Author: Jason Dark
Date: 1982-01-02T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Der Höllenbote

John Sinclair Taschenbuch Nr. 18
von Jason Dark
erschienen am 14.09.1982

Bastei Verlag

Der Höllenbote

Auf einer Gemäldeausstellung war ich der einzige Besucher,
und die Ausstellung bestand nur aus einem einzigen Bild. Es zeigt
den Höllenboten! Ein skelettiertes Wesen, eingehüllt in einen
langen schwarzen Mantel, der in gewaltige Schwingen überging.

Der Höllenbote stürzte sich auf ein goldenes Schwert. Ich kannte
die Waffe, sie gehörte Kara, der Schönen aus dem Totenreich.

Wie war das goldene Schwert in die Hand des Höllenboten
gelangt? Bevor ich eine Antwort finden konnten, wurde das

Wesen lebendig, und sein Amoklauf begann…

Der Innenhof des alten Klosters hatte sich in eine Hölle aus Blut,

Gewalt und Tod verwandelt. Der Kampf zwischen dem Guten und
dem Bösen tobte mit erbarmungsloser Härte.

Auf der einen Seite standen John Sinclair, der Geisterjäger, und

Kara, die Schöne aus dem Totenreich. Sie hatten Unterstützung von

Suko bekommen und von den Mönchen, die natürlich zu ihnen
hielten. Die Gegner waren die Horror-Reiter.

Vier schreckliche Todesboten, die alles daransetzen wollten, um

John Sinclair zu vernichten. Sie hatten es fast geschafft, als Kara
eingriff und das geheimnisvolle Schwert mit der goldenen Klinge
wie eine Künstlerin führte.

Sie griff in den Kampf ein wie ein Racheengel, und die Horror-

Reiter wurden der Reihe nach vernichtet.[1]

Bis auf einen!

Er war derjenige, der dem Erzdämon Eurynome zur Seite stand und
ihn schützen sollte. Er sah mit an, wie Sinclair und Kara aufräumten,
wobei sie die anderen drei mit ihren Schwertern atomisierten, so
daß diese als tödlicher Staub eingingen in die Unendlichkeit
zwischen Raum und Zeit. Nun wußte der vierte, daß er allein keine

Chance hatte. Er floh!

Und er hatte sich einen günstigen Zeitpunkt ausgesucht, denn John

Sinclair versuchte, Alvarez zu stellen, den dämonischen Mönch und

Anführer.

Der Horror-Reiter nutzte die Chance der Unachtsamkeit und jagte
sein schwarzes Pferd über die hohe Mauer des Klosters hinweg,
hinein in einen dunkelgrauen wolkenverhangenen Himmel, als

Verlierer einer Schlacht, die eigentlich hätte zu seinen Gunsten
ausgehen sollen. Er verschwand von der Bildfläche, und niemand
nahm davon Notiz. Weder Kara noch John Sinclair bemerkte es, auch
nicht Suko. Jeder von ihnen rechnete damit, daß alle vier Horror-

Reiter vernichtet waren. Das stimmte nicht.

Der vierte suchte nach seiner Flucht Schutz. Und er wandte sich an
die, die ihm auch ein unheimliches Leben eingehaucht hatten. An die
vier Erzdämonen.

Astaroth, Eurynome, Bael, Amducias - so hießen sie. Ein Quartett
des Grauens, mächtige Dämonen und mit der gleichen Kraft
ausgestattet wie auch der Teufel. Sie nahmen in der vielschichten

Höllenhierarchie eine Sonderstellung ein, und sie wollten ebenso die

Vernichtung des Guten wie auch die anderen Dämonen, waren sie
nun stärker oder schwächer als sie.

Der vierte Horror-Reiter wurde von ihnen aufgenommen und nicht
verstoßen. Er durfte miterleben, wie Asmodina sich freute, daß es
auch den vier Mächtigen nicht gelungen war, John Sinclair zu
vernichten. Aber sie gaben nicht auf, und sie versprachen dem letzten

Reiter, ihn bei seiner Rache zu unterstützen.

Er war natürlich unruhig, die vier Erzdämonen konnten ihn nur
mühsam bändigen, und sie vertrauten darauf, daß allein die Zeit für
sie arbeitete. Sie behielten recht.

Der große Kampf zwischen Gut und Böse tobte weiter. John

Sinclair gab sich nicht geschlagen. Immer wieder trat er gegen die

Kräfte der Hölle an.

Auch gegen Asmodina, die sich inzwischen die Mordliga
geschaffen hatte, damit allerdings nicht glücklich war, denn Dr. Tod
und seine grausamen Helfer waren selbst von einem ungeheuren

Machthunger besessen. Sie ließen sich in ihre Aktionen nicht
hineinreden, besonders nicht von Asmodina.

Alles lief auf einen großen Kampf zwischen den beiden hinaus. Und
dieser Kampf wurde ausgetragen. Im Zentrum des Schreckens, wo
auch John Sinclair weilte.

Er war der lachende Dritte, konnte seinen Bumerang zurückerobern,
während Asmodina ihr teuflisches Dasein für alle Zeiten verlor und
auch Dr. Tod mit Blessuren aus der Auseinandersetzung hervorging,
denn er hatte nicht nur zuvor Tokata verloren, sondern auch Marvin

Mondo, ein weiteres wichtiges Mitglied seiner Mordliga.

Auf der Strecke blieb auch Maddox, der Dämonenrichter, so daß
der dritte im Bunde, der Spuk, ebenfalls eine Blessur erlitt. Es war
zu einem gewaltigen Aufräumen gekommen, zu einer Neuverteilung
der Rollen, und die vier Erzdämonen schauten nicht ungern zu, wie
sich ihre schwarzmagischen Brüder gegenseitig die Existenz nahmen.

Ihr Plan ging in Erfüllung. Die Zeit konnte nur für sie arbeiten. Und
auch der letzte Horror-Reiter hatte sich eines Besseren belehren
lassen müssen, deshalb drängte er nicht mehr, damit seine Rache
erfüllt werden konnte.

Das kam von allein.

Eurynome erschien bei ihm in einer Gestalt, wie der Horror-Reiter
den Dämon kannte. Der Ziegenkopf wirkte grau und unansehnlich.

Von der Schnauze troff Geifer, die Augen waren blaue Kristalle im

Grau der alten Haut.

Er tauchte aus der Schwärze auf, und sein unter dem Kopf
beginnender, schwellender Frauenkörper schimmerte bleich und kalt
wie steifes Fett. Er besaß tatsächlich die Formen einer Frau.

Zusammen mit dem häßlichen Ziegenschädel bot er einen
schrecklichen Anblick.

»Die Zeit der Rache ist endlich gekommen«, begann er und schaute
den letzten Reiter an.

Eingehüllt in einer grünlich schimmernden Wolke aus Schwefel
hockte er im Sattel seines dämonischen Pferdes. Die Rüstung war
schwarz, von seinem knöchernen Gesicht war kaum etwas zu sehen,
da es im Schatten lag. In der Hand hielt der Reiter eine Lanze, die
für John Sinclair gedacht war und ihn hätte durchbohren sollen.

»Kann ich ihn töten?« klang die dumpfe Stimme des Reiters auf.

»Ja und nicht nur ihn. Auch die Schöne aus dem Totenreich.«

»Aber sie hat das Schwert.« So wie der Reiter von dieser Waffe
sprach, mußte er sich fürchten.

»Das wissen wir. AEBA ist zwar geschlagen worden, aber nicht
tot. Und das wird auch Kara merken. Du allein wirst dir das Schwert
holen und deinen Rachefeldzug beginnen. Ich habe mich mit meinen

Brüdern zusammengesetzt und den raffinierten Plan geschmiedet.

Niemand wird darauf kommen, daß du dahintersteckst. Denn du bist
unser Höllenbote. Aber damit die Menschen auf dich hereinfallen
und vor allen Dingen unsere Feinde, müssen wir dich verändern.

Niemand soll wissen, wer sich hinter der Maske des Todesboten
verbirgt. Niemand…« Eurynome lachte geifernd und schaute auf das
knallrote E, das die Brust des Horror-Reiters zierte. »Keiner wird es
erfahren.«

»Was soll ich tun?«

»Das werde ich dir alles sagen. Gib genau acht…«

***

Als noch niemand daran dachte, die chinesische Mauer zu bauen, da

lebte in einem wilden, von Menschen fast unerforschten kahlen

Gebiet ein Eremit.

Versteckt in einer rauhen unwirtschaftlichen Landschaft ging er
einem Leben nach, das nur darauf konzentriert war, die Kräfte des

Jenseits zu erforschen.

Der Mönch hieß Sua Ku und war ein sehr weiser Mann. Er wußte,
daß es Dinge gab, an denen man nie rütteln sollte, daß die Dämonen
überall auf der Welt ihre Spuren hinterlassen hatten und daß man ein
waches Auge besitzen mußte, um die Spuren zu finden. Er besaß so
ein Auge.

Es war in einer sturmgepeitschten Nacht, als er über einen
schmalen Gebirgspfad schritt, um zu seiner Höhle zu kommen. Trotz
der Dunkelheit leuchtete der Himmel schwefelgelb. In der Ferne
vereinigten sich die Blitze zu gewaltigen silbernen Netzen, die
aussahen, als wollten sie die gesamte Welt umspannen.

Ein mächtiges Gewitter tobte, und die Kräfte der Natur verschafften
sich freie Bahn.

Sua Ku wußte genau, daß es lebensgefährlich sein konnte, wenn er
in diese Hölle hineingeriet. Bis zu seiner Höhle war es zu weit,
deshalb hielt er nach einer Stelle und einem Ort Ausschau, wo er
sich so lange verbergen konnte, bis das Gewitter vorüber war.

Trotz der Dunkelheit wußte er, wo er sich befand. Und er wußte
ferner, daß er höher in die Berge mußte, denn dort gab es Höhlen und
versteckte Schluchten, die nur er kannte und die ihn aufnehmen
würden. Sua Ku war alt. Die Monde, die er gesehen hatte, konnte er
nicht mehr zählen, aber er fühlte sich nicht alt. Wenn irgendwann
seine Seele in die große Unendlichkeit des Nirwana eingehen sollte,
bekam er früh genug Bescheid. Noch wollte der Tod ihn nicht, und er
würde ihm auch so trotzen wie dem Gewitter, das näher und näher
kam. Der Sturm nahm zu.

Er heulte, tobte und pfiff durch die Schluchten und Täler. Er fing
sich an den Berggipfeln und spielte mit den gewaltigen grauen

Wolken wie die Kinder in den Dörfern mit ihren Bällen aus Stoff. Es
hatte lange nicht mehr geregnet. Von der hinter den Bergen liegenden

Wüste waren Sand und Staub bis hoch gegen die Gipfel geweht
worden, hatten sich dort abgesetzt, und erst ein neuer Sturm wühlte
alles wieder auf.

Wie riesige Tücher lag der Staub in der Luft. Manchmal wurde er
so dicht, daß der einsame Wanderer die Blitze nicht einmal mehr
ahnen konnte und das Heulen des Orkans sogar den dumpfen Donner
in der Ferne verschluckte.

Der Sand prasselte gegen seinen Körper und das sackähnliche

Gewand, das er trug. Er hieb wie 1000 winzige Pfeile gegen die an

Leder erinnernde und von Wind und Wetter gezeichnete Gesichtshaut
des Mannes, der sich jedoch nicht beirren ließ und mit geschlossenen

Augen seinem Ziel entgegenkletterte.

Seine Hände waren wie die Greifklauen eines Adlers. Zielsicher
fanden sie in den zahlreichen Rissen und Spalten des Gesteins ihren

Halt, das auch dann nicht brach, als der Mönch seinen zähen Körper
weiter in die Höhe zog.

Wenn der Wind drehte und seine Sicht wieder klarer wurde, dann
schaute sich Sua Ku um. Das Tal war längst nicht mehr zu erkennen.

Auch seine Höhle nicht, deren Eingang er durch Steine vor den
wilden Tieren geschützt hatte, aber er sah über sich die schroffen,
manchmal drohend wirkenden Kanten der Berge, wo Wolken, aus

Wasserdampf oder Sand bestehend, ihren rasenden Tanz aufführten.

Die Natur wollte beweisen, wie mächtig sie war. Wieder einmal
mußte sich der Mönch eingestehen, daß er nicht mehr als ein

Staubkorn in der Wüste des Lebens war und es ihm wohl nicht
gelingen würde, die Natur mit all ihren Kräften zu begreifen. Er war
auch nicht sicher, ob Menschen das jemals schafften.

Er brauchte nur an die Weisen zu denken, die in den Städten saßen
oder am Hofe des Kaisers. Sie hielten sich für so schlau, hatten auch
schon viel erreicht, doch das Leben selbst war unbegreiflich. Das
schaffte niemand.

Wieder fuhr eine Windbö heran. Sie war schnell und gefährlich. In
ihrem Innern quirlte es, und sie hatte den Sand zu langen, um sich
selbst kreisenden Fontänen gedreht, die wie ein Monstrum mit
gierigen Händen über Sua Ku herfielen, so daß er sich noch härter an
den Fels klammern mußte.

Er biß seine Zähne zusammen. Der Sturm packte sein Gewand, er
schleuderte es hin und her, riß und zerrte an ihm, als hätte er etwas
dagegen, daß der Mensch weiterging.

Der Mönch blieb Sieger. Er überstand die Windhose und preßte
sich noch enger an die braungelben Steine, als er weiter in die Höhe
kletterte. Zeit spielte für ihn keine Rolle. Er wußte nicht, wie lange
er gebraucht hatte, um den schmalen Pfad zu erreichen, der sich
zwischen den Felsen wand und zumeist von den hier lebenden Tieren
benutzt wurde. Wahrscheinlich hatte noch nie ein Mensch diesen

Pfad betreten. Sua Ku war der erste.

Geduckt ging er. Die Enden der Kordel, die ansonsten sein Gewand
in der Mitte zusammenhielten, schlugen wie die Tentakel eines

Kraken, als sie vom Wind erfaßt wurden. Der Mönch duckte sich. Er
wollte dem Orkan so wenig Widerstand bieten wie möglich. Den
linken Arm hielt er ausgestreckt. Er führte die Hand an der neben
ihm hochsteigenden Felswand entlang, die dann zurückwich, so daß
der Pfad doppelt so breit wurde.

Sua Ku blieb stehen. Vor ihm endete der Weg. Allerdings
versperrte kein Berg oder eine Wand seinen weiteren Weg, der Pfad
führte in die Öffnung einer Höhle.

Sie war sehr hoch, der Mönch konnte aufrecht hineingehen, ohne
mit dem Kopf anzustoßen. Für eine Weile blieb er stehen, und ein
feines Lächeln erschien auf seinen Lippen. Es gab sie also doch, die

Höhlen, von denen die Inschriften in den Felswänden der Täler
berichteten. Längst ausgestorbene Rassen oder die Urahnen der

Menschen mußten sie schon entdeckt haben und hatten diese ihre

Entdeckung auf ihre primitive Art und Weise der Nachwelt
überlassen.

Sua Ku hatte die Schriften nie richtig deuten können. Er rechnete
allerdings damit, daß seine Vorfahren ihre Nachwelt vor irgend
etwas gewarnt hatten, deshalb zögerte er, die Höhle einfach so zu
betreten. Ein gewaltiger Donnerschlag ließ ihn zusammenzucken, und
der fahle Blitz glühte wie ein Fanal vor seinen Augen auf, wobei er
die unmittelbare Umgebung in eine gespenstische Helligkeit tauchte,
so daß die Gipfel der Berge für die Länge eines hastigen Atemzugs

Schatten warfen.

Dann wurde es wieder dunkel.

Blitz und Donner hatten dem Mönch jedoch gezeigt, daß es
gefährlich war, sich im Freien aufzuhalten. Das Gewitter hatte sich
zu weit genähert, er mußte Schutz in der Höhle finden.

Zudem hörte er auch das Rauschen, das näher und näher kam, bevor
es sich wie eine gewaltige Sturzflut über den einsamen Mann ergoß
und ihn zu ertränken schien.

Es war der Regen, den das Gewitter mitbrachte. Er entlud sich aus
den schweren, tiefliegenden Wolken. Eine wahre Sintflut schien das

Land mitsamt seinen Bergen, Tälern, Ebenen und Wüsten wegspülen
zu wollen. Im Nu war der Mönch klatschnaß. Der Wind kam von
vorn, trieb Wassermassen auf ihn zu, so daß es dem Mann kaum
gelang, Luft zu holen. Selten hatte er so einen Regen erlebt. Er
taumelte voran, den Kopf eingezogen, den Körper gegen Wind und

Wasser gestemmt. Dann nahm ihn die dunkle Höhle auf. Er blieb
stehen, drehte sich um, schaute zurück und holte ein paarmal tief

Atem, denn ihn hatte er auf der letzten Strecke angehalten.

Der Regen fiel mit ungeheurer Stärke auf die Erde. Eine graue

Wasserwand schien vor dem Eingang der Höhle zu stehen. So dicht,
daß der einsame Mann das Gefühl hatte, sie würde niemals abreißen.

Aber er war nicht gekommen, um die Wasserwand anzustarren, er
wollte endlich eine Höhle besichtigen, über die auch die Urahnen
etwas hinterlassen hatten.

Etwas war dem Mönch schon bei seinem Auftritt aufgefallen. Das

Licht. Es war keine strahlende Helligkeit, sondern ziemlich fad und
aus dem Hintergrund der Höhle dringend, so daß sich seine Reste
noch vor dem Eingang verliefen.

Er wollte die Lichtquelle finden.

Schritt für Schritt bewegte er sich tiefer in die unbekannte Höhle
der Bergwelt. Schon bald wurde das Rauschen des Regens
schwächer, und als er tiefer in das unbekannte Gelände hineinschritt,
da verstummte das Geräusch schließlich ganz.

Stille umgab ihn.

Und ein Licht, das jetzt heller geworden war. Der alte Mönch
öffnete seine Augen so weit es ging, denn er hatte das Ende der

Höhle erreicht und sah vor sich ein Bild, wie er es nie erwartet hätte
und das auch seine Vorfahren so erschreckt haben mußte.

Es war eine Steinfigur, die jemand geformt und in die Wand
hineingeschoben haben mußte, allerdings nur so weit, daß sie mit der

Hälfte des Körpers noch hervorschaute.

Ein gewaltiger langer Mantel fiel Sua Ku auf. Er war so um den

Körper geschlungen, daß er in seiner oberen Hälfte in eine Kapuze
überging, die den seltsamen Schädel der Figur bedeckte. Es war eine

Mischung aus einem menschlichen Gesicht und einem Totenschädel.

Gelb schimmerte er, mit einem Stich ins Goldene. Der Mönch blickte
in leere Augenhöhlen, dazwischen in ein Loch, wo früher die Nase
gesessen hatte, und darunter befand sich die Öffnung, wo einmal ein

Mund gewesen war.

Die Figur hatte muskulöse Arme, hielt sie vorgestreckt und beide

Hände übereinandergelegt, wobei sie die rechte Hand auf dem Griff
eines breiten Schwertes mit goldener Klinge abstützte, dessen Spitze
den Boden berührte.

Hinzu kam, daß der Mantel dieser seltsamen Figur nicht nur eine

Kapuze besaß, sondern die gleiche Farbe hatte wie die düsteren

Schwingen, die übergroß aus dem oberen Teil des Rückens
wuchsen. Der Mönch hatte in seinem langen Leben viel gesehen.

Dieser Anblick jedoch überwältigte ihn. So etwas war ihm noch nie
vor die Augen gekommen.

Eine Figur aus Stein, die wirkte, als würde sie jeden Moment
vorgehen und den Ankömmling begrüßen.

Aber war sie wirklich aus Stein?

Fast wollte der alte Mönch dies nicht glauben, und er schüttelte
auch den Kopf. Jetzt sah er, woher das Licht stammte. Die goldene

Klinge strahlte es ab, und zwar so kräftig, daß der Schein einen

Großteil der Höhle ausfüllte. Kalt rieselte es über den Rücken des

Mannes. Er wußte mit seiner Entdeckung nichts anzufangen, aber wie
von selbst formulierten seine Lippen eine Frage.

»Wer bist du?«

Fast hatte er schon mit einer Antwort gerechnet, doch die Figur vor
ihm blieb stumm.

Erst jetzt traute sich Sua Ku, einen weiteren Schritt vorzugehen. Er
blieb erst stehen, als er die Figur als auch den Mantel berühren
konnte und streckte zögernd seinen Arm danach aus.

Als die Fingerspitzen Kontakt bekamen, zuckte er unwillkürlich
zurück, denn das Gestein fühlte sich nicht kalt an, womit er gerechnet
hatte, sondern warm, und es schien unter der ersten Schicht
regelrecht zu leben.

So war es auch mit der Haut und mit den geheimnisvollen Flügeln,
die der Mönch erreichte, wenn er sich auf die Zehenspitzen stellte.

Blieb nur noch das Schwert, das er erforschen wollte. Er drehte sich
nach rechts. Die Klinge mündete dort in den Griff, wo sich seine

Stirn befand, und der Mönch streckte beide Hände aus, um das

Schwert zu berühren.

Es war der Schritt in den Tod!

Kaum hatte er Kontakt und schaute auf die schmale, lange goldene

Klinge, als es wie ein heftiger Schlag durch seinen Körper fuhr. Der

Mönch stellte sich auf die Zehenspitzen, seine Gestalt wurde für eine
winzige Zeitspanne durchsichtig, im nächsten Augenblick brach er tot
zusammen und blieb vor den Füßen der Figur liegen. Er hatte dem

Sensenmann trotzen wollen, das war ihm nicht gelungen. Die Figur
aber öffnete ihr Maul, und ein heiseres, triumphierendes Lachen
drang aus der lippenlosen Öffnung, denn mit dem Tod dieses

Menschen hatte der Höllenbote neue Kraft bekommen…

***

Als man Jahrhunderte später in den Bergen Rohstoffe entdeckte, da

bastelte die Regierung an einem gewaltigen Plan. Man mußte die

Schätze der Erde ausbeuten, denn der Weltmarkt verlangte nach mehr

Rohstoffen, und es wurde fast jeder Preis gezahlt. Amerikanische,
englische und deutsche Firmen arbeiteten an einem Plan, die
gewaltigen

Kupfer-und

Nickelvorkommen
zu
erschließen.

Gemeinsam mit Vertretern der chinesischen Regierung wurden

Vorschläge auf den Tisch gelegt und Pläne geschmiedet. Die

Chinesen zögerten noch. Eine Erklärung gaben sie direkt nicht ab,
und erst auf Drängen der westlichen Firmen hin zeigten sie

Bereitschaft, Probesprengungen durchzuführen.

Die Teams fuhren in die Berge. Anhand der Meßergebnisse wurde
verglichen, wo die Sprengungen den größten Erfolg zeigen konnten.

Dort setzte man den Hebel an.

Ein Berg verschwand völlig. Modernster Sprengstoff aus der
chemischen Hexenküche jagte ihn in die Luft.

Die Westler freuten sich, als die Kuppe wegflog, die

Einheimischen jedoch lauschten dem Grollen nach, schauten sich an
und flüsterten.

»Yuisan, der Höllenbote grollt. Er wird es nicht hinnehmen, das
man seine Welt zerstört. Er kann sich furchtbar rächen. Wehe uns…«

Als wären ihre Worte verstanden worden, so sahen nicht nur sie,
sondern auch die Techniker und Ingenieure das Wesen, das plötzlich
über der Bergkuppe in der Luft schwebte.

Eine Gestalt mit breiten Flügeln und einem goldenen Schwert in der

Hand. Mit dem drohte es, bevor es davonflog und nicht mehr gesehen
wurde.

»Yuisan kehrt zurück«, hieß es wieder. »Jetzt ist er frei. Sie hätten
die Berge so lassen sollen. Seine Rache wird uns alle treffen, jetzt
hilft uns niemand…«

Die Chinesen irrten sich. Nicht sie traf die Rache des Höllenboten,
sondern völlig andere Menschen in einem weit entfernten Erdteil.

Denn niemand ahnte, daß Yuisan nur ein Spielball in den Händen
anderer mächtiger Dämonen war…

***

Wenn mein chinesischer Freund und Kollege Suko so komisch

herumdruckste, dann hatte es etwas auf dem Herzen und traute sich
nicht, es auszusprechen.

Über das Telefon hinweg schaute ich ihn an, griff ein Lineal und
richtete es wie einen Speer auf ihn. »Sag schon, Dicker, was ist
los?«

»Nichts.«

Ich lachte und schlug mit dem Lineal auf die Schreibtischplatte.

»Natürlich hast du was. Das sehe ich dir an, aber du willst es nur
nicht sagen.«

»Weil es eigentlich blöd ist.«

»Sag es trotzdem.«

»Ich habe heute einen Prospekt bekommen. Eigentlich wollte ich es
dir ja schon früher erzählen und dich fragen…«

»Wieso Prospekt?« unterbrach ich ihn.

Er hatte ihn in einer Schublade bereitliegen, zog diese auf und holte
das Blatt hervor. Mehr war es wirklich nicht. Prospekte sehen
anders aus.

»Wer hat dir das Blatt gegeben?« wollte ich wissen.

»Ach, einer meiner zahlreichen Vettern.«

Ich verzog das Gesicht. Himmel, warum hatte ich auch gefragt?

Sukos Vettern lebten verstreut in der ganzen Welt. Da ist jeder mit
jedem verwandt, hatte er gesagt. Ich aber glaubte, daß Suko mir hier
einen unter die Weste jubeln wollte, ließ ihm jedoch den kleinen

Spleen und sein Geheimnis und fragte nicht weiter nach, obwohl er
immer behauptete, seine Sippe wäre noch klein im Vergleich zu den
anderen. Aber das wollen wir mal dahingestellt sein lassen. Es ging
jetzt um diesen Prospekt.

»Was ist es also?« fragte ich.

»Eine Einladung.«

»Gut. Und wohin?«

»Zu einer Ausstellung«, klärte mich der Chinese auf.

Ich verzog die Mundwinkel. »Tu mir das nicht an. Willst du mich in
ein Museum stecken?«

»Ich wäre ja selbst gegangen, aber ich hatte Shao versprochen, am

Abend mit ihr zu einer Bekannten zu gehen. Wenn ich ihr jetzt mit der

Ausstellung komme, dann…«

»Klar.« Ich nickte noch dazu. »Nur - warum gehst du nicht morgen
abend?«

»Sie ist nur noch heute geöffnet.«

»Na denn.« Ich zündete mir die letzte Zigarette vor Feierabend an
und beugte mich vor. »Was ist denn so Besonderes an dieser

Ausstellung, wenn ich mal fragen darf.«

»Eigentlich ist es nur ein Bild.«

»Die ganze Ausstellung?«

»Nein, natürlich nicht. Es wird ein Bild gezeigt und ansonsten nur
andere Dinge aus alter Zeit, die…«

Suko wußte nicht so recht weiter, und ich winkte ab. Dabei sagte
ich:

»All right, ich besuche in deinem Namen die Ausstellung. Alles
klar?«

»Ja, danke.«

»Dann sag mir mal, warum ich da hingehen soll? Welch einen

Grund gibt es denn?«

»John, es geht um das Bild. Das ist erst vor wenigen Wochen
gemalt worden, aber es zeigt ein uraltes chinesisches Motiv. Den

Yuisan.«

»Und wer ist das schon wieder?«

»Der Höllenbote.«

Aha. Mit dieser Bemerkung konnte ich schon mehr anfangen. Aber
ich wußte noch immer nicht, weshalb Suko auf einem Besuch
bestand. Das fragte ich ihn.

»Es geht allein um das Bild, John. Den anderen Schnickschnack
kannst du vergessen. Dieses Bild zeigt Yuisan, den Höllenboten. Die

Figur entstammt der chinesischen Mythologie, und man findet sie in
zahlreichen Abbildungen und auch in Stein gehauen in irgendwelchen

Bergdörfern. Es ist klar, daß die Partei den Glauben an Dämonen
und Geistern verbot, aber sie konnte ihn nicht ausrotten. Die

Menschen gaben ihre Informationen, die sie über die Geister-und

Dämonenwelt bekommen hatten, im Untergrund weiter. So lebte die
alte Magie. Ebenso war es mit Yuisan, dem Höllenboten.«

»Dann ist das Bild alt und aus dem Land herausgeschmuggelt
worden«, stellte ich fest.

»Falsch.«

»Wie?«

»Das Bild ist neu. Gemalt hat es die Frau eines englischen

Technikers. Und weil das Bild neu ist, erschreckt mich diese

Tatsache so sehr. Die Frau hat ihre Erlebnisse und Eindrücke genau
festgehalten. Ich habe Bekannte gesprochen, die sich in der

Ausstellung
umgesehen
haben.

Sie
sprachen
von
einer
beeindruckenden Realität. Deshalb möchte ich dich bitten, dir das

Bild einmal anzuschauen.«

»Wie sieht der Knabe denn aus?«

»Der Höllenbote?« Suko hob die Schultern. »Manchmal glaube ich,
daß er ein Konkurrent des Eisernen Engels ist. Auf jeden Fall besitzt
er Flügel.«

»Kann er mit den Todesengeln der Asmodina zu tun gehabt haben?«
hakte ich nach.

»Nein, das auf keinen Fall, John. Aber ich will nicht zuviel
spekulieren. Fahr hin und schau dir die Ausstellung einmal an. Am
besten nur das Bild.«

Ich grinste. »Suko, du bist link. Da stimmt einiges nicht. Du tust so
harmlos und sagst zu mir, sieh dir den Kram mal an. In Wirklichkeit
aber…«

»Ist es viel schlimmer, John.«

»Was?«

»Ich habe da ein ungutes Gefühl, das will ich dir ehrlich sagen. Und
zwar, weil das Bild neu ist. Von einem meiner Vettern weiß ich, daß
die Frau des Technikers das Bild nach dem Motiv gemalt hat, das sie
mit eigenen Augen gesehen hat. Sie hat erzählt, daß es den

Höllenboten wirklich gibt. Und nicht nur die Frau hat ihn gesehen,
sondern auch andere Zeugen, die ihre Aussagen bestätigen. So liegt
der Fall.«

»Dann könnte der Höllenbote ein Gegner von uns werden?« hakte
ich nach.

»Möglich.«

»Und warum gehst du dann nicht mit?«

»Es ist wirklich wegen Shao, John. Sie kennt dieses Monstrum
auch. Wir haben mal darüber gesprochen. Wenn sie erfährt, daß es
existiert…«

»Was nicht bewiesen ist«, fiel ich Suko ins Wort.

»Sicher. Allein die Möglichkeit macht ihr Angst. Shao ist da ein
wenig sensibel. Also wenn sie das erfährt, dann weiß ich nicht, wie
sie reagieren wird.«

Ich drückte die Zigarette aus. »Na ja, wir werden sehen. Auf jeden

Fall gehe ich bewaffnet.«

»Das wird am besten sein, obwohl ich glaube, daß nichts passiert.«

»Deine Sprüche haben mich eben heiß gemacht. Wo findet die

Ausstellung eigentlich statt?«

»Nicht in einem großen Museum. Es ist ein ehemaliges Kino, das
man für Ausstellungen mieten kann. Wenn du Maler wärst, könntest
du dort auch deine Bilder zeigen.«

»Sag schon.«

»Ich bekam die Adresse.«

In diesem Augenblick steckte Glenda ihren Wuschelkopf ins Büro.

»Ich gehe dann«, sagte sie. »Schönen Abend noch, ihr beiden.«

Mir kam eine Idee. »Hast du schon was vor, Mädchen?«

»Für heute abend?«

»Richtig.«

»Eigentlich nicht. Aber ich wollte meine Wohnung putzen.

Frühjahrsputz, wie die Hausfrauen sagen.«

»Schade, ich hätte dich gern eingeladen.«

Glenda kam jetzt ganz ins Büro. »Kommt darauf an, was du dir hast
einfallen lassen, Oberinspektor.«

»Ich dachte da an einen Gang ins Museum.«

Glenda schaute mich an, als hätte ich ihr einen unsittlichen Antrag
gemacht. »Ist das dein Ernst, John?«

»Sonst hätte ich es nicht gesagt.«

»Tut mir leid, aber da mußt du dir eine andere suchen. Ich habe die

Nase von Museen voll. Denke nur an den Fall mit Golo Golerian. [2]

Danach habe ich mir geschworen, kein Museum mehr zu besuchen.

An das Versprechen halte ich mich.«

»War auch nur eine Frage.«

Glenda lächelte. »Viel Spaß noch.«

Suko hob die Schultern. »Verständlich«, sagte er. »Das war damals
für Glenda wirklich haarig.«

Ich mußte meinem Partner recht geben. So blieb mir nichts anderes
übrig, als mich allein auf den Weg zu machen. Ich schnappte meine
leichte, helle Lederjacke und streifte sie über. Wir hatten bereits seit

Tagen herrliches Wetter. Es war zwar kühl, und nachts sanken die

Temperaturen auch sehr stark, den Tag über jedoch schien die Sonne
von einem fast blauen Himmel. Ich verabschiedete mich von Suko
und versprach, ihm sofort nach meiner Rückkehr Bericht zu erstatten.

»Lange wird es ja nicht dauern«, sagte ich.

»Das glaube ich auch.«

Unten trennten wir uns. Suko war mit seiner Harley gekommen, ich
lenkte meine Schritte auf den Parkplatz zu, wo mein silbergrauer

Bentley stand.

Sehr weit hatte ich nicht zu fahren. Das ehemalige Kino lag in der

Nähe von Westminster Cathedral, dieser Kirche, die auch in den
sechziger Jahren in einem Lied besungen worden ist. Carlisle Place,
hieß die Adresse.

Es war nicht einfach, dorthin zu gelangen. Der Nachmittagsverkehr
war so dicht, daß man das Gefühl haben konnte, alle Bewohner der

Millionenstadt hätten ihre Wagen geholt, um eine Tour durch London
zu machen.

Ich dachte schon mit Schrecken daran, einen Parkplatz zu finden und
entdeckte ihn schließlich einige Yards weiter im Schatten der großen

Kirche, wo auch Busse mit Touristen standen.

Zu Fuß ging ich meinem Ziel entgegen.

Die goldenen Sonnenstrahlen tupften auf die Dächer der Häuser und
fielen auch in langen Streifen in die Straßenschluchten. Irgendwie
machte der Frühling die Menschen fröhlicher. Ich sah es an der

Kleidung, die vor allen Dingen von den Frauen zur Schau getragen
wurde.

Viele Knie-und Pumphosen, duftige, weit geschnittene Blusen,
leichte Pullover und Gesichter, die strahlten, wenn sie von den
wärmenden Strahlen der Frühjahrssonne berührt wurden.

Carlisle Place war eine gute Adresse. Ein London, wie man es aus
den Prospekten kennt. Zahlreiche Filialen von Reisebüros lagen in
dieser Straße. Es gab Geschäfte und auch Wohnhäuser aus
victorianischer Zeit.

Das Kino entdeckte ich ebenfalls.

Man hatte den Eingang so gelassen. Darüber allerdings, wo früher
die Filmplakate lockten, stand mit großen Buchstaben das Wort

MUSEUM geschrieben.

Hier war ich richtig.

Hinter der Glasscheibe der Eingangstür hockte der Kartenverkäufer
auf einem Stuhl. Neben ihm stand ein kleiner Tisch. Dort waren eine
graue Kassette und eine Rolle Karten zu sehen.

Der Mann schaute überrascht hoch, als ich die Tür aufdrückte.

»Guten Abend, Sir«, grüßte er. Ich winkte zurück.

»Sie wollen sich die Ausstellung anschauen?«

»Sicher, sonst wäre ich nicht gekommen.«

»Entschuldigen Sie, Sir, aber dann sind Sie heute abend der einzige

Besucher.«

Ich grinste schief. »Ist ja ein toller Andrang.«

»Das kann man wohl sagen.« Er riß eine Karte ab, und ich zahlte
den Preis. »Dabei ist die Ausstellung wirklich interessant für den,
der sich für alte chinesische Kultur interessiert. Die Frau hat sich

Mühe gegeben. Die meisten Dinge sind nur leihweise hier. Ich bin
sowieso überrascht, wie sie es geschafft hat, die Stücke den

Chinesen abzuschwatzen.«

»Ja, das ist wirklich außergewöhnlich«, gab ich ihm recht. »Und
wie steht es mit dem Bild?«

»Dafür interessieren Sie sich?«

»Genau.«

Der Mann stand auf und deutete auf die zweite der beiden Türen.

