen noch nicht serviert war. Er hatte sich bei seinen

Landsleuten durchgefragt und tatsächlich einen seiner auf der ganzen

Welt vertretenen Vettern getroffen. Er verlieh Boote und wußte, was
im Hafen so lief. Von ihm stammte die Information, daß sich eine

Frau nach einer Yacht erkundigt hatte, die sie mieten wollte. Der

Mann beschrieb Suko die Person, und der Chinese zweifelte nicht,
daß es sich bei dieser Frau um Lady X handelte. Sukos Vetter hatte
sie zu einem anderen Verleiher geschickt, denn der Mann verlieh nur

Segelboote. Mein Freund suchte den nächsten Bootsverleiher auf.

Von ihm selbst erfuhr er nichts, aber von einem Angestellten, der die
zwanzig Dollar gut gebrauchen konnte.

Lady X hatte das größte Schiff gemietet. Der Name lautete Miami

Arrow.

Es war das schnellste Boot, das der Verleiher besaß. Wo die Frau
hinwollte, hatte sie nicht gesagt, da konnte ich jedoch weiterhelfen,
weil wir durch die Aussagen des Bärtigen wußten, daß sich Lady X

Kartenmaterial von Gewässern unmittelbar vor der Küste besorgt
hatte.

Wenn wir alles zusammenzählten, standen wir gar nicht so schlecht
da.

Wir mußten die Yacht nur finden.

Da rückte Jo Barracuda mit seinem Vorschlag heraus. »Wir könnten
eine Suchaktion starten.«

Ich schluckte meinen Thunfisch und hatte wieder einmal das Gefühl,
meine Kehle würde in Flammen stehen. »Nein, das will ich
überhaupt nicht.«

»Und warum?«

Mit Bier spülte ich nach. »Weil das zu gefährlich ist.«

Da lächelte der G-man. »Jetzt tun Sie sich aber keinen Zwang an,

John. Wenn wir eine halbe Hundertschaft Polizisten mobil machen
und einen Angriff starten…«

»Könnte die Hälfte der Männer zu Tode kommen«, warnte ich den

G-man. »So wollen wir erst gar nicht anfangen. Wir haben es hier
mit der Mordliga zu tun, der gefährlichsten Verbrecherbande der

Welt.«

»Sie vergessen die Mafia.«

»Die tanzt in London nach der Pfeife eines Solo Morasso. So sieht
es aus, Jo.«

»Was?«

»Es stimmt, Jo«, unterstützte mich Bill Conolly. »Morasso und
seine Leute sind stärker als die Mafia, weil wir es bei den

Mitgliedern der Mordliga mit gefährlichen Dämonen zu tun haben.

Der Anführer, Dr. Tod, ist ein Menschdämon.«

Der dunkelhäutige FBI-Agent rollte mit den Augen. »Sie werden
verstehen, daß ich da ein wenig skeptisch bin, meine Herren. Ich
weiß nicht so recht…«

»Glauben Sie uns«, sagte Bill sehr ernst.

»Dann müßten Sie einen anderen Vorschlag haben, John.«

»Den habe ich auch.«

»Und?«

»Wir vier nehmen den Kampf allein auf.«

Fast hätte sich Jo Barracuda an seinem Bier verschluckt. »Das ist
doch nicht Ihr Ernst.«

»Mein vollster.«

»Aber wie wollen vier Mann das schaffen, was für eine

Hundertschaft der Polizei zu schwer ist?«

Ich lächelte.

»Durch List, Mut, Einsatzbereitschaft und guten Willen.«

»Den habe ich.«

»Dann ist es okay.«

»Und wie haben Sie sich das vorgestellt?«

Ich gab noch keine Antwort, weil Sukos Essen gebracht wurde. Er
hatte sich eine Fischsuppe bestellt. Die Terrine war fast bis zum

Rand gefüllt.

Suko füllte sich den Teller bis zur Hälfte und aß. Ich berichtete
weiter.

»Da Sie FBI-Agent sind, dachte ich mir, daß Sie uns einen
schnellen Polizeikreuzer besorgen können, Jo«, sagte ich. »Wie steht
es damit?«

»Das ließe sich machen. Auch Waffen?«

»Ja, das wäre nicht schlecht.«

»Ich besorge Maschinenpistolen.«

»Okay.« Ich stimmte zwar zu, war jedoch davon überzeugt, daß wir
sie nicht einzusetzen brauchten. Dämonen konnte man nicht mit

Bleikugeln bezwingen.

»Und wann soll die Aktion starten?« fragte Jo.

»Noch heute.«

»Dann wird es Zeit.« Der G-man schob seinen Stuhl zurück und
erhob sich. »Ich gehe mal telefonieren.«

Als er außer Hörweite war, fragte Bill: »Was hältst du von ihm?«

Ich leerte mein Bierglas. »Ein patenter Typ. Wirklich. Auf ihn
können wir uns verlassen. Daß er skeptisch ist, liegt auf der Hand.

Welcher Polizist glaubt schon an Dämonen?«

Bill griente.

»Ich kenne einen.«

Damit meinte er mich.

Bei der Bedienung bestellte ich Fruchtsaft. Das Mädchen servierte
gerade die Getränke, als der FBI-Mann zurückkam.

Ich zahlte gleich.

Jo Barracuda nahm wieder Platz. »Alles klar«, meldete er. »Wir
bekommen das Boot. Es wird durchgecheckt und aufgetankt. Mein

Chef gibt mir Rückendeckung.«

»Das ist ausgezeichnet«, lobte ich.

»Haben Sie eine Ahnung, was dieser Dr. Tod da vor der Küste
eigentlich vorhat?«

»Nein.«

»Vielleicht taucht er nach alten Schätzen«, vermutete Jo. »Möglich
ist es.«

Ich schüttelte den Kopf. »Mit so etwas gibt sich ein Mann wie Dr.

Tod nicht ab.«

»Welchen Grund hat er dann?«

»Er will sicherlich irgend etwas bergen«, vermutete Suko.

Da gab ich dem Chinesen recht.

»Und was?« fragte Jo Barracuda.

»Keine Ahnung.« Während ich die Antwort gab, dachte ich an

Xorron, den Herrn der Zombies. Er war noch immer nicht
aufgetaucht, und Dr. Tod suchte ihn verzweifelt.

Ob er wie damals Vampiro-del-mar auf dem Meeresgrund lag?

»Wenn wir die genaue Stelle kennen würden, könnte ich
nachforschen«, meinte Jo, »aber so?«

Er hatte recht. Wir wußten wirklich nicht, worum es ging. Zudem
war es zweifelhaft, ob wir das Boot überhaupt finden würden.

Deshalb durften wir keine Zeit mehr verlieren.

***

Zwei Überfälle hatten die Taucher abwehren können, aber keiner

war mit solch einer Brutalität und Raffinesse durchgeführt worden
wie dieser.

Lady X hielt voll auf ihr Ziel.

Ike Clanton sah das Mündungsfeuer. Er wußte, daß die Frau
abgedrückt hatte, wollte selbst seine Waffe ziehen, als ihn die Garbe
erfaßte und quer über das Deck schleuderte.

Clanton schrie noch auf, dann spürte er den Mund voller Blut und
blieb liegen.

O'Brien und Ted Lawrence lagen in guter Deckung. Sie konnten
hinter den Aufbauten auch nicht von der Frau gesehen werden, die
sich so plötzlich zu einem Teufel entwickelt hatte.

Zwei Schnellfeuergewehre krachten, als es für Ike Clanton bereits
zu spät war.

Daß die beiden Taucher schießen konnten, bewiesen sie sehr
schnell.

Sie jagten aus den Rohren, was sie an Blei zur Verfügung hatten,
und bestreuten das Deck der größeren Yacht mit einem wahren

Kugelhagel.

Die Querschläger jaulten über das Deck, auch die Scheibe an der

Brücke wurde getroffen und zerhämmert.

Lady X schoß nicht zurück. Sie hatte sich nach ihrem ersten
überraschenden Angriff in Deckung gerollt und schickte nun ihre

Vasallen vor.

Jetzt würden sich die beiden Kerle auf dem Schiff wundern.

Zuerst kam Vampiro-del-mar. Als er aus dem Niedergang erschien
und sich zu seiner vollen Größe aufrichtete, waren die Taucher so
überrascht, daß sie völlig vergaßen zu schießen.

Vampiro-del-mar lachte. Er zeigte seine gewaltigen Reiß- und

Vampirzähne, sein stählerner Körper bebte vor Freude, und das wie
von Säure zerfressene Gesicht zeigte einen wilden Triumph.

Er stieß sich ab und sprang mit einem Satz an Bord des anderen

Schiffes.

O'Brien überwand die Überraschung als erster und feuerte.

Lawrence zitterte noch. Und er konnte weiterzittern, als er sah, wie
die Gestalt von O'Briens Kugelgarbe getroffen wurde und dabei
zwar umfiel, aber nicht tot war.

Vampiro-del-mar krachte aufs Deck. Der Aufprall schüttelte ihn
und das Schiff fast noch durch. Er rollte sich nicht in Deckung,
sondern sprang hoch.

Die Taucher hätten wieder geschossen, aber da war noch jemand,
dem sie ihre Aufmerksamkeit widmen mußten. Ein zweites Monster,
vielleicht noch schlimmer als das erste.

Tokata, der Samurai des Satans!

Gigantisch anzusehen. Er hatte nur noch den rechten Arm. In der

Hand hielt er den Griff eines langen Schwertes. Er trug eine

Kampfmaske vor dem Gesicht, damit seine bleichen Knochen nicht
so klar zu sehen waren, die durch die Haut schimmerten.

Wild schwang Tokata sein Schwert.

»Der Teufel!« kreischte Lawrence, sowieso etwas abergläubisch.

»Der Teufel!« Er schoß.

Drei Kugeln jagte er auf Tokata zu, der sie jedoch abfing, als wäre
es nichts.

Er lachte nicht, stieß sich ab und sprang mit einem gewaltigen Satz
an Bord der Flying Star.

Als er aufkam, dröhnten die Planken, und er schaute sich um. Wo
steckten die Gegner?

Einer jedenfalls hielt es in seiner Deckung nicht mehr aus. Das war

O'Brien. Er hatte seinen Platz verlassen und robbte schlangengleich
über das Deck. Er hatte den Vampir gesehen, der ihm den Rücken
zuwandte und suchend seinen Kopf drehte.

Zwei Yards hinter ihm blieb O'Brien liegen. Im Innern des Iren
vereiste etwas. Er hatte noch nie einen Menschen in den Rücken
geschossen, aber war dieses Wesen hier überhaupt ein Mensch?

Oder war es ein Monster? Ja, mit Sicherheit letzteres.

»Fahr zu Hölle!« kreischte der Ire, hob seine Waffe ein wenig an
und schoß.

Rasend schnell spie die Mündung des Gewehres das Blei aus, das
den Rücken, die Seite und die Brust des Monsters traf, es
durchschüttelte, aber nicht tötete.

Vampiro-del-mar, der Kaiser der Blutsauger, wie er sich selbst
nannte, lachte über so etwas nur.

Dann schlug er zurück.

Inmitten des Kugelhagels drosch er seine gewaltige Faust nach
unten, traf seinen Gegner an Hals und Kopf und schleuderte ihn zu

Boden.

O'Brien krachte mit dem Rücken auf die Planken.

Wie im Krampf hielt er die Waffe umklammert, sie erschien ihm als
der einzige Lebensretter, doch das war ein Trugschluß.

Der nächste Tritt traf ihn so hart, daß er seine Schnellfeuerwaffe
fallen lassen mußte.

Sie rutschte über die Planken und blieb in einer für ihn
unerreichbaren Entfernung liegen.

O'Brien wälzte sich herum und griff zur Pistole. In diesem Magazin
steckten auch noch einige Kugeln, die er der Bestie in den Balg jagen
konnte.

Doch der Ire kam nicht mehr dazu, die Waffe hervorzuziehen. Seine

Hand berührte zwar noch den Griff, doch da war der andere schon
über ihm. Vampiro-del-mar hatte auf diesen Moment gewartet. Er riß
den Iren mit unwiderstehlicher Gewalt in die Höhe, in seinem
verwüsteten Gesicht stand die Vorfreude auf das Blut des Menschen
zu lesen.

Den Mund hatte er aufgerissen, die Zähne gebleckt. Die Reißzähne
schimmerten, die beiden Vampirhauer standen weit vor.

Dieses schreckliche Bild war das letzte, was der Ire O'Brien in
sich aufnahm, denn Vampiro-del-mar biß zu.

O'Brien spürte noch den rasenden Schmerz am Hals, dann löschte
eine gnädige Bewußtlosigkeit all sein Denken und Fühlen aus.

Hinterher warf Vampiro-del-mar seinen leblosen Körper ins Meer.

Das Wasser spritzte auf, als der Taucher O'Brien in den Fluten
verschwand und nicht mehr zu sehen war.

Tokata hatte sich inzwischen den Schwarzen vorgenommen. Ted

Lawrence hatte nicht mehr Chancen als O'Brien.

Lady X warf einen Blick zur Brücke hoch und sah die zerstörte

Panoramascheibe. Mr. Mondo stand dort. Die Augen hinter seiner
randlosen Brille funkelten. Er hatte ein Taschentuch gegen seine

Wange gepreßt, aus der das Blut lief. Dort mußte ihn ein Glassplitter
getroffen haben.

»Alles klar?« fragte die Mörderin.

»Ja.«

Lady X steckte zwei Finger in den Mund und stieß einen Pfiff aus.

Das nächste Monster erschien.

Es war Lupina, die Werwölfin. Eine brisante Mischung aus Weib
und Bestie. Der Kopf war der einer bildhübschen Frau. Langes
blondes Haar fiel bis auf die Schulter, die Augen leuchteten blau,
das Gesicht konnte man als außergewöhnlich hübsch bezeichnen,
doch nach dem Hals begann der zottige, fellbedeckte Körper der

Bestie. Eine Wölfin präsentierte sich den Blicken der übrigen

Mordliga-Mitglieder.

Ein
schauriges

Geschöpf,
in
seiner

Zusammensetzung einmalig und ebenso grausam wie die anderen

Monster.

Für sie war nichts zu tun gewesen. Lupina hielt sich meist etwas im

Hintergrund, aber ihre Stunde würde noch kommen, da waren sie
alle sicher.

Sie trat zur Seite, damit der Führer der Mordliga, der

Menschdämon Dr. Tod, das Deck betreten konnte.

Er war das Gehirn, der brutale Planer all der Verbrechen, die auf
das Konto dieser dämonischen Bande gingen. Obwohl er aussah wie
ein Mensch, hatte er dort, wo normalerweise das Herz sitzt, einen

Stein. Er war zynisch und brutal.

Der richtige Boß dieser Truppe.

Mit vor der Brust verschränkten Armen blieb er stehen. Seine

Augen glitten über das von den Mitgliedern der Mordliga besetzte

Deck der Flying Star.

Zufrieden nickte er.

So genau hatte er es haben wollen. Die Schwierigkeiten waren
beseitigt.

Wie so oft auch bei Gangsterbanden sah der Boß dieser Truppe
nicht wie ein potentieller Führer aus. Er war eher klein, kleiner
jedenfalls als die Wesen, die er befehligte. Sein Gesicht war hart
geschnitten und wirkte eckig. Die Augen schienen nur Kieselsteine in
dieser Visage ohne Regung zu sein. Es war der Körper von Solo

Morasso, eines Mafioso, der einmal Palermo beherrscht hatte.

Morasso starb, aber durch Asmodinas Magie war es gelungen, die

Seele des verfluchten Dr. Tod in den Körper des Solo Morasso zu
stecken und ihn so wiederzuerwecken.

Er lebte also. Und zwar durch Asmodinas Gnade und Fürsprache
beim Spuk, dem Herrscher im Reich der Schatten.

Das wußte Dr. Tod, aber Dankbarkeit war ein Wort, das er aus
seinem Sprachschatz gestrichen hatte. Er war zwar froh, daß er
existierte, gleichzeitig jedoch strebte er nach der Macht. Er wollte

Asmodina auslöschen, damit er allein die Herrschaft antreten konnte.

Die Teufelstochter schrieb ihm einfach zu viel vor, und er war
jemand, der sich keinerlei Vorschriften machen ließ. Entweder stand
er an der Spitze oder keiner. Einmal hatte er den Aufstand probiert,
doch

Asmodina
hatte
ihn
mit
einer
demütigenden

Machtdemonstration in die Knie gezwungen.

Sie hätte ihn sogar töten können, aber sie ließ es bleiben, sondern
verhöhnte ihn nur.

Das verzieh ein Mann wie Dr. Tod nie. Seit diesem Zeitpunkt sann
er auf Rache. Er wollte blutig zurückschlagen und Asmodina
zerstören, wann immer es ging. Bisher hatte sich allerdings keine

Möglichkeit ergeben, und so sann er weiter auf Rache.

Im Moment war er dabei, Vampiro-del-mar einen Gefallen zu tun.

Er hatte von einem Vampir-Schiff gehört, das vor mehr als
dreihundert Jahren gesunken war. Die Vampire hatten als nächtliche

Seeräuber die Gewässer unsicher gemacht und waren über die

Menschen hergefallen.

Jahrelang dauerte ihr Terror, den El Sargossa mit gnadenloser

Hand führte, bis es mutigen Männern gelungen war, die Vampire zu
besiegen.

