Hohlbein, Wolfgang & Rebecca - Die Wolf-Gäng 05 - Die Rückkehr der Trolle
Author: Hohlbein
Date: 2014-11-18T23:00:00+00:00

Wolfgang Hohlbein
Rebecca Hohlbein

Die Rückkehr der Trolle

Die drei von der Wolf-Gang sind in heller Aufregung: Fayes kleine Schwester Hola ist ausgebüchst. Und ihre Spur führt ausgerechnet zu den grässlichen Trollen! Deren größter Wunsch ist es, fliegen zu lernen. Da kommt ihnen eine kleine Elfe als Fluglehrerin gerade recht. Vlad, Wolf und Faye machen sich ganz schön Sorgen – denn Trolle sind ein sehr gefährliches Völkchen …

ISBN: 978-3-505-12524-9

Verlag: Schneider

Erscheinungsjahr: 2010

Umschlaggestaltung: Angela May, Mettmann

Wolfgang Hohlbein / Rebecca Hohlbein

Die Rückkehr der Trolle

©2010 SchneiderBuch
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30-36, 50667 Köln

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Titelbild und Vignette: Daniel N. Djanie, Frankfurt a. Main

Umschlaggestaltung: Angela May, Mettmann

Herstellung/Satz: Greiner & Reichel, Köln

Druck und Bindung: CPI - Ebner & Spiegel, Ulm

ISBN 978-3-505-12524-9

Mit allerliebstem Dank an Marvin, ohne den dieses Buch nur sechzehn Seiten lang geworden wäre!

Rebecca Hohlbein

Inhaltsverzeichnis
Jetzt kracht’s!
Martin Meuser
„Entschuldigung – Ihr Schwein pfeift!“
Käufliches Glück
„Zurücktreten – der Zug fährt ab!“
Vorkasse
Großer Zirkus
„Es tut mir leid – wir haben sie verloren“
Nocumas Schwestern
Über den Wolken
Auf Tauchstation
Trollgesänge
Burk
Schneckenrennen
Was geschrieben steht
Fliegende Trolle
„Alles, was Schwebt“
Nachtrag

Jetzt kracht’s!

In Crailsfelden bebte die Erde. Sie bebte so heftig, dass Fayes Lieblingsschmetterling Zyklop mit einem kaum hörbaren „Plitsch!“ vor die plötzlich hin und her schwankende Pendelleuchte krachte. Der Wetterhahn auf dem Kirchturm drehte sich mehrfach um die eigene Achse. Dabei brach das blecherne „N“ ab, auf dem er thronte, und er konnte sich noch gerade rechtzeitig mit hektisch flatternden Flügeln auf das große „O“ retten. Weil auch dieses ihm recht rostig und wenig stabil erschien, überlegte er, ob er sich auf das „W“ flüchten oder gleich kündigen sollte, um sich nach einer weniger abenteuerlichen Anstellung zwischen glücklichen, frei laufenden Hühnern auf einem gewöhnlichen Bauernhof umzusehen. Der alten Frau Wochenmarkt, die den kleinen Krämerladen an der Boggelquintschmotschstraße betrieb, kullerten derweil sämtliche Konserven von den wackelnden Regalbrettern hinter der Verkaufstheke, und Herr Wochenmarkt verlor sein Gebiss.

Tatsächlich bebte die Erde in der kleinen Stadt sogar so sehr, dass der Kreisverkehr an der Kreuzung Burgstraße/Wacholderhexenweg anschließend vier Ecken aufwies und die Autos auf den Straßen für einen Moment so wild auf und ab hüpften, dass eines von ihnen zu schnauben begann und plötzlich den Drang verspürte, auf den knallroten Rock einer Passantin loszurasen, weil es sich für einen Bullen hielt. Dämonius der Dreizehnte, der Bürgermeister der Stadt, musste hilflos mitansehen, wie ein ganzer Stapel Papiere, die für die Bürokratie Crailsfeldens ungemein wichtig waren, umkippte und alle siebenundzwanzig Blätter auf den Boden vor seinem Schreibtisch segelten, wo sie in wildem Durcheinander liegen blieben. Ein Ziegel flog im hohen Bogen vom Dach des Rathauses und erschreckte einen streunenden Hund.

Es war 16 Uhr 12.

Seit Monaten schon war es jeden Tag dasselbe: Pünktlich um 16 Uhr 12 wackelte die ganze Stadt, und niemand wusste, warum. Weil also keiner den Grund für die regelmäßigen Erdbeben kannte, konnte auch niemand etwas dagegen tun, und so hatten sich die Menschen in Crailsfelden längst damit arrangiert. Manch clevere Hausfrau hatte die Erschütterungen sogar schon in den Tagesablauf integriert: Wer seine Waschmaschine rechtzeitig anschmiss und pünktlich wieder abstellte, sparte sich zum Beispiel den Strom für den Schleudergang, und rohes Eiweiß, das man in einem verschlossenen Plastikbehälter auf den Balkon stellte, schlug sich praktisch von selbst zu erstklassigem Eischnee.

Wer hingegen freitags die Zeit vergaß, musste sich eben mit den Konsequenzen abfinden. So las Faye Zyklop, der leicht benommen auf ihrem Kopfkissen zum Liegen gekommen war, mit spitzen Fingern auf und setzte ihn behutsam auf der Blüte einer Zimmerpflanze ab. Frau Wochenmarkt seufzte tief und stellte die Fischaugen-, Heulbohnen-, Pupspudding- und Wachtelschnabelkonserven wieder in das Regal zurück. Herr Wochenmarkt schnippte mit den Fingern, und sogleich hopste sein Gebiss nach kurzem Anlauf mit einem geübten Sprung in seinen weit geöffneten Mund. Als er ein zweites Mal mit den Fingern schnippte, drehte es sich ein halbes Mal um sich selbst, und alle Zähne saßen wieder am richtigen Platz. Die Autos hörten auf zu hüpfen, und der Wagen, der sich für einen Bullen gehalten hatte, blieb mit quietschenden Reifen und erstaunt über sich selbst eine Handbreit vor dem knallroten Rock der Passantin stehen. Der Kreisverkehr blieb eckig, doch das Problem war schnell behoben. Kommissar Schnappauf, der zufällig in der Nähe war, zog einen dicken schwarzen Stift aus seiner Brusttasche und tat, was er insgeheim schon immer hatte machen wollen: Er knöpfte sich das Schild für die erlaubte Höchstgeschwindigkeit vor. Er strich die 30 durch und schrieb eine große schwarze 5 daneben. Mit einem Ausrufezeichen dahinter. In diesem Tempo ließ sich auch ein viereckiger Kreisverkehr ganz gut bewältigen. Dämonius der Dreizehnte pfiff seine Sekretärin herbei, die alle siebenundzwanzig Dokumente vom Boden aufhob und wieder auf dem Schreibtisch stapelte, damit der Bürgermeister sie weitere sechs Monate nicht bearbeiten konnte. Der streunende Hund pinkelte gegen den Ziegel und zog schwanzwedelnd seines Weges. Nur der Wetterhahn hatte die Faxen endgültig dicke, flatterte davon und verliebte sich noch am selben Tag in ein Rebhuhn.

Faye kramte Chips und Erdnussflips, die sie in weiser Voraussicht nicht vor 16 Uhr 13 ausgepackt hatte, aus ihrem Rucksack hervor und füllte sie in zwei große Plastikschüsseln. Dann errichtete sie eine Pyramide aus Plastikbechern daneben und stellte reichlich Cola und Feenmilch bereit. Sie begutachtete ihr Werk mit kritischem Blick, rückte die Utensilien von hier nach da und wieder zurück, verstreute eine Handvoll bunter Blütenblätter auf ihrem Schreibtisch und nickte zufrieden, ehe sie sich daranmachte, die richtige Tanzmusik für den ersten elternfreien Abend auszuwählen. Für das bevorstehende Wochenende fühlte sie sich nun bestens vorbereitet.

„Robbie Rumble und die rockigen Rollers?“, fragte Vlad zweifelnd, der ihr Treiben vom Bett aus beobachtet hatte. Er drehte die entsprechende CD zwischen den Fingern. „Also, ich weiß nicht …“

Faye riss ihm die glänzende Scheibe aus den Händen und legte sie zu dem Stapel liebevoll ausgewählter Tonträger auf die Fensterbank. „Gerd Gruft und die gruseligen Leichengräber habe ich leider nicht im Angebot“, erwiderte sie. Manchmal, so fand sie, war es ziemlich anstrengend, einen Vampir zum Freund zu haben. Noch dazu einen, der kein Blut sehen konnte und damit hervorragend zu ihrem anderen Freund, Wolf, passte, der nämlich ein Werwolf war und unter einer fürchterlichen Tierhaarallergie litt. Nun – wenn sie ganz ehrlich war, fügte auch sie sich als Elfe mit Höhenangst ganz gut in die Wolf-Gang ein, wie die drei sich seit geraumer Zeit nannten. Aber im Gegensatz zu den anderen beiden war sie kein bisschen anspruchsvoll, absolut nicht kompliziert, nie zickig und vor allen Dingen ein Mädchen. Sie bemühte sich stets, die Regeln des Anstands zu wahren, nörgelte nicht ständig vor sich hin und fühlte sich auch nicht dauernd angegriffen oder ausgeschlossen. Abgesehen von ihrer Flugangst konnte Faye rundum zufrieden mit sich sein. Da konnten die Jungs ihr erzählen, was sie wollten.

Vlad horchte auf. „Gerd Gruft und die gruseligen Leichengräber?“, hakte er nach. „Hört sich gut an. Gibt’s die wirklich?“

Faye rollte die Augen. „Klar. Das sind die besten Freunde von Frank Fäulnis und den fluchenden Flachwitzlern“, erwiderte sie genervt. „Sag nicht, die sind dir kein Begriff. Der kopflose Ritter, der in eurem Keller haust, ist ihr größter Fan, und die Hexe, mit der er immer herumzieht, ist sozusagen ein alter Groupie. Frag sie mal danach.“

Vlad hob abwehrend die Hände. „Ich darf nicht in den Keller“, gab er entschieden zurück.

„Du traust dich nicht in den Keller“, verbesserte Faye ihn, während sie die Deckenlampe mit einem glitzernden Tuch verhängte. Dann klatschte sie zufrieden in die Hände. „So. Das war’s. Das Fest kann beginnen.“

Vlad schüttelte den Kopf. „Du willst doch nicht ohne Wolf anfangen, oder?“

Faye zuckte die Schultern. „Habe ich ihn eingeladen?“, erwiderte sie gleichgültig.

„Ich habe ihn eingeladen“, sagte Vlad.

„Habe ich dich eingeladen?“, erkundigte sich Faye.

Vlad zuckte die Schultern. „Zumindest hast du betont, dass deine Eltern übers Wochenende zum großen Feenkongress ins Siebengebirge fahren“, antwortete er. „Und dass du die Gelegenheit nutzen willst, um endlich deine erste fette Party zu feiern.“

„Richtig“, bestätigte Faye. „Ich feiere eine fette Party. Ich habe nicht behauptet, dass ich irgendjemanden dazu einlade. Aber lass gut sein“, fügte sie gnädig hinzu, als sich Vlads Mundwinkel enttäuscht nach seinen Schulten reckten. „Von mir aus könnt ihr mitfeiern. Solange ihr euch anständig benehmt.“

Es klopfte an der Tür, und noch ehe Faye sich zu einem „Herein!“ durchringen konnte, schlüpfte Wolf in ihr Zimmer. Als er die Tür hinter sich schließen wollte, klemmte er um ein Haar Fayes Mutter Beltain ein, die in diesem Augenblick ihren hellblonden Kopf durch den Spalt schob.

„Oh, Verzeihung …“, nuschelte Wolf verlegen und wurde rot.

Beltain lachte. „Kein Problem“, winkte sie ab. „So einen Meter fünfundachtzig kann man schon mal übersehen. Faye“, wandte sie sich an ihre Tochter, „wir sind dann jetzt schon weg. Wir haben gehört, es gibt einen fiesen Stau am Kreisverkehr Burgstraße/Wacholderhexenweg. Und wir wollen auf keinen Fall zu spät beim Feenkongress sein.“

Um kein Misstrauen zu erregen, verkniff sich Faye das „Umso besser!“, das ihr auf der Zunge lag, und nickte stattdessen nur. „Kein Problem“, antwortete sie. „Ich komme schon zurecht.“

„Davon bin ich überzeugt“, lächelte Beltain. „Mach dem Babysitter bitte keinen Kummer.“

Faye erstarrte. „Dem Babysitter!?“, entfuhr es ihr. „Was für ein Babysitter?“

„Er wird gleich hier sein“, antwortete ihre Mutter mit einem Blick auf ihre Armbanduhr. „Ein wirklich netter, junger Mann. Die ‚Lausebengel‘-Babysitting-Agentur hat ihn uns vermittelt. Und die hat ja wirklich einen hervorragenden Ruf.“

Faye schüttelte energisch den Kopf. „Von einem Babysitter war nie die Rede!“, protestierte sie.

Ihre Mutter zog verständnislos eine Braue hoch. „Es war auch nie von keinem Babysitter die Rede“, erwiderte sie. „Dein Vater und ich haben lediglich gesagt, dass wir übers Wochenende zum einhundertelften Feenkongress ins Siebengebirge fahren. Ich kann doch meine geliebten Kinder nicht drei Tage unbeaufsichtigt zurücklassen. Was ist, wenn irgendetwas passiert?“

„Was soll denn schon passieren?“, mischte sich Wolf ruhig ein. „Vlad und ich sind doch auch noch da. Wir haben schon mit unseren Eltern geklärt, dass wir das Wochenende bei Faye übernachten dürfen. Und wir sind doch keine Kleinkinder mehr. Faye kann auf ihre kleine Schwester aufpassen. Ich kann kochen, und Vlad kann …“ Er überlegte kurz.

„Essen“, half Vlad ihm aus. „Ich kann hervorragend essen. Ich weiß, man sieht es mir nicht unbedingt an, aber ich kann wirklich fressen wie ein Scheunendrescher. Sagt zumindest meine Mutter immer.“

Beltain schüttelte den Kopf. „Muss ich euch wirklich daran erinnern, was passiert ist, als Faye neulich auf Hola achtgeben sollte?“, seufzte sie.

„Es ist überhaupt nichts passiert“, grollte Faye.

„Weil du sie mit Panzerband am Treppengeländer befestigt und ihr eine Aprikose in den Mund gesteckt hast“, bestätigte ihre Mutter tadelnd.

„Aber das war doch nur, weil sie die ganze Zeit Dunkelelfe spielen wollte!“, verteidigte sich Faye. Tatsächlich hatte sie sich alles andere als gut dabei gefühlt, ihre kleine Schwester unter Anwendung roher Gewalt am Geländer zu fixieren. Und einfach war es auch nicht gewesen, denn Hola hatte gezappelt und gekreischt wie von Dämonen besessen. Aber von dem, was Faye fehlte – dem Mut zum Fliegen nämlich –, hatte ihre kleine Schwester eindeutig zu viel. Für Hola konnte es einfach nicht hoch genug und nie zu gefährlich sein. Sie ließ keine Gelegenheit aus, um ihre blütenzarten Schwingen zu entfalten und sich lachend und voller überschäumender Energie von einer Lebensgefahr in die nächste zu stürzen. Die Apotheke „Hexenküche“ um die Ecke lebte praktisch von ihrem Verbrauch an frischen Pflastern und Verbandszeug, und im Crailsfeldener Krankenhaus, dem ERHOLUNGSHEIM FÜR BEINAHE-GESTRAUCHELTE, war längst ein eigenes Hola-Zimmer für die kleine Elfe eingerichtet worden. Mit Einflugschneise und Landebahn.

„Sie hat versucht, die alte Frau Faltig anzugreifen, als sie gerade mit ihrer französischen Bulldogge am Haus vorbeiging“, erklärte Faye nun aufgebracht. „Schreiend und vom Dach aus! Ich war froh, dass ich sie gerade noch –“ Sie brach ab und blickte verlegen auf ihre Fußspitzen hinab.

„Ja?“, hakte Beltain hellhörig nach.

„Dass ich sie gerade noch am Ohr erwischt habe und festhalten konnte“, gestand Faye kleinlaut.

Ihre Mutter seufzte tief. „Siehst du. Das ist einer der Gründe, weswegen dein Vater und ich einen Babysitter bestellt haben“, erklärte sie. „Und nun muss ich wirklich los. Hola ist auf dem Sofa eingeschlafen. Weckt sie bitte nicht auf. Ach ja, spielt gar nicht erst mit dem Gedanken, die Tür zuzulassen, wenn es schellt. Ich habe einen Schlüssel in der Agentur hinterlegt“, fügte sie hinzu, ehe sie auf dem Absatz kehrtmachte und verschwand.

Wolf machte die Türe hinter ihr zu und zog eine Grimasse. „Das war es dann wohl mit deinem sturmfreien Wochenende“, stellte er an Faye gewandt fest. „Du hättest gar nicht dein halbes Taschengeld im Baumarkt lassen müssen.“

„Stahlketten kann man immer gebrauchen“, erwiderte Faye trotzig. „Und außerdem …“ Sie bemühte sich um ein aufmunterndes Lächeln. „Hey – bei allem, was wir drei schon miteinander durchgemacht haben, werden wir doch wohl mit einem dreimal verfluchten Babysitter fertig, oder?“

Vlad zog die Brauen zusammen. „Wir?“, erkundigte er sich. „Warum wir? Sind wir etwa eingeladen?“

Faye sah ihn einen Augenblick verständnislos an, dann zog sie geräuschvoll die Nase hoch, kramte zwei unbeschriebene Blätter aus ihrer Schultasche und kritzelte mit ihrem Füller darauf herum. „Bitte sehr“, sagte sie, als sie fertig war und ihren Freunden je einen Zettel überreichte.

Vlad und Wolf entzifferten, was auf ihren Blättern stand.

„Einladung zur Ausladung“, las Vlad nach einem Moment vor.

Faye zuckte die Schultern. „Da steht noch was drunter“, stellte sie mit einem Nicken auf seinen Zettel fest.

„… mit anschließender Ausladungsparty“, fügte Vlad hinzu. „Chips, Erdnussflips, Cola und Feenmilch für alle. Sternchen oben.“

„Sternchen unten: Solange das Angebot gilt“, zitierte Wolf das Kleingedruckte, das Vlads empfindlichen Vampiraugen im hellen Licht verwehrt blieb.

„Aha.“ Vlad legte den Zettel beiseite. „Und wie lange gilt das Angebot?“

„Mindestens, bis der Babysitter beseitigt ist“, versprach Faye.

Vlad und Wolf tauschten einen zweifelnden Blick.

„Nun kommt schon“, drängte Faye. „Das wird bestimmt eine Riesengaudi!“

Es schellte – und zwar nicht einmal, sondern mehrmals hintereinander, sodass es klang, als versuche jemand auf der Türklingel „Bolero“ zu spielen.

„Eine Riesengaudi“, wiederholte Wolf kopfschüttelnd und griff seufzend nach der Türklinke. „Also gut. Lasset die Spiele beginnen!“

Martin Meuser

„Herrje – was ist die süß!“, entfuhr es dem Babysitter, als er grußlos an den dreien von der Wolf-Gang vorbei ins Wohnzimmer getrippelt war, in dem Hola friedlich auf dem blütenweißen Ledersofa schnarchte. Wenn sie schlief, sah sie tatsächlich bezaubernd harmlos aus.

„Und diese hellblonden Löckchen!“, flötete der schmale, langhaarige Kerl mit dem schwarzen Ledermantel und den weibischen, hochhackigen Schuhen. Auf Faye machte er den Eindruck, als sei er gerade der Rocky Horror Picture Show entflohen. Oder irgendeiner Nervenheilanstalt.

„Wirklich ganz entzückend!“, sagte er, während er sich zu Faye herumdrehte.

Völlig perplex war sie der eigenartigen Gestalt ins Wohnzimmer gefolgt. Zusammen mit Wolf und Vlad, die hämisch grinsten.

„Übrigens – mir ist da gerade ein kleines Missgeschick unterlaufen. Sieh dir das an!“, forderte der Babysitter Faye mit einem Fingerzeig auf eines der schwarz umrandeten Augen in seinem weiß geschminkten Gesicht auf, während er sich zu ihr herunterbeugte. Der Lidstrich verlief vom Oberlid über seine Schläfe bis irgendwo unter seinem langen, schwarzen Haar.

„Als die Erde zu beben begann, gab ich meinem Antlitz gerade den letzten Schliff“, erklärte der Mann. „Da bin ich abgerutscht, und der Taxifahrer hatte keine feuchten Tücher im Handschuhfach.“ Er richtete sich wieder auf und verdrehte gekünstelt die Augen. „Keine feuchten Tücher im Handschuhfach!“, wiederholte er pikiert. „Dabei ist das doch genauso elementar für eine Autofahrt wie der Sprit im Tank … Was hat es eigentlich mit diesen ständigen Erdbeben auf sich? Kann mir das mal jemand verraten?“

Die drei Kinder schüttelten gleichzeitig den Kopf.

„Ich meine: Ich wohne seit drei Wochen in dieser Stadt. Und ich wusste, dass in Crailsfelden vieles anders ist als in anderen Städten. Darum bin ich ja hier.“ Er zwinkerte verschwörerisch, erntete aber nur ratlose Blicke. „Aber von diesen ständigen Erschütterungen hatte ich vorher noch nie etwas gehört“, fuhr er fort. „16 Uhr 12 … Was für eine seltsame Zeit für ein Erdbeben. Warum ausgerechnet immer um 16 Uhr 12?“

„Was wäre denn eine bessere Zeit für ein Erdbeben?“, erkundigte sich Wolf zweifelnd. „Ich meine: Ihrer Meinung nach.“

Der Babysitter überlegte kurz. „Mitternacht“, schlug er schließlich vor. „Oder 6 Uhr 6 … Wie auch immer … Wo ist das Bad?“

Faye deutete nach rechts. „Da lang“, sagte sie ausdruckslos. Der Babysitter trippelte von dannen und zog die Badezimmertür hinter sich zu.

„Herzallerliebst“, kicherte Vlad, als er außer Hörweite war.

„Wirklich entzückend“, bestätigte Wolf. „Richtig zauberhaft.“

Faye schlug die Hände über dem Kopf zusammen. „Sehr komisch“, stöhnte sie. „Ich glaub’, es schlägt dreizehn! Was ist das denn?“

„Dein Babysitter“, antwortete Vlad grinsend. „Ich glaube, wir werden jede Menge Spaß miteinander haben.“

„Ist er ein Vampir?“, wollte Wolf wissen.

Vlad verneinte. „Zu kurze Zähne“, erklärte er. „Außerdem stinkt er nach Knoblauch. Ich glaube eher, er wäre gerne einer, hat aber überhaupt keine Ahnung, was ein Vampir wirklich ist.“

Als der Babysitter nach einer ganzen Weile aus dem Bad zurückkehrte, war der verirrte Lidstrich von seiner Schläfe verschwunden. Dafür waren die Umrandungen seiner Augen noch dunkler und der Rest seines Gesichts noch blasser als zuvor. Clownweiß, vermutete Faye. Oder die Reste von Holas weißer Babyhinterncreme, die ihre Mutter noch immer im Waschbeckenunterschrank aufbewahrte, weil ihr Vater dann und wann die Scharniere der Türen damit schmierte. Bis dieser mädchenhafte Kerl hier aufgetaucht war, hatte sie tatsächlich geglaubt, mit dem Schlimmsten gerechnet zu haben. Mit einer dicken alten Frau mit strengem Haarknoten, Brille auf der Nase und bunt geblümtem Rock zum Beispiel. Oder mit einem lustlosen Teenager, der sein Taschengeld damit aufbesserte, die Süßigkeiten anderer Leute vor Fernsehern in fremden Wohnzimmern zu verdrücken, während die Kinder, auf die er aufpassen sollte, in ihre Zimmer eingeschlossen, vor sich hin schmorten. Aber das hier erschien ihr spontan sogar noch schlimmer als beide allerschlimmsten Vorstellungen zusammen.

„Huch – ich habe mich ja noch gar nicht vorgestellt“, säuselte der Möchtegern-Vampir und lächelte sie dämlich an. Er machte eine alberne Verbeugung. „Mein Name ist Meuser. Martin Meuser. Ich bin sicher, wir kommen gut miteinander zurecht. Wollen wir etwas spielen?“

Faye schüttelte energisch den Kopf, aber Wolf schob sie mit sanfter Gewalt beiseite und trat zwischen sie und Michael Meuser. „Woran haben Sie denn so gedacht?“, erkundigte er sich neugierig.

Meuser grübelte kurz. Dann hellte sich seine Miene auf. „Wie wäre es mit Sackhüpfen?“, schlug er vor.

„Sicher“, zischte Faye zynisch. „Wir klettern freiwillig in einen großen Sack, den er dann nur noch zuknoten muss, um uns in irgendeinem Tümpel zu versenken.“

Martin Meuser zog eine beleidigte Schnute. „Ihr vertraut mir nicht“, stellte er fest, tat dann aber eine wegwerfende Geste mit der Linken. Faye registrierte, dass seine Fingernägel dunkelblau lackiert waren.

„Aber das gibt sich schon“, sagte Meuser. „Schließlich haben wir genug Zeit, um einander richtig kennenzulernen. Wie wäre es stattdessen mit ‚Mannequin‘?“

Faye packte Wolf entschieden am Kragen und Vlad am Oberarm und zog beide einfach mit, als sie fassungslos aus dem Wohnzimmer stampfte. Hola wachte auf und begann leise zu knatschen, aber das machte nichts – sie hatte ja schließlich einen unterhaltsamen Babysitter.

„Danke“, antwortete Faye, ohne sich noch einmal zu Meuser herumzudrehen, „aber wir können uns schon ganz gut alleine beschäftigen. Los!“ Sie ließ von Vlads Arm ab und verpasste ihm stattdessen einen leichten Stoß in die Seite, der ihn gehorsam einen Schritt schneller gehen ließ. „Nichts wie weg hier“, sagte sie, während sie in ihr Zimmer zurückeilte. „Der hat doch nicht mehr alle Tassen im Schrank.“

„Stimmt“, grinste Vlad, während er sich auf den Schreibtischstuhl plumpsen ließ. „Im Schrank bewahrt der wichtigere Dinge auf. Ganz elementare, wie zum Beispiel feuchte Abschminktücher.“

„Und Puder“, bestätigte Wolf. „Und Lippenstifte in allen Farben des Regenbogens. Kohlestifte und Lidschatten.“

„Von wegen, guter Ruf!“, stöhnte Faye, während sie gereizt in ihrem Zimmer auf und ab stampfte. „Meine Eltern würden am Rad drehen, wenn sie wüssten, was diese ‚Lausebengel‘-Babysitting-Agentur da auf uns losgelassen hat!“

„Ruf sie doch an und erzähl es ihnen“, schlug Vlad vor.

„Tut mir leid, aber die Schnur vom Dosentelefon reicht nur bis zur Hirngasse, du Schlaumeier“, giftete Faye zurück, was ihr aber sofort leid tat, als sie Vlads verständnislosem Blick begegnete. Es war nicht fair, ihn dauernd wie den letzten Deppen zu behandeln, weil er sich noch immer nicht ganz an die Eigenarten Crailsfeldens gewöhnt hatte. Schließlich war er erst vor wenigen Monaten mit seinen Eltern hierher gezogen. „Irgendwann gewöhnst du dich schon noch daran, dass Crailsfelden keine Stadt wie alle anderen ist“, seufzte sie darum. „Und auch daran, dass es hier kein Handynetz gibt. Woher auch? Crailsfelden ist nicht einmal auf den Landkarten verzeichnet.“

Vlad zog eine Grimasse. „Oh … ja. Das hatte ich glatt vergessen“, gab er zu.

„Egal“, winkte Faye ab und nickte in Richtung Tür. „Was machen wir denn jetzt mit diesem Typen?“, grollte sie mit zu Fäusten geballten Händen. „Oder besser: Was unternehmen wir jetzt gegen ihn?“

Wolf zuckte die Schultern, trat an den Schreibtisch und stopfte sich ein paar Erdnussflips in den Mund. „Sch wsch ga nsch, waschm u unbeschngt wsch gegn n nschernhmn wscht“, nuschelte er schmatzend.

„Wie bitte?“ Faye schnappte sich die Schüssel und trug sie auf die Fensterbank. Noch hatte die Party schließlich nicht begonnen.

Wolf schluckte den Flipsbrei geräuschvoll hinunter, wischte sich die Krümel mit dem Ärmel von den Lippen und wiederholte seinen Satz: „Ich weiß gar nicht, warum du unbedingt etwas gegen ihn unternehmen willst“, sagte er. „Du musst nicht auf deine Schwester aufpassen, und so lange er uns hier in Ruhe lässt, ist doch alles in bester Ordnung. Und wenn nicht …“ Er zuckte die Schultern. „Irgendwie finde ich ihn witzig“, gestand er.

„Witzig?“, fragte Faye ungläubig.

„Komm schon!“ Wolf versuchte, sie aufzumuntern. „Es hätte wirklich schlimmer kommen können, oder?“

„Ach ja? Wie denn?“, erkundigte sich Faye.

Wolf überlegte angestrengt. „Deine Eltern hätten Kommissar Schnappauf hierher bestellen können“, gab er schließlich zu bedenken. „Oder Herbert Schlagtot, den Bestatter.“

Ein gellender Schrei ertönte aus dem Wohnzimmer, dicht gefolgt von einem Scheppern und einem Poltern. Während Martin Meuser noch einmal brüllte, stürmten die drei von der Wolf-Gang gleichzeitig Richtung Tür, verhedderten sich dort aber ineinander, legten sich einer nach dem anderen lang und stolperten dann fluchend weiter, um nachzusehen, was passiert war.

Faye blieb wie versteinert in der Tür stehen, als sie das Wohnzimmer erreichte. Das Teeservice, das ihre Großmutter ihrer Mutter zu Weihnachten geschenkt hatte, lag auf dem weißen Teppich verstreut, war aber unbeschädigt, weil es (wie die meisten Gefäße in ihrem Haus) aus bruchsicherem Material bestand. In diesem Fall handelte es sich um chinesischen Chrysathemenchlorochrom – eine Erfindung eines hochspezialisierten Alchimisten und die praktisch unkaputtbarste Legierung dieses Planeten. Hola flatterte fröhlich unter der Decke herum und schnippte frech grinsend kleine Plexiglasmurmeln nach dem Babysitter. Dieser hatte sich in eine Ecke neben dem offenen Fenster gequetscht und starrte mit weit aufgerissenen Augen zu ihr hinauf. Dass ihn dabei in regelmäßigen Abständen kleine Plexiglaskugeln an Stirn und Nase trafen, schien er überhaupt nicht zu bemerken. Zumindest reagierte er nicht darauf, sondern schien vor Schreck zur sprichwörtlichen Salzsäule erstarrt.

Faye atmete auf und seufzte tief. Alles war in bester Ordnung.

„Es ist … Sie ist … Das kleine Mädchen kann fliegen!“, stammelte der Babysitter fassungslos, als er Faye, Vlad und Wolf aus den Augenwinkeln wahrnahm.

Wolf lachte. „Na klar!“, sagte er. „Sie ist doch eine Elfe. Natürlich kann sie fliegen!“ Faye bedachte ihn mit einem beleidigten Seitenblick.

„Na ja … fast natürlich“, schränkte Wolf schnell ein. „Also … Respekt! Die Hola ist schon ganz schön tough. Die traut sich was!“

„Dafür kann ich Katzen streicheln und Meerschweinchen küssen“, grummelte Faye und beobachtete mit einem Hauch von Befriedigung, wie sich die feinen Härchen auf Wolfs Unterarmen und Nacken allein bei der Erwähnung haariger Tiere aufstellten.

Martin Meuser schüttelte hilflos den Kopf, wagte es dabei aber nicht, die unter der Decke herumflatternde Elfe auch nur für die Dauer eines Lidschlags aus den Augen zu lassen.