»Wenn Sie sich das Bild ansehen wollen, dann gehen Sie am besten
durch diese Tür. Es hängt von den anderen Sachen getrennt. Sie
können allerdings auch von dem Raum in den großen

Ausstellungssaal hineingehen. Da gibt es einen Durchgang.«

»Ich danke Ihnen.«

»O bitte, bin ja froh, daß mal einer kommt. Wenn ich Ihnen etwas
erklären soll, sagen Sie nur Bescheid. Das mache ich gern. Ist
besser, als hier herumzusitzen.«

»Mal sehen, vielleicht komme ich auf ihren Vorschlag zurück.« Ich
nickte dem Mann noch einmal zu und machte mich auf den Weg. Die

Tür war dunkelrot angestrichen. Ich drückte sie auf und schaute in
einen Raum, der etwa dreimal so groß war wie mein Büro. Rechts
befand sich der Durchgang zu dem anderen Ausstellungsraum. Er
interessierte mich nicht. Ich sah nur das Bild auf der linken Seite und
mußte zugeben, daß es mich beim ersten Anblick schon beeindruckte.

Es war sehr groß. Fast reichte es vom Boden bis zur Decke, und es
zeigte nur eine Figur.

Den Höllenboten.

Yuisan sah wirklich schaurig aus. Man durfte dieses Bild keinem
ängstlichen Menschen zeigen.

Schon als ich näher ging saugte ich seine Wirkung in mich auf.

Beherrscht wurde das Gemälde nur von einer Figur, dem

Höllenboten. Er war wirklich ein Monstrum. Die schwarzen Flügel
schienen aus seinem ebenfalls dunklen Umhang zu wachsen. Sein
totenkopfähnliches Gesicht schimmerte gelb. Die muskulösen Arme
hielt er ausgestreckt und seine Hände dabei auf dem Griff eines

Schwerts gestützt. Ein besonderes Schwert, das erkannte ich sehr
schnell, denn es besaß eine goldene Klinge.

Goldene Klinge?

Ich trat noch näher an das Gemälde heran, weil ich plötzlich einen
schrecklichen Verdacht hatte. Ja, kein Zweifel, das war es. Yuisan,
der Höllenbote, hielt ein Schwert in der Hand, das ich kannte. Es
gehörte Kara, der Schönen aus dem Totenreich!

***

Karas Waffe! Das Schwert mit der goldenen Klinge! Himmel, wie

kam es auf das Bild? Klar, die Frau hatte es gemalt, aber wieso
befand es sich in der Hand des Höllenboten?

Hatte er Kara die Waffe etwa abgenommen? Alles deutete darauf
hin. Nur konnte ich das einfach nicht glauben. Ich hätte bestimmt
davon erfahren, daß man Kara…

Meine Gedanken stockten und schlugen eine andere Richtung ein.

Vielleicht waren die beiden Waffen doch nicht identisch. Es konnte
sein, daß Kara ihr Schwert besaß und der Höllenbote das gleiche.

Dann mußte es zwei Waffen geben.

Davon hatte mir Kara nie etwas erzählt. Vielleicht hatte ich ihr auch
keinen Grund gegeben. Auf jeden Fall wollte ich mich erst damit
abfinden, daß das Schwert des Höllenboten mit der Waffe Karas
identisch war. Vielleicht ergab sich noch eine andere Lösung, das
mußte die Zeit mit sich bringen.

Genau schaute ich mir das Bild an, als ich mich von dem ersten

Schock erholt hatte.

Selbst auf mich machte der Höllenbote einen grausamen Eindruck.

Er wirkte irgendwie gnadenlos und zu allem entschlossen. Ein
schreckliches Monstrum mit einem gelben Totenschädel, der
allerdings nicht wie ein skelettierter Kopf aussah, sondern von einer
hauchdünnen Haut überspannt war.

Ein wirklich seltsames Bild.

Ich drehte mich um und erkannte dicht unter der Decke der
gegenüberliegenden Wand den Strahler, der sein Licht auf das Bild
warf und es aus der Dunkelheit holte.

Der kurz vor dem Gemälde auseinanderfächernde Strahl
beleuchtete nur die Figur, den Hintergrund ließ er im Dunkeln. Dort
hatte die Künstlerin auch nichts geschaffen, was man erkennen
konnte. Der Background blieb düster.

Er paßte zu der Figur des Höllenboten, die mich irgendwie
faszinierte. Ich trat so nahe an das Bild heran, daß ich nur den Arm
auszustrecken brauchte, um es zu berühren.

Es war in Öl gemalt worden. Ich spürte die Farbe unter meinen
tastenden Fingerkuppen und merkte auch, daß sie nicht überall gleich
dick aufgetragen war. Es gab Vertiefungen, winzige Risse und auch
kleine Erhebungen auf der Leinwand. Ein normales Ölgemälde.

Nichts Außergewöhnliches, wie ich mich selbst hatte überzeugen
können. Wieder trat ich zurück. Suko hatte mich indirekt gewarnt.

Das Wesen war in China bekannt, es gehörte zu der Mythologie des

Landes, doch ich hatte nichts darüber gehört. Bis jetzt nicht, das
änderte sich nun. Ich wollte dem Rätsel des Höllenboten auf den

Grund gehen. Meine Neugierde war geweckt, und wenn das

Monstrum tatsächlich so gefährlich war, dann durfte es auf keinen

Fall länger in London bleiben, wobei ich froh war, daß die

Ausstellung an diesem Tag zu Ende ging. Aus der Distanz betrachtet,
wirkte das Bild noch düsterer. Ich hatte das Gefühl, als würde der

Höllenbote leben und auf seine Chance lauern, aus dem Bild zu
steigen.

Das hört sich zwar phantastisch an, war aber nicht so von der Hand
zu weisen. Ich selbst hatte bei der Bestie von Soho erlebt, wie ein

Monstrum aus dem Bild gestiegen war, so daß es plötzlich lebte. Die

Ausstellung war für mich plötzlich interessant geworden. Ich wollte
auch die anderen Dinge sehen, die aus China mitgebracht worden
waren und verließ diesen Raum.

Es war in der Tat das einzige Bild. Im Nebenraum fand ich nur
andere Dinge.

Kunstvolle Vasen, Gefäße und Schalen. Sie alle hatten ihr Alter,
doch die Bemalung und die Farben zeigten sich so frisch, als wären
diese Dinge erst vor einem Jahr hergestellt worden.

Unter Glas-und Plastikhauben konnte man sie besichtigen. Die

Fundstücke gaben Zeugnis von einer wechselvollen Geschichte des

Riesenlandes China. Auf einer schlanken Vase entdeckte ich
abermals das Bild des Höllenboten. Yuisan sah ebenso aus, wie auf
dem Gemälde. Jede Einzelheit konnte ich erkennen, da die Vase
angestrahlt wurde.

Dann schlug eine Tür.

Ich schreckte regelrecht zusammen, weil es bisher still gewesen
war. Die Tür mußte dort geöffnet worden sein, wo sich auch das
große Bild befand.

Als ich mich aufrichtete, hörte ich Schritte und dann die Stimme des

Mannes, der die Karten abriß.

»Mister! Mister! Sind Sie noch da?«

»Hier bin ich.«

»Aha, das wollte ich nur wissen.«

»Wieso?«

»Ja, wissen Sie, ich will Sie ja nicht drängen.« Seine Gestalt
erschien im Durchbruch. »Aber wir schließen in fünf Minuten, und
für Überstunden werde ich nicht bezahlt.«

»Klar, das verstehe ich. Sagen Sie mal, was geschieht eigentlich
mit den Dingen hier?«

»Die werden wieder zurückgeschickt. Morgen kommen Fachleute
und packen sie ein.«

»Auch das Bild?«

Der Mann hob seinen Arm und kratzte sich am Kopf. »Nein, Mister,
das nicht. Es stammt ja nicht aus China. Mrs. Brackett hat es erst
gemalt, als sie wieder in London war.«

»Ach so. Wie sagten Sie, heißt die Frau?«

»Linda Brackett.«

»Vielleicht rede ich mal mit ihr.« Der Mann lachte. »Das Bild hat

Sie sehr beeindruckt, Sir, wie?«

»Das allerdings.«

Ich sah, wie der Mann seine Schultern hob. »Das sagen mir viele,
wenn sie die Ausstellung verlassen. Manche sehen ganz komisch aus,
als würden sie noch unter dem Eindruck des Gemäldes stehen. Mrs.

Brackett kann auch wirklich gut zeichnen.«

»Das stimmt.«

Der Mann hüstelte verlegen. »Sie können ruhig noch ein paar

Minuten bleiben, Sir, bis Sie alles gesehen haben. Heute ist der
letzte Tag, ich mache dann später Schluß.«

»Danke sehr, aber es wird nicht lange dauern.«

Mein Gesprächspartner drehte sich um und entschwand meinen

Blicken. Was suchte ich eigentlich? Ich wollte eine Verbindung
zwischen dem Bild und den in diesem Raum ausgestellten

Gegenständen schaffen, was natürlich sehr schwer war, aber
vielleicht entdeckte ich tatsächlich einen weiteren Hinweis auf

Yuisan und Karas Schwert. Die beiden schienen ursächlich
zusammenzuhängen.

Unter einer Glasabdeckung sah ich alte Schriftrollen. Das dünne

Papier war natürlich vergilbt, dennoch sah ich die Zeichen sehr
deutlich. Lesen konnte ich sie nicht, doch als ich den Kopf zur Seite
drehte, da entdeckte ich auch die englische Ubersetzung der

Schriften. Es waren keine klaren Sätze, nur Fragmente und Teile, den

Rest mußte ich mir eben zusammenreimen.

Von einer unheimlichen Ära war die Rede. Von gewaltigen vier

Dämonen, die für lange Zeit dieses Land beherrscht hatten und ihre

Diener suchten. Auch der Yuisan wurde erwähnt. Er sollte den

Dämonen ebenfalls gehorchen. Doch er weigerte sich, weil er sich
selbst für den Größten hielt. Da wurden die vier großen Dämonen
ärgerlich und schickten ihre Diener, damit sie den Yuisan bestraften.

Das taten sie auch. Dank ihrer magischen Kraft wurde der

Höllenbote zu Stein und mußte von Stund an den Dienern der großen
vier Dämonen gehorchen, denn nur sie konnten ihn erlösen.

Ich runzelte die Stirn. Da war mir etwas aufgefallen. Es wurde von
vier großen Dämonen gesprochen, und die vier kannte ich.

AEBA

Ferner war von den Dienern die Rede, die den vier Dämonen
gehorchten. Ihre Namen waren zwar nicht erwähnt, doch ich wurde
das Gefühl nicht los, daß es sich hierbei um die Horror-Reiter
handeln konnte, die Kara, Suko und ich im Kloster St. Patrick in
einem gewaltigen Kampf vernichtet hatten.

Sollte es tatsächlich eine Verbindung zwischen AEBA, den Horror-

Reitern und dem Höllenboten geben? Das wäre wirklich eine
faustdicke Überraschung gewesen, auch eine gefährliche, wie ich
ehrlich zugab, denn ich wußte von der Macht der AEBA-Dämonen.

Die Reiche der Finsternis sind sehr vielschichtig. Man kann sie
nicht alle aufzählen, aber irgendwo laufen sie immer zusammen. Ich
hatte im Laufe der Zeit das Gefühl bekommen, daß wir uns alle
innerhalb eines gewaltigen Kreislaufs bewegten und immer wieder
zusammentrafen. Ob Asien, ob Europa - jeder Erdteil hatte seine
eigene Mythologie. Aber irgendwo mußten diese Mythologien ihren

Ursprung gehabt haben. Vielleicht sogar einen gemeinsamen, so daß
die eine in die andere überging.

Phantastische Gedanken, wie ich zugab, aber gar nicht mal so weit
hergeholt, wenn ich mir die übersetzten Schriften anschaute und den

Text interpretierte.

Als ich mich aufrichtete und tief Atem holte, überkam mich ein
bedrückendes Gefühl. Vielleicht war es die Stille, die das Gefühl
beeinflußte, auf jeden Fall beschloß ich, vorsichtig zu sein. Auf

Zehenspitzen bewegte ich mich einen Schritt zur Seite, streckte den

Arm aus und stützte mich am schmalen Holzrand einer Vitrine leicht
ab. Da hörte ich das Stöhnen.

Es war ein Geräusch, das ich kannte. Menschen stießen es aus, die
kurz vor ihrem Tode standen.

Und wer befand sich außer mir noch innerhalb dieses seltsamen

Museums?

Der Mann von der Kasse!

Ich rannte los, erreichte den Durchgang zum ersten Raum und sah
ihn im Streulicht des Scheinwerfers auf dem Boden liegen. Selbst
das Blut konnte ich erkennen, das aus einer gewaltigen Brustwunde
rann. Ich brauchte kein Arzt zu sein, um zu wissen, daß diesem

Menschen niemand mehr helfen konnte.

Er war tot! Aber wer hatte ihn umgebracht?

Ein unheimliches Gefühl beschlich mich, als ich mich langsam nach
rechts wandte und auf das Bild starrte. Ich dachte an die Wesen des

Malers Golo Golerian, die aus den Bildern gestiegen waren und
gemordet hatten. So ähnlich konnte es hier auch sein. Dann mußte der

Höllenbote aus dem Bild gestiegen sein und…

Fast fürchtete ich mich davor, das Gemälde und damit die Wahrheit
anzusehen, doch es war ein falscher Verdacht. Yuisan, der

Höllenbote, stand nach wie vor in seinem Bild.

Es war doch nur ein Gemälde…

Oder war er wieder zurückgekehrt? Mein Blick glitt an der langen

Schwertklinge entlang, ich suchte nach Blutspuren. Nicht ein Tropfen
war zu sehen. Die Klinge präsentierte sich glatt und golden. Er war
also nicht der Mörder.

Wer dann?

Ich drehte meinen Kopf. Dabei streifte mein Blick noch einmal die

Leiche. Das Gesicht des alten toten Mannes sah wächsern aus. Ein
bleiches Antlitz. Die Mütze war ihm vom Kopf gerutscht und lag
neben seinem verkrümmten Arm.

Verschwunden war der Mörder nicht. Ich sah ihn an der Tür, und
sein Anblick gab mir einen Schock.

Düster die Gestalt, ein Schatten nur, mehr nicht. Für einen

Augenblick hielt ich ihn für einen Diener des Spuks, dann bewegte er
sich, bückte sich dabei, und etwas rutschte über dem Boden auf mich
zu, während der Unheimliche gleichzeitig verschwand.

Dicht vor meinen Füßen kam der Gegenstand zur Ruhe. Es war eine

Lanze.

Und ihre Spitze zeigte das Blut des Toten…

***

Das also war der Mörder!

Ich hatte ihn gesehen, und er war mir trotzdem entkommen. Für
diese Feststellung brauchte ich nicht einmal eine Sekunde des

Nachdenkens und Reagierens.

Ich startete sofort, durchquerte den rechteckigen Raum, rammte die

Tür mit der Schulter auf, die sich noch leicht bewegte und stand in
der früheren Halle des Kinos.

In einer leeren Halle.

Von meinem unheimlichen Gegner war keine Spur mehr zu
entdecken. Er schien sich in Luft aufgelöst zu haben, was bei einem

Diener des Spuks, falls er es wirklich gewesen war, durchaus
möglich sein konnte. Ich lief auch noch bis zum Eingang, drückte ihn
auf, schaute auf die Straße, doch von dem geheimnisvollen Mörder
war nichts zu sehen. Nur der normale Betrieb lief vor mir ab.

Stimmen, dazu das Brummen der Automotoren, Lachen und Hupen -
eben normale. Geräusche. Nichts deutete darauf hin, was sich hinter
der Fassade des ehemaligen Kinos abgespielt hatte.

Langsamer ging ich wieder zurück. Die Tür schwang hinter mir zu,
und augenblicklich befand ich mich wieder in der anderen,
unheimlichen Welt, wo die Gefahr lauerte.

Ich war sehr vorsichtig, als ich den Raum betrat, wo das Bild hing
und hatte auch die Beretta gezogen.

Der Tote lag noch immer am Boden. Auch das Bild hing links von
mir an der Wand. Der Scheinwerferstrahl beleuchtete es.

Ich blieb abrupt stehen.

Zwar war der Strahl weiterhin auf das Gemälde gerichtet, aber er
traf nur eine dunkle Fläche. Denn dort, wo Yuisan, der Höllenbote,
gemalt worden war, existierte nichts mehr.

Der Unheimliche war verschwunden!

***

Suko schämte sich. Er empfand sich selbst als ein regelrechtes

Schwein, daß er seinen Freund John Sinclair so hereingerissen hatte,
und die Vorwürfe stiegen bitter in ihm hoch, als er auf dem Bock
seiner Harley hockte und in Richtung des Flusses fuhr.

Aber hatte er eine andere Möglichkeit gehabt?

Nein, er hatte John auf diese Art und Weise locken müssen, denn es
ging um Shao. Von all dem hatte der Geisterjäger nichts
mitbekommen, und das war gut so, denn so konnte er vorurteilsfrei
an den Fall herangehen.

Natürlich benutzte Suko eine Ausrede, als er John berichtet hatte, er
würde am Abend mit Shao weggehen. Das war überhaupt nicht
möglich. Er mußte diese Ausrede benutzen, denn Shao war auf die
tückische Falle eines Dämons hereingefallen.

Während Suko seine Maschine durch den abendlichen Verkehr
lenkte, schweiften seine Gedanken ab.

Am gestrigen Tag hatte alles begonnen. Sehr spät hatten Shao und

Suko von der chinesischen Ausstellung erfahren. Da Suko keine Zeit
hatte, mitzukommen, er mußte schließlich arbeiten, war Shao allein
gegangen. Am Nachmittag wollte sie der Ausstellung einen Besuch
abstatten. Als sie gegen Abend noch nicht wieder zurück war, da
machte sich Suko Sorgen. Er war hingefahren, doch die Pforten des

Museums zeigten sich ihm verschlossen.

Von Shao keine Spur.

Suko blieb nichts anderes übrig, als wieder zurückzufahren. In
seiner Wohnung hatte er gewartet. Leer und öde kam sie ihm vor, und
er war drauf und dran gewesen, seinem Freund John Sinclair

Bescheid zu geben, als das Telefon schrillte.

Eine Stimme, die er nicht kannte, hatte sich gemeldet. »Shao geht es
gut«, hatte sie gesagt, »aber es wird ihr schlechtgehen, wenn du nicht
das tust, was wir dir sagen.«

Natürlich wollte Suko wissen, was mit Shao geschehen war. Sie ist
bei Freunden, hatte man ihm geantwortet. »Kann ich sie sehen?«

»Dem steht nichts im Wege.«

Trotz seiner Panik blieb Suko nach dieser Antwort mißtrauisch.

Denn so etwas hatte er bei einer Entführung noch nie erlebt, und er
erkundigte sich, was er zu tun hatte.

»Gar nichts, nur auf meinen Anruf warten und John Sinclair eine

Einladung übergeben.« Das war alles.

Schweren Herzens hatte Suko die Bedingungen erfüllt. Der
vergangene Tag im Büro war ihm doppelt so lang vorgekommen. Er
hatte John nicht in die Augen sehen können, wurde von seinen

Überlegungen hin und her gerissen und hatte sich erst kurz vor

Feierabend dazu entschlossen, John die Einladung zu geben.

Kaum hatten sie sich getrennt, war Suko noch einmal hoch in das

Büro gefahren.

Der Anrufer war pünktlich. Nachdem Suko ihm erklärt hatte, daß
alles glatt gelaufen war, bekam er die Adresse, wo er Shao finden
konnte. Der Chinese atmete auf. Gleichzeitig jedoch meldete sich
sein schlechtes Gewissen. Er hätte John warnen sollen, dafür war es
zu spät. Allerdings bestand noch die Chance, ihm nachzufahren, und
da schwankte der Chinese.

Er konnte zwischen Shao und John wählen. Dabei ging er davon
aus, daß sich ein Mann wie John Sinclair wehren konnte, Shao
jedoch hilflos in den Klauen der anderen steckte oder irgendwo
verlassen lag, denn die Adresse, die man Suko angegeben hatte, lag
nicht in einer vornehmen Gegend, sondern im Chinesenviertel, wo
ihn auch der Fall mit der Teufelsdschunke hingeführt hatte.

Suko kannte einige seiner Landsleute, doch der Name des Anrufers
war ihm unbekannt. Er hatte allerdings gesagt, daß sich Shao bei ihm
befinden würde.

Wer trieb hier ein gefährliches Spiel? Das wollte Suko
herausbekommen, und er hoffte auch, daß es seinem Freund John

Sinclair gelang. Wie eine Drohung kam ihm der Name Yuisan vor.

Suko kannte einen Teil der alten Geschichten, die man sich über den

Höllenboten erzählte. Er wußte davon, wie schlimm dieser Dämon
gewütet hatte. Das war vor langer Zeit gewesen. Als die große

Mauer noch nicht das Land teilte, sollte er in einer unwirtlichen

Berglandschaft gelauert und auf Seelen gewartet haben.

Als Menschenfresser und Seelensauger war er in die Mythologie
eingegangen. Was davon allerdings stimmte, konnte niemand sagen.

Und ob es auch eine Tatsache war, daß er anderen gehorchen mußte,
wußte auch keiner zu sagen.

Für Suko allein zählte, daß er Shao aus der Klemme befreite, in die
sie bei ihrem Besuch im Museum geraten war. Er wußte auch nicht,
was man mit ihr angestellt hatte, auf eine normale Entführung lief es
ja nicht hinaus, er hatte nur John Sinclair in das Museum locken
sollen, das war alles.

Und dafür Shao entführen?

Suko war zwar kein Hellseher, aber jetzt schon ahnte er, daß
wesentlich mehr hinter dem Fall steckte. Shao, das Museum, die

Entführung bildeten gewissermaßen die Spitze eines Eisberges.

Alles andere lag noch im tiefen schwarzen Wasser.

Auf der Waterloo Bridge überquerte er die Themse und sah zu, daß
er nach dem Royal Waterloo Hospital auf die Stamford Street kam,
die zu seinem Ziel führte.

Die Chinesen hatten sich südlich der Themse in dem großen

Flußbogen angesiedelt, wo es auch die Ghettos der Farbigen gab. Es
ist eine Gegend mit engen Straßen, schmalen Gassen und Häusern,
die irgendwie ineinander verschachtelt sind. Bald vergleichbar mit
dem Chinesenviertel von San Franzisko.

Natürlich hatten auch Touristen das Viertel entdeckt. Allerdings nur
die Straßen, die man extra für sie aufpoliert hatte und wo es die echt
chinesischen Speiselokale gab, die gar nicht so echt waren, und

Gerichte auf den Tisch kamen, die allein aus Dosen stammten und
schnell aufgewärmt würden.

Da wollte Suko nicht hin.

Sein Ziel lag dort, wo es den feinen Touristen zu schmutzig war und
die Arbeitslosigkeit hohe Wellen schlug. Hier lebten die Chinesen,
die an den Fremden keinen Penny verdienten und eigenen Geschäften
nachgingen, die man zum großen Teil als illegal, wenn nicht
verbrecherisch bezeichnen konnte.

Hier kannte man auch noch die alten Geschichten, glaubte an

Uberlieferungen und betete finstere Dämonen an, wobei sich
zahlreiche Banden gebildet hatten, die zum Teil noch heute

Menschenopfer darbrachten. Es fiel kaum einem auf, wenn ein

Chinese verschwand. Viele waren sowieso illegal eingewandert.

Wo zwischen den älteren Steinhäusern noch Platz war, hatte man
die Lücken gefüllt. Auch mit Häusern, allerdings aus Holz und

Resten errichtet. Hier hausten die Ärmsten der Armen. Zu den oft
hinter den Häusern liegenden Höfen gab es keine Eingänge,

Durchfahrten oder Schläuche, man mußte erst die Häuser betreten,
um durch sie in den Hof zu gelangen.

Die Adresse, die Suko suchte, kannte er nicht. Er erfuhr sie nach
einigem Fragen. Da er selbst Chinese war, bekam er auch Auskunft.

Einen Weißen hätten die Asiaten unter Umständen ganz woanders
hingeschickt.

Einen schmalen Kanal mußte der Inspektor überqueren. Die Reifen
rollten dabei auf Holzboden. Von rechts her trieb der Wind

Küchendünste an seine Nase. Die drangen aus einem alten Hausboot,
das so aussah, als würde es jeden Moment zusammenbrechen und
sinken.

Und das war auch sein Ziel.

Hinter der primitiven Brücke begann ein schmaler ungepflasterter

Weg. In einer ziemlich engen Kurve führte er bergab, auf eine

Uferbefestigung zu, wo auch der Steg vom Hausboot aus endete.

Vor dem Steg hielt Suko an. Er bockte seine Maschine auf und nahm
den Helm ab.

Hinter ihm befand sich ein Hang, auf dem einige Grasflecken ein
karges Dasein fristeten. Wo er zu Ende war, sah Suko die

Rückfronten bescheidener Häuser und schuppenartiger Gebäude.

Obwohl er kaum einen Menschen sah, glaubte er doch, von
zahlreichen Augen beobachtet zu werden. Es gehörte eben dazu, und
darin waren die Chinesen Meister. Sie sahen, ohne gesehen zu
werden. Das wußte auch Suko. In Anbetracht der Lage spürte er ein
unangenehmes Gefühl im Rücken, als er über den Steg auf das

Hausboot zuschritt. Die Gerüche drangen aus einem schmalen

Schornstein. Die Rauchfahne dort war graublau.

Das Holz bewegte sich unter seinen Füßen. Vor sich sah er einen
schmalen Mann, der gebeugt dastand und sein Haar zu einem Zopf
zusammengeflochten hatte.

Er gehörte zu den Landsleuten, die mit der Tradition noch stark
verwurzelt waren. Suko stand ihnen skeptisch gegenüber, denn sie
konnten sehr konservativ sein.

Der Chinese verbeugte sich. »Man hat mir gesagt, daß du auf einem

Motorrad kommst, Suko. Ich heiße dich in meinem bescheidenen

Heim herzlich willkommen.«

Auch Suko senkte den Kopf. Er machte das Spiel mit und fragte
dann nach dem Namen des Mannes.

»Ich bin nur ein unwürdiger Mensch und heiße Lai Ti Jan. Ein

Name, den man schnell vergißt.«

»Aber Shao ist bei dir.«

Da richtete sich der Mann auf und nickte. Sein Gesicht schien nur
aus Runzeln zu bestehen. Die Augen waren sehr eng geschlitzt, und

Suko hatte den Eindruck, als würde er grinsen.

»Ja, die von dir so Gesuchte befindet sich bei mir.«

»Und wie geht es ihr?«

»Du wirst sie gleich sehen. Komm erst einmal mit, wir haben dich
erwartet.«

Der Mann ging vor. Gebeugt, unterwürfig. Suko paßte dies nicht.

Und er betrat ein Schiff, das ihm wie eine Falle vorkam. Hier lauerte
das Unheil!

Suko spürte es. Die alten Wände atmeten Angst und Schrecken aus.

Die Bohlen unter seinen Füßen drückten sich durch, wenn er sie
belastete. Es gab kleine Türen, Wände aus dünnem Holz, und von
irgendwoher vernahm er Stimmen.

»Das sind meine Söhne!« kicherte der Alte.

»Geh weiter!« forderte Suko.

Lai Ti Jan blieb trotzdem stehen. »Wir brauchen nicht mehr weiter,
sondern nur in die Tiefe. Dort liegt deine Shao.«

»Und wie kommt sie dahin?«

»Das ist eine lange Geschichte.«

Suko drehte seine Finger in das fleckige, ehemals blaue Hemd des

Mannes. Lai Ti Jan machte die Bewegung zwangsläufig mit, so daß
er Suko ins Gesicht schauen mußte.

»Hör zu, Alter, ich kann manchen Spaß vertragen, doch wenn es um

Menschenleben geht, dann hört bei mir der Humor auf. Das solltest
du dir merken.«

»Schon gut, schon gut…« Der Alte schielte auf Sukos Hand. »Jetzt
laß mich los, denn ich muß eine Klappe öffnen, denn Shao liegt dort
unten im Bauch des Schiffes.«

Suko löste seine Hand. Wieder wurde er an die Teufelsdschunke
erinnert. Dort hatte er auch in den Schiffsbauch gemußt und hatte

Shao aus den Klauen eines Schlangenmonsters befreit. Mit jener

Bande schien er es hier nicht zu tun zu haben.

Mit erstaunlicher Kraft zog der alte Chinese die Klappe hoch und
deutete mit der mageren Hand auf das viereckige Einstiegsloch, wo
eine Holzleiter begann, die in den Schiffsbauch führte. Suko hatte mit

Dunkelheit gerechnet und wurde angenehm enttäuscht. Am
flackernden Lichtschein erkannte er, daß es sich um Kerzen handeln
mußte, die dort aufgestellt waren.

»Du zuerst!« verlangte der Inspektor.

Lai Ti Jan lächelte und nickte. »Du bist der Gast, ich habe dir zu
gehorchen.«

»Laß die Sprüche.«

Suko traute diesem Mann nicht. Wahrscheinlich steckte er mit dem

Yuisan unter einer Decke, überhaupt kam ihm alles sehr merkwürdig
vor, und er beschloß, noch mehr auf der Hut zu sein. Auch vor Lai Ti

Jan, denn der Alte stieg mit einer Behendigkeit die Leiter hinab, die
ihm wohl niemand zugetraut hätte.

Vor der Leiter blieb er stehen und winkte dem Inspektor. »Komm zu
mir, sonst dauert es noch länger.«

Suko schaute noch einmal zurück. Hinter ihm war es frei. Er sah
auch den Steg, hörte das Glucksen des Wassers und nahm wieder
diesen übelriechenden Küchendunst wahr.

Dann kletterte er ebenfalls nach unten.

Der Alte war ein wenig zur Seite getreten, damit Suko Platz hatte.

Er stand so, daß das Kerzenlicht gegen ihn fiel und sein Gesicht mit

Licht und Schatten übergoß.

Suko war vorsichtiger. Er schaute sich schon um, als er noch auf
den Stufen stand.

Der Stauraum unter Deck war durch einen Vorhang in zwei Hälften
geteilt worden. Der Vorhang reichte bis zum Boden und befand sich
links von Suko.

Von Shao sah er nichts. In der rechten Hälfte hielt sich der Alte auf,
umrahmt von Kerzen, die in eisernen Leuchtern steckten. Suko sprang
die letzten beiden Sprossen hinunter und wandte sich Lai Ti Jan zu.

»Wo ist sie?«

Leider hatte Suko im Rücken keine Augen, deshalb sah er nicht, wie
sich der Vorhang bewegte. Zudem war der Stoff ziemlich schwer, er
raschelte
nicht
gegeneinander.

Wo
die
beiden

Hälften
zusammenliefen, entstand ein Spalt. Und aus ihm schob sich die
bläulich schimmernde Mündung einer Maschinenpistole, die
plötzlich

Sukos

Nacken
berührte,
so
daß
der

Chinese
zusammenzuckte.

Gedämpft nur hörte er die weibliche Stimme, die einen Befehl
zischte:

»Ich halte hier eine Maschinenpistole in der Hand. Wenn du dich
rührst, zerschieße ich dir deinen Schädel…«

***

An einen Bluff glaubte Suko nicht, deshalb blieb er stumm und steif

stehen, wobei in seinem Innern eine Hölle aus Wut und Zorn tobte,
weil er sich hatte so überraschen lassen. Doch eine Falle!

Der Mündungsdruck war zuerst kalt gewesen. Jetzt erwärmte sich
das Metall, und Suko spürte auch den Schweiß auf seiner Haut. Sein

Magen zog sich zusammen. Eine Frau hatte gesprochen. Einen Satz
nur, die Stimme allerdings hatte er nicht erkennen können. Es war
keine Bekannte wie Lady X aus der Mordliga.

Der Alte stand vor ihm und lächelte. Eigentlich lächelte er immer,
aber diesmal kam dem Chinesen das Lächeln noch bösartiger vor.

Lai Ti Jan war eben ein eiskalter Hund, durchtrieben bis in den
letzten Zehennagel. Vielleicht hätte Suko trotz allem noch etwas
versucht, doch er dachte an Shao, die er noch immer nicht gesehen
hatte und jetzt vielleicht auch nicht mehr sehen würde, denn es
bestand durchaus die Möglichkeit, daß sie überhaupt nicht hier und
die Falle allein für ihn gedacht war. Am veränderten Druck der

Mündung erkannte er, daß sich die Person hinter ihm bewegte. Noch
preßte sie die Waffe gegen Sukos Hals, auch als er ihre Schritte
hörte, die schleifend über den Boden rutschten, änderte sich nichts.

Dann verschwand der Mündungsdruck. Suko schaute nach links und
sah zum erstenmal seine Gegnerin. Nein, das war keine alte

Bekannte. Er schätzte sie auf vierzig Jahre. Das Haar trug sie kurz
geschnitten und als Lockenfrisur. Ihr Gesicht war rund und hübsch.

Als beherrschend darin empfand Suko den Mund. An den

Ohrläppchen blitzten zwei kleine goldene Ringe. Die Frau trug eine
karierte Jacke und enge Jeans. Unter der Jacke wurde der Stoff des
roten Pullovers von zwei kleinen Hügeln gewölbt.

»Darf ich fragen, wer Sie sind?« erkundigte sich Suko im lockeren

Tonfall. Er ließ sich auch von der Maschinenpistole nicht
beeindrucken, die sie lässig in den Händen hielt, wobei die Waffe
bei ihr ein wenig deplaziert wirkte, jedenfalls dann, wenn Suko den

Vergleich zu Lady X anstellte.

»Ich heiße Linda Brackett.«

»Die Malerin?«

»Sehr richtig.«

»Und was haben Sie hier zu tun?«

»Das werde ich Ihnen vielleicht später mitteilen. Falls Yuisan es
zuläßt.«

»Sie kennen ihn?«

»Ja, ich habe ihn gemalt.«

»Sollten wir nicht doch lieber zu ihr gehen?« mischte sich der alte

Chinese in den Dialog.

»Gut.« Linda Brackett bewegte die Maschinenpistole ein wenig hin
und her. »Gehen Sie vor.«

Damit war Suko gemeint. Er hob die Schultern und lenkte seine

Schritte auf den Vorhangspalt zu, der so weit auseinanderklaffte, daß

Suko bequem hindurchschreiten konnte.

Die Frau mit der Maschinenpistole in seinem Rücken interessierte
ihn jetzt nicht mehr. Er hatte nur Augen für das Bild, das sich ihm
bot. Es war schlicht und schrecklich.

Shao lag auf einer ausgeklappten Liege. Bleich war sie, bleich wie
der Tod. Sie trug auch ein weißes Gewand, das bis zu den Knöcheln
reichte und hatte die Arme eng am Körper liegen.

Genauso legte man Tote in einen Sarg.

In Suko verkrampfte sich etwas. Er spürte den kalten Schweiß auf
seiner Nackenhaut und stand dicht vor einer Explosion. Wenn die

Bestien Shao etwas angetan hatten, dann…

»Gehen Sie weiter!« zischte die Frau.

Suko bewegte sich wie ein Roboter. Kaum nahm er die vier langen

Kerzen wahr, die die einfache Liege einrahmten. Zwei standen am

Kopfende, zwei am Fußende.

Da kein Wind die Flammen bewegte, brannten sie ruhig und
zeichneten hellere Kreise an die düstere Decke.

Rechts und links bewegten sich der Chinese und Linda Brackett an

Suko vorbei. Die Frau blieb so stehen, daß sie über die liegende

Shao hinweg mit der Maschinenpistole auf Suko zielte, der wie ein

Denkmal wirkte und in Sahaos Gesicht starrte.

Seine Freundin atmete nicht. Jedenfalls konnte Suko nichts
wahnehmen, und schreckliche Befürchtungen stiegen in ihm hoch, so
daß er sich kaum traute, eine Frage zu stellen.

Linda Brackett verzog das Gesicht. »Wollen Sie nicht wissen, was
mit ihr los ist?«

»Ich habe meinen Auftrag erfüllt«, erklärte Suko rauh. »Jetzt sind

Sie an der Reihe.«

Die Frau ging darauf überhaupt nicht ein. »Wollen Sie es wirklich
nicht wissen?«

Da entschloß sich Suko zu der Frage. »Ist sie tot?« Jedes einzelne

Wort stieß er rauh durch die Lippen.

Jetzt gab Lai Ti Jan die Antwort. »Nein, sie ist nicht tot, noch nicht.

Aber mit jeder Stunde, die vergeht, rinnt mehr Leben aus ihrem

Körper…«

***

Ein leerer Bilderrahmen - das war alles, was ich noch zu sehen

bekam. Keine Spur von Yuisan mehr. Der Höllenbote mußte
während meiner Abwesenheit aus dem Bild geklettert sein oder aber
hatte sich aufgelöst und war in eine andere Dimension geschleudert
worden. Was konnte ich tun?

Ich hatte die Beretta, mein Kreuz, den Dolch - und die Lanze, auf
die mein Blick fiel.

Ich bückte mich und hob sie auf.