Niemand dieser Mutigen hatte sich allerdings getraut, sie zu töten,
man hatte nur die Vampire in Särge gesteckt, das Schiff versenkt und
gehofft, daß es nie wieder auftauchen würde.

Sie hielten auch lange genug Ruhe, bis eben zu diesem Tag, wo Dr.

Tod die Untoten aus ihren nassen Gräbern holen wollte, um das

Vampir-Schiff weiterhin über die Meere geistern zu lassen.

Sehr plastisch stellte er sich das Entsetzen der Menschen vor, wenn
diese auf einer Kreuzfahrt dem Schiff begegneten. Die würden über
sie herfallen, sie ebenfalls zu Blutsaugern machen, so daß der

Vampirkeim immer weitere und größere Kreise zog bis zu einem
bitteren Ende.

Das war Dr. Tods Plan. Deshalb wollte er das Schiff heben lassen,
und zwar auf eine magische Art und Weise.

Die Taucher hatten eben Pech gehabt, sie hätten sich ein anderes

Gebiet aussuchen sollen.

Lupina, die Werwölfin, war auf das andere Boot gesprungen und
gesellte sich zu Vampiro-del-mar und Tokata. Sie gebärdete sich ein
wenig unruhig, denn sie roch das Blut. Auch sie wollte ihrem Trieb
folgen und nicht immer zurückstehen. Dr. Tod mußte sich für sie
irgendwann etwas Besonderes ausdenken, sonst kippte sie noch um
und verließ die Mordliga. Das wollte er auf keinen Fall, denn Lupina
war ein wertvolles Mitglied. Zudem hatte sie eine besondere

Eigenschaft entwickelt. Sie konnte sich wieder in eine normale Frau
verwandeln, wann immer sie wollte. Nur wenn der Vollmond des

Nachts am Himmel schien, war es für sie unmöglich, daß sie eine

Frau blieb.

Auch Solo Morasso sprang an Bord des gekaperten Schiffes. Dort
schaute er sich um.

Kein Anzeichen deutete darauf hin, daß noch jemand am Leben war.

Auch der tote Ike Clanton war verschwunden. Tokata hatte ihn über

Bord geworfen.

Dr. Tod hatte dieses Schiff in der Tat eine Weile beobachten
lassen. Ihm war natürlich nicht entgangen, daß noch zwei weitere

Personen zur Besatzung zählten, aber die waren getaucht und nicht
mehr zurückgekommen.

Solo Morasso kannte auch den Grund. Vampiro-del-mar, der mit El

Sargossa in magischer Verbindung stand, hatte berichtet, daß einer
von Haien zerrissen und der andere zu einem Vampir geworden war,
der sich nahtlos in den Reigen der Untoten einreihte. Um so besser.

Auch Lady X sprang jetzt an Bord. Die zweifache Mörderin stellte
sich neben ihren Chef. Zurückgeblieben war nur Mr. Mondo, der
gefährliche Monstermacher.

Für ihn suchte Dr. Tod noch immer ein geeignetes Labor, wo er
seine schlimmen Forschungen in aller Ruhe weiterführen konnte.

Denn Wissenschaft und Magie bildeten ein brandgefährliches

Tandem.

Allerdings fehlte das sechste Mitglied der Mordliga.

Das war Xorron, der Herr der Zombies. Er mußte sich irgendwo
auf der Welt versteckt halten, nur hatte Dr. Tod seinen Schlupfwinkel
bis jetzt noch nicht gefunden. Und so etwas ärgerte ihn, denn auf der

Suche nach Xorron war ihm bereits ein paarmal sein Intimfeind John

Sinclair in die Quere gekommen.

Der Geisterjäger war sowieso das große Problem der Mordliga. Er
stand auf der Abschußliste ganz oben. Sinclair zu erledigen, das war

Dr. Tods größter Traum. Bisher war es ein Traum geblieben.

Dr. Tod dachte nicht daran, das Schiff weiter mitzuführen. Er
wollte es fluten lassen. Keiner hatte etwas dagegen.

Bis auf Lupina. Sie stieß plötzlich ein drohendes Knurren aus und
warf das lange blonde Haar zurück.

»Was ist los?« fragte Solo Morasso und schaute die Werwölfin
lauernd an. Deren Augen glänzten metallen. Das sonst so anziehende

Gesicht zeigte einen lauernden Ausdruck.

»Rede!« zischte Morasso.

»Ich—ich rieche Menschen!« knurrte sie…

***

Pretty Benson erlebte die schlimmsten Minuten ihres Lebens. Sie

hockte unter Deck und hatte sich in den letzten Winkel der
holzgetäfelten Kabine eingeschlossen. Vor Angst zitterte sie so sehr,
daß ihre Zähne klapperten. Pretty hörte die Schüsse und die Schreie.

Sie wußte, daß dort oben die Hölle tobte, aber sie traute sich nicht,
auch nur eine Haarspitze aus der Tür zu stecken, um nachzuschauen.

Pretty Benson hatte von den Kämpfen mit Seebanditen zwar
erfahren, war selbst aber nie in einen verwickelt gewesen. Sie wußte
aus den Erzählungen, daß diese Auseinandersetzungen ohne

Rücksicht auf Verluste geführt wurden, denn es ging um Gold. Das
hatte die Menschen schon immer rücksichtslos werden lassen.

Plötzlich verstummten die Schüsse.

Pretty lauschte.

Nichts war mehr oben an Deck zu hören. Wenige Sekunden später
vernahm sie Schritte. Da wurden ihre Augen groß. Dank der Schritte
wußte sie genau, daß es keiner der Taucher war, die dort über die

Planken gingen. Die hatten einen anderen Gang. Pretty war lange
genug auf dem Boot, um die Männer an ihren Schritten erkennen zu
können.

Das hier waren andere.

Da blieb nur eine Folgerung. Den Banditen war es gelungen, die

Besatzung zu überwältigen.

Dieser Gedanke trieb in Pretty abermals die heiße Angst hoch. Sie
konnte die Tränen nicht länger zurückhalten, schluchzte und wartete
darauf, daß einer der Sieger den Niedergang hinunterkommen würde,
um sie zu holen.

Was würde dann geschehen? Würde man sie als lästige Zeugin
ebenfalls beseitigen oder vergewaltigen?

Beides war schlimm, und trotz der Hitze lief ein kalter Schauer
über ihren Rücken, als sie daran dachte.

Was sollte sie tun?

Fliehen! Ja, Pretty Benson dachte an Flucht. Es war ihre einzige

Chance. Sie bezeichnete sich selbst als eine gute Schwimmerin.

Mühelos schaffte sie zwei Stunden, und da sie sich in relativer

Nähe der Küste befanden, konnte es ihr ohne weiteres gelingen, ein

Schiff zu erreichen, das die Gewässer kreuzte.

Diese Hoffnung verdrängte die Angst.

Pretty kroch aus ihrem Winkel hervor und schlich durch die Kabine.

Die hochhackigen Schuhe hatte sie ausgezogen, barfuß bewegte sie
sich weiter, bis sie die Tür erreichte, die eine Anbauwand an dieser

Seite der Kabine unterbrach.

Pretty schluckte. Noch traute sie sich nicht, die Tür zu öffnen. Sie
rechnete mit dem Schlimmsten, aber es gab keine andere Chance.

Durch die Fenster konnte sie nicht. Sie waren zu schmal. Zudem
hatte sie sich nicht getraut, einmal hindurchzuschauen.

Blieb nur diese Möglichkeit.

Die Angeln waren gut geölt, so daß die Tür keinerlei Geräusche
verursachte, als Pretty sie auf zog.

Vor ihr lag der Niedergang. Sie sah die hellgestrichenen Stufen, die
zum Oberdeck führten. Letzte Sonnenstrahlen fielen auf das Metall.

Bald würde der Lichtball verschwunden sein.

Aber sie sah noch mehr.

Links von ihr, ungefähr in der Höhe der dritten Stufe, tropfte etwas
auf den Handlauf.

Es war eine dunkle Flüssigkeit, und Pretty glaubte sogar, einen
süßlichen Geruch wahrzunehmen.

Das war Blut!

Fast hätte sie geschrien. Gerade noch rechtzeitig hielt sie sich
selbst den Mund zu und erstickte somit ihren Schrei. Nein, das war
unmöglich.

Pretty flog am gesamten Körper. Sie mußte einen Ekel überwinden,
um weitergehen zu können. Jetzt erst merkte sie, wie heiß das Metall
noch war. Das Mädchen biß die Zähne zusammen, duckte sich und
schritt weiter.

In dieser Haltung konnte sie vom oberen Deck aus nicht so schnell
gesehen werden.

Pretty schlich auf allen vieren weiter.

Als sie die zweitletzte Stufe vor sich sah, bemerkte sie den

Schatten, der sie berührte.

Pretty erstarrte.

Sie wagte nicht einmal zu atmen, ihr Herz trommelte schneller, und
das Blut stieg in ihren Kopf.

Dann hörte sie das Lachen und eine weibliche Stimme. »Ja, wen
haben wir denn da?«

Ein Schauer rann über Prettys Rücken, gleichzeitig wurde die Angst
etwas verdrängt, denn kein Mann, sondern eine Frau hatte
gesprochen.

Das Girl ahnte nicht, wen es vor sich hatte, bekam es aber zu sehen,
als es den Kopf hob.

Vor ihr stand Lupina!

Ein Monster. Eine Mischung aus Frau und Bestie. So etwas hatte

Pretty noch nie in ihrem Leben gesehen. Sie hatte auch nie gedacht,
daß diese Wesen existierten, und sie brachte keinen Laut hervor,
denn vor Schreck war sie wie erstarrt.

Lupina öffnete den Mund. Jetzt erst wurden ihre kräftigen Zähne
sichtbar, die sich bei einer völligen Verwandlung zum Wolf noch
verstärkten. »Komm her«, sagte sie.

Das Girl schluchzte auf.

Sie kroch die letzten Stufen hoch, sagte Unverständliches in ihrer

Angst, fühlte die Hand auf der Schulter, zuckte zusammen und
schaute noch einmal hoch.

Nein, das durfte nicht wahr sein.

Da stand kein Monster mehr, sondern eine blonde Frau, und sie trug
keinen Faden am Leibe.

Der Wind spielte mit dem blonden Haar. Die Figur der Frau war
ausgezeichnet, zeigte Traummaße, und Pretty schrieb all den
vorherigen Schrecken ihrer überreizten Fantasie zu.

»Was hast du?« fragte Lupina. Ihre Stimme klang einschmeichelnd
und beruhigend. »Steh doch auf.«

»Ja, ja, natürlich. Ich dachte nur, ich…«

»Deine Nerven sind nicht die besten, mein Kind.«

»Das wird es wohl sein.«

»Komm!«

Pretty Benson fühlte die Hand der anderen auf der ihren, und sie
ließ sich willig hochziehen.

Sie schaute sich um. Forschend glitt ihr Blick über das leere Deck.

Von den anderen Tauchern keine Spur. Sie sah allerdings auch das
zweite Schiff, das mit der Flying Star durch zwei Taue verbunden
war. Beide Schiffe wogten in der langen Dünung auf und nieder.

Pretty verstand überhaupt nichts. Sie fror, weil der Wind über ihren
fast nackten Körper strich. »Sind Sie allein?« fragte sie.

»Ja.«

»Aber wo sind die anderen?«

»Welche?«

Die Blonde stellte die Frage mit einer solchen Naivität, daß Pretty
nur schlucken konnte. »Die Männer, meine ich.«

Da lächelte die Blonde. »Welche Männer?«

»Aber ich habe doch Schüsse gehört.«

»Nein.«

Pretty stöhnte und stampfte mit dem Fuß auf. Sie hatte das Gefühl,
zum Narren gehalten zu werden. »Es müssen einfach Männer
dagewesen sein. Auch meine Freunde, ich habe mir das doch nicht
alles eingebildet.«

»Doch.« Lupina legte ihren Arm um Prettys Schultern.

»Komm, laß uns gehen, meine Kleine.«

»Wohin?«

»In die andere Kabine.« Sie streichelte Prettys Rücken. Das Girl
fühlte die langen Nägel auf seiner Haut und hatte das Gefühl, von
kleinen Messern berührt zu werden.

Ihre Fluchtchancen hatte sie sich aus dem Kopf geschlagen. Sie kam
gegen die Blonde nicht an, das spürte sie sofort. Dann mußte sie
eben mitmachen, auch wenn sie nicht wußte, in welch ein tödliches

Spiel sie da hineingerissen wurde.

»Wo führen Sie mich hin?« fragte sie mit zittriger Stimme. »Es gibt
doch hier noch eine zweite Kabine?«

»Ja.«

»Dort machen wir es uns gemütlich.«

»Wieso?«

»Stell jetzt keine Fragen mehr, sondern laß dich einfach
überraschen, meine Liebe. Ich heiße übrigens Lupina.«

»Pretty Benson.« Sie sagte automatisch ihren Namen, obwohl sie es
gar nicht wollte und sich ihre Gedanken um die Männer drehten, von
denen sie noch immer keine Spur entdeckt hatte.

Die zweite Kabine, sie war wesentlich kleiner als die erste, lag
näher an der Bugseite des Bootes. Man konnte sie auch vom Deck
erreichen und brauchte nicht erst einen Niedergang hinunterzugehen.

Pretty Benson fürchtete sich plötzlich. Sie schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte sie, »ich will nicht…«

»Bleibt dir eine andere Wahl?« Lupinas Stimme klang lauernd, und
sie hatte tatsächlich die Wahrheit ausgesprochen.

»Kaum!« erwiderte Pretty. Sie senkte den Kopf, tat, als würde sie
sich in ihr Schicksal ergeben. Sie hob die schmalen Schultern und
ging weiter.

Noch drei Schritte waren es bis zur Tür, als Pretty ihre letzte

Chance wahrnahm und handelte. Bevor Lupina reagieren konnte,
hatte sie die Hand abgeschüttelt, jagte mit zwei langen Sprüngen auf
die Reling zu und hechtete elegant über sie hinweg ins Wasser. Wie
ein Pfeil stieß sie in das türkisfarbene Naß, das sofort über sie
zusammenschlug. Unter Wasser schwamm sie weiter, tauchte tiefer
und wollte weg von den beiden Booten.

Pretty war ein Kind der Karibik. Ein Schwimmtalent.

Ihre Bewegungen waren geschmeidig, sie glichen denen eines

Fischs, als sie sich so lange unter Wasser weiterbewegte, bis ihre

Lungen zu platzen drohten.

Dann erst tauchte sie auf.

Ihr Kopf schoß hoch. Das Wasser lief aus den langen Haaren,
strömte über ihr Gesicht, so daß Pretty Benson nichts sehen konnte.

Dafür aber hören.

Sie kannte die Geräusche, die entstanden, wenn eine

Maschinenpistole abgefeuert wurde.

Das häßliche Tack-tack wurde zu einer hämmernden Melodie.

Sofort tauchte Pretty unter, stieß in die Tiefe vor und hörte noch die
letzten peitschenden Einschläge der Kugeln, doch getroffen wurde
sie zum Glück nicht.

Pretty Benson schwamm verzweifelt weiter. Ihre Arme arbeiteten
wie die Flügel einer Windmühle, die das Wasser teilten. Auch die

Beine bewegten sich im gleichen Rhythmus.

Die Panik gab Pretty die doppelte Kraft und trieb sie voran.

Als sie zum zweitenmal auftauchte, hörte sie keine Schüsse mehr.

Der oder die Mörder hatten es aufgegeben. Pretty riskierte einen

Blick über ihre Schulter. Schon weit lagen die beiden Boote zurück.

Nein, die hatten kein Interesse mehr an ihr. Sie rechneten damit, daß
die einzige Zeugin des Überfalls ertrinken würde.

Und Pretty schwamm. Nicht mehr so hastig wie zuvor, sondern
langsamer, kräftesparender. Sie richtete sich nach dem wie in

Flammen stehenden Himmel und wußte genau, wohin sie zu
schwimmen hatte, wenn sie die Küste erreichen wollte.

Zumeist spülten die Wellen über ihr Gesicht, doch wenn sie sich
von der langen Meeresdünung hochtragen ließ und auch ihren Kopf
hob, dann sah sie vor sich eine unendliche Fläche, die grünblau
wogte und mit weißen, spitzen Hauben besetzt war.

Land jedenfalls war nicht in Sicht. Nicht für Pretty Benson, die
noch meilenweit von der Küste entfernt war.

Das Girl schwamm weiter. Immer wieder hallten ihr die Schüsse in
den Ohren nach, sah sie die blonde unbekleidete Frau, und sie wurde
vom Grauen geschüttelt. Gleichzeitig wirkten die Eindrücke auch
wie ein Motor, der ihr Kraft spendete, um weiterzumachen.

Eine Uhr trug sie nicht. Deshalb wußte sie auch nicht, wie viel Zeit
vergangen war. Die Küste jedenfalls sah sie nicht.

Auch die Schiffe nicht mehr. Sie befand sich jetzt zwischen ihnen
und dem rettenden Land.

Pretty wußte nicht, wie oft sie schon den Kopf gehoben hatte, als
sie etwas anderes sah.

Einen zweiten Schwimmer!

Plötzlich schlug ihr Herz rasend schnell. Der andere Schwimmer
besaß einen feuerroten Haarschopf, wie ihn eigentlich nur ein Mann
hatte, den sie kannte.

O'Brien!

Pretty schrie, schluckte Wasser, spie es wieder aus und winkte.

Solange, bis O'Brien aufmerksam wurde.

