Author: Jason Dark
Date: 1983-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Dämonenfalle Rom

John Sinclair Taschenbuch Nr. 27
von Jason Dark
erschienen am 14.06.1983

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Dämonenfalle Rom

Sarah

Goldwyn,
die

Horror-Oma,
hatte
in
einem

Preisausschreiben eine 7-Tage-Reise für zwei Personen nach

Rom gewonnen. Wen sollte sie mitnehmen? Sie entschied sich für

Glenda Perkins, meine Sekretärin. Beide flogen in den Urlaub
und landeten in der Hölle.

Aus der fernen Vergangenheit der Stadt erschien eine
unheimlicher Gladiator, der einen furchtbaren Amoklauf begann.

Der Alarmruf erreicht mich in London, und ich jagte nach Rom.

In den düsteren Katakomben der Millionenstadt kämpfte ich
inmitten von lebenden Toten um das Leben der beiden Frauen…

Die alte Frau war allein in der Kirche. Hinter dem Eingangsportal
blieb sie für einen Moment stehen, hob den Kopf und schaute den

Mittelgang zwischen den beiden Bankreihen bis zum Altar entlang
hinter dem das große Holzkreuz alles überragte.

Als sie es mit ihren Blicken erfaßte, da durchlief ein Beben ihre

Gestalt, und der schmale Mund mit den dünnen Lippen verzog sich zu
einem feinen Lächeln.

Das Kreuz der Hoffnung das Zeichen des Sieges. Mochten die

Zeiten auch noch so schlecht sein, keiner konnte es besiegen, obwohl
es seit 2000 Jahren versucht wurde.

Signora Fächetti bekreuzigte sich. Sie hatte zuvor zwei

Fingerspitzen in das mit Weihwasser gefüllte Becken getaucht und
spürte jetzt die Kühle der Tropfen auf ihrer faltigen Haut.

Jeden Tag besuchte sie die kleine Kirche, die ihr zweites Zuhause
geworden war. Sie betete für sich, für ihren verstorbenen Mann, für
die Kinder, die Rom alle verlassen hatten, um woanders Arbeit zu
finden, und sie betete für die Welt.

Wenn Fremde die Kirche betraten, bezeichneten sie das Gotteshaus
als kleines Kunstwerk Zwei Kriege hatte sie überdauert, stand wie
ein Fels in der Brandung der Zeit und bot den Gläubigen Schutz. Die

Wand-und Deckenmalereien setzten sich aus vielen kleinen

Kunstwerken zusammen. Da hatte ein wahrer Meister den Pinsel
geführt, und auch die beiden Beichtstühle an den Seiten sowie die

Sitzbänke zeugten von meisterhafter Schnitzkunst.

Ein hefer Atemzug entrang sich der Brust der Frau. Sie zog das
dunkle Tuch fester um den Kopf, als sie die nächsten Schritte vorging
und ihren Platz ansteuerte.

Er lag vorn. Sie kniete sich immer in die erste Bankreihe rechts
vom Altar. Dort verging dann die stille Stunde im Gebet. Schmale

Fenster unterbrachen das Mauerwerk. Sie besaßen bunte Scheiben,
aus Einzelstücken zusammengefügt, die ein unregelmäßiges
geometrisches Muster bildeten.

Zwar drang das matte Tageslicht hindurch, es wurde allerdings
stark gefiltert, so daß im Innern der Kirche ein permanentes

Dämmerlicht herrschte.

Signora Fachetti hielt den Kopf gesenkt und die Hände gefaltet.

Obwohl sie den Weg in die Kirche täglich ging und jeden Stein auf
dem Boden kannte, hatte sie am heutigen Tage ein anderes Gefühl.

Bei ihrem Eintritt schon hatte sie dies feststellen können, es war über
sie gekommen wie ein Schauer, und sie suchte verzweifelt nach dem

Grund, ohne ihn jedoch finden zu können.

Es lag etwas in der Luft…

Eigentlich hatte sie mit dem Pfarrer sprechen wollen. Er hätte sie
vielleicht verstanden, denn dieses Gefühl war nicht zum erstenmal
wie ein plötzlicher Sturmwind über sie gekommen. Signora Fachetti
kannte es sehr gut. Als ihr Mann starb, da hatte sie es ebenfalls
erlebt. Zwei Tage vor seinem Tod wußte sie Bescheid, daß er
sterben würde. Was würde demnächst geschehen?

Sie dachte an ihre Söhne. Drei waren es. Ob sie sich in Gefahr
befanden und ihnen etwas zustieß? Signora Fachetti verspürte Angst,
und sie beschloß, an diesem Tage besonders intensiv zu beten. An
der ersten Bankreihe blieb sie stehen. Der schmale Mund zuckte. Sie
spürte ein trockenes Gefühl in der Kehle und hörte ihr schwaches

Herz laut schlagen.

Vorsichtig hob sie einen Fuß an und setzte ihn auf das Holz in der

Bankreihe. Auf Zehenspitzen schob sie sich ein Stück weiter, denn
die dumpfen Laufgeräusche empfand sie in der herrschenden Stille
als störend.

Die Bänke bestanden aus schwarz gebeiztem Holz. Obwohl die

Signora bereits eine alte Frau war, ließ sie es sich nicht nehmen und
fiel auf die Knie.

Sie wäre nie auf den Gedanken gekommen, sich hinzustellen oder
zu setzen. Demut hatte ihr Leben stets begleitet und würde bis zum

Tod auch nicht von ihrer Seite weichen.

Schwer stützte sie die Arme auf, hielt die gefalteten Hände hoch
und schaute auf den Altar. Schmucklos lag er vor ihren Augen. Kein
prunkvoller oder protziger Opferstein. Der Tabernakel hatte dort
seinen Platz gefunden, eine Kerze ebenfalls, außerdem ein Strauß

Frühlingsblumen.

Das Licht der Kerze brannte ruhig, ein Zeichen, daß kein Durchzug
in der Kirche herrschte.

Signora Fachetti senkte den Kopf. Ihre Lippen bewegten sich dabei,
flüsternd drangen die bittenden Worte aus ihrem Mund, und sie
wartete darauf, einzutauchen in die Trance des Gebets, wie es an
jedem Tag der Fall war.

Heute nicht. Signora Fachetti zeigte sich verwirrt. Sie schüttelte
den Kopf, zwinkerte mit den Augen, holte tief Atem, um sich zu
konzentrieren, aber sie schaffte es nicht.

Einiges war anders.

Keine Konzentration, und als sie ihren Blick in die Runde
schweifen ließ, da kam es ihr vor, als hätte sich das Innere der

Kirche sehr verändert. Es bot ihr keinen Schutz mehr. Die dicken

Mauern schienen durchlässig zu sein, und zwar durchlässig für etwas
anderes, für das Böse vielleicht? Sie schluckte. Feucht schimmerten
die Augen, Tränen füllten sie aus, und etwas legte sich um ihre Brust,
erschwerte das Atmen und zog das Herz zusammen.

Die Angst wurde stärker.

Jetzt sprach sie lauter. Sie konnte nicht mehr still für sich beten, sie
mußte die Worte hören, damit sie sich an ihnen aufrichtete, um neuen

Mut zu schöpfen.

»Gefahr, alte Frau. Die Gefahr kommt…«

Der Hauch einer Stimme, wie vom Wind herbeigeweht.

»Gefahr…«

Sie zuckte hoch. Ihre Gesichtszüge versteinerten, sie begann zu
zittern; und sie schaute sich suchend um, damit sie den Sprecher
entdecken konnte.

»Gefahr…«

Nein, um Himmels willen, nein. Das war kein Sprecher, sondern
eine Sprecherin. Sie hatte die alte Frau gewarnt, und die Signora
merkte, daß eine Gänsehaut über ihren Rücken kroch, als sie sich in
die Höhe stemmte und sich umschaute.

Wo steckte die Ruferin?

Signora Fachetti sah nichts. Sie schaute in die leere Kirche hinein.

Von der Sprecherin war kein Rockzipfel zu erkennen. Aber die Alte
hatte sich nicht getäuscht. Da war eine Stimme gewesen, die sie
angesprochen hatte.

Die alte Frau überlegte, was sie tun sollte, und kam zu dem

Entschluß, den Pfarrer zu benachrichtigen. Er mußte ihr helfen, allein
wurde sie mit diesem seltsamen Phänomen nicht fertig.

Es war nicht nur seltsam, sie empfand es gleichzeitig als
bedrückend. Eine furchtbare Drohung lag über ihr und schien sie
erdrücken zu wollen. Was ihr noch nie in ihrem langen Leben
passiert war, das geschah jetzt. Die Kirche kam ihr wie ein

Gefängnis vor, und es schien ihr, als würden die Mauern
zusammenrücken und der Raum zwischen ihnen immer kleiner
werden.

»Nein!« flüsterte die Signora. »Nein, bitte nicht! Was ist das alles
hier? Ich…« Sie verstummte, denn in Höhe des Altars geschah
etwas, für das sie keine Erklärung fand. Eine Erscheinung…

Signora Fachetti hielt den Atem an. Die Augen in ihrem faltigen

Gesicht
weiteten
sich.

Sie
dachte
an
die
zahlreichen

Marienerscheinungen, über die sie gelesen hatte. Würde auch ihr so
etwas widerfahren? Offenbarte die Mutter…

Ihre Gedanken stockten, denn die Lichterscheinung nahe des Altars
überstrahlte alles. Vielleicht blendete sie auch, und die alte Frau
spürte, daß etwas auf sie zukam, gegen das sie sich nicht wehren
konnte. Es war etwas Fremdes, etwas nie Erlebtes, etwas

Ungeheures. Ein Geist…

Sie atmete heftig und schnell. Das Herz raste in ihrer Brust, und sie
hörte nicht nur die Stimme aus dem Licht kommen, sie sah auch ein

Gesicht. Ein altes Gesicht, das Gesicht einer Frau!

Signora Fachetti war wie vor den Kopf geschlagen. Dieses

Frauengesicht konnte nicht die Heilige Maria sein, nein, die wurde
anders beschrieben, es mußte sich um jene Frau handeln, die… Als
ihr die Tragweite ihrer Gedankengänge bewußt wurde, da begann sie
zu zittern, denn sie entdeckte über dem Altar den Beweis für ihre

Vermutungen.

Nicht ein Gesicht war dort zu sehen, sondern mehrere. Sie hatten
sich praktisch übereinandergeschoben, und es sah so aus, als
bestünden die Gesichter aus mehreren Schichten.

Vielleicht zwölf?

Wieso kam sie gerade auf die Zahl zwölf? Es mußte einen Grund
haben. Trotz des Wirrwarrs ihrer Gedanken gelang es ihr, sie zu
ordnen, und ihr fiel der Grund tatsächlich ein.

Zwölf Gesichter, zwölf Frauen - aber nur ein Name. Sibylle!

Das war es. Sibylle! Ein Erbe aus dem Altertum. Unter dem Namen

Sibylle vereinigte man zwölf weissagende Frauen, deren Orakel auf
eine Prophezeiung zurückgingen, die ihre Weissagungen in einer

Quellgrotte in Eritria verkündet hatte.

Sibylle und die Sibyllinischen Schriften! Beides hing zusammen.

Beides waren Prophezeiungen, die auch die Christen der Urkirche
und das Judentum mit übernommen hatten.

Diese Schriften, angeblich verbrannt, doch oft genug zitiert,
warnten vor Unheil. Wenn Gefahr in der Luft lag, dann wurden sie
befragt, was zu tun war.

Und nun zeigte sich ihr die Sibylle mit den zwölf Gesichtern der

Frauen, die zu ihr gehörten.

Signora Fachetti schluchzte auf. Ihre Mundwinkel zuckten. Was sie
erlebte, das grenzte schon an ein Wunder, und sie schaffte es, ihre

Angst zu überwinden und den Blick klar und standhaft auf die

Erscheinung zu bannen.

Wovor wollten sie warnen?

Diese große, alles umfassende Frage stellte sich der einsamen

Besucherin, und, ohne es zu merken, umklammerten ihre Hände das

Holz der Kirchenbank. Sie hatte vor, eine Frage zu stellen, öffnete
auch den Mund, wobei es ihr unmöglich war, auch nur ein Wort über
die Lippen zu bringen. Das schaffte sie einfach nicht, die seltsame

Erscheinung hielt sie zu sehr in ihrem Bann.

Hell waren die Stimmen. Obwohl sie eigentlich nur eine hörte,
glaubte sie, zwölf herauszufinden, und diese zwölf Stimmen der

Sibylle wurden in ihren Warnungen konkreter.

»Er kommt zurück. Er wird seine blutigen Taten weiter fortführen.

Er hat die Christen damals gehaßt und wird sie auch heute hassen,
denn er ist nicht tot. Scorpio…«

Das war der Name.

Scorpio!

Signora Fachetti sank zusammen. Sie konnte damit nichts anfangen,
noch nichts, denn der Name Scorpio war vielfältig. Es gab Tausende
in der Riesenstadt Rom.

Was hatte das zu bedeuten?

»Scorpio«, flüsterte die Signora. »Scorpio…« Sie hob den Blick,
um noch einmal nachzufragen und nachzuschauen. Es war nicht mehr
möglich. So lautlos, wie die Erscheinung der Sibylle entstanden war,
so verschwand sie auch wieder.

Aus, vorbei…

Zurück blieb die einsame Beterin. Und ein Name, den sie
vernommen hatte. Scorpio…

Eine Gefahr. Ein Begriff, der Angst machen konnte. Angst für die

Heilige Stadt. Über den ahnungslosen Menschen schwebte unsichtbar
das Schwert des Todes.

Sie ahnten nichts, sie würden auch nichts wissen, wenn die ersten

Taten geschehen waren. Nur sie, Eleonora Fachetti, wußte es. Die

Erscheinung der Sibylle hatte sich ihr offenbart.

Mit wem konnte sie darüber sprechen? Wer würde ihr glauben?

Der Pfarrer? Möglicherweise, aber er bildete gleichzeitig ein

Hindernis. Er war ein junger Mann, erst knapp ein Jahr in der

Gemeinde tätig. Dementsprechend waren auch seine Ansichten. Er
hielt nichts mehr von den alten Warnungen und Weissagungen, das
entnahm sie auch seinen Predigten. Der Pfarrer würde ihr kaum

Glauben schenken, und wenn, dann würde er nichts unternehmen und
es als Spinnereien einer alten Frau abtun.

Sie wußte nicht, was sie machen sollte, und sie fühlte, daß jemand
ihr eine schwere Bürde aufgeladen hatte, unter der sie seelisch
zusammenbrechen konnte.

Signora Fachetti wollte auch nicht länger in der Kirche bleiben.

Hier war nicht mehr der Platz für sie, und trotz ihrer Zweifel mußte
sie jemand finden, mit dem sie über die drohende Gefahr sprechen
konnte. Mit gebeugtem Rücken verließ sie die Bankreihe und schritt
auf ihren alten Füßen schlurfend den Mittelgang hinab, um sich dem

Ausgang zu nähern. Jeder Schritt kostete sie Überwindung. Sie besaß
nicht mehr die Kraft, der Gang war noch schwerer geworden, aus
ihren Augen rannen Tränen, und die Verzweiflung schüttelte sie
durch. Vor dem Becken mit dem Weihwasser blieb sie für einen

Moment stehen, tauchte die Finger hinein und schlug ein

Kreuzzeichen. Irgendwie fühlte sie sich danach erleichtert, und sie
warf auch wieder einen Blick zurück zum Altar.

Er sah aus wie immer.

Nur die Kerzenflamme war erloschen!

Ein Zeichen? Ein böses Omen vielleicht? Signora Fachetti schrak
zusammen. Noch nie war so etwas geschehen. Wie konnte die

Flamme erlöschen, wenn kein Wind herrschte?

Sie verglich die Flamme mit ihrem Leben. Stand sie bereits dicht
vor dem Ende? Hatte sie die Warnung nur empfangen, um sie mit
hinüber ins Jenseits zu nehmen? Es waren schwere Gedanken, die
sie da wälzte, aber sie konnte sie nicht von der Hand weisen.

Es wurde wirklich Zeit, daß sie mit jemandem darüber sprach,
bevor es zu spät war. Ihre Bewegungen wurden hastiger, als sie sich
umwandte und dem kleinen Portal zustrebte. Die Klinke bestand aus

Eisen. Sie ließ sich nur schwer nach unten drücken, und Signora

Fachetti mußte sich schon gegen die Tür lehnen, um sie
aufzubekommen.

Sonnenlicht traf sie. Sonne im Februar.

Rom hatte einen Winter erlebt, der wohl in die Annalen der Stadt
eingehen würde. Kaum Kälte, fast immer frühlingshaftes Wetter, und
auch im Februar stiegen die Temperaturen weit über den sonst
jahresüblichen Durchschnitt.

Es war trotz allem eine blasse Sonne. Der kleine Platz vor der

Kirche schimmerte in einem seltsamen Licht. Der Kies erschien ihr
fast weiß, und die Hecke besaß noch keine Blätter.

Nach dem Platz begann der schmale Weg. Ein Auto hatte Mühe, ihn
hochzufahren, die Häuser standen sehr dicht beieinander. Reiche

Menschen wohnten hier nicht. In dieser Gegend herrschten Armut
und große Arbeitslosigkeit.

Sie war allein, und der Kies knirschte unter ihren Sohlen, als sie
vorging. Den Kopf hielt sie gesenkt, die Augen waren zu Boden
gerichtet, sie nahm die Umwelt kaum wahr, die sie umgab. Sie
wollte es auf irgendeine Art und Weise auch nicht, denn sie war
lieber allein mit sich selbst.

Sogar die Schritte hörte sie nicht, die sich ihr näherten. Erst als ein

Schatten über sie fiel, blieb sie stehen und hob den Kopf. Signora

Fachetti erschrak zutiefst, denn vor ihr stand ein Mann, den sie noch
nie gesehen hatte. Ein Fremder!

Er trug dunkle Kleidung, war aber kein Pfarrer. Sein Gesicht
schimmerte bleich.

Die alte Frau preßte ihre Hand gegen die Brust und fühlte den
harten Herzschlag.

Der Mann lachte leise.

Endlich überwand sich die alte Frau und erkundigte sich nach dem

Namen des Fremden. »Wer… wer sind Sie?«

»Ich bin Scorpio!«

Nein! Sie wollte schreien, aber sie schaffte es nicht und blieb
stumm. Nur in ihren Augen war zu lesen, was sie in diesen
schrecklichen Momenten empfand.

Scorpio!

Vor Minuten hatte sie die Warnung erhalten, nun stand er vor ihr.

Obwohl er aussah wie ein Mensch, kam er ihr ungemein grausam
vor. Schlimm, dämonisch…

»Du weißt es also?« Scorpios Augen blickten kalt wie Eis. »Du
weißt es bestimmt!« flüsterte er scharf und kam langsam näher. »Ja,
ich sehe es dir an, aber du wirst nichts mehr sagen können. Scorpio
ist zurückgekommen und beginnt dort, wo er damals, vor langer Zeit
aufgehört hat…«

»Nein, nein!« keuchte die Frau. »Das kannst du nicht machen.

Wirklich nicht. Ich…«

»Doch, ich kann es. Glaube es mir. Ich kann alles machen. Ich habe
damals in den Katakomben geherrscht. Ich habe sie gefunden und
furchtbare Rache genommen, und ich bin wieder da!« Sein Arm
schoß vor, die Hand war zur Kralle ausgebreitet, und sie packte zu,
wie das Greifwerkzeug eines Raubvogels.

Signora Fachetti war nicht schnell genug. Selbst eine jüngere wäre
dieser blitzschnell zustoßenden Bewegungen nicht entkommen, die
alte Frau erst recht nicht.

Fünf Finger wühlten sich in den Stoff der Kleidung, sie drehten ihn
herum, und mit der anderen Hand griff Scorpio unter seine Jacke. Er
schlug sie dabei zurück, so daß die Frau seine furchtbare Waffe
sehen konnte.

Es war ein kurzes Kampfschwert, wie sie es von Bildern gekannt
hatte, denn diese Waffen wurden von den Gladiatoren im alten Rom
getragen, wenn sie in der Arena gegen die wilden Tiere kämpften. Er
war der letzte Eindruck, den die Frau aus dem Leben mitnahm.

Plötzlich spürte sie das Ziehen in der Brust, das ihren Körper
auseinanderzureißen drohte, und dieses Gefühl setzte sich bis in den

Kopf hinein fort.

Erst der Schmerz, danach die Schatten.

Sie waren da, glichen gewaltigen Wolken, die sie umfingen und mit
hinabzerrten in ein Reich ohne Wiederkehr.

Scorpio brauchte sein Schwert nicht mehr zu ziehen. Er hielt bereits
eine Tote fest.

Aus seinem Mund drang ein Lachen. Er ließ die alte Frau los, die
zusammensackte und wie ein dunkles Bündel, aus dem nur ihr

Gesicht bleich und blaß hervorstach, auf dem Boden liegenblieb. In
den letzten Sekunden des Lebens war es zu einer Maske der Angst
geworden. Die schrecklichen Eindrücke standen wie festgefroren in
den Zügen. Scorpio wandte sich ab.

Er ging davon, war wie ein Phantom. Seine Ankunft war nicht
bemerkt worden, sein Verschwinden wurde ebenfalls nicht
registriert. Aber er war da.

Und Rom würde es spüren…

***

Überall standen Köpfe!

Abgeschlagene Köpfe. Manche skelettiert, andere wiederum mit

Haut überzogen. Es gab auch Leichen, uralte Tote, die in Nischen
lagen und nie mehr erwachen würden. Ein penetranter Geruch
durchzog die unterirdischen Kammern und machte das Atmen zur

Qual. Ein scheußlicher Traum hatte die Schläferin überfallen, und
sie wälzte sich von einer Seite auf die andere. Die dünne Decke
hatte sie zur Seite gestrampelt. Sie lag halb auf dem Boden, und das

Nachthemd der Frau war hochgerutscht bis zu den Schenkeln. Ein
feiner Schweißfilm schimmerte auf der Haut, denn der Alptraum
steigerte sich noch, als plötzlich zwischen den Leichen eine
unheimliche Gestalt mit einem Schwert erschien.

Die Schläferin verkrampfte sich, aus ihren Händen wurden Fäuste,
sie wollte schreien, weglaufen, aber die Gestalt ließ es nicht zu. Wie
eine Mauer stand sie vor ihr.

Zu erkennen war sie nicht. Nur einen Schatten konnte die Schläferin
sehen. Einen drohenden Schatten, der alles in sich hineinzusaugen
schien, was es gab.

Eine finstere Drohung ging von ihm aus. Eine Drohung, die
vernichten konnte, auch die Menschen.

Jetzt war sie da, fiel über den Körper.

Der Schrei!

Eigentlich mehr ein gewaltiges Stöhnen, das durch den Raum
schwang und die einsame Schläferin weckte.

Glenda Perkins schoß in die Höhe. Ohne sich darüber
klarzuwerden, was sie eigentlich getan hatte, setzte sie sich erst hin,
schwang ihre Beine über die Bettkante, stand neben dem Bett und
fühlte den Schwindel, der in ihr hochstieg, so daß sie Mühe hatte,
sich auf den Beinen zu halten.

Sie fiel nach rechts. Dort befand sich die kleine Nachtkonsole, und
auf ihr stand die Kugellampe. Die Bewegung war eingefahren, so
daß es ihr sofort gelang, den Schalter zu finden, und die Birne in der

Kugel wurde hell.

Erst jetzt ließ sich Glenda Perkins zurückfallen, atmete tief und
röchelnd, knetete ihr Gesicht und drückte die Finger gegen ihre

Augen. Hatte sie den Traum endlich hinter sich? Furchtbar. Sie
konnte es sich nicht erklären, aber dieser Alp hatte sie so gequält,
daß sie sich völlig erschöpft fühlte.

Jetzt fror sie auch wieder, denn der Schweiß auf ihrer Haut
trocknete allmählich.

Glenda ließ sich zurückfallen, fühlte die Matratze unter ihrem

Rücken und zog die Decke wieder an sich.

Schlaf würde sie keinen mehr finden. Nicht nach diesem Traum, der
ihr Innerstes aufgewühlt hatte. Ihr Herz klopfte heftig, es schlug fast
oben im Hals. Trotz großer Anstrengungen konnte sie ein Zittern
ihrer Glieder nicht unterdrücken, und sie dachte krampfhaft darüber
nach, in welch einem Zusammenhang dieser Traum stand.

Hatte es vielleicht etwas mit Jane Collins, der ehemaligen

Detektivin, zu tun, die sie einmal hatte vernichten wollen? Es war ihr
nicht gelungen, doch nach diesem Fall war Glenda Perkins für einige

Zeit zu den Conollys gezogen, bevor sie nach zwei Wochen wieder
den Mut fand, in ihre Wohnung zurückzukehren.

Alles war normal verlaufen, bis auf diesen Traum jetzt, der mit

Jane wohl nichts zu tun hatte, denn sie oder ihre Meisterin Wikka,
waren darin nicht vorgekommen.

Es mußte einen anderen Grund gehabt haben, denn Träume haben
immer einen Grund.

Es gelang Glenda nur schwer, die Eindrücke zu verwischen. Zu
sehr wirkten sie nach. Sie hämmerten in ihrem Kopf, wieder
entstanden die Bilder, und sie erlebte die einzelnen Szenen fast noch
einmal durch, nur nicht so intensiv.

Was hatte der Traum zu bedeuten?

Die Frage wurde für sie zu einer Quälerei. Weshalb hatte sie diese
schreckliche Umgebung gesehen, all die Toten, die Leichen, die

Schädel, und sie hatte sogar noch den Geruch wahrgenommen, der
von diesen Gestalten ausging.

Leichengeruch?

Glenda schüttelte den Kopf. Sie glaubte jetzt noch den penetranten

Geruch in ihrer Nase zu spüren, und sie stand auf, um sich ein Glas

Wasser zu holen.

Mit schweren Schritten ging sie in die Küche. Ihre Beine zitterten,
denn sie hatte das Gefühl, als würde der Schock erst jetzt kommen.

In der kleinen Diele mußte sie sich an den Türrahmen lehnen und

Luft holen. Sie tankte den Sauerstoff tief in ihre Lungen, zog die Nase
hoch, drehte den Kopf, wobei ihre Blicke auf die drei gepackten

Koffer fielen. Es waren ein großer und zwei kleinere Koffer, die
nahe der Wohnungstür standen, und sie erinnerten Glenda wieder
daran, daß sich einiges geändert hatte.

Wenigstens ab dem nächsten Tag ändern würde, denn da wollte sie
zusammen mit Lady Sarah Goldwyn eine Reise nach Rom, in die

Ewige Stadt, antreten.

Sarah Goldwyn hatte sie eingeladen, weil sie eine zweite Person
suchte, die sie begleitete, denn den Gewinn eines Preisausschreibens
ließ man nur ungern verfallen.

Eine Woche sollte der Aufenthalt in Rom dauern.

Urlaub hatte Glenda noch genug zu bekommen. Nach Rücksprache
mit ihrem Chef, Sir James Powell, der nichts gegen die freien Tage
einzuwenden hatte, stimmte sie zu.

Und jetzt dieser Traum!

Sollte sie ihn vielleicht als eine Warnung verstehen, die Reise nicht
in Angriff zu nehmen?

Das war die große Frage, und Glenda grübelte auch über eine

Antwort nach, ohne eine zu finden. Sie konnte sich nicht vorstellen,
daß es irgend etwas an dieser Reise geben sollte, das nicht in

Ordnung war. Alles normal.

Sie ging in die Küche und machte Licht. Aus dem Schrank nahm sie
ein Glas, ließ das Wasser einen Augenblick laufen, bevor sie die

Glasöffnung unter den Strahl hielt.

Langsam trank sie. In kleinen Schlucken nahm sie das kalte Wasser
zu sich, das erfrischend durch ihre Kehle in den Magen rann, und sie
fühlte sich allmählich besser, obwohl ihre Hände anfingen zu zittern.

Als das Gefäß leer war, stellte sie es ab, schluckte noch einmal und
wischte über ihre Lippen.

Ebenso langsam ging sie zurück in das Schlafzimmer, wo sie auf
der Bettkante Platz nahm. Ihre Gedanken drehten sich weiterhin um
den seltsamen Traum, wobei sie darüber nachdachte, ob sie
vielleicht John Sinclair anrufen sollte.

Mit einem Blick auf die Uhr stellte sie fest, daß es eine Stunde nach

Mitternacht war. Ein bißchen spät für einen Anruf, und als so
dringend schätzte sie ihren Traum auch nicht ein.

Zudem mußte John ebenfalls früh aufstehen, denn er hatte sich
angeboten, sie und Mrs. Goldwyn zum Flughafen Heathrow zu
fahren, damit sie das Geld für ein Taxi sparen konnten.

Glenda Perkins ließ sich wieder nach hinten sinken und
verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

Wie sollte das alles noch weitergehen? Seltsam, daß ihr dieser

Gedanke so plötzlich kam. Sie dachte auch an John Sinclair, denn sie
vergaß nicht die Nacht, die sie beide vor einigen Monaten wie in
einem Rausch erlebt hatten, nachdem der Satan mit den vier Armen
von John vernichtet worden war. Sie hätte gern gesehen, wenn John
auch noch mitgefahren wäre, aber das war nicht drin. Die Dämonen
machten auch keinen Urlaub, so war ein Mann wie John Sinclair
praktisch gezwungen, sich danach zu richten. Für fünf Uhr hatte sie
den Wecker gestellt. Zwei Stunden lag sie erst im Bett, und sie
versuchte, noch ein wenig Schlaf zu bekommen, was ihr allerdings
nur schwerlich gelang.

Die Erinnerung an den Alptraum ließ sich nicht löschen. Sie kehrte
zurück, und der Scharten, den sie bei ihrem ersten Traum gesehen
hatte, wurde größer und größer, bis er schließlich alles verschlang…

***

Ich war an diesem Morgen früh aufgestanden, denn ich hatte

versprochen, zwei Damen zum Flughafen zu bringen.

Die eine war an die 70, hieß Sarah Goldwyn und hatte einen

Spitznamen bekommen: Horror-Oma. Dies nicht zu Unrecht, denn

Lady Sarah war auf dem Gruselsektor und allem, was damit
zusammenhing, ein wahres Phänomen. Sie sammelte Gruselromane,
besorgte sich auch Sekundärliteratur, ging in Gruselfilme und hatte
sich in ihrem Haus eine regelrechte Gruselkammer eingerichtet, denn
was dort an Büchern über dieses Thema stand, konnte so leicht keine

Bibliothek aufweisen. Die Anzahl wurde ständig vergrößert, denn

Lady Sarah fand auf Flohmärkten und in Antik-Shops noch immer

Schätze, die sie nicht kannte, deshalb sofort kaufte, um sie ihrer

Sammlung einzuverleiben. Gruseln ist in - gruseln blieb in.

Wenigstens bei Sarah Goldwyn, die auf dem Dachboden noch ein

Video-Gerät und einen Schmalfilmprojektor aufgebaut hatte, um sich
die entsprechenden Filme in aller Ruhe anschauen zu können. Die
meisten davon hatte sie schon im Kino gesehen, aber sie sammelte
die Streifen und konnte sich dieses Hobby auch finanziell erlauben,
denn als dreifache Witwe hatte ihr jeder ihrer verstorbenen Männer
eine hübsche Summe hinterlassen, die gute Zinsen brachte. Wobei

Sarah Goldwyn, und das wußten nur wenige, einen Großteil des

Geldes nahm und ihn einer wohltätigen Stiftung gab, damit ein wenig

Elend in der Welt gelindert werden konnte. So war sie eben.

Und mit ihr fuhr Glenda Perkins, meine Sekretäria Ich gönnte ihr
die Zeit. Sollte sie sich eine Woche entspannen, und Rom ist nun
wirklich eine besondere Stadt. Um dort alles zu sehen, reichte
sicherlich ein Jahr nicht aus. Ich war mir sicher, daß die beiden

Frauen Abwechslung genug bekommen würden und die Tage ihres

Urlaubs wie im Flug vergingen. Lächeln mußte ich, daß ausgerechnet

Lady Sarah in einem Preisausschreiben gewonnen hatte. Eine Pizza-

Firma hatte es ins Leben gerufen, und der erste Preis ging an die

Horror-Oma. Da sie allein lebte, aber nicht allein fahren wollte, war
es ihr gelungen, Glenda als Begleiterin mitzunehmen.

Darüber dachte ich nach, als ich in der kleinen Cafeteria am

Flughafen saß und auf die beiden Frauen wartete, die noch etwas
einkaufen wollten.

Trotz der frühen Stunde herrschte bereits reger Betrieb, und die

Fahrt zum Flughafen war ohne Zwischenfälle verlaufen. Nicht wie
vor einigen Wochen, als ich Mandra Korab abholen wollte, denn da
war ich von Wikkas Schlangen überfallen worden und hatte Mandra
nicht treffen können, den es ebenfalls erwischt hatte. Jane Collins
hatte ihn reingelegt und in die Schlangengrube geschleppt[1]

Vor mir stand eine große Tasse Kaffee, an der ich hin und wieder
nippte. Müde war ich nicht mehr, die Fahrt zum Flughafen hatte den
letzten Rest aus meinem Körper verscheucht.

»Schmeckt der Kaffee?« hörte ich hinter mir eine Stimme und
drehte mich um.

Glenda und Sarah kamen zurück. Sie trugen nur noch ihre

Handtaschen, das übrige Gepäck war aufgegeben worden.

»Man kann ihn trinken«, erwiderte ich, »aber mit deinem nicht zu
vergleichen.«

Glenda lachte, nahm auf dem Hocker links neben mir Platz,
während ich Lady Sarah auf einen anderen an der rechten Seite half.

»Nun, ich bin keine alte Frau«, beschwerte sie sich. »Ich werde doch
wohl einen Barhocker allein erklimmen können.«

»Ich sah mich nur als Kavalier.«

»So einer alten Schachtel gegenüber, mein Junge? Schau lieber zu

Glenda hin. Die ist knusprig, da ist noch etwas dran. Aber bei mir ist
alles vorbei.«

»Wie man's nimmt…«

»Oder willst du fahren?« fragte mich die Horror-Oma, die einen
leichten Mantel trug, den sie jetzt aufgeknöpft hatte, so daß die
zahlreichen, um ihren Hals hängenden Ketten zu sehen waren.

»Wie?«

Sarah Goldwyn verzog das Gesicht. »Stell dich doch nicht so an,

John. Du kannst ruhig fahren, wirklich. Ich verzichte dann. Ihr beide
seid wie geschaffen…«

»Mrs. Goldwyn«, mischte sich Glenda ein, wobei sie einen roten

Kopf bekommen hatte.

»Habe ich so unrecht?«

Ich grinste und schaute in meine Kaffeetasse. Auf der braunen

Oberfläche schimmerte mein Gesicht als Spiegelbild, das
verschwamm, als ich die Tasse bewegte. »Na ja, ich meine…«

»Kinder, macht mir doch nichts vor. Zwischen euch beiden war
etwas. Ihr könnt es abstreiten oder auch nicht, für mich bleibt die

Tatsache bestehen.«

Ich schielte zu Glenda rüber. Ihr Gesicht war noch roter geworden,
ein Zugeständnis, und die Zunge huschte über ihre vollen Lippen.

Glenda trug einen grünen Pullover mit dunkelgelben Querstreifen und
einen grünen Cordrock. Den leichten Mantel hatte sie über ihre
angezogenen Beine gelegt.

»Es ist ja auch nichts Verbotenes«, redete Lady Sarah weiter und
bestellte einen Tee. Glenda hatte ebenfalls einen vor sich stehen.

»Ihr seid erwachsen, und niemand kann euch einen Vorwurf machen.

Also, nehmt es leicht.«

»Was?« fragte ich.

