Author: Jason Dark
Date: 1982-03-15T16:15:31+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Die Todesgöttin

John Sinclair Taschenbuch Nr. 12
von Jason Dark
erschienen am 09.03.1982

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Die Todesgöttin

Geheimnisvolles Indien! Ein gefährliches, rätselhaftes Land,
das plötzlich vom Grauen heimgesucht wurde. Die Diener der
sechsarmigen Totengöttin Kali waren wieder unterwegs. Und sie
fanden ihre Opfer. In den Städten, den Dörfern, im Dschungel.

Es gab nur wenige Menschen, die sich vor Kali und ihren Dienern
nicht fürchteten. Einer war Mandra Korab, mein Freund. Er
holte mich auch nach Indien. Für mich wurde es ein Flug ins

Verderben.

Eigentlich hieß sie Parwati und war Schiwas Gemahlin. Bekannt
wurde sie aber nur unter dem Namen Kali.

Kali - die Göttin des Todes!

Sie hatte die Angewohnheit, in verschiedenen Gestalten aufzutreten,
und ihre Urgestalt war die schrecklichste.

Sie besaß vier Arme. Pechschwarz war das Gesicht. Die Augen
glühten ebenso rot wie die Handflächen. Ihr Haarwirrwarr war
blutbefleckt, und um ihren Hals hing eine Kette aus Menschenköpfen.

Seit unzähligen Jahren hatten die Menschen Angst vor ihr. Sie
fürchteten die grausamen Taten eines noch grausameren Götzen. Bis
in die heutige Zeit hatte sich daran nichts geändert. Kalis Geist war
unsterblich…

***

Jim Marlowe kannte sich aus!

Nicht nur in den Bordells von Bombay oder Kalkutta, sondern auch
in den undurchdringlichsten Dschungeln und mörderischen Sümpfen
des gewaltigen indischen Kontinents.

Dreißig Jahre in diesem verfluchten, aber dennoch faszinierenden

Land hatten Jim Marlowe zu einem Typ gemacht, wie ihn Jack

London in seinen Abenteuerromanen als Hauptfigur verwendet hätte.

Der gebürtige Engländer hatte schon alles hinter sich.

Krieg, Gefangenschaft, Flucht. Er war Leibwächter eines

Maharadschas gewesen, Elefantentreiber und Goldschürfer. Als es

Mode war, hatte er mit Rauschgift gehandelt und Alkohol
geschmuggelt. Und er war ein ausgezeichneter Flieger. Sein
eigentlicher Job, zu dem er seit einigen Jahren wieder
zurückgefunden hatte. Die Cessna hatte er geschenkt bekommen,
wieder auf Vordermann gebracht und seine Ein-Mann-Firma
eröffnet. Er flog Geschäftsleute und Touristen. Er hüpfte von Stadt zu

Stadt oder landete auf schwierigen Dschungelpisten. Jim Marlowe
war wirklich ein As unter den Dschungelpiloten.

Es hatte sich herumgesprochen, dass er keine Furcht kannte und ein
ausgezeichneter Flieger war, deshalb brauchte er sich über

Auftragsnachschub nicht zu beklagen. Seit langer Zeit war es ihm
nicht mehr so gut gegangen wie in den letzten zehn Monaten. Im

Augenblick hatte er ebenfalls einen Fluggast. Einen englischen

Archäologen. Der Mann war auf ihn zugekommen und hatte sich nach
einem Tempel erkundigt, der inmitten des Dschungels lag. Nach dem

Tempel der Göttin Kali.

»Da wollen Sie hin?« hatte der Pilot gefragt.

»Nicht direkt.«

»Sondern?«

Der Archäologe, ein hagerer Typ mit grauen Haaren, lächelte. »Sie
sollen ihn nur überfliegen.«

»Aha.« Marlowe verstand zwar nichts, aber er tat wenigstens so.

»Und was geschieht dann?«

»Ich fotografiere den Tempel. Meine Kamera ist ausgezeichnet. Sie
macht aus großer Höhe Bilder.«

»Und da ist kein Haken dabei?«

»Nein, wieso?«

»Weil ich mich wundere. Es ist nicht billig, wenn Sie mich mieten.

Und nur um einen Tempel zu fotografieren, ist das ein wenig viel

Aufwand. Finden Sie nicht auch?«

»Nein.«

Nach dieser knappen Antwort hatte Marlowe nicht mehr gefragt und
war geflogen.

Er wusste ungefähr, wo der Tempel lag. Sie waren in Kalkutta
gestartet und nach Westen geflogen. 300 Meilen weiter lag

Jamshedpur. Dort waren sie zwischengelandet und hatten Treibstoff
getankt. Die Stadt lag am Fuß der Berge und galt als Ausgangspunkt
für zahlreiche Dschungelexpeditionen. Und der Dschungel lag jetzt
unter ihnen. Eine grüne, wellige Landschaft, die irgendwie an ein
gewaltiges Meer erinnerte. Wenn sie tiefer flogen, sahen sie hin und
wieder einen Flußlauf, der das satte Grün unterbrach.

Jim Marlowe kannte die Landschaft. Er flog die Strecke nicht zum
ersten mal und hatte keinen Grund, immer aus dem Fenster zu
schauen. Das überließ er seinem Passagier, der sich nicht satt sehen
konnte, an der Kamera herumwerkelte und hin und wieder ein paar

Fotos schoss. Komischer Kauz, dachte Marlowe, aber Hauptsache,
ich habe mein Geld bekommen.

Die Motoren liefen ruhig. Kein Hinweis darauf, dass etwas schief
laufen würde. Gute Bedingungen für einen günstigen Flug, wenn
nicht im Westen die dunkle Front gewesen wäre.

Das gefiel dem Piloten überhaupt nicht. Sie stand dort wie eine
drohende Wand. Umfliegen konnte er sie nicht, weil das Ziel seines

Passagiers in etwa dort lag, wo auch die Wand stand. Er musste
direkt hinein. Der Landsmann vor ihm saß auf dem Nebensitz und
beschäftigte sich mit seiner Kamera. Er war ein schweigsamer

Mensch, sprach kaum ein Wort und sah nur zu, dass er seinen

Apparat schussbereit hatte, wenn sie das Ziel erreichten. Hin und
wieder warf er Marlowe einen knappen Blick zu, als wollte er etwas
fragen.

Die Wand rückte näher.

Jim schätzte die Entfernung ab. Er war ein erfahrener Pilot und
wusste genau, dass sie die Front in etwa zehn Minuten erreicht
hatten. War sie aus großer Entfernung gesehen noch ein wenig
hellgrau gewesen, so wirkte sie jetzt nahezu schwarz, als sie näher
kamen. Jim Marlowe rechnete damit, dass sie Tücken in sich barg.

Das sah nach Gewitter aus.

Er sagte es dem Archäologen auch.

Der Wissenschaftler hob fragend eine Augenbraue. »Kann es sehr
schlimm werden?«

»Ja, einfach ist es nicht, Mister. Haben Sie schon Tropengewitter
erlebt?«

»In Südamerika.«

»Und?«

»Ich habe sie überstanden.« Marlowe grinste.

»Dann wollen wir für uns nur das Beste hoffen, mein Lieber.«

»Sie sind hier der Boss«, sagte der Archäologe, der auf den
schönen Namen Archibald Waynright hörte.

Es gab eigentlich nur wenige Dinge, die Marlowe richtig hasste.

Dazu gehörten Tropengewitter. Er hatte welche erlebt, die man nur
als die reine Hölle bezeichnen konnte. Nun, er hatte sie überstanden,
aber jedes Gewitter war anders, wie auch die verdammten

Wirbelstürme, die manchmal aus dem Nichts entstanden, über das

Land brausten und großen Schaden hinterließen.

In eine Gewitterfront hineinzufliegen war immer gefährlich. Die

Temperatur fiel. Um die Front zog sich eine kühlere Zone, die jedoch
verschwinden würde, wenn sie erst einmal mittendrin waren. Und
hinein mussten sie.

Längst war die Sicht nicht mehr klar. Marlowe fragte sich, wie der

Knabe neben ihm überhaupt fotografieren wollte. Der konnte nichts
sehen, denn schon jetzt glitten dunkle Dunstwolken an den Fenstern
der Cessna vorbei.

Dann zuckte der erste Blitz.

Es war ein Fächerblitz, der zuerst grellgelb aufglühte, sich spaltete
und dann verästelte, wobei er ein gewaltiges Netz bildete, das die
schwarze Front durchzog.

Diese Netze waren gefährlich. Wenn sie hineingerieten, gab es nur
zwei Alternativen. Entweder hatte man Glück oder Pech. Marlowe
hoffte auf das erstere.

Er saß jetzt konzentriert hinter dem Steuerknüppel. Sein etwas
hohlwangig wirkendes Gesicht war angespannt. Scharfe Falten
durchschnitten von den Nasenlöchern bis zum Kinn hin die Haut. Die

Augen waren ebenso dunkel wie seine Haare, und der

Oberlippenbart zitterte. Hoffentlich packten sie es.

Die Motoren liefen ruhig. Das war ein gutes Zeichen. Denn wenn
ein Motor ausfiel und vielleicht auch noch der zweite nicht mehr
mitmachte, konnten sie einpacken. Über dem Dschungel gab es keine

Hilfe für sie.

Da waren sie völlig auf sich allein gestellt. Der Mensch musste
gegen die Natur ankämpfen, und oftmals hatte diese sich als der
stärkere Partner erwiesen.

Ein Donnerschlag.

Den Blitz hatten sie kaum gesehen, aber sie hörten das gewaltige

Krachen und spürten auch etwas von der Sturmbö, die die
zweimotorige Cessna packte und wie ein Blatt Papier dem Boden
entgegendrückte.

Jim Marlowe quetschte einen Fluch durch die Zähne, während der

Archäologe sein Gesicht verzerrte, als hätte er in eine Zitrone
gebissen.

Wahrscheinlich hatte er sich die Reise auch anders vorgestellt. Ein

Zurück gab es nicht. Sie waren mitten in dem Schlamassel und
mussten zusehen, dass sie diese verdammte Gewitterfront hinter sich
ließen.

Sehen konnte Marlowe schon lange nichts mehr. Sie flogen durch
eine graue Suppe, die hin und wieder von scharfen Blitzen gespalten
wurde, die als helle Zungen aus den quirlenden Wolken leckten.

Marlowe grinste, als er an die Kamera des Archäologen dachte.

»Da können Sie nicht mehr knipsen, Mann!« schrie er.

»Vielleicht bessert es sich.«

»Sicher, aber dann sind wir an Ihrem Ziel vorbei. Der Flug ist für
die Katz.«

Er hatte das letzte Wort kaum ausgesprochen, als die Wolken vor
ihm zu explodieren schienen. Sekundenlang wurden sie geblendet,
solange hielt sich der Blitz, bis er plötzlich verästelte, das Flugzeug
umfing und es nicht mehr loslassen wollte.

Das Licht flackerte. Es wurde dunkel. Dann wieder hell. Sturm
schüttelte an den Tragflächen und am Leitwerk. Die Cessna bebte
und ächzte, bäumte sich protestierend in die Höhe und wollte dem

Ruder kaum gehorchen.

Dann schmierte sie ab. Über die linke Tragfläche hinweg, weil eine
gewaltige Windböe sie regelrecht hochgehoben hatte und sie dann
hineinpresste in eine Regenwand.

Jetzt konnten die Männer erst recht nichts mehr sehen. Es goss wie
aus Kannen. Das Wasser prasselte gegen die Außenhaut, hämmerte
vor die Scheiben, die Wischer schafften die Flut nicht mehr, und
auch der Höhenmesser spielte verrückt, was Marlowe im
flackernden Schein der Instrumentenbeleuchtung sah.

Er wusste nicht mehr, welche Höhe sie noch flogen, und in seinem

Nacken sammelte sich der erste Schweiß. »Das kann uns an den

Kragen gehen«, murmelte er. »Verdammt, das gibt Ärger.«

Allerdings so leise gesprochen, dass Waynright nichts davon hörte.

Der Archäologe saß wie ein Häufchen Elend auf dem Sitz. Jim
konnte nicht erkennen, wie dessen Gesichtsfarbe tatsächlich aussah,
aber er glaubte, dass sie bleich war.

Die zitternden Hände umklammerten die Kamera so fest, als wäre
sie ein letzter Rettungsanker und würde mithelfen, dem Dilemma zu
entkommen.

Der Sturm wurde zu einem Inferno.

Jim Marlowe, der Abenteurer, musste ehrlich zugeben, dass er noch
nie in seinem Leben in so ein Tropengewitter geraten war. Blitze,

Donner, Blitze, Donner…

Unaufhörlich, ohne Pause. Die gelben, gezackten Lichtlanzen hieben
aus den schwarzen Wolken, die der Sturm als wahre Spielbälle vor
sich hertrieb.

»Jetzt müssten eigentlich die Berge höher werden«, murmelte Jim

Marlowe. Er war über dieses Gebiet geflogen und wusste, dass sie
verdammten Ärger bekommen konnten.

Wie die Buckel eines vorsintflutlichen Ungeheuers stachen die
kahlen Felsen aus dem Grün des Dschungels. In der Sonne
schimmerten sie rötlich, jetzt war von ihnen nichts zu sehen. Die

Wolken verdeckten alles.

Verzweifelt versuchte sich der Pilot zu orientieren. Der alte

Kompass spielte verrückt. Die Nadel tanzte hin und her. Eine

Himmelsrichtung war kaum festzustellen. Es gab zu viele elektrische

Störungen.

Und wieder raste ein Blitz aus den Wolken. Es war ein ziemlich
breiter gelber Pfeil. Er schlug in die wackelnde rechte Tragfläche
ein, der Donner folgte.

Der Orkan brauste heran wie ein böses Tier. Undurchsichtige

Regenschleier hieben gegen die Maschine. Ein heftiger Ruck.

Waynright schrie auf, der Pilot biss die Zähne zusammen und
verschluckte einen Fluch.

Auf einmal waren sie da.

Gewaltige Baumkronen, die wie riesige Hände aus dem Wolken-
und Regendunst erschienen und sich am Leitwerk der zweimotorigen

Cessna festklammerten.

Jetzt fluchte Marlowe.

Er wollte die Maschine hochreißen, doch eine von links
herankommende Sturmböe schlug sie wieder zur Seite. Die Cessna
ächzte und stöhnte, als würde sie Schmerzen verspüren.

Sie hüpfte förmlich weiter, bis es endgültig passierte. Krachen und

Bersten, ein gewaltiger Schlag. Plötzlich waren die Wolken
verschwunden. Aus den Regenschleiern tauchte milchig Grün die
satte Vegetation des Dschungels auf.

»Jetzt können Sie nur noch beten!« schrie Marlowe.

Die Maschine riss eine Schneise in den Dschungel. Das Leitwerk
fegte die Kronen der Bäume ab wie eine große Sense. Ein Ruck ging
durch die Cessna. Sie wurde gestoppt, wieder weitergeschoben,
schmierte ab und stieß hinein in eine grüne Hölle.

Danach war nur ein Splittern und Bersten zu hören, in dem die

Schreie der Menschen untergingen.

Ein letzter gewaltiger Ruck - vorbei.

***

Jim Marlowe kam es vor wie ein großes Wunder, dass er überhaupt

noch lebte.

Im Himmel war er auf jeden Fall nicht. Da spürte man keine

Schmerzen im Genick und im Rücken. Da hörte man auch keine

Flüche, wie sie ihm zu Ohren kamen.

Vorsichtig drehte er den Kopf und öffnete die Augen. Zuerst sah er
nichts, weil etwas Rotes, Feuchtes ihm die Sicht nahm. Als er
darüber nachdachte, stellte er fest, dass es Blut sein musste. Er hob
vorsichtig seinen rechten Arm, wischte das Blut weg und hatte eine
einigermaßen klare Sicht.

Waynright, der Archäologe, fluchte. Wie Marlowe hing auch er in
seinem Sitz und lebte noch.

Beide lebten…

Wenigstens etwas, dachte der Pilot, wenn die Cessna auch nicht
mehr zu gebrauchen war.

Ja, sie war völlig hin.

Der Dschungel wuchs in die Maschine hinein, deren Scheibe
gesplittert war, die Tragflächen abgebrochen und wie eine skurrile
moderne Plastik nach allen Seiten wegstand. Irgendwie empfand

Marlowe es als ein Wunder, dass sie überhaupt noch lebten. Die

Chance, solche Abstürze zu überleben, bestand eins zu hundert.

Sie hatten wirklich das unwahrscheinliche Glück gehabt. Nur - war
es wirklich Glück?

Der Regen rauschte vom bleigrauen Himmel, als würden dort

Lebewesen stehen, die Kannen ausleerten. Marlowe und Waynright
waren völlig durchnässt. Ihre Kleidung klebte am Körper.

»He, Partner!« keuchte Marlowe. »Lebst du noch?«

»Kaum.«

Der Pilot lachte. »Freu dich, denn abstürzen können wir nicht
mehr.«

»Wieso?«

»Weil wir jetzt zu Fuß zurück müssen. Das wird eine Schau, kann
ich dir sagen.«

Waynright gab keine Antwort. Er bewegte sich auf seinem Sitz und
brachte die Cessna zum Schaukeln.

»Vorsichtig!« warnte der Pilot, »sonst landen wir gleich mitsamt
der Maschine am Boden.«

»Aber wir müssen raus.«

»Sicher, nur mach ich das.« Marlowe setzte seine Idee sofort in die

Tat um. Er löste sich vom Sitz. Bis jetzt hatten die Gurte ihn
gehalten, nun ging es besser.

Zuerst kroch er nach links und schaute in die Tiefe. Sie befanden
sich praktisch innerhalb eines gewaltigen Baumgeflechtes, in das die

Cessna gerast war. Es musste sich hier um uralte und auch starke

Bäume handeln, sonst hätten sie die abstürzende Maschine nicht
aufhalten können.

Marlowe war schon des öfteren etwas unkonventionell vom

Himmel gekommen, er kannte sich bei Abstürzen aus und wusste
auch jetzt, was er zu tun hatte.

Nur keine hastige Bewegung, sonst schuf er sich selbst noch ein

Grab.

Er gab Waynright die Anweisung, auf dem gleichen Wege die

Maschine zu verlassen wie er.

Eine Viertelstunde brauchte Jim, dann hatte er es geschafft. Den
letzten Rest ließ er sich zu Boden, fallen. Er kam auf und versank sofort in der Regenflut, die einen regelrechten See auf dem Boden
des Dschungels gebildet hatte.

Es würde nichts mehr hinzukommen, denn der Regen hatte
mittlerweile aufgehört. Allerdings lagen die Wolken noch sehr tief,
und die beiden Männer kamen sich vor wie in einer dampfenden

Hölle.

Als Archibald Waynright neben dem Piloten stand, zitterte er.

Marlowe grinste. »Was ist los?«

Der Archäologe drehte den Kopf. »Ich freue mich so über das

Wetter. Macht richtig Spaß.«

»Und wie. Können Sie laufen?«

»Sie tragen mich doch nicht - oder?«

»Humor haben Sie. Alle Achtung.«

»Ach wissen Sie, ich war mal in einem ägyptischen Grab
eingeschlossen. Wer das hinter sich hat, den kann so leicht nichts
erschüttern. Nur im Flugzeug hatte ich Angst, da kommt man sich
immer so hilflos vor, weil man selbst nichts tun kann.«

»Das kenne ich.«

Archibald Waynright schaute sich um. Er hatte sogar noch seine

Kamera. Jetzt strich er über sein Gesicht.

»Was haben Sie?« fragte Marlowe.

»Eigentlich sind wir ja geflogen, um etwas von dem Tempel der

Göttin Kali zu sehen. Da wir schon am Boden sind, könnten wir doch
nachschauen, ob…«

»Sie wollen zum Tempel?« fragte der Pilot erstaunt.

»Liegt der nicht auf unserem Weg?«

»Ich glaub', mein Tiger geht fremd.« Marlowe schlug sich gegen die

Stirn. »Wissen Sie eigentlich, was das bedeutet, durch den

Dschungel zu stampfen?«

»Noch nicht.«

»Ihren Humor möchte ich haben.« Dann schlug Marlowe dem

Wissenschaftler auf die Schulter. »Okay, Partner. Machen wir uns
auf die Socken. Wir gehen meilenweit für einen Tempel.«

»Sehr richtig, und meine Zigaretten sind nass.«

»Und Ihr Tee?«

Archibald Waynright zog ein bedauerndes Gesicht. »Sorry, den
habe ich leider nicht mit. Aber es ist noch keine Teatime.«

»Engländer im Dschungel, das halte ich nicht aus!« erwiderte Jim

Marlowe. »Nein, wirklich nicht, das ist zuviel.« Er warf noch einen

Abschied nehmenden Blick auf seine Maschine, die wie ein Denkmal
aus einer anderen Zeit im Astwerk der Bäume hing.

Dann begann ihr Marsch.

Schon bald verging den Männern das Scherzen. Der Dschungel war
eine einzige Hölle. Der starke Regen hatte Feuchtgebiete in Seen
verwandelt, und manchmal stampften sie bis zu den Knien
einsackend durch Schlamm und Wasser.

Hinzu kam die Feuchtigkeit. Sie war so schlimm, dass die Männer
kaum Luft bekamen. Der Himmel, er war inzwischen von einem
dichten Blau, spannte sich über den tropischen Gewächsen und war
kaum zu sehen, weil die hohen Bäume ein grünes Dach bildeten.

Insekten hatten Hochsaison. Sie suchten sich die freien

Körperstellen der Männer aus. Bald gaben der Pilot und der

Archäologe es auf, nach den Biestern zu schlagen. Es waren einfach
zu viele, die von ihrem Blut trinken wollten. Die Gesichter der
unfreiwilligen Wanderer waren geschwollen, die Haut schimmerte
rötlich.

Eine fremde Welt empfing sie. Da war nicht nur das dichte

Unterholz und der sumpfartige Boden, auch die Tierwelt war in ihrer

Zusammensetzung für Waynright fremd.

Das Kreischen der Affen und das Lärmen der Vögel. Schlangen
glitten schnell durch kleine Tümpel oder hingen träge an Baumästen,
so gut getarnt, dass sie vom Grün des Buschwerks kaum zu
unterscheiden waren.

Die Männer kämpften sich weiter durch die dampfende Hölle. Jetzt,
wo das kurze Tropengewitter verschwunden war, drangen die

Sonnenstrahlen durch. Irgendwie schafften sie es, sich ihren Weg
durch das dichte Blattwerk auf den Boden zu bahnen. Dort erreichten
sie das Wasser und verdampften es.

Es waren manchmal außergewöhnliche Bilder, wenn die Strahlen
der Sonne in die dampfenden Wolken hineinstachen und den feuchten

Nebel durcheinanderquirlten.

Jim Marlowe ging voran. Normalerweise hätten sie sich den Weg
mit dem Messer oder einer Machete freischlagen müssen. Eine

Machete hatten sie nicht mitgenommen, ein Messer allerdings. Leider
nur ein Taschenmesser, damit konnte man im sumpfigen Dschungel
des indischen Kontinents nicht viel anfangen.

Und Marlowe trug einen Revolver. Einen stupsnasigen Colt, der
auch geladen war. Sollte es irgendwie hart auf hart kommen, konnten
sich die Männer wehren.

Seine Uhr besaß einen Kompass. Auf ihm konnte Marlowe ablesen,
welche Richtung sie eingeschlagen hatten. Sie gingen nach

Südwesten.

Ob sie dabei genau auf den Tempel stoßen würden, das wusste er
nicht.

Es war möglich, sie konnten ihn jedoch ebenso gut verfehlen.

Es war ein Kampf gegen die Natur. Das üppige Grün, die bunten

Blumen und Pflanzen, sie schlossen einen nahezu tödlichen Ring um
die beiden Männer.

Der Kampf wurde mit aller Härte geführt. Zwei Stunden waren sie
unterwegs, wobei sie das Gefühl hatten, kaum von der Stelle
gekommen zu sein, weil alles gleich aussah. Es gab einfach keine

Abwechslung.

Und nur der Kompass zeigte an, dass sie nicht im Kreis
herumgelaufen waren.

Archibald Waynright hielt sich ausgesprochen gut. Er war ein Typ,
dem man nicht ansah, wie zäh er sein konnte. Der Archäologe klagte
und beschwerte sich nicht, er nahm es hin, sich durch den Dschungel
kämpfen zu müssen.

Irgendwann blieb Marlowe stehen. Das Wasser lief ihm in Strömen
über das von Insekten zerstochene Gesicht. Er atmete mit offenem

Mund.

Seine Kleidung war durchnässt und verdreckt, aber er lebte.

Waynright sah nicht besser aus, auch er zeigte Spuren von

Erschöpfung, und seine Augen glänzten, als hätte er Fieber.

»Bestehen Sie noch immer auf den verdammten Tempel?« fragte

Jim Marlowe.

»Nein.«

Der Pilot grinste. »Dann hätten Sie auch allein gehen können, mein

Lieber.«

»Wie viele Meilen haben wir eigentlich geschafft?« wollte

Waynright wissen.

»Meilen?« Da lachte der Pilot. »Höchstens eine Meile.«

»Und das bei dieser Schinderei.«

»Genau.«

»Dann wären wir ja Tage unterwegs, bevor wir…«

»Sir, Sie können gut rechnen«, grinste der Pilot.

»Gibt es hier denn keine Eingeborenen? Ich meine, irgendeinen

Dschungelstamm?«

»Hier nicht. Die sind wieder in die Städte gegangen und leben dort
im Elend.«

Wie wahr die Worte waren, erlebten sie eine halbe Stunde später,
als sie auf die Reste eines Dorfes stießen. Es waren einfache Hütten,
die der Dschungel, nachdem sie von Menschen verlassen worden
waren, buchstäblich gefressen hatte. Die grüne Pflanzenwelt
überwucherte die Reste und deckte sie zu wie ein großes Bett.

Da war kein Mensch zu sehen.

Waynright interessierte sich für das verlassene Dorf. Er ging vor
und strolchte zwischen den Hütten herum, weil er als Archäologe
vielleicht etwas Interessantes entdecken konnte.

Marlowe blieb zurück. Ächzend nahm er auf einem aus dem Boden
ragenden Baumstumpf Platz und vergrub das aufgequollene,
schweißnasse Gesicht in beide Hände.

Waynright suchte weiter. Ihn interessierte es brennend. Sein halbes

Leben hatte er in den alten Überresten vergessener Kulturen
herumgestochert. Diese Kultur hier war zwar nicht vergessen, aber
trotzdem, man konnte vielleicht Erkenntnisse gewinnen.

Marlowe blieb sitzen, er wollte Waynright seinen Spaß lassen. Der

Pilot war ziemlich erschöpft. Er schloss die Augen, nahm zwar die

Geräusche des Dschungels in sich auf und glaubte, in einer

Traumwelt zu hocken.

Nur wenn er die Augen öffnete, dann sah er das bunte, üppige Bild
wieder vor sich.

Und dann hörte er den Ruf.

Jim schreckte hoch. Fast wäre er noch eingeschlafen.

Jetzt schaute er sich um und vernahm zum zweiten mal die sich
überschlagende Stimme des Archäologen.

»Kommen Sie her. Hier, der Tempel!«

Tempel?

Jim Marlowe erwachte endgültig. Der Mann hatte von einem

Tempel gesprochen. Sollten sie aus Zufall tatsächlich auf die

Überreste gestoßen sein?

Wenig später stand er neben dem Wissenschaftler, und seine Augen
wurden groß.

Da lag tatsächlich der Tempel oder vielmehr das, was von ihm
übrig geblieben war.

Mauern aus dicken Steinen, die an einer Seite eingefallen waren
und an der anderen in die Höhe stießen wie eine Pyramide. Zwar
nicht so spitz wie die Bauwerke der alten Ägypter, mehr abgeflacht,
aber zu erkennen.

»Das ist er!« flüsterte Waynright entzückt. All die Strapazen waren
vergessen. »Verdammt, das ist der Tempel.«

Dann schwieg er.

Und auch Marlowe sagte nichts.

Schweigend schauten die Männer auf das Bauwerk, bei dem noch
der große Eingang zu erkennen war. Ein viereckiges Loch, zum Teil
vom Dschungel überwuchert, aber dennoch zu erkennen, da hin und
wieder Lianen und starke Pflanzen abgehackt worden waren. Man
konnte den Tempel ohne weiteres betreten.

Es hatte ihn also jemand betreten.

Spuren waren nicht zu sehen. Sie würden sich auch gar nicht halten.

Der Boden war einfach zu weich, da wurde alles schnell wieder
überwuchert.

Und noch etwas fiel auf.

Die Stille.

Hier kreischte kein Affe, hier sang kein Vogel. Es war beinahe
unheimlich ruhig. Irgend etwas schien hier zu lauem. Ein böses

Omen, eine gefährliche Ruhe, die etwas unsagbar Grausames
umfasste, was mit dem menschlichen Verstand nicht begriffen
werden konnte.

Das Böse…

Der Pilot merkte dies, und er sprach den Archäologen darauf an.

Waynright hob die Schultern. »Ich weiß nicht, was Sie meinen,

Marlowe. Auch die alten Königsgräber in Ägypten sind nicht gerade
vom Lärm der Umwelt erfasst.«

»Trotzdem, das gefällt mir nicht.«

»Haben Sie Angst?«

»So ähnlich.«

»Dann können Sie ja warten.«

Marlowe räusperte sich. »Heißt das, Sie wollen den Tempel
betreten?«

»Und wie. Glauben Sie denn, diese Chance lasse ich mir
entgehen?«

Der Archäologe wandte hastig den Kopf. In seinen Augen glänzte
ein fanatischer Wille. »So eine Chance bekomme ich nie wieder.

Einen Tempel der Totengöttin Kali. Das ist doch die Schau.«

»Sie wissen ja, was man sich von Kali erzählt?«

»Klar. Sie war bekannt für ihre Grausamkeit, aber das ist nicht
anders als bei den ägyptischen Göttern. Ich kenne da einige, die
stellen Kali sogar noch in den Schatten.«

»Ich an Ihrer Stelle würde nicht weitergehen.«

»Nein, Marlowe, den Tempel schaue ich mir an. Sie können ja hier
draußen bleiben.«

»Mal sehen.«

Archibald Waynright hörte die Antwort nicht mehr, die ihm der

Pilot gab.

Er hatte sich bereits in Bewegung gesetzt und schritt langsam auf
den Tempel zu.

Je näher er kam, um so deutlicher sah er den Eingang und er war
überrascht von der Größe. Das war ein gewaltiges Loch. Irgendwie
strahlte es eine seltsame Kälte aus, die so gar nicht in den heißen,
dampfenden Dschungel passen wollte.

Archibald Waynright fröstelte. Er merkte zwar die Kälte, aber er
ignorierte sie. Waynright war plötzlich besessen, er wollte in den

Tempel hinein und dessen Geheimnis erforschen. Dafür hatte er
schließlich all die Mühen und Strapazen auf sich genommen. Keine

Umkehr vor dem Ziel.

Bevor er das halb zerfallene Bauwerk betrat, warf er noch einen

Blick über die Schulter.

Jim Marlowe stand dort leicht vorgebeugt. Als würde er zögern und
überlegen, ob er nicht doch dem Archäologen folgen sollte. Aber

Marlowe hatte Schlimmes über Kali gehört. Er war kein

Einheimischer, allerdings hatte er lange genug in Indien gelebt. In
diesem Land gab es Dinge, die normalerweise unmöglich waren.

Hier lebten Heilige und Gaukler, Götter und Götzen, Gurus und

Mönche. Er kannte Menschen, die sich lebendig begraben ließen und
tagelang unbekleidet in der Kälte des Himalaja saßen, ohne dass es
ihnen etwas ausmachte.

Ein Land voller Rätsel. Und ebenso ein Rätsel war die Totengöttin

Kali.

Zahlreiche Anhänger huldigten ihr. Auch ihr uralter grausamer

Totenkult war verbreitet. Zu ihren Anhängern zählten Menschen aller

Schichten.

Von den Tagelöhnern bis zu den ganz Reichen, Kalis Ausstrahlung
machte vor keinem Halt.

Auf ihr Konto gingen Tausende von Opfern. Ritualmorde,

Beschwörungen, die Göttin übte eine ungeheure Faszination auf die

Menschen aus. Und nicht nur in Indien. Der Totenkult hatte sich
ausgebreitet. In europäischen Hauptstädten existierten Geheimbünde,
deren Mitglieder die Totengöttin anbeten.

Die Tongs waren überall.

Wer einmal ein Tong war, der blieb es auf alle Lebenszeit. Er
verbreitete die Lehren der grausamen Kali und er handelte auch
danach. Sein eigenes Leben galt dabei nichts, nur das der

Totengöttin.

Waynright spürte seine innere Spannung. Er schien unter Strom zu
stehen, so sehr ging ihm der Besuch des Tempels an die Nieren. Sein

Herz klopfte aufgeregt, als er in den finsteren Schlund schaute.

Wirklich finster?

Als er ein paar Schritte gegangen war und schon die Taschenlampe
hervorholen wollte, da sah er ein rötliches Glosen, in das sich
allerdings ein goldener Schein mischte. Woher das Licht stammte,
wusste er auch nicht zu sagen, die Quelle war nicht zu entdecken.

Er ging weiter und bewegte sich bereits auf Zehenspitzen voran.

Seine Augen glänzten wie im Fieber. Endlich stand er dicht vor dem

Ziel seiner Wünsche. Lange genug hatte er gesucht und geforscht. Er
hätte nie gedacht, einen der verfluchten Tempel so nahe der

Zivilisation zu entdecken.

Der Archäologe dachte nur an seine Forschung, nicht an die

Gefahren, die in so einem Tempel lauern konnten. Er hatte zwar
immer davon gelesen, nur recht wahrhaben wollte er es nie.

Je mehr er sich der Quelle des Lichts näherte, um so intensiver
wurde es. Ihn erreichten bereits die Ausläufer des rotgelben Scheins
und übergossen ihn wie mit einem Schleier.

Plötzlich wirkte der Mann fremdartig. Blass und rot zur gleichen

Zeit.

Eine Gänsehaut kroch über seinen Rücken. Nicht durch die Kälte
verursacht, die existierte nämlich nicht, es war die gesamte

Atmosphäre, die hier herrschte.

Das Böse war in diesem Tempel allgegenwärtig. Fast wäre er
gegen eine Wand gelaufen, so sehr war er in Gedanken versunken. Im
letzten Augenblick merkte er, dass er nach links gehen musste, um an
sein Ziel zu gelangen.

Und dann sah er sie.

Kali, die Göttin des Todes!

***

Ihr Anblick war einfach faszinierend. Sie schien aus purem Gold zu

sein.

Gewaltig sah sie aus. Fast bis zur Decke reichte sie, obwohl sie mit
überschlagenen Beinen auf dem Boden hockte. Waynright kannte ihr
eigentliches schreckliches Aussehen, davon allerdings war bei
dieser Statue nichts zu sehen.

Ihr Gesicht schimmerte ebenso golden wie die vier Arme, die sie
besaß.

Auch die Augen glühten nicht rot, und die Kette aus

Menschenköpfen zeigte eine goldene Farbe, ebenso die Handflächen,
wo kein Tropfen Blut zu sehen war.

Der Archäologe war von dem Anblick fasziniert. Er stand nun
endlich am Ziel seiner Wünsche. Jahrelang hatte er geforscht, hatte
gearbeitet, ein gewaltiges Puzzlespiel begonnen und Teil für Teil
zusammengetragen, nun war es geschafft.