Sie war ziemlich schwer, und sie erinnerte mich an die Waffe, die

Myxin dem Herrn der roten Hölle abgenommen hatte. Auch er besaß
eine Lanze, aber diese hier war nicht seine, und sie gehörte auch
nicht den Dienern des Spuks, denn die Waffen kannte ich genau, sie
besaßen keinen Handschutz dicht über dem Griff, wie die Lanze, die
ich zwischen den Fingern hielt.

Meine Gedanken begannen zu arbeiten. Sie glitten zurück in die

Vergangenheit, und ich dachte darüber nach, wo ich die Lanze schon
gesehen hatte.

Es gab da etwas, dessen war ich mir sicher!

Noch einmal schaute ich genau hin. Sie hatte etwas

Mittelalterliches an sich, zeigte die gleiche Form und kam mir vor
wie eine Lanze, die bei Turnierkämpfen benutzt wurde, wenn
kampfstarke Ritter aufeinander zu ritten.

Zu ritten?

Da hatte ich die Verbindung! Diese Waffe gehörte einem Reiter.

Und zwar einem bestimmten. Dem Horror-Reiter!

Die Übersetzung, die ich vorhin gelesen hatte, der Vergleich mit

AEBA, jetzt die Lanze mit der blutigen Spitze, all das summierte
sich, und es formte sich langsam zu einem verwaschenen Bild.

Der Höllenbote und AEBA standen in einem ursächlichen

Zusammenhang. Zwei Größen waren untereinander gleich. Dieser
alte mathematische Satz fiel mir ein.

Und weil das so war, da waren sie auch einer dritten gleich. Aber
verdammt noch mal, die Horror-Reiter hatte ich doch zusammen mit

Kara und Myxin vernichtet!

Je mehr und je länger ich darüber nachdachte, um so weniger
verstand ich von allem. Da paßte irgendein Steinchen nicht in das

Mosaik hinein, ich hatte mich bei meiner Rechnung vertan und suchte
nun verzweifelt den Fehler.

Wo konnte er stecken?

Ich hatte keine Ahnung. Andererseits dachte ich an die Horror-

Reiter, die ja nicht mehr lebten. Da mußte ich mich verkalkuliert
haben. Im Gegensatz dazu stand die Existenz der Lanze. Wie ich es
auch drehte und wendete, zu einem konkreten Ergebnis kam ich nicht.

Ein Geräusch unterbrach meine Gedankengänge. Es war im

Nebenraum aufgeklungen und hatte sich angehört, als wäre jemand
gegen etwas gestoßen.

War der Höllenbote noch da?

Kalt rann es meinen Rücken hinab. Ich schüttelte mich, als hätte
man mich mit Wasser begossen, und leicht geduckt näherte ich mich
dem Durchlaß.

Dann sah ich ihn.

Er kam aus dem toten Winkel, schob sich auf die Schwelle, und wir
schauten uns an. Ein lebender Yuisan stand vor mir!

***

Suko machte eine innerliche Wandlung durch, die an seinem

Gesicht abzulesen war. Es zuckten die Wangenmuskeln, die Adern an
seinem Hals schwollen an, die Augen verengten sich, wobei die

Haut gleichzeitig bleich wurde.

»Was haben Sie gesagt?« flüsterte der Inspektor und tat so, als hätte
er die erste Erklärung nicht verstanden.

»Es rinnt mehr Leben aus dem Körper, je mehr Zeit vergeht! Das ist
alles.«

Suko schaute Linda Brackett an und auch Lai Ti Jan. In seinen

Augen stand eine Frage zu lesen, und die formulierte er auch.

»Warum haben Sie das getan? Warum?«

»Der Grund ist einfach.«

»Dann nennen Sie ihn mir oder ich…«

»Sie werden gar nichts«, erwiderte Linda Brackett kalt. »Überhaupt
nichts. Sie machen das, was wir von Ihnen wollen. Denken Sie an

Ihre kleine Shao.«

»Ich frage mich, ob sie überhaupt noch zu retten ist«, knirschte Suko
und blickte in das bleiche Gesicht, das noch heller wirkte, weil es
von den schwarzen Haaren der jungen Chinesin umrahmt wurde. Die

Augen hielt Shao geschlossen, ihre Haut wirkte wie ein
feingesponnenes Gewebe, nichts an ihr bewegte sich.

Halb offen stand der Mund. Oft kann man sehen, wenn Menschen
atmen. Bei Shao war dies nicht der Fall. Suko sah und hörte sie auch
nicht atmen.

Sie lag tatsächlich da wie eine Tote.

Trotz der auf ihn gerichteten Waffe bewegte sich der Inspektor und
neigte sein Gesicht dem seiner Freundin entgegen. Linda Brackett
hob die Waffe an. Sie spannte dabei ihren Körper. Es sah so aus, als
wollte sie zuschlagen. Das merkte auch Lai Ti Jan. Er hob
beschwichtigend die rechte Hand, so daß sich Linda Brackett wieder
entspannte.

Sukos Lippen berührten Shaos Mund. Dabei hatte er das Gefühl,
eine Tote zu küssen, so kalt war die Haut, und der Inspektor
schauderte. Seine Hand fühlte erst nach ihren Hals. Die Finger legten
sich auf die Ader, da mußte er spüren können, ob Shao noch normal
lebte. Sie war nicht tot. Suko merkte, daß sich unter der Haut etwas
tat. Die Ader bewegte sich, sie pochte, und der Chinese war
beruhigt, als er sich aufrichtete.

»Genug gesehen?« fragte die Brackett kalt.

»Ja, das habe ich.«

»Schön.« Sie lächelte. »Dann können wir ja weitermachen. Und
dabei solltest du immer an Shao denken.« Sie war jetzt zu einer
vertraulicheren Redeweise übergegangen.

Suko schüttelte den Kopf. »Sie haben meine Frage noch nicht
beantwortet. Was bezwecken Sie mit alldem?«

Linda Brackett schaute auf den Alten. »Willst du es ihm sagen, oder
lassen wir es?«

»Er hat eigentlich ein Recht darauf, es zu erfahren. Schließlich wird
er auf unserer Seite stehen.«

»All right, dann werde ich nicht so sein.« Die Brackett nickte und
schaute Suko an. »Als ich hörte, daß mein Mann nach China mußte,
setzte ich alles daran, um mitzukommen, denn dieses Land hatte mich
schon immer fasziniert, so sehr, daß ich mich mit ihm und den

Menschen beschäftigt habe. Die älteren von ihnen wurden meine

Freunde. Ich kam oft in das Chinesenviertel hier in London, und wir
sprachen stundenlang über die Kultur, die Menschen und die

Mythologie dieses Landes. So lernte ich auch Lai Ti Jan kennen. Er
ist übrigens ein Mensch, der sich in der Mythologie seines Volkes
sehr gut auskennt. Von ihm wußte ich, daß es Dämonen und finstere

Wesen gibt, aber ich wollte nie so recht daran glauben. Dann fuhr
mein Mann nach China. Natürlich wollte ich mit und bettelte so
lange, bis er zustimmte und ich eine Einreiseerlaubnis bekam. Leider
gelang es mir nicht, Lai Ti Jan mitzunehmen, aber er wollte auch
nicht so recht. Oder sehe ich das falsch?« Linda Brackett schaute
dem Alten in das faltenreiche Gesicht.

»Nein, du siehst es nicht falsch. Als ich hörte, wo ihr hinwolltet, da
mußte ich sofort an ihn denken. An Yuisan, den Höllenboten, denn er
hat das Gebiet in den Bergen vor langen, langen Jahren kontrolliert.

Es war seine Heimat, die durfte man nicht zerstören.«

»Daran haben Sie sich nicht gehalten?« fragte ich Linda Brackett.

»So ist es. Ich habe versucht, die Sprengungen nicht durchführen zu
lassen, sprach von einer schrecklichen Rache, aber meine

Warnungen trafen auf taube Ohren. Es wurde gesprengt, und es
wurde auch der Berg gesprengt, in dem Yuisan angeblich seine

Fleimat haben sollte. Wir bekamen den Beweis für seine Existenz.

Als der Berg in die Luft flog, da sahen wir auch ihn. Yuisan
schwebte aus dem Krater wie ein gewaltiger Komet. Er war eine

Flamme des Schreckens, aber auch ein Fanal der Hoffnung, und sein

Anblick prägte sich so unauslöschlich in mir ein, daß ich regelrecht
hin war und alle Warnungen vergaß, die mir Lai Ti Jan mit auf den

Weg gegeben hatte. Ich sah nur die schreckliche Gestalt. Und
während um mich herum das Inferno stattfand, konnte ich nur ihn
anschauen. Den Höllenboten.«

Suko sah, wie ihre Augen glänzten und die Konzentration auf ihn
nachgelassen hatte. Dann jedoch nahm der Blick einen anderen

Ausdruck an. Dem Chinesen kam er deprimiert vor, und mit leiserer

Stimme fuhr Linda Brackett fort.

»Ich irrte mich, irrte mich sogar sehr, denn schon nach kurzer Zeit
wandelte sich meine Begeisterung in Angst und Resignation, denn ich
merkte, daß die Männer mit dieser Sprengung das Grauen freigelegt
hatten. Seelen sollte er saugen, so stand es in den mythologischen

Schriften. Wir erlebten seine ungeheure Grausamkeit. Männer
starben. Einheimische und auch Mitglieder unserer Firma. Auch ich
wurde nachts von Träumen geplagt, und da ich mich schon immer für
chinesische Kunst interessiert habe und auch selbst künstlerisch
begabt bin sowie Kontakt zu den Museen halte, damit ich überhaupt
die Ausstellung eröffnen konnte, trug ich mein Scherflein ebenfalls
dazu bei. Ich setzte mich hin und malte mir meine Alpträume von der

Seele. Dabei saß ich tagelang vor der Leinwand und brachte sein

Bild darauf. Ich mußte ihn einfach zeichnen, um mich von dem
ungeheuren Druck zu lösen, der mich so stark belastete. Das Bild
wurde fertig, aber der Druck blieb. Ich bin eine Gefangene des

Höllenboten und muß seinen Befehlen gehorchen, aber ich will
wieder frei sein, verstehen Sie das?«

Linda Brackett schaute Suko dabei an, und der Inspektor nickte.

»Ja, das verstehe ich sehr gut. Aber was hat Shao und was habe ich
damit zu tun?«

»Gib du die Antwort!«

Lai Ti Jan nickte. »Die Mythologie sagt, daß sich derjenige, der
sich einmal im Bann des Höllenboten befindet, aus eigener Kraft
nicht mehr lösen kann. Es muß jemand her, der den Höllenboten
vernichtet. Ich weiß selbst, wie schwer die Aufgabe ist, doch es gibt
keinen anderen Weg. Da du, Suko, bei uns bekannt bist, und da wir
wissen, daß du gegen die Mächte der Finsternis kämpfst, mußten wir
zusehen, dich in unsere Gewalt oder auf unsere Seite zu bekommen,
denn es geht um unser Leben und um das Leben der Menschen, die an
der Sprengung teilgenommen haben.«

»Habt ihr aus diesem Grunde Shao entführt?«

»Ja, genauso ist es gewesen.«

Suko schüttelte den Kopf. »Das kann ich einfach nicht glauben«,
flüsterte er. »Verdammt, das kann ich nicht. Ihr hättet doch nur etwas
zu sagen brauchen.«

Da lächelte der Alte. »Hättest du uns denn geglaubt?«

»Wahrscheinlich ja.«

»Jetzt ist es zu spät. Wir haben uns für die andere Möglichkeit
entschlossen. Es wird dir nichts anderes übrigbleiben, als uns zu
gehorchen. Denk an Shao.«

Suko warf seiner Freundin einen langen Blick zu. »Daran denke ich
immer«, erwiderte er leise. »Was habt ihr mit ihr angestellt?«

»Es ist möglich, daß sie sterben wird«, erklärte Linda Brackett.

»Allerdings langsam, etappenweise gewissermaßen, denn wir
haben ihr einen Trank eingeflößt, der sie langsam dahinsiechen läßt.

Nur Lai Ti Jan kennt das Gegenmittel, das sie wieder aus ihrer

Lethargie
reißt.

Solltest
du
dich
weigern,
mit
uns
zusammenzuarbeiten oder es nicht schaffen, den Höllenboten zu
besiegen, dann wird auch Shao sterben.«

Suko holte tief Luft. »Das ist mir inzwischen klargeworden«,
flüsterte er. »Aber was hat John Sinclair damit zu tun! Weshalb
mußte ich ihm so geheimnisvoll diesen seltsamen Zettel in die Hand
drücken und ihn ins Museum schicken?«

»Das kannst du ebenfalls als Berechnung ansehen«, gab Linda

Brackett zurück. »Uns ist bekannt, daß du nicht allein gegen die

Mächte der Finsternis kämpfst. Du hast einen sehr, sehr starken

Partner, eben diesen John Sinclair. Er sollte in das Museum gehen
und sich mein Bild anschauen, denn es ist kein normales Bild,
sondern mit dem unheilvollen Geist des Höllenboten gefüllt. Und
nicht nur das. Es ist der Höllenbote selbst, der meine Hand geführt
hat. Das Bild ist nicht tot«, flüsterte sie, »es wird leben, glaube mir
das.«

Suko rann es kalt den Rücken hinunter. Er hatte sein erstes

Entsetzen überwunden und begann, klar und logisch zu überlegen.

»Wieviel Zeit habe ich?«

Linda Brackett und der alte Chinese schauten sich an und lächelten.

»Du hast nicht viel Zeit.«

»Ich will die genaue Stundenanzahl wissen.«

Da schüttelte die Frau den Kopf. »Nein, die bekommst du nicht
gesagt. Aber ich werde an deiner Seite bleiben und dich hin und
wieder an Shao erinnern. Du weißt jetzt, was mit ihr los ist. Sie
bleibt hier liegen. Lai Ti Jans Söhne geben auf sie acht und sorgen
für sie. Damit erfüllen sie ihre Pflicht. Tue du die deine.«

Als hätte Linda Brackett damit das Stichwort gegeben, so bewegte
sich der Vorhang, und zwei jüngere, kräftige Männer betraten den
abgeteilten Raum.

Sie verbeugten sich vor ihrem Vater und zollten ihm damit Respekt.

Beide besaßen dunkles Haar, trugen moderne Kleidung und schwere

Revolver in den breiten Gürteln der Jeans.

Linda Brackett lächelte. »Wie du siehst, Suko, gehorchen die
beiden ihrem Vater. Sie werden dafür sorgen, daß deiner Shao kein

Leid geschieht, wenn du vernünftig bist und es schaffst, den

Höllenboten zu besiegen.«

»Ich hätte es auch so getan«, versuchte Suko einen letzten Anlauf zu
nehmen.

»Das war die Frage«, erwiderte Linda kühl. »Sicher, du bist
ebenfalls ein Geisterjäger. Ob du dich allerdings mit der gleichen

Verbissenheit in den Fall gestürzt hättest, wie du es jetzt mußt, das
konnten wir nicht glauben.«

Suko mußte zugeben, daß diese Frau ungeheuer raffiniert war. Sie
hatte ein Spiel in Gang gesetzt, aus dem es für Suko kein Aussteigen
mehr gab.

Er nickte. »Was soll ich tun?«

Da lächelte die Brackett und sagte: »Wir werden zu dem Museum
fahren, wo ich meine Ausstellung habe. Vielleicht ist schon alles
vorbei. Kann auch sein, daß dein Freund John Sinclair, unser zweites

Eisen im Feuer, die Sache bereinigt hat. Ich hoffe, du vertraust ihm.

Sollte dies tatsächlich der Fall sein, ist deine Aufgabe erledigt, noch
bevor sie begonnen hat. Einigen wir uns darauf?«

»Es bleibt mir nichts anderes übrig.«

»Dann fahren wir drei jetzt mit meinem Wagen zum Museum. Und
denke immer an Shao.«

Suko nickte.

»Ja, das mache ich. Allerdings denke ich auch an Sie, Linda

Brackett.«

»Um mich brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen.«

Der Inspektor schaute die Frau für zwei Sekunden an. »Da, Mrs.

Brackett, bin ich mir nicht einmal so sicher. Der Zauberlehrling hat
gegen den Meister noch nie gewonnen.«

***

Eigentlich hätte ich mit der Möglichkeit rechnen müssen. Dennoch

traf mich der Schock.

Der Höllenbote sah genauso aus wie auf dem Bild. Eine gelblich
schimmernde Gestalt, halb Skelett, halb Mensch, eingehüllt in den
schwarzen Mantel, der an seinem Rücken in zwei großen Flügeln
endete, die er langsam ausbreitete und deren Spannweite ich als
ungeheuer bezeichnete.

Er machte mir Angst!

Es war nicht allein der Anblick, sondern auch das Schwert mit der
goldenen Klinge. Er hielt es jetzt nicht mehr so, daß die Spitze nach
unten zeigte, sondern waagerecht, so daß sie auf einen Gegner, in
diesem Fall auf mich, wies. Falls es tatsächlich Karas Schwert war,
dann wurden meine Chancen noch geringer. Ich hatte Kara mit dieser

Waffe mehr als einmal in Aktion erlebt und wußte, wie gefährlich sie
war, denn das Schwert konnte man als Kampfwaffe sowie als
magischen Katalysator verwenden, der eine Verbindung zwischen
den Dimensionen schlug und Reisen in andere Reiche ermöglichte.

Ich hatte es deutlich erlebt, als Asmodina Glenda Perkins entführte
und mich dabei höllisch reinlegte. Da hatten auch Kara und Myxin
nicht helfen können, aber durch das Schwert war die Verbindung zum

Reich des Spuks offengeblieben, in das ich eindringen und Glenda
befreien konnte. [3]

So und nicht anders sah ich das Schwert und wußte genau, daß
meine Chancen sanken.

Auch ich besaß eine Waffe wie der Höllenbote. Nur trug ich mein

Schwert, das ich Destero abgenommen hatte, nicht bei mir. Ich mußte
mich mit dem verteidigen, was mir blieb.

Das war natürlich das Kreuz, dann die Beretta und auch der
silberne Dolch.

Aber kam ich damit gegen den Höllenboten an? Das Kreuz
entstammte einer christlichen Mythologie und Religion, der Dolch
ebenfalls, die Silberkugeln töteten Dämonen niederen Standes, gegen

Yuisan würde ich damit nichts ausrichten können.

Aber ich besaß noch eine Waffe. Es war die Lanze, mit der ein

Mann getötet worden war.

Eine Lanze, deren Herkunft für mich ebenfalls ein Rätsel war und
die ich mit den Horror-Reitern in Verbindung brachte.

Spekulationen, die mir in wenigen Sekunden durch den Kopf gingen
und mich ablenkten, was ich mir allerdings auf keinen Fall leisten
konnte. Ich schaute auf den leeren Bilderrahmen, ja, er war aus dem

Bild gestiegen, und er lebte.

Wieso und warum, das interessierte mich zwar, aber es war müßig,
darüber nachzudenken, denn Yuisan wollte sicherlich den Kampf. Er
war mir überlegen.

Ich brauchte mir nur die Flügel anzuschauen, um dies festzustellen.

Damit würde er sich in die Lüfte erheben können, wie unser Freund,
der Eiserne Engel.

Ich war davon überzeugt, daß nur er einen Kampf gegen den

Höllenboten überleben würde, doch der Eiserne Engel war weit. Er
hielt sich irgendwo zwischen den Dimensionen auf, in Zeitlöchern,
zwischen dem Heute, dem Gestern und dem Morgen.

Ich schüttelte mich und wich langsam zurück. Dabei hielt ich die

Lanze so, daß ihre Spitze auf meinen Gegner wies. Wenn es zum

Kampf kam, dann wollte ich aus diesem kleinen Raum, denn hier
hatte ich nur wenig Bewegungsfreiheit. In der Vorhalle des
ehemaligen Kinos konnte ich seinen Attacken besser ausweichen.

Der Höllenbote merkte, was ich vorhatte, und er folgte mir. Lautlos
und schweigend…

Bisher hatte er noch kein Wort gesprochen, ich wußte überhaupt
nicht, ob und wie er sich artikulieren konnte, und er erschien mir
noch gefährlicher als Tokata, der Samurai des Satans, es in seinem

Leben gewesen war.

Und dann griff er an.

Er hatte mich nicht erst bis zum Ausgang kommen lassen, sondern
bewegte sich gedankenschnell wie ein Schatten. Ich sah das Funkeln
der Klinge, blieb dabei stehen und hielt dem Höllenboten die

Beutelanze entgegen.

Schwert und Lanze krachten gegeneinander. Ich vernahm einen
singenden Ton, die Wucht trieb mich einige Schritte zurück, wobei
ich in den Knien einknickte, und dann sah ich die helle Funkenspur,
die in die Luft stieß und dort ihren Anfang hatte, wo die beiden

Waffen gegeneinandergeklirrt waren. Dieses Geräusch bewies mir,
daß der Schaft der geheimnisvollen Lanze nicht aus Holz bestand. Es
war nur eine kurze Überlegung. Eine weitere durfte ich mir nicht
erlauben, denn der Höllenbote startete seinen nächsten Angriff.

Diesmal kam das Schwert von der Seite. Ich sprang weg. Es
wischte vor meinem Gesicht entlang und berührte den Boden, wobei
es mit der Spitze hineinhackte und in den Stein eine Furche riß, als
bestünde der Untergrund nur aus Teig.

Das Schwert war einfach grauenhaft.

Der nächste Schlag hätte mich fast skalpiert. Ich hörte das Pfeifen
dicht über meinem Kopf und stieß die Lanze vor. Es war eine

Reflexbewegung. Ich begleitete die Aktion mit einem verzweifelten

Schrei, fand auch die Lücke und das Ziel.

Wieder vernahm ich einen metallisch klingenden Laut, als die

Spitze der Waffe den Körper des Höllenboten rammte. Für einen

Moment war ich abgelenkt, denn mit diesem Aufprallklang hatte ich
nicht gerechnet, aber ich erreichte damit nichts.

Der Höllenbote stand weiterhin wie ein Denkmal. Unerschütterlich.

Ich mußte weg aus seiner Nähe, denn er verstand es vorzüglich, sein

Schwert zu führen.

Da legte er mich rein.

Nicht mit der goldenen Klinge, nein, er hatte einen ganz anderen

Trick auf Lager. Plötzlich klappten seine gewaltigen Flügel
zusammen. Es ging so schnell, daß ich überhaupt nicht dazu kam, zu
reagieren. Ich sah noch die Flügel wie gewaltige Schatten rechts und
links von mir, dann klappten sie zusammen, bevor ich mich noch mit
einem Sprung zurück retten konnte.

Ein Zeltdach schien man über mich gestülpt zu haben, so düster
wurde es. Ich hielt noch immer die Lanze fest, warf mich auch nach
vorn und prallte gegen meinen Gegner.

Hart wie Stein war er. Ein lebendes Denkmal, eine andere

Formulierung fand ich nicht dafür. In meiner Wut und Verzweiflung
rammte ich noch einmal die Spitze der Lanze gegen seinen Körper.

Mit dem gleichen Erfolg wie beim ersten Versuch.

Damit schaffte ich ihn nicht. Dann wollte ich zurück. Alles legte ich
in meinen Sprung, wobei ich zuerst beide Füße fest auf den Boden
stemmte, mich dann abstieß und nach hinten drückte, um der

Umklammerung der beiden Flügel zu entkommen.

Da gab es keinen Spalt, der sich geöffnet hätte, keine Lücke, keinen

Riß. Ich war und blieb ein Gefangener dieses unheimlichen Gegners,
der mit mir machen konnte, was er wollte. Auch töten!

Nur oben befand sich noch ein Spalt. Durch ihn schaute ich, indem
ich meinen Kopf in den Nacken legte.

Sein häßlicher gelber Totenschädel mit der dünnen Haut darüber
starrte mich an. Die Mundhöhle zeigte ein böses Grinsen, und
irgendwo in seinen Pupillenschächten glaubte ich, so etwas wie

Leben zu erkennen. Leben?

Höchstens ein untotes Leben, ein düsteres Glühen, nicht rot nicht
weiß, irgendwie farbenlos, aber dennoch vorhanden.

Verzweifelt kämpfte ich gegen die Umklammerung. Ich drückte
meinen Körper zurück, drängte mich mit dem Rücken gegen die
harten Flügel des Höllenboten und war doch der Verlierer.

Seine Kraft erreichte tatsächlich die Stärke der Hölle, und er
umschlang mich noch härter mit seinen gewaltigen Flügeln, so daß
ich Angst bekam, keine Luft mehr zu kriegen.

Es wurde knapp.

Zum Glück hatte ich einen Arm anwinkeln und den Ellenbogen
gegen in pressen können, so daß mir noch ein wenig Spielraum blieb.

Die seltsame Lanze hielt ich wie im Krampf mit meiner rechten Hand
umklammert. Sie wollte ich nicht hergeben, sie… Mein
verzweifeltes Bemühen wurde unterbrochen, als ich merkte, daß

Yuisan mich mit Hilfe seiner gewaltigen Kräfte in die Höhe
wuchtete. Auf einmal verlor ich den Boden unter den Füßen und
befand mich nun vollends und hilflos in seiner Gewalt.

Was hatte er vor?

Wollte er mit mir das Weite suchen? Mich vielleicht in die Luft
steigen zu lassen, um mich aus großer Höhe zu Boden zu schmettern?

Nein, er flog nicht, aber er bewegte sich von mir aus gesehen nach
links. Und dort befand sich das Bild.

Das hatte ich noch in Erinnerung, und ein schrecklicher Verdacht
keimte in mir hoch.

Das Bild hatte nicht nur ein unheimliches Motiv gezeigt, eben den

Höllenboten, hinzu kam, daß dieser Höllenbote noch lebte. Er war
aus dem Bild gestiegen, hatte sich vom Hintergrund gelöst, und ich
fragte mich, ob es tatsächlich ein normaler Hintergrund gewesen
war. Ich hatte auch eine andere Erklärung. Sie klang phantastisch,
wenn ich nicht schon das Gegenteil erlebt hätte.

Der Hintergrund des Bildes konnte durchaus der Einstieg in eine
andere Dimension sein oder ein Zeitloch, durch dessen Hilfe jemand
große Entfernungen überbrücken konnte.

Ich wehrte mich, so gut es ging.

Doch die verdammten Flügel waren wie Stahlklammern, die mir so
gut wie keine Bewegungsfreiheit ließen. Eng preßten sie sich an
meinen Körper, das Atmen wurde immer schwieriger und steigerte
sich zu einer Qual. Mein Kreuz reagierte nicht, obwohl ich hart
gegen Yuisan gepreßt wurde, und auch mit der Lanze konnte ich
gegen ihn nichts erreichen. Sie rutschte mir sogar aus den Fingern.

Als ich nachgreifen wollte, war es zu spät.

Ich vernahm nur noch den dumpfen Laut, als sie zu Boden schlug.

Dann hatten wir das Bild erreicht, daran zu merken, daß der

Höllenbote stoppte und mich noch ein wenig anhievte.

Im nächsten Augenblick stieß er sich ab.

Dabei bewegten sich die Flügel, er ließ mich für den Bruchteil
einer Sekunde los, aber nur, um mit beiden Fäusten in meinen

Rücken zu stoßen, damit ich wie von einem Katapult geschleudert
auf das Schwarze innerhalb des leeren Bilderrahmens zuflog. Es war
müßig, die Arme auszubreiten, um zu versuchen, Halt am Rahmen zu
finden.

Alles ging viel zu schnell.

Der Sog traf mich mit der Kraft eines Wasserfalls. Und er riß mich
dort hinein in das unbekannte Grauen, das der Höllenboote für mich
bereithielt…

***

Man hatte Suko nicht erlaubt, das Steuer zu übernehmen. Der

Inspektor mußte sich in den Fond eines alten Peugeot klemmen.

Neben ihm saß Lai Ti Jan. Er schaute Suko aus großen Augen an, und
der Chinese glaubte, so etwas wie Mitleid in den Pupillen zu lesen.

Er sagte nichts. Seine Gedanken kreisten allein um Shao. Sie wollte
er retten, und für sie würde er alles tun. Über die Gefahren, die auf
ihn warteten, machte er sich keine Gedanken. Er war ja nicht hilflos
wie seine Freundin. Die Waffen hatte man ihm gelassen, denn die
anderen besaßen ein viel besseres Druckmittel.

Es war noch immer hell draußen. Der Verkehr hatte sich beruhigt.

Die meisten Berufstätigen saßen jetzt in ihren Wohnungen und
nahmen das Abendessen zu sich. Sie mußten auf die andere Seite der

Themse, und als unter ihnen die Fahrbahn der Westminster Bridge
lag, sprach der alte Chinese ihn zum erstenmal an.

»Glaub mir, Suko, auch mir tut es leid, aber ich sah keine andere

Möglichkeit.«

Der Inspektor lächelte spöttisch. »Ich habe euch eine bessere
aufgezeigt. Wir hätten unbelastet gegen den Höllenboten angehen
können. Jetzt stehen wir unter Druck.«

»Vielleicht hast du recht.«

»Hör mit dem sentimentalen Quatsch auf!« zischte Linda Brackett
vom Fahrersitz her. »Es reicht.«

»Warum läßt du nie eine andere Meinung gelten?«

»Weil es besser ist, was wir machen.« Gleichzeitig drang ein Fluch
über ihre Lippen, weil sie in Höhe von Westminster Abbey stoppen
mußten, denn der Verkehr wurde von einer Demo aufgehalten. Sie
befanden sich schon auf der Victoria Street und würden bald auch
das Yard Buildung passieren, wo niemand von den Kollegen wußte,
in welch einem Fall zwei ihrer besten Beamten steckten.

Sie hatten noch Glück im Pech, denn die Demo näherte sich bereits
ihrem Ende. Es waren nur die Reste gewesen, die sie gezwungen
hatten, anzuhalten.

Linda Brackett fuhr wieder an. Dabei drehten die Reifen durch und
verloren noch mehr an Profil, aber sie wollte unbedingt an einem

Lastwagen vorbei, bevor sich der Fahrer vor ihren weinroten

Peugeot setzte und sie ihn später kaum überholen konnten.

Haarscharf kamen sie mit einem blauen Auge davon. Der Mann im

Lastwagen hupte wütend hinter ihnen her.

Das Yard Building tauchte auf. Suko schielte mit sehnsüchtigem

Blick an der Fassade hoch und preßte danach hart die Lippen
zusammen. Er wäre jetzt gern in seinem Büro gewesen und hätte sich
sogar freiwillig über Akten gesetzt, nur damit alles normal blieb. Bis

Carlisle Place nahe der Westminster Cathedral war es nicht weit.

Sie benötigten nur Minuten und stellten den Wagen schräg auf den

Gehsteig vor ein Lebensmittelgeschäft, dessen Rollo schon
heruntergelassen war. Dann stiegen sie aus.

Linda Brackett hatte ihre Maschinenpistole mitgenommen. Ein

Mantel verdeckte die Waffe. Suko fragte sich, wie die Frau wohl an
die MPi herangekommen war. Dann erinnerte er sich daran, daß man
im Londoner Chinesenviertel für sein Geld so ziemlich alles
bekommen konnte. Auch Maschinenpistolen.

Lai Ti Jan schloß die Tür ab. Im Gegensatz zu der Frau war er
ziemlich ruhig. Linda Brackett kaute nervös an ihrer Unterlippe
herum und wirkte irgendwie fahrig.

»Komm schon!«

Suko trat neben sie. Er warf einen spöttischen Blick auf den Mantel,
der auf seiner Oberseite verdächtig gerade lag, unterstützt durch den

Lauf der Waffe. »Die brauchen Sie nicht mehr«, sagte er. »Oder
glauben Sie, daß Sie mit der MPi etwas gegen den Höllenboten
ausrichten können?«

Linda Brackett warf Suko einen knappen Blick zu. »Nein, gegen ihn
nicht, aber gegen Sie. Soviel ich weiß, sind Sie nicht kugelfest.«

»Das stimmt. Nur geben Sie Ihren letzten Trumpf aus der Hand,
wenn Sie mich erschießen.«

»Der letzte Trumpf ist Shao«, erwiderte die Frau kalt und bewegte
ihren Kopf, ein Zeichen, daß Suko weitergehen sollte.

Er tat es und beschloß, irgendwann, falls der Fall gut ausgehen
sollte, mit Linda Brackett abzurechnen.

Sie hatten es nicht weit bis zum Museum. Suko stellte fest, daß es
sich in einem umgebauten Kino befand. Man hatte die Fassade noch
so gelassen, nur die Werbung fehlte.

Durch die Glastür, die seltsamerweise nicht verschlossen war,
betraten sie die Vorhalle.

Auch Suko fiel das kleine Tischchen auf und die Geldkassette
darauf. Hinzu kam die nicht verschlossene Tür, so daß sein

Mißtrauen langsam anstieg.

»Haben Sie was?« erkundigte sich die Brackett.

»Ja, ich wundere mich darüber, daß hier niemand mehr sitzt. Das
ist ein wenig seltsam.«

»Die offizielle Eintrittszeit ist vorbei«, entgegnete die Frau. Suko
hob die Schultern. »Zumindest müßte abgeschlossen sein.«

Linda verengte die Augen. Dann ließ sie den Mantel ein wenig zur

Seite rutschen, so daß die Mündung der Waffe unter dem Stoff
hervorglotzte.

»Sie haben recht.«

Suko hatte auch den silbergrauen Bentley nicht gesehen. Das
allerdings mußte nicht unbedingt viel sagen. John Sinclair konnte den

Wagen auch woanders geparkt haben.

Der Chinese mußte vorgehen, während sie die Halle durchquerten.

Linda Brackett blieb hinter ihm. Die Mündung der MPi wies dabei
auf seinen Rücken.

Suko hatte sich inzwischen so daran gewöhnt, daß es ihm nichts
mehr ausmachte. Er war auch der erste, der die Tür aufstieß, damit
sie die Ausstellungsräume betreten konnten.

»Sinclair scheint nicht gekommen zu sein«, bemerkte Linda

Brackett bissig.

»Er kann auch tot sein.« Das stellte Lai Ti Jan fest. Suko erwiderte
nichts. Er schaute über den Alten hinweg, der die rotlackierte Tür
geöffnet hatte, und blieb auf der Schwelle stehen. Es war eine Szene,
die ihn schockte, erschreckte und gleichzeitig deprimierte.

Zuerst sah er das leere Bild. Nur der Rahmen hing noch an der

Wand. Einer schwarzen Wand, wie Suko feststellte, denn von der
gegenüberliegenden Seite fiel treffsicher der breite Strahl eines

Scheinwerfers auf das »Bild«.

Auf dem Boden aber hatte sich eine Blutlache ausgebreitet. Und
inmitten der Lache lag ein Mensch. Ein Toter.

An der neben ihm liegenden Mütze war zu erkennen, daß es sich bei
ihm um den Portier handelte, der Eintrittskarten verkaufte und
kontrollierte. Und noch etwas fiel dem Chinesen auf. Direkt unter
dem Bild sah er eine Lanze. Sie paßte nun überhaupt nicht hierher.

Hatte sie vielleicht dem Höllenboten gehört?

Diese Frage quälte den Chinesen, eine Antwort würde er vorerst
nicht bekommen.

Linda Brackett stand einen Schritt vor ihm. Suko konnte ihr Gesicht
nicht sehen. Sie mußte dennoch geschockt sein, denn er sah es am

Zucken ihrer Schultern.

Dann ging sie vor, und ihre Schritte wirkten seltsam torkelnd. »Ein
leeres Bild!« flüsterte sie. »Verdammt, da ist ein leeres Bild.« Sie
warf sich herum und schaute dabei die beiden Männer an. Ihr Gesicht
befand sich im Strahl des Scheinwerfers. Es wirkte seltsam bleich
und auch verzerrt, wie eine Maske aus kaltem, hellem Marmor
gehauen. »Verschwunden, Yuisan ist verschwunden.« Dabei
schüttelte sie den Kopf, als könnte sie es immer nocht nicht
begreifen.

»Und John Sinclair?« fragte Suko leise. Auch ihn hielt es nicht
mehr auf der Schwelle. Er ging auf die Frau zu.

Die hob die Schultern. »Ich weiß es nicht. Verflucht, ich weiß es
wirklich nicht. Tut mir leid…«

»Gehört die Lanze auch zu ihm?« Diese Frage stellte Suko und
wandte sich damit an Tai Li Jan.

Der Alte gab ihm keine direkte Antwort. Er bewegte sich auf den

Gegenstand zu, hob ihn auf und schaute ihn sich genau an, wobei er
ihn so drehte, daß Licht des Strahlers auf ihn fallen konnte. Dann
schüttelte er den Kopf. »Nein, diese Lanze habe ich bei ihm nie
gesehen. Es ist auch nichts darüber in den alten Schriften erwähnt
worden. Yuisan verläßt sich als Waffe nur auf sein goldenes

Schwert.«

»Und wo kann er jetzt stecken?« fragte Suko.

