Author: Jason Dark
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Description: Der atlantische Gott Kalifato ist erwacht - und hat das schottische Dorf Darkwater komplett entvölkert! Aber wohin sind die Bewohner verschwunden? Da erreicht John Sinclair eine Nachricht der Royal Navy, dass mitten im Atlantik eine Stadt unter Wasser gesichtet wurde - eine Stadt, in der sich hunderte Menschen aufhalten... Eine fesselnde Komposition aus düsterer Gruselatmosphäre, temporeicher Action, einem phänomenalen Soundtrack und den besten Stimmen Hollywoods. VON SINCLAIR-SCHÖPFER JASON DARK PERSÖNLICH EMPFOHLEN! **
Publisher: Bastei Lübbe

Die Leichenstadt

John Sinclair Taschenbuch Nr. 25
von Jason Dark
erschienen am 12.04.1983

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Die Leichenstadt

Schon oft hatte ich von der Leichenstadt gehört. Ein
geheimnisvolles Grab, das zu ihr führte, war der Schlüssel.

Leider war das letzte Stück des Weges verschlossen. Bis eine

Verschiebung der Dimensionen stattfanden. Plötzlich wurde die
sagenumwobene

Leichenstadt
sichtbar.

Menschen
einer

Kleinstadt gerieten in den gefährlichen Bannstrahl der Stadt. Sie
verschwanden ebenso von der Bildfläche wie ein U-Boot samt

Besatzung. Auch mich traf es. Hilfe gab es nicht. Die

Leichenstadt verschlang uns alle und gab niemand wieder frei…

Uns umgab die Stille der Tiefsee!

Nicht ein Laut drang durch die dicken Wände des U-Boots, das wie
ein Schatten durch das graugrün schimmernde Wasser glitt. Auch an

Bord sprach so gut wie niemand, der Kapitän hatte Redeverbot
erteilt, und nur in der kleinen Kommandozentrale durfte gesprochen
werden. Zusammen mit drei Offizieren hockte ich in dem Raum, hätte
gern eine Zigarette geraucht und mußte es mir doch verkneifen, weil
das Rauchen verboten und die Luft schon schlecht genug war. Dabei
gehörte das Boot zu den besten und modernsten Unterseetauchern,
die die englische Marine aufzubieten hatte.

Angetrieben wurde es durch Atomkraft. Es konnte fast unbegrenzt
unter Wasser bleiben, war mit Kameras ausgerüstet, deren gläserne

Augen das Meer in alle Richtungen hin beobachteten und ihre Bilder
auf kleine Monitoren zur Kontrolle wiedergaben.

Vieles hatte sich in der Technik geändert. Eins jedoch war
geblieben. Der Mangel an Platz.

Mich schaute der Kapitän an. Wie auch ich hatte er einen

Pappbecher vor sich stehen, in dem eine braune Brühe schwamm,
die sich Kaffee nannte. Kaffee wurde hier am meisten getrunken. Da
konnte kaum genug nachgekocht werden. Im Vergleich zum Kaffee
meiner Sekretärin Glenda schmeckte dieser hier auf dem U-Boot wie
ein Laternenpfahl ganz unten, und jeder kann wohl verstehen, wie
sehr ich mich nach Glenda Perkins Kaffee sehnte.

Dies seit drei Tagen.

So lange hielt ich mich bereits auf dem U-Boot auf. Hier wurde
außer der Nahrung alles rationiert, auch das Wasser.

Mit einer gemurmelten Entschuldigung verließen zwei Offiziere die

Kommandozentrale und ließen den Kapitän und mich allein. Er war
für einen Mann mit so großer Verantwortung noch ziemlich jung. Er
hieß Dirk Neeler und entstammte, wie er mir selbst berichtet hatte,
einer alten englischen Adelsfamilie. Allerdings hatte er auf seinen

Titel verzichtet, was ihn mir sympathisch machte.

Seine Haare zeigten einen militärisch kurzen Schnitt, der Scheitel
saß korrekt, wobei unter ihm eine hohe Stirn begann, in der die
dunkelbraunen Augenbrauen in derselben Farbe wie das Haar
besonders hervorstachen. Die Haut zeigte nicht das Grau jener

Männer, die lange das Sonnenlicht entbehrt hatten, sie war gebräunt,
und ich wußte aus Erzählungen des Kapitäns, daß er nicht nur bei

Landaufenthalten ein Liebhaber von Sonnenstudios war, sondern
auch im Sommer surfen und segeln ging. Das brauchte er, denn das

Leben auf dem Boot konnte einen Mann schon deprimieren. Seit drei

Tagen also bewegten wir uns im Atlantik. Auf halber Strecke
zwischen Mittelnorwegen und England. Natürlich hockte ich nicht
freiwillig in dem Sarg aus Metall, wie er scherzhaft genannt wurde,
es gab da einen besonderen Grund.

»Auch noch Kaffee?« fragte Neeler und schaute mich an.

Ich schüttelte den Kopf. »Danke, nein.«

»Sie können sich auch hinlegen, Mr. Sinclair, wenn es Ihnen zu
langweilig wird.«

Ich grinste schief und deutete auf den Monitor. »Schon als

Halbwüchsiger habe ich gern vor der Mattscheibe gesessen.«

»Das waren aber keine so miesen Bilder.«

»Sie haben recht.«

»Was anderes kann ich Ihnen nicht bieten.«

Ich warf einen Blick auf meine Rolex. »Wann, sagten Sie, haben sie
die Stadt immer gesehen?«

»Etwa um diese Zeit.«

»Und da wollen Sie mich wegschicken?«

Dirk Neeler hob die Schultern. »Ich habe es nur gut gemeint.

Gestern und vorgestern habe ich auch nichts gesehen. Ich dachte da
mehr an das Gesetz der Serie.«

»Ich vertraue auf mein Glück.«

Der Kapitän und Kommandant hob die Schultern. »Ob das

Auftauchen dieser komischen Stadt ein Glück ist, wage ich zu
bezweifeln.«

Und damit waren wir beim Thema.

Es ging um eine Stadt. Um eine Stadt im Meer. Das allein war
schon sagenhaft und ungeheuer, hinzu kam noch ein anderes

Phänomen. Das Boot war auf die Stadt zugefahren und konnte
hindurchgleiten. Durch Mauern und Tempel, durch seltsame

Menschen, Monstren und Spinnen. Nicht nur einmal, sondern
zweimal.

Beim erstenmal hatten alle an eine Halluzination geglaubt.

Besonders deshalb, da auf den Schirmen nichts zu sehen gewesen
war, doch beim zweiten Zusammentreffen, war der Besatzung
klargeworden, daß sie in der Tiefe des Meeres etwas Unheimliches
und vor allen Dingen Unerklärbares erlebte.

Zum Glück gehörte Dirk Neeler nicht zu den Leuten, die sich für

Gottvater persönlich hielten. Er wußte mit diesem Phänomen nichts
anzufangen, brach seine Fahrt ab und informierte die diesbezüglichen

Stellen des Marineministeriums.

Dort wurde man hellhörig. In der letzten Zeit war wieder so viel
über Ufos geschrieben worden, warum nicht mal über eine Stadt im

Meer. Doch man dachte auch nach. Der Presse gegenüber ließ man
nichts verlauten, sondern schaltete den Geheimdienst ein. Die

Burschen fanden auch nichts heraus. Die Verantwortlichen setzten
sich nur zusammen, berieten, und einer hatte schließlich die
glorreiche Idee, die ihm einen Orden einbringen konnte. Er erinnerte
sich an seinen Clubfreund Sir James Powell und auch daran, mit
welch einem Job man diesen Menschen betraut hatte. Er leitete eine
kleine Abteilung bei Scotland Yard, die sich um rätselhafte

Phänomene kümmerte und manchmal sogar den großen Geheimdienst
hatte schlecht aussehen lassen.

Von Sir James bis zu mir ist es nur ein Katzensprung. Mein Chef
sprach mit mir über den Fall, und ich sprang darauf an wie ein

Motor, der endlich mal wieder in Bewegung gesetzt wurde.

Die Leichenstadt!

So lautete meine Schlußfolgerung. Bereits seit einiger Zeit geisterte
dieser Begriff durch unsere Ermittlungen und Fälle. Immer häufiger
waren wir auf Spuren dieser geheimnisvollen Stadt gestoßen, die es
einmal gegeben haben sollte, dann jedoch abgesprengt wurde, als der
alte Kontinent Atlantis im Meer versank.

Laut unserer Erfahrungen und Ermittlungen sollte es der

Leichenstadt, durch welche Kräfte auch immer, gelungen sein, sich
zuvor abzuspalten und in einen Dimensionstunnel zu verschwinden.

Für alle Zeiten? Das hatte man vielleicht damals angenommen, aber
die Menschen begannen, sich mit der Frühgeschichte der Erde zu
beschäftigen, und da stieß man natürlich auf den alten Kontinent

Atlantis.

Man hatte die Reste des versunkenen Kontinents noch nicht
gefunden. Es gab zahlreiche Vermutungen, doch niemand wußte so
recht, wo Atlantis gelegen hatte.

Die einen richteten sich nach den Berichten und Überlieferungen
des griechischen Philosophen Piaton, sie suchten Atlantis im

Mittelmeer, andere forschten im Atlantik nach, aber zu einem
konkreten Resultat waren die Wissenschaftler noch nicht gelangt.

Ich aber wußte, daß es Atlantis gegeben hatte!

Jawohl, denn ich, John Sinclair, hatte den Untergang dieses

Kontinents an einer gewissen Stelle miterlebt, hatte das Chaos sehen
müssen, das Platzen der Vulkane, die gewaltigen Flutwellen, die
donnernd heranbrachen und mit ihren gierigen Mäulern eine gesamte

Kultur regelrecht verschlangen.

Durch eine gezielte Magie war ich gerettet worden. Schon allein
das bewies, wie hoch die Bewohner des alten Atlantis die Magie als

Hilfsmittel eingestuft hatten. Nicht nur ich war durch Magie gerettet
worden, sondern auch andere Wesen, die zur damaligen Zeit in

Atlantis oder der geheimnisumwitterten Leichenstadt gelebt hatten.

Im Gegensatz zu den Dämonen lebte ich in der Gegenwart. Ein
gefährlicher Zauber hatte mich damals in das Atlantis kurz vor
seinem Untergang geschleudert, andere dämonische Kräfte oder

Dämonen blieben verschollen. [1]

In Tausenden von Jahren hörte man nichts von ihnen.

Wahrscheinlich hatten sie zugesehen, wie sich die Menschheit neu
entwickelte. Nun aber mehrten sich die Anzeichen, daß es zu einer

Rückkehr dieser einst so schrecklichen und gleichzeitig mächtigen

Dämonen kam. Gefahren aus der Leichenstadt wurden existent. Ich
brauchte da nur an die Großen Alten zu denken und den
geheimnisvollen, blau schimmernden Schlüssel, der den Zugang zur

Leichenstadt öffnen sollte. Fast hätten mein Freund Suko und ich ihn
erwischt. Leider spielte man uns im letzten Moment noch einen

Streich, denn ein mörderischer Dämon, Kalifato mit Namen, machte
unseren Plan zunichte. Die Leichenstadt hatte ich nicht vergessen.

Irgendwo in meinem Hinterkopf spukte sie noch immer herum,
deshalb war ich auf den Fall auch so angesprungen, als Sir James
davon berichtete.

Wir befanden uns am dritten Tag unter Wasser. Bisher hatten wir
weder eine Stadt noch irgendeine Spur davon gesehen. Nur Wasser,
das von den Halogenlampen des Bootes aufgehellt wurde und mir
vorkam wie eine grüne Wand.

Hin und wieder huschten seltsame Fische über den Fernsehschirm.

Manch einer glotzte direkt in die Kamera, staunte für einen Moment
und verschwand mit einer blitzschnellen Drehung.

»Wir haben hier ja Glück«, meinte der Kapitän.

»Wieso?«

Dirk Neeler deutete auf einen der Monitore. »Schauen Sie sich mal
den Meeresgrund an.«

Ich beugte mich vor. Auch unter dem Boot leuchtete ein

Scheinwerfer. Ein breiter heller Fächer fiel in die Tiefe, eine

Kamera brachte das Bild auf den Schirm, und ich sah trotzdem nicht
viel.

»Tja«, murmelte ich und zögerte, was den Kapitän zu einem Lachen
veranlaßte.

»Ich weiß schon, Mr. Sinclair, für Sie ist das nur eine graue

Suppe.«

»Genau.«

»Ich sprach insofern positiv vom Meeresgrund, da wir ungestört
über ihn hinweggleiten können. Wir brauchen uns nicht um die
geologischen Formationen zu kümmern, z. B. hohe Gebirge oder
gefährliche Täler mit reißenden unterseeischen Strömen.«

»Wenn Sie das so sehen, haben sie recht.«

Im nächsten Augenblick ging ein Ruck durch das Schiff. Es war
nicht schlimm, wir merkten ihn kaum, doch der leere Becher vor mir
rutschte über den kleinen Tisch.

Fehlte nur noch, daß das Licht anfing zu flackern, wie man es oft in

Filmen sieht, das jedoch war nicht der Fall, die Beleuchtung blieb
intakt. Ich schaute den Kapitän an.

Der hatte seine Stirn in Falten gelegt. Anscheinend paßte ihm diese
kleine Störung nicht. Neeler streckte seinen Arm aus, um den Hörer
des schwarzen Telefons zu greifen, als es klingelte.

»Ja«, meldete er sich.

Ich konnte nicht hören, was der andere Sprecher sagte, auch am

Gesicht des Kapitäns war nichts abzulesen, so streckte ich die Beine
aus und reckte meine Arme.

»Beobachten Sie die Instrumente«, sagte Neeler, bevor er wieder
auflegte.

»Ärger?« fragte ich.

»Nein.« Er schaute mich an und schüttelte den Kopf. »Nur eine
kleine Panne.«

»Wo?«

»Im Motor.«

»Ist aber nicht normal, wie?«

Neeler lächelte. »Welche Panne ist schon normal. Ich glaube nicht,
daß sie etwas mit der geheimnisvollen Stadt zu tun hat.«

Ich schielte zum Schirm. Irgendwie fühlte ich, daß sich etwas
verändert hatte. Ich konnte auch nicht sagen, was es war, mich hielt
eben das Gefühl umfangen, und das ließ sich nicht wegleugnen. Auf
meinen sechsten Sinn hatte ich mich oft verlassen können. Er hatte
sich im Laufe vieler Jahre herausgebildet.

Auf dem Monitor sah alles normal aus. Graugrün präsentierte sich
die Umgebung dicht über dem Meeresgrund. Keine Sache, über die
man hätte beunruhigt sein können.

Bis es zum zweiten Vorfall kam.

Abermals merkten wir den Ruck. Diesmal so stark, daß der
stählerne Leib des Bootes durchgeschüttelt wurde, und sogar das

Licht begann zu flackern, während ich mich unwillkürlich an den
festgeschraubten Tisch klammerte.

Vier, fünf Sekunden hielt es an. Dann war alles wieder normal.

Scheinbar normal, denn etwas stimmte nicht. Der Kapitän bemerkte
es früher als ich und sprang auf.

»Verdammt, die Motoren.«

»Was ist mit ihnen?«

Er schaute mich an. »Sie sind ausgefallen, Sinclair. Hören Sie das
nicht?« Ich nickte.

In diesem Augenblick wurde die Tür aufgerissen. Der erste Offizier
zog den Kopf ein und betrat den Kommandostand. »Die geben keinen

Mucks mehr von sich, Dirk«, meldete er.

»Und die Reserve?«

»Alle Aggregate liegen still. Tut mir leid, daß ich dir nichts
anderes sagen kann.«

»Ja, ja schon gut.«

Wir saßen längst nicht mehr. Ich schaute die beiden Offiziere an.

Sie waren blaß geworden. Ich konnte mir gut vorstellen, welche

Gedanken sich in ihren Köpfen abspielten. Wenn da nichts mehr lief,
konnten wir möglicherweise nicht mehr auftauchen.

Und dann verlöschte das Licht.

Innerhalb von einer Sekunde legte sich die Dunkelheit über das
gesamte Unterseeboot. Wir kamen uns vor, als wären wir in ein
schwarzes Tuch eingewickelt worden.

Niemand sprach mehr. Wir hörten auch von der Mannschaft nichts.

Die Leute verhielten sich äußerst diszipliniert. Unsere Blicke waren
auf die Monitore gerichtet.

Sie zeigten noch ein »Nachglühen«, das allmählich blasser wurde
und schließlich verschwand.

Nach einigen Minuten vernahm ich die Stimme des Kapitäns. »Ich
hole nur eine Taschenlampe.«

»Okay.«

Der Offizier bewegte sich von mir fort. Ich ließ meine

Bleistiftlampe, wo sie war. Der Kommandant hatte sicherlich
bessere Leuchten zur Verfügung.

Früher hatte ich des öfteren diese U-Boot-Filme gesehen. Ich kannte
auch Geschichten über U-Boote, und es waren immer besonders
spannende Augenblicke oder Szenen gewesen, wenn auf einem Boot
das Licht ausfiel. Dann fieberte man als Leser mit, wie sich die

Mannschaft wohl verhielt. Jeder lauschte dann, achtete auf
verdächtige Geräusche, und in Kriegszeiten mußte die Besatzung mit

Wasserbomben rechnen.

Ich ertappte mich nun, daß ich ähnlich reagierte. Ich lauschte auch
in die Dunkelheit hinein. Wenn man sich konzentriert, gibt es ja keine
völlige Stille. Irgend etwas im Boot lebt immer. Mal knackte etwas,
dann hörte ich ein leises Knarren und vernahm auch die Geräusche,
die der Kapitän verursachte.

Endlich hatte er die Lampe gefunden. Der breite Strahl erhellte den

Kommandostand. Eine zweite Lampe bekam der Erste Offizier und
außerdem die Anweisung, sich auf dem Boot umzuschauen. »Nehmen

Sie alles zu Protokoll!« wurde der Kapitän dienstlich, »und melden

Sie es mir.«

»Aye, aye, Sir!«

»Sie können sich ruhig wieder setzen, Sinclair«, sagte Neeler.

Ich nahm Platz. »Sagen Sie mal, wie lange dauert es, bis der

Schaden wieder repariert ist?«

»Da bin ich überfragt. Die Notaggregate haben sich nicht
eingeschaltet. Das bereitet mir Sorgen.«

»Und für wie lange reicht die Luft?«

»Daran wollen wir gar nicht denken.«

Es sah also nicht gut aus. Der dritte Tag hatte uns eine höllische

Überraschung beschert. Ich kam mir vor wie in einem stählernen

Sarg. Und ich glaubte mittlerweile auch, daß dieser totale

Energieausfall nicht auf normale Einwirkungen zurückzuführen war.

Der Kapitän erschien mir ein wenig ratlos. Er schaute öfter auf die

Uhr und blickte auch in Richtung Ausgang. Der Erste Offizier hatte
die schmale Eisentür nicht ganz geschlossen.

Ich lehnte mich an die Rechenanlage. Ein Computer-Terminal.

Hatte ein Schweinegeld gekostet. Da glühten keine Lämpchen mehr,
und auch keine Digitalanzeige gab uns irgendwelche Daten durch.

Alles tot, wir konnten uns auf die Elektronik nicht stützen. Jetzt
mußte sich der Mensch etwas ausdenken.

Aber was?

Wir konnten nicht ewig unten bleiben. Die Frage war: Wie konnten
wir wieder auftauchen?

Der Erste kehrte zurück. »Totaler Energieausfall«, meldete er.

»Und der Reparaturtrupp?«

»Arbeitet bisher ohne Erfolg.«

Neeler nickte. »Hat er schon einen Teilerfolg errungen?«

»Nein. Die Leute wissen überhaupt nicht, wo sie anfangen sollen.

Sie kümmern sich zunächst um den Antrieb.«

Mir war etwas anderes eingefallen. »Das Boot wird doch durch

Atomkraft angetrieben - oder?«

»Das ist richtig.«

»Dann sind wir ein Mini-Kraftwerk.«

»So ungefähr.«

Mir trat plötzlich der Schweiß auf die Stirn. »Muß die

Brennkammer nicht gekühlt werden?« Neeler schluckte.

»Sie wissen gut Bescheid«. Er gab die Antwort mit heiserer

Stimme.

»Leider, Sir, leider. Wenn die Kühlung auch ausgefallen ist, könnte
es da zu einer Katastrophe kommen?«

»Ich weiß es nicht, Sinclair. Und das ist meine ehrliche Meinung.

Vielleicht sind die Reaktionen innerhalb des Antriebs auch
ausgefallen.«

»Wir wollen es hoffen.«

»Da sagen Sie was.«

»Und die Atemluft?« kam ich noch einmal auf das Thema zurück.

»Gehen Sie sparsam damit um«, riet Neeler.

Es waren die letzten Worte, die wir vorerst miteinander
wechselten, denn der Kapitän verließ die Zentrale. Ich blieb zurück.

Allein hockte ich, denn der Erste war mitgegangen. Die beiden

Männer wollten das Schiff inspizieren. Die Zeit war knapp, die

Atemluft ebenfalls. Ich vernahm Stimmen. Sie klangen ruhig. Diese

Besatzungen hatten sich hervorragend in der Gewalt. Da wollte
keiner auffallen oder durchdrehen. Ich hatte meine Bleistiftleuchte
hervorgeholt und knipste sie hin und wieder an.

Nein, das war nicht normal, was wir hier erlebten. Da spielte eine
große Magie die entscheidende Rolle. Wobei ich das Gefühl hatte,
den Grund dafür in der Existenz der Leichenstadt zu suchen. Ich
glaubte sehr wohl an die Aussagen des Mannes, und ich rechnete
damit, daß wir in einer magischen Falle saßen.

Nach draußen konnte ich nicht schauen. Es gab hier keine Fenster
oder Luken. Bilder brachten nur die Kameras, und die liefen eben
nicht ohne Strom.

Neeler kehrte zurück. Ich leuchtete ihn an, traf sein Gesicht und
erkannte, daß er nicht gerade begeistert war. Die Mundwinkel
wiesen nach unten, er atmete schwer und ließ sich wuchtig auf den
schmalen ungepolsterten Drehstuhl fallen.

»Es sieht also nicht gut aus«, nahm ich ihm das Wort vorweg.

»Genau.«

»Und was jetzt?«

»Haben Sie schon mal Maschinen gesehen, die vollkommen in

Ordnung sind und trotzdem nicht laufen?« fragte er mich.

»Nein.«

»Aber ich. Und jetzt sagen Sie mir, Sinclair, was ich dagegen
unternehmen soll.«

»Nichts.«

»Soweit bin ich auch gekommen. Ich habe mit den Technikern
gesprochen. Sie stehen vor einem Rätsel. Das haben sie noch nie
erlebt. Einen totalen Ausfall der Energie, unmöglich eigentlich.«

»Haben sie ähnliche Situationen nie durchgespielt?« fragte ich.

»Nein, denn einen totalen Energieausfall kann es eigentlich gar
nicht geben.«

»Wieso?«

»Weil der Computer sofort auf die Notaggregate umschaltet. Die
sind so stark, daß wir auftauchen könnten. Aber alle Computer und

Reserven bringen nichts mehr. Tut mir leid, Sinclair, aber wir sind Gefangene in einem stählernen Sarg. Wenn wir nicht großes Glück
haben, werden wir hier in diesem Boot elendig verrecken!«

Er nickte und fügte noch hinzu: »Ich hoffe, Sie nehmen mir die klare

Sprache nicht übel.«

»Nein, das tue ich nicht.« Dafür unternahm ich etwas anderes und
griff unter mein Hemd. Ich holte das Kreuz hervor. Neeler schaute
mir aus großen Augen zu.

»Was wollen Sie denn damit?«

»Abwarten.«

Das Kreuz war etwas Besonderes. Es gehörte zu meinen stärksten

Waffen. Vielleicht war es sogar die stärkste überhaupt. Auf jeden

Fall konnte man sie mit dem Wort weißmagisch umschreiben. Ich
hatte gelernt, wie man die Kräfte des Kreuzes, von dem Propheten

Hesekiel geschaffen, nutzt. Wenn ich einen bestimmten Bannspruch
rief, dann konnte ich ungeheuer starke Magien aktivieren, denn

Hesekiel hatte es verstanden, nicht nur die Zeichen der
alttestamentarischen Lehre hineinzugravieren, sondern auch die
anderer Mythologien. Der Bannspruch aber galt für alle.

Ich schaute mir das Kreuz genau an. Es sah aus wie immer,
schimmerte silbern und zeigte keinerlei Reaktion.

Das sollte sich ändern.

Meine Lippen bewegten sich kaum, als der Spruch aus meinem

Mund rann.

»Terra pestem teneto. Salus hic maneto!«

Das waren die entscheidenden Worte. Jetzt mußte sich etwas tun.

Irgendwie auf die fremde Magie reagieren, falls sie uns wirklich
umgab. Es tat sich etwas.

Ich merkte es an der Wärme. Das Silber strahlte plötzlich Wärme
aus, und ich glaubte auch, das schwache grüne Leuchten zu sehen,
das mein Kreuz erfaßt hielt.

»Löschen Sie das Licht«, bat ich Neeler.

Der gehorchte sofort.

Als die Dunkelheit über uns lag, konnten wir es beide erkennen.

Das Kreuz schimmerte grünlich. Für mich ein Beweis, daß wir von
einer fremden Magie eingekreist waren.

Unwahrscheinlich…

Das gleiche Wort sagte auch der Kapitän, wobei er noch den Kopf
schüttelte, denn ich sah schwach seinen Schatten. »Was haben Sie da
gemacht, Mr. Sinclair?«

»Nur den Schuldigen für unser Dilemma festgestellt.«

»Und wer ist das?«

Ich runzelte die Stirn. »Genau kann ich es nicht sagen, nur
allgemein.«

»Dann tun Sie es.«

»Schwarze Magie, Sir. Wir sind von einer schwarzen Magie
eingekreist. Das ist die Lösung.«

Neeler hatte seine Lampe wieder eingeschaltet. Sein Gesicht wirkte
noch bleicher als zuvor. »Schwarze Magie?« flüsterte er, »das kann
ich nicht glauben. So etwas gibt es nur in Romanen und Geschichten.

Ich habe meinen Jules Verne gelesen. Kapitän Nemo ist aber eine

Sagengestalt, eine Erfindung.«

»Sagen Sie das nicht. Es gibt viele Dinge, die es offiziel nicht gibt,
die dennoch existieren.«

Dirk Neeler räusperte sich. Dann holte er eine Flasche aus einer

Schublade hervor. »Tut mir leid, aber jetzt muß ich erst einen

Schluck haben. So etwas ist nicht so leicht zu überwinden. Auch
einen?«

Ich schüttelte den Kopf.

Neeler trank aus der Flasche. Danach schraubte er sie zu und stellte
sie weg. Im Hochkommen sagte er: »Ich bin der Führer des U-

Bootes. Sie haben von schwarzer Magie gesprochen, Sinclair, und

Sie sind dafür zuständig.«

»Ja.«

»Dann müßten Sie etwas unternehmen.«

»Das weiß ich. Doch im Augenblick bin ich ebenso ratlos wie Sie,

Sir.«

Neeler wollte mit der Faust auf den Tisch schlagen, überlegte es
sich und winkte ab. »Was nutzt es, wenn wir uns gegenseitig

Vorwürfe machen. Damit kommen wir nicht weiter. Die andere Seite
hält alle Trümpfe in der Hand. Wir können nur warten.«

»So ist es, Sir.«

»Ich schaue mich noch mal um.« Neeler wollte aufstehen, als er
meine Handbewegung sah. Sie war leicht zu verstehen. Der Kapitän
sollte stoppen.

»Was ist denn?«

»Schauen Sie mal auf den Bildschirm.«

Dirk Neeler drehte den Kopf. Seine Augen wurden groß, er
schluckte zweimal und ließ seinen Adamsapfel dabei tanzen. »Mann,

Sinclair, gibt es das auch?«

»Keine Täuschung«, flüsterte ich.

Was wir beide zu sehen bekamen, war wirklich unheimlich. Der
graugrüne, tot wirkende Bildschirm leuchtete auf. Normalerweise
hört man ein Knistern, wir jedoch sahen es. Da explodierten kleine

Funken auf der Mattscheibe, ein seltsames Rauschen war ebenfalls
zu vernehmen, und wir glaubten auch, Stimmen zu hören.

»Da spricht jemand«, hauchte Neeler.

Ich gab keine Antwort, denn ich konzentrierte mich voll auf die

Stimmen. Es war leider nicht zu unterscheiden, ob Frauen oder

Männer sprachen. Wir sahen auch nichts, aber das änderte sich, denn
in die Bildschirme kam Bewegung.

Zuerst verstärkte sich die Farbe. Sie wurde graugrün, wirkte nicht
so tot, und plötzlich sahen wir auch Umrisse.

Nur schwach, mehr verwischend, wir konnten nichts Genaues
erkennen, aber eins war sicher. Die Monitore gaben das Bild
wieder, das sich außerhalb des U-Bootes zeigte.

Und das ohne Energie.

Neeler war völlig durcheinander. Er schüttelte den Kopf, konnte es
nicht begreifen und holte ein paarmal tief Luft. »Wir haben die

Geräte doch nicht eingeschaltet, wir…« Er verstummte, denn
plötzlich wurde das Bild klarer.

Wir konnten besser sehen.

Und wir erkannten die Umrisse einer Stadt. Es war die

Leichenstadt!

***

Ich muß ehrlich gestehen, daß mir bei der ganzen Sache nicht wohl

war. Ein bedrückendes Gefühl hielt mich umfangen. Ich fühlte es kalt
den Rücken hinablaufen, und auch mein Herzschlag hatte sich
beschleunigt. Noch wußte ich nicht mit 100-prozentiger Sicherheit,
ob ich es mit der Leichenstadt zu tun hatte, aber es war
höchstwahrscheinlich. Eine andere kam für mich nicht in Frage.

Meine Hände zitterten, als ich genauer hinschaute. Sehr klar und
scharf zeigten die Monitore das Bild.

Neeler und ich erkannten gewaltige Gebäude. Manche besaßen die

Formen von Pyramiden, andere wiederum sahen aus wie viereckige

Klötze, in denen sich seltsame runde Löcher befanden, die mich an
leere Augenhöhlen erinnerten. Es gab auch Brücken, die die

Gebäude miteinander verbanden, aber Menschen sahen wir nicht.

Noch nicht…

Aus Gründen der Erfahrung ging ich davon aus, daß die

Leichenstadt bewohnt war. Und zwar von gefährlichen Dämonen, an
dessen Spitze vielleicht Kalifato, der Todesbote, stand.

Gut erinnerte ich mich an den Strahl, der aus seinem Maul
gekommen war und die Menschen eines kleinen englischen Ortes an
sich gerissen hatte. [2]

Die Bewohner von Darkwater waren in die Leichenstadt gerissen
worden. Bisher hatte man nichts mehr von ihnen gehört. Ihr Dorf war
zum militärischen Sperrgebiet erklärt worden und wurde bewacht.

Ich hatte immer gehofft, auf die Menschen zu treffen. Würde sich
diese Hoffnung bald erfüllen?

»Was ist das?« hauchte Neeler.

Ich lachte leise. »Das müßten Sie doch wissen, Kapitän. Haben Sie
die Stadt nicht schon gesehen?«

»Ja, zweimal.«

»Ist sie das?«

»Haargenau.«

»Na bitte. Dann haben wir sie doch.«

Er schluckte und räusperte sich. »Wir… wir stehen ja inmitten der

Stadt, Sinclair. Mein Gott, das kommt alles so plötzlich. Auf einmal
sind wir da. Wie war das möglich?«

»Keine Ahnung. Es kann natürlich sein, daß es hier unter Wasser
eine Dimensionsverschiebung gegeben hat.«

»Und was ist die Folge?«

»Wir sind Gefangene der Leichenstadt.«

»Was sagen sie da?« Er schaute mich erstaunt und ängstlich an.

»Leichenstadt?«

»So heißt sie.«

»Dann kennen Sie die Stadt?«

»Kennen ist zuviel gesagt. Ich habe zumindest davon gehört. Sie ist
übrigens über 10 000 Jahre alt, wenn Sie verstehen, was ich meine.«

»Nein, nicht.«

»Dann lassen wir das.«

»Mann, Sinclair, Sie machen mich wahnsinnig mit Ihrer

Geheimnistuerei. Was hat es mit dieser verfluchten Stadt auf sich?«

»Wahrscheinlich bekommen wir auf diese Frage eine Antwort,
wenn wir mit den Bewohnern der Stadt Kontakt gehabt haben.«

»Bewohnt ist sie auch?«

Ich grinste. »Was denken Sie denn?«

»Aber wer lebt darin?«

»Menschen, Dämonen, Geister. Rechnen Sie mit allem, Kapitän.

Auch mit dem Unglaublichen.«

Er stöhnte auf. »Können Sie mir erklären, wie ich das meinen

Leuten beibringen soll?«

»Nein.«

Er stierte mich an. »Sie sind vielleicht gut, Mann.«

»Es ist Ihr Job.«

Unsere Unterhaltung verstummte, denn ein Ereignis trat ein, mit dem
wir fast nicht mehr gerechnet hatten.

Das Boot bewegte sich.

Zuerst gab es wieder den uns altbekannten Ruck. Dann glitten wir
langsam in die geheimnisvolle Leichenstadt hinein. Dirk Neeler
schüttelte den Kopf und stöhnte auf. Dabei raufte er sich noch die

Haare. »Das ist doch nicht möglich!« keuchte er, »da werde ich
irre…«

Jemand stieß die Tür auf. Es war der Erste Offizier. Im Durchgang
blieb er stehen und starrte in die Kommandozentrale. Der von den

Monitoren abgegebene Widerschein ließ sein Gesicht bleich
aussehen. »Wir fahren wieder!« keuchte er.

»Ja, zum Henker.«

»Aber der Antrieb!«

Neeler wurde wütend. »Denk nicht darüber nach, Mensch, und
halte die Mannschaft ruhig.«

Der Erste rührte sich nicht. Sein Blick klebte auf einem der vier

Monitoren. Die Augen waren groß geworden, er sah das Bild, das
die Außenkameras übertrugen, und konnte es nicht begreifen.

»Was… was ist das?« flüsterte er.

»Die Stadt«, erwiderte ich kühl.

»Und jetzt geh zur Mannschaft!« zischte Dirk Neeler. »Oder soll ich
dienstlich werden.«

»Ja, ja, aber man wird Erklärungen verlangen.«

»Die geben wir später.«

Der Erste nickte und verschwand.

Neeler wischte mit einem Tuch über seine schweißblanke Stirn.

»Himmel, das gibt noch eine Katastrophe. Ich werde verrückt. So
etwas habe ich früher in Comics gelesen.«

»Behalten sie nur die Nerven«, sagte ich mit möglichst ruhiger

Stimme.

