Author: Jason Dark
Date: 1982-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Ghouls in Manhattan

John Sinclair Taschenbuch Nr. 9
von Jason Dark
erschienen am 15.12.1981

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Ghouls in Manhattan

New York!

Traumziel
erlebnishungriger

Touristen

-

Weltstadt.

Wolkenkratzer,

Verkehr,

Unruhe,

Geschäftigkeit.

Ein
brodelnder Hexenkessel, Schmelztiegel der Nationen. Glanz und

Elend liegen dicht nebeneinander. Auf der einen Seite die Welt
der Mode, der Finanzen und des Show Business, auf der anderen
finstere Slums, Rassenhaß, nackte Gewalt und Terror.

Verbrechen sind an der Tagesordnung. Überfälle, Morde, kaum
noch zählbar. New York ist ein Moloch, der alle frißt.

Seit Monaten beherbergte dieser Moloch einen schrecklichen

Gast - Dr. Tod!

Der Wind kam von Osten. Über den East River fuhr er und fiel wie
ein zuschnappendes Raubtier ein in die Straßen der South Bronx. Er
fegte durch die Gassen des Elends, wirbelte Staubfahnen hoch,

Papier und Abfall. In den Häuserschluchten fing er sich, in
abgerissenen oder halb zerstörten Gebäuden, wo die leeren

Fensterhöhlen wie die herausgerissenen Augen eines Ungeheuers
wirkten.

Heiß war der Wind. Heiß und schwül. New York stöhnte unter der

Hitze, sie war allgegenwärtig und erinnerte manchmal an einen
gewaltigen Schwamm, der sich über die Menschen gelegt hatte und
sie einfach leer saugte.

Die Reichen hatten ihre Apartments und Wohnungen nicht umsonst
mit Klimaanlagen ausgestattet. Sie saßen dort im Kühlen oder fuhren
an den Strand von Long Island, wo sich das Klima noch
einigermaßen ertragen ließ.

Aber die anderen, die Armen, die mußten in ihren Löchern sitzen
und die Hitze ertragen. Jedes Grad steigerte die Emotionen. Da
wurde der Haß noch mehr angeheizt, da gab es wegen einer

Nichtigkeit die größten Streitigkeiten, da blitzten die Messerklingen
oder krachten Revolver.

Die Slums in der South Bronx oder an der East Side verwandelten
sich in Hexenkessel.

Es gab Verletzte, es gab Tote. Die Polizei hatte Großeinsatz, aber
auch sie konnte nichts machen. Manchmal faßte sie einen Gangster,
doch es war nicht mehr als der berühmte Tropfen auf dem heißen

Stein. In New York wuchsen die Killer nach. Manche lebten wie die

Maden im Speck.

Da waren die großen Bosse, die es überall gab. Schon ein kleiner

Straßengang-Führer konnte sich als König fühlen, wenn er sich in
seinem Reich bewegte. Da war er der King, wenigstens entlang der

Häuserzeile, doch eine Straße weiter herrschte ein anderer.

Darüber standen dann die härteren, die Kings des Viertels. Sie
verließen sich nicht nur auf die Messer oder Schlagstöcke, sie
schossen bereits.

Ihren Weg nach oben zeichneten Tote und Verletzte. Und der

Moloch New York hatte für jeden Platz. Wenn Manhattan unter der

Sonne kochte und die Emotionen ins Unermeßliche stiegen, dann
hatten die Killer, Dealer und Mugger Saison.

Auch in der South Bronx!

Dort befand sich das schlimmste Elendsviertel der Millionenstadt.

Kaum ein Haus sah aus wie früher. Die meisten waren leer,
ausgebrannt, mit beschmierten Fassaden, ohne Dächer, aber als

Unterschlupf für die kleinen Street Gangs ausgezeichnet.

Meist lagen die Straßen leer. Autowracks zierten sie. Mülltonnen
waren umgekippt. Ihr Inhalt vermischte sich mit dem Schutt
verfallener Bauten.

Manchmal erinnerte die South Bronx an die gespenstische Kulisse
eines Science-fiction-Films.

Polizei gab es kaum. Und wenn, dann fuhren die Beamten nur in

Zweierstreifen durch das Viertel. Sie mußten immer damit rechnen,
von einer Kugel aus dem Hinterhalt getroffen zu werden. Es waren
die Meilen des Elends, des Terrors, der Gewalt.

Wenn die Hitze besonders drückte, dann blieben die Menschen zu

Hause. Auch Killer, Diebe und Mörder hockten in ihren Löchern und
trauten sich kaum hervor, denn jeder Schritt, jede Bewegung
bedeutete Arbeit. Und so etwas haßten sie.

Jeder Tag hatte einen Abend. Wenn die Dämmerung kam, dann
erwachten sie. Dann kamen sie aus ihren Löchern, und die sonst so
tote South Bronx begann plötzlich zu leben.

Am Tage konnte man den Eindruck haben, daß es überhaupt keine

Elektrizität gab, um so mehr mußte sich ein Fremder wundern, daß
mit Beginn der Dämmerung Leuchtreklamen zu sehen waren. Es gab

Lokale in der South Bronx.

Ein Normalbürger würde sich hüten, die Dinger zu betreten, und
auch bei erlebnishungrigen Touristen hatte es sich inzwischen
herumgesprochen, daß man die South Bronx am besten mied. So
waren und blieben Totschläger, Dealer, Killer und Süchtige unter
sich. Und wenn sich doch mal einer verirrte, wurde er ausgenommen
und konnte von Glück sagen, wenn ihm nicht irgendeiner eine Kugel
in den Kopf jagte oder die Kehle durchschnitt.

Die Bar, in der um punkt 21 Uhr das Licht angeknipst wurde, lag an
der Ecke. Das Haus darüber war seltsamerweise nicht zerstört
worden.

Sogar Fensterscheiben gab es. Sechs Stockwerke hoch. Das hatte
seinen Grund, denn einige Bosse brauchten Quartiere, um mit ihren

Mädchen hin und wieder zu verschwinden. Keine der Street Gangs
hätte es gewagt, sich mit den Bossen anzulegen oder eine Scheibe
einzuwerfen. Dieses Haus war für sie tabu. Der Wirt, ein ehemaliger

Zuchthäusler aus St. Quentin, hieß Red Head Jackson. Er stammte
aus Irland, hatte brandrotes Haar und war als Gewalttäter gefürchtet.

Unter seiner schmutzigen Theke lag die doppelläufige Schrotflinte
stets geladen, und so manchem Großmaul hatte er schon eine Ladung
verpaßt.

Unterstützt wurde der Rotschopf von Angel Zingara, einem

Farbigen, der als Kellner, Gelegenheitskiller und Rausschmeißer
fungierte. Die beiden bildeten ein höllisches Tandem, und die Bosse
akzeptierten sie, denn der Ire und sein Helfer hielten den Laden
sauber. In seiner Kneipe konnte man ungestört Geschäfte abwickeln.

Die lange Bar lag dem Eingang gegenüber. Das Holz war längst
verkratzt, ebenso der Handlauf und die Trittstange für die Füße der

Gäste. Über dem Tresen schaukelten ein paar trübe Lampen, so daß
es mehr Schatten als Licht gab.

Stühle und Tische waren auch vorhanden. Sie standen auf
schmutzigen Holzdielen, deren ehemalige Farbe nicht mehr zu
erkennen war. Das spielte keine Rolle. Es zählte nur, daß man sich
hier wohl fühlte und die Bar gewissermaßen eine Insel im Meer der

Gewalt war. Denn hier hatten sich oft feindliche Banden getroffen
und vorübergehend Waffenstillstand geschlossen. Kaum hatte Red

Head Jackson die Kneipe eröffnet, als der Betrieb auch schon
begann. Angel Zingara, der Kellner, hatte alle Hände voll zu tun, um
die Wünsche der Gäste zu befriedigen. Der vergangene Tag war
besonders heiß gewesen, entsprechend groß war der Durst der

Gäste.

Bier und Whisky flossen in Strömen. Der Rauch zahlreicher

Zigaretten hing wie eine Wand in der Luft. Kein Ventilator brachte
frische Luft, und durch die offenstehende Tür drang die Hitze.

Am Straßenrand parkten Wagen. Die kleinen Gangster hätten es
nicht gewagt, sich an ihnen zu vergreifen, denn sie hätten nicht mehr
lange gelebt.

An diesem Abend hockte der Frosch mit seiner Bande in der

Kneipe.

Frog oder Frosch wurde er wegen seiner Augen genannt, die weit
aus den Höhlen quollen. Der Frosch mischte überall mit, und er war
einer der gewalttätigsten Killerbosse der Bronx.

Vier Männer hatte er mitgebracht. Mit dreien hockte er am Tisch.

Einer stand. Und zwar so, daß er immer die Tür im Auge behalten
konnte, denn auch der Frosch hatte Feinde, und gegen eine Kugel aus
dem Hinterhalt ist niemand gefeit.

Natürlich hatte der Frosch Mädchen mitgenommen. Zwei blutjunge

Dinger, die für ihn auf den Strich gingen und aus Kuba stammten.

Exotinnen, angesetzt auf Fremde, denn ihr Gebiet war nicht die

South Bronx, sondern der Touristenschlucker Manhattan. An diesem

Abend hatten sie frei. Der Frosch lud die beiden ein, um sich
hinterher von ihnen verwöhnen zu lassen.

Sie hockten links und rechts auf seinen Beinen, trugen glänzende

Boxershorts und knappe Hemden. Eine hatte die Haare im wilden

Afrolook frisiert, die andere ließ sie glatt nach unten hängen.

Die beiden lachten schrill, denn der Frosch zeigte sich großzügig,
er versorgte sie mit Champagner. Seine Leute schütteten Whisky in
sich rein. Unverdünnt, hochprozentig, bei solch schwülen

Temperaturen Gift.

Sie hockten am Tisch und stierten ihren Boß an, dessen Hände auf

Wanderschaft gegangen waren. Man sah sie nicht. Nur die

Bewegungen unter den T-Shirts verrieten, wo sie sich momentan
befanden.

Der Frosch fühlte sich wohl. Er warf sogar eine Lokalrunde, was
mit großem Hallo angenommen wurde.

Auch an der Theke standen oder hockten Mädchen. Sumpfblüten der

Bronx, manche leidlich hübsch, andere verlebt und vom Koks oder

Heroin gezeichnet. Mit scharfen Falten in den jungen Gesichtern, die
bereits alles gesehen hatten.

Angel Zingara kam allein nicht zurecht. Er holte sich ein Girl als

Bedienung. Hätte sich die Kleine geweigert, wäre Red Head Jackson
mit der Säureflasche gekommen, und ein verunstaltetes Gesicht
wollte niemand riskieren.

Der Betrieb lief.

Eine Music Box dröhnte. Rock und Disco-Klänge waren in, und der

Frosch schleuderte die Mädchen von seinem Schoß, um mit ihnen zu
tanzen. Er selbst trug einige Pfunde zuviel mit sich herum und
bewegte sich wie ein Bär, was ihm jedoch niemand zu sagen wagte,
denn lebensmüde war keiner.

Die Girls beherrschten die modernen Tänze, ihre Körper zuckten zu
den Rhythmen, und mit ihren biegsamen Figuren führten die Mädchen
fast artistische Verrenkungen durch.

Der Frosch hielt da nicht mit. Er produzierte nur noch Schweiß,
sein Gesicht sah aus wie eine glänzende Speckschwarte.

Zwischendurch griff er zur Seite, nahm sein Glas und schüttete Sekt
in sich hinein. Einer der Begleiter füllte das leere Gefäß sofort
wieder auf.

Die Stimmung schlug fast über. Sogar die Gäste an der Bar
klatschten, in manche Augen trat ein hungriges Funkeln, wenn die

Blicke über die Körper der beiden Tänzerinnen glitten.

Niemand ahnte etwas von dem Grauen, das bereits zu ihnen
unterwegs war.

Noch in dieser Nacht sollte ein Alptraum Wirklichkeit werden und
das in Erfüllung gehen, was in zahlreichen Filmen als eine

Apokalypse des Bösen über die Leinwand geflimmert war. Noch
tanzte man in diesem Lokal in der South Bronx, noch feierten in

Manhattan die Touristen, noch machten New Yorker und Fremde die

Nacht zum Tage, aber das Grauen schwebte wie ein gewaltiges

Schwert über der Stadt zwischen Hudson und East River.

»Champagner!« brüllte der Frosch und verlangte sein Glas. Er
bekam es und schüttete sich das Zeug in die Kehle. Dabei verzog er
das Gesicht und rülpste. Sein Hemd zeigte dicke Schweißflecken,
der Mund war geöffnet, die Augen quollen noch weiter aus den

Höhlen, und sein Atem ging schwer.

»Verdammt!« schrie er und schleuderte das Glas zu Boden, wo es
in zahlreiche Splitter zerbrach. Dann wankte er zurück und ließ sich
auf seinen Stuhl fallen.

In diesem Moment verstummte die Musik. Für Sekunden wurde es
still.

Die Bewegungen der Tänzerinnen erstarben. Der Frosch rülpste
laut, weil der Sekt hochkam.

Dann beugte er sich vor, grinste schief und schrie: »Striptease! Los,
ihr beiden, weg mit den Klamotten. Zeigt mal, was ihr zu bieten habt.

Wir wollen was sehen — oder?«

Beifallsstürme waren die Antwort. Jeder hatte darauf gewartet.

Jetzt wurden Männerträume wahr, denn die Girls hatten wirklich
etwas drauf.

Sie lächelten.

An der Theke drehten sich die Männer um. Niemand schaute mehr
auf das Flaschenregal. Auch Angel Zingara legte sein Tablett weg.

Der Wirt beugte sich vor und stützte beide Ellbogen auf die

Thekenplatte. Es wurde spannend.

»Musik!« schrie der Frosch.

Einer seiner Männer warf Geldstücke in die Box. Sekunden später
hämmerte der Beat durch die Kneipe.

Die beiden Mädchen nickten sich zu. Es war nicht das erste Mal,
daß sie so etwas taten. Sie waren bereits ein eingespieltes Team.

Synchron begannen sie mit den Hüften zu kreisen. Jeder hatte nur

Augen für sie.

Niemand schaute zur Tür, auf deren Schwelle zwei Gestalten
standen, die nicht zu der Clique aus der South Bronx gehörten.

Sie waren auch keine Menschen, sondern Zombies. Xorron schickte
seine ersten Boten vor, die Invasion hatte begonnen…

***

Das Klatschen steigerte sich zu einem wilden Rhythmus. Keinen

hielt es mehr auf dem Stuhl. Die beiden Girls waren in einer
sagenhaften Form.

Sie tanzten sich selbst in Ekstase, schüttelten ihre Körper, beugten
sie vor, wieder zurück, und das geschah alles so geschmeidig, daß
die Zuschauer das Gefühl haben konnten, die Mädchen würden keine

Knochen haben, sondern ein Gummiskelett.

Ein angetrunkener Gast schrie mit überlauter Stimme. »Schmeißt
endlich die Fetzen, ihr Gänse!«

Red Head Jackson holte kaum aus. Doch sein Treffer war
punktgenau.

Er schleuderte den Schreier vom Barhocker zu Boden, wo er
liegenblieb und sich seinen blutenden Mund hielt.

In diesem Augenblick betraten die Zombies den Schankraum. Fast
unauffällig wirkten sie, und niemand beachtete sie, so daß sie sich
vorschieben konnten und bis dicht an den Kreis der Zuschauer
gelangten. Die Gaffer wandten ihnen den Rücken zu. Alle waren sie
fasziniert von den beiden Tänzerinnen, die ihre T-Shirts angehoben
hatten, so daß es nicht mehr lange dauern konnte, bis sie wegflogen.

Die Zombies gingen weiter. Sie umrundeten den Kreis der Gaffer
und bewegten sich auf die Music Box zu. Sie wurden zwar gesehen,
doch niemand kümmerte sich um sie.

Unter lautem Gebrüll schleuderte das Mädchen mit den langen

Haaren sein T-Shirt weg.

Arme reckten sich in die Höhe. Hände griffen zu, jeder wollte das
schweißnasse Shirt ergattern, das nach Parfüm und Puder roch. Fast
prügelte man sich darum, und auch die zweite war dabei, ihr Shirt
über den Kopf zu streifen, als der erste Zombie die Music Box
erreichte. Er sah das Kabel und den Stecker.

Seine Hand griff zu.

Mit einem Ruck riß er den Stecker aus der Dose.

Die Musik jaulte auf. Es waren schrille Töne, die in den Ohren
schmerzten, dann folgte eine bedrückende Stille.

Die Bewegungen der beiden Tänzerinnen erstarben. Und auch die

Zuschauer wußten im ersten Augenblick nicht, was sie sagen sollten.

Etwas wirklich Ungeheuerliches war geschehen. Da hatte jemand
tatsächlich gewagt, die Musik abzustellen.

Der Frosch stemmte sich langsam hoch.

Diese Bewegung war ein Zeichen. Auch die anderen drehten sich
um, und jetzt sah sie jeder.

Die beiden Zombies standen vor der Box. Sie hielten sich in der

Nähe einer Lampe auf, so daß der gelbliche Schein ihre Gesichter
erreichte.

Aber auch das gelbe Licht konnte die bleiche Farbe kaum
übertünchen.

Die in der Nähe stehenden Gäste nahmen den Geruch von Moder
und Grab wahr, den die beiden Untoten ausströmten. Es traf sie wie
ein Pesthauch, und sie wichen unwillkürlich zurück.

Beide trugen zerlumpte Kleidung. Ihre Gesichter wirkten wie

Masken, unbewegt, und in den Augen sah man kein Gefühl, sie waren

Steine in einem steinernen Gesicht.

Sie standen da und starrten.

Der Frosch unterbrach das Schweigen. »Ich glaube, ich spinne!«
keuchte er und schüttelte verwirrt den Kopf. So etwas war ihm noch
nie vorgekommen.

Jemand lachte. Es klang wie das Meckern einer Ziege. Allen war
klar, daß man diese Provokation nicht hinnehmen konnte. Die beiden,
die es gewagt hatten, die kleine Feier zu stören, würden aus der

Kneipe hinausgetragen werden.

Das stand jetzt schon fest.

Auch die Leibwächter des Froschs setzten sich in Bewegung. Ihre

Waffen hatten sie nicht gezogen, denn die beiden Kerle hielten
ebenfalls keine in den Händen.

»Moment.« Der Wirt mischte sich ein, und der Frosch blieb
tatsächlich stehen. »Das ist mein Lokal, also werde ich auch den

Typen zeigen, wo es langgeht.«

Der Frosch war einverstanden. Ein Grinsen zog sich über das

Gesicht.

»All right, mach sie fertig. Warum sollen wir nicht auch mal

Zuschauer sein. Aber laß uns noch was übrig.«

Red Head Jackson nickte. »Sicher, Frosch, sicher.« Der Wirt selbst
wollte sich nicht einmal die Finger schmutzig machen. Er hatte dafür
einen Mann.

Angel Zingara!

Der Schwarze kannte den Blick, den sein Herr und Meister ihm
zuwarf.

Darauf hatte er schon gewartet. Zingara hatte nicht die Figur eines

Preisboxers, im Gegenteil, er war schlank und geschmeidig, von
einer gefährlichen Lässigkeit, und er trug auch keine Schußwaffe,
sondern nur Messer.

Davon allerdings zwei.

Die Waffen steckten in Lederscheiden, die an seinen nackten Armen
befestigt waren, und Angel Zingara verstand es, sie blitzschnell zu
ziehen. Er schüttelte sie förmlich aus dem Ärmel, was er jetzt tat.

Plötzlich funkelten die Klingen in seinen Händen. Die Messer
stachen als helle Gegenstände aus den Fäusten, beidseitig geschliffen
und ungemein gefährlich.

Angel lächelte. Er kannte seine Wirkung auf Gegner. Wenn er sich
ihnen näherte und sie mit den Messern bedrohte, dann wußten

Fachleute sofort, daß es jetzt an der Zeit war, lieber einen

Rückzieher zu machen, bevor es Ärger gab.

Die Zombies dachten nicht daran. Sie blieben stehen, und kein

Muskel regte sich in ihren Gesichtern, was Angel Zingara sichtlich
irritierte.

Er krauste die Stirn und bewegte den Kopf. Am rechten

Ohrläppchen trug er einen Ring, der durch die Bewegung in den

Lichtschein einer Lampe geriet und funkelte.

Die Gäste hinter ihm schwiegen. Sie waren gespannt, was Zingara
unternehmen würde. Und Angel enttäuschte sie nicht. Beide Arme
zuckten vor, und im nächsten Augenblick befanden sich die

Messerspitzen nur eine Fingerbreite von den Kehlen der Zombies
entfernt, dann ritzten sie die Haut. Eigentlich hätte Blut aus den

Wunden quellen müssen. Jeder rechnete auch damit, doch nichts
dergleichen geschah.

Die Haut klaffte auf, sie wuchs nicht wieder zu, wie es bei Untoten
manchmal der Fall war, aber Blut war nicht zu sehen. Zingara
schluckte.

Er produzierte noch mehr Schweiß. Als er jetzt sah, daß die beiden
dastanden, als wäre nichts gewesen, da begriff er überhaupt nichts.

Er stöhnte auf und wankte zurück. »Teufelsspuk«, flüsterte er, »das
ist Höllenspuk!«

Der Wirt hielt ihn auf. »Stell dich nicht so an, verdammt! Na los,
mach es noch mal.«

Zingara holte tief Luft. Seine Gesichtsfarbe war leicht grau
geworden.

Von irgendwoher klang ein spöttisches Lachen auf, was bei ihm die

Entscheidung beschleunigte.

Er warf sich vor, und diesmal stach er zu.

Rechts und links. Beide Zombies wurden von den schmalen Klingen
getroffen.

Jetzt hätten sie fallen müssen!

Sie blieben stehen.

Angel Zingara ließ die Griffe der Messer los und wollte zurück. Er
ächzte schwer, doch nun griffen die Zombies zu.

Plötzlich hatten sie ihn.

Ihre Hände waren schwer wie Blei, der Griff hart wie Eisen. Angel

Zingara fühlte den Druck an der Kehle, er wollte sich dagegen
stemmen, kam gegen die Kraft der Untoten nicht an und sackte in die

Knie.

Er würgte und röchelte. Seine Augen wurden groß. Panik und Angst
veränderten den Blick, und nur noch verschwommen nahm er die
übrigen Gäste wahr.

Das war der Moment, als auch der Frosch aus seiner Erstarrung
erwachte. Er drückte die beiden totenblassen Stripperinnen zur Seite
und zog seinen Revolver.

Es war ein Single Action Colt, eine schwere Waffe. Damit hatte er
manchen Konkurrenten aus dem Weg geräumt.

»Platz!« schrie er, stieß mit der linken Hand einen Mann zur Seite,
zielte und drückte ab.

Selbst abgebrühte Typen zuckten beim Krachen des Schusses
zusammen.

Auf
diese

Entfernung
konnte
einfach
keiner
danebenschießen, und auch der Frosch traf.

Alle sahen, wie der Zombie zusammenzuckte, doch sein Opfer ließ
er nicht los.

Er drückte Angel dem Boden entgegen.

»Nein!« keuchte der Frosch, schwenkte die Waffe und feuerte ein
zweites Mal.

Diesmal hatte er sich den zweiten Untoten als Ziel ausgesucht. Auch
ihn traf er, aber die Kugel richtete keinen Schaden an. Sie konnte
kein Leben zerstören, weil keins vorhanden war. Der Zombie fiel
zwar gegen die Box, blieb aber auf den Beinen.

Langsam sank die rechte Hand des Gangsterbosses nach unten.

Nichtbegreifen und Entsetzen packten ihn wie eine eisige Klaue.

Niemand sagte etwas, abgebrühte South-Bronx-Killer waren von
diesen Ereignissen geschockt worden.

Bis eine der Stripperinnen die Last des Schweigens unterbrach.

»Das sind Zombies!« kreischte sie. »Höllenwesen! Der

Weltuntergang ist nahe. Voodoo-Zauber, ich kenne das! Rette sich,
wer kann!«

Sie schrie wie von Sinnen, und niemand machte Anstalten, ihr

Geschrei zu stoppen.

Der erste Zombie hatte Zingara zu Boden gedrückt. Er traf keinerlei

Anstalten, ihn loszulassen. Das sahen nicht nur die Gäste, sondern
auch der Wirt.

Er überwand sich selbst, als er unter die Theke griff und seine

Schrotflinte hervorholte.

Zombies, dachte er. Und er dachte auch daran, was Leute erzählt
hatten, die in den entsprechenden Filmen gewesen waren.

Man mußte ihnen durch den Kopf schießen. Nur so konnte man sie
sich vom Hals halten.

Aber das war Film. Man sah ihn sich an, bekam eine Gänsehaut und
konnte das Kino verlassen, ohne selbst betroffen zu sein. »Schießt
ihnen in den Kopf!« schrie der Wirt und drückte ab. Die erste

Ladung fetzte aus dem Lauf. Es gab einen gewaltigen Donnerschlag,
in dem das Prasseln der gehackten Schrotkörner fast unterging.

Rauch vernebelte für kurze Zeit die Sicht, und als er sich verzog, da
drückte der Wirt ein zweites Mal ab.

Der Schuß vermischte sich mit dem Echo des ersten. Den Rückstoß
der Waffe fing der Wirt mit der Schulter ab, und er blieb auf den

Beinen. So stand er auch, als sich der Rauch erneut verzogen hatte.

Sein Gesicht war verzerrt, halboffen der Mund, die Augen geweitet.

Träge zogen die Schwaden durch den Raum. Jeder sah es, jeder
bekam es mit.

Die beiden Zombies lagen auf dem Boden. Ohne Kopf! Der Wirt
hatte ausgezeichnet gezielt.

»Die Filmemacher hatten recht«, stöhnte der Wirt, und erst dann sah
er das Blut.

Mit einer Schrotflinte kann man nicht zielen wie mit einem Gewehr.

Einen Teil der Ladung hatte Angel Zingara abgekriegt. Da sie ihn auf
kürzeste Distanz getroffen hatte, war ihm nicht mehr zu helfen.

»O verdammt!« keuchte der Wirt und wischte über seine nasse

Stirn.

Dann schaute er sich um.

Die Gesichter der abgebrühten Bronx-Hyänen waren totenbleich.

Das nackte Grauen war zwischen sie gefahren. Sie hatten eine wahre

Hölle erlebt.

Mädchen schluchzten. Ihre Nerven spielten nicht mit. Der Frosch
griff nach einer halbvollen Whiskyflasche. Er setzte sie an und trank
sie fast leer.

Ein anderer sagte: »Ich glaube, da müssen wir die Bullen
informieren!«

Der Frosch zuckte herum. »Bullen?«

Der Sprecher schwieg.

»Nein«, sagte der Gangsterboß, »wir werden die Bullen nicht
holen. Hört zu, ich habe einen Plan. Ihr habt erlebt, wie diese

Zombies zu töten sind. Zwei von ihnen haben wir gesehen, aber wir
wissen nicht, wie viele noch herumlaufen. Deshalb werden wir jetzt
die Häuser und die Gegend genau durchsuchen. Nehmt eure Kanonen
mit. Wir müssen die Brut finden, falls es wirklich mehrere sein
sollten. Und schießt eure Kugeln in die Schädel.«

»Das ist wie im Kino«, sagte einer und schüttelte sich.

Der Wirt lachte hart, während er seine Schrotflinte nachlud.

»Schlimmer, Freunde, viel schlimmer.«

Die anderen nickten. Plötzlich hielten alle zusammen. Sie erkannten
den Frosch als Führer an. Er teilte seine Leute in Gruppen auf,
wobei er die Frauen zurückließ. Sie sollten sich irgendwo
verbarrikadieren.

»Und nun gehen wir los«, sagte er.

Vierzehn entschlossene und bewaffnete Männer wollten sich auf die

Suche begeben. Red Head Jackson hatte vor, in seiner Kneipe zu
bleiben. Er wollte die Frauen schützen.

Der Frosch war damit einverstanden.

Die Männer machten Platz, damit er durch die Gasse zur Tür gehen
konnte.

Er kam bis zur Schwelle, dann stoppte er, als hätte ihn eine Wand
aufgehalten.

Draußen standen sieben Zombies!

***

Manhattan - Central Park!

Die grüne Lunge der Halbinsel. Hort für Tausende von New

Yorkern, die zwischen Wolkenkratzern und Benzinabgasen ein wenig
frische Luft tanken wollten.

Bei Sonnenschein ein El Dorado für Spaziergänger, für Familien,
die in den Zoo wollten, für Nichtstuer, für Musikgruppen und für

Laiendarsteller.

Es war immer was los. Der Central Park kam nicht zur Ruhe. Er
wurde voll ausgenutzt und fast schon überstrapaziert. Aber das
konnte man den Leuten nicht beibringen. Straßen durchschnitten ihn.

An seiner Ostseite führte die elegante Fifth Avenue entlang, an der

Südwestspitze befand sich der Columbus Circle. Es gab mehrere

Seen innerhalb des Gebiets, und die Ufer waren von
sonnenhungrigen Menschen belagert, wenn sich das Wetter
entsprechend zeigte.

Nach jedem Tag folgte eine Nacht. Wenn die Dunkelheit
hereinbrach und die Menschen mit ihren Familien den Park
verließen, dann kamen die anderen.

Gäste, die das Licht scheuten. Dealer, Junkies, Gewalttäter,

Totschläger.

In der Nacht wurde der Park zur Hölle. Polizisten konnten ihn kaum
durchkämmen, es gab zahlreiche Schlupfwinkel für lichtscheues

Gesindel, das auf schnelle Geschäfte aus war. Selbst die leichten

Mädchen trauten sich bei Anbruch der Dunkelheit nicht mehr in den

Park. Zu viele von ihnen waren bereits ermordet worden.

Es gab zahlreiche Denkmäler und Statuen, verschlungene Wege und
breite Straßen. Bäche, kleine Brücken, Grillplätze und auch
stockdunkle Flecken, die von keinem Lichtschein erhellt wurden.

Und solche Orte waren für lichtscheues Gesindel ein idealer

Treffpunkt. Hier wurden gefährliche Geschäfte getätigt, Mordpläne
geschmiedet, Banden gegründet.

Etwa in der Mitte des Parks, zwischen der Transverse Road Nr. 2
und der Transverse Road Nr. 3, existierte eine gewaltige Fläche, die
in der Nacht in fast absoluter Dunkelheit lag. Schmal waren die

Wege, die Bäume wuchsen dicht an dicht. Undurchdringlich schien
das Buschwerk zu sein, hin und wieder hörte man das Plätschern
eines Bachs.

Verlassen waren die weiten Rasenflächen zwischen den dichten

Waldstücken, und der Widerschein zahlreicher Lichter aus der City
von Manhattan reichte nicht bis hierher.

Auch der Autoverkehr sank mit Einbruch der Dunkelheit. Nur
vereinzelt durchquerten noch Wagen den Park, und dann hatten es die

Fahrer zumeist eilig, die Strecke hinter sich zu bringen, denn auch in
seinem eigenen Fahrzeug war man nicht sicher.

Um so erstaunlicher mußte es einem Beobachter vorkommen, wenn
er den schweren pechschwarzen Cadillac gesehen hätte, der fast
lautlos über die Transverse Road Nr. 2 fuhr. Der Motor flüsterte,
und die Reifen summten über den Asphalt. Die beiden hellen

Scheinwerferaugen schienen einem Raubtier zu gehören. Hinter dem

Lenkrad saß eine Frau. Schwarzhaarig und ebenfalls dunkel
gekleidet. Ihr Gesicht schimmerte hell. Es war unbewegt, die Augen
leicht verengt, der Mund zusammengepreßt. Sie fuhr sehr sicher und
ging mit dem schweren Leihwagen um, als hätte sie nichts anderes in
ihrem Leben gefahren.

Sie war tatsächlich auf vielen Gebieten perfekt. Ihr Name: Pamela

Scott, besser bekannt unter der Bezeichnung Lady X. Reporter hatten
der ehemaligen Terroristin den Namen verpaßt, die ihren alten ›Job‹
aufgegeben hatte und nun für einen Mann arbeitete, der Mensch und

Dämon in einer Person war.

Solo Morasso, alias Dr. Tod!

Er war derjenige, der die Mordliga gegründet hatte. Eine Allianz
aus Dämonen und kaltblütigen Verbrechern, denn mit seiner

Mordliga wollte er die absolute Herrschaft an sich reißen. Und nicht
nur über die Welt, sondern auch über Reiche, die jenseits der
normalen Dimensionen lagen und dabei von Geistern und Dämonen
bewohnt und bevölkert wurden.

Das war sein Ziel. Im geheimen dachte er darüber nach, denn diese

Gedanken durfte er nicht laut werden lassen, zu leicht konnte eine

Dämonin davon erfahren, die über ihm stand und die Tochter des

Teufels war.

Noch hatte Dr. Tod ihr zu gehorchen, was ihn gewaltig störte. Er
hielt sich für mächtig genug, sich nichts mehr von der rothaarigen

Teufelstochter sagen zu lassen. Ein paarmal hatte er den Aufstand im
kleinen geprobt, doch Asmodina hatte ihn jeweils auf die richtige

Größe zurechtgestutzt.

Die Niederlagen schmerzten wie tiefe Wunden. Dr. Tod hatte sich
einige Zeit zurückgezogen, ein Hauptquartier ausgebaut und lange
nachgedacht. Er hatte seinen ursprünglichen Plan nicht aufgegeben,
aber er wollte bessere Bedingungen für eine Auseinandersetzung mit
der Teufelstochter schaffen.

Eine Bedingung war die Vollständigkeit der Mordliga. Bisher
fehlte noch eine Person.

Xorron, Herr der Zombies und Ghouls!

Dr. Tod hatte lange suchen müssen. Er war falschen Spuren
nachgegangen und immer wieder in Sackgassen geraten. Er hatte

Ghouls befragt, die Xorrons Aufenthaltsort angeblich wissen mußten,
und Niederlagen erlitten.

Doch schließlich war es ihm gelungen, die entscheidende Spur zu
finden. Zwei alte Ghouls gaben ihm den Tip. Xorron sollte sich in

New York aufhalten.

Dr. Tod war sofort in die Metropole am Hudson gefahren und hatte
hier nachgeforscht. Es war schwer genug gewesen. Wochen
vergingen, bis er einen Hinweis erhielt. Und nun wollte er diesem

Tip, der angeblich hundertprozentig sein sollte, nachgehen.

Wie es hieß, lag Xorron unter der Erde des Central Parks in tiefem

Schlaf.

Dem wollte Dr. Tod Abhilfe leisten. Er wußte auch genau die

Stelle und befand sich auf dem Weg dorthin.

