Author: Jason Dark
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Comic; Horror
Publisher: Bastei Lübbe

Liebe, die der Teufel schenkt

John Sinclair Taschenbuch Nr. 31
von Jason Dark
erschienen am 11.10.1983

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Liebe, die der Teufel schenkt

Schon immer hatte der Teufel es verstanden, sich in zahlreichen

Verkleidungen unter die Menschen zu mischen, um sie zu
verführen. Auch ich stand auf seiner Liste. Er griff mich nicht
direkt an, sondern bastelte einen raffinierten Plan. Als
erfolgreicher Junggeselle erschien er und suchte sich als Opfer
meine Sekretärin Glenda Perkins aus. Sie fiel auf diesen
satanischen Trick herein und erlebte eine Liebe, die der Teufel
schenkt…

Die Schreie der Frau gellten bis auf die Straße!

Dort hatten sich bereits zahlreiche Menschen eingefunden, der

Verkehr war zusammengebrochen, und in die markerschütternden

Schreie mischte sich das Heulen meiner Sirene.

Ich war wie ein Teufel losgebraust, als mich der Anruf erreichte,
dennoch schien ich zu spät gekommen zu sein. Wenn Gaffer stehen,
dann stehen sie. Diese bittere Erfahrung musste ich wieder einmal
machen, denn trotz Polizeisirene ließ man mich nicht durch.

Wütend trat ich das Bremspedal. Der Bentley stoppte weich, ich
löste den Sicherheitsgurt, warf den Wagenschlag auf und
katapultierte mich aus dem Fahrzeug.

Sauer war ich. Stinksauer. Vor mir befand sich eine Wand aus

Menschenleibern. Die meisten Schaulustigen drehten mir den Rücken
zu und starrten auf das schmalbrüstige Haus mit den winzigen

Balkonen, denn von dort waren die Schreie aufgeklungen. Genauer
gesagt, aus dem zweiten Stock.

Ich schaufelte die Menschen zur Seite, um eine Gasse zu
bekommen. Vielleicht war trotz allem noch etwas zu retten. Die

Leute nahmen mir meine Maßnahme übel. Ich wurde beschimpft, man
versuchte mich festzuhalten, jemand riss an meiner Jacke, und ich
bekam sogar einige Schläge ab, die ich, ohne mich zu wehren,
einsteckte. Endlich hatte ich den Ring durchbrochen. Mein Blick war
jetzt frei, ich konnte das Haus sehen und schaute auch auf den kleinen

Balkon mit dem halbrund gebogenen schmiedeeisernen Gitter in der
zweiten Etage. Dort war schon alles gelaufen. Und dies auf eine
schreckliche Art und Weise.

Zwei Flügel besaß die schmale Balkontür, beide standen offen, es
herrschte Durchzug. Gardinen wehten leicht wie Federn in den Raum
hinein, in dem Flammen gespenstisch in die Höhe zuckten und im
nächsten Augenblick die Gardinen in Brand steckten. Der Schrei der

Frau hallte über die Straße.

Dann erschien sie selbst.

Bisher musste sie nur als hell und dunkel zuckendes Schatten-oder

Flammenbündel zu sehen gewesen sein, nun betrat sie den kleinen

Balkon, und ich wusste sofort, dass ich ihr nicht mehr helfen konnte.

Das Feuer hielt den Körper wie ein gewaltiges Tuch umfangen.

Gierig fraßen sich die Flammen, noch höher, längst überloderten sie
den Kopf der Frau und strahlten eine Hitze ab, die selbst ich unten
auf der Straße spüren konnte.

Die brennende Frau taumelte auf den Balkon. Für den Bruchteil
einer Sekunde fuhr von der Seite her ein Windstoß heran und trieb
die Flammen nach rechts, so dass ich die Gestalt der Frau ein wenig
klarer sehen konnte.

Ein Wunder, dass sie noch lebte. Ihr Gesicht war gezeichnet. Die

Haut verbrannt, weiß leuchteten die Augäpfel, und mir war es
unbegreiflich, dass sie noch immer so gellend schreien konnte.

Dann fiel sie nach vorn. Sie streckte dabei die Arme aus. Die

Finger bekamen noch den Rand des Geländers zu fassen, und für
einen winzigen Augenblick glaubte ich, dass sie sich noch abstützen
wollte. Das Gegenteil war der Fall. Sie stützte sich nicht ab, sondern
sammelte noch einmal alle Kräfte, schwang sich in die Höhe und
flankte über die Brüstung hinweg.

Wie ein brennender großer Vogel trudelte sie dem Boden entgegen.

Wenn ich mich nicht rührte, würde sie geradewegs auf mich zufallen
und mich unter sich begraben.

Zu helfen war ihr nicht mehr. Ich sprang zur Seite, so dass die Frau
neben mir auf das rote Pflaster der Straße fiel. Dort brannte sie
weiter. Jetzt griff ich ein. Die Jacke schleuderte ich mir vom Körper,
sprang vor, fiel mit dem ausgebreiteten Jackett auf die Knie und
presste es auf den Körper der Frau. Ich wollte die Flammen damit
ersticken. Sie schlugen durch.

Ein heißer Hauch streifte auch mich, so dass ich unwillkürlich
zurückzuckte. Wenig später wölkte Qualm unter dem Jackett hervor,
der in beißenden Schwaden über die Straßendecke trieb und in mein

Gesicht geweht wurde, wobei die Augen anfingen zu tränen. Ich
wedelte mit den Armen, verschaffte mir ein wenig freie Sicht und
nahm das Jackett wieder an mich.

Anziehen konnte ich es nicht mehr, doch die Flammen waren
mittlerweile erstickt. Nur noch Rauch quoll von dem hoch, was von
der Frau übriggeblieben war.

Ich habe viel in meiner Laufbahn gesehen, verbrannte Menschen
jedoch gehören zu dem Schlimmsten, was es gibt. Jemand brachte
eine Decke, die ich über die Tote ausbreiten konnte. Als letzten

Eindruck registrierte ich das geschwärzte Gesicht, in dem die

Pupillen seltsam hell hervorstachen und regelrecht leuchteten.

Ich trat zurück, hängte mein Jackett über den Arm und fühlte mich
verdammt mies. Mein Blick flog zum zweiten Stock hoch. Die

Gardinen brannten noch immer. Der Wind wehte sie in den Raum
hinein. Wenn man jetzt nichts unternahm, würde die Wohnung sehr
schnell in Flammen stehen.

Hinter den wabernden Flammen entdeckte ich eine Gestalt. Der

Mann trug einen Eimer und schleuderte das Wasser aus ihm gegen
die erste Gardine. Da er noch einen Helfer besaß, konnte sehr
schnell auch das zweite wehende Flammenbündel gelöscht werden.

Die Gefahr war gebannt.

Ich blieb neben der Leiche stehen. Um mich herum schwirrte ein

Stimmenwirrwarr. Die ersten Neugierigen wagten sich näher heran,
wollten einen Blick auf die Tote werfen, aber sie sahen nur die
schuhlosen, verbrannten Füße, die unter der Decke hervorschauten
und seltsam klein und klumpig wirkten.

Ein ebenfalls schauriger Anblick, der gerade deswegen so makaber
war, da er nicht alles zeigte.

Ich zündete mir eine Zigarette an, weil ich den miesen Geschmack
eines Selbstvorwurfs aus dem Halse haben wollte. Das Stäbchen
nutzte auch nichts. Der Rauch kratzte in der Kehle. Ich warf die

Zigarette zu Boden und trat sie aus.

Die Frau hatte mich angerufen. Suko war gerade nicht im Büro
gewesen, Glenda Perkins auch nicht, und so hatte ich den Anruf
entgegengenommen.

Er war auch für mich bestimmt.

Voller Panik hatte die Frau meinen Namen gerufen. Ein einziger

Hilfeschrei war dies gewesen, auf den ich sofort reagierte. Sie
sprach noch von dem Höllenfeuer, das sie sehen wollte, auch der

Name Asmodis war gefallen Zum Schluß nannte sie mir ihre Adresse
in South Kensington.

Ich war zwar durch London gerast wie selten, aber leider zu spät
gekommen. Die Frau, deren Namen ich nicht einmal wusste, hatte ich
nicht retten können.

Das schrille Geräusch von Trillerpfeifen riss mich aus meinen

Gedanken. Aus allen Himmelsrichtungen drang es an meine Ohren,
ein Zeichen dafür, dass die Bobbies kamen. Sie sind in London
immer schnell zur Stelle, wenn etwas passiert. Hier allerdings waren
sie zu spät. Da ich direkt neben der Toten stand, wurde ich auch
angesprochen. Die Polizisten wollten Erklärungen haben, ich zeigte
ihnen erst einmal meinen Ausweis und deutete anschließend auf den
kleinen Balkon an der zweiten Etage.

»Von dort ist sie gesprungen.«

Die Beamten, es waren inzwischen drei, liegen ihre Blicke an der
alten Fassade des Hauses entlang gleiten. Obwohl sie einen grünen

Anstrich besaß, waren die Mängel selbst aus dieser Distanz zu
erkennen. Farbe kann eben keine Risse überdecken.

Die anderen Häuser, aus deren Fenstern Zuschauer blickten, sahen
entsprechend aus. Man konnte dieses Viertel als ein Boheme

(ungezwungenes Künstlermilieu) bezeichnen. Swinging London, hatte
man früher mal gesagt. Heute sollte es ja out sein, aber davon war
ich nicht so recht überzeugt. Ich glaubte nach wie vor an die
verrückten Gestalten, die sich im Londoner Westend niedergelassen
hatten.

»Gehen wir mal rein?« fragte einer der Beamten.

»Selbstverständlich.« Auch ich wollte mir einen Eindruck von der

Wohnung verschaffen.

Zu viert betraten wir das Haus und begegneten den entsetzten

Mietern. Es waren zumeist junge Leute, die auf der Treppe standen
und auch nicht begreifen konnten, dass dieses Schreckliche
geschehen war. Ich sprach so laut, dass mich möglichst alle
verstehen konnten. »Bitte verlassen Sie das Haus nicht! Es ist
möglich, dass ich Fragen an Sie habe.«

Man hatte Verständnis.

Irgendwie wirkten die Mieter alle ein wenig ausgefallen.

Künstlertypen eben. Sie unterschieden sich in der Kleidung und in
den Frisuren von vielen anderen Menschen, die in London lebten und
arbeiteten. Waren deshalb aber nicht schlechter.

Die Treppe war eng. Wir gingen hintereinander. Ich hatte die Spitze
übernommen. Im zweiten Stock stand ein Rauschgoldengel. Im ersten

Augenblick wirkte das Mädchen so. Es hatte helle, golden
schimmernde Locken, lehnte an der Wand, kiffte und blies mir den

Rauch ins Gesicht. Ich wedelte zweimal mit der Hand und wies auf
eine offene Tür hin. »Hat es dort den Brand gegeben?«

»Feuer«, sagte das Girl wie selbstvergessen. »Feuer ist was

Schönes. Es reinigt…«

Ich wollte sie auf ihrem Trip nicht länger stören und ging deshalb
weiter. Im Zimmer stank es noch nach Qualm. Die beiden

Gardinenhälften waren nur noch schwarze Fetzen, die von der unter
der Decke herlaufenden Stange hingen und im Durchzug flatterten

Viel war da nicht mehr zu machen. Auch Spuren würden wir kaum
finden. Wenigstens keine, die mich interessiert hätten, weil die Tote
ja den Namen des Teufels noch gerufen hatte.

Hinter uns schauten die anderen Mieter in das Zimmer. Sie drängten
sich auf der Schwelle zusammen.

Ich drehte den Kopf. Über die Schulter rief ich: »Wie hieß die Tote
eigentlich?«

»Rita Dornhill«, wurde mir geantwortet. Ich bedankte mich und bat
die Polizisten, die Tür von innen zu schließen. Anschließend
durchsuchte ich das Zimmer. Es musste doch herauszufinden sein,
wie sich Rita Dornhill in Brand gesteckt hatte. Bei solchen

Gelegenheiten sah man die Utensilien wie Feuerzeug, Streichhölzer
oder andere Dinge immer herumliegen. Ich fand nichts. Auch kein

Benzin, mit dem sie sich übergossen haben könnte, und das Ganze
war für mich ein Rätsel.

Die Wohnung besaß zwei Zimmer. In dem größeren hatte Rita
geschlafen und gewohnt. Der kleine Nebenraum diente als Toilette
und Bad. Die schmale Sitzbadewanne stand so, dass ich fast darüber
gestolpert wäre. Der Raum hatte kein Fenster, dafür besaß er eine

Luftklappe über der Toilette.

Auch hier sah ich nichts, womit sich Rita hätte in Brand stecken
können. Wirklich seltsam, dies bestätigten mir auch die Polizisten,
die mich begleitet hatten.

»Vielleicht finden die Kollegen vom Brandschutz mehr«, sagte
einer der Männer. Er war auf den kleinen Balkon getreten und
deutete nach unten.

»Da kommt übrigens der Leichenwagen.«

Ich hob die Schultern. Es war mal wieder alles perfekt. So perfekt
wie der Tod dieses Mädchens.

Wenn die Spurensicherung etwas herausgefunden hatte, würde ich
das erfahren, deshalb brauchte ich hier nicht weiterzusuchen und
konnte mich schon einmal um die Befragung der Zeugen kümmern.

Als ich die Tür aufdrückte und in den Flur trat, stand nur der

Rauschgoldengel dort. Das Girl rauchte nicht mehr, lehnte dafür
weiterhin an der Wand und spielte mit den Falten des langes

Kleides.

Durch ein schmales Flurfenster fiel ein Sonnenlichtstreifen genau
auf das Mädchen. Das Licht machte den Stoff des Kleides
durchsichtig. Ich konnte erkennen, dass die Kleine nur einen Slip
trug, und der war noch schmaler als schmal.

Lächelnd ging ich auf sie zu und blieb vor ihr stehen. Sie hob ein
wenig den Kopf und schaute mich an.

Erst jetzt fiel mir ihr blasses Gesicht auf. Nicht die Haut an sich
war so bleich, für diese Farbe sorgte ein heller Puder, der auf ihren

Wangen klebte. Im langen, goldfarbenen Lockenhaar schimmerte ein
weißes Stirnband, und die Augendeckel waren mit winzigen

Goldpuderteilchen geschminkt.

»Kann ich mit Ihnen reden?«

Sie hob die Schultern. Ihr verträumter, weit entrückter Blick traf
mich.

»Wenn Sie unbedingt wollen.«

»Sie wohnen doch hier, nicht.«

»Klar, neben Rita.« Sie sprach sehr langsam, stützte sich von der

Wand ab, und ich trat zur Seite, damit sie an mir vorbeikonnte. Dabei
wäre sie fast noch gefallen. Ich hielt sie schnell fest, und spürte unter
meinen Fingern warme Haut.

»Danke«, hauchte sie. »Danke, kleiner Bulle.«

Ich räusperte mich. Mit der Polizei schien sie es nicht zu haben. Ihr

Zimmer lag tatsächlich neben dem der Toten. Sie öffnete die Tür,
lächelte irgendwie seltsam und ließ mich vorgehen. Ich nickte
dankend, trat über die Schwelle, machte zwei Schritte und blieb
überrascht stehen. Das gab es doch nicht. So einen Raum hatte ich
noch nie gesehen. Ihr Zimmer war ein Traum in Weiß!

Oder ein Alptraum, wenn ich mir die beiden weiß lackierten Särge
so anschaute, die in der Raummitte standen und als Sitzgelegenheit
dienten, wobei zwischen ihnen ein schmaler Glastisch stand, mit
einem Aschenbecher voller Kippen darauf.

Alles war weiß, das fing bei den Regalen an das Bett leuchtete
ebenso, und auch die seltsamen Tüllgardinen, die wie lange Tücher
durch den Raum schwebten und eine Trennung sein sollten waren
weiß. Hinter den Tüchern sah ich einen weißen Schreibtisch mit
einer weißen Schreibmaschine.

Ich war beeindruckt, hörte hinter mir das Zuschnappen der Tür und
drehte mich um.

Das Mädchen hatte sich gegen die Tür gelehnt und die Arme vor
der Brust verschränkt. Es wartete darauf, dass ich etwas sagte, den

Gefallen tat ich ihr auch.

»Sie lieben Weiß, nicht wahr?«

»Ja.« Sie streckte lässig den Arm aus und deutete an mir vorbei auf
die kleine Balkontür. »Das Gitter dahinter habe ich ebenfalls so
gestrichen.«

»Wem's gefällt.«

»Ihnen nicht?«

»Ich müsste mich erst daran gewöhnen. Vor allen Dingen an die
weißen Särge. Hat ja nicht jeder in seiner Wohnung.«

»Das stimmt.«

»Wie heißen Sie eigentlich?« Ich wechselte das Thema.

»Kannst mich Bea nennen. Eigentlich heiße ich Beatrice. Aber alle
sagen Bea zu mir.«

»All right, Bea. Mein Name ist übrigens John Sinclair.«

»Ich weiß.«

Die Kleine überraschte mich immer mehr. Sie schien es faustdick
hinter den Ohren zu haben. »Wie ist das möglich? Ich habe Ihnen
meinen Namen nicht genannt.«

»Ich hörte ihn.«

»Gut, belassen wir es dabei.« Ich schritt im Zimmer auf und ab,
schob den Tüll zur Seite, schaute auf die Maschine und die
zahlreichen leeren Blätter, die daneben lagen »Schreiben Sie, Bea?«

»Na klar.« Ihre Stimme war lauter geworden. Das Girl hatte sich
von der Tür gelöst und »rauschte« auf mich zu. »Davon versuche ich
zu leben. Ich schreibe Gedichte.«

»Lyrischer Art?«

»Auch. Aber ich habe einen bestimmten Themenkreis.« Jetzt blieb
sie neben mir stehen, drehte den Kopf und fuhr mit der Zungenspitze
über die Lippen »Ich liebe das Leben, mein kleiner Bulle!« flüsterte
sie, »aber ich schreibe über den Tod.«

Darauf erwiderte ich nichts. Im Laufe der Zeit kommt man mit
vielen Menschen zusammen, Geschäftsleuten, Gangstern, Künstlern,
die Palette ist wirklich vielfältig, und die Kleine hier passte in den

Rahmen. Wenn auch nur am Rande, denn irgendwie kam sie mir
selbst wie ein Geist vor, wenn ich sie so anschaute. Ober den Tod
wollte sie schreiben. Das musste einen Grund haben. Nach dem
fragte ich sie.

»Es ist ganz einfach. Der Tod ist noch etwas Unbekanntes. Deshalb
beschäftige ich mich mit ihm. Er ist so etwas Herrliches. Fast
beneide ich meine Freundin Rita, dass sie es geschafft hat.«

»Ich kann mir etwas Besseres vorstellen.«

»Sie haben eben keinen Sinn für das Schöne.«

»Vielleicht gerade doch.«

»Nein, der Tod ist überall.« Jetzt streckte sie die Arme aus und
drehte sich. »Deshalb auch die Särge.«

»Da schlafen Sie aber nicht?«

Sie blieb stehen und hob den Stoff des Kleides an. »Manchmal lege
ich mich in den Sarg, um zu schauen, was das für ein Gefühl ist. Ein
herrliches. Der Sarg gibt mir so etwas Endgültiges. Ich fühle mich zu
ihm hingezogen.«

»War Rita auch so?«

Bea blieb stehen und hob ihre Schultern »Rita?« Sie lachte. »Ja, sie
gehörte zu mir. Wir waren Freundinnen.«

»Sehr mitgenommen scheint Sie der Tod Ihrer Freundin aber nicht
zu haben?«

»Wozu? Sie hat es hinter sich. Der Weg zu ihm liegt nicht mehr vor
ihr.«

»Zu wem wollte sie denn?«

»Zu unserem großen Freund, Mr. Sinclair. Zu unserem allergrößten,
den wir alle lieben.«

»Den Namen wollen Sie mir nicht sagen?«

»Nein, es ist ein Freund.« Nach diesen Worten schwebte sie
wieder durch den Raum und breitete weiterhin ihre Arme aus. Ich
wurde aus Bea nicht schlau. Entweder war sie ein raffiniertes Luder
oder völlig naiv. Ich glaubte eher an die erste Möglichkeit. Da ich im

Moment keine Fragen hatte und sie sich auch nicht um mich
kümmerte, hatte ich Zeit, meine Blicke über den ebenfalls weißen

Schreibtisch gleiten zu lassen. Da stach mir ein kleines Buch ins

Auge. Auch diese Schrift besaß einen weißen Einband, und ich
konnte den Titel lesen:

HULDIGUNG AN IHN.