»Na das.«

»Wir sind eben Menschen«, meinte ich und kassierte einen leichten

Stupser von Glenda, denn mit den letzten Worten hatte ich praktisch
zugegeben, daß etwas zwischen uns gewesen war.

Lady Sarah hatte mich genau verstanden, denn sie lachte, wechselte
allerdings das Thema und fragte: »Ist dir nicht auch aufgefallen,

John, daß Glenda gar nicht gut aussieht?«

»Wieso?«

»Sie scheint unausgeschlafen zu sein.«

Ich drehte meinen Kopf zu Glenda. Tatsächlich lagen dunkle Ringe
unter ihren Augen, und ich fragte: »Stimmt das, Glenda, was Lady

Sarah vermutet?«

»Ach wo.«

»Kind«, sagte die Horror-Oma. »Ich habe den scharfen Blick eines

Falken. Du hast keine besondere Nacht hinter dir.«

Da lachte Glenda. »In der Tat, es stimmt. Ich habe furchtbar
geträumt.«

»Von mir?« fragte ich.

»Nein, diesmal nicht, obwohl man auch von dir furchtbar träumen
kann, mein Lieber.«

»Aber nur, wenn sich eine Frau vernachlässigt fühlt«, schaltete sich
die Horror-Oma ein. »Streng dich an, John, und vergiß hin und
wieder deine Dämonen.«

»Das versuche ich ja«, erwiderte ich grinsend. »Aber sie vergessen
mich nicht.«

»Undankbare Geschöpfe«, murmelte Sarah Goldwyn. »Sie gönnen
einem Menschen auch gar nichts.«

»Ja, da sagst du was.«

»Trotzdem würde ich es an deiner Stelle so einrichten, daß ich
mehr Zeit für Glenda hätte.«

»Und ihre Träume?« fragte ich.

»Der Traum war wirklich ein Problem«, gab Glenda zu. »Er war
schrecklich, John.«

»Erzähl mal.«

»Hört doch auf!« mischte sich Sarah ein. »Das gibt es doch nicht.

Du willst uns nur die Reisestimmung verderben, John. Ich kenne dich
genau.«

»Vielleicht ist es gut, wenn John ihn erfährt«, meinte Glenda.

»Dann tu dir keinen Zwang an, Kind.«

»Das war so…« Glenda berichtete von dem Traum, der sich
wirklich schrecklich anhörte, und ich war ganz Ohr.

»Eine Erklärung hast du nicht?«

»Nein. Ich weiß auch nicht genau, wo ich mich da befunden habe.«

»Wahrscheinlich in den Katakomben.«

»Du meinst diese großen Gräber?«

»Ja, die gibt es. Als die Christen verfolgt wurden, haben sie in den

Katakomben Unterschlupf gefunden. Die gibt es ja heute noch. Man
kann sie auch besichtigen.«

»Und wo liegen die genau?« fragte Glenda.

»Am Rand der Stadt. Und immer dicht in der Nähe von Friedhöfen.

Viel mehr weiß ich auch nicht.«

»Ich frage mich nur, was der Schatten zu bedeuten hatte«, sagte

Glenda mit leiser, ein wenig nachdenklich klingender Stimme. »Das
ist nach wie vor noch ein Problem. Und er hatte eine Waffe - ein
kurzes Schwert.«

»Vielleicht eine Bedrohung.«

»Gegen mich?«

»Möglich.«

Ich schüttelte den Kopf. »Wer sollte mich bedrohen? Jane Collins
hat sich zurückgehalten…« Sie schwieg, nachdem sie den Namen
erwähnt hatte, und entschuldigte sich.

»Da ist nichts zu entschuldigen«, erklärte ich ihr. »Es braucht ja
nicht unbedingt Jane zu sein.«

»Mach das Mädchen nicht verrückt, John«, mischte sich Sarah

Goldwyn in die Unterhaltung. »Glenda freut sich auf die Reise, und
du verleidest sie ihr.«

»Das hatte ich nicht vor. Denn sie hat ja von ihrem Traum
berichtet.«

»Trotzdem…«

Ein Gong, der durch die große Halle schallte, unterbrach uns. Der

Flug nach Rom wurde aufgerufen, und die Passagiere mußten sich im

Aufenthaltsraum bereit halten.

Ich wußte, daß Glenda sich auf die Reise gefreut hatte, dennoch
wirkte ihr Lächeln gezwungen, das sie aufgesetzt hatte, als sie sich
vom Hocker gleiten ließ.

Hing es mit ihrem Traum zusammen?

Ich beobachtete sie argwöhnisch. Ein wenig blaß schien sie mir
schon zu sein. Die Ringe unter den Augen ließen sich nicht
verleugnen, und die Reise schien für Glenda unter einem ungünstigen

Stern zu stehen. Sie warf ihren Mantel über die Schultern, während
sie auf mich zukam. Ihrem Blick merkte ich an, daß sie etwas sagen
wollte, und ich nickte ihr aufmunternd zu. »Rück schon raus mit der

Sprache«, forderte ich bewußt lässig.

Sie ging noch einen Schritt weiter und blieb erst dann stehen, als
wir uns berührten. »Weißt du, John, ich habe zwar keine Angst, aber
falls irgend etwas sein sollte, kann ich dann auf dich zählen?«

»Immer, Mädchen.«

»Dann ist es gut.« Sie beugte sich vor, meine Arme öffneten sich
automatisch, und ich drückte sie an mich. So ähnlich hatte es auch
damals angefangen in meiner Wohnung.

Ich spürte die Wärme ihrer Haut, und unsere Lippen berührten sich
zu einem flüchtigen Abschiedskuß, dann hörte ich ihre Stimme dicht
an meinem Ohr, und sie war nur ein Hauch.

»Ich fühle die Gefahr, John. Ich kann es dir nicht beschreiben, aber
sie ist vorhanden.«

»Okay, Glenda. Du weißt, wo du mich erreichen kannst. Suko, Bill
und ich sind immer für dich da. Wenn es sein muß, springen wir in
die Hölle, Kleines.«

»Das weiß ich ja, und deshalb fahre ich auch, weil die

Unterstützung hinter mir steht.«

»He, ihr beiden Turteltauben, ihr seid ja verliebter, als ich alte

Frau annehmen konnte. Es wird Zeit, oder soll ich nicht lieber
hierbleiben und euch beide nach Rom schicken?«

Wir lösten uns hastig. »Nein, nein, Lady Sarah«, sagte ich. »Bleibt
ihr mal zusammen. Wir schaukeln die Sache schon.«

»Wer ist wir?«

»Na, Suko und ich. Wir übernehmen die Arbeiten im Sekretariat.«

Ich verabschiedete mich nur noch von der Horror-Oma und nahm
auch sie in die Arme. Verstohlen flüsterte sie: »Ich gebe schon auf
die Kleine acht, mein Junge. Ihr wird nichts passieren. Laß das mal
die alte Sarah machen.« Dann zuckte sie zurück und hob grüßend den

Arm, bevor sie sich bei der jüngeren Glenda Perkins einhakte.

Ich schaute den beiden nach, und an der Sperre drehte sich Glenda

Perkins noch einmal um. Dabei glaubte ich, ein verlorenes Lächeln
auf ihren Lippen zu sehen, obwohl es Unsinn war, dies anzunehmen,
denn Glenda befand sich zu weit entfernt. Ich wollte zusehen, wenn
die Maschine in den trüben Londoner Himmel stieg. Noch war er
dunkel, aber auf und in der Nähe des Rollfeldes brannten zahlreiche

Lichter, die regelrechte Kränze abgaben. Ich zündete mir eine

Zigarette an. Lady Sarah war jetzt verschwunden. Sie hätte sicherlich
wieder geschimpft. Rauchend blieb ich vor der großen Scheibe
stehen, durch die ich auf das Rollfeld schauen konnte, wo die

Passagiere die Maschine bereits durch den schwenkbaren Tunnel
betraten.

Gut drei Stunden würde der Direktflug dauern. In Rom, so hatte ich
gehört, sollte bereits Frühlingswetter herrschen. Und das im Februar!

Aber auch die Inseln waren nicht gerade mit winterlichem Wetter
verwöhnt worden, was mir auf eine gewisse Art und Weise gut
gefiel, denn Schnee und Glatteis sind Gift für Autofahrer. Nach
ungefähr zehn Minuten rollte die Maschine zum Start. Die

Positionsleuchten blinkten wie die Augen eines Riesen, der sie
immer mal wieder zusammenkniff und öffnete.

Erkennen konnte ich natürlich nichts, wußte nur, daß Glenda und

Lady Sarah ziemlich vorn in dem Metallvogel saßen. Das

Meisterwerk der Technik wurde schneller und schneller, bis es vom

Boden abhob und in den noch immer dunklen Morgenhimmel stieß,
wobei es schnell an Höhe gewann und seine Positionsleuchten wie

Glühwürmchen in der Finsternis verschwanden.

Ich drehte mich um und ging. Der Burberry war nicht geschlossen.

Meine Hände steckte ich in die Manteltaschen, und es war ein sehr
nachdenklicher John Sinclair, der sich dem Ausgang näherte.

Obwohl ich es Glenda gegenüber nicht zugegeben hatte, aber mich
hatte ihr Traum ein wenig beunruhigt…

***

Rom!

Mein Gott, was war über diese Stadt nicht alles geschrieben
worden. Bücher, die sich mit ihr beschäftigten, konnten Regalwände
füllen. Vom Altertum bis hin zur Neuzeit hatte die Hauptstadt Italiens
nichts von ihrer Faszination verloren.

Rom war ein Ereignis. Rom konnte man kaum in Worte fassen, weil
das Repertoire nicht ausreichte.

Alle Wege führen nach Rom, so hieß ein Sprichwort, und es hatte
auch in der modernen Zeit seine Wirkung nicht verloren. Deshalb
freuten sich Lady Sarah und Glenda Perkins so auf diese Stadt. Die

Horror-Oma war schon des öfteren dagewesen, mit ihrem zweiten

Mann sogar auf der Hochzeitsreise, wie sie ein wenig schäm voll
gestand. Da hatten sie die Museen besucht, die Kirchen, vor allen

Dingen den Petersdom, sie hatten das Capitol, den Trevi-Brunnen,
die Engelsburg und natürlich das Kolosseum gesehen. Einschließlich
des Forum Romanum, der für die Einwohner Roms ein Markt-und

Versammlungsort war. Und sie waren den Palatin hochgestiegen, den
ersten der sieben bewohnten Hügel der Stadt.

»Das alles werden wir uns ansehen, Kindchen«, erklärte Lady

Sarah, und sie brachte Glenda tatsächlich auf andere Gedanken, so
daß sie ihren Traum vergaß.

»Möchtest du noch etwas sehen, Mädchen?« fragte die Horror-

Oma.

»Ja.« Glenda lachte. »Die Via Veneto!«

Lady Sarah schlug sich gegen die Stirn. »Sicher, entschuldige, das
hatte ich vergessen. Du mußt einer alten Schachtel wie mir schon
verzeihen, daß ich an so etwas nicht denke. Na ja, wenn man teuer
einkaufen will…«

»Lady Sarah, das Geld dazu habe ich nicht. Ich möchte nur einmal
schauen.«

»Das werden wir auch.«

Nach ihrer Ankunft, sie wohnten im Hotel Flora, einem
komfortablen Haus im antiken Stil, direkt an der Via Veneto, hatten
sie sich frisch gemacht und waren ein wenig gebummelt.

Erstaunlich, welches Tempo Lady Sarah vorlegte, und sie gab der
wesentlich jüngeren Glenda so manchen Tip.

So verging der erste Tag wie im Flug, und auch der zweite steckte
voller Überraschungen, denn sie nahmen sich nun die antiken Stätten
der Millionenstadt vor.

Dabei fuhren sie mit dem Bus, und standen manchmal eingekeilt in
drangvoller Enge.

Zum Abschluß hatten sie sich einen Besuch beim Trevi-Brunnen
vorgenommen.

Fontana di Trevi, wie der große Glücksbrunnen offiziell hieß.

»Haben wir genügend Kleingeld?« fragte Lady Sarah, als sie mit

Glenda über den Platz vor dem Brunnen spazierte und dahinter das
antike große Säulenbauwerk sah.

»Das habe ich mir aufbewahrt. Ein paar Pennies möchte ich gern
opfern.«

»Und was wünschst du dir?«

»Kann ich noch nicht sagen.«

»Sollte es mit John Sinclair zusammenhängen?«

»Vielleicht.«

»Man sagt ja, daß das, was man sich wünscht, in Erfüllung geht,
wenn man das Geld hineingeworfen hat.«

»Aber man darf es auch keinem verraten.«

»Leider.«

Sie schlenderten über den Platz. Glenda Perkins konnte nur den

Kopf schütteln. Es herrschte ein großer Andrang. Mit Bussen wurden
die Touristen angekarrt. Die junge Engländerin hatte gedacht, im

Februar Ruhe zu finden, das erwies sich als Irrtum. Besucher waren
immer unterwegs, zudem war der Brunnen sehr bekannt.

»Es ist sogar ein Film über den Brunnen gedreht worden«, sagte die

Horror-Oma.

»Ich weiß. ›Three coins in a Fountain.‹«

»Ja, drei Münzen im Brunnen…«

Zum Glück war es nicht so voll, daß sie auf dem Rand des

Brunnens keinen Platz mehr gefunden hätten. Dort ließen sie sich
nieder und schauten auch hoch zum Himmel, der sich in einer
seltsamen Bläue über ihre Köpfe spannte und auf dem hin und
wieder weiße Tupfer zu sehen waren, die sich als Wolken
entpuppten. Sie sahen aus wie Wattebäusche, die eine gewaltige

Hand wahllos verteilt hatte. Die Temperaturen lagen bei fünfzehn

Grad. Völlig unnormal für den Winter, aber nicht für Rom, das mit
südlicher Sonne laufend verwöhnt wurde.

»Irgendwie bin ich kaputt«, sagte Lady Sarah aufatmend, als sie
sich gesetzt hatte. »Ich merke allmählich, daß ich nicht mehr die

Jüngste bin.«

»Sollen wir zum Hotel fahren?«

»Nein, Kindchen, so etwas kommt nicht in Frage. Wir bleiben
schon hier, machen ein kleines Pauschen und werden anschließend
so richtig schön und gut essen gehen.«

»Und meine Figur, Lady Sarah? An die denken Sie wohl gar nicht.«

»Die ist genau richtig. Du bist nicht zu schlank und nicht zu dick.«

»Ich weiß nicht…«

Lady Sarah hörte nicht zu. Sie lauschte dem Plätschern des

Wassers. Es schoß aus den Düsen hinter ihnen und fiel zurück in das

Sammelbecken, ein ewig gleichbleibendes Spiel.

Glenda drehte sich um. Die Wasserfontänen interessierten sie nicht
so sehr, sie schaute in das Becken, konnte bei diesem klaren Wasser
bis auf den Grund sehen und entdeckte die zahlreichen Geldstücke,
die von den Besuchern in den Brunnen geworfen waren.

Nicht weit entfernt saßen amerikanische Touristen. Es waren junge

Mädchen, die sich einen Spaß daraus machten, haufenweise

Centstücke über die Schultern in den Brunnen zu werfen. - Glenda
hatte mal gehört, daß in der Nacht die Gassenjungen der Stadt kamen,
in den Brunnen sprangen und das Geld herausholten.

»Hast du die Pennies, Glenda, die ich dir gegeben habe?« fragte

Lady Sarah. Bisher hatte sie mit geschlossenen Augen dagesessen.

Nun öffnete sie den Blick und schaute Glenda an, die bereits in ihrer

Tasche herumwühlte und das Geld hervorholte. Sie klimperte mit
den Münzen.

»Hier sind sie.«

»Gib mir bitte eine!«

Lady Sarah bekam sie, ließ das kleine Geldstück auf dem flachen

Handteller liegen, schaute es sich noch einmal an und schloß die

Augen.

»Wünschen Sie sich jetzt etwas, Lady Sarah?« fragte Glenda.

»Ja. Man darf es zwar nicht verraten, aber sollte es einer Person
gelten, dann müßte diese Person es eigentlich fühlen.« Nach diesen

Worten schloß Lady Sarah Goldwyn die Augen und schleuderte den

Penny über ihre rechte Schulter in das hinter ihr liegende Wasser.

Das Geldstück versank, »Und jetzt du, Glenda.«

»Klar.« Glenda hielt zwei Münzen in den Händen.

»Gleich zwei?« wunderte sich die Horror-Oma.

»Ja, ich hab' auch einen besonderen Wunsch.«

»Den du mir sicherlich nicht verraten wirst - oder?«

Glenda schüttelte die schwarze Haarmähne. »Nein, das auf keinen

Fall. Sie haben ja selbst gesagt, Lady Sarah, das man dies nicht
machen soll. Daran halte ich mich.«

»Richtig, Kindchen. Und vergiß nicht, deine Augen zu schließen,
sonst hat alles keinen Sinn.«

Glenda Perkins folgte genau den Anweisungen. Sie schloß die

Augen, gab ihrem rechten Arm Schwung und schleuderte die beiden

Münzen über ihre Schulter hinein in den Brunnen.

Lächelnd wurde sie von Sarah Goldwyn beobachtet. Als Glenda
wieder die Augen öffnete und den Blick der alten Dame auf sich
gerichtet sah, wurde sie tatsächlich ein wenig rot.

»Waren die Wünsche so schlimm?« fragte Sarah Goldwyn.

»Nein. Ich würde sagen, sie waren normal.«

»Dann ist es gut, und sie gehen sicherlich in Erfüllung.«

»Das wäre schön.«

Beide lachten, denn sie wußten sicherlich, was Glenda sich
gewünscht hatte. Die junge Engländerin drehte sich auf dem Rand
sitzend um und schaute in das Wasser.

»Was suchst du?«

»Meinen Penny.«

Jetzt setzte sich auch Lady Sarah anders hia »Bei den vielen

Geldstücken wirst du ihn kaum finden.«

»Mal sehen.«

»Du kannst ja links suchen. Ich schaue mal auf der rechten Seite
nach.«

»Ich habe ihn mit einem roten Punkt gekennzeichnet,« erklärte

Glenda. »Der Nagellack wird kaum abgehen.«

»Das glaube ich auch.«

Die beiden Frauen suchten jetzt getrennt. Glenda hatte sich weit
vorgebeugt und schaute in das sich bewegende Wasser, das einen
bläulichen Schimmer besaß.

Das Geld zahlreicher Währungen lag auf dem Grund des Brunnens.

Deshalb war es für Glenda so schwierig, genau ihr Geldstück zu
finden, immer vorausgesetzt, daß es auch mit der gekennzeichneten

Stelle nach oben liegengeblieben war.

Die junge Engländerin schaute sehr intensiv nach. Sie suchte Stück
für Stück den Brunnenboden ab. Ihr Gesicht spiegelte sich auf der

Oberfläche des Wassers, und es wurde zu einer verschwommenen

Fratze, wenn die Wellen zu stark heranrollten.

Sogar die einer rötlichen Fratze…

Glenda stutzte, denn sie hatte den Farbton genau erkannt. Wenn
etwas rötlich schimmerte, konnte das nur die von ihr gekennzeichnete

Münze sein, und dieses Schimmern kam von der rechten Seite, wobei
es von den Wellen an sie herangetragen wurde.

Seltsam…

Glenda verfolgte den Weg mit ihren Blicken, wobei sie den Kopf
schüttelte, denn dieser Farbton besaß nie seinen Ursprung an ihrer

Münze. Da steckte etwas anderes dahinter.

Sie schluckte.

Schlieren wanderten heran. Lange Fäden, rosa in der Farbe, die
immer schwächer wurde, je mehr von dem normalen Wasser
hinzukam und das Zeug verdünnte.

Hatte noch jemand Farbstoff in den Brunnen geworfen!

Glenda hielt es nicht mehr auf dem Fleck. Sie wollte den Grund
herausfinden und mußte sich deswegen ein wenig nach rechts
bewegen. Sie ging zwei große Schritte und sah, daß die roten

Schlieren direkt vor ihr aus dem Wasser hoch an die Oberfläche
stiegen. Die Ursache allerdings entdeckte sie nicht. Durch den

Brunnenrand war sie ihr verborgen geblieben, denn er besaß an der

Innenseite eine Höhlung. So blieb die Quelle der seltsamen

Farbgebung Glenda verborgen.

Sie hatte sich die ganze Zeit über schon gefragt, was der rote

Schimmer nur bedeuten konnte, und für sie gab es eigentlich nur eine

Lösung. Blut!

Tief saugte sie den Atem ein.

Plötzlich bemerkte sie das Zittern, und sie mußte sich überwinden,
als sie beide Hände in das Wasser tauchte, sich ein wenig vorbeugte
und die Arme nach innen drückte.

Etwas geriet zwischen ihre Finger, das sich seltsam anfühlte. Glatt
und gleichzeitig schleimig, Wie Haare…

Glenda Perkins wollte es genau wissen, als sie tief Luft holte und
den eingeklemmten Gegenstand hervorriß. Im nächsten Augenblick
erstarrte sie vor Entsetzen. Glenda Perkins hielt einen Kopf in der

Hand!

***

Es dauerte Sekunden, bis sich der Schrei aus ihrer Kehle löste. In

dieser Zeit war sie gewissermaßen gezwungen, sich das grausame

Fundstück genauer zu betrachten. Die Haut war aufgeschwemmt und
wirkte gleichzeitig wie eine erstarrte Puddingmasse. Als zwei
gläserne Kugeln konnte man die Augen bezeichnen, und aus dem

Mundwinkel rann ein blasser Blutstreifen, der eine rosarote Farbe
bekommen hatte. Ein grauenhaftes Bild. Die Haare klebten auf dem

Kopf wie eine dunkle Fettschicht.

Jetzt erst schrie Glenda.

Sie schüttelte sich dabei, und ihr Schrei drang gellend über den

Platz vor dem Brunnen. Auf einmal konnte sie den Schädel nicht
mehr festhalten. Er rutschte ihr aus den Fingern, prallte auf den

Brunnenrand, bekam das Übergewicht und verschwand wieder im

Wasser.

Trotzdem war die Szene beobachtet worden. Zahlreiche Menschen
hatten Glenda gesehen, wie sie ihr schauriges Fundstück in beiden

Händen hielt, und sie hatten auch den Schrei vernommen. Der
vervielfältigte sich. Ein Schrei, den auch die anderen Kehlen
ausstießen, und die Touristen, die sich in Glendas Nähe befanden,
spritzten auseinander. Sie wollten nur weg von dem Ort des Grauens,
wo die schwarzhaarige Glenda mit verzerrtem Gesicht stand und in
den Brunnen starrte. Auf dem Grund lag der Kopf. Die Wellen
bewegten ihn und schoben ihn von einer Seite auf die andere.

Lady Sarah hatte ebenfalls bemerkt, was geschehen war. Schon bei

Glendas erstem Schrei war sie herumgefahren und hatte auch das
schaurige Bild mit ansehen müssen. Sie wollte zu Glenda hin,
nachdem sie ihre Schrecksekunden überwunden hatte, aber die

Menschen waren wie eine Mauer. Sie versperrten ihr den Weg, Lady

Sarah konnte nicht mehr weiter und war froh, von den Flüchtenden
nicht zu Boden gestoßen zu werden.

Schließlich hatte sie freie Bahn und bewegte sich so schnell wie
möglich auf Glenda Perlons zu, die sie als ihren Schützling ansah.

Den Stock, den sie in London oft bei sich trug, hatte sie im Hotel
gelassen, und sie zog Glenda an sich, wobei sie über deren Haar
strich und das Schluchzen vernahm, das aus dem Mund der jungen

Frau drang. Glenda war am Ende ihrer Kraft. Sie hatte den Kopf
gesenkt und die Stirn gegen die Schulter der Horror-Oma gepreßt.

Sie stammelte auch Sätze, und Lady Sarah glaubte, das Wort Traum
herauszuhören, sprach Glenda allerdings nicht darauf an, sondern
redete beruhigend auf sie ein und drehte sie so, daß sie nicht auf das

Wasser des Trevi-Brunnens zu schauen brauchte. Es war
schrecklich.

Mit Worten kaum zu beschreiben. Inmitten dieser Idylle hatte das

Schicksal grauenhaft zugeschlagen. Ein Schicksal, für das es keine

Erklärung oder Entschuldigung gab.

Glenda schluchzte. Aus ihren Augen rannen Tränen, der Körper
bebte, sie hielt den Kopf gesenkt, die Stirn war gegen Mrs.

Goldwyns Schulter gepreßt.

»Okay, Kindchen, beruhige dich. Ich weiß, es ist schlimm, aber du
mußt erst einmal nicht daran denken.« Sie redete noch weiter,
obwohl sie annahm, von Glenda kaum verstanden zu werden.

Uber deren Schulter konnte Lady Sarah hinwegschauen. Die

Menschen hatten sich weit zurückgezogen, niemand wollte so recht
am Ort des schaurigen Geschehens bleiben. Sarah Goldwyn und

Glenda Perkins waren die einzigen, die noch an dieser Seite des

Brunnens standen. Vielleicht zwei Minuten waren seit der
schrecklichen Entdeckung vergangen, als die Horror-Oma die ersten

Uniformierten sah, die über den Vorplatz rannten.

Zwei Carabinieri waren inzwischen alarmiert worden. Mit
hochroten Gesichtern blieben sie neben den beiden Frauen stehen
und sprachen auf sie ein, während die Horror-Oma nur auf den

Brunnen deutete. Jetzt sahen auch die Polizisten den Kopf.

Das Blut wich aus ihren Gesichtern. Sie traten zurück und
bekreuzigten sich beide. So etwas Grauenvolles hatten sie in ihrem

Leben noch nie gesehen.

Einer blieb bei den Frauen, während der zweite so rasch wie
möglich wegrannte, um wahrscheinlich die Mordkommission zu
alarmieren. Der Zurückgebliebene war sprach-und fassungslos. Er
stand da, schaute zu Boden und bekam kein Wort über die Lippen.

Italiens Polizisten waren durch den politischen und auch den Mafia-

Terror viel gewohnt, aber dieser grausame Fund schlug selbst dem

Carabinieri auf den Magen.

Glenda beruhigte sich nur schwer. Immer wieder schluchzte sie auf.

Sie hatte einen Schock bekommen, und Lady Sarah versuchte sie so
gut wie möglich zu trösten.

Schließlich vernahmen sie die Sirenen. Wenig später jagte mit
kreischenden Reifen ein Wagen der Polizei auf den Vorplatz, gefolgt
von zwei anderen Fahrzeugen, die ebenfalls ruckartig gebremst
wurden und die Männer der Mordkommission entließen.

Im Nu gab es das große Chaos. Lady Sarah und Glenda wurden zur

Seite gedrückt, die Experten der Spurensicherung begannen mit ihrer

Arbeit, und der Chef der Mordkommission bat die beiden, auf keinen

Fall wegzulaufen.

»Das hatten wir auch nicht vor«, erklärte die Horror-Oma in ihrer

Heimatsprache.

Als der Kommissar auf deutsch antwortete, nickte sie zufrieden.

Dann brauchte sie nicht ihre mageren Italienisch-Kenntnisse aus der

Kiste zu kramen.

Dafür beobachtete sie den Kommissar.

Er war ein Gummiball-Typ. So springlebendig wirbelte er herum
und scheuchte auch seine Leute durcheinander, damit niemand
herum-oder im Wege stand. Am markantesten war der Schnäuzer des

Mannes. Ein richtiger Busch wuchs auf der Oberlippe, dafür waren
ihm die Haare ausgefallen, so daß man ihn als einen italienischen

Kojak ohne Lolli bezeichnen konnte.

Der Kommissar trug einen grünen Anzug, sein Hemd zeigte

Flecken, und die Krawatte, breit wie eine Hand, gehörte auch nicht
zu den modernsten. Mit der Spitze steckte sie im Hosenbund. Nach
einigen Minuten und nachdem er sich den Kopf angeschaut hatte,
wandte er sich an die beiden Frauen. Nickend blieb er vor ihnen
stehen.

»So«, sagte er, »darf ich Sie dann in meinen Wagen bitten! Ihre

Aussagen sind natürlich sehr wichtig.«

»Das können Sie laut sagen, Kommissar«, erwiderte Lady Sarah.

Der Dienstwagen entpuppte sich als geräumiger Fiat, in dem alle

Platz fanden. Die beiden Besucher aus England saßen auf dem

Rücksitz, während der Kommissar vorn hockte und sich während des

Gesprächs umdrehte.

Er stellte sich als Paolo Rossini vor.

»Verwandt mit dem Komponisten?« fragte Lady Sarah.

»Leider neia Dann wäre ich nicht bei der Polizei und würde statt
dessen von den Tantiemen leben.«

»Man kann nie wissen.«

»Kommen wir zum Fall!« Rossini wischte über seine Glatze.

»Wenn Sie mir zuerst Ihre Namen sagen könnten und woher Sie
kommen. Es ist eine Formalität, die leider immer durchgeführt
werden muß, wenn Sie verstehen.«

»Sicher«, antwortete Lady Sarah. »Ich habe selbst genug mit der

Polizei zu tun.«

»Ach ja?«

»Nicht wie Sie denken. Die Polizei in London gehört zu meinen

Freunden, aber ich habe den Kopf nicht gefunden, sondern Signorina

Perkins. An sie müssen Sie sich wenden.«

»Natürlich.«

Glenda hob den Kopf. In ihren Augen stand nach wie vor die Angst.

Die Lippen zitterten, die Wangenmuskeln zuckten. Ihre Haut war
bleich wie Kalk.

»Möchten Sie eine Beruhigungsspritze?« erkundigte sich der

Kommissar höflich.

Glenda lehnte ab.

»Dann fühlen Sie sich in der Lage, meine Fragen zu beantworten,

Signorina Perkins?«

»Ich hoffe es.«

In der nächsten Viertelstunde bewies Rossini seine Klasse. Er
stellte die Fragen gezielt. Da war nichts um den heißen Brei geredet,
sondern der Kern der Sache wurde immer getroffen.

Glenda erwies sich zudem als eine gute Zeugin. Sie verschwieg
nichts, und Rossini kam dazu, sich einige Notizen zu machen. Als

Glenda geendet hatte, seufzte er schwer. »Das ist wieder ein harter

Brocken«, murmelte er.

»Wieso wieder?« Lady Sarah hatte genau zugehört und hakte ein.

»Dies ist nicht der erste Kopf, den wir gefunden haben!«

»Was?«

»Leider, Signora. Schon der vierte. Alles deutet darauf hin, daß wir
es mit einem Wahnsinnigen zu tun haben, der Rom unsicher macht.«

»Haben Sie denn Spuren?«

»Kaum.«

»Und standen die Toten irgendwie miteinander in Verbindung?«
wollte die Horror-Oma wissen.

»Das ist der einzige Hinweis. Wir haben im Vorleben der

Ermordeten nachgeforscht. Die drei Toten gehörten einer Sekte an,
die sich mit dem Gebiet der Mystik befaßt und der mystischen

Geschichte unserer Stadt. Wie Sie sicher wissen, gab es zur Zeit der

Christenverfolgung eine gewisse Schicht, die sich stark der Magie
verschrieben hatte und irgendwelchen Dämonen huldigte. Einen
solchen Dämon hat die Sekte verehrt.«

»Wie hieß er denn?«

»Scorpio!«

Lady Sarah überlegte. »Noch nie gehört.«

Der Kommissar lachte. »Das kann ich mir vorstellen. Scorpio war
ein Gladiator, den keiner besiegen konnte. Aus welchem Grund dies
möglich war, konnte niemand sagen. Da tappen die Historiker im
dunkeln. Die Legende erzählt, daß er einen Pakt mit einem Dämon
geschlossen haben soll.«

»Glauben Sie daran, Signore?« fragte die Horror-Oma.

»Nein.« Die Antwort klang überzeugend. »Sie etwa?«

»Unter Umständen schon. Wenn Sie keine andere Lösung wissen,
dann bleibt doch nur die eine.«

»Aber nicht mit einem Dämon.«

»Nennen Sie eine bessere.«

»Wir bekommen sie noch heraus, verlassen Sie sich darauf,

Signora. Auf jeden Fall möchte ich Sie beide bitten, die Stadt in den
nächsten beiden Tagen nicht zu verlassen. Wäre das möglich?«

»Natürlich.« Lady Sarah nickte. »Wir hatten sowieso vor, noch
etwas zu bleiben.«

»Es tut mir ja leid, daß so etwas passiert ist und Sie sich gestört
fühlen, aber ich kann die Verbrecher leider nicht dazu kriegen, aus

Rom zu verschwinden.«

»Falls es Verbrecher waren.«

»Da habe ich Ihnen aber einen Floh ins Ohr gesetzt mit dem

Dämon.«

Die Horror-Oma schüttelt den Kopf. »Keinen Floh, sondern etwas
sehr Gutes. Scorpio scheint interessant zu sein. Sie müssen ihn nur
noch finden.«

»Das versuchen wir.«

»Haben Sie sonst noch Fragen?« erkundigte sich Lady Sarah.

»Nein, eigentlich nicht. Wenn es noch etwas geben sollte, melden
wir uns.«

»Unsere Adresse hier habe ich Ihnen ja gegeben.« Lady Sarah
öffnete die Tür.

»Und lassen Sie sich Rom nicht verleiden!« rief der Kommissar
ihnen zum Abschied noch nach.

»Auf keinen Fall.«

Mrs. Goldwyn hatte kein Interesse daran, sich noch einmal am

Tatort umzuschauen. Sie wollte so rasch wie möglich ins Hotel. Und
dies mit einem Taxi.

Die Worte des Kommissars spukten in ihrem Kopf herum. Es
schienen bei diesen Morden tatsächlich finstere Mächte am Werk zu
sein, und sie dachte auch an Glendas Traum.

Glenda hatte von einem Schatten geträumt, der auf sie zukam und
ein Schwert in der Hand hielt. Das war sehr seltsam, wenn sie
einmal Vergleiche anstellte.

Man hatte einen Kopf gefunden. Dieser Kopf war mit einem glatten

Streich vom Rumpf abgetrennt worden. Welche Waffe kam dafür in

Frage? Natürlich ein Schwert.

Lady Sarah schüttelte den Kopf. Um ihre Lippen zuckte ein
schmales Lächeln. Sie wußte selbst, daß diese Theorie sehr weit
hergeholt war, aber hatte die Vergangenheit sie nicht gelehrt, daß
gerade solche Theorien, die sehr unwahrscheinlich klangen,
manchmal zutrafen? Scorpio!

Auch über den Namen grübelte sie nach. Sie dachte an ihre

Literatur, die in London in den Regalen stand. Beim Studium der

Bücher war ihr der Name Scorpio allerdings noch nicht über den

Weg gelaufen. Das mußte ein neuer Dämon sein, ein dämonischer

Gladiator, über den es sicherlich hier in Rom Literatur gab.

Der Aufenthalt würde jedenfalls nicht langweilig werden, dessen
war Lady Sarah sicher.

Sie schaute auf Glenda. Die junge Frau schritt neben ihr her und
ging wie eine Marionette. Ihrem Gesicht war abzulesen, daß sich
ihre Gedanken ganz woanders bewegten.

»Mein Traum!« flüsterte sie plötzlich. »Ich habe es geahnt, Lady

Sarah.«

»Unsinn…«

»Doch, doch…«

»Aber was sollte dieser Gladiator mit dir zu tun haben, Glenda?«

»Das weiß ich eben nicht. Vielleicht gibt es eine Verbindung.«

Glenda blieb stehen und hob die Schultern. »Ich denke da an Wikka
und Jane Collins. Möglicherweise stehen sie und der Gladiator
miteinander in Verbindung.«

Lady Sarah schwieg. Auch eine recht gewagte Hypothese, die

Glenda da aufstellte, von der Hand weisen wollte Mrs. Sarah

Goldwyn sie allerdings nicht.

