Author: Jason Dark
Date: 1982-03-15T16:15:25+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Der Dämonen-Parasit

John Sinclair Taschenbuch Nr. 15
von Jason Dark
erschienen am 15.06.1982

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Der Dämonen-Parasit

Bisher hatte er sich im Hintergrund versteckt gehalten. Er
schickte andere vor, die für ihn töteten und kämpften. Dann
gelang es uns, zwei seiner Helfer, die teuflischen Zwerge,
festzunehmen. Nun mußte er aus seinem Versteck. Der

Dämonen-Parasit war schrecklicher, als wir je gedacht hatten.

Er entpuppte sich als ein Gegner, der selbst dem Teufel noch das

Fürchten lehrte…

Asmodina existierte nicht mehr!

Solo Morasso, alias Dr. Tod, hatte ihr mit einem silbernen

Bumerang den Schädel abgeschlagen. Er hatte damit einen Sieg
errungen und der Hölle eine Niederlage bereitet.

Asmodis, Fürst der Hölle, tobte. Er vergaß nicht, was man ihm
angetan hatte, und sein Haß war grenzenlos. In langen Stunden
brütete er über grausame Rachepläne, hatte Ideen, verwarf sie
wieder und konstruierte neue Vorschläge.

Er dachte über dieses und jenes nach und kam zu dem Entschluß,
daß die Menschen ihn noch immer als Höllenfürst ansahen und sich
vor ihm fürchteten. Nach wie vor existierte Wikka, die Hexe, nach
wie vor gab es Sekten und Gruppen, die ihn, den Herrn der

Finsternis, anbeteten. Kaum jemand ahnte, wie kompliziert die Hölle
tatsächlich aufgebaut war. Einer der wenigen, der Bescheid wußte,
hieß John Sinclair, auch Geisterjäger genannt. Der jedoch würde
sich hüten, die Kunde zu verbreiten. Menschen reagierten oft
seltsam, wenn man ihnen die Träume nahm. Und sie sollten weiter
annehmen, daß es nur einen Teufel gab - nämlich Asmodis!

Um den Menschen dies jedoch einzuhämmern, durfte er nicht
einfach irgendwo sitzen und schmollen. Er mußte aktiv werden.

Wikka hatte Zeit. Sie wollte er an der langen Leine führen. Ihrer

Demut war er sich sowieso sicher.

Der Teufel überlegte lange. Dann sprang er in die Höhe, und ein
gewaltiges Flammenrad umloderte seinen häßlichen Körper. Ihm war
soeben eine glänzende Idee gekommen. Er würde die Menschheit
wieder in Angst und Schrecken versetzen.

Und dabei wollte er einen uralten Dämon und seinen Gehilfen
ausgraben.

Der Dämonen-Parasit!

***

Ich liebe den Zirkus, das einmal vorweggenommen. Diese

Atmosphäre, die Spannung, alles live mitzuerleben, ist schon etwas

Besonderes. Man zittert und bangt mit den Artisten, hofft darauf, daß
sie es schaffen und erlöst sich selbst durch einen Beifallssturm, wenn
sie die Nummer hinter sich gebracht haben.

Zirkusluft, das ist für mich wie prickelnder Sekt. Ein herrliches

Erlebnis, das man gesehen haben muß, obwohl ich schon in einem

Zirkus - er nannte sich Lucifer fast mein Leben gelassen hätte. Das
lag aber lange zurück.

Ich mache die Bemerkungen über den Zirkus bewußt, weil sie
irgendwie zu dem Fall paßten, der mir bevorstand und von dem ich
an diesem Freitagabend nichts ahnte.

Es war ein kühler Wintertag im Februar. Über London lag zwar
kein dichter Nebel, doch Regendunst ließ das Wetter nicht gerade zu
dem werden, was man sich unter dem »Schönen Wochenende«
vorstellte. So hatte ich auch keine großen Pläne.

Jane Collins lag mit einem Schnupfen im Bett, den hatte sie sich im

Urlaub geholt, und ich hatte auch keine Lust, in der Wohnung zu
bleiben und wollte ins Kino.

Der Film »The Bronx« lief. Ein wirklich packender Reißer mit

Paul Newman in der Hauptrolle. Ich hatte Kritiken gelesen, die
allesamt gut waren, und wollte mir die Bronx noch einmal vom

Kinosessel aus anschauen. Aus eigenem Erleben kannte ich sie, denn
in New York hatte ich Xorron gejagt. Seine Diener, die Zombies und

Ghouls, waren quasi in die Bronx eingedrungen und hatten sich mit
den dort herrschenden Gangstern regelrechte Schlachten geliefert. [1]

Suko und Shao hatten keine Lust, sich den Film anzusehen. Sarah

Goldwyn, die Horror-Oma, die sich ansonsten keinen Streifen
entgehen ließ, war verreist, und so mußte ich allein gehen. Nach dem

Film wollte ich noch bei Jane Collins vorbeischauen und mich um
ihren Schnupfen kümmern.

Bevor ich losfuhr, aß ich eine Kleinigkeit und zog mir dann meinen
leichten Bieranzug, sprich Zivilklamotten, an. Cordhose, einen

Pullover, darüber die alte braune Lederjacke, die schon manchen

Regen überstanden hatte. Auf die Beretta verzichtete ich allerdings
nicht. Ein letzter Blick durchstreifte die Wohnung. Alles war in

Ordnung, ich konnte abzischen.

Als ich die Tür hinter mir abgeschlossen hatte und zum Lift ging,
löste sich aus einer der Nischen im Flur eine Gestalt. Es war ein

Junge, vielleicht zwölf Jahre alt. Er hatte blondes Haar, das ihm bis
auf die Ohren fiel, und ich sah ihn nicht zum erstenmal, denn ich
wußte, daß er ebenfalls in dem großen Apartmenthaus bei seinen

Eltern wohnte. Das Stockwerk war mir allerdings nicht bekannt.

Bekleidet war der Junge mit Jeans, einer gefütterten Windjacke und
einem T-Shirt mit Aufdruck. Die Turnschuhe an den Füßen waren
früher einmal weiß gewesen, jetzt zeigten sie eine graue Farbe. Vor
dem Lift trafen wir zusammen.

»Möchtest du auch nach unten?« fragte ich.

»Klar.«

»Okay, dann steig ein.« Die Tür schob sich zur Seite. Der Junge
drängte sich an mir vorbei und lehnte sich im Lift gegen die Wand.

»Wo willst du denn hin?« fragte ich, wobei meine Hand über der

Knopfleiste schwebte.

»Wo Sie hinwollen.«

»Ich fahre bis zur Halle.«

Der Junge schob seinen Kaugummi von der linken Wange in die
rechte und nickte. »Ich auch.«

Ich drückte den Basement-Knopf, und gemeinsam rauschten wir
unserem Ziel entgegen. Dabei fiel mir auf, daß mich der Junge
permanent beobachtete.

»Stimmt etwas nicht?« fragte ich.

»Doch, doch.«

»Warum siehst du mich so an?«

»Sie sind doch John Sinclair?«

»Ja, der bin ich.«

»Und Sie sind Polizist, Mister?«

»Auch das.«

»Dann bin ich ja richtig.«

In diesem Augenblick stoppte der Lift. Die Tür öffnete sich, und
wir konnten die Halle betreten, wo zwei Putzfrauen dabei waren,
den Steinboden zu wischen.

»Wolltest du mich sprechen?« fragte ich den Jungen, der beide

Hände in die Taschen seiner Jeans geschoben hatte und auf seine

Fußspitzen schaute.

»Das wollte ich, Mr. Sinclair.«

»Und worum geht es?« lächelte ich.

Er sah mich an und hatte seine Stirn in Falten gelegt. »Haben Sie
vielleicht Zeit?«

»Es geht. Wieso? Dauert das Gespräch länger?«

»Es könnte länger dauern.«

»Ist es wichtig?«

»Für mich schon.«

Ich war sowieso früh dran und konnte eine Viertelstunde bequem
abzweigen. Auch wenn ich zu Fuß ging, was ich vorhatte, denn für
die kurze Strecke wollte ich den Bentley nicht erst aus der

Tiefgarage holen. Zur Not konnte ich auch mit dem Bus fahren.

In der Halle gab es Sitzgelegenheiten. »Sollen wir da irgendwo

Platz nehmen?« fragte ich den Jungen.

Er war einverstanden.

Kaum saßen wir, da erfuhr ich seinen Namen. Er hieß Timmy Blake
und wohnte im vierten Stock. Seine Eltern arbeiteten beide und
waren auch noch nicht zurückgekehrt.

»Wie alt bist du denn?« wollte ich wissen.

»Dreizehn.«

»Okay, Timmy. Was ist dein Problem? Hat es etwas mit meinem

Job als Polzeibeamter zu tun?«

»Ich glaube schon.«

»Dann mal raus mit der Sprache.«

Zunächst mußten wir die Beine anziehen, weil die beiden

Putzfrauen ausgerechnet in der Ecke, wo wir uns aufhielten, noch
nicht gesäubert hatten. Sie klatschten die nassen Aufnehmer zu

Boden, daß es nur so spritzte. Dabei störte es sie auch nicht, daß wir
einige Spritzer abbekamen. Es waren zwei richtige Matronen. Jede
wog über zwei Zentner, und wir sahen es ihnen an, daß die Arbeit

Spaß machte. Es gibt Frauen, die putzen wirklich aus Berufung. Dazu
gehörten diese zwei Bodenkosmetikerinnen gewiß.

»So, jetzt können Sie wieder«, sagte die eine der beiden zu uns. Sie
zog sich mit Eimer, Lappen und Schrubber zurück.

Ich hatte den Jungen die Zeit über beobachtet. Er war ziemlich
unruhig und spielte mit seinen Fingern, deren Nägel dunkle

Trauerränder zeigten.

Ich lächelte ihn an. »Da die Frauen uns Männer endlich in Ruhe
gelassen haben, können wir ja zum Kern der Sache kommen. Wo
genau drückt dich der Schuh, mein Junge?«

»Mögen Sie Menschen, Mr. Sinclair?«

»Ja.«

»Auch häßliche?«

»Es gibt keine häßlichen Menschen«, erwiderte ich spontan.

Timmy schaute mich erstaunt an. »Wieso?«

»Weil Schönheit und häßliches Aussehen relativ sind und auch nur
subjektiv gesehen werden.«

»Verstehe ich nicht.« Timmy war ehrlich.

»Ich will es dir erklären. Wenn jetzt eine Frau hereinkäme, die du
nun gar nicht magst, würdest du sie sehen und sagen: Himmel, sieht
die aus.«

»Das stimmt.«

»Gut. Die Frau geht zum Fahrstuhl, fährt hoch zu ihrer Wohnung und
wird von ihrem Mann in die Arme genommen, weil er so lange auf
sie gewartet hat. Für diesen Mann ist die Frau die schönste auf der
ganzen Welt.«

Timmy nickte und schaute mich dabei erstaunt an. »Mann, das
haben Sie aber toll gesagt. Und so etwas aus dem Munde eines

Polizisten. Hätte ich nie gedacht.«

»Polizisten sind nicht so schlimm, wie sie immer dargestellt
werden, mein lieber Timmy.«

Er griff in die Tasche und holte einen dieser Mini-Zauberwürfel
hervor. Aus lauter Verlegenheit begann er zu drehen. »Ich habe
trotzdem häßliche Menschen gesehen.«

»Wo?«

»In einem Zirkus.«

»Im Winter?« staunte ich.

»Der gibt ja keine Vorstellung. Oder wenigstens weiß ich davon
nichts. Aber da gab es häßliche Menschen. Und zwar Zwerge.«

»Du meinst Liliputaner.«

»Nein, Sir, Zwerge. Liliputaner habe ich schon öfter gesehen, aber
das waren Zwerge. Sogar Giftzwerge.« Er lachte, allerdings klang es
nicht echt.

»Und die hast du gesehen?« erkundigte ich mich.

»Ja, beim Zirkus.«

»Hast du dir dort eine Vorstellung angeschaut?« wollte ich wissen.

Timmy schüttelte den Kopf. »Nein, ich bin nur so dahergegangen,
wissen Sie. Ich hatte keinen Bock auf irgend etwas anderes und bin
herumspaziert.«

»Was geschah dann?«

»Ich hörte Schreie. Aber so komische, wissen Sie.«

»Nein, weiß ich nicht.«

»Na ja, keine Triumph-oder Freudenschreie, sondern andere. So
richtig voller Wut und Haß, wenn Sie verstehen, was ich meine,

Sir.«

»Natürlich, Timmy, natürlich. Aber weiter. Hast du dich
zurückgezogen oder bist du geblieben?«

»Ich blieb. Die Zwerge leben in einem einstöckigen Abbruchhaus,
das sogar mal besetzt war. Daneben ist ein freier Platz, wo ihr Zelt
steht. Und in dem Haus machten sie das Geschrei. Sogar im Keller.

Ich konnte durch ein Fenster schauen. Es liegt in Bodenhöhe und hat
schmale Eisengitter. Im Keller brannte Licht. Aber kein elektrisches,
sondern das von Kerzen. Die hatten sie im Kreis aufgestellt und
tanzten auf einem Bild, das sie auf dem schmutzigen Kellerboden
gemalt hatten.«

»Konntest du das Bild erkennen?«

»Ja, Sir, das habe ich. Deshalb bin ich ja zu Ihnen gekommen. Ich
habe mal was über Sie in der Zeitung gelesen. Die Zwerge hatten auf
dem Boden das Gesicht des Teufels gemalt.«

Hatte ich mich bisher mehr mit dem Jungen unterhalten, um ihn nicht
zu enttäuschen, so horchte ich nun auf. »Eine Teufelsfratze, Timmy?

Und du hast dich nicht getäuscht?«

»Nein, Sir.«

Das war natürlich interessant. Plötzlich hatte ich den Film
vergessen, den ich mir so gern anschauen wollte. Teufelsfratzen,

Teufelsanbetung, Schwarze Messen, das alles gab es in England.

Zumeist war es Hokuspokus, aber es existierten da auch

Begebenheiten, die man sehr ernst nehmen mußte. Vielleicht hätte ich
die Erzählungen des Jungen auch nicht weiter ernst genommen, doch
etwas hatte mich stutzig gemacht. Timmy sprach von Zwergen. Und
diese Zwerge in Verbindung mit einem Zirkus und dem Teufel lösten
bei mir eine Kettenreaktion aus. Ich dachte dabei an einen Fall, der
vielleicht eineinhalb Jahre zurücklag. Damals hatte ich den Spiegel-

Dämon gejagt. [2]

Er war auch ein Zwerg gewesen und hatte dem Teufel praktisch zu

Füßen gelegen und ihn angebetet. Und er hatte mir damals berichtet,
daß er nicht der einzige auf dieser Welt wäre, der dem Teufel diente.

Andere Zwerge würden dies auch.

Die Worte hatte ich nicht vergessen, allerdings zwangsläufig
verdrängt, denn andere Fälle nahmen mich voll in Anspruch. Und nun
war ich durch diesen Jungen wieder auf die Spur gestoßen.

»Glauben Sie mir, Sir?«

»Ja, Timmy, ich glaube dir. Allerdings möchte ich mehr wissen,
wie du dir sicherlich vorstellen kannst.«

»Klar. Das verstehe ich sehr gut. Die Zwerge tanzten in dem Kreis
aus Kerzen um den Teufelskopf. Er schimmerte rot. In der Schule
haben wir mal was von einem Sigill gehört. Stimmt das?«

»Es ist richtig, Timmy. Ein Sigill ist ein Zeichen.« Mehr sagte ich
nicht dazu, denn ich wollte ihn nicht unnötig ängstigen. Jeder hohe

Dämon hatte ein Sigill. Asmodis ebenso wie Astraroth, Bael oder
wie es Asmodina gehabt hatte. Bei ihr war es die Schlange gewesen,
die Urkraft des Bösen. Asmodis hatte eben die Teufelsfratze als

Sigill, und die wurde von den Zwergen umtanzt. »Was geschah
weiter?«

»Ich sah zu«, erklärte Timmy. »Ich hörte die häßlichen vier Zwerge
schreien. Sie riefen immer ›Satanas‹, klatschten in die Hände und
deuteten auf ihre Herzen.«

»Wieso das?«

»Habe ich auch nicht verstanden, Sir. Als die Fratze auf dem Boden
anfing zu glühen, da bekam ich Angst und bin weggelaufen. Bis zu

Ihnen, Sir.«

Ich lächelte. »Es war gut so, daß du dies getan hast, mein Junge. Du
hast sehr viel Umsicht bewiesen.«

»Dann war ich nicht feige?«

»Auf keinen Fall.«

»Das ist gut.«

»Und wo genau hast du die Zwerge gesehen, Timmy?«

»In der Nähe vom St. James Square. Mitten in der City, wo auch
die vornehmen Clubs liegen. Ich habe das alles von der Rückseite
des Hauses beobachtet und mich über das Grundstück, wo das Zelt
steht, angeschlichen.«

»Gesehen hat man dich nicht?«

Da hob Timmy die Schultern. »Ich weiß nicht so recht, Sir. Kann
sein, denn als ich gehen wollte, schaute einer genau hoch zum

Kellerfenster. Und der sah schlimm aus. Er hatte Augen wie Feuer.

Rot, so komisch. Und dann sah ich plötzlich Schatten dazwischen.

Die schimmerten irgenwie grün…«

Ich blickte Timmy skeptisch an. Ging seine Phantasie da nicht mit
ihm durch?

»Sie glauben mir nicht, Sir?«

»Ich versuche es zumindest.«

»Aber die Schatten waren da.«

»Bei den Zwergen?«

»Ja, Sir.«

»Nun gut, ich werde sie mir mal anschauen.« Timmys Augen
blitzten.

»Wann, Sir?«

»Jetzt.«

»Toll, darf ich mit?«

»Nein, Timmy.« Ich sah sein enttäuschtes Gesicht und präzisierte
die Antwort. »Es ist wirklich besser, wenn du hierbleibst. Was du
entdeckt hast, könnte für dich gefährlich werden, weil du ein Zeuge
bist. Verstehst du?«

»Leider, Sir.«

»Dann ist es gut.« Ich erhob mich, und Timmy stand ebenfalls auf.

Dabei strich ich dem Jungen über das Haar und bedankte mich noch
einmal für die Information.

»Erzählen Sie mir denn, was es gegeben hat?«

»Natürlich.«

»Und vergessen Sie nicht, Sir, St. James Square. Die südliche

Fahrbahn, die um den Platz herumführt. Auf der rechten Seite, wo sie
das Zelt aufgebaut haben.«

»Ist schon notiert.« Ich wandte mich zum Gehen und schritt in

Richtung Ausgang, während Timmy rückwärtsgehend dem Lift
zustrebte. Da ich an den Schultern keine Augen besaß, sah ich ihn
nicht mehr, doch sein Ruf erreichte mich kurz vor Erreichen der

Ausgangstür.

»Sir!«

Ich wirbelte herum. Auch der Portier in seiner Glaskabine wurde
aufmerksam. Er sprang von seinem Sitz hoch und ließ das Magazin
sinken, in dem er gelesen hatte.

»Was ist denn, Timmy?«

Er hob den Arm und zeigte schräg an mir vorbei und schrie: »Der

Schatten, Sir. Der Schatten ist da!«

Es gab keinen Grund für mich, dies nicht zu glauben. Ein Sprung
brachte mich zur Seite. Zum Glück war die Eingangshalle im

Augenblick leer. Nur Timmy und ich befanden uns dort. Ich erkannte,
daß der Junge nicht gelogen hatte. Der Schatten existierte!

Im ersten Augenblick dachte ich an den Spuk, als ich das Wesen
bemerkte, denn er war schließlich der Herrscher im Reich der

Schatten. Er regierte über die Dämonenseelen, doch den Schatten
hier in der Halle konnte man mit den Dämonenseelen nicht
vergleichen. Er war anders. Bis zur Schulter reichte er mir ungefähr,
und er schimmerte grün. Etwa in Kopfhöhe sah ich zwei helle, weiße

Kreise. Wahrscheinlich seine Augen. Zudem war er im Gegensatz zu
einem normalen Schatten dreidimensional. Länge, Breite und auch

Höhe waren bei ihm vorhanden.

Und doch bewegte er sich lautlos huschend, daß er wie ein
normaler Schatten wirkte. Ein Phänomen!

Ich konnte die Bewegungen des Schattens kaum mit den Augen
verfolgen. Dafür bekam ich mit, wie Timmy plötzlich von ihm
angefallen wurde und seine Arme hochriß.

»Timmy!« brüllte ich.

Der Junge hörte mich nicht. Er schrie gellend. Dabei schlug er wild
um sich, taumelte zurück und fiel gegen die Tür eines der Lifts. Für
die Länge von ein, zwei Herzschlägen stand er noch aufrecht. Das

Gesicht verzerrt, die Hände zu Fäusten geballt, und den Mund weit
aufgerissen, aus dem jedoch kein Laut mehr hervordrang.

Ich bekam Angst um ihn. Mit Riesensätzen hetzte ich durch die

Eingangshalle, wollte ihm beistehen, spürte einen eisigen Hauch, als
der Schatten in meiner Nähe vorbeistrich, und erreichte Timmy in
dem Augenblick, als er zusammenbrach.

Bevor er aufschlagen konnte, fing ich ihn ab. Vorsichtig bettete ich
ihn zu Boden.

Bleich war sein Gesicht. Hinter mir hörte ich den Portier
lamentieren. Ich achtete nicht darauf. Zwei Hausbewohner betraten
die Halle. Auch das interessierte mich nicht, ich hatte nur Augen für
den Jungen und legte meine Hand auf seine Wange.

Sie war eiskalt…

In meinem Innern zerbrach etwas, eine schlimme, grausame

Befürchtung stieg in mir hoch, und meine Hände wanderten weiter,
bis ich die Schlagader unter den Fingerkuppen spürte.

Kein Leben mehr. Für einen Moment schloß ich die Augen. Etwas

Kaltes rieselte über meinen Rücken, und ich wollte es einfach nicht
glauben, was geschehen war.

»Nein!« flüsterte ich, »nein…«

Es hatte keinen Zweck, sich selbst etwas vorzumachen. Timmy, der
dreizehnjährige Junge, war tot! Und ich, Oberinspektor John

Sinclair, hatte ihn nicht retten können, obwohl ich mich in seiner

Nähe befand.

Es war ein kaum zu beschreibendes Gefühl. Ich konnte wirklich
nicht ausdrücken, wie es in meinem Innern aussah, aber ich schwor
mir in diesen schrecklichen Sekunden, den oder die unheimlichen

Mörder des Jungen zu fassen.

Ja, ich wollte mit ihnen abrechnen.

Ich nahm in diesen Momenten meine Umgebung nicht bewußt wahr,
hörte zwar die Stimmen der inzwischen eingetroffenen Neugierigen
und Schaulustigen, aber was sie genau sagten und welche

Kommentare sie abgaben, das verstand ich nicht.

Bis mir jemand auf die Schulter tippte.

Ich zuckte zusammen und drehte langsam den Kopf. Der Portier
hatte sich aus dem Ring der Zuschauer gelöst. Sein leichenblasses

Gesicht zuckte.

»Ist er… tot, Mr. Sinclair?«

»Ja.«

»Mein Gott. Er war noch so jung.« Der Portier preßte seine Hand
gegen die Lippen. Er war fassungslos.

Eine der Umstehenden sagte: »Man muß die Polizei rufen. Das ist
ja schrecklich hier.«

»Die Polizei ist schon da«, erwiderte der Portier und deutete auf
mich. Die Umstehenden wohnten zwar alle in diesem hohen Haus,
doch es war fraglich, ob jemand außer einigen wenigen meinen
richtigen Job kannte. Ich klopfte eine Zigarette aus der Packung und
wies den Portier an, einen Arzt zu holen. Ich nannte ihm auch den

Namen des Doc. Es war Dr. Murdock. Er wohnte nicht weit von
hier, ich kannte ihn von gelegentlichen Treffs.

»Ja, natürlich, Sir.« Der Portier eilte in seine Kabine. Ich schaute
mir die Neugierigen an. Die waren nicht wegzubekommen. Sie
standen da und gafften. Teils funkelte Sensationsgier in ihren

Blicken, teils war es auch Mitleid.

Ich rauchte und schaute zu Boden. Warum hatte dieser Junge sterben
müssen? Welches Rätsel verbarg sich hinter seinem Tod? Was hatte
er alles entdeckt? Wie war überhaupt das Auftreten dieses
mordenden Schattens zu erklären?

Ich hatte so ein Wesen noch nie in meinem Leben gesehen. Dabei
kannte ich zahlreiche Dämonenarten, aber diese seltsamen grünen

Schatten waren mir an diesem Abend zum erstenmal über den Weg
gelaufen. Dabei waren sie brandgefährlich. Wer von diesen
dreidimensionalen Wesen umfangen wurde, der starb.

Wie Timmy Blake…

Mein Gott, wie sollte ich das nur seinen Eltern beibringen?

Gespannt war ich auch auf die Rolle der Zwerge. Wieder dachte ich
an den Spiegeldämon und daran, wie gefährlich er war. Auch hatte er
mir damals zu verstehen gegeben, daß er nicht der einzige gewesen
war, der dem Satan diente. Andere Zwerge waren ebenfalls Gehilfen
der Hölle. Dies hatten sie heute wieder auf grausame Art und Weise
unter Beweis gestellt. Dr. Murdock traf ein. Er stammte aus

Schottland und war ein baumlanger Kerl. Dabei so dünn, daß ihm
kaum ein Anzug paßte. Der konnte sogar hinter einem Laternenpfahl

Striptease machen, ohne gesehen zu werden.

Sein Gesicht war ebenfalls hager, und die Wangen zuckten, als er
einen Blick auf den Toten warf und danach mich anschaute.

»Ich habe den Jungen nicht getötet, Doc. Das war anders.«

Murdock stellte seine Tasche ab und ging neben der Leiche in die

Knie.

»War es überhaupt ein Mord?« fragte er. »Ich sehe keine
äußerlichen Anwendungen von Gewalt.«

»Ja, es war Mord.«

»Und wie ist der Tod eingetreten?«

»Wenn ich Ihnen das sage, Doc, werden Sie es mir kaum glauben.«

Murdocks Gesicht wurde noch länger. Ein Zeichen, daß er sich
ärgerte.

»Warum haben Sie mich überhaupt gerufen, Oberinspektor?«

»Ich möchte, daß Sie den Tod bestätigen.«

»Das ist ja wohl nicht schwer.«

»Richtig, aber Sie können es amtlich machen.«

»Wie Sie meinen. Zum Glück kennen wir uns lange genug, Sinclair.

Aber die nächste Runde im Pub geht an Sie.«

»Abgemacht.«

Dr. Murdock untersuchte den Jungen. Inzwischen hatte der Portier
trotzdem die uniformierten Kollegen geholt. Zwei Bobbies sorgten
dafür, daß die Schaulustigen zurückgedrängt wurden. Einige blieben
in der Halle, andere fuhren hoch in ihre Wohnungen.

Ich sah, daß Dr. Murdock ein paarmal verwundert den Kopf
schüttelte.

»Stimmt etwas nicht?« fragte ich.

Er brummte sich was in seinen nicht vorhandenen Bart. Verstehen
konnte ich nichts.

Ich spielte mit dem Gedanken, Suko Bescheid zu sagen, als

Murdock plötzlich aufstand. »So etwas«, sagte er, »das begreife ich
nicht.«

»Was?«

Murdock schluckte zweimal. Sein Adamsapfel machte die

Bewegung mit und hüpfte. »Mr. Sinclair, wenn Sie mir gesagt hätten,
was mit der Leiche los ist, hätte ich es Ihnen nicht geglaubt. Aber so
habe ich es mit meinen eigenen Händen feststellen können.«

»Was haben Sie festgestellt?«

Mich traf ein erstaunter Blick. »Ja - wissen Sie das denn nicht,

Oberinspektor?«

»Nein, zum Teufel.«

»Teufel ist gut, wirklich. Denn das hier ist teuflisch. Dieser tote

Junge, Oberinspektor, hat kein Herz mehr!«

***

Das war wirklich eine Überraschung!

Sekundenlang war ich sprachlos und schaute Dr. Murdock nur an.

»Was sagen Sie da?«

»Er hat kein Herz mehr!«

»Das gibt es doch nicht.«

»Habe ich auch gedacht. Überzeugen Sie sich selbst,

Oberinspektor. Fühlen Sie nach, dann werden Sie feststellen, daß
kein Herz vorhanden ist. Sie können die Haut eindrücken, es gibt
keinen Widerstand. Das begreife ich nicht.« Er schlug sich mit der
flachen Hand gegen seine breite Stirn.

Ja, ich wollte mich überzeugen und nahm die gleiche Haltung wie
der Doc zuvor ein. Meine Hand tastete über die linke Seite, drückte,
und tatsächlich, ich spürte nichts. Das Gewebe war weich, ich
konnte meine Finger hineinpressen. Ohne es zu wollen, drang ein

Stöhnen über meine Lippen.

Was ich in diesen Augenblicken erlebte, war schlimmer, als
würden mir drei schleimige Ghouls gegenüberstehen. Es war zwar
kein sichtbarer Horror, aber dieser hier war viel schrecklicher. In
meinem Beisein war etwas Unheimliches geschehen, was ich nicht
hatte verhindern können. Eine unsichtbare, kalte Hand kroch über
meinen Rücken und hinterließ bei mir eine Gänsehaut. »Nun?«

Murdocks Stimme riß mich aus meinen Überlegungen. Ich stand
wieder auf und nickte. »Da hatte ich also recht?«

»Ja, Doc, Sie hatten recht.«

»Können Sie mir jetzt eine Erklärung geben, Mr. Sinclair? Ich
meine, eine rationale. Ich bin Arzt und kann es nicht, so leid es mir
tut.«

»Ich muß ebenfalls passen.«

Dr. Murdock hob die Schultern. »Es gibt Augenblicke, da steht man
auch als Mediziner ratlos vor den Tatsachen. So ein Moment ist
gekommen. Man kann nur Vermutungen anstellen, allerdings auch nur
dann, wenn man den Vorgang selbst miterlebt hat. Das habe ich nicht,

Mr. Sinclair, wenn Sie verstehen, was ich meine.«

»Natürlich verstehe ich Sie. Ich kann Ihnen auch nicht mehr sagen.

Der Junge ist von einem dreidimensionalen Schatten angegriffen
worden.«

»Ein Schatten, der dreidimensional war?«

Ich nickte.

»Und Sie haben sich nicht getäuscht? Dreidimensionale Schatten
gibt es nicht.«

»Ich habe ihn gesehen.«

Murdock verzog die Lippen. »Ich kenne Ihren Job ja so ungefähr,

Oberinspektor. Sie jagen die Wesen, an die ich nicht glauben kann.«

Er hob die Schultern. »Na ja, so langsam kommen mir auch

Zweifel.«

»Ich werde dafür sorgen, daß die Leiche des Jungen zum Yard
überführt wird. Da können sich die Spezialisten noch genau mit ihr
beschäftigen. Vielleicht finden die etwas heraus.«

»Würde mich freuen, Sinclair. Und lassen Sie mich das Ergebnis
wissen. Man lernt nie aus und immer gern etwas hinzu.«

»Ich werde an Sie denken, Doc.« Murdock ergriff seine Arzttasche
und wandte sich ab. Auch ich wollte zum Telefon, als der Fall eine
dramatische Wendung nahm, mit der keiner von uns gerechnet hatte.

Einer der herumstehenden Hausbewohner bemerkte es zuerst. »Da!«
schrie er, »der Tote!«

Ich kreiselte herum. Im ersten Augenblick dachte ich daran, daß der

Tote sich erheben würde, das jedoch geschah nicht. Die Lösung
wäre auch zu einfach gewesen.

Nein, etwas völlig anderes geschah mit der Leiche des Jungen. Sie
veränderte sich. Zuerst war es nur ein schwaches grünes Leuchten,
das sich über die Haut legte und sich immer weiter ausbreitete, so
daß es den gesamten Körper erfaßte, von der Stirn bis zu den

Fußspitzen. Auch die Augen blieben nicht die gleichen. Hatten sie
vor wenigen Sekunden starr und tot geblickt, so änderte sich der

Ausdruck. Der Rest von Farbe verschwand, als hätte jemand mit
einem Tuch darüber gewischt.

Dafür erschien eine andere Farbe. Weiß!

Fast strahlend leuchteten die Pupillen auf, zwei weiße Kreise, und
ich wurde daran erinnert, daß ich diese Kreise bereits gesehen hatte.

Und zwar bei dem Schatten.

»Was ist das?« hauchte der Arzt. Er stand neben mir und begriff so
wenig wie ich.

»Keine Ahnung, Doc.«

Natürlich machte ich mir meine Gedanken, aber eine genaue

Antwort konnte der Arzt von mir wirklich nicht bekommen.

Irgendeine fremde Magie hatte hier die Regie übernommen, eine

Magie, die überhaupt nicht zu greifen war.

Erst jetzt fiel mir das Kreuz ein. Vorhin hatte ich nicht daran
gedacht, weil alles zu schnell gegangen war. Ich holte es hervor, um
den Toten damit zu berühren, als es bereits zu spät war.

Aus dem Toten war ein Schatten geworden.

Dreidimensional, in Höhe, Breite und Länge, schwebte er für die

Zeitspanne eines Atemzugs über der Leiche und verschwand, bevor
ich noch reagieren konnte.

Ziemlich bedrückt blieb ich neben dem toten Jungen stehen. Ich
schaute auf ihn herab, hob dann den Kopf und suchte den
geheimnisvollen Schatten.

Er war verschwunden.

»Sinclair!«

Der Arzt rief mich. Er war aufgeregt und deutete auf die Leiche.

Auch ich senkte den Blick.

Der Junge sah schaurig aus. Seine noch frische Haut hatte einen
hellgrauen Farbton angenommen. Die Augenhöhlen blickten leer. Ich
sah keine Pupillen mehr, und die graue Blässe war einfach überall.

Sie hielt ihn völlig bedeckt.

»Verstehen Sie das?« fragte mich der Arzt.

»Nein«, erwiderte ich. »Noch habe ich dafür keine Erklärung.« Ich
winkte dem Portier.

Er hatte sich inzwischen wieder etwas näher herangetraut und
bekam von mir den Auftrag, in meinem Namen die Mordkommission
des Yard anzurufen.

»Mord?« fragte auch der Doc.

Die in der Halle stehenden Polizisten hoben ebenfalls die Köpfe,
und der Rest an Gaffern zuckte zusammen.