»Wir schaffen es schon.«

»Das sagen Sie so leicht.«

»Abwarten.« Im selben Moment erschrak ich. Das Bild auf dem

Monitor wurde zu einer Szene des Schreckens, denn wir fuhren
direkt auf eines dieser pyramidenförmigen Gebäude zu. Größer und
größer wurde es. Er wuchs vor unseren Augen in die Höhe, und
wenn nicht ein Wunder geschah, würde unser Boot die Mauern der

Pyramide rammen. Der Kommandant stierte sich fast die Augen aus
dem Kopf. Auch er erkannte die Gefahr, und ihm erging es sicherlich
viel schlimmer als mir, denn er war für das Boot und die Besatzung
verantwortlich und mußte nun hilflos zusehen, wie gefährliche Kräfte
mit den Menschen und dem Boot spielten.

Sekunden noch…

Der Aufprall.

Er blieb aus. Das U-Boot glitt durch die Pyramide, als wäre sie
überhaupt nicht vorhanden. Das war unbegreiflich.

Neeler verstand die Welt nicht mehr. Er ließ sich stöhnend in
seinem Stuhl zurücksinken. Ich reagierte da ein wenig gelassener und
hob nur die Schultern, obwohl mir auch ein gewaltiger Stein vom

Herzen gefallen war, das mußte ich ehrlich zugeben.

Das Boot sank!

Wir sackten zwar nicht allzu schnell in die Tiefe, doch es war wie
auf einer Rutschbahn, und wir konnten den Vorgang aus eigener Kraft
auch nicht stoppen.

»Wenn das so weitergeht, laufen wir auf«, flüsterte der Kapitän.

»Verflucht noch mal…«

Er hatte die Sätze kaum ausgesprochen, als es soweit war. Das U-

Boot bekam Bodenkontakt.

Diesmal war der Schlag heftiger. Er schüttelte das Boot durch, das
sich mit der Bugspitze zuerst in den weichen Meeresboden gewühlt
hatte. Irgendwo hinter uns schepperte etwas, wir hörten erregte

Stimmen, dann wurde es ruhig.

Wir aber saßen fest und waren Gefangene der unheimlichen

Leichenstadt!

***

Mit einem heftigen Ruck sprang Neeler in die Höhe. »Bleiben Sie

hier«, sagte er, »ich muß jetzt zu meinen Leuten. Die drehen mir
sonst durch.«

»Ich drücke Ihnen die Daumen.«

Er lachte noch bitter, als er aus der Kommandozentrale verschwand
und seine Schritte verklangen.

Ich konzentrierte mich auf den Monitor. Seltsamerweise verspürte
ich keine so große Angst. Ich hatte schließlich gewußt, daß es zu
einer Begegnung mit der Leichenstadt kommen würde. Nun fand sie
statt, und ich verlor deswegen nicht die Nerven, sondern schaute mir
alles in relativer Ruhe an. Ich war sicher, auf bekannte Dämonen zu
treffen, bisher allerdings hatte sich kein Lebewesen gezeigt. Etwas
allerdings war mir aufgefallen. Die Umgebung der Leichenstadt sah
nicht mehr so aus wie beim ersten Kontakt, das Grün war
verschwunden, auch die andere, die graue Farbe des Wassers. Statt
dessen war es heller geworden, als würde selbst unter Wasser eine

Sonne scheinen.

Dieser Gedanke war faszinierend, und ich glaubte plötzlich daran,
daß wir uns nicht mehr im Wasser befanden, sondern auf dem Land,
in einer anderen Dimension, nämlich in der, wo man auch die

Leichenstadt finden konnte. Eine etwas gewagte Hypothese, aber
nicht von der Hand zu weisen, wie ich glaubte. Mit Atlantis, den

Großen Alten und der Leichenstadt hatte ich schon Dinge erlebt, die
man mit dem Wort unglaublich aber wahr umschreiben konnte.

Wir saßen fest, und wenn sich kein Wasser mehr um uns herum
befand, konnten wir ja aussteigen.

Dieser Gedanke machte mir irgendwie Mut. Ich dachte ihn
allerdings nicht mehr weiter, denn ich wurde von einer Bewegung
abgelenkt. Hinter großen Steinen, die mich an gelbe Bauklötze von
überdimensionalen Maßen erinnerten, lösten sich Gestalten.

Es waren vier.

Meine Augen wurden groß, die Kehle begann auszutrocknen, denn
ich kannte diese Wesen.

Schon einmal hatte ich sie gesehen und auch ihre Gefährlichkeit
mitbekommen. Das war in Spanien gewesen, als die vier zu einem
satanischen Horror-Rock aufspielten…

***

»Sie heißt Jennifer Moore, ist Vollweise und lebt in einem Heim.

Sie ist acht Jahre alt,« sagte Sir James Powell. »Kennen Sie die

Kleine noch, Suko?«

Der Chinese überlegte, während ihn der Superintendent durch die

Gläser seiner Brille scharf musterte. »Ja, ich glaube mich zu
erinnern, Sir.«

»Glauben heißt nicht wissen. Sie sollten den Namen kennen, denn

Jennifer Moore hat während eines Falls, den Sie erlebt haben, als
einzige praktisch überlebt.«

Suko schlug sich gegen die Stirn. »Natürlich, Sir, jetzt erinnere ich
mich wieder. Darkwater, Kalifato und der geheimnisvolle Schlüssel
zur Leichenstadt.«

»Genau.«

»Und was ist mit der Kleinen?«

Sir James überlegte einen Augenblick, bevor er die Antwort gab.

»Sie dreht durch, Suko. Etwas anderes kann man dazu nicht sagen.

Das Mädchen spielt verrückt.«

»Wieso?«

Sir James rückte seine Brille zurecht und schaute auf die vor ihm
liegenden Papiere. »Ich habe hier einen Bericht des Kinderheims
vorliegen, in dem Jennifer untergebracht worden ist. Die

Verantwortlichen schreiben von Anfällen, die das Kind nachts
überkommen. Es schreit nach seinen Eltern, und wird es am anderen

Morgen darauf angesprochen, dann sagt es immer, daß es mit ihnen

Kontakt gehabt habt. Aber nicht nur das. Es berichtet auch von
blauen Skeletten und seltsamen hellen Spinnen, die immer in seinen

Körper krabbeln. Die Erzieher dort glauben davon kein Wort, sie
legen es als Alpträume aus. Ich aber bin davon nicht so überzeugt.

Sie kennen die Gründe, Suko.«

»Natürlich, Sir.« Suko dachte an Darkwater, deren Bewohner ein
so schreckliches Schicksal erlitten hatten. Der kleine Ort war durch
die Magie der Leichenstadt entvölkert worden, und nur ein Mädchen
hatte überlebt, nämlich Jennifer Moore. Das Kind hatte sich während
des magischen Ansturms in einer Kirche aufgehalten. Wahrscheinlich
war es deshalb verschont geblieben.

»Was sagen Sie dazu?« fragte Sir James.

»Wir sollten der Sache unbedingt nachgehen. Vor allen Dingen
interessiert mich das Gerede von den Spinnen. Sie und ich wissen,
daß es sie gibt. Wir haben es erlebt, als wir den Fall an der
deutschen Grenze lösten und es um das Geistergrab ging. Dort
krochen die Spinnen hervor, und ich erkannte die Verbindung zur

Leichenstadt.«[3]

»Wie war das denn genau mit den Spinnen?« wollte der

Superintendent wissen.

»Sie und die magischen Skelette gehörten zusammen. Die beiden
bildeten eine Einheit. Die Skelette sind die Herren der Spinnen, und
die Spinnen wiederum sorgen dafür, daß die Menschen, die in ihre

Gewalt geraten, zu Skeletten werden. Die Skelette haben sich als

Vorboten der Großen Alten bezeichnet. Sie wollten für sie praktisch
das Terrain sondieren. Wir haben die Skelette damals vernichten
können, aber die Spinnen nicht. Ich schätzte, daß es Tausende, wenn
nicht noch mehr von ihnen gibt.«

»In der Leichenstadt?«

»Ach ja, Sir.«

Der Superintendent spielte mit einem Füllfederhalter. »Wenn ich

Ihre Antwort richtig interpretiere, dann glauben Sie, daß es die

Spinnen auch außerhalb der Leichenstadt geben könnte.«

»Das wäre möglich.«

»Und Jennifer Moore?«

»Vielleicht haben sie Kontakt zu ihr aufgenommen. Wie ihre Eltern.

Möglicherweise hat es durch die Spinnen eine Verbindung zwischen
ihnen gegeben.«

»Sie rechnen damit, daß die Familie Moore noch lebt?«

»In diesem Falle hoffe ich es.«

Sir James schluckte. Danach nahm er einen Schluck von seinem
kohlesäurefreien Wasser. »Da ist noch etwas«, meinte er, nachdem
er sich die Lippen abgetupft hatte. »Darkwater, die Spinnen, die

Leichenstadt auf der einen Seite. Auf der anderen steht der Auftrag

Ihres Freundes John Sinclair. Sie wissen, in welch einer Sache er
unterwegs ist?«

»Ja, Sir.« Suko lächelte nach der Antwort, und Sir James
erkundigte sich nach dem Grund.

»Unterwegs ist gut. John ist mit anderen in einem stählernen Sarg
eingeschlossen.«

»Klar, so sehe ich es auch. Aber lassen wir das einmal beiseite.

Eine seltsame Stadt ist in der Tiefe des Atlantiks aufgetaucht, das
wissen wir. Nach den Beschreibungen zu urteilen, kann es sich um
die Leichenstadt handeln. Ich sage bewußt kann. Ob es Reste von

Atlantis sind, weiß ich nicht. Aber gehen wir davon aus, daß es sich
um die Leichenstadt handelt. Nun spinnen wir den Faden mal weiter.

Weshalb meldet sich Jennifer Moore ausgerechnet zu diesem

Zeitpunkt, wo sich John Sinclair um die Leichenstadt kümmert?

Kennen Sie den Grund?«

»Nein.«

»Dann finden Sie ihn heraus.«

»Sie meinen, Sir, ich soll dem Kinderheim einen Besuch
abstatten?«

»So ist es.«

»Und die Adresse?«

»Habe ich.« Sir James reichte Suko einen Zettel, auf dem er die

Anschrift notiert hatte.

Suko schaute nach. Die Straße kannte er nicht, aber Sir James hatte
den Stadtteil hinzugeschrieben. Das Heim lag in Paddington, wo

London ein bißchen ländlicher wirkte.

»Gut, ich fahre hin«, sagte der Inspektor.

»Nehmen Sie die Harley?«

»Klar.«

Sir James lächelte. »Die werden sich wundern, einen Yard-

Beamten auf einem Motorrad zu sehen.«

»Öfter mal was Neues, Sir. Wo kämen wir hin, wenn alle immer
nur gleich wären?«

»Das stimmt.«

Der Chinese verließ das Büro seines Chefs und ging zurück in sein
eigenes.

Glenda hörte auf zu tippen, als Suko in das Vorzimmer trat. »Na,
was hat es gegeben?«

»Ich muß in ein Kinderheim.«

»Weihnachtsmann spielen?«

»Wieso?«

»Wir haben doch bald Weihnachten, und manche Polizisten
verkleiden sich als Weihnachtsmänner. Wäre doch möglich, daß auf
dich das Los gefallen ist.«

»Um Himmels willen, damit habe ich nichts am Hut. Es geht um ein

Mädchen, das eventuell eine Verbindung zur Geisterstadt haben
könnte.«

Glendas Augen wurden groß. »Wirklich?«

»Das möchte ich ja erst herausfinden.«

»John ist im gleichen Fall unterwegs, nicht?«

»Genau. Vielleicht entdecken wir da sogar einige Parallelen. Wäre
auf jeden Fall nicht schlecht.«

Der Meinung schloß sich Glenda an. Suko holte seinen Helm, zog
die warme Kluft über und nickte der schwarzhaarigen Glenda zum

Abschied zu. Dann fuhr er nach unten.

Über London lag ein blasser Winterhimmel. Die Temperaturen
waren in den letzten beiden Tagen nach unten gerutscht, und es hatte
den ersten Frost gegeben. Rauhreif bedeckte morgens die Straßen,
erste Glatteisfallen bildeten sich, doch gegen Mittag waren sie längst
von der Sonne weggetaut worden.

Ihre Strahlen legten einen blassen Schleier über das Häusermeer,
und es sah seltsam aus, daß die Leute so winterlich gekleidet waren.

Mit der Harley kam Suko besser voran als mit dem Wagen. Er hätte
auch den Bentley nehmen können, doch die frische, wenn auch kalte

Luft gefiel ihm besser.

In Paddington fuhr er am Bahnhof vorbei. Soviel er wußte, mußte
das Kinderheim nicht weit davon entfernt liegen. Als er die Harrow

Road weiter nach Norden fuhr und den Komplex des Paddington

Hospitals sah, mußte er rechts ab.

Die Straße war schmal, und er entdeckte auch das Hinweisschild
auf das Kinderheim.

Bäume säumten die Fahrbahn. Der Weg führte bergauf, beschrieb
eine Kurve, und Suko sah das Gebäude vor sich.

Man hatte die Umgebung nett gestaltet. Rasenflächen umgaben das

Haus. Die Grenzen des Grundstücks wurden durch sorgfältig
gestutzte Hecken markiert. Es gab auch einen Parkplatz, den Suko mit
seiner Harley ansteuerte.

Das Heim war im Bungalowstil erbaut worden. Zwei Kästen
standen praktisch aufeinander, wobei der untere sich in der Größe
von dem oberen deutlich unterschied. Eine sehr breite Treppe führte
zu den Glastüren des Eingangs hoch, hinter dem Suko eine Frau in

Schwesterntracht erkannte.

Auch die Frau hatte ihn gesehen, drehte sich um, öffnete die Tür,
lächelte und schaute den Chinesen dabei fragend an. Suko stellte sich
vor.

»Ah, Sie sind der Mann von der Polizei.«

»Sehr richtig.«

»Ich bin Schwester Bonifatia. Bitte, treten sie doch näher.«

Suko putzte sich die Schuhe ab, betrat den Vorraum, wo ein

Weihnachtsbaum stand, und fragte: »Leitet Ihr Orden das Heim
hier?«

»Ja und nein. Wir würden es ohne Hilfe nicht schaffen, denn wir
sind einfach zu wenige Schwestern. Wir haben junge Leute, die uns
als Erzieher unterstützen.«

»Ich finde es gut, daß es so etwas gibt.«

»Ja, in der heutigen Zeit denken die Menschen zu sehr an sich. Aber

Sie wollen sicherlich die kleine Jennifer sehen. Bitte, kommen sie
mit, Mr. Suko.«

In den Empfangsraum mündete ein Gang. Er führte auch um die

Ecke. Seine Wände waren mit den Bildern geschmückt, die die

Kinder gezeichnet hatten. Suko wunderte sich darüber, daß er keinen

Lärm hörte. Als er die Schwester darauf ansprach, da lachte sie.

»Wissen sie, Inspektor, wir haben Essenszeit. Da werden die
hungrigen Mäuler gestopft.«

»Das sehe ich ein.«

»Die kleine Jennifer haben wir in einen Extraraum gelegt. Sie
konnte mit anderen Kindern nicht zusammen sein, es wäre ein zu
große Gefahr für sie gewesen.«

Suko nickte.

An der rechten Seite wich die Mauer einer Glaswand. Durch die
konnte man in den Park schauen, wo Klettergeräte standen und ein

Sandkasten aufgebaut war. Sogar einen Fahrradschuppen sah der

Chinese. Vor der zweitletzten Tür blieb die Schwester stehen, holte
einen Schlüssel hervor und öffnete.

»Bitte, Sir, treten Sie ein.«

Suko nickte dankend.

Ahnungslos trat er über die Schwelle und blieb nach einem Schritt,
wie vor eine Wand gelaufen, stehen. Seine Augen wurden groß, er
glaubte sich in einen Alptraum versetzt.

Das Zimmer hatte sich verändert.

Über dem Bett, dem kleinen Tisch mit dem Spielzeug, dem Schrank
und den Regalen lag ein grüner Schein. Er erfüllte den Raum bis in
den letzten Winkel. Jennifer Moore saß aufrecht im Bett. Und um sie
herum krochen hunderte von hellen Spinnen…

***

Ich konnte mich noch sehr gut an die vier erinnern. Sie waren aus

der Tiefe des Meeres gekommen, als Verboten der Großen Alten,
und sie hatten in Spanien einen wahren Horror entfesselt. Damals
war noch Jane Collins mit in den Fall hineingezogen worden, und ich
dachte sofort an den geheimnisvollen alten Totenbrunnen, der der

Zugang zur Leichenstadt war.

Durch diesen Brunnen waren die vier damals verschwunden, und
eine Amerikanerin namens Doreen Delano hatten sie mitgenommen.

Ich war mir bewußt gewesen, daß ich die vier wiedersehen würde,
doch als es nun soweit war, versetzte es mir doch einen Schock. In
einer Reihe kamen sie näher.

Da schritt ganz links außen der Sänger der damaligen Gruppe. Es
war der Dämon mit dem Flammenschädel. Seine Haare sahen
feurigrot aus. Man konnte aus der Ferne meinen, es tatsächlich mit

Feuer zu tun zu haben, bis man dann die Wahrheit entdeckte. Sein

Kopf wurde von Flammen umlodert wie auch jetzt.

Neben ihm schritt das Wesen, das in der Rockband den Gitarristen
gemimt hatte. Es sah normal menschlich aus, hatte blondes Haar, nur
besaß es eine durchsichtige Haut, hinter der ich grüne Knochen
entdeckte. Praktisch ein grünes, mit Haut überzogenes Skelett. Den
dritten im Bunde konnte man als den Gesichtslosen bezeichnen. Bei
ihm fehlten Nase, Mund und Ohren. Dafür war sein Körper mit
einem Fell bedeckt, das türkisfarben schimmerte. Er trug auch heute
eine dunkle Brille, und sein Haar schimmerte rötlichblond.

Blieb der letzte. Eine Mutation zwischen Mensch und Raubtier.

Dazu schillerte er schwarz, als hätte man ihn noch mit einer

Lackfarbe überstrichen. Besonders fielen die roten, glühenden Augen
auf, die mich an Kohlestücke erinnerten. Sein Gebiß war gefährlich,
und es schimmerte weißlichgelb.

Das waren sie also, die Hüter der Leichenstadt, und sie kamen, um
mich in Empfang zu nehmen.

Es fiel bei diesem Augenblick schwer, ruhig zu bleiben, denn ich
wurde zu sehr von der Erinnerung übermannt. Und ich mußte auch
mit der Tatsache fertig werden, daß ich mich endgültig in der
geheimnisvollen Leichenstadt befand. Davon biß keine Maus den

Faden ab. Sie waren nicht allein gekommen. Hinter den Monstren
lösten sich Menschen aus den Deckungen der seltsamen,
tempelartigen Häuser. Menschen, die ich kannte.

Die Bewohner von Darkwater.

Mein Herzschlag beschleunigte sich noch mehr. Also lebten sie
noch. Aber konnte man das überhaupt noch als Leben bezeichnen?

Kaum, denn sie sahen nicht mehr so aus wie früher.

Schon in Darkwater war mir nach der Attacke aus dem Rachen des

Dämons Kalifato die grüne Haut dieser Menschen aufgefallen. Und
daran hatte sich nichts geändert. Nach wie vor schimmerte die Haut
in dieser Farbe. Sie schien mir an Intensität sogar noch zugenommen
zu haben. Auch der Ausdruck ihrer Gesichter hatte sich verändert. Er
erinnerte mich an den von Marionetten, ohne Gefühl, abweisend
wirkend, als hätten Seele und Körper ihre Einheit aufgegeben. Die

Menschen sahen gespenstisch aus.

Das genau war der richtige Ausdruck.

Obwohl noch nichts passiert war, wurde ich ein beklemmendes

Gefühl nicht los. Diese Männer, Frauen und Kinder lebten nicht mehr
im eigentlichen Sinne, sie vegetierten, und sie gehorchten den

Befehlen eines anderen.

Wer war es? Wer schwang sich hier zum Herrscher der

Leichenstadt auf? Kalifato? Ich war sicher, daß ich bald darauf eine

Antwort finden würde.

Erst einmal mußte ich abwarten.

Dann kehrte der Kapitän zurück. Er war aufgeregt, hatte

Schwierigkeiten mit der Atmung und wußte nicht, was er sagen
sollte. Aber er schaute auf den Monitor.

Sein Stöhnen war echt. Mit taumelnden Schritten wankte er zurück,
denn er sah auf dem Bildschirm nicht nur die seltsamen Gestalten,
sondern auch, daß wir festgelaufen waren.

»Jetzt ist es aus«, hauchte er und ließ sich auf einen der Drehstühle
fallen.

»Werfen Sie die Flinte immer so rasch ins Korn?« fragte ich den

Kapitän.

Er hob die Arme und ballte die Hände zu Fäusten. »Was soll ich
denn machen?«

»Zumindest nicht den Lebensmut verlieren«, erwiderte ich, ohne ihn
anzuschauen, weil sich meine Blicke starr auf den kleinen Monitor
richteten.

Was uns die Kameras zeigten, ließ auch mich meinen Optimismus
vergessen, und ich gab auch keine Antwort, als Neeler von dem

Wasser sprach.

»Es ist weg«, flüsterte er, »verflucht, es ist weg…«

Dafür hatten uns die Bewohner der Leichenstadt eingekreist. Der

Ring um das auf dem Trockenen liegende U-Boot war so dicht
gezogen worden, daß die Gestalten, wenn sie ihre Arme
ausstreckten, die Außenhaut berühren konnten. Was würde
geschehen?

Plötzlich sprang der Kapitän auf. Er hob dabei die Arme und preßte
seine Hände links und rechts gegen den Kopf. Sein Gesicht verzerrte
sich. Ich schnappte mir die Lampe und leuchtete ihn an. Seltsam grau
sah seine Haut aus. In den Augen loderte die Angst, dann beugte er
sich vor, blieb anschließend steif sitzen und schien zu lauschen.

»Ist was geschehen?« fragte ich.

Er gab mir keine Antwort. Nur sein Verhalten stellte mich vor ein

Rätsel. Plötzlich sprach er. Abgehackt und zischend drangen die

Worte über seine Lippen. »Wir… wir müssen aussteigen. Wir sollen
sofort das Boot verlassen. Man befiehlt es mir.«

»Wer?«

»Ich weiß es nicht.« Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, als er
kehrtmachte und ging.

Ich hörte ihn im Boot schreien. Er rief seine Leute zusammen, die keinen Blick nach draußen werfen konnten, denn das U-Boot besaß
keine Fenster. Der einzige Sichtkontakt war nur über die vier

Monitoren in der Zentrale möglich.

Ich hielt mich zurück. Sollte die Besatzung das U-Boot ruhig
verlassen, ich wollte als letzter von Bord gehen. Mein Blick blieb
weiterhin auf die Monitoren gerichtet. Noch hatte sich außen nichts
verändert, ich aber rechnete damit, jeden Augenblick die Männer der

Besatzung zu sehen, wenn sie vor der Außenwand des Bootes
heruntersprangen. Mein Gott, was mußten sie denken und fühlen,
wenn sie entdeckten, daß sich um sie herum kein Wasser befand. Als
ich daran dachte, wurden meine Handflächen feucht.

Dann sah ich die ersten Männer. Sie waren zu Boden gesprungen,
blieben dort stehen und schauten sich scheu um. Auf ihren Gesichtern
las ich das Staunen und Nichtbegreifen dieser augenblicklichen Lage.

Nacheinander verließen sie das Boot, blieben zusammen, und als
letzter sprang der Kapitän. Ich aber blieb.

Gespannt beobachtete ich weiter. Die vier Hüter der Leichenstadt
hatten sich vor den Männern aufgebaut. Leider wurde kein Ton
übertragen, so konnte ich nicht hören, was sie sprachen. Angenehme

Dinge waren es sicherlich nicht.

Die Männer wechselten Blicke. Sie schauten auch zu den
ehemaligen Bewohnern von Darkwater hin, die sich im Hintergrund
aufhielten und nichts taten.

Dafür trat der Erste Offizier vor. Er redete heftig auf das Monstrum
mit dem Flammenschädel ein, gestikulierte dabei mit beiden Händen,
und mir schwante Schlimmes.

Ich sollte die Bestätigung sehr rasch bekommen. Die vier Hüter der

Leichenstadt ließen nicht nur nicht mit sich spaßen, sondern auch
nicht mit sich reden. Was der Erste von sich gegeben hatte, gefiel
dem Flammenschädel überhaupt nicht. Plötzlich loderte es auf
seinem Kopf.

Der Erste riß noch seinen Mund auf, das Gesicht verzerrte sich, er
hob die Arme als Deckung, aber er war nicht schnell genug, die

Flammen erwischten ihn.

Die Wände des U-Boots waren so dick, daß ich die Schreie des

Mannes nicht hörte. Daß er schrie, daran glaubte ich fest, denn ich
sah es an seiner Mimik. Mir präsentierte der Monitor jedes Detail in
einer erschreckenden Lautlosigkeit, und ich bekam mit, wie der Erste

Offizier zu einem Flammenbündel wurde.

Innerhalb von Sekundenschnelle verbrannte er. Als das Feuer
zusammensank, blieb etwas zurück, womit wohl keiner der

Menschen gerechnet hatte. Ein Skelett!

Es stand zwischen den vier Hütern der Leichenstadt und der

Besatzung. Normalerweise fällt ein Skelett um, wenn es auf den
eigenen Knochenbeinen stehen soll.

Das des Ersten jedoch nicht. Es blieb stehen und nahm allmählich
eine andere Farbe an.

Meine Augen wurden groß, als ich das sah. Dieses türkisfarbene

Leuchten hatte ich schon einmal am Todessee gesehen. Damals
kämpften Suko und ich gegen das magische Skelett, das den

Schlüssel zur Leichenstadt besaß. Es war ein Kristallstab. Ich mußte
auch an das Mädchen denken, das Karen White geheißen hatte und
ebenfalls zu einem Skelett geworden war.

Die Rache der Leichenstadt war fürchterlich. Mir wurde angst und
bange, wenn ich an die schreckliche Magie dachte, die hier überall
versteckt lauerte.

Noch befand ich mich in einer guten Position: Ich würde den Teufel
tun und das Boot verlassen, nein, ich hatte Zeit, um mir meine

Reaktionen vorher genau zu überlegen.

Die anderen Männer hatten die Vernichtung oder Umwandlung ihres

Ersten Offiziers miterlebt. Wer konnte das Grauen beschreiben, das
sich auf ihre Gesichter gelegt hatte, und als sich das Skelett in Bewegung setzte, um zu den vier Dämonen zu gehen, da gab es nicht
wenige, die ihre Hände vors Gesicht hielten.

Ich suchte mir den Kapitän hervor und beobachtete ihn. Dirk Neeler
war zu einem alten Mann geworden. Grau und eingefallen
präsentierte sich sein Gesicht. Mir kam es vor, als hätte die Angst
tiefe Spuren in seine Haut gegraben.

Ich wußte nicht, was die vier Dämonen mit den Menschen
vorhatten, hoffte jedoch, daß es ihnen nicht so erging wie dem Ersten

Offizier. Sie wurden abgeführt. Fast wie auf dem Exerzierplatz
machten sie kehrt, und man wies ihnen die Richtung an.

Sie gingen dorthin, wo sich auch die großen Steine befanden. Diese
viereckigen Quader, die als gewaltige Klötze oder Würfel ohne

Zahlen vom Boden abstachen.

Ich wartete. Der Monitor zeigte mir die Bewegungen der

Menschenschlange genau an.

Auch als sie zwischen den Steinen verschwunden waren, rührte ich
mich nicht. Die Bewohner aus Darkwater blieben ebenfalls nicht in
der Nähe des Bootes. Sie verschwanden auch.

Ab jetzt hieß es warten.

Zeit war für mich unwichtig geworden. Ich wußte überhaupt nicht,
ob sie in dieser Dimension existierte, denn wir hatten ja, ohne es zu
bemerken, eine Dimensionsgrenze überschritten. Ob ich in der

Zukunft, Gegenwart oder Vergangenheit gelandet war, das spielte
keine Rolle mehr. Für mich zählte nur die Rettung der Menschen, und
damit war auch die Suche nach einer Rückkehr aus der Leichenstadt
verbunden. Ich kannte das U-Boot inzwischen. Da mich der Durst
übermannte, verließ ich den Kommandoraum und betrat die

Kombüse. Schon beim ersten Blick wurde ich an das Märchen

Dornröschen erinnert. Alles stand noch so, wie der Koch es
verlassen hatte. Nur die schlafenden Menschen fehlten.

Auf dem Herd sah ich einen Topf mit geschälten Kartoffeln, das

Fleisch lag ebenfalls bereit und auch das Gemüse. Die Möhren
sollten geschält werden.

Saft fand ich im Kühlschrank. Ich trank ihn aus der Flasche, stellte
sie wieder weg und drehte mich um, weil ich die Kombüse verlassen
wollte.

Gehört hatte ich zuvor nichts, doch nun fiel mir das Schaben auf.

Mein Blick traf den Boden, und ich hatte das Gefühl, in einem
schlechten Film zu sein, denn das, was dort durch die schmale Tür
krabbelte, waren zahlreiche weißgelbe Spinnen…

***

Schwester Bonifatia bekam vor Schreck große Augen und zuckte

auch zusammen, als Suko die Tür zuhämmerte. »Was ist los?

Weshalb gehen Sie nicht in das Zimmer?«

Der Inspektor verkniff sich eine schnelle Antwort. Er legte seine

Stirn in Falten, als er die Frau anschaute. »Wissen Sie, ich habe es
mir anders überlegt.«

Die Schwester hatte blaue Augen. Ihr Gesicht schimmerte leicht
rosig. Der Blick war bisher freundlich gewesen, jetzt allerdings stahl
sich Ärger hinein. Ein wenig scharf formulierte sie die Erwiderung.

»Wissen Sie, bisher hatte ich immer Respekt vor der Polizei.

Mochten die anderen auch darüber schreiben, was sie wollten. Nun
habe ich selbst erlebt, daß ich von einem Polizisten, dazu noch

Scotland Yard-Beamten, angelogen werde. Das finde ich
ungeheuerlich. Ist etwas mit dem Kind? Wenn ja, sagen sie es!«

»Haben Sie hier im Heim schon einmal Spinnen gesehen?« Suko
ging nicht auf die Frage ein.

»Natürlich. Wer hat das nicht? Im Sommer und vor allen Dingen im

Herbst weben die Spinnen sehr oft ihre feinen Netze. Ich bewundere
ihre Technik immer…«

»So meine ich das nicht«, erklärte Suko. »Ich dachte da an andere

Spinnen.« Er breitete Daumen und Zeigeringer aus. »Ungefähr so
groß und von einer graugelben Farbe.«

Zuerst hatte die Schwester gelächelt. Dann zerfaserte dieser

Ausdruck. Sie schüttelte den Kopf und erkundigte sich mit sehr
weltlichen Worten, ob sie hier auf den Arm genommen werden
sollte.

»Nein, das nicht. Meine Frage ist schon berechtigt, Schwester.«

»Was Sie mir allerdings erklären müßten«, sagte die Schwester
sofort.

»Später vielleicht, denn…«

Jetzt hören Sie mal auf zu reden und lassen Sie uns handeln. Resolut
schob die Schwester den Inspektor zur Seite und faßte nach der

Türklinge. Suko hätte sie vielleicht noch wegstoßen können, aber er
brachte es einfach nicht fertig. Dafür rutschte seine Hand, als die

Schwester die Tür aufstieß, unter die Jacke, wo er den Griff der mit

Silberkugeln geladenen Beretta umfaßte. Er drehte sich und schaute
an der Schulter der Schwester vorbei in das Zimmer.

Es war völlig normal!

Suko verstand die Welt nicht mehr. In dem Bett lag die
dunkelhaarige Jennifer Moore. Zugedeckt bis zum Hals, und es hielt
sich auch keine einzige Spinne mehr im Zimmer auf.

»Hallo, Jennifer«, sagte Schwester Bonifatia, »geht es dir gut,
meine Kleine?«

»Ja, Schwester, ja…«

Zwischen Bett und Tür blieb die Frau stehen und drehte sich um.

Sie schaute Suko an, wobei sie den Kopf schüttelte. »Tut mir leid,

Inspektor, aber ich sehe hier keinen Grund für Ihre etwas seltsame

Reaktion.«

»Ich auch nicht«, gab der Chinese zu.

»Und trotzdem haben Sie fluchtartig kehrtgemacht.« Sie dachte nach
und legte dabei ihren Finger gegen die Stirn. »Zudem haben Sie mir
etwas von Spinnen erzählt. Haben Sie hier eine Spinne gesehen?«

Sie schaute sich um, wobei sie sich im Kreis drehte.

Eine? wollte Suko fragen, doch er behielt es lieber für sich.

Niemand hätte ihm geglaubt. Zudem wußte er selbst, wie es kam, daß
die Spinnen so plötzlich verschwunden waren. Da mußte irgend
etwas vorgefallen sein, während er sich draußen vor der Tür mit der

Schwester unterhalten hatte.

»Wenn Sie wollen, können Sie jetzt mit dem Kind reden. Sie
erlauben doch, daß ich dabeibleibe?«

»Selbstverständlich«, sagte Suko, nickte, holte sich einen Stuhl und
nahm neben dem Bett Platz.

Jennifer schaute ihn aus großen, dunklen Augen an. Sie lächelte
sogar ein wenig. Ihre Lippen allerdings waren ebenso blaß wie die
übrige Gesichtshaut. Das Mädchen schien krank zu sein.

Auch Suko lächelte, während er fragte: »Erkennst du mich noch,

Jennifer?«

»Wer bist du denn?«

»Ich war doch mit John Sinclair in Darkwater. Wir haben uns
getroffen, nachdem du aus der Kirche gekommen bist.«

Die Kleine überlegte so intensiv, daß sie ihre Stirn in Falten legte.

»Denk mal genau nach«, sagte Suko.

»Du hast ihn gehauen«, sagte sie plötzlich.

Suko zuckte zusammen. Ja, da hatte Jennifer recht gehabt. Er hatte
seinem Freund tatsächlich einen Schlag auf den Schädel gegeben,
denn Suko war ebenfalls in den Bann dieses grünen Strahls geraten.

Nur John Sinclair nicht, da ihn das Kreuz schützte.

»Nun bin ich da, um dir zu helfen, Kleine«, erklärte Suko.

Jennifer schaute ihn prüfend an. Hinter ihrer kleinen Stirn arbeitete
es. Dann schüttelte sie den Kopf. »Du bist nicht deshalb gekommen.«

»Weshalb dann?«

»Um mich mitzunehmen.«

»Wohin sollte ich dich mitnehmen?«

»Zu meinen Eltern, die mich immer nachts besuchen.«

»Wirklich?« Jetzt wurde es interessant, und Suko hoffte, daß

Jennifer auch weitererzählte. »Siehst du sie dann in deinem Zimmer,
kleine Jenny?«

»Sie kommen durch den grünen Strahl, und sie bringen mir immer
etwas mit.«

»Was denn?«

Die Kleine begann zu lächeln, bevor sie sagte: »Spinnen!«

Das war selbst für Suko eine Überraschung, denn mit dieser

Antwort hätte er nicht gerechnet. Er drehte den Kopf und warf der

Schwester einen raschen Blick zu.

Die Frau nickte. »Es ist eben ihr Traum«, erklärte sie. Suko beließ
es bei dieser Antwort, obwohl er an einen Traum nicht so recht
glauben wollte.