Mehr stand nicht darauf. Keine Erklärung, nichts. Ich schlug das

Buch auf. Als Verfasserin zeichnete sich eine gewisse Beatrice

Monet, und als ich eine Seite weiterblätterte, da wusste ich plötzlich,
wer mit »ihn« gemeint war.

Der Teufel!

Im Augenblick war alles anders. Plötzlich kam mir das Mädchen
überhaupt nicht mehr so weltfremd oder versponnen vor. Im

Gegenteil. Für mich war dies alles nur Tarnung, und als ich ein

Gedicht überflog, wusste ich noch besser Bescheid.

Diese Bea betete in ihrem Schriften den Teufel nahezu an. Sie
buhlte um seine Liebe, die er ihr geben sollte, damit sie endlich das
wahre Leben erringen konnte.

Es war ziemlicher harter Tobak, den man mir da zu schlucken gab.

Manch anderer hätte gelacht. Mir verging das Lachen. Ich dachte an
das brennende Mädchen und auch daran, dass ich mit dem Teufel
schon verdammt trübe Erfahrungen gesammelt hatte. Hier fand ich
wieder eine dieser Erfahrungen. Sogar schriftlich niedergelegt.

Särge, Teufel, das Mädchen. Ich musste nur noch nach dem

Zusammenhang suchen.

»Wie finden Sie meine Gedichte?« fragte Bea, die mich die ganze

Zeit über beobachtet haben musste.

Ich drehte mich zu ihr um. »Zumindest ein wenig seltsam. Oder
sagen wir außergewöhnlich.«

»Jetzt sind Sie geschockt, wie?« Sie tänzelte auf mich zu, blieb
dann neben einem der Särge stehen und ließ sich auf dem Deckel
nieder.

»Sagen Sie ruhig Ihre ehrliche Meinung, Bulle.«

Ich konnte das Wort Bulle zwar nicht leiden, ging jedoch nicht
näher auf ihre Aussage ein. Dafür holte ich tief Luft und schritt dem

Mädchen entgegen. »Was gefällt Ihnen eigentlich am Teufel so gut?«

»Er!«

»Nur der Satan? Dieses hässliche, widerliche…«

»Hören Sie auf, verdammt!« Plötzlich wurde die sonst so sanfte

Stimme zu einem Kreischen. »So dürfen Sie nicht reden. Satan ist
unser Freund. Er nimmt sich der Menschheit an und wird sie in
bessere Zeiten führen. Verlassen Sie sich darauf.«

»Nein!« erwiderte ich hart.

»Was wissen Sie schon? Was…?« Sie stockte und schlug sich
gegen den Mund.

»Weshalb reden Sie nicht weiter?«

»Nein, nur so…«

Ich beschloss, ihre momentane Verwirrtheit auszunutzen. »Sie
können mir hier nichts vorspielen, Bea. Ich bin nicht so ein grüner

Junge, wie sie vielleicht annehmen, und ich bin auch nicht von
ungefähr hier so plötzlich erschienen. Das hatte seinen Grund.

Wollen Sie ihn wissen, Bea? Oder kennen Sie ihn bereits?«

Sie schaute mich an und hob die Schultern. »Ich weiß nichts,
kleiner Bulle, gar nichts?«

»Aber Rita wusste mehr. Sie hat mich nämlich angerufen und
herbestellt. Von allein oder durch Zufall bin ich nicht angekommen

Und was Rita wusste, das wissen Sie sicherlich auch, meine Liebe.

Vielleicht sogar noch mehr. Weshalb hat sie diesen schrecklichen

Selbstmord begangen? Sagen Sie es mir!« forderte ich.

Ich hatte mit vielen Reaktionen gerechnet, nur nicht mit der, die
tatsächlich folgte. Bea warf ihren Oberkörper so weit zurück, dass
die Spitzen ihrer kleinen Brüste gegen den dünnen Stoff drückten.

Dann begann sie zu lachen. Zuerst war es nur ein leises Kichern,
anschließend wurde es immer lauter, aber auch hechelnder, und
schließlich nahm es einen schrillen Ton an, der in meinen Ohren
schmerzte.

»Ich kann nichts Lächerliches an meinen Fragen finden«, sagte ich
hart. »Ein Mensch ist auf schreckliche Weise gestorben. Dazu vor
meinen Augen, und ich werde diesen Fall aufklären, darauf können

Sie sich verlassen Bea.«

Ihr Lachen brach ab. Das Haar schien zu knistern, als sie sich
vorbeugte. »Was wissen Sie schon, Bulle? Was wissen Sie schon?

Nichts, gar nichts.«

»Ich weiß zum Beispiel, dass Sie mir längst nicht alles gesagt
haben«, erklärte ich und deutete nickend auf einen der beiden Särge.

»Öffnen Sie diese makabren Sitzgelegenheiten!« forderte ich das

Mädchen auf.

Jetzt wurde der Rauschgoldengel kratzbürstig. »Ich soll die Särge
öffnen?«

»Ja.«

»Das mache ich nicht.«

»Haben Sie einen Grund?«

Bea hob die Schultern.

»Gut«, fuhr ich fort. »Wenn Sie die Särge nicht öffnen wollen, dann
mache ich es.« Ich bückte mich, als sie mir plötzlich in die Parade
fuhr. Nicht mit Worten, nein, sie griff mich an. Der Rauschgoldengel
verwandelte sich in einen kleinen Teufel. Von der Seite hechtete sie
auf mich zu, wollte mich zu Boden stoßen und gleichzeitig ihre
langen, goldlackierten Fingernägel durch mein Gesicht ziehen. Ich
bückte mich noch tiefer. Die Hände fuhren über meinen Kopf hinweg
dann packte ich ihre Hüften, stemmte sie hoch, drehte mich dabei und
schleuderte das wütende, fauchende Bündel hinter mir zu Boden, wo
es strampelnd liegen blieb und fluchte.

»Tut mir leid«, sagte ich, »aber Sie haben es nicht anders gewollt.«

»Das wirst du bereuen, Mistbulle!« kreischte sie.

Ich kümmerte mich nicht um ihr Geschwätz, sondern machte mich
daran, den Deckel des ersten Sargs zu öffnen. Er war nicht fest
verschraubt, ich konnte ihn abheben. Rasch wuchtete ich ihn hoch.

Meine Augen wurden groß. Auf weißem Samt lag das, was Bea so
liebte.

Eine Statue des Teufels!

***

Wenn sie einen Friedhof besuchte, hatte sie immer das Gefühl, den

Geruch von Leichen zu spüren. Sie konnte sich einfach nicht dagegen
wehren, aber es war nun mal so.

Und sie mochte keine Leichen.

Ebenso wenig liebte sie Friedhöfe oder Leichenhallen. Aber es gab

Momente und Situationen im Leben, da kam man einfach nicht daran
vorbei, sich damit zu beschäftigen. So erging es auch der
dunkelhaarigen Glenda Perkins, als sie ihren kleinen Wagen verließ,
den Friedhof betrat und auf die Leichenhalle zuging.

Es waren keine forschen Schritte, die sie voranbrachten, eher
zögernde, als wolle sie den Punkt der Gegenüberstellung so lange
wie möglich hinausschieben.

Nach langer Zeit schien in London zum erstenmal wieder die

Sonne. Trotzdem lief ein Frösteln über Glendas Haut, als sie auf die

Leichenhalle zuschritt. Sie wollte nicht dorthin, wo die

Beerdigungen ihren Anfang nahmen, sondern zu den Räumen, in
denen man die Toten aufbewahrte.

Das war sie ihrer alten Schulfreundin einfach schuldig. Es war wie
ein Schock gewesen, als Glenda vom Tod der Frau erfuhr. In einer

Zeitungsanzeige hatte sie es gelesen. Durch ein Unglück war Helen
ums Leben gekommen. Mehr stand nicht dabei.

Glenda hatte telefoniert und versucht, Verwandte aufzutreiben. Es
war ihr nicht gelungen, aber sie wollte etwas für die Freundin tun
und ihr die eine letzte Ehre erweisen. Deshalb war sie zum Friedhof
gegangen. Zudem arbeitete sie bei Scotland Yard. Und als

Mitarbeiterin einer der größten Polizeiorganisationen der Welt war
es ihr praktisch eingegeben, misstrauisch zu sein.

Wenn ein Mensch eines unnatürlichen Todes starb, blieb immer ein

Rest Misstrauen zurück. So auch bei Glenda Perkins. Sie war sicher,
dass da etwas nicht stimmte, denn unter dem Begriff Unglücksfall
konnte sich vieles verbergen, und man konnte auch einiges
vertuschen. Jeder Killer, der von der Polizei erschossen wurde, war
ein Unglücksfall, und Glenda dachte zudem an ihre zahlreichen bösen

Erfahrungen, die sie im Laufe der Zeit gesammelt hatte.

Durch den Haupteingang brauchte sie nicht zu gehen, sondern
wandte sich nach links, wo auch einer der zahlreichen

Nebeneingänge lag. Eine Treppe führte zur Tür hoch.

Ein Mann fegte die Stufen. Als er Glenda kommen sah, hob er den

Kopf, und die junge Frau erschrak, denn der Mann wirkte so wie ein
lebender Toter aus den zahlreichen Zombiefilmen. Vielleicht lag es
auch an seiner schwarzen Kleidung, dass die Haut so bleich
schimmerte. Zudem hatte Glenda das Gefühl, als wäre sein Gesicht
aufgedunsen, und sogar die Augen sahen blass aus.

Starr schaute er sie an. »Wo wollen Sie hin?« fragte er.

»Ich möchte jemand sehen.«

»Wen?«

Glenda sagte den Namen der Freundin. Der »Zombie« schaute auf
seine Uhr und wiegte den Kopf »Haben Sie Glück gehabt. Bald wäre

Schluss gewesen.«

»Ich weiß.«

Der Mann stellte seinen Besen zur Seite. Durch eine Kopfbewegung
tat er Glenda kund, ihm zu folgen. Die Tür war durch einen Keil
festgeklemmt worden, er brauchte sie nicht erst zu öffnen und führte
die dunkelhaarige Frau in den langen Flur hinein, wo er sich sofort
nach links wandte und eine schräg gegenüberliegende Tür ansteuerte,
hinter der die Tote aufbewahrt lag.

»Ist nur eine drin«, sagte der Kerl. »Soll ich mitkommen?«

Glenda hatte das Gefühl, als hätte die Stimme einen lauernden

Klang angenommen, zudem glitten die Blicke des Kerls begehrlich
über ihren Körper, und sie schüttelte den Kopf. »Nein, danke, ich
werde schon allein zurechtkommen.«

»Wie Sie wollen.« Der Typ grinste breit, drehte ab und ging. Seine

Schritte hallten auf dem Steinboden. Die Echos wurden von den

Wänden zurückgeworfen. Glenda wartete, bis der Mann nicht mehr
zu sehen war, dann wandte sich die Frau der Tür zu.

Sie fröstelte. Ein unheimliches Gefühl beschlich sie, als sie vor der
braun lackierten Tür stehen blieb.

Hinter ihr sollte Helen also tot liegen. Sie konnte es einfach nicht
fassen. Glenda spürte den Schweiß auf ihren Handflächen. Die Ruhe
in diesem Teil der Leichenhalle machte sie nervös. Sie vermisste die
menschlichen Stimmen. Sie hätte gern etwas gehört, auch ein

Schluchzen oder Weinen. So aber kam sie sich verlassen vor.

Die Klinke ließ sich leicht bewegen. Ein kurzer Druck nur, sie war
unten, und ein weiterer Druck gegen die Tür ließ diese nach innen
schwingen, so dass Glenda den Raum betreten konnte.

Es brannte Licht. Zwar nicht sehr hell und strahlend, doch es reichte
völlig aus. Zuerst nahm Glenda den seltsamen Geruch wahr, der über
dem Raum lag. Es stank nach irgendeinem Zeug. Sie zog ein paar

Mal die Nase hoch und stellte fest, dass es sich dabei um

Bohnerwachs handelte. Da musste jemand den Boden eingewachst
haben. Der Sarg stand in der Mitte. Schlicht und einfach sah er aus.

Kein großes Prunkstück, und er war zum Teil offen. Der Deckel
stand schräg auf dem Unterteil, allerdings so, dass Glenda den

Körper der Frau noch nicht sehen konnte. Sie musste näher heran.

Dabei ging sie auf Zehenspitzen. Sie wusste selbst nicht, aus
welchem Grunde sie so leise auftrat. Vielleicht war es der

Augenblick der völligen Ruhe oder die Ehrfurcht vor dem Tod,
jedenfalls verursachte sie kaum ein Geräusch, als sie sich dem
erhöht stehenden Sarg näherte.

Fast hätte sie die Deckelkante noch gestreift, dann stand Glenda
neben dem Kopfteil des Sargs und schaute nach unten.

Sie bekam einen freien Blick - und erschrak!

Glenda wusste bisher nicht, wie ihre Freundin Helen ums Leben
gekommen war, nun sah sie es. Das Gesicht der Toten war nur noch
eine schwarze, verbrannte Fläche. Es wirkte mumienhaft, und die

Augäpfel leuchteten darin in einem seltsamen Weiß. Glenda
schüttelte sich. Das Grauen überkam sie. Der Anblick, mit dem sie
wirklich nicht gerechnet hatte, war ihr bis in den letzten Nerv
gefahren, und sie hatte Mühe, einen Schrei zu unterdrücken. Den

Ballen ihrer rechten Hand presste sie gegen den Mund. Dabei atmete
sie scharf durch die Nase, und sie schloss sekundenlang die Augen,
in der Hoffnung, das Bild würde verschwinden. Sie irrte sich. Als
sie wieder hinschaute, sah sie abermals in das mumienhafte Gesicht
der Toten. Glenda überwand sich selbst, als sie den Sargdeckel mit
beiden Händen packte und ihn kräftig zur Seite schob. Sie wollte
jetzt sehen, ob auch der übrige Körper diese schrecklichen

Anzeichen der Verbrennung aufwies. Dabei war sie so nervös, dass
sie nicht Acht gab und ihr der Deckel vom Unterteil abrutschte.

Glenda griff noch nach, sie fasste jedoch ins Leere, so dass der

Deckel mit einem lauten Knall zu Boden fiel.

Glenda sprang hastig zurück. Ihr Herz pochte wild. Sie hatte sich
sehr erschreckt und spürte auch die Hitzewellen, die durch ihren

Körper rasten. Es dauerte eine Weile, bis sie sich traute, wieder
nahe an den Sarg heranzutreten und einen Blick hineinzuwerfen. Die

Tote trug ein dünnes Leichenhemd aus billigem Stoff. Es war etwas
hochgerutscht und hörte erst an den Oberschenkeln auf, so dass

Glenda erkennen konnte, dass die Beine die gleiche verbrannte Haut
zeigten wie das Gesicht. Das Feuer oder was immer diese

Verbrennungen verursacht haben musste, hatte Helen voll erwischt.

Durch den Verlust an Flüssigkeit war sie auch kleiner geworden, und
die Haut sah seltsam ölig aus.

Glenda stand auf dem Fleck, starrte die Leiche ihrer Freundin an
und merkte kaum, dass ihre Augen feucht wurden. Danach rannen
einige Tränen die Wange hinab. Erst als Glenda hinter sich ein

Geräusch hörte, zuckte sie zusammen. Sofort wirbelte sie herum.

In der offenen Tür stand ein Mann!

Zuerst glaubte Glenda, den Feger vor sich zu haben, aber der sah
anders aus. Er war nicht so hochgewachsen und auch nicht so
schlank. Innerhalb von Sekunden taxierte Glenda den Mann und
schaute ihn sich genau an.

Er war ungefähr so groß wie der Geisterjäger John Sinclair. Sein

Haar zeigte ebenfalls eine blonde Farbe. Die Kleidung war lässig
und der Witterung angepasst. Selbst bei diesen Lichtverhältnissen
erkannte Glenda die Bräune in dem markanten Gesicht. Der ganze

Typ sah unverschämt gut aus. Seine Augen waren unverwandt auf

Glenda Perkins gerichtet, und um seine Mundwinkel zuckte ein

Lächeln. Langsam kam er näher.

Glenda wollte ihn etwas fragen, doch sie bekam keinen Ton hervor.

Statt dessen zog sie die Nase hoch, schluckte ein paar Mal und
wartete darauf, dass der Fremde etwas sagte.

Am Fußende des Sargs blieb er stehen. Er nickte Glenda zu und
sprach mit leiser Stimme: »Es ist schlimm, nicht wahr?«

Die Frau nickte.

Der Mann schaute auf die Tote. Seine Augenbrauen hoben sich
dabei in die Höhe. Ansonsten zuckte kein Muskel in seinem Gesicht.

Die Hände stemmte er auf die Sargkante. Glenda sah ihn von der

Seite her an und erkannte sein markantes Profil.

Endlich konnte sie reden. Noch ein kurzes Räuspern, dann fragte
sie:

»Kannten Sie die Tote gut?«

Der Mann antwortete zunächst nicht. Als Glenda ihre Frage
wiederholen wollte, bewegte er nickend seinen Kopf. »Ja, ich kannte
die Tote.«

»Wie ist sie umgekommen?«

Der Mann hob die Schultern. »Keine Ahnung. Auch mich hat es
überrascht. Helen war meine Cousine, wissen Sie.«

»Ach so.«

»Ich habe erst heute davon gehört, weil ich mich in Hamburg
geschäftlich aufhielt. Als mich die schreckliche Nachricht erreichte,
bin ich sofort hergefahren.« Er schaute Glenda an. »Und wer sind

Sie, wenn ich fragen darf?«

»Eine Bekannte.«

»Gute Bekannte?«

Glenda lächelte schmal. »Das kann man eigentlich nicht sagen.

Helen und ich sind zusammen zur Schule gegangen Wir haben uns
hinterher ein paar Mal getroffen, blieben aber immer in lockerer

Verbindung. Ich weiß nur, dass sie als Künstlerin gearbeitet und im

Londoner Westend gewohnt hat.«

»Also mitten in der Szene!« stellte der Mann fest. »Kennen Sie sich
aus?«

»Ein wenig.«

In den nächsten Minuten schwiegen sie. Glenda hatte Mühe, ihre

Tränen zu unterdrücken, aber sie wollte unbedingt wissen, wie es zu
diesem Tod gekommen war. Danach fragte sie den Mann.

»Ich kann Ihnen nichts sagen.«

»Irgend jemand muss es doch wissen, wie…«

»Helen hatte außer mir keinen Verwandten. Wenn ich sie so
anschaue, habe ich das Gefühl, dass sie einfach verbrannt ist. In ein

Feuer geraten.«

»Danach sieht es aus«, erklärte auch Glenda. »Aber wo war das?