»Ja, es war Mord, Doc.«

»Ich habe keinen Mörder gesehen.«

»So? Wie war das denn mit dem geheimnisvollen Schatten?«

Murdock lächelte beinahe ein wenig mitleidig. »Sie wollen diesen

Schatten doch nicht als den Mörder des Jungen bezeichnen. Das ist
doch Unsinn.«

»Wie Sie meinen, Doc.« Ich war da anderer Ansicht. Die allerdings
behielt ich für mich, denn sie sah wirklich nicht sehr optimistisch
aus. Ich hatte das Auftreten einer neuen, gefährlichen Dämonenart
erlebt. Schattenwesen, dazu dreidimensional, und ich fragte mich, ob
diese Wesen auch durch Mauern und Wände gehen konnten. Wenn ja,
sank meine Unterlegenheit noch mehr.

Ihre schreckliche Arbeitsweise war klar. Die Schatten raubten
ihren Opfern die Herzen. Anschließend wurden die Opfer selbst zu

Schatten. Ein brandgefährlicher Kreislauf, denn jeder Schatten, der
neu entstand, würde ebenfalls so reagieren. Das konnte eine
gewaltige Kette von dämonischen Taten auslösen, ein höllisches

Schneeballsystem, wo einer den anderen ansteckte und sich die

Schrecken vervielfältigten und ausuferten.

Wirklich schlechte Aussichten, die ich mir da selbst ausmalte. Aber
leider nicht zu pessimistisch gedacht.

»Haben Sie schon einen Plan«, unterbrach die Stimme des Arztes
meine Gedanken.

»Noch nicht, mein Lieber. Aber keine Sorge, das wird noch alles
kommen…«

***

Blutrot leuchtete auf dem Boden der dreieckige Kopf des Teufels.

Obwohl kein Licht brannte, strahlte die Fratze soviel Helligkeit aus,
daß die vier schattenhaften Gestalten zu erkennen waren. Sie hockten
um die Fratze herum und saßen sich dabei genau gegenüber. Einer
sah so aus wie der andere.

Klein von Gestalt mit ziemlich großen Köpfen und alten, jetzt
verzerrt wirkenden Gesichtern. Ihre Kleidung war abgetragen, aber
darauf legten sie keinen Wert, sie hatten nie Wert darauf gelegt, denn
wer von der Gesellschaft geächtet wurde, der machte sich auch
nichts aus Äußerlichkeiten.

Es gab sie überall auf der Welt, und irgendwie verloren sie trotz
der gewaltigen Entfernungen nie den Kontakt zueinander. In London
hatten sich vier von ihnen zusammengefunden, weil hier ein

Artgenosse gelebt hatte, dem ebenfalls der Teufel zur Seite
gestanden war. Dieser Artgenosse hatte ein geheimnisvolles

Spiegelkabinett geführt, ein Panoptikum des Grauens, doch er war
nicht dazu gekommen, es auszubauen. Ein gewisser John Sinclair
hatte ihn erledigt. Die Zwerge erfuhren von seinem Tod, und sie
schworen finstere Rache. Zusammen waren sie zwar stark, jedoch
nicht stark genug, denn sie hatten nicht nur Sinclair gegen sich,
sondern auch die meisten Menschen. Deshalb erhofften sie sich

Hilfe. Sie schlossen einen Pakt mit dem Teufel.

Asmodis sollte ihnen zur Seite stehen.

Natürlich wußte der Höllenherr von den Zwergen und daß er sich
auf ihre Loyalität verlassen konnte - nur hatte er sich in der letzten

Zeit ziemlich zurückgehalten. Er wußte genau, daß ihm die Zwerge
nicht wegliefen, sie würden immer da sein und ihm auch weiterhin
zur Seite stehen. Es war relativ viel Zeit vergangen, und der Teufel
hatte mit dem Tod seiner Tochter Asmodina eine Niederlage
einstecken müssen. Asmodis besann sich also auf seine irdischen

Hilfstruppen. Dazu gehörten nun einmal die Zwerge, sie kamen ihm
in seiner Situation gerade recht. Als er ihren Ruf spürte, da war er
sofort zur Stelle und nahm Kontakt mit ihnen auf, denn die

Beschwörung kam seinen eigenen, finsteren Plänen sehr entgegen.

Das Sigill auf dem Boden glühte noch stärker auf. Es war das

Zeichen des Satans, das genaue Abbild, und aus dem aufgerissenen

Maul drang nach Schwefel und Brand riechender Qualm, der sich
ausbreitete und in trägen Wolken der Decke entgegenstieg.

»Satanas, Satanas!« rief einer der Zwerge mit sich überschlagender

Stimme. »Du weißt, daß wir deine Diener sind. Erhöre uns und zeige
uns den Weg zur Macht.«

Der Qualm verdichtete sich. Es wurde warm innerhalb des Kellers.

Das Glühen breitete sich aus und übergoß die Wände mit einem
blutigen Schein.

»Ich höre euch!«

Eine dumpfe Stimme ertönte. Sie war sehr nah und gleichzeitig
unendlich weit entfernt. Dimensionen lagen zwischen ihr und den
vier Zwergen, doch jeder der vier konnte sie genau verstehen. Für
einen Moment saßen die vier Zwerge wie erstarrt. Über ihre

Gesichter glitt nicht nur ein Leuchten, sondern auch ein Staunen. Sie
hatten es geschafft, der große Asmodis stellte sich auf ihre Seite, und
sie spürten, daß dies hier der Beginn einer großen Zeit war. Einer

Zeit der Zwerge…

Der Zwerg, der der Tür am nächsten saß, begann zu sprechen.

»Großer Asmodis!« rief er. »Du weißt genau, welch treue Diener
wir sind. Wir würden alles für dich tun. Wir bauen dein Reich auf,
gib du uns die Chance, ebenfalls groß und mächtig zu werden.«

»Ihr sollt sie haben!« klang es dumpf und hallend zurück.

»Was müssen wir tun?«

»Mir dienen, mir gehorchen.«

»Das wollen wir, aber du mußt uns auch die Kraft geben, denn
deine Feinde sind mächtig!«

Da lachte der Satan. Und dieses Lachen war bösartig. Es schallte
aus der Unendlichkeit zu den vier Dienern herüber. »Ich weiß selbst,
wie mächtig meine Feinde sind. Es gibt zwar viele Menschen, die
mir dienen wollen, doch sie tun oft nicht das, was ich verlange. Wie
steht es mit euch, ihr Zwerge?«

»Du weißt, daß wir dir zur Seite stehen wollen. Du kannst auf uns
zählen. Deine Feinde sind auch unsere Feinde.«

»Das wollte ich bestätigt haben. Trotzdem seid ihr zu schwach,
denn andere sind stark. So stark, daß ich mich gezwungen sah,
bereits etwas zu unternehmen. Ich habe aus der Welt der Schatten
und der Seelenlosen einen Diener kommen lassen, der selbst bei den

Dämonen geächtet ist, weil er sich nie in den Vordergrund spielt,
sondern das an sich reißt, was andere schon für ihn erledigt haben.

Mit ihm will sich keiner verbünden, er lauert im Hintergrund, und es
müssen schon besondere Ereignisse eintreten, um auf ihn
zurückzugreifen.«

»Wer ist es?«

»Galuri, der Dämonen-Parasit!«

Schweigen. Die Stimme des Teufels, aus der Unendlichkeit
kommend, verhallte. »Wir kennen ihn nicht!«

»Das glaube ich euch gern. Niemand kennt ihn genau, aber ihr sollt
ihn kennenlernen, das könnt ihr mir glauben. Ich allein habe mich an
ihn erinnert und ihn aus den Tiefen der Unendlichkeit geholt. Er ist bereits auf dem Weg zu euch und hat ein Opfer bekommen, denn ihr
wart nicht vorsichtig genug. Man hat euch beobachtet, wie ihr mich
angerufen habt. Doch der Zeuge geriet in die Klauen des Dämonen-

Parasiten und lebt nicht mehr. Nur noch sein Schatten existiert, er
befindet sich in meiner und in Galuris Hand.«

Die Zwerge, waren überrascht. »Wie hat Galuri es geschafft?«
wollten sie wissen.

»Er nahm ihm nicht nur das Herz, sondern gab mir auch seine Seele.

Sie allein lebt weiter, als mein Diener. Sie ist dem Bösen und der

Hölle verfallen, denn sie will und sie wird töten. Für mich, für euch.

Andere Seelen werden hinzukommen, so daß Galuri bald ein Heer
von Seelen anführen kann. Ein großer Plan beginnt und nimmt
langsam Form an. Die Schatten kommen, die Schatten sind da. Sie
werden zuschlagen und mit der Urgewalt der Hölle über die

Menschen herfallen. Bald schon, denn am morgigen Tag findet in

London ein Ereignis statt, auf das ich gewartet habe.«

»Was ist es?«

»Ich werde es euch später sagen, meine Freunde.« Asmodis lachte.

»Wenn ich mir jetzt schon die Folgen vorstelle, kann ich nur lachen
und mich freuen. Das Grauen schlägt zu, und damit es soweit
kommen kann, werdet ihr mir die bestehenden Schwierigkeiten
zusammen mit Galuri aus dem Weg räumen.«

»Wir tun alles für dich, Asmodis…«

»Das verlange ich auch von euch. Wenn das Chaos da ist, werdet
ihr regieren. Dann gibt es niemand, der euch noch verlacht oder
verspottet.«

Der Zwerg sprang auf. Er war der Anführer. Sein faltiges Gesicht
verzerrte sich, er trampelte mit beiden Füßen, und in seinen Augen
funkelte es böse. »Sage uns mehr, Asmodis. Wir wollen es wissen.

Wir werden dir und dem Parasiten dienen.«

»Seid nicht so ungeduldig. Kanalisiert euren Haß, leitet ihn um und
konzentriert ihn, dann kann euch nichts geschehen. Und denkt daran,
daß ich meine schützende Hand immer über euch halte. Diesmal
werdet ihr die Sieger sein!«

Solche Worte waren natürlich Wasser auf die Mühlen der Zwerge.

Sie, die immer geknechtet worden waren, würden in Zukunft als die
großen Sieger dastehen.

Noch einmal hörten sie die Stimme des Teufels. »Ich ziehe mich
zurück und verlange, daß ihr Galuri ein ebenso großes Vertrauen
entgegenbringt wie mir.«

»Das schwören wir«, sagten die vier im Chor.

»Er ist da!« erzählte der Teufel noch, wobei seine Stimme schon
leiser klang, »er ist in eurer Nähe. Er will euch kennenlernen. Wartet
nur, wartet…«

Damit verstummte die Stimme.

Gleichzeitig nahm das Strahlen der Teufelsfratze auf dem Boden ab.

Nur noch ein schwacher Schein berührte die ansonsten dunklen

Wände des Kellers.

Der Anführer hatte sich erhoben. Die letzten Worte seines Herrn
hatte er stehend vernommen. Nun drehte er sich um und machte den
drei anderen durch eine Handbewegung verständlich, sich ebenfalls
von ihren Plätzen zu erheben. Sie standen auf.

In gespannter Haltung blieben sie stehen. Es schien, als lauschten
sie noch einer Stimme nach, die längst verklungen war.

Der Kellerraum war nicht groß. Er besaß vier nackte Wände und
eine Tür. Normalerweise roch es muffig, doch durch die

Beschwörung des Teufels schwebte noch immer der Gestank nach

Schwefel in dem düsteren Raum.

Menschen hätten ihn fluchtartig verlassen. Nicht die Zwerge. Für
sie bedeutete dieser Keller alles. Hier trafen sie sich, um die
finsteren Beschwörungen durchzuführen.

Würde Galuri kommen?

Asmodis hatte ihn angekündigt. Der Teufel log nie, wenn es um
seine persönlichen Belange ging. Er war zu sehr Egoist und nur auf
seinen eigenen Vorteil bedacht.

Sie wußten nicht, wann und auf welche Art und Weise der

Dämonen-Parasit erscheinen würde, er konnte sich materialisieren
oder auch schon in seiner Gestalt erscheinen.

Alles lag in der Schwebe.

Auf den alten, faltigen Gesichtern der Zwerge breitete sich die

Spannung aus. Ein normaler Mensch hätte diesen Keller sicherlich
fluchtartig verlassen, denn hier lauerte das Böse. Es war nicht
greifbar, doch untrüglich vorhanden.

Keine Schritte waren zu hören. Wenn der Dämonen-Parasit kam,
dann lautlos.

Bisher wußte niemand seiner Diener, wie er aussah, welche Gestalt
er hatte. Ob menschlich oder eine Mutation des Schreckens, das alles
war ihnen unbekannt.

Wie er auch aussehen mochte, sie würden seine Diener bleiben,
denn Asmodis trat für ihn ein.

Das allein zählte!

Und dann kam er.

Vor der Tür hörten sie ein Geräusch. Auf dem Kellergang lag

Schutt. Die gröbsten Reste waren weggeräumt worden, aber etwas
blieb liegen. Lautlos konnte sich niemand anschleichen.

Irgend etwas knirschte, war schon in der Nähe der Tür, und erst
jetzt stellten die Zwerge fest, daß es die Tür war, die dieses

Geräusch verursacht hatte, als sie aufgedrückt wurde.

Langsam, behutsam - Spalt für Spalt. Er wurde größer, und die

Blicke der vier Zwerge hingen gebannt an ihr. Als würden ihre

Augen von unsichtbaren Fäden gelenkt, so sehr starrten sie auf das

Holz und auf den sich immer mehr vergrößernden Spalt.

Er war inzwischen so breit, daß eine Hand hindurchgepaßt hätte.

Und die Hand erschien!

Zum erstenmal sahen die vier Zwerge einen Teil des unheimlichen

Dämons Galuri…

***

Die Augen meines chinesischen Freundes und Kollegen wurden

groß, als ich vor ihm stand. »Du?« fragte Suko. »Wolltest du nicht
ins Kino gehen, John?«

»Das dachte ich auch.«

»Und?«

»Darf ich reinkommen?«

»Natürlich, klar.« Suko ließ mich vorbei. »Sag bloß, der Alte hat
wieder Wirbel gemacht?«

»Nein.«

Ich ging durch die Diele. Aus dem Bad hörte ich die typischen

Geräusche, die entstehen, wenn Wasser in eine Wanne läuft. Shao
nahm ein Bad. Sie mußte des Klingeln gehört haben, denn ihre

Stimme übertönte das Rauschen des Wassers. »Wer ist es denn?«

»John.«

»Ach so.«

Normalerweise hätte ich einen flotten Spruch hinzugefügt, aber mir
war in diesen Augenblicken nicht danach. Ich hatte noch immer das

Bild des toten Jungen vor Augen und auch das seiner Eltern, als ich
ihnen die Nachricht überbrachte.

Die Mutter hatte einen Weinkrampf bekommen. Dr. Murdock mußte
noch einmal gerufen werden, um sie zu behandeln. Mr. Blake hatte es
relativ gefaßt aufgenommen, aber sein Gesicht - von Qualen
gezeichnet - würde ich nie vergessen können.

Ich nahm im Wohnraum Platz.

»Du kannst das Wochenende auch streichen«, sagte ich zu Suko.

Der Chinese stellte den Fernsehapparat aus. Ich bekam die letzten

Worte des Sprechers noch mit. Er redete von einem Fußballspiel,
das morgen im Wembley Stadion stattfinden sollte. Obwohl ich
selbst Fußballfan bin, hörte ich nur mit halbem Ohr hin. Die

Geschehnisse der jüngsten Vergangenheit kreisten in meinem Kopf.

»Was ist denn geschehen, John?« Suko nahm mir gegenüber Platz.

»So kenne ich dich kaum. Du bist blaß geworden.«

»Das hat auch seinen Grund.« Ich berichtete meinem Freund von
diesem schrecklichen Erlebnis.

Jetzt wurde auch Suko bleich. Er preßte die Lippen zusammen und
schüttelte den Kopf. »Nein«, hauchte er, »das darf nicht wahr sein.

Ein Kind, sagst du? Ein dreizehnjähriger Junge?«

»Ja, und dies hier im Haus.«

Mit der flachen Hand schlug Suko auf seinen Oberschenkel. »Man
hat uns beigebracht, einen Fall ohne jegliche Emotionen anzugehen.

Hier fällt es mir verdammt schwer.«

Wenn Suko das sagte, sollte es schon etwas heißen. Mein
chinesischer Freund war ansonsten ein Musterbeispiel für

Selbstbeherrschung. Mein Bericht jedoch hatte ihn geschockt.

»Wir müssen also damit rechnen, auf eine völlig neue Dämonenart
zu treffen«, zog ich das Fazit. »Eine Art, gegen die wir bisher noch
nie gekämpft haben.«

»Und wogegen es auch kein Mittel gibt?« fügte der Chinese fragend
hinzu.

Ich hob die Schultern.

»Was meinst du damit?« fragte Suko.

»Hast du schon gegen Schatten gekämpft?«

»Ja, gegen die des Spuks.«

»Richtig, aber die waren nur zweidimensional. Diese hier sind wie

Menschen. Sie besitzen Länge, Breite und Höhe. Das darfst du nicht
vergessen.«

»Du hast recht. Es wird schwierig, wobei ich das Wort unmöglich
ausspare.«

»Leider.«

»Hast du eine Idee, wer sie geschickt haben könnte? Ich meine, wer
hinter den Zwergen steht? Ich kann mir nicht vorstellen, daß die

Schatten auf ihrem Mist gewachsen sind.«

»Asmodis. Der Junge hat schließlich von dieser seltsamen

Beschwörung erzählt.«

»Tut mir leid. Ich hatte es vergessen.«

»Macht nichts. Es lag ja auf der Hand, daß Asmodis irgend etwas
unternehmen würde. Nach der großen Niederlage wird er sich
wieder voll auf die Menschen konzentrieren. Sonst hatte er immer

Asmodina, die er vorschicken konnte.«

»Und seine Gegner?« fragte Suko.

»Du meinst, die in den eigenen Reihen?«

»Genau.«

»Das ist ein Problem, das uns weniger angeht. Sollen sie sich doch
gegenseitig zerfleischen, wir sind die lachenden dritten. Bei der

Mordliga haben wir es schließlich erlebt.«

Da hatte ich nicht gelogen, denn Dr. Tods grausame Mannschaft
war dezimiert worden. Es hatte nicht nur Mr. Mondo erwischt,
sondern auch Tokata, den Samurai des Satans. Für sein Ende
zeichnete der goldene Samurai verantwortlich. Wir hatten miterlebt,
wie er Tokata zwang, Harakiri zu machen. [3]

»Sicher hast du einen Vorschlag«, sagte der Chinese.

»Wir müssen zum St. James Square und uns den komischen Zirkus
sowie die Zwerge einmal ansehen.«

»Das wollte ich eben sagen.« Der Chinese stand auf. Er ging in die

Diele, öffnete dort die Tür zum Bad, und ich hörte, wie er mit seiner

Freundin Shao sprach.

Was Shao sagte, konnte ich nicht verstehen. Begeistert war sie
bestimmt nicht.

Suko kam zurück. Seine gefütterte Jacke hatte er über die Schulter
gehängt. »Willst du noch Waffen mitnehmen?«

»Ja, ich könnte den Bumerang holen.«

»Okay, ich warte.«

Ich ging nach nebenan in meine Wohnung und holte den Bumerang.

Lange genug hatte er sich in den Händen meines Feindes Solo

Morasso befunden, endlich hatte ich ihn wieder, und ich wollte ihn
hüten wie meinen Augapfel.

Ich steckte die Waffe ein. An der rechten Gürtelseite hatte ich mir
eine Schlaufe anbringen lassen, in die der Bumerang gesteckt werden
konnte. So behielt ich das Gleichgewicht zu meiner Beretta, die links
ihren Platz gefunden hatte.

Suko stand im Flurgang und hatte das Gesicht verzogen.

»Bist du sauer?« fragte ich.

»Nein, aber Shao. Sie hatte sich auf einen ruhigen Abend am

Wochenende gefreut.«

»Wie heißt es so schön? Polizisten sind immer im Dienst.«

»Das stimmt.«

Mit dem Lift fuhren wir in die Tiefgarage. Seitdem ich dort einmal
überfallen worden war, und man mir mein Kreuz geraubt hatte, um es
gegen eine Imitation zu vertauschen, war ich immer besonders
vorsichtig. An diesem Abend lauerte niemand auf uns. Nur zwei

Wagen fuhren auf die schräge Rampe zu, um den Komplex zu
verlassen. Suko nahm auf dem Beifahrersitz Platz, ich fuhr. Ein
komisches Gefühl hatte ich schon. Ich hatte erlebt, wie gefährlich
diese Schatten waren, und ich fragte mich, ob wir gegen sie bestehen
konnten…

***

Noch weiter wurde die Kellertür aufgeschoben. Etwas Grünes

schob sich durch den Spalt, was zuerst nicht zu erkennen war, doch
als es weiter vordrang, da sahen die vier Zwerge, daß es sich dabei
um eine Hand handelte.

Eine Hand mit fünf Fingern!

Seltsame Finger waren dies. Sie sahen zwar menschlich aus, aber
anstatt der Spitzen besaßen sie Kugeln, die an kleine Schleimbeutel
erinnerten.

»Er kommt!« wisperte einer der Zwerge. »Ich sehe ihn…«

Die anderen gaben keine Antwort. Sie starrten nur auf die Hand, die
sich weiterschob und von der jetzt sogar ein Teil des Armes zu
erkennen war. Ebenfalls grün und auch mit einer leichten

Schleimschicht überdeckt. Ein Stoß gegen die Tür.

Sie flog weit auf, erreichte ihren Anschlag und prallte sogar noch
gegen die Wand. Dann stand Galuri im Raum.

Er war eine wirklich furchterregende Gestalt. Entfernt erinnerte er
an eine Mischung zwischen Mensch und Ghoul. Menschlich insofern,
was seine Umrisse angingen. Sie wiesen die normalen Formen der

Erdenbewohner auf. Er hatte zwei Arme, einen Körper und zwei

Füße. Aber da war die Haut, und sie erinnerte an milchiges Glas,
das einen grünen Farbton besaß. Sie war durchsichtig, wenn auch
leicht angetrübt, doch innerhalb dieses Körpers saß ein dunklerer

Gegenstand und pumpte.

Ein Herz!

Es war ein menschliches Herz, das der Dämonen-Parasit sich
geholt hatte.

Von einem dreizehnjährigen Jungen…

Es befand sich nun in seinem Körper. Dabei pulsierte und schlug es
wie zuvor, als es sich noch auf seinem angestammten Platz befunden
hatte. Galuri bot einen schaurigen Anblick, und selbst die vier

Zwerge waren davon überrascht, ließen sich jedoch nichts anmerken,
sondern hießen ihn willkommen.

Ihr Sprecher übernahm das Wort. »Asmodis hat uns von dir
berichtet, Galuri. Sei willkommen in unserer Mitte. Komm als unser

Herr, und wir folgen deinen Befehlen!«

Der Dämonen-Parasit bewegte sich voran. Kein Laut war zu hören.

Sein grünes Gesicht konnte man nicht als solches bezeichnen. Es war
eine glatte, durchsichtige Fläche. Ohne irgendwelche Sinnesorgane.

Und doch sprach das Wesen. Irgendwo aus seinem Innern drangen
die Laute den Zwergen entgegen.

»Ihr wollt mir dienen?« hörten sie die Worte.

»Ja!« erwiderten die Zwerge im Chor.

»Dann müßt ihr bereit sein, alles für mich zu tun und mir alles zu
geben.«

»Das werden wir.«

»Auch eure Herzen?« fragte der Galuri scharf.

Da zuckten die Zwerge zusammen. Sie hätten nie mit so einer

Forderung gerechnet. Asmodis hatte sie reingelegt. Er hatte ihnen

Macht und Ansehen versprochen, doch wenn sie Galuri ihre Herzen
abgaben, war dies verloren. Dann starben sie.

»Ihr habt Angst, wie?«

»Wir werden sterben«, sagte der Sprecher.

»Ja und nein. Eure Körper bleiben zwar liegen. Ihr jedoch werdet
weiter existieren. Und zwar als Schatten, als meine Diener. Denn ich
kontrolliere euch, indem ich eure Herzen an mich reiße und mit
meinem Körper vereinige. Jeder, der auf meiner Seite stehen will,
muß mir so gehorchen. Einen Diener habe ich mir bereits geholt.«

Galuri drehte sich um und rief: »Komm her!«

Etwas wischte in den Kellerraum.

Es war ein Schatten. Grünlich schimmernd, etwas größer als die

Zwerge und mit zwei weißen Augen. Dabei existent und trotzdem
durchsichtig.

»Ihm hat einmal das Herz gehört«, erklärte Galuri, »aber jetzt ist es
meins. Seht ihn euch genau an, so werdet auch ihr bald sein, wenn ihr
meine Diener sein wollt. Geh zu ihnen, Tim!«

Tim bewegte sich. Von einem Augenblick zum anderen hatte der

Schatten die Zwerge erreicht und war vor ihnen stehengeblieben.

Seine Umrisse zitterten. Irgendwie eckig wirkte er in seiner kaum
faßbaren Gestalt, und die weißen Augen sahen aus wie kleine

Leuchtkugeln. Die Zwerge waren unwillkürlich zurückgewichen. Sie
dachten das gleiche. Dem Teufel wollten sie wohl dienen, um Macht
und Einfluß zu gewinnen, doch sie wollten nicht ihr eigenes Leben
hergeben und so werden wie der Schatten vor ihnen.

»Faßt ihn an!« zischte der Dämonen-Parasit. »Na los!«

Die Zwerge zögerten. Schließlich nahm sich ihr Sprecher ein Herz
und hob seinen rechten Arm.

Der Schatten blieb stehen.

»Mach schon!«

Da griff der Zwerg zu. Er wollte den Schatten vor die Brust stoßen,
berührte ihn auch, fühlte für einen Moment etwas Kaltes auf seiner

Haut - und griff hindurch.

Der Schatten war nicht vollstofflich. Er war zwar da, doch bestand
er nicht aus Materie!

Man konnte durch ihn hindurchgreifen!

Der Zwerg begriff erst nach einigen Sekunden die Tragweite dieses

Phänomens. Da wankte er zurück. Schrecken zeichnete sich auf
seinem Gesicht ab, und er hörte wie auch die anderen das Lachen
des Dämonen-Parasiten.

»So sieht eure Zukunft aus!« kreischte dieser Dämon. »Ich werde
euch zu Schatten machen und eure Herzen in meinem Körper
schlagen hören. Ein Zurück gibt es nicht mehr!«

Der Schatten huschte weiter und baute sich neben Galuri auf, wo er
stehenblieb. Die beiden wirkten wie zwei Aufpasser, die keinen aus
dem Keller lassen wollten.

Das waren sie letztendlich auch. Vier Zwerge, die dem Satan
dienen wollten und nun einem Dämonen-Parasiten in die Hände
gefallen waren.

»Was ist?« höhnte Galuri. »Soll ich euch die Herzen mit Gewalt
nehmen? Oder wollt ihr sterben?«

»Nein!«

»Dann entscheidet euch!«

Die Zwerge schauten sich an. Sie waren immer benachteiligt
worden, die Welt hatte sie lächerlich gemacht und nie akzeptiert.

Vom Pakt mit dem Teufel hatten sie sich einiges versprochen, sie
wollten endlich Macht erringen, aber das war ein Trugschluß
gewesen. Der Teufel hatte ihren Wunsch zwar angenommen, doch er
leitete ihn weiter, und sie mußten sich nun einem anderen Dämon
unterordnen, der sie für seine Zwecke mißbrauchen wollte.

Zuerst bewegte der Anführer den Kopf. Er hieß Parrax, und was

Parrax vorschlug, das befolgten die anderen genau. Auch sie nickten.

Galuri lachte triumphierend. »Es wäre euch auch nichts anderes
übriggeblieben. Schließlich wollt ihr überleben, und das könnt ihr
nur mit meiner Hilfe.«

Parrax straffte sich. Seine kleine Gestalt wurde dadurch kaum
größer.

»Was sollen wir tun?«

»Mir dienen.«

»Aber du willst unsere Herzen?«

»Natürlich, du Wicht.« Der Dämonen-Parasit schüttelte sich vor

Lachen.

»Ich will sicher sein, daß ihr immer bei mir bleibt. Und ich werde
mir eure Herzen holen. Der Reihe nach.« Er streckte seinen Arm aus,
und der Finger mit der schleimigen Kugel an seinem Ende deutete auf

Parrax.

»Du zuerst. Tritt zwei Schritte vor!«

Parrax ging.

Er war zwar ein Zwerg, dennoch ein Mensch. Er hatte Gefühle,
kannte Trauer, Schmerz, Liebe, Freude. Er hing an seinem

Menschdasein. Das sollte alles vorbei sein?

Es schien, als könnte Galuri Gedanken lesen, denn er fragte:

»Willst du es dir noch überlegen und ein-für allemal getötet
werden?«

Parrax zögerte einen Moment. Dann hatte er sich zu einer
endgültigen Antwort entschlossen. »Du kannst mich und meine

Freunde nehmen, Galuri!«

Der Dämonen-Parasit nickte. Er wandte sich an seinen Helfer und
stieß die zischenden Worte aus: »Bleib du hier an der Tür stehen. Ich
traue ihnen nicht völlig.« Da kam er vor. Wieder bewegte er sich
absolut lautlos. Unheimlich war er anzusehen, und noch unheimlicher
wirkte das Herz in seinem durchsichtigen Körper. Es pochte und
klopfte in einem ewigen Rhythmus, wurde von geheimnisvollen

Kräften in Bewegung gehalten, die kaum jemand kannte.

Vor Parrax blieb er stehen. Er breitete seine Arme aus. Er wirkte
so, als wollte er den Zwerg umfangen.

Dann griff er zu.

Eine Umarmung im eigentlichen Sinne war es nicht. Galuri legte
sich auf sein Opfer und hüllte ihn in einen grünlichen Schein, wobei
die weißen Augen in seinem Kopf entstanden und wie kleine

Antennen vorsprangen. Zuerst spürte Parrax so gut wie nichts.

Hoffnung durchflutete ihn schon, als er an den Füßen die Kälte
merkte, die zuerst die Hacken erfaßte, bis zu den Zehen vorkroch,
sich auf der Oberseite weitertastete, an den Beinen hochkroch, die

Waden erreichte und ihren Weg bis zur Hüfte fand. Alles starb ab,
wurde kalt. Das Blut gefror, und aus dem Körper wich sämtliches
menschliche Leben.

Der Tod war unterwegs und ließ sich nicht mehr aufhalten. Er kroch
höher und höher, seine gierigen, unsichtbaren Knochenfinger
wanderten und ließen das nie mehr los, was sie einmal in ihren

Krallen hatten. Rasend klopfte das Herz des Zwerges. Er hatte seinen

Kopf in den Nacken gerissen, den Rücken durchgebogen und stand
steif auf dem Fleck. Noch lebte er, aber der Tod war wie ein
schleichendes, grausames Gift, das näher und näher kam.

Bis zum Zentrum.

Dort, wo das Herz schlug…

Parrax atmete keuchend und röchelnd. Seine Artgenossen sahen die

Qualen, die er zu erleiden hatte und stellten fest, daß es ein
verdammt hoher Preis war, den der Teufel verlangte, wenn man sein

Diener werden wollte.

Er erlebte die letzten Sekunden seines Lebens wie in einem Wahn.

Reue packte ihn. Er hätte es doch nicht machen sollen, lieber als

Zwerg weiterexistieren als so ein grausames Schicksal zu erleiden,
wie ihm nun bevorstand.

Ab der Hüfte spürte er schon nichts mehr. Da war er tot und steif.

Der eiserne Ring dehnte sich aus, er kroch höher und erreichte die

Brust, wo auch das Herz unter der Haut schlug.

Noch schlug…

Es trommelte einen rasenden, fast verzweifelten Wirbel. Hämmerte
und pochte, schlug wild, als spürte es, daß etwas Endgültiges kam.

Galuri kannte keine Gnade. Seine Magie ließ sich durch nichts
aufhalten, sie fraß, sie nahm Besitz, sie wollte töten und sich
gleichzeitig bereichern.

Der Rhythmus der Herzschläge veränderte sich. Er setzte mal aus,
begann wieder, wurde unregelmäßig, ein letztes rasendes Dröhnen
noch, dessen Echo in Parrax Schädel wiederhallte, dann war es
vorbei. Der Dämonen-Parasit hatte sein zweites Opfer gefunden, und
der Zwerg fiel steif zu Boden, wo er liegenblieb. Niemand kümmerte
sich um ihn, auch seine Freunde nicht. Sie blieben stehen, als hätte
jemand Leim unter ihre Sohlen geschmiert.

Mit einer huschenden Bewegung löste sich der Schatten von dem

Toten. Galuri lachte. Sein Gelächter drang aus dem flachen Schädel,
und er sagte in das Lachen hinein: »Das war der erste Teil. Er ist tot,
doch er wird weiterleben, ich, der Dämonen-Parasit sorge dafür.«

Die Worte klangen noch im Raum, als Parrax' Haut sich verfärbte.

Sie wurde grünlich, und kaum hatte die Farbe seinen gesamten

Körper erfaßt, da löste sich von der leblosen Hülle ein Schatten. Er
zitterte in der Luft, stieg hoch zur Decke und wurde von den drei

Augenpaaren der Zwerge mit angstvollen Blicken verfolgt.

»Seht her!« rief der Dämonen-Parasit. Seine Stimme ließ die drei

Zwerge erzittern.

Aber sie schauten ihn an.

Jeder der drei sah es.

Galuri hatte sich verändert. Nicht mehr ein Herz schlug in seinem
durchsichtigen Körper, sondern zwei. Das eine gehörte Parrax!

Ihn gab es nur noch als Schatten, der wie ein kalter Windzug durch
den Keller huschte und sich zu dem ersten an der Tür gesellte. Er
wußte, wo er hingehörte.

»Und nun zu euch«, sagte Galuri, »wer meldet sich als nächster?

Wer will an die Reihe kommen?«

Sie traten zu dritt vor, und der unheimliche Schattendämon lachte.

Er hatte das Spiel gewonnen…

***

Der Wind fuhr gegen das kleine Zelt und peitschte die Plane. An

einer Seite war sie aufgerissen, die langen im Boden steckenden

Stöcke hatten nicht gehalten, und wie mit gierigen Fingern fuhr der

Wind unter das Stück Zelt und schleuderte es hoch.

Niemand kümmerte sich darum, denn das Zelt stand einsam und
verlassen auf dem unbebauten Grundstück. Es war nicht einmal vom

Unkraut befreit worden. Überall verteilt lagen Steine, regelrechte

Stolperfallen, denn das Licht einer einsam brennenden Laterne stand
zu weit weg, als daß es den Platz erreicht hätte.

Ich fuhr den Bentley vor das Zelt, stoppte und ließ Motor und

Lichtstrahlen ersterben.

Wir stiegen aus.

Sofort erfaßt auch uns der Wind. Er war unangenehm naßkalt. Die

Temperaturen lagen knapp über dem Gefrierpunkt, und ich war froh,
meinen Burberry übergestreift zu haben.

Suko seilte den Kragen seiner Jacke hoch. »Sieht verdammt leer
aus«, meinte er.

