Author: Jason Dark
Date: 1983-03-15T16:16:55+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Geheimbund der Vampire

John Sinclair Taschenbuch Nr. 29
von Jason Dark
erschienen am 09.08.1983

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Geheimbund der Vampire

Überall in Europa tauchten drei geheimnisvolle Buchstaben auf.

Was verbarg sich dahinter? Niemand kannte deren Bedeutung.

Nur die Menschen, die in seinen Bann gerieten, wußten Bescheid.

Doch sie konnten nichts mehr sagen. Uns führte die
geheimnisvolle Spur von London nach Rumänien. Und dort, in
einer uralten, zerfallenen Burg, kamen wir der Lösung des

Rätsels auf die Spur. Zu der Zeit hatten die Vampire bereits ein

Todesurteil über uns gesprochen…

Giftgrüne Schwefel wölken umwallten ihn und tanzten einen
gespenstischen Reigen. Aus dem Nichts zuckten die Blitze wie
kräftig geworfene Pfeile, stießen hinein in den atemberaubenden

Dampf und rissen ihn in Fetzen.

Immer wenn dies geschah, war für den Bruchteil einer Sekunde
eine düstere Gestalt zu sehen, die auf einem Thron aus

Menschenknochen saß. Es war der Spuk!

Er hatte gerufen, und alle wollten kommen. Es gab etwas zu
bereden, was selbst der Spuk, Herrscher im Reich der Schatten,
nicht allein entscheiden konnte. In der letzten Zeit hatten sich die

Kräfte innerhalb des gewaltigen Dämonenreichs verschoben und
verändert. Es war für die alteingesessenen Dämonen und deren

Hilfskräfte zu gefährlichen Umwälzungen gekommen, denen man
nicht mehr tatenlos zusehen konnte. Deshalb diese Konferenz.

Abermals schossen Blitze aus dem Nichts. Diesmal blieben sie in
den griftgrünen Wolken stecken, veränderten sich, drehten plötzlich

Spiralen, die sich schließlich zu einer tanzenden Figur vereinigten
und die grünen Wolken genau dort aufrissen, wo sie stand.

Der Gehörnte kam!

»Gib dir keine Mühe«, drang eine dumpfe Stimme von dort, wo die
unheimliche Gestalt des Spuks hockte. »Ich weiß, daß du es bist,

Asmodis. Zudem kannst du mich mit solchen Kinkerlitzchen nicht
beeinflussen.«

Aus der Wolke drang ein so gellendes Gelächter, wie es nur der

Teufel ausstoßen konnte. Wind fauchte von unten her in die Höhe,
quirlte die Wolke zuerst durcheinander und scheuchte sie dann
davon. Vor dem Thron stand der Teufel!

Widerlich anzusehen. Sein abstoßendes Dreiecksgesicht mit den

Hörnern auf der Stirn war zu einem häßlichen Grinsen verzogen, das

Maul weit geöffnet, und in den Augen lag ein kaltes gelbes Leuchten.

Seine Gestalt war eingehüllt in einen giftgrünen Umhang der so um
den Körper geschlungen war, daß er die linke Schulter verdeckte,
und nur die rechte freiließ, wo ein dunkles Fell sproß.

»Du bist pünktlich!« stellte der Spuk fest. Seine Stimme drang aus
der absoluten Schwärze, die sich auf dem Knochenstuhl ausbreitete
und in etwa die Form eines in die Länge gezogenen Sacks aufwies.

Asmodis, Herr der Hölle, deutete eine Verbeugung an. »Das bin ich
immer, wie du weißt.«

»Dann warten wir auf die anderen.«

»Wen hast du alles herbestellt?«

»Das wirst du schon sehen!«

Der Satan explodierte fast vor Wut. Aus seinen Klauen sprühten
grüne Blitze, rissen den Boden auf, so daß träge Dämpfe nach oben
stiegen und seine Gestalt umhüllten. »So lasse ich nicht mit mir
reden, Spuk. Vergiß niemals, daß ich der Herr der Hölle bin.«

»Ja, das weiß ich. Ich habe aber auch nicht vergessen, wie dumm
du dich in letzter Zeit angestellt hast. Du, Asmodis, hast kaum an

Boden gewonnen.«

»Nein?«

»Wie ich es dir sagte.«

»Dann irrst du dich gewaltig Spuk. Ich habe sogar sehr an Boden
gewonnen. Auf der Erde glaubt man wieder an mich. Der Satan ist
aktiv geworden, und er wird noch weiter…«

»Halt dein Maul. Wärst du es wirklich und wärst du so mächtig
dann hätte ich das heute nicht gebraucht.«

»Was?«

»Die Konferenz.«

»Geht es um Sinclair?«

»Nein. Er ist in diesem Geschäft zweitrangig geworden. Ich sehe
andere Gefahren.«

»Welche?«

»Warte es ab!«

Solche Antworten konnte der Satan überhaupt nicht vertragen. Er
zuckte zusammen, als hätte er körperliche Hiebe bekommen. Seine
gesamte Gestalt glühte im roten Feuer der Wut. Dieses Glühen
pflanzte sich soweit fort, daß es auch den Knochenthron sowie den

Spuk ergriff, der im Augenblick nicht dazu kam, eine

Gegenmaßnahme aufzubauen, so daß für Sekunden seine wahre

Gestalt zu sehen war. Ein grünes schuppiges Monstrum. Abstoßend
in seiner Häßlichkeit, ohne Gesicht, mit mörderischen Pranken
versehen und Augen, die auf diesem kopfähnlichen Gegenstand
klebten.

Einen Lidschlag später war das Bild auch schon verschwunden.

Die wallende schwarze Gestalt hockte wieder auf dem Thron aus
bleichen Knochen, und der Teufel lachte.

»Jetzt hätte ich dich packen können!« schrie er nach diesem Lachen.

»Eiskalt, und du hättest nichts dagegen getan. Glaub mir. In deiner
wahren Gestalt bist du verletzbar. Daran solltest du immer denken
und mir den Respekt erweisen, der mir zusteht.«

Die Antwort drang aus der Schwärze. »Es ist schade, daß uns dies
nicht zu einem anderen Zeitpunkt passiert ist. Heute lasse ich es so,
wie es ist. Aber hüte dich, mich noch einmal so anzugreifen, ich
werde Gegenmaßnahmen ergreifen, und auch Lucifer, der oberste

Dämon überhaupt, wird dir nicht helfen können.«

Asmodis winkte mit seiner fellbesetzten Pranke ab. »Darüber lache
ich nur. Ich habe mir mein Reich aufgebaut und werde es weiter
ausbauen. Das wollen wir sehen…«

»Darum sind wir hier.«

»Aber nur wir beide!«

»Nein, Asmodis, ich bin auch dabei!«

Der Satan flirrte herum. Aus seinen Augen wurden glühende

Kugeln, und er starrte auf die Frau, die ihm plötzlich gegenüberstand
und sich artig verneigte.

»Wikka!« zischte Asmodis.

»Ja, auch sie ist gekommen!« sagte der Spuk »Ich hatte sie ebenfalls
eingeladen.«

»Warum?«

»Weil ich sie brauche.«

»Und wen noch?«

Der Spuk gab keine Antwort. Er interessierte sich jetzt für Wikka,
die nähertrat und dicht vor seinem Thron stehenblieb. Sie war ein

Wesen, daß fast menschlich aussah. Jedenfalls besaß sie einen
wohlgeformten fraulichen Körper, der durch das dünne Gewebe
ihres Gewandes schimmerte und lockte. Ihr Haar war dunkel. Ein

Mittelscheitel teilte es, so daß es zu beiden Seiten des Gesichts bis
auf die Schultern fiel. Es machte das immer blaß wirkende Gesicht
schmaler, bis auf die Stirn, denn aus ihr wuchsen jeweils über den

Augen zwei Schlangen. Kleine grüne Biester, die sich bewegten,
vorschnellten, zurückzuckten, dabei die Mäuler öffneten und die
roten, gespaltenen Zungen hervorstießen. Magische Schlangen, die
jeden Menschen in ihren Bann ziehen konnten, nur nicht den Teufel.

Er war Wikkas Herr. Dabei konnte sich der Satan voll auf sie
verlassen, und er hatte sich mit ihr tatsächlich eine große Verbündete
geschaffen, denn sie war die oberste aller Hexen auf der Welt.

Wenigstens bildete sie sich das ein.

»Jetzt sind wir schon zu zweit«, erklärte Asmodis süffisant
grinsend, wobei sein Gesicht eine häßlichere Form annahm.

»Vergiß es, die andere Sache ist wichtiger«, erklärte der Spuk
völlig emotionslos.

»Welche denn?«

»Wir erwarten noch einen Gast«, erwiderte der Spuk ungerührt.

»Danach können wir alles bereden.«

Wütend stampfte der Teufel mit dem Fuß auf. Im Boden grollte es.

Abermals stieg Dampf hoch. Als wäre dies das Zeichen gewesen,
begann die Luft im Hintergrund plötzlich für einen Moment zu
flimmern, und dann malte sich dort, wie auf einer Leinwand stehend,
eine Gestalt ab.

Abermals eine Frau.

Ganz in Leder war sie gekleidet; ihr Haar war ebenso lang und so
schwarz wie das der Wikka. Lässig hatte sie über einer Schulter die

Maschinenpistole hängen, und in ihrer Hand trug sie einen Würfel,
dessen Seiten milchig weiß schimmerten.

Es war ihre stärkste Waffe, der Würfel des Unheils.

»Komm näher, Lady X«, sagte der Spuk »denn auf dich haben wir
gewartet.«

Asmodis begann meckernd und gleichzeitig grollend zu lachen.

»Auf sie?« höhnte er. »Das darf doch nicht wahr sein? Was will sie
denn hier bei uns?«

»Vielleicht mehr als du«, entgegnete der Spuk ungerührt. »Ich
würde sie nicht unterschätzen.«

»Aber sie hat die Mordliga zerstört!«

»Warst du es nicht, dem sie aus der Kontrolle geglitten ist? Du
konntest Dr. Tod doch nicht in seine Schranken weisen, Asmodis.

Muß ich dich daran erinnern?«

»Ach, ich…«

»Sind wir hergekommen, um uns zu streiten?« erkundigte sich

Wikka mit leiser Stimme.

»Nein, das sind wir nicht«, erwiderte der Spuk »Ich habe einen
anderen Grund gehabt, um euch zusammenzurufen.«

Lady X war jetzt nähergetreten und hatte sich zu den anderen
gesellt. So standen sie nebeneinander und schauten dorthin, wo sich
auf dem Knochenthron die dunkle Masse bewegte.

»Rede!« forderte Asmodis.

»Sicher werde ich sprechen. Was ich euch jetzt sage, kann für unser
gesamtes schwarzmagisches Imperium von zukunftsweisender

Bedeutung sein. Deshalb hört genau zu…«

***

Ich hob meinen rechten Arm, streckte den Zeigefinger aus und

zeichnete einen Kreis in die Luft.

»Was soll das bedeuten?« fragte mein Freund und Kollege Suko,
der neben mir stand und mißtrauisch auf den Finger schielte.

»Daß du diesen Schuppen von der Rückseite betrittst.«

»Immer ich«, maulte er.

»Wer sonst?«

»Du, zum Beispiel.«

»Nein, mein Lieber. Wenn du in diese Kaschemme durch die

Vordertür gehst, bekommen die anderen Angst und laufen weg.«

»Bei dir nicht?« fragte Suko.

»Nicht so schnell«

Wir grinsten beide. Suko nickte schließlich, schaute auf seine Uhr
und sagte: »Warte aber noch fünf Minuten, ich muß mir das Gelände
da erst einmal ansehen.«

»Geht in Ordnung.«

Mein Partner verschwand. Ich blieb in Deckung der Plakatsäule und
wartete die Zeit ab. Eigentlich hätte ich ja auch im Bett liegen
können, aber da war man so blöd und schlug sich die halbe Nacht um
die Ohren, nur um einer Spur nachzugehen, die vielleicht keine war.

Ich will das Problem aber von Beginn an erklären. Es gab ja
zahlreiche dämonische Gegner, die uns an den Kragen wollten. Zu
ihnen gehörte der Teufel mit seinen Schergen, der Spuk kam hinzu,
die Mordliga mit Lady X an der Spitze, die Großen Alten und
andere. Also Feinde genug die es auf uns abgesehen hatten.

Nun waren Suko und ich keine Privatleute im Kampf gegen die

Mächte der Finsternis, sondern Männer, die für eine der besten

Polizeiorganisationen der Welt arbeiteten - nämlich Scotland Yard.

Die modernsten Fahndungsmethoden dieser Polizeitruppe standen
uns zur Verfügung, das heißt, die Elektronik.

Computer gegen Magie!

Wir hatten natürlich alle Daten und alles Wissenswerte in die

Rechner eingegeben, und die waren mit den Anlagen der

Geheimdienste verbunden. Das hieß, beide Zentralcomputer besaßen
die Daten und Beschreibungen unserer Gegner.

Da gab es vor allen Dingen drei Frauen, die uns Sorgen bereiteten.

Wikka, die oberste aller Hexen, Jane Collins, ihre erste Dienerin,
und auch die Anführerin der Mordliga, Lady X.

Die drei gehörten nicht zu den schwarzmagischen Wesen, die sich
im Hintergrund oder anderen Dimensionen versteckt hielten, sondern
sich oftmals unter Menschen mischten, um ihre schrecklichen Taten
vorzubereiten. Da wir auch nicht überall sein konnten, lief aus
diesem Grunde eine stille, dennoch sehr intensive Fahndung nach
ihnen. Das heißt, Agenten, Spitzel, Männer, die für die Polizei im

Untergrund arbeiteten, besaßen die Beschreibung der von uns
gesuchten Personen. Gleichzeitig hatten sie Order bekommen, auf
keinen Fall etwas zu unternehmen, wenn eine der Frauen entdeckt
worden war. Dann sollten wir Bescheid bekommen. Vom Aufbau
dieses Fahndungsnetzes hatten wir uns erhofft, daß sich irgendwann
einmal unsere Gegner innerhalb der Maschen fangen würden und
heute schien es soweit zu sein. Wir waren alarmiert worden.

Und zwar von einem Mann, der für den Geheimdienst arbeitete. Er
war ein Spitzel, ein Mensch, der gefährlich lebte. Wenn man ihn
entdeckte, würde man ihn liquidieren.

Seinen Namen kannte kaum jemand, nur einige Eingeweihte wußten
ihn, wir allerdings nicht. Uns war es egal, es kam nur auf den Erfolg
an.

Diesmal hatte er dem Geheimdienst einen sehr guten Tip gegeben.

Es ging um eine Frau, die er gesehen haben wollte. Schwarzhaarig
äußerlich gut anzusehen und ganz in Leder gekleidet. Die

Beschreibung war so treffend, daß es sich nur um eine Person
handeln konnte: Pamela Barbara Scott, die ehemalige Terroristin und
jetzige Vampirin, die auch Lady X genannt wurde.

Das war Wasser auf unsere Mühlen. Lady X in London - da mußten
wir eingreifen.

Der Spitzel wußte noch mehr. Er hatte sie in einer Kneipe getroffen,
die in der Szene eine besonderen Ruf hatte, denn hier verkehrten die

Exilrumänen.

Es gibt zahlreiche Ostblock-Flüchtlinge, die im Westen eine zweite

Heimat gefunden haben London und Paris gehörten zu den

Anlaufstellen, und natürlich organisierten sich diese Asylanten in
den Städten, um oftmals von diesen Orten aus Maßnahmen gegen die
eigene Regierung vorzubereiten. Es waren oft emotionsgeladene

Pläne, die da geschmiedet wurden. Attentate, Anschläge. Jedes

Gastland hatte natürlich Interesse daran, diese militanten Asylanten
unter Kontrolle zu halten. Da waren wir Engländer nicht anders als
die Franzosen oder die Deutschen.

Die Asylanten-Kneipe war für mich ein Hinweis, daß sich unser

Informant nicht verspekuliert hatte, denn es war leicht, eine

Verbindung zwischen Lady X und dem Land Rumänien zu ziehen. Es
lag noch nicht lange zurück, da hatte sie in Rumänien Aufsehen
erregt, indem sie den Baron von Leppe, einen uralten Vampir, auf
ihre Seite ziehen wollte. [1] Zudem interessierte sie sich für das Stammschloß derer von Leppe, doch diesen Plan hatten wir
zusammen mit Frantisek Marek, dem Pfähler, vereiteln können. Ich
war mir jedoch sicher, daß Lady X keine Ruhe geben würde, und
wenn sich der Informant nicht getäuscht hatte, dann versuchte sie
tatsächlich, wieder in rumänische Kreise zu gelangen. Rumänien war
ja nun das klassische Land dieser alten, gefährlichen Vampire, die
tagsüber in ihren Särgen schliefen und erst nachts erwachten.

Ein regelrechtes Horrorland!

Wir hatten immer damit gerechnet, daß die Rumänen-Spur nicht
erkalten würde, jetzt war sie sogar heiß geworden, denn ohne Grund
trieb sich Lady X nicht in Kneipen herum, wo Exilrumänen
verkehrten. Zwar wußte ich, daß es solche Treffpunkte gab, wo die
jedoch in London lagen, war mir unbekannt. Diese Kaschemme lag in

Holborn, ziemlich versteckt zwischen alten Häusern, die aussahen,
als würden sie jeden Augenblick einstürzen.

Es war inzwischen dunkel geworden. Nur wenige Laternen
leuchteten in der Nähe. Die Geschäfte in der schmalen Straße zeigten
kein typisch englisches Flair, sondern strömten den Geruch des

Balkans aus. Es gab hier jugoslawische Restaurants, griechische

Geschäfte und Pinten, ein Italiener hatte sich niedergelassen, und die

Ungarn waren auch vertreten. Jedes alte Haus zeigte einen anderen

Anstrich. Im Sommer spielte sich ein Großteil des Lebens auf der

Straße ab, doch jetzt, in dieser kühlen Aprilnacht, waren die

Menschen in den Häusern oder Gaststätten geblieben. Nur wenige

Passanten zeigten sich auf den Gehsteigen. Sie verschwanden auch
sehr bald in den einschlägigen Lokalen. Ich schaute auf meine Uhr
und stellte fest, daß die Zeit, die ich Suko gegeben hatte, vorbei war.

Nach einem kurzen Rundblick löste ich mich von der Plakatsäule,
überquerte die Straße und steuerte die Tür des Lokals an.

Hinter den dicken Glasscheiben wirkte das Licht stumpf. Man hatte
dunkle Balken an der Hauswand befestigt, und auch die schmale

Eingangstür wurde von diesen Balken eingerahmt. Sie war ziemlich
niedrig und ich mußte den Kopf einziehen, als ich das Lokal betrat.

Die Klinke funktionierte nicht mehr. Sie hing traurig nach unten. Mit
dem Knie drückte ich die Tür auf, ging eine Stufe hinunter, mußte
einen Vorhang zur Seite schieben und stand im Lokal.

Vor mir breitete sich eine düstere Höhle aus. Ich hatte das Gefühl,
in eine andere Welt zu kommen, denn dieses Lokal hätte auch in

Petrila stehen können, wo mein alter Freund Marek, der Pfähler,
lebte. Qualm vernebelte die Sicht. Ich hörte eine schwermütige

Melodie durch den Raum klingen, und es gab einige Stimmen, die die

Melodie mitsummten. Von mir aus rechts gesehen lag die Theke. Sie
war aus den gleichen rohen Holzbalken errichtet wie die unter der

Decke. Wo Platz an den Wänden war, hatte der Wirt Bilder
aufgehängt, die Motive aus der alten Heimat zeigten.

Tische und Stühle standen im Raum verteilt. Rechts neben mir sah
ich eine Tür, die in die Küche führte. Da sie nicht verschlossen war,
strömten mir die Gerüche entgegen.

Die Gesichter der Gäste verschwammen im Rauch und wirkten
manchmal wie zerfließende, graue Schatten.

Ich sah die meisten nicht. Sie aber hatten mich entdeckt. Zwar
summten die Männer weiterhin die Melodie mit, aber es gab
genügend Gäste, die sich mir, dem Fremden, zuwandten.

Sie hatten ihre Köpfe gedreht, schauten mich an, und ich sah kein

Gefühl auf ihren Gesichtern. Die Menschen blieben stumm. Aus der

Küche kam eine Frau. Sie sah verschwitzt aus, trug einen weißen

Kittel, der sich um die runden Formen spannte, und sie schleppte ein

Tablett, auf dem mehrere gefüllte Teller standen. Daß ich hier nicht
willkommen war, brauchte mir erst keiner zu sagen, dies merkte ich
an den Blicken, die mir die Gäste zuwarfen. Man hatte mich als

Eindringling als Fremden, eingestuft, und man wollte mich nicht
unbedingt hierhaben, denn dieses Lokal war eine andere Welt. Ich
nahm auch an, der einzige Engländer zu sein, denn die Männer
besaßen samt und sonders ein etwas fremdländisches Aussehen.

Langsam schritt ich auf die Theke zu. Hinter ihr stand ein Berg von

Mann. Auf seiner Oberlippe wuchs ein so überdimensionaler

Schnauzbart, wie ich ihn noch nie gesehen hatte. Das Gesicht war
breit, die Augen dunkel; der Blick düster. Auf seinem Kopf saß eine
halbrunde, rote Kappe, die Ärmel des hellen Hemds waren bis fast
zu zu den Schultern aufgerollt, und mit seinen kräftigen, behaarten

Armen konnte er sicherlich Bäume entwurzeln.

An der Theke blieb ich stehen und holte meine Zigaretten hervor.

Ich steckte mir ein Stäbchen zwischen die Lippen und wartete darauf,
daß sich der Wirt um mich kümmerte.

Das tat er nicht. Er nahm die ihm zugerufenen Bestellungen der

Gäste entgegen und füllte die Schnapsgläser aus den großen Flaschen

Bier wurde so gut wie nicht getrunken, es gab auch keine

Zapfanlagen, dafür aber zwei Weinfässer, aus denen laufend
eingeschenkt wurde. Das besorgte die Frau, die aus der Küche
gekommen war. Zwei Minuten vergingen. Bisher hatte der Wirt
gearbeitet. Danach hätte er sich um mich kümmern können, doch er
ignorierte mich und spülte Gläser. Damit wollte er mir
dokumentieren, wie sehr ich in dieser Gastwirtschaft willkommen
war.

Das gefiel mir überhaupt nicht. Ich bin zwar nicht pingelig wie man
so schön sagt, aber dieses Lokal war nicht nach meinem Geschmack

Zudem wurde ich mit Blicken bedacht, die man als feindselig
bezeichnen konnte.

Wenn ich darüber nachdachte und all die negativen Punkte addierte,
konnte ich zu der Überzeugung gelangen, daß Lady X hier ein ideales

Umfeld vorfand.

»Ich hätte gern ein Glas Wein«, sagte ich so laut, daß es auch der

Wirt hören konnte.

Er hatte mich auch verstanden, warf mir einen schiefen Blick zu und
kümmerte sich ansonsten nicht um mich. Aber ich ließ mich nicht
beirren, denn ich hatte das Gefühl, als hätten der Wirt und seine

Gäste hier etwas zu verbergen.

»In Rumänien waren die Menschen freundlicher!« hielt ich dem

Mann vor. »Sie aber scheinen Ihre Gastfreundschaft in Ihrer Heimat
zurückgelassen zu haben.«

Jetzt schaute er mich direkt an. Sein gewaltiger Schnauzbart zuckte.

»Sie kommen aus Rumänien?«

»Ich war zumindest dort.«

»Hat es Ihnen gefallen?«

»Nicht schlecht.«

Der Wirt kniff die Augen zusammen, und ich hatte das Gefühl,
etwas Falsches gesagt zu haben. Das Gefühl verstärkte sich in den
nächsten Sekunden zur Bedrohung denn hinter mir wurden Stühle
gerückt, und einige Gäste erhoben sich von ihren Plätzen, um in
meinen Rücken zu gelangen.

So also sah die Sache aus.

Ich warf einen Blick über die Schultern.

Es waren vier kräftige Männer, die hinter mir standen und mich aus
kalten Augen anschauten.

Plötzlich verstummte auch die Musik Niemand sprach etwas, und
ein lauerndes Abwarten breitete sich aus.

Der dicke Wirt löste sich von seinem Platz. Vor mir blieb er
schließlich stehen. Uns trennte nur noch die Breite der Theke.

»Wenn Sie in Rumänien waren, was suchen Sie hier?« fragte er
mich.

»Ich wollte ein Glas Wein trinken.«

»So, so«, sagte er in seinem harten Englisch. »Sie wollten ein Glas

Wein trinken. Das glaube ich Ihnen nicht.«

»Hätte ich sonst etwas bestellt?«

Er lachte abgehackt.

»Tarnung«, flüsterte er, »alles nur Tarnung.« Dabei beugte er sich
weit vor. »Soll ich Ihnen sagen, was Sie hier wollen?«

»Bitte!«

»Spionieren. Sie sind ein mieser, dreckiger Spion, den uns die

Machthaber von drüben geschickt haben. Das ist es!«

Nun wußte ich Bescheid. Die Leute hier schienen schlechte

Erfahrungen gemacht zu haben. Es war ja bekannt, daß die

Geheimdienste der Heimatländer die Asylanten ausspionierten, und
ich wußte auch, daß Menschen, die woanders ihre Heimat gefunden
hatten, sehr allergisch auf Spione reagierten. So manche Leiche war
schon in der Themse gefunden worden, ohne daß die Polizei je hatte
den Mörder finden können.

Plötzlich gefiel es mir hier überhaupt nicht mehr. Vor allen Dingen
nicht die vier Männer hinter mir. Der Wirt grinste und schüttelte
dabei den Kopf. »Du hättest nicht kommen sollen, Spion.«

»Wer sagt Ihnen, daß ich ein Spion bin?«

»Die Erfahrung.«

»Dann irrt sie sich hier.«

»Nein, wir irren uns nicht. Wir hier alle haben mit unserem ersten

Leben Schluß gemacht und wollen nicht mehr daran erinnert werden

Ist das klar?«

»Ich verstehe es sogar.«

»Dann kannst du dieses Verständnis auch mit in dein Grab nehmen,
du mieser Spion.«

Jetzt hatte er die Katze aus dem Sack gelassen. Ich dachte an die

Kerle hinter mir, wollte mich herumdrehen, als ich bereits etwas

Kaltes im Nacken spürte.

Eine Messerklinge.

»Wenn du dich rührst, bist du jetzt schon tot«, sagte eine dumpfe

Stimme in meinem Rücken.

Ich blieb ruhig stehen und atmete gepreßt aus. »Ihr macht einen

Fehler«, erwiderte ich leise.

»Das glaube ich nicht«, erwiderte der Wirt und nickte. Es war das

Zeichen für die anderen. Zwei packten meine Arme, eine dritte Hand
tastete mich ab, und sie hielt inne, als sie meine Waffe gespürt hatte.

»Eine Pistole!«

Das Gesicht des Wirts verzog sich voller Wut. »Also doch ein
verdammter Spion.«

»Nein, ich…«

Da bekam ich einen Hieb gegen den Kopf, der mich nach vorne
schleuderte. Damit hatte ich nicht gerechnet, mein Kopf fiel der

Theke entgegen, mit der Stirn schlug ich auf und spürte im nächsten

Augenblick die harten Finger in meinem Haar.

Der Wirt hatte zugepackt. Er lockerte den Griff nicht, sondern
drückte meine Sürn noch fester gegen das Holz. »Wir schneiden dir
hier den Hals durch«, vernahm ich sein scharfes Flüstern. »Du
verdammter Hund, du…«

»Wer auch nur den Versuch macht, bekommt von mir eine Kugel!«

***

Jeder hörte die Stimme. Für mich war sie schöner und klangvoller

als der herrlichste Engelgesang denn Suko hatte gesprochen. Von
allen anderen ungesehen, war es ihm gelungen, die Kneipe durch die

Hintertür zu betreten.

Ich aber merkte, wie der Kerl, der mir das Messer gegen den Hals
preßte, zitterte und ich als Folge davon einen ziehenden Schmerz
verspürte, als die Klinge in meine Haut schnitt.

»Weg habe ich gesagt!«

Endlich löste sich der Druck. Auch die Hand des Wirts verschwand
aus meinem Haar.

Ich kam wieder hoch, zog sofort meine Beretta und ließ die Leute in
die Mündung schauen.

Der Kerl mit dem Messer stierte auf die Klinge. An einer Stelle
war sie von meinem Blut gerötet. Ich fühlte es auch warm in meinem

Nacken rinnen, wobei das Blut vom Hemdkragen aufgefangen wurde.

Der Messerheld war fahl geworden. Er sah auch meine Beretta,
während Suko im Hintergrund lauerte und die anderen in Schach
hielt.

»Wirf das Messer weg!« flüsterte ich.

Er ließ es fallen. Es fiel so, daß es mit der Spitze dicht neben
seinem Fuß in den Holzbohlen steckenblieb. Der Griff zitterte noch
nach. Suko kam näher. An einem Ende der Theke bleib er stehen und
zielte auf den Wirt. »Hatten Sie nicht etwas von Spionen gesagt?«
fragte er fast freundlich. Der dicke Rumäne nickte.

Suko griff in die Tasche, holte seinen Ausweis hervor und
schleuderte ihn auf den Tresen »Lesen Sie!«

Der Wirt nahm den Ausweis an sich, hielt ihn gegen sein Gesicht
und bekam große Augen »Polizei!« hauchte er.

»Lauter!« befahl Suko. »Alle sollen es hören!«

»Die sind von der Polizei!« rief der Wirt, »Scotland Yard sogar.«

»Richtig«, übernahm ich das Wort und ließ meine Beretta wieder
verschwinden, wobei ich bemerkte, daß der Messerheld aufatmete.

»Wir sind von der Polizei, und ich werde mir überlegen, ob ich

Anzeige erstatten soll, denn wie Sie hier reagieren, das ist nicht die
feine Art. Behandeln Sie jeden fremden Gast auf diese Art und

Weise?« wandte ich mich an den Wirt.

Er verzog das Gesicht, als hätte er in eine Zitrone gebissen. »Nein,
aber Sie müssen uns verstehen…«

»Bei Mord und Morddrohungen hört das Verständnis auf. Klar?«

»Sicher. Nur sind wir wirklich oft bespitzelt worden, und es hat
auch schon Tote gegeben.«

»Das ist ein Problem, für das wir uns momentan nicht interessieren

Mir geht es um etwas anderes, um eine Frau, die hier gesehen
worden ist.«

»Wie?«

Ich winkte ab. »Tun Sie nicht so harmlos. Wenn die Frau hier
gewesen ist, müssen Sie sich an sie erinnern, denn ich sehe in
diesem Lokal ausschließlich männliche Gäste. Eine Frau fällt also
doch stärker auf, als ein angeblicher Spion.«

Der Wirt hob die Schultern. Er wollte wohl etwas gutmachen, denn
er fragte nach dem Namen.

»Sie ist Engländerin«, erklärte ich, »und heißt Scott. Pamela

Barbara Scott.«

»Kennen wir nicht.«

»Moment«, sagte ich und gab eine Beschreibung.

Während meiner Worte bemerkte ich das Zusammenzucken des

Wirts. Er hatte Lady X also gesehen. Ein Vorteil für uns. Mit Lügen
würde er bei mir nicht mehr durchkommen. Trotzdem sagte er: »Die
habe ich nie hier gesehen.«

Ich runzelte die Augenbrauen. Allmählich nervten mich diese

Knaben. Nicht allein, daß sie diesen Mordversuch unternommen
hatten, nein, jetzt wollten sie uns auch noch reinlegen.

So schnell wie meine Faust vorschoß, kam er gar nicht weg.

Plötzlich griffen meine Finger zu, packten den Kragen des
schmuddeligen Hemds und drehten ihn zusammen.

Viel war da nicht zu drehen, denn der Hals bestand fast nur aus

Speck, und der Stoff spannte sich. »Ich könnte bereit sein, den

Mordversuch zu vergessen!« zischte ich ihm zu, »wenn du dein Maul
aufmachst, Dicker. Diese Frau war hier, das weiß ich, und ich will
von dir wissen, was sie hier wollte.«

Der Wirt holte röchelnd Luft und verdrehte die Augen. Schweiß
bildete sich auf seiner Stirn, ich roch seinen Knoblauchatem und
wich trotz dieser »Folter« nicht zurück »Rede!«

»Ich… ich… man bringt dich um…«

»Wer?«

Er verzog das Gesicht, als wollte er weinen, aber ich bekam nichts
aus ihm heraus. Zu tief steckte die Angst. Wenn Lady X hier gewesen
war, hatte sie mit ihren Drohungen dafür gesorgt, daß er stumm
blieb. Und zwingen konnte ich den Mann nicht.

Ich ließ ihn los. Mit dem Rücken prallte er gegen das Schnapsregal
hinter dem Tresen, hob den Arm, gleichzeitig auch in einer um

Verständnis bittenden Geste die Schultern und wischte sich mit dem

Ärmel den Schweiß aus dem Gesicht. »Sie war ein Vampir, nicht?«
fragte ich.

Seine Augen rollten plötzlich in den Höhlen, und er bewegte
nickend den Kopf, während hinter mir einige Leute scharf die Luft
ausstießen. Ich wandte mich um.

Die Gesichter der Männer waren ängstlich verkniffen. Sie alle
stammten aus Rumänien, dem klassischen Vampirland, und sie
wußten, wie gefährlich die Blutsauger waren. Vielleicht gab es
einige unter ihnen, die bereits schlechte Erfahrungen mit diesen

Bestien gemacht hatten Ich konnte ihnen diese Angst nicht einmal
verdenken.

Aus dem Hintergrund löste sich ein alter Mann. Er trug einen
offenen Staubmantel, ging gebeugt, und sein graues Haar hing zu
beiden Seiten des Kopfes strähnig nach unten. Die anderen schufen
eine Gasse, damit er hindurchgehen konnte.

Vor mir blieb er stehen. Dabei schielte er auch zu Suko hinüber,
bevor er seinen schmallippigen Mund öffnete. »Ja, sie war ein

Vampir, Mister«, berichtete er mit einer rauhen Stimme, die mir
einen Schauer über den Rücken jagte. »Sogar ein sehr gefährlicher

Vampir. Der Fluch unserer Heimat verfolgt uns bis in die Fremde…«

»Was wollte sie?«

»Nichts von uns, sondern von Kovacz.«

»Wer ist das?«

»Einer der unserigen. Er lebt nicht weit von hier. Gehen Sie nach
rechts! Das zweite Haus, dort lebt er unter dem Dach.«

»Danke«, sagte ich. »Sie wissen nicht, was sie von diesem Kovacz
wollte?«

»Nein« Er schüttelte hastig den Kopf. »Sie sagte nur, daß es jetzt
soweit ist.«

Mehr erfuhren wir auch nicht, als wir nachhakten. Die Männer
gaben sich verschlossen.

Was hatte der Alte noch gesagt? Der Fluch unserer Heimat. Da
konnte er recht haben. Und was war soweit? Verfolgte Lady X einen
bestimmten Plan, den sie mit Hilfe dieser Exilrumänen verwirklichen
wollte? Darauf deuteten die Aussagen hin.

Wir verließen die Gaststätte, und niemand trauerte uns nach, das
sahen wir den Blicken an.

Draußen atmete ich die kühle Nachluft ein und preßte mir ein

Taschentuch in die Nackenwunde. »Habe ich mich eigentlich schon
bei dir bedankt, Suko?«

Mein Partner winkte ab. »Laß es! Suchen wir lieber das Haus, wo
dieser Kovacz stecken soll.«

Wir gingen nach rechts. Dabei passierten wir noch das Lokal.

Hinter den Scheiben sahen wir schemenhaft die Gesichter der Gäste.

Sie waren froh, uns nicht mehr da zu haben.