Ja, das war sie.

Dabei hatte er sie sich ganz anders vorgestellt. Nicht so schön und
prächtig, denn Kali wurde in den Beschreibungen und Zeichnungen
als ein grauenhaftes hässliches Wesen gezeichnet.

Die Kette aus Menschenköpfen lag tatsächlich um ihren Hals.

Waynright wunderte sich, dass ihn dieses grausame Beiwerk nicht
abschreckte, aber er nahm es in diesem Augenblick seines

Triumphes als völlig natürlich hin. Die Kette gehörte einfach dazu.

Sie durfte nicht fehlen, Kali wäre ansonsten unvollständig gewesen.

Er ging ein paar Schritte vor, denn er wollte die Statue berühren,
die so unbeweglich inmitten des Tempels hockte. Die nähere

Umgebung nahm er nicht wahr. Er achtete nicht auf die großen,
ovalen Opferschalen, deren Böden von einem dunkelroten, fast
schwarzen

Überzug
bedeckt
wurde.

Das
geronnene
und
festgebackene Blut der Opfer.

Aus großen Augen starrte er auf die vier Arme der Göttin Zwei
waren normal gewachsen. Wie bei einem Menschen stachen sie aus
den Schultern. Die anderen jedoch begannen in Höhe der Hüfte. Die
vier Hände waren nicht geschlossen, sondern geöffnet, so dass zehn

Finger abstanden.

Sie sahen aus, als würden sie jeden Augenblick zugreifen. Aber

Kali lebte nicht, sie war tot, er sah hier nur eine Statue vor sich, ein

Denkmal, das ihre Diener errichtet hatten.

Abrupt blieb er stehen.

Waynright hatte etwas entdeckt. Aus alten Überlieferungen wusste
er, dass es zwölf Köpfe sein mussten, die zu einer Kette
zusammengefasst wurden.

Genau zählte er sie nach.

Er kam auf eine andere Zahl.

Elf!

Ein Kopf fehlte.

Die Kette war also unterbrochen. Die Sage berichtet, dass, wenn so
etwas eingetreten war, die Diener der Göttin dafür Sorge trugen, die

Kette neu aufzufüllen.

Sie brauchten also einen Kopf.

Es war genau der letzte Kopf, der in der makaberen Kette fehlte.

Derjenige, der ganz unten hängen musste, etwa in Brusthöhe der

Göttin.

Wenn sich Waynright auf die Zehenspitzen stellte, konnte er mit den

Fingern seiner ausgestreckten Hand die Kette erreichen. Er tastete
nicht über den Kopf, sondern fühlte nach dem Material, aus dem die

Kette hergestellt war. Sie fühlte sich seltsam weich an. Jemand hatte
mal von Menschenhaut gesprochen, die durch die Schädel gezogen
war. Jeder Kopf besaß rechts und links zwei Löcher, so dass die

Haut genau hindurchpasste.

Damit die Köpfe bei einer Unterbrechung der Kette nicht
herausrutschten, waren dicht hinter den Löchern dicke Knoten
angebracht.

Raffiniert gemacht, dachte er.

Fieberhaft dachte der Archäologe nach. Wer hatte den Kopf
gestohlen?

Und warum war es geschehen? Er erinnerte sich auch daran, dass
die Diener der Göttin, wenn sie in den Besitz eines Kopfes
gelangten, Macht erhalten würden.

Macht über die Menschen, denn die Kraft der Göttin ging dann auf
sie über.

Ein Geräusch ließ ihn hochschrecken.

Es war irgendwie mit einem Schaben zu vergleichen, als würde ein

Tier durch die Höhle streichen.

Es war kein Tier, sondern etwas anderes.

Die Göttin hatte einen Arm bewegt. Es war einer der rechten, und
zwar der, der sich in Höhe der Hüfte befand, also näher dem

Archäologen.

Waynright drehte noch seinen Kopf. Er sah das Phänomen, konnte
es jedoch nicht begreifen, denn da hatte die Göttin schon zugepackt.

Fünf Finger umklammerten die Hüfte des Mannes und drückten sie
zusammen. So hart, dass Waynright unwillkürlich einen Schrei
ausstieß und dann erst nach Sekunden die Tragweite begriff.

Die Göttin hatte ihn!

Und sie hielt fest.

Waynrights Augen wurden groß. Plötzlich begriff er, dass er in
einer Falle steckte. In der Falle, die er sich selbst gestellt hatte. Er
war freiwillig in sie hineingelaufen. Für eine Umkehr war es zu spät,
denn die Göttin erwachte zu einem schrecklichen Leben.

Sie hob ihn hoch.

Waynright verlor den Boden unter seinen Füßen, und er schlug wild
auf den goldenen Arm der Göttin.

Der zeigte keine Reaktion. Es schien, als habe der Archäologe
gegen Metall gedroschen.

Aber Metall, das lebte?

Nein, das war auch kein Metall mehr, denn der goldene Schimmer
verschwand wie das Tageslicht, wenn die Dunkelheit und die Nacht
hereinbrachen.

Immer mehr verblasste er, und immer deutlicher war die wirkliche

Gestalt der Göttin zu sehen.

Die grausame, die schreckliche!

Das begann am Gesicht, wo die goldene Farbe zuerst verschwand
und eine tiefe Schwärze hinterließ. Gleichzeitig begannen die Augen
in einem düsteren Rot zu glühen, und dieses Rot fand sich auch in
dem Haarwirrwarr wieder. Aber nicht direkt als Farbe, sondern als

Blut.

Ebenso blutig wie die Handflächen der Göttin, und selbst von der

Kette verschwand die goldene Farbe.

Die Menschenköpfe sahen plötzlich normal aus. Sie befanden sich
dicht vor den Augen des Archäologen, so dass er die meisten von
ihnen sehen konnte.

Es war schlimm.

Waynright wurde wirklich mit dem Grauen konfrontiert. Er sah

Männer und Frauenköpfe. Hinzu kamen die von Kindern.

Einheimische und fremde, die Kette der Kali war eine Sinfonie des

Schreckens.

Sein Blick glitt weiter in die Höhe. Er wollte das Gesicht sehen,
die schreckliche Maske, ein Abbild der Hölle, das die Kälte und

Grausamkeit des Alls ausstrahlte.

Das Blut schimmerte in den Haaren, die einen verfilzten Garten
darstellten, in dem sich die dicken, roten Tropfen verteilten und wie

Schlieren an den einzelnen Strähnen entlangliefen. Die roten Augen
wirkten wie Kohlestücke aus dem Höllenfeuer, das übrige Gesicht
war flach, eine Nase kaum zu erkennen, der Mund nur ein Schlund.

Nicht sehr groß die Öffnung, aber wenn der Archäologe in den

Rachen hineinschaute, dann glaubte er, in eine schwarze
unergründliche Tiefe zu sehen.

Er schüttelte sich, während er noch immer in der Klaue der

Todesgöttin hing.

Jetzt rollte sie mit den Augen, so dass sie ihn an kleine Feuerräder
erinnerten. Aus dem Maul drang ein rötlicher Brodem, der von
giftgrünen Schlieren durchsetzt war, Waynright ins Gesicht fuhr und
auf seiner Haut brannte wie der Dampf einer Säure.

Er hatte Angst.

Unwahrscheinliche Angst, die sich von Sekunde zu Sekunde
steigerte und zu einer zerfressenden Todesfurcht wurde. Trotz dieser

Angst funktionierte sein Gehirn klar und scharf. Er konnte denken,
und er dachte daran, dass in der Kette ein Kopf fehlte.

Ein Kopf, der ersetzt werden musste.

Die Folgerung war einfach. Die Totengöttin hatte einen Gefangenen,
der noch lebte.

Schritte unterbrachen seine Gedanken.

Sie waren seitlich von ihm aufgeklungen, und es gelang ihm, den

Kopf zu drehen.

Aus dem Dunkel des Tempels schälte sich eine Gestalt. Es war ein

Inder. Er trug einen schneeweißen Turban und ansonsten nur einen

Lendenschurz, den er sich wie ein ledernes Tuch um seine Hüften
gelegt hatte.

Sein Gesicht war starr, es wies auch keinerlei Zeichen auf, keine

Bemalung oder irgendein Kastenzeichen. Dafür jedoch leuchteten auf
seiner Brust drei Augen.

Rote Augen.

Und drei Augen hatte auch Schiwa besessen, Kalis Gatte. Der

Anblick dieses fremdartig wirkenden Mannes faszinierte den

Gefangenen so, dass er für einen Moment seine eigenen Sorgen
vergaß. Er wurde jedoch daran erinnert, als sich sein Blick von der
eigentlichen Gestalt löste und auf den Gegenstand fiel, den der Inder
in der rechten Hand hielt.

Es war ein Schwert!

Da begann Archibald Waynright zu schreien…

***

Jim Marlowe war unruhig geworden. Nervös schritt er auf und ab,

er hatte es auf dem Baumstamm nicht mehr aushalten können, das

Verschwinden seines Partners bereitete ihm große Sorgen. Er war in
den Tempel gegangen und seitdem nicht zurückgekehrt. Hatte er
etwas entdeckt? Vielleicht die Totengöttin Kali? Jim wusste, dass es
zahlreiche Abbilder von dieser grausamen Göttin gab. Es war
durchaus möglich, dass eines davon innerhalb dieses verfallenen

Dschungeltempels stand.

Der Pilot schwankte zwischen Angst und Pflichtbewusstsein.

Einerseits wollte er den Archäologen nicht im Stich lassen,
andererseits hatte er große Angst vor dem Tempel und dessen
unbekanntem Inhalt.

Wie sollte er sich verhalten?

Hier draußen geschah nichts. Weiterhin befand er sich inmitten
einer trügerischen Ruhe, die durch kaum ein Geräusch unterbrochen
wurde.

Er lebte lange genug in Indien, um die Zeichen deuten zu können.

Die Tiere waren es oft, die sich als erste Warner herausstellten. Da
sie schwiegen, befand sich etwas in der Nähe, vor dem sie eine
ungeheure Angst besaßen.

Der Fluch der Todesgöttin.

Das musste es sein. Jim Marlowe spürte die Ausstrahlung deutlich

Sie bereitete ihm körperliches Unbehagen, über seinen Rücken rann
eine Gänsehaut, die er als erstes Anzeichen einer großen Angst
betrachtete.

Wenn dieser verrückte Waynright doch endlich zurückkommen
würde.

Dann wäre alles klar gewesen. Sie hätten diese Stätte hier so rasch
wie möglich verlassen können und…

Ein Schrei unterbrach seine Gedanken.

Ein grässlicher, schrecklicher Schrei, der aus dem Tempel
geklungen war und ihm bewies, das sich der Archäologe in höchster

Lebensgefahr befand.

Sollte er helfen?

Marlowe war kein Feigling, er kannte die Gesetze des Dschungels.

Hier überlebte nur der Stärkere, und er hatte eine Waffe. Hätte er
den Colt nicht besessen, so wäre er vielleicht davongelaufen, doch
im Vertrauen auf den Revolver und dessen Schusskraft machte er
sich auf den Weg in den Tempel.

Er rannte wie ein Irrer durch den Eingang in die Dunkelheit.

Vorsichtig setzte er einen Fuß vor den anderen. Auch ihm fiel das
rötliche Glosen auf, das vor ihm die Dunkelheit durchbrach. Es
besaß keine eigentliche Quelle, wenigstens konnte er keine
ausmachen, das Glosen war einfach vorhanden und schien aus den

Wänden des Tempels zu kriechen wie ein schleichendes Gift.

Das hier war keine normale, keine greifbare Gefahr, die ihm
gegenüberstand, das hatte schon etwas mit Okkultismus und

Geisterbeschwörung zu tun, so jedenfalls kombinierte Jim Marlowe.

Eine fremdartige, unheimliche Welt umgab ihn. Er betrat wirklich
nicht zum ersten mal einen Tempel, aber dieser hier war anders als
die, die er kannte. Er strahlte eine Bösartigkeit aus, die schon
erschreckend war. In und zwischen den Mauern hatte sich das

Grauen manifestiert, der unheilvolle Geist der Totengöttin Kali.

Jim Marlowe schüttelte sich, als er daran dachte. Hier würde er
kaum herauskommen, ohne ein einschneidendes Erlebnis zu haben,
dessen war er sicher.

Vielleicht eine Begegnung mit dem Tod?

Er hielt inne. Die Handfläche, die mit dem Kolben des Revolvers
in Berührung kam, war schweißnass. Fast rutschte ihm die Waffe aus
den Fingern, er hatte Mühe, sie festzuhalten, und er fragte sich, ob sie
ihm überhaupt etwas nutzte.

Die Schreie waren verstummt. Eine unheimliche Ruhe hatte sich im

Innern des Tempels ausgebreitet. Eine Stille, die an Jims Nerven
zerrte, und die er als trügerisch bezeichnen konnte.

Nervös fuhr seine Zunge über die Lippen. Sie waren spröde und
trocken.

Auf seiner Stirn glänzte der Schweiß. Er zog seinen Oberkörper
zusammen, als er vorging und tiefer in den Tempel tauchte, bis er an
eine Wand gelangte, an der er links vorbeigehen musste, um die

Quelle des Lichts zu erreichen.

Jetzt sah Jim es deutlicher.

Das Licht wurde tatsächlich von den Innenwänden des

Dschungeltempels abgestrahlt.

Er schüttelte den Kopf. So etwas hatte er noch nie erlebt. Das
konnte einfach nicht wahr sein, denn normal war dies nicht, sondern
ein unerklärliches Phänomen.

Die Göttin!

Zum erstenmal sah er eine Statue der Göttin Kali in dieser
imponierenden Größe. Überrascht blieb der Pilot stehen. Er wurde
fasziniert und abgestoßen zugleich, sein Adamsapfel bewegte sich
auf und ab, als er hastig schluckte.

Jim Marlowe, Abenteurer und Pilot, erlebte die Todesgöttin Kali in
all ihrem Schrecken. Er sah die Gestalt mit den schwarzen,
blutgetränkten Haaren, das grausame Gesicht, die Kette aus

Menschenköpfen, und seine Beine zitterten, als er näher heranging.

Fast wäre er über einen dunklen Gegenstand gestolpert, der auf dem

Boden lag.

Sofort blieb er stehen und senkte den Blick.

Jim Marlowe glaubte, verrückt zu werden. Vor ihm lag ein Mensch
ohne Kopf, nur noch ein Torso, inmitten einer Lache aus dunklem

Blut.

Das rötliche Licht reichte aus, um erkennen zu können, wen er hier
vor sich hatte.

Archibald Waynright, den Archäologen. Er hatte seine Neugierde
mit dem Leben bezahlt.

Doch wo war sein Kopf?

Schwer nur hob der Pilot den Blick. Ein schrecklicher Verdacht
war in ihm aufgekeimt. So schrecklich und grauenhaft, dass er
zögerte, ihn sich bestätigen zu lassen.

Aber er konnte nicht anders.

Wiederum traf sein Blick die Statue der Göttin.

Wie unter einem Peitschenhieb zuckte er zusammen, als er das

Grauenvolle erkannte.

Jim wusste jetzt, wo sich der Kopf des Archäologen befand. Er
bildete das letzte Glied der makaberen Kette, die um den Hals der

Totengöttin hing.

Starre, verdreht wirkende Augen starrten den Piloten an, die Haare
hingen feucht und wirr in die Stirn des Schädels, und das Maul der

Totengöttin hatte sich zu einem diabolischen Grinsen verzogen, das
den Triumph kennzeichnete, den sie empfand.

Dieser Anblick war zuviel für Jim Marlowe.

Auf dem Absatz machte er kehrt und verließ fluchtartig den Tempel
des Grauens…

***

Meine Zigarette war erst zur Hälfte herabgebrannt, als ich sie im

Standascher verschwinden ließ. Ich selbst blieb im Sessel neben
dem Ascher sitzen und ließ mich weiterhin vom Lärm der großen

Flughafenhalle umbranden.

Mir kam es vor, als würde halb London verreisen und die andere

Hälfte käme zurück. An diesem Tag war es wirklich schlimm.

Von hier aus ging es in alle Welt. Auch ich war oft genug von

Heathrow gestartet, allerdings wollte ich an diesem Tag nicht
fliegen, sondern mit beiden Beinen auf der guten Mutter Erde
bleiben.

Ich hatte eine Verabredung. Suko, frischgebackener Inspektor, hielt
im Büro die Stellung, während man mich zum Flughafen beordert
hatte.

Man, das war in diesem Falle ein Mensch namens Bill Conolly und
neben Suko mein bester Freund.

Bill hatte etwas aufgeschnappt, was mich interessieren sollte. Als
ich nachfragte, zeigte er sich ziemlich verschlossen, hatte jedoch
versprochen, mit seinem Informanten am Flughafen zu erscheinen,
wo ich mehr erfahren sollte.

So war ich losgebraust und wartete nun in der Nähe des India-

Airline-Schalters auf den Reporter und dessen Informanten. Die

Sitzfläche des Ledersessels war schräg nach hinten geneigt. Ich hing
mehr in dem Möbel, als dass ich saß, und ich schaute den Menschen
nach, die an mir vorbeihasteten.

Irgendwie machten sie alle einen geplagten Eindruck. Da war das
flüchtige Schauen auf die Uhr, die manchmal nachdenklichen oder
sorgenvollen Gesichter der Manager, deren Hände fast verbissen die

Griffe der schwarzen Diplomatenkoffer umklammerten.

Bunt gekleidete Frauen lockerten das Bild der sich bewegenden

Menschenmenge auf. Ich sah zahlreiche hübsche Girls, oft
übertrieben modisch gekleidet, lässig und mit arroganten Blicken,
die nur dann aufleuchteten, wenn sie einen Mann sahen, der nach

Manager und Geld förmlich roch.

Mich übersahen die schicken Mädchen. Tragisch nahm ich es nicht.

Zudem war ich auch nicht hergekommen, um zu flirten, ich wartete
auf Bill Conolly.

Er hatte sich schon verspätet.

Highnoon sollte der Treffpunkt sein. Zwölf Uhr mittags, das hatte
der Reporter großspurig erklärt. Jetzt war er bereits zehn Minuten
über die Zeit, und von ihm sah ich immer noch nichts, obwohl ich
aufstand und mich auf den Zehenspitzen langsam im Kreis drehte,
damit ich über die Köpfe der Menschen hinwegschauen konnte.

Es war wirklich nicht Bills Art, einen sitzenzulassen, und ich
machte mir Sorgen. Das war in unserem Job verständlich,
schließlich stand nicht nur ich, sondern auch Bill Conolly auf der

Abschussliste unserer Gegner ziemlich weit oben. Das Unheil aus
den anderen Dimensionen konnte blitzschnell und gnadenlos
zuschlagen.

In der Nähe standen mehrere Telefone. Schalldichte Hauben
schirmten die Anrufer ab.

Ich spielte mit dem Gedanken, bei den Conollys zu Hause
anzurufen, um nachzufragen, ob der gute Bill wirklich abgereist war.

Das allerdings war nicht mehr nötig, denn der Reporter erschien. Er
hatte es wirklich eilig und hastete durch die Menschenmenge, wobei
er mehr als einmal jemand zur Seite drückte.

Ich winkte.

Bill hatte in diesem Moment nach vom geschaut, sah mein Zeichen
und winkte zurück.

Sekunden später hatte er mich erreicht.

Erst jetzt sah ich, dass er nicht allein war. Er wurde von einem

Mann begleitet, der mir höchstens bis zur Schulter reichte,
pechschwarzes Haar und eine dunklere Haut als ich hatte. Die Augen
waren ebenso dunkel. Er trug einen grauen Anzug und darunter einen
schwarzen Pullover. In London gab es Tausende von Indern. Dieser

Mann gehörte dazu.

Bill begrüßte mich und stellte den Mann vor, der auf den Namen

Kisulah hörte.

»Wo können wir ungestört reden?« fragte mich der Reporter.

Ich deutete nach links. Dort befand sich das Karree einer Quick-

Bar, an deren Theke noch einige Hocker frei waren. Bill Conolly
war einverstanden.

Wir wurden sofort nach unseren Wünschen gefragt und bestellten
alle Kaffee. Der Inder hockte geduckt auf seinem Platz. Mir fiel auf,
dass er sich des öfteren scheu umschaute, als befürchtete er, verfolgt
zu werden.

Ich machte mir meine Gedanken, sagte jedoch nichts.

»Es geht um die Göttin Kali«, sagte Bill nach einem Schluck.

Ich schaute Bill an, sah den ernsten Ausdruck in seinen Augen und
begann nachzudenken.

Was wusste ich über die Göttin? Angeblich sollte sie vier Arme
besitzen und Schiwas Gemahlin gewesen sein. In Indien hatte man
sie verehrt, aber auch in Europa, denn Inder hatten diesen grausamen

Totenkult der Blutgöttin mit in die Alte Welt gebracht. Vor allen

Dingen in den Großstädten und dort wiederum in den asiatischen

Enklaven waren Geheimbünde ins Leben gerufen worden, deren

Mitglieder sich Tongs nannten. Auch in London gab es sie, nur hatten
sie es bisher verstanden, sich im Hintergrund zu halten. Wenn sie
ihre grausamen Ritualmorde durchführten, dann geschah dies unter

Ausschluss der Öffentlichkeit, und selbst von den Opfern fand man
nichts, weil sie verbrannt und ihre Asche in die Themse gestreut
wurde.

Ziel des Geheimbundes war die Ausbreitung der Religion des

Schreckens. Kali, die Totengöttin, sollte auf der gesamten Welt ihre

Anhänger finden. Zu ihnen gehörten nur Männer. Wer sich einmal
dem Schwur der Kali gebeugt hatte, der kam nie wieder frei. Er
befand sich für ewig in ihren Fesseln Verrat wurde mit dem Tod
bestraft. Wer zu Kalis Dienern gehörte, der hielt den Mund. Man
konnte ihn foltern, teeren und federn; über seine Lippen drang kein

Wort, das die Tongs belasten konnte.

Gerade deshalb war es für Europäer schwer oder nahezu
unmöglich, den Ring des Schweigens zu durchbrechen. Wenn Bill
jemand kannte, der tatsächlich den Mund öffnen wollte, dann hatte
der Reporter schon Übermenschliches geleistet.

Bill stieß mich an. »Du bist auf einmal so nachdenklich, mein

Lieber.«

»Ist das nicht nur natürlich?«

»Und ob, wenn das eintrifft, was uns Kisulah zu sagen hat.« Bill
drehte sich zu ihm. »Du kannst Oberinspektor Sinclair alles erzählen.

Hier hört uns niemand.«

Der Inder zuckte zusammen. »Ich weiß es nicht, ob sie nichts
mitbekommen haben, aber es ist mir egal. Sie haben meine

Schwester ermordet, weil sie ihnen nicht gehorchen wollte, und ich
will Rache.«

»Wer ist sie?« fragte ich.

»Die Tongs.«

»Gibt es die in London?«

»Ja, schon lange. Sie werden auch von Indien aus unterstützt. Es hat

Jahre der relativen Ruhe gegeben, aber jetzt ist die Macht der

Totengöttin Kali wieder erweckt worden.«

»Inwiefern?«

Der Mann schaute Bill an. Mein Freund nickte aufmunternd.

»Erzählen Sie von Beginn an. Oberinspektor Sinclair ist ein guter

Zuhörer.«

Der Inder nickte und senkte den Blick. Er schaute auf das glatte

Holz, während er mit leiser Stimme zu reden begann. »Lange Zeit
hatten wir Inder vor den Tongs Ruhe. Die Totengöttin Kali schien in
einen langen Schlaf versunken zu sein. Es gab zwar immer wieder

Versuche, sie ins Leben zurückzurufen, aber die Tongs in Indien und
auch hier in London, wo sich ihre größte Filiale befindet, kamen
nicht so recht zum Zuge. Andere Probleme waren wichtiger. Die

Armut in Indien, der Rassenhass in England, der Kampf ums nackte

Überleben, Arbeitslosigkeit, Studentenunruhen auch unter meinen

Landsleuten und zum Schluss die Erkenntnis, dass alles nichts half.

Die Weißen haben das Geld, sie sind stärker, sie sind mächtiger. In
den Ausländerghettos von London, wo die meisten Farbigen leben,
breitete sich Hass und Resignation aus. Ein idealer Nährboden für
die Lehren der Kali. Es ging praktisch ohne großen Übergang. Auf
einmal waren sie da. Die Tongs standen auf, als hätte es sie schon
immer gegeben, und sie fanden Diener. Unter den Intellektuellen
ebenso wie unter den Ärmsten. Alte Verbindungen wurden wieder
aktiviert. Man arbeitete mit den Banden im Mutterland zusammen,
wo es einen geheimnisvollen Tempel geben soll, in dem die Göttin

Kali als lebende Figur in all ihrer Schrecklichkeit existiert. Man
verehrte sie wieder. Die Menschen glaubten an sie, an ihre Macht
und an ihre Stärke. Um sie noch stärker zu machen, wurden ihr zu

Ehren Opfer gebracht. Man schuf eine neue Kette, weil die alte
zerstört worden war. Von einem Mann namens Mandra Korab - der
fürchtete sich nicht und stellte sich den Tongs entgegen.«

»Moment mal«, unterbrach ich den Inder. »Sie haben den Namen

Mandra Korab erwähnt?«

»Ja, das ist der Mutige.«

Mandra Korab kannte ich. Gut sogar, wir hatten schon gemeinsam

Seite an Seite gekämpft. Zuletzt hier in London gegen die Sylphen,
die unheimlichen Käfer. [1]

»Und Mandra Korab hat diese Kette, von der sie sprachen,
vernichtet?«

»So ist es«, bestätigte Kisulah.

»Aber das war in Indien.«

»ja.«

»Und wann?«

»Den genauen Zeitpunkt kann ich nicht sagen«, antwortete er und
hob die Schultern. »Es muss vielleicht einige Jahre her sein.«

»Welche Bewandtnis hat es mit dieser Kette?« erkundigte ich mich
bei dem Inder.

Der schaute mich aus großen Augen an. »Das wissen Sie nicht?«

»Nein.«

Bill winkte ab. »Ist keine Bildungslücke, John. Ich wusste es bis
vor einigen Stunden auch nicht. Du kannst es noch einmal erklären,

Kisulah.«

»Ja, natürlich. Die Kette besteht aus menschlichen Köpfen. Es sind
die Köpfe der Opfer. Zwölf müssen um den Hals der Todesgöttin
hängen, dann ist der Kreis geschlossen, denn zwölf Monate hat das

Jahr, und es gibt zwölf Tierkreiszeichen. Wird aus irgendeinem

Grunde die Kette unterbrochen, so muss sich so rasch wie möglich
ein neues Opfer finden, um mit seinem Kopf den Kreis wieder zu
schließen. So lauten die ehernen Gesetze.«

»Und die Kette ist unterbrochen worden?«

»Ja, Sir.« Kisulah nickte. »Man hat sie unterbrochen. Es war kein

Versehen, man hat es bewusst getan, weil die Köpfe, wenn sie um
den Hals der Totengöttin hängen, etwas von Kalis Magie in sich
aufnehmen und den jeweiligen Besitzer eines Kopfes zu einem
mächtigen Menschen machen. Ein Kopf wurde aus dem

Kettenverbund gelöst, und dieser Kopf befindet sich auf dem Weg
nach London, um hier übergeben zu werden.«

»Was sagen Sie da?« Ich war wie elektrisiert.

Kisulah nickte. »Deshalb habe ich ja das Treffen auf dem Flughafen
vorgeschlagen. Der Bote aus Indien trifft heute hier in London ein. Er
wird den Kopf, der einmal an der Kette der Totengöttin gehangen
hat, mitbringen, damit seine Macht auch auf die Londoner Tongs
übergeht.«

Das war ein hartes Stück.

»John, das ist wirklich kein Spaß«, sagte der Reporter.

»Glaube ich dir gern. Um zu spaßen, dafür ist das Thema auch viel
zu ernst.« Ich schüttelte den Kopf und leerte meine Tasse. »Das ist schlimm, sogar sehr schlimm.«

»Aber Sie können noch etwas verhindern. Die Maschine wird in
knapp vierzig Minuten landen. Sie müssen sich nur den Mann
herauspicken und verhindern, dass er den Kopf aus der Kette nach

London einschleust. Dann wird es nicht so schlimm.«

»Wird der Bote abgeholt?«

»Wahrscheinlich. Genau konnte ich es nicht in Erfahrung bringen.«

»Ich hätte doch Suko mitbringen sollen«, sagte ich mehr zu mir
selbst.

»dass ich daran auch nicht gedacht habe. Unter Umständen haben
wir es mit zahlreichen Gegnern zu tun, und die sind wie Kamikaze-

Flieger, immer bereit, ihr Leben zu opfern.«

Bill hatte meine gemurmelten Worte vernommen. »Das schafft Suko
zeitlich nicht, John.«

»Befürchte ich auch.«

»Wenn Sie die anderen überraschen, werden diese keine Chance
haben«, erklärte Kisulah sehr überzeugt.

Der Meinung war ich auch. Trotzdem wollte ich noch wissen, wie
er dazu kam, gerade uns das alles zu erzählen.

Seine Augen wurden traurig. »Es geht dabei um meine Schwester.

Sie ist von den Tongs getötet worden, weil ihr Verlobter sich zu der

Bande bekannt hat und sie ihn zurückhaben wollte. Er jedoch stellte
sich auf die Seite der Totengöttin und lockte meine Schwester in die

Falle. Was mit ihr gemacht wurde, das weiß ich nicht. Bestimmt ist
sie qualvoll gestorben.«

»Können Sie das beweisen?«

»Nein! Es war mir nicht möglich. Informationen bekomme ich so
gut wie nicht, dass heute dieser Inder landen soll, habe ich einem

Tonbandprotokoll entnommen, das mir meine Schwester als Erbe
hinterließ. Wie ich, arbeitete auch sie in der Botschaft. Ich habe dort
bei meinen Vorgesetzten interveniert, doch mit den Tongs will dort
niemand etwas zu tun haben. Die Menschen haben eine Heidenangst
vor ihnen. Dann fiel mir Bill Conolly ein. Ich kannte ihn von früher.

Er hat einmal über unser Land einen sehr objektiven Bericht
geschrieben. Ich wusste, dass er ein Mann ist, der sich so leicht nicht
in die Knie zwingen lässt, und ich wusste ferner, dass er gute

Beziehungen besitzt. Wie ich sehe, habe ich mich wirklich nicht
getäuscht.«

»Nein, das haben Sie nicht«, sagte ich.

»Leider weiß Kisulah den Namen des Boten nicht. Wir müssen uns
da ganz auf unsere Spürnase und unser Glück verlassen, John.«

»Natürlich.« Ich schaute auf die Uhr. Wir hatten noch etwas Zeit.

»Sollen wir die Zollbeamten mit hinzuziehen?«

Bill Conolly war dafür. »Die kennen sich doch aus und können
mehrere Verdächtige festnehmen.«

Der Meinung war ich auch.

»Für Kisulah ist es natürlich gefährlich, dass er sich mit uns in

Verbindung gesetzt hat«, sagte der Reporter. »Er muss damit
rechnen, dass sie ihn töten, wenn etwas ans Licht der Öffentlichkeit
gerät.« Bill legte dem Inder die Hand auf die Schulter. »Deshalb
würde ich vorschlagen, dass Sie jetzt verschwinden.« Bill redete
den Mann einmal mit Du und dann wieder mit Sie an.

»Das wäre gut.«

Der Reporter übernahm die Rechnung. Ich rutschte von meinem

Hocker und schaute mich um. Für Kisulah war es lebensgefährlich
gewesen, sich mit uns zu treffen. Die andere Seite hatte seine

Schwester getötet, und wenn die Tongs eins und eins addierten,
kamen sie sicherlich zu dem Ergebnis, dass der Mann eine Gefahr
für sie darstellte. Das hatte mein Misstrauen geschärft.

Leider herrschte noch immer zuviel Betrieb. Der Wirrwarr war
kaum zu überblicken. Menschen aller Rassen und Nationen
bevölkerten die große Halle.

Dieser Flughafen war wirklich eine kleine Stadt für sich. Hier gab
es zahlreiche Verstecke und unzählige Möglichkeiten, sich ungesehen
an einen Menschen heranzupirschen.

Natürlich wurde das Gelände sowohl innen als auch außen
bewacht.

Sicherheitskräfte patrouillierten in Zweierstreifen durch die Gänge.

Die Männer waren mit kurzläufigen Maschinenpistolen bewaffnet.

Hier und da sah ich ihre Uniformen.

Aber auch die Inder.

Vorhin waren sie noch zu zweit gewesen. Sie waren mir
aufgefallen, weil jeder von ihnen einen Turban trug. Jetzt hatten sie
sich getrennt. Einer steuerte die Bar an.

Während Bill auf Wechselgeld wartete, rutschte Kisulah vom

Hocker und drehte sich langsam um.

Da wurden seine Augen groß. Er hatte den Inder gesehen, der
stehengeblieben war und beide Arme am Körper herabhängen hatte.

Plötzlich hörte ich das Pfeifen. Noch in der gleichen Sekunde
vernahm ich den dumpfen Schlag, das Röcheln und sah das Blut, das
aus dem Mund des Inders quoll.

Ein Dolch hatte den Mann mitten in die Brust getroffen!

***

Der Inder hatte ihn nicht geworfen. Das lag auf der Hand. Er stand

da, schaute uns an, und ein knappes Lächeln glitt über seine Lippen.

Dies sah ich innerhalb einer Sekunde, bevor ich den Kopf ganz nach
links drehte und mich Kisulah zuwandte.

Er stand noch.

In einem letzten Reflex hatte er seine Finger um den Handlauf
geklammert, die Hände waren verdreht, aber er hielt sich aufrecht,
was für mich wirklich unwahrscheinlich war.

Dann brachen die Augen, und er sackte zusammen.

Jetzt schrien die ersten Menschen. Die Gäste, die an der Theke
saßen, begriffen, was geschehen war. Fluchtartig verließen sie ihre

Plätze und stürzten sich in das Gewimmel der zahlreichen Menschen,
die die große Halle bevölkerten.

Ich wollte den heimtückischen Mörder. Wenn ich ihn schon nicht
kriegen konnte, dann seinen Kumpan, denn der grinsende Inder hatte
sicherlich mit dem anderen unter einer Decke gesteckt. Auch dieser

Mann war untergetaucht, zudem rannten mir einige Menschen in die

Quere, so dass es schwer war, eine Lücke zu finden.

Zum Glück trug der Mann einen Turban. Der weiße Stoff leuchtete,
so dass ich ihn entdeckte. Der Inder lief genau dorthin, wo glitzernde

Rolltreppen in die nächst höhere Etage führten. Von dort hatte er
ebenfalls beste Fluchtmöglichkeiten.

Mit einem gewaltigen Sprung setzte ich über zwei kleine Kinder
weg, wobei deren Mutter fast in Ohnmacht fiel, umrundete im

Zickzack eine Gruppe laut redender Teenager und hatte die Treppe
erreicht. Der Inder war schon fast oben.

Er warf einen Blick über die Schulter und grinste kalt. Er machte
dabei keineswegs einen ängstlichen Eindruck, sondern fühlte sich
mehr als sicher.

Ich hätte die Beretta ziehen können, doch dieses Aufsehen wollte
ich unter allen Umständen vermeiden. Es hätte sonst eine noch
größere Panik gegeben.