»Hast du deine Lampe?«

»Ja.«

»Okay, sehen wir uns das Zelt mal an.«

»Sprach der Junge nicht von dem Nebenhaus?«

»Da schauen wir gleich nach.«

»Wie du willst.«

Wir suchten nach einem Eingang. Wo er sich normalerweise
befand, war alles festgezurrt. Hinter dem kleinen Zirkuszelt
entdeckten wir zwei Wohnwagen. Sie sahen aus, als würden sie
jeden Augenblick zusammenbrechen. Die Farbe blätterte ab, das

Holz war morsch und hatte sich mit Feuchtigkeit vollgesaugt.

Seltsamerweise fanden wir die Türen offen. Gemeinsam
durchsuchten wir die Wagen. Wir gingen bewußt zu zweit, denn
allein hatte ich in einem ähnlichen Gefährt schon eine sehr
unangenehme Überraschung erlebt, als ich den Spiegel-Dämon jagte.

Schlafkojen,

Tische,

Schränke,

Stühle,
miserable

Waschgelegenheiten, und eine Toilette war gar nicht vorhanden. Wer
in diesen beiden Wagen hauste, stellte wirklich so gut wie überhaupt
keine Ansprüche an das Leben.

Nach einigen Minuten verließen wir ihn wieder. »Hast du mit einer

Überraschung gerechnet?« fragte Suko und richtete seinen Blick auf
meine Beretta.

»Irgendwie schon.«

»Kaum etwas wiederholt sich.«

»Wie recht du hast, Meister des Wortes«, gab ich zurück und ging
schon auf das Zelt zu. Und zwar dort, wo der Wind die Plane
hochhob. Suko drückte sie noch mehr in die Höhe, leuchtete auch,
und ich tauchte in das Zeltinnere.

Schon nach einem Schritt stieß ich mir das Schienbein. Im Schein
der Lampe entdeckte ich eine halbrunde Bank. Ich war gegen die

Kante gestoßen.

»Leuchte mal!« zischte ich Suko zu.

Vorerst kroch er in das Zelt. Der Lampenstrahl tanzte dabei und
warf seine helle Insel auf die Inneneinrichtung. Sie bestand aus einer
kleinen Manege, in die jemand etwas Sand über den matschigen

Untergrund gestreut hatte. Drei Bankreihen zählten wir. Sie waren in
der Höhe nicht einmal versetzt, so daß der, der gerade einen großen

Menschen vor sich sitzen hatte, angeschmiert war.

Ich kletterte vor. Suko blieb ein wenig zurück und leuchtete. Als ich
meinen Fuß zum letztenmal hob und in die Manege trat, packte die

Hand gedankenschnell zu und umklammerte meinen Knöchel. Sie zog
sogar daran.

Ich übte mit dem Bein einen Gegendruck aus und kam wieder frei.

Sofort schaute ich nach unten.

Dabei sah ich nicht nur die Hand, sondern auch einen Ann. Auch
hörte ich ein Grunzen, und im nächsten Moment rollte ein Körper
unter der Bank hervor.

Mit einem gewaltigen Satz sprang Suko über die Hindernisse und
stand neben mir.

Es war kein Zombie oder irgendein anderes dämonisches Wesen,
daß mich da festhielt, sondern ein Penner. Alkoholdunst wehte von
unten her zu uns hoch. Der Gestank war vermischt mit muffigem

Kleidergeruch. Seife schien für den Knaben ein Fremdwort zu sein.

Er blinzelte in den Strahl der Lampe und grinste von Ohr zu Ohr.

»Willkommen, Freunde, hier ist noch Platz genug. Macht's euch
bequem. Und gebt mir einen Schluck. Ich habe 'ne Kehle wie die

Wüste Gobi. So ausgedörrt.«

Ich ging in die Hocke. »Hör zu, Wüstenfuchs«, sagte ich. »Bist du
allein hier?«

»Immer.«

»Aber hier waren doch…«

»Klar, die Zwerge. Sind tolle Kerle. Ich helfe ihnen immer und
kriege dafür 'ne Flasche.«

»Und wo stecken die Zwerge jetzt?«

»Keine Ahnung«, brabbelte der halb betrunkene Penner. »Sind ja
meine Arbeitgeber. Die sagen mir nie, wohin sie gehen. Vielleicht
holen sie Obst.«

»Obst?« fragte ich.

»Klar. Flüssiges Obst. Pflaumenschnaps. Ist nämlich mein

Lieblingsgetränk. Ihr habt nicht zufällig…«

Ich stand wieder auf. Auch an Sukos Gesicht hatte ich gesehen, daß
er den Penner nicht länger stören wollte. Deshalb gingen wir.

»He!« rief der Knabe uns nach. »Wo wollt ihr denn hin, ihr beiden?

Macht doch keinen Mist. Laß mich…«

Wir hörten nicht mehr, was er sagte, sondern gingen zurück.

»Das Haus«, sagte Suko nur und deutete nach links, wo eine Wand
stand, von der die obere Hälfte fehlte. Auch der Dachstuhl war
teilweise abgerissen worden. Wie Skelette ragten die Balken in den

Himmel, und der Wind jaulte in den alten Sparren und Wanten.

»Ist ja lebensgefährlich, so ein Haus hier stehenzulassen«, bemerkte

Suko.

Ich gab ihm recht. Und das inmitten der City, denn ruhig war es hier
nicht. Der Verkehrslärm vom St. James Square drang als stetiges

Summen an unsere Ohren.

Diese kleine Straße hier beherbergte noch alte Häuser. Einige
waren abgerissen, es sollte saniert werden, doch dann kam der

Trend mit den Bürgerinitiativen, den ich begrüßte. Die Menschen
wollten die alten Häuser erhalten, auch mir gefielen diese Bauten
besser als die kalten Betonfassaden irgendwelcher Banken oder

Industrieunternehmen. Allerdings gab es bei dem Bau, vor dem wir
standen und wo Timmy die Beschwörung beobachtet hatte, nichts
mehr, was man hätte renovieren oder sanieren können. Eine
baufällige Fassade. Die Fenster im Erdgeschoß waren mit Brettern
zugenagelt. Die Mühe hätte man sich sparen können, denn die

Eingangstür fehlte völlig.

Wie ein Tunnel kam uns der Hausflur vor. Suko leuchtete hinein.

Wo der Lichtstrahl dünner wurde und zerfaserte, sahen wir die Reste
einer Treppe.

Miese Fragmente, herabhängende Geländerstücke, fehlende Stufen,
und nur noch die Untergrundkonstruktion war zum Teil vorhanden.

Da traute sich keiner mehr hoch.

Auch wir nicht.

»Der Keller«, erinnerte Suko mich. Er betrat das Haus, und wenig
später stand auch ich in dem zugigen Flur. Der Wind pfiff durch das
zerstörte Dach, bahnte sich seinen Weg und wirbelte im Hausflur

Staub hoch, der zusammen mit nicht weggeräumtem Schutt herumlag.

Wir suchten die Kellertür.

Wie so oft in diesen Häusern brauchten wir nicht lange
herumzuirren, die Erfahrung half uns weiter. Wir gingen parallel zur

Treppe, gelangten an die Rückseite, und dort existierte auch die Tür
zum Keller. Sie wurde vom Lichtstrahl getroffen und bot uns eine
erste Überraschung. Sie war relativ neu uns sah auch ziemlich stabil
aus. Wenn sie abgeschlossen war, würden wir Mühe haben, sie zu
öffnen. Ich drückte auf die Klinke.

Offen!

Muffige Luft schlug uns entgegen. Suko leuchtete. Im Lichtstrahl
tanzten Millionen von Staubkörnchen, und auf den Steinstufen lagen
die Schuttreste.

Zumeist waren es Steine. Alte Ziegel, rostrot schimmernd, hin und
wieder mit hartem Mörtel beklebt. Den Gang konnte man als
halsbrecherisch bezeichnen.

Ich ging diesmal vor, und Sukos Lampe wies mir den Weg. Meine

Beretta hielt ich schußbereit, und auch das Kreuz hatte ich offen über
den breiten Burberry-Kragen gestreift. Wir konnten nicht wissen,
welche Gefahren dort unten lauerten.

Es war still.

Aufgeschreckt huschte eine dicke schwarze Spinne über die Wand.

Ich hielt mich an dieser Mauer fest, und meine Hand war der Spinne
im Weg, so daß sie über die Haut kroch und dann in einem Spalt
verschwand.

Spinne am Abend, erquickend und labend. So das Sprichwort. Ich
hatte jedoch das Gefühl, daß es sich hier irrte.

Der Keller war zwar relativ geräumig, doch es gab nur eine Tür.

Wenigstens nur eine, die wir sahen, denn im Hintergrund lag der

Schutt so hoch, daß er fast die Decke berührte.

Dort rührte sich nichts, und dahinter würde sich auch nichts rühren.

Mit dem Daumen deutete Suko auf die Tür. Ich nickte.

Wir machten uns bereit. Es war das alte Spiel. Sollte hinter der Tür
eine für uns böse Überraschung lauern, würden wir ihr mit ebenso
einer Überraschung begegnen. Suko baute sich seitlich auf, machte
den rechten Arm lang und drückte die Klinke nach unten. Abermals
standen wir vor einem nicht verschlossenen Eingang. Der Chinese
hatte bereits sein rechtes Bein halb angehoben und seine Beretta
gezogen, als ich nickte. Suko trat zu.

Der Fuß wuchtete gegen das Holz, es gab einen dröhnenden Ton,
und im nächsten Augenblick hatten wir freie Bahn.

Suko und ich tauchten geschmeidig in das Dunkel, hielten unsere

Waffen feuerbereit und wischen nach rechts und links weg. Nichts
rührte sich.

Niemand schoß auf uns, keiner griff uns an. Wir hatten mit unserer

Aktion nur Staub aufgewirbelt, und dies im wahrsten Sinne des

Wortes, denn die dichten Wolken wallten träge durch den Keller.

Die Lampe brannte noch. Suko stand als erster auf. Ich kam ebenfalls
auf die Beine und sah, wie der Chinese seinen rechten Arm
schwenkte. Der Lampenstrahl huschte durch den Kellerraum und glitt
auch über die Wände. Sie zeigten keinen Putz, nur das rohe, nackte

Gestein.

»Der Keller ist…« Das Wort leer blieb Suko im Halse stecken,
denn der helle Lichtbalken hatte ein Ziel gefunden.

Einen Menschen!

Er lag auf dem Rücken, und als das Licht ein wenig zur Seite
wanderte, sahen wir einen zweiten.

Ich will es kurz machen. Wir entdeckten einen dritten und auch
einen vierten Mann.

Vier Tote!

Erschüttert standen wir vor den Leichen. Mir rann eine Gänsehaut
über den Rücken, wenn ich an das Drama dachte, das sich in diesem

Keller abgespielt haben mußte. Genau wußte ich es nicht, wir
konnten nur spekulieren, doch ich wollte einen Beweis.

»Leuchte mal genau«, sagte ich zu Suko und ging in die Knie. Meine

Hände fuhren über den kalten, toten Körper des Zwergs, wanderten
hoch bis in Herzhöhe, und dort ertastete ich das gleiche Phänomen
wie schon bei dem dreizehnjährigen Timmy.

Den Zwergen fehlte das Herz.

Es war nicht einfach, mit dieser Tatsache fertig zu werden. Ich fuhr
mit der Hand über meine Stirn und wischte mir den Schweiß ab, der
sich trotz der Kühle gebildet hatte. Ich dachte darüber nach, welche

Verbindung zwischen Timmy und den Zwergen bestand.

Wahrscheinlich keine. Der Junge hatte sicherlich nur sterben müssen,
weil er Zeuge gewesen war.

Aber die Zwerge hatte es auch erwischt. Warum? Standen sie nicht
auf der Seite dieses Schattendämons?

Da fiel mir etwas ein. Ich rechnete nach. Suko hatte den gleichen

Gedanken wie ich, nur sprach er ihn aus.

»Wenn du den Jungen mitrechnest und dann diese drei Zwerge, die
ebenfalls keine Herzen mehr haben, kann man davon ausgehen, daß
dieser Dämon, den du gesehen hast, erstarkt ist.«

Ich stellte mich wieder hin und gab Suko recht. »Nur müssen wir
ihn finden«, fügte ich noch hinzu. »Das ist jetzt das große Problem.«

»Leider.«

»Sollen wir die vier abholen lassen?« erkundigte sich der Chinese.

»Man müßte sie mit dem Jungen zusammen untersuchen. Sicherlich
sind bei den fünf Opfern die Symptome gleich.«

Der Meinung war ich ebenfalls. Ich drehte mich schon, um zu
gehen, als wir beide von einem Ereignis überrascht wurden. Oben
knallte die Tür zu. Das Geräusch war so stark, daß wir beide
zusammenfuhren. Sofort löschte Suko die Lampe. Im Dunkeln standen
wir nebeneinander und warteten darauf, daß sich unsere Augen an
die Finsternis gewöhnten. Kam dort jemand?

»Das kann auch der Wind gewesen sein«, wisperte der Chinese. Ich
nickte, obwohl er es nicht sehen konnte.

Beide konzentrierten wir uns, achteten auf Schritte, denn wir
rechneten damit, daß jemand die Treppe hinunterkam. Leise konnte
er nicht gehen, es lag zuviel Schutt auf den Stufen.

Undeutlich zeichnete sich der Umriß der Kellertür vor unseren

Augen ab. Ein geheimnisvolles Viereck, in dem der Staub einen
wirbelnden Reigen aufführte.

Es blieb ruhig.

»Scheint doch der Wind gewesen zu sein«, bemerkte ich leise, als

Suko einen Zischlaut ausstieß. Es hätte dieser Warnung nicht bedurft,
denn ich bemerkte die Bewegung im offenen Türrechteck im gleichen

Augenblick. Ein Schatten war da!

***

Suko hatte nicht erlebt, wie gefährlich diese Wesen sein konnten,

deshalb hielt ich ihn zurück, als er vorstürmen wollte. »Du kannst
ihn nicht packen!« zischte ich, »bleib unten!«

Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, als der Schatten schon in
den Raum huschte. Ich hörte ihn nicht, sah ihn wohl und bemerkte
ihn, denn es wurde kühler, als er in meine Nähe geriet.

So rasch es ging, sprang ich zur Seite, streifte mein Kreuz über den

Kopf und hielt es als Schutz vor mich.

Hoffentlich war es auch ein Schutz.

Da hörte ich das Klatschen. Suko hatte doch nicht anhalten können
und mit der Dämonenpeitsche zugeschlagen. Wenn man diesen
dreidimensionalen Schatten anschaute, dann war es wirklich schwer
zu glauben, daß er nur ein Geist sein sollte.

Ich rückte ein wenig nach rechts, weil es dort heller war, und
erkannte unseren Gegner.

Er war zur Decke gehuscht.

Dort lauerte er auf seine Chance. Zwei weiße Augen sah ich. Sie
kamen mir vor wie Kugeln, und ihr Blick war starr auf mich
gerichtet.

»Hast du ihn erwischt?« flüsterte ich Suko zu.

»Klar, aber hindurchgeschlagen.«

Das hatte auch der Schatten vernommen. Bisher hatten wir nicht
gewußt, daß er auch reden konnte. Im nächsten Augenblick wurden
wir eines Besseren belehrt.

Er sprach uns mit einer Stimme an, die geisterhaft, hohl und singend
zugleich klang. Es war eine unheimliche Stimme, sie schien aus dem

Jenseits zu kommen. Mir rieselte es eiskalt den Rücken hinunter.

»Eure Herzen! Ich will eure Herzen…«, hörten wir es geisterhaft
wispern.

»Dann hole sie dir«, erwiderte ich und hielt mein Kreuz hoch.

»… gleich, wartet es ab… wir holen uns alle Herzen… wir, nur
wir allein…«

»Wer seid ihr?«

»Wir gehören zu Galuri.«

»Und wer ist das?«

»Der Dämonen-Parasit. Er wird euch zeigen, wer der Meister ist.

Er sammelt Herzen, er bekommt sie - alle…«

Das waren seine letzten Worte. Dann stieß der Schatten sich ab,
zielte genau auf mich, ich spürte die stärker werdende Kälte und
rechnete mit einem Frontalangriff auf mich und das Kreuz, doch kurz
bevor der Schatten es erreichte, drehte er ab, flog in Richtung Tür
und verließ den düsteren Keller.

Im Flur lachte er noch einmal hohl und kichernd auf. »Wartet nur…

ich hole sie mir…«

Dann hörten wir nichts mehr.

Ich lief aus dem Keller, stolperte in den Vorraum, sah noch die mit

Schutt überladene Treppe, von dem Schatten allerdings war nichts
mehr zu entdecken.

»Ist er weg?« fragte Suko, der mir gefolgt war.

»Ja, leider.«

»Und was hatte das jetzt bedeuten sollen?«

Ich hob die Schultern. »Frag mich etwas Leichteres. Ich kann mir
nur eine Warnung darunter vorstellen, mehr nicht.«

»Seit wann warnen Dämonen vorher?«

»Weiß ich auch nicht.«

»Auf jeden Fall sollten wir auf der Hut sein«, bemerkte Suko. »Und
wir haben einen neuen Namen gehört. Galuri, der Dämonen-Parasit.

Kannst du da etwas mit anfangen?«

»Leider nicht.«

»Wen können wir fragen?«

Ich grinste schief. »Vielleicht Asmodis.«

»Wieso?«

»Leuchte noch mal in den Keller. Mir ist da etwas aufgefallen.«

Suko drehte sich, knipste die Lampe an und ließ den Strahl durch
die Tür wandern.

»Du meinst das Sigill des Teufels auf dem Boden?«

»Genau. Die Zwerge haben hier ihre Beschwörung durchgeführt,
und irgendwie müssen sie an diesen Galuri geraten sein. So stelle
ich mir das wenigstens vor.«

»Durchaus möglich.« Da Suko die Lampe hatte, ging er auch als
erster die mit Schutt überladene Treppe hoch. Ohne ausgerutscht zu
sein, kamen wir oben an und öffneten die Tür.

Ich blieb stehen.

»Ist was?« fragte Suko.

»Ja, denk mal nach. Du hast soeben die Tür geöffnet. Falls sich der

Schatten nicht hier im Keller versteckt hält, ist er in der Lage, als
dreidimensionales Wesen durch Wände, Türen oder Mauern zu
gehen. Hast du da mal drüber nachgedacht?«

»Nein, bisher noch nicht.«

»Das solltest du aber.«

Diese Worte waren kein Scherz. Wenn natürliche Hindernisse
wirklich keine Probleme für die Schatten darstellten, standen wir
vor einem einmaligen Phänomen. Von dem ich allerdings nicht
wußte, wie ich ihm entgegentreten sollte.

Auch Suko machte ein betretenes Gesicht. Er konnte nur die

Schultern heben. Diese Geste hätte auch für mich gelten können. Der

Chinese fragte: »Sollen wir den Laden hier noch einmal gründlich
durchsuchen?«

»Was versprichst du dir davon?«

»Den Schatten.«

Ich verzog das Gesicht. »Der wird sich nicht blicken lassen. Der
hat sich längst…«

Ein seltsames Geräusch unterbrach meine Rede. Es entstand über
unseren Köpfen, und wir hörten ein hohles Singen, das entsteht, wenn

Wind durch irgendwelche Mauerritzen fährt.

Sehen konnten wir nichts. Als Suko die eingeschaltete Lampe hob,
zitterte der Strahl unter der Decke, doch da war nichts, was sich für
das hohle Singen hätte verantwortlich zeigen können.

Es war aber da.

Irgendwie nervenaufreibend. Wie eine Säge, die durch Holz
schneidet oder eine Geige, deren Saiten falsch gespannt sind und
dem Instrument deshalb nur ein Krächzen entlocken.

»Das hat etwas zu bedeuten«, murmelte ich und hatte die Worte
noch nicht ganz ausgesprochen, als die Decke über uns dicke Risse
bekam. Mauern und Wände knirschten und knackten.

»Weg!« schrie ich und riß meinen Freund und Kollegen mit. Beide
wußten wir, was dieses Geräusch zu bedeuten hatte.

Das Haus stürzte ein!

Wir jagten durch den Flur, während hinter uns schon erste Brocken
auf den Boden klatschten. Suko sprintete an mir vorbei, riß die Tür
auf und hechtete nach draußen. Ich flog hinterher. Wir kamen gut auf,
konnten uns fangen und sahen zu, daß wir so rasch wie möglich fort
von diesem verfluchten Haus kamen. Wir rannten dorthin, wo auch
das Zelt stand. Hier befanden wir uns in relativer Sicherheit und
konnten mit ansehen, wie das Haus zusammenbrach.

Auch von diesem Standort aus vernahmen wir das Singen. Wenn
auch wesentlich leiser. Dazwischen fielen Putz, Steine und Mörtel
von Decken und Wänden.

Das noch stehende und schiefe Gebälk wankte ebenfalls. Dann
rissen schwere Holzträger. Mit ihnen fielen auch Steine. Eine Wand
gab einem plötzlichen Druck folgend nach.

Das war der Auftakt zum Inferno. Das Haus brach völlig zusammen.

Es wurde regelrecht zerrissen und hatte keine Chance, gegen die
anderen Kräfte anzukommen.

Wir standen da und schauten zu.

Gewaltige Staubberge quirlten aus den Trümmern. Sie raubten uns

Sicht und Atem. Suko und ich mußten noch mehr zurück und husteten.

Plötzlich hatten sich auch Menschen eingefunden, die zuvor nicht zu
sehen gewesen waren. Wie Mäuse mußten sie aus ihren Löchern
gekommen sein. Sie standen da und starrten. Mit gewaltigen

Donnerschlägen krachte das gesamte Gebäude zusammen. Es sah aus
wie ein Zeitlupenfilm, nur hatten wir es hier mit einen echten

Phänomen zu tun. Phänomen insofern, daß ich wirklich gern gewußt
hätte, wer sich für diesen Einsturz verantwortlich zeigte. Wirklich
die Schatten?

»Willst du die Spurenexperten des Yard kommen lassen?« fragte
der Chinese mich.

Ich hob die Schultern. »Keine Ahnung. Sie werden bestimmt nichts
finden.«

»Bis auf die vier Leichen.«

Ich nickte. »Ja, die müßten wir bergen lassen.«

»Und was ist mit dem Schatten?«

Ich schaute Suko an. »Wieso fragst du das?«

»John, ich kann mir nicht helfen, aber ich habe das Gefühl, daß wir
beobachtet werden. Und zwar von dem Schatten. Oder sogar von
mehreren. Das kann ich nicht genau sagen.«

Sukos Stimme klang so überzeugend, daß ich keinen Grund sah, ihm
nicht zu glauben.

»Siehst du denn etwas?«

»Nein, das ist ja das Dumme.«

Auch ich ließ meinen Blick schweifen. Das Haus war zwar
zusammengekracht, aber noch nicht zur Ruhe gekommen. Weiterhin
fielen Wände um, rollten Steine, wallte der Staub hoch. Er trieb in
langen Fahnen über die Straße, und wir vernahmen auch die Stimmen
der Neugierigen. Sogar der Penner war aus dem Zelt gekrochen. Er
hielt eine leere Flasche hoch und prostete dem einstürzenden Haus
zu. Ich fand dies alles überhaupt nicht witzig, denn ich ahnte, wer
den Einsturz zu verantworten hatte. Es waren der oder die

Schattenwesen. Diener des Dämonen-Parasiten, und sie hatten uns
damit bewiesen, über welch eine Macht sie verfügten.

Durch die wallenden Staubschleier sah ich etwas Rotes blitzen. Ein

Streifenwagen kam. Im gleichen Augenblick hörten wir auch die

Sirenen. Der Streifenwagen fuhr nicht allein an. Zwei Fahrzeuge der

Feuerwehr folgten.

Sie hielten vor dem Haus. Die Straße wurde abgesperrt, und die

Männer der Feuerwehr erwachten zu einer fieberhaften Tätigkeit. Ich
ging zu ihnen, suchte mir den Chef heraus und erklärte ihm, daß sich
keine Menschen in dem einstürzenden Haus befunden hätten. Wir
hatten das Gebäude als letzte verlassen.

Er betrachtete mich mißtrauisch. Ein Blick auf meinen Ausweis ließ
ihn dann freundlicher schauen.

Die Polizisten waren froh, zwei so gute Zeugen zu haben, wir wir
sie waren. Man erweiterte die Absperrung, die sogar einen Teil der

Straße einnahm, denn die Schuttmassen hatten sich wie flüssige Lava
vorangewälzt. Uns brauchte man nicht mehr. Ich gab Suko ein

Zeichen. Wir enterten den Bentley.

»Was jetzt?« fragte der Chinese. »Ich würde vorschlagen, wir
fahren zum Yard und schauen uns die Leiche des Jungen noch einmal
an«, fuhr er fort.

Da erntete er meine Zustimmung.

Weit hatten wir es nicht. Am St. James Place fuhren wir vorbei und
erreichten eine breite Straße, die The Mall genannt wird. Wir rollten
auf ihr entlang in Richtung Queen Victoria Memorial. An der linken

Seite lag die große Grünfläche des St. James's Parks. Sie stand dort
wie eine undurchdringliche Wand. Nur an einigen Stellen wurde die

Finsternis durch Laternen unterbrochen.

Wir sprachen beide wenig. Jeder hing seinen eigenen Gedanken
nach, die sich zwangsläufig um die Existenz dieser neuen

Dämonenart drehten.

Suko brach schließlich das Schweigen. »Gehört hast du noch nie
davon, oder?«

»Nein. Aber sie müssen irgendwie mit Asmodis zu tun haben.

Hätten die Zwerge sonst die Beschwörung durchgeführt?«

»Du kannst ihn ja mal fragen.«

»Wen? Asmodis?«

»Klar.«

Ich lachte auf und überholte einen Kühlwagen mit Frischfleisch,
wie mir der Reklameaufdruck verriet. »So gut sind meine

Verbindungen zum Teufel nun auch wieder nicht.«

»Dabei hat er dir schon einmal geholfen.«

»Das war Eingennutz. Er haßt die Mordliga und auch Solo

Morasso. Ich weiß nicht, ob ich ohne seine Hilfe die Dimension des

Schreckens hätte verlassen können, als Dr. Tod und Konsorten mich
umbringen wollten. Asmodis hat mir schließlich klar zu verstehen
gegeben, daß wir Feinde sind. Daran gibt es nichts zu rütteln.«

»Na ja.«

Wir konnten bereits das angestrahlte Queen Victoria Memorial
sehen, als Suko plötzlich zusammenzuckte. Ich bemerkte es aus den

Augenwinkeln und fragte: »Was ist los?«

»Spürst du nichts?«

»Nein.«

»Es wird kälter im Wagen!«

Nach dieser Antwort zog sich bei mir der Magen zusammen. Da die

Kälte nicht von draußen zu uns eindrang, konnte Sukos Bemerkung
nur eine Bedeutung haben, was wir auch gleich darauf bestätigt
bekamen, denn hinter uns erklang ein geisterhaftes Kichern.

Der Schatten war da!

***

Im ersten Augenblick wußte ich wirklich nicht, wie ich reagieren

sollte. Weiterfahren? Bremsen? Vielleicht an den Straßenrand um
mich dort zum Kampf zu stellen?

Jetzt spürte ich die Kälte auch. Sie legte sich über meinen Kopf.

Man konnte sie mit einem Helm vergleichen, der mir auf die Haare
gestülpt wurde.

Die Gefahr wuchs.

Ich hatte in den letzten beiden Sekunden den Fuß vom Gaspedal
genommen und lenkte den Wagen links an den Straßenrand. Kaum
scheuerten die Reifen gegen den Bordstein, als das Innere des

Bentley mit einem grünem Schein erfüllt wurde. Das kannte ich.

Schon einmal hatte ich es erlebt, als Timmy Blake von einem

Schatten angegriffen worden war. Der Schatten hatte ihm das Herz
geraubt, und der grüne Schein hatte sich auch wie ein Tuch über den

Jungen gelegt. Hier war es nicht anders.

»Raus!« schrie ich Suko zu und öffnete schon die Tür, wobei ich
mit der anderen Hand den Gurt löste.

Ich ließ mich förmlich aus dem Wagen rollen, kam wieder auf die

Beine und hatte damit gerechnet, daß der Chinese es mir nachmachen
würde. Er saß auf seinem Platz!

Sukos Gesicht zeigte einen gequälten Ausdruck. Der Schein der

Innenbeleuchtung konnte das Grün des unheimlichen Schattens nicht
überdecken, und Suko sollte das nächste Opfer werden. Ich setzte
alles auf eine Karte und warf mich wieder in den Wagen hinein,
nicht ohne mein Kreuz über den Kopf gestreift zu haben. Das legte
ich Suko auf die Hand.

Etwas zischte auf.

Ich hörte einen Schrei. Der grüne Schein geriet in Bewegung. Er
kam mir vor wie ein Flackern, dann huschte er aus dem Wagen ins

Freie. Dicht an meinem Gesicht vorbei fuhr er, ließ mich hinter sich
und verschwand zwischen den Bäumen des Parks, wo er nicht mehr
gesehen werden konnte.

Normalerweise hätte ich den Schatten verfolgt, doch Suko war in
diesen Augenblicken wichtiger.

Ich beugte mich über den Freund. Meine Hand tastete dorthin, wo
unter der Haut das Herz schlägt. Sekundenlang hatte ich eine
schreckliche Angst, die jedoch wich, als ich den Puls spürte.

Der Chinese lebte, sein Herz schlug!

Wahrscheinlich hatte ihn der unheimliche Schatten nicht lange
genug eingehüllt. Es dauerte seine Zeit, bis er es schaffte, seinem

Opfer das Herz zu entnehmen.

Er war wirklich ein Parasit!

Suko drehte den Kopf. Er stöhnte leise und flüsterte: »Verdammt,

John, was ist geschehen?«

»Dich hätte der Schatten fast erwischt.«

In den Augen meines Freundes blitzte es. »Hast du ihn gepackt,

John?«

»Nein, nur vertrieben. Er steckt irgendwo im Park.«

»Dann suchen wir ihn.« Suko bewegte sich schon wieder. Ich
wollte ihn zurückhalten, doch als ich das Gesicht meines Freundes
sah, war mir klar, daß ich es nicht schaffen konnte.

Der Chinese verließ an seiner Seite den Wagen. Ich sah ihn über
das Fahrzeugdach hinweg. Suko taumelte sogar, den Angriff hatte er
noch nicht überwunden.

»Kannst du denn?«

»Ja, zum Henker.«

Er kam um den Wagen herum.

Ich tauchte noch einmal hinein und löschte die Scheinwerfer. Dafür
schaltete ich die Parkleuchte ein.

Suko stand auf dem Gehsteig und schaute dorthin, wo sich der St.

James's Park befand. Erkennen konnten wir beide nichts. Die

Dunkelheit hing wie Watte zwischen den Bäumen.

Ein Gitter trennte Gehsteig und Park. Wenn wir ihn betreten
wollten, mußten wir über das Gitter klettern. Es bestand aus

Eisenstäben, die an ihrem Ende zum Park hin gebogen waren. Das

Gitter war in einer kleinen Mauer befestigt, die uns als Stütze diente.

Es war nicht so einfach hinüberzuklettern, ohne daß wir mit der

Kleidung hängenblieben. Als wir auf der anderen Seite zu Boden
sprangen, atmeten wir auf.

Wir schauten uns suchend um. Der Atem dampfte vor unseren

Lippen. Beide wußten wir, daß sich der Schatten in der Dunkelheit
zwar hervorragend tarnen konnte, doch wir hatten auch die weißen

Augen gesehen, die wie helle Kreise wirken mußten.

Ein paar Schritte gingen wir vor. Unter unseren Schuhen brachen
trockene Zweige und Äste. Wir schoben Unterholz zur Seite, das in
der Nähe des Gitters wucherte und auch nicht entfernt wurde. Hinter
uns huschten auf der Straße die Wagen vorbei. Lichter, die schnell
herankamen und ebenso rasch verschwunden waren.

»Wieder okay?« fragte ich Suko.

Mein Freund nickte. Er zog die Dämonenpeitsche und schlug einen

Kreis über den Boden. Die drei aus der Haut eines Dämons
hergestellten Riemen rutschten aus der Öffnung.

Ich glaubte nicht an eine durchschlagende Wirkung der Peitsche,
mein Kreuz schien der einzige Gegenstand zu sein, vor dem die

Schatten wirklich Respekt hatten.

Ich fragte mich wirklich, was die Gegner vorhatten. Deshalb mußte
es uns gelingen, einen von ihnen zu schnappen. Daß er sich
verständigen konnte, hatten wir erlebt.

Eine gespenstische Stille lastete über dem Park. Der Wind fuhr
zwar duch die entlaubten Kronen der Bäume, doch er erreichte uns
kaum. Nur als kühler Hauch streichelte er unsere Gesichter.

Auf diesem Fleck konnten wir nicht stehenbleiben und bewegten
uns deshalb ein paar Schritte vor. Wir wollten einen der zahlreichen

Wege erreichen, die durch den Park führen.

Der gesamte Park wird praktisch von einem See durchschnitten. Er
verläuft von Westen nach Osten. An Sommertagen sind seine Ufer
von den Londonern belegt, die sich Boote mieten, schwimmen
wollen oder einfach nur Sonne tanken möchten.

Im Winter verirren sich höchstens die jogger an den See. Und wenn
er zugefroren ist, die Schlittschuhläufer. Mir war nicht bekannt, ob
sich lichtscheues Gesindel nachts innerhalb des Parks herumtrieb,
rechnen mußten wir mit allem.

Trotz aller Bemühungen sahen wir den Schatten nicht. Er hatte sich
versteckt.

Irgendwann blieben wir stehen. Wir waren bereits so weit
vorgelaufen, daß wir am Rand der dunklen Wasserfläche standen,
über die der Wind fuhr und die Oberfläche zu einem kräuselnden

Wellenmeer machte. Zum See hin fiel das Gelände leicht ab. Der

Grasboden unter unseren Schuhen war naß und leicht rutschig.

Suko hob die Schultern. »Sieht nicht so aus, als würden wir Erfolg
haben.«

Ich gab ihm recht. Trotzdem wollte ich noch nicht aufgeben. Ich
hatte mich da in etwas verbissen, denn ich dachte an die Gefahr, die
diese Schatten für die Menschen darstellten. Wenn sie einmal über
sie herfielen, hatten sie keine Chance.

Mein Blick glitt über die Wasserfläche. Etwa zehn Yards weiter
brannte eine Laterne. Ihr Schein erreichte auch das Wasser. Die
kräuselnden Wellen erzeugten blitzende Reflexe.

»Ich glaube, wir haben Pech«, sagte der neben mir stehende Suko.

Da sah ich den Schein.

Er tanzte plötzlich auf dem Wasser. Die Entfernung war schlecht
abzuschätzen, aber das Grün des Schattens hob sich deutlich von der

Oberfläche ab. Ich streckte den Arm aus.