»Dann hatte der Spitzel recht gehabt«, murmelte Suko. »Was eine

Fahndung doch alles ausmachen kann.«

»Da sagst du was.«

Das Haus, das wir suchten, befand sich neben der Pizzabude. Im
oberen Drittel der Tür sahen wir einen sich schnell drehenden

Ventilator, der den Geruch aus dem Lokal ins Freie wirbelte. In der

Pizzabude war einiges los. Wir hörten den Stimmenwirrwarr bis auf
die Straße. Nebenan wohnte Kovacz.

Zur Haustür führten drei Stufen hoch. Die Tür selbst lag in einer

Nische, die von sich bewegenden Schatten ausgefüllt war. Unser

Mißtrauen schwand sehr bald, als wir das Pärchen erkannten, das
sehr intensiv beschäftigt war.

Selbst durch mein Räuspern ließen sich die beiden kaum stören,
und wir mußten sie tatsächlich zur Seite schieben, um vorbeigehen zu
können. In der Mauer entdeckte ich ein Klingelbrett, das ziemlich
lose im Gestein hing.

»Zu wem wollen Sie denn?« fragte der junge Mann.

»Kovacz.«

»Der ist nicht da.«

»Wissen Sie das genau?«

»Ja.«

»Trotzdem möchten wir uns seine Wohnung einmal ansehen. Wir
sind von der Polizei.«

»Habe ich mir fast gedacht. Warten Sie, ich schließe Ihnen die

Haustür auf. Kovacz wohnt übrigens ganz oben. Einen Lift gibt es
nicht.«

»Wir sind das Laufen gewohnt.« erwiderte ich.

Das Treppenhaus schien auch noch Geruch von der Pizzastube
mitzubekommen, jedenfalls stank es nach Essen. Das Licht war mehr
als trübe, und die Treppe hätte ruhig einmal geputzt werden können

Wir stiefelten die Stufen hoch, gelangten in die dritte Etage und
suchten nach der Wohnungstür.

Drei standen zur Auswahl. Das Licht hier oben taugte überhaupt
nichts mehr. Die nackte Glühbirne unter der Decke klebte voller

Staub. Ich schaltete meine Bleistiftlampe an, während Suko schon an
den Türen herumsuchte.

»Hier wohnt er«, sagte der Chinese. Es war die Tür in der Mitte.

Wir öffneten sie mit einem Spezialwerkzeug und schlüpften in den
dahinterliegenden Raum.

Licht wollten wir nicht anzünden Man hätte es zu leicht von der

Straße sehen können, deshalb tasteten wir uns zunächst im Dunkeln
voran und verließen uns schließlich auf die Leuchtkraft der kleinen

Taschenlampen. Beide drehten wir Kreise, und beide hatten wir
wohl die gleichen Gedanken, nur Suko sprach sie aus.

»Entweder war dieser Kovacz verrückt, oder er war ein Dämon.

Sie dir nur mal die Bude an.«

So etwas hatte ich auch noch nicht gesehen. Das Zimmer war völlig
schwarz eingerichtet und in dieser Farbe auch gestrichen. Es gab
keinen weißen Flecken.

Selbst das Bettgestell war schwarz gestrichen worden, und die

Decke auf dem Bett zeigte ebenfalls eine dunkle Farbe.

»Hier stimmt was nicht!« flüsterte ich, trat ans Fenster, schaute in
einen düsteren Hinterhof und sah auch die schwarzen Vorhänge.

»Vielleicht ist er ein Vampir«, vermutete Suko. »Wenn er zu Lady

X gehört hat, liegt das eigentlich auf der Hand.«

»Sicher.«

»John!«

Ich zuckte herum, als Suko meinen Namen rief. Mein Freund wollte
mir etwas zeigen, ich sah es bereits, als ich mich noch in der

Drehung befand. An der Tür geschah es.

Als würde ein unsichtbarer Maler einen ebenfalls unsichtbaren

Pinsel führen, so entstanden plötzlich auf der Tür in blutroter Farbe
geschrieben drei Buchstaben.

BPS!

Wir schauten fasziniert zu. Die Farbe zerrann. Tropfen rutschten an
den Buchstaben entlang nach unten, wobei sie lange Bahnen
hinterließen.

»Be-Pe-Es«, flüsterte ich. »Verdammt, was kann das zu bedeuten
haben?«

»Keine Ahnung.«

Es wurde kein weiterer Buchstabe mehr geschrieben. Die drei
blieben so. Sie leuchteten in diesem intensiven, kräftigen Rot, was
sich auf dem Schwarz der Tür besonders stark abhob.

»Sieht aus wie Blut«, murmelte ich.

Suko ging auf die Tür zu. Er traute sich aber nicht bis ganz heran,
sondern blieb stehen und schaute wie ich. Wir beide waren auf eine
gewisse Art und Weise abgestoßen und fasziniert. Diese drei

Buchstaben waren grauenhaft, und ich merkte, wie sich in meinem

Magen ein dicker Kloß bildete.

Damit hatten wir nicht gerechnet.

In dieser unheimlich anzusehenden Wohnung lauerte eine
gefährliche Magie. Kovacz mußte ein wahrer Meister der Tarnung
gewesen sein, weil niemand etwas gemerkt hatte.

BPS!

Ich grübelte darüber nach, aber ich kam zu keinem Ergebnis. Die

Buchstaben blieben auf der Tür. Sie wurden weder blasser noch
verstärkten sie sich.

Suko ging ein wenig weiter und blieb vor der Tür stehen. Er
streckte die Hand aus und tupfte mit dem Zeigefinger in die Farbe.

Aber war es Farbe?

Suko schüttelte den Kopf. Er schaute zu mir hin und hielt
gleichzeitig den Finger hoch. »Das ist keine Farbe, John«, erklärte
er. »Auf keinen Fall.«

»Blut?«

Er nickte. »Ja, es ist Blut!«

Die Frage nach der Herkunft lag mir auf der Zunge. Es war unsinnig
sie zu stellen, wir hätten sie nicht beantworten können. Ich ging
ebenfalls an die Tür, schaute mir die Buchstaben aus der Nähe an
und tunkte nicht meinen Finger in das Blut, sondern nahm das Kreuz.

»Schwarze Magie gegen weiße Magie«, murmelte ich, wobei ich
auf Sukos Nicken achtete. Im nächsten Augenblick preßte ich das

Kreuz gegen die Buchstaben.

Ein Fauchen wie aus dem Maul einer wütenden Katze klang mir
entgegen. Ich trat unwillkürlich zurück und schaute mir die

Buchstaben aus einer sicheren Entfernung an.

Buchstaben waren es keine mehr.

Nur häßliche, dunkle, verbrannte Flecken blieben zurück. Die

Buchstaben waren zerstört worden.

Mit einer so heftigen Reaktion hatten wir beide nicht gerechnet. Als

Suko die Tür anleuchtete, konnten wir sehen, daß sich die Flecken
regelrecht in das Holz eingebrannt hatten.

Plötzlich lachte der Inspektor auf und schlug sich gleichzeitig gegen
die Stirn »Ich habe es!« rief er. »Verdammt, weshalb sind wir nicht
früher darauf gekommen.«

»Worauf?«

»Auf die Bedeutung der Buchstaben. BPS - das heißt nichts anderes
als Pamela Barbara Scott.«

»Inclusive Lady X«, erwiderte ich trocken.

»Sehr richtig Geisterjäger. Da haben wir ihre Spur.«

»Hatten«, verbesserte ich. »Sie ist verschwunden. Kovacz
ebenfalls.«

»Und der war Rumäne.«

Suko hatte die Antwort nicht ohne Grund gegeben. »Glaubst du, daß
die Spur nach Rumänien führt?«

Mein Freund nickte. »Das kann man annehmen. Denk mal an Baron
von Leppes Schloß. Es steht leer. Dann der Friedhof, der zum Schloß
gehört. Wer weiß, welche Geheimnisse dort noch verborgen sind.

Und Rumänien wäre für Lady X ideal, wo sie doch eine Allianz der

Vampire gründen will. Paßt alles wunderbar zusammen.«

Mein Freund hatte mir da aus der Seele gesprochen Ich ließ mich
auf der Bettkante nieder und nickte. »Schätze, wir werden mal ein

Telefongespräch nach Rumänien führen.«

Suko wußte sofort Bescheid. »Hoffentlich liegt der alte Marek nicht
im Bett.«

Ich stand heftig auf. »Dann wecken wir ihn eben…«

***

»Wir befinden uns in einer sehr ungünstigen Zeit!« grollte der Spuk

»Es überstürzen sich die Ereignisse. Jeder Schwarzblütler will die

Menschheit unter Kontrolle bringen Kräfte, die seit urlanger Zeit im

Verborgenen gelauert haben, machen sich bereit, um zurückzukehren.

Jeder von euch weiß, daß ich von den Großen Alten rede, und die

Großen Alten sind es auch, die alles aus dem Weg räumen, was sich
ihnen entgegenstellt. Wir gehören zwar zur schwarzmagischen Seite,
aber wir werden keine Freunde oder Verbündete der Großen Alten
sein, sondern Feinde. Deshalb müssen wir etwas unternehmen.«

»Wir können sie ja vernichten«, schlug Asmodis vor und lachte
dabei wild auf.

»Schaffst du es?« höhnte Lady X.

»Gewissermaßen, wenn ich…«

»Hör auf zu reden!« donnerte der Spuk »Du wirst es kaum schaffen
weil sie verflucht mächtig sind. Einfach zu mächtig. Ein einzelner
kommt gegen sie nicht an, das wird auch John Sinclair, der

Geisterjäger, merken. Weil dies so ist, habe ich euch
zusammenkommen lassen. Bisher waren wir nicht die besten

Freunde, ich aber will, daß sich dies ändert. Wir sollten uns nicht
mehr gegenseitig anfeinden und nach noch mehr Macht streben,
sondern dafür sorgen, daß die Großen Alten, wenn sie erscheinen, in
ihre Schranken gewiesen werden.«

Selbst der Teufel blieb nach diesen Worten ruhig denn der Spuk
hatte mit großem Nachdruck gesprochen. Niemand konnte das

Gegenteil seiner Worte beweisen Daß die Großen Alten
zurückkehren würden, stand längst fest. Es waren Vorbereitungen
getroffen worden. An vielen Stellen der Welt wiesen Spuren auf die
mächtigen Dämonen hin. Ob das nun eine geheimnisvolle

Schädelkette gewesen war oder das Auftauchen der Leichenstadt, die
zwischen den Dimensionen schwebte. Kalifato lauerte. Dann ein

Dämon namens Gorgos, der das gläserne Grauen verbreitete.

Und noch andere würden folgen.

Die Großen Alten wollten die Welt wieder so, wie sie zu Zeiten
des Kontinents Atlantis gewesen war. Da hatte man sie angebetet, da
waren sie die obersten Götter gewesen und hatten ihre Gegner
radikal vernichtet, wenn sie erschienen.

Das wußte der Spuk, das wußte der Teufel. Deshalb waren die
beiden sich einig denn Asmodis nickte. »Ich bin einverstanden!«
grollte er. »Du kannst auf mich zählen.«

»Ich wußte, daß du vernünftig bist«, erwiderte der Spuk »Muß ich
dich auch noch fragen Wikka?«

Das Hexenweib mit der Schlangenstirn schüttelte den Kopf. »Nein,
ich gehorche Asmodis. Was er tut, gilt auch für mich und meine

Hexen Wir werden unsere Sinnesorgane offenhalten, darauf kannst
du dich verlassen.«

Nach diesen Worten trat sie zurück, schaute den Teufel an und sah
dessen zufriedenes Nicken.

»Bleibt also nur noch eine«, sprach der Spuk weiter. »Nämlich du,

Lady X. Ich habe dich in den Kreis mit einbezogen, weil die

Mordliga noch immer einen Machtfaktor darstellt. Auf welche Seite
stellst du dich? Machst du bei uns mit?«

Lady X gab noch keine Antwort. Auf ihrem Gesicht regte sich
nichts. Es zeigte einen nahezu verächtlichen, arroganten Ausdruck,
und mit lässigen Schritten ging sie zur Seite, wobei sie nicht
stehenblieb, sondern auf-und abschritt. »Wir warten auf Antwort«,
sagte der Spuk.

»Ja, die kannst du bekommen«, erwiderte die Scott und blieb
stehen. Dabei wippte sie auf ihren Fußspitzen und spielte mit der

Maschinenpistole. »Ich bin die Führerin der Mordliga, wie du sehr
treffend bemerkt hast, und ich werde einen Teufel tun und euch
unterstützen. Jeder soll allein mit seinen Problemen fertig werden.

Ich brauche die Großen Alten nicht zu fürchten. Wenn sie kommen,
werde ich sie in ihre Schranken weisen.«

»Woher nimmst du das Recht, so etwas zu behaupten?« fragte

Wikka.

»Weil ich Xorrons Herrin bin.«

»Xorron ist nicht allmächtig!«

»Wer wird ihm etwas antun können?« höhnte die ehemalige

Terroristin.

»Keiner. Außerdem habe ich noch Vampiro-del-mar. Das sind

Trümpfe, die ich vorerst in der Hinterhand lasse. Ich bin dabei, ein
großes Reich der Vampire einzurichten, einen Geheimbund. Und
jeder, der für mich wichtig ist, hat bereits Bescheid bekommen. Es
gibt Menschen, die gar keine sind. Das habe ich herausgefunden. Sie
leben verstreut auf der Erde, leiden unter ihrem Dasein und halten
sich zumeist versteckt. Oft gehen sie auch völlig normalen Berufen
nach, aber ihr Blut ist in den Augen der Menschen verseucht. In
meinen jedoch nicht, denn ich bin der Meinung daß sie zu mir
gehören, denn sie tragen den Keim in sich, der nur geweckt zu
werden braucht. Das habe ich getan, dem Geheimbund der Vampire
steht nichts mehr im Wege. Ich habe ihnen Bescheid gegeben, und
wir werden uns an einem bestimmten Platz sammeln und ihn zu
unserem Quartier machen. Wo vor langer Zeit die Geburtsstätte der

Blutsauger war, gründe ich den Geheimbund der Vampire. Ich gehe
allein meinen Weg. Macht ihr, was ihr wollt, aber kommt mir nie in
die Quere, denn meinen großen Trumpf behalte ich.« Nach diesen

Worten hob sie beide Arme und hielt den Würfel hoch. »Er ist der
große Joker, der Würfel des Unheils. Solange ich ihn besitze, kann
mir niemand etwas.« Nach diesen offen erklärten Worten schaute sie
sich auffordernd und höhnisch um, gespannt die Reaktion der anderen

Dämonen abwartend.

Die schwiegen zunächst. Selbst der Satan sagte nichts, nur in seinen

Augen glühte ein unheimliches Feuer, zu vergleichen mit dem Glosen
der Hölle.

Wikka blieb stumm. Maskenhaft starr war ihr Gesicht. In der
fahldüsteren Umgebung schillerte es leicht grünlich. Was sie dachte,
sagte sie nicht, der Spuk hatte gerufen, er war gewissermaßen der

»Chef im Ring«, und man überließ ihm die Antwort.

»Du hast dich also entschlossen?«

»Ich sagte es.«

Auf dem bleich schimmernden Knochenthron bewegte sich die
schattenhafte Gestalt unruhig. »Hast du jemals mit den Großen Alten
zu tun gehabt?« fragte er.

»Nein!«

»Dann finde ich deine Rede dumm und arrogant. Ich will dich nicht
noch einmal auf ihre Macht und Stärke hinweisen. Du solltest mit uns
zusammengehen, sonst…«

Die Vampirin schüttelte den Kopf, nicht nur ihre langen Haare
flogen, sie zeigte auch ihre spitzen Vampirzähne. »Ich habe den

Geheimbund der Vampire gegründet«, sagte sie. »Damit werde ich
meine Pläne verfolgen. Tut ihr, was ihr wollt, aber kommt mir dabei
nicht in die Quere, denn ich kann auf keinen Rücksicht nehmen.«

»Stellst du dich auch gegen uns?« fragte Asmodis.

»Ich habe nur gesagt, daß ihr unsere Kreise nicht stören sollt«, gab
sie zur Antwort.

»Sonst noch etwas?« wollte der Spuk wissen.

»Nein!«

»Dann bist du hier nicht mehr erwünscht.«

Ein schallendes Gelächter verließ den Mund der Lady X Sie stand
für einen Moment starr, schaute auf den Würfel, konzentrierte sich
auf seine Kräfte und verschwand plötzlich.

Die anderen blickten dahin, wo sie sich aufgehalten hatte, und sie
hatten die Kraft des Würfels demonstriert bekommen.

Zum erstenmal meldete sich Wikka. »Sie hätte den Würfel nicht
haben dürfen«, flüsterte sie. »Nein, niemals. Damit ist sie einfach zu
stark.«

»Warten wir es ab«, sagte der Spuk »Ich habe vorausgesehen, daß
sie so reagieren würde. Wir sind uns einig. Lady X nicht. Deshalb
könnte sie auch gegen uns sein.«

»Was hast du vor?« fragte Asmodis lauernd.

»Das werde ich dir sagen, aber nur dir«, erklärte der Spuk und
winkte den Teufel an seinen Thron…

***

»Wer soll hier wohnen?« fragte der Junge und tickte mit dem

Fußball auf, wobei er zu seinen Kameraden schaute, die bereits auf
dem Rasen ihre Runden liefen.

»Blasek!« erklärte Kommissar Mallmann.

Der Junge in dem roten Trikot schaute den Polizisten argwöhnisch
an.

»Den kenne ich nicht.«

»Aber er ist doch Platzwart.«

»Ach, Sie meinen Jokisch.«

»Möglich.«

»Ja, das muß er sein. Aber wo er ist, weiß ich nicht. Den habe ich
schon seit einer Woche nicht gesehen.«

»Er wohnt doch hier.«

»Klar. Über den Kabinen und den Duschen. Jokisch haben wir den
nur genannt.«

»Vielen Dank!« sagte Will und ließ den Jungen laufen. Tief atmete
der

Kommissar
durch.

Das
war
wieder
ein

Job
für

Schneckenbeamte. Es ging um einen Exil-Rumänen, der für das BKA
arbeitete. Seit einigen Wochen hatte er sich nicht mehr gemeldet, und
da man von gewissen Geheimdienstaktivitäten der rumänischen

Abwehr gehört hatte, war die Wahl auf Will Mallmann gefallen. Er
sollte sich um diesen Blasek kümmern.

Platzwart hatte er immer als Beruf angegeben Eine gute Tarnung
wie auch Will Mallmann annahm. Allerdings nicht gut genug denn
daß man von Blasek nichts gehört hatte, beunruhigte sehr.

Während Will über den Rasen auf das Haus zuschritt, dachte er
über das Aussehen des Rumänen nach. Er war ein springlebendiger

Typ, aber leicht übergewichtig Seine Glatze blitzte, als wäre sie mit

Öl eingerieben worden.

Die Sportler wußten nicht, welch ein Doppelleben dieser Mann
führte, sie würden es auch nie erfahren.

Kommissar Mallmann hatte die Erlaubnis bekommen, in die

Wohnung von Blasek einzudringen, denn man konnte ein Verbrechen
nicht ausschließen. Vor der Glastür blieb Will stehen und schaute
sich noch einmal um.

Eine blasse Aprilsonne stand am Himmel. Von den Sportlern sah er
nichts mehr. Er hörte nur noch ihre Rufe, stieß die Tür auf und
befand sich in der Vorhalle.

Richtungspfeile wiesen den Weg zu den Kabinengängen, den

Umkleideräumen, der Sauna und den Turnhallen. Das alles
interessierte den Kommissar nicht. Er wollte in die erste Etage des

Baus mit dem Flachdach.

Eine breite Treppe lag vor dem Polizeibeamten. Will Mallmann
stieg sie schnaufend hoch und hielt sich mit einer Hand am Geländer
fest. Du bist auch nicht mehr der Jüngste, dachte er. Zudem bereitete
ihm der Job hier überhaupt keinen Spaß. Er war allerdings besser,
als nur hinter dem Schreibtisch zu hocken.

Am liebsten hätte der deutsche Kommissar mit der Römernase und
dem leicht gelichteten Haar Dämonen gejagt.

Es war zwar nicht seine Spezialität, seit er jedoch den Geisterjäger

John Sinclair kannte und auch mit ihm befreundet war, betrachtete er
die Welt aus anderen Augen. Er wußte, daß es Dinge gab, die man
normalerweise überhaupt nicht begreifen oder erfassen konnte.

Geister, Dämonen, Untote - sie existierten tatsächlich. Ob nun durch
einen geheimnisvollen Voodoo-Zauber angelockt oder durch eine
finstere Beschwörung täglich geschahen auf der Welt seltsame

Dinge.

Von den meisten Ereignissen erfuhr Will Mallmann nicht einmal,
und auch nicht sein Freund, der Geisterjäger, der sich darauf
spezialisiert hatte, die Wesen der Finsternis zu jagen.

In Will Mallmann hatte er eine gute Stütze gefunden. Der

Kommissar hielt vor allen Dingen in Deutschland die Augen auf.

Denn in seiner Heimat geschahen oft genug rätselhafte Dinge, für die
man keine rationale Erklärung hatte.

Will hatte durchsetzen können, daß Meldungen über solche Vorfälle
ihm zugetragen wurden. Er sammelte und speicherte sie, verglich und
wertete aus.

Wenn er es für nötig hielt, einzugreifen, tat er dies. Oft genug
zusammen mit seinem Freund John Sinclair vom Scotland Yard.

Will Mallmann haßte Dämonen und Wesen der Finsternis. Auf
brutalste Art und Weise hatte diese ihm seine Frau genommen.

Minuten nach der Hochzeit war sie vom Schwarzen Tod umgebracht
worden.

Natürlich konnte er seine Dienstzeit nicht nur mit dem Sammeln
über Schwarzblütler »verplempern«. Er mußte auch seine normale

Arbeit tun. Dazu gehörte es, diesen Blasek zu suchen.

Der Kommissar erreichte einen Flur, schaute nach rechts und sah
am Ende des Ganges eine Tür. Als er näher kam, las er auf einem

Schild den Namen Blasek.

Der Informant lebte gefährlich. Das wußte nicht nur er selbst,
sondern auch der Kommissar. Wenn ihm tatsächlich etwas passiert
war oder er in Lebensgefahr schwebte, würde Will sich ewig

Vorwürfe machen, wenn er nicht alles getan hatte, um den anderen zu
retten. Aus diesem Grunde holte er sein Besteck hervor, um das

Schloß zu öffnen.

Will war mit den modernsten Geräten ausgerüstet, die es gab. Jeder

Einbrecher hätte sich die Zunge danach geleckt, denn mit den
stabförmigen Gegenständen aus Kunststoff bekam er selbst
komplizierte Schlösser auf.

Große Schwierigkeiten bereitete das Schloß Will Mallmann nicht.

Er werkelte ein paar Sekunden herum, hörte das Schnacken und
lächelte zufrieden, als er die Tür aufstieß.

Dämmerlicht und muffiger Geruch empfingen ihn. Ein Zeichen, daß
die Wohnung verlassen war. Er schritt über die Schwelle,
durchquerte den Flur und sah eine Tür offen. Rasch ging er darauf zu,
zögerte allerdings, das Zimmer zu betreten. Statt dessen warf er
einen Blick hinein. Es gab ein Fenster.

Nur in Umrissen zu erkennen, weil das Rollo herunter gelassen
war. Durch einige Ritzen fiel Licht. Schwache Lichtstreifen fielen
auf den Boden.

Im Zimmer war es still.

Will Mallmann betrat es auf leisen Sohlen und wollte nach dem

Lichtschalter tasten, als ihm etwas seltsam vorkam. Es war wie ein

Hauch, der ihm entgegenwehte.

Gefahr!

Bisher war der Kommissar nur gespannt gewesen. Nun verdichtete
sich diese Spannung und er hatte das Gefühl, eine andere Welt
betreten zu haben.

Das im Halbdunkel liegende Zimmer machte auf ihn einen
unheimlichen Eindruck. Er war der Meinung daß irgend jemand auf
ihn lauerte, sich aber nicht zeigte.

Will schaute sich um. Der Raum war ziemlich groß. Er konnte nicht
in sämtliche Ecken sehen, weil sie von der Dunkelheit erfüllt waren.

Mit den Fingerspitzen der linken Hand fühlte er die Glätte einer

Tapete, ein Stück weiter den Lichtschalter, und im nächsten

Augenblick wurde es hell. Will Mallmann sah die Einrichtung des

Zimmers. Völlig normal, sie hätte aus jeden Versandhauskatalog
stammen können Nicht normal war der Mann, den er suchte.

Blasek!

Er stand zwischen Couch und Schrank. Sein Körper war
zusammengezogen, die Haltung geduckt. Seine Glatze »leuchtete«,
der Mund war in die Breite gezogen.

Das alles hätte Will noch akzeptiert. Was ihn jedoch schockte, war
das Blut.

Überall sah er Blut. Im Gesicht des Mannes, auf dem Boden, den

Möbeln, und er glaubte, am Tatort eines unglaublichen Verbrechens
zu stehen. Nur gab es keine Toten.

Will Mallmann stöhnte auf. Damit hatte er nicht gerechnet. Sein

Blick schweifte nach links, wo auf einem kleinen Tisch ein Gefäß
stand, das mit Blut gefüllt war.

Für Blasek?

Der Kommissar konnte es kaum glauben. Zu tief saß der Schreck in
seinen Gliedern. Was er hier sah, war irre, das kam einem Wahnsinn
nahe, und wahnsinnig mußte auch Blasek sein, denn in seinen Augen
leuchtete ein unheimlicher Glanz.

Der Kommissar flüsterte den Namen des Rumänen tschechischer

Abstammung. »Was hat das zu bedeuten? Reden Sie, Blasek! Was
soll das Blut?«

Blaseks Gesicht verzog sich zu einer häßlichen Grimasse. »Weg

Mallmann!« flüsterte er scharf. »Los, geh weg…«

»Nein!«

»Ich bin ein Vampir, Mallmann. Ein Vampir, ich brauche Blut.

Störe mich nicht, sonst werde ich dich töten.« Er funkelte den

Kommissar an. »Auch dein Blut ist gut… auch dein Blut…«

Durch Wills Adern rann ein Frösteln. Er hatte das Gefühl, mit
kaltem Wasser gefüllt zu sein. Urplötzlich sah er sich mit einer

Situation konfrontiert, an der einiges nicht stimmte. Was dieser

Blasek hier tat, war nicht normal. Man konnte es auch nicht als
menschlich bezeichnen, denn welcher Mensch wollte schon Blut?

Es sei denn, er war ein Vampir!

War Blasek das?

»Du willst nicht gehen, Bulle, wie?« keuchte der Exil-Rumäne.

»Ich sehe es dir an. Es paßt dir nicht, aber ich lasse mich nicht
fertigmachen Man hat mich gerufen, und ich bin dem Ruf gefolgt, das
kann ich dir sagen. Warte, ich…« Er sprach nicht mehr weiter,
öffnete plötzlich seine rechte Hand und zeigte Will die Innenseite.

Auch da sah der Kommissar das Blut. Aber noch mehr. Ein Messer.

Gefährlich, höllisch scharf, denn auf der Fläche lag eine Klinge, mit
der man sich rasierte.

Und wer mit einem Rasiermesser gut umgehen konnte, wurde selbst
zu einem Todesengel.

Daß Blasek das Messer nicht nur zum Spaß trug wurde dem

Kommissar in den nächsten Sekunden klar. Mallmann hatte den Mann
noch nie in Aktion erlebt, deshalb kam er nicht so rasch weg als

Blasek ihn angriff. Er war schnell, wuchtete seinen Körper vor und
überwand die Distanz zu dem Kommissar mit einem Sprung.

Plötzlich sah Will den Arm und das Messer dicht vor sich. Die

Klinge blitzte auf, dahinter leuchtete das blutbefleckte, verzerrte

Gesicht, und dann spürte Will den Schmerz an seinem linken Arm.

Die Klinge hatte den Stoff der Jacke glatt durchtrennt und biß scharf
in die Haut.

Blasek lachte irr.

Mallmann warf sich zurück fiel gegen die Wand und sah sich erneut
einem Angriff gegenüber. Der andere ließ ihm keine Zeit, die Waffe
zu ziehen, er ging den Kommissar voll an.

Diesmal wollte er das Messer in Halshöhe von rechts nach links
ziehen. Mallmann tauchte, drehte sich zur Seite, seine Faust schnellte
vor und wühlte sich in den Körper des Glatzkopfs.

Das Messer fehlte. Aber Blasek war wie ein Springaufmännchen.

Er kam erneut. Noch gefährlicher.

Diesmal konnte Will der Attacke nicht ganz ausweichen. Mit

Blasek prallte er zusammmen, die Klinge zuckte an seinem Gesicht
hoch, traf die Wange, und der Rumäne kicherte siegessicher. Er
wollte den Kommissar töten, sah schon das Blut in seinem Gesicht
und wurde rasend. »Ich mach dich nieder!« zischte er. »Ich werde
dich fertigmachen. Du sollst krepieren, du… du…«

Und wieder hieb er zu. Er war nicht berechenbar in seinem Zorn,
einfach nicht zu bremsen, das Blut mußte ihn wahnsinnig gemacht
haben, der Vampir in ihm gewann die Oberhand, der Wille zum

Töten war vorhanden, und er führte das Messer wie ein Sense. Weit
holte er bei jedem Schlag aus. Will Mallmann sah darin einen

Vorteil. Es gelang ihm, den meisten Hieben zu entgehen, er wich
zurück, schaffte es, den Tisch zwischen sich und Blasek zu bringen
und hatte endlich Zeit, seine Dienstwaffe zu ziehen.

»Bleib stehen, Blasek!« peitschte seine Stimme. Er richtete die

Waffenmündung auf den Spitzel.

Der Rumäne gehorchte tatsächlich. In seiner Haltung erstarrte er.

Den rechten Arm halb vorgestreckt, den linken nach hinten
angewinkelt.

»Und jetzt weg mit dem Messer!«

Blasek schüttelte den Kopf. »Nie!« flüsterte er. »Nie! Ich lasse
mich nicht aufhalten. Ich habe den Ruf gehört, ich muß ihm folgen.

Mein Blut kocht. Es hat den Keim…«

»Welchen?«

»Vampirkeim, Bulle. Ich werde zu einem Vampir.« Er lachte
dröhnend. Seine Augen glänzten. Will Mallmann bekam das bestätigt,
was er schon lange angenommen hatte. Hier stand kein Verrückter
vor ihm, sondern ein Mensch, der nach Blut gierte und trotzdem kein

Vampir war, sondern sich auf dem Weg dazu befand.

»Du bist kein Vampir, Blasek!« flüsterte der Kommissar. »Nein du
bist keiner!«

»Stimmt!« kreischte der andere. »Ich bin kein Vampir. Ich will
einer werden. Man hat mich geweckt, auch du kannst mich nicht
aufhalten, du nicht, verfluchter Bulle!«

Blasek war wie von Sinnen. So kannte ihn Mallmann nicht, und er
bekam Angst. Konnte er den Mann überhaupt stoppen? Okay, er hätte
ihn erschießen können, das war nicht der Sinn der Sache. Mallmann
ahnte, daß wesentlich mehr hinter den Worten stecken mußte. Für ihn
war Blasek nur die Spitze eines Eisbergs.

Blaseks Arm zuckte vor. Erreichen konnte die Klinge den

Kommissar nicht, er stand zu weit entfernt, aber dieser Angriff war
nur als Finte gedacht, denn gleichzeitig riß Blasek seinen Fuß hoch
und trat heftig unter den Tisch.

Das Möbel war nicht so schwer und bot keinen großen Widerstand.

Der Tisch wurde auf den Kommissar zugewuchtet. Will Mallmann
kam nicht so schnell weg er drehte zwar noch ab, es war zu spät, die

Kante hieb gegen seine Schienbeine, Will geriet ins Stolpern und
hörte das widerliche Lachen des anderen Blasek hechtete über den

Tisch und flog auf ihn zu. Er wollte alles klarmachen Will blieb
nichts anderes übrig als zu schießen. Der Schuß peitschte trocken
auf. Will sah die fahle Mündungsflamme, die sogar noch das Gesicht
des Wahnsinnigen erhellte, und er riß gleichzeitig seine Beine hoch,
um Blasek von sich zu wuchten. Will traf. Der Spitzel flog zurück. Er
heulte dabei, rollte über den Boden und zuckte wie ein Tier. War er
erledigt?

Will kam auf die Beine. Er glaubte stark daran, daß seine Kugel
getroffen hatte, gesehen hatte er es allerdings nicht. Er ging um den

Tisch herum, wobei er sich von hinten und mit schußbereiter Waffe
dem Mann näherte.

Das Gefäß mit dem Blut war ebenfalls umgekippt. Will bemerkte
aus den Augenwinkeln, daß es sich bei der dicken Flüssigkeit nicht
um Menschenblut handelte, das hatte eine andere Farbe und war auch
nicht so dick. Es mußte Tierblut sein.

Was wollte er damit?

Will Mallmann hoffte, in den nächsten Sekunden eine Antwort zu
bekommen, als er neben Blasek stehenblieb.

Der stieß hechelnde Laute aus. Er bewegte sich von einer Seite auf
die andere, doch Will konnte nicht erkennen, ob er getroffen worden
war. Das Rasiermesser jedenfalls hielt er nicht mehr in der Hand, es
lag neben ihm.

»Bist du okay, Blasek?« fragte der Kommissar.

»Ich… ich…« Blasek schüttelte sich und griff plötzlich zu. Will

Mallmann hatte sich ablenken lassen, das war sein großer Fehler
gewesen, denn Blaseks Finger krallten sich in den Stoffseiner

Hosenbeine, ließen nicht mehr los und zerrten so heftig daran, daß
der Kommissar sich nicht mehr halten konnte und zu Boden stürzte.

Reingelegt, dachte er noch, dann schlug er auf.

Er hatte sich nicht mehr abrollen können, den Aufprall mit dem

Hinterkopf mußte er voll nehmen. Nur hatte er insofern Glück daß
der Teppich den Schlag dämpfte.

Trotzdem sah Will Mallmann Sterne vor seinen Augen aufblitzen,
und er dachte auch daran, daß ihn der andere jetzt töten konnte, denn
er war relativ wehrlos.

Will sah die Welt durch einen Schleier. Seine Pistole hielt er noch
in der rechten Hand, wobei er nicht die Kraft besaß, seinen Arm in
die Höhe zu heben.

Einem Phantom gleich wischte Blasek durch den Schleier vor
seinen Augen. Er konnte sich gut bewegen, Will schien ihn doch
nicht erwischt zu haben, und der Kommissar glaubte auch, das

Blitzen der verdammten Rasierklinge zu erkennen.

Mallmann kämpfte gegen seine Schwäche an. Er atmete stöhnend,
wollte wieder auf die Füße kommen, bekam auch den Waffenarm
herum und hörte im selben Augenblick den heftigen Schlag der in
seinen Ohren dröhnte. Wie ein Donner schlug er ein, doch es war
kein Gewitter, sondern nur das Zuhämmern der Wohnungstür
gewesen.

Blasek hatte die Flucht ergriffen, und den Kommissar
zurückgelassen. Das wurde Will klar, und er wollte die Verfolgung
aufnehmen, aber er kam nur schwer hoch. Als er saß, kippte er fast
um, bewegte sich in der Haltung zur Seite, fand eine Stütze an dem
umgekippten Tisch und hielt sich dort fest.

Will drückte sich in die Höhe. Gebückt blieb er stehen. Noch
schwindelte ihn, der Boden warf Wellen und tanzte vor seinen

Augen. Durch den offenen Mund atmete der Kommissar, er spürte auf
seinem Körper die feuchte Kühle des Schweißes und merkte auch
das Brennen seiner Wunden. Am linken Arm und im Gesicht. Dort
hatte ihn der Hundesohn mit dem Messer erwischt.