Sie mußten auch dort vorbei, wo die anderen Touristen sich
hingeflüchtet hatten und warteten. Manch besorgte und mitleidige

Blicke trafen die beiden, obwohl die Zuschauer froh waren, daß
keiner von ihnen das Schreckliche entdeckt hatte.

Ein Taxi fanden sie auch. Vom Trevi-Brunnen bis zur Via Veneto
war es nicht weit. Allerdings ruhte der Verkehr teilweise, und der

Taxifahrer fuhr sogar über den Gehsteig, um voranzukommen, wobei
er seine Hand kaum von der Hupe nahm, die einen röhrenden Klang
ausstieß. Glenda merkte von alldem kaum etwas. Sie hockte
apathisch auf den angestaubten Polstern und schaute auf ihre Knie.

Sarah Goldwyn machte sich Sorgen und auch die ersten Vorwürfe.

Sie hätte allein nach Rom reisen sollen, dann wäre Glenda dieser

Schock erspart geblieben. Im Hotel »Flora« fuhren sie hoch in ihre

Zimmer. »Soll ich bei dir bleiben?« erkundigte sich die Horror-Oma
besorgt.

Glenda schüttelte den Kopf. »Nein, lassen Sie nur! Ich möchte mich
ein wenig ausruhen.«

»Das verstehe ich. Wenn was ist, klopf nur gegen die Wand.

Außerdem schaue ich sowie nach dir.«

»Danke, das ist nett«, erwiderte Glenda tonlos.

»Und noch etwas«, sagte Sarah Goldwyn. »Versuche zu vergessen.

Denk nicht mehr daran, dann geht alles klar.«

»Wenn das so einfach wäre«, flüsterte Glenda.

»Versuche es trotzdem.« Lady Sarah nickte ihrem Schützling noch
einmal zu und zog sich in ihr Zimmer zurück. Dort ließ sie sich auf
die Bettkante fallen und stützte ihr Kinn auf die rechte Handfläche.

Mit dem sicheren Instinkt einer sehr weise gewordenen Frau wußte
sie genau, daß sich in Rom etwas abspielte, das nicht nur die Polizei
der Stadt interessierte, sondern auch den Geisterjäger John Sinclair
anmachen mußte.

Hatte er nicht gesagt, daß er kommen würde, wenn sich irgend
etwas Außergewöhnliches ereignete?

Lady Sarah beschloß, die Probe aufs Exempel zu machen, stand auf
und griff zum Telefonhörer…

***

Vor dem Dunkelwerden kam Lady Sarah noch einmal in das

Zimmer von Glenda Perkins, um nach ihr zu schauen.

Sie fand ihren Schützling auf dem Bett liegend. Licht hatte Glenda
nicht eingeschaltet.

»Wie geht es dir denn?« fragte Lady Sarah und ließ sich neben

Glenda auf der Bettkante nieder.

»Eigentlich ganz gut.«

»Aber nur eigentlich.«

Glenda lächelte. »Ich wäre lieber jn London. Können Sie das
verstehen?«

»Und wie.«

»Möchtest du etwas essen?«

»Nein, danke.«

»Ich kann es dir bringen lassen, wenn du willst.«

Glenda schüttelte den Kopf. »Ich habe wirklich keinen Hunger.

Zudem müßte ich immer an den Kopf denken, und so etwas ist
furchtbar. Nein, bitte nicht!«

»Und zu trinken?«

»Das ja.«

»Moment.«

Die alte Dame stand auf und holte aus dem Zimmer-Kühlschrank
eine Flasche mit Saft. Gläser fand sie auch und schenkte ein. Beide
tranken. Glenda hatte einen so großen Durst, daß sie das Glas in
einem Zug leerte. »Das tat gut«, sagte sie und lächelte.

»Na bitte.«

»Und was haben Sie unternommen?« erkundigte sie sich.

Lady Sarah hob die Schultern. »Ich habe die letzten drei Stunden
schon herumbekommen.«

»Mit einem Telefongespräch nach London?«

Die alte Dame lächelte. »Du hast richtig geschaltet, Kind. Ja, ich
habe telefoniert.«

Hoffnung glomm in Glendas Augen. »Kommt John denn?«

»Ja.«

»Und wann?«

»Er wird am morgigen Tag hier eintreffen. Fliegt übrigens zur
selben Zeit wie wir vorgestern. Und wenn es sich eben machen läßt,
bringt er Suko mit.«

»Das wäre gut.« Glenda verzog die Lippen zu einem Lächeln.

Dabei schloß sie die Augen, fragte allerdings weiter und wollte
wissen, ob Lady Sarah sonst noch etwas unternommen hätte.

»Allerdings«, erwiderte die Horror-Oma.

»Und was?«

»Dieser Name Scorpio ging mir nicht aus dem Sinn. Ich bin davon
ausgegangen, daß es Literatur über ihn geben muß und ließ mich in
eine Bücherei fahren.«

»Haben Sie etwas entdeckt?«

Lady Sarah nickte heftig, daß ihre zahlreichen Modeschmuck-

Ketten heftig gegeneinanderklirrten. »In der Tat habe ich etwas
gefunden. In einem Buch über die Christenverfolgung wird der Name

Scorpio sehr oft erwähnt. Wenn man den Berichten trauen kann, muß
er ein gewalttätiger Mensch gewesen sein, der einfach nicht zu töten
war.«

»Aber er ist gestorben?«

»Ja, er wurde verbrannt, als Nero Rom in Flammen legte. Das stand
dort geschrieben. Und dieser mörderische Brand ist auch die letzte

Spur, die wir von Scorpio haben.«

»Bis auf die Köpfe.«

Die Horror-Oma schüttelte den Kopf. »Kind, es ist noch nichts
bewiesen. Wir können es nur annehmen.«

»Ich glaube fest daran, denn auch ich habe überlegt. Ich sah den

Schatten in meinem Traum, und er trug ein Schwert bei sich. Ein
kurzes Schwert, mit dem man auch Köpfe abschlagen kann…«

»Denk bitte nicht an so was, Glenda.«

»Ich kann nicht anders. Nach dieser Entdeckung drängt sich mein

Traum immer wieder hoch.«

Mrs. Goldwyn nickte. Sie konnte Glenda verstehen. Ihr wäre es
sicherlich auch so gegangen, wobei sie sich insgeheim die Frage
stellte, was noch alles passieren würde.

Eine Nacht hatten sie zu überstehen, bis John Sinclair da war, dann
konnte er sich um den Fall kümmern, wobei die alte Dame hoffte,
daß auch Suko mit von der Partie war.

»Vielleicht versuchst du, ein wenig zu schlafen?« schlug Sarah

Goldwyn vor.

»Und die Träume?«

Es war nicht von der Hand zu weisen, was Glenda da gesagt hatte.

Ja, ihre Träume. Sie würden zurückkehren, daran glaubte sie fest.

Vielleicht noch intensiver und brutaler.

Ein paarmal schluckte sie und wischte über ihre feuchte Stirn. Sie
wollte es nicht zugeben, doch sie hatte Angst, und auch Lady Sarah
stellte dies fest.

»Wenn es dich beruhigt, Glenda, dann verbringe ich die Nacht hier
in deinem Zimmer.«

»Das kann ich nicht annehmen«, erwiderte sie schnell, meinte es
jedoch halbherzig, und das merkte auch die alte Dame.

»Keine Bange, Kind, ich bin Kummer gewöhnt. Der Sessel ist breit
genug, ich werde mich darin zusammenrollen wie eine Katze und
auch Schlaf finden. Aber zuvor muß ich etwas essen. Im Gegensatz
zu dir habe ich Hunger. Ich bleibe im Hotel und bin in einer halben

Stunde spätestens wieder zurück.«

»Gut…«

Lady Sarah stand auf, lächelte Glenda zu und verließ den Raum.

Die Tür verschloß sie behutsam.

Tief atmete Glenda Perkins aus, als von Lady Sarah nichts mehr zu
hören war. Nie hätte sie gedacht, daß ihre Romreise, auf die sie sich
wirklich so gefreut hatte, auf diese Art und Weise enden würde. War
es vielleicht ein böses Omen, daß sie mit John Sinclair und Suko
zusammenarbeitete? Sie geriet zwangsläufig in den Dunstkreis ihrer

Gegner und wurde auch nicht verschont, wie sie in der

Vergangenheit bereits am eigenen Leibe hatte erfahren müssen.

Allein lag sie im Zimmer.

Draußen war die Dämmerung inzwischen verschwunden, sie hatte
der Dunkelheit weichen müssen. Der Raum besaß einen kleinen

Balkon. Er führte nach vorn, zur Via Veneto, auf der es auch in den
frühen Abendstunden kaum ruhiger wurde. Glenda hörte das Hupen
der Autos, eine Leuchtreklame glitt bis zu ihrem Fenster hoch und
warf einen violetten Schein über den Balkon, der auch die Scheiben
durchdrang und sich geisterhaft in den hellen Gardinen fing.

Die junge Engländerin lag angezogen auf dem Bett und hatte ihren

Kopf so gedreht, daß sie den Schein beobachten konnte. Im Zwei-

Sekunden-Rhythmus kehrte er zurück, und für Glenda hatte er etwas

Unheimliches an sich.

Als sie auf dem Gang draußen Schritte hörte, erstarrte sie
regelrecht. Auch vernahm sie Stimmen. Sie unterhielten sich in der
französischen Sprache und klangen ab, als die Schritte nicht mehr zu
hören waren. Glenda atmete auf. Sie schalt sich selbst eine Närrin,
daß sie so überreizt reagierte, und beschloß, in den nächsten Minuten
vernünftiger zu sein. Vielleicht sollte sie auch Lady Sarahs Ratschlag
annehmen und die Augen schließen. Möglicherweise konnte sie
einschlafen, auch ohne Träume.

Glenda versuchte es. Sie lag still wie eine Puppe auf dem Bett und
hatte die Hände vor der Brust verschränkt. Wenn die Geräusche von
der Straße ein wenig abgeklungen waren, wurde es so still, daß sie
ihren eigenen Herzschlag hören konnte. Er kam ihr überlaut vor, und
die Schläge hallten in ihrem Kopf noch nach. War es die Angst?

Glenda wußte es nicht, ihr war nur klar, daß sie so schnell keinen

Schlaf finden würde. Die Ereignisse ließen sich einfach nicht
vergessen. Sie waren zu sehr in ihrer Psyche festgebrannt. Außerdem
war die Nacht noch lang, in den nächsten Stunden würde es ihr
sicherlich gelingen, ein paar Mützen voll Schlaf zu bekommen.

Glenda starrte in das Zimmer. Vom Bett aus konnte sie auch in das
kleine Bad sehen, da die Tür zu diesem Raum offenstand. Das

Badezimmer lag im Dunkeln. Es besaß keine Fenster, nur einen

Abzug unter der Decke.

Glenda hatte nicht auf die Uhr geschaut, als Lady Sarah
verschwunden war. Eine halbe Stunde höchstens wollte sie
fortbleiben, und Glenda wunderte sich darüber, wie lang diese 30

Minuten sein konnte. Sie wartete und hoffte, denn die Gegenwart der
alten Dame gab ihr doch Mut und auch Kraft. Allein fühlte sie sich
hilflos. Ihre Hände bewegten sich, wobei die rechte zum Hals
hochglitt und nach dem kleinen goldenen Kreuz tastete, das dort an
einer schmalen Kette hing. Glenda trug es immer, es war praktisch
ihr einziger Schmuck. Dieses Kreuz war geweiht, es hatte einen

Segen bekommen, und Glenda hoffte, daß es sie ein wenig schützen
würde. Auch vor dem Schatten?

Abermals dachte sie daran und an die schreckliche Schemenfigur
mit
dem

Schwert,
die
sich
aus
der
düsteren

Wolke
herauskristallisiert hatte. War es tatsächlich Scorpio gewesen? Hatte
er sein Kommen angekündigt, um Glenda in seinen Bann zu ziehen?

Welchen Grund gab es?

Plötzlich ging Glenda den Fall von einer völlig anderen Seite aus
an. Sie dachte wieder an den Schatten, und ihr kam der Spuk in den

Sinn. Er war der Herrscher im Reich der Scharten. Dabei war es ihm
sogar gelungen, Glenda in seine Welt zu entführen und auch zu
verurteilen. Dank des Einsatzes von John Sinclair war es Glenda
gelungen, aus dem Todeslabyrinth des Spuks zu fliehen, vor seiner

Rache allerdings war sie nicht sicher[2]

Und der Spuk schickte Schatten.

Als Glenda darüber nachdachte, fühlte sie sich noch stärker allein
in diesem Hotelzimmer, schüttelte den Kopf, schluckte ein paarmal
und bekam große Augen, als sie entdecken mußte, daß sich innerhalb
des Raumes etwas tat.

Schatten entstanden!

Zuerst glaubte sie, daß die Reklame ausgeschaltet worden war. Die
jedoch leuchtete weiter, allerdings wurde das violette Licht sehr
rasch absorbiert.

Ruckartig setzte sich Glenda auf. Ihr Blick fiel über das Bett,
erreichte das Fußende, und sie sah mit Schrecken, was sich dort
abspielte. Vom Boden her quollen die Schatten in die Höhe.

Gestaltlose, pechschwarze Gebilde, an zähen Teer erinnernd und
trotzdem leicht und schwebend.

Glenda zitterte. Die Angst kehrte zurück Ihr Herz klopfte in einem
wahnsinnigen Rhythmus. Schweiß bedeckte ihr Gesicht und wenig
später auch den übrigen Körper.

Das Grauen kam.

Und es bewegte sich lautlos. Nicht ein Geräusch war zu hören, als
sich die Schatten immer weiter ausbreiteten und als pechschwarze

Wolken schon fast den gesamten Raum ausfüllten, so daß sie
allmählich der Decke entgegenkrochen.

Glenda Perkins schüttelte sich. Sie bebte, war wie von Sinnen, und
ihr Atem glich einem Stöhnen.

Der ganze Vorgang hatte nur Sekunden gedauert, eine kurze

Zeitspanne, die Glenda allerdings hätte nutzen sollen. Als sie
nämlich reagierte, war es bereits zu spät.

Da hielten die Schatten das Bett umfangen.

Glenda schwang ihren Körper herum. Sie hatte sich umgezogen und
trug ein beiges Kleid, das am Rücken ausgeschnitten war und breite

Schulterträger besaß.

Hinstellen konnte sich Glenda noch. Sie ging auch einen Schritt zur

Seite, weil sie die Tür erreichen wollte, aber da waren die Schatten,
und die hielten sie fest.

Was Glenda in den nächsten Sekunden erlebte, war für sie noch
schlimmer als der Alptraum. Zudem war es Wirklichkeit geworden,
denn die andere Seite verlor keine Zeit mehr.

Die Schatten glichen Wülsten und Wänden aus schwarzem Gummi.

Kaum war Glenda hineingetaucht, da ging es nicht mehr weiter, sie
prallte gegen und in die Wolke, merkte einen zähen Widerstand,
wollte sich drehen und wieder zurück, aber das war auch nicht
möglich, denn hinter ihr ballten sich die Schatten zusammen.

Glenda Perkins war gefangen.

In den nächsten Sekunden begann ihr Kampf gegen das

Unheimliche, das lautlos in ihr Zimmer gekrochen war. Sie schlug
um sich, und es gelang ihr auch, die Arme zu heben, aber sie konnte
die Fäuste nicht mehr vorstoßen. Da war das andere, das sie
festhielt, nicht lockerließ und Glenda zu sich heranzog.

Ihr Gesicht verzerrte sich. Das Wissen, hier nicht mehr
herauszukommen, steigerte ihre Angst zu einem wahren Todesrausch,
gegen den sie sich vergeblich anstemmte.

Er war so hart, so drängend und grausam wie die Schatten, die

Glenda gepackt hielten.

Sie stöhnte, und sie merkte, daß auch ihre Beine in Mitleidenschaft
gezogen wurden, denn in Höhe der Knöchel fühlte sie ebenfalls die
gierigen Greifer, die sie umklammerten und allmählich vom Boden
hochzogen.

Sie wollte schreien.

Ihr Mund stand bereits offen, und im selben Augenblick verdunkelte
sich ihr Gesichtsfeld, als der Schatten über sie fiel und sie
gleichzeitig hineintauchte wie in einen Tunnel.

Von ihrem Oberkörper war so gut wie nichts mehr zu erkennen, die

Schatten hatten sie verschluckt, und sie rissen die junge Engländerin
in eine bodenlose Tiefe, die einem Schacht glich, in dem kein

Lichtschein glomm, der allerdings ein Ende besaß.

Und dort lauerte jemand.

Eine unheimliche Gestalt. Schrecklich anzusehen, ein Wesen, daß

Glenda zwar in ihrem Traum gesehen hatte, allerdings nie so deutlich
wie in diesem Augenblick.

Es war Scorpio, der Gladiator!

Und er hielt in der rechten Klaue sein kurzes Schwert, dessen

Spitze auf die langsam heranschwebende Glenda Perkins wies…

***

»Hat es Ihnen gemundet?« fragte der höfliche Ober und lächelte

Sarah Goldwyn an.

Sie nickte und nahm die Serviette, um die Lippen abzutupfen. »Ja,
es war ausgezeichnet, vielen Dank! Ich habe selten ein Schnitzel

Mailand so perfekt zubereitet bekommen.«

»Wir geben uns auch die größte Mühe, Signora.«

»Und setzen Sie das Essen bitte auf meine Privatrechnung.«

»Gern, Signora.«

Lady Sarah stand auf und legte noch einen Geldschein auf den

Tisch. 5000 Lire, die der Ober dankbar nickend in Empfang nahm.

Lady Sarah wäre gern ein wenig länger geblieben, aber sie mußte
immer an Glenda denken, die sich allein in ihrem Zimmer befand und
sicherlich vor lauter Furcht nicht zur Ruhe kam.

Wenn John Sinclair doch nur in greifbarer Nähe gewesen wäre,
dann sähe alles anders aus.

Die Horror-Oma schüttelte den Kopf. Sie war einfach zu alt, um
solch gefährlichen Gegnern noch den genügenden Widerstand
entgegensetzen zu können, denn oft genug war sie in Lebensgefahr
geraten. Aber sie hatte bisher großes Glück gehabt, daß immer alles
gut ausgelaufen war.

Das konnte sich schnell ändern.

Sie verließ den Lift in der sechsten Etage, wandte sich nach links
und schritt den Flur entlang. Vor Glendas Zimmer blieb sie für einen

Moment stehen, klopfte und nannte ihren Namen.

Hinter der Tür rührte sich nichts.

Mrs. Goldwyn spürte deutlich den Schweißfilm auf ihrer Stirn. Sie
ahnte Schreckliches, öffnete die Tür und fand das Zimmer leer. Auf
der Schwelle blieb sie stehen, keuchte und schluckte ein paarmal,
bevor ihr die ganze Tragweite dieses Bildes bewußt wurde. Sie
dachte sofort an Scorpio und eine Entführung und gab sich die

Schuld, daß es dazu gekommen war.

Trotz des Schreckens begann sie nüchtern zu überlegen. Die Polizei
wollte sie auf gar keinen Fall hinzuziehen, das hätte überhaupt nichts
gebracht. Wichtig war jetzt nur einer.

John Sinclair!

***

Ich rührte meinen Espresso um, hob den Blick und schaute die mir

gegenübersitzende Lady Sarah an. »Und das ist wirklich die einzige

Chance, einen Weg zu diesem Scorpio zu finden?«

»Ja, John. Die einzige. Eine andere Möglichkeit sehe ich nicht. Ich
habe mich fast die ganze Nacht herumgetrieben und konnte noch die
alten Verbindungen meines letzten Gatten aktivieren. Der Bekannte
gab mir die Adresse dieses Bibliothekars.«

»Den werden wir uns dann anschauen«, erwiderte ich und lächelte
knapp, während Suko nickte.

Der Inspektor war ebenfalls mit nach Rom geflogen. Ich hatte ihn
von Sir James loseisen können, der entweder einen guten Tag gehabt
oder nicht richtig zugehört hatte. Sein »Okay« war das wichtigste
gewesen, und Lady Sarah erwartete uns am Flughafen mit der

Nachricht, daß Glenda Perkins verschwunden war.

Ein Schock, in der Tat.

Wir waren dann mit dem Taxi nach Rom hineingefahren und hatten
eine Cafeteria gefunden, in der wir uns ungestört unterhalten konnten.

Ich erfuhr von den schlimmen Dingen, die in der Zwischenzeit
geschehen waren, und besonders Glendas Verschwinden bereitete
mir große Sorgen.

Nun hatte Sarah Goldwyn ausgezeichnet vorgearbeitet und
außerdem versucht, mehr über den geheimnisvollen Gladiator in

Erfahrung zu bringen.

Bis auf den Tip hatte sie nichts bekommen, aber wir wollten uns
den Mann zuerst ansehen, bevor wir uns nach einer Unterkunft
umschauten. Der Knabe hieß Ennio Carra und hatte nicht nur als
normaler Bibliothekar gearbeitet, sondern auch für zwei Jahre in den

Diensten des Papstes gestanden und in der Bibliothek des Vatikans
mitgeholfen, die Schriften zu erhalten.

Es rankten sich ja zahlreiche Legenden um diese Bibliothek, die für

Normalsterbliche verschlossen blieb - dazu zählte ich mich unter
anderem auch -, aber das war nicht unser Problem. Wir hofften stark,
daß uns Ennio Carra im Falle des Gladiators Scorpio weiterbringen
würde.

Ich zahlte die kleine Rechnung. Suko stand bereits vor dem Lokal
und suchte nach einem Taxi. Unser Gepäck hatten wir in einem

Schließfach des Flughafens gelassen, allerdings schleppte ich die
silberne Banane, den Bumerang mit mir herum. Man konnte nie
wissen, ob man ihn nicht brauchte.

Es dauerte etwa zwei Minuten, bis wir einen Wagen hatten. Wie
konnte es anders sein? Es war ein Fiat. Dunkelrot lackiert, mit einer
schmutzigen Schicht überlagert und mit zahlreichen Beulen versehen,
die auf eine rasante Fahrweise des Lenkers schließen ließen. Unser

Ziel lag jenseits des Tibers, nicht weit vom Petersdom entfernt, also
nahe dem Vatikan. Wir fuhren über die Brücke San Angelo und
erreichten die breite Prachtstraße Via delle Conciliazione, die direkt
auf den Platz vor dem Petersdom mündet.

Bis zum Dom fuhren wir nicht, sondern bogen zuvor in die Via

Orfeo ein. Den Namen konnte ich mir noch merken, danach befanden
wir uns in einem Straßenwirrwarr, das mich an Paris erinnerte, nur
wurde hier noch rasanter gefahren.

Das Haus des Ennio Carra lag ein wenig erhöht. Es war auf einem

Hügel gebaut worden, der mich an einen schiefen Buckel erinnerte.

Drei Häuser zählte ich, aber kein Grün, sah man von einem schmalen

Rasenstreifen einmal ab.

Die letzten Schritte gingen wir zu Fuß.

Das Haus schien einmal einer reichen römischen Familie gehört zu
haben, jetzt allerdings sah man schon beim Näherkommen den

Verfall. Die an der Front hochführenden Säulen besaßen breite

Risse. Ebenso wie das Mauerwerk, und der Stuck unter den

Fensterbänken wirkte so, als würde er den nächsten Orkan nicht
überstehen.

Überrascht waren wir, daß wir nur den Namen Carra auf einem

Klingelschild lasen. Der Mann bewohnte den Kasten allein.

»Das haben Sie uns niemals mitgeteilt, Lady Sarah«, sagte ich, als
wir vor der Tür standen.

»Ich hielt es für unwichtig. Signor Carra hat das Haus von einem
verstorbenen Onkel geerbt.«

»Na denn«, meinte Suko und drückte auf den weiß schimmernden

Knopf. Ein Gong schwang durch das Haus, wenig später erklang ein

Summer, und wir drückten die Tür auf.

Die Halle war groß. Wie so oft in Italien bestand der Boden aus

Marmor. Er wirkte stumpf. Ein Zeichen, daß ihm die nötige Pflege
fehlte. Ennio Carra erwartete uns bereits. Im ersten Augenblick
erschrak ich über ihn, denn ich glaubte neben der alten Sitzbank in
der Mitte der Halle würde ein Skelett stehen. So mager war der

Mann. Zudem rührte er sich auch nicht. Beim Näherkommen stellten
wir fest, daß er dennoch lebte, denn er beugte seinen dünnen,
vogelähnlichen Kopf zu einer leichten Verbeugung, wobei das
schlohweiße Haar nach vorn in die Stirn fiel. Ennio Carra hielt sich
sehr gerade. Er stand uns gegenüber wie ein Zinnsoldat, und als er
die ersten Worte sprach, hatte ich das Gefühl, mit einem Bariton von
der Oper zu reden. So wohlklingend und voll schwangen uns die

Worte entgegen.

»Willkommen in meinem Haus«, sagte er in lupenreinem Englisch
und begrüßte zuerst Lady Sarah mit einem Handkuß.

Suko und ich wurden per Handschlag willkommen geheißen, wobei
wir uns über den Händedruck des Mannes wunderten. In ihm steckte
eine große Kraft, die ich ihm nie zugetraut hätte.

»Man hat mich bereits über den Grund Ihres Besuches informiert«,
erklärte er uns, »deshalb möchte ich gleich zur Sache kommen, denn
ich sehe Ihnen an, daß es eilt. Darf ich Sie dann bitten, mir in den

Keller zu folgen?«

Wir schauten uns überrascht an, was Ennio Carra zu einem Lachen
veranlaßte. »Ja, ich kann mir vorstellen, daß Sie sich wundern, aber
ich bewohne nun mal das Erdgeschoß und den Keller. Die oberen

Etagen sind verfallen, und mir fehlen die finanziellen Mittel für eine

Renovierung. Ich bin überhaupt froh, keine Schulden auf dem
geerbten Haus zu haben.«

»Wer kann das schon von sich behaupten«, erwiderte ich.

»Eben.« Er verbeugte sich noch einmal und streckte seinen Arm
aus, um uns in die Richtung zu weisen, in die wir gehen sollten. Ein
seltsamer Kauz, dieser Ennio Carra. Auch der Anzug schien aus dem

Museum zu stammen, denn wer trug heute noch Dunkelgrau und dabei
sehr weit geschnitten, mit Hosenbeinen, die bis zu den Fußspitzen
reichten.

Lady Sarah hatte bisher kaum etwas gesagt, was mich wunderte.

Ansonsten war sie nicht so schweigsam. Ihr schien der ganze Besuch
nicht so recht geheuer zu sein, und sie hatte ihre Stirn in Falten
gelegt. Über eine Treppe mußten wir in die Tiefe steigen, aus der
uns feuchte Luft entgegenschlug.

Wir gelangten in den großen Keller mit den breiten Gängen. Licht
war ebenfalls vorhanden. Leuchtstoffröhren brannten unter der

Decke, aber auch sie konnten die düstere Stimmung nicht vertreiben,
die hier herrschte.

Dieser Keller wurde vom Atem der Vergangenheit durchweht. Ich
konnte mir sehr gut vorstellen, daß man hier Bücher aufbewahrte, die
nicht jedermanns Sache waren.

Wir wurden in einen Raum geführt, der weder Fenster noch eine

Tür besaß, dafür jedoch hohe Regale aus dunklem Holz, einen

Schreibtisch in der Mitte und vier alte Stühle, deren Sitzflächen
braune Lederbespannung zeigten.

»Darf ich Sie bitten, sich zu setzen?« sagte Mr. Carra, wartete, bis
wir seinem Wunsch nachgekommen waren, nahm ebenfalls hinter
seinem Schreibtisch Platz und knipste eine Lampe an, die ihren

Schein genau auf ein auf der Schreibtischplatte liegendes Buch warf.

Ich ließ meinen Blick wandern. Die Regale standen mehr im

Schatten. Sie wirkten düster und kamen mir auch irgendwie
gefährlich vor mit den dunklen Rücken der Bücher, die dicht
nebeneinanderstanden und eine Einheit bildeten.

Das Buch auf dem Schreibtisch besaß ebenfalls eine dunkle Hülle,
und als Ennio Carra es aufschlug, da zuckte ein schmales Lächeln
über seine strichdünnen Lippen. Die Augen in dem hageren

Geistergesicht bekamen einen wissenden Ausdruck, als er fragte:

»Sie sind gekommen, um mich nach Scorpio zu fragen, nicht wahr?«

Wir waren überrascht. Lady Sarah platzte hervor. »Woher wissen

Sie das, Mr. Carra?«

»Durch eine Weissagung!«

»Die Sie durch wen erfahren haben?« wollte ich wissen.

Der Hagere lehnte sich zurück wobei er seine rechte Hand flach auf
dem Buch liegenließ. »Es ist ganz einfach und hat nichts mit Mystik
zu tun«, erwiderte er. »Wie Sie vielleicht wissen, habe ich in der

Bibliothek des Vatikans gearbeitet. Wenn ich sie beschreiben müßte,
dann würde ich vielleicht das Wort phänomenal benutzen. Die

Bücher, die dort aufbewahrt werden, füllen Hallen, und es sind unter
ihnen wirklich unersetzbare Schätze. Wertvolle Folianten, in denen

Geheimnisse niedergeschrieben wurden, die man schon in
vorchristlicher Zeit kannte und die von einer gewissen Weisheit
getragen werden. Man hat sogar Bücher aus der damaligen

Bibliothek des Altertums in Alexandria retten können, als die Stadt
abbrannte, und diese Bücher habe ich gesehen.«

»Auch gelesen?« fragte Suko.

»Nein, das geht nicht. Sie würden zerfallen, wenn man in ihnen
blättert. Davon einmal ganz abgesehen, diese wertvollen Folianten,
von denen ich sprach, sind für uns nicht interessant. Über Scorpio
steht etwas in diesem Buch, das vor mir liegt. Es ist zwar alt, aber
eine Nachschrift. Es ergänzt die Sibyllinischen Bücher, die alten

Geheimschriften des antiken Roms.«

Jetzt war es heraus, und mir rann ein Schauer über den Rücken.

»Die gibt es tatsächlich?« flüsterte ich.

»In der Tat.«

»Wo kann man sie finden?«

Ennio Carra lächelte. »Sie werden von mir keine Antwort darauf
bekommen. Seien Sie damit zufrieden, daß die Bücher existieren.

Die Sibyllinischen Schriften wollen warnen. Sie sind 83 nach

Christus nicht alle verbrannt worden, wie die Geschichte erzählt.

Und sie haben gewarnt, denn Scorpio lebt. Irgend jemandem müssen
die Geister der 12 weissagenden Frauen erschienen sein. Aber
dieser Jemand hat nicht reagiert, so daß es Scorpio gelungen ist, aus
einem schrecklichen Reich zurückzukehren. Der Gladiator der Hölle,
wie er auch genannt wurde, weil er sich den Kräften des Bösen
verschrieb, hat getötet. Vier Morde hat es gegeben. Vier Männer sind
geköpft worden, seine Diener, denn es hat sich in Rom eine Sekte
ausgebreitet, die ihm zur Seite steht. Die Mitglieder dieser Sekte
sind so auf ihn fixiert, daß sie für ihn in den Tod gehen wollen. Für
ihn allein, für Scorpio, der die Hilfe eines noch Mächtigeren
bekommen hat, um das Grauen zu verbreiten.«

»Und wer ist dieser Mächtige?« fragte ich mit leiser Stimme.

»Einer, der die Schattenwelt beherrscht und sich durch niemand
vom Thron wird stürzen lassen.«

»Der Spuk!« sagte ich laut und deutlich.

Ennio Carra nickte. »Du hast es erfaßt, Engländer. Es ist der Spuk«

Sein Tonfall hatte sich geändert und auch seine Anrede uns
gegenüber. Mir kam es so vor, als hätte dieser Mann sich bisher nur
verstellt und würde nun sein wahres Gesicht zeigen. Ich schielte zu

Suko hinüber, auch ihm war etwas aufgefallen, denn seine Haltung
war angespannter als zuvor.

Er hockte wie auf dem Sprung.

»Der Spuk steht also hinter Scorpio«, wiederholte ich mit leiser

Stimme.

»Das nehme ich hin, aber ich nehme nicht hin, daß er eine junge

Frau entführt hat. Weshalb?«

»Kannst du dir das nicht denken?«

»Nein.«

»Sie ist ihm bereits einmal entkommen.«

Ich zuckte zusammen. »Du weißt gut Bescheid, Ennio Carra. Zu gut,
für meinen Geschmack.«

Da lachte er so dröhnend. »Ja, ich weiß Bescheid. Ihr seid nicht die
ersten, die mir dies zu verstehen geben. Man hat auch im Vatikan
gemerkt, daß ich auf der falschen Seite stand, deshalb bin ich
entlassen worden.« Er beugte sich vor, um den nächsten Satz zu
sprechen. »Aber da wußte ich bereits zuviel, denn ich hatte meine

Augen immer geöffnet und zahlreiche Informationen in mich
eingesaugt. Dieses Wissen kam mir nun zugute, und es war mir
gelungen, die Warnung der Sibylle zu unterdrücken. Die Schriften
hatten es gut gemeint, ich war stärker als sie. Man muß sie nur ein
wenig kennen, um so reagieren zu können.«

»Dann stehst du auf Scorpios Seite?« stellte ich fest.

»Natürlich.«

Er sagte es leicht und irgendwie auch locker, wobei er noch
lächelte. Das konnte er sich erlauben, denn er befand sich in seinem

Haus. Hier fühlte er sich siegessicher.

Das kalte Gefühl im Nacken! Wenn dich das beschleicht, dann sieht
es ernst aus. So etwas hatte ich schon gehört oder gelesen, auf jeden

Fall bekam ich dieses Gefühl, und es wanderte meinen Rücken
hinab, wo sich eine Gänsehaut bildete.

»Wir haben vorhin von der Sekte gesprochen, die Scorpio zu

Diensten ist. Ich, Ennio Carra, bin der Anführer dieser Sekte. Und
ihr seid freiwillig in meine Fänge gelaufen. Ich wußte, wer sich hier
in Rom herumtrieb, es machte mir Spaß, euch zu empfangen und
gleichzeitig zu täuschen. Kaum jemand ahnt, daß ihr euch in diesem

Haus befindet. Ihr werdet es nicht mehr verlassen, wenigstens nicht
lebend, aber ich habe noch ein kleines Spielchen mit euch vor. Dazu
komme ich allerdings später. Sollte es euch in den Sinn kommen,
mich angreifen zu wollen, dann muß ich euch hiermit warnen, denn
wenn ihr euch umdreht, seht ihr meine Diener, die mich voll
unterstützen. Sie haben sich lautlos angeschlichen und warten nur auf
mein Zeichen. Dreht euch um!«

Auf den Stühlen blieben wir sitzen. Suko ebenso wie Sarah

Goldwyn und ich. Sarah hatte ihren Mund geöffnet und starrte Ennio

Carra an. Es schien, als ob sie etwas sagen wollte, es allerdings im
letzten Moment noch sein ließ.

Wir drehten uns um.

Sie waren wirklich lautlos gekommen, und ich hatte mit vielem
gerechnet, nur damit nicht.

Lady Sarah stieß sogar einen Schrei aus, als sie die vier Gestalten
sah. Es waren Gladiatoren.

Allerdings Untote - Zombies, und sie waren bis an die Zähne
bewaffnet!

***

Die Schatten fraßen sie auf!

Glenda Perkins sah keine Chance mehr. Sie wurde von ihnen
geschluckt, als wären sie ein gewaltiges Maul, das alles
verschlingen und nichts mehr hergeben wollte.

Glenda schwebte.

Sie glitt immer tiefer in die Dunkelheit hinein und auch auf die

Schwertspitze des Scorpio zu, der sich nicht bewegte und keinerlei

Anstalten machte, die Waffe ein wenig zur Seite zu schwenken. Er
ließ sie kommen.

Glenda hatte Zeit, ihn zu beobachten, und sie prägte sich sein

Aussehen unauslöschbar ein.