Sie schwammen aufeinander zu. Dabei wußte Pretty Benson nicht,
daß O'Brien von Vampiro-del-mar zu einem Blutsauger gemacht
worden war…

***

Jo Barracuda, der dunkelhäutige G-man, war wirklich ein

Allround-Talent. Er beherrschte nicht nur seinen Job, sondern konnte
auch mit einem Polizeikreuzer der Coast Guard umgehen. Das
gehörte wohl zu den Pflichten eines FBI-Agenten.

Wir hatten den Hafen verlassen und fanden an Bord alles, was zu
einer kleinen, vielleicht auch längeren Seereise nötig war.

Trinkwasser,

Verpflegung,
gute

Nachtgläser,
schützende

Regenumhänge und Taucherausrüstungen.

Natürlich auch Waffen. Wir hatten sie überprüft. Sie waren alle
okay. Ich jedoch verließ mich nicht so sehr auf Maschinenpistolen,

Schnellfeuergewehre oder Revolver. Ich hatte da meine eigenen

Waffen, die Bill und Suko ebenso gut einsetzen konnten wie ich. Mit

Jo Barracuda hatte ich ebenfalls über Waffen gesprochen, er aber
schüttelte nur den Kopf und wollte vorerst von unseren Dingen nichts
wissen.

Bei mir trug ich nur das Kreuz, die Beretta und den Dolch. Die
anderen Dinge lagen griffbereit, auch die Gnostische Gemme, die bei

Vampiro-del-mar nur eine geringe Wirkung gezeigt hatte, die sich
vielleicht noch verstärken konnte.

Mal sehen.

Ich verließ die Brücke, denn ich wußte die Führung des Schiffes
bei Bill Conolly und Jo Barracuda in guten Händen. Suko hockte am

Heck. Er schaute mir entgegen und rückte dann zur Seite, als ich
neben ihm Platz nahm. Wie auch ich trug er ebenfalls ein Glas, durch
das er schaute, wenn er hin und wieder das Meer nach einem
verdächtigen Schiff absuchte. Da war nichts.

In der Ferne, direkt vor der Kimm, sahen wir zwei Schiffe, die
schon jetzt, obwohl die Dunkelheit noch nicht völlig hereingebrochen
war, festlich beleuchtet waren. Das waren Yachten, die sich auf
einer Kreuzfahrt befanden.

»Harmlos«, meinte Suko und ließ das Glas sinken.

Ich nickte.

Der kühle Wind tat gut. Ich schloß die Augen, ließ mich umfächern
und ruhte mich ein wenig aus. Minutenlang hatte ich das Gefühl, auf
einer Wolke dahinzuschweben, nur hin und wieder von
aufspritzenden Gischttropfen getroffen.

»Was meinst du, John, was Dr. Tod so alles vorhat?« Sukos

Stimme unterbrach meine Gedanken.

»Keine Ahnung, ehrlich.«

»Hör auf.«

Ich öffnete die Augen. Der Chinese blickte mich an. Er grinste. »Du
bist überhaupt nicht bei der Sache.«

»Stimmt, mein Lieber. Für einen Moment habe ich tatsächlich
vergessen, warum ich eigentlich hier bin. Mensch, ich möchte einmal

Ruhe haben und vier Wochen Urlaub machen. Aufs Meer
hinausfahren, entspannen, ausspannen, vielleicht mit einem hübschen

Girl…«

»Glenda oder Jane?«

»Beide wären gar nicht schlecht«, erwiderte ich grinsend.

»Die würden dir doch die Augen auskratzen. Ich an deiner Stelle
hielte mich da zurück.«

»Dann eben ohne.«

»Ja, das wäre was«, stimmte mir der Chinese zu und wechselte
blitzschnell das Thema. »Bist du eigentlich müde, großer

Geisterjäger?«

»Hin und wieder.«

»Du wirst alt.«

»Das wird jeder mal. Wer nicht alt werden will, der muß sich jung
aufhängen.«

»Oder sich mit Dämonen herumschlagen.«

»Stimmt auch wieder.« Dabei mußte ich an die Unschuldigen
denken, die im Kampf gegen die Mächte der Finsternis ihr Leben
verloren hatten.

Ob Männer oder Frauen, die andere Seite machte da keine

Unterschiede. Und es waren auch Freunde von uns dabei gewesen.

Nicht zuletzt Karin Mallmann, die Frau des deutschen Kommissars.

Ich schaute zurück.

Mit bloßem Auge war die Küste schon nicht mehr zu erkennen.

Wenn ich das Glas nahm, sah ich einen dunstigen grauen Streifen fern
am Horizont.

Das Meer lag ruhig. Irgendwie war die lange Dünung wie Balsam
für meine Nerven. Meinetwegen hätte die Fahrt nicht zu Ende gehen
brauchen, aber Träume sind Schäume, und so widmete ich mich
wieder den Realitäten.

»Schon was zu sehen?« fragte ich Suko, als dieser mit seinem Glas
die Gegend absuchte.

»Nein.«

Wir hatten eine Beschreibung des Schiffes, das von Dr. Tod
gemietet worden war. Jo hatte es geschafft, die Details zu kriegen.

Als der Verleiher den FBI-Stern sah, wurde er weich.

Die Sonne war versunken. Ein paar letzte Strahlen fielen
waagerecht über die Wasserfläche. Im Hintergrund lauerte schon die

Dunkelheit, die sich wie ein riesiges Raubtier näher und näher
schieben würde, bis sie alles bedeckte.

Bill Conolly kam.

Er platzte fast vor Tatendrang. Das Weiß der Kleidung hob sich
deutlich von seiner sonnenbraunen Haut ab. Bill hatte Zeit genug, zu

Hause im Garten zu liegen und sich von seiner Frau Sheila pflegen zu
lassen.

»Und?« fragte ich.

»Nichts, John. Wir haben das Meer von oben nach unten und von
links nach rechts abgesucht.«

Ich nahm jetzt das Glas und suchte die Wasserfläche ab. Immer
weiter strich mein Blick über die unruhige, langsam dunkler
werdende Fläche.

Da meldete sich Suko. »Beidrehen, ich habe etwas gesehen!«

Wenn der Chinese das sagte, dann stimmte es, denn Suko hatte die
besten Augen von uns allen. Damit unser Steuermann auch verstand,
lief ich hoch zur Brücke und gab ihm Bescheid.

»Was ist denn los?« fragte Jo und ging auf halbe Kraft.

»Keine Ahnung, ich werde Suko fragen.«

Bill Conolly stand schon neben dem Chinesen. Ich gesellte mich zu
den beiden. Suko deutete aufs Meer, während er mit einer Hand
weiterhin das Glas festhielt.

Auch ich schaute durch die Linsen und erkannte tatsächlich einen
roten Haarschopf.

Da trieb ein Mensch.

Aber nicht nur einer, sondern zwei. Den langen Haaren nach zu
urteilen, war es eine Frau. Um sie herum gischtete das Wasser auf.

Fast erschien es mir, als würden die beiden kämpfen.

Sie taten es wirklich.

Ich rannte wieder zur Brücke. Dort schaute Jo ebenfalls durch das

Glas.

Tiefe Kerben hatten sich um seine Mundwinkel gebildet. Er wußte
selbst, was er zu tun hatte, und gab Stoff.

Wieder begann ein Wettlauf gegen die Zeit.

Ich hörte einen Schrei und wußte, daß es höchste Eisenbahn war. Jo

Barracuda hatte fantastisch reagiert. Er hatte nicht in voller Fahrt auf
die beiden Menschen zugehalten, sondern nur mit halber Kraft. Und
er hatte rechtzeitig genug beigedreht, so daß er den im Wasser
befindlichen Personen die Steuerbordseite zuwandte und ich über
die Reling hechten konnte.

Bill und Suko hätten es natürlich auch getan, ich aber hatte mich
durchgesetzt.

Bill hielt bereits einen der Rettungsringe in der Hand. In langsamer

Fahrt glitt das Boot seitlich an das Mädchen und den rothaarigen

Mann heran.

Beide kämpften jetzt unter Wasser, und ich stieß mich ab. Ich
hechtete dem Meeresspiegel entgegen und kam dabei schlecht auf,
denn ich stieß nicht zuerst mit den ausgestreckten Armen in das

Wasser, sondern klatschte mit dem Bauch auf die Wellen. Das kam
daher, weil das Boot leider noch Fahrt und mein Körper ebenfalls
die Geschwindigkeit angenommen hatte.

Ich schwamm auf die beiden zu und riß unter Wasser meine Augen
auf, um sehen zu können.

Der rothaarige Mann wollte das Girl tatsächlich erwürgen. Und
das, wo kein Land in Sicht war, sondern mitten auf dem Meer. So
etwas war mir auch noch nicht passiert. Und er war auch nahe daran,
es zu schaffen, denn die Widerstandskraft des Girls war erlahmt. Es
hing kraftlos im Griff des Rothaarigen.

Dann war ich da. Meine Hände packten die Haare des Kerls, ich
riß ihn hoch und drückte ihn zur Seite, weg von seinem Opfer. Er
drehte sich unter Wasser, zog die Beine an, und für einen winzigen

Moment sah ich sein Gesicht mit dem offenen Mund.

Mich traf der Schreck.

Der Kerl war ein Vampir!

Ein widerlicher Blutsauger. Jetzt wußte ich auch, warum er das

Mädchen attackiert hatte und es ihm nichts ausmachte, daß rings
herum nur Wasser war. Er konnte nicht mehr ertrinken. Er war schon
tot und führte nur noch ein höllisches Dasein. Seine organischen

Funktionen waren eingestellt.

Verdammt…

Ich mußte ihn loslassen, denn jetzt ging es um das Mädchen. War es
vielleicht schon gebissen worden?

Ich glitt in die Tiefe, wo das Girl langsam absackte, tauchte unter
die schwarzhaarige Schöne, fing sie ab und schaffte sie wieder an
die Oberfläche.

Aber der Vampir dachte nicht daran, aufzugeben. Er wollte
ebenfalls sein Opfer, sein Blutdurst mußte gestillt werden, und er
schwamm seitlich auf uns zu, um uns den Weg abzuschneiden.

Gerade rechtzeitig tauchte ich auf.

»Nimm einer das Mädchen!« schrie ich und sah durch den

Wasserschleier vor meinen Augen nicht wer sich um die Kleine
kümmerte. Auf jeden Fall flog der Ring auf das Girl zu, und es
sprang auch jemand ins Wasser.

Dann spürte ich die Hände des Vampirs. Seine Arme umschlangen
mich in Hüfthöhe wie die Tentakel eines Kraken. Ich wurde
herumgerissen und unter Wasser gedrückt. Es war mir allerdings
genügend Zeit geblieben, um Luft zu holen.

Jetzt begann der Kampf!

Ich kam zwar an meine Beretta heran, aber die nützte mir im

Moment nichts, weil ich unter Wasser damit nicht schießen konnte.

Wichtiger war der Dolch. Allerdings steckte der in der Scheide, die
wiederum am Gürtel befestigt war, und in der Höhe spürte ich die
klammernden Arme des Blutsaugers.

Meine Hände packten seinen Kopf und bogen ihn zurück. Dadurch
sah ich auch einen Teil des Halses und registrierte die ausgeblutete
klaffende Wunde.

Ich schüttelte mich.

Die Augen des Blutsaugers waren verdreht, der Mund stand offen,
deutlich sah ich die Zähne. Ich drückte meinen Handballen gegen
sein Kinn und preßte es zurück.

Dabei mußte ich mich beeilen, denn mein Luftvorrat reichte nicht
ewig.

Der Vampir stemmte sich dagegen. Seine Kräfte waren wirklich
enorm.

Es gelang mir nicht, die Umklammerung zu lösen.

Intervallweise stieß ich die Luft aus. Ich merkte schon, wie meine

Herzschläge ihren Widerhall in meinem Kopf fanden, ein Zeichen,
daß der Luftmangel zunahm.

Es gab noch eine Möglichkeit für mich. Während der Vampir mich
weiter in die Tiefe drückte, holte ich mein Kreuz hervor, ließ aber
die Kette um meinen Hals. Das Wasser drückte das Kreuz hoch, so
daß es im rechten Winkel zu meinem Hals stand, ich es aber dennoch
packen konnte.

Der Vampir bemerkte im letzten Moment, daß ich ihn überlistet
hatte. Er ließ mich los, doch für ihn war es schon zu spät.

Das geweihte Kruzifix traf ihn mitten im Gesicht.

Es war eine tödliche Berührung. Der Blutsauger bäumte sich noch
einmal auf, dann jedoch wurden seine Bewegungen langsamer und
erstarben schließlich völlig.

Der Vampir glitt in die Tiefe. Als letzten Eindruck bekam ich noch
mit, wie sein Gesicht zerfiel und die blanken Knochen durch die

Haut schimmerten, dann entschwand er meinen Blicken.

Ich tauchte auf.

Endlich Luft. Ich saugte sie tief in meine Lungen, hustete und spie

Wasser aus, das mir in den Mund gedrungen war.

Etwa fünfzig Yards weiter sah ich das Schiff, wie es in der langen

Dünung auf und ab tanzte.

Ein zweiter Ring flog auf mich zu und klatschte vor mir ins Wasser.

Ich bekam den Ring zu packen, Suko zog mich heran, und über eine

Leiter kletterte ich an Bord, wo ich mich tropfnaß niederließ. Bill
war ebenfalls naß, er hatte das Girl aus dem Teich gefischt.

»Und?« fragte er.

Ich atmete ein paarmal tief durch und nickte dann. »Ein Vampir!«
keuchte ich. »Ich habe einen Vampir erledigt!«

»Was?«

»Ja, verdammt, es war ein Blutsauger, der das Mädchen aussaugen
wollte.«

»Wie ist das möglich?«

Ich hob die Schultern. »Frag mich was Leichteres. Vielleicht wird
uns die Kleine mehr sagen können, wenn sie dazu in der Lage ist.«

»Klar.«

Suko kümmerte sich um die Gerettete. Er hatte sie auf eine

Luftmatratze gelegt und führte Wiederbelebungsversuche durch,
während Jo Barracuda neben ihm stand und zuschaute.

Wir gesellten uns zu ihnen.

Das braunhäutige Girl war wirklich eine Schönheit. In ihrem
gazellenhaften Körper steckte sehr viel Kraft, das war zu sehen,
sonst hätte sie es auch sicherlich nicht geschafft. Ihre Augen waren
geöffnet, auch jetzt noch las ich die gewaltige Angst darin, die das

Girl empfunden haben mußte, als es diesem grauenhaften Geschöpf
unter Wasser begegnet war. Bißstellen entdeckte ich nicht.

Ich lächelte sie an. »Geht's wieder?« fragte ich.

Sie spie noch Wasser aus. Neben ihr hatte sich auf dem Deck eine

Lache gebildet. »Haben Sie mich gerettet?« Ihre Stimme war kaum
zu verstehen.

»Meine Freunde und ich.«

»Und ich bin in Sicherheit?«

»Natürlich.«

»O Gott.« Sie begann zu weinen.

Ich nickte Suko zu, und der Chinese verstand das Zeichen. Er faßte
das Girl unter und hob es hoch. Unter Deck setzten wir es auf die
gepolsterte Bank in einer Kabine, und Jo Barracuda holte eine

Decke, die er über den nassen Körper breitete. Das Girl fror. Die

Zähne klapperten aufeinander.

Sie bekam etwas Warmes zu trinken. Wir erfuhren auch ihren

Namen.

Sie hieß Pretty Benson.

Obwohl uns die Fragen wirklich auf den Nägeln brannten, da Pretty
für mich eine Schlüsselfigur in dem höllischen Spiel war, ließen wir
sie so lange in Ruhe, bis sie sich einigermaßen gefangen hatte. Erst
als ich sicher sein konnte, daß sie in der Lage war, uns einen
zusammenhängenden Bericht zu geben, stellte ich die Fragen. Sie
antwortete auch und gab uns eine Erzählung, die all den Schrecken
und das Grauen in sich barg, die sie erlebt hatte. Wir erfuhren vom

Überfall auf das Boot, von dieser Person, die halb Mensch, halb

Bestie war, und ich dachte sofort an Lupina.

Eins jedenfalls stand fest. Wir waren auf der richtigen Spur, die uns
zu Dr. Tod und der verdammten Mordliga führte.

»Wir müssen fliehen«, sagte sie. »Die—die kennen keine Gnade.

Wirklich…«

Ich beruhigte sie. »Erst einmal ruhen Sie sich aus, Pretty, dann
werden wir weitersehen.«

»Aber wollen Sie denn…?«

»Ja, wir sind extra wegen dieser Bande unterwegs. Wir werden sie
stellen, das verspreche ich Ihnen…«

***

Sie hatten das eroberte Schiff geflutet!

Jetzt standen Dr. Tod und die Mitglieder seiner Mordliga auf dem

Deck ihrer Yacht und schauten zu, wie das Wasser in das andere

Schiff drang, sich der Leib langsam damit füllte und es immer tiefer
sank. Strudel bildeten sich, die wie langgezogene Trichter wirkten,
um dann schmatzend und saugend zusammenzulaufen.

Finster starrte Dr. Tod auf das sinkende Schiff. Es paßte ihm nicht,
daß dieses Mädchen entkommen war. Sie hatten es Lupina
überlassen wollen, niemand konnte zuvor ahnen, das dieses Girl es
tatsächlich schaffte, noch zu fliehen. Dabei hatte die Kleine einen so
ängstlichen Eindruck gemacht.