Will taumelte auf die Wohnungstür zu. Er war kaum zwei Schritte
gegangen, als er stehenblieb und aus großen Augen auf die Tür
stierte. Dort flimmerte etwas auf dem Holz. Rote Buchstaben, die
ineinander verschwammen und einen dicken Fleck bildeten.

Mallmann schüttelte den Kopf. Er wischte über seine Augen,
verteilte noch Blut in seinem Gesicht, ging etwas näher, so daß es
ihm gelang die roten Buchstaben zu entziffern.

BPS!

Der Kommissar sprach die drei Buchstaben aus. Sie zitterten auf
der Tür, der Teufel persönlich schien sie mit dem Blut unschuldiger

Menschen gemalt zu haben, und die Farbe rann an den unteren

Rändern der Buchstaben nach unten!

Ein Zeichen - ein Omen?

Für was?

Will taumelte auf die Tür zu. Er fiel dagegen, hob seinen rechten,
unverletzten Arm und tunkte die Fingerspitze in die Farbe. Nein, das
war keine Farbe, sondern Blut. Echtes Blut! Dem Kommissar rann
ein Schauer über den Rücken. Blut an der Wohnungstür. Woher kam
es?

Er öffnete die Tür, schaute an der anderen Seite nach und fand sie
normal.

Das war nichts.

Tief holte er Luft. Sein Gesicht verzog sich, er schüttelte den Kopf,
die Hände zitterten, und wenig später taumelte er in den Flur hinein.

Er mußte auch an dem schmalen Spiegel vorbei. Will warf einen

Blick nach links und erschrak über sich selbst.

Grauenhaft sah er aus.

Der Schnitt mit dem Messer hatte in seiner Wange eine klaffende

Wunde hinterlassen, aus der noch immer das Blut quoll und sich im

Gesicht verteilt hatte. Die Wunde schmerzte. In ihr pochte und
hämmerte es. Will war klar, daß er in ärztliche Behandlung mußte,
und er würde auch eine Fahndung nach Blasek ausrufen lassen.

Wie er zu seinem Manta gekommen war, wußte er selbst nicht mehr
zu sagen. Er setzte sich mit dem nächsten Polizeirevier per

Autotelefon in Verbindung und hatte kaum aufgelegt, als er die

Gesichter der jungen Fußballer sah.

Die Spieler hatten seinen Wagen umstellt. Sie sahen den blutenden,
verletzten Kommissar und waren vor Schrecken stumm. Als ihr

Trainer kam, wurden sie weggescheucht. »Kann ich Ihnen helfen?«

»Ja.« Will nickte. »Haben Sie zufällig so etwas wie einen

Verbandskasten?«

»Natürlich, warten Sie.«

Der Mann verschwand, während Will Mallmann auf das Blut
schaute, das auch die Polster seines Wagens nicht verschont hatte.

Trotz seiner Schmerzen machte er sich Gedanken. Und er kam zu
dem Entschluß, daß er hier einer unheimlichen Sache auf die Spur
gekommen war, deren Ausmaße noch gar nicht abzusehen waren.

Eins wußte er dennoch.

Nicht nur er würde sich dafür interessieren, sondern auch ein Mann
namens John Sinclair…

***

Wir hatten auf der ganzen Linie Pech gehabt. Frantisek Marek, der

Pfähler, war nicht zu erreichen gewesen. Nun ist es nicht gerade
einfach, nach Rumänien ein Telefongespräch zu führen. Nach dem
achten Versuch hatten wir es aufgegeben. Am anderen Tag wollten
wir es noch einmal probieren.

Wir hatten mit dem Gedanken gespielt, eine Fahndung nach Kovacz
auszurufen, den Plan nach kurzem Uberlegen fallengelassen. Viel
wäre dabei nicht herausgekommen, weil der Mann schon zu lange
verschwunden war.

Kurz nach Mitternacht stieg ich in mein Bett. Schlaf konnte ich
kaum finden. Es war für mich ein stetiges Hin-und Herwälzen, meine

Gedanken drehten sich um diesen Kovacz und zwangsläufig auch um
die ehemalige Terroristin Pamela Barbara Scott. Wir hatten ihr

Zeichen auf der Tür gesehen. In blutroten Buchstaben, und ich fragte
mich, ob es eine Warnung oder ein Hinweis gewesen war. Was
konnte Lady X vorhaben?

Es war ja nur ein Hinweis, den wir gefunden hatten, eine vage

Spur, wobei ich darüber nachdachte, ob diese Spur nicht nach

Rumänien führen würde.

Der Gedanke daran wurde bei mir immer konkreter und fester.

Meines Erachtens mußte Rumänien wieder eine große Rolle spielen,
und es wurde Zeit, daß wir Marek erwischten, um ihn vorwarnen zu
können. Lady X gab sich nie mit kleinen Dingen ab.

So beunruhigend dieser Gedanke auch für mich war, ich schlief
letztlich ein. Als mich der Wecker aus dem Schlaf riß, hatte ich das

Gefühl, in einem Bleimantel zu liegen. Es fiel mir sogar schwer, die

Augen zu öffnen, und ich fühlte mich irgendwie kaputt.

Blaumachen war nicht drin. Ich mußte raus, wälzte mich auf die

Seite und schwang die Beine aus dem Bett.

Müde schlurfte ich ins Bad, auch mein Gedankenapparat wollte
nicht richtig in Schwung kommen. Ich schob dieses kaputte Gefühl
der Frühjahrsmüdigkeit zu, die auch an mir nicht vorbeiging.

Nach dem Duschen ging es mir besser. Ich dachte wieder an unser

Vorhaben und hoffte, im Laufe des Tages einen Erfolg zu erzielen.

Suko sah frisch wie der Frühling aus, ich eher wie ein verwelkter

Blumenstrauß.

»Hast du nicht geschlafen?« ärgerte mich mein Freund.

»Mit offenen Augen.«

»Toll, wie geht das?«

»Mußt du mal ausprobieren. Du fühlst dich hinterher, als könntest
du Bäume ausreißen.«

»Gummibäume?«

»Auch die.«

Wir quälten uns mal wieder durch London. Heute hatte ich keine

Lust, um zu schimpfen, und so rutschten wir weiter von Ampel zu

Ampel oder von Kreisverkehr zu Kreisverkehr.

Glenda war schon da, sie hatte das schwarze Haar zum

Pferdeschwanz gebunden.

Ein Lächeln auf dem Gesicht und ein helles Strahlen in den Augen.

Neue Kleider trug sie ebenfalls. Die bunte Tupfenbluse hatte ich
noch nicht gesehen und auch nicht den gelben Rock.

»Gehaltserhöhung bekommen?« fragte ich sie.

»Nein, nur einen neuen Freund.«

Ich schluckte. »Oho, der hat dir das alles gekauft.«

Glenda nickte. »Es gibt eben noch großzügige Kavaliere, mein
lieber John.«

»Du mußt es ja wissen«, erwiderte ich und betrat mein Büro.

Dabei hörte ich Suko noch sagen: »Der Junge hat heute eine Laune
wie ein Ehemann, wenn die Schwiegermutter mal wieder für eine

Woche zu Besuch kommt. Grauenhaft.«

»Dann werde ich einen besonderen Kaffee kochen.«

»Ja, tu das.«

Als Suko unser gemeinsames Büro betrat, hockte ich schon hinter
dem Schreibtisch, schaute durchs Fenster und besah mir den
blaugrauen Himmel.

»Soll ich Marek anrufen?« fragte mich der Inspektor.

»Wieso?«

»Dir sieht man die Lust am Gesicht an« Das Telefon enthob mich
einer Antwort. Es klingelte. Da ich näher am Apparat saß, hob ich
auch ab. Die Stimme des Anrufers klang ziemlich weit weg und er
begrüßte mich in deutscher Sprache.

»Na, du alter Dämonenfresser, schon auf den Beinen?«

»Will Mallmann!« stöhnte ich. »Weshalb nimmst du denn die

Unkosten eines Telefongesprächs auf dich?«

»Ich rufe in der Tat aus meiner Wohnung an.«

»Bei deiner Sparsamkeit muß schon ein halber Weltuntergang auf
dem Spiel stehen.«

»Das nicht gerade, aber es kann sich vielleicht dazu entwickeln. Ich
sage nur ein Wort: Vampire!«

Schlagartig war meine Müdigkeit verschwunden. Suko hörte bereits
mit, und wir waren gespannt auf den Bericht des deutschen

Kommissars. Die Sache wurde immer interessanter. Als Will von
den drei Buchstaben berichtete, die er gesehen hatte, nickten Suko
und ich uns zu. Ich schrieb in Stichworten mit. Sehr bald stand auch
der Name Blasek auf dem Papier. Das Wort Rumänien ebenfalls.

Längst sahen wir klar. Zwischen Blasek und unserem Kovacz mußte
es eine Verbindung geben Und hinter allem stand Lady X.

So jedenfalls sah ich es. Auch Will Mallmann teilte meine Ansicht.

Er fragte nur noch, ob wir nach Rumänien fahren würden.

»Natürlich.«

»Ich muß leider in Deutschland bleiben«, erklärte Will. »Die
würden mich nie einreisen lassen.«

»Wir haben doch auch guten Kontakt.«

»Trotzdem. Bis alle Formalitäten erledigt sind, dauert es. Ich
könnte dabei auch nicht ohne Aufpasser agieren. Und vergiß nie, daß
ich nicht in dem Sinne für die Polizei arbeite. Dann kommt noch
etwas hinzu. Dieser Blasek liebt sein Rasiermesser. Er hat mich
damit malträtiert. Mein Gesicht ist verpflastert, und der linke Arm
hat auch etwas abbekommen. Diesmal bin ich außer Gefecht.«

»Schade.«

»Haltet ihr mich auf dem laufenden! Ich bin davon überzeugt, daß
sich Blasek nach Rumänien abgesetzt hat. Wie euer Typ, von dem du
berichtet hast.«

»Okay, Will, wir lassen wieder von uns hören. Und dann wünsche
ich dir gute Besserung!«

»Danke!«

Suko und ich schauten uns an Meine Hand lag noch immer auf dem

Hörer. »Alles deutet nach Rumänien hin«, murmelte ich. »Verdammt,
wir müssen Marek erwischen.«

»Versuche es noch mal!«

Glenda brachte den Kaffee. »Hat sich eure Laune wieder
gebessert?« fragte sie.

Suko protestierte. »Was heißt hier eure Laune? Ich war okay. John
nicht.«

»Wir werden wohl bald eine Reise machen«, erklärte ich und
bedankte mich für den Kaffee.

»Wohin?«

»In das Land der Karpaten. In eine schaurige, düstere Umgebung
mit viel Nebel, dichtem Wald und den Vampiren, deren Schreie nach

Blut die Nacht zerteilen.«

Glenda schüttelte den Kopf, bevor sie fragte: »Fahrt ihr wirklich
nach Rumänien?«

»Es sieht so aus«, erwiderte Suko und hob seine Tasse.

***

Schnee lag nur noch auf den höchsten Gipfeln der Karparten.

Ansonsten war die weiße Pracht weggetaut. Die ersten

Frühlingsstürme hatten das Land geschüttelt und in den dichten

Wäldern die Bäume umgerissen, die der Winter geschwächt hatte.

Für die Holzfäller gab es bald wieder viel zu tun.

Der Winter war hart und lang gewesen. Die Menschen in den
einsamen Dörfern sehnten sich nach dem Frühling der die Natur
erwachen ließ und das Dunkle vertrieb.

Mit dem Dunklen war nicht nur die Nacht gemeint oder die kalte

Jahreszeit, auch die unheimlichen Geschichten wurden zu Beginn der
hellen Zeit in den Hintergrund gedrängt. Jetzt redete man nicht mehr
so oft über die Boten der Finsternis, die Vampire. Viele hofften, daß
auch sie dem Frühling Tribut zollen würden und in ihren Särgen oder

Grüften blieben. Daß es Vampire gab, davon waren die Menschen
im ehemaligen Transsylvanien fest überzeugt. Da konnten die
offiziellen Stellen der Regierung noch so oft dagegensprechen, die

Vampire waren einfach nicht wegzudiskutieren.

Und die Menschen hatten recht. Es gab noch Vampire. Die lebten
allerdings in ihren Verstecken.

Der Baron von Leppe war das beste Beispiel gewesen. Sein
düsteres Schloß mit dem unheimlichen Friedhof hätte schauerlicher
gar nicht sein können. Dieses Gebiet war eine regelrechte Brutstätte
für Vampire.

Nun lebte der Baron nicht mehr. Marek hatte ihn getötet, aber damit
waren die Vampire ja nicht vernichtet. Zudem stand das Schloß leer,
es wartete nur darauf, wieder bewohnt zu werden.

Menschen hatten kein Interesse daran, sie machten einen Bogen um
den düsteren Bau, und selbst die Regierungsstellen und Funktionäre
verschwiegen das Schloß. Sie taten einfach so, als wäre es
überhaupt nicht vorhanden.

Gleichermaßen verhielt es sich mit den Vampiren Auch sie wurden
verschwiegen, denn von offizieller Seite war man sich einig daß man
das Problem nicht in den Griff bekam. Zudem gab es einige

Funktionäre, die selbst an Vampire glaubten, dies jedoch nur im
kleinen Kreis zugaben.

So kam es, daß durch die Ignoranz der Behörden ideale

Bedingungen für eine Bestie wie Lady X geschaffen wurden. Schon
immer hatte sie nach einem Ort oder Platz gesucht, den sie zu einer

Zentrale umfunktionieren wollte. Sie mußte irgendwo bleiben, konnte
sich nicht immer in den Höhlen der Anden mit ihren beiden Freunden

Vampiro-del-mar und Xorron verstecken, nein, sie brauchte eine

Operationsbasis, von der aus sie agieren konnte. Und sie hatte große

Pläne!

Als gewaltiges Ziel stand immer noch der große Plan, sämtliche

Vampire zu einer Allianz zu vereinigen. Natürlich unter ihrer

Führung denn sie wollte die Blutsauger weltweit einsetzen. Und das

Schloß des Barons war für Lady X der ideale Ausgangspunkt.

Hinzu kam noch, daß sie sich seltsamerweise stark nach Rumänien
hingezogen fühlte. Sie gehörte zu den großen Verehrern des

Vampirgrafen Dracula, der ja auch in Transsylvanien gelebt hatte,
und Lady X wollte gewissermaßen eine Art Nachfolge antreten. Der

Graf hatte eine grausame Regentschaft geführt, die von Lady X noch
übertroffen werden sollte. Und dazu brauchte sie den Geheimbund
der Vampire.

So hatte sie ihn genannt. Es war eine Allianz aus vier Menschen,
die allesamt aus Rumänien stammten. Exilrumänen, die in anderen

Städten Europas eine neue Heimat gefunden hatten, ohne zu wissen,
daß sie den Vampirkeim in sich trugen. Sie alle hatten in ihrer

Jugend eine Begegnung mit den Blutsaugern gehabt, waren allerdings
nur »angebissen« worden und konnten entkommen.

Der Keim jedoch blieb. Und Lady X, die ja nicht faul war, sondern
sich mit ihnen beschäftigt hatte, wußte, daß sie irgendwann dem

Trieb ihres Blutes gehorchen mußten.

Sie allein bestimmte den Zeitpunkt, und sie hatte sich entschlossen,
daß es nun soweit war.

Ein günstiger Zeitpunkt lag vor ihr. Andere Dämonen hatten mit sich
selbst zu tun. Der Spuk, Asmodis und seine Helfer waren darauf
fixiert, die Großen Alten abzuwehren, und Lady X sah sich als
lachende Dritte. Sie hatte keine Angst vor den Großen Alten. Wenn
sie kamen, sollte ihre Streitmacht so groß sein, daß die Großen Alten
durch die gestoppt werden konnten. Noch war dies Zukunftsmusik,
zunächst einmal mußte der Plan in die zweite Phase gehen.

Phase eins lag hinter ihr. Die vier Männer wußten Bescheid. Sie
waren ihrem und dem Ruf ihres Blutes gefolgt und befanden sich
nicht nur in Rumänien, sondern auch an dem Punkt, wo alles seinen

Anfang nehmen sollte.

In Baron von Leppes Schreckensschloß.

Er selbst lebte nicht mehr. Der Baron war gepfählt worden. Von
dem letzten Marek, der den Beinamen der Pfähler trug und in den

Karpaten ein bekannter Mann war. Viele Menschen vertrauten auf
den Pfähler, der dieses Erbe von seinen Vorfahren übernommen
hatte, und er steckte voller Haß auf die Blutsauger, denn dem Baron
von Leppe war es gelungen, ihm die Frau zu nehmen.

Er hatte Marie Marek zu einer Vampirin gemacht, als ihr Mann
nicht im Hause war und einen anderen Blutsauger jagte. Auch Marie

Marek war gepfählt worden. John Sinclair, dem Geisterjäger, war
nichts anderes übriggeblieben, als dies zu tun.

Marek hatte sich schrecklich an von Leppe gerächt. Beide waren in
das Grab des alten Vampirs gestürzt, und dort hatte ihm Marek den

Eichenpfahl in die Brust gestoßen[2]

Von Leppe war gepfählt und begraben!

Seit dieser Zeit war der alte Mann noch verbitterter geworden. Für
ihn gab es keine Freunde mehr, kein Lachen, sein Lebensziel war das

Aufspüren und Jagen der Blutsauger.

Lady X wußte davon und sah der Sache gelassen entgegen. Marek
war für sie kein Gegner. Sie wollte und würde ihn gewissermaßen
nebenher ausschalten.

Es zählten allein die vier Vampire, die ihren Geheimbund gründen
sollten.

Als Lady X daran dachte, begann sie zu grinsen. Ja, sie hatte es
geschafft. Lady X fühlte sich stark. Sie war die Frau, die Bestie, die

Blutsaugerin, die alles in die Wege leitete. Ihre Pläne gingen immer
auf, und selbst der Satan konnte sie nicht stören…

Mit diesem Gedanken blieb sie in der kalten, düsteren Schloßhalle
stehen und lachte.

Es war ein schauriges gellendes Lachen, ein unheimliches

Versprechen, und es hallte von den kahlen Wänden wider, wobei es
sich wie in einem Netz fing und in die Ohren der Blutsaugerin
dröhnte. Tod, Vernichtung Grauen und Blut!

All dies wollte sie. Und sie würde ein Reich errichten, vor dem die

Menschen zitterten. Wenn sich ihre Pläne erfüllten, dann würde

Rumänien wieder ein Land der Vampire werden. Jeder Mensch
sollte die schreckliche Bluttaufe erleben, keiner würde entkommen,
und der Vampirkeim würde sich in Windeseile fortpflanzen, sich
über das Land ausbreiten, in dem sie bald Königin war.

Von hier aus konnte der Siegeszug über die Welt beginnen.

Rumänien zuerst, danach die Nachbarländer. Europa würde unter die

Kontrolle der Blutsauger geraten.

Ihr Hunger nach Macht war nicht zu stillen, und kein anderer

Dämon war in der Lage, sich ihr in den Weg zu stellen. Sie wollte
alles zerstören. Der Anfang war gemacht.

Die vier befanden sich bereits im Schloß. Sie warteten auf ihre

Herrin in den unheimlichen, weit verzweigten Kellerräumen des
düsteren Baus, wo das Grauen eine Heimat gefunden hatte.

In der Vergangenheit waren in den Kellergewölben schreckliche

Dinge passiert. Baron von Leppe hatte dort gehaust und grausam
gewütet. Zahlreiche Menschen waren ihm in der Vergangenheit zum

Opfer gefallen.

Wenn die Pläne der Scott aufgingen, wollte sie noch härter
zuschlagen als der alte Vampir-Baron.

Mit diesen Gedanken schritt sie die Treppe hinab. Es war eine
breite Treppe, ebenso alt wie das Schloß. Die Stufen bestanden aus

Stein, über die geisterhaft das Licht der in den Wänden steckenden

Fackeln zuckten.

Ihr Widerschein traf auch die Fenster. Wer von draußen auf sie
schaute, konnte das Gefühl haben, als würden rotgelbe Geister einen
makabren Totenreigen tanzen.

Schon bald führte die Treppe in einem Bogen weiter und
verschwand in der Tiefe.

Sie wurde auch schmaler, die Mauern noch düsterer und älter, dazu
feuchter, und der graugrüne Schimmel wuchs auf ihnen wie eine
zweite Haut.

Ein normaler Mensch hätte sich kaum getraut, die Treppe
hinunterzugehen oder eine ungeheure Angst bekommen Für Lady X
jedoch war diese Atmosphäre Balsam. Sie liebte das Morbide, die

Düsternis, den Verfall und den lautlosen Schrecken. Ihre Schritte
waren kaum zu hören.

Sie selbst paßte sich in ihrem Aussehen der Düsternis an. Ihr

Gesicht sah bleich aus. Die Oberlippe hatte sie zurückgeschoben.

Die Zähne schimmerten hell, wie spitze Messer schauten sie hervor,
und sie waren an ihren Enden ein wenig nach innen gebogen.

Die ehemalige Terroristin hatte sich in der Tat zu einer Horror-

Gestalt entwickelt.

Stufe für Stufe schritt sie hinab. Hier unten war die Luft stickiger.

Die Flammen der Fackeln bekamen nicht soviel Sauerstoff wie oben,
deshalb brannten und loderten sie auch nicht so hell. Sie lagen
manchmal waagerecht, und die Zungen waren wie gierige Hände, die
nach der Umgebung zu tasten schienen.

Hier unten lagen nicht nur die ehemaligen Folterkeller, die Lady X
wieder ihrer ursprünglichen Bestimmung zuführen wollte, sondern
hier begannen auch die Geheim-und Verbindungsgänge, die unter der

Erde herliefen und auch den Friedhof berührten, wo die uralten

Gräber lagen. Zumeist waren die von Leppes dort verscharrt
worden, aber es gab auch andere Menschen, die unter der feuchten

Erde Transsylvaniens ihre letzte Ruhestätte gefunden hatten.

Diese Gänge waren für sie ungemein wertvoll. Sie hatten sie
ausgekundschaftet und sich auch für den Fall der Fälle einen

Fluchtweg geschaffen. Vor einer Tür blieb sie stehen.

Sie bestand aus Holz. Es war alt und dick Eine Schimmelschicht
lag darauf. Rechts und links der Tür leuchteten zwei Fackeln, deren
zuckendes Spiel aus Licht und Schatten über das Holz tanzte. Lady X
mußte einen schweren Riegel zurückschieben, um die Tür öffnen zu
können.

Ein gänsehauterzeugendes Knarren ertönte, als die ehemalige

Terroristin die Tür aufzog. Für sie war dieses Geräusch Musik, denn
es paßte zu der gesamten Atmosphäre aus Angst und Grauen. Hinter
der Tür lag der größte Raum. Auch er wurde durch Fackeln erhellt,
und er war im Gegensatz zu den anderen Verliesen nicht leer. Man
wartete auf Lady X.

Kaum hatte die ehemalige Terroristin die Tür aufgedrückt, als sich
ihr vier Gesichter zeigten. Das waren ihre Diener!

Die Scott betrat den Raum. Zwei Schritte hinter der Tür bleib sie in
ihrer lässigen Haltung stehen, die Maschinenpistole über der

Schulter, den Würfel des Unheils am Gürtel, ein abschätzendes,
kaltes Grinsen um beide Mundwinkel und die Augen zu leichten

Schlitzen verengt. So schaute sie auf die Männer.

Sie hatte schon kurz zuvor mit ihnen gesprochen und wollte nun
dafür sorgen, daß sie die echte Vampirtaufe bekamen. Sie sollten zu

Blutsaugern werden.

Jeden einzelnen schaute Lady X an, wobei sie kein einziges Wort
sprach.

Ganz rechts von ihr stand Kovacz. Ein dunkelhaariger Mann mit
dicken, schwarzen Augenbrauen. Er machte stets einen düsteren

Eindruck war behaart fast wie ein Tier, und selbst auf seinen

Handrücken wuchs der dunkle Haarflaum.

Blasek der Glatzkopf, stand neben ihm. Seine Augen blickten starr.

Er selbst schleppte Übergewicht mit sich herum, und seine Hände
zitterten. Blasek stand voll unter Dampf. Er konnte es kaum erwarten,
dies war ihm anzusehen.

Der dritte im Bunde hieß Dranic.

Ein älterer Mann mit halblangen, grauen Haaren, der immer leicht
gebückt ging und kaum etwas sagte. Er war als der große Schweiger
bekannt.

Nicht weit von ihm und links der Lady X stand Zarkuc. Ein

Heißsporn, Killertyp, denn ihn hatte die Widerstandsbewegung
eingesetzt, wenn es galt, Feinde lautlos zu töten. Zarkuc lebte
normalerweise in Oslo, dort hatte ihn auch der Ruf erreicht, und er
war diesem sofort gefolgt. Der Mann sah von den Vieren am
gefährlichsten aus. Er war durchtrainiert, und seine Bewegungen
erinnerten an die eines Tigers, wenn er ging.

Kowacz kam aus London, Blasek aus Deutschland, Dranic aus Paris
und Zarkuc aus Oslo. Getroffen hatten sie sich hier.

Die Scott ließ ihre Blicke wohlgefällig über die vier versammelten

Männer schweifen, bevor sie nickte. Sie war mit der Musterung
zufrieden, und ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Dann
deutete sie auf die vier schwarzen Särge, die hinter den Männern
standen.

»Habt ihr sie gesehen?«

»Ja«, erwiderte Zarkuc.

»Jeder von euch bekommt einen Sarg Ihr werdet tagsüber
darinliegen und die Nächte abwarten. Dann könnt ihr die Särge
verlassen, wie es sich für einen Vampir gehört.«

»Noch sind wir keine Vampire«, widersprach Blasek.

Lady X lachte. »Das weiß ich, aber es wird sich ändern. Ihr kennt
meine Pläne. Seid ihr bereit, mir zu folgen, um die Weltherrschaft zu
erringen?«

»Das sind wir«, antworteten die Männer im Chor.

»Gut«, flüsterte Lady X, »dann werde ich jetzt bei euch die

Vampirtaufe vornehmen.«

Ihre Augen glänzten. Für einen Moment huschte ihre Zunge aus
ihrem Mund und fuhr gedankenschnell über beide Lippen. Sie genoß
die Atmosphäre der Düsternis, und der zuckende Fackelschein gab
der Szene genau die Untermalung die sie für ihr Vorhaben benötigte.

Bald würde etwas Schreckliches geschehen, aus Menschen sollten

Blutsauger werden, und Lady X, selbst ein Vampir, gierte bereits
nach dem kostbaren und für sie lebenswichtigen Saft.

»Komm her!« flüsterte sie Blasek scharf zu und zeigte dabei mit
dem Finger auf ihn.

Blasek ging vor. Als Lady X den rechten Arm ausstreckte, blieb er
stehen. Er spürte die Hand an seiner Brust, schielte nach unten und
schaute auf die Finger, die sich zusammenzogen und ihn heranholten,
denn sie hatten sich im Stoff seines Hemdes festgehakt.

Lady X beugte ihren Kopf nach unten. In den Augen lag ein gieriges

Funkeln, die Mundwinkel waren in die Breite gezogen. Lady X
wollte ihre scharfen Vampirzähne einsetzen.

Ihre andere Hand fand die Haare des Mannes, und sie drückte den

Kopf nach links, damit sich die Haut am Hals des Opfers straffen
konnte.

Die Augen der Vampirin leuchteten für einen kurzen Moment auf.

Darauf hatte sie gewartet, und im nächsten Augenblick stieß ihr Kopf
nach unten wie der Schnabel eines Vogels, wenn er auf der feuchten

Wiese einen Wurm gefunden hatte. Der Biß!

Ein scharfer, gleichzeitig süßer Schmerz durchfuhr den Mann, er
zuckte unter dem Griff hoch, aber Lady X hielt ihn eisern fest. Sie
preßte ihre Lippen auf die Stelle, wo sie auch gebissen hatte, und

Sekunden später waren Geräusche zu vernehmen, die einem
normalen Menschen einen Schauer über den Rücken getrieben hätten.

Nicht so Lady X, die das Blut des Mannes aussaugte und ihn
weiterhin festhielt.

Die anderen drei schauten zu. Sie konnten sehen, wie es ihnen bald
ergehen würde.

Hatte sich der Körper des Mannes noch in den ersten Sekunden
bewegt, so flaute dies ab. Nach einer Minute lag er still, und Lady X
trank weiter das Blut.

Niemand sprach, nur die Sauggeräusche waren zu vernehmen.

Dazwischen das Schlürfen.

Zeit verging. Irgendwann hatte Lady X genug. Da ließ sie ihr Opfer
einfach fallen, hob den Kopf und lachte.

Im Licht der Fackeln sah das Blut an ihrem Mund dunkel aus. Als
wäre über die Lippen Farbe verteilt worden. Sie stieß ein satt
klingendes Geräusch aus, duckte sich leicht zusammen und schaute
die drei anderen der Reihe nach an.

Dann schoß ihr rechter Arm vor. Der ausgestreckte Zeigefinger
deutete auf Kovacz. »Du, komm her!«

Kovacz nickte. Hätte ein anderer diese Worte zu ihm gesagt, er
wäre nicht gekommen. Bei Lady X machte er die große Ausnahme.

Kovacz erkannte sie als Herrin an.

Er warf noch einen Blick auf den regungslos am Boden liegenden

Blasek Dessen Gesicht leuchtete unnatürlich bleich im flackernden

Licht der Fackeln. An seinem Hals rann ein schmaler Blutstreifen
dünn nach unten und versickerte im Kragen.

Lady X wischte über ihren Mund. Zwar hatte sie bereits Blut
getrunken, doch ihr Hunger war noch längst nicht gestillt. Jeder kam
hier an die Reihe und mußte seinen Tribut zahlen.

»Auf die Knie!« zischte sie Kovacz zu.

Der gehorchte. Er fiel schwer hin, wäre fast noch gefallen und
klammerte sich an den Beinen der Scott fest.

»Das ist gut«, sagte sie und beugte sich ebenfalls nach unten.

Wieder griffen ihre Finger in die Haare des Mannes und drückten
den Kopf nach hinten. Lady X sah die Ader unter der dünnen Haut.

Die Zunge fuhr dabei über die Lippen, in den Augen lag ein gewisses

Leuchten, und sie warf sich mit einem Knurren über den Mann, um
dessen Blut in sich aufzusaugen…

***

Mittlerweile hatten sich die rumänischen Behörden an uns gewöhnt.

Trotzdem zogen sie säuerliche Gesichter, als man uns am Flughafen
von Bukarest abholte.

Der hohe Funktionär trug den üblichen Ledermantel und machte ein

Gesicht als wäre ihm das alles zuwider. Ich kannte den Mann nicht,
wir wurden immer von anderen Leuten empfangen, und er überfiel
uns sofort mit einem Wortschwall, der aus einer Mischung zwischen

Englisch und Rumänisch bestand.

Wir erfuhren zumindest, daß er Meyer hieß. Seine Großeltern
stammten aus Deutschland, er war aber jetzt ein richtiger Rumäne,
und er haßte alles, was er nicht beweisen konnte.

»Es gibt keine Vampire!« machte er uns immer wieder klar. »Da
setzen Sie aufs falsche Pferd.«

»Wenn es keine gäbe, wären wir nicht hier«, erklärte ich ihm, als
wir auf sein Büro zugingen.

»Ich verstehe meine Genossen nicht, daß man Ihnen vertraut.«

»Sie sind wenigstens ehrlich«, erklärte Suko.

»Wie meinen Sie das?«

»Nur so.«

Er bekam von dem falkengesichtigen Typ einen scharfen Blick
zugeworfen, dann öffnete der Funktionär die Tür, und wir betraten
einen kahlen Raum, der uns bekannt vorkam. Zollformalitäten
wurden hier erledigt. Es ging alles glatt, und ich erkundigte mich, ob
unser Leihwagen eigentlich bereit stand.

»Ja.«

»Was ist es für eine Marke?«

»VW Käfer.«

»Der ist zuverlässig«, sagte ich.

Meyer nickte. »Sie können meinetwegen losfahren, aber ich werde
auch kommen.«

Überrascht hob ich die Augenbrauen. »Nach Petrila?«

»Wohin sonst?«

»Daran kann man wohl nichts ändern«, meinte Suko.

»Nein, das kann man nicht«, erklärte der Mann. »Jemand muß Ihnen
ja auf die Finger schauen.«

»Sie sind davon überzeugt, daß wir umsonst in Ihr schönes Land
gekommen sind?« fragte ich.

»Das bin ich allerdings.«

»Vergessen Sie nicht, daß wir schon mehrmals hier zu tun hatten. Es
gibt die Blutsauger.«

»Im Märchen.«

»Ich hoffe nicht, daß Sie eines Besseren überzeugt werden«,
antwortete ich. »Es könnte nämlich gefährlich für Sie ausgehen.«

»Ich war der beste Scharfschütze.«

Suko klopfte dem Mann auf die Schulter. »Dann üben Sie mal
weiter. Aber mit geweihten Silberkugeln, wenn es geht.«

Der Funktionär bekam einen offenen Mund vor Staunen »Glauben

Sie eigentlich all das, was Sie mir sagen?«

»Warum nicht?«

»Sie haben zu viele Dracula-Geschichten gelesen. Die Historie hat
bewiesen, daß dieses alles Unsinn ist.«

Ich winkte ab. »Die Geschichte hat sich oft genug geirrt, mein

Lieber. Denken sie mal darüber nach.«

Meyer schaute auf seine Uhr. »Sie können jetzt fahren, dann werden

Sie am Nachmittag in Petrila sein.«

»Und Sie?«

»Ich komme auch«, erklärte er. Mehr sagte er nicht, grüßte nur und
verschwand.

»Ein sehr angenehmer Zeitgenosse«, murmelte Suko. »So richtig
nett, was meinst du?«

»Noch netter.«

Ein Beamter vom Zoll brachte uns zu einem abgesperrten Bezirk

Dort stand auch der VW. Er schimmerte in der blassen Sonne. Hier
in Bukarest merkte man den Frühling. Es war wesentlich wärmer als
in London. Davon ließen wir uns allerdings nicht täuschen. In den

Bergen kämpfte der Winter noch.

»Vollgetankt«, sagte der Mann vom Zoll.

Ich nickte und öffnete die Tür. Wie lange war es hergewesen, daß
ich in einem Käfer gesessen hatte? Ich kam mir vor wie in einer

Sardinenbüchse, aber ich würde den Wagen fahren und hoffte darauf,
daß er uns nicht im Stich ließ.

Als wir losfuhren, grüßte der Zollbeamte. Suko hatte es sich auf
dem Beifahrersitz bequem gemacht und meinte: »Man hätte uns einen

Hubschrauber zur Verfügung stellen sollen.«

Ich drückte die Sonnenklappe nach unten. »Reines Wunschdenken.

Nach den Erfahrungen unseres letzten Besuches werden sie sich
hüten. Jarek, der Pilot, ist damals umgekommen.«

»Aber die ignorieren die Vampire noch immer«, sagte Suko und
schüttelte den Kopf. »Wie kann man nur so borniert sein?«

»Vergiß nicht, daß wir in einem kommunistischen Staat sind. Da ist
eben alles anders. Vampire dürfen nicht sein, und damit basta. Hast
du das vergessen?«

»Manchmal schon.«

Ich lachte und bog auf eine der breiten Ausfallstraßen ein. Verkehr
herrschte nur wenig. Auch die Flugaktivitäten hielten sich in

Grenzen. Der große Touristenstrom würde erst einige Wochen später
einsetzen. Marek hatten wir nicht erreichen können. Wo der wieder
steckte, war selbst dem Bürgermeister von Petrila unbekannt. Er
besaß das zweite Telefon im Ort.

Wir kannten den Mann gut. Ein wenig erinnerte er mich an den

Bürgermeister aus dem Film »Don Camillo und Peppone.« Mirca
wollte immer so diensteifrig sein und die Forderungen der Partei
durchsetzen, tatsächlich jedoch war er eine Seele von Mensch. Man
mußte ihn nur zu nehmen wissen. Und wir hatten ihm auch die

Flasche Whisky mitgebracht, um die er uns bat. Kleine Geschenke
erhalten eben die Freundschaft.