Fast verschwand er im Polster des Caddy. Solo Morasso war nicht
sehr groß, man konnte ihn schon als klein bezeichnen. In seinem
ersten Leben war er ein gefürchteter Mafioso gewesen. Er hatte

Palermo mit eiserner Hand regiert. Er war gestorben. Bevor es zur

Beerdigung kommen konnte, hatte Asmodina eingegriffen. Ihr war es
gelungen, Dr. Tods Geist aus dem Reich des Spuks loszulösen, damit
er in Solo Morassos Körper fahren konnte.

Das geschah. Morasso erhob sich wieder, sprengte seinen Sarg und
war frei.

Noch etwas war geschehen. Aus ihm war nicht völlig ein Dämon
geworden, sondern eine Mischung zwischen Mensch und Dämon.

Deshalb konnte er geweihte Gegenstände anfassen, ohne zu Staub zu
zerfallen, was einen ungeheuren Vorteil darstellte. Daß Dr. Tod

Asmodina seine Existenz zu verdanken hatte, vergaß er. Gefühle
zählten in diesem Geschäft nicht.

Und doch gab es bei ihm ein Gefühl: Haß!

Dieser Haß konzentrierte sich besonders auf einen Mann. Das war
der Geisterjäger John Sinclair, der Dr. Tod in seinem ersten Leben
schon gejagt und ihm einen silbernen Nagel in den Kopf geschlagen
hatte.

Auch jetzt war John Sinclair wieder sein großer Gegner, und in
zahlreichen

Kämpfen
hatten
sie
sich
auseinandergesetzt.

Unentschieden stand die Partie. Keiner war richtig Sieger geblieben,
aber Dr. Tod glaubte fest daran, daß er mit seiner vollständigen

Mordliga auch John Sinclair und seine Freunde besiegen konnte.

Zur Mordliga zählten Lady X, Mr. Mondo, der Monstermacher,
ferner Vampiro-del-mar, Kaiser der Blutsauger, den Dr. Tod noch
bewußt im Hintergrund hielt, dann Lupina, die Königin der Wölfe,
und Tokata, der einarmige Samurai des Satans. Er hatte es auch John

Sinclair zu verdanken, daß er seinen linken Arm losgeworden war.

Der silberne Bumerang hatte ihn abgetrennt. Nun befand sich diese

Waffe in der Hand des Solo Morasso, und Dr. Tod hatte sich fest
vorgenommen, Sinclair damit den Kopf von den Schultern zu
schlagen.

Tokata hockte ebenfalls im Wagen. Er saß im Fond und sah aus wie
immer. Sein verunstaltetes Gesicht war durch eine Maske verdeckt,
die wie ein Netz wirkte, durch dessen Maschen hin und wieder die
bleichen Knochen schimmerten. Er trug eine dunkle, lederne

Rüstung, die auch Kugeln standhielt, und seine Waffe hatte er
ebenfalls bei sich. Es war das in der Hölle geschmiedete Schwert,
dessen Klinge in der Lage war, selbst Hauswände zu durchschlagen.

Tokata war ein Gegner, den man fast als unbesiegbar bezeichnen
konnte, und Dr. Tod hatte ihn aus der unheiligen Erde Japans geholt.

Er,

Vampiro-del-mar
und

Xorron
sollten
sich
enger
zusammenschließen und ein mörderisches Trio bilden, dem so leicht
keiner etwas entgegensetzen konnte.

Noch fehlte einer, aber nicht mehr lange, denn Dr. Tod wollte in
dieser schwülen Nacht Xorron erwecken.

»Wo ist es genau?« fragte Lady X, die lenkte.

»Fahr noch weiter.«

Die ehemalige Terroristin nickte. Sie rollten in Richtung Fifth

Avenue, doch bis dorthin wollten sie nicht. Kurz zuvor mußten sie
abbiegen, Morasso kannte den Weg.

Er beugte sich jetzt ein wenig vor, um besser sehen zu können.

Gespenstisch erhellte das Scheinwerferlicht den Weg und auch die

Büsche rechts und links. Irgendwie wirkte die Szenerie unheimlich,
genau das richtige für Dr. Tod.

Von der linken Seite her huschten zwei Gestalten auf den Weg. Sie
wirkten wie Schatten, blieben eiskalt stehen und winkten. Dr. Tod
grinste. »Fernlicht!« befahl er.

Die Helligkeit knallte förmlich auf die beiden Typen, und sie
zuckten zusammen, liefen jedoch nicht weg. Einer zog sogar eine

Waffe hervor.

»Gas!«

Das war Lady X nur recht. Andere Motoren heulten auf, wenn sie
getreten wurden. Nicht so der Caddy. Er flüsterte nur etwas böse,
dann raste die Rakete auf vier Rädern gegen die beiden Kerle.

Keinem von ihnen gelang es, einen Schuß abzufeuern. Die

Stoßstange des Caddy haute sie von den Beinen und schleuderte sie
nach beiden Seiten weg.

Der Aufprall war im Wagen kaum zu spüren. Ohne sich
umzudrehen, fuhr Lady X weiter.

»Idioten«, sagte Dr. Tod.

Die gefühlskalte Frau nickte. Sie ging wieder vom Gas, und der
schwere Wagen wurde langsamer. An der linken Seite verschwanden
die Bäume.

Dunkel glitzerte das Wasser eines Sees. Belvedere Lake hieß er.

Da hatte sich Solo Morasso zuvor genau erkundigt. Wenn sie den See
passiert hatten, war es nicht mehr weit bis zu ihrem Ziel.

Sie fuhren fünf Minuten. Bevor die Bäume wieder dicht an dicht
wuchsen, tauchte die Mündung eines schmalen Wegs in die

Transverse Road Nr. 2 auf.

»Da hinein!«

Die Scott drehte das Lenkrad mit zwei Fingern. Der schwere

Wagen gehorchte ihr auf den kleinsten Fingerdruck. Da der Weg
nicht gepflastert war, wurde die Fahrt ein wenig unbequemer, doch
das meiste schluckten die Stoßdämpfer. Lady X mußte Kurven
fahren. Auch das schaffte sie sicher. Als sie dann um die letzte

Linkskurve gerollt waren, hatten sie ihr langersehntes Ziel endlich
erreicht.

Die hellen Scheinwerferlanzen fielen auf dschungelähnliches, hohes

Buschwerk, das in Form einer Wegbegrenzung wuchs und wie die

Wand einer Sackgasse wirkte.

»Halt an!«

Lady X bremste.

»Laß die Scheinwerfer brennen, ich will sehen, wenn sie kommen«,
ordnete Dr. Tod an und verließ als erster den gemieteten

Prunkwagen.

Lady X folgte. Ihren Bräutigam, die Maschinenpistole, nahm sie
mit. Den Schluß bildete Tokata. Er hatte etwas Mühe, seine Gestalt
aus dem Fond zu hieven. Schließlich stand er draußen und hielt

Wache. Er mußte den anderen den Rücken decken.

Dr. Tod war stehengeblieben. Er schaute auf den Gegenstand, der
von dem Scheinwerferpaar angeleuchtet wurde.

Es war ein Denkmal, eine Figur aus Stein. Sie zeigte einen Mann,
der den Arm in die Höhe gereckt hielt. Die Figur stand auf einem
ebenfalls steinernen Sockel und sah völlig harmlos aus.

»Was ist damit?« erkundigte sich Lady X.

»Das ist Xorron.«

»Was?« Überraschung und Ungläubigkeit zeichneten das Gesicht
der ehemaligen Terroristin. »Das soll Xorron sein?«

»Ja.«

»Hat man dich da nicht reingelegt?« fragte sie vorsichtig.

Dr. Tod fuhr herum. Diese Frage schmeckte ihm gar nicht, das
merkte man ihm an. »Der Dämon, den ich beschworen habe, stammt
aus Asmodinas unmittelbarer Nähe. Vampiro-del-mar, Tokata und
ich haben ihn gezwungen, seine Aussage zu machen. Er konnte nicht
lügen. Er hat uns ferner mitgeteilt, daß New York von Untoten
überschwemmt wird, wenn wir Xorron erwecken. Und schau dir hier
den Boden an. Fällt dir da etwas auf, Lady X?« Pamela Scott senkte
den Blick. Morasso hatte recht. An einigen Stellen war der Boden
aufgewühlt, als wäre jemand aus der Erde gekrochen. Deutlich
hoben sich die braunen Erdhügel vom ansonsten dunkelgrünen Rasen
ab.

»Dann sind schon welche unterwegs?« fragte sie leise.

»Ja.« Dr. Tod grinste. »Vielleicht Ghouls, vielleicht Zombies.

Unter Umständen auch beide. Das weiß man nie. Auf jeden Fall
werden mit Xorron noch mehr auferstehen, das kann ich dir
versichern.«

»Aber wer hat ihn hierhergeschafft?«

»Über Xorrons Vergangenheit weiß ich kaum Bescheid. Vielleicht
waren es Auswanderer, er muß schon sehr lange hier liegen. Als die

Amerikaner die Halbinsel Manhattan erwarben, muß er schon unter
dieser Erde gelegen haben. Vielleicht werden wir später einmal
herausbekommen, was es damit auf sich hat.«

»Würde mich interessieren«, sagte Lady X.

»Erst einmal soll er erweckt werden!« Dr. Tod wandte sich um und
winkte Tokata herbei. »Deine Aufgabe«, sagte er. »Zerschlage diese

Figur und hole Xorron heraus.«

Tokata nickte und zog sein Schwert. Die Klinge glänzte bläulich im

Streulicht der Scheinwerfer. Sie war schmal, biegsam, aber äußerst
gefährlich.

Tokata, der riesenhafte Samurai, trat noch zwei Schritte weiter vor.

Dann schlug er zu.

Dr. Tod und Lady X hörten das Pfeifen, als die Schwertklinge
durch die Luft schnitt. Im nächsten Augenblick prallte sie gegen die
steinerne Figur, und plötzlich stoben rotweiße Funken hoch, die wie
eine Sternschnuppe ihre Bahn zogen und verlöschten. Dr. Tod stieß
einen überraschten Laut aus. Damit hatte er nicht gerechnet.

»Was kann das gewesen sein?« fragte die Scott.

Solo Morasso dachte einen Moment nach. Seine Augen verengten
sich zu Schlitzen. »Es gibt nur eine Antwort. Magie!«

»Aber wieso…?«

»Weiß ich auch nicht. Die Personen, die Xorron damals begraben
haben, hatten genau gewußt, daß er praktisch aus der Hölle kam.«

»Steht die Statue denn bereits so lange?«

»Möglich.« Dr. Tod wandte sich wieder an den Samurai. »Versuch
es noch mal, Tokata.«

Diesmal fing der Samurai es schlauer an. Er hieb nicht mit dem

Schwert zu, sondern legte die Klinge gegen den Kopf des Denkmals.

Zuerst geschah nichts, dann jedoch glühte die Spitze des Schwerts
weiß auf.

Das Glühen pflanzte sich fort, es erfaßte die gesamte Klinge und
endete erst vor dem Griff.

Tokata erzitterte. Er mußte mit einer ungeheuren Gegenkraft zu
kämpfen haben, aber er ließ nicht los, sondern hielt die Waffe eisern
fest. Ein singendes Geräusch, vergleichbar mit dem einer Säge,
entstand. Jeder sah, wie das Schwert in den Stein eindrang und ihn
förmlich zerschnitt.

»Er schafft es!« flüsterte Dr. Tod. »Verdammt, er schafft es
tatsächlich.«

Seine Hände hatte er zu Fäusten geballt. »Xorron wird erweckt, das
spüre ich. Mach weiter, Tokata, mach weiter. Laß dich nicht
beirren!«

Der Samurai gehorchte. Er gab nicht auf. Und jetzt sahen es auch

Lady X und Tokata.

Der Stein war aufgeweicht. Er zerfiel in zwei Hälften, die links und
rechts zur Seite kippten.

Sie krachten zu Boden.

»Geschafft!« keuchte Dr. Tod. Er war nicht mehr zu halten, lief vor,
drängte Tokata zur Seite und stand vor Xorron.

Endlich konnte er ihn anschauen!

***

Sieben Zombies standen vor der Tür. Und auf der Straße lagen drei

Männer. Wahrscheinlich waren sie getötet worden.

Der Frosch schluckte. Er stand als erster und vernahm hinter sich
das pfeifende Atmen seiner Männer. Sie waren ebenso geschockt
wie er. Die Zombies sahen schaurig aus. Bleiche Gesichter hatten sie
alle. Ihre Bewegungen wirkten lahm, zeitlupenhaft. Einer Frau fehlte
der linke Arm, ein Mann hatte überhaupt keine Hände mehr, dafür
gefährliche Zähne, und sogar ein junges Mädchen war dabei. Sie trug
ein weißes Leichenkleid, das ein paar Blutflecken aufwies. Und Blut
befand sich auch um ihren Mund herum. Schwarze Haare fielen ihr in
die Stirn. Jeder der Männer war sicher, daß dieses Blut nicht von ihr
stammte.

»Hier dreht jemand einen Film!« heulte einer im Hintergrund.

»Verdammt, das kann es doch nicht geben!«

Der Frosch hätte den Kerl normalerweise zur Ruhe gerufen, aber
jetzt sagte er nichts, auch ihm steckte das Grauen tief in den

Knochen.

Ein Zombie stand noch auf der Straße. Er ging jetzt vor, um auf den

Gehsteig zu gelangen. Dabei übersah er die Kante und fiel der Länge
nach aufs Gesicht.

Die anderen schauten gar nicht hin. Der Gefallene stand wieder auf,
ungelenk, mit steifen Bewegungen.

Als er seinen Kopf hob, war die Nase gebrochen.

»O verdammt!« keuchte der Frosch. »Das glaube ich einfach
nicht…«

Dann hörten sie Polizeisirenen.

»Die Bullen«, sagte jemand. Irgendwie klang es sogar erleichtert.

Vor einer Stunde noch hätte es Haßausbrüche gegeben, doch jetzt
schienen die Gangster froh zu sein.

Das Sirenengeheul steigerte sich. Die Wagen befanden sich schon
in der nächsten Querstraße und bogen dann in die Rogers Street ein.

Drei Patrol Cars waren es. Das Rotlicht bewegte sich auf den

Dächern. Es verbreitete einen blutigen Schein, und das Heulen der

Sirenen
sorgte
für
eine
entsprechende

Geräuschkulisse.

Scheinwerfer waren aufgeblendet.

Helle Lichtspeere machten die Nacht zum Tag. Auch die Zombies
wurden getroffen. Irgendwie schien sie das Licht zu stören. Einige
drehten sich um, andere griffen an.

Der auf den Gehsteig Gefallene war der erste. Seine Arme hatte er
ausgestreckt, die Hände gekrümmt, und er wollte den Gangsterboß
packen.

Der schoß.

Er hatte genau zwischen die Augen gehalten und traf auch. Sein

Gesicht verzog sich dabei. Der Zombie kippte zurück, fiel gegen
seine Artgenossen und riß zwei von ihnen von den Beinen, bevor er
endgültig erledigt liegenblieb.

Jetzt schossen auch die anderen. Plötzlich war die Straße erfüllt
vom Krachen der Schüsse. Es war die reinste Hölle.

Die Echos brachen sich an den Hauswänden, fahl glänzten die

Mündungsfeuer, Zombies stürzten zu Boden, andere warfen sich
gegen die Gangster und klammerten sich an ihnen fest.

Selbst den Wirt hielt es nicht mehr hinter seinem Tresen. Mit
schußbereiter Schrotflinte sprang er nach draußen, sah die

Polizeiwagen und entdeckte die Cops, die mit schußbereiten Waffen
aus ihren Fahrzeugen sprangen.

Red Head Jackson schrie ihnen Worte zu und hoffte, daß sie ihn
auch verstanden und begriffen, was hier los war.

»Das sind Untote, Zombies!« Seine Schreie übertönten fast noch
das Krachen.

Dann fiel ihn das Mädchen mit den schwarzen Haaren an. Der Wirt
spürte genau die kalten Totenklauen. Der weibliche Zombie hatte
sein Maul aufgerissen, Red Head Jackson brachte zwischen sich und
die Untote die Mündung.

Er drückte ab. Dabei schoß er zwischen die Augen. Der

Abschußknall schien seine Trommelfelle zerreißen zu wollen. Als er
die Augen wieder öffnete, lag sie am Boden.

Erledigt.

Jetzt schossen auch die Polizisten. Nachdem einer von ihnen
angegriffen worden war, krachten schwere Polizeirevolver. Es war
wirklich wie im Horror-Film. Kein noch so guter Star-Regisseur
hätte die Szene besser stellen können. Im kalten Licht der

Scheinwerfer torkelten die Zombies, und der Frosch brüllte immer
wieder: »In den Kopf! Schießt ihnen in den Kopf!«

Noch einmal krachten Schüsse. Dann war alles vorbei. Auch der
letzte Zombie sank in die Knie.

»O Gott!« keuchte Red Head Jackson und schüttelte den Kopf.

»Das gibt es doch nicht!«

Polizisten erhoben sich hinter ihren Streifenwagen, die ihnen als

Deckung gedient hatten. Die Männer waren fast so bleich wie die

Untoten vorher.

Ein junger Beamter drehte sich um und mußte sich übergeben.

Ein anderer schrie: »Das war kein Film, das war echt! O
verdammt!« Er schlug die Hände vors Gesicht und weinte.

Geisterhaft zuckte das rotierende Rotlicht der Streifenwagen über
den Ort des Schreckens. Die South Bronx, ein Gebiet des Terrors
und der Gewalt, hatte eine Sensation mehr. Allerdings eine traurige.

Die Gäste aus der Kneipe hatten ihre Waffen weggesteckt.

Keiner sagte ein Wort. Abgebrühte Gangster standen da wie

Schuljungen und starrten zu Boden.

Als erster faßte sich der Einsatzleiter ein Herz. Er hatte den

Schrecken überwunden und ließ sich mit seiner Zentrale verbinden.

Was er zu melden hatte, empfand man dort als einen makabren

Scherz, und man fragte ihn, ob er betrunken wäre. »Nein, Sir, ich bin
nicht betrunken. Aber, bei Gott, ich wollte, ich wäre es…«

Eine halbe Stunde später!

Das Gebiet war abgesperrt worden. Da die City Police nicht mehr
weiterkam, war das FBI alarmiert worden. Im Nahkampf
ausgebildete G-men durchkämmten die Häuser.

Geleitet wurde der Einsatz von einem Mann namens Abe Douglas.

Der hochgewachsene blonde FBI-Beamte behielt die Ruhe und
befand sich in Sprechfunk-Verbindung mit anderen G-men.

Bis jetzt war kein Zombie gefunden worden. Noch war nicht die

Zeit, sich offiziell Gedanken über das Auftauchen dieser Wesen zu
machen, erst mußte man sämtliche Rattenlöcher und Schlupfwinkel
durchleuchtet haben, aber Douglas suchte natürlich nach einem

Motiv.

Ein dunkelhäutiger Beamter kam auf ihn zu. Er war von Miami
versetzt worden und sollte ein halbes Jahr in New York Dienst tun.

Der G-man hieß Jo Barracuda, hatte zufällig Nachtdienst gehabt und
war mitgefahren.

Jo steckte seinen 38er weg, als er neben Douglas stehenblieb. »Wie
ist es, Abe?«

»Beschissen, Jo. Aber da sehen Sie mal, wie es in New York
zugehen kann. Dagegen ist Miami ein stilles Örtchen.«

»Sagen Sie das nicht.«

Abe Douglas drehte den Kopf. Dadurch geriet sein Gesicht in den

Widerschein des Rotlichts. »Wollen Sie im Ernst behaupten, daß es
so etwas in Miami gibt?«

»Geben kann, Abe.«

»Verstehe ich nicht.«

»Haben Sie schon mal etwas von Voodoo-Zauber gehört?«

»Klar. Das ist doch dieser komische Trommelzauber.«

»Trommelzauber akzeptiere ich noch. Aber das andere Wort sollten

Sie lassen. Zombies sind die schlimmsten Folgen eines Voodoo-

Zaubers.«

»Moment«, sagte Douglas. »Wenn ich Ihnen richtig folge, dann gibt
es also hier in New York einen Voodoo-Zauber?«

»Ja.«

Durch die Nase holte der G-man Luft. »Das erzählen Sie mal
meinem Boß.«

»Das werde ich auch«.

Douglas zeigte die Zähne. »Haben Sie so etwas schon erlebt?«
wollte er wissen.

»Nein, aber ich habe mit Vampiren zu tun gehabt.«

Die Antwort klang so ernst, daß Douglas die spöttische Bemerkung
hinunterschluckte. »Also Vampire.«

»Genau.«

»Und wo?«

»In der Karibik. Und da habe ich mit einem Mann von Scotland

Yard zusammengearbeitet, der sich Geisterjäger nennt. Er hat die

Blutsauger geschafft. Wenn es einen gibt, der uns gegen die Zombies
helfen kann, dann John Sinclair, so heiß er nämlich.«

»Aber die Zombies sind erledigt.«

»Wissen Sie, ob das alle waren, Abe? Können nicht in Manhattan,

Queens, Staten Island oder Jersey City noch mehr von ihnen
herumirren? Würden Sie Ihre Hand dafür ins Feuer legen?«

»Hören Sie auf, Mensch!«

»Ich an Ihrer Stelle würde mal mit dem Chef reden.«

Abe Douglas dachte lange nach. Er schaute auf seine Fingerspitzen.

Dann hob er den Kopf und sagte: »Verdammt, Jo, das mache ich
auch. Ich rede mit ihm.«

Jo Barracuda nickte. Er war beileibe kein Schwarzseher, aber die

Zukunft sah für ihn jetzt mehr als düster aus.

***

Ein langersehnter Traum war in Erfüllung gegangen.

Endlich stand Xorron vor ihm. Dr. Tod wollte es kaum glauben.

Er fühlte sich wie ein kleines Kind, das seine ersehnte

Weihnachtsüberraschung vorfindet.

Wie lange hatte er gewartet! Welche Gefahren und Strapazen hatte
er auf sich nehmen müssen?

Und nun war Xorron da!

Von seinem Aussehen hatte Dr. Tod nichts gewußt und sich auch
keinerlei Gedanken darüber gemacht. Xorron hätte ein blutgieriges

Monster sein können oder ein normal aussehender Mensch, es wäre
ihm egal gewesen, Hauptsache, er war da.

Die Steine waren zu beiden Seiten zu Boden gefallen, Xorron stand
jetzt frei, und er war wirklich eine imposante Erscheinung. Konnte
man Vampiro-del-mar oder Tokata als widerliche Monster
bezeichnen, so tat man sich bei ihm zumindest schwer. Xorron war
fast ebenso groß wie Tokata, doch sein Körper schimmerte hell. Er
hatte menschliche Formen, war völlig glatt, als würde er in einer

Silberhaut stecken, und auf seinem Kopf befanden sich keinerlei

Haare. Er war völlig kahl, glänzte wie geschoren. Ein Gesicht war
kaum zu erkennen. Wo sich bei einem Menschen Mund, Nase und

Augen befanden, da wies die Gestalt Schlitze auf.

Dr. Tod trat näher. Scharf schaute er Xorron an. Und als er jetzt
genauer hinsah, da meinte er, durch die helle Haut die Umrisse eines

Skeletts zu sehen. Ja, Xorron war ein Knochenmann, den irgend
jemand, wahrscheinlich der Satan persönlich, mit dieser weißsilbrig
schimmernden Haut überzogen hatte, die sogar einen gewissen

Leuchteffekt zeigte.

Auch Lady X starrte das neue Monster an. Sie hatte die

Maschinenpistole halb erhoben, nagte auf der Lippe und betrachtete

Xorron mit kalten Blicken.

Das also war der Herr der Zombies und der Ghouls.

Es dauerte Minuten, bis Solo Morasso in der Lage war, einen Satz
hervorzubringen. Er sagte: »Du bist Xorron!«

Keine Antwort.

Dr. Tod zeigte sich irritiert. »Kannst du mich überhaupt
verstehen?«

»Ja.« Xorron preßte dieses Wort hervor. Der schlitzartige Mund
bewegte sich kaum dabei, aber die Antwort war zu verstehen, und

Morasso zeigte sich zufrieden.

»Du weißt, wer dich erweckt hat?«

»Ich nahm deine Gedanken wahr, Solo Morasso.«

Dr. Tod nickte. »Das ist sehr gut. Dann ist dir sicherlich auch
bekannt, daß ich dein Herr sein werde. Du hast mir zu gehorchen, nur
mir und keinem anderen. Ist dir das klar?«

»Ich weiß.«

»Kennst du Asmodina?«

»Auch ihre Gedanken spürte ich.«

»Welche waren das?«

»Sie wollte nicht, daß ich auferstehe.«

»Und warum nicht?« Innerlich freute sich Solo Morasso, denn
vielleicht war dieser Xorron sogar ein Feind der Teufelstochter.

»Das kann ich dir nicht sagen.«

»Dann weißt du also, daß Asmodina nicht zu deinen Freunden
gehört. Und das wirst du dir genau merken.«

»Ja.«

Jetzt trat Lady X vor. »Wieso schimmert deine Haut so komisch?«
wollte sie wissen.

»Es ist ein Schutz.«

»Und woraus besteht der?«

»Dämonenhaut.«

»Aha, dann bist du auch gegen Kugeln gefeit?«

»So ist es.«

»Das werden wir gleich sehen«, sagte sie, hob ihre Waffe an und
feuerte.

Die Garbe zerhackte die Stille der Nacht. Flämmchen tanzten vor
der Mündung, die Kugeln jagten aus dem Lauf, als wollte eine die
anderen einholen.

Und sie trafen.

Die Geschosse klatschten gegen Xorron, zogen einen langen

Streifen von unten nach oben und hätten ihn normalerweise vom

Sockel stoßen müssen, doch der Herr der Zombies und Ghouls blieb
stehen. Die Haut wurde nicht einmal eingeritzt.

Lady X ließ die Waffe sinken. Sie nickte zufrieden und schaute

Solo Morasso an. »Er paßt zu uns«, bemerkte sie.

Dr. Tod grinste. »Wie steht es denn mit Silberkugeln?« wandte er
sich fragend an Xorron.

»Sie machen mir nichts aus.«

»Wie kommt es?«

»Die Haut des toten Dämons, die mich schützt, ist stärker als die

Kugeln.«

Er sagte dies mit solch einer Selbstverständlichkeit, daß Dr. Tod
und Pamela Scott ihm glaubten. Solo Morassos Herz hüpfte sogar
vor Freude, wenn er daran dachte. Der war so gut wie unbesiegbar,
dachte er. Er konnte es kaum fassen, Xorron übertraf alle

Erwartungen, und er drehte sich um, damit er Tokata ansehen konnte.

Der Samurai des Satans verstand den Blick und kam näher.

»Berühre ihn mit deinem Schwert!« befahl Morasso.

Tokata zögerte. Er schaute auf Xorron, merkte, daß von ihm aus
kein Protestwort erklang, und zog die Klinge. Den rechte Arm
streckte er vor, brachte die Spitze dicht an Xorron heran und
berührte ihn.

Ein, zwei Sekunden vergingen.

Nichts geschah.

Keine gegensätzlichen magischen Kräfte, die einander zu zerstören
versuchten.

Das Schwert reagierte nicht und auch Xorron nicht. Sie hoben sich
auf.

Dr. Tod hätte am liebsten in die Hände geklatscht. Das war
ausgezeichnet. Mit Xorron wurde er zum Herr der Welt. Davon
konnte ihn jetzt keiner mehr abhalten.

»Es ist gut, Tokata«, sagte er, »tritt zurück, damit Xorron von
seinem Sockel steigen kann.«

Der untote Samurai ging, und Xorron stieg vom Sockel.

Jeder wunderte sich, wie geschmeidig er sich bewegte, obwohl er
ewige Zeiten in dem Stein gefangen gewesen war. Solo Morasso
berührte ihn.

Seine Haut fühlte sich kalt an. Nicht wie die eines Toten, sondern
wesentlich kühler. Als hätte dieser Dämon in einem Eiskeller
gelegen.

Durch seine Adern floß sicherlich kein Blut, sondern irgendein
dämonischer Saft.

»Und wo sind deine Diener?« wollte Solo Morasso wissen.

Da wandte ihm Xorron den Kopf zu und schaute auf Dr. Tod nieder.

»Sie sind überall!«

»Ich weiß, daß es Zombies und Ghouls gibt. Einige haben sich
schon aus ihren Gräbern erhoben, du brauchst dir nur den Boden hier
anzuschauen. Aber das können nicht alle sein.«

»Nein, sie warten auf meine Befehle!«

»Dann gib sie.«

»Ja, doch zuvor müßt ihr zurücktreten. Geht bis an den Wagen,
damit ich Platz habe.«

Wortlos drehten sich Lady X, Dr. Tod und Tokata um. Sie
überließen Xorron das Feld.

Und das Monster enttäuschte sie nicht. Die nächsten Minuten
gehörten wirklich zu den fantastischsten im Leben eines Solo

Morasso, denn was er nun zu sehen bekam, war reine Magie, die ihn
immer wieder von neuem faszinierte.

Xorron war in die Knie gegangen. Er wandte den anderen seinen

Rücken zu. Die Arme hatte er ausgestreckt, die Finger waren
gespreizt.

Jeder sah die Umrisse der dunkleren Knochen unter der hellen

Haut.

Xorron senkte den Kopf und preßte seine Stirn gegen den Boden,
wobei er beide Hände flach auf die Erde legte.

Er hatte etwas vor, das mit dem normalen Verstand und
physikalischen Gesetzen nicht mehr zu erklären war. Im nächsten

Augenblick veränderte sich die Farbe des Bodens. War er zuvor
dunkel und von einer Grasfläche bedeckt gewesen, so zeigte er nun
einen durchsichtigen Schimmer. Den Zuschauern kam es vor, als
würde er sich verwandeln, und zwar in sprödes Glas. Dr. Tod, Lady

X und Tokata konnten in den Boden hineinschauen.

Erst nur einen halben Yard, dann immer tiefer. Je mehr Zeit
verging, um so weiter konnten sie schauen.

Sie hatten das Gefühl, auf einer gewaltigen Glasplatte zu stehen,
und sie sahen tatsächlich etwas. Das waren nicht nur Kriechtiere
oder irgendwelche anderen vierbeinigen Wesen, sondern Menschen.

Nein, Tote…

Dr. Tod persönlich wollte es kaum glauben, obwohl er schon viel
erlebt hatte, und ihm, dem Mensch-Dämon, lief ein Schauer über den

Rücken.

Als er einen Blick auf Lady X warf, da erkannte er, daß es ihr nicht
anders ging als ihm.

Auch sie war fasziniert. Ihr Mund stand halboffen, denn diese

Magie konnte auch sie nicht fassen.

Nur Tokata verzog keine Miene. Er stand bewegungslos auf dem

Fleck und hatte seine rechte Klaue auf dem Griff des Schwerts
liegen, wobei seine Blicke die nähere Umgebung absuchten, damit
ihm auch nichts entging.

Xorron stand auf.

Er hielt sich jetzt im Mittelpunkt der gläsernen Platte auf. Seine

Arme hingen locker an den Seiten herab, und aus seinem kaum zu
erkennenden Mund drangen Laute in einer Ursprache, wie sie nur
von Dämonen verstanden wurde.

Die Beschwörung zeigte Erfolg. Die Toten in der Erde, vorhin noch
regungslos daliegend, bewegten sich.

»Das ist es«, flüsterte Dr. Tod, als er auf die Gestalten sah, die sich
aufrichteten, als hätten sie nie zuvor in der feuchten Erde gelegen.

Das waren aber nicht nur Zombies, sondern auch schleimige Ghouls,
die schneller vorankamen als die lebenden Toten, ihre Arme hoben
und nach oben stiegen.

Sie schafften es.

Zuerst durchbrach ein fetter Ghoul die Oberfläche. Er war
graubraun wie die Erde, in der er gelegen hatte, und er stank
entsetzlich nach Moder und Verwesung. Selbst Lady X, die
inzwischen viel gewohnt war, verzog das Gesicht.

Der Ghoul hatte kaum die Erde verlassen, als das zweite Ungeheuer
erschien. Ein dunkelhäutiges Wesen mit Teufelshörnern auf der Stirn.

Das mußte ein Dämon sein, denn dieses Wesen hatte rote Augen,
die sich wie kleine Feuerräder bewegten.

Zombies folgten. Bleiche Gestalten, oft schon halb verwest, dann
kamen wieder Ghouls, und alle Monster gruppierten sich um ihren

Anführer, um Xorron.

Dr. Tod sah es mit großem Vergnügen. Diese Armee des

Schreckens würde fürchterlich aufräumen, dessen war er sicher. Sie
mußten Jahrhunderte unter der Erde gelegen haben. Manche hatten
völlig verunstaltete Gesichter, anderen war der Schädel
eingeschlagen worden.

Ein normaler Mensch wäre schreiend weggerannt, nicht so Dr. Tod.

Er badete sich in dem Gefühl, der große Sieger zu sein. Als der
letzte Untote aus dem Boden gekrochen war, nahm die Erde auch
wieder einen normalen Farbton an. Sie wurde braun, und wie durch

Zauberhand bewirkt, war auch wieder der Rasen zu sehen.

Schwarze Magie machte es möglich.

Dr. Tod zählte. Vier Ghouls, fünf Zombies und dieses rotäugige

Wesen.

Das mußte vorerst reichen.

Xorron drehte sich um, so daß er die Mitglieder der Mordliga
anschauen konnte. »Es fehlt keiner«, erklärte er. »Alle, die man mit
mir zusammen begraben hat, sind zurückgekehrt.«

»Das ist gut«, erwiderte Solo Morasso. »Aber warum hat man sie
begraben?«

»Wir kamen aus Spanien. Ein Schiff hat uns hergebracht. Man hatte
mich schon in den geweihten Stein eingemauert, und meine Diener
lagen in mit Silber ausgeschlagenen Särgen. Mir macht das Silber
nichts aus, aber ihnen. Sie werden zur Untätigkeit verdammt, wenn
sie damit in Berührung kommen.«

»Und nicht getötet?« wunderte sich Dr. Tod.

»Es kommt auf die Stärke an. Manchmal ist das Silber zu schwach.

So war es damals. Deshalb konnten sie auch in der Erde hier
überleben. Und sie warteten, bis ich soweit war und sie
hervorholte.«

»Womit kann man dich töten?« wollte Dr. Tod wissen.

»Es gibt kein Mittel. Kein Feuer und auch kein Silber. Die

Dämonenhaut schützt mich.«

»Das glaube ich dir nicht.«

»Wenn es tatsächlich eine Waffe gäbe, dann würde ich sie dir nicht
nennen«, erwiderte Xorron.