Noch einmal ein letztes Aufbäumen des Schiffskörpers, dann war
das Boot verschwunden. Blasen stiegen an die Oberfläche, um mit
satten Geräuschen zu zerplatzen.

Ruhig lag die Wasserfläche vor ihnen.

Die Dämmerung nahm immer stärker zu. Sie veränderte die Farbe
des Wasser, so daß sie jetzt wie ein grauer Teppich wirkte, auf dem
hin und wieder einige weiße Schaumkronen tanzten.

Kein anderes Schiff befand sich in der Nähe. Dr. Tod hielt
vergeblich nach fremden Positionslampen Ausschau. Auch er würde
sich hüten, Lichter zu setzen. Niemand sollte sie bei der Arbeit
beobachten. Neben ihm stand Lady X. Mr. Mondo hielt sich
weiterhin auf der Brücke auf.

Tokata, Vampiro-del-mar und Lupina hatten sich auf dem Deck
verteilt.

Lupina hielt sich zurück. Sie wußte am besten, welch einen Fehler
sie gemacht hatte. Vorerst war ihr Ansehen innerhalb der Mordliga
stark gesunken.

»Wann fängst du an?« fragte Lady X.

»Jetzt«, erwiderte Dr. Tod. Er wandte sich ab und verschwand
unter Deck. Dort befand sich ein Gegenstand, der für ihn eine große

Bedeutung hatte.

Der Würfel des Unheils!

Es war ein völlig normaler, weißblau schimmernder Würfel, dem
man nicht ansah, welch eine Magie in ihm steckte. Mit Hilfe dieses

Würfels konnte Dr. Tod den gefährlichen Nebel erzeugen, der bereits
soviel Unheil angerichtet hatte. Er konnte aber auch mit anderen

Dämonen in fernen Reichen Kontakt aufnehmen, in andere

Dimensionen und Zeitebenen vordringen oder das Böse locken. In
der Hand eines Mannes wie Dr. Tod war er zu einem tödlichen

Werkzeug geworden, denn dieser Würfel hatte auch die gegenteiligen

Eigenschaften. War der Besitzer ein Mensch, der gegen die Hölle
kämpfte, so fand er in dem Würfel eine große Hilfe. Wie gesagt, er
war manipulierbar, und Dr. Tod manipulierte ihn zum Bösen hin.

Dann besaß er noch den silbernen Bumerang. Eine ebenfalls sehr
wertvolle Waffe. Auch prall mit Magie gefüllt. Allerdings mit
weißer. Er hatte sie John Sinclair, dem Intimfeind der Mordliga,
abgenommen, nachdem der Bumerang Tokata den linken Arm
abgeschlagen hatte. Dr. Tod, der Menschdämon, konnte diese Waffe
anfassen, was im Gegensatz dazu den Schwarzblütern nicht möglich
war.

Sie hüteten sich, ihn auch nur zu berühren, er würde sofort seine
weißmagische Kraft entfalten.

Solo Morasso erschien wieder auf Deck. Den Würfel hielt er mit
beiden Händen umfaßt. Von Westen her fiel der erste kühle Wind
über das Wasser. Er bewegte auch die Wellen stärker, die kraftvoll
gegen die Bordwände des Kahns hieben.

»Haltet euch bereit«, sagte Dr. Tod. »Es ist soweit.«

Die anderen nickten.

Morasso trat vor und blieb am Heck des Bootes stehen. Die
anderen bauten sich hinter ihm in einer Reihe auf.

Jeder war gespannt, und jeder wußte, was in den nächsten Minuten
folgen würde. Lange genug hatten sie gewartet, jetzt standen sie dicht
vor dem Ziel.

Die Vampir-Flotte sollte aus den unheimlichen Tiefen des Meeres
wieder an die Oberfläche gelangen, um das fortzuführen, womit sie
damals eine so traurige Berühmtheit erlangt hatte.

Solo Morasso konzentrierte sich. Er schaute auf den Würfel. Seine

Gedanken versuchten, diesen Gegenstand zu aktivieren und seine

Magie herauszufordern.

Es gelang.

Morasso merkte, wie sich der Würfel erwärmte, wie in seinem

Innern etwas geschah, für das er keinerlei Erklärung hatte. Ihm kam
es vor, als hielte er einen Topf mit siedendem Wasser zwischen den

Handflächen.

Der Würfel vibrierte, machte sich selbständig, und Dr. Tod mußte
ihn loslassen, weil die Schwingungen zu stark wurden.

Der Würfel schwebte in der Luft.

Etwa einen Yard über dem Boden rotierte er und wurde zu einem
wirbelnden Schemen, der sich immer schneller um die eigene Achse
drehte und plötzlich einen dünnen, weißen Nebel produzierte, der
sich nach unten bog und über die Bordwand hinweg Kurs auf die

Meeresoberfläche nahm.

Er tauchte ein.

Jeder wußte, was jetzt geschah. Selbstständig würde sich der Nebel
den Weg zu seinem Ziel suchen und es in der Tiefe des Meeres
aktivieren.

Immer dichter und konzentrierter wurde er. Kaum hatte er die

Oberfläche durchdrungen, als er sich auch schon unter Wasser
ausbreitete und einen regelrechten Teppich bildete.

Der Teppich sank tiefer. Und er würde genau den Bereich erfassen,
der so ungeheuer wertvoll und wichtig für Dr. Tod und die Mordliga
war.

Dann war er verschwunden.

Dr. Tod trat zurück und stellte den Würfel weg. Er sah aus wie
immer und war auch erkaltet. Nichts deutete mehr darauf hin, welch
eine Kraft in ihm steckte.

Lady X fragte: »Wird es klappen?«

Morasso nickte. »Was sollte dagegen sprechen?«

Die Frau lächelte kalt.

»Stimmt, eigentlich nichts.« Sie fuhr mit ihrer Zunge über die

Lippen.

»Und dann?«

»Werden wir noch in dieser Nacht weitersegeln und mit der

Invasion beginnen.«

»Es bleibt bei den Everglades?«

»Ja.«

Dr. Tod war sehr einsilbig. An sich nichts Neues bei ihm, doch zu
diesem Zeitpunkt sagte er noch weniger als sonst. Die Spannung hatte
auch ihn gepackt, denn nun mußte es sich herausstellen, ob Vampiro-
del-mar recht behalten hatte.

Dr. Tod wollte die Vampire sehen, die den Anfang einer Invasion
der Blutsauger machen würden.

Da die Dunkelheit immer mehr fortschritt, konnten sie genau den

Weg des hellen Teppichs verfolgen. Er schimmerte aus der Tiefe zu
ihnen hoch und mußte schon fast das Korallengebirge erreicht haben,
wo auch das Schiff lag.

Mr. Mondo stand auf der Brücke. Er hatte von dort aus die bessere

Übersicht.

Er war es auch, der den ersten Erfolg meldete.

»Achtung!« rief er.

Sofort begaben sich sämtliche Mitglieder der Mordliga an die

Reling und schauten auf die Wasserfläche.

Ja, sie war wieder heller geworden. Ein Zeichen dafür, daß der
weiße Nebelteppich der Oberfläche entgegenstieg. Und innerhalb
des Teppichs breitete sich ein Schemen aus, der grau schimmerte.

Das Schiff?

Noch waren die Ausmaße nicht genau zu erkennen, doch wenige

Sekunden später, als der Teppich tatsächlich so weit gestiegen war,
daß man das Gefühl haben konnte, ihn mit der Hand zu greifen,
zeichneten sich deutlich die Konturen des Schiffes ab.

Geschafft!

Ein triumphierendes, aber auch böses Lächeln umspielte die Lippen

Solo Morassos.

So und nicht anders mußte es sein. Sein Plan war haargenau
aufgegangen.

Er rieb sich die Hände. Wieder hatte die Hölle einen Sieg errungen,
und diesmal befand sich niemand in der Nähe, der ihre Aktivitäten
stören konnte.

Jeder war erregt.

Der eine zeigte es mehr, der andere weniger.

Die sonst so kaltblütige Pamela Scott konnte sich nicht mehr
zurückhalten. Sie umfaßte Dr. Tods Arm und krallte ihre Fingernägel
in sein Fleisch.

»Der Sieg«, flüsterte sie. »Der Sieg ist nah.«

Da konnte Solo Morasso nur zustimmen.

Masten, Aufbauten, Segel, das alles zeichnete sich schon deutlich
vom Deck des Schiffes ab. Eingehüllt in den magischen Nebel
schwebte das Schiff hoher und höher.

Zuerst durchbrachen die Mastspitzen die Wasseroberfläche. Sogar
der Ausguck war noch vorhanden. Ein makabrer Anblick bot sich
den Mitgliedern der Mordliga, wie das Schiff höher und höher stieg
und das Wasser an den Aufbauten und Balustraden herabströmte, um
sich wieder mit dem Meer zu vereinigen.

Das Geisterschiff war erschienen.

Wie ein Schleier umhüllte es der Nebel. Er lag jetzt nicht mehr
still, sondern befand sich in langsamer Bewegung. Dort quoll, quirlte
und wirbelte es. Die langen Fahnen tanzten über das Deck. Sie
wurden zu schleierähnlichen Gebilden, die der Wind über die Decks
trieb, so daß sie in jeden Winkel des Schiffs dringen konnten.

Dann lag es auf dem Wasser.

Drei Segelmasten mit zerfetztem Tuch. Mehrere Decks. Die

Bordwand ragte hoch über das Schiff hinaus, auf dem Dr. Tod und
die Mitglieder der Mordliga warteten.

Noch rührte sich nichts auf dem Geisterschiff. Alles lag in
tödlicher, lauernder Ruhe.

Dr. Tod nickte zufrieden, dann wandte er sich um. »Wo ist El

Sargossa?« fragte er.

Vampiro-del-mar
fühlte
sich
angesprochen.

»Ich
werde
nachsehen«, erwiderte er mit seiner dumpfen Stimme.

»Dann tu das!«

Vampiro-del-mar kam dem Befehl sofort nach. Er lief über das

Deck der Yacht und schleuderte ein Tau hoch, das sich an der

Brüstung des Vampir-Schiffes verfing.

Wie eine Katze kletterte der Supervampir an dem Tau hoch und
schwang sich auf das andere Schiff.

»Ich komme mit!« hörte er Dr. Tods Stimme.

Vampiro-del-mar drehte sich um. Dr. Tod hatte einen Enterhaken
genommen und schleuderte ihn hoch. Der Haken war mit einem Tau
verbunden. An der Reling wurde er festgeklemmt.

Dann kletterte Dr. Tod auf einem ähnlichen Weg hoch wie auch

Vampiro-del-mar.

Der Supervampir erwartete ihn schon.

Beide sahen sich auf dem Deck um. Erst jetzt registrierten sie die

Ausmaße. Es war gewaltig. Auf dem Achterdeck der große

Ruderstand, die Niedergänge auf dem Vorderdeck, die Geschütze auf
dem Zwischendeck, die Mannschaftskojen, die Räume der Offiziere.

Aber keine Vampire.

Nachdem sie das Schiff durchsucht hatten, blieb Dr. Tod auf dem

Achterdeck stehen. »Wo sind sie?« fragte er.

»Ich weiß es nicht.«

»Du hast uns hier ein Märchen erzählt!« fuhr Solo Morasso den

Vampir an.

»Nein!« knirschte Vampiro-del-mar. »Sie müssen da sein,
verdammt!«

»Dann ruf sie!«

Der Supervampir nickte. Laut schrie er den Namen des Kapitäns.

»El Sargossa, zeig dich! Wo bist du? Ich warte auf dich. Ich,

Vampiro-del-mar, Kaiser der Blutsauger!«

Die Stimme hallte über das gewaltige Deck. Ihr Schall verlor sich
irgendwo im Nebel, doch von den Vampiren zeigte sich niemand. Sie
blieben verschwunden.

Das Geisterschiff bewegte sich auf der hohen Dünung des Meeres.

Die Masten schwankten. Irgendwo knarrte die mit Algen und

Muscheln bewachsene Takelage, aber einen Erfolg hatte Vampiro-
del-mar mit seinen Rufen nicht erzielt.

Und doch existierte die untote Besatzung.

Es war Lady X, die sie zuerst bemerkte. »He!« klang ihre Stimme
auf.

»Da steigen welche aus dem Wasser!«

Augenblicklich schauten Solo Morasso und der Supervampir über
die Reling.

Auch unter ihnen waberte der Nebel. Nicht klar war zu erkennen,
was genau sich dort abspielte, aber beide sahen, daß sich Lady X
nicht getäuscht hatte. Die Vampire verließen in der Tat das Meer.

Und dies geschah auf eine grauenhafte, nahezu gespenstische Art und

Weise.

Man hörte nur das Plätschern des Wassers, als die Invasion der

Untoten begann. Sie wußten zwar um ihr Schiff, aber enterten die

Yacht, denn dort befanden sich Menschen.

Die Alptraum-Geschöpfe rochen das Blut…

***

Nicht El Sargossa war es, der den Anführer spielte. Der erste

Vampir gehörte überhaupt nicht zur Besatzung. Es war der Taucher

Montana, der sich den anderen angeschlossen hatte. Er umfaßte die

Leiter und kletterte auf die Yacht.

Schaurig sah er aus. Seine Haut war durch das Wasser aufgedunsen
und irgendwie weich. Sie erinnerte an Pudding, in den man Beulen
hineindrücken konnte, ohne daß er eine andere Form annahm.

Und er sah Lady X.

Die Scott blickte ihm kalt entgegen. Zu oft schon hatte sie mit den

Blutsaugern zu tun gehabt.

Sie fürchtete sich nicht vor ihnen. Ihr war es ziemlich egal, ob sie
vor ihr standen oder nicht.

Aber Montana nicht.

Er sah nur die Frau. Und er ging auf sie zu. Die Arme vorgestreckt,
die Finger zu Klauen gekrümmt.

Da wußte Lady Bescheid. Auch jetzt überstürzte sie nichts, nahm
ihre Maschinenpistole und drosch dem Blutsauger den Lauf vor den

Schädel.

Montana flog zurück.

»Der ist wahnsinnig«, sagte die ehemalige Terroristin und wandte
sich an Tokata. »Mach ihn fertig.«

Der Samurai des Satans ging vor. Obwohl der Vampir nicht gerade
klein war, wirkte er gegen Tokata wie ein Zwerg. Er ahnte auch, was
dieses Monster mit ihm vorhatte, denn er duckte sich.

Tokata schlug zu.

Das Schwert zerschnitt pfeifend die Luft, und einen Augenblick
später hatte Montana keinen Kopf mehr. Er rollte über Bord und
verschwand.

Der Torso folgte wenig später, von Tokata gestoßen.

Ein Vampir weniger.

»Es wird den anderen eine Lehre sein«, sagte Lady und schielte zu

Dr. Tod hoch.

Seine Gestalt sah sie nur verschwommen im Nebel, aber sie
erkannte, wie er den Arm hob, also hatte er ihren Befehl und Tokatas

Tat gutgeheißen.

Der Samurai des Satans hatte sein Schwert nicht wieder
weggesteckt.

Er wartete dort, wo die Vampire auftauchten und die Leiter zum

Deck führte.

El Sargossa kletterte als erster an Bord. Er befand sich mit dem

Kopf bereits in Deckhöhe, als Tokata ihm die Schneide des Schwerts
an die Kehle setzte. Das kalte Metall berührte die lappige,
gleichzeitig aufgedunsene Haut.

El Sargossa verharrte.

Obwohl er bis an die spitzen Dolchzähne bewaffnet war, wußte er
doch, daß er hier seinen Gegner gefunden hatte. Und auch die
anderen Vampire stiegen nicht weiter die Leiter hoch. Sie warteten,
wobei sie träge im Wasser schwammen und ihre leblosen Körper
von den Wellen auf und nieder bewegt wurden.

»El Sargossa!«

Diesmal brüllte Vampiro-del-mar noch lauter. Der untote Pirat
mußte ihn hören. Er drehte das verwüstete Gesicht nach links. Tokata
ließ ihn gewähren, denn er sollte den Supervampir anschauen.

»Erkennst du mich, El Sargossa?«

»Ja.«

»Und wer bin ich?«

»Du bist Vampiro-del-mar, der Kaiser der Blutsauger. Du bist
gekommen, um zu holen, was dir gehört.«

»Es stimmt. Ich bin der Kaiser. Und deshalb werdet ihr mir
gehorchen. Und Dr. Tod, der neben mir steht und mächtiger ist als
wir alle. Hast du verstanden?«

»Ja.«

»Wie entscheidest du dich?«

»Ich stehe zu dir, Vampiro-del-mar.«

»Das wollte ich hören. Dann sage den anderen, daß sie zu mir auf

Deck kommen sollen, damit ich euch meine Befehle gebe.«

El Sargossa überlegte. Er schien einzusehen, daß er gegen die
anderen nicht ankam, denn ihm war nicht entgangen, wie eiskalt
dieser Dämon mit dem einen Arm reagierte.

Zudem war Vampiro-del-mar wirklich ihr Kaiser, und sie mußten
ihm gehorchen.

»Ich komme!« rief er.

Diese Antwort war auch das Zeichen für Tokata, denn er trat zurück
und steckte das Schwert weg.

El Sargossa kletterte die Leiter wieder hinunter und ließ sich ins

Wasser fallen. Seine fünf Vasallen schufen Platz, damit er sich
dorthin bewegen konnte, wo die Taue von Schiff zu Schiff hingen.