Die Karpaten, in die wir hineinmußten, lagen wie eine Wand vor
uns. Trotz der Frühlingssonne lag noch Schnee auf den Kuppen. Ein
herrliches Bild.

»Und wenn wir die Reise umsonst gemacht haben?« fragte Suko
plötzlich.

Ich hätte fast das Lenkrad verrissen. »Mal den Teufel nicht an die

Wand. Alle Spuren führen nach Rumänien.«

»Aber nicht zu der Burg des Barons.«

»Dann legen wir sie eben dahin«, erwiderte ich wütend und gab
mehr Gas…

***

Phase zwei des großen Plans hatte ebenfalls vorzüglich geklappt.

Lady X konnte es als hochzufrieden bezeichnen. Sie hatte diese

Menschen zu ihren Dienern gemacht und im flackernden Schein der

Flammen zugesehen, wie sie sich in Vampire verwandelten.

Sie waren danach aufgestanden und dort verschwunden, wo die
ehemalige Terroristin es haben wollte.

In ihren Särgen!

Beruhigt hatte Lady X das Schloß verlassen und war den nächsten

Tag über in der Umgebung umhergestreift. Sie hatte sich das Terrain
genau angeschaut, besonders den alten Friedhof, unter dessen
feuchter Erde der alte Vampir-Baron von Leppe gelegen hatte. Er
existierte nicht mehr, man hatte sein untotes Leben radikal zerstört,
aber Lady X hatte dessen Erbe übernommen. Nicht umsonst hatte sie
genau die Burg ausgewählt. Sie wurde von den Menschen gemieden
denn dieses Gemäuer galt als verflucht. Es rankten sich zahlreiche

Legenden darum, das Grauen hatte Einzug gehalten, und die

Menschen hatten recht.

Selbst bei Sonnenschein sah die alte Burg noch düster aus. Von ihr
strömte ein Flair aus, das man mit dem Begriff unheimlich
umschreiben konnte. Sogar von außen war zu spüren, daß hinter den

Mauern das Grauen lauerte.

Wer diese Burg auf dem Berg in Besitz nahm, der herrschte über
die gesamte Umgebung denn man konnte sie ausgezeichnet
verteidigen. Angreifer mußten die steilen Hänge hoch und sich durch
den Wald wühlen, dessen Bäume dicht an dicht standen, so daß kaum
ein Pfad durch das Dickicht führte, sondern höchstens ein

Wildwechsel. Lady X wußte nicht, wer in den feuchten Gräbern noch
alles lag. Vielleicht waren es auch Vampire, denn der Baron von

Leppe hatte während seiner Regentschaft regelrecht gewütet. Er war
verrufen gewesen, sein Name verbreitete Angst und Grauen, die

Menschen sprachen noch heute nur im Flüsterton von ihm.

Die ehemalige Terroristin gehörte zu einer modernen Generation
von Vampiren. Das heißt, sie konnte sich auch während des

Tageslichts bewegen, hütete sich allerdings, ihren Körper allzu
starken Sonnenstrahlen auszusetzen. Das schwächte auch sie, nur
zerstörten die Strahlen sie nicht.

Als der Tag vorbei war und die Sonne allmählich sank schaute sie
vor dem Portal des Schlosses stehend zu, wie der dunkelrote Ball
allmählich hinter den Bergen verschwand.

Sofort wurde es kühler.

Die ersten Schatten der Dämmerung krochen über den Himmel. Wie
lange, graue Tücher wirkten sie, und um die Lippen der Blutsaugerin
spielte ein Lächeln.

Die Zeit war reif…

Sie blieb noch eine Viertelstunde stehen und schaute dem

Naturschauspiel zu. Und sie sah, wenn auch nur schwach, einen
hellen runden Fleck hinter diesigen Wolken schimmern.

Es war der Mond!

Gab die Sonne den normalen Lebewesen Kraft und Energie,
übernahm der Mond die gleiche Funktion bei den Gestalten der

Finsternis. Sie badeten sich in seinem Schein, tankten seine Energien
und blühten unter seinen Strahlen förmlich auf.

Der Mond war ein Freund der Dämonen!

Sie schaute minutenlang zu ihm hoch. Danach nickte sie zufrieden.

Diese Nacht war für sie wie geschaffen. Sie wollte ihre vier Diener
losschicken, damit sie ihre ersten »Taten« vollbrachten. In der
folgenden Nacht sollte der Geheimbund der Vampire seine

Existenzberechtigung bekommen.

Nachdem Lady X lange genug in die Wolken geschaut hatte, machte
sie kehrt und betrat ihr düsteres Refugium. Die Kälte der Schloßhalle
nahm sie auf.

Es gab keine Möbelstücke mehr, alles war herausgenommen
worden. An den Wänden, wo sonst die großen Bilder gehangen
hatten, klebten dicke Spinnenweben, die ihre Muster in großer

Vielfalt zeichneten. So etwas störte die Vampirin nicht. Für sie war
wichtig ungestört agieren zu können.

Rasch ging sie in den Keller. Die breite Treppe kannte sie
inzwischen. Sie hätte den Weg auch im Dunkeln gefunden, dazu
brauchte sie nicht das Licht der Fackeln.

Nur ihre Schritte waren zu hören, als sie in die Tiefe stieg. Das

Kellergewölbe saugte sie förmlich auf. Manchmal huschte der

Widerschein einer Flamme über ihr Gesicht, malte Schatten auf die

Haut und verzerrte die Züge zu einer Grimasse.

Immer tiefer ging sie und erreichte die große Tür zu den

Kellergewölben. Dort befand sich das Zentrum des Grauens, für sie
das Herz der Burg und als sich die Tür knarrend öffnete, verzog sich
auch der Mund der Blutsaugerin zu einem Lächeln.

Bald war es soweit.

Sie hatte die Fackeln in dem Gewölbe austauschen müssen, weil
sie zum Großteil heruntergebrannt waren. Jetzt leuchteten die

Flammen höher, berührten auch die Decke und zauberten dort
fratzenhafte Gestalten und Gebilde.

Vier Särge!

Ein Mensch hätte sich gefürchtet. Allein das Vorhandensein der

Särge reichte dafür schon aus. Hier kam noch die schaurige

Umgebung hinzu, und irgendwie paßten die schwarzen Totenkisten
auch in das Verlies. Sie standen nebeneinander, die Deckel waren
geschlossen. Allein Lady X wußte, daß es nicht lange mehr so
bleiben würde, dafür wollte sie schon sorgen.

Kaum hatte sie die ersten Schritte in das Verlies getan, als sich der

Deckel des rechten Sargs bewegte. Er schabte über den Rand der
unteren Hälfte. Deutlich war das Geräusch zu vernehmen, und Lady

X drehte langsam den Kopf nach rechts.

Was würde geschehen?

Sie wußte es, war dennoch gespannt, und ihre teuflische

Blutrechnung ging voll auf.

Der erste Vampir verließ seinen Sarg.

Wahrscheinlich hatte ihn das Mondlicht gelockt. Trotz der dicken

Mauern mußte er den Tageswechsel bemerkt haben, und wenn die

Nacht hereinbrach, hielt es keinen Blutsauger mehr in seinem Grab
oder Sarg. Dann mußte er raus, um auf die Jagd nach dem kostbaren

Lebenssaft zu gehen. Erst wenn der Hahn schrie und der Tag die

Schatten der Nacht verdrängte, zog es ihn wieder zurück in seine

»Schlafstätte.«

Der Deckel kippte und fiel mit einem dumpfen Geräusch auf den
zerissenen Steinboden des Verlieses.

Lady X hatte eine freie Sicht in den Sarg.

Es war der glatzköpfige Blasek der dort auf dem Rücken lag. Noch
war sein Mund geschlossen. Der kahle Kopf und sein Gescht wirkten
wie eine bleiche Kugel. Die Augen bewegten sich in den Höhlen. Sie
schienen sich wie zwei Räder zu drehen und ihren Blick auf Lady X
einzupendeln. Die Hände lagen auf dem Leib. Jetzt öffneten und
schlossen sie sich. Mal bildeten sich Fäuste, dann lagen sie wieder
flach. Ein Zeichen dafür, daß der Vampir von einer gewissen Unruhe
gepackt worden war.

»Komm hoch, Blasek!« flüsterte Lady X. »Los, steig aus deiner

Totenkiste! Die Zeit ist reif.«

Spaltbreit öffnete der Vampir den Mund. Ein unheimliches Stöhnen
drang daraus hervor, dann hob er beide Arme an und stützte seine

Hände links und rechts auf die Ränder des Sargs.

So drückte er sich hoch. Steif war sein Oberkörper, sein Gesicht
glich dem am Himmel stehenden Mond, und als er den Mund weit
öffnete, waren seine beiden spitzen, an den Enden etwas nach innen
gebogenen Vampirzähne zu sehen.

Der Biß hatte bei ihm voll durchgeschlagen.

Blasek verließ seinen Sarg. Er stand noch ein wenig unsicher auf
den Beinen, glich einem Menschen, den man unsanft aus dem Schlaf
gerissen und dann einfach auf die Füße gestellt hatte. Er lief im

Kreis, schaute sich um und blieb stehen, als sein Blick die

Blutsaugerin voll erfaßte.

Lady X nickte zufrieden. »Du weißt jetzt, daß du nach der

Vampirtaufe nur zu mir gehörst?«

»Ja.«

»Und du weißt, daß es nur eine gibt, der du gehorchen mußt.«

»Das bist du.«

»Genau richtig mein Freund.« Die Scott lächelte kalt. »Und welch
einen Wunsch hast du jetzt?«

»Blut!« keuchte Blasek, »ich will Blut. Ich brauche es, das merke
ich. Gib mir Blut!«

Die ehemalige Terroristin schüttelte den Kopf »Nein«, sagte sie.

»Ich kann es dir nicht geben, mein Freund. Du mußt und wirst es dir
selbst holen müssen.«

»Wo?« schnappte der Blutsauger.

»Nicht weit von hier gibt es Dörfer. Dort wohnen Menschen, und
bei ihnen fangen wir an. Merke dir den Namen Petrila. Dort werden
wir zuerst einfallen, denn da gibt es einen Mann, den wir unbedingt
erledigen müssen. Er heißt Marek ist ein Vampirjäger, und wird auch
der Pfähler genannt. Seine Frau haben wir ihm bereits genommen,
nun ist er an der Reihe. Gegen den Geheimbund der Vampire kommt
er nicht an.«

Als Blasek diese Worte vernahm, wurde er unruhig. »Wann soll ich
los?«

»Einen Augenblick noch. Es soll richtig dunkel werden. Der Mond
muß leuchten, und deine Freunde sollen die Särge verlassen haben.

Aber etwas anderes. Hast du noch dein Rasiermesser?«

»Ja.«

»Dann setze es gegen ihn ein. Du kannst mit allem kämpfen, nur
erledigen mußt du ihn. Ich habe Marek für dich ausgesucht, schaffst
du es nicht, werde ich mich um ihn kümmern.«

»Nein, ich werde ihn…« Blasek verschluckte seine nächsten

Worte, denn mit einem Knall war der zweite Sargdeckel zu Boden
gefallen.

Dranic, der Mann mit den grauen Haaren, hatte ihn zu Boden
geschleudert, und er sprang förmlich aus der Totenkiste, wobei er
sich wild umschaute.

Lady X lachte auf. »Ich begrüße dich in unserem Kreis, Freund

Dranic«, bemerkte sie.

Der Alte stand still. Er beugte seinen Oberkörper vor und öffnete
den Mund. Sein Gesicht verzerrte sich dabei zu einer Grimasse, er
zeigte seine beiden Zähne, und ein drohendes Knurren drang aus
seinem offenstehenden Maul.

»Er will Blut«, sagte Lady X lachend. »Er will Blut, und ich werde
dafür sorgen, daß er es bekommt.«

Dranic nickte. Er schaute sich dabei um, sah Blasek und zuckte
zusammen. Für einen Moment sah es so aus, als wollte er ihn
anspringen, dann öffnete Blasek den Mund und präsentierte ebenfalls
seine Vampirzähne.

»Laß es sein!« sagte Lady X.

Dranic nickte. Aus seiner Kehle drang ein tiefes Knurren, er
wirbelte herum und riß den nächsten Sargdeckel in die Höhe, so daß
der dritte Vampir aus seinem »Bett« klettern konnte.

Es war Kovacz.

Dessen Gesicht verzerrte sich sofort. Er riß sein Maul weit auf, die

Zunge schlug wie eine Peitsche hervor, und mit einem geschmeidigen

Satz verließ er den Sarg.

Lady X streckte ihren Arm aus. »Beherrsche dich!« zischte sie. »Du
bekommst dein Blut!«

»Wo?« Er schaute sich um. »Wo ist es?«

»Wir werden dieses Schloß bald verlassen, dann kannst du es dir
holen.«

»Ich… ich…«

Das war genau die Zeit, als der vierte im Bunde den Sarg verließ.

Zarkuc, der Mann aus Oslo, hatte freie Bahn. Er war am wildesten
und jagte auf Lady X zu. Seine Arme hatte er ausgestreckt, die

Vampirzähne waren gefletscht, doch Lady X zeigte ihm sofort, wer
hier zu bestimmen hatte. Von ihrer Schulter ließ sie die

Maschinenpistole rutschen und drosch damit zu. Von unten nach oben
führte sie den Schlag der den Vorwärtsdrang des Vampirs nicht nur
stoppte, sondern Zarkuc auch zurückschleuderte, daß er fast wieder
in den Sarg gefallen wäre.

»Ich gebe hier den Ton an!« erklärte Lady X scharf. »Ihr werdet
euer Blut bekommen, den Zeitpunkt bestimme ich.«

Die vier Monstren nickten. Sie verhielten sich plötzlich ruhig denn
die Fronten waren geklärt.

Trotzdem zeigten sie Unruhe. Für Lady X verständlich. Sie
erinnerte sich noch deutlich daran, wie sie zu einem Vampir
geworden war und welch eine Sucht nach Blut sie dabei überfallen
hatte. Deshalb konnte sie die anderen verstehen.

Lady X hob die Hand.

Die vier Vampire verstanden das Zeichen. Augenblicklich waren
sie still. Sie standen fast neben ihren Särgen und schauten ihre Herrin
aus kalten Augen an.

»Ihr werdet euer Blut bekommen«, erklärte Lady X »In wenigen

Minuten habt ihr die Chance, diese Burg zu verlassen. Ihr müßt
hinunter in die Dörfer, dort leben die Menschen, dort warten sie auf
euch. Und sie werden keine Chance haben, wenn ihr wie ein

Unwetter über sie kommt. Ihr Blut ist eure Stärkung.«

Die vier nickten.

»Wenn ihr den Vampirkeim gelegt habt, kehrt ihr wieder in dieses

Schloß zurück. Hier könnt ihr euch am Tage aufhalten. Die Särge
sind eure Betten und ihr vier gehört zu meinem Geheimbund. Wir
zusammen haben in diesen Augenblicken den Geheimbund der

Vampire gegründet, der auch noch ein äußeres Zeichen bekommt.«

Lady X verließ ihren Platz und ging dorthin, wo Schatten die

Winkel des Verlieses ausfüllten. Sie hatte dort etwas abgelegt. Es
waren Tücher, die sie mit der rechten Hand aufhob. Jedenfalls sah es
im ersten Augenblick so aus. Bis Lady X jedem Vampir ein Tuch
zuwarf.

Noch in der Luft entfalteten sie sich. Aus den Tüchern wurden
dreieckige rote Kapuzen, und jeder bekam eine.

»Streift sie euch über!« befahl die Scott. »Als äußeres Zeichen des

Geheimbundes werdet ihr sie tragen, wenn ihr in die Dörfer
einfallt.«

Die vier schnappten zu.

Zunächst zögerten sie, doch Lady X drängte weiter. Sie wollte, daß
die Diener die Kapuzen aufsetzten.

Blasek gehorchte als erster. Er streifte den Stoff über seinen Kopf.

Wie ein Klan-Mann sah er aus, nur war dessen Kapuze weiß,
während diese hier in einem satten Rot schimmerte.

Rot wie das Blut der Menschen.

Wenig später standen alle vier mit übergestreiften Kapuzen vor
ihrer Herrin.

Lady X nickte zufrieden. »Los, denn!« sagte sie mit fester Stimme.

»Die Menschen warten…«

***

Marek, der Pfähler, streckte seinem Freund Rastec die Hand

entgegen.

»Ich danke dir, die beiden Tage haben mir gutgetan.«

Rastec winkte ab. »Du weißt doch, Frantisek daß du bei mir immer
willkommen bist. Jetzt, wo wir beide Witwer sind…«

Marek nickte. »Leider.« Er blickte zu Boden. »Ich kann es noch
immer nicht fassen.«

Seine Stimme ging im Lärm des Markttrubels unter. Er hatte nicht
nur seinen Freund besucht, sondern auch eingekauft. In diesem
großen Ort war einmal in der Woche Markt. Aus den Dörfern der
näheren Umgebung trafen sich die Bauern, um ihre Ware anzubieten.

Im Winter gab es kaum Stände, doch jetzt, wo sich der Frühling
über dem Land ausbreitete, krochen sie aus ihren Höhlen. Es
herrschte ein buntes Leben und Treiben auf dem Marktplatz, wo nicht
nur Waren aller Art verkauft wurden, sondern auch lebende Tiere.

Da grunzten Schweine, krähten Hähne, gackerten Hühner, quiekten

Küken und schnatterten Gänse.

Marek hatte den Markt nicht besucht, um Getier zu erwerben, er
wollte etwas anderes besorgen, ein Gewürz, das er unbedingt
brauchte. Knoblauch!

Er hatte zahlreiche Stauden gekauft, denn sie sollten den Sommer
über halten, und er brauchte sie auch nicht nur für sich, sondern für
die Menschen in Petrila.

Marek besaß Erfahrung.

Er wußte, wie gefährlich die in Rumänien lebenden Blutsauger
waren. Da gab es nichts wegzudiskutieren, und mit der Vernichtung
des Barons war die Gefahr nicht gebannt. Im Gegenteil, sie lauerte
im Verborgenen und wartete nur darauf, um sich zu zeigen.

Marek hatte auch von Lady X gehört, einer brandgefährlichen

Vampirin die sich anscheinend in Rumänien sehr wohlfühlte, und er
ahnte, daß er auf ihrer Liste stand.

Aber nicht nur er.

Auch die Menschen in Petrila, seinem Heimatdorf, waren gefährdet.

Jeder wußte von der Vampirplage, und es gab keinen, der sie
ignorierte oder abstritt. Marie Mareks Tod war ein erschreckendes

Beispiel dafür gewesen. Seit dieser Zeit verfolgte der alte Frantisek
die Blutsauger noch verbissener.

Er hatte seinen Freund Rastec besucht und mit ihm über alles
gesprochen.

Dann hatten sie getrunken. Selbstgebrannten Schnaps, und die Zeit
des Besuchs war länger geworden Marek hatte nichts zu versäumen,
auf ihn wartete niemand zu Haus, die Schmiede versorgte ein

Gehilfe, so daß er sich um die Vampirjagd kümmern konnte.

Grausam waren die Blutsauger. Sie kannten kein Pardon, und es gab
immer wieder Überraschungen, wenn sie aus längst vergessenen

Gräbern oder Grüften stiegen, um die Menschen anzufallen.

Rastec warf einen Blick auf den Lada seines Freundes. Marek hatte
sich diesen Wagen geleistet. Auf der Rückbank lagen, gestapelt bis
zur Decke, die Knoblauchstauden. Sie sollten mithelfen, die

Blutsauger aus Petrila fernzuhalten.

»Willst du nicht doch noch einen Tag bleiben?« fragte Rastec.

»Nein, mein Freund, nein. Die Menschen warten auf mich. Sie
wollen Knoblauch haben und die Stauden an ihre Fenster hängen.«

»Aber das ist ja wie im späten Mittelalter.«

»Leider ist es so. Die Zeiten haben sich im Prinzip nicht geändert.

Noch immer gibt es die Geschöpfe der Nacht, und noch immer
machen sie Jagd auf Menschenblut.«

»Gib acht, daß es dich nicht erwischt.«

Marek hob die Schultern. Sein faltiges Gesicht verzog sich zu
einem verschmitzten Lächeln. »Ich bin ein Profi. Ich rieche diese

Blutsauger. So leicht lasse ich mich nicht unterkriegen.«

»Hoffentlich, Freund, hoffentlich.« Rastec schaute auf den
vollbepackten Wagen. »Und wann besuchst du mich wieder?«

»Ich kann es dir nicht sagen. Man braucht mich in Petrila. Die

Menschen verlassen sich auf mich.«

»Ja, das glaube ich dir, alter Freund.«

Marek bedankte sich noch einmal für die Gastfreundschaft und stieg
in sein Auto. Er besaß den Lada bereits einige Jahre, und der Wagen
hatte ihn noch nie im Stich gelassen. Er war sogar als

Leichenfahrzeug verwendet worden, als Marek seinen alten Freund

Stephan ins Dorf gebracht hatte, um anschließend vom Tod seiner

Frau zu erfahren.

Es waren für ihn schreckliche Stunden gewesen, und Marek wurde
immer wieder daran erinnert. In den langen Nächten spürte er die

Einsamkeit besonders. Da konnte er nie schlafen, und wenn er neben
sich griff, fand er ein leeres Bett vor.

Marie war nicht mehr.

John Sinclair hatte sie töten müssen. Erst wollte Marek den Freund
aus England dafür hassen, doch er hatte einsehen müssen, daß John

Sinclair nicht anders konnte.

In den langen schlaflosen Nächten, als er oft am Fenster stand und
in die Dunkelheit starrte, hatte er dem Geisterjäger mehrmals Abbitte
geleistet.

Die Vampire waren da!

Das spürte Marek Im Laufe der Jahre hatte er ein Gefühl dafür
entwickelt. Er konnte die Gefahr zwar nicht greifen oder ihr
begegnen, doch er wußte genau, daß er sie nicht hatte ausschalten
können. Rumänien, besonders Transsylvanien war verseucht. Die

Blutsauger lauerten in den finsteren Wäldern und Grüften. Sie
schlichen in der Nacht umher und suchten die Opfer.

Marek hatte den Ort verlassen. Es gab in diesem Teil keine

Schnellstraßen oder Autobahnen, nur einfache Wege, die zum

Großteil nicht einmal eine Asphaltdecke besaßen. Häuser tauchten
seltener auf, ab und zu sah Marek Gehöfte, die sehr verstreut standen.

Autos begegneten ihm kaum. Zumeist waren es Pferdegespanne, die
ihm entgegenkamen.

Er fuhr in die Berge.

Hatte er in der kleinen Stadt noch die Nachmittagssonne genießen
können, so verschwand sie jetzt zwischen den engen Tälern und

Berggraten. Man merkte bereits die Kühle des Abends, und Marek
der die Strecke kannte, wußte genau, daß er Petrila vor der

Dunkelheit nicht mehr erreichen würde. Er hatte sich verplaudert.

Das paßte ihm nicht. Nun würde er erst am anderen Tag dazu
kommen, die Knoblauchstauden zu verteilen. Dabei hatte er es sich
für den Tag vorgenommen.

Düster war der Wald.

Tannen und Fichten standen so dicht, daß es kaum ein

Durchkommen gab. Auch bei Tageslicht war der Wald dunkel. Ein
dichtes Unterholz sorgte dafür, daß es Mensch und Tier noch
schwerer fiel, ihn zu durchqueren.

Marek fuhr ziemlich schnell. Der Wagen wurde durchgeschüttelt.

Schlaglöchern konnte er nicht ausweichen, er mußte einfach hindurch
und hatte zudem noch Pech, als er vor sich und mitten auf dem Weg
einen abgeknickten Baum sah.

Marek bremste.

Sein Gesicht verzog sich voller Wut.

Jetzt mußte er allein den Baumstamm wegschaffen. Zum Glück war
er so gefallen, daß der Großteil des Weges von Zweigen und Ästen
bedeckt wurde, die konnte er zur Not abreißen.

Marek machte sich an die Arbeit. Er arbeitete so verbissen, daß er
zu schwitzen anfing. Schließlich hatte er so viel Platz geschaffen, um
durchfahren zu können.

Aufatmend wollte er wieder in seinen Wagen steigen, als er an der

Tür stehenblieb und stutzte.

Da war etwas!

Marek schluckte. Im Gebüsch hatte sich was bewegt. Es konnte ein

Tier sein, ebensogut ein Mensch. Marek öffnete seine Jacke.

Darunter trug er den alten Eichenpfahl, den er von seinen Vorfahren
geerbt hatte. Marek war immer darauf gefaßt, plötzlich einem

Vampir gegenüber zu stehen, deshalb sah er seine Reaktionen nicht
als eine übertriebene Vorsicht an. Bis dicht an den Wegrand trat er,
blieb stehen und versuchte, mit seinen Blicken das Unterholz zu
durchdringen.

Es war einfach zu sperrig und zu dicht. Erkennen konnte er nichts.

Und doch war das Geräusch dagewesen, das ihn so irritiert hatte.

Marek wollte ihm auf den Grund gehen. So etwas wie Jagdfieber
war in ihm erwacht, er zuckte jedoch zurück, als vor ihm aus dem

Unterholz zwei Tiere hervorschossen.

Es waren Füchse, und sie hatten eine panische Angst. Wie von

Furien gehetzt, jagten sie über den Weg und verschwanden an der
anderen Seite zwischen den Nadelbäumen.

Frantisek Marek atmete auf. Allerdings war er nur für einen

Moment beruhigt, denn die Aufregung der Tiere gab ihm zu denken.

Was konnte die Füchse gestört haben?

Marek dachte nach und kam zu dem Entschluß, daß er es nicht
gewesen sein konnte. Sie waren tief aus dem Wald gekommen, da
mußte es eine andere Ursache geben.

Vielleicht ein Vampir?

Der Pfähler dachte immer daran. Wenn irgend etwas vorfiel, das
nicht in den normalen Rahmen hineinpaßte, dann brachte er es immer
in Verbindung mit den Blutsaugern.

Seiner Meinung nach waren hier Vampire am Werk gewesen, die
die Tiere erschreckt hatten.

Das Unterholz konnte man fast als undurchdringlich bezeichnen,
doch Marek ließ sich davon nicht abhalten. Er hatte einmal Blut
geleckt, und er wollte der Ursache auf den Grund gehen.

Mit großen Schritten stampfte er vor und versuchte, das Unterholz
zu durchbrechen. Einfach war es nicht, die Äste und Zweige glichen
sperrigen Armen, die nach ihm griffen und ihn unbedingt festhalten
wollten. Sie zerrten an der Kleidung aber Marek ließ sich nicht
beirren, er ging weiter, sackte einmal in einen Graben ein und blieb
nach der Barriere geduckt stehen, um in den Wald zu starren. Lauerte
dort in der Dunkelheit der Feind? Marek sah und hörte nichts. Er
empfand diese Ruhe als geheimnisvoll und irgendwie unheimlich.

Sie kam ihm nicht natürlich vor, die Geräusche des Waldes waren
nicht mehr zu hören, selbst der Wind schien eingeschlafen zu sein

Nur noch die Spitzen der Nadelbäume bewegten sich.

Da hörte er das Knacken!

Irgendwo vor ihm war es aufgeklungen, und sofort spannte sich
seine Haltung. Über seinen Rücken kroch eine Gänsehaut, er
schluckte, sein Adamsapfel tanzte dabei, die Augen hatte er weit
aufgerissen und starrte nach vorn.

Das Knacken wiederholte sich nicht.

War es doch ein Tier gewesen?

Da hörte er es wieder. Diesmal an einer anderen Stelle, und zwar
weiter links von ihm.

Wieder knackten die Äste. In der Stille klang das Geräusch noch
lauter. Marek war fest davon überzeugt, daß jemand auf ihn lauerte.

Er brauchte nicht nur seinem Gefühl nachzugehen, sondern hatte
seiner Ansicht nach jetzt den Beweis bekommen.

In der rechten Hand hielt er den alten Eichenpfahl. Die Spitze
deutete nach vorn. Sie schimmerte blank, war schon oft vom Blut der
erledigten Vampire abgewaschen worden.

Langsam drehte sich der Pfähler im Kreis. Er ärgerte sich, keine

Taschenlampe dabei zu haben, und richtete sich darauf ein, noch
einmal zum Wagen zurückzulaufen und die Lampe zu holen. Für den

Augenblick hatte er seinen Job und die Menschen in Petrila
vergessen, ihn interessierten nur die unheimlichen Geräusche
inmitten des Waldes. Marek lief wieder zurück Abermals begann der

Weg durch das Unterholz. Diesmal nahm er die Stellen, die er schon
einmal gegangen war. Durch sein Gewicht hatte er sich ein wenig
mehr Platz geschaffen. Endlich stand er auf der Straße, ging die
letzten Schritte und erreichte seinen Wagen.

Die Lampe lag im Handschuhfach. Er öffnete die Tür, beugte sich in
den Lada hinein und hörte plötzlich Schritte.

Blitzschnell zuckte er wieder zurück.

Die Gestalt war wie ein Geist aufgetaucht. Aus dem Unterholz war
sie gekommen, setzte mit einem gewaltigen Satz über den

Straßengraben und stand schräg neben der Kühlerhaube des Lada.

Trotz der schlechten Lichtverhältnisse konnte Frantisek Marek die
dunkle Kapuze erkennen, die der Ankömmling über seinen Kopf
gestreift hatte. Er sah auch noch mehr.

In der rechten Hand hielt der Kerl ein aufgeklapptes Rasiermesser!

***

Petrila!

Irgendwie war uns dieser Ort schon zu einer Art Heimat geworden,
denn nicht zum erstenmal besuchten wir ihn.

Petrila in den Karpaten, im tiefsten Transsylvanien, umgeben von
hohen Bergen, dichten Wäldern und einer Einsamkeit, die auf
sensible Gemüter bedrückend wirkte.

Ich hätte in diesem Ort auch nicht immer wohnen wollen, aber wer
hier geboren war, liebte seine Heimat eben. Das konnte ihm auch
niemand verdenken.

Auch Frantisek Marek hatte hier sein Leben verbracht. Er arbeitete
als Schmied, und gleichzeitig verwaltete er ein altes Erbe seiner

Vorfahren. Die Mareks waren schon immer Vampirjäger gewesen,
und bei einem Ausflug in die Vergangenheit hatte ich sogar einen

Marek kennengelernt. Einen Ahnherrn des Jetzigen, wohlgemerkt. [3]

Auf dem Wege nach Petrila hatten wir beide unsere Unruhe
zugegeben. Es war seltsam, daß wir von dem Pfähler nichts gehört
hatten, und wir hofften, ihn noch gesund vorzufinden.

Wie immer wurde ein fremder Wagen, wenn er durch den Ort
rollte, bestaunt. Selbst mit unserem alten VW ging dies nicht anders,
die Leute blieben stehen und schauten.

Im letzten Licht des Tages erreichten wir Petrila. Ein paar Minuten
später würde die Dunkelheit alles wie ein gewaltiger Mantel
zudecken. Wo die Schmiede des alten Marek lag wußten wir
inzwischen, deshalb fuhren wir vor und stoppten neben dem Bau.

Vom Auto aus sahen wir, daß der Pfähler wahrscheinlich nicht zu

Hause war, denn hinter den Fenstern brannte kein Licht. In der

Schmiede wurde ebenfalls nicht gearbeitet. Mareks Gehilfe hatte
bereits Feierabend gemacht. Vor der Tür stand ein Kutschwagen,
dessen Deichsel den Boden berührte.

Im Ort selbst war es still. Ich kannte hier in Petrila keine Hektik.

Das Leben lief gemächlich ab, allerdings machten mir die meisten

Einwohner einen bedrückten Eindruck. Sie schienen eine unsichtbare

Last auf ihren Schultern mitzuschleppen.

Da der alte Marek kein Klingelschild besaß, mußte ich gegen die

Tür klopfen. Es war ja möglich, daß er nur schlief und wir ihn erst
wecken mußten.

Zur Haustür ging ich die alten Steinstufen hoch und donnerte mit der

Faust gegen die Tür.

Sie erzitterte zwar, die Schläge hallten auch innerhalb des Hauses
wider, eine Antwort bekam ich allerdings nicht. Frantisek Marek
schien tatsächlich nicht zu Hause zu sein.

Suko war am Wagen stehengeblieben. Als ich zurückkam, sagte er:

»Wenn jemand was weiß, dann unser Freund, der Bürgermeister.«

»Der hat sein Büro auch schon zu.«

»Finden werden wir ihn.«

Wir fanden ihn auch. Und zwar in einem Gasthaus.

Es war eine alte Gaststube, deren dicke Balken sich unter der Last
der Jahrhunderte zu biegen schienen. Unter der Decke des Lokals
sahen wir die langen verräucherten Stäbe. Der Boden besaß nur zum

Teil eine Holzunterlage, der andere Teil war blanker,
festgestampfter Lehm.

Als wir das Gasthaus betraten, verstummten sämtliche sowieso nur
im Flüsterton geführten Gespräche. Die Blicke der Männer richteten
sich auf uns, und ich hatte für einen Moment das Gefühl, wieder in

London in dieser Exilrumänen-Kneipe zu stehen. Da hatte man mich
ähnlich angeschaut. Hinter dem Vorhang aus Rauch sahen die

Gesichter richtig unheimlich aus, bis einer der Männer aufsprang.

»Das ist doch…!« rief er. »John Sinclair!«

Es war ein anderer, der meinen Namen aussprach, und zwar Mirca,
der Bürgermeister. Er sprang von seinem Stuhl hoch, schüttelte den

Kopf und wollte es kaum glauben, daß er uns hier sah.

Der Bürgermeister trug einen dunklen Anzug und darunter ein
weißes Hemd. So sah er eigentlich immer aus. Seine dunklen Augen
strahlten. Obwohl wir zwei verschiedenen Gesellschaftssystemen
angehörten, hatten wir uns im Laufe der Zeit zusammengerauft, und
wir hatten ihn auch durch unsere Arbeit überzeugen können.

Er breitete seine Arme aus. Sein dunkler Schnauzbart sträubte sich
vor Freude, und wir wurden herzlich von ihm begrüßt. Die meisten

Gäste kannten uns vom Ansehen, der Wirt kam sofort herbei und
brachte einen Holunderschnaps, der hier in der Gegend gebraut
wurde. Auch Suko mußte ein Glas trinken, er stürzte es mit

Todesverachtung hinunter. Dann erst konnten wir uns setzen.

Man bot uns zu essen an. Da wir beide hungrig waren, lehnten wir
nicht ab.

Schon bald brachte man uns scharfe Würste. Dazu gab es Kohl und
einheimisches Bier.

Wir aßen. Daß man uns so bewirtete und nichts über Vampire sagte,
ließ hoffen. Anscheinend hatten wir uns umsonst Sorgen gemacht.

Der Bürgermeister saß zwischen uns. Wir hockten zusammen an
einem runden Tisch mit weiteren Dorfbewohnern.

Mir schmeckte es gut, auch Suko aß mit gesundem Appetit, und der

Bürgermeister erzählte von dem langen Winter. Er sprach ein paar

Brocken Englisch und vermischte diese mit seiner Heimatsprache.

So konnten wir uns einigermaßen verständigen.

Nach der Mahlzeit, die mich voll gesättigt hatte, trank ich noch
einen Schnaps und zündete mir eine Verdauungszigarette an.

Dann wandte ich mich dem Bürgermeister zu und stellte die Frage,
die mir am meisten auf dem Herzen lag.

»Wo steckt Marek?«

Mirca hob die Schultern. »Nicht da, Freund Sinclair. Er ist weg.«

»Hat er Petrila verlassen?«

»Nein, er wollte in den nächst größeren Ort.« Der Bürgermeister
fügte noch den Namen hinzu, ich habe ihn allerdings vergessen.