Suko wußte Bescheid und knirschte mit den Zähnen. »Leider können
wir nicht über das Wasser laufen«, schimpfte er.

»Aber fahren.«

Bevor Suko reagieren konnte, war ich schon unterwegs. Ich hatte
links von uns einen Steg entdeckt. Dazu gehörte auch ein kleines

Bootshaus aus Holz, in dem die Kähne den Winter über geschützt
standen. Zwei Boote befanden sich, aus welchem Grund auch immer,
draußen. Sie waren festgezurrt, und eins von ihnen wurde sogar
durch eine Plane geschützt. In das zweite war Regenwasser gelaufen.

Das konnten wir vergessen.

Als Suko kam, löste ich bereits die Plane.

Vor uns dümpelte ein Elektroboot im Wasser. Ich hoffte nur, daß
die Batterie es noch tat. Wenn nicht, lag als Fortbewegungsmittel
noch ein Ruder im Boot.

»Los, rein!«

Ich hatte die Worte kaum ausgesprochen, da enterte der Chinese
bereits das Boot.

Wie tief der künstliche See war, wußten wir beide nicht. Zum

Glück war er nicht zugefroren, und zum Glück funktionierte auch die

Batterie noch. Ich merkte es, als ich den Hebel herumlegte.

Das Boot nahm Fahrt auf.

Ich steuerte. Ein kleines Lenkrad aus Kunststoff schimmerte weiß.

Suko hockte neben mir auf der Holzbank. Er hielt seine rechte Hand
hoch, hatte auch die Lampe genommen und schaltete sie ein. Der
lange Strahl glitt über die dunkle Wasserfläche. Wenn er die Wellen
traf, blitzte es auf. Wo er langsam zerfaserte, befand sich auch der
hin-und hertanzende Schatten. Unser Ziel!

Ich hielt direkt darauf zu. Mit einer Hand brauchte ich nur zu
lenken. Die andere umfaßte das Kreuz. Ich wollte sehen, ob ich den

Schatten damit nicht packen konnte. Er hatte irgend etwas mit

Asmodis zu tun, und gegen den Teufel half mein Kreuz, weil

Asmodis das Böse an sich war, wie es auch die christliche Religion
lehrte.

Ein wenig hatte sich mein Kreuz erwärmt. Es reagierte auf die

Strahlung des Bösen, und ich drückte uns beide Daumen, daß mein

Kreuz es schaffen würde, auch den Schatten zu vernichten, wenn es
einen längeren Kontakt mit ihm bekam.

Der Schatten rührte sich nicht.

Die Hälfte der Distanz hatten wir hinter uns gelassen. Der Schatten
tanzte auf dem Wasser, wenigstens kam es uns so vor. Es war
allerdings eine Täuschung, weil sich die Wellen bewegten. Unser

Gegner selbst blieb ruhig.

Wir sahen auch seine Augen.

Zwei helle, weiße Kreisel schwebten in der Luft, und die eckige

Form des Schattens erinnerte mich irgendwie an eine Comicfigur,
die ich irgendwann einmal gesehen hatte.

»Wenn alles nichts hilft, nehme ich meinen Stab!« flüsterte mir

Suko zu. Damit war ich einverstanden.

Leise summte der E-Motor des Bootes. Ich korrigierte ein wenig
die Lenkung. Hinter uns platschte das Wasser. Wellen liefen heran
und brachen sich klatschend am Rumpf des Schiffes.

Der grüne Schatten rührte sich nicht. Er schien sich seiner Stärke
bewußt zu sein, und wenn ich ehrlich sein soll, dann war es für uns
wirklich ein Risiko, ihn anzugreifen. Er besaß mörderische Kräfte.

Ob mein Kreuz uns beide schützte, wußte ich nicht, auf jeden Fall
würde es kein Zuckerschlecken werden. »Achtung!« flüsterte ich.

Da stieß das Boot mit dem Bug genau in den Schatten hinein. Ich
ließ die Hände vom Lenkrad los und riß das Kreuz in die Höhe. Voll
fuhren wir in den Schatten.

Beide spürten wir die Kälte. Ich sah, wie Suko zusammenzuckte.

Sein Gesicht verzog sich. Er kämpfte gegen die starke Magie an, und
auch mich traf die Kälte, doch sie wurde durch mein Kreuz
kompensiert. Wir vergaßen unsere Umwelt, wußten für Sekunden
nicht, wo wir uns befanden, und in dieser Zeitspanne spielte sich der

Kampf zwischen Gut und Böse ab.

Kreuz gegen Schatten!

Wer würde siegen?

Ich hatte das Gefühl, von einer gewaltigen Fledermaus bedroht zu
werden. Neben mir war Suko auf dem Sitz zusammengesunken. Sein

Kopf pendelte hin und her. Er hatte dem magischen Ansturm nichts
entgegensetzen können. Aber ich kämpfte.

Und das Kreuz war stärker.

Ich hörte die leisen Schreie. Der dreidimensionale Schatten mußte

Schmerzen verspüren. Er wirbelte, schlug um sich, krampfte sich
zusammen und wurde zu einem formlosen Klumpen, der sich noch in
der Luft zusammenballte und schwer auf das Bug des Bootes fiel. Es
dröhnte in meinen Ohren, das Boot schaukelte, allerdings nicht so
stark, daß der Schatten herunterfiel.

Er blieb liegen. Verschwunden war die Kälte einer anderen

Dimension. Alles wirkte normal, bis auf den schwarzen Klumpen
vor uns. Ich ließ ihn liegen und kümmerte mich um Suko.

Der Chinese war geschafft. Nicht ohnmächtig, nur erschöpft. Als
mein Schatten über ihn fiel, öffnete er die Augen.

»Alles klar?« fragte ich.

Mein Freund und Kollege versuchte ein Grinsen. »Verdammt«,
hauchte er, »in diesem Fall bin ich mehr ein Hindernis für dich als
eine Hilfe. Sorry, John!«

»Hör auf, Mensch!«

»Was ist mit dem Schatten?«

»Sieh selbst.« Ich zeigte auf den Klumpen.

Suko setzte sich aufrecht hin und schaute auf den breiten Bug des

Bootes. Dort lag der Schatten, der sich auf diese seltsame Art und

Weise verändert hatte.

Er rührte sich nicht mehr.

Ich machte meinen rechten Arm lang und ging das Risiko ein, ihn zu
berühren.

Der
veränderte

Schatten
sah
nicht
nur
wie
eine
zusammengeschrumpfte Teermasse aus, er fühlte sich auch so an.

Klebrig, widerlich. Mit dem Daumen konnte ich ihn eindrücken. Jetzt
war er wirklich zu einem echten dreidimensionalen Gegenstand
geworden.

Als ich ihn ein wenig drehte, sah ich auch seine Augen. Längst
strahlten sie nicht mehr so weiß und kalt. Sie hatten ihre Farbe
verändert und wirkten wie gläserne Murmeln, die jemand in die
weiche Masse hineingedrückt hatte.

»Kannst du dir den Vorgang erklären?« erkundigte sich Suko.

»Kaum.«

»Ich auch nicht.«

Ich überlegte trotzdem und auch laut. »Ein dreidimensionaler

Schatten, der durch Wände gehen kann. Schwarze Magie oder

Zauberspuk hat dies möglich gemacht. Setzt man eine Gegenmagie
ein, die stärker ist als die andere, so verwandelt sich der Schatten
wieder zurück.«

»Aber nicht in das, was er einmal war«, sagte Suko.

»Du denkst an einen Menschen?«

»Genau.«

Da mußte ich meinem Partner wirklich zusammen. In einen

Menschen verwandelte sich der Schatten wirklich nicht zurück,
sondern in eine klumpige, auch stinkende Masse. Das merkte ich, als
uns der Wind entgegenfuhr und den Geruch mitbrachte.

Es roch nach Schwefel und Verbranntem.

»Nimm mal das Kreuz«, schlug Suko vor.

Ich folgte dem Rat und berührte mit dem Kruzifix die schwarze

Masse auf dem Bootsbug.

Zuerst tat sich nichts. Dann jedoch zischte es regelrecht auf. Wo das

Kreuz und der Klumpen zusammentrafen, bohrte sich ein Loch in die

Masse, das wie ein kleiner Kanal nach unten führte und dort endete,
wo sich die Haut des Bugs befand.

Dann schmolz das Zeug und löste sich auf. Zurück blieb ein Fleck.

Er erinnerte an schwarze Tinte.

Ich ließ mich zurückfallen und umfaßte das kleine Lenkrad mit zwei

Fingern. »Das wär's dann wohl«, sagte ich.

»Und wir sind so schlau wie zuvor«, entgegnete Suko. »Nichts
haben wir erfahren. Wir wissen nicht, was diese teuflische Schatten
vorhaben, was der Dämonen-Parasit plant. Deshalb sind wir so
schlau wie zuvor.«

»Nicht ganz«, schwächte ich ab.

Suko verzog die Mundwinkel. »Siehst du noch einen

Hoffnungsschimmer?«

»Das nicht gerade. Wir wissen zumindest, daß die Schatten
allergisch auf mein Kreuz reagieren.«

»Klar. Und was mache ich währenddessen? Mich haben sie schon
zweimal angefallen. Ich war wehrlos, John.«

»Dann hältst du dich am besten aus dem Fall heraus.«

Während ich das sagte, drehte ich das Boot und lenkte es wieder in

Richtung Ufer. Das paßte dem Chinesen nun überhaupt nicht. Hastig
schüttelte er den Kopf. »Nein, John, so darfst du mir nicht kommen.

Ich war bis jetzt dabei und werde auch weiterhin mitmischen.

Irgendeine Möglichkeit werden wir schon finden.«

»Ja, ja.«

Wenig später schrammte das Boot mit dem Kiel über den weichen

Uferschlamm. Wir stiegen aus, zogen den Kahn ein wenig zur Seite
und tauten ihn wieder fest. Suko deckte die Pläne darüber. Der Fleck
auf dem Bug war verschwunden.

Niemand hatte uns gesehen. Um diese Zeit und bei dieser Witterung
hatte nicht einmal ein Hund Lust, durch den Park zu streunen. Als wir
über den Zaun kletterten und den Bentley erreichten, rollte hinter ihm
soeben ein Streifenwagen aus. Ich wußte, warum die uniformierten

Kollegen stoppten. Wir hätten an der Stelle nicht parken dürfen.

Die Sache klärte sich schnell. Wir stiegen ein und fuhren los.

»Bleibt es dabei?« wollte Suko wissen.

Ich nickte. »Sicher, wir werden uns mal die Leiche des Jungen
anschauen. Sein Schatten ist schließlich erledigt. Mal sehen, wie es
mit der Leiche aussieht…«

***

Sie waren überall und nirgends.

Als Schatten brauchten sie keinen festen Standort. Sie konnten
durch die Luft wischen und sich genauso sicher auch in alten Häusern
oder Ruinen verstecken. Das war ihr Vorteil.

Momentan hatten sie sich in einem kleinen Wäldchen versammelt.

In der Nähe strömten die Fluten der Themse vorbei, und das

Klatschen der Wellen bildete eine nie abreißende Begleitmusik.

Ein Schatten war noch unterwegs. Es war der des Jungen, und

Galuri hatte ihn bewußt zurückgelassen, denn er war gewissermaßen
ein Spion von ihm. Seine Eindrücke übertrugen sich auch auf den

Dämonen-Parasit, so daß er ebenfalls das erkennen konnte, was der

Schatten erlebte.

Schaurig sah Galuri aus. Hinter seiner durchsichtigen Haut pumpten
fünf Herzen. Die seiner bisherigen Opfer. Und es sollten mehr
werden, es würden mehr werden, wenn der große Plan in Erfüllung
ging. Noch mußten sie warten, denn das Ereignis fand erst am
nächsten Tag statt. Die Schatten der Zwerge waren unruhig. Während

Galuri unbeweglich stand, wischen seine Diener hin und her. Auch
sie wollten Beute, aber der Dämonen-Parasit hielt sie zurück. Sie
sollten nicht jetzt schon auffallen und andere warnen.

Um seinen Diener kümmerte sich der Dämonen-Parasit nicht
weiter. Er hatte ihnen die entsprechenden Befehle gegeben, und sie
würden sie einhalten. Viel mehr interessierte es ihn, was ihm der
fünfte Schatten zu berichten hatte, der noch in dem halb zerfallenem

Haus zurückgeblieben war.

Deutlich merkte Galuri, daß sich sein Diener nicht mehr allein im

Keller befand.

Da waren zwei Männer.

Feinde?

Ja, es waren Feinde. Galuri zitterte. Die Herzen begannen schneller
zu klopfen. Zumindest einer der Männer besaß eine sehr starke

Waffe, die ihm und auch einem Diener gefährlich werden konnte. Sie
wurde gefährlich!

Der Dämonen-Parasit bekam mit, wie die Waffe gegen den Schatten
gehalten wurde und ihn verjagte. Zum Glück war er nicht so nahe
herangekommen, daß er getötet wurde.

Man mußte dem Diener helfen!

Gedanken sind Wellen. Über Gedankenübertragung, die zusätzlich
durch das Herz noch verstärkt wurde, trat Galuri mit seinem

Schattendiener in Kontakt.

Er gab ihm die Befehle.

›Zerstöre das Haus‹!

Galuri wußte genau, daß sich die beiden Menschen noch im Keller
befanden. Wenn der Schatten jetzt schnell reagierte, dann wurden die

Feinde unter den Schuttmassen begraben.

Er lauerte.

Die Herzen bewegten sich schneller, ein Zeichen dafür, daß auch

Galuri unter einer Erregung stand, die er als Dämon nicht verleugnen
konnte. Das Haus brach zusammen.

Galuri stieß einen zischenden Laut aus. Jetzt würden die Feinde
unter den Trümmern liegen und ihr Leben aushauchen…

Er irrte sich.

Die beiden waren entkommen.

Galuri reagierte sofort und sandte abennals einen Befehl aus.

›Bleibe Ihnen auf den Fersen. Töte sie. Sofort!‹

Der Schatten gehorchte. Allerdings mußte er nach einer neuen

Chance suchen. Und die bekam er, als die beiden Männer im Wagen
saßen. Auch das spürte Galuri, und der Schatten folgte dem Befehl
des Parasiten - er drang in den Wagen ein.

Ein Kampf entbrannte. Ein wilder, harter und verzweifelter Kampf.

Galuri rechnete mit einem Sieg, denn einer der beiden Männer
konnte dem Angriff nicht widerstehen. Er befand sich schon auf dem

Weg zur Schwelle, die den Menschen vom Schatten trennte.

Da griff der andere wieder ein, und Galuri mußte die zweite

Niederlage miterleben.

Der Schatten floh.

Galuri empfing seine Gedanken. Sie waren angsterfüllt. Er fürchtete
sich vor der geheimnisvollen Waffe, wollte wieder zu den anderen
zurückkehren, doch Galuris Befehl stoppte ihn.

›Versuch es ein drittes Mal. Du sollst sie töten!‹ Der Schatten
gehorchte. Er lockte die beiden weg. An einer einsamen Stelle
wollte er ihnen auflauern.

Es mußte doch klappen, es mußte einfach. Es gab keinen Menschen,
der die Schatten besiegen konnte. Davon hätte Asmodis etwas
gesagt. Galuri wollte eine Niederlage nicht eingestehen.

Wieder mußte er warten. Die beiden Opfer bewegten sich sehr
schnell von dem Schatten weg. Es konnte auch umgekehrt sein, das
ließ sich allerdings nicht feststellen.

Seine Erregung nahm zu.

Schatten und Gegner hatten sich gefunden. Noch trennte sie eine
räumliche Distanz, niemand bewegte sich auf den anderen zu, und
auch der Schatten lauerte.

›Sie kommen!‹ Galuri empfing die Gedankenströme seines Dieners.

›Was soll ich machen?‹

›Töten!‹ Er kreischte es förmlich. Er wollte die Männer vernichtet
sehen. Sekunden vergingen. Der Wald um Galuri und seine vier

Diener schwieg. Nur der Wind fuhr durch die Baumkronen. Er
säuselte dort ein geheimnisvolles Lied.

Der dreidimensionale Schatten des Dämonen-Parasiten bewegte
sich. Er beugte sich nach vorn, die Herzen unter seiner
durchsichtigen Haut schlugen einen erregenden Takt.

Die Entscheidung stand dicht bevor!

Ja - jetzt!

Galuri fieberte. Er kämpfte mit, er litt. Vor allen Dingen litt er,
denn bereits nach einer kurzen Zeitspanne war zu erkennen, daß der

Schatten nicht der Sieger sein würde.

Die Waffe des Menschen war stärker. Und sie traf tödlich. Ein
markerschütternder Schrei hallte durch den Wald und verlor sich als

Echo zwischen den kahlen Zweigen und Ästen der Bäume. Galuri
hatte den Schrei ausgestoßen, denn auch er als Schatten spürte
plötzlich den reißenden Schmerz, der ihn auseinandersprengen
wollte. Innerhalb seines Körpers schien etwas zu explodieren. Er
stieß Urlaute aus, krümmte sich, wischte über den Boden, und seine
vier Diener wurden aufmerksam.

Die Schatten der Zwerge wischten aus der Höhe zurück und glitten
zu Boden, wo sich Galuri wand.

Er wirkte so, als hätte er Stromstöße bekommen. Die Umrisse
zitterten, wurden sogar etwas durchscheinend, entstanden jedoch im
nächsten Augenblick wieder neu.

Jeder seiner vier Diener sah den Grund dieser Reaktion. Galuri
besaß nur noch vier Herzen!

Eins war verschwunden. Es hatte sich aufgelöst. Eine unheimliche

Kraft mußte es zerstört haben, und so war auch die Verbindung
zwischen Galuri und seinem Diener abgerissen.

Nur langsam erholte sich der Dämonen-Parasit. Zischende Laute
drangen aus dem oberen Teil seiner Gestalt. »Er hat ihn getötet. Er
hat den Schatten getötet. Und ich mußte es spüren. Mein erstes Herz,
es zerriß, es verging… er hat die Waffe…«

Die anderen regten sich nicht. Sie spürten allerdings, daß ihnen ein

Feind gegenüberstand, den sie zwar nicht persönlich kannten, der
jedoch eine so starke Waffe besaß, daß er selbst die Schatten
besiegen konnte.

Welch eine Waffe konnte das nur sein?

Noch immer hatte der Dämonen-Parasit mit den Nachwirkungen zu
kämpfen. Er drehte sich von einer Seite zur anderen. Es gelang ihm
kaum, sich zu fangen.

»Die Waffe!« keuchte er. »Wir müssen sie vernichten!« Ruckartig
richtete er sich auf und blieb in dieser Haltung stehen. »Habt ihr
mich verstanden?«

»Ja!« erklang die Antwort.

Galuri wollte mehr wissen. Wo er den Schmerz nicht mehr spürte,
besann er sich wieder auf seine alten Kräfte. »Wer?« fragte er, »wer
von euch kennt diesen Mann mit der schrecklichen Waffe, die sogar
uns vernichten kann?«

Die Schatten der Zwerge schwiegen. Sie wußten nichts, denn sie
waren nur die Diener eines Mächtigen, der sich allerdings ratlos
zeigte.

»Wir müssen ihn finden und vernichten!« zischte der Dämonen-

Parasit.

»Es führt kein Weg daran vorbei. Zuerst müssen wir herausfinden,
wer er ist. Er muß ein starker Mensch sein. Ein Mensch, der das

Schattenreich nicht fürchtet. Kennt ihr so einen?«

Schweigen.

Dann ertönte eine Stimme. Zuerst nur flüsternd, danach schwoll sie
an und wurde zu einem wahren Donnergrollen. Besonders Galuri
kannte die Stimme. Er hatte sie oft genug vernommen, denn sie hatte
auch ihn auf die Erde gelockt. Asmodis sprach!

»Du hast einen Diener verloren, nicht wahr, Dämonen-Parasit?«

»Ja!« schrie Galuri, »ja!«

Der Teufel lachte. »Da siehst du, daß es nicht so einfach ist, hier zu
existieren. In deiner Welt, wo du geachtet warst, hattest du keinen

Gegner. Hier ist einiges anders.«

»In meiner Welt war ich der Herr. Ich wollte nicht raus. Aber du
hast mich dazu gebracht!«

»Weil du ein Parasit bist, Galuri! Weil du das erntest, was andere
dir in den Weg gelegt haben. Du läßt andere die Arbeit machen und
hältst dich im Hintergrund. Die Schatten sollen für dich töten, du
aber nimmst die Herzen, damit sie dir Kraft geben, und du schreist,
wenn dir eins von ihnen entrissen wird. Ist es nicht so?«

»Ja, Asmdois, ja! Nur wollte ich in meiner Welt bleiben. Ich hätte
von den Abfällen der anderen gelebt, aber du hast mich geholt. Ich
soll für dich kämpfen, also bin ich kein Parasit. Ich kämpfe nur auf
meine eigene Art und Weise. Die Zwerge wollten dich, nicht mich,
denke immer daran.«

Der Teufel lachte. Er war nicht zu sehen, sondern hielt sich zurück.

Nur seine Stimme klang geisterhaft aus der Ferne. »Schiebe die

Schuld nicht auf mich, Galuri. Ich habe dir nur eine Chance geboten
und dir die Zwerge als Diener zugeführt. Durch deine Schattengestalt
bist du sehr stark. Stärker als viele andere Dämonen, aber man hat
dich nicht umsonst verbannt, denn du bist einem Mächtigen in die

Quere gekommen. Denk an den Spuk. Er ist der eigentliche Herr im

Schattenreich, und er hat dich damals verbannt. Bis jetzt scheint er
nicht bemerkt zu haben, daß du dich auf dieser Erde frei bewegst,
aber hüte dich, ihm abermals in die Quere zu kommen. Das könnte
dich endgültig deine Existenz kosten!«

»Willst du mir drohen?«

»Nein«, gab der Teufel donnernd zurück. »Es war nur als Warnung
gedacht, weil ich noch immer auf dich zähle und hoffe, daß du einen

Auftrag erfüllst.«

»Ich werde ihn erfüllen, aber es gibt eine Schwierigkeit. Einer
meiner Schattendiener wurde getötet. Nicht von dem Spuk, sondern
von einem Menschen, einem sehr mächtigen sogar, denn er besitzt
eine Waffe, gegen die selbst die Schatten machtlos sind.«

»Ich weiß.«

»Warum hast du mir nichts von diesem Menschen erzählt?«

Da grollte Galuri das Gelächter des Teufels entgegen. »Weil du ein

Feigling bist. Hätte ich dir von ihm berichtet, wärst du nie aus
deinem Reich gekommen. Parasiten sind Feiglinge, sonst wären sie
keine Parasiten!«

Galuri heulte vor Wut auf. Hätte ein anderer so zu ihm gesprochen,
wäre er längst zu einem Schatten geworden, doch bei Asmodis biß er
auf Granit.

»Nun, denkst du über meine Worte nach?« höhnte der Höllenherr.

»Ja, das tue ich.«

»Dann komm auch zu einem Entschluß!«

»Wer ist dieser Mensch mit der starken Waffe, die selbst mich das

Fürchten lehrt?«

»Er ist ein Geisterjäger und heißt John Sinclair!«

»Du kennst ihn? Warum hast du ihn nicht dann längst erledigt,

Asmodis?«

»Weil John Sinclair sehr stark ist. Er hat eben diese Waffe, sein

Kreuz, und es besitzt Kräfte, die auch mich zerstören können. Ich
hatte angenommen, daß du und deine Diener ihm entgegentreten.

Leider habt ihr es nicht geschafft!«

»Hör auf, Asmodis! Rede nicht so, denn nicht ich bin der Parasit,
sondern du. Ich merke es genau. Du läßt andere für dich arbeiten. Sie
sollen John Sinclair töten, wozu du nicht in der Lage bist. Ich werde
dir diesen Gefallen tun. Wir werden Sinclair und eine Möglichkeit
finden, ihn auszuschalten. Er wird nicht noch einmal ein Herz von
mir zerstören, das schwöre ich!«

»Nimm dir nicht zuviel vor, Galuri. Bisher hast du den offenen

Kampf vermieden. Wenn du gegen John Sinclar antrittst, wirst du
gezwungen, zu kämpfen. Und denke dabei auch an den Spuk. Komme
ihm nur nicht in die Quere…«

Das waren die letzten Worte des Teufels. Ein gewaltiges Brausen
ertönte. Über den Wipfeln der Bäume entstand für wenige

Augenblicke ein Feuerschweif, der in der Unendlichkeit des

Himmels verglühte. Galuri kochte.

Der Haß steigerte seine Erregung. Und er wollte diesen Sinclair
packen. Der Dämonen-Parasit wandte sich an seine Diener. »Ihr habt
die großsprecherischen Worte des Teufels gehört«, sagte er. »Wir
werden uns daranmachen und ihm das Gegenteil beweisen. Wir
holen uns John Sinclair…«

***

Von diesem Schwur ahnten weder Suko noch ich etwas, als wir uns

auf dem Weg zum Schauhaus befanden.

Es gab bei Scotland Yard einen eigens errichteten Kühlkeller, in
dem die Toten aufbewahrt wurden, die erst noch obduziert werden
sollten. Der Keller war unser Ziel.

Jeder wichtige Posten war zur Tages-und Nachtzeit besetzt. Ob es
sich dabei um die gewaltige Fahndungsabteilung mit der modernen

EDVAnlage
handelte,
oder
um
die

Bewachung
von

Untersuchungshäftlingen. Es gibt beim Yard keine Pause. Rund um
die Uhr wird in drei Schichten gearbeitet.

Das ist für eine Riesenstadt wie London genau richtig. Von der

Halle fuhren wir direkt nach unten. Wir sagten Keller dazu, obwohl
der Name für diese gewaltige unterirdische Anlage wohl nicht
richtig war. Hier waren die Labors, die EDV-Anlage und die

Obduktionsräume untergebracht.

Nach Verlassen des Fahrstuhls wandten wir uns nach links und
schritten durch einen langen kahlen Gang. Glatter Beton an den

Wänden. Hin und wieder ein paar Türen, die mit Namensschildern
versehen waren. Leuchtstofflampen an der Decke warfen ihr kaltes

Licht auf den Fußboden.

Nichts Gemütliches. Eine irgendwie abstoßende Atmosphäre
herrschte hier unten. Das jedenfalls war meine Ansicht.

Vor einer großen Tür blieben wir stehen. Unbefugten war der

Zutritt verboten, uns nicht.

Wir betraten einen Vorraum, und schon die Fliesen an den Wänden
deuteten an, wo wir uns befanden. Zwei Männer in weißen Kitteln
drehten sich um. Sie lasen gemeinsam einen Bericht.

»Ach, Oberinspektor Sinclair, und der neue Kollege ist auch da«,
wurden wir begrüßt.

Suko protestierte. »So neu bin ich nun wieder nicht.«

Der Arzt grinste. »Wer sich so wenig hier unten blicken läßt, ist für
uns neu.«

»Die Leiche ist noch nicht obduziert worden, wie ich annehme?«

Der Doc schaute mich an. »Nein, Sie haben Glück. Wir wollten sie
uns gerade vornehmen.«

»Dann möchten wir sie zuvor sehen.«

»Keine Einwände. Schließlich haben Sie uns diese Arbeit
gebracht.«

Ich erwiderte nichts. Man führte uns in den Raum, wo die Toten
untersucht wurden. Hier war es noch ungemütlicher. Vielleicht auch
durch die künstliche Kälte und die langen Schubfächer an einer der
vier Wände. Es waren mehrere Tische vorhanden, die als

Arbeitstische dienten.

»Wie hieß der Junge noch gleich?« erkundigte sich der Doc.

»Tim Blake.«

»Ach ja.« Der Arzt zog ein langes Schubfach auf, das sich etwa in

Brusthöhe befand. Lautlos rollte es mir entgegen, und wir schauten
auf ein weißes Laken, das der Arzt mit einem Griff zurückzog, so
daß wir den Toten sehen konnten.

Ich hatte erwartet, ihn so wiederzusehen, wie bei seinem
plötzlichen Tod. Das war nicht der Fall. Die Haut hatte sich
verändert. Sie zeigte nicht mehr die unnatürliche graue Farbe,
sondern sah normal aus, wenn man beim Anblick eines Toten das

Wort überhaupt gebrauchen sollte. Sie war bleich und blaß. Die

Augen standen offen. Ich las darin eine Anklage, obwohl dies Unsinn
war.

Wieder fühlte ich den kalten Schauer über meinen Rücken rieseln,
und im Magen breitete sich ein Klumpen aus. Schuldgefühle packten
mich. Ja, wenn es auch nicht stimmte, so fühlte ich mich irgendwie
schuldig am Tod dieses jungen Menschen.

Neben mir atmete Suko schwer. Nun wußte auch er, welchem

Schicksal er entgangen war.

Ich wandte mich an den Doc. »Was ich sagen wollte, haben Sie
sich die Leiche schon vorher angesehen?«

»Nur bei der Einlieferung. Wieso?«

»Nun, weil sich die Haut verändert hat. Und ich hätte gern den

Zeitpunkt gewußt, wann es geschah.«

»Tut mir leid, da kann ich Ihnen nicht weiterhelfen.«

»Schon gut.«

»Haben Sie sonst noch ein Problem?« wollte der Arzt wissen.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, Sie können sich mit dem Toten
beschäftigen.«

»Gut.« Der Doc ließ die lange Schublade gleich offen. Wir drehten
uns um und verließen die Kühlhalle.

Im Aufzug rauchte ich eine Zigarette. Ich wollte einen schalen

Geschmack aus dem Mund bekommen.

»Du machst dir noch immer Vorwürfe, wie?« erkundigte sich Suko.

»Ja.«

»Laß es, John!«

Der Lift hielt, wir stießen die Tür auf und standen in der großen

Halle.

»Willst du nach Hause?« fragte mich der Chinese.

»Das hatte ich eigentlich vor.«

»Und warum tust du es nicht?«

»Weiß ich selbst nicht. Irgend etwas stört mich. Ich kriege es
einfach nicht in den Griff.«

Das war nicht nur dahergesagt, sondern eine Tatsache. Da tauchte
irgendein Dämon auf, von dem wir bisher noch nie etwas gehört
hatten. Er nannte sich sogar der Dämonen-Parasit. Vor meinen Augen
tötete er einen Jungen und raubte dessen Herz. Die Spur führte zu
einem Haus, wo wir vier tote Zwerge ebenfalls ohne Herzen fanden.

Wir wurden von einem Schatten angegriffen, konnten ihn erledigen
und standen jetzt wieder am Beginn.

So weit, so gut. Nur - was hatte dieser Dämonen-Parasit wirklich
vor? Er war ja nicht ohne Grund erschienen. Irgend etwas hatte ihn
getrieben.

»Er will Schattenwesen schaffen!«

Kein Geist sagte die Worte, sondern mein Freund Suko. Er grinste.

»Ich lese dir deine Gedanken von der Stirn ab, John. Wirklich, wir
können nichts tun. Wir müssen warten, bis die Gegenseite wieder
zugeschlagen hat.«

Mein Blick wurde scharf. »Willst du wieder vor einer Leiche ohne

Herz stehen?«

»Ich weiß, John, daß meine Worte hart geklungen haben. Aber gib
mir einen Punkt, wo wir den Hebel ansetzen können, und ich bin
sofort dabei.«

»Der fehlt eben«, gab ich zu.

»Laß uns fahren, John. Es hat keinen Sinn, wenn du dir hier den

Kopf zerbrichst.«

Suko hatte so recht. Ich holte tief Luft und nahm den Weg zum

Hinterausgang, wo ich direkt den Parkplatz erreichen konnte, auf
dem wir den Bentley abgestellt hatten.

Irgendwie fühlte ich mich zerschlagen, ausgelaugt, machte mir

Vorwürfe. Der Tod des Jungen wollte mir nicht aus dem Kopf gehen.

Und auch nicht das Bild der Eltern, als ich ihnen die traurige

Nachricht überbringen mußte.

Es war wirklich eine Phase der Depression, in der ich steckte.

Jeder Mensch kennt so etwas, auch ich blieb leider nicht davon
verschont. Ich warf Suko die Schlüssel zu. »Fahr du!«

»Keinen Nerv?«

»Genau.«

Der Chinese war nicht nur ein ausgezeichneter Motorradfahrer,
sondern beherrschte auch den Bentley. Ruhig und sicher lenkte er ihn
durch das nächtliche London.

Noch zwei Stunden bis Mitternacht. Ich glaubte nicht daran, daß ich
noch schlafen konnte. Meinen Plan, ins Kino zu gehen, hatte ich
längst aufgegeben. Der Film lief zwar auch in einer späteren

Vorstellung, aber auch für einen Kinobesuch fehlte mir der Nerv.

Ich bekam kaum mit, daß wir unser Ziel bereits erreicht hatten.

Suko fuhr in die Garage, wir stiegen aus, und der Chinese übergab
mir die Schlüssel.

»Willst du noch auf einen Sprung zu uns kommen?« fragte er.

»Nein, Suko. Das ist nett gemeint, aber ich muß allein bleiben.«

»Kann ich irgendwie verstehen.«

Mein Freund schlug mir auf die Schulter, als wir uns im Flur
trennten, nachdem uns der Lift hochgeschossen hatte.

Ich schloß meine Wohnungstür auf und fragte mich wieder einmal,
weshalb ich die Räume nicht mit Dämonenbannern sicherte. Ehrlich
gesagt, aus Rücksicht auf die Nachbarn. Ich konnte mir vorstellen,
daß sie sehr komisch reagieren würden, wenn sie auf meiner

Wohnungstür plötzlich Formeln entdeckten oder die Zeichen der

Weißen Magie, die Dämonen fernhalten sollten.

Ich schloß die Tür auf, betrat die Wohnung, machte Licht, schaute
von der Diele durch die offene Tür in den Wohnraum und spürte
instinktiv die Gefahr.

Sofort dachte ich an die gefährlichen Schatten.

Es war ein Irrtum. Ich hatte zwar Besuch bekommen, doch nicht von
ihnen.

Drei andere Dämonen hatten es sich in meiner Wohnung gemütlich
gemacht. Zwei von ihnen besaßen gewaltige Echsenköpfe, und in den

Händen hielten sie Lanzen.

Zwischen den beiden saß in meinem besten Sessel der Spuk!

***

Wenn das keine Überraschung war, wollte ich drei Kröten zum

Frühstück vertilgen. Mit ihm hatte ich nun nicht gerechnet. Wollte er
mich umbringen, weil ich am Tod des Dämonenrichters Maddox
nicht unschuldig gewesen war?

Wie weggewischt waren die trüben Gedanken. Meine Hand tastete
sofort nach dem Kreuz. Auf halbem Wege stoppte sie, denn die

Stimme des Spuks hatte mich erreicht.

»Laß es, Geisterjäger. Ich bin nicht gekommen, um dich zu töten,
sondern in einer anderen Absicht.«

Langsam ging ich vor und überwand die Schwelle zum Wohnraum.