Als er sich unter dem ersten Tau befand, schnellte er hoch und bekam
es zu fassen.

Langsam hangelte er sich weiter, bis er das Vampir-Schiff erreichte
und an Deck kletterte, wo Dr. Tod und Vampiro-del-mar ihn bereits
erwarteten.

Nacheinander kletterten die fünf Blutsauger an Deck und bauten
sich hinter El Sargossa im Halbkreis auf.

Sie waren wirklich eine Meute des Schreckens.

Sämtliche sechs Vampire trugen die zerfetzte Kleidung, die sie
bereits beim Untergang des Schiffes angehabt hatten. Und sie
besaßen noch ihre Waffen.

Verrostete Degen, Schwerter, Entermesser, gefährliche Dolche und
krumme Messer. Hinzu kam, daß ihr Blutrausch kaum zu zügeln war.

Noch fühlten sie sich leer und ausgebrannt, aber es würden ja
andere Zeiten kommen, da waren sie sicher, denn jetzt stand

Vampiro-del-mar auf ihrer Seite. Der Supervampir würde ihnen den

Weg zeigen, den sie zu gehen hatten.

Dr. Tod schaute sich die »illustren« Gestalten an. Normale

Menschen empfanden Ekel, Grauen und Abscheu vor diesen
teilweise von Musketen zerfetzten Körpern, aber nicht ein

Menschdämon wie Solo Morasso.

Für ihn waren die Blutsauger gerade die richtige Armee.

»Es wird genau das getan, was ich euch sage«, begann er seine

Rede.

»Wer mir nicht gehorcht, wird sofort getötet. Ich hoffe, das ist klar.

Ebenso werdet ihr Vampiro-del-mar gehorchen. Was er befiehlt, ist
auch in meinem Sinne, denn er hat mir seine Existenz zu verdanken,
ebenso wie ihr die eure ihm zu verdanken habt. Dieses Schiff wird
sich bewegen, obwohl kein Wind in die Segel fährt. Es wird über
das Meer fahren und sein Ziel ansteuern, denn meine Magie allein
wird es leiten und vorantreiben. Ihr nehmt eure Plätze ein und verlaßt
das Schiff erst, wenn ich es euch sage!«

El Sargossa nickte.

»Vampiro-del-mar wird hier an Bord bleiben und euch
überwachen. Er handelt in meinem Auftrag, das möchte ich noch
einmal betonen. Wir steuern die Küste Floridas an und werden über
die Menschen kommen wie die Hornissen. Ihr Blut wird eure

Nahrung sein, und ihr könnt den Keim des Bösen so weit ausbreiten,
wie ihr wollt!«

Das waren Worte, die den Untoten gefielen. Sie trafen bei ihnen auf
fruchtbaren Boden. So etwas wie Unruhe machte sich bei ihnen breit,
denn der Lebenssaft der Menschen garantierte praktisch ihre

Existenz.

Dr. Tod schaute sich noch einmal die nach Blut gierenden Gestalten
an, nickte und verließ das Schiff auf dem gleichen Wege, wie er
gekommen war.

»Kapp die Taue!« befahl er Tokata.

Der gehorchte.

Solo Morasso nahm wieder den Würfel und konzentrierte sich auf
ihn. Er stellte zwischen ihm und dem Schiff eine magische

Verbindung her.

Wieder entwich aus dem Würfel ein feines Gespinst, das sich mit
dem Nebel vereinigte und die Verbindung zwischen der Yacht und
dem Geisterschiff der Untoten hielt.

Wenig später brummten die Motoren der Yacht auf. Langsam setzte
sich das Schiff in Bewegung.

Und der Vampir-Segler folgte lautlos…

***

Bei uns wuchs die Spannung mit jeder Meile, die wir zurücklegten.

Die Nachtsichtgläser ließen wir fast nie von den Augen. Wir
schauten genau nach, ob sich weit vor uns etwas tat oder bewegte,
aber das Meer blieb ruhig.

Wie ein großes Tuch war die Dämmerung über uns hergefallen. Der

Wind hatte aufgefrischt, er brachte eine angenehme Kühle, und das

Schiff tanzte auf den Wellen. Am Heck zog es eine lange, schaumige

Spur hinter sich her, die sich schließlich in der Weite des Meeres
verlor.

Jo Barracuda steuerte noch immer. Er löste diese Aufgabe
ausgezeichnet, als hätte er nichts anderes getan.

Bill tauchte neben mir auf.

»Was gibt's?« fragte ich ihn.

»Wenn mich nicht alles täuscht, haben wir das Ziel fast erreicht.«

Erst jetzt merkte ich, daß wir höchstens noch halbe Fahrt machten.

Ich nahm das Glas und hielt es gegen meine Augen.

»Da.« Bill deutete nach Südwesten.

Zuerst sah ich nichts. Nur die weite Wasserfläche, die am Horizont
mit dem dunklen Himmel zusammenwuchs. Doch dann, meine Augen
hatten sich inzwischen an die Lichtverhältnisse gewöhnt, erkannte ich
einen feinen Streifen.

»Nebel«, murmelte ich.

»Genau.« Bill und Suko gaben mir recht.

»Und?«

»Es ist kein Wetter für Nebel«, erwiderte Bill Conolly. »Ich habe

Jo Barracuda danach gefragt, er kennt sich hier aus.«

»Also Dr. Tod!«.

»Und sein Todesnebel!« vollendete Suko.

Bill meinte sarkastisch: »Viel Vergnügen.«

Nun, ein Vergnügen würde es wirklich nicht werden. Eher eine

Horror-Tour ins Grauen. Dieser Nebel hatte die verdammte

Angewohnheit, Menschen die Haut von den Knochen zu lösen. Nur
ich war dagegen immun, weil ich mein Kreuz trug.

»Was tun wir?« fragte Bill.

»Erst einmal näher heran, damit man Einzelheiten erkennen kann.«

Eine bessere Antwort fiel mir nicht ein. Es war verflixt schwierig,
hier eine Entscheidung zu treffen. Und aus der Ferne schon gar nicht.

Die nächsten Minuten vergingen schweigend. Ich ließ das Glas
nicht von den Augen. Der Nebel, zuerst nur als hauchdünner, feiner

Streifen zu sehen, wurde dichter, und er erinnerte mich an ein

Wattepaket, das auf dem Wasser schwebte.

Wirklich nur schwebte?

Ich wollte es genau wissen, lief zur Brücke und bat den G-man, die

Motoren zu stoppen.

Er tat mir den Gefallen.

Bald schaukelte unser Boot ruhig auf den Wellen. Wieder richteten
wir unsere Gläser auf das Ziel.

»Der Nebel wandert«, sagte ich.

Bill und Suko nickten, so war ich sicher, mich nicht getäuscht zu
haben.

Von der Brücke her rief Jo Barracuda: »Der dreht in Richtung

Westen ab und damit der Küste zu, verdammt!«

Mit dem letzten Wort hatte er uns aus dem Herzen gesprochen.

»Können wir ihn stoppen?« fragte Bill.

Ich hob die Schultern. »Kaum, denn Dr. Tod hat den Würfel.«

»Dann können sich die Bewohner Floridas warm anziehen«,
murmelte der Reporter.

Ich ging nicht auf seine Bemerkung ein, sondern zermarterte mir das

Gehirn. Wieso fuhr Dr. Tod mit seiner Mordliga aufs Meer hinaus?

Nur um den Todesnebel entstehen zu lassen? Nein, das konnte und
wollte ich einfach nicht glauben, da mußte es noch einen anderen

Grund geben. Den Todesnebel hätte er auch irgendwo an Land
produzieren können, dazu brauchte er nicht das Meer. Oder konnte
man diesen Nebel überhaupt nicht mit dem vergleichen, den wir
zuerst in Grynexxa kennengelernt hatten?

Das war die große Frage, auf die ich verdammt gern eine Antwort
gewußt hätte.

Es blieb nur noch eine Möglichkeit.

Wir mußten näher ran!

Das sagte ich auch Jo Barracuda. »Gib Stoff, Jo. Sonst kommen wir
hier nicht weiter.«

Die schweren Motoren heulten auf. Der Bug des Schiffes stieg aus
dem Wasser und schob einen weißen Gischtbart vor sich her.

Abermals ließen wir das seltsame Gebilde nicht aus den Augen.

Und wieder war es der Chinese, der als erster die Entdeckung
machte. »Da ist irgend etwas innerhalb des Nebels.«

Sofort horchten Bill und ich auf. »Kannst du es genauer erkennen?«

Suko behielt sein Glas vor den Augen und hob die Schultern. »Ist
natürlich schwer, aber wenn mich nicht alles täuscht, sieht es aus wie ein Schiff.«

»Ein Dampfer?« fragte ich.

»Nein, ein Segelschiff.«

Plötzlich machte etwas »Klick« in meinem Gehirn. Natürlich nur im
übertragenen Sinne. Pretty Benson hatte uns von den gesunkenen

Schiffen erzählt, die noch mit Gold beladen waren. Das waren alles

Segler, und ich ging davon aus, daß Dr. Tod es geschafft hatte, eines
dieser Schiffe auf magische Art und Weise zu heben. Ein Kahn mit

Gold war es sicherlich nicht, daran war Solo Morasso kaum
interessiert. Also mußte das Schiff ein anderes Geheimnis bergen.

Ich sprach über meinen Verdacht mit Suko und Bill.

Beide stimmten mir zu.

»Und jetzt?« fragte der Reporter.

»Werde ich das Schiff entern.«

Die beiden schauten mich an, als hätten sie einen Geisteskranken
vor sich.

»Was ist? Wißt ihr eine andere Lösung?«

»Nein, nein«, stotterte Bill und hob abwehrend die rechte Hand.

»Nur werden wir dich begleiten.«

»Das ist zu gefährlich.«

»Kaum. Sechs Hände sind besser als zwei.«

»Und wenn es wirklich der Todesnebel ist, kann ich euch als

Skelette begrüßen.«

»Das Risiko müssen wir eingehen«, erwiderte Suko.

Es war einfach nicht die Zeit zu versuchen, meine Freunde
umzustimmen. Sie hatten sich einmal entschieden, und sie würden
auch dabei bleiben, wie ich sie kannte. Da hatten beide einen
schrecklichen Dickkopf.

Natürlich waren auch einige technische Probleme zu lösen.

Darüber redete ich mit Jo Barracuda auf der Brücke.

Auch er zeigte sich von meinem Vorschlag nicht begeistert, hielt ihn
für zu gefährlich, aber ich ließ mich nicht von meinem Plan
abbringen.

»Dann in Gottes Namen«, sagte er.

Ich deutete auf das Funkgerät. »Dadurch stehst du doch mit der

Küstenstation in Verbindung, oder?«

»Klar.«

»Ich möchte, daß zumindest zwei Hubschrauber startklar gemacht
werden. Aber große, am besten von der Army. Die Männer sollen
sich mit kleinen Brandbomben bewaffnen.«

»Willst du hier einen Krieg veranstalten?«

»Nein, aber wenn es geht, das verdammte Schiff verbrennen. Mit
einem Streichholz dauert nur das zu lange.«

»Stimmt auch wieder.«

Dann besprachen wir technische Details. Wir fuhren natürlich auch
ohne Licht, und ich hoffte, daß der Mann, der die andere Yacht
steuerte, nicht so sehr auf seinen Radarschirm achtete.

Hinschwimmen wollten wir natürlich nicht. Aber wir besaßen ein

Schlauchboot, an das ein Außenborder angeschlossen war.

Wenn er nicht lief, konnten wir uns mit Paddeln voranbewegen.

Suko und Bill hatten das Boot bereits mit Preßluft aufgeblasen, als
ich die Brücke verließ.

Die beiden Freunde hatten wirklich ausgezeichnet mitgedacht. Das

Boot war so groß, daß es uns dreien bequem Platz bot.

Jetzt war ich wirklich gespannt, wie sich die Sache
weiterentwickelte. Wir ließen das Boot zu Wasser.

Es war gar nicht so einfach, in das schwankende Schlauchboot zu
steigen. Die Wellen trugen es einmal hoch, dann wieder in ein Tal,
und Bill wäre fast danebengesprungen, als er den Anfang machte.

Ich folgte, Suko sprang als letzter.

Trocken saßen wir im Boot. Bill hockte dort, wo sich der

Außenborder befand.

Die Schnur hielt er zwischen vier Finger geklemmt. Er riß daran.

Zweimal spuckte der Motor protestierend, dann lief er rund.

Die Eroberung des Geisterschiffes konnte beginnen…

Je näher wir der Nebelbank kamen, um so deutlicher entdeckten wir
deren Ausmaße.

Sie waren wirklich gewaltig. Und wir sahen jetzt auch die Umrisse
des großen Dreimastseglers inmitten der Nebelwolke.

Da wir in unserem Schlauchboot hockten, kamen wir uns direkt
winzig vor.

Ob der Segler direkt gezogen wurde, war leider nicht festzustellen.

Auf jeden Fall sahen wir eine abgedunkelte Yacht, die vor dem

Segelschiff fuhr.

Ich war sicher, daß ich dort auf der Yacht Dr. Tod und die

Mordliga finden konnte.

Aber wer oder was befand sich auf dem Segler, der in Richtung

Küste gebracht wurde?

In einer halben Stunde spätestens hatte ich das Rätsel gelöst. Wir
hielten uns immer im Schatten des Seglers, so daß wir von der Yacht
aus kaum entdeckt werden konnten. Eine zu frühe Entdeckung hätte
all unsere Pläne vernichtet.

Vor uns schob sich die gewaltige Nebelwand hoch. Sehr genau
schaute ich sie mir an.

Nein, die hatte kaum Ähnlichkeit mit dem Todesnebel. Er war
irgendwie anders, und er hatte auch eine andere Ausstrahlung, denn
mein vor der Brust hängendes Kreuz erwärmte sich nicht.

»Ich glaube, es ist nicht der Todesnebel«, gab ich meine Vermutung
weiter.

Die Freunde nickten. Bill meinte: »Habe ich doch gleich gewußt,
aber du mit deinen…«

»Geschenkt.« Blitzschnell duckte ich mich zusammen, denn ich
hatte an der Reling eine Gestalt gesehen.

Sie war nur undeutlich zu erkennen, aber ich hatte nun die

Gewißheit, daß dieses Schiff besetzt war.

»Da ist noch einer!« zischte Bill und deutete in die Höhe.

Tatsächlich. Dort auf dem Schiff kletterte jemand mit abgehackten

Bewegungen in die zerfetzten und zerfledderten Wanten. Die

Bewegungen kamen uns bekannt vor. So bewegten sich wirklich nur

Zombies oder andere untote Wesen wie Vampire.

»Näher ran!«

Suko hatte die Anweisung gegeben. Sie war gut, denn der Chinese
wollte in den toten Winkel gelangen, so daß er von dem

Wantengucker nicht gesehen wurde.

Zum Glück war der Motor nicht sehr laut. Auf dem vorderen Schiff
würde man ihn kaum hören können, denn das Klatschen der Wellen
war ebenso laut, wenn nicht sogar noch stärker.

»Motor aus!« sagte ich.

Bill stoppte ihn.

Eine seltsame Stille empfing uns. Da war nur das Klatschen der

Wellen zu hören.

Wir packten die Paddel. Das heißt, Bill und Suko paddelten,
während ich mich für den Absprung vorbereitete. Es gab ein großes

Hindernis: die Bordwand. Sie war verdammt hoch, und ich fragte
mich, wie ich sie überwinden sollte.

Suko und Bill paddelten wirklich wie die Weltmeister. Im nächsten

Augenblick schon tauchten wir in den Nebel ein. Schlagartig
verstummte das Plätschern der Wellen. Eine seltsame Ruhe umgab
uns. Mir schien es, als wären wir in einer anderen Welt.

»Sagenhaft!« flüsterte der Reporter.

Suko stieß mich an und zischte etwas durch die Zähne, wobei er
noch den Arm ausstreckte.

Das Tau, das von der Bordwand herabhing, kam mir wie ein

Geschenk des Himmels vor. Es hing so weit nach unten, daß ich es
mit einem Sprung erreichen konnte.

Wunderbar!

Wir besprachen uns. Zuerst wollte ich das Schiff entern. Zehn

Minuten später sollten Suko und Bill folgen. Wenn es eben ging,
wollte ich die Besatzung möglichst lautlos überwältigen. Ich trug
auch noch eine Leuchtpistole bei mir.

Wenn ich eine Patrone verschoß, würde auch Jo Barracuda den
roten Regen sehen, wenn er sich dem Wasser zusenkte.

Unser Boot stieß gegen die Bordwand. Bill und Suko paddelten wie
die Irren, damit sie die Geschwindigkeit des Seglers halten konnten.

Auf das Schlauchboot, das uns bisher so gute Dienste erwiesen hatte,
mußten wir hinterher verzichten.

Ich stand schon.

Den Kopf hatte ich in den Nacken gelegt, um das Tau genau zu
verfolgen. Es hing nicht ruhig, sondern schwang hin und her. Es war
gar nicht einfach, es mit einem Sprung zu erreichen.

»Beeil dich!« raunte Bill. »Lange können wir das Tempo nicht
mithalten.«

Die beiden wollten, wenn ich an Deck war, wieder den Motor
anstellen.

»Okay.« Ich gab jetzt genau acht, paßte mich mit meinen

Bewegungen dem Rhythmus des schwankenden Schlauchbootes und
auch dem des Taus an.