»Und was gibt es da?«

»Knoblauch.«

»Wie?«

»Ja, Freund Sinclair. Er wollte Knoblauch kaufen.« Mirca senkte
seine Stimme. »Weil er Angst hatte. Wir brauchen Knoblauch. Er
vertreibt die Vampire, glaub mir.«

Ich hob die Schultern. »Das stimmt, aber weshalb fährt er in die
andere Stadt?«

»Weil dort der große Frühlingsmarkt ist - deshalb.«

»Wollt ihr die Stauden hier aufhängen?« fragte Suko. Mirca nickte
heftig und wedelte mit seiner Hand den Rauch zur Seite.

»Sicher, als Schutz.«

»Treiben sich Vampire herum?« wollte ich wissen.

Der Bürgermeister senkte seine Stimme. »Wir befürchten es«,
flüsterte er.

»Habt ihr konkrete Anhaltspunkte?«

»Ja, in von Leppes Burg. Die ist nicht so verlassen, wie man
vielleicht annehmen könnte. Ein Wanderer hat Licht dort gesehen,
und er glaubte auch, ein schauriges Lachen zu hören. Sogar von einer

Frau«, wisperte der Mann, und ich sah die Gänsehaut auf seinem

Gesicht.

»Lady X«?

»Möglich, Freund Sinclair, möglich. Diese Burg ist ja etwas

Besonderes, wie du weißt.«

Da hatte der gute Bürgermeister recht. Sie war wirklich etwas

Besonderes. Allerdings auf eine negative Art und Weise. Man konnte
sie mit gutem Gewissen als Blutburg bezeichnen. Dort hatten sich in
der Vergangenheit schreckliche Dinge abgespielt, in der Zukunft
sollte es ähnlich sein, wie ich wußte.

Dieses Schloß war ein Refugium des Grauens. Lady X, die

Vampirbestie, hätte sich keinen besseren Platz für ihre

Unternehmungen aussuchen können, und wahrscheinlich war unsere

Reise nach Rumänien doch nicht umsonst gewesen, jedenfalls
würden wir uns die Burg beim zweiten Besuch genauer ansehen.

»Dann hätte ich noch eine Frage«, sagte ich. »Kennt ihr hier zwei

Männer, die auf die Namen Kovacz und Blasek hören?«

Der Bürgermeister überlegte. Er legte seine Stirn sogar in Falten,
schüttelte jedoch den Kopf, denn mit den beiden Namen konnte er
nichts anfangen.

»Also nicht gehört?«

»Nein, wirklich nicht. Sollen die aus Petrila sein?«

»Es hätte möglich sein können«, sagte ich.

Der Mann atmete tief durch, schaute sich um und fragte: »Soll ich
mal bei den anderen…«

»Nicht nötig«, erwiderte ich schnell. »Es war nur so eine Idee,
denn es ist möglich, daß die beiden hier noch eintreffen.« Ich
wechselte das Thema. »Wie lange ist Marek denn schon von Petrila
fort?«

»Über zwei Tage.«

»Und wann wollte er zurück sein?«

Mirca senkte seinen Kopf. »Er hätte eigentlich schon da sein
müssen, ehrlich.«

Suko und ich wechselten einen Blick Diese Antwort gab uns zu
denken. Wir sagten allerdings nichts, weil wir niemand beunruhigen
wollten, dennoch fragte ich: »Wie lange fährt man denn?«

»Über zwei Stunden. Die Wege sind schmal. Wir haben kein Geld,
um Straßen zu bauen.«

Ich schaute auf meine Uhr. 20 Uhr war gerade vorbei. Da konnten
wir es vielleicht noch riskieren und dem Pfähler entgegenfahren. Ich
sah Sukos Nicken, er hatte ähnliche Überlegungen angestellt. Auch
der Bürgermeister ahnte, was wir vorhatten, und er schüttelte den

Kopf. »Es ist viel zu gefährlich«, erklärte er. »Viel zu gefährlich,
wenn ihr in der Nacht…«

»Wir fahren ja nicht das ganze Stück«, beschwichtigte ich ihn »Nur
einen Teil.«

»Und welch einen Grund habt ihr?«

»Sorge treibt uns raus. Ganz einfach.« Mirca atmete tief ein.

»Ich weiß nicht, ich weiß nicht. Es ist alles so seltsam geworden.

Ich glaube, die Menschen in Petrila haben eine schreckliche Angst.

Wäre doch Marek mit seinen Knoblauchstauden schon da, dann
hätten die Leute Hoffnung an die sie sich klammern könnten.«

»Wir holen ihn«, erklärte Suko optimistisch und schob bereits
seinen Stuhl zurück.

Ich tat es ihm nach und stand ebenfalls auf.

Der Bürgermeister brachte uns noch bis zur Tür. Draußen schaute
er sich witternd um.

»Haben Sie was?« fragte ich ihn.

Er hob die Schultern. »Ich weiß nicht. Vielleicht sind die

Blutsauger schon hier.«

Es war jetzt völlig finster geworden. Im Dorf brannten nur wenige

Lichter. Durch die Fenster der Häuser fiel ein schwacher Schein auf
den Boden. Die Berge in der Nähe waren nur mehr zu ahnen. Ich sah
sie als gewaltige Schatten.

»Wie kommen Sie zu dem Verdacht?« wollte ich wissen.

»Allein, daß ihr hier eingetroffen seid«, sagte er. »Ihr nehmt die
weite Reise doch nicht umsonst auf euch, das könnt ihr mir nicht
erzählen.«

»Da haben Sie recht«, erwiderte Suko. »Ich glaube auch, daß sich
etwas anbahnt.«

»Und?«

Suko schaute mich an »Weißt du, was, John, ich bleibe hier in

Petrila. Fahr du allein den Weg.«

Das war zwar nicht im Sinne des Erfinders, in Anbetracht der Lage
jedoch stufte ich es als nützlich ein und gab meine Zustimmung.

Mirca schien mir sichtlich erleichtert zu sein, als er das hörte. Er
nickte zustimmend.

Ich ließ mir noch einmal von ihm den Weg erklären und lief dann zu
meinem VW.

Als ich einstieg achtete ich nicht auf den Kutschwagen. Hätte ich es
getan, wäre mir das bleiche Gesicht sicherlich nicht entgangen, das
sich hinter der Scheibe zeigte, zu einem Grinsen verzogen war und
zwei spitze Vampirzähne freigab.

Die Blutsauger waren bereits im Ort, den ich verließ…

***

Irgendein verirrter Lichtstrahl traf die Klinge des Rasiermessers

und ließ sie aufblitzen. Marek stand steif auf dem Platz. Sein Blick
war auf das gefährliche Messer gerichtet, und er schätzte die

Entfernung ab, die ihn und den Unheimlichen trennte. Es war
ungefähr die Breite des Ladakühlers. Für einen geübten Sportler kein

Problem, sie zu überspringen.

Aber Marek war nicht mehr jung und auch kein Kämpfer in dem

Sinne. Er war ein raffinierter Taktiker. Und so griff er auch nicht an,
sondern wartete erst einmal ab.

Der andere bewegte sich. Die Kapuze ließ ihn noch schauriger
aussehen. Hinter den Augenschlitzen zuckten die Pupillen. Ein

Schlitz für den Mund war nicht vorhanden. Marek sah auch nicht,
daß sich der Stoff in Mundhöhe bewegte, was auf ein Atmen
hingewiesen hätte. So kam er zu der Überzeugung daß der trotz der

Verkleidung keinen Menschen vor sich hatte.

War es ein Vampir?

Der Pfähler wollte ein wenig Zeit herausschinden. »Wer bist du?«
fragte er und kannte seine Stimme kaum noch wieder.

»Dein Mörder!«

Marek zuckte zusammen. Über diese Antwort war er so heftig
erschrocken, daß er einen Schritt zurückging. Der andere sah dies
und folgte ihm sofort. Unter seinen Schuhen knackten Zweige, und
hinter der Kapuze klang sein Lachen dumpf.

Am Wegrand blieb Marek stehen. Seinen Stab hielt er so, daß die

Spitze auf den Fremden wies. »Was… was habe ich dir getan?«
fragte der Pfähler. »Rede…«

»Du bist Marek!«

»Ja, das stimmt.«

»Deshalb wirst du sterben.«

»Bist du ein Vampir?«

Wieder lachte der andere und kam noch einen zweiten Schritt vor.

Seinen Arm hielt er dabei angewinkelt, und zwar so, daß er ihn jeden

Augenblick vorschnellen konnte.

»Ja«, flüsterte Marek »du bist es. Du bist ein verfluchter

Blutsauger, das merke ich. Deshalb werde ich dich killen. Du sollst
nicht überleben, dem Pfähler entkommt keiner von euch!«

Da griff Blasek an!

Er wuchtete seinen Körper nicht vor, nein, er kam mit langen

Sprüngen, behielt seinen Arm in der Stellung weil die Hand mit dem

Messer gedankenschnell vorzucken konnte.

Marek wich zurück.

Es sah wie Feigheit aus, war aber keine, denn der Pfähler hatte
einen ganz bestimmten Plan ins Auge gefaßt. Bevor der andere ihn
erreichen konnte, hatte er die hintere, nicht verschlossene Tür des

Lada aufgerissen, hechtete in den Wagen und griff nach einer großen

Staude Knoblauch. Damit wollte er den Vampir abwehren.

Marek kam nicht dazu. Er hatte die Schnelligkeit des anderen
unterschätzt. Der sprang plötzlich, trat auch, und sein wuchtiger Tritt
verfehlte das Ziel nicht.

Er traf Mareks Hüfte.

Der alte Mann konnte einen Schrei nicht unterdrücken. Er wurde
aus dem offenen Wagen geschleudert, ein paar Stauden gerieten ins

Rutschen, fielen ebenfalls zu Boden und blieben vor Marek liegen,
der auf den Rücken gefallen war.

Es war sein Glück daß die Stauden aus dem Wagen geglitten
waren, so mußte der andere sie erst noch umgehen, und der Pfähler
gewann kostbare Sekunden, die er auch ausnutzte, um sich auf die

Knie zu stemmen.

So blieb er, schaute hoch und sah den Unheimlichen übergroß vor
sich erscheinen.

»Komm nur, verdammte Bestie!« keuchte Frantisek Marek »Komm
nur näher. Ich werde dich fertigmachen, darauf kannst du dich
verlassen, du verfluchter Blutsauger…« Der Pfähler verließ sich auf
seine Waffe. Er hielt sie so, daß die Spitze auf den Mann mit der

Kapuze zeigte. Marek war davon überzeugt, daß er ihn erwischen
konnte. Der Pfahl sollte das Herz des Vampirs treffen.

Unter der Kapuze drang ein böses Knurren hervor. Gleichzeitig
bewegte der andere seinen rechten Arm, die Klinge zuckte auf Marek
zu, und der brachte den Pfahl in die Stoßrichtung.

Klinge und Holz stießen zusammen.

Das Messer schrammte über die Eiche, rutschte noch tiefer und
hätte fast die Hand des Pfählers erwischt. Zum Glück zog Blasek
seinen Arm wieder zurück.

Dafür trat er.

Marek konnte diesmal nicht ausweichen. Der Fuß des anderen
verwandelte sich in einen Felsen, der ihn wuchtig im Gesicht traf
und ihn aus seiner knieenden Haltung auf den Rücken schleuderte.

Marek spürte die rasenden Schmerzen. Mit seiner Nase war etwas
nicht in Ordnung Blut strömte aus ihr hervor und rann auch über die

Lippen in den halboffenen Mund des Mannes.

Der andere war schnell.

Er kam mit dem Messer.

Und er schlug zu.

Von rechts nach links zog er die Klinge. Dann von links nach rechts.

Marek vernahm das Pfeifen, wenn sie an seinem Gesicht
vorbeiwischte. Es war für ihn eine höllische Musik, und manchmal
streifte auch ein Luftzug sein Gesicht.

Der Gegner wollte mit ihm spielen, das war Marek längst
klargeworden. Er selbst hatte die Übersicht verloren, stieß mit dem

Pfahl nach dem anderen, aber er traf nicht, weil dieser

Kapuzenträger immer wieder geschickt auswich.

Marek kämpfte verzweifelt. Er ignorierte seine Schmerzen, und er
rückte immer weiter zurück, während Blasek ihm mit der

Gleichmäßigkeit einer Maschine folgte.

Dann sprang er.

Der Vampir wollte ein Ende machen. Mit der Klinge hackte er zu.

Sie zielte auf die Kehle des alten Marek und hätte sie auch zerrissen,
wenn der Pfähler nicht instinktiv seinen harten Eichenpfahl
hochgerissen hätte. Das Messer jagte in den Pfahl.

Selbst Marek spürte den Ruck als die Klinge traf, sich regelrecht
festbiß, und der Mann sie nicht so schnell wieder losbekam. Marek
trat um sich. Abermals hatte er Glück. Er erwischte mit beiden

Füßen seinen Gegner, und die Treffer brachten diesen aus dem

Angriffsschwung. Er ließ das Messer sogar los, fluchte laut und riß
sich im nächsten Augenblick die Kapuze vom Kopf, weil sie ihn so
behinderte.

Das war der Moment, als Marek auf die Füße kam. Doch viel zu
langsam war er dabei. Er besaß nicht mehr die Frische und die Kraft
der Jugend. Bei ihm dauerte alles länger, er schwankte, packte den

Griff des Rasiermessers und riß die Klinge aus dem Holz, das eine

Kerbe bekommen hatte. Dann schleuderte er das Messer wütend weg
hob den Blick und sah die Kapuze zu Boden flattern.

Jetzt blickte er auf den Kopf des Mannes.

Unbekannt war ihm das Gesicht. Der Vampir besaß keine Haare
mehr, den Mund hatte er geöffnet, die spitzen Zähne schimmerten.

Eine gelbliche Flüssigkeit rann aus den Mundwinkeln, erreichte das

Kinn und tropfte daran herunter.

»Blut!« knurrte der andere. »Ich will dein Blut. Es soll mich
stärken, verdammter Hund!«

Und er kam näher.

Gleitend waren die Schritte, sein Blick starr, dann bückte er sich
und griff nach dem Messer.

Marek hätte es lieber einstecken sollen. Dieser Fehler wurde ihm in
den nächsten Sekunden bewußt. Er wollte ihn noch ausgleichen und
stürzte sich mit dem gezückten Pfahl auf den in gebückter Haltung
stehenden Blasek.

Der warf sein Messer.

Damit beweis er, daß er nicht nur die Klinge mit der Hand führen,
sondern sie auch schleudern konnte.

Frantisek Marek sah ein blitzendes Etwas auf sich zu fliegen, und
diesmal rettete ihn der Pfahl nicht.

Das Rasiermesser traf!

Es war so geschleudert worden, daß es von unten nach oben flog
den Hals hatte treffen sollen, das Ziel aber verfehlte und dafür

Unterkiefer sowie Wange in Mitleidenschaft zog.

Abermals spürte Marek den Schmerz. Er merkte, wie Blut aus den

Wunden pulste. Und plötzlich hatte er das Gefühl, diesen Kampf
nicht mehr gewinnen zu können.

Danach explodierte etwas an seinem Kopf.

Ein Faustschlag hatte ihn getroffen. Marek riß die Arme hoch, seine

Knie wurden weich, er fiel dem Boden entgegen, und der Blutsauger
ließ ihn kurzerhand fallen.

Marek krachte auf den Rücken. Fast zwangsläufig lockerte sich sein

Griff, mit dem er den Eichenstab festhielt, so daß es Blasek keinerlei

Schwierigkeiten bereitete, ihm die Waffe aus der Hand zu treten.

Jetzt hatte er den Pfähler da, wo er ihn hinhaben wollte. Waffenlos…

Schrill kichernd fiel er auf die Knie. Seine Hände griffen zu, sie
wühlten sich in der Kleidung des Vampirjägers fest, und Marek sah
das Gesicht seines Feindes seltsam verzerrt über sich wie durch
einen Nebelschleier. Die Züge glichen denen eines Ballons, wurden
einmal breiter, dann wieder schmaler und zerflossen zu seltsamen

Figuren. Zudem tobte in Mareks Kopf der Schmerz. Er hämmerte
unter der Schädeldecke, die beiden Blutzähne des Vampirs wurden
plötzlich zu langen Lanzen, und dann schien der Kopf des Untoten in
einer hellen, überirdischen Lichtglocke regelrecht zu zerfließen.

War das schon das Ende…?

***

Es war keine überirdische Lichtglocke, die den Kopf des Vampirs

erfaßte, sondern die Scheinwerfer eines anfahrenden Wagens, der
soeben um die letzte Kurve bog. In dem Wagen saß ich!

Es hatte bisher alles geklappt, denn der Bürgermeister hatte mir den

Weg erklärt. Der VW gab sein Bestes, bis dann die Kurve vor mir
erschien, in die ich hineinfuhr und im Licht der beiden

Scheinwerferlanzen einen abgestellten Wagen sah, den ich
augenblicklich als einen Lada identifizierte.

Und Marek fuhr einen Lada!

Ich kickte den Fernlichthebel hoch.

Das Licht strahlte auf, erhellte vor mir die Szene, und ich sah zwei

Männer. Einer lag auf dem Boden, der andere über ihm. Letzterer
attackierte den Mann am Boden. Womit, war nicht zu sehen, wobei
mich ein helles Blitzen irritierte.

Der andere wurde ebenfalls durch die beiden aufgeblendeten

Scheinwerfer abgelenkt.

Sein Kopf ruckte hoch.

Selbst aus dieser Entfernung erkannte ich, daß der Mann keine

Haare hatte. Da fiel mir die Beschreibung des deutschen

Kommissars Will Mallmann ein.

Hatte er nicht von Blasek gesprochen und dabei gesagt, daß der

Mann ohne Haare herumlief?

Natürlich!

Hellwach war ich sowieso. Nun wurde ich schnell, wuchtete die

Tür auf und wieselte aus dem engen VW! Gleichzeitig streckte ich
noch meine Hand aus und hämmerte auf den Hupring.

An dem Wagen funktionierte alles, auch die Hupe, die ich zum
erstenmal betätigte. Das Geräusch zerriß die Einsamkeit des

Berglandes und störte auch den Glatzkopf.

Er sprang auf die Füße und schaute mir entgegen.

Ich rannte bereits. Die Beretta hatte ich gezogen. Wenn ich einen

Vampir vor mir hatte, konnte ich ihn mit geweihten Silberkugeln
erledigen, und das wollte ich auch.

Diese Bestie stellte eine Gefahr für die Menschheit dar, Zudem
hatte ich die begründete Furcht, zu spät gekommen zu sein, denn

Marek, der Pfähler, lag am Boden und rührte sich nicht.

Sollte er das gleiche Schicksal erlitten haben wie seine Frau? Als
ich daran dachte, umklammerte ein eisiger Reif mein Herz, und
meine Befürchtungen steigerten sich.

Natürlich hatte Blasek bemerkt, was sich da anbahnte. Er sprang
über Marek hinweg Im selben Augenblick bewies der alte Mann, daß
er doch nicht so fertig war, wie es den Anschein hatte. Er hob seinen

Arm, und es gelang ihm, das Bein seines Gegners in Höhe der Wade
festzuhalten. Damit hatte Blasek nicht gerechnet. Er verlor den Halt,
sein Standbein wurde weggerissen, und genau in dem Monent, als ich
abdrückte, landete er am Boden.

Das Echo des Schusses rollte über den Weg. Mehr Erfolg erzielte
ich nicht. Meine Kugel fehlte, und Blasek konnte sich losstrampeln.

An den Pfähler dachte er nicht mehr. Für ihn allein war wichtig
unterzutauchen Dazu bot sich der Wald an.

Er wurde nicht mehr von dem eingeschalteten Fernlicht erfaßt, und
der Vampir sprang mit einem heftigen Satz auf das Unterholz zu,
wobei ihn die Dunkelheit verschluckte.

Sein Entkommen war nicht im Sinne des Erfinders. Er sollte nicht
verschwinden Ich beschleunigte mein Tempo, sprang mit gewaltigen

Sätzen über Aste und herumliegende Baumstämme und war doch zu
langsam.

Das Glück ist mit dem Tüchtigen, so heißt ein Sprichwort. Ob ich
nun tüchtig war oder nicht, möchte ich einmal dahingestellt lassen,
jedenfalls hatte ich Glück.

Der Vampir war bei seinem Fluchtversuch wie ein Wilder in das

Unterholz hineingestürmt.

Das rächte sich. Die sperrigen Äste und Zweige hatten ein
regelrechtes Netzwerk in Hüfthöhe über dem Boden gebildet. Für

Menschen war es eine gefährliche Falle.

Nicht nur für Menschen, sondern auch für Vampire. Er reagierte in

Panik. Sein Schrei war entsprechend. Voller Zorn stieß er ihn aus. Er
schlug mit den Armen und Beinen um sich. Ich vernahm das Brechen
und Knacken der Zweige, seine wütenden Schreie gaben mir Mut,
und beim Näherkommen sah ich, was geschehen war. Der Glatzkopf
hing fest.

Zwei Sekunden später hatte ich die Stelle erreicht und blieb stehen,
die Beretta dabei auf den Blutsauger gerichtet.

Auf dem Rücken lag er. Arme und Beine hatten sich innerhalb des

Astnetzwerks verfangen. Rühren konnte er sich kaum noch. Und
wenn er es versuchte, dann wühlte er sich nur tiefer in die zumeist
nadellosen Zweige und Äste der Tannen oder Fichten.

»Bist du Blasek?« sprach ich ihn auf deutsch an.

Er öffnete den Mund und fauchte. Deutlich waren seine beiden

Vampirzähne zu sehen. Die Augen rollten in den Höhlen, und ich sah
in seiner rechten Hand etwas blitzen.

Es war die Klinge eines Rasiermessers.

Dann hörte ich Schritte hinter mir. Der Vampir konnte mir
momentan nicht gefährlich werden, deshalb riskierte ich es, drehte
mich um und wandte dem Blutsauger für einen Moment den Rücken
zu. Marek kam.

Er blutete aus einigen Kopfwunden. Sein Gesicht war verzerrt. Ich
hatte das Gefühl, als würde er mich überhaupt nicht erkennen. Mit
unsicheren Schritten näherte er sich mir, aber in der rechten Hand
hielt er seinen Pfahl.

Halbhoch stand der Arm. Die Knöchel traten scharf hervor, so hart
hielt er den Pfahl fest. In seinen Augen lag ein wildes Leuchten,

Marek war fest entschlossen, seinem Beinamen alle Ehre einzulegen.

Jetzt konnte ich ihn auch nicht stoppen.

»Blutsauger, verfluchter!« brüllte er mit sich überschlagender

Stimme.

»Du wirst kein Unheil mehr anrichten, du nicht! Da hast du es…!«

Er hatte kaum das letzte Wort gesprochen, als er nach vorn fiel, den

Pfahl dabei drehte und ihn nach unten rammte.

Ich sah nicht genau, was passierte, weil Marek mir die Sicht auf
den Vampir mit seinem Körper nahm, aber ich hörte den Aufschlag
und den danach folgenden Schrei. Es war der grausame Todesschrei
eines Vampirs!

Markerschütternd! Marek hatte ihn gepfählt!

In gewisser Hinsicht war ich froh, andererseits hätte ich von dem

Blutsauger gern noch etwas erfahren vor allen Dingen über Lady X
und deren Aktivitäten.

Das war nicht mehr drin.

Ich hörte Marek sprechen. Es waren unzusammenhängende Worte,
die er austieß. Er lag auf dem Blutsauger und kam vor Schwäche
nicht mehr hoch. Marek war fertig.

Meine Beretta steckte ich weg. Dann ging ich zu ihm, faßte ihn an
beiden Schultern und zog ihn weg.

Dabei gelang es mir, einen Blick auf den Blutsauger zu werfen. Er
sah schlimm aus. Marek hatte ihn voll getroffen, soviel möchte ich
nur sagen, und der Vampir zerfiel auch nicht zu Staub, er war noch
ein junger Blutsauger.

Der Pfähler schluchzte, als ich ihn zum Wagen führte. Die Tür des

Lada stand offen. Ich drückte Frantisek Marek auf den Sitz und
suchte nach einer Autoapotheke.

Im Lada fand ich keine. In meinem Leihwagen jedoch hatte ich eine
gesehen.

Die mußte ich holen.

»Warte hier«, sagte ich zu Marek und rannte los. Die Autoapotheke
entsprach dem internationalen Standard. Ich lief wieder zurück und
hatte schon das Kissen geöffnet, als ich den Lada erreichte. Marek
schaute mich an Ich dachte an das verfluchte Rasiermesser. Zweimal
war der Pfähler davon erwischt worden. Er hatte das gleiche

Schicksal erlitten wie Kommissar Mallmann.

»Bleib ganz ruhig alter Junge«, sagte ich zu ihm und drückte ihn
zurück als er hochkommen wollte.

Trotzdem ließ er sich nicht beirren. »John Sinclair, mein Freund!«
flüsterte er. »Dich schickt der Himmel. Wo kommst du her?«

»Später«, erwiderte ich und hantierte mit dem Pflaster. Frantisek

Marek zuckte ein paarmal zusammen, als ich ihn verarztete. Fünf

Pflaster verbrauchte ich, um seine Wunden zu versorgen. Im Innern
des Wagens roch es nach Knoblauch. Mir fielen auch die Stauden
auf, die im Rückraum lagen. Marek hatte sie nicht umsonst geholt.

Die Vampire waren da.

»Mein Kopf, verflucht!« flüsterte der Mann. »Dieser Treffer gegen
den Schädel…«

»Ich werde dich nach Petrila fahren.«

»Mit meinem Wagen?«

»Ja, den nehmen wir.«

Da war Frantisek beruhigt. Ich schnallte ihn auf dem Beifahrersitz
fest, räumte die aus dem Wagen gefallenen Knoblauchstauden wieder
ein, schloß die hinteren Türen und startete.

Der Baum lag noch immer über der Straße. Als ich auf Marek und
den Vampir zugerannt war, hatte ich den sperrigen Zweigen
ausweichen können.

Mit dem Lada war es schwerer, sie zu umfahren. Ich mußte kurbeln
und schaffte es schließlich, vorbeizukommen.

Freie Fahrt!

Ich ließ den Lada hinter meinem Leih-VW stehen, stieg noch einmal
aus und löschte die Lichter an dem Käfer. Den Wagen wollte ich
später holen, der Lada mit Marek und die Ladung Knoblauch waren
jetzt wichtiger.

Die Strecke gestaltete sich weiterhin als miserabel. Zahlreiche

Schlaglöcher säumten den Weg. Der Wagen hüpfte darüber, seine

Stoßdämpfer wurden strapaziert, aber der Lada war ja für Strecken
wie diese gebaut. Er würde halten.

Marek sprach zunächst einmal nichts. Er hing angeschnallt in
seinem Sitz. Den Pfahl hielt er umklammert, sein Gesicht war bleich,
auf seiner Stirn perlte Schweiß, manchmal bewegten sich seine

Lippen, doch kein Wort drang daraus hervor.

Nach einer Weile sprach er mich doch an. »Es war gut, daß ich ihn
erledigt habe.«

Ich nickte. »Weißt du, wie viele Vampire sich noch in der Gegend
herumtreiben?«

»Nein.«

»Hast du auch sonst keine Anhaltspunkte?«

»Ich hörte von der Burg des Barons. Man hat dort Licht gesehen.«

»Das weiß ich inzwischen.«

Der Pfähler drehte mir sein Gesicht zu. »Dann warst du schon in

Petrila?«

»Sicher.«

»Klar, du bist ja aus der Richtung gekommen. Aber was hat dich
hergetrieben, mein Freund?«

Ich berichtete ihm von unserem Verdacht und von den vagen

Spuren, die auf Rumänien hindeuteten.

Er versuchte ein Nicken, verzog jedoch sein Gesicht,
wahrscheinlich wegen der Kopfschmerzen. »Gut, daß du gekommen
bist. Hier bahnt sich etwas an, dieser Mann mit der Glatze wird
sicherlich nicht der einzige Vampir gewesen sein.«

»Das glaube ich auch. Übrigens, ich bin nicht allein. Suko ist in

Petrila geblieben.«

»Als Schutz?«

»So kann man es sehen. Wir haben auch den Verdacht, daß sich

Lady X hier herumtreibt. Denk an die Burg - die ist ja fast ideal für
sie.«

»Und sie wird Helfer haben.«

Da hatte Marek nichts Falsches gesagt. Einer war erledigt. Von
einem zweiten zumindest wußte ich noch. Kovacz hieß er. Wir hatten
ihn in London gesucht.

»Ich werde mit bei der Jagd sein«, sagte der Pfähler. »Das bin ich
nicht nur meiner Ehre, sondern auch meiner toten Frau schuldig. Ich
leiste den Schwur an ihrem Grabe täglich neu. Willst du es sehen?«

»Wir können ja hinfahren.«

»Ich danke dir, Freund.«

Als Marek seine Frau erwähnte, bekam ich wieder ein schlechtes

Gewissen. Schließlich war ich es gewesen, der sie getötet hatte,
aber ich hatte einfach keine andere Möglichkeit gesehen. Ein Vampir
mußte auf diese Art und Weise erlöst werden.

»Wie hast du die letzten Monate überstanden ohne Marie?« wollte
ich von ihm wissen.

»Schlecht.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

»Die Leute waren alle sehr nett. Sie versuchten mich zu trösten.

Aber wenn man so lange mit einer Frau zusammengelebt hat, dann
kann man nicht getröstet werden. Die Welt ist nicht nur anders,
sondern leer. Marie fehlt mir überall. Oft stehe ich nachts am

Fenster, schaue auf die dunkle Straße und glaube immer, sie zu
sehen. Ich sage mir dann, sie ist nur mal eben aufgestanden, und
wenn ich in ihr Bett schaue, dabei auch nachfühle, dann ist es kalt
und leer. John, mein Freund, das ist grausam…«

Die letzten Worte bekam er nicht richtig hervor, weil seine Stimme
erstickte.

Ich wußte, was Marek durchgemacht hatte. Es fiel mir auch schwer,
hier ein Wort des Trostes zu finden. Er mußte darüber
hinwegkommen. Zwar setzte ich ein paarmal zum Sprechen an, fand
jedoch nicht die richtige Formulierung.

»Du, Freund John, brauchst dir keine Vorwürfe zu machen«, sagte
der alte Marek mit leiser Stimme. »Ich weiß, was in dir vorgeht,
weil du Marie erledigt hast. Aber glaube mir, ich an deiner Stelle
hätte nicht anders gehandelt.«

»Danke, daß du es so siehst.«

»Marie war ein Vampir, daran gibt es nichts zu rütteln, und ich
weiß auch, wem sie es zu verdanken hatte. Letzten Endes ist diese

Lady X daran schuld. Ich will sie haben, ich werde sie kriegen und
ebenfalls vernichten. Dieses Ziel habe ich noch. Erst wenn sie nicht
mehr ist, kann ich dem Sterben beruhigter entgegensehen.«

Ich lachte auf. »Aber Frantisek, wer redet denn schon vom Sterben?

Du wirst deinem Namen noch alle Ehre machen, glaub mir das.«

»Nein, John, ich spüre selbst, daß ich alt werde. Dieser Vampir
wäre früher für mich kein Problem gewesen, aber heute sieht das
anders aus. Ich kann nicht mehr so. Die Jahre sind an mir nicht
spurlos vorübergegangen. Auch ein Frantisek Marek wird alt, daran
kann er nichts ändern, mein Freund.«

Das stimmte in der Tat. Irgendwann einmal würde es uns alle
erwischen. Marek, Suko und auch mich.

Bei dem Gedanken rann mir eine Gänsehaut über den Rücken…

***

Petrila wirkte wie ausgestorben.

Mirca, der Bürgermeister, und Suko standen noch immer vor der

Gastwirtschaft, und der Inspektor fragte den Einheimischen: »Ist das
immer so, oder haben die Leute Angst?«

»Beides.«

»Wie kommt es, daß sich die Vampire gerade auf diesen Ort hier
konzentriert haben?«

»Vielleicht wegen Marek«

»Wieso?«

»Er ist der Pfähler. Ein Feind der Blutsauger, und ihn wollen sie
erledigen. Bisher haben sie es nicht geschafft. Obwohl ich ja nun in
der Partei bin, kann ich meinen Genossen einen Vorwurf nicht
ersparen. Sie ignorieren die Vampire einfach. Für sie darf es diese

Blutsauger nicht geben, aber das ist ein Fehler, der ihnen unterläuft.

Es gibt Vampire - leider.«

»Haben Sie sich nicht einsetzen können?«

Da lachte der Bürgermeister auf. »Wie oft habe ich das schon
versucht. Man hat mir nicht geglaubt. Die Männer in der Zentrale
haben mich jedesmal ausgelacht.«

»So etwas kenne ich.«

»Sollen wir hier stehenbleiben?« fragte Mirca.

»Auf keinen Fall. Ich möchte gern durch den Ort gehen.«

»Du glaubst, daß sie schon hier sind?«

»Davon gehe ich aus. Da kann uns jedenfalls nichts mehr
überraschen.«

»Der Gedanke ist richtig.«

Die beiden Männer lösten sich vom Fleck und betraten die

Hauptstraße, die das Dorf in zwei Hälften teilte. Gehsteige gab es
zwar auch, aber Suko und der Bürgermeister blieben auf der Straße.

So konnten sie nach links und rechts schauen.

Die meisten Menschen schienen bereits schlafen gegangen zu sein.

Jedenfalls brannten hinter den Scheiben kaum Lichter. Die einzigen

Lebewesen, die sie hin und wieder sahen, waren Hunde und Katzen.

Besonders die Augen der Katzen glühten manchmal wie
türkisfarbene Lichtpunkte.

In der Dunkelheit wirkten die Häuser noch kleiner, als sie
tatsächlich waren. Aus manchen Kaminen stieg Rauch. Dann stand
für einen Moment eine graue Fahne über der Öffnung bevor sie vom

Wind erfaßt und zerweht wurde.

Suko spürte ebenfalls das Gefühl der Beklemmung. Etwas lag über
der Stadt, das er nicht erfassen konnte. Hier wurde etwas
verheimlicht, kam noch nicht zum Vorschein, es lauerte, aber es
würde zuschlagen, dessen war er sicher.

Der Inspektor konnte sich da auf sein Gefühl ziemlich genau
verlassen, und er war verflixt wachsam.

Seine Blicke richtete er nicht nur nach vorn, sondern auch nach
links und rechts. Er suchte die Gehsteige ab, fand sie jedoch leer.

Menschen ließen sich nicht sehen.

Auch lag eine nahezu geisterhafte Stille über dem Ort. Suko kam es
fast unheimlich vor, durch ein Dorf zu gehen, in dem überhaupt keine
menschlichen Stimmen zu hören waren.

Die Stille wirkte nicht nur bedrückend, sondern auch gefährlich.

»Ein bestimmtes Ziel hast du nicht?« fragte der Bürgermeister nach
einer Weile.

»Nein.«

»Sollen wir nicht noch bei Marek vorbeischauen?«

Suko blieb stehen und schaute Mirca an »Weshalb?«

»Er ist der Pfähler, der große Feind dieser Blutsauger. Vielleicht
warten sie darauf, daß er zurückkommt. Ist doch möglich.«

»Das stimmt«, gab Suko mit einem Nicken zu.

»Also gehen wir hin?«

»Meinetwegen.«

Sie brauchten die Richtung nicht zu ändern. Schweigend schritten
die Männer weiterhin die Hauptstraße entlang. Nur ihre Tritte waren
zu hören.

Eine verlassene Stadt, ein Geisterdorf, über dem sich Unheil
zusammenbraute.

Davon ging Suko aus, und er warf auch einen Blick in die Höhe.

Dort türmten sich Wolken am Himmel. Es waren gewaltige Berge,
grau in der Farbe, und sie hoben sich deutlich vom dunkleren

Himmel ab. Aber auch der Mond war zu sehen.

Vollmond. Vampirwetter, dachte der Inspektor.