Das war deutlich genug. Solo Morasso wollte es auch nicht auf die

Spitze treiben und fragte nicht weiter.

Xorron war ein Führer, die anderen gehorchten ihm.

Normalerweise jedenfalls, doch die hatten zu lange in der Erde
gelegen.

Ein Zombie konnte nicht an sich halten. Er roch die Menschen, und
vor allen Dingen sah er Lady X, die ganz in seiner Nähe stand. Es
war ein Wesen mit verunstaltetem Gesicht, in dem die Oberlippe
gespalten war.

Da sich Lady X mehr auf Dr. Tod und Xorron konzentrierte, kam
das Wesen bis dicht an sie heran.

Es streckte seinen Arm aus, und die Hand klatschte auf Pamela

Scotts Schulter.

Lady X zuckte herum. Die Berührung ekelte sie. Mit dem

Waffenlauf hieb sie zu.

Der Zombie bekam ihn quer durchs Gesicht gezogen. Dabei
entstand ein Laut, als hätte sie in Teig geschlagen.

Aber der Untote blieb auf den Beinen, er wollte sein Opfer und
warf sich vor.

Lady X schoß.

Es war nur eine kurze Garbe, bestehend aus höchstens fünf Kugeln,
die den Kopf des Wesens zerschmetterten. Für alle Zeiten erledigt
blieb der Zombie liegen.

Lady X drehte sich um. Ihre Stimme klang messerscharf, als sie
sagte:

»Noch so eine Dummheit, und ich werde auch die anderen
erledigen. Darauf könnt ihr euch verlassen!«

Xorron sagte nichts. Dr. Tod stellte sich auf Pamela Scotts Seite.

»Du hast richtig gehandelt«, sagte er. »Sie müssen lernen, daß wir
keine Opfer sind, sondern daß sie uns zu gehorchen haben. Sag es
ihnen, Xorron. Menschen bekommen sie genug. In der nächsten Nacht
schon werden wir New York erobern, bis dahin aber müssen wir uns
verstecken. Bestimmt hat man inzwischen die anderen entdeckt, die
zuvor zurückgekehrt sind. Wir stoßen nach.«

Dagegen hatte niemand etwas einzuwenden, auch Xorron hielt sich
zurück.

Dr. Tod war zufrieden. Er lächelte böse. Für ihn war ein
langersehnter Traum in Erfüllung gegangen.

Xorron war frei!

Jetzt konnte er zuschlagen.

Asmodina, hüte dich, dachte er. Bald bin ich soweit. Und ich habe
nichts vergessen…

***

Der Anruf aus New York hatte mich elektrisiert!

Natürlich erinnerte im mich noch gut an den dunkelhäutigen Jo

Barracuda. Ich wußte, daß er kein Spinner war, sondern ein G-man,
der mit beiden Beinen auf dem Boden der Tatsachen stand,
allerdings nicht mit Scheuklappen durch die Welt lief. Er wußte
genau, daß es Dinge gab, die man nicht mit einer billigen

Handbewegung abwerten durfte.

Gemeinsam hatten wir ein heißes Abenteuer erlebt, als es gegen das

Vampir-Schiff gegangen war, und wir hatten es im letzten

Augenblick geschafft, dort mit heiler Haut herauszukommen.

Dr. Tod suchte noch immer nach dem letzten Mitglied, das er in die

Mordliga aufnehmen wollte. Xorron sollte erweckt werden, damit
seine Mordliga vollständig war. Als ob sie mir nicht schon genügend

Ärger bereitet hätte. Meine Freunde und ich hatten mit allen Mitteln
versucht, eine Erweckung Xorrons zu verhindern. Es klappte nicht,
denn wir wußten nicht, wo sich dieser Dämon aufhielt. Er konnte
überall auf der Welt stecken, doch die letzte Spur führte nach New

York.

Und nun dieser Anruf.

Ich kannte die Stadt zwischen Hudson und East River. Mehr als
einmal hatte ich dort zu tun gehabt. Ich brauchte mich nur an das

Horror-Taxi zu erinnern, sowie an die Reporterin Laurie Ball und

Captain Hamilton. Ob ich wohl dazu kommen würde, ihnen guten

Tag zu sagen? Es war fraglich, denn Suko und ich — den Chinesen
hatte ich mitgenommen — waren praktisch in einer Geheimmission
unterwegs. Nur wenige Leute waren eingeweiht worden. Das FBI
kümmerte sich um den Fall und damit auch ein G-man namens Jo

Barracuda.

Ich freute mich darauf, ihn wiederzusehen. Er war ein
sympathischer Bursche, mit dem man Pferde stehlen konnte. Dazu
würden wir wohl nicht kommen, wenn ich seinen Worten glauben
durfte, dann erwartete uns in Manhattan der nackte Horror. Unsere

Maschine flog den John F. Kennedy-Flughafen an. Dort wollte uns Jo
abholen.

Wir hatten eine Sondergenehmigung erhalten, damit wir unsere

Waffen mitnehmen konnten. Ich hatte alles dabei, auch das Schwert,
das einmal Destero, dem Dämonenhenker, gehört hatte. Wir kreisten
bereits über dem Flughafen. Unter uns schimmerte blaugrau das

Wasser des Atlantiks. Am Himmel stand ein strahlender Sonnenball,
der etwas von der Hitze ahnen ließ, die über der Millionenstadt
lastete.

In London war der Sommer bisher ziemlich mies gewesen, hier
würde er uns voll treffen. Auch kein Wunder, denn New York liegt
auf demselben Breitengrad wie Neapel.

Der Clipper hatte seinen Kreis beendet und erhielt Landeerlaubnis.

Wir waren schon längst angeschnallt und hockten inmitten
erwartungsfroher europäischer Touristen, die das berühmte New

York und das Land der unbegrenzten Möglichkeiten kennenlernen
wollten. Auch Geschäftsleute waren unterwegs. Sie hockten mit
steinernen Mienen auf ihren Sitzen und hatten dunkle Aktenkoffer
zwischen die Beine geklemmt.

Der Riesenvogel senkte sich der Landebahn entgegen.

Wie ein langer grauer Streifen lag sie da, schien in die

Unendlichkeit zu führen.

Wir setzten auf.

Der Pilot war ein As. Die Maschine rumpelte nicht, kippte auch
nicht, sondern lief ruhig aus. Die negative Beschleunigung preßte uns
in die Sitze. Der Vogel wurde langsamer und rollte schließlich aus.

Wir standen.

Aufatmen, das Lösen der Gurte. Die Passagiere erhoben sich von
den Sitzen. Wir waren bis an den langen Schlauch gerollt, durch den
wir das Flughafengebäude betreten konnten.

Der Ausstieg schwang auf. Noch drang die Hitze nicht herein, aber
eine abgestandene, muffig riechende Luft erreichte unsere Nasen.

Wir ließen den Touristen den Vortritt. Kinder wischten an mir
vorbei und lachten. So ziemlich als letzte verließen Suko und ich die

Maschine, Ich trug meinen Einsatzkoffer und kleines Handgepäck,
während Suko das Schwert in der rechten Hand hielt. Es steckte in
einem flachen Behälter. Innen aus Samt, außen aus Leder.

Zollkontrolle.

Männer in Uniformen empfingen uns.

Wir hielten uns etwas zurück, denn ich suchte Jo Barracuda. Es
herrschte ein unwahrscheinlicher Betrieb. Das Stimmengewirr aus
den gewaltigen Hallen drang als fernes Summen zu uns. Von der

Seite her kam ein breitschultriger junger Mann in der Uniform des

Zollbeamten auf uns zu.

»Mr. Sinclair?« fragte er mich.

»Ja.«

»Sie werden erwartet. Wenn Sie und Ihr Partner mir bitte folgen
würden?«

Wir gingen hinter ihm her. Der Mann brachte uns in einen kleinen

Raum, der so spärlich möbliert war, daß man auf den Rest auch hätte
verzichten können.

Es gab einen Tisch und einen Stuhl. Auf dem Stuhl saß jemand.

Jo Barracuda, der dunkelhäutige G-man mit dem Filmnamen. Als
wir eintraten, schoß er in die Höhe. »John Sinclair, du alter

Geisterkiller und Dämonenfresser!« Er lachte und zeigte seine
blitzenden Zähne. Dann haute er mir auf die Schulter, so daß ich
leicht in die Knie ging. Auch Suko bekam sein Fett weg, doch der

Chinese schlug zurück. Diesmal ging Jo in die Knie.

Er stöhnte. »Himmel, Suko, willst du mir meine Knochen brechen?«

»Ich dachte, die Begrüßung wäre hier so üblich.«

Jo lachte. Dann trat er einen Schritt zurück, nickte und sagte: »Jetzt
seid ihr hier.«

»Und?«

»Da werden sich einige Wesen in New York wundern.«

Ich winkte ab. »Du tust gerade so, als wären wir Supermänner.«

»Wenn ich da an das Vampir-Schiff denke…«

»War mehr Glück als Verstand, Jo.«

Wir hielten uns nicht lange auf, denn der G-man wollte uns sofort
zum FBI Building fahren. Gemeinsam verließen wir die Bude.

Draußen traf uns der Schlag.

Es war wie in den Tropen, und dabei wehte hier noch eine kühle

Brise.

Ich pustete und spürte Schweiß auf der Haut.

Jo hob die Schultern. »Was willst du, John? In Manhattan ist es
noch schlimmer.«

»Dann warte ich hier.«

»Okay, ich sage den Dämonen Bescheid. Sie kommen dich dann der

Reihe nach besuchen.«

»Wäre nicht schlecht.«

Wir gingen zum Parkplatz. Manchmal bekamen wir von der Bucht
einen kühlen Windstoß mit, der unsere Haare aufwühlte. Jo fuhr
einen vier Jahre alten Ford. Ohne Klimaanlage. Der Wagen war ein

Backofen.

Auch Durchzug brachte nicht viel Kühle, und erst der Fahrtwind
wirbelte etwas frischere Luft herein.

Ich saß neben Jo. »Bei diesem Wetter«, so sagte der G-man,

»kochen die Emotionen über. Da steigt die Rate der Morde und

Totschläge schlagartig.«

»Kann ich mir denken. Auch in London ist es so. Wir haben einen
heißen Sommer hinter uns.« Dabei dachte ich an die zahlreichen

Demonstrationen, die unsere Stadt erschüttert hatten. Wir rollten in
den großen Verteilerkreis hinein, der uns auf einen Expressway
brachte. Es war die direkte Verbindung zum La Guardia Airport, und
diese Straße führte mitten durch Queens, von Süden zum Norden.

Einen Arm hatte ich aus dem Fenster gehängt, während ich den

Worten des dunkelhäutigen G-man lauschte.

Er berichtete von dem Auftauchen der Zombies in der South Bronx
und daß Polizisten und Gangster in einem gemeinsamen Kampf die

Brut erledigt hatten.

»So etwas ist in New York auch noch nicht passiert«, sagte er.

»Waren das wirklich alle?« wollte ich wissen.

»Ich selbst war dabei, als man das Gebiet durchsuchte. Wir haben
keine mehr gefunden.«

»Was natürlich nicht heißt, daß keine Zombies mehr vorhanden
sind.«

»Genau. Deshalb bist du ja hier.«

»Von Solo Morasso habt ihr nichts gehört?«

Er schüttelte den Kopf und überholte einen Truck. »Nein, John, ich
wußte ja von dir, daß sich Morasso in New York befinden sollte.

Wir haben sofort alle Hebel in Bewegung gesetzt, sogar die

Unterwelt beteiligte sich an der Suche — erfolglos.«

»Das kann ich mir denken. Morasso ist viel zu raffiniert. Der

Hundesohn kennt alle Tricks.«

»Einen großen Vorteil haben wir, John«, fuhr Jo Barracuda fort.

»Die Presse haben wir aus dem Spiel halten können. Selbst die

Gangster hielten dicht. Sie haben natürlich kein Interesse daran, daß
die Sache breitgetreten wird, und zeigten sich kooperativ. So können
wir auch eine Panik vermeiden. Und eins sage ich dir jetzt schon.

Nie mehr im Leben schaue ich mir einen Zombie-Film an. Die

Wirklichkeit übertrifft Romeros Schreckenswerk noch.«

Das konnte ich Jo nachfühlen.

Der Stadtteil Queens erinnerte mich so gar nicht an New York. Hier
wirkte alles ländlich, fast europäisch. Nur wenn ich einen Blick nach
links warf, dann sah ich die Silhouette der Halbinsel Manhattan in
der Sonnenglut liegen.

Über den Wolkenkratzern schwebte ein Dunst, den man mit dem

Wort Smog umschreiben konnte. Die Sonnenstrahlen wurden
gefiltert, und sie verwandelten die Straßenschluchten in regelrechte

Backöfen.

»Wir müssen gleich ab«, erklärte der dunkelhäutige G-man. »Dann
geht es auf dem Long Island Expressway weiter. Der bringt uns
direkt zum Queens Midtown Tunnel, der nach Manhattan rüberführt.«

Eine Minute später reihten wir uns in eine Autoschlange ein. Wir
fuhren erst rechts, schlugen einen Bogen, passierten danach den über
uns herführenden Expressway und erreichten ihn über eine andere

Auffahrt.

Der Verkehr nahm zu, aber auf der vierspurigen Bahn kamen wir
trotzdem gut voran.

»Was hast du da eigentlich mitgenommen?« wandte sich unser

Freund an Suko.

»Ein Schwert.«

Jo lachte. »Ritter sind ja jetzt in. Sogar Romero, von dem wir
gesprochen haben, hat einen modernen Ritterfilm gedreht. Über

Motorradfahrer in Ritterrüstung, aber daß ihr umgestiegen seid,
wußte ich noch nicht.«

Suko erklärte es ihm.

»Dann hätte ich das Schwert auch mitgenommen. Damit könnt ihr
die Zombies auflaufen lassen.«

»Du rechnest also damit, daß noch welche da sind«, sagte ich.

»Und wie.«

»Wie steht es denn mit den Polizeikräften?« wollte ich wissen.

»Die befinden sich in ständiger Alarmbereitschaft, John. Und nicht
nur die Leute vom FBI, auch die City Police weiß Bescheid.«

»Gibt es dort noch Captain Hamilton?«

»Klar, der alte Haudegen ist nicht unterzukriegen.«

»Weiß er, daß wir kommen?«

»Nein, das ist so geheim wie möglich gehalten worden. Aus
verständlichen Gründen.«

»Sicher.«

»Aber du kennst Hamilton?«

»Klar, wir haben schon öfter zusammengearbeitet. Ein sehr guter
und fähiger Mann.«

»Ich hoffe, daß Hamilton mit seinen Leuten nicht einzugreifen
braucht«, sagte der FBI-Agent, »denn wenn wir erst einmal

Großalarm geben müssen, sieht es böse aus.« Da hatte mir der
dunkelhäutige G-man aus der Seele gesprochen. Und ich hoffte
inständig, daß der Fall ohne Panik über die Bühne gebracht werden
konnte.

Vor dem Queens Midtown Tunnel gerieten wir in einen Stau.

Wir ließen die Fenster offen, trotzdem erdrückte uns die Hitze fast.

Irgendwo jaulten Sirenen. Ein Patrol Car, das hinter uns war,
wollte durch. Einige Wagen fuhren zur Seite.

Nur langsam kamen wir voran. Das ging immer schubweise, denn
man mußte Tunnelgebühren bezahlen.

In der Röhre wurde es dann noch schlimmer. An der Südseite des

UN-Gebäudes erreichten wir Manhattan. Sofort umgab uns ein
sagenhafter Betrieb. Es war früher Nachmittag, und wieder einmal
wunderte ich mich, wer alles auf den Beinen war.

Die G-men waren vor kurzer Zeit umgezogen. Sie residierten jetzt
an der Federal Plaza, Downtown Manhattan, wo auch die City Hall
liegt und das World Trade Center, das höchste Gebäude der

Halbinsel.

Vierzig Stockwerke zählte das Hochhaus, in dem das FBI-Office

New York untergebracht war.

Die G-men harten nur vier Etagen gemietet. Nummer 22, 24, 25 und

26.

Eine Seite des Gebäudes grenzte an den Broadway. Über diese

Straße fuhren wir auch in Richtung Süden. Fuhren war übertrieben,
denn wir bewegten uns nur stoßweise voran. Stop an' go, mehr war
nicht drin.

Dafür hatte ich Zeit, mir das Treiben auf den Gehsteigen
anzuschauen.

Es war unheimlich was los. Irgendwie kamen mir die Menschen
auch gehetzt vor, vor allen Dingen die im mittleren Alter, die trotz
der Hitze noch Anzug und Krawatte trugen, weil sie ihren Geschäften
nachgehen mußten.

Die Polizeiwagen waren ununterbrochen auf Achse. Von
irgendwoher vernahm man immer das Heulen der Sirenen.

Etwa zwei Yards über der Straße schwebten die Abgase. Bläulich
schimmernde Wolken. Wenn man in sie hineinschaute, hatte man das

Gefühl, die Straße würde sich bewegen.

»Kann sich nur noch um Stunden handeln«, meinte der schwarze G-
man.

»Und was macht ihr, wenn ihr mal dringend zu einem Einsatz
gerufen werdet?« wollte Suko wissen.

»Ich bin noch nicht lange in der Stadt, aber ich habe erlebt, daß man
mit Hubschraubern flog.«

»Das würde ich auch tun.«

Der Verkehr nahm noch mehr zu, je näher wir dem Bankenviertel
kamen.

Wall Street ist wohl jedem ein Begriff. Und wir steckten in den

Straßenschluchten, wo rechts und links die Fassaden in den Himmel
wuchsen. Manche Häuser waren neu. Konstruktionen aus Glas,

Aluminium und Beton. Die Sonnenstrahlen trafen nur die oberen

Scheiben, wo sie dann blitzend zurückgeworfen wurden, als wäre
die Fassade ein gewaltiger Spiegel.

Ich hatte Durst und sagte es auch.

»Bei uns bekommst du die tollen Automatengetränke«, lachte der
dunkelhäutige Freund.

»Auch Kaffee?«

»Ja, die Brühe gibt es. Ich habe schon Blasen an den Fingern, so
heiß sind die Becher.«

»Wie in London«, sagte ich und dachte dabei an meine Sekretärin

Glenda Perkins, die den besten Kaffee der Welt kochte, jedenfalls
nach meinem Geschmack.

Als wir schließlich auf den Parkplatz rollten, da atmete ich auf.

Endlich hatten wir die Fahrerei hinter uns.

Klimaanlage! Ein Königreich für eine Klimaanlage!

Ich brauchte kein Königreich zu geben, ich bekam sie umsonst. Das

Gebäude war klimatisiert. Der Schweiß trocknete auf meiner Stirn.

Das Büro unseres dunkelhäutigen Freundes befand sich im 22.

Stock.

Es war ebenso nüchtern eingerichtet wie auch meins in London.

Zum Glück gab es drei Stühle.

Ich nahm so Platz, daß ich direkt auf die Karte von Groß New York
schauen konnte. Daneben hing ein Bild des Präsidenten. »Kaffee
oder was Kaltes?«

Wir entschieden uns für das letzte. Kaffee bei dieser Hitze? Nein
danke, außerdem wollte ich nicht, daß sich Jo seine Fingerspitzen
verbrannte.

Er ließ uns allein.

Ich stand auf, trat ans Fenster und blickte hinunter in die tiefe

Straßenschlucht des Broadways.

Es war kein schönes Bild. Von hier aus wirkte es, als wären die
einzelnen Wagen miteinander verbunden. Sie fuhren Stoßstange an

Stoßstange, und ich mußte daran denken, daß ich auch in dieser
kochenden Hölle gesessen hatte.

Die Luft über dem Asphalt flimmerte, weil die Abgase eine
zitternde Wand bildeten.

Schwungvoll wurde die Tür geöffnet. Jo Barracuda kam zurück. Er
brachte nicht nur Saft, sondern auch einen hochgewachsenen
dunkelblonden Mann um die Vierzig mit, der sich uns als Abe

Douglas vorstellte.

Wir nannten unsere Namen.

Douglas lächelte, was allerdings nicht darüber hinwegtäuschen
konnte, daß er ziemlich müde war.

Ich erfuhr auch den Grund. Abe Douglas war beim Kampf gegen die

Untoten mit dabeigewesen, ebenso wie Jo Barracuda.

Douglas hatte den Einsatz sogar geleitet. Als er berichtete, merkte
man seiner Stimme an, daß ihm das erlebte Grauen noch immer in
den Knochen steckte.

»Das war also in der South Bronx«, sagte ich.

»Genau.«

Ich trat an die Karte und fand das Gebiet sofort. »Können wir nicht
davon ausgehen, daß die Zombies, falls welche übriggeblieben sind,
rüber nach Manhattan kommen?«

»Ja.«

Ich nickte und spann den Gedanken weiter, wobei ich einen Schluck

Automatensaft nahm, der wie ein Laternenpfahl ganz unten
schmeckte.

Fad und abgestanden, widerlich. »Wenn Sie dabeigewesen sind,
haben Sie unter Umständen einen Anführer gesehen? Ich meine,
jemand kann die Zombies geleitet haben.«

»Wäre möglich.« Abe Douglas zündete sich ein Zigarillo an und
paffte blaugraue Wolken. »Aber mir und meinen Männern ist nichts
dergleichen aufgefallen.«

»Das ist schlecht.«

»Sie gehen davon aus, John, daß die Zombies einen Führer gehabt
haben?«

»Ja.«

»Und was bringt Sie zu dieser Meinung?«

Ich krauste die Stirn. »Eine Erfahrung, mein Lieber. Ich suche einen

Mann namens Solo Morasso, wie Sie sicherlich gehört haben. Der
soll sich seit einigen Wochen hier in New York aufhalten, und er
sucht einen Dämon, der auf den Namen Xorron hört und Herr über

Zombies und Ghouls sein soll. Daß hier in New York Zombies
erschienen sind, ist für mich Beweis genug. Irgendwie muß es Solo

Morasso, alias Dr. Tod, gelungen sein, Xorron zu erwecken. Aber
nicht nur ihn. Er hat sich direkt seine Armee der Untoten mitgebracht
und wird sicherlich New York in ein Chaos stürzen wollen.«

Der G-man Abe Douglas hatte mir mit offenem Mund zugehört.

Nach meinen Worten grinste er hölzern. »Wenn ich sie ja nicht mit
eigenen Augen gesehen hätte, dann würde ich Sie für einen Lügner
und Aufschneider halten, John. Aber so sieht die Sache schon ganz
anders aus. Ich glaube Ihnen, John, und ich glaube auch an die

Gefahr, in der wir alle schweben.«

»Was sagt Ihr Chef?«

»Der steht auf meiner Seite. Ich habe völlig freie Hand.«

»Das ist gut.«

»Leider wissen wir nicht, wo wir anfangen müssen zu suchen«,
meinte Suko.

Ich schnappte den Ball auf, den er mir zugeworfen hatte. »Mit
anderen Worten, wir sitzen hier untätig herum und warten darauf, daß
sich der Gegner meldet. Gefällt mir gar nicht.«

»Mir auch nicht«, erwiderte Douglas.

Da schrillte das Telefon. Jo Barracuda war als nächster am

Apparat und schnappte den Hörer.

Er meldete sich mit Namen und hörte eine Weile zu. Sein Gesicht
nahm einen gespannten Ausdruck an. »Okay«, sagte er, »laßt alles so,
wie es ist, wir kommen.«

»Was ist geschehen?« fragte Abe Douglas.

»Keine Ahnung, aber irgendeine Schweinerei im Central Park. Sie
scheint mit den Zombies zusammenzuhängen…«

Irgendwie erinnerte mich der Central Park an unseren Hyde Park.

Auch hier wimmelte es bei schönem Wetter von Menschen. Familien
ruhten sich aus, lagen faul in der Sonne, und ich hatte auch einige
knackige Girls mit oben ohne entdeckt.

Gern wäre ich ausgestiegen, aber der Fall ließ mir für die
angenehmen Dinge des Lebens leider keine Zeit.

Polizisten hatten ein Gebiet abgesperrt, in dem es eigentlich nicht
viel zu sehen gab. Nur aufgeworfene Erde und einen Steinhaufen, der
neben einem Sockel lag.

Abe Douglas wußte nicht so recht, was er hier sollte, bis ich ihn
aufklärte.

»Die Spuren weisen eindeutig darauf hin, daß die Toten aus der

Erde gekommen sind.«

Baff schaute er mich an.

»Glauben Sie denn, die Zombies fallen vom Himmel?«

»Nein, das nicht, aber aus der Erde?«

»Ja, aus Gräbern, Gruften, überall her.«

»Das ist kaum glaublich.«

Ich wechselte das Thema. »Wie war es möglich, daß man Sie
alarmierte, Abe?«

»Wir haben die Weisung erlassen, daß alle ungewöhnlichen Fälle
sofort an uns weitergeleitet werden.«

»Das war gut.« Ich schritt den Weg ab. Nach den Spuren zu
urteilen, schienen hier mehr als zehn Untote aus der Erde gestiegen
zu sein, vielleicht das Doppelte. Im Hintergrund drängten sich die

Neugierigen.

Leute von der Spurensicherung waren ebenfalls eingetroffen.

Mit ihnen unterhielt ich mich, und mir wurde gesagt, daß man im
weichen Erdreich auch Reifenabdrücke entdeckt hatte.

»Jemand ist hierher gefahren.«

»Können Sie die Marke des Wagens feststellen?« wollte ich
wissen.

»Das haben wir schon. Es war ein Cadillac. Die Reifenspuren
ließen sich sehr deutlich identifizieren.«

Jetzt wußten wir immerhin, welch einen Wagen Dr. Tod
höchstwahrscheinlich fuhr.

Das sagte ich auch Abe Douglas.

»Gekauft haben wird er sich ihn kaum, eher geliehen. Wir werden
beides überprüfen. Die Leihwagenfirmen und auch die Händler, die

Wagen dieser Marke verkaufen. Wenn wir da fündig werden, und
das dauert gar nicht mal so lange, wie ich aus Erfahrung weiß,
könnten wir noch heute am frühen Abend die Fahndung anlaufen
lassen.« Er grinste erleichtert.

Doch das Grinsen gefror ihm auf den Lippen. Beide vernahmen wir
den gellenden Schrei, der zu uns herüberwehte. Eine Frau hatte ihn
ausgestoßen.

Wir kreiselten herum.

Die Frau wankte aus einem in der Nähe liegenden Gebüsch. Beide

Hände hatte sie gegen ihre Wangen gepreßt, schluchzte, schrie und
kreischte in einem.

Schockwirkung! Suko und Jo Barracuda standen am nächsten. Die
beiden liefen los und verschwanden im Gebüsch. Als wir die Stelle
erreichten, kamen sie uns entgegen.

Jo war grau im Gesicht, und in Sukos Miene regte sich kein Muskel.

»Was ist geschehen?« fragte ich.

»Sieh selbst nach, John«, erwiderte mein Partner mit kratziger

Stimme.

Ich hob Zweige zur Seite und duckte mich etwas, damit Abe

Douglas über meine Schulter schauen konnte.

»Mein Gott!« preßte er hervor und wandte sich ab.

Ich schaute noch zwei Sekunden länger. Was einen New Yorker G-
man so aus der Fassung gebracht hatte, war eine halbverweste
kopflose Leiche, die im hohen Gras lag, als hätte man sie kurzerhand
dorthin geschleudert.

Ich ging ebenfalls.

»Die Zombies!« flüsterte Jo Barracuda, während Abe zu Boden
starrte und immer wieder den Kopf schüttelte.

»Nein, Freunde, nicht die Zombies. Das war ein Zombie, den man
durch Kopfschüsse getötet hat.«

»Aber keiner von den Polizisten.«

»Das stimmt«, gab ich Abe recht.

Jo fragte: »Wer dann?«

Für die Antwort fühlte sich Suko zuständig. »Vielleicht hat sogar
ein Mitglied der Mordliga dieses Wesen umgebracht.«

»Das wäre doch unlogisch!« rief Abe Douglas. »Glauben Sie denn,
die würden sich gegenseitig töten?«

»In der Regel nicht«, sagte ich. »Aber keine Regel ohne Ausnahme.

Wer von uns weiß denn, was hier vorgefallen ist?«

»Da haben Sie recht, John. Verdammt, da haben Sie recht!«

***

Es war ihnen gelungen, unbeobachtet zu bleiben. Im Schutze der

Nacht waren Dr. Tod, die Mitglieder der Mordliga und die Zombies
sowie die Ghouls verschwunden.

Xorron führte sie an. Und für ihn wußte Solo Morasso auch schon
ein Versteck.

Die Armee des Schreckens erreichte die Südseite des Central Park
und damit ein Gebiet, wo die großen Hotels der Riesenstadt in den

Himmel wuchsen. Herbergen für Touristen, die Tausende von

Menschen aufnehmen und versorgen konnten. Im sogenannten Theatre

District wollte er tagsüber untertauchen und erst bei Dunkelheit
erscheinen. Hier pulsierte das Leben, hier schlug das Herz der

Riesenstadt.

Times Square, Broadway, Rockefeller Center, Waldorf Astoria, um
nur einige Schlagworte zu nennen. Wenn die Zombies hier
erschienen, war die Panik perfekt.

Noch war es nicht soweit. Tagsüber mußten sie sich versteckt
halten.

Erst wenn die Dunkelheit angebrochen war, kamen sie aus ihren

Löchern.

Sie verließen den Park nicht, sondern fanden in der Nähe des

Columbus Circle einen Einstieg in die Unterwelt. Niemand sah sie,
als sie durch den Schacht in die Abwasserregion eintauchten.

Zombie für Zombie verschwand. Die Ghouls folgten, den Schluß
bildete Xorron.

Auch er gierte nach Menschen.

Immer wieder hatte er es Morasso zu verstehen gegeben, doch Dr.

Tod hatte ihn stets abgewiesen.

»Nein, du mußt warten.«

Xorron fügte sich. Aber beruhigt war Morasso nicht. Er traute
diesem Monster nicht über den Weg. Als er den Kanaldeckel schloß,
stand auch Lady X neben ihm.

»Es ist dir nicht wohl, oder?« fragte sie.

Dr. Tod richtete sich auf. »Nein.«

»Hast du dich übernommen?«

»Das glaube ich nicht. Aber ich habe nicht damit gerechnet, daß
noch so viele Zombies und Ghouls mit aus der Erde kamen. Es wird
schwer sein, sie unter Kontrolle zu halten.«

»Willst du die anderen holen?«

»Nein, wir würden zu leicht auffallen. Bisher hat uns niemand
entdeckt. Ich hoffe, das bleibt so. Komm jetzt mit, wir fahren.« Sie
gingen zum Wagen. Tokata war auf der Rückbank sitzen geblieben.

Er traute sich kaum heraus. Das Hotel, in dem sie Zimmer gemietet
hatten, hatte eine Garage, von der es einen direkten Weg zum
eigentlichen Gebäude gab.

Dort konnte Tokata dann ungesehen das Zimmer erreichen.

Weit hatten sie nicht zu fahren. Der schwere Caddy umrundete den

Columbus Circle und fuhr in den Broadway ein.

Ihr Hotel lag in der 53. Straße West. Sie mußten erst um den Block
herum, um in diese Straße einbiegen zu können. Es gab eine Zufahrt
zu einem Hof. Dort führte eine Rampe in die Tiefgarage, über die
der später errichtete Anbau stand.

»Duck dich«, befahl Solo Morasso, als sie in den Hof einrollten.

Der Befahl galt Tokata, und der Samurai des Satans tauchte
tatsächlich unter.

Auf dem nur mäßig erleuchteten Hof standen einige Menschen. Sie
waren sommerlich gekleidet und lachten, denn sie wollten zu einer

Tour aufbrechen.

Langsam rollte der schwere Caddy näher. Die Scheinwerferlanzen
blendeten, die Menschen gingen zur Seite. »Benzinverschwender!«
rief jemand.

Morasso hörte nicht. Er schaute zu, wie Lady X den Wagen die

Rampe hinunterlenkte und in die Garage fuhr, wo sie einen

Stammparkplatz gemietet hatten.

Zum Hotel ging es links, der Weg in den Anbau lag gegenüber.

Zuerst stieg Lady X aus. Dr. Tod und Tokata blieben noch im Wagen
sitzen.

Die Scott horchte. Auf dem Hof über der Garage standen noch
immer die Nachtbummler. Eine Frau lachte laut. Dann eine

Männerstimme:

»Kommt jetzt endlich, sonst ist die Nacht vorbei, und wir stehen
hier wie die Ölgötzen.«

»Ja, Jamie, du wirst deinen Strip noch sehen. Und hinterher werde
ich mich ausziehen.«

»Gut!« schrie ein anderer. »Können wir da zusehen?«

»Nur gegen Entgelt.« Die Leute lachten und zogen sich zurück. Ihre

Schritte verklangen.

Dr. Tod meldete sich. Es war jeden Abend das gleiche. »Ist die

Luft rein?« flüsterte er und hatte seinen Kopf aus dem nach unten
gelassenen Fenster gesteckt.

»Glaube ja.« Lady X ging zur Seite. »Ich sehe aber
sicherheitshalber nach.«

»Gut.«

Es war ein ziemlich großer Komplex, der von viereckigen Säulen
gestützt wurde. Licht konnte man selbst einschalten. An jeder Säule
befand sich ein Schalter.

Darauf hatten Lady X und Dr. Tod bisher immer verzichtet. Die

Dunkelheit war für sie besser.

Pamela Scott trat nicht leise auf. Die MPi hatte sie im Wagen
gelassen.

Sollte ihr jemand begegnen, so wollte sie nicht mit der Waffe in der

Hand gesehen werden. Nur nicht auffallen, so hieß ihre Devise, mit
der sie bisher gut gefahren war. Das Hotel konnte man als anonym
bezeichnen.

Da kümmerte sich keiner um den anderen.

Wie gesagt, bisher war alles glatt gelaufen, doch seltsamerweise
hatte Lady X heute ein komisches Gefühl. Sie wurde den Verdacht
nicht los, daß man sie beobachtete. Irgend jemand lag auf der Lauer
und ließ sie nicht aus den Augen. Im Laufe der Jahre hatte sie einen

Instinkt für Gefahren entwickelt, und hier roch es nach Gefahr.

Sie blieb stehen.

Rechts und links befanden sich die abgeteilten Parktaschen. Dort
standen die Wagen der Hotelgäste. Sie lagen im Dunkeln. Der etwas
hellere Schein der Leuchtreklamen verlief sich auf der breiten

Rampe.

Die Tiefgarage lag im Dunklen.

Schritte!

Lady X spannte sich. Angst hatte sie nicht. Sie wußte nur nicht so
recht, woran sie war. Langsam drehte sie sich.