„Aber … das sind doch alles nur Geschichten!“, presste er sichtlich verzweifelt hervor. „Ich meine: Was man sich eben so erzählt über Crailsfelden … Märchen von Vampiren, Riesen, Trollen und Werwölfen. Von Feen und Hexen und Klabautermännern und kleinkarierten Kobolden und …“ Er brach ab.

„Und von Warzenwichten und Mirabellengeistern“, half Wolf ihm freundlich aus. „Von kopflosen Rittern, Drachen, Dunkelelfen, schleimigen Sumpfmonstern, pickeligen Nacktratten, stinkenden …“ Er verstummte, als Vlad ihn leicht in die Seite knuffte. Anscheinend hatte er ein kleines bisschen Mitleid mit dem weiß geschminkten Mann, der nun tatsächlich noch blasser geworden zu sein schien. Was natürlich ein Ding der Unmöglichkeit war.

„Hat die ‚Lausebengel‘-Babysitting-Agentur Sie denn überhaupt nicht auf Ihren Einsatz hier vorbereitet?“, erkundigte Vlad sich fast mitfühlend.

Martin Meuser brachte das Kunststück fertig, praktisch gleichzeitig zu nicken und den Kopf zu schütteln. „Ja, doch“, antwortete er. „Und nein. Also: Ich dachte, die erlauben sich nur einen Scherz mit mir.“

„Ist doch auch lustig“, grinste Wolf.

Der Babysitter war den Tränen nahe. „Was mache ich denn jetzt?“, jammerte er und ließ dabei völlig offen, an wen er diese Frage richtete.

„Fang!“, schlug Hola vor und schleuderte ihm kichernd eine ganze Salve von Plexiglasmurmeln ins Gesicht.

„Ja, gute Idee“, nickte Faye. „Fangen Sie die Murmeln und passen Sie gut auf Hola auf. Wir gehen nämlich jetzt wieder in mein Zimmer und feiern meine Party.“

„Und jetzt fang mich!“, rief Hola und sauste wie der Blitz durch das offene Wohnzimmerfenster davon.

Faye, Vlad und Wolf blickten ihr verdattert nach. Und auch Martin Meuser folgte ihrer Flugbahn, die sich, dem Kondensstreifen eines Düsenjets ähnlich, von der Deckenlampe durch das Fenster und quer durch den Vorgarten in der Luft abzeichnete, mit einem fassungslosen Blick. Dieser machte aber schnell einem Ausdruck der Erleichterung Platz.

„Na dann“, bemerkte er schulterzuckend, während er sich der Wolf-Gang zuwandte. „Damit hat sich das Problem wohl erledigt. Wollen wir ein bisschen Topfschlagen spielen?“

Faye starrte ihn an. „Bitte – was?!“

„Ich werde fürs Babysitten bezahlt“, erklärte Martin Meuser gleichgültig. „Dafür hat man mich in der ‚Lausebengel‘-Babysitting-Agentur ausgebildet. Ich kann Topfschlagen, Sackhüpfen, Eierlaufen, Blinde Kuh und Mannequin. Nächstes Wochenende mache ich einen zusätzlichen Lehrgang für Mau-Mau und Mensch-ärgere-Dich-nicht.“

„Aber wir müssen Hola wieder einfangen!“, begehrte Faye auf.

„Fangen und Verstecken steht erst kurz vor der Meisterprüfung auf dem Programm“, erwiderte der Babysitter.

Faye sah ihn noch einen Moment ungläubig an und suchte in seinem weißen Gesicht nach irgendeinem Anzeichen dafür, dass er nur Spaß machte, entdeckte aber nichts dergleichen. Martin Meuser meinte jedes Wort ganz genau so, wie er es gesagt hatte. Wütend stürmte sie an dem Babysitter vorbei und sprang mit einem großen Satz über das Fensterbrett. Zum Glück lag das Wohnzimmer ja im Erdgeschoss.

„Kommt!“, rief sie Wolf und Vlad über die Schulter hinweg zu. „Lasst uns Hola zurückholen. Und dann wollen wir mal sehen, ob die Stahlketten aus dem Baumarkt etwas taugen, oder eben nicht!“

„Entschuldigung – Ihr Schwein pfeift!“

So schnell sie konnten, folgten die drei von der Wolf-Gang der kleinen Hola die Straße entlang, beobachteten, wie sie gegen einen Laternenpfahl krachte, auf den Boden herabsegelte, sich wieder aufrappelte und ihnen frech die Zunge herausstreckte, ehe sie sich wieder in die Lüfte erhob und um die nächste Ecke verschwand. In der Brombeergasse verhedderte die kleine Elfe sich im Netz eines Schmetterlingsjägers, befreite sich aber aus eigener Kraft daraus, zwickte dem fluchenden Mann ins Ohr und flatterte fröhlich weiter. Weniger als vier Straßen weiter waren Faye, Vlad und Wolf schon völlig aus der Puste, aber noch lange nicht bereit, aufzugeben.

„Du musst fliegen!“, forderte Vlad Faye keuchend auf, als sie in den Krähenfußweg einbogen und Hola für einen kurzen Moment aus den Augen verloren. „So kriegen wir sie nie!“

„Du musst Jungfrauen rauben und ihnen das Blut aus den Adern saugen“, fluchte Faye anstelle einer anständigen Antwort, und damit war trotzdem alles gesagt. So, wie Vlad bei der Erwähnung von Blut heiß und kalt wurde, wurde ihr selbst speiübel bei dem Gedanken daran, ihre ungeübten Schwingen zu entfalten und sich auch nur einen halben Meter weit über den Boden zu erheben. Aber sie würden Hola auch so einfangen – ganz bestimmt. Nicht, dass es in Fayes Verantwortung gelegen hätte, sich um ihre Schwester zu kümmern; dafür hatten ihre Eltern schließlich diesen vollkommen unqualifizierten Volltrottel Martin Meuser engagiert, und den würden sie ganz bestimmt nicht noch einmal kommen lassen. Das stand fest wie das Amen in der Kirche. Aber für Faye war es die Chance, ein für allemal klarzustellen, dass niemand besser auf ihre kleine Schwester achtgeben konnte als sie selbst. Wenn sie Hola einfing, irgendwo festband, regelmäßig fütterte und dann wieder befreite, sobald sich Vaters Schlüssel im Haustürschloss drehte, würden ihre Eltern ihr nie wieder einen dreimal verfluchten Babysitter aufbürden. Für Faye ging es hier um die Freiheit!

Apropos Kirche: Als Hola sich endlich wieder in ihrem Sichtfeld bewegte, kreiste sie zwei Straßen weiter in luftiger Höhe um den Glockenturm der Wer’s-Glaubt-Kirche. Vlad erspähte sie im gleichen Augenblick wie Faye.

„Dort oben!“, rief er, während er mit ausgestrecktem Arm auf den Wetterhahn deutete – oder besser gesagt: dorthin, wo eigentlich der Wetterhahn auf der Kirchturmspitze hätte sitzen sollen. Faye sandte ein Stoßgebet gen Himmel, dass ihre kleine Schwester nichts mit dem Verschwinden des immerzu missmutigen alten Gockels zu tun haben möge, und sprintete los.

Als sie den letzten Häuserblock schwer atmend hinter sich gelassen hatten und keuchend auf den Kirchhof stolperten, war Hola schon wieder verschwunden. Hektisch blickten die drei sich vor dem Gotteshaus um. Ein als Messdiener verkleideter Kobold flüchtete schimpfend aus dem geöffneten Portal. Ihm folgten der Pfarrer Gabriel Glaubgut, der eine goldene Kugel voller Weihrauch an einer Kette kreisen ließ, und ein kleines, rosafarbenes Schweinchen, das ein fröhliches Liedchen pfiff.

„Lass dich hier nie wieder blicken, du Schurke!“, brüllte Glaubgut, während der Kobold über den Saum seines zu langen Messdienergewandes stolperte und sich, nun fast auf einer Höhe mit den dreien von der Wolf-Gang, in einen harmlos scheinenden Jungen verwandelte, ehe er seine Flucht vor dem aufgebrachten Geistlichen fortsetzte.

Es war nicht das erste Mal, dass Faye einen solchen Vorgang zu Gesicht bekam. Viele der vermeintlichen Menschen in Crailsfelden verfügten über eine Art zweite Identität, die allen anderen jedoch nur in seltenen Augenblicken sichtbar war, wenn sie sozusagen ihr Innerstes nach außen kehrten. Man könnte auch sagen: Wenn sie ihrem inneren Schweinehund freien Lauf ließen. Hackfresse Jürgen zum Beispiel (einer der drei von der Schweinebande, die der Wolf-Gang das Leben zur Hölle zu machen versuchte, wann auch immer sich eine Gelegenheit dazu bot) wuchs zeitweilig zu einer Größe von beeindruckenden zweieinhalb Metern an. Aus der Haut ihres Freundes Wolf spross in diesen seltenen Momenten dickes, drahtiges Haar, und sein Mund verwandelte sich in eine Hundeschnauze. Vlads Zähne wurden noch länger, als sie ohnehin schon waren, und sie selbst …

Nein. Faye wollte nicht an diese vermaledeiten Flügel denken. Stattdessen blickte sie dem blonden Jungen hinterher, der sich jetzt ein Fahrrad schnappte, das an der Kirchhofsmauer lehnte, und dabei mindestens so harmlos aussah wie Wolf in seiner Menschengestalt. Seine Haut war nicht mehr grünlichgelb, wie noch wenige Sekunden zuvor. Seine Augen wirkten nicht mehr wie mit Katzenaugen bemalte Untertassen, die jemand an einen viel zu kleinen Kopf getackert hatte. Sein Rücken wies keine besorgniserregende Krümmung mehr auf, und seine Hände schleiften auch nicht mehr über den Boden. Er war wirklich wieder ganz normal. Trotzdem hielt sie es für wichtig, sich das Gesicht des Burschen einzuprägen. Schließlich besuchten alle Kinder der Stadt dieselbe Schule – nämlich die Penner-Akademie. Sie wollte sich merken, welchen ihrer Mitschüler sie kommenden Monat beim „Sport statt Mord“-Fest nicht in ihre Mannschaft fürs Völkerballspiel wählen sollte.

„Ja! Genau! Gib nur Fersengeld, du … du … du Kerl!“, rief Gabriel Glaubgut ihm wütend nach, während der Junge auf seinem Fahrrad um die nächste Ecke verschwand. Drohend ließ er die Weihrauchkugel kreisen, und das Schwein, das ihm aus der Kirche gefolgt war, stimmte eine neue Melodie an.

Wolf räusperte sich. „Ähm … Entschuldigung …“, begann er, aber der Pfarrer fiel ihm schnaubend ins Wort.

„Nun zu dir, Bürschchen!“, fluchte er, während er zu ihm herumfuhr. „Welchen Teufel kann ich dir austreiben? Was hast du verbrochen? Was versuchst du vor mir zu verheimlichen? Nein! Sag es mir nicht! Du musst mir überhaupt nichts erzählen! Mir muss überhaupt niemand mehr etwas erzählen!“

„Lasst uns verschwinden!“, zischte Vlad Faye und Wolf zu. „Der spinnt doch total!“

Faye trat tapfer vor. „Guten Tag, Herr Glaubgut“, grüßte sie so gefasst und freundlich wie möglich. „Haben Sie meine kleine Schwester gesehen? Gerade eben kreiste sie nämlich noch um Ihren Kirchturm …“

„Was ich sehe und was meinen Augen verwehrt bleibt, ist doch vollkommen egal!“, fluchte der Pfarrer. „All das ist doch vergänglich. Aber eure Sünden! Ja, eure Sünden, die bleiben an euch haften! Für immer und in alle Ewigkeit! Und sie werden euch die ewige Verdammnis bescheren, denn ihr kommt nie zur Beichte. Keinen von euch habe ich je an einem Samstag auf meinem Beichtstuhl gesehen! Aber das ist jetzt egal.“ Er lachte auf, und Faye meinte etwas, das beängstigend an Wahnsinn erinnerte, in seinem Blick zu erkennen.

„Okay. Lasst uns weiterlaufen“, pflichtete Faye Vlad nun doch bei, aber Wolf wandte sich noch einmal an den Pfarrer.

„Entschuldigung“, versuchte er es erneut, während er irritiert auf das rosafarbene Schweinchen hinabblickte, das vergnügt um die Füße des Pfarrers hüpfte. „Ihr Schwein pfeift“, stellte Wolf fest.

Wieder lachte Gabriel Glaubgut auf, und obwohl er ein Geistlicher war, klang es eindeutig gehässig. „Oh ja! Mein Schwein pfeift!“, bestätigte er und drehte seine Weihrauchkugel wieder etwas schneller. Von dem süßlichen Geruch wurde Faye schlecht. „Es verpfeift euch alle! Nichts könnt ihr noch vor mir verbergen! Überhaupt nichts! Mein Schwein weiß über all eure Vergehen und Verbrechen Bescheid! Was hast du gesagt?“ Er hielt plötzlich mitten in der Bewegung inne, lauschte der Melodie, die das Schwein pfiff, und schaute dann, für den Moment völlig aus dem Konzept geworfen, zum Kirchturm hinauf. „Verflixt und zugenäht!“, schimpfte er, während er sich abrupt herumdrehte, um zum Portal der Wer’s-Glaubt-Kirche zurückzustampfen. „Hat es sich also tatsächlich verdrückt, dieses alte Suppenhuhn. Für – was?!“ Er verharrte auf der untersten Stufe, sah zu dem Schwein hinab, das die letzten Takte noch einmal pfiff, und schüttelte fassungslos den Kopf. „Für eine Frau?“, vergewisserte er sich. „Mein Wetterhahn ist mit einem Rebhuhn durchgebrannt?! Lieber Himmel, lass das nicht wahr sein! Selbst meinen treuen, alten Wetterhahn hat der Teufel schon verdorben! Komm, Schweinchen, komm schon! Wir gehen hinein und sprechen ein Gebet. Nein – nicht für den Wetterhahn. Nur dafür, dass ich bald einen neuen bekomme.“

Die schwere Tür des Portals fiel geräuschvoll hinter ihm ins Schloss, und Faye, Vlad und Wolf tauschten einen kopfschüttelnden Blick. Sie eilten gerade vom Kirchhof, als an einer Straßenkreuzung ganz in der Nähe Reifen quietschten und ein blechernes Krachen erklang.

„Hola!“, fluchte Faye. „Vielleicht ist sie abgestürzt und behindert irgendwo den Verkehr. Hoffentlich ist ihr nichts passiert!“

„Nein – ihr ist nichts passiert“, rief Vlad, der einige Schritte schneller war als die beiden anderen und bereits um die nächste Ecke bog. Dann machte er auf dem Absatz kehrt und lief zu Wolf und Faye zurück. „Hola fliegt schon wieder weiter“, berichtete er. „Aber in Kommissar Schnappaufs altem VW-Bus steckt ein halber Traktor fest. Offenbar musste er sehr scharf bremsen, und er ist völlig außer sich. Lasst uns lieber andersherum laufen. Sie ist in Richtung Markt geflattert.“

Käufliches Glück

Obwohl sie eine Abkürzung nahmen, erreichte Hola den Markt vor ihnen. Die zahllosen kleinen Geschäfte schlossen frühestens in einer Stunde, und so herrschte noch immer ein reges Treiben auf dem alten Kopfsteinpflaster rund ums Rathaus.

Inzwischen begriff Hola die Verfolgungsjagd zweifellos als Spiel. Das ließ sich unschwer daran erkennen, dass sie auf dem kleinen Dach eines Gemüsestandes Halt machte, ihre Schwester und deren Freunde sichtlich gelangweilt ein Stück weit zu sich aufholen ließ und ihnen dann, als sie den Stand fast erreicht hatten, eine lange Nase zeigte, ehe der altbekannte Kondensstreifen wieder an ihre Stelle trat. Über dem Brunnen in der Mitte des Marktplatzes vollführte sie kichernd einen Looping, verneigte sich auf der Stelle flatternd vor dem Publikum aus verwundert zu ihr aufblickenden Passanten und schoss wie der Blitz durch die offene Tür eines kleinen Geschäfts neben „Hauteng“, dem Miederwarenladen.

Faye war noch nie in dem kleinen Fachwerkbau gewesen, der da ganz und gar unscheinbar zwischen dem gerade erst frisch gestrichenen Miederwarengeschäft und dem allseits beliebten Marktcafé „Latte Magiacco“ eingequetscht war. Aber sie machte sich gar nicht erst die Mühe, das windschiefe Schild an der Fassade zu entziffern, sondern nahm die Beine in die Hand und überquerte den gut besuchten Markt im Slalom. Dabei versuchte sie, so wenige Menschen und Einkaufstüten wie möglich anzurempeln oder umzuwerfen (leider waren es trotzdem noch ziemlich viele). Doch sie achtete nicht auf die Flüche, Verwünschungen und offenen Drohungen, die von allen Seiten auf sie einhagelten. Neben dem Brunnen interviewte gerade ein schlaksiger Mann mit dunklem Lockenkopf und runder Brille eine Mutter mit einem Zwillingskinderwagen. Eine große altmodische Kamera hing über seiner Schulter. Wolf rannte den Reporter über den Haufen, scherte sich aber nicht darum, sondern spurtete weiter, dicht gefolgt von Vlad, der dem ächzenden Mann eilig auf die Füße half.

Erst als Faye und Wolf schon mitten in dem düsteren Laden standen, bremsten sie ihre Schritte. Vlad holte sie Sekunden später ein.

Nur wenige Kerzen erhellten den Verkaufsraum, in den auch von außen kein Licht eindrang. Offenbar weigerte sich das Licht strikt, durch die Fenster hineinzuscheinen, obwohl sie weder verhängt noch auf andere Weise verdunkelt waren. Vielleicht war es den Sonnenstrahlen zu unheimlich in diesem Geschäft, oder es mochte den Geruch von fremdartigen Gewürzen, Kräutern und unterschiedlichen Dämpfen und Dünsten nicht, die Faye sogleich entgegenschlugen. Jedenfalls war es recht dunkel, und so erkannte Faye zunächst nicht allzu viel. Hören taten ihre hervorragenden Elfenohren dafür umso mehr, und nichts von dem, was sie wahrnahm, behagte ihr besonders. Irgendwo im Schummerlicht zu ihrer Linken quakten Frösche, es blubberte und zischte aus einer Apparatur, die fast ein Drittel des Ladens einnahm, und neben dem Ausgang plapperte ein Papagei auf einer Stange unverständlich vor sich hin. Aus alledem filterte ihr empfindliches Gehör auch das leise Flattergeräusch zarter Elfenschwingen heraus. Doch als sie den Blick in die Richtung der Verkaufstheke wandte, über der sie Hola vermutete, konnte sie sie nirgendwo entdecken. Das Flattergeräusch verstummte, und eine Tür schloss sich mit einem dumpfen Geräusch. Ein metallisches Klicken ertönte – so als hätte jemand einen Riegel vorgeschoben.

Ein greller Lichtstrahl schnitt durch die abgestandene Luft und ließ die verschiedenartigen Dämpfe, die aus der großen Apparatur drangen und den Raum erfüllten, in unterschiedlichen Farben leuchten. Für einige der Töne hatte vermutlich noch niemand einen Namen erfunden. Faye versuchte, möglichst wenig zu atmen, und vor allem an den Dunstwolken vorbei. Der Reporter, den Wolf auf dem Marktplatz über den Haufen gerannt hatte, drängte sich zwischen die Kinder. An seiner Kamera war eine Lampe befestigt, deren Lichtstrahl er langsam durch den Raum gleiten ließ.

„Käufliches Glück“, bemerkte er, während er sich neugierig in dem Geschäft umsah. „Was für ein interessanter Name für ein Geschäft. Seltsam, dass es mir vorher noch nie aufgefallen ist …“

„Herzlich willkommen und hereinspaziert!“, krächzte der Papagei. „Bitte ziehen Sie eine Wartemarke und verhalten Sie sich ruhig. Sie werden von unserem nächsten freien Mitarbeiter bedient!“

Vlad schaute sich irritiert um, während Faye entschlossen auf die Verkaufstheke zumarschierte.

„Wartemarke?“, fragte Vlad. „Wo bekomme ich denn hier eine Wartemarke?“

„Bitte beachten Sie, dass Teile dieses Gesprächs aufgezeichnet werden können“, antwortete der Papagei. „Dies dient ausschließlich dazu, unseren Service zu verbessern.“

„Hallo?“, rief Faye, während sie sich über den Tresen beugte. „Ist da je …“

Sie brach ab und stolperte überrascht zurück, als ein großer, dicker Mann wie aus dem Nichts auf der anderen Seite der Verkaufstheke auftauchte und sich seinerseits über die Platte beugte. Offenbar hatte er irgendetwas hinter oder unter dem Tresen gemacht, und Faye musste an das Geräusch der zuschlagenden Klappe und des vorgeschobenen Riegels denken.

Der Händler hatte Hola erwischt und irgendwo eingesperrt! Sie drehte sich zu Wolf um und flüsterte ihm diese Information ins Ohr, der sie auf die gleiche Weise an Vlad weitergab.

„Was kann ich für euch tun?“, erkundigte sich der dicke Riese. Seine Stimme war viel zu laut, obwohl er überhaupt nicht schrie, und klang auch nicht sonderlich freundlich. Kein Mensch, bei dem man das Glück vermutete, dachte Faye bei sich, während sie überlegte, was als Nächstes zu tun war. Hola kauerte in einer Truhe oder in einem in den Tresen integrierten Schrank, und ein dicker, geschäftstüchtiger Mann versperrte ihren Freunden und ihr den Weg. Sie bezweifelte, dass sich dieser Zustand ändern würde, wenn sie ihn einfach bat, ihre Schwester wieder freizugeben. Was auch immer er mit der kleinen Elfe vorhatte – es musste sich für ihn lohnen, denn es gelang ihm nicht ganz, seine Erregung über seinen jüngsten Fang zu verbergen. Als der Reporter ihn anleuchtete, konnte man die rosigen Flecken auf seinen Wangen und die feinen Schweißperlen um seine dicke Nase herum gut erkennen.

„Drücken Sie die Eins für ‚Ich suche das Glück für mich‘“, krächzte der Papagei. „Drücken Sie die Zwei für ‚Ich suche ein Geschenk für jemanden, den ich gern habe‘, die Drei für ‚Ich suche etwas für jemanden, den ich loswerden will‘, oder die Vier für ‚Ich schaue mich nur um‘. Um zum Hauptmenü zurückzukehren, drücken Sie die Raute-Taste.“

„Ich schaue mich nur um“, sagte Faye, während sie versuchte, einen Blick hinter den Tresen zu erhaschen. Aber als sie nach links trat, tat auch der Verkäufer einen Schritt nach links, und als sie rechts an ihm vorbeizuschauen versuchte, schritt er nach rechts und baute seinen massigen Köper wieder genau vor ihrer Nase auf.

„Mein Name ist Hugo Ego vom Crailsfeldener Fernsehen“, erklärte der Reporter, während er Faye beiseitedrängte und dem Händler sein Mikrofon vor die Nase hielt. „Ich suche nach einer Story für das Magazin ‚Menschen und Monster in unserer Stadt‘. Wie ist Ihr Name?“

„Um Ihren Namen zu nennen, sprechen Sie laut und deutlich nach dem Piepston“, sagte der Papagei. „Um den Vorgang abzubrechen, drücken Sie die Stern-Taste.“

„Was kostet der Papagei?“, fragte Wolf staunend.

„Oh – dieser Papagei ist mein ganzer Stolz!“, sagte der Händler, schob den Reporter Hugo Ego mit einer seiner Pranken beiseite, um freie Sicht auf die potenzielle Kundschaft zu gewinnen, und rieb sich die schwitzenden Hände. „In einer Stadt, in der nur die wenigsten Menschen ein Telefon besitzen und kein einziger ein Handy, da vermag man sich kaum vorzustellen, als welch großes Glück ein solcher Vogel dem einen oder anderen erscheinen mag. Er ist geradezu unbezahlbar. Was natürlich nicht bedeutet, dass er unverkäuflich wäre. Ich habe heute schon einige gute Geschäfte getätigt und viele Leute sehr glücklich gemacht“, fügte der dicke Mann in gnädigem Tonfall hinzu. „Für nicht mehr als zweitausend Crailsmark gehört er dir.“

Faye vernahm ein leises Pochen. Es klang so, als würde jemand sehr fest gegen eine dicke Tür boxen oder treten. Wolf zwinkerte ihr verschwörerisch zu.

„Sie haben Menschen glücklich gemacht?“, erkundigte sich Hugo Ego und belästigte den Händler wieder mit dem Mikrofon, das über ein langes, gedrehtes Kabel mit der wuchtigen Kamera verbunden war. „Erzählen Sie unseren Zuschauern einmal davon? Was genau haben Sie getan?“

„Zweitausend Crailsmark!“ Wolf stieß einen erstaunten Pfiff aus. „Dieser Papagei muss eine ganze Menge können.“

„Oh – mehr, als du dir vorstellen kannst!“, bestätigte der Händler. „Er kennt alle siebenundsiebzig Telefonnummern Crailsfeldens, kann Besetzt- und Freizeichen und verweist dich an zehn verschiedene Mitarbeiter aus den Bereichen Technik, Rechnung und Kundenservice. Und das allerbeste ist …“ Er legte eine Kunstpause ein. „Die Warteschleife!“, vollendete er seine enthusiastische Aufzählung.

„Wow!“ Auch Vlad hatte verstanden, das Wolf den Händler hinter der Verkaufstheke hervorzulocken versuchte, und stieg in das Spiel mit ein. „Können wir die mal hören?“, fragte er.

„Entschuldigung – das habe ich nicht verstanden“, bedauerte der Papagei. „Bitte wiederholen Sie Ihre Eingabe nach dem Piepton.“

„Piep“, machte Wolf.

„Entschuldigung – das habe ich nicht verstanden“, wiederholte der Papagei.

„Du musst ihn kurz am Schwanz ziehen“, erklärte der Händler.

Vlad zog den Vogel am linken Fuß.

„Am Schwanz!“, betonte der Verkäufer.

Wolf zwickte den Papagei in den Schnabel, und der Vogel krächzte empört auf.

„Oh … Mist. Es ist einfach zu dunkel hier drinnen“, entschuldigte sich Wolf.

Der Händler seufzte genervt, stampfte hinter der Verkaufstheke hervor und zog den Papagei am Schwanz, der sogleich ein „Beatlos“-Remake aus den 70er-Jahren zu imitieren begann. Faye nutzte ihre Chance, sprang mit einem großen Satz über den Tresen und ertastete den Riegel vor dem Unterschrank, noch bevor sie ihn erblickte. Trotzdem gelang es ihr, ihn zurückzuschieben, ehe der Händler begriff, dass man ihn an der Nase herumgeführt hatte, und zornig an seinen Platz zurückeilte.

„Was zum Teufel –“, entfuhr es ihm, während die dicke Klappe mit einem Knall aufschwang und Hola sich mit hektisch flatternden Flügeln aus ihrem Gefängnis befreite. Faye wich zurück, um nicht von der gewaltigen Körpermasse des aufgebrachten Verkäufers platt gewalzt zu werden. Ihre kleine Schwester versuchte quietschend, seinen riesigen, nach ihr greifenden Pranken zu entkommen, schlug einen Haken in der Luft und fegte dabei eine Reihe kleiner Kristallglasflaschen aus einem Regal, die sogleich über den Boden kullerten. Der Strahl der Lampe an der Kamera des Reporters streifte die Gefäße nur kurz. Trotzdem entzifferte Faye einige der Aufschriften. „Zufriedenheit“, stand auf dem Etikett eines kleinen Behälters geschrieben. „Liebe“ auf einem anderen, und „Pickel am Hintern meines Nachbarn“ auf einem dritten. Erstaunlich, was manch einer für sein persönliches Glück bedurfte.

Ein viertes Etikett versprach „Nie wieder vor die Tür gehen müssen“. Die Flasche war zerbrochen, und ein scharf riechender, blauer Dunst stieg von der Flüssigkeit auf.

Faye hielt die Luft an, stolperte zurück und entging der Hand des wütenden Verkäufers, die in dieser Sekunde nach ihr schnappte, nur um Haaresbreite.

„Schnell!“, rief sie ihren Freunden und auch Hola zu, die sich eine Handvoll kleiner Frösche aus einem Glasbehälter stibitzt hatte und sie nun auf den dicken Mann hinter der Theke schleuderte. „Nichts wie raus hier! Solange ihr noch könnt!“

Hola warf einen Ballen glibberigen, grün leuchtenden Froschlaich Richtung Theke und demonstrierte ihr neuestes Wunderwerk der großen Flugkunst – sich aus dem Stand in der Luft in einen weißen Kondensstreifen zu verwandeln – ein weiteres Mal. Aber als sie über Vlads Kopf hinweg ins Freie türmen wollte, reagierte dieser blitzschnell, streckte die Arme aus und erwischte sie am Fuß. Erst als er sich das zappelnde Elfenkind unter den Arm geklemmt hatte, folgte er Wolf, der den Laden bereits hektisch verlassen hatte.

Faye schloss sich den beiden Jungen an, und Hugo Ego hielt mit der großen Kamera noch einen letzten Augenblick auf den dicken Verkäufer, der seine mächtige Körperfülle fluchend hinter der Verkaufstheke hervorzuwuchten versuchte. Sein Gesicht war verklebt mit schleimig-grünem Froschlaich. Eines der Elterntiere, die Hola auf den Mann gefeuert hatte, suhlte sich in dem, was aus der zerbrochenen Kristallglasflasche geflossen war. Hugo Ego verließ das Geschäft „Käufliches Glück“ als Letzter. Der Frosch tat ebenfalls einen großen Satz Richtung Freiheit, schien es sich aber spontan anders zu überlegen und machte noch im Sprung kehrt, um aus freien Stücken in das Aquarium zurückzukehren, aus dem die kleine Elfe ihn befreit hatte. Der Verkäufer schaffte es endlich am Verkaufstresen vorbei, trat unachtsam in die Pfütze der „Nie wieder vor die Türe gehen müssen“-Mixtur, die er vermutlich mittels des großen Apparats in seinem Laden hergestellt hatte, hastete zum Ausgang und rief den Kindern von der Schwelle aus eine derbe Verwünschung hinterher. Als Faye zu ihm zurücksah, entspannten sich seine Züge jedoch. Lächelnd zauberte der dicke Händler von irgendwo her ein Wollknäuel hervor und begann irgendetwas zu häkeln, während er so tat, als telefoniere er mit dem Papagei.

„Was für eine verrückte Stadt!“, lachte Hugo Ego, als er seine Schritte neben den Kindern verlangsamte. „Voller verrückter Leute mit verrückten Ideen. Schade nur, dass die meisten unserer Zuschauer selbst kein bisschen weniger normal sind. Ich brauche schon eine ganz besondere Geschichte, um meinen Redakteur von mir zu überzeugen.“

„Na dann – viel Glück“, erwiderte Faye halbherzig. Sie für ihren Teil hatte heute wirklich genug verrückte Dinge erlebt und freute sich nun auf einen ganz normalen, entspannten Abend mit Chips und Erdnussflips und ihren fast normalen Freunden – dem Werwolf und dem Vampir.

„Warum müssen Sie ihn denn von sich überzeugen?“, erkundigte sich Wolf. Manchmal, so fand Faye, war es wirklich kaum auszuhalten mit seiner nahezu unstillbaren Neugier.