Scorpio war eine Schauergestalt. Sein muskulöser Oberkörper war
mit einer golden glänzenden Rüstung halbwegs bedeckt.

Der rechte, der Waffenarm, wurde geschützt. Hier schimmerte das

Metall allerdings wie blauer Stahl, und mit dem gleichen Schutz
hatte er sein linkes Bein versehen. Das linke Gelenk zeigte bis hinauf
zum Ellenbogen ebenfalls eine breite Eisenmanschette. Und der
knallrote Lendenschurz wurde von einem Gürtel aus demselben

Material gehalten. Golden schimmerte der Halsschutz, der am

Brustbein begann, wobei er um das Kinn wie zwei Flügel
auseinanderfächerte. Darüber schimmerte das Gesicht.

Im ersten Augenblick sah es wenigstens wie ein bleiches Gesicht
aus. Erst wenn man genauer hinschaute, dann entdeckte man, daß es
ein knöcherner Schädel war, der nicht nur gelb leuchtete, sondern
einen Stich ins Graue besaß.

Die Schädelplatte des Gladiators wurde ebenfalls geschützt. Auf
ihr saß ein goldener Helm so fest, als wäre er mit dem knöchernen

Kopf verwachsen.

Das Schwert besaß einen ebenfalls golden schimmernden

Handschutz, eine verhältnismäßig kurze Klinge, die kaum die Länge
eines normalen Männerarms besaß.

Und noch etwas hielt der Gladiator fest.

Es war ein Netz. Er hatte es mit den Fingern seiner linken Hand
umkrallt, und Glenda stellte mit Entsetzen fest, daß sich innerhalb
des Netzes Köpfe befanden.

Die Beute des Unheimlichen…

Glenda wollte schreien, während unsichtbare Kräfte sie näher auf
den Gladiator zutrugen, doch über ihre Lippen drang nicht ein Ton.

Sie war zu sehr geschockt und befand sich innerhalb einer magischen

Welt, in der andere Gesetze herrschten.

Sie vernahm sogar die Stimme des Gladiators, die hart und drohend
klang und sie wunderte sich nicht einmal darüber, daß sie die Worte
auch verstehen konnte.

»Du wirst als nächste gegen mich antreten!«

Inhaltsschwere Worte, die Glenda Perkins bewiesen, welch ein

Schicksal ihr zugedacht war.

Dann verwischte das Bild, als hätte jemand mit einem gewaltigen

Besen den Gladiator zur Seite gefegt. Nur noch die Schwärze stand
wie eine Wand vor Glenda Perkins, in die sie hineingetrieben wurde
und im nächsten Augenblick ihr Bewußtsein auslöschte…

***

Vier Gladiatoren - vier Zombies!

Wenn ich Ennio Carra noch hinzurechnete, waren es fünf Gegner,
die uns verdammt zu schaffen machen konnten. Außerdem mußten
wir noch auf Lady Goldwyn achten.

Suko dachte ähnlich wie ich. Zudem stand er näher bei Sarah

Goldwyn und kümmerte sich um sie. Bevor sie von sich aus etwas
unternehmen konnte, hatte er sie schon gepackt und zog sie in einen

Gang zwischen zwei hohe Regale.

»Da bleiben Sie stehen!« flüsterte mein Freund scharf. »Und rühren

Sie sich nicht!«

Ich behielt die Zombies im Auge. Als Jugendlicher hatte ich oft
genug diese großen Hollywood-Geschichtsfilme gesehen. Historien-

Schinken, die über die Zeit der alten Römer und Griechen
berichteten. So kamen mir die Burschen vor. Wie Gladiatoren aus
der alten Römerzeit. Zwei von ihnen waren mit Dreizacken
bewaffnet. Dinger, die fast wie Mistgabeln aussahen. Als

Ersatzwaffen trugen sie Kurzschwerter in den Gürteln, die sich um
ihre Oberkörper spannten. Die Haut war aufgedunsen und hatte einen
grauen Farbton angenommen. Die beiden übrigen Zombies hatten
noch Lanzen mitgebracht, deren Spitzen auf mich zeigten.

Kein gutes Gefühl, auf diese Waffen zu starren, und ich wich
langsam zurück, bis ich mit dem Hinterteil gegen die

Schreibtischkante stieß. Angst verspürte ich kaum, denn Suko und ich
waren gut bewaffnet. Ich glaubte fest daran, daß diese Zombies
unseren

Silberkugeln
oder
der

Dämonenpeitsche
nichts
entgegenzusetzen hatten.

Die Gesichter wirkten seltsam leer und nichtssagend, ebenso wie
die Augen. Da sah ich kein Leben in den wie Glasknöpfe wirkenden

Pupillen, und der Vergleich mit steinernen Masken kam mir in den

Sinn. Diese Musterung hatte ich in zwei Sekunden abgeschlossen.

Suko war ebenfalls kampfbereit, und er stand im schrägen Winkel zu
mir, so daß er auch Ennio Carra im Auge behalten konnte.

Noch griffen die Zombies nicht an. Sie standen vor uns wie

Wachsfiguren, die man erst noch aktivieren mußte.

Ich bewegte mich.

Auch da taten die Untoten nichts. Sie ließen mich einige Schritte
gehen, bis ich stehenblieb und meinen Blick auf Ennio Carra richtete,
der steif hinter dem Schreibtisch hockte.

»Was soll der ganze Quatsch?« fragte ich ihn scharf.

Um seine strichdünnen Lippen wanderte ein Lächeln. »Wieso

Quatsch? Sie wollten doch sehen, wer hier das Sagen hat.«

»Sie glauben nicht im Ernst, daß uns diese Figuren einschüchtern
können«, sagte ich. »Da müssen Sie andere Geschütze auffahren.

Schließlich sind wir keine heurigen Hasen mehr.«

»Das weiß ich!«

»Weshalb dann das Auftauchen der vier Gladiatoren?«

»Scorpio hat sie mir geschickt. Zum persönlichen Schutz. Denn er
ist ihr großer Herr!«

»Und wo steckt Scorpio?« fragte Suko.

»Ihr werdet ihn früh genug zu sehen bekommen.«

»Wir wollen ihn jetzt sehen!«

Ennio Carra schaute mich lange an. Es war ein skeptischer,
abschätzender Blick, und er schüttelte ein paarmal den Kopf.

»Scorpio lebt nicht hier«, erklärte er. »Seine Heimat ist die

Vergangenheit.«

»Ich dachte, er wäre zurückgekommen!«

»Auch das.«

»Das müssen Sie uns schon genauer erklären«, forderte ich Ennio

Carra auf.

»Scorpio ist ein Wunder«, flüsterte er und bewegte dabei seinen

Kopf, um sich selbst zu bestätigen. »Er kann zwischen der

Gegenwart und der Vergangenheit reisen. Er ist einmal in dieser

Zeit, dann wieder in der alten. Diese Kraft wurde ihm gegeben, und
aus diesem Grunde ist er so gut wie nicht zu besiegen. Er beherrscht
die Magie, er spielt mit den Zeiten, und diese vier stammen aus der

Gegenwart.«

»Sind es die Ermordeten?« fragte ich.

»Ja, genau!« Ennio Carra schlug mit der flachen Hand auf den

Tisch.

»Ihr habt es erfaßt. Das sind die ermordeten Männer, deren Köpfe
man hier in Rom gefunden hat.«

»Aber sie sehen ziemlich normal aus!« hielt ich entgegen.

»Es wundert mich, daß Sie so reden, Sinclair«, erklärte der Alte.

»Im Augenblick sucht die Polizei verzweifelt nach den Köpfen und
den Körpern der Opfer. Sie sind verschwunden. Scorpio hat sie
geholt und in seinen Kreis der Zombie-Gladiatoren eingereiht. Sie
unterschätzen ihn in der Gegenwart ebenso wie in der Vergangenheit.

Die Sibyllinischen Schriften haben gewarnt, aus gutem Grund, denn
eine Invasion der Zombie-Gladiatoren steht dicht bevor. Daran
solltet ihr immer denken. Ich habe alles vorbereitet. In den

Katakomben werden wir uns sammeln, um anschließend Rom zu
erobern Diese Stadt ist zu einer dämonischen Falle geworden!«

Das hatte ich mittlerweise bemerkt. Hier stimmte einiges nicht.

Wenn ich mir die Zombies so anschaute, dann lief es mir kalt den

Rücken hinab. Es waren nur vier. Wie viele würden diesen Wesen
noch folgen? Eine Frage, auf die ich keine Antwort wußte, aber mir
war klar, daß auch die vier nicht überleben durften Sie konnten eine

Hölle entfesseln, und ich wollte sie vernichten Ich zog die Beretta.

Auch das geschah, ohne daß die Zombies reagierten. Sie blieben
nebeneinander stehen, wie eine Mauer, die keinen durchlassen
wollte. Suko hatte ebenfalls die Waffe gezogen. Wir wollten uns
beide nicht auf einen langen Kampf einlassen, sondern sie mit
wenigen Kugeln aus der Welt schaffen.

»Das würde ich an eurer Stelle nicht tun«, hörten wir die Stimme
des Alten.

Ich drehte meinen Kopf, damit ich ihn ansehen konnte. »Wer will
uns daran hindern?«

»Erstens ich, zweitens die Umstände!«

Eine sehr philosophische Antwort, mit der ich allerdings nichts
anfangen konnte. Dafür sah ich bei den Regalen eine Bewegung.

Lady Sarah hatte sich aus ihrer Deckung gelöst. Sie wollte mehr
mitgekommen, eine ihrer typischen Reaktionen. Allerdings kam sie
nicht bis zu uns vor, sondern blieb abwartend im Hintergrund stehen.

»Ich glaube kaum, daß Sie uns daran hindern können, unsere Pflicht
zu tun, Carra!«

»Das kann ich!«

»Und wie?«

Er blieb ganz ruhig und lächelte gelassen. Irgendwie wurde ich das

Gefühl nicht los, daß alles gelenkt und gesteuert war und wir

Marionetten in einem höllischen Spiel waren. Das ging allein aus der

Sicherheit des Alten hervor, mit der er sich bewegte. Wir waren
schwerbewaffnete Dämonenjäger. Vier Zombies, die normalerweise
eine Hölle entfesseln konnten, würden wir mit vier Schüssen
erledigen, um uns danach um Ennio Carra zu kümmern.

Das wußte er, das mußte er einfach wissen, und trotzdem gab er
sich gelassen und siegessicher.

Da steckte etwas dahinter!

»Rücken Sie schon raus mit der Sprache!« forderte ich den Mann
auf.

»Los, was haben Sie in der Hinterhand!«

»Einen…« Er lachte geifernd und zog seinen Körper zusammen,
wobei er sich auf dem Stuhl drehte und auf die Wand wies, die sich
nun vor und nicht mehr hinter ihm befand.

»Da werdet ihr es sehen!«

»Was?«

»Nicht so eilig Geisterjäger! Ich weiß genau, daß du und dein

Freund darauf warten, mit den vier Zombies aufräumen zu können,
aber ich habe einen Riegel davorgeschoben!« flüsterte er. »Einen
starken Riegel, und ich konnte mir Scorpios Hilfe sicher sein. Ich
habe euch doch berichtet, daß er ein Wanderer zwischen den Zeiten
ist, und erfülle euch einen Wunsch, für den ein Großteil der
zivilisierten Menschen ein Vermögen ausgeben würde. Ihr dürft
einen Blick hineinwerfen in das alte Rom vor fast 2000 Jahren!«

Es waren harte Worte. Etwas, das eigentlich zum Lachen war. Vor

Jahren hätte ich dies vielleicht auch getan, heute nicht mehr, denn ich
wußte inzwischen, daß Dämonen mit den Zeiten spielten und sie
manipulierten. Deshalb ließen wir den alten Mann gewähren, der
sich erhob und die drei Schritte bis zur Kellerwand ging. Er hatte
seinen Rücken durchgebogen, ging hochaufgerichtet, seine Lippen
waren fest zusammengekniffen, die Augen starr auf die Wand
gerichtet.

Ich schaute kurz nach rechts, wo Suko und Lady Sarah standen.

Mein Freund und Kollege hielt zwar die Zombies unter Kontrolle, er
blickte dennoch mit dem anderen Auge auf die Wand, die von den

Händen des alten Mannes berührt wurde.

Carra stützte sich gegen das Gestein, als wollte er es zur Seite
schieben um einen freien Blick hinter das Mauerwerk zu bekommen.

So jedenfalls wirkte er.

Im nächsten Augenblick erlebten wir, was man mit dem Wort
unerklärlich oder mit dem Begriff Schwarze Magie umschreiben
konnte. Die Wand öffnete sich.

Als hätten unsichtbare Hände einen großen Vorhang zur Seite
gezogen, so nahm das Gestein eine andere Farbe an, und unser Blick
öffnete sich nicht nur in eine andere Gegend, sondern auch in eine
andere Zeit. Was wir zu sehen bekamen, war wirklich unglaublich
und grauenhaft…

***

Sie wußte nicht, wie lange sie in dem engen Verlies lag. Sie wußte

nicht, wer sie holen würde. Glenda war verzweifelt.

Sie hatte in den letzten Stunden viel geweint. Nach dieser
schrecklichen Schattenreise war sie in das tiefe Loch der

Bewußtlosigkeit gefallen und erst wieder in einem Verlies erwacht,
in dem es bestialisch stank und dessen Boden aus festgestampftem

Lehm bestand.

Dort lag sie und kam sich vor wie ein gefangenes Tier, sie
vegetierte dahin, bekam nichts zu essen, nichts zu trinken, und es war
niemand da, der sie besuchte.

Ihr Gefängnis glich einer Hundehütte, größer war sie nicht. Nur
besaß die Hütte eines Hundes einen offenen Ausgang, das war bei
dieser Zelle nicht der Fall. Es gab zwar eine Tür, die war jedoch
vergittert und ließ sich nur von außen öffnen. Die Räume zwischen
den Stäben waren so schmal, daß nur eine Hand hindurchpaßte, kein

Mensch. Außerdem war sie nicht höher als die Decke, denn gegen
sie stieß Glenda bereits mit dem Kopf, wenn sie sich hinsetzte. Am
besten für sie war es, wenn sie auf Händen und Füßen kroch.

Obwohl in ihrem Verlies kein Licht brannte, war es nicht völlig
dunkel, denn vom Gang her drang ein magerer Schein in das Innere
ihres Gefängnisses.

Sie hatte versucht, etwas zu erkennen, es war ihr kaum gelungen.

Sie sah immer dasselbe Einen schmalen Gang mit mehreren

Verliesen, die dem ihren glichen. Sie lagen ihr gegenüber und
mußten sich auch zu beiden Seiten ihres Gefängnisses befinden, denn
ab und zu hatte sie stöhnende Laute oder Geräusche vernommen.

Wenn sie den Kopf sehr scharf nach links drehte, dann geriet eine
der Lichtquellen in ihr Blickfeld. Es war keine Fackel, sondern ein
tönernes Gefäß, das mit einer Flüssigkeit gefüllt worden war, die mit
zuckendem Lichtschein brannte und einen widerlichen Rauch
absonderte, der beim Einatmen im Hals kratzte.

Zudem war es nicht still.

Manchmal glaubte sie, Schreie zu vernehmen. Die Schreie klangen
nur vereinzelt auf. Monoton und gleichbleibend aber war das
gewaltige Rauschen und Brausen, das wie ein akustischer Schleier in
jedes Verlies drang und einfach kein Ende nehmen wollte.

Meeresrauschen war es nicht, und Glenda hatte sich eine Zeitlang
stark auf das Geräusch konzentriert, wobei sie herausfand, daß es
sich nur um die Stimmen zahlreicher Menschen handeln konnte, die
irgend etwas bejubelten. Verzweifelt hatte Glenda darüber
nachgedacht, wo sie sich genau befand. Am Anfang war sie nicht in
der Lage gewesen, einen klaren Gedanken zu fassen. Später jedoch
hatte sie sich konzentrieren können, und sie hatte gelernt, Geräusche
zu unterscheiden. Oft genug waren Schritte auf dem Gang erklungen,
auch das helle Klirren von Waffen, und trotz ihrer Angst war sie zu
einem erschreckenden Ergebnis gekommen, das hoffentlich nicht der

Wahrheit entsprach.

Glenda befand sich nicht nur in einem Verlies, vielleicht sogar in
einer anderen Welt oder anderen Zeit.

Da kam für sie nur eine in Frage, wenn sie näher darüber
nachdachte. In Rom hatte alles begonnen, und Rom war bekannt für
seine außergewöhnliche Historie.

Es hatte im Altertum die großen Gladiatorenkämpfe gegeben. Man
hatte Christen in die Arena geworfen, um sie waffenlos gegen
hungrige und blutgierige Löwen kämpfen zu lassen, wobei Glenda
glaubte, daß auch das Brüllen und Fauchen dieser Raubtiere an ihre

Ohren gedrungen war. Jetzt konnte sie sich ihr Schicksal ausrechnen.

Im Normalfall wäre sie vor Angst und Panik fast wahnsinnig
geworden, aber sie konnte es nicht, denn eine gewisse Apathie hatte
sie überfallen. Zudem nahm sie so etwas nur an, und sie hoffte nach
wie vor, daß es sich um einen Irrtum handelte. Wieder hörte sie ein
mächtiges Brüllen und zuckte zusammen. Es war ganz in der Nähe
aufgeklungen. Glenda bekam eine Gänsehaut. Sie richtete sich so
weit es ging in die Höhe, hörte das nächste Brüllen noch lauter und
kroch auf die kleine Gittertür zu, um durch die Stäbe schauen zu
können.

Plötzlich kam er.

Ein gewaltiger, ein ausgewachsener Löwe. Es war ein Männchen
mit einer Mähne, die wie eine übergroße Halskrause wirkte. Das

Tier erschreckte Glenda. Noch mehr allerdings erschreckte sie sich
über das blutverschmierte Maul.

Der Löwe hatte sein Opfer bekommen.

Er schritt an Glendas Käfig vorbei. Als er ihn fast passiert hatte,
blieb er stehen und drehte seinen Kopf.

Glenda zuckte zurück. Obwohl sie durch die Stangen von dem Tier
getrennt war, bekam sie eine schreckliche Furcht und vereiste
innerlich, als sie genau in die kleinen Augen starrte, die sie
heimtückisch und abschätzend zugleich musterten.

Der Löwe öffnete sein Maul.

Glenda konnte in den Rachen hineinschauen, sah das Gebiß, und die

Furcht packte sie wie ein gewaltiger Sturmwind, zudem vernahm sie
noch das Fauchen, und ihre Angst wurde noch größer. Schließlich
schüttelte der Löwe den Kopf, klappte das Maul wieder zu und
trottete weiter. Unter dem herrlichen Fell sah Glenda das Spiel
seiner Muskeln. Es war ein schönes Tier, aber es war auch grausam,
wenn es Hunger hatte.

Und der wurde gestillt, denn Christen gab es im alten Rom genug,
auch wenn sie sich versteckt hielten und ihrem Glauben nur im

Untergrund nachgingen.

Die Späher des Kaisers fanden sie immer wieder.

Glendas Herz klopfte so wild, als wollte es die Brust zerreißen.

Ihre Angst hatte sich verstärkt. Sie konnte an nichts anderes als an
die ungewisse Zukunft denken, und sie sah ihre Annahme bestätigt.

Sie befand sich nicht mehr in der Gegenwart, sondern war durch die

Magie des Gladiators in die grausame Vergangenheit der Stadt Rom
versetzt worden. Das mußte sie verkraften.

Glenda ließ sich zurücksinken. Wieder begann sie zu weinen, und
die Tränen verwischten sich auf ihrem Gesicht mit dem Schweiß, der
wie eine zweite Schicht auf der Haut lag.

Wie lange wollte man sie noch warten lassen? Und was geschah
dann? Sie dachte an Hilfe und automatisch auch an ihren Chef und

Freund John Sinclair. Sicherlich hatte Lady Sarah ihn längst
angerufen, er würde auch sofort kommen und seine Arbeit
aufnehmen. Aber wie sollte er Glenda Perlons finden, die sich in der

Vergangenheit aufhielt? Nein, da gab es wohl keine Chance! So gut

John Sinclair auch sein mochte, den Schlüssel, um das Geheimnis zu
lösen, bekam er nicht in die Hand.

Sie hockte sich auf den harten Boden, zog die Beine an, senkte den

Kopf und vergrub das Gesicht in den Händen.

Abermals toste das brausende Geräusch heran. Es glich den Wellen
einer fernen Brandung, wenn sie gegen die Küste schlägt, und Glenda
wollte es einfach nicht hören. Sie hielt sich die Ohren zu, ihr Körper
zitterte, der Atem drang flach und gleichzeitig keuchend über ihre

Lippen.

An die Zeit dachte sie nicht. Sie hatte zwar auf die Uhr geschaut,
doch was nutzte es ihr, wenn sie den Zeiger wandern sah? Die Zeit
hier war sowieso nicht echt.

Allein gelassen und apathisch hockte Glenda in ihrer schmutzigen

Zelle. Als man sie hineingeschafft hatte, da hatten Dreck und Abfall
auf dem Boden gelegen. Wie in Trance hatte sie ihn ein wenig
gereinigt, jetzt lag der stinkende Mist in einer Ecke. Plötzlich hob sie
den Kopf. Ein anderes Geräusch hatte sie aufgeschreckt. Es waren

Schritte. Schwere, feste Tritte, und sie näherten sich von rechts ihrer

Zellentür. Glenda ließ die Hände nach unten sinken. Das Blut wich
aus ihrem Gesicht, und es glich in diesen Augenblicken nur noch
einer fahlen Maske.

Vorsichtig bewegte sie sich auf die niedrige Zellentür zu, streckte
ihre Arme aus und umklammerte mit beiden Händen die Gitter.

Kamen die anderen jetzt, um sie zu holen? Hatte der Löwe nicht
schon genug bekommen? Die Zuschauer gierten nach Sensationen,
und eine Frau in der Arena war sicherlich so etwas, auch im alten

Rom. Der Boden dröhnte. Waffen klirrten. Und dann sah sie die
nackten Beine von zwei Männern, die an ihrer Zelle vorbeischritten.

Ja, vorbeischritten!

Glenda Perkins hätte in diesen Sekunden schreien können. Es war
ein Schluchzen und Aufatmen, sie konnte sich sitzend nicht mehr
halten und sank sehr langsam auf die rechte Seite. Dabei vergaß sie,
sich abzustützen, berührte mit der Schulter den harten Boden und
blieb in dieser Haltung liegen.

Die Schritte waren verstummt. Sekundenlang tat sich nichts. Eine
seltsame Ruhe lag über dem Gang, schließlich klapperte etwas, und

Glenda hörte auch ein Quietschen.

Eine Tür wurde geöffnet!

Nicht weit von ihrem Verlies entfernt geschah dies. Vielleicht zwei

Türen weiter.

Glenda lauschte und hielt den Atem an; dann hörte sie das Schreien.

Es war grauenhaft.

Angstschreie, die durch den Gang hallten. Eine Stimme, die in
schrillem Falsett all das Leid hinausbrüllte, das der Mann empfand;
sie vernahm auch die klatschenden Schläge und hörte einen dumpfen

Fall. Danach war es fast still.

Nur ein dünnes Wimmern schwang durch den Gang. Die beiden

Wächter oder Soldaten hatten den Widerstand des Opfers gebrochen.

Die junge Engländerin horchte weiter. Ärgerlich waren die Stimmen
der beiden Männer. Ein schleifendes Geräusch entstand, und einen

Augenblick später erschienen die Soldaten wieder in ihrem

Blickfeld. Abermals sah Glenda nur deren Beine, aber diesmal
waren die Männer nicht allein, sie schleiften ihr Opfer mit sich. Die

Kerle hatten es in die Mitte genommen. Der bedauernswerte und in
alte Lumpen gehüllte Mann hing zwischen ihnen und wurde an den

Handgelenken festgehalten Mit Beinen, Bauch und Oberkörper
schleifte er über den Boden. Nur die Schultern und der Kopf des

Mannes waren angehoben Glenda konnte das Gesicht nicht erkennen.

Sie sah nur das Blut, das aus einer Wunde tropfte und eine makabre

Spur auf der Erde hinterließ. Diesmal hatten sie ihn geholt. Aber wer
war als nächster an der Reihe? Glenda machte sich darauf gefaßt,
daß sie es sein würde, und dieses Wissen ließ sie erzittern. Die

Angst war wie ein gewaltiger Koloß, der sie zu erdrücken versuchte.

Bald entschwanden sie aus ihrem Blickfeld, so daß Glenda sich nur
vorstellen konnte, was weiter mit dem Mann passierte. Aber sie
wollte daran nicht denken und schüttelte den Kopf, wobei sie noch
mit beiden Fäusten gegen den Boden schlug.

Nach kurzer Zeit hatte er die Arena erreicht. Glenda Perkins sah es
zwar nicht, sie hörte es nur. Der Beifall und das Geschrei hallten
wie ein Donner in ihr Verlies, und sie glaubte auch, das Brüllen
eines Löwen zu hören.

Jetzt würde der arme Teufel sterben.

Glenda verkrampfte sich. Sie hatte Mühe, sich so in die Gewalt zu
bekommen, damit sie nicht durchdrehte. Am liebsten hätte sie alles
zerschlagen, nur um etwas zu tun, aber sie sah ein, daß es keinen

Zweck hatte, wenn sie so reagierte.

Deshalb blieb sie sitzen.

Zeit verging. Das Gefühl dafür besaß sie nicht mehr. Jedoch
wunderte sie sich, als sie abermals Schritte hörte, denn seit dem

Abtransport war so viel Zeit nicht vergangen.

Glendas Körper spannte sich. Jetzt lief es ihr wieder kalt den

Rücken hinab. Würden die Schritte diesmal vor ihrer Zellentür
stoppen? Sie horchte mit angehaltenem Atem. Im Nacken hatte sich
der Schweiß gesammelt. Als eine lange, kalte Bahn rann er den

Rücken hinab und verlief sich im inzwischen schmutzig gewordenen

Stoff ihres Kleides. Wieder erschienen Soldaten. Zuerst fielen ihre

Schatten bis vor ihre Tür, dann kamen sie selbst, und sie stoppten
tatsächlich. Jetzt war sie an der Reihe.

Glenda vereiste innerlich. Eigentlich wollte sie schreien. Sie hatte
den Mund geöffnet, er blieb so, ein Laut drang dabei nicht aus ihrer

Kehle.

Schlüssel klapperten. Es wurde geöffnet.

Die Tür quietschte erbärmlich, als sie aufgezogen wurde. Glenda
traute sich nicht, den Kopf anzuheben.

Sie hielt die Augen geschlossen, denn sie wollte auch nicht sehen,
dafür roch sie die beiden, als diese sich zu ihr herunterbeugten. Die

Körper der Soldaten mußten mit einer Creme oder Fett eingerieben
worden sein, das Glendas Geruchsnerven strapazierte und ihr auf
den Magen hochsteigen ließ. Dieses Zeug roch einfach widerlich.

Dann spürte sie die Hände.

Wie Klauen waren sie, und die Finger drückten an beiden Schultern
tief in das Fleisch, bevor sie Glenda in die Höhe zogen. Dann wurde
die junge Engländerin rücksichtslos über den Boden geschleift und
aus der kleinen Zelle gezerrt.

Im Gang fand sie sich wieder. Hier öffnete sie zum erstenmal die

Augen, sah sich zwischen den beiden Soldatenknechten und konnte
auch den Gang entlangschauen. An dessen Ende erkannte sie ein Tor,
das von zwei brennenden Pechfackeln eingerahmt wurde, die
geisterhafte Licht-Schatten-Spiele auf das Holz warfen. Befand sich
dort die Arena?

Glenda glaubte es zu wissen. Instinktiv stemmte sie ihre Schuhe auf
den harten Lehmboden, doch diese Reaktion war lächerlich und
besaß überhaupt keine Wirkung, denn gegen die Kraft der beiden

Soldaten kam Glenda nicht an.

Sie hatte das Gefühl, dieser Gang würde für sie zu einer

Todesstrecke werden. Aus ihrer halb liegenden Perspektive kam er
ihr sehr lang vor, wobei die Entfernung schnell zusammenschmolz,
als die Kerle sie hindurchschleiften.

Die Angst steigerte sich noch mehr. Durch einen Tränenschleier
erkannte sie ihre beiden Peiniger.

Die Beine waren zwar nackt, an den Füßen allerdings trugen die

Männer sandalenähnliche Schuhe, deren Riemen über die Waden eng
geschnürt waren.

In Höhe der Oberschenkel wippten die Lendenschurze, und in den

Gürteln steckten ihre Schwerter.

Viel mehr konnte Glenda nicht erkennen. Helme die auf den Köpfen
der Wächter saßen, erahnte sie nur.

Dann hatten sie das Tor erreicht. Es besaß zwei Flügel, die sich
getrennt voneinander öffnen ließen.

Die Wächter hatten sich den rechten vorgenommen. Einer drückte
mit seiner freien Hand dagegen, so daß es nach innen schwang. Und
zwar so weit, damit ein Riegel einrasten konnte, der es offenhielt.

Freier Durchgang.

Die Geräusche hatten sich verstärkt. Glenda hörte die Stimmen,
sogar ein rhythmisches Klatschen war zu vernehmen, und dann sah
sie etwas Schreckliches.

Von rechts, wo sich aber auch der Durchgang zur Arena befand,
schleppten zwei andere Soldaten etwas herbei.

Es war ein Mensch - ein Toter!

Glenda stöhnte vor Entsetzen, als sie den Mann erkannte. Es war
der, den sie kurz zuvor geholt harten.

Er war ein Opfer der Löwen geworden…

Glenda begann zu weinen. Dieses Bild war so schlimm, daß sie ihr
eigenes Schicksal für einen Moment vergaß und erst wieder
aufmerksam wurde, als man sie auf einen offenen Durchgang zur

Arena hin weiterschleppte, der sich innerhalb eines Torbogens
befand. Dieser Durchgang konnte durch ein Fallgitter aus spitzen

Eisenstäben gesichert werden. Jetzt allerdings war es hochgezogen.

Die beiden Soldaten schafften das neue Opfer unter den spitzen

Stäben des Gitters her, und Glenda Perkins, eine Frau aus einer
anderen Zeit, wurde in die Kampfarena im alten Rom geschleift…

***

Sie hatte ihre Gedanken ausgeschaltet, spürte zwar, daß es unter

ihren Füßen weicher geworden war, aber sie merkte nicht, daß man
sie durch Sand zog.

Sand, der an zahlreichen Stellen feucht und dunkel schimmerte. Das

Blut der hier Gestorbenen.

Die beiden Knechte besaßen Routine. Sie lockerten den Griff nicht
um einen Deut. Glenda drang der von ihnen hochgewirbelte Sand in
den offenen Mund, er blieb auch auf ihrem feuchten Gesicht kleben,
wo er eine graubraune Schicht bildete, die gleichzeitig noch einen

Stich ins Gelbe bekommen hatte.

Etwa in der Mitte der Arena ließen die Wächter das neue Opfer
los, verneigten sich zu der hohen Kaisertribüne hin, machten dann
kehrt und gingen denselben Weg zurück, den sie gekommen waren.

Glenda Perkins lag im Staub des Kampfplatzes!

Ein hilfloses Bündel Mensch im gewaltigen Rund der Arena.

Zusammengesackt, mit ihren Nerven am Ende und von der blanken

Todesangst geschüttelt.

Sie besaß nicht mehr die Kraft, sich in die Höhe zu stemmen. Der

Kopf war nach unten gesunken, zwischen ihren Lippen knirschte und
schmeckte sie den Sand, und das Schreien der Zuschauer drang wie
das Rauschen des Meeres an ihre Ohren.

Sie sah nicht die vollbesetzten Ränge und auch nicht die überdachte

Tribüne der römischen Prominenz, für Glenda war das Leben zu
einem Alptraum geworden.

Die Menschen wollten Blut sehen!

Es war eine wahnsinnige, verrückte Zeit, in der die Christen
ungemein viel zu leiden hatten. Die Römer verehrten ihre Götter, und
wer ihrer Vielgötterei nicht zugetan war, wurde auf grausame und
spektakuläre Art und Weise getötet.

Tausende waren bereits Opfer der aus dem dunklen Erdteil
herbeigeschafften Löwen geworden, doch es gab auch unter den

Gefangenen Männer, die den Raubtieren trotzten.

Gladiatoren, die sich furchtlos den gefräßigen Tieren stellten und
sie besiegten. Und so ein Gladiator war Scorpio!

Ein einziger Schrei brandete in die Arena und fegte wie ein

Sturmwind auf die einsam daliegende Glenda hinab, als Scorpio das
weite Areal betrat.

Und er kam, um zu töten!

Scorpio war der Kaiser unter den Gladiatoren! Jeder Schritt, den er
tat, war genau berechnet. Zu oft hafte er die Arena schon betreten. Er
kannte hier fast jedes Sandkorn, und er näherte sich seinen Gegnern
oder Opfern immer in derselben Pose.

Das Schreien und der Beifall wurden zum Orkan, als der Gladiator
neben Glenda stehenblieb.

Erst jetzt wurde sie aufmerksam. Sie drehte sich auf die linke Seite
und hob den Kopf, um ihrem »Henker« ins Gesicht schauen zu
können. Scorpio kam ihr vor wie ein Fels. Die Beine glichen zwei

Baumstämmen, sie sah die Teile der Rüstung das Schwert in seiner

Rechten, den goldenen Helm, das Gesicht darunter.

Ja, ein Gesicht!

Und keine Knochenfratze wie beim ersten Anblick, als sie durch
die Schatten der Zeit auf ihn zugeglitten war. Diesmal sah er so aus,
wie er auch war. Das war der echte.

Glendas Blick irrte ab. Staub quoll hoch, als der Gladiator sein

Netz durch den Sand zog. Die Partikel wehten auf Glenda zu und
blieben in ihrem Gesicht kleben.

Diesmal war das Netz leer. Kein Schädel befand sich darin, wobei
sich Glenda sicher war, daß das Netz für ihren Kopf allein gedacht
war, und sie schüttelte sich vor Grauen.

Ihr Blick und der des Gladiators begegneten sich!

Dunkle Augen starrten sie an. Augen, die den Ausdruck
erbarmungslos verdienten. Viel mehr konnte sie von seinem Gesicht
nicht erkennen, da der Großteil im Schatten des Helms lag. Und
einen langen Schatten warf Scorpio selbst, ein Zeichen, daß die

Tageszeit bereits weit fortgeschritten war.

Trompeten schmetterten ihren hellen Klang gegen graublauen

Himmel. Ein Zeichen, ein Signal.

Scorpio verstand es genau, drehte sich um, hob den rechten Arm
und grüßte die Ehrentribüne mit der blanken Klinge.

Er konnte sich das leisten, denn er gehörte zu den Gladiatoren, die
man achtete. In zahlreichen Kämpfen hatte er sich diese Achtung
errungen, und selbst die Herren der Stadt und die Honoratioren
brachten ihm einen gewissen Respekt entgegen.

Langsam ließ er das Schwert sinken. Von irgendwoher fiel ein

Sonnenstrahl schräg in die Arena, fing sich auf der Klinge und wurde
zu einem blitzenden Reflex.

Ein Todeszeichen…

Rasch drehte sich Scorpio. Das Netz schleifte dabei durch den

Sand und wirbelte Staub in die Höhe. Glenda wurde für einen

Moment verdeckt, erkannte den Gladiator nur als Schatten, und als
sich die Wolke verflüchtigte, sah sie ihn hoch über sich. Er schaute
auf sie herab.

Kalt, gnadenlos waren die Augen. Ein seltsamer Laut drang aus
seinem Mund, den Glenda wegen des hochgestellten Kragens nicht
sehen konnte. Es mußte ein Zeichen sein, sie allerdings verstand es
nicht, bis Scorpio mit seinem Schwert eine auffordernde Bewegung
machte. Glenda mußte hoch.