Dann stieß ich mich ab.

Es war ein Verzweiflungssprung, und ich hatte wirklich Glück
dabei, das Tau an der Steuerbordseite schon beim erstenmal packen
zu können.

Jetzt hing ich an diesem Seil, das Schlauchboot wurde abgedrängt,
und ich sah vor mir die mit Algen und Muscheln überkrustete

Bordwand, die ich hochklettern mußte.

Noch einmal holte ich tief Atem, dann hangelte ich mich hoch. Auch
mit den Fußspitzen stemmte ich mich ab. Sie hackten in die Muschel-
und Algenkrusten der Bordwand, einige Brocken lösten sich und
fielen in die Tiefe.

Die Gestalt, die in die Wanten geklettert war, hatte ich nicht mehr
gesehen. Entweder war sie hoch über Deck sitzen geblieben oder er
hatte sich wieder zurückgezogen.

Zuerst erreichte ich das Batteriedeck. Hier standen die Geschütze.

Ich hangelte mich an den offenen Luken vorbei und schaute in die
zugewachsenen Mündungen der Kanonenrohre. Immer öfter fanden
meine Füße sicheren Halt. Von dem ersten Schiff, auf dem sich
bestimmt Dr. Tod und die Mordliga aufhielten, sah ich nichts.

Jetzt dauerte es nicht mehr lange, bis der gefahrvolle erste Weg
hinter mir lag. Schon sah ich vor mir das mächtige Schanzkleid,
durch den Algenbewuchs noch größer geworden und unförmiger. Das

Holz war auch mit scharfen Muscheln überwachsen. Ich mußte
achtgeben, daß ich mich nicht schnitt.

Das Tau hing an einem Haken, der sich in der Kruste regelrecht
verbissen hatte. Er hielt auch mein Gewicht aus, als ich mich lautlos
über das Schanzkleid schwang und an Bord ging, wo ich sofort lang
ausgestreckt auf den Planken liegenblieb.

Die Kletterei, hatte mich verdammt angestrengt, und ich wollte
mich erst einmal ausruhen. Auf dem Bauch blieb ich liegen, saugte
tief die Luft in meine Lungen und wartete darauf, daß sich die zum

Zerreißen gespannten Nerven beruhigt hatten.

Über dem Deck lag eine unheimliche Atmosphäre. Das machte nicht
nur der Nebel, dessen geisterhafte Arme schlangengleich die

Aufbauten umfingen, sondern ich spürte auch das Böse, das

Gefährliche, das Unheimliche, das ganz in meiner Nähe lauerte. Ein

Schauer rann über meinen Rücken. Wo steckten sie?

Ich hob den Kopf, suchte die Geschöpfe, aber ich konnte sie nicht
entdecken. Ich rechnete mit Zombies, mit grauenhaften Gestalten, die
irgendein Voodoo-Zauber aus ihrem tödlichen Schlaf geholt hatte.

Wenn sie es tatsächlich waren, konnte ich mich auf einiges gefaßt
machen. Bei denen durfte man nicht erst fragen, sondern mußte sofort
handeln und töten.

Zwei Minuten reichten mir, um mich wieder zu regenerieren. Ich
erhob mich, blieb aber in der Hocke und tastete nach meinen Waffen,
die alle noch vorhanden waren. Bei der Kletterei hatte ich keine
verloren. Viel zu sehen gab es eigentlich nicht. Der Nebel verdeckte
gnädig das Chaos an Bord — die auf Kippe stehenden Masten, die
durchlöcherten Segel, die zerfetzten Wanten, die aufgerissenen

Planken, die schnell zu Stolperfallen werden konnten.

Auf so einem Schiff ist es ja nie ruhig. Nicht nur das Klatschen der

Wellen gegen die Außenbordwände, nein, auch auf den Decks war es
nicht still.

Da knarrte die Takelage, da stöhnte und ächzte das Holz, da
flatterten die Segel, da säuselte der Wind durch Wanten und Sparren.

Wasser tropfte noch überall. Es klatschte auf Deck und mir in die

Haare oder lief über den Rücken.

Das Kreuz hing offen vor meiner Brust, die Beretta war
schußbereit, aber in diesem Fall wollte ich mich nicht nur auf sie
verlassen, sondern auch auf die Eichenbolzen verschießende Pistole.

Diese kleinen, aber äußerst wirksamen Bolzen waren zum Beispiel
ein sicheres Mittel gegen Vampire. Da ich meine Gegner nicht
kannte, konnte ich durchaus annehmen, daß sich auch Vampire auf
dem Deck des Schiffes befanden. Möglich war auf diesem Segler
alles.

Ich hatte mir vorgenommen, das Oberdeck zu erreichen, wo sich
der Ruderstand befand. Von dort hatte ich einen sehr guten Ausblick.

Vorsichtig bewegte ich mich über das Deck und hielt mich stets in

Deckung der Bordwand.

Es war gar nicht so einfach, über den fest verkrusteten Teppich zu
laufen. Er war nicht glatt. Manchmal hatten Algen, Korallen und

Muscheln regelrechte Stolperhügel gebildet, die ich vorsichtig
umrundete. Ich wagte es nicht, meine Minilampe hervorzuholen. Der

Lichtstrahl wäre zu verräterisch gewesen.

Ein dumpfer Schlag!

Abrupt blieb ich stehen. Das Geräusch war links von mir
aufgeklungen, nahe der Backbordseite. Ich machte mich noch kleiner,
verwuchs praktisch mit dem Schatten des Decks und schaute in die

Richtung, wo ich den Laut vernommen hatte.

Schemenhaft sah ich die Gestalt.

Wie ein Geist kam sie aus dem Nebel, und sie ging so, wie ich es
von Zombies oder »lebenden« Toten erwartete. Schwankend,
unsicher, aber dennoch zielstrebig.

Der Teufel wollte es, daß die Gestalt ausgerechnet jene Stelle
ansteuerte, wo ich gerade hockte. Wenn sie so weiterging, mußte sie
über mich stolpern.

Ich verschwand nicht, sondern wartete eiskalt ab.

Jetzt sah ich meinen Gegner deutlicher. Er trug zerfetzte Kleidung,
war aber schwer bewaffnet. In der Hand hielt er zwei krumme

Dolche, ein Säbel hing an seiner linken Seite.

Ein untoter Pirat!

Noch hatte er mich nicht gesehen, aber er schien etwas zu ahnen,
denn drei Schritte vor mir blieb er stehen.

Ich hatte mich so flach gemacht, wie es ging, und ich wagte kaum zu
atmen, wobei ich den Zombie nicht aus den Augen ließ.

Er öffnete seinen Mund.

Ich konnte sehen, daß ich keinen direkten Zombie vor mir hatte,
sondern einen Vampir.

Die Eckzähne zeigten es mir deutlich.

Das war natürlich ein Ding. Eigentlich klar, denn ich hatte schon an

Land mit Vampiro-del-mar zu tun gehabt. Demnach hatte er sich

Verstärkung besorgt.

Die Beretta ließ ich stecken. Dafür nahm ich die etwas unförmigere

Bolzenpistole in die rechte Hand.

Im Zeitlupentempo streckte ich meinen Arm aus und zielte auf die

Brust des Blutsaugers.

Der mußte irgend etwas gespürt haben, denn er drehte zur Seite ab.

Ich ließ ihn einen Schritt gehen.

Dann schoß ich.

Pffft! machte es. Ein Geräusch, das kaum zu hören war und sofort
wieder verklang. Der Eichenbolzen wurde mit ungeheurer

Geschwindigkeit aus der Mündung getrieben und wuchtete in die

Brust des Untoten. Dorthin, wo bei einem Menschen das Herz sitzt.

Es war ein Schlag, dem der Vampir nichts entgegenzusetzen hatte.

Zudem traf er ihn völlig unvorbereitet. Der Vampir riß beide Arme
hoch, blieb in dieser Haltung für den Bruchteil einer Sekunde stehen,
dann kippte er nach hinten und fiel schwer auf Deck.

Rasch war ich bei ihm.

Ein hartes Lächeln glitt über mein Gesicht, als ich sah, daß der

Eichenbolzen nichts von seiner Wirkung verloren hatte. Er zerstörte
das unselige Leben dieser zweibeinigen Bestie. Der Vampir, der so
lange auf dem Meeresgrund gelegen hatte, löste sich kurzerhand auf.

Die morschen Knochen zerfielen und wurden zu Staub. Zurück
blieben ein paar zerfetzte Lumpen.

Ein Gegner weniger. Wie viele noch auf mich lauerten, wußte ich
nicht.

Es konnte noch gefährlich genug werden. Plötzlich mußte ich
lachen.

Wenn Dr. Tod und seine Vasallen gewußt hätten, wer sich hinter
ihnen befand, dann hätten sie zu einem Generalangriff geblasen. Zum

Glück wußten sie es nicht.

Der weitere Weg war erst einmal frei. Ich wurde nicht übermütig,
sondern schlich vorsichtig weiter. Des öfteren warf ich einen Blick
in die Höhe, ob keiner meiner Gegner in den Wanten lauerte und sich
auf mich fallen ließ. Doch dort blieb alles ruhig.

Als ich zwei vergammelte Taurollen passierte, geschah es. Gerade
noch rechtzeitig hörte ich hinter mir das Geräusch. Ich duckte mich
und kreiselte herum.

Der Blutsauger war auf die Taurolle gesprungen. Gräßlich verzerrt
war sein Gesicht. Er hielt einen rostigen Degen in der Hand und
schlug waagerecht zu, um mir den Kopf vom Rumpf zu trennen.

Gedankenschnell ging ich in die Hocke.

Die verrostete Klinge wischte über meinem Kopf hinweg, der

Vampir verlor auf den beiden Taurollen stehend das Gleichgewicht
und fiel auf mich zu.

Ich sprang hastig zur Seite, so daß er neben mir auf das Deck
krachte.

Sofort wälzte er sich herum.

Da schoß ich schon.

Ich sah noch sein verzerrtes Gesicht, dann traf ihn der Bolzen genau
zwischen die Augen und bereitete seinem unseligen Leben ein Ende.

Er zerfiel ebenso wie sein Vorgänger.

Puh, das war knapp gewesen.

Mit dem Handrücken wischte ich mir den salzigen Schweiß von der

Stirn und aus den Augenbrauen.

Der zweite war erledigt.

Wenn das so weiterging, hatte ich alle Chancen, das Schiff
regelrecht zu kapern.

Nach wenigen Yards sah ich vor mir den Aufgang zum Oberdeck.

Die Planken, vom Zahn der Zeit brüchig geworden und durch das

Salzwasser angerissen, sahen mir nicht gerade einladend aus.

Trotzdem mußte ich es versuchen. Es gab für mich keinen anderen

Weg, um an das Oberdeck zu gelangen.

Dort war nach wie vor alles ruhig. Da stand auch der größte Mast,
der mir noch am stabilsten aussah.

Der Weg über die Planken gestaltete sich zu einem regelrechten

Hindernisrennen, das ich jedoch hinter mich brachte, ohne
einzustürzen.

Das Glück schien heute wirklich auf meiner Seite zu sein. Ich
schaute über das Schanzkleid und suchte das Schlauchboot, in dem
meine beiden Freunde saßen.

Nichts zu sehen.

Das Boot verschmolz mit der dunklen Wasseroberfläche. Aber sie
befanden sich in der Nähe, auch wenn ich den kleinen Außenborder
nicht hörte. Ich ging bewußt das Risiko ein und knipste für einen

Moment die Bleistiftleuchte an, wobei ich blitzschnell einen Kreis
drehte. Ein Zeichen, daß alles okay war.

Die Antwort kam prompt.

Vor und auch unter mir zuckte für den Bruchteil einer Sekunde ein
heller Schein auf, der aber sofort wieder erlosch.

Bill und Suko waren also noch dran.

Das stimmte mich zufrieden. Mit neuem Mut ging ich an den
zweiten Teil meiner Aufgabe. Die Besatzung des Ruderstands. Ich
war fest davon überzeugt, das Schiff für uns einnehmen zu können.

Doch irren ist menschlich…

***

Glatt und ohne Schwierigkeiten verlief der weitere Weg zum

Ruderstand.

Es war zum Teil verfallen. Eine Seite fehlte völlig. Eine gewaltige

Kraft hatte sie aus dem Verbund gerissen. Es war ein Wunder, daß
dieses Haus noch stand.

Ich betrat auf Zehenspitzen den Unterstand. Die Planken bewegten
sich unter meinem Gewicht. Hier war der Algenwuchs nicht mehr so
stark, und das hätte mich eigentlich mißtrauisch machen müssen.

Plötzlich öffnete sich unter mir der Boden, das heißt, er war gar nicht
vorhanden.

Eine Falle, dachte ich noch, und dann fiel ich in die Tiefe des

Schiffsbauchs…

Hart kam ich auf.

Der Schlag schüttelte mich durch, das Echo dröhnte in meinen

Ohren, so wuchtig war ich auf die Schiffsplanken getroffen. Ich warf
mich noch aus der Bewegung heraus nach vorn und verwandelte den

Aufprall in eine Rolle.

Ein paarmal überschlug ich mich, bis ich gegen eine Wand krachte,
die mich aufhielt.

Die Eichenbolzen verschießende Pistole war mir aus der rechten

Hand gerutscht. Sie lag irgendwo dort, wo ich sie nicht sehen konnte.

Es war klar, daß man mich hier unten erwartete, aber leicht wollte
ich es den Gegnern nicht machen.

Ich stieß mich von der Wand ab, wollte mich umdrehen und
aufrichten, da traf mich der Tritt.

Ich hatte das Gefühl, mein Kreuz würde explodieren. Hart wurde
ich abermals gegen die Wand geschleudert, und ich schlug mit dem

Gesicht gegen das raue, feuchte Holz. Sterne platzten vor meinen

Augen auf, ich trat für einen Moment weg. Jemand packte mich an
der Schulter, ein Drehgriff, und ich wurde herumgeschleudert, so daß
ich auf dem Rücken zu liegen kam.

Es war nicht dunkel im Bauch des Vampir-Schiffes. Sie hatten

Fackeln angezündet und in Halter gerammt. Die beiden Flammen
zuckten hin und her, sie füllten den Lade- oder Stauraum mit Licht
und Schatten aus.

Ich sah mehrere Särge, die allesamt offen waren, und ich erkannte
meine Gegner.

Vier waren es.

Vier Vampire.

Drei, die gekleidet waren wie die beiden, die ich auf dem Deck
erledigt hatte.

Der vierte jedoch fiel aus dem Rahmen. Er überragte die drei um
fast einen Kopf. Ein bleiches Tuch hatte er um seine Stirn
geschlungen. Er trug noch seinen Rock, der faustgroße Löcher
aufwies. Sein Gesicht war verwüstet, wie eine Kraterlandschaft kam
es mir vor. Er hatte sein Maul geöffnet, und ich sah die beiden
langen, gefährlichen Eckzähne, die fast bis über die Unterlippe
wuchsen.

Dieser Vampir schien der Anführer zu sein, was er mir auch gleich
bestätigte.

»Ich El Sargossa!« knurrte er.

Den Namen hatte ich noch nie gehört, nickte trotzdem. Vielleicht
werden Sie mich fragen, warum ich mich nicht wehrte, nicht einfach
die Beretta hervorriß und schoß.

Das ging nicht, denn die rostigen Spitzen der Säbel und Schwerter
befanden sich kaum eine Handbreit von meinem Körper entfernt.

Machte ich eine unvernünftige Bewegung, würden die anderen
zustoßen, und um mich war es geschehen.

Deshalb hielt ich still.

Und dann bekam ich einen noch größeren Schreck, denn aus einem
dunklen Winkel löste sich eine zweite Gestalt.

Sie überragte auch El Sargossa und war an Scheußlichkeit nicht
mehr zu überbieten.

Vor mir stand Vampiro-del-mar!

Der hatte mir zu meinem Unglück noch gefehlt. Eigentlich lag es auf
der Hand, daß er erscheinen würde, schließlich hatte ich ihn schon in

Key Largo gesehen.

Und nun stand er vor mir.

Er präsentierte sich in all seiner Scheußlichkeit. Den Rachen hatte
er weit aufgerissen, ich sah nicht nur seine beiden langen Eckzähne,
die mich manchmal an einen Säbelzahntiger erinnerten, sondern sah
auch sein übriges Gebiß, das gefährlich glänzte und mich abermals
an Stahlstifte erinnerte.

Aus meiner Perspektive wirkte er noch größer und gewaltiger, aber
er hütete sich, mich anzufassen.

»Ich wußte, daß du kommst«, sagte Vampiro-del-mar. Er sprach
abgehackt wie ein redender Computer. »Aber ich habe den anderen
nichts davon gesagt. Diese Sache geht nur uns beide etwas an. Ich
will Dr. Tod und Tokata zeigen, daß ich das schaffe, wovon sie nur
geträumt haben. Ich lege ihnen deine Leiche zu Füßen, John

Sinclair!«

Große Worte. Ich kannte sie, hatte sie bereits des öfteren gehört,
doch bisher hatte ich mich immer aus allen Fällen herauswinden
können.

Würde ich es auch diesmal schaffen?

Alles sprach gegen mich. Die Vampire sonnten sich in ihrem

Triumph, und das konnten sie.

»Rechnest du dir deine Chancen aus?« fragte Vampiro-del-mar.