Der Reporter machte ein betretenes Gesicht. „Nun, ich bin nicht mehr gerade der Jüngste“, gestand er. „Mein Vertrag läuft kommenden Monat aus. Und die anderen sind alle so … innovativ. Und manchmal ganz schön unfair. Als ich heute von dem entflohenen Wetterhahn der Wer’s-Glaubt-Kirche hörte, wollte ich sofort los, um mir ein Interview mit ihm zu sichern. Aber da fehlten meinem Auto sämtliche Reifen, und als ich ihn schließlich zu Fuß aufspürte, hatte sich einer meiner Kollegen längst das Interview und die große Story gesichert. Im Augenblick spricht er schon mit Gabriel Glaubgut. Ich könnte wetten, dass er alle meine Autoreifen im Gepäck hat …“ Hugo Ego zog geräuschvoll die Nase hoch. „Wenn ich keine große Story finde, wird mein Vertrag nicht verlängert. Dabei hätte ich doch so gerne nächsten Monat über das integrative ‚Sport statt Mord‘-Fest der Penner-Akademie berichtet.“ Er ließ einen geradezu Hilfe suchenden Blick von Gesicht zu Gesicht schweifen, schien aber schnell zu begreifen, dass ihm auch von der Wolf-Gang niemand zu einer ganz großen Story verhelfen konnte, und zuckte schließlich seufzend mit den Schultern. „Was war eigentlich los?“, erkundigte er sich mit einem Blick auf Hola, die noch immer unter Vlads überraschend starkem Oberarm zappelte. „Ist sie euch ausgebüchst?“

Faye winkte ab. „Davon kann nicht die Rede sein“, behauptete sie. „Wir haben nur Fangen gespielt.“

Hola hörte auf zu zappeln und starrte ihre Schwester aus überraschten Augen an. „Ja?“, quiekte sie erstaunt.

„Und jetzt gehen wir nach Hause. Es ist Zeit fürs Bett“, sagte Faye. Und für die Stahlketten, fügte sie in Gedanken hinzu.

„Noch mal!“, fiepste Hola aufgeregt, kniff Vlad in den Arm und sauste wieder davon, als er seinen Griff vor Schreck etwas lockerte.

„Ups“, machte Vlad überrascht und sein Blick folgte beschämt dem Kondensstreifen.

„Oh nein!“, stöhnte Faye. „Nicht schon wieder!“

„Also doch ausgebüchst!“ Hugo Egos Miene hellte sich auf. „Ich sehe schon den Trailer vor meinem inneren Auge: ‚Werden die Kinder das flüchtige Elflein einfangen können? Und welche Abenteuer müssen sie bis dahin überstehen?‘ Möchtet ihr unserem Publikum nicht ein paar Worte über dieses pfiffige kleine Mädchen erzählen, ehe ihr –“

Faye fegte das Mikrofon beiseite, das der Reporter ihr unter die Nase hielt, und sprintete gemeinsam mit Vlad und Wolf los. Hola sauste zielstrebig in Richtung „Endstation“.

„Zurücktreten – der Zug fährt ab!“

Die „Endstation“ war einer der drei Bahnhöfe, die es in der Stadt gab, und damit einer der beiden, von denen aus die Züge nur in eine Richtung fuhren. In andere Städte gab es keine Verbindung. Selbst in den Orten, die in unmittelbarer Nähe (also nicht weiter weg als ein- oder zweihundert Kilometer) lagen, wusste kaum jemand von dem seltsamen Nest Crailsfelden. Und von denen, die von der Stadt gehört hatten, wollte in der Regel niemand dorthin. Relativ gewöhnliche Menschen wie Martin Meuser, die aus purer Abenteuerlust in die Stadt kamen, bildeten eher die Ausnahme. Und jene, die Crailsfelden besuchten, liefen in aller Regel beim Anblick des ersten Gespenstes oder Vampirs schreiend davon und dachten in ihrer Panik bestimmt nicht daran, sich zum nächsten Bahnhof durchzufragen. Wer es länger als ein paar Tage aushielt, blieb zumeist sein Leben lang und hatte gute Gründe dafür. In den meisten Fällen zählte er dann nämlich selbst zu den in aller Welt Verfolgten. Vielleicht, weil er ein Zwerg war, ein Zauberer oder irgendein Mischwesen, das niemand gerne sonntags zu Kaffee und Kuchen einlud. In Crailsfelden hingegen waren die Leute daran gewöhnt, im Bus dann und wann zwischen Walküren und Orks sitzen zu müssen, die ein für allemal genug vom ewigen Dunkel der Unterwelt hatten. Niemand störte sich an den besonderen Eigenarten der anderen, solange man sie in Ruhe ließ und nicht unbedingt in die Völkerballmannschaft gewählt werden wollte.

Kurzum: Selbst wenn Hola in den nächsten Zug schwirren würde, konnte sie die Stadt auf diese Weise nicht verlassen. Aber wenn sie die Bahn, in die auf Gleis 1 gerade die letzten Fahrgäste einstiegen, erwischte und Faye, Vlad und Wolf eben nicht, hatte sie die Wolf-Gang bis auf Weiteres abgehängt. Denn es gab ja immerhin zwei Stationen, an denen sie aus dem Zug wieder aussteigen konnte. Ob ihre Wahl auf die „Zwischenstation“ nahe der Penner-Akademie oder den „Grenzland“-Bahnhof am nördlichen Stadtrand fallen würde, spielte keine Rolle. Sie wäre auf jeden Fall vor ihren Verfolgern da, denn die Züge in Crailsfelden fuhren schnell.

Verdammt schnell.

„Ich kann schneller fliegen, als der Zug fährt!“, rief Hola ihrer Schwester über die Schulter zu, prallte mit voller Wucht gegen das Fahrkartenhäuschen und segelte mit knittrigen Schwingen auf das Pflaster hinunter. Vlad lief noch einen Schritt schneller, legte die letzten Meter mit einem einzigen Satz zurück, wobei er sich mit ausgestreckten Armen nach vorn warf, und landete bäuchlings im Dreck, als Hola sich schon wieder in die Lüfte erhob und – ein wenig unsicher, aber erfolgreich – auf das Dach des Häuschens flatterte.

„Wetten?“, quietschte sie.

Wolf half Vlad beim Aufstehen, während Faye sich streckte und albern auf und ab hüpfte, um so ihre kleine Schwester auf dem Fahrkartenschalter zu fassen zu kriegen.

„Bitte stellen Sie sich hinten an“, grummelte die Frau hinter dem Schalter, ohne von dem Kreuzworträtsel, das sie gerade löste, aufzublicken. „Diese Bahn kriegen Sie ohnehin nicht mehr. Und das ist die Letzte für heute.“ Mit der freien Linken drückte sie auf einen Knopf, der neben ihrem Kreuzworträtselheft angebracht war, und schon hallte ihre gelangweilte Stimme aus mehreren knisternden Boxen durch den ganzen Bahnhof. „Zurücktreten“, sagte die Frau. „Der Zug fährt ab.“

Faye achtete nicht auf die Bahnangestellte mit der dicken Hornbrille, sondern stemmte die Fäuste in die Hüften und legte alle verfügbare Autorität in ihre Stimme, als sie den Kopf in den Nacken legte und das Wort an Hola richtete. „Du kommst jetzt sofort da herunter und mit mir nach Hause!“, bestimmte sie streng. „Das ist jetzt wirklich kein Spiel mehr!“

„Ist es wohl. Bäh!“ Hola streckte ihr die Zunge heraus. „Hast du doch gerade zu dem Fernsehmann da hinten gesagt. Wir spielen Fangen.“

„Wir haben genug Fangen gespielt“, mischte sich Wolf beschwichtigend ein. „Faye hat mir gerade verraten, dass sie dich auf ihre Party einladen will.“

Faye bedachte ihn mit einem bösen Seitenblick, aber Hola ließ sich sowieso nicht auf das Angebot ein. „Wer zuerst am Zug ist!“, krähte sie stattdessen.

„Hola, du –“, begann Faye erneut, aber ihre kleine Schwester entfaltete schon wieder ihre pergamentartigen Schwingen und schwirrte – geradezu beschämend gemächlich – Richtung Gleis 1.

„Wir schließen jetzt“, verkündete die Frau hinter dem Schalter, schlug die Klappe der Durchreiche zu und kritzelte weiter in ihrem Heft herum.

Faye rannte so schnell sie konnte auf den Zug zu, dessen Türen sich jetzt quietschend zu schließen begannen, und prallte schmerzhaft mit Hugo Ego zusammen, der sie gerade keuchend eingeholt hatte und ihr nun mit seiner Kamera den Weg versperrte. Ächzend rappelte der Reporter sich wieder auf und sprintete neben ihr her, während sie alles gab, um den Zug noch irgendwie zu erwischen. Während sie lief, schielte Faye auf das Mikrofon des Reporters, das er in ihre Richtung hielt.

„Möchtest du unserem Publikum vielleicht erzählen, wo eure Eltern sind, während ihr mutterseelenallein Fangen an der ‚Endstation‘ spielt?“, erkundigte sich der Mann vom Crailsfeldener Fernsehen atemlos, während er mit ihr Schritt zu halten versuchte.

„Hola!“, brüllte Faye anstelle einer Antwort. „Hola, verdammt! Nicht in den …“

… Zug!, hatte sie rufen wollen, aber es war schon zu spät. Durch den Spalt der sich schließenden Türen flatterte ihre kleine Schwester kichernd ins Innere des letzten Waggons und streckte ihr durch eines der kleinen Fenster noch einmal die Zunge heraus, als sie endgültig zuschlugen.

„Mist!“, fluchte Faye, als sie den Waggon erreichte. Hektisch begann sie auf dem Knopf für die automatische Türöffnung herumzudrücken, aber der leuchtete nicht noch einmal auf, und die Türen blieben geschlossen. Stattdessen setzte sich nun die Bahn in Bewegung.

„Was machen wir denn jetzt?“, keuchte Wolf, während Vlad mit der geballten Faust gegen den Waggon hämmerte.

Faye fackelte nicht lange, sondern schaffte es tatsächlich, ihre schreckliche Höhenangst für einen wichtigen Moment zu vergessen. Sie krallte ihre Finger in einen Vorsprung über einem der sich langsam seitlich weg bewegenden Fenster und zog sich daran hoch. „Klettern!“, rief sie entschlossen. „Es ist die einzige Möglichkeit, nicht den Anschluss zu verlieren!“

„Meinst du nicht, es ist langsam an der Zeit, Kommissar Schnappauf zu informieren?“, rief Vlad ihr unsicher zu, während er neben dem Waggon her trabte.

„Eher werfe ich mich vor den Zug, als mich freiwillig mit Schnappauf abzugeben!“, schnaubte Faye und zog sich komplett auf die immer schneller rollende Bahn.

Wolf folgte ihrem Vorbild und zerrte Vlad, der sich noch immer nicht sicher zu sein schien, am Kragen gepackt mit sich, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als sich ebenfalls einen festen Halt zu suchen. Ansonsten wäre er schmerzhaft neben den Schienen gelandet, denn der Bahnsteig endete nach wenigen weiteren Schritten. Vlad gab einen erschrockenen Aufschrei von sich, als seine Füße plötzlich in der Luft neben dem Waggon strampelten, und Faye wälzte sich auf den Bauch und half nacheinander erst Wolf und dann Vlad auf den fahrenden Zug.

Unter ihnen rumpelte die Bahn über die annähernd hundert Jahre alten Schienen. Die Waggons quietschten und schwankten so bedrohlich, dass nicht nur Faye bereits nach wenigen Augenblicken grün um die Nase war. Vlads Gesicht verlor auch noch den letzten Rest Farbe, als der Bahnhof hinter ihnen zu einem verschwommenen Fleck zusammenschrumpfte, und schon bald raste der Zug mit einem solchen Tempo über die Schienen, dass sich die Stadt nur noch als matschiger Streifen auf der rechten Seite erkennen ließ.

„Herzlich willkommen im Crailsfeldener Express“, dröhnte eine freundliche Stimme durch das blecherne Dach zu den drei Kindern hindurch. „Wir möchten Sie darauf hinweisen, dass sowohl das Essen als auch das Trinken in unseren Waggons nicht gestattet ist, und wünschen Ihnen eine angenehme Reise.“

Wolf würgte. Faye klammerte ihre Finger so fest um die Kante des leicht gewölbten Daches, dass es schmerzte. Sie stemmte sich dabei gegen den kalten Wind, der ihr um die empfindlichen Ohren pfiff, und versuchte nicht daran zu denken, dass eine einzige falsche Bewegung sie das Leben kosten könnte, während sie sich weit nach unten beugte und durch das Seitenfenster ins Innere des hintersten Waggons spähte.

Ob Hola tatsächlich schneller als der Zug war, sollte eine ungelöste Frage bleiben. Tatsächlich jedoch war sie immerhin genauso schnell wie der Zug, denn sie hatte sich nicht auf einem der durchweg freien Sitze in dem Abteil niedergelassen, sondern flatterte im Mittelgang auf der Stelle, ohne den Boden zu berühren oder sich irgendwo festzuhalten. Als sie Faye am Fenster erblickte, winkte sie ihr triumphierend zu.

„Der Tunnel!“, übertönte plötzlich Wolfs Brüllen den Lärm des Fahrtwindes, das Rumpeln der Waggons und das ohrenbetäubende Quietschen der Räder auf den Schienen. „Faye! Vlad! Runter hier! Schnell! Der Zug rast in den Zwergenstollen!“

Das Beste an der Penner-Akademie, die Faye und ihre Freunde besuchten, war, dass man für diese Schule nicht zu lernen brauchte. Man erschien einfach regelmäßig und einigermaßen pünktlich zum Unterricht bei Fräulein Immertreu oder Dr. Heribert Penner, hörte ein bisschen zu und warf ab und an einen Blick in ein Schulbuch. Alles, was die Schüler der Meinung des Direktors nach wissen mussten, fand auf magische Weise wie von allein den Weg in die Köpfe der Kinder. Diese merkten nur zu oft überhaupt nicht, dass sie wieder Unmengen von neuem Wissen mit nach Hause nahmen, das plötzlich, wenn sie es im richtigen Leben brauchten, einfach so da war. So verhielt es sich auch mit Fayes Wissen über den Zwergenstollen. Obwohl sie sich nicht daran erinnerte, je mehr über den Zwergenstollen erfahren zu haben als den Umstand, dass er existierte, sprudelten auf einmal folgende Informationen aus ihr heraus: „Der Zwergenstollen ist der einzige und schon darum älteste Tunnel Crailsfeldens“, sagte sie beinahe mechanisch. „Zum ersten Mal literarisch erwähnt wird er 1811 in Lutz Quassels’ Trilogie ‚Eng und Dunkel‘. Seit dem Jahre 1899 führen Eisenbahnschienen durch den von den Zwergen aufgegebenen Stollen.“

„Na und?“, brüllte Vlad verständnislos und klammerte sich noch fester an das Dach des fahrenden Zuges.

„Ihn damit auszustatten, war nur logisch“, zitierte Wolf der Panik nahe über den Fahrtwind hinweg weiter. „Denn er verbindet nicht nur den Norden der Stadt mit dem Osten, sondern fasst mit einer Breite von zwei Meter zehn und einer Höhe von knapp zwei Meter zwanzig zufällig auch exakt das in Crailsfelden traditionell übliche Waggonmodell ‚Lindwurm‘, …“

„… das seit jeher zwei Meter breit und zwei Meter fünfzehn hoch ist!“, kreischte Faye entsetzt, während der Führerwagen bereits im engen, finsteren Tunnel verschwand. Es war nur noch eine Frage von Sekunden, bis der Stollen auch den hintersten Waggon schlucken würde. Für die drei blinden Passagiere blieben dann noch haargenau fünf Zentimeter Platz zwischen dem Dach des Zuges und dem granitharten Fels darüber.

Wolf nahm Faye die Entscheidung, ob sie lieber zerquetscht werden oder sich möglicherweise sämtliche Knochen im Leib brechen wollte, ab, indem er sich mit einem Schrei vom fahrenden Zug warf und Vlad und sie einfach mit sich riss. Nur einen Atemzug, ehe der letzte Waggon im Tunnel verschwand, landeten sie hart auf dem Kies neben den rostigen Schienen, kullerten ineinander verkeilt den kleinen Abhang hinunter und blieben schließlich ächzend auf der Umgehungsstraße liegen, die um den Stollen herum führte. Bremsen quietschten, als der Fahrer eines heranrasenden Taxis in die Eisen stieg, um das Knäuel aus Kindern nicht zu überrollen. Wolf war als Erster wieder auf den Beinen und half seinen Freunden beim Aufstehen.

„Alles in Ordnung?“, erkundigte er sich bekümmert, als Faye sich stöhnend aufrappelte und vergewisserte, dass wenigstens die wichtigsten Knochen heil geblieben waren.

„Seid ihr denn von allen guten Geistern verlassen?“, schimpfte der Taxifahrer weit weniger besorgt, wobei er den Kopf zum Fenster herausstreckte und die geballte Faust in der Luft schwenkte. Allerdings wirkte die Geste eher träge als ernsthaft erregt. „Wollt ihr euch etwa umbringen?“, fragte er.

„Im Gegenteil“, winselte Vlad, schnitt eine Grimasse, rieb sich das geprellte Knie und klopfte Wolf dabei trotzdem dankbar auf die Schulter. „Danke, Kumpel.“

„Schon gut“, winkte Wolf bescheiden ab. „Wir sind ja Freunde … Was machen wir denn jetzt?“ Er tat eine Kopfbewegung Richtung Zwergenstollen. Der Zug war längst darin verschwunden und fuhr jetzt so schnell, dass das Quietschen und Poltern in der Ferne verklang.

„Na – die Verfolgung aufnehmen!“, rief eine ihnen inzwischen wohlbekannte Stimme durch das offene Fenster der Beifahrertür des Taxis. „Kommt schon! Steigt schnell ein!“, forderte Hugo Ego sie voller Tatendrang auf. „Wir müssen das entflohene Elfenkind einfangen. Und danach erzählt ihr unseren Zuschauern von den Abenteuern, die wir gemeinsam erlebt haben!“

Vorkasse

„Worauf warten Sie denn?“, drängte Hugo Ego, nachdem die drei Kinder sich auf die Rückbank des Wagens gequetscht hatten. „Fahren Sie weiter! Am Stollen vorbei, und dann die Abkürzung durch das Pegasusviertel zum ‚Zwischenstation‘-Bahnhof! Na los!“

Der Fahrer, ein Mann mittleren Alters mit gezwirbeltem Schnauzbart und einer verwaschenen Kappe auf dem Glatzkopf, tippte mit dem Zeigefinger auf das Taxameter und lehnte sich demonstrativ in seinem Sitz zurück. Es zeigte genau zwanzig Crailsmark. „Wollte sowieso gerade anhalten“, erwiderte er gelangweilt. „Zwanzig haben Sie mir gegeben.“

Hugo Ego stöhnte auf. „Nun seien Sie nicht albern!“, protestierte er. „Geben Sie Gas! Sie bekommen Ihr Geld, sobald wir da sind!“

Der Taxifahrer schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust. Faye begann unruhig auf der Rückbank herumzurutschen und blickte nervös aus dem Fenster. Wenn der Zug die nächste Station vor dem Taxi erreichte, würden sie nicht wissen, ob Hola an der „Zwischenstation“ oder am „Grenzland“ -Bahnhof aus dem Waggon geschwirrt war. Damit würden sie ihre Fährte verlieren, was bedeutete, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als nach Hause zurückzukehren und zu hoffen, dass ihre kleine Schwester von selbst reumütig (oder zumindest müde des Spieles) heimkehrte.

Oder die Polizei zu rufen …

Nein. Faye blieb dabei. Die Polizei der Stadt bestand einzig und ausschließlich aus Kommissar Schnappauf, seines Zeichens Vater von Schweinebacke Oliver, dem Kopf der Schweinebande, mit der die Wolf-Gang seit jeher im erbitterten Kleinkrieg stand. Faye musste Hola allein zurückholen. Und danach würde sie bestimmt nicht den Zuschauern des Crailsfeldener Fernsehens von ihren Abenteuern erzählen, wohl aber ihren Eltern, die sehr verärgert über den unfähigen Babysitter und mehr als stolz auf ihre große Tochter sein würden.

Hektisch begann sie in der Tasche ihres Rocks zu kramen und ertastete drei glänzende Münzen – den Rest von ihrem Taschengeld nach dem Abstecher in den Baumarkt.

„Hier!“, drängelte sie und hielt dem Taxifahrer das Geld über die Lehne des Fahrersitzes hin. „Das sind drei Crailsmark. Wie weit kommen wir damit?“

Der Taxifahrer ließ das Geld in seiner Brusttasche verschwinden und stellte das Taxameter auf null. Der Motor sprang an und wurde nach weniger als fünf Metern wieder abgewürgt.

„Bis hier“, antwortete er und lehnte sich wieder zurück. Faye sperrte ungläubig den Mund auf. Das Taxameter stand auf zwei Crailsmark und neunundneunzig Pfennig.

Hugo Ego fluchte leise, zückte seine Brieftasche und reichte dem Mann einen abgegriffenen Zwanziger.

„Los jetzt!“, forderte er den Fahrer auf, der das Geld zu Fayes Erleichterung zufrieden einsteckte, den Motor aufheulen ließ und mit quietschenden Reifen losraste.

Der Reporter fischte seine Kamera aus dem Fußraum, schaltete sie ein und richtete das Objektiv auf die drei Kinder auf der Rückbank, während das Taxi über die Umgehungsstraße schoss.

„Nach einer halsbrecherischen Fahrt auf dem Dach des ‚Lindwurms‘ setzen unsere drei Helden die Verfolgungsjagd in einem Taxi fort“, sprach er mit sachlicher Stimme in sein Mikrofon. „Ob es ihnen wohl gelingt, das entflohene Mädchen einzuholen? Happy End oder großes Drama? Das und noch viel mehr erfahren Sie, liebe Zuschauer, gleich nach der Werbung.“

Er stellte die Kamera ab und verstaute sie wieder im Fußraum. Faye bemühte sich, nicht so genervt auszusehen, wie sie tatsächlich war, denn immerhin bezahlte Hugo Ego das Taxi, das ihre letzte Rettung zu sein schien. Sie blickte unruhig aus dem Fenster, während Wolf sich vorbeugte und an den Taxifahrer wandte. „Entschuldigen Sie bitte – ich hätte da mal eine Frage, nur ganz nebenbei …“

„Frag nur, solange das Taxameter noch läuft“, erwiderte der Mann, während er seinen Wagen auf ein Tempo beschleunigte, das Faye heiß und kalt werden ließ und im krassen Gegensatz zu seinem ruhigen Gemüt stand.

„Haben Sie zufällig feuchte Tücher im Handschuhfach?“, wollte Wolf wissen.

Vlad grinste, und Faye verdrehte die Augen. „Wie witzig!“, seufzte sie.

„Selbstverständlich“, antwortete der Taxifahrer, langte über den Schoß des Reporters auf dem Beifahrersitz und klappte das überfüllte Handschuhfach auf. „Alle Taxifahrer Crailsfeldens haben feuchte Tücher im Handschuhfach“, betonte er, während er Wolf über die Schulter hinweg ein versiegeltes Päckchen „Saumäßig Sauber“-Reinigungstücher zuwarf. „Außer Rudi Rastlos, diesem alten Drecksferkel … Bedien dich. Kostet allerdings zwölf Pfennig extra. Pro Blatt.“

Faye, Wolf und Vlad tauschten einen erstaunten Blick. Schließlich tippte Vlad sich in einer eindeutigen Geste an die Stirn, und Wolf reichte dem Fahrer die unbenutzten Tücher zurück. „Oh … danke … Ich merke gerade: Ich habe selbst noch ein paar dabei“, log er.

Die „Saumäßig Sauber“ -Tücher verschwanden wieder im Handschuhfach, und der Fahrer bugsierte den alten Kombi um eine Kurve, die es in sich hatte. Wolf, der in der Mitte auf der Rückbank saß, rutschte auf Vlads Schoß, und Faye flog im hohen Boden auf den von Wolf.

„Hui! Das nenne ich ein Abenteuer!“, jubilierte Hugo Ego auf dem Beifahrersitz. „Wenn das mal keine große Story wird! Ein Glück, dass ich mich nicht mit dem langweiligen Pfarrer abgeben muss!“

„Da drüben ist schon der ‚Zwischenstation‘-Bahnhof“, triumphierte Wolf, während er Faye an ihren Platz am linken Fenster zurückschob und sich wieder zwischen seine beiden Freunde quetschte. „Bestimmt steigt Hola da schon aus. Immer auf der Stelle zu fliegen, ist auf Dauer sicher ganz schön langweilig.“

Faye folgte seinem Fingerzeig, erspähte den Bahnhof in einiger Entfernung und knallte mit der Stirn gegen die Kopfstütze des Fahrersitzes, als der Taxifahrer ganz unvermittelt und so scharf bremste, dass Funken flogen und die Reifen schwarze Streifen auf dem Pflaster hinterließen.

„He! Was soll das?!“, empörte sich Vlad.

„Zwanzig Crailsmark.“ Der Taxifahrer tippte mit dem Zeigefinger gegen das Taxameter. „Das war’s dann wohl. Schönen Abend wünsche ich euch.“

„Das sind keine fünfhundert Meter mehr!“, protestierte Hugo Ego fassungslos. „Nun stellen Sie sich mal nicht so an!“

„Keine Kohle, kein Vorankommen“, beharrte der Taxifahrer stur. „So ist das nun mal im Leben.“

„Geben Sie ihm noch was!“, wandte Faye sich an den Reporter. „Meine Eltern werden dafür aufkommen. Bestimmt!“

Hugo Ego stülpte bestürzt das Innenfutter seiner Hose nach außen. „Ich habe nichts mehr“, beteuerte er. „Ich sagte doch, ich brauche die große Story. Dringend. Und jetzt?“

„Aufhören zu quatschen und laufen!“, schlug Vlad vor, stieß die Tür auf und sprang auf die Straße.

Faye und Wolf taten es ihm gleich und legten den letzten halben Kilometer zur „Zwischenstation“ im Sprint zurück. Hugo Ego, der mit der schweren Kamera auf der Schulter nicht so schnell vorankam, folgte ihnen in einigem Abstand.

Die Abkürzung durch das Pegasusviertel hatte eine Menge Zeit gespart. Das zahlte sich nun aus, denn als Faye atemlos auf Gleis 1 stolperte (alle Bahnhöfe der Stadt verfügten nur über einen Bahnsteig – das reichte völlig aus, denn es gab ja auch nur einen einzigen Zug), fuhr die Bahn gerade ein. Hastig teilte sie die Wolf-Gang ein.

„Wolf – du bleibst hier draußen und passt auf, ob Hola aus einem anderen Abteil geflogen kommt!“, keuchte sie atemlos. „Vlad – du bist der Türstopper! Komm schon!“ Sie platzierte den Vampir zwischen die automatischen Türen des hintersten Waggons, damit sie sich nicht schlossen, ehe sie Hola eingefangen hatte, und der Zug nicht einfach weiterfuhr. „Ich laufe rein und schnappe mir Hola!“, entschied sie, sprang in das letzte Abteil und blickte sich hektisch darin um. „Wo ist sie denn?“

Das Abteil war leer. Die wenigen Fahrgäste, die im „Lindwurm“ saßen, hatten im vordersten Abteil Platz genommen. Das war ganz normal, denn dort waren sie am nächsten am einzigen Schaffner Crailsfeldens, Carsten Clownsfrühstück, der bekannt dafür war, den Fahrgästen die Reise mit kleinen akrobatischen Kunststücken zu versüßen. Der „Lindwurm“ fuhr die Strecke nämlich nach über einhundert Jahren wirklich lange genug, um sie in- und auswendig zu kennen. Der Schaffner im Führerwagen war reine Formsache – ähnlich wie Kirke-Schpocks Anstellung als Hausmeister der Penner-Akademie bis vor Kurzem bloß als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme existiert hatte. Die Schule hielt sich von selbst sauber, und der Zug wusste von allein, wann er wo anhalten oder losfahren musste.

„Liebe Fahrgäste“, sagte die Stimme aus den knisternden Boxen, die in regelmäßigen Abständen über den runden Fenstern des „Lindwurms“ angebracht waren. „Wir wünschen allen, die uns nun verlassen, eine gute Weiterreise. Allen anderen ist sie ohnehin gewiss.“

„Halt bloß die Türen auf!“, rief Faye panisch Vlad zu, der, einen Fuß auf dem Bahnsteig und einen im Abteil, zurückgeblieben war, und eilte im Schnellschritt durch das Abteil. Nur für den Fall, dass Hola inzwischen genug vom Fangen hatte und zum Verstecken übergegangen sein könnte, schaute sie dabei sowohl unter den Bänken als auch auf den Gepäckablagen nach und verfuhr auch mit dem zweiten und dritten Waggon auf diese Weise. Im dritten wartete ein vergessener Koffer laut Etikett seit knapp dreißig Jahren darauf, endlich abgeholt zu werden. Faye zerrte ihn unter dem löchrigen Sitz hervor und klappte ihn auf, aber Hola hatte sich auch nicht in dem Koffer versteckt. Er enthielt lediglich ein orangefarbenes Kaffeeservice mit Selbstfüllfunktion, einen Satz brauner Miederhosen mit Spitze und eine Unzahl von „Liselottes lachenden Lockenwicklern“ in der ursprünglichen, noch nicht ganz ausgetüftelten Variante, die einem auf den Kopf hüpften, sich ins Haar klammerten und totlachten, bis man ihnen etwas besonders Trauriges erzählte.

Obwohl Faye sehr schnell begriff, was als Nächstes passieren würde, darum den Deckel wieder zuschlug und rasch aufsprang, kam ihre Reaktion zu spät: Mehrere der pinkfarbenen Lockenwickler sprangen juchzend aus dem Koffer, und einer von ihnen schaffte es tatsächlich in ihre goldblonde Lockenpracht. Ehe Faye danach greifen und ihn von sich schleudern konnte, wickelte er eine ihrer Haarsträhnen auf und ließ sie nicht mehr los. Als sie ihn aus ihrer Mähne zu ziehen versuchte, klammerte er sich noch fester, sodass es fürchterlich ziepte. Faye fluchte, und der Lockenwickler gluckste triumphierend. Auch das noch!

Faye stöhnte auf und rannte weiter, um im vordersten Abteil nach ihrer Schwester zu suchen. Um den dreimal verfluchten Lockenwickler würde sie sich später in Ruhe kümmern müssen, auch wenn sein stetiges Gekicher und Gegacker ihr schon nach weniger als drei Sekunden tierisch auf den Keks ging.

Großer Zirkus

Tatsächlich befanden sich alle Fahrgäste des „Lindwurms“ im vordersten Abteil. Ausnahmslos. Dicht an dicht saßen die Passagiere auf den uralten Federkernbänken zusammengequetscht. Große, kleine, dicke, dünne, auf den ersten Blick ganz normale Menschen und auch solche, die einem schon im ersten Moment irgendwie verdächtig erschienen, drängten sich im Durchgang zwischen dem ersten und zweiten Waggon. Sie standen auf Zehenspitzen, machten sich ganz lang und wiegten die Köpfe von hier nach dort und wieder zurück, um einen Blick auf das zu erhaschen, was sich im ersten Wagen des „Lindwurms“ abspielte. Das war nur bedingt außergewöhnlich, denn es war ja Freitag. Und freitags, das wusste Faye wie jeder andere in Crailsfelden, war Carsten Clownsfrühstücks Artistentag.

Damit sie über die Köpfe der Leute hinwegsehen konnte, zog Faye sich am Hebel für die Notbremse hoch. Schon dabei schwindelte ihr, und sie konnte sich kaum noch erklären, wie es ihr vorhin gelungen war, auf das Dach der Bahn zu klettern, ohne in Ohnmacht zu fallen. Hätte der Zug nicht schon gestanden, wäre er jetzt wohl funkensprühend zum Stillstand gekommen. So jedoch passierte nichts Besonderes. Unter der Decke leuchtete ein orangefarbenes Lämpchen auf, und der Lockenwickler auf ihrem Kopf lachte sich leider nur halbtot darüber (die Dinger dazu zu bewegen, sich ganz totzulachen, so sagte man, war die andere Möglichkeit, sie loszuwerden – aber das war nur ein Gerücht, denn gelungen war das noch keinem). Jedenfalls konnte Faye nun den Mittelgang zwischen den Bänken überblicken.