Zwischen zwei Wolkenbänken sah er den bleichen Erdtrabanten. Er
schien ihn höhnisch anzugrinsen, an seinen Rändern zeigte er sich
leicht zerfasert, schickte sein fahles Licht auf die Erde, und Suko
wußte, daß sich die Geschöpfe der Nacht in seinem Schein
regelrecht badeten und Energie tankten.

Vollmond und Vampire, das paßte zusammen wie ein Schlüssel in

Schloß. Die Vampire fanden hier tatsächlich ideale Bedingungen
vor, und sie würden sie ausnutzen, da waren sich beide Männer
sicher.

»Die Angst wird stärker, wenn der volle Mond am Himmel
leuchtet«, sagte der Bürgermeister und senkte dabei seine Stimme.

Dabei schüttelte er sich, weil eine Gänsehaut über seinen Rücken
rann, und er nickte auch ein paarmal.

»Das ist immer so?«

»Ja.«

Im nächsten Augenblick schraken beide Männer zusammen, weil
quer über die Dächer der Häuser und auch über die Straße ein Vogel
flog. Es war ein Uhu, ein Nachttier, und seine Schwingen klatschten,
als er über ihre Köpfe huschte.

Dann war er verschwunden.

»Der Totenvogel!« hauchte Mirca. Selbst bei der Dunkelheit war
seine Gänsehaut zu sehen. »Wenn er fliegt, ist das ein Zeichen für
das Böse. Es lauert bereits. Und wenn er ruft…«

Mirca verstummte, denn in der Tat war das Schreien des

Totenvogels zu hören.

Es schwang wie ein geisterhaftes Echo durch die Stille der Nacht
und hörte sich gleichzeitig an wie ein höhnisches Gelächter.

»Jetzt werden sie bald kommen«, hauchte Mirca. »Ich weiß es. Sie
sind nicht mehr weit…«

»Laß uns trotzdem gehen. Oder willst du in deinem Haus bleiben?«

Suko war ebenfalls in die etwas saloppe Anrede übergegangen.

»Nie.«

Bis zur Schmiede hatten sie es nicht mehr weit. Dort parkte noch
immer der Kutschwagen. Seine Umrisse hoben sich vor der

Hauswand des flachen Schmiedegebäudes ab, das an das normale

Wohnhaus angebaut worden war.

Plötzlich durchschnitt ein Schreien und Fauchen die Stille. Das

Schreien hörte sich schrill an tötete den Nerv und verstummte, so
rasch wie es aufgeklungen war.

Sukos Hand klatschte auf die Waffe. Die beiden Männer blickten
sich an. Mirca hob die Schultern.

»Kann es eine Katze gewesen sein?« fragte Suko.

»Ja, das muß es. Richtig.« Der Bürgermeister schien erlöst, weil

Suko eine Erklärung gefunden hatte.

»Ich frage mich allerdings, aus welchem Grunde es so rasch
verstummt ist.«

»Vielleicht ist die Katze verschwunden?«

»Einfach so?«

»Möglich.«

Suko war anderer Meinung. Er wollte sie auch sagen, als sich
neben der Kutsche etwas bewegte.

Eine Gestalt löste sich aus der Deckung des Gefährts. Sofort trat

Suko einen Schritt zur Seite. Er witterte die Gefahr und sah im
nächsten Moment besser, denn er identifizierte die Gestalt als einen

Mann. Und diesen Mann kannte er.

Meyer, der Funktionär!

Er hatte im Schatten gestanden, zudem trug er noch seinen dunklen

Ledermantel, in dessen Taschen er die Hände gesteckt hatte. Er ging
ohne Kopfbedeckung - sein fahles Haar straff gescheitelt. Mit ein
wenig zusammengekniffenen Augen fixierte er Suko und den

Bürgermeister. Etwa zwei Schritte vor den beiden Männern blieb er
stehen und verzog die Mundwinkel.

Mirca ahnte, wen er vor sich hatte. »Sind Sie ein Genosse

Funktionär?« fragte er.

Meyer nickte.

»Woher kommen Sie?«

»Aus der Hauptstadt«, klang seine kalte Stimme auf.

»Dann sind Sie wegen der Vampire hier? Wollen Sie es sich
ansehen?«

Mirca war regelrecht aus dem Häuschen. Er hatte lange genug
darauf gewartet. Endlich nun schien sich ein Erfolg anzubahnen.

Suko war das Auftreten dieses Funktionärs ein wenig suspekt. Er
reagierte nicht so spontan. Ein wenig lauernd erkundigte er sich nach
dem Wagen des Mannes.

»Ich habe ihn am anderen Ende des Dorfes stehenlassen.«

»Dann sind Sie nicht mit dem Hubschrauber gekommen?«

»Sehen Sie einen?«

»Nein.«

Meyer nickte. Seine dünnen Lippen verzogen sich zu einem
schmalen Lächeln, als er sagte: »Ich wollte mich selbst einmal von

Ihren Redensarten überzeugen. Ich glaube nämlich nicht an das, was

Sie mir da alles sagen.«

Mirca hob beide Arme und wedelte mit den Händen. »Da irrst du
dich, Genosse. Es gibt tatsächlich Vampire. Wie oft habe ich schon
an die Zentrale geschrieben, aber keine Antwort bekommen. Es ist
eine Unverschämtheit von den Genossen dort.«

»Sie werden zu recht so gehandelt haben«, gab der Funktionär
zurück und drehte sich im Kreis. »Wo sind denn die Vampire? Zeige
sie mir. Ich will sie sehen!«

»Können Sie es nicht abwarten?« fragte Suko.

Scharf drehte sich Meyer um. »Nein!«

»Es wäre besser, wenn Sie die Anwesenheit der Blutsauger nicht
auf die leichte Schulter nähmen«, erklärte der Inspektor. »Wenn Sie
von Vampiren angegriffen werden, sind Sie kaum in der Lage, sich
zu wehren.«

»Sie denn?« höhnte der Funktionär.

»Sicher«, lächelte Suko.

Meyer schaute ihn an. Seine Wangenmuskeln zuckten. Er schien
noch hagerer geworden zu sein, die Augen düsterer und tiefer in den

Höhlen liegend.

»Wollen Sie es sehen?« fragte Suko.

»Was?«

»Die Waffen, mit denen ich einen Vampir erledige«, erwiderte der

Inspektor.

»Ich glaube Ihnen.« Meyer hob seine Schultern. »Was halten Sie
davon, wenn wir gemeinsam gehen?«

»Dagegen habe ich nichts«, erwiderte der Bürgermeister. »Dann
siehst du vielleicht die Blutsauger, Genosse!«

»Und wohin sollen wir?« fragte Suko, dem der Sinneswandel des
anderen ein wenig seltsam vorkam.

»Sie haben doch eine so große Erfahrung«, meinte Meyer im
spöttischen Tonfall. »Wo könnten sich die Vampire denn aufhalten?«

»In Petrila und Umgebung finden sie zahlreiche Verstecke.

Vielleicht sind sie auch auf der Burg«, vermutete der Bürgermeister.

»Welche Burg meinst du?«

»Sie steht nicht allzu weit von hier. Allerdings auf einem Berg. Es
ist schwer, dorthin zu gelangen. Vor allen Dingen ist es sehr
anstrengend.«

»Auf der Burg können wir dann ja später suchen«, schlug der

Funktionär vor. »Bleiben wir erst einmal hier.«

»Meinetwegen«, gab auch Suko seine Zustimmung.

»Wo haben Sie überall gesucht?« fragte Meyer.

»Bisher waren wir nur auf der Hauptstraße«, erklärte Mirca.

»Und Sie wollen Vampirjäger sein?« spottete der Mann im

Ledermantel. »Darüber kann ich nur lachen, wirklich. Auf der Straße
werden sie sich kaum zeigen.«

»Dann machen Sie einen besseren Vorschlag.«

»Ich habe da ein Gebäude gesehen, wo ich meinen Wagen geparkt
habe. Es ist noch aus Holz gebaut und liegt am Friedhof. Wie gesagt,
ich war nicht direkt da, aber…«

»Das ist das Spritzenhaus der Feuerwehr«, erklärte Mirca.

»Ein gutes Versteck - oder?«

Suko sah den auffordernden Blick des Funktionärs auf sich
gerichtet. Er mußte zugeben, daß er sich das Heft oder die

Gesprächsführung aus der Hand hatte nehmen lassen. Dieser Meyer
hatte dies sehr geschickt angestellt, wobei sich der Inspektor fragte,
ob etwas dahintersteckte, denn Meyers Reden schien seiner Ansicht
nach auf einen bestimmten Plan hinauszulaufen.

Er wollte abwarten.

»Ich bin einverstanden«, erklärte Suko. »Wenn Sie sich schon
umgeschaut haben, um so besser für uns. Wir brauchen dann nicht
mehr lange zu suchen.«

Meyer lachte. »Man merkt eben, daß Sie doch nicht so geschult sind
wie ich.«

»Das könnte stimmen.«

Mirca hob die Schultern und sagte nichts. Für ihn war das Auftreten
des Funktionärs nichts Befremdendes. Er kannte die Leute aus der

Stadt. Meyer ging auch vor, wobei Suko sich darüber wunderte, mit
welch zielstrebigen Schritten er sich dem Punkt näherte. Dieser

Mann schien sich bereits in Petrila umgeschaut zu haben.

Sie blieben nicht auf der Hauptstraße, sondern bogen ab. In eine
schmale Gasse tauchten sie ein. Der Boden unter ihnen war lehmig
und feucht. Die Hauswände rochen seltsam muffig. Sie standen so
eng daß die Männer sie fast mit den Schultern berührten. An einer

Mülltonne schoben sie sich vorbei und erreichten offeneres Gelände.

Eine Wiese lag vor ihnen. Eingezäunt und leicht ansteigend. In der

Nähe floß auch ein Bach. Die Männer hörten das leise Rauschen des

Wassers, und sie sahen die Schwaden, die vom Bach her in die Höhe
stiegen. Graue Nebeltücher, die sich über die Wiese verteilten und
wie eine Decke wirkten.

Das Haus stand rechts von ihnen. Etwas abseits gelegen. Zwei

Wege führten von links und rechts auf die Eingangstür zu. Der

Friedhof lag ebenfalls in der Nähe. Die Gräber waren in den Hang
gestochen worden. Suko kannte den Friedhof, denn er war
dabeigewesen, als man Marie Marek begrub.

Über die Wiesen mußten sie. Vor dem Bach blieb Meyer für einen

Moment stehen, stieß sich dann ab und sprang mit einem so
gewaltigen Satz hinüber, als hätte er Angst vor dem Wasser.

Suko registrierte dies genau. Vampire fürchteten sich vor
fließendem Wasser.

Das kam ihm in den Sinn, er sagte jedoch nichts, beschloß nur, den

Funktionär nicht aus den Augen zu lassen.

In der Dunkelheit und im Mondlicht sahen die Gräber mit ihren

Steinen und Kreuzen gespenstisch aus.

In der Nacht wirkte er unheimlich. Zudem schien der volle Mond
fast über ihm zu stehen und wie ein fahlgelbes Auge alles zu
beobachten. Suko schaute zum Friedhof hinüber. Da hielt sich kein

Vampir versteckt, soweit er erkennen konnte. Zudem war der

Friedhof relativ neu, dort wurden noch Menschen begraben, und
diese Begräbnisstätte kam immer wieder mit Weihwasser und

Symbolen der christlichen Religion in Berührung. Die Menschen in

Transsylvanien waren gläubige Christen, auch wenn es die

Parteiführung ärgerte. Es war ähnlich wie in Polen. Natürlich hielten
sich Vampire auch auf Friedhöfen auf. Allerdings auf uralten

Totenackern, die längst vergessen und auch auf irgendeine Art und

Weise entweiht waren.

Suko fragte: »Sollen wir nicht zuerst auf dem Friedhof
nachschauen?«

Meyer drehte sich um. Er funkelte den Inspektor an »Weshalb?«

»Vielleicht haben sich die Blutsauger dort versteckt.«

Der Funktionär zeigte ein spöttisches Grinsen. »Nein. Soviel

Ahnung müßten Sie doch eigentlich haben, daß sich Vampire vor
einem Friedhof fürchten.«

Der Chinese winkte ab. »Schon gut, war ja nur ein Vorschlag.«

Wenig später gingen die drei Männer auf das Spritzenhaus zu. Es
waren nur wenige Schritte. Vor der großen Tür an der Westseite
hielten sie an, und Suko faßte nach dem waagerecht liegenden

Balken, der die beiden Hälften versperrte.

Er zog den Balken weg, lehnte ihn neben der Tür an die Wand und
öffnete.

Die Dunkelheit gähnte ihnen entgegen.

»Haben Sie eine Taschenlampe?« fragte der Inspektor über die

Schulter gewandt.

»Nein«, antwortete Meyer.

»Dann muß es auch ohne gehen.« Suko schob sich als erster in das
finstere Spritzenhaus. Er hatte nicht erwähnt, daß er seine

Bleistiftleuchte bei sich trug. Suko wollte Meyer in Sicherheit
wiegen. Er hörte, wie der Funktionär sich darum bemühte, den

Bürgermeister in das Spritzenhaus zu schieben, und Mirca blieb
nichts anderes übrig, als der Aufforderung Folge zu leisten. Er sah

Meyer als einen Vorgesetzten an. Suko war sehr wachsam. Eine

Hand hatte er in seine Hosentasche versenkt. Dort umklammerten die

Finger den dünnen Stab der Bleistiftleuchte. Er wollte noch ein
wenig abwarten und die Lampe dann ziehen, wenn es ihm nötig
erschien.

Schattenhaft schälte sich der große Feuerwehrwagen aus dem

Dunkel des Gebäudes. Trotz der schlechten Lichtverhältnisse war zu
erkennen, daß es sich bei dem Auto um ein altes Modell handelte. In

London fuhr niemand mehr mit solchen Wagen. Suko schritt an dem

Wagen vorbei. Unter einem Fenster standen, übereinandergestapelt,
aufgerollte Schläuche.

Der Inspektor witterte die Falle.

Meyer mußte etwas damit zu tun haben, nicht umsonst hatte er Suko
und den Bürgermeister in dieses Spritzenhaus geführt und den

Friedhof abgelehnt. Nein, hier bahnte sich etwas an.

Bisher harten sich Mirca und auch Meyer nicht gerührt. Kein

Geräusch war von ihnen zu vernehmen, bis zu dem Zeitpunkt, als

Suko hinter sich den erstickt klingenden Laut hörte.

Jetzt griff er ein.

Mit den Augen war die blitzschnelle Bewegung kaum zu verfolgen,
als er herumkreiselte. Er riß dabei die kleine Lampe hervor,
schaltete sie ein, und der Strahl stach wie ein helles Messer durch
die Düsternis. Er fand ein Ziel.

Die Gesichter zweier Männer.

Das des Bürgermeisters zeigte namenloses Entsetzen. Schräg über
dessen rechter Schulter sah er das Gesicht des Funktionärs. Bleich
leuchtete es, schon vergleichbar mit dem Mond am Himmel. Aber
der besaß keine spitzen Vampirzähne wie dieser falkengesichtige

Funktionär, und die Zähne hatten sich der straffen Halshaut des

Bürgermeisters so gefährlich genähert, daß Suko kaum eine Chance
mehr besaß…

***

Dennoch wagte er es!

Er mußte es einfach tun, er konnte Mirca nicht in den Klauen des

Blutsaugers lassen.

Aus dem Stand schnellte Suko vor.

Wer ihn nicht kannte, hielt ihn vielleicht für ein wenig behäbig. Ein

Irrtum. Suko hatte schon manch einen mit seinen gedankenschnellen

Reaktionen überrascht, und auch der Vampir vergaß, seine Zähne in
den Hals des Bürgermeisters zu schlagen, als Suko startete. Suko
schickte während des Sprungs seine Faust auf die Reise. Und er hatte
genau gezielt. Am Gesicht des Bürgermeisters vorbei wischte sie
und traf die Stirn des Vampirs.

Meyer flog zurück.

Gleichzeitig erwachte auch Mirca. Er begann zu schreien, riß sich
los, und wegen seiner unkontrollierbaren Bewegungen geriet er Suko
in die Quere.

Der Vampir gewann ein paar Sekunden, rollte sich über den Boden
und
huschte
in
den

Schlagschatten
des
abgestellten

Feuerwehrwagens. Suko schleuderte inzwischen den Bürgermeister
zur Seite, versperrte dem Blutsauger den Weg zur Tür, aber dieser
hatte auch nicht vor, zu fliehen.

Er sah nämlich die Leiter an der Seite des Fahrzeugs, hatte sich
längst gedreht und kletterte behende die Sprossen hoch. Noch bevor
er sein Ziel erreichte, drehte er sich, hielt sich mit einer Hand fest,
und Suko sah den Umriß einer Waffe in der anderen.

Im nächsten Augenblick schaute er in das fahle Mündungsfeuer und
hörte den Schußknall.

Zu Boden warf er sich nicht. Er vertraute darauf, daß der andere zu
hastig geschossen hatte.

Das Glück stand dem Inspektor zur Seite. Die Kugel hackte neben
ihm in das Holz der Wand.

Der Bürgermeister hatte sich zu Boden geworfen. Dicht neben dem
linken Vorderreifen lag er und war vom Wagen aus nicht mehr zu
sehen. Günstig für ihn, denn Suko wollte den Mann nicht unnötig in

Gefahr bringen.

Er huschte von der Tür weg. Seine Waffe hatte er längst gezogen,
zögerte mit einem Schuß, weil er den Vampir erstens nicht sah und er
zweitens gern von ihm einige Informationen gehabt hätte, denn Meyer
stand sicherlich nicht allein.

Suko rechnete damit, daß er Lady X oder einem anderen in die

Hände gefallen war. Und er hörte ihn. Auf der gegenüberliegenden

Seite des Wagens kletterte er die Leiter wieder nach unten. Leise
konnte er sich nicht bewegen, seine Schritte waren auf den

Metallstufen deutlich zu vernehmen, so hatte es Suko leicht, ihm den

Weg abzuschneiden, indem er um den abgestellten Wagen herumlief.

Ein dumpf klingendes Geräusch bewies ihm, daß der andere zu

Boden gesprungen war.

Suko machte nicht den Fehler, wild loszurennen. Er hielt sich
wohlweislich zurück tauchte zu Boden und kroch unter dem
abgestellten Wagen her auf die andere Seite.

Es war glatter Lehmboden, über den er sich schob. So verursachte
er kaum ein Geräusch und hoffte, daß der Vampir nichts merkte. Suko
war bereit, sofort zu feuern, wenn es die Situation erforderte, und er
spähte vorsichtig in alle Richtungen.

Sein Plan ging auf.

Plötzlich entdeckte er ein paar Hosenbeine und den Saum des
langen Ledermantels. An der Haltung der Beine erkannte der

Inspektor, daß Meyer stehengeblieben war. Das rechte Bein ein
wenig vorgesetzt, das andere zurückhaltend. Er lauerte.

Für einen Moment huschte ein kaltes Lächeln über das Gesicht des

Inspektors. Wenn der Vampir noch für einen Moment so blieb,
würde er ihn zu packen kriegen.

Kaum ein Geräusch war zu hören, als sich Suko weiterschob. Er
brauchte zum Glück nicht unter einer Achse herkriechen und sich
deshalb nicht so flach auf den Boden zu legen.

Noch eine gute Armlänge trennte ihn von dem Vampir, als ihm ein
anderer einen Strich durch die Rechnung machte. Der Bürgermeister.

Suko vernahm dessen Schritte, und die näherten sich der Tür.

Wahrscheinlich hatte es Mirca vor lauter Angst nicht mehr
ausgehalten. Er wollte das Spritzenhaus verlassen.

Der Bürgermeister bewegte sich auf die Tür zu. Er lief schnell,
aber der Vampir konnte eine Flucht nicht zulassen.

Er startete in dem Augenblick als Suko Zugriff. Und er war um eine

Idee schneller, so daß die Hand des Inspektors ins Leere faßte und er
mit den Fingerspitzen nur noch den Hosenstoff berührte.

Dann war Meyer verschwunden. Auch Suko wurde schnell. Er
robbte unter dem Wagen hervor, wollte retten, was noch zu retten
war, und rannte hinter dem verfluchten Blutsauger her. Ein Schrei
schreckte ihn auf.

Mirca hatte ihn ausgestoßen, und Suko vernahm auch ein dumpfes

Geräusch, das entsteht, wenn jemand gegen eine Wand gewuchtet
wird. So mußte es dem Bürgermeister ergangen sein.

Seine Stimme war schrill, als er rief: »Neiiinnn…neinn…«

Da hatte Suko freie Bahn. Er wandte sich sofort nach rechts, denn in
dieser Richtung lag die Tür.

Vor ihr, fast noch in dem grauen Ausschnitt, sah er die beiden

Gestalten. Sie lagen am Boden. Der Vampir über dem

Bürgermeister. Der Ledermantel glänzte, und er bot für Suko auch
ein Ziel. Wenn er Mircas Leben retten wollte, mußte er schießen.

Suko feuerte.

Das Echo des Knalls rollte noch durch das Spritzenhaus, als der

Blutsauger zusammenzuckte. Er hatte das geweihte Silbergeschoß
voll nehmen müssen. Seinen Körper bäumte er in die Höhe, er warf
auch die Arme hoch und fiel langsam auf die Seite.

Schräg zu den ausgestreckten Beinen des Bürgermeisters blieb er
liegen und rührte sich nicht mehr. Vorbei…

Mirca aber schluckte. Er stieß zudem jammernde Laute aus, wischte
über sein Gesicht und schüttelte mehrmals den Kopf. Suko blieb
neben ihm stehen. »Das hätte ins Augen gehen können«, sagte der

Inspektor.

Der Bürgermeister nickte. Sprechen konnte er nicht. Er stand unter
einem Schock.

Suko bückte sich und faßte nach dem Arm des Rumänen »Himmel,
was hast du dir da nur bei gedacht?«

Mirca stand zwar, doch seine Knie zitterten. Er strich durch sein

Gesicht, murmelte Worte in seiner Heimatsprache, die Suko nicht
verstehen konnte.

Er zog den Mann tiefer in das Spritzenhaus und damit auch weg von
dem erledigten Vampir.

Als Suko noch einen Blick auf ihn warf, sah er nur das bleiche

Gesicht, in dessen Stirn jetzt wirr das fahlblonde Haar des Mannes
hing.

»Ich… ich weiß auch nicht, was in mich gefahren ist«, erklärte

Mirca.

»Es überkam mich plötzlich. Da mußte ich einfach weg. Tut mir
leid, es wird nicht wieder vorkommen. Ich war so fertig daß dieser

Funktionär ein Vampir ist…« Er hob den Kopf und schaute Suko an.

»Sag mal, wie ist das überhaupt möglich?«

»Er muß überfallen worden sein.«

»Sehr richtig Chinese, überfallen!« Die kalte Frauenstimme klang
an der Tür auf, und Suko drehte sich gedankenschnell herum, ließ
jedoch die Hände von den Waffen, denn Lady X hielt die

Maschinenpistole auf ihn gerichtet.

Breitbeinig hatte sie sich aufgebaut. Umrahmt wurde sie von drei

Kapuzen tragenden Männern, die nicht nur eine Leibwache bildeten,
sondern den Geheimbund der Vampire…

***

Es war nicht mehr weit bis Petrila, und der Weg wurde jetzt etwas

besser. Weniger Schlaglöcher, die dem Wagen zu schaffen machten,
nur noch hin und wieder Querrinnen. Ab und zu sah ich auch ein
einsam stehendes Gehöft oder einen alten Schuppen, der sich von der
freien Fläche eines Hangs abhob.

Marek, der Pfähler, hatte sich bisher ausgezeichnet gehalten. Man
konnte ihn wirklich als einen zähen Brocken bezeichnen. Er stöhnte
nicht, er haderte nicht mit seinem Schicksal, sondern hielt sich tapfer
und nahm auch die Widrigkeiten der Fahrt in Kauf.

Nur manchmal redete er. Es waren Worte der Rache, gerichtet an
die Vampirin Lady X

»Sie werde ich töten!« flüsterte er. »Daran geht kein Weg vorbei,
das schwöre ich…«

»Warte es ab«, erwiderte ich. »Und vergiß nicht, daß Lady X kein

Kinderkram ist. Ich möchte sie als eine der gefährlichsten Dämonen
bezeichnen, die überhaupt existieren.«

»Möglich, John. Trotzdem muß ich sie packen. Denn sie hat meine

Frau auf dem Gewissen.«

Ich hob die Schultern. »Warte erst ab, bis wir in Petrila sind.

Vielleicht hat sich dort schon einiges ergeben.«

»Das kann man nie wissen.«

Wir fuhren in den Ort. »Soll ich dich vor deiner Schmiede
absetzen?« erkundigte ich mich.

»Nein. Ich will auch zu Suko.«

»Wahrscheinlich befinden sich er und Mirca am Gasthaus. Fahren
wir dorthin.«

Petrila lag im Dunkeln. Die Menschen hielten sich in ihren Häusern
versteckt, doch im Gasthaus brannte noch Licht. Wir hörten auch

Stimmen, als wir ausstiegen.

Ich brauchte das Lokal nicht betreten, denn der Wirt hatte uns gehört
und kam nach draußen. Er schaute sich scheu um, bevor sein Blick an

Marek festklebte. Der Pfähler hob müde die Hand zu Gruß. Ich
erkundigte mich nach Suko und Mirca.

Der Wirt hob die Schultern. »Da habe ich keine Ahnung«, erklärte
er. »Hier sind sie nicht mehr. Sie wollten sich wohl weiter im Dorf
umsehen. Wahrscheinlich die Vampire suchen.«

»Ein Ziel haben sie nicht genannt?«

»Nein.«

Ich bedankte mich bei dem Wirt und stieg wieder in den Wagen.

Marek grinste. »Du kannst ja doch noch etwas Rumänisch.«

»Ein wenig habe ich behalten.«

Wir fuhren an. Der Wirt blieb noch stehen. Seine Gestalt wurde
immer kleiner.

Bis zur Schmiede war es nicht mehr weit. Zuerst sahen wir den
leeren Kutschwagen. Als ich anhielt, erkundigte ich mich nach dem

Besitzer des Wagens.

»Er gehört einem Bekannten«, erklärte Marek »Ich muß ihn
reparieren.«

Der Pfähler hämmerte die Tür zu und fing die Wagenschlüssel auf,
die ich ihm zuwarf.

Wir gingen auf das Haus zu. Es lag im Dunklen. Wahrscheinlich
würden wir Suko und den Bürgermeister hier nicht finden. Ich hörte

Mareks Fluchen und drehte mich um. »Was ist denn?«

»Eine tote Katze«, sagte der Pfähler und hob den Körper vor. »Ihr
hat doch tatsächlich jemand den Hals umgedreht.« Ich war
schockiert. »Wer kann das denn getan haben?«

»Ein Vampir.«

»Möglich.« Ein peitschendes Rollen ließ mich zusammenzucken. Es
paßte einfach nicht in diese Umgebung und ich wußte im gleichen

Augenblick was es gewesen war.

Ein Schuß.

Auch Marek hatte das Geräusch gehört. Bevor er noch eine Frage
stellen konnte, rannte ich schon los. Wenn geschossen wurde,
bestimmt nicht ohne Grund. Und den wollte ich herausfinden…

***

Das pockennarbige, verunstaltete Gesicht des Supervampirs mit

den beiden langen Blutzähnen verzog sich zu einer wilden Grimasse,
als die von Feuer umloderte Gestalt plötzlich aus dem Nichts
erschien und vor Vampiro-del-mar einem Irrwisch gleich hin-und
hertanzte. Der Uralt-Vampir stieß ein grauenvolles Geräusch aus und
wollte auf die Gestalt zueilen, als ihn ein Schlag traf, der ihn nicht
nur durchschüttelte, sondern auch so weit zurückschleuderte, daß er
auf den harten Felsboden von der Höhle fiel.

»Willst du tatsächlich den Teufel angreifen?« höhnte eine Stimme
aus den Flammen.

Vampiro-del-mar lag auf dem Boden, spürte Schmerzen wie selten
und krümmte sich. Er merkte selbst, daß da ein Dämon erschienen
war, dem er nicht das Wasser reichen konnte, und den selbst das

Feuer nicht vernichtete, sondern ihn auch noch wie ein Kranz
umloderte. Kaum zu fassen.

Der Teufel ließ ihm Zeit. Auch die Flammen sanken zusammen. Die
bockbeinige Gestalt des Asmodis mit dem ziegenkopfähnlichen

Gesicht stand vor dem Kaiser der Vampire und schaute spöttisch auf
ihn herab. Vampiro-del-mar hatte eine Lehre erteilt bekommen. Er
kroch zurück, aber der Satan ließ ihn nicht weit kommen. »Bleib, ich
habe mit dir zu reden, Bluttrinker.«

»Du?«

»Ja, ich. Und du weißt inzwischen, wer ich bin und daß ich dich
leicht vernichten kann.«

Vampiro-del-mar setzte sich hin In seinen Augen gloste es.

Aufgegeben hatte er noch nicht, aber er konnte sich den Wünschen
des Teufels schlecht entziehen, denn der Satan saß am längeren

Hebel.

»Was willst du, Asmodis?«

»Dir nur etwas sagen und deine Meinung dazu hören.«

»Soll ich dir Beute besorgen?«

»Nein, das schaffst du nicht!«

»Wer sagt das?« Vampiro-del-mar sprang mit einem gewaltigen

Satz auf die Beine. Vergessen war die Schwäche. Er ließ sich nicht
verhöhnen, auch nicht von Asmodis.

»Wer das sagt?« Der Satan lachte. Er freute sich darüber, daß er

Vampiro-del-mar jetzt soweit hatte. »Kannst du dir das nicht
denken? Deine Herrin, Lady X!«

»Sie ist nicht meine Herrin!«

Asmodis winkte ab. »Nun mach dich nicht lächerlich. Natürlich ist
sie deine Herrin. Du mußt genau tun, was sie sagt. Sie kann sich
schließlich ungehindert in der Welt bewegen, während man dich in
dieser finsteren Höhle zurückläßt und du tun mußt, was man von dir
verlangt. Ist es nicht so, Blutsauger?«

Vampiro-del-mar öffnete sein Maul. Er wirkte so, als wollte er sich
jeden Augenblick auf den Satan stürzen.

Der streckte seinen Arm aus. In den Augen leuchtete plötzlich ein
seltsames Licht, »Laß es lieber bleiben, eine zweite Attacke von
meiner Seite würdest du nicht überstehen, das sage ich dir.«

Der Kaiser der Vampire, wie er sich so gerne nannte, zögerte in der

Tat. Er hatte genug von Asmodis gehört und wußte auch, wie
gefährlich der Höllenfürst war. Deshalb wollte er sich anhören, was
ihm der Teufel zu sagen hatte.

Asmodis machte es geschickt. Er ließ Vampiro-del-mar zappeln,
redete noch nicht und schritt auf und ab. »Es ist ja so, Vampiro-del-
mar, du bist in der Tat hilflos. Lady X kann dich vernichten, denn sie
hat den Würfel des Unheils. Deshalb mußt du ihr immer folgen und
wirst stets eine zweite Geige spielen.«

»Ja, bis jetzt. Aber es kommt der Tag…«

Der Satan ließ Vampiro-del-mar nicht ausreden »Welcher Tag?«
höhnte er. »Der Tag deiner Rache? Nein, mach dich nicht lächerlich!

Solange sie den Würfel besitzt und du niemanden hast, der dich
unterstützt, wird sie immer Sieger bleiben Ich weiß, daß du gern ihr

Blut getrunken hättest, als sie noch kein Vampir war, aber Solo

Morasso setzte sein Veto dagegen. Du hattest bereits damals das

Nachsehen.«

»Was willst du?« Bei Vampiro-del-mar kochte der Haß allmählich
über. Er wurde hier blamiert, der Teufel hielt ihm die eigene

Unzulänglichkeit vor, und so etwas wühlte in ihm.

»Ich will dir helfen!«

Das drohende Lachen des Uralt-Vampirs schallte über das

Felsplateau.

»Du willst mir helfen? Wie denn? Du kannst dich doch nicht…«

»Ich kann alles. Und ich werde dafür sorgen, daß du an Lady X
herankommst. Dann kannst du sie vernichten!«

Vampiro-del-mar traute den Worten des Höllenfürsten nicht. »Trotz
des Würfels?«

»Genau.«

»Nein, Asmodis. Du willst mich hier reinlegen Ich werde dir nicht
auf den Leim gehen, auf keinen Fall. Ich bleibe hier…«

»Du kannst es ja versuchen.«

»Wie?«

»Komm mit mir! Ich weiß, wo sich die Blutsaugerin aufhält. Und
dann bekommst du deine einmalige Chance, dich deiner Herrin zu
entledigen. Einverstanden?«

Vampiro-del-mar überlegte. Er dachte darüber nach, wie sehr er

Lady X haßte. Eigentlich kam ihm der Vorschlag des Teufels sehr
gelegen. Er hatte Lady X schon immer vernichten wollen. Radikal
zerstören Sie sollte nicht mehr existieren. Wenn sich ihm jetzt die

Chance bot, dann war er dumm, wenn er ablehnte.

»Zögerst du noch immer?« fragte Asmodis. »Ich mache einen
solchen Vorschlag nur einmal.«

Vampiro-del-mars häßlicher Schädel bewegte sich nickend. »Es ist
gut«, erwiderte er, »ich mache mit…«

***

Die Falle war doch zugeschnappt!

Obwohl Suko den Vampir erledigen konnte, hatte er sein Ziel
letztendlich nicht erreicht. Daran gab es nichts zu rütteln und auch
nichts zu beschönigen.

Sie saßen fest.

Lady X fühlte sich sicher. Nicht allein durch die MPi, mit der sie
ausgezeichnet umzugehen verstand, auch durch die drei Aufpasser,
die sie einrahmten. Das war genau der richtige Schutz, der ihr noch
mehr Selbstvertrauen gab.

Wie immer war sie schwarz gekleidet. Nur ihr Gesicht leuchtete
fahl zwischen den langen, dunklen Haaren Mit kalter Stimme befahl
sie Suko und dem Bürgermeister, zurückzugehen.

Mirca wollte zuerst nicht, doch Suko faßte seinen Arm und zog ihn
tiefer in das Spritzenhaus hinein Dabei bemerkte er, wie sehr der

Mann zitterte.

»Die Hände vom Körper!« befahl die Vampirin. Sie ging ebenfalls
vor und schuf Platz für die drei Kapuzenträger, die ebenfalls das

Gebäude betraten und sich so verteilten, daß sie vor Suko und Mirca
einen Halbkreis bilden konnten.

Die Chancen standen für die beiden Menschen schlecht. Suko
brauchte kein Pessimist zu sein, um dies zu erkennen Zudem empfand
er den Bürgermeister als ein Hindernis. Mirca würde sicherlich
nicht die Ruhe bewahren und irgendwann durchdrehen.

Davor hatte Suko Angst, denn die Vampire kannten kein Pardon,
wenn es darum ging ihre Interessen zu vertreten. Und gerade Lady X
war die schlimmste von allen.

Sie ließ Suko in die Mündung schauen. Über der MPi war schwach
das Gesicht zuerkennen. Auch den Würfel des Unheils trug sie bei
sich. Er war an ihrem Gürtel befestigt. Gerade diese Waffe machte

Lady X so stark. Ihre Maschinenpistole war ein »harmloses«

Instrument dagegen. Sie nickte Suko zu und flüsterte: »Ich hatte es mir fast gedacht, daß ich dich hier in Petrila treffen würde. Und
wenn du da bist, ist auch John Sinclair nicht weit - oder?«

»Ich weiß nicht, wo er steckt.«

»Du willst es nicht sagen!«

Mirca mischte sich ein. »Wir haben wirklich keine Ahnung!« rief
er, »das mußt du uns glauben.«

»Halt dein Maul!« zischte Lady X. »Du kommst auch noch an die

Reihe.«

Sie richtete das Wort wieder an Suko. »Also, Chinese, wo steckt
dein Partner?«

»Du kannst mich foltern und quälen. Herausbekommen wirst du
nichts. Ich weiß es tatsächlich nicht.«

»Wir können aber mit seinem Auftauchen rechnen?« fragte Lady X
lauernd.