»Vielleicht.«

Er stieß ein dröhnendes Lachen aus. »Es gibt keine. Nicht für dich,

John Sinclair. Meine Freunde sind sehr schnell. Ich brauche nur den

Befehl zu geben, und sie stoßen zu.«

»Was geschieht mit mir?« fragte ich.

»Wir werden dich erledigen.« Er drehte sich halb um und deutete
auf den größten Sarg, der in diesem Lagerraum stand. »Das wird
deine letzte Ruhestätte, Geisterjäger. Wenn du in der Totenkiste
liegst, wird sie geschlossen und Dr. Tod übergeben. Er kann sie
öffnen und wird sich wundern, wen er da vor sich hat.«

Das waren wirklich reizende Aussichten. Ich spürte selbst, wie es
mir übel wurde. Vom Magen her stieg dieses Gefühl hoch. Ein Kloß,
der größer und größer wurde, sich schließlich in meiner Kehle
festsetzte und zu Atembeschwerden führte.

Verdammt, gab es denn keine Fluchtchance mehr?

Vampiro-del-mar wandte sich ab. Er wollte den schweren Sarg
selbst herbeischaffen.

In meinem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Wie kam ich aus
dieser verdammten Lage wieder heraus? Wenn ich erst in der

Totenkiste lag, war es vorbei. Dann rettete mich keine Macht der

Welt mehr.

Vampiro-del-mar bückte sich. Seine mächtigen Klauen umspannten
den Sarg. Für ihn bedeutete es keinen Kraftakt, den Sarg
hochzustemmen.

Die Untoten, die mich bewachten, schielten zur Seite und
beobachteten ihren Anführer.

Meine Chancen wuchsen. Wenn sie sich nur etwas mehr ablenken
ließen, würde ich es wagen.

Da fiel mir etwas ein. Ich griff zum ältesten Trick der Welt und
betete innerlich, daß er funktionierte.

Mein Gesicht verzerrte sich, die Augen leuchteten, und ich schrie
mit gewaltiger Stimme: »Bill, schieß! Leg sie um!«

***

»Er läßt sich verdammt lange Zeit«, sagte der Reporter und schaute

zum wiederholten Male auf seine Uhr.

Suko war ruhiger. »Das Schiff ist groß. John muß erst die Decks
überqueren.«

»Trotzdem, mir gefällt das nicht.«

Die beiden befanden sich mit ihrem Schlauchboot in der Hecknähe
des Seglers, der noch immer von den Nebelschwaden umhüllt
wurde. Sie waren nicht entdeckt worden, und auch der kleine, aber
sehr leistungsfähige Außenborder hielt sich tapfer. Auf der vorderen

Yacht war alles ruhig. Dort regte sich nichts, niemand von der

Mordliga ließ sich blicken.

Dann sahen sie das Licht. Diesen hellen Kreis, der kurz aufleuchtete
und verwischte.

Sofort knipste Bill seine Lampe an. Ein Zeichen, daß auch bei ihnen
alles in Ordnung war.

»Da siehst du's«, sagte Suko.

Bill lachte leise. »Man macht sich eben Sorgen.«

»John wird die Sache schon schaukeln. Mir paßt nur nicht, daß wir
hier hocken und nicht eingreifen können.«

»Denkst du, mir vielleicht?« Bill räusperte sich. »Sollten wir nicht
doch versuchen…«

»Nein, noch warten wir.«

»Okay, war ja nur ein Vorschlag.«

Die beiden Männer ahnten nicht, daß es genau der Moment war, in
dem ich voll in die Falle lief…

***

Ich hatte es kaum für möglich gehalten, aber es trat ein. Die

Vampire ließen sich in der Tat ablenken. Zwei von ihnen drehten
sich direkt herum, der dritte langsamer, und El Sargossa zuckte nur
zusammen. Die Spitzen der Schwerter und Säbel verschwanden vor
meinem Gesicht.

Ich zog die Beine an, ließ sie wieder vorschnellen und stieß sie
dem Anführer in den Leib.

El Sargossa flog zurück.

Dann rollte ich mich zur Seite und kam auf die Füße. Noch in der

Bewegung zog ich meine Beretta. Den Anführer wollte ich
erschießen, doch der hatte sich in Sicherheit gebracht und
schleuderte einen rostigen Dolch.

Ich konnte ausweichen, kam allerdings aus diesem Grund nicht zu
einem Schuß und mußte mir erst ein neues Ziel suchen.

Das war einer der Helfer.

Als meine Waffe aufpeitschte, hieb ihm die Kugel fast den Kopf
von den Schultern. Es war nicht mehr viel Masse vorhanden, und der

Körper kippte zur Seite, wobei er sich auflöste.

Eine zweite Kugel setzte ich in den Sand. Das heißt, sie hieb in die

Seitenwand des Kahns.

Dann mußte ich meinen Platz wechseln, denn El Sargossa
schleuderte einen Degen auf mich zu.

Ein langer Schritt brachte mich in Sicherheit. Ich rollte buchstäblich
an der Wand entlang und riß eine Fackel aus der Halterung.

Dem nächsten Vampir hieb ich das Ding um die Ohren.

Er fuhr aufschreiend zurück, sein Gesicht wurde zur Fratze, die

Haare fingen Feuer, und Qualm wölkte hoch. Für einen Moment
wußte er nicht, was er tun sollte.

Ich schoß ihm in die Brust.

Mit einem Seufzer auf den Lippen sackte er zusammen und blieb
liegen.

Noch drei Gegner!

Vampiro-del-mar, El Sargossa und einer seiner Kreaturen.

Ausgerechnet der letzte ließ mich voll auflaufen. Er war seitlich an
mich herangeschlichen und warf sich gegen mich.

Ich flog zu Boden, weil ich mit dem plötzlichen Anprall nicht
gerechnet hatte. Zwar schlug ich noch mit der Fackel zu, traf den

Vampir auch, aber die Kleidung war zu feucht, um sofort Feuer zu
fangen. Im nächsten Augenblick brüllte er jedoch wie am Spieß. Der

Vampir war auf mein Kreuz gefallen.

Er zuckte hoch, sein Mund wurde zu einem riesigen Maul, aus dem
ein gellender Schrei drang. Er befand sich noch auf mir, als seine

Kopfknochen bereits auf mich fielen, weil sie sich gelöst hatten. Mir
drang Staub in die Augen.

Mein Blick wurde verschwommen. Ich drückte einfach ab, sah noch
die Gestalt und bekam den Hieb, der mein Bewußtsein auslöschte.

Vampiro-del-mar richtete sich auf. In der Hand hielt er den

Sargdeckel. Damit hatte er zugeschlagen.

***

Wieder wurde Bill Conolly nervös. »Da stimmt was nicht«, sagte

er und schlug mit der Hand auf seinen Oberschenkel.

Diesmal gab Suko ihm recht. Das heißt, er widersprach nicht.

»John hätte ein zweites Zeichen gegeben, wenn alles normal
verlaufen wäre.«

»Möglich.«

»Und was tun wir?«

»Abwarten.«

»Nein, Suko, nicht mehr. Ich werde auf das Schiff klettern.«

»Oder ich.«

Bill schaute den Chinesen an. »Also geht es dir auch quer?«

»Klar.«

»Einer muß aber hierbleiben«, sagte der Reporter.

»Wir losen«, schlug Suko vor.

Damit war Bill Conolly einverstanden.

Der Chinese griff in die Tasche und holte eine Münze hervor.

»Kopf oder Zahl?« fragte er.

»Zahl, aber nur, wenn ich werfe.«

Suko grinste. »Traust du mir nicht?«

»Nein.«

Bill nahm die Münze. Er schleuderte sie hoch, ließ auf seinen

Handteller fallen und wollte sie herumdrehen, doch jetzt kam Suko
mit seinem Einspruch.

»Nein, so bleibt es.«

Der Reporter nickte. Dabei knirschte er mit den Zähnen.

Suko brauchte erst gar nicht groß nachzuschauen, er hatte
gewonnen.

»Pech für dich, mein Lieber. Beim nächsten Mal klappt es
vielleicht besser.«

Bill nickte. Anschließend änderte er den Kurs und sah zu, daß er
näher an das Schiff herankam. Wieder wurde von einem Mann aus
dem Sinclair-Team eine artistische Leistung verlangt.

Suko kniete sich hin, verfolgte das Tau mit den Augen und beachtete
auch den Wellengang. Langsam schraubte er sich in die Höhe.

»Los, jetzt«, sagte Bill. Eine höhere Welle rollte heran und trug das

Schlauchboot noch näher an die Bordwand.

Das war die Chance für Suko!

Er schnellte sich ab.

Sein Körper schien zu wachsen. Bill nickte anerkennend, denn
wieder einmal sah er, welch eine Kraft doch in dem Chinesen
steckte.

Suko bekam das Tau zwischen seine Finger. Sofort begann er, sich
an der Bordwand hochzuhangeln. Dabei ahnten weder er noch Bill

Conolly, was sich auf dem Deck abspielte.

Allerdings wurden beide davon überrascht, als das Schiff plötzlich
langsamer wurde und stoppte. Auch das Motorengeräusch der Yacht
war nicht mehr zu hören.

Das alles geschah zu der Zeit, als der Chinese Suko etwa die Hälfte
der Strecke überwunden hatte…

***

Lange war ich nicht bewußtlos gewesen, aber die Zeit hatte

gereicht, um mich an Deck zu schaffen. Als ich dort die Augen
aufschlug, fuhr mir der kühle Wind ins Gesicht, und ich sah wieder
gewaltige Nebelschleier über das Deck wallen.

Ich lag auf dem Rücken. Meine Hände befanden sich vor dem

Körper.

Gefesselt.

Und auch das Kreuz war noch vorhanden. Es hatte sich keiner
getraut, es mir abzunehmen. Wenigstens ein kleiner Hoffnungsfunke.

Zwei Vampire waren noch übriggeblieben. Die anderen hatte ich
alle erledigt, aber diese beiden waren ausgerechnet die
gefährlichsten von allen.

Sie schauten auf mich herab.

In ihren Augen las ich den höhnischen Triumph, es endlich geschafft
zu haben. Seltsam, wie sich die Blicke der Vampire verändern
konnten.

Normalerweise schauten sie stumpf und leer aus der Wäsche, doch
hier nicht.

Kein Wunder, ihr Erzfeind John Sinclair befand sich in ihrer Hand.

Und es sah verdammt nicht danach aus, als würde es noch eine große

Chance für mich geben.

Den vertrauten Druck der Beretta spürte ich ebenso wie den der

Leuchtpistole. Auch der Dolch war vorhanden. Diese Monster hatten
wirklich Angst, mich zu berühren. Ich fragte mich nur, wie sie mich
an Deck geschafft hatten. Darauf würde ich wohl nie eine Antwort
erhalten.

Der Sarg stand bereit. Es war offen, der dunkle Deckel lag daneben
und würde über mir festgeschraubt werden, wenn ich in der

Totenkiste lag.

El Sargossa hielt in der rechten Hand meine Druckluftpistole. Die

Mündung so gesenkt, daß sie auf meinen Kopf wies. Die Vampire
wollten kein Risiko eingehen.

Gewaltsam mußte ich mich konzentrieren, denn die Schmerzen in
meinem Kopf waren ein Abbild meines Zustandes. Ich hatte wirklich
schwer gegen sie zu kämpfen. Der verdammte Hieb mit dem harten

Gegenstand hatte mein Gehirn ganz schön durcheinandergebracht. Ich
fror.

Vielleicht war es auch diese unheimliche Atmosphäre, die sich auf
dem Schiff ausgebreitet hatte. Jahrhunderte hatte es in der Tiefe des

Meeres gelegen, zusammen mit seiner Besatzung, diesen
grauenvollen, nach Blut lechzenden Monstern. Jetzt war es wieder
aufgetaucht.

Der Pesthauch der Hölle streifte über Bord, diese Galeone war ein

Teufelsschiff, sie gehörte zerstört und für immer versenkt. Doch
daran war im Moment nicht zu denken.

Statt dessen dachte ich an Suko und Bill. Wie mochte es den beiden
ergehen? Ahnten sie vielleicht, was mir geschehen war? Oder
glaubten sie daran, daß alles in Ordnung war, nachdem ich mit der

Lampe ein Zeichen gegeben hatte?

Die Zeit arbeitete für mich, doch Vampiro-del-mar hatte etwas
dagegen.

Ich sah ihn nicht, dafür hörte ich ihn, wie er hinter mich trat und
seine Hände unter meine Achseln schob.

So hievte er mich hoch.

Ich peilte nach unten auf mein Kreuz. Mir kam der Gedanke, es
einfach mit den gefesselten Händen zu packen und es
zurückzuschaudern, doch der vor mir stehende El Sargossa schien
meine Gedanken erraten zu haben.

Er beugte sich vor. Ich nahm den Modergeruch wahr, als er so dicht
in meine Nähe kam. Er vermischte sich mit der Feuchtigkeit zu einem
widerlichen Gestank.

»Nicht!« zischte der untote Piratenkapitän.

Ich ließ es bleiben. Dieser Bolzen war auf jeden Fall schneller als
meine Bewegung.

Vampiro-del-mar schleifte mich auf den Sarg zu. Mit dem Rücken
stieß ich gegen die Längsseite und blieb für einen Moment sitzen,
bevor ich wieder hochgezogen wurde.

Dann drückte mich der Blutsauger förmlich in den Sarg hinein. Mit
dem Fuß trat er nach und quetschte mich in die enge Totenkiste. Da
lag ich nun.

Beide schauten mich an.

El Sargossa lachte. Seine Vampirzähne zitterten. Irgendwann würde
er sie mir in den Hals schlagen, und sicherlich freute er sich schon
auf das Festmahl.

Vampiro-del-mar verschwand und holte den Deckel. Ich sah ihn als

Schatten, wie er zuerst über meinem Kopf schwebte und sich dann
langsam senkte.

Dann traf er auf das Unterteil der Totenkiste.

Schlagartig wurde es finster. So finster, daß ich nicht einmal die

Hand vor Augen sehen konnte.

Und wieder kam die Angst!

Mich umfing die Stille des Todes. Ich glaubte schon den

Sensenmann zu sehen, der langsam seine Hand ausstreckte, um mich
für immer in sein Reich zu holen. Dabei klopfte er dumpf, bis mir
einfiel, daß dieses Klopfen sicherlich nicht von der Fantasiefigur
stammte, sondern Trittgeräusche waren, denn Vampiro-del-mar und
der Piratenvampir verhielten sich nicht ruhig. Sie wanderten auf und
ab.

Was hatten sie vor?

Worauf warteten sie?

Lauerten sie darauf, daß ich bewußtlos wurde oder erstickte, um
dann mein Blut trinken zu können?

Schreckliche Bilder produzierte mein Gehirn und peinigte mich
damit. Ich sah mich wieder auf dem Deck liegen, Vampire umstanden
mich, und jeder durfte mich einmal beißen und an meinem Blut
trinken, bis sich kein Tropfen mehr in meinem Körper befand und ich
zu einer leblosen Hülle geworden war.

Eine grausame Vorstellung.

Und eine Vision, die durch meine Angst geschaffen wurde, denn mit
der Wirklichkeit hatte sie nichts zu tun. Die Realität sah anders aus,
ganz anders.

Sie hatte sich verändert.

Das stellte ich urplötzlich fest und wußte auch, daß meine Sinne
noch okay waren.

Ich konzentrierte mich und hatte mich tatsächlich nicht getäuscht.

Etwas war geschehen.

Das Schiff fuhr nicht mehr. Es schaukelte nur noch auf den Wellen.

Was hatte das zu bedeuten?

An Bord der Yacht war bisher alles ruhig verlaufen. Es hatte
keinerlei Störungen gegeben. Nur einmal war auf dem Radarschirm,
der von Mr. Mondo und Solo Morasso genau beobachtet wurde, ein

Schiff aufgetaucht, das aber sehr schnell wieder beigedreht hatte.

Ansonsten waren sie allein.

Immer häufiger schaute Solo Morasso auf seine Uhr. Die Hälfte der

Strecke lag bereits hinter ihnen. Sie würden bald die sehr
küstennahen Gewässer erreichen und dort konnte es durchaus sein,
daß andere Schiffe ihren Kurs kreuzten, denn es gab Fischer, die
ihrer Arbeit besonders in der Nacht nachgingen.

Dr. Tod war entschlossen, mit diesen Booten kurzen Prozeß zu
machen.

Plötzlich zuckte er zusammen. Ein Gedankenimpuls war von seinem

Gehirn aufgefangen worden.

Jemand sprach mit ihm.

Vampiro-del-mar!

Ich habe John Sinclair! Diese Nachricht elektrisierte Dr. Tod
förmlich. Er schaute Mondo an, der nicht wußte, was geschehen war
und dessen Augen hinter der randlosen Brille einen unverständlichen

Ausdruck zeigten.

»Maschinen stopp!« befahl Dr. Tod.

»Warum? Wir…«

»Stoppen!«

Da gehorchte Mondo.

Dr. Tod aber verließ die Brücke und sprang auf das Deck der

Yacht.

Sein Alarmruf scheuchte die Mitglieder der Mordliga zusammen.

Als er erklärte, was Vampiro-del-mar gelungen war, leuchteten
einige Augen auf.

Lady X packte ihre Maschinenpistole sofort fester, Tokata knurrte
dumpf unter seiner Maske, und auch Lupina wurde unruhig. Doch
gerade sie wollte Dr. Tod nicht dabeihaben.

»Du bleibst hier, denn du hast Fehler gemacht«, sagte er. »Die
anderen gehen mit mir rüber!«

Das letzte Wort war gleichzeitig das Startsignal.