Zwischen den Sitzen war ein Drahtseil gespannt worden. Faye hatte das schon des Öfteren gesehen, und einmal war sie selbst eins der bedauernswerten Opfer der Stange gewesen, mittels der der Schaffner mit der roten Clownsnase über das Seil balancierte, obwohl das Abteil eigentlich gar nicht genug Platz für eine solche Nummer bot. Auch jetzt setzte Carsten Clownsfrühstück einen zitternden Fuß nach dem anderen auf das fingerdicke Drahtseil, das in einer Höhe von knapp zwanzig Zentimetern über dem Boden schwankte. Mit seiner Stange fegte er einem älteren Herrn mit Spitzbart den Zylinder vom Kopf, und Fayes Lockenwickler kriegte sich kaum noch ein, als eine glänzende Glatze darunter zum Vorschein kam, auf der sich nur eine einzige grüne Locke kringelte. Faye selbst hingegen hatte in diesem Moment nur Augen für Hola, die auf der Stange in Clownsfrühstücks Händen saß und die Beine baumeln ließ. Sie rief nach ihr, aber in dieser Sekunde verlor der Schaffner kurz vorm Ziel das Gleichgewicht und landete auf dem Hosenboden. Applaus und Gelächter übertönten Fayes Stimme.

Hinter einem der rechten Fenster registrierte Faye eine Bewegung und erkannte Wolf, der sowohl sie als auch ihre Schwester erspäht hatte und nun wild mit beiden Armen in Richtung der geschlossenen Tür des vordersten Abteils gestikulierte. Wahrscheinlich ließ sie sich nicht öffnen, weil der Waggon vollkommen überfüllt war. Über Wolfs Kopf machte Faye das altmodische Objektiv einer riesigen Videokamera aus, die den Bewegungen Holas und des Schaffners mit mäßigem Erfolg zu folgen versuchte. Hugo Ego war also auch schon da.

Hola schnappte sich die Stange und balancierte ihrerseits über das Seil, wobei sie das Gleichgewicht in Wirklichkeit selbstredend nicht etwa mittels der Alustange, sondern mithilfe ihrer sachte schlagenden Flügel hielt. Sie erreichte das andere Ende des Seils mit spielerischer Leichtigkeit, das Publikum applaudierte, und Carsten Clownsfrühstück rappelte sich auf, warf stolz den Kopf in den Nacken und trat ohne Hilfsmittel auf das Drahtseil. Es schwankte bedrohlich, aber er schaffte es, und das Publikum applaudierte noch lauter.

Hola sah ihm mit vor der Brust verschränkten Armen zu, bis er wieder auf ihrer Seite war, tat einen Hofknicks und legte die Stange beiseite. Dann bezwang sie das Drahtseil auf Händen gehend.

Die Passagiere jubelten und pfiffen, und Clownsfrühstück rümpfte verärgert die Pappnase, stellte sich auf den Kopf und tat es ihr gleich. Er schaffte fast die Hälfte der Strecke, ehe er abstürzte und wieder auf dem Hintern landete. Das Publikum und der Lockenwickler lachten, und obwohl man hätte meinen sollen, dass es einen Clown erfreuen sollte, Menschen zum Lachen zu bringen, schien es der Schaffner mit dem eigenwilligen Hobby überhaupt nicht lustig zu finden, dass Hola ihm die Show stahl, während er selbst sich zum Narren machte.

Und Hola setzte gleich noch einen drauf: Noch während Clownsfrühstück sich von einer alten Dame auf die Füße helfen ließ, sprang sie erneut auf das Drahtseil, stellte sich auf die Zehenspitzen eines einzigen Fußes und drehte auf einem Bein noch ein paar Pirouetten, während sie die Strecke zum dritten Mal bewältigte.

Nun war das Publikum ganz außer sich vor Begeisterung. Wer noch auf einer Bank saß, sprang auf und applaudierte im Stehen, und Carsten Clownsfrühstück ließ die Schultern hängen, stampfte in den Führerwagen und kehrte wenige Augenblicke später mit einem Pappschild zurück, das vor seiner Brust baumelte. „STREIK!“, stand in roten Großbuchstaben darauf geschrieben, aber niemand beachtete den übertrumpften Hobbyartisten. Faye brüllte erneut nach ihrer Schwester, doch ihre Worte gingen vollkommen im Lärm des tosenden Applauses und der begeisterten Rufe der Leute unter.

Faye hatte genug gesehen. Während Hola eine tiefe Verbeugung machte, begann sie, sich an den Gepäckablagen über die Köpfe der Fahrgäste hinwegzuhangeln. Versehentlich trat sie ausgerechnet dem Mann ohne Zylinder auf die Locke und erntete ein paar bitterböse Worte dafür, aber davon ließ sie sich nicht beirren. Noch drei Gepäckablagen, und dann würde sie sich auf die kleine Ausreißerin werfen können. Zwei, eine halbe …

Hola erblickte Faye im gleichen Moment, in dem sie sich mit einem Hechtsprung auf sie stürzte. Sie quietschte auf und flatterte hastig unter die Decke des Waggons. Faye landete mit ausgestreckten Armen vor dem streikenden Schaffner auf dem Bauch. Die Zuschauer jubelten und klatschten vor Begeisterung. So spannend war eine Fahrt im „Lindwurm“ vermutlich schon lange nicht mehr gewesen.

„Bitte nehmen Sie Platz und achten Sie nicht auf etwaige Hindernisse auf den Schienen“, bat die Stimme aus den Boxen. „Es gibt nichts, was unseren Zug aufhalten könnte. Wir möchten Sie darauf hinweisen, dass sowohl das Essen als auch das Trinken in unseren Waggons nicht gestattet sind …“

Der Schaffner griff Faye unter die Arme und stellte sie wieder auf die Füße. „Auch nicht schlecht“, bemerkte er mitfühlend, während er ihr den Dreck vom Rock klopfte. „Aber gegen das wilde Ding da oben haben wir beide keine Chance. Ich glaube, ich werde mich ins Finanzamt versetzen lassen. Wäre das nicht auch was für dich?“

Faye schenkte ihm keine Beachtung, sondern wirbelte herum und versuchte hüpfend, Hola am Saum ihres Kleidchens zu erwischen. Aber ihre kleine Schwester war einfach viel zu flink.

Und sie war wütend.

Wahrscheinlich ärgerte sie sich darüber, dass Faye so plötzlich hier aufgetaucht war und alles durchkreuzt hatte, was sie an akrobatischen Kunststücken für das dankbare Publikum noch bereitgehalten hatte; auf jeden Fall stand ihr der Ärger nur zu deutlich ins Gesicht geschrieben, und sie dachte überhaupt nicht daran, sich zu ergeben.

Stattdessen schnappte sie sich einen Nothammer und schlug eine Scheibe ein.

Faye starrte verdattert durch das Loch, in dem gerade noch eine Fensterscheibe gewesen war. Auf Hola deutete nur noch der weiße Kondensstreifen hin.

Sie fluchte, sprang kurzerhand auf den Bernhardiner eines Fahrgastes zwischen zwei Bänken, zog sich an der Gepäckablage darüber in die Höhe und schwang sich durch das nicht mehr verglaste Fenster ins Freie.

„Hola!“, schrie sie, während sie der Spur, die sich in der Abenddämmerung am Himmel verlor, über den Bahnsteig folgte. „Hola, verdammt noch mal! Du kommst sofort zurück!“

Der Lockenwickler in ihrem Haar lachte sich endlich tot und löste sich in nichts auf.

„Es tut mir leid – wir haben sie verloren“

Faye rannte so schnell sie ihre Füße trugen – was verglichen mit Holas halsbrecherischem Flugtempo leider nicht allzu schnell war. Aber sie war noch lange nicht bereit, aufzugeben. Und so stürmte sie über den Bahnsteig, überquerte den Parkplatz vor dem „Amt für Gesundheit und bessere Träume“, stolperte die Kirschweingasse hinab und verlor Holas Spur am Himmel endgültig aus den Augen, als sie die Penner-Akademie erreichte. Sie hielt inne, rieb sich die stechende Seite, wischte sich den Schweiß von der Stirn und suchte den Himmel, der sich jetzt beängstigend schnell verdunkelte, mit Blicken nach irgendetwas ab, das auf ihre kleine Schwester hindeutete. Sie spürte eine Hand auf ihrer Schulter. Es war Wolf, der sie nun eingeholt hatte und nach Atem rang.

„Es tut mir leid“, bedauerte er und drückte Faye kurz an sich. „Wir haben sie verloren.“

Faye schob ihren verschwitzten Freund eine Armeslänge auf Abstand, und nun erreichten auch Vlad und Hugo Ego das Schulhofstor.

„Großartig!“, lobte der Reporter atemlos und hielt Wolf das Mikrofon vors Gesicht. „Wirklich ganz großes Kino! Kannst du das noch einmal wiederholen? Vielleicht mit ein bisschen mehr … Drama?“

„Drama?“, wiederholte Wolf tonlos.

Ego schnitt eine Grimasse und zog das Mikrofon wieder zurück. „Na ja“, seufzte er. „So wie es war, war es auch schon gut. Was plant ihr als Nächstes?“

„Ich schlage vor, wir informieren endlich Kommissar Schnapp…“, begann Wolf, der sich ächzend an einer Straßenlaterne abstützte, aber Faye ließ ihn nicht ausreden, denn als ihr Blick auf das Hausmeisterhäuschen gegenüber der Schule fiel, hatte sie die vielleicht beste Idee des Jahrhunderts.

„Nein“, fiel sie ihm entschieden ins Wort und eilte zielsicher auf den kleinen Fachwerkbau zu, in dem nicht nur Kirke-Schpock, sondern seit geraumer Zeit auch Nathan der Halbwaise lebte. „Das tun wir nicht. Jetzt“, erklärte sie triumphierend, „machen wir nämlich einfach alles wieder rückgängig.“

„Rückgängig?“, erkundigte sich Hugo Ego zweifelnd. „Wie soll das denn gehen?“

„Man könnte auch sagen: ungeschehen.“ Wolf lächelte geheimnisvoll. Offenbar hatte er Fayes neuen Plan schon durchschaut, und so schwer war es ja auch nicht. Tatsächlich hätten sie schon viel früher auf diese Idee kommen können.

Faye betätigte den Messingklopfer, der an der Tür des Hausmeisterhäuschens angebracht war. Neuerdings war ein Namensschild direkt da drunter. „Yoda Kirke-Schpock & Herr Nathan der Halbwaise“ war in die kleine Messingtafel eingraviert. „Bitte nur Werbung einwerfen – alles Wichtige wissen wir schon“ stand weiter unten.

Faye lächelte. Selbstverständlich wussten die beiden alten Herren längst alles Wichtige, denn sie hüteten die Wahrheit der Stadt, die in Form von ultramarinblauem Wasser aus der Quelle aller Möglichkeiten tropfte. Als ihre Freunde und sie Nathan den Halbwaisen einst eher zufällig mit Kirke-Schpock, den ehemaligen, Kinder hassenden Hausmeister der Penner-Akademie, zusammengebracht hatten, hatten sie ihm damit den wahrscheinlich größten Gefallen seines langen Lebens erwiesen. Bis dahin hatte der Halbwaise nämlich als Eremit in den Hügeln hinter Crailsfelden gehaust, in dessen Höhle sich nur sehr selten jemand verirrte. Und die, die gekommen waren, hatten immerzu die unmöglichsten Fragen im Gepäck gehabt und waren davon ausgegangen, dass Nathan sie ihnen beantwortete – und zwar ausnahmslos alle. So war der alte Mann sehr einsam gewesen und hatte sich angesichts all der unlösbaren Rätsel, die man ihm aufgab, zudem fürchterlich unwissend gefühlt.

Kirke-Schpock, der seinerseits unfreiwillig vom Hausmeister zum Wächter der Wahrheit geworden war, fühlte sich mit seiner Aufgabe, die richtigen Tropfen aus der Quelle aller Möglichkeiten zu filtern, ebenfalls vollkommen überfordert. Gemeinsam jedoch bewältigten sie diese verantwortungsvolle Aufgabe nun gut und voller Freude. Kirke-Schpock verfügte überdies über eine riesige Bibliothek, in der Nathan in seiner Freizeit voller Wissenshunger seinem persönlichen Ziel, irgendwann wirklich alles zu wissen, näher kommen konnte.

Die Wolf-Gang besuchte die beiden alten Männer von Zeit zu Zeit, und inzwischen war der Halbwaise kaum wiederzuerkennen. Sein einst verfilzter Bart war ordentlich geschnitten und gepflegt, und seine Wangen waren immer rosig vor Glück. Seine alten Augen strahlten, und jedes Mal wusste er viel zu erzählen von den Ausflügen, die Kirke-Schpock und er regelmäßig in der schicken Limousine unternahmen, die sie sich gemeinsam geleistet hatten.

Als sich die Tür nach einer kleinen Ewigkeit öffnete, erblickte Faye aber weder Nathan den Halbwaisen, noch Yoda Kirke-Schpock, sondern bloß eine große, blaue Reisetasche, die in der nächsten Sekunde auf sie herabfiel.

„Uff!“, machte sie, während sie instinktiv die Arme ausstreckte, um die prall gefüllte Tasche aufzufangen. Sie war saumäßig schwer, und darum reichte sie sie gleich an Vlad weiter, der hinter sie getreten war.

„Kommen noch ein paar!“, verkündete Kirke-Schpock, während er auf dem Absatz kehrtmachte und wieder im Haus zu verschwinden drohte. „Stellen Sie gefälligst das Taxameter ab. Wir sitzen noch nicht im Auto.“

„He!“, protestierte Faye, als der ehemalige Hausmeister die Türe wieder ins Schloss warf. „Ich bin’s! Faye“

Die Tür krachte zu und öffnete sich zwei Sekunden später wieder. „Oh“, machte Kirke-Schpock, betrachtete die drei Kinder und das Objektiv über Vlads Kopf der Reihe nach und kratzte sich hinter einem seiner riesigen Segelohren. „Ihr seid es nur … Ich dachte, das Taxi ist schon da. Mein neuer Mitbewohner ist gerade noch an der Quelle. Und ich mag keine Kinder.“

„Dürfen wir reinkommen?“, drängte Faye.

„Schlecht“, erwiderte Kirke-Schpock kurz angebunden. „Oder doch … Ihr könnt beim Tragen helfen.“ Er trat beiseite und winkte die Kinder ins Haus, das auf den ersten Blick einzig aus der riesigen Bibliothek zu bestehen schien. Tatsächlich jedoch, das wussten die drei, gingen von diesem Raum zahllose Geheimgänge in Tausende von Zimmern, Ländern, ja, sogar in andere Welten ab. Aber das war eine ganz andere Geschichte.

In der Mitte des Raumes türmten sich mehrere Koffer und ein paar weitere Reisetaschen sowie eine Luftmatratze mit aufgeblasener Palme, ein Paar Schwimmflügel, ein Kofferradio, eine Auswahl von Büchern in verschiedenen Sprachen und ein Tandem.

„Wollt ihr verreisen?“, erkundigte sich Wolf überflüssigerweise.

„Wohin geht’s denn?“, fragte Vlad.

Ein Auto bremste vor der Tür und hupte dreimal hintereinander. Kirke-Schpock schnappte sich die Luftmatratze und trug sie zur Haustür, während er antwortete: „Irgendwohin, wo Kinderarbeit noch nicht verboten ist“, sagte er, lächelte aber besänftigend, als Faye ihn mit einem strengen Blick strafte. Schließlich hatte er ihnen vor geraumer Zeit versprochen, Kindern gegenüber künftig etwas weniger boshaft zu sein. Oder wenigstens gegenüber der Wolf-Gang.

„Schon gut, schon gut … Zum Bermudadreieck“, sagte Kirke-Schpock. „Wir wollen das Surfen lernen, solange wir noch jung und knackig sind. Was ist jetzt? Helft ihr beim Tragen, oder nicht?“

„Ehrlich gesagt, haben wir nicht viel Zeit mitgebracht“, entschuldigte sich Faye. „Ich muss mit Nathan sprechen. Es ist dringend.“

„Dann sprich doch mit ihm“, seufzte der Wahrheitswächter und packte sich nun auch die Schwimmflügel unter den Arm. „Da kommt er gerade. Aber beeilt euch. Das Taxi wartet.“

Er deutete auf eines der prall gefüllten Bücherregale, das in diesem Moment wie von Geisterhand bewegt beiseiterückte und einen engen Durchgang freigab, durch den sich Nathans füllige Gestalt zwängte. Er trug eine Sonnenbrille und eine Baseballkappe, was ziemlich albern aussah, denn immerhin hatte er mindestens acht Jahrzehnte auf dem Buckel; vielleicht auch viel mehr, das wusste niemand so genau, und ab einem gewissen Alter fragte man eben niemanden mehr nach der Epoche, in der er geboren war. Das war eine Frage des Anstands.

Nathan strahlte, als er die Kinder und den Reporter erblickte, und drückte einen nach dem anderen zum Gruß an seinen dicken Bauch.

„Großes Kino!“, lachte er, als Wolf an der Reihe war. Er klopfte ihm lobend auf die Schulter. Da er gerade an der Quelle aller Möglichkeiten gewesen war, wusste er natürlich ziemlich genau über alles Bescheid, was sich in den vergangenen Minuten in der Stadt abgespielt hatte; und sogar über alles, was sich stattdessen hätte abspielen können. Vielleicht war sogar er selbst es gewesen, der Wolf den Satz, der Hugo Ego so begeistert hatte, auf die Zunge gelegt hatte. Zwar funktionierte das Filtern der Wahrheit dank des meisterlichen technischen Geschicks der beiden alten Männer inzwischen auch vollautomatisch, aber Faye konnte sich trotzdem gut vorstellen, wie Nathan die kleine, filmreife Szene manuell auswählte und von allen anderen Möglichkeiten trennte.

„Das war wirklich herzzerreißend …“, beteuerte der Halbwaise und wurde schlagartig ernst, als ihn die verständnislosen Blicke der Kinder trafen. „Ja, ja, ich weiß. Für euch ist das alles überhaupt nicht komisch, und ihr seid gekommen, um mich zu bitten, die Dinge zu ändern“, sagte er.

Faye nickte. Genau das hatte sie sich gedacht. Nathan könnte das Tröpfchen von Wahrheit, das dafür verantwortlich war, dass Hola die Flucht ergriffen hatte, einfach aus einer der Flaschen fischen, in der es sich befand, um es dann in den Ausguss zu schütten, in dem all die Möglichkeiten landeten, die nie eintreffen sollten. Dann wären sie vielleicht gleich wieder in ihrem Zimmer, ihre Mutter käme, um sich zu verabschieden, und würde vielleicht sagen, dass sie sich spontan dazu entschlossen hatte, Hola einfach mit zum Feenkongress zu nehmen. Oder ihre Eltern reisten ab, und Faye kettete ihre kleine Schwester einfach irgendwo fest, wo sie nichts anstellen konnte. Alles, was hätte geschehen können, wäre besser als das, was passiert war!

„Aber das kann ich nicht“, behauptete Nathan zu ihrer Enttäuschung. „Das heißt: Natürlich könnte ich es. Irgendwie. Ich könnte ein paar andere Möglichkeiten aus dem Ausguss fischen und sie zur Wahrheit geben. Sogar dieser verrückte Babysitter wäre nie in eurem Haus erschienen, wenn ich im Lauf der Dinge herumpfuschen würde.“

„Dann tun Sie es!“, forderte Vlad ihn auf.

Nathan rückte an einem bestimmten Buch im Regal herum, und die Geheimtür, die zur Quelle aller Möglichkeiten führte, schloss sich hinter ihm. „So einfach ist das nicht. Wenn ich jetzt einfach die Zeit zurückdrehen und den Lauf der Dinge ändern würde, müsste ich all diese Koffer noch einmal packen.“ Er deutete auf die zahlreichen Gepäckstücke in der Bibliothek. „Ich müsste die Schwimmflügel noch einmal von Neuem aufpusten, und sogar die Luftmatratze. Aber das ist wirklich noch das kleinste Problem, das sich daraus ergäbe.“ Er klopfte den beiden Jungen, die enttäuscht zu ihm aufblickten, aufmunternd auf die Schultern. „Aber ihr schafft das schon. Das Mädchen kommt schon wieder. Ganz bestimmt.“

Faye atmete auf. „Das haben Sie also schon in die Wege geleitet“, stellte sie dankbar fest, aber Nathan reagierte verständnislos.

„In die Wege geleitet? Ich?“ Er schüttelte den Kopf. – „Nein. Da halte ich mich raus. Wir haben das Verfahren an der Quelle aller Möglichkeiten inzwischen perfektioniert. Unser Apparat errechnet das jeweils prozentual kleinste Übel für den langfristigen Lauf der Geschichte und filtert es aus allen Möglichkeiten heraus. Es funktioniert wirklich alles einwandfrei, versteht ihr?“

Die Kinder verneinten.

Nathan seufzte. „Ich habe wirklich nicht viel Zeit. Aber ich will euch ein Beispiel nennen“, erklärte er. „Wäre Hola vorhin nicht ausgerissen und wäre sie nicht vor Kommissar Schnappaufs klapprigem Bus ins Strudeln geraten, sodass sie auf der Straße abstürzte, hätte der Polizist nicht bremsen müssen. Könnt ihr mir folgen?“

Die Kinder nickten.

„Hätte Schnappauf nicht gebremst, wäre Rudi Kartoffel ihm nicht mit seinem Traktor in die Stoßstange gekracht, und dass seine Bremsen defekt waren, hätte der Bauer erst viel später bemerkt. Und zwar in dem Augenblick, in dem der Hirte Waldemar die Straße einige Kilometer weiter vorn mit seinen Schafen überquerte“, behauptete Nathan.

„Wäre Hola nicht vor Schnappauf abgestürzt, wäre Rudi Kartoffel also ungebremst in eine Herde von Schafen gerast?“, vergewisserte sich Vlad.

„Nein, nein!“ Nathan der Halbwaise lachte auf. „Er wäre gerade noch ausgewichen und in einem Schlammloch neben der Straße zum Stehen gekommen. Aber die Schafe hätten sich erschreckt.“

Faye verdrehte die Augen. „Prima“, kommentierte sie bitter. „Meine kleine Schwester musste also von Zuhause ausreißen und uns alle und sich selbst in Gefahr bringen, damit der Bauer Rudi Kartoffel keine Schafe erschreckt!“

„Die Schafe wären vor Schreck davongelaufen“, berichtete Nathan der Halbwaise weiter. „Sie wären über die Schienen kurz vor der ‚Endstation‘ gerannt, und der ‚Lindwurm‘ wäre entgleist. Niemand wäre ernsthaft verletzt worden, aber Carsten Clownsfrühstück wäre von seinem Drahtseil aus dem Zug geschleudert worden – im hohen Bogen durch ein offenes Fenster ins Rathaus. Mit der Pappnase zuerst auf den Fernsprecher, und mit dem dicken Zeh auf die Taste für die Wahlwiederholung. Die Sekretärin hätte unseren Bürgermeister, Dämonius den Dreizehnten, im Nebenraum davon in Kenntnis gesetzt, dass Clownsfrühstück soeben durch das Fenster im zweiten Stock in ihr Büro geflogen sei, und der Bürgermeister hätte – sehr laut – gerufen, ja, ja, und er sei der Kaiser von China.“

„Schon gut, schon gut!“ Faye wedelte mit den Händen. „Wir haben es verstanden. Es ist genug.“

„Der Kaiser von China“, fuhr der alte Mann fort, „war aber gerade telefonisch mit dem Rathaus verbunden. Wegen der Wahlwiederholung. Und der hätte geglaubt, Dämonius der Dreizehnte wollte ihm sein Amt streitig machen. Er hätte eine geheime Konferenz einberufen, und –“

Wolf räusperte sich. „Ähm … Wir haben es wirklich verstanden“, pflichtete er Faye bei. „Dass Hola ausgerissen ist, war das kleinste erdenkliche Übel. Eure Maschine funktioniert wirklich einwandfrei.“

„Und diese Konferenz hätte ziemlich lange gedauert“, schloss Nathan unbeirrt. „Darum habe ich sie mir auch nicht bis zum Schluss angesehen. Aber es fielen Worte wie Hochverrat, Krieg und Armee. Ja. Es war wichtig, dass Hola vor Schnappaufs Bus abstürzte. Sehr wichtig. Und jetzt muss ich wirklich los.“

Faye bedachte ihn mit ihrem allerbesten Bettelblick, der normalerweise sogar den Rottweiler der Nachbarn dazu bewegte, ihr den Postboten zu überlassen. „Können Sie denn wirklich gar nichts für uns tun?“, drängte sie.

„Nein“, bedauerte Nathan. „Oder doch: Ich kann euch sagen, dass ihr euch in den Wald begeben solltet. Das muss ich sogar.“

Faye atmete auf.

„Dann werden wir Hola also im Wald finden und einfangen können?“, vergewisserte sich Vlad.

Der Halbwaise schüttelte den Kopf. „Nein. Aber jeder andere Weg wäre das größere Übel“, behauptete er.

„Oh“, machte Vlad.

„Für uns oder für den Kaiser von China?“, fragte Faye sarkastisch.

„Für die Rotkehlchenpopulation der Stadt oder den Weltfrieden“, sagte Nathan der Halbwaise, schnappte sich einen Koffer und schleppte ihn in Richtung Ausgang, vor dem das Taxi mit laufendem Motor wartete. „Das hängt davon ab, für welche der anderen Möglichkeiten ihr euch entscheidet. Aber vor allem anderen müsst ihr uns jetzt wirklich beim Tragen helfen.“

„Weil sonst ein Vulkan ausbricht oder uns der Himmel auf den Kopf fällt?“, spekulierte Wolf.

„Weil ich sonst alles allein schleppen muss“, antwortete Nathan der Halbwaise ehrlich. „Nun kommt und fasst mit an. Ich schicke euch auch eine Karte vom Bermudadreieck. Versprochen.“

Nocumas Schwestern

„Himmelarschundzwirn! Hier ist es ja genauso düster wie in Rudolf Vororts Reportage über den Wald, der die Stadt von den Hügeln trennt!“, zischte Hugo Ego, als sie den letzten befestigten Weg wenig später verlassen hatten und sich nahezu blind durch das Dickicht schlugen. Anfangs hatten sie dabei noch nach Hola gerufen, doch angesichts der vielfältigen, zumeist weniger gastfreundlichen Kreaturen, die bekanntlich in diesem Wald hausten, versuchten sie inzwischen, möglichst wenig Lärm zu schlagen. Niemand von ihnen legte besonderen Wert darauf, beispielsweise einen Warzenwicht oder eine Katzenkrähe herbeizulocken …

„Könnte damit zusammenhängen, dass das der Wald ist, der die Stadt von den Hügeln trennt“, erwiderte Vlad, der allen voranging, gelassen. Im Gegensatz zu seinen Freunden und dem Reporter machte ihm die Dunkelheit überhaupt nichts aus. Denn während alle anderen sprichwörtlich die Hand vor Augen kaum noch sahen, erkannten seine auf Finsternis ausgerichteten, empfindlichen Vampiraugen sogar noch mehr als bei strahlendem Sonnenschein.

„Ja, ja. Ich weiß“, gab Hugo Ego zurück. „Ich dachte nur, Rudolf Vorort hätte mal wieder übertrieben. Wie das halt so ist beim Fernsehen. Die Leute wollen unterhalten werden, da nimmt man es nicht immer so genau mit der Waaaaah …!“

Wahrheit, hatte er wohl sagen wollen, aber in diesem Augenblick stolperte er über irgendetwas und legte sich auf dem trockenen Waldboden lang. Seine schwere Kamera landete auf ihm, und ihm blieb für einen Moment die Luft weg. Dennoch konnte er wohl von Glück reden, denn hätte er den Aufprall des wuchtigen Geräts nicht mit seinem eigenen Leib abgefangen, wäre es wohl hinüber gewesen. Hugo Ego rappelte sich in eine sitzende Position auf und vergewisserte sich, dass Kamera und Knochen noch in Ordnung waren; in genau dieser Reihenfolge.

Wolf half dem Reporter beim Aufstehen. „Warum leuchten Sie uns nicht mit der Lampe über Ihrem Objektiv den Weg?“, schlug er vor.

„Weil ich keinen Ersatzakku dabeihabe“, antwortete Hugo Ego und tastete sich vorsichtig weiter durch die Dunkelheit.

„Aber der Akku, den Sie dabeihaben, ist doch gar nicht leer!“, argumentierte Wolf. „Wir könnten sehen, wie weit wir mit Ihrer Leuchte kommen. Wenn wir Glück haben, finden wir Hola, ehe die Batterie leer ist. Und wenn nicht, kehren wir um, sobald das Licht zu flackern beginnt, und suchen morgen weiter.“

„Papperlerpapp“, erwiderte Hugo Ego ungewohnt harsch.

„Bei ‚Käufliches Glück‘ haben Sie uns auch Licht damit gemacht“, trat Faye für Wolfs Idee ein. Auch sie hätte ein Königreich für ein wenig Helligkeit gegeben. Wie sollten sie denn in dieser Finsternis irgendetwas finden? In diesem Wald, das wusste sie nur zu gut, wurde es selbst tagsüber nie hell. Nun, da in Crailsfelden die Nacht hereingebrochen war, herrschte hier absolute Schwärze, und furchtbar unheimlich war es noch dazu. Allein Vlad vermochte noch etwas zu sehen, und Faye folgte dem Vampir, indem sie sich mit ihren hochsensiblen Elfenohren am Knistern und Knacken seiner Schritte auf dem Waldboden orientierte. Sie hielt Wolf an der Hand und verpasste Hugo Ego, der zwischen ihnen und Vlad ging, in regelmäßigen Abständen einen Stoß zwischen die Schulterblätter, der ihn in die richtige Richtung stolpern ließ.

„In der Stadt wusste ich ja noch nicht, welch große Story mich erwartet“, verteidigte Hugo Ego seinen Akku stur. „Eigentlich wäre ich längst wieder zu Hause und würde Filmstreifen zusammenkleben.“

„Warum zusammenkleben?“, fragte Wolf. „Ist Ihr Film etwa kaputt?“

Hugo Ego seufzte. „Nein, mein Junge. Ich muss ihn erst noch zerschneiden.“

Faye hörte, wie Wolf sich mit dem Zeigefinger gegen die Stirn tippte. Vlad kicherte. Anders als Faye und Wolf war er nicht in Crailsfelden aufgewachsen und kannte sich viel besser aus mit technischen Dingen. Bis diese dreimal verfluchten Heinzelmännchen in seinem Zimmer aufgekreuzt waren, hatte er sogar einen eigenen Computer und einen MP3-Player besessen. Aber das war eine andere Geschichte …

Wolf hingegen hatte keinen Plan, was es bedeutete, einen Film zusammenzuschneiden, und grübelte schweigend darüber nach, als ihn auf einmal etwas Weiches, Matschiges an der Stirn traf.

„Besetzt!“, keifte eine schrille Stimme aus der Dunkelheit. „Kehrt zurück in den Moloch, aus dem ihr gekrochen seid! Dieser Baum ist besetzt!“

Schräg über Vlad flammte ein Lämpchen auf, und als Faye den Kopf in den Nacken legte, entdeckte sie eine Gestalt in der Baumkrone, die auf einer Konstruktion strampelte, die einem Fahrrad ähnelte. Daran war eine Laterne befestigt. Ein Dynamo versorgte die Birne darin mit Strom, sodass sie flackernd leuchtete.

Hugo Ego juchzte kurz auf, schaltete endlich Kamera und Leuchte ein und tänzelte damit vor Wolf herum. Der wischte sich die Reste des Pfirsichs, der ihn getroffen hatte, aus dem Gesicht, schob den Reporter unsanft beiseite, stemmte die Hände in die Hüften und funkelte die hochgewachsene Gestalt in den Ästen des Mammutbaumes an. „He!“, fluchte er. „Was soll denn das?“

Hugo Egos Kameraobjektiv folgte seinem Blick. „Großartig!“, lobte der Fernsehmann. „Das wird wirklich eine ganz große Story – mit oder ohne Happy End!“

„Hinfort mit euch!“, rief die hochgewachsene, schlanke Gestalt in der Baumkrone. Sie trug eine unbändige, rotblonde Mähne, die ihr fast bis zu den Hüften reichte. Blumen, Efeu und anderes Grünzeug waren mit ihrem Haar verflochten. Ihre Stimme klang hell und klar, aber ihr Gesicht war so schmutzig, dass Faye trotzdem nicht sicher war, ob sie es mit einem Mann oder einer Frau zu tun hatten.