Also sprang ich die Stufen hoch und hatte die Hälfte der Rolltreppe
hinter mich gebracht, als der Inder verschwunden war. Ich gab mir
noch einmal Schwung und jagte weiter.

Endlich lag die Treppe hinter mir.

Und vor mir sah ich eine große Halle. Die Decke wurde von
gewaltigen Säulen gestützt. Sie waren viereckig. Weiter vorn, wo
sich die Stirnseite der Halle befand, wurde sie von großen

Glasscheiben abgegrenzt. Ein dunkles Geländer rechts der Treppe
sorgte dafür, dass Menschen in die untere Halle schauen konnten,
ohne Gefahr zu laufen, abzustürzen.

Der Inder war nach rechts gerannt. Er hielt sich dicht am Geländer
und schaute sich hin und wieder um. Er musste mich einfach sehen,
deshalb rief ich ihn an. »Stehenbleiben!«

Er hörte mich und lief weiter.

Ich beschleunigte mein Tempo. Den Kerl würde ich mir kaufen, und
er dachte auch nicht daran zu fliehen, denn plötzlich blieb er stehen,
drehte sich um und schaute mir entgegen.

Verdammt, welche Teufelei hatte er jetzt vor?

Andere Menschen hasteten an uns vorbei. Sie hörten wie ich auch
die Schreie, die aus der Etage unter uns zu uns hochschallten.

Drei Schritte lief ich noch, um dann zu stoppen. Der schnelle

Gesinnungswandel des Inders war mir nicht geheuer, dahinter steckte
etwas, ich wollte es herausfinden.

Um gleich mit offenen Karten zu spielen, erklärte ich ihm, wer ich
war.

»Ich dachte mir, dass Sie von Scotland Yard sind«, erwiderte er
und nickte.

Bis auf seinen Turban war er westlich gekleidet. Sein grauer Anzug
war nicht mehr modern, aber so etwas störte nicht.

Unter der Jacke trug er ein weißes Hemd, das seltsamerweise keine

Knöpfe besaß, sondern offen war. Man konnte beide Hälften
auseinanderklappen.

Und dann sagte er etwas, mit dem ich überhaupt nicht gerechnet
hatte, denn in meinen Augen war er der Verlierer, der sich nicht so
große Töne erlauben konnte.

»Ich gebe Ihnen jetzt die Chance, zu verschwinden und alles zu
vergessen. Wenn Sie meinem Befehl nicht Folge leisten, werden Sie
keine zweite Chance mehr bekommen.«

Das schlug doch dem Fass den Boden aus. Als ungeheure Frechheit
konnte man diesen Satz auffassen. So etwas war mir selten unter die

Augen gekommen, wie dieses Prachtexemplar von Inder.

»Ich gebe hier den Ton an«, erwiderte ich hart. »Und ich werde Sie
verhören.«

»Ich habe sie gewarnt.«

»Das interessiert mich nicht. Sie folgen mir ins Yard Building.

Zwingen Sie mich nicht, erst noch Gewalt anzuwenden.«

Da schüttelte er den Kopf. »Sie Narr, Sie hirnloser Narr. Ich hatte
sie gewarnt, jetzt haben Sie die Folgen zu tragen.« Bevor ich
reagieren konnte, hatte er sein Hemd schon aufgerissen, wobei er die
beiden Hälften nur zur Seite zu schieben brauchte.

Ich sah seine Brust. Sie war glattrasiert. Kein einziges Haar wuchs
auf ihr.

Aber ich sah noch mehr.

Drei blutrote Augen, die zu einem Dreieck gefasst waren und im

Innern soviel Platz besaßen, dass man dort ein Gesicht abbilden
konnte.

Das Gesicht einer Frau.

Einer teuflischen Person.

Der Todesgöttin Kali!

***

Es blieb nicht viel Zeit, mir das Gesicht näher anzusehen. Ich sah

dennoch die schwarzen Haare mit den blutigen Streifen darin und
eine Fratze, deren grausamer Ausdruck fast körperlich zu spüren
war. Ein Abziehbild der Göttin! Einer ihrer Diener trug es auf seiner

Brust.

Bestimmt nicht nur auftätowiert, denn das Gesicht bewegte sich.

Und plötzlich vernahm ich ein zischendes Geräusch. Das Folgende
ging so schnell, dass es mir Mühe macht, im nachhinein darüber zu
schreiben. Das Maul in dem Gesicht zog sich zusammen, wurde
plötzlich ganz klein, um sich einen Herzschlag später wieder zu
öffnen, wobei die Lippen gespitzt wurden und mit einem satten

Geräusch etwas mit ungemein hoher Geschwindigkeit aus dem Mund
stieß.

Eine Schlange. Grünrot, etwa so lang wie ein halber Männerarm,
und aus der Schlange wurde noch in der Luft ein höllisch scharfer

Dolch.

Ich kam nicht mehr dazu, auszuweichen, die magische Waffe des
anderen war einfach zu schnell, und der Dolch hieb voll gegen meine

Brust. Der Inder lachte, er sah, dass ich zurücktaumelte und glaubte,
schon gewonnen zu haben. Das nahm ich im ersten Moment auch an,
bis mir klar wurde, dass ich keinen Schmerz verspürte, sondern nur
einen dumpfen Druck und der Dolch vor mir auf dem Boden lag.

Er war abgeprallt.

Nicht von meiner Brust, sondern von dem geweihten Silberkreuz,
das davorhing.

Die Spitze war genau dagegen gerammt.

Ich fing mich schneller als der Inder, der voll auf die Schwarze

Magie seiner Göttin Kali vertraut hatte. Als er reagieren wollte, war
ich schon bei ihm.

Hart schlug ich zu.

Ich nahm die Faust, denn ich wollte den Kerl lebend und auch nicht
durch eine Kugel verletzt.

Der Kopf wurde ihm in den Nacken gerissen, als er meinen Hieb
gegen das Kinn bekam. Er drehte sich und krachte gegen das Gitter.

In der unmittelbaren Nähe blieben die Menschen stehen. Eine Frau
schrie nach der Polizei, als ich zum zweiten mal ausholte.

Der Inder machte mir einen Strich durch die Rechnung.

Mit allem hatte ich bei ihm gerechnet, mit magischen Tricks oder
einem direkten Angriff, aber nicht mit dem, was er tat, als sich meine

Faust auf der Reise befand.

Der Inder kippte nach hinten. Er ließ sich kurzerhand fallen, gab
sich selbst dabei noch Schwung, damit er über das Geländer fiel,
und raste in die Tiefe.

Ein vielstimmiger Schrei brandete unten auf. Ein Schritt brachte
mich bis an das Geländer, wo ich beide Hände aufstützte und
hinunterschaute.

Ich hörte den Aufprall. Ein hartes Klatschen, denn der Inder hatte
keinen Versuch gemacht, sich während des Falls zu drehen, um so
weicher zu landen.

Nein, er war voll auf den Rücken gekracht und zusätzlich mit dem

Kopf aufgeschlagen.

War Bewusstlos oder tot?

Keines von beiden, denn er machte innerhalb von Sekunden eine
schreckliche Wandlung durch. Sein Körper löste sich nicht auf, er
veränderte nur die Gestalt. Aus dem Inder, dem Menschen, wurde
innerhalb von einer Sekunde ein Wirrwarr von züngelnden,
ringelnden, sich bewegenden kleinen grünen Schlangen, die alle
nicht länger als der Dolch waren, den man nach mir geschleudert
hatte. Und sämtliche Schlangen zusammengepresst wiesen die Form
eines menschlichen Körpers auf.

Ein ungemein schauriges Bild, das die entsetzten Zuschauer dort zu
sehen bekamen. Und auch ein gefährliches, denn wenn die Tiere sich
lösten und die Menschen angriffen, konnte es Tote geben, je
nachdem, wie giftig sie waren.

Das durfte ich auf keinen Fall zulassen, und der übliche Weg über
die Rolltreppe war zu lang. Er hätte mich zuviel Zeit gekostet.

Was der Inder gekonnt hatte, dass musste ich auch schaffen. Mit
einem Schritt stand ich neben dem Geländer, kletterte auf den

Handlauf und stieß mich ab.

Ein vielfältiger Schrei begleitete meinen Sprung. Rasend schnell
näherte sich der Boden. Ich sah ihn förmlich auf mich zukommen,
obwohl ich es war, der ihm entgegen fiel.

Dann erfolgte der Aufprall. Er war hart, verdammt hart sogar, und
ich spürte ihn bis in die Haarspitzen. Der Schwung warf mich nach
vorn, ich glich ihn aus und rollte mich über die Schulter ab, bevor
ich wieder auf die Beine kam.

Die Menschen in der unteren Halle waren vor den Schlangen
schreiend zurückgewichen. Sie lagen jetzt auch nicht mehr so
zusammen, dass sie noch die Umrisse eines menschlichen Körpers
bildeten. Die ersten verließen das Gewimmel bereits.

Schüsse peitschten.

Erst jetzt waren die Sicherheitsbeamten hinzugekommen. Als sie
schossen, schrien die Menschen noch lauter. Die Kugelgarben
hämmerten in die Schlangenkörper. Geduckt standen die Schützen da,
sie fühlten sich wie Filmhelden mit ihren Mpi's.

Die waren wahnsinnig. So erreichten sie nichts. Denn wenn sie

Pech hatten, wurden Unschuldige von den Querschlägern getroffen.

Das schrie ich den Männern auch entgegen.

Die Waffen verstummten.

Sie hatten längst nicht alle Schlangen erwischt. Zwar waren die

Garben in den Pulk hineingesägt, aber mindestens ein Dutzend

Schlangen lebte noch.

Und die blieben zusammen. Bevor es irgend jemand verhindern
konnte, hatten sich die Tiere gesammelt und waren zu einer Kugel
geworden, die sich bewegte und davonrollte. Die restlichen

Schlangen wollten auf diese Art und Weise verschwinden, was mir
natürlich gegen den Strich ging.

Ich war schneller als die Kugel. Und ich hatte das Kreuz. Ich wollte
wirklich sehen, ob es gegen die Schlangen ankam.

Mit zwei Fingern hielt ich die Silberkette fest, dann ließ ich das

Kreuz nach unten fallen.

Genau auf die Schlangenkugel!

Zuerst geschah nichts. Sie stoppte nur. Dann aber zog sie sich
zusammen, und die grünroten Leiber nahmen eine andere Färbung an.

Sie wurden grau, anschließend schwarz, dann zerfielen sie.

Mein Kreuz hatte es geschafft.

Diesmal ja. Die fremde Mythologie hatte also nicht gestört. Es war
gut, dies zu wissen.

Ein Gegner der Todesgöttin weniger. Ein Tropfen auf den heißen

Stein, mehr nicht. Wir wussten nicht, wie viele sie noch hatte, das
konnten nicht nur Hunderte, sondern sogar Tausende sein.

Die Menschen, die mir zugeschaut hatten, waren bleich geworden.

Auf manchen Gesichtern las ich die Fassungslosigkeit. Ja, sie
konnten es einfach nicht fassen, was sie gesehen hatten.

Ich musste mich mit den Männern vom Sicherheitsdienst
beschäftigen, die auf mich zukamen. Ich war ihnen wohl nicht
geheuer, denn sie hielten ihre Waffen so, dass die Mündungen auf
mich wiesen.

Zum Glück erschien einer ihrer Vorgesetzten. Er drängte sich durch
die Menge. Sein Gesicht war hochrot, die Aufregung hielt ihn
gepackt. Er sah mich, blieb stehen und schluckte.

»Ich bin Oberinspektor Sinclair«, erklärte ich ihm.

»Sie habe ich gesucht.«

»Prima, dann haben Sie mich gefunden.« Ich lächelte. »Was gibt es

Neues?«

»Das fragen Sie. Ich war doch nicht bei dem Mord…«

Ich hob die Hand. »Befleißigen Sie sich bitte eines anderen

Tonfalls, Sir«, sagte ich, und leiser Spott schwang aus meiner

Stimme mit. »Ich bin hier kein dummer Junge, den sie nur
herumzukommandieren brauchen. Das können Sie mit ihren Leuten
machen, mit mir nicht. Merken Sie sich das.«

»Aber die Sicherheit…«

»Ist
auch
nicht
gewährleistet,
wenn

Ihre

Leute
wie

Spielzeugsoldaten auf und abmarschieren. Oder haben Sie den Mord
verhindern können?«

»Nein, das nicht.«

»Eben.« Ich winkte unwirsch ab, weil das Thema für mich erledigt
war.

Zudem musste ich erfahren, was mit Bill Conolly geschehen war.

Es konnte durchaus sein, dass auch er in Schwierigkeiten geraten
war.

»Sie kennen Mr. Conolly?« fragte ich den Sicherheitsbeamten.

»Ja, er ist noch bei dem Toten.«

»Danke.« Ich ließ den Mann stehen und ging.

Bis zum Barkarree war es wirklich nicht weit. Die paar Yards hatte
ich schnell zurückgelegt. Den Toten selbst sah ich nicht. Ein Ring aus

Menschen hatte sich um den Tatort versammelt. Ich hielt meinen

Ausweis sichtbereit in der Hand, so dass jeder sehen konnte, von
welcher »Firma« ich kam.

Man ließ mich durch.

Der Informant lag auf dem Rücken. Das Messer steckte noch immer
in seiner Brust. Bill stand neben ihm. Er war blass im Gesicht und
atmete auf, als er mich sah.

»Hast du den anderen?« wollte er wissen.

Ich schüttelte den Kopf.

Erklärungen gab es nicht. Hier waren zu viele Zuhörer. Die

Flughafenpolizei war ebenfalls am Tatort erschienen. Man hatte auch
schon die Mordkommission alarmiert. Die Männer würden bald
eintreffen.

Dass der Mann tot war, tat mir leid. Zum Glück hatte er uns vor
seinem Ableben noch einige Informationen geben können. Wir
wussten, wann die Maschine landete und dass jemand nach London
kommen würde, auf dessen Besuch wir nun überhaupt nicht erpicht
waren. Diesen Typ wollten wir uns herauspicken. Allerdings hatten
wir nicht viel Zeit bis zur Landung. Ich gab dem Sicherheitsoffizier

Bescheid, wo wir zu finden waren. Dann gingen wir.

Unterwegs berichtete ich dem Reporter, was mir widerfahren war.

Bill schüttelte den Kopf. »Das gibt es doch nicht«, sagte er. »In
zahlreiche Schlangen hat der sich aufgelöst?«

»Ja, und er hatte drei Augen auf der Brust.«

»Hast du eine Erklärung?«

»Nein, noch nicht. Aber die drei Augen müssen irgend etwas zu
bedeuten haben.«

Bill Conolly blieb stehen und schlug sich gegen die Stirn.

»Ich weiß jetzt, was los ist.«

»Und?«

»Die drei Augen, John, sind ein Zeichen. Und zwar sind sie

Schiwas Zeichen. Wenn mich nicht alles täuscht, hat der Gott auf
allen Abbildungen, die ich kenne, drei Augen. Und Kali war die

Gemahlin Schiwas, so erzählt es jedenfalls die Mythologie.«

»Demnach gibt es zwischen Schiwa, Kali und deren Dienern einen
ursächlichen Zusammenhang.«

»Davon müssen wir ausgehen.«

Ich blieb stehen. »Bill, da rollt einiges auf uns zu. Und ich habe das

Gefühl, dass der Fall nicht in London gelöst wird, sondern in

Indien.«

»Wenn du das sagst.«

»Verlass dich drauf.«

***

Wir sprachen mit dem Verantwortlichen vom Zoll. Er hieß Burns,

war ein grauhaariger Mensch, der eine Brille mit dunklem Gestell
auf seiner Höckernase trug. Der Mann hörte uns zu und nickte ein
paarmal. Da mein Sonderausweis auch für ihn galt, waren wir ihm
gegenüber weisungsberechtigt.

Das sah er ein, ohne zu murren.

»Wie haben Sie sich die Sache vorgestellt?« erkundigte er sich
knapp.

»Wir wissen nicht, wie der Mann heißt. Wir wissen auch nicht, wie
er aussieht. Zudem darf er keinen Verdacht schöpfen. Es wird auch
an Ihnen und Ihren Männern liegen, den Fall möglichst sauber und
unauffällig zu erledigen.«

»Schwierig, sehr schwierig«, antwortete er.

»Das kann ich mir vorstellen, aber versuchen Sie es trotzdem, Mr.

Burns.«

Der Mann vom Zoll nickte. Er stand vor der großen Detailkarte des

Flughafens, die hinter seinem Schreibtisch an der Wand hing. Seine

Stirn hatte Falten geworfen, so scharf dachte der Mann nach. »Wir
könnten die Maschine noch umleiten«, murmelte er.

»Wieso?«

»Dann käme sie in eine weniger belebte Region des Flughafens«,
erwiderte er.

»Das wäre nicht schlecht.«

»Und so etwas fällt nicht auf?« fragte Bill.

»Nein, den Fluggästen nicht, und dem Pilot ist es egal, wo er landet.

Ich muss mal mit der Flugsicherung reden. Einen Augenblick,

Gentlemen.«

Burns ließ sich den Leiter geben. Das Gespräch dauerte nicht lange.

Es wurden nur Informationen ausgetauscht, und Burns zeigte sich
zufrieden.

»Die Flugsicherung hat keinerlei Bedenken«, erklärte er uns. »Wir
können alles in die Wege leiten.«

»Und wo landet die Maschine jetzt?«

Burns lächelte und setzte seine Mütze auf. »Kommen Sie mit, meine

Herren, dann werden wir weitersehen.«

Zu Fuß hätten wir den Weg zwar schaffen können, aber das hätte zu
lange gedauert. Wir nahmen den Pendlerbus, der zwischen den
einzelnen Teilen des Riesenflughafens verkehrte. Während wir über
das Rollfeld fuhren, schaute ich einem landenden Jumbo zu. Es war
ein faszinierendes Bild, wie der Riesenvogel sich langsam der

Landebahn entgegensenkte.

Noch sieben Minuten, dann landete auch unsere Maschine. Wir
würden gerade noch rechtzeitig ankommen.

Der Plan war bereits festgelegt. Sämtliche Passagiere wurden
durch eine Schleuse geführt. So etwas geschah des öfteren, es würde
kaum jemand Verdacht schöpfen. Bill und ich wollten uns dabei im

Hintergrund halten, ebenso wie drei bewaffnete Beamte der

Sicherheitspolizei. So musste es uns eigentlich gelingen, den Mann
zu finden.

Als wir bereitstanden, bekamen die Reifen der Maschine soeben
den ersten Bodenkontakt. Sie rollte langsam aus. Ihr Ziel war der
große Schlauch, durch den die Passagiere die Maschine verlassen
konnten und direkt die großen Hallen des Flughafens betraten.

Ich war ein wenig nervös. Bill erging es nicht anders. Auch er trat
unruhig von einem Fuß auf den anderen.

Wir hatten die Härte und Brutalität unserer Gegner am eigenen

Leibe zu spüren bekommen. Ich war gespannt, wie sie jetzt reagieren
würden.

Wenn der Bote aus dem fernen Indien etwas bemerkte, würde er
sicherlich durchdrehen, das stand für mich so gut wie fest. Und wer
konnte schon ahnen, wie stark er mit der Göttin Kali verbunden war?

Die ersten Passagiere erschienen vor der Schleuse. Es war eine
englische Familie, deren Koffer schnell durchsucht waren. Erst
tastete man die Gepäckstücke elektronisch auf Waffen und andere

Metallgegenstände ab, dann mussten die drei Koffer geöffnet
werden.

Der Inhalt war nicht verdächtig.

Als nächste Person blickten wir in das hagere Gesicht eines Inders.

Es blieb unbewegt, als der Zollbeamte den Koffer durchsuchte und
ihn freigab.

Was die Leute so alles mitführten! Bei einem kleinen Japaner
fanden die Beamten rosafarbene Spitzenwäsche. Sie lag über
zerfledderten Pornomagazinen.

Normalerweise hätte ich gegrinst. Leider war der Fall zu ernst, um
irgendwelche Späße zu machen.

Ober die Hälfte der Fluggäste waren bereits kontrolliert worden,
als ein Inder an die Reihe kam, der mir wegen seiner Größe auffiel.

Er war das Gegenteil von dem Mann, den ich verfolgt hatte. Klein
gewachsen, sehr breit in den Schultern. Seine Augen erinnerten mich
an schwarze Steine.

So kalt und dunkel bückten sie.

Bei der ersten Kontrolle tat sich nichts. Dann wurde der Mann
aufgefordert, den Koffer zu öffnen.

Er zögerte, und seine Augen schienen sich noch mehr zu verdüstern.

»Bitte, Sir, öffnen Sie den Koffer«, forderte ihn der Zollbeamte,
zum zweiten mal höflich auf.

»Warum?«

»Wir sind nicht befugt, Ihnen unsere Gründe darzulegen, Sir.«

Bill Conolly stieß mich an. »Das kann er sein«, hauchte der

Reporter.

Der Mann nickte. Er legte acht Finger auf den Kofferdeckel und
berührte mit den Daumen den Hebel der Schlösser.

Sie schnackten auf.

Der Zollbeamte wartete so lange, bis der Fluggast den

Kofferdeckel selbst in die Höhe geklappt hatte. Dann erst schaute der

Mann nach.

Wäschestücke, zwei Anzüge, Hosen, das alles präsentierte sich
unseren Blicken. Ein harmloser Inhalt, der normalerweise keinen

Verdacht erregte.

Aber der Beamte suchte weiter.

»Ich habe nichts«, sagte der Inder.

»Sir, das müssten Sie schon mir überlassen.«

Als der Zöllner beide Hände in den Koffer tauchen wollte,
reagierte der Inder.

Blitzschnell riss er das Gepäckstück an sich. Damit hatten die

Zöllner nicht gerechnet, wir aber auch nicht. Doch der Inder hatte

Pech. Der Koffer war nicht wieder verschlossen. Das Unterteil
rutschte über die Kante der Kontrolltheke, und dann fiel es zu Boden,
obwohl der Inder den Griff noch festhielt.

Die Kleidung rutschte zum Teil heraus.

Und mit ihr verließ der Gegenstand den Koffer, der bisher noch
nicht entdeckt worden war.

Ein Kopf!

***

Wir alle zuckten zusammen.

Auch Bill und ich erschraken. Vielleicht waren wir etwas
abgebrühter als die Zollbeamten, die vor Überraschung nichts taten,
denn damit hatte keiner von ihnen gerechnet.

Der Kopf war zu Boden gefallen, ein wenig gerollt und lag jetzt so,
dass mich die toten Augen anstarrten. Sie waren verdreht, hinter den

Pupillen leuchtete das Weiß der Augäpfel. Der Mund stand leicht
offen. Gelbe Zähne schimmerten in einer Reihe. Es waren keine

Vampirhauer, sondern normale Zähne. Ebenso normal wie der ganze

Schädel, der aus der Kette der Kali stammen musste.

Der Inder fing sich sehr schnell. Dabei verzerrte sich sein Gesicht,
und durch die Lippen zischte er einen Befehl.

Ich flankte mit einem Satz über den Tresen. Dieser verdammte Kerl
sollte mir auf keinen Fall entkommen, denn nur er konnte mir

Informationen geben.

Die nächsten Ereignisse überstürzten sich jedoch. Während ich
mich noch in der Luft befand, reagierte der Schädel auf den Befehl
seines Meisters.

Er hob vom Boden ab.

Es sah aus, als würde er an einem unsichtbaren Band hängen, und
plötzlich befand er sich in Schulterhöhe. Auf den Inder konnte ich
nicht achten, der Schädel war jetzt wichtiger.

Und er war gefährlich.

Als er sein Maul aufriss, ahnte ich Schlimmes, duckte mich und
entging so einer roten Wolke, die aus seinem Mund strömte und mir
entgegen flog.

Hinter mir schrie einer der Zollbeamten. Ich sah es nicht, ahnte
allerdings, dass er von der Wolke getroffen worden war.

Schüsse peitschten.

Hautnah sirrten zwei Kugeln an mir vorbei und hieben in den
schwebenden Schädel. Er wurde zurückgestoßen, bekam Löcher und
schüttelte sich, als hätte jemand Wasser über ihn gekippt.

Ein Auge war zerstört. Aus der Öffnung drang eine rote Masse, und
im nächsten Augenblick klatschte der Schädel zu Boden.

War er erledigt?

Nein, die Wunden schlossen sich wieder. Erneut traf er Anstalten,
sich zu erheben.

Hinter mir hörte ich die aufgeregten Stimmen der Zollbeamten. Laut
rief ich: »Nicht schießen!« Dafür nahm ich mein Kreuz. Es hatte
vorhin geholfen, vielleicht würde es auch diesmal den verdammten

Schädel zerstören.

Als er mich angriff, hielt ich das Kruzifix bereits in der rechten

Hand.

Diesmal hatte er keine Chance.

Schädel und Kreuz prallten zusammen.

Gut und Böse, der ewige Kampf, und das Gute siegte diesmal. Der
gefährliche Schädel barst auseinander, als hätte jemand mit einem

Hammer gegen ihn geschlagen. In zahlreichen Einzelteilen flog er
davon, die erst gar nicht zu Boden fielen, sondern sich noch in der Luft in Rauch auflösten.

Erledigt!

Und der Inder?

Er stand da und schaute uns an. Steif wie eine Statue, als wäre kein

Leben mehr in ihm.

Ich drehte mich um und berührte den Mann.

Starr wie ein Brett fiel er um, knallte mit dem Rücken auf den

Boden und blieb hegen.

Tot…

Woran er gestorben war, wusste niemand von uns zu sagen. Wir
sahen nur einen dünnen roten Faden, der aus dem halboffenen Mund
quoll und am Kinn entlangsickerte.

Tief atmete ich ein. Ich drehte mich um und schaute nur die

Zollbeamten sowie Bill Conolly an.

Alle waren sie blass.

Auch der Reporter. Die Leute vom Zoll hielten ihre Waffen in den

Händen. Einer hatte auch geschossen, doch der Schädel war durch
seine Kugeln nicht erledigt worden, erst das Kreuz hatte es geschafft.

Natürlich waren die Schüsse nicht ungehört verhallt. Es gab

Zeugen, die nicht nur Angst hatten, sondern auch neugierig waren. In
sicherer Entfernung vom Tatort hielten sie sich auf und schauten zu,
wie ich neben dem Toten in die Knie ging. Ich wollten sehen, woran
er gestorben war.

Das war nicht zu erkennen. Leider nicht. Er musste irgend etwas im

Mund versteckt gehabt haben.

Als ich mich aufrichtete, stand Burns neben mir. Er hatte seine

Mütze abgenommen und wischte sich die Schweißperlen von der

Stirn. »So etwas habe ich noch nie erlebt«, flüsterte er. »Sie etwa?«

Ich hob die Schultern. Es hatte keinen Sinn, eine lange Erklärung zu
geben, dessen war ich mir sicher.

»Was schlagen Sie vor, Oberinspektor?«

»Lassen Sie den Mann in die Obduktion bringen. Die Mediziner
sollen sich um ihn kümmern.«

»Und Sie meinen, dass dabei etwas herauskommt?«

»Möglich.« Ich bückte mich noch einmal und nahm den Koffer an
mich.

Er war ein wichtiges Beweisstück. Sein Inhalt interessierte mich.

»Kann ich den Koffer hier irgendwo ungestört untersuchen?«
erkundigte ich mich.

»Natürlich, kommen Sie.«

Es hatte eine Unterbrechung gegeben. Die Fluggäste wurden
unruhig.

Sie mussten mit der Abfertigung noch warten, bis der Tote
weggeschafft worden war.

Bill und ich gingen in ein kleines Büro, in dem sonst die

Untersuchungen verdächtiger Fluggäste stattfanden. Jetzt war es leer.

Ich legte den Koffer auf einen Tisch, und Bill Conolly half mir beim

Auspacken.

Viel Hoffnung, etwas zu finden, hatte ich sowieso nicht gehabt.

Nacheinander hievte ich die Kleidungsstücke hoch und legte sie auf
den Tisch. Das war alles völlig harmlos. Dinge, die jeder Reisende
mit sich trug.

Bis Bill das kleine Buch entdeckte. Triumphierend hielt er es hoch
und grinste.

»Was ist?« fragte ich.

Bill schlug das Buch auf.

Auf der ersten Seite sahen wir ein Bild der Göttin Kali. Es war
kein Foto, sondern eine Zeichnung, die wir sehr genau anschauten.

»Die Dame sieht ziemlich scheußlich aus, nicht wahr?« meinte der

Reporter.

Da hatte er recht. Man hatte die Zeichnung farbig angelegt. Deutlich
sahen wir das schwarze Gesicht der Todesgöttin und die ebenfalls
schwarzen Haare. Doch das Rot darin schien keine Farbe zu sein,
sondern Blut. Um den Hals der Göttin hing tatsächlich eine Kette aus

Menschenschädeln. Die Köpfe waren so fein gemalt, dass wir sogar
die Gesichtszüge erkennen konnten. Hier war wirklich ein Künstler
am Werk gewesen.

»Nicht schlecht«, sagte ich und nickte.

»Wenn dich die vier Arme der Göttin einmal gepackt haben,
kommst du nicht wieder frei«, meinte Bill und schüttelte sich.

Ich dachte an London. »Ob es hier bei uns auch wohl ein Abbild
der Göttin gibt?«

»Male den Teufel nicht an die Wand.«

»Das brauche ich wohl kaum.« Der Inder hatte nach London
gewollt, um Kalis Botschaft zu überbringen.

Demnach musste sich hier ebenfalls eine Gruppe befinden, die der

Todesgöttin huldigte. Wobei ich mich allerdings fragte, ob diese

Gruppe bereits so mächtig war wie die in dem Heimatland Indien.

Wahrscheinlich nicht. Hier in London standen sie sicherlich erst am

Anfang, und in den Anfängen hatten wir sie gestört. Einer der

Londoner Diener existierte nicht mehr und der Bote aus Indien
ebenfalls nicht. Sie hatten also zwei verloren. Wenn sich das bis ins

Mutterland herumgesprochen hatte, würde von dort sicherlich ein
neuer Bote gesandt. Und er würde es geschickter anstellen als der
erste. Dessen war ich sicher. Das Kommen eines zweiten aber
musste verhindert werden. Unter allen Umständen. In London konnten
wir da nicht viel unternehmen, wenn, dann mussten wir das Übel an
der Wurzel packen. Und das war nun mal in Indien.

Ich musste hin.

Das und meine Überlegungen teilte ich Bill Conolly mit, der mir
zustimmte.

»Ja, wir müssen hin.«

»Wir?«

Bill grinste. »Glaubst du denn, John, dass ich dich allein reisen
lasse? Schließlich habe ich den Fall ins Rollen gebracht, und mit

Sheila werde ich schon einig.«

»Das ist dein Problem.«

»Klar.«

Ich schaute noch einmal im Buch nach. Als ich die Seite vier
aufgeblättert hatte, sah ich die Abbildung eines weiteren Götzen. Es
war Schiwa, Kalis Gemahl.

Sah die Todesgöttin schon schaurig aus, so stand ihr Schiwa
wirklich in nichts nach. Wie Kali besaß auch er vier Arme.

Allerdings zählte ich bei ihm drei Augen. Auch eine Kette hing um
seinen Hals. Nicht aus Menschenköpfen, sondern aus Totenschädeln.

Oberhalb der Kette und ebenfalls noch um den Hals des Götzen hatte
sich eine armdicke Schlange gewickelt. Schlangen dienten ihm auch
als Armreifen, und um seine Schultern lag ein Tigerfell.

»Wenn wir es mit beiden zu tun bekommen, dann viel Spaß«,
meinte Bill mit Galgenhumor.

Da hatte er recht.

»Willst du Mandra Korab anrufen?«

»Das erledige ich vom Büro aus. Dann sage ich Sir James und Suko

Bescheid.«

»Das gibt wieder Spesen.«

Ich hob die Schultern. »Wie heißt es so schön? Erfolgreiche Leute
sind nicht billig.«

Bill lächelte schief. »Deinen Optimismus möchte ich haben.«

»Ja, der kostet nichts.«

Burns betrat den Raum. »Haben Sie etwas gefunden?« erkundigte er
sich.

Das Buch hatte ich bereits eingesteckt. »Nein, leider nicht. Der

Kopf war der einzige Hinweis.«

»Der hat mir auch gereicht.«

»Das glaube ich Ihnen gern. Übrigens, wenn die Untersuchungen
beendet sind, lassen Sie mir doch bitte eine Kopie des Berichtes
zukommen. Und dann können Sie mir noch sagen, wann die nächste

Maschine nach Kalkutta fliegt.«

Seine Augen wurden groß. »Sie wollen wirklich nach Indien?«

»Ja. Warum nicht? Schließlich muss das Übel an der Wurzel
ausgerottet werden.«

»Wenn Sie es so sehen, sicherlich. Ich jedenfalls wünsche Ihnen
viel Glück.«

»Danke, das können wir brauchen.«

***

Sie fanden Jim Marlowe, als er mehr tot als lebendig war. Bis zu

einem Flusslauf hatte er es geschafft. Am Wasser war er dann
zusammengebrochen und liegengeblieben. Während die Fluten seine
ausgestreckten Hände umspülten und Marlowe vor Schwäche nicht
mehr auf die Beine kam, tuckerte das kleine Boot durch die Fluten.

Es war mit zwei Männern besetzt, die nur lange Hosen trugen und
ansonsten den Oberkörper frei hatten. Bewaffnet waren die Männer
mit modernen Schnellfeuergewehren. Die brauchten sie auch, denn
sie hatten sich auf die Jagd nach einem Tiger gemacht. Das Tier
sollte allerdings nicht getötet, sondern nur betäubt werden. Ein
paarmal war es schon gesichtet worden, und es bestand die Gefahr,
dass es sich auf seiner Suche nach Nahrung zu sehr einer
menschlichen Ansiedlung näherte und dabei Schaden anrichtete.

Der Tiger sollte gefangen und weiter im Westen wieder ausgesetzt
werden, wo der Dschungel noch dichter war und es vor allen Dingen
weniger Menschen gab.

Am besten kam man im Dschungel noch immer mit dem Boot voran,
wenn man ein bestimmtes Gebiet erreichen wollte. So dachten auch
die beiden Männer, die als Tierfänger vom Staat ihr Geld bekamen.

Sie waren auf Tiger spezialisiert. Schon mehr als einmal hatten sie
eine dieser prächtigen Raubkatzen gefangen, betäubt und Hunderte
von Meilen entfernt wieder ausgesetzt.

Mit Ferngläsern suchten sie die Flussufer ab. Es konnte durchaus
sein, dass sich das Tier auf irgendeiner Sandbank ausstreckte, um die
warmen Sonnenstrahlen zu genießen.

Den Tiger sahen die Fänger nicht, dafür aber den Mann, der im

Uferschlamm lag und sich nicht rührte.

Sofort drosselten die Männer die Geschwindigkeit des Bootes und
drehten bei. Quer zur Strömung bewegte sich das Boot auf das Ufer
zu, wo sich zwischen dem Wasser und dem Dschungel eine schmale

Sandbank befand, auf der Jim Marlowe lag.

Schon bald schrammte der Kiel über den Sand, und beide Männer
konnten das Boot verlassen. Einer blieb jedoch sitzen, während sich
der andere um den am Ufer liegenden Jim Marlowe kümmerte.

Er hob ihn hoch und drehte ihn auf den Rücken. Zuerst glaubte der

Inder, Marlowe würde nicht mehr leben, so blass war sein Gesicht.