Es fiel ihr schwer, auf die Füße zu kommen. Die Welt um sie herum
wankte. Sie sah die hohen Ränge als schwankende Schatten, die

Gesichter der Zuschauer wurden zu einer breiten Masse, und der

Boden drehte sich vor ihren Augen.

Torkelnd bewegte sich die Gefangene ein paar Schritte vor. Sie
war sich darüber im klaren, daß der Gladiator jetzt zustoßen konnte,
das jedoch tat er nicht.

Zwar fuhr sein Schwert nach unten, doch die Klinge wischte an

Glenda vorbei. Das sollte sie auch. Es war der Sinn dieser Attacke,
der Gefangenen Angst einzujagen.

Und Glenda lief. Woher sie die Kraft nahm, sich noch einmal
zusammenzureißen, wußte sie nicht. Automatisch setzte sie ein Bein
vor das andere, schwankte dabei, und ihre Füße schleiften durch den
warmen Sand.

Scorpio verfolgte sie nicht.

Er blieb wie ein Denkmal stehen, hielt auch seinen rechten Arm
still und schüttelte dafür den linken. Dort hielt er das Fangnetz. Es besaß eine Verstärkung. Man konnte sie als Griff bezeichnen. Das

Netz bestand aus dicken Maschen, die sogar den Kräften eines

Raubtieres widerstanden, ein Mensch hatte überhaupt keine Chance,
ihm zu entkommen, wenn er gefangen war.

Scorpio schüttelte es durch. Die Wellen liefen über die Maschen,
bewegten sie, so daß das gesamte Netz erfaßt wurde und durch den

Sand der Arena schleifte.

Die Absicht des Gladiators war klar. Er würde nicht hinter Glenda
herlaufen, sondern sie fangen.

Glenda lief. Sie tat es automatisch, setzte einen Fuß vor den
anderen, wühlte den Sand hoch, hielt den Kopf gesenkt, schluchzte
und sprach Worte, die niemand verstand und auch nicht hören konnte.

Durst quälte sie, hinzu kam die Erschöpfung und natürlich das

Wissen, daß sie Scorpio nicht mehr entkommen konnte.

Der Gladiator hielt es für angemessen, in Aktion zu treten. Den
rechten Arm hielt er ruhig. Er hob nur den linken ein wenig an. Die

Muskeln an seinem ungeschützten Oberarm spielten unter der Haut.

Es war zu sehen, welch eine Kraft in diesem Kämpfer steckte, der
eiskalt war und nie aufgab.

Allmählich geriet der Arm in kreisende Bewegung. Noch lag das

Netz am Boden, nicht mehr lange, denn es wurde leicht angehoben
und schwebte plötzlich eine Fußbreit über dem Sand.

Die Bewegungen wurden schneller, wilder. Nun spielte Scorpio
seine Kräfte aus, und das gewaltige Netz entfaltete sich wie ein
durchlässiges Dach.

Für einen Moment erinnerte es auch an einen sagenumwobenen

Vogel, der seine Schwingen weit ausgebreitet hatte, bevor Scorpio
mit einer letzten Drehung und dem Vorschnellen seines Arms das

Netz auf die Reise schickte.

Bisher hatten die Zuschauer ihn noch angefeuert und ihm zugejubelt.

Als das Fangnetz unterwegs war, hielten sie den Atem an Jeder
wartete darauf, daß Scorpio sein Ziel erreichte, und es wurde still in
dem weiten Rund.

Zahlreiche Blicke verfolgten das fliegende Netz. Es hing an einem
langen Band, und Scorpio behielt ein Ende in der Hand. Würde er
treffen?

Ja, es erreichte die fliehende Frau, die erst jetzt bemerkte, was
geschehen war. Sie drehte den Kopf, wobei sie allmählich in die

Knie sank.

In diesem Augenblick fiel das Netz nach unten.

Es senkte sich einem Schatten gleich auf die am Boden Liegende
herab, berührte sie und fing Glenda ein wie ein Fisch auf dem

Trockenen. Wohl kaum jemand hörte das leise Klagen des Opfers.

Der Laut verwehte im weiten Rund.

Nur einer nahm ihn wahr.

Scorpio!

Er lachte leise, während er auf Glenda Perkins zuschritt, um sie zu
köpfen…

***

Es

war
phänomenal,
gleichzeitig
grauenhaft
und
auch
unwahrscheinlich. Suko, Lady Sarah und mir wurde ein Blick in die

Vergangenheit gestattet, quasi in das Rom der Gründerjahre.

Und das, was wir zu sehen bekamen, stammte nicht aus einen Film,
es war eine Tatsache, denn Magie hatte dies ermöglicht. Schwarze

Magie!

Ihr war es gelungen, Raum und Zeit zu verschieben, einfach
aufzuheben, denn dieses Haus hier beherbergte ein Dimensionstor,
das in eine andere Zeit führte.

Wir waren so perplex, daß wir dastanden wie Gartenzwerge und
uns nicht rührten.

Unsere Blicke waren auf die gewaltige, airrömische Kampfarena
gerichtet, wo, und das wußte fast jedes Schulkind aus dem

Unterricht, die Christen ein Opfer wilder Raubtiere werden sollten.

Dort fanden auch die großen Gladiatorenkämpfe statt.

Und so einen Gladiator sahen wir.

Das war Scorpio! Eine wirklich sagenhafte Gestalt. Groß, breite

Schultern, durch den golden schimmernden Kragen noch verstärkt,
ein wahrer Riese, in dessen rechter Hand das Schwert direkt klein
wirkte, und der jetzt die linke Hand bewegte, denn mit seinen

Fingern hielt er den Griff eines Netzes fest, das er nun schleuderte.

Sein Ziel war eine Frau.

Ein völlig erschöpftes Wesen, das durch den Sand taumelte und
sich kaum auf den Beinen halten konnte. »Glenda!« schrie ich. In
diesen meinen Schrei mischte sich das harte Lachen des Ennio Carra.

»Ja!« brüllte er. »Das ist deine Glenda. Das Mädchen, das aus der

Zukunft in die Vergangenheit geschleudert worden ist, als Beute für

Scorpio. Und sie wird sterben!«

»Nein!« Ich fuhr herum.

»Doch!« brüllte er mir entgegen. »Sie stirbt, falls du und dein

Freund sich hier wehren!«

»Irrtum!« Wild schüttelte ich den Kopf, während ich ihn anschaute
und nicht mehr auf das Dimensionstor blickte. »Sie kann nicht
sterben, denn sie hat in der Gegenwart gelebt, und diese Raum-Zeit-

Schwelle zu eliminieren, ist nicht möglich!«

»Läßt du es darauf ankommen?« höhnte Carra. »Ist durch Schwarze

Magie nicht vieles möglich?«

Ja, da hatte er recht. Ein Risiko bestand, und ich wollte es nicht
darauf ankommen lassen.

»John!« Diesen Warnruf stieß Suko aus, und ich drehte mich wieder
um. Die Szene hatte sich verändert.

Scorpio ging aufs Ganze. Er hatte das Fangnetz so geschleudert, daß
es jetzt über der flüchtenden Glenda schwebte und sich schon senkte,
um sie zu umfangen wie gewaltige Arme.

Glenda konnte nicht mehr entkommen. Das Netz hielt sie fest, und
es riß sie gleichzeitig zu Boden. Mit lahm wirkenden Bewegungen
wollte sie sich befreien, doch sie verhaspelte sich zu sehr in den

Maschen und verstrickte sich nur noch tiefer darin.

Scorpio hatte es geschafft. Der große Triumph war ihm gelungen,
und er ging mit schlagbereiter Waffe auf Glenda zu.

Carra sah es ebenfalls. Er kicherte hämisch. »Siehst du es,

Sinclair? Schau genau hin, dann wirst du erkennen, daß das, was du
siehst, kein Spaß ist…«

Das wußte ich nun auch, deshalb hatte ich mich in den letzten
beiden Sekunden zu einer Verzweiflungsaktion entschlossen.

»Bleib du hier, Suko!« brüllte ich, startete, stieß Carra zur Seite,
der wütend schrie, und stürzte in das Dimensionstor hinein, das mich
einen Lidschlag später verschlungen hatte…

***

Schon einmal hatte ich das Gefühl erlebt. Man glaubt zu fallen,

normal zu fallen, doch es wird nur ein Schweben daraus. So erging
es mir auch jetzt.

Ich schwebte durch einen Zeitkanal. Mit irdischen Größen
überhaupt nicht zu messen, zwei Jahrtausende wurden verwischt

Gegenwart und Vergangenheit verschmolzen zu einer Linie, auf der
ich mich bewegte und sie durchbrach.

Eine andere Welt, eine andere Zeit und andere Menschen umgaben
mich plötzlich.

Ich spürte die Wärme, den Sand unter meinen Füßen, hörte neben
mir eine Art von Fauchen und stand im alten Rom inmitten einer

Kampfarena.

Nie hätte ich damit gerechnet, daß mir so etwas einmal widerfahren
würde, und ich konnte mich auch nicht lange darauf einstellen, denn
die zahlreichen Schreie, die mir entgegenschwangen, bewiesen mir,
daß es Zeit wurde, zu handeln.

Nicht nur ich war überrascht worden, auch die anderen. Und der

Gladiator, von dem ich mich leider zu weit entfernt befand. Ich war
nahe der Tribünen erschienen und konnte mit ansehen, wie die dort
sitzenden Großimperatoren von den Sitzen sprangen.

Hell schmetterten die Klänge der Alarm trompeten. Ich war ein

Eindringling das konnte man nicht zulassen, und sie würden mir ihre

Wachen auf den Hals schicken.

Aber was hätte ich anders machen sollen? Es war Wahnsinn,
sicher, doch ich konnte nicht es einfach nicht mit ansehen, was dieser

Scorpio mit Glenda anstellte.

Deshalb war ich gesprungen und hatte auch keine Rücksicht auf
mein eigenes Leben genommen.

Scorpio hatte sein Ziel fast erreicht. Er stand dicht davor und drehte
sich jetzt, weil auch ihm die Trompetenfanfaren aufgefallen waren
und er deren Bedeutung sicherlich kannte.

Jetzt sah er mich!

Ich ließ ihm keine Zeit, noch große Überlegungen anzustellen,
sondern jagte auf ihn zu.

Es war nicht einfach, im Sand zu laufen. Er war manchmal zäh und
wurde von meinen Fußspitzen hochgeschleudert, so daß er wie ein
nie abreißender Vorhang tanzte.

Da hatten es die Vierbeiner schon leichter.

Ich hatte nicht einmal die Hälfte der Strecke überwunden, als ich
den Hufschlag hörte. Reiter sprengten in die Arena. Durch schrille

Rufe und mit Peitschenschlägen feuerten sie ihre Tiere an. Ich zählte
drei Legionäre, bewaffnet mit Schwertern, Schilden und Lanzen Zum

Glück hatten sie die Löwen nicht losgelassen.

Blitzschnell schätzte ich die Entfernung zu Scorpio hin ab, und ich
hörte durch das Trommeln der Hufe Glendas verzweifelte Schreie.

Wahrscheinlich hatte sie mich entdeckt, aber ich konnte für sie nichts
tun, denn die Soldaten besaßen die besseren Ausgangspositionen,
und sie hockten auf schnellen Tieren.

Zudem hatten sie sich so raffiniert aufgeteilt, daß sie mich von drei

Seiten in die Zange nehmen konnten.

Innerhalb der Sandwolken - aufgewirbelt von den Hufen der Pferde

- sah ich sie nur verschwommen. Sie schimmerten als gefährliche

Schatten durch, und einer von ihnen hatte es besonders eilig. Er
peitschte sein Pferd an, das schrill wiehernd losschoß und wie ein
böses Ungeheuer auf mich zujagte.

Diesmal kam ich mir wie ein Stuntman im Filmspektakel vor. Ein

Kameramann hätte die Szene nicht besser einfangen können, wie sich
das Pferd aus der Wolke förmlich herauslöste und der Reiter seinen
rechten Arm in die Höhe schwang wobei die Spitze der Lanze auf
meinen Körper wies.

Er wollte mich in den Sand der Arena nageln!

Noch wartete ich und hechtete genau in dem Augenblick zur Seite,
als er die Lanze schleuderte.

Ich sah sie nicht, ich spürte sie nicht, ich hörte nur, wie sie mit
einem dumpfen Laut in den Sandboden hieb, rollte mich ein paarmal
um die eigene Achse und spürte dabei, wie der Boden unter mir von
den wirbelnden Hufen vibrierte.

Liegenbleiben konnte ich auf keinen Fall. Die Hufe hätten mich
zertrampelt. Ich rollte mich noch einmal herum und schnellte auf die

Beine, um zu der Stelle zu rennen, wo der Lanzenschaft in die Höhe
ragte.

Unterwegs erwischte mich der zweite Reiter, während der dritte
auch schon verdammt nahe war und der erste seinen Gaul so hart
herumriß, daß er auf der Hinterhand hochstieg.

Den zweiten Reiter sprang ich an. Er hatte zwar sein Schwert
gezogen, jedoch seinen Schild so gehalten, daß er ihn nicht deckte,
denn er war dabei, sein Pferd zu zügeln.

Ich schleuderte ihn vom Rücken des Tieres, und er fiel in den Sand
wo er sich überschlug.

Gleichzeitig krallte ich mich an der Mähne fest, lief noch ein paar

Schritte mit dem Tier und zog mich auf dessen Rücken. Ein Reiter
war ich nicht, doch in der Not frißt der Teufel Fliegen. Dieses

Sprichwort traf auf mich zu.

Ich hämmerte dem Tier die Hacken in die Flanken und sah einen
zweiten Reiter dicht vor mir. Der hatte es eilig und wollte mich
rammen. Es gab zwei Möglichkeiten. Entweder ließ ich mich aus
dem Sattel fallen oder riß das Pferd herum.

So gut kannte ich den Gaul nicht, außerdem war ich kein perfekter

Reiter, mir blieb nur die erste Chance.

Ich kippte in den Sand.

Er dämpfte meinen Aufprall, und ich lag kaum am Boden, als die
beiden Tiere zusammenkrachten.

Dieser Reiter hatte erst einmal genug mit sich selbst zu tun, so daß
mir Zeit blieb, mich ein wenig umzuschauen. Die Lanze steckte noch
immer im Boden und gar nicht mal weit von mir. Da ich die Beretta
hatte verschwinden lassen, packte ich diese Stichwaffe riß sie aus
dem Boden, und in diesem Augenblick hechtete einer der Soldaten
vom Rücken seines Tieres auf mich zu.

Es war der Kerl, dem die Lanze gehörte.

Ich schwang herum.

Es war zu spät, die Waffe noch zur Seite zu drücken, denn der

Legionär befand sich dicht vor mir. Ich sah sein in Todesangst
verzerrtes Gesicht, die starren Augen, dann gab es einen Ruck, und
ich ließ die Lanze fallen, als wäre sie heiß.

Auch der Mann kippte zu Boden. Tot oder schwer verletzt, ich
wußte es nicht. Sein Blut näßte den Sand, und ich hörte die wilden

Schreie der beiden anderen, während das reiterlose Tier dem

Ausgang zusprengte. Der nächste Angriff erfolgte mit dem Schwert.

Vom Sattel aus wollte mir der Gegner den Schädel spalten. Ich
sprang zur Seite, bekam zwar keinen Tritt des Pferdes mit, dafür
einen Schlag mit der Flanke, der mich fast zu Boden geschleudert
hätte. Taumelnd hielt ich mich auf den Beinen, griff mit der rechten

Hand vor und hatte unwahrscheinliches Glück, daß ich die Zügel
zwischen meine Hände bekam. Das Tier beugte sich nach vorn, der

Soldat konnte sich nicht halten und fiel aus dem Sattel. Mit dem

Rücken schlug er auf, rollte sich herum, ließ sein Schild los und
stürzte sich mit gezücktem Schwert auf mich. Ich drehte mich ab, der

Stoß erwischte mich nicht, dafür wuchtete ich meinen rechten Fuß
vor, und der Karatetritt riß den Mann von den Beinen. Er krümmte
sich am Boden und schrie. Für seine Umgebung hatte er keinen Blick
mehr.

Ich holte mir sein Schwert. Er dachte nicht mehr daran, es noch
weiter festzuhalten, und jetzt fühlte ich mich besser.

Einen Gegner hatte ich noch vor mir. Es war der erste, mit dem ich
aneinandergeraten war. Seine Lanze hatte er verloren und das

Schwert gezückt.

Auf dem Rücken des Tieres sitzend raste er wie ein Donnervogel
heran, stieß Kampfschreie aus und hetzte mich durch die Arena. Ich
ließ mich extra jagen und hörte auch die Rufe der Zuschauer.

Während ich lief, konnte ich die breite Gegengerade sehen, wo sich
terrassenförmig die Aufbauten in die Höhe schoben und die Besucher
des grausamen Spektakels aufgesprungen waren. Die Aufgänge
zwischen den Massen wirkten wie breite, mit dem Lineal gezogene

Striche. Ich verfolgte einen bestimmten Plan. Und zwar wollte ich in
die Nähe des Gladiators gelangen, denn dort befand sich auch

Glenda Perlons. Wenn es nicht anders möglich war, dann mußte ich
eben um sie kämpfen, und vielleicht konnte ich auch mit dem

Schwert das gewaltige Netz auftrennen.

Vor den Erfolg haben die Götter den Schweiß gesetzt. Ich merkte es
in diesen Augenblicken. Der letzte Kampf hatte mich Kraft gekostet,
und hinter mir schwoll das dumpfe Pochen der Hufe zu einem
regelrechten Gewitter an.

Scorpio tat nichts.

Ich sah ihn noch immer auf dem Fleck stehen, aber er war
kampfbereit, denn er hielt sein Schwert fest.

Dann wirbelte ich herum, sah das Pferd vor mir und eine fliegende

Gestalt. Der Reiter war aus dem Sattel gehechtet, prallte in den

Sand, überschlug sich mehrmals, während ich auf ihn zurannte. Als
ich ihn erreichte, kam er gerade wieder in die Höhe. Kampfbereit
hielt er die Klinge, wobei er sofort angriff.

Ich parierte.

Im Laufe der Zeit habe ich es gelernt, mit Schwertern umzugehen,
und die Routine und Technik retteten mir vorerst das Leben, denn
mein Gegner, von der Statur her ein gedrungener, aber äußerst flinker

Typ, machte mir schwer zu schaffen.

Er wirbelte, blieb nie auf der Stelle stehen, während heisere

Kampfschreie aus seinem Mund drangen.

Einmal erwischte ich ihn am Kopf.

Die Klinge spaltete nicht sein Gesicht, sondern klirrte gegen den

Helm. Und der Schlag zeigte seine Wirkung. Die Bewegungen des

Legionärs wurden matter, und er verlor ein wenig die Ubersicht.

Wurde er bewußtlos?

Ich setzte nach, hieb mit gewaltigen Kreuzschlägen zu, die er kaum
parieren konnte, und ich bekam mehrmals die Chance, ihn zu töten,
was ich aber nicht wollte.

Dann verlor er die Waffe. Sie wirbelte davon. Als er ihr
nachschaute, da stieß mein Schwert genau in die Lücke.

Plötzlich brüllte er auf, schaute auf seinen linken Oberschenkel, aus
dem das Blut quoll, und sein Gesicht verzerrte sich. Langsam brach
er zusammen.

Jetzt hatte ich nur noch den Gladiator vor mir, denn andere Soldaten
waren noch nicht geschickt worden. Zudem machte auch keiner der

Befehlshaber Anstalten, sie in die Arena zu scheuchen. Jeder schien
auf den Kampf zwischen mir und Scorpio zu warten.

Ich schaute ihn an.

Und ich sah Glenda.

Sie war nicht ohnmächtig geworden, sondern hatte sich, obgleich
vom Netz umfangen, hingekniet und mir ihr Gesicht zugewandt.

Obwohl es mich anstrengte, konnte ich die Worte nicht unterdrücken.

Ich mußte ihr einfach Mut zurufen.

»Halte aus, Glenda, wir schaffen es! Wir packen diese Bestien!

Keine Bange!«

Ich hörte nicht, was sie mir antwortete, denn ich mußte mich jetzt
auf Scorpio konzentrieren, der auf mich zustampfte.

Auch ich blieb stehen.

Wir fixierten uns.

Da wußte ich, daß ich mit ihm kein leichtes Spiel haben würde. Er
war der Super-Gladiator, ihm huldigten die Massen, und er würde
mich fertigmachen.

Flucht hatte keinen Sinn, davonlaufen konnte ich ihm nicht, aber ich
konnte etwas anderes tun.

Ihn kampfunfähig schießen.

Mit Schwung warf ich das Schwert in die linke Hand, bekam den

Griff zu fassen und holte mit der rechten die Beretta hervor, die ich
zum Glück nicht verloren hatte.

Er zögerte unmerklich, als er die Waffe sah. So ein Ding war ihm
noch nie vor die Augen gekommen, denn Reisende aus einer anderen

Zeit waren schließlich mehr als selten, deshalb störte es ihn nicht,
daß ich die Waffe in der Hand hielt.

Seine rechte Schulter war geschützt. Dorthin konnte ich die Kugel
nicht setzen.

Also die linke.

Mein Finger hatte fast den Druckpunkt überwunden, als ein Schrei
durch die zuschauende Menge brandete.

Die Gaffer harten bestimmt nicht wegen uns so geschrien. Das
mußte einen anderen Grund haben.

Ich konnte erkennen, daß Scorpio das Interesse an mir verloren
hatte, denn er schaute an mir vorbei zum Eingang der Arena. Dort tat
sich etwas, was für die damalige Zeit typisch war, denn durch das

Tor hetzten mit gewaltigen Sprüngen zwei hungrige Löwen…

***

»Das ist Wahnsinn!« brüllte Ennio Carra, beugte seinen mageren

Körper zurück, hob die Hände und preßte sie links und rechts gegen
sein Gesicht. »Er verschwindet in der Vergangenheit, und er wird
dort bleiben, dieser Narr!«

Nach diesen Worten wollte sich Ennio Carra ausschütten vor

Lachen, und das regte Suko auf.

Suko wuchtet über den Schreibtisch, schleuderte einige Dinge zu

Boden, bekam Carra zu packen und zog ihn am Revers seiner

Anzugjacke über die Platte zu sich heran.

»Hol ihn zurück!« befahl Suko. »Hole ihn und das Mädchen sofort
zurück!«

»Das kann ich nicht!« kicherte Carra.

»Wenn du es nicht tust, dann werden wir beide…«

»Suko, die Zombies!«

An die hatte der Chinese nicht mehr gedacht, aber Lady Sarah

Goldwyn warnte ihn rechtzeitig.

Suko ließ Carra nicht los. Eine bessere Geisel konnte er überhaupt
nicht bekommen. Mit dem dürren Mann im Griff kreiselte er herum
und hielt ihn wie einen Schild vor sich.

Obwohl Suko sich eigentlich an das Bild hätte gewöhnen müssen,
war es noch immer unfaßbar. Gladiatoren standen vor ihm. Lebende

Leichen, aber keine Tote, die bereits seit 2000 Jahren verstorben
waren, sondern Wesen aus der Gegenwart, nur eben als Gladiatoren
verkleidet, um ihrer Aufgabe gerecht zu werden.

Sie sollten Carra beschützen, und diese Aufgabe nahmen sie ernst.

Suko fragte sich auch, wie die Köpfe wieder auf die Körper
gekommen waren. Sehen konnte er nichts, da die vier Gladiatoren
eiserne Halskrausen besaßen, die den Kopf bis zum Kinn schützten.

Wahrscheinlich sorgten diese Krausen auch dafür, daß der Kopf auf
dem jeweiligen Rumpf gehalten wurde.

Einer stand besonders nahe und hieb sofort mit dem Schwert zu.

Fast schien es, als wollte er seinen eigenen Herrn und Meister
treffen, der auch in Sukos Griff zuckte. Doch der Hieb ging vorbei,
und das Schwert traf den dunklen Telefonapparat, der von der Wucht
des Schlages in zahlreiche Stücke zersprang.

Dieser Schlag war für Suko so etwas wie ein Startsignal. Bevor

Ennio Carra sich versah, hatte ihn der Chinese mit der linken Hand
am Hals gepackt und den Kopf so weit nach unten gedrückt, daß die

Stirn und die Schreibtischplatte in der Verlängerung eine Linie
bildeten. Das war von Suko genau berechnet worden, denn er wollte
freie Schußbahn haben und hielt über den gebeugten Rücken des

Mannes auf die Zombies.

Die Beretta in seiner rechten Hand spie Feuer. Ein geweihtes

Silbergeschoß raste aus dem Lauf und traf den Zombie, der bereits zu
einem neuen Hieb ausgeholt hatte, mitten in die Brust. Ein harter

Stoß fegte ihn zurück. Er fiel fast gegen ein Regal, bevor er sich
drehte und zusammenbrach. Noch drei Gegner.

Suko hatte die Waffe geschwenkt, und bevor er von dem zweiten
angegriffen werden konnte, hatte er bereits die nächste Kugel zu
schlucken bekommen.

Es war hart, daß Suko so reagierte, doch es blieb ihm keine andere

Möglichkeit. Er hatte es hier nicht mit Menschen zu tun. Das waren

Wesen aus der Schattenwelt!

Natürlich sah Carra, daß seine Felle wegschwammen. Er fluchte
und schrie, wollte sich aus dem Griff des Inspektors winden, wobei

Sukos Finger einem ehernen Ring glichen, sie ließen den Hals des

Mannes nicht los.

Carra sollte ihm nicht entkommen!

Zwei Zombies waren noch übrig.

Einer von ihnen tauchte nach hinten weg versuchte in der Düsternis
des Kellers Schutz zu suchen, während sich der zweite vorwarf. Er
nahm auch keine Rücksicht auf seinen Herrn und Meister und besaß
diesen verdammten Dreizack, mit dem er einen Menschen aufspießen
konnte. Bisher hatte er noch schräg zum Boden gewiesen, doch mit
einer blitzschnellen Kippbewegung drehte ihn der Untote um und
stieß zu. Allein wäre Suko schnell weggekommen, aber die Geisel
machte Schwierigkeiten. Carra stemmte sich dagegen. Suko hatte

Mühe, ihn auf die Seite zu bekommen, und als er es fast geschafft
hatte, erwischte ihn der Zombie mit dem Dreizack.

Er hätte Carra vielleicht sogar die Kehle durchbohrt. Daß dies nicht
geschah, konnte der Italiener dem Chinesen verdanken, der ihn zur

Seite gerissen hatte. So wurde Carra nur an der Schulter erwischt
und fing sofort an zu schreien.

Aus der Wunde quoll Blut, es näßte den Stoff des dunklen Anzugs.

Suko war gezwungen, den Mann loszulassen. Er schleuderte ihn zur

Seite, sah das verzerrte Gesicht, und Carra schaffte es nicht mehr,
sich auf den Beinen zu halten. Ächzend brach er in die Knie, wobei
ersieh noch am Schreibtisch abstützte.

Suko glitt nach links.

Der Zombie mit dem Dreizack hatte bereits ausgeholt, um diesmal
auch den Inspektor zu erwischen. Sein Gesicht war stumpf, die

Augen blickten leblos, doch der Wille zum Töten hielt ihn auf den

Beinen, und er schwang mit seiner Waffe im Anschlag herum.

An den Zinken klebte noch Blut. In Hüfthöhe stieß er zu, und er
rechnete damit, seinen Gegner zu erwischen.

Es war ein Irrtum.

Suko hatte abgewartet, die Waffe gehoben, und er schoß genau zum
richtigen Zeitpunkt. Bevor ihn der Dreizack erwischen konnte, traf
die Kugel den Kopf des untoten Wesens.

Das war das Ende des Zombies.

Suko vernahm noch einen seltsamen Laut aus dem Maul des

Untoten, dann fiel er auf den Rücken und schlug dumpf auf. Den

Dreizack verlor er. Suko nahm die Waffe an sich. Er warf auch einen
raschen Blick auf Ennio Carra.

Im Augenblick stellte der Mann keine Gefahr für ihn dar. Carra
hockte auf dem Boden und lehnte mit der Schulter gegen den

Schreibtisch. Das Gesicht war verzerrt. Eine Hand hielt er auf die

Wunde gepreßt, die ihm der Zinken des Dreizacks zugefügt hatte.

Suko konnte Carra vergessen. Aber da war noch jemand. Der

Kampf mit den drei Zombies hatte nur Sekunden gedauert. Eine kurze

Zeitspanne, jedoch lang genug, um einen Menschen in höchste Gefahr
zu bringen. Und da dachte der Inspektor an Lady Sarah.

Schon vernahm er ihren Ruf. »Suko, zum Henker, wo steckst du
denn?«

Ihre Stimme klang zwar rauh, doch der Chinese hörte auch die

Angst heraus, die aus ihr mitschwang.

»Ich bin gleich da!«

»Hoffentlich. Dieser Zombie will aus mir Schaschlik machen, aber
dafür bin ich zu zäh.«

Suko konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Das war typisch

Sarah Goldwyn. Sie verlor ihren Humor auch nicht in den haarigsten

Situationen, und gut ging es ihr sicherlich nicht, dann hätte sie nicht
so um Hilfe gerufen.

Aber wo steckte sie?

Das war die große Frage. Sie hatte sich in Richtung der Regale
gewandt, und ausgerechnet dort war es am düstersten. Es gab dort
kein Licht, alles war dunkel, und die Regale wurden nur an den

Außenseiten von einem hellen Schein gestreift.

Da Carra nicht im Dunkeln seine Bücher suchen würde, mußte
sicherlich auch in Regalnähe Beleuchtung vorhanden sein. Die
jedoch zu finden, wäre zu aufwendig gewesen, so daß Suko sich auf

Zehenspitzen weiterbewegte, in den nächstliegenden Gang zwischen
den Regalwänden tauchte, wo er abwartend stehenblieb und
lauschte. Zu hören war nichts.

Allerdings nur für die Dauer weniger Sekunden, dann vernahm der

Inspektor ein dumpfes Geräusch und einen wütenden Ruf. Im
nächsten Augenblick wiederholten sich die dumpfen Laute. Es schien
dem Inspektor, als wäre etwas zu Boden gefallen, und
zwischendurch erklang noch Lady Sarahs Stimme. »Du verfluchte

Bestie willst mich hier fertigmachen. Ich werde… au, verdammt…«

Schon bei den ersten Worten hatte es Suko auf seinem Platz nicht
mehr ausgehalten. Er war tiefer in den Gang zwischen den beiden

Regalen hineingelaufen, erreichte auch das Ende und wandte sich
sofort nach rechts, denn er nahm an, daß aus dieser Richtung die

Stimme der Horror-Oma aufgeklungen war.

Suko täuschte sich nicht. Vor sich sah er die beiden Gestalten.

Zuerst Lady Sarah. Sie wandte ihm den Rücken zu und war damit
beschäftigt, sich gegen den Angreifer zu verteidigen, und Suko konnte
auch die dumpfen Geräusche erklären. Sie waren entstanden, als die

Horror-Oma Bücher aus den Regalen gerissen hatte, um dem Zombie
den Weg zu versperren.

»Lady Sarah!« rief der Chinese. »Zur Seite!«

Die Horror-Oma hörte den Ruf aber sie schaffte es nicht, zu
entkommen, denn die auf dem Boden liegenden Bücher wurden auch
für sie zu einer Stolperfalle.

Rückwärtsgehend stieß sie mit der Hacke gegen ein besonders
dickes Buch, das sich kaum von der Stelle bewegte, so daß es für

Lady Sarah dieselbe Wirkung besaß wie ein im Wege liegender

Stein. Die Horror-Oma verlor das Gleichgewicht, ließ ihren Stock
fallen und suchte nach einem Halt.

Den fand sie nur mangelhaft in einem Regal; sie schleuderte herum
und flog mit dem Rücken gegen die Wand.

Im Moment war sie wehrlos.

Der Zombie sah dies, stieß ein blubberndes Geräusch aus und hob
seinen Dreizack.

Eine Chance, dem Stich zu entgehen, würde Mrs. Goldwyn nicht
bekommen. Ihre alten Knochen wollten ihr nicht mehr so gehorchen.

Aber da war noch Suko!

Und der feuerte.

Mrs. Goldwyn mußte das Pfeifen der Kugel hören, so nahe strich
sie an ihrem Gesicht vorbei, bevor sie voll ins Ziel traf und den

Untoten von den Füßen holte.

Er krachte gegen die volle Regalwand, die ins Wanken geriet, aber
nicht fiel. Mit einem Arm schlug der sterbende Zombie noch um sich.

Er riß sogar ein paar Folianten aus dem Regal, die auf ihn
niederfielen und ihn unter sich begruben, als er zu Boden krachte.

Das war der vierte - und letzte!

Suko atmete auf. Er ließ seine Beretta verschwinden, als er auf

Lady Sarah zuging und sie an der Schulter faßte. Dabei erkundigte er
sich, ob alles in Ordnung sei.

»Jetzt ja, mein lieber. Hast dir ja ziemlich viel Zeit gelassen.«

»Sorry, aber ich habe leider nicht die Augen einer Katze, die im

Dunkeln sehen kann.«

»Fast wäre ich mit ihm fertig geworden«, murmelte die Horror-

Oma.

»Aber eben nur fast.«

»Das ist es ja.« Ihre Stimme klang leise, ein wenig erstickt, und
dann preßte sich Mrs. Goldwyn für einen Moment gegen Suko. Er
hörte sie schnäuzen, und ein Kratzen hatte sie auch in der Kehle, so
daß sie sich räuspern mußte.

Suko lächelte über ihren Kopf hinweg. Auch die Horror-Oma hatte

Ängste ausgestanden, es war nämlich sehr haarig zugegangen, und

Hilfe war wirklich erst im letzten Augenblick gekommen Nun löste
sie sich von Suko und schüttelte den Kopf. »Wo ist mein Stock? Wir
müssen ja weitermachen.«

Suko bückte sich und hob ihn auf.

Die Horror-Oma nahm ihn an sich. »Er hatte den Dreizack, ich nur
den Stock, und der hat mich erst einmal gerettet.«

»Wie das?«

»Mit ihm räumte ich die Bücher aus den Regalen, die ich ihm dann
in den Weg schleuderte.«

»Das war gut.«

»Hat aber auch Nerven gekostet. Wo steckt eigentlich Ennio

Carra?« wechselte sie das Thema.

Suko schlug sich gegen die Stirn. »Verdammt, den habe ich
vergessen. Der ist verletzt worden, aber nicht so schwer, als daß er
uns nicht mehr gefährlich werden könnte. Kommen Sie!« Suko
machte sich auf den Rückweg und hörte die Horror-Oma fragen:

»Von John und Glenda wissen Sie nichts?«

»Nein. Sie sind wahrscheinlich in der anderen Zeit verschollen.

Unter Umständen muß ich auch…« Suko blieb stehen. Er redete nicht
mehr weiter, denn er starrte auf eine völlig normale Wand. Es war
ihm nicht mehr vergönnt, einen Blick in die Vergangenheit zu werfen,
und er fühlte die Enttäuschung so stark, daß sie sich wie Schwäche
in seinem Körper ausbreitete.

»Sind die beiden jetzt verloren?« Lady Sarah flüsterte die Worte,
die sie allerdings mehr an sich selbst richtete, denn von Suko konnte
sie keine Antwort bekommen.

Der stieg über einen am Boden liegenden Zombie hinweg. Als er
den Blick nach unten warf, fiel ihm die schiefe Haltung des Kopfes
auf. Dieser Schädel war in der Tat nur aufgepreßt worden, und es
bestand ansonsten keine Verbindung mehr zum Körper.

Welch ein Grauen…

Einer zeigte sich dafür verantwortlich. Carra, der Anführer der

Sekte. Aber wo steckte er?