„Ihr habt hier nichts zu suchen, Stadtmenschen! Los! Schert euch fort und lasst meinen Baum in Frieden!“, wiederholte die Gestalt und strampelte noch heftiger auf ihrer seltsamen Fahrradkonstruktion in schwindelerregender Höhe. Weitere verschiedenfarbige Lampen erhellten den finsteren Wald, und Hugo Ego schaltete das Kameralicht wieder aus, ließ das Band aber weiterlaufen.

„Brüder! Schwestern! Nocuma! Lux! Thisha! Aphrodite! Rosini!“, kreischte der oder die Fremde. „Höret meinen Ruf und erhebet euch! Eure Schwester Puck braucht eure Hilfe!“

„Ach, beim Heiligen Blöff-Blöff!“, raunzte eine etwas dunklere Stimme von einem anderen Baum. „Kehrt hier denn heute überhaupt keine Ruhe mehr ein?“

Ein Rascheln mischte sich unter das Summen des großen Dynamos, und plötzlich stoben Abermillionen von winzigen Glühwürmchen um die Krone eines anderen Mammutbaumes, die eine weitere langhaarige Gestalt in ihr sanftes Licht tauchten.

„Beim was?“, erkundigte sich Vlad zweifelnd.

Faye zog eine Grimasse. „Beim Heiligen Blöff-Blöff“, wiederholte sie leise. „Das ist der Schutzheilige der Waldfeen.“

„Dann sind diese Leute Waldfeen?“, freute sich Vlad. „Das trifft sich doch gut! Vielleicht können sie uns helfen. Du müsstest dich doch mit deiner Verwandtschaft gut –“

Faye fuhr zusammen und hielt dem Vampir den Mund zu. „Psst!“, zischte sie erschrocken und vergewisserte sich mit hektischen Blicken davon, dass keine der Waldfeen Vlad zugehört hatte. „Waldfeen können Stadtelfen nicht ausstehen!“, erklärte sie leise. „Sie sind … anders als wir. Wehe, du verrätst mich!“

„Tu deine Pflicht, Nocuma!“, forderte die Fee, die sich selbst Puck genannt hatte. „Vertreibe diese schmutzigen Stadtkinder aus der unberührten Natur, die uns in ihrer selbstlosen Güte Obdach und Nahrung im Überfluss spendet!“

„Jag sie von dannen, auf dass sie ersticken an dem Dreck, mit dem ihre Autos die Luft verpesten!“, pflichtete ihr eine dritte Waldfee bei, die mit zarten violetten Schmetterlingsflügeln herbeigeflattert kam. Kurz bevor sie Pucks Mammutbaum erreichte, verhedderte sie sich in einer von zahlreichen Schnüren, die zwischen den Kronen der einzelnen Bäume gespannt waren und Faye erst jetzt auffielen. Während die dritte Waldfee damit kämpfte, folgte ihr Blick den Schnüren und bemerkte, dass eine jede von ihnen mit mindestens einer leeren, rostigen Konservendose verbunden war. Sie waren überall im Geäst verteilt, und manche baumelten auch bis fast auf den Boden herab.

„Vertreiben wir sie, auf dass sie sich an dem Wasser vergiften, in dem ihre Abfälle treiben!“, schrie eine vierte Elfe, die der dritten aus dem Gewirr von straff gespannten Schnüren half.

„Und ertauben an dem Lärm, mit dem sie die Geschöpfe der Natur quälen!“, fügte eine fünfte Fee hinzu. Sie erschien wie aus dem Nichts hinter den Kindern und ließ sich lautlos auf den Waldboden herabgleiten. Ihre Schwingen waren von unheilträchtigern Rot. Faye, Wolf und Vlad rückten ängstlich zusammen, und Hugo Ego trat vor und richtete das Objektiv seiner Kamera auf ihr Gesicht.

„Toll!“, lobte der Reporter. „Einfach fantastisch! Das wird unsere Zuschauer aufrütteln, ganz bestimmt! Wollt ihr nicht noch etwas über Atomkraftwerke sagen?“, schlug er vor. „Oder über flauschige kleine Robben, die in Ölteppichen verenden?“

Faye schluckte. Hugo Ego begriff den Ernst der Lage nicht. Mit Waldfeen war nicht zu spaßen – für Umweltschutz und Frieden schreckten sie auch vor roher Gewalt nicht zurück.

„Wo ist Lux?“, erkundigte sich die Fee mit den roten Flügeln ungehalten. „Wir müssen zusammenhalten, wenn es darum geht, unsere Umwelt zu schützen!“ Sie hob einen abgebrochenen Ast vom Boden auf und schwenkte ihn drohend vor den drei Kindern in der Luft, die noch dichter zusammenrückten. Faye spürte, wie Vlad neben ihr zitterte wie Espenlaub.

„Lux ist krank“, erklärte die Fee mit den violettfarbenen Schwingen. Zusammen mit der Gelbgeflügelten, die ihr aus dem Wirrwarr von Schnüren herausgeholfen hatte, landete sie vor der Wurzel des Mammutbaumes, auf dem Puck noch immer kräftig in die Pedale trat, um für reichlich Licht zu sorgen. „Die Goldregensuppe vom Nachmittag ist ihr ein wenig auf den Magen geschlagen.“

„Wenn ihr die Umwelt schützen wollt“, bemerkte Wolf kopfschüttelnd, „warum verteilt ihr dann überall Müll?“ Er deutete anklagend auf die zahllosen Konservendosen, die zwischen den Ästen hingen.

„Das ist kein Müll“, empörte sich Puck. „Das ist unser Telefon. Damit können wir alle unsere Brüder und Schwestern im ganzen Wald anrufen, und außerdem die Geister, und sogar Mutter Natur selbst. Willst du es drauf ankommen lassen, oder scherst du dich jetzt endlich freiwillig zum Teufel, Stadtmensch?“

„Was genau ist hier eigentlich los?“, wollte Nocuma, die einzige männliche Waldfee, wissen. Er landete neben Hugo Ego, sodass sie nun endgültig umzingelt waren. Fayes Herz begann zu rasen. Waldfeen waren wirklich ein ungemütliches Volk. Sehr, sehr ungemütlich …

„Das Stadtpack ist gekommen, um meinen Baum zu fällen!“, behauptete Puck voller Überzeugung. „Sie wollen ihn töten und verbrennen, um ihre schäbigen Steinhäuser mit der Energie zu heizen, die die Natur in jahrhundertelanger Arbeit in ihn investiert hat!“

„Aber das stimmt doch überhaupt nicht! Wir haben nicht einmal eine Säge dabei. Wir wollten nur –“, begehrte Faye mutig auf, doch Nocuma ließ sie nicht ausreden.

„Schweig, Stadtmensch!“, bellte er zornig. „Du sprichst, wenn ich, Nocuma, dich dazu auffordere, zu sprechen, denn der Heilige Blöff-Blöff hat mich bemächtigt, in seinem Namen Fragen zu stellen und keine falschen Antworten zu dulden. Hiermit fordere ich dich auf, zu sprechen. Was sucht ihr hier?“

„Eine verirrte Stadtelfe“, erklärte Faye ehrlich. „Uns ist nicht daran gelegen, euren Wald zu verschmutzen oder die Geschöpfe der Natur zu stören.“

„Eine Stadtelfe, so, so …“, schnaubte Nocuma.

„Etwa so groß und furchtbar zappelig?“ Die Fee mit den roten Flügeln deutete auf einen Punkt ein Stück weit über ihrem Knie.

„Mit blondem Haar und einem weißen Kleid?“, fügte die mit den gelben Flügeln hinzu.

„Aus einem synthetischen Material, das exakt dreitausendsiebenhundertachtundsiebzig Jahre braucht, um auf natürlichem Wege abgebaut zu werden?“, ergänzte Puck strampelnd.

„Das … klingt ganz nach Hola“, brachte Wolf hervor. Er erbleichte, und auch Faye wurde übel bei dem Gedanken, dass ihre kleine Schwester hier gewesen war und diese gemeinen Waldfeen ihr etwas angetan haben könnten.

„Die ist nicht mehr hier“, sagte Nocuma.

„Aber sie war hier?“, hakte Wolf nach.

„Wir haben sie vertrieben!“, lachte die Fee mit den gelben Flügeln.

„Weit, weit fort – auf dass sie verhungert und verdurstet auf der Suche nach einem funktionierenden Colaautomaten und einer fetttriefenden Pommesbude mitten in der unberührten Natur!“, triumphierte Puck von oben.

„Oh“, machte Wolf bestürzt.

„Könntet ihr uns vielleicht sagen, in welche Richtung ihr sie gejagt habt?“, versuchte Vlad sein Glück.

Die Waldfeen lachten.

„Ihr glaubt doch nicht ernsthaft, dass wir eine verkommene Stadtelfe vertreiben, um ein paar noch verkommeneren Stadtmenschen schließlich dabei zu helfen, sie vor ihrer gerechten Strafe für ihren rücksichtslosen Lebenswandel zu retten, oder?“, fragte Nocuma kopfschüttelnd.

„Ähm, nein … Das heißt: Doch. Vielleicht“, erwiderte Faye zögernd. Plötzlich hatte sie eine Idee. Vielleicht konnte sie diese fürchterlichen Kreaturen tatsächlich dazu bewegen, ihr bei der Suche nach ihrer kleinen Schwester behilflich zu sein.

„Es ist so, dass ihr der Kleinen keinen Gefallen damit erweisen würdet, wenn ihr uns zu ihr brächtet, wisst ihr?“, sagte sie.

Nocuma legte den Kopf schräg.

„Bestimmt nicht“, bestätigte Vlad.

„Die Stadtelfe wird polizeilich gesucht“, behauptete Faye und log dabei nicht einmal. Ganz sicher stellte auch Kommissar Schnappauf inzwischen ganz Crailsfelden auf den Kopf, um die zappelige kleine Elfe zu finden, die vor seinem alten Bus notgelandet war und Letzteren damit auf dem Gewissen hatte.

„Ihr wollt sie also ausliefern?“, vergewisserte sich Nocuma.

„Ausliefern, genau!“ Wolf nickte heftig. „Man wird sie einsperren, wenn wir sie zurückbringen.“

„In Ketten legen“, bestätigte Wolf, und auch das war vielleicht nicht gelogen.

Die männliche Waldfee betrachtete die drei Kinder einen quälenden Moment lang mit einem eindringlichen Blick. Schließlich seufzte Nocuma. „Das größte Elend ist doch das, was ihr Stadtkreaturen euch gegenseitig zufügt“, stellte er fest. „Man sollte meinen, ihr seid einander selbst Strafe genug. Thisha, Aphrodite, Rosini! Kommt.“ Er zeigte in Pucks Richtung. „Lasst uns oben eine Ratssitzung abhalten. Und ihr“, wandte er sich noch einmal an die Wolf-Gang und den Fernsehmann, ehe er und die drei anderen Waldfeen sich mit transparenten Schwingen in die Krone des Mammutbaumes erhoben. „Ihr versucht gar nicht erst, euch davonzuschleichen. Wir können nämlich fliegen. Ihr nicht.“

Die Waldfeen berieten sich.

Lange.

Sehr, sehr lange.

Nocuma und die vier Frauen diskutierten, argumentierten, spekulierten, philosophierten und protestierten. Sie wogen ab und verhandelten. Dem Für folgte das Wider, dem Pro das Contra und dem Ja das Nein. Faye nutzte die Gelegenheit, um herauszufinden, welche der Waldfeen wie hieß. Neben Nocuma, dem Oberhaupt der seltsamen Lebensgemeinschaft, gab es Puck, die nach wie vor auf ihrem Heimtrainer strampelte. Der Name der Fee mit den roten Flügeln war Aphrodite, der von der mit den gelben Thisha, und die mit violettfarbenen Flügeln nannte sich Rosini.

Nocuma, Puck, Thisha, Aphrodite und Rosini meditierten, befragten ihr Innerstes aufs Äußerste und riefen schließlich sogar die Waldgeister an – und zwar unter Einsatz des Dosentelefons, dessen Reichweite tatsächlich nicht zu unterschätzen war. Wahrscheinlich war es einem der Letzteren zu verdanken, dass Nocuma letztlich reichlich erschöpft zu ihnen herabschwirrte und zustimmend nickte, denn die Waldgeister – zumindest die, die Faye, Vlad und Wolf vor geraumer Weile kennengelernt hatten – waren eigentlich sehr freundliche, hilfsbereite Wesen.

„Der Rat hat eine Entscheidung gefällt“, verkündete er. „Es gibt nur eines, was wir noch mehr verachten als egoistische Stadtmenschen: Stadtelfen nämlich.“

„Verräterpack!“, kreischte Rosini. „Feiglinge! Verkriechen sich in hässlichen Häusern aus Stein mit stinkenden Schornsteinen, statt an unserer Seite gegen die rücksichtslose Ausbeutung und Zerstörung der Natur zu kämpfen!“

„Angesichts der Gefahr, dass die kleine Stadtelfe sich doch nicht hoffnungslos in der Wildnis verirrt haben könnte, möchten wir euch dabei unterstützen, sie an die städtische Polizei auszuliefern“, erklärte Nocuma.

„Auf dass sie in einer winzigen, dunklen Zelle verhungert und verdurstet und erstickt an dem Dreck, den ihr selbst –“

„Schweig, Thisha!“, unterbrach Nocuma die Waldfee mit den prachtvollen, goldgelben Schwingen. Dann wandte er sich wieder den Kindern zu. „Allerdings nicht mehr heute“, schränkte er ein. „Dazu ist es jetzt zu spät.“

„Wir haben den ganzen Tag über die Welt gerettet“, pflichtete Puck ihm von oben bei. „Wir haben uns den Schlaf der Gerechten redlich verdient.“

Faye ließ die Schultern hängen. „Dann bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als morgen früh wiederzukommen“, stellte sie niedergeschlagen fest.

„Unsinn“, winkte Nocuma ab. „Ihr seid herzlich eingeladen, die Nacht in unserem Wald zu verbringen.“

„Vorausgesetzt, ihr fällt keine Bäume.“ Puck sah sie streng an.

„Und ihr verbrennt keinen Plastikmüll“, fügte Thisha hinzu.

„Und ihr fangt keine Wale!“, meldete sich Rosini zu Wort.

„Es gibt keine Wale im Wald“, seufzte Aphrodite.

„Oh“, machte Rosini betrübt. „Blödes Artensterben aber auch …“

Nocuma trat vor und tat eine einladende Geste Richtung Baumkrone, aus der nun eine Strickleiter zum Waldboden runterplumpste. „Bitte sehr“, sagte er. „Seid uns willkommene Gäste, bis wir die verfluchte kleine Stadtelfe an die Staatsgewalt ausgeliefert haben.“

Faye schüttelte entschieden den Kopf. Sie sollte auf einem Mammutbaum übernachten? In mehr als zwanzig Metern Höhe? Nie und nimmer! „Danke, aber –“

„Kein aber, kleiner Stadtmensch“, unterbrach Nocuma sie. „Wir möchten die Gelegenheit nutzen, euch mit unserer Lebensweise vertraut zu machen und euch der Natur ein Stückchen näherzubringen. Wenn ihr heimkehrt, sollt ihr euren Eltern, Geschwistern und Freunden davon erzählen und sie zu Kämpfern im Namen von Mutter Erde machen. Zu Kriegern, wie wir es sind.“

„Wunderbar!“, lobte Hugo Ego, der Nocumas Rede lückenlos auf Band aufgenommen hatte. „Wirklich große Worte! Sehr bewegend!“

„Kommt!“, bat Nocuma, aber so, wie er es aussprach, klang es eher nach einem Befehl als nach einer Bitte. „Lasst uns einen Tee aus pestizidfreien Kräutern zu uns nehmen und uns dann zur Ruhe legen. Um die Stadtelfe einzuholen, erwartet uns morgen ein sehr weiter Weg.“

Über den Wolken

Nocuma pfiff all seine Glühwürmchen herbei, um für Licht zu sorgen, sodass Puck endlich aufhören konnte zu strampeln.

Nach ihren Freunden und dem Reporter kletterte auch Faye unter lautem Protest die Strickleiter hinauf. Mit jeder Sprosse, die sie weiter nach oben führte, starb sie geschätzte viertausend Tode, und schließlich noch einmal zehntausend, als Thisha und Rosini sie spöttelnd unter den Achseln ergriffen und das letzte Stück in die Baumkrone trugen. Dort klammerte sie sich an das Geländer des Plateaus, auf dem die Waldfeen und ihre Gäste sich niederließen, und wagte kaum noch zu atmen, geschweige denn, sich zu regen.

Vlad, Wolf und der Mann vom Fernsehen verhielten sich, als verbrächten sie einen gemütlichen Abend auf einer Picknickdecke. Als wäre ihnen überhaupt nicht bewusst, dass das Plateau, auf dem sie nächtigen sollten, aus morschem Holz gefertigt war und zwischen den Brettern mehr als fingerbreite Lücken klafften, die den Blick bis auf den Waldboden hinab erlaubten, der im Schein der Milliarden Glühwürmchen gespenstisch schimmerte. Bester Dinge schlürften sie reichlich pestizidfreien Kräutertee aus großen Blumenkelchen und lauschten den Waldfeen, die gar zu unbescheiden von den Abenteuern erzählten, die sie im Kampf für die Natur und eine bessere Welt im Allgemeinen bewältigt hatten. Hugo Ego filmte die Geschöpfe dabei und löcherte sie mit Fragen über den Nährwert von Gras und Pilzen und die Bedeutung von Rotkehlchen im großen Zusammenhang des Weltgefüges, bis der Mond hoch am Himmel stand und die Feen sich zur Ruhe legten. Einzig Faye durchlebte die mit Abstand schrecklichste Nacht ihres Lebens.

Als das erste Licht des neuen Tages sich mühsam durch das dichte Laub zwängte, kauerte sie noch immer hellwach am selben Fleck des Plateaus, das Geländer mit rasendem Herzen umklammernd und sich selbst im Stillen eine elende Mimose schimpfend, ohne irgendetwas gegen ihre furchtbare Höhenangst unternehmen zu können. Ihre erste sturmfreie Nacht hatte sie sich wahrlich anders vorgestellt!

Als Nocuma dann auch noch auf das Plateau schwirrte, Vlad, Wolf und Hugo Ego mit einem sehr lauten Pfiff weckte und hochmotiviert „Auf, auf, ihr schmutzigen Stadtmenschen! Ein anstrengender Flug erwartet uns!“ rief, begann sie zu ahnen, dass der erste sturmfreie Vormittag sogar noch viel schlimmer werden könnte.

Faye schluckte. „Flug?“, vergewisserte sie sich, während sie sich Zentimeter für Zentimeter auf dem Hintern über die Bretter Richtung Strickleiter schob. Die Leiter wieder hinabzuklettern, würde ein weiterer Akt maßloser Selbstüberwindung werden. Einzig die Aussicht, dafür bald wieder festen Boden unter den Füßen zu verspüren, motivierte sie dazu, einen zitternden Fuß auf die oberste Sprosse sinken zu lassen.

„Wenn ihr wollt, könnt ihr laufen“, spottete Puck, die Nocuma samt all ihrer Schwestern begleitete. Nun war eine weitere Fee mit blaugrünen Schwingen bei ihnen. Das musste Lux sein, die Fee, die sich den Magen an der Goldregensuppe verdorben hatte – sie war noch recht blass um die Nase.

„Nun ja …“, begann Faye, aber Rosini fiel ihr ins Wort.

„Fragt sich nur, wie ihr den düsteren Distelwald überwinden wollt“, lachte sie.

„Und den Hain der hungrigen Heckenstrolche“, ergänzte Thisha.

„Ganz zu schweigen von der großen Schlucht“, gab Aphrodite zu bedenken.

„Und dann auch noch die Hummelnackt-schneckengrube!“ Puck stöhnte gekünstelt auf.

„Beim heiligen Strohsack!“, entfuhr es Wolf. „Wie weit habt ihr die kleine Stadtelfe denn gejagt?“

„Viel weiter nun auch wieder nicht“, winkte Nocuma ab. „Nur bis ins Gebirge hinter den Hügeln.“

„Wir fliegen!“, freute sich Hugo Ego. Aufgeregt begann er, an seiner Kamera herumzufummeln. „Rasende Reporter! Pah! Ich bin der fliegende Filmemacher! Das wird eine Story!“

„Ich will … ich kann …“, begann Faye zu stottern, über deren Stirn jetzt kalter Schweiß rann. Verzweifelt versuchte sie abzuwiegeln, ob ihre blöde kleine Schwester all das, was sie schon jetzt auf sich genommen hatte und was man nun von ihr verlangte, überhaupt wert war. Aber die Angst machte ihr das Denken schwer.

Nocuma klatschte in die Hände, packte Hugo Ego mit seiner schweren Kamera unter den Armen und riss ihn ohne Vorwarnung in die Höhe. Aphrodite schnappte sich Vlad, Puck lud sich Wolf auf, und Faye …

Nun – Faye bekam es mit Lux zu tun.

Ausgerechnet Lux!

Gestern Abend noch hatte die Waldfee mit den knittrigen, blaugrünen Schwingen in irgendeinem Baumhaus flachgelegen und ihre Goldregensuppenvergiftung auskuriert, und nun fiel es ihr sichtlich schwer, sich ebenso elegant und anmutig in die Lüfte zu erheben wie die anderen Waldfeen. Die Arme, in denen sie Faye hielt, wirkten kraftlos, und ihr Gesicht war fast so bleich wie Fayes, die übrigens so laut und schrill kreischte, dass ein ganzer Schwarm paarungswilliger Finsterkrächzer aufstob und sich um Lux und sie schloss wie eine lebendige, tiefschwarze Wolke.

„Hör endlich auf zu kreischen!“, fluchte Lux, während sie in Schlangenlinien zu ihren Schwestern und Nocuma aufzuschließen versuchte. Diese gaben sich dem wahr gewordenen Traum vom Fliegen bereits hundert Meter weiter oben hin. Die Finsterkrächzer zupften mit ihren Schnäbeln in Fayes Haar herum, schmiegten sich im Flug an ihr Gesicht, pickten ihr in den Nacken und krächzten dabei, was das Zeug hielt.

„Sie denken, du bist eine von ihnen. Hörst dich ja auch glatt so an!“, erklärte Lux genervt, löste eine Hand von Faye, die daraufhin noch lauter und hysterischer schrie, und wischte ein paar der schwarzen Vögel beiseite. Die getroffenen Finsterkrächzer suchten beleidigt das Weite.

Als sie Faye wieder mit beiden Händen festhielt, bemühte diese sich, still zu sein, und biss sich dabei fast die Zunge ab, aber die Vögel blieben trotzdem.

„Du hast sie angelockt, du musst sie auch wieder fortschicken“, ließ Lux verlauten, als Faye sie mit einem Hilfe suchenden Blick über die Schulter hinweg ansah und Letzteres sogleich bereute. Weil sie nämlich längst nicht mehr wusste, wo oben und unten war, glaubte sie für einen Augenblick, nach oben noch viel tiefer fallen zu können als nach unten.

„Erzähl ihnen, dass du verheiratet bist. Oder dass du nicht kochen kannst oder irgendwas in der Art!“, forderte Lux.

Faye schüttelte den Kopf, schloss die Augen, stellte fest, dass die Bilder, die ihre Fantasie ihr bei geschlossenen Augen vorgaukelte, noch schlimmer waren als das, was sie in Wirklichkeit ertragen musste, und öffnete sie wieder. „Kann ich nicht“, würgte sie mühsam hervor.

„Na dann …“ Lux zuckte mit den Schultern, straffte sich und gab Vollgas. Faye kreischte erneut, aber dieses Mal lockte ihr Gebrüll wenigstens kein Fluggetier an, denn kein Vogel der Welt – nicht einmal ein Düsenflieger – hätte Lux jetzt noch einholen können. Die Waldfee schoss in den Himmel wie ein Blitz, der sich in der Richtung geirrt hatte, drehte Loopings wie ein geflügelter Chihuahua, der versuchte, sich in den eigenen Schwanz zu beißen, schnellte durch mehrere Schäfchenwolken, die erschrocken aufblökten, und schlängelte sich mit einer sauberen 888 zwischen ein paar frechen Sonnenstrahlen hindurch, die sie zu kitzeln versuchten. Faye, die sich längst fühlte wie ein Milchshake, schrie sich die Seele aus dem Leib, doch Lux lachte nur.

„Kommt nur, ihr dummen Finsterkrächzer! Kommt und versucht mich einzuholen!“, triumphierte sie.

„Runter …“, winselte Faye, deren Magen nun durch die Ohren zu entkommen versuchte.

„Runter?“, vergewisserte sich Lux. „Aber gerne!“

„Nein! Doch nicht!“, ächzte Faye, als sie sich der Leichtfertigkeit ihrer Bitte bewusst wurde. Aber es war schon zu spät. Lux zog ihre Schwingen ein, sodass absolut nichts mehr zwischen ihren Schulterblättern auf ihre riesigen, durchscheinenden Flügel hindeutete. Abgesehen von dem ganzen Unkraut in ihrem langen blonden Haar, wirkte sie auf einmal genauso normal wie Faye, die es auch angesichts der erheblichen Gefahr, in der sie buchstäblich schwebte, nicht schaffte, ihre verhassten und absolut ungeübten Schwingen zu entfalten. Und genau wie Faye, die sich schreiend an ihren Unterarmen festkrallte, stürzte auch Lux in die Tiefe.

Wie ein Stein.

Sie brachen durch ein Schäfchenwölkchen, das sich vor lauter Wut in eine Gewitterwolke verwandelte, und der Wind pfiff Faye so laut um die Ohren, dass sie ihr eigenes Gekreische überhaupt nicht mehr hörte. Unter ihnen – sehr weit unter ihnen – erstreckte sich die Stadt in die eine und der Wald in die andere Richtung, wie ein grauer und ein grüner Klecks von Wasserfarbe. Wie ein Kugelblitz rasten sie darauf zu. Irgendeine höhere Macht kritzelte Flüsse und Seen in die immer größer werdenden Kleckse; Straßen und Wege, Dächer und Schornsteine, Mammutbäume und kleinere Gewächse mit Stämmen, ohne Stämme, mit Blüten und Dornen. Einen Vogel, einen Schmetterling, einen blau karierten Käfer und –

Mit einem Ruck, der ihr fast die Arme auskugelte, bremste Lux ihren Sturz – nur eine Handbreit über dem dunkelgrünen Distelgewächs, auf dem der seltsame Käfer herumkrabbelte. Der Käfer drohte ihnen mit nicht weniger als vier winzigen Fäusten, und die Waldfee hob sie sanft wieder in die Höhe. „Runter genug?“, fragte sie herablassend.

Faye antwortete nicht. Irgendwo auf halber Strecke musste sie ihre Zunge verschluckt haben – und mehr als die Hälfte ihres restlichen Körpers gleich dazu, denn abgesehen von dem Schmerz in ihren Schultern spürte sie praktisch rein gar nichts mehr. Das meinten die Leute also, wenn sie sagten, der Schreck lähmt jemandem die Glieder.

„Genug der Kindereien!“, gluckste Lux und flatterte wieder in den Himmel empor. „Wir sollten zusehen, dass wir die anderen einholen. Nicht, dass wir den Anschluss verlieren!“

Auf Tauchstation

„Lux! Schwester! Wo bleibst du denn?“, erkundigte sich Nocuma, als sie wenig später zu ihnen aufschlossen. Nun flog Lux wieder bemitleidenswerte Schlangenlinien.

Hugo Ego winkte Faye aus Nocumas Armen heraus freudig zu. „Ich hab alles auf Band!“, jubelte er anstelle eines Grußes und gestikulierte mit seiner wuchtigen Kamera herum. „Hungrige Heckenstrolche! Das hat vor mir noch keiner geschafft! Ich habe sie ganz nah rangezoomt – der Film bringt mir ein Vermögen ein!“

„Musste ein wenig frische Luft schnappen“, behauptete die Waldfee Lux an Nocuma gewandt. Gerade eben war sie noch durch das Firmament geschnellt, wie von bösen Geistern besessen; in Gegenwart ihrer Schwestern gab sie sich wieder kränklich und schwach. „Hier, Rosini – fang!“

Mit einer kraftvollen Bewegung schleuderte sie Faye durch die Luft, die kreischend in Rosinis Armen landete. „Mir ist gerade nicht gut“, entschuldigte sich Lux und täuschte einen Magenkrampf vor.

„Das ist das Beste, was ich je erlebt habe!“, freute sich Wolf, als Rosini mit Faye in den Armen zu ihren Schwestern aufholte, die die beiden Jungen trugen. „Das glaubt mir in der Schule keiner!“

„Klar glauben sie dir – ist ja alles im Kasten!“ Hugo Ego tippte stolz auf das Gehäuse seiner Kamera. „Aber wisst ihr, was ich mich schon die ganze Zeit frage?“

Faye wollte es nicht wissen. Alles, was sie interessierte, war, ob sie diese Tortour wohl überleben würde, oder eben nicht. Die verärgerte Gewitterwolke folgte ihnen auf den Flügelschlag und spritzte wütend eisiges Wasser auf Faye hinab.

„Wenn die kleine Stadtelfe doch Fayes Schwester ist“, bemerkte der Fernsehmann in den Armen der hochgewachsenen Waldfee Nocuma trotzdem. Faye riss entsetzt die Augen auf und versuchte, ihn wild gestikulierend zum Schweigen zu bringen, aber Hugo Ego redete unbeirrt weiter, wobei er das Wort jetzt direkt an sie richtete: „Dann bist du doch auch eine Stadtelfe“, stellte er zu ihrem Entsetzen fest. „Warum lässt du dich tragen und fliegst nicht einfach selbst?“

Wolf und Vlad stöhnten auf, und Faye richtete den Blick flehend auf Nocuma, der plötzlich in der Luft verharrte, und den anderen mit einem Wink bedeutete, ebenfalls innezuhalten.

„Stimmt nicht!“, behauptete Faye und schüttelte so heftig, wie es ihr in ihrer bedauernswerten Verfassung möglich war, den Kopf. „Ist nicht meine Schwester!“, widersprach sie. „Nie gewesen!“

„Stadtpack!“, pflichtete Vlad ihr hastig bei. „Metropolengeflügel! Verräterisches, Umwelt verpestendes, arrogantes Stadtelfengesöcks!“

„Der Fernsehmann lügt!“, bestätigte Wolf.

Hugo Ego verneinte. „Käme mir nie in den Sinn“, behauptete er voller Überzeugung. „Lügen ist nicht mein Ding. Darum habe ich doch noch keine anständige Reportage zustande gebracht. Ich habe einfach viel zu wenig Fantasie für diesen Job!“

Faye schwor sich, den Reporter zu zerfleischen, falls sie dieses Abenteuer tatsächlich überlebten. Aber im Moment war sie sich dessen alles andere als sicher.

„Eine Stadtelfe. Oha“, stellte Nocuma mit einer bedrohlich hochgezogenen Braue fest.

„Sie haben uns die ganze Zeit über belogen!“, schlussfolgerte Aphrodite. Ihre Schwingen leuchteten vor Wut noch roter als zuvor.

„Uns für ihre verkommenen Zwecke missbraucht!“, ereiferte sich Rosini und schüttelte Faye so heftig durch, dass ihre Backenzähne rhythmisch aufeinanderschlugen. Die Gewitterwolke bekam Mitleid und verzog sich in die Tropen.

„Die Stadtelfe an die Staatsgewalt ausliefern – pah!“, fluchte Puck. „Retten wollen sie sie! Und uns haben sie zu ihrem Werkzeug gemacht!“

„Lasst sie fallen“, entschied Nocuma.

„Was?!“, entfuhr es Vlad.

„Unter uns sind geschätzte einhundertfünfzig Meter Nichts“, gab Wolf zu bedenken. „Und danach kommen mehrere Schichten Erdkruste aus verschiedenen Zeitaltern, durchsetzt von Dinosaurierknochen, Gasblasen und Lavafeldern unterschiedlicher Größe …“

„Ich habe gelogen!“, mischte sich Hugo Ego ein, der langsam begriff, dass er einen entsetzlichen Fehler begangen hatte. Leider war er wirklich ein schlechter Lügner.