»Das hoffe ich.«

Die Scott lachte leise. »Ja, er wird kommen, und er wird in die

Falle laufen, denn ich will endgültig einen Schlußstrich ziehen. Ich
habe große Pläne, doch ihr steht mir im Wege.« Sie wandte sich an
einen ihrer Aufpasser. »Kovacz, geh nach draußen und schau dich
um. Sobald du Sinclair siehst, gibst du Bescheid.«

Einer der Kapuzenmänner löste sich vom Fleck. Er ging so, daß er
nicht zwischen Suko und Lady X geriet und die Schußlinie kreuzte.

Dann verließ er die Scheune.

Lady X blieb zurück Zusammen mit den beiden anderen Gehilfen.

Durch die Sehschlitze wurden Suko und der Bürgermeister
angestarrt. Die Vermummung wäre dem Chinesen sicherlich
lächerlich vorgekommen, hätte er nicht gewußt, daß sich unter diesen

Gesichtshauben gefährliche Bestien verbargen Blutsauger, die den
menschlichen Lebenssaft unbedingt benötigten.

»Nehmt die Kapuzen ab!« befahl die ehemalige Terroristin. Darauf
hatten die beiden wohl nur gewartet. Bevor Suko und Mirca sich
versahen, starrten sie in die Vampirfratzen der Männer. Die hatten
die Lippen schon zurückgezogen, und Suko schaute auf die
gefährlichen Eckzähne der Vampire.

So also sahen sie aus.

Er kannte die Männer nicht. Doch deren Gefährlichkeit war
unumstritten. Finstere Typen, die kein Pardon kannten und zudem
noch blutgierige Monstren waren.

Sie bewegten ihre Hände. Die Finger zuckten, sie warteten darauf,
die Männer angreifen zu können.

Die beiden standen unbeweglich. Suko wirkte ruhig in seiner

Haltung. Das täuschte. Er suchte fieberhaft nach einem Ausweg aus
der Misere. Seine Gedanken hinter der Stirn jagten sich. Er mußte
einfach einen Weg finden.

Anders der Bürgermeister. Zwar stand er ebenfalls starr, doch vor

Entsetzen. Er wirkte dabei wie auf dem Sprung und hatte seinen

Oberkörper leicht angewinkelt.

Um Mirca machte sich Suko echte Sorgen.

Lady X nickte zufrieden. Für einen Moment huschte ihre Zunge aus
dem Mund und über die Lippen. Sie schien sie sich in gieriger

Vorfreude zu lecken. Noch zögerte sie. Der Inspektor bekam auch
nicht den Befehl, seine Waffen abzulegen. Dieses Risiko ging sie
nicht ein. Dafür jedoch gab sie den Vampiren den Befehl, auf den die
beiden schon so lange gewartet hatten.

»Los, holt ihn euch!« Damit war Mirco gemeint. Seine Augen
weiteten sich. Er schaute auf die Blutsauger, die sich bewegten und
langsam auf ihn zukamen.

»Suko«, flüsterte er, »ich…«

»Bleib ruhig Junge!« zischte der Chinese. »Behalte um Himmels
willen die Nerven…« Da drehte Mirca durch!

***

Schüsse in der Nacht!

Nicht nur einen hatte ich vernommen, auch noch einen zweiten. Und
ich glaubte auch, aus dem peitschenden Geräusch den Klang einer

Beretta herausgehört zu haben.

Es konnte auch eine Täuschung sein. Nachschauen mußte ich auf
jeden Fall.

Für mich zählte auch, daß Frantisek Marek sich nicht an meiner

Seite befand. So sehr ich den Pfähler schätzte, ihn wollte ich nicht
bei der Auseinandersetzung bei mir wissen, denn es würde zu einer

Eskalation der Gewalt kommen, und eine verirrte Kugel war immer
schneller als der Pfahl des alten Marek.

In Petrila kannte ich mich mittlerweile gut aus. Ich wußte, wo die
zentralen Punkte lagen und war mir auch sicher, daß die Schüsse
nicht direkt im Ort gefallen waren.

Also außerhalb.

In dieser Gegend konnte man sich gut verstecken. Ich würde
sicherlich lange suchen müssen, um meine Feinde zu finden.

Ein Nachteil.

Immerhin wußte ich die Richtung. Von mir aus gesehen rechts
mußte der Schuß gefallen sein. In einer schrägen Linie, und was
befand sich dort? Der Friedhof!

Plötzlich fiel es mir wieder ein. Sicher, da lag der sehr schöne und
gepflegte Friedhof des Dorfes. Zusammen mit Suko war ich bei der

Beerdigung der Marie Marek gewesen, deshalb kannte ich das

Gelände. Nur hatten wir damals die Frau nicht bei Dunkelheit zu

Grabe getragen, und in der Finsternis sieht so manches anders aus als
am Tage. Ich mußte einen Weg zwischen den Häusern suchen, fand
ihn auch und tauchte in eine sehr schmale Gasse ein, die an den

Rückfronten der Gebäude endete.

Über ein paar weggeworfene Konservendosen stolperte ich,
erschreckte mich selbst über den Lärm, blieb für einen Moment
stehen und lief weiter, als sich nichts rührte.

Gut bewaffnet war ich ebenfalls.

Unter anderem mit zwei Pistolen. Eine davon war meine normale

Beretta, die zweite war eine Waffe, die ich speziell bei der

Vampirjagd verwenden konnte. Eine Bolzenpistole, die zwar nicht
lautlos schoß, aber im Vergleich zu einer normalen Waffe still war.

Man hörte kaum, wenn der durch Druckluft angetriebene Bolzen den

Lauf verließ und sich sein Ziel suchte. Die kleinen Bolzen bestanden
aus Eichenholz und waren vorn sehr spitz…

Und ich konnte damit gut treffen. Das hatte ich schon mehrmals
bewiesen. Vor mir lag ein freies Gelände.

Ich hörte den Bach, sah eine Wiese, den Zaun darum und erkannte
auch die Umrisse des Friedhofs, der an einem Hang gelegen war.

Hatte man dort wirklich geschossen?

Als ich mich aus dem letzten Schatten der Häuser löste und auch
einen Blick nach rechts warf, entdeckte ich die dunklen Umrisse
eines großen Gebäudes.

Was es sein sollte, war mir nicht bekannt. Bewohnt jedenfalls
schien es mir nicht zu sein.

Ich war nach wie vor auf den Friedhof fixiert. Beim Näherkommen
wunderte ich mich über das nicht geschlossene Tor des Gebäudes.

So etwas gab mir zu denken.

Viel Deckung hatte ich nicht, und so duckte ich mich neben einem

Zaunpfosten, um ein möglichst kleines Sichtziel für meine Feinde zu
bieten.

Die Bolzenpistole lag schußbereit in meiner rechten Hand, während
ich die Blicke nach vorn, auf die Tür fixierte, die im rechten Winkel
zur Wand stand. Die Tür verwehrte mir die Sicht ins Innere. Wohl
fühlte ich mich nicht.

Irgendwie lag es auch an der ganzen Umgebung. Die dicken Wolken
am Himmel, manchmal aufgerissen, als wären sie von gewaltigen

Händen zerfetzt worden. Dazwischen lugte oft genug der Mond als
runder, fahler Fleck.

Eine unheimliche, eine schaurige Atmosphäre. Für einen Horror
oder Vampir wie geschaffen. Ideales Wetter, wie man so schön sagt.

Ich konzentrierte mich unbewußt jetzt mehr auf den Schuppen. Die
offenstehende Tür hatte mich mißtrauisch gemacht. Nicht nur in diese

Richtung schaute ich, sondern wechselte auch den Blick und peilte
nach rechts.

Und da sah ich etwas.

Eine Gestalt!

Für einen Moment nur war sie zu erkennen, dann verschwand sie an
der Rückseite des Schuppens. Jetzt war ich gewarnt.

Und plötzlich wurde mir klar, daß es nicht der Friedhof war, auf
den ich mich konzentrieren mußte, sondern der Schuppen mit seiner
offenstehenden Tür.

Ein Versteck für Vampire?

Wahrscheinlich, aber ich war zu vorsichtig um auf den Eingang
zuzulaufen, sondern bewegte mich erst einmal geduckt dorthin, wo
die Rückseite des Schuppens lag.

Mit kleinen Schritten kam ich voran. Feuchter, mit Gras
bewachsener Boden befand sich unter meinen Schuhen. Eine kleine

Mulde nahm mich auf, ich übersprang einen Bach, huschte weiter und
erreichte schließlich die Wand des Schuppens.

Mit dem Rücken preßte ich mich gegen das Holz. Bis zur Ecke an
der Rückseite hatte ich es nicht mehr weit, es waren nur drei

Schritte. Als ich die Stelle erreicht hatte, blieb ich stehen.

Nur nicht durch hastiges Atmen verraten, sagte ich mir und hielt die

Luft an.

Von der Gestalt hatte ich bisher nichts mehr bemerkt. Sie mußte
sich irgendwo versteckt halten, um vielleicht überraschend angreifen
zu können.

Vorsichtig peilte ich um die Ecke.

Alles war dunkel. Aber ich sah auch die Buschgruppe, die sich wie
zu Eis erstarrte, hohe Wellen von der dunklen Fläche abhoben.

Lauerte der Gegner dort?

Mein Blick versuchte, die Büsche zu durchdringen. Ich sah nichts.

Nur die Schwärze.

Wie ein Dieb in der Nacht schlich ich um die Ecke. Und jetzt hörte
ich zum erstenmal Stimmen.

Auch die einer Frau.

Verdammt, das war Lady X!

Unter Hunderten hätte ich sie herausgehört. Zu oft hatten wir uns
bereits gegenübergestanden. Lady X also. Sie war hier, ich hatte
damit gerechnet, bekam meine Vermutung nun bestätigt, aber ich
wollte sie auch sehen, und ich dachte gleichzeitig an Suko und den

Bürgermeister. Befanden sich die beiden vielleicht in den Klauen
dieser blutgierigen Bestie?

Worte hatte ich aus dem Stimmengewirr nicht heraushören können.

Meine Haut auf dem Rücken spannte sich. Ich versuchte cool zu
bleiben. Es fiel mir verdammt schwer, und ich sah an der Rückwand
einen grauen Ausschnitt.

Ein Fenster!

Das war mein Ziel. So lautlos wie möglich bewegte ich mich
darauf zu. Das Fenster lag gerade so hoch, daß ich hindurchschauen
konnte, ohne mich großartig auf die Zehenspitzen stellen zu müssen

Nur den Kopf mußte ich ein wenig anheben. Das tat ich auch, doch
bevor ich noch einen Blick durch die Scheibe werfen konnte,
geschah es. Hinter mir vernahm ich ein Geräusch.

Schnelle, dumpfe Schritte.

Ich kreiselte herum und ging gleichzeitig in die Knie. Er kam. Hatte
sich aus der Deckung des Busches gelöst und jagte auf mich zu.

Ein breitschultriger Mann mit verzerrtem Gesicht, dessen Visage
ich bereits auf einem Foto unserer Geheimdienstleute gesehen hatte.

Kovacz!

Nur hatte er auf dem Bild noch keine Vampirzähne besessen, die
zeigte er jetzt.

Er war schon so verflucht nah, daß ich nicht mehr ausweichen
konnte. Ich zog nur den Kopf ein und rammte ihn vor.

Wir krachten zusammen.

Es war ein wuchtiger Stoß, der uns beide durchschüttelte, so daß
weder Kovacz noch ich auf den Beinen blieben. Wir fielen zu Boden
und überrollten uns im Gras.

Ich war leider ungünstig gefallen, mein rechter Arm wurde
sekundenlang durch meinen Körper eingeklemmt. Bis ich ihn
freibekam, hatte sich der Vampir schon auf mich gewuchtet.

Kovacz war schwer. Und er glich einem wilden Tier, das seine

Beute endlich gestellt hatte. Er wollte mich niedermachen. Ich hörte
ein Geräusch, das kein Atem war, sondern ein wildes Fauchen. Seine
verdammten Zähne schimmerten mir viel zu nahe schon an meinem

Hals, und es gelang mir, das rechte Bein anzuwinkeln und es trotz
des Gewichts in die Höhe zu drücken.

Das Knie wühlte sich in den Magen des Mannes!

Vampire empfinden keine Schmerzen Kovacz traf der Druck und er
wurde zurückgewuchtet.

Ich bekam freie Bahn. Plötzlich hatte ich auch meine rechte Hand
wieder frei, und als Kovacz sich auf dem Boden herumwälzte, da
hob ich meinen Arm und streckte ihn gleichzeitig aus.

In der Verlängerung des Waffenlaufs bildete sein Kopf das Ziel. Er
leuchtete irgendwie fahl. Die Augen waren weit aufgerissen, ebenso
der Mund. Ich sah die spitzen Zähne, die so gern meine

Halsschlagader getroffen hätten.

Dann schoß ich.

Das puffende Geräusch der Druckluftpistole kannte ich nur zu gut.

Der aus der Waffe fahrende Bolzen war unheimlich schnell, und er
traf genau die Stirn des Mannes. Und zwar den Fleck zwischen
seinen Augen. Ein astreiner Treffer.

Der Vampir stieß nicht einmal einen Schrei aus. Er kippte einfach
nach hinten, schlug noch mit seinen Handflächen auf den Boden,
zuckte auch mit den Beinen und blieb liegen.

Erledigt.

Tot für alle Zeiten…

Ich atmete auf. Ohne dem Vampir einen Blick zuzuwerfen, drehte
ich ab, um mich wieder dem Fenster an der Rückseite zuzuwenden.

Genau in diesem Augenblick geschah es.

Im Schuppen fielen Schüsse!

***

Ich bin der Pfähler. Ich bin Marek ich habe den Vampiren Tod und

Vernichtung geschworen!

So dachte Frantisek Marek und schüttelte sich, als hätte jemand

Wasser über ihn gegossen. Er schaute seinem englischen Freund

John Sinclair nach, der von der Dunkelheit verschluckt wurde.

Auch Marek hörte den zweiten Schuß, und seine Hand fiel
unwillkürlich auf den Pfahl, der in seinem Gürtel steckte. Die

Mundwinkel zuckten, ein harter Ausdruck trat in sein Gesicht, die

Haut über den Knochen spannte sich.

»Ich bin der Pfähler!« flüsterte er. »Ich bin es…« Sein Gesicht
verzog sich. Die Augen funkelten. Er hatte fast den Punkt erreicht,
wo normale Überlegungen so gut wie ausgeschaltet waren und er
sich nur noch von seinen Gefühlen treiben ließ.

Marek der Pfähler!

Diesem Namen wollte er heute wieder alle Ehre machen. Er sah
nicht ein, daß er sich nur mit einer Statistenrolle begnügen sollte,
nein, der Pfähler sollte wieder aktiv werden.

Als er diesen Gedanken zuende gedacht hatte, zog er seinen Pfahl
aus dem Hosenbund und schaute ihn an. Er sah auch die Kerbe, die
das Rasiermesser hinterlassen hatte, und er nickte dazu.

»Marie!« flüsterte er, »an deinem Grabe habe ich dir geschworen,
diejenige zu töten, die an deinem Ende die Schuld trägt. Ich weiß,
wer es ist, und ich weiß, daß sie sich hier in der Nähe befindet.« Er
hob den Kopf und schaute gegen den Himmel. »Wenn du mich von
dort oben siehst, Marie, dann wisse hiermit, daß ich bereit bin, mein

Versprechen einzulösen. Und wenn es das letzte war, was ich je in
meinem Leben getan habe. Deinen Tod will ich rächen. Ob es danach
noch einen Pfähler geben wird, kann ich dir nicht sagen. Ich bin der
letzte in der Reihe, aber ich habe einen Erben gefunden. Ich werde
den Pfahl John Sinclair übergeben. Niemand ist würdiger ihn zu
tragen, als er. John Sinclair allein wird mein Erbe übernehmen,
wenn ich einmal nicht mehr bin!« Er nickte entschlossen, als hätte er
zu jemandem gesprochen, der in seiner Nähe stand.

Dann ging er.

Von den Verletzungen spürte oder wollte er kaum noch etwas
spüren. Er ignorierte sie einfach. Seine andere Aufgabe war jetzt
wichtiger. Was kümmerten ihn da ein paar Schnitte? Er ging durch
das Dorf. Petrila lag in einer absoluten Ruhe. Eine Ruhe vor dem
gewaltigen Sturm, der noch in dieser Nacht losbrechen würde,
dessen war er sicher. Mit gebeugtem Rücken, als hätte er eine
schwere Last zu tragen, schlich Marek durch die Straße.

Rechts und links lagen die Häuser. Düster die Fassaden. Die

Scheiben der Fenster schimmerten grau.

In der Ferne meldete sich ein Nachtvogel. Sein klagendes Geschrei
hallte wie ein schauriger Totengesang durch die Nacht. Es kam ihm
vor, als wären Geister erwacht und würden allmählich aus den

Gräbern steigen, um ihre Pein herauszuheulen.

Unsichtbar schlich das Grauen durch Petrila. Es lauerte in jeder

Nische, in jeder Ecke.

Marek der Pfähler, war fest entschlossen, sich diesem Grauen
entgegenzustemmen.

Er wollte die Brut vernichten!

***

Bisher hatte sich der Bürgermeister noch einigermaßen gehalten

und zusammengerissen Im nächsten Augenblick jedoch verließ ihn
die normale Überlegung.

Suko sah das Blitzen in seinen Augen, dieses wilde Gefühl der

Panik, das ihn überfiel, und im nächsten Augenblick stürzte er sich
auf die ehemalige Terroristin.

Ihm war es egal, er wollte nur nicht zu einem Blutsauger werden.

Aber er tat genau das Falsche.

Lady X war eiskalt. Eine schreckliche Bestie, die nicht nur als

Vampirin gefährlich war, sondern auch als Frau mit ihrer

Maschinenpistole. Sie schoß!

Es waren Bruchteile von Sekunden, in denen dies geschah. Suko
glaubte, sein Herz würde zerspringen. Es hämmerte plötzlich wild in
seiner Brust, er fühlte gleichzeitig den Schwindel, der ihn überkam,
vor seinen Augen verschwamm alles, denn er sah, daß Lady X voll
auf den Mann gezielt hatte.

Sie wollte töten.

Der Bürgermeister bekam die Garbe in die Brust. Seine Hände
schlugen noch gegen die getroffenen Stellen, die Knie wurden ihm
weich, knickten weg er röchelte, und sein Gesicht verzerrte sich vor

Pein und Schmerz. Dann brach er zusammen.

Er fiel so, daß er dicht vor den Füßen der Blutsaugerin liegenblieb,
die ihm einen eiskalten Blick zuwarf und die Waffe sofort wieder
anhob, wobei sie die Mündung auf Suko richtete.

»Bleib stehen!« kreischte sie, als sie sah, daß sich der Chinese
bewegte und seine Hand bereits im Ausschnitt des Jacketts
verschwunden war, um den Stab zu fassen.

Suko wagte nicht, sich zu rühren. Er hatte erlebt, wie brutal und
gnadenlos diese Vampirin war. Menschenleben bedeuteten ihr nichts.

Er brauchte nur einen Blick auf den reglosen Bürgermeister zu
werfen, um erkennen zu können, daß diesem Mann keiner mehr helfen
konnte. Der Sensenmann hatte ihn in sein Reich geholt.

Der Inspektor rührte sich nicht vom Fleck Lady X würde sich mit
dieser einen Garbe nicht begnügen, das stand fest. Wenn Suko auch
nur falsch mit dem Ohr wackelte, drückte sie ab.

Dem wollte er entgehen.

Noch zwei Diener hatte sie. Zu Suko standen sie aus ihrer

Perspektive betrachtet ziemlich günstig und sie wußten auch genau,
was sie zu tun hatten.

In seinem Rücken kamen sie schräg auf ihn zu.

Wäre die MPi nicht gewesen, so hätte Suko es ihnen schon gegeben.

So aber konnte er nichts tun, und er spürte plötzlich die harten Fäuste
an seinen Armen, wobei sie Suko an den Ellenbogen und ein wenig
oberhalb davon festklammerten.

Jetzt hatten sie ihn endgültig.

Kalt lächelte die Vampirin. Sie war so nahe herangekommen, daß

Suko ihr Gesicht mit den beiden Blutzähnen genau erkennen konnte.

Die Augen leuchteten in der fahl wirkenden Haut wie dunkle Kugeln,
um die Lippen zuckte es, sie fühlte sich nicht nur als Siegerin, sie
war es auch, und das dokumentierte sie.

»Auf diesen Augenblick habe ich verflucht lange warten müssen«,
erklärte sie. »Auch wenn du nicht John Sinclair bist, aber sein

Busenfreund ist mir fast ebenso viel wert.« Sie lachte leise. »Hast du
gesehen, wie ich deinen komischen Begleiter niedergemacht habe?

Mit Schüssen aus dieser MPi. Der Gag wären ja Silberkugeln
gewesen, doch das Magazin steckt leider nicht in der Waffe.«

Suko schwieg. Er wich ihrem Blick nicht aus. Dies schien sie zu
irritieren, denn sie bewegte unruhig die Augen. »Hast du etwas?«
wollte sie wissen.

»Nein.«

»Solltest du dir eine Chance ausrechnen, so würde ich mir dies an
deiner Stelle abschminken. Es gibt keine mehr, Chinese. Du
befindest dich voll und ganz in meiner Hand. Klar?«

»Das sehe ich.«

»Wie schön, daß du dies einsiehst, Suko. Auf diesen Moment habe
ich lange genug gelauert. Mir wäre noch lieber, dein Freund Sinclair
käme, aber den kriege ich auch noch. Vielleicht sogar kann ich ihn
mit deiner Leiche locken. Möglich ist alles.«

»Fahr zur Hölle!« knirschte Suko.

»Das wirst du wohl eher. Außerdem verstehe ich mich mit dem

Teufel nicht so besonders. Ihm passen meine großen Aktivitäten
nicht, aber das ist eine andere Sache.«

Suko sah eine Chance der Ablenkung. »Wieso? Bist du eine Feindin
des Höllenfürsten?«

»So kann man es fast nennen«, erklärte sie.

»Irgendwann wird er dich vernichten!« versprach Suko.

Lady X stieß ein fast lautloses Gelächter aus. »Nein, nicht er.

Vergiß nicht, daß ich den Würfel besitze, und der vernichtet, wenn
ich will, einfach alles.« Sie kam noch etwas näher. »Zudem bin ich
auch an deinen Waffen interessiert, Chinese. Hast du nicht einen

Stab, mit dem man die Zeit anhalten kann?«

»Das stimmt.«

»Siehst du, den werde ich mir nehmen. Außerdem deine

Dämonenpeitsche und die Beretta. Du glaubst gar nicht, wie sehr mir
dein Tod in den Kram paßt, Chink! Und gelbes Blut hast du auch
nicht!«

Sie schüttelte den Kopf, um ihre Worte durch diese Geste zu
unterstreichen.

Suko setzte alles auf eine Karte. Er hatte nichts mehr zu verlieren
und konnte sich entscheiden, ob er kampflos untergehen wollte. Nein,
das nicht!

Deshalb wuchtete er seinen rechten Fuß hoch und donnerte die

Spitze genau unter den Waffenlauf…

***

Als ich noch im Ort gestanden und die Schüsse gehört hatte, war

mir klar gewesen, daß mit einer Pistole geschossen worden war. Bei
den nächsten Schüssen, die ich vernahm, handelte es sich nicht um
eine Faustfeuerwaffe, sondern um eine Maschinenpistole. Das harte

Tack-Tack diese widerliche Todesmelodie, hatte ich leider viel zu
oft gehört.

Am Klang konnte ich erkennen, daß die Waffe nicht in der Nähe des

Rückfensters abgedrückt worden war, sondern weiter vorn in dem
ziemlich großen Schuppen.

Also mußte ich um ihn herumlaufen.

Ich hätte natürlich auch die Scheibe einschlagen können. Mir war
jedoch der Lärm zu verdächtig denn auch in diesen extremen

Situationen durfte ich auf keinen Fall die Nerven verlieren.

Mit großen Schritten rannte ich an der Schuppenseite entlang und
dachte dabei an Suko und den Bürgermeister.

Hatte es einen von ihnen erwischt?

Das Blut wollte mir in den Kopf jagen, so sehr wühlte mich der

Gedanke daran auf. Nur das nicht. Hoffentlich war meinem Freund

Suko nichts geschehen.

Trotz meiner Schnelligkeit versuchte ich, mich möglichst lautlos zu
bewegen. Ich mußte es einfach schaffen, die offene Vordertür des

Schuppens zu erreichen und zu retten versuchen, was noch zu retten
war.

Zunächst einmal blieb ich im toten Winkel stehen. Und zwar so, daß
mich die offenstehende Schuppentür deckte. Abermals vernahm ich

Stimmen. Jetzt konnte ich auch hören, was gesprochen wurde. Da
unterhielten sich Suko und Lady X Von dem Bürgermeister vernahm
ich keinen Ton. Die Chancen für ihn sanken. Aber Suko lebte, und er
würde sicherlich auch kämpfen können, dessen war ich sicher.

Lautlos bewegte ich mich noch einen Schritt weiter. Jetzt stand ich
dicht neben dem Rand der Tür, streckte den Kopf vor und schielte
um die Türkante herum in das Innere des Schuppens.

Lady X drehte mir den Rücken zu. Ein Vorteil für mich. Ich konnte
an ihr vorbeischauen und entdeckte Suko, der von zwei Vampiren
festgehalten wurde.

Die Kerle hatten ihre Mäuler so weit aufgerissen, daß die spitzen

Zähne zu sehen waren.

Vier Leibwächter hatte Lady X gehabt. Zwei waren von mir
erledigt worden, jetzt verließ sie sich auf die letzten beiden. Ich
dachte über ein Eingreifen nach. Sukos Karten sahen schlecht aus.

Aber ich wollte meinen Freund herauspauken.

Er nahm mir die Entscheidung ab, denn plötzlich reagierte er…

***

Lady X hatte den Inspektor unterschätzt. Ihr übersteigertes

Selbstvertrauen und Selbstbewußtsein waren so groß, daß sie mit
einer Gegenwehr überhaupt nicht rechnete. Und sie wurde kalt
erwischt!

Sukos Fußspitze hämmerte unter den Waffenlauf. So hart Lady X
die MPi auch umklammert hielt, sie konnte diesem Treffer nichts
entgegensetzen, denn die Waffe wurde in die Höhe geschleudert.

Zwar drückte die ehemalige Terroristin noch ab, doch die Garbe
fauchte schräg an Suko vorbei und hämmerte in die Decke.

Im nächsten Augenblick trat der Chinese mit dem anderen Fuß zu.

Er stützte sich dabei im Griff der beiden Männer ab, und dieser Tritt
traf nicht mehr die Waffe, sondern die Scott selbst.

Lady X flog zurück Suko hatte sehr viel Kraft hinter diese Attacke
gelegt. Seine Wucht katapultierte die Scott bis in die Dunkelheit des

Schuppens hinein, wo sie gegen die Wand krachte und schrecklich
fluchte. Suko hatte sich die Vampirin vom Hals geschafft. Die
männlichen Blutsauger jedoch nicht.

Und sie wuchteten Suko zu Boden.

Das war der Moment, wo ich den Schuppen betrat. Ich sah Suko
fallen, hörte das Fluchen der Lady X, sah auch den großen,
abgestellten Feuerwehrwagen und mußte mich entscheiden um wen
ich mich zuerst kümmern wollte.

Mein Freund hatte mich gesehen. Er lag unter den beiden Körpern.

Ich hörte, wie er mit dumpfer Stimme meinen Namen schrie, aber ich
kümmerte mich trotzdem nicht um ihn, sondern wollte Pamela

Barbara Scott, auch Lady X genannt.

Sie hatte mich ebenfalls entdeckt, denn sie heulte förmlich meinen

Namen. »Sinclair, du Hund!«

Damit warnte sie mich auch. Mein gewaltiger Hechtsprung in den

Schuppen hinein diente der reinen Selbstverteidigung und ich hatte
mir auch schon ein Ziel ausgesucht.

Es war der Wagen.

Wenn mir jemand Deckung geben konnte, dann er.

An Suko, der mit den beiden Vampiren im Clinch lag flog ich
vorbei und lag noch in der Luft, als die nächste Salve aus der

Maschinenpistole ratterte.

Ich konnte Lady X nicht sehen, wußte deshalb auch nicht, ob sie
sich wieder erholt hatte oder auf dem Boden lag jedenfalls zielte sie
gut. Dennoch nicht gut genug die Salve orgelte über meinen Kopf
hinweg und hämmerte in die Karosserie des Feuerwehrwagens. Ich
prallte zu Boden, überschlug mich dabei und kroch weg aus der
unmittelbaren Gefahrenzone, denn ich sah dicht vor mir einen der
großen Vorderreifen.

Bevor die nächste Salve aufratterte, fand ich hinter ihm Deckung.

Diesmal hörte ich die dumpf klatschenden Geräusche, als die

Geschosse Löcher in den Reifen stanzten.

Ich atmete auf.

Für einen winzigen Moment nutzte ich die Feuerpause und peilte um
den Reifen herum, damit ich erkennen konnte, wie es meinem Freund

Suko erging.

Der Chinese kämpfte gegen die beiden Blutsauger. Es war ihnen
nicht gelungen, ihre Zähne in seinen Hals zu stoßen. Suko war ein
ungemein beweglicher Fighter. Sogar auf dem Boden, denn da wand
und drehte er sich wie ein geschickter Turner. Er schien den beiden

Vampiren zwischen den Händen wegzugleiten und konterte selbst.

Ein linker Haken schleuderte den ersten zurück. Er krachte auf die

Seite und überdrehte sich.

Suko beschäftigte sich mit dem anderen. Ein Kopfstoß traf dessen

Kinnspitze.

Der Schädel des Vampirs ruckte in den Nacken. Dabei drehte er
noch sein Gesicht zur Seite, so daß ich die verzerrten Züge erkennen
konnte. Für den Moment eines Gedankensprungs war die Lage
günstig. Ich hob meine Waffe und feuerte den nächsten Bolzen ab.

Gerade in dem Augenblick zuckte der Blutsauger wieder zur Seite.

Trotzdem hatte ich Glück. Der Bolzen jagte in seine linke Brustseite
und verschwand darin.

Der Schrei des sterbenden Blutsaugers zitterte durch den Bau. Er
schlug um sich, letzte, verzweifelte Hiebe, dann entspannten sich
seine Gesichtszüge, und er lag still.

Wieder einer weniger.

Hastige Schritte schreckten mich auf. Lady X nahm einen

Stellungswechsel vor.

Auch Suko hatte die Schritte vernommen. »Kümmere du dich um
sie!« rief er. »Ich erledige das mit dem Vampir!«

Für den Augenblick war Suko abgelenkt. Das nutzte der letzte

Blutsauger aus. Er schoß hoch, schleuderte dem Inspektor die Fäuste
entgegen, traf auch, und Suko mußte erst einmal wieder
zurückweichen. Sofort hechtete der Blutsauger hinterher.

Suko war noch nicht dazu gekommen, eine seiner Waffen zu ziehen.

Nach wie vor setzte er die Fäuste ein. Diesmal jedoch die

Handkanten. Er empfing halb im Liegen seinen fürchterlichen Gegner
mit zwei brettharten Hieben, die den anderen durchschüttelten. Ein

Mensch wäre verloren gewesen, der Vampir nicht. Er fiel zwar zu

Boden, raffte sich wieder auf und versuchte, durch die offene Tür ins

Freie zu entkommen.

Suko brauchte sich nur zu wenden. In der Drehung zog er seine

Beretta. Deutlich hob sich der flüchtende Vampir vor dem grauen

Dreieck der Tür ab. »He!« schrie Suko.

Der Blutsauger zuckte zur Seite, schwang herum, zeigte sein
verzerrtes Gesicht und auch den größten Teil seines Oberkörpers, so
daß Suko überhaupt nicht fehlen konnte.

Diesmal peitschte der Schuß.

Fahlgelb leuchtete die Mündungsflamme, dann wuchtete das
geweihte Silbergeschoß in den Körper des Blutsaugers und trieb ihn
so weit, daß er durch die offene Tür stolperte, nach draußen gelangte
und erst dort zusammenbrach.

Regungslos blieb er liegen.

Noch ein Gegner: Pamela Barbara Scott, die mit allen Wassern
gewaschene ehemalige Terroristin.

Suko bemerkte, daß er verdammt ungünstig stand. Auch er brauchte

Deckung und jagte mit gewaltigen Sprüngen auf den zweiten
abgestellten Anhängerwagen zu. Er konnte sich nicht mehr rechtzeitig
fangen und stürzte dagegen so daß er unsanft gestoppt wurde. Das
war geschafft!

Ich lag unter dem Löschfahrzeug. Auch nicht mehr am Vorderreifen
sondern hatte mich in Richtung Hinterachse bewegt. Dieser Platz
unter dem Wagen war nicht unbedingt gut, aber Lady X konnte mich
nicht sehen, darauf kam es mir in erster Linie an.

Neben dem linken Hinterreifen blieb ich liegen. Er war schmutzig
und stank. Der Dreck klebte im Profil. Zum Teil war er getrocknet
und schon sehr krümelig.

Wo steckte sie?

Ich lugte vorsichtig an dem breiten Reifen vorbei, sah schemenhaft
eine Wand, aber keine Spur von Lady X. Mir fiel ein, daß ich viel zu
laut atmete, man mußte es hören können Deshalb versuchte ich, den

Atem unter Kontrolle zu halten.

Die Stille fiel auf.

Man konnte sie als lauernd bezeichnen Sie war außerdem mit

Gefahren angereichert. Ein reiner Nervenkrieg begann.

Einmal vernahm ich ein Geräusch, spannte mich sofort, doch der

Laut wiederholte sich nicht. Die Ruhe kehrte zurück.

Ich weiß nicht, wieviel Zeit verging aber eine Minute kann da
schon zu einer regelrechten Qual werden.

Die einzelnen Sekunden kamen mir zäh vor. Ich hörte weder etwas
von Suko noch von Lady X.

Die Stille blieb gespenstisch.

Schließlich war ich es leid. Vorsichtig drehte ich mich herum, so
daß ich unter dem abgstellten Wagen in Richtung Tür schauen konnte.

Sie hob sich als gut zu erkennender grauer Eingang ab. Ich sah auch
den Bürgermeister am Boden liegen. Die verkrümmte Haltung
bewies mir, daß diesem Mann nicht mehr zu helfen war.

Hart mußte ich schlucken. Dieses verdammte, sinnlose Morden der

Scott machte mich wütend. Ich bekam einen regelrechten Haß auf
diese Bestie, und ich schwor mir, sie nicht entkommen zu lassen. Das

Kreuz hatte ich inzwischen hervorgeholt, es baumelte jetzt vor
meiner Brust und gab mir ebenfalls Schutz. Nur war es nicht in der

Lage, eine Salve aus der MPi zu stoppen.

Dicht hinter dem Ausgang lag noch der Vampir, den Suko mit der
geweihten Silberkugel erledigt hatte. Den anderen Blutsauger konnte
ich nicht sehen, dafür aber den Funktionär Meyer, der sich ebenfalls
nicht mehr rührte.

Der Tod hatte schlimme Ernte gehalten, denn draußen fand man
noch Kovacz.

In diesen Sekunden haßte ich meinen Job wieder. Manchmal
überkommen mich einfach diese Gefühle. Nur Leid, nur Tod. Unser

Kampf glich dem gegen eine Hydra mit unzähligen Köpfen.

Schritte!