»Und was machen deine Eltern, wenn sie bei dir sind?« wandte
sich der Inspektor wieder an das Mädchen.

»Sie erzählen von einem anderen Land.«

»Wie heißt es denn?«

»Ich weiß es nicht, Sir. Den Namen haben sie nie gesagt. Aber da
ist alles anders. Da gibt es ein grünes und ein blaues Licht, das alles
einhüllt. Und da gibt es seltsame Menschen mit flammenden Haaren
und viele, viele Spinnen…«

Was sich wie die Phantastereien eines kranken Kindes anhörte, dem
maß Suko sehr viel Ernst bei. Er wußte, daß es die Wesen mit den

Flammenschädeln gab, er wußte auch über das grüne Licht Bescheid,
schließlich hatte er es selbst in diesem Zimmer gesehen, und über
die Spinnen brauchte Jennifer erst gar nichts zu sagen. Suko hatte mit
ihnen am Geistergrab unangenehme Erfahrungen gemacht. Die

Aussagen des Mädchens waren wie Steine. Fügte man sie zusammen,
ergab sich ein Mosaik, das man mit dem Titel Leichenstadt
umschreiben konnte. Jennifer mußte Kontakt zu dieser Stadt haben,
und Suko wollte herausfinden, welchen.

»Was haben deine Eltern denn sonst noch erzählt?« fragte er weiter.

Jennifers Blick glitt ins Leere. »Sie wollen nicht mehr in dem Land
bleiben«, sagte sie plötzlich. »Sie haben Angst. Sie wollen fliehen.«

»Wie denn?«

»Sie besuchen mich ja immer.«

»Dann stehen Sie bei dir im Zimmer.«

»Klar.«

»Ich glaube, Inspektor, es reicht jetzt!« mischte sich die Schwester
ein und kam an das Bett. Sie hatte die Hände aufeinandergelegt, den

Blick gesenkt und schaute in das Gesicht der kleinen Jennifer. »Wenn
du hübsch schläfst, dann wirst du morgen sicherlich wieder mit den
anderen Kindern spielen können.«

»Darf ich das wirklich,« fragte sie freudig.

»Ja, sehr gern.«

»Toll, Schwester. Komm, gib mir einen Kuß!«

»Gern, mein Schatz.« Die Schwester beugte sich zu dem Mädchen
hinunter. Suko stand inzwischen auf, rückte den Stuhl zur Seite und
vernahm den Aufschrei der Schwester.

Blitzschnell drehte er sich um.

Die Ordensfrau hatte sich wieder aufgerichtet und die linke Hand
vor ihren Mund gepreßt. Als sie die Finger jetzt zur Seite nahm, sah

Suko das Blut an ihrer Hand.

»Was ist geschehen?«

Die Schwester lächelte. »Ich… ich war wohl ein wenig heftig.

Jennifer hat mich gebissen.«

Suko schaute auf das schwarzhaarige Mädchen. Es lag im Bett und
lächelte. Wie ein kleiner Engel, doch der Chinese ließ sich nicht
täuschen. Hinter Jennifer steckte ein Geheimnis, und er würde alles
daransetzen, um es herauszufinden. Nur konnte er schlecht mit der

Schwester darüber reden, sie würde ihn nicht verstehen.

»Es wird wohl Zeit, Inspektor. Lassen Sie uns gehen! Bitte…«

Suko nickte. Er und die Schwester verließen das Zimmer. An der

Tür warf der Chinese noch einen letzten Blick zurück. Jennifer lag
wie zuvor flach im Bett. Etwas jedoch hatte sich bei ihr verändert.

Die Lippen standen offen. Und zwischen ihnen hervor kroch eine
der gefährlichen Spinnen…

***

Ich biß die Zähne so hart aufeinander, daß es knirschte. Spinnen!

Die hatten mir noch gefehlt. Ich konnte sie nicht zählen. In einer

Reihe krochen sie durch die offene Tür, und es wurden immer mehr,
denn sie hatten das U-Boot inzwischen erobert.

Wenn ich noch etwas retten wollte, dann mußte ich die Kombüse so
rasch wie möglich verlassen. Wenn es den Spinnen einmal gelang,
zuzubeißen, sah es für mich übel aus. Die kleinen Wesen verspritzten
ein Gift, das Menschen in Skelette verwandelte, ähnlich wie der

Todesnebel des Solo Morasso.

Sie kamen noch immer in der langen Reihe. Manche von ihnen
hatten es eilig, drückten sich vor und schoben sich über ihre

Artgenossen, wobei ihre Panzer aufeinanderschabten und ein
beständiges Rascheln erzeugten. Die ersten Spinnen zertrat ich
einfach.

Im Licht der Taschenlampe sah ich diese breit, sich bewegende

Schnur, und als die Anführer mir zu nahe gekommen waren, hieb ich
meine Absätze nach unten.

Die widerlichen Tiere zerknackten wie Nüsse.

Sie lösten sich auf in einen feinen, mehligen Staub, der harmlos
zurückblieb und nichts davon ahnen ließ, aus welch einem Material
die Spinnen einmal bestanden hatten.

Aber ich konnte nicht immer nur treten. Irgendwann würde es den
dämonischen Biestern gelingen, sich an mir festzubeißen, und dann
rettete mich niemand mehr.

Also dachte ich mir eine andere Möglichkeit aus. Ich nahm mein

Kreuz. Die Kette klemmte ich zwischen Daumen und Zeigefinger,
ließ das Kreuz durchhängen, bückte mich dabei und führte es
schwingend gegen die Reihe der Spinnen.

Als die erste Berührung erfolgte, reagierten die Spinnen bereits.

Plötzlich zuckten Blitze auf. In einem irren Muster wischten sie über
die Körper, trafen auch, zerrissen sie, und die widerlichen Spinnen
wurden zu Staub.

Der Weg zum Ausgang war plötzlich nicht mehr so verstopft. Ich
beeilte mich, zertrat auch die Spinnen und verließ die Kombüse. Im

Strahl der Lampe sah ich die anderen dämonischen Tierchen. Sie
hatten sich allerdings nicht nur im Gang verteilt, sondern auch von
den übrigen Räumen des U-Boots Besitz ergriffen. Da die Türen
offenstanden, konnte ich sie gut erkennen, wenn ich in die kleinen

Kammern hineinleuchtete. Ein widerliches Gekrabbel und

Gewimmel bot sich meinen Augen. Ich schüttelte mich, als würden
selbst Spinnen über meinen Rücken laufen.

Da ich in den letzten beiden Tagen das U-Boot einer gründlichen

Inspektion unterzogen hatte, war es einfach, den Weg zum Ausstieg
zu finden. Dort befand sich auch das Sehrohr. Als ich den Raum
erreichte, sah ich mich umgeben von einer Mischung aus
hochqualifizierter Technik und dämonischer Spinnen.

Die Ausstiegsklappe stand offen. Über mir sah ich den Himmel.

Licht fiel nach unten. Ich benötigte die Lampe nicht mehr, schaltete
sie aus und steckte sie weg.

Die Spinnen ließen sich kurzerhand fallen. Sie kippten über den

Rand der Luke, prallten zu Boden, überschlugen sich dort und
krabbelten blitzschnell weiter.

Ich mußte an ihnen vorbei.

Das Kreuz hielt ich in der Hand. Bevor ich mich an den Aufstieg
machte, zertrat ich noch einige Spinnen, packte dann die erste

Sprosse und machte mich so dünn wie möglich, als ich mich die
schmale Leiter hinaufschob. Vor und neben mir fielen die Spinnen zu

Boden. Ein paar streiften mich auch, ich schlug mit dem Kreuz
danach, traf sie, und die Tierchen vergingen.

Es war gut, daß hier die Magie des Kreuzes wirkte. Trotzdem
gelang es zwei Spinnen, sich an meiner Kleidung festzuklammern.

Sie würden sich auch durchbeißen.

Für einen Moment stockte mir der Atem. Dann brachte ich den Arm
herum und berührte sie schnell hintereinander mit dem geweihten

Kruzifix, so daß sie zu Staub wurden.

Die Gefahr hatte ich gebannt.

Schweißnaß und am gesamten Körper zitternd schob ich meinen

Kopf durch den Ausstieg.

Warme Luft traf mich.

Ich schüttelte den Kopf, kletterte schnell auf das Boot und lief
geduckt einige Schritte in Richtung Bug vor. Die Spinnen kamen von
der Heckseite, und sie schienen aus dem Sand zu kriechen, in dem
auch der stählerne Leib des U-Boots lag.

Ich sprang.

Die Distanz war nicht mal so gering, doch der Sand dämpfte meinen

Aufprall. Ich wurde nach vorn gedrückt, fing mich wieder und stand.

Die erste Hürde hatte ich genommen. Nun konnte ich nur hoffen, daß
man mich noch nicht entdeckt hatte.

Wo befanden sich die Menschen?

Das war im Augenblick die wichtigste Frage für mich. Noch nie
hatte ich mich in der Leichenstadt befunden. In ihr gab es sicherlich
zahlreiche Verstecke, wer wußte das schon zu sagen, aber einen

Hinweis bekam ich. Es waren die Spuren im Sand.

Wenn ich ihnen folgte, mußten sie mich auch an das Versteck der

Menschen bringen.

Sie waren Gefangene.

Und wie ein Gefangener kam auch ich mir vor. Ehe ich mich in

Bewegung setzte, riskierte ich erst einmal einen Rundblick. Ich
wollte dabei auch etwas von der Atmosphäre dieser Leichenstadt
schnuppern. Sie schien wirklich ausgestorben zu sein. Außer der

Spinnenarmee sah ich keine Lebewesen, es blieb ruhig, und die

Stille war für mich beklemmend.

Überhaupt konnte man die Atmosphäre mit diesem Wort
umschreiben. Obwohl es hell war, produzierte diese Helligkeit
jedoch Schatten. Es war ein seltsames Licht. Ich hatte noch nie zuvor
so eins gesehen, und es stammte von einer grauen Sonne ab, die
allerdings noch in ihrem Innern weißlich schimmerte.

Ihre Strahlen wärmten, waren aber nicht zu heiß.

Das Licht, so klar es mir auch schien, war gleichzeitig düster,
trotzdem traten die Konturen der Häuser und Felsen scharf und
markant hervor. Dahinter wuchs ein gewaltiges Gebirge in die Höhe.

Vielleicht kamen mir die zackigen Berge auch nur so hoch vor, weil
ich sehr nahe dabeistand. Die Häuser, wenn ich sie mal als solche
bezeichnen darf, standen drohend und schweigend. Manche waren
durch Brücken verbunden, aber auch dort ließ sich niemand sehen.

Die Leichenstadt schwieg…

Und dabei barg sie so zahlreiche Geheimnisse. Sie stand mit den

Großen Alten in unmittelbarer Verbindung. Wahrscheinlich war
einer von ihnen Kalifato, ihr König.

Auch er ließ sich nicht sehen.

Ebenfalls nicht der grüne Strahl, den ich ja zur Genüge kannte und
der eine so große Gefahr in sich barg.

Wenn die Menschen nicht gewesen wären, hätte ich mich mehr in
der Leichenstadt umgeschaut. So aber beschloß ich, den Spuren zu
folgen. Ich wußte auch nicht, ob man mich nicht schon längst entdeckt
hatte. Es war durchaus möglich, daß ich beschattet wurde, doch
daran wollte ich nicht denken. Es hätte mir sonst den Mut genommen.

Ich machte mich an die Verfolgung der Spuren.

Sie führten dorthin, wo ich auch die hohen Quadersteine gesehen
hatte. Ähnlichkeit mit den Flammenden Steinen, denen Kara und

Myxin so viel Bedeutung beimaßen, hatten sie nicht. Weder von der

Form noch vom Aussehen her. Die Steine sahen sandgelb aus und
hatten feine graue Einschlüsse.

Eine Geometrie oder Ordnung erkannte ich nicht. Sie schienen
wahllos in die Gegend geworfen worden zu sein, und ich wußte auch
nichts über ihren Zweck.

Als mich der Weg zwischen sie führte, kam ich mir wie ein Zwerg
vor, wenn ich an ihnen hoch schaute.

Nachdem ich sie passiert hatte, blieb ich überrascht stehen. Bisher
war mir der Blick durch die Steine auf den pyramidenartigen Bau
verwehrt gewesen, nun lag er vor meinen Augen, und ich blieb
beeindruckt stehen.

Das Bauwerk hatte nicht die Form einer ägyptischen Pyramide,
dazu war es zu flach, aber es konnte sein, daß die alten Ägypter ihr

Wissen um den Pyramidenbau irgendwie von hier erfahren hatten.

Sei es durch Überlieferungen oder Legenden. Es interessierte mich
im Augenblick auch nicht, die Pyramide selbst war wichtiger.

Zu ihrer Spitze führten sehr breite Treppen hoch. Auf eine Treppe
konnte ich direkt schauen. Von den beiden an den Seiten sah ich nur

Ausschnitte, und ob sich an der Rückseite der Pyramide eine Treppe
befand, wußte ich nicht. Sie war von meinem Standort aus nicht zu
sehen, ich nahm es allerdings an.

Die Spuren führten geradewegs auf die erste Treppe zu. Mir blieb
nichts anderes übrig, als diesen Weg ebenfalls zu gehen. Ich setzte
mich vorsichtig in Bewegung und erreichte schon wenig später den
blassen Schatten, der von dieser Pyramide auf den sandigen Boden
geworfen wurde.

Nach Verfolgern oder irgendwelchen Beobachtern hielt ich
vergeblich Ausschau. Man ließ mich in Ruhe.

Noch…

Auch die Spinnen kamen nicht. Sie kümmerten sich um das U-Boot,
an das ich wieder erinnert wurde, als ich den plötzlichen Krach
hörte und sofort herumfuhr.

Meine Augen weiteten sich vor Schreck, im Magen spürte ich ein
drückendes Gefühl, denn den Spinnen war es tatsächlich gelungen,
das Wunderwerk der Technik zu zerstören.

Der Bug des Bootes war zusammengefallen. Das Sekret, das die

Spinnen absonderten, schien nicht nur auf die menschliche Haut
verheerend zu wirken, sondern auch das Metall.

Am Bug ragte nur noch ein trostloses Gerippe aus dem Sand. Ich
schluckte hart. Mit der Zerstörung dieses Boots war mir auch eine

Hoffnung genommen, obwohl es an sich Unsinn war, denn wir wären
sicherlich nicht mehr damit weggekommen, trotzdem war das Boot
so etwas wie ein Anker für mich gewesen, der Rest aus meiner Welt
in einer fremden, grausamen.

Jetzt war ich wirklich völlig auf mich allein gestellt. Trübe

Gedanken wollten mich überschwemmen. Nur mühsam gelang es
mir, sie zu unterdrücken. Was nutzte die Erinnerung an Vergangenes,
für mich zählten die Gegenwart und die Zukunft.

Beides konnte ich auf einen Nenner bringen, und der hieß: die

Pyramide!

Ein großes Geheimnis umgab die Leichenstadt. Das wußte ich, aber
ich wußte nicht, welches es war. Ich hatte in der Vergangenheit

Spuren sammeln können, Hinweise bekommen, da brauchte ich nur
an den Kristall, den Schlüssel zur Leichenstadt, zu denken und
gleichzeitig an all die Fragen, die noch offenstanden.

Würde mir die Pyramide wenigstens einen Teil der Antworten
darauf geben?

Vor der großen Treppe blieb ich für einen Moment stehen. Ich fuhr
mir mit der Hand durch das Gesicht, spürte den feinen Sand auf der

Haut und lauschte in die Stille hinein.

Erst jetzt, wo ich meine Gedanken so ziemlich abgestellt hatte, fiel
mir auf, wie still es doch war.

Gespenstisch ruhig.

Die Ruhe der Toten…

Ich gab mir einen Ruck, Sentimentalitäten waren fehl am Platze,
ebenso wie Rückschauen, es zählte nur die Zukunft.

Ich nahm die Treppe in Angriff.

Stufe für Stufe schritt ich hoch. Dabei blieb mein Blick nicht nur auf
die Treppe gerichtet, sondern schweifte auch rechts und links der

Stufen über die braungelb schimmernden Steine des Bauwerks.

Dabei fiel mir auf, daß die Seiten nicht so glatt waren, wie es zuerst
den Anschein gehabt hatte. Es existierten zwar keine Löcher dafür,
aber kleine Nischen, die man in den Fels geschlagen hatte. Sie
mußten eine Bedeutung haben.

Ich ging darüber hinweg und stieg dem Gipfel der Pyramide
entgegen. Je höher ich kam, um so matter wurden meine

Bewegungen. Ich geriet in Schweiß und schaute mal zum Himmel,
der sich seltsam farblos über mir wölbte.

Verwundert bemerkte ich, daß die Treppe, als sie sich ihrem Ende
näherte, schmaler wurde. Schließlich war sie nur noch so breit wie
eine Rolltreppe im Kaufhaus.

Noch drei Stufen, dann stand ich auf einer Plattform. Von unten
hatte ich sie nicht gesehen und zeigte mich überrascht von der Größe.

Sie bildete ein Quadrat, ebenso wie die Grundfläche der Pyramide,
nur eben kleiner.

Die Plattform an sich war nicht interessant, viel wichtiger erschien
mir die ebenfalls quadratische Öffnung, ungefähr so groß wie zwei
aneinandergestellte Schreibtische.

Durch sie konnte ich in das Innere der Pyramide schauen, denn die

Öffnung war nicht verschlossen.

Vorsichtig trat ich bis an den Rand. Meine Knie zitterten ein wenig.

Die Ungewißheit darüber, was ich wohl zu sehen bekam, hielt mich
gepackt. Befand ich mich hier im Herzen der Leichenstadt? Verbarg
dieses Bauwerk das Geheimnis der uralten Stadt?

Dicht am Rand blieb ich stehen. Um besser sehen zu können und um
das Schwindelgefühl zu unterdrücken, kniete ich mich nieder und
schaute über den Rand in die Tiefe.

Es war gewaltig.

Zunächst sah ich die vier Strickleitern, die nach unten hingen. Über
sie konnte man in die Tiefe steigen, und die Leitern endeten dort, wo
sich ein breiter dunkler Strom mitten durch die Pyramide wälzte. Ich
konnte ihn deshalb erkennen, weil die Pyramide mit Licht ausgefüllt
war. Mit einem grünen Licht.

Ich kannte es, denn so hatte auch der Strahl ausgesehen, der mir
schon öfter begegnet war.

Ein seltsamer Geruch strömte in die Höhe. Zuerst glaubte ich an
eine Täuschung, denn mir war der Geruch nicht unbekannt, dann aber
bekam ich die Bestätigung.

So roch nur Blut!

Ich erschrak zutiefst. Konnte es sein, daß der sich durch die

Pyramide wälzende Strom aus Blut bestand?

Das allerdings wäre fatal gewesen. Aber die größte Überraschung
sollte noch folgen.

Jemand kam.

Ich sah die Bewegung auf dem Fluß, im grünen Licht deutlich zu
erkennen, und ich entdeckte ein Boot, in dem eine Gestalt stand und
sich von der Strömung treiben ließ.

Noch konnte ich nicht genau sehen, ob es ein Mann oder eine Frau
war, aber ich sah rechts und links des Flusses aus dem Boden
dunkle, kleine Gegenstände ragen, die zumeist eine runde Form
aufwiesen, wobei ich nicht wußte, um welche Gegenstände es sich
handelte. Das Boot wurde weitergetrieben. Die Gestalt darin
bewegte sich nicht. Sie stand wie ein Denkmal, aber sie hielt etwas
in der Hand. Einen Gegenstand, der das grüne Licht noch
überstrahlte und fast eine ähnliche Farbe besaß. Er schimmerte
seltsam blau, fast türkis.

Ich hatte ihn schon gesehen, sogar Jagd auf ihn gemacht, denn er
war der geheimnisvolle Schlüssel zur Leichenstadt.

Hier sah ich ihn wieder.

Ein langer Atemzug strömte aus meinem Mund, ich wischte mir den

Schweiß von der Stirn, faßte mit einer Hand nach dem vor der Brust
hängenden Kreuz, als wollte ich mir selbst Mut machen. Immer näher
wurde das Boot getrieben. Und ich sah plötzlich, daß es eine Frau
war, die den Schlüssel in der Hand hielt. Eine Frau, die ich
ebenfalls kannte.

Doreen Delano!

***

Mein Herzschlag wollte stocken, so überrascht war ich. Wieder

wurde ich an die Ereignisse damals in Spanien erinnert, sah mich in
dem Hof des alten Kastells, dazu die Bühne mit den vier

Rockmusikern, die grüne, riesige Hand und den grünen Strahl, der
aus dem Totenbrunnen stieg und an der Hand sein Ende fand.

Zahlreiche Menschen waren in seinen Bann geraten. Suko und ich
hatten gekämpft wie die Wilden, und es war uns nicht nur gelungen,

Menschen zu retten, wir hätten den Strahl auch zerstören können.

Durch das Schwert des Destero.

Aber das besaß ich nicht mehr. Nur eine war in den Bann der

Leichenstadt gezogen worden und vor unseren Augen verschwunden.

Doreen Delano. Und nun sah ich sie wieder.

Sie war zurückgekehrt, so mußte man es sagen. Zurückgekehrt in
die Leichenstadt, denn Doreen Delano wußte von ihr, da sie bereits

10 000 Jahre alt war. Im alten Atlantis hatte sie schon gelebt und
auch dort von der Leichenstadt erfahren, denn die Bewohner dieses

Kontinents hatten große Angst vor der Enklave des Bösen. Sie
warnten vor der Leichenstadt und deren Magie, und damit auch vor
den Großen Alten, den eigentlichen Herrschern dieser Stadt.

Das alles ging mir durch den Kopf, während ich zu Doreen Delano
in die Tiefe starrte.

Sie trug ein helles Gewand, das ihr bis auf die Knöchel fiel.

Vielleicht war das Kleidungsstück weiß, doch innerhalb des Lichts
zeigte es eine grüne Farbe. Ob sie mich gesehen hatte, wußte ich
nicht. Jedenfalls wollte ich sie auf mich aufmerksam machen und rief
ihren Namen.

»Doreen!«

Meine Stimme hallte durch die Pyramide, denn ihre Wände wirkten
wie ein großer Trichter.

»… een…« Das Echo schwang mir entgegen, doch bei der Frau
bemerkte ich keine Reaktion.

Das Boot oder der Nachen trug sie weiterhin den Blutstrom
hinunter. Verdammt, sie hatte mich doch hören müssen. Noch einmal
strengte ich meine Stimme an, und jetzt zeigte sie eine Reaktion. Ich
winkte heftig, als sie den Kopf hob und zur Spitze des Bauwerks
schaute.

Ihren Gesichtsausdruck erkannte ich nicht. Die Entfernung war zu
groß, aber ich vernahm ihren Schrei, und er schallte mir sehr
ängstlich entgegen. Witterte sie eine Gefahr? Natürlich, die Gefahr
befand sich überall. Sie hatte mich regelrecht eingekreist. Ich
bewegte mich auf schwarzmagischem Territorium und mußte jeden

Augenblick mit einer Überraschung rechnen. Aber ich wollte auch
erfahren, was es mit Doreen Delano auf sich hatte, und da

Strickleitern nach unten hingen…

Meine Gedanken wurden von einem Geräusch unterbrochen. Es war
hinter meinem Rücken aufgeklungen, und die Gefahr wuchs. Ich
schalt mich selbst einen Narren, daß ich so dumm reagiert und mich
hatte ablenken lassen. Feinde hatten sich unbemerkt an mich
heranschleichen können.

Ich kreiselte herum.

Es war ein regelrechter Sprung, der mich in die Höhe brachte. Jetzt
schaute ich nach vorn und sah, was inzwischen geschehen war. Ich
konnte nur raten, woher die Gestalten gekommen waren, doch das
war in diesen Momenten uninteressant. Die Tatsache, daß sie mich
umstellt hatten, zählte.

Mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich auf die Monstren
schaute. Es waren blaue Skelette!

***

Diesen Augenblick hätte Suko nicht erwartet. Er blieb stocksteif

stehen und schaute auf das Bett, in dem völlig harmlos ein Mädchen
namens Jennifer Moore lag.

Bis auf die widerliche Spinne, die den Mund verließ und sich ihren

Platz auf der Bettdecke gesucht hatte. »Inspektor, was ist…«

Suko hörte die Stimme der Schwester, doch er schüttelte den Kopf.

Er wollte jetzt nicht reden. Auf Zehenspitzen bewegte er sich in

Richtung Bett. Dann schrie die Schwester.

Suko hörte den Schrei, wandte sich um, sah die Frau und ihre weit
aufgerissenen Augen. Auch sie hatte die Spinne gesehen, war blaß
geworden und schüttelte den Kopf. In ihren Augen stand das

Nichtbegreifen. Sie schnappte nach Luft, schluckte, nervös fuhr die

Zunge über die Lippen, und aus ihrem Mund drang gleichzeitig ein
tiefes Stöhnen. Sie war so geschockt, daß ihre Knie nachgaben und
sie sich mit dem Rücken am Türfutter abstützen mußte.

»Gehen Sie«, sagte Suko. »Gehen Sie weg, und lassen Sie mich mit
dem Kind allein!«

Die Schwester blieb stur. »Nein, das werde ich nicht. Auf keinen

Fall, Inspektor. Ich bleibe…«

»Sie begeben sich in Gefahr!«

Schwester Bonifatia blitzte den Chinesen an. »Ich halte Ihnen
zugute, daß sie nicht wissen, wer ich bin. Ich allein vertraue auf die

Kraft des Kreuzes. Dieses Kreuzes hier.« Sie deutete auf das
schlichte Holzkruzifix dicht unter ihrem Hals. Suko nickte nur. Er
hatte kein Hausrecht in dem Heim und konnte die Schwester nicht
wegschicken.

»Dann schließen sie eben die Tür«, sagte er leise. Das tat die Frau.

Zur Pistole griff der Chinese nicht. Er holte statt dessen die

Dämonenpeitsche hervor, schlug einmal einen Kreis über den Boden,
und die drei Riemen rutschten aus der Öffnung.

»Was ist das?« fragte die Schwester.

Von Suko bekam sie keine Antwort. Er warnte die Frau vor der

Spinne.

»Sie dürfen Sie nicht anrühren, denn sie ist äußerst gefährlich.«

»Giftig?«

Suko lachte auf. »Wenn es das nur wäre. Nein, Schwester, wenn sie
von der Spinne gebissen werden, dann löst sich die Haut von Ihrem

Körper, und Sie laufen als Skelett herum, das eigentlich in die
geheimnisvolle Leichenstadt gehört.«

»Ich verstehe nicht.«

»Ist auch egal.«

»Aber das Kind. Wenn es nun von der Spinne gebissen wird…«

Suko schüttelte den Kopf. »Bei Jennifer muß es etwas anderes sein.

Sie hat eine besondere Aufgabe zugedacht bekommen.«

»Und welche?«

»Das kann ich Ihnen jetzt noch nicht sagen. Unternehmen Sie
jedenfalls nichts und bleiben Sie ruhig. Überlassen Sie alles Weitere
mir. Versprechen Sie das?«

»Ja.«

»Okay, ich verlasse mich auf Sie«, sagte Suko, während er auf das

Bett zuschlich. Sicherheitshalber warf er noch einen Blick über die

Schulter zurück.

Die Schwester war nahe der Tür stehengeblieben und hatte noch
immer ihre Hand gegen die Lippen gepreßt. Ihre Augen glänzten
fiebrig. Für sie mußte eine Welt zusammengebrochen sein.

Suko fixierte die Spinne.

Sie saß harmlos auf dem Bett, aber dicht vor dem Hals des

Mädchens, so daß der Chinese keinen Schlag mit der Peitsche
riskieren konnte. Unweigerlich hätte er auch Jennifer getroffen, und
er wußte nicht, ob sie magisch beeinflußt war. Wenn ja, hätte er auch
dabei das Kind töten können.

Jennifer schaute ihn über den Körper der Spinne hinweg an. In
ihrem Blick entdeckte Suko keinerlei Furcht, sie schien sich mit
ihrem Schicksal bereits vertraut gemacht zu haben.

»Bleib ruhig liegen, Jennifer«, sagte Suko, »bleib ganz ruhig, es
geschieht dir nichts.« Während er sprach, überwand er die letzte
trennende Distanz zum Bett.

Jetzt stand er daneben.

Spinne und Mädchen rührten sich nicht. Suko sah den glatten

Körper des Tieres, die sechs Beine, die in einem seltsamen Winkel
abstanden, dünn und noch einmal in sich geknickt waren.

Da sie sich nicht rührte, wirkte sie wie ein makabres Spielzeug.

Blitzschnell griff der Chinese mit der linken Hand zu. Die Finger
hatte er schon zuvor gekrümmt, so daß er nur noch zuzupacken
brauchte und die Spinne auch zu fassen bekam. Er riß sie von der

Bettdecke und wuchtete sie zu Boden.

Ein häßliches Knirschen ertönte, als das magisch beeinflußte Tier

Kontakt bekam. Es war auf den kleinen Panzer gefallen, die Beine
wiesen in die Höhe, Suko hob seinen Fuß und stieß ihn nach unten.

Er traf die Spinne voll. Unter seiner Sohle wurde sie zu einem
gelblichgrauen Staub, der sich auf dem Boden ausbreitete. Damit
war dieses Problem aus der Welt geschafft. Obwohl diese Aktion so
einfach ausgesehen hatte, schwitzte Suko. Mit dem Handrücken
wischte er sich über die Stirn. Erst danach schaute er auf Jennifer

Moore. Sie lag nach wie vor regungslos in ihrem Bett. Dabei zeigte
ihr Gesicht einen Ausdruck, als würde sie das alles überhaupt nichts
angehen, aber Suko war vom Gegenteil überzeugt.

Schwester Bonifatia kam. Sie blutete noch immer an der Lippe.

Verständnislos schaute sie den Inspektor an. Die Gesichtsfarbe war
fast so weiß wie ihre Haube.

»Können Sie mir das erklären, Inspektor?« fragte sie.

»Schwer, sehr schwer, wirklich.«

»Der Teufel spielt mit, nicht wahr?«

Suko hob die Schultern. »Wenn Sie so wollen, auch das.«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Das ist keine Antwort. Ich will von

Ihnen wissen, ob diese Spinne Teufelswerk ist?«

»Ja und nein. Sie meinen sicherlich den Teufel, wie er in der
christlichen Lehre geschildert wird, aber das hier ist ein anderer.

Die Spinne hat mit einer fernen, uralten Mythologie zu tun, die sich
im Prinzip um Atlantis und eine geheimnisvolle Leichenstadt dreht,
die es dort einmal gegeben haben soll.«

Die Schwester lächelte ungläubig. »Aber das ist doch Spekulation,

Inspektor.«

»War es die Spinne auch?«

»Nein, sie…« Schwester Bonifatia rang nach Worten. Es fielen ihr
keine ein, und sie schwieg.

»Als sie mich vorhin so ungläubig ansprachen, da habe ich nicht nur
eine Spinne gesehen, sondern Hunderte«, erklärte Suko der
staunenden Frau.

»Was sagen Sie da?«

»Ja, so war es.«

»Aber wo sollen die Spinnen denn hingekrochen sein, Inspektor?

Sie müssen sich versteckt haben und können doch nicht im Körper
der kleinen Jennifer…«

Erschreckt über ihre eigenen Gedanken, schwieg die Frau.

»Nein, das können sie wirklich nicht.«

»Wo sind sie denn sonst hingekrabbelt?«

»Wir müssen das Kind fragen?«

»Ist das nicht eine zu große Belastung?«

»Jennifer hat die erste Spinne überstanden, und sie wird auch
unseren Fragen nicht ausweichen. Davon bin ich überzeugt.

Vielleicht erfahren wir mehr.«

»Ich werde für sie beten«, flüsterte die Schwester und faltete die

Hände, während sie mit ansah, wie Suko neben dem Bett des kleinen

Mädchens stehenblieb.

Der Chinese beugte sich vor. Sein Blick brannte sich in Jennifers

Gesicht fest. Dann fragte er: »Jenny, meine Kleine, du hast die

Spinne gesehen, nicht wahr?«

Sie deutete ein Nicken an.

»Hattest du denn Angst vor ihr?«

»Nein.«

»Und weshalb nicht? Spinnen sind zumeist giftig und nicht eben
kinderfreundlich.«

»Sie bringen Grüße.«

»Von wem denn?«

Lange schaute Jennifer den Chinesen an. »Von meinen Eltern, Sir.

Sie bringen Grüße von meinen Eltern…«

»Gütiger Himmel, das darf nicht wahr sein«, flüsterte die

Schwester neben Suko. »Was hat das Kind nur?«

Suko ließ sich nicht beirren. »Und was sagen die Spinnen?«

»Nichts, Sir.« Jennifer lächelte. »Sie können doch nicht sprechen.

Ich merke sie nur in meinem Kopf.«

Was die Kleine mit ihren kindlichen Worten ausdrückte, umschrieb
der Inspektor mit dem Begriff Telepathie. Jetzt hatte er die

Möglichkeit gefunden. Die Spinnen setzten sich auf telepathischem

Weg mit dem Mädchen in Verbindung. Sie waren praktisch der

Katalysator zwischen dem Kind und seinen Eltern. Eine sehr
interessante Konstellation, von der Suko bisher keine Ahnung gehabt
hatte.

Er dachte allerdings auch an die anderen Spinnen, die er entdeckt
hatte und kam darauf zu sprechen. »Es war doch nicht nur eine

Spinne, die du gesehen hast?«

»Nein, viel mehr.«

»Richtig. Und wo sind sie jetzt?«

»Bei mir.«

Da lächelte Suko. »Ich sehe sie aber nicht.«

»Doch, Sir, doch. Heben Sie mal die Bettdecke hoch, dann werden
sie die Spinnen…«

Suko schnellte in die Höhe. Er trat unwillkürlich einen Schritt
zurück und nahm auch die Schwester mit. Beide schauten sie nach
den Worten der kleinen Jennifer auf die weiße Decke.

Darunter bewegte sich etwas.

Man konnte annehmen, daß Jennifer ihre Beine nicht stillhielt, doch
wer genauer hinschaute, der sah, daß sich das Laken überall in

Bewegung befand, nicht nur dort, wo sich die Beine befanden.

»Gehen Sie zurück!« zischte Suko der Schwester zu. Sie gehorchte.

Der Inspektor aber streckte seinen Arm aus und bekam einen

Deckenzipfel zu fassen. Er nahm ihn fest zwischen Daumen und

Zeigefinger, und mit einem heftigen Ruck riß er das Laken in die

Höhe. Freier Blick!

Die Schwester schrie erstickt, Suko hatte Mühe, einen Ruf zu
unterdrücken, denn was die beiden zu sehen bekamen, war
grauenhaft. Von dem Mädchen existierte kein Unterkörper mehr. Nur
der Kopf mit dem schwarzen Haar lag auf dem Kissen. Wo sich
ansonsten der Rest des Körpers befand, füllten zahlreiche Spinnen
das Bett aus…

***

Ich zählte die Skelette nicht, doch es waren mehr als ein halbes

Dutzend.

Jetzt hörte ich auch das Klappern der Skelettbeine auf den Stufen,
und mir wurde ganz anders.