Da hob der Alte die Schultern. Diese Geste sagte alles. Auch für

Suko, der mit Schrecken an Shao dachte und an die Zeit, die ihm
praktisch unter den Fingernägeln hinwegrann.

»War Sinclair denn hier?« fragte Linda Brackett. Sie hatte sich
wieder unter Kontrolle und sprach mit normaler Stimme.

»Ich kann es nicht hundertprozentig sagen«, erwiderte Suko. »Und
den Mann können wir nicht mehr fragen.«

»Um Ihre Freundin sieht es schlecht aus«, sagte die Frau kalt. Suko
erwiderte darauf nichts. Er ging nur einen halben Yard vor und
schaute Linda Brackett mit einem so eisigen Blick an, daß sie
zusammenzuckte und sich umdrehte.

Tai Li Jan sprach vernünftige Worte. »Wir dürfen uns jetzt nicht
streiten, sondern müssen gemeinsam nach Lösungen suchen.«

»Dann zeig mir mal welche!« zischte die Brackett. Ihre Augen
glänzten wie im Fieber. Suko wurde das Gefühl nicht los, daß diese

Frau nicht mehr sie selbst war. Ein anderer oder etwas anderes hatte
von ihr Besitz ergriffen. Unruhig schritt sie durch den Raum, wobei
sie einen Kreis schlug und ihr Blick immer wieder das leere Bild
traf. Der Mantel war längst von ihrem Arm gerutscht, die

Maschinenpistole trug sie jetzt offen zur Schau.

Das beruhigte Suko. Wenn sie nicht mehr Herr ihrer Sinne war,
konnte sie zu leicht durchdrehen.

Sie duckte sich, stand etwas gespannt da. Breitbeinig, den Kopf
leicht in den Nacken geworfen, die MPi fest umklammert, auf ihren
schwarzen Locken schimmerte das Licht. Ein wenig erinnerte sie

Suko an Pamela Scott, auch Lady X genannt.

»Ich spüre es!« raunte sie. »Ich spüre es genau. Er ist nicht mehr
hier. Aber sein Geist steckt in diesem Raum.« Sie trat mit dem Fuß
auf, wobei sie gleichzeitig die Schulter in die Höhe hob, als würde
sie frösteln.

»Aber da ist noch etwas anderes«, hauchte sie. »Etwas, das ich
nicht fassen kann. Unheil…«

Zum Schluß hatte sie ihre Stimme so gesenkt, daß sie kaum zu
verstehen war. Dann schaute Suko sie an, und der Chinese sah
wieder den Lauf der MPi auf sich gerichtet. »Du mußt ihn suchen!«

»Wen? Yuisan?«

»Nein, das andere. Es ist hier, und es paßt nicht so recht zu dem

Höllenboten. Es will ihn unterdrücken, das hat er gemerkt, deshalb
ist er geflohen. Glaub mir…«

»Wer soll das sein?«

Wieder schüttelte die Frau den Kopf. »Keine Ahnung, aber ich
täusche mich nicht.« Sie blickte auf die Lanze. »Vielleicht hängt es
damit zusammen. Wirf sie weg!« fuhr sie den alten Chinesen an. Lai

Ti Jan öffnete seine Faust, als wäre die Lanze glühend heiß
geworden. Sie prallte zu Boden und blieb dicht neben dem Riß
liegen, den das Schwert hinterlassen hatte.

»Ja, das ist gut.«

»Ist es jetzt weg?« erkundigte sich Suko mit ruhiger Stimme. Er
durfte auf keinen Fall die Nerven verlieren.

»Nein!« wisperte Linda. »Es ist noch hier!« Während sie sprach,
sprühten vor ihren Lippen Speichelbläschen, und sie hielt den Blick
auf den Durchgang gerichtet, der die beiden Ausstellungsräume
miteinander verband. »Ich glaube, daß es dort lauert.«

»Dann sehe ich nach.«

Scharf sog sie die Luft durch die Nase ein. Für einen Moment
schien es so, als hätte sie etwas dagegen. Schließlich nickte sie und
meinte: »Ja, schau dich um. Licht hast du ja.«

Suko wollte gehen, als alle drei von einem Geräusch aus dem

Nebenraum aufgeschreckt wurden.

Es paßte überhaupt nicht hierher, denn das war Klappern von

Pferdehufen…

***

Die drei standen auf dem Fleck, als hätte ihnen jemand Leim unter

die Sohlen geschmiert. Damit hatte nun niemand gerechnet, und jeder
wartete darauf, daß sich das Geräusch wiederholte. Dies geschah
nicht. Die Frau warf Suko einen fragenden Blick zu. Der Inspektor
konnte nur die Schultern heben, eine Antwort wußte er auch nicht.

Man mußte der Sache eben auf den Grund gehen.

Aber wer hielt ein Tier innerhalb dieses seltsamen Museums
gefangen? Oder waren es etwa Reiter und Tier? Da stimmte eine
ganze Menge nicht, und nicht nur Suko fühlte sich in dieser
bedrückenden Atmosphäre unwohl. Die Luft schien schwerer
geworden zu sein. Irgendwie faßbar wie Schleim.

Was lauerte im anderen Raum?

Er war wenig erhellt. Wie auch in dem Raum, in dem sie standen,
brannte zwar Licht, doch die einzelnen Lampen waren punktuell auf
bestimmte ausgestellte Objekte gerichtet, so daß sicherlich ein

Großteil des Raumes im Schatten lag.

Schatten und Dunkelheit waren schon immer die besten

Verbündeten der Schwarzblütler gewesen.

»Na geh schon.« Die Stimme der Frau klang wieder unruhig. Suko
nickte. Auch der alte Chinese wollte sich in Bewegung setzen, ihn
hielt Linda zurück.

Im Durchgang blieb Suko stehen. Er dachte an die Beretta, den Stab
und die Peitsche, die er bei sich trug. Drei gute Waffen. Richtig
eingesetzt, konnte er damit schon einiges aus dem Feuer reißen. Und
das hatte er vor.

Der zweite Raum war wesentlich größer als der erste. Er wurde
auch durch mehrere Lampen erhellt. Scharf gebündelte Strahlen
zerschnitten die Dunkelheit und fanden ihre Ziele in den aufgestellten
und meist von Vitrinen und Hauben verdeckten Objekten.

Suko sah zahlreiche Gefäße. Das begann bei der Kanne, ging über
zu den geschwungenen und formschönen Vasen und endete bei
flachen Tellern oder Schalen.

Die Frau hatte dies aus China mitgebracht. Die Offiziellen mußten
sehr viel Vertrauen zu Linda gehabt haben, daß man ihr die
wertvollen Dinge so ohne weiteres lieh.

Nur von dem Pferd sah er nichts. Allerdings war dies kein Beweis
dafür, daß es sich auch nicht in dem Raum aufhielt, der ja ziemlich
groß war, ungefähr dreimal so groß wie der andere.

Zudem war es nicht gut, wenn Suko auf der Schwelle blieb. Er
wurde von den Strahlen zu sehr geblendet. Ein paarmal mußte er die

Augen zusammenkneifen, wenn er den Kopf drehte, und als er sich
einen ersten, einigermaßen guten Überblick verschafft hatte, da
wagte er es endlich, einige Schritte vorzugehen.

Er hatte einen Gang entdeckt, einen Hauptgang gewissermaßen, der
den Raum und damit auch die ausgestellten Stücke in zwei Hälften
teilte. Weiter links verschwand der Gang in der Dunkelheit des

Raumes. Dort standen keine Gegenstände, und es gab auch kein

Licht. Nach einem Schalter hatte sich Suko vergebens umgeschaut.

Die Wände in seiner Nähe waren kahl. Das Licht mußte man
irgendwo anders anknipsen können.

Sicherheitshalber zog Suko seine Beretta. Die Dämonenpeitsche
war zwar im Endeffekt wirkungsvoller, aber mit den geweihten

Silberkugeln konnte er sich die ersten Gegner schon mal vom Leibe
schaffen oder sie zumindest erschrecken.

Er hatte sich ein wenig geduckt und wand sich an den einzelnen
aufgestellten Vitrinen vorbei. Sein Ziel war der Teil des Raumes,
wo sich die Dunkelheit zu einer wahren Wand verdichtet hatte und
auch kein Streu-oder Restlicht hindrang.

Er versuchte sowenig Geräusche wie möglich zu machen. Bewegte
sich dabei auf den Zehenspitzen, und wenn er voll auftrat, dann
federnd. So durchquerte er den Raum.

Halb hatte der Inspektor den Arm gehoben. Aus seiner Hand
schaute der dunkle Waffenlauf. Immer wenn er einen Lichtstrahl
durchquerte, kam er sich wie auf dem Präsentierteller vor, und über
seinen Rücken rieselte es kalt. Als Zielscheibe wollte er doch nicht
gelten. Flach drang sein Atem über die Lippen. Die anderen
verhielten sich ruhig, und Suko war ein Bündel von Konzentration.

Er hatte seine Nerven unter Kontrolle, während er sich Schritt für

Schritt seinem Ziel näherte. Ja, da war etwas. Er spürte, daß
innerhalb der Dunkelheit etwas Gefährliches lauern mußte, und er
glaubte auch, einen Schatten zu sehen.

Groß, wuchtig und auch breit.

Der Inspektor blieb stehen. Diesmal atmete er nicht flach, als er die

Luft einsaugte. »Komm raus!« zischte er. »Los, zeig dich!«

Im Prinzip hatte er selbst nicht damit gerechnet, daß seine

Aufforderung Erfolg zeigen würde, er wurde von dem Klappern
direkt überrascht. Ja, das waren Hufe!

Und der Schatten bewegte sich. Wurde größer, sogar so groß, daß

Suko ein unangenehmes Gefühl beschlich, und er sah einen

Pferdekopf mit glühenden Augen.

Für einen Moment mußte er an die Tiere denken, die auch die

Leichenkutsche gezogen hatten, aber die waren erledigt.[4] Nein, dieses Pferd war ein anderes.

Und es trug eine Gestalt.

Den Horror-Reiter!

***

Suko erging es wie seinem Freund John Sinclair. Er war völlig

perplex, überrascht und begriff es einfach nicht, denn auch er war
der Meinung, die Horror-Reiter erledigt zu haben.

Aber der, der da aus der Dunkelheit auf ihn zuritt und
hochaufgerichtet auf dem Pferderücken hockte, war einer der

Horror-Reiter. Ein Wesen der Apokalypse, ein Bote des Grauens
wie auf der anderen Seite Yuisan.

Jetzt hatten sie es nicht nur mit einem, sondern mit zwei Gegnern zu
tun. Noch schlimmer.

Das pechschwarze Pferd mit den roten Augen hielt an. Von einem
schräg nach unten fallenden Lichtstrahl wurde der Reiter getroffen,
und diese Helligkeit beseitigte Sukos letzte Zweifel. Die unheimliche
schwarze Rüstung, die Visierkappe vor dem Gesicht, das alles
gehörte dazu. Jetzt wußte auch der Chinese, wem die Lanze gehörte.

Dem Reiter.

»Du bist es!« flüsterte Suko.

»Ja, ich!« Dumpf und drohend klang die Stimmte unter dem

Gesichtsschutz auf, und Suko wünschte sich jetzt ein Schwert, um
diese Gestalt zu zerstören.

»Was willst du?«

»Meine Rache. Die Rache an denjenigen Personen, die meine drei

Brüder getötet haben. John Sinclair, Kara und du!«

»Was ist mit Yuisan?«

Da grollte ein schauriges Lachen dem Chinesen entgegen. »Er ist
geflüchtet, weil er glaubte, mir entkommen zu können. Aber der

Höllenbote kann kein Schicksal spielen. Das allein bleibt mir
überlassen, und er wird mir wieder gehorchen, wenn ich mit euch
fertig bin. Und vielleicht legt er mir dann als Geschenk den toten

John Sinclair vor die Füße.«

»Was ist mit John?«

»Yuisan hat ihn mitgenommen. Er will ihn für sich allein haben.

Auch ich wäre mit ihm gegangen, aber ich muß die wichtige Aufgabe
hier erledigen. Erst werde ich dich töten, dann kommt Kara an die

Reihe. Die Schöne aus dem Totenreich darf nicht länger leben.«

Suko wollte herausbekommen, ob Kara schon irgend etwas bemerkt
hatte, denn sie war immer auf der Hut, führte gemeinsam mit Myxin

Beschwörungen durch und merkte oftmals, daß die andere Seite
etwas plante. Vielleicht war es ihr auch hier gelungen.

»Weiß Kara über dich Bescheid?« wollte der Chinese wissen.

»Es ist möglich. Aber sie interessiert mich noch nicht. Als

Gegnerin ist sie nichts wert. Wenn sich unsere Wege nicht kreuzen,
werde ich sie suchen. Vielleicht komme ich auch über Yuisan an sie
heran.«

»Was hat er damit zu tun?«

Da grollte es dumpf hinter dem Visier des Horror-Reiters. »Weißt
du nicht, daß es Yuisan war, der uns damals gehorchte? Er wurde
von AEBA erschaffen. Aus der Erde des unheiligen Landes hat man
den Höllenboten geformt und ihm das unheilige Leben eingehaucht.

Ein Wesen aus Steinen, Tierknochen, Lehm und schwarzer Magie.

Das ist der Höllenbote, und er wird mich allein unterstützen.«

»Dann hat er John Sinclair?«

»Ja, der Geisterjäger muß sich in seiner Gewalt befinden. Und ich
glaube, daß er es nicht schafft, dem Höllenboten zu entkommen. Du
hast das leere Bild gesehen. Es ist ein Dimensionsloch, wie es sie
oft gibt. Wenn du dich dagegenwirfst, zieht es dich hinein in eine
andere Welt, und die Zeiten werden aufgehoben. Du kannst Sprünge
und Reisen machen, die Vergangenheit oder die schwarzmagischen

Reiche stehen dir offen…«

Suko bekam durch diese Worte eine Bestätigung seiner Annahme,
und er nickte. In der rechten Hand hielt er nach wie vor seine

Pistole, doch mit der linken suchte er nach dem Griff der

Dämonenpeitsche. Wenn er sie ausfuhr, konnte er den Gegner
vielleicht damit attackieren und auch schwächen.

Doch Suko war nicht allein, und er hatte die Rechnung ohne Linda

Brackett gemacht. Sie hielt es einfach in dem anderen Raum nicht
mehr aus, hatte Stimmen gehört und wollte nachschauen. Erregt war
sie - und auch unvorsichtig. Zuerst hatte sie nur gelauscht und gehört,
daß Yuisan dem Horror-Reiter gehorchen mußte. Das paßte ihr
überhaupt nicht. Für sie zählte nur der Höllenbote, denn sie befand
sich in seinem Bann und brachte ihm eine Art Haßliebe entgegen.

Obwohl sie wollte, daß er getötet wurde, konnte sie es nicht mit
anhören, daß sich ein anderer außer demjenigen, den sie ausgesucht
hatte, gegen ihn stellte.

Denn dann würde es noch schwerer sein, den Bann zu lösen. Ein
regelrechtes Verwirrspiel, das sich in ihrem Kopf abspielte und sie
zu einer Unvorsichtigkeit hinreißen ließ, denn als sie einen Schritt
vorging, gab sie nicht acht und stieß mit der Mündung der

Maschinenpistole gegen eine Glasvitrine.

Das Geräusch hörten Suko und der Horror-Reiter.

Ein röhrender Schrei drang aus dem Mund des dämonischen Wesen.

Gleichzeitig hieb er dem Pferd seine Sporen in die Flanken, der Gaul
riß das Maul auf, Schwefeldämpfe drangen daraus hervor, und mit
einem gewaltigen Satz sprang er über die erste Vitrine. Das war
genau der Augenblick, als Linda Brackett feuerte…

***

Sonne hatten wir in London auch. Aber nicht so stechend. Auch der

Wind war nicht so scharf. Er warf mir feinen Staub ins Gesicht, der
die Haut malträtierte und regelrecht hineinbiß.

Ich schüttelte mich, denn ich lag auf dem Boden, hatte die Arme
leicht angewinkelt und spürte in meinem Kopf einen dumpfen Druck.

Bewegen konnte ich mich. Ich wurde nicht mehr von diesem

Monstrum festgehalten und atmete erst einmal durch, wobei mir der

Staub zwischen die Zähne fuhr, so daß es knirschte, wenn ich sie
aufeinanderbiß. Schwerfällig stemmte ich mich in die Höhe. Die

Unterlage war hart, der Wind fuhr gegen meine Seite und bauschte
die Jacke auf. Wo war ich nur gelandet?

Die Sonne hatte in der Tat schon Kraft. Sengend trafen mich ihre

Strahlen. Sie brannten in meinen ungeschützten Nacken, ich drehte
ihr den Rücken zu und bekam nun freies Sichtfeld.

Nein, in einer anderen Dimension befand ich mich nicht. Man hatte
mich auf der Erde gelassen. Ich selbst stand in einem Tal und sah vor
mir zahlreiche Baubaracken und Buden. Dahinter stieg das Gelände
an. Erst sanft, dann wurde es felsig, und als mein Blick weiterglitt,
zu den Gipfeln der Berge hoch, da erkannte ich, daß die Natur
verändert worden war. Jemand schien mit einer Riesenfaust auf die

Gipfel geschlagen zu haben, denn sie waren zum Teil verschwunden.

Gewaltige Felsmassen waren bewegt und zu Tal geschafft worden.

Allerdings gibt es auf der Erde wohl kaum Wesen, die solche

Riesenfäuste besitzen, und mir kam der Gedanke, daß die Berggipfel
durch die Einwirkung der Technik ihre Form verloren haben mußten.

Vielleicht durch Sprengung.

Ja - alles wies darauf hin. Schon des öfteren war ich in

Steinbrüchen gewesen. Es gab immer markante Punkte, denen man
ansah, daß sie künstlich entstanden waren. Da sahen oft ganze

Felswände so aus, als hätte sie jemand zerschnitten. Andere hatten
dem Druck nicht standhalten können und waren gekippt. Tonnen von

Gestein hatte man in die Luft geblasen, die irgendwo anders wieder
zu Boden fielen und dort völlig neue, apokalyptische Landschaften
schufen. Wie auch hier.

Und davor stand die Budenstadt. Aber nicht nur Baracken entdeckte
ich, auch technisches Gerät. Ein Bohrturm, klein in seinen

Ausmaßen, eben so, wie man ihn zu Probebohrungen benutzt. Zwei

Lastwagen standen dort auf ihren rostigen Felgen, und über allem lag
ein braungelber Staub, der vom Wind wie eine nie abreißende Fahne
bewegt wurde, so daß er manchmal die Sonne verdunkelte.

Hier hatte die Hand des Menschen in die Natur eingegriffen, und
ich stellte mir die Frage, ob das wirklich nötig gewesen war. Es war
nicht mein Problem, damit fertig zu werden, ich mußte erst einmal
zusehen, wo ich mich überhaupt befand.

Eins war sicher. Durch schwarze Magie hatte ich eine Entfernung
überbrückt, für die ein Reisender sicherlich Tage benötigte. Ich hatte
sie in einem Atemzug geschafft und war in ein Land gekommen, aus
dem der Höllenbote stammen mußte.

China!

Ja, es konnte nicht anders sein. Ich erinnerte mich wieder an Bilder
und Fernsehberichte, die sich mit dem Reich der Mitte beschäftigten.

Ich manchen Gegenden hatte es so ausgesehen wie hier. Graugelber

Staub, gewaltige Ebenen, Land, das terrassenförmig anstieg, so wie
ich es hinter mir sah und hohe, zerklüftete Gebirgszüge, wie sie vor
mir lagen.

Ich befand mich in Yuisans Heimat.

Und ich war allein.

Eine schlimme Vorstellung. Fast wünschte ich mir, den Höllenboten
in der Nähe zu haben, so aber war ich auf mich allein gestellt, was
man nicht gerade als einen Vorteil bezeichnen konnte. Angst
verspürte ich nicht, denn ich sah es schon als einen Vorteil an, nicht
in einer anderen Dimension oder in einem anderen Schreckensreich
verschollen zu sein.

Ich befand mich auf der Erde!

Die Baubuden interessierten mich. Das Erbe einer Zivilisation, das
allmählich verrottete.

Einen letzten Blick warf ich zurück auf der Suche nach einer

Ansiedlung, einem Dorf oder einer Stadt, doch das Land war nur
öde, kahl und wirkte deprimierend. Hinzu kam der Staub, der alles
wie ein gewaltiges Leichentuch zudeckte.

Auch meine Füße wühlten ihn auf. Tückisch bedeckte er Spalten
und Vertiefungen im Gelände. Manchmal auch hochkant stehende

Steine, über die ich stolperte. Zudem führte mich mein Weg bergab,
und ich mußte achtgeben, daß ich nicht rutschte.

Vor den Baubuden wurde es besser. Erst jetzt sah ich, daß die
meisten keine Scheiben mehr besaßen. Nur noch Löcher glotzen mich
an. Durch sie pfiff der Wind ungehindert. Einen Brunnen sah ich
auch. Man hatte das Loch mit Holzlatten abgesichert. Auch an ihnen
waren Wind und Wetter nicht spurlos vorübergegangen. Schief und
krumm standen die Latten in der lockeren Erde.

Gegen die Wände der Bauten hatte der Wind den Sand geworfen.

Eine kniehohe Schicht bedeckte sie wie Kleister.

Ich schüttelte mich. Diese Öde und Leere machte mich noch
verrückt. Ich wurde an die alten Goldgräberstädte des Westens
erinnert, nur gab es hier keine verlassenen Saloons oder Stores.

Sogar eine Müllhalde bekam ich zu sehen, als ich an der Rückseite
eines Hauses nach links schielte.

Coladosen,

Trockengemüse,

Fleischkonserven,

Flaschen.

Dazwischen Papier und Tuchfetzen. Die Mulde lag ziemlich
windgeschützt, so daß das Zeug nicht durch die Gegend flog.

Ich umrundete das Haus und blieb vor der Frontseite stehen. Wenn
ich nach links und rechts schaute, erkannte ich so etwas wie eine

Straße, denn die Baracken waren so ziemlich in einer Linie gebaut
worden. Steinhart und trocken präsentierte sich der Boden, und von
den Hängen jenseits der Buden hier hörte ich das Rollen kleiner

Steine. Mich interessierte die Behausung vor mir. Ich wollte mir das

Innere anschauen, ging auf die Tür zu und zog sie auf. Sie war
seltsamerweise noch in Ordnung, es fehlte nur, daß mich jemand
lächelnd begrüßt hätte. Begrüßt wurde ich. Von einem Toten.

Stocksteif blieb ich stehen und starrte auf die Leiche, die auf dem

Rücken lag.

Durch die zerstörten Fenster fiel so viel helles Licht, daß ich den Kopf sehr genau erkennen konnte.

Es war kein normaler menschlicher Schädel. Was da auf dem Hals
saß, erinnerte mich fatal an das Monstrum, dem ich diese
unfreiwillige Reise zu verdanken hatte.

Die Leiche trug einen gelblich schimmernden Skelettschädel!

***

Ein Ebenbild des Höllenboten.

Es gab keine andere Formulierung, und der Tote war auch kein

Einheimischer, sondern ein Europäer. Er trug die europäische

Kleidung, eine Hose mit Bügelfalten, ein gestreiftes Hemd, sogar
eine Krawatte, und dann dieser häßliche Schädel. Gelb wie eine

Laterne und mit einer Haut überzogen, die dünn und durchsichtig
war, so daß ich die Knochen erkennen konnte.

Als ich mich einigermaßen gefaßt hatte, ging ich auf das Wesen
oder den Toten zu, kniete mich und befühlte seinen Körper. Meine

Finger tasteten über die Haut.

Überrascht hob ich die Augenbrauen. Eigentlich hatte ich damit
gerechnet, die kalte Haut eines Toten zu berühren, da irrte ich mich.

Die Haut des Menschen war nicht kalt, sondern warm, wie bei einem
lebenden Menschen.

Das irritierte mich, und ich erhob mich wieder. Wieso hatte sich
der Tote nicht abgekühlt? Eigentlich gab es dafür nur eine Erklärung.

Er mußte ein Dämon sein und unter Umständen noch leben, was mir
wiederum überhaupt nicht gefiel.

Aber wie kam er hier in dieses Land? Diese Frage stellte sich mir,
und ich suchte nach einer Antwort. Er war ein Diener oder ein Opfer
des Höllenboten. Unter Umständen hatte er als normaler, lebender

Mensch sogar beim Bau dieser Anlage geholfen und sich an der

Sprengung aktiv beteiligt.

Ja, das konnte es sein. Bestimmt gehörte er zu einer der Firmen, die
sich die Rechte erworben hatten, in diesem Teil Chinas nach

Bodenschätzen zu suchen.

Und dabei war er dem Höllenboten in die Quere gekommen, den
eine gewisse Linda Brackett so echt und plastisch auf die Leinwand
gebracht hatte.

Yuisan hatte sich schrecklich gerächt! Ich brauchte mir nur den

Toten anzuschauen.

Der Schädel machte auf mich einen abstoßenden Eindruck. Die
dünne Haut besaß einen irgendwie fahlen Glanz, und sie zog sich um
die Mundhöhle, die Nasenlöcher als auch die Augen herum. Über der

Stirn wurde der Schädel breiter, seine Platte bestand aus glatten

Knochen. Ich schob die Ärmel der Jacke, die er trug, zurück und
schaute mir seine Hände und die Arme an.

Auch diese Haut schimmerte gelblich. Allerdings ein wenig dunkler
als der Schädel, und sie kam mir irgendwie schmutzig vor. Ich rollte
den Ärmel wieder zurück.

Wie mochte der Mann in diese Baracke gekommen sein? Wie lange
lag er hier? Einen Monat, noch länger ich wußte es nicht, drehte mich
um und verließ die Unterkunft.

Die Sonne stand noch immer am Himmel wie festgeklebt. Blaß sah
sie aus. Blaß und bleich, weil der Wind wieder lange Staubwolken
in die Höhe trieb, die sich als wirbelnde Gebilde vor die

Sonnenscheibe legten. Die stechenden Strahlen trafen meinen
ungeschützten Kopf und den Nacken. Ich mochte diese Hitze nicht
und vor allen Dingen nicht den gelbbraunen Staub, der sich in jede

Pore setzte.

Ich beschattete die Augen mit der Hand, indem ich sie an die Stirn
legte. So wurde ich von der Sonne nicht geblendet, wenn ich zu den

Hügeln hochschaute, wo ich nach Leben suchte.

Aber hier lebte nichts. Es war alles tot, und es war fraglich, ob ich
auch Wasser fand. Zwar gab es hier einen Brunnen, doch der war
sicherlich ausgetrocknet und vom Sand zugeschüttet worden.

In den Bergen regte sich nichts. Die durch die Sprengung zum Teil
zerstörte und umgeformte Bergwelt hatte seltsame Formen gebildet.

Da gab es glatte Felswände, wo es sonst Hänge gegeben hatte. Es
waren Täler entstanden und neue Gipfel. Riesige Steinfelder hatten
sich talwärts gewälzt und waren irgendwann einmal zur Ruhe
gekommen, wo sie nun gewaltige Geröllhalden bildeten.

Ich wandte mich wieder ab und befand mich noch in der Bewegung,
als ich das Geräusch hörte.

Sofort konzentrierte ich mich. Das Geräusch war hinter mir
aufgeklungen, im Haus also, und dort befand sich nur der Mensch mit
dem gelben Skelettschädel.

Die Tür hatte ich nicht völlig geschlossen. Sie stand noch spaltbreit
offen, aus diesem Grunde hatte ich das Geräusch auch hören können.

Ich machte nicht den Fehler und riß die Tür mit einem wilden Ruck
auf, sondern umklammerte mit einer Hand die Kante und zog sie
langsam zu mir heran. Sand hatte sich in die Angeln gesetzt. Das
häßliche Knarren und Ächzen streifte mir eine Gänsehaut über den

Rücken, und ich verzog das Gesicht, als hätte ich Essig getrunken.

Wenn der Skelettschädel jetzt im toten Winkel lauerte, mußte ich
mich vorsehen. In meiner anderen Hand lag der Dolch. Ich wollte
nicht schießen, denn ein Schuß wäre in dieser Berg-und Talwelt
meilenweit zu hören gewesen und hätte vielleicht anderen Wesen
etwas von meiner Anwesenheit verraten, die mich bisher noch nicht
entdeckt hatten. So wollte ich mich lautlos wehren, falls es zu einem

Kampf kam. Im Augenblick allerdings bestand keine Gefahr. Ich
warf einen Blick in die Hütte und sah, daß der Veränderte dabei
war, sich aufzurichten. Er drehte mir den Rücken zu. Vom Schädel
sah ich nur die Hinterpartie, die glatte gelbe Fläche und vernahm die
seltsam keuchenden oder grunzenden Laute, die der andere ausstieß.

Ein Schritt brachte mich über die Schwelle. Ein neuer Windstoß
fuhr in das Tal, brachte frischen Sand mit und wühlte alten auf. Auch
durch die Tür drang der feine Schleier und quoll in die Baracke. Ich
ließ dem Wesen Zeit. Erst als es stand, machte ich mich durch einen

Zischlaut bemerkbar. Hinter mir fiel die Tür zu, weil der Wind sie
nach innen bewegt hatte.

Der andere hatte mich gehört.

Langsam drehte er sich um.

Zwar hatte ich ihn schon einmal gesehen, dennoch wurde ich von
dem Anblick getroffen, denn er bewegte jetzt seinen Mund. Aus
diesem klaffenden Spalt drangen die unartikulierten Laute, und es sah
wirklich schaurig aus.

Ich schüttelte mich.

Das Wesen glitt zurück. Wahrscheinlich hatte es mit mir nicht
gerechnet. Ob es mich als Feind ansah, wußte ich nicht, auf jeden

Fall wich es so weit nach hinten, bis es gegen einen Tisch stieß und
stehenblieb. Ich folgte ihm. Die Spitze des Silberdolchs zeigte auf
seine Körpermitte, und ich fragte: »Wer bist du?«

Ich bekam eine Antwort, konnte sie allerdings nicht verstehen, nur
ein undefinierbares Grunzen drang aus dem Maul.

»Kannst du nicht reden?«

Das Wesen streckte seine Arme aus und spreizte die Hände. Gelbe

Finger sah ich, ebenfalls von der dünnen Haut überzogen, wie sie
auch der Höllenbote besaß. »Gibt es noch andere?«

Das Wesen antwortete auf seine Weise. Es stieß sich vom Tisch ab,
so daß er ins Wanken geriet. Dann bewegte es sich in meine

Richtung und wollte mich packen, doch dagegen hatte ich einiges.

Mein rechter Arm wischte vor. Die Klinge zielte auf die Hand des

Monstrums.

Und sie traf.

Ich hatte ihn nur verletzen wollen, es war ein Test gewesen, um zu
sehen, inwieweit meine magischen Waffen überhaupt wirkten. Da tat
sich nichts.

Diesen Schock mußte ich erst einmal verkraften. Der Dolch oder
vielmehr die Spitze rutschte vom Handteller ab, so daß ich das

Gefühl hatte, mit dem Dolch gegen ein starkes Gummi gestoßen zu
haben. Mein Arm federte regelrecht zurück, und ich bekam die neue

Erkenntnis, daß ich meinen Gegner mit dieser Waffe nicht besiegen
konnte. Die Haut schützte ihn.

Der Dolch war stark, ebenso wie die Silberkugel oder fast sogar
noch stärker. Wenn er es nicht schaffte, die dünne Haut zu zerstören,
wer sollte es dann schaffen?

Das Kreuz!

Ich fingerte es unter meinem Hemd hervor. Geheimnisvoll waren
seine Zeichen. Noch immer war es mir nicht gelungen, ihr Rätsel zu
lüften. Das mußte irgendwann geschehen, damit ich es effektiver
einsetzen konnte, wobei ich hoffte, daß ich mit dem Seher wieder in

Berührung kam, der sicherlich mehr über das Kreuz und seine

Geheimnisse wußte. Zur Zeit mußte ich mich einfach darauf
verlassen, daß es reagierte, wenn Mächte des Bösen in der Nähe
waren.

So nahe wie möglich ging ich auf das Monstrum mit dem gelben

Schädel zu.

Konnte ich etwas erreichen?

Bevor das Wesen mich packte, schnellte mein Arm vor, und ich
drückte das Kreuz gegen den Kopf.

Ein Zittern lief durch die Gestalt. Für zwei Sekunden stand ich
unbeweglich auf der Stelle und wartete darauf, daß mein Gegner
zusammenbrach und sich auflöste.

Das geschah nicht. Er blieb auf den Beinen, und aus seinem Maul
drang ein heiseres Knurren. Eine Hand schnappte nach meiner

Schulter. Die Finger legten sich darauf. Ich rechnete damit, daß sie
zudrücken würden, aber ich irrte mich. Die Hand besaß keine Kraft
mehr. Sie glitt von meiner Schulter, den Arm entlang, und als sie
nach unten fiel, brach auch das Monstrum zusammen.

Erledigt!

Ich atmete auf und bekam gleich darauf einen Schreck. Der

Skelettschädel-Mensch war nicht zerstört worden. Das Kreuz und
seine magische Kraft hatten ihn nur schwächen können. Er lag auf
dem Boden, schüttelte sich und wollte wieder hochkommen, doch
die Kraft war nicht mehr vorhanden. Er stützte sich zwar ab,
winkelte auch die gelblich schimmernden Arme an, brach aber dann
zusammen und blieb flach auf dem Bauch liegen.

Ich stand daneben, schaute auf den Veränderten und auch auf mein

Kreuz.

Mir kam es so vor, als hätte ich einen Gegner ausgeknockt, der jetzt
seine Kräfte sammelte, um abermals anzugreifen, denn er drehte sich
auf die Seite und versuchte wieder hochzukommen.

Ich hatte mich schon in gefährlicheren Lagen befunden. Und auch in
schaurigeren. Was mich an diesem Vorgang so schockte, waren zwei

Dinge.

Erstens befand ich mich allein in einem fremden Land, und zweitens
sah ich einen dämonisch beeinflußten Gegner vor mir, dem ich mit
meinen Waffen nicht beikommen konnte.

Das war das Schlimme.

Den Dolch ließ ich verschwinden und zog die Beretta. Ich wollte es
nun doch mit einer Silberkugel versuchen. Irgendwie mußte der

Gegner ja zu packen sein.

Noch lag er zu meinen Füßen. Ich senkte die Waffe und zielte auf
seine Brust, als er es geschafft hatte, sich auf den Rücken zu drehen.

Dann drückte ich ab.

In der engen Baracke klang der Schuß überlaut auf. Das Echo
dröhnte in meinem Trommelfell. Für den Bruchteil einer Sekunde
hatte ich das Gefühl, mein Schädel würde auseinanderfliegen. Ich
sah, wie die Kugel traf, und erkannte auch das Loch, das sie in der

Kleidung hinterlassen hatte, dann aber reagierte sie so, als hätte ich
gegen die Wand geschossen. Als Querschläger pfiff sie davon und
blieb dicht neben dem Fenster in der Innenwand stecken.

Ein Schock, wirklich!

Das Wesen vor meinen Füßen stöhnte und gurgelte. Es zog auch die

Beine an, aber die geweihte Silberkugel hatte ihm nichts getan. Ich
stand weiterhin auf verlorenem Posten.

Nachdem das Echo des Schusses verklungen war, empfand ich die

Ruhe um mich herum als unheimlich. Nichts unterbrach die Stille,
kein Laut drang an meine Ohren, und ich spürte, wie der Schweiß in
winzigen Bächen von meiner Stirn rann. Auf einmal empfand ich es
innerhalb der Baracke zu eng, ich wollte raus, die Luft war kaum zu
atmen, und ich drehte dem Veränderten den Rücken zu, um zur Tür zu
gehen. Da der Wind sie ins Schloß gedrückt hatte, mußte ich sie
wieder aufziehen.

Noch immer trieben lange Staub-und Sandfahnen durch die

Barackenstadt. Gewaltige Schleier, von den Bergen und der Ebene
kommend. Die Sonne hatte sich verdüstert. Ich schaute nach links und
rechts, kniff die Augen zusammen, damit sowenig Körner wie
möglich hineinfliegen konnten und blickte nach rechts und links, wo
ich die Straßen eigentlich frei erwartet hätte. Eine Täuschung!

Plötzlich sah ich die unheimlichen Gestalten. Sie mußten aus den

Baracken rechts und links gekommen sein, und sie stemmten sich
gegen den Wind.

Vier, fünf und noch mehr Wesen entdeckte ich. Männer mit gelben

Schädeln auf den Hälsen. Diener des Höllenboten, die von beiden

Seiten in einer stummen Prozession auf mich zukamen…

***

Es war ein schauriges Bild.