Zuletzt hatte er auf dem Boden gesessen und mit dem Rücken am

Schreibtisch gelehnt, jetzt war er verschwunden. Carra hatte die

Gunst der Stunde genutzt. Suko und Lady Sarah besaßen das

Nachsehen. Der Inspektor ärgerte sich und hörte plötzlich das Lachen
der Horror-Oma. »Ich hab's!« rief sie.

»Was?«

»Aufpassen!« Sie hatte das Wort kaum ausgesprochen, als unter der

Decke eine Lampe aufstrahlte, die so lichtstark war, daß sie den

Keller ausleuchtete.

Zum erstenmal konnten sie den Keller inspizieren.

Auch Ennio Carra war von der Helligkeit überrascht worden.

Sekunden später wäre er verschwunden gewesen. So aber sahen
beide den Mann nahe der nach oben führenden Treppe, über die er
verschwinden wollte.

»Na warte!« knurrte Suko und startete.

»Ja, hol ihn zurück, diesen Hundesohn!« rief Lady Sarah voller

Wut. »Er wird uns noch einiges erzählen müssen.«

Carra beeilte sich. Er war gehandicapt. Seine Verletzung machte
ihm zu schaffen, deshalb erwischte ihn Suko, als er auf der
zweituntersten Stufe stand.

Die Hand des Inspektors hieb auf seine Schulter, und er riß Carra
zu sich heran.

Der Magere keifte wie ein altes Marktweib. Als Suko ihn
herumdrehte, sah er dessen verletzte Schulter. Noch immer rann Blut
aus der Wunde, aber Carra war sehr zäh. Er hatte die Zähne
zusammengebissen und schüttelte den Kopf. Auf seinem Gesicht
glitzerten Schweißperlen. Daß dieser Mann noch nicht aufgegeben
hatte, war Suko klar. Aber er hatte ebenfalls die Flinte nicht ins Korn
geworfen. Wenn es einen Weg zu Glenda und John gab, dann nur
über Ennio Carra.

Suko schleifte ihn wieder in den Hintergrund des Kellers, wo auch
der Schreibtisch stand und die erledigten Zombies lagen. »Sieh dir
deine Helfer an!« zischte der Inspektor. »Schau genau hin. Keiner
von ihnen lebt noch sein untotes Leben. Sie sind vernichtet worden.

Alle vier. Und so machen wir auch weiter!«

Carra heulte vor Wut, während Lady Sarah dabeistand und nur
zuschaute.

Den linken Arm konnte Carra nicht bewegen. Er hing an einer Seite
herab, als würde er überhaupt nicht zu ihm gehören. »Soll ich dir die

Wunde verbinden?« fragte Suko.

»Geh zum Teufel, Bastard!«

Der Chinese lachte. »Nur mit dir zusammen statten wir dem

Höllenmeister einen Besuch ab. Er wird sich freuen, wenn er dich,
einen seiner Diener, sieht.«

»Höre auf, du…«

»Ich rede hier!« sagte Suko hart und drängte den Mann herum, damit
er gegen die Wand schauen konnte. »Vorhin hast du mir Sinclair und
das Mädchen gezeigt. Sie befanden sich im alten Rom in einer
anderen Zeit und mußten um ihr Leben fürchten.«

»Vielleicht sind sie tot!« kreischte Carra.

»Ja, vielleicht. Aber ich will genau Bescheid wissen Du wirst
dafür sorgen, daß dieses Bild wieder entsteht.«

Suko bekam nicht sofort die Antwort. Einen Moment später jedoch
anders, als er es sich hatte träumen lassen. Carra begann gellend zu
lachen. Das fing erst leise an, steigerte sich, und schließlich hallte das Gelächter durch den Keller, als würde ein Wahnsinniger
durchdrehen. Der Inspektor fand keinen Grund für diese Reaktion. Er
schaute Sarah Goldwyn an, und diese hob nur die Schultern. Auch
sie wußte keine Erklärung.

Suko hatte bereits den rechten Arm erhoben, als Carra sein

Gelächter abrupt stoppte.

»Das wurde auch Zeit«, sagte Suko.

»Ich weiß nicht, was ihr beiden wollt.« Er kicherte wieder. »Ich
kann euch die beiden nicht mehr zeigen. Die Magie ist aufgehoben
worden. Man konnte sie nur halten, weil meine Diener noch lebten.

Aber ihr habt sie getötet und euch damit den Weg in eine andere

Welt zugemauert.«

Er schüttelte sich. »Hört ihr? Zugemauert. Es ist aus, nichts geht
mehr.«

Suko und Sarah Goldwyn standen da wie vom Donner gerührt.

Damit hatte keiner von ihnen gerechnet.

Ein Bluff? Das sagte Suko auch.

»Nein, kein Bluff. Diese von euch getöteten Zombies hielten die
magische Verbindung zur Vergangenheit aufrecht. Jetzt habt ihr sie
durch euer Eingreifen abgetrennt. Keine Chance mehr für euch!«

Suko und Lady Sarah erwiderten nichts. Was sollten sie auch
sagen? Dieser Ennio Carra hatte ihnen tatsächlich eine Niederlage
bereitet, er hatte sie eiskalt reingelegt und grinste impertinent. Sarah

Goldwyn fing sich als erste. Sie kam zu dem Chinesen und Ennio

Carra. »Sie wollen mir doch nicht erzählen, daß es die einzige

Verbindung in die andere Zeit war.«

»Ja, das will ich.«

»Ich glaube es Ihnen nicht«, sagte Lady Sarah. »Kein einziges Wort.

Sie mußten immer damit rechnen, daß diese Verbindung mal reißt.

Außerdem würde Scorpio selbst ja keine Möglichkeit mehr finden,
in diese Zeit zu kommen. Nein, Carra, so einfach lassen wir uns nicht
aus dem Spiel bluffen, glaub mir!«

Suko zuckte zusammen, als er die Worte hörte. Natürlich, daran
hatte er nicht gedacht. Es mußte noch einen zweiten Weg geben, wie
es.die Horror-Oma angenommen hatte. Der Inspektor schaute Carra
an. Der hagere Römer war noch blasser geworden. In seinen Augen
funkelte es. Lady Sarahs Worte hatten ihn geschockt, denn sie mußten
haargenau den Nagel auf den Kopf getroffen haben.

»Habe ich recht?« fragte sie.

»Verdammt, ich…«

»Es gibt also noch einen Weg?«

»Ich… ich…«

Suko hielt es nicht mehr aus. Auch seine Geduld reichte keine

Ewigkeit. Er sprang vor, packte den Mann an der gesunden Schulter
und schüttelte ihn. »Verdammt, rede, oder es wird dir dreckig gehen.

Da hilft dir kein Zombie mehr…«

»Laß mich los!« kreischte Carra.

»Erst wenn du gesagt hast, daß es noch einen zweiten Weg gibt, der
von der Vergangenheit in die Gegenwart führt.«

Carra wand sich. Sein Gesicht wechselte innerhalb von Sekunden
mehrmals den Ausdruck Mal zeigte es Schmerz oder Pein, dann
wieder Wut und Trotz. Er öffnete nicht den Mund, kein Wort drang
über seine Lippen, und die dünne Haut in seinem Gesicht zuckte.

»Wo befindet sich der Weg?« Suko ließ nicht locker, und er
drückte Carra gegen die Wand.

»Ich… ich…«

»Wo, verdammt?« Die Stimme des Inspektors hallte durch den

Keller. Carra sah in ein Gesicht, das die Entschlossenheit widergab,
zu der Suko fähig war. Er sah sich dicht vor dem Ziel und wollte
nicht aufgeben. Da konnte sich der andere drehen und winden, Suko
würde am Ball bleiben. Und das mit aller Konsequenz.

»Bene, bene, Sie haben gewonnen!« keuchte Carra. »Lassen Sie
mich los. Ich werde es Ihnen sagen!«

Suko hielt den Mann weiterhin fest. Allerdings schüttelte er ihn
nicht mehr durch.

Ennio Carra senkte seinen Kopf. Er schluckte, sein magerer Hals
zuckte, die Augen schienen zu brennen, als er den Mund bewegte und
die nächsten Worte flüsterte: »Es gibt tatsächlich noch einen Weg,
aber der ist gefährlich und…«

»Wo müssen wir hin?«

»In die Katakomben!«

Suko lief ein Schauer über den Rücken. Er selbst war noch nie in
diesen Gräbern gewesen, die sehr berühmt geworden waren und aus
den Gründerjahren der Stadt stammten. Er wußte nur, daß es sie gab,
und daß die Christen sich während ihrer Verfolgung dort verborgen
hatten.

»Und in welche Katakombe müssen wir?«

»In die größte. Sie heißt Catacombe di Priscilla und liegt an der

Via Salaria und dem alten Friedhof.«

»Gut, gehen wir hin.«

»Es… es ist weit…«

»Klar, aber Sie werden doch einen Wagen besitzen?«

»Den habe ich.«

»Um so besser«, erwiderte Suko und drückte den Mann herum. »Sie
werden unser Führer sein und…«

Das Kichern des Römers unterbrach ihn, und beide hörten sie, wie

Carra sagte: »Ihr werdet euch wundern…«

***

Ich wollte kein Fraß für Löwen werden!

Dieser Gedanke schoß mir durch den Kopf, als ich die beiden

Löwen sah, die aus dem Tor wirbelten und sich uns mit gewaltigen

Sprüngen näherten. Mit einem Krach fiel das Fallgitter nach unten
und rammte seine Spitzen in den Boden.

Für Scorpio und mich war der Fluchtweg verschlossen. Wir mußten
uns den Raubtieren stellen.

Eine irre Situation. Ich mußte mit demjenigen Seite an Seite
kämpfen, der praktisch mein Todfeind war, und der sich jetzt wie ich
auf den Kampf mit den beiden Löwen konzentrierte.

Ich hörte das schrille Wiehern der Pferde. Auch sie hatten Angst,
denn ihnen war ebenfalls der Fluchtweg genommen worden. Viel

Zeit zum Überlegen blieb uns nicht mehr. Die Löwen waren
verdammt schnell und benötigten nur Sekunden, um ihr Ziel zu
erreichen. Ihre Sprünge waren gewaltig. Sie boten ein wirklich
tolles Bild, und die Masse auf den Rängen jubelte und schrie. Sie
feuerten die Tiere an, denn sie erlebten jetzt ein spektakuläres

Schauspiel. Die breiten Pfoten der Löwen wirbelten den Sand zu
großen Schleiern in die Höhe, so daß wir die Tiere kaum sahen, weil
sie in den Wolken eingehüllt waren.

Ich hatte das Schwert und meine Beretta.

Eine Pistolenkugel gegen einen heranstürmenden Löwen. Konnte
ich ihn damit überhaupt stoppen?

Jäger, die diesen Tieren in der Steppe auf den Fersen waren,
besaßen Spezialgewehre, ich aber hatte nur meine Beretta, und ich
mußte schon verdammt genau zielen und auch treffen, wenn ich einen

Erfolg erreichen wollte, was aber nicht möglich war, denn die

Körper blieben vorerst in den Sandwolken verschwunden.

Dafür steigerte sich das Fauchen.

Ein widerliches Geräusch, das mir durch und durch ging. Es machte
mir klar, mit welch einem Elan sich die ausgehungerten Tiere auf uns
stürzen würden.

Ein wenig Zeit hatte ich noch, drehte den Kopf und schaute zu

Scorpio und Glenda hinüber.

Meine Sekretärin hatte sich aufgerichtet. Sie kniete, und noch immer
hing das Netz über ihrem Körper. Jetzt hätte sie eigentlich ße Chance
gehabt, sich von diesem Ding zu befreien, und das schrie ich ihr auch
zu.

Entweder verstand sie mich nicht, oder sie wollte mich nicht hören,
jedenfalls rührte sich Glenda nicht. Und mir blieb nicht die Zeit, sie
zu befreien.

Scorpio erwartete die Tiere. Er kannte sich darin aus. Breitbeinig
hatte er sich aufgebaut, wirkte wie ein zu Stein erstarrter Mensch und
gleichzeitig wie ein Hindernis, das man kaum überwinden konnte.

Mit der rechten Hand hielt er den Griff des Schwerts umklammert,
die Spitze zeigte schräg nach oben, und er war bereit, dem Löwen
den Körper von vorn bis hinten aufzuschlitzen.

Zwei Menschen, zwei Löwen.

Die Tiere wußten genau, was sie zu tun hatten. Einer bewegte sich
mehr nach rechts und der nahm mich aufs Korn, während sich der
andere dem Gladiator zuwandte.

Aus der Staubwolke hatte er zum Sprung angesetzt und schoß
daraus hervor. Ein gelblich schimmernder Körper, der sich einen

Menschen zum Ziel ausgesucht hatte.

Meine Gedanken wurden abgeschnitten, ich kümmerte mich einzig
und allein um den Löwen.

Dieses Tier war ein Naturereignis. Es hatte den Rachen
aufgerissen, ich sah ihn wie einen Koloß über mir schweben, seine

Pfoten zuckten, das Maul stand offen, und genauso hatte der Tarzan-

Zeichner immer seine Szenen gemalt.

Diesmal erlebte es kein Comic-Held, sondern ich.

Tarzan hätte sich dem Tier entgegengeworfen. So etwas traute ich
mich nicht, denn es war lebensgefährlich. Deshalb hechtete ich zur

Seite, fiel selbst dabei zu Boden, hielt mich auf den Knien, drehte
mich und sprang wieder hoch.

Der Löwe war ins Leere gesprungen und weich auf seinen starken

Pfoten gelandet. Er schwang sofort herum, das Fauchen erinnerte
mich an das Grollen eines Donners, seine Mähne zitterte, die

Flanken bebten, und er sprang zum zweitenmal.

Diesmal warf ich das Schwert. Da es eine ziemlich kurze Klinge
besaß, konnte ich es riskieren.

Schwert und Löwe wuchteten aufeinander zu. Und das Tier wich
nicht aus.

Die Waffe traf.

Himmel, hatte ich ein Glück! Ich sah, wie die Klinge dicht unter
seinem Maul schräg im Körper verschwand. Nur der Griff schaute
noch heraus. Für einen Moment hatte ich Angst, daß dieser Treffer
nicht reichen würde, denn der Löwe stoppte seinen Sprung nicht,
aber urplötzlich verließ ihn die Kraft.

Sein Körper - noch in der Luft schwebend - zuckte. Er schlug mit
den Pfoten um sich, ein gewaltiger Blutstrom schoß aus der Wunde,
dann krachte der Löwe in den Sand, schlug noch um sich, und sein

Schweif peitschte Wolken in die Höhe.

Der Löwe lag im Sterben. Das stolze Tier der Wüste verging, und
es tat mir in diesen Augenblick ein wenig leid, aber ich hatte mich
verteidigen müssen und mußte es auch noch weiterhin.

Leider brauchte ich dazu auch das Schwert, und das steckte im

Kopf des sterbenden Löwen.

Obwohl er sich nicht mehr normal wehren konnte, war es
gefährlich, sich ihm zu nähern, denn der Löwe lag im Todeskampf,
und sein Körper schwang von einer Seite auf die andere. Er schrie.

Ja, ein anderes Wort fiel mir für den Laut, der da aus seiner Kehle
drang, nicht ein. Es war ein Schreien, ein verzweifeltes Brüllen, ein
letztes Aufbäumen, und mir wurde heiß und kalt zugleich.

Ich schaute über den schwerverletzten Löwen hinweg. Mein Blick
suchte und fand Scorpio.

Auch er hatte es geschafft. Allerdings nicht auf eine so primitive

Art und Weise wie ich. Sein Kampf war schon zu vergleichen mit
dem des berühmten Dschungelhelden Tarzan. Scorpio hockte auf
dem Rücken des Tieres, hatte den linken Arm um den breiten Hals
gekrallt, den Schädel zurückgebogen und hielt den rechten Arm
erhoben, wobei er die Spitze seines Schwertes in dem Augenblick
nach unten rammte, als ich hinschaute.

Es wurde ein Volltreffer, und der Gladiator stieß einen schaurigen

Siegesschrei aus, der durch das weite Rund der Kampfarena hallte,
bevor er hineinschwang in den Beifallssturm, der von den Rängen
auf uns niederrauschte. Scorpio hatte es geschafft!

Auf eine spektakuläre und irgendwie unnachahmliche Art und

Weise hatte er den Löwen bezwungen, der nun unter ihm
zusammenbrach und reglos am Boden liegenblieb.

Nicht so wie das von mir besiegte Tier, das noch immer gegen den

Tod ankämpfte und dennoch nicht Sieger bleiben konnte. Ich brauchte
das Schwert, riskierte es einfach, lief auf den Löwen zu und zog es
aus der Wunde.

Die Klinge war rot, und Blut strömte aus dem Körper, auch dann
noch, als ich in die längst gebrochenen Augen des Tieres schaute,
das mir irgendwie anklagend entgegenschaute.

Es war vorbei…

Für mich nicht, denn ich wandte mich dem Gladiator zu, der auch in
mir wieder seinen Gegner sah.

Wir beide trugen die Schwerter mit den blutigen Klingen in den

Händen, und mit ein paar weiten Schritten jagte Scorpio auf mich zu.

Ich kam nicht mehr dazu, meine Beretta zu ziehen, denn ich mußte
mich seiner Attake erwehren.

Er hatte Kraft, drosch sein Schwert von oben nach unten. Ich bekam
meine Waffe soeben noch in die Höhe, und die beiden Klingen
prallten aufeinander. Die Wucht wurde verdoppelt. Ich hatte Mühe,
überhaupt auf den Beinen zu bleiben, fast hätte ich noch meine Waffe
verloren, wurde zurückgedrängt und beschleunigte zudem meine

Schritte noch, da ich aus der unmittelbaren Reichweite des

Gladiators gelangen wollte. Er aber setzte nach.

Und wie. Schlagend und rennend brachte er mich in höchste

Bedrängnis. Er schien seine Kraft aus der Hölle zu schöpfen, und wir
beide waren umgeben vom hellen Klang der aufeinanderprallenden

Schwerter.

Lange würde ich dem Gladiator nicht mehr Paroli bieten können,
das war mir klar. Deshalb mußte ich mir etwas einfallen lassen. Ich
dachte wieder an die Beretta, aber der andere ließ mir keine Zeit, sie
aus der Halfter zu holen.

Und dann jagte die Klinge schräg von oben links auf mich zu. Es
war ein wuchtiger, mörderischer Hieb, der alles entscheiden sollte
und der mich auch geteilt hätte, wenn ich mich nicht im letzten

Augenblick zu Boden geworfen hätte.

Dabei riß ich den rechten Arm hoch, drehte das Schwert, so daß die

Klingen aufeinanderprallten und ich nicht getroffen wurde. Dafür
verlor ich das Schwert!

Ich hatte schon zuvor Schwierigkeiten gehabt, die Waffe
festzuhalten. Das Innere meiner Hand war schweißfeucht geworden,
der Griff dadurch glitschig und als die beiden Klingen nun
aufeinandertrafen, da konnte ich das Schwert nicht mehr halten. Auch
mein Arm wurde herumgeschleudert, und ich schaute der Klinge nur
noch nach, das war alles. Wo sie landete, sah ich nicht, denn ich
mußte mich auf Scorpio konzentrieren, der wie ein lebendiges

Gebirge vor mir stand, seine Arme hob auch die linke Hand auf die
rechte legte, wobei er jetzt mit allen zehn Fingern den Griff umfaßte
und mit der Schwertspitze genau auf meine Brust zeigte.

Über seinen Händen verzog sich das Gesicht. Ich sah es nur an den

Augen, in denen der Triumph aufglühte, denn in den nächsten

Sekunden wollte er die Gewißheit bekommen, zwei Gegner erledigt
zu haben. Er ließ sich fallen.

Und ich rollte weg. Blitzschnell. Ich hatte genau den richtigen

Zeitpunkt abgewartet und mich zur Seite geschleudert.

Dabei wirbelte ich Sand hoch, der mir in den offenen Mund drang
sich in meinem Rachen festsetzte, so daß ich keuchen mußte, aber ich
gab nicht auf und hörte den dumpfen Fall, als der Gladiator das

Schwert in den Boden hieb und der Waffe selbst noch Schwung gab.

Scorpio war auf die Knie gefallen. Das sah ich, als ich ebenfalls
hochkam und mich umdrehte.

Er hockte da, starrte auf seine Klinge und erinnerte mich in dieser

Haltung an einen in Demut erstarrten oder völlig überraschten

Krieger, der es nicht begreifen konnte, daß ihm sein so sicher
geglaubtes Opfer entwischt war.

Das hatte ich geschafft!

Für große Triumphgefühle war nicht die Zeit. Scorpio würde durch
diese kleine Niederlage nur noch mehr angestachelt werden und mit
doppelter Wut weitermachen, denn so einfach war ein Ereignis wie
er nicht zu stoppen.

Und doch mußte ich dies schaffen.

Unter den Augen zahlreicher Zuschauer drehte er sich langsam mir
zu. Er bewegte sich zuerst nur in der Hüfte, dann riß er das Schwert
aus dem Boden, und ein Schrei entrang sich seiner Kehle, der alles
übertönte. Ich glaubte sogar, seinen Helm zittern zu sehen, so sehr
hatte er sich bei dieser Reaktion anstrengt.

Schließlich hatte er die Drehung geschafft, starrte mich an und
wunderte sich abermals, denn er sah nicht nur meine Augen, sondern
noch ein drittes, ein dunkles, das der Beretta!

Ich hatte die Zeit genutzt und die Waffe gezogen. Mein Grinsen fiel
kalt und verzerrt aus, als ich ihn über die Pistole hinweg anschaute.

Ich war durch die Schußwaffe im Vorteil, und ich hatte mich
entschlossen, zu feuern.

Das mußte ich tun, denn ich befand mich nicht nur in einer fremden

Welt der Vergangenheit, nein, ich war zudem noch umgeben von
einer feindlichen Umwelt, denn die Zuschauer auf den Rängen und
den Tribünen zählten sicherlich nicht zu meinen Freunden, besonders
deshalb nicht, weil ich dem anderen quasi Paroli geboten hatte und
mich schon auf der Siegerstraße befand.

Scorpio starrte in das Mündungsloch und schaute auch mich an. Er
konnte nichts begreifen, wahrscheinlich überlegte er, was ich mit
diesem kleinen, schwarzbraun schimmernden Ding wollte, und der

Gladiator erfuhr es ihm nächsten Augenblick, denn ich drückte ab.

Auf seine linke Körperhälfte hatte ich gezielt, und ich traf auch da,
wo ich es haben wollte.

Das Silbergeschoß hieb in seine Schulter, und der Treffer
überraschte ihn so sehr, daß er nach hinten torkelte, den Kopf drehte
und auf die Stelle starrte, wo die Kugel hineingefahren war.

Ich war vergessen. Scorpio hatte als Gladiator in seiner Zeit lebend
ein Erlebnis gehabt, das er so leicht nicht verkraftete. Der Mann, der
den Raubtieren widerstand, sie sogar besiegte, war durch diesen
einen Treffer völlig aus dem Konzept gebracht worden.

Zu meinem Vorteil, denn ich mußte mich um Glenda Perlons
kümmern und sie von diesem verdammten Netz befreien, denn mit ihr
zusammen wollte ich flüchten.

Für Scorpio hatte ich keinen Blick mehr. Ich kümmerte mich auch
nicht um das Geschrei der Menschen, die ebenfalls ihre

Überraschung nicht verbergen konnten. Ich sah mein Schwert, das ich
verloren hatte, rannte darauf zu und nahm es an mich.

Dann steuerte ich mit Riesenschritten Glenda Perkins an. Sie war
verzweifelt. Das entnahm ich ihrem Schrei, der mir entgegenhallte,

»Johnnnn!« brüllte sie, löste ihre Hände vom Gesicht und umkrallte
mit den Fingern die Maschen des Netzes.

»Johnnnn…!«

»Warte noch!« schrie ich zurück, nahm die letzten Meter und
erreichte sie.

Mit dem Schwert hieb ich zu und hoffte, daß die Seiten scharf genug
waren und das Netz auftrennten.

Ein Irrtum.

Das Zeug erwies sich zäh wie Leder, zudem war das Schwert an
der Seite stumpf. Glenda begann zu jammern, ich kochte vor Wut fast
über und warf auch einen Blick auf den Gladiator, der allerdings
noch keine Anstalten machte, auf uns zuzulaufen. Er war mit sich
selbst und seiner Wunde beschäftigt.

Wenn das Kurzschwert es nicht schaffte, die Maschen aufzutrennen,
mußte ich meinen Dolch nehmen. Er war an den Seiten geschliffen
und hatte schon manche Fessel gelöst.

Ich warf das Schwert zur Seite und zog den silbernen Dolch aus der

Scheide.

Damit versuchte ich es.

Es klappte. Allerdings nicht so einfach wie bei normalen Stricken.

Ich mußte ziehen und reißen, um den erhofften Erfolg zu bekommen.

Die ersten Maschen wurden zerfetzt. Als braun schillernde Fäden
hingen sie herab und berührten den Sand.

Glenda Perkins schaute mir zu. Sie zitterte am gesamten Körper,
der mit einer Gänsehaut bedeckt war.

Ich arbeitete wie ein Berserker. Manchmal hörte ich Glendas

Stimme. Das Girl feuerte mich an, ich tat mein Bestes, schnitt nicht
nur mit dem Dolch, sondern riß auch mit beiden Händen die schon
angesäbelten Maschen entzwei.

»Versuch es!« rief ich Glenda zu und trat gleichzeitig zurück. »Du
müßtest es schaffen!«

Sie kroch zu mir. Ich hatte den Dolch wieder weggesteckt und hielt
mit beiden Händen ein Loch offen, durch das meine Sekretärin nach
draußen steigen konnte.

Zuerst schob sie ihren Kopf hindurch. Das klappte prima. Bei den

Schultern gab es einige Schwierigkeiten, ich mußte ihr helfen, schob

Netzreste zur Seite, faßte Glenda auch unter, so daß es mir gelang sie
aus dem Netz zu ziehen.

Danach war sie frei. Sie stand vor mir, starrte mich an, und ich sah
einen besorgniserregenden Ausdruck in ihren Augen. Diesen Blick
kannte ich. Er stellte sich ein, wenn ein Mensch kurz vor dem

Zusammenbruch stand.

»Reiß dich noch einmal zusammen!« fuhr ich sie an. »Um Himmels
willen, Glenda, du mußt es noch packen! Einmal nur. Wir müssen
hier raus, verflucht!«

Sie nickte, obwohl ich nicht glaubte, daß sie mich verstanden hatte.

Ich legte meinen Arm um ihre Schulter und zog sie herum. Unsere

Blicke waren auf den Gladiator gerichtet, der sich inzwischen
erhoben hatte und zu uns rüberschaute.

Er machte im Moment keinen sehr angriffslustigen Eindruck Mit der
rechten Hand fühlte er nach seiner linken Schulter, wo sich die

Wunde befand, aus der ein dünner Blutfaden auf den muskulösen

Arm hinabsickerte.

Zum Glück konnten wir Scorpio noch vergessen. Der Schock hatte
ihn einfach zu tief getroffen.

Dann rannten wir los. Glenda mußte ich hinter mir herschleifen, sie
konnte kaum Schritt halten, aber Rücksicht durfte ich auf sie auch
nicht nehmen, denn die Gefahr war längst nicht gebannt. Jeder, der
dort hockte, war ein Feind.

Einen Plan hatte ich mir ebenfalls zurechtgelegt. Da wir zu Fuß
nicht weit kommen würden, wollte ich eines der Pferde einfangen,
die sich noch innerhalb der Arena aufhielten und nicht wegkonnten,
weil das Gitter geschlossen war.

Auf den Rängen herrschte Tumult. Ich erhaschte einen Blick auf die

Tribüne, wo die Senatoren hockten. Sie waren aufgesprungen, und
plötzlich hörte ich abermals den Klang einer Trompete. Alarm!

Glenda schrie, denn auch sie hatte verstanden, was diese schrille

Musik bedeutete.

Ich erwiderte nichts, sondern versuchte ein Pferd zu schnappen. Es
gelang mir nicht. Immer wenn wir nahe an ein Tier herankamen,
scheute es.

Und dann öffnete sich das Gitter. Da wir darauf zurannten, besaßen
wir einen freien Blick Ich rechnete wieder mit dem Auftauchen der

Löwen, wurde enttäuscht, dafür erschienen Soldaten.

Nicht zwei, nicht fünf, sondern mindestens dreißig. Das war zuviel.

Die Soldaten waren nicht beritten. Im Laufschritt und schwer
bewaffnet stürmten sie die Arena. Was sollte ich machen?

Mich verteidigen? Die restlichen Silberkugeln verschießen? Nein,
das hätte meine Lage nur verschlimmert, und ich tat in meinen Augen
das einzig Richtige.

Ich blieb stehen. Glenda konnte es noch nicht begreifen. »John?«
rief sie mich an. »Was machst du?«

»Es hat keinen Zweck. Die Übermacht ist zu groß!«

Glenda starrte den Soldaten entgegen, die sich uns im Laufschritt
näherten. Die Männer waren mit Lanzen und Schwertern bewaffnet,
die sie auf uns gerichtet hatten.

Widerstand war sinnlos.

Das sah auch Glenda Perkins ein. Sie drehte und klammerte sich an
mich, wobei sie ihren Kopf an meiner Schulter barg. Über ihr
schwarzes Haar hinweg schaute ich den Legionären entgegen. Ich sah
in finstere Gesichter. Sie verhießen nichts Gutes, und meine Sorgen
wuchsen…

***

Ennio Carra fuhr keinen italienischen Wagen, sondern einen

altersschwachen Mercedes, dessen Grundfarbe schwarz gewesen
war. Durch Rostflecken hatte er jedoch ein Muster bekommen.

Unterwegs streikte einmal der Motor, und Carra hatte Mühe, das

Fahrzeug wieder zum Laufen zu bringen. Besonders bei hügeligen

Straßen stellte es sich bockig an. Auf der breiten Via Salaria ging es
dann besser. Suko hatte den Mann verbunden. Das Pflaster und einen

Verband hatte er in der Autoapotheke gefunden. Er wollte Carra
schließlich nicht zuviel zumuten. Links der Straße sahen sie einen
großen Park, zu dem auch der Friedhof gehörte. Das Gelände war
hügelig und von einigen Straßen durchzogen, von denen manche in

Sackgassen endeten. Suko hatte zuvor auf der Karte nachgeschaut und
sich den Namen des Parks gemerkt.

Er hieß Quartiere Parioli.

Aber das interessierte weder ihn noch Mrs. Goldwyn. Für sie
kamen nur die Katakomben in Frage, wobei sich die Horror-Oma an
sie erinnerte, denn bei ihrer letzten Romreise hatte sie genau diese

Katakomben schon besucht.

Das wußte auch Carra, deshalb hütete er sich, eine falsche Strecke
zu fahren. Die neben ihm sitzende Sarah Goldwyn hätte ihm ein
wenig auf die Finger geklopft.

Suko saß im Fond. Carra wußte, daß der Inspektor mit einer Waffe
ausgerüstet war, und Suko hatte ihm zu verstehen gegeben, kein

Pardon zu kennen, wenn er irgendwelche Mätzchen vorhatte. Die

Katakomben, auch unterirdische Begräbnisstätten genannt, sind ein
beliebtes Touristenziel, deshalb mußten Suko und Lady Sarah damit
rechnen, auch andere Besucher zu treffen. Wenigstens am Eingang zu
den Begräbnisstätten. Später - und das hatte Carra ihnen versichert -
würden sie dann in einen Teil der Anlage gelangen, die für Touristen
gesperrt war. Zudem kannte er noch einen geheimen Eingang, denn er
und die Mitglieder seiner Sekte hatten sich oft dort getroffen. Bisher
waren sie zu fünft gewesen. Vier hatte Suko ausschalten können.

Doch da war noch Ennio Carra, aber der würde keine

Schwierigkeiten mehr machen, das nahm Suko sich vor.

Sie erreichten die Parkplätze. Schon jetzt war zu sehen, welch eine

Anziehungskraft die Katakomben besaßen. Es standen mehr als zehn

Busse in den dafür gekennzeichneten Parktaschen, und Suko sah
bereits einige Schwierigkeiten.

»Hören Sie zu!« zischte er Carra in den Nacken. »Fahren Sie
dorthin, wo keine Wagen stehen.«

»Aber ich…«

»Machen Sie schon! Sie kennen sich schließlich hier aus und
werden Ihren Wagen kaum an diesem Platz abgestellt haben, als sie
sich mit Ihren Freunden trafen.«

»Das nicht, aber…«

»Fahren Sie!« Suko drückte ihm die Mündung der Beretta gegen
den Hinterkopf, um seinem Argument noch mehr Gewicht zu geben.

»Ja, ja, schon gut. Sie haben die besseren Karten.«

Suko lachte leise. »Sag ich doch.«

Carra kurbelte das Lenkrad nach links. Sie verließen den Parkplatz
und fuhren an einer hohen weißen Mauer vorbei, die den Friedhof an
einer Seite abgrenzte. Unmerklich aber stetig führte der Weg bergauf
und bald waren sie von hohen Bäumen und Büschen umgeben, so daß
man das Gefühl haben konnte, durch einen Wald zu fahren. Als die
helle Mauer zurücktrat, mußten auch sie von der asphaltierten Straße
ab und in einen Feldweg einbiegen, der sich schmal wie ein Band an
alten Mauerresten vorbeischlängelte und zu einem Platz führte, wo es
einen kleinen Hügel gab. Er war mit Gras bewachsen, das vom über
die Spitzen streichenden Wind gebogen wurde.

Ein ruhiger Flecken Natur. Der Wagen schaukelte über Querrinnen
im Boden, ächzte dabei in der Federung und wurde schließlich
angehalten. Für Suko und Lady Sarah ein Beweis, daß sie ihr Ziel
erreicht hatten. Sicherheitshalber fragte der Inspektor noch einmal
nach. »Befindet sich hier der Eingang?«

»Si!«

»Dann steigen Sie aus, Carra!«

Ennio Carra stieß die Fahrertür auf. Er mußte dies mit der rechten

Hand machen, da er in der linken so gut wie kein Gefühl mehr besaß.

Als die Tür aufschwang lief Suko bereits um den alten Mercedes
herum und erwartete den Italiener mit schußbereiter Waffe.

Es war ein ruhiger Platz, zu dem Carra sie geführt hatte, und es sah
so aus, als würden sie nicht gestört werden, denn hierher verirrte
sich kaum ein Besucher.

Mrs. Goldwyn hatte das Fahrzeug auf der rechten Seite verlassen.

Auf ihren Stock gestützt, stand sie abwartend da und schaute Ennio

Carra böse an. Suko nickte der Horror-Oma zu. »Es ist am besten,
wenn Sie hier stehenbleiben, Mrs. Goldwyn. Wer weiß, welche

Überraschungen…«

Lady Sarah winkte ab. »Sie brauchen sich keine Mühe zu geben,

Herr Inspektor«, sagte sie förmlich. »Ich weiß genau, was ich zu tun
habe.«

Suko lächelte. »Dann ist es ja gut.«

»Klar, ich gehe mit!«

Der Chinese verdrehte die Augen, sagte allerdings nichts, denn er
hätte es wissen müssen. So leicht war eine Frau wie Sarah Goldwyn
nicht aus dem Rennen zu werfen. Da er sie schlecht festbinden
konnte, stimmte er zu, obwohl es ihm nicht paßte. »Wo befindet sich
der Eingang?« wollte der Chinese von Ennio Carra wissen.

»Dort!« Der Römer hob die freie Hand und deutete auf den Hügel.

»Da müssen wir rein.«

»Gehen Sie vor!«

Carra bewegte nickend seinen Geierschädel. Er hielt den Kopf auch
weiterhin gesenkt, als er den Hügel ansteuerte, ein paar knorrige

Büsche zur Seite bog die Zweige festhielt und mit dem Kopf nach
unten deutete.