Kam ich gegen die Übermacht an? Sollte ich fliehen? Die Skelette
ließen mir keinen Entscheidungs-Spielraum mehr, denn sie griffen
sofort an. Wer sich dieser Leichenstadt und deren Gegebenheiten
nicht angepaßt hatte, war für sie ein Gegner, den es zu vernichten
galt. Viel Bewegungsfreiheit blieb mir nicht. Nach vorn deckten die

Knöchernen den Weg, und hinter mir befand sich das gefährliche

Loch in der Plattform, das für mich zu einer Todesfalle werden
konnte. Ich sah, wie auch vor einiger Zeit in der Nähe des

Geistergrabes, hier die Spinnen aus den leeren Augenhöhlen der

Skelette kriechen, und ich erinnerte mich an die Worte des
ehemaligen CIA-Agenten Errol Boysen, daß die Knöchernen die

Herren der Spinnen waren.

Letztere hockten, wie die kleineren Parasitenfische bei den Haien,
in den Augenhöhlen der Skelette, wo sie allmählich hervor krochen.

Ziehen, zielen, schießen!

Drei Dinge, die ineinander übergingen. Ich hatte es oft genug
probiert, so daß ich es jetzt konnte. Fast von selbst flog mir die

Waffe in die Hand, vor der Mündung blitzte es auf, und das Skelett,
das mir am nächsten war, bekam die Kugel voll mit.

Er wurde gegen die anderen geschleudert, brach zusammen, und aus
den Knochen stiegen bläuliche Rauchfahnen hoch, die irgendwann zu
dünnen Streifen zerflatterten.

Die Magie des Silbers zerstörte nicht nur die Knöchernen, sie riß
die Spinnen auch gleich mit. Sie platzten auseinander, die

Verbindung zu den Skeletten war gerissen, und diejenigen, die es
nicht erwischt hatte, krabbelten aufgeregt davon.

Ich schoß noch zweimal, erledigte weitere Gegner und zerhieb sie
förmlich, wobei die grünblau schimmernden Knochen wie

Granatsplitter um mich herumflogen.

Auch einen dritten Schuß konnte ich noch abfeuern, dann hatten sie
mich.

Sie waren einfach zu schnell und zu viele. Einem Skelett gelang es,
meinen rechten Fußknöchel zu umklammern.

Ich kam zwar durch schnelle Tritte frei, mußte dabei jedoch nach
hinten gehen, und da befand sich das Loch.

Ich trat ins Leere!

Es war ein heißer Schreck, der sich in meinem Körper ausbreitete
und ihn wie eine Flamme durchzuckte. Wie tief es unter mir war,
wußte ich nicht. Das konnte ich nur schätzen, aber den Fall würde
ich niemals überleben.

Im nächsten Augenblick schlug etwas gegen mein Gesicht. Es fühlte
sich weich an, wie ein Band oder eine Schnur. Automatisch griff ich
zu und hatte das Glück des Tüchtigen, daß ich die vom Rand
herabhängende Strickleiter zu fassen bekam.

An ihr hielt ich mich fest.

Ich war noch nicht sehr tief gefallen, deshalb hielt sich der Ruck in
meinen Armen in Grenzen. Mit den Füßen strampelte ich, und es
gelang mir, auf einer der weichen Sprossen den nötigen Halt zu
finden. So schwankte ich hin und her und merkte erst jetzt, daß ich
die Beretta verloren hatte. Bei dem verzweifelten Griffmanöver war
sie mir aus der Hand gerutscht.

Ich schaute in die Höhe.

Ein schauriges Bild bekam ich zu sehen. Die Skelette hatten sich um
den Rand der viereckigen Luke versammelt. Sie standen nicht mehr,
sondern knieten am Boden, hielten ihre Köpfe vorgestreckt und
glotzten in die Tiefe.

Auf ihren blanken Schädeln bewegten sich die häßlichen Spinnen,
und sie stießen sich jetzt ab, um in die Tiefe zu trudeln. Ich zog
meinen Kopf ein, denn ich wollte nicht, daß sich so ein Biest auf
meinem Haupt niederließ. Die Skelette sollten ruhig dort oben
bleiben, ich hatte von ihnen die Nase voll und kletterte in die Tiefe.

Mit Strickleitern umzugehen, ist eine Kunst für sich. Das merkte ich
wieder einmal, als jede meiner Bewegungen auf die Leiter
übertragen wurde und sie heftig ins Schwanken geriet. Von links
nach rechts bewegte sie sich, auch vor und zurück, so daß die

Schwingungen zusammengenommen hin und wieder einen Kreis
bildeten. Ich klatschte manchmal gegen die Wand der Pyramide. Das
allerdings nur nach dem ersten Schritt, denn dann weitete sich der

Raum, und ich bekam wesentlich mehr Platz.

Auch die Spinnen fielen mir nicht mehr entgegen. Sie hatten sich
zurückgezogen, wie auch die bläulich schimmernden Skelette. Ich
kam mit der Leiter immer besser zurecht. Zwar schwankte sie nach
wie vor, aber es gelang mir, die Pendelbewegungen mit meinem

Körper auszugleichen. Nur hin und wieder geriet ich in bedrohliche

Situationen, wenn ich beim Abstieg nicht sofort mit dem Fuß die
richtige Sprosse traf. Als ich wieder in die Höhe schaute, da waren
die Köpfe der Skelette verschwunden. Für die Knöchernen lohnte es
sich wohl nicht mehr, die Verfolgung aufzunehmen, und sie hatten
auch nicht daran gedacht, die Strickleiter in die Höhe zu ziehen.

Wahrscheinlich wußten sie, was mich erwartete und gaben mir keine

Chance.

Auch ich wollte wissen, wohin mich mein Weg führte, hielt ein und
schaute in die Tiefe. Dabei streifte mein Blick das außen vor der

Brust hängende Kreuz, und ich bemerkte, daß es an seinen Enden
immer leicht aufblitzte.

Es reagierte auf die fremde Magie. Und die lauerte überall. Sie war
eingepackt in das grüne Licht, das die Pyramide durchdrang. Je tiefer
ich geklettert war, um so stärker wurde mir bewußt, wie groß das

Bauwerk war. Es hatte gewaltige Ausmaße. Erst im Innern öffnete
sich die Tiefe der Pyramide, und ich war gespannt darauf, was mich
noch alles erwartete.

Unter mir wälzte sich träge der Fluß durch das Bett. Das Wasser
rauschte zwar, aber es war kein normales Rauschen, wie man es von
den Flüssen der Erde her kennt.

Es kam mir dumpfer oder irgendwie schwerer vor, auch das Wort
gewaltig fiel mir dafür ein und der Satz, daß Blut träger und
schwerer ist als Wasser.

Ein Fluß aus Blut teilte die Grundfläche der Pyramide in zwei

Hälften. Das mußte man sich mal vorstellen.

Grauenhaft war so etwas.

Ich aber wollte nicht weiter daran denken und stieg Schritt für

Schritt in die Tiefe.

Ich hoffte sehr, daß die Strickleiter nicht direkt über dem Fluß
endete, sah mich da aber getäuscht. Als ich auf der viertletzten,
schwankenden Sprosse stand und direkt nach unten schaute, da mußte
ich feststellen, daß ich, wenn ich jetzt absprang, im Blutstrom
landete. Es schäumte unter mir. Ich sah helle Streifen, wenn sich der

Strom an irgendwelchen Steinen brach und Gischt in die Höhe
gespritzt wurde. Zudem gab es in ihm Leben. Bei genauerem

Hinsehen stellte ich fest, daß die Fluten kleine, helle Gegenstände
mit sich führten. Sie trieben auf der Oberfläche, und ich erkannte in
ihnen abermals die Spinnen. Wieder beschäftigten sich meine

Gedanken mit dem Fluß. Ich hatte keine Quelle gesehen und wußte
auch nicht, wo er mündete. Vielleicht im Nichts… »John Sinclair!«

Diesmal wurde ich angesprochen, drehte meinen Kopf und schaute
auf Doreen Delano. Sie hatte ihren Nachen verlassen und hielt sich am Ufer auf. Ihr Kopf war nach hinten gedrückt, sie beobachtete
mich und winkte mir zu.

»Ich will nicht in den Fluß springen!« rief ich zurück.

»Dann schwinge aus.«

Das war leichter gesagt als getan. Ich probierte es trotzdem, gab
meinem Körper den nötigen Schwung, so daß die Strickleiter dieser

Bewegung automatisch folgen mußte.

Ich fühlte mich als Pendel.

Vor und zurück, wieder das gleiche, und bei jedem Versuch legte
ich mehr Kraft in meine Bewegungen.

»Gut, gut!« feuerte mich Doreen Delano an, »so müßte es klappen.

Du befindest dich bereits über dem Ufer. Noch einmal, dann…«

Ich schwang wieder dem Fluß entgegen, merkte schon, daß ich in
eine kreisförmige Bewegung geriet und sagte mir selbst, daß es
höchste Zeit wurde.

Ich stieß mich ab und ließ los!

Für eine Sekunde hatte ich schreckliche Angst, trotz der guten

Ratschläge noch in dem Blutstrom zu landen. Ich sah von ihm auch
mehr als vom Ufer, wuchtete mich noch nach links und hatte Glück,
daß ich mit beiden Füßen zuerst auf dem weichen Sand landete. Ich
knickte ein, fiel nach vorn, überrollte mich und stieß dabei gegen
etwas Hartes, das aus dem Sand ragte.

Als ich den Schrei hörte, zuckte ich herum. Meine Augen weiteten
sich entsetzt. Was ich von oben als dunkle Kugel identifiziert hatte
und jetzt aus unmittelbarer Nähe sah, war so grausam, daß sich mein

Verstand weigerte, es zu erfassen.

Aus der Erde schauten Köpfe. Und sie gehörten zu den Männern der

U-Boot-Besatzung!

***

Ich war sekundenlang wie gelähmt. Das passierte mir nicht oft.

Doch dieses Bild so dicht vor meinen Augen, das blieb haften und
erschütterte mich bis in die Tiefen meiner Seele.

Keiner war verschont geblieben. Der Sand hatte sie alle zu fassen
bekommen und mit in die Tiefe gezogen. Es bestand auch die

Möglichkeit, daß sie eingegraben worden waren. Wie dem auch sei,
ihr Schicksal war schrecklich genug.

Ich war mit dem Fuß gegen das Gesicht des Kapitäns geprallt. Aus
kürzester Distanz schaute mich Neeler an. Sein Gesicht zeigte einen

Ausdruck, den ich als unbeschreiblich wiedergeben möchte. Mir fiel
nur der weit geöffnete Mund auf und darüber die übergroßen Augen,
in denen der Irrsinn flackerte.

Ich stierte ihn regelrecht an. »Neeler«, flüsterte ich, »Neeler,
verdammt, wie konnte das geschehen?«

»Sinclair!« Er ächzte, hatte Schwierigkeiten mit jedem Buchstaben.

»Was haben Sie uns angetan?«

»Ich nicht, Neeler, ich nicht…«

»Doch, oh mein Gott…« Er stöhnte schmerzerfüllt auf, und ich
begann, wie ein Wahnsinniger mit beiden Händen den Sand zur Seite
zu räumen, um ihn so auszuschaufeln.

»Nein, nein!« keuchte er, »es hat keinen Sinn. Wir sind verloren.

Die Leichenstadt gibt uns nicht mehr her. Der Sand ist eine Falle,
und die Spinnen…«

Ich zuckte zurück. Verdammt, er hatte die Spinnen erwähnt. An sie
hatte ich nicht mehr gedacht. Als ich in die Runde schaute, da sah ich
sie wieder. Sie krochen über den Sand und bewegten sich zwischen
den Köpfen der Schiffsbesatzung.

Es waren nicht so viele wie oben, aber ihre Anwesenheit reichte,
um das Grauen zu bringen.

»Da Sinclair, da! Schauen Sie nach rechts! Der Koch, ihn hat es als
ersten erwischt.«

Ich drehte den Kopf.

Wenn es noch eine Steigerung des Grauens gab, dann erlebte ich sie
jetzt. Der Kopf des Mannes verfaulte. Seine Haut löste sich von den

Knochen, nur noch auf der Stirn hingen Reste, das Gesicht war ein

Gerippe mit leeren Augenhöhlen, einem Loch als Mund, aus dem
eine häßliche Spinne kroch.

Ich begriff.

Die Menschen steckten bis zum Hals in diesem tödlichen Sand. Und
in ihm lebten die Spinnen, die sich anscheinend im Sand bewegen
konnten und ihre Opfer ins Visier nahmen. Sie bissen die wehrlosen

Menschen, und ihr dämonisches Gift sorgte dafür, daß aus den

Opfern die schrecklichen Skelette wurden.

So sah die Rache der Leichenstadt aus!

In mir explodierte etwas. Ich mußte meinem Zorn und meiner Wut
einfach freie Bahn lassen, zog den geweihten Silberdolch und hieb
ihn in den Panzer der Spinne, die soeben aus dem Mund des Kochs
gekrochen war.

Ich knackte das Biest, nahm den Dolch wieder an mich und tötete
auch die drei nächsten.

»Es hat keinen Sinn!« keuchte Neeler. »Zu viele… es sind zu viele

Spinnen. Du mußt weg, sonst holen sie dich auch noch. Wir sind dem

Tod geweiht, uns kann niemand mehr helfen.«

»Nein!« knirschte ich, »so leicht gebe ich nicht auf.«

»Er hat recht, John Sinclair!« Das war Doreen Delano, die mich da
angesprochen hatte, und ich drehte den Kopf. Durch die
schrecklichen Entdeckungen und Ereignisse hatte ich an sie nicht
mehr gedacht, doch sie hatte mich nicht aus den Augen gelassen,
streckte sogar ihren rechten Arm aus und gab mir etwas zurück. Es
war die Beretta.

Ich sprang hoch und merkte gleichzeitig, daß müder Sand bis über
die Knöchel reichte, allerdings achtete ich nicht darauf, sondern
bedankte mich bei Doreen für die Hilfe.

»Wir müssen weg, John!«

»Was?« Ich schaute sie erstaunt an. »Nein, meine Liebe, ich will
nicht weg. Nicht bevor ich hier alles…«

Sie schüttelte den Kopf! »Es hat keinen Sinn. Die Leichenstadt hält
die Menschen umfangen. Sie wird sie nie mehr loslassen, glaube
mir.«

»Aber ich kann die Leute doch nicht verrecken lassen!« brüllte ich.

»Sie brauchen meine Hilfe!«

»Du kannst es. Du mußt es sogar, wenn dir dein Leben lieb ist, John

Sinclair.«

»Was soll das denn schon wieder?«

»Schau nach unten!«

Ich senkte den Blick, und meine Kehle wurde trocken. Verdammt,
ich sah meine Schuhe nicht mehr. Der Sand hier am Ufer war dabei,
mich wie auch die Männer des U-Boots in die Tiefe zu zerren.

»Reicht das?« fragte Doreen.

Ich will es noch immer nicht wahrhaben, riß meinen rechten Fuß
hervor und sank mit dem linken dafür tiefer ein.

Die Falle war teuflisch!

Der Boden unter mir erinnerte mich an einen Sumpf. Er reagierte
ähnlich. Wenn man einmal in ihm eingesackt war, gab er so leicht
keinen Menschen frei.

Aus eigener Kraft konnte ich es kaum schaffen, weil ich nach jedem

Schritt ein Stück tiefer sackte.

Ich hörte hinter mir die Stimme des verzweifelten Kapitäns. »Es
erwischt dich auch, Sinclair. Dann wirst du bei lebendigem Leibe
von diesen Spinnen gefressen…«

Aus sämtlichen Poren brach mir der Schweiß. Es gibt kaum Dinge,
vor denen ich eine so große Angst hatte wie vor einem Sumpf oder

Moor. Dieser dämonische Treibsand hier war so tückisch, daß ich

Angst bekam.

Und vor mir stand Doreen Delano. Sie schaute mich an. Dunkel war
ihr krauses Haar. Als sie noch auf der Erde weilte, lebte sie in den

Staaten. In Chicago betrieb sie einen kleinen Modeladen, und sie
hatte auch dafür gesorgt, daß ihre Figur immer schlank und elastisch
blieb. Doreen sackte nicht ein.

Diese Tatsache machte mich stutzig. Weshalb die anderen und ich,
aber nicht sie?

Da streckte sie den Arm aus. »Ich helfe dir, John Sinclair. Du mußt
hier raus!«

Wie eine Klammer waren die fünf Finger, die mein rechtes

Handgelenk umfaßten. Eine so große Kraft hätte ich der Frau nicht
zugetraut. Die brauchte sie allerdings auch, um mich aus dem
teuflischen Treibsand zu ziehen.

Er war wie Gummi, wollte mich nicht loslassen, und ich hatte das

Gefühl, als würde er an meinen Beinen festkleben.

Indem ich meinem Körper den nötigen Schwung gab, half ich

Doreen somit, mich aus dem verdammten Treibsand zu ziehen.

Gemeinsam schafften wir es.

Als der Sand mich losließ, taumelte ich nach vorn, fiel gegen sie,
und Doreen fing mich ab, wobei sie mich sofort nach hinten zog und
die Richtung einschlug, die uns zu ihrem Nachen führte. Wir fielen
förmlich in das primitive Holzboot. Mit den Knien schlug ich gegen
die Innenwand und blieb erst einmal so hocken, um Atem zu holen.

Auch Doreen Delano sagte nichts. Um uns herum rauschte der

Blutfluß, und mir wurde allmählich klar, in welch einer Lage ich
mich befand. Sie war ziemlich aussichtslos. Meine einzige Chance
bestand in Doreen Delano und dem Blutfluß.

Allmählich ging es mir besser. Ich hockte mich auf eine kleine

Ruderbank und schaute Doreen an. »Danke«, sagte ich leise. »Danke
für die Rettung.«

Sie lächelte schmal. »Ich weiß nicht, ob du dich bedanken sollst,
denn uns wird noch einiges bevorstehen. Ich kenne mich hier aus,
aber du bestimmt nicht.«

»Was denn?«

»Das wirst du sehen.«

»Und dieser Fluß? Was ist mit ihm? Besteht er tatsächlich aus

Blut?«

»Ja, du hast es erraten!«

Mir versagte die Stimme. Welch ein Unheil mußte in dieser

Leichenstadt herrschen, daß es einen Strom gab, der statt Wasser

Blut führte. »Wer hat alles sein Leben dafür geben müssen?« fragte
ich leise.

»Menschen. Frauen, Männer, Kinder. Sie alle hatten damals vor
langer Zeit die Grenze überschritten. Man lockte sie in die

Leichenstadt, um sie zu töten.«

»Was meinst du mit damals?«

»Vor über 10 000 Jahren!«

Jetzt wußte ich Bescheid. So alt wie der Untergang des Kontinents

Atlantis war auch das Blut dieser Menschen. »Und welche

Bedeutung hat der Fluß?«

»Er ist für die Großen Alten bestimmt und wird ihre Kraft noch
mehr stärken.«

Meine Augen wurden groß. »Ist das keine Lüge?«

»Nein. Alles, was du hier siehst und hörst, entspricht den

Tatsachen. Die Leichenstadt ist phantastisch, und wen sie einmal in
den Klauen hat, den läßt sie nicht mehr los.«

»Das heißt also, daß ich hier nicht wegkomme?« hakte ich nach.

Eine Antwort bekam ich nicht. Doreen bückte sich, nahm eine lange

Ruderstange hoch und stach sie in das fließende Blut, das schon älter
als 10 000 Jahre war.

Ich warf noch einen Blick auf das Ufer.

Nach wie vor ragten die Köpfe aus dem Sand. Über allem
schwebte das seltsame grüne Licht, das für die Leichenstadt und die

Großen Alten irgendwie charakteristisch war. Die Gesichter der

Eingegrabenen bewegten sich. Ich sah förmlich die stummen Schreie,
die sie mir entgegenschickten, denn durch das Rauschen des

Blutflusses war nichts zu hören.

Als Doreen Delano den Nachen etwa bis auf die Flußmitte dirigiert
hatte, holte sie die Stange wieder ein und legte sie neben sich auf die

Planken. Sie nahm Platz und saß mir gegenüber, wobei sie mich
anschaute, als würde sie von mir Fragen erwarten.

»Wohin fahren wir?«

Ich enttäuschte sie nicht. »Das werden wir dem Fluß überlassen.«

»Bringt er uns nicht aus der Pyramide?« erkundigte ich mich.

»Wer weiß…«

Sie redete in Rätseln, und ich war mir sicher, daß sie es bewußt tat.

Über ihre Rolle dachte ich weiter nach. Was spielte sie hier? Welch
eine Verbindung gab es zwischen ihr und dieser grauenhaften Stadt in
einer anderen Dimension?

Ich wußte die Antwort nicht und konnte nur hoffen, daß ich sie
irgendwann einmal bekam.

Das Boot besaß eine seltsame Form. Es wirkte wie eine große

Holzschale, war schwer zu lenken, und am besten verfuhren wir,
wenn wir uns treiben ließen.

Als ich einen Blick in die Höhe warf, da sah ich den helleren

Ausschnitt nicht mehr, so weit hatten wir uns inzwischen von der

Pyramidenmitte entfernt.

Doreen schwieg weiter, aber ich wollte wissen, wohin wir fuhren.

Ich hatte keine Lust, noch länger zu warten und auch zu raten. »Wohin
geht diese Reise denn nun?« fragte ich.

Da schaute sie mich an und lächelte. Ihre Lippen bewegten sich
kaum, als sie die Antwort gab, und ich mußte mich anstrengen, um
die Worte zu verstehen.

Sie waren leise gesprochen, für mich allerdings besaßen sie die

Brisanz einer Bombe.

»Die Reise führt uns zu den Gräbern der Großen Alten…«

***

Schwester Bonifatia und auch Suko standen dem Phänomen

fassungslos gegenüber. So etwas hatte selbst der Inspektor noch nicht
gesehen, geschweige denn die Ordensschwester.

Da lag der Kopf des kleinen Mädchens auf dem Kissen. Die Lippen
waren sogar zu einem Lächeln verzogen, den Hals konnten sie auch
zum Teil noch sehen, doch wo sich die Schultern befinden mußten,
da krabbelten und bewegten sich zahlreiche Spinnen.

Nicht nur das. Auch die Brust, die Arme, die Beine, Hände und

Füße der kleinen Jennifer bestanden aus Spinnen. Und sie hingen
oder klebten so aneinander, daß sie genau die Umrisse des
menschlichen Körpers nachbildeten.

Ein aus Spinnen bestehender Mensch lag vor ihnen im Bett. Nur der

Kopf war normal.

Nachdem Suko dieses schreckliche Bild in sich aufgenommen hatte,
drehte er den Kopf und warf Schwester Bonifatia einen raschen

Blick zu. Die Frau schien eingefroren zu sein. So wirkte sie
jedenfalls. Suko kannte sich mit Menschen und deren Reaktionen aus.

Wenn sich jemand so verhielt wie die Schwester, dann stand er kurz
vor dem Durchdrehen. Man konnte es auch als die Ruhe vor dem

Sturm bezeichnen.

»Schwester!« sprach Suko die Frau an.

Sie zitterte. Das Beben lief durch ihre gesamte Gestalt, und dann
öffnete die Schwester den Mund zu einem gellenden Schrei. Soweit
durfte es der Inspektor nicht kommen lassen. Wenn die Schwester
schrie, alarmierte sie die anderen Mitbewohner und vor allen Dingen
auch die Kinder, die auf keinen Fall in Gefahr geraten sollten, denn
die andere Seite würde auf sie keine Rücksicht nehmen. Suko
handelte hart, aber richtig.

Bevor sich der Schrei aus dem Mund der Schwester lösen konnte,
hatte Suko ihr seine Hand gegen die Lippen gedrückt und hielt ihren

Körper in Höhe der Hüfte mit dem linken Arm umklammert.

Die Schwester zappelte in seinem Griff. Sie würgte auch, trat
sogar, und Suko mußte grinsen, weil die ehrwürdige Nonne ganz
schön wütend werden konnte.

Er brachte seinen Mund dicht an ihr Ohr, was gar nicht so einfach
war, denn die Haube befand sich im Weg. »Seien Sie doch
vernünftig, Schwester. Sie müssen jetzt die Nerven behalten. Bitte
keinen Schrei, der die anderen alarmiert. Denken Sie an die Gefahr,
in die Sie alle anderen bringen können.«

Schwester Bonifatia schien die eindringlich gesprochenen Worte
des Inspektors verstanden zu haben, denn sie stoppte ihre wilden

Befreiungs-Bemühungen.

Suko ließ die Frau los. Sie rang nach Luft, hatte einen roten Kopf
bekommen und schüttelte sich. »Tut mir leid, Inspektor, ich habe für
einen Moment die Nerven verloren, das sollte mir nicht passieren.«

Suko winkte ab. »Dafür brauchen Sie sich nicht zu entschuldigen.

Sie haben auf dieses schreckliche Bild normal reagiert, hätte mich
gewundert, wenn es anders gewesen wäre.«

Die Schwester nickte. »Teufelswerk!« flüsterte sie. »Ich bleibe
dabei, es ist Teufelswerk.«

»Wenn Sie so wollen, aber bleiben Sie in Nähe der Tür stehen.«

»Und Sie?«

Suko lächelte knapp. »Ich schaue mir die Sache mal an.«

Schwester Bonifatia schüttelte den Kopf. »Das können Sie nicht
machen, Inspektor, Sie sind schutzlos…«

»Trennen Sie sich von Ihrem Kreuz?«

»Ungern…«

»Machen Sie bei mir bitte die Ausnahme.«

Sie hob die Schultern. »Wenn Sie meinen, Inspektor, daß Sie besser
zurechtkommen?«

»Ich hoffe es zumindest.« Suko schaute zu, wie die Schwester das
schmale Band, an dem das Kreuz hing, über ihren Kopf streifte. Die

Haube verrutschte dabei ein wenig.

Mit einem dankbaren Kopfnicken nahm der Chinese das Kreuz
entgegen. Es bestand aus Holz, war sehr schlicht, aber in dieser

Form bestach es.

Das Mädchen lag noch immer auf dem Bett. Eigentlich konnte man
von einem Menschen nicht sprechen, denn menschlich war nur der

Kopf der kleinen Jennifer, der übrige Körper bestand aus hellen

Spinnen, die nie ruhig sein konnten.

Auch Suko war nicht wohl, als er dem Bett entgegenschritt. Er
schluckte ein paarmal. Dieses Bild erschütterte ihn gerade deshalb,
weil er ein Kind vor sich liegen hatte.

Es schien keinerlei Schmerzen zu verspüren. Das Gesicht war glatt,
die Augen groß, sie schauten den herankommenden Insepktor ohne

Furcht an. In ihnen wechselte der Ausdruck auch nicht, als Suko das

Kreuz so hielt, daß Jennifer es sehen mußte.

Hatte sie keine Angst davor?

Neben dem Bett blieb Suko stehen. Die Spinnen griffen ihn nicht an.

Sie befanden sich nur in permanenter Bewegung.

»Jennifer«, flüsterte Suko und beugte sich mit dem Kreuz in der

Hand vor. »Kannst du mich hören?«

»Ja…«

»Die Spinnen sind da, nicht?«

»Ja…«

Sie gab sich sehr einsilbig, und Suko glaubte nicht, daß er noch
mehr aus ihr herausfinden konnte, aber er versuchte es trotzdem und
fragte weiter.

»Siehst du das Kreuz?«

Diesmal schwieg sie, und Suko probierte es einfach. Er legte das
kleine Holzkreuz auf das Gesicht des Mädchens.

Spannende Sekunden vergingen. Jennifer rührte sich nicht. Sie lag
still, auch die hellen Spinnenkörper schienen eingefroren zu sein.

Dann jedoch verzerrte sich das Gesicht des Mädchens, ein Stromstoß
schien es zu schütteln, und Suko hörte den erschreckten Ruf der

Schwester hinter sich.

Da sah er es selbst.

Jennifer verwandelte sich wieder zurück. Aus den Spinnen wurde
ein Körper. Die Haut erschien wieder, sogar die Nägel wuchsen
nach, und vor dem staunenden Suko lag ein Mädchen, das völlig
normal war und ihn anschaute.

Der Chinese schritt zurück. Er schluckte. Himmel, das hatte er noch
nie erlebt. Er nahm das Kreuz wieder an sich und drehte sich um.

Leichenblaß stand Schwester Bonifatia an der Tür. Sie konnte es
noch immer nicht begreifen, was dort im Bett vorgefallen war, und
sie fragte:

»Ist das wirklich Jennifer?«

»Ja.«

»Aber wie ist es möglich?«

Suko hob die Schultern. »Ich kann Ihnen keine Antwort geben,

Schwester.« Dafür gab er ihr das Kreuz zurück.

Die Frau umklammerte es, als wäre es der letzte Rettungsanker. Sie
hatte den Mund geöffnet, wollte sprechen, doch sie brachte keinen

Ton über die Lippen.

Alles war zu schrecklich, zu unbegreiflich… »Was können wir
denn machen?« wollte sie wissen und sprach dabei mit leiser

Stimme.

»Abwarten.«

»Auf was warten?«

Suko hob die Schultern. »Jennifer ist nicht mehr normal, das
müssen wir festhalten. Da ist irgend etwas passiert. Aber was, das
wissen wir leider nicht. Aber wie ich die Sachlage einschätze, hängt
es mit ihren Eltern und dieser geheimnisvollen Leichenstadt
zusammen, die wir finden müssen.«

»Was meinen Sie mit Leichenstadt?«

»Wenn ich das genau wüßte, wäre mir wohler«, erklärte der

Inspektor.

»Ich kann es…« Er sprach nicht mehr weiter, denn Jenny richtete
sich plötzlich auf.

»Da!« Die Schwester faßte nach dem Arm des Chinesen. »Was hat
das zu bedeuten?«

»Werden wir gleich wissen.«

»Die will doch nicht weg? Jetzt steigt sie sogar aus dem Bett.« Die

Stimme der Frau zitterte.

Suko nickte. In der Tat schwang Jennifer ihre schmalen Beine aus
dem Bett, blieb für einen Moment auf der Kante sitzen und richtete
sich dann auf.

Sie stand.

»Fragen Sie die Kleine mal«, murmelte Suko.

Schwester Bonifatia nickte. Sie ging ein paar Schritte vor und
bückte sich. »Wo möchtest du hin, Jenny?«

»Ich… ich gehe…«

Die Schwester lächelte, obwohl es ihr schwerfiel. »Das haben wir
gesehen, mein kleiner Schatz, aber wo möchtest du nun wirklich hin?

Sag es mir bitte, meine Liebe.«

»Nach… zu… meinen Eltern?«

»Was?«

»Ja, ich gehe zu ihnen.«

»Weißt du denn, wo sie sind?« Jenny nickte heftig. »Nicht weit von
hier. Ich muß nur in die Keller gehen.«

»Und dort findest du sie?« Das Kind nickte.

Die Schwester drehte den Kopf und schaute Suko an. Ihr Blick
zeigte Verwunderung und Nichtbegreifen, aber der Chinese dachte
anders über die Sache.

»Lassen Sie das Mädchen mal das machen, was es will. Es wird
uns auf eine Spur bringen, glaube ich.«

»Aber ihre Eltern können nicht hier sein. Sie sind doch…«

»Was sind sie?«

»Ich weiß es nicht, Inspektor«, flüsterte die Frau. »Ich weiß es
wirklich nicht…«

Jennifer Moore ließ sich von den beiden Anwesenden nicht
irritieren. Sie nahm sie überhaupt nicht wahr und schlug den Weg zur

Tür ein.

»Wo will sie denn jetzt hin?« hauchte die Schwester.

»Keine Ahnung. Aber sorgen Sie dafür, daß uns niemand in die

Quere kommt. Wir müssen ihr folgen.«

»Ja, die anderen machen Schularbeiten, und die Kleinen müssen
nach dem Essen schlafen.«

»Das ist gut.«

An Schwester Bonifatia und Suko schritt die schwarzhaarige Jenny
vorbei und faßte nach der Türklinke. Sie drückte die Tür auf und trat
über die Schwelle.

Die Befürchtungen, daß sie sich nach rechts wenden könnte, trafen
nicht ein. Das Mädchen ging nach links, dort führte der Weg zum

Keller. Eine grün lackierte Tür versperrte ihn.

»Ist sie offen?« hauchte Suko. Er und die Schwester folgten Jenny
auf leisen Sohlen.

»Ja.«

Jenny legte den Arm auf die Klinke und öffnete die Tür. Eine mit

PVC belegte Treppe führte in die Tiefe. An den Kanten besaßen die

Stufen Gummileisten, damit sie ein Abrutschen in die Tiefe
verhinderten. Jenny ging zwar nicht sehr schnell, aber äußerst
zielstrebig. Sie stockte nie, und irgendwie erinnerte sie Suko an eine

Schlafwandlerin, die genau wußte, was sie wollte.

Die Treppe mündete in einem Gang. An einigen Stellen zweigte er
ab, so daß mehrere Seitengänge in die Tiefe des Kellers führten.

»Was wird hier alles untergebracht?« erkundigte sich der Chinese
flüsternd.

»Wir lagern Lebensmittel, Baumaterial, Spielsachen…«

Suko nickte und beobachtete weiter. Jennifer schlug jetzt die linke

Richtung ein. Sie verschwand in einem Seitengang und blieb vor
einer Tür stehen.

Erst jetzt drehte sie den Kopf und sah Suko neben der Schwester
vor sich stehen.

»Wo willst du hin?« fragte die Frau.

»Da sind sie!«

»Wer?«

»Mein Dad und meine Mummy!«

Schwester Bonifatia holte tief Luft und räusperte sich. Sie glaubte
der Kleinen kein Wort, das entnahm Suko auch ihrem

Gesichtsausdruck, aber er dachte anders darüber. Zuviel hatte er
bereits in seinem Leben hinter sich, und so war er auf die tollsten

Überraschungen gefaßt. Vielleicht hatte das Kind sogar recht.

Jenny öffnete die Tür.

Dabei entstand ein schmatzendes Geräusch. Die Schwester und

Suko traten rasch näher, sie wollten sehen, was geschah, und die

Kleine trat über die Schwelle.

Suko war mit zwei großen Schritten an der Tür. Auch er hatte einen
freien Blick in den Keller und zuckte zurück.

»Bleiben Sie da!« rief er.

Die Schwester stoppte ihren Schritt. »Was ist denn los?« fragte sie
und sah, daß Jenny verschwand.

Von Suko bekam sie keine Antwort. Dafür indirekt von dem kleinen

Mädchen, denn es sagte: »Hallo Daddy, hallo Mummy. Wie schön,
daß ich euch hier treffe…«

***

Wir fuhren auf dem Blutstrom den Gräbern der Großen Alten

entgegen!

Als ich daran dachte, da rann mir ein kalter Schauer über den

Rücken. Irgendwie war es unwahrscheinlich und unheimlich zur
gleichen Zeit. Doreen Delano brachte mich tiefer in die Leichenstadt,
um mir ihr Geheimnis näherzubringen.

Ich schaute sie an, doch in ihrem Gesicht bewegte sich kein Muskel.