Man müsste es herausfinden.«

Der Mann schaute sie an »Und was nutzt es Ihnen?«

»Zumindest könnte man erfahren, ob es tatsächlich mit rechten

Dingen zugegangen ist.«

»Sie denken an ein Verbrechen?« folgerte der Fremde.

»Ich schließe es zumindest nicht aus.«

»Da haben Sie recht. Heutzutage ist ja alles möglich. Man müsste
darüber sprechen. Nur nicht hier. Haben Sie etwas dagegen, wenn
ich Sie zu einem Drink einlade?«

»Ich weiß nicht…«

Der Mann lächelte bittend. »Tun Sie mir den Gefallen, ja?« Er
schaute Glenda dabei tief in die Augen, und sie fühlte plötzlich, dass
ihr so seltsam wurde. Es war ein weiches Gefühl, dass sich in den

Knien ausbreitete, zudem klopfte ihr Herz schneller, und Glenda sah
nur immer das Gesicht des Mannes.

»Nun?«

Sie nickte gegen ihre Überzeugung. »Ja, ich werde Sie begleiten.«

»Danke, das ist nett.« Der Mann bückte sich, hob den Deckel auf
und legte ihn wieder auf den Sarg.

Glenda stand daneben, schaute zu und wusste selbst nicht, was in
sie gefahren war. Der Fremde hatte sie regelrecht überrumpelt, und
er schien zu wissen, wie sehr sein Charme wirkte, denn
normalerweise hätte Glenda sich gehütet, einen Mann zu begleiten,
den sie erst einige Minuten kannte.

»So«, sagte der Mann, »das hätten wir.« Er legte die Stirn in Falten
und zeigte ein erschrecktes Gesicht. »Wie konnte ich so vergesslich
sein? Ich lade Sie ein, ohne mich überhaupt vorgestellt zu haben.

Mein Name ist Eric Turner.«

»Ich heiße Glenda Perkins.«

»Ein hübscher Name.«

Glenda schüttelte den Kopf »Finden Sie es gut, mir in Anbetracht
der schrecklichen Dinge Komplimente zu machen?«

»Es ist sonst nicht meine Art«, gab Turner offen zu, »aber was
können wir ändern?«

Glenda überlegte. »Nichts, eigentlich nichts. Dennoch sollte man
ein wenig Pietät bewahren.«

»Ich entschuldige mich hiermit.«

Glenda lächelte. Dieser Mann nahm sie einfach gefangen. Er besaß
eine Ausstrahlung, wie sie es noch nie bei einem Menschen so direkt
erlebt hatte, und sie ertappte sich bei dem Gedanken, sich in den

Armen des anderen wohl zu fühlen.

Glenda stieg die Röte ins Gesicht. Der andere merkte etwas und
fragte:

»Was ist mit Ihnen, Glenda?«

»Nichts, gar nichts.«

»Dann können wir gehen.«

»Gern.«

Glenda warf noch einen letzten Blick auf den Sarg, und etwas

Unsichtbares schnürte ihre Kehle zu. Aber Eric Turner hatte recht.

Niemand erweckte die Tote mehr zum Leben. Sie war umgekommen,
und dabei blieb es nun.

Draußen atmete Glenda tief durch. Von dem Feger sah sie nichts
mehr. Nahe des Haupteingangs der Leichenhalle formierte sich eine

Trauergemeinde zu einem Beerdigungszug.

»Mein Wagen steht auf dem Parkplatz«, erklärte Eric Turner.

»Wie sind Sie hergekommen?«

»Auch mit dem eigenen Auto.«

»Wollen Sie mit mir…«

»Nein, nein, ich nehme meinen Wagen. Wir können ja
hintereinander herfahren.«

»Einverstanden« Eric nickte Glenda zu und schritt einem
flaschengrünen Porsche entgegen, dessen Fahrertür er aufschloss und
sofort einstieg. Auch Glenda hatte sich hinter das Lenkrad ihres

Kleinwagens geklemmt. Der Porsche passte zu dem Typ, und sie fuhr
noch hinter ihm her, was sie überhaupt nicht verstand.

Der Mann fuhr einen Halbkreis, passierte Glenda und winkte ihr
kurz zu. Er fuhr sehr langsam, so dass Glenda ihn auch nicht aus den

Augen verlor und immer dranbleiben konnte.

Im Londoner Westend hatte Helen gewohnt. Dorthin ging auch die

Fahrt. Der große Ortsteil Kensington gehörte dazu. Ein

Künstlerviertel mit zahlreichen Kneipen, Discos, Theatern. Aber
nicht so auf reinen Nepp eingestellt wie Soho.

Auf der breiten Cromwell Road dachte Glenda an John Sinclair.

Himmel, was er wohl dazu sagen würde, dass sie sich einem
wildfremden Menschen anschloss.

Unglaublich. Auch sie empfand das so, aber sie wusste selbst nicht,
was in sie gefahren war. Seit sie den Mann gesehen hatte, war alles
anders geworden, und sie hatte wirklich noch nie in ihrem Leben bei
einem Menschen eine solche Ausstrahlung erlebt.

Ihre Pläne für den Rest des Tages hatte Glenda völlig umgeworfen.

Sie hatte nach Hause fahren und bügeln wollen, dann war dieser

Mann gekommen, und nun fuhr sie bereits auf die Warwick Road zu,
die den Stadtteil West Kensington an seiner Ostseite begrenzte. Bis
dorthin fuhren sie jedoch nicht durch, sondern landeten in einer der
zahlreichen Nebenstraßen die samt und sonders zur Kensington High

Street führten, eine der großen Einkaufsstraßen.

Bunte Häuser begrenzten die Fahrbahn zu beiden Seiten. Als der
rechte Blinker des Porsche aufglühte, wunderte sich Glenda, denn
sie sah keine Straße, in die man einbiegen konnte. Das wollte der
andere auch nicht. Er lenkte den Flitzer auf eine Einfahrt zu, die in
einen Hinterhof mündete.

Einen Moment lang zögerte Glenda. Sie wollte einfach weiter
geradeaus fahren, überlegte es sich dann und kam sich zudem wie
unter Zwang stehend vor, als sie ebenfalls den Blinker ihres Wagens
betätigte und dem Porsche auf den Fersen blieb.

Es war zwar eine düstere Einfahrt, dahinter jedoch lag ein kleines

Lokal im Freien. Gartenlokal konnte man auch sagen, denn auf einem
kleinen Stück Rasen standen Tische und Stühle. Die meisten waren
besetzt. Glenda wunderte sich, dass sie hier einen Parkplatz fanden,
denn der Mann lenkte seinen Wagen in eine auf den Boden
gezeichnete Parktasche hinein, die mit ihrer Frontseite an der Wand
abschloss. Die Abstellfläche war so groß, dass Glendas Wagen auch
noch draufpasste. Fast zugleich stiegen sie aus, und Glenda sah den

Namen Turner an die Mauer gepinselt. »Ich habe sie gemietet«,
erklärte der Mann und lächelte breit.

»Wohnen Sie denn hier?«

»In der Nähe.«

Glenda erwiderte darauf nichts. Sie befand sich fast in einem

Zustand, wo sie eigentlich alles hinnahm. Eric Turner führte sie auf
einen noch freien Tisch zu. Die Stühle waren farbig lackiert und
standen bunt zusammengewürfelt.

»Wo möchten Sie sitzen, Glenda?«

»Das ist mir egal.«

»Bitte dort.« Turner rückte Glenda einen Stuhl zurecht. Sie nahm
dankend Platz und schaute sich um. Künstlervolk umgab sie. Typisch

Kensington. Die meist jungen Leute genossen die Strahlen der Sonne,
die auch in diesen breiten Hinterhof fielen. Er war von Hauswänden
umrahmt, aber diese Wände zeigten nicht das Grau vieler

Häuserrückseiten, sondern waren bunt bemalt worden. Manche sogar
mit Motiven. Ein riesiges Krokodil, Blumen, Palmen oder große,
nackte Körper. Alles war vertreten.

Zum Lokal hin führte eine schmale Tür. Aus ihr trat ein Kellner.

»Was möchten Sie denn trinken?« fragte Eric Turner.

»Einen Kaffee.«

»Gut.« Der Mann bestellte zwei Kaffee. Als er Glenda
anschließend eine Zigarette anbot, lehnte sie ab. Sie fühlte sich unter

Turners forschenden Blicken seltsam erregt und unwohl zugleich. In
ihrem Innern tobte ein Widerstreit der Gefühle, und das schien der
andere genau zu bemerken, jedenfalls interpretierte Glenda dies aus
seinem Lächeln.

Um sich selbst abzulenken, kam sie auf die Tote zu sprechen. »Wie
war denn Ihr Verhältnis zu Helen?«

Turner hob die Schultern. »Verhältnis kann man da wohl nicht zu
sagen. Jedenfalls haben wir uns nicht allzu oft gesehen. Ich bin auch
viel auf Reisen als Exportkaufmann. Und was machen Sie beruflich,

Glenda?«

Ihr wollte schon der Name Scotland Yard über die Lippen fließen,
als sie ihn verschluckte. Statt dessen erwiderte sie: »Ich arbeite als

Sekretärin.«

»Das kann interessant, aber auch langweilig sein, wenn Sie
verstehen was ich meine.«

»So ungefähr. Ich bin jedoch zufrieden. Und Helen war

Künstlerin?« brachte Glenda das Gespräch schnell auf ein anderes

Thema.

»Was man so Künstlerin nennt…«

»Dann ging es ihr nicht gut?«

»Glaube ich nicht.«

»Konnte sie von ihrem Job leben?«

»Mehr schlecht als recht. Sie wissen ja, Glenda, wie das bei

Künstlern so ist. Manche brauchen auch nicht viel. Wir können den

Kaffee hier bezahlen, meine Cousine musste oftmals sehr rechnen, ob
sie sich eine Tasse erlauben konnte.«

»Haben Sie Helen nicht unterstützt?«

Eric Turner lächelte schmal. »Sie wollte einfach nichts annehmen.

Jetzt ist es zu spät.«

Glenda lehnte sich zurück. »Wie kann ein Mensch nur so
verbrennen?« flüsterte sie. »Das verstehe ich nicht.«

Da der Kaffee gebracht wurde, dauerte es, bis Turner eine Antwort
gab.

»Ich weiß es auch nicht. Sie hat über ihre Sorgen nie mit mir
gesprochen.«

»Hatte sie denn Freunde?«

»Das bestimmt.«

»Und kannten Sie die Leute?«

»Nein, nicht einmal die Namen, geschweige denn Personen. Helen
hat sehr für sich gelebt. Ich übrigens auch. In diesen Künstlerkreisen
ist jemand wie ich ein Fremder.«

»Dennoch wohnen Sie hier in Kensington.«

Der Mann nahm einen Schluck Kaffee. »Ich weiß, es ist paradox«

Auch Glenda trank. Als sie die Tasse absetzte und darauf eine

Lippenstiftspur hinterlassen hatte, sagte sie: »Ich hätte mich gern mit
einigen Freunden von Helen unterhalten. Es muss doch ein Motiv für
die Tat zu finden sein.«

»Jetzt reden Sie wie eine Polizistin.«

»Das bin ich nicht. Mich interessiert es einfach. Nennen Sie es

Neugierde.«

Eric Turner straffte seine Schultern. Er hatte einen muskulösen

Körper, das blaugraue Hemd spannte sich an seinen Schultern. Die
leichte Jacke hatte er locker übergehängt.

Auch Glenda war sommerlich gekleidet. Sie trug ein violettes

Kleid, das die Schultern freiließ. Zwei handgelenkbreite Träger
hielten das auf Figur geschnittene Kleidungsstück, dessen Rock
unterhalb der Taille glockenförmig schwang, wenn sie ging.

Die leichte, bunte Strickjacke zeigte als Grundton die gleiche Farbe
wie das Kleid. An einigen Stellen waren helle, gelbe Tupfen auf die

Jacke gestickt worden.

Glenda sah wieder den Blick des Mannes auf sich gerichtet. Turner
krauste ein wenig die Stirn, bevor er den Mund öffnete und die
nächsten Worte sprach. »Was interessiert Sie das Vergangene,

Glenda, wir sollten lieber an uns denken.«

Ihre Augen wurden groß. »Wie meinen Sie das?« fragte sie
überrascht.

»Nun, genießen wir doch das Zusammensein. Die Ruhe hier, die

Sonne, die Wärme. Der Tod ist kalt, grausam und endgültig. Ich
votiere mehr für das Leben!«

Glenda Perkins hatte eine scharfe Erwiderung auf der Zunge liegen.

Sie rutschte ihr aber nicht hervor, weil sie es einfach nicht fertig
brachte. Sie brauchte nur in die Augen des Mannes zu sehen, und ihr

Widerstand schmolz dahin.

Eric Turner besaß seltsame Augen. Die Pupillen leuchteten in
einem tiefen Grün. So etwas hatte Glenda bei einem Mann noch nicht
gesehen, nicht einmal bei einem rothaarigen.

Was war dieser Turner nur für ein Mensch? Glenda wurde aus
ihrem neuen Bekannten nicht schlau. Sie gab jedoch zu, dass sein

Lächeln sie anmachte. Sie konnte ihm einfach nicht widerstehen, und
ihre Gefühle wurden in eine völlig andere Richtung gedrängt. Zudem
fragte er: »Habe ich denn nicht recht, meine Liebe?«

»Wenn Sie es so sehen, sicher.«

»So und nicht anders muss man es sehen«, erklärte Eric Turner.

»Da gibt es keine andere Möglichkeit. Falls Sie eine andere

Einstellung besitzen, müssen Sie diese revidieren.«

Um die Verlegenheit zu überbrücken, griff Glenda zur Tasse und
trank den Rest aus. Gezahlt hatte Turner schon, und sie wollte
eigentlich gehen. Ein Schatten fiel über ihren Tisch, und einen

Augenblick später lag die Hand des Mannes auf ihrer Schulter.

Turner war aufgestanden. Jetzt stand er neben ihr, blickte auf sie
hinab und sagte: »Kommen Sie, Glenda, ich weiß was Besseres.«

Die Frau drehte den Kopf. Sie schaute auf die Hand und sah auch
das Gelenk. Kräftig und gebräunt drang es aus dem Ärmel hervor.

Der Druck der Finger war zwar nur leicht, dennoch zwingend, und

Glenda spürte, dass ihr anfänglicher Widerstand dahinschmolz.

Sie fragte: »Was wissen Sie denn Besseres?«

Turner beugte seinen Kopf nach unten. »Wollen Sie sich
überraschen lassen?«

Nein! Das dachte sie nur. Sie bekam das Wort einfach nicht über
die Lippen und nickte statt dessen. Wie im Traum kam ihr die Szene
vor, als sie sich erhob und zusah, wie der Mann lächelnd ihren Arm
nahm, als würde sie schon immer zu ihm gehören. Turners Kopf war
zur Seite gelegt. Er lächelte sie an. Glenda glaubte, das Glück aller

Welt darin zu lesen.

Dieser Mann gab ihr eine gewisse Art von Geborgenheit. Sein

Erscheinen glich einem Blitzstrahl, der sie getroffen hatte, und

Glenda sträubte sich auch nicht mehr, als sie von ihm weitergeführt
wurde. Ihr Ziel war der Hintereingang eines Hauses. Das Gebäude
besaß vier Stockwerke. Die Fassade leuchtete in einem hellen Grün,
und Glenda wunderte sich über den breiten Flur, der beide aufnahm.

Überhaupt war das Haus von der Inneneinrichtung her sehr vornehm.

Kacheln an den Wänden, ein teurer Steinfußboden und ein alter
offener Gitterfahrstuhl, wie man ihn zumeist in den französischen

Großstadthäusern sieht.

Eric Turner zog die Tür auf. Sie schabte dabei ein wenig über den

Boden Ein letztes Mal setzte Glenda ihm Widerstand entgegen.

»Wohin fahren wir?« fragte sie.

»Zu mir.«

Glenda stieg schweigend ein…

***

Eine Teufelsstatue!

Damit hätte ich nicht gerechnet. Sehr deutlich hob sie sich von dem
weißen Samt ab, und sie besaß eine blutrote Farbe, mit hellen,
flammenartigen gelben Einschüssen darin, so dass sie mir vorkam
wie ein erstarrtes Feuer.

So etwas hatte ich noch nie gesehen und auch nicht erwartet. Für
mich war diese Bea zunächst eine harmlose Spinnerin gewesen. Wie
sehr man sich doch irren konnte. Bea hatte nur ihre Rolle gespielt,
und zwar so gut, dass sie auch mich reinlegte.

Wie auch jetzt. Ich hörte sie viel zu spät, wollte herumfahren, als
sich bereits Raubtierkrallen in meinen Nacken schlugen, am

Hemdkragen zerrten und mich nach hinten schleuderten.

Es waren keine Raubtierkrallen, sondern die Finger des

Rauschgoldengels. Ich wurde zu Boden geschleudert, kam mit dem

Rücken auf und stieß mir auch noch den Hinterkopf, wobei der

Teppich diesem Stoß die größte Wucht nahm.

Ich hörte zwar ihr wütendes Fauchen, unterschätzte sie aber noch
immer. Erst als sie in den Sarg griff und mit der Statue in der Hand
wieder hochschnellte, da wusste ich, was mir blühte. Sie wollte
mich erschlagen.

Schon hämmerte sie zu. Ich hörte das Pfeifen, als die Statue sich auf
dem Weg nach unten befand, und rollte mich gedankenschnell herum.

Zweimal hatte mich Bea erwischt, ein drittes Mal schaffte sie es
nicht mehr. Die Statue hämmerte dumpf neben mir auf den Teppich,
und der Rückstoß hätte sie dem Mädchen fast noch aus der Hand
geprellt.

»Bastard!« brüllte sie. »Verfluchter Bastard!« Sie stürzte wieder
auf mich zu, verwandelte sich dabei in eine Furie, und wenn mich ein

Hieb mit der Statue getroffen hätte, ich wäre zumindest sehr schwer
angekratzt gewesen.

Meine Beinschere kam überraschend. Plötzlich steckten ihre Waden
fest. Ich zog daran, sie konnte sich nicht mehr halten, verlor das

Gleichgewicht und kippte nach hinten. Die Statue hielt sie dabei fest,
als wäre es der letzte Rettungsanker.

Ich sah, wie sie aufprallte. Ihr Kopf wurde noch einmal in die Höhe
geschleudert, das Gesicht zog sich zu einer Grimasse in die Breite,
dann kam ich über sie und wand ihr die Statue aus der Hand. Sie gab
trotzdem nicht auf. Mit dem Knie wollte sie mich treffen, fauchte und
keuchte, schrie dabei manchmal wie eine Katze auf, aber ich ließ
nicht locker. Es gelang mir sogar, mit einer Hand die leichten

Handschellen aus Kunststoff zu lösen, die wir neuerdings immer
trugen. Blitzschnell klemmte ich ihr diese Acht um die Gelenke, und
sofort brach ihr Widerstand zusammen.

Steif blieb sie liegen. Das Gesicht vereiste. Nichts rührte sich mehr
unter der Haut.

Ich stand auf, nahm die Statue an mich und ließ mich auf einem

Stuhl nieder, den ich herangezogen hatte. Dann schüttelte ich den

Kopf. »Das hätte nicht zu sein brauchen, Mädchen…«

»Scheißbulle…«

»Lass doch die Beschimpfungen. Es hat keinen Sinn, sich
gegenseitig das Leben schwer zu machen. Du hast verloren und musst
dich damit abfinden. Es kommt nur darauf an, ob du bereit bist, das

Beste aus deiner Lage zu machen.«

»Du willst mich ausfragen, wie?« keifte sie.