»Dort ist die Klappe.«

In der Tat befand sich da eine Holzklappe. Man brauchte sie nur in
die Höhe zu hieven.

Das tat Suko. Er bückte sich, mußte Carra dabei zwangsläufig aus
den Augen lassen und hörte plötzlich ein Stöhnen, kaum daß er den
eisernen Griff umklammert hielt.

Sofort kam er hoch und richtete seine Waffe auf den Römer. Der
hielt sich seinen Kopf, und Lady Sarah stand in drohender Haltung
und mit halb erhobenem Stock neben dem Mann.

»Was ist geschehen?« fragte Suko.

»Er wollte es besonders gut machen und dir einen Stein über den

Kopf schlagen. Ich aber war schneller.« Sie lächelte spitzbübisch
und wurde von Carra mit einem Blick bedacht, der nichts Gutes
verhieß. Suko hob die Klappe an.

Er starrte in die Tiefe, die von keinem Lichtschein erhellt wurde.

Und das durch die Luke fallende Tageslicht versickerte sehr schnell.

»Habt ihr kein Licht gehabt?« wandte sich der Chinese an den

Gefangenen.

»Ja, Fackeln.«

»Und wo?«

»Unten.«

Suko war mit der Antwort zufrieden, nickte und befahl: »Gut, gehen

Sie vor! Aber immer brav bleiben, sonst werde ich ärgerlich!«

Ennio Carra hatte Schwierigkeiten, die erste Sprosse der Leiter zu
erreichen, denn mit der linken Hand konnte er sich nicht abstützen
und mußte sich auf seine rechte verlassen.

»Schaffen Sie es, Lady Sarah?« fragte Suko, der neben der offenen

Luke gebückt stand.

»Ich weiß es nicht.«

»Wollen Sie nicht doch lieber…«

»Geh schon!«

Suko kannte die Frau, hob die Schultern und faßte sich mal wieder
in große Geduld. Er behielt seine Beretta nicht in der Hand, als er in
die Tiefe stieg. Wenn Carra etwas versuchen würde, bekam er es mit

Sukos Körperkräften zu tun. Da war der Chinese ihm überlegen.

Stufe für Stufe ließen sie hinter sich, und Suko atmete auf, als die

Leiter hinter ihnen lag. Er war dicht daneben stehengeblieben, hatte
die Bleistiftleuchte geholt und drehte den Lichtstrahl so, daß er Carra
anstrahlte.

»Wo sind die Fackeln?«

Carra bewegte sich tiefer in das Dunkel eines hinter ihm liegenden

Ganges. »Dort.«

»Holen Sie eine!«

Der Römer ging. Seine Gestalt war nur als Schatten zu erkennen.

Zurück kam er mit einer alten Pechfackel, die noch genügend
brennbares Material besaß, daß es für eine Weile ausreichen würde.

Suko opferte sein Taschentuch, drehte es um das obere Ende der

Fackel und zündete es an. Das Tuch brannte schnell und steckte auch
das Pech in Brand, so daß eine tanzende Flamme entstand, deren

Widerschein in einen Gang leuchtete, der tief in die Katakomben
hineinführte.

»Kann ich kommen?« Lady Sarah fragte es, und Suko schickte ein
gottergebenes »Ja« hoch.

Er wunderte sich, wie geschickt die alte Dame noch die Leiter nach
unten turnte. »Früher habe ich es oft machen müssen, als mein

Speicher noch nicht ausgebaut worden war«, sagte sie. »Das war
immer eine Kletterei, aber es hat geholfen. Ich bin noch im

Training.«

Das war sie tatsächlich, denn sie erreichte sicher den Platz neben

Suko.

»Gib mir die Fackel!« forderte sie den Chinesen auf. »Du kannst
dich um unseren Freund kümmern.«

Der Inspektor war einverstanden und stieß Ennio Carra an. Sein

Gesicht wurde aus dem Dunkel gerissen. Es wirkte wie eine rote

Fratze, so sehr war es verzerrt.

»Gehen Sie los!«

»Wohin?«

Suko knirschte mit den Zähnen. »Da fragen Sie noch? Sie sollen uns
dahin bringen, wo Sie Ihren Freund Scorpio immer getroffen haben.

Aber ein bißchen hurtig.«

Carra blieb stehen. »Noch ist es Zeit«, flüsterte er. »Noch könnt ihr
es euch überlegen. Bleibt lieber hier. Es ist besser, wirklich. Ich
will euch da nichts einreden, aber denkt über meine Worte nach.

Bleibt hier, bitte.«

»Weitergehen…«

Carra hob die gesunde Schulter, duckte sich, drehte sich um und
schritt in den Gang hinein.

Schon nach wenigen Schritten drang keine Frischluft mehr zu ihnen.

Sie entfernten sich zu sehr von der offenen Luke, und sie befanden
sich in einer anderen Welt.

Wirklich in der Unterwelt, wobei Suko glaubte, den Hauch der

Geschichte zu spüren, der durch diesen düsteren unheimlichen Gang
wehte. Hinter sich hörte er Lady Sarah flüstern: »Die anderen

Katakomben sind wesentlich besser ausgearbeitet.«

»Wieso?«

»Da findest du breitere Gänge.«

»Und die Gräber?«

»Hat man auch touristenmäßig ausgebaut. Da kann man die
stehenden und liegenden Skelette bequem besichtigen.«

»Aber was ist mit diesem?«

»Das werdet ihr noch erleben«, erwiderte Carra dumpf und begann
zu lachen.

Noch sahen sie nichts. Der Gang war nur sehr schmal. Das
flackernde Fackellicht zuckte über nackte Wände. Nur das Atmen der

Menschen war zu hören und ihre Schritte.

Einen großen Bogen schlug der Gang und sie erreichten eine

Kreuzung. Rechts und links führte ein noch schmalerer Tunnel
weiter. So tief, daß ein Mensch kriechen mußte. Ein wenig

Fackellicht leuchtete in den Tunnel. Suko und die Horror-Oma
erkannten die ersten Grabstätten. Der Inspektor wurde an die

Schuhjacher eines Leichenschauhauses erinnert. So ähnlich waren
die Toten auch hier aufgebahrt worden Als er mit der Lampe
nachleuchtete, traf der Strahl auf einen bleichen Totenschädel, der
aus einem Fach lugte. Und das graue Netz einer Spinne glitzerte, als
es vom hellen Licht gehoffen wurde. Suko schüttelte sich. Es war
kein angenehmes Bild, das er da zu sehen bekam.

Dafür kicherte Carra.

»Was ist los?« fragte Suko.

Der Römer deutete nach vorn. Sein Arm zeichnete einen Schatten an
die Wand, und als er den Finger bewegte, wurde das Ende des

Schattens zu einem gespenstischen Vogel. »Wir brauchen nicht mehr
weit zu laufen«, flüsterte er. »Gleich da drüben ist unser Ziel. Da
geht es nämlich nicht mehr weiter.«

»Dann los!«

»Ja, ja, schon gut!« Er rieb sich die Hände, was ein schabendes

Geräusch verursachte.

Sie überquerten die unterirdische Kreuzung. Jetzt sahen Suko und

Lady Sarah Goldwyn auch die größeren Gräber, die sich rechts und
links in das alte Mauerwerk hineinschoben.

Suko rechnete damit, Skelette zu sehen, doch er täuschte sich.

Etwas anderes bekam er zu Gesicht.

Zombieartige Wesen, halb skelettiert, behangen mit Kleiderfetzen.

Gestalten in engen Röhren liegend, die die Schritte und die Besucher
gehört hatten und plötzlich ihre Augen öffneten, um die Menschen
anzustarren.

Erschreckt blieb Suko stehen. Am zitternden Fackelschein erkannte
er, daß es Lady Sarah auch nicht wohl war und sie erkannt hatte, was
sich hier unten abspielte.

Nur Ennio Carra befand sich in seinem Element. »Weshalb geht ihr
nicht weiter?« flüsterte er, wobei der höhnische Unterton seiner

Summe nicht zu überhören war.

»Was soll das bedeuten?« fragte Suko scharf. »Leben diese hier

Begrabenen?«

»Ja, mein Lieber, sie leben. Die Magie hat dafür gesorgt!« hauchte
er.

»Die Magie… Ihr wolltet es ja nicht anders. Ich kann euch sagen,
wo wir sind. Wir befinden uns hier in der Katakombe der lebenden

Leichen…«

***

Ich hörte die Schreie.

Furchtbar und schrecklich. Obwohl dicke Mauern sie dämpften,
konnten die Menschen, die geschrien hatten, ihre Todesangst nicht
verleugnen. Als sie verstummten, war die Stille fast noch schlimmer.

Erst Sekunden später wurde sie durch heftiges Atmen und Schluchzen
unterbrochen. Jemand murmelte Worte, die ich nicht verstand. Es
hörte sich wie ein Gebet an, und andere Stimmen fielen mit ein.

Es war grauenhaft, denn die Wachen hatten Glenda und mich in den

Kerker der Todgeweihten geschleppt. Wie Vieh waren wir
vorangetrieben und in das große Verlies hineingestoßen worden.

Jetzt lagen wir hier auf feuchtem Boden und atmeten den Gestank ein.

Eine Mischung aus menschlichen Ausdünstungen sowie Urin und

Kot. Im Kerker der Christen waren wir gelandet. Hier schleifte man
die schwachen Menschen hinein, die nicht mehr in der Lage waren,
sich gegen die Raubtiere zu behaupten und auf andere Art und Weise
grauenvoll getötet wurden.

Ich wußte nicht, wie lange ich hier gelegen hatte. Zeit spielte
sowieso keine Rolle mehr, mir war nur klar, daß ich so schnell wie
möglich rausmußte, und die Chancen standen nicht einmal schlecht,
denn man hatte mir meine Waffen gelassen.

Wer alles um mich herumlag und wie viele Personen es genau
waren, wußte ich nicht. Ich hatte zwischen Frauen- und

Männerstimmen unterschieden. Man trennte die Geschlechter also
nicht. Schlimm war auch die Dunkelheit. Es gab so gut wie kein

Licht. Nur einen grauen, viereckigen, ziemlich hoch gelegenen Fleck
konnte ich entdecken. Es mußte der Umriß eines Fensters oder
irgendeiner Öffnung sein.

Die mit mir eingekerkerten Menschen lagen nicht still. Das konnten
sie einfach nicht, sie mußten sich bewegen, wollten den anderen

Leidensgenossen fühlen und mit ihm reden.

Auch ich spürte eine Hand. Für einen Moment lag sie auf meinem

Knie, bevor sich die Hand weiterbewegte und zu meinem

Oberschenkel hochtastete, wo sie auch liegenblieb.

Ich erstarrte, als ich die Berührung spürte, hatte einen Verdacht und
bekam ihn bestätigt.

»John?«

Das war Glendas Stimme, und ich atmete auf. »John gib Antwort,
bitte.«

Ich legte meine Hand auf die ihre. Sie sollte die Berührung spüren,
die ihr Sicherheit gab, und ich merkte, daß Glenda näher zu mir
heranrückte. Wir saßen nebeneinander, unsere Körper berührten
sich, und einer spürte die Wärme des anderen. So gaben wir uns
gegenseitig die Kraft, die wir beide benötigten.

»John«, flüsterte sie nach einer Weile. »Weißt du, wo wir hier
gelandet sind?«

»In einem Kerker der Christen.«

»Das heißt, wir…«

»Genau, Glenda. Wir liegen in dem Raum oder in dem Verlies, das
zur Vorbereitung auf den Tod dient. Zusammen mit anderen Christen.

Machen wir uns nichts vor!«

Glenda schauderte. Ich rechnete damit, daß sie anfangen würde zu
weinen, hatte mich getäuscht, denn sie räusperte sich und berichtete
mir im Flüsterton, wie sie in die schreckliche Lage überhaupt
hineingeraten war.

Ein Hotelzimmer war zur Falle geworden, und sie erzählte auch
von den schwarzen Schatten. »Der Spuk«, sagte sie leise, »ich bin
mir sicher, daß der Spuk eine Rolle gespielt hat.«

»Möglich. Aber wieso?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht wollte er sich dafür rächen, daß du
mich aus dem Todeslabyrinth herausgeholt hast. Ich bin schließlich
entkommen…«

»Das stimmt«, gab ich murmelnd zu und dachte darüber nach,
welche Verbindung es zwischen dem Spuk und diesem Gladiator
geben konnte. Ich erinnerte mich an die Worte des Ennio Carra.

Hatte er mir und Suko nicht zu verstehen gegeben, daß der Spuk noch
hinter Scorpio stand?

Ja, er hatte ihm den Weg geebnet, wobei sich der Spuk selbst
zurückhielt. Es war verrückt, und man mußte bei diesen Dämonen
wirklich mit allem rechnen. Es gab kaum jemand, der so
heimtückisch war wie der Spuk, der sich verkroch und dann
zuschlug. Bestimmt vergaß er nicht, daß ich ihn vor nicht allzu langer

Zeit fürchterlich geleimt hatte, damals, als er das Buch der Sieben

Siegel an sich nehmen wollte und sogar eine Kirche hatte
verschwinden
lassen[3]

Ich
war
im
letzten

Augenblick
dazwischengekommen und hatte mit meinem Kreuz dafür gesorgt,
daß der Spuk es nicht schaffte.

Dafür besaß er den Trank des Vergessens, auf den Kara, die

Schöne aus dem Totenreich, so scharf war. Wir wußten jetzt alle,
daß er sich im Besitz des Spuks befand, aber wo er den Trank
versteckt hielt, das war keinem bekannt.

Kara ärgerte sich wahnsinnig darüber, während sie verzweifelt
nach Möglichkeiten suchte, den Trank zu finden.

Es waren ablenkende Gedanken, die mich da überfielen. Ich
schaltete sie auch aus und beschäftigte mich mit meiner Lage. Sie gab
keinen Anlaß zu großer Hoffnung. Wir steckten in einem Kerker
zusammen mit den gefangenen Christen, die auf ihre Hinrichtung
warteten. Würden wir auch sterben?

Das war die große Frage. Eigentlich mußte ich sie verneinen. Wenn
ich in der Vergangenheit getötet worden wäre, hätte ich in der

Zukunft nicht leben können. Eine simple Rechnung die allerdings
einen Haken hatte. Einen theoretischen nur, denn es gab keine

Beweise für meine Annahme. Vielleicht lebte ich zum zweiten-oder
drittenmal, war wiedergeboren worden, und diesen Aspekt wollte
ich keinesfalls aus dem Auge lassen. Sich weiterhin darüber

Gedanken zu machen, führte zu nichts. Es war außerdem kaum zu
erfassen, aus diesem Grunde strich ich diese Überlegungen aus
meinem Gedächnis und überlegte, wie wir dem Kerker entfliehen
konnten.

Plötzlich zuckte ich zusammen. Jemand hatte mich berührt. Glenda
suchte zwar auch den körperlichen Kontakt und hatte ihn auch
gefunden, aber die letzte Berührung stammte von einem anderen. Da
war jemand auf mich zugekrochen. Wer?

Ich hielt den Atem an und hörte eine zittrige Stimme. Ein Mann
sprach zu mir, er redete in einer Sprache, die ich leider nicht
verstand, doch einige Worte kamen mir bekannt vor. In der Schule
hatte ich so etwas gelernt. Da wußte ich Bescheid.

Das war nicht Italienisch, sondern Latein!

Ich horchte jetzt genauer hin, während ich meine Hand in der

Tasche verschwinden ließ, um die Bleistiftleuchte hervorzuholen.

»Wer bist du?«

Ich schaltete die Lampe ein und führte den Strahl in die Richtung
des Sprechers.

Ein uraltes Gesicht schaute mich an. Der Mann kniff die Augen
zusammen, weil er geblendet worden war. Ich sah seinen langen

Bart, der ebenso weiß schillerte wie das Haar, das mit seinen
verfransten Spitzen die Schultern berührte.

Der Mann hatte ein faltiges Gesicht, der Mund war kaum zu
erkennen, dennoch blickten seine Augen klar.

Ich suchte die folgenden Worte zusammen, aktivierte dabei meine

Erinnerung und fragte: »Wer bist du?«

»Stephanus.«

»Der heilige…« Dabei schüttelte ich den Kopf. Stephanus war
gesteinigt und später erst heiliggesprochen worden. Davon konnte
der alte Mann nichts wissen.

»Ich heiße wie derjenige, der für seinen Glauben gestorben ist«,
erklärte der Alte. »Und auch ich werde bald sterben, denn sie lassen
keinen von uns am Leben, den sie einmal gefangen haben. Glaube es
mir, Fremder aus einer anderen Zeit.«

»Woher weißt du, daß ich aus einer anderen Zeit komme?«
erkundigte ich mich.

»Das sehe ich, denn du bist anders, Fremder. Du gehörst nicht zu
uns, deshalb mußt du aus einer anderen Zeit oder einer anderen Welt
stammen.«

»Das ist richtig.«

»Und die Frau an deiner Seite auch?«

»Ja.«

»Wie seid ihr hierhergekommen?«

Ich lachte leise, was den Alten verwunderte. »Es ist schwer, dies
zu erklären«, meinte ich. »Nimm es einfach hin, denn wir wollen
versuchen, wieder in unsere Zeit zu gelangen.«

»Was sehr schwer sein wird.«

»Das stimmt allerdings.« Ich horchte auf, denn ich hatte erst jetzt
den Sinn seiner Worte begriffen. »Es wird schwer sein, sagst du.

Aber nicht unmöglich, oder?«

»Nein, das glaube ich nicht.«

»Und wie könnte ich das schaffen?«

»Du mußt aus diesem Kerker fliehen. Es ist eine Katakombe, ein

Kerker der lebenden Toten…«

»Wieso?«

»Wir befinden uns hier in der Tiefe der Erde. Und man will uns
einen besonderen Tod geben. Es gibt das Volk der Ägypter. Sie
haben ihre Feinde eingemauert für alle Zeiten. Lebendig
eingemauert, und das passiert auch mit uns. Wir sind Christen, aber
die Römer setzen gegen uns eine schreckliche Magie ein, einen
geheimnisvollen Zauber. Dieser Ort ist ein Tummelplatz böser

Geister. Und gar nicht weit von hier gibt es eine Kultstätte, wo sich
die schwarze Magie gesammelt hat. Dort hat einmal ein mächtiger

Dämon seine Spuren hinterlassen. Ein Dämon, den man eigentlich
nicht sehen kann, denn er besteht aus schwarzen Wolken.«

»Ich kenne den Spuk!«

»Ja, vielleicht heißt er so…«

Ich begann zu überlegen. Diese Kultstätte, von der mir berichtet
worden war, konnte noch eine große Bedeutung bekommen, und sie
mußte ich auf jeden Fall finden.

»Wo genau befindet sie sich?« fragte ich den Alten.

»Es ist ein Schacht, der tief in die Erde geht. Wenn du
hineinschaust, siehst du das Auge des Bösen. Da mußt du
hineinspringen, und dann werden dich die Zeiten verschlingen.«

»Wer haust in dem Schacht?«

»Die Schatten.«

»Der Spuk?«

»Ja, vielleicht. Aber Scorpio bewacht ihn. Er ist der Hüter, und er
wird keinen an diesen Schacht heranlassen, das weiß ich genau, das
hat er gesagt. Selbst die Römer lassen von dieser Stätte, denn ihre

Götter besitzen einfach nicht mehr die Kraft, dieser fremden Magie
zu widerstehen.«

»Vielleicht kann ich es.«

»Was macht dich so sicher, Fremder?«

»Das hier.« Ich griff unter mein Hemd und holte das Kreuz hervor.

Gleichzeitig drehte ich die kleine Lampe so, daß ihr Schein auf das

Kruzifix fiel.

Der alte Mann stöhnte auf. Nicht nur er war geschockt und
interessiert, denn ich sah am Rand des Lichtscheins schemenhafte

Gesichter erscheinen, ein Beweis dafür, daß sich auch die anderen
gefangenen Christen für das Kreuz interessierten. »Woher hast du
es?« fragte mich der Alte.

»Es ist eine lange Geschichte, aber das Kreuz ist…«

»Es ist das Kreuz des Hesekiel«, flüsterte der Mann voller

Ehrfurcht. »Ich erkenne es.«

Ich war wie elektrisiert. Parallelen fielen mir ein. Schon einmal
war ich in die Zeit der alten Römer geschleudert worden. Damals
hatte ich jemand getroffen, der mich in die Geheimnisse des Kreuzes
eingeweiht hatte. Ebenfalls ein alter Mann. Nur war das einige
hundert Jahre später gewesen.

»Ich kann dir nicht viel über das Kreuz sagen«, flüsterte der

Gefangene.

»Ich weiß nur, daß es dieses Kreuz geben soll. Und jetzt sehe ich es
in deiner Hand. Das Kreuz bedeutet Hoffnung es ist die Hoffnung es
ist das Licht. Versuche mit ihm, diese schreckliche Magie zu
zerstören. Du kannst es.«

Ich nickte. »Sicher, Freund, ich werde versuchen euch zu retten.«

»Nein, uns kannst du nicht retten. Du bist allein. Nimm nur die Frau,
versuche zu fliehen und die Magie zu zerstören…«

»Aber wie kommen wir hier raus?«

»Das ist so gut wie unmöglich. Allein wirst du es kaum schaffen.

Du mußt warten, bis man dir hilft.«

»Und wer sollte uns helfen?«

»Die Römer. Ich weiß, daß sie kommen werden. Sie wollen uns
einmauern. Viele von uns sind bereits lebendig in den Katakomben
eingeschlossen worden. Hast du die Schreie nicht gehört?«

»O Gott«, flüsterte Glenda und umfaßte meinen Arm, während sie
sich schüttelte. »Das gibt es doch nicht…«

Ich nickte. »Ja, die habe ich gehört, und ich werde dafür sorgen,
daß dies ein Ende hat.«

»Das kannst du kaum. Aber du mußt dich retten und denke vor allen

Dingen an Scorpio. Er ist ein Diener der dunklen Magie. Ihn mußt du
vernichten.«

»Hätte ich das mal getan«, murmelte ich und dachte daran, wie ich
auf ihn geschossen hatte.

»Was sagtest du?«

»Nichts, mein Freund, nichts. Jetzt ist es sowieso zu spät, sich
darüber noch Gedanken zu machen. Ich finde, daß wir kämpfen
sollten. Wir müssen es schaffen.«

»Sie kommen!« Der alte Mann setzte sich plötzlich steif hin. Er
drehte seinen Kopf nach rechts, das konnte ich im Licht meiner
kleinen Bleistiftleuchte erkennen. Wo er hinschaute, mußte auch die

Tür zu diesem Kerker liegen.

Etwas knirschte. Als dieses Geräusch erklang reagierten auch die

Gefangenen. Bewegung kam in sie. Obwohl sie wenig Platz besaßen,
drängten sie sich noch dichter zusammen, wobei sie angstvoll in

Richtung Tür schauten, die allmählich nach innen schwang.

Fackelschein fiel in das Verlies.

Zum erstenmal konnte ich die Gestalten besser erkennen, die man
hier eingekerkert hatte. Es war grauenhaft. Auf eine Beschreibung
möchte ich verzichten, doch ich hatte es hier mit Menschen zu tun,
die mehr tot als lebendig waren.

Sie mußten Schreckliches durchgemacht haben. Im flackernden

Licht der Fackeln drängten sie sich zusammen wie ein Häufchen

Verlorener. Da klammerten sich Frauen an ihre Männer, sprachen

Gebete, weinten und schluchzten, während die männlichen Personen
aus starren Gesichtern auf die Ankömmlinge schauten, die im offenen

Rechteck der Tür erschienen waren.

Vier Soldaten zählte ich.

Ich stieß Glenda an. »Mach dich auf etwas gefaßt«, wisperte ich.

»Bleib vor allen Dingen immer an meiner Seite, was auch geschieht.

Verstanden?«

»Ja.«

Sie waren zu viert.

Vier kräftige Gestalten. Zwei hielten die Fackeln und besetzten die

Schwelle zum Kerker. Die anderen beiden gingen in den Raum
hinein. Mit schweren Schritten stampften sie auf die Masse der

Eingeschlossenen zu und bückten sich, um nach einer Frau zu greifen.

»Das ist die nächste, die eingemauert werden soll«, flüsterte der
alte Stephanus.

Die Frau schrie erbärmlich, aber sie hatte nicht die Kraft, sich
gegen die beiden Männer zu wehren.

Ich stieß Glenda an. Das genau war unsere Chance. Die beiden

Soldaten waren abgelenkt. Die an der Tür ebenfalls, denn sie
schauten zu ihren Kumpanen hin.

»Bist du okay?« flüsterte ich Glenda zu.

»Ich… ich glaube es.«

»Du mußt es, Mädchen! Reiß dich noch einmal zusammen, dann
wagen wir den Durchbruch zum Schacht.« Ich hatte mich ein wenig
gedreht und sah zu, daß ich auf die Knie kam. So ähnlich wie ein

Läufer vor dem Start. Der Lichtschein füllte zwar nicht den gesamten

Kerker aus, gab aber so viel Helligkeit, daß ich genügend

Einzelheiten ausmachen und auch einen Weg zur Tür finden konnte.

Noch einmal schaute mich der alte Mann an. Auch andere in meiner

Nähe liegende Menschen richteten ihre Blicke auf Glenda und mich.

Sie fühlten mit mir, wünschten uns Glück und waren dennoch
verzweifelt, weil es ihnen nicht vergönnt war, die Flucht aus diesem

Kerker zu wagen. Sie würden den Tag wahrscheinlich nicht
überleben. Es waren die ersten Christen, die man ihres Glaubens
wegen tötete und die als unbekannte Helden in die Geschichte der

Menschheit und des Christentums eingegangen waren.

Die beiden Soldaten hatten die Frau jetzt hochgezogen, damit sie
stehen konnte. Von der Tür her rief einer der Soldaten einen rauhen

Befehl und bewegte seine Fackel.

Für mich ein Startsignal.

Ich hatte meinen Körper zusammengezogen, jetzt gab ich ihm

Schwung und startete. In der Hand hielt ich die Beretta. Wenn es
nicht anders möglich war, würde ich mir den Weg freischießen, um
dieser Hölle zu entfliehen.

Glenda Perkins hielt sich tapfer an meiner Seite. Ich vernahm ihren
keuchenden Atem, sprang über die am Boden liegenden Menschen
hinweg, schlug einen Haken, als sich ein Körper vor mir aufrichtete
und die Soldaten an der Tür aufmerksam wurden.

Beide zur selben Zeit. Und beide stießen einen überraschten Ruf
aus. Sie wollten herum, hatten die Drehung halb geschafft, als ich
schon bei ihnen war.

Den ersten räumte ich mit einem Tritt aus dem Weg. Der Soldat fiel
in den Gang krachte zu Boden und blieb jammernd liegen. Glenda
dachte in diesen Augenblicken gut mit. Sie huschte an mir vorbei und
riß dem Kerl die Fackel aus der Hand, während ich mich mit dem
zweiten beschäftigte.

Er dachte sofort an sein Schwert.

Aber er brauchte Zeit, um es aus der Scheide zu holen. Zur Hälfte
sah ich die Klinge bereits, als ihn meine Faust traf.

Der Hieb hämmerte unter sein ungedecktes Kinn. Ich spürte den

Aufprall bis in die Schulter und konnte erkennen, daß ich einen
nahezu klassischen K.O.-Schlag gelandet hatte, denn der Mann
verdrehte die Augen und kippte zu Boden.

Das war geschafft.

Die anderen beiden hatten die Frau losgelassen. Sie rannten jetzt
auf die Tür zu, wollten mich stoppen, aber sie hatten nicht mit dem

Haß der anderen gerechnet.

Wenn die Eingekerkerten schon nicht die Chance besaßen, selbst zu
entkommen, dann wollten sie wenigstens uns eine Flucht ermöglichen
und uns mit ihren schwachen Kräften helfen.

Das schafften sie auch, denn sie warfen sich todesmutig den beiden

Soldaten entgegen. Die kamen plötzlich nicht mehr weiter, weil sich
magere Hände um ihre Beine krallten, dort eisern festhielten und die

Soldaten zu Boden rissen.

Während ich die Tür zudrückte, sah ich beide Männer mit
rudernden Armen zu Boden fallen, und die Menschen stürzten sich im
nächsten Moment über sie.

Dann war die Tür zu, und ich rammte den Riegel dagegen.

»John, wir müssen weg!« Glenda trieb mich zur Eile an. Ich drehte
mich um und erkannte in ihr eine bewaffnete, zu allem entschlossene

Amazone. Sie hatte dem Ausgeknockten das Schwert aus der Scheide
gerissen und hielt es selbst schlagbereit. Ich nickte und lief nach
rechts. Wir ließen eine Hölle zurück, denn aus dem Kerker drangen
dumpfe Schreie.

Es war ein düsterer enger Gang in den wir hineinliefen. Alte

Mauern, lehmiger Boden, dabei festgestampft und hart wie Stein

Fackeln an den Wänden, die ein gespenstisches Licht abgaben und
stark rußten. Der Gang machte zudem eine Rechtskurve, in die wir
eintauchten, und wir sahen im Schein der Fackeln eine Mauer.

Es ging nicht mehr weiter. Waren wir falsch gelaufen? Im ersten

Augenblick rechnete ich damit. Meine Hoffnung wurde allmählich
geringer, und ich hörte Glendas vibrierende Stimme. »John, wir
müssen den Schacht finden!«

»Ja«, murmelte ich. »Fragt sich nur, wo er ist.«

»Geh doch weiter!«

»Siehst du nicht die Wand?«

»Trotzdem, John.«

Es waren nur wenige Schritte, die wir zurückzulegen hatten, und
wir mußten uns beeilen, denn hinter uns hörten wir die schrillen

Stimmen der Feinde.

Andere hatten inzwischen entdeckt, daß wir geflohen waren. Zurück
konnten wir nicht mehr, wir wären ihnen in die Arme gelaufen, uns
blieb nur der eine Weg und auf den setzte vor allem Glenda ihre
gesamten Hoffnungen.

Sie schob sich an mir vorbei, erreichte die Wand als erste, lehnte
sich dagegen, und ich hörte ihren erleichterten Ruf.

»Was ist?«

Eine Antwort bekam ich nicht, aber ich sah, wie Glenda die Wand
oder einen Teil von ihr nach innen drückte.

Sie mußte zufällig die schwache Stelle oder den bestimmten

Mechanismus getroffen haben.

Das Glück war uns hold!

Der Mann hatte von einem geheimnisvollen Schacht gesprochen,
den der Spuk hinterlassen hatte. Mit dem Auge des Bösen. Hatten
wir diesen Schacht jetzt gefunden?

Glenda ging nicht mehr weiter. Die Finsternis schreckte sie ab. Ich
aber wollte nicht länger stehenbleiben, drängte mich an ihr vorbei
sagte noch ein paar Worte, die ich vergessen habe, und trat ins

Leere!

Ich war zu schnell gewesen und wurde in die Tiefe gezerrt, aus der
mir ein unheimliches Leuchten entgegengloste.

Das war das Auge des Bösen, ein Tummelplatz des Spuks, ein Tor
der Zeiten und Dimensionen.

Ich konnte nicht sagen, wie lange mein Schrecken gedauert hatte,
aber ich dachte wieder an Glenda, warf während des schwebenden

Falls den Kopf zurück und sah sie noch am Rande des Schachts
stehen, wobei hinter ihr groß, drohend und unheimlich der Gladiator
des Teufels erschien…

***

Die Katakombe der lebenden Leichen!

So hatte Ennio Carra gesprochen, und selbst Suko wurde es unwohl
in seiner Haut, als er über diesen Begriff nachdachte. Ennio Carra
hatte sie in diese Falle gelockt, hier sollten sie das Grauen erleben,
und uralte Leichen waren wieder zum Leben erweckt worden.

Sie waren in diese Röhren hineingestoßen worden, aber sie lebten,
denn ihre Gesichter zuckten, und klauenartig gekrümmte Hände
stießen aus den Löchern, um nach den beiden Menschen zu greifen.

Carra schien es Spaß zu machen. Er stand vor Lady Sarah und dem

Chinesen wie ein Sieger. Seine Gesichtszüge waren zu einem

Grinsen verzerrt, in den Augen leuchtete es triumphierend, denn er
brauchte nichts mehr zu tun, die lebenden Toten würden den Rest
übernehmen. Noch blieben sie in ihren Steingräbern, aber sie hatten
ihre Mäuler geöffnet, und aus ihnen drang ein furchtbarer Gesang. Es
war ein hohes Jaulen, ein Kreischen, ein Jammern und Schreien, das
sich zu einer Orgie von Lauten und Tönen vereinigte.

»Was soll das?« fragte Suko laut.

Ennio Carra, dem dies alles nichts ausmachte, deutete so etwas wie
eine Verbeugung an. »Das kann ich euch genau sagen. Ihr wolltet ja
herkommen, ihr wart sehr neugierig und wolltet das Geheimnis des

Gladiators und dieser Gräber kennenlernen. Das ist euch gegönnt.

Hier kam Scorpio zurück, hier befindet sich das Tor, das die

Vergangenheit und die Gegenwart vereint, hier leben die Schatten,
die ein mächtiger Dämon, der Spuk, bereit hält.«

»Und wo ist es?« wollte Suko wissen.

Der Römer drehte sich. »Schau dorthin«, sagte er und wies mit dem

Arm in eine Richtung. »In dieser Mauer, die ihr im schwachen Licht
seht, befindet sich eine Öffnung. Da ist das Ende oder der Beginn des

Schachts. Ganz wie ihr wollt.«

»Und Scorpio?«

»Wird durch ihn erscheinen.«

Suko nickte. So etwas hatte er sich gedacht. Er warf einen Blick zur

Seite, wo Sarah Goldwyn stand.

Die Horror-Oma hielt sich erstaunlich tapfer. Sie stand wie ein
menschlicher Felsblock inmitten des Grauens. Umgeben von
lebenden Leichen, die sich in ihren engen Gräbern drehten und
bewegten, hielt sie einsam und tapfer die Stellung.

Andere wären vielleicht verrückt geworden, aber Lady Sarah riß
sich unheimlich zusammen.

»Und was hat es mit den lebenden Toten auf sich?« wollte der

Inspektor noch wissen.

»Es sind die Eingemauerten.«

»Welche Eingemauerten?«

»Die bekehrten Christen damals. Die Römer haben es von den

Ägyptern und sie bei lebendigem Leibe eingemauert. Die Menschen,
ob Männer oder Frauen, haben geschrien, gebebt, gezittert, gebetet,
und sie haben ihren Gott angerufen, doch der half ihnen nicht. Kurz
vor ihrem Tode schrien sie zum Teufel. Der erhörte sie, und es war
zudem noch der Spuk, der sich ihrer Seelen bemächtigte. Die Körper
aber lebten weiter, sie verfaulten kaum, denn sie waren fast luftdicht
eingemauert. Nur wenige wußten davon Ich aber habe in den
geheimnisvollen Schriften des Vatikans davon gelesen, und ich
kannte auch die Warnungen der Sibyllinischen Bücher genau. Aus
diesem Grunde bin ich in die Tiefe gestiegen und habe die 2000

Jahre alten Gräber aufgehauen, um ihnen, den Untoten, freie Bahn zu
verschaffen. Ich habe sie geholt! Ich holte sie für Scorpio, den auch
der Brand im alten Rom nicht vernichten konnte, denn er ist der

Gladiator des Teufels und steckt mit dem Gehörnten und dem Spuk
unter einer Decke. Er kehrt zurück Immer und immer wieder. Keiner
wird ihn stoppen, und das Heer der lebenden Toten wird aus den

Katakomben erscheinen, um in Rom die Hölle zu entfachen Ich aber
stehe da als Ebner des Weges. Oh, er war schon lange da. Scorpio
hat sich umgesehen. In menschlicher Kleidung wagte er sich unter die

Menschen, worin ihn niemand erkannte, und er war gezwungen, eine

Frau umzubringen, die in einer Kirche eine Erscheinung gehabt hatte.