Steif hockte sie innerhalb des Nachens und schien eingefroren zu
sein. Sie kannte die Geheimnisse dieser Stadt, dieser Pyramide, die
sicherlich ein zentraler Punkt war. Sie mußte unmittelbar mit den

Großen Alten zu tun haben, vielleicht war sie sogar von ihnen
errichtet worden. Auf jeden Fall enthielt sie die Gräber dieser
uralten Dämonen. Aber wieso Gräber?

Bisher war ich immer von der Voraussetzung ausgegangen, daß die

Großen Alten lebendig waren und existierten. An Totengräber dieser

Dämonen hatte ich nie gedacht.

»Sind sie vernichtet?« fragte ich.

Doreen schüttelte den Kopf.

»Weshalb liegen sie dann in den Gräbern?«

»Du wirst es früh genug sehen.«

Sie antwortete sehr einsilbig, und das bewies mir, daß sie an einem

Gespräch nicht interessiert war.

Der Strom brachte uns weiter. Er war so unvorstellbar alt, daß ich
mir die Zeitrechnung kaum vor Augen halten und begreifbar machen
konnte. Vor ungefähr 10 000 Jahren war der Kontinent Atlantis
versunken. Aber wann war er entstanden? Und gab es da die Großen

Alten schon sowie die geheimnisvolle Leichenstadt?

Meine Gedanken wurden unterbrochen, denn vor uns schäumte das
blutige Flußwasser, da es von einigen hochkant stehenden Steinen
gebrochen wurde.

Ich versuchte, an der Frau vorbeizuschauen, wollte sehen, wohin
wir fuhren, aber das grüne Licht ließ nichts erkennen. Zudem war die

Pyramide sehr groß, größer jedenfalls, als ich angenommen hatte,
und die Wellen trugen uns weiter ins Unbekannte.

Über Doreen Delano machte ich mir ebenfalls meine Gedanken.

Was hatte sie für eine Funktion in der Leichenstadt zu erfüllen? Auf
welcher Seite stand sie?

Dann kamen mir die vier Hüter dieser Stadt in den Sinn. Die
gräßlichen Dämonen, denen ich zum erstenmal in Spanien begegnet
war und hier auch kurz gesehen hatte, obwohl sie sich innerhalb der

Pyramide noch nicht hatten blicken lassen.

Ich glaubte fest daran, daß uns der Strom in ein Zentrum der Magie
transportierte. Ich würde die Großen Alten hautnah erleben und ihre

Ruhestätte oder Gräber sehen.

Ich befand mich so tief in Gedanken, daß mir kaum auffiel, wie sich
die Umgebung verändert hatte. Zudem glaubte ich, daß dieser Fluß

Neigung bekommen hatte. Sein Bett führte nicht mehr waagerecht
weiter, sondern leicht schräg.

Ich sprach Doreen darauf an. »Wohin geht die Reise? Befinden wir
uns noch in der Pyramide?«

»Ja und nein«, antwortete sie mir.

»Was heißt das?«

»Wir fahren zu den Quellen der Magie.«

Ich runzelte die Stirn. »Welcher Magie?«

»Die der Leichenstadt. Du wirst vieles zu sehen bekommen, und du
wirst sehen, daß du einfach zu schwach bist, um gegen sie
anzukämpfen. Ich glaube, daß die Großen Alten dich vor deinem Tod
noch in die Geheimnisse der Leichenstadt einweihen wollen.«

Vor meinem Tod…

Genau hatte ich diese Worte vernommen. Das hieß also, daß ich
hier mein Ende finden sollte. Ich ballte die Hände zu Fäusten und
spürte die Nägel, die in mein Fleisch stachen. »Auf welcher Seite,

Doreen, stehst du eigentlich?«

»Ich gehöre in die Leichenstadt.«

»Aber du warst ein normaler Mensch oder bist es noch!« hielt ich
dagegen.

»Nur eine Episode. Meine wahre Heimat ist die Leichenstadt, John

Sinclair. Ich wußte, daß mich das Schicksal einmal einholen würde
und war darauf vorbereitet. Wer von hier stammt, der wird immer
wieder in diese Stadt hineingezerrt.«

»Du kommst aus Atlantis.«

»Das stimmt. Und ich bin nicht die einzige aus diesem Kontinent.

Die finsteren Götter haben nichts vergessen. Für sie ist die Zeit
bedeutungslos, und sie holen sich alle die zurück, die einmal
hierhergehört haben, auch wenn sie in einem anderen Körper
wiedergeboren worden sind.«

Ich begriff. Und dieses Begreifen setzte bei mir einen Denkprozeß
in Gang, den man als ungeheuer bezeichnen konnte. Wenn ihre Worte
stimmten, dann würden sich die Großen Alten alle die zurückholen,
die schon vor langer Zeit gelebt hatten.

»Ist denn jeder Atlanter, der dem großen Chaos entkommen war,
wiedergeboren?«

»Ja, John Sinclair.«

Ich dachte sofort an Kara, die Schöne aus dem Totenreich. Auch sie
war wiedergeboren worden. Allerdings hatte sie so ausgesehen wie
schon damals, das wußte ich, denn bei meiner Odyssee in die

Vergangenheit der Erde war ich ihr begegnet, und sie hatte nicht
anders ausgesehen als in der Gegenwart.

Wie sollte das alles enden?

Wenn ich die Großen Alten und deren Magie als einen Eisberg
bezeichnete, dann war mir klar, daß ich erst einen kleinen Teil
dieses gewaltigen Berges zu Gesicht bekommen hatte. Eine nicht
faßbare, unwahrscheinliche Magie verbarg sich noch darin, und ich
fragte mich, ob ich es jemals schaffen konnte, mich dagegen
anzustemmen. Ohne mein Zutun war ich in den atlantischen Kreislauf
hineingeraten und sah nun keine Chance, ihm wieder zu entkommen.

»Es sieht nicht gut aus, John Sinclair«, erklärte mir Doreen, die
meine Gedanken wohl erraten hatte.

»Und für dich?«

»Ich bin etwas Besonderes, aber ich gehöre in diese Welt, das
merke ich immer mehr.«

»Dann wirst du mir nicht helfen?«

»Kann die Fliege dem Elefanten helfen, der sich in Not befindet?«
antwortete sie mir mit einem Gleichnis.

Also nein! Ich interpretierte die Antwort schon richtig, und meine

Sorgen wurden keineswegs geringer.

Es hatte keinen Sinn mehr, Fragen zu stellen, ich mußte eben alles
auf mich zukommen lassen.

Auch die Gräber der Großen Alten.

Obwohl meine Lage nicht gut aussah, mußte ich dennoch immer an
die Großen Alten denken. Und es erfüllte mich auch mit einer
gewissen Spannung und Erwartung. Wenn die Leichenstadt mir ihr

Geheimnis preisgab, das war schon phantastisch.

Nur, konnte ich damit dann noch etwas anfangen?

Ich erschrak, als die blutige Flüssigkeit hochschäumte und etwas
ins Boot schleuderte. Es war eine der auf der Oberfläche treibenden

Spinnen, die dicht vor meinen Füßen liegenblieb.

Doreen war schneller als ich. Sie nahm sie und schleuderte sie
zurück. Ich schaute sie an. »Gut gemacht.«

»Vor ihnen fürchte ich mich nicht.«

»Du wirst nicht angegriffen?«

»Nein, sie haben erkannt, daß ich eine von ihnen bin.«

»Und die Skelette oben?«

Sie lächelte schmal. »Die Skelette und die Spinnen hängen
zusammen. Es waren mal Menschen, die wie die U-Boot-Besatzung
in die Leichenstadt kamen. Wenn die Spinnen mit ihnen fertig sind,
werden sie sich auch zu den Skeletten gesellen.«

Ich bekam eine Gänsehaut. Diese einfach gesprochenen Worte
enthielten eine ungeheure Brisanz. Unwillkürlich warf ich einen

Blick zurück, aber ich konnte die aus dem Sand ragenden Köpfe
nicht mehr sehen. Wir hatten uns zu weit entfernt.

Ich schüttelte mich vor Grauen. Wieder einmal war mir bewußt
geworden, wie gering meine Chancen doch standen.

Dann fielen mir die Menschen von Darkwater ein. Auch über ihr

Schicksal wollte ich Bescheid wissen. So lange die Fahrt noch
dauerte, konnte ich fragen. Wer wußte denn schon, was noch alles
passierte? Eine Antwort bekam ich von Doreen Delano so schnell
nicht. Sie schaute mich nur lange an, bevor sie nickte und dann sagte:

»Diese Menschen sind nicht zu Skeletten geworden. Du wirst sie ja
gesehen haben.«

»Das habe ich. Nur - weshalb behielten sie ihren menschlichen

Körper?«

»Weil sie im Bann des Kalifato stehen!«

»Das verstehe ich nicht.«

»Sie gehören zu Kalifato. Es sind seine Diener. Wenn er sie zu

Skeletten machen will, dann kann er es. Er hat ihnen jedoch ihr
menschliches Aussehen gelassen, obwohl…«

»Was ist?«

Sie lächelte. »Eigentlich sind sie ja keine Menschen mehr, sondern
nur noch eine Hülle. Durch ihre Adern fließt nicht mehr das Blut
eines Lebenden. Ihre Körper können sich blitzschnell verändern,
dann wird aus einem Mensch eine große Anzahl von Spinnen.«

»Was?«

»Ja, so ist es, John Sinclair. Die Männer, Frauen und Kinder aus

Darkwater werden zu Spinnen.«

Was ich da zu hören bekam, war ungeheuer. Ich spürte, wie sich
mein Herzschlag verdoppelte. Das durfte einfach nicht wahr sein.

Äußerlich Menschen und innerlich Spinnen!

Ich schluckte.

Doreen sagte: »Jetzt stelle keine Fragen mehr, denn wir haben unser

Ziel gleich erreicht.«

Eine schnelle und große Welle schleuderte unseren Nachen
regelrecht voran. Ich hatte während unserer Unterhaltung nicht mehr
auf die Umgebung geachtet. Erst jetzt fiel mir auf, daß die Wände
rechts und links nahe an das Ufer herangerückt waren. Sie
verbreiteten den seltsamen grünen Schein, der so typisch für die

Leichenstadt war. Meiner Ansicht nach mußten wir uns nicht mehr in
der Pyramide befinden, sondern unterhalb dieses Bauwerks.

In der unheimlichen Tiefe dieses Landes…

Ich schauderte, als ich daran dachte, und wurde aus meinen

Gedanken gerissen, als unser Nachen plötzlich in einen

Wellenkreisel geriet, der uns herumschleuderte.

Wir wurden zum Spielball der Fluten.

Ich sah nicht, wie Doreen Delano sich festklammerte und tat
instinktiv das gleiche.

Das Boot begann sich zu drehen. Es wurde schnell und gewann von

Sekunde zu Sekunde immer mehr an Fahrt. Um die eigene Achse
drehte es sich, wir hörten das Gurgeln und Schmatzen des Wassers,
es spritzte über. Gischt aus blutigem Schaum übersprühte uns, und
dann wurde der Nachen regelrecht ausgespien.

Als hätte ihm ein gewaltiger Arm einen Stoß gegeben, so wurden
wir nach vorn katapultiert, einfach raus aus dem verdammten Kreisel
und hinein in eine Höhle oder einen Tunnel, der sich plötzlich vor
unseren Augen weitete.

Mir lief ein Schauer über den Rücken, denn ich wußte nun, wo wir
waren. Es war nicht zu übersehen.

Wir befanden uns bei den Gräbern der Großen Alten!

***

Suko stöhnte auf. Er konnte die Reaktion einfach nicht unterdrücken.

Bisher hatte er noch an einen Irrtum der kleinen Jennifer geglaubt.

Das stimmte nun nicht.

In dem Spielkeller lauerte etwas Fremdes, Unheimliches. Schwarze

Magie!

Bevor Suko es verhindern konnte, sprang die Schwester vor und
warf ebenfalls einen Blick in den Raum.

Sie blieb stehen, reckte ihren Körper, die Augen wurden starr, das

Gesicht nahm einen grünen Schimmer an, als es vom Widerschein
getroffen wurde, und Suko gelang es im letzten Augenblick, die Frau
zurückzureißen, bevor sie sich in Lebensgefahr begab. Sie fiel in

Sukos Arme, drehte den Kopf und schaute den Chinesen an.

»Was… was ist das?«

»Schwarze Magie!«

»Und Jenny?«

»Muß und wird auch damit fertig werden. Sie ist ja kein Mensch
mehr…«

»Daddy, Mummy…« Die Stimme der kleinen Jennifer klang seltsam
hohl und verwehend, als wäre sie Lichtjahre von Suko und der

Schwester getrennt. Dazwischen hörten die beiden auch noch ein
anderes Geräusch. Es war ein hohles Pfeifen und Heulen, das so gar
nicht zu dem Rufen des Kindes passen wollte.

Schwester Bonifatia hatte sich wieder einigermaßen gefangen.

»Was wollen Sie jetzt tun?« flüsterte sie.

Der Inspektor hob die Schultern. »Ich… ich weiß es noch nicht.

Aber viel Zeit kann ich mir nicht lassen.«

»Haben Sie denn eine Erklärung?« Die Schwester schaute dem

Inspektor hoffnungsvoll ins Gesicht, und Suko konnte ihr keine
genaue Antwort geben.

»Nur eine Vermutung.«

»Dann sagen Sie mir diese, bitte!« drängte die Frau.

Suko schaute auf die offene Tür. Er und die Schwester standen zu
ihr im toten Winkel. Aus dem Zimmer fiel der grüne Schein bis in
den Gang, und der Chinese suchte krampfhaft nach einer Lösung.

Dann sagte er mit leiser Stimme: »Es ist folgendes. Innerhalb dieses

Spielzimmers muß sich ein Zentrum schwarzer Magie befinden.

Vielleicht ein Dimensionstor…«

»Ein was?«

Suko nickte. »Ein Dimensionstor. Es gibt solche Tore, durch die
man in eine andere Welt gelangen kann.«

»Das ist doch Utopie.«

»Bis vor wenigen Jahren glaubte ich es auch, aber ich bin eines

Besseren belehrt worden.«

»Und weshalb haben wir nie etwas davon bemerkt?«

»Vielleicht ist es erst vor wenigen Tagen entstanden«, erwiderte

Suko, sah aber ein, daß er die Zweifel der Schwester nicht
beseitigen konnte.

»Nein, Inspektor, das kann ich Ihnen nicht glauben. Dimensionstore,
schwarze Magie, Spuk, Zauber, gehört das nicht alles ins finstere

Mittelalter?«

»Auch dahin«, gab der Chinese zu. »Aber all diese Dinge haben
überlebt, Schwester.«

»Daddy, Mummy! Da seid ihr ja. Bitte, wartet auf mich! Ich komme
zu euch…«

»O Gott, die Kleine!« Schwester Bonifatia stieß die Worte hervor.

Und diesmal konnte Suko sie nicht halten. Sie wischte an ihm vorbei.

Ihr langer schwarzer Rock wehte, dann drehte sie sich um den

Türpfosten, übersprang die Schwelle, und Suko hörte genau in dem

Augenblick ihren gellenden Schrei, als er startete und sie in den

Spielraum schaute. Zwei Sekunden später hatte Suko ebenfalls die

Stelle erreicht. Obwohl die Zeit kaum meßbar war, nahm er dennoch
die Eindrücke in sich auf. Das Zimmer hatte sich in eine grüne Hölle
verwandelt. Der Schein füllte es aus, und an der Wand, die der Tür
gegenüberlag, war er besonders intensiv. Von der Mauer war nicht
mehr viel zu sehen, denn in ihr befand sich ein eiförmiges großes

Loch, das den Beginn eines langen Tunnels darstellen sollte, der mit
grünem Nebel gefüllt war, und in dem Blitze zuckten.

Sie drangen von allen Seiten in den grünen Nebel hinein, zerteilten
ihn und sorgten dafür, daß es zu einem unheimlich klingenden

Brodeln und Kochen kam. Dazwischen war ein hohles Pfeifen zu
hören, als würde Wind um die Hausecken heulen.

Und Suko sah noch etwas.

Zwei Gestalten.

Sie standen innerhalb des Tunnels, hatten sich an den Händen gefaßt
und warteten.

Das Ehepaar Moore aus Darkwater!

Die beiden sahen so nah aus, aber Suko wußte, daß sie unendlich
weit entfernt waren, vielleicht sogar Lichtjahre, doch durch die

Dimensionsverschiebung waren sie in die optische Nähe gerückt.

Jennifer hatte sie natürlich auch gesehen. Und sie war von dem

Anblick gefangengenommen worden. Die Arme hatte sie
ausgestreckt, ihr Haar wurde in die Höhe gewirbelt, das weiße

Nachthemd schien an ihrem Körper zu kleben, und das grüne Licht
hüllte sie ein wie ein zu großer Mantel.

»Daddy, Mummy, ich komme!«

Dünn klang ihre Stimme, und sie wurde von einem Brausen
übertönt, als ein Sturmwind, aus der Unendlichkeit kommend, in das
ehemalige Spielkellerzimmer fiel.

Erst jetzt sah Suko auch die Schwester. Sie stemmte sich gegen den

Sturm, wollte zurück, aber da waren die unsichtbaren, gierigen

Hände, die sie plötzlich packten und zu Boden schleuderten. Die

Schwester schrie.

Sie breitete Arme und Beine aus, wollte sich abstemmen, aber sie
schaffte es nicht, gegen diesen Sturm und dessen nicht
kontrollierbare Kräfte anzukommen.

Schwester Bonifatia wurde auf das unheimliche Dimensionstor
zugerissen!

Das Kind oder die Schwester!

Wen sollte Suko zuerst retten, um wen mußte er sich kümmern? Wer
war wichtiger? Lebensentscheidende Fragen, auf die er eine Antwort
geben mußte, aber keine Zeit mehr fand, um darüber nachzudenken.

Da wurde die Schwester herumgeschleudert. Der gewaltige Sturm
traf sie jetzt von der Seite. Es schien so, als wollte er sie hochheben
und schleuderte sie statt dessen herum. Auf dem Rücken blieb sie
liegen. Suko schaute in ein verzerrtes Gesicht, in dem sich alle

Qualen widerspiegelten, die diese Frau in den entscheidenden

Momenten empfand.

Der Inspektor stürzte vor. Er hechtete dabei auf die Frau zu,
streckte seine Arme aus, um die Füße der Schwester zu umklammern,
als ein gewaltiger Sog aus diesem Schlund herauswirbelte und die

Schwester zu packen bekam. Er erfaßte auch das kleine Mädchen,
das sich seltsamerweise widerstandsfähig dagegen zeigte und nur
von dem Wind umtost und umheult wurde.

Suko griff ins Leere.

Auch er merkte den Sturm. Das Heulen wollte seine Trommelfelle
sprengen, er öffnete den Mund, holte keuchend Luft und bemerkte
dabei die Hitze, die der Schlund zusätzlich ausstrahlte. Die

Schwester überrollte sich, schlug um sich, schrie und geriet immer
näher an die gefährliche, alles verschlingende Nähe der
unheimlichen Öffnung.

»Schwester!« brüllte Suko so laut, daß sich seine Stimme fast
überschlug und er daran erstickte.

Sein Schrei ging in dem der Frau unter. Aber Suko gab sich nicht
geschlagen. Obwohl der unheimliche Sog an ihm riß und zerrte,
stemmte er sich in die Höhe. Auf den Knien blieb er. Der Sog
rüttelte an ihm, das Grauen war da, und seiner Gewalt konnte kein

Mensch etwas entgegensetzen.

Aber Suko kämpfte!

Nicht umsonst besaß er die immensen körperlichen Kräfte, die er
nun einsetzte. Vielleicht war es die Gewißheit, endgültig verloren zu
haben, wenn es den Kräften aus der anderen Dimension gelang, sie
zu schlingen, und so mobilisierte er seine letzten Reserven. Er mußte
es packen.

Wieder warf er sich vor, geriet näher an die unheimliche Öffnung
und auch näher an die Schwester. Seine griffbereiten Hände bekamen
einen Rockzipfel zu packen, Suko drehte sein Gelenk, so daß er den

Stoff fester zwischen die Finger klemmen konnte.

Jetzt besaß er mehr Halt. Und er zog.

Kraft gegen Kraft - menschliche gegen dämonische. Wer würde
zuletzt den Sieg davontragen? »Mummy, Daddy!«

Durch das Heulen des dämonischen Sturms vernahm Suko die

Stimme des Mädchens. Er hob trotz seiner Schwierigkeiten den Kopf
und schaute in die unheimliche Öffnung.

Aus dem Nebel winkten sie ihrem Kind zu.

Es war eine lockende Bewegung, die Jennifer sehr wohl verstand
und ihre Schritte beschleunigte.

Sie passierte Suko und die Schwester.

»Daddy, Mummy, ich komme…«

»Neiinn!« schrie Suko. »Nein, verdammt, bleib hier, meine Kleine.

Bitte, tu mir den Gefallen. Bleibe bei mir… du bist verloren…« Die
restlichen Worte erstickten, da Suko von einem Hustenanfall
durchgeschüttelt wurde.

Er kämpfte verbissen. Wenn er aufgab, dann war auch er verloren.

Er mußte den dämonischen Kräften aus der unheimlichen

Leichenstadt einfach trotzen. Eine andere Möglichkeit gab es nicht.

Wie zuvor die Schwester, so geriet Suko ebenfalls in den
mörderischen Strudel dicht vor dem Dimensionstor. Er wollte ihn
auf die Seite drehen, um die eigene Achse schleudern, aber der

Chinese hatte das Glück des Tüchtigen.

In die Wand neben der Tür war eine Spielstange eingelassen
worden. Und zwar in einer Höhe, die Suko erreichen konnte, wenn er
seinen linken Arm anhob.

Seine Hand klatschte gegen den runden Lauf, und er klammerte sich
daran fest. Rechts hielt er die Frau, links die Stange. Er schaffte es.

Sukos Kräfte waren stärker als die des unheimlichen Sogs, aber das
kleine Mädchen konnte er nicht retten.

Der Inspektor und die Schwester mußten mitansehen, wie Jennifer

Moore innerhalb des Dimensionslochs verschwand. Sie schritt durch
die Wand und hatte das Zimmer kaum verlassen, da wirkte sie, als
würde sie den Boden überhaupt nicht berühren, sondern über ihm
schweben. Sie hatte den Kontakt zu den Realitäten verloren. In
diesem unheimlichen Tunnel gab es weder Länge, Breite noch Höhe.

Die irdischen Maße waren aufgehoben.

Die Kräfte der Leichenstadt, aus einer unfaßbaren Dimension
kommend, hatten auf der Erde Fuß gefaßt und ihren ersten Sieg
errungen. Jennifer Moore schritt in den Tunnel hinein, dessen Weite
nicht zu ermessen war, der unendlich aussah, aber endlich zu sein
schien. Auch hatte sich die Entfernung zu ihren Eltern nicht geändert.

Sie schien gleich zu bleiben, denn mit Schätzen und Messen konnte
man hier nichts erreichen. In der Dimension herrschten andere

Gesetze.

Der unheimliche Sturm flaute ab. Niemand zog und zerrte mehr an

Suko oder am Körper der Schwester. Der Chinese ließ den groben

Stoff des Kleides los.

Schwester Bonifatia sank zusammen. Sie begann zu weinen, als sie
auf dem Boden lag. Eine natürliche Folge, denn nun hielt sie der

Schock umklammert.

Auch Suko ließ die Stange an der Wand los. Sein Arm fiel dabei
nach unten und schlug hart auf den Boden. Der Inspektor stöhnte, er
rollte herum, stemmte die Hände gegen den Boden und wollte sich in
die Höhe drücken.

Er hatte große Mühe damit, seine Glieder zitterten, die letzten

Sekunden hatten Kraft gekostet. Es waren tatsächlich nur Sekunden
vergangen, obwohl sie Suko vorkamen wie Minuten.

Die Schwester saß und hatte ihr Gesicht in beide Hände vergraben.

Suko hörte ihr leises Schluchzen. Irgendwie machte ihm das

Geräusch klar, daß dieser Alptraum vorläufig vorbei war. Im Sitzen
drehte er sich und kam auf die Füße.

Seine Beine zitterten nicht. Er schaute über den Kopf der sitzenden

Frau hinweg auf das Loch in der Wand. Es blieb dort, und die

Öffnung zeigte sich weiter. Allerdings blies kein Sturm mehr daraus
hervor, auch war das grüne Leuchten schwächer geworden, und Suko
erkannte die Familie Moore als sich allmählich entfernenden

Schatten, der in der Unendlichkeit zu verschwinden schien.

Schwester Bonifatia ließ die Hände sinken. Aus geröteten Augen
blickte sie Suko an. »Ich… ich muß mich jetzt bei Ihnen bedanken«,
sagte sie. »Wenn Sie nicht gewesen wären, dann…«

Der Chinese winkte ab. »Lassen wir das. Ich habe nicht mehr als
meine Pflicht getan.«

»Sie sind gut. Sie haben ihr Leben riskiert, um das meine zu retten.«

»Es mußte sein.«

»Nicht viele Menschen denken so.«

Suko erkannte, daß die Frau aufstehen wollte, streckte seinen Arm
aus und half ihr dabei.

Die Schwester blieb zitternd stehen. Ein wenig zögerte sie, sich
umzudrehen, dann gab sie sich einen Ruck und schaute auf die
magisch veränderte Wand.

»Das ist es!« flüsterte sie. »Das muß das Tor zur Hölle sein!« Sie
zitterte, als sie diesen Satz ausgesprochen hatte, und schlug hastig
zwei Kreuzzeichen.

Suko erwiderte nichts. War es ein Tor zur Hölle? Im übertragenen

Sinne schon, denn wer in der Leichenstadt gelandet war, den
erwartete dort auch die Hölle.

Die Schwester erfaßte den Arm des Inspektors und drückte sich
scheu gegen Suko. Es war ihr anzusehen, daß sie noch immer nicht
begriffen hatte, wie sich dieses Zimmer so verändern konnte, und sie
stellte diese Frage an den Inspektor.

»Ich kann es Ihnen auch nicht sagen«, erwiderte er, »vielleicht hat
es eine Dimensionsverschiebung gegeben, wer weiß.«

»Gibt es das?«

»Bestimmt.«

»Aber es muß doch ein Grund oder ein Motiv vorliegen, wenn so
etwas eintritt«, hielt die Frau ihm entgegen.

»Vielleicht müssen wir den Grund oder das Motiv bei der kleinen

Jennifer suchen.«

Die Schwester schüttelte den Kopf. »Was soll so ein harmloses
kleines Ding denn…«

»Moment«, unterbrach Suko die Frau. »War diese Jennifer wirklich
so harmlos? Denken Sie nur an die Spinnen.«

»Ja, Sie haben recht. Aber ich meine die Zeit vor diesem
schrecklichen Vorfall…«

»Der Kontakt mit ihren Eltern muß schon bestanden haben«,
überlegte Suko laut. »Er ist nur intensiviert worden. Die Verbindung
riß nie ab, und weil sie nie abriß, ist es eben zu dieser seltsamen Dimensionsüberschneidung gekommen.«

»Wenn ich Sie richtig verstehe, dann meinen Sie, daß dieses Tor
durch eine gewisse Gedankenkraft hergestellt worden ist. Oder
nicht?«

»So ähnlich. Gedanken haben eben die Materie beeinflußt. Das ist
meiner Ansicht nach der springende Punkt.«

Die nächsten Worte sprach Schwester Bonifatia mehr zu sich
selbst.

»Gedankenkraft, die eine Verbindung herstellt. Gedanken, für die es
weder Raum noch Zeit gibt, die in der Lage sind, so etwas zu steuern
und eine Brücke zwischen den Dimensionen zu schlagen. Das will
mir nicht in den Kopf.«

»Mir auch nicht«, gab Suko ehrlich zu. »Am besten wird es sein,
wenn Sie es einfach glauben.«

»Das denke ich mir auch.«

In
den
nächsten

Sekunden
schwiegen
die
beiden
so
unterschiedlichen Menschen. Sie gaben sich ihren Gedanken hin, bis
die Schwester plötzlich fragte: »Was wollen Sie denn jetzt tun?«

»Ich weiß es nicht.«

»Sie gehen aber nicht…«

»Weshalb nicht?« Suko wußte genau, was die Frau meinte. »Das

Tor ist noch offen. Ich käme hinein und sicherlich auch wieder
zurück.«

»Sie wollen in diese Leichenstadt?«

»Ja.«

»Aber sie hat noch keinen wieder so entlassen, wie er
hineingekommen ist«, sagte plötzlich eine Frauenstimme hinter Suko
und der Schwester. Der Chinese kreiselte herum. Er war schneller
als die Frau und schaute in die Gesichter zweier guter Bekannter.

Kara und Myxin waren gekommen!

***

Es war beeindruckend, gewaltig und unheimlich!

Ich mußte mich allmählich mit dem Gedanken vertraut machen, daß

Doreen Delano und ich vor den Gräbern der Großen Alten standen.

Es waren keine normalen Gräber, wie man sie von Friedhöfen her
kennt, nein, hier wirkte alles so übergroß, so gewaltig, und ich
spürte, daß ich mich im Zentrum einer uralten Magie befand.

Die Luft um mich herum schien aus bösen, geflüsterten Worten zu
bestehen, ich glaubte die Stimmen zu hören, die mir etwas sagten,
was ich nicht verstand.

Auch das Rauschen des Blutflusses war verstummt. Der Strom hatte
uns ausgespien und auf einen dunklen See getrieben, über den der

Nachen langsam dem Ufer entgegenglitt.

Noch nie in meinem Leben hatte ich mich in einer so großen

Felsenhalle befunden. Ich kam mir klein wie ein Sandkorn vor, wenn
ich den Blick nach oben richtete und die Decke nicht sah, weil sie
erstens zu hoch war und zweitens in dem alles beherrschenden
grünen Licht verschwand. Unser Nachen war noch nicht zur Ruhe
gekommen. Die Flußströmung trieb uns weiter über den See und dem

Ufer zu, wo ein feiner Sand lag, der im von oben einfallenden Licht
grün schimmerte. Was dahinter begann, konnte ich nicht so genau
erkennen, meiner Ansicht nach mußte es eine himmelhoch ragende

Wand sein.

Die Spannung wuchs.

Ich schaute auf meine Begleiterin, die bisher stumm neben mir
gesessen hatte. Seit wir in den See hineingeschleudert waren, hatte
sie kein Wort gesprochen.

Jetzt redete ich sie an. »Willst du mir die Gräber der Großen Alten
zeigen?« fragte ich.

»Ja.«

»Und sie befinden sich hier?«

Doreen hob den Arm. Sie deutete damit auf das Ufer hin, zu dem
wir getrieben wurden. »Dort wirst du auch die Gräber dieser
mächtigen Dämonen finden.«

»Aus denen sie steigen.«

Sie nickte.

Ich glaubte ihr jedes Wort, denn einer war ja seinem Grab
entstiegen. Ich hatte ihn bereits gesehen. Kalifato war mir begegnet
und hatte seine Macht demonstriert.

Den Todesboten hatte man ihn genannt. Jetzt war ich gespannt auf
die restlichen Dämonen.

Eigentlich hätte ich große Angst haben müssen, aber mein Leben
war nicht unmittelbar bedroht, und bei mir siegte, ehrlich gesagt,
auch die Neugierde. Ich hatte viel von den Großen Alten gehört und
wollte endlich wissen, woran ich bei ihnen war.

Die nahe Zukunft würde es zeigen.

Fast in Griffweite lag das Ufer des Sees vor uns. Noch ein paar

Sekunden, dann würde unser Boot auflaufen.

Schon schabte der Kiel des Nachens über den Sand. Wir hörten das
knirschende Geräusch, es gab einen Ruck, dann konnten wir an Land
klettern.

Doreen Delano stand zuerst auf. Der Nachen schaukelte ein wenig,
als sie leichtfüßig an Land sprang.

Ich folgte ihr gemächlicher. Als ich meine Füße auf den Strand
setzte, spürte ich schon die unheimliche Bedrohung.

Sie lauerte überall in dieser Höhle, war wie ein gefräßiges Tier,
das seinen Rachen bereits aufgerissen hatte und nur auf den günstigen

Moment wartet, um zuschnappen zu können.

Ich dachte wieder an die Spinnen und an den gefährlichen

Treibsand, aus dem mich Doreen befreit hatte, doch hier brauchte ich
diese Befürchtung nicht zu haben, ich konnte normal laufen und
schaute Doreen entgegen, die nach ein paar Schritten stehengeblieben
war und sich umgedreht hatte.

»Weshalb zögerst du?«

Ich blieb stehen und ließ die Arme locker am Körper herabhängen.

»Ich fragte mich, weshalb ich noch lebe und nicht so geworden war
wie die anderen.«

»Deshalb«, erwiderte sie, streckte den rechten Arm aus und deutete
auf meine Brust, wo das Kreuz hing.

»Schützt es mich?«

»Ja, es liegt gewissermaßen ein magischer Schirm um deine

Person. Sonst könntest du das grüne Licht nicht aushalten, das dich
schon die ganze Zeit über umgibt.«

»Das ist wahr.« Nach diesen Worten bückte ich mich, schob meine
rechte Hand in den Sand und ließ ihn durch meine Finger rieseln. Er
war sehr fein und fiel wie Staub dem Boden entgegen.

»Komm mit, John Sinclair, die Gräber warten!«

Da hatte Doreen die richtigen Worte gefunden. Es warteten die

Gräber. Hoffentlich nicht auf mich.

Wir gingen.

Tatsächlich wuchtete sich geradeaus die Felswand in die Höhe,
aber vor ihr, da sah ich gewaltige Klötze. Man konnte sie als riesige,
viereckige Kästen aus Stein bezeichnen, auf denen eine ungeheuer
schwere und dicke Platte lag.

Die Kästen standen nebeneinander. Sie bildeten eine lange Reihe.

Ich wollte sie zählen und bekam sie nicht einmal in mein Blickfeld,
so groß und lang war die Reihe.

»Es sind sechs«, sagte Doreen Delano.

»Und darin liegen die Großen Alten?«

»Ja, ihr Geist ist dort begraben, damit er die Unendlichkeit
überlebt«, erwiderte sie philosophisch. Mit dieser Antwort konnte
ich wirklich nicht viel anfangen und folgte der Frau, die sich nach
rechts gewandt hatte, um die Reihe der Gräber abzugehen. Vor dem
letzten blieb sie stehen.

»Fangen wir hier an?«

Sie nickte, drehte sich um, ging einige Schritte zurück und winkte
dann mit beiden Händen. Gefahr!

Ich glaubte fest daran, denn die Bewegungen der Frau erinnerten
mich an Signale.

Es waren auch welche, und sie galten meinen vier besonderen

Freunden - den Hütern der Leichenstadt!

***

Sie waren also noch da. Wie hätte ich je etwas anderes annehmen

können. Und sie traten aus dem Schatten dieser riesigen Wand, wo
sie gelauert haben mußten.

Dabei hatten sie sich so verteilt, daß sie zwischen dem ersten und
dem letzten Grab standen.

Der Schädel des Flammenkopfes leuchtete innerhalb des grünen

Lichtscheins seltsam fahl. Von seinem Gesicht konnte ich nichts
sehen. Es lag im Widerschein des Feuers.