Sie stemmten sich gegen den Wind an. Manche hatten ihre Arme
ausgebreitet, um das Gleichgewicht zu halten. Auch gingen sie
breitbeinig, und ihre Füße hinterließen Spuren im Sand der Straße.

Worte oder Laute drangen nicht von ihren Lippen. Die Gestalten
blieben stumm, und der in der Luft umherwirbelnde Sand machte sie
zu geisterhaften Wesen.

Viel Zeit blieb mir nicht mehr. Ich hätte die Unterkunft früher
verlassen sollen, so war ich ziemlich spät dran, denn die anderen
hatten den Weg nach beiden Seiten versperrt. Es würde schwer sein,
hindurchzukommen. Zudem wurden es immer mehr. Sogar jenseits
der Barackenstadt sah ich zwei über den Hang rutschen, eingehüllt in
eine Wolke aus Staub und Sand.

Jetzt kamen sie aus allen Löchern, und meine Fluchtchancen
reduzierten sich.

Einige hatten sich auch bewaffnet. Sie trugen Stangen in ihren gelb
schimmernden Fäusten. Manche waren aus Holz, andere bestanden
auch aus Metall.

Ich suchte nach einem Ausweg. Lange überlegen konnte ich nicht,
denn das Wesen hinter mir verließ die Baracke und rammte dabei
die Tür auf.

Ich bekam sie in den Rücken. Es war ein Aufprall, mit dem ich
nicht gerechnet und der mich unvorbereitet getroffen hatte.

Schmerzhaft war er zudem auch noch. Ich flog nach vorn, verlor das

Gleichgewicht, streckte meine Arme zum Glück aus und konnte den

Aufprall so abfangen.

Bis über die Handknöchel reichte der Sand, der so tief auf der

Straße lag. Ich rollte mich sofort herum, geriet dabei auf den Rücken
und richtete meinen Blick nach vorn.

Das von mir angeschossene und mit dem Dolch attackierte Wesen
hatte sich wieder erholt.

Und nicht nur das.

Es hatte sich auch bewaffnet. Wußte der Teufel, woher es die
verdammte Säge bekommen hatte, auf jeden Fall hielt es die Waffe
mit beiden Händen fest, und ich konnte aus meiner Lage die
verrosteten Zinken sehen,
deren Anblick
meinen

Magen
zusammenklumpen ließen. Der Skelettkopf-Mensch ging noch zwei

Schritte, hatte die nötige Entfernung erreicht und ließ sich fallen.

Er kam wie ein Stein. Die Arme halb vorgestreckt, die Säge mit
seinen gelb schimmernden Händen umklammernd, wollte er mir die
rostigen Zinken über die Kehle ziehen.

Für Abwehrmaßnahmen wie das Hochreißen und schnelle

Abstoßen der Beine war es zu spät. Die Gefahr, daß mich der

Gegner verletzte, bestand noch immer. So blieb mir nichts anderes
übrig, als mich zur Seite zu rollen. Ich wuchtete meinen Körper
herum, überrollte mich ein paarmal, wurde von der Staub-und

Sandwolke eingehüllt und vernahm den Aufprall, als der Diener des

Höllenboten dicht neben mir zu Boden fiel. Die Arme behielt er
weiterhin ausgestreckt, und ich erkannte meine Chance im Bruchteil
einer Sekunde.

Ich kam auf die Knie, streckte ebenfalls meine Arme aus und riß
ihm die Säge aus den klammen Fingern. Dann warf ich mich auf ihn.

Was der Dolch und die geweihte Kugel nicht geschafft hatten, konnte
vielleicht die Säge erreichen.

Aus meinem Mund drang ein verbissenes Keuchen, als ich die Säge
an seiner Schulter ansetzte und sie ein paarmal hin-und herzog. Die

Kleidung wurde aufgefetzt, ich spürte den zähen Widerstand darunter
und machte weiter.

Ein Schrei.

Gleichzeitig bäumte sich der andere auf, er kam mit dem Kopf und
der Schulter hoch, und ich sah, wie das Blut aus der Wunde das

Sägeblatt näßte.

Der Schreck fuhr mit durch alle Glieder. Dieses völlig normale

Instrument hatte es tatsächlich geschafft, die widerstandsfähige Haut
zu zerstören. Sofort zog ich die Säge zurück, während sich mein

Gegner auf dem Boden wälzte und wimmerte.

Ein Mensch lag jetzt vor mir - kein Monstrum.

Ich sprang auf die Füße. Die Säge hielt ich fest. Sie war meine
einzige wirksame Waffe gegen die grauenhaften Gestalten, die
inzwischen näher gekommen waren und sogar einen Kreis um mich
bildeten. Jetzt wurde es kritisch.

Der Wind hatte gedreht. Er trieb den Staub nicht mehr auf mich zu,
die Sicht wurde besser.

Sieben Skelettschädel zählte ich. Am Boden lag der achte und
stöhnte. Zum Glück schaute ich auf ihn nieder, denn er hatte noch
nicht aufgegeben und war dabei, auf mich zuzukriechen, und mit der
linken Klaue meinen Knöchel zu umklammern.

Ich trat gegen seine Hand und sprang gleichzeitig zurück. Noch war
der Kreis nicht so dicht, als daß ich ihn nicht hätte durchbrechen
können. Ich wartete nicht mehr länger, sondern nahm eine Lücke
zwischen zwei Monstern genau gegenüber von mir aufs Korn. Mit
gewaltigen Sätzen rannte ich los.

Nach zwei Schritten merkten die Wesen, was ich vorhatte. Sie
wollten den Kreis an der Stelle schließen und schafften es auch,
bevor ich hindurch war.

Ich schlug einen Haken nach links und visierte eine andere Stelle
an. Dort schaffte ich es.

Oder fast. Denn jemand warf mir im wahrsten Sinne des Wortes
einen Knüppel zwischen die Beine. In Höhe der Waden spürte ich
den harten Widerstand, trampelte, wollte den Knüppel wegtreten,
doch der Wunsch blieb Vater des Gedankens. Ich geriet ins

Straucheln. Nicht nur das. Durch das plötzliche Hindernis verlor ich
das Gleichgewicht und stürzte abermals zu Boden. Noch in der Luft
drehte ich mich, so daß ich mit der Schulter aufprallte und durch die
anschließende Judorolle sofort wieder mit Schwung auf die Beine
kommen konnte.

Das war auch nötig, denn die Skelettköpfe hatten sich gedreht, und
einer schleuderte eine Eisenstange.

Ein gefährliches Ding, das sich in der Luft hochkant überschlug und
auf meinen Kopf gezielt war. Ich sprang zur Seite und duckte mich
gleichzeitig sehr tief, daß man schon von einem Bücken sprechen
konnte. Die Eisenstange wischte über meinen Kopf hinweg. Ich
spürte nur noch den Luftzug, dann fiel sie vor mir in den Staub der

Straße und blieb liegen.

Das war geschafft.

Dann rannte ich. Nicht sehr schnell, sondern mehr im Dauerlauf,
wobei ich immer einen Blick über die Schulter zu meinen Verfolgern
werfen konnte, die ihr Opfer nicht aufgegeben hatten und mir dicht
auf den Fersen blieben.

Ich stand allein gegen mehrere Monster. Bis auf die Säge hatte ich
keinerlei Waffen, und ich stellte mir die bange Frage, wie ich mich
gegen die Übermacht verteidigen sollte.

Auf dieser Budenstraße konnte ich nicht bleiben. Wenn ich irgend
etwas unternehmen wollte, dann mußte ich ins Gelände, wie man so
schön sagt. Nur zwischen den Felsen jenseits der langen Geröllhänge
hatte ich eine Chance. Da konnte ich mich verstecken, und wenn die
anderen kamen, mußte ich zusehen, daß ich sie mir einzeln und der

Reihe nach vornahm.

So und nicht anders sah meine Lage aus. Bald hatte ich das Ende
der Barackenstraße erreicht. Rechts vor mir lag der Hang. Zwischen
den beiden letzten Häusern sah ich einen Weg und schlüpfte
hindurch. Durch den Sand hatte ich einigermaßen gut laufen können,
nun aber mußte ich mich über Geröll bewegen, und das war
verdammt keine leichte Aufgabe.

Ich merkte es bereits nach wenigen Schritten. Die ersten Steine
waren bis gegen die hintere Barackenwand der letzten Hütte geprallt
und hatten diese zum Teil beschädigt. Auf allen Steinen lag der Sand
als feine Schicht. Er machte das glatte Geröll noch rutschiger, als es
tatsächlich war.

Halt bekam ich kaum. Ich ruderte ein paarmal mit den Armen,
beugte mich auch nach vorn und vernahm hinter mir die grunzenden

Schreie der mich verfolgenden Wesen. Das eigentliche Unheil
jedoch kam von einer völlig anderen Seite. Von oben.

Ein Skelettkopf-Mensch mußte auf dem Dach der letzten Hütte
gelauert haben, war bis dicht an den Rand getreten und hatte sich
fallen lassen. Zielen konnte er, das wurde mir auf drastische Art und

Weise klargemacht.

Nichts warnte mich, und den Sprung in meinen ungeschützten

Rücken bekam ich voll mit. Der wuchtige Aufprall schleuderte mich
nach vorn, ich schrie vor Schreck, und da war nichts mehr, wo ich
mich hätte abstützen können.

Mit meinem Gewicht und mit dem des Wesens in meinem Nacken
hieb ich auf die Steine. Mit dem Kinn prallte ich auf eine Kante,
meine Zähne klackten zusammen, vor den Augen sah ich Sterne, und
durch die Bewegung lösten sich einige Steine über mir und rutschten
mir entgegen, wobei sie von meinem Gesicht aufgehalten wurden und
mir noch Sand in die Augen stäubte, so daß ich für Sekunden blind
war. Meine nächsten Reaktionen erfolgten instinktiv und waren vom
reinen Überlebenswillen diktiert. Obwohl ich so gut wie nichts
sehen konnte, schleuderte ich meinen Körper herum. Der rechte Arm
machte die Bewegung mit, die Säge hatte ich ebenfalls losgelassen,
und meine Hand klatschte über mir auf den glatten Schädel, ohne ihn
allerdings greifen zu können, weil die Finger abrutschten.

Ich spürte Fäuste auf meinem Rücken und schleuderte noch einmal
meinen Arm zurück. Diesmal hatte ich mehr Kraft in die Bewegung
gelegt. Die rechte Hand wickelte sich um den Schädel, meine Finger
krochen über die Stirn und hakten sich in einer Augenhöhle fest. An
den Fingerspitzen spürte ich einen schleimigen Widerstand, verzog
das Gesicht und hielt eisern fest.

Nur jetzt nicht aufgeben!

All meine Kaft setzte ich ein, und es gelang mir tatsächlich, den

Skelettschädel-Menschen von meinem Rücken auf die Steine zu
schleudern, wo er sich überrollte und erst einmal liegenblieb. Meine

Augen hatten als Gegenreaktion Tränen gebildet. Sie wuschen sie
von den Körnern frei, trotzdem lag weiterhin ein Schleier vor den

Pupillen, so daß ich meine Umgebung nur verschwommen wahrnahm,
als würde ich mich in einem Pool unter Wasser befinden. Allerdings
konnte ich nicht so schlecht sehen, als daß ich meine Gegner nicht
erkannt hätte. Sie drängten sich in die Lücke zwischen den beiden

Unterkünften
und
schwangen
drohend
ihre

Knüppel
und

Eisenstangen. Halbblind tastete ich nach der Säge, während
weiterhin Tränen über meine Wangen liefen.

Da hörte ich neben mir das Grunzen, ich befand mich in kniender

Stellung und warf mich herum.

Ein Ann fuhr auf mich zu, der an seinem Ende, wo sich die Hand
befand, seltsam dick wirkte.

Obwohl ich es nicht genau sah, dachte ich an einen Stein, den die

Klaue umfaßte.

Ich täuschte mich nicht.

Daß ich den Kopf noch zur Seite bekam, empfinde ich heute noch
als ein kleines Wunder. So traf der Stein nicht meine Stirn, sondern
rutschte am Ohr entlang und dröhnte hart auf meine rechte Schulter.

Mühsam unterdrückte ich einen Schmerzensschrei, und als das

Wesen zum zweitenmal zuschlagen wollte, hielt ich ihm meine Säge
entgegen. Am Geräusch erkannte ich, daß der Stein und das Sägeblatt
zusammengeprallt waren. Allerdings wäre mir dabei die einzige

Waffe fast aus der Hand geschleudert worden. Nur mit Mühe konnte
ich sie festhalten. Ich ließ mich wieder auf den Rücken fallen und
rollte mich mit zwei Umdrehungen aus dem unmittelbaren

Gefahrenbereich. Jetzt konnte ich auch wieder besser sehen, da die

Tränen meine Augen freigespült hatten. Was ich allerdings erkannte,
war nicht dazu angetan, mich in einen Freudentaumel zu versetzen,
denn die Skelettkopf-Menschen hatten den Durchgang hinter sich
gelassen und befanden sich wie ich bereits am Fuße des

Geröllfeldes.

Da half nur noch Flucht!

Es war mehr ein Taumeln, wie ich auf die Füße kam. Zudem tat mir
die Schulter weh, aber es gibt Streßsituationen, da vergißt man den

Schmerz. So erging es mir.

Einen Schritt nur kam ich. Dann warf sich mein spezieller Gegner
vor meine Beine, brachte mich zu Fall, zudem rutschte ich noch aus
und glitt die Strecke zurück, die ich mit Mühe und Not gewonnen
hatte. Dann waren sie da.

Sie kamen wie eine Brandung. Aus meiner Froschperspektive
wirkten sie noch größer und unheimlicher. Verzweifelt hielt ich
meine Säge fest, schlug im Liegen um mich und hörte das Singen des

Sägeblatts, wenn ich Steine damit berührte.

Im nächsten Augenblick traf ein hinterhältiger Tritt mein rechtes

Handgelenk. So wuchtig, daß ich nicht mehr in der Lage war, die

Säge festzuhalten.

Sie klirrte zwischen die Steine. Ich schnellte hoch. Eine
verzweifelte Abwehr, ein letztes Aufbäumen, und meine Fäuste
wühlten sich in die Leiber der Höllendiener. Zwei schaffte ich mir
vom Hals, doch die doppelte Anzahl wuchtete gegen mich, und
diesem Ansturm war ich nicht gewachsen.

Ein letzter Rundschlag fegte noch einen von den Beinen, dann aber
brachen sie wie eine Woge über mir zusammen…

***

Nein! Nicht! wollte Suko noch schreien, doch das harte Tack-Tack

der Maschinenpistole ließ ihn erst gar nicht dazukommen. Die MPi
hämmerte ihre tödliche Ladung aus dem Lauf. Mündungsfeuer
blitzten an verschiedenen Stellen, ein Zeichen, daß die Waffe in den

Händen der Frau tanzte, oder Linda sich bewegte.

Die Kugeln pfiffen wie bösartige Hornissen. Glas splitterte.

Vitrinen wurden buchstäblich von ihren Sockeln gefegt, sie krachten
zu Boden, wo sie zerbrachen und als Scherbenhaufen liegenblieben.

Die Geschosse verschonten auch die wertvollen Kunstgegenstände
aus dem alten China nicht.

Vasen, Schalen und Teller flogen hoch, wurden von den Kugeln
getroffen und zerstieben.

Ein höllisches Inferno herrschte innerhalb des Ausstellungsraums,
und Suko hatte schon beim ersten Aufflackern des Mündungsfeuers
das Richtige getan.

Er lag am Boden.

Wieder orgelte die Waffe. Linda Brackett hatte sich jetzt
eingeschossen, und sie hielt voll drauf. Sie stand breitbeinig in der

Tür, ihr Gesicht war verzerrt. Vom Restlicht eines Scheinwerfers
wurde es getroffen und schimmerte wie eine bleiche Totenmaske.

Wie durch ein Wunder brannten die Scheinwerfer noch, und als

Linda Brackett die Waffe schwenkte, zielte sie direkt auf den
unheimlichen Horror-Reiter, der natürlich nicht auf dem Fleck
stehengeblieben war, sondern direkt gegen die Schützin anritt und
damit auch in den Hagel aus Blei geriet.

Was an Vitrinen von den Kugeln nicht zerstört worden war, das
besorgte der Horror-Reiter.

Als sich das Pferd in der Luft befand, da duckte er sich auf dem

Rücken zusammen, um nicht mit dem Schädel gegen die Decke zu
stoßen, und er wurde von den Einschlägen der Geschosse regelrecht
durchgeschüttelt. Aber sie taten ihm nichts.

Gegen normale Kugeln war dieses Wesen resistent, und auch die

Wucht der Treffer konnte den Horror-Reiter nicht aus dem Sattel
schleudern. Er blieb auf dem Pferderücken, als wäre er an ihm
festgeleimt. Linda Brackett tobte.

Sie schrie und schoß.

Mit Entsetzen hatte sie festgestellt, daß ihre Waffe nutzlos war, und
doch versuchte sie es, jagte die letzte Garbe aus dem inzwischen
heiß gewordenen Lauf und mußte mit ansehen, wie die Geschosse in
die unheimliche schwarze Gestalt und den Gaul schlugen, wobei sie
vielleicht Wunden rissen, aber nichts taten.

Ungeheuer groß wuchs der Horror-Reiter vor der Frau auf, die
plötzlich klar wußte, was die Gestalt und das Pferd mit ihr vorhatten.

Sie sah den Qualm aus den Nüstern dringen, hörte das Fauchen und
hechtete mit einem gewaltigen Sprung zur Seite, so daß die um sich
schlagenden Hufe sie nicht treffen konnten, sondern gegen die Wand
hämmerten, wo sie regelrechte Funkenspuren hinterließen.

Linda Brackett aber lag auf dem Boden. Die Maschinenpistole, eine
nutzlose Waffe jetzt, hatte sie fortgeschleudert. Die Angst wurde zu

Panik, und sie brüllte in ihrer wilden Verzweiflung nach dem
einzigen Menschen, der ihr noch helfen konnte.

Es war Suko.

Der Inspektor hörte, wie sein Name geschrien wurde. Er gellte
durch den Raum, in dem es inzwischen aussah, als hätte ihn ein

Orkan verwüstet. Die letzten Sekunden waren zu einer wahren Hölle
geworden, entfacht von der Frau, die nun um ihr Leben zitterte. Zum

Glück war der Chinese von keiner Kugel getroffen worden. Der

Bleihagel hatte ihn verschont. Da die Schüsse verstummt waren,
konnte es der Inspektor riskieren, wieder aus seiner Deckung zu
kriechen.

Kriechen war nicht der richtige Ausdruck, Suko schnellte hoch, und
er übersah mit wenigen Blicken die gefährliche Lage, in der sich

Linda Brackett befand.

Sie lag auf dem Rücken. Vor ihr stand der Horror-Reiter. Er hockte
noch im Sattel, das Tier hatte sich aufgerichtet und fand seinen Stand
auf den Hinterbeinen.

Das Wesen hatte die Lanze nicht bei sich, aber es würde ein
leichtes sein, die Frau auch ohne diese Waffe zu töten. Sein

Vorhaben lag auf der Hand.

Wenn die Hufe des Tieres nach unten rasten, würden sie den Kopf
der Frau zerschmettern.

Das wußte Linda, das wußte Suko. Und der Chinese griff deshalb
zu einem Radikalmittel.

Seinen Stab trug er bei sich. Wenn er das Wort Topar rief, dann
stand die Zeit für fünf Sekunden still. Blitzschnell griff der Chinese
in die Tasche, holte seinen von Buddha ererbten Stab hervor und rief
das bewußte Wort.

Es hallte durch den Raum, so laut, daß es auch bis nach nebenan zu
hören sein mußte.

Im gleichen Augenblick froren sämtliche Bewegungen ein. Für
genau fünf Sekunden blieb die Zeit stehen. Die Spanne mußte Suko
ausnutzen, um die Frau zu retten. Er allein konnte sich bewegen,
andere Lebewesen wurden zu regelrechten Standbildern.

Wie auch der Horror-Reiter und sein Tier!

Beide erinnerten den Inspektor an ein Denkmal, auf das er mit

Riesenschritten zujagte, denn fünf Sekunden waren schnell vorbei.

Zu schnell oft.

Um die bewegungsunfähige Frau aus der Gefahrenzone zu bringen,
mußte Suko selbst unter die Hufe. Er hoffte inständig, daß die Zeit
ausreichen würde, Huftritte gegen den Kopf überlebte auch er nicht.

Er flog förmlich auf Linda Brackett zu. Seine Beine schienen den

Boden kaum zu berühren. Er selbst hatte so viel Schwung in seine

Aktion gelegt, daß er das Gleichgewicht verlor, als er die Frau
erreichte und nach vorn kippte, wobei es ihm trotzdem gelang, Linda

Brackett zur Seite zu zerren.

Schwer und steif wie ein Brett war sie.

Im nächsten Augenblick waren die fünf Sekunden vorbei. Und Suko
hatte unwahrscheinliches Glück.

Als er die Worte gerufen hatte, befand sich das Tier zum Glück
nicht in Bewegung. Wäre das der Fall gewesen, hätten Suko die Hufe
trotzdem noch getroffen.

So aber mußte sich der Horror-Reiter erst auf die neue Situation
einstellen, und das gab Suko Gelegenheit, selbst aus dem

Gefahrenbereich zu springen.

Dann fielen die Vorderbeine nach unten. Und sie schlugen
verdammt wuchtig zu, denn auch hinter den Tritten des Gauls steckte
die Kraft der Hölle.

Suko wich zur Seite, und er mußte abermals springen, als er
mitbekam, wie der Horror-Reiter seinen Gaul herumriß, ihn in eine
neue Distanz zu seinem Gegner brachte und die beiden vorderen

Hufe abermals auf Suko herunterrammten.

Sie fehlten.

Das machte den Reiter unruhig. Unter seinem Visier drang ein
schauriges Knurren hervor, und Suko sah zu, daß er aus dem Bereich
der Hufe kam. Zudem mußte er dafür sorgen, daß sich Linda Brackett
in Sicherheit brachte, wollte sie letzten Endes nicht doch noch ihr

Leben verlieren.

»Verschwinden Sie!« schrie der Chinese. »Weg mit Ihnen, Linda!«

Suko schlug wieder einen Haken. »Verstecken Sie sich nebenan.«

Fast kippte seine Stimme über.

Er bekam nicht mit, ob Linda Brackett seinen eindringlichen Worten
folgte, denn er mußte sich um die schaurige Gestalt aus der

Jenseitswelt kümmern.

Der Horror-Reiter steckte voller Haß. Und dieser Haß hatte sich
nun potentiert, weil es Suko gelungen war, ihm vorläufig sein Opfer
zu entreißen. So konzentrierte sich die dämonische Gestalt zunächst
auf die Vernichtung dieses Gegners. Er wollte ihn mit allen Mitteln
zerstören. Koste es, was es wolle.

Der Chinese hatte den Raum fast durchquert. Noch zwei Sprünge,
dann mußte er gegen die Wand prallen. Seine Schuhe wühlten in

Scherben-und Tonresten. Der Halt war dementsprechend. Es glich
schon einem Balanceakt, wie der Inspektor es dennoch schaffte, sich
auf den Beinen zu halten. Und er täuschte seinen Gegner.

Nicht gegen die Wand prallte er. Kurz bevor er sie erreichte,
machte er auf dem Absatz kehrt, wandte seine Frontseite dem Pferd
zu und duckte sich zum Sprung.

Dies alles geschah sehr schnell. Suko war nicht mehr als ein
wirbelnder Schatten, und er überraschte selbst den Horror-Reiter
damit. Das war auch der Sinn seiner plötzlichen Attacke, die noch
längst kein Ende gefunden hatte, denn der Chinese wuchtete seinen

Körper vor. Die Beine stießen dabei vom Boden ab, er streckte sich,
machte die Arme lang und bekam die Zügel zu fassen.

Sie glänzten ebenso schwarz wie das Fell des Tieres, und Suko
hatte seinen Sprung genau berechnet, aber auch alles auf eine Karte
gesetzt. Er prallte mit dem Tier zusammen. Gleichzeitig
umklammerten seine Hände die Zügel. Mit aller Kraft riß sie Suko
nach unten, wobei er nicht nur den Kopf des Tieres mit sich zog,
sondern auch noch den Oberkörper und es dem Reiter fast unmöglich
war, sich auf den Beinen zu halten.

Er kippte.

Das genau hatte Suko gewollt. Die linke Hand löste er vom Zügel
des Pferdes. Mit der freien rechten bekam er die Kleidung des

Reiters zu fassen.

Er zerrte daran, und auch das dämonische Wesen folgte den

Gesetzen der Physik.

Es fiel nach rechts, auf den Chinesen zu, und da auch das Pferd aus
dem Gleichgewicht geriet, mußte Suko loslassen, um nicht von

Reiter und Tier begraben zu werden.

Mit einem gewaltigen Satz sprang er zurück, glitt jedoch auf einer

Scherbe aus und mußte zu Boden, wobei er sich mit der Hand
abstützte und augenblicklich wieder hochschnellte, so daß er nicht
mehr gehandikapt war.

Und er zog seine Dämonenpeitsche.

Hastig schlug er den Kreis über den Boden. Drei gefährliche,
magisch aufgeladene Riemen rutschten daraus hervor. Sie bestanden
aus der Haut eines Dämons, der sich Herr der roten Hölle genannt
hatte. Wohlgemerkt hatte, denn er existierte nicht mehr. In Island
hatten Suko und John Sinclair sein Ende erlebt.

Auch der Horror-Reiter hatte sich wieder gefangen. Durch den

Schwung war er von dem Rücken seines Pferdes gerutscht, stand
neben dem Gaul, der sich schnaufend aufrichtete und wandte Suko
seine Frontseite zu.

Der Inspektor erwartete den Gegner breitbeinig. Schlagbereit hielt
er die Peitsche. Gern hätte er jetzt den Bumerang gehabt, dann wäre
vieles leichter gewesen. Doch die silberne Banane, wie sie
scherzhaft genannt wurde, lag im Kofferraum.

Unter dem Visier drangen dumpfe, grunzende Laute hervor. Vom

Gesicht des Wesens war nichts zu erkennen, die Lanze hatte es auch
verloren, aber der Reiter besaß noch sein kurzes, handliches

Schwert, das im Gürtel steckte.

Die Waffe wollte er ziehen.

Suko ließ ihn dazu nicht kommen. Er wuchtete sich vor und schlug
mit der Peitsche von unten nach oben. Ein Schlag aus dem

Handgelenk, denn so brauchte sein Arm keinen langen Weg zu gehen,
er konnte schneller reagieren und sich auf neue Situationen
einstellen. Der Horror-Reiter zuckte zurück. Anscheinend hatte es
sich auch in seinen Kreisen herumgesprochen, welch große Gefahr
die Dämonenpeitsche für Dämonen barg, und er wollte nicht
unbedingt getroffen werden. In der Bewegung griff er nach hinten. Er
hatte Glück und bekam die Zügel des Pferdes zu packen, denn nichts
anderes hatte er gewollt. Elegant schwang er sich auf den Rücken
des höllischen Tiers, stieß einen urigen Schrei aus und gab dem

Pferd damit zu verstehen, was es zu tun hatte. Der breite Kopf flog
herum, das Maul war offen. Im nächsten Augenblick schoß eine

Wolke aus dem Schlund, die so kräftig ausgestoßen worden war, daß

Suko ihr nicht mehr ausweichen konnte und sie ihn in seiner Sicht
und Aktivität behinderte.

Er hielt die Luft an, weil er das Zeug nicht einatmen wollte.

Gleichzeitig tauchte er zur Seite weg. So gab er seinem Gegner

Gelegenheit, das Pferd herumzureißen und zu fliehen.

Unter den rasenden und hämmernden Hufen des Tieres flogen die

Splitter wie raketenartige Geschosse nach allen Seiten davon,
spritzten gegen die Wände und wurden zu Querschlägern.

Suko bekam mit, wie die Wolke gegen die Wand dampfte und an ihr
träge zu Boden floß. Da er zur Seite gewichen war, hatte er eine
bessere Sicht bekommen, und er mußte mit ansehen, wie der Horror-

Reiter durch den Raum preschte.

Wollte er fliehen?

Daran konnte und wollte der Inspektor nicht glauben. So leicht gab
ein Dämon nicht auf. Der Reiter hatte sich den Nebenraum als Ziel
ausgesucht, und Suko betete innerlich, daß Linda Brackett und Lai Ti

Jan schlau genug gewesen und geflohen waren. Sie konnten den

Reiter nicht stoppen.

Der Chinese glitt durch die Lichtstrahlen. Für Bruchteile von

Sekunden wurde sein Gesicht erhellt, war er ein wirbelnder weißer

Fleck, ein Schemen in der Finsternis, dann jagte er schon mit
gewaltigen Sprüngen auf den Durchlaß zu und vernahm die gellenden

Schreie, noch bevor er ihn erreichte.

Sie waren nicht geflohen!

Der Schrei brach ab.

Dafür vernahm Suko ein dröhnendes Lachen, und als er über die

Schwelle flog, da sah er den Horror-Reiter in voller Größe auf dem

Pferd sitzen.

Allerdings nicht allein.

In der rechten schwarzen Hand hielt er seine Lanze, die er vom

Boden hochgerissen hatte, wurfbereit. Und mit dem linken Arm hatte
er seine Geisel umklammert.

Es war Linda Brackett!

***

»Sie wird sterben!« brüllte er schaurig. »Verflucht, sie wird

sterben!«

»Nein, nicht!« schrie Suko zurück und hob den rechten Arm mit der

Peitsche.

»Und er auch!« Der Horror-Reiter ließ sich von Sukos Worten
nicht beeindrucken.

Rasch wandte der Inspektor den Kopf. Jetzt sah er, wen der Dämon
gemeint hatte.

Lai Ti Jan!

Er hatte sich mit dem Rücken an die der Tür gegenüberliegende

Wand gepreßt und zitterte wie Espenlaub. Die Angst umfaßte ihn wie
mit gierigen Klauen, er schüttelte den Kopf und hatte die Hände vor
sein Gesicht geschlagen.

»Tot muß er sein!« gellte die Stimme des Horror-Reiters und
bewies
im
nächsten

Augenblick
seine

Mordlust
und

Unbarmherzigkeit. Er schleuderte seine Lanze!

Dieses verfluchte, tödliche Instrument, das er so meisterhaft zu
beherrschen gelernt hatte und das mit einem regelrechten Pfeifen die

Luft durchschnitt.

Suko erstarrte vor Entsetzen. In einem aufzuckenden Gedankenblitz
wurde ihm klar, daß er den Stab zu früh eingesetzt hatte. Jetzt hätte er
ihn gebraucht, doch er mußte sich erst wieder neu aufladen, um
wirksam sein zu können.

Die nächsten Ereignisse kamen ihm wie in einem Zeitlupenfilm vor.

Er konnte den Flug der Mordlanze verfolgen und sah auch die

Reaktionen des alten Chinesen.

Als die Lanze auf ihn zuwischte, fielen seine Arme nach unten. Das

Gesicht wurde zu einer Grimasse der Angst, angestrahlt vom

Restlicht des Scheinwerfers, und noch in der gleichen Sekunde
erfolgte ein ungemein dumpfer Aufprall.

Lai Ti Jan zuckte zusammen. Für einen Moment sah es so aus, als
wollte er sich aufrichten und wäre von der Lanze an die Wand
genagelt worden. Dann drehte sich sein Körper zur Seite, bekam das

Übergewicht, schlug von der Wand auf den Boden und blieb in der

Rückenlage liegen, wobei der Lanzenstiel wie ein makabres

Todeszeichen aus seiner mageren Brust ragte. Lai Ti Jan lebte nicht
mehr.

Was Suko in diesen schrecklichen Sekunden durch den Kopf schoß,
waren panische Gedanken.

Aber nicht die Angst um sich selbst, sondern um Shao! Der alte

Chinese hatte Shao durch ein Medikament in den totenähnlichen

Schlaf versetzt, und nur er kannte das Gegenmittel. Jetzt war Lai Ti

Jan tot. Konnte Shao noch gerettet werden?

Das war die Frage, die Suko quälte, die sein Innerstes zu einem
gewaltigen Feuer werden ließ, das ihn förmlich verzehrte. In seiner
ersten Wut wollte er sich voller Haß und Zorn auf den Horror-Reiter
stürzen, der den Tod des alten Chinesen letztendlich zu verantworten
hatte und auch vielleicht an Shaos Ableben die Schuld trug, falls es
wirklich dazu kommen sollte.

Suko wurde unkonzentriert. Er achtete nicht mehr auf seinen

Gegner. Zu sehr war er mit sich selbst und den Gedanken an Shao
beschäftigt, bis sich ein tiefer, fast seufzender Atemzug seiner
gequälten Brust entrang. Es war die Angst, die reine Angst, die sich
bemerkbar machte. Auch der Horror-Reiter ahnte, daß er mit dem

Mord an dem alten Chinesen irgend etwas in Gang gesetzt hatte,
wofür er noch keine Erklärung besaß und reagierte nicht mehr,
sondern wartete ab.

Unendlich langsam und bald sie eine ferngesteuerte Puppe drehte

Suko den Kopf.

Sein Blick brannte sich auf den Reiter fest. »Warum?« knirschte er.

»Warum hast du das getan?«

Dumpf klang die Antwort unter der Maske hervor. »Er war mir
eben im Weg!«

»Du hättest dich an mich halten können«, erwiderte Suko tonlos.

»Das werde ich auch!« brüllte die dämonische Kreatur und ritt im
nächsten Augenblick wieder an.

Bis zu seinem Gegner hatte er nur eine kurze Distanz zu
überwinden. Noch immer wollte er Suko tot vor den Hufen seines

Pferdes liegen sehen. Fast hätte er es auch geschafft, denn der

Inspektor hatte die Folgen seines Schocks noch nicht überwunden.

Er sprang einfach nach hinten. Dabei hatte er Glück, daß er sich in
einem Durchgang befand. Sonst wäre Suko gegen die Mauer geprallt
und hätte nicht mehr wegkommen können. Suko fiel auf den Rücken,
überschlug sich und kam wieder auf die Füße.

Da war der Horror-Reiter schon vorbeigeritten. Suko hörte ihn nur
noch, sehen konnte er ihn nicht.

Und er vernahm die Schreie der Frau.

»Nein!« brüllte sie. »Neiiinnn!« Ihre Stimme kippte über und
wurde zu einem schrillen, nervenzerfetzenden Stakkato, das Suko
von seiner eigenen Lage ablenkte und ihn wieder an die brutale

Gegenwart denken ließ.

Mit einem gewaltigen Satz stand er in dem kleinen

Ausstellungsraum. Sein Gesicht verzerrte sich, als er feststellte, daß
er zu spät gekommen war. Mit einem federnden Sprung stieß sich das

Pferd vom Boden ab und jagte auf den leeren Bilderrahmen an der

Wand zu. Zur Hälfte war es bereits darin verschwunden.

Der Horror-Reiter, der seine Geisel nach wie vor festhielt, drehte
sich noch einmal zu Suko um. Er schwang dabei die Lanze, und Suko
sah das Blut von der Spitze tropfen.

Das letzte, was er von dem Dämon hörte, war gellendes,
triumphierendes Lachen.

Dann hatte ihn die andere Dimension verschluckt. Zurück blieben
ein leerer Rahmen, zwei Tote und ein verzweifelter Suko…

***

Einem ersten Impuls folgend, wollte sich der Chinese ebenfalls auf

den Rahmen stürzen und die Verfolgung des Horror-Reiters
aufnehmen. Nach zwei Schritten zuckte er zurück.

Shao war ihm eingefallen!

Mit Schrecken dachte er an seine langsam dahinsiechende Freundin,
und er hielt sich zurück, wobei sich sein Gesicht voller Qual verzog,
als er an die Chinesin dachte.

Und er dachte an seinen Freund John Sinclair. Er wußte längst, wo
sich John befand. Er mußte ebenfalls eine Dimensionsreise hinter
sich haben, wie der Höllenbote und jetzt auch der Horror-Reiter.

Gegen John standen zwei gefährliche Gegner, und Suko hätte ihn
auch normalerweise nie im Stich gelassen, aber da war noch Shao,
und an sie mußte er wieder denken.

»John, verdammt, verzeih mir«, flüsterte Suko und starrte die
dunkle Fläche innerhalb des Rahmens an. »Aber ich… ich kann nicht
anders.«

Er senkte den Kopf und lenkte seine Schritte auf den am Boden
liegenden Lai Ti Jan zu, weil er sich davon überzeugen wollte,
wirklich einen Toten vor sich zu haben.

Der Inspektor untersuchte den Mann.

Die Lanze hatte ganze Arbeit geleistet. Seine Brust war eine einzige

Wunde.

Langsam erhob sich Suko. Seine Gesichtszüge wirkten wie
eingefroren. Gab es noch eine Chance? Er war nicht der Typ, der so
leicht aufgab, aber hier konnte er verzweifeln.