Als er nach dem Herzschlag fühlte, spürte er das leise Pochen in der

Brust.

Der Weiße war nicht tot. Er war nur erschöpft. Seinem Aussehen
nach zu urteilen, musste er einiges hinter sich haben, zumindest einen
gewaltigen Marsch durch den Dschungel.

Allein schaffte es der eine Tierfänger nicht, den gebürtigen

Engländer in das Boot zu hieven. Er benötigte schon die Hilfe seines

Kollegen. Zu zweit klappte es.

Marlowe schien zu schlafen. Allerdings war es ein Schlaf, der
mehr einer Ohnmacht glich, selbst als die beiden ihn an der Schulter
rüttelten, wurde er nicht wach.

Er murmelte nur einige Worte, die bei genauerem Hinhören auch
verstanden wurden und die Männer erschreckten.

Da war von einem Tempel die Rede und von der Totengöttin Kali,
dem grauenhaften Geschöpf, vor dem fast alle Inder Angst hatten, ob
sie sich nun zu den modernen Bewohnern zählten oder zu den mit der

Tradition verwurzelten.

»Kali. Er hat Kali gesagt!« zischte einer der Tierfänger und schaute
sich vorsichtig um, als könnte die Totengöttin irgendwo in der
grünen Dschungelwand lauem.

»Ja, ich habe es gehört.«

»Ob er sie gesehen hat?«

»Vielleicht.«

»Man spricht davon, dass es hier im Dschungel einen alten Tempel
geben soll. Bestimmt hat der Weiße ihn gefunden.«

»Das wäre schlimm.«

Die beiden Tierfänger schwiegen eine Weile. Jeder dachte über
das nach, was sie erfahren hatten. Und das war für sie schlimm
genug.

»Was sollen wir machen?« fragte der Mann, der zuerst aus dem

Boot gestiegen war.

»Wir nehmen ihn mit.«

»Und wohin?«

Darauf wussten die beiden Männer so rasch keine Antwort. »Erst
einmal müssen wir ihn auf die Beine kriegen«, schlug der eine vor.

»Das ist auch keine Lösung.«

»Dann sag mir eine bessere, Sabu.«

Sabu schaute auf den völlig Erschöpften. Eine Antwort gab er nicht,
dafür kniete er sich hin und tätschelte die Wangen des Mannes. Der

Fremde sollte endlich erwachen, damit sie ihm zu hinken und zu
essen geben konnten. Proviant befand sich an Bord.

Der Inder hatte Erfolg. Bereits wenig später schlug Jim Marlowe
die Augen auf. Sein Blick flackerte. Dem Mann war deutlich
anzusehen, dass er über irgend etwas nachdachte oder sich an etwas
zu erinnern suchte.

Sabu lächelte. »Sie sind in Sicherheit«, sprach er Marlowe in
holprigem Englisch an.

»Wieso? Ich bin doch durch den Dschungel…«

»Trinken Sie das.« Jim bekam eine Flasche gereicht, deren Öffnung
er an den Mund setzte, um vorsichtig einige Schlucke zu nehmen. Das

Zeug war scharf, und es brannte im Hals. Marlowe schätzte, dass
ihm der Mann selbst gebrannten Schnaps zu trinken gegeben hatte.

Ein Teufelszeug, das Tote wieder auf die Beine brachte.

Auch ihm ging es besser.

Sabu nahm die Flasche wieder an sich. »Möchten Sie etwas
essen?« fragte er dann.

»Nein, ich habe keinen Hunger, danke.« Marlowe setzte sich
aufrecht. Er zitterte dabei. Schweiß lag auf seiner Stirn. Der Blick
flackerte, als Marlowe den Kopf drehte und über die Bordwand auf
die träge dahinfließenden Fluten des Flusses schaute. Die Tierfänger
ließen ihn in Ruhe. Er sollte erst einmal zu sich selbst finden,
vielleicht würde er dann reden.

Sacht schaukelte das Boot, und Jim Marlowe schloss die Augen.

Dann begann er zu berichten. Er tat dies mit leiser Stimme, als hätte
er Angst, dass seine Worte an Ohren gelangen konnten, die für sie
nicht bestimmt waren.

Er sprach vom Auftrag des Archäologen, dann von dem Flug, der
gut begonnen hatte, bis sie in die starke Gewitterfront gerieten und
nicht mehr ausweichen konnten. Auch den Absturz verschwieg er
nicht und ebenfalls nicht den Weg durch den Dschungel, bis sie den

Tempel der Totengöttin gefunden hatten.

Als er davon erzählte, wurden die Tierfänger blass. Sie erinnerten
sich wieder an die ersten Worte des Geretteten. Als er noch im tiefen

Schlaf der Erschöpfung lag, hatte er ebenfalls von der Totengöttin
geredet.

»Ich habe sie gesehen«, flüsterte er. »Ich habe sie deutlich gesehen.

Sie hat eine Kette um ihren Hals hängen. Eine Kette aus

Menschenköpfen, und ein Kopf ist dazugekommen. Der von dem

Archäologen, er hing in der Kette. Ich bin geflohen, gerannt. Ich hatte

Angst. Die Göttin ist schrecklich.«

Da sagte er den beiden Tierfängern nichts Neues. Sie hatten sich
bereits entschlossen. Tiefer in den Dschungel wollten sie nicht
fahren. Wenn Kali zu einem schrecklichen Leben erwacht war, dann
musste dies ganz in der Nähe geschehen sein, denn weit hatte der

Mann bestimmt nicht laufen können.

»Wir fahren zurück«, ordnete Sabu an.

»Und wohin?« fragte Marlowe.

Sabu war der Ältere. Zudem ein Mann, der viel herumgekommen
war. Er kannte einige Leute, wichtige Personen und sogar einen, der
sich vor der Totengöttin nicht fürchtete, der ihr sogar den Kampf
ansagen würde.

»Wir bringen dich zu Mandra Korab«, erklärte Sabu. »Er wird dir
sicherlich weiterhelfen.«

»Wer ist das?« fragte der Engländer.

Da lächelte Sabu. »Ein Mann, den wir gut kennen und der keinerlei

Furcht kennt. Auch nicht vor Kali.«

»Gibt es denn jemanden, der sich nicht fürchtet?«

»Ja, Mandra Korab.«

***

Mandra Korab wusste, dass wir kamen. Er hatte zwar kaum etwas

verstanden, weil die Verbindung mehr als schlecht war, aber er rief
zurück und bestätigte meinen Anruf, wobei seine Stimme ebenfalls
vom Rauschen der Leitung fast übertönt wurde.

Zu dritt machten wir uns auf die Reise. Bill Conolly, Suko und ich.

Der Reporter hatte noch mit der Redaktion einer großen

Illustrierten telefoniert und einen Bericht über Kalkutta versprochen.

Er befand sich nicht zum ersten mal in Indien. Ich brauchte nur an den

Fall mit den Flugvampiren zu denken, als Bill in Indien ein
schreckliches Abenteuer erlebte und mich durch so etwas wie

Telepathie auf seine Nöte aufmerksam machen konnte.

Aber das lag lange zurück.

Ich war in meinem Leben schon oft geflogen. Ich nutzte jedesmal
die Gelegenheit für ein Nickerchen. In der übrigen Zeit aß ich und
sah mir Filme an.

Sogar ein Gruselstreifen war dabei. Er hieß »Terror Eyes« und
handelte von einem Frauenköpfer, der Boston unsicher machte.

Der Film war gut gemacht, ein Lob dem Regisseur, der schon fast
die Qualitäten des leider verstorbenen Alfred Hitchcock zeigte.

Der zweite Film hatte eine für meinen Geschmack zu seichte Story.

Irgendeine Liebesgeschichte, die mich einschläferte.

In Bahrain landeten wir zwischen, hatten Aufenthalt, durften die

Maschine nicht verlassen, und durch die Fenster konnten wir die
hohen Bohrtürme sehen, die das Gold der Wüste, das Öl, aus dem

Boden pumpten. Das Emirat Bahrain war durch sein Öl reich
geworden. Der kleine Staat kannte keine Schulden.

Nach über einer Stunde flogen wir weiter Richtung Osten.

Kurs auf den gewaltigen indischen Subkontinent, auf ein Land, in
dem Märchen noch Wirklichkeit werden konnten.

In Indien gab es einen ungeheuren Luxus, gleichzeitig auch eine
unvorstellbare Armut. Fortschritt und Tradition paarten sich dort,
wobei der Fortschritt zumindest an einigen Punkten als bedenklich
angesehen werden konnte, weil er es nicht geschafft hatte, das Land
aus der Not herauszureißen.

Indien war das Land der Gaukler, der Gurus und Märchenerzähler.

Dazu zerrissen in viele Provinzen, wo zahlreiche Sprachen und

Dialekte gesprochen wurden. Die Menschen aus dem Norden
verstanden ihre Landsleute im Süden nicht, ebenso verhielt es sich
mit dem West-Ost-Gefälle. Wir würden von dem Land an sich kaum
etwas mitbekommen und konnten uns auch nicht um die Sorgen der

Bevölkerung kümmern.

Unsere Aufgabe war eine andere.

Die Vernichtung der Todesgöttin Kali!

Ob uns das gelingen würde, stand wirklich in den Sternen. Ich hatte
inzwischen genug über Kali gelesen. Sie war gefürchtet, die

Menschen hatten Angst vor ihr, gleichzeitig jedoch beteten sie die

Göttin an. Sie erhofften sich von ihr Macht und Geld, damit sie aus
dem Strudel der Armut gerissen wurden.

Die Göttin mit den vier Armen. Wer in ihre Nähe kam, war
rettungslos verloren. Es sei denn, er würde eine Waffe bei sich
tragen, mit der er sich verteidigen konnte.

So eine Waffe hatte ich mitgenommen.

Es war das Schwert, das ich dem Dämonenhenker Destero
abgenommen hatte. Es lag wohl verpackt in einer Schatulle. Sollten
wir tatsächlich der Göttin gegenübertreten, so hoffte ich, dass ich mit
der schwarzmagischen Waffe etwas gegen den vierarmigen
weiblichen Dämon ausrichten konnte.

Mit der Klinge wollte ich ihr die Arme abhacken!

Die Maschine war nur etwa bis zur Hälfte besetzt. Ich hatte einen

Fensterplatz erwischen können und schaute hinaus. Wir flogen über
den Wolken. Die Sicht war Spitze, und wir hatten einen strahlend
blauen Himmel. Er spannte sich wie ein unendliches Tuch über uns,
seine Weite wirkte irgendwie gigantisch. Wenn man darüber
nachdachte, kam man unweigerlich zu dem Resultat, dass man als

Mensch doch klein und unbedeutend war.

Suko schlief.

Bill machte sich irgendwelche Notizen. Ich wollte ihn auch nicht
stören, so schlenderte ich in den hinteren Teil des Flugzeuges, wo
eine kleine Bar aufgebaut war. Man konnte dort sitzen und einen

Drink nehmen.

Außer mir saß noch ein Paar dort und trank Tee.

Die braunhäutige Stewardess lächelte charmant, als ich Platz
genommen hatte. Sie fragte nach meinen Wünschen.

Ich hatte Durst auf einen Whisky.

»Scotch oder Bourbon?«

Ich nahm Scotch. Eis lehnte ich ab, hob das Glas an und drehte es in
den Händen. Genüsslich trank ich von der goldbraunen Flüssigkeit,
die wenig später meinen Magen wärmte. Es tat gut, sich ein wenig zu
entspannen und an nichts weiteres mehr denken zu müssen.

Ich wollte wirklich für fünf Minuten meine Ruhe haben und schloss
die Augen.

Die wohlige Wärme des Alkohols ergriff bald von meinem
gesamten Körper Besitz, und mir kam es nicht vor wie in einem

Flugzeug, sondern eher wie zu Hause im gemütlichen Wohnraum. Es
half nichts, zu träumen, ich musste mich mit der Wirklichkeit
abfinden und dachte wieder an den Job, der vor mir lag. Es ging
gegen Kali, das war hart genug.

Das kleine Buch, das wir bei dem Inder auf dem Flughafen in

London gefunden hatten, steckte in meiner Innentasche. Ich holte es
hervor und schlug es auf. Die Totengöttin wollte ich mir noch einmal
anschauen, damit sich ihr Bild bei mir einprägte.

Als ich die Seite aufschlug, wo ich die Zeichnung finden konnte,
weiteten sich meine Augen.

Die Seite war leer.

Kali existierte nicht mehr!

***

Das war wirklich eine gelungene Überraschung. Und keine gute,

wie ich meine. Ein Bild verschwindet nicht einfach mir nichts dir
nichts aus dem Buch, dahinter steckte Magie. Damit verfolgte man
einen Plan. Allerdings fragte ich mich, welchen. Fast hätte ich das

Buch vor Schreck fallen gelassen. Ich fühlte mich plötzlich
beobachtet und dachte daran, dass ich auch innerhalb des Flugzeuges
vor meinen Gegnern nicht sicher war.

Die steckten überall. Jeder der Passagiere konnte auf der anderen

Seite stehen.

Ich blätterte das geheimnisvolle Buch noch weiter auf. Ein paar

Seiten danach befand sich die Zeichnung des Gottes Schiwa. Sie war
noch vorhanden. Als ich dann wieder zurückblätterte und auf die

Seite schaute, die einmal das Bild der Totengöttin geziert hatte, fiel
mir etwas auf.

Die Seite war nicht mehr leer. Wenn ich das Buch ein wenig schräg
gegen das Licht hielt, kristallisierten sich einige Buchstaben hervor.

Allerdings in einer Schrift, die ich nicht lesen konnte. Sie wurde in

Indien benutzt.

Ich dachte nach.

Mein Blick fiel auf die Stewardess, die hinter der Bar stand.

Vielleicht konnte sie die Schrift lesen, schließlich war sie Inderin.

Ob ich es riskieren konnte und ihr das Buch einmal in die Hand
drückte?

Sie hatte meinen Blick bemerkt und lächelte. »Kann ich Ihnen
helfen, Sir?« fragte sie sehr höflich.

»Vielleicht.«

»Um was geht es denn?«

»Es dreht sich um dieses Buch.« Ich hielt es hoch, damit sie es
erkennen konnte. Von außen sah es völlig normal aus, da war nichts
von dem brisanten Inhalt zu merken.

»Und was ist damit?«

»Nun, da steht auf einer Seite etwas, das ich nicht lesen kann. Es ist
wohl in indisch verfasst. Wenn Sie so nett sein würden, es mir zu
übersetzen! Ich lasse mir das ein Glas Sekt oder etwas anderes
kosten.«

»Nein, Sir, Alkohol trinken wir während der Dienstzeit nicht. Ich
sowieso nie, aber ich kann gern nachschauen, welcher Text dort
aufgeführt wurde.«

»Das wäre wirklich sehr nett.« Ich gab der Stewardess das Buch
und zündete mir eine Zigarette an.

Das Girl schlug die ersten Seiten auf. Ich beobachtete sie über die

Flamme meines Feuerzeugs hinweg.

Ihr Gesicht veränderte sich.

Die Augen, groß mit Pupillen dunkel wie Haselnüsse, zeigten einen
nicht gelinden Schreck. Schweiß stand plötzlich auf ihrer Stirn und
lag auch auf den Wangen. Fahrig fuhr die Zunge über die vollen

Lippen, dann jedoch hob die Stewardess die Schultern und brachte
es fertig, wieder zu lächeln.

»Es tut mir sehr leid, Mister, aber ich kann Ihnen den Text leider
nicht übersetzen.«

»Schade.«

»Er ist in einem Dialekt geschrieben.«

»Da kann man wohl nichts machen«, erwiderte ich und lächelte.

Dann nahm ich das Buch wieder an mich. Die Kleine konnte mich
nicht leimen.

Sie hatte den Text genau verstanden, das hatte ich an ihrer Reaktion
bemerkt. Aber warum wollte sie mir nichts sagen? Was war so
schlimm daran?

Ich leerte mein Glas und rutschte vom Hocker. Durch den

Mittelgang schritt ich wieder zu meinem Platz zurück. Suko schlief
noch immer. Bill schaute nur kurz von seinen Notizen hoch, als ich
mich niederließ. Von dem verschwundenen Bild erzählte ich weder

Suko noch Bill Conolly etwas. Das wollte ich für mich behalten.

Von meinem Platz aus konnte ich die kleine Bar sehen, wenn ich
den Kopf drehte. Die Stewardess schaute zu mir rüber. In ihrem

Blick las ich keine Spur von Freundlichkeit.

Steckte sie vielleicht mit den Helfern der Todesgöttin unter einer

Decke?

Ich schaute auf die Uhr.

Wir würden noch einige Stunden in der Luft sein, bis wir Kalkutta
erreicht hatten. In der Zeit konnte viel geschehen, und vielleicht
gelang es mir auch, die Stewardess aus der Reserve zu locken und
sie zu enttarnen.

Die Gelegenheit ergab sich viel früher, als ich gedacht hatte. Die

Stewardess verließ ihren Platz hinter der Bar und verschwand in der
kleinen Pantry. Ihre Kollegin hielt sich im Passagierraum auf. Sie
kümmerte sich weiter vorn um zwei kleine Kinder, denen der Flug zu
langweilig geworden war. Die Stewardess las ihnen etwas aus
einem dicken Buch vor.

Ich folgte ihrer Kollegin. Die Pantry war schnell gefunden, zudem
hörte ich das Klappern von Geschirr. Ich drückte die schmale Tür
auf, die lautlos nach innen schwang und dabei einen Luftzug
verursachte, der von der Stewardess bemerkt wurde. Sie fuhr herum.

Vor Schreck wurde ihr Gesicht bleich. Dann hatte sie sich gefangen
und fragte: »Sie wünschen, Sir?«

»Ich will mit Ihnen reden.«

»Sir, es ist uns verboten, mit Passagieren irgend etwas…«

»Reden Sie keinen Unsinn!« Mit diesem Satz und einer wirschen

Handbewegung unterbrach ich sie. »Sie wissen genau, aus welchem

Grund ich zu Ihnen gekommen bin.«

»Tut mir leid, Sir, ich habe keine Ahnung.«

»Es geht um das Buch.«

»Und? Ich konnte es nicht übersetzen. Oder glauben Sie mir nicht?«

»Ihrer Reaktion habe ich entnommen, dass sie es sehr wohl
übersetzen können, aber Sie trauten sich nicht. Sie haben Angst,

Mädchen. Hündische Angst vor dieser Kali!«

Jetzt war es heraus. Ich hatte den Namen gesagt, und die

Stewardess zuckte zusammen, als hätte ich ihr einen Schlag mit der

Peitsche verabreicht.

Sie schwieg weiterhin.

»Stimmt es nicht?«

Ihr Blick wurde starr.

»Gehen Sie!« flüsterte sie scharf. »Gehen Sie bitte, und erwähnen

Sie den Namen nicht noch einmal, wenn Ihnen Ihr Leben lieb ist.«

Manchmal kann ich sehr eigensinnig sein. Nicht immer, aber damals
hatte ich meinen eigensinnigen Tag. »Ich will wissen, was in dem

Buch stand. Bevor Sie mir das nicht gesagt haben, werde ich den

Raum hier nicht verlassen. Haben wir uns verstanden?«

»Sie machen einen Fehler, einen sehr großen sogar.«

»Das ist mein Bier.« Ich verschränkte die Arme vor meiner Brust.

»Also, ich höre.«

»Nein!« Sie schüttelte den Kopf. »Ich kann es nicht sagen. Ich
werde es auch nicht sagen. Ihr Geist würde in mich fahren und mich
zu einem Sklaven der Göttin machen. Möchten Sie das?«

»Es sind Ausreden.«

»Das stimmt nicht. Kali ist überall. Sie braucht nicht mehr erweckt
zu werden, sie ist schon da. In der Prophezeiung hat es genau
gestanden.«

»Dann war es also eine Prophezeiung, was auf den Seiten des

Buches stand?«

»Ja.«

»Jetzt brauche ich nur noch den Text, dann ist alles klar.«

»Den kann ich nicht sagen.«

»Und warum nicht?«

»Weil es nicht geht.«

Ich schaute sie etwas mitleidig an. »Sie glauben doch nicht, dass
ich mich so ohne weiteres abspeisen lasse. Nein, meine Liebe, Sie
haben A gesagt und müssen auch B sagen.«

Sie schüttelte den Kopf. Im hochgesteckten Haar lockerte sich eine

Spange, die dunkle Flut fiel an der rechten Seite bis auf die Schulter.

»Den Text!« forderte ich.

Ihr Gesicht verzog sich, als litte sie unter starken Schmerzen. Dann
nickte sie, und in ihren Augen glomm plötzlich ein fanatisches Feuer.

»Ja, ich werde dir den Text nennen, Fremder. Du sollst ihn hören!«

Sie sprach die Worte aus.

Harte Worte, kehlige Laute drangen aus ihrem Mund. Ich verstand
nicht, was sie sagte, denn die Überraschung hielt mich gepackt. Die

Stewardess redete zudem mit einer Stimme, die ihr nicht gehörte,
sondern einer fremden Person.

Kali!

Dumpf klang die Stimme. Dumpf und dunkel. Sie drang tief aus dem

Rachen, als würde dort jemand sitzen, der für die Frau sprach. Sie
betonte jedes Wort anders, und ich brauchte kein Sprachenkenner zu
sein, um feststellen zu können, dass sie mir einen Fluch
entgegenschleuderte.

Den Fluch der Göttin!

Die Worte trafen mich. Ihre einzelne Bedeutung begriff ich nicht,
doch sie hörten sich grausam und gefährlich an. Schlimme Worte,
wie ein Mensch sie nie ausstoßen würde, es sei denn, er stünde unter
einem Bann, wie eben die Stewardess.

Irgend etwas hatte sich auch verändert. Es war die Atmosphäre.

Vorhin war mir die Luft in der Pantry ziemlich warm vorgekommen,
jetzt kühlte sie sich ab, und unsichtbare Eiswolken schienen auf mich
zuzuströmen Gleichzeitig änderte sich das Aussehen der Stewardess.

Ihre Haare bekamen einen matten Glanz. Sie stellten, sich hoch und
bildeten auf dem Kopf einen Wirrwarr aus schwarzen Strähnen. Das

Gesicht wurde breiter, es bekam einen unsagbar bösen und kalten

Ausdruck. Unter den Achselhöhlen platzte die Uniform plötzlich auf.

Fleischstümpfe erschienen, die sofort wuchsen und dabei zu zwei
neuen Armen wurden.

Kalis Geist steckte in der Stewardess. Und er war so stark und
mächtig, dass sich die Inderin verwandelte und sogar zu einem

Zerrbild der Göttin wurde.

Zu einem gefährlichen…

Ein schrecklicher Verdacht keimte in mir hoch. Das Bild aus dem

Buch war verschwunden, und es musste, auf welchem Wege auch
immer, vom Geist der Stewardess Besitz ergriffen haben. Ja, eine
andere Möglichkeit konnte ich mir nicht vorstellen.

Weit riss sie den Mund auf.

Wie schon bei dem Diener am Flughafen drang eine rote Wolke
daraus hervor, ein Blutnebel, der sein Ziel in meiner Person fand.

Ich holte das Kreuz hervor. Bevor der Nebel mich berühren konnte,
bekam er Kontakt mit dem Kreuz.

Es zischte, als wäre Wasser auf eine glühende Ofenplatte gefallen.

Kaum hatten sich die beiden gegensätzlichen Strömungen berührt,
da löste sich der blutige Nebel auf und verschwand.

Ich aber nahm das Buch hervor, legte es auf einen kleinen Tisch und
berührte es mit dem Kreuz. Meine Rechnung ging auf. Wieder hörte
ich ein Zischen, das geweihte Silber brannte ein Loch in den

Umschlag, fraß sich durch, und dann löste sich das Buch auf.

Zurück blieb blauschwarzer Rauch, der bestialisch stank und durch
die Lüftung weggeweht wurde. Ich hätte dieses verdammte Buch
schon viel früher vernichten sollen, dann wäre der Stewardess so
manches erspart geblieben. So aber torkelte sie zur Seite, fiel gegen
die Wand, und bevor sie sich stützen konnte, lag sie schon am

Boden.

Im ersten Augenblick befürchtete ich, sie wäre tot, und ich bückte
mich hastig.

Nein, sie lebte.

Blass war sie, und ich schaute wieder in ihr normales Gesicht. Der

Geist der Totengöttin war mit der Zerstörung des Buches nicht nur
aus dem Mädchen gefahren, es hatte sich auch wieder normalisiert
und war nicht mehr besessen.

Ich atmete auf, hob sie hoch, schaute mich um und fand einen leeren

Stuhl, wo ich sie niederließ. Dann feuchtete ich das Tuch an und
betupfte damit ihr Gesicht.

Das kalte Wasser half. Die Stewardess schlug die Augen auf und
schaute sich verwirrt um.

»Wo… wo bin ich?« lautete ihre erste Frage.

»In Sicherheit«, erwiderte ich.

Erst jetzt schien sie mich zu bemerken, und ihre Augen weiteten
sich.

»Wer sind Sie?«

Ich will es abkürzen. Eine Weile war ich damit beschäftigt, die

Stewardess zu beruhigen. Sie konnte sich an nichts mehr erinnern,
und ich hütete mich, den Namen der Göttin Kali auch nur leise
auszusprechen. Sie brauchte ihn nicht zu hören. Schließlich lenkte ich
das Gespräch in die Richtung wie Gedächtnisschwäche,

Schwindelanfall und so weiter. Das sah die Stewardess auch ein,
wobei sie sich Sorgen machte, nicht mehr fliegen zu können.

Ich ging wieder zurück.

Suko und Bill schauten gemeinsam vorwurfsvoll. »Wo hast du denn
so lange gesteckt?« fragte mich der Reporter.

»Hände gewaschen.«

Beide nahmen mir die Antwort nicht ab. Ich wollte sie auch nicht
länger im unklaren lassen und erklärte, was tatsächlich geschehen
war. Bill und Suko verstanden. Ihre ernsten Blicke sagten genug. Der

Geist der Todesgöttin in der Maschine. Zum Glück hatte ich dies
noch früh, genug bemerkt. Man konnte sich kaum vorstellen, was
geschehen wäre, wenn Kali durch die Stewardess ihre Kräfte
entfaltet hätte. Sie hätte eine wahre Hölle entfalten können. So war
die Gefahr gerade noch gebannt worden.

Die Stewardess kam wieder zurück und versah ihren Dienst, als
wäre nichts geschehen. Nur manchmal warf sie mir lange Blicke zu.

Ich lächelte dann, und sie war beruhigt.

Bis zur Landung in Kalkutta geschah nichts Außergewöhnliches
mehr.

***

Mandra Korab war nicht nur ein sehr vermögender Mensch,

sondern auch ein Mann mit Beziehungen. Wir waren sicher, dass wir
am Flughafen keine größeren Kontrollen über uns ergehen lassen
mussten.

Darauf hätte ich wetten können und diese Wette auch gewonnen.

Wir stiegen zwar zusammen mit den anderen Passagieren aus, doch
wurden wir sofort zur Seite gebeten und lösten uns vom Strom der
übrigen Fluggäste.

Die Stewardess warf mir noch einen letzten Blick nach. Ich sah
dies, als ich mich einmal rasch umwandte.

Schon jetzt machte mir das indische Klima zu schaffen. Das war
nicht nur heiß, sondern auch schwül. Ein Wetter, das man als

Europäer kaum ertragen konnte. Und wir mussten da noch Dämonen
jagen.

Auf dem Airport herrschte ein unwahrscheinliches Gewimmel. Ein
farbiger Menschenwirrwarr. Trotz dieses Durcheinanders konnten
wir ihn sofort erkennen.

Er, das war Mandra Korab.

Hochgewachsen, muskulös. Ein Bild von einem Mann. Der hätte in
jeden Abenteuer-Film gepasst. Und er lächelte. Sein Mund war in
die Breite gezogen, die Zähne blitzten, die Arme hatte er
ausgestreckt, um uns zu begrüßen.

»Willkommen in Indien!« rief er.

Wir schüttelten uns die Hände. Ich brauchte meine Freunde nicht
vorzustellen, Mandra Korab kannte sie beide. In London hatten wir
den letzten Fall erlebt.

Ich schaute ihn an. »Wo hast du denn deinen Bart gelassen?« wollte
ich wissen.

»Weg.«

»Warum?«

»Er störte mich einfach.«

Wir lachten. »Besonders die Frauen, wie ich mir vorstellen kann«,
sagte der Reporter. »Was ist denn mit den Schönen des Landes? Hast
du dir noch keine ausgesucht?«

»Nein, ich kann mich nicht entscheiden.«

Suko deutete auf mich. »Wie John. Der ist wohl auch zum ewigen

Junggesellen geboren.«

»Warum soll man sich das ganze Leben nur an eine hängen?« sagte

Mandra Korab. »Im Garten der Welt blühen viele Blumen, wie ihr
sicherlich wisst.«

Ich grinste. »Wem sagst du das?«

»Und ihr habt London schutzlos gelassen?«

»Ja, mein Lieber. Was tut man nicht alles für einen Freund, wie du
es einer bist.«

Da lachte Mandra Korab. »Erst einmal geht es doch um Kali. Und
in zweiter Linie um mich. Wenn überhaupt.«

»Klar, aber müssen wir das hier bereden?«

»Nein, Lasst uns etwas trinken. Es gibt hier ein kleines Lokal, das
auch mit einer Klimaanlage ausgestattet ist.«

Dort gingen wir hin. Mandra hatte die Führung übernommen. Sein
grüner Turban war nach alten Vorschriften geschlungen und saß
kerzengerade auf seinem Kopf. Der machte Mandra noch größer, als
er in Wirklichkeit war. Mandra trug einen ebenfalls grün
schillernden Anzug mit einer hüftlangen Jacke. Er war schon eine
imponierende Erscheinung, und die Menschen traten respektvoll zur

Seite, wenn sie ihm über den Weg liefen.

Im Restaurant gab es genügend freie Plätze für uns. Gegessen hatten
wir im Flugzeug, aber trinken konnten wir etwas. Eine dicke Scheibe
schützte das Lokal gegen den Lärm des Flugfeldes ab. Mandra Korab
bestellte ein einheimisches Getränk, das sich als irgendein Tee
entpuppte, den ich zuvor noch nie getrunken hatte. Er schmeckte mir
jedoch gut.

Dann berichtete ich. Mandra Korab hörte aufmerksam zu, als ich
ihm von der Verwandlung der Stewardess erzählte. Er nickte ein
paarmal und meinte: »Ihr Geist ist überall, da kannst du nichts
machen, John Sinclair.«

»Aber wir müssen sie stoppen.«

»Es wird schwer sein.«

Ich nahm einen Schluck Tee. »Ich kenne dich schon einige Zeit,

Mandra, aber ich habe dich noch nie so pessimistisch erlebt.

Wirklich, das ist eine Ausnahme.«

Suko und Bill nickten bestätigend. Sie waren ebenfalls meiner

Ansicht.

»Es geht gegen Kali«, sagte er.

»Und?« fragte Bill.

Mandra drehte sich zu dem Reporter hin. »Der eine Satz hätte dir
eigentlich alles sagen müssen.«

»Nein.«

»Ich will euch nichts, Freunde, aber ihr Europäer macht meines

Erachtens nach einen Fehler. Ihr unterschätzt die Macht dieser Göttin
ganz gewaltig. Wenn jemand mächtig ist und auch weiß, mit seiner

Macht umzugehen, dann Kali. Die Totengöttin hat sich gehalten, und
der Kreis ihrer Anhänger ist keineswegs kleiner geworden, das könnt
ihr mir glauben. Hier in Indien ist die Zeit zum Teil noch
stehengeblieben. Der Glaube an die alten Götter und deren düstere

Prophezeiungen besteht nach wie vor, das könnt ihr mir glauben.

Täglich kann man dies hier erleben, und ich male nicht schwarz,
dafür kennt ihr mich.«

Das stimmte. Mandra Korab war ein furchtloser Mann. Der gab
nicht auf, sondern stellte sich den Problemen. Wo immer er helfen
konnte, war er zur Stelle. Er nutzte seine Macht und seinen Einfluss
aus, um gegen die Mächte der Finsternis zu kämpfen.

Mandra

Korab
stammte
aus
einem
alten
indischen

Maharadschageschlecht. Auch jetzt besaß er noch große Ländereien,
zahlreiche Häuser und Paläste. Allerdings gehörte er nicht zu
denjenigen, die ihr Geld und ihren Einfluss für egoistische Ziele
ausnützten. Nein, Mandra Korab stellte sich und seinen Besitz in den

Dienst der Allgemeinheit.

Behutsam, anders war es nicht möglich, versuchte er, Reformen
einzuführen. Er war der Meinung, dass auch die Armen ein Recht
darauf hatten, menschenwürdig zu leben. Im krassen Gegensatz dazu
stand das Kastendenken seiner Landsleute, und so war es für Mandra
manchmal unmöglich seine Vorstellungen durchzusetzen.

»Sind denn die Diener der Göttin hier in Indien zu einer großen

Aktivität erwacht?« fragte ich den asiatischen Freund.

»Das kann ich nicht sagen. Die Tongs und Geheimbünde, die Kali
anbeten, existieren immer, und man wird sie nie ausrotten können.

Damit müssen wir uns abfinden. Hinzu kommt noch etwas, von dem
die meisten nicht einmal etwas ahnen. Kali existiert nicht nur einmal,
das vorausgesetzt. Diese Göttin hat die Eigenschaft, in zahlreichen

Gestalten aufzutreten. Im gesamten Land gibt es geheimnisvolle

Tempel, in denen Kali angebetet wird. So wie du sie gesehen hast,

John, zeigt sie sich in ihrer Urgestalt. Sie kann auch anders auftreten.

Zum Beispiel als schöne Frau mit vier Armen oder als Monster.

Zudem steht sie unter Schiwas Schutz, und Schiwa gehört ebenfalls
zu den großen und mächtigen Göttern.«

Ich leerte meine Tasse. »Wenn ich dir so zuhöre, dann machst du
uns ja ganz schön Mut.«

Da lächelte der Inder. »Was soll ich sonst tun? Ihr wolltet die

Wahrheit wissen, und die habe ich euch mitgeteilt.«

»Aber irgendwie müssen wir sie doch packen«, sagte Suko. »Hast
du da bereits einen Plan?«

»Ja. Mir ist nämlich, wenn ihr so wollt, der Zufall zu Hilfe
gekommen. Und zwar gibt es da einen Mann namens Jim

Marlowe…«

In den nächsten Minuten erzählte Mandra Korab von dem Piloten,
der eine schreckliche Odyssee hinter sich hatte und dem reinen

Glück sein Leben verdankte.

Aufmerksam hörten wir zu, und als Mandra auf den Tausch der

Köpfe zu sprechen kam, horchten wir auf.

»Wie war das?« fragte ich nach. »Der Kopf des Archäologen
schmückt jetzt die Kette?«

»So ist es.«

Bill, Suko und ich tauschten Blicke. Der Reporter sprach das aus,
was wir alle drei dachten. »Dann war der Kopf, den du in London
zerstört hast, John, unter Umständen derjenige, der an der grausamen

Kette gehangen hat.«

»So könnte es sein«, bestätigte Mandra Korab.