Ihr waren die Sibyllen erschienen, die die Warnungen ausgesprochen
hatten. Doch die Frau kam nicht mehr dazu, die Menschheit auf

Scorpio und die lebenden Leichen vorzubereiten. Sie wurde getötet.«

Nun wußte Suko einiges. Er kannte jetzt die Zusammenhänge und
war über das Grauen informiert worden.

Wehret den Anfängen, so steht es geschrieben. Suko dachte an
dieses Wort, und ihm war klar, daß er nicht nur die lebenden Leichen
vernichten mußte, sondern auch Scorpio.

Nur - wo steckte er? Er war durch den Schacht, der in die

Vergangenheit führte, verschwunden, und mit ihm John Sinclair
sowie Glenda Perkins. Für Suko stellte sich die Frage, um was er
sich zuerst kümmern sollte. Um den Schacht oder um die lebenden

Toten? Beides war gefährlich, aber konnte er den Schacht überhaupt
schließen? Und wenn er das schaffte, blieb dann John Sinclair
verschollen?

»Suko!«

Die Stimme der Sarah Goldwyn klang schrill. In ihr Echo fiel auch
das Lachen des Ennio Carra, denn als Suko herumfuhr, sah auch er,
was geschehen war.

Zwei Arme hatten sich aus einer Graböffnung geschoben, und zehn

Finger krallten sich in Hüfthöhe in der Kleidung der Lady Sarah fest.

»Nimm die Fackel!« schrie Suko.

Es war eine Reflexbewegung die die Horror-Oma so reagieren
ließ. Sie schlug die brennende Fackel nach unten, und die Lumpen,
mit denen die Arme bedeckt waren, zudem ausgetrocknet in den
langen Jahren, fingen augenblicklich Feuer.

Kein Schrei drang aus dem lippenlosen Maul des Untoten. Nicht ein

Laut der Klage, aber die Hände ließen los, und als der Körper in

Flammen stand, da bäumte er sich in der engen Röhre noch einmal
auf, als wollte er sie sprengen.

Ein schreckliches Bild, wie die lebende Leiche für alle Zeiten
verging. Ennio Carra aber lachte. »Das war nur eine!« schrie er.

»Nur eine Leiche, aber es werden mehr kommen. Sie lassen den Tod
nicht ungerächt. Ihr werdet sterben, sie werden euch fressen, sie
werden…«

»Es reicht!« schrie Suko.

Carra verstummte. Er duckte sich dabei, als hätte er einen

Peitschenschlag erhalten. In seinen Augen leuchtete der Wahnsinn,
als er die Arme ausbreitete, um alle lebenden Leichen, die sich in
den Katakomben befanden, zu umarmen.

Mrs. Goldwyn war der erste Angriff eine Lehre gewesen. Sie hatte
sich so weit zurückgezogen, daß es die lebenden Leichen zumindest
schwer hatten, sie zu erreichen, denn sie stand in der Mitte des
schmalen Ganges.

Bewaffnet war sie nicht. Mit der Fackel konnte sie sich die
grausamen Geschöpfe zwar für eine Weile vom Leibe halten, aber
nicht vernichten, denn es würden immer mehr werden, das stand fest.

»Nehmen Sie die Beretta«, sagte Suko und überreichte der Horror-

Oma die Waffe.

Sie nahm sie entgegen, hielt Sukos Hand dabei fest und schaute ihm
in die Augen.

Der Chinese las darin eine stumme Frage. Lady Sarah hatte Furcht.

Verständlich, denn es sah nicht so aus, als würden sie die

Katakombe ohne weiteres verlassen können.

Ein dumpfer Aufprall schreckte Suko und Lady Sarah hoch. Er war
hinter Mrs. Goldwyn aufgeklungen, sie drehte sich um und sah sich
einem Untoten gegenüber, der sich halb aufgerichtet hatte, nachdem
er aus seinem engen Grab gefallen war.

Die lebende Leiche bot ein schreckliches Bild. Sie stützte sich mit
den Armen auf, den Kopf hatte sie so aufgerichtet, daß lange,
strähnige Haare über ihr zum Teil zerstörtes Gesicht fielen. Dann
löste sie eine Hand vom Boden, um Lady Sarah zu packen.

»Nicht schießen!« schrie Suko, als er sah, wie die Horror-Oma die

Hand mit der Waffe senkte. In der rechten hielt sie die Beretta, links
die Fackel, und ihren Stock hatte sie kurzerhand zu Boden fallen
lassen. Lady Sarah zuckte zurück. Dicht an ihrer Hüfte wirbelten
plötzlich drei schlangengleiche Körper vorbei, über die Lady Sarah
sich wunderte. Schlangen waren es jedoch nicht, sondern die Riemen
der ausgefahrenen Dämonenpeitsche, die genau das halb zerstörte

Gesicht der lebendigen Leiche trafen.

Schwarze Magie beinhaltete die Peitsche. Sie war bis zum Rand
damit gefüllt. Die drei Riemen, aus der Haut eines abtrünnigen

Dämons gefertigt, bewiesen, welche Kraft in ihnen steckte, und sie
schleuderten den Kopf nicht nur in die Höhe, sondern rissen ihn auch
vom Hals, so daß er zu Boden rollte und sich in grauen Staub
auflöste.

»Du Hund!«

Carra hatte gesehen, wie die Peitsche reagierte, und er hielt es nicht
mehr aus. Er sprang Suko an.

Trotz seiner Verletzung gebärdete er sich wie ein Tier, denn er
wollte den Sieg erzwingen. Während links und rechts des Ganges die
lebenden Leichen ihre röhrenförmigen Gräber verließen, kämpften

Suko und Ennio Carra verbissen.

Carra hatte Suko überraschen können. In seinen Sprung legte er viel

Kraft. Er war zwar schmächtig, aber er erwischte Suko auf dem
falschen Bein, und der Chinese stolperte zurück, geriet ziemlich nahe
an die linke Wand und befand sich plötzlich in Lebensgefahr.

Die Gräber der Eingemauerten lagen übereinander, sie bildeten
mehrere Etagen.

Eine von ihnen lag auch in Halshöhe.

Und aus ihrer Öffnung schoben sich zwei Klauen, die die Kehle des

Chinesen umklammerten.

Ennio Carra schrie wie ein Irrer, als er dies bemerkte, und er
rammte seine Faust vor, wobei er Suko dicht oberhalb der

Gürtellinie traf und ihm die Luft aus den Lungenflügeln preßte.

Der Inspektor hatte hart zu schlucken, und er wußte, daß die
besseren Karten auf der Gegenseite lagen. An seinem Hals schienen
die Totenklauen festzukleben. Sie waren kalt wie die Erde in einem

Grab, und sie drückten unbarmherzig zu.

Seine Beretta besaß Sarah Goldwyn. Sie befand sich ebenfalls in

Bedrängnis und würde sich damit verteidigen müssen. Mit der

Dämonenpeitsche kam Suko schlecht an den Gegner in seinem

Rücken heran.

Es sah mies aus.

Der Stab steckte noch in seiner Tasche!

Rief Suko ein bestimmtes Wort, so stand die Zeit für fünf Sekunden
still. Wenn dem Inspektor noch etwas helfen konnte, dann war es der
von Buddha ererbte Stab.

Carra bekam noch einen Tritt ab, der ihn zurückstieß. Vor ihm hatte

Suko erst einmal Ruhe. Er konnte an den Stab herankommen und
spürte gleichzeitig auch die Berührungen an seinem Körper. Da
glitten weitere Totenklauen über die Hüfte, zerrten an seiner

Kleidung und stießen hart in sein Fleisch.

Suko bekam den Stab.

Aber er konnte nicht rufen. Der Zombie hinter ihm preßte ihm so
hart die Kehle zusammen, daß er kein Wort mehr herausbrachte. Nur
ein erstickt klingendes Geräusch drang über seine Lippen.

Suko, dem immer stärker die Luft abgepreßt wurde, bekam zu
spüren, daß der Stab wertlos geworden war, weil er sich nicht in der

Lage befand, dieses eine Wort zu rufen.

Wenn er den gierigen Klauen der Zombies entkommen wollte, dann
mußte er sich etwas einfallen lassen. Schon jetzt spürte er die

Schwäche. Die Augen hielt er weit geöffnet, ein Schleier hatte sich
davorgelegt, und Suko sah, daß sich Sarah Goldwyn tapfer wehrte,
denn auch sie steckte in der Klemme.

Natürlich hatte auch die Horror-Oma gemerkt, wie sehr sich die

Lage zu ihren Ungunsten veränderte. Die Zombies würden keine

Ruhe geben, und es war ihnen gelungen, Suko festzunageln.

Was konnte sie tun?

Die Beretta hatte sie zwar, aber die Untoten schienen zu wissen,
wie gefährlich ihnen diese Waffe werden konnte, denn sie krochen
mit ihren Armen aus den Gräbern um nach Sarah Goldwyn zu
greifen. Und da interessierten sie vor allen Dingen die Arme der

Horror-Oma. Aus dem obersten Fach kroch ein Frau. Schrecklich
entstellt war sie. Das Gesicht bestand aus einer schwarzen Masse,
durch die sich eingetrocknete rote Streifen zogen. Ein schauriger

Singsang drang aus einer Öffnung in diesem »Gesicht«, und als sie
ihren Oberkörper weit genug vorgeschoben hatte, da ließ sie sich
kurzerhand nach unten fallen.

Ausweichen konnte Lady Sarah nicht mehr, denn sie hatte sich
genau in dem Moment auf einen anderen Zombie konzentriert, der

Carra zur Seite drückte und die alte Frau von vorn angreifen wollte.

Es wurde gefährlich. Lady Sarah duckte sich, und da fiel der Zombie
aus seinem Grab auf ihren Rücken.

Mrs. Goldwyn spürte den Aufprall des Körpers. Ein Schauder jagte
durch ihr Inneres, das Gesicht verzerrte sich, sie geriet ins Taumeln
und konnte sich soeben noch abstützen.

Der Zombie mit dem schrecklich entstellten Gesicht rutschte
vorbei, fiel zu Boden und drehte sich dort, wobei es ihm mit der

Hand seines ausgestreckten Armes gelang, den Kleidersaum der
alten Dame festzuhalten.

Lady Sarah senkte die Waffe und schoß.

Sie konnte den Kopf nicht verfehlen. Die geweihte Silberkugel traf
das Ziel voll, und sie zerstörte nicht nur den häßlichen Schädel,
sondern auch den Zombie.

Der Arm fiel nach unten. Am Kleidersaum riß der Stoff, dann war

Lady Sarah frei.

Für einen Moment atmete sie durch, orientierte sich und mußte mit
ansehen, wie immer mehr Zombies die Schächte verließen, einen
schaurigen Singsang auf den Lippen.

Das waren über zwanzig Gegner, die eine so große Übermacht
darstellten, daß Lady Sarah und auch Suko nicht dagegen ankommen
konnten. Dies wurde Mrs. Goldwyn klar.

Nur eine Fackel brannte. Sarah Goldwyn hatte sie fallen lassen. Auf
dem Boden leuchtete sie weiter. Ein zuckender Flammenschein
geisterte durch den engen Gang und ließ die Gestalten der lebenden

Leichen noch bizarrer und gespenstischer erscheinen.

Auch Carra war da.

Er hatte gesehen, daß einer der Zombies von der Horror-Oma
erledigt worden war, und das machte ihn wütend. Um den Mann
wollte er sich nicht kümmern, der hing im Griff der lebenden Leiche
und würde nur als Toter herausfallen.

Wichtig war die alte Frau!

Doch Carra täuschte sich. Er kannte Suko nicht und unterschätzte
ihn deshalb. Ein anderer hätte vielleicht aufgegeben oder wäre
zumindest zusammengebrochen, aber im Körper des austrainierten

Chinesen steckten noch immer ungeahnte Kraftreserven, die er nun
ausspielte. Obwohl von zahlreichen Händen festgehalten, forcierte

Suko seinen Gegendruck, und es gelang ihm, den Körper so weit
nach vorn zu drücken, daß die Zombies mit aus den Höhlen gezerrt
wurden. Zwar sah Suko bereits Sterne und rote Kreise, aber er riß
sich noch einmal zusammen und legte alles, was er noch an Kräften
aufzubieten hatte, in die letzte Aktion So mußte er es einfach
schaffen. Und er packte es.

Die Zombies rutschten aus den flachen Höhlengräbern, fielen zu

Boden, hielten Suko dabei allerdings noch fest.

Das sollte sich ändern. Ein Hand hatte der Chinese frei. Es war die
linke, und die schlug er nach hinten, schräg über seinen Kopf und
auch über die Schulter hinweg.

Die tastenden Finger fanden strohiges Haar, in dem sie sich
regelrecht festhakten. Suko beugte sich nach vorn, riß auch den

Zombie mit, machte einen Buckel, so daß die lebende Leiche
gezwungen war, den Gesetzen der Fliehkraft zu gehorchen.

Suko schleuderte sie über seinen Kopf hinweg, wobei plötzlich der

Druck von seinem Hals verschwand, er wieder frei atmen konnte und
sah, daß der Zombie vor ihm zu Boden krachte.

Suko war frei.

Bei seiner Aktion hatte er auch die Dämonenpeitsche fallen lassen.

Sie lag vor seinen Füßen und verschwamm, als Suko auf sie blickte.

Der Chinese war sehr geschwächt, die Atemnot hatte ihn bis an den

Rand eines Erstickungsanfalls gebracht, und so dauerte es
zwangsläufig seine Zeit, bis er die ersten Folgen überwunden hatte.

Er fiel auf die Knie und faßte nach der Peitsche.

Sie jaulten und heulten. Einen geisterhaft aussehenden Tanz führten
sie auf, streckten ihre Arme aus, um nach dem am Boden knienden

Menschen zu greifen.

Aber Suko wehrte sich. Er machte es ihnen nicht mehr so leicht wie
vorhin. Seinen Arm hatte er zur Seite gestreckt, die Finger der
rechten Hand umklammerten längst den Griff der Peitsche, und Suko
besaß tatsächlich noch die Nerven, so lange abzuwarten, bis sich
seine besten Chancen ergaben.

Er erholte sich dabei, und vernahm hinter sich einen Schuß. Lady

Sarah war in Gefahr! Jetzt mußte er etwas tun. Plötzlich riß er seinen
rechten Arm hoch, schwang ihn herum und mit ihm die Peitsche.

Die Riemen beschrieben einen Halbkreis, und sie trafen Obwohl
die Zombies die Gefahr der Dämonenpeitsche erkannt hatten, kamen
sie nicht so schnell weg.

Die einmal in Bewegung geratenen Riemen trafen nicht nur einen

Zombie, sondern mehrere. Bei dem ersten klatschten sie ab,
erwischten den zweiten und auch den dritten.

Die Zombies waren zwar stark, sie hielt so leicht nichts auf, aber
die Magie der Peitsche besaß eine Kraft, der die Zombies nichts
entgegenzusetzen hatten.

Auch Lady Sarah hörte das Klatschen. Und sie hatte geschossen,
schießen müssen, denn zwei Zombies waren ihr zu nahe gekommen.

Einen hatte sie getroffen. Das grausame Wesen war umgerissen
worden und hatte einen zweiten während des Falls glich mit von den

Beinen geholt. Für einen Moment hatte sie Luft, und sie dachte
wieder daran, sich nach der Fackel zu bücken.

Da hörte sie Sukos Stimme. »Zurück, Sarah! Zum Ausgang. Es ist
die einzige Chance!«

Lady Sarah überlegte nicht lange. Sie sah den Chinesen kämpfen
wie einen Gladiator, rücksichtslos hieb er mit der Peitsche um sich,
denn er wollte mit der Zombiebrut aufräumen und Lady Sarah war
klar, daß er sich den Weg zu ihr freischlagen konnte.

Sie wandte sich um.

Es waren nicht sehr viele Gräber, die jetzt vor ihr lagen. Nicht
einmal ein halbes Dutzend, aber auch hier waren die Zombies dabei,
aus ihren Fächern zu klettern oder zu fallen.

Sie reckten immer die Arme zuerst vor. Ein schauriges Bild, denn
es wirkte so, als wollten sie Mrs. Goldwyn zuwinken.

Das Gesicht der Horror-Oma verzerrte sich. Sie konnte nicht sagen,
was sie in diesen Augenblicken fühlte und dachte, sie wußte nur, daß
sie so rasch wie möglich dieser unterirdischen Hölle entfliehen
mußte, und da gab es für sie nur die Möglichkeit, sich den Weg
freizuschießen, solange die Munition noch reichte.

Mrs. Goldwyn hob den Arm, streckte ihn aus und zielte sehr genau.

Dann drückte sie ab.

Wieder traf sie einen lebenden Leichnam.

Er hing mit seinem Unterkörper in der Öffnung und wurde erwischt,
als er seinen Leib nach unten bog.

Der nächste!

Da schlug ihr jemand auf den Arm.

Lady Sarah taumelte zur Seite, wurde gepackt, und sie konnte einen

Schrei nicht vermeiden.

Ennio Carra hatte sie.

»Du entkommst uns nicht. Du…«

Lady Sarah schlug einfach zu. Sie brachte es allerdings nicht fertig,
aus kürzester Distanz auf Carra zu schießen, deshalb hämmerte sie
ihm den Waffenlauf ins Gesicht.

Carra brüllte. Dann hieb er die Horror-Oma zu Boden. Die alte

Frau besaß nicht genügend Kraft, um diesem Schlag etwas
entgegenzusetzen. Sie sackte in die Knie, die getroffene Stelle
schmerzte, und Carra lachte wie ein Irrer.

Er wollte sich bücken und nach der Beretta greifen, als etwas gegen
seinen Hals klatschte und sich gedankenschnell um seine Kehle
wickelte. Suko hatte zugeschlagen und auch genau getroffen. Carra
wurde zurückgezogen. Der Zug riß ihm die Beine unter dem Körper
weg, er fiel und wäre vielleicht erdrosselt worden, wenn Suko die

Peitschenschnur nicht blitzschnell gelöst hätte.

Er hatte sich den Weg zu Lady Sarah freigekämpft. Mindestens die

Hälfte der lebenden Leichen lag am Boden und wurde zu Staub.

Andere krochen nach wie vor aus den Gräbern, und auch die wollte

Suko, der in der von den Zombiekrallen zerfetzten Kleidung dastand,
erledigen. Carra wimmerte.

Und er sah, wie auch die beiden anderen, plötzlich dort, wo sich
der Schacht befand, ein Flimmern.

Im nächsten Augenblick materialisierte sich auf der Stelle eine

Gestalt hervor.

John Sinclair!

***

Ich hatte die Reise aus der Vergangenheit in die Gegenwart

tatsächlich ohne nennenswerten Schaden überstanden und stand
plötzlich dort, wo ich auch in den Schacht gefallen war, nur eben
rund 2000 Jahre später. Ein Phänomen!

Und ich sah bekannte Personen.

Da befand sich Suko mit schlagbereiter Dämonenpeitsche inmitten
lebender Leichen, ich erkannte meine alte Freundin Sarah Goldwyn
am Boden liegend und auch Ennio Carra, der halb gebückt lag und
mich anstierte wie ein Weltwunder.

In Sekundenbruchteilen hielt ich die Beretta in der Hand und
feuerte. Zombies durfte man nicht am Leben lassen. Und es gibt nun
mal nur diese eine schreckliche Methode, um sie auszuschalten.

Plötzlich war der Gang erfüllt vom Krachen der Schüsse. Sie
übertönten auch den Schauergesang der Untoten, die ihre Arme
hochrissen, wenn sie erwischt worden waren und zur Seite wankten,
wobei sie in die Knie sackten, am Boden liegenblieben und
vergingen.

Nichts hatten sie meinen geweihten Geschossen entgegenzusetzen.

Und ich besaß mein Kreuz, gegen das sie auch nicht ankommen
würden.

Trotz der mäßigen Beleuchtung boten sie gute Ziele. Keine Kugel
ging daneben.

Ich leerte das Magazin. Als das Krachen der Waffe verstummte und
ich nachlud, da vernahm ich das Schreien des Ennio Carra. Er
brüllte mich an und kroch auf mich zu wie ein kleines Kind, den

Kopf halb erhoben. Er bewegte sich dabei über die allmählich zu

Staub werdenden Körper der Untoten. Es war ein schreckliches

Bild, und ich schüttelte mich, als hätte jemand Wasser über mich
gegossen.

Sukos erleichtertes Grinsen wirkte im schwachen Schein der

Fackel verzerrt. Er bückte sich, hob die Horror-Oma hoch und fragte
mich dabei:

»Wo steckt denn Glenda, John?«

»Ich weiß es nicht. Sie sollte mit mir in den Schacht springen und
wollte es auch, als Scorpio hinter ihr erschien und sie packte. Mehr
kann ich dir nicht sagen.«

Carra stieß ein böses Lachen aus. »Er wird sie köpfen!« flüsterte
er.

»Scorpio schlägt ihr den Schädel ab. Er…«

»Halt dein Maul!« brüllte ich und ging auf ihn zu. Aus einer Röhre
fuhr eine Klaue. Fast hätte sie mich in Kopfhöhe erwischt und die

Finger in meine Augenhöhlen gedrückt. Im letzten Augenblick zuckte
ich zurück, nahm dann das Kreuz und preßte es gegen die Hand des

Zombies.

Er verging.

Die Hand schlug dabei noch einmal, gleichzeitig fiel sie ab und
wurde auf dem Boden liegend zu Staub, während dasselbe mit der
lebenden Leiche innerhalb des Grabes geschah.

»Diese Katakombe hier habe ich auch schon gesehen, wie sie vor

2000 Jahren aussah«, erklärte ich Suko und Lady Sarah. »Es war
grauenhaft. Man hat die Menschen bei lebendigem Leib
eingemauert…«

»Und ich habe sie befreit!« kreischte Carra. »Ich allein.« Er sprang
plötzlich hoch, wollte noch etwas sagen, doch sein Gesicht erstarrte.

Das mußte einen Grund haben.

Im nächsten Augenblick leuchteten seine Augen auf. Die Lippen
bewegten sich, und er flüsterte ein Wort: »Scorpio…«

Mir wurde es kalt und heiß zugleich. Ich drehte mich langsam um
und hatte dabei das Gefühl, mein Blut in Eis umgewandelt zu
bekommen, denn vor mir stand Scorpio.

Und er hatte Glenda!

***

Sie waren mir also gefolgt!

Durch den Tunnel von der Vergangenheit in die Gegenwart hinein,
wobei Scorpio jetzt anders aussah.

Die Haut schien jemand in die Länge gezogen zu haben, denn sie
spannte sich straff über die Knochen seines Gesichts. Die Augen in
den Höhlen waren zwar tot, dennoch steckten sie voller Leben, und
ich wußte, daß er gekommen war, um zu töten.

Nicht nur mich, sondern uns alle wollte er aus dem Weg räumen.

Das stand fest.

Glenda hing in seinem Griff. Ohne Hilfe kam sie nicht frei. Er hatte
seinen linken Arm um sie geschlungen. Seine Haut schimmerte nicht
mehr hell, wie ich sie in Erinnerung hatte, sondern dunkler, und sie
war auch dünner.

Noch immer trug er denselben Helm. Viel war von seinem Gesicht
nicht zu sehen, nur die Augen. Sie härten auch ebensogut zu einem

Totenschädel gepaßt.

Sein kurzes Kampfschwert hielt er in der rechten Hand. Die Klinge
war durch den angewinkelten Arm in Richtung Glenda gedrückt
worden, so daß er sie mit einem Stoß am Hals treffen konnte, wenn
sie sich falsch bewegte.

Davor würde sich Glenda hüten.

Sie hing im Griff des Gladiators wie eine Puppe. Ein nicht
lebendes Wesen schien er als Geisel genommen zu haben. Trotz des
rötlichen Lichtscheins glaubte ich, die Blässe auf ihrem Gesicht zu
sehen, aber auch die Hoffnung in den Augen.

Flehentlich blickte mich Glenda an. Ihr Mund stand offen, als
wollte sie etwas sagen, doch die Angst war einfach zu stark. Zudem
mußte sie unter Schock stehen.

Ich war gespannt, was Scorpio jetzt vorhatte und wie er die Lage zu
seinen Gunsten weiterhin verändern wollte, denn ihm blieb nur die

Möglichkeit der Vernichtung wenn ich mal von seiner Situation
ausging. Ich überwand mich selbst und warf einen Blick zurück zu
meinen Freunden.

Suko stand mir am nächsten. Und er hatte seinen rechten Arm
angewinkelt, ein Zeichen, das ich kannte, denn Suko war bereit,
seinen Stab einzusetzen und die Zeit anzuhalten. Nur konnte er es
jetzt nicht riskieren, da sich die Schwertspitze Glenda Perkins noch
zu nahe befand.

Wenn Suko eine unbedachte Bewegung machte oder auch nur
zuckte, würde der Gladiator sofort reagieren, und so etwas endete
für Glenda Perkins dann tödlich.

Wir standen wie Statuen. Nur einer hielt es nicht mehr aus. Es war

Ennio Carra. Er mußte mehrere Höllen gleichzeitig durchgemacht
haben. Einmal die des Triumphs, dann die Niederlage in den

Katakomben, als Suko so furchtbar aufräumte, und schließlich jetzt
wieder der Sieg denn Scorpio war gekommen.

Scorpio, der keinen im Stich ließ!

Carra brabbelte unverständliches Zeug vor sich hin, als er sich auf
den Gladiator und seine Geisel zubewegte. Er freute sich, er weinte
und lachte zu selben Zeit. Seine magere Gestalt unter dem
schmutzigen Anzug zuckte, die ausgebreiteten Hände patschten auf
den harten Lehmboden, und er begann zu rufen.

»Endlich bist du da! Ich habe dir die Diener besorgt. Ich habe alles
getan, aber diese Schweine hier zerstörten nur. Töte sie, Scorpio, ich
bitte dich, töte!« Er kam auf die Knie hoch, blieb so und rang die

Hände.

»Für wen habe ich denn alles getan?« rief er, und seine Summe
hallte dumpf durch die Katakombe. »Für wen denn? Nur für dich,
doch nur für dich Scorpio!«

Der Gladiator vernahm die Worte. Sein Blick ließ uns nicht los,
wobei er stur und starr wie ein Denkmal auf dem Fleck stand. Die

Reaktion des Ennio Carra war für mich zwar unverständlich, aber
ich konnte ihn begreifen. Er hatte sein Leben geändert, war voll auf
den Gladiator abgefahren, hatte ihm die Diener besorgt, die für ihn in
den Tod gegangen waren, und er hatte die Zombies erweckt… Carra
rutschte weiter.

Ein Bündel Mensch, ein Wahnsinniger, ein Verlierer… Jetzt
erreichte er den Gladiator. Er hob die Hände noch höher,
umklammerte die Beine von Scorpio, als wären sie für ihn der letzte

Rettungsanker, und ich sah, wie Scorpio seinen Kopf senkte. Die

Entscheidung stand dicht bevor.

»Scorpio!« brüllte Carra. »Bitte…«

Und der Gladiator reagierte auf seine Art und Weise. Er tat es so,
wie er es auch in alter Zeit mit den Verliereren gemacht hatte. Sein

Schwert zuckte herab.

Im letzten Augenblick schien Carra zu merken, daß Scorpio nicht
mehr auf seiner Seite stand. Er wollte noch zurück, doch der Klinge
konnte er nicht mehr entgehen.

Sie traf ihn voll.

Und da griff Suko ein!

***

»Topar.«

Das berühmte magische Wort hallte durch die Katakombe. Fünf

Buchstaben, die es schafften, für fünf Sekunden die Zeit anzuhalten.

Das genau war es.

Und in der Zeit konnte sich einzig und allein der Träger des Stabes
und Rufer bewegen, die anderen erstarrten.

Mir erging es ebenfalls so. Ich wurde praktisch zu Stein, und Suko
rannte los.

Er wuchtete mich zur Seite, sah einzig und allein sein Ziel, diesen

Scorpio mit seiner Geisel.

Der Chinese hatte nicht früher rufen können. Es war alles zu schnell
gegangen, und so war es ihm auch nicht gelungen, Ennio Carra zu
retten.

Das Schwert des Gladiators steckte schräg in seiner Brust, während
er Glenda mit der anderen Hand festhielt.

Es war ein schreckliches Bild, das Suko im Laufen in sich aufnahm,
und er sprang Scorpio an.

Töten durfte er seinen Gegner während dieser Zeitspanne nicht,
dann wäre die Magie des Stabes erloschen, er konnte ihn jedoch
kampfunfähig machen Obwohl Suko sehr viel Wucht hinter seinen

Sprung gelegt hatte, kippte Scorpio nicht.

Er wankte nur.

Mit einem kraftvollen Griff riß der Chinese Glenda aus den Armen
des Monstrums und schleuderte sie zurück.

Glenda wirbelte in den schmalen Gang wobei sie sich nicht einmal
bewegen konnte, und sie prallte genau in dem Augenblick gegen
mich, als die fünf Sekunden vorbei waren.

Alles lief normal weiter.

Ich spürte den Anprall, der mich fast umriß, hörte Glendas Schreie
und sah auch, wie der Gladiator sein Schwert aus dem Körper des
toten Ennio Carra zog.

Gleichzeitig aber rammte er seine freie Hand vor. Und die, zur

Faust geballt, traf Suko.

Es war ein Hammerschlag.

Der Inspektor konnte viel einstecken. Diesem völlig überraschend
geschlagenen Hieb war er nicht gewachsen. Suko brach in die Knie
und kippte dann zurück.

Ich schleuderte Glenda ebenfalls nach hinten, und Lady Sarah

Goldwyn verstand diese Aktion, denn sie fing Glenda ab und
gewährte ihr einen gewissen Schutz.

Scorpio brüllte.

Seine Geisel war verschwunden, man hatte sie ihm entrissen, jetzt
kannte er keine Rücksicht mehr und wollte nur noch die reine

Vernichtung seiner Feinde.

Und er kam.

Schlagbereit das Schwert, dessen Spitze auf Suko zielte. Ich konnte
nicht so schnell zu ihm und schoß.

Ein bösartiges Sirren ertönte, als die Kugel getroffen hatte. Aber
nicht den Körper des Gladiators, sondern dessen Hüftschutz.

Dagegen war sie geschlagen und jaulte als Querschläger davon.

Der Gladiator schüttelte sich. Dann duckte er sich zusammen und
griff mich an.

Wieder schoß ich.

Und abermals hatte ich Pech, denn die Kugel jaulte gegen die
blanke Schwertklinge. So richtete sie keinen Schaden an. Zu einem
dritten Schuß ließ mich Scorpio nicht kommen. Derjenige, der den

Tod durch Schwarze Magie überwunden hatte, drosch mit seinem

Schwert zu. Wie er die Waffe beherrschte, das hatte ich in der

Vergangenheit erlebt, und das Schwert war schnell wie ein Dolch.

Ich kam soeben noch runter in die Knie, da pfiff die Klinge über
meinen Kopf hinweg hieb in eine sich über mir befindliche

Graböffnung und verhakte sich irgendwo in einer Spalte.

Die Chance!

Vielleicht würde er die Spanne von einer Sekunde brauchen, um
die Klinge aus dem Spalt herauszuziehen, und diese Zeit mußte ich
nutzen. Ich nahm das Kreuz.

Er haßte es, das wußte ich, denn er hatte die, die auf das Kreuz in
alter Zeit vertrauten, getötet. Diesmal, so schwor ich mir, sollte es
ihn töten. Von unten her hieb ich zu.

Als Scorpio sein Schwert aus der Spalte riß und von dem eigenen

Schwung zurückgeworfen wurde, schnellte ich mit dem Kreuz in die

Höhe und ließ es in den golden schimmernden Schutz zwischen seine

Kehle und dem Gesicht fallen.

Die entscheidende Stelle, denn nun mußte es seine Kraft entfalten
können.

Scorpio prallte gegen die Grabreihe an der gegenüberliegenden

Wand. Für einen Moment sah es so aus, als wäre er daran
festgeklebt. Ich sah Suko kommen. Er hielt jetzt die Fackel hoch, so
daß sie die Szene beleuchtete und wir das Ende des Gladiators
mitbekamen. Ja, mit Scorpio ging zu Ende.

Zuerst rutschte ihm die Waffe aus der Hand. Er hatte sie in der
rechten gehalten, und dieser Arm war vom Gelenk bis zur Schulter
geschützt worden.

Mit dem Schwert fiel die Hand!

Aus der Metallmanschette rieselte grauer Staub zu Boden, wo er
sich über die sich allmählich auflösende Hand breitete. Ahnliches
geschah mit seinem Kopf. Der Helm hatte plötzlich keinen Halt mehr,
weil die Schädelplatte nicht mehr vorhanden war. Er fiel auf den

Halsschutz, was ein blechernes Geräusch erzeugte.

Dann konnten wir das Gesicht nicht mehr sehen.

Intervallweise sackte er ein. Tiefer und tiefer. Je mehr Knochen
sich auflösten, um so stärker brach er zusammen. Scorpio wurde von

Sekunde zu Sekunde kleiner. Wir hörten knackende und brechende

Geräusche, aber auch blechern klingende, wenn das Metall
aufeinanderfiel.

Was blieb von ihm übrig?

Staub und Metall!

Scorpio war nicht mehr. Und auch die lebenden Leichen hatten wir
vernichtet. Vor uns in den Wänden lagen die leeren Gräber. Ein
schrecklicher Fluch war genommen worden Nicht nur wir konnten
aufatmen, sondern auch die Menschen in Rom.

Dann fiel mir Glenda in die Arme.

Mochten die anderen denken, was sie wollten, sie jedenfalls
bedankte sich auf ihre Art und Weise. Ich spürte ihren Körper, aber
diesmal nicht in der Vergangenheit, sondern in der Gegenwart. Mit
einem Ohr hörte ich noch, wie Lady Sarah sagte: »Kinder, eins weiß
ich genau. Ich mache nie mehr ein Preisausschreiben mit…«

***

Natürlich konnten wir Rom nicht verlassen, ohne Erklärungen

abzugeben. Ich wollte nicht mit den Beamten der normalen Polizei
sprechen, sondern schaltete den italienischen Geheimdienst SIFA
ein. Und es kam auch jemand vom Vatikan.

In einer langen Sitzung sprachen wir über das Problem. Der

Vertreter des Vatikans hörte aufmerksam zu, gab selbst jedoch keinen

Kommentar ab, auch nicht, als ich ihn nach den Sibyllinischen

Büchern fragte.

»Warum reden Sie nicht?« wollte auch der SIFA-Mann wissen.

Da lächelte der andere. »Vieles ist im Dunkel der Geschichte
geblieben, und ich finde, daß dies auch so bleiben soll. Vielleicht
gibt es diese Bücher, vielleicht auch nicht. Ist es nicht besser, wenn
sich die Menschheit darüber den Kopf zerbricht, als es genau zu
wissen. Oder welcher Meinung sind Sie?«

Ich dachte da anders. Sagte dies allerdings nicht, sondern nickte
nur. Ich wollte mir nicht unbedingt einen Feind verschaffen wie den

SIFA-Mann. Denn er stand auf und rannte wutentbrannt aus dem

Raum. Wir gingen später, hörten von einer nahen Kirche das Läuten
der Glocken und wußten, daß die Welt wieder in Ordnung war…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 026 »Kalis Schlangengrube«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 197 »Im Jenseits verurteilt«, John Sinclair Nr. 198 »Asmodinas Todeslabyrinth«

[3]Siehe John Sinclair Nr. 233 »Allein in der Drachenhöhle«

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- Titel
- Einleitung
- Dämonenfalle Rom

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- Titel
- Einleitung
- Dämonenfalle Rom