Das war nicht nur eine Person, die sich in ihrer Nähe aufhielt,
sondern mehrere.

Mindestens zwei.

Nein, drei. Sie hatte sich verzählt, denn soeben lösten sich die

Typen aus den Deckungen der Säulen.

Es waren Mugger, Straßenräuber. Ein Weißer, zwei Farbige. Die
beiden dunkelhäutigen trugen glänzende Boxershorts und T-Shirts.

Die Turnschuhe an ihren Füßen leuchteten weiß, und auch

Messerklingen blitzten.

Der Weiße hatte über seinen nackten Oberkörper eine rötlich
schimmernde Stoffjacke gehängt. Die enge Hose war pechschwarz.

Er hielt keine Waffe in der Hand, doch in seinem Gürtel steckte ein

Revolver.

Ein Trio, wie es dies in New York des öfteren gab. Kalt, brutal, zu
allem entschlossen. Junge Leute, die sich auf eigene Faust
durchschlugen und sich dabei über Recht und Gesetz hinwegsetzten.

Lady X atmete tief ein.

Sie wußte, was die drei von ihr wollten. »Haut ab!«, sagte sie.

Leises, meckerndes Lachen schallte ihr entgegen. Dann sagte der

Weiße: »Du glaubst doch nicht, Süße, daß wir hier umsonst gewartet
haben. Wir haben dich über eine Woche lang beobachtet, wie du und
der alte Knacker in die Tiefgarage gefahren seid. Hier entkommst du
uns nicht mehr.«

»Macht keinen Unsinn!« warnte Lady X. Sie dachte dabei an

Tokata.

Den hatten die Mugger noch nicht gesehen.

»Wir machen auch keinen Unsinn, wir wollen nur dich. Erst bin ich
dran, dann meine Freunde. Und damit du vor Freude nicht schreist,
wird dir einer immer das Messer an deinen hübschen Hals halten. Ist
doch ein Geschäft, oder?«

»Verschwindet! Die letzte Warnung!« Lady X hätte normalerweise
nicht so viel Geduld aufgebracht, aber sie wollte keinen Ärger
haben. Die Straßengangster merkten nicht, daß sie mit ihrem Leben
spielten.

Sicherlich hatte Solo Morasso schon etwas gehört und würde
entsprechende Gegenmaßnahmen einleiten. »Warnung? Du warnst
uns?«

»Ja, ich. Weil ich es gut mit euch meine. Ihr wollt doch noch ein
wenig leben, nicht wahr?«

»Du erhoffst dir was von dem Alten, wie?«

Lady X schwieg.

Der Weiße wandte kurz den Kopf. Dann zog er seine Waffe. Es war
eine Luger-Pistole. »Geh mal zu dem Alten hin, Blabby, und rasier
ihm ein wenig das Kinn und den Hals.«

»Okay.« Einer der beiden Farbigen tänzelte an Lady X vorbei.

Dabei pfiff er ein Liedchen.

Diese Idioten, dachte Pamela Scott.

Plötzlich blieb Blabby stehen. Das war in gleicher Höhe mit dem

Anführer. »Verdammt«, sagte er.

»Was ist?« fragte der Weiße.

»Da kommt jemand.«

»Der Alte?«

»Nein, ich…« Er redete nicht weiter, sondern ging zurück.

Seine Augen hatte er weit aufgerissen, sie waren verdreht, und die

Hand mit dem Messer zitterte.

»He, was ist los?« wollte der Weiße wissen, während sich Lady X
entspannte und spöttisch lächelte.

»Sieh selbst!«

Das tat der Weiße auch. Er drehte sich um.

Tokata kam!

Eine unheimliche, schaurige Gestalt, die sich langsam aus der

Dunkelheit schälte und zu einem Fanal des Schreckens wurde. Dr.

Tod hatte die Geduld verloren und den Samurai des Satans
vorgeschickt.

Auch der Anführer bekam es mit der Angst zu tun, obwohl er sie
nicht zeigen wollte. Bewußt forsch fragte er: »Hi, Partner, wer bist
du denn? Haben sie dich aus einem Bühnenstück entlassen? Geh mal
in die Garderobe und zieh dich um!«

Tokata sagte nichts. Er ging weiter und zog sein Schwert. Der

Weiße starrte auf die Klinge, seine Augen wurden ebenfalls groß
wie die seines dunkelhäutigen Kumpans, und er ahnte, was die

Gestalt mit ihm vorhatte.

»Los, nehmt euch die Puppe vor!« schrie er.

Lady X reagierte bereits. Sie wurde zwar noch bedroht, aber es
war leicht, die Messerhand wegzuschlagen. Dann rammte sie dem

Kerl ihren Ellbogen in die Brustgrube, so daß er zurückgeschleudert
wurde und gegen einen parkenden Wagen dröhnte.

Der Weiße aber konnte sich nicht länger zurückhalten. Er oder ich,
sagte er sich.

Er schoß!

Für den Bruchteil einer Sekunde erhellte der Widerschein des

Mündungslichts die unmittelbare Umgebung vor dem Weißen. Er sah
auch Tokata besser und dessen schaurige Erscheinung. Und er sah,
wie die Kugel in die Brust des Unheimlichen hieb, sogar der dumpfe

Schlag war genau zu hören.

Jetzt mußte er fallen!

Er fiel nicht.

Der Weiße wollte nicht glauben, was er mit eigenen Augen sah. Er
schüttelte den Kopf, und er hob noch einmal seine Waffe, um eine
zweite Kugel zu verschießen. Vielleicht hatte er sich beim erstenmal
getäuscht und doch danebengeschossen.

Tokata ließ ihn nicht mehr abdrücken. Plötzlich spürte der andere
einen beißenden Schmerz am rechten Handgelenk. Er war nicht mehr
in der Lage, die Waffe zu halten, seine Finger — voller Blut —
öffneten sich, und die Pistole fiel zu Boden.

Tokata ging weiter.

Das Gesicht des Weißen verzerrte sich. Er lief zurück, drehte sich
um, wollte rennen und kam nicht mal einen Schritt weit.

Der glühende Schmerz im Rücken trieb ihn herum. Er torkelte, fiel
nach rechts, hielt die Arme dabei weit ausgestreckt und krachte
gegen einen Wagen.

Es war ein Chrysler, auf dessen Kühlerhaube er zu liegen kam, sich
herumwälzte und plötzlich dem Tod ins Auge sah.

Tokata stand vor ihm.

Ein dunkler, unheimlicher Riese, nur mit einem Arm, aber
ungeheuer gefährlich.

Der Weiße riß den Mund zu einem Schrei auf. Tokata stoppte ihn,
bevor er über die Lippen drang.

Seine Klinge machte ein Ende.

Als hätten Hände sie angestoßen, so rutschte die Leiche über die

Motorhaube des Chryslers. Danach schlug sie dumpf auf den kalten

Betonboden.

Tokata drehte sich um. Er suchte die anderen beiden.

Die waren verschwunden. Sie hatten eine günstige Sekunde genutzt
und sich aus dem Staub gemacht. Zudem kannten sie sich hier unten
ausgezeichnet aus, ihnen war jeder Schlupfwinkel bekannt.

Dr. Tod gefiel das natürlich nicht. »Die werden reden!« zischte er.

Die Scott schüttelte den Kopf. »Die reden nicht, sondern halten
ihren Mund.«

»Wieso?«

»Ich kenne die New Yorker Mugger. Die haben so viel Dreck am

Stecken, daß sie rot werden, wenn sie einen Bullen nur sehen. Nein,
die verkriechen sich, halten ihren Mund und warten, bis der Schock
vorbei ist, um dann wieder zu arbeiten.«

»Wenn du meinst…«

»Meine ich.«

»Und was ist mit der Leiche?« fragte Morasso.

»Tokata muß sie wegschaffen.«

»Klar, aber wohin?«

Da wußte Lady X auch keine Antwort. Nur liegenlassen konnten sie
den Toten nicht. So beschlossen sie, ihn in den Kofferraum eines
anderen Wagens zu legen. Da stand ein Mercedes gerade richtig. Den

Kofferraum zu öffnen bedeutete keine Schwierigkeit. So etwas
übernahm Tokata gern. Mit der Schwertspitze drückte er ihn auf, und
der Deckel glitt in die Höhe.

Dann packte der Samurai des Satans den Toten in den Kofferraum
und hieb den Deckel wieder zu.

Solo Morasso lachte. Für solche und ähnliche Späße war er immer
zu haben. »Der Fahrer wird sich wundern.« Er nickte seinen beiden

Komplizen zu. »Kommt jetzt, wir haben schon genug Zeit vertrödelt.

Die nächste Nacht wird heiß.«

Das glaubte man ihm unbesehen.

***

Die Fahndung nach einem Caddy lief.

Heerscharen von Polizisten klapperten die Verleihfirmen und auch
die Autohändler ab. Ständig wurden die Namen von Mietern oder

Käufern durchtelefoniert.

In den FBI-Büros wurde dann organisiert und koordiniert. Ich
bekam davon nichts mit, weil ich im Bereitschaftsraum auf einem

Feldbett lag und schlief.

Die Hitze hatte mich einfach umgeworfen. Hinzu kam die

Zeitverschiebung, und wieder einmal mußte ich feststellen, daß ich
auch nur ein Mensch bin und kein Supermann. Man würde mich
wecken, wenn ein Ergebnis vorlag.

Zwei Betten weiter schnarchte Suko. Für ihn gab es auch nichts zu
tun.

Er wollte ebenfalls Kräfte für eine Auseinandersetzung sammeln,
die garantiert bevorstand.

Als mich jemand an der rechten Schulter rüttelte, schreckte ich
hoch.

Sofort setzte ich mich auf und schaute mich verwirrt um, weil ich
im ersten Augenblick nicht wußte, wo ich mich befand. Dann sah ich
vor mir das grinsende Gesicht meines dunkelhäutigen Freundes.

Sofort war die Erinnerung wieder da.

»Hi, John, alles klar?«

»Und wie.« Ich nickte, wobei ich bereits die Beine herumschwang.

Ich fühlte mich tatsächlich frischer.

Auch Suko stand auf. Er war ebenfalls erwacht und lauschte Jos

Worten.

»Wir haben ihn!«

»Dr. Tod?« fragte ich sofort.

»Nein, aber den Caddy.«

Ich pfiff durch die Zähne. »Wo denn?«

»Er hat den Wagen bei einer kleinen Firma geliehen. Aber nicht
allein. Da war noch eine Frau bei ihm. Schwarze lange Haare
und…«

»Klar, das ist Lady X.«

»Die Fahndung läuft schon«, erklärte mir der dunkelhäutige G-man.

»Jeder Polizist weiß Bescheid und hält die Augen offen. Da ist
vielleicht was los, kann ich dir sagen.«

»Sei doch froh.« Wir verließen den Bereitschaftsraum. Auf dem

Weg zum Büro passierten wir einen der berühmten Automaten, und
ich kaufte mir einen Becher Saft, um den faden Geschmack aus dem

Mund zu spülen.

»Wie steht es mit Meldungen?« fragte ich Jo, als wir in seinem

Office hockten.

»Verstehe ich nicht.«

»Sind Zombies aufgetaucht, oder ist etwas Ungewöhnliches
geschehen, während wir schliefen?«

»Manhattan kocht zwar langsam über, aber da ist nichts passiert,
was mit unserem Fall in einem unmittelbaren Zusammenhang steht,

John. Das übliche. Raub, Messerstechereien, auch Morde…«

»Und das ist das übliche?«

»Leider, John, leider. Diese Stadt hier ist verdammt. Da schlägt der

Teufel mit der Faust rein.«

Über Rohrpost wurden laufend neue Berichte in das Büro
geschleust.

Inzwischen war auch der Zombie vom Central Park untersucht
worden.

Die Ärzte konnten nur die Köpfe schütteln. Wenn sie die

Untersuchungsergebnisse nicht täuschten, war dieses Wesen bereits
seit einigen hundert Jahren tot.

Dann erschien Abe Douglas. Er schwenkte einen Zettel aus dünnem

Papier. »Leichenfund in einer Hotelgarage«, sagte er. »Ich wäre
dafür, daß wir uns die Sache mal anschauen.«

»Haben Sie einen Grund?« wollte ich wissen.

»Ich sprach mit dem zuständigen Arzt der Mordkommission. Der

Mann ist gestorben, weil er von mehreren Stichen und Hieben
getroffen wurde. Das war entweder ein Amokläufer oder…«

»Tokata«, vollendete ich.

Suko warf mir einen schnellen Blick zu. »Schätze, wir nehmen die

Waffen mit«, sagte er.

Ich nickte.

Mit dem Lift fuhren wir nach unten. Abe Douglas blieb zurück, aber

Jo Barracuda befand sich an unserer Seite. »Das lasse ich mir doch
nicht entgehen.«

Diesmal fuhren wir mit Konzert. Die Sirene wimmerte. Es war

Abend, die Hitze hatte nicht nachgelassen, dafür nahm die

Konzentration der Abgase zu.

Eine verdammte Sache, dieser gesundheitsgefährdende Kreislauf.

Wir fuhren nach Norden. Das Hotel lag zwischen Broadway und 7.

Avenue und hieß Hotel Lee.

Jo erlitt ein paar Wutanfälle, weil wir trotz eingeschalteter Sirene
kaum schneller vorankamen. Schließlich fuhr er über den Gehsteig.

Als wir unser Ziel endlich erreichten, waren wir bis auf die Haut
naß.

Auf einem Hinterhof hielten wir an. Hier standen schon die Wagen
der Mordkommission. Zu Fuß betraten wir die Tiefgarage, wo das

Opfer gefunden worden war.

Ein schreckensbleiches Ehepaar fiel uns zuerst auf. In ihrem

Kofferraum hatte die Leiche gelegen. Man hatte sie dorthin
geschleppt, anhand der Blutspuren konnten wir den Weg deutlich
verfolgen. Die Leiche war bereits zugedeckt worden. Ich wollte sie
trotzdem noch einmal sehen.

Sie bot einen schrecklichen Anblick. Ja, das konnte Tokata
gewesen sein, der diesen jungen Mann ermordet hatte.

Ich wandte mich ab.

Der Arzt stand in greifbarer Nähe. Ich erkundigte mich bei ihm nach
dem Eintreten des Tods.

»Oh, der Mann liegt bereits seit zwölf Stunden hier im

Kofferraum«, gab er mir zu verstehen.

»So lange?«

»Ja, die Temperatur war schon ziemlich gesunken. Der Mord ist
nach Mitternacht passiert.«

Nach Mitternacht also. Aber wieso in diesem Hotel? Hatte Dr. Tod
vielleicht hier Unterschlupf gefunden? Das wäre natürlich ein Ding
gewesen. Den Wagen hatte er auf den Namen Solo Morasso
gemietet.

Unter Umständen war er hier unter dem gleichen Namen
abgestiegen.

Ich wollte mich erkundigen.

Zuvor jedoch machte mich Suko auf etwas aufmerksam. Er zog mich
zur Seite und zeigte mir einen abgestellten Wagen. »Das ist ein

Cadillac, John!«

Wieder ein Steinchen, das in das Mosaik paßte.

Ich sprach mit Jo Barracuda über Sukos Entdeckung. Der
dunkelhäutige G-man war plötzlich nervös. »Mensch, John, wenn das
wirklich wahr wäre, daß wir Dr. Tod hier finden könnten…«

»… befänden sich zahlreiche Menschen in Gefahr. Tokata würde
sicherlich durchdrehen, glaub mir.«

»Aber was machen wir dann?«

»Zunächst einmal erkundigen wir uns an der Rezeption, ob Morasso
überhaupt hier abgestiegen ist.«

»Sicher.«

Den Weg in die Hotelhalle brauchten wir nicht zu suchen. Wir
fuhren mit dem Lift nur zwei Etagen höher.

Die Luft war herrlich. Klimatisiert, und die Kühle tat uns allen gut.

Es herrschte reger Betrieb in der Halle, weil in diesem Hotel auch

Touristen abstiegen.

Hinter der Rezeption arbeiteten mehrere Leute. Einer trug einen
dunklen Anzug, er schien so etwas wie der Chef vom Ganzen zu sein.

Den schnappte sich Jo Barracuda.

»Sie wünschen, Sir?« Die Stimme des Mannes mit der Halbglatze
klang ein wenig blasiert.

Jo war solche Spielchen gewöhnt. Er gab keine mündliche Antwort,
sondern präsentierte seine FBI-Marke.

Da fiel dem Mann die Kinnlade nach unten. »Bitte, Mister, kein

Aufsehen. Wenn es eben geht…«

»Das liegt an Ihnen, Meister.«

»Ich werde alles tun, was in meinen Kräften steht. Womit kann ich

Ihnen dienen?«

»Meine Kollegen und mich würde es interessieren, ob bei Ihnen ein
gewisser Solo Morasso wohnt.«

»Das haben wir gleich, Sir.« Sein Ton wurde immer freundlicher.

Er drehte sich um, bückte sich und öffnete unter dem Tresen einen

Karteikasten. Auf Schienen fuhr der Kasten heraus.

Der Mann mit der Halbglatze blätterte die einzelnen Karten durch
und murmelte den Namen vor sich hin. Dann kam er hoch, wobei sein

Gesicht rötlich angelaufen war.

»Nein, Gentlemen, damit kann ich Ihnen leider nicht dienen. Ein

Mr. Morasso wohnt hier nicht.«

Wir waren enttäuscht.

Doch der Mann hatte noch einen Trumpf in der Hinterhand. »In
unserem Anbau wohnt jemand, dessen Name mit Moran angegeben
ist. Er hat dort eine unserer Suiten gemietet, weil er nicht allein
gekommen ist, sondern noch jemanden mitgebracht hat. Seine

Tochter.«

»Wie sieht die Tochter aus?« fragte ich sofort.

»Ich habe sie und Mr. Moran erst einmal zu Gesicht bekommen. Da
bin ich wirklich überfragt.«

Ein Bild der Lady X trug ich bei mir. Es stammte noch aus ihren

Tagen als Terroristin. Das hielt ich dem Mann mit der Halbglatze
unter die Nase.

»Ist sie das?«

Der Knabe setzte erst seine Brille auf, bevor er sich das Foto genau
anschaute und dabei zweifelnd das Gesicht verzog. »Es könnte sie
sein. Sicher bin ich mir nicht.«

Ich nahm das Bild wieder an mich. »Vielen Dank, Sie haben uns
sehr geholfen.«

»Was wollen Sie jetzt unternehmen, Gentlemen? Die Gäste
verhaften oder irgendwie…«

»Nicht verhaften und nicht irgendwie«, erwiderte ich. »Es war nur
eine Routineangelegenheit.«

Der Angestellte atmete auf.

Wir gingen. »Das hast du doch nur als Ausrede benutzt«, sagte Jo

Barracuda.

»Sicher.« Ich blieb stehen. »Wir werden uns diesen Anbau einmal
genauer anschauen.«

»Kennst du die Zimmernummer?«

»Nein, danach habe ich bewußt nicht gefragt. Bestimmt sehen wir
einen Hotelangestellten, der uns Auskunft geben kann.« So war es
auch. Auf dem Weg zu unserem Ziel lief uns ein Zimmermädchen in
die Arme. Wir erhielten unsere Auskunft und sie ein Trinkgeld.

»Suite drei also«, murmelte Jo. »Na denn…«

Wir mußten durch einige Gänge und noch einmal fragen.

Schließlich erreichten wir den Anbau und auch die entsprechende

Suite mit der Nummer drei.

Wir standen in einem ziemlich breiten Gang vor der Tür, die zu
unserem Ziel führte. Wenn sich Dr. Tod, Lady X und Tokata wirklich
in dieser Suite befanden, würde es schwer sein, sie aus den Räumen
zu holen. Ein wenig mulmig war mir schon dabei.

»Soll ich das Hotel umstellen lassen?« erkundigte sich der
dunkelhäutige G-man.

»Nein, das gäbe zuviel Aufsehen.«

»Dann willst du es so versuchen?«

Ich nickte.

»Zuerst müssen wir einmal reinkommen«, sagte Suko. »Machen wir
es auf die einfache Tour?«

»Klar.«

Ich klopfte dreimal fest gegen das Holz, so daß das Geräusch auch
gehört werden mußte. Dann trat ich sofort zurück, um in den toten

Winkel zu gelangen.

Schon vernahmen wir die Frauenstimme. Ich zuckte zusammen, als
ich sie erkannte. Das war Lady X!

»Sie wünschen?«

Jo Barracuda übernahm das Wort. »Der Zimmerkellner, Madam.

Die Hotelleitung erlaubt sich, Ihnen als Dauergast ein kleines Präsent
zu überreichen.«

»Ein Geschenk?«

»Ja.«

»Moment bitte.«

Ich gab Jo ein Zeichen, daß er sich ebenfalls in den toten Winkel
stellte.

Und das war sein Glück, denn die Antwort war für Lady X typisch.

Sie schoß.

Die Schüsse klangen nur gedämpft auf, doch plötzlich zeigte die

Tür Löcher, und das Blei jaulte hindurch, bevor es gegen die Wand
klatschte.

»Zimmer-Service!« schrie sie.

»Das ist mein Service, ihr verfluchten Hundesöhne.« Eine weitere

Garbe folgte. Sie zerhämmerte allerdings auch das Türschloß —
unser Glück.

Längst hatten wir unsere Waffen gezogen. Suko hielt auch das

Schwert in der Hand. Ich gab ihm ein Zeichen, und er warf es mir
rüber.

Geschickt fing ich es auf und drückte mit der Spitze die Tür nach
innen.

Als Antwort ratterte wieder eine Garbe. Weitere Kugeln
durchschlugen das Holz, und die Splitter fegten uns um die Ohren.

Danach war es still.

Wir hörten auch keine Schritte. Ich wagte es und stieß die Tür auf.

Diesmal schoß niemand. Hatten sich die anderen vielleicht
zurückgezogen?

Es fiel mir schwer, im Flur zu lauern. Am liebsten wäre ich
vorgestürmt, doch die Vernunft gebot es, sich erst einmal
zurückzuhalten.

Suko stand neben mir. Gegenüber schaute ich in das angespannte

Gesicht von Jo Barracuda. Er hielt einen Revolver in der Hand.

Allerdings seine normale Dienstwaffe, keine mit Silberkugeln
geladene.

Das war schlecht.

Ich machte ihn flüsternd darauf aufmerksam und warf ihm meine

Beretta zu.

Er fing sie geschickt auf.

Über eine Minute hatte sich nichts getan. Wir hörten auch keine

Geräusche, und ich konnte mir nicht vorstellen, daß Dr. Tod und die

Mitglieder seiner Mordliga so lange warten wollten. Dafür waren
sie einfach nicht die Typen.

»Gebt mir Feuerschutz«, sagte ich zu meinen Begleitern, zog den

Kopf in den Nacken, atmete noch einmal tief durch und stürmte dann
vor. Mit dem Arm wuchtete ich die Tür vollends auf, dann hechtete
ich in den Raum, berührte den Boden, rollte mich über die Schulter
ab und stand.

Blitzschnell beschrieb ich einen Halbkreis.

Ich befand mich in einem leeren Flur. Links ging eine Tür ab und
auch am Ende des Flurs.

»Kommt!« rief ich den beiden Freunden zu.

Suko und Jo erschienen. Ich hatte inzwischen die nahe Tür
aufgedrückt und schaute in ein gelb gekacheltes, allerdings leeres

Bad. Niemand hielt sich dort versteckt.

Der Chinese deckte mit schußbereiter Waffe den Weg zur anderen

Tür hin ab.

Sie stand offen.

Leicht schwang sie hin und her, tickte einmal gegen die Wand und
dann wieder zurück.

Ich trat sie auf.

Gegenüber lag das offene Fenster. Jetzt war mir klar, warum wir
keinen gesehen hatten. Dr. Tod und Lady X hatten das Weite gesucht.

Ich durchquerte den Raum, schaute aus dem Fenster in den Hinterhof
und sah keine Spur von unseren Gegnern.

Sie waren schlauer gewesen. Die Chance, sie zu finden, war
verschwindend gering, denn von hier bis in das Menschengewimmel
des Theatre District war es nur ein Katzensprung. Dort konnten sie
untertauchen.

»Was machen wir jetzt?« fragte Jo.

»Ruhig!« zischte ich.

Wir standen lauschend. Und jetzt hörten auch die anderen beiden
die Schreie.

»Die können noch nicht weit sein«, sagte ich und startete…

Es war mir zu umständlich, den normalen Weg zu gehen, deshalb
sprang ich aus dem Fenster hinunter in den Hof. Zum Glück war es
nicht sehr tief.

Das Schwert ließ ich während des Sprungs fallen, es landete dicht
neben mir auf dem Boden. Ich kam federnd auf, glitt in die Hocke
und schaute in die Runde.

Die Ausfahrt war gar nicht zu verfehlen. Gemeinsam mit Suko
hetzte ich darauf zu. Jo Barracuda folgte nur wenige Schritte hinter
uns. Soviel ich noch behalten habe, war es die 53. Straße West, in
der wir landeten. Da der Broadway nur knappe siebzig Yards
entfernt lag, war der Betrieb entsprechend. Und aus Richtung

Broadway waren auch die Schreie aufgeklungen.

Wenig später hatte ich die Einmündung zum Broadway erreicht und
rannte nach Norden, wo der Columbus Circle liegt.

Ich muß seltsam ausgesehen haben, weil ich mein Schwert in der

Hand hielt, denn einige Passanten schauten mich verständnislos an.

Andere wiederum nahmen an, daß ein neuer Film gedreht wurde.

Das war mir lieb. Zudem wurde in New York jeden Tag irgendwo
und irgend etwas gedreht.

Ich rannte jetzt an den Wolkenkratzern vorbei, wo die

Automobilfirmen Lincoln und Mercury ihre Filialen hatten. Als ich
mich auf der gleichen Höhe mit dem Mercury Building befand, da
hörte ich die Schüsse.

Plötzlich war der Weg vor mir frei. Passanten warfen sich zu

Boden, Autofahrer hupten, Reifen radierten über den Asphalt. Im Nu
entstand ein Stau.

Und wieder jagte Lady X eine Garbe aus der Maschinenpistole.

Diese Frau war eine wahre Bestie. Sie war für einen Moment
stehengeblieben und schwenkte die Waffe noch, um die Streuwirkung
zu erhöhen.

Suko und ich hechteten zu Boden. Hinter uns machte sich auch Jo

Barracuda flach. Ich hörte sein Schimpfen.

Lady X drückte ab.

Im grellen Sonnenlicht sah ich die Mündungsflämmchen nicht, aber
ich hörte die Einschläge. Sie hieben nicht nur gegen die

Häuserwände auf der rechten Seite und tanzten über das Pflaster,
sondern klatschten auch in stehende Wagen.

Ich verzog das Gesicht.

Schreie ertönten, Glas splitterte, und ich sah hinter der Scott den

Samurai des Satans.

Dr. Tod hatte also auch Tokata mitgebracht. Er schlug sich mit
seinem Schwert den Weg frei.

Noch eine letzte Garbe jagte die Frau in unsere Richtung, wobei ich
mir nicht sicher war, ob sie uns auch erkannt hatte, denn alles war
sehr, sehr schnell gegangen.

Dann machte Pamela Scott kehrt und jagte davon. Wir sprangen
ebenfalls auf.

Der Weg war frei. Die Menschen hatten sich auf den Gehsteig
geworfen.

Ihre Körper bildeten eine Gasse, durch die wir laufen konnten.

Verdammt, ich mußte einen von ihnen kriegen, denn sicherlich
wußten alle drei, wo sich Xorron und die lebenden Leichen
verborgen hielten.

Die Polizei war ebenfalls alarmiert worden. Das Wimmern der

Sirenen erzeugte bei mir eine Gänsehaut.

Dann passierte es.

Lady X hatte nicht umsonst auf die Fahrzeuge gehalten. Dabei
wollte sie weniger die Menschen treffen als die Autos. Und sie hatte
es tatsächlich geschafft, durch eine Kugelgarbe einen Wagen in

Brand zu setzen.

Ich sah die ersten Flammen über eine Motorhaube lecken und
brüllte eine verzweifelte Warnung.

Da flog der Wagen in die Luft.

Die Feuersäule stieg himmelan. Um sie herum wallte ein
schwarzer, beißender Rauch, der sie wie einen Mantel eindeckte.

Glühende Blechtrümmer wirkten wie die Teile von geplatzten

Raketen.

Wieder mußten wir zu Boden, und ein heißer Hauch traf uns wie ein

Gruß aus der Hölle.

Der Detonationsdruck fegte Fensterscheiben aus den Rahmen.

Menschen schrien, blitzschnell breitete sich die Angst aus. Es kam
zu einer Panik, während fetter Qualm die Sicht vernebelte und die

Flammen langsam zusammensanken.

Suko und mir war nichts passiert, doch als sich Jo auf die Beine
quälte, sah ich Blut an seiner linken Schulter.

Er bemerkte meinen besorgten Blick und grinste. »Nur ein Kratzer.

Streifschuß. Komm weiter!«

Die vergangene Zeit hatte Lady X, Tokata und Dr. Tod natürlich
einen guten Vorsprung verschafft. Einholen würden wir die

Verbrecher und Dämonen nicht mehr.

Trotzdem versuchten wir es.

Wir jagten den Broadway weiter hoch und stießen Passanten zur

Seite, die sich wieder auf die Füße wagten, nachdem die erste

Gefahr vorbei war.

Wir hatten einen freien Blick.

Nichts zu sehen.

»Verdammt, entwischt!« keuchte Jo.

Ich nickte. Sprechen konnte ich kaum noch, da ich Schwierigkeiten
mit der Atmung hatte.

Mein Blick fiel auf einen Subway-Schacht. Eine Steintreppe führte
nach unten, und im nächsten Augenblick vernahmen wir aus dem

Schacht die Schreie.

Jetzt wußten wir, wo die Bande steckte.

Mir wurde fast schlecht bei dem Gedanken, was die drei da unten
alles anrichten konnten. Meine Kehrtwendung veranlaßte auch Suko
und Jo, sich umzudrehen. Wir rasten die Treppe hinunter.

Wir kamen nur bis zur Hälfte. Da quollen sie uns nämlich entgegen.

Zahlreiche Menschen drängten sich aus dem Eingang nach oben.

Panikerfüllt waren sie. Ich schaute in verzerrte Gesichter, aus
denen mir die Angst entgegenleuchtete, hörte die Schreie und stellte
fest, daß sich Menschen kaum von Tieren unterscheiden, wenn sie
sich auf der Flucht befinden.

Die Männer nahmen auf Frauen keinerlei Rücksicht. Da regierte die

Kraft des Stärkeren. Einer stieß den anderen zur Seite, drückte ihn zu

Boden, und Füße trampelten über die schreienden und wimmernden

Frauen.

Sogar Kinder sah ich.

Meine Wut explodierte.

Ich warf mich dem Mob entgegen, wobei Suko an meiner Seite
blieb, und seine Arme arbeiten wie gewaltige Schaufelbagger. Ich
sah verzerrte Gesichter, Fäuste, die gegen mich stießen. Ich wurde
getreten, aber ich kam heil unten an. Suko ebenfalls und auch Jo

Barracuda. Der allerdings mit schmerzverzerrtem Gesicht. Sein

Jackettärmel hatte sich mit Blut vollgesaugt.

Wir rannten durch die Sperren.

Dann ging es noch einmal eine breite Treppe hinab, bevor wir den
düsteren Bahnsteig erreichten.

Er bot ein Bild des Schreckens.

Tokata räumte auf.

Er schwang sein Schwert, zerschlug damit, was ihm im Wege stand,
und hielt den anderen beiden den Rücken frei, damit sie in den

Wagen einsteigen konnten.

Soeben fuhr eine U-Bahn ein.

Suko schoß.

Die Echos der Detonationen übertönten selbst die Schreie des

Samurais. Er wurde von einer Silberkugel getroffen und sackte für
einen Moment in die Knie. Aber unsere Schüsse hatten auch Lady X
aufmerksam werden lassen.

Sofort feuerte sie zurück.

Lange Garben tanzten aus der Mündung. Sie jagten über den
gefliesten Boden, sangen als Querschläger durch die Halle, schlugen
in die Wände und zerhämmerten die Glasscheiben eines bisher noch
heil gebliebenen Kiosks.

Ich rollte mich um die eigene Achse, fand hinter einer Säule

Deckung und blieb liegen.

Der Zug war da.

Donnern, Zischen und Brausen erfüllte die Luft. Zahlreiche

Passagiere würden aussteigen und der Bande genau in die Arme
laufen. Wie sollte ich die Menschen warnen?

Da griff Dr. Tod ein.

Und er besaß etwas, das ich gern gehabt hätte. Nicht nur meinen

Bumerang, sondern auch den Würfel des Unheils, einen
geheimnisvollen Gegenstand, der sich manipulieren ließ und mit dem
der Besitzer Böses wie auch Gutes tun konnte. Es kam darauf an, wer
ihn in seinen Fingern hielt.

Zur Zeit gehörte er Dr. Tod.

Damit hatte er auch den schrecklichen Nebel produziert, der den

Menschen die Haut vom Körper löste und sie zu Skeletten machte.

Diesmal jedoch produzierte Dr. Tod keinen Nebel, sondern
benutzte den Würfel zur Flucht. Er, der bisher so völlig normal
gelebt hatte und in New York untergetaucht war, griff zu magischen

Mitteln.

Ein gewaltiger Sog entstand, dessen Ausläufer ich zwar noch
spürte, aber von ihm nicht erfaßt wurde.

Dafür Lady X und Tokata.

Wie Puppen wurden sie auf Solo Morasso zugewirbelt, und
plötzlich nahm der Sog die Gestalt eines farbigen Kreisels an, in
dem die drei Mitglieder der Mordliga verschwanden.

Als die ersten Passagiere die U-Bahn verließen, war die gesamte

Mordliga verschwunden, und wir hatten das Nachsehen.

Wieder einmal!

Abermals hatten wir den Beweis bekommen, wie harmlos die
geweihten Silberkugeln waren, wenn es gegen eine Gestalt wie

Tokata ging. Die anderen Waffen einzusetzen — zum Beispiel Sukos

Stab —, dazu waren wir nicht gekommen.

Die Fahrgäste blieben überrascht stehen, als sie bemerkten, was auf
diesem Bahnsteig geschehen war. Sie schauten in ein Chaos, einige
drängten sogar wieder zurück in die Wagen, weil sie befürchteten,
daß Rocker einen Angriff gestartet hatten.

Dann ertönte über Lautsprecher eine Stimme, daß die Gefahr
gebannt sei, und die Menschen konnten aufatmen. Sehr schnell
hasteten sie dem Ausgang zu. Der U-Bahn-Fahrer fuhr wieder an.

Ratternd verschwand die Subway in der dunklen Röhre.