»Unter anderem.«

Es klopfte. Auf meinen Ruf hin steckte einer der Beamten seinen

Kopf durch den Spalt. »Ist alles in Ordnung, Sir? Ich hatte Geräusche
vernommen und…«

»Ja, ja, es ist alles klar. Sie können wieder gehen.«

»Gut, Sir.«

Er schüttelte noch den Kopf, als er auf das gefesselte Mädchen
schaute.

»Glotz nicht so, Bulle!« fuhr Bea den Beamten an, der hastig die

Tür schloss.

Ich hatte schon längst gemerkt, dass Bea mir nur etwas vorgespielt
hatte. Sie zeigte nun ihr wahres Gesicht. Eine regelrechte Fratze aus

Gewalt und Hass. War sie noch ein normaler Mensch, oder stand sie
unter einem fremden Einfluss?

Sie lag auf dem Rücken. Ihre Arme hatte sie hochgestreckt und
präsentierte mir ihre gefesselten Hände. Schräg hielt sie mir diese
entgegen, als wollte sie mich um etwas anflehen. Durch die Lücke
zwischen den beiden Armen schaute ich in ihr Gesicht. Es war rot
aufgelaufen. Der Puder schmierte durch den Schweiß, und auch die
kleinen Goldpunkte rutschten, so dass mir die Züge vorkamen wie
die lächerliche Maske eines Clowns.

Ich hütete mich, auch nur leicht zu grinsen. Dazu bestand keine

Veranlassung, denn dieses Girl war gefährlich.

Ich hatte schon genügend Menschen kennen gelernt, die unter dem

Einfluss des Satans standen. Bei ihnen änderte sich alles. Ihre
gesamte Persönlichkeit wurde auf den Kopf gestellt. Sie taten immer
nur das, was der Teufel wollte.

So auch Bea.

Zunächst ließ ich sie toben und schimpfen. Irgendwann erreichte sie
den Punkt, wo das auch aufhörte. Dann würde ich ihr die Fragen
stellen. Während sie so vor mir lag und sich manchmal von der
rechten auf die linke Seite wälzte, schaute ich mir die Statue an. Sie
war etwa so groß wie mein Unterarm. Dazu ziemlich schwer, und es
konnte sein, dass sie sogar aus Gold bestand, aber das musste erst
untersucht werden. Flammenzungen waren eingeschlossen. Lange

Feuerpfeile, die unten begannen und sich bis zu den Schultern
hochschoben, wo sie allmählich ausliefen.

Durch Flammen war auch Rita umgekommen. Für mich bestand
zwischen ihrem Tod und den in der Statue eingeschlossenen

Flammen eine Verbindung. Daran gab es nichts zu rütteln.

Blitzschnell schoss ich die erste Frage ab. »Was bedeuten die

Flammeneinschlüsse in der Figur?«

Die Überraschung gelang, denn ich bekam eine Antwort.

»Höllenfeuer!« kreischte Bea. »Sie bedeuten Höllenfeuer…«

Fast verschluckte sie sich, dann sprach sie laut weiter. »Sie sind
eingeschlossen, sie werden reinigen. Es ist das Feuer, das alles
reinigt. Auch uns. Unsere Seelen gehören…«

Da sich Bea verschluckte, erstickte ein Hustenanfall ihre nächsten

Worte.

Ich hatte genug gehört. Bea und wahrscheinlich auch Rita huldigten
nicht nur dem Teufel, sondern auch dem Feuer, das ja bekanntlich in
der Hölle brennt. Oder brennen soll.

Die Frauen glaubten daran, und sie waren auch von dem Feuer in
den Bann gezogen worden.

Allmählich kam sie zur Ruhe. Bea hustete noch einige Male,
schließlich blieb sie still liegen. Ich beugte mich vor und bekam mit,
dass ihre gefesselten Arme nach unten sanken. Auf der Brust blieben
sie liegen. Bea atmete durch den offenen Mund, und ich schoss meine
nächste Frage ab.

»Woher hast du die Statue?«

Sie lachte schrill. »Du wirst es nicht herausfinden! Du nicht,
verfluchter Bulle!«

»Wer gab sie dir? Der Teufel?«

»Vielleicht, vielleicht!« kreischte sie. »So etwas kann ja nur der

Teufel geben.«

»Oder seine Helfer! Kennst du Wikka?«

Als sie zusammenzuckte, wusste ich genau, dass ich mit den letzten

Worten haarscharf ins Schwarze getroffen hatte. Sie richtete sich für
einen Moment auf, starrte mich mit einem wilden Blick an und ließ
sich zurückfallen.

»Also steckt Wikka mit dahinter«, formulierte ich den nächsten

Satz. »Ich hätte es mir auch denken können.«

»Nichts kannst du dir denken, Bastard, gar nichts! Verschwinde
jetzt, hau ab und…«

»Ich werde nichts von dem tun«, unterbrach ich sie, »sondern etwas
anderes.«

Sie ging nicht auf meine Worte ein, sondern schielte mich von der

Seite her an. Dabei winkelte ich meinen Arm an und drehte den
obersten Knopf auf. Unter meinem Hemd zog ich das Kreuz hervor.

Ein Dämon fürchtet sich nicht nur davor, er würde auch getötet. Bea
traf der Anblick ebenfalls wie ein Schlag. Sie rollte zurück, schloss
ihre Augen und schrie: »Weg damit! Nimm es weg, zum Teufel!

Nimm das verfluchte Kreuz weg…«

Ich dachte gar nicht daran und erwiderte eiskalt. »Sieh her, Bea,
was ich mit dem Kreuz alles mache!«

»Nein, nein, nein!«

Klar, sie wollte nicht zuschauen, aber ich musste sie dazu zwingen.

Sie sollte erleben, wie es ist, wenn Gut und Böse aufeinandertreffen.

Wenn sie sah, dass die Macht des Teufels schwand, würde sie dies
vielleicht heilen.

Krampfhaft hielt sie die Augen geschlossen. Sie konnte einfach
nicht sehen, wie ich das Kreuz nahe an die Teufelsfigur
heranbrachte. Dabei erklärte ich ihr, was ich tat.

Ihr Schreien wurde zu einem Weinen »Nein!« schluchzte sie
verzweifelt. »Lass das Kreuz weg. Um Himmels willen. Nicht doch.

Ich… ich kann nicht mehr…«

Die Worte störten mich nicht, obwohl sie so eindringlich
gesprochen wurden. Ich hatte vorerst nur einen Blick für die

Teufelsstatue und schaute in das starre, dreieckige goldene Gesicht
mit den Zügen des Satans.

Da passierte es. Je mehr ich das Kreuz in die Nähe des Gesichts
brachte, um so stärker wurde seine Magie. Es kam zu einer Reaktion,
denn das Gesicht blieb nicht mehr starr. Es bewegte sich. Plötzlich
verzog sich der Mund. Er wurde zu einem breiten Strich, und auch
die in der Figur eingeschlossenen Flammen begannen zu tanzen.

Nach rechts und links zuckten sie, erfüllten die gesamte Figur, ich
spürte eine gewisse Wärme, und im nächsten Augenblick bekamen
die Figur und das Kreuz miteinander Kontakt.

Was dann geschah, werde ich nie in meinem Leben vergessen…

***

Glenda Perkins stand auf der Schwelle und staunte. So etwas hätte

sie in diesem Haus nicht erwartet. Nein, nicht solch eine grandiose

Wohnung mit entsprechender Einrichtung.

»Gehen Sie doch weiter, Glenda!« hörte sie hinter sich die Stimme
des Mannes und das leise Schnappen des Türschlosses. »Die

Wohnung gehört Ihnen. Fühlen Sie sich wohl.«

Glenda schritt vor. Es war nicht weit bis zu der dreistufigen

Treppe, die in den Wohnraum führte, denn dieser war auf zwei

Ebenen angelegt worden. Im unteren Teil befanden sich die Sitzecke,
die große TV-und Stereo-Anlage sowie diverse Kissen, die in ihrer
voluminösen Fülle auf dem Boden verteilt lagen. Auf einem

Schiefergrund, der sicherlich unter seinem Grau Heizschlangen
verbarg.

Die Fenster waren relativ klein, aber das spielte keine Rolle. Licht
fiel trotzdem genügend in den Raum. Zahlreiche Bilder hingen an den

Wänden. Sie zeigten zumeist einen Stich ins Rötliche, wobei manche

Figuren wie Flammenzungen wirkten.

Gegenüber führte eine Treppe zu einer Essecke hoch, wo ein runder

Biedermeiertisch stand. Als Dekoration dienten Blumen. Mit ihren

Blüten schauten sie aus einer Vase hervor, die ebenfalls in die

Biedermeierzeit passte.

Glenda war von der Einrichtung angetan. Dies wäre wohl jeder

Frau so ergangen, und sie sah, dass von der Essecke zwei weitere

Türen abzweigten. Wahrscheinlich in die Schlaf-und Baderäume.

»Warum gehen Sie nicht weiter, Glenda?« Sie hörte die
wohlklingende Stimme des Mannes dicht an ihrem rechten Ohr.

»Entschuldigen Sie, dass Sie mich zum zweitenmal auffordern
mussten, aber ich habe diese Wohnung in solch einem Haus nicht
erwartet. Das ist meine ehrliche Meinung.«

»Verständlich, meine Liebe. Aber oft verbergen sich hinter glatten

Fassaden ganz andere Dinge, als man ursprünglich angenommen
hat.«

Diese Antwort konnte man durchaus zweideutig auffassen, und

Glenda drehte auch schnell den Kopf, doch sie schaute nur in das
lächelnde Gesicht des Mannes und in seine Augen, deren Blick sie
bannte. Abermals fühlte Glenda den Schwindel. Hinzu kam ein
leichter Druck im Rücken, der ihr klarmachte, dass sie sich nach
vorne bewegen sollte. Diesmal zögerte sie auch nicht und schritt die
drei Stufen der kleinen Treppe hinab.

Der Mann folgte Glenda, ohne seine Hand von ihrem Rücken zu
nehmen. »Wo möchten Sie sitzen?«

Glenda lachte. »Das ist mir egal.«

»Die Kissen sind sehr bequem.«

»Okay, dann nehme ich dort Platz.« Ein paar Schritte glitt Glenda
zur Seite. Sie registrierte kaum, dass ihr Eric Turner die leichte

Jacke von der Schulter nahm, dann hatte sie ein hellblaues
voluminöses Kissen erreicht, das fast die Höhe eines Sessels besaß.

Glenda ließ sich hineinfallen und sackte sehr tief ab, so dass sie sich
zwangsläufig nach hinten lehnen musste.

»Ich kann Ihnen einen Spezialdrink servieren«, bot ihr Eric an.

»Gern.« Glenda wunderte sich selbst über die Antwort. Überhaupt
wunderte sie sich. Da hatte sie eine Tote besuchen wollen und war
in der Wohnung eines fremden Mannes gelandet. Sekundenlang
dachte sie daran, dass man sie im Yard vermisste, denn sie hatte sich
nur für zwei Stunden abgemeldet. Nun hockte sie hier.

Leise Musik erklang. Die Töne schwebten überall im Raum. Dabei
waren die Lautsprecher so aufgestellt, dass Glenda sie nicht sehen
konnte. Diese Art von Musik heizte viele Besucher an, so sanft und
sacht waren die Klänge, die einschmeichelnd durch das große

Zimmer schwangen und auch Glenda einlullten.

Es war ein Klavierspiel, und nur einer schaffte es wohl, seine

Finger so leicht über die Tasten gleiten zu lassen und aus
schwülstigen Melodien alles herauszuholen. Richard Clayderman,
der Virtuose mit den sanften Händen.

Die Melodien streichelten ihr Gehör. Glenda schloss ein wenig die

Augen und gab sich dem Zauber der Musik hin. Fast schon empfand
sie die Gegenwart des Mannes als störend, der neben sie getreten
war und zwei Gläser in der Hand hielt, wobei er ihr eines reichte. In
beiden Gläsern schwappte eine gelblich schimmernde Flüssigkeit,
und ein leichter Anisgeruch drang über den offenen Rand.

Glenda nahm ein Glas entgegen. »Was ist das?« fragte sie.

»Lass dich überraschen.« Es machte ihr nichts aus, dass der Mann
sie duzte, so hob sie ihr Glas, wobei die Lippen ein lautloses

»Cheerio« formten und dann den Glasrand berührten. Glenda und

Eric Turner tranken zur selben Zeit.

»Wie schmeckt dir der Drink?« fragte Eric.

»Gut.«

»Meine Spezialmischung.« Er blieb stehen und drehte das Glas in
den Händen.

Glenda wunderte sich. »Willst du dich nicht setzen?« Auch sie
duzte den Mann jetzt und hatte nicht einmal ein schlechtes Gewissen
dabei bekommen.

»Ich kann es nicht.«

»Wieso das?«

Eric Turner hob die Schultern. »Es ist ganz einfach zu erklären. Die

Musik bringt mein Blut in Wallung. Da kann ich alles, nur nicht ruhig
sitzen. Du verstehst?«

»Sicher.« Glendas Blick wurde ein wenig verhangen. Sie wusste
genau, was der Mann wollte. Und sie wollte es auch! Das war ihr
klargeworden. Sie konnte sich diesem fremden Bann einfach nicht
entziehen. Hals über Kopf hatte sie sich in Eric Turner verliebt,
wobei sie sich selbst eingestand, Wachs in den Händen dieses

Mannes zu sein. Als er sein Glas zur Seite stellte und seinen Arm
ausstreckte, wusste Glenda sofort, was es zu bedeuten hatte, und sie
ergriff die Hand des fremden, ihr dennoch vertraut gewordenen

Mannes.

Eine verrückte Situation. Sie kam sich vor wie in einer

Schmierenkomödie, in deren Titel auch das Wort Liebe vorkam.

Aber sie wehrte sich nicht.

Hinter den Kissen gab es eine freie Fläche, wo auch getanzt werden
konnte. Eric führte Glenda dorthin, und sie hatte auch nichts dagegen,
als er seinen Arm um sie legte und Tanzhaltung einnahm. Nach den

Klängen des Schlagers »Adieu Adeline« begannen sie zu tanzen.

Glenda fühlte sich in den Armen des Mannes geborgen. Dass er sie
umfangen hielt, kam ihr vor wie ein sicherer Schutz, und sie legte
den Kopf zurück, schloss die Augen zur Hälfte, spürte den Körper
des anderen dicht an dem ihren und gab sich völlig den Klängen des

Klavierspiels hin. Es waren so einschmeichelnde Melodien, dass sie
alles andere vergaß. An eine Gefahr dachte sie nicht.

Nur einmal noch an John Sinclair. Wenn er sie jetzt so sehen
könnte, er wäre sicherlich eifersüchtig geworden. Fast hätte sie noch
gelacht, unterdrückte aber das Gefühl und spürte die Finger des

Mannes auf ihrem Körper. Sie hatte nichts dagegen, dass diese auf

Wanderschaft gingen und sehr sanft den Rücken streichelten.

Ein Schauer durchrieselte Glenda. Sie drückte sich noch enger an

Turner heran. Er sollte ihre Formen spüren, denn sie machte ihm
durch diese Geste klar, dass sie nicht mehr gewillt war, noch länger
zu warten, denn es brannte bereits in ihr.

Die Hand wanderte wieder höher. Das Kleid besaß zwei dünne

Träger, auf dem Rücken einen Reißverschluss. Ihm näherte sich die

Hand. Glenda spürte den Ruck kaum, als sich der Verschluss löste
und nach unten gezogen wurde. Er endete erst dicht vor ihrem letzten

Wirbel, und das Kleid klaffte in zwei Hälften auseinander.

Es machte Glenda nichts aus, die Hand war da und streichelte über
die nackte Haut.

Glenda Perkins trug einen dünnen, in der Farbe genau zum Kleid
passenden BH, dessen Verschluss ein Könner mit einem

Fingerschnippen öffnen konnte. Sicher zählte dieser Eric Turner zu
den Könnern. Eine Gänsehaut rann über Glendas Rücken und
zeichnete ein Muster auf die nackte Haut, als sich die Finger des

Mannes dem Verschluss näherten.

In wenigen Sekunden würde das duftige Dessous fallen, und Glenda
hielt die Augen fest geschlossen, um sich nur auf diesen Augenblick
zu konzentrieren.

Es kam anders.

Plötzlich berührten sie nicht mehr die Finger, sondern kleine spitze

Gegenstände, die in das Fleisch ihres Rückens stachen. Von einer

Sekunde zur anderen war der Zauber verflogen. Kurz darauf stieß

Eric Glenda so hart gegen die Schulter, dass sie einige Schritte
zurücktaumelte und sich nur mit Mühe fangen konnte. Ein böses,
grausames Lachen schallte ihr entgegen.

Das war es nicht einmal, was sie so sehr erschreckte. Vielmehr
starrte sie auf die rechte Hand des Mannes, die zu einer

Reptilienklaue geworden war, und aus ihr schaute lang, schmal und
spitz ein Dolch hervor…

***

Ich hörte das Zischen, die Figur wurde glühend heiß, und im

nächsten Augenblick schossen Flammen in die Höhe.

Nicht aus der Statue, sondern - ich konnte es kaum fassen - aus dem

Körper des Mädchens! Höllenfeuer!

Ich war für eine Sekunde wie vor den Kopf geschlagen. In dieser
kurzen Zeitspanne jagten zahlreiche Gedanken durch meinen Kopf,
und ich wusste nun, weshalb sie mich angefleht hatte, die Statue nicht
mit dem Kreuz zu attackieren. Sie und die Figur bildeten eine

Gemeinschaft!

Auszuschließen war es jedenfalls nicht, denn der Satan griff zu
immer neuen Gemeinheiten, um sich die Menschen zu holen. Das
alles war mir innerhalb dieses Augenblicks klargeworden. Und auch,
dass ich etwas unternehmen musste. So schleuderte ich die Statue zur

Seite. Nur weg mit diesem elenden Ding. Gegen die Wand krachte
sie. Was mit ihr weiter geschah, konnte ich nicht sehen, da ich keine

Zeit mehr hatte, mich um sie zu kümmern. Das Mädchen war
wichtiger. Bea wand sich auf dem Boden. Sie schlug mit den
gefesselten Händen um sich und drosch sie auch auf ihren Körper,
während kleine spitze Schreie aus ihrem Mund gellten und sie durch
die Schläge vergeblich versuchte, die Flammen zu ersticken.

Das wollte ich. Die halb verbrannte Jacke hatte ich mit
hochgenommen und sie im Zimmer zur Seite gelegt. Jetzt riss ich sie
wieder an mich und schlug mit der Jacke auf den Körper des

Mädchens. Ich wollte die Flammen auf diese Art und Weise löschen,
denn ich selbst machte mir Vorwürfe, dass es soweit gekommen war.

Bea wimmerte. Sie musste Schreckliches durchmachen, als Lohn
für einen Pakt mit dem Teufel, und ich tat alles, um ihr zu helfen. Es
war nicht genug.

Kaum hatte ich einige kleine Flämmchen durch den Druck der Jacke
zurückgedrängt, da flackerten sie an anderer Stelle schon wieder
hoch, als hätte sie sich innerhalb der Kleidung einen neuen Weg
gesucht. So war Bea nicht zu retten.

Ich musste es anders versuchen. Es barg zwar auch ein großes

Risiko, andererseits hätte ich Bea auch nicht retten können. Diesmal
nahm ich das Kreuz, bekam ihre gefesselten Hände zu fassen und
drückte ihr den geweihten Gegenstand zwischen die Finger. Damit
sie es nicht losließ, presste ich ihre Hände zusammen.