Ein Stück weiter sah ich den Mann, durch dessen Körper die

Knochen grün schimmerten, und neben ihm stand das Wesen mit den
rötlichblonden Haaren, dem Fellkörper und der dunklen Brille, die
auf dem gesichtslosen Gegenstand saß, der wohl seinen Kopf
darstellen sollte.

Auch den vierten sah ich. Halb Mensch, halb Raubtier. Die
glühenden Augen überstrahlten selbst den grünen Schein. Sein Gebiß
leuchtete, und er stand zum Sprung geduckt in der Wand.

Diese vier gefährlichen Dämonen hüteten nicht nur die Leichenstadt
selbst, sondern auch die Gräber der Großen Alten. Sie achteten
darauf, daß nur der die Grabstätten erreichen konnte, der auch
würdig genug war.

Oder sterben sollte!

Meine Blicke glitten von einem zum anderen. Damals in Spanien,
da hatte ich wirkliche Angst verspürt. Hier seltsamerweise nicht.

Vielleicht deshalb, weil ich mich an diese Dimension schon zu sehr
gewöhnt hatte, und mir auch das Auftreten der vier keine

Überraschung mehr brachte. Vor meiner Brust hing das Kreuz. Seit
es mit mir zusammen in diese Dimension gelangt war, entwickelte es
ein eigenes Verhalten. Mir schien es, als würde es sich gegen das

Licht wehren und es auch absorbieren, wobei es gleichzeitig
vernichtete, denn nicht umsonst glühte es hin und wieder an den

Enden auf, wenn dort die Kräfte zusammentrafen und die guten die
bösen zerstörten.

»Das werden deine Gegner sein«, versprach mir Doreen Delano,
und sie lächelte dabei. »Lange genug haben sie gewartet und ihre

Rache aufgehoben. Sie sind bereit, dich zu vernichten, John

Sinclair.«

»Und du?« fragte ich. »Stehst du auch auf ihrer Seite?«

»Ich gehöre in die Leichenstadt.«

»Ich kannte mal eine Doreen Delano, die ganz anders gedacht hat.«

»Das war früher.«

Ich lachte bitter und nickte. »Stimmt, es liegt schon sehr lange
zurück. Ich frage mich nur, aus welchem Grunde du mir das Leben
gerettet hast. Du hättest mich im Sand sterben lassen können, dann
wäre ich jetzt ein Skelett geworden.«

»Da war deine Zeit noch nicht reif«, erklärte mir Doreen kalt. Über
ihr glattes Gesicht zuckte ein Lächeln. »Denke mal darüber nach, daß
du kein Unbekannter im Reich der Finsternis bist. Du hast viele

Gegner erledigt, bist oft Sieger geblieben, man zollt dir
zähneknirschend einen gewissen Respekt. Der Plan, dich in die

Leichenstadt zu locken, war gut ausgetüftelt. Du, John Sinclair, bist
darauf reingefallen. Man hat dir nicht viel von der Leichenstadt
gezeigt. Längst nicht alle Geheimnisse hast du zu sehen bekommen,
aber das war auch nicht wichtig. Die Großen Alten zählen mehr, und
ich will einen Zipfel des Geheimnisses lüften, das über ihnen liegt.«

Als ihre Stimme verklungen war, wurde es still. Die vier Dämonen
hoch in der grünlich schimmernden Felswand kamen mir wie

Denkmäler vor. Sie hielten sich im Schatten auf, aber sie schauten
nach unten und beobachteten jede unserer Bewegungen.

Leichtfüßig wandte sich Doreen um. Wie hatte sie sich verändert!

Äußerlich war sie die gleiche geblieben, aber innerlich hatte sie
sich völlig von ihrem Erdendasein abgekehrt. Sie griff unter ihr

Gewand und holte etwas hervor, das meinen Atem stocken ließ, als
ich es sah. Es war ein blauer Kristall.

Der Schlüssel zur Leichenstadt!

Kaum hielt sie ihn in der Hand, als er sein türkisfarbenes Licht
verbreitete, das zu einer Glocke auseinanderfächerte und sich über
die Gestalt der seltsamen Frau legte.

»Kennst du ihn noch?« fragte sie.

»Und ob«, erwiderte ich mit rauher Stimme. »Es sind Menschen
deswegen gestorben.«

»Es werden nicht die letzten sein, glaub mir.« Sie drehte sich um
und schaute mir nicht nach. Doreen ging einfach davon aus, so daß
ich ihr folgte.

Sie hatte sich nicht getäuscht, denn ihr letzter Vortrag, sosehr er
sich auch mit meiner Vernichtung beschäftigte, hatte mich dennoch
neugierig gemacht.

Doreen Delano steuerte das Grab an der äußersten rechten Seite an.

Als sie stehenblieb, trat ich zu ihr und schaute auf das Gestein neben
dem Grab.

Es gab dort eine in den Fels gehauene Treppe, die nach oben führte.

Ihr Ende lag in einer Höhe mit der schweren Grabplatte. Doreen
stieg die Stufen hoch. Ich folgte ihr abermals. Das Ende hatten wir
schnell erreicht, und wir befanden uns danach auf einem schmalen

Pfad, der parallel zur Wand lief.

Er führte an den einzelnen Grabstätten vorbei. Wo er endete, das
konnte ich nicht erkennen.

Doreen bückte sich. »Und jetzt gib genau acht, John Sinclair. Ich
bin gespannt, wie du reagieren wirst.« Während dieser Worte hatte
sie bereits den Arm ausgestreckt und berührte mit dem bläulich
schimmernden Kristall die schwere Grabplatte. Es gab einen Ruck
oder Schlag, der sich innerhalb des Ärms fortpflanzte und die Frau
zum Zittern brachte. Dabei lief ein blauer Schein über den Arm,
erreichte die schwere Grabplatte und legte sich zitternd darüber. Ein

Kraftfeld hatte sich gebildet. Es wurde so stark, daß es die schwere

Platte bewegen konnte.

Sie schwebte plötzlich.

Es war ein unheimlicher und gleichzeitig faszinierender Vorgang,
der auch mich bannte.

Meine Blicke folgten der immer höher schwebenden Platte.

Zwischen ihr und der eigentlichen Begräbnisstätte befand sich
inzwischen ein großer Raum, daß ich bequem in den gewaltigen

Steinsarg hineinschauen konnte.

»Geh, dann wirst du einen von ihnen sehen!«

Ich schaute Doreen an. Sie hielt den Schlüssel zur Leichenstadt fest
und nickte mir zu.

Ja, ich war hier und wollte die Gelegenheit nutzen. Langsam ging
ich vor, wurde dann in meinen Bewegungen schnell, als ich rasch die

Kette mit dem Kreuz über meinen Kopf streifte.

»Was soll das?« schrie sie.

Ich gab keine Antwort, stand bereits an dem Sarg, beugte mich vor
und streckte gleichzeitig auch das Kreuz über den Rand des
gewaltigen Steinsarkophags.

Ein Stöhnen drang mir aus der dunklen, unheilschwangeren Tiefe
entgegen. So etwas hatte ich noch nie in meinem Leben gehört. Was
dort begraben lag, konnte ich nicht erkennen, nur entfernt glaubte ich,
ein unheimliches Glosen zu sehen, das mich an ein gewaltiges Auge
erinnerte.

»Der Namenlose wird dich…« Weiter sprach Doreen nicht, denn
plötzlich reagierte mein Kreuz. Ohne daß ich etwas gesagt hatte,
spalteten sich mehrere Blitze ab, fuhren in das über der Platte
liegende blaue Licht hinein und neutralisierten es. Die Platte fiel
nach unten.

Und ich stand genau im Weg!

***

»Das darf doch nicht wahr sein. Ihr?« Suko war echt überrascht,

und er zeigte dies auch.

Beide nickten. Kara schritt vor, und Myxin, der kleine Magier,
schloß die Tür.

Schwester Bonifatia war völlig aus dem Häuschen. Sie schüttelte
verständnislos den Kopf, rieb sich über die Augen und konnte
einfach nichts begreifen. Zu seltsam kam ihr alles vor, und zu seltsam
waren auch die beiden Neuankömmlinge.

Da sah sie einmal die Frau. Eine schöne Frau mit einem schmalen

Gesicht, langen dunklen Haaren und faszinierenden Augen, die rechts
und links der beiden hochstehenden Wangenknochen aus der hellen

Haut leuchteten. Damit die Haare nicht in das Gesicht fielen, hatte
die Frau sich ein goldenes Stirnband umgeschlungen, das die
schwarze Flut zusammenhielt. Sie trug ein grünes Kleid, das bis auf
die Knöchel reichte und wie mehrere aufeinandergelegte Schärpen
den gesamten Körper bedeckte. In Höhe der Taille wurde es von
einem Gürtel gehalten. Den Gürtel zierte eine Scheide, und aus ihr
ragte der Griff eines schmalen, leicht gebogenen Schwerts.

Ihr Begleiter war kleiner. Er trug einen dunklen Mantel. Den

Gesichtsausdruck konnte man als offen und ehrlich bezeichnen, das

Gesicht wirkte ein wenig spitz, und die Haare waren dunkel, ebenso
die Augen. Zudem schimmerte die Haut des Mannes ähnlich wie das

Licht, das sich in den Tunnel zurückgezogen hatte.

Schwester Bonifatia wandte sich an Suko. »Wer… wer sind die
beiden?«

»Zwei sehr gute Freunde von mir.«

»Aber ihre Aufmachung…«

Da lachte der Inspektor und unterbrach somit die Schwester. »In
der Tat ist sie ein wenig seltsam, aber die beiden Wesen vor ihnen,

Kara und Myxin, haben schon vor mehr als 10 000 Jahren in Atlantis
gelebt. Nur ist er damals in einen langen, langen Schlaf versetzt
worden, aus dem John Sinclair und ich ihn erst vor wenigen Jahren
weckten.«

»Ein Magier?« hauchte die Schwester. »Und die Frau ist über 10

000 Jahre alt? Ich… ich begreife das nicht.« Sie ging rückwärts und
ließ sich auf einen Stuhl fallen. »Das muß ein Traum sein, aber…«

»Nehmen Sie es so, wie es ist, meine Liebe«, sagte Suko mit
ruhiger Stimme. »Kara und Myxin sind Gegner des Bösen, das müßte

Ihnen genügen, um sie als Freunde anzusehen.«

»Natürlich…«

Für Suko war die Vorstellung der Freunde damit erledigt. Er gab
beiden die Hand, verbunden mit einem hörbaren Aufatmen. »Es ist
bestimmt kein Zufall, daß ihr hergekommen seid - oder?«

»Nein, das nicht.«

»Und woher kamt ihr?«

Myxin, der auch die erste Antwort gegeben hatte, sagte: »Die
flammenden Steine gaben uns die Warnung.«

»Wieso?«

Diesmal sprach Kara. »Sie glühten plötzlich auf, für uns war es ein

Beweis, daß magische Kräfte freigeworden waren. Ich führte sofort
eine Beschwörung durch, spürte selbst die starke Magie und konnte
feststellen, daß es eine Dimensionsüberlappung gegeben hatte,
ausgelöst durch eine Person, die mit anderen Personen in einer
fremdem Dimension Kontakt aufnahm.«

»Jennifer!« stieß Suko hervor.

»Wie?«

»Sie hat den Kontakt zu ihren Eltern aufgenommen, die in der

Leichenstadt gefangen sind.«

»Die Leichenstadt!« hauchte Kara. »Ich habe es geahnt. Sie ist
sichtbar geworden.« Blitzschnell schob sie Suko zur Seite und
schaute auf die Öffnung in der Wand. »Da liegt der Weg zu ihr!«

Für einen Moment schloß der Chinese die Augen. »Du meinst also,
daß wir in die Leichenstadt gelangen, wenn wir in diesen

Dimensionstunnel hineingehen?«

»So ist es.«

»Vielleicht finden wir dort dann auch John Sinclair.«

»Wieso? Ist er da?« Diese Frage stellte Myxin.

»Ich weiß es nicht genau«, erwiderte Suko. »Aber die

Wahrscheinlichkeit ist groß.« Dann berichtete er von dem Auftrag,
der John gezwungen hatte, die Fahrt mit dem U-Boot zu unternehmen.

Kara hatte sehr genau zugehört und nickte heftig. »So muß es
gewesen sein. John Sinclair und die Männer auf dem U-Boot werden
das Pech gehabt haben, genau in die magische Konstellation gelangt
zu sein, als sich die Leichenstadt aus dem Unsichtbaren
materialisierte. Wenn es so ist, dann kann man John als einen

Gefangenen der Dimension bezeichnen oder als einen Gefangenen
der Leichenstadt.«

Als Kara das sagte, warf Suko einen Blick auf den grünen Tunnel.

Noch war der Weg nicht geschlossen, wahrscheinlich hatte Jennifer
ihre Eltern nicht erreicht und mußte so den Kontakt aufrechterhalten.

»Wir müssen es wagen!« stieß Suko hervor und zuckte im gleichen

Moment zusammen. »Da, seht doch, der Mann im Hintergrund! Mein

Gott, das ist er. Das ist John!«

***

Sollte es ein Schicksal sein, daß mein Kreuz auch indirekt zu

meinem Mörder wurde? Denn dadurch, daß es die Magie der Platte
aufgehoben hatte, konnte diese sich nicht in der Luft halten. Trotzdem
wurde ich nicht zerquetscht.

Die Schuld daran trug Doreen Delano. Diesmal rettete sie mir
allerdings unfreiwillig das Leben.

Ich hörte hinter mir ihr kurzes scharfes Lachen, das noch einen
schadenfrohen Klang besaß, und dies war für mich die große

Warnung. Ich wuchtete mich zurück, das Kreuz in meiner Hand
wurde plötzlich heiß, dann fiel ich zu Boden und sah einen Schatten,
der haarscharf an meinem Gesicht vorbeifuhr.

Die Platte!

Der folgende Krach war ohrenbetäubend, als die schwere

Steinplatte auf das Unterteil des Sargs dröhnte. Staub wallte in die

Höhe, ich wartete darauf, daß der Stein brechen würde, doch nichts
von dem geschah. Er blieb liegen und verschloß das Unterteil, in
dessen unauslotbarer Tiefe einer der unheimlichen Alten lauerte, den

Doreen Delano als den Namenlosen bezeichnet hatte.

Mein Kreuz hatte dafür gesorgt, daß ich nicht mehr von den Großen

Alten mitbekam. Der blaue Kristall und das Kruzifix waren Feinde.

Zwei Magien standen sich gegenüber, und das Kreuz hatte sich als

Gegenstand mit der stärkeren Kraft erwiesen. Ich war gerettet.

Vorläufig jedenfalls. Langsam drehte ich mich um und schaute auf

Doreen Delano.

Ihr Gesicht zeigte nicht mehr die Glätte wie noch auf der Fahrt über
den Blutstrom. Jetzt wirkte es verzerrt, die Entwicklung hatte ihr
nicht gepaßt.

»Pech«, sagte ich. »Aber die Platte hat es nicht geschafft. Ich lebe
noch.«

Sie bewegte ihre Lippen. Auch die Augen blieben nicht ruhig, denn
sie schielten auf den blauen Kristall, der einen Teil der Farbe
verloren hatte. Daran trug auch mein Kreuz die Schuld. Was mir
damals am Todessee nicht gelungen war, entpuppte sich hier als

Kinderspiel. Doreen war verunsichert, solche Situationen mußte man
eigentlich immer ausnutzen. Bevor sie sich versah, hatte ich ihr mit
einem einzigen Griff den Schlüssel aus der Hand gerissen und hielt
ihn nun selbst fest. Ihr Wutschrei zitterte mir entgegen. Sie streckte
den Arm aus, wollte an den Kristall, doch ich brachte selbst meinen

Arm vor. Und in der Hand hielt ich das Kreuz.

»Vorsicht!« warnte ich sie. »Immer hübsch vorsichtig, das kann ich
dir sagen.« Ihre Bewegung erstarrte.

Die Hand, schon zur Kralle geöffnet, schloß sich wieder. Das

Gesicht zeigte Wut und Enttäuschung, die Lippen zitterten. Ich hatte
ihr etwas sehr Wichtiges genommen.

Den Kristall hielt ich in der linken Hand. Auch von ihm ging eine
gewisse Wärme aus, die sich auf meine Handfläche übertrug. Als ich
ihn näher betrachtete, da stellte ich fest, daß er so durchsichtig gar
nicht war. In seinem Innern waren seltsame Schlieren
eingeschlossen, die wie gefroren wirkten.

»So«, sagte ich. »Diesmal bin ich an der Reihe. Wir werden die

Gräber jetzt der Reihe nach öffnen und dann…«

»Nein«, unterbrach sie mich mit lauter Stimme, so daß die Antwort
durch die unübersehbare Felsenhalle tief unter der Erde schallte.

»Was sollte mich abhalten?«

»Die Magie!«

»Sie ist vorhanden.«

Da kicherte sie schrill. »Nicht mehr, John Sinclair, nicht mehr. Du
hast mit deinem Kreuz den Schlüssel zur Leichenstadt zerstört.«

»Ich will an die Gräber!«

»Auch dazu hat der Schlüssel nicht mehr die Kraft. Der Kristall ist
leer. Seine Magie hat dein Kreuz gefressen.«

»War es der einzige Schlüssel, der existierte?« Allmählich wurde
mir die Tragweite ihrer Worte bewußt.

»Nein, nicht der einzige. Es gibt mehrere. Leider weiß ich nicht,
wo man sie finden kann. Sie sind gut versteckt.«

Ich hatte ein Eigentor geschossen. Verflixt, das gefiel mir überhaupt
nicht. Daß es mehrere Schlüssel geben sollte, hörte ich jetzt auch
zum erstenmal.

Ich warf einen Blick auf den Kristall. Er hatte immer mehr an Farbe
verloren und wirkte seltsam blaß. Fast weiß kam er mir vor, aber ich
traute den Worten von Doreen Delano nicht so recht und wollte
selbst die Probe aufs Exempel machen.

Deshalb ging ich zwei Schritte vor und erreichte den nächsten
gewaltigen Steinsarg.

Wie Doreen, so hielt ich den Schlüssel an den Deckel. Nichts
geschah. Das Tor zu den Großen Alten war verschlossen. Aber hatte
ich nicht dadurch unter Umständen mein Leben gerettet? Wären die

Großen Alten freigekommen, hätte es für mich böse ausgesehen. Ich
glaubte nicht daran, daß ich den Kampf gegen die Ubermacht
gewinnen konnte.

So hatte diese Entmystifizierung des Schlüssels letztendlich auch
ihr Gutes.

Aber es mußte weitergehen. Noch hatten sich die vier Hüter der

Leichenstadt nicht gerührt. Es wäre normal gewesen, hätten sie in
den Kampf mit eingegriffen, aber sie hielten sich vornehm zurück.

Über den Grund konnte ich nur spekulieren.

Ich wollte sie auch nicht herausfordern, sondern Doreen mit ganz
anderen Fragen löchern, solange noch Zeit war. »Wer, Doreen

Delano, hat die Großen Alten hier begraben?«

»Es waren treue Diener.«

»Kennst du sie?«

»Nein, sie sind schon lange nicht mehr. Sie spielten auch keine
allzu große Rolle, sondern hatten nur eben diese eine Aufgabe
übernommen. Aber es gab von ihnen Reste, die du ebenfalls schon
gesehen hast. Erinnere dich daran, wie tief die Großen Alten in der

Erde liegen. Und diese Erde steckt voller Magie. Da sind es Geister
und Dämonen, die in der Tiefe hausen und ähnlich wie der

Höllenwurm Izzi zu den Großen Alten gehörten und ihnen
gehorchten. So auch die sechs Zauberpriester, deren Schädel…«

»Moment«, unterbrach ich sie. »Sprichst du von der Schädelkette,

Doreen?«

»Genau.«

Mein Lachen fiel hämisch aus. »Die Schädelkette hat längst das

Zeitliche gesegnet, denn ich habe sie zerstört. Es ist noch gar nicht
lange her, die Köpfe dieser Zauberer gerieten in die Hände eines

Mannes, der zu einer furchtbaren Gefahr wurde, als er aus den

Schädeln eine Kette hergestellt hatte. Im letzten Augenblick gelang es
uns, die Kette zu zerstören.«[4]

Doreen winkte ab. »Das macht nichts. Es sind nur kleine Erfolge.

Du kannst die Rückkehr der Großen Alten nicht stoppen, aber ein

Grab ist offen, John Sinclair. Da kannst du hineinschauen.«

»Welches ist es?«

»Komm mit!« Sie gab mir ein Zeichen mit dem Kopf, und ich drehte
mich um.

Als wäre nichts geschehen, ging sie locker und irgendwie
beschwingt über den Pfad. Ich behielt sie genau im Auge und
rechnete mit Tricks, aber sie dachte nicht daran, irgend etwas zu
versuchen. Auch schielte ich hin und wieder nach rechts und peilte
an der Felswand hoch. Dort lauerten meine Gegner. Sehr gefährliche

Dämonen, die, wenn es hart auf hart kam, sich in den Kampf stürzen
würden. Aus den Nischen in den hohen Felswänden schienen dunkle

Schatten zu kriechen. Ich fühlte mich in dieser Atmosphäre sehr
unbehaglich und ging automatisch langsamer, als ich sah, daß sich
der Grüne Schein intensivierte.

Schon blieb Doreen stehen. »Das ist das letzte Grab in dieser

Reihe«, erklärte sie.

Von mir bekam sie keine Antwort. Ich trat näher an das Grab heran
und bekam die Erklärung dafür, weshalb das Grüne Licht hier so
verhältnismäßig stark war.

Das Grab besaß keine Platte mehr. Es war offen!

Sekundenlang stand ich konsterniert und war sprachlos. Dann
sprach ich Doreen auf das offene Grab hin an. »Weshalb ist es nicht
geschlossen?«

»Kannst du dir das nicht denken?«

Ich hob die Schultern. »Ich möchte hier nicht spekulieren. Aber
kann es mit Kalifato zusammenhängen?«

»Ja, du hast den richtigen Schluß getroffen. Es hängt mit dem
großen Kalifato zusammen. Schließlich hat er sein Grab verlassen
und ist dir bereits erschienen.«

Da hatte sie recht. Kalifato befand sich noch in guter Erinnerung bei
mir. Er allein trug die Verantwortung für die Entvölkerung des

Dorfes Darkwater. Und dafür haßte ich ihn!

»Tritt ruhig näher!« forderte die Frau mich auf. »Schau in das Grab
hinein, du bist ja immer so neugierig.« Sie selbst ging etwas zurück,
um mir den freien Blick zu gönnen.

Ich schaute sie an.

Doreen lächelte. War es ein hintergründiges Lächeln? Wußte sie
mehr? Wollte sie mich wieder reinlegen?

Ich vertraute auf mein Kreuz, das bisher jede Magie abgewehrt
hatte. Meine Schritte waren kaum zu hören, als ich mich diesem
ungeheuer großen Grab näherte. Daneben blieb ich stehen.

Allmählich senkte ich meinen Blick. Ich bekam plötzlich ein
seltsames Gefühl. Selbst konnte ich es nicht deuten. Vielleicht war
es am besten mit einer innerlichen Unruhe zu umschreiben. Die

Ereignisse in der Leichenstadt waren doch nicht so spurlos an mir
vorübergegangen. Das hier war für mich eine fremde Welt, die
tödliche Überraschungen bergen konnte.

Das Grab zeigte die gleiche Größe wie die anderen auch. Die Tiefe
war unheimlich. Mir lief eine Gänsehaut über den Rücken, als der

Blick sich darin festfraß.

Zuerst sah ich nur einen grünen Schlund.

Unendlich weit breitete er sich vor meinen Augen aus. Er schien ins

Nichts zu führen, in eine nicht meßbare Ferne. Seine Abmessungen
an den Rändern waren nicht klar, sie traten auch nicht scharf hervor,
ich sah sie nur verschwommen und von leichten grünlichen

Dunstschleiern umwallt.

Aber da gab es eine Bewegung innerhalb des Tunnels. Nah und
doch unendlich weit entfernt konnte ich sie wahrnehmen. In diesem

Dimensionsschlund bewegten sich Menschen. Zwei größere und ein
kleinerer.

Erwachsene und ein Kind?

Ich wußte es nicht, ich merkte nur, daß sich mein Magen irgendwie
verkrampfte, und ich ahnte, daß dieser Tunnel noch eine besondere

Bedeutung für mich bekommen würde.

War er das Bindeglied zur Außenwelt?

Jetzt drehten sich die Menschen um. Die kleine Person wurde von
den beiden größeren in die Mitte genommen, und sie schwebten auf
mich zu. Meine Sichtperspektive wurde besser, ich konnte an den
dreien vorbeischauen.

Gesichter - Gestalten.

Hinter den einsamen Wanderern.

Gesichter, die ich kannte. Oder täuschte ich mich. Gaukelte mir
meine Phantasie etwas vor?

Nein, zum Teufel, nein. Das war eine Tatsache, ich irrte mich nicht,
und mir brach aufgrund dieser Gewißheit der Schweiß aus. In der

Ferne, vielleicht dort, wo der Tunnel sein Ende zeigte, da warteten
meine Freunde.

Suko, Myxin und Kara!

***

Selbst Kara und Myxin, die nichts so leicht erschüttern konnte,

standen plötzlich neben Suko und starrten gebannt in den
unheimlichen Tunnel. Sie schwiegen, aber ihre Gesichter spiegelten
das wider, was sie empfanden.

Staunen!

Suko schluckte. »Wie ist das möglich?« flüsterte er. »Und
verdammt noch mal, wo befindet sich John?«

»In der Leichenstadt«, lautete die Antwort. »Er muß sich einfach in
der Leichenstadt befinden.«

Suko schaute Kara an, die diese Worte gesprochen hatte. »Können
wir ihn da nicht herausholen?«

»Hatten wir das nicht sowieso vor?«

»Im Prinzip hast du recht. Mir ging es um die drei Menschen, nun
ist John noch hinzugekommen.« Suko schaute die Freunde an. »Laßt
uns nicht länger warten.«

Kara hatte noch Bedenken. »Es wird nicht einfach sein«, sagte sie.

»Wir müssen uns absichern.«

»Aber wie?«

»Durch eine Beschwörung.«

Suko schaute die Schöne aus dem Totenreich an. Er schüttelte den

Kopf. »Eine Beschwörung dauert viel zu lange. Verdammt, John
befindet sich in der Leichenstadt. Er wird dort gefangen sein. Wir
haben bisher nur sein Gesicht gesehen, aber ich bin mir sicher, daß
wir ihn bald in Aktion erleben…«

»Suko!«

»Ich gehe«, sagte der Chinese innerlich erregt. »Ich kann ihn nicht
allein lassen. Wenn ihr mir den Rücken deckt, wird schon nichts
schiefgehen, ich verlasse mich auf euch.« Nach diesen Worten nickte
er und wandte sich um.

»Versündigen Sie sich nicht!« rief Schwester Bonifatia. »Großer

Gott, hier spielen Kräfte eine Rolle, die Sie nicht steuern können.

Wirklich, Inspektor…«

Suko zeigte keine Einsicht. Er hatte einmal einen Entschluß gefaßt
und blieb auch dabei.

Da er dicht an der Öffnung stand, brauchte er sowieso nur wenige

Schritte, um sie zu erreichen. Keiner hielt ihn mehr auf. Er sah auch
nicht den verzweifelten Ausdruck auf den Gesichtern der Freunde.

Suko war einzig und allein auf die Erreichung seines Ziels fixiert.

Schon hatte er die magische Schwelle überschritten. Sofort war alles
anders. Suko spürte die fremde Welt, die auch fremde Einflüsse
ausströmte. Er kam sich vor wie in einem Käfig mit engen Wänden.

Der Chinese bekam Schwierigkeiten mit der Luft. Seltsame Kräfte
umgaben ihn.

Fremde, magische Gedanken, die von Tod und Vernichtung
erzählten, von einem geheimnisvollen Spinnen-Zauber. Aber nie
waren diese Gedanken klar und verständlich, sondern bewegten sich
in einem Kreisel, der in Sukos Kopf surrte. Er ging.

Ohne es eigentlich bewußt zu steuern, setzte er seine Beine vor.

Auch ihn umgab der grüne Schein, drang wie eine Säure in seinen

Körper und ergriff von ihm Besitz.

Jetzt kristallisierten sich Stimmen hervor. »Willkommen bei uns!

Willkommen bei den Verlorenen der Leichenstadt. Kalifato wartet
auf dich. Er will dich, er macht dich zu seinem Diener. Geh weiter,
immer weiter. Du wirst die Leichenstadt erreichen, und sie wird
dich fressen. Hörst du? Fressen!«

»Neiiin!«

Diese Antwort löste sich als gellender Schrei von den Lippen des

Inspektors. Er wollte auf keinen Fall gefressen werden. Die

Leichenstadt durfte ihn nicht verschlingen. Sie…

Suko blieb stehen.

Unheimlich war es. Das Gefühl einer großen Angst umgab ihn. Weit
riß er die Augen auf, er wollte sehen, er wollte erleben. John

Sinclair wartete auf ihn, aber der war am Ende dieses unheimlichen

Tunnels verschwunden, wie auch die Familie Moore, von der Suko
nichts mehr sah. Dafür traf ihn die Magie.

Plötzlich war wieder das Brausen um ihn herum.

Ein gewaltiges Geräusch, vergleichbar mit dem pfeifenden

Atemholen eines urwelthaften Riesen, umfing ihn, rüttelte an seinem

Körper, ließ die Kleidung flattern und zerrte auch an ihm. Es riß ihn
in die Höhe. Plötzlich besaß der Inspektor keinen Kontakt mit dem

Boden mehr. Die Beine waren ihm weggerissen worden. Angst
umkrallte sein Herz. Er schrie seine Not hinaus, die Augen hielt er
weit aufgerissen, und er merkte, daß diese Kräfte mit ihm spielten,
als wäre er nur ein Ball und kein Mensch.

Suko war kein Ball. Er konnte sich wehren, er würde sich wehren.

Schon einmal hatte er es geschafft und war dem gewaltigen Sog
entkommen, auch beim zweitenmal mußte es gelingen.

Der Inspektor stemmte sich gegen den Druck. Nach vorn wurde er
gezogen, er jedoch strampelte mit den Beinen, wollte freikommen
oder den Vorgang wenigstens stoppen.

Der Sog zog ihn nicht nur nach vorn, er drehte ihn auch und
wirbelte ihn herum.

Plötzlich flog Suko auf den Rücken, dann wieder auf die Seite, und
er konnte nach vorn schauen, wo sich der Ein-oder Ausgang des

Dimensionstunnels befand.

Er sah seine Freunde.

Kara und Myxin wirkten seltsam klein. Wie weit entfernt stehende

Zwerge. Sie hatten die Hände ausgestreckt, es war ein sinnloses

Unterfangen, Suko konnte nicht mehr gerettet werden. Die Magie der

Leichenstadt ließ ihn nicht los.

Gelächter schallte in seinen Ohren. Suko konnte nicht feststellen,
aus welcher Richtung es aufbrandete, es war einfach überall und
erreichte ihn wie dröhnende Trompetenklänge. Die Geister der

Leichenstadt boten ihm ihren Willkommensgruß.

Noch gab Suko nicht auf. Er suchte nach einem Ausweg, griff zu,
wollte sich festhalten, doch wo er auch zupacken wollte, seine

Hände griffen immer ins Leere.

Trotz der ihn umgebenden fremden Einflüsse arbeiteten seine

Gedanken seltsam klar und scharf. Er dachte auch an den von Buddha
hergestellten Stab. Wenn er ihn einsetzte, konnte er die Zeit für fünf

Sekunden anhalten.

Was nutzte es?

Nein, die Spanne war viel zu kurz. Suko würde in dieser Zeit den

Weg nicht mehr zurückfinden. Zudem war fraglich, ob die Magie des

Stabs in dieser Dimension auch ihre Gültigkeit besaß.

Zu viele Risiken, das sah Suko ein. Und er konnte auch nichts mehr
unternehmen, denn die Magie verstärkte sich noch. Die Kräfte
wurden intensiviert. Sie packten Suko und schleuderten ihn mit
verheerender Wucht tiefer in den Dimensionsschlauch hinein…

***

Suko, Kara und Myxin!

Drei Freunde von mir. Sie standen am Ende des Tunnels und
warteten auf mich.

Ich rieb über meine Augen. Konnte das denn wahr sein? Erlebte ich
nicht vielmehr eine optische Täuschung? Spiegelte mir meine

Phantasie das vor? Wenn dies der Fall war, dann war die Entfernung
zu meinen Freunden trotzdem noch unmeßbar und unendlich weit.

Zudem befanden sich zwischen ihnen drei Personen, die sich dem

Ende des Tunnels schneller näherten.

Ich war gebannt, hatte jedoch meine erste Überraschung
abgeschüttelt und versuchte, das Phänomen zu analysieren.

Kalifato war diesem Grab entstiegen. Leer lag es vor mir. Oder es
mußte eigentlich leer vor mir liegen, doch etwas stimmte daran nicht.

An das Grab schloß sich ein Dimensionstunnel an, durch den

Kalifato in unsere Welt gelangen konnte.

Aber nicht nur er. Wenn ich recht überlegte, war es praktisch eine

Folge, daß auch die anderen fünf Gräber diese Dimensionstunnel
besaßen. Daß heißt, die sechs Großen Alten hatten immer eine

Chance, aus ihren Gräbern in die normale Welt zu gelangen.

Unglaublich, dennoch eine Tatsache, die mir allerdings

Herzklopfen bereitete. Mir war hier auf drastische Art und Weise
klargemacht worden, wie gut und sicher die Chancen der Großen

Alten doch standen. Nur - was hatte sie bisher daran gehindert, die

Tunnel auch zu benutzen? Waren die anderen vielleicht
verschlossen?

Diese Hoffnung blieb mir, als ich mich umdrehte, mich in die Höhe
schraubte und Doreen Delano anblickte.

»Nun, John Sinclair?« höhnte sie.

Ich mußte mich räuspern, um sprechen zu können. »Ist dies der

Tunnel, um in die normale Welt zu gelangen?« fragte ich.

»Ja, das ist er.«

»Wieso ist er offen?«

»Das hat Kalifato zu verantworten.«

»Und wo steckt er?«

»Überall.« Sie lächelte. »Siehst du das grüne Licht nicht? Das ist

Kalifato.«

Ich war über diese Antwort ein wenig verwirrt. »Aber wie ist es
möglich, daß Menschen von sich aus durch den Tunnel gelangen? Hat

Kalifato dies auch zu verantworten?«

»Nein. Er hat zwar den Tunnel geschaffen, ihn allerdings auch
versperrt. Daß Menschen in ihn hineingelangt sind, hat ein kleines

Mädchen zu verantworten, das seine Eltern suchte. Erinnerst du dich
an eine gewissen Jennifer Moore?«

»Ja, gut sogar.« Ich dachte wieder an die Kleine, die als einzige
das Inferno in Darkwater überlebt hatte. Ihr war nichts passiert, weil
sie sich während des magischen Einfalls in einer Kirche aufgehalten
hatte.