Suko, Jo und ich trafen zusammen. Der dunkelhäutige G-man mußte

Schmerzen im Arm haben. Er konnte kaum noch reden, so fest biß er
die Zähne aufeinander. Dabei hatten wir noch Glück im Unglück
gehabt.

Hier unten hatte es keine Toten gegeben, nur zwei Verletzte, die
sich am Boden krümmten und stöhnten. Schwere Tritte polterten die

Stufen hinab. Cops kamen. Schußbereit hielten sie die Waffen in den

Händen.

Wir hoben erst einmal die Arme. Jo nur den rechten.

Die Lage klärte sich schnell. Irgend jemand hatte auch einen Arzt
und mehrere Sanitäter in den Schacht geschickt. Sie kümmerten sich
um die Verletzten. Von den Cops erfuhren wir, daß es auf der Straße
zwei Tote gegeben hatte und mehrere Verletzte. Dort war der

Anschlag nicht so glimpflich abgelaufen.

Und wir hatten noch immer keine Spur von den Zombies oder den

Ghouls. Die Wunde an Jos Schulter entpuppte sich in der Tat nur als

Streifschuß. Der G-man bekam nach der Desinfizierung ein Pflaster
darüber geklebt.

»Ist dieser Solo Morasso eigentlich unsterblich?« fragte mich der
dunkelhäutige G-man.

»Ich hoffe nicht«, lautete meine Antwort.

»Manchmal kommt es mir so vor.«

»Da sagst du was.«

»Wo könnte er stecken?«

»Das ist schwer zu sagen, Jo. Da er den Würfel besitzt, kann er
durch seine Kräfte in eine andere Dimension verschwinden. Du hast
es ja selbst erlebt.«

»Dann ist das eine Art Zauberwürfel?«

»So kann man ihn auch nennen.«

Jo Barracuda schüttelte den Kopf. »Das begreife ich alles nicht.

Wir haben es in New York auch schwer, gegen das Verbrechen
anzugehen, aber hier arbeiten die Gangster mit normalen Mitteln,
wenn ich das mal so ausdrücken darf. Doch bei euch wird Magie ins

Spiel gebracht. Ist man da nicht wehrlos?«

»Fast«, erwiderte ich. »Es ist leider nicht möglich gewesen, nahe
genug an sie heranzukommen, hätten wir vielleicht etwas ausrichten
können. Ist dir aufgefallen, daß der Samurai nur einen Arm hat?«

»Ja.«

»Den Verlust des anderen verdankt er mir und verfolgt mich
seitdem mit glühendem Haß.«

»Irgendwie verständlich.«

»Du sagst es.«

Wir hielten uns nicht länger in der Station auf, sondern gingen nach
oben.

Hier sah es schlimm aus. Polizeikräfte hatten einen Teil des

Broadways abgesperrt. Der Autoverkehr war völlig zum Erliegen
gekommen, und noch immer trafen Streifenwagen ein. Auch die

Feuerwehr war vertreten.

Ein Schaumteppich wurde über das noch glühende Autowrack
geblasen.

Zum Glück hatte kein weiteres Fahrzeug Feuer gefangen. Der

Fahrer des verbrannten Wagens war nur noch eine verkohlte Leiche.

Er war nicht rasch genug weggekommen.

Auch ein Opfer, das ich der Mordliga zur Last legte. Irgendwann
würde ich Dr. Tod und Vasallen die Rechnung präsentieren.

Vorgenommen hatte ich mir dies fest, aber nicht ausführen können.

Bisher waren die anderen immer schneller gewesen.

Jo hatte sich von uns getrennt. Er hockte in einem Streifenwagen
und telefonierte. Suko und ich lehnten an der Hauswand. Noch immer
hielt ich das Schwert in der Hand. Mit der freien zündete ich mir
eine Zigarette an. Der Glimmstengel schmeckte wie altes Stroh.

Nach zwei Zügen schleuderte ich ihn weg.

Die Sonne war verschwunden. Dafür hatte die Schwüle
zugenommen, und die Dämmerung kam.

Ich schaute in den Himmel, von dem in diesen Straßenschluchten
immer nur Ausschnitte zu sehen waren.

Sie wurden langsam grau.

»Denkst du das gleiche, was ich denke?« fragte der Chinese leise.

»Vielleicht.«

»Ich denke an die Zombies, die Dunkelheit, an die Nacht. Das ist
ihr Metier, da kommen sie aus ihren Löchern, und sie werden ihre

Opfer finden. Manhattan ist voll…«

Nicht, daß man Suko als einen Pessimisten oder Schwarzseher
bezeichnen konnte, denn mit diesen seinen Worten hatte er den Nagel
auf den Kopf getroffen.

Die Zombies würden kommen. Und mit ihnen die verfluchten

Ghouls und auch Xorron, deren Herr und Meister. Wenn man sich
das vor Augen hielt, konnte man selbst als Optimist schwermütig
werden…

***

Über Generationen hinweg hatten sie in der feuchten kalten Erde

gelegen und auf den Tag ihrer Befreiung gewartet. Der war nun
eingetreten. Endlich waren sie frei.

Frei und trotzdem gefangen. Denn da gab es einen, der sich ihrer

Hilfe bedienen wollte und ihnen die Befehle gab, was den Untoten
und den Ghouls überhaupt nicht paßte.

In der Kanalisation hielten sie sich versteckt, abermals unter der

Erde, aber nicht verflucht oder eingeengt, sie konnten existieren und
sich bewegen.

Bisher hatte Xorron sie noch zurückhalten können. Je mehr Zeit
verging, desto unruhiger wurde die Armee des Schreckens. Sie
wollten raus, an die Oberwelt, wo es mittlerweile Nacht wurde.

Denn die Dunkelheit lockte sie. Ihre Unruhe steigerte sich, sie hielt
es nicht mehr unter der Erde.

Die Zombies machten den Anfang. Langsam schraubten sie sich in
die Höhe und wankten in einen Tunnel hinein, durch den ein
stinkender Abwasserstrom floß.

Ein schauriges Bild hätte sich dem Betrachter geboten. An der

Wand entlang schlichen die halbverwesten Gestalten, nur hin und
wieder vom bläulich schimmernden Lampenschein getroffen, der
auch Reflexe auf der Wasseroberfläche verursachte und kleine

Wellenkämme hin und wieder aufblitzen ließ. Das Wasser war
schaumig, eine widerliche Unratkloake, die sich durch das künstlich
angelegte Kanalbett wälzte.

Der Weg an den Seiten war schmal, und so kam es, wie es kommen
mußte. Ein Zombie kippte ins Wasser. Sofort überspülten ihn die
dreckigen Wellen, die Kraft des Wassers riß ihn mit, und er ruderte
wie ein Schwimmanfänger mit den Armen, die sporadisch aus der
widerlichen Brühe auftauchten, bevor sie verschwanden.

Die anderen standen da und glotzten, wie ihr Artgenosse
zurückgetrieben wurde.

Irgendwie gelang es ihm, sich an einer breiten Spalte im Gestein an
der Seitenwand des Kanals festzuklammern. Das strömende Wasser
riß dem Zombie zwar die Beine hoch, aber es schwemmte ihn nicht
mehr fort. Er konnte hochklettern.

Ganz in der Nähe von Xorron. Der Dämon mit der silbrig
schimmernden Haut schaute nur zu. Auch er spürte jetzt eine gewisse

Unruhe. Es fiel ihm immer schwerer, sich an die Anordnungen von

Solo Morasso zu halten. Deutlich spürte er den Trieb, der ihn
voranpeitschen wollte.

Den Menschen und deren Blut entgegen!

Er brauchte die Opfer, sie waren für ihn Nektar.

Schon längst hätte Dr. Tod kommen müssen. Er war nicht
erschienen und hatte die Ghouls im Stich gelassen. Und die
schleimigen Wesen blieben nicht mehr sitzen. Wie auch die Zombies
wurden sie von einem unheimlichen Drang gepackt sich Opfer zu
suchen.

Eine fette Ratte huschte vorbei.

Der Zombie, der im Wasser gelegen hatte, griff zu. Es war ein

Zufallstreffer, daß er das Tier zu packen kriegte. Von der Faust
umschlossen, fiepte es ängstlich, nur der Kopf schaute hervor. Aus
blicklosen Augen sahen die anderen Zombies zu, was ihr ›Kollege‹
mit der Ratte anstellte.

Zuerst brach er ihr das Genick, und dann biß er in das Tier hinein.

Ein Ghoul wollte es ihn entreißen, doch der Untote hieb seine Klaue
in das schleimige Gesicht des widerlichen Dämons und schleuderte
ihn in den Kanal.

Danach störte ihn niemand mehr…

Die anderen drei Zombies waren weitergegangen. Das Wesen mit
den Teufelshörnern stand ebenfalls auf. Seine Augen glühten rot.

Eine lange Zunge huschte aus dem Mund, und es blieb in einer
geduckten Haltung stehen.

Da war etwas.

Ein Geräusch!

Das Wesen hatte es genau gehört, drehte sich um und machte

Xorron darauf aufmerksam.

Der stand auf. Er lauschte, und plötzlich verzog sich sein Gesicht.

Gleichzeitig nahm das silbrige Schimmern zu. Da war etwas.

Und ganz in der Nähe.

Menschen!

***

Drei Jahre war Jesus Imanuel Gonzales arbeitslos gewesen, und er

hatte nicht gewußt, wie er seine vierköpfige Familie über die

Runden bringen sollte, bis ein Sozialarbeiter ihm eine Stelle
verschaffte. Als Arbeiter einer Reinigungsfirma, die auch die

Abwässerkloaken von Manhattan kontrollierte.

Gonzales hatte sofort zugegriffen. Und er erinnerte sich auch an das

Sprichwort, daß Geld bekanntlich nicht stinkt. So war er mit

Feuereifer an die Arbeit gegangen.

Gonzales galt bei seinen Kollegen als guter Mann. Er machte nicht
blau, hatte immer einen Scherz auf den Lippen und stieg auch in die
engsten und dreckigsten Schächte ein. Meist waren sie ja zu zweit.

Ihm zur Seite stand ein Mann namens Samuel Renkov, ein
bulgarischer Jude, der aus seiner Heimat geflohen war. Ihn nannten
die Kollegen nur Anatevka, weil er fast bei jeder Arbeit Songs aus
dem bekannten Musical schmetterte.

Und das Lied »Wenn ich einmal reich wär« war zu seinem
persönlichen Hit geworden. Leider reichte das Geld gerade, um die

Familie über die Runden zu bringen und sich hin und wieder einen

Wodka leisten zu können.

Gonzales und Renkov waren im Laufe der Zeit zu einem Gespann
zusammengewachsen, und sie wurden auch immer gemeinsam
losgeschickt. Zudem arbeiteten sie in Schicht. Einmal morgens,
mittags und nachts, denn zu tun gab es immer etwas. Wenn der

Vorarbeiter sie losschickte, dann sprach er immer von den beiden

Kloaken-Direktoren.

Auch an diesem Abend — die Schicht hatte kaum begonnen —
wurden Jesus Imanuel Gonzales und Samuel Renkov wieder zum

Vorarbeiter geholt. Der hatte eine neue Aufgabe für die beiden. »Da
ist irgendein Schieber defekt«, erklärte er. »Steigt mal in die

Unterwelt und schaut nach, was es da gibt. Aber nehmt Werkzeug
mit. Ihr könnt ihn direkt reparieren.«

»Jawohl, Sir«, antwortete Renkov in seinem harten Dialekt. »Und
wo kann es sein?«

»Südlich vom Columbus Circle. Ihr werdet ihn schon finden.«

Der Vorarbeiter wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Seid
froh über die Arbeit, hier oben ist es heißer.«

Gonzales grinste schief, wobei sein Schnäuzer anfing zu wackeln.

»Aber da unten stinkt es mehr.«

»Das macht dir doch nichts aus. Du frißt soviel Knoblauch, daß du
die Fäkalien nicht riechst.«

»Knoblauch ist gesund, Sir«, sagte Renkov. »Sollten Sie auch mal
essen, dann hätten Sie weniger Magengeschwüre.«

»Haut ab!«

Die beiden setzten ihre gelben Helme auf und verschwanden.

Die Werkzeugtaschen standen im Lager. Sie hängten sie sich über
die Schulter und nahmen den großen Einstieg, um in die Unterwelt
von Manhattan zu klettern.

An den Helmen waren Lampen befestigt, die sie einschalteten,
sobald ihre Füße auf der Leiter Tritt gefaßt hatten. Nacheinander
stiegen sie in die Tiefe.

An diesem Tag war der Gestank noch schlimmer als sonst.

Vielleicht eine Folge der drückenden Luft draußen, so genau wußten
das die beiden Männer nicht. Aber sie schimpften darüber. Dann
standen sie nebeneinander. Im Schein der Lampen schauten sie auf
eine schmutzige Karte und steckten dort den Weg ab, den sie nehmen
mußten.

Gonzales fluchte in seiner Heimatsprache, weil sie durch enge

Kanäle klettern mußten. »Das gibt wieder eine Schufterei!«
schimpfte er.

»Wir lassen uns Zeit«, sagte Renkov.

»Dann geh du vor.«

Das tat der Bulgare auch. Zuerst konnten sie noch aufrecht gehen,
doch an der ersten Kreuzung mußten sie nach links und gelangten in
einen Gang, in dem es erbärmlich stank.

Aus einem Loch in der Wand schäumte braungraues Wasser und
quirlte in den unterirdischen Fluß, wo es sich mit dem anderen

Abwasser vermischte.

Die beiden Männer hielten sich dicht an der Wand. Es gab nur
einen schmalen Laufsteg, der zudem sehr glitschig war und leicht zu
einer Rutschfalle werden konnte. Es wäre nicht das erste Mal
gewesen, und einer der Männer hätte im Wasser gelegen.

Die Lichtlanzen tanzten auf und nieder. Sie machten den Rhythmus
der Bewegungen mit. Manchmal zuckten sie über die Wasserfläche
und schufen blitzende Reflexe. In diesem Tunnel brannte nämlich
kein Licht, die Männer mußten sich allein auf ihre Lampen verlassen.

Sie trugen hohe Stiefel, die mit ihren Schäften bis über die Knie
reichten.

Das war auch bitter nötig, denn auf einmal war der schmale Steg zu

Ende. Einfach weggebrochen oder unterspült worden. Auf jeden Fall
mußten sie in die Brühe.

Natürlich reichten die Schäfte in ihrer Länge nicht. Wasser spülte
über und näßte ihre Hosenbeine. Beide schimpften um die Wette, als
sie sich langsam und gegen die Strömung voranarbeiteten. Erst
fünfzig Yards weiter konnten sie wieder aus der Brühe klettern. Und
ausgerechnet da geschah es.

Renkovs Lampe erlosch.

Der Bulgare fluchte in seiner Heimatsprache, während er den Helm
abnahm und die Lampe untersuchte.

»Was ist mit der Batterie?« fragte Gonzales.

»In Ordnung.«

»Kannst du es reparieren?«

»Vielleicht, aber das dauert zu lange.« Renkov hatte die Fassung
aufgeschraubt.

»Dann nimm die Taschenlampe.«

»Ja.« Der Bulgare kramte in seiner Werkzeugtasche herum und
holte die Ersatzleuchte hervor, die er sofort einschaltete. Ein breiter

Lichtstrahl wies den Weg.

Bald wurde es besser. Sie brauchten nicht mehr gebückt zu gehen,
sondern konnten sich aufrichten.

Und sie erreichten die nächste Kreuzung, wo ein breiterer Kanal
floß und es auch Licht gab.

Diesmal ging Gonzales vor, und er blieb so abrupt stehen, daß

Renkov gegen ihn stieß und ihn fast in den Kanal stieß. »Verdammt«,
schimpfte der Bulgare, »mach nicht so einen Mist!« Gonzales
schüttelte den Kopf.

»Sei doch mal ruhig.« Er nahm sogar den Helm ab. »Hörst du
nichts?«

»Ja, das Wasser rauscht wie eine Klospülung.«

»Das meine ich nicht. Da ist irgend etwas anderes. So komische

Geräusche.«

Sam stieß seinen Kollegen an. »Komm, geh weiter, Dicker, wir
müssen das Ding noch finden. Oder soll ich vorgehen?«

»Wenn du willst.«

Renkov drückte sich an seinem Kollegen vorbei. »Hat Schiß, der
junge Mann, das hätte ich nicht gedacht.«

»Hier unten ist es ziemlich gefährlich. Und was ich gehört habe, das
habe ich gehört.«

»Ja, ja, ich auch.« Renkov ging weiter. Geduckt schritt er voran.

In der rechten Hand hielt er die Lampe. Ihr Strahl tanzte hin und her,
und er mündete in den Schein, den eine an der gewölbten Decke
hängende Lampe verbreitete.

Sie hatten die unterirdische Kreuzung erreicht, wo einer der

Hauptkanäle floß. Ihn mußten sie noch durchgehen, dann erreichten
sie den Schieber.

Plötzlich blieb Renkov stehen. Diesmal wäre Gonzales fast gegen
ihn gelaufen.

»Was ist?« flüsterte der Puertoricaner.

»Da hat sich was bewegt.«

»Hast du es genau gesehen?«

»Nein.«

»War vielleicht'ne Ratte?«

»Möglich«, antwortete Renkov und leuchtete mit der Lampe einmal
in die Runde.

Der Schein traf feuchtes, zum Teil verwittertes Gestein.

Schlupfwinkel und Geburtsstätte für Kriechtiere und Ratten. Ein

Lebewesen sah der Bulgare jedoch nicht.

»Da ist nichts«, erklärte er und schritt vor. Er mußte sich schmal
machen, um auf den anderen, wesentlich breiteren Steg zu gelangen,
der parallel zum nächsten Kanal lief. Die Stützmauer sprang dabei an
einer Seite ein wenig zu weit vor, deshalb konnte Renkov schlecht
sehen, was sich im nächsten Schacht befand. Aus dem Dunkel stieß
die schleimige Klaue hervor.

Renkov wußte überhaupt nicht, wie ihm geschah. Plötzlich spürte er
den Druck am Hals, und die Luft wurde ihm knapp. Die Klaue war
ungemein kräftig, sie wickelte sich wie ein Band um die Kehle des

Mannes, der noch einen gurgelnden Laut ausstieß, aber nicht gehört
wurde, weil er vom Rauschen des Kanalwassers übertönt worden
war.

Jesus Imanuel Gonzales war ahnungslos. Er schaute erst auf, als
sein Kollege umkippte.

»Sam!« rief er.

Da war es schon zu spät. Nicht nur der Ghoul hatte Renkov gepackt,
sondern auch die Zombies waren da. Der Ghoul hatte Renkov zu

Boden gedrückt, so daß er auf dem Rücken lag und in die über ihm
schwebenden bleichen Fratzen starrte.

Er glaubte, wahnsinnig zu werden.

Da waren die toten, bläulich schimmernden Gesichter, die weit
aufgerissenen Mäuler und ein Wesen, das anstatt normaler Augen
rotierende Feuerräder hatte.

Es beugte sich über ihn.

Renkov wollte schreien, da packte das Wesen zu und schleuderte
ihn mitsamt dem Ghoul in den Abwasserkanal hinein. Die dreckige

Brühe schwappte über zwei Bestien und einem Menschen zusammen.

Samuel Renkov hatte die Augen weit aufgerissen, ebenso wie den

Mund, und das Kloakenwasser drang in beides hinein. Im ersten

Augenblick glaubte er, einen bösen Traum zu erleben, doch als ihm
die Wahrheit bewußt wurde, erlitt er einen Schock. Nun begriff er
die gesamte Tragweite des Vorfalls. Sie wollten ihn töten!

Töten!

Das Wort hämmerte in seinem Gehirn, und Renkov reagierte wie
ein in die Enge getriebenes Tier. Er mobilisierte seine gesamten

Kräfte und stemmte sich gegen den Druck an.

Nach wie vor umklammerte der Ghoul seine Kehle, und das andere

Wesen hielt seinen Arm fest. Die Lampe hatte Renkov längst
verloren, aber einen Arm konnte er noch bewegen. Es war der
rechte. Über seiner linken Schulter hing die Werkzeugtasche, und die
hatte er seltsamerweise nicht verloren.

Während das Wasser an ihnen zerrte und über sie hinwegschäumte,
schlug Sam den rechten Arm in einem Halbbogen auf seine linke

Schulter zu. Er wollte versuchen, den Druck zu lockern, doch seine

Hand rutschte ab und verschwand zufällig in der offenen

Werkzeugtasche.

Die Finger umklammerten eine schwere Zange, mit der man auch

Blech zerschneiden konnte.

In seiner Panik riß der Arbeiter die Zange hervor und schlug um
sich.

Er traf auch. Dabei spürte er den Widerstand, und irgendwie
lockerte sich der Griff, so daß er für einen Moment auftauchen
konnte und mit dem Kopf über Wasser kam.

Es waren vielleicht nur zwei Sekunden, die jedoch reichten, um all
das zu sehen, was ihn schließlich völlig am Boden zerstörte.

Sie hatten ihn eingekreist.

Er sah die schrecklichen Gestalten zu beiden Seiten des Kanals.

Alptraumfiguren, wie er sie noch nie in seinem Leben gesehen
hatte.

Er ging nicht ins Kino, wußte nichts über Zombies oder Voodoo-

Zauber, aber eins war ihm klar: Die wollten ihn töten!

Zwei stürzten sich auf ihn.

Sie ließen sich einfach fallen. Vom Rand aus knallten sie wie

Bretter nach unten und klatschten mit ihren kalten Totenkörpern auf

Samuel Renkov.

Das Gewicht drückte ihn unter Wasser.

Er wollte noch einen Schrei ausstoßen, als ihm die Brühe in den

Mund drang.

Und dann spürte er die Schmerzen. Sie waren überall. An der

Schulter, den Hüften, an den Beinen.

Die Zombies hatten jetzt das, was sie wollten. Und das schmutzige

Wasser wurde durch einen rötlichen Schimmer gefärbt. Auch Xorron
reagierte.

Er sah nicht ein, daß nur die anderen sich labten. Deshalb packte
auch er zu.

Seine Kräfte waren ungeheuer. Er schleuderte die Zombies aus dem

Wasser und trat die Ghouls zur Seite. Dann hatte er seinen Willen.

Das alles hatte auch Jesus Imanuel Gonzales gesehen. Er stand zum

Glück so, daß die Zombies ihn nicht sahen, weil er durch eine
vorspringende Mauer gedeckt wurde.

Aber er sah sie.

Und alles sehr genau!

Seine Lippen bewegten sich. Sie flüsterten Worte, die sich zu

Gebeten vereinigten. Gonzales war nicht in New York
aufgewachsen, sondern in der Karibik. Den Klang der Voodoo-

Trommeln würde er nie in seinem Leben vergessen. Diese dumpfen,
rhythmischen Laute holten die Toten aus den Gräbern, sie machten
sie zu gierigen Zombies.

Das hier waren welche. Die bleichen, grausamen Gestalten.

Leere Blicke, stumpfe Augen, ja, so sahen die Zombies aus, und so
waren sie von den Alten immer beschrieben worden.

Die schleimigen Wesen kannte er nicht. Aber auch sie waren
gefährlich und stürzten sich ebenfalls in die Flut.

Gonzales hätte seinem Freund so gern geholfen, doch das war nicht
möglich. Die Übermacht der Zombies war zu groß. Sie würden auch

Gonzales zerreißen, und dann wußte niemand etwas von ihrer

Existenz.

Aber die Menschen sollten Bescheid wissen. Gonzales wollte sie
warnen. Er mußte ihnen sagen, daß die Zombies unterwegs waren.

Man konnte dann Gegenmaßnahmen ergreifen, eine andere

Möglichkeit existierte nicht. Silberkugeln, Kopfschüsse…

Seine Gedanken stoppten.

Sam tauchte noch einmal auf, und er hielt eine Zange in der Hand,
mit der er zuschlug.

Er traf auch.

»Sam!« Es war Gonzales' Fehler, daß er den Namen seines

Kollegen geschrien hatte, aber er konnte nicht anders. Der Schrei
war ihm so herausgerutscht.

Jetzt wußten die übrigen Zombies, daß sich noch ein Opfer in ihrer

Nähe befand.

Sie drehten sich um.

Etwa zwei Sekunden starrte Gonzales in die blaßbläulichen Fratzen
der Bestien. Es war ein Bild, das sich fest in sein Gehirn eingrub und
das er wohl niemals vergessen würde. Dann griffen die Zombies zu.

Zum Glück waren ihre Bewegungen nicht so geschmeidig wie die
eines normalen Menschen. Sie wirkten eher tapsig und recht
unbeholfen.

Gonzales zuckte zurück, und doch wurde er von den aufgedunsenen,
bleichen Fingern getroffen.

Sie rutschten über seine Arbeitsjacke und hakten sich plötzlich
zwischen den beiden untersten Knöpfen fest.

Gonzales erschrak bis ins Mark. Der Zombie zog ihn sofort zu sich
heran, öffnete den Mund, und Gonzales sah die schrecklichen Zähne.

Da wußte er, was ihm bevorstand.

Der zweite Untote wollte ebenfalls zupacken. Daß Gonzales sein
rechtes Bein hob und der Bestie in den Leib trat, registrierte er kaum.

Er sah die lebende Leiche nur kippen. Dann verschwand sie in den
schmutzigen Fluten.

Der Arbeiter aber fiel gegen den ersten Zombie. Er spürte die
weiche, teigige Körpermasse und bemerkte aus den Augenwinkeln,
wie einer der schleimigen Ghouls aus dem Wasser kletterte und sein

Bein umfassen wollte.

Da ließ der Zombie ihn los und fuhr zurück, als hätte er einen Stoß
erhalten.

Aber Jesus Imanuel Gonzales hatte ihn nicht geschlagen. Die heftige

Reaktion mußte einen anderen Grund gehabt haben. Es war das
kleine goldene Kreuz.

Der Arbeiter trug es um den Hals, ein Andenken seiner Mutter. Das

Kreuz bestand aus Gold, ein Pfarrer hatte es geweiht, und dieses

Kreuz hatte den Untoten vertrieben, weil es plötzlich frei lag.

Gonzales bekam die Chance seines Lebens. Er überlegte gar nicht,
sondern warf sich auf der Stelle herum und rannte weg. Noch nie
war er so gerannt. Er ließ alles hinter sich, die Angst schüttelte ihn
durch und peitschte ihn gleichzeitig voran. Es erwies sich als großer

Vorteil, daß er die Strecke hier unten kannte. So verlief er sich nicht
und taumelte dem Ausgang, entgegen.

Er schrie, weinte und keuchte in einem. Die Werkzeugtasche, die
ihn behinderte, schleuderte er in den Kanal. Hin und wieder blitzte
es vor seinen Augen auf. Durch seine ruckartigen Bewegungen wurde
die Kette um seinen Hals hochgeschleudert, so daß er ab und zu das
kleine goldene Kreuz sah, das ihn gerettet hatte. Jesus Imanuel

Gonzales erreichte den Aufstiegsschacht. Er sprang hoch, packte die

Sprossen und rutschte ab, weil er zu hastig war. Erst der zweite

Versuch brachte ihn auf die Metalleiter. Dabei schaute er sich um.

Die lebenden Leichen verfolgten ihn nicht.

Gonzales kletterte höher. Er zitterte und bebte. Das glaubt mir
keiner! schrie es in ihm. Mein Gott, das glaubt mir keiner. Noch nie
war ihm der Weg an die Oberwelt so lang vorgekommen wie in
diesen Augenblicken.

Dann hatte er es geschafft!

Gestank, Angst und Grauen blieben hinter ihm zurück. Schwüle Luft
drang beim nächsten Atemzug in seine Lungen.

Beide Hände legte er neben dem Ausstieg flach auf den Boden und
stemmte sich hoch. Dies erforderte noch einmal seine gesamten

Kräfte.

Die Arme zitterten, fast knickten sie ein, und kriechend bewegte er
sich die nächsten Yards voran.

Ja, er kroch wie ein verwundetes Tier über den Hof, wo der

Einstieg lag.

Gonzales schluchzte auf. Erst beim zweiten Versuch gelang es ihm,
auf die Beine zu kommen.

Schreiend stolperte er los, als säße ihm der Teufel persönlich im

Nacken. Er schlug noch um sich, als die starken Arme einiger

Kollegen ihn bereits festhielten…

***

Xorron, seine Zombies und die Ghouls hatten sich das erste Opfer

geteilt.

Sie waren die Sieger geblieben. Und dieses Ereignis hatte auch
dazu beigetragen, ihren Entschluß zu festigen.

Nichts würde sie hier unten mehr halten. Sie waren so gut wie
unbesiegbar. Nun hatte auch Xorron nichts mehr dagegen, daß sie die

Unterwelt verließen. Sie würden hochsteigen in die Welt der

Menschen und dort ihre nächsten Opfer finden.

Xorron führte die Gestalten an.

Hintereinander schritten sie, bildeten eine Reihe und schlichen so
durch die Kanäle.

Selbst die fetten Wasserratten verzogen sich, als sie die grausamen

Geschöpfe bemerkten. Sie spürten mit dem sicheren Instinkt der

Tiere, daß durch diese Gänge der absolute Schrecken wanderte.

Sie kannten sich nicht aus. Auch Xorron nicht, durch dessen
silberfarbene Haut das Knochengerüst schimmerte, aber er fand mit
einem sicheren Instinkt genau den richtigen Weg. Den hätten die
beiden Arbeiter auch nehmen müssen, nur gingen die Zombies nicht
vor bis zum Schieber, sondern bogen vorher ab.

Sie fanden genau den Gang, der sie zu einem Ausstieg brachte.

Plötzlich stieß vor ihnen ein Schacht in die Höhe.

Selbst Untote wußten, welchen Weg sie nun zu gehen hatten.

Unbeholfen kletterten sie die eisernen, mit einer dicken Rostschicht
versehenen Sprossen hoch.

Xorron machte den Anfang. Er führte sie und hielt erst inne, als der
schwere Kanaldeckel ihn stoppte.

Im nächsten Moment bewies Xorron, welche Kräfte in ihm steckten.

Er bückte sich und drückte mit Schultern und Nacken den

Kanaldeckel hoch, der an seinen Rändern festgebacken war.

Er platzte weg, und die Zombies wie auch die Ghouls hatten freie

Bahn.

Xorron reckte sich. Er streckte seinen Kopf aus der Öffnung und
schaute sich um.

Seltsame Gegenstände standen in der Nähe. Autos. Sie waren auf
einem Parkplatz wieder an die Oberwelt gestiegen.

Sie hörten auch etwas.

Musik!

Die Klänge drangen an ihre Ohren. Als Xorron den Kopf hob, sah
er vor sich eine Hausfassade. Es war die Rückseite eines Theaters.

Hinter einigen Fenstern brannte noch Licht. Schatten bewegten sich
dort.

Menschen!

Xorron verließ den Ausstieg. Es war ein Zeichen. Von jetzt an
würde sie niemand mehr aufhalten…

***

Nach einer Dreiviertelstunde war die Sperre am Broadway

aufgehoben worden.

Der Verkehr brauchte nicht mehr umgeleitet zu werden und konnte
wieder fließen. Wobei das Wort fließen übertrieben war, denn nach
wie vor bewegten sich die Fahrzeuge nur ruckweise voran.

Zusammen mit Jo Barracuda hockten Suko und ich im Dienstwagen
des G-man. Ein Junge hatte uns etwas zu trinken und zu essen
besorgt. Ich hatte einen Hamburger und trank Cola dazu. Diese

Ladenkette gab es auch bei uns in London, und einen Unterschied
merkte ich nicht.

Jo Barracuda achtete auf das Sprechgerät. Er stand mit der FBI-

Zentrale in ständiger Verbindung, wo Abe Douglas saß und die

Einsätze koordinierte.

Wir waren bewußt nicht wieder in das südliche Manhattan
gefahren, denn ich ging von folgender Überlegung aus: Dr. Tod und
seine Bande hatten sich nicht umsonst hier in der Nähe des

Broadways herumgetrieben. Wahrscheinlich lauerten hier auch die

Zombies oder Ghouls, deren Anführer Xorron war.

Die Dunkelheit hatte inzwischen den Tag verdrängt. Und der

Broadway war zu einem flirrenden, bunten Lichtermeer geworden.

Was es da an Reklame gab, war schon unwahrscheinlich. Über den

Eingängen der großen Theater leuchteten in großen Buchstaben die

Titel der gespielten Musicals und Theaterstücke.

Es gab Bars, Kneipen, Sex-Shops und einen ungeheuren Betrieb.

Halb Manhattan schien unterwegs zu sein. Die laue Nacht hatte sie
alle angelockt.

Da liefen leicht bekleidete Mädchen herum, auch Dealer, dann
vergnügungssüchtige Touristen und auch New Yorker, die in den

Eingängen der Theater und Kinos verschwanden.

Ich hatte meinen Hamburger verspeist und auch den Becher geleert.

Das Papier knüllte ich zusammen und warf es aus dem Fenster. Es
fiel genau in einen Abfallkorb.

Wir parkten auf dem Gehsteig. Ein paarmal waren wir dumm
angesprochen worden, dann jedoch sahen die Leute, daß es sich bei
dem geparkten Wagen um ein Polizeifahrzeug handelte, und so
hielten sie den Mund.

»Es tut sich nichts«, sagte Jo.

»Warte ab.«

»Kannst du dir vorstellen, wo sich die Zombies versteckt halten?«

Diese Frage stellte Jo bereits zum zehnten Mal, und ebenso oft
antwortete ich ihm mit einem Schulterzucken.

Suko sagte: »Bisher sind sie ja noch nicht erschienen. Und wo kann
es ein besseres Versteck geben als in den Abwasserkanälen?«

Darüber hatten wir auch schon gesprochen.

Während ich ein wenig skeptisch war, ließ sich Suko von seiner

Meinung nicht abbringen.

»Aber wir können nicht das Abwassernetz durchsuchen lassen«,
sagte Jo. Er saß hinter dem Lenkrad.

Ich hatte neben ihm Platz genommen. Mein Blick glitt Richtung

Süden.

Dort sah ich die hellerleuchtete Fassade des Broadway Theatre.

Welches Musical dort lief, konnte ich nicht lesen. Die Schrift
flimmerte zu sehr. Neben dem Theater ragte ein Hotel in die Höhe.

Es war etwas kühler geworden. Manchmal strich ein frischer Wind
durch die Straßenschluchten, fuhr auch in den Wagen und streichelte
unsere Gesichter.

Dieses verdammte Warten machte mich nervös. Ich spürte eine
innere Unruhe wie selten zuvor. Man durfte erst gar nicht darüber
nachdenken, was alles geschehen konnte, wenn die Zombies freie

Bahn hatten. Es würde eine Massenpanik geben. In der South Bronx
hatte man die Sache im Griff. Dort waren die Straßen leer, aber hier
schäumte das Leben über.