„Alle?“, vergewisserte sich Puck an Nocuma gewandt. „Ich meine, wenn sie wirklich eine Stadtelfe ist, kann sie fliegen …“

„Dann zerreißen wir sie in der Luft“, erwiderte Nocuma schulterzuckend. „Und wenn sie nicht fliegen kann …“

„Pech gehabt“, brachte Rosini den Satz fröhlich zu Ende.

Faye hätte sich ohrfeigen können. Wie leichtsinnig sie doch gewesen war! Niemals hätten sie sich auf die Waldfeen einlassen dürfen – sie hätte ihre Freunde nachdrücklich warnen sollen! Wie oft hatten ihre Eltern ihr von ihresgleichen erzählt, die sich vor mehr als zweihundert Jahren nach der legendären Großen Fehde in die Wälder zurückgezogen hatten? Den Stadtelfen – ihren Verwandten, die sich geweigert hatten, der Zivilisation mit ihnen den Rücken zu kehren und fortan von Moos und Morgentau zu leben – hatten sie den Krieg für alle Ewigkeit erklärt. Eigentlich konnte Hola von Glück reden, dass die Waldfeen sie bloß meilenweit von zu Hause fortgejagt hatten, statt sie ohne Umschweife dem Heiligen Blöff-Blöff zu opfern! Waldfeen waren böse. Sehr, sehr böse …

Sie ließen sie fallen.

Alle.

Wieder stürzte Faye in die Tiefe. Sie sah den Erdboden auf sich zu rasen, hörte ihre Freunde und den Reporter dicht über sich schreien und die Waldfeen gehässig lachen.

Warum lässt du dich tragen und fliegst nicht einfach selbst?, hallten Hugo Egos Worte hinter ihrer Stirn wider, während sie sich den Gipfeln des Gebirges hinter den Hügeln in Schallgeschwindigkeit näherten. Selbst fliegen …

Es gab nur eines, was Faye noch mehr Angst machte als Höhe im Allgemeinen – und das war das Selbstfliegen. Angesichts der unerschütterlichen Gewissheit, dass dieses Mal keine Lux sie in allerletzter Sekunde auffangen würde, weil sie sich nur einen Scherz erlaubt hatte, konzentrierte sie sich dann doch auf ihre kümmerlichen, immer schon vernachlässigten Flügel, und tatsächlich gelang es ihr, die knittrigen Schwingen zwischen ihren Schulterblättern zu entfalten. Für die Dauer eines Lidschlags bremste sie ihren Sturz und schwebte auf der Stelle; Wolf und Vlad segelten mit wild um sich schlagenden Armen an ihr vorbei.

Faye musste fliegen! Sie musste ihre Freunde einfangen und festhalten! Natürlich würde die Landung unangenehm werden, aber wenn sie all ihre Kraft in das Auf und Ab ihrer Schwingen investierte, schaffte sie es vielleicht, dem bevorstehenden Aufprall die schlimmste Wucht zu nehmen …

Ein heftiger Schlag traf sie im Rücken und stanzte ihre zarten Flügel zu einer nutzlosen Papierkugel zusammen, als Hugo Ego im Fall auf Faye landete.

„Flieg, kleine Elfe! Flieg und rette uns das Leben!“, brüllte der Reporter, der umso schwerer wog, da er nicht einmal jetzt daran dachte, die schwere, altmodische Kamera loszulassen. Den freien Arm schlang er von hinten um ihren Oberkörper, um sich an ihr festzuhalten. „Trag uns zurück in die Wolken, Faye!“, rief er. „Fliiiiiiiiieg …!“

Entsetzt versuchte Faye, den Fernsehmann von sich abzuschütteln. Lieber Himmel! Wie sollte sie denn auch versuchen zu fliegen, wenn er ihr mit seinem ganzen Gewicht die hauchdünnen Flügelchen platt quetschte?! Aber alles, was sie mit ihrer verzweifelten Gegenwehr erreichte, war, dass sie beide nicht mehr schnurgerade vom Himmel stürzten, sondern sich ständig um die eigene Achse drehten, während sie durch die Luft eierten. Nun sah sie abwechselnd den Himmel und die Erde, und jedes Mal, wenn ihr Gesicht nach unten zeigte, waren sie dem Erdboden ein entsetzlich großes Stück näher. Nach der achten Drehung raste der schneebedeckte Gipfel des höchsten Berges an ihr vorbei, nach der neunten der des niedrigsten, nach der zehnten konnte sie die Felswände neben sich deutlich erkennen, und nach der elften …

Nun – nach der elften Drehung kniff Faye die Augen zusammen, und nach der zwölften versank sie mit einem schmatzenden Geräusch im Matsch.

Im Matsch?!

Faye riss die Augen auf, sah aber ebenso wenig, als hätte sie sie zugelassen. Alles um sie herum war schwarz. Sie trug Hugo Ego noch immer unfreiwillig Huckepack, aber ansonsten war es vor, hinter, neben, über und unter ihr einfach nur dunkel. Dunkel und verdammt glitschig.

Matsch konnte das, was sie umgab, dennoch nicht sein, denn erstaunlicherweise konnte sie fast problemlos atmen; auch wenn es erbärmlich stank.

Irgendjemand packte sie an den Schultern und zog sie mit einem Ruck in die Höhe, der so plötzlich kam und so kräftig war, dass Hugo Ego endlich den Arm von ihrem Brustkorb löste. Ein schleimiges „Blotsch!“ ertönte, als Vlad sie aus dem seltsamen Sumpf herauszog, auf dessen Oberfläche er bäuchlings lag. Irgendetwas verklebte Fayes Augen, sodass sie zunächst nur verschwommen sehen konnte und im ersten Moment glaubte, der zähflüssige See, in dem sie alle gelandet waren, schlüge sanfte Wellen. Aber noch während Vlad mit Wolfs Hilfe auch den Reporter an die Oberfläche zog, erkannte sie ihren Irrtum: Sie befanden sich nicht in einem See, sondern in einer Grube voller riesiger, brummender, schleimiger und stinkender, gelbschwarz gestreifter Nacktschnecken.

„Hummelnacktschnecken!“, keuchte der Fernsehmann, während auch er sich den Schneckenschleim aus dem Gesicht wischte. „Oh, verdammt – so helft mir doch, den elenden Schleim von der Linse zu kratzen! So viele Hummelnacktschnecken! Der Teufel soll mich holen, wenn ich das nicht aufs Band kriege! Ich dachte, die wären längst ausgestorben!“

„Ich wünschte, sie wären ausgestorben“, würgte Wolf hervor. Was für die anderen ein überaus schlechter Geruch war, war für seine Werwolfnase glattweg bestialischer Gestank. „Nichts wie raus hier …“, ächzte er, während er sich langsam über die glitschigklebrigen, zum Teil mehr als einen Meter langen Leiber der brummenden Riesenschnecken Richtung Ufer schob. Es waren tatsächlich unglaublich viele. Mehrere Meter Masse von weichen, stetig langsam übereinander und untereinander her kriechenden Nacktschneckenkörper erstreckte sich zu allen Seiten, und der Graben musste außerdem sehr, sehr tief sein. Ein Umstand, der ihnen allen das Leben gerettet hatte, nichtsdestoweniger aber alles andere als angenehm war.

„Hummelnacktschnecken!“, wiederholte Hugo Ego, während er sich als Letzter ans Ufer der Schneckengrube arbeitete und seine schwere Kamera behutsam an Land wuchtete. „Bislang ist nur ein einziges Exemplar dieser Gattung bekannt – und das steht präpariert im Crailsfeldener Museum für Natur und Zukünftige Geschichte … Meint ihr, wir können eine davon mitnehmen? Nur eine ganz kleine!“, fügte er hastig hinzu, als ihn die vernichtenden Blicke der Kinder trafen, die einander dabei halfen, sich von dem widerwärtigen Schneckenschleim zu befreien.

Faye richtete sich auf, schleuderte eine Handvoll Schleim aus ihrer blonden Lockenpracht in den Graben zurück und schoss ein paar tödliche Blicke aus ihrem Silberblick auf den Fernsehmann ab. „Sie …“, begann sie wutschnaubend und suchte nach ein paar Worten, die ihrem geballten Zorn möglichst unmissverständlich Ausdruck verliehen. „Sie … du …“

„Ja?“ Hugo Ego legte unschuldig den Kopf schräg.

„Ich bring’ dich um!“, kreischte Faye und wollte sich auf den Mann vom Crailsfeldener Fernsehen werfen, um ihn unverzüglich in der Schneckengrube zu ertränken, aber Wolf und Vlad gingen beherzt dazwischen, packten sie an den Schultern und retteten dem Reporter damit vielleicht das Leben. Fayes Wut kannte keine Grenzen. Nicht nur, dass dieser Vollhonk sich bei den Waldfeen verplappert hatte – nein! Er hatte sich auch noch an ihr, die sie kaum halb so groß war wie er, festgehalten, ihre Flügel zerknautscht und sie damit fast in ihrer aller Verderben gerissen! Allein der – mehr oder minder – glücklichen Fügung, dass sie ausgerechnet über einer Grube voller gigantischer, butterweicher Hummelnacktschnecken abgestürzt waren, war zu verdanken, dass sie alle noch lebten. Tatsächlich hatte nicht einmal einer von ihnen einen blauen Fleck davongetragen, aber das war ganz bestimmt nicht Hugo Egos Verdienst. Am liebsten hätte sie ihn mit der verdammten Kamera, die er nun unbeeindruckt mit dem halbwegs schleimfreien Innenfutter seines Parkas sauber wischte, erschlagen.

„Lass ihn“, versuchte Vlad sie zu besänftigen. „Er kann nichts dafür, dass er …“

„Psst!“, machte Wolf plötzlich, ließ Fayes Arm los und schnüffelte in die sanfte Brise, die zwischen den Felsen wehte. „Irgendjemand kommt“, erklärte er leise. „Oder irgendetwas. Ich rieche was …“

„Was denn?“, erkundigte sich Vlad beunruhigt, während Hugo Ego Kamera und Mikrofon auf ihre Funktionalität überprüfte.

„Schlechten Atem“, flüsterte Wolf unbehaglich. „Und Stein.“

„Mehr nicht?“ Faye kniff die Augen zu aufmerksamen Halbmonden zusammen und nahm die nähere Umgebung sorgfältig in Augenschein, konnte aber nichts Verdächtiges erkennen. An dieser Seite der Schneckengrube war das Ufer nur wenige Schritte breit. Dahinter führte scharfkantiger, nur von wenigen Ranken und trockenem Gewächs gespickter Fels Dutzende Meter steil in die Höhe.

„Abgesehen vom Schneckenschleim?“, sagte Wolf. „Nein. Aber …“

Und dann ging alles ganz schnell. Mit einem ohrenbetäubenden Bersten lösten sich drei riesige Brocken aus der kahlen Felswand – muskelbepackte Felsbrocken mit Armen und Beinen und rot glühenden Augen, die hässliche Geräusche von sich gaben und sehr schlecht aus dem Mund rochen, während sie sich ohne Vorwarnung auf Hugo Ego und die Wolf-Gang warfen. Der erste Troll schnappte sich den Reporter und die schwere Kamera, der zweite klemmte sich die beiden schreienden Jungen unter die Arme, und der dritte, der einen steinernen Korb in einer Hand und eine Kieselsteinschleife auf dem Kopf trug, setzte auf Faye zu, die vor Schreck rückwärts in die Schneckengrube torkelte. „Blotsch!“, machte es wieder, als sie bis zum Hals darin versank.

Der dritte Troll, der sich für ein Mädchen zu halten schien, streckte einen gigantischen grauen Arm nach ihr aus, und Faye hielt sich die Nase zu und zog den Kopf ein, sodass sich der See aus Schnecken über ihr schloss. Durch eine Lücke zwischen zwei besonders großen, brummenden Exemplaren hindurch beobachtete sie mit rasendem Herzen, wie die Hand, die nach ihr gegriffen hatte, alternativ eine mehr als fünfzig Zentimeter lange Hummelnacktschnecke aus der Grube fischte und sie in den steinernen Korb plumpsen ließ.

„Das wird ein leckeres Essen heute“, brummte der Troll mit der Kieselsteinschleife, und seine tiefe, dunkle Stimme ging Faye durch Mark und Bein. „Lecker Schneckenessen wie jeden Tag.“

Es klang nicht so, als litte das Trollmädchen unter der einseitigen Ernährung.

„Bring das andere Menschding noch mit, wenn du es findest“, befahl einer der anderen Trolle. Seine Stimme klang wie ein rostiger Dieselmotor. Faye ließ sich noch ein Stück tiefer in die eklige Schneckengrube einsinken. „Wir bringen die hier ins Verlies“, sagte der Troll.

„Eindringlinge!“, grollte der andere Troll. „Spione! Wollen bestimmt unser Fliegding stehlen … Aber das wird nichts!“

„Wird nichts“, stimmte der Dieselmotortroll zu. „Ab ins Verlies mit ihnen. Keine Beseitigungsdinger an Feiertagen. Das machen wir morgen.“

„Heute ist ein Feiertag?“, fragte die Trollfrau. „Seit wann?“

„Seit heute“, antwortete der Troll. „Heute Abend geht alles in Erfüllung. Heute Abend zeigt uns das Fliegding, wie man fliegt.“

„Endlich!“, seufzte der Dieselmotortroll. „Jeden Tag das tiefe Fallen, jeden Tag ein paar Splitter weniger von mir am Leib. Heute es geht zu Ende. Heute werden wir alle Fliegdinger!“

„Fliegdinger!“, freute sich sein Gefährte, während er dem anderen voran auf die Felswand zu stampfte. „Wir werden alle Fliegdinger! Wir kommen überall hin!“

„Halt!“, brüllte der Dieselmotortroll. „Du kannst nicht durch den Fels gehen, wenn du die Menschdinger mitnimmst“, erklärte er. „Du zermatschst sie ja.“

Der zweite Troll verharrte. „Oh“, machte er betrübt. „Dann lieber außen rum, hmh? An Feiertagen wird nicht gematscht.“

„An Feiertagen wird nicht gematscht“, bestätigte der Dieselmotortroll streng.

Die kahle Erde erzitterte unter seinen steinernen Füßen, als er seinem Kumpanen voran an der Felswand entlangstampfte.

Trollgesänge

Die Trollfrau benötigte eine Ewigkeit, um den steinernen Korb mit sorgsam ausgewählten Schnecken zu füllen. Mit ihrer tiefen, markerschütternden Stimme sang sie dabei fröhliche Zeilen wie:

Es war mal eine Schnecke

So dick wie ’n Ratzefummel

Es war ne richtig fette

Die brummte wie ne Hummel

Ich brachte sie zur Strecke

Und kochte mir ein Süppchen draus

Doch ging ich früh zu Bette

Da brannt’ es an, o Graus, o Graus …

Oder:

Ich hatte einen Traum heut’ Nacht

Der hat mich ganz schön aufgebracht

Es war ein Traum vom Fliegen

Und vom ganz wenig Wiegen

Drum aß ich Schnecken heut’ nur acht

Das hat mich richtig schlank gemacht …

Und noch sehr viele mehr. Ausnahmslos alle Lieder handelten vom Schneckenessen oder vom Fliegen oder von beidem. Alle hatten dieselbe Melodie, und jede Strophe endete mit einem ausgelassenen, ohrenbetäubenden Fallari-FallarumM-FallarummBummbuMm.

Abgesehen von ihrem Namen, wusste Faye absolut nichts über Unverwandelbare Felstrolle. Die standen nämlich erst kurz vor der Abschlussprüfung in Sachkunde auf dem Lehrplan; zusammen mit Mammutzyklopen, Gebirgsginsterbratschen, Boggelquintschmotschen und anderen Kreaturen der Gattung Gewaltig Groß. Aber sie gewann einen sehr lebendigen Eindruck vom Lebensinhalt eines Trolls, während sie bis über beide Ohren im Hummelnacktschneckensumpf ausharrte, und wusste schließlich, dass sie zumindest vor der Abschlussprüfung in Sachkunde vermutlich nichts zu befürchten hatte.

Irgendwann hatte die Trollfrau ihren Korb endlich gefüllt, erhob sich und wandte sich zum Gehen.

Leise arbeitete sich Faye aus der glitschigen Schneckengrube, glitt auf dem Schleim, der das Ufer bedeckte, aus und robbte hastig hinter ein knorriges Gestrüpp, als die Trollfrau alarmiert zum Graben zurückblickte. Das Herz schlug ihr buchstäblich bis zum Hals, als trüge sie es nicht in der Brust, sondern hätte es gerade verschluckt, während sie zwischen den trockenen Zweigen hindurchspitzelte. Aber das Glück war auf ihrer Seite: Nach einem kurzen Moment zuckte der Troll gleichgültig die Schultern (was sich ungefähr so anhörte, als stürzte ein durchschnittliches Einfamilienhaus ein) und stimmte ein neues Lied an, als er weitertrottete.

Mit butterweichen Knien huschte Faye von Fels zu Gestrüpp und von Gestrüpp zu Fels, während sie der Trollfrau folgte. Zu ihrem Vorteil verschmolz diese nicht einfach mit der Felswand, um an irgendeiner anderen Stelle wieder aus dem Stein zu treten, sondern wählte den Weg, den auch ihre Gefährten mit Rücksicht auf ihre Gefangenen eingeschlagen hatten. Natürlich – schließlich wollte sie die Schnecken nicht zermatschen. Das Auge isst bekanntlich mit; das gilt auch für Trolle, Mammutzyklopen, Gebirgsginsterbratschen und Boggelquintschmotsche.

Obwohl sie – nach den Begriffen eines Trolls – einen großen Umweg gingen, war es nicht sonderlich weit von der Hummelnacktschneckengrube zur Stadt der Trolle. Wenn man den Ort, an den es die Trollfrau rief, denn so nennen wollte. Es gab keine Häuser in dem Tal, das sich am Fuße eines Berges erstreckte, aber der Fels, der recht steil in die Höhe führte, war durchlöchert wie ein Nudelsieb. Zahllose große und kleine Höhleneingänge spickten den kahlen Fels, sodass der Berg wirkte wie ein gigantischer Ameisenbau. Ungefähr so viel Leben herrschte auch in dem Tal und auf den zahllosen Treppen und Stiegen, die zu den Höhlen, unterschiedlichen Felsvorsprüngen, steinernen Balkonen und Erkern führten. Nur war das Leben in der Trollstadt, verglichen mit dem in einem Ameisenbau, von eher träger Natur: Je größer ein Troll war, umso langsamer bewegte er sich.

Das größte Exemplar, das Faye aus ihrem Versteck heraus erspähte, maß annähernd vier Meter und bewegte sich wie in Zeitlupe über einen Balkon. Es war ein Trollmann, der einer Trollfrau ein Liebeslied sang, das dieselbe Melodie hatte wie jene, die der Schneckenkorbtroll vor sich hin gegrollt hatte und – o Wunder! – ganz nebenher außerdem von Hummelnacktschnecken und dem Traum vom Fliegen handelte. Mit beidem konnte Faye weniger als nichts anfangen, denn sie bekam es schon auf Plateausohlen mit der Höhenangst zu tun und hasste Schnecken ab sofort mindestens so doll wie die Schweinebande. Außerdem begann sie die monotone Melodie mittlerweile ernsthaft zu nerven, was für sie aber den Vorteil hatte, dass ihr Herzschlag sich ein wenig beruhigte. Auf Dauer ist es nämlich recht anstrengend, sich gleichzeitig zu fürchten und genervt zu sein.

Sie wollte gerade hinter den nächsten vorstehenden Fels huschen, als ein schriller Alarm hinter ihrer Stirn ertönte. Treppen und Stiegen …?, dachte sie verdutzt bei sich, während sie sich rasch wieder in ihrem Versteck duckte. Wozu gab es Treppen und Stiegen in einer von Trollen bewohnten Stadt?, fragte Faye sich. Sie vermochten mit dem kalten Fels zu verschmelzen und sich an jeder beliebigen anderen Stelle wieder aus dem Stein zu lösen …

Die Antwort lag rasch auf der Hand: Um weder Schnecken noch andere Dinge auf dem Weg in die heimische Höhle zu zermatschen, natürlich. Aber das Problem blieb trotzdem: Woher sollte sie wissen, an welcher Stelle im nächsten Moment einer der Trolle aus dem Fels brechen würde?

Der verliebte Troll brach sein Lied ab, als seine Angebetete plötzlich Empörung äußerte.

„Burk!“, grollte sie, während sie sich zu einem kleinen, vergleichsweise behänden Troll herumdrehte, der sein fußballgroßes Köpfchen aus dem Felsen schob. „Du sollst in der Stadt nicht durch die Wände gehen. Das ist gegen die Etikette!“

Burk plumpste zur Gänze aus dem Stein und kassierte einen mütterlichen Klaps auf den Hintern, der eine zweihundert Jahre alte Eiche hätte entwurzeln können. Schmollend trollte er sich durch den Höhleneingang ins Innere des Berges zurück.

Die Trollfrau wandte sich wieder dem gigantischen Trollmann zu, um ihm aus rot glühenden Augen zuzuzwinkern. „Ungezogener Bengel“, seufzte sie.

Faye atmete auf. Gegen die Etikette, aha!, dachte sie, während sie weiterschlich und der Troll seine Hymne auf die Liebe und glitschige Kriechtiere fortsetzte. Dann blieb also zu hoffen, dass die meisten Trolle in der Stadt eine bessere Erziehung genossen hatten als der kleine Burk, und dass niemand plötzlich mit grässlichem Bersten aus der Felswand zu ihrer Rechten trat, um sie zu ihren Freunden ins Verlies zu werfen.

Ins Verlies …

Faye musste es so schnell wie möglich finden und Wolf und Vlad befreien. Und dann mussten sie weiter nach Hola suchen, die inzwischen vermutlich froh war, ihre große Schwester zu sehen. Da diese sie ins sichere Zuhause zurückbrachte, wo sie einen unfähigen Babysitter nach Lust und Laune terrorisieren konnte, ohne Gefahr zu laufen, dafür bis ins weit entfernte, kahle und kalte Gebirge gejagt zu werden.

Aber wo mochte dieses Verlies bloß sein? Während sie von einem Felsvorsprung zum nächsten huschte, versuchte Faye sich einen Überblick über die Trollstadt zu verschaffen und einen Anhaltspunkt zu finden, der sie letztlich zu ihren Freunden führen könnte. Aber die konnten schlicht überall in diesem riesigen Berg versteckt sein. Hinter jeder Nische und jedem Tor könnte sie auf den Rest der Wolf-Gang und Hugo Ego stoßen – aber ebenso gut konnte sie auch ein vier Meter großer Troll erwarten, der sie schneller in das gesuchte Verlies brachte, als ihr lieb war, um den Schlüssel hinter ihr umzudrehen und ihn in der Schneckengrube zu versenken …

Weil sie es nicht wagte, in eine der zumeist offenbar bewohnten Höhlen zu schlüpfen, schlich sie weiter ziellos durch die Schlucht und erschrak, als ein ohrenbetäubendes Dröhnen erklang. Sie legte den Kopf in den Nacken und erblickte einen durchschnittlich großen Troll, der sich auf einem natürlichen Vorsprung der Felswand positioniert hatte und in ein marmornes Alphorn blies. Augenblicklich hielt ein jeder inne in dem, was er gerade tat.

„Hört, hört!“, donnerte die Stimme des Trolls mit dem Alphorn durch das Tal, als dieser sich aller Aufmerksamkeit gewiss war. „Der König der Trolle ruft zum Rat! So soll ein jeder zu ihm eilen, der keinen Sand mehr hinter den Ohren und noch keinen Grünspan unter den Füßen trägt!“

Ein Raunen zog sich durch die Gruppen und Grüppchen der Steintrolle. Einige tasteten unsicher nach ihren Ohren und betrachteten misstrauisch ihre Fingerspitzen, aber die allermeisten stampften schließlich auf einen bestimmten Höhleneingang am Fuße des Berges zu.

„Und auch nicht die, die unter schädlichem Salzkristallbefallding leiden“, ergänzte der Beauftragte des Königs.

Eine Menge der Trolle grollte missbilligend, wandte sich jedoch widerstandslos ab und scherte sich sonst wohin.

„Außerdem will er auch mit denen nichts zu tun haben, deren Äußeres gar zu spröde und rissig erscheint“, verkündete der Botschafter mit donnernder Stimme.

Die Jungen schickten die Alten in die heimischen Höhlen zurück.

„Und schon gar nicht mit jenen, die besser aussehen als er“, sagte der Botschafter.

Die verbliebenen Trollmänner jagten ihre Frauen davon, und übrig blieb eine kleine Gruppe von acht männlichen Trollen, die demütig gesenkten Hauptes in die große Höhle am Fuße des Berges einkehrte. Der Botschafter blies noch einmal in sein Alphorn, und das Leben in der Trollstadt ging weiter wie gehabt.

Der König rief also zum Rat, überlegte Faye. Ob es dabei wohl um die Gefangenen ging, die neuerdings in seinem Verlies vor sich hin schmorten?

Sie huschte hinter einen vertrockneten Baumstumpf und sandte ein Stoßgebet zum Himmel, dass bloß niemand sie auf den letzten Metern zur Höhle des Königs erwischte. Irgendein Vogel erhörte ihr Gebet und kackte dem einzigen Troll, der gerade in ihre Richtung blickte, gerade noch rechtzeitig ins Gesicht.

Faye atmete auf, blickte sich in der Höhle des Königs um und zuckte zusammen, als sie sich im Schein der Fackeln, die an den Felswänden befestigt waren, einem gigantischen Trollkopf gegenübersah. Er war mindestens zehn Meter hoch und genauso breit und füllte die Höhle fast vollkommen aus. Seine Augen leuchteten matt orange. Aber obwohl Faye nicht die geringste Ahnung hatte, wie groß Steintrolle eigentlich werden konnten, war sie sich schnell sicher, dass es sich bei diesem Monstrum keineswegs um einen echten Troll handeln konnte. Schließlich stand sein riesiges Maul absolut reglos sperrangelweit offen. Der Windzug, der durch die Höhle pfiff, roch nicht nach Hummelnacktschnecken, und durch eine Zahnlücke im Unterkiefer konnte sie außerdem die Konturen der letzten Trolle ausmachen, die dem Ruf des Königs im Fackelschein folgten. Auf die lautlose Weise, die Stadtelfen und Waldfeen so meisterhaft beherrschten, schlich sie ihnen nach.

Das Innere des Trollkopfs bot eine Vielzahl von Versteckmöglichkeiten, denn es war die schönste Tropfsteinhöhle, die Faye je gesehen hatte. Na gut – eigentlich hatte sie überhaupt noch nie eine echte Tropfsteinhöhle gesehen. Bloß auf ein paar Bildern in ihrem Schulbuch. Aber sie war trotzdem schön: Zahllose, spitz zulaufende Stalaktiten spickten die Decke. Manche waren innen hohl und sahen aus wie große Makkaroni. Der Untergrund hingegen war übersät von Stalagmiten, die überall aus dem Boden zu wachsen schienen, und an sehr lange, gewundene Zipfelmützen erinnerten. Hier und da waren die Kalksteinformationen, die von der Decke hingen, mit jenen, die aus dem Boden sprossen, zusammengewachsen, sodass sie Tropfsteinsäulen in den kunstvollsten Formen bildeten, und alles leuchtete im Schein der Fackeln, die auch hier überall verteilt waren, in sanften Pastelltönen.

Ein wenig störend war nur der Anblick der acht hässlichen grauen Trolle, die sich um einen großen Thron herum versammelt hatten, auf dem ein weiterer Troll hockte. Er trug einen langen Bart aus Sandstein und eine steinerne Krone, die über und über mit Smaragden, Rubinen und anderen bunten Edelsteinen besetzt war. Das musste der König der Trolle sein. Zu seinen Füßen kauerte ein Steintroll mit zwei Stalagmiten auf dem Kopf, an deren Enden mehrere Glöckchen klimperten. Und auf der Lehne seines Throns saß mit einem kecken Grinsen im Gesicht und fröhlich baumelnden Beinen:

Hola!

Faye musste sich fast die Zunge abbeißen, um nicht gleich nach ihrer ungezogenen Schwester zu rufen und sich selbst damit zu verraten und in gewiss große Gefahr zu bringen. Sie konnte kaum glauben, was sie da sah, aber es war wirklich Hola. Was zum Teufel tat sie bloß hier? Und das offenbar auch noch ganz freiwillig?! Zumindest konnte Faye keine Kette oder dergleichen erkennen, die sie an den Thron des Königs fesselte.

Durch einen schmalen Spalt hinter dem steinernen Sessel huschte der Botschafter des Königs in die Höhle. Entweder hatte er gegen die Benimmregeln verstoßen, oder es gab einen anderen Eingang. Jedenfalls baute er sich zwischen dem König und den acht Trollen auf und straffte sich.

„Im Namen König Kalksteins des 33. heiße ich euch willkommen zur zweiten Ratssitzung des Jahres“, posaunte er, und seine Stimme hallte von den Wänden der Höhle wider und ließ die Tropfsteine erzittern. „Wie ihr wisst, haben sich wichtige Dinge ereignet, die unser Volk in baldiger Kürze und nicht mehr lange weit weg zu ihrem Zielding führen werden. Doch zunächst: Singt dem König das Lied der Trolle!“

Nicht schon wieder ein Lied!, stöhnte Faye im Stillen, aber die Trolle stimmten trotzdem ihre immer gleiche, monotone Melodie an.

Fernab von unserer Heimatstadt

Wo kein Ding uns mehr lieb noch hat

Da liegt nun unser Reich

Und hier ist nichts zu weich …

… sangen die Trolle. Na ja. Wenigstens handelte es nicht vom Fliegen oder von Hummelnackt-schnecken.

Fallari-FallarumM-FallarummBummbuMm …

Faye huschte tiefer in die Höhle und versteckte sich hinter einer Steinsäule. Wenn es ihr gelang, sich ganz nah an den Thron heranzuschleichen, konnte sie Hola vielleicht irgendwie zu sich locken, während die Trolle mit ihrer Ratssitzung beschäftigt waren.

Wir hatten lang nicht viel zu tun

Doch neuerdings ganz plötzlich nun

Ist es, dass wir wissen

Dass wir einst fliegen müssen …

Na gut. Dann eben doch vom Fliegen … Faye verdrehte die Augen und näherte sich Hola ein weiteres Stück, wobei sie sich so ungeschickt anstellte, dass ihre kleine Schwester sie bemerkte. Zum Glück aber wirklich nur ihre kleine Schwester, wie Faye mit einem hektischen, prüfenden Blick auf die versammelten Trolle feststellte.

Fallari-FallarumM-FallarummBummbuMm …

Hola grinste in ihre Richtung und streckte ihr die Zunge heraus. Die Trolle hörten kurz auf zu singen und ahmten ihre dreiste Geste nach, wobei sie reichlich Kies und Kalksteinstaub ausspuckten. Faye wedelte entsetzt mit den Händen, um ihrer Schwester zu bedeuten, dass sie nicht gesehen werden wollte, und duckte sich noch tiefer in ihr Versteck.

So also nicht, dachte sie enttäuscht. Hola fühlte sich offenkundig pudelwohl auf des Trollkönigs Lehne. Nun: Dann würde sie sie eben gegen ihren Willen nach Hause zurückbringen. Aber zuerst musste sie Wolf und Vlad befreien. Das Verlies, rief sie sich zunehmend verzweifelt ins Gedächtnis, warum sie eigentlich hierher gekommen war. Sie musste dieses verdammte Verlies ausfindig machen!

Doch ohne Schnecken, diedeldumm

Da fällt der stärkste Troll schnell um …

… sangen die Trolle weiter, doch an dieser Stelle erhob sich der König mit einem ungehaltenen Ruck von seinem Thron und schmetterte sein steinernes Zepter auf die Armlehne, dass es krachte.