»Kalifato wollte alle. Auch das Mädchen gehörte dazu. Und er
bekam es. Er beeinflußte ihren Geist. Sie konnte Kontakt mit ihren

Eltern aufnehmen, wurde gerufen und bekam noch in deiner Welt den

Keim der Leichenstadt eingepflanzt. Für sie öffnete sich der Tunnel,
so daß sie mit ihren Eltern vereint werden konnte.«

Sprachlos schaute ich Doreen an. Was sie mir da berichtet hatte,
war ungeheuer, aber eine Tatsache. Ich sah es mit eigenen Augen und
bekam im nächsten Augenblick die Bestätigung, denn aus dem Grab
erschienen drei geisterhafte Wesen.

Die Familie Moore!

Vater und Mutter hatten die Kleine zwischen sich genommen. Mit
letztem Schwung verließen sie den Dimensionstunnel, stützten sich
an den Grabrändern ab und standen vor uns.

»Jennifer«, hauchte ich. »Mein Gott, Kleine, erkennst du mich nicht
mehr?«

»Laß das Kind.« Die Stimme des Mannes klang drohend. Erst jetzt
schaute ich mir ihn genauer an.

Die Leichenstadt hatte ihn verändert!

Darüber brauchte ich nicht überrascht zu sein. Schon in Darkwater
hatte ich die Menschen mit der grünen Haut gesehen, als sie in den

Bannstrahl des Kalifato gelangt waren. Nur zeigte sich die Farbe in
dieser Umgebung noch stärker und intensiver. Bei allen dreien war
das so. Die komplette Familie Moore stand unter dem Bann der

Leichenstadt.

Das mußte ich mir erst einmal klarmachen. Ich sah mich noch in

Darkwater neben Jennifer sitzen und sie trösten, als ihre Katze
gestorben war. Ich hatte ihr versprochen gehabt, sie mit ihren Eltern
zusammenzuführen, dieses Versprechen hatte ich nicht halten können.

Nun war sie bei ihren Eltern. Allerdings auf eine andere Art und

Weise, als ich es mir gewünscht hatte.

Das Kind schaute mich trotz der scharfen Bemerkung seines Vaters
an. Der Ausdruck seines Gesichts hatte sich verändert. Er war
verbissener geworden, lauernder - ja, gemeiner. Plötzlich öffnete die

Kleine den Mund und würgte eine Spinne hervor.

Ich fuhr zurück.

Das Lachen ihres Vaters traf mich. »Ich wußte es, und du wirst es
auch wissen. Jenny gehört zu uns in die Leichenstadt. Sie wollte
kommen, denn sie hat Kontakt aufgenommen und auch den Weg zu
uns gefunden. Jetzt sind wir wieder vereint.«

»Dann geht zu den anderen«, sagte Doreen Delano und wies
irgendwo in das uns umgebende grüne Dunkel.

»Moment noch«, sagte ich. »Da wären noch einige Sachen zu
klären.«

»Und welche?« fragte Mr. Moore.

»Jennifer bleibt hier.«

Der Mann hob die Augenbrauen. Für einen Moment erinnerte er
mich an Mr. Spock aus der Serie Star Trek. Dann schaute er seine

Frau an, die den Kopf schüttelte.

Und Jennifer hatte es ebenfalls verstanden. Sie preßte sich eng an
ihre Mutter, als würde sie dort den nötigen Schutz finden. Ich ließ
mir hier die Butter nicht vom Brot nehmen. Noch befand ich mich im

Vorteil, den wollte ich auch ausnutzen. Wenn erst einmal die vier

Hüter der Leichenstadt eingriffen, war es zu spät. Außerdem
brauchte ich Jennifer nicht mehr zu den Menschen zu zählen. Sie sah
zwar aus wie ein Mensch, doch die Spinne, die aus ihrem Mund
gekrochen war, hatte mir genug bewiesen.

Die Kleine konnte man als eine Mutation bezeichnen. Ich war sehr
schnell, kündigte meine Reaktionen auch nicht an, und riß Jennifer an
mich.

Die Frau schrie wie eine Sirene. Doreen Delano warnte mich durch
einen Zischlaut, und Mr. Moore griff mich an.

Mit der linken Hand hielt ich Jennifer, mit der rechten aber stoppte
ich ihn.

Und ich hatte das Kreuz.

Das Gurgeln aus seinem Mund verstummte abrupt, als er mit dem
geweihten Kruzifix Bekanntschaft machte. Ich hatte es ihm genau ins

Gesicht gestoßen, sah sekundenlang dort den Abdruck und erkannte
dann, wie das gesamte Gesicht in eine krabbelnde und zuckende

Bewegung geriet.

Spinnen!

Er löste sich auf. Zuerst allerdings veränderte er sich noch in ein

Spinnenmonstrum, sein gesamter Körper bestand nur aus einem

Gewimmel von blassen, vierbeinigen Spinnen, bis sie eine andere

Farbe annahmen, schwarz wurden und auch Rauch aus ihnen stieg.

Sie verbrannten innerlich zu Staub, der schließlich zu Boden rieselte
und dort als Schicht liegenblieb.

Der Rest eines Menschen, der einmal der furchtbaren Leichenstadt
gehört hatte.

Auch ich schüttelte mich. Emotionen konnte ich mir nicht leisten.

Mit harter Stimme rief ich: »Wer es als nächster versucht, dem wird
es ebenso ergehen!«

Diese Warnung reichte. Plötzlich hielten sich die anderen beiden
zurück. Mrs. Moore hatte ihr Gesicht verzogen, als würde sie gleich
anfangen zu weinen, während mich Doreen Delano haßerfüllt
anstarrte. Jennifer bewegte sich nicht. Starr hing sie in meinem Griff.

Ihre Augen waren weit aufgerissen, sie ahnte, daß ich auch sie
vernichten konnte, und ich würde es auch tun.

»Ich will von dir wissen, wie alles passiert ist«, sagte ich. »Du
erzählst es mir ganz genau, verstanden?«

»Ja.«

»Dann los!« Das Kreuz hielt ich so, daß sie es anstarren konnte. Es
befand sich nur eine Handbreit von ihrem Gesicht entfernt. Wie auch
ich mußte sie die lautlosen Explosionen sehen, die sich an den

Rändern des Kruzifixes abspielten.

Es schüchterte sie stark ein, denn Jennifer redete plötzlich. Ich
erfuhr, wie sie zu ihren Eltern Kontakt aufgenommen hatte, erst in

Träumen, dann durch gesteuerte Gedankenkraft, und bei der letzten
hatte sie es geschafft, den Kontakt so ausreifen zu lassen, daß
zwischen den Dimensionen eine Verbindung entstand.

So war der seltsame Tunnel entstanden, der das Grab des Kalifato
und die Leichenstadt miteinander verband.

Und in diesem Tunnel hatte ich Suko gesehen!

Er war im Augenblick mein brennendstes Problem. Und gleichzeitig
meine Archillesferse. Solange der Tunnel Bestand hatte, war Suko
einigermaßen in Sicherheit. Aber das gelang nur, weil Jennifer

Moore die Kraft dazu aufgebracht hatte. Wenn sie nicht mehr
mitspielte oder ihr bewußt wurde, welch eine Macht sie in den

Händen hielt, dann sah es für mich fast so schlecht aus wie für Suko.

Dieser Gedanke war mir erst jetzt gekommen, und mit wurde klar,
daß ich das Mädchen überhaupt nicht töten konnte. Im Gegenteil, ich
mußte es beschützen.

Erst einmal wollte ich nach meinem Freund und Partner schauen.

Jennifer schob ich bis dicht an den Grabrand. Wir blieben stehen, ich
senkte den Kopf und schaute in den langen grünen Tunnel. Unendlich
klein sah ich Sukos Gestalt. Ich entdeckte auch in weiter Ferne das

Ende des Tunnels. Er schien mir mit einer Röhre vergleichbar zu
sein, die eine kaum meßbare Länge besaß, aber dem Ende entgegen
immer schmaler wurde.

Hatte ich nicht Myxin und Kara dort gesehen? Ja, aber nun
entdeckte ich sie nicht mehr. Die beiden waren verschwunden. Gern
hätte ich Zusammenhänge gewußt, doch die konnten sie mir nicht
geben, Jennifer Moore sicherlich auch nicht - es blieb nur Suko.

Ich brüllte seinen Namen.

In diesen langen, unmeßbaren Tunnel hinein schallte meine Stimme.

Sie wurde weitergetragen, verstärkte sich sogar noch, als hätte ich in
ein Megaphon gerufen, steigerte sich zu einem donnernden Hall,
bevor sie in einem bellenden und dröhnenden Gelächter endete, das
ich allerdings nicht ausgestoßen hatte.

Auch nicht Doreen Delano, sondern ein anderer, Herr dieser

Leichenstadt und einer der Großen Alten.

Kalifato!

***

Myxin schüttelte den Kopf. Kara nickte zustimmend, denn sie

wußte, was der kleine Magier meinte.

Es wäre der reine Wahnsinn, hätten sie versucht, dem Inspektor zu
folgen.

Die beiden waren zwar ungemein mutig, doch sich mit offenen

Augen ins Unglück zu stürzen, das lehnten sie ab. Sie schauten Suko
nach. Der Dimensionstunnel hatte ihn geschluckt. Er war wie ein
grüner gieriger Schlund, ein gefräßiges Maul, das alles in sich
hineinsaugte und nie mehr freiwillig abgab.

Der Chinese wurde zum Spielball fremder Kräfte. Es tat Kara und

Myxin in der Seele weh, zu erleben, wie wehrlos Suko war, wie man
an ihm zerrte, ihn hin und her schleuderte und der Tunnel ihn wie ein

Saugtrichter immer tiefer in die Unendlichkeit der Dimensionen riß.

Jemand lief auf die beiden zu. Es war die Schwester Bonifatia. Sie
versuchte, die Vorgänge zu erfassen, sie zu begreifen und wollte
auch eine Erklärung finden. Dabei setzte sie zum Reden an, doch sie
schüttelte den Kopf, denn ihr war klargeworden, daß sie keine

Antwort bekommen würde.

Nicht von diesem grünen unheimlichen Schlund.

Und die zwei Fremden? Die Schwester schaute Myxin und Kara an.

»Wer sind Sie?« hauchte sie.

»Spielt das eine Rolle?« fragte Kara.

»Ja, ich…«

»Der Inspektor hat Ihnen ja erklärt, mit wem Sie es bei uns beiden
zu tun haben«, fügte Myxin hinzu. »Schon, aber…«

Myxin schaute die Frau fragend an. »Was ist mit aber?«

Sie winkte ab. »Es ist alles so egal und unbegreiflich«, flüsterte
sie. »Da denkt man, helfen zu können, und man muß einsehen, daß
dies überhaupt nicht geht.«

»So etwas sollte man nie behaupten«, bemerkte Kara. Die Augen
der Frau wurden groß. Eine Gänsehaut rann über ihr Gesicht.

»Gibt es denn eine Chance?«

»Möglicherweise für den Inspektor. Schauen Sie in den

Dimensionstunnel, Schwester.«

Die Frau beugte sich ein wenig vor. Sie sah die Gestalt des

Inspektors, der irgendwo zwischen den Dimensionen feststeckte.

Greifbar nah und doch so weit weg.

»Müssen wir hinein?«

»Vielleicht«, sagte Kara. »Zuvor jedoch will ich eine andere

Möglichkeit ausprobieren. Und dabei sollen Sie mir helfen,

Schwester. Schaffen Sie das?« Ernst schaute die Schöne aus dem

Totenreich die Schwester an. Sie nickte. »Ich werde mein Leben
dafür geben!«

Es waren Worte voller Pathos. Aber sie klangen nicht falsch, die

Schwester meinte es ernst.

»Gut, dann werden wir den Versuch wagen. Aber kein anderer darf
davon erfahren. Was sie jetzt unternehmen, muß erstens schnell
gehen, und zweitens darf es keiner merken.«

»Ich werde mich bemühen.«

Myxin sprach für Kara weiter. »Wir brauchen ein langes Seil,

Schwester. Ich denke da an so etwas wie ein Lasso. Sie verstehen?«

»Ja!«

»Gut, wenn Sie das aufgetrieben haben, brauchen wir Holzkreuze.

Ungefähr in folgender Größe!« Myxin breitete seine Arme aus und
zeigte der Schwester, was er meinte.

Die Frau dachte mit. »Wie viele Kreuze benötigen Sie?«

Myxin und Kara überlegten gemeinsam. Das Mädchen wiegte den

Kopf. »Vielleicht fünf.«

»Das läßt sich machen.«

»Auch sofort?«

»Ich werde mich beeilen«, versprach Schwester Bonifatia, drehte
sich um und verließ den Raum.

Kara und Myxin blieben zurück. Beide Gesichter zeigten einen
besorgten Ausdruck.

Sie sahen Suko als eine kleine Figur im Tunnel zwischen den

Zeiten. Von der Familie Moore konnten sie nichts mehr erkennen. Sie
hatten ihr Ziel bereits erreicht.

»Warum ist Suko noch nicht da?« Kara wunderte sich. »Es mußte
doch für die andere Seite ein Triumph sein, beide Geisterjäger in der

Leichenstadt gefangenzuhalten.«

»Vielleicht wollen sie das gar nicht.«

»Was sollte der Grund sein?«

»Darüber habe ich mir bereits Gedanken gemacht«, erklärte der
kleine Magier. »Sie werden sicherlich wissen, daß wir an diesem

Tunneleingang postiert sind. Sinclair befindet sich in der

Leichenstadt. Suko im Dimensionstunnel. Da wir Freunde der beiden
sind, rechnen sie damit, daß wir ihnen folgen.«

»Und dann?«

»Nichts wäre besser für sie. Sobald wir uns innerhalb des Tunnels
befinden, werden sie ihn zusammenbrechen lassen. Sie heben die

Magie auf, und wir sind…«

»Gefangene der Dimensionen«, vollendete Kara mit sehr leiser

Stimme.

»Das genau meine ich«, sagte Myxin. »Du hast gut mitgedacht.«

»Ich bin auf eine ähnliche Idee gekommen. Hätte ich sonst den

Vorschlag mit dem Lasso oder dem Seil gemacht?«

»Sicherlich nicht. Wobei ich nur hoffe, daß die Schwester es
schafft.«

»Und wenn nicht?«

»Müssen wir es bei den flammenden Steinen versuchen, was uns
wiederum Zeit kostet. Wobei wir nicht einmal wissen, ob dort eine

Beschwörung Erfolg bringen wird.«

Da stimmte Kara zu.

So warteten sie und beobachteten den Dimensionstunnel.

Unheimlich sah er aus. An seinen Rändern wallten die grünlichen

Nebelschwaden. Sie erinnerten an lange Geisterfinger, die durch den

Tunnel krochen, hin und her wehten, Wolken bildeten,
auseinandergerissen wurden, um den Weg wieder von vorn zu
beginnen.

Es war Bewegung innerhalb des Tunnels. Die Mitte ließen die

Nebelschwaden frei. Aus diesem Grunde besaßen Kara und Myxin
den ausgezeichneten Blick.

Leider
konnten
sie
nicht
bis
zum

Ende
dieses

Dimensionsschlauches sehen. Dort versperrte ihnen eine unruhig
wabernde grüne Nebelwand die Sicht.

»Das ist das Reich des Kalifato«, flüsterte Myxin und nickte dabei.

»Das grüne Licht ist sein Schatten. Er wirft ihn verdammt weit
hinaus.«

»Sollten wir Suko tatsächlich retten können und John Sinclair
ebenfalls, muß der Tunnel geschlossen werden. Es darf keine

Verbindung von der Leichenstadt auf die Erde geben. Die Gefahr
würde ungeheuer und kaum zu überblicken sein.«

Durch Nicken gab Myxin der Schönen aus dem Totenreich recht.

Dann hörten sie Schritte. Sie stoppten vor dem Raum, und die Tür
wurde aufgerissen.

Schwester Bonifatia kam zurück. Ihr Gesicht war gerötet. Sie mußte
tief Luft holen, aber sie hatte etwas. Schwungvoll warf sie das Seil
in den Raum.

»Reicht es?« fragte sie.

Myxin hob das Seil auf und fächerte es auseinander. Kara prüfte es
mit. Sie nickten gemeinsam.

»Ja, das müßte gehen«, sagte der kleine Magier. Dann schaute er
hoch.

»Und die Kreuze?«

»Die besorge ich noch«, erwiderte die Schwester mit fester

Stimme. Dann verschwand sie.

»Auf diese Frau können wir uns verlassen«, meinte Kara.

»Ja, sie wird uns eine große Hilfe sein. Komm, faß mal mit an! Wir
wollen alles vorbereiten.«

Myxin und Kara zogen das Seil so auseinander, daß es wie eine

Riesenschlange wirkte, die sich gestreckt hatte. Anschließend
konnten sie nur noch warten.

Für die Schwester war es sicherlich nicht einfach gewesen, das

Seil aufzutreiben, aber noch schwerer würde es sein, die Kreuze
ungesehen herbeizuschaffen. Darauf kam es an. Niemand sollte etwas
merken, und das Heim war mit Kindern gut bestückt.

Myxin und Kara lauschten.

Vor Minuten noch war es ziemlich still gewesen, nun hörten sie
gedämpft klingende Kinderstimmen. Die Mittagsruhe war vorbei.

Die Kinder, die lange gesessen hatten, mußten sich austoben. Sie
rannten durch die Gänge und die Treppenflure. Die Echos ihrer

Schritte hallten bis in den Keller.

Aber auch andere Schritte erklangen. Danach ein dumpfes Klopfen
an der Tür. Myxin war mit ein paar schnellen Schritten da und
öffnete. Die Schwester schaute ihn an. Sie atmete heftig, ihr Gesicht
war noch stärker gerötet. Mit beiden Händen hielt sie die großen

Holzkreuze umklammert. Damit diese ihr nicht aus den Fingern
rutschten, hatte sie die Kreuze fest gegen sich gepreßt.

»Es sind nur fünf…«

»Macht nichts.« Myxin packte zu und nahm ihr einige Kreuze ab.

Drei trug er zu Kara.

Es hatte mal eine Zeit gegeben, wo Myxin kein Kreuz anfassen
konnte. Das jedoch war vorbei. Er stand nicht mehr auf der Seite der
schwarzmagischen Kräfte.

Schwester Bonifatia blieb aufatmend stehen, schaute jedoch
ängstlich in die Runde. »Werden die Kreuze reichen?« erkundigte sie
sich.

»Sie müssen«, erwiderte Kara.

Die Frau nickte. Scheu schaute sie auf den grünlich glosenden

Eingang. Auch sie sah den zwischen den Dimensionen und Zeiten
treibenden Chinesen. Seine Gestalt wirkte nicht größer als die eines

Zwergs. Kara machte sich bereits an die Arbeit. Sie knotete das erste

Kreuz an dem Seil fest. Dabei drehte sie einen Doppelknoten, damit
das Kreuz auch genügend Halt hatte.

Myxin nahm sich inzwischen das andere Ende vor. Auch hier
befestigte er ein Kreuz.

Beide arbeiteten geschickt und schnell. Hin und wieder peilten sie
auf die Öffnung. Dort hatte sich noch nichts verändert. Alles blieb
wie zuvor. Dann waren die fünf Kreuze befestigt.

Die beiden schauten sich an. »Alles klar?« fragte der kleine Magier
heiser.

»Ja, wir können.«

»Und Sie wollen das Seil dort wirklich hineinwerfen?« erkundigte
sich die Schwester.

»Natürlich«, erwiderte Kara. »Suko muß es fangen.«

Schwester Bonifatia schüttelte den Kopf. »Aber das geht nicht.

Schauen Sie mal, wie weit er entfernt ist. Das Seil, das wir haben,
ist viel zu kurz.«

»Nein, denn die Maße des Tunnels können Sie mit der Länge des

Seils nicht vergleichen«, warf Myxin ein. »Die Entfernung kann
täuschen, glauben Sie mir.«

»Dann ist er nicht so lang?«

»Genau.«

Myxin hielt den Anfang des Seils fest. Er war bis dicht an die

Öffnung herangetreten. Bevor er das mit den Kreuzen präparierte

Seil in den Tunnel schleuderte, schaute er sich noch einmal um. Die
beiden Frauen nickten. Kara war voll konzentriert. Die Schwester
hatte auf einem Stuhl Platz genommen und betete. Ihre Lippen
bewegten sich. Sie waren fast so blaß wie das Gesicht. Man sah es
der Frau an, daß sie Angst hatte.

»Dann los«, sagte Myxin, trat einen Schritt zurück, schwang die

Arme nach hinten, wuchtete sie vor und ließ das Seil los. In
derselben Sekunde löste auch Kara ihre Hände.

Das mit den Kreuzen präparierte Seil bewegte sich wie eine

Schlange. Die drei glaubten sogar, ein gewaltiges Fauchen zu hören,
als es von dem Tunnel aufgesaugt wurde.

Es zischte förmlich hinein, bewegte sich unruhig voran und wurde
kleiner.

Die drei sprachen kein Wort. Bis Schwester Bonifatia meinte:

»Jetzt können wir wohl nur hoffen und beten…«

Kara und Myxin nickten…

***

Diesmal war ich der Überraschte. Obwohl ich damit eigentlich

hätte rechnen müssen. Kalifato hatte sein Grab verlassen, ihm
gehörte die Leichenstadt, er hatte sich zu deren Herrscher
aufgeschwungen, und er würde gnadenlos zuschlagen.

Ich war sein Feind. Ein Feind inmitten seines Reichs. Da konnten
meine Chancen nur schlecht stehen.

Das Lachen dröhnte durch die gewaltige Felsenhalle. Als ein
hämisches, schauriges Echo pflanzte es sich weiter fort, um
irgendwo in der Ferne zu verklingen.

Gleichzeitig intensivierte sich auch das grüne Licht. Weit über mir,
vielleicht am höchsten Punkt dieser Felsenhalle, da verdichtete es
sich besonders stark.

Hockte dort Kalifato?

Ich warf einen schnellen Blick dorthin, erkannte jedoch nichts. Mir
war dieser Dämon vom Aussehen her bekannt. Ich hatte ihn
schließlich über dem Todessee gesehen und die Scheußlichkeit
seines Gesichts noch in genauer Erinnerung.

Ich warf einen Blick zu den Gräbern der anderen Großen Alten. Da
tat sich nichts. Sie blieben verschlossen. Bisher hatte nur einer seine

Ruhestätte verlassen.

Kalifato!

Noch etwas anderes geschah. Aus den Schatten irgendwelcher
entfernt stehender Wände lösten sich die Männer, Frauen und Kinder,
die ich gut kannte.

Es waren die Bewohner von Darkwater.

Sie hatten sich auf schaurige Art und Weise verändert. Wie sie
ankamen, das war schon schlimm. Sie gingen, als hingen sie an
unsichtbaren Fäden. Die Füße schleiften durch den Sand. Einige
stiegen sogar aus dem See. Daß sie dies taten, bewies mir, wie
wenig man sie noch als Menschen bezeichnen konnte.

Sie waren Marionetten, Veränderte, Bewohner der Leichenstadt
und voll integriert.

Ich schüttelte mich, als ich sie sah. Ein Schauer rann über meinen

Rücken. Das fahle Grün auf ihren Gesichtern erinnerte mich an
eingefärbte lebende Leichen.

Kalifato hatte sie gerufen, und sie kamen.

Mrs. Moore vor mir begann hämisch zu lachen. »Jetzt ist dein Ende
nahe, John Sinclair«, versprach sie mir. »Lange genug haben wir
warten müssen, doch die Leichenstadt wird auch dich schaffen.«

Die Chancen für ihre Behauptung standen in der Tat gut. Ich atmete
ein paarmal tief durch. Mein Gesicht war schweißnaß. Die Hände
zitterten. Gleichzeitig mußte ich noch die kleine Jennifer beschützen,
denn sie war mein Garant dafür, daß Verbindung durch die

Dimensionen aufrechterhalten wurde.

Ich dachte auch daran, mich in den Tunnel zu stürzen. Es war
vielleicht die einzige Chance, die ich noch hatte, doch Kalifato
machte mir einen Strich durch die Rechnung.

Wie schon einmal am Todessee, so sah ich auch jetzt wieder den
grünen Strahl, wie er aus dem Brunnen in die Höhe stach und dabei
einen Halbkreis beschrieb.

Er begann in der Tiefe, und er endete bei Kalifato. Ob ich es wollte
oder nicht, es war wie ein Zwang, diesem Strahl mit den Blicken zu
folgen.

Abermals sah ich das Gesicht des schrecklichen Dämons. Wie bei
der ersten Begegnung schwebte er hoch über mir, zeichnete sich
deutlich unter dem oberen Ende dieser riesigen Höhle ab, und der

Kopf war eine Ausgeburt des Schreckens.

Natürlich hatte er eine grüne Haut. Sehr stark und intensiv sogar.

Die Nase war breit. Die Augen geschlitzt, und sie zeichneten einen

Bogen im Gesicht dieses Dämons. Er hatte spitze, hohe Ohren, die
unnatürlich im Verhältnis zum Kopf standen. Der Mund bestand aus
dicken Lippen. Darunter war das relativ kleine Kinn zu sehen. Es
wurde von der herabhängenden Unterlippe fast berührt. Und noch
etwas fiel auf.

Rote, breite Streifen in seiner Gesichtshaut. Sie wirkten so wie bei
manchem Indianer, der sich angemalt hatte, weil sein Medizinmann
den Toten tanz befahl.

Der Stahl stach aus den Lippen. Man nannte Kalifato auch den

Todesboten, auf seine dämonische Art und Weise war er ein

Kannibale, denn die Mensehen aus Darkwater waren damals in
seinem Maul verschwunden, und ich hatte nichts tun können.

Nach wie vor stand der grüne Strahl wie eine Mauer. In Spanien
hatte ich ihn einmal zerschlagen können, doch hier würde mir dies
kaum möglich sein.

Ich besaß kein Schwert mehr, dessen Magie stark genug gewesen
wäre, um so etwas zu erreichen.

Die Leichenstadt machte mobil.

Kalifato blieb nicht der einzige, denn hinter mir vernahm ich

Schreie. Ich kreiselte herum und sah jetzt wieder die vier Hüter der

Leichenstadt. Besonders fiel mir der Dämon mit seinem flammenden

Schädel auf. Sein Haar leuchtete in einem wilden, feurigen Schein.

Er bildete auf seinem Kopf eine lodernde Fackel, geriet auch in das
grüne Licht und bekam einen fahlen Schein.

Er sprang über die Gräber hinweg und blieb auf dem Weg stehen.

Der nächste folgte. Es war die Bestie mit den grünen Knochen. Dann
kam der Gesichtslose. Der letzte, die Mensch/Raubtiermutation
sprang ebenfalls.

Die vier standen bereit.

Abermals hörte ich das Lachen des Kalifato. Danach erklang seine

Stimme. Von überallher schien sie zu kommen, als hätte jemand
gewaltige Lautsprecher aufgestellt, und sie dröhnte in meinen Ohren.

»Ich habe meinen Freunden versprochen, daß sie an dir Rache
nehmen können, John Sinclair. Das sollen sie jetzt tun. Aber noch
kannst du wählen. Entweder begibst du dich freiwillig in unsere

Hand und wirst ein vollwertiges Mitglied der Leichenstadt, oder
aber du läßt es auf einen Kampf ankommen. Was ist dir lieber?«

»Nie werde ich mich freiwillig in eure Hände begeben«, erwiderte
ich laut.

»Gut, du hast dich entschieden. Jetzt mußt du auch die Folgen
tragen!«

Sein Lachen war schon widerlich. Gleichzeitig bewegte sich auch
der breite Strahl.

Er löste sich vom Brunnen und wanderte allmählich auf mich zu. Ich
bekam es mit der Angst zu tun, denn ich hatte erlebt, wie es Suko
ergangen war, als er von dem Strahl berührt wurde. Mein Freund
war voll in den Bann des Kalifato geraten, das wollte ich auf keinen

Fall riskieren.

Ich ging zurück.

Dabei schaute ich über die Schulter und sah hinter mir den

Flammenschädel. Er stand geduckt da und lauerte. Dieser Dämon
wartete nur darauf, daß ich einen Fehler machte.

Zuerst schleuderte ich den türkisfarbenen Kristall weg. Ich wollte
den Schlüssel zur Leichenstadt nicht mehr haben, er behinderte mich,
und daß er in den Brunnen fiel, war Absicht gewesen.

Aus Kalifatos Kehle löste sich ein wütender Schrei. Ihm mußte
wohl sehr an dem Schlüssel gelegen sein, sonst hätte er nicht so
schnell und wütend reagiert.

Plötzlich umhüllte mich der grüne Schein.

Für einen Moment schien ich innerhalb des Strahls zu Eis zu
werden. Ich nahm meine Umgebung nicht mehr wahr, und als ich
wieder daran dachte, riß mich eine unwahrscheinliche Kraft in die

Höhe, genau auf das Maul des Kalifato zu.

In Darkwater war der Eiserne Engel erschienen und hatte sich
gegen den Dämon gestellt.

Hier aber stand ich allein!

***

Gespannt und mit bangen Gefühlen verfolgten Kara und Myxin die

an dem Seil befestigten Kreuze, die immer tiefer in den unheimlichen

Dimensionsschlund gerissen wurden.

Sie hatten alles in ihrer Macht Stehende getan, um die Lage zu
verändern. Jetzt konnten sie nur noch auf ihr Glück vertrauen.

»Vielleicht hätten wir es festhalten sollen«, meinte der kleine

Magier.

Kara hob die Schultern. »Was hätte es gebracht? Auch wir wären in
den Tunnel mit hineingezogen worden und vielleicht ein Opfer der

Leichenstadt…«

Sie verstummte. Wie auch Myxin hatte sie gesehen, daß die Kreuze
den Chinesen Suko erreicht hatten. Und auch Suko schien bemerkt zu
haben, was da auf ihn zukam, denn er klammerte sich instinktiv an
dem Seil mit den Kreuzen fest.

»Ja, jetzt hat er es!« Das sagte Schwester Bonifatia, denn sie konnte
sich ebenfalls nicht aus dem Bann dieser Ereignisse lösen. Sie
fieberte mit. Ihr Gesicht zeigte eine hektische Röte, die Zunge fuhr
aufgeregt über die Lippen.

Klappte es?

Myxin und Kara drückten die Daumen. Bis sie plötzlich ein
gewaltiges Brausen hörten, das aus dem Tunnel schallte.

An dessen Ende veränderte sich etwas.

Ein riesiges Gesicht erschien.

Kalifato!

Myxin preßte die Lippen zusammen. Er schüttelte den Kopf, als
könnte er es nicht glauben.

Und Kara murmelte: »Jetzt ist John Sinclair verloren!«

»Warum?« schrie die Schwester und sprang von ihrem Stuhl hoch.

»Warum ist der Mensch verloren?«

»Weil Kalifato so mächtig ist.«

»Und Sie? Sie sind es nicht?« Kara hob die Schultern.

»Tun Sie doch was!« drängte die Schwester. »Sie wissen doch
mehr. Vertrauen Sie. Haben Sie einfach mehr Vertrauen. Sie haben
schon etwas getan, aber es war eben zuwenig!«

»Ich muß selbst«, murmelte Kara…

Myxin erschrak. »Was willst du?«

»In die Leichenstadt.«

»Kara, du kannst…«

Die Schöne aus dem Totenreich ließ den kleinen Magier gar nicht
erst ausreden. Zwei Schritte brauchte sie, dann hatte der

Dimensionstunnel sie verschlungen.

Er reagierte bei ihr anders als bei Suko. Während der Chinese nur
langsam vorankam, wurde Kara gepackt. Ein Sturmwind schien sie
zu erfassen und voranzutreiben.

Innerhalb des Tunnels hatten sich die magischen Gesetze dadurch
verändert, daß Kalifato sich gezeigt hatte und die Verbindung
zustande gekommen war.

Der Dimensionstunnel war stärker geworden!

Das wußte auch Kara, die sich einfach treiben ließ, ihre rechte

Hand auf den Griff des Schwertes legte und die Waffe aus der

Scheide zog. Jetzt mußte es eben das Erbe ihres Vaters Delios
bringen, oder es war alles verloren…

***

Dieser geheimnisvolle grüne Strahl besaß eine Kraft, der ich nichts

entgegenzusetzen hatte. Überhaupt schien es kaum jemand zu geben,
der ihn neutralisieren konnte.

Ich wurde hochgerissen, geriet in diesen gewaltigen Sturm aus
gefährlicher Magie und sah die Leichenstadt plötzlich aus einer
schwindelerregenden Höhe.

Mein gesamter Wille war ausgeschaltet. Ich wollte handeln, etwas
tun, doch das war unmöglich. Ich kam einfach nicht dazu. Die Magie
dieses mächtigen Dämons überlagerte alles.

Wo würde der Weg enden?

Bisher hatte ich angenommen, daß die von Kalifato verschluckten

Menschen durch sein Maul in die Leichenstadt gelangten. Das war
ein Irrtum, denn ich befand mich in der Leichenstadt. Entweder
wurde ich zermahlt oder aber…

Nein, mir fiel nichts ein.

Dafür öffnete Kalifato sein Maul.

Er tat es meiner Ansicht nach langsam, gab Stück für Stück frei, und
ich sah es zwischen den Lippen dunkelrot schimmern.

Loderte dort ein Feuer?

Die Angst in meinem Innern steigerte sich. Wenn ich in
irgendwelche Flammen geschleudert wurde, war es aus. Die Glut
würde mich verzehren und nur noch Asche zurücklassen.

Ich schrie.

Wie im Krampf hielt ich mein Kreuz fest. Irgendwie bekam ich den

Arm hoch, so daß ich das Kruzifix vor meine Augen halten konnte.

Ich schaute über den waagerecht verlaufenen Balken hinein in dieses
immer größer werdende Maul mit den roten lodernden Flammen, und
mit einem Ruck klaffte es ganz auf.

Was vielleicht nur Sekunden dauerte, das schien mir zu einer

Ewigkeit zu werden, denn ich bekam Zeit genug, die Eindrücke in
mich aufzunehmen.

Nicht nur das Feuer loderte dort. Inmitten der Flammen stand eine
schreckliche Gestalt, die ich sehr gut kannte, jedoch aus meinem

Gedächtnis gestrichen hatte.

Ein düsteres Horrorwesen, das eine gewaltige Sense schwang. Der

Schwarze Tod!

***

Schmale, dennoch kräftige Hände umklammerten den Griff des

Schwerts mit der goldenen Klinge.

Kara, die Schöne aus dem Totenreich, versuchte alles, um

Herrscher über die magische Brücke zu werden. Ihr Vater hatte ihr vor langer Zeit dieses Schwert vererbt. Sie konnte mit ihm nicht nur
kämpfen, sondern eine magische Symbiose eingehen.

Kara und das Schwert wurden zu einer Waffe.

Obwohl es ihr ungeheuer schwerfiel, gelang es ihr, die sie
umgebende Magie auszuhalten und sich allein auf ihr Vorhaben zu
konzentrieren. Wie auch der Chinese Suko blieb sie trotzdem eine

Gefangene des Tunnels. Aber sie war nicht so hilflos.

Suko trieb im Meer der Dimensionen.

Sein Wille war längst von der starken Magie überlagert worden. Er
wurde geschüttelt, gepackt, vorangetrieben. Die nicht erklärbaren

Kräfte zerrten an ihm, er hatte kaum eine Chance, dies alles zu
überstehen. Jetzt konnten sie machen, was sie wollten.