Für einen Moment versteifte sie. Ihr Gesicht schien schwarz zu
werden und auch einen anderen Ausdruck anzunehmen, wobei ich
glaubte, dass sich die Fratze des Teufels für einen winzigen

Augenblick über ihre Züge schob, dann war dieser Eindruck
verschwunden. Bea stieß noch einen hohen, sirenenartig klingenden

Schrei aus, bevor sie zusammensackte und auf dem Rücken steif wie
eine Plastikpuppe liegen blieb. Die Flammen waren erloschen!

Lebte Bea? Ich hatte keine Ahnung. Die Flammen jedenfalls sah ich
nicht mehr. Das Kreuz ließ ich in ihren Händen, als meine Hände
dort tasteten, wo der Herzschlag zu spüren war.

Ja, ich fühlte ihn - sie lebte also.

Ein Stein polterte mir von der Seele. Diesem Mädchen hatte ich den

Satan austreiben können. Als ich aufstand, war ich schweißgebadet.

Mein Atem ging schwer. Mit zwei Schriften war ich an der Tür, riss
sie auf und sah die uniformierten Kollegen noch im Gang stehen. Sie
schauten mich erschreckt an, denn sicherlich hatten auch sie die

Schreie vernommen und sich ihre Gedanken gemacht.

Mir war es egal, was sie dachten. Ich wollte, dass Bea so schnell
wie möglich in ein Krankenhaus geschafft wurde, denn sie musste

Verbrennungen haben.

»Einen Krankenwagen!« brüllte ich den Kollegen zu, »so schnell
wie möglich.«

Einer rannte weg, und ich ging wieder zurück in das Zimmer. Das

Stöhnen des Mädchens empfing mich. Bea musste starke Schmerzen
verspüren. Sie lag auch nicht ruhig, sondern warf sich von einer

Seite auf die andere, während sie mit den gefesselten Händen um
sich schlug.

»Es wird gleich alles besser«, versprach ich ihr, und unsere Blicke
trafen sich. Sie reagierte überhaupt nicht. Schimpfte mich auch nicht
aus, sondern blieb unruhig liegen. Ich hob ihr Kleid ein wenig an, um
nachzusehen, welche Verletzungen sie abbekommen hatte. Gut sah es
nicht aus. Ihre Beine zeigten Verbrennungen, und ich konnte mir
vorstellen, dass es an den übrigen Stellen ihres Körpers nicht anders
war. Sie musste so rasch wie möglich in ärztliche Behandlung, denn
ich konnte nicht mehr viel für sie tun.

Aber da existierte noch die Statue, die ich in meiner Wut
weggeschleudert hatte. Und sie wollte ich mir genauer anschauen.

Ich ging hin und hob sie auf.

Sie sah seltsam aus. Das Teufelsgesicht war nicht mehr zu sehen.

Es hatte sich zu einem Klumpen verformt. Auch die satanischen Züge
in dem Gesicht sah ich nicht mehr. Und die goldene Farbe war
verschwunden. Ich hielt keinen kostbaren Gegenstand mehr in der

Hand, sondern einen widerlichen, zähen und klebrigen schwarzen

Klumpen, dessen böse Magie genommen worden war. Dafür hatten
meine Waffen gesorgt.

Natürlich schossen mir zahlreiche Gedanken und Vermutungen
durch den Kopf. Den Beweis hatte ich bekommen. Bea steckte mit
dem Bösen, dem Teufel, unter einer Decke. Und nicht nur sie hatte
mit der Hölle paktiert, auch ihre Freundin Rita war diesen Weg
gegangen. Wer noch alles?

Ich dachte daran, dass dieses Haus hier von zahlreichen Mietern
bewohnt war. Wahrscheinlich Künstlern. Möglicherweise hatten sie
sich zusammengeschlossen, vielleicht sogar zu einem Satanskult, und
nur eine wollte ausbrechen. Rita hatte es mit dem Tod bezahlt. Denn
was der Satan einmal in seiner Gewalt hatte, gab er nicht wieder her.

Bea hatte sich inzwischen ein wenig beruhigt. Sie krümmte sich, ihr

Gesicht war verzerrt, jetzt tobten die Schmerzen, und ich öffnete die
schmale Balkontür, um zu schauen, ob der Krankenwagen nicht
endlich eintraf.

Die Sirene hörte ich schon. Das schrille Wimmern jagte mir immer
einen Schauer über den Rücken. Natürlich war das Geräusch auch
von den anderen Leuten gehört worden. Irgendwie spürten sie, dass
es einen weiteren Vorfall in diesem Haus gegeben hatte, denn die
rotteten sich unten auf der Straße zu Gruppen zusammen.

Zum Glück liegen sie den Wagen durch. Zwei Männer stiegen aus
und stürmten in das Haus.

Ich verließ den Balkon und erwartete die beiden im Zimmer
stehend. Die Tür hatte ich ihnen schon geöffnet. Sie kamen mit der

Trage. Wenig später erschien mit wehendem Kittel ein Arzt, der auf

Bea schaute und mich ansah.

»Sie hat Verbrennungen«, sagte ich.

Der Arzt nickte nur und machte sich an die erste Untersuchung der

Verletzten. An seinem Gesicht war nichts abzulesen, ich wollte
trotzdem wissen, was los war und fragte, ob die Verletzte es schafft,
durchzukommen.

»Mal sehen.«

»In welches Hospital schaffen Sie die Frau?«

»St. Mary Abbots Hospital.«

»Okay, ich fahre dorthin.«

Der Doc gab den beiden Sanis ein Zeichen, und sie schafften die

Verletzte hinaus. Dann schaute er mich fragend an. »Sagen Sie mal,

Mister, wer sind Sie eigentlich?«

Ich zeigte ihm meinen Ausweis.

»Scotland Yard, aha.« Er räusperte sich. »Haben Sie gesehen, was
hier passiert ist?«

»Ja, ich war dabei. Das Feuer hat keine natürliche Ursache, aber
das alles genau zu erklären, würde zu weit führen.«

»Ist ja Ihr Bier, Oberinspektor«, meinte er, drehte sich um und
folgte seinen Leuten.

Ich hatte in der Wohnung auch nicht mehr viel verloren, wollte sie
trotzdem noch durchsuchen, vielleicht fand ich irgendwelche Spuren,
die mir weiterhalfen.

Mit großen Reichtümern war diese Bea nicht gesegnet. Die

Wohnungseinrichtung - sofern vorhanden - war zwar ausgefallen und
auf gewisse Art und Weise auch originell, teuer waren die Stücke
jedoch nicht. Wahrscheinlich hatte sie die billigsten Regale
genommen und überpinselt.

In der Ecke stand eine Couch. Man konnte sie ausziehen und darauf
schlafen. Das Möbelstück interessierte mich jedoch nicht, ich wollte
sehen, was sich in den Schubladen des kleinen Schranks verbarg, der
neben der Couch stand. In den zweiten Sarg hatte ich ebenfalls
geschaut und ihn leer vorgefunden.

Fünf Kästen musste ich aufziehen. Für mich interessante Dinge fand
ich in den ersten vier nicht, dafür im letzten einige Bücher. Ich
rechnete damit, dass sie den Teufelskult und Schwarze Messen zum

Thema hatten, erlebte in dieser Hinsicht jedoch eine Enttäuschung.

Die Bücher befassten sich mit einer neuen Mode, die in Windeseile
einen großen Teil der Welt erfasst hatte. Aerobic!

Jane Fonda hatte diese Sportart aus der Taufe gehoben. Und ihr

Buch entdeckte ich auch. Ferner einige andere, dann die Lektüre über

Do-it-yourself-Aerobic und sogar eine medizinische Abhandlung
darüber. In meinem Fall jedoch brachte mich das nicht weiter. Keine
weiteren Spuren, die auf Schwarze Magie hingedeutet hätten. Der

Krankenwagen war wieder abgefahren. Ich schloss auch die letzte

Schublade und verließ den Raum.

Die übrigen Mieter hatten ihre Wohnungen verlassen. Sie waren
buchstäblich aus ihren Höhlen gekrochen, standen auf den Fluren
herum und schauten mich an.

Ich blieb stehen. Feindselige Gesichter sah ich. Augen, die halb
zusammengekniffen waren und in denen die Wut leuchtete. Ich konnte
die Menschen sogar verstehen. Sie alle hatten sicherlich die Schreie
ihrer Mitbewohnerin gehört und wer weiß was gedacht, was ich mit
der Frau angestellt hatte. Nichts davon stimmte.

Das sagte ich ihnen auch, ohne allerdings auf Einzelheiten
einzugehen, denn ich wusste nicht, wer noch alles zu dieser Gruppe
gehörte, die dem Teufel huldigte.

Ein bärtiger junger Mann sprach das aus, was wohl alle annahmen.

»Lügner, ihr Polizisten seid Lügner!«

Ich schüttelte den Kopf, doch es hatte keinen Sinn, etwas dagegen
zu sagen Sie hätten mir nicht geglaubt. So ging ich schweigend an
ihnen vorbei und lief die Treppe hinab.

Auf der Straße atmete ich ein paar Mal tief durch. Die letzte halbe

Stunde war mir ziemlich an die Nieren gegangen und hatte bei mir

Spuren hinterlassen. Aber das war leider nicht zu ändern. Ich musste
jetzt versuchen, das Beste aus der Lage zu machen und vor allen

Dingen dafür Sorge zu fragen, dass die Spur nicht erkaltete. Auch auf
der Straße starrte man mich an. Es fiel allerdings kein böses Wort.

Die Menschen ballten ihre Hände in den Taschen und hielten sich
zurück.

Mein Silbergrauer stand noch dort, wo ich ihn verlassen hatte. Ich
stieg ein, wendete und wandte mich meinem nächsten Ziel zu. Es war
das Krankenhaus!

***

Ich mag Krankenhäuser nicht. Da ist alles anders. Das Läuten der

Telefone kommt einem nie schrill vor, die Schritte waren irgendwie
gedämpfter. Die Atmosphäre schien eingefroren zu sein, obwohl das

Leben voller Hektik weiterlief. Krankenhäuser sind und bleiben eben
eine Welt für sich. Da machte auch das St. Mary Abbots Hospital
keine Ausnahme.

Es war ein großer Komplex mit zahlreichen Gebäuden, die
verschachtelt zueinander standen, aber trotz allem und insgesamt
gesehen ein großes Viereck bildeten.

Ich musste mich durchfragen, bis ich schließlich den Komplex
erreichte, wo Bea untergebracht war.

Dieser Bau gehörte zu den älteren. Es roch hier besonders nach

Krankenhaus, und die Wände zeigten keine frische, sondern eine
düstere Farbe. Mein Ausweis erstickte schnell aufkommende Fragen,
und ich wurde an einen Dr. Walker verwiesen. Es war der Chefarzt
der Dermathologie, also der Hautklinik. Zu ihm ging ich. Walker sah
überhaupt nicht wie ein Arzt aus. Er erinnerte mich an einen Bauern
aus Wales. Groß, kantig, breit in den Schultern. Meinen Ausweis
schaute er sich genau an und strich dann eine lange dunkle

Haarsträhne aus seiner Stirn.

»Ja, Mister, da müssen Sie schon einen Moment warten. Ob Sie die

Frau sprechen können…«

»Es ist sehr wichtig.«

Dr. Walker grinste. »Das kenne ich. Bei euch Polizisten ist immer
alles wichtig. Für uns gibt es erst einmal die Patienten. Das sollten

Sie begreifen.«

»Ist sie denn sehr schwer verletzt?«

Der Mann hob die Schultern »Nicht gerade leicht, sagen wir mal
so. Ihr Unterkörper hat am meisten abbekommen, das Gesicht blieb
unverletzt. Allerdings kann ich mir über die Art der Verbrennungen
kein rechtes Bild machen. Die kommen mir recht seltsam vor.«

»Wieso?«

»Ich habe so etwas noch nie gesehen und bin verdammt lange in
diesem Beruf tätig. Die Haut der Frau ist pechschwarz, zudem etwas
ölig. Mit welch einem Material ist sie überhaupt in Berührung
gekommen?«

»Mit Feuer.«

Er schüttelte den Kopf »Nein, solche Verbrennungen sehen anders
aus.«

»Es stimmt aber.«

Der Arzt setzte seine Brille auf »Wenn Sie das so steif und fest
behaupten, würde ich meinen, dass es eine besondere Art von Feuer
gewesen sein muss.«

»Das kann man wohl sagen.«

»Und was war es?«

»Höllenfeuer.«

Zuerst wollte der Arzt lachen. Dann erstarb dieser Ausdruck auf
seinem Gesicht. Wäre ich kein Polizist gewesen, er hätte mich
sicherlich rausgeschmissen. So aber hob er nur die Schultern und
sagte:

»Kommen Sie, wir sehen sie uns gemeinsam an.«

Durch einen langen Gang schritten wir. So etwas kannte ich, aber
ich würde mich nie daran gewöhnen können. Vor Krankenhäusern
habe ich einen Horror. Nicht zuletzt deswegen, weil in einem

Krankenhaus Nadine Berger ums Leben gekommen ist. Weit
brauchten wir nicht zu gehen. Das Zimmer lag direkt neben dem

Verbandsraum.

Bea war allein. Im ersten Moment war ihr nichts anzusehen. Ihr

Gesicht lag auf dem Kissen. Zu beiden Seiten der Wangen hatte sich
das Goldhaar verteilt. Ich sah die Verbände, die um ihre Beine und
den Unterkörper gebunden waren.

»Wir haben ihr eine Spritze wegen der starken Schmerzen
gegeben«, erklärte Dr. Walker.

Ich nickte nur, holte einen Stuhl, stellte ihn neben das Bett und
setzte mich. Bea drehte ein wenig den Kopf. In ihren Augen zuckte
es. Sie hatte mich also erkannt.

»Bea«, sprach ich sie an. »Sie sind gerettet. Und die Folgen der

Verbrennungen werden auch vorbeigehen. Verstehen Sie mich?«

»Ja.«

»Sie wissen, dass ich Polizist bin und einige Fragen stellen muss.

Und Sie wissen ferner, dass Sie etwas falsch gemacht haben. Man
paktiert nicht mit dem Teufel.«

Als ich das letzte Wort aussprach, verzog sich ihr Gesicht. Ich hatte
ins Schwarze getroffen. »Der Teufel ist stark!« hauchte sie. »Er wird
mich finden. Ich habe ihm meine Seele verschrieben. Durch die

Statuen sind wir miteinander verbunden. Er hat mir seine Liebe
geschenkt.«

Ich schüttelte den Kopf. »Der Teufel hat keine Liebe zu
verschenken, Bea. Glauben Sie mir, der Satan will nur den

Menschen. Und zwar mit Haut und Haaren. Wer sich einmal in seine

Klauen begibt, kommt meistens nicht mehr los. Und wenn, dann
verliert er sein Leben. Wie Rita. Sie aber haben Glück gehabt, und
nun möchte ich Sie bitten, mir zu helfen, damit andere auch dieses

Glück haben können. Wir dürfen der Hölle keine Chance lassen.«

Meine Worte waren sehr eindringlich gesprochen, wobei ich hoffte,
dass Bea sie auch begriffen hatte.

Sie schwieg zunächst. Auch ich sagte nichts mehr und ließ ihr Zeit.

Schließlich flüsterte sie: »Ein Mensch wie du, Bulle, kann nichts
gegen ihn ausrichten.«

»Das ist ein Irrtum!« klärte ich sie auf. »Haben Sie nicht gesehen,
dass ich die Statue vernichtet habe?«

»Nein…«

»Es stimmt aber. Sie existiert nicht mehr. Damit ist auch der Bann
von Ihnen genommen. Der Teufel wird Ihnen nichts mehr tun, Bea.

Helfen Sie mir, auch die anderen zu befreien.«

»Wie soll ich das machen?«

»Indem sie mir alles erzählen, Kind. Aber wirklich alles. Wo haben

Sie Kontakt aufgenommen?«

»Es war schön, als ich ihn kennen lernte. Er war so nett, so
hilfsbereit, so wunderbar.«

»Wer?«

»Eric Turner.«

Den Namen hatte ich noch nie gehört. Das sagte ich dem Mädchen
auch. »Wer ist denn dieser Eric Turner?«

»Wir haben uns alle in ihn verliebt. Er beglückt uns mit Worten und
mit…«

»Ich weiß schon«, unterbrach ich sie. »Aber er muss euch doch auf
irgendeine Art und Weise kennen gelernt haben, oder nicht?«

»Ja, das stimmt. Wir sind zu ihm in den Kursus gegangen.«

»In einen Höllenkursus?« fragte ich skeptisch.

»Aerobic!« flüsterte sie.

Mir ging ein Kronleuchter auf. Ich dachte wieder an die Bücher
über Aerobic. Bea hatte sie gesammelt, nicht ohne Grund. Sie
beschäftigte sich mit diesem neuen Modetrend. Auch die Hölle war
flexibel. Das bekam ich mal wieder bestätigt. Der Teufel hatte es
gelernt, sich auf seine ureigenen Eigenschaften zu besinnen. Er trat in
der heutigen Zeit so auf, wie er es früher immer getan hatte. Nicht
mehr direkt als Höllenfürst, sondern in Verkleidung. Da konnte er
sich zahlreiche Masken aussuchen, es gab ja so vielfältige

Möglichkeiten, und auch diese Aerobic-Ideologie hatte er sich zu

Nutzen gemacht.

»Leitet er den Kursus?« fragte ich.

»Nein.«

»Wer dann?«

»Seine Vertreter und seine Vertreterinnen.«

»Wikka, nicht wahr?«

»Ich habe sie nie direkt gesehen.«

Das konnte ich mir gut vorstellen, denn Wikka hatte einiges zu
verbergen. Vor allen Dingen ihr Gesicht, das mit dem Hexenstein

Bekanntschaft gemacht hatte und jetzt nur noch eine schwarze,
verbrannte Fläche war. Sie konnte sich nicht mehr so unter die

Menschen trauen wie früher und musste mehr aus dem Hintergrund
agieren. Wikka konnte man ohne weiteres als die rechte Hand des

Satans bezeichnen. Sie war ihm treu ergeben und tat alles, um seine
und ihre Macht auf der Welt zu festigen. Ein paar Mal war ich bisher
mit ihr zusammengetroffen und hatte erleben müssen, wie stark ihre

Hexenkräfte waren. Sie stellte damit so manchen großen Dämonen in
den Schatten.

Noch etwas hatte sie geschafft.

Auf ihrer Seite befand sich jetzt Jane Collins, die ehemalige

Detektivin. Sie war zu Wikkas bester Schülerin aufgestiegen und
ging in ihrem Hexenkult völlig auf.

Bea atmete schwer und stöhnte leise. Die Laute drangen aus ihrem
geöffneten Mund. Hinter mir bewegte sich der Arzt. »Ich finde, dass
es reicht, Mr. Sinclair«, sagte er.

»Ja, nur noch eine Frage hätte ich gerne.« Ich schaute ihn dabei an,
und er nickte. »Bea. Sie haben vorhin von dieser Aerobic-Schule
gesprochen. Wo kann ich sie finden? Wie heißt sie?«

»In Kensington…«

»Den Namen der Schule bitte.«

Sie atmete röchelnd. »Aerobic Center.«

»Mehr nicht?«

»Nein…«

Der Arzt berührte meine Schulter. Ich verstand ihn, wünschte Bea
alles Gute und stand auf. Als wir an der Tür waren, flüsterte Dr.