„Ruhe!“, fiel er in den monotonen Gesang seiner Untergebenen ein. „Ich habe euch nicht zum Singen herbestellt. Ich habe ein wichtiges Mitteilungsding zu machen!“

„Das trifft sich gut“, gluckste der Troll mit den Glöckchen an den Stalagmiten. Offenbar war er hier der Hofnarr. „Ich mag nämlich keine Schnecken …“

Die acht Trolle und der Botschafter guckten ihn verständnislos an.

„… die schon andere gegessen haben!“, vollendete der Narr seinen Satz und lachte erneut. Es hörte sich an, als stürzten ein paar Hubschrauber ab.

Der König knallte ihm sein Zepter auf den Kopf. Der Narr verstummte, wankte unter dem heftigen Schlag aber nicht einmal. Lediglich seine Glöckchen klimperten ein bisschen.

„Heute Nachmittag fällt die Schau des Fortschritts flach“, verkündete der König. „Euer tägliches Versagen langweilt mich ohnehin.“ Er ließ sich wieder auf den Thron fallen und schob sich eine Hummelnacktschnecke aus einem Gebilde, das einer Obstschale ähnelte, in den Mund. Offenbar hatte er alles gesagt, was er zu sagen hatte.

„Die Schau fällt flach!“, witzelte der Hofnarr. „Aber, aber – guter König! Die Schau fällt jeden Tag flach! Pünktlich um 16 Uhr 12 landet sie mit einem fürchterlichen Knall in der Schlucht. Meistens mit dem Bauch voran, manchmal mit dem Hintern zuerst, aber auf jeden Fall fällt die Schau des Fortschritts jeden Tag sehr tief und sehr, sehr flach!“

„Aber heute Abend ist mein Abend!“, protestierte einer der Trolle. Es war der mit der Stimme, die so sehr nach Dieselmotor klang. „Wochenlang habe ich an meinem Flieg- und Landeding gearbeitet! Die Erfüllung der Prophezeiung ist unserem Volk sicher – dank mir!“

„Unding … äh … -sinn“, meldete sich ein zweiter zu Wort. „Die Erfüllung kommt morgen! Morgen, wenn ich dran bin, mein geniales Ding vorzustellen! Es ist schon fast perfekt!“

Ein dritter Troll drängte sich energisch in die erste Reihe. „Gar nicht wahr!“, behauptete er. „Die Dinger der beiden funktionieren gar nicht! Es ist mein Ding, das uns die Erfüllung bringt! Übermorgen bin ich dran, und dann können wir alle endlich –“

„Die Erfüllung der Prophezeiung“, fiel der König ihm ins Wort, „ist tatsächlich nah. Denn noch heute Abend wird uns das Fliegding in das Geheimnis der Flugkunst einweihen.“ Er deutete auf Hola, die sich in einer eindeutigen Geste gegen die Stirn tippte.

Auch die Trolle zeigten ihr ehrfürchtig einen Vogel, ehe die drei Uneinsichtigen wieder zu lamentieren begannen. Ein jeder beharrte darauf, etwas erfunden zu haben, das ihm den Traum vom Fliegen näherbrachte und unbedingt heute, morgen oder übermorgen um 16 Uhr 12 der Öffentlichkeit demonstriert werden musste. Langsam begann Faye zu ahnen, was es mit den Erdbeben, die Crailsfelden tagtäglich zur gleichen Zeit erschütterten, auf sich hatte: Die Trolle versuchten zu fliegen. Auf alle möglichen und unmöglichen Arten glaubten sie, die Schwerkraft besiegen zu können, und jeden Tag um 16 Uhr 12 stürzte sich einer von ihnen vom Gipfel – buchstäblich felsenfest davon überzeugt, ein Fluggerät entwickelt zu haben, das die mächtige Körpermasse eines Trolls zu tragen vermochte. Und jeden Tag landete einer von ihnen mit einem fürchterlichen Aufprall in der Schlucht …

„Schon gut, schon gut!“, fuhr der König schließlich zwischen das Klagen und Gejammer der enttäuschten Trolle. „Sei’s drum … Ihr alle sollt eure Gelegenheit bekommen, mich und das Volk von euren Fähigkeiten zu überzeugen. Aber nur heute und nur noch dieses eine Mal. Wenn ihr fertig seid, ist das Fliegding an der Reihe.“ Er deutete erneut auf Hola, und die Trolle verneigten sich tief. „Es wird uns endlich zeigen, wie es geht. Auf dass die Kreaturen, die uns verjagt haben, zu uns aufblicken und staunen und nicht genug bekommen von unserem Anblick, der sich ihnen tagtäglich zur gleichen Zeit bieten wird. Denn so steht es in der Prophezeiung.“

„So steht es in der Prophezeiung!“, riefen die Trolle einstimmig.

„Schneckchen!“, flötete eine Stimme vom Eingang. Alle Blicke wandten sich ihr zu, und der Troll mit dem Schneckenkorb stampfte in die Höhle. „Ich bringe neue Schnecken für den König“, verkündete die Trollfrau und winkte mit ihrem prall gefüllten Steinbehälter.

„Der König hat noch genug“, entgegnete der Botschafter des Königs.

„Bring die Dinger zu den Menschdingern im Verlies, Brunksch, meine gute Seele“, bestimmte der König. „Nicht, dass sie uns verhungern, ehe wir sie zerquetschen können … Und ihr alle“, wandte er sich wieder an die acht Untergebenen, wobei er einen ungeduldigen Wink tat, „geht fort und macht irgendwelche Dinge. Um 16 Uhr 12 soll der Erste von euch springen.“

Brunksch stampfte bedrohlich dicht an Faye vorbei, erblickte sie aber nicht, sondern verschwand durch einen Felsspalt, der noch tiefer in den Berg hineinführte, und die acht Untergebenen kehrten gehorsam ins Freie zurück. Hola ließ sich vergnügt in die Schneckenschale des Königs plumpsen und erfreute sich der uneingeschränkten Aufmerksamkeit Kalksteins, des Botschafters und des Hofnarren. Faye beeilte sich, Brunksch still und heimlich zu folgen.

Der Auftrag des Königs war unmissverständlich gewesen: Die Trollfrau Brunksch befand sich auf dem Weg zu Wolf und Vlad.

Burk

Im flackernden Fackelschein polterte Brunksch durch ein wahres Labyrinth aus Stollen, Höhlen und Felsspalten; unnötig zu erwähnen, dass sie dabei von Schnecken und fliegenden Dingen sang. Faye folgte ihr leise – immerzu darauf bedacht, sich im Schatten zu halten, sich hinter emporragenden Stalagmiten zu ducken oder sich in den zahllosen Felsnischen zu verstecken, die sich in den Höhlenwänden fanden. Mehr als einmal kreuzte ein anderer Troll ihren Weg und tauschte ein paar Worte mit der Trollfrau, und nur zu oft befürchtete Faye, entdeckt worden zu sein. Aber letztlich stampften sie alle wieder von dannen, und das abenteuerliche Katz-und-Maus-Spiel ging weiter.

Irgendwann führte der Weg nicht mehr weiter in den Berg hinein, sondern steil in die Tiefe. Brunksch trottete eine lange, sehr schmale Treppe hinab, die zu beiden Seiten an kahlen, glatten Fels grenzte, und Faye erwog für einen Moment, ihr zu folgen, entschied sich aber schließlich dagegen. Obwohl die Trollfrau schon wieder sang, vernahmen ihre empfindlichen Elfenohren Stimmen von dort unten: die Stimmen der beiden Jungen und des verfluchten Fernsehmannes!

Statt Brunksch zu folgen, suchte Faye sich ein neues Versteck, in dem sie ungeduldig ausharrte, bis das vermeintliche Essen ausgeliefert war und die Trollfrau an ihr vorbeitrottete; mit nunmehr leerem Korb und einem weiteren fröhlichen Lied auf den spröden Lippen. Erst dann eilte Faye die Treppe hinunter und huschte in die unterirdische Höhle, in der sich das Verlies befinden musste.

Und tatsächlich: Fast wäre alles gut gegangen.

Nur war der Raum, den sie über die Treppe erreichte, leider nicht das Verlies, sondern bloß der Vorraum zum Verlies. Und in dem wachte ein zwei Meter großer, graubrauner Troll mit bedrohlich lodernden, feuerroten Augen.

Faye quietschte vor Schreck, wirbelte auf dem Absatz herum und versuchte, in Richtung Treppe zu entkommen, doch der Wächter war mit seinen zwei Metern Körperlänge längst nicht so unbeweglich und langsam wie seine größeren Artgenossen. Er erwischte sie am Gürtel und riss sie in die Höhe.

„Was haben wir denn da?“, höhnte er, während er sie am ausgestreckten Arm von sich weg hielt, um sie ausgiebig in Augenschein nehmen zu können – und zwar im wahrsten Sinne des Wortes. Fayes Füße strampelten dabei einen halben Meter über dem Boden in der Luft, was für sie fast das schlimmste an ihrer misslichen Lage war. Für die kommenden hundert Jahre hatte sie gestern und heute eindeutig oft genug den direkten Bodenkontakt verloren!

„Ein Menschding!“, rief der Troll aus. Seine Stimme hallte von den Höhlenwänden wider und malträtierte ihr empfindliches Gehör. „Von dir habe ich schon gehört, kleine Schnecke“, behauptete der Wächter kopfschüttelnd. „Hast dich in der Futtergrube versteckt, hm? Um dann aus freien Stücken ins Verlies zu rennen?“ Er seufzte tief. „Versteh mal einer die Menschdinger … Aber gut. Zu den anderen mit dir!“

Und damit klemmte er sich die zappelnde Elfe unter einen Arm, klimperte einen Moment ungeschickt mit einem Schlüsselbund herum und öffnete schließlich die hölzerne Tür des Kerkers, zu dem der Vorraum führte. Im hohen Bogen schleuderte er sie in den kleinen, nur schwach beleuchteten Raum, schlug die Tür wieder zu und verriegelte sie geräuschvoll.

„Faye!“, entfuhr es Wolf, während sie sich mühsam und ein wenig benommen aufrappelte und im Kerker umsah. „Ach, du liebes bisschen – was machst du denn hier?“

„Ich fürchte, dasselbe wie wir“, antwortete Vlad an ihrer Stelle düster. „Warten, bis sie zerquetscht wird …“

„Ach, zerquetscht! Papperlapapp!“, winkte Hugo Ego, der ebenfalls in der kleinen Zelle eingesperrt war, ab. Er schaltete Kamera und Leuchte ein und fuchtelte Faye mit dem Mikrofon vor dem Gesicht herum. „Unverwandelbare Steintrolle sind friedliebende Wesen. Willst du unseren Zuschauern vielleicht erzählen, wie du in die Fänge der Trolle geraten bist?“

„Woher wollen Sie das wissen?“, erkundigte sich Wolf, der sich zu Hugo Egos Glück zwischen Faye und die Kamera schob, ehe sie der Linse irgendetwas unglaublich Schreckliches antun konnte.

Hugo Ego ließ die Kamera enttäuscht wieder sinken. „Das weiß man halt“, behauptete er leichthin. „Schließlich gab es bis vor Kurzem noch genug Unverwandelbare Steintrolle in Crailsfelden.“

„Ich kann mich nicht daran erinnern, je einem begegnet zu sein“, wandte Wolf ein.

„Na – bis vor so Kurzem nun auch wieder nicht“, grinste der Fernsehmann. „Ich meine, bis vor ungefähr dreißig Jahren. Bis Dämonius der Dreizehnte Steintrolle in Crailsfelden verboten hat.“

„Er hat sie einfach verboten?“, wunderte sich Vlad.

„Man könnte auch sagen: verbannt“, erklärte Hugo Ego. „Die Gemüsegärtner fanden die Trolle gar nicht so übel, denn es gab keine einzige Schnecke in der Stadt. Und Crailsfelden ist wahrlich bekannt für Toleranz und solche Dinge, aber …“

„Noch einmal Dinge, und du kannst was erleben!“, fauchte Faye.

„Aber die Trolle haben einfach zu viel kaputt gemacht“, berichtete der Reporter unbeirrt weiter. „Sie meinten es nie böse, aber die Sache ist nun einmal so: Wenn du stolperst und fällst, dann hast du ein Loch in der Hose. Und vielleicht auch eins im Kopf. Aber wenn ein Troll stolpert und fällt …“

„Hat irgendein nichts ahnender Bürger der Stadt plötzlich einen Dachschaden?“, riet Vlad. „Also: einen Schaden am Dach?“

„Oder keinen Wintergarten mehr“, bestätigte Hugo Ego. „Oder ein extrem windschnittiges Auto, was leider nicht mehr fährt. Das kommt ganz auf die Größe des Trolls an.“

„Und darum wurden sie aus der Stadt verbannt“, schlussfolgerte Vlad. „Und nun sinnen sie auf Rache, richtig?“

„Ach was“, meinte der Fernsehmann. „Ich sagte doch, sie sind friedliebende Kreaturen. Und eigentlich passen sie ja auch viel besser in dieses Gebirge als in eine Stadt, in der alles viel zu unstabil ist. Außerdem gibt es hier Hummelnacktschnecken. Diese Riesendinger …“ Er ließ einen sehnsüchtigen Blick über die Schüssel schweifen, in der Brunksch die dicken Schnecken zurückgelassen hatte. „Ihr wollt sie doch nicht wirklich essen, oder?“, erkundigte er sich vorsichtig. „Wenn ich nur eine Einzige davon mit nach Hause nehmen könnte … Ich würde einen Film damit drehen. Etwas ganz Spektakuläres. ‚Angriff der Killerhummelnacktschnecke‘. Oder ‚Hummelnacktschnecke vs. Wunschkröte‘ … Irgendwas in dieser Art.“

„Und warum sperren sie uns hier ein, wenn sie so friedliebend sind?“, wollte Vlad wissen.

„Hola“, antwortete Faye an Hugo Egos Stelle.

„Was?“ Wolf und Vlad starrten sie an.

„Sie glauben, dass wir ihnen Hola wegnehmen wollen“, erklärte Faye. „Sie ist hier. Im Thronsaal des Königs, um genau zu sein. Ich glaube, sie denken, dass sie ihnen das Fliegen beibringen kann.“

Die Jungen stöhnten auf.

„Was für ein Unsinn!“, stellte Vlad fest.

„Ja. Aber nicht in den Augen der Trolle“, sagte Faye. „Offenbar wissen sie, dass Hola fliegen kann. Und sie sehen ihre Flügel nicht – ebenso wenig wie meine, wenn ich sie eingezogen habe. Es muss ja dunkel gewesen, sein, als die Waldfeen sie hierher gejagt haben, und nun zeigt sie ihre Schwingen nicht; warum auch immer.“ Sie zuckte hilflos mit den Schultern. „Alles, was ich belauscht habe, habe ich auch nicht verstanden. Aber es geht um irgendeine Prophezeiung …“

„Alles Kieselquatsch!“, raunte eine Stimme hinter Hugo Ego.

Der Reporter fuhr herum, und auch die Wolf-Gang starrte in die Richtung, aus der die fremde Stimme erklungen war. Aber da war nichts als glatter Fels.

„Die Großen drehen durch“, erläuterte die Stimme, und im nächsten Moment schob sich ein fußballgroßer Steinkopf aus der Wand. „Seit sie die blöde Prophezeiung gefunden haben, haben sie nicht mehr alle Brocken im Schädel.“

Hugo Ego richtete das Objektiv auf den Kopf des kleinen Trolls. „Kannst du das noch einmal machen?“, bat er. „Ich meine: Die Erwachsenen in Crailsfelden haben häufiger Trolle durch steinerne Wände kommen sehen, als ihnen lieb sein könnte. Gerade auf der Toilette und unter der Dusche eine sehr unangenehme Erfahrung, was irgendwann zum Glück auch die Trolle verstanden haben. So etwas schickt sich einfach nicht. Aber die Kinder freuen sich bestimmt, wenn sie das wenigstens mal im Fernsehen zu sehen kriegen!“

Faye schob sich an Hugo Ego vorbei und stemmte die Fäuste in die Hüften. „Burk!“, sagte sie streng, als sie den kleinen Troll vom Balkon erkannte. „Das ist gegen die Regeln. In der Stadt wird nicht durch Wände gegangen.“

Große Schwestern können manchmal schlecht aus ihrer Haut. Aber das Trollkind Burk hatte vermutlich ein paar eigene große Schwestern: Jedenfalls zeigte es sich vollkommen unbeeindruckt vom Große-Schwestern-Ton und löste sich knirschend komplett aus der Wand.

„Und?“ Burk sah einen nach dem anderen neugierig an, während er auf die Schneckenschüssel zuschlenderte und sich genüsslich die Lippen leckte. „Habt ihr euch schon ein bisschen umgesehen in unserer neuen Stadt?“, erkundigte er sich. „Viel besser als Crailsfelden, nicht wahr?“

Er streckte eine seiner riesigen Hände nach ihrer glitschigen Verpflegung aus, aber Faye versperrte ihm streng den Weg. Nicht, dass sie nicht auf die ekelhaften, brummenden Riesenschnecken hätte verzichten können; aber irgendwie erinnerte der ungezogene Troll sie an Hola.

„Ha, ha“, stöhnte Vlad. „Sehr lustig!“

„Leider hat der Wächter die Tür hinter uns abgeschlossen“, erklärte Wolf, der damit einmal mehr unerschütterliche Geduld und einen Mangel an kleinen Geschwistern unter Beweis stellte. „Und wir können leider nicht durch Wände gehen, weißt du?“

„Nicht?“ Burk gab sich überrascht, konnte sich aber ein zahnsteinhaltiges Grinsen nicht verkneifen. „Schade“, beteuerte er.

„Kannst du uns vielleicht sagen, was hier vor sich geht?“, erkundigte sich Wolf.

Burk zuckte die Schultern. „Ich würde es euch lieber zeigen“, antwortete er.

„Dann hast du also eine Idee, wie wir hier rauskommen?“, hakte Wolf aufgeregt nach.

Burk zuckte die Schultern. „Vielleicht …“, erwiderte er geheimnisvoll.

Faye, Vlad und Wolf traten dicht an den kleinen Steintroll heran und spitzten die Ohren.

„Einen Moment noch bitte“, sagte Hugo Ego hektisch, schaltete die Kamera ein und langte mit dem Mikrofon über Vlads Schulter hinweg, um ja alles auf Band zu kriegen.

„Esst ihr die Schnecken noch?“, fragte der kleine Troll.

Faye stöhnte auf. „Okay, okay – du kannst sie alle haben“, versprach sie. Sie hatte wahrlich weder Zeit noch Lust, um mit diesem kleinen, aber steinharten Brocken zu verhandeln. „Aber zuerst sagst du uns, wie wir hier herauskommen.“

Burk straffte sich. „Mit dem Schlüssel“, antwortete er mit fester Stimme.

„Mit dem Schlüssel“, wiederholte Faye und verdrehte die Augen. „Hast du denn auch eine Idee, wie wir da rankommen, du Kiesel?“

„Selbstverständlich“, antwortete der kleine Troll gelassen. „Sonst wäre ich ja nicht hier, um es euch zu verraten.“

Die drei Kinder beugten sich weit vor und lauschten dem Plan des kleinen Trolls. Er war gar nicht mal so übel.

„Wow!“, entfuhr es Wolf anerkennend, als Burk zu Ende geflüstert hatte. „Gute Idee!“

„Hätte glatt von mir stammen können“, bestätigte Vlad wenig bescheiden.

Faye nickte, legte aber dann misstrauisch den Kopf schräg. „Warum hilfst du uns eigentlich?“, erkundigte sie sich skeptisch. „Doch nicht wirklich nur für vier widerliche Hummelnacktschnecken, oder?“

„Schnecken sind was Feines“, erwiderte Burk. „Aber vor allen Dingen will ich nicht zurück nach Crailsfelden, wie es in der Prophezeiung steht. Hier gefällt es mir viel besser, und bis vor ein paar Monaten wären die Großen auch nie auf die Idee gekommen, je in eure Stadt zurückzuwollen. Darum müsst ihr mir helfen, sie zur Vernunft zu bringen.“

„Du warst vor dreißig Jahren in Crailsfelden?“, wunderte sich Wolf. „Wie alt bist du denn?“

„Hundertacht“, antwortete Burk stolz.

„Kein Alter für einen Unverwandelbaren Steintroll“, winkte Hugo Ego ab.

„Aber wie sollen wir das anstellen?“, hakte Faye hilflos nach.

Burk seufzte. „Tja“, antwortete er. „Das weiß ich leider auch nicht. Ich schlage vor, ihr schaut euch die blöde Prophezeiung zuerst einmal selbst an. Wer weiß – vielleicht haben die Großen sie nur vollkommen falsch verstanden …“

Schneckenrennen

„Gib alles, Speedie!“, feuerte Wolf kurz darauf seine Schnecke an. Sie hatten alle Hummelnacktschnecken aus der Schale gehoben und an der Rückwand der Zelle platziert, von wo aus sie nun zielstrebig auf den Ausgang zu krochen. Nicht, weil die großen, trägen und schweren Kriechtiere glaubten, durchs Schlüsselloch entwischen zu können – damit hätten sich selbst ihre vergleichsweise winzigen, in den Schrebergärten der Stadt üblichen Artgenossen schwergetan, und für eine Riesenhummelnacktschnecke war das ein absolutes Ding der Unmöglichkeit. Nein: Ganz, wie Burk erklärt hatte, hatten sie tatsächlich reichlich ungiftiges Schneckenkorn am Boden der Schüssel gefunden, was der Grund dafür war, dass keines der mächtigen Tiere sich bislang darum bemüht hatte, aus dem Behälter zu kriechen. Dieses besondere Schneckenfutter hatten sie vor der Tür verstreut, denn es war für die Riesenschnecken, wie der kleine Troll erklärte, absolut unwiderstehlich. Die Trolle fütterten sie regelmäßig und reichlich damit, und die Schnecken reagierten so sensibel auf den würzigen Geruch des Korns, dass sie aus allen Ländern der Welt herbeikrochen, um fortan in der Hummelschneckengrube zu leben. Darum galten sie anderenorts längst als praktisch ausgestorben.

„Du schaffst das, Flipper!“, ermutigte Faye die etwas kleinere, aber schnelle Schnecke, die sie sich ausgesucht hatte.

„Ich glaub an dich, Sprinter!“, ließ Vlad verlauten. Tatsächlich lag Sprinter in diesen Sekunden weit vorn und hinterließ dabei eine breite Spur von glitschigem Schneckenschleim.

„Walther! Walther! Walther!“, rief der Reporter. Auch in der Auswahl des Namens hatte er ziemlich wenig Fantasie bewiesen.

Sprinter gewann, und Speedie belegte einen ehrenhaften zweiten Platz. Während die beiden verbliebenen Athleten sich mühsam und reichlich Schleim verteilend auf das duftende Schneckenkorn zu wälzten, arbeiteten sich die Kinder mit dem Rücken zur Wand zur Tür, sammelten das verteilte Futter wieder ein und deponierten es auf der Rückseite der Zelle. Die Schnecken machten unverzüglich kehrt und verteilten auf der zweiten Futterjagd noch mehr Schleim.

Diese Runde ging an Flipper.

„Noch eine?“, fragte Wolf, als endlich auch Walther die Ziellinie erreichte. Walther war die mit Abstand dickste und glitschigste Schnecke von allen.

„Ich denke, das reicht“, antwortete Burk, schlüpfte in die Wand und streckte dicht neben der einzigen Fackel den Kopf aus dem Fels. „Bleibt genau da stehen, wo ihr seid!“, empfahl er und pustete die Flamme aus.

Es wurde dunkel, und Faye presste die Lippen aufeinander, während sie stumm darum flehte, dass alles gut gehen würde. Sie hatten nur diese eine Chance!

Vlad, der sich an der Finsternis nicht störte, bewegte sich vorsichtig zur Tür und hämmerte mit der Faust gegen das dicke Holz. „Wächter!“, rief er, so laut er konnte. „Hallo! Wächter! Bitte, bitte, helfen Sie uns! Das Licht ist ausgegangen!“

„Na und?“, erwiderte die dunkle Stimme des Wächters von außerhalb. „Ihr habt doch sowieso nichts zum Lesen da drinnen, Menschdinger!“

„Aber im Dunkeln können wir nicht essen!“, jammerte Vlad in wahrlich bemitleidenswertem Ton. „Ihr wollt uns doch nicht etwa verhungern lassen, oder?“

Der Wächter antwortete nicht.

„Sag ihm, dass es keinen Spaß macht, verhungerte Dinger zu zerquetschen“, zischte Faye.

„Es macht keinen Spaß, verhungerte Leute zu zerquetschen!“, rief Vlad.

Der Wächter lachte. „Na, wenn du es so sagst …“

Der Schlüssel klapperte im Schloss, und einen Moment später schob der Wachtroll seinen riesigen Kopf durch den Türspalt ins finstere Innere der Zelle. „Tatsächlich“, stellte er fest. „Stockfinster hier drinnen. Wartet. Ich mache das Ding wieder an.“

Er schnappte sich eine Fackel von der Außenwand und setzte den ersten Fuß in die Zelle. Nun kam alles darauf an, dass er nicht nach unten blickte. Der Schneckenschleim glänzte verräterisch im Fackelschein, und Faye konnte ihre eigenen Zähne vor Aufregung klappern hören, als der Troll auch den zweiten Fuß in den Kerker setzte …

… und auf dem Schneckenschleim ausglitt.

Mit einem gewaltigen Krachen legte er sich in der kleinen Zelle lang. Fackel und Schlüsselbund entglitten seinen Pranken und flogen im hohen Bogen davon, aber auf nichts davon hatten es die Gefangenen abgesehen.

„Los! Raus hier!“, brüllte Vlad überflüssigerweise, während der Wachtroll sich ächzend und fluchend aufzurichten versuchte.

Vlad war zuerst draußen, und Faye, Wolf und Hugo Ego folgten ihm hastig, wohl darauf bedacht, sich dicht an den Wänden entlang zu bewegen, um nicht selbst im dicken Hummelnackt-schneckenschleim auszurutschen. So schnell sie ihre Füße trugen, sprinteten sie durch den Vorraum, die enge Treppe hinauf und durch mehrere Schächte und Gänge, bis sie eine kleine Höhle erreichten, die Burk ihnen sorgsam beschrieben hatte.

„Geschafft!“, keuchte Vlad atemlos und gab seinen Gefährten fünf auf die geglückte Flucht.

„Nun müssen wir nur noch auf Burk warten“, bestätigte Wolf erleichtert.

„Bin schon da!“, ertönte eine Stimme aus der Felswand zu seiner Linken, und der kleine Burk schlüpfte auf seine Trollweise aus dem glatten Stein. „Gut gemacht“, lobte er, pflückte eine Fackel von der Wand und bedeutete den Kindern und dem Reporter, ihm zu folgen. „Kommt. Von hier aus ist es nicht mehr weit bis zur Höhle der Großen Prophezeiung.“

Was geschrieben steht

Was Burk in seiner Einschätzung nicht beachtet hatte, war, dass er es gegen alle Regeln vorzog, geradewegs durch den Stein zu kriechen, während der Reporter und die Wolf-Gang einen erheblichen Umweg durch den labyrinthartigen Höhlenkomplex in Kauf nehmen mussten. Faye fühlte sich, als wäre sie mehrere Tage durch die Stollen und Gänge gehastet, als Burk irgendwann in einer anderen Höhle innehielt und ehrfurchtsvoll auf eine Felswand deutete.

„Das ist es“, erklärte er hörbar missmutig. „Das ist die Prophezeiung, die die Großen vor ein paar Monaten gefunden haben. Seitdem ist nichts mehr, wie es einmal war.“

Hugo Ego schaltete seine Kameraleuchte an, und nun erspähten auch Wolf und Faye, was vorher nur Vlad und Burk im dürftigen Fackelschein erkannt hatten: Ein Schriftzug, in großen, ungelenken Lettern in den Fels geschlagen, zierte den grauen Fels. Und da stand Folgendes geschrieben:

Grämt euch nicht, dass sie euch vertrieben,
sondern genießt das Leben.

Denn nun scheint’s mir als sei’s,
wie es immer schon hätte sein sollen.

Labet euch an den Schneckendingern
und freuet euch,
dass niemand mehr euch zürnt.

„Und so war’s wirklich“, seufzte Burk. „Niemand wäre je auf die Idee gekommen, die Trollstadt wieder zu verlassen. Wir haben hier wirklich alles, was wir brauchen. Aber nun … Ach! Lest doch weiter.“

Bedenket, dass ihr es sein werdet, die einst fliegen,

stand da in kantigen Buchstaben geschrieben.

Singt fröhliche Lieder und freuet euch,

„Trolle sind von Grund auf unmusikalisch“, gab Hugo Ego zu bedenken.

„Was du nicht sagst!“, seufzte Faye. Burk nickte zustimmend.

denn da wird ein Ding vom Himmel fallen,

hieß es weiter.

Und es wird euch lehren, über den Wolken zu schweben.

„Bis dahin eigentlich komplett unmissverständlich“, kommentierte Vlad enttäuscht.

„Lies zu Ende und gib dir Mühe“, forderte Burk. „Irgendetwas müssen die Großen einfach falsch verstanden haben. Kein Troll der Welt braucht eine so bescheuerte Prophezeiung!“

Doch der restliche Text lautete folgendermaßen:

Und der Tag wird kommen, an dem das Volk der Unverwandelbaren Felstrolle in die Stadt Crailsfelden zurückkehrt. Und Tag für Tag, um 16 Uhr 12, werden die Menschen und die Tiere und die Dinge zu euch aufblicken und staunen und euch mit Ruhm und Ehre überschütten, und der Wetterhahn wird auf die Kirchturmspitze zurückkehren.

„Also“, stimmte Wolf seinem Freund unbehaglich zu. „Ich hatte mir auch ein bisschen mehr Spielraum erhofft.“

„Dann könnt ihr mir also gar nicht helfen?“, erkundigte sich das Trollkind betrübt. „Ich meine: Ich bin hier seit Monaten von Bekloppten umgeben! Und ich kann diese dreimal verfluchte Melodie einfach nicht mehr hören!“

„Stimmt“, bestätigte Faye. „Verglichen mit den anderen, scheinst du mir recht normal zu sein. Du sagst nie Ding.“

„Ich kenne genug andere Wörter“, grummelte Burk.

Faye ließ die Schultern hängen. „Mir kommt es auch nicht gerade rätselhaft vor“, musste sie zugeben. „Hola ist vom Himmel gefallen, und nun halten sie sie für das Ding, das sie lehrt, über den Wolken zu schweben. Ich wüsste nicht, wie wir ihnen das ausreden könnten.“

Hugo Ego zuckte die Schultern. „Sie werden es schon merken“, stellte er fest.

„Ja. Nach der letzten Schau des Fortschritts“, bestätigte Faye. „Heute Nachmittag um 16 Uhr 12. Danach erwarten sie von meiner Schwester, dass sie ihnen das Fliegen beibringt.“ Besorgt wandte sie sich Burk zu. „Was glaubst du, werden sie tun, wenn sie merken, dass Hola ihnen kein Stück weiterhelfen kann?“

„Kann sie nicht?“ Burk atmete auf. „Fliegende Trolle …“, bemerkte er kopfschüttelnd. „Es gibt keine Schnecken im Himmel. Was macht das für einen Sinn?“

„Werden sie sie zermatschen, wenn sie sie enttäuscht?“, fragte Wolf bekümmert.

„Ach was!“, winkte Burk ab. „Euer Freund mit der Kiste auf der Schulter hat recht: Kein Troll würde je etwas anderes zermatschen als eine Schnecke. Ich denke, sie werden sie verjagen.“

„Das trifft sich gut“, stellte Faye erleichtert fest. „Dann können wir die Verfolgung einfach wieder aufnehmen.“

„Das einfach habe ich jetzt überhört“, murrte Vlad.

„Aber dazu müssen wir wissen, in welche Richtung sie flüchtet, wenn sie hier nicht mehr willkommen ist“, gab Wolf zu bedenken. „Gibt es irgendeinen Ort, von dem aus wir uns diese seltsame Schau ansehen können?“

Burk überlegte kurz. „Ja“, antwortete er nach einem Moment vorsichtig. „Vielleicht. Aber ihr müsst mir etwas versprechen.“

„Alles, was du willst“, willigte Wolf leichtfertig ein.