Die Kreuze hatten ihn erreicht. Sie trieben gegen seine Hand.

Irgendwie schaffte Suko es, zuzugreifen, er bekam ein Kreuz zu
fassen und hielt sich daran fest, als wäre es ein Rettungsanker.

Bis sie zerplatzten.

Zuerst nahmen sie eine grüne Farbe an. Dann wurde das Holz
brüchig, hielt nicht mehr und zerplatzte, als hätte man Streichhölzer
zerbrochen. Die einzelnen Teile wirbelten durch die Luft. Sie
verschwanden in dem grünen Schlund und wurden von ihm
aufgesaugt und zerstört. Da war nichts mehr zu machen.

Suko merkte es nicht einmal. Er wurde weitergezerrt und geriet
auch in den direkten Bannstrahl des Dämons Kalifato. Ein Beweis,
daß er nicht mehr allzuweit von seinem Ziel, dem Ende des

Dimensionsschachts, entfernt war.

Ein Ruck ging durch die Gestalt des Chinesen, als er vorgerissen
wurde. Um ihn herum fauchte die Luft, er wurde noch schneller und
einen Augenblick später aus dem Dimensionstunnel wegkatapultiert,
hinein in eine fremde Welt, in die Leichenstadt.

Genau an dieser Stelle wurde der Bann von Suko genommen.

Plötzlich konnte er wieder seine Umgebung erkennen, er sah sich in
einer fremden Welt, sein Gedächtnis funktionierte, und er erkannte
unter sich die vier gefährlichen Dämonen, die Hüter der

Leichenstadt. Er war da!

Und er mußte etwas tun, denn über ihm lauerte das Verderben, in
das eine Gestalt hineingerissen werden sollte: John Sinclair.

Das alles bekam Suko mit, während Kara nichts davon merkte. Sie
versuchte, innerhalb dieser magischen Zone durch ihr Schwert eine

Beschwörung zu starten.

Die Leichenstadt gehörte zu Atlantis. Oder hatte zu dem Land
gehört. Sie selbst war ebenfalls ein Teil dieser Zeit gewesen. Dort
hatte sie ihr Vater vieles gelehrt. Er hatte sie in die Geheimnisse
weißmagischer Praktiken eingeweiht, ihr den Trank des Vergessens
gegeben und auch das Schwert überlassen.

Nun mußte sie es einsetzen.

Und sie erinnerte sich wieder der alten geheimnisvollen

Bannsprüche, die kaum mehr jemand kannte, weil sie im Meer der

Zeit verlorengegangen waren.

Vielleicht hatte Salomon noch von dieser Magie gewußt, dann war
sie vergessen worden.

Ihre Lippen murmelten Worte, die sie längst vergessen hatte. Sie
waren ihr plötzlich wieder eingefallen, hier im Tunnel der

Dimensionen, der genau in eine Stadt führte, die weitaus älter als die

Menschheit war. Es gab ein Gegenmittel. Die Leichenstadt und deren

Magie konnte nicht immer gewinnen, das hatten damals schon die
alten, weisen Atlanter gewußt.

Dann spie der Tunnel sie aus.

Auch Kara befand sich in der Leichenstadt.

Im gleichen Augenblick schienen das Schwert und sie förmlich zu
explodieren…

***

Obwohl mich dieser geheimnisvolle Bannstrahl fesselte, war mein

Denken dennoch nicht ausgeschaltet. Vielleicht wollte Kalifato dies
auch nicht, denn ich sollte bei klarem Verstand mitbekommen, was
mich erwartete.

Nicht nur das Feuer, sondern der Schwarze Tod!

Aber ihn hatte ich zerstört. Am Südpol, auf dem Friedhof am Ende
der Welt war es mir gelungen, ihn mit dem Kreuz und dem Bumerang
zu vernichten.

Nun sah ich ihn vor mir - lebend!

Dafür gab es nur eine Erklärung. Das Maul des Dämons Kalifato
war das Tor in eine schaurige Vergangenheit!

Ja, etwas anderes fiel mir nicht ein. Da ich den Schwarzen Tod vor
mir sah, mußte ich durch das Maul des Kalifato in die Vergangenheit
blicken. Sollte ich dort mein Ende finden?

Durch den Schwarzen Tod nicht, aber…

Meine Gedanken stockten, denn plötzlich reagierte das Kreuz. Es
war die starke Waffe gegen den Schwarzen Tod, es mußte wie ein
sensibler Seismograph gespürt haben, daß sich hier etwas tat und
einer der Erzfeinde aufgetaucht war.

Aus den vier Enden lösten sich Blitze.

Begleitet wurden sie von Nebelstreifen. Ich setzte meine Hoffnung
auf die Erzengel, und konnte mit ansehen, wie die Blitze in das

Gesicht des Dämons hieben.

Es kam zu gefährlichen Reaktionen.

Der Mund klappte zu. Rechts und links rissen die hellen Strahlen
tiefe Wunden, und zwei von ihnen trafen genau die Augen des

Dämons. Etwas platzte dort weg. Die dunkle Masse wurde zerstört,
und ein maskenhaftes Gesicht mit toten Augen starrte mich an. Dann
war es vorbei.

Das Kreuz wurde wieder normal. Kalifato hatte ein Eigentor
geschossen. Hätte er sein Maul nicht geöffnet, wäre dies nicht
passiert, so aber mußte er kämpfen und wurde in die Defensive
gedrängt. Ich schöpfte wieder Hoffnung. Doch nach wie vor
existierte der Strahl, und ich war in ihm ein Gefangener.

Dann passierte etwas, das ich so schnell überhaupt nicht
wiedergeben konnte. Plötzlich war ein Brausen um mich herum, ich
sah eine helle, schattenhafte Gestalt, die mich an einen Nebelstreifen
erinnerte, und dazwischen sah ich etwas Goldenes blinken.

Einen Moment später degradierten mich die Ereignisse zum
zuschauenden Statisten…

***

Kara und das Schwert wurden eins.

Sie hatte sich stark konzentriert und etwas erreicht, was nur äußerst
selten klappte.

Ihr Geist löste sich vom Körper.

Während der Körper wie eine Hülle zu Boden fiel und dort
aufschlug, jagte der Geist mit dem geheimnisvollen Schwert weiter
und fand als Ziel das Gesicht des Kalifato.

An mir vorbei huschte Karas zweites Ich, ein helles Schemen
inmitten des grünen Strahls und ein blitzendes Schwert mit der
goldenen Klinge, die den Dämon Kalifato Kraft ihrer Magie
zerstören wollte. Kara schlug zu.

Von einer gewaltigen Kraft getrieben, jagte die Schwertspitze
genau zwischen die Augen des Dämons und riß dort die grüne Haut
entzwei. Gleichzeitig brach die magische Verbindung zusammen. Der

Strahl verschwand. Jeder, der sich in ihm befand, verlor den Halt.

Auch ich kippte nach unten und blieb dort liegen, wo ein blasser

Körper seinen Platz gefunden hatte.

Am Grabrand aber erschienen zwei Hände, sie klammerten sich
fest, und mit letzter Kraft schob sich ein Mensch aus dem steinernen

Grab. Es war Suko.

Er hatte sein Ziel erreicht, und wie wir alle schaute auch der

Chinese dem unheimlichen Kampf zwischen Kara und dem Uralt-

Dämon Kalifato zu…

***

Schon der erste Treffer hatte Kalifato schwer zu schaffen gemacht.

Abermals öffnete er sein Maul, und er spie eine gewaltige Feuerlohe
hervor, die in Karas Richtung zielte.

Diesmal war der Schwarze Tod nicht zu sehen. Das Fenster in die

Vergangenheit war geschlossen worden, aber das Feuer war noch
gefährlich genug. Mit der Brisanz von Napalm konnte man es
vergleichen. Einen Menschen hätte es verbrannt, doch Kara war kein

Mensch mehr.

Körper und Geist hatten sich getrennt, aber der Geist war mit dem

Schwert fest verwachsen, und beide widerstanden dieser
flammenden Bedrohung aus dem Maul des Großen Alten.

Der zweite Hieb.

Golden blitzte die Klinge im grünen Licht, ein Fanal der Hoffnung.

Triumph über das Böse, und als Kara die Klinge zur Seite zog, da
schälte sie einen langen Streifen Haut aus dem Gesicht des Kalifato.

Der Streifen fiel wie ein alter Lappen zu Boden. Er überschlug sich
dabei und blieb nicht weit von uns liegen.

Kara kämpfte weiter.

Die Schöne aus dem Totenreich glaubte, wieder die zu sein, die sie
einmal gewesen war. Damals, vor über 10 000 Jahren, als sie im
alten Atlantis an der Seite ihres Vaters gegen die Götter und Götzen
der Schwarzen Magie gekämpft hatte. Sie entfaltete ungeheure

Kräfte, griff wieder an, und ihr Schwert jagte mit ebenso schnellen

Streichen in den Kopf, wie sie sich bewegte.

Kara geriet in eine Wildheit hinein, und sie war durch nichts zu
stoppen. Vor dem überdimensionalen grünen Schädel des Kalifato
tanzte ein Geistkörper, der ein goldenes Schwert festhielt und damit
die Vernichtung des Dämons einleitete.

Auch ich, der ich wie Suko und alle anderen nur Zuschauer war,
vergaß meine Umwelt. Ich konnte nur schauen und staunen. Ich selbst
hatte mich immer wieder gefragt, wie die Großen Alten zu
vernichten waren. Wahrscheinlich hätte ich es nie geschafft, und ich
hatte immer meine Hoffnungen in den Eisernen Engel gesetzt, da er
bereits einmal Kalifato Paroli geboten hatte.

Nun erlebte ich das Gegenteil.

Kara würde ihn besiegen.

Die Schöne aus dem Totenreich war über sich selbst
hinausgewachsen und hatte sich ihrer Vergangenheit erinnert.

Aber wie kam es, daß ein Dämon wie dieser Kalifato so wehrlos
war? Das begriff ich nicht. Er ließ sich von der goldenen Klinge
regelrecht auseinandernehmen, verlor immer mehr von seiner grünen

Haut, die vom Himmel regnete und auf dem Boden verging.

Dafür trat etwas anderes hervor.

Eine helle harte Haut, schon mehr eine Kruste, und wo die roten

Streifen in seinem Gesicht gesessen hatten, da erschienen seltsam
lange Stöcke, die hervorruckten und sich krümmten.

- Beine.

Spinnenbeine!

Da wurde mir alles klar. Jetzt wußte ich, aus welchem Grunde von

Kalifato nur ein grünliches Gesicht zu sehen gewesen war. Nie hatte
er sich anders gezeigt. Er konnte es gar nicht, denn die grüne Haut
war nur Täuschung gewesen. In Wirklichkeit war Kalifato eine
gigantische Monsterspinne.

Das wahre Gesicht, sein eigentliches Aussehen schälte sich nun
genau hervor.

Ich konnte es kaum fassen und mußte mir wieder einmal
eingestehen, daß die fremden Welten mehr Überraschungen bargen,
als man sich überhaupt vorstellen konnte.

Der letzte Rest fiel.

Er kam mir wie ein grüner Teppich vor, als er so zu Boden flatterte
und mich fast noch gestreift hätte. »Verstehst du das, John?«

Ich drehte den Kopf, weil Suko mich angesprochen hatte. »Nein,
verdammt, ich begreife nichts.«

Ein helles, singendes Geräusch ließ uns zusammenzucken. Kara
hatte wieder zugeschlagen.

Diesmal jedoch traf sie nur den Panzer der Spinne, und er
widerstand dem Schwert mit der goldenen Klinge. Kalifato schwebte
jetzt in seiner wahren Gestalt über uns, und ich mußte ehrlich
zugeben, daß ich eine schreckliche Angst bekam, als ich dieses

Monstrum so sah. Die Spinne besaß die Ausmaße des Schädels.

Obwohl sie durch nichts gehalten wurde, schwebte sie über uns in
der Luft. Aus ihrem Körper hingen sechs Beine, die aussahen wie

Knochen und auch ungefähr diese Dicke besaßen.

Der übrige Körper besaß die Form einer Kuppel oder einer
riesigen Schale, die selbst dem Schwert der schönen Kara
widerstand. Ein Maul sah ich auch.

Es zog sich über die gesamte Breite des vorderen Körpers und
präsentierte, wenn die Spinne oder Kalifato es aufklappte,
gefährliche Zähne.

Das war Kalifato in seiner eigentlichen Gestalt. Eine gefährliche

Riesenspinne.

Ich schüttelte mich, als ich sie so vor mir sah. Über meinen Rücken
lief ein Schauer, der Magen klumpte zusammen, und Schweiß trat mir
aus allen Poren.

Daß die Spinne kein Pardon kennen würde, war mir klar. Vielleicht
konnte man sie als noch gefährlicher bezeichnen als Kalifato. Diese

Gedanken schnellten durch meinen Kopf, und es war ein Fehler
gewesen, daß ich mich darauf konzentrierte, denn es gab ja nicht nur
die Riesenspinne, sondern auch die vier Hüter der Leichenstadt. Das
häßliche Lachen riß mich herum.

Der Feuerkopf hatte es ausgestoßen. Allerdings nicht, weil er
irgend etwas unternommen hatte, nein, das überließ er seinem
dämonischen Artgenossen.

Dem Raubtierwesen.

Es hockte geduckt am Boden, hatte den Körper vorgestreckt, das

Maul geöffnet, und die Zähne schwebten dicht über Karas
seelenlosem Körper…

***

Reingelegt!

Ich hätte vor Scham im Boden versinken können. Was waren wir
doch für Ignoranten gewesen. Wir hatten gedacht, daß Kalifato so
einfach zu besiegen wäre. Aber Dämonen wie er hielten noch immer
einen Trumpf in der Hinterhand.

Und sie würden ihn ausspielen!

Nicht nur ich hatte diese schreckliche Szene gesehen, auch Kalifato.

Für ihn war sie natürlich ausgezeichnet. Der Plan dieser

Riesenspinne schien trotz aller Widrigkeiten voll aufzugehen.

Wenn dieses dämonische Raubtier die Kehle der Kara durchbiß,
war alles verloren. Dann verging der Körper, ihr Geist irrte durch
die Dimensionen und mußte erst einen neuen Gastkörper finden. Ob
er das konnte, war fraglich, denn Kara besaß auch jetzt keinen

Gastkörper, sondern ihren ureigensten, der die Jahrtausende
überdauert hatte. Ich durfte es zu einem Mord nicht kommen lassen.

Was konnten wir tun?

Wenn ich die Beretta zog und schoß, brauchte ich Zeit. Diese

Spanne würde das dämonische Raubtier nutzen und eiskalt zubeißen.

Aus dem Spinnenmaul löste sich der Befehl. »Töte sie!«

Und da griff Suko ein!

***

Mein Freund und Kollege hatte Schlimmes hinter sich. Vielleicht

hätte ein anderer die magische Reise kaum überstanden, sich
zumindest jedoch nicht so schnell erholt. Doch Suko befand sich
gewissermaßen im Training, er war zwar noch nicht im Vollbesitz
seiner Kräfte, doch der Gedankenapparat funktionierte bei ihm
ausgezeichnet. Der Chinese hatte die Lage längst erkannt und auch
richtig eingeschätzt. Um eine Katastrophe zu vermeiden, gab es nur
eine Chance, und die Last der Verantwortung lag allein auf seinen

Schultern. Noch hatte er seinen Stab.

Und mit ihm konnte er die Zeit für fünf Sekunden anhalten. Es war
ein Risiko, den Stab zu benutzen, denn niemand garantierte ihm, daß
es auch in dieser Dimension den Begriff Zeit ab.

Trotzdem…

»Topar!« Dieses Wort mußte Suko rufen, um den gewünschten

Erfolg zu erreichen.

Und er schrie es laut und kräftig wie selten in seinem Leben, so daß
die Stimme durch die unheimliche unter der Erde liegende Welt
echote. Klappte es?

Ja, Suko schaffte es tatsächlich. Auch in dieser Welt wirkte die

Magie des großen Buddha. Es war plötzlich alles anders, die

Personen erstarrten, wurden zu regelrechten Salzsäulen, auch ich
konnte mich nicht rühren.

Dafür Suko.

Und er wirbelte. Seine Schwäche schüttelte er ab wie ein nasser

Hund die Wassertropfen. Er warf sich nach vorn, bekam dieses

Untier zu packen und riß es von dem seelenlosen Körper. Unter
seinen Fingern fühlte Suko das Fell. Er schrie auf, wuchtete sich
nach hinten und schleuderte den Dämon so weit weg wie eben
möglich. Hatte er noch Zeit?

Ja, eine Sekunde.

Er schaute dabei in die Höhe, sah die gigantische Spinne und dicht
davor einen hellen langgezogenen Streifen, in dem sich ein
blitzendes Schwert bewegte.

Dann war die Zeitspanne vorbei.

Alles lief wieder normal, und ein irrer Schrei der Wut und des

Zorns fegte aus dem Maul der Spinne. Der Plan war mißglückt.

»Kara!« brüllte Suko.

Seine Stimme machte auch mich mobil. Ich kehrte aus der

Erstarrung zurück, drehte mich um und nahm noch das huschende

Etwas wahr, das plötzlich nach unten fiel.

Karas Geist oder Seele kehrte in den Körper zurück. Für einen
kaum meßbaren Augenblick sah ich noch das Zittern über der leblos
daliegenden Hülle, dann war dies auch vorbei. Ein schweres Ächzen
drang aus Karas Mund. Sie schüttelte sich und erholte sich nur
allmählich.

Die Schöne aus dem Totenreich richtete sich auf. Das Schwert hielt
sie in der rechten Hand. Auf mich machte sie den Eindruck, als
müßte sie sich erst in der Welt zurechtfinden.

Sollte sie sich ausruhen. Kara hatte genug für uns getan. Wäre sie
nicht gewesen, ginge es uns schlechter.

Noch waren Suko und ich da.

Ich wirbelte herum. Plötzlich fühlte ich wieder die Kraft in mir, die
ich unbedingt brauchte, um mich den vier Hütern der Leichenstadt zu
stellen. Auch Kalifato durfte ich nicht vergessen, und der bewies
uns, daß er sein Pulver noch längst nicht verschossen hatte. Er griff
an.

Der Spinnenkörper fiel nicht zu Boden, wie es vielleicht normal
gewesen wäre, nein, aus den Beinen löste sich etwas, das mit der

Kraft einer wuchtig geschleuderten Lanze auf uns niederfuhr.

Zum Glück hatte ich in diesem Augenblick gerade hochgeschaut, so
konnte ich Suko eine Warnung zuschreien.

»Vorsicht!« gellte meine Stimme.

Der Chinese zuckte zur Seite, ich ebenfalls, und wir beide hatten

Glück, denn dort, wo wir eben noch gestanden hatten, jagten die
dicken Fäden in den sandigen Boden. Wo sie getroffen hatten, da
spritzte der Sand hoch, Wärme breitete sich aus, ich sah die Fäden
an vier Stellen und wußte genau, was die Riesenspinne vorhatte.

Sie wollte ein Netz bilden.

»Weg!«

Mein Schrei mobilisierte auch Suko. Er hatte die Dämonenpeitsche
gezogen und einmal einen Kreis über den Boden geschlagen. Die
drei Riemen fielen heraus, jetzt war auch er bewaffnet. Vier Fäden,
dick wie Arme, waren bereits aus dem Spinnenkörper herausgetreten
und hatten ein Quadrat gebildet. Ich wußte, daß die Monsterspinne
noch mehr von diesen teuflischen Fäden produzieren würde, um ein

Netz zu bilden, in dem wir uns fangen sollten. Deshalb mußten wir
fliehen.

Suko hatte die gleiche Idee gehabt wie ich. Er riß auch Kara hoch,
die einen apathischen Eindruck machte. Kein Wunder nach all dem,
was sie erlebt hatte.

Der Chinese schleifte sie mit. Den Kopf hielt er dabei schräg, denn
er wollte sehen, wenn der Spinnenkörper wieder so ein Gebilde
ausspie.

»Zum Grabmal!« schrie ich. »Wir müssen zum Grab!«

Nicht nur Suko und Kara hatten die Worte verstanden, auch unsere

Gegner.

Da waren die vier Hüter der Leichenstadt, und sie hatten in Doreen

Delano die richtige Unterstützung.

Bevor sich einer der vier noch rühren konnte, stieß sie sich bereits
ab. Sie rannte sehr schnell auf mich zu, und auch die übrigen

Gefangenen aus Darkwater setzten sich in Bewegung, um den Kreis
noch enger zu schließen.

Die Delano kam.

Ich erwartete sie.

Drei Schritte vor mir traf sie das Verhängnis. Vielleicht hätte dieser
klebrige Faden mich treffen sollen, aber er war zu schlecht gezielt.

Der Faden erwischte Doreen Delano.

Zum erstenmal erlebte ich, welch eine Kraft in ihm steckte. Mit der

Wucht eines Vorschlaghammers hieb er in ihren Schädel, raste
hindurch und spaltete ihn.

Erst in Höhe des Halses kam er zur Ruhe. Zwei Kopfhälften kippten
zur Seite, und aus ihnen krabbelten unzählige kleine Spinnen. Doreen

Delano war längst kein Mensch mehr gewesen. Ich hatte nur die
äußerliche Hülle gesehen.

Wir mußten weg.

Im Zickzack hetzten wir auf das Grabmal zu. Doch Kalifato war
ebenso schlau wie wir. Er hatte uns beobachtet und markierte
unseren weiteren Fluchtweg.

Aus seinem Körper schössen die klebrigen Netzfäden. Sie
klatschten der Reihe nach dicht neben die Graböffnung und
versperrten uns so den weiteren Weg.

Damit hatten wir nicht gerechnet.

Wie konnte man sie zerstören?

»Deck du mir den Rücken!« brüllte Suko und ließ Kara los. »Ich
versuche es mit der Dämonenpeitsche!«

Die Idee war gut. Hoffentlich schaffte Suko es auch. Ich blieb nie
auf dem Fleck stehen, sondern tänzelte hin und her, weil ich Kalifato
kein Ziel bieten wollte.

Von der Seite wurde ich angegriffen.

Es war der Flammenschädel!

Eine fauchende Feuerlohe umwaberte seinen Kopf. Das Gesicht
konnte ich nicht erkennen, und ich zog die Beretta und schoß, schoß,
schoß… Das peitschende Krachen der Abschüsse war wie Musik in
meinen Ohren. Die geweihten Kugeln trafen. Ich sah Blitze, kleine

Explosionen, und die Geschosse löschten das Feuer.

Ein schwarzer Schädel war zu sehen.

Er löste sich auf…

Währenddessen dachte ich an Doreen Delano. So endete jemand,
der einmal in die Fänge des Bösen geraten war.

Ich begann innerlich zu zittern. Trauer durchflutete mich. Es stieg
heiß in meiner Kehle hoch. Ich schüttelte mich, aber ich durfte
meinen Gefühlen jetzt keinen freien Lauf lassen, sondern mußte sie
unter Kontrolle halten. Der Kampf ging weiter.

Mit einer gedankenschnellen Drehung wich ich aus, weil wieder
etwas nach unten raste, und eine Sekunde später wurde ich von der
zweiten Kreatur aus der Leichenstadt angesprungen.

Es war der mit der durchsichtigen Haut und den grünen Knochen
darunter. Sie strahlten innerlich auf, als wollten sie ein Feuer
entfachen, das mich verbrennen sollte.

Ich nahm das Kreuz.

Kaum hatte es Kontakt bekommen, als sich die Knochen in dem

Körper veränderten.

Zuerst wirkten sie schwammig, dann lösten sie sich auf, wobei sie
gleichzeitig verblaßten, schließlich verschwanden sie ganz, und der

Körper fiel zusammen.

Aus, vorbei.

Plötzlich sah ich Jennifer Moore und vernahm gleichzeitig einen
gellenden Schrei.

Suko war es gelungen, den dritten aus der Leichenstadt zu töten. Am

Rande nahm ich wahr, wie die glühenden Augen allmählich blasser
wurden und schließlich ganz verschwunden waren.

Jetzt blieb noch einer.

»Kümmere dich um ihn«, brüllte ich Suko zu und hetzte im Zickzack
auf Jennifer zu.

Durch sie war der Zeittunnel zur Leichenstadt aufrechterhalten
worden. Noch stand er, wahrscheinlich nur, weil das Mädchen noch
lebte. Wenn es von einem der magischen Netzfäden getroffen wurde,
dann war es aus. Ich hatte das Schicksal der Doreen Delano noch in
deutlicher Erinnerung, deshalb mußte ich Jennifer bekommen.

Als ich rannte, wuchtete wieder einer dieser verdammten Fäden
nach unten. Dicht neben meinem rechten Fuß traf er den Boden, wo
der Sand aufspritzte und mich so erschreckte, daß ich zur Seite hin
wegglitt und ausrutschte.

Plötzlich lag ich auf dem Boden.

Und Jennifer wollte vorbei.

Über mir erklang ein gräßliches Lachen, im nächsten Moment mußte
sich ein Spinnenbein lösen und mich treffen, denn es war leicht, wo
ich mehr Körperfläche bot.

Ich rollte mich zur Seite.

Nach einer halben Umdrehung wuchtete dieser magische Faden
nach unten. Er verfehlte mich.

Der Aufprall, mit dem er die Erde berührte, pflanzte sich sogar
noch in meinem Körper fort, wobei ich das Gefühl hatte, innerlich zu
vibrieren. Dann schnellte ich wieder hoch, schlug einen Haken und
hörte Sukos lauten Ruf.

Er galt Kara.

Die Schöne aus dem Totenreich war dabei, den letzten Hüter der

Leichenstadt zu vernichten. Es war der Gesichtslose mit dem
türkisfarbenen Fell. Er sprang auf Kara zu, die am Boden hockte,
dieses Wesen sah und das Schwert hochkantete.

Der Dämon konnte nicht mehr ausweichen. Mit seinem vollen

Gewicht fiel er in die goldene Klinge.

Kaum hatte ihn diese Waffe berührt, als sich sein Fell veränderte.

Aus dieser grünblauen Farbe wurde ein häßliches Grau, und in
langen Streifen rutschte das Fell von seinem Körper.

Der Dämon verging.

Knochen blieben zurück.

Die vier waren erledigt.

Aber noch gab es Kalifato. Die Riesenspinne dachte nicht daran,
aufzugeben.

Wieder schoß ein Faden aus dem Leib hervor. Diesmal hätte er

Jennifer Moore tatsächlich erwischt, wenn es mir nicht gelungen
wäre, meinen Arm auszustrecken.

Ich schlug ihn nach vorn, meine Fingerspitzen fanden das nötige

Ziel, und mir gelang es, den Knöchel der Kleinen zu umklammern.

Sie befand sich mitten in der Bewegung, wurde umgerissen, fiel auf
den weichen Boden, und ich zog sie zu mir heran.

Selten in meinem Leben habe ich jemand so schnell auf die Schulter
gewuchtet wie das Kind.

Mein Ziel war das Grabmal.

Und der Spinnenkörper senkte sich.

Ich hörte das Krachen der Schüsse. Suko hockte am Boden, hatte
die Beretta gezogen und den Arm ausgestreckt. Die Waffe bildete die

Verlängerung seiner Hand. Vor der Mündung blitzte es auf, als er
sein Magazin leerte und auf den Spinnenkörper feuerte. Die
geweihten Silbergeschosse hieben gegen ihn. Wir hörten sogar die
harten Aufschläge, aber die Kugeln richteten keinen Schaden an. Sie
wurden nur zu Abprallern, die als Querschläger durch die Gegend
sirrten.

Das Mädchen lag auf meiner Schulter. Es schrie. Gleichzeitig
trommelte es mit den Fäusten gegen mich.

Ich verspürte die Schläge im Gesicht, auf der Schulter, an der

Brust, aber ich biß die Zähne zusammen und gab nicht auf. Wir
mußten das Grab erreichen!

Dabei war es kaum mehr zu sehen. Ein dichtes Netz von klebrigen

Spinnenfäden umgab das offene Grabmal. Bisher hatte sie noch
keiner zerstören können, denn nun schickte Kalifato seine anderen

Diener ins Gefecht.

Es waren die mutierten Menschen aus Darkwater.

»Kümmert euch um sie!« Karas helle Stimme klang uns entgegen,
denn sie hatte etwas anderes vor. Die Schöne aus dem Totenreich
zerstörte die Fäden am Grabmal.

Sie schlug zu.

Einmal, zweimal.

Für einen Moment schaute ich hin, denn ich wollte sehen, ob es das

Schwert tatsächlich schaffte, die verdammten Fäden zu kappen. Ja,
es klappte!

Mir fiel ein Stein vom Herzen, als ich das bemerkte. Wenn Kara so
weitermachte und selbst nicht getroffen wurde, dann konnte sie das
dichte Netz zerstören.

Da hörten wir ihren Warnschrei.

Die Spinne fiel.

Kalifato konnte es nicht mehr mit ansehen. Sein gewaltiger Körper
hielt sich nicht mehr in der Luft. Sekundenlang verdunkelte er unser

Blickfeld, wir spritzten zur Seite, und dann fiel er genau zwischen
uns. Bevor Suko und ich reagierten, war Kara schon da. Mit beiden

Händen hielt sie den Schwertgriff, wuchtete die goldene Klinge
gegen den Körper, doch die Waffe prallte ab und wäre ihr durch den

Rückschwung fast noch aus den Händen gerissen worden.

»Wir schaffen ihn nicht!«

Die Monsterspinne drehte sich. Diesmal wandte sie sich mir zu,
öffnete ihr Maul. Ich ahnte, was kam, und hatte mich nicht getäuscht.

Aus einer kleinen, kaum sichtbaren Öffnung zischte einer dieser
widerlichen Fäden genau auf mich zu.

Konnte ich noch ausweichen?

Nein, der Faden war zu schnell, er würde mich zerschmettern, denn
ich bekam auch meinen Arm mit dem Kreuz nicht mehr rechtzeitig
genug in die Höhe.

Suko rettete mir das Leben.

Er hatte ebenfalls bemerkt, in welch einer Gefahr ich schwebte.

Und er schlug mit der Dämonenpeitsche zu, wobei er diesen
verdammten Strahl erwischte.

Ich hatte vor lauter Verzweiflung die Augen geschlossen, hörte das

Klatschen und riß beide Augendeckel wieder auf.

Der Faden verkohlte.

Bevor Kalifato einen nächsten verschießen konnte, hatte ich mich
gelöst und rannte dorthin, wo Kara unter Aufbietung aller Kräfte
gegen die magischen Spinnfäden kämpfte.

Sie hatte bereits eine Bresche geschlagen. Jetzt wurde uns nicht
mehr so viel Sichtfeld genommen, ich konnte bereits die Öffnung
erkennen und sah Kara auf den Rand klettern.

Für mich war die Bahn frei, da sich Kalifato um seinen neuen

Gegner Suko kümmerte.

Der Chinese führte einen regelrechten Tanz auf. Er bewies durch

Schnelligkeit, daß er den Fäden entkommen konnte. Ich hatte nur
noch wenige Schritte zurückzulegen. Das Kind auf meiner Schulter
gab seinen Widerstand auf. Aber da war noch Mrs. Moore.

Unbeobachtet hatte sie sich herangeschlichen. Sie wirkte wie eine
grünhäutige Furie, als sie aus ihrer kriechenden Lage plötzlich vor
mir in die Höhe schnellte.

»Das Kind!« brüllte sie.

Ich hätte sie mit einem raschen Schuß erledigen können, dann
jedoch wäre die Verbindung zwischen Jennifer und ihr abgerissen,
so hieb ich nur mit der rechten Hand zu, und die schwere Waffe
klatschte gegen ihren Körper. Sie fiel schreiend zurück und kippte
auch zu Boden. Jetzt war der Weg für mich endgültig frei.

Auch Suko hetzte mit großen Schritten heran, während er von der

Riesenspinne verfolgt wurde. Dann stieß er sich ab und sprang über
den Rand der seltsamen Gruft.

Ich ebenfalls.

Noch einmal versuchte Kalifato es. Er hatte sämtliche Drüsen in
seinem Körper geöffnet, die magischen Kräfte schössen hervor, doch
als sie den Brunnen erreichten, da waren Kara, Suko und ich bereits
verschwunden. Der Tunnel nahm uns auf.

Zum erstenmal hörte auch ich das Brausen, war den Kräften der

Magie hilflos ausgeliefert, und hielt Jennifer Moore so hart
umklammert, als wollte ich sie nie mehr loslassen.

Zeit wurde bedeutungslos.

Ebenfalls die Gedanken und Gefühle. Sie waren erst wieder
existent, als der Tunnel uns ausspie und wir Myxins Stimme hörten.

»Herzlich willkommen!«

***

Ziemlich wacklig auf den Knien standen wir da. Das Mädchen

rutschte von meiner Schulter und wäre gefallen, wenn die Schwester
es nicht aufgefangen hätte.

»Jennifer!« rief sie. »Jennifer, meine Kleine. Himmel, was ist nur
mit dir geschehen!«

Das Kind blickte die Frau mit starrem Blick an. Dann sprach es.

Aber nicht mit ihrer Stimme, sondern mit dem Organ des Kalifato.

»Noch lebe ich. Und ich werde mich furchtbar rächen. Das
verspreche ich!«

Schwester Bonifatia zuckte zurück. Ihre Augen weiteten sich
entsetzt, dann bekam sie von Jennifer einen Stoß, und bevor wir
eingreifen konnten, war das Mädchen bereits auf den noch immer
offenen Tunneleingang zugehetzt und verschwunden. Ich machte einen
schnellen Schritt nach vorn.

Suko jedoch winkte ab. »Laß sie! Auf dieser Welt hat sie nichts zu
suchen.«

Kaum hatte er die Worte gesprochen, als sich die Tunnelöffnung
wieder schloß. Wir schauten auf eine völlig normale Wand. Der

Zugang zur Leichenstadt existierte nicht mehr.

Und dann erzählten wir. Die Schwester blieb bei uns, nachdem sie
uns das Versprechen gegeben hatte, nichts von dem, was besprochen
wurde, nach draußen dringen zu lassen.

Ich aber dachte an die Besatzung des U-Boots. Da würden Frauen
um ihre Männer weinen, Mütter um ihre Söhne. Zurückholen konnte
ich sie nicht mehr. Leider nicht.

***

Über das Problem sprachen wir auch später mit Sir James und

einem hohen Marine-Admiral. Wir mußten uns eine Erklärung
ausdenken und einigten uns darauf, daß das Boot auf einer

Inspektionsfahrt gesunken war. Mehr konnten wir nicht tun.

Wir aber hatten erfahren, wie stark und gefährlich die Magie der

Leichenstadt sein konnte. Das Wissen lastete wie ein unsichtbares

Schwert über uns.

Es würde sich auch so leicht nicht vertreiben lassen. Kalifato hatte
uns etwas versprochen. Und dieses Rache-Versprechen würde er
auch halten. Dessen war ich mir sicher…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 005 »Alptraum in Atlantis«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 222 »Schlucht der stummen Götter«

[3]Siehe John Sinclair Nr. 211 »Das Geistergrab«

[4]Siehe John Sinclair Nr. 243 »Die Schädelkette«

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- Titel
- Einleitung
- Die Leichenstadt

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Die Leichenstadt