»Eins jedoch verstehe ich nicht«, sagte ich zu dem Inder. »Wieso
konnte mein Kreuz den Schädel zerstören? Wir haben nämlich Fälle
erlebt, wo es gegen die fremde Mythologie ging, da war dies nicht
der Fall. Da hat mein Kreuz nicht geholfen. Ich brauche da nur an die

Teufelsdschunke zu denken, wo ich mein Kreuz hätte wegwerfen
können, so wertlos war es.«

Mandra hob die breiten Schultern. Seine Antwort klang nicht
gerade ermutigend. »Auch ich kann da nur raten, John.«

»Dann tu's mal.«

»Wie hat der Kopf ausgesehen?«

Ich lachte. »Wie ein Kopf.«

»Klar, John. Nur - war es ein Asiate, ein Chinese oder ein Inder?«

»Nein, ein Weißer!«

»Da könnte durchaus die Lösung des Rätsels hegen, mein Lieber.

Ein Weißer, der ja aus einem anderen Lebens- und Magiebereich
stammt als ein Einheimischer und von der Magie der Göttin noch
nicht voll integriert wurde. Deshalb konnte dein Kreuz ihn zerstören.

Eine andere Möglichkeit sehe ich nicht.«

Das war natürlich eine Erklärung. Aber sie reichte mir nicht, und
ich sagte es auch.

Mandra hob die Schultern. »Vielleicht findest du eine andere

Alternative, John.«

»Ja, vielleicht.« Ich schaute auf meine Uhr. Die Zeit hatte ich schon
korrigiert. »Was hast du dir jetzt gedacht?«

»Wir fahren erst einmal zu mir. Dort könnt ihr euch frischmachen.«

Ich lächelte. »Aber gib acht, dass uns nicht das gleiche passiert wie
damals.« Mit dieser Antwort spielte ich auf meinen ersten Besuch in
diesem Land an, als wir in Mandras Haus von schwarzmagischen

Wesen überfallen worden waren und ich den Inder in voller Aktion
erlebe.

»Keine Sorge, das wird nicht geschehen.«

»Dann bin ich beruhigt. Und wie geht es weiter?«

»Ich habe euch ja vorhin schon gesagt, dass es schwer ist, gegen die

Göttin Kali und deren Diener anzukämpfen. Noch schwerer ist es,

Informationen über sie zu bekommen. Nach deinem Anruf habe ich
sofort nachgeforscht. Ich kenne die Stadt und das Land, so dass ich
weiß, wo ich suchen muss. Ich habe nicht nur mit den Informationen
des Piloten arbeiten können, sondern eine Diener der Totengöttin
aufgetrieben, der mehr wusste.«

»Und der hat geredet?« fragte Suko skeptisch.

Mandra lächelte schmal. »Es gibt da gewisse Hilfsmittel, mit denen
man eine Person zum Reden bringen kann. Die habe ich angewendet.

Tiefenhypnose.«

Ja, die beherrschte Mandra.

»Und es gelang mir tatsächlich, den Bann zu durchbrechen. Der

Diener hat geplaudert. Wir haben unwahrscheinliches Glück, denn
am heutigen Abend noch findet eine Versammlung der Kali-Diener
statt. Hier in Kalkutta, an einer alten Verbrennungsstätte am Ganges.

Und ich möchte, dass wir dieser Versammlung einen ungebetenen

Besuch abstatten, wenn ihr nichts dagegen habt.«

»Wie könnten wir?«

»Das habe ich mir gedacht. Nur denkt daran. Die Diener der Göttin
sind zu allem fähig. Sie töten sofort, und es macht ihnen nichts aus,
getötet zu werden.«

Das wussten wir. Als Antwort erklärte ich Mandra die Funktion
unserer Waffen. Ich sprach auch von Desteros Schwert, das sich
inzwischen in meinem Besitz befand.

Der Inder nickte. »Das ist eine gute Sache. Damit könntest du der

Göttin Schaden zufügen.«

»Schaden? Nein, mein Lieber, ich will sie vernichten. Sie soll unter
den Schwerthieben sterben, das habe ich vor.«

»Ich wäre dir dankbar.«

Bill hatte noch eine Frage. »Wie ist das eigentlich mit deinem

Informanten? Wo steckt er?«

»Bei mir.«

»Und du bist sicher, dass ihn die Göttin oder deren Diener nicht
finden?«

»Ich hoffe es sehr.«

»Dann los«, sagte ich und stand auf. Auch die anderen erhoben sich

Zahlreiche Blicke trafen uns. Das Lokal war mittlerweile gut
besucht. Als die Menschen uns so anschauten, musste ich daran
denken, dass sich unter ihnen vielleicht zahlreiche Anhänger der

Todesgöttin befinden konnten. Gut fühlte ich mich wirklich nicht. Ich
habe nichts gegen fremde Länder, aber es ist immer schwer, sich dort
zu bewegen. Die Menschen denken anders, haben eine andere

Mentalität, Riten, Sitten und Gebräuche. Zum Glück besaßen wir in

Mandra Korab einen guten Rückhalt.

Sein Wagen stand auf einem der bewachten Parkplätze, die es hier
auch gab. Es war ein schwarzer Mercedes, in dem wir alle Platz
hatten. Der Wächter verneigte sich, als Mandra ihm eine Rupie in die

Hand drückte.

Mir fiel ein, dass ich nur englisches Geld besaß und auch noch
umtauschen musste. Das verschob ich auf später.

Nahe dem Flughafen konnte man noch gut und einigermaßen normal
fahren. Dann jedoch stürzten wir uns in den Trubel der

Millionenstadt am Ganges.

Ich kenne London, ich kenne Paris, New York und zahlreiche
andere Großstädte, aber den Verkehr dort konnte man vergessen,
wenn man Kalkutta erlebte.

Es war die Hölle.

Eine Hölle aus Benzingestank, Autos, Krafträdern, Esel- und

Ochsenkarren. Und alle fuhren so, als würden für sie Verkehrsregeln
überhaupt nicht existieren.

Ein paarmal sahen wir Polizisten. Sie standen an großen

Kreuzungen und mühten sich ab, den Verkehr zu regeln. Wenn mir
einer diesen Job angeboten hätte, wäre ich nach fünf Minuten bereits
reif für die Pensionierung gewesen. Ehrlich, Freunde.

Mandra Korab nicht. Er kannte die Stadt und auch die

Fahrgewohnheiten seiner Landsleute. Manchmal rutschten wir
haarscharf an einem Unfall vorbei. Unwillkürlich schloss ich die

Augen, wenn wieder ein Ochsengespann oder ein klappriger

Lieferwagen vor uns auftauchte.

Wir sahen das unbeschreibliche Elend dieser Stadt und daneben die

Luxusbauten der internationalen Hotels. Kalkutta war unter anderem
auch ein Wirtschafts- und Handelszentrum, so dass hier des öfteren
ausländische Geschäftsleute Konferenzen abhielten.

Zum Glück war der Wagen mit einer Klimaanlage ausgerüstet, so
dass nichts von der Schwüle und gleichzeitigen Hitze in das Innere
des Mercedes drang.

Mandra Korabs Palast lag nicht weit von einem Nebenarm des

Ganges entfernt. Mandra hatte das Haus geerbt, warum sollte er dort
nicht wohnen?

Bevor wir dort ankamen, durchquerten wir eine Tempelstadt, in der
von der Hektik des normalen Kalkutta nichts zu spüren war. Große

Gärten, Ruhe und wenig Menschen auf den Straßen sowie

Gehsteigen.

Tropische Gewächse säumten die Fahrbahn, und die gleichen

Gewächse standen auch im Garten des Mandra Korab. Es war
wirklich ein prächtiges Stück Land, auf dem sich die tropische Flora
ausgebreitet hatte. Angestellte sorgten dafür, dass aus dem Garten
kein zugewucherter Dschungel wurde.

Wir rollten auf einem Parkplatz, der neben dem schneeweißen Haus
lag.

Es besaß mehrere Etagen, an der Rückseite eine große Terrasse,
vor dem Haus einen Arkadengang und Türöffnungen, die an ihrer

Oberseite bogenförmig zuliefen.

Wir stiegen aus. Sofort waren zwei weiß gekleidete Diener zur

Stelle, die sich verbeugten und ihre Hände vor der Brust gekreuzt
hielten.

Die Männer wollten sich um unser Gepäck kümmern. Wir jedoch
winkten ab, und Mandra Korab schickte die Diener weg.

Exotischer Blütenduft drang in unsere Nasen. Wir hörten das

Zwitschern der Vögel, betraten das Haus und gelangten in eine Halle,
deren Mosaikboden farbige Motive aus der indischen Sagenwelt und

Mythologie zeigte.

Mandra blieb stehen. Es war kein leerer Spruch, als er sagte:

»Mein Haus gehört euch.« Dann lächelte er, hieß uns noch einmal
willkommen und begleitete uns zu den Zimmern, die in der ersten

Etage lagen.

Jedes Zimmer besaß ein eigenes Bad, wo wir uns frisch machen
konnten. Mandra schlug ein Treffen in einer halben Stunde vor. Es
sollte unten in der Halle stattfinden.

Damit waren wir einverstanden.

»Das ist ein Häuschen, was?« sagte Bill. »Da könnte man direkt
neidisch werden.«

»Du brauchst dich nicht zu beklagen«, konterte Suko. »Was sollen
wir sagen mit unseren Hochhauswohnungen?«

Bill grinste. »Ich meinte ja nur. Dann bis später.«

Unsere Zimmer lagen an der Rückseite des Gebäudes Ich besaß
einen prächtigen Blick in den Garten. Zwei Gärtner waren bei der

Arbeit. Sie beschnitten Bäume. Durch ihre Arbeit ließen sich die

Vögel nicht stören.

Sie kreischten und zwitscherten weiter.

Ein überaus friedliches Bild, doch ich wusste, wie trügerisch
dieser Friede sein konnte.

Nach einer kräftigen Dusche fühlte ich mich besser. Mandra Korab
hatte leichte Kleidung bereitlegen lassen, in die ich hineinschlüpfte.

Sie lag angenehm kühl auf der Haut und entsprach den europäischen

Bekleidungsmaßstäben.

Meine Waffen konnte ich auch verstauen. Beretta, Dolch, die

Gemme, magische Kreide, das Kreuz sowieso. Nur das Schwert ließ
ich oben auf dem Zimmer. Es wäre zu hinderlich gewesen.

Ich wollte die Tür öffnen, als es klopfte. Suko stand draußen. Auch
er hatte sich umgezogen. Seine Haare glänzten nass. »Bill ist bereits
nach unten gegangen«, erklärte er mir.

»Habe ich mir gedacht.«

Wir fanden ihn zusammen mit Mandra Korab in der Halle. Beide
saßen auf Sitzkissen und hatten einen Erfrischungsdrink vor sich
stehen. Auch Mandra trug nicht mehr die Sachen, die er am Flughafen
angehabt hatte.

»Wollt ihr noch etwas trinken, oder sollen wir uns zuerst um den

Informanten kümmern, damit ihr euch ein Bild von ihm machen
könnt.«

»Um welchen?« fragte ich.

»Nicht Marlowe, John. Der wird dir kaum etwas erzählen können,
weil er hegt und sein Fieber auskurieren muss. Der andere ist jetzt
wichtiger. Vielleicht kann er einige Angaben machen, die uns
weiterhelfen können.«

Wir folgten Mandra Korab, schritten durch eine Bogentür und
gelangten in einen Gang, von dem mehrere Türen abzweigten. »Hier
wohnt das Personal«, erklärte mir der Inder.

In einem leerstehenden Zimmer war der Informant untergebracht
worden. Mandra hatte abgeschlossen. Den Schlüssel trug er bei sich,
öffnete und stieß die Tür auf.

Zuerst hörten wir den Schrei.

Dann sahen wir den Mann.

Er lag auf dem Bett, und man konnte kaum erkennen, dass man es
bei ihm mit einem Menschen zu tun hatte.

Sein Körper war ein einziges Gewimmel von grünroten, kleinen

Schlangen…

***

Ich war direkt hinter Mandra Korab gegangen und konnte an seiner

Schulter vorbeischauen. Das Bild würde ich nie in meinem Leben
vergessen, so schrecklich war es.

Der Mann lebte noch, obwohl er eigentlich hätte tot sein müssen,
denn die kleinen Schlangen hatten von seinem Oberkörper Besitz
ergriffen, so dass nur noch der Kopf freilag. Was unter dem Hals
begann, war eine quirlende, sich bewegende Schlangenmasse, die
seinen gesamten Körper verdeckte.

Dem Mann war nicht mehr zu helfen. Wahrscheinlich war er mit

Gift vollgepumpt, nur lebte er noch. Er bewegte sogar seinen Mund,
rollte mit den Augen, und das Weiß der Augäpfel schimmerte hinter
den dunklen Pupillen.

Er öffnete den Mund, klappte ihn wieder zu, so dass es schien, als
wollte er etwas sagen.

»Ich gehe hin«, sagte Mandra.

»Sei vorsichtig«, warnte ich ihn.

Mandra hatte kaum zwei Schritte hinter sich, als der Mann anfing zu
sprechen.

Ich verstand ihn nicht, aber ich hörte ein paarmal das Wort Kali,
und das reichte eigentlich.

Auch hier in Mandra Korabs Haus war er nicht sicher gewesen.

Die Todesgöttin hatte ihn erreicht und sich schrecklich an ihrem
verräterischen Diener gerächt.

Uns taten die Schlangen nichts. Sie kümmerten sich auch nicht um

Mandra Korab, als dieser näher an seinen Informanten heranschritt
und dabei das Gewimmel im Auge behielt.

Ich hatte mein Kreuz hervorgeholt. Bill hielt die Silberkugel-

Beretta in der Hand, Suko die Dämonenpeitsche.

Wenn Mandra Korab angegriffen werden sollte, würden wir auf der

Stelle eingreifen.

Auch waren wir zwei Schritte weit in das Zimmer gegangen und in

Lauerhaltung stehengeblieben.

Mandra stand neben dem Bett. Der Mann schaute ihn an und zuckte
nicht einmal zusammen, als der Inder ihm seine rechte Hand auf die

Stirn legte.

Mandra musste wohl etwas zu kräftig gedrückt haben, denn
plötzlich bewegte sich der Kopf. Und nicht nur das, er rollte ein
wenig zur Seite, so dass die Verbindung mit den wimmelnden

Schlangen riss.

Kopf und Körper hatten sich voneinander gelöst!

Selbst Mandra Korab war entsetzt. Heftig zuckte er zurück. Ein
kurzer Blick traf uns. Verständnislosigkeit spiegelte sich auf seinem

Gesicht.

Auch uns traf der grausame Anblick hart. Nicht nur mir rieselte eine

Gänsehaut über den Rücken, auch Bill atmete schwer. Wieder
einmal wurden wir mit der Erbarmungslosigkeit der Totengöttin
konfrontiert. Ihre Magie war ungemein stark, und sie schlug sofort
zurück, wenn einer ihrer Diener aus der Reihe tanzte. Dabei starb er
einen langsamen, qualvollen Tod.

Der Mann öffnete den Mund, als wollte er noch einmal Luft
schnappen.

Dann drang ein gellender Schrei über seine Lippen, ein letztes

Lebenszeichen, das wir von ihm hörten. Während der Schrei noch im

Zimmer zitterte und auch im Gang nachhallte, drangen aus dem

Mund, Augen und Nasenlöchern winzige Schlangen, die mich an
große Würmer erinnerten. Sie wanden sich hervor und liefen über
das erstarrte Gesicht des Mannes.

Suko hielt es nicht mehr aus. Die drei aus Dämonenhaut gefertigten

Riemen der Dämonenpeitsche schauten bereits aus der Öffnung. Suko
hob die Waffe und schlug damit zu.

Er hieb auf die sich windenden, zuckenden Leiber, bekämpfte

Magie mit Magie und schaffte es, die Brut zu zerstören. Die

Schlangen vergingen.

Ihre bunte Farbe verschwand, sie wurden grau, unansehnlich und
schließlich pechschwarz. Dann lösten sie sich auf.

Der Spuk war vorbei.

Wir schwiegen und schauten auf den Rauch, der eine Wolke über
dem Bett gebildet hatte. Er lag dort wie eine Watteschicht und traf
keinerlei Anstalten, durch die offene Tür abzuziehen.

Das hatte etwas zu bedeuten. Wir sahen es schon bald, denn die
gelbgrünen Rauchschwaden formierten sich in der Mitte zu einem

Gesicht, das all das Grauen und Schrecken widerspiegelte, was die

Totengöttin repräsentierte.

Kali schaute uns an.

Ich sah ihr Bild. Die wirren Haare, das klebrige Blut darin die
grausamen Augen und den zynisch verzogenen Mund.

Sie schien zu lächeln, denn sie hatte einen Sieg davon. Getragen.

»Nimm die Peitsche«, sagte Mandra Korab. Das hatte Suko
sowieso vorgehabt.

Jetzt drosch er zu. Wir vernahmen das Pfeifen der drei Riemen, als
sie in die Wolke hieben und sie durcheinanderwirbelten. Das

Gesicht verschwand, zurück blieb normaler Rauch, der auch abzog,
nachdem Mandra Korab ein Fenster geöffnet hatte, so dass leichter

Durchzug entstanden war.

»Jetzt wissen wir, was uns bevorsteht«, sagte der Inder mit dumpfer

Stimme.

Eine Antwort brauchten wir ihm nicht zu geben. Er konnte sie an
unseren Gesichtern ablesen.

***

Eine Verbrennungsstätte am Ganges, hatte Mandra Korab gesagt.

Allein der Gedanke daran verursachte bei mir einen Schauder. Nicht
jeder hatte aber das Geld für ein großes Begräbnis. Wo sollten die

Ärmsten der Armen auch hin, wenn sie auf der Straße lagen und dort
verhungerten? Es ist wirklich kaum zu fassen, aber in diesem Land
verhungerten Menschen, und niemand kümmerte sich um sie. Man
bekam das Elend einfach nicht unter Kontrolle, alle Versuche waren
fehlgeschlagen, und so blieb es den Privatinitiativen einzelner
überlassen, an dem Elend etwas zu ändern. Wie etwa Mutter

Theresa, die wenigstens versuchte, die Kinder aus der Not zu holen.

Man konnte diese Initiative nicht hoch genug einschätzen.

Diese Gedanken quälten mich, als wir am Ufer den Ganges
entlangfuhren. Allerdings nicht auf einer Straße, sondern mehr einer
staubigen Piste. Links wälzten sich die Fluten des gewaltigen

Stroms.

Auf der Oberfläche sah ich große Ölflecken, und altersschwache

Kähne kämpften gegen die Strömung an.

Am Ufer hielten sich zahlreiche Menschen auf. Sie schauten auf das

Wasser, in dem Frauen aus Elendshütten ihre Wäsche wuschen.

Schwärme von Fliegen umtanzten die Köpfe der Menschen, und
über allem stand eine heiße, stechende Sonne am Himmel. Diese

Gegend hier war eine Brutstätte des Elends und der Armut.

Wir mussten langsam fahren. Kinder hatten unseren Wagen
entdeckt.

Sie liefen zu beiden Seiten des Fords her und starrten aus großen,
hungrigen Augen durch die Scheiben. Es waren ausgemergelte

Gestalten, in Lumpen gehüllt, die wohl nie in ihrem Leben satt zu
essen hatten.

Hart presste ich die Lippen zusammen. Ein Kloß würgte in meinem

Hals, und ich dachte daran, dass in unserer Wohlstandsgesellschaft
soviel weggeworfen wurde.

Bill und Suko erging es nicht anders. Manchmal bewegte der

Reporter die Lippen, ohne etwas zu sagen.

Mandra Korab, der den Wagen lenkte, hatte bewusst ein anderes

Fahrzeug ausgesucht. Wenn er schon auffiel, dann nicht durch einen
fast nagelneuen Luxuswagen.

Als die Straße etwas breiter wurde und rechts die Elendshütten
aufhörten, lenkte der Inder den Ford auf einen staubigen Platz, wo
ein paar karge, harte Grasbüschel wuchsen. Etwa fünfzig Yards
entfernt standen zwei Kühe und suchten nach Nahrung.

Wir stiegen aus.

Sofort traf uns die Hitze. In Flussnähe war es noch feuchter, fast
wie im Dschungel. Die Sonne schimmerte rötlich. Sie senkte sich
dem Horizont entgegen, bald würde sie untergehen. Eine gnädige

Dunkelheit deckte dann das Land wie ein großer Schleier zu.

»Wie weit ist es noch?« erkundigte ich mich bei Mandra Korab.

Er deutete nach vorn. Wenn ich genau schaute, sah ich die Mauer,
die eine Barriere zum Fluss hin bildete. »Dahinter liegt der Platz,
soviel ich weiß.«

»Sollen wir?«

Mandra nickte und schüttelte gleichzeitig den Kopf. Eine Erklärung
folgte sofort. »Mir ist es wirklich noch zu hell. Ich möchte lieber
abwarten, bis die Sonne untergegangen ist. Dann können wir es
versuchen.«

»Und das geht in den Tropen schnell«, meinte Bill.

Mandra lächelte. »Sehr richtig. Ihr werdet euch wundern, wie rasch
es dunkel ist.«

Ich hatte dem nichts hinzuzufügen. Mandra Korab führte hier das

Kommando, nicht wir.

Die Kinder waren uns nicht weiter gefolgt. Ich wunderte mich
darüber und fragte Mandra Korab.

»Nicht nur die Erwachsenen wissen Bescheid, welche Plätze und

Orte sie nach Möglichkeit meiden sollten, auch den Kindern wurde
es eingeimpft. Der Platz, zu dem wir uns begeben wollen, ist
verflucht. Aus der einstmals heiligen Stätte ist ein Ort des

Schreckens geworden. Nicht einmal die Polizei läßt sich hier
blicken. Die Männer haben Angst vor dem Fluch der Totengöttin.«

Mandra hatte wirklich nicht übertrieben. Normalerweise ballten
sich hier am Rande der Stadt die Elendsquartiere der Ärmsten, doch
hier sahen wir unbenutztes, freies Land. Es lag ein Ring um diese

Verbrennungsstätte.

Ich schwitzte, obwohl ich nichts tat. Es war einfach unerträglich
schwül Als sich Mandra Korab in Bewegung setzte, da folgte ich
ihm, ehrlich gesagt, nur widerwillig.

Auch Mandra Korab hatte sich bewaffnet. Er trug nicht nur ein
kurzes Krummschwert, sondern hatte auch sieben Dolche
mitgenommen, die er in seinem Spezialgürtel verteilte. Ich hatte
solche Messer noch nie gesehen, denn sie besagen schmale,
pechschwarze

Klingen,
während
ihre

Griffe
in
einem
geheimnisvollen Rot leuchteten. Das Rot war nicht aufgemalt,
sondern leuchtete als hin- und herwogende Wolke im durchsichtigen

Griff.

Die Messer interessierten mich natürlich, und ich fragte den Inder
danach.

Nebeneinander gingen wir. Mandra lächelte, bevor er mir eine

Antwort gab. »Die Dolche sind in der Tat etwas Besonderes«,
erwiderte er, »da hast du schon recht.«

»Und woher stammen sie?«

»Der Legende nach soll der Gott Wischnu sie in seinem Besitz
gehabt haben. Ich fand sie in einem alten Grabmal, in dem zwei

Göttinnen beigesetzt worden waren. Die Särge waren verfallen, das

Gold interessierte mich nicht, nur die Dolche, die nahm ich an mich.

Lange habe ich nach ihrer Herkunft geforscht. In einem Kloster in
den Bergen bekam ich dann die Antwort. Wischnu soll sie aus den

Armen sterbender Dämonen geformt haben, die der Göttin Kali und
vor allen Dingen dem Götzen Schiwa dienten. Er hatte sich damit
bewaffnet, um den Kampf gegen seine Feinde aufzunehmen. Als er
sie getötet hatte, legte er die Dolche zur Seite und ritt auf Garuda,
dem Adler, davon.«

»Garuda?« murmelte ich.

»Ja, du kennst ihn, nicht?«

»Und ob«, murmelte ich. Ich musste an Apep, die Höllenschlange,
denken. Sie hatte vor einiger Zeit mit ihren Dienern das Hochhaus
besetzt, in dem Shao, Suko und ich wohnten. Wir konnten gegen

Apep nichts ausrichten, aber dann war Garuda erschienen, und ihn
konnte man als den Todfeind der Schlangen bezeichnen. Er ist ein
riesiger Vogel mit einem goldenen Leib und dem Kopf eines Adlers.

Der Leib weist menschliche Formen auf, während aus den Schultern
ein gewaltiges Flügelpaar wächst.

Garuda und Wischnu.

Zwei Namen - eine Verbindung.

Ich dachte daran, dass Garuda vielleicht auch uns helfen könnte und
sprach Mandra darauf an.

»Das wird schwer sein«, erwiderte der Inder. »Ich an deiner Stelle
würde mir nicht allzu viele Hoffnungen machen. Garuda kann man
nicht so einfach herbeiholen. Entweder kommt er und ist da, oder
aber er bleibt in seinem Reich.«

»Mir hat er geholfen«, sagte ich.

»Dann freu dich«, erwiderte Mandra.

»Ist Garuda auch ein Feind der Todesgöttin?«

»Das ist er, soviel ich weiß. Aber nirgendwo steht geschrieben,
dass er schon gegen sie gekämpft hat. Wenn er so ein großer Feind
wäre, dann gäbe es Kali vielleicht gar nicht.«

Das war möglich. Ich stellte auch keine weiteren Fragen, sondern
schwieg.

Mandra Korab blieb dort stehen, wo das Gelände etwas anstieg und
wir eine lehmige Böschung hinuntergehen mussten, um den

Verbrennungsplatz zu erreichen.

Er lag dicht am Ufer des breiten Stroms. Erst jetzt sah ich, dass die

Verbrennungsstätten
überdacht
waren.

Mini-Krematorien,
gewissermaßen. Man hatte sie aus dunklen Steinen errichtet, sie
waren rechteckig gebaut und besaßen an den Längsseiten jeweils
einen offenen Eingang, nicht viel breiter als eine normale Tür. Von
unserem Standort aus konnten wir hindurchschauen und sahen auf der
anderen Seite die lehmig gelben Fluten des Ganges.

Nur noch die Hälfte der Sonne war zu sehen. Sie wirkte wie eine
halbe Blutorange. Rotgoldene Strahlen schickte sie über den
schmutzigen Wasserteppich, die das Elend an den Ufern des Flusses
veredelten.

Suko und Bill waren neben uns stehengeblieben. Mandra Korab
deutete nach vorn. »Das ist die Verbrennungsstätte mit ihren drei

Krematorien.«

»Und hier wird niemand mehr verbrannt?« fragte Suko.

Mandra Korab hob die Schultern. »Offiziell nicht. Allerdings ist
mir nichts darüber bekannt, was geschieht, wenn sich die Diener der

Göttin Kali hier treffen.«

»Sieht ziemlich verlassen aus«, murmelte Bill.

»Wahrscheinlich sind wir zu früh«, bemerkte ich.

Mandra wirkte sehr ernst. »Eigentlich nicht«, murmelte er. »Zu
früh, das glaube ich kaum. Ich kann mich doch darauf verlassen, dass
sich die Diener hier treffen. Normalerweise hätten sie schon hier
sein müssen. Die Sonne ist fast untergegangen. Komisch, aber eine

Erklärung finde ich auch nicht.«

»Könnte eine Falle sein«, sagte Suko trocken.

Damit haben wir sowieso gerechnet. Ich hatte Bill mein Schwert
gegeben. Nach Sukos Vermutung zog er die Waffe aus der Scheide.

Der etwas dunkle Stahl der Klinge wurde vom Licht der
versinkenden Sonne getroffen und bekam einen rötlichen Glanz.

Rot wie das Blut…

»Sollen wir?« fragte Suko. Auch er hielt die Dämonenpeitsche
schlagbereit. Niemand von uns wollte mit offenen Augen in die Falle
laufen. Ich trug mein Kreuz sichtbar, die Beretta war griffbereit,
ebenso der Dolch.

Der Hang war ziemlich schräg. In Zweierreihen rutschten wir
hinunter.

Gelbbrauner Staub wurde von unseren Füßen hochgewirbelt und
quoll als Wolke um unsere Köpfe.

Wir kamen etwa in Höhe des großen Verbrennungsraums an. Ober
uns in der Luft sah ich große Vögel. Geierähnliche Tiere, die mit
trägen Flügelschlägen vorbeizogen und auf der Suche nach Beute
waren. Sie fanden kaum welche in den Abfällen, weil diese zumeist
von den Menschen verwertet wurden.

Wir blieben stehen und diskutierten darüber, ob wir uns teilen
sollten.

Alle waren dagegen.

Irgendwie war die Atmosphäre anders geworden. Trotz des

Rauschens, das der Fluss angab, kam es mir vor, als würden wir auf
einer Insel der Stille stehen. Selbst die zahlreichen Insekten tanzten
hier nicht so wie ein paar hundert Yards vorher. Die Kinder waren
auch zurückgeblieben, sie schauten nicht einmal. Dieser Ort schien
wirklich verflucht zu sein.

Zufällig schaute ich zwei Fliegen nach, die auf den größten Bau
zuflogen und kehrtmachten, noch bevor sie ihn erreicht hatten. Sie
klammerten sich erst gar nicht an den rauen, aus Stein gehauenen

Wänden fest.

Was lauerte dort?

Die Sonne sank.

Das ging sehr schnell, fast schlagartig wurde es dunkel. So war es
in den Tropen.

Die Atmosphäre schien sich noch mehr zu verdichten Sie wurde
geheimnisvoller und gefährlicher.

Mandra Korab hielt sein Schwert schlagbereit, als er die erste

Verbrennungsstätte betrat. Er ging so leise wie möglich und schien
über der Erde zu schweben.

Wie ein Geist tauchte er in die düstere Verbrennungsstätte. Ich
folgte ihm auf dem Fuße.

Im Innern dieser großen Verbrennungskammer war es noch dunkler
als draußen. Trotzdem brauchten wir kein Licht, um die aufgestellten

Gegenstände erkennen zu können.

Vier Eisengestelle stachen uns in die Augen. Sie standen zu beiden

Seiten der Eingänge. Unter den Gestellen befand sich ein gemauerter

Ofen, der die Asche auffangen konnte, die vom Rost herabfiel, auf
dem ansonsten die Menschen lagen.

Ich schauderte, als ich daran dachte. Das alles hört sich brutal an,
aber wir befanden uns in einem anderen Land, in einem fernen

Erdteil, und dort sind die Sitten und Gebräuche eben anders als in

Europa.

Wir führten Taschenlampen mit. Suko und ich leuchteten. Niemand
lauerte auf uns. Die gelbweißen Strahlen tanzten nur über die auch
von innen schwarzen Wände der Verbrennungskammer.

Das war alles sehr, sehr seltsam.

Ob sich Mandra Korab doch geirrt hatte? Er musste meine

Gedanken wohl gelesen haben, denn als ich ihn anschaute, da
schüttelte er den Kopf. »Nein, John, hier passiert etwas. Man hat
mich nicht angelogen.«

»Aber eine Falle kann ich nicht entdecken.«

»Vielleicht sollte es auch gar keine sein«, vermutete Bill Conolly.

Das war natürlich auch möglich. Wir wollten das beste hoffen.

»Sehen wir uns die anderen an«, schlug Suko vor. Er hatte den Satz
noch nicht ganz ausgesprochen, als wir alle das gleiche Geräusch
von draußen hörten.

Schritte!

Sie schlurften über den Boden, und es war deutlich wahrzunehmen,
dass sich mehrere Personen der großen Verbrennungskammer
näherten. Bill war als erster an einem der Ausgänge. Er schaute nach
draußen, und wir hörten seinen Ruf.

»Verdammt, Leute, seht euch das an!«

Suko lief zu Bill, ich stellte mich neben Mandra Korab. Und alle
vier sahen wir das gleiche Bild.

Gestalten näherten sich der mittleren Verbrennungskammer.

Pechschwarze Wesen, die lange Kutten oder Umhänge trugen und
deren Augen rot glühten wie brennende Kohlestücke. Bewaffnet
waren sie auch. Jeder Gegner trug ein Schwert in der Hand, das aus
einem langen, bleichen, oben spitz zulaufenden Knochen bestand…

***

»Verdammt!« flüsterte ich. »Wer ist das?«

Mandra Korab gab mir die Antwort. »Das sind die Totengeister der

Kali. Ihre schrecklichsten und brutalsten Diener. Wir können uns auf
etwas gefasst machen.«

»Und woher kommen sie?«

»Wahrscheinlich haben sie in den beiden anderen Kammern
gelauert.«

»Das meine ich nicht. Ich wollte nur wissen, wem sie die Existenz
verdanken.«

»Der Hölle, John, wenn du es so ausdrücken willst. Es sind die

Geister der Verbrannten, die keine Ruhe finden. Wie Leibwächter
schirmen sie die Göttin Kali ab.«

Dann hörten wir einen Schrei.

Aber nicht die Geister hatten ihn ausgestoßen, sondern ein Mensch.

Jedenfalls sah er so aus. Er stand oben am Rand der Böschung und
schwang ein blitzendes Schwert. Sein Oberkörper war nackt, auf
seiner Brust leuchteten drei Augen. Den Kopf zierte ein weißer

Turban.

Und drei Augen hatte auch Schiwa besessen.

»Wer ist das?« fragte ich flüsternd.

»Das ist Sabra«, erklärte mir Mandra Korab leise. »Der Legende
nach ein unsterblicher Dämon in Gestalt eines Menschen. Er wurde

Kali von ihrem Gemahl Schiwa zur Seite gestellt, um Feinde von ihr
abzuhalten. Er ist auch der Köpfer und sorgt mit seinem Schwert
dafür, dass die Kette aus Schädeln immer gefüllt bleibt!«

Sabra, der Köpfer. Mir rann ein Schauer über den Rücken. Mein

Gott, in was waren wir da hineingeraten!

»Lange dürfen wir uns nicht mehr Zeit lassen«, vernahm ich Sukos

Stimme. Sie klang ruhig wie immer. Ich allerdings war mir sicher,
dass auch mein Partner innerlich bebte.

»Dann los«, sagte ich und sprang durch die offene Tür…

***

Fieberträume quälten ihn, und er warf sich unruhig auf der

Liegestatt hin und her. Aus seinem offenen Mund drang ein
verzweifeltes Stöhnen, als würden ihm unsichtbare Gegner große

Schmerzen zufügen. Sein Körper war schweißbedeckt, und der Durst
quälte ihn wie ein alles verzehrendes Feuer.

Etwas Kühles wurde auf seine Stirn gelegt. Jim Marlowe schreckte
hoch.

Weit riss er die Augen auf.

Das besorgte Gesicht eines Einheimischen schaute ihn an. »Geht es

Ihnen schlecht, Herr?«

»Wie, was?« Marlowe schüttelte den Kopf. Er richtete sich auf.

Als der Diener ihn wieder in das Kissen zurückdrücken wollte,
schlug er dessen Hand zur Seite. »Nein, nicht.«

»Sie müssen liegen bleiben, Herr. Sie haben Fieber.«

Marlowe verzog das Gesicht. »Fieber? Ja, ich habe Fieber oder
schlecht geträumt.«

»Soll ich Ihnen etwas bringen, Herr? Vielleicht einen kalten Tee,
der hilft.«

»Bringen Sie.«

Der Diener verschwand. Jim Marlowe aber blieb sitzen. Er schaute
zum Fenster.

Im Garten lag bereits die Dämmerung. Noch ein paar Minuten, dann
würde es dunkel werden. Marlowe dachte darüber nach, was bisher
geschehen war, es dauerte seine Zeit, bis er alles rekapituliert hatte.