Noch lebte Shao, und Suko wollte alles tun, damit es auch so blieb.

Vielleicht konnte er sie in ein Krankenhaus bringen. Möglicherweise
schafften es die Ärzte, sie zu retten.

Das war die einzige Lösung, die dem Chinesen einfiel. Noch einmal
warf er einen Blick auf das Bild, dann drehte er sich hastig um und
verließ mit Riesenschritten den Raum. Die Mordkommission konnte
er später noch anrufen.

Der Inspektor eilte durch die Halle. Er riß die Tür auf und sah die

Lichter der Autos und die Reklame an den Geschäften. Ihm kam es
vor, als hätte er eine andere Welt betreten.

Stimmen, Lärm - Hektik.

Für einen Moment blieb er stehen, wischte sich über die Augen und
schüttelte den Kopf. Dann gab er sich einen Ruck und ballte die

Hände. Ja, er würde kämpfen. Die Schwäche und den Schock hatte
er überwunden. Jetzt ging es allein darum, daß er Shao rausholte und
auch rettete.

Er sah ein Taxi, winkte, der Wagen hielt, und Suko stieg ein. Er
nannte dem Fahrer die Adresse und fügte hinzu: »Fahren Sie, Mann.

Und fahren Sie wie der Teufel…«

***

Ich dachte an die Knüppel und Stangen, die meine Gegner in den

gelben Klauen hielten und auch daran, daß sie mich damit
totschlagen konnten. Wie ein Tier, das überleben will, rollte ich
mich zusammen und zog auch meinen Kopf ein. Dabei riß ich die

Hände schützend hoch und erwartete die Schläge, die mich endgültig
zeichnen und vernichten würden. Das Geräusch blieb aus. Ich bekam
keine Treffer, wurde nicht zusammengedroschen, dafür vernahm ich
mehrere dumpfe Treffer, Aufprallgeräusche über mir.

Das Ächzen und Stöhnen war Musik in meinen Ohren. In diesen

Augenblicken dachte ich nicht mehr an mich, sondern nur an meine

Gegner, mit denen irgend etwas geschah.

Auf dem Rücken lag ich schon. Ich brauchte nur die Arme von
meinem Kopf zu nehmen und konnte sehen, was geschah.

Dicht über meinem Kopf wischte etwas hinweg. Es funkelte dabei,
und als ich mich etwas drehte, da wurden meine Augen groß. Der

Gegenstand, der über mir hinweggewischt war, hatte sich in der
zerfetzten Kleidung und auch in der Haut am Rücken des

Gelbschädeligen festgehakt.

Es war ein Wurfstern!

Er schimmerte und glänzte, als würde er aus purem Gold bestehen,
und er hatte sich derart im Rücken meines Gegners festgebissen, daß
der Unheimliche zu Boden geschleudert wurde. Er stöhnte und blieb
liegen. Schon flog der nächste.

Er traf genau in die mit dünner Haut überspannte Skelettfratze.

Dabei hakte er sich zwischen der Mund-und Nasenhöhle fest, das

Monstrum bekam weiche Knie, riß die Hände hoch und versuchte,
den Wurfstern aus seinem Gesicht zu reißen, was ihm aber nicht
gelang, denn die geschleuderte Waffe schien mit ihm verwachsen zu
sein. Der Skelettmensch führte einen bizarren Tanz auf, schüttelte
sich dabei, verlor den Kontakt mit dem Boden und fiel der Länge
nach aufs Gesicht. Er rollte über die Steine, überschlug sich dabei
mehrere Male und riß die Brocken einfach mit, die hinter ihm
hertickten, seinen Körper berührten, ihn übersprangen und mit ihm
zusammen erst dicht vor der Barackenwand liegenblieben.

Der Skelettmensch zuckte. Ich sah, wie der Wurfstern wirkte. Er
löste den Kopf des Wesens auf. Da verschwand die dünne Haut, der
blanke Schädel kam ungeschützt zum Vorschein, doch er war schon
längst brüchig geworden. Ich beobachtete erstaunt, wie er von

Sprüngen durchzogen wurde, hörte das Knirschen und Reißen, und
dann passierte das, was ich schon oft gesehen hatte.

Aus dem Schädel wurde eine graue, irgendwie breiig wirkende

Masse. Das gleiche geschah mit den Händen. Auch dort hatte sich
die feine Haut gelöst, und die Finger brachen förmlich auseinander,
wobei sie zu der klebrigen, breiigen Masse wurden, die zwischen
den restlichen Steinen verlief und im Sand versickerte.

Dann war es still.

Kein Pfeifen mehr, wenn die Wurfsterne durch die Luft schnitten,
einfach nur Ruhe.

Ich holte sehr tief Luft und zählte die Reste.

Bis auf einen hatte mein unbekannter Retter sie mit seinen

Wurfsternen alle erwischt.

Sie lagen auf dem letzten Teil des Geröllfeldes, waren dabei, sich
aufzulösen, und ihre Überbleibsel verschwanden zwischen den
rauhen Steinen, die den rutschigen Teppich bildeten.

Es war in der Tat ein kleines Wunder gewesen. Aus dem Himmel
konnten die Wurfsterne meiner Ansicht nach nicht gefallen sein,
jemand mußte sie geschleudert haben.

Nur sah ich niemanden.

Es wäre mir auch dumm vorgekommen, irgendwie ins Blaue
hineinzurufen, deshalb ging ich zu den Toten und machte mich daran,
die Wurfsterne aufzusammeln. Daß sie wirksame Waffen waren,
hatte ich schließlich feststellen können.

Als ich den ersten Stern in die Hand nahm, da zuckte ich überrascht
zusammen. Sie kamen mir leicht wie Papier vor, und erst jetzt
erkannte ich, daß sie aus einem sehr dünnen Material bestanden. Ich
mußte an den sechs Spitzen vorbeigreifen und sah die zwei Stäbe.

Sie dienten als Stabilisatoren und hielten die Pfeile zusammen.

Gedankenschwer schaute ich mir einen der Wurfsterne an. Es
waren chinesische Waffen, das hatte ich oft genug gehört und auch
gelesen, diese aber mußten noch eine besondere Eigenart aufweisen.

Sie töteten schwarzmagische Wesen. Demnach mußten sie mit

Weißer Magie aufgeladen sein.

Das wollte ich ausprobieren, und das Glück kam mir zu Hilfe. Ich
sah links von mir, also noch hinter den Barackenbuden, eines dieser

Wesen laufen.

Es wandte mir den Rücken zu, der gelbe Schädel schimmerte, und
das Wesen traf Anstalten, den vor ihm liegenden Rest des

Geröllhanges hinunterzurutschen, um zwischen zwei ausgebleichten

Unterkünften zu verschwinden.

Noch war die Distanz günstig.

Ich hob meinen rechten Arm an und schleuderte den Wurfstern. Erst
noch zu zielen, dazu hatte ich nicht die Zeit. Ich brauchte es auch
nicht. Dieser Wurfstern reagierte wie mein Bumerang. Seinen Weg
schien er von allein zu finden. Er wurde immer schneller, ein
paarmal überschlug er sich in der Luft, die Entfernung schrumpfte,
und dann fand er mit einer nahezu tödlichen Sicherheit sein Ziel. Den

Rücken des Wesens!

Seine Reaktionen konnte ich sehr gut erkennen, denn so weit war es
noch nicht entfernt. Als sich der Wurfstern festhakte, da zuckte das

Wesen hoch, schleuderte auch seine Arme in die Luft, ich vernahm
einen leisen Wehlaut, der Skelettkopf-Mensch lief noch einige

Schritte und brach zusammen.

Mit dem Gesicht oder der Fratze zuerst fiel er zwischen die Steine,
wo sich sein häßlicher Schädel langsam auflöste.

Das war geschafft.

Da ich nur ungern meinen Wurfstern aus der Hand gab, ging ich zu
dem sterbenden Wesen, bückte mich und nahm die seltsame und
außergewöhnliche Waffe an mich.

Als ich mich wieder aufrichtete, spürte ich plötzlich, daß ich nicht
mehr allein war. Da lauerte irgend jemand.

Sehr deutlich merkte ich es, schaute hoch und entdeckte die Gestalt
am Geröllhang stehend. Mein Helfer!

Weder er noch ich sprachen etwas, dabei wußte ich auch nicht, ob
wir uns verstanden, wir starrten uns nur an, und ich tastete Stück für

Stück seinen Körper ab.

Seine Kleidung unterschied sich von der eines Europäers. Er trug
einen langen Mantel, der mit Goldfäden durch webt war, sein Haar
war schwarz wie Kohle, das Gesicht zeigte keinen gelben Anstrich,
obwohl es gelblich schimmerte. In der Rechten hielt der Mann ein

Netz. In ihm sah ich weitere Wurfsterne, auf denen sich das Licht der
allmählich sinkenden Sonne brach.

Dieser Mann machte einen ruhigen, ausgeglichenen Eindruck.

Sofort faßte ich Vertrauen zu ihm, denn mit Yuisan, dem

Höllenboten, hatte er sicherlich nichts zu tun.

Meine rechte Hand hob ich zum Gruß, wobei ich die Geste mit

Worten untermauerte. »Ich danke dir für diese Rettung«, sagte ich
laut, daß er meine Worte verstehen mußte. »Ohne dich wäre ich
verloren gewesen, Freund.«

Er gab keine Antwort, nickte nur, und ein Lächeln stahl sich auf sein

Gesicht. Für mich ein Beweis, daß er mir weiterhin wohl gesonnen
war. Dann machte er kehrt und ging dorthin, wo die von ihm
erledigten Skelettkopf-Menschen lagen. Beim ersten bückte er sich,
hob den Wurfstern auf und verstaute ihn in seinem Netz. Der Reihe
nach schritt er die Toten ab. Bei jedem nahm er den Wurfstern hoch
und legte ihn zu den anderen.

Ich kam mir ziemlich überflüssig vor, blieb jedoch nicht stehen,
sondern näherte mich dem seltsamen Mann und wartete darauf, daß
er auch seinen letzten Wurfstern an sich nahm.

Den hatte ich.

Vor mir blieb er stehen, lächelte wieder und streckte seine rechte

Hand aus.

Ich sah eine faltige Handfläche, bei der die Haut irgendwie
zusammengeschrumpft war. Einen Moment zögerte ich, dann legte ich
den Wurfstern hinein.

Er bedankte sich nickend.

»Wer bist du?« fragte ich ihn.

Für einen Moment blitzte es in seinen unergründlich scheinenden

Augen auf, dann hob er die schmalen Schultern, bevor er mir eine

Antwort gab.

»Nenne mich Sua Ku.«

»Ich heiße John Sinclair.«

»Ich weiß.«

Da war ich überrascht. Nicht allein davon, daß Sua Ku meine

Sprache beherrschte, sondern daß er meinen Namen wußte. »Woher
kennst du mich?« wollte ich wissen.

»Es gibt viele Wege, auf denen die Mächte des Guten gehen können
und wo sie geleitet werden. Eines Tages treffen die Wege dann
zusammen. Die Kräfte des Lichts finden sich ebenso wie die Mächte
des Bösen. Gemeinsam kämpfen sie gegeneinander, wobei einer

Sieger bleiben wird.«

»Hoffentlich wir«, sagte ich.

Da hob der andere die Schultern. »Heute habe ich dich retten
können, vielleicht wirst du es morgen sein, der mich rettet.«

»Gibt es überhaupt noch ein Morgen?« Mit dieser Frage setzte ich
das philosophische Gespräch fort.

»Wer zweifelt, kann nicht Sieger bleiben«, warf er mir vor und
schaute mich ernst an. »Wir sollten gehen, denn die Stunde des

Yuisan wird bald anbrechen, und wir müssen gerüstet sein.«

»Wo bringst du mich hin?«

»Ich habe sie Höhle der Zeit genannnt, denn in ihr habe ich die
langen Jahrhunderte verbracht und auf den Tag meiner Rache
gewartet. Ich hatte Yuisan entdeckt. Vor sehr langer Zeit geschah
dies, als ich während eines Unwetters Schutz suchte. Ich traf ihn und
wußte Bescheid, daß ich den Höllenboten vor mir hatte. Yuisan
erkannte in mir sofort den Feind, und er spielte seine Kräfte aus,
denen ich nichts entgegenzusetzen hatte. Er raubte und saugte mir
meine Seele aus dem Leib. Nur durch sie konnte er weiterleben,
während ich in einen Zustand geriet, der dem des Todes sehr ähnlich
war. Für mich starben die irdischen Begriffe wie Gegenwart,

Vergangenheit und Zukunft. Die Zeit existierte nicht mehr, bis zu dem

Tag des Erwachens, als Fremde in dieses Land eindrangen und die

Berge zerstörten. Damit befreiten sie nicht nur Yuisan, sondern
rissen auch mich aus der totenähnlichen Starre. Ich erinnerte mich
sofort und wußte, was ich zu tun hatte. Ich ging den Weg, den ich vor

Hunderten von Jahren schon gegangen war und holte aus meiner alten

Höhle die goldenen Wurfsterne, die mir ein großer Geist vererbt
hatte, damit ich gegen das Böse in den Bergen ankämpfen konnte. In
meinem ersten Leben war ich nicht dazu gekommen, sie einzusetzen.

Nun aber war die Zeit reif.«

Ich nickte beeindruckt nach diesen Worten und sah keinen Grund,
dem Mann nicht zu glauben. Nur hatte ich natürlich eine Menge

Fragen. Die mir am dringlichsten erschien, stellte ich sofort. »Was
hat es mit diesen Skelettkopf-Menschen auf sich?« fragte ich.

»Es waren die, die den Frevel begangen haben. Yuisan hat sie sich
zurückgeholt.«

»Moment«, flüsterte ich hastig. »Sprichst du von den Männern, die
die Berge zerstört haben?«

»Ja. So ist es.«

»O Gott.« Ich schluckte und riß die Augen auf. Das war
schrecklich. Der Höllenbote hatte sich auf furchtbare Art und Weise
gerächt. Seine unfreiwilligen Befreier hatte er zu seinen Dienern
gemacht, die nun gestorben waren.

Durch die goldenen Wurfsterne.

Ich war ein wenig durcheinander, wenn ich daran dachte, was es im
anderen Teil der Welt wohl für eine Aufregung gegeben hatte, als
man das Verschwinden bemerkte. Ich mußte auch an die Frau denken,
die das Bild gemalt hatte, an Linda Brackett, die ich persönlich nicht
kannte, und ich fragte mich, ob auch sie bei den Gestalten gewesen
war, die ihr untotes Leben verloren hatten?

»Ich weiß, daß dir jetzt viele Gedanken durch den Kopf gehen, aber
wir müssen uns sputen«, drängte Sua Ku.

»Ja, natürlich.« Ich war gespannt, was Sua Ku, dieser seltsame

Mensch, mit mir vorhatte.

Aber konnte man ihn überhaupt als einen Menschen bezeichnen?

War er nicht eher ein Phänomen, eine Gestalt zwischen Geist und

Mensch, wie ich sie schon öfter kennengelernt hatte?

Bestimmt, denn Sua Ku hatte die Jahrhunderte überlebt. So etwas
prägt, und bei diesen Wesen konnte ich nicht anders, als ihnen mit
einer gewissen Ehrfurcht zu begegnen.

»Noch sind nicht alle Geheimnisse gelüftet«, sagte er, als wir den

Geröllhang hochstiegen, den er mit einer nahezu spielerischen

Leichtigkeit schaffte und ich mir wie ein Anfänger vorkam, da ich
schwer zu kämpfen hatte, um auf den glatten, mit Staub überdeckten

Steinen nicht auszurutschen.

»Wovon sprichst du?« hakte ich keuchend nach.

»Es gibt gewisse Dinge, die du gleich noch sehen wirst. Deshalb
mache dich auf eine Überraschung gefaßt.« Er legte eine kleine

Pause ein und schaute von seiner höheren Stellung auf mich herab.

»Du wirst Freunde treffen.«

»Freunde?« flüsterte ich, wobei ich an Suko dachte. Himmel, wie
mochte es ihm ergangen sein? Sicherlich hatte er nachgeforscht. War
er vielleicht auch durch das Bild geworfen worden, um hier, im
fernen China, zu landen?

Bei einem anderen hätte ich nachgefragt, nicht bei Sua Ku. Er
gehörte zu den Menschen, die nur sagten, was sie auch sagen
wollten. Bei ihm hätte auch eine Folter nichts genützt.

Der Hang wurde steiler und damit schwieriger zu begehen. Ich hatte
meine Mühe. Mehr als einmal rutschte ich weg und schaffte mir
meinen Ärger durch einen rauhen Fluch Luft. Die Steine lagen locker
nebeneinander, obwohl sie selbst nicht rutschten. Dafür ich, aber ich
hielt mich auf den Beinen, wenn ich auch hin und wieder auf allen
vieren laufen mußte, um die Distanz zu meinem Vordermann zu
halten. Deshalb war ich froh, als Sua Ku stehenblieb. Und zwar nicht
am Hang, sondern an seinem Ende. Er hatte auf einem schmalen Pfad
angehalten. Wenig später erreichte auch ich ihn und ruhte mich aus.

Der geheimnisvolle Mann gönnte mir die Pause und ließ mich erst
einmal zu Atem kommen, während ihm die Kletterei nichts
ausgemacht hatte. Auf seinem Gesicht sah ich keinen Tropfen

Schweiß, und erst jetzt fiel mir auf, daß er auch nicht atmete.

Er brauchte keinen Sauerstoff…

Wen hatte ich nur vor mir?

»Kannst du weitergehen?« erkundigte er sich.

Ich nickte. Der Ausblick hier oben war herrlich. Vor und unter uns
lag der Hang. Ich sah die Barackenstadt an seinem Ende. Die

Unterkünfte wirkten klein, und wenn ich daran dachte, was ich dort
erlebt hatte, rann mir noch nachträglich eine Gänsehaut über den

Rücken. Jenseits der Bauten begann die weite Ebene. Braungelb
schimmerte der Boden, ein ewiger Staub, der ihn wie einen Teppich
bedeckte. Am Anfang war die Ebene noch durch Hügel
gekennzeichnet, später, als sie in das flache Land überging, hatte ich
das Gefühl, als würde sie mit dem Himmel zusammenstoßen.

Und
hinter
uns
lag
das

Gebirge.

Seltsam
verformt,
auseinandergerissen, die einzelnen Bergsättel, die die Spitzen
miteinander verbanden. Die Sprengungen hatten in der Tat ganze

Arbeit geleistet. Wieder einmal hatte die Hand des Menschen in die

Natur eingegriffen, und ich fragte mich nach dem Grund?

Hätte man nicht alles so lassen können?

»Fühlst du dich besser, John Sinclair?« Die Stimme meines

Begleiters brachte mich wieder in die Wirklichkeit.

»Ja.«

»Dann komm, denn du wirst deine Kräfte brauchen. Die Gegner
sind sehr stark.«

»Die Gegner?«

Er hatte meine Frage genau verstanden, denn er nickte. »Ja, es ist
nicht nur der Höllenbote, denn die uralte Vergangenheit ist auch
zurückgekehrt.«

»Wie darf ich das verstehen?«

»AEBA!«

Plötzlich stand ich unter Strom. AEBA, hatte er gesagt und einen

Begriff erwähnt, der das Grauen bedeutete. Ich dachte an die vier

Horror-Reiter, hinter denen die großen Erzdämonen standen. Welche

Rolle spielten sie?

Am Gesicht des Mannes las ich ab, daß er nicht bereit war, weitere

Fragen zu beantworten. Indem er mir den Namen wie einen Köder
hinwarf, hatte er mich gleichzeitig motiviert.

Ja, ich wollte weitermachen und herausfinden, was AEBA mit

Yuisan zu tun hatte.

Wir gingen den Pfad. Manchmal wurde er so schmal, daß wir
hintereinander herschreiten mußten. Der Boden war auch nicht glatt.

Auf ihm lagen ebenfalls kopfgroße, blanke Steine, gebleicht von

Wind und Wetter.

Der Pfad führte uns in die schweigende, majestätische Bergwelt
und auf einen Gipfel zu.

Dort hatte die Sprengung ebenfalls gewütet. Die Spitze des Berges
kam mir vor, als hätte sie jemand mit einem gewaltigen Messer
genau in der Mitte geteilt und einen Schnitt von oben nach unten
gezogen. Die rechte Hälfte stand noch, die linke war zerrissen
worden, und die Massen an Felsen und Gestein hatten einen neuen

Hügel gebildet, der links von dem zerstörten Berg lag.

Wie traurige Schleier sah der Staub aus, den der Wind über das

Gelände wehte.

Ich stolperte hinter Sua Ku her und fühlte das Jucken auf meiner

Haut. Staub und Schweiß trugen dafür die Verantwortung. Ich fragte
nicht, wie lange wir noch unterwegs sein würden.

Dann führte der Weg bergab und gleichzeitig um einen Felsen
herum. Danach hatten wir einen völlig anderen Blick. Ein neues

Panorama lag vor uns.

Wir befanden uns auf einer Hochebene. Auch hier sah ich den
graugelben Staub, der die Ebene bedeckte, die weit hinten im
frühabendlichen Dunst verschwamm.

Zu beiden Seiten jedoch stieg das Gelände an, wuchteten Berge in
die Höhe, und ich sah auf manchen Gipfeln den hellen Schnee. Und
noch etwas entdeckte ich.

Eine Höhle. Wie das weit geöffnete Maul eines Riesen kam sie mir
vor. Hinter dem Eingang war es düster. Sua Ku bewegte seine Hand.

Er wies auf den Eingang.

»Unser Ziel«, sagte er.

Ich nickte, wollte gehen und sah plötzlich eine Bewegung innerhalb
des Eingangs. Eine Frauengestalt erschien.

Langes schwarzes Haar, ein rötlich schimmerndes, bis zu den

Knöcheln reichendes Kleid, das in Höhe der Taille von einem Gürtel
gehalten wurde.

In der rechten Hand hielt die Frau ein Schwert mit einer langen
goldenen Klinge.

Tief atmete ich ein. Ich wollte nicht glauben, daß es genau die war,
die ich sah.

Es gab keinen Zweifel.

Im Eingang der Höhle stand Kara, die Schöne aus dem Totenreich!

Ein Schock war es nicht, aber eine Überraschung, und die mußte
ich erst einmal verdauen. Nicht von Karas Gestalt wurde mein Blick
so angezogen, sondern mehr von dem Schwert mit der goldenen

Klinge. Sie hatte es. Es befand sich in ihrem Besitz. Aber besaß
nicht Yuisan die gleiche Waffe?

»Sie… sie hat das Schwert«, hauchte ich.

Sua Ku hatte meine Worte gehört. »Warum nicht? Weshalb sollte
sie es nicht besitzen?«

Ich schaute ihn an und sah wieder das feine hintersinnige Lächeln.

»Aber er hat es doch besessen.«

»Wer - Yuisan?«

»Ja.«

Da hob mein Begleiter die Schultern, und ich mußte mich mit dieser

Antwort vorerst zufriedengeben.

Kara winkte mir zu. Ich wollte auch nicht länger warten und
zusehen, daß ich zu ihr kam. Wahrscheinlich würde sie mir helfen,
einige Rätsel zu lösen.

Es war nicht weit bis zu der Schönen aus dem Totenreich. Dabei
mußte ich einen Hang hinunterrutschen. Meine Füße wirbelten Staub
auf, Steine gerieten in Bewegung und rollten vor mir her. Sua Ku
blieb zurück. Ich hatte das Gefühl, als würde er mir dadurch den

Rücken decken.

Kara streckte beide Hände aus, und ich ergriff sie. »Willkommen,

John Sinclair«, sagte sie, wobei ihre Augen leuchteten. »Ich freue
mich, daß du es geschafft hast.«

»Klar.« Ich nickte und holte tief Luft. »Aber ich verstehe nicht, was
das alles zu bedeuten hat?«

»Nichts - oder kaum etwas. Ich werde es dir gleich erklären. Komm
erst einmal in die Höhle, du wirst dich ausruhen, uns steht noch
einiges bevor.«

»Wie du meinst.« Ich schritt durch den Eingang. Zu bücken brauchte
ich mich nicht, er war groß genug.

Das Innere des Bergs nahm mich auf wie ein großes Maul. Kara
blieb an meiner Seite und führte mich in die domartig wirkende

Felsenhalle hinein, an deren Ende wir den tanzenden Schein einiger

Fackeln sahen. Sie schufen Licht und Schatten, verbreiteten eine
optische Unruhe, die gespenstisch durch die Höhle tanzte.

Auch hier war der Boden nicht glatt. Wir stiegen über zahlreiche

Steine, die als Hindernisse im Weg lagen, und erreichten schließlich
das Zentrum der Höhle.

Hier fanden wir auch die Fackeln.

Vier waren es, deren Stiele in Spalten und Risse an den Wänden
geklemmt waren.

Und hier traf ich auch auf einen zweiten Freund.

Myxin, den Magier.

Der Kleine, wenn ich ihn mal so nennen darf, stand im Zentrum des

Fackelscheins. Seine grünliche Haut schimmerte seltsam bleich, da
sie auch von anderen Farben getroffen wurde, und er lächelte, als er
mich sah. »Herzlich willkommen, John. Wir haben dich bereits
erwartet.«

»Wirklich?«

»Ja«, antwortete Kara an seiner Stelle, ließ mich los und stellte
sich neben Myxin, während sich Sua Ku zurückhielt und irgendwo im

Hintergrund der Höhle blieb.

»Dann werdet ihr mir sicherlich erklären, was das hier alles soll
und welche Schachfigur ich in dem Spiel bin? Ich kann euch nämlich
nichts erklären.«

»Das brauchst du auch nicht«, sagte Myxin. »Dafür sind wir da.« Er
schaute Kara an. »Soll ich reden?«

»Meinetwegen. Ich werde deine Worte hin und wieder ergänzen.«

»Gut, ich will mich kurz fassen, obwohl es eine lange, sogar sehr
lange Geschichte ist.«

»Raus mit der Sprache«, forderte ich den kleinen Magier auf.

»Natürlich, John. Du mußt nur weit zurückdenken, als es dieses

Land zwar schon gab, aber noch keine Menschen. Da regierten hier
vier Dämonen, die uns alle ein Begriff sind.«

»AEBA«, sagte ich.

»Sehr richtig. Und AEBA, also die Erzdämonen, taten das, was alle

Dämonen und Herrscher finsterer Reiche wollen. Sie suchten sich
auf der Erde ein Gebiet, das sie allein kontrollierten. Natürlich mit
den Horror-Reitern, die damals ebenfalls schon existierten. Sie
fanden es hier in China. Diese gewaltige Bergwelt machten sie zu
einem Stützpunkt ihrer dämonischen Tätigkeit. Schon bald gehörte
ihnen fast das gesamte Land, und als die Menschen kamen, da
erlebten sie Reste der dämonischen AEBA-Tätigkeit. Sie nannten
dieses Gebirge schon bald Berge der Götter. Aber die Erzdämonen
konnten sich nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen. Es kam immer
wieder zu Familienzwistigkeiten mit anderen schwarzmagischen

Gruppen. Bevor die Welt von den Menschen bevölkert wurde,
herrschte das Böse, die Nacht, das Chaos. Die Kämpfe tobten
überall. Es existierten andere, mächtige Gruppen, wie die Großen

Alten, die ebenfalls Machtansprüche stellten, und es bildeten sich
auch neue Kontinente, während andere verschwanden und vernichtet
wurden, samt ihrer Kulturen, falls sich dort welche gebildet hatten.«

»Welch eine Rolle spielt denn Yuisan?« wollte ich wissen.

»Darauf komme ich jetzt«, erklärte Myxin. »Wie ich schon
erwähnte, befanden sich AEBA und die Horror-Reiter in einem
stetigen Kampf gegen die schwarzmagischen Feinde. Sie konnten
sich nicht nur auf dieses Gebiet hier konzentrieren und mußten es
verlassen, um in anderen Dimensionen Kämpfe auszutragen. China
aber wollten sie nicht verlieren, und sie setzten einen Statthalter ein.

Das war schon der Fall, als Menschen in diesem großen Land lebten.

Während sich die chinesische Mythologie langsam aufbaute, da
formten die mächtigen AEBA-Dämonen aus Erde, Ton und Stein ein

Wesen, das sie Yuisan nannten. Sie hauchten ihm schwarzmagisches

Leben ein, und er versprach ihnen als Dank für seine Existenz die

Überwachung dieses Stützpunktes. Jahrtausende ging es gut, dann
aber kamen andere Dämonen, und Yuisan wurde zum Verräter. Er
hinterging seine Erschaffer, und sie rächten sich schrecklich. Die
vier Erzdämonen töteten ihn nicht, sie machten ihn nur zu dem, was
er einmal war. Zu Stein. Und sie verbannten ihn in die Tiefe einer

Berghöhle. Mit dem Hintergedanken, daß sie ihn einmal erwecken
würden, falls sie ihn wieder benötigten. Yuisan wurde nicht nur der

Höllenbote genannt, sondern auch der Seelenfresser, da er den

Menschen die Seelen raubte und sie zu willenlosen Wesen machte.

Deshalb hatten sie ihn auch in einen Berg verbannt, wo
normalerweise niemand hinkam, weil das Gebiet als verflucht galt.

Doch ihre Rechnung ging nicht auf. Es ist jemand gekommen. Vor

Hunderten von Jahren kam ein Mönch in dieses Gebiet, erforschte es
und fand auch die Höhle, in der wir uns befinden. Er traf auf

Yuisan.«

»Konnte er sich noch wehren?« fragte ich zwischen.

»Ja, sie hatten ihm die Kräfte nicht genommen. Obwohl er zu Stein
geworden war, gelang es ihm, die Seele des Einsiedlers zu rauben.

Dieser Mönch, der den Weg zu ihm gefunden hatte, sah ihn, erinnerte
sich der alten Geschichten und mußte seine Seele hergeben. Sie
wurde ihm ausgesaugt. Weißt du, wer der Mönch ist, John Sinclair?«

»Ich kann es mir denken. Sua Ku.«

»Genau der Mann, der dich gerettet hat, ist mehrere hundert Jahre
alt. Seine Seele wurde ausgesaugt, aber damit konnte Yuisan nichts
anfangen. Er brauchte mehr Seelen, um freizukommen. Niemand
allerdings verirrte sich in dieses Gebiet, so blieb er zusammen mit Sua Ku allein in dieser finsteren Höhle zurück. Wieder vergingen

Jahrhunderte von Jahren. Keiner der beiden kam weg, aber sie hatten

Zeit, und die Zeit wurde reif, als Menschen erschienen und die Berge
sprengten. Plötzlich wurde die Höhle wieder frei. Sie selbst flog
nicht in die Luft, aber die Gesteinsmassen um sie herum. Und es
kamen Menschen, um nachzuschauen. Das hatte Yuisan gefehlt. Er
bekam seine Seelen, war frei und machte die Menschen zu seinen

Dienern. Sie verwandelten sich im Laufe der Monate in einer
erschreckenden Art und Weise. Zudem existierte eine Frau, die von

Yuisan so fasziniert war, daß sie ein Bild malte, und dieses Bild
wurde zum Bindeglied nicht nur zwischen den Dimensionen, sondern
auch zwischen dem Höllenboten und seinen Opfern. Er ließ sie erst
in ihre Heimat fahren und holte sie dann zurück. Du hast sie gesehen,

John Sinclair, und Sua Ku hat sie getötet, denn mit dem Erwachen
des Höllenboten stand auch er wieder auf. Sofort erinnerte er sich
wieder an sein früheres Leben und an die Feindschaft, die er den

Dämonen geschworen hatte. Er ging zurück und holte seine

Wurfsterne, um sich verteidigen zu können.«

»Aber was haben die Menschen in London damit zu tun? Ich meine,
sind die Besucher der Ausstellung beeinflußt worden?«

Da hob Myxin die schmalen Schultern. »Leider weiß ich nichts

Genaues. Ich nehme jedoch an, daß viele der chinesischen Besucher
den Höllenboten erkannt haben. Zudem wußten sie, wie gefährlich er
ist, denn wie du selbst weißt, haben die Chinesen auf der gesamten

Welt ihre alte Kultur und Mythologie nie vergessen.«

»Das stimmt allerdings«, gab ich zu. »Nur wundert es mich, daß ihr
beide, Kara und du, auch mitmischt. Oder hängt es mit dem Schwert
zusammen, das Yuisan trägt?«

»Ja, es stimmt.« Diesmal sprach Kara. »Von meinem Schwert gab
es nur ein Exemplar. Doch als die finsteren Mächte davon erfuhren,
daß mein Vater Delios es hergestellt hatte, wollten sie eine

Gegenwaffe. Sie versuchten, mein Schwert zu rauben, schafften es
aber nicht, gaben trotzdem nicht auf und schmiedeten eine Waffe
nach, die der meinen aufs Haar glich. Allerdings stecken in ihr keine
weißmagischen, sondern schwarzmagische Kräfte.«

»Und welche Waffe ist stärker?«

»Das kann ich dir nicht sagen, weil ich es bis zum heutigen Tage
noch nicht ausprobiert habe.«

Da war viel, was ich im Laufe der vergangenen Minuten erfahren
hatte. Ich dachte auch darüber nach, aber ich wollte noch mehr
wissen und fragte deshalb. »Er ist nicht allein. Der Höllenbote hat

Unterstützung bekommen.«

»Wir wissen es«, erwiderte Kara. »Deshalb sind wir auch
gekommen, weil wir den Fehler mitgemacht haben.«

Ich runzelte die Stirn. »Welchen Fehler?«

»Erinnere dich an das Kloster St. Patrick, John Sinclair. Wir haben
gegen die Horror-Reiter gekämpft, aber wir haben uns in der Hektik
und Aufregung verrechnet. Einer ist gekommen. Es war Eurynomes

Diener. Er konnte fliehen, ohne daß wir es merkten. Er zog sich in
den Schutz der vier Erzdämonen zurück. Dort sann er natürlich auf

Rache. Und Dämonen haben Zeit. Sie warteten so lange, bis sie
sicher sein konnten, einen Erfolg zu erringen. Und die Zeit kam, als
der Höllenbote wieder erwachte. Da griffen die Erzdämonen sofort
ein, und sie zogen den Verräter wieder auf ihre Seite. Gleichzeitig
gaben sie ihm den vierten Reiter als Aufpasser mit. Zudem gingen sie
davon aus, daß zwei stärker sind als einer. Und ihre Rechnung hat
bisher gepaßt.«

Ich atmete tief aus und wischte über meine Stirn. »Das ist harter

Tobak«, erklärte ich. »Verdammt harter, sogar. Damit habe ich nie
im Leben gerechnet.«

Myxin und Kara lächelten. Dann meinte der kleine Magier: »Weißt
du nun, aus welchem Grunde wir gekommen sind?«

»Ja. Aber wieso habt ihr erfahren…«

»John.« Karas Stimme klang vorwurfsvoll. »Du hast dich oft genug
beschwert, daß wir nie zu erreichen sind und dir nicht zur Seite
stehen. Es hat seine Gründe, glaube mir. Wenn wir uns an den mit

Magie aufgeladenen Plätzen und Orten aufhalten, dann merken wir,
daß sich in den anderen Reichen etwas tut. Ich kann durch mein

Schwert zahlreiche Brücken schlagen. Und eine dieser Brücken gab
uns die Information, daß der Höllenbote wieder zurückgekehrt ist.

Wir kannten ja seine Geschichte und wußten auch, wie gefährlich er
war. Das darfst du niemals vergessen.«

»Wir können also damit rechnen, daß er hier erscheint«, faßte ich
zusammen.

»Richtig. Und nicht nur er, sondern auch der vierte Horror-Reiter.

AEBA hat nicht aufgegeben, John.« Das sagte Myxin. Er trat dabei
bis dicht an die Höhlenwand, wo zwischen zwei Fackeln ein

Gegenstand lehnte, den ich gut kannte.

Es war die Lanze, die einmal dem Herrn der roten Hölle gehört
hatte. Eine gefährliche Waffe, mit der er uns hatte töten wollen, doch

Myxin und Kara waren schneller gewesen. Sie nahmen ihm die

Lanze ab. Jetzt befand sie sich in ihrem Besitz.

»Ich hoffe, daß sie stark genug ist«, sagte Myxin und nickte uns zu.

»Da hast du ein wahres Wort gesprochen«, erwiderte ich, lächelte
und sagte: »Auf jeden Fall bin ich froh, daß ich euch getroffen habe.

Allein in diesem Land kam ich mir doch ziemlich verlassen vor,
wenn ihr das versteht.«

»Sicher, John. Aber es war kein Zufall, daß wir hier
zusammengekommen sind. Wo steckt eigentlich Suko?« wechselte
der kleine Magier dann das Thema.

Ich hob die Schultern. »Wenn ich das wüßte, ginge es mir besser.