Mein Grinsen wirkte ein wenig unecht und unsicher. Dann sagte ich:

»Demnächst werde ich doch meine Wohnung sichern lassen.«

»Weshalb? Ich gehe hinein, wenn ich will. Es nutzt dir nichts.«

Der Spuk sah aus wie immer. Ein Schattenwesen, ohne eigentliche

Gestalt, nur in den Umrissen zu erkennen, die mich immer an die

Form einer Kutte erinnerten. Der Spuk befand sich permanent in

Bewegung, so daß die Umrisse seiner Gestalt hin-und herwogten.

Der Spuk gehörte wirklich zu den mächtigsten Dämonen in den

Reichen des Schreckens. Selbst Asmodis fürchtete sich vor ihm. Wer
einmal im Reich des Spuks gelandet war, für den gab es kein

Entrinnen. Bis in alle Ewigkeiten mußte er die Schrecken, die diese

Dimensionen für ihn bereithielten, erleiden.

Keine Regel ohne Ausnahme. Dr. Tods Seele hatte der Spuk
freigegeben. Das geschah auf Asmodinas Drängen hin, nur hatte sie
sich selbst damit einen schlechten Dienst erwiesen, denn in einem
gewaltigen Kampf hatte Morasso ihr durch den silbernen Bumerang
den Kopf von den Schultern geschlagen.

Bei dieser Auseinandersetzung hatte auch Maddox, der

Dämonenrichter, sein Leben verloren, und dafür zeichnete ich mich
verantwortlich. Im Reich des Spuks war die alte Ordnung also
gestört worden. Eine neue mußte geschaffen werden, und da sich die

Dämonenfürsten oft bis aufs Messer bekriegten, war dies gar nicht so
einfach. Ob sie einen Nachfolger für Maddox so ohne weiteres
akzeptierten, daran wollte ich nicht glauben.

Der Spuk schien demnach Probleme zu haben, wenn ich seinen

Worten trauen sollte.

Die Depression war von mir abgefallen. Jetzt wollte ich wissen,
was den Dämon hergetrieben hatte.

»Ist dir Asmodinas Tod so sehr nahegegangen, daß du mich auf
deine Seite ziehen willst?« fragte ich bewußt provokativ.

»Unsinn, sie war mir egal.«

»Weshalb bist du dann hier eingedrungen?« Ich gab mich lässig,
obwohl ich vor innerer Spannung fast vibrierte. Ich schlenderte zum

Barschrank, öffnete und schenkte mir einen Whisky ein. Die Flasche
hielt ich noch in der Hand, als mich die Antwort des Spuks erreichte.

»Es geht um Galuri und seine Schatten!«

Daher wehte also der Wind. Hätte ich mir auch denken können. Und
fast hätte ich noch durch die Zähne gepfiffen. Statt dessen drehte ich
mich bewußt langsam um und sagte: »Na und?«

»Bist du denn nicht an ihnen interessiert?« Die Stimme des Spuks
drang irgendwo aus der Schwärze.

»Möglich.« Ich gab mich weiterhin gelassen und nahm einen

Schluck. Der Whisky wärmte mich durch. Er war sanft und rann
angenehm in den Magen hinunter.

Ich wußte nicht, was in dem Spuk vorging. Man sah weder ihm
noch seinen beiden Begleitern eine Regung an, allerdings schien er
ziemlich überrascht zu sein, denn er entgegnete die nächsten

Sekunden nichts auf meine Bemerkung.

Ich hatte ebenfalls Platz genommen, drehte mein Glas und ließ die
goldbraune Flüssigkeit kreisen. Auf der Oberfläche brachen sich

Lichtreflexe. Natürlich stand auch ich unter Strom, die verfluchten

Schatten bereiteten mir Magenschmerzen, und wenn der Spuk
tatsächlich etwas wußte, würde ich ihm dankbar für das Wissen sein,
das er mir mitteilte. Doch das brauchte er nicht zu wissen.

»Sonst noch was?« fragte ich.

»Sinclair, du scheinst dich verändert zu haben. Hat dir Asmodinas

Ende und die Dezimierung der Mordliga eigentlich gereicht?«

»Du vergißt Maddox.«

»Ja, auch den.«

»Nein, ich werde weitermachen, Spuk.«

»Dann wundert es mich, daß du hier herumsitzt, während über

London eine gewaltige Gefahr schwebt.«

Ich hob die Schultern. »Wenn du von einer Gefahr sprichst, will ich
das wohl glauben. Denn du allein bist schon eine Gefahr für die

Riesenstadt.«

»Um mich geht es nicht, sondern um dich und um deine Mitbürger.

Galuri, der Dämonen-Parasit, kann mit seinen Schatten das absolute

Ende dieser Stadt bedeuten. Ist dir das klar?«

Ich hob den Blick und schaute dorthin, wo sich die wallende,
schwarze, nicht greifbare, aber dennoch vorhandene Masse auf
meinem Sessel bewegte. Es waren schwere Worte. Sie trafen mich,
ich hatte ähnlich gedacht, und doch ließ ich mir nichts anmerken.

»Du erwiderst ja nichts«, hielt mir der Spuk vor. »Hat es dir die

Sprache verschlagen, Geisterjäger?«

»Nein.« Ich stellte das Glas weg, weil es leer war. »Ich wundere
mich nur, daß du auf einmal so besorgt um mich bist. Das kenne ich
gar nicht von dir, Spuk.«

»Es geht mir nicht um dich.«

»Sondern?«

»Um ihn.«

»Dann bist du ein Feind von Galuri, dem Dämonen-Parasiten!«
stellte ich fest.

»Allerdings.«

Ich lachte. Sie Situation war wieder einmal seltsam. Da kam der

Spuk zu mir, um mich in meinem Kampf gegen den Dämonen-

Parasiten zu unterstützen. Jedenfalls nahm ich das an. So etwas gab
mir immer wieder Hoffnung. Ich freute mich, wenn meine Gegner
sich gegenseitig bekämpften, wenn sie ihre Auseinandersetzungen in
den Schlünden des Grauens und der Verdammnis austrugen und ich
mir als lachender Dritter die Hände reiben konnte.

»Ich soll dir also helfen«, sagte ich zu dem Spuk.

»Nein, Geisterjäger, das nicht.« Er lachte grollend. »Mir braucht
niemand zu helfen. Es könnte höchstens sein, daß ich dir helfe. Mit
einigen Ratschlägen, denn ich kenne Galuri ein wenig länger als du,
das kannst du mir glauben.«

»So?«

»Ja, Sinclair. Er ist uralt. Irgendwann ist er aus einer bösen Materie
entstanden und wurde zu einem dreidimensionalen Schatten, der

Herzen raubte und nur an Gegner heranging, die schon besiegt waren.

Eben das Parasitenhafte an ihm. Die Besiegten wurden zu Schatten,
die ihm, Galuri, gehorchten. Sie führten seine Befehle aus und gingen
ebenfalls auf Seelenjagd. Das hätte natürlich eine Kette ohne Ende
bedeutet, und er kam in seinem Treiben einigen der großen Dämonen
in die Quere. Unter anderem mir. Wir mögen Parasiten nicht und
verbannten ihn in die Dunkelzone. In ein Reich ohne Licht, in das
absolute Reich der Schatten, wo auch meine Befehle gelten. Seit
dieser Zeit verfolgt Galuri mich mit glühendem Haß, obwohl er
weiß, daß er gegen mich nicht ankommen kann. Ich bin einfach zu
stark für ihn.«

»Was hat das mit mir zu tun?« fragte ich. Der Spuk redete wie ein

Sektierer. So kannte ich ihn nicht. Mir war er als ein eiskalter

Dämon in Erinnerung.

»Was regst du dich auf, Geisterjäger? Ich mache weiter, denn du
sollst die ganze Geschichte erfahren, und ich werde dir auch nicht ihr
tolles Ende vorenthalten.«

»Rede schon.«

»Wie gesagt, wir hatten Galuri verbannt. Und er blieb auch dort,
wo er war. Uber Jahrhunderte, ich habe die Zeiten nicht genau
gezählt. In der Dunkelzone saß der Dämonen-Parasit und jammerte.

Andere Dämonen wußten davon, auch dein Freund Asmodis.«

»Mein Freund?« höhnte ich.

»Ja, er hat dir doch geholfen, aus meiner Dimension wieder auf
diese Erde hier zu gelangen.«

»Bestimmt nicht aus Freundschaft.«

»Sicher, dann hätte er jetzt nicht Galuri auf die Erde geschickt.«

Das war in der Tat eine Überraschung. Ich beugte mich vor. »Was
erzählst du da? Asmodis steckt dahinter?«

»Natürlich. Du weißt es von den Zwergen, hast das Sigill gesehen.

Sie wollten den Teufel beschwören, aber Asmodis befand sich in
einer schlimmen Verfassung. Er hat die Niederlage, die er durch

Asmodinas Tod erlitten hat, noch immer nicht überwunden. Er will
anderen beweisen, daß er noch immer einer der ganz Großen ist,
denn sein Ansehen hat im Reich der Finsternis Schaden erlitten. Als
er die Beschwörung der Zwerge vernahm, da reifte in seinem

Schädel ein Plan. Er erinnerte sich wieder an Galuri, und er
persönlich holte ihn aus der Schattenzone und präsentierte ihn den
vier Zwergen.«

»Ich verstehe«, sagte ich gedehnt. »Dann sollten die Zwerge also

Galuri dienen.«

»Richtig. Doch Galuri ist trotz seiner Verbannung der Dämonen-

Parasit geblieben. Geändert hat er sich nicht. Er nahm sofort die

Chance wahr und machte die Zwerge zu seinen Schatten, indem er
ihnen die Herzen raubte, die jetzt in seinem Körper schlagen. Aber
das ist ihm nicht genug, er will mehr, viel mehr.«

»Also Menschen«, präzisierte ich.

»Genau. Du hast ja erlebt, wie gefährlich er ist, denn ich
beobachtete euch. Wenn Galuri noch mehr Herzen bekommt, wird er
mächtiger. Und er wird versuchen, die Herrschaft im Reich der

Schatten anzutreten und damit auch in meinen Bereich gelangen.«

»Kannst du ihn nicht erledigen?« erkundigte ich mich spöttisch.

»Schon. Im Augenblick ist allerdings nicht der richtige Zeitpunkt
für einen Krieg. Ich habe andere Dinge zu tun, deshalb wirst du es
versuchen. Wenn du dabei stirbst, Geisterjäger, und das ist
wahrscheinlich, kümmere ich mich um ihn.«

»Phantastisch«, erwiderte ich und grinste. »Jetzt bin ich kaum
schlauer als zuvor.«

»Sei nicht ungeduldig«, sagte der Spuk, »ich habe dir noch etwa
versprochen.«

»Ach ja, den Gag. Dann bitte!«

»Ob es wirklich ein Gag ist, weiß ich nicht. Die Pläne des

Dämonen-Parasiten sehen sehr finster aus, John Sinclair. Für die

Menschen in London schlecht, denn er wird sich seine Schatten
holen, und niemand kann ihn daran hindern.«

»Warum erzählst du mir das?«

»Weil für dich vielleicht eine winzige Chance besteht.«

Ich stöhnte auf. Der Spuk machte es spannend. Natürlich wußte ich
um die große Gefahr, die von Galuri ausging. Sicherlich hatte er
auch einen Plan, aber ich wollte ihn wissen und forderte den Spuk
auf, endlich etwas zu sagen.

»Vielleicht kommst du selbst darauf. Was habt ihr Menschen
morgen für einen Tag?«

»Samstag.«

»Genau, Geisterjäger. Samstag. Und was findet an diesem Tag
statt?«

»Das Wochenende!«

»Auch wahr. Aber noch etwas anderes, was Galuri sehr
entgegenkommt. Im Wembley Stadion versammeln sich Tausende
von Menschen bei einem Fußballspiel, John Sinclair. Ahnst du nun,
was Galuri für Pläne hat…?«

***

O verdammt!

Der Spuk hatte mir einen Gag versprochen. Nein, das war kein Gag,
das konnte man schon als eine Katastrophe bezeichnen. Ich wußte,
daß am morgigen Tag Westham United gegen Liverpool spielte.

Dieses Spiel fand im Wembley Stadion statt und war seit Tagen
ausverkauft. Die Zuschauer würden dicht an dicht stehen, und Galuri,
der Dämonen-Parasit, konnte sich seine Opfer aussuchen.

»Du bist plötzlich blaß geworden«, höhnte der Spuk. Ich stand auf
und schenkte mir noch einen Whisky ein. Meine Hände zitterten
dabei. Zum Sessel ging ich nicht zurück, sondern drehte mich um und
schaute den Spuk an.

»Stimmt das?«

»Weshalb sollte ich dich belügen, Geisterjäger?«

Da hatte er recht. Es bestand wirklich kein Grund für ihn, mich
anzulügen. Und was er mir da gesagt hatte, lag durchaus im Bereich
des Möglichen. Galuri würde alles versuchen, um an Herzen zu
kommen. Er wollte sich Tausende von Dienern schaffen, was bei
diesem

Fußballspiel,
wo
die

Zuschauer
wie
ölsardinen
nebeneinanderstanden, überhaupt kein Problem darstellte.

Ich leerte das Glas.

»Geht es dir jetzt besser?« fragte der Spuk.

»Nein.« Ich war ehrlich.

»Kann ich mir denken. Auch ich würde mir an deiner Stelle

Gedanken machen, Geisterjäger.«

»Woher weißt du von seinen Plänen?«

Aus der Schwärze ertönte ein Lachen. »Ich weiß viel, John

Sinclair. Ich bin ein Wesen, das es gar nicht gibt. Ich kann, wenn ich
mich in dieser Gestalt zeige, Wellen empfangen. Gedanken und

Vorsätze sind Wellen, ich merke genau, wenn jemand einen großen

Plan faßt, und deshalb habe ich ihn dir verraten.«

»Wie menschenfreundlich«, erwiderte ich ätzend.

»Das hat damit nichts zu tun. Ich will nur nicht, daß Galuri zu
mächtig wird. Wie gesagt, solltest du es nicht schaffen, werde ich es
übernehmen.«

Ich hörte die Worte kaum, löste mich von meinem Platz, ging an
dem Spuk und seinen beiden Dienern vorbei und blieb vor dem

Fenster stehen. Mein Blick flog hinaus in die Nacht. Uber zahlreiche

Dächer schaute ich hinweg, sah die Lichter unter mir und auch ihren

Widerschein, der einen Teil des Nachthimmels erhellte. In dieser

Stadt wohnten Millionen von Menschen. Tausende würden am
morgigen Tag dem Spiel beiwohnen. Wenn es Galuri gelang, seine

Schattenwesen gegen die Menschen einzusetzen, würde er zahlreiche

Diener bekommen, und diese Diener würden sich wieder über
andere Menschen hermachen und sie in den Kreislauf des Schreckens
ziehen. Eine Vorstellung, die mich erschaudern ließ.

»Du sagst ja gar nichts«, hörte ich die Stimme des Spuks in meinem

Rücken.

»Ich denke nach.«

»Und worüber?«

»Kannst du dir das nicht vorstellen? Wenn deine Worte wirklich
den Tatsachen entsprechen, wird es morgen zu einer Entscheidung
kommen, deren Tragweite unübersehbar ist.«

»Das stimmt«, gab der Dämon mir recht. »Aber da ist noch etwas,
was ich dir sagen sollte, Geisterjäger. Ich teile es dir mit, obwohl du
mein Feind bist.«

»Und?«

»Galuri und seine Schatten wissen bereits, wer ihnen im Wege
steht. Bevor sie zur großen Tat schreiten, möchten sie alle

Schwierigkeiten ausgeräumt sehen. Verstehst du, was ich meine,

John Sinclair?«

Ich verstand und senkte den Kopf. »Ja, sie werden versuchen, mich
auszuschalten.«

»Richtig.«

Ich fuhr fort. »Da nicht viel Zeit bleibt, kann ich damit rechnen,
noch in dieser Nacht angegriffen zu werden.«

»Du begreifst schnell, Geisterjäger.«

Ich drehte mich um und schaute den Spuk an. »Willst du irgend
etwas unternehmen?«

»Soll das eine Bitte um Hilfe sein?«

»Nein, eine Frage. Ich kann mir selbst helfen. Ich denke nur an die
zahlreichen Menschen morgen.«

»Ich warte ab«, erklärte der Spuk. »Das habe ich dir schon gesagt,
und ich werde davon nicht abweichen. Alles andere ist deine Sache.

Sei froh, daß ich dich gewarnt habe!«

Ich wollte noch etwas hinzufügen, aber der Spuk hielt das Gespräch
und damit auch seinen Besuch für beendet. Von einem Augenblick
zum anderen löste er sich auf und war verschwunden. Ebenso seine
beiden echsenköpfigen Diener. Aus ihnen wurden Nebelfahnen, wie
sie im Reich der Schatten überall zu sehen waren.

Ich blieb zurück.

Allein und mit meinen Gedanken.

Was der Spuk da gesagt hatte, war in seiner Wirkung so schlimm,
daß ich regelrecht fror. Es war die reine Angst, die Furcht vor dem

Grauenhaften, die in mir steckte. Die Schatten waren ungeheuer
gefährlich, das hatte ich bei Timmy Blake erlebt. Ihm hatte ich schon
nicht helfen können, und er war nur eine Einzelperson gewesen. Wie
sollte man dann die zahlreichen Menschen retten, die sich das

Fußballspiel ansehen wollten? Eine Lösung wußte ich nicht. Man
konnte das Spiel auch nicht absagen. Wenn ich die Gründe
offengelegt hätte, würde mir niemand glauben, man hätte mich nur
ausgelacht. Was also tun?

Ich spürte die Last der Verantwortung wie einen körperlichen

Druck, der immer stärker wurde. So ungemein hilflos kam ich mir in
diesen Augenblicken vor, und ich wußte auch nicht, wer mir hätte zur

Seite stehen können. Suko? Eigentlich nicht, denn er besaß nicht die

Waffen, um sich gegen die Schatten zu verteidigen. Hier half mir
wirklich nur mein Kreuz. Doch mit ihm konnte ich nur einen Schatten
angreifen, nicht mehrere auf einmal. Sie würden über die Menschen
herfallen und sie regelrecht verschlingen, ohne daß ich etwas
unternehmen konnte.

Auf jeden Fall mußte ich meinem Chef, Sir James Powell, von der
großen Gefahr berichten.

Ich griff zum Hörer und tippte die Privatnummer des

Superintendenten in die Tastatur. Als nach dem sechsten Läuten
niemand abhob, versuchte ich es im Club.

Die nasale Stimme eines Angestellten drang mir ans Ohr. Ich
verlangte Sir James zu sprechen und mußte mir eine dämliche

Antwort gefallen lassen.

»Mister, ich weiß nicht, ob Sir James jetzt gestört werden kann. Er
unterhält sich sehr intensiv mit Sir Arthur…«

Ich explodierte. »Verdammt noch mal, geben Sie ihn mir jetzt, sonst
nagele ich Sie an die Wand.« Himmel, war ich sauer. Der

Bedienstete auch. Ich hörte, wie er nach Luft schnappte und eine

Antwort suchte.

»Geben Sie mir Sir James!«

»Ja, ja, sofort!«

Endlich. Schon bald vernahm ich die Stimme meines Chefs. Sie
klang ziemlich brummig. Der Superintendent schien über die Störung
ungehalten zu sein.

»Ach Sie sind's«, sagte er, nachdem ich mich entschuldigt hatte.

»Der Ober hat mir keinen Namen gesagt, er war nur ziemlich blaß.«

»Das kann ich mir vorstellen, Sir.« Näher ging ich nicht auf die

Sache ein, sondern kam direkt zu den wichtigen Dingen. Ich
berichtete Sir James von den gefährlichen Schattenwesen und auch
davon, was sie vorhatten.

Selbst Sir James, den nichts so leicht aus der Fassung bringen
konnte, zeigte sich entsetzt. »Das darf doch nicht wahr sein«,
vernahm ich seine flüsternde Antwort.

»Es ist eine Tatsache, Sir.«

»Haben Sie schon einen Plan?«

»Nein, Sir!«

»Gut, dann werden Sie wohl auf Ihren Schlaf verzichten müssen.

Suko ebenfalls. Ich erwarte Sie in einer halben Stunde in meinem

Büro. Ich werde inzwischen die verantwortlichen Leute aus dem Bett
trommeln, damit sie ihre Meinung dazu sagen können.«

»Die Idee finde ich gut, Sir James.«

»Vielleicht geschieht auch noch ein Wunder.« Mit diesen Worten
legte mein Chef auf.

An Wunder glaubte ich nicht. Wenn wir etwas retten wollten,
mußten wir uns auf uns selbst verlassen.

Ich schaute auf meine Uhr. Mitternacht war nicht mehr fern. Jetzt
hätte ich mich gern hingelegt, aber ich hätte schon ein Robotmensch
ohne Gefühle sein müssen, um dies zu schaffen.

Sir James wollte Suko mit dabeihaben. Klar, er stand schließlich
wie ich im Dienste von Scotland Yard. Ich war gespannt, wie er es
aufnehmen würde.

Ich löschte die beiden Stehlampen und begab mich zur Tür. Noch
einen letzten Blick warf ich in den Wohnraum zurück. Dabei schaute
ich zwangsläufig auf das Fenster.

Meine Raumpflegerin hatte die Scheiben erst vor wenigen Tagen
geputzt. Sie waren noch sauber, ich sah dicht hinter ihnen eine
huschende Bewegung.

In der Haltung erstarrte ich.

Die Schatten waren da!

***

Sehr groß war die Überraschung trotzdem nicht. Damit hatte ich

rechnen müssen. Ich war ein Feind des Dämonen-Parasiten und
damit auch ein Feind seiner Helfer. Und ich konnte ihren großen Plan
unter Umständen vereiteln. Deshalb würden und mußten sie alles
daransetzen, um mich aus dem Weg zu schaffen. So einfach und klar
war die Rechnung. Tief holte ich Luft.

Jetzt die Wohnung verlassen, wäre genau falsch gewesen. Ich hatte
mein Kreuz, und das besiegte die Schatten, wie ich bereits erlebt
hatte. Wenn es mir gelang, einen oder auch zwei von ihnen zu
zerstören, verringerte sich immerhin die Chance, ihren grausamen

Plan in die Tat umzusetzen.

Noch auf der Türschwelle stehend, holte ich mein Kreuz hervor und
behielt es in der rechten Hand.

Den Schatten hatte ich bisher kein zweitesmal gesehen, war mir
jedoch sicher, mich auch beim erstenmal nicht getäuscht zu haben. Er
war da, und er würde wiederkommen.

Ich schritt nicht in direkter Linie auf das Fenster zu, sondern schlug
einen kleinen Bogen. Von der Seite her wollte ich mich der Scheibe
nähern und auch das Fenster öffnen, um mich den gefährlichen

Schatten zu stellen.

Als ich in die Nähe des Fensters geriet, hielt ich mich dicht an der

Wand. Zum Glück standen hier keine Möbel, um die ich herumgehen
mußte. So kam ich bis dicht an die Scheibe heran, ohne - und das
hoffte ich - von den Schatten gesehen zu werden.

Neben dem Fenster blieb ich stehen. Das Kreuz schimmerte matt.

Meine Wohnung lag im dunklen. Nur schwach waren die Konturen
der Möbelstücke zu erkennen.

Durch den offenen Mund atmete ich. Ich stand wirklieh unter einer
inneren Spannung und lauerte darauf, daß die Schatten angreifen
würden. Vielleicht zerstörten sie die Scheibe, um ins Innere der

Wohnung zu gelangen. Daß sie etwas von mir wollten, lag auf der

Hand, denn sonst wären sie nicht gekommen. Um das Fenster zu
retten, konnte ich es öffnen und den Schatten somit den Weg
erleichtern. In der rechten Hand hielt ich mein Kreuz. Den linken

Arm streckte ich aus. Ich mußte meinen Körper vorbewegen, um den

Fenstergriff zu erreichen, und meine Fingerspitzen fuhren über das
kühle Metall. Ich faßte fester zu, drehte den Griff herum und öffnete
die eine Hälfte. Sie schwang nicht völlig auf, ein kühler Luftstrom
fächerte in den Raum. Der Schatten blieb draußen.

Ich wartete.

Sekunden vergingen. Eine Minute. Den Schatten sah ich nicht. Hatte
ich mich doch getäuscht? Ich konzentrierte mich auf einen Punkt vor
dem Fenster, und meine Augen begannen bereits leicht zu tränen, so
daß ich mich zwangsläufig entspannen mußte.

Da kam er.

Er war wirklich so schnell, daß ich ihn kaum sehen konnte. Eben
ein Schatten.

Etwas Großes, Dunkles wischte in den Wohnraum, stieg zur Decke
empor und drehte sich.

Ich machte die Bewegung ebenfalls mit und befand mich in einem

Rechtsdrall, um ihn nicht aus den Augen zu lassen. Zwangsläufig
konnte ich das Fenster nicht weiter im Auge behalten. Ein zweiter

Schatten nutzte die Chance und huschte hinein.

Der erste Schatten griff mich an!

Er war schnell, zu schnell, ich kam nicht so rasch weg und mußte
den Angriff nehmen.

Hastig riß ich mein Kreuz hoch!

Es war eine letzte, verzweifelte Bewegung, um den unheimlichen

Gegner zu stoppen, doch er war schlau, und er veränderte innerhalb
eines Sekundenbruchteils seine Gestalt.

Der Schatten wurde schmal!

Wie ein Pfeil war er, raste an meiner rechten Hand vorbei und
passierte somit auch das Kreuz. Er traf mich.

Wieder spürte ich die Kälte, die meinen Körper in den tödlichen

Griff nehmen wollte. Hätte ich jetzt mein Kreuz nicht besessen, wäre
ich verloren gewesen. So brachte ich meinen rechten Arm herum und
stieß ihn in die Richtung vor, wo der Schatten war.

Gewesen war, mußte ich sagen, denn er hatte gedankenschnell
seinen Standort verändert. Er befand sich bereits in der Nähe des

Fensters und schickte seinen zweiten Artgenossen vor.

Ihm war es gelungen, in meinen Rücken zu gelangen. Gesehen hatte
ich ihn nicht, auch nicht gehört, aber die Weltraumkälte, die mich zu
vereisen drohte, machte mir klar, in welch einer Gefahr ich mich
befand. Ich ließ mich fallen, landete auf dem weichen Teppich und
drehte mich herum. Gleichzeitig brachte ich meine Hand mit dem

Kreuz in die Nähe des Schattens und erreichte, daß er mich losließ.

Bei den zwei Angriffen hatte ich mein Kreuz nie so einsetzen
können wie beim erstenmal, als ich das Boot über den See gelenkt
hatte. Mir hatte die notwendige Zeit gefehlt.

Ich sprang auf.

Beide Schatten befanden sich in der dunkelsten Ecke des Zimmers.

Sie lag dem Fenster schräg gegenüber. Dort verschmolzen sie mit
der Finsternis, und durch die offene Scheibe drang nach wie vor
schwallweise die kalte Luft.

Ich warf einen schnellen Blick auf das Fenster, ein dritter oder
vierter Schatten hatte den Weg nicht in meine Wohnung gefunden.

Auch der Dämonen-Parasit ließ sich nicht blicken. Er schickte erst
die anderen vor. Die ersten Angriffe waren nur eine Art von

Störmanöver gewesen, das merkte ich wenig später, als einer der

Schatten sich von seinem Fleck löste, nach unten fuhr, über meinen

Schreibtisch hinwegwischte und plötzlich einen Briefbeschwerer
festhielt. So etwas wie ein Arm begann aus der dunklen,
schemenhaften Gestalt zu wachsen, und mir lief es kalt den Rücken
hinab.

Das Phänomen der Schatten machte mich noch wahnsinnig. Sie
waren nur huschende, nicht zu fassende Wesen, trotzdem
dreidimensional, denn sie konnten Gegenstände aufnehmen, wobei
ich sie nicht zu fassen bekam. Unwahrscheinlich war dies. Erst jetzt
fiel mir der Widersinn meines Handelns auf, weil ich das Fenster
geöffnet hatte, denn die Schatten waren in der Lage, durch Wände zu
gehen. Was sollte ich da noch unternehmen?

Mein Blick blieb auf dem Brieföffner haften, der nicht aus Silber
war, auch wenn es so wirkte. Denn Stahl besitzt ungefähr die gleiche

Farbe wie das Edelmetall.

Schießen hatte keinen Sinn. Die Silberkugeln würden durch den

Schatten fahren und ihn nicht einmal verletzen.

Ich mußte mich auf mein Kreuz verlassen.

Bei einem normalen Messerkämpfer kann man dessen Reaktionen
und Vorhaben oft genug an den Augen ablesen. Hier war es etwas
anderes. Die Schatten besaßen nichts Menschliches an sich, bei
ihnen konnte man wirklich keine Taten im voraus erahnen.

Auch kamen mir die Schatten dunkler vor als bei der ersten

Begegnung. Sie tarnten sich besser.

Zum Glück lag keine zweite Waffe griffbereit in der Nähe, so daß
der andere Schatten unbewaffnet blieb.

Doch der erste reichte mir.

Sekunden der höchsten Gefahr wuchsen heran. Mir war plötzlich
schrecklich kalt. Wie eigentlich immer, wenn es wirklich um mein
nacktes Leben ging.

Der gefährliche Schatten verschmolz mit der Dunkelheit des

Zimmers, so daß er kaum zu erahnen war. Ich hatte das Gefühl, als
würde der Brieföffner in der Luft schweben.

Ein Stoß.

Ich sah nur den Reflex der Klinge, der Schatten huschte heran, ich
kam nicht richtig weg und schlug kurzerhand mit der Rechten zu, in
der ich auch mein Kreuz hielt.

Ein singendes Geräusch ertönte, als das Kreuz und der Brieföffner
gegeneinanderprallten.

Durch
diese

Kollision
wurde
der
mörderische Stoß abgeschwächt, und die Klinge sauste an mir
vorbei. Ich wollte sofort mein Kreuz einsetzen, da war der Schatten
bereits verschwunden und hatte eine andere Position eingenommen.

Ich drehte mich und sah mich noch in der Bewegung einem neuen

Angriff ausgesetzt.

Diesmal hatte ich nicht soviel Glück. Durch ein hastiges

Zurückspringen konnte ich zwar einen tödlichen Treffer vermeiden,
der Klinge entging ich nicht völlig.

Die Spitze des Brieföffners fetzte mir quer das Hemd auf, stieß
auch durch den Stoff des Unterhemdes und fand die Haut, wo sie von
links nach rechts einen roten Streifen auf der Brust hinterließ, aus
dem sofort das Blut quoll.

Hart biß ich die Zähne zusammen. Der Schmerz war im ersten

Augenblick schlimm, jedoch ertragbar. Zudem konnte ich mich
sowieso nicht um dieses Wehwehchen kümmern, hier ging es um
mein Leben. Mit einem gewaltigen Satz sprang ich in eine andere

Richtung, warf dabei einen Stuhl um und stolperte selbst, so daß ich
auf den Rücken fiel.

Der Schatten war mir gefolgt.

Ich sah ihn und die Waffe bereits über dem Stuhl. Die Spitze zeigte
schräg nach unten, sie wies exakt auf meinen Körper und würde mich
im nächsten Moment durchbohren.

Ich warf dem Schatten mein Kreuz entgegen!

Die wirklich einzige Chance, die mir blieb. Er mußte vollen

Kontakt mit dem silbernen Kruzifix bekommen.

Der Schrei war dünn, geisterhaft und gleichzeitig schmerzerfüllt. Er
wehte durch das Zimmer, wobei er mir bewies, daß ich diesmal
getroffen hatte.

Der Brieföffner entglitt dem Schatten und fiel dicht neben mir zu

Boden. Mein Gegner selbst veränderte seine Gestalt. Sie wurde wie
die auf dem Boot zusammengepreßt. Während dies geschah, zuckten
kleine Blitze auf.

Der stofflose, trotzdem dreidimensionale Schatten verdichtete sich
zu einer faßbaren Materie. Ein schwarzer, an Teer erinnender

Klumpen fiel auf meine Beine.

Das Aus für den Schatten!

Aber da war noch der zweite. Blitzschnell flog er auf mich zu. Er
hatte bemerkt, daß ich keine Waffe mehr trug, denn das Kreuz lag
nach wie vor auf dem Boden.

Ich hechtete hin.

Im gleichen Moment erreichte mich auch der Schatten. Bevor meine

Finger das lebensrettende Kreuz ergreifen konnten, wurde ich von
dem grünschwarzen Parasitendiener umfangen. Wie ein Mantel
schloß sich seine Gestalt um mich.

Alles veränderte sich.

Es war die Kälte, die sich dafür verantwortlich zeigte. Hatte ich sie
bei den ersten Angriffen nur an einem oder zwei Teilen meines

Körpers gespürt, so kroch sie nun in Blitzesschnelle hoch und
umwob mich wie ein kalter Ring aus Eisen.

Das ging an die Substanz. Ich hatte das Gefühl, in einer Gefriertruhe
zu liegen. Mein Blut schien nur noch aus kleinen Eisstücken zu
bestehen. Es war ungeheuer schwierig für mich, überhaupt noch eine

Bewegung zu machen, die Kälte strömte weiter. Sie kroch in meine

Arme, die lebensrettend für mich sein konnten, denn wenn mir etwas
half, dann nur das Kreuz.

Ich konnte die Hände aber nicht bewegen und nach dem Kreuz
greifen. Von Sekunde zu Sekunde wurde ich mehr zu einem Opfer
dieses dämonischen Wesens.

Bewußtlosigkeit umfing mich nicht. Ich erlebte alles klar und
deutlich, denn seltsamerweise erreichte diese schreckliche Magie
nicht mein Gehirn.

Ich würde den Tod erleben. Ich würde mitbekommen, wie dieser
verdammte Parasit mir das Herz aus dem Leib zog, um es sich
einzuverleiben. Was von mir zurückblieb, war - ein Schatten!

Die Gedanken peinigten mich. Ich sammelte den Rest der mir noch
verbliebenen Kräfte, und es gelang mir, meine Fingerspitzen ein
wenig vorzustoßen.

Konnte ich das Kreuz packen?

Nein!!!

Ich bekam keinen Kontakt! Umsonst war die Anstrengung. Und dann
vernahm ich die Stimme. Sie gehörte Galuri. Er schrie: »Dein Herz,

Sinclair. Jetzt reiße ich dir dein Herz aus dem Körper…!«

***

»John gefällt mir nicht«, sagte Suko zu seiner Freundin und schaute

sie über den Rand der Tasse an.

Die beiden saßen in der Küche und nahmen noch einen leichten

Imbiß zu sich.

»Wieso?«

»Er kann es nicht überwinden, daß der Junge gestorben ist.«

»Aber er kann nichts dafür.«

Suko nahm einen Schluck Tee, den Shao so exzellent zubereitete.