Wir hingen unseren Gedanken nach. Ich sah Betrieb und registrierte
ihn kaum. Mittlerweile hatte ich mich an die Menschenströme
gewöhnt. Auch fühlte ich eine gewisse Müdigkeit. Das Wetter haute
mich regelrecht um.

Am liebsten hätte ich mich in eine Wanne mit kaltem Wasser gelegt
und geschlafen. Am gesamten Körper gab es keine trockene Stelle.

Man schwitzte im Sitzen.

Dann kam der Anruf.

Sofort war Jo Barracuda voll da und hob ab. Er lauschte. Ich
schaute ihn von der Seite an und bemerkte, wie so etwas wie

Spannung sein Gesicht überzog, »Ja, Abe, ich habe verstanden. Wir
kümmern uns darum.« Er legte auf.

»Was war los?« fragte ich.

Jo stieß schon den Wagenschlag auf. »Die Zombies sind gesehen
worden!«

»Was?« fragte ich.

Und Suko schrie: »Wo?«

Er erzählte es uns, als wir neben dem Fahrzeug standen. »Nicht
einmal weit von hier. Ein Kanalarbeiter ist mit ihnen
zusammengetroffen. Sein Kollege ist tot, er selbst konnte fliehen.«

Endlich eine Spur!

Uns hielt nichts mehr. Gemeinsam liefen wir los. Wir waren
schneller als die meisten Spaziergänger und konnten auch keine

Rücksicht auf sie nehmen. Da der Vorfall ganz in der Nähe
geschehen war, verzichteten wir darauf, den Wagen zu nehmen. Die

Stadt unterhielt in der Nähe des Columbus Circle ein Depot, dessen

Besatzung für die Reinigung der unterirdischen Abwasserkanäle
zuständig war. Sie hatten einen Teil des Broadway zu kontrollieren,
und bei einem dieser Kontrollgänge war es geschehen.

Der G-man wußte, wo das Depot lag. Als wir den Raum betraten,
wurden wir von einem Vorarbeiter empfangen.

»Wo ist der Zeuge?« fragte Jo und hielt seine FBI-Marke hoch.

»Im Nebenraum.«

Zwei Atemzüge später rissen wir schon die Tür auf und sahen einen
bleichen Mann, der auf einem Feldbett lag. Er war mit seinen Nerven
völlig am Ende.

Man hatte ihm etwas zu trinken gegeben. Ich roch seinen Atem, als
ich neben ihm in die Knie ging.

Der Mann murmelte Gebete. Es war ein Mischling, ich nahm an,
daß er aus der Karibik stammte. Er hatte seine Hände fest in das

Laken gekrallt, das über ihm lag. Die Worte drangen zischend und
flüsternd aus seinem Mund. Er sprach von Voodoo, lebenden Toten
und auch von der allgemeinen Apokalypse.

»Was haben Sie gesehen?« fragte ich.

»Die lebenden Toten. Sie haben Sam gekriegt und ihn getötet…«

»Wo waren sie?«

»Im Kanal.«

»Sind die Monster da geblieben?«

»Ich weiß es nicht, Mister. Aber der Weltuntergang ist nah. Das
sind die Vorboten gewesen. Wenn die aus der Erde steigen und ihre

Särge verlassen, dann flieht und betet…« Er hustete. »Ich werde
beten, Mister.«

Der Mann stand unter einem Schock, das war völlig klar. Nur —
was sollte ich machen? Er würde mir kaum eine konkrete Antwort
geben können.

»Wie viele waren es denn?« fragte Suko.

»Viele, sehr viele. Sie waren überall.«

Diesmal hatte ich das Gefühl, der gute Mann verwechselte einiges.

»Mehr als zehn?«

»Kann sein.«

Damit war uns auch nicht geholfen. »Wo haben Sie genau die
lebenden Toten getroffen?«

»Das habe ich gesagt. Geht jetzt, laßt mich allein, ich muß beten.

Hört ihr nicht die Trommeln?«

Wir warfen uns die entsprechenden Blicke zu. Nichts zu machen.

Dieser Mann gehörte in ein Krankenhaus.

Wir verließen den Raum. Der Vorarbeiter stand am Telefon und
hielt den Hörer in der Hand. Er reichte ihn Jo Barracuda entgegen.

»Für Sie, G-man.«

Barracuda hörte zu. Ich nahm an, daß er mit Abe Douglas
telefonierte, und täuschte mich nicht, wie Jo uns erzählte, nachdem er
den Hörer aufgelegt hatte.

»Sie riegeln das Gebiet ab«, sagte er.

»Vollständig?«

»Nein, John. Erst einen lockeren Ring, aber sie können sofort
eingreifen, wenn wir Bescheid sagen. Es sind Scharfschützen mit
dabei. Wir brauchen nur noch herauszufinden, wo sich die Zombies
aufhalten.«

»Dann müßten wir in die Unterwelt steigen.«

Ich wandte mich an den Vorarbeiter. Der hatte schon einen

Streckenplan zurechtgelegt und zeigte uns, welchen Weg die beiden

Männer bei ihrem Einsatz genommen hatten.

»Hier irgendwo haben sie die Gestalten getroffen«, sagte er. Ich
bedankte mich und steckte den Plan in meine Tasche. Dann machten
wir uns auf den Weg.

Wir hätten gern den Vorarbeiter mitgenommen. Er wollte nicht, aus
verständlichen Gründen.

Den Einstieg hatten wir schnell gefunden. Suko verschwand als
erster im Loch. Jo Barracuda folgte, ich bildete den Schluß. Einen
letzten Blick warf ich noch zum Himmel hoch. Er war nicht dunkel,
sondern glühte im Widerschein zahlreicher Leuchtreklamen.

Sämtliche Farben des Spektrums waren vertreten. Durch

Häuserwände und Mauern gefiltert, drang der Straßenlärm nur noch
als dumpfes Brausen an meine Ohren und war schließlich überhaupt
nicht mehr zu hören, als auch ich in dem Schacht verschwunden war.

Lampen hatten wir mitgenommen. Suko stand bereits unten. Er
leuchtete hoch.

Im hellen Schein sah ich die dicke Rostschicht auf den Sprossen.

Allerdings nur an den Seiten, in der Mitte, wo die Füße sie
berührten, waren sie blank.

Die letzten beiden Sprossen berührte ich nicht mehr, sondern
sprang nach unten. An den Gestank würde ich mich wohl nie
gewöhnen können.

Der drehte einem den Magen um.

In den Londoner Abwasserkanälen roch es ähnlich. Da waren wohl
alle Städte der Welt gleich.

Wir schauten auf den Plan und entschieden uns für einen schmalen,
tunnelähnlichen Gang, der an einer Seite einen nur sehr schmalen

Steg hatte.

Wir leuchteten hinein, weil dort keine Lampen unter der gewölbten

Decke brannten.

Er war leer. Keine Spur von irgendwelchen Zombies oder
gefährlichen Ghouls.

Wir behielten die Reihenfolge bei, und schon bald mußten wir in
die Brühe, weil der Steg unterspült worden war. Obwohl das

Wasser etwas kühlte, hätte jeder von uns gern darauf verzichtet,
durch die schmutzigen Fluten zu waten.

Wir konnten auch bald wieder auf den Steg klettern. Dann
erreichten wir eine Kreuzung, wo zwei Kanäle ineinanderflossen.

»Hier in der Nähe muß es den Arbeiter erwischt haben«, sagte Suko.

Wir nickten.

Es war auch heller geworden. Unter der Decke des breiten Kanals
brannten Lampen. Das Wasser floß sehr schnell. Es quirlte,
schmatzte und gurgelte an uns vorbei. Wir ließen die Lichtstrahlen
über die schäumende Oberfläche wandern, und ein Lampenstrahl
zuckte plötzlich hart zurück.

Jo Barracuda hatte so reagiert. »Meine Güte«, flüsterte er. Wir
sahen selbst, was ihn so entsetzt hatte.

Es waren Knochen! Da die Strömung so heftig war, blieben sie
nicht auf dem Grund liegen, sondern wurden hochgeschleudert.

»Diese Bestien«, krächzte der dunkelhäutige G-man. »Diese
verfluchten Zombies…«

Ich legte Jo meine Hand auf die Schulter. »Denk nicht darüber nach.

Der Mann hat es hinter sich. Wir müssen an die übrigen Menschen
denken, die sich noch in Gefahr befinden.«

»Ja, John.«

Suko war schon weitergegangen. Wir suchten nach Spuren, doch im
spärlichen Licht und wegen der Nässe war kaum etwas zu erkennen.

Zudem nahmen wir auch keinen Modergeruch wahr, der Gestank
des Abwassers übertünchte alles.

Das Schwert hatte ich natürlich mitgenommen. Es steckte jetzt an
der linken Seite in einer Scheide. Unsere Schritte wurden länger und
forscher. Je weiter wir gingen, um so mehr festigte sich unsere

Überzeugung, daß sich die Zombies und Ghouls nicht mehr hier unten
aufhielten.

Waren sie schon an der Oberfläche?

Suko, der noch immer an der Spitze ging, blieb auf einmal stehen.

Der Grund war einfach. Wenig später streifte auch uns der Luftzug.

Er drang von oben her und fuhr kühl über unsere verschwitzten

Gesichter.

Suko leuchtete in die Höhe. »Da sind sie raus«, sagte er. Niemand
widersprach.

Abermals kletterte der Chinese vor, und wir erreichten einen

Hinterhof, der gleichzeitig als Parkplatz diente, wie an den
abgestellten Fahrzeugen zu erkennen war.

»Wo sind wir hier?« fragte ich leise, während ich mich umschaute.

Jo überlegte kurz. »Das muß die Rückseite des Broadway Theatre
sein«, meinte er.

Mein Blick glitt weiter. Neben dem Theater sah ich ein großes

Haus.

»Und das?«

»Ist ein Hotel.«

Ich spürte plötzlich den Klumpen im Magen. Theater und Hotel. In
beiden befanden sich Hunderte von Menschen. Opfer für die

Zombies und die Ghouls.

Unsere schlimmsten Befürchtungen schienen sich in diesen
schrecklichen Augenblicken zu erfüllen.

Wir hatten die Invasion nicht mehr stoppen können.

Ich schaute auf die Rückfassade des Theaters. Sie lag in einer
nahezu trügerischen Ruhe vor mir. Keine Spur von den lebenden

Leichen. Sie hatten sich irgendwo verkrochen. Oder waren sie noch
gar nicht in das Gebäude eingedrungen und versteckten sich
vielleicht irgendwo hier draußen?

Wir suchten zwischen den Wagen. Es war genügend Platz, so daß
wir uns hindurchschlängeln konnten. Meine Hose klebte naß und
stinkend an den Beinen. Ich roch widerlich.

Wir hatten Pech. Niemand von uns stolperte über einen Ghoul oder

Zombie.

Achselzuckend trafen wir wieder zusammen. »Die haben sich in

Luft aufgelöst«, erklärte Jo. »Oder ob sie doch nicht durch den

Schacht aufgetaucht sind?«

»Was sollen sie in den Kanälen?« fragte ich und deutete auf die

Gebäudewand. »Dahinter befindet sich all das, auf das die Ghouls so
scharf sind.«

Da mußten mir die Freunde recht geben.

»Also ins Theater«, sagte Suko.

Ich nickte.

Dann hörten wir schon den Lärm, und wenig später zerplatzte eine

Fensterscheibe im ersten Stock…

***

Eigentlich konnte man Ross Cartwright als eine Kapazität auf dem

Gebiet des Musicals bezeichnen. Er kannte fast alle Stücke. Bei den
älteren wie Oklahoma oder Show Boat angefangen, bis hin zu den
neuen Werken, deren Musik für Ross irgendwie unverständlich war.

Da gab es kaum Melodien, sondern fast nur Rhythmus, und viel
konnte er damit nicht anfangen.

Zum Glück lief momentan mal wieder ein altes Stück. »Sound of

Music« hieß es, eine Familiengeschichte, die so richtig ans Herz
ging. Und Cartwright freute sich auf jede Aufführung, denn er sah sie
alle.

Er war für den technischen Ablauf verantwortlich, denn vom
einfachen Bühnenarbeiter hatte er sich in den letzten fünfundzwanzig

Jahren hochgearbeitet bis zum Inspizienten.

Die Schauspieler und Sänger kannten ihn, sie mochten ihn auch, und
es gab keine Feier, zu der man ihn und seine als Garderobiere
arbeitende Frau nicht einlud.

Das Theater war ausverkauft. Und das bei der Hitze.

Aber es waren eben viele Touristen in New York. Sie brachten den

Theatern volle Kassen. Es war eben immer noch etwas Besonderes,
ein Musical am Broadway zu erleben.

Und

Cartwright
war
zufrieden.

Er
saß
in
seiner

Inspizientenkammer, in der man kaum atmen konnte, so sehr stand die

Luft. Vor sich schaute er auf das Pult mit den zahlreichen Knöpfen
und Hebeln. Es war sein eigentlicher Arbeitsplatz. Er fand sich hier
auch im Dunkeln zurecht und brauchte nicht das Streulicht der

Wandlampe. Eine Tür führte zur Rückseite der großen Bühne, über
eine Lautsprecheranlage war er mit den einzelnen Garderoben
verbunden. Zu seinen Aufgaben gehörte es auch, die Sänger,

Schauspieler und Tänzer zu ihren Auftritten zu rufen.

Im Moment lief der zweite Akt. Er hatte erst vor drei Minuten
begonnen, und die Personen, die darin mitspielten, befanden sich
schon alle in Bereitschaft. Sie standen entweder auf der Bühne oder
hielten sich dahinter auf.

Durch ein viereckiges Guckloch konnte der Inspizient auf die Bühne
schauen. Das Guckloch war so raffiniert angelegt, daß er die gesamte

Fläche beobachten konnte und sein Blick auch noch einen Teil des

Zuschauerraums erfaßte.

Nur in Unterhemd und Leinenhose saß er da. Das graue Brusthaar
quoll aus dem Hemdausschnitt. Sein Haar war stark gelichtet, und
die Augen wollten auch so manches Mal nicht mehr mitmachen,
deshalb brauchte er eine Brille.

Sein rundes Gesicht mit der etwas knorpeligen Nase, die ein wenig
an die von Karl Malden erinnerte, zeigte einen gutmütigen Ausdruck,
doch heute fühlte er sich gar nicht wohl. Er hoffte darauf, daß die

Vorstellung bald vorbei war.

Das Wetter war zu schlimm. Hinzu kam das alte Theater, das schon
seine fünfzig Jahre auf dem Buckel hatte. Da gab es keine

Klimaanlage, und die Schauspieler schwitzten ebenso wie die

Zuschauer.

Ausgleichende Gerechtigkeit.

Wie immer roch es nach Schweiß, Parfüm und anderen Sprays. Die
typische Theaterluft, die durch die verwendeten Kosmetika schwer
geworden war und das Atmen zu einer Qual machte. Ross Cartwright
sah ein, daß er in seiner Kammer nicht bleiben konnte. Er mußte mal
raus und eine andere Luft schnappen. Es gab da einen jungen

Bühnenarbeiter, der ihn immer ein wenig an seinen im Kindesalter
verstorbenen Sohn erinnerte. Dieser junge Mann hatte soviel

Verantwortungsbewußtsein, daß er ihn mal für eine halbe Stunde
vertreten konnte, wenn nichts los war. Cartwright wußte auch, wo er
ihn erreichen konnte. In der Werkstatt. Er rief durch: »Larry bitte
zum Inspizienten. Larry bitte zum Inspizienten.«

Der zweimalige Ruf würde reichen. Wenn Larry ihn nicht selbst
gehört hatte, würde man ihm Bescheid geben.

Schon bald klopfte es. Larry steckte grinsend seinen Kopf durch
den Türspalt.

»Komm rein«, sagte Cartwright.

»Soll ich Sie ablösen?« fragte Larry leise und schloß die Tür.

»Ja, für etwa eine halbe Stunde. Ich muß mal eine andere Luft
atmen. Wenn irgend etwas ist, kannst du mich bei meiner Frau in der

Garderobe erreichen.«

»Geht klar.« Der junge Mann mit dem schwarzen Haar nahm auf
dem Inspizientenstuhl Platz.

Cartwright verließ den kleinen Raum. Er war beruhigt, denn bei

Larry wußte er seinen Job in guten Händen.

Das Areal hinter der Bühne war gewaltig. Hier standen alte

Kulissen, und von hier aus konnte man auch auf den Schnürboden
klettern. Lange Leitern führten an den rauhen Wänden hoch, und über
den Köpfen der Menschen schwebte der eiserne Vorhang. Zwei

Frauen sorgten dafür, daß auch sämtliche Requisiten bereitstanden,
und die Schauspieler, die im Moment Pause hatten, hockten auf

Klappstühlen beieinander, unterhielten sich flüsternd und schlürften
kalte Getränke, während eine Maskenbildnerin die Leute laufend
frisch einpuderte, denn durch den Schweiß zerrann die Schicht sehr
leicht. Schminke wurde immer dick aufgetragen. Man winkte dem

Inspizienten, doch Cartwright wollte sich nicht zu den Schauspielern
setzen. Seine Frau hatte kalten Tee mitgebracht, der löschte jetzt am
besten den Durst.

Er verließ den rückwärtigen Teil der Bühne und gelangte in den

Flur.

Links ging es zum Hinterausgang. Dort befand sich auch die kleine

Portierloge. Sie war verwaist. Sicher saß der Aufpasser wieder in
der Kneipe und kippte Bier. Rechts führte eine kleine Treppe noch
einmal zur Bühne hinunter, während dem Ausgang gegenüber das
eigentliche Treppenhaus begann.

Die Stufen waren breit und hatten graue Gummistreifen an ihren

Rändern, damit niemand ausrutschte.

Der Inspizient stieg die Treppe hoch. Er kannte sein Theater, kannte
den Geruch, und nachdem er einige Stufen hinaufgegangen war, blieb
er stehen. Sichtlich irritiert, was seinem Gesichtsausdruck anzusehen
war.

Cartwright hatte einen Geruch wahrgenommen, den es in diesem

Theater wirklich noch nie gegeben hatte oder vorgekommen war. Da
roch es nach Friedhof, nach Verwesung…

Er zog die Nase hoch.

Ja, er hatte sich nicht getäuscht. Und als er ein paar Stufen
weiterging, wurde der Geruch sogar noch intensiver. So stark, daß es
ihm fast den Magen umdrehte.

Das war direkt widerlich.

Die Garderoben lagen in der zweiten Etage. Darüber befanden sich
zwar auch noch Stockwerke, allerdings wurden sie nicht mehr
genutzt. Wohl als Abstellräume und Kleiderkammern. Auch alte

Requisiten standen herum, die niemand wegräumen wollte, und es
gab von dort aus auch einen Weg auf den hohen Schnürboden, von
dem aus man auf die Bühne schauen konnte.

Er erreichte die zweite Etage. Vor sich sah er den durch

Kugellampen erhellten Gang. Der Boden war mit PVC belegt, die
rechts
und
links
abzweigenden

Türen
weiß
gestrichen.

Namensschilder hingen daran.

Die Stars der Stücke hatten ihre eigenen Garderoben. Und am Ende
des Ganges führte die größere Tür zum Ballettraum.

Sie stand spaltbreit offen.

Cartwright mußte fast bis hinten durchgehen, bevor er die

Garderobe erreichte, wo seine Frau tätig war. Sie lag auf der linken

Seite. Vom Fenster aus konnte man in den Hof schauen.

Es war still hier oben. Cartwright wollte soeben anklopfen, als er
das Geräusch vernahm.

Es drang aus der Garderobe und war ein verzweifeltes Wimmern
und Schluchzen. Dann kippte etwas um, und der Mann hörte einen
lauten Schrei.

Seine Frau!

Cartwright hielt nichts mehr. Er drosch die Klinke nach unten und
riß mit einem Ruck die Tür auf.

Das Entsetzen nagelte ihn auf dem Fleck fest!

Martha, seine Frau, lag auf dem Boden, direkt neben dem
umgekippten Tisch. Sie blutete aus einer Wunde an der Stirn. Der
rote Lebenssaft rann wie ein dicker Faden über ihr Gesicht, rann am

Hals entlang und hatte auch den Kragen des weißen Kittels gerötet.

Neben ihr kniete ein schleimiges Wesen, das bestialisch stank. Es
hielt ein Stuhlbein in der Klaue, womit es auch zugeschlagen hatte.

Und das zweite Wesen, es konnte direkt ein Zwillingsbruder sein,
hatte sich mit einer Schere bewaffnet.

»Martha!« Der Mann schrie den Namen seiner Frau und stürzte vor.

Er rannte mit Riesenschritten auf sie zu und achtete nicht auf die

Gefahr, in die er sich begab.

Der grüngelb schimmernde Ghoul wandte sich um. Es war der mit
der Schere. Über sein Gesicht liefen dicke Tropfen, die Augen
wirkten wie eingedrückte Steine in seinem Gesicht.

Er stach zu.

Die Schere hätte Ross Cartwright in die Brust getroffen, doch durch
eine schnelle Bewegung des Inspizienten verfehlte sie ihr
eigentliches Ziel und traf nur die linke Schulter, wo sie steckenblieb,
denn der Ghoul hatte den Griff losgelassen.

Cartwright stöhnte auf und taumelte zur Seite. Der Schmerz war
schlimm, er wühlte in seiner Schulter, als hätte man das Blut mit

Säure angereichert.

Der Inspizient wankte nach rechts, bis er mit der Hüfte gegen einen
der zahlreichen Schminktische stieß, dabei den Arm anwinkelte und

Fläschchen, Dosen und Tuben zu Boden feuerte. Seine Finger fanden
eine Schere, umklammerten sie, und er riß den rechten Arm hoch.

Der Ghoul war nahe genug. Voller Wut stieß Ross Cartwright die

Schere in den Hals der schleimigen Bestie.

Er merkte kaum Widerstand und er mußte erkennen, daß dem Wesen
dieser Stoß nichts ausgemacht hatte. Andere wären gestorben, nicht
so der Ghoul.

Er stieß ein widerliches Schmatzen aus, grunzte und zog die Schere
aus seinem Hals.

Dann stach er zu.

Seine Bewegungen waren zum Glück nicht so geschmeidig, deshalb
gelang es dem Mann, auszuweichen. Dicht neben ihm wischte die
gefährliche Waffe vorbei und hieb in den Spiegel. Der zersplitterte.

Ein Spinnenmuster zeigte sich, ein Loch war entstanden, und auf der

Fläche sah er das Gesicht des Ghouls seltsam verzerrt.

Er hörte einen dumpf klingenden Laut.

Wie ein Stromstoß stach es durch sein Gehirn. Dieser Laut, dieses

Geräusch, das durfte nicht wahr sein.

Er warf einen Blick nach links.

Ja, es stimmte.

Der Ghoul, der neben seiner Frau kniete, hatte ein zweites Mal
zugeschlagen!

Der Inspizient drehte fast durch. Er heulte auf und sah rot. Dabei
vergaß er den zweiten Ghoul. Als Cartwright vorstürzte und den

Mörder seiner Frau umbringen wollte, egal wie, da griff der andere
ein. Und er war schnell.

Ross Cartwright fühlte sich von schleimigen, aber starken Händen
gepackt und zur Seite geschleudert. Genau auf eine Lücke zwischen
den Garderobentischen zu, wo sich das Fenster befand. Schon immer
war wegen der zu tiefen Bank geklagt und geschimpft worden. Zu
recht, wie sich nun bewies.

Die tiefe Fensterbank wurde dem Inspizienten zum Verhängnis. Er
fiel noch dagegen, fand jedoch keinen Halt, und der Schwung trieb
ihn gegen die Scheibe.

Sie brach. Kein Kreuzrahmen stoppte den Fall des Inspizienten. Mit
einem gellenden Schrei auf den Lippen raste er der Tiefe entgegen…

***

Wir befanden uns praktisch schon auf dem Weg, als die Scheibe

zerbrach und die Splitter in die Tiefe segelten.

Aber nicht nur sie.

Ein Körper folgte.

Haben Sie mal einen Menschen aufgefangen, der aus dem zweiten

Stock fällt? Wahrscheinlich nicht. Und trotzdem versuchte es Suko.

Er war der Stärkste von uns. Er jagte los und hatte schon seine Arme
ausgestreckt, wobei er nicht an seine eigene Sicherheit dachte, denn
er begab sich auch in Lebensgefahr, aber er kam um den Bruchteil
einer Sekunde zu spät.

Dicht vor seinen Fingerspitzen wischte der Körper vorbei und
prallte zu Boden.

Das Geräusch drang mir durch Mark und Bein. Für eine Sekunde
schloß ich die Augen, und als ich sie wieder öffnete, kniete Suko
neben dem Mann.

»Lebt er noch?«

»Nein.« Seine Stimme klang deprimiert.

Neben mir fluchte Jo Barracuda. »Wie viele Tote sollen wir denn
noch hinnehmen?«

»Jetzt geht es erst los«, sagte ich. Mein Blick fiel nach oben. Er
flog an der Hauswand hoch, und ich sah hinter der zerbrochenen

Scheibe eine Bewegung.

Sie war etwas langsam, irgendwie tapsig, und ich wußte Bescheid.

Dort lauerte ein Ghoul.

»Los!« schrie ich den beiden Freunden zu und rannte bereits. Der

Hintereingang war nicht verschlossen. Wir stürzten in das Theater,
ich warf einen Blick nach rechts und sah die dort eingelassene kleine

Portierloge.

Der Gang führte weiter. In das Treppenhaus gelangten wir
zwangsläufig.

Rasch rief ich mir die Etage ins Gedächtnis zurück, wo das Fenster
zerbrochen war.

Die zweite!

Da mußten wir hoch.

Wie ein Schatten wischte Suko an mir vorbei. Jo Barracuda blieb
an meiner Seite. Sein Gesicht war verzerrt. Den linken Arm bewegte
er nicht, weil ihm der Streifschuß zu schaffen machte. »Kannst du
noch?« schrie ich.

»Ja, zum Henker!«

Er blieb zurück, während ich drei Stufen auf einmal nahm, um
schneller hochzukommen.

Ein Gang. Unter der Decke brannten Kugellampen. Sie erleuchteten
jeden Winkel. Hier gab es kein Versteck für unsere Gegner. Aber in
den Zimmern.

Suko hatte schon die erste Tür aufgestoßen. Mit schußbereiter

Beretta und schlagfertiger Dämonenpeitsche schaute er in das

Zimmer.

Leer.

Wie das auf meiner Seite.

Jede Tür öffneten wir. Jo Barracuda beteiligte sich ebenfalls an der

Suche. Er lief sogar an uns vorbei und rannte auf die große Tür am

Ende des Ganges zu.

Ich drückte die auf der linken Seite auf. Wo war denn nur das
zersplitterte Fenster, zum Teufel?

Hinter der nächsten Tür. Ich hatte sie kaum aufgestoßen, als ich
schon den Durchzug spürte.

Und ich sah die beiden Ghouls. Hörte ihr Schmatzen und Schlürfen.

Eine selten gekannte Wut überkam mich. Mein Gesicht verzerrte
sich, als ich in die Garderobe stürmte.

Ich hatte Desteros Schwert. Schwarze Magie hatte es geprägt.

Damit hatte Destero gekämpft und auch Dämonen, die ihm im Weg
standen, getötet.

Nun gehörte es mir.

Die Ghouls drehten sich um. Die beiden Monster hatten natürlich
gehört, wie ich in den Raum stürzte. Zwischen den Zähnen des ersten
sah ich ein Stück Stoff von einem weißen Garderobenkittel.

Aus vollem Lauf schlug ich zu. Das Pfeifen der Klinge vermischte
sich mit einem klatschenden Laut, als der Schädel des Ghouls zu

Boden fiel.

Dann war Suko da.

Er hämmerte mit der Dämonenpeitsche zu, und die drei Riemen
rissen tiefe Furchen in den Körper des zweiten Ghouls. Sie würden
ihn ebenso zerstören wie mein Hieb den anderen Dämon.

Der Ghoul wurde durch den halben Raum geschleudert und
klatschte dabei gegen die Wand. Er schrie und röchelte, aber die

Magie zerstörte ihn, sie hatte ebensowenig Erbarmen, wie er mit
dem Opfer gehabt hatte, denn die Frau am Boden war tot.

Der Kittel war zerrissen, das Gesicht voller Blut. Ich drückte ihr
die Augen zu, während mich von beiden Seiten eine widerliche

Pestwolke einhüllte.

Die Ghouls lösten sich auf. Dabei trockneten sie auch ein, so daß
von ihnen kaum etwas zurückblieb.

Ich erhob mich.

Suko durchsuchte die Garderobe und zog die Türen einiger

Einbauschränke auf.

Nein, kein weiterer Ghoul oder Zombie hielt sich darin verborgen.

Wir konnten wieder gehen.

»Vielleicht hat Jo mehr Glück gehabt«, sagte Suko.

»Möglich.«

»Wo steckt er eigentlich?«

»Er ist doch…« Ich stutzte. »Verflixt, das weiß ich nicht. Auf der

Treppe war er noch dicht hinter mir, und dann…« Ich dachte nach,
kam allerdings zu keinem Resultat. »Keine Ahnung, Suko. Ich habe
ihn nicht mehr gesehen.«

Wir gingen auf den Flur. Auch hier sahen wir keine Spur von dem
dunkelhäutigen G-man.

Wir riefen seinen Namen. Eine Antwort erhielten wir nicht.

Plötzlich hatte ich ein komisches Gefühl. Das Verschwinden des

Freundes und auch die Stille gefielen mir überhaupt nicht. Da lag
einiges im Argen.

Ein paar Schritte weiter war der Gang zu Ende. Dort befand sich
auch die größere Tür.

Suko deutete auf sie. »Schätze, wir sehen da mal nach.« Der

Meinung war ich auch.

***

Jo Barracuda hatte sich nicht damit aufgehalten, die einzelnen

Räume zu durchsuchen. Er war weitergelaufen, auf das Ende des

Ganges zu, und hatte die Tür zum Ballettraum aufgerissen.

Vor sich sah er einen großen, mit Parkettboden ausgelegten Raum.

Jeweils an den Längswänden waren Stangen angebracht, an denen
die Tänzer und Tänzerinnen übten. An einer Wand hingen zahlreiche

Spiegel, links stand ein Klavier. Es war abgedeckt worden. Der Tür
schräg gegenüber führte eine Wendeltreppe in die obere Etage. Auf
den Stufen schimmerte ein grüner Teppich.

Keine Spur von den Zombies oder Ghouls.

Auf Zehenspitzen schlich Jo in den Raum. Schußbereit hielt er die
mit Silberkugeln geladene Beretta. Sein Gesicht glänzte, als hätte
man es mit Öl eingerieben, der Mund stand offen, er atmete schnell
und keuchend.

Jetzt, wo sich die erste Erregung etwas gelegt hatte, spürte er die

Schmerzen wieder. Dieser verflixte Streifschuß tat weh. Die

Schulter hatte eine dicke Schramme abbekommen. Und wenn er den
linken Arm zu heftig bewegte, stach es bis in die Fingerspitzen
hinein.

Die Zombies waren hier gewesen.

Jo sah sie zwar nicht, er nahm sie jedoch wahr. Der Geruch war
unverkennbar.

Friedhof — Moder — Grab…

»Wo seid ihr?« flüsterte er. »Zeigt euch, ihr verdammten Biester,
damit ich euch zur Hölle schicken kann.« Seit er den Tod des

Mannes auf dem Parkplatz miterlebt hatte, war seine Wut noch
gestiegen. Er würde jeden Zombie oder Ghoul sofort killen, der ihm
vor die Mündung lief.

Immer mehr näherte er sich der Wendeltreppe. Eine Ahnung sagte
ihm, daß sich die Zombies dort irgendwo versteckt hielten.

Wahrscheinlich hatten sie sich sogar in die nächste Etage
zurückgezogen. Allein wollte Jo da nicht hin, aber einen ersten Blick
konnte er riskieren, um den anderen Bescheid zu geben.

Der G-man erreichte die Treppe. Er stellte seinen Fuß auf die erste

Stufe, ging auch die zweite hoch und nahm die dritte. Dabei hielt er
sich dicht an der Wand.

Er legte den Kopf in den Nacken und schaute nach oben. Dabei
konnte er um eine Wendel herumblicken und glaubte auch, eine

Bewegung gesehen zu haben. Leider war das nicht so genau zu
erkennen, da es über ihm auf dem Schnürboden doch sehr dunkel
war.

Er ging noch eine Stufe höher. Das war eine zuviel.

Plötzlich fiel etwas auf ihn. Sein Gesichtsfeld wurde durch einen
schwarzen Gegenstand eingeengt. Jo erkannte nicht mehr, was es
war, bekam dafür die Wirkung zu spüren.

Etwas krachte genau gegen sein Gesicht. Im ersten Moment spürte
er gar nichts, dann kamen die Schmerzen, und mit voller Wucht
schienen sie seinen Kopf zu zertrümmern. Etwas drang feucht aus
seiner Nase, und der G-man sank langsam zusammen. Er wurde nicht
bewußtlos.

Über sein Sichtfeld allerdings hatte sich ein Schleier gelegt. Er
hörte auch besser als er sah.

Und er vernahm die Schritte.

Tapsend näherten sie sich ihm. Sie kamen von oben, Stufe für Stufe
ließen sie hinter sich, und der G-man glaubte, eine schreckliche

Gestalt zu sehen, die silbrig flimmerte.

Vor ihm blieb die Gestalt stehen.

Eine Hand griff nach ihm. Er spürte die Kälte an seinem rechten

Gelenk, die Waffe wurde ihm aus den Fingern gewunden. Dabei
kippte er etwas nach links, stützte sich auf seinen verletzten Arm,
und der Schmerz machte ihn fast wahnsinnig. Er stöhnte.

Hände griffen unter seine Achseln. Mit einem Ruck wurde der
dunkelhäutige FBI-Agent hochgezogen und in die Finsternis des

Schnürbodens geschleift.

Tief unter ihm lief das Musical, Musik und Gesang drangen bis zu
ihm herauf. Der G-man glaubte zu träumen. War das schon das Ende?

Hörte er die Himmelsmusik?

Flüsternde Stimmen. Von allen Seiten drangen sie auf ihn ein.

Hände, kalt wie Eis, die ihn abtasteten, in sein Fleisch stachen,
danach fühlten.

Plötzlich riß der Faden. Jo Barracuda konnte wieder klar sehen. Er
hatte die Augen weit geöffnet und sah dicht vor sich ein silbrig
schimmerndes Gesicht — und ein aufgerissenes Maul mit stählern
wirkenden Zähnen.

Jos Mund öffnete sich zu einem gellenden Schrei.

Zu spät.

Xorron biß zu!

Eiskalt holte er sich sein erstes Opfer…

***

Es gibt Vorahnungen. Da braucht man nicht einmal ein Medium

oder sensitiv veranlagt zu sein, irgendwie macht es auch die

Erfahrung. Wie bei mir.

Ich spürte, daß etwas nicht stimmte.

»Was ist mit dir?« fragte Suko.

Wie ich stand auch der Chinese einen Schritt vor der Tür. Es
kribbelte auf meiner Haut. Das war der Schauer, der mir über den

Körper lief.

»Jo?« flüsterte Suko. Sein Blick brannte.

»Vielleicht.« Ich packte mein Schwert so fest, daß die Knöchel hart
hervortraten.

Es war eine verrückte Situation. Hinter der Tür lauerte sicherlich
das Verderben, und von unten, wo sich die Bühne befand, vernahmen
wir Musical-Melodien.

Ich dachte an die Menschen im Theater. Sie wußten nicht, was über
ihren Köpfen lauerte, denn ein Schild an der Wand zeigte uns, daß
wir, um zum Schnürboden zu gelangen, zuerst den Ballettsaal
durchqueren mußten.

Zwei tote Ghouls hatten wir zurückgelassen. Wie viele existierten
noch von ihnen? Und wie viele Zombies?

Wir wußten keine Antwort, und ich bereute es bereits, daß ich mir
die Zeit genommen hatte und so lange vor der Tür stehengeblieben
war.

»Geh«, sagte Suko.

Ich stieß die Tür auf.

Das Kreuz hing jetzt vor meiner Brust. In der rechten Hand hielt ich
das Schwert, der silberne Dolch steckte am Gürtel. So gerüstet,
mußten wir es eigentlich schaffen, denn Suko trug ebenfalls
schlagkräftige Waffen.

Der Chinese ließ mich vorgehen, und ich sah mich zuerst als

Spiegelbild an der gegenüberliegenden Wand. Der Ballettsaal war
leer. Auf dem Parkettboden sah ich graue Streifen. Die Handläufe
der Griffstangen waren dunkel vom Schweiß.

Nach allen Seiten sichernd, betraten wir den Raum. Niemand hielt
sich hier auf.

Und doch waren sie hier gewesen. Man roch es.

»Die Wendeltreppe«, hauchte Suko.

Da hatte er recht. Sie führte nach oben. Dort mußte es dann zum

Schnürboden gehen. Licht sah ich nicht. Die letzten Stufen verliefen
im Dunkeln.

Aber wir hörten Schritte.

Sie klangen über uns auf und befanden sich in Nähe der

Wendeltreppe.

Dann erreichten sie die Stufen, und ich hörte das Tappen, das auch
von einem Teppich nicht unterdrückt werden konnte.

Jemand kam.

Zuerst sah ich die Schuhe. Schwarz, mit einer Staubschicht
überzogen.

Dann die Beine, verdeckt von einer hellen Hose.

So eine Hose hatte auch Jo Barracuda getragen. Mein Herz klopfte
plötzlich schneller. Schweiß brach mir aus, neben mir hörte ich Suko
scharf atmen.

Ihn quälten dieselben Gedanken wie mich. Normal lief diese

Person nicht die Treppe hinab. So wie sie ging, konnte sie nur ein

Zombie, eine lebende Leiche sein.

Jo Barracuda ein Zombie?

Er ging weiter vor. Jetzt sahen wir es deutlich. Kein Zweifel
bestand mehr. Es war Jo, der da mit langsamen Schritten die Stufen
hinunterstieg.

Noch eine Kehre.

Jetzt hatte er die Treppe hinter sich gelassen.

Fünf Schritte vielleicht trennten uns. Wir schauten ihn an, er schaute
uns an.

Und dann hatte ich das Gefühl, mich würde der Schlag treffen!

Am liebsten wäre ich im Boden versunken, denn Jo Barracuda,
unser Freund, bot ein Zerrbild des Schreckens. Die Zombies hatten
ihn in ihren Klauen gehabt und selbst zu einem lebenden Leichnam
gemacht. Die Apokalypse war eingetreten, und sie traf uns mit der

Wucht eines Vorschlaghammers.

Bis zur Schulter sah der dunkelhäutige Jo Barracuda völlig normal
aus.

Was dann folgte, war so schlimm, daß ich am liebsten die Augen
geschlossen hätte. Es half nichts, ich mußte mich mit den Tatsachen
abfinden.

Die Zombies hatten ihn getötet. Er war in den Hals gebissen
worden.

Normalerweise wäre er gestorben, doch durch einen Zombie-Biß
lebte er als Untoter weiter. Er war selbst zu einer lebenden Leiche,
zu einem Zombie, geworden.

Und das machte die Sache so schlimm.

Mehr möchte ich nicht beschreiben. Es war schlimm genug, was
wir zu sehen bekamen, und es war auch klar, wie wir reagieren
mußten.

Jo Barracuda durfte nicht mehr weiterexistieren. Wir mußten ihn
töten.

Verdammt auch. Ich schluckte hart, weil es mir heiß die Kehle
hochstieg.

Jo war zu einem Freund geworden. Er hatte uns in Florida geholfen,
als wir gegen die Besatzung des Vampir-Schiffs kämpften. Er hatte
uns in New York zur Seite gestanden, wir hatten uns auf ihn
verlassen können, und er hatte auch hier und jetzt gegen die Mächte
der Finsternis antreten wollen.

»Jo«, sagte ich.

Er hörte mich nicht oder wollte mich nicht hören. Er ging weiter,
und ich sah seine blutbesudelte Kleidung. Die Hände öffneten und
schlossen sich krampfhaft, die Augen waren verdreht.

Suko begriff, was in mir vorging, deshalb fragte er: »Soll ich es
machen, John?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, damit muß ich fertigwerden. Ich
werde Jo den Frieden geben.« Meine Stimme klang krächzend.

»All right.« Der Chinese trat zurück, behielt uns aber im Auge, um
eingreifen zu können, falls es nötig war.

Welche Waffe sollte ich nehmen? Eine Silberkugel wollte ich nicht
verschwenden, deshalb nahm ich das Kreuz.

Ich streifte es über den Kopf. Mit dem Schwert konnte ich einfach
nicht arbeiten. Ich würde es nicht übers Herz bringen, Jo den Kopf
abzuschlagen.

Er kam näher.

Dabei ging er wie von Fäden gehalten. Mal bewegte er den linken

Arm höher, dann den rechten. Dann wieder kippte er etwas auf die

Seite, fing sich wieder und ging weiter.

Er griff nach mir. Seine Hand hatte sich geöffnet, die Finger
schlossen sich —und genau um das Kreuz.

Etwas schien durch seinen untoten Körper zu fließen. Einem

Stromstoß gleich zuckte er in die Höhe, sein Mund öffnete sich, ein
schreckliches Röcheln drang hervor, und wo das Kreuz die Hand
berührt hatte, vernahm ich ein Zischen.

Dort verbrannte Fleisch.

Er fiel. Ich fing ihn auch nicht auf. Es knallte, als er mit seinem
vollen Körpergewicht auf den Parkettboden stürzte. Auf dem Rücken
blieb er liegen. Endgültig tot und auch erlöst. Jo Barracuda würde
ein christliches Begräbnis bekommen und nicht mehr als Untoter
weiterexistieren.

Wir stiegen über ihn hinweg. In meinen Augen brannte es, mein

Herz schlug doppelt so schnell, die Kehle war zu, so daß ich kein

Wort hervorbrachte.

Suko merkte, was mit mir los war, und er legte mir die Hand auf
die Schulter. »Laß es, John, keine Vorwürfe. Du hast so handeln
müssen.«

»Ich weiß. Nur ist es für mich schlimm, daß es soweit gekommen
ist.«

Ich wischte mir über die Augen und auch über die Stirn. Wir
standen nahe der Treppe. Beide warfen wir einen Blick in die Höhe.

Dort oben in der Dunkelheit lauerten die Zombies und Ghouls,
dessen war ich mir sicher. Und wir hörten auch die Musik, die wie
ferne Sphärenklänge an unsere Ohren drang.

»Moment noch«, sagte Suko, bückte sich und durchsuchte Jo

Barracuda.

»Was ist denn?«

Suko schüttelte den Kopf. »Verflixt, er hatte doch deine Beretta. Du
hast sie ihm gegeben, nicht?«

»Ja.«

»Aber jetzt ist sie nicht mehr da.«

»Wir müssen also damit rechnen, daß die Zombies oder Ghouls
meine Waffe besitzen.«

»Das wollte ich damit sagen.«

»Okay, richten wir uns darauf ein«, erwiderte ich und setzte meinen

Fuß auf die erste Stufe…

***

In Dr. Tod tobten zwei verschiedene Welten.

Zum einen jubelte er darüber, daß es ihm endlich gelungen war,

Xorron zu erwecken, zum anderen dachte er an John Sinclair und
daran, daß dieser Hundesohn abermals in seine Pläne gefunkt hatte.

Er und der Chinese befanden sich in Manhattan. In der U-Bahn-

Station hatten sie sich gegenübergestanden, und wenn der Würfel
nicht gewesen wäre, hätte Sinclair vielleicht einen halben Sieg
erringen können.

So aber hatte er das Nachsehen gehabt.

Trotzdem paßte Solo Morasso die Situation nicht. Da Sinclair

Bescheid wußte, würde er sicherlich auch mit der einheimischen

Polizei zusammenarbeiten. Die Polizisten würden aufpassen, einen

Ring um das gefährdete Gebiet ziehen und sicherlich nach Xorron
und seiner Meute suchen.

Um die Zombies und Ghouls war es nicht tragisch. Die hatte Xorron
gewissermaßen als kleine Beigabe mitgebracht. Dr. Tod ging es nur
um seine Person. Xorron war für ihn wichtig. Vor zwei Tagen noch
hatte ihm ein Mitglied der Mordliga gefehlt.

Nun war sie vollständig!

Xorron befand sich in einem Versteck. Zwar unter der Erde, aber
doch nicht unsichtbar. Wenn die Bullen schlau waren und
nachdachten, würden sie sicherlich auch irgendwann einmal die

Kanalisation durchsuchen. Vor allen Dingen, wo dieser Sinclair
dabei war. Er kannte die Gepflogenheiten der lebenden Leichen, er
wußte auch von ihrem ungeheuren Drang nach Blut und Menschen.

Und dieser Drang war der große Unsicherheitsfaktor in Solo

Morassos Rechnung.

Er stufte sich als einen Realisten ein. Wenn er genauer darüber
nachdachte, war es eigentlich ein Unding, daß sich Xorron und seine

Untoten weiterhin versteckt halten würden. Das ging wider ihre
dämonische Natur. Sie hatten lange genug in der feuchten, kühlen

Erde gelegen. Zu lange eigentlich, und sie würden sich auch nicht
mehr in den Abwasserkanälen aufhalten.

Xorron mochte vielleicht nicht intelligent sein, aber er besaß

Instinkt, und dieser Instinkt würde ihn leiten, damit er den Weg nach
draußen fand.

Ghouls und Zombies in Manhattan. In einer fremden Stadt, in einer
auch für sie fremden Umwelt. Sie würden ihrer Gier und ihrem

Drang nachgeben, aber es konnte durchaus sein, daß sie wie die
anderen Untoten in der South Bronx in die Falle liefen.

Wie konnte man dem begegnen?

Solo Morasso, Tokata und Lady X hielten sich in einer

Zwischendimension auf. Der Würfel hatte sie dorthin katapultiert.

Sie waren in ihrem Stützpunkt gelandet, von dem keiner der Gegner
wußte, wo er lag.

Das war bis heute Dr. Tods Geheimnis. Dieser Hort war gut
geschützt.

Dorthin zog er sich zurück, wenn er neue, gefährliche Pläne
schmiedete.

Da hatte er auch über Xorrons mögliche Rückkehr nachgedacht,
bevor er für einige Wochen nach New York ging.

»Was ist mit dir?« fragte die Scott.

»Kannst du dir das nicht denken?«

Lady X lachte.

»Ja, wir haben uns feige zurückgezogen. Du hättest Tokata auf

Sinclair ansetzen sollen. Er hätte ihn sicherlich in zwei Hälften
geschlagen.«

Dr. Tod schüttelte den Kopf. »Nein, Xorron war in diesem Fall
wichtiger.«

»Und jetzt?«

»Ich denke darüber nach, wo er sein könnte.«

Da lachte Lady X. »Du glaubst also nicht daran, daß er sich
weiterhin in der Kanalisation aufhält?«

»Das würde mich sehr wundern.«

»Frag doch den Würfel.«

Solo Morasso nickte. Sein Blick schweifte in die Ferne. Dabei
schien es, als würde er direkt in ein schwarzes Loch starren. Sie
befanden sich hier in einer Welt, wo es weder oben noch unten noch
rechts und links gab.

Nur die Kälte des Weltalls.

Unwillkürlich dachte er an Asmodina, der er zwar seine Existenz
zu verdanken hatte, die aber dennoch seine Feindin war. Sie hatte
sich bisher aus dem Spiel herausgehalten, was Morasso wunderte.

Denn die Teufelstochter hatte auch gewußt, wo sich Xorron aufhielt,
allerdings nichts gesagt. Sie wollte Morasso einen Streich spielen.

Und bestimmt hatte sie auch ihre Finger im Spiel gehabt, damit
andere Dämonen nichts verrieten.

Nun war die Mordliga vollständig, und Dr. Tod wollte zusehen,
daß es auch so blieb. Deshalb mußte er danach trachten, Xorron zu
finden, bevor irgend etwas geschah.

»Ja«, sagte er, »ich werde den Würfel befragen.«

Dr. Tod nahm ihn in die Hand. Bisher wußte er nicht, woher der

Würfel genau stammte. Er hatte ihn jedoch als willkommene Hilfe
und Geschenk gern entgegengenommen, vor allen Dingen, weil er so
manipulierbar war. Durch ihn konnten Wünsche realisiert werden,
und er besaß Eigenschaften, die manche vielleicht mit dem Wort

Zauberei umschrieben hätten.

Er sah ziemlich harmlos aus. Kaum jemand, der ihn nicht kannte,
wäre auf den Gedanken gekommen, ihn mit Schwarzer Magie in

Verbindung zu bringen.

Weißlich blau schimmernd. Gar nicht mal groß und mit
abgerundeten Kanten. Was sich innerhalb der Kanten befand, was da
manchmal Schlieren zog und wallte, wußte auch Dr. Tod nicht. Und
er würde sich hüten, den Würfel zu zerstören.

Mit beiden Händen umfaßte er den Quader. Seine Finger waren
dabei an den Spitzen gekrümmt, so daß sie eine Kante umfassen
konnten.

Er schaute auf die oberste Seite, konzentrierte seine Gedanken auf
den Würfel und ging mit ihm eine Verbindung ein.

Lady X und Tokata hielten sich zurück. Sie sagten kein Wort,
sondern ließen Morasso in Ruhe.

Dr. Tod hatte das Gefühl, in eine weißlichblaue bodenlose Tiefe zu
blicken. Er sah keinen Grund, der Würfel selbst schien zu zerfließen,
und es kostete ihn eine übermenschliche Anstrengung, seine

Gedanken in einer Linie zu halten und dafür zu sorgen, daß sie nicht
abglitten.

Xorron!

Er konzentrierte sich auf Xorron.

Die Verbindung mußte hergestellt werden! Der Würfel sollte
reagieren.

Und er enttäuschte Solo Morasso nicht.

Verschwommen nur, aber dennoch zu erkennen, entstanden Bilder.

Sie sahen erst aus wie bei einer schlechten Filmkopie,
verschwommen, verwaschen, dann wurden sie deutlicher.

Konturen schälten sich hervor, zwar an den Seiten noch undeutlich,
aber es war zu erkennen, daß es sich dabei um Lebewesen handelte,
die eine menschliche Form hatten.

»Xorron!« flüsterte Solo Morasso.

»Siehst du ihn?« fragte Lady X.

»Sei still!«

Er konzentrierte sich noch stärker. Und nun sah er das Bild auch
deutlicher. Je genauer und schärfer seine Gedanken wurden, um so
klarer schälte sich das Bild hervor.

Xorron und seine Meute hatten die Kanalisation in der Tat
verlassen. Sie befanden sich nicht mehr in den unterirdischen

Gängen, sondern über der Erde. Dr. Tod hatte eigentlich damit
gerechnet, sie in den Straßen Manhattans zu sehen, doch er hatte sich
getäuscht. Die lebenden Leichen und die Ghouls waren in ein

Gebäude eingedrungen.

In ein Gebäude mit zahlreichen Menschen.

Opfer für sie…

Dann verschwamm das Bild, bevor Dr. Tod noch Genaueres
erfahren konnte.

Irgendeine starke Magie mußte die Verbindung gestört haben.

Eigentlich kam da nicht viel in Frage. Vielleicht das Kreuz dieses
verdammten Geisterjägers. Morasso war sicher, daß sich Sinclair in
der Nähe aufhielt.

Er konnte gar nicht anders reagieren. »Weißt du, wo sie sind?«
fragte Lady X.

»Nicht mehr in der Kanalisation.«

Die Pupillen der ehemaligen Terroristin wurden noch dunkler.

»Interessant«, murmelte sie.

»Gar nicht, verdammt. Xorron und seine Diener sind in ein Haus
eingedrungen. Ich weiß allerdings nicht, wo das genau ist.«

»Hat der Würfel versagt?«

»So kann man es auch nennen. Eine starke Gegenmagie hat uns
gestört.«

»Sinclair!« Lady X zog sofort die richtigen Schlüsse.

»Eben!«

»Und jetzt?«

Dr. Tods Gesicht verzog sich, als würde er unter Schmerzen leiden.

»Ich habe da ein verflucht ungutes Gefühl. Sinclair ist stark und
besitzt gute Waffen. Er wird sich den Zombies stellen. Ihm macht es
nichts aus, auch wenn sie in der Übermacht sind. Deshalb müssen
wir etwas unternehmen.«

»Nur was?«

»Ich will Xorron.« Dr. Tod schaute die Scott an. »Xorron ist für
mich am wichtigsten. Die anderen sind nur Beigaben, auf die können
wir verzichten. Deshalb müssen wir Xorron rausholen. Koste es,
was es wolle.«

»Aber wie?«

Dr. Tod runzelte die Stirn. Er dachte an die magischen

Möglichkeiten, die ihm zur Verfügung standen. Es waren einige.

Allerdings drängte die Zeit, und Sinclair, der Geisterjäger, war wie
ein Bluthund. Wenn der erst mal eine Fährte aufgenommen hatte,
dann ließ er sich davon nicht mehr abbringen…

***

Jo Barracuda blieb zurück.

Ich hatte ihn erlöst. Er war nun wirklich gestorben, lag auf dem

Rücken, und ich hatte ihm noch die Augen geschlossen, denn sein
anklagender Blick war mir durch und durch gegangen.

In meinem Innern loderte der Zorn. Ich war mit Gefühlen
aufgeputscht wie ein frisch aufgeladener Akkumulator. Meine Lippen
hatte ich fest aufeinandergepreßt, mir brannten die Augen. Ich hatte
mich der Tränen nicht geschämt, als ich den Freund erlösen mußte.

Jetzt sollten die anderen büßen.

Suko ahnte, was mit mir geschehen war. Er stieß mich leicht an, und
ich drehte mich um.

»John«, sagte er beschwörend. »Ich weiß, was in dir vorgeht, aber
bleib ruhig.«

»Okay, Partner, ich werde mich zusammenreißen.«

Suko hatte ja so recht. Es war nicht gut, wenn man emotionsgeladen
in die Auseinandersetzung ging. Man mußte cool bleiben, um im

Ernstfall kalt und richtig reagieren zu können.

Ich hatte die Führung übernommen und hielt mich wie Suko dicht an
der Wand, als wir die mit Teppichstücken belegten Stufen der

Wendeltreppe hochschritten.

Wenn wir den Kopf in den Nacken legten, schauten wir in die

Dunkelheit des Schnürbodens.

Da mußten sie stecken.

Wir sahen und hörten nichts von ihnen. Sie verhielten sich völlig
still — lauerten.

Aber sie waren da.

Und auch die Menschen, die tief unter ihnen im Theater hockten und
sich ein vergnügliches Musical anschauten. Wenn die Zombies
durchdrehten und sie sich als Opfer aussuchten, konnte man für nichts
garantieren. Allein aus diesem Grund durften wir keine Zeit
verlieren.

Zudem wollte ich Xorron!

Bisher hatte ich ihn noch nicht zu Gesicht bekommen, aber wenn es
meinem Erzfeind Dr. Tod gelungen war, seine Mordliga zu
vervollständigen, war das für mich eine Niederlage. Nun war

Xorron frei, und ich wollte dafür sorgen, daß er sofort vernichtet
wurde. Noch eine Kehre.

Wir hielten den Atem an.

Dadurch konnten wir den Gesang und die Musik deutlicher
vernehmen.

Wir hörten aber auch andere Geräusche, die entstanden, wenn
jemand gegen Metallteile stieß.

Sie bewegten sich also.

Ich duckte mich und schlich die restlichen Stufen hoch, um einen
ersten Blick auf den Schnürboden werfen zu können.

Er war wirklich gewaltig. Ich war überrascht, denn mit diesen

Ausmaßen hatte ich nicht gerechnet.

Nur undeutlich sah ich all die Stangen, Eisenleitern und

Scheinwerferschienen. Sie bildeten ein regelrechtes Gewirr, das
kreuz und quer durcheinanderlief. Man ging hier nicht auf

Plattformen, sondern auf einem starken und stabilen Drahtgeflecht,
das in seiner Länge und Breite den gesamten Boden umspannte.

Die Beleuchtungsbrücke lag tiefer. Ich kannte mich etwas in diesen

Theatern aus und wußte, daß sich die Beleuchter auf breiten Stegen
bewegten. Zwischen den einzelnen Stegen befand sich eine Distanz
von ungefähr zwei Yards. Es war noch genügend Platz für die
aufgehängten Kulissen vorhanden sowie für den eisernen Vorhang.

Früher mußten Bühnenarbeiter die Kulissen mit der Hand in

Bewegung setzen. Heute übernahm diese Arbeit ein Elektromotor.

Ich hatte mich flach hingelegt, als ich meine Blicke schweifen ließ.

Es hatte keinen Sinn, wie ein Wilder vorzustürmen, ohne sich zuvor
halbwegs mit den Örtlichkeiten vertraut zu machen.

Wir befanden uns im Moment in einer miesen Position. Aus dem

Ballettsaal hochsteigendes Licht traf uns und ließ auch Schatten
entstehen. Die Zombies konnten uns erkennen, während wir

Schwierigkeiten hatten, sie zu entdecken.

Dennoch sahen wir sie.

Sie bewegten sich, und wir rochen auch die Nähe der Ghouls, denn
ein pestilenzartiger Hauch wehte uns wie eine Fahne entgegen.

Ein dumpf klingendes Brausen ertönte. Es hatte seinen Ursprung
unten im Zuschauerraum und stieg bis in den Theaterhimmel hinein.

Es war der Applaus der Zuschauer, mit dem eine große Szene
beendet wurde.

Die Menschen freuten sich, während sie nicht ahnten, was sich über
ihren Köpfen zusammenbraute.

Ich schob mich vorsichtig nach vorn. Die Finger meiner linken

Hand fanden das Gitter und stießen in die Löcher hinein, wo sie sich
festklammerten.

Suko glitt an mir vorbei. Als er zur Ruhe kam, war der Beifall unten
verrauscht. Hinter uns befand sich die Wand. Ich warf einen Blick
über die Schulter und erkannte eine lange Eisenleiter, die in die

Tiefe führte.

Man brauchte also nicht zu springen.

Der Geruch traf uns urplötzlich. Keiner von uns hatte die Nähe des

Ghouls bemerkt. Erst als er rechts neben mir erschien, wurde ich
aufmerksam.

Seine schleimige Gestalt schillerte irgendwie. Sie erinnerte mich
an Pudding. Durch das Gewicht wurde der Schleim durch die Löcher
nach unten gedrückt.

Mit dem Schwert stieß ich zu. Es war eine Reflexbewegung, ich
dachte nicht darüber nach. Die Klinge drückte in den
aufgeschwemmten Körper der Bestie.

Der Ghoul zuckte.

Schwarze Magie gegen Schwarze Magie. Das Schwert jedoch war
mit einer stärkeren aufgeladen, und der Ghoul verging, wobei dicke

Tropfen durch das Drahtgeflecht geschoben wurden und dem

Bühnenboden entgegenfielen.

Die Schauspieler würden sich wundern.

Zum Glück war der Ghoul lautlos gestorben. Die anderen schienen
von seinem Tod nichts mitbekommen zu haben. Ich bewegte mich
weiter.

Dann spürte ich Sukos Berührung. Ich drehte den Kopf und
verfolgte den Finger meines Partners, als er einen Halbkreis schlug.

Suko hatte vor, die Gegner in die Zange zu nehmen.

Damit war ich einverstanden, also trennten wir uns, nachdem wir
das Siegeszeichen — ein V für Victory — gebildet hatten. Es war
nicht leicht und beileibe nicht angenehm, auf dem Drahtgeflecht zu
kriechen. Das Zeug schnitt durch die Kleidung in die Haut hinein.

Mittlerweile begann es zu drücken und auch zu schmerzen. Blaue

Flecke würden zurückbleiben.

Deshalb blieb ich nicht mehr liegen, sondern erhob mich, wobei ich
leicht geduckt stehenblieb.

Von Suko sah ich nichts mehr. Meine Augen bohrten sich in die

Dunkelheit, die plötzlich von einem Scheinwerferblitz für einen

Moment erhellt wurde.

Einer der Beleuchter unter uns hatte das Licht geschwenkt und auch
diesen oberen Schnürboden getroffen.

Ich sah die Wesen.

Sie hielten sich weiter vor mir auf und hatten sich tiefer
zurückgezogen.

Leider war das Licht zu schnell weg, so daß ich nicht hatte zählen
können, mit wie vielen Gegnern wir es nun zu tun bekamen. Der

Widerschein der Bühnenbeleuchtung reichte ebenfalls nicht aus, aber
ich hatte ihn gesehen.

Eine silbrig glänzende Gestalt, die sich von den anderen sehr stark
abhob.

Das mußte Xorron gewesen sein!

Im ersten Moment zeigte ich mich überrascht, denn so hatte ich mir
den Herrn der Zombies und Ghouls nicht vorgestellt. Eher
monsterartig, so wie Vampiro-del-mar. Aber was ich da gesehen
hatte, erinnerte mich an ein Wesen von einem anderen Stern. Hatten
die anderen mich auch entdeckt?

Ja, das mußten sie, denn am schwankenden Untergrund bemerkte
ich, daß sie in meine Richtung liefen.

Das Drahtgeflecht vibrierte, es zitterte regelrecht, und ich sah vor
mir plötzlich ein rötlich schimmerndes Augenpaar.

War es ein Zombie oder ein Ghoul?

Nein, ein anderer Dämon. Nicht sehr groß, er reichte mir nicht bis
zur Schulter, aber er strömte einen beißenden Geruch aus, der mich
an Schwefel erinnerte.

Ein Gruß aus der Hölle!

Dann gellte ein Warnpfiff auf. Suko hatte ihn ausgestoßen.

Im nächsten Augenblick griffen die Wesen an, und für uns begann
die Hölle…

***

Auf dem Bauch kriechend hatte Suko einen Bogen geschlagen, um

so nahe wie möglich an die Gegner heranzukommen. Da ihn die

Dämonenpeitsche bei diesen Bewegungen zu sehr hinderte, hatte er
sie weggesteckt und hielt nur die Beretta in der rechten Hand. Nicht
zum erstenmal stand Suko den Untoten gegenüber, er wußte genau,
wie gefährlich sie waren und daß sie ohne Erbarmen töteten. Jo

Barracuda, der dunkelhäutige G-man, war das beste Beispiel, denn
die Menschen, die sie umbrachten, wurden danach ebenfalls zu
gefährlichen Zombies, die man nur durch einen Kopfschuß oder ein

Silberkugelgeschoß töten konnte.

Aber auch da gab es Unterschiede. Manche Untote waren mit
normalen Kugeln nicht zu töten, denn es kam immer darauf an, wer
diese Wesen erschaffen hatte.

Bei diesen Zombies hier reichten die Bleigeschosse. In der South

Bronx war es schließlich vorexerziert worden.

Ghouls hingegen schluckten Bleigeschosse, als würde man Erbsen
gegen sie schleudern. Für sie benötigte man wirklich geweihte

Silberkugeln.

Diese Gedanken streiften Suko durch den Kopf, als er sich auf dem

Drahtgeflecht voranbewegte.

Drei Ghouls hatten sie erledigt.

Der Chinese wußte nicht, wie viele noch auf der Lauer lagen und
vor allen Dingen wo.

Links von ihm befand sich die rohe Ziegelsteinwand. Das

Drahtgeflecht reichte bis dicht daran, aber an einigen Stellen waren
viereckige Ausschnitte hineingefräst worden, durch die die

Eisenleitern hinunter in die Hefe stießen.

Suko zählte zwei.

Wenn ihm nur nicht die schmutzige Dunkelheit so zu schaffen
gemacht hätte. So mußte sich Suko mehr auf seinen Instinkt und

Tastsinn verlassen als auf die Sehkraft seiner Augen.

Suko gelangte an eine Schiene, die eine Querverstrebung vor ihm
bildete.

Er wollte sie soeben überklettern, als von unten her der kurze

Widerschein eines Scheinwerfers durch sein Gesicht strich. Aber
nicht nur durch das Gesicht, sondern auch über die gesamte Fläche,
und der Chinese sah für einen Moment die Gestalten weiter vorn am

Stützgitter der Brüstung.

Dann verlosch das Licht.

Im selben Moment klatschte die feuchte Pranke eines Ghouls in

Sukos Gesicht. Der Chinese zuckte zwar noch zurück und fiel dabei
nach hinten, trotzdem hatte er das Gefühl, einen Säureguß gegen die

Haut bekommen zu haben.

Er schlug auf das Drahtgeflecht und pfiff für seinen Freund John

Sinclair eine Warnung.

Dann griff der Ghoul an.

Er richtete sich auf, streckte sich und nahm eine birnenförmige

Gestalt an. Die Arme hatte er erhoben, das Maul aufgerissen, und

Suko sah eine Eisenstange in der rechten Klaue.

Die Ghouls töteten erst, dann machten sie sich über ihre Opfer her.

Der Chinese rollte sich zweimal um die eigene Achse. Er gewann so

Distanz, und der Ghoul traf nicht ihn, die Eisenstange knallte neben
ihm auf das Gitter.

Da hielt Suko bereits die Beretta in der Hand. Er drückte die

Mündung in die teigige Masse und schoß.

Die Kugel wurde im Körper gestoppt. Dort blitzte es auf, und dann
platzte der Ghoul förmlich auseinander. Dicke Tropfen klatschten
nach allen Seiten weg. Suko hielt sich den rechten Arm schützend
vor sein Gesicht.

Er wollte nicht getroffen werden. Trotzdem sah er, wie der
widerliche Dämon verging.

Aus — das war der vierte gewesen!

Suko kam auf die Knie und hörte auch einen Schrei. John mußte ihn
angestoßen haben.

Einen Moment später — Suko wollte seinem Freund zu Hilfe eilen

— griff ein Zombie ein.

Er hatte tatsächlich flach am Boden gelegen, kam jetzt hoch, und
seine kalten Arme umklammerten Sukos Beine.

Der Chinese wollte noch treten. Leider gelang es ihm nicht, sich aus
dem Griff zu befreien. Zudem verlor er das Gleichgewicht, fiel nach
hinten und schlug hart mit dem Kopf auf.

Suko hörte zahlreiche Engel singen. Er konnte verdammt viel
einstecken, mehr als ein Durchschnittsbürger, der etwas über den

Schädel bekam, und deshalb wurde er auch nicht bewußtlos. Zwar
legte sich ein Schleier über seine Augen, doch Suko kämpfte dagegen
an. Er biß die Zähne so hart aufeinander, daß es knirschte. Es gelang
ihm tatsächlich, bei Bewußtsein zu bleiben.

Aber er war schwer gehandikapt. Suko hätte gern seinen Stab
gezogen, nur war dies ein Ding der Unmöglichkeit. Der harte

Aufprall hatte eine Lähmung verursacht. Der Chinese brachte den

Arm nicht hoch.

Der Zombie jedoch hielt ihn nach wie vor umklammert. Er gab dem

Chinesen keine Chance, sondern zog ihn weiter.

Die Klauen zerrten an seinen Hosenbeinen, und der Untote
schmatzte und schleckte, während er Suko herumrollte, dessen

Hüften packte und den Nacken freihaben wollte.

Alarm!

Trotz seines Handikaps merkte der Chinese, was dieser Zombie mit
ihm vorhatte. Und er wurde auch wieder an Jo Barracuda erinnert.

Seinen Hals hatte man zerbissen.

Suko zog ein Bein an. Er trat schräg zu und traf auch die Schulter
der lebenden Leiche. Dadurch verschaffte er sich ein wenig Luft,
aber der Zombie griff sofort wieder zu.

Er stieß Suko gegen die Brust. Damit glaubte er wohl, gewonnen zu
haben, denn er stürzte sich auf den Chinesen. Doch er kannte Suko
nicht, der gab so leicht nicht auf.

Er zog beide Beine an und stieß sie wieder von sich.

Schmerzen verspürte der Untote nicht, als er über Suko
hinwegkatapultiert wurde und gegen die Wand klatschte. Es sah aus,
als hätte man eine Puppe dagegen geschleudert. Steif und ungelenk
fiel der Zombie auch wieder nach unten.

Suko sprang auf ihn zu. Seine Reflexe gehorchten ihm wieder. Er
konnte sich normal bewegen, auch wenn er noch den dumpfen Druck
im Hinterkopf spürte.

Aber sein Instinkt hatte ihn verlassen. Er warnte ihn nicht, und Suko
übersah in seinem Angriffsschwung das viereckige Loch vor der

Leiter.

Er trat ins Leere.

Ein überraschter Schrei.

Während sich der Zombie wieder aufrichtete, fiel Suko in die

Tiefe…

Jeder Mensch — und da bildete Suko keine Ausnahme — reagiert
panikerfüllt, wenn ihm der Boden so plötzlich unter den Füßen
weggezogen wird.

Doch Suko fing sich schnell.

Es war der Schmerz, der ihm bewußt machte, daß er sich auf einer

Reise in den Tod befand.

Mit der linken Schulter wuchtete er gegen eine Sprosse und glaubte,
einen Schlag mit dem Hammer bekommen zu haben. Nur mühsam
konnte er einen Schrei unterdrücken.

Wie ein Blitzstrahl kam ihm im selben Augenblick die Erkenntnis.

Die Sprossen konnten sein Leben retten.

Er griff zu.

Rechts und links — wahllos…

Einmal rutschte er ab, faßte ein zweites Mal nach, hing für einen

Moment fest, spürte einen reißenden Schmerz im Oberarm, griff
wieder zu, rutschte abermals ab und nahm jetzt auch noch die andere

Hand zu Hilfe.

Es klappte.

Doch unter welchen Bedingungen!

Der Chinese hatte das Gefühl, jemand würde ihm beide Arme aus
den Gelenken reißen. Fast schossen ihm die Tränen aus den Augen.

Da mußte einer mit einem Messer in seine Sehnen schneiden, so weh
tat es.

Aber er ließ nicht los, und seine tastenden Füße fanden auf den
untersten Sprossen Halt. Nur seine Beretta hatte er verloren. Sie
mußte irgendwo hinter der Bühne aufgeprallt sein.

Suko hielt fest.

Schwer ging sein Atem. Stoßweise drang er über die Lippen, dick
lag der Schweiß auf seiner Stirn, und er zitterte von den Zehen bis zu
den Haarspitzen.

Aber er hatte es geschafft.

Suko hob den Kopf. Er mußte ihn dabei in den Nacken legen, um
nach oben zu schauen.

Dort hörte er Geräusche.

Kampfgeräusche.

John allein gegen die Zombies!

Konnte das überhaupt gutgehen?

Der Chinese entschloß sich gedankenschnell. Er mußte wieder
hoch, um dem Partner Hilfestellung zu geben.

Suko hatte sich halb gedreht und auch schon seinen rechten Fuß eine

Sprosse höher gesetzt, als er innehielt. Seine Augen wurden groß,
denn was er da sah, das hatten er und John unter allen Umständen
vermeiden wollen…

***

Ich sah diesen seltsamen Dämon dicht vor mir. So dicht, daß ich ihn

mit der Hand hätte greifen können.

Ich hütete mich, dies zu tun, und konzentrierte mich nur auf sein
rotes Augenpaar.

Sie rollten in den Höhlen und kamen mir wie winzige Feuerräder
vor.

Und plötzlich war die gesamte Gestalt erleuchtet. Ein rötlicher

Schimmer hatte sich über sie gelegt.

Jetzt sah ich ihn genauer und zögerte zu schießen, weil mir so eine

Gestalt noch nie begegnet war.

Durch das Rot sah ich auch die bräunliche Haut. Sie wirkte wohl
viel dunkler, als sie in Wirklichkeit war. Der Dämon hatte Hörner
auf dem Kopf, sie wuchsen ihm aus der Stirn, und das Gesicht
erinnerte mich entfernt an das eines Ziegenbocks.

So mußte Asmodis aussehen — oder wenigstens ungefähr so. Aber
der hier war nur ein Gift, Galle und Feuer spuckendes kleines

Teufelchen, befreit, weil Xorron ebenfalls freigekommen war. Feuer
spie er in der Tat.

Er öffnete sein Maul und wollte mir die Flammen ins Gesicht
pusten.

Da stieß ich mit dem Dolch zu. Ich hatte ihn blitzschnell aus der

Scheide gerissen und traf mit der Klinge das weit aufgerissene Maul.

Der Dämon zuckte zurück. Die Flamme erstickte in seinem Rachen.

Er schlug mit den überlangen Armen um sich, ich sah die scharfen

Krallen, und damit zerfetzte er sich sogar noch die Haut, aus der eine
bräunliche Flüssigkeit sickerte, die entgegen aller Erdanziehung an
seinem Körper hochstieg und ihn auflöste.

Den Teufel gab es nicht mehr.

Das hatte ich geschafft. Etwas wie Befriedigung machte sich in mir
breit.

Als vorhin der Strahl aufgeblitzt war, hatte ich mir gemerkt, wo die

Zombies zu finden waren. Sie standen am Rand des Schnürbodens,
wo ihn ein Gitter zur Bühne hin abgrenzte. Dort mußte ich hin, wenn
ich sie packen wollte. Vielleicht hatten sie auch vor, auf die

Beleuchterbühne zu springen, was bei den arbeitenden Männern dort
eine Panik ausgelöst hätte. Bisher jedenfalls hatten sie noch nichts
bemerkt.

Da fiel ein Schuß.

Beretta, das erkannte ich sofort am Klang. Suko mußte geschossen
haben.

Ich stand für einen Moment still und hörte unter mir Stimmen. Auch
die Männer dort hatten den Knall vernommen, und ich hoffte, daß sie
nichts unternehmen und nachschauen würden. Einer sagte ziemlich
laut: »Wird wohl eine Birne geplatzt sein. Wir wechseln sie nach
der Vorstellung aus.«

Mir fiel eine Zentnerlast vom Herzen. Die Beleuchter hätten gegen
die Ungeheuer keine Chance gehabt, soviel stand fest. Ich wußte
nicht, ob Xorron, der silbern schimmernde Dämon, den
nachgemachten Teufel vorgeschickt hatte oder ob er von allein
gekommen war. Auf jeden Fall mußte ich die anderen finden und
ausschalten.

Die Entfernung war zwar nicht weit, jedoch mit zahlreichen

Stolperfallen bestückt. Da liefen Schienen und Streben quer, ich
mußte über sie steigen und wunderte mich, daß ich so einfach an die

Zombies herankam.

Deutlich sah ich Xorrons Gestalt, denn wo er und seine lebenden

Leichen standen, war es etwas heller.

Drei Sekunden ließ ich mir Zeit. Xorrons Anblick prägte sich mir
unauslöschlich ins Gedächtnis ein. Nur konnte ich keine

Gesichtszüge erkennen, vielleicht war ich auch nur zu weit weg. Ich
glaubte jedoch, unter dieser Haut etwas schimmern zu sehen. Xorron
sollte nicht überleben, Xorron durfte nicht überleben. Vernichtete ich
ihn, dann war auch die verfluchte Mordliga geschwächt. Jetzt hätte
ich gern meine Beretta gehabt, aber dafür hielt ich das Schwert.

Vorhin hatte ich es nicht eingesetzt, jetzt wollte ich damit gegen

Xorron vorgehen.

Ich weiß nicht, ob er mich sah, damals war es mir egal, sonderbar.

Ich wunderte mich merkwürdigerweise auch nicht über die

Bewegungslosigkeit der vier Dämonen, und auch mein sechster Sinn
schlug keinen Alarm.

Irgendwie dachte, ich in diesem schmutzigen Dunkel des

Schnürbodens verkehrt, und das rächte sich.

Ich hatte das Schwert zum Stoß erhoben, um Xorron damit
anzugreifen, als sich das Geflecht unter meinen Füßen bewegte.

Da kam jemand.

Sofort zuckte ich nach links herum und sah einen Untoten.

Schrecklich wirkte er. Sein bleiches Gesicht kam mir vor wie ein

Ballon. Die Nase war gebrochen, er mußte irgendwo gegengelaufen
sein. Ich hörte auch unter mir einen leisen Schrei und daß jemand
gegen irgendwelche Eisenstreben schlug, aber ich brachte die

Ereignisse nicht in die korrekte Reihenfolge.

Schon passierte es. Durch mein zu langes Zögern konnte der

Zombie zuschnappen. Und zwar packte er meinen linken Arm,
umklammerte ihn und riß ihn hoch. Dabei riß er sein Maul auf, und
ich wußte genau, was er vorhatte.

Mein Stich mit dem Schwert traf ihn in der Körpermitte. Plötzlich
klappte der Mund zu. Röchelnde Laute drangen daraus hervor, die

Klammer seiner Hände öffnete sich, und er taumelte zurück. Ich
brauchte ihm nicht zu folgen und seinen Kopf abzuschlagen, die
starke Magie des Schwertes reichte aus. Er brach zusammen.

Dieses Geräusch wurde von seinen Artgenossen gehört. Während
sich einer umwandte und auf mich zukam, sah ich mit Schrecken, was
die anderen vorhatten.

Sie kletterten auf das Geländer.

Und Xorron machte den Anfang.

Vielleicht hätte ich sie mit Silberkugeln noch erwischen können, so
aber stießen sie sich ab und sprangen in die Tiefe, der Bühne
entgegen, wo soeben das Finale des zweiten Akts begann…

***

Man wunderte sich zwar, daß sich Ross Cartwright nicht in seiner

Inspizientenbude aufhielt, aber das wurde nicht tragisch genommen.

Jeder Mitwirkende wußte auf die Minute genau, wann er aufzutreten
hatte, dafür spielte man das Stück bereits zu lange, als daß Fehler
hätten vorkommen können.

Die Tänzer hatten sich versammelt. Sie standen hinter der Bühne
und hüpften auf der Stelle.

Die Maskenbildnerin legte noch letzte Hand an. Und auch die

Kinder, die in diesem Stück mitspielten, wurden gepudert. Auf der

Bühne wurde der Dialog weitergesprochen. Noch einige Sätze, dann
begann das Finale.

Man machte sich bereit.

So etwas wie eine knisternde Spannung hatte sich über die

Mitwirkenden hinter der Bühne gelegt. Das bezeichnete man eben als

Theaterfieber. Da konnte man den Auftritt schon hundertmal hinter
sich haben, die Spannung war trotzdem da.

Ein junger Mann führte die Tänzergruppe an. Er war ziemlich klein,
dünn, aber trotzdem muskulös und hielt sich stets aufrecht. Sein Haar
war sehr kurz geschnitten, die Augen blickten scharf und klar, und
seine Nasenflügel waren immer etwas gebläht. »Jetzt!« rief er und
startete.

Schwungvoll katapultierte er sich aus der dritten Gasse auf die

Bühne hinaus.

Gleichzeitig setzte die Musik ein. Schmissige Melodien erklangen.

Die beiden Hauptpersonen traten etwas zurück, damit die Tänzer

Platz hatten, denn ihnen folgten noch einige Kinder, die zu singen und
zu tanzen anfingen.

Sound of Music — ein herrliches Stück, das in den nächsten

Sekunden zum Sound of Horror werden sollte.

Soeben hatten die Zombies weit über dem Schnürboden das Gitter
überklettert.

Gleichzeitig gaben die Beleuchter mehr Licht. Die Scheinwerfer
wurden gedreht, eine helle Flut fiel auf die Bühne, die jedoch durch
einen Schatten unterbrochen wurde.

Zuerst fiel Xorron.

Und in seinem Schlagschatten rasten die beiden anderen Zombies
dem Bühnenboden entgegen.

Dumpf schlugen sie auf!

***

Ich wußte nicht, wo Suko war, ich dachte auch nicht mehr an mich,

sondern nur an die nahe Zukunft. Die Zombies hatten es geschafft. Sie
würden sich zwischen die Zuschauer werfen und mit einem
grauenhaften Blutbad beginnen.

Es war uns nicht gelungen, sie zu stoppen. Aber wir mußten
versuchen zu retten, was noch zu retten war. Zuvor mußte ich freie

Bahn haben, was schwierig sein würde, denn vor mir stand eine
lebende Leiche.

Sie wollte meinen Tod.

Zombies sind oft langsam.

Ich war es nicht. Mein Streich mit dem Schwert wurde in Halshöhe
geführt. Das Zombie-Gesicht änderte seinen Ausdruck. War es aus

Angst?

Dann stand plötzlich ein Torso vor mir, während rechts von ihm der

Kopf zu Boden polterte.

Eine Sekunde stand ich still.

Dann kippte mir der kopflose Körper entgegen. Ich schleuderte ihn
zur Seite und hörte im selben Moment die ersten Schreie.

Etwas dünn drangen sie zu mir hoch, dafür vernahm ich die

Stimmen der Beleuchter um so deutlicher.

»Verdammt, da ist was passiert!«

»Los, runter!«

»Volles Licht!«

Auch ich mußte nach unten. Springen konnte ich nicht, ich hätte mir
sämtliche Knochen gebrochen. So war ich gezwungen, den normalen

Weg zu nehmen.

Also über die Leiter.

Ich jagte quer über den Schnürboden, stolperte, fing mich, sah das
viereckige Loch und auch die Leiter.

Jetzt waren die Schreie lauter geworden. Besonders die der Frauen
stachen spitz hervor. Auf der Bühne und vielleicht auch im

Zuschauerraum mußte es zu einer Panik gekommen sein.

Ich steckte das Schwert nicht weg, sondern hielt mich nur mit der
linken Hand fest, als ich nach unten kletterte. Es war mehr ein Fallen
und Rutschen als ein normales Klettern. Oft stieß ich gegen das

Metall, doch darauf durfte ich keine Rücksicht nehmen.

Nur weiter, immer weiter, noch retten, was zu retten war.

Aus den Augenwinkeln bemerkte ich drei Männer. Das waren die

Beleuchter, denn in ihrer Höhe befand ich mich.

»Verschwinden Sie!« schrie ich sie an, aber sie blieben tatsächlich
stehen, so sehr hatte sie meine Stimme erschreckt.

Wo war Suko?

Zwei Sprossen verfehlte ich, schlug dafür mit dem Gesicht gegen

Eisen, und aus meiner Nase rann Blut. Ich hatte keine Zeit, mich
darum zu kümmern, näherte mich immer mehr dem Bühnenboden, fiel
und rutschte weiter und vernahm plötzlich den Schuß.

Die Beretta!

Suko war da.

Ich legte noch mehr zu. Und dann, als vielleicht noch sechs Stufen
zu überwinden waren, sprang ich…

***

Zuerst reagierte niemand der Mitwirkenden. Schauspieler, Sänger,

Tänzer und auch die Kinder standen so starr, als wären sie auf dem

Bühnenboden festgeleimt worden.

Die Musik spielte weiter, der Dirigent hatte noch nicht bemerkt,
was geschehen war.

Dafür einige Zuschauer. Sie sprangen auf, und wie auch die

Schauspieler sahen sie ebenfalls die schaurigen Gestalten im grellen

Licht der Scheinwerfer.

Voll trafen die Kegel den großen Ausschnitt der Bühne. In ihrem

Licht sahen die Untoten noch bleicher, noch verwester und auch noch
schrecklicher aus. Einer hatte noch seine Haare. Als dunkle Strähnen
fielen sie zu beiden Seiten des Kopfes bis auf die Schultern.

Dreckkrumen hatten sich in ihnen verfangen und sie zu einem
verfilzten Gebilde verdreht. Die Gesichter der beiden waren
eingefallen, als hätte jemand mit einer Hand dagegen gedrückt und
auch die Augen tiefer in die Höhlen gestoßen. Die Lippen waren
geöffnet. Ein Hauch von Moder wehte den Akteuren entgegen.

Die letzten Zombies rahmten Xorron ein. Rechts und links standen
sie neben ihm wie Leibwächter. Der silbern schimmernde Dämon
überragte sie um Haupteslänge. Jetzt sah man sein Gerippe unter
dieser Haut noch deutlicher, und durch das grelle Licht war auch zu
erkennen, daß die Außenhaut mehr einen Stich ins Gräuliche
bekommen hatte. So hell wie das eigentliche Metall Silber
schimmerte sie nicht.

In seinem Gesicht klaffte das Maul auf.

Zähne wurden sichtbar.

Reißzähne…

Diese Bewegung war wie ein Startzeichen. Die Musik verstummte
plötzlich, der Dirigent drehte sich um, und sein Gesicht nahm einen
erstaunten Ausdruck an.

Er wollte nicht glauben, was er sah, bis eine Schauspielerin gellend
anfing zu schreien.

Auf einmal kam Bewegung in die Menschen auf der Bühne. Schrei
folgte auf Schrei. Im Nu war das Durcheinander perfekt, und dieses
hatten sie nicht proben können. Jeder stand jedem im Weg. Man
schob und schubste, drängte zurück, zwei Kinder fielen hin, und die

Zombies sowie Xorron hatten ihre Opfer.

Der rechts neben Xorron stehende lebende Leichnam bückte sich
und griff nach einem Kind. Das kleine Mädchen war ihm fast vor die

Füße gerollt.

Das sah auch der erste Tänzer. Er wußte, was es bedeutete. Wenn
der Zombie dieses Kind in die Klauen bekam, würde er es töten,
denn mit erschreckender Deutlichkeit wußte der Mann, was das für

Wesen waren.

Nicht umsonst hatte er die zahlreichen Horror-Filme gesehen, die
auf der Zombie-Welle schwammen, aber die Wirklichkeit sah noch
schlimmer aus.

Dies war kein Film, hier wurde auch kein Schauspiel aufgeführt,
das hier war kalte, brutale Realität.

Der Mann stieß sich ab.

Er war gelenkig und gehörte nicht umsonst zu den besten

Solotänzern des Broadway.

In der Luft streckte er seinen Körper, machte einen Spagat und
rammte dem Untoten seinen Fuß voll ins Gesicht, der den Aufprall
nicht abfangen konnte und deshalb zurückgeschleudert wurde, so daß
er mit dem Rücken auf den mit einem dünnen Teppich bespannten

Bühnenboden krachte.

Sofort packte der Tänzer das Kind und schleuderte es zur Seite.

»Lauf weg!« schrie er dem Mädchen zu und bemerkte aus den

Augenwinkeln, daß der Silberne einen Schauspieler hochgerissen
hatte. Der Mann schrie, er hatte die Augen weit aufgerissen und sah
das Gebiß dicht vor sich.

Keine Chance mehr.

Da fiel der zweite lebende Leichnam den Tänzer an. Der Mann war
von Xorrons Anblick fast gelähmt worden, so daß er vergaß, an
seine eigene Sicherheit zu denken, was sich nun bitter rächte. Der

Zombie riß ihn kurzerhand um und umschlang seinen Körper mit den
beiden kalten Totenarmen.

In diesem Augenblick erreichte Suko die Bühne.

Zwei Sekunden benötigte er, um die Eindrücke in sich aufzunehmen.

Es war schlimm.

Im Zuschauerraum hatte es eine Panik gegeben. Die Menschen
waren von ihren Plätzen aufgesprungen und rannten in die Gänge
rechts und links der Sitzreihen, wo es natürlich viel zu schmal war
und sie sich gegenseitig behinderten, so daß es zu einem regelrechten

Stau kam.

Da wurden Frauen zu Boden gerissen, nur die Stärkeren fanden den

Weg zu den Türen. Man trampelte kurzerhand über die am Boden

Liegenden hinweg.

Auch die Musiker hatte nichts mehr gehalten. Sie hatten es
eigentlich am besten und konnten durch den unter der Bühne
verlaufenden Tunnel verschwinden. Ihre Instrumente nahmen sie erst
gar nicht mit, sie ließen sie auf den Stühlen liegen.

Am schlimmsten war es auf der Bühne. Dort wirbelten die drei

Zombies, denn sie holten sich hier ihre Opfer. Suko sah eine am

Boden liegende Gestalt. Das Kostüm war blutgetränkt. Xorron hatte
sich den Mann geholt.

Ein weiterer Zombie hatte sich über einen Tänzer geworfen, der
zuvor ein Kind befreit hatte.

Der Zombie wollte zubeißen.

Da feuerte Suko.

Er hatte sich sogar Zeit zum Zielen genommen, das silberne

Geschoß drang in den Schädel der lebenden Leiche ein und
vernichtete den Zombie. Einer weniger.

Suko schwenkte die Waffe. Er suchte auch den zweiten Zombie, als
er den Schrei des Mädchens vernahm.

Xorron hielt es mit beiden Händen gepackt. Und obwohl es ein

Kind war, dachte er nicht daran, es aus seinen Klauen zu lassen. Er
wollte das Opfer.

In Suko vereiste etwas. Sein Gesicht wurde plötzlich starr, es
schien einzufrieren, und da griff er zum letzten Mittel, weil er sich
keinen anderen Rat wußte. Er holte den Stab hervor.

Dann schrie er das bewußte Wort!

***

Der Aufprall war wirklich gewaltig. Ich merkte ihn bis unter die

Kopfhaut. Der Teppich dämpfte nur wenig, ich wurde nach vorn
katapultiert und stieß mit einer Tänzerin zusammen, der ich genau
gegen die Beine fiel. Sie hatte flüchten wollen und fiel zu Boden,
weil sie aus dem Laufrhythmus gebracht worden war.

Ich kam allerdings auch nicht hoch, denn plötzlich hörte ich ein sehr
bekanntes Wort.

Suko hatte es geschrien, und augenblicklich erstarrte jegliches

Leben in der unmittelbaren Umgebung. Niemand konnte sich
bewegen. Bis auf einen, den Träger des Stabes und der Person, die
das Wort gerufen hatte.

Das war Suko.

Er schnellte vor.

Fünf Sekunden blieben ihm. Eine verdammt kurze Zeitspanne, aber
sie mußte reichen, um das Kind aus den Klauen des Dämons zu
befreien. Plötzlich weiteten sich Sukos Augen entsetzt. Nicht nur er
konnte sich bewegen, sondern auch Xorron!

Ja, er war nicht erstarrt, wenn er auch nur unendlich langsam seine

Arme hob, in denen er das Kind hielt. Suko hatte nicht die Zeit, über
dieses unerklärliche Phänomen nachzudenken, er mußte dem Unhold
das Kind entreißen.

Mit beiden Händen griff er zu.

Und er schaffte es tatsächlich, Xorron die sicher geglaubte Beute
wieder zu nehmen.

Dann war die Zeit um.

Die Menschen bewegten sich, und ich mit ihnen. Ich war ins

Straucheln geraten, fing mich jedoch und kam wieder auf die Füße.

Xorron stieß ein Wutgeheul aus, weil er sich um sein Opfer betrogen
sah.

Ich wirbelte herum.

Suko stand in Xorrons Nähe und hieb mit der Dämonenpeitsche zu.

Ich hatte noch das Schwert. Während die Riemen gegen die
grausilbern schimmernde Haut klatschten, wollte ich Xorron mit dem

Schwert attackieren.

Da war noch der zweite Untote. Und er schleuderte mir eine Frau
entgegen.

Ich sah den Körper und hatte den Arm ausgestreckt. In der

Bewegung ließ ich mich kurzerhand zu Boden fallen. Denn nur so
rettete ich das Leben der Schauspielerin, sie wäre sonst von meiner

Schwertklinge durchbohrt worden.

Dafür fiel sie über mich. Ich verlor wieder Zeit und kam in dem
ungeheuren Chaos nicht an Xorron heran.

Suko jedoch stand vor ihm.

Er hatte waagerecht geschlagen und alles in den Hieb hineingelegt.

Die drei Riemen der Peitsche pfiffen durch die Luft und wickelten
sich mit ungeheurer Geschwindigkeit um den Hals des Dämons. Für
einen Moment stand Xorron starr. Auch Suko vergaß den Trubel um
sich herum. Er war ziemlich fassungslos, denn damit hätte er selbst
nicht gerechnet.

Sollte er Xorron tatsächlich geschafft haben?

Wenn ja, wäre nicht nur für ihn ein Wunschtraum in Erfüllung
gegangen, sondern für das gesamte Sinclair-Team.

Es blieb ein Traum.

Xorron war zu mächtig. Die Peitsche schaffte ihn nicht, sie verletzte
ihn nur, und Suko sah dort, wo sie sich um den Hals gewickelt hatte,
grüngrauen Dampf aufsteigen. Doch Xorron war nicht erledigt. Das
bewies er im nächsten Augenblick.

Suko hielt den Peitschenstiel mit der rechten Hand fest. Er hatte
zwangsläufig ziemlich vorn fassen müssen, so daß noch Platz war,
den Xorron ausnutzte.

Hart klammerte er seine Klaue um den Stiel.

Dann ein Ruck.

So schnell und so stark, daß selbst Suko nichts dagegen tun konnte.

Er hielt die Peitsche aber fest und wurde gegen Xorron geworfen.

Plötzlich klaffte ein Loch in Xorrons Gesicht, und die Zähne blitzten
wie polierter Stahl.

Suko riß seinen Arm als Abwehrbewegung hoch. Dabei zuckte er
zurück. Er befand sich noch in der Bewegung, als er von Xorron
einen Hieb kassierte, der ihm das Fliegen beibrachte.

Der Chinese flog zurück, als wäre er von einem Katapult
geschleudert worden.

Fangen konnte er sich nicht mehr. Da war die Bühne plötzlich zu

Ende. Dicht neben dem Souffleurkasten trat Suko ins Leere. Er
verschwand im Orchestergraben, wo er zwischen die Stühle fiel und
dabei einige zu Bruch schlug.

Er bekam nicht mehr mit, wie Xorron sich die Dämonenpeitsche
vom Hals wickelte und sie voller Wut wegschleuderte. Als

Erinnerung blieben drei dunkle Streifen an seinem Hals zurück. Das
alles hatte sich innerhalb einer kurzen Zeitspanne abgespielt. Ich war
nicht dazu gekommen, einzugreifen, denn noch existierte eine der
lebenden Leichen.

Wie es im Zuschauerraum zuging, darum konnte ich mich nicht
kümmern. Ich hörte nur die Schreie der Menschen. Die meisten

Besucher stauten sich noch vor den viel zu schmalen Ausgängen,
denn an die Notausgänge dachte niemand.

Dann krachten zwei Schüsse.

Eine Kugel fuhr dicht an mir vorbei und traf einen Tänzer in den
linken Arm. Der Mann zuckte zusammen, preßte seine Hand auf die

Wunde und warf sich zu Boden.

Die nächste Kugel hieb in den Boden, wo sie keinen Schaden
anrichtete. Beim ersten Schuß hatte ich noch überlegt, beim zweiten
war ich mir sicher.

Da hatte jemand mit einer Beretta geschossen.

Ein Zombie!

Er hielt meine Pistole in der Hand. Er mußte es gewesen sein, der

Jo Barracuda die Waffe abgenommen hatte.

Im Moment war der Untote wichtiger als Xorron. Er wußte zwar
nicht recht, wie er die Waffe halten sollte, aber er konnte damit
schießen, das hatte er ja bewiesen.

Ich duckte mich, umfaßte den Schwertgriff mit beiden Händen und
schlug zu.

Der Zombie verlor den rechten Arm. Er fiel zu Boden, und die

Hand umklammerte noch immer die Waffe. Es war ein makabres

Bild, und ich schüttelte mich.

Aber er war noch nicht erledigt.

Langsam drehte er sich und suchte seinen neuen Gegner, der ihn so
fertiggemacht hatte.

Ich legte all meine Wut in den Schlag, denn wahrscheinlich hatte
diese Bestie unseren Freund Jo Barracuda auf dem Gewissen. Und
diesmal schlug ich ihm den Kopf von den Schultern.

Dumpf polterte er zu Boden.

Noch immer befanden sich Menschen auf der Bühne. Ich wußte
nicht, was sie fühlten, aber für sie mußte es die absolute Hölle sein,
das Grauen in brutaler Perfektion. Das war kein Kino, sie konnten
nicht aufstehen und hinausgehen, sondern mußten durchhalten bis zum
bitteren Ende.

Um Suko konnte ich mich nicht kümmern. Ich stand allein gegen

Xorron. Und verdammt, Freunde, ich wollte ihn haben.

Mein Gesicht war verzerrt. Der Schweiß lief mir in Strömen
darüber. Die letzten Minuten hatten mich regelrecht abgestumpft, ich
war zu einer Kampfmaschine geworden.

Xorron!

Wo steckte er?

Er stand noch auf der Bühne, hatte die Arme erhoben und hielt eine
zappelnde Frau fest, die er töten wollte wie ein Raubtier im

Dschungel. Ich startete.

Genau einen Schritt kam ich weit. Da packte eine Hand meinen
linken Knöchel und zog daran. Sie hielt eisern fest, ich wollte
trotzdem weiter, rutschte mit dem anderen Fuß auf dem glatten

Teppich aus und fiel hin. Noch im Liegen packte ich den silbernen

Dolch und schleuderte ihn auf Xorron zu, der jedoch auswich, so daß
meine Waffe im Orchestergraben verschwand.

Dann warf ich mich herum. Der Gegner hatte meinen Knöchel
wieder freigegeben, und als ich auf dem Rücken lag, konnte ich ihn
zum erstenmal sehen.

Es war eine lebende Leiche. Aber eine, die erst vor wenigen

Minuten gestorben war. Ihr Gesicht schwamm in Blut. Dann fiel mir
der Zombie entgegen.

Ich kantete das Schwert hoch.

Der Zombie konnte seinen Fall nicht mehr stoppen. Die Klinge glitt
in und durch seinen Körper.

Ich sah zu, daß er nicht auf mich fiel, rollte mich zur Seite. Immer
noch stand ich Xorron nicht gegenüber, und er hatte sich die
wehrlose Frau geholt.

Im selben Augenblick hörte ich eine Stimme.

»Xorron!«

Das Organ war laut, wie Donnerhall pflanzte sich der Ruf bei
dieser besonderen Akustik fort und Xorron gehorchte. Er ließ die
unverletzte Frau fallen, wobei er sich umdrehte und in den

Zuschauerraum starrte. Dort standen sie.

Lady X, Tokata und Dr. Tod!

***

Sie wollten ihn holen, eingliedern in ihre Mordliga, und Solo

Morasso hatte auch seinen Namen gerufen.

Dr. Tod stand im Gang. Tokata und Lady X hatten ihm den Weg
geebnet.

Soviel ich in diesen kurzen Augenblicken sehen konnte, hatte es
keine Leichen gegeben, aber die Menschen waren wie Puppen
zwischen die Sitzreihen geschleudert worden.

Selbst Schreie waren nicht mehr zu hören. Die Menschen waren
stumm vor Grauen.

Xorron gehorchte.

Er lief auf die Rampe zu, während ich mein Schwert hob, um es ihm
in den Rücken zu schleudern. Bei einem Menschen hätte ich so etwas
nie gekonnt, aber bei Xorron war es etwas anderes, er mußte
vernichtet werden.

Noch rechtzeitig sah ich es vor der Mündung aufblitzen. Lady X,
die ehemalige Terroristin, feuerte. Sie jagte eine Garbe auf die

Bühne und nahm keine Rücksicht, daß sich außer mir noch mehr

Personen darauf befanden.

Ich hechtete mit einem gewaltigen Sprung zur Seite und fiel dabei in
den Vorhang hinein, dicht neben die Bude des Inspizienten. Sofort
kam ich wieder auf die Knie, und da war die Scott schon einige

Schritte vorgelaufen und hatte die Waffe geschwenkt.

Wieder schoß sie.

Vielleicht hätte sie mich getroffen, mit großer Wahrscheinlichkeit
sogar, aber da war noch Xorron. Und er rettete mir praktisch das

Leben, denn sein Sprung brachte ihn genau in die Garbe der

Maschinenpistole. Von seinem Körper prallten die Kugeln ab und
wirbelten als Querschläger davon.

Vor Wut brülle Lady X auf. Noch lauter als die Garbe aus ihrer

Killerwaffe.

Ich nutzte die Zeitspanne und brachte mich mit einem Schwung in
den Orchestergraben in Sicherheit, wo ich auch Suko zwischen den

Stuhltrümmern liegen sah. Ich stolperte ebenfalls, und wie im

Krampf hielt ich mein Schwert fest.

Am Ende des Grabens befand sich eine kleine Holztreppe, die auf
die Bühne führte.

Da wollte ich wieder hoch.

Ich fegte Stühle und Notenständer zur Seite, erreichte die Treppe
und rechnete damit, daß auch Lady X an der Rampe auftauchen
würde. Ich hatte mich verrechnet.

Sie blieb ebenso zurück wie Tokata und Dr. Tod. Für sie zählte nur

Xorron.

Und die Flucht.

Ich sah noch den rasenden Wirbel, der sie plötzlich einhüllte. Solo

Morasso hielt wieder den Würfel mit beiden Händen umklammert.

Seine Kräfte manipulierte er und nutzte sie voll aus. Die Gestalten
verschwanden.

Ich stand auf der Bühne, hörte ein letztes höhnisches Lachen. Es
war erfüllt von einem widerlichen Triumph, und meine rechte Hand
mit dem Schwert sank langsam nach unten.

Wie bei einem Verlierer…

Denn der war ich schließlich auch. Suko und mir war es nicht
gelungen, das Entstehen der Mordliga zu verhindern. Xorron war
hinzugekommen und hatte damit Dr. Tods Machtposition gefestigt
wie nie zuvor. Nun konnte er anfangen.

Und davor, Freunde, hatte ich Angst…

***

Schon bald wimmelte es von Polizei. Nicht nur G-men waren

vertreten, sondern auch Cops in ihren blauen Uniformen. Mit Abe

Douglas ging ich nach oben.

Dort lagen die beiden Leichen.

Das Ehepaar Cartwright war fast in derselben Minute gestorben.

Abe wurde blaß. Und noch blasser wurde er, als er den toten

Kollegen sah.

»Mein Gott«, flüsterte er, wobei ich die Gänsehaut auf seinem

Gesicht sah, »wer hat das getan?«

»Ich, Abe. Es mußte sein…« Ich berichtete ihm, was ich erlebt
hatte, und der G-man schüttelte immer wieder den Kopf.

»Diese Nacht«, sagte er, »war wohl die schlimmste, die New York
je erlebt hat — oder?«

Ich nickte.

Wir gingen wieder auf die Bühne. Es hatte zahlreiche Verletzte
gegeben, doch zum Glück nur einen Toten, der auf das Konto der

Zombies ging. Suko war auch wieder erwacht. Als ich ihm
berichtete, da nickte er gedankenschwer, wobei er sich den Kopf
hielt, weil plötzlich Schmerzen auftraten.

»Wir können uns also auf etwas gefaßt machen«, meinte er. »Ja,
aber nicht nur wir.«

»Wie meinst du das?«

»Dr. Tod ist jetzt mächtig. Asmodina muß sich in acht nehmen.

Vielleicht bereut sie es inzwischen, seine Seele aus den

Dimensionen des Schreckens geholt zu haben, denn ihr Diener ist er
nicht mehr, sondern ihr Feind. So jedenfalls sehe ich es.«

Suko stimmte mir zu. »Du meinst also, daß es einen Kampf
zwischen Asmodina und der Mordliga geben wird?«

»Möglich.«

»Und wenn zwei sich streiten, freut sich der dritte, so heißt es doch,
nicht wahr?«

»Ja. Und ich hoffe, daß dieses Sprichwort in Erfüllung geht.

Wenigstens einmal…«

Bis das eintrat und ob es überhaupt eintrat, da sollte noch viel

Wasser die Themse hinunterfließen.

Zwei Tage hielten wir uns noch in New York auf. Ich wollte bei

Jos Begräbnis dabei sein. Und niemand der hartgesottenen G-men
schämte sich seiner Tränen.

Auch ich nicht…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Ghouls in Manhattan

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Ghouls in Manhattan