Wirklich.«

»Nicht in London?«

»Doch. Aber ich wollte ihn aus dem Fall herauslassen. Das heißt,
er hatte etwas vor, und ich wollte mir auch nur auf sein Drängen hin
das Museum und die Ausstellung ansehen. Daß es so gekommen ist,
konnte keiner voraussehen.«

»Ja, es ging wirklich schnell«, sagte Myxin und verzog das Gesicht
zu einem Lächeln.

»Du zeigst dich sehr optimistisch«, meinte ich.

»Das muß ich. Wo Asmodina nicht mehr ist, merke ich, daß ich
immer besser werde. Zudem habe ich die Lanze.«

»Und?«

»Eine sehr gute Waffe, John. Sie reagiert ähnlich wie die Peitsche.

Wenn ich Dämonen, also meine Gegner, damit treffe, entfaltet sie
ihre Kraft und löst sie in einer stinkenden Rauchwolke auf.«

»Aber nur bei weniger starken Schwarzblütlern.«

»Bisher habe ich gegen andere noch nicht gekämpft«, wich Myxin
aus.

Ich suchte Sua Ku und fragte den kleinen Magier nach ihm. »Er
wird sich vor der Höhle ein wenig umsehen. Wir wollen uns nicht
überraschen lassen.«

»Du rechnest also fest damit, daß Yuisan kommt.«

»Nicht nur er, John, sondern auch der vierte Horror-Reiter. Er will
seine Rache vollenden, wie ich ihn kenne. Aber dagegen haben wir
etwas.«

Myxin deutete auf Kara, seine Gefährtin, die ihr Schwert gezogen
hatte. Die Klinge glänzte wie ein feuriger Streifen im Licht des

Fackelscheins. Kara und Myxin waren schon ein seltsames Paar,
wenn man sie so anschaute. Kaum zu fassen, daß sie einmal als

Gegner sich im alten Atlantis gegenübergestanden hatten. Damals
waren sie sogar Todfeinde gewesen, aber ein gütiges Schicksal hatte
sie in der Gegenwart zusammengeführt. Im Augenblick machten mir
beide einen etwas unruhigen Eindruck. Sie erwarteten die Ankunft
unserer Gegner.

»Deinen Bumerang hast du nicht?« fragte Kara.

»Nein, nur das Kreuz und die Beretta sowie den Dolch.«

»Das Kreuz wird es schwer haben«, erklärte Myxin.

»Ich habe es gemerkt.«

Dann hörten wir Schritte. Sie klangen von den Wänden zurück. An
den Echos war zu erkennen, daß jemand schnell in die Höhle
hineinlief. Schon sahen wir Sua Ku. Mit allen Zeichen von

Aufregung lief er uns entgegen.

»Kommen Sie?« fragte ich.

»Ja, sie sind unterwegs. Ich habe die Anzeichen gesehen. Der
dunkle Himmel färbte sich in der Ferne rot, als hätte dort jemand

Blut vergossen. Wir müssen hinaus.«

Damit war ich einverstanden. Kara und Myxin ebenfalls, denn sie
hatten sich schon in Bewegung gesetzt. Kaum waren wir einige

Schritte gelaufen, als wir über uns das Grollen vernahmen. Es war
ein dumpfes Geräusch, vergleichbar mit einem Donnern, und es
pflanzte sich als zitterndes Echo fort, das in unseren Ohren schallte.

»Das ist ein Angriff«, flüsterte Myxin. »Schnell, sonst werden wir
hier begraben.«

Er hatte die Worte kaum ausgesprochen, als wir bereits rannten.

Das war gut so, denn die Wände begannen zu zittern, und von der

Decke lösten sich erste Steine zusammen mit einer Staubwolke, die
unsere Sicht vernebelte.

Und ich hörte eine Stimme. Sie schien innerhalb der Felsen zu
lauern. Dabei kam sie mir vor wie ein rauhes, wildes Gelächter,
wobei gleichzeitig die Wände anfingen zu glühen und so heiß
wurden, daß das Gestein zu dicken Tropfen schmolz.

An der Decke zeigte sich der gleiche Effekt. Auch dort schmolz das

Gestein, zog sich regelrecht zusammen, wurde glasig, und als vor mir
ein dicker Tropfen zu Boden platschte, da wußte ich, daß unsere

Chancen gering waren, dieser Höhle zu entkommen…

***

Der Fahrer war wirklich wie der Teufel gefahren. Zuerst hatte er

nicht gewollt, bis Suko ihm seinen Ausweis präsentierte.

»Auf Ihre Verantwortung, Inspektor«, sagte der Mann und drückte
endlich auf das Gaspedal.

Suko dachte nur an Shao. Durch den Tod des alten Lai Ti Jan hatte
sich die Lage unnötig zugespitzt, und Shaos Chancen zu überleben,
wurden immer geringer.

London lag im Lichterglanz der Nacht. Die wichtigen Gebäude
waren angestrahlt. Autos fuhren hintereinander und bildeten eine
gigantische Lichtschlange.

Der Driver überholte riskant. Sein Finger befand sich ebensooft auf
dem Hupring wie sein Fuß auf dem Gaspedal oder der Bremse.

Manchmal mußte er auch halten, einmal fuhr er über den Bürgersteig,
und erst nach der Themseüberquerung wurde es besser.

Suko fragte sich, ob Lai Ti Jan nur als einziger das Gegenmittel
kannte. Vielleicht hatte er auch geblufft und seinen beiden Söhnen die

Zusammensetzung genannt. Auf diese Hoffnung baute Suko, und er
hoffte inständig, daß sie sich erfüllen würde. Er war früher stolz auf
seine Beherrschung gewesen, doch wo es um Shao ging, da wurde
auch ein Mann wie er zittrig.

Im Londoner Chinesenviertel kannte sich der Fahrer nicht aus. Hier
mußte Suko weiterhelfen.

»Hoffentlich zerstören mir die Kerle nicht den Wagen«, knurrte der

Mann, als er sah, mit welchen Blicken die Taxe verfolgt wurde.

»Was solten sie für einen Grund haben«, erkundigte sich Suko.

»Einfach so.«

»Unsinn. Chinesen sind ebenso gut oder schlecht wie Weiße auch.

Das sollten Sie sich merken. Fahren Sie die nächste links.«

»Ja, ja, schon gut. Aber ich kenne einen Kollegen, der hat im

Chinesenviertel seine Reifen verloren.«

»Das wäre ihm woanders auch passiert.«

»Schon gut, ich sag' nichts mehr.«

Suko gab weiter seine Anweisungen. Als sie die kleine Brücke
erreichten, über die der Inspektor ebenfalls gefahren war, da atmete
er auf. »Fahren Sie dann scharf rechts.«

»Zu dem Schatten hin?«

»Das ist ein Hausboot, unser Ziel.«

»Ich brauche doch nicht zu warten?«

»Nein.« Suko holte bereits Geld aus der Börse. Auf eine Quittung
wollte er verzichten, das hätte nur Zeit gekostet. Hauptsache, er
erreichte Shao früh genug und konnte sie aus ihrem gefährlichen

Dämmerzustand retten.

In der Kurve wurde Suko hart in den Sitz gepreßt. Dann bremste der

Fahrer mit einem Ruck. Er nannte den Preis, Suko drückte ihm einen

Schein in die Hand und sprang aus dem Wagen, wobei er sofort auf
den Steg zurannte.

Auf dem Schiff brannten zwei einsame Laternen. Sie schaukelten im

Wind, und eine befand sich dicht vor dem Eingang, wo sie an einem
hohen Pfosten hing.

Suko hörte noch, wie der Fahrer seinen Wagen drehte, dann
dröhnten seine Schritte bereits über die Planken des Stegs, der das

Boot mit dem Ufer verband. Die Geräusche waren so laut, daß sie
sicherlich auf dem Boot zu hören sein mußten, da allerdings tat sich
nichts. Es blieb ruhig, die Söhne des alten und jetzt toten Chinesen

Lai Ti Jan zeigten sich nicht.

Suko betrat das Boot. Auf den letzten Yards war er vorsichtig
geworden. Seine Hand befand sich in der Nähe des Waffengriffs. Er
rechnete jeden Augenblick damit, hinterrücks angegriffen zu werden.

Gespenstisch kamen ihm die Aufbauten vor. Sie ruhten auf breiten

Holzpfosten, die das Dach trugen. Suko befand sich zwar in London,
das auch nachts lichterfüllt war, doch in dieser Gegend sparte man
mit Strom. Dunkelheit hüllte den Inspektor ein. Das Wasser zeigte
einen schwarzen Glanz. Es gluckste und schmatzte manchmal, wenn
es gegen die Bordwand des alten Kahns schlug.

Suko hatte sich die Räumlichkeiten auf dem Boot genau eingeprägt.

Er wußte, wohin er zu gehen hatte, doch er wollte es nicht allein. Die

Söhne sollten mit, denn sie waren Sukos Hoffnung. Ihr Vater hatte
ihnen befohlen, bei Shao Wache zu halten. Wenn sie das wirklich
taten, hätten sie auch Sukos Schritte hören müssen und wären
gekommen, um nachzuschauen.

Sie blieben weg.

Der Chinese stoppte. Er spielte mit dem Gedanken, sich lautstark
bemerkbar zu machen, zuckte jedoch davor noch zurück, erst wollte
er das Schiff durchsuchen.

Aus der Entfernung gesehen, konnte man meinen, daß dieser alte

Kahn nur einen Aufbau besaß.

Das stimmte nur zum Teil. Der Deckaufbau war unterteilt. Es gab
mehrere kleine Räume, winzige Kajüten oder Kabinen, in denen
kaum zwei Menschen Platz hatten.

Suko schaute in alle hinein. Einige waren leer, in anderen entdeckte
er Gerümpel. Taue, Kisten, alte Kleidung, aber einen Menschen oder
die Menschen, die Suko suchte, fand er nicht.

Keine Spur von Lai Ti Jans Söhnen! Hatten sie tatsächlich den

Befehlen ihres Vaters nicht gehorcht? Suko empfand das als
unwahrscheinlich, denn er kannte die Mentalität seiner Landsleute.

Die Chinesen waren sehr familiengebunden, sie lebten in der

Tradition einer Großfamilie, und dort galt, was der Älteste sagte.

Auch wenn sie sich verbrecherisch betätigten, dann war dies so.

Es gab natürlich noch eine andere Lösung. Suko dachte daran, daß
magische Kräfte das Boot umgarnt und den beiden Söhnen des Lai Ti

Jan keine Chance gelassen hatten.

So konnte es gewesen sein. Sollte dies wirklich eintreffen, waren

Sukos Chancen dahin. Das wußte er.

Der Chinese verzichtete darauf, das Schiff weiter zu durchsuchen,
er wollte jetzt in den Bauch des Kahns steigen, um sich nach Shao
umzusehen.

Die Luke fand er sofort. Seltsamerweise war sie geschlossen, aber

Suko machte es keine Mühe, sie anzuheben.

Der Schlund gähnte ihn an.

Etwas seltsam war dem Inspektor doch zumute, als er in den

Schacht blickte. Er sah auch kein Licht mehr. Die Kerzen, die Shaos

Liege eingerahmt hatten, waren verlöscht.

Ein kaltes Gefühl schlich den Rücken des Chinesen hoch und blieb
im Nacken hängen, wo es sich zu einer Gänsehaut verdichtete. Er
hatte Angst um Shao, die andere Seite kannte kein Erbarmen. Eiskalt
würde sie zuschlagen und dann?

Suko zögerte nicht mehr länger. Seine Beine zitterten ein wenig, als
er in die Tiefe stieg. Auf seiner Stirn lag eine feuchte

Schweißschicht. Selten hatte er so eine Angst verspürt wie jetzt, wo
es um seine geliebte Shao ging. Wie würde er sie vorfinden? War
sie überhaupt noch an Bord dieses Schiffes?

Die letzten beiden Sprossen passierte er durch einen Sprung und
landete dumpf auf den weichen Planken. Dort blieb er für einen

Moment hocken, schaute in die Dunkelheit und wandte sich nach
links, wo auch der Raum lag, in dem Shao gefangengehalten wurde.

Suko trug eine Lampe bei sich. Er wagte jedoch nicht, sie
einzuschalten. Der dünne Lichtfinger hätte ihn verraten, deshalb
tastete er sich im Dunkeln voran. Nur die Luke zeichnete sich über
ihm als ein helles Rechteck ab.

Ohne einen Laut zu verursachen, bewegte sich der Inspektor auf den

Vorhang zu. Er hatte seine Arme ausgestreckt, die tastenden Finger
fanden schon bald den weichen Widerstand des Stoffs und
klammerten ich in den Falten fest.

Er war zugezogen, und Suko suchte nach dem Spalt, damit er den

Vorhang teilen konnte.

Als er ihn gefunden hatte, schuf er sich eine Lücke, die gerade so
groß war, daß er hindurchgleiten konnte.

Stockfinster war es um ihn herum.

Für einen Moment blieb der Chinese stehen. Er sah seine Gegner
nicht, er spürte sie.

Körperliche Nähe eines Menschen. Mit feinen Sinnen nahm Suko
dies auf.

Da traf ihn schon der Hieb.

Mit einem harten Gegenstand war er geführt worden, und Suko hatte
das Gefühl, als wäre sein Nacken auseinandergerissen. Er stieß
einen keuchenden Laut über die Lippen, sein Gesicht verzerrte sich,
und die Knie wurden weich.

»Gib ihm noch einen!«

Suko vernahm das Pfeifen, sprang zurück, fiel gegen den Vorhang
und verhaspelte sich im Stoff. Er griff mit einer Hand noch zu und
hielt sich an einer Falte fest, wobei der Stoff verdächtig knirschte
und es sicherlich nicht mehr lange dauern würde, bis er riß.

Der zweite Hieb jedoch hatte ihn verfehlt. In der Dunkelheit klang
ein Fluch auf, so daß Suko wußte, wo sein Gegner ungefähr stand.

Sein rechtes Bein schnellte vor, und der Fuß vergrub sich in etwas

Weichem, was ein Körper sein mußte.

Diesem Treffer folgte ein Fall, danach Schritte, die zur Seite
huschten, und Suko blieb nicht mehr an seinem Platz, sondern glitt
geduckt auf die Schrittgeräusche zu.

Es war doch nicht so dunkel, wie er zuerst angenommen hatte.

Wenn man gute Augen besaß wie er, konnte man Konturen
ausmachen. Vor allen Dingen dann, wenn sie sich bewegten. Und der

Gegner vor Suko bewegte sich. Er zuckte hin und her, so daß dem

Chinesen ein schrecklicher Verdacht kam.

So bewegte sich eigentlich nur jemand, der einen anderen aus
einem bestimmten Grund täuschen will, weil er ein Messer trug. Ein

Messerkampf im Finstern.

Das war lebensgefährlich.

Leider blieb dem Insepktor keine andere Wahl. Er mußte voll in
den Mann, auch wenn er dabei eine lebensgefährliche Verletzung
riskierte. Hier ging es um Shao.

Suko wuchtete sich vor.

Das ging so schnell, daß selbst der Kerl mit dem Messer überrascht
wurde. Beide prallten hart zusammen. Der andere zappelte. Suko
erkannte schattenhaft, wie der Typ seinen rechten Arm nach hinten
warf, um auszuholen, und da hämmerte der Inspektor die Handkante
nach unten. Dabei traf er die Schulter seines Gegners. Sein Gegner
kam nicht dazu, den Arm wieder nach vorn zu schlagen. Er röchelte,
wobei gleichzeitig ein Schmerzlaut über seine Lippen drang. Auf der
rechten Seite sackte er zusammen. Bevor er zu Boden fallen konnte,
hatte ihn Suko gedreht und in einen Griff genommen, den er nicht
sprengen konnte, es sei denn, er wollte sich den Arm brechen. Sein

Gelenk lag auf Sukos Knie. Als der Chinese dem anderen befahl, das

Messer fallen zu lassen, da klirrte die Klinge zu Boden, wo sie Suko
mit dem Fuß wegtrat.

»Und nun sag deinem Kumpan, daß er Licht machen soll!« flüsterte

Suko. Dabei lockerte er den Griff nicht, der andere sollte merken,
daß es kein Spaß war.

An den Geräuschen war zu hören, daß sich der zweite Mann vom

Boden erhob. Als Sukos Gefangener nicht reagierte, da wiederholte
der Chinese den Befehl. »Sag es!«

»Gerry, verdammt!« keuchte der Mann. »Gerry, er hat mich. Zünde
die Kerzen an!«

»Nein, nein!« Die Stimme klang schrill.

»Verdammt, der bricht mir den Arm!«

Danach wurde es still. Nur das Keuchen der beiden Männer war zu
vernehmen.

»Ist es Ihnen wirklich egal, was mit Ihrem Bruder geschieht?«
erkundigte sich Suko.

»Wo steckt unser Vater?«

»Das sage ich Ihnen, wenn Sie die Kerzen angezündet haben.

Beeilen Sie sich.«

»Mach schon!« stöhnte auch der Mann, der sich unter Sukos hartem

Griff wand.

Da blieb Gerry keine andere Wahl. Suko vernahm seine Schritte.

Sie näherten sich ihm und verstummten dann. Kleidung raschelte.

Alles dauerte Suko zu lange, die Zeit rann ihm unter den

Fingernägeln weg. Er wollte endlich sehen, was mit Shao geschehen
war. Als das Zündholz über eine Reibfläche rieb, zuckte der Mann in

Sukos Griff zusammen. Dann flackerte das Zündholz, fand schnell
neue Nahrung, die Hand wurde bewegt, und einen Atemzug später
glitt die Flamme über den Docht, wo sie ruhig brannte und eine helle

Insel inmitten der Dunkelheit schuf. Es war die erste, und sie befand
sich am Fußende der Liege, wo auch Shao lag.

Suko konnte die Füße seiner Freundin erkennen, und er sah auch,
daß sich Shao nicht bewegte. Noch immer lag sie in dieser
totenähnlichen Starre.

Das nächste Zündholz flackerte auf. Jetzt sah Suko bereits Shaos

Unterkörper, und ein wenig später brannten alle vier Kerzen. Die

Flammen rahmten die Liegende ein, sie erreichten auch ihr
geisterhaft bleiches Gesicht und Übergossen es mit rötlichem Schein,
so daß Suko das Gefühl bekam, Shao würde noch leben, weil die
sich bewegenden Schatten dem Gesicht eine bizarre Mimik gaben.

War sie tot?

Gerry drehte sich um. Sein Gesicht war verzerrt. In seinen Augen
leuchtete die Wut. Die schwarzen Haare klebten auf seiner Stirn, der

Mund war verzogen. Er trug einen engen Jeansanzug, darunter ein
bleiches Polohemd, und aus dem breiten Gürtel schaute der Schaft
eines Messers.

»Wirf die Waffe weg!« verlangte Suko.

Gerry zögerte. Seine Augen verengten sich noch mehr. Dann
schüttelte er den Kopf.

»Willst du, daß ich deinem Bruder den Arm breche?«

»Verdammt, Gerry, der macht es!« kreischte der Kerl. »Der macht
das wahr. Tu, was er gesagt hat!«

Gerry nickte. Sein rechter Arm sank nach unten, die Hand blieb für
einen Moment auf dem Griff liegen, dann zog er das Messer hervor,
in seinen Augen blitzte es, und in diesem Moment wußte Suko, daß
er einen Fehler begangen hatte.

Gedankenschnell fuhr Gerry herum, die Klinge tauchte für eine
winzige Zeitspanne durch Flammenschein, und im nächsten

Augenblick befand sie sich dicht vor Shaos Kehle…

***

Es wurde die allerhöchste Zeit!

Die Decke und die Wände schienen bereits aus Lava zu sein, und
mir kam es wie ein kleines Wunder vor, daß sie noch nicht
zusammengebrochen waren. Wer sich dafür verantwortlich zeigte,
war mir im Augenblick egal, ich wollte nur so rasch wie möglich
hinaus. In einer direkten Linie konnte ich nicht nach vorn laufen.

Permanent fielen die dicken Tropfen von der Decke, bewegten sich
zusätzlich auch die Wände und sonderten ebenfalls die gefährlich
heißen Stücke ab. Ich mußte meinen Blick nach oben richten. Nur so
konnte es mir gelingen, rasch genug auszuweichen, falls sich einer
dieser Tropfen löste und mich als Ziel aussuchte.

Myxin und Kara waren vorgelaufen. Ich sah, wie sie sich ebenfalls
im Zickzack bewegten, und dann blieb mir fast vor Schreck das Herz
stehen, denn Kara konnte einem der Tropfen nicht mehr ausweichen.

Er hätte mit beinahe tödlicher Präzision sein Ziel auf ihrem Kopf
gefunden. Da sah ich, wie schnell sie reagieren konnte. Meine

Warnung brauchte ich nicht mehr auszustoßen. Kara hatte die rechte

Hand mit dem Schwert hochgerissen, hielt die Klinge waagerecht,
und sie befand sich genau in dem Weg, auf den der heiße

Gesteinstropfen fiel.

Er traf nicht die Schöne aus dem Totenreich, sondern die Klinge.

Der dabei entstehende zischende Laut erfüllte die gesamte Höhle.

Dampf wölkte von der Klinge hoch, und ich sah, wie das heiße

Gestein spröde wurde und zu Boden fiel.

Dies wiederum war für mich ein Beweis, daß das

Zusammenschmelzen der Decke und der Wände keine natürliche

Ursache besaß, sondern eine magische, die mit Magie bekämpft
werden mußte, wie Kara es gezeigt und bewiesen hatte.

Dann mußte ich mich schmal machen, denn ich lief Gefahr, daß
auch mich ein Tropfen traf. Durch den raschen Sprung gelang es mir,
einen kleinen Vorsprung zu erringen, so daß ich dem Eingang immer
näher kam.

Myxin winkte hastig, während Kara die Spitze übernommen hatte.

Und Sua Ku?

Verdammt, ich war doch an ihm vorbeigelaufen. Alle hatten wir ihn
passiert. Keiner dachte mehr an ihn, aber mir fiel er ein, und ich
drehte mich um.

Da sah ich ihn.

Er hatte keine Chance mehr. Die Rache des Bergs, in dem er so
lange eingeschlossen gewesen war, traf ihn voll. Nicht nur ein

Tropfen fiel von der Decke, nein, das war schon eine gewaltige

Ladung, die sich dort löste und Sua Ku keine Chance ließ, auch nur
um einen Yard auszuweichen. In einer nutzlosen Geste riß er die

Arme hoch, als wollte er die gewaltige Masse noch auffangen. Er
berührte sie auch, stoppen konnte er das Unheil nicht.

Es war stärker.

Wir alle vernahmen seinen Schrei. Die weiche heiße Masse stülpte
sich über Sua Ku wie eine glühende Haube. Es sah so aus, als
würden die Arme eintauchen.

Der Schrei raubte mir fast den Atem. Dann verstummte er, und ich
sah nur noch ein glühendes Wesen mit menschenähnlichen Formen,
die allmählich zusammensackten, wobei sie zu einer roten Lache
wurden, die sich auf dem Boden ausbreiteten.

Kua Su würde die Früchte seiner Erweckung nicht mehr zu sehen
bekommen. Die andere Seite war stärker gewesen. Er war vernichtet
und mit ihm auch die goldenen Wurfsterne, die ich so gern gehabt
hätte. Der gesamte Vorgang hatte kaum zwei Sekunden gedauert, in
meiner Lage allerdings eine gefährliche Zeitspanne, denn fast hätte
es auch mich erwischt.

Myxin verdankte ich meine Rettung. Er war plötzlich neben mir,
seine Kraft schleuderte mich zur Seite, so daß mich der von der

Decke fallende glühende Brocken verfehlte und auf dem Boden
zerplatzte. Ich taumelte nach vorn, und auch Myxins Stimme trieb
mich vorwärts, während Kara schon den Ausgang erreicht hatte und
wir mit ansehen mußten, wie er von beiden Seiten zuwuchs.

Meine Augen wurden groß. Ohne daß ich es wollte, drang ein

Schrei über meine Lippen. Ich spürte die Hitze nicht mehr, sondern
rannte so rasch wie möglich los, um den Spalt noch zu erreichen.

Dabei hielt sich Myxin an meiner Seite. Ich sah, wie aus seinen

Fingern Blitze zuckten, die langen silbrigen Fäden glichen und in die
zusammenrückenden Wände hineinstießen, ohne sie allerdings
aufhalten zu können, denn die schwarzmagische Kraft war einfach zu
groß.

Würden wir für alle Zeiten Gefangene bleiben?

Da spielte die Schöne aus dem Totenreich ihre Magie aus. Ohne sie
wären wir verloren gewesen.

Ihr Schwert war eine besondere Waffe. Es konnte Brücken in
fremde Dimensionen schlagen, und nun bewies Kara, daß es auch
noch zu etwas anderem nützlich war.

Sie blieb dicht vor dem Eingang stehen, nahm ihr Schwert hoch,
hielt es waagerecht und umfaßte es mit beiden Händen in der Mitte.

Die Lücke war gerade noch groß genug.

Die beiden aufeinander zufahrenden Wände stießen gegen die

Spitze und vor den Griff des Schwertes. Jetzt mußten sie eindringen
und die Waffe zerdrücken oder überschwemmen.

Dies geschah nicht.

Aus großen Augen sahen wir mit an, wie die Klinge sich zu einem

Lichtbogen verformte, dabei Magie abstrahlte und diese rechts und
links in die Wände drang.

Sie stoppte die tödliche Falle.

Plötzlich standen die beiden Wandhälften still. Die glühende rote

Farbe wurde schwächer, sie verschwand fast völlig, so daß der
normale graubraune Ton durchschimmerte.

Das Loch blieb!

»Schnell!« schrie Kara. »Kommt schnell! Ich kann es nicht so lange
offenhalten!« Und wir rannten!

Obwohl die Schöne aus dem Totenreich uns noch im Weg stand,
schafften wir es, uns durch das Loch zu winden. Myxin und ich
mußten dabei auf die Knie, und wir robbten an Kara vorbei, hinaus
in eine andere Welt, wo ich mich keuchend überrollte und
verzweifelt nach Luft schnappte. Teufel, das war knapp gewesen.

Im gleichen Augenblick brach die Magie des Schwertes zusammen.

Der gleißende Lichtbogen wurde schwächer, verschwand völlig, und
das Schwert war wieder zu sehen.

Ich packte Kara an der Schulter. Meine Finger wühlten sich in ihr

Fleisch, und ich riß sie, so rasch es eben nur möglich war, aus der Gefahrenzone.

Sie taumelte in meine Arme, preßte sich an mich, so daß ich über
ihren Scheitel hinwegschauen konnte und sah, wie das Höhlenloch
endgültig zusammenschmolz.

Der Eingang war zu, und er blieb auch verschlossen. Myxin stand
neben mir. Die rötlichen Schatten des glühenden Gesteins hüllten uns
ein. Wir hatten etwas Schreckliches erlebt und waren dem Tod
wirklich im letzten Augenblick von der Schippe gesprungen. Diese

Höhle hätte uns ein grauenvolles Ende bereitet, das stand fest. Kara
zeigte sich erschöpft. Sie klammerte sich an mich. Das

Aufrechterhalten dieser magischen Brücke war anstrengend
gewesen. Einer jedoch hatte das Abenteuer mit dem Leben bezahlen
müssen. Kua Su. Er war nun endgültig und für alle Zeiten eins mit
dem Berg geworden. Ein Stück seelenloses Gestein.

Er tat uns leid. Aber wir durften nicht länger über sein Schicksal
nachdenken, denn der Kampf war noch längst nicht entschieden.

Unsere beiden Hauptgegner lebten nach wie vor.

Das waren der Höllenbote und der Horror-Reiter!

Wie hatte Sua Ku noch gesprochen? Der Himmel über den Bergen
sollte in einem düsteren Rot erglühen.

So ähnlich waren seine Worte, und als wir uns umdrehten, da sahen
wir es.

Ich habe schon berichtet, daß wir von unserem Standpunkt aus einen
weiten Blick in die Schlucht besaßen. Weit hinten, an ihrem Ende,
sahen wir den Himmel und erkannten, daß Sua Ku sich nicht
getäuscht hatte. Der Himmel stand in Flammen!

So jedenfalls kam es uns vor, und das gewaltige Schauspiel, das
sich hoch über und weit vor uns abspielte, zog auch mich in seinen

Bann. Unwillkürlich ballte ich die Hände zu Fäusten, als ich den

Farbkontrast sah.

In unserer Nähe die fast absolute Schwärze der Nacht. Und dahinter
dieses gewaltige glühende Rot, das sich näher schob und wie mit
riesigen Händen die Schwärze vertrieb.

»Sie kommen!« flüsterte Kara.

Ich warf ihr einen Blick zu. Die Schöne aus dem Totenreich hatte
sich auf ihr Schwert gestützt. Neben ihr stand Myxin, ich bildete den

Schluß der Reihe.

Ich glaube, wir drei kamen uns winzig vor in dieser majestätischen,
beklemmenden und erdrückenden Bergwelt, in der sich ein uralter

Fluch erfüllen sollte.

»Ich sehe sie nicht«, hauchte ich. Keiner der anderen gab mir eine

Antwort.

Meine Gedanken eilten zurück in die Vergangenheit, als ich in

Atlantis verschollen war und den Untergang des Kontinents mit
angesehen hatte. Damals und dort war auch der Himmel in
flammendes Rot getaucht, bevor alles zusammenbrach, und die

Wellen des Meeres heranwuchteten, die Menschen, Tiere, Häuser
und den gesamten Kontinent wie ein gieriges, überdimensionales

Maul verschlangen. Hier sah es ähnlich aus. Nur würde hier nicht
der Schwarze Tod mit seinen auf Drachen reitenden Skeletten
kommen, sondern andere Dämonen, die ebenfalls ungemein
gefährlich waren.

»Da!« rief Myxin und streckte seinen Arm aus.

Wir hatten ihn nicht gesehen, doch er war es, und er stand auf der

Spitze des Bergs.

Yuisan, der Höllenbote!

Ein unheimlicher Anblick bot sich unseren Augen. Yuisan sah
ebenso aus wie auf dem Bild. Nur noch größer kam er mir vor. Er
trug den schwarzen Mantel um seinen Körper geschlungen, und am

Rücken endete dieser Mantel in zwei gewaltigen Flügeln, deren

Spannweite kaum zu messen war. Vorgestreckt hatte er beide Arme.

Gemeinsam mit den Händen und den Schultern bildeten sie ein
schmales Dreieck. Die Klauen hatte er übereinandergelegt, und er
stützte sie auf dem Griff des Schwertes, dessen Spitze gegen den

Fels stieß, auf dem er wie ein unheimlicher Wächter stand. Trotz der

Entfernung konnten wir sein Gesicht sehen. Es leuchtete in einem
kalten Gelb, wie auch die Arme, und die Hände dieses makabren

Wesens.

Wir sprachen nicht, sondern schauten nur auf den düsteren

Höllenboten, der wie auch wir zu einem gewaltigen Kampf
angetreten war, um alles zu vernichten.

Scharf sog ich die Luft ein und öffnete gleichzeitig meine Augen
noch weiter, denn innerhalb der über dem Himmel liegenden roten

Wand sah ich eine Bewegung.

Dort kam jemand.

Ein zweites Monstrum.

»Das ist der Horror-Reiter!«

Myxin hatte die Worte gesprochen. Es gab keinen Zweifel, daß er
damit recht hatte. Der Horror-Reiter jagte auf seinem pechschwarzen

Pferd durch die Lüfte. In rasender Geschwindigkeit näherte er sich
uns. Wir drei konnten ihn gut erkennen, weil er sich wie ein

Scherenschnitt vor dem in Flammen stehenden Himmel abhob. Wie
angewachsen saß er auf dem Rücken des Pferdes und bildete mit ihm
eine Einheit. Die rechte Hand hatte er erhoben, und seine Klaue hielt
dabei den Schaft der Lanze umklammert.

Aber das war es nicht, was mich schreckte. Ich hatte etwas anderes
gesehen, etwas viel Schlimmeres, denn der unheimliche Reiter hatte
sich eine Geisel genommen.

Wie ein Puppe hing sie in seinem linken Arm, den er um ihre Taille
gedreht hatte. Ich hatte die Frau noch nie gesehen, zudem schien sie
ohnmächtig zu sein, aber mit ihr besaß der Horror-Reiter einen

Trumpf, mit dem wir nicht gerechnet hatten und der ihm einen
unschätzbaren Vorteil ermöglichte.

Ich atmete tief ein. Mein Brustkorb senkte sich, und mein Blick fraß
sich förmlich an der Gestalt fest, denn auf der Brust erschien noch
etwas. Ein Zeichen - ein Fanal!

Ja, es war das Zeichen. Ein blutrotes E sahen wir dort. Das AEBA-

Zeichen. E wie Eurynome!

Nun wußte ich endgültig, daß ich einen Diener des Erzdämons vor
mir hatte. Und ich dachte wieder an den gewaltigen Kampf im

Kloster St. Patrick, wo Kara, Suko und ich gegen die vier gestanden
hatten. Es war kein ganzer Sieg geworden, den Beweis dafür konnte
ich mit eigenen Augen sehen.

Griff er an?

Nein, er ritt vorbei und auch über uns hinweg. Wir drehten uns,
folgten ihm mit den Blicken und sahen, daß er in der Luft einen
gewaltigen Bogen schlug, um sich zu dem einsam auf dem Berggipfel
stehenden Yuisan zu gesellen, der für einen Moment seinen gelben

Schädel drehte, als der Reiter neben ihm landete.

Kein Laut drang an unsere Ohren, als er landete. Der Vorgang
geschah in einer nahezu gespenstischen Stille, und wir waren
gespannt, was diese Unheimlichen noch vorhatten. Daß sie uns
vernichten wollten, lag auf der Hand. Die Frage war nur, wie sie
dies anstellten. Mit ihren Tricks waren wir nicht vertraut. Wir
wußten nur, daß sie welche in der Hinterhand hielten.

Mir war ein Gedanke gekommen, den ich sofort aussprach. »Wir
sollten uns trennen«, sagte ich zu meinen beiden Kampfgefährten.

»Wenn wir zusammenstehen, kann er uns erwischen.«

Myxin nickte. Auch Kara war dafür, sie allerdings meinte: »Wir
müssen erst einmal sehen, was er überhaupt vorhat und wie Yuisan
reagiert, dann können wir uns entscheiden. Dämonen wollen ihren

Triumph immer auskosten, bei ihnen wird es nicht anders sein.«

Da hatte sie recht. Schon bald vernahmen wir eine dumpfe Stimme,
die uns wie ein Donner durch das Tal entgegenhallte. Der Horror-

Reiter sprach, und in seiner Stimme schwang deutlich die satanische

Freude mit, die er empfand.

»Es ist so gekommen, wie ich es haben wollte. Meine Rache hat
sich erfüllt, der Plan ist aufgegangen. Ich habe die zusammen, die
aktiv gegen mich gekämpft haben. Erinnert ihr euch noch? In dem
alten Bergkloster wolltet ihr mich vernichten. Drei meiner Brüder
habt ihr geschafft, aber ich bin entkommen und habe lange warten
müssen, um meine Rache zu vollenden. Jetzt ist es soweit. Ich habe
euch dorthin gelockt, wo ich vor langer, langer Zeit mit den vier

Erzdämonen meine Heimat gefunden habe. Hier in den Bergen
werdet ihr eure Gräber finden. Yuisan, der Herr über dieses Gebiet,
der Herrscher der Steine und der Bote der Hölle, wird euch

Menschen zu dem machen, was er einmal war. Zu Stein. Ihr werdet
eingehen in den Berg und nie mehr wieder hervorkommen. Staub zu

Staub, so heißt es. So wird es bei mir heißen. Und dann habe ich
noch jemand, diese Frau hier.« Er hob seinen linken Arm an und
schwenkte die Frau wie eine Puppe. »Sie hat Yuisan gezeichnet und
damit erst die Voraussetzungen für mich geschaffen. Das Bild wurde
zu einer Dimensionsbrücke, die auch mich hinüber in dieses Land
getragen hat. Alle Voraussetzungen sind erfüllt, die Frau hat uns
vorzüglich gedient, jetzt brauchen wir sie nicht mehr.«

Er lachte ein letztes Mal auf, riß sein Pferd herum und galoppierte
davon. Zurück blieb Yuisan.

Und er bewegte sich. Langsam löste er eine Hand von der anderen.

Es war die linke, die er auf die rechte gestützt hatte. Dann hob er das

Schwert.

Eine gewaltige Waffe, die auffunkelte und in seiner Hand zu
wachsen schien.

»Meine Güte, wird die groß!« flüsterte ich.