»Das stimmt schon. Nur mache ihm das einmal begreiflich. Ich
schaffe es wirklich nicht.«

Shao strich ihre dunkle Haarflut zurück. Sie hatte sie inzwischen
getrocknet, und das Haar duftete nach dem Waschkonzentrat. Die

Chinesin hatte nur einen dünnen Hausmantel über ihren Körper
gestreift und einen Slip angezogen. Der Abend sollte nicht mehr lang
werden, beide wollten früh ins Bett.

Ob sie sofort schliefen, stand auf einem anderen Blatt…

»Würdest du anders reagieren?« fragte die hübsche Asiatin und
schaute ihren Partner aus großen Augen an.

»Kaum.«

»Dann darfst du John keine Vorwürfe machen.«

Suko lächelte. »Du siehst es richtig, Shao, das gebe ich zu. Aber du
bist nicht so sehr betroffen wie ich. Verstehst du?«

»Nein, du warst schließlich nicht dabei.«

»Das schon. Nur bin ich mit John mehr zusammen und habe seine

Reaktionen erlebt. Wirklich, Shao, das ist nicht der John Sinclair,
wie wir ihn kennen.«

»Es geht vorbei.«

»Hoffentlich.« Suko schaute auf seinen Teller, wo noch eine

Scheibe von dem Knäckebrot lag. »Das ist nichts für einen
ausgewachsenen Mann«, beschwerte er sich.

»Vor dem Schlafengehen soll man nicht so viel essen«, erklärte

Shao ihm.

»Jawohl, Herr Feldwebel.« Suko nahm die Scheibe und knackte sie
mit seinen Zähnen.

Shao lächelte. Sie kannte ihren Suko lange genug. Ebenso John

Sinclair. Auch sie machte sich Sorgen um den Geisterjäger, nur gab
sie dies nicht zu, denn dann hätte sich Suko noch mehr aufgeregt.

»Gib mir noch einen Schluck Tee.«

Shao schenkte nach.

»Dieses komische Brot ist so trocken, daß es schon den Namen

Panzerplatten verdient.« Beide lachten.

Der Chinese leerte die Tasse. Über dem Tisch und zwischen ihnen
hing die Lampe von der Decke. Unter dem Rand hinweg schaute

Suko seiner Freundin ins Gesicht.

»Was ist?« erkundigte sich Shao lächelnd.

»Du siehst gut aus.«

»Hör auf, das sagst du nur so.«

»Nein, ich meine es ehrlich.«

»Soll das ein Angebot sein?«

»Schon möglich.« Suko lehnte sich zurück und schaute auf die Uhr.

»Es wird Zeit, morgen früh ist die Nacht vorbei.«

»Willst du schon ins Bett?« Shaos Stimme klang enttäuscht.

»Noch nicht. Erst unter die Dusche«, erwiderte Suko
augenzwinkernd und erhob sich. »Okay, ich warte.«

Schon an der Tür, drehte sich der Chinese um. »Worauf denn?«

»Dreimal darfst du raten«, erwiderte Shao mit einem rätselhaften

Lächeln. »Okay, ich eile.«

Der Chinese verließ die Küche und verschwand im Bad, wo sich
neben Wanne und Toilette auch die Dusche befand.

Hastig schlüpfte Suko aus seiner Kleidung, regelte an der

Mischbatterie die richtige Temperatur und stellte sich unter die dicht
prasselnden Strahlen. Sie waren sehr heiß. Wie kleine Messer
prallten sie gegen die Haut des Chinesen, die schon bald einen roten

Schimmer bekam. Seife lag bereit. Suko trat einen halben Schritt zur

Seite, seifte sich ein und wusch auch seine Haare.

Dann stellte er sich abermals unter die dicht fallenden Strahlen und
genoß das Gefühl, von ihnen blankgewaschen zu werden. Er hatte
den Kopf etwas in den Nacken gelegt, die Augen geschlossen und
konzentrierte sich auf das Wasser, das über sein Gesicht rann. Er sah
nicht, daß sich irgend etwas verändert hatte, er spürte es nur. Suko
drehte den Kopf zur Seite, öffnete die Augen und erkannte hinter dem

Duschvorhang eine schattenhafte Gestalt. Jede Person wirkt durch
einen Vorhang gesehen unheimlich. Als Suko ihn mit einem Ruck zur

Seite zog, schaute er in Shaos Gesicht. Unübersehbar stand die

Enttäuschung darin zu lesen.

»Was ist geschehen?« fragte der Chinese.

»Telefon.«

»Du gütiger Himmel. Wer?«

»Sir James.«

»Auch das noch«, schimpfte Suko und stieg schon aus dem Becken
in seine Gummilatschen. Während Shao ihm ein Handtuch reichte,
sagte er: »So ein Mist, da wird man immer im unrechten Augenblick
gestört. Ich dachte, so etwas passiert nur John Sinclair.« Er knotete
das Tuch um seine Hüften fest und ging in den Wohnraum.

Der Hörer lag neben dem grünen Apparat. Suko meldete sich.

»Sie stehen unter der Dusche?« vernahm er Sir James' schneidende

Stimme.

»Ja, Sir. Warum nicht? Ich habe Feierabend.«

»Sie sind wohl wahnsinnig. Feierabend. Normalerweise hätten Sie
schon hier in meinem Büro sein müssen.«

»Sir, ich verstehe nicht, was Sie damit…«

»Hat Ihnen Sinclair nichts gesagt?« unterbrach Sir James den

Chinesen.

»Nein.«

Für einen Moment war Pause. Dann sagte der Superintendent,
diesmal klang seine Stimme ruhiger: »John Sinclair hat mich extra
aus dem Club geholt, weil die Sache mit den Schatten plötzlich
drängte. Diese Wesen haben vor, am morgigen Tag das Wembley

Stadion zu überfallen. Wissen Sie denn nichts davon?«

»Wirklich nicht.«

»Gehen Sie rüber zu Sinclair«, drängte Sir Jamens. »Da ist etwas
geschehen. Und geben Sie mir sofort Bescheid, wenn Sie
zurückkommen.«

»Okay, Sir!« Suko warf den Hörer auf die Gabel. In den nächsten

Sekunden wurde er zum Tiger. Shao sah nur eine huschende Gestalt.

In Windeseile packte der Chinese seine Peitsche und den von

Buddha geerbten Stab, mit dem er für fünf Sekunden die Zeit
anhalten konnte. Dann jagte er in die Diele, achtete nicht auf die Rufe
seiner Freundin, sondern sah nur das kleine Brett, an dem auch der

Schlüssel für die Wohnung nebenan hing.

Suko riß ihm vom Haken und rannte, nur mit einem Handtuch
bekleidet, aus der Wohnung.

Zwei Schritte, eine Drehung, und er stand vor Johns Tür, die er
hastig aufschloß.

Er rammte die Tür nach innen, sprang in die Diele, sah nichts,
spürte den kalten Luftzug, dachte sofort an ein offenes Fenster und
hetzte in den Wohnraum.

Dort blieb er wie angenagelt stehen. Er sah drei Schatten, und einer
hatte sich über John Sinclair gebeugt, dessen ausgestreckte Hand
nicht mehr in der Lage war, das rettende Kreuz zu erreichen…

***

Ich hatte in meinem Leben viel überstanden. Mächtige Dämonen

waren durch mich vernichtet worden. Ausflüge in Dämonenwelten
hatte ich lebend hinter mich gebracht, ich hatte Asmodina überlebt
und Maddox, den Dämonenrichter.

Gegen Zombies, Chouls, Vampire, Werwölfe hatte ich mich
erfolgreich verteidigen können, und jetzt sollten es diese Schatten
sein, die meinem Leben auf eine grausame Art und Weise ein Ende
bereiteten? Alles deutete darauf hin. Ich war nicht mehr in der Lage,
mich zu rühren, obwohl meine Gedanken noch immer arbeiteten, und
ich bekam auch mit, daß Kräfte an mir zerrten, um mich auf den

Rücken zu drehen. Wenn ich so lag, konnten sie mir mein Herz
rauben!

Dagegen sträuben konnte ich mich nicht. Man behandelte mich wie
einen gefrorenen Gegenstand. Ich wurde herumgedreht, lag auf dem

Rücken und schaute durch den grünschwarzen Schatten. Da sah ich
ihn!

Galuri stand direkt hinter ihm. In seinem Körper pochten drei

Herzen, sie vibrierten, schlugen rasch hin und her. Damit zeigten sie
an, in welch einer Verfasung sich der Dämonen-Parasit befand.

Dann griff er zu.

Ein schattenhaftes Etwas, das man mit einer Hand gleichsetzen
konnte, wollte durch meine Kleidung und die Haut in meine Brust
eindringen, um mich auf schreckliche Art und Weise zu töten.

In diesem Augenblick stürmte Suko in den Raum. Ich hatte ihn nicht
kommen hören, vernahm seinen Schrei und auch das eine Wort,
dessen Magie die Bewegungen in der näheren Umgebung lähmten.

»Topar!«

Es war ein Schrei, der fast überkippte. Ich konnte nicht mehr
erstarren, weil ich es bereits war - und die Schatten?

Auf sie hatte das Wort keine Wirkung. Die teuflischen Wesen
konnten sich weiterhin bewegen, aber sie waren durch den Schrei
von ihrem eigentlichen Tun abgelenkt worden.

Suko war ebenso schnell wie sie. Und er hatte die Lage im

Bruchteil einer Sekunde erfaßt. Er sprang mit einem gewaltigen Satz
an mir vorbei, erreichte die Stelle, wo das Kreuz am Boden lag, und
riß es an sich. Im nächsten Augenblick hatte er es schon wieder
losgelassen und durch den auf mir hockenden Schatten auf meine

Brust geworfen. Da löste sich der Bann.

Was meine Kraft, was Sukos magisches Wort nicht geschafft hatten,
das vollbrachte das Kreuz.

Es
zerstörte
den
auf
mir
hockenden,
unerklärbaren,
dreidimensionalen Schatten, entfaltete seine gesamte Kraft, und die

Magie des Lichts machte aus dem Schatten einen zusammengepreßten

Klumpen. Galuri hatte sich im rechten Moment in Sicherheit
gebracht. Er wischte zum Fenster, wo auch seine beiden noch
übriggebliebenen Diener abwartend lauerten.

Sobald sich der Dämonen-Parasit in ihrer Nähe befand, machten sie
kehrt und verschwanden.

Zurück blieben Suko und ich.

Ich lag auf dem Rücken, und mir kam es vor, als hätte mich jemand
schockartig aufgetaut. Mein Kreislauf spielte verrückt, das Blut
rauschte wie ein Strom durch meine Adern, es drang auch in den

Kopf ein und pochte hart hinter den Schläfen. Ich verzog das Gesicht.

Es war wirklich schlimm, diese Sekunden zu erleben. Ich erkannte
nur verschwommen, wie Suko zum Fenster schritt und es schloß. Als
er sich umdrehte, ging es mir ein wenig besser. Durch Anwinkeln
und Abstützen meines rechten Arms gelang es mir, mich aufzusetzen.

Vor mir blieb der Chinese stehen. Er grinste und streckte seine
rechte Hand aus.

Ich erfaßte sie und ließ mich hochhieven. Suko stützte und drückte
mich in einen Sessel. Aufatmend sank ich in die Polster. Der Chinese
grinste.

»Du hast gut lachen«, sagte ich. »Verdammt, das war knapp. Ich
hätte es allein nicht geschafft. Deshalb danke, daß du im rechten

Augenblick gekommen bist.«

»Bei mir brauchst du dich nicht zu bedanken«, erwiderte Suko.

»Wieso?«

»Schick den Gruß unserem Chef, Sir James. Wenn er nämlich nicht
bei uns drüben angerufen hätte, wäre mir überhaupt nicht aufgefallen,
was hier passierte.«

Ich schlug gegen meine Stirn. »Ja, jetzt fällt es mir ein, wir hätten
schon längst bei ihm sein müssen.«

»Du aber nicht«, konterte Suko.

»Sicher. Ich…«

»Schau dir mal deine Brust an.«

Ich senkte den Blick. Als ich dies tat, spürte ich schon die

Schmerzen. Die Spitze des Brieföffners hatte einen langen Streifen
quer über die Brust gezogen. Aus ihm war das Blut gesickert, es rann
in mehreren Bahnen in Richtung Bauchnabel.

»Das läßt sich mit einem Pflaster verbinden. Ich klebe es quer
darüber.«

»Optimist.«

»Verbandszeug ist im Bad!«

Beide hörten wir das Geräusch an der Tür. Suko nahm
sicherheitshalber seine Dämonenpeitsche auf, die er bei seinem
plötzlichen Eintritt hatte fallen lassen.

Es war nur Shao, die nachschauen wollte, ob wirklich alles in

Ordnung wäre. Als sie den blutigen Streifen auf meiner Brust
entdeckte, stieß sie einen leisen Schrei aus.

»Keine Angst, Mädchen, Suko kümmert sich darum. Aber wenn du
willst, kannst du mich verbinden.«

Die Chinesin nickte und fragte: »Was ist eigentlich geschehen?«

»Das Zimmer wäre fast zu einem Grab für mich geworden«, gab ich
zurück.

»O Gott.« Shao preßte ihre Hand gegen die Lippen.

Da schlug das Telefon an. Scharf schnitt das Geräusch durch die
eingetretene Stille.

Suko, der mit Verbandszeug, Desinfektionsmittel und Pflaster aus
dem Bad kam, warf das Zeug auf die Couch und hob ab.

»Sir, es ist alles in Ordnung«, hörte ich ihn reden. »John hat es noch
einmal überstanden.«

Ich wußte, mit wem mein Freund sprach und winkte. Er verstand
das Zeichen. Ich bekam den Apparat auf die Oberschenkel gestellt
und meldete mich mit: »Hurra, ich lebe noch!«

»War es wirklich so schlimm?«

»Noch schlimmer, Sir.« Ich spulte meinen Kurzbericht ab, den der

Superintendent schweigend zur Kenntnis nahm.

»Sind Sie verletzt?« wollte er dann wissen.

»Kaum.«

»Was heißt das?« Ich erklärte es ihm.

»Dann können Sie wahrscheinlich nicht kommen?«

»Und ob ich kann, Sir. Man verbindet mich hier, und dann bin ich
bei Ihnen. Halten Sie schon mal einen Stuhl frei.«

»Sogar zwei«, erwiderte mein Chef schlagfertig und legte den

Hörer auf. Shao hielt das Verbandszeug bereits in den Händen. Als
ich mich umdrehte, lächelte sie.

»Du siehst aus wie ein Raubtier«, stellte ich fest.

»Das bin ich auch. Leg dich mal auf die Couch.«

Ich stemmte mich aus dem Sessel hoch, stellte den Telefonapparat
zur Seite und tat das, was die hübsche Chinesin gefordert hatte. Dann
wurde ich verarztet. Shao wusch mir die Wunde aus, desinfizierte
sie, was verdammt wehtat, aber sein mußte, und danach bekam ich
ein langes Pflaster quer über die Brust gedrückt.

»So geht es«, sagte Shao.

Ich stand auf, bewegte die Schultern, die Arme und stellte fest, daß
ich in meiner Bewegungsfreiheit nicht eingeengt war. Oder kaum.

Aus dem Schlafzimmer holte ich ein frisches Hemd. »An das andere
sollte man einen Zettel heften und den Knickerköpfen der

Spesenabteilung schicken«, erklärte ich.

»Lieber nicht«, meinte Suko. »Die verlangen hinterher noch, daß du
das Hemd wieder zusammennähst.«

»Ist auch wahr.«

Suko wurde schnell ernst. »Stimmt es wirklich, daß die Schatten
vorhaben, das Wembley Stadion zu überfallen, während ein

Fußballspiel läuft?«

»Leider.«

Ich sah, wie Shao blaß wurde und ihr Partner betreten zu Boden
blickte.

»Woher weißt du das?« fragte er mich.

»Der Spuk hat es mir gesagt.«

Suko blieb vor Staunen fast der Mund offen. »Was war das? Du
hast mit dem Spuk gesprochen?«

»Er kam hierher.«

»Und das habe ich alles verpaßt. Komm, John, erzähle.«

»Im Wagen, wir müssen fahren.«

Der Chinese war einverstanden. Er verabschiedete sich von Shao,
aus deren Stimme deutlich die Angst zu hören war, die sie empfand.

»Seid nur vorsichtig, ihr beiden.«

»Wird schon gehen«, erwiderte Suko optimistisch. »Zwei Schatten
gibt es inzwischen weniger. Was machen wir eigentlich mit ihnen?«
wandte er sich an mich.

»Das Zeug können die Chemiker untersuchen. Wir nehmen es mit
zum Yard.«

»Und wann kommt ihr wieder?«

Shao hatte eine gute Frage gestellt, auf die wir leider keine Antwort
wußten…

***

Sir James Powell befand sich nicht allein in seinem Büro. Bei ihm

war ein Mann, der gut einen Beerdigungsunternehmer abgegeben
hätte, denn er machte einen so traurigen Eindruck. Zudem trug er
noch einen dunklen Anzug, und das weiße Haar lag schütter auf
seinem Kopf. Vorgestellt wurde er Suko und mir als Morgan Spilker,
und er hatte einen Job, den man mit dem Begriff Stellvertretender

Direktor des Wembley Stadions bezeichnen konnte.

Sein Händedruck war überraschend fest, und ich änderte meine

Ansicht über den Mann. Sicherlich war er nicht ohne Grund an
diesen Job gekommen.

Zwei Stühle standen für uns bereit. Auch etwas zu trinken. Bevor
wir uns hinsetzten, musterte mich Sir James mit einem prüfenden

Blick. »Sind Sie auch völlig in Ordnung, John?«

»Sonst wäre ich nicht hier.«

»All right, dann erzählen Sie bitte genau, was Sie erfahren haben.

Mr. Spilker kann es kaum fassen.«

»Mir ergeht es nicht viel anders, Sir. Und Suko ebenfalls. Es ist
eine Ungeheuerlichkeit.«

Nach diesen Worten kam ich zur Sache. Etwa zehn Minuten dauerte
mein Bericht. Sir James hörte ihn sich schweigend an, Morgan

Spilker sagte auch nichts, er machte sich jedoch hin und wieder

Notizen auf einem kleinen Zettel, wobei er des öfteren den Kopf
schüttelte, was eine verständliche Reaktion war.

Als ich geendet hatte und mir ein Glas Mineralwasser eingoß,
bedachte mich Mr. Spilker mit einem scharfen Blick. »Sie haben an
dieser Geschichte nichts erfunden, Oberinspektor?«

»Nein, Sir, so etwas erfinde ich nicht. Es entspricht völlig den

Tatsachen.«

Spilker schaute unseren Chef an. »Was kann man da nur machen?«
fragte er.

Sir James nahm ebenfalls einen Schluck Wasser. »Das wollten wir
gerade Sie fragen.«

»Da bin ich wohl der falsche Mann.«

»Wollen Sie kneifen?«

»Nein, nein. Nur weiß ich keinen Rat. Wären es Fans, die sich
bekriegen, könnte ich das verstehen. Damit haben wir unsere

Erfahrungen. Wir setzen dann eben mehr Polizei ein. Aber was Sie
von irgendwelchen Schatten erzählen, ist nicht zu fassen.«

»Wir wäre es mit einer Spielabsage«, schlug Suko vor. »Man
braucht ja nicht den wahren Grund zu nennen, sondern kann das

Wetter vorschieben.«

»Dafür ist es zu spät. Außerdem ist der Platz gut bespielbar. Eine

Absage kommt nicht in Frage«, hielt Spilker entgegen.

Sir James stützte sein Kinn auf eine Hand und schaute uns
auffordernd an. »Dann müssen wir uns eben etwas anderes einfallen
lassen, Gentlemen. Denken Sie mal nach!«

»Das tun wir schon, Sir.«

Wir steckten wirklich in einer Zwickmühle. Was sollten wir
unternehmen, um die Schatten zu stoppen? Am besten wäre es, wenn
wir sie vor dem Spiel erledigen würden. Nur mußten wir sie erst
finden, und das war gar nicht so einfach. Sie waren noch
brandgefährlich, auch wenn ich zwei von ihnen erledigt hatte.

»Mir fällt im Augenblick nichts ein, Sir.« Ich war wirklich ehrlich.

Suko nickte dazu, so daß Spilker seine Mundwinkel verzog und sich
an Sir James wandte. »Wegen dieser beiden Männer haben Sie mir
einen Teil der Nachtruhe geraubt?«

Unser Chef blieb ruhig. Nur seine Wangenmuskeln zuckten, ein

Zeichen, daß er innerlich unter Dampf stand. Mir erging es nicht
anders. Ich hätte Spilker liebend gern einige passende Worte gesagt,
die gute Erziehung hielt mich davon ab.

»Ja, ich habe Sie tatsächlich wegen dieser beiden Männer aus dem

Schlaf holen lassen«, erklärte Sir James. »Und diese beiden Männer
haben so manches Mal London und seine Einwohner vor großem

Schaden bewahrt, daß können Sie mir glauben.«

»Möglich, aber was Sie da erzählt haben, kann ich nicht glauben.

Das Spiel wird stattfinden, tut mir leid. Man wird den Polizisten
eben Anweisungen geben müssen, die Augen besonders gut
offenzuhalten. Mehr kann ich nicht für Sie tun, meine Herren.« Er
sprach's, stand auf und ging hinaus, ohne sich zu verabschieden.

»Soll ich ihn gehen lassen?« fragte Suko. Sir James nickte.

»Ein Ignorant«, sagte ich. »Ein verdammter Ignorant. Ich könnte ihn
wirklich…«

»Man kann es ihm nicht einmal übelnehmen«, hielt mir mein Chef
entgegen.

»Aber wir haben ihn doch nicht aus lauter Spaß kommen lassen. Es
exisitert eine Bedrohung. Der Dämonen-Parasit besitzt nur noch zwei

Schatten. Die beiden und er selbst stellen eine ungeheure Gefahr
dar.«

»Das weiß ich selbst«, erwiderte Sir James.

»Eine Lösung ist Ihnen auch nicht bekannt, Sir?«

Der Superintendent griff zu seinem Magenwasser und trank einen

Schluck. In diesen Augenblicken sah er wieder so aus wie ein
magenkranker Pavian, der sich selbst und der ganzen Welt leidtat.

»Nein, eine Lösung weiß ich auch nicht. Und ich bin ehrlich genug,
dies zuzugeben. Sie oder wir müssen alles an uns herankommen
lassen. Außerdem«, Sir James griff in die Schublade seines

Schreibtisches und holte drei Eintrittskarten hervor, die er
auseinanderfächerte.

»Drei?« fragte Suko erstaunt.

»Ja, drei.« Der alte Gauner grinste. »Oder glauben Sie, daß mich
ein Fußballspiel nicht interessiert?«

Suko und ich schauten uns an, nickten und sagten wie im Chor:

»Natürlich, Sir, wie konnten wir so etwas vergessen…«

***

An der Hauswand entlang fiel er nach unten!

Er hätte brüllen können vor Schmerzen, doch er wollte es nicht. Er
mußte sich zusammenreißen, auch wenn es noch so schwer war. Es
gelang Galuri wieder, sich zu fangen.

Für einen Moment blieb er in der Luft stehen. Sein Schatten schien
sich aufzublähen, und das Grün wurde intensiver. Dann huschte er an
der Hauswand hoch und sah zu, daß er sich mit seinen Dienern traf,
die auf die Hälfte dezimiert waren.

Nur zwei noch!

Nie hätte der Dämonen-Parasit mit einer Niederlage gerechnet. Die
hatte er überhaupt nicht einkalkuliert. Aber jetzt sah er sich einem
wirklichen Problem gegenüber. Sinclair und der andere waren so
stark, daß sie die Schatten erledigen konnten, denn sie besaßen das

Kreuz. Als er seine beiden Diener erreichte, pochten nur noch zwei

Herzen in seiner Gestalt.

Die anderen hatte er unter unsagbaren Schmerzen verloren. Sie
waren zerstört worden, als das Kreuz auch die Schatten restlos
vernichtete. Das Kreuz!

Noch nie hatte Galuri von dieser Waffe gehört. Was Dämonen und
andere Gegner nicht schafften, das brachte dieses Silberkreuz
zustande. Galuri wollte wissen, wo es herkam. Vielleicht gab es
doch eine Chance, es zu vernichten. Da er selbst keinen Bescheid
wußte, mußte er einen anderen fragen. Den Teufel!

Wenn ihm einer Näheres über die Waffen sagen konnte, dann war
es der Teufel.

Galuri empfing die Impulse seiner Diener. ›Was ist geschehen?

Warum kämpfen wir nicht mehr?‹

›Wir warten ab.‹

›Hast du Angst?‹

›Nein.‹

Das war gelogen. Galuri hatte tatsächlich Furcht bekommen. Und er
fühlte auch, daß er schwächer wurde. Vier Herzen hatten mehr Kraft
gegeben als zwei. Dieser Zustand würde nicht lange andauern, das
schwor er sich. Am morgigen Tag wollte er mit seinen beiden

Dienern in das Stadion einfallen und sich die Opfer holen. Tausende
von Herzen würden ihm gehören, und er war der große Sieger.

An noch etwas mußte er denken. Als er mit seinen beiden Schatten
in die Wohnung eingedrungen war, hatte er etwas gespürt. Er war
nicht allein mit seinen Dienern gewesen. Kurz zuvor mußte dieser

Sinclair von einem anderen Besuch bekommen haben. Deutlich hatte

Galuri dessen Ausstrahlung gespürt, aus diesem Grunde hatte er auch
gezögert, Sinclair sofort zu überfallen.

Dieser Besucher stand ihm, Galuri, nicht freundlich gegenüber.

Seine Ausstrahlung hatte ihn negativ beeinflußt, und er fragte sich
verzweifelt, wer der Besucher gewesen sein konnte. Feinde hatte er
viele. Er brauchte nur an die Vergangenheit zu denken, als es auf der

Erde so gut wie kein Leben gab, da hatte er in den Dimensionen des

Schreckens schon gewütet.

Als Parasit!

Und das nahmen ihm einige andere sehr übel. Man hatte ihn
verbannt. In der ewigen Nacht war er die Jahrtausende herumgeirrt,
bis Asmodis sich wieder seiner erinnerte.

Wer von seinen alten Feinden war ebenfalls noch groß und
mächtig? Einer hatte sich schon damals als der Hauptgegner
entpuppt. Und zwar der Spuk!

Diese unheimliche schwarze Gestalt, die eigentlich nur ein Schatten
war, regierte in den Dimensionen des Schreckens. Sie war ungeheuer
mächtig, ihr unterstanden zahlreiche Dämonen und auch ebenso viele

Reiche.

Das Grauen selbst begleitete den Spuk. Er wurde von den Dämonen
gefürchtet, denn die Versager unter den Schwarzblütlern landeten zur

Bestrafung in einer Dimension, wo sie bis in alle Ewigkeiten
dahinvegetierten.

Dessen Herrschaftsanspruch hätte Galuri gern übernommen. Schon
vor seiner Verbannung, und auch heute hatte sich nichts an seinen

Plänen geändert. Er wollte den Spuk vernichten, um die Herrschaft
zu übernehmen. So lautete sein Fernziel. Es war auch mit Asmodis
abgesprochen, und der hatte nichts dagegen, denn er haßte den Spuk
ebenfalls. Hatte er sich doch auf die Seite eines Solo Morasso
gestellt, als dieser Asmodina, die Tochter des Teufels, umbrachte.

Wenn Galuri nun mit seinen Schatten in das Reich eindrang, würde
der Spuk wohl kaum eine Chance haben, obwohl er selbst zahlreiche

Diener besaß.

Nur mußte er erst einmal die Schatten besitzen und sie dann auch
halten.

›Wo willst du hin?‹ Diese Frage stellte Parrax, Anführer der
verbliebenen beiden Zwerge.

›Ich werde ihn fragen.‹

›Asmodis?‹

›Ja.‹

›Sollen wir es nicht noch einmal versuchen?‹

›Nein, wir müssen an unser Ziel denken. Zuerst die anderen.

Sinclair läuft uns nicht weg.‹

Die Diener waren einverstanden. Es blieb ihnen auch nichts
anderes übrig.

Die drei Wesen aus einer anderen Welt setzten ihr Vorhaben sofort
in die Tat um. Ein zufälliger Beobachter hätte noch eine huschende

Bewegung am Nachthimmel gesehen, mehr nicht. Im nächsten

Augenblick waren die Schatten verschwunden.

Galuri kannte den Weg zu Asmodis. Ihm waren auch keine

Dimensionsgrenzen gesetzt. Er und seine Diener waren schneller, als
es menschliche Augen je wahrnehmen konnten, und sie tauchten ein
in die Dimension, die dem Teufel gehörte.

Sie brauchten sich auch nicht erst wieder zu materialisieren, sie
waren einfach da, denn für sie gab es kemerlei Grenzen.

Hier herrschte Heulen und Zähneknirschen. Das absolute Grauen,
mit dem das Zentrum des Schreckens angefüllt war.

Horror-Gestalten irrten durch eine öde Landschaft. Menschen aller

Zeiten und Generationen hatten immer versucht, sich die Hölle
vorzustellen und sie zu malen. Sie waren mit ihren Bildern der

Wahrheit ziemlich nahegekommen.

Feuer und Schwefel, glühender Regen, Monstren und kaltes
schwarzes Licht. Das alles vereinigte sich zu einem furiosen Wirbel.

Sie sahen ein Meer, auf dem Köpfe schwammen und einen in die

Unendlichkeit führenden Galgen, an dem unzählige Menschen hingen
und abwechselnd in das Meer getaucht wurden. Hier war das Reich
des Teufels!

Und er, der Höllenherrscher, beobachtete alles. Seine gräßliche

Fratze schwebte über dem Land. Augen voller Kälte und

Grausamkeit nahmen jede Einzelheit auf, nichts entging ihnen, und so
wurden auch die huschenden Schatten entdeckt.

»Wollt ihr zu mir?«

Es war ein dumpfes Grollen, das der Teufel ausstieß. Über sein
bläulich schimmerndes, dreieckiges Gesicht flog ein Leuchten.

Diesmal zeigte er sich in seiner wahren Gestalt, während er auf der

Erde oft menschliche Formen annahm. Hier brauchte er sich nicht zu
verkleiden, in seinem Reich war er unumschränkter Herrscher. Ein

Patriarch des Schreckens.

»Wir suchen dich, Asmodis.«

Der Satan lachte. »Das habe ich mir fast gedacht. Sonst wärt ihr ja
nicht hergekommen. Was wollt ihr?«

»Wir haben es nicht geschafft!«

»Was heißt das?«

»Er lebt noch immer!«

»Du sprichst von John Sinclair?«

»Ja.«

Da lachte der Teufel. Es schien, als freute er sich diebisch über die

Unzulänglichkeit der Schatten, und Galuri spürte innerlich, wie sich
seine Erregung steigerte, und die beiden ihm verbliebenen Herzen
anfingen, stärker zu pochen.

»Warum freust du dich so?« fragte er.

»Weil ich es selbst nicht einmal geschafft habe, ihn zu besiegen,
denn er hat eine Waffe!«

»Das Kreuz!«

»Genau. Es ist unheimlich stark. Es hat sich zwar schon in meiner

Dimension befunden, trotzdem ist es mir nicht gelungen, es
auszuschalten. Dieses Kreuz macht John Sinclair zu einem
gefährlichen Gegner.«

»Ist er unbesiegbar?«

»Nein, Galuri.«

»Wie kann ich ihn dann töten?«

»Ganz einfach. Führe deinen Plan durch. Du darfst ihn nicht zur

Ruhe kommen lassen. Du mußt ihn beschäftigen. Sinclair darf nicht
wissen, wo er zuerst anfangen soll, dann liegst du richtig. Wenn er
immer in Atem gehalten wird, kommt er nicht dazu, noch weiter
darüber nachzudenken.«

»Das werden wir auch.«

»Deshalb halte ich euren Plan auch für gut. Macht die Menschen zu

Schatten. Schafft sie her in meine Dimension, denn mit dieser

Dienerschar kann es dir vielleicht gelingen, den Thron des Spuks zu
erobern.«

»Das allein will ich!« knirschte Galuri.

»Worauf wartetst du dann noch?«

»Ich will wissen, woher das Kreuz stammt!«

»Das ist sehr schwer zu sagen, Galuri. Der Legende nach ist es
uralt. Die Erzengel selbst haben es geweiht, aber es existierte noch
nicht, als man mich in die ewige Verdammnis stieß, das kann ich dir
sagen, dies weiß ich.«

»Warum hat man es geschaffen?«

»Um eine Waffe gegen mich zu haben. Die Erzengel haben da genau
richtig gedacht, und sie haben einen Menschen gesucht, der würdig
ist, es zu tragen. So sagen sie.«

»Und das ist John Sinclair!«

»Genau.«

»Mehr weißt du nicht über das Kreuz?«

»Nein, kaum jemand weiß etwas. Selbst John Sinclair nicht. Er
wird irgendwann einmal das Geheimnis erfahren, vorausgesetzt, er
bleibt so lange noch am Leben. Du mußt dich vorsehen, komm ihm
nicht noch einmal in die Quere, denn das Kreuz vernichtet auch
dich.«

»Keine Sorge, Asmodis, ich habe gelernt. Durch das Kreuz habe
ich drei Diener verloren. Es reicht. Jetzt bin ich an der Reihe.«

»Das hoffe ich!«

***

Wembley Stadion!

Der Heilige Rasen. Eine Legende, ein Wunschtraum aller

Fußballer. Einmal in Wembley zu spielen, dafür hätte mancher Jahre
seines Lebens gegeben. Schon als Kind träumt man davon, über den

Rasen laufen zu können, umrahmt zu sein von 100 000 Zuschauern,
den Beifall zu hören und die königliche Familie in der Loge zu
sehen.

Wenn die Engländer von Wembley sprechen, dann läuft ihnen ein

Schauer der Andacht über den Rücken. Wer denkt nicht an die
großen Cup Finals, die hier jedes Jahr ausgetragen werden?

Wembley ist Fußball hoch drei.

Auch für mich war Wembley immer ein Traum. Ich hatte als

Jugendlicher ebenfalls Fußball gespielt. Leider war ich nie so gut,
daß man mich in die Auswahlmannschaften genommen hätte, die
dann das Endspiel auf dem Heiligen Rasen austrugen.

Wembley blieb für mich ein Traum. Jetzt allerdings wurde die
gewaltige Fußball-Arena zu einem Alptraum.

Wir waren schon in den Morgenstunden hergefahren und trafen
bereits auf erste Schlachtenbummler aus Liverpool. Nachts waren
sie mit dem Zug gekommen, hatten gebechert und waren entsprechend
laut. Vor dem Stadion hockten sie auf dem Boden, abenteuerlich
angezogen. Über ihre Winterkleidung hatten sie die Trikots der

Liverpooler Mannschaft gestreift. Sie trugen Fahnen und hatten

Schals um die Hälse geschlungen, natürlich auch in den

Vereinsfarben.