Burk wand sich einen Moment ob seines eigenen Wunsches, rückte dann aber doch damit heraus. „Ich will, dass ihr mich mitnehmt“, verlangte er. „Zu euch in die Stadt. Ich weiß, es ist kein guter Platz für einen Unverwandelbaren Steintroll. Aber im Moment ist alles noch besser als das hier. Sobald die Großen wieder die Alten sind, kehre ich hierher zurück. Versprochen.“

„Ehrenwort?“, vergewisserte sich Faye, nachdem sie einen unsicheren Blick mit ihren Freunden gewechselt hatte. Angesichts seiner Eigenart, bei jeder sich bietenden Gelegenheit durch Wände zu schlüpfen und der damit einhergehenden Gefahr, dass er irgendwann den Kopf durch die Wand im Bad schieben könnte, wenn sie gerade in der Wanne relaxte, hätte sie ihm seinen Wunsch am liebsten abgeschlagen. Crailsfelden war wirklich kein passender Lebensraum für einen Steintroll. Aber sie ließ sich erweichen von dem flehenden Blick aus seinen zart orange flackernden Augen. Außerdem musste sie jetzt vor allen Dingen Hola nach Hause zurückbringen. Koste es, was es wolle.

„Ehrenwort“, versprach Burk und hielt ihr die Rechte zum Einschlagen hin. „Hand drauf!“

Faye brachte ihre Finger hinter dem Rücken in Sicherheit. „Äh, danke … Gilt auch so“, entschied sie hastig.

Burk lächelte zufrieden. „Aber jetzt sollten wir uns ein bisschen beeilen“, sagte er. „Wir müssen noch ein ganz schönes Stück weiter nach oben.“

Der Fernsehmann klatschte ungeduldig in die Hände. „Also gut! Brechen wir auf!“, drängte er. „Nicht, dass mein Akku den Geist aufgibt, bevor es wirklich spannend wird!“

Fliegende Trolle

Der Felsvorsprung, auf den Burk sie führte, war der denkbar beste Platz, denn sie überhaupt hätten ergattern können. Er lag auf einer Höhe von kaum zehn Metern und verfügte über eine Art natürliches Geländer aus löchrigem Kalkstein, sodass sie das Tal überblicken konnten, ohne selbst gesehen zu werden. Durch eine der Öffnungen schob Hugo Ego die Linse seiner Kamera, kaum dass sie alle durch einen schmalen Spalt ins Freie geschlichen waren. Der einzige Wermutstropfen bestand in einer breiten Stiege, die sich dicht an dem schmalen Vorsprung vorbei bis zum Gipfel hinaufschlängelte. Es war der Weg, den die drei erfindungsreichen Trolle aus dem Thronsaal in Kürze einschlagen würden.

„Glaubst du, sie werden uns entdecken?“, erkundigte sich Wolf unsicher an Burk gewandt, der im Fels zurückgeblieben war, statt sich zu ihnen auf das schmale Plateau zu gesellen. Lediglich seine orangefarbenen Augen leuchteten aus dem Stein.

„Ach was“, behauptete das Trollkind. „Die sind viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt. Schaut euch nur an, was für einen Zirkus sie hier veranstalten!“

Faye, Vlad und Wolf blickten durch die Öffnungen ins Tal hinab. Tatsächlich hatte es sich seit dem Morgen erheblich verändert: Aus zahlreichen Fackeln und Feuerstellen war ein riesiger Kreis errichtet worden, um den sich Steintrolle aller Größen und Arten versammelt hatten. Die allermeisten von ihnen waren einfach nur grau und klobig. Aber es gab auch einige in sanfteren Tönen: beige- und cremefarbene aus Sandstein, rosa und grüne aus weichem Speckstein und außerdem ein paar besonders harte Burschen aus schwarzem oder weißem Marmor. Faye erspähte sogar ein Exemplar aus dunkelblauem Lapislazuli. Zur Feier des Tages waren die Frauen mit farbenprächtigen Edelsteinen behängt, sodass überall Saphire, Diamanten, Opale und Rubine im Schein der noch hoch am Himmel stehenden Sonne und der Flammen glitzerten und glänzten.

Der Thron des Königs war aus der Tropfsteinhöhle geschafft worden, sodass Kalkstein der 33. nun den allerbesten Blick auf den Gipfel und die freie Fläche inmitten des Kreises hatte. Die Trolle grummelten, grollten, raunten und sangen fröhlich vor sich hin. Der Hofnarr witzelte herum, und Hola kletterte vergnügt auf der wuchtigen Lehne herum. Schließlich wuchteten zwei kräftige Steintrolle das marmorne Alphorn in die Mitte des Kreises, und der Beauftragte des Königs entlockte ihm einen sehr lauten, sehr schiefen Ton.

„Jetzt geht’s los“, bemerkte Burk überflüssigerweise. „Ganz schön viel Tam-Tam für ein albernes, tägliches Schauspiel, nicht wahr?“

„Hört, hört!“, rief der Beauftragte, als alle Stimmen verstummt waren und alle Aufmerksamkeit auf ihm ruhte. „König Kalkstein der 33. hat euch etwas zu sagen! Doch zunächst singt das Lied der Trolle!“

Faye hielt sich gequält die Ohren zu, als sich die furchtbar lauten Stimmen sämtlicher Trolle erhoben und die komplette Hymne herunterleierten, aber es nützte nichts: Der eintönige Gesang war einfach zu laut. Das Lied hatte 33 Strophen, und dieses Mal unterbrach der König seine Untergebenen nicht.

Als sie endlich zum Schluss gekommen waren, richtete König Kalkstein sich von seinem Thron auf und erhob die Stimme. „Ich heiße euch willkommen, meine Untergebenen, an diesem besonderen Tag. Ein letztes Mal wollen wir uns noch den Dingen widmen, die drei der unseren in mühseliger Arbeit entwickelt haben, um dem Volk der Unverwandelbaren Steintrolle den Weg in die grenzenlose Freiheit der Lüfte zu ebnen! Die Erfüllung der Prophezeiung naht, und kein anderes Ding haben wir erwartet“, verkündete er. „Denn über kurz oder lang ging eine jede Weissagung, die der Berg uns übermittelte, in Erfüllung.“

Die Trolle applaudierten. Zahllose Steinsplitter schnellten durch die Gegend, als ihre mächtigen Pranken Beifall klatschten.

König Kalkstein bedeutete der Menge mit einer unwirschen Geste, Ruhe zu geben.

„Als der Berg sagte, wir sollen das Korn finden und es in die Grube werfen, kamen wir der Aufforderung nach, und wir wurden reich belohnt“, behauptete der König. „Noch heute laben wir uns tagtäglich an dem reichen Lohn, den wir für unsere Folgsamkeit erhielten.“

Wolf blickte über die Schulter zu Burk. „Stimmt das?“, vergewisserte er sich.

Ein Knirschen im Fels deutete darauf hin, dass der kleine Troll die Achseln hob. „Kann sein …“, gestand er missmutig.

„Und als der Berg uns riet, den Thron im Großen Trollkopf zu errichten, und die Plage der Fledermäuse verschwinde aus unseren Höhlen, ging auch diese Prophezeiung in Erfüllung“, rief der König seinen Untergebenen eine weitere Weissagung ins Gedächtnis zurück.

Die Kinder schauten Burk an. Das Orange seiner Augen leuchtete verlegen auf den Boden zu ihren Füßen hinab.

„Alle Prophezeiungen haben sich erfüllt?“, erkundigte sich Wolf erstaunt. „Warum hast du uns nichts davon erzählt?“

„Ich wollte euch nicht entmutigen“, behauptete der kleine Troll.

„Aber Hola kann ihnen das Fliegen wirklich nicht beibringen“, beharrte Faye kopfschüttelnd. „Sie kann doch nicht zaubern!“

„Warten wir ab, was geschieht“, schlug Vlad vor und starrte wieder durch die Löcher in der natürlichen Brüstung ins Tal hinab.

„Heute werden wir das Fliegen lernen – dank des Dinges, das vom Himmel fiel!“, gab der König stolz kund, und Hola vollführte einen Kopfstand auf seiner Lehne. Ein gewaltiges Knirschen, Bersten und Krachen erfüllte die Luft, und wenige Augenblicke später standen sämtliche Trolle auf dem Kopf. Grinsend ließ sich die kleine Elfe wieder auf die Lehne plumpsen, und die Trolle kippten, krachten und donnerten mühsam wieder auf ihre tonnenschweren Füße zurück.

„Doch zunächst“, rief der König aus, als alle wieder aufrecht standen, „wollen wir uns ein letztes Mal an der Schau des Fortschritts erfreuen. Zum Abschluss sollen es gleich drei von uns sein, die sich vom Gipfel des Berges stürzen dürfen – vergebens hoffend, dass irgendein Ding ihren Sturz rechtzeitig bremst. Lasset die Schau beginnen!“

„Lasset die Schau beginnen!“, wiederholten die Trolle im Chor.

Die drei aufsässigen Trolle aus dem Thronsaal lösten sich aus dem Kreis, verneigten sich vor dem König und trotteten auf die Stiege zu, die zum Gipfel hinaufführte. Einer von ihnen trug einen Helm auf dem Kopf, auf dem sich eine Art Propeller drehte. Dem zweiten war eine Konstruktion auf den Rücken geschnallt worden, die von der Form her an die Schwingen einer Fledermaus erinnerte, jedoch so groß und schwer war, dass der Troll seine liebe Not hatte, einen Fuß nach dem anderen auf die steinernen Sprossen der Stiege zu setzen. Der dritte Troll hatte überhaupt nichts dabei.

Faye, Vlad und Wolf duckten sich etwas tiefer hinter der Brüstung, als die drei bedrohlich nahe an ihrem Versteck vorbeischlurften. Hugo Ego lag ohnehin schon auf dem Bauch, ein Auge fest gegen das Objektiv der Kamera gepresst.

„Ihr werdet es schon sehen“, brummte der erste Troll, während er den anderen voran Richtung Gipfel kraxelte. Er tippte sich gegen den Helm mit den Rotorblättern. „Mein Ding hier wird funktionieren. Ich werde fliegen, das Volk wird staunen, und der König wird mich zu seinem Vorkoster ernennen!“

„Ach, red’ nicht“, ranzte der zweite Troll, dessen riesige Schwingen geräuschvoll an der Felswand entlangschrammten. „Es ist meine Erfindung, die uns Trolle in die Lüfte erheben wird. Denn ich habe sie aus Dings gegossen, damit sie stabil genug ist, um auch den größten und schwersten Steintroll zu tragen.“

„Aus Dings?“, fragte der erste Troll.

„Aus Kruppstahl“, erklärte der zweite stolz. „Die Dinger halten. Du wirst schon sehen.“

„Halten tun die meisten Dinge“, behauptete der erste Troll. „Nur funktionieren tun sie alle nicht. Außer meins … Was hast du eigentlich erfunden?“, wandte er sich an den dritten Troll, der wohl ganz ohne Hilfsmittel an den Start zu gehen schien.

„Ein Luftschiff“, behauptete der dritte Troll stolz.

„Wirklich?“, fragte der zweite. „Ich kann es gar nicht sehen.“

Der dritte Troll seufzte tief. „Natürlich nicht, du Ding“, erwiderte er genervt. „Schließlich besteht es aus Luft.“

„Sie werden alle abstürzen“, prophezeite Burk aus der Felswand heraus, während die drei Kontrahenten aus ihrem Sichtfeld verschwanden. Es klang nicht sonderlich mitfühlend.

Als die drei Trolle den Gipfel endlich erklommen hatten, blies der Beauftragte des Königs in sein Horn, und noch während der fürchterliche Klang von den Felswänden widerhallte, stürzte der erste Troll ab.

Senkrecht wie ein Stein – pardon – er war ja im Grunde ein großer Stein; sehr senkrecht jedenfalls schnellte er mit dem Kopf voran ins Tal hinab. Die Erde erzitterte. Sämtliche Trolle stürzten durch die Erschütterung um. Die Wolf-Gang und der Reporter in ihrem Versteck hüpften bäuchlings ein paar Mal auf und ab. Der Kreisverkehr in Crailsfelden wurde wieder rund, und die Rotorblätter auf dem Helm des Trolls gruben sich tief in den steinigen Grund des Tals.

Der König seufzte tief, während zwei der Marmortrolle ihrem Gefährten zu Hilfe eilten und seinen Kopf aus dem Boden zogen, indem sie kräftig an seinen Füßen rissen, und kaum hatten sie das Feld geräumt, stürzte sich auch schon der zweite Troll mit einem triumphierenden Aufschrei in die Tiefe.

Wieder bebte die Erde, und der Fels, auf dem die Kinder und der Reporter lagen, knirschte bedrohlich. Eine Handvoll Steinsplitter löste sich aus dem Vorsprung und rieselte ins Tal hinab. Faye klammerte sich ängstlich an das Geländer.

Der zweite Troll war auf dem Bauch gelandet, aber die schweren Kruppstahlschwingen waren verbogen und hatten sich hoffnungslos mit seinen Armen im steinigen Boden verkeilt, sodass es ein wenig länger dauerte, bis die Landebahn wieder frei war.

Dann sprang der dritte Troll.

Der Aufprall blieb aus, und die Trolle legten staunend den Kopf in den Nacken, während er tatsächlich eine halbe Runde über der Schlucht drehte. Faye, Vlad und Wolf starrten ungläubig in den Himmel hinauf. Ein Raunen zog durch die Menge der Trolle im Tal, und als sie alle zu klatschen begannen, stürzte auch der Troll im Luftschiff ab. Ein weiteres Erdbeben erschütterte den Berg, den Wald, die Stadt und vielleicht sogar die ganze Welt, als auch er inmitten des Tales auf die Erde hinabkrachte.

Dieses Mal lösten sich mehrere, viel größere Brocken aus dem Felsvorsprung, und ein haarfeiner Riss zog sich durch die Fläche, auf der die Kinder und der Reporter lagen.

„Der Fels bricht ab!“, fluchte Faye entsetzt. „Nichts wie weg hier!“

Eilig zogen sie und die Jungen sich in die Felsspalte zurück, durch die sie ins Freie getreten waren. Nur Hugo Ego blieb liegen und starrte weiter wie gebannt durch die Linse.

„Mist“, schimpfte der dritte Troll, während er sich auf die Beine helfen ließ. „Tank war leer …“

„Herr Ego!“, zischte Vlad, ließ sich auf die Knie fallen und versuchte, den Reporter an den Füßen durch den Felsspalt zu ziehen. Der Riss im Stein war nun so breit, dass man schon eine Hand hineinschieben konnte, und Tausende andere, winzige Fugen gingen von ihm aus und arbeiteten sich durch den schweren Felsvorsprung. „Herr Ego! Kommen Sie weg da! Der Stein bricht ab!“

Hugo Ego sah verwirrt über die Schulter zu den Kindern zurück. Wolf deutete wild gestikulierend auf die Risse im Fels. „Schnell!“, drängte er, während der Reporter den Blick über den brüchigen Grund schweifen ließ, auf dem er noch immer lag. „Kommen Sie in die Höhle. Sie stürzen ab!“

Der Reporter runzelte die Stirn, schaute noch einmal bedauernd ins Tal hinab und versuchte, seine Kamera aus dem Loch in der Brüstung zu ziehen. Aber sie klemmte fest.

„Verdammt!“, schimpfte er, währender daran zog und zerrte. Mit einem heftigen Ruck und einem besorgniserregenden Knirschen des Plastikgehäuses löste sich die Kamera aus dem Geländer. Aber nun verhedderte Hugo Ego sich im Kabel seines Mikrofons. „Mist! Dreimal verfluchter –“

Der Rest seines Satzes ging in einem fürchterlichen Bersten unter, als der Felsvorsprung unter ihm nachgab und in einem großen Stück und unzähligen kleinen Bröckchen ins Tal hinabsauste. Und mit ihm Hugo Ego, der Reporter vom Crailsfeldener Fernsehen.

„Neiiiiin …!“, brüllten die Kinder im Chor, während der Fernsehmann in die Tiefe stürzte und mit einem Knall, der die Erde gleich ein viertes Mal erzittern ließ, vor dem Thron des Trollkönigs landete.

„Das gibt es doch gar nicht!“, rief König Kalkstein überrascht. Er beugte sich weit vor, um den Mann, der recht benommen vor seinen Füßen lag, zu betrachten. Seine Arme umklammerten noch immer die wuchtige Kamera.

„Noch ein Ding, das vom Himmel fällt!“, gluckste der Hofnarr und ließ seine Glöckchen klimpern.

„Gefallen ist …“, ächzte der Fernsehmann leidig. „Argh … Mir tut alles weh …!“

„Was machen wir denn jetzt damit?“, erkundigte sich der Gesandte des Königs.

„Zermatschen?“, schlug der Hofnarr fröhlich vor. „Wir haben doch schon eins. Mehr brauchen wir nicht.“

Die Trolle begannen zu jubeln. „Zermatschen! Zermatschen! Zermatschen!“, brüllten sie im Chor, und Hugo Ego, der sich gerade mühsam aufgerappelt hatte, erbleichte. Offenbar war er sich plötzlich gar nicht mehr so sicher, sich wirklich so gut mit Unverwandelbaren Steintrollen auszukennen, wie er vorgegeben hatte.

„Was sollen wir denn jetzt tun?“, wandte Wolf sich weinerlich an Burk, der sich aus dem Fels gelöst hatte und nun mit ihnen durch den Felsspalt ins Freie spähte.

„Keine Ahnung“, antwortete das Trollkind. „Ist der Mensch denn irgendwie wichtig?“

„Jeder Mensch ist wichtig“, betonte Wolf.

Der Kreis der Trolle zog sich enger, als sich die steinernen Giganten dem Reporter mit bedrohlichen Schritten näherten. Als die ersten schon fast auf Spuckweite heran waren, wedelte Hugo Ego hektisch mit der freien Hand.

„Wartet! Wartet!“, bat er hastig. „Ich … ähm … ich …“ Er grübelte angestrengt, aber dann hellte sich seine staubige Mine auf. „Ihr habt recht“, behauptete er und straffte stolz die Brust. „Ich bin das Ding, das vom Himmel fällt! Ich bin gekommen, um euch das Fliegen zu lehren!“

Der Hofnarr kicherte. „Er ist gekommen, um uns zum Narren zu halten“, spottete er. „Wir haben das Ding, das vom Himmel fällt, doch schon!“ Er deutete mit dem Zeigefinger auf Hola, die die Arme vor der Brust verschränkte und seinen Worten mit einem Nicken Nachdruck verlieh. Die Trolle raunten zustimmend.

„Ach was!“, behauptete der Reporter voller Überzeugung. „Dieses Ding da ist eine Elfe! Eine ganz gewöhnliche Elfe, die von anderen Elfen gejagt über eurem Tal ins Strudeln geraten ist. Eine stinknormale Elfe der Gattung papilo duo beinio! Fast ausgestorben, aber trotzdem ganz normal!“

Der König der Trolle starrte Hola an. „Ist das so?“, fragte er mit einem unheilvollen Knurren. „Du bist ein ganz normales Ding? Ich meine: eine Elfe?!“

Hola rümpfte die Nase und schaute weg.

„Ihr könnt mir ruhig glauben, o großer König Kalkstein, der Ihr vor Vernunft und Güte nur so strotzt“, beteuerte Hugo Ego. „Und dennoch habt Ihr der Kleinen so viel zu verdanken. Denn wäre sie nicht hier, wäre ich gerade nicht vom Himmel gefallen.“

„Und nun?“, erkundigte sich der König der Trolle misstrauisch. „Was willst du tun, Menschding, um uns das Fliegen zu ermöglichen?“

Hugo Ego tippte selbstsicher auf das Gehäuse seiner Kamera. „Alles zerschnipseln“, erklärte er. „Den Film zerschneiden, übereinanderlegen, zusammenkleben, noch mal schneiden … Das ganze Programm eben.“ Er reckte stolz das Kinn. Faye und Wolf tauschten überraschte Blicke.

„So könnte es klappen!“, strahlte Vlad. „So könnte Hugo Ego dafür sorgen, dass sich die Große Prophezeiung der Unverwandelbaren Steintrolle erfüllt! Wort für Wort!“

Leider wirkte der König noch nicht ganz überzeugt.

„Und das Beste daran ist“, erklärte Hugo Ego weiter, „dass ihr euren wunderschönen Berg dafür nicht einmal zu verlassen braucht. Außer vielleicht ab und zu für eine Autogrammstunde. Ihr werdet nicht nur fliegen können. Ihr werdet an zwei Orten gleichzeitig sein!“

„Du sprichst in Rätseln, Ding!“, grollte der König, aber er klang nicht ganz abgeneigt, der Versuchung nachzugeben.

„Ich werde Euch alles erklären“, versprach Hugo Ego. „Stellt mir zwei oder drei Eurer Untergebenen zur Seite, die mich in die Crailsfeldener Filmstudios begleiten. Wegen der Nahaufnahmen und der Dialoge. Und dann lasst Euch überraschen.“

Der König überlegte angestrengt. „Also gut“, willigte er schließlich ein. „Ich werde zwei meiner besten Männer auswählen, die mit dir gehen sollen. Doch wenn du dein Wort brichst“, fügte er drohend hinzu, „sollen sie dich zermatschen und hierher zurückbringen.“

Hugo Ego strahlte. „Ich werde Euch nicht enttäuschen, ehrenwerter König. Ich bringe Euch das Fliegen bei. Aus Euch mache ich eine ganz große Nummer!“

„Alles, was Schwebt“

Als Faye die Augen wieder aufschlug, befand sie sich in ihrem kuschelig weichen Bett zu Hause in Crailsfelden. Zyklop kitzelte ihre Nasenspitze, und Wolf und Vlad verputzten schmatzend die letzten Flips und Chips der Party, die nie stattgefunden hatte.

„Hey – sie ist wach!“, bemerkte Wolf, als Faye sich schlaftrunken aufrappelte.

„Von den Toten auferstanden“, grinste Vlad, während Faye sich verwirrt in ihrem Zimmer umsah. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie mit Burk, Hugo Ego und zwei anderen Trollen durch den unterirdischen Teil des Berglabyrinths geirrt waren, um sich auf direktem Wege in das ebenfalls im Untergrund gelegene Crailsfeldener Filmstudio zu begeben.

„Was ist passiert?“, erkundigte sie sich und sah ihre beiden Freunde unsicher an.

„Du bist im Gehen eingeschlafen“, erklärte Wolf mitfühlend. „Musst ganz schön erschöpft gewesen sein von den ganzen Abenteuern.“

„Burk war so nett, dich nach Hause zu tragen“, erklärte Vlad.

„Oh“, machte Faye beschämt.

Wolf erhob sich vom Schreibtischstuhl. „Gut, dass du jetzt wieder wach bist“, stellte er fest. „Lass uns ins Wohnzimmer gehen. Es ist schon fast 16 Uhr 12.“

„Au ja“, freute sich Vlad und schob Faye vor sich her aus dem Zimmer. „Nicht, dass wir die Pilotfolge von ‚Alles, Was Schwebt‘ verpassen!“

Wolf schaltete den Fernseher an, als sie alle auf dem Sofa Platz genommen hatten. Während des letzten Werbespots fiel Faye etwas Wichtiges ein.

„Wo ist eigentlich Hola?“, fragte sie, während sie erschrocken wieder aufsprang.

Vlad drückte sie in die Kissen zurück. „Schon im Bett“, erklärte er gelassen. „Hola schläft wie ein Stein.“

Faye zog misstrauisch eine Braue hoch. „Bist du sicher?“

„Ganz sicher“, antwortete Wolf an Vlads Stelle. „Hugo Ego hat ihr eine Hauptrolle in ‚Alles, Was Schwebt‘ versprochen, sobald sie acht Jahre alt ist. Aber nur, wenn sie bis dahin kein einziges Mal mehr von zu Hause ausreißt.“

Faye atmete auf. „Puh!“, entfuhr es ihr. „Dann ist ja alles gut. Wenigstens bis in ein paar Jahren …“

„Schscht! Es geht los!“, zischte Wolf aufgeregt und starrte wie gebannt auf die Mattscheibe, über die nun der Vorspann der ersten Daily Soap Crailsfeldens flimmerte. Die Titelmusik war ganz und gar fürchterlich, aber die Special Effects waren wirklich klasse.

„Seht nur! Da ist Burk!“, freute sich Wolf, als der kleine Troll auf einer Schnecke kauend über einen kristallklaren Bach schwebte.

„Und da im Hintergrund ist der Große Trollkopf!“, staunte Faye.

„Ja“, bestätigte Wolf. „Wusstet ihr eigentlich, dass das Ding komplett absolut echt ist? Burk hat es mir erzählt.“

„Wie meinst du das?“, wollte Faye wissen.

„Na – ich meine, dass er lebt“, antwortete Wolf. „Trolle werden mit zunehmender Größe immer langsamer. Der Kopf gehört zum größten Unverwandelbaren Steintroll, der auf der ganzen Welt existiert. Und weil er schon so gigantisch groß ist, bewegt er sich so langsam, dass man es überhaupt nicht mehr wahrnimmt. Aber er lebt.“

„Oh“, machte Faye, der nicht ganz wohl bei dem Gedanken war, einem lebendigen Troll über die Zunge gelatscht zu sein.

„Und was genau macht er in dem Berg?“, erkundigte sich Vlad.

„Er schnappt nach einer Schnecke auf dem Boden“, erklärte Wolf. „Und zwar schon seit ungefähr viertausend Jahren.“

Ein Schlüssel klapperte im Schloss, und kurz darauf platzten Fayes Eltern ins Wohnzimmer.

„Hallo, Kinder!“, grüßte Fayes Vater fröhlich. „Wir sind schon zurück. Der Stau am Kreisverkehr hat sich ja inzwischen zum Glück aufgelöst.“ Er trug einen Koffer in der einen und einen mit einem Tuch verdeckten Gegenstand in der anderen Hand.

Beltain, Fayes Mutter, blickte sich prüfend in ihren vier Wänden um. „Wie ich sehe, habt ihr euch ganz anständig benommen“, stellte sie anerkennend fest. „Es ist noch alles sauber, nichts ist kaputt, und Kommissar Schnappauf steht auch nicht wutschnaubend im Vorgarten …“

„Ach, geliebte Beltain“, seufzte Fayes Vater. „Du hast doch nicht wirklich etwas anderes erwartet, oder? Wir haben doch eine große vernünftige Tochter!“

Faye grinste stolz.

„Wo ist eigentlich Hola?“, fragte ihre Mutter. Faye sagte es ihr.

„Oh. Schade“, bedauerte Beltain. „Dann wird sie erst morgen sehen, was wir euch Tolles aus dem Billigkauf-Kaufhaus im Siebengebirge mitgebracht haben. Aber …“, fügte sie hinzu, als Fayes Vater das Tuch gerade von der versprochenen Überraschung ziehen wollte. „Wo ist denn der Babysitter? Dieser Martin Meuser von der ‚Lausebengel-Babysitting-Agentur?“

Wolf zuckte die Schultern. „Vielleicht im Bad?“, riet er.

Fayes Mutter sah nach, doch das Badezimmer war leer.

„Irgendwo wird er schon sein“, winkte Vlad ab. „Hat sich die ganze Zeit ein bisschen zurückgehalten …“

Fayes Mutter eilte aus dem Raum, suchte das Haus nach dem Babysitter ab und schrie auf, als sie ihn schließlich in ihrem Schlafzimmer aufspürte. Berge von Kleidern, Röcken und Blusen waren um ihn herum verteilt, und in diesem Augenblick probierte er gerade Beltains Spitzennachthemd an.

„Was, um Himmels willen, machen Sie hier?!“, entfuhr es Fayes Vater, der gemeinsam mit den drei Kindern Fayes Mutter gefolgt war.

Der Babysitter errötete unter seinem Make-up. „Oh …“, stammelte er verlegen. „Sie sind schon zurück …“

Fayes Vater schnaufte verärgert, ergriff Martin Meuser am Unterarm und setzte ihn kurzerhand vor die Tür. „Raus hier!“, fluchte er, ehe er dem nutzlosen Kinderhüter die Tür vor der Nase zuschlug. „Lassen Sie sich hier nie wieder blicken!“

Fayes Mutter schüttelte den Kopf. „Was für ein fürchterlicher Mensch“, seufzte sie, während sie ins Wohnzimmer zurückkehrten. „Nie wieder werde ich einen fremden Babysitter bestellen. Obwohl: Mir scheint’s, langsam seid ihr alt genug, um allein zurechtzukommen, wenn es sich nicht irgendwie vermeiden lässt.“

„Stimmt!“, bestätigte Faye.

„Wir sind doch keine Kleinkinder mehr“, fügte Wolf stolz hinzu.

„Und Hola war auch kreuzbrav und hat gar keinen Ärger gemacht“, log Vlad.

„Was ist denn nun unter dem Tuch da?“ Wolf versuchte neugierig, einen Blick unter das weiße Tuch zu erhaschen.

Fayes Vater lächelte stolz. „Augen zu!“, forderte er.

Die Wolf-Gang kam der Aufforderung nach.

„Jetzt könnt ihr sie wieder öffnen“, sagte Fayes Mutter einen Moment später, und die Kinder schlugen die Augen wieder auf.

In der rechten Hand hielt Fayes Vater einen goldenen Käfig, in dem ein schneeweißer Papagei auf einer Stange hockte. Faye, Vlad und Wolf tauschten einen verwirrten Blick.

„Vielen Dank, dass Sie an unserem Gewinnspiel teilgenommen haben“, krächzte der Papagei im Käfig. „Leider haben Sie dieses Mal kein Glück gehabt!“

Nachtrag

Am kommenden Morgen verließ der Wetterhahn das Rebhuhn und kehrte auf die Kirchturmspitze zurück. Hola hielt ihr Versprechen und träumte laut von der großen Karriere als Filmstar, Carsten Clownsfrühstück arbeitete sich zum Leiter des Finanzamts hoch, das Schwein des Pfarrers verpfiff Martin Meuser, der unter Schimpf und Schande aus der Stadt gejagt wurde, und Dämonius der Dreizehnte und der Kaiser von China trafen sich zu einer Aussprache und wurden dicke Freunde.

Crailsfeldens erste Seifenoper „Alles, Was Schwebt“ wurde der Renner schlechthin; Tag für Tag drängten sich die Einwohner der Stadt vor den Bildschirmen und verfolgten gespannt die Abenteuer der fliegenden Trolle. In regelmäßigen Abständen gaben die Hauptdarsteller Autogramme – mit Rücksicht auf Autos, Wintergärten und andere leicht zerbrechliche Dinge in den Straßen jedoch ausschließlich in den Räumen des Filmstudios im Untergrund.

Aber nicht nur den Trollen, sondern auch Hugo Ego wurde reichlich Ruhm und Ehre zuteil: Er verfasste eine Reportage über Rotkehlchen und machte Naturschutz damit zum A und O. Er drehte einen Film mit dem Titel „Hungrige Heckenstrolche“ und einen weiteren, der „Walther sucht das Schneckenkorn“ hieß, und beide wurden absolute Kassenschlager.

In regelmäßigen Abständen gingen Fayes Eltern aus, und zwar ohne ihr einen Babysitter aufs Auge zu drücken. Sie feierte zahlreiche Partys, zu denen sie auch Wolf und Vlad einlud und in deren Rahmen Cola und Feenmilch in Strömen flossen. Wenn sie den Papagei allzu leid waren, brachten sie ihn mit den Stahlketten zum Schweigen, die sie ihm für die Dauer der einen oder anderen CD um den Schnabel wickelten.

Im Berglabyrinth der Trolle tauchten immer neue Prophezeiungen auf, und alle gingen in Erfüllung. Bis auf die letzte, denn da stand geschrieben:

Und das Volk der Unverwandelbaren Steintrolle
soll von den Schnecken lassen
und sich den Dingen zuwenden,
die die Natur ihnen sonst noch bietet.

Sie werden auf den Geschmack kommen
und sich von Gras und Moos
und frischen Blumen ernähren.

Aber darauf warten die Waldfeen noch heute …