Walker: »Sie wird Schmerzen haben, die Wirkung der Spritze lässt
allmählich nach.«

»Was können Sie tun?«

»Wir werden zusehen, dass sie bald einschläft. Das ist am besten.«

Einen letzten Blick warf ich noch zurück. Bea war an zahlreiche

Geräte angeschlossen, die ihre Körperfunktionen überwachten. Ich
war der Meinung, dass sie hier im Krankenhaus in guten Händen war
und wandte mich beruhigt ab.

Der Arzt blieb an meiner Seite. »Ich habe ja nun Ihr Gespräch
gehört. Sie sprachen vom Teufel und der Hölle. Glauben Sie
wirklich daran, Mr. Sinclair?«

»Ja.«

»Das gibt es doch nicht!«

»Schauen Sie sich das Mädchen an. Sie haben mir vorhin noch
erklärt, dass Sie sich die Verbrennungen nicht vorstellen können. Sie
sind auch nicht durch ein natürliches Feuer entstanden, sondern durch
die Flammen der Hölle. Das müssen Sie als Tatsache akzeptieren.

Und ich hoffe, dass Beas Haut wieder heilt.«

»Was die Frage ist«, gab der Mediziner ehrlich zu.

»Drücken wir ihr die Daumen.« Danach verabschiedete ich mich
von Dr. Walker. Den Weg nach unten fand ich allein. Mein Bentley
stand auf dem Parkplatz. Ich wollte erst einmal zum Büro fahren und
mit Suko über den Fall reden. Was mit dieser Verbrennung
angefangen hatte, konnte Dimensionen annehmen, die wir bisher nicht
überblickten. Immer wenn der Satan eingriff, stand Großes auf dem

Spiel.

Es wurde wieder zu einer Qual, sich durch den Londoner

Mittagsverkehr zu wühlen. Das sonnige Wetter schien die doppelte

Anzahl von Fahrzeugen auf die Straßen gelockt zu haben. Ich geriet
in einige Staus und erreichte mit ziemlicher Verspätung Scotland

Yard. Suko fand ich zeitunglesend hinter dem Schreibtisch. Er hatte
die Beine hochgelegt und ließ das Blatt sinken, als ich das Büro
betrat.

»Treibt es dich auch mal wieder zurück?« fragte er.

»Sicher«, erwiderte ich und ließ mich auf meinen Stuhl fallen.

Sukos Augen wurden groß. »Was hast du denn mit deinem Jackett
gemacht?«

»Es sind Brandspuren.«

»Und wo hast du dir die geholt?«

»Hast du Zeit für eine interessante Geschichte?«

»Immer.«

Ich erzählte. Suko hörte mir schweigend zu, und er nickte ein paar

Mal. Vor allen Dingen zuckte er zusammen, als ich die Verbindung

Wikka und Asmodis erwähnte.

»Dann steht uns ein harter Strauß bevor.«

»Da sagst du was.«

Suko fing plötzlich an zu grinsen.

»Was ist denn so lustig?«

»Ich denke an diese Kasernenhof-Gymnastik.«

»Wieso?«

»Aerobic, mein Lieber. Etwas anderes als Kasernenhof-Gymnastik
ist das ja nicht.«

Da hatte Suko recht. Statt des Feldwebels steht eine Frau vor der

Gruppe, macht alles vor, und die Schüler imitieren sie. Eine tolle

Art. Als Individuum kommt man dabei zu kurz. Aber die Modekasse
stimmt. Schließlich kommt man bei Aerobic mit einem normalen

Turnanzug nicht aus.

»Wäre doch auch was für uns, dieses Aerobic«, schlug der

Inspektor vor. »Und wie. Wir werden uns den Laden sowieso
anschauen.«

Suko hatte einen Einwand. »Aber zwei Männer? Ich weiß nicht so
recht. Es sollte zumindest eine Frau dabei sein. Ich könnte Shao mal
fragen oder auch Glenda.«

»Ist mir zu gefährlich.« Ich schaute zur Tür. »Ach ja, Glenda, wo
steckt sie eigentlich?«

»Das frage ich mich auch«, antwortete Suko. »Sie wollte nur mal
kurz weg und sich eine Tote anschauen.«

»Was?«

»Ja, eine Schulfreundin ist ums Leben gekommen. Unfall, wie ich
hörte. Muss verdammt schlimm gewesen sein. Wie mir Glenda
berichtete, soll sie sogar verbrannt…«

Auf einmal zuckte Suko zusammen, und auch ich schoss von meinem

Stuhl hoch. Verbrannt, das war es!

Rita war ebenfalls auf diese schaurige Art und Weise ums Leben
gekommen, und Bea wäre es fast ebenso ergangen. Suko und ich
saßen uns gegenüber und starrten uns gegenseitig an.

»Verdammt«, flüsterte der Inspektor nur.

Ich musste erst meine Gedanken ordnen »Hat sie gesagt, zu
welchem Friedhof sie wollte?«

»Nein.«

»Das kann heiter werden.« Mit der flachen Hand schlug ich auf den

Schreibtisch. Es gab in London zahlreiche Friedhöfe. Sie alle
abzufahren, hätte zuviel Zeit gekostet, deshalb mussten wir die

Fahndung einschalten. Auch musste doch herauszufinden sein, in
welches Leichenhaus man eine Frau mit verbranntem Körper
eingeliefert hatte. Diese Aufgabe übernahm Suko. Es gibt bei uns
einige Spezialisten, die sich um alles kümmern, was eigentlich nicht
viel mit Polizeiarbeit zu tun hat, sondern nur Dinge am Rande
streifte. Da wurde jedes Ereignis aufgenommen und gespeichert.

Egal, ob der Vorfall sich nun in London oder einem anderen Teil der

Welt abgespielt hatte. Der Computer wusste alles.

Ich ging inzwischen zu Sir James. Er hatte sofort Zeit für mich, warf
einen missbilligenden Blick auf mein Jackett - er selbst sah immer
aus wie aus dem Ei gepellt - und bat mich dann, Platz zu nehmen.

Nach meinem Bericht gab Sir James grünes Licht. Auch er hatte
sofort die Zusammenhänge erkannt und hoffte, dass Glenda Perkins
nicht in eine Falle geraten war.

»Das kann man nicht ausschließen Sir«, sagte ich. »Wenn der Satan
oder seine Helfer sie geschnappt haben, dann sind wir auf ein

Intrigenspiel hereingefallen wie selten.«

Da gab der Superintendent mir völlig recht. »Und Jane Collins, die
ja mit Wikka zusammenarbeitet, hasst Glenda.«

»Ja, sie wollte ihr schon einmal ans Leben. Hat es zum Glück nicht
geschafft.«

Als ich aufstand, um in mein Büro zurückzugehen, erschien Suko.

Er hatte den Namen des Friedhofs herausgefunden, auch sofort einen

Wagen hingeschickt, doch Glendas Fahrzeug war nicht gefunden
worden.

»Dann hat sie die Leichenhalle bereits verlassen«, stellte Sir James
fest.

»Und hätte längst hier sein müssen«, folgerte ich.

»Hat man sie nun entführt?« fragte Suko.

»Auf dem Friedhof?«

Der Chinese schaute mich an »Da gibt es genügend einsame

Stellen.«

»Aber welchen Grund sollte sie gehabt haben, auf dem Totenacker
spazieren zu gehen?« Ich schüttelte den Kopf »Nein, die andere Seite
stellt es raffinierter an, das kannst du mir glauben. Ich bin sicher,
dass wir Glenda dort finden, wo sich auch Wikka und eventuell Jane

Collins noch aufhalten.«

»Hoffentlich lebend«, fügte Sir James hinzu. Das hofften wir alle.

»Und was gedenken Sie als nächstes zu tun?« erkundigte sich Sir

James Powell.

»Wir machen Aerobic, Sir«, erwiderte ich.

»Man kann es auch anders ausdrücken«, sagte Suko. »Gymnastik
mit dem Teufel…«

***

Glenda Perkins konnte nicht begreifen, dass sich die Lage von einer

Sekunde zur anderen so verdreht hatte. Vom Himmel in die Hölle.

Ein verdammt tiefer Sturz, der da hinter ihr lag.

Sie schüttelte den Kopf. Brutal war sie aus ihren Träumen gerissen
worden. Sie war bereit gewesen, dem Mann, der sie in seinen Bann
geschlagen hatte, sich völlig hinzugeben. Nun aber zeigte er sein
wahres Gesicht. Das eines Dämons.

Er lächelte noch immer. Es war ein diabolisches, gemeines,
wissendes und hinterhältiges Grinsen, das seine Lippen in die Breite
zog. Die Augen in dem sonnenbraunen Gesicht funkelten, und Glenda
glaubte, darin ihr Todesurteil zu sehen.

Jetzt sprach er wieder. »Hast du Liebe gesucht, kleine Glenda?«

Höhnisch klangen die Worte. »Liebe habe ich dir gegeben. Aber

Liebe, die der Teufel schenkt!« Er lachte laut. Dieses Lachen war
nicht mehr von der Musik untermalt, denn die Platte war abgelaufen.

»Liebe, die der Teufel schenkt«, wiederholte er sich. »Du wirst sie
erleben, kleine Glenda. Am eigenen Leibe, das kann ich dir
sagen…«

Sein Gesicht war auch während dieser Worte menschlich
geblieben. Nur die Pranke bildete sich nicht wieder zurück. Sie
blieb grün, schuppig, und aus den Fingern waren Krallen mit langen

Spitzen geworden. Er hatte sich in ein Monstrum verwandelt.

Und zwar ein Monstrum mit einer gefährlichen Waffe, denn Glenda
übersah den Dolch in der Klaue des Mannes keineswegs. Wenn sie
die Spitze dieser Waffe verlängerte, so zeigte der Endpunkt genau
auf ihre Körpermitte.

Sie hatte Mühe, den Blick zu senken. Innerhalb des Stahls tat sich
etwas. Dort bewegten sich Linien, die rötlich schimmerten und wie
kleine Feuerfinger aussahen. Das war kein normaler Dolch, wie man
ihn überall kaufen konnte, sondern eine Waffe, wie sie nur der

Teufel besaß. Mit dem Rücken war Glenda gegen einen Raumteiler
gestoßen. Sie hatte die Arme ausgebreitet. Noch immer klaffte das

Kleid über dem rückwärtigen Teil der Schulter auf. Es fiel nach
links und rechts weg, und sie kam sich irgendwie nackt vor.

Die Augen des Eric Turner brannten auf ihrem Gesicht. Diese

Blicke sezierten sie, drangen hinein in ihre Seele, die dieser Mann
sicherlich als Opfer ansah.

Ja, er wollte ihre Seele. Er musste sie haben, denn der Teufel
brauchte so etwas.

Nachdem einige Sekunden vergangen waren, hatte Glenda soweit

Mut gefasst, dass sie eine Frage stellen konnte. Sie wollte es genau
und aus dem Munde dieses Mannes vor ihr wissen.

»Wer… wer sind Sie?«

»Der Satan!« hauchte er. »Ich bin der Teufel und habe dir meine

Liebe geschenkt. Hast du das nicht gespürt?«

Gegen ihre Überzeugung nickte Glenda. Sie hatte lügen wollen,
doch sie konnte es nicht. Sie gab ja zu, dass der Mann vor ihr sie in
seinen Bann geschlagen hatte. Kalt und brutal, daran gab es nichts
mehr zu rütteln. Glenda kannte ihn erst kurze Zeit, aber sie war ihm
inzwischen hörig geworden. Sie hätte alles für ihn getan, sich ihm
hingegeben, denn sie war durstig nach seiner Liebe gewesen.

Liebe, die der Teufel schenkt! So und nicht anders hatte er
gesprochen. Und fast wäre Glenda bis zum Letzten gegangen.

Als ihr das in den Sinn kam, schüttelte sie sich vor Scham und

Grauen. Sie hätte nicht mehr in den Spiegel schauen und auch John

Sinclair sowie seinen anderen Freunden nicht ins Gesicht sehen
können. Zum Glück war es nicht dazu gekommen. Sie wusste
allerdings auch, dass der Teufel alles, was er einmal in seinen

Klauen hatte, nicht wieder losließ. Da war er radikal und brutal. Es
gab nichts daran zu rütteln. Was Satan gehörte, behielt er auch.

Noch befanden sie sich allein in der Wohnung. Der Teufel und sie.

Glenda wollte zusehen, dass sie den Raum so rasch wie möglich
verließ. Noch war Zeit, und es bestand eine hauchdünne Chance für
sie, wenn der Weg zur Tür auch durch den Körper des Mannes
versperrt war. Aber es gab noch andere Möglichkeiten. Die Fenster
zum Beispiel. Wenn sie eine Scheibe einschlug, wurde man bestimmt
aufmerksam, schließlich befanden sich zahlreiche Menschen in der

Nähe.

Sie wusste nur nicht, ob die Fenster nun zum Hof oder zur Straße
hinführten, rechnete doch damit, dass sie, wenn sie die Scheibe
einschlug, auf den Hof sehen konnte, wo es das kleine Lokal gab, in
dem sie gesessen hatten. Dort wurden die Gäste sicherlich
aufmerksam, wenn etwas ihre Ruhe störte.

Sie musste einen Schrift zur Seite gehen, um den Raumteiler hinter
sich zu lassen. Eric Turner tat nichts. Er beobachtete nur. Sein

Grinsen machte Glenda so unsicher, dass sie sich ihren Plan
überlegte und sich fragte, ob es überhaupt Sinn hatte, so etwas zu tun.

Der andere war sicherlich schneller.

Turner ließ sie. Er senkte seine Reptilienklaue und damit auch die

Spitze der Waffe, so dass sie jetzt zu Boden zeigte. Wollte er sie in

Sicherheit wiegen? Glenda wusste es nicht genau. Sie gehörte nicht
zu den Menschen, die schnell aufgaben. Zuviel hatte sie bereits hinter
sich. Ein paar Mal war sie haarscharf dem Tod entronnen, und sie
brauchte nur an das grauenhafte Abenteuer in Rom zu denken, wo sie
in die frühchristliche Vergangenheit verschlagen worden war und

John Sinclair sie gerettet hatte.

Doch der Geisterjäger war weit. Er konnte überhaupt nicht wissen,
in welch eine Falle Glenda getappt war. Hilfe kam von seiner Seite
nicht, deshalb musste sie allein mit der Lage fertig werden. Die
dunkelhaarige Sekretärin wusste nicht, inwieweit sich der Teufel in
ihre Gedankenwelt hineinversetzen konnte, jedenfalls setzte sie in
den nächsten Sekunden alles auf eine Karte. Als sie herumwirbelte,
wurde durch den Schwung fast das Kleid von ihren Schultern
geschleudert. Glenda achtete nicht darauf, sie hetzte auf das Fenster
zu, das ihr am nächsten lag.

Mit gewaltigen Sprüngen überwand sie die Distanz, die Scheibe
kam näher, wurde größer, aber Glenda hörte auch das Pfeifen hinter
sich. Im nächsten Augenblick überholte sie der hart und wuchtig
geschleuderte Dolch. Nur fingerbreit huschte er an ihrem Ohr vorbei.

Sie spürte ihn als einen Hauch, der voller tödlicher Gefahren steckte,
sie sah das flirrende Etwas neben dem Fenster in die Wand schlagen,
dort stecken bleiben und sich im nächsten Moment verändern. Aus
der Waffe wurde ein Flammenbündel. Höllenfeuer puffte in die

Höhe, drehte sich dabei und fauchte auf Glenda zu. Der Schrei
erstickte, als sie den heißen Hauch auf ihrem Gesicht spürte. Wie
gierige Finger zuckten ihr die Flammen entgegen, als wollten sie die

Frau festhalten und nie mehr loslassen. Die einzelnen Flammenenden
kamen ihr so seltsam vor, erinnerten sie an Lebewesen, ja, an
lebendiges Feuer, das sich seine Opfer suchte und sie zerstörte.

Glenda musste zurück.

Und sie hörte das Lachen des Mannes. Es hallte durch den Raum.

Als Glenda sich umdrehte, sah sie Turner noch immer auf dem Fleck
stehen. Die grüne Reptilienklaue hielt er erhoben, die Krallen
wiesen auf Glendas Körper wie die Spitzen zahlreicher Pfeile.

Glendas Blick flackerte. Sie wusste nicht, wohin sie sich wenden
sollte. Der so phantastisch eingerichtete Raum kam ihr wie eine
einzige große Falle vor, obwohl sie nur ein Mann aufhalten wollte.

Ohne es zu wollen, lachte sie auf, als sie über den Begriff Mann
stolperte. Nein, das war kein Mann, das war auch kein Mensch - vor
ihr stand der Satan.

Der jetzt seine Arme ausbreitete und mit seiner grünen Klaue
winkte.

»Wo willst du hin, kleine Glenda? Nach rechts, nach links, vorn
oder hinten? Egal, wohin du dich wendest. Ich kriege dich immer!

Hast du verstanden?«

Sie nickte. Ja, sie hatte seine Worte gehört, aber sie dachte nicht
daran, aufzugeben. Die Bewegung, mit der sie den Reißverschluss
am Rücken wieder in die Höhe zog, erfolgte automatisch. Aus den

Augenwinkeln schielte sie dorthin, wo sich die Essecke befand. Da
standen nicht nur der runde Tisch und die Stühle, auch die Wand
wurde von zwei Türen unterbrochen.

Genau wusste Glenda nicht, was hinter den Türen lag. Da beruhte
alles
auf

Annahmen.

Unter

Umständen
jedoch
bestand
möglicherweise eine Chance zur Flucht.

Wenn Turner sie vorbeiließ.

Ihr Winkel zur Essecke war besser als der des Mannes. Glenda
überlegte auch nicht mehr lange, sie startete einfach. So schnell wie
vorhin auf das Fenster zu, rannte sie nun in Richtung Essplatz. Dabei
bemerkte sie noch, wie Turner den rechten veränderten Arm hob, um
den Dolch aufzufangen, der sich durch seinen Befehl wieder von der

Wand gelöst hatte, um in seine Klaue zu fliegen. Bevor sich die

Klaue noch um den Griff klammern konnten, hatte Glenda die

Essecke bereits erreicht, wandte sich scharf nach rechts, hämmerte
ihre Hand auf die Klinke und riss die Tür auf.

Mit einem gellenden Schrei auf den Lippen zuckte sie zurück. Ihr

Blick fiel in ein Bad.

Aber nicht nur das. Sie sah auch ein widerliches, völlig schwarz
verbranntes Gesicht, das nur einer gehörte. Wikka!

Die Tür prallte von der Wand zurück und traf Glenda, die das
überhaupt nicht registrierte. Sie hatte nur Augen für diese widerliche

Gestalt, die neben der schwarz gekachelten Wanne stand.

Es war Wikka, daran gab es nichts zu rütteln. Glenda wusste nur
aus Erzählungen, wie sie seit neuestem aussah. John Sinclair hatte ihr
davon berichtet, und er hatte nicht gelogen.

Hässlich, pechschwarz und fettig schillernd war der Fleck, der
einmal ein Gesicht gewesen war. Nur die Augen leuchteten darin
seltsam weiß, und Glenda sah auch die kleinen, roten Äderchen, die
die Augäpfel wie ein Spinnennetz durchzogen.

Aus der Stirn wuchsen zwei Schlangen von einer giftgrünen Farbe:

Wikkas Markenzeichen. Dünn wie Finger waren diese verfluchten

Reptilien, die nie ruhig sein konnten und ihre kleinen Köpfe immer
bewegten. Dabei öffneten sie auch die Mäuler, so dass die Zungen
heraushuschten konnten. Vor diesen Schlangen hatte Glenda eine
ebenso große Angst wie vor Wikka selbst, deren schwarze

Haarpracht kaum noch auffiel, weil das Gesicht jetzt ebenfalls diese

Farbe besaß. Die Hände waren normal, auch der übrige Körper
zeigte keinerlei verbrannte Stellen, denn als Wikka einen Schritt
vorging und ihr langes Gewand auseinander klaffte, erkannte Glenda
ein nacktes Knie, dessen Haut weiß leuchtete.