Als der Diener zurückkam, hakte er sicherheitshalber noch einmal
nach.

»Bin ich hier wirklich bei Mandra Korab?«

»Ja, mein Herr.« Der Diener verneigte sich und gab Marlowe die

Tasse.

Mit beiden Händen hielt der Pilot sie fest. Trotzdem hätte er fast
die Hälfte verschüttet, so sehr zitterten seine Hände.

Er trank in langen, durstigen Zügen und merkte, wie ihn der Tee
erfrischte. Die innere Hitze wurde ein wenig gelöscht es ging ihm
besser.

Aufatmend stellte er die Tasse zur Seite.

»Möchten Sie noch einen Schluck, Herr?«

»Nein, danke, es genügt.«

»Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Herr?«

»Auch nicht.«

Der Diener verschwand.

Allein blieb Jim Marlowe zurück. Er fühlte sich matt, als er sich
wieder zurücklegte und sein Hinterkopf das helle Kissen drückte.

Automatisch kam die Erinnerung. Wieder sah er die Gewitterwand
vor sich, wie sie mit der Cessna hineinstießen, sie durchfliegen
wollten und dennoch Pech hatten, weil sie in einen Wirbel gerieten.

Mit viel Glück waren sie ihm entkommen, hatten durch Zufall den

Tempel gefunden, und dort war ihnen dann das Grauen begegnet.

Den Archäologen hatte es erwischt. Jim war entkommen, und nun
lag er fiebergeschüttelt im Bett, und seine Gedanken drehten sich nur
um die nahe Vergangenheit. Er konnte sie einfach nicht abschütteln,
so sehr er es auch versuchte.

Und immer wieder sah er die Gestalt vor seinem geistigen Auge,
die aus dem Dunkel des Tempels erschienen war.

Der Köpfer!

Er hielt ein Schwert in der Hand, und auf seiner Brust schimmerten
drei Augen.

Die Augen des Schiwa!

Jim Marlowe lebte lange genug in diesem fremden Land, um zu
wissen, dass er einen Fehler gemacht hatte. Er hätte den Tempel der

Göttin nie betreten dürfen. Bis zu seinem Lebensende würde er keine

Ruhe mehr finden.

So rechnete er, und er glaubte auch, seinen Alpträumen niemals
entfliehen zu können. Sie würden immer wiederkehren, Nacht für

Nacht.

Sie würden…

Seine Gedanken stockten. Ohne dass es ihm eigentlich bewusst
geworden war, hatte er sich zur Seite gedreht. Er konnte dabei direkt
auf das Fenster schauen und sah dort eine Gestalt.

Der Köpfer kam!

Er stand am Fenster. Das heißt, er musste an der Fassade
hochgeklettert sein, denn wie Jim Marlowe wusste, befand sich
dieses Zimmer im ersten Stock.

Aber er war da, und nur das zählte.

Wollte er ihn holen?

Jim Marlowe glaubte fest daran, dass die Bestie in der
menschlichen Gestalt und mit den drei Augen auf der nackten Brust
gekommen war, um sein Werk zu vollenden.

Wie hätte er auch glauben können, dem Bannkreis der Göttin zu
entfliehen? Nein, die holte jeden.

Ohne Gnade…

Und der Köpfer kam. Auch diesmal trug er nur den Lendenschurz
und den schneeweißen Turban. Geschmeidig kletterte er in das

Zimmer, wobei er in einer Hand noch das gefährliche Schwert hielt,
dessen Klinge allein der Göttin Kali geweiht war.

Kaum ein Geräusch entstand, als der Köpfer von der Fensterbank zu

Boden sprang. Sein Gesicht, hager und von der Haut her irgendwie
rissig wirkend, blieb unbewegt, als er langsam auf den im Bett
liegenden Piloten zuschritt.

Als er die Hälfte der Distanz hinter sich gebracht hatte, hielt

Marlowe es nicht mehr länger aus. All seine Angst entlud sich in
einem wahnwitzigen Schrei, der grell durch, das Zimmer zitterte und
auch nach draußen schwang.

Den Schrei hörte auch der Diener, der von Mandra Korab
abgestellt worden war, auf das Leben des Piloten zu achten. Sein

Herr hatte geahnt, dass nicht alles glatt verlaufen würde und

Sicherheitsmaßnahmen getroffen. Der Diener zog seine automatische

Schnellfeuerpistole, brachte die kurze Distanz bis zum Zimmer mit
wenigen Schritten hinter sich und riss die Tür auf.

Der Anblick bannte ihn für Sekunden.

Er sah den Gast im Bett sitzen. Mit angstverzerrtem Gesicht und zu

Fäusten geballten Händen, und er sah auch den unheimlichen Köpfer
im Zimmer stehen.

Kalis Leibwächter stand links von ihm. Der Diener musste den Arm
mit der Waffe schwenken.

Er tat es.

Als er abdrücken wollte, vernahm er das Pfeifen. Er schloss noch
die Augen, als könne er das Grauen nicht mit ansehen, was auf ihn
zukam, dann spürte er nichts mehr.

Der Tod hatte ihn von einer Sekunde zur anderen ereilt. Zweimal
polterte etwas zu Boden.

Ein Kopf und ein Körper.

Kalis Leibwächter kannte ebensowenig Pardon wie die Göttin

Seine Brutalität war nicht zu überbieten. Dann drehte er sich um und
wandte sich dem angststarren Jim Marlowe zu. Das Schwert hielt er
dabei gesenkt. Von der Spitze, die zu Boden zeigte, rann ein dünner

Blutfaden.

Marlowe wollte schreien. Er hatte auch schon den Mund
aufgerissen, als Sabra eine blitzschnelle Drehung vollführte und die

Klinge dicht vor dem Hals des Piloten stoppte. Noch eine kurze

Bewegung, und Jim Marlowe hatte es gegeben.

Das wusste auch der Pilot. Stocksteif blieb er sitzen und atmete nur
durch die Nase.

»Dein Leben liegt in meiner Hand«, sprach Sabra mit einer
kratzigen, dumpfen Stimme, die gut in die Kammer eines tiefen Grabs
gepasst hätte. »Wenn ich dich trotzdem schone, dann hat das seinen

Grund, Jim Marlowe.«

»Was willst du?«

»Die anderen. Aber ich will sie nicht, sondern die Totengöttin Kali.

Sie haben ihren großen Plan vorerst vereitelt, auch in einem anderen

Land Fuß zu fassen, und sie haben noch die Frechheit besessen und
sind hergekommen. Durch Kalis Diener weiß ich, wo sie sich
aufhalten. Ich habe ihnen die Totenwächter geschickt und werde mir
den Kampf anschauen. Sollten die Männer gewinnen, dann wirst du
auf den Plan treten. Hast du mich verstanden.«

»Ja.« Die Antwort war nur ein Hauch.

Sabra lächelte. »Das ist gut. Und jetzt höre mir genau zu, denn wenn
du ein Wort von dem vergisst, was ich dir nun sage, ist dein Leben
verwirkt…«

***

Da uns die grausamen Diener der Totengöttin eingekesselt hatten,

teilten wir uns.

Das heißt, Suko und Bill verließen die Verbrennungsstätte auf der

Flussseite, wir auf der anderen.

Jetzt konnten wir uns bewegen und stellten uns den Schergen aus
dem Reich des Grauens.

Es ist nicht einfach, die Auseinandersetzung zu schildern. Es war
ein regelrechtes Gefecht, das sich blitzschnell abspielte und
kompromisslos durchgeführt wurde.

Bill und Suko griffen zuerst ein. Fünf Gegner zählten sie. Ich hatte
dem Reporter das Schwert gegeben, eine schwarzmagische Waffe,
von der Bill hoffte, dass sie auch etwas gegen seine Gegner
ausrichten würde.

Vor Suko stürzte er sich noch auf den ersten Gegner. Bill stieß
einen wilden Kampfschrei aus und konzentrierte sich auf das
glühende Augenpaar. Dahin wollte er schlagen. Das Schwert hielt er
dabei mit beiden Händen fest. Er schwang es wie eine Keule, und
bevor sein Gegner ihn mit dem Knochenschwert attackieren konnte,
hatte ihm Bill schon den Schädel abgeschlagen.

Aber nichts polterte zu Boden. Nur die Augen flackerten für einen

Moment, dann faltete sich der Stoff zusammen, und ein dünner

Rauchfaden stieg in die Höhe.

Sofort kreiselte der Reporter herum. Er sah Suko, der gleich von
drei Gegnern angegriffen und ziemlich in die Enge gedrängt wurde.

Jetzt zeigten die Rotäugigen, was in ihnen steckte. Sie beherrschten
ihre Knochenschwerter meisterhaft, und sie erinnerten in der

Handhabung an die japanischen Kendo-Kämpfer. Bill sah nur
wirbelnde Schatten, dazu rötliche Streifen und den Chinesen Suko,
der seine Karatekenntnisse voll ausspielte.

Suko war schnell. Immer wieder wich er den Schlägen durch
geschickte Körperdrehungen aus, aber er kam nie so nahe an die

Schwarzgekleideten heran, dass er seine Dämonenpeitsche
wirkungsvoll einsetzen konnte. Die Totenwächter waren zu flink und
hielten auch gut die Distanz ein.

Einmal nur gelang es dem Chinesen, seine Faust zwischen die
glühenden Augen zu rammen. Sofort aber zog er den Arm zurück,
denn ein gewaltiger Schmerz durchbohrte seine Hand.

Bill kam.

Suko taumelte zur Seite. »Was ist?« fragte der Reporter.

»Berühre sie nicht, Bill!«

Das hatte der Reporter schon gesehen. Und er sah, wie sich eines
der Wesen auf Suko stürzen wollte.

Bill hob das Schwert.

Da reagierte Suko. Wahrscheinlich hatte der Schmerz seine Wut
angestachelt, denn er kam wie ein Sturmgewitter. Und mit ihm die

Dämonenpeitsche.

»Aus dem Weg, Bill!« brüllte Suko, duckte sich unter einem
pfeilschnell geführten Hieb hinweg und drosch seitlich mit der
gefährlichen Peitsche zu.

Zwei Gegner traf er. Die Riemen rissen regelrechte Löcher in die
schwarzen Kutten. Plötzlich wirbelten die Schatten durcheinander.

Sie konnten sich nicht mehr auf den Beinen halten und brachen
zusammen, wobei dunkler Rauch aus der zerfetzten Kleidung quoll
und in Richtung Flussufer abgetrieben wurde.

Noch ein Gegner!

Den packte sich Bill. Weit holte er aus. Fast berührte die Spitze des

Schwerts sogar den Boden, und dann schlug er von unten nach oben
zu.

Er hörte sogar das Pfeifen, als die schwarzmagische Waffe die Luft
zerschnitt. Den Götzendiener traf Bill allerdings nicht, dafür die
knöcherne Waffe, die mit einem hohen, singenden Ton in der Mitte
zerteilt wurde.

Eine Hälfte schleuderte über den Kopf der Gestalt. Sie hatte noch
nicht den Boden berührt, als der Reporter bereits vorsprang.

Diesmal bildete das Schwert die Verlängerung seines rechten Arms.

Bill traf genau.

Die Klinge durchbohrte die schwarze Kutte, und eine Sekunde
später löste sich die Gestalt in einer Rauchfahne auf.

Das war der letzte.

Bill nickte dem Chinesen zu. Beide schauten sich um, aber kein
neuer Gegner war in Sicht.

Allerdings hörten sie von der anderen Seite her Kampfgeräusche.

Für John Sinclair und Mandra Korab war die Auseinandersetzung
noch nicht beendet.

Bill und Suko zögerten keine Sekunde. Der Reporter nickte. »Los!«
rief er dem Chinesen zu. »Hin!«

Dann rannten sie.

Wir hatten es tatsächlich noch nicht geschafft, unsere Gegner zu
besiegen. Zudem waren sie in der Überzahl.

Genau acht!

Und wir nur zwei.

Angst kannten wir nicht, durften wir nicht kennen, wir mussten hier
durch, egal wie, die Diener der Totengöttin Kali durften auf keinen

Fall überleben.

Die ersten beiden hatten wir relativ leicht erledigen können.

Mandra mit dem Schwert und ich mit meinem Kreuz.

Sechs zogen sich sofort zurück, als sie sahen, dass ihre Artgenossen
vergingen. Jetzt wurden sie doch vorsichtig, da gab es kein so
ungestümes Angreifen mehr.

Sie gingen rückwärts und bewegten sich dabei den schrägen Hang
hoch.

Ihnen machte es nichts aus, sie hatten einen besseren Stand als wir.

Uns würde es nicht so leicht fallen, den schrägen Hang
hochzusteigen und dabei noch zu kämpfen.

Bleich schimmerten die Knochenwaffen in ihren Händen. Sie waren
ebenso spitz wie normale Säbel oder Schwerter, und wir mussten
uns hüten, von ihnen getroffen zu werden.

Dann stießen sich zwei ab. Ich hatte bisher nicht damit gerechnet,
dass sie auch fliegen konnten, aber als sie den Kontakt mit dem

Boden verloren, lagen sie plötzlich waagrecht in der Luft und
wollten uns an den Kragen.

Ihre Kutten blähten sich auf. Sie kamen mir vor wie gewaltige,
dunkle Segel.

Ich duckte mich, zog meine Beretta und feuerte auf den ersten

Gegner.

Ein helles, fahl wirkendes Licht stach vor der Waffenmündung. Die

Kugel traf auch, aber sie beschädigte nur die Kutte. Den Körper
selbst konnte sie nicht treffen, weil dieser gar nicht existierte. So
war es in der Tat.

Unter der Kutte gab es nichts, und das wiederum erinnerte mich an
den Spuk, der ebenfalls in dieser Gestalt auftrat. Eine

Schrecksekunde konnte ich mir nicht leisten, denn ich musste sofort
ausweichen, sonst hätte mich das verdammte Knochenschwert noch
getroffen.

Mandra erledigte einen, der zu nahe an ihn herangekommen war und
sich in der Reichweite des Schwertes befand. Ich lockte meinen

Gegner weg, drehte mich um und gab Fersengeld. Dabei lief ich auf
das Flussufer zu, darauf hoffend, dass mich der Unheimliche
verfolgte.

Das geschah auch.

Ich sah ihn, als ich einen Blick über meine Schulter warf. Er hatte
seinen Körper gestreckt, wischte wie ein Schatten über den Boden
und lief in meine Falle.

Plötzlich schleuderte ich das Kreuz. Verfehlen konnte ich das

Wesen nicht, dafür war es zu groß. Das geweihte Kruzifix traf. Wie
auch schon bei dem ersten Gegner puffte ein grüngelbe Wolke auf,
dann war er verschwunden.

So musste das auch sein.

Ich lief zurück.

Wir hatten noch vier Gegner. Und die nahm Mandra Korab sich
vor. Zum ersten mal sah ich seine Dolche im Einsatz. Der Inder stand
schräg am Hang, holte einen Dolch nach dem anderen aus dem Gürtel
und schleuderte ihn auf seine Gegner.

Er traf.

Den ersten erwischte er im Flug. Wo der Dolch in die Kutte
hineinhieb, war kaum zu erkennen, auf jeden Fall wurde das Wesen
vernichtet.

Allerdings nicht wie bei meinem Kreuz. Die Kutte fing plötzlich

Feuer. Grüne Flammen schlugen daraus hervor, und wir vernahmen
plötzlich Schreie. Es waren klagende Laute, leise, verwehend, wie
aus einem anderen Reich stammend.

Mandra hörte nicht darauf. Er beschäftigte sich bereits mit den drei
anderen. Ich erlebte den Inder in voller Aktion, und ich konnte
diesem Mann die Anerkennung nicht versagen. Was er leistete, war
schon phänomenal. Nie blieb er auf einem Fleck stehen, immer
befand er sich in Bewegung, und er schleuderte seine magischen

Dolche mit tödlicher Präzision.

Über dem Krematorium verbrannte der nächste. Ein grüner

Feuerball leuchtete auf. Sogar ein Sprühregen derselben Farbe
spritzte in einem großen Halbbogen auf.

Als einer der Diener Mandra mit seinem Schwert den Kopf spalten
wollte, warf sich der Inder gedankenschnell zu Boden, rollte sich
herum und kam wieder auf die Füße.

Bevor er richtig stand, hatte er schon seinen nächsten Dolch
geschleudert.

Wieder hörten wir einen Schrei.

Ich brauchte nur zuzuschauen, denn auch den Rest erledigte Mandra

Korab. Den zweitletzten traf er, als dieser sich drehen wollte. Der
magische Dolch zerstörte ihn.

Blieb noch einer.

Ich sah Bill und Suko. Sie liefen jetzt heran, schienen selbst

Schattenwesen zu sein, und ihre Gesichter leuchteten bleich in der

Dunkelheit. Der Reporter wollte mit seinem Schwert eingreifen, es
war nicht mehr nötig. Mandra Korab erwischte auch den letzten, als
dieser sich dicht über dem Boden befand.

In Hüfthöhe flog der Dolch. Präzise geschleudert, ein wirbelndes

Etwas, das den Diener der Todesgöttin erbarmungslos zerstörte.

Das war's.

Fast hätte ich geklatscht, so hatte mich der Kampf des Mandra

Korab fasziniert.

Bill und Suko lachten, während Mandra nur nickte und damit
begann, die Dolche aufzusammeln. Er ließ sie in seinem

Spezialgürtel verschwinden.

»Ich nehme sie nur selten«, erklärte er. »Aber diesmal musste es
sein. Unsere Gegner waren verdammt schnell.«

»Sei froh, dass du sie hast«, sagte ich.

»Ja.« Er schaute sich um. »Ist jemand von uns verletzt?«

Das waren wir nicht. Dank der magischen Waffen und unserer

Geschicklichkeit war es uns gelungen, die Diener der Totengöttin zu
erledigen.

Eine Hürde hatten wir genommen!

Mehr auch nicht, denn Mandra Korab warnte sofort. »Diese Wesen
sind im Prinzip nicht stark«, sprach er. »Kali hat sie nur
vorgeschickt, um uns zu testen. Sie waren selbst nicht in der Lage,
irgendeine Magie zu produzieren, sondern man kann sie ruhig als

Befehlsempfänger bezeichnen. Wenn sie natürlich auf Unbewaffnete
treffen, haben die keine Chance, aber wir waren eben besser.«

»Leider haben wir nichts gewonnen«, meinte Suko.

Es war eine Feststellung, die in der Tat stimmte. Okay, wir hatten
die Diener erledigt, aber unserem Ziel waren wir eigentlich nicht
nähergekommen. Man konnte die Wesen als ein Abfallprodukt
betrachten, Kali lebte nach wie vor.

»An sie müssen wir ran«, murmelte Bill und schaute uns der Reihe
nach an. »Hat einer eine Idee?«

Mandra schaute sich um. Er ging nicht auf Bills Frage ein.

Sein Gesicht verdüsterte sich.

»Was hast du?« fragte ich.

Der Inder hob die Schultern. »Ich vermisse jemand.«

»Den Dreiäugigen«, sagte Suko sofort. »Genau.«

Verflixt. An ihn hatten wir nicht gedacht. Er hatte auch nicht in den

Kampf eingegriffen.

»Kennst du ihn?« fragte ich Mandra.

»Nein, eigentlich nicht. Aber es gibt da eine alte Legende. Die

Göttin Kali umgibt sich mit zahlreichen Wesen, unter anderem mit
diesen Schattenhaften, die wir ja erledigt haben. Der Sage nach soll
sie einen Leibwächter haben. Dieser Mann oder Dämon, was immer
er auch sein mag, nennt sich Sabra.«

»Du meinst, dass wir Sabra gesehen haben.«

Mandra schaute mich an. »Richtig, John. Das muss er einfach
gewesen sein. Weißer Turban, der nackte Oberkörper, die drei

Augen auf der Brust, eine andere Möglichkeit sehe ich nicht, so leid
es mir tut.«

»Wo kann er stecken?« wollte Suko wissen.

Mandra hob die Schultern. »Da gibt es verschiedene

Möglichkeiten. Er kann wieder in die Arme seiner Herrin
zurückgekehrt sein oder versuchen, uns eine Falle zu stellen.«

Wir schauten uns an. Jeder wollte die Meinung des anderen wissen.

»Eine Falle?« Bill zuckte mit den Achseln. »Ich weiß nicht so
recht, ob sich das noch lohnt. Denn er wird gesehen haben, was wir
mit den Dienern angestellt haben. Ich glaube eher, dass er im

Schmollwinkel sitzt.«

Mandra lächelte. »Bill, das ist eine irrige Annahme. Da kennst du
die indischen Dämonen nicht. Da sitzt niemand im Schmollwinkel.

Denk doch mal nach. Sie haben uns mehrere Warnungen geschickt.

Vor allen Dingen euch. Das begann in London, setzte sich während
des Fluges fort und jetzt hier. Nein, mein Lieber, es wird noch harte

Kämpfe genug geben, darauf kannst du dich verlassen. Beim nächsten
mal werden sie vorsichtiger sein, Bill.«

»Wir aber auch«, erwiderte der Reporter im Brustton der

Überzeugung.

»Sicher.« Mandra nickte.

»Was hält uns hier noch länger?« fragte Suko.

Das genau war das Stichwort. Wir gingen wieder zurück zum

Wagen und verließen die makabere Verbrennungsstätte, die fast für
uns zu einer Todesfälle geworden wäre.

In Kalkutta waren die Lichter angegangen. Weit vor uns sahen wir
das Schimmern. Die hohen Bauten der großen Hotels überragten
alles. Sie standen wie eine gewaltige Wand, die sich in die Höhe
schob und von zahlreichen Lichtern zu einem regelrechten Kunstwerk
gemacht wurde.

Der krasse Gegensatz waren die Viertel der Armen. Hier besaßen
die Menschen kein elektrisches Licht, dafür brannten trübe

Petroleumfunzeln oder einfach nur Feuer. Darum herum saßen die

Menschen im flackernden Schein. Sie wirkten wie gespenstische

Wesen, die sich hierher verirrt hatten.

Langsam rollten wir wieder in die gewaltige Innenstadt. Keiner von
uns sprach. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach, und es lag auf
der Hand, dass diese nicht gerade optimistisch waren.

Das Härteste stand uns noch bevor. Mit fast hundertprozentiger

Sicherheit würden wir in den Dschungel müssen. Zum Glück gab es
da einen Piloten namens Jim. Marlowe. Er konnte uns den Weg
zeigen, den er schon einmal geflogen war.

Als wir das Haus des Mandra Korab erreichten, empfing uns
schwerer Blütenduft. Er vertrieb die Gerüche des Armenviertels, die
noch immer in unseren Nasen saßen.

Im Haus war alles ruhig. Hinter einigen Fenstern brannte Licht.

Einmal sahen wir den Schatten eines Dieners durch das helle

Rechteck huschen.

Eine Gefahr schien hier wirklich nicht zu lauern. So jedenfalls
dachten wir.

Mandra Korab stoppte den Ford neben dem Gebäude. Als wir
ausstiegen, verließ ein Mann das Haus.

Bill Conolly stieß einen überraschten Ruf aus. »Verdammt, das ist
doch Jim Marlowe.«

Der Reporter hatte sich nicht getäuscht. Der Mann, der soeben über
die Schwelle trat, war tatsächlich der Pilot. Er winkte uns sogar zu.

Mandra erreichte ihn als erster. »Gibt es irgend etwas Neues?«
fragte er.

»Eigentlich nicht.«

»Was heißt eigentlich.«

»Kommen Sie, ich will es Ihnen zeigen.« Marlowe drehte sich um,
doch Mandra hielt ihn an der Schulter fest.

»Moment noch.«

Gegen den Griff des Inders hatte Jim Marlowe keine Chance. Er
stemmte sich auch nicht dagegen, sondern schaute Mandra Korab an.

Wir waren interessiert nähergetreten und sahen zu, wie sich

Mandras Augenbrauen zusammenschoben. Das Licht einer außen am

Haus hängenden Lampe fiel auf beide Männer, so dass wir ihre

Gesichter gut erkennen konnten.

»Sprechen Sie! Was ist geschehen?« fragte der Inder.

»Sie waren hier.«

»Wer?«

»Die andere Seite.«

Mandra Korab räusperte sich. »Marlowe, reden Sie hier keinen

Unsinn. Ich will eine genaue Auskunft, verstanden? Welche andere

Seite war hier? Wie viele?«

»Nur einer.«

»Wie sah er aus?«

Jim. Marlowe beschrieb uns den Mann, den wir auch am Fluß
gesehen hatten.

Der Inder schaute uns an. »Da kann er recht haben. Das muss ihr

Leibwächter gewesen sein.«

»Er hat sich als Sabra, der Köpfer vorgestellt«, erklärte der Pilot.

»Und? Hat er etwas getan?«

Jim Marlowe nickte. Jeder von uns sah sein blasses Gesicht und
auch den Schweiß, der auf seiner Haut lag.

»Reden Sie!«

»Er… er hat einen Ihrer Diener getötet. Mit einem Schwert hat er
ihm den Kopf abgeschlagen.«

Jetzt war es heraus. Für einen Moment standen wir vor Entsetzen
starr.

Die Grausamkeit dieses Wesens schockierte uns zutiefst. Es hatte
einen völlig harmlosen Menschen umgebracht, obwohl kein Grund
vorlag.

Lag wirklich kein Grund vor?

Ich war mir da nicht so sicher. In neunundneunzig von hundert

Fällen haben Dämonen und Verbrecher etwas gemeinsam. Sie taten
nichts ohne Motiv, wenn die Motive auch bei beiden unterschiedlich
waren, so existierten sie trotzdem.

Auch hier glaubte ich nicht an einen völlig sinnlosen Mord, obwohl
jeder Mord im Prinzip sinnlos ist, aber unser Beruf verlangte es,
dass wir gezwungen waren, so zu denken.

Mandra Korab dachte da wohl anders. »Wo liegt der Tote?«
herrschte er Jim Marlowe an.

»In meinem Zimmer.«

Mandra ließ den Engländer los. Er nickte uns zu. »Kommt, worauf
warten wir noch?«

Ich wollte noch etwas einwenden, doch Mandra war bereits
vorgelaufen.

Und vielleicht stellte sich mein Verdacht auch als völlig
unbegründete Spekulation heraus.

Wir würden sehen.

Bill folgte mir, den Schluss bildete Suko. Das muss ich erwähnen,
weil es sehr wichtig. Ist.

Mit Riesenschritten durcheilten wir das Haus des Inders. Jim

Marlowes Zimmer lag auf der anderen Seite. Wir hatten einen
längeren Weg vor uns. Kurz vor der Zimmertür hatte ich den Inder
eingeholt. Mandras Hand lag bereits auf der Klinke. Hastig zog er
die Tür auf, tat einen Schritt nach vom, schaute in den Raum, ich
folgte ihm, nahm noch das Bett wahr, die Einrichtung, und im
nächsten Augenblick packte uns ein gewaltiger Sog, der uns mitriss
wie ein Tiefseestrudel. Ich warf noch meine Arme hoch, hörte mich
selbst schreien, sah rotes, kaltes Feuer um mich herum und wurde in
eine Tiefe gezogen, die unergründlich und bodenlos war. Weit hatte
ich die Augen aufgerissen. Mandra und Bill sah ich ebenfalls und
riesig groß über mir ein gewaltiges Gesicht mit blutverschmierten

Haaren.

Das Gesicht der Totengöttin Kali! Dann wusste ich nichts mehr…

***

Suko war als letzter gegangen. Auch in seinem Innern hatte sich ein

undefinierbares Gefühl ausgebreitet. Er traute dem Braten nicht so
recht und wurde in seinem Misstrauen bestätigt, als er Jim Marlowe
noch einmal nachschaute. Der Pilot grinste irgendwie verzerrt.

Durch eine kleine Verzögerung hatten Bill, Mandra und John einen

Vorsprung bekommen.

Mandra drückte die Tür auf und ging in das Zimmer. John Sinclair
und Bill folgten.

Und dann schnappte die Falle zu.

Suko hatte seinen Fuß bereits auf die Schwelle gesetzt, er spürte
die Ausläufer des unheimlichen, magischen Sogs, die auch ihn
mitreißen wollten, und es gelang ihm, sich mit einer gewaltigen

Kraftanstrengung nach hinten zu werfen. Dabei prallte er gegen die

Wand, fiel noch zu Boden und rollte sich herum.

Die Tür knallte zu.

Wie ein Donnerschlag erreichte das Echo die Ohren des Chinesen,
als Suko sich aufrichtete.

Die drei Freunde waren verschwunden. Sie hatten die magische

Falle zu spät erkannt. Aber da gab es jemand, der davon gewusst und
die Männer hineingelockt hatte.

Jim Marlowe.

Suko drehte sich um. Er schaute den Gang hinab und sah Jim

Marlowe verschwinden. Der Pilot rannte so schnell er konnte.

Suko nahm die Verfolgung auf. Wenn einer noch helfen und ihn mit

Informationen versorgen konnte, dann war es Marlowe.

Als Suko den Ausgang erreichte, sah er von Jim Marlowe keine

Haarspitze mehr.

Der Chinese machte nicht den Fehler und blieb in der offenen Tür
stehen. Geschmeidig drehte er sich zur Seite, damit er auch nicht
vom Schein der Außenleuchten getroffen wurde.

Er wollte Marlowe.

Dunkel lag der Garten vor ihm. Es brannten zwar einige Laternen,
aber die standen so weit entfernt, dass ihre Lichtquellen kaum als
solche zu erkennen waren. Nur ein heller Schein lag hin und wieder
zwischen den Blüten oder schwebte geisterhaft über der sattgrünen

Rasenfläche. Im Haus befand sich noch Personal. Die Leute wollte

Suko nicht in den Fall mit einschalten. Er wusste wirklich nicht, auf
welcher Seite sie standen.

Der Chinese bewegte sich geduckt nach vorn. Es war nicht still.

Die Tiere der Nacht, die es auch in diesem Garten gab, waren zum

Leben erwacht. Seltsame Geräusche umgaben den Chinesen. Das
war ein Krächzen und Kreischen, ein Rollen und Gluckern, nur
gedämpft, als würde die Dunkelheit wie ein gewaltiger Trichter
wirken, der alles schluckte oder filterte.

Suko war ein Mensch, der mit der Natur eins werden konnte.

Anpassung nannte er das. Er konzentrierte sich sehr, und es gelang
ihm, die Geräusche der Nacht praktisch zu eliminieren. So konnte er
sich voll auf seinen Gegner konzentrieren, von dem er leider nicht
wusste, wo er sich versteckt hielt.

Dass Jim Marlowe ein schlechtes Gewissen hatte, lag auf der

Hand.

Sonst wäre er nicht geflohen. Nach Sukos Meinung musste der Pilot
während Mandras Abwesenheit Besuch erhalten haben. Und dieser

Besuch hatte es geschafft, ihn auf seine Seite zu ziehen.

Für Dämonen war so etwas einfach. Sicherlich hatte dieser Sabra
eine blutige Demonstration seiner Stärke gegeben. Suko glaubte
daran, dass sich Marlowe die Geschichte vom Köpfer nicht
ausgedacht hatte. Sabra musste tatsächlich dagewesen sein.

Mit gleitenden Schritten schlich der Chinese über die weiche

Rasenfläche. Sein Ziel war ein mittelgroßes Rondell, das mit
zahlreichen Blumen und typischen Pflanzen bestückt war. Ein
kleiner, wunderhübscher Garten inmitten des großen.

Der weiche Rasen konnte ein Vor- als auch ein Nachteil sein. Er
dämpfte die Schritte zu sehr. Suko würde seinen speziellen Freund
kaum hören können.

Der Chinese hatte hinter den Pflanzen des Rondells Deckung
genommen. Er hätte sich gern die Augen einer Katze gewünscht, denn
normal war die Dunkelheit mit Bücken nicht zu durchdringen.

Ein Geräusch hinter ihm.

Suko fiel aus seiner geduckten Haltung zu Boden, rollte sich um die
eigene Achse, hielt plötzlich die Beretta schussbereit und legte an.

Nur ein Tier war vorbeigehuscht. So schnell, dass der Chinese es
nicht einmal identifizieren konnte.

Suko nahm wieder seine alte Position ein und dachte nach. Es nutzte
nichts, wenn er hier hocken blieb und darauf wartete, dass sich Jim

Marlowe irgendwann zeigen würde. Vielleicht sollte er es mit einer
anderen Methode versuchen.

»He, Jim Marlowe!« rief Suko. »Hören Sie mich?«

Bestimmt hatte der Pilot ihn vernommen. Nur gab er keine Antwort.

Statt dessen schwang am Haus ein Fenster auf, und der Kopf eines

Dieners erschien. Er trug sogar eine Waffe in der Hand, die er im

Takt seiner Kopfbewegung schwenkte.

Suko hatte keine Lust, sich eine Kugel auf den Pelz brennen zu
lassen, deshalb rief er dem Mann entgegen: »Machen Sie keinen

Ärger, und bleiben Sie im Haus!«

Sofort bewegte sich der Gewehrlauf in Sukos Richtung. Der Mann
erwiderte etwas auf indisch, was Suko nicht verstand, dann schlug er
das Fenster zu.

Hoffentlich hat er's begriffen, dachte Suko. Abermals unternahm er
einen Versuch.

»He, Marlowe, machen Sie doch keinen Unsinn. Sie kommen hier
nicht ungeschoren weg. Ich will von Ihnen nur eine Auskunft. Alles
andere interessiert mich nicht. Wir vergessen das, was vorher
gewesen war. Wenn Sie noch etwas retten wollen, dann arbeiten Sie
mit uns zusammen. Das ist wirklich besser!«

Der Pilot dachte nicht daran, Suko eine Antwort zu geben. Dafür
erschien der Diener, der vorhin aus dem Fenster geschaut hatte. Er
verließ das Haus und hielt die Waffe schussbereit. Der Gewehrlauf
glänzte matt und zeigte sogar in Sukos Richtung. Der Mann schien
sich gemerkt zu haben, von woher er angesprochen worden war.

Der Knabe war nervös, schrie etwas und schoss sogar.

Suko wechselte rasch die Stellung, denn die Kugel war unangenehm
nah bei ihm eingeschlagen. Schlangengleich kroch der Chinese über
den Rasen, während der Diener mit schussbereiter Waffe vorschritt.

Er ging leicht geduckt, horchte nach allen Seiten und hielt dabei den

Finger am Abzug.

Der frischgebackene Inspektor bei Scotland Yard war sauer. Die

Zeit drängte. Seine Freunde waren spurlos verschwunden, Marlowe,
der ihm helfen konnte, meldete sich nicht. Zum guten Schluss
versuchte man noch, ihn abzuknallen.

Wirklich keine feine Art. Suko wollte den Diener so rasch wie
möglich entwaffnen. Er kauerte im Gras, war nur ein Schatten und
ließ den anderen kommen.

Er würde schräg an ihm vorbeigehen, wenn er so weiterschritt.

Zwei Yards ließ Suko ihm noch, dann startete er.

Der Chinese war ein Mann, der die asiatischen Kampftechniken
beherrschte. Er hatte es gelernt, schnell und ungeheurer gewandt zu
sein. Im Zickzack jagte er auf den Diener zu, der ihn zum Glück ein
wenig spät bemerkte, herumfuhr und schießen wollte.

Da lag Suko bereits in der Luft. Ein Bein vorgestreckt und auch den
rechten Arm.