Sie schreckten mich aus meinen Gedanken. Ich wußte nicht, wer da
gelaufen war. Vielleicht Suko, vielleicht auch nicht. Nein, es war

Lady X.

Und sie wurde plötzlich schnell. Einem Phantom gleich huschte sie
auf die offene Tür zu.

Mit dieser Aktion hatte sie mich so sehr überrascht, daß ich nicht
mehr dazu kam, abzudrücken. Sie war bereits zu weit weg um einen
sicheren Schuß anzubringen.

Ein anderer griff ein.

Suko!

Und er rief das magische Wort…

»Topar!«

Es hallte durch den Stall. Suko hatte mit einer wahren

Stentorstimme gerufen, und all die, die sich in Rufweite befanden,
erstarrten zu Salzsäulen.

Auch ich!

Die Welt um mich herum blieb zwar dieselbe, dennoch konnte ich
keinen Finger mehr rühren. Alles war anders. Die Dinge erstarrten
mit mir zusammen zu einer reinen Bewegungslosigkeit.

Nur Suko war in Action.

Und er wollte es endlich hinter sich bringen. Diesmal sollte Lady X
nicht entkommen. Durch die Tür war sie bereits gehuscht und befand
sich dicht neben dem am Boden liegenden Vampir, als sie der Ruf
erreichte. Lady X blieb stehen, als wäre sie gegen eine unsichtbare
gläserne Mauer gerannt. In ihrer halb laufenden, halb springenden

Haltung hatte es sie erwischt, ein Bein vorgestreckt, das andere in
der Luft hängend. Das gleiche war mit den Armen geschehen, den
rechten hatte sie ebenfalls nach vorn gedrückt, und mit der Hand hielt
sie die gefährliche Maschinenpistole umklammert.

Fünf Sekunden blieben Suko!

Sie konnten lang werden, aber auch ungemein schnell vergehen. Für
den Inspektor vergingen sie zumeist zu schnell.

Der Chinese verwandelte sich in eine menschliche Rakete. Es war
kaum zu sehen, wie er praktisch durch das Gebäude flog. Er schien
mit seinen Füßen den Boden nicht zu berühren, und es waren
tatsächlich erst drei Sekunden vergangen, als er Lady X erreichte.

Fast hätte er nicht rechtzeitig gestoppt, so schnell war er gewesen.

Er rutschte auf dem feuchten Boden noch aus, verlor eine wertvolle
halbe Sekunde, doch seine Reflexe funktionierten ausgezeichnet. Mit
einem wütenden Griff riß er Lady X die Maschinenpistole aus der

Hand und schleuderte sie weg als die Zeit um war.

Die Bewegung wurde automatisch fortgeführt. Suko wurde davon
ein wenig überrascht. Die Blutsaugerin glitt durch seine Finger, und
als der Inspektor nachgreifen wollte, drehte sie sich bereits um. Ihr

Tritt kam gedankenschnell.

Es war wie ein Hammer. Damit hatte selbst Suko nicht gerechnet.

Vor ihrer Zeit als Vampir hatte Lady X auch zur Mordliga gehört und
war aus der Terrorszene zu ihr gestoßen. Dort hatte man sie geschult.

Sie war in einschlägigen Lagern gewesen, hatte die großen

Kampfausbildungen hinter sich gebracht und war praktisch in allen

Sätteln gerecht, wie ein männlicher harter Einzelkämpfer.

Das bekam auch Suko zu spüren. Dem Tritt konnte er nicht mehr
ausweichen. Er war wie ein Hammer und traf ihn an der Hüfte.

Dabei hatte er das Gefühl, der Knochen wäre ihm durchgeschlagen
worden. Er selbst wankte zurück, sackte ein wenig in die Knie, und
es fiel ihm schwer, nach Luft zu schnappen.

Selten hatte ihn eine Attacke so geschafft.

Die ehemalige Terroristin begann gellend zu lachen und wich
weiter in das Dunkel zurück.

Das war der Augenblick als ich das Gebäude verließ. Mittlerweile
konnte ich mich wieder bewegen, und ich wollte Suko die Arbeit
nicht allein überlassen.

Ich sah, wie mein Freund mit den Folgen des Treffers zu kämpfen
hatte. Eine ungeheure Wut stieg in mir hoch. Wut auf Lady X, die ich
jetzt packen mußte.

Sie rannte nicht weiter. Schon nach wenigen Schritten blieb sie
stehen und drehte sich um.

Wir starrten uns an. Ohne MPi war sie jetzt. Dafür hatte sie den

Würfel des Unheils.

Es war ihr gelungen, ihn von dem dunklen Gürtel zu lösen Mit
beiden Händen hielt sie den Quader fest, den ich so gern gehabt
hätte. In dem Quader steckte eine immense Kraft.

Die spielte sie aus.

Ich wollte schießen. Es war mir jetzt egal. Sie mußte die

Silberkugel einfach bekommen, da plötzlich bekam ich einen
regelrechten Schlag gegen meine Füße, und mein Finger, der sich
bereits um den Abzug gekrümmt hatte, konnte nicht mehr gestoppt
werden. Der Schuß krachte, die Kugel führ in die Luft, und mir
wurden die Beine weggerissen.

Ein rasender, wirbelnder Trichter entstand unter mir. Darin
schäumte, heulte und jaulte es. Ich schaute in tiefschwarze Spiralen
hinein, die sich rasend schnell drehten, sich gleichzeitig schüttelten,
so daß ich nicht freikam.

Auch Suko kämpfte. Denn bei ihm geschah das gleiche. Nur erging
es ihm noch schlechter. Er befand sich in einer halb liegenden

Stellung während Lady X vor uns stand und lachte.

Das war ihr Spiel!

»Die Erde wird euch fressen!« brüllte sie und wollte sich
ausschütten vor Lachen. »Sie soll euch bis in die tiefste Hölle
hineinziehen, aber nicht als Menschen, sondern als Skelette!«

Damit sie ihre Androhung auch wahrmachen konnte, polte sie die

Kraft des Würfels einfach um. Er produzierte nun etwas noch

Schrecklicheres. Den Todesnebel.

In dicken Wolken quoll es aus den milchig schimmernden

Seitenwänden, und er breitete sich augenblicklich in alle Richtungen
hin aus. Ich hatte vor dem Nebel keine Angst, mir tat er nichts, denn
mein Kreuz entwickelte Gegenkräfte.

Aber da war noch Suko. Ihn konnte niemand vor dem Nebel
schützen. Mein Freund befand sich zwar nicht allzu weit von mir
entfernt, trotzdem konnte ich ihn nicht erreichen, auch wenn ich den

Arm ausstreckte und es versuchte. Der Nebel kam näher. Wir
steckten in den verfluchten Trichtern, wurden tiefer und Hefer
gezogen, während der Nebel sich ausbreitete und die Gestalt der

Lady X bereits so umhüllte, daß sie nur noch schattenhaft zu
erkennen war. Suko drehte sich um. Er schaute mich an. Fast hilflos,
wie ich es sonst bei ihm nicht kannte. Sein Blick war verzerrt, der

Nebel würde ihn als ersten erreichen, und ich war versucht, ihm das

Kreuz zuzuwerfen, denn damit konnte er sich retten.

Dann hatte ich keine Chance mehr!

Konnte eine Freundschaft so weit gehen, daß einer für den anderen
sein Leben opferte?

Ja, verdammt!

»Paß auf!« brüllte ich Suko zu, während ich gleichzeitig wieder
tiefer gezogen wurde. »Nimm das Kreuz!« Ich stieifte mir die Kette
schon über den Kopf und hörte Sukos Schreien.

»Nicht, John! Laß es! Du brauchst es doch!«

»Fang auf!« Ich kümmerte mich nicht um seine Worte, sondern
schleuderte ihm das Kreuz entgegen.

Suko hob den Arm. In einer Reflexbewegung tat er dies, bekam das

Kreuz zwischen seine Finger und hielt es dem Nebel entgegen. Es
war tatsächlich im letzten Augenblick, denn der unheimliche

Todesnebel, gegen den wir bisher kein Gegenmittel gefunden hatten,
berührte ihn fast mit seinen Ausläufern.

Ich schoß Hotz meiner Bewegung. Vielleicht hatte ich Glück!

Die Kugel jaulte an Lady X vorbei. Ein höhnisches Lachen klang
mir entgegen, das war alles.

Dafür teilte das Kreuz den Nebel. Es war auch nicht mehr so matt,
sondern strahlte auf eine gewisse Art und Weise. Sein Schein
umflorte es.

Der Nebel wurde tatsächlich von meinem Freund weggedrückt,
schlug einen Bogen und suchte sich ein neues Ziel.

Mich!

In mir vereiste etwas.

Zum erstenmal stand ich dem Todesnebel völlig wehrlos
gegenüber. Da nutzte nichts mehr. Ich brauchte das Kreuz auch nicht
zu aktivieren. Es vertrieb den Nebel, aber es zerstörte ihn nicht.

Das war so fatal!

Auch Suko sah, in welch einer Klemme er steckte. Und er machte es
wie ich zuvor.

Suko schleuderte mir das Kreuz zu. Es bekam ein wenig Drall.

Plötzlich hatte ich Angst, es zu verfehlen, dann griff ich aber zu und
packte es. Der Nebel teilte sich. Ich spürte die Wärme des Kreuzes,
seine Magie riß ein Loch, doch in Bewegung befand ich mich noch
immer, und der unheimliche Trichter zog mich gnadenlos in die

Tiefe.

»Nichts wird euch mehr gelingen!« kreischte Lady X. »Gar nichts.

Ihr werdet vernichtet, ihr…«

In diesem Augenblick verstummte sie. Ihre Augen weiteten sich
entsetzt, das sah ich durch ein Nebelloch, wobei ich nicht erkennen
konnte, was sie so in Schrecken versetzt hatte.

Dann packte mich eine gewaltige Kraft. Sie schleuderte mich aus
dem Loch heraus, Suko erging es nicht anders. Wir jagten wie

Wurfgeschosse durch die Luft, überschlugen uns fast und krachten
schließlich hart zu Boden.

Den Aufprall spürte ich verdammt stark Jeder einzelne Knochen
schien in Mitleidenschaft gezogen zu werden. Mein Schrei war echt.

Ich wälzte mich zur Seite, bekam freie Sicht auf den Nebel und hörte

Sukos Stimme neben mir. »Verdammt, John, das darf doch nicht
wahr sein!«

***

Und ob es stimmte.

Ein zweiter Nebel war hinzugekommen. Dunkler als der erste. Und
er besaß einen grünlichen Schimmer. Er wirkte ebenfalls wie ein
gewaltiges Tuch, das nicht sichtbare Hände vorantrieben und in den

Todesnebel hineindrückten.

Grüner Nebel?

So fremd war er mir plötzlich nicht mehr, denn mir fiel ein, wo ich
ihn gesehen hatte. Nicht auf der Erde - woanders. Im Reich des

Spuks!

Mein Gedankenapparat wurde völlig durcheinandergewirbelt.

Wollte der Spuk in den Kampf eingreifen, und kannte er vielleicht
das Mittel gegen den Todesnebel, nach dem wir so verzweifelt
gesucht hatten. Alles deutete darauf hin.

Der neue Nebel war stark Ich hatte ihn schon im Reich des Spuks
erlebt, in den anderen Dimensionen, wo er wallte und quirlte, sich
lautlos und geisterhaft bewegte und wo auch diese echsenköpfigen

Wärter des Spuks aufpaßten.

Lady X schien mir ebenfalls durcheinander zu sein. Sie hatte uns
vergessen, die Magie des Würfels gegen uns aufgehoben, und wir
erkannten ihre schattenhafte Gestalt, die sich aufgeregt im Kreise
drehte, damit sie in alle Richtungen schauen konnte. Lady X würde
verlieren!

Suko stieß mich an. Er war sehr nahe an mich herangerobbt, und als
ich den Kopf drehte, sah ich sein grinsendes Gesicht.

»Sie scheint von der Gegenseite Stoff zu kriegen«, flüsterte der

Inspektor. »Das ist natürlich mehr als stark«

Ich nickte. Der Nebel des Spuks drang immer weiter in den anderen
ein. Er neutralisierte ihn und verdammte ihn damit zur

Wirkungslosigkeit. Aber noch etwas geschah.

Plötzlich hörten wir Stimmen. Geisterstimmen…

Sie klangen klagend und unheimlich an unsere Ohren. Aus dem

Nichts schienen sie zu kommen, waren wie ein fernes Jammern, aber
auch ein schrilles Kichern, das schon einen triumphierenden Klang
bekam. Da kämpfte jemand!

Aber wer?

Mir fiel die Lösung ein Ich wußte, daß der Todesnebel nicht aus
verdampfendem Wasser oder irgendeiner anderen Flüssigkeit
bestand, sondern aus den Geistern irgendwelcher Dämonen und
schwarzmagischer Lebewesen.

Wir hatten bisher kein Mittel gegen ihn gefunden, und wenn er über

Menschen kam, dann zerstörte er sie, indem er ihnen die Haut
allmählich von den Knochen löste und nur Skelette zurückließ. Eine
furchtbare Waffe war dieser Nebel. Grausam bis ins letzte hinein.

Aber die Nebelwolken aus dem Reich des Spuks schienen den

Kampf zu gewinnen.

Die grünen Schwaden rissen dicke Lücken in den Todesnebel. Sie
hieben in ihn hinein, und die grauen Wolken zerflatterten, wobei die

Schreie immer lauter wurden.

Der Nebel starb!

Lady X wurde zu einer Furie. Ihre Stimme gellte auf. Sie
durchschnitt die Stille der Nacht, als sie brüllte: »Verdammt! Was
ist hier los?« Wild drehte sie sich um, starrte in den Nebel, denn sie
begriff es einfach nicht. Der Nebel des Spuks räumte auf.

Er tötete ab…

Auch wir blieben nicht mehr auf der Stelle liegen. Zwar taten uns
die Knochen weh, wir würden auch sicherlich genügend blaue

Flecke bekommen, aber wir wollten nicht mehr auf dem Boden
liegenbleiben, sondern hautnah mitbekommen, wie es weiterging.

»Wir könnten sie jetzt erledigen«, sagte Suko und deutete auf mein

Kreuz.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein!« flüsterte ich.

»Wieso? Willst du Lady X noch einmal entkommen lassen?«

»Das nicht, Alter. Aber hier läuft ein Spiel ab, das wir nicht
verstehen. Ich will aber die Lösung…«

»Die präsentiert er dir!« Suko hatte den Arm ausgestreckt. Freie

Sicht besaßen wir beide, und wir sahen nun, wo der Todesnebel so
gut wie verschwunden war, etwas anderes.

Eine schwarze, nie richtig zu beschreibende Gestalt, weil sie stets
ihre Umrisse veränderte und immer wallte, schwankte oder
schwamm. Der Spuk!

Suko sprach den Namen aus. »Gütiger Himmel, das ist er.

Verdammt, der Spuk!«

Ja, er war es, und wir waren auf einmal für die Vampirbestie
uninteressant geworden, denn sie hatte sich so gedreht, daß sie die
schwarze Wolke anschauen konnte.

»Du bist der Spuk!« schrie sie. »Verflucht, was willst du hier?«

Die Antwort drang aus der Wolke. »Kannst du dir das nicht
denken?«

»Nein, ich…«

»Wir haben lange genug deinem Treiben zugesehen. Erinnere dich
an die Konferenz, Lady X. Dort fragten wir dich etwas, aber du
wolltest dich nicht auf unsere Seite stellen, sondern dein eigenes

Süppchen kochen. Kannst du dich erinnern?«

»Ja.«

»Das freut mich. Auch Dämonen lassen sich nicht so einfach
abspeisen. Du weißt selbst, um was es geht. Wir können uns mit dem

Kleinkram nicht abgeben, wir müssen stärker zusammenhalten, die

Bedrohung aus dem fernen Atlantis wird immer stärker. Dagegen
müssen wir uns wappnen. Und zwar alle. Wer dabei nicht für uns ist,
der ist gegen uns, wobei du weißt, was wir mit Gegnern anstellen.«

»Wollt ihr mich umbringen?« kreischte die Scott.

»Es geschieht nur in unserem Interesse, damit du die Fronten nicht
aufreißt. Deine Existenz ist verwirkt, Lady X. Das solltest du
inzwischen wissen!«

»Aber ich gehöre zu euch!« schrie sie und begann zu lachen »Wer
will mich denn töten? Ich habe den Würfel, ich werde Sinclair…«

Sie verstummte, weil ihr der Spuk in die Parade fuhr. »Wer dich
töten wird, fragst du? Kannst du dir das nicht vorstellen, Lady X?«

»Nein!«

»Dann schau her. Es gibt hier einen, der sehr lange darauf gewartet
hat, dich vernichten zu können.«

Die ehemalige Terroristin starrte in die wabernde und unheimliche

Schwärze vor sich.

Aus ihr löste sich eine Gestalt.

Zuerst nur in Umrissen zu erkennen. Gewaltig größer als ein

Mensch. Lautlos ging sie, schlenkerte mit den Armen, wurde zu
einem regelrechten Monstrum, und dann konnten auch wir sie
erkennen. Es war Vampiro-del-mar!

***

»Ich glaub', mich knutscht ein Hamster«, flüsterte Suko. »Darf es

denn wahr sein…«

»Und ob das wahr ist«, erwiderte ich leise. »Ein alter Traum wird
für Vampiro-del-mar wahr.«

»Sollen wir ihn in Erfüllung gehen lassen?«

Ich hob die Schultern. »Im Endeffekt spielt es keine Rolle, wer

Lady X vernichtet. Die Hauptsache ist, daß sie kein Unheil mehr
anrichtet.«

»Zurück blieben noch die anderen«, murmelte Suko.

»Das ist das Problem!«

Auch Lady X hatte Vampiro-del-mar gesehen. Sie war vor diesem
gewaltigen Vampir, dessen Blutzähne schon mit denen eines

Säbelzahntigers zu vergleichen waren, zurückgewichen. Einen

Schritt nur, dann blieb sie stehen, und sie beugte ihren Oberkörper
vor. »Du willst mich töten?« flüsterte sie und lachte sogar dabei.

»Du willst es tatsächlich wagen?«

»Ja, Lady X!«

»Da kann ich doch nur lachen, du hirnloses Monstrum. Du kannst es
nicht schaffen, du wirst es nicht schaffen, niemals, Vampiro-del-mar.

Niemals, du Untier. Vergiß nicht, wer deine eigentliche Herrin ist.

Das bin ich, Pamela Barbara Scott!«

»Du warst es«, sagte der Kaiser der Vampire. »Du warst mal meine

Herrin, aber du hast dir die Hölle zum Feind gemacht, denn ich bin
nicht allein gekommen, ich habe noch jemanden mitgebracht!«

»Wen denn?«

»Mich!«

Lady X war ebenso überrascht wie wir. Sie hörte die Stimme,
brüllte überrascht auf und wirbelte herum. Asmodis starrte sie an.

»Der Teufel!« flüsterte Suko. »Jetzt geht es wirklich rund…«

Ich spürte, daß etwas mit meinem Kreuz geschah. Es erwärmte sich
und schien sich aufzublähen. Allmählich sammelte es seine Kräfte,
als würde es eine Ahnung davon bekommen, daß es bald Arbeit gab.

Der Teufel hatte an uns kein Interesse. Er gönnte uns nicht einmal einen Blick, sondern war voll und ganz auf Lady X fixiert. Denn sie
haßte er ebenso.

Und er war in einer seltsamen Gestalt erschienen. Umgeben von
einem Flammenkranz, der ihn nicht vernichtete, sondern erleuchtete,
stand er da, schaute auf Lady X und begann zu lachen.

»Du hast mich damals ausgelacht!« hielt er ihr entgegen. »Und ich
werde mich dafür rächen!«

»Höllenfürst, ich vernichte dich!« kreischte Lady X Sie hatte ihre

Hände um den Würfel des Unheils gelegt, streckte ihre Arme aus,
das Gesicht verzerrte sich auf unbeschreibliche Art und Weise, die

Augen schienen zu sprühen, und mein Blick wurde von den Gestalten
der Finsternis abgelenkt, wobei er sich auf den Würfel konzentrierte.

Ihn wollte ich haben!

Lady X war mir gleichgültig. Wenn ich den Würfel in die Finger
bekam, war einiges gewonnen, wenn auch nicht alles. Noch hatte ihn
die Blutsaugerin, aber er enttäuschte sie.

So sehr sie sich auch bemühte, der Würfel reagierte nicht auf ihre
gedanklichen Befehle.

Eine starke Gegenmagie stoppte ihn.

Und der Teufel lachte. Es war ein Höllengelächter, das durch die

Nacht schwang. Der Satan, unterstützt durch den Spuk, fühlte sich in
seinem Element.

»Du kommst hier nicht weg. Wir sind stärker als du. Willst du es
sehen?«

Kaum hatte er das letzte Wort gesprochen, als er innerhalb der

Flammen seine Arme bewegte, sie zu Kreisen drehte und plötzlich
etwas hervorschießen ließ.

Glühende Bänder!

Feurige Lassos wischten herbei. Es waren Flammenzungen, die sich
drehten und kreisten. Sie fanden mit einer Sicherheit ihr Ziel, die
schon phänomenal war.

Lady X wollte noch weg.

Gebannt beobachteten wir ihre Reaktionen. Wir bekamen mit, wie
sie tauchte, entschwinden wollte, den Körper dabei drehte und
dennoch eingefangen wurde.

Das erste Lasso streifte ihre Schulter, bevor sich die glühende

Schnur hochdrehte, über ihrem Kopf kreiste und dann nach unten fiel.

Der Satan zog zu.

Plötzlich legte sich die Schlinge fest um den Hals der Scott. Es gab
einen Ruck Sie konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten, obwohl
sie versuchte, diesen Stoß auszugleichen.

Sie schaffte es nicht.

Die Beine wurden ihr unter dem Körper weggezogen In der Luft
befand sie sich für einen Moment, streckte die Arme aus, und uns
kam die Szene vor wie in einem Zeitlupenfilm.

Ihr Körper hatte noch nicht den Boden berührt, als die zweite

Schlinge geschleudert wurde.

Diesmal drehte sie sich um den rechten Arm. Als Lady X zu Boden
prallte, zog der Satan am Ende der Schlinge und schleuderte ihren
rechten Arm hoch, bevor er dafür sorgte, daß er wieder mit einem
heftigen Ruck zu Boden gedrückt wurde.

Da lag sie nun, und sie mußte mit ansehen, wie die nächsten
feurigen Schlingen durch die Luft wirbelten, ihren linken Arm
umschnürten und auch die Beine.

Lady X hing in den Fesseln des Satans!

Wehrlos!

Das hatten wir noch nicht erlebt. Und wir hörten das grollende

Lachen des Vampiro-del-mar.

Wie der Spuk hatte er zugeschaut, stand nicht weit von der
ehemaligen Terroristin entfernt, und seine häßliche Gestalt wurde
vom Widerschein der Fesseln umlodert.

Sein Sieg!

Vor seinen Füßen lag sie. Sie konnte sich nicht rühren. Die Fesseln
saßen zu stramm. Ihr Körper bildete dabei ein großes X. So wurde
sie selbst in dieser Lage ihrem Spitznamen gerecht.

»Sie gehört dir, Vampiro-del-mar!« grollte es aus der schwarzen

Wolke hervor. »Zerreiß sie!«

Auf diesen Befehl hatte der Vampir nur gewartet. Er nickte und
setzte sich in Bewegung. Nur zwei Schritte brauchte er zu gehen, um
das Ziel seiner Wünsche zu erreichen.

Den schweren Oberkörper hatte er vorgebeugt. Die Arme hingen
nach unten, sie pendelten, wobei die Hände zu Krallen geformt
waren. Das Gesicht konnte man als solches kaum bezeichnen. Es war
eine widerliche, abstoßende Fratze, häßlich, grausam, gemein… Und
so ging er weiter.

»Bist du verrückt?!« brüllte ihm Lady X entgegen. »Du kannst doch
nicht mich…«

Vampiro-del-mar lachte grollend. »Und wie ich das kann!« schrie
er. »Und wie…«

Ich hatte das Gefühl, daß er sehr auf den Würfel fixiert war. Das
wollte ich auf jeden Fall vermeiden. Er sollte ihn nicht bekommen.

Nur lauerten da noch andere Gegner.

Erst einmal der mächtige in einer schwarzen Wolke schwebende

Spuk, dann auch der flammenumkränzte Asmodis, so daß wir uns,
wenn wir angriffen, die Arbeit teilen mußten.

Dies wußte Suko ebenfalls, und er nickte zum Zeichen seines

Einverständnisses. Vampiro-del-mar beugte sich noch weiter
herunter. Seine gewaltigen Pranken näherten sich bereits dem Körper
der Vampirin, die in ihren Fesseln zuckte, sich drehte, schrie, tobte
und dennoch keinen Erfolg erzielte. Die anderen hatten die besseren

Karten. Keiner rechnete mehr mit einer Überraschung. Weder die

Schwarzblütler noch wir.

Doch sie gelang.

Und sie schlug voll ein!

***

Der Haß fraß ihn fast auf!

Marek dachte daran, daß es Lady X gewesen war, die seine Frau
auf dem Gewissen hatte, und er dachte auch immer wieder an den

Schwur, den er an Maries Grab geleistet hatte.

Er mußte ihn erfüllen!

Marek kannte die Gegend um Petrila. Er wußte genau, wie man
unbemerkt an einen bestimmten Ort herankam, und er machte es wie
ein geschulter Soldat.

Zuerst war er gelaufen, dann hatte er die Flammen gesehen und
robbte nun, jede Deckung ausnutzend, auf den Schauplatz des

Geschehens zu. Verzerrt war sein Gesicht, die Augen leuchteten in
einer wilden Entschlossenheit. Noch nie war er seiner Rache so nahe
gewesen, wie in diesen Augenblicken. Für seine Umgebung hatte er
keinen Blick er war nur auf die Gestalten fixiert, die sich vor ihm
abhoben. Grausam waren sie.

Da sah er den Spuk, er entdeckte Lady X, er sah auch den Teufel,
doch ihn interessierte nur die gefesselte Vampirin.

Und er ließ sich auch nicht von der gewaltigen Gestalt mit den
unheimlichen Zähnen erschrecken, die langsam auf Lady X zukam.

Schaffte er es?

Seine Hände umklammerten den Pflock Noch nie im Leben war er
für ihn so wichtig gewesen. Keuchend floß sein Atem über die

Lippen, das Herz schlug schneller, er hatte Kopfschmerzen, doch der

Gedanke an seine Rache verdrängte sie.

Marie sollte nicht umsonst gestorben sein!

Und Marek kam näher. Er näherte sich Meter für Meter dem
unheimlichen Schauplatz. Er hörte auch den Befehl des Spuks und
wußte, daß es nun Zeit für ihn wurde.

Die Dunkelheit schützte ihn noch. Er brauchte nicht mehr so flach
über den Boden zu kriechen, gelangte durch den Druck seiner Hände
in eine gebückte Haltung holte noch einmal tief Luft und stürmte dann
vor…

***

Wir hörten den irren Schrei!

Er zitterte uns entgegen, war voller Haß und Wut ausgestoßen
worden. Und im nächsten Augenblick sahen wir die Gestalt des alten

Marek. Wie ein Geist tauchte der Pfähler auf. Nichts hielt ihn mehr,
keiner griff ihn an, alle waren wir zu überrascht.

Marek hatte freie Bahn!

Er kümmerte sich nicht um das Monstrum Vampiro-del-mar,
schleuderte es sogar zur Seite und warf sich vom Kopfende der Lady

X nach unten, wobei er seinen Eichenpfahl fest umklammert hielt und
ihn mit einer unheimlichen Wucht nach unten rammte.

Zwei Schreie vermischten sich und wurden zu einem. Den ersten
hatte Marek ausgestoßen, den zweiten Lady X In dieser einen

Sekunde ahnte sie, daß sie ihr schwarzmagisches Leben verwirkt
hatte. Sie sah den Pfahl, und der Schrei war das letzte, was sie noch
von sich geben konnte.

Marek traf genau. Man nannte ihn nicht umsonst den Pfähler. Er
kannte das Geschäft und wußte genau, wohin er zu zielen hatte. Mit
einer kaum zu beschreibenden Wucht drang der Pfahl in den Körper
des weiblichen Vampirs und nagelte ihn regelrecht am Boden fest.

Lady X hatte ungeheuer viel Leid über die Menschheit gebracht, jetzt
bekam sie ihre Strafe.

Ein dunkler Strom schoß aus ihrem Körper, überspülte Marek, aber
er blieb auf ihr liegen. Seine folgenden Worte dröhnten uns wie
unheimliche Trompetenklänge in den Ohren.

»Für meine Frau, du verfluchte, blutgierige Bestie! Für meine Frau

Marie…!« Das letzte Wort war kaum noch zu verstehen, weil es in
einem Weinen erstickte.

Dann fiel er über den Körper der Lady X!

Vampiro-del-mar aber sah sich um seine Beute betrogen. Er schien
plötzlich zu wachsen, und im nächsten Augenblick stürzte er auf Lady

X und Marek zu.

Das war der Zeitpunkt, wo Suko und ich eingriffen…

***

Ich hatte nicht mehr länger zögern dürfen. Marek war zwar der

Pfähler, aber gegen die Kräfte der anderen, sehr mächtigen

Schwarzblütler kam er nicht an. Die vernichteten ihn!

Und an erster Stelle Vampiro-del-mar, den ich mir aufs Korn
genommen hatte.

Suko kümmerte sich um Asmodis. Mit Todesverachtung hetzte er
auf den Teufel zu, dabei hatte er seine Dämonenpeitsche gezogen,
einen Kreis über den Boden geschlagen und die drei Riemen
ausgefahren. Und ich hatte das Kreuz!

Vampiro-del-mar hielt bereits den Würfel des Unheils in der Hand.

Er hatte ihn mit einem wilden Ruck vom Gürtel der Lady X gelöst,
ich sah ihn in seiner Hand, bemerkte auch die gewaltige Wolke, die
auf mich zuwallte und aktivierte mein Kreuz.

»Terra pestem teneto - Salus hic maneto!«

So schrie ich ihm die Formel entgegen, die er hörte und in der

Bewegung erstarrte.

Er hob seinen Kopf.

Ich sah das unheimliche Gesicht deutlich vor mir. Diese verzerrte,
widerliche Fratze, das kalte Leuchten in seinen Augen, und plötzlich
bekam seine Gestalt einen grünen Schimmer.

Mein Kreuz schien zu einem giftgrünen, detonierenden Stern zu
werden, das all seine Energien auf einen Punkt konzentrierte.

Vampiro-del-mar!

Nie werde ich den Schrei vergessen, den er ausstieß. Es hob ihn
hoch, seine Gestalt löste sich vom Boden, für die Zeitdauer eines

Atemzuges hörte ich ein schreckliches Heulen und Pfeifen, wobei
der Himmel vor mir aufgerissen zu werden schien, ein Trichter in
der Schwärze des Spuk entstand und Vampiro-del-mar, der
blitzschnell schrumpfte, zu sich holte. Aber auch den Würfel des

Unheils!

Wissenschaftler haben mal von den schwarzen Löchern
geschrieben. Ein schwarzes Loch oder einen schwarzen Trichter sah
ich vor mir, denn er hatte Vampiro-del-mar verschlungen.

Plötzlich war er weg.

Das Pfeifen verstummte, den Spuk sah ich ebenfalls nicht mehr,
sondern nur noch die normale Dunkelheit. Und vor meinen Füßen lag

Lady X. Auf ihr Marek der Pfähler, der mit der rechten Hand den

Eichenpflock umklammert hielt und dessen hellweißes Haar wie ein

Vorhang seinen Kopf bedeckte. Ich drehte mich zu Suko um.

Er stand mit der schlagbereiten Dämonenpeitsche da. Sein Gesicht
war maskenhaft starr, von einer Gänsehaut wurde es bedeckt, und er
hob die Schultern.

»Ich konnte mit der Peitsche die magischen Fesseln zerstören«,
erklärte er mit leiser Stimme. »Doch der Teufel ist verschwunden.«

»Wie auch der Spuk«

»Und der Würfel«, sagte Suko.

Ich gab darauf keine Antwort. So dicht hatten wir vor unserem Ziel
gestanden, jetzt war es vorbei.

Wer hatte den Würfel jetzt? Und es stellte sich die Frage, ob ihn
der Spuk besaß oder Vampiro-del-mar? Wenn ihn der Spuk hatte,
bekamen wir ihn nie.

Ich holte tief Luft, bevor ich mich zu Frantisek Marek hinabbeugte
und ihn anstieß.

Er bemerkte die Berührung nicht, sondern blieb in seiner Haltung
hocken. So blieb mir nichts anderes übrig als ihn unter die Achseln
zu fassen und hochzuziehen.

Auf den Beinen konnte er sich kaum halten. Sein Gesicht war bleich
und von einem leichten Schweißfilm bedeckt. Er bewegte die

Lippen. Suko und ich vernahmen seine geflüsterten Worte.

»Ich habe Marie gerächt, so wie ich es an ihrem Grabe versprach.

Ich habe sie gerächt…«

»Ja, das hast du«, sagte ich und fügte in Gedanken hinzu: Und auch

Lady X vernichtet.

Sie existierte tatsächlich nicht mehr. Ein schauriges Bild bot sie.

Der Pfahl steckte in ihrer Brust. Arme und Beine hatte sie
ausgebreitet. Wie immer trug sie die schwarze Kleidung auf der sich
das dunkle Blut verteilt hatte Und auch in das Gesicht gespritzt war,
dessen Haut seltsam aufgedunsen wirkte und gelblich schimmerte.

Sie hatte einen Schrecken ohne Ende verbreiten wollen. Für sie war
es ein Ende mit Schrecken geworden.

Schlimm…

Aber auch gut, denn die Mordliga war nun ohne Führung. Es sei
denn, Vampiro-del-mar oder Xorron würden sich zusammentun.

Suko bückte sich. Er hob einen Arm hoch, zeigte mir die Hand und
schabte mit der Daumenspitze über einen Fingernagel. Er löste sich
auf, wie auch ein Teil der Fingerkuppe, die zu einer geleeartigen

Masse wurde. »Laß es!« sagte ich und schüttelte mich vor so viel

Ekel…

***

Wieder mußten wir an einer Beerdigung teilnehmen. Diesmal war

es der Bürgermeister, den wir der feuchten Erde übergaben. Die

Vampire waren vorher schon verscharrt worden. Auch Lady X,
deren Körper immer stärker zerfiel, aber nicht zu Staub wurde.

Dafür war sie noch nicht lange genug Vampir gewesen.

Die Menschen in Petrila hatten uns geholfen und Kreuze auf die

Körper der verendeten Blutsauger gelegt, bevor man sie in die Särge
bettete. Der Bürgermeister bekam ein Grab am Ende des Friedhofs.

Marek hielt eine Rede. Es war ein trüber Vormittag als wir am Hang
standen und der Frühlingswind unsere Haare aufblähte.

Die Worte von Tod und Vergänglichkeit hörte ich kaum. Meine

Gedanken beschäftigten sich bereits mit der Zukunft. Lady X hatte
von Schwarzblütlern getötet werden sollen. Ich wußte den genauen

Grund nicht und konnte nur raten.

Die Dämonenwelt schien sich gespalten zu haben. Auf der einen

Seite standen die Verbündeten des Teufels, auf der anderen die
mächtigen Geister aus der Urzeit der Erde.

Würden sie sich beide bekämpfen? Erste Anzeichen deuteten darauf
hin, wobei ich die Befürchtung hatte, zwischen die Mühlsteine dieser
beiden Gruppen zu geraten und zermalmt zu werden.

Es gab keinen Gund, optimistisch in die Zukunft zu schauen…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 245 »Verdammt und begraben«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 245 »Verdammt und begraben«

[3]Siehe John Sinclair Nr. 32 »Der Turm der 1000 Schrecken«, und folgende

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- Titel
- Einleitung
- Geheimbund der Vampire

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