Eigentlich hätte sie mit Wikka rechnen müssen. Sie hielt sich
zumeist dort auf, wo auch der Teufel in der Nähe war. Und Turner
stellte die erste Frage. Er stand schräg hinter Glenda, dabei richtete
er seine Worte an die Hexe. »Ist sie das?«

»Aber natürlich«, dehnte Wikka, wobei in dem schwarzen Gesicht
ein rötlich schimmerndes Loch entstand, wenn sie den Mund
bewegte. »Das ist unsere kleine Glenda. Ich habe mich schon sehr
auf dich gefreut, meine Liebe. Und nicht nur ich. Weißt du, wer
noch?«

Wikka gab sich selbst keine Antwort. Glenda konnte sich dafür
denken, wer sich so auf sie gefreut hatte. Da gab es nur eine, die das
sein konnte. Jane Collins!

Glenda begann zu zittern, wenn sie an den Namen dachte. Jane

Collins, das bedeutete für sie das absolute Grauen. Die ehemalige

Detektivin hasste wohl keinen Menschen auf der Welt so wie Glenda

Perkins. Vielleicht auch deshalb, weil Glenda schon mit John

Sinclair geschlafen hatte und Jane dies nicht mehr vergönnt war.

Die Collins hatte versucht, Glenda zu vernichten. Bei einem

Hexenabend wäre es ihr fast gelungen, und den Plan hatte sie nie
aufgegeben. Sie würde weitermachen, bis sie Glenda tot am Boden
liegen sah. Eine kalte, unsichtbare Hand schien über den Rücken der
schwarzhaarigen Frau zu streichen. Ein seltsamer Geruch geriet in
ihre Nase. Es roch nach Verbranntem, nach Schwefel und erinnerte
irgendwie an die Hölle. So stank der Teufel! Und der stand hinter
ihr.

Wikka hielt sich rechts auf. Sie war einen Schritt vorgegangen und
verharrte auf der Türschwelle, während die andere Tür noch
geschlossen blieb.

Aber nicht mehr lange. Glenda bekam mit, wie sich die Klinke ganz
langsam nach unten bewegte, so als wollte sich derjenige, der hinter
der Tür lauerte, eine gehörige Portion Zeit lassen und sein Opfer
zunächst nervös machen.

Das erreichte er tatsächlich damit. Glendas Herz begann rasend zu
schlagen Sie holte durch den offenen Mund Luft, schluckte ein paar

Mal und schüttelte so heftig den Kopf, dass ihre langen Haare flogen.

Sie wollte es einfach nicht wahrhaben, dass hier etwas

Schreckliches passierte, aber es ging kein Weg daran vorbei.

War die Klinke sehr langsam heruntergedrückt worden, so öffnete
sich die Tür mit einem fast wilden Ruck. Bevor sie gegen die

Innenwand schlagen konnte, wurde sie abgestoppt, und im nächsten

Augenblick starrte Glenda auf die Dritte im Bunde.

Es war Jane Collins!

Obwohl Glenda fest damit gerechnet hatte, konnte sie einen Laut
der Überraschung nicht unterdrücken. Ihr Schrei drang gedämpft aus
dem Mund, so dass sie noch Janes leises Lachen vernahm. Jane stand
da und schaute. Schön wie eh und je. Blonde, lange Haare. Weich
flossen sie bis auf die Schultern. Keine Falten zierten das
ebenmäßige Gesicht dieser jungen Frau, die in ihrem Leben als

Mensch so zahlreiche Erfolge erlebt hatte und nun auch als Hexe

Karriere machte.

Dennoch sah ihr Gesicht anders aus. Früher hatte sie den grausamen

Zug, der jetzt ihre Mundwinkel zeichnete, nicht besessen. Auch die

Augen leuchteten nicht in einer so kalten und gnadenlosen

Entschlossenheit. Sie schienen ohne Leben zu sein, völlig erstarrt.

Glenda wurde nicht nur fixiert, sie kam sich auch seziert vor, denn so
hart traf sie der Blick. Konnte Jane bis in ihre Seele blicken? Fast
hatte sie das Gefühl, und sie wollte zurückweichen, doch da war die

Klaue, die ihren Platz plötzlich auf ihrer Schulter fand und Glenda
erstarren ließ. Durch und durch ging ihr diese Berührung. Eric

Turner hatte dafür gesorgt.

Steif blieb Glenda Perkins stehen. Sie registrierte, dass die

Mundwinkel der Hexe Jane Collins zuckten, und sie rechnete damit,
dass die ehemalige Detektivin ihr gleich etwas sagen würde. Das
geschah tatsächlich.

»Hallo Glenda, meine Liebe. Du glaubst gar nicht, wie sehr ich
mich freue, dich hier zu sehen.« Ihre Stimme troff vor Hohn Spott
und auch bissigem Zynismus.

Glenda Perkins hatten die Ereignisse so überrollt, dass sie nicht
einmal in der Lage war, eine Antwort zu geben. Sie schien mit ihren

Füßen am Boden festzukleben.

»Hat es dir die Sprache verschlagen?« fuhr Jane Collins fort und
ging einen Schritt nach vorn.

Wie auch Wikka, so trug auch sie ein langes Kleid, das in der Mitte
einen Schlitz aufwies. Das Kleid war pechschwarz und hatte einen
ovalen Ausschnitt, so dass die Ansätze der beiden Brüste deutlich
für Glenda zu erkennen waren.

»Rede doch, Kleine…«

Glenda schüttelte den Kopf. Da lachte Jane kalt »Ja, ich kann
verstehen, dass du geschockt bist. Eric Turner ist eben ein
besonderer Mann. Jede liegt ihm zu Füßen, aber auch jede. Du hast
da auch keine Ausnahme gemacht, kleine Glenda, nicht wahr. Stell
dir vor, was wohl John Sinclair dazu sagen würde. Ob ihn so etwas
freut?«

Glenda musste sich überwinden, um etwas sagen zu können. »Hör
auf«, flüsterte sie. »Verdammt, hör auf! Lass John Sinclair aus dem

Spiel, Jane Collins.«

»Nein, er gehört dazu. Nicht wahr?« Die letzte Frage war an Wikka
gerichtet. Und sie bewegte nickend ihren Kopf.

Bisher hatte Glenda daran glauben wollen, dass es nur um sie ging.

Nun war ihr klargemacht worden, dass auch John Sinclair sich nicht
heraushalten konnte, und Jane Collins setzte ihr hinterhältiges

Lächeln auf, als sie sagte: »Du wirst uns an unserem Spaß nicht
hindern können, kleine Glenda. Komm mit, du kannst mit ihm
sprechen!«

»Nein, ich…«

Es hatte keinen Sinn, sich zu sträuben. Das merkte Glenda schon
sehr bald. Sie stand hier drei Gegnern gegenüber, und der Satan hielt
sich in ihrem Rücken auf. Er ließ es nicht zu, dass sich Glenda auch
nur um einen Zentimeter rührte, seine Klaue drückte so hart in ihr

Fleisch, dass sie aufschrie und in die Knie ging.

»Wir haben es beschlossen, Glenda. Wir drei. Und dabei bleibt
es.«

Turners Stimme klang sanft, fast streichelnd, dennoch steckte sie
voller Grausamkeiten.

Glenda hatte auch zuvor schon gewusst, dass sie gegen diese Macht
nicht ankam. So glich ihr Widerstandswille auch mehr dem kurzen

Aufflackern einer Kerze, bevor sie vom Windzug restlos ausgeblasen
wurde.

Jane setzte sich in Bewegung. Sie ging locker und lächelte dabei.

Wikka und der Teufel hatten ihr in diesem Spiel die Führung
überlassen. Beide wussten genau, wie sehr die Hexe Glenda hasste,
und sie wollten ihr das Vergnügen lassen, sich an der
schwarzhaarigen Detektivin rächen zu können.

Neben Glenda verhielt Jane Collins ihren Schritt. Über ihr Gesicht
glitt dabei so etwas wie ein Lächeln. Dann konnte sie ihren Hass
nicht zügeln und es wurde eine Grimasse daraus. Sie hob den rechten

Arm wie zum Schlag, und Glenda zuckte bereits zurück, als Jane den

Kopf schüttelte und leise sagte: »Nein, nicht so, kleine Glenda. Das
mache ich auf eine ganz andere Art.« Mit einem Kopfruck
schleuderte sie ihre langen Haare zurück, schnippte lässig mit den

Fingern und ging auf die Mitte des Raumes zu. Dort stand ein graues

Telefon auf einem Steinsockel. Hörer und Wähltastatur bildeten eine

Einheit. Der Apparat gehörte zu den modernsten, die die Post anbot.

Mit zwei Fingern hob Jane Collins den Hörer an und drehte sich zu

Glenda hin. »Komm her, kleine Glenda. Seine Nummer kennst du ja.

Ruf ihn an und sag ihm, was los ist mit dir und in welch einer

Gesellschaft du dich befindest. Aber vergiss nicht, hinzuzufügen,
dass du dich in den Teufel verliebt hast…« Sie setzte noch ein
schallendes Gelächter hinterher und konnte sich kaum beruhigen.

Glenda erstickte fast vor Scham und Wut. Drei Augenpaare starrten
sie an, und die drei Augenpaare sahen auch, wie sie den Kopf
schüttelte. Sie wollte es einfach nicht. Man konnte viel mit ihr
machen, sie nahm auch vieles auf sich, aber diese Demütigung war
einfach zu stark. Da spielte sie nicht mehr mit.

Jane Collins hob die Schultern. »Ich sehe schon, dass du feige bist.

Aber wenn du nicht willst, bitte sehr, ich zwinge dich auch nicht
dazu. Dazu werde ich deinem Freund von deinen Schandtaten
berichten. Mal hören, wie er reagiert.«

Glenda wurde blass. Das Blut schoss aus ihrem Gesicht, die Augen
wirkten noch größer, aber sie schwieg. Hart presste sie die Lippen
zusammen, und sie hoffte auf John Sinclairs Verständnis. Außerdem
hatte sie sich nicht richtig mit dem Teufel eingelassen. Was Jane
auch erzählte, das meiste davon war Lüge. Würde John trotzdem den

Unterschied zwischen ihr und der Wahrheit feststellen können?

»Schau her!« hörte sie die kalte Stimme der Hexe. »Ich weiß die

Nummer auch noch.«

Glenda sah zu, wie Jane Collins wählte. Spielerisch glitten ihre

Finger über die Tastatur, dann nickte sie, und im nächsten

Augenblick erhellte sich ihr Gesicht. John Sinclair hatte abgehoben!

***

Aerobic - damit mussten wir uns also herumschlagen. Ich konnte es

einfach nicht fassen. Der Satan machte vor nichts Halt. Er nutzte
eiskalt die menschlichen Schwächen aus und nistete sich auch in dem

Gebiet der Modegymnastik ein.

Aerobic mit dem Teufel, so konnte man es umschreiben. Ich war
nicht erbaut davon, und Suko erging es ähnlich, denn er schimpfte
darüber. Wir waren noch einmal zurück in unser gemeinsames Büro
gegangen. Dort hatte ich eine Ersatzjacke hängen, die ich mir
überstreifte. Der Inspektor wartete auf mich in Glendas Vorzimmer,
und ich war auch schon auf dem Weg, als das Telefon schrillte.

Im Laufen stoppte ich, drehte mich herum und schaute den Apparat
wütend an. Ich zögerte abzuheben, aber die Pflicht siegte. Zudem
dachte ich auch an Glenda. Vielleicht war sie es, die sich meldete
und ihr Fehlen durch eine harmlose Entschuldigung aufklärte. Als
meine Hand den Hörer schon berührte, sagte mir ein unbestimmtes

Gefühl, dass der Anrufer nicht Glenda Perkins war. Und ich hatte
recht, denn ich hörte eine andere Stimme, die ich auch sehr gut
kannte und deren Klang meinen Puls beschleunigte.

Jane Collins war es.

Suko erschien an der Tür, streckte seinen Kopf in den Raum und
sah mein hastiges Winken. Sofort begriff der Inspektor und schaltete
die Mithöranlage ein, so dass die Stimme der ehemaligen Detektivin
jetzt durch den Raum hallte.

»Hallo Geisterjäger«, begrüßte sie mich voller Ironie. »Ich wollte
nur fragen, wie es dir geht?«

»Und deswegen rufst du an?«

»Natürlich.«

Es lag auf der Hand, dass sie einen anderen Grund hatte, einen
triftigeren, und mit dem rückte sie auch bald heraus, wenn auch ein
wenig über Umwege.

»Ich wollte dich ferner noch fragen, ob du nichts vermisst,

Geisterjäger?«

Jetzt ließ sie die Katze aus dem Sack, dieses Biest. »Was sollte ich
vermissen?«

»Gehört deine Sekretärin nicht zu dir, mein Lieber?«

»Das ja…«

»Siehst du, mein lieber John, das habe ich mir gedacht Sie ist eine
unzuverlässige Person. Anstatt im Büro zu sitzen und zu arbeiten,
treibt sich das Mädchen in der Gegend herum und amüsiert sich mit
anderen Männern. Stell dir diese Untreue einmal vor. Glenda hat es
mit dem Satan getrieben, Geisterjäger, sie hat mit ihm gebuhlt.

Sie…« Die letzten Worte waren schrill ausgestoßen worden. Voller

Wut und Hass, und auch bei mir zog sich der Magen zusammen.

Glenda hatte mit dem Satan gebuhlt! War Glenda eine Hexe? Ich
muss verdammt schlecht ausgesehen haben in diesen Momenten, denn

Suko zeigte sein besorgtes Gesicht.

»Hat es dir die Sprache verschlagen, John Sinclair?« erkundigte
sich Jane mit spitzer Zunge.

»Nein, ich bin noch da.«

»Und was sagst du dazu, das deine kleine Glenda mit dem Teufel
gebuhlt hat?«

Ich atmete tief ein und versuchte, die Sache so gelassen wie
möglich zu sehen. »Erstens ist sie nicht meine kleine Glenda, und
zweitens würde sie nie mit dem Teufel buhlen.«

Das Lachen der Hexe hallte durch den Hörer. »Hast du eine

Ahnung. Sinclair! An den Hals geworfen hat sie sich dem Teufel, an
den Hals geworfen. Sie wollte ihn, deine kleine Glenda.«

Jane Collins hatte die Worte geschrien. Ich merkte all ihren Hass,
all ihre Wut, die sie Glenda gegenüber empfand, aber sie wollte
auch mich treffen und mir klarmachen, wie wenig Glenda doch
taugte, wenn sie sich dem Satan schon an den Hals warf.

Hatte sie das wirklich getan? Ich wurde noch blasser. Plötzlich
stand mir der kalte Schweiß auf der Stirn. Ein paar Mal schluckte
ich, biss die Zähne zusammen, dass sie knirschten, und vernahm aus
dem Hörer das Zischen der Hexe.

»Na, Geisterjäger? Damit hättest du nicht gerechnet, dass sich deine
kleine Glenda…«

»Wo befindet sie sich?« wollte ich wissen.

»Bei mir.«

»Hol sie an den Apparat!«

»Nein. Sie will dich nicht sprechen. Sie sollte dir alles selbst
sagen, doch sie wollte nicht. Deshalb übernahm ich die Rolle der

Rednerin…«

»Du hast sie beeinflusst, Jane!«

»Wie kannst du so etwas nur von mir denken. Deine Freundin

Glenda hat sich dem Satan freiwillig an den Hals geworfen.« Sie
lachte kurz auf.

»Ist ja auch verständlich, wenn man diesen Mann sieht. Eric ist
wirklich ein Typ der Sonderklasse, mein lieber…«

Da hörte ich den Schrei. Zwar kippte die Stimme über, dennoch
hatte ich sie erkannt. Nicht Jane Collins hatte geschrien, sondern

Glenda. Und sie wollte mir erklären, wo sie sich befand, denn ich
verstand meinen Namen und noch ein wenig mehr.

»John, ich bin… ahhhh…«

Im nächsten Augenblick war die Verbindung tot. Aufgelegt. Jane

Collins ging kein Risiko ein. Die ließ sich die Butter nicht vom Brot
nehmen. Ich ballte die freie Hand zur Faust, starrte den Hörer an, und
auf meiner Stirn sammelte sich der Schweiß, der allmählich nach
unten tropfte. Ich registrierte kaum, dass Suko kam, mir den Hörer
aus der Hand nahm und ihn auf die Gabel legte. Wie
geistesabwesend wirkte ich, meine Lippen zuckten, ich starrte zu

Boden.

Suko wusste genau, was in mir vorging. Er sagte nichts und ließ
mich in Ruhe. War das Glendas Ende?

Jane Collins gehörte zu den absoluten Feinden meiner Sekretärin.

Sie würde alles daransetzen, um durch Glendas Tod auch mich zu
treffen. Ich hörte Suko sprechen, und es klang, als würde er eine

Meile von mir entfernt sein.

»Noch ist nicht alles verloren, John.«

»Nein, nein«, murmelte ich. »Noch nicht. Aber ich glaube…« Ich
wusste nicht mehr, was ich noch sagen wollte. Es war plötzlich weg,
einfach verschwunden.

Glenda befand sich in den Klauen der Hexe Jane Collins.

Wahrscheinlich war sie nicht allein. Sie hatte ja von dem Teufel
gesprochen, mit dem Glenda gebuhlt haben sollte. Ein Teufel, der
auch einen Namen besaß. Da war das Wort Eric gefallen.

Eric?

Als ich daran dachte, zuckte ich zusammen. Moment mal, den

Namen hatte ich bereits gehört. Ich erinnerte mich wieder an den

Besuch im Krankenhaus, als ich mit Bea sprach. Sie hatte uns ja auf
die Spur dieser Aerobic-Schule gebracht. Und der Leiter der Schule
sollte ein gewisser Eric Turner sein. In diesem Falle der Teufel.

Ich berichtete Suko von meinen Vermutungen.

Der Inspektor nickte. »Das ist genau die Spur«, sagte er. »Wir
werden Glenda herauspauken, das verspreche ich dir.«

Seltsamerweise war ich skeptisch…

***

Der Schlag kam so schnell, dass Glenda ihn nicht einmal im Ansatz

erkannte. Ein Handrücken hieb gegen den unteren Teil ihres

Gesichts, und der Treffer erstickte jedes weitere Wort. Er
schleuderte die Frau zudem nach hinten. Sie prallte gegen die Wand,
riss noch ein Bild vom Haken und spürte das Blut dort auf der Lippe,
wo sie durch den Druck aufgeplatzt war.

Nicht Jane Collins hatte geschlagen, sondern Wikka. Sie hatte schon
geahnt, was Glenda wollte, doch solchen Aktivitäten setzte sie sehr
schnell einen Riegel vor.

Kalt schaute sie die schwarzhaarige Frau an. In ihren weißen Augen
regte sich nichts, nur die Schlangen waren unruhig geworden und
gerieten in heftige Bewegungen.

»Du verdammtes Biest«, flüsterte Wikka. »Dir werde ich es zeigen,
unsere Pläne zu stören. Ich vernichte dich. Ich mache dich fertig, ich
jage dich bis ans Ende der Welt, wenn du nicht das tust, was wir
wollen. Noch brauchen wir dich. Und sei froh, dass es so ist, sonst
wärst du schon verloren.«

Glenda wischte über ihren Mund. Als sie die Hand zurückzog, sah
sie das Blut auf dem Handrücken. Zusammen mit dem Speichel hatte
es dort eine Spur hinterlassen.