Wie der selige Bruce Lee in seinen besten Zeiten griff Suko den

Knaben mit der Waffe an. Sukos Fuß traf den Hals des Mannes an
der Seite und schleuderte den Diener zu Boden. Der verlor das

Gewehr, überschlug sich und blieb hegen.

Bewusstlos…

Suko nickte und hob die Waffe auf. Zerstören wollte er sie nicht,
deshalb schleuderte er sie in ein Gebüsch, wo sie sicherlich
irgendwann gefunden wurde.

Jetzt konnte er sich um Jim Marlowe kümmern. Und er sah ihn.

Jim war nur ein Schatten, der zufällig durch den Lichtkreis einer

Lampe glitt.

Trotzdem reichte dem Chinesen die kurze Zeitspanne. Er hatte
gesehen, in welche Richtung der Pilot verschwunden war und nahm
augenblicklich die Verfolgung auf.

Suko musste das Rondell umrunden, lief einige Schritte, sah einen
dicht belaubten Baum und bückte sich, um unter dessen Ästen
herzulaufen.

Ein paar Blätter streiften dabei sein Gesicht. Auf ihrer Unterseite
lag eine sirupartige Flüssigkeit, so dass zwei Blätter in Sukos

Gesicht kleben blieben.

Und dann hörte der Chinese den Schrei.

Es war ein verzweifelter Ruf, in wildem Schrecken und Todesangst
ausgestoßen. Suko wusste sofort, dass der Dank der Dämonen an
ihren Helfer nur dessen Tod bedeuten konnte.

Und das wollte er verhindern!

***

Sie hatten im Geäst eines Baumes gelauert. Zwei blutrote Bestien,

nackt, unförmig und mit fratzenhaften Gesichtern. Aus ihren Augen
sprühte ein helles Feuer, ihre Arme bestanden aus ebenfalls roten

Schlangen, die beide Mäuler weit aufgerissen hatten und zischten.

Gespaltene Zungen züngelten dem angststarrenden Jim Marlowe
entgegen, dem klar geworden war, dass sein letztes Stündlein
geschlagen hatte.

Irgendwie schaffte er es dennoch, seinen Lauf zu bremsen, bevor
die Schlangen ihn berührten. Er warf sich auf der Stelle herum und
begann gellend zu schreien. Bei der Flucht nach vorn war er einen
künstlich angelegten Hang hinaufgestolpert. Als er sich umdrehte,
fiel es ihm schwer, das Gleichgewicht zu halten. Er knickte mit dem
rechten Bein ein und fiel hin. Sich überschlagend rollte er den Hang
wieder hinunter.

Und er wusste auch, dass ihn die beiden schrecklichen Dämonen
nicht mehr auf die Beine kommen lassen würden. Er hätte auf den

Rufer hören sollen. Jetzt war es zu spät, sich darüber noch Gedanken
zu machen. Die Dämonen würden schneller sein.

Mit einem gewaltigen Sprung jagten beide Schreckensgestalten auf
ihn zu. Die Arme hielten sie ausgestreckt, die Rachen der beiden

Schlangen waren weit aufgerissen. Kleine, weiße, aber auch spitze

Zähne schimmerten in den Mäulern, sie waren bereit, ihr
dämonisches Gift zu verspritzen.

Auf einmal war alles anders.

Jim Marlowe konnte selbst nicht begreifen, weshalb sich die
beiden Dämonen mitten im Sprung herumwarfen und somit die

Richtung änderten. Irgendeinen Grund mussten sie ja gehabt haben,
und den bekam der Pilot gleich darauf zu sehen.

Der Chinese stürmte heran. Der Mann, der ihn auch laut gerufen
hatte, wollte ihn retten. Und er hielt etwas in der Hand, das den

Piloten an eine Peitsche erinnerte, jedenfalls wirbelten drei Riemen
durch die Luft.

Sie trafen.

Wie Bänder wickelten sie sich in Sekundenschnelle um den Körper
des grässlichen Wesen. Der Chinese zog einmal fest daran, und die

Peitsche löste sich, weil sie den Körper glatt durchtrennt hatte und
dieser in drei Teilen zu Boden fiel.

Ungläubig schaute Jim Marlowe auf das so gespaltene Monster,
dessen Teile ein rotes Sekret bildeten, das über den Rasen flog und
verdampfte.

Marlowe war von dem Vorgang so fasziniert, dass er nicht
mitbekam, wie der Chinese das zweite Wesen angriff.

Damit hatte er nicht so ein leichtes Spiel. Es war schnell wie ein

Irrwisch, und es gelang ihm immer wieder, den Peitschenhieben
auszuweichen.

Dann drückte es sich in die Höhe, kreischte auf und befand sich
plötzlich über dem Chinesen. Der war nicht minder kampferprobt,
duckte sich zusammen, drehte dabei den Arm und ließ die drei

Riemen über seinem Kopf kreisen. So wollte er den Dämon
erwischen.

Dabei hatte Suko Pech. Die Riemen der Dämonenpeitsche verfingen
sich in den Zweigen des Baumes, auf dem die beidem Dämonen
gelauert hatten. Suko blieb einfach nicht mehr die Zeit, die Waffe
loszureißen, der andere griff ihn sofort an, denn er hatte die

Schwäche seines Gegners bemerkt.

Jim Marlowe, der wirklich schon viel erlebt hatte und den nichts so
leicht erschüttern konnte, stöhnte auf. Einen Gegner hatte der Chinese
erledigen können, doch am zweiten musste er scheitern, denn jetzt
war er waffenlos, während sich das gefährliche Wesen mit den

Schlangenarmen auf ihn stürzte.

Und dann erlebte Jim Marlowe einen Mann in Aktion, wie er es nur
im Kino gesehen hatte. Einen traumhaft schnellen und dabei eiskalten

Karatekämpfer, der seinen Körper zusammenzog, ein so kleines Ziel
wie eben möglich bildete und, wie von einem Katapult abgefeuert, in
die Höhe schoss.

Die Bewegung seines rechten Arms war mit den Augen kaum zu
verfolgen, aber der Treffer, den der Dämon abbekam, war nicht von
schlechten Eltern. Mit diesem Hieb hätte Suko sicherlich ein paar
übereinandergelegte Dachpfannen zertrümmert, den Dämon konnte er
damit nicht zerstören, ihn sich aber so vom Leib halten, dass er gar
nicht auf die Idee kam, sofort wieder anzugreifen.

Er wurde hochgehoben und einige Yards zur Seite geschleudert,
wobei er über den Rasen rollte.

Suko biss die Zähne zusammen. Wieder schmerzte seine Hand, als
hätte sie auf einer glühenden Ofenplatte gelegen. Die Körper dieser

Wesen waren in der Tat heiß. Wenn man sie berührte, dann
verbrannte das Fleisch.

Eine Pause durfte sich der Chinese nicht gönnen, denn sein Gegner
kam wieder auf die Beine.

Diesmal jedoch griff er nicht Suko an, sondern Jim. Marlowe. Er
wollte seinen Auftrag unbedingt beenden.

»Laufen Sie weg!« brüllte Suko.

Marlowe hörte ihn nicht oder wollte ihn nicht hören. Wie
festgeleirnt hockte er auf dem Rasen und sah zu, wie das gefährliche

Wesen immer näher kam.

Innerhalb einer Sekunde musste Suko sich entscheiden. Er hätte
natürlich seinen Stab nehmen und damit die Zeit anhalten können.

Danach dauerte es allerdings wieder eine Weile, bis sich der Stab
regeneriert hatte. Und da Suko nicht wusste, was ihm noch alles
bevorstand, entschied er sich für die zweite Möglichkeit.

Er riss die Dämonenpeitsche aus den sperrigen Zweigen,
schleuderte den Arm über seine Schulter nach hinten, zielte und warf
die Peitsche dem fliehenden Wesen genau in den Weg.

Suko traf.

Die drei Riemen klatschten seitlich gegen den Dämon. Mitten im

Lauf stoppte er, schrie wie ein Tier und warf die beiden

Schlangenarme hoch.

Dann krachte er zu Boden.

Er starb wie sein Artgenosse, nachdem der Körper das Sekret
abgesondert hatte.

Tief atmete Suko ein. Den Kampf hatte er überstanden. Knapp
genug war es gewesen.

Jim Marlowe schaute ihn aus großen Augen an, als Suko seine

Peitsche aufnahm und sie einsteckte. Er hatte sie zuvor so gehalten,
dass die Riemen wieder in die Öffnung am Ende gerutscht waren.

Neben Marlowe blieb der Chinese stehen. »Das hätten Sie leichter
haben können«, sagte er.

Jim nickte. Er war Blass geworden und zitterte. Suko streckte
seinen Arm aus und half dem Piloten auf die Beine, der schwankend
stehenblieb und gestützt werden musste.

»Es war grauenhaft«, sagte er und schluchzte auf. »Ich… ich konnte
nicht anders, wirklich…«

»Niemand macht Ihnen einen Vorwurf«, erwiderte Suko. »Das Kind
ist nun mal in den Brunnen gefallen. Ob wir es noch retten können,
liegt an Ihnen.«

»Was kann ich denn dabei tun?«

»Das werden wir gleich feststellen.« Suko deutete zum Haus.

»Aber nicht hier.«

»Okay.«

Gehorsam trottete Jim Marlowe neben dem Chinesen her. Sie
passierten auch den Platz, wo Suko den Diener Überwältigt hatte.

Der Mann rührte sich nicht. Seine Bewusstlosigkeit hielt an.

»Sie haben ja einen Schlag«, sagte der Pilot. So etwas wie

Ehrfurcht schwang in seiner Stimme mit.

Suko winkte ab. »Es geht.«

Sie betraten das Haus. Der Pilot wollte in der großen Halle
stehenbleiben. Suko schüttelte den Kopf. »Nein, Mr. Marlowe,
kommen Sie.«

»Und wohin?«

»Wir sehen uns Ihr Zimmer an.«

Da wurde der Pilot blass. »Ich… ich… will da nicht mehr rein«,
stotterte er.

»Warum nicht?«

»Der Tote dort. Man hat ihm den Kopf abgeschlagen.«

»Vielleicht finden wir ihn überhaupt nicht mehr«, sagte der

Chinese.

»Wie meinen Sie das?«

»Warten wir es ab.«

Sie waren inzwischen weitergegangen und standen vor der Tür. Jim
hielt den Kopf gesenkt, er kaute auf seiner Unterlippe. Mit einer
fahrig wirkenden Bewegung wischte er durch sein Haar. Suko zog
die Beretta, ebenfalls die Dämonenpeitsche. Er war darauf gefasst,
eine höllische Überraschung zu erleben, riss mit einem Ruck die Tür
auf und ließ beide Waffen sinken.

Das Zimmer war leer.

Leer bis auf das Mobiliar und einen Toten, der tatsächlich ein
schreckliches Bild bot. Sabra hatte keine Gnade gekannt und eiskalt
zugeschlagen.

»Sie bleiben zurück«, sagte der Chinese und sah das frohe Nicken
des Piloten.

Die Gedanken liefen hinter Sukos Stirn Sturm. Er konnte die

Wandlung nicht begreifen, die so schnell und urplötzlich gekommen
war. Vorhin noch die wahre Hölle, jetzt sah alles normal aus. Das
konnte es einfach nicht geben, es sei denn, dass dies durch Schwarze

Magie ins Leben gerufen worden war.

Natürlich, das war die Lösung. Mitten im Raum blieb er stehen. Er
vergegenwärtigte sich noch einmal die Situation, die er zusammen
mit den anderen vorgefunden hatte, als sie den Raum betreten
wollten. Da war auf einmal der gefährliche Sog gewesen, der drei
von ihnen gepackt und mitgerissen hatte. Wohin mitgerissen?

Suko wusste ebenso wie die anderen Mitglieder des Sinclair-

Teams von sogenannten Dimensionsfallen oder transzendentalen

Toren. Das waren gewisse Löcher in den Dimensionen, gewaltige

Risse, so dass sich einiges verschob.

Plötzlich konnte man von der normalen, dritten Dimension in eine
andere, nicht sichtbare hineintauchen. Auf diese Art und Weise
gelang es einem Menschen, auch, Zeitreisen zu unternehmen.

Und so eine Zeitreise mussten John, Bill und Mandra Korab auch
hinter sich haben.

Zu welchem Ziel?

Das musste Suko unbedingt herausbekommen, und Jim Marlowe
sollte ihm dabei helfen.

Der Chinese ging zurück und schloss die Tür.

Jim Marlowe schaute ihn aus großen Augen an. »Nun? Haben Sie
etwas erreicht?«

»Nein, wie sollte ich?«

»Aber der Tote war noch da?«

»Natürlich.«

Jim schüttelte den Kopf. »Was machen wir nun, verdammt?«
schluchzte er. »Ich weiß nicht mehr weiter.«

»Zunächst einmal müssen Sie die Nerven behalten, Marlowe«,
erwiderte Suko. »Ich brauche nämlich Ihre Hilfe.«

Marlowe hob den Kopf, riss beide Augen weit auf und begann
bitter zu lachen. »Meine Hilfe? Habe ich richtig gehört, Mister? Wie
soll ich Ihnen denn helfen? Schauen Sie mich an. Ich bin ein

Versager, ein Nichts, mehr nicht.«

»Unterschätzen Sie sich mal nicht«, sagte Suko. »Sie sind genau der
richtige Partner.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Ich erkläre es Ihnen. Allerdings nicht hier. Kommen Sie, wir
setzen uns irgendwo hin.« Sie nahmen in der großen Halle Platz, die
von Säulen gestützt wurde und wo dicke Teppiche den Schall der

Stimmen dämpften.

Suko erkundigte sich genau danach, was Jim Marlowe erlebt hatte.

Sabra war gekommen, hatte dem Piloten den Vorschlag gemacht,
und Marlowe war darauf eingegangen.

Dabei hatte er nicht einmal viel tun müssen. Nur einfach das

Zimmer verlassen und fertig.

»Hat Ihnen Sabra nicht gesagt, was er vorhatte?«

»Nein.«

»Und Sie haben auch keine Ahnung, wohin meine drei Freunde
verschwunden sein könnten?«

Marlowe schüttelte den Kopf.

»Aber ich«, sagte Suko.

»Sie? Wieso denn? Sie sind ja gar nicht…«

»Moment, Mr. Marlowe, lassen Sie mich ausreden. Wenn man den
gesamten Fall Teil für Teil nachhält und alles genau in Betracht
zieht, kann man nur zu einem Ergebnis kommen. Meine drei Freunde
befinden sich dort, woher Sie geflohen sind.«

Der Pilot verstand. »Im Tempel der Göttin?« fragte er trotzdem.

»Genau.«

»Das gibt's nicht.« Jim schlug sich gegen die Stirn. »Das ist für
mich unmöglich, wirklich. Ich drehe hier noch durch. Die können
doch nicht einfach in dieses Zimmer hier gehen und dann ganz
woanders wieder erscheinen.«

Suko nickte. »Doch, Mr. Marlowe, das können sie. Sie leben lange
genug in diesem Land, um es eigentlich begreifen zu müssen. Denken

Sie an die Gaukler und Gurus, an die Zauberer und Märchenerzähler
sowie die Schlangenbeschwörer. Geht das vielleicht mit rechten

Dingen zu?«

»Das sind Tricks.«

»Sehr richtig. Und jetzt erinnern Sie sich bitte an Ihr Abenteuer im

Tempel. War das auch ein Trick?«

Jim Marlowe schüttelte den Kopf.

»Da haben wir's. Trotz des Fortschritts der Zivilisation ist Indien
das Land der großen Rätsel geblieben. Aber wir werden uns dieses

Fortschritts bedienen, um unsere Aufgabe zu erfüllen. Sie sind Pilot,

Mr. Marlowe, und in Ihren Händen liegt es zu einem großen Teil, ob
ich meine Freunde je wiedersehe. Sie wollten etwas gut machen.

Jetzt können Sie es, ich nehme Ihr Angebot gerne an!«

Suko hatte sehr ernst und intensiv gesprochen. Marlowe senkte den

Kopf. Er schaute auf seine Schuhspitzen und hob dann die Schultern.

»Bleibt mir eine andere Wahl?«

»Ich kann Sie nicht zwingen.«

»Und woher nehmen wir eine Maschine?«

»Soviel ich weiß, besitzt Mandra Korab ein Flugzeug. Damit
können wir starten. Die Startbahn gehört zu seinem Land. Kein

Problem.«

»Aber ich finde die Stelle nicht wieder. Zudem ist es dunkel.

Fliegen Sie mal im Dunkeln über den Dschungel. Landen kann ich
dort auch nicht.«

»Das sollen Sie auch nicht. Ich nehme mir einen Fallschirm mit!«

Suko schlug dem Piloten auf die Schulter. »Kommen Sie, mein

Lieber, keine Müdigkeit vortäuschen. Wir haben viel zu tun.«

»Dann packen wir es an«, erwiderte Jim Marlowe in Abwandlung
eines Werbespruchs und stand auf.

Noch nie hatte er sich vor einem Flug gefürchtet. So etwas kannte
er überhaupt nicht. Aber jetzt zitterten ihm doch die Beine. Im

Gegensatz zu dem Chinesen glaubte Jim Marlowe nicht daran, dass
die Exkursion erfolgreich verlaufen würde. Ihrer beider Grab im

Dschungel war sicherlich schon vorbestimmt.

***

Jede Dimensionsreise war irgendwie anders. Das Prinzip war das

gleiche, doch auf den verschiedenen Reisen nahm man immer neue
und andere Eindrücke auf.

In diesem speziellen Fall merkte ich überhaupt nichts. Ich sah keine

Gestalten, keine Dämonen, keine Sterne, keine Sonnen. Nur die
abgrundtiefe Schwärze, die irgendwie existent war, denn sie zerrte
und riss an meinem Körper.

Unsichtbare Hände schienen aus dem Dunkel zu greifen, glitten über

Arme, Beine, Schultern, Bauch und Hüften, als sie vortasteten, ob ich
auch tatsächlich vorhanden war.

Von meinen Freunden sah ich nichts, dass ich an sie denken konnte,
bewies, dass es nicht gelungen war, mein Bewusstsein auszulöschen.

Es funktionierte.

Eine Geschwindigkeit ließ sich trotz allem nicht abschätzen. Ich
wusste nicht, ob es ein Gleiten oder ein Rasen war, auf jeden Fall
merkte ich, wie die Reise plötzlich unterbrochen wurde.

Am Ziel?

Es gab einen gewaltigen Ruck, als hätte ein fahrender Zug
angehalten, dessen negative Beschleunigung mich nach vom und
damit gegen ein Hindernis warf.

Schluss - Ende…

Ich öffnete die Augen.

Kein Schmerz, kein Schädelbrummen, dafür sah ich blasses Licht,
das rötlich und golden zur gleichen Zeit schimmerte.

Wo kam es her?

Die Beantwortung der Frage verschob ich auf später, denn neben
mir hörte ich einen brummigen Fluch. An der Stimme erkannte ich
meinen alten Freund und Spezi Bill Conolly.

»Hallo Gevatter«, sagte ich. »Auch wieder wach?«

»Und wie.« Bill bewegte sich. »Aber dass ich dich hier treffen
muss, passt mir gar nicht. Andererseits kann ich nicht im Himmel
sein, denn da würde ich dich nicht sehen.«

Ich musste grinsen. Das war typisch Bill Conolly. So leicht war er
nicht unterzukriegen. Und im Himmel waren wir sicherlich nicht, da
sah es bestimmt anders aus.

Als hätte Mandra Korab meine Gedanken erraten, sagte er:

»Wahrscheinlich befinden wir uns im Zentrum des Kali-Tempels.

Und das kann böse ausgehen.«

»Wir sind aber nicht gefesselt«, sagte Bill.

»Und haben noch unsere Waffen«, hörte ich mich sagen. Ich hatte
schon bei mir nachgesucht. Das Kreuz war ebenso vorhanden wie
die Beretta.

Auch die Gemme und den magischen Dolch entdeckte ich. Bill
besaß das Schwert, Mandra Korab die magischen Dolche, die uns
bereits einmal so gut geholfen hatten.

Wenn man es so sah, konnten wir eigentlich recht optimistisch in
die Zukunft sehen, obwohl wir uns im Hauptquartier der Gegenseite
befanden.

»Dann wollen wir mal«, sagte Bill und stemmte sich auf die Füße.

»Ich will doch endlich mal der lieben Göttin Kali Guten Tag sagen.

Sie soll ja ein besonders tolles Exemplar sein.«

Bill ging ein paar Schritte, dann zuckte er zurück. Dabei drehte er
sich um, und wir erkannten, dass sich sein Gesicht verzogen hatte.

»Was ist los?« fragte ich.

»Hier stimmt was nicht.« Bills Stimme klang lauernd.

»Und was?«

»Keine Ahnung.« Er ging wieder vor. »Ich fühle mich plötzlich so
matt, als hätte man mir Schlaftabletten gegeben.«

Unsere Waffen hatte man uns gelassen. Ich wurde den Verdacht
nicht los, dass dies nicht aus reiner Vergesslichkeit geschehen war,
sondern einen Grund hatte. Kali und ihre Diener würden uns schon
auf eine andere Art und Weise klein kriegen. Davon war ich fest
überzeugt. Ich glaubte auch nicht daran, dass Bill sich etwas
eingebildet hatte. Einem Impuls folgend schaute ich auf die Uhr.

Trotz des Zeitsprungs war sie nicht stehengeblieben, aber es waren
bereits Stunden vergangen.

Fünf genau!

Eine Zeitreise, die ich eigentlich in Minuten eingeschätzt hatte. Das
war wirklich ein Phänomen, das ich nicht begriff.

Bill ging wieder vor. Noch bemerkten wir nichts, aber wir sahen,
wie seine Schritte schleppend wurden, als wäre er gegen ein

Hindernis gelaufen, das sichtbar in der Höhe aufgespannt worden
war. Und es gab nur einen Eingang. Weiter vor, wo das Licht rotgelb
leuchtete. Dort konnten wir hinein oder hinaus.

In welch einer Falle steckten wir hier?

Bill ließ sich wieder nieder. »Verdammt!« fluchte er. »Mir kommt
es vor, als wäre mein Kopf doppelt so dick. Dabei habe ich doch
nichts getrunken und auch kein Gas eingeatmet.«

Gas!

»Das ist es, Bill!« rief ich. »Die blasen hier Gas in die Höhle, das
uns matt setzen soll.«

»Stimmt nicht«, meldete sich Mandra Korab. »Schau mal nach
oben!«

Wir hoben unsere Blicke.

Die Decke war ziemlich weit über uns und verschwand auch in der

Dunkelheit. Trotzdem sahen wir die langen Fäden, die sich von oben
lösten und langsam auf uns niederglitten.

»Was ist das?« flüsterte Bill.

»Sieht aus wie Bandwürmer«, murmelte ich.

»John, wir müssen es versuchen«, sagte Mandra Korab und stand
auf.

»Nimm du das Schwert.«

Bill gab es mir gern.

Ich stand auf und schaute nach oben. Zwar glitten die roten, langen

Fäden lautlos nach unten, aber sie stießen kleine, rötliche Wolken
aus, die über unseren Köpfen schwebten.

Trugen sie dafür die Verantwortung, dass es uns so schlecht ging?

Eine andere Möglichkeit gab es eigentlich nicht, und auch ich
spürte bereits die Wirkung. Meine Arme wurden schwer. Ich hatte

Angst, das Schwert nicht mehr handhaben zu können.

Mit beiden Händen packte ich den Griff. Ich biss die Zähne so hart
zusammen, dass es knirschte und versuchte, das Schwert in die Höhe
zu bekommen. Damit wollte ich die nach unten gleitenden, roten

Würmer zerschlagen.

Auch Mandra Korab probierte es und setzte dabei alle Kraft ein.

Bei ihm trat das gleiche Phänomen ein wie bei mir. Auch er bekam
die Arme nicht mehr hoch.

Die Spitze meines Schwertes schwebte eine Handbreit über dem

Boden, mehr war einfach nicht mehr zu machen. Ich keuchte,
sammelte meine Kräfte und versuchte es weiter, denn aufgeben
wollte ich nicht. Noch einmal reckte ich mich und sah weiterhin die

Fäden von der Decke gleiten. Sie erinnerten mich an lange rote

Würmer oder auch Schlangen, und aus winzigen Mäulern strömte
dieses rote Gas, das sich wie ein gewaltiges Netz ausgebreitet hatte
und bei jedem Atemzug tiefer in unsere Lungen hineingepumpt
wurde.

Noch zwei Schritte!

Meine Beine gaben nach. Gleich musste ich fallen, doch es gelang
mir, mich auf das Schwert abzustützen. Da stand ich nun. Wankend
wie ein sehr junger Mensch, der soeben das Laufen lernt. Rechts von
mir vernahm ich ein Stöhnen. Mandra Korab hatte das Geräusch
ausgestoßen. Er fiel und schlug schwer zu Boden. Sein kurzes

Schwert hielt er mit der rechten Hand umklammert. Wie es Bill
ergangen war, konnte ich nicht sehen, er lag wahrscheinlich hinter
mir.

Ich stand von uns dreien als einziger, aber auch nur, weil ich mich
auf dem Griff meines Schwertes stützen konnte.

Wie lange noch?

Rötliche Nebelwolken schwebten vor meinem Gesicht. Weit riss
ich die Augen auf, um die Wolken zu durchdringen, und dort, wo wir
das rötliche Glosen zuerst gesehen hatten, erschien eine Gestalt.

Sie verschwamm bereits vor meinen Augen. Trotzdem gab ich mir

Mühe, sie zu identifizieren.

Gesehen hatte ich sie bereits. Es war ein männliches Wesen.

Bis auf einen Lendenschurz war es nackt, über seinem Kopf
leuchtete es weiß.

Ein Turban!

Jetzt wusste ich, wer da kam.

Sabra, der Diener der Göttin - Sabra, der Köpfer!

Und er hielt sein Schwert in der Hand, als er auf mich zukam. Sein

Gesicht war eine Maske, auf der das teuflische Lächeln wie
eingefroren wirkte.

Wollte er mich töten?

Jetzt und hier?

Wieder drang eine rote Wolke auf mich zu. Sie war zuviel. Der
letzte Stoß, der mich von den Beinen riss. Ich konnte mich nicht mehr
halten, auch nicht mehr auf dem Griff des Schwertes. Langsam kippte
ich nach vorn. Genau auf den Köpfer zu! Vor dessen Füßen blieb ich
hegen, aber das merkte ich nicht mehr.

***

»Die Maschine ist in Ordnung«, stellte Jim Marlowe nach einer

Überprüfung des Flugzeuges fest. »Und es ist sogar eine Cessna, wie
ich sie hatte.«

»Dann ist alles klar«, sagte Suko. »Wann können wir starten?«

»Ich muss erst auf der Karte nachschauen.«

Das Material fand der Pilot innerhalb des Cockpits. Suko stellte
fest, dass Marlowe ein As war. Er rechnete nach, verglich, nickte ein
paarmal und machte einen sehr zufriedenen Eindruck.

»Ja, da könnte es sein«, sagte er und deutete auf einen Punkt
westlich von Kalkutta.

»Wie kommen Sie darauf?«

»Ganz einfach. Ich habe nachgerechnet. Ich bin auf meiner Flucht
am Ufer des Flusses gelandet und habe den Namen des Flusses
ebenfalls erfahren können. Hier ist es.« Mit dem Zeigefinger
zeichnete er eine blaue Linie nach.

»Das ist natürlich gut« sagte Suko. »Dann los.«

Der Start klappte reibungslos, und Jim Marlowe fand sich mit der

Maschine sofort zurecht.

Mit Höchstgeschwindigkeit brausten sie in Richtung Westen und
dabei dem Gebirge entgegen. Sie landeten auch noch mal zwischen
und nahmen Benzin auf.

Suko hatte sich den Fallschirm schon umgeschnallt, Jim Marlowe
flog ohne. Ein paarmal hatte er versucht, den Chinesen von seinem

Vorhaben abzubringen, doch Suko hatte sich auf nichts eingelassen.

Er kannte da kein Pardon.

Der Himmel war von einem herrlichen Dunkelblau. Ein unzählbares

Sternenheer verteilte sich wie die Splitter von Diamanten auf dem
dunklen Tuch.

Eine Tropennacht wie aus dem Bilderbuch. Normalerweise hätte

Suko mehr als einen Blick dafür gehabt, doch seine Aufgabe war
wichtiger. Er wusste nicht, ob seine Freunde noch lebten, und er
wusste nicht, ob sie auch wirklich in dem Tempel der Göttin
gefangen waren.

Wenn er nach unten schaute, sah er kein Licht. Aber er ahnte, dass
unter ihm die dunkle und gefährliche Wand des Dschungels lag. Nach

Sichtkontakt konnte Jim Marlowe nicht fliegen, er musste sich voll
und ganz auf seine Elektronik verlassen, die in das Flugzeug
eingebaut worden war. Mandra Korab hatte da nicht gespart, was
sich jetzt als großer Vorteil herausstellte.

»Wir haben es bald!« rief Marlowe, als sie bereits an die vier

Stunden unterwegs waren.

»Sagen Sie nur früh genug Bescheid, wenn ich abspringen muss«,
forderte Suko.

»Klar.«

Weitere Minuten vergingen. Einmal glaubte Suko, ein sich
bewegendes Licht zu sehen. Er machte Jim darauf aufmerksam, der
jedoch hatte es auch schon entdeckt.

»Das müsste ein Boot sein.«

»Dann sind wir bereits dicht in der Nähe des Flusses.« Marlowe
grinste.

»Genau.«

Suko kam nicht umhin, dem Piloten seine Anerkennung
auszusprechen.

Marlowe winkte ab. »Das ist alles nicht mehr so schlimm wie
früher, wo es kaum elektronische Hilfen gab. Da hatten wir auch
keine Suchscheinwerfer wie heute. In völliger Finsternis mussten wir
über den Dschungel fliegen und unser Ziel suchen. Das war
vielleicht eine Schau, kann ich Ihnen sagen.«

»Trotzdem ist es eine Leistung.«

Jim grinste. »Wenn Sie das sagen.« Dann wurde sein Gesicht ernst.

»Andere Frage, Meister, wie kommen Sie wieder zurück,
vorausgesetzt, Sie schaffen es wirklich.«

»Wir schlagen uns zu Fuß bis zum Fluss durch. Wie Sie es auch
getan haben.«

»Ist eine ganz schöne Plackerei.«

»Wissen Sie was Besseres?«

»Nein, ehrlich nicht, denn im Dschungel kann ich leider nicht
landen.«

Er nickte Suko zu. »Ich fliege jetzt eine Runde. Machen Sie sich
bereit.«

»Wir sind schon da?«

»Fast. Sind Sie schon mal gesprungen?«

»Mehrere Male«, erwiderte Suko.

»Das ist gut, da brauche ich Ihnen ja nichts zu sagen, was man als

Pilot so alles mitbekommt.«

»Ja, aber nur im Traum«, erklärte Suko. »Als Fallschirmspringer
habe ich noch keine Lorbeeren geerntet.«

Jim Marlowe sackte in seinem Sitz zusammen. »O Gott, dann
wollen Sie wirklich springen?«

»Bleibt mir eine andere Wahl?«

»Wenn Sie es so sehen, nicht.«

Suko überprüfte seine Ausrüstung. Da saß alles an der richtigen

Stelle.

Die Gurte waren straff, der Schirm ordnungsgemäß gepackt.

Eigentlich konnte nichts schiefgehen.

Suko drehte sich von seinem Sitz. Noch lag ein Grinsen auf seinen

Lippen.

Jim grinste nicht zurück. Er machte sich Sorgen. »Und geben Sie
acht, dass Sie nicht in den Kronen irgendwelcher Bäume
hängenbleiben. Das kann ärgerlich werden.«

»Danke für den Rat.« Suko befand sich schon am Ausstieg. Er löste
die großen Riegel von der Tür und öffnete. Die Maschine befand
sich jetzt in einem ruhigen Flug. Da war kein Wind mehr, der sie
schüttelte. Für Jim Marlowe war es direkt eine Erholung, so zu
fliegen. Und er war hoch genug gegangen, um dem Chinesen einen
guten Ausstieg zu garantieren.

Die Tür war offen. Durch die Öffnung pfiff der Wind. Er war kälter
als am Boden und wühlte Sukos Haare auf. Er und Jim hatten ein

Zeichen ausgemacht. Erst wenn das gegeben wurde, sollte Suko in
die Tiefe springen.

Noch schaute er in Marlowes Richtung.

Das Zeichen. Den rechten Daumen stellte Jim in die Höhe und
knickte ihn dann ab.

Suko verstand.

Für einen Moment schaute er in die Tiefe. Sie sah unheimlich aus,
gerade weil er nichts sah. Keinen Weg, keine Straße, keinen Fluss
und auch kein Licht.

Er musste ins Dunkel springen, ins Nichts…

Und Suko stieß sich ab. Instinktiv rollte er sich zusammen, wurde
vom Wirbel gepackt, herumgeschleudert, als würden unsichtbare

Hände an ihm zerren. Er wusste plötzlich nicht mehr, wo oben oder
unten war, sah die Positionslichter der Maschine immer kleiner
werden und schließlich verglühen.

Er fiel.

Rauschen in seinen Ohren. Die Kleidung knatterte, der Wind spielte
mit ihm, packte ihn, schleuderte und wuchtete ihn herum. Suko
streckte Arme und Beine aus.

Wie viele Sekunden waren vergangen? Fünf, zehn, fünfzehn?

Die Leine!

Suko zog an der bestimmten Stelle, die er sich sehr gut gemerkt
hatte.

Ein Ruck!

Urplötzlich und ungemein hart traf er Suko unter den Armen. Fast
hätte der Chinese aufgejubelt, denn über ihm schoss etwas Helles in
die Höhe, das sich zu einem großen weißen Pilz entfaltete.

Der Fallschirm hatte funktioniert! Ein Alptraum aller Springer war
auch bei Suko nicht eingetroffen, der sich nun auf die Landung
konzentrieren musste.

Noch immer sah er nichts, wenn er seinen Kopf senkte und in die

Tiefe schaute. Zudem kam er sich in dieser Haltung irgendwie hilflos
vor, denn er konnte seine weitere Reise kaum beeinflussen. Nur
durch heftige Bewegungen oder Pendeln und Schwingen des

Körpers.

Als Zuschauer am Boden sieht man die Fallschirmspringer immer
so langsam nach unten gleiten. Das war ein Irrtum. Suko kam die

Geschwindigkeit ziemlich hoch vor, mit der er den Baumkronen des

Dschungels immer näher glitt.

Angst verspürte er nicht. Der Chinese gehörte zu den Menschen, die
dieses Gefühl ausschalten konnten. Er konzentrierte sich voll auf die

Landung.

Und er sah etwas.

Einen noch dunkleren Schatten. Das Land war hüglig, schon
gebirgig zu nennen, und die Bäume wuchsen nicht in einer
gleichmäßigen Höhe.

Auch Suko wurde von einer Spannung erfasst. Wo würde er
landen?

Vielleicht drang er in eine Horde schlafender Affen ein und
schreckte diese auf.

Die Bäume!

Er sah sie deutlicher. Sie wirkten wie eine schwarze Wand, gegen
die er prallen musste. Unwillkürlich zog der Chinese die Beine an.

Sekunden nur, dann…

Der Aufprall!

Weicher als erwartet im ersten Moment. Dann aber ging es los.

Zweige brachen, auch kleine Äste, andere gaben nach. Suko schloss
die Augen.