Im nächsten Augenblick raste sein rechter Arm nach unten. Wir
sahen einen huschenden gelben Blitz, der die Erde berührte, und
einen Herzschlag später hatten wir das Gefühl, die Hölle würde ihre

Pforten öffnen…

***

Es gefiel Suko überhaupt nicht, daß ihm das Gesetz des Handelns

aus den Fingern gerissen worden war. Entsetzt mußte er mit ansehen,
wie sich die kalte Klinge gegen Shaos Hals legte und die Hand des

Mannes zitterte, so daß das Messer leicht in die Haut einschnitt und
zwei große Blutstropfen über das Metall liefen. Shaos Blut!

Suko vereiste innerlich. Noch hielt er den anderen in seinem Griff,
aber er vernahm bereits das höhnische Lachen, und über seinem

Rücken rann ein Schauer der Angst.

Gerry, der Shao in seiner Gewalt hatte, atmete keuchend. »Laß ihn
los, du Schwein! Laß ihn nur los, oder ich schneide deiner Süßen die

Kehle von einem Ohr zum anderen durch.« Er redete wie im Fieber
oder wie in einem Wahn. Suko beobachtete es mit großer Sorge. Er
war sich auch darüber im klaren, daß er es nicht mit einem Bluffer zu
tun hatte. Dieser Mann war zwar kein Profi, gerade deshalb war er
so gefährlich. Seine Reaktionen konnte man nicht vorausberechnen.

»Laß ihn!« kreischte er.

Suko starrte auf das Blut, und er dachte an Shao. Er sah auch die
breite Klinge, auf der er das Kerzenlicht in blitzenden Reflexen
wiederfand. Nein, die Chancen lagen bei den anderen.

Suko stieß seinen Gefangenen von sich. Der hatte in einer
gekrümmten Haltung gestanden, konnte sich durch diesen plötzlichen

Stoß nicht mehr fangen, seine Beine knickten weg, er selbst fiel zu

Boden und stöhnte.

»Mein Arm, verflucht, mein Arm. Schneid ihr doch die Kehle
durch, Gerry, los!«

Gerrys Schultern strafften sich. Es sah so aus, als würde er der

Aufforderung nachkommen. Suko blieb fast das Herz stehen, und er
schrie: »Nein, halt!«

Der Mann schaute ihn an. Er hatte nicht geschnitten. »Was ist, du
verdammter Bastard!«

»Denkt ihr nicht an euren Vater?«

»Ja, wo ist er?«

Suko mußte die Unterhaltung im Gang halten, obwohl er sich vor
der Antwort fürchtete, doch herumdrücken konnte er sich nicht. Er
wollte den beiden Männern eine klare Antwort geben, und die
bekamen sie auch.

»Euer Vater lebt nicht mehr. Li Tai Jan ist tot. Ich habe ihn sterben
sehen!«

»Neiiin!« heulte Gerrys Bruder und sprang auf die Füße. Es sah so
aus, als wollte er sich auf Suko stürzen, doch Gerrys scharfe Stimme
hielt ihn zurück.

»Bleib, wo du bist, du Narr!«

»Aber er ist ein Mörder. Er, nur er hat unseren Vater gekillt. Es gibt
keine andere Möglichkeit!«

Der Inspektor wußte, daß er jetzt die Nerven behalten mußte. Er
schüttelte den Kopf und sagte ruhig: »Nein, ich habe ihn nicht getötet,
das schwöre ich.«

»Du Lump schwörst alles!« zischte der Chinese, dessen Namen

Suko nicht einmal kannte. »Ich würde es auch nicht anders machen,
ich…«

Suko wußte nicht, ob die beiden etwas mit dem Horror-Reiter
anfangen konnten, deshalb sagte er: »Yuisan hat ihn getötet. Es ist die

Wahrheit, ihr könnt mir glauben!«

Die Brüder tauschten einen schnellen Blick. »Glaubst du das,

Gerry?«

»Kaum.«

»Dann überlegt mal«, rief Suko. »Überlegt genau. Welchen Grund
sollte ich gehabt haben, euren Vater zu töten? Ich mußte mit ihm
zurück, denn er hatte die Geisel, und nur er weiß, wie man sie aus dem lethargischen Zustand reißen kann.«

Die Brüder schauten sich an. Dabei schwiegen sie. Anscheinend
hatten Sukos Worte sie nachdenklich gemacht.

»Und wo ist die Frau, die gezeichnet hat?« fragte Gerry.

»Yuisan hat sie mitgenommen.« Suko blieb dabei, daß er den

Horror-Reiter nicht erwähnte.

»Ein bißchen viel an Zeugen, die verschwunden sind«, meinte

Gerry und verzog das Gesicht.

»Der lügt doch«, sagte sein Bruder.

»Halt du dich raus, Chang!«

Jetzt wußte Suko auch, wie der andere hieß, der sich seinen
schmerzenden Arm hielt. Er hätte es noch härter haben können, Suko
war ziemlich human mit ihm umgegangen, trotzdem verfolgte der

Kerl den Inspektor mit glühendem Haß.

»Laßt sie frei. Sie hat nichts mit der Sache zu tun«, sagte Suko. »Ich
kann euch beweisen, wie euer Vater umgekommen ist. Seine Leiche
liegt noch im Ausstellungsraum.«

Da grinste Gerry. »Warum sollen wir sie freilassen? Du hast selbst
gesagt, daß nur unser Vater das Gegenmittel kennt. Da er tot ist, kann
sie ruhig sterben. Das ist ausgleichende Gerechtigkeit, wie ich
finde.«

»Dann kill sie doch!« schrie Chang.

Suko sah, daß seine Felle wieder davonschwammen. Er hatte mit
der Einsichtigkeit der beiden Brüder gerechnet, doch sie zeigten sich
stur und wollten nicht mit ihm zusammenarbeiten.

Sukos Blick traf das Gesicht seiner geliebten Shao. Trotz des

Kerzenscheins sah er die Blässe. Wie eine Tote lag sie da. Das
rabenschwarze Haar umrahmte den Kopf, der Mund war ein wenig
geöffnet, und durch den Lippenspalt drang schwach der Atem, aber
so schwach, daß man ihn kaum wahrnehmen konnte.

Das aus der kleinen Schnittwunde rinnende Blut hatte einen roten

Halbkreis auf das weiße Fleisch des Halses gezeichnet. Der Rest
versickerte in dem Laken.

»Überlegt es euch. Ihr habt nichts davon, wenn ihr sie umbringt«,
versuchte es Suko. »Ich möchte nur, daß ihr mir das Gegenmittel
gebt. Dann sehen wir weiter.«

Chang kicherte laut. »Hast du nicht selbst gesagt, daß nur mein

Vater die Zusammensetzung kennt?«

»Das stimmt. Aber er muß es schließlich irgendwo aufbewahrt
haben«, hielt ihm Suko entgegen.

Wieder drang ein komisches Glucksen aus Changs Mund. »Unser

Landsmann ist gar nicht so schlecht, nicht, Gerry?«

»Ja, stimmt. Er hat sogar recht. Wir wissen, wo das Gegenmittel ist,
du Schlauer.«

»Gebt es mir bitte.«

»Nein.« Chang schüttelte den Kopf. »Du bekommst es nicht. Lai Ti

Jan ist tot. Warum soll deine Freundin leben? Wir haben an unserem

Vater so gehangen wie du an ihr. Deshalb brauchen wir keine Schau
zu machen, sondern einen einfachen Stich mit dem Messer, und alles
ist vorbei.«

»Bitte«, flüsterte Suko, dem allmählich der Schweiß ausbrach.

»Gebt mir ein Gegenmittel. Ich bitte euch…«

»Oh, er bittet uns, wie nett!« Gerry lachte wie auch sein Bruder.

Beide schauten sich an, warfen die Köpfe hoch und schoben sich
gegenseitig die Bälle zu. Sie genossen Sukos Angst. Es waren

Sadisten, ihnen machte es Spaß, einen anderen leiden zu sehen. Und
sie fühlten sich wie die Herren. Suko behielt Gerry im Auge. Er war
die wichtige Figur in diesem Spiel, und er hatte sich von seinem

Bruder anstecken lassen. Das Messer lag nicht mehr so dicht an

Shaos Kehle. Es gab schon einen größeren Zwischenraum, so daß

Gerry seine Geisel fast vergessen hatte.

Suko sah seine Chance. Wenn sie tatsächlich vergaßen, aus
welchem Grunde sie sich hier unten befanden, dann…

Kein langes Überlegen mehr. Der Inspektor wuchtete sich nach
vorn. Und er war verdammt schnell. Wie ein Schatten huschte er
heran. In diesen Momenten war ihm alles egal.

Jetzt oder nie!

Gerry war mit seinem Bruder beschäftigt. Er schaute mehr auf ihn
als auf seine Geisel. Das gereichte Suko zum Vorteil.

Wie ein Blitz war er und schnell wie selten in seinem Leben. Gerry
hatte nicht damit gerechnet. Er ahnte nicht, daß sich jemand zu so
einer Verzweiflungstat entschließen würde. Als er es merkte, da
führte er seinen Vorsatz nicht durch. Das Messer blieb in der

Stellung, er zog es nicht nach unten, und über die liegende Shao
hinweg prallte Suko gegen ihn, wobei er ihn zu Boden riß.

Gerry schlug hart auf. Suko hörte ein dumpfes Geräusch, als der

Kopf des anderen die Planken traf. Er vernahm auch Changs

Schreien und wußte, daß er ungemein schnell sein mußte.

Wie einen Speer stieß Suko den Arm nach unten. Die Karatefaust
traf den am Boden liegenden Gerry so, daß er nicht mehr dazu kam,
sich zu wehren.

Er wurde schlaff.

Sofort wirbelte Suko herum. Schläge wie den letzten wandte er nur
selten an, aber hier ging es um alles oder nichts, und er hatte seinen

Gegner regelrecht paralysiert.

Noch in der Hocke sitzend, erwartete er Chang. Der heulte auf. Da
kam er.

Auch er hatte sich abgestoßen. Wie ein düsterer Schatten flog er
heran. Die Kerzen begannen heftig zu flakkern. Wie durch ein

Wunder hatte Suko keine von ihnen umgestoßen, und er sah seinen
zweiten Gegner in der Haltung des Karatekämpfers.

Chang hatte seine Niederlage vergessen, er wollte alles
wettmachen, und seine gekrümmten Hände wirkten wie Fallbeile, als
sie auf den Inspektor zielten.

Suko ging in den Mann. Er selbst schlug nicht zurück. Ein
bewußtloser Chang nutzte ihm nichts. Deshalb krümmte er sich und
nahm die Treffer, die auf seinem Rücken explodierten und

Schmerzwellen durch seinen Körper schleuderten.

Dann rammte er mit seinem Kopf Changs Brust. Es war ein
wuchtiger Stoß, den der Mann auch nicht ausgleichen konnte. Da

Suko sich noch an seinen Schultern festklammerte, wurden beide
quer durch den Raum geschleudert, und Chang war der erste, der mit
dem Rücken gegen die Innenseite der Bordwand krachte.

Er schüttelte sich. Im Restlicht der Kerzen sah Suko sein bleiches,
verzerrtes Gesicht mit den weit aufgerissenen Augen. Sofort griff er
nach, wollte Chang keine Ruhe gönnen, und sein Arm umschlang den

Mann, als Suko plötzlich zusammenzuckte, denn die Finger hatten auf

Changs Rücken etwas Feuchtes gespürt.

Im gleichen Augenblick wurde der Mann schlaff und sackte im Griff
des Inspektors zusammen.

Da sah Suko den Nagel, der etwa in der Länge einer Männerhand
mit der Spitze aus der Wand ragte. In ihn war Chang gefallen.

»Nein!« flüsterte Suko. »Verdammt, nein…« Er ließ Chang langsam
zu Boden gleiten und betete, daß er ihm nicht unter den Händen
wegstarb. Dann war alles verloren.

»Chang«, keuchte er. »Verdammt, Chang, kannst du mich hören.

Hörst du mich?«

Der junge Mann schaute Suko ins Gesicht. Er wollte seinen Mund
öffnen, doch es bereitete ihm zuviel Mühe. Mit Erschrecken stellte

Suko fest, daß sich Chang dicht an der Schwelle des Todes befand.

Er sollte nicht sterben, mußte noch leben, Suko wollte von ihm
erfahren, wo sich das Gegenmittel befand.

»Wo ist es, Chang? Rede. Wo habt ihr das Mittel, das euer Vater
vorgesehen hatte…?«

»Gerry!« keuchte Chang, wobei schon Blut auf seinen Lippen
erschien.

»Gerry… er…« Im gleichen Augenblick entspannte sich sein

Gesicht. Unsichtbare Hände schienen die Falten glattzustreichen, und
das flackernde Licht der Kerzen gab ihm einen erhabenen Ausdruck.

Dann war er tot…

Von ihm konnte Suko keine Auskünfte mehr bekommen. Aber was
hatte er in den letzten Sekunden seines Lebens auf Sukos Frage
geantwortet? Den Namen seines Bruders hatte er gesagt, mehr
nicht… Suko erhob sich. Sein Gesicht war eine Maske. Hinter der

Stirn tobten die Gedanken. Er sah Gerry am Boden liegen. Das

Messer war ihm aus der Hand gerutscht. Es lag neben seinen

Fingern, versehen mit einer schmalen Blutschliere.

Suko bückte sich. Er wollte auch die letzte Chance ausnutzen.

Vielleicht hatte Chang den Namen seines Bruders erwähnt, weil er
unter Umständen das Gegenmittel besaß.

Es war nur eine schwache Hoffnung, aber besser als gar keine. Mit
fliegenden Fingern begann Suko, den Bewußtlosen zu untersuchen. In
alle Taschen faßte er, fand ein schmutziges Tuch, kleine Pornobilder,
etwas Geld, einen Buddha aus Elfenbein und ein winziges

Fläschchen aus hellem Plastik. Es hatte sich in seiner Innentasche
befunden und war ganz in die Ecke gerutscht. Suko atmete auf. Noch
wußte er allerdings nicht, ob dieses Fläschchen tatsächlich das
enthielt, was für Shao lebenswichtig war. Lange herumraten konnte
er auch nicht, er mußte es riskieren. Die Flasche besaß einen

Schraubverschluß. Als Suko ihn nach links drehte, da merkte er, wie
sehr seine Hände zitterten. Soweit er erkennen konnte, war die

Flüssigkeit wasserhell, die sich im Innern der kleinen Flasche
befand.

Selten in seinem Leben hatte sich Suko so zusammengerissen wie
im Moment.

Er beugte sich über seine geliebte Shao, sah ihr bleiches Gesicht,
den halb offenen Mund und fühlte nach, ob sie überhaupt noch am

Leben war.

Doch, das Herz schlug, und Suko atmete schwer, aber beruhigt auf.

Vorsichtig kippte er die kleine Flasche, so daß die wasserhelle

Flüssigkeit, die ihn an Sirup erinnerte, in Bewegung geriet. Die
ersten Tropfen näherten sich dem Ausguß, fielen nach unten und
berührten Shaos Lippen.

Schlucken konnte Shao nicht, dazu lag sie in einer zu großen

Lethargie. Suko goß weiter nach. Dann wartete er ab.

Die Zeit war für ihn stehengeblieben, und gleichzeitig dehnte sie
sich. Er wollte wissen, ob es etwas genützt hatte, ob alles nur Bluff
gewesen war und Shao letzten Endes doch die lange Reise ohne

Wiederkehr antrat. Sie rührte sich nicht.

Suko kniete vor der Bahre. Das Kerzenlicht schuf eine
gespenstische Atmosphäre, seine Hände öffneten und schlossen sich,
er flüsterte immer wieder Shaos Namen, zitterte und bebte.

Hatte er Erfolg?

Da schlug Shao die Augen auf.

Nicht ruckartig, sondern zitternd und zögernd. Ihr Blick war noch
trübe, sie erkannte nichts, ein Schleier schien über ihren Augen zu
liegen, und sie hörte auch nicht, als Suko ihren Namen aussprach. Es
war ein Stöhnlaut, ein halber Schrei, doch in ihm vereinigte sich
alles, was der Chinese fühlte. Hoffnung, Erleichterung, und seine

Arme fanden von allein den Weg nach oben, wobei Suko mit den

Händen Shaos Gesicht berührte. Sacht strichen seine Fingerkuppen
über die kalte Haut, und Shao zuckte zusammen, als sie die

Berührung merkte, sagte jedoch nichts.

Suko wollte nicht, daß sie noch länger im Bauch dieses alten

Schiffes liegenblieb. Er hob sie hoch, schaffte sie zwischen den

Kerzen hindurch und ging mit ihr zur Luke, die nach wie vor
offenstand. Langsam stieg er die Leiter hoch.

Wie betäubt war der Inspektor, gleichzeitig auch freudig erregt, daß
er es geschafft hatte.

Suko verließ das Schiff, und er merkte kaum, daß seine Füße
dumpfe Echos auf den Planken hinterließen, so sehr konzentrierte er
sich auf die von ihm getragene Shao.

Als sie zusammenzuckte, blieb auch Suko stehen. Ihre Blicke trafen
sich. Erkennen spiegelte sich in Shaos Augen. Und dann hauchte sie
seinen Namen.

»Suko…«

Da wußte der Inspektor, daß er gewonnen hatte!

***

Das Schwert berührte den Boden!

Wir wußten, daß es mit magischer Kraft angefüllt war, aber daß
diese Kraft so stark sein würde, überraschte uns sehr. Ein gewaltiges

Krachen erfüllte den Talkessel, das Donnern des Echos rollte uns
entgegen, und im nächsten Augenblick begann die Erde zu zittern.

Yuisan spielte mit den Kräften der Natur. Sein Schwert hatte den

Boden nicht nur berührt, sondern auch den Felsen gespalten. Ein

Knirschen, Donnern und Reißen hüllte uns ein. Gewaltige

Staubwolken quollen in die Höhe, stiegen dem nächtlichen Himmel
zu und verdeckten die Felsbrocken, die ebenfalls abgesprungen
waren. Wir mußten in Deckung.

Was die anderen machten, konnte ich nicht sehen. Ich kam mir
ungeheuer klein und winzig vor, rannte um mein Leben, strauchelte,
stolperte, fing mich wieder und jagte weiter auf die gewaltigen

Felswände zu, die zum Glück noch standen.

Aus Stein war Yuisan erschaffen worden, mit den Steinen wollte
der Höllenbote unser Schicksal besiegeln.

Ich konnte nichts sehen, wußte auch nicht, was die anderen machten
und hoffte nur, daß ich diesen Angriff heil überstand. Schatten
erschienen vor mir. Wie auch ich wurden sie von den gewaltigen

Staubwolken umtanzt. Ich prallte dagegen, spürte die Härte und
stellte fest, daß es sich um Felsen handelte.

Dann warf ich mich zwischen sie, blieb keuchend liegen und hoffte,
daß ich nicht getroffen wurde, denn um mich herum vernahm ich die

Einschläge der zurückfliegenden Steine.

Das Krachen und Bersten erfüllte mein Trommelfell. Die Berge
dieses fremden Landes schienen ihren fauchenden Atem auszuspeien,
der mich, den Fremden, hinwegfegen wollte.

Auch das ging vorbei, und die nachfolgende Ruhe empfand ich als
fast noch gefährlicher. Zumindest war sie sehr trügerisch. Vorsichtig
stemmte ich mich hoch.

Viel erkennen konnte ich nicht, weil mir die gewaltigen

Staubwolken die Sicht nahmen. Aber es war Wind aufgekommen,
und der Staub trieb ab, weil der Wind ihn wie lange graugelbe

Fahnen vor sich hertrieb. Ich hustete, da ich es einfach nicht
unterdrücken konnte, und suchte auch meine Freunde.

Nichts zu sehen.

Kara und Myxin hatten ebenfalls Deckung gefunden. So hoffte ich
jedenfalls. Die Sicht wurde besser.

Blutrot schimmerte der Himmel. Die Schwärze war von dieser

Farbe vertrieben worden, und als ich nach vorn blickte, da sah ich
innerhalb der letzten Staubreste eine Bewegung.

Jemand kam.

Es war der Höllenbote!

Er berührte den Boden nicht, sondern hatte seine Flügel
ausgebreitet und schwebte über dem Grund. Zum erstenmal sah ich
seine gewaltigen schwarzen Todesschwingen in voller Größe. Wie
riesige dunkle Leichentücher kamen sie mir vor. Ich war ehrlich
genug, um mir die Angst einzugestehen, die ich empfand.

Auch das Gelände hatte sich verändert. Das gelbe Schwert hatte
einen Felsen gesprengt und auch eine Öffnung geschaffen, aus der
glühendes Gestein sprühte.

Keine heiße Quelle, wie ich sie aus Island her kannte, sondern
gefährliche, alles zerstörende Lava, die ihren Weg ins Freie suchte
und hoch in die Luft geschleudert wurde, bevor sie, von der

Erdanziehung erfaßt, wieder nach unten fiel und sich in das Tal
wälzte, damit sie dort alles überschwemmte.

Ich wich zurück.

Plötzlich bekam ich Angst, wenn ich den Höllenboten so anschaute.

Ein gewaltiges Monstrum, dessen Schädel hellgelb leuchtete und der
in einer Hand das Schwert hielt, wobei die Spitze genau auf mich
zeigte. Er wollte mich!

Noch eine Sekunde blieb ich stehen, dann warf ich mich auf dem

Absatz herum und rannte weg. Verdammt, ich mußte irgendwo

Deckung finden, wo ich nicht so sehr auf dem Präsentierteller stand,
aber Yuisan gab nicht auf.

Sehen konnte ich ihn nicht, dafür hören. Seine Schwingen erzeugten
ein Brausen, das immer lauter wurde, je mehr er sich mir näherte.

Obwohl es mir schwerfiel, warf ich einen Blick zurück.

Er war schon da!

Die Schatten seiner Schwingen fielen über mich. Das drohende

Anzeichen eines düsteren Todes. Die gefährliche Schwertklinge
blitzte vor meinen Augen, ich war nicht mehr in der Lage, noch
weiterzurennen, denn der Höllenbote hielt seine Klinge so, daß er
mich noch im Flug aufspießen konnte.

Verzweifelt umklammerte ich mein Kreuz. Warum reagierte es denn
nicht. Myxin hatte mir mal gesagt, daß man es aktivieren müsse.

Bisher war es mir nicht gelungen, den Schlüssel zu finden. Ich
taumelte zurück, stieß dann mit dem Rücken gegen eine Felswand,
kam mir so klein und winzig vor und erwartete den tödlichen

Schwertstoß, der mich praktisch gegen die Felswand nageln würde.

Da griff jemand ein, der schon auf den Höllenboten gelauert hatte.

Eine schmale Gestalt mit langen schwarzen Haaren, doch mit Kräften
versehen, die auch der Hölle trotzen konnten.

Kara kam aus ihrer Deckung.

Auch sie hatte ihre Waffe gezogen. Ich vernahm ihren wilden

Kampfschrei. Sie sprach Yuisan an, der herumfuhr und mich
vergessen hatte.

Mit beiden Händen hielt Kara ihr Schwert fest. Sie blickte ihm
entgegen, und die goldene Klinge funkelte ebenso wie das Schwert
des Höllenboten.

»Stell dich, Yuisan!« brüllte sie ihn an. »Wir wollen sehen, welche

Waffe die stärkere ist…«

Der Höllenbote hatte die Worte vernommen. Plötzlich war ich Luft
für ihn. Jetzt zählte nur noch Kara, und zwischen den beiden kam es
zu einem gewaltigen Kampf…

***

Ich hätte ihm gern zugeschaut und wäre auch dageblieben, doch es

gab noch einen Gegner, den es zu vernichten galt. Der Horror-Reiter!

Von ihm hatten wir nicht viel gesehen, auch ich hatte ihn aus den

Augen verloren. Allerdings nicht Myxin, der kleine Magier. Ich sah
ihn etwa auf halber Höhe des Kraters stehen, und er winkte mir zu,
während
nicht
weit
entfernt
die
goldenen

Schwerter
gegeneinanderklirrten. An Schwäche oder an Aufgabe durfte ich jetzt
nicht denken. Ich rannte so schnell es ging auf Myxin zu, der sein

Winken eingestellt hatte und in den Himmel deutete, wo ich den

Horror-Reiter sah. Er schien aus dem Blut zu kommen, eine
gefährliche, düstere Gestalt, die noch immer ihre Geisel umklammert
hielt und in einer Hand die Lanze schwang.

Ich wußte nicht, was er vorhatte, aber ich wollte auf jeden Fall das

Leben der Frau retten und mobilisierte meine Kräfte, um so schnell
wie möglich den kleinen Magier zu erreichen.

Der stand wie ein Denkmal und erwartet seinen Gegner. Auch

Myxin hielt die Lanze fest, die einmal dem Herrn der roten Hölle
gehört hatte. Eine starke Waffe, aber reichte sie aus, um auch den
letzten Horror-Reiter zu vernichten. Zusammen mit dem Erzdämon

Eurynome hatte er ein höllisches Spiel eingeleitet und es zum Teil
gewonnen, ich aber wollte nicht, daß er der endgültige Sieger blieb.

Die Entfernung zu Myxin schrumpfte zusammen. Aber auch der

Reiter näherte sich.

Und er war schneller als ich.

Myxin erwachte aus seiner Erstarrung, drehte sich und schaute den
heranwirbelnden Reiter direkt an. Dabei hob er seinen rechten Arm,
um die Lanze zu schleudern.

Auch der Horror-Reiter war bereit. Er verließ sich ebenfalls auf
seine Waffe und wollte Myxin damit töten.

Wer würde gewinnen?

Wieder einmal konnte ich nur Statist sein, denn bevor ich die
beiden erreichte, hatte sich alles entschieden.

Während ich rannte und mein Atem keuchend über die Lippen floß,
bekam ich das Drama mit. Es waren Sekunden, die ich nie im Leben
vergessen
würde,
wobei

Myxin
eigentlich
die
bessere

Ausgangsposition besaß, denn der Horror-Reiter bot ein größeres

Ziel als er. Aus den Nüstern und dem Maul des Pferdes drangen
schwefelgelbe Wolken, vielleicht ein Zeichen, daß die Gestalt mit
dem blutigroten E auf der Brust seine Waffe schleudern wollte.

Er warf sie.

Gleichzeitig auch Myxin. Wer würde treffen?

Der kleine Magier duckte sich, dadurch wurde das Ziel, das der

Horror-Reiter anvisierte, noch geringer. Ich glaubte sogar, das

Pfeifen zu hören, als die beiden Waffen sich ihre markanten Ziele
suchten. Bei einem schlug die Lanze ein…

***

Kara kämpfte verzweifelt!

An Kräften war ihr der Höllenbote weit überlegen, doch sie verließ
sich auf ihr Geschick und auf die Stärke ihres Schwertes mit der

Goldenen und der Weißen Magie geweihten Klinge.

Yuisan berührte den Boden nicht. Nach wie vor schwebte er über
ihm, weil er sich so eine bessere Angriffsposition erhoffte und seine

Schläge von oben kamen.

Kara parierte.

Beide Schwerter klirrten gegeneinander. Lange Funkenbahnen
sprühten über die Klingen, und die Wucht ließ Kara taumeln. Sie
mußte drei Schritte zurück, um ihr Gleichgewicht wiederzufinden,
dabei sah sie sich einer erneuten Attacke ihres Gegners gegenüber.

Die gewaltige Klinge zerschnitt die Luft, so daß ein regelrechtes

Fauchen zu hören war. Sie streifte sogar den Untergrund und riß
einen aus dem Boden wachsenden Felsbuckel auf.

Yuisan lachte schrill.

Wieder schlug er zu.

Kara wehrte ab.

Das helle Geräusch, mit dem die Klingen aufeinanderprallten,
wurde nach einer weiteren Attacke dumpfer, denn irgend etwas war
mit den Schwertern los.

Das merkte zuerst Yuisan. Er zog sich zurück, weil er auf seine

Waffe schauen mußte.

Sie war weicher geworden, während Karas Schwert einen
silbrigen Schimmer besaß und noch härter zu werden schien. Es war
die einzige Waffe, die von Delios, Karas Vater, in Auftrag gegeben
und mit all dem Wissen über Weiße Magie versehen war, das die
alten Atlanter damals besaßen. Dies war sehr viel, deshalb konnte
das Schwert auch seine Kraft ausspielen und die Waffe des

Höllenboten vernichten. Er war durch diese Tatsache aus dem

Rhythmus gebracht worden und achtete nicht mehr auf seine

Gegnerin. Eiskalt nutzte Kara die schwäche des Dämons aus.

Obwohl er in der Luft schwebte und sich über Kara befand, griff
sie an und führte ihre Waffe in einem gewaltigen Halbbogen. Diesem

Streich konnte Yuisan nicht ausweichen. Die Klinge traf zwar nicht
seinen direkten Körper, dafür den rechten Flügel.

Sie spaltete ihn!

In diesem Augenblick wußte Kara, daß sie gewonnen hatte, denn
sie hatte eine schwache Stelle des Gegners berührt. Ein Teil des

Flügels fiel ab, damit jedoch war es nicht getan, der Verfall, dank
der Weißen Magie eingeleitet, breitete sich blitzschnell aus und
erfaßte auch den großen Rest der Flügel.

Aus Stein war der Höllenbote erschaffen worden, zu Stein wurde er
wieder.

Die Farbe änderte sich. Aus dem Schwarz wurde ein düsteres

Grau. Plötzlich konnte Yuisan den Flügel nicht mehr bewegen. Er
war schwer geworden, und die Verwandlung erfaßte den gesamten

Mantel. Da der linke Flügel mit ihm eine Einheit bildete, wurde auch
er nicht verschont. Vor Karas Augen verwandelte sich der

Höllenbote in Stein. Er fiel schwer zu Boden. Für einen Moment sah
es so aus, als wollte er aufrecht stehenbleiben, dann krängte er zur

Seite und blieb liegen. Mit einem steinernen Flügel und einem
zweiten, der nur noch zur Hälfte an seinem Mantel befestigt war.

Kara ging auf ihn zu.

Noch bewegte sich der Körper. Die Haut über dem knöchernen
gelben Schädel spannte sich wie das Fell einer Trommel. Mit einer
letzten Kraftanstrengung wuchtete der Höllenbote seine Arme hoch
und damit auch das Schwert, doch Kara ließ ihn nicht mehr
dazukommen, es noch einzusetzen. Leicht wich sie dem Schlag aus,
und die Waffe klirrte gegen den Boden, wo sie keine Spuren mehr
hinterließ.

Yuisan lag deckungslos vor Kara.

Die Schöne aus dem Totenreich genoß diesen Anblick etwa eine

Sekunde lang. Dann hob sie ihre Waffe über den Kopf, öffnete den

Mund, schrie »stirb endlich!« und wuchtete ihre Klinge nach unten.

Vom Kopf bis zur Körpermitte wurde Yuisan getroffen, als Kara das

Schwert über ihn zog und dann zurücksprang, weil sie sehen wollte,
ob sie Erfolg gehabt hatte.

Ja, sie hatte es geschafft.

Wie die Schale einer Frucht platzte der Höllenbote auseinander.

Der letzte Streich hatte ihn genau in der Mitte geteilt. Yuisan zerfiel
in zwei Hälften.

Zuerst entstand nur ein schmaler Spalt, er wurde jedoch schnell
größer, und Kara gelang es, in das Innere des dämonischen Wesens
zu schauen.

Sie sah - Staub!

Aus Staub war er geschaffen worden, und zu Staub wurde er. Auch
sein gelber Schädel sowie die Arme, die sich vor Karas Augen
auflösten. Schon bald war er nicht mehr von dem eigentlichen

Untergrund zu unterscheiden.

Kara hatte ihn besiegt!

***

Ein Schrei!

Urig, grauenhaft, markerschüttend. Andere Bezeichnungen fielen
mir wirklich nicht ein.

Ein Schrei, wie ihn kein Mensch ausgestoßen hatte, wie ihn kein

Mensch ausstoßen konnte.

Myxin war auch kein Mensch…

Aber aus seinem Mund war er nicht gedrungen, sondern aus dem

Maul des Horror-Reiters. Ich sah alles wie in Großaufnahme, denn
der kleine Magier hatte mit unvorstellbarer Wucht seinen Speer
geschleudert und auch getroffen, während die Waffe des Horror-

Reiters an ihm vorbeigezischt war und irgendwo zwischen den

Felsen lag. Auf allen vieren kletterte ich den Hang des Lavaberges
hoch und bekam hautnah mit, wie der Horror-Reiter starb.

Noch saß er auf seinem Pferd. Steif wie eine Puppe. Genau dort,
wo das E glühte, war der Speer in die Brust des Reiters gewuchtet
und darin steckengeblieben. Weit schaute der Schaft hervor, und der

Reiter hatte beide Arme erhoben, um mit seinen Händen den Stiel zu
umklammern, als wollte er ihn wieder herausreißen.

Zum Glück hatte er so reagiert, denn seine Geisel mußte er
loslassen. Sie lag neben dem Pferd auf dem Boden am Rand des

Kraters und rührte sich nicht.

Endlich erreichte ich Myxin, wollte an ihm vorbei und versuchen,
dem Horror-Reiter den Rest zu geben, doch der kleine Magier hielt
mich fest.

»Warte, John Sinclair, er schafft es nicht«, sagte er ruhig, und ich
sah das feine Lächeln auf seinem Gesicht.

Myxin hatte einen Sieg errungen. Für ihn freute es mich besonders.

Noch hockte der Horror-Reiter auf dem Rücken seines schwarzen

Pferdes. Dann begann er zu schwanken, ein Zeichen, daß ihn die

Kraft verließ.

Gleichzeitig setzte sich das Pferd in Bewegung. Es wollte seinen

Weg allein finden und weg vom Rand des Kraters.

Der Horror-Reiter fiel nach vorn. Der Lanzenschaft stach am Kopf
des Pferdes vorbei und überragte ihn sogar. Gelöst hatte der Reiter
seine Hände, und jetzt streckte er den rechten Arm aus, griff nach
vorn, bekam einen Zügel zu packen und zog heftig daran.

Er tat genau das Falsche!

Das dämonische Tier war gewohnt, auf einen Zügeldruck zu
reagieren. Und das tat es auch hier. Durch die Bewegung wurde es
nach rechts gedrückt und lief auf den Rand des neu erschaffenen

Kraters zu.

»Verdammt!« schrie ich und rannte.

Jetzt hielt es auch Myxin nicht mehr.

Beide kamen wir zu spät.

Plötzlich waren Pferd und Reiter verschwunden. Da ich einen

Vorsprung gegenüber Myxin besaß, erreichte ich auch als erster den

Rand des Kraters.

Ich schaute in die Tiefe.

Eine Gänsehaut rieselte über meinen Rücken. Weit unter mir
schimmerte die glutrote Lava. Über ihrer Oberfläche sprühte und
blitzte es. Blasen erschienen, zerplatzten, die Masse brodelte und
kochte. Ein heißer, atemraubender Rauch wehte von der kochenden

Lava her. Genau dahinein rutschte der Horror-Reiter mit seinem

Tier. Er war in den letzten Sekunden nach vorn gefallen, lag über
dem Hals des Pferdes und war nicht mehr in der Lage, sein
dämonisches Tier noch herumzureißen oder zu stoppen.

Das Pferd und der Horror-Reiter verschwanden in der glühenden

Lava. Stumm und gespenstisch geschah dies. Keinen Laut hörten wir
und sahen zu, wie sich die dicke rote Flüssigkeit über beiden
zusammenzog und damit das Grab schloß.

»Das war der letzte«, flüsterte ich rauh.

Myxin schaute mich an. »Ist er wirklich tot?«

Darauf gab ich keine Antwort. Aber nachschauen konnten wir nicht,
deshalb wandte ich mich ab und hörte, wie Myxin sagte: »Es ist
schade, daß ich die Waffe verloren habe.«

Da stimmte ich ihm zu. Dieser Preis hätte vielleicht nicht zu sein
brauchen.

Als ich einen Blick am Hang des Kraters nach unten warf, sah ich

Kara. Sie stand dort und winkte mit ihrem Schwert. Die Klinge
strahlte im goldenen Glanz.

Das Zeichen des Sieges.

Ich winkte zurück und kümmerte mich um die Geisel, die zum

Glück alles überstanden hatte. Sie war nur bewußtlos. Gemeinsam
mit uns würde sie zurückkehren in ihre Welt, und sich irgendwann
von diesen schrecklichen Ereignissen erholen, die so viele Opfer
gefordert hatten. Mich hielt auch nichts mehr in diesem Land. Mit

Karas Hilfe würden wir den Zeitsprung in unsere Welt schaffen.

Wie schon so oft…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 006 »Die Rache der Horror-Reiter«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 105 »Die Bestie von Soho«

[3]Siehe John Sinclair Nr. 197 »Im Jenseits verurteilt«, John Sinclair Nr. 198 »Asmodinas Todeslabyrinth«

[4]Siehe John Sinclair Nr. 214 »Die Leichenkutsche von London«

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- Titel
- Einleitung
- Der Höllenbote

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- Einleitung
- Der Höllenbote