Jane Collins hatte den Hörer wieder auf die Gabel gelegt. Neben
dem Apparat blieb sie stehen, und sie rührte sich ebenso wenig wie
der Teufel, der lässig grinste.

Keiner tat ihr etwas. Dennoch empfand Glenda allein die

Anwesenheit dieser drei Personen als bedrohend und gefährlich. Das

Schweigen, die harten Blicke, sie sagten mehr als alle Worte, und

Glenda war klar, dass man ihr nicht die Spur einer Chance lassen
würde. Einen besseren Trumpf gegen John Sinclair konnten sie nicht
haben. Jane Collins war es, die den Kopf schüttelte, als könnte sie
irgend etwas nicht fassen, und dann auf Glenda zuschlich. Dabei
lächelte sie diabolisch, die Augen verengten sich mehr und mehr, und
sie fixierte die dunkelhaarige Sekretärin äußerst scharf. »Was habe
ich da gesehen, kleine Glenda? Du wolltest deinen Freund John

Sinclair warnen? Das finde ich aber überhaupt nicht gut. So etwas
mag ich nicht. Ich hatte dir vorgeschlagen, mit ihm zu sprechen, aber
du wolltest nicht. Danach wolltest du, doch da wollte ich nicht. Und
für deine Frechheit werde ich dich bestrafen.«

Während dieser Worte ging sie Schritt für Schritt auf Glenda

Perkins zu. Ihre Körperhaltung blieb dabei steif. Es bewegten sich
allein die Hände. Sie krümmte die Finger, schloss sie zu Fäusten und
öffnete sie wieder. Glenda wusste nicht, was Jane Collins vorhatte.

Von einer Bestrafung war gesprochen worden. Das konnte alles
beinhalten, aber Jane war eine Hexe, und als Hexe würde sie auch
auf ihre Art und Weise eine Bestrafung durchführen, dessen war

Glenda sich sicher. Dann stoppte sie. Eine Körperlänge trennte sie
noch von Glenda Perkins. »Nun, hast du schon Angst?« fragte Jane.

»Was willst du?« hauchte Glenda.

»Hast du nicht gehört, Kleine? Du wolltest John Sinclair durch
deinen Schrei warnen und hättest fast unsere Pläne gestört. Deshalb
musst du büßen.« Sie hielt inne und deutete auf Wikka mit dem
schwarz verbrannten Gesicht. »Sie ist eine hervorragende Lehrerin,
denn sie hat mir vieles gezeigt. Ich beherrsche zum Beispiel den
ersten Grad der Hexenkünste, und das will ich dir demonstrieren.

Kennst du den ersten Grad?«

Glenda holte tief Luft. »Nein, und ich will ihn auch gar nicht
kennen. Finde dich damit ab.«

»Sei nicht so stur. Ich werde ihn dir genau zeigen, denn du sollst
erleben, wie es ist, vor einer Hexe zu stehen, die viel gelernt hat.

Das Mittelalter gab uns Hexen alles. Dort wurde die hohe Kunst der

Zauberei gelehrt, und wir haben nichts, aber auch gar nichts verlernt.

Wikka gab alles an mich weiter. Der erste Grad umfasst die Hexerei
der Tiere. Man muss sie kennen, muss ihre Magie begreifen, denn
auch sie sind prall damit gefüllt. Du wirst es gleich sehen, kleine

Glenda. Schau genau zu.«

Kaum hatte Jane die Worte gesprochen, als sie beide Arme hob und
mit den Fingern schnippte. Es war zwar ein gewöhnliches

Schnippen, doch die Reaktion hatte Glenda noch nie zuvor gesehen.

Zwischen den Fingern der Hexe glühte es auf. Im nächsten

Augenblick entstanden Blitze, die in den Boden zuckten, während

Jane alte Zauberformeln sprach, die Glenda noch nie in ihrem Leben
gehört hatte.

Die Folgen waren zu sehen. Genau dort, wo die Blitze in den

Boden fuhren, ballten sie sich zusammen, und es fand eine

Materialumwandlung statt. Aus den Blitzen schälte sich etwas
hervor. Tiere. Ratten!

Bisher hatte Glenda sich vorzüglich gehalten und nichts gesagt.

Plötzlich entdeckte sie diese widerlichen graubraunen Tiere mit den
kleinen, tückischen Augen, und sie zählte nicht nur zwei oder drei,
sondern gleich sechs von ihnen.

Jane Collins stand da und lachte. Sie dirigierte die Tiere, die auf
ihr Kommando hörten, denn die Ratten blieben nicht still, sondern
fingen an, sich heftig zu bewegen, indem sie einen Kreis um Glenda

Perkins zogen. Scharf war der Pfiff, den Jane Collins zwischen den

Zähnen ausstieß. Ein Zeichen für die ekligen Ratten, sich noch
schneller zu bewegen. Sie huschten vor der entsetzt dastehenden

Glenda Perkins her, die nicht mehr zurückkonnte, weil sich in ihrem

Rücken die Wand befand. Es gab nicht mehr viel, vor dem Glenda
mehr Angst gehabt hätte als vor diesen Ratten.

Sie waren nicht aufzuhalten. Immer schneller wurden sie. Es hatte
für Glenda den Anschein, als wollte eine Ratte die andere überholen
oder überspringen, und jedesmal, wenn sie sich an ihrer Seite
befanden, kamen sie so nahe heran, dass sie schon über ihre Füße
huschten. Glenda versteifte. Ihr Gesicht verzog sich. Ekel zeigte sich
darin. Sie holte nur durch den offenen Mund Luft, schluckte und
atmete röchelnd. Ein Schrei schreckte sie auf. Jane Collins hatte ihn
ausgestoßen. Er galt den Ratten, die sofort in ihren Bewegungen
innehielten und stoppten.

»Schön, nicht wahr?« flüsterte die Hexe, schaute Glenda hasserfüllt
an und schlug ihren Arm vor, wobei sie gleichzeitig den Finger
ausstreckte. Die Ratten bekamen einen neuen Befehl. Widerstandslos
gehorchten sie - und sprangen. Ihr Ziel war Glenda Perkins!

***

Wir gerieten mitten hinein in den Trubel von Kensington. Swinging

London! Das war einmal der große Begriff gewesen und war zu
einer Weltanschauung hochstilisiert worden. Hier war er entstanden.

Hier hatte man das Swinging London erleben können, all die
verrückten Künstler, die Maler, die Bildhauer, die Schauspieler
oder einfach nur die Leute, die ausflippen wollten und nach neuen

Ideen suchten. Das Londoner Westend war zu einem Mekka der

Fotografen geworden. Was in der Stadt Rang und Namen als

Fotokünstler hatte, zog sich dorthin zurück, und deshalb gab es
nirgendwo so viele schöne Mädchen wie im Westend.

Dies jedenfalls behaupteten Kenner.

Auch wir merkten es. Die Sonne hatte die Girls aus ihren

Schlupflöchern getrieben. Dass der Minirock wieder im Kommen
war, sahen wir besonders in diesem Viertel. Fast jedes zweite Girl
lief im Minirock umher. Die Stofffetzen leuchteten in grellen Farben,
manche waren auch gestreift oder punktiert. Erlaubt war, was gefiel.

Ich bin kein Mönch und hätte wirklich so manchen Blick riskiert,
aber ich dachte an unseren Fall und auch an Glenda Perkins, die in
großer Gefahr schwebte, falls sie überhaupt noch lebte.

Es war schwierig, durch den Wirrwarr der Straßen zu finden.

Zudem lag das Aerobic Center ziemlich abseits, also nicht an den

Einkaufsstraßen, sondern mitten in der Szene.

Zu allem Pech gerieten wir noch in ein Straßenfest und kamen nicht
mehr weiter. Einen Parkplatz fanden wir sowieso nicht. Deshalb
griff ich zu einem alten Trick und stellte meinen Silbergrauen auf
dem Platz des nächstliegenden Reviers ab.

Zu Fuß gingen wir weiter, nachdem die Beamten versichert hatten,
auf den Bentley Acht zu geben.

Wir waren voll bewaffnet, und ich hatte mich auch nicht gescheut,
meinen Bumerang mitzunehmen. Er war zwar unhandlich, aber ich
dachte daran, dass er mir so manches Mal schon wertvolle Dienste
geleistet hatte. Uns war zwar die Adresse des Aerobic Center
bekannt, jedoch wussten wir nicht genau, wo der Bau lag. Zudem
kannte ich mich in Kensington nicht besonders gut aus.

Auf dem Weg zu unserem Ziel gerieten wir wieder in den Trubel
des Straßenfestes. Dieses Fest unterschied sich in vielem von den

Festen üblicher Art. Man merkte sofort, wer es inszeniert hatte.

Künstler und welche, die sich dafür hielten, hatten ihrer Phantasie
freien Lauf gelassen. Man konnte das Gefühl haben, in einen

Karnevals-oder Maskentrubel hineingeraten zu sein.

Die Leute trugen Kostüme, wobei eines das andere in seiner

Buntheit zu übertreffen versuchte. Eine kleine Freilichtbühne war
aufgebaut worden, wo junge Schauspieler dem alten Shakespeare
wieder zu neuem Glanz verhalfen. Nicht weit entfernt sahen wir
einen Flammenschlucker, und neben ihm stand ein Zwerg, der mit

Ringen jonglierte, die größer waren als er. Kinder klatschten Beifall,
wenn er es schaffte, alle vier Ringe gleichzeitig in die Luft zu
werfen, ohne sie nach dem Auffangen fallen zu lassen.

Suko blieb stehen und deutete schräg zu einem Straßenschild hoch.

»Eigentlich müssten wir am Ziel sein. In dieser Straße soll das

Center liegen, soviel ich mich erinnere.«

Zu sehen war nichts. Fahrbahnen und Bürgersteige waren voll,
soweit wir blicken konnten, aber ein Stück entfernt lösten sich die

Massen ein wenig auf. Wir sahen zu, dass wir uns durchwühlten. Es
roch nach Fish and Chips. Auch nach Hot Dogs und Popcorn. Ein
kleines Karussell war ebenfalls aufgebaut worden, und wir gerieten
auf einen Trödelmarkt, wo alles mögliche verkauft wurde. Wenn ich
mir die Menschen so anschaute und daran dachte, dass sich Wikka
hier eingenistet hatte, konnte ich schon eine Gänsehaut bekommen.

Sicherlich waren diese künstlerisch begabten Menschen für Magie
oder Okkultes sehr empfänglich. Wikka und der Teufel brauchten nur
in die Vollen zu greifen.

Bis zur Wohnung dieser Bea war es auch nicht allzu weit, vielleicht
vier Blocks, und ich wurde das Gefühl nicht los, dass sich der
gesamte Fall hier in Kensington konzentrierte.

Als wir die zahlreichen Stände des Straßenfestes hinter uns
gelassen hatten und unsere Sicht auf die Hausfassaden wieder klar
geworden war, sahen wir auch die Reklame.

AEROBIC CENTER

In großen gelben Lettern war es an die rot angemalte Hauswand
gepinselt worden. Jeder Buchstabe zeigte eine etwas geschwungene

Form und sollte wohl die Bewegung ausdrücken, die der Kunde in
dem Kursus bekam.

Das Haus war ziemlich breit. Zahlreiche Fenster lockerten die

Wand auf. Sie standen dicht nebeneinander, der Zwischenraum war
nicht größer als eine Armlänge. Die Fenster lagen in der ersten

Etage. Dort befand sich bestimmt der Saal, wo nach der Disco-

Musik getanzt wurde. Die unteren Fenster rechts und links neben der

Tür waren kurzerhand zugemauert worden. Auf den roten

Backsteinen hatten irgendwelche Künstler ihre Bilder verewigt.

Suko steuerte die Tür an, drückte die Klinke herunter, und als ich
neben ihm stand, hob er die Schultern.

»Geschlossen?« fragte ich.

»Ja.«

»Probier mal die Klingel.« Ich hatte den in der Hauswand
eingelassenen Knopf entdeckt.

Suko vergrub ihn unter seinem Daumen. Wir hörten sogar eine

Glocke, allerdings rührte sich nichts. Niemand kam, um uns die Tür
zu öffnen. Ich warf einen Blick auf meine Uhr. Es war noch ziemlich
früh. In der Regel begannen die Kurse meist am späten Nachmittag
oder frühen Abend, doch so lange wollten wir nicht warten. Für uns
zählte jede Sekunde, denn Glendas Lebensgefahr blieb bestehen.

Ein Stück weiter nach links, genau dort, wo das Haus mit seiner

Breitseite an das nächste mündete, befand sich eine Einfahrt. Sie war
unser nächstes Ziel.

Noch bevor wir sie erreicht hatten, hörten wir den Stimmengewirr.

Zwei Mädchen kamen uns entgegen. Sie schienen leicht high zu sein,
hatten sich untergehakt und tänzelten lachend an uns vorbei. Die

Einfahrt führte, das konnten wir genau erkennen, in einen Hof und an
der anderen Seite wieder auf die Parallelstraße. Im Hof selbst gab es
eine kleine Pinte oder einen Pub, jedenfalls entdeckten wir draußen
stehende Tische und Stühle, die fast alle besetzt waren. Ich gab Suko
einen Stoß. »Komm, wir schauen uns die Sache mal an. Kann ja nicht
schaden, ein wenig Ortsbesichtigung zu machen.«

Mein Freund war einverstanden.

Die Gäste schienen vom Straßenfest gekommen zu sein. Ein buntes

Künstlervölkchen hockte an den Tischen und feierte. Die Getränke
flossen in Strömen, zwei Kellner hatten alle Hände voll zu tun, um
den Durst der Leute zu löschen.

Ein junger Mann lehnte selbstvergessen an einer Mauer und spielte

Geige. Es waren Zigeunermelodien, die uns entgegenschwangen.

Niemand achtete auf ihn, die übrigen Gäste waren zu sehr mit sich
selbst beschäftigt.

Und noch etwas sahen wir. Es versetzte uns in Erstaunen, dass sich
innerhalb des Hofes tatsächlich ein Parkplatz befand, wo einige

Fahrzeuge abgestellt waren.

Mein Blick glitt über die Autos hinweg, und ich zuckte zusammen,
als Suko mich hart in die Rippen stieß. »Das gibt es doch nicht«,
flüsterte er, »träume ich?«

»Wieso?«

»Mensch, John, das ist Glendas Wagen.«

Jetzt sah ich ihn auch. Es war der Mini Cooper, den Glenda Perkins
fuhr. Ich verglich das Nummernschild. Kein Zweifel, wir hatten ihren

Wagen vor uns.

Suko stand schon neben dem Fahrzeug und schaute hinein.

Vielleicht konnten wir dort irgend etwas entdecken, was auf Glendas

Aufenthaltsort hinwies.

Unsere Hoffnungen wurden enttäuscht. Der Wagen war leer. Keine

Spuren, die uns weitergeholfen hätten.

Suko schaute mich an. »Sag was, John.«

Ich holte tief Luft. »Die Frage ist, ob Glenda den Wagen freiwillig
hierher gefahren hat, dazu gezwungen worden ist oder ob der Mini
von einem anderen gesteuert wurde.«

»Jedenfalls gehst du davon aus, dass sie sich, weil ihr Wagen hier
steht, auch in der Nähe befinden muss.«

»So ist es.«

Suko schaute zurück. Ich tat es ihm nach, und beide sahen wir jetzt
die Rückseite des Aerobic Center. Zahlreiche Fenster lockerten sie
auf, und wir fragten uns, ob sich hinter diesen Fenstern Glenda

Perkins verborgen hielt.

»Ich wäre dafür, dem Turnsaal mal einen Besuch außer der Reihe
abzustatten«, schlug Suko vor.

Wir wollten allerdings nicht den normalen Eingang benutzen,
sondern von der Rückseite her kommen. Irgendwie waren die Gäste
des Lokals auf uns aufmerksam geworden, denn wir fielen allein
schon wegen unserer Kleidung auf.

Die anderen konnte man als bunte Vögel bezeichnen. So jedenfalls
waren sie angezogen Farbige Blusen, Röcke und Gewänder. Auch
die Männer liefen kaum anders herum. Einige von ihnen hatten einen

Huttick. Sie trugen Kopfbedeckungen, die sie gleichzeitig auch als

Regenschirme verwenden konnten, so breit waren die Krempen.

»Habt ihr euch verlaufen?« Eine Frau sprach uns an. In ihrem

Gesicht klebte die Schminke fingerdick. Das Haar hatte sie grellrot
gefärbt, und ihr Flattergewand besaß eine giftgrüne Farbe.

»Nein«, sagte Suko. »Wir suchen was.«

»Das findet ihr hier sowieso nicht«, lachte sie und wandte sich den
anderen aus der Gruppe zu. Es waren nur Frauen, die an dem Tisch
saßen und uns fixierten.

Eine zierliche Person mit schwarzen Haaren stach ihren Finger in
meine Richtung. »Dich habe ich schon gesehen. Du bist doch ein

Bulle, nicht wahr.«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Bea. Du warst bei Bea und auch bei Rita. Ja, ich erinnere mich
sehr deutlich, Bulle.« Sie drehte den Kopf und tat so, als würde sie
ausspeien.

»Wir mögen hier aber keine Bullen, Haut ab!«

»Ja, haut ab!« schrie auch die Rothaarige.

Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, als ihre Freundinnen in
den Chor mit einstimmten. »Bullen weg! Bullen weg!« so klang es
uns entgegen, und es war klar, dass auch die anderen Gäste längst
aufmerksam geworden waren.

Die meisten sprangen auf. Polizisten waren nicht sehr beliebt. Auch
bei diesen zumeist harmlosen Künstlern nicht, die plötzlich Blut
geleckt hatten und damit begannen, rhythmisch in die Hände zu
klatschen. Dabei sangen sie fortwährend im Chor »Bullen raus!«

Auch die Frauen hatte es nicht mehr auf ihren Sitzen gehalten. Sie
waren aufgesprungen und gingen neben uns her, während wir den

Hintereingang des Gebäudes ansteuerten.

Sukos Gesicht blieb unbewegt, ich ärgerte mich, aber ich riss mich
zusammen und ließ mir nichts anmerken, auch dann nicht, als uns die

Weiber umtanzten.

Die konnten nicht normal sein. Als jemand nach mir griff, wehrte
ich die Hand wütend ab und hörte das schrille Kichern, das sie mir
entgegenschleuderte. Dieses Gekreische erinnerte mich fatal an das
einer Hexe.

Hatten wir es hier mit Hexen zu tun?

Als ich daran dachte, blieb ich stehen, während die Weibsleute
ihren Tanz nicht unterbrachen und uns immer wilder umrasten. Ich
dachte dabei an Bea und Rita. Zumindest eine von ihnen hatte vor
dem Kreuz Angst gehabt.

Diese hier vielleicht auch?

Den Test konnte ich nicht mehr starten, denn als ich meine Hand
erhoben hatte, löste sich der wilde Reigen auf, und die Frauen zogen
sich lachend und kreischend zurück.

»Wahnsinn«, sagte Suko, als wir unbehindert auf den Hintereingang
des Hauses zuschritten.

Ja, so konnte man es bezeichnen. Bevor ich das Haus betrat, schaute
ich mich noch einmal um. Sie hatten sich noch nicht gesetzt, sondern
blickten uns nach. Ihre Gesichter waren zu einem Grinsen verzerrt,
die Münder wirkten wie lange, rote Streifen.

Gingen wir in eine Falle?

Wohl war mir nicht in meiner Haut. Ich hatte plötzlich das Gefühl,
als wüssten sie mehr, als