Dr. Tod, Tokata und Lady X verließen die Yacht, um ihren Erzfeind
zu töten…

***

Dem ging es im Augenblick sehr schlecht. Ich litt unwahrscheinlich

unter dem Luftmangel. Ich hatte zwar nur sehr flach geatmet, trotzdem
nahm der Vorrat an Sauerstoff rapide ab.

Im Gleichtakt mit dem Schiff wiegte sich der geschlossene Sarg, in
dem ich lag, hin und her. Mal drückte er nach vorn, dann wieder
nach hinten.

Es war ein ewiges Wiegen, auf das ich mich irgendwie
konzentrierte.

Langsam näherte sich der Zeitpunkt, wo mir alles egal war. Da
dachte ich nicht mehr an Gegenwehr, da wollte ich einfach
hineindämmern in die knochigen Arme des Sensenmanns.

Doch dieser Moment verging. So etwas wie alte Energie kehrte
wieder zurück, allerdings nicht lange, denn mein Gehirn füllte sich
abermals mit der Watte, so daß ich kaum noch einen normalen klaren

Gedanken fassen konnte.

Auf dem Deck war es ruhig geworden. Ich hörte keine Schritte. Die
beiden Vampire schienen auf irgendein Ereignis zu warten.

Und das trat ein.

Wieder einmal war ich in diesen lethargischen Zustand gefallen, als
ich das Dröhnen auf den Planken hörte.

Schritte!

Von mehreren Menschen oder Monstern. Stimmen, ein häßliches

Lachen, das ich verdammt gut kannte, dann Dr. Tods fragende

Stimme:

»Liegt er hier drin?«

»Ja.«

Jemand trat genau in Kopfhöhe gegen den Sarg, und ein wildes

Stechen zuckte durch meinen Schädel.

»Öffnen!«

Ich hörte die Klammern hochschnappen. Dann verschwand der

Deckel und polterte auf Deck.

Ich öffnete die Augen, sah nur verschwommen etwas und atmete
erst gierig die Luft ein.

Ich war vom Regen in die Traufe geraten, das wurde mir
schlagartig bewußt.

Dr. Tod starrte mich an!

Aber er war nicht allein. Seine schlimmsten Komplizen hatte er
mitgebracht.

Da stach mir vor allen Dingen Tokata ins Auge, der Samurai des

Satans.

Er haßte mich ganz besonders, denn er verdankte es mir, daß er
seinen linken Arm verloren hatte. Deswegen hatte er mir blutige

Rache geschworen, aber auch Lady X, die ehemalige Terroristin,
wollte mich durch eine MPi-Garbe umbringen.

Und Dr. Tod sowieso. Über ihn ein Wort zu verlieren hieße Eulen
nach Athen zu tragen.

Er starrte mich an. Seine Pupillen waren erbarmungslose Kristalle,
ohne jegliches Gefühl. Wenn in ihnen etwas zu lesen stand, dann die

Versicherung, daß dieser Mann mich töten wollte.

Eiskalt!

»John Sinclair!« sagte er. Die Art, wie er meinen Namen
aussprach, erinnerte mich an ein schauriges Echo aus der Hölle.

»Jetzt habe ich dich, du verdammter Hund. Du bist in die Falle
gegangen. Genauso und nicht anders wollte ich es haben. Darauf
habe ich immer gewartet.« Er zeigte mit dem Finger auf mein Kreuz.

»Das wird dir auch nicht mehr helfen. Lady X wird es abnehmen und
ins Meer schleudern.«

Die Scott lachte. »Wird mir ein Vergnügen sein.«

Ich hatte mich noch nicht richtig erholt, sondern schnappte
weiterhin nach Luft. Doch die Worte waren scharf wie Messerstiche
in mein Gehirn gedrungen.

Sie waren mein Todesurteil.

Und wenn sie mich töteten, hatten sie einen Sarg gespart, denn da
lag ich schon drin.

Er sah, daß ich Angst hatte, und er weidete sich an dem Gefühl,
mich hilflos vor sich zu sehen.

Dann nickte er und wandte sich an Lady X. »Nimm diesem
verdammten Bastard das Kreuz ab!«

»Nichts, was ich lieber täte«, erwiderte das Killerweib und beugte
sich zu mir herab. Die Maschinenpistole nahm sie in die linke Hand,
die rechte näherte sich meiner Brust, wo die wertvollste Waffe lag,
die ich besaß.

Vier Erzengel hatten das Kreuz geweiht, um das sich jetzt die

Finger der Mörderin schlossen. Sie riß es nicht von der Kette, nein,
sie wollte mich quälen und machte es sehr behutsam.

Meine Haare im Nacken fuhren hoch, als sie von der Kette
durchstreift wurden. Ich sah die teuflische Freude auf dem Gesicht
der Frau, und dann hielt sie das Kreuz in der Hand.

»Da ist es!« flüsterte sie. »Das ist dieses verdammte Ding, was
schon so viele Leben gekostet hat. Jeder Schwarzblüter wird mir
dankbar sein, wenn ich es vernichte.« Sie schleuderte es haßerfüllt zu Boden und trat mit dem Absatz darauf.

Die anderen schauten zu. Lady X hatte sich in eine Furie
verwandelt, sie bückte sich, hob das Kreuz wieder auf und warf es
weit von sich, dem Schanzkleid des Schiffes entgegen.

Das Kruzifix verschwand im Nebel.

Triumphierend schaute sie sich um, als erwartete sie, daß man ihr

Beifall klatschen würde.

Dr. Tod nickte nur. »Ihr beide killt ihn. Tokata und du, Lady X!«

Der Samurai des Satans trat vor und zog sein Schwert. Lady X hob
die Maschinenpistole.

Aus dem Hintergrund löste sich Vampiro-del-mar. Er war mit dem

Verlauf der Dinge überhaupt nicht einverstanden.

»Er gehört mir«, sagte er dumpf. »Ich habe ihn gefangen…« Er
wollte noch etwas sagen, als über dem Meer plötzlich ein roter

Regen niederging.

Die Leuchtkugel!

Für einen Moment standen alle wie festgeleimt und schauten dem

Signal nach. Bill Conolly mußte die Pistole abgeschossen haben. Es
war jedoch müßig, sich darüber Gedanken zu machen, mich rettete es
nicht mehr.

Und auch mein Kreuz nicht, das irgendwo auf dem Meeresgrund
lag.

»Killt ihn!« schrie Dr. Tod.

Der Schatten huschte blitzschnell heran.

Niemand achtete auf ihn, alle hatten nur Augen für mich, aber Suko
flitzte über das Deck, und er hatte freie Bahn.

El Sargossa stand ihm im Weg. Bevor der Vampir eingreifen
konnte, wurde er von Suko gepackt und über Bord geschleudert. Das
war genau der Augenblick, als die anderen wach wurden, doch der

Chinese hielt bereits seinen Stab in der Hand.

Das Kennwort schoß förmlich aus seinem Mund.

»Topar!«

Und dann war alles anders. Die Menschen und Monster auf dem

Deck des Vampir-Schiffes erstarrten zur Regungslosigkeit. Auch ich
wurde steif, und Suko hatte jetzt genau fünf Sekunden Zeit, etwas zu
ändern.

Zuerst packte Suko Lady X und schleuderte sie von sich. Die MPi
entriß er ihr und schlug damit Tokata um. Steif und schwer krachte
der Samurai des Satans auf das Deck.

Dann war der Chinese bei mir. Er riß mich aus dem Sarg,
schleuderte mich zu Boden, holte ein Messer hervor und säbelte an
den Handfesseln. Er schaffte es nicht mehr, sie aufzuschneiden, denn
die Zeit war vorbei, und die Mordliga erwachte…

***

Bill Conolly hatte es wirklich nicht mehr ausgehalten. Es war ihm

egal, ob er einen Fehler machte, aber er mußte die Leuchtkugel
abschießen. Der rote, dem Meer entgegenfallende Regen war für Bill
wie ein Fanal der Hoffnung. Jo Barracuda würde es sehen und die
richtigen Schlüsse ziehen.

Aber was war mit Suko und John?

Von beiden hatte Bill nichts mehr gesehen, aber Stimmen auf dem

Deck gehört. Leider hatte er nicht verstehen können, was gesagt
wurde, wohl aber eine Frauenstimme herausgehört.

Und die konnte an sich nur Lady X gehören. Bill fragte sich, wie es
möglich war, daß die Mitglieder der Mordliga unbeobachtet an Bord
des Vampir-Schiffes gelangen konnten.

Seine Gedanken wurden jedoch von den Ereignissen unterbrochen,
in die auch er mit hineingezogen wurde.

Jemand flog über Bord.

Bill sah den Körper und hörte das Klatschen dicht neben seinem

Boot.

Zwei Yards höher, und er wäre getroffen worden. Im selben

Augenblick vernahm er auch Sukos Ruf. Da wußte er, daß es dort
oben hart auf hart ging.

Bill Conolly war fest entschlossen, in den Kampf einzugreifen, als
es geschah.

Eine Hand hieb auf den Gummiwulst des Schlauchboots. Eine

Vampirklaue.

Dünn die Haut, mit langen Nägeln versehen, und sofort folgte die
andere Hand. Gleichzeitig mit ihr erschien ein Kopf.

El Sargossa tauchte auf. Mit dem Dolch zwischen den Zähnen sah
er schrecklich aus.

Bill war für einen Augenblick entsetzt.

Die Zeitspanne reichte dem Untoten, um in das Schlauchboot zu
klettern. Bevor der Reporter seine Waffe ziehen konnte, war der
andere über ihm. Er hatte den Dolch mit der rostigen Klinge in die
rechte Hand genommen und stieß zu.

Bill wehrte ab.

Seine Handkante fegte gegen das Gelenk, doch der Vampir gab
nicht auf. Er ließ den Dolch nicht los und hackte wieder nach dem

Reporter.

Bill bog seinen Körper zurück, bekam beide Gelenke des Vampirs
zu fassen, winkelte die Beine an, stieß die Knie in den Leib des

Untoten und schleuderte ihn mit dem Hebelwurf über Bord ins Meer.

Der Reporter hatte sich nur eine kurze Atempause verschafft, denn

Sekunden später startete der Vampir seinen zweiten Angriff. Diesmal
wollte er den Dolch in den Gummiwulst stoßen.

Beim erstenmal fehlte er, weil eine Welle das Schlauchboot
wegtrug. Als er hinterher schwamm, hatte Bill Conolly die mit

Silberkugeln geladene Beretta gezogen.

Dreimal schoß er.

Alle drei Kugeln trafen.

Zwei die Brust des Vampirs, die dritte jagte genau in die Stirn.

Ein Schrei erklang, der sofort wieder abbrach, weil Wasser in das

Maul des Blutsaugers strömte.

Er versank, und Bill sah, wie der Auflösungsprozeß bereits dicht
unter der Oberfläche begann.

Er hatte es geschafft.

Sekunden später jedoch lenkte ein anderes Ereignis ihn ab.

Aus dem Vampir-Schiff schlugen plötzlich Flammen, und dann war
der Teufel los…

***

Ich fand mich außerhalb des Sargs wieder, spürte die

Messerwunden an meinen Handgelenken, aber auch die Stricke,
jedoch saßen sie viel lockerer.

Suko hatte sie zum Teil gekappt.

In einem Anfall von wilder Verzweiflung zerrte ich an meinen

Fesseln und zerriß sie.

Sofort sah ich mich um.

Tokata, der Samurai des Satans, sprang gerade mit einem
gewaltigen Satz auf den Chinesen zu, um ihn mit seinem Schwert
umzubringen. Die Klinge zerschnitt die Luft, aber Suko hatte sich
durch eine schnelle Drehung in Sicherheit gebracht und mit der

Dämonenpeitsche zugeschlagen. Er traf.

Die drei Riemen klatschten gegen Tokatas Körper. Der gewaltige

Samurai sank zusammen, und ich sah noch, wie Rauch aus seinem

Panzer quoll, dann mußte ich mich um meinen Gegner kümmern, denn
das war Vampiro-del-mar.

Der Blutsauger stürzte auf mich zu. Die Planken dröhnten, so
wuchtig und schwer war er. Seine Arme hielt er ausgestreckt, er
wollte mich erwürgen oder was weiß ich.

Ich sprang zurück, zog die Beretta und feuerte.

Kugel auf Kugel jagte ich hinaus, traf den Körper, und eine hieb in
das linke Auge des blutsaugenden Ungeheuers.

Ein nicht menschlich zu nennender Schrei hallte über das Deck.

Eine schwarzgrüne Flüssigkeit stürzte aus dem Loch, und Vampiro-
del-mar drehte durch.

Wieder feuerte ich, zielte auf das andere Auge, verfehlte es jedoch.

Dann spürte ich einen heißen Luftzug, als eine Kugel dicht an
meinem Kopf vorbeistrich.

Lady X hatte geschossen. Sie hockte hinter einer Taurolle und
feuerte mit dem Revolver. Die Maschinenpistole hatte Suko
irgendwohin geschleudert.

Sofort ging ich auf Tauchstation.

Der nächste Bleigruß wischte über mich hinweg.

Dr. Tod schrie wie ein Wahnsinniger. Auch er schoß. Ich rollte
über die Planke und spürte etwas Hartes unter mir.

Die Druckluftpistole.

Sofort nahm ich sie an mich. Die Beretta hatte ich leergeschossen.

Ich besaß trotzdem noch zwei Waffen. Denn auch die Leuchtpistole
konnte für mich wertvoll sein.

»In die Zange nehmen!« brüllte Dr. Tod.

Ich sprang auf und huschte quer über das Deck auf die andere Seite
zu.

Dort hatte ich nämlich Suko gesehen. Er und Tokata standen sich
gegenüber. Der Samurai hatte die Treffer verkraftet.

Ich sah Tokatas breiten Rücken, nahm die Leuchtpistole, zielte und
drückte ab.

Das Geschoß hieb in den Rücken des riesenhaften Dämons, blieb
strecken, trieb ihn nach vorn, und plötzlich stand der Samurai in

Flammen.

Er brüllte auf.

Ein makabres Bild. Der brennende Tokata hechtete nach zwei
gewaltigen Schritten als untote Fackel über das Schanzkleid.

Zischend versank er im Meer.

Ich wollte mich um Dr. Tod und Lady X kümmern, doch das war
nicht mehr möglich, denn auf einmal loderte aus der Tiefe des

Schiffes eine gewaltige Feuersäule.

Dort mußte eine der Fackeln das Holz entzündet haben.

Planken wurden angehoben, flogen in die Luft und wirbelten als
feurige Teile durch die Nacht.

»Weg, weg!« hörte ich das Schreien des Menschdämons Dr. Tod.

Ich sah ihn auch noch kurz, aber uns trennte eine Flammenwand.

Dann war Suko bei mir. Er riß mich mit auf die Reling zu. Wir
mußten ebenfalls von Bord.

Beide stießen wir uns weit ab. Kopfüber jagten wir dem wogenden

Meer entgegen und tauchten auch gemeinsam ein. Wir schwammen so
lange unter Wasser, wie es ging.

Als wir wieder auftauchten und zurückblickten, stand das Vampir-

Schiff in hellen Flammen. Ein fantastisches, schauriges Bild bot sich
unseren Augen. Die Segelstangen brannten ebenso wie die Wanten
und das Ruderhaus. Ich schaute genau nach, ob noch irgend jemand
an Deck war, konnte jedoch keinen erkennen.

Der erste Mast fiel. Er krachte auf das Deck, und ein gewaltiger

Funkenregen stob hoch. Wir mußten uns so schnell wie möglich von
dem brennenden Schiff entfernen. Wenn es sank, wollten wir nicht in
den starken Sog geraten.

Noch einmal schwammen wir wie die Weltmeister. Als wir dann
auftauchten, raste ein Schatten vorbei, und schnell laufende

Bugwellen überspülten unsere Köpfe.

Die Mordliga - oder deren Reste? - ergriffen die Flucht. Uns fischte

Bill Conolly aus dem Bach. Erschöpft blieben wir im Schlauchboot
liegen, während Bill erzählte, wie es ihm ergangen war.

»Dann haben wir ja auf der ganzen Linie gesiegt«, sagte er.

Ich setzte mich hin und schüttelte den Kopf, so daß die

Wassertropfen aus meinen Haaren flogen. »Nein, Bill, der Preis war
zu hoch.«

»Welcher Preis?«

»Lady X hat mein Kreuz auf den Grund des Meeres geschleudert.«

Der Reporter wurde blaß.

Nur Suko lachte, aber das fanden wir gar nicht komisch.

Als ich ihn böse anschaute, fragte er: »Meinst du das hier?« und
öffnete seine linke Hand.

Dort lag das Kreuz.

Ich konnte erst einmal überhaupt nichts sagen. Dann fragte ich ihn:

»Verdammt, woher hast du das?«

»Fangen muß man können, John, fangen!«

Ich schlug ihm auf die Schulter. Dieser Chinese war wirklich ein
mit allen Wassern gewaschener Teufelskerl.

Bliebe nur noch nachzutragen, daß eine großangelegte Suche nach

Morassos Yacht erfolglos blieb. Erst Wochen später fand man sie
verlassen auf dem Meer treibend.

Wir aber waren sicher, der Mordliga eine Schlappe beigebracht zu
haben, die sie so leicht nicht vergessen würde.

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Die Vampir-Flotte

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Die Vampir-Flotte