Die Fahne des Gegners lag auf dem Boden. Vor Wut trampelten sie
darauf herum und stimmten wilde Gesänge an. Die Liverpooler

Schlachtenbummler waren ebenso berüchtigt wie die aus Glasgow.

Schon oft hatte es Verletzte gegeben, wenn die Mannschaft aus der

Stadt der Beatles spielte.

Wir hatten den Bentley in der Nähe der Eingänge geparkt, wo
normalerweise kein Zuschauer sein Fahrzeug abstellen durfte. Sir

James hatte darauf bestanden. Wenn es hart auf hart kam, wollten wir
so rasch wie möglich starten können. Ich fuhr.

Geschlafen hatte ich schlecht, zudem nur zwei Stunden, und unter
meinen Augen hatten sich Ringe in die Haut gegraben. Suko, der
neben mir saß, sah nicht besser aus. Sir James im Fond wirkte wie
immer. Als die etwa hundert Schlachtenbummler den Silbergrauen
sahen, begannen sie zu pfeifen, aber sie hielten sich zurück, und für
die Bobbies auf den Pferden bestand kein Grund, einzugreifen. Der

Bentley rollte aus, und wir verließen den Wagen. Sofort kamen zwei

Uniformierte auf uns zu und fragten nach der Genehmigung, hier
parken zu dürfen.

Sir James übernahm die Erklärung. Als die Polizisten erfuhren, wen
sie vor sich hatten, standen sie stramm.

Der Superintendent nickte. Dann stellte er seine Fragen. »Wie viele

Ihrer Kollegen sind aufgeboten?«

»Vier Hundertschaften.«

»Und das reicht?«

»Wir hoffen es, Sir.«

»Wann treffen normalerweise die ersten Zuschauer ein?« wollte Sir

James wissen.

»Wenn man die der Gastmannschaft nicht mitzählt, in etwa einer

Stunde, Sir.«

»Danke. Und achten Sie auf das Fahrzeug, damit es nicht beschädigt
wird.«

»Selbstverständlich, Sir.«

Unser Chef kam zu uns. »Wir haben noch genügend Zeit, um uns das

Stadion genau anzuschauen«, erklärte er. »Vor allen Dingen die
unterirdischen Anlagen.«

»Daran hatte ich auch gedacht, Sir.«

Der Superintendent schaute mich an. »Versuchen Sie alles. Finden

Sie die verdammten Schatten, bevor das Spiel angepfiffen wird. Es
wird sonst die Hölle.«

»Ich weiß.«

Der Stadionverwalter hatte Bescheid bekommen, und wir sahen
schon bald einen Mann im blauen Trainingsanzug auf uns
zuschlendern. Er war ungefähr fünfzig Jahre alt, hatte eine
sonnenbraune Haut und wirkte sehr sportlich. Sein schon weißgraues

Haar lag auf seinem Kopf wie die Mähne eines Löwen.

»Sind Sie die Gentlemen vom Yard?« erkundigte er sich und blieb
vor uns stehen.

Wir bejahten.

»Wenn Sie die Kabinen und die Anlagen unterhalb des Stadions
besichtigen wollen, sind Sie noch rechtzeitig gekommen. Eine Stunde
später wäre es schlecht gewesen.«

»Dann schließen Sie bitte auf«, verlangte Sir James. »Sicher.«

Der Mann ging vor. Wir folgten ihm und wurden vom Johlen der

Liverpooler Schlachtenbummler begleitet. Die Besitzer der Kioske
öffneten ihre Läden und stellten Fahnen und zahlreiche andere

Souvenirs, wie Wimpel, Sticker und Aufkleber nach draußen. Es war
ein etwas trüber Tag. Ziemlich kalt, aber es regnete zum Glück nicht.

»Wie lautet eigentlich Ihr Name?« erkundigte sich Sir James, bevor
der Mann ein Tor aufgeschlossen hatte.

»Slim Latimer.«

»Danke, Mr. Latimer.«

Das Tor quietschte. Es bestand aus Eisengittern, die bereits Rost
angesetzt hatten. Wir gingen durch einen Torbogen, dann ein Stück
geradeaus und befanden uns in der Arena.

Ich blieb stehen. Die Sekunden mußte ich mir gönnen, um das

Ereignis auszukosten.

Der Rasen schimmerte in einem satten Grün. Noch heute hätte ich
gern auf ihm gespielt. Strafraumbegrenzung und Mittelkreis
leuchteten weiß. Der Wagen mit der Kreide war erst vor einigen

Stunden über den Platz gefahren.

Gewaltig hoben sich die Ränge vom Boden ab. Noch waren sie
leer. In einigen Stunden jedoch begann hier eine regelrechte Hölle.

Dann würde jeder Platz besetzt sein und die Masse der Zuschauer
wie eine gewaltige Woge auf-und niederbranden.

Ein wirklich tolles Erlebnis.

Leider waren wir dienstlich hier. Ich konnte die Zeit auch nicht
mehr zurückdrehen. Meine Jugend war nun mal vorbei und damit
auch das Fußballspielen, obwohl es mir so manches Mal noch in den

Füßen juckte.

»John, träumen Sie?«

Ich drehte mich um. »Ein wenig, Sir James.«

Unser Chef lächelte. »Sie hätten hier auch gern gespielt, nicht
wahr?«

»Das ist wohl der Traum eines jeden ballspielenden Jungen. Ich
mache da keine Ausnahme.«

»Denken Sie an die Schatten.«

»Selbstverständlich, Sir.«

Slim Latimer führte uns nach rechts. Wir schritten an den Tribünen
mit der Ehrenloge entlang und erreichten etwa in deren Mitte den
breiten Eingang zu den Kabinen und anderen Räumen, wo sich die

Spieler und Offiziellen aufhalten konnten.

Das war eine kleine Stadt für sich. Ich schüttelte staunend den

Kopf. Auch waren wir nicht die einzigen hier unten.

Es gab Leute, die zwar nicht unmittelbar mit dem Spiel etwas zu tun
hatten, die jedoch trotzdem daran verdienten.

Kneipen, pubähnlich aufgezogen, Hot-Dog-Stände und Kioske mit

Souvenirs, dies alles verteilt in einem sehr breiten Gang, der sich um
die gesamte Länge der Tribüne hinzog.

Währen der Halbzeit und vor dem Spiel würde es hier von

Zuschauern wimmeln. Erster Bratenduft zog durch den Gang, als die

Würstchen auf den Rost gelegt wurden.

Uns interessierten die Spielerkabinen, die Duschen, Sanitäts-und

Massageräume. Sie befanden sich dort, wo auch die Einfahrt für

Krankenwagen und Feuerwehr war.

Es gab mehrere Türen, die in die Kabinen führten. Bevor Slim

Latimer die größte aufschloß, blieb er stehen und schaute uns an.

»Was wollen Sie eigentlich hier? Hat es eine Bombendrohung
gegeben?«

»Nein«, erwiderte ich.

»Was dann?«

»Schließen Sie auf!« verlangte Sir James.

»Bitte, bitte, man wird ja mal fragen dürfen. Nicht einmal Spilker
wollte etwas sagen.«

»Ist auch besser so«, gab Sir James zurück.

In den Kabinen roch es wie früher in unseren alten Turnhallen. Ein
wenig nach Dusche, Feuchtigkeit und Ausdünstungen. Die Räume
waren alt. Wir sahen die langen Bänke, schauten in die einzelnen

Duschräume hinein, warfen auch einen Blick in die Massagezimmer
und stellten fest, daß alles ziemlich verwinkelt und unübersichtlich
angelegt worden war.

»Wollen Sie mehr sehen?« erkundigt sich der Stadionwart, der uns
führte.

»Gibt es denn noch etwas?« fragte sich.

»Ja, die Ruheräume.«

»Dann bitte.«

Sie waren erst kürzlich angelegt worden. Gepolsterte Bänke,
ebensolche Stühle. Zwei Fernsehapparate und eine Hi-Fi-Anlage
stachen uns ins Auge. Eine Mahagonitür führte in die Presseräume,
die wir uns auch anschauten.

Die gediegene Einrichtung harmonierte mit der aus dem Ruheraum.

Auch hier standen TV-Geräte, und es gab Anschlüsse für

Mikrophone.

»Wo sitzen die Reporter?«

»Oben auf der Tribüne.«

»Und die Fernsehleute?«

»Sie stellen ihre Kameras auf dem Tribünendach auf«, erklärte mir

Slim Latimer. »Befürchten Sie einen Anschlag?«

Ich schwieg mich aus.

»Ja, dann können wir wohl«, sagte Sir James und nickte uns zu. Wir
verließen die Räume.

Der Gang hatte sich inzwischen zwar nicht gefüllt, allerdings liefen
jetzt mehr Menschen umher. Offizielle, die irgendwie mit dem Spiel
zu tun hatten.

Auch die beiden Pubs waren geöffnet, und als ich einen Blick durch
den Notgang nach draußen und damit hinter das Stadion warf, sah ich
die Menschen.

In der letzten halben Stunde hatte sich ihre Anzahl bestimmt
verfünffacht. Da ertönten Trompeten, es wurde gesungen und jetzt
schon eingepeitscht.

Die Stimmung steigerte sich.

Noch waren die Mannschatten nicht eingetroffen, und auch von den

Schatten hatten wir nichts entdeckt.

Dafür sah ich einen anderen. Es war Morgan Spilker, der in

Begleitung einer blonden Frau - sie trug einen Nerzmantel - die

Anlage betrat. Ich stieß Sir James an. »Da ist Spilker.«

Mein Chef sah ihn nicht mehr, da der Mann soeben einen Pub
betreten hatte.

»Wollen Sie noch ein paar Worte mit ihm reden, Sir?«

»Das könnte ich machen.«

»Und wir schauen uns weiterhin um.«

Sir James Powell war einverstanden. Wir überprüften noch einmal
unsere mitgebrachten Walkie-talkies und trennten uns vor dem

Eingang zum Pub.

»Weißt du, was ich jetzt mache, John?« fragte mich mein
chinesischer Freund und Kollege.

»Nein, aber du wirst es mir gleich sagen.«

»Klar. Ich esse ein Würstchen. Möchtest du auch eins?«

»Meinetwegen.«

Wir traten an den nächsten, schon umlagerten Stand, wo zwei

Verkäufer wirbelten. Suko wollte die Würstchen kaufen. Ich stellte
mich so hin, daß ich in den Gang hineinschauen konnte. Bisher war
zwar nichts passiert, aber ich hatte ein ungutes Gefühl. Über dem

Menschenwirrwarr und dem Stimmengeschnatter schien die
gewaltige, unsichtbare Drohung der Schatten zu liegen.

Galuri, der Dämonen-Parasit, würde nicht aufgeben, dessen war ich
mir sicher…

***

Sir James Powell bewegte sich normalerweise nur in seinen Clubs.

Deshalb war ihm ein normaler Pub auch ziemlich fremd. Das merkte
man ihm nicht an, er tat, als wäre es für ihn völlig normal, so ein

Lokal zu betreten.

Es war ziemlich voll. Sir James sah nicht nur Männer, sondern auch

Personen weiblichen Geschlechts. Vor Jahren, als er sich auch die

Spiele angeschaut hatte, da war es überhaupt nicht möglich gewesen,
daß Frauen zum Fußballplatz gingen. Die Zeiten hatten sich eben
geändert. Heute feuerten die Frauen die Spieler mit an.

Spilker und seine Begleiterin entdeckte Sir James an der Theke.

Mehrere Personen standen um die beiden herum, und Sir James hörte
das Lachen der blonden Frau, was er mit einem Stirnrunzeln
quittierte. Irgendwie paßte die Frau nicht zu einem Mann wie

Morgan Spilker. Sir James nahm an, daß die beiden nicht verheiratet
waren. Er fand noch einen Platz an der Mahagonitheke und bestellte
ein dunkles Ale.

Der Keeper schob ihm den Krug rüber. Er war gut gefüllt. Ein paar

Schaumblasen nur bewegten sich auf der Oberfläche. Sir James nahm
einen kleinen Schluck.

Wieder lachte die Blondine. Auch die Männer stimmten in das

Lachen mit ein. Sie blieben nicht auf ihren Plätzen, sondern drehten
sich und schlugen sich gegenseitig auf die Schenkel.

»Carrie ist heute wieder spitze«, hörte Sir James einen der Männer
sagen.

Und Spilker meinte: »Ja, so ist sie eben.«

»Bist ein Glückspilz, Alter. Wenn ich da an deine Frau denke.

Himmel, war das ein Besen.«

»Sogar einer mit Borsten«, erwiderte Spilker und wollte sich
ausschütten vor Lachen.

Plötzlich verstummte er. Seine Augen blieben zwar noch groß, doch
der Mund klappte zu. Morgan Spilker hatte Sir James Powell
entdeckt und ihn auch erkannt.

Der Superintendent, ein höflicher Mensch, nickte ihm grüßend zu.

Spilker gab den Gruß zwar zurück, deutete jedoch durch sein

Benehmen an, daß er es dabei nicht bleiben lassen wollte.

»Haben Sie Ihre beiden Supermänner nicht mitgebracht, Sir

James?« rief er.

Dem Superintendenten war die Anrede unangenehm. Er hätte lieber
still beobachtet. Jetzt war es geschehen, und nicht nur die Männer
reagierten, sondern auch die Blondine.

»Ist das ein Bekannter von dir, Morgie?« flötete sie.

Spilker verzog das Gesicht. »Nicht ganz. Aber dieser Mann hat
mich in der Nacht aus dem Bett geworfen.«

»Ach Gott, deshalb bin ich heute so frustriert!« rief Carrie
erschrocken aus und erntete abermals Gelächter.

Sir James runzelte die Stirn. Er hatte auf die erste Frage des

Mannes noch keine Antwort gegeben und dachte auch nicht daran, sie
präzise zu beantworten. Ihm war die Angelegenheit wirklich
unangenehm, besonders als sich die Blondine von ihrem Platz löste
und auf Sir James zuschlenderte. Sie hielt ein Longdrinkglas in der

Rechten, in dem eine rote Flüssigkeit schwappte, als sie sich
bewegte. Ein bunter Strohhalm lugte über den Rand, und den

Pelzmantel hatte sie ebenfalls geöffnet. Darunter trug sie ein mehr als
freizügiges rotes Kleid, dessen Ausschnitt einige Einblicke
gewährte. Jetzt wußte Sir James auch den Grund, weshalb sich so
viele Männer um sie gesellt hatten. Der hellrote Mund in dem
geschminkten Puppengesicht verzog sich in die Breite. Es sollte
wohl ein Lächeln darstellen, Sir James kam es ein wenig verunglückt
vor.

Trotzdem blieb er höflich. »Sie wollten zu mir, Miß?«

»Ja, ich habe noch nie mit einem echten Sir gesprochen.«

»Das ist in der Tat außergewöhnlich.«

»Ach, Opa, sei nicht so förmlich.« Carrie stellte das Glas auf die

Theke. Ihren Augen war anzusehen, daß sie schon einiges zu viel
getrunken hatte. »Wir machen jetzt hier mal so richtig einen drauf. Es
dauert noch, bis das Spiel beginnt…«

»Carrie!« Der Ruf klang zischend und scharf zur gleichen Zeit.

Spilker hatte ihn ausgestoßen. »Komm zurück!«

Die Blondine drehte sich mit der Schwerfälligkeit einer

Angetrunkenen.

»Hör doch auf, Morgie. Ich will…«

»Bitte!«

Sie nickte. »Gut, ich komme. Aber der nette Sir kann in unsere

Runde eintreten.«

»Vielen Dank für das Angebot«, erwiderte Sir James, »aber ich
möchte mein Bier doch lieber allein trinken.«

»Was?« kreischte Carrie. »Sie schlagen den Wunsch einer Dame
aus?«

Ihre Augen rollten. »Das ist mir noch nie passiert. Auch wenn Sie
ein Sir sind, so…«

Der Griff auf ihre rechte Schulter war so hart, daß sie erschreckt
den Mund zuklappte. Spilker hatte zugefaßt. Er drehte sie herum und
schickte sie auf ihren Platz. Fast wäre sie noch gestolpert, zwei

Männer fingen sie auf.

Spilker wandte sich an Sir James. »Entschuldigen Sie bitte, aber
meine Freundin hat ein wenig zu viel getrunken.«

»Ja, man sieht es.«

Auch Spilker stellte seinen Krug ab. »Und? Was hat es bei Ihnen
gegeben?«

»Well«, sagte Sir Powell und trank einen Schluck, bevor er
diplomatisch antwortete: »Wir bleiben am Ball.«

Spilkers Lächeln fiel spöttisch aus. »Das ist die Redewendung der

Politiker, wenn sie nicht weiterwissen.«

»Ich bin kein Politiker, Mr. Spilker.«

»Das stimmt allerdings.« Der Mann drehte sich. »Und wo stecken

Ihre beiden Supermänner?«

»Diesen Ausdruck habe ich nie gebraucht und werde ihn auch nie
gebrauchen. Sie haben ihn geprägt. Oberinspektor Sinclair und sein

Kollege Suko versuchen, dem Phänomen auf die Spur zu kommen.

Ich bin davon überzeugt, daß sie es schaffen.«

»Als ihr Chef müssen Sie das. Ich habe eine andere Meinung.«

»Das steht Ihnen frei.«

»Wissen Sie was, Sir James?« Spilker legte seine Hand auf die

Schulter des Superintendenten. »Ich wette mit Ihnen, daß Sie einen

Sturm im Wasserglas verursacht haben.«

Ernst schaute Sir James sein Gegenüber an. »Was ich Ihnen
antworte, ist mehr ehrliche Meinung. Ich hoffe, Mr. Spilker, daß Sie
recht mit Ihrer Vermutung behalten.«

»Wollen Sie mich auf den Arm nehmen?«

»Nein, keinesfalls. Sollte sich unser Verdacht bewahrheiten, käme
es zu einem Chaos, wie es London seit dem Ende des Krieges wohl
noch nicht erlebt hat.«

Die Worte waren beeindruckend gesprochen. Sie verfehlten ihre

Wirkung nicht. Spilker schwieg und starrte seine Schuhspitzen an,
während hinter ihm seine Freundin abermals in einen wahren

Gelächtersturm ausbrach. Sir James spürte, wie etwas Kaltes an ihm
vorbeistrich. Ein Luftzug, der durch die Tür fuhr, konnte dieses

Gefühl verursacht haben. Aber auch etwas anderes. Zu gut erinnerte
sich der Superintendent an die Berichte seines Oberinspektors.

Wenn die kaum sichtbaren Schatten angriffen, kündigten sie das
durch Kälte an.

Wie bei ihm.

Aber der Schatten war vorbeigehuscht. Sir James hob den Blick. Er
schaute genau auf Carrie, die sich etwas zurückgebeugt hatte, in
dieser Haltung plötzlich stehenblieb und ihren Arm ausstreckte, um
den golden schimmernden Handlauf zu umfassen. Sie bekam ihre

Finger soeben noch darum, dann sah der Superintendent den feinen
grünen Schatten, der über dem Körper der Frau wie eine zweite Haut
lag.

Carrie rieß den Mund auf.

Ein markerschütternder Angstschrei drang über ihre Lippen und
hallte bis nach draußen…

***

Mir schmeckte die Wurst nicht. Das lag nicht an den Bratkünsten

der Verkäufer, sondern an den Umständen. Die Gefahr war zwar
nicht zu sehen, aber ich spürte sie. Im Laufe der Zeit hatte ich ein

Gefühl für so etwas bekommen, und daß sich die Schatten so eine
günstige Gelegenheit nicht entgehen lassen wollten, lag auf der Hand.

Wo fanden sie schon Menschen, die dicht beieinanderstanden und
dazu wehrlos waren?

Zur Hälfte hatte ich die Wurst vertilgt, als Suko seinen Pappteller
bereits in den blauen Plastikeimer geworfen hatte. Ich warf meinen
nebst Wurst hinterher.

»Schmeckt es dir nicht?« fragte mein Freund.

Ich bedachte ihn mit einem schiefen Blick. »Hat es dir etwa
geschmeckt?«

»Wenn du so fragst, nein.«

»Und warum hast du die Wurst gegessen?«

»Weil sie bezahlt war.«

»Stimmt auch wieder.«

Wir gingen ein paar Schritte zur Seite, weil immer mehr Hungrige
an die Wurstbude drängten. Auch der zweite Stand war inzwischen
belagert. Die Verkäufer standen unter Dauerstreß.

Ich schaute mich um.

Menschen über Menschen. Inzwischen hatten sich die ersten Ränge
gefüllt. Aus dem Stadion hörten wir das schrille Geräusch der

Trompeten und Signalhörner. Dazwischen brandeten erste Gesänge
wie gewaltige Wogen durch die traditionsreiche Stätte.

Dann gab es noch einmal Aufregung. Zwei Busse mit Spielern und

Betreuern fuhren zur gleichen Zeit an. Polizisten sperrten die
unmittelbare Umgebung der Fahrzeuge ab, um die Spieler vor allzu
neugierigen Fans zu schützen.

Ungehindert konnten die Männer aussteigen. Geduckt liefen sie
davon. Blitzlichter überschwemmten sie. Mikrophone wurden ihnen
hingehalten. Die Fußballer gaben keine Kommentare.

Wenig später waren sie in ihren Kabinen verschwunden. Zwei

Polizisten nahmen davor Aufstellung. Die Männer hatten Schultern
wie Kleiderschränke.

Schieds-und Linienrichter erschienen. Sie waren schon umgezogen,
gingen den Gang zum Spielfeld durch und prüften noch einmal den

Heiligen Rasen.

Es mußte eben alles seine Ordnung haben.

»Hier ist wirklich was los«, sagte Suko.

Ich nickte zu seinen Worten. »Und die Schatten können sich die

Opfer aussuchen.«

»Was macht dich eigentlich so sicher, daß sie auch am Tage
angreifen?« fragte der Chinese.

»Mir hat keiner gesagt, daß sie nur nachts aktiv sind.«

»Sollen wir einen Rundgang machen?«

Meine Mundwinkel verzogen sich. »Ich weiß nicht, ob das Zweck
hat, unter Umständen können wir uns teilen. Durch das Walkie-talkie
bleiben wir in Verbindung.«

»Aber geh mir nicht verloren«, sagte Suko.

»Keine Sorge, ich bleibe dir noch erhalten. Treffpunkt wieder an
dieser Stelle.«

Damit war Suko einverstanden. Er drehte nach links ab, ich nahm
die andere Richtung.

Es war wirklich Zufall, daß ich mich dorthin bewegte, wo auch der

Pub lag, in dem Sir James verschwunden war. Ich warf einen Blick
auf den Eingang, wo die Tür offenstand und stellte fest, daß es dort
kaum ein Durchkommen gab. Sogar vor dem Pub standen die Gäste
und hielten ihre gefüllten Krüge.

Natürlich drehten sich sämtliche Gespräche nur um das
bevorstehende Spiel. Es war ein Pokalspiel, und die meisten

Sachverständigen gaben dem Verein aus Liverpool die größeren

Chancen.

»Die haben viel mehr Routine«, hörte ich jemanden sagen.

»Und die besseren Leute«, fügte ein anderer hinzu. »Genau.«

So aufschlußreich diese Fachsimpeleien auch waren, ich vergaß
trotzdem nicht den Grund meines eigentlichen Kommens, und dann
wurde ich mit aller Deutlichkeit an meinen Job erinnert, denn aus
dem Pub drang der gänsehauterzeugende Schrei einer Frau…

***

Mit eigenen Augen sah Sir James Powell, wie gefährlich diese

Schatten waren.

Carrie, die Blondine, stand noch immer auf dem Fleck. Ihr Schrei
war so rasch verklungen, wie er aufgebrandet war. Die in ihrer Nähe

Stehenden waren zur Seite gespritzt, soweit es der Platz zuließ. Sie
starrten die Frau aus großen Augen an.

Spilker rührte sich nicht. Wie festgeleimt stand er neben Sir James.

Beide sahen, daß sich die Blondine nicht mehr auf den Beiden halten
konnte und langsam nach hinten kippte, wobei der grüne Schatten sie
weiterhin umhüllte.

Jemand fing sie auf, und der Mann schrie im gleichen Augenblick:

»Die ist ja ganz kalt!« Dann ließ er los. Schwer schlug die Blondine
hin. Drei weitere Leute wollten ihr helfen, doch da reagierte Sir

James.

»Bleiben Sie weg!« brüllte er mit wahrer Stentorstimme. »Sie
können ihr nicht helfen. Sie werden auch getötet!«

Seine Worte zeigten tatsächlich Erfolg. Die Männer zögerten,
während der Schatten über der Frau vibrierte, und Sir James stellte
mit Entsetzen fest, daß sich unter der Brust, etwa in Herzhöhe, die

Haut bewegte. Jetzt nahmen sie ihr das Herz!

Es kostete den Superintendenten ungeheure Mühe, ruhig zu bleiben.

Am liebsten hätte er nach John Sinclair geschrien, statt dessen blieb
er wie die anderen stehen und schaute auf die Frau, deren Leben
längst verloschen war.

Dafür entstand ein anderes, ein dämonisches, schreckliches Leben.

Während die Haut der blonden Frau eine aschgraue Farbe annahm,
stieg ein schemenhaftes Etwas aus ihrem Körper.

Ein zweiter Schatten war entstanden!

Der Dämonen-Parasit hatte wieder einen Diener mehr!

***

Die Schatten hatten zugeschlagen!

Eine andere Möglichkeit gab es für mich nicht. Weshalb sollte die

Frau so geschrien haben?

Ich mußte ihr helfen.

An eine Benachrichtigung meines Freundes Suko dachte ich in
diesem Augenblick nicht. Das hätte nur Zeit gekostet, und die hatte
ich wirklich nicht.

Der Weg zum Pubeingang war durch zahlreiche Menschen
versperrt. Es liefen noch mehr hinzu, denn nicht nur ich hatte den

Schrei vernommen, auch die anderen. Und Neugierde gehört zu den

Triebkräften der Menschen. Alle wollten nachschauen, was
geschehen war. Ich mußte mir den Weg förmlich freikämpfen. Dabei
setzte ich die Fäuste und Ellbogen ein, Rücksicht war in diesen

Momenten fehl am Platz.

»Polizei, lassen Sie mich durch! Machen Sie Platz, bitte!«

Vielleicht nutzten die Worte etwas, und ich bekam tatsächlich freien

Zugang zum Eingang.

Einmal stand ein Hüne vor mir. Ihn mußte ich förmlich aus dem

Weg schaufeln, dann endlich konnte ich das Lokal betreten. Fast
wäre ich noch über ein ausgestrecktes Bein gefallen, schließlich
überwand ich die Schwelle und sah, daß sich das Entsetzliche in

Nähe der Theke abgespielt haben mußte. Dort ballten sich die

Zuschauer. Ich hörte erregte Stimmen und verstand meinen Chef, wie
er befahl: »Um Himmels willen, treten Sie zurück! Weg hier!«

Keiner hörte auf ihn.

Ich brauchte es nicht erst zu sehen, denn ich wußte auch so, was
geschehen war.

Die Schatten hatten zugeschlagen!

Mit der linken Hand räumte ich Gäste aus dem Weg, mit der rechten
holte ich mein Kreuz hervor. Es war die einzige Waffe, die jetzt noch
helfen konnte.

»Sir James!« schrie ich.

Der Superintendent drehte sich um. Hinter seinen dicken

Brillengläsern wurden die Augen groß.

»John, die Schatten! Beeilen Sie sich!«

Da hatte er wirklich nicht unrecht. Ein Opfer hatten sich die

Schatten bereits geholt. Ich sah neben der Fußstange der Theke eine
blondhaarige Frau am Boden. Ihre Haut war grau. Genau der

Beweis, daß der Schatten es bereits geschafft hatte. Dasselbe

Phänomen hatte ich bei Timmy Blake, dem Jungen, erlebt. Und noch
etwas erinnerte mich an Timmys Tod. Über der Frau schwebte ein
grüner Schatten. Ihr Schatten!

Noch hatte er sich kein Opfer geholt, die grausame Kettenreaktion
war nicht in Gang gebracht worden, aber der Schatten drehte sich
bereits wie ein Wirbel, um nach einem ersten Opfer Ausschau zu
halten. Davon gab es genug.

Mich trennten noch drei Schritte. Diese Distanz überwand ich mit
einem gewaltigen Satz, und der tödliche Schatten sah, daß ich auf ihn
zuflog. Meinen rechten Arm hatte ich weit ausgestreckt. Ich wollte,
daß mein Kreuz den Schatten so rasch wie möglich berührte, damit
er nicht morden konnte.

Das Kruzifix drang in den Schatten ein.

Den geisterhaft klingenden Schrei kannte ich schon. Aber die Gäste
nicht. Ich merkte, wie sich die Menschen in meiner Nähe
zusammenduckten, und manch einem rann eine Gänsehaut über den

Körper, denn dieser Schrei war unnatürlich und erinnerte an den
eines geisterhaften Mediums, daß sich in die Sphären der

Jenseitswelt zurückzieht. Mein Kreuz funkte auf. Ich hörte das

Knistern, etwas leister als das Geräusch, das entsteht, wenn ein

Magnesiumstab abbrennt. Der Schatten reagierte. Er hatte der Kraft
des geweihten Kreuzes nichts entgegenzusetzen. Als der Schrei wie
ein fernes Echo verweht war, zog sich der Schatten zusammen,
wurde zu einem teerartigen Klumpen und fiel zu Boden.

Dort blieb er liegen.

Ich behielt das Kreuz in der Hand und warf gleichzeitig einen Blick
auf die Frau.

Ihre Haut veränderte sich. Die graue Farbe verschwand. Dafür
wurde sie bleich. Wie ein normaler Toter eben aussieht. Neben ihr
ging ich in die Knie und fühlte dort nach, wo das Herz schlägt.

Da war nichts mehr…

Wie bei Timmy Blake. Der Schatten hatte ihr das Herz geraubt und
den Dämon namens Galuri damit gestärkt. So sahen die grausamen

Tatsachen aus.

Die Stimme des Morgan Spilker drang an meine Ohren. »Carrie!«
flüsterteer. »Mein Gott, Carrie… ich… sie ist… sie ist…«

»Bleiben Sie ruhig, Mr. Spilker«, sagte Sir James Powell. »Carrie
ist tot.«

»Das sind Sie schuld. Nur Sie!« brüllte er und drehte sich um,
wobei er den Arm hob, um Sir James niederzuschlagen.

»Spilker!«

Seinen Namen peitschte ich förmlich über meine Lippen. Der Mann
hörte ihn auch, drehte sich um und schaute mich an.

»Du!« stöhnte er. »Du verdammter Hund. Du bist…«

Er sprach nicht mehr weiter, sondern griff mich frontal an. Seine
rechte Faust rammte nach vorn, sie war auf mein Gesicht gezielt, ich
hob blitzschnell den Arm und ließ die Faust in meine offene

Handfläche klatschen. Es war die linke, weil ich mit der rechten
nach wie vor mein Kreuz festhielt.

»Hören Sie auf!«

Meine Warnung fruchtete nicht. Er wollte die Entscheidung. Die
fiel auch. Allerdings zu meinen Gunsten, denn dem Konterschlag
hatte er nichts entgegenzusetzen. Sein Kopf flog in den Nacken, er
krachte gegen die Theke und brach zusammen.

Augenglicklich nahmen die Umstehenden eine drohende Haltung
ein. Ihre Nerven standen unter Hochspannung, der unheimliche

Vorgang hatte sie aufgeputscht, und ich mußte wirklich etwas tun.

Das übernahm Sir James. Seine Stimme hallte durch das Lokal.

»Bitte behalten Sie die Ruhe. Wir sind von der Polizei. Sie brauchen
sich erst gar nicht weiter zu bemühen. Mein Name ist Powell, ich bin

Superintendent, und der Gentleman dort ist Oberinspektor Sinclair.«

Ich bewunderte meinen Chef, der in dieser Streßsituation die Nerven
behielt und ruhig sprach.

An der Tür entstand Bewegung. Ich sah Uniformen. Vier Polizisten
bahnten sich ihren Weg zu uns. Als die Männer Sir James erkannten,
entspannten sie sich.

»Sorgen Sie dafür, daß die Tote weggebracht wird. Alles andere
erledige ich.«

»Jawohl, Sir!«

Der Superintendent winkte mir zu. Ich verstand das Zeichen und
ging zu ihm.

»Den Schatten haben Sie nicht erwischt!« stellte er fest. »Die Zahl
der Gegner ist also gleich geblieben.«

»Wir wollen es hoffen, Sir!«

»Ich weiß, was Sie denken, John. In der Zwischenzeit kann sich der

Schatten schon ein anderes Opfer gesucht haben. Es ist mehr als
schlimm.« Mit dem Handrücken wischte sich Sir James über die

Stirn.

»Wir wissen nun effektiv, daß es kein Bluff dieses Dämonen-

Parasiten war! Und wenn ich daran denke, was passieren kann, wenn
das Spiel erst einmal begonnen hat und die Schatten dann
zuschlagen…« Er schüttelte den Kopf. »Eine Katastrophe, John…«

»Ich werde versuchen, sie zu verhindern.«

»Und wo befindet sich Suko?«

»Ich hole ihn.« Die Worte hatte ich kaum ausgesprochen, als ich
mein Walkie-talkie aus der Tasche nahm. Ein Knopfdruck, es war
angestellt. Sehr dicht führte ich es an die Lippen.

»Hier John. Bitte melde dich, Suko.«

Ich schaltete auf Empfang. Es rührte sich nichts. Keine Reaktion
von Seiten des Chinesen.

Noch einmal versuchte ich es, während die Polizisten die Tote an
uns vorbeitrugen. Zahlreiche Blicke begleiteten die Männer mit ihrer
schaurigen Fracht.

Im Stadion tobte bereits die Hölle. Schlachtenbummler-Gesänge
hallten von den Rängen und pflanzten sich wie ein gewaltiger

Sturmwind fort. Auch beim dritten Versuch bekam ich keine

Antwort.

»Sie sind weiß wie ein Bettuch«, stellte Sir James fest. »Drehen

Sie jetzt nicht durch, John. Suchen Sie ihn…«

»Verdammt, das mache ich auch!« Mit rudernden Armen bahnte ich
mir einen Weg.

Ich hatte plötzlich große Angst…

***

Wieder die Schmerzen!

Galuri, der Dämonen-Parasit, stöhnte auf. Soeben hatte er ein
weiteres Herz bekommen. Wie aus dem Nichts hatte es sich in
seinem schrecklichen Körper materialisiert, es schlug die ersten

Takte, und er fühlte einen Kraftstrom. Die grüne Haut pulsierte und
vibrierte. Dann war es vorbei.

Galuri jaulte auf, er krümmte sich und mußte mit ansehen, wie das

Herz verschwand.

Zwei blieben übrig. Eins, das letzte, war getötet worden. Und dafür
kam nur einer in Frage.

John Sinclair!

Er war hier. Ganz in der Nähe mußte er lauern, und schon sah

Galuri eine huschende Bewegung.

Der zweite Schatten war da. Ihn hatte der Dämonen-Parasit
ausgeschickt, um sich ein Opfer zu holen. Fast hätte er es geschafft.

Ein neuer Diener war entstanden, ein neuer Schatten, doch er starb
so schnell, wie er gelebt hatte.

Nur für den Augenblick.

›Er ist da!‹ vernahm Galuri den gedanklichen Ruf seines Dieners.

›Der Geisterjäger?‹

›Ja!‹

›Wo steckt er?‹

›In den Gängen!‹

›Ist er allein?‹

›Nein. Da ist der andere bei ihm. Derjenige, der auch in das

Zimmer gekommen ist!‹

›Gut. Dann werden wir ihn locken. Den anderen und den

Geisterjäger. Ich kann keine Rücksicht mehr nehmen. Wir werden
uns zuerst auf die beiden konzentrieren und uns anschließend die

Menschen vornehmen. Hast du mich verstanden?‹

›Ja!‹ ertönte es zweimal.

›Und wo?‹ lautete die nächste Frage.

Jetzt erklang ein leises Lachen. Danach erst die Antwort. ›Dort, wo
es alle sehen können. Wo Tausende zuschauen. Mitten auf dem

Fußballfeld!‹

***

Es roch nach Urin und einem scharfen Desinfektionsmittel. Und

Suko hörte die klirrenden Geräusche der Fahrradketten, als die

Rocker sie lässig kreisen ließen.

Suko hatte seine Aufgabe sehr ernstgenommen und auch die

Toilettenräume durchsucht, die vergessen worden waren. In jeder

Ecke schaut er nach, da waren plötzlich die vier Rocker
hereingekommen, sahen Suko, und da er nicht zur weißen Rasse
gehörte, wollten sie ihren Spaß mit ihm haben.

Es waren Fans aus Liverpool. Junge Burschen, leider angetrunken
und deshalb noch gefährlicher.

Der Toilettenraum war sehr groß. Es herrschte viel Betrieb, doch
niemand kümmerte sich um die Rocker und den vor ihnen stehenden

Chinesen. Die vier verbauten Suko den Rückweg.

Suko hatte wirklich keine Lust, sich auf eine Prügelei einzulassen,
deshalb fragte er sehr höflich: »Darf ich bitte vorbeigehen?«

»Das kostet aber Wegegeld.« Der Knabe sprach so einen Slang,
daß Suko ihn kaum verstehen konnte.

»Ich möchte das Spiel sehen, ihr wollt es euch auch anschauen.

Warum laßt ihr mich nicht?«

»Weil Chinks nicht auf den Platz gehören!«

Das war sehr deutlich. Spätestens jetzt wurde ihm klar, daß er an
einer Auseinandersetzung nicht vorbeikam. Es gab natürlich
genügend Zeugen, doch die hatten Angst, ebenfalls in die Mangel
genommen zu werden. So stand Suko allein.

Und die Zeit drängte.

»Komm doch, Chink!« lockte der Sprecher, und die anderen
grinsten.

»Wir werden dir eine kleine Abreibung verpassen, und dann kannst
du dir die Schau im Fernsehen ansehen.«

Er lachte - und schlug zu.

Bei einem Normalbürger hätte er getroffen. Nicht bei Suko, dessen

Reaktionsschnelligkeit wirklich außergewöhnlich war. Er zuckte zur

Seite, die Kette traf ihn zwar, doch sie schlug links in Höhe der

Tasche gegen seine Jacke, wo sich auch das Sprech gerät befand. Es
zerknackte mit einem häßlichen Geräusch.

Suko konterte. Nicht mit den Fäusten, wie vielleicht jeder der vier
gedachte hatte. Ein Sprung, beide Beine flogen in die Höhe, und die

Füße trafen so wuchtig, daß zwei Rocker nach jeweils
verschiedenen Seiten weggeschleudert wurden.

Einer krachte gegen die Wand, der zweite rutschte über den Boden
und blieb stöhnend vor der Rinne liegen, wo einige Männer standen.

Bei der zweiten Attacke nahm Suko seine Fäuste.

Den Schläger erwischte es zuerst. Wie ein gefällter Baum fiel er
um. Sein Kumpan bekam Sukos Handkante zu spüren und
verabschiedete sich ebenfalls für eine Weile.

»Ich hoffe, das reicht euch als Lehre«, sagte Suko zu den beiden,
die noch bei Bewußtsein waren.

Die erwiderten nichts. Sie hatten genug mit sich selbst zu tun.

Zeugen kommentierten den Vorgang.

»Endlich mal einer, der mit dem Pack aufräumt.«

»Die hätten noch mehr kriegen müssen.«

Suko kümmerte sich nicht um diese Kommentare. Für ihn waren die

Kerle Feiglinge. Wenn die Rocker ihn zusammengeschlagen hätten,
wäre eine Hilfe von ihrer Seite ausgeblieben.

Auch den Rockern half niemand auf die Beine. Sie würden von den

Schlägen nicht sterben, denn die Kerle waren härtere Sachen
gewohnt. Suko hatte nur mit gebremstem Schaum zugeschlagen.

Die Toilette war ziemlich groß. Der Chinese ging an den Kabinen
vorbei, und bewegte sich auf den Ausgang zu. Er mußte unbedingt
mit John Sinclair Verbindung aufnehmen. Über Funk ging dies nicht
mehr. Sein Walkie-talkie war durch den Hieb zerstört worden, also
mußte er den Geisterjäger ohne technische Hilfe finden.

Der Zweck seines eigentlichen Besuches hier auf den

Toilettenanlagen war nicht erfüllt. Suko hatte von den
geheimnisvollen Schatten keine Spur gesehen.

Durch Klapptüren konnte man die sanitäre Anlage betreten. Die
beiden Hälften waren in ständiger Bewegung. Menschen kamen und
gingen. Alle beeilten sich, man sah ihnen die Spannung und die Hast
an. Das Spiel würde bald beginnen.

Suko schaute nicht nur auf die Menschen, sein Blick glitt auch an
die Decke oder tauchte in die Ecken sowie Winkel. Uberall konnten
sich die Schatten versteckt haben und lauern.

Ebensogut kamen für die Wesen auch die Gebiete um das Stadion in

Frage. Sie brauchten sich gar nicht zu verstecken, sondern konnten in
der Luft bleiben. Wer achtete schon auf einen kaum zu erkennenden
grünen Schatten?

Und das war das Schlimme.

Überhaupt fand Suko keinen Gefallen an dieser ungleichen Jagd.

Sie war gegen Wesen gerichtet, die auf eine ungeheurliche Art und

Weise existierten. Physikalisch nicht erklärbar, als Schatten
dreidimensional zu sein, wobei sie durch Wände und Mauern
spazieren konnten. Suko verließ de Toilettenanlagen. Eine breite

Treppe
führte
hoch
zum

Gang
hinter
dem
gewaltigen

Tribünenkomplex. Es zog wie Hechtsuppe. Vom Stadion her war der

Lärm zu hören. Wie ein nie abreißendes Brausen lag er in der Luft.

Die Fans waren schon in Form.

Unter der Decke brannten trübe Lampen. Schmutzige, gelbe Fliesen
bedeckten die Wände. Einige von ihnen waren mit irgendwelchen

Sprüchen und Parolen vollgeschmiert.

Als Suko die Treppe hinter sich gelassen hatte und wieder im Gang
stand, hatte sich dieser noch mehr gefüllt. Die Menschen, die hier
herumstanden, würden erst kurz vor Spielbeginn ihre Plätze
einnehmen. Momentan wurde noch diskutiert und getrunken.

Da bestand für den Chinesen wirklich kein normales Durchkommen
mehr. Er mußte sich seinen Weg regelrecht bahnen.

Entfernt glaubte er, einen Schrei gehört zu haben. Da jedoch dicht
hinter ihm jemand in seine Jahrmarkttrompete blies und einen
schauerlichen Ton erzeugte, konnte sich Suko auch getäuscht haben.

Er ließ den Mann vorbei, der stolz seine Trompete schwang und
einen Hut in den Vereinsfarben von Westham United trug.

Suko schüttelte den Kopf. Über so viel Fanbegeisterung konnte er
nur staunen. Überhaupt machte er sich nicht viel aus Fußball, im

Gegensatz zu John Sinclair. Der ließ, wenn es eben ging, kein Spiel
aus. Leider war der Dienst zu unregelmäßig, so daß John manchen

Knüller verpaßte. Auch dieses Spiel war als Knüller angesagt
worden. Die Zeitungen hatten darüber geschrieben, es schon im
voraus analysiert, und ein Schreiber wußte besser Bescheid als der
andere. Anschließend war der Leser ebenso schlau wie zuvor.

Suko dachte daran und hielt gleichzeitig die Augen offen. Im Strom
der Menschen ließ er sich in Richtung Mittelgang treiben. Hin und
wieder zweigten die Aufgänge zu den Tribünenblocks ab. Dann
verließen wieder einige Menschen den Strom. Dafür kamen andere
hinzu, so blieb das Gleichgewicht gewahrt.

Wo steckten sie Schatten?

Suko suchte sie verzweifelt. Er dachte auch nicht daran, daß er
praktisch waffenlos war und gegen sie nicht ankam, ihm ging es nur
um die Menschen, die in einer ungeheuren Gefahr schwebten. Es war
wirklich einer der seltsamsten Fälle, die Suko erlebt hatte. Er
kämpfte gegen Feinde, die plötzlich da waren, ohne ihr Kommen
zuvor anzukündigen. Und dann schlugen sie zu. Wie ein Blitz aus
heiterem Himmel. Sie raubten den Menschen ihr Leben, machten sie
selbst zu Schatten und führten Galuri, dem Dämonen-Parasiten, die

Herzen zu. Dann traf es Suko wie ein Peitschenhieb!

Er hatte einen Schatten entdeckt.

Nicht vor oder neben sich, wo die zahlreichen Menschen hergingen,
sondern unter der Decke. Zum Glück hatte der Chinese in alle

Richtungen geschaut. Die Decke war irgendwann mal weiß gewesen,
nun besaß sie einen dunkleren Grauschimmer. Auch klebten große

Flecken darunter. Nur war sie allgemein nicht so dunkel wie der
grüne Schatten.

Der Chinese blieb stehen.

Zwei hinter ihm gehende Männer liefen auf, weil sie damit nicht
gerechnet hatten. Sie schimpften und drückten sich an Suko vorbei.

Er bewegte sich ein wenig zu Seite, um an die Wand des Ganges zu
kommen. Das war bei diesem Betrieb wirklich nicht einfach, vor
allen Dingen deshalb, weil er seinen Kopf leicht in den Nacken
gelegt hatte, um den Schatten nicht aus den Augen zu lassen.

Einmal stolperte Suko, er fing sich allerdings, entschuldigte sich
und schaute weiter.

Der Schatten blieb.

Suko ärgerte sich noch mehr, daß sein Walkie-talkie zerstört
worden war. Johns Hilfe wäre jetzt vonnöten gewesen, denn er
besaß als einziger das Mittel, mit dem er die Schatten besiegen
konnte. Der Inspektor schaute nach rechts. Dort glaubte er, die

Uniformen einiger Polizisten zu sehen. Sie gingen in die Richtung,
wo auch der leise Schrei aufgeklungen war.

Suko befand sich in einer Zwickmühle. Sollte er weitergehen oder
den Schatten beobachten?

Die Entscheidung traf nicht er, sondern der an der Decke flirrende

Schatten.

Er wanderte.

Ein winziges Zucken, dann setzte er sich in die Richtung in

Bewegung, wo der Hauptgang zum Spielfeld lag. Und er glitt nicht
schnell, sondern so, daß Suko ihm folgen konnte. Der Chinese hatte
das Gefühl, als wüßte der Schatten sehr wohl, daß er unter

Beobachtung stand. Auch Suko blieb nicht stehen. Er spürte, wie die

Spannung in ihm stieg. Das Gefühl sagte dem Chinesen, daß eine

Entscheidung dicht bevorstand. Nicht mehr lange, dann würden die

Schatten zuschlagen. Immer näher kam Suko dem großen Mittelgang.

Reporter kreuzten seinen Weg. Schußbereit hielten sie ihre Kameras.

Es dauerte nicht mehr lange, dann würden die Spieler einlaufen.

Vielleicht noch zwanzig Minuten bis zum Spielbeginn. Auf einmal
drängt die Zeit. Wenn es nicht gelang, die Schatten bis zum Anpfiff
auszuschalten, würden sie eiskalt zuschlagen. Das wußte Suko, und
das wußte auch John Sinclair.

Der Chinese versuchte verzweifelt, seinen Partner zu finden, doch
von John sah er keine Spur. Es herrschte auch zuviel Betrieb um ihn
herum. Man sah nur Merl sehen und Köpfe, die sich reckten, weil
jeder irgendei nen Blick erhaschen wollte.

Der Schatten bewegte sich nun schneller. Er hatte auch seine

Gestalt verändert. War schmaler geworden und huschte plötzlich in
den
breiten

Seiteneingang
hinein,
der
zwischen
zwei

Tribünenkomplexen zum Spielfeld führte.

Suko sah ihn nicht mehr.

Aber er wußte genau, was dieser gefährlicher Gegner vorhatte.

Daran wollte der Chinese ihn hindern…

***

Es hatte keinen Zweck zu rufen. Suko würde mich bei diesem

Betrieb doch nicht hören.

Sir James Powell war zurückgeblieben. Ich hatte noch
mitbekommen, daß er nach dem zuständigen Einsatzleiter verlangte.

Vielleicht zeigte dieser Mann mehr Verständnis für die Probleme als

Morgan Spilker. Ein Opfer hatten die Schatten gefunden. Einen

Schatten selbst hatte ich nicht töten können, wohl aber den des

Opfers, deshalb verbuchte ich nur einen Teilerfolg.

Wo befand sich Suko?

Um mich herum schwirrten die Stimmen. Die Spannung hatte
zugenommen. Das war zu spüren. Es dauerte nur noch zwanzig

Minuten, bis der Schiedsrichter das Spiel anpfiff.

Und wir waren noch immer nicht weitergekommen.

Bewegen konnte ich mich kaum. Wie die anderen Menschen und

Zuschauer war ich eingekeilt. Letzte Wetten wurden abgeschlossen.

Reporter stellten Fragen, sobald sie einen Offiziellen der beiden

Mannschaften entdeckt hatten.

Auch mich sah man.

Es gab nicht wenige Reporter, die mich kannten. Ich wurde
angesprochen. »Sinclair, Mensch, sind Sie privat hier?«

»Natürlich.«

»Das glaube ich nicht«, sagte der Mann. »Sie hingen doch in der

Sache mit drin, die in dem Pub passiert ist.«

»Lassen Sie mich in Ruhe.«

Als der Reporter seine Hand trotzdem auf meine Schulter legen
wollte, schüttelte ich sie ab und schaute den Mann so scharf an, daß
er hastig einen Rückzieher machte.

»Schon gut«, sagte er, »schon gut…«

Ich spielte schon mit dem Gedanken, Suko ausrufen zu lassen, als
ich ihn sah.

Für einen Moment nur erkannte ich seine Gestalt und das Gesicht,
dann schoben sich Menschen dazwischen. Der Ruf erstickte mir in
der Kehle. Doch ich hatte gesehen, in welche Richtung sich mein

Freund und Kollege bewegte.

Er wollte zum Spielfeldausgang.

Hatte er etwas gesehen?

Es war wirklich unnötig, sich mit derlei Fragen zu belasten, ich
mußte selbst feststellen, was geschehen war. Also nahm ich den
gleichen Weg, den auch Suko gegangen war.

Ich kämpfte gegen eine Wand an. Eine Wand aus Menschen, die
sich in Nähe des Gangs drängten, denn jeder wollte sehen, wenn die

Mannschaften die Kabinen verließen und auf das Spielfeld liefen.

Das war mehr als schlecht, denn für uns zählte jede Sekunde.

Abermals mußte ich meine Fäuste und auch die Ellenbogen
einsetzen. Das geweihte Kreuz hatte ich in meine Hosentaschen
gesteckt, damit ich es schnell hervorholen konnte, wenn es darauf
ankam. Am Ende des Ganges stand eine Kette von Polizisten. Sie
wollten keinen durchlassen, und ich sah, daß Suko von den

Uniformierten aufgehalten worden war.

Er diskutierte mit ihnen und deutete auf das Spielfeld. Ich verstand!

Höchstwahrscheinlich hatte Suko einen Schatten entdeckt, ihn
verfolgt und gesehen, daß der Schatten den inneren Bereich des

Stadions verlassen und sich das Spielfeld ausgesucht hatte.

Es war alles vorbereitet.

Wenn das Spiel lief, würden die Schatten zuschlagen und sich
bestimmt die einzelnen Akteure vornehmen. Mein Gott, welch ein

Grauen!

Das Spiel würde zu einem Höllensturm entarten. Wie sollte ich da
noch etwas gegen tun.

Mein Herzschlag hatte sich beschleunigt. Der Magen drückte, mir
war regelrecht schlecht vor Angst, und auf meiner Stirn lag der kalte

Schweiß. Noch heftiger kämpfte ich mich auf den Absperring vor
und erreichte endlich die Polizisten.

Da entdeckte mich Suko.

»John!« rief er, »verflucht, die stellen sich hier stur.« Mein Freund
hielt seinen Ausweis in der Hand, doch die Männer in Blau ließen
sich nicht beeindrucken.

Auch ich zückte meinen Ausweis. Er war vom Innenminister
persönlich ausgestellt worden und gab mir die entsprechenden

Sondervollmachten. Ich machte nur selten davon Gebrauch, aber
diesmal führte kein Weg daran vorbei.

»Ich befehle Ihnen, uns durchzulassen!« fuhr ich die Männer an.

Sie schauten sich den Ausweis an. »Sir, wir haben…«

»Sie haben uns durchzulassen. Es besteht eine immense Gefahr für

Spieler und Zuschauer. Wir müssen auf das Spielfeld!«

Ich hatte die letzten Worte geschrien. Die Polizisten schauten sich
an. Abermals verging Zeit, weil sie sich nicht entscheiden konnten.

Dann nickten sie.

»Sie können!«

»Danke!«

Für einen Moment öffnete sich die Kette. Wir hatten freie Bahn und
kamen durch.

Ich sprach Suko an. »Hast du den Schatten gesehen?«

»Ja, verdammt.«

»Und wo?«

»Im Gang an der Decke. Und er hat die Richtung auf diesen Eingang
genommen.«

»Siehst du ihn jetzt?«

»Nein, John, ich habe ihn aus den Augen verloren.« Suko wollte
weitergehen. Ich streckte meinen Arm aus und hielt den Freund fest.

»Bleib du hier.«

»Warum?«

»Du kommst gegen die Schatten nicht an. Sie reagieren nur auf mein

Kreuz, weil der Teufel hinter ihnen steht. Er hat sie geschickt, ihm
werde ich sie zurücksenden.«

»Ich laß dich nicht allein…«

»Doch, Suko!«

Wir blieben stehen. Von den Rängen mußten wir bereits zu sehen
sein. Wahrscheinlich würden sich die Leute über uns wundern.

»Okay, John, ich bleibe zurück«, sagte mein Freund und Kollege.

»Aber ich verschwinde nicht.«

»Danke!«

Suko gab mir noch einen Schlag auf die Schulter. Er sollte mir Mut
machen, und den konnte ich wirklich gebrauchen, Freunde…

***

Der Heilige Rasen!

Eigentlich hätte ich ja an etwas anderes denken müssen, als an
einen alten Jugendtraum. Zum erstenmal in meinem Leben betrat ich
ihn und setzte meinen rechten Fuß darauf.

Wie ein grüner Teppich wirkte er. Kurz geschoren, selbst zu dieser

Jahreszeit kein grauer Fleck, eine glatte, grüne, weite Fläche lag vor
meinen Augen.

Und rings herum die Hölle!

Ein Toben, ein Schreien. Die Zuschauer waren schon aufgeputscht.

In etwas mehr als zehn Minuten sollten die Spieler einlaufen. Die

Stimulanz eines Stadions der Weltklasse verfehlte auch bei mir die

Wirkung nicht, und über meinen Rücken rann eine Gänsehaut.

Als Kind und Jugendlicher hatte ich davon geträumt, einmal auf
dem Rasen zu laufen.

Nun war der Traum in Erfüllung gegangen, doch es war ein

Alptraum, denn ich stand nicht als Fußballspieler auf dem Feld,
sondern in meiner Eigenschaft als Geisterjäger.

Schreien, Toben. Ich hörte Pfiffe. Grelle Klänge von Trompeten
und Hörnern, dazwischen die Gesänge. Diese gewaltige Kulisse
nahm ich überhaupt nicht wahr, ich schaltete sie einfach aus, damit
sie mich von meiner wahren Aufgabe nicht ablenkte.

Schritt für Schritt ging ich weiter. Rechts neben mir befand sich der
weiße Mittelstreifen. Ich ging auf den Mittelkreis zu und hatte bereits
das Kreuz aus der Hosentasche genommen. Die Finger meiner
rechten Hand umschlossen das Kruzifix, und ich spürte den kalten

Schweiß, der sich an der Innenseite gesammelt hatte und zu klebrigen

Tropfen wurde. Mit der linken Hand wischte ich über meine Augen,
weil alles vor ihnen verschwamm. Eine Folge der Erregung, die
mich gepackt hielt. Ich wollte die Schatten sehen, aber sie hatten es
geschickt angestellt. Der Rasen leuchtete in einem satten Grün, auch
die Schatten waren grün, und die konnten das Spielfeld als eine
hervorragende Tarnfläche benutzen. Ich atmete durch den
halboffenen Mund und blieb an der Rundung des Mittelkreises
stehen.

Leicht hob ich den Kopf.

Vor mir sah ich die hochsteigenden Ränge. Da war jeder Platz
gefüllt. Ein buntes Fahnenmeer schwebte über den Köpfen der

Schlachtenbummler. Diese Menschen ahnten von nichts, sie wollten
ein Fußballspiel sehen, während über ihnen unsichtbar eine
drohende Gefahr schwebte. Wahrscheinlich wunderten sie sich über
mich, nannten mich einen Spinner oder Idioten, der kurz vor dem

Anpfiff noch das Spielfeld betrat, aber das war mir egal.

Ich wollte nur die Schatten.

Zum Glück war es ein trüber Tag. Keine Wintersonne blendete
mich. Ich konnte das Feld von Tor zu Tor überschauen. Leichter

Wind fiel in das weite Rund. Er strich durch meine Haare und stellte
sie hoch. Trotz des Geschreis um mich herum hörte ich das Schlagen
meines Herzens. Es war ein dumpfes Pochen, und es erinnerte mich
wieder an den Dämonen-Parasiten, der seine Kraft aus den Herzen
der Opfer nahm. Er wußte, daß ich ihm gefährlich werden konnte,
und ich hoffte darauf, daß er sich mir stellen würde.

Noch sah ich nichts.

Völlig normal lag die grüne Fläche vor mir. Keine dunkleren

Flecke, die mir das Vorhandensein meiner Gegner anzeigten.

Dann hörte ich den Schrei.

Trotz des Lärms um mich herum drang er an meine Ohren. Ich
identifizierte Sukos Stimme und drehte mich um. Der Chinese stand
am Spielfeldrand. An der Absperrung hatte er es nicht mehr
ausgehalten. Er hatte seinen rechten Arm ausgestreckt und deutete
links von mir auf das Strafraumeck, wo sich tatsächlich etwas
bewegte.

Ein Schatten!

Hastig lief ich vor, und im gleichen Moment schnellte er lautlos in
die Höhe.

Ich sah seine huschende Gestalt, leicht durchsichtig und gebogen
wie eine Sehne.

Da warf ich das Kreuz!

Ich mußte die Chance wahrnehmen, denn eine Sekunde später
konnte er wieder verschwunden sein.

In der Luft überschlug sich das Kreuz ein paarmal, es blitzte auf,
und der Schatten machte keinerlei Anstalten zu verschwinden. Er
blieb einfach stehen, obwohl er wirklich die Chance gehabt hätte,
dem Kruzifix auszuweichen. So wurde er getroffen.

Etwa zwei Yards über dem grünen Rasen blitzte es auf, als würden

Wunderkerzen sprühen. Einen Schrei hörte ich nicht, dafür war es zu
laut um mich herum, ich sah allerdings, wie der Schatten durch
zuckende, torkelnde Bewegungen anzeigte, daß er schwer getroffen
war.

Und er klumpte zusammen.

Aus diesem grünschwarzen, nicht zu fassenden Schatten wurde eine
klumpige Masse, wie ich sie schon kannte. Sie besaß etwa die Größe
eines Fußballs und fiel zu Boden, wo sie liegenblieb. Einen hatte ich
geschafft!

Aber warum war er nicht ausgewichen?

Der Schrei war nicht zu überhören. Giftig, grell und
markerschütternd klang er an meiner rechten Seite auf.

Ich wirbelte herum.

Da sah ich Galuri. Auch er war nur ein Schatten, der über dem

Rasen tanzte, und in seinem durchsichtigen, nicht gestaltlosen Körper
zerfiel etwas Dunkles.

Das Herz!

Es wurde zerrissen, weil ich seinen Diener erledigt hatte. Jetzt
besaß er nur noch ein Herz.

Also mußte noch ein Schatten existieren. Aber wo?

Plötzlich durchschaute ich das raffinierte Spiel des Dämonen-

Parasiten. Er hatte einen Schatten geopfert, um mich waffenlos zu
sehen, denn ich hatte reagiert, wie er es wollte.

Mein Kreuz lag jetzt einige Yards weg. Ich mußte laufen, um es zu
erreichen.

Die Schatten waren immer schneller!

Vielleicht benötigte ich nicht einmal eine Sekunde für diese

Überlegungen. Und ich kam trotzdem zu spät, denn von der linken

Seite und gar nicht weit entfernt jagte ein Schatten in die Höhe, der
sich wie ein Irrwisch aus dem Gras löste.

Sein Ziel war ich!

Rechts von mir hatte Galuri noch immer nicht den Verlust eines

Herzens überwunden. Er jaulte und schrie, krümmte sich, stöhnte und
war momentan kein Gegner für mich.

Dafür der andere Schatten.

Ich hechtete vor, kam auch gut weg, fiel, verlängerte den Sturz in
eine Rolle, schnellte auf die Füße, lief Zick-zack und hörte das

Schreien und Gelächter von den Rängen.

Kaum einer würde meinen Gegner erkennen. Sie hielten mich für
einen Pausenclown, der auf dem heiligen Rasen des Wembley

Stadions seine Scherze trieb. Um den mit Spannung wartenden

Zuschauern die Zeit zu vertreiben.

Ich bekam mit, wie einige Toilettenpapierrollen in den Strafraum
flogen. Lange, weiße Fahnen, die sich vom Grün des Rasens deutlich
abhoben. Dann sah ich ihn.

In direkter Linie schoß der gefährliche Schatten auf mich zu. Ich
befand mich in kniender Stellung, und es war kaum mehr möglich
auszuweichen. Der Schatten wischte zu rasch heran.

Vor meinen Augen sah ich das grüne Flimmern, ich wußte, jetzt
hatte er sich über mich gelegt. War ich bei seinem ersten Angriff in
meiner Wohnung noch überrascht worden, so nutzte ich hier auf dem

Rasen die Sekunde, die mir vielleicht noch blieb, bevor die innere

Vereisung begann.

Aus der knienden Haltung stieß ich mich ab, flog ziemlich flach
über den Rasen und sah auch mein Kreuz zwischen den zahlreichen

Halmen liegen.

Da erwischte es mich.

Noch befand ich mich im Sprung, als der Kälteschock meinen

Körper lähmte. An den Beinen fing es an, glitt gedankenschnell
höher, erreichte die Hüften, die Brust, und da landete ich.

Ein weicher Aufprall, vom Gras gedämpft. Meine Arme waren
ausgestreckt, ich verlängerte damit meine Körpergröße, und diesmal
hatte ich das Glück des Tüchtigen.

Die rechte Hand fiel auf das Kreuz.

Genau in diesem Augenblick, als die Kältewelle bereits meine

Fingerspitzen lähmte.

Das Kreuz, geweiht von den vier Erzengeln, entfaltete seine volle

Kraft. Die magische Kälte wurde ebenso rasch zurückgedrängt, wie
sie gekommen war. Sie floh aus meinem Körper. Ich spürte das

Kribbeln, das Pochen und Hämmern des eigenen Blutes und hielt das

Kruzifix fest wie einen lebensrettenden Anker.

Dann rollte ich mich herum. Auf dem Rücken kam ich zu liegen, sah
den Schatten über mir und bemerkte auch sein wildes Zucken. Für
mich ein Zeichen, daß er angeschlagen war.

Den Rest wollte ich ihm geben!

Mein Sprung gelang. Bevor der Schatten die Flucht ergreifen und
irgendwo verschwinden konnte, hatte ich ihn schon erwischt. Für den

Bruchteil einer Sekunde spürte ich noch die Kälte an meinem

Gelenk, dann zerstörte ihn mein Kreuz.

Der Schatten verging als wischendes, zuckendes Etwas, er löste
sich einfach auf.

Nur noch einer war übriggeblieben.

Galuri, der Dämonen-Parasit.

Ich nahm nicht an, daß er aufgeben würde. Es war nicht die

Mentalität dieser Dämonen. Falls er es doch vorgehabt hatte,
hinderte ihn die eigene Unzulänglichkeit daran.

Galuri mußte gräßliche Schmerzen verspüren.

Es war ein Phänomen, auf das ich starrte. Ein schreiender, sich
krümmender Schatten, der wie ein Irrwisch über den sattgrünen

Rasen des Stadions tanzte und trotzdem nicht wegkam, weil er auch
sein letztes Herz verlor.

Er heulte und jaulte. Ich wußte nicht, ob seine Schreie gehört
wurden, ich ging betont langsam auf ihn zu und verkürzte sein Leben
mit jedem Schritt.

Im Mittelkreis lag er.

Er würde sich erholen, wenn er den Schock erst einmal
überstanden hatte. Soweit wollte ich es allerdings nicht kommen
lassen. Ich mußte ihn endgültig vernichten.

Das Herz verschwand nach und nach. Ich sah einen
daumennagelgroßen dunklen Fleck in seinem Innern, der weiterhin
schmolz und sich zusammendrehte.

Dann ließ ich das Kreuz fallen.

Es traf haargenau.

Der Zufall wollte es, daß es genau auf dem Mittelpunkt des

Spielfeldes liegenblieb.

Galuri, der Dämonen-Parasit, vom Teufel auf die Erde geholt, hatte
nicht die Spur einer Chance. Er würde nie mehr in sein dunkles

Reich zurückkehren.

Die Kraft des Lichts zerriß ihn.

Schattenfetzen flogen nach allen vier Seiten weg, als hätte ich ein

Puzzle zerstört. Ich hörte auch keine Laute der Angst, dann kaum war

Galuri zerstört, da lösten sie sich bereits auf. Mein Kreuz leuchtete
strahlend hell. Eine Aura schimmerte im Mittelkreis des Stadions
und sank zusammen, als von Galuri nichts mehr existierte. Ich hatte
ihn besiegt!

Tief atmete ich ein, bückte mich, hob mein Kreuz auf und drehte
mich um.

In diesem Augenblick brandete der Beifall wie eine Orkanbö durch
die altehrwürdige Fußballstätte. Der Beifall galt allerdings nicht
mir, sondern den beiden Mannschaften, die zusammen in die Arena
einliefen. Vor ihnen sah ich den Schieds-und die beiden

Linienrichter. Sie liefen auf mich zu. Der Schiedsrichter machte
hastige Handbewegungen, und ich verstand.

Grinsend hob ich den Arm.

Danach sah ich zu, daß ich das Spielfeld so rasch wie möglich
verließ. Ich hatte hier nichts mehr zu suchen. Mein Jugendtraum, hier
einmal Fußball spielen zu dürfen, würde sich wohl nie erfüllen…

Suko erwartete mich.

Seine Augen strahlten, und er hieb mit fast beide Schultern entzwei.

»John, das war eine Schau.«

Ich nickte. »Klar, ich habe die Zuschauer recht gut unterhalten.«

»Da hat niemand etwas gemerkt. Keiner weiß, was wirklich
geschehen ist.«

»Hoffentlich.«

Ich schaute mich hastig um. »Suchst du etwas?«

»Ja, die Reporter, aber die sind zum Glück nicht da.« Ich mußte
schreien,
da
der

Stadionsprecher
die Aufstellungen
der

Mannschaften bekanntgab und jeder Spieler der eigenen Mannschaft
mit lautem Beifall und Brüllen quittiert wurde.

»Die fotografieren die Mannschaften.«

»Dann komm!«

»Willst du dir das Spiel nicht anschauen?« fragte Suko und war
überrascht.

»Gleich. Erst einmal will ich Sir James finden.«

»Der wartet im Pub. Ich habe ihn vorhin noch gesehen, glaube ich
jedenfalls.«

»Wir schauen nach.«

Das Lokal war leer. Eben bis auf einen einzigen Gast und den Wirt,
der Gläser abräumte.

»Ich habe Sie schon erwartet«, sagte Sir James und deutete auf
zwei Krüge.

Wir stellten uns neben ihn.

»Es ist alles klar«, sagte ich. »Ich schaffte es im letzten

Augenblick.«

»Na ja, dann haben wir einen Grund. Zudem habe ich den Alarm
abgeblasen.«

»Einen Grund zu feiern, sagen Sie, Sir?«

»Ganz recht. Ich habe mir erlaubt, Ihnen zwei Krüge Bier zu
bestellen. Auch Sie, Suko, sollten mit uns anstoßen.«

»Natürlich.« Der Chinese nickte.

»Das gibt es doch nicht«, flüsterte ich.

»Was?« Sir James hob fragend die Augenbrauen, so daß sie über
den Brillengläsern standen.

»Daß Sie einen ausgeben. Wo Sie doch…«

»Reden Sie nicht weiter, John. Sie wissen ja, Ausnahmen
bestätigen die Regel. Jeden Tag werden Sie so etwas bei mir nicht
erleben.«

»Das würde ich auch nicht überleben, Sir.« Ich lachte. »Cheerio.

Dann auf ein neues.«

Noch etwas möchte ich hinzufügen. Westham United gewann das

Spiel mit 2:1. Für mich war es ein doppelter Grund zu feiern, was
jeder Fußballfan sicherlich verstehen wird…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 009 »Ghouls in Manhattan«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 158 »Der Spiegel-Dämon«

[3]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 014 »Tokatas Todesspur«

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- Titel
- Einleitung
- Der Dämonen-Parasit

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- Titel
- Einleitung
- Der Dämonen-Parasit