Er befand sich in einem Wirrwarr von Zweigen, Ästen und glatten

Schlingpflanzen. Da peitschte und hieb es gegen sein Gesicht, riss
die Haut auf, und plötzlich war die Umgebung erfüllt von einem
heftigen, wilden Kreischen, wie es nur Affen ausstoßen konnten,
wenn sie sich aufregten und andere Artgenossen warnen wollten.

Suko war geradewegs in einer schlafenden Affenhorde gelandet.

Ein Tier suchte sich seine Schulter als Sprungbrett aus, hechtete
weiter und verschwand.

Immer noch knackte und brach es. Zweige und Äste griffen nach ihm
wie gierige Hände, aber der Fall hatte sich wesentlich verlangsamt.

Der Baum stoppte.

Über ihm riss knirschend die Seide des Fallschirms. Weit entfernt
glaubte er ein Brummen zu hören. Dann huschte der Kegel eines
weißen Scheinwerfers für den Bruchteil einer Sekunde über ihn
hinweg. Jim hatte den Suchscheinwerfer eingeschaltet, und Suko
konnte erkennen, dass er in einem regelrechten Wirrwarr hing. Es
musste ihm nur gelingen, mit den Füßen irgendwo Halt zu finden,
sonst erging es ihm wie den Springern, die festhingen und mit den

Beinen über dem Boden baumelten, wobei sie nicht mehr wegkamen.

Ein letzter Ruck. Noch einmal gab der Fallschirm nach, dann hing
der Chinese ruhig.

Geschafft!

Und er hatte auch Halt. Suko zog seine Füße an, streckte die Beine
wieder aus und fand einen starken Ast, auf dem er sich abstützen
konnte.

Das war's!

Das Kreischen der fliehenden Affen verlor sich in der Ferne. Die

Tiere mussten einen Schock fürs Leben bekommen haben, als Suko
ihre Ruhe störte.

Fünf Sekunden der Entspannung gönnte er sich. Dann musste er
weiter.

Suko wunderte sich, wie einfach es war, den Fallschirm zu lösen.

Als er es geschafft hatte, begann er mit der Kletterei. Langsam
rutschte er nach unten. Suko suchte sich immer die starken Äste oder

Zweige aus, die sein Gewicht auch hielten. Zweimal brachen sie ab,
und der Chinese konnte sich nur durch rasches Nachfassen nach oben
halten.

Es dauerte noch Minuten, bevor er den Erdboden erreicht hatte.

Suko sprang nach unten. Er hatte sich noch Stiefel besorgt, und das
war gut so, denn der Boden war feucht und sumpfig.

Die Natur um ihn herum beruhigte sich wieder. Aber der Dschungel
lebte. Da war ein Wispern, Schaben und Raunen. Manchmal ein
klagender Schrei und Krächzen oder ein grelles Pfeifen.

Undurchdringlich wirkte das Unterholz. Grüne Augen leuchteten
manchmal wie Diamanten und verschwanden gedankenschnell, wenn

Suko die Taschenlampe einschaltete und sie vom hellen Lichtstrahl
geblendet wurden.

Der Chinese besaß einen Kompass. Außerdem eine Karte. Jim

Marlowe hatte ihn wirklich mit allen wichtigen Dingen versorgt.

Trotzdem war es ein Glücksspiel, den Tempel in der Dunkelheit zu
finden.

Der Dschungel glich einem Treibhaus. Das merkte Suko, als er die
ersten Yards zurückgelegt hatte. Schon bald fing seine Kleidung an
zu dampfen, und zahlreiche Insekten, angelockt durch den hellen

Lichtstrahl, umtanzten ihn und suchten sich ausgerechnet sein Gesicht
als kurzweiligen Landeplatz aus.

Mit dem Buschmesser schlug der Chinese sich den Weg frei. Es
war eine kurze Machete, aber ungemein scharf. Suko kam gut voran
und stoppte, als er vor sich ein Rauschen hörte.

Das war der Fluss, von dem Jim Marlowe gesprochen hatte. Wenig
später bekam Suko die Annahme bestätigt.

Etwas Helles schimmerte durch das Gewirr des Unterholzes. Nun
begann ebenfalls eine schwierige Phase. Suko stand am Ufer, schaute
auf die glitzernden Fluten und musste nun den Weg zurückverfolgen,
den Jim Marlowe gegangen war. Es würde eine Heidenarbeit
werden.

Zum Glück hatte Marlowe sich die Richtung gemerkt. Beide hatten
auch noch im Flugzeug die Karte studiert, und Suko hatte sie
mitgenommen.

Im Schein der Taschenlampe schaute er sich den mit

Kugelschreiber markierten Weg an. Das war nur die ungefähre

Strecke, und er musste schon viel Glück haben, wenn er tatsächlich
auf den Tempel treffen wollte.

Der Chinese war Optimist. Wer nicht wagt, der nicht gewinnt,
dachte er und machte sich auf den Weg.

Es war ein hartes Stück Arbeit. Immer wieder musste er die

Machete einsetzen, wenn zähes Gestrüpp oder von den Bäumen
herabhängende Pflanzen ihn behindern wollten. Dieser tropische

Regenwald hatte wirklich seine Tücken.

Vielleicht hätte Suko trotz aller Hilfsmittel, die ihm zur Verfügung
standen, den Tempel nie gefunden, wenn er nicht auf den roten

Schein aufmerksam geworden wäre.

Ein roter Schein inmitten des Dschungels!

Das war nicht normal und musste etwas zu bedeuten haben. Ob sich
dort der Tempel befand?

Suko hielt die Richtung genau bei. Jetzt schneller als zuvor bewegte
er sich voran. Er schlug sich mit dem Haumesser den Weg frei und
arbeitete dabei verbissen, ohne den Schein jeweils aus den Augen zu
lassen.

Je weiter er, vordrang, um so intensiver wurde das Leuchten. Und
dann, praktisch ohne Übergang, hatte er sein Ziel erreicht. Plötzlich
öffnete sich vor ihm die grüne Wand. Suko besaß einen freien Blick
auf den Tempel.

Da lag er vor ihm!

Groß und wuchtig. Irgendwie an die Pyramiden im alten Ägypten
erinnernd. Ein Teil des Tempels war verfallen, doch der Hauptteil
stand noch.

Suko sah auch den Eingang.

Ein gewaltiges viereckiges Loch, aus dem auch das rote Licht drang
und sich draußen wie eine Kuppel ausbreitete, die den gesamten

Tempel umfasste.

Wirklich ein Phänomen!

Suko beging nicht den Fehler und rannte sofort los. Er schaute sich
erst einmal um.

Soweit er erkennen konnte, lauerten vor dem Tempel und auch an
den Seiten keine Gegner. Der Chinese war völlig allein. Und von
seinen drei Freunden sah er ebenfalls keine Spuren. Wenn sie da
waren, dann im Innern des Tempels.

Erst jetzt schritt der Chinese auf den Eingang zu. Er war sehr
wachsam, achtete auf jedes Geräusch und wunderte sich, dass es um
den Tempel herum so still war. Wahrscheinlich hatten auch die Tiere
des Dschungels gespürt, welches Grauen hinter diesen Mauern
lauerte.

Zwei Schritte vor dem Eingang blieb der Chinese stehen. Die

Lampe hatte er um seinen Hals gehängt. Im Gürtel steckten die

Machete und die Dämonenpeitsche. Die Beretta mit den geweihten

Silberkugeln war, wie auch der von Buddha vererbte Stab, in der

Seitentasche verschwunden. Würden die Waffen ausreichen, um Kali
zu vernichten?

Es war müßig, darüber lange nachzudenken. Probieren ging über
studieren, so machte sich der Chinese daran, den Tempel zu betreten.

Er hatte kaum einen Schritt über die Schwelle gesetzt, als er den
roten Vorhang sah.

Sofort stoppte Suko.

Es war natürlich kein Vorhang im eigentlichen Sinne.

Aber von der Decke hingen lange, dünne Würmer so dicht, dass sie
schon einen Vorhang bildeten. Sie stießen auch rote Wolken aus, die
einen Nebel in den Gang gelegt hatten.

Als Suko einatmete, schwindelte ihn. Er zuckte zurück, und für
einen Moment erfasste ihn Resignation. Diese Sicherung war
verdammt raffiniert ausgedacht. Wenn ein Mensch den Tempel betrat
und einatmete, wurde er außer Gefecht gesetzt.

Eben durch diese langen roten Würmer.

An Aufgabe dachte Suko nicht. Wahrscheinlich waren die Würmer
aufgeladen mit Schwarzer Magie, und er besaß etwas, womit er die

Schwarze Magie bekämpfen konnte.

Seine Dämonenpeitsche!

Suko schlug einmal einen Kreis über den Boden, und
augenblicklich rollten die drei Riemen heraus.

Jetzt war er bereit.

Sofort schlug der Chinese zu. Er verfolgte mit seinen Blicken die
drei Riemen, die schräg gegen die von der Decke herabhängenden

Würmer hieben.

Suko hatte wirklich auf das richtige Pferd gesetzt, denn der Erfolg
gab ihm recht.

Die magischen Würmer wurden zerstört. Als die Dämonenpeitsche
sie berührte, da zischten sie auf, wurden grau, unansehnlich und
zerbröckelten wie alter Lehm, den man zwischen den Fingern reibt.

Der erste Schlag schon hatte eine gewaltige Lücke gerissen. Der
nächste erweiterte die Lücke noch, so dass Suko ohne

Schwierigkeiten den Tempel betreten konnte.

Und noch etwas geschah.

Die anderen Würmer zogen sich zurück, als würden sie spüren,
dass hier jemand kam, dem sie nicht gewachsen waren. Sie ringelten
sich auf und bewegten sich wieder der Decke entgegen, von der sie
auch heruntergefallen waren.

Suko hatte freie Bahn.

Die Lampe brauchte er nicht. Der Schein im Innern des Tempels
reichte völlig aus, um sich orientieren zu können. Vor sich sah Suko
einen ziemlich langen, aber auch breiten Gang, der an seinem Ende
vor einer Mauer endete. Jedenfalls sah es von Sukos Standpunkt so
aus.

Der Chinese hatte lange genug gegen die Mächte der Finsternis
gekämpft, um auch das Grauen zu spüren, das in diesem Tempel
lauerte. Man konnte es nicht fassen oder sehen - es war einfach
vorhanden. Als unsichtbarer Geist begleitete es Suko auf seinem

Weg in das Innere des Tempels.

Dieser Tempel war von der Totengöttin gezeichnet.

Eine Gestalt.

Suko sah sie urplötzlich. Sie erschien dort, wo der Gang sein Ende
hatte.

Der Chinese blieb für einen Moment stehen und schaute der Gestalt
entgegen.

Es war ein Mensch.

Ein nackter Oberkörper mit drei Augen auf der Brust. Ein

Lendenschurz, der weiße Turban und das Schwert.

Sabra, der Köpfer, stand Suko gegenüber.

Und er griff an!

***

Uns ging es mies.

Verdammt mies sogar! Denn wehren konnten wir uns nicht. Dabei
waren wir nicht einmal gefesselt oder irgendwo festgebunden, und
dennoch befanden wir uns in der Gewalt der Göttin.

Vier Arme hatte sie.

Und drei Arme hatten zugegriffen. Gewaltige Hände umklammerten
uns in der Körpermitte. Wir konnten uns bewegen, Arme und Beine
anwinkeln und ausstrecken, aber das nützte nicht viel, die Göttin war
letzten Endes stärker.

Mich hielt der rechte Arm der Göttin umklammert. Und zwar der,
der aus der Schulter wuchs. Hoch schwebte ich über dem Boden,
und wenn mich die Hand plötzlich losließ und ich nach unten fiel,
war es durchaus möglich, dass ich mir das Genick brach.

Mandra Korab erging es nicht anders. Er war von der Hand des

Armes gepackt worden, der aus der linken Schulter wuchs. Wenn ich
den Kopf hob, konnte ich ihn sehen. Sein Gesichtsausdruck wirkte
wild entschlossen. Er zeigte mir, dass Mandra Korab auf keinen Fall
aufgeben wollte.

Und Bill?

Ich brauchte nur nach unten zu blicken, dann sah ich ihn. Er war
vom dritten Arm der Göttin umklammert worden, während unter ihm
auf dem felsigen Boden Desteros Schwert lag.

Zusammengenommen sahen unsere Chancen verdammt mies aus.

Ich sah auch die Göttin.

Allerdings nicht in der Farbe, wie ich sie auch auf dem Bild
gesehen hatte. Nein, hier schimmerte sie golden, und eine entfernte

Ähnlichkeit mit dem Goldenen Buddha fiel mir auf. Auch er war eine
gewaltige Figur, die dennoch lebte.

Dicht vor mir erkannte ich die makabere Kette. Sie bestand
tatsächlich aus Menschenköpfen, die jetzt einen goldenen Schimmer
zeigten, und für mich trotzdem nichts von ihrem Schrecken verloren
hatten.

Völlig okay fühlte ich mich noch nicht. In meinem Kopf war noch
immer ein dumpfes Gefühl. Die Nachwirkungen des eingeatmeten

Gases machten sich sehr wohl bemerkbar.

Wie kamen wir hier raus?

Durch den Griff der großen goldenen Hand wurden wir so hart
umklammert, dass es kaum möglich war, an die Waffen zu gelangen.

Die einzige Chance war vielleicht mein Kreuz, aber würde es der

Todesgöttin paroli bieten können?

Schritte unterbrachen mein Nachdenken. Wir sahen die Person
nicht, die sich der großen Figur näherte, weil sie aus dem

Hintergrund der Tempelhalle heranschritt. Erst als sie vor der Figur
stand, erkannten wir sie.

Es war der Köpfer!

Er lachte, als er uns sah. Seine Augen leuchteten, und auch die

Tätowierung auf seiner Brust strahlte in einem düsteren Feuer.

»Darauf habe ich gewartet«, sagte er. »Ich wusste, dass ihr kommen
würdet und habe euch gebührend empfangen. Die Totendiener der

Kali habt ihr vernichten können, es war nicht schwer, das gebe ich
zu, aber jetzt, wo die Göttin euch selbst hat, seid ihr verloren.« Er
lachte laut und wild. Das Echo schwang durch die Höhle, und im
nächsten Augenblick fiel er vor der Göttin auf die Knie.

»Zeig dich, Kali. Zeige ihnen, den Frevlern, dein wahres Gesicht,
dessen Anblick allein einen Menschen wahnsinnig machen kann!«

Und Kali gehorchte.

Sie verwandelte sich. Wie von Zauberhand weggewischt,
verschwand die goldene Farbe auf ihrem Körper. Sie schuf Platz für
ihr wahres grausames Aussehen.

Schwarz wie die Nacht wurde die Haut. Wir sahen das große,
hässliche, boshafte Gesicht, die wirren, dunklen Haare, in denen das
klebrige Blut verteilt war, und ich sah plötzlich das Blut an meinem
und an den Körpern meiner Freunde herabrinnen, weil die Göttin
ebenfalls blutige Handflächen aufwies.

Auch von der makaberen Kette verschwand die goldene Farbe. Wir
sahen die Köpfe, wie sie wirklich waren.

Blasse Gesichter, manche mit Stockflecken versehen, wie sie

Leichen zeigen, aufgedunsene Haut, aber was das schlimmste war:

Die Köpfe lebten.

Sie rollten mit den Augen, Münder öffneten sich, ich sah lappige

Zungen, dunkle Rachen, und wenn ich meinen Blick hob und in das

Gesicht der Todesgöttin schaute, erkannte ich in dem Schwarz das

Rot der beiden glühenden Augen.

Kali existierte und lebte tatsächlich! Sie war nicht nur eine

Einbildung ihrer Diener, kein Märchen, wir sahen sie vor uns und
befanden uns zudem in ihrer Gewalt.

Sabra schaute der Verwandlung zu. Er kniete noch immer und
beugte seinen Oberkörper so weit vor, dass er mit der Stirn den

Boden berühren konnte. In dieser Demutshaltung blieb er auch, bis
die Verwandlung vollständig abgeschlossen war.

Kali öffnete ihr Maul.

Schwaden, grün und wie dichter Dampf wirkend, drangen daraus
hervor.

Zum Glück hüllten sie uns nicht ein, sondern stiegen der Decke
entgegen, wo sie sich verteilten.

Sabra stand auf. Er hatte sein Schwert gezogen und schwang es
wild im Kreis. Dabei hatte ich Angst um Bill Conolly, denn die

Spitze der Klinge wischte sehr nahe an seinem Gesicht vorbei.

»Kali, Göttin des Todes, der Nacht und der Finsternis!« schrie

Sabra.

»Ich habe dir diese Männer gebracht, weil sie nicht an dich
glauben. Sie sind Frevler, Menschen, die dich töten wollen und
ächten. Jetzt befinden sie sich in deiner Gewalt. Und ich, Sabra,
werde mich an ihnen rächen. Ich schlage ihnen die Köpfe ab, damit
wir deine Kette noch erweitern können. Drei neue Köpfe werden
dich noch stärker machen und auf der Leiter der hohen Dämonen ganz
nach oben bringen. Denn diese drei sind Erzfeinde. Man wird dir
danken, deine Macht wird wachsen und sich auf der gesamten Welt
verbreiten. Die Menschen werden wieder flüsternd und angsterfüllt
deinen Namen aussprechen. Diese Fremden haben Diener von dir
getötet, nun bist du an der Reihe, dich zu rächen. Ich werde dir ihre

Köpfe zu Füßen legen. Ich werde…«

Er sprach plötzlich nicht mehr weiter. Vorher hatte er bewusst in
unserer Heimatsprache geredet, damit wir ihn auch verstanden, aber
nun war er verstummt.

Er duckte sich dabei, als hätte ihn jemand geschlagen, und drehte
sich dann langsam herum.

Was war geschehen?

Schleichend ging Sabra ein paar Schritte nach vorn, bis er den

Ausgang dieser Tempelhalle erreicht hatte, schaute um die Ecke und
lauschte gleichzeitig.

Sekunden verstrichen. Es wurde still, und auch von uns wagte
niemand, ein Wort zu sagen. Dann schnellte Sabra herum, und er
deutete auf uns.

»Sie bekommen Hilfe«, sagte er. »Der vierte Mann dringt in den

Tempel ein!«

Himmel, das konnte nur Suko sein! Hoffnung erfasste mich, auch

Mandra Korab und Bill erlebten dieses Gefühl Sollte es Suko
wirklich geschafft und das Unmögliche wahr gemacht haben?

Alles deutete darauf hin. Und Sabra würde versuchen, ihn zu töten.

Da musste er sich warm anziehen, denn der Chinese war nicht so
ohne weiteres zu besiegen.

Ich sah die Welt und meine Lage auf einmal mit völlig anderen

Augen.

Brutal wurde unsere Hoffnung zerstört, denn Sabra rief: »Ich muss
kämpfen, Kali. Jetzt kann ich dir die Köpfe nicht bringen. Nimm sie
dir selbst. Friss sie auf!«

***

Machete gegen Schwert!

So sah die Wahl der Waffen aus, und Suko hoffte, dass er einen

Sieg davontragen würde, obwohl er diesen Sabra auf keinen Fall
unterschätzen durfte.

Beide Waffen klirrten gegeneinander. Sabra hatte sich auf Suko
zugewuchtet, und der Chinese parierte gut.

Dann hob er sein rechtes Bein, traf Sabra mit dem Knie und stieß
ihn zurück.

Der Inder drehte sich, wobei er sein Schwert mitschwang und den

Arm ausgestreckt hielt. Hätte Suko nachgesetzt, wäre er
wahrscheinlich in die Klinge gelaufen.

So aber rutschte sie an ihm vorbei, und Suko drosch mit der

Machete zu.

Es war ein wuchtiger Hieb, er sollte dem Inder das Schwert aus der

Hand fegen, doch Sabra hielt eisern fest. So leicht gab er nicht auf.

Er sprang zurück und lachte wild. Dabei aktivierte er seine inneren

Kräfte, die ihn mit dem großen Schiwa verbanden.

Drei Augen auf der Brust.

Bisher hatten sie leer geblickt. Nun aber nahmen ihre Pupillen eine
andere Farbe an. Ein heller grüner Schein füllte sie aus, der von

Sekunde zu Sekunde intensiver wurde und schließlich aufstrahlte, als
würden starke Lampen innerhalb des Körpers den Schein verbreiten.

Obwohl nicht weiß und hell, wurde der Chinese geblendet. Er
musste zurück.

Sabra registrierte es mit Schadenfreude. Es war das Zeichen für
seinen Angriff. Er wollte den Chinesen töten, der schützend seinen
freien Arm vor die Augen hielt.

Sabras Schrei zitterte durch den Tempelgang und fand an den

Wänden ein schauriges Echo.

Er schlug zu.

Von oben nach unten führte er das Schwert. Suko bekam seine

Machete zwar hoch, hielt die kurze Klinge auch waagrecht dagegen,
doch er hatte der ungemein heftigen Aufprallwucht nichts
entgegenzusetzen. Die Machete wurde ihm aus den Fingern gerissen
und klirrte zu Boden.

Wieder drosch Sabra auf Suko ein.

Der Chinese verdankte es nur seinen Reflexen, dass er mit dem

Leben davonkam. Plötzlich lag er am Boden, überrollte sich, warf
sich auch zur Seite und hörte, wie die Klinge dicht neben ihm auf
einen Stein hieb und ihn zerteilte, mit so einer Wucht hatte der Inder
zugeschlagen.

Der nächste Hieb würde und musste treffen, da gab sich Suko
keinerlei Illusionen hin.

Auf dem Rücken liegend schnellte er vor. Seine dabei
ausgestreckten Beine fanden ihr Ziel.

Er verspürte etwas Weiches und vernahm einen wilden Fluch, als

Sabra zurückgeschleudert wurde. Suko war schneller auf den Füßen
als der Inder. Er riskierte alles. Noch hatte er die Dämonenpeitsche.

Trotz der Blendung riss er die Augen weit auf und hieb einfach
hinein in das grüne Zentrum.

Er hörte es klatschen.

Treffer!

Ein Schrei. Grell und markerschütternd zitterte er durch den Gang.

Er schmerzte in Sukos Ohren. Das grüne Licht wurde schwächer und
war im nächsten Moment völlig verschwunden. Weit riss der

Chinese die Augen auf. Leider spürte er noch immer die

Nachwirkungen der Blendung, er konnte nichts sehen, nur allmählich
kristallisierten sich die Umrisse der Höhle und die seines Gegners
hervor.

Sabra lag am Boden.

Er war nur noch ein schreiendes, hilfloses Bündel. Beide Hände
hielt er dort auf die Brust gepresst, wo zuvor die drei Augen des

Gottes Schiwa zu sehen gewesen waren. Jetzt gab es sie nicht mehr.

Die Dämonenpeitsche hatte sie zerstört und an dieser Stelle eine
gewaltige Wunde gerissen, aus der zittrige, dünne Rauchfäden
quollen und der Decke entgegenstiegen.

Gleichzeitig setzte ein Alterungsprozess bei Sabra ein. Sein Gesicht
verfiel, die Haut wurde grau und brüchig, die Augen verloren
jeglichen Glanz.

Fingernägel fielen ab…

Ein letztes jammervolles Stöhnen drang aus dem Mund des

Götzendieners, dann starb er.

Als Greis blieb er liegen.

Suko atmete auf.

Einen Teilsieg hatte er errungen. Er war seiner eigentlichen

Aufgabe ein kleines Stück nähergekommen. Mehr aber nicht. Die

Freunde hatte er noch immer nicht gefunden, und er brauchte kein

Hellseher zu sein, um zu wissen, dass es ihnen verdammt schlecht
ging.

Der Chinese begann zu rennen…

***

Uns ging es wirklich nicht gut!

Kali hatte die Aufforderung ihres Dieners genau verstanden und
handelte sofort.

Zuerst bewegte sie ihre Arme. Aber nicht einzeln, sondern alle vier
zur gleichen Zeit. Das wurde für uns mehr als gefährlich. Ich wurde
nach unten gedrückt, und Bill Conolly nach oben. Mit Schrecken
erkannte ich, dass wir uns immer mehr näherten und wuchtig
zusammenprallen würden.

Im letzten Augenblick zog Kali ihre Hand, in der ich mich befand,
nach innen. Bill verfehlte mich, ich aber wurde auf die Brust der

Totengöttin zugedrückt, und genau dort hing die Kette aus Köpfen.

Ich sah sie natürlich groß vor mir auftauchen, hob meine Arme und
packte mit den Händen das Kreuz.

Bevor ich noch gegen die Kette prallte, berührte das geweihte

Kreuz einen Kopf.

Ein Zischen ertönte.

Und ein Schrei.

Er war leise und doch laut, weil er dicht neben meinem Ohr
abgegeben worden war. Ich hatte das Gefühl, dass er aus einer

Dimension kommen würde, und er verwehte wie ein Hauch in der

Unendlichkeit.

Der Kopf zerbrach.

In mehreren Stücken fiel er dem Boden entgegen, wo sich die Reste
auflösten.

Die Kette war gebrochen.

Jetzt drehte Kali durch. Sie war nicht mehr zu halten und brüllte aus

Leibeskräften. Der aus ihrem Schlund dringende Schrei zerfetzte mir
fast das Trommelfell. Plötzlich wirbelte ich wieder von der Brust
der Göttin weg und prallte im nächsten Augenblick mit Mandra

Korab zusammen, der schlimmer dran war als Bill und ich, denn die
große Klaue hielt auch noch seine am Körper gepressten Arme
umfangen.

Der Schmerz tobte durch meinen Kopf. Gleichzeitig wurde ich dem

Boden entgegengedrückt, die Göttin war wie rasend, und ich
bemerkte, wie ihre Augen zu rotierenden Feuerrädern wurden und
sie gleichzeitig das Maul so weit aufriss, wie es nur eben ging.

Das war ein Höllenschlund, in dem auch Menschen verschwinden
konnten!

Gab es noch eine Chance?

»John!«

Bills Schrei. Auch er war von dem Arm der Totengöttin dem Boden
entgegengedrückt worden, aber damit hatte sie einen Fehler gemacht.

Bill konnte seinen Arm ausstrecken und das auf der Erde liegende

Schwert packen.

Bevor sich der Arm wieder nach oben bewegte, hatte er zugepackt,
und das Schwert an sich gerissen. Mit beiden Händen umfasste er
den Griff, wobei er sich nicht traute, zuzuschlagen, denn durch die
wirbelnden, unkontrollierten Bewegungen der Todesgöttin konnte er
zu leicht Mandra Korab oder mich treffen.

Ich versuchte, mich im harten Griff der Göttin zu drehen. Es gelang
mir nicht. Luft bekam ich kaum noch. In ihrer wilden Panik drückte
sie noch fester zu, so dass ich Angst bekam, sie würde mir die

Knochen brechen.

Wieder wurde Bill angehoben, während die Göttin Mandra Korab
gegen den Boden schmetterte.

Mich hob sie ebenfalls an, und ich näherte mich in rasender

Geschwindigkeit ihrem gefährlichen Maul.

Sollte ich darin verschwinden? Als erster von ihr gefressen
werden?

Vielleicht für die Länge von einer Sekunde befand sich Bill

Conolly neben mir. Und auch seine ausgestreckten Arme, deren

Hände das Schwert festhielten.

Auch ich sah die Klinge, und ich wusste, was der Reporter
vorhatte. Er wollte mir die Waffe geben, denn ich befand mich näher
am Kopf der Göttin.

Es kam wirklich auf den Bruchteil einer Sekunde an. Wenn ich
danebengriff, war alles verloren.

Bill ließ den Griff los.

Ich packte zu - und hielt fest. Verdammt, ich hatte es.

Schon wurde ich herumgeschleudert. Abermals auf den Schlund der

Göttin zu, und diesmal, das wusste ich genau, würde sie mich nicht
mehr verschonen.

Ich aber auch nicht.

Wie zuvor Bill Conolly, hielt ich die von Destero eroberte Waffe
mit beiden Händen am Griff. Als ich mich dicht vor dem Gesicht der

Göttin befand, da stach ich zu.

Nicht in den Schlund, nicht ins Kinn, sondern in das linke Auge.

Volltreffer!

Fast bis zur Hälfte verschwand die Klinge in dem rotierenden

Feuerrad.

Im gleichen Moment zuckte die Göttin zusammen. Sie musste einen
ungeheueren Schmerz verspüren, ein Zittern lief durch ihre Gestalt,
das auch die Arme erfasste. Während ich die Klinge aus dem Auge
zog, wurde ich ebenfalls von den Schwingungen durchgeschüttelt.

Dicht vor dem gefräßigen und gefährlichen Maul war ich zur Ruhe
gekommen, und ich fragte mich, ob sie es noch schaffte, mich
hineinzudrängen.

Ich stöhnte und schrie, als es mir endlich gelang, das Schwert aus
dem Auge zu ziehen.

Dann hieb ich zu.

Schräg fuhr die Klinge in das steinerne, aber dennoch lebende,
pechschwarze Gesicht der Göttin. Ein breiter riss klaffte in der

Seite.

Schwarze Magie kämpfte gegen Schwarze Magie, und meine, auf
die ich mich verließ, war stärker.

Ein breiter Strom aus grünem Dämonenblut drängte aus der Wunde
und übergoss zum Teil auch mich.

Seltsam, dass ich in diesen Sekunden an mein Kreuz denken musste.

Warum zeigte es keine Wirkung? Warum hatte es zuvor reagiert? Es
gab mir immer mehr Rätsel auf, von denen ich hoffte, dass ich sie
irgendwann einmal lösen konnte.

Jetzt ging es um die Göttin.

»John!«

Diesmal schrie Mandra Korab. »Vorsicht, John!«

Er hatte mich nicht vor der Göttin warnen wollen, sondern vor
seiner eigenen Aktivität. Aus welchem Grund hatte die Göttin ihn
losgelassen.

Er war auch nicht bei dem Aufprall Bewusstlos geworden, sondern
kniete am Boden und hatte freie Bahn für seine Dolche.

Er schleuderte sie.

Ein Schatten wischte dicht an meinem Ohr vorbei. Dann sah ich,
wie der Dolch zuschlug. Dicht unter dem zerstörten Auge fand er
sein Ziel.

Der nächste traf das Auge.

Wiederum ging ein Zittern durch die Gestalt. Ich nahm die

Gelegenheit wahr und hieb mit dem Schwert zu. Dabei trennte ich
die Kette der Göttin endgültig auf.

Der nächste Schlag. Schräg von mir geführt, traf er ihren Hals, dann
flog wieder ein Dolch und hieb mit einem dumpfen Laut in die Stirn
der Todesgöttin, dicht unter dem pechschwarzen Haarkranz.

Kali wankte.

Und verdammt, sie hielt mich immer noch fest. Voller Wut hieb ich
abermals zu, als die Göttin ihren Arm in wilder Panik nach unten
hämmerte.

Sie würde mich zerschmettern. Sie würde…

Etwas klatschte, dann spürte ich Arme, die sich um meine Beine
gelegt hatten und eisern festhielten.

Gleichzeitig brachen die Finger der Göttin ab. Ich fiel, wurde aber
aufgefangen und vernahm Sukos Stimme an meinem Ohr.

»Keine Panik auf der Titanic!«

Schwankend stand ich für einen Moment auf den Beinen, bis sich
alles vor meinen Augen drehte und ich zusammenbrach. Dabei hätte
ich heulen können vor Freude.

Mandra schleuderte die Dolche.

Sieben besaß er davon.

Und er jagte die restlichen in den Körper der unheimlichen

Todesgöttin.

Auch Suko kämpfte. Mit der Dämonenpeitsche drosch er zu.

Regelrechte Stücke fielen aus dem Körper der lebenden Statue. In

Strömen ergoss sich die grüne Flüssigkeit aus beiden Augenhöhlen
und sammelte sich auf dem Boden zu einem See aus Dämonenblut.

Dann fiel der Kopf ab. Hart krachte er zu Boden. Wir alle hörten
das Splittern und sahen zu, wie er zerbrach.

Das schwarze Haar erinnerte mich an Drahtgeflecht, das sich
langsam zusammenringelte, grau und brüchig wurde und dann
verging. Kali war erledigt und mit ihr auch die makabere Kette. Alle

Köpfe hatten sich aufgelöst.

Wir begaben uns in sichere Deckung und schauten zu, wie sie
endgültig verging. Zurück blieben Reste, die auch bald zu Staub
werden würden. Gab es die Göttin jetzt nicht mehr?

Dies zu glauben, wäre ein Irrtum gewesen. Das war nicht die echte

Kali gewesen, sondern eine durch Schwarze Magie erweckte Statue.

Aber wir hatten der echten und ihrem Totenkult eine große

Niederlage beigebracht. Es würde dauern, bis ihre zahlreichen

Diener, die sie unter den Menschen hatte, sich wieder erholten. Erst
musste sie neu beschworen werden, und ihre Anhänger mussten auch
ein Versteck finden, wo sie die Todesgöttin anbeten konnten.

Während Mandra Korab die Dolche einsammelte, wandte ich mich
an Suko. »Du bist spät gekommen, alter Halunke.«

Suko nickte zerknirscht. »Zu spät, John, aber Sabra musste erst aus
dem Weg geräumt werden.«

»Du hast ihn geschafft?«

»Sicher.«

Mit dieser Antwort konnten wir alle zufrieden sein.

***

Vor uns lag eine Nacht im Dschungel. Wir hielten uns nicht im

Innern des Tempels auf, sondern draußen. Das war gut so, denn das
alte Gebäude konnte den Tod der Göttin nicht verkraften.

Als die Morgendämmerung die langen Schatten der Nacht
verdrängte, da hörten wir das Rumoren, Stöhnen und Ächzen. Hastig
sprangen wir auf, rannten weg, blieben in sicherer Entfernung stehen
und sahen die breiten Risse, die das Gemäuer durchzogen.

Sekunden später brach der Tempel zusammen. Vom Geist des

Bösen war er erfüllt gewesen. Das Böse aber existierte nicht mehr,
deshalb hatte auch der Tempel kein Recht, länger bestehen zu
bleiben. Wir aber kämpften uns durch den Dschungel. Der Weg
wurde zu einer wahren Hölle. Ein paarmal verliefen wir uns.

Ich musste mit dem Schwert zwei Schlangen töten, und als wir nach

Stunden endlich den Fluss erreicht hatten, sanken wir erschöpft
nieder. Allzu lange gönnte man uns keine Pause. Ein Suchboot
erschien. Vom am Bug stand ein Mann, den wir gut kannten.

Jim Marlowe. Er hielt ein Glas vor seine Augen und hatte uns schon
entdeckt.

An Bord bekamen wir zu essen und zu trinken. Und alle fielen wir
in einen bleiernen Schlaf.

In der nächsten Stadt stand Mandra Korabs Maschine. Mit ihr und

Jim als Pilot flogen wir wieder nach Kalkutta. Dort führte uns der
erste Weg zum Telefon. In London warteten einige Menschen auf

Nachricht. Wir wollten sie nicht länger im unklaren lassen. Ich
telefonierte mit Sir James, der verlangte, dass wir in die nächste

Maschine stiegen und zurückflogen.

Doch auf dem Ohr war ich taub. Außerdem herrschte ein Rauschen
in der Leitung, so dass ich nichts verstand.

Mandra Korab freute sich. Drei Tage noch blieben wir bei ihm als

Gäste und erlebten Indien von einer anderen Seite.

Als Märchenland…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 115 »Invasion der Riesenkäfer«

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Die Todesgöttin

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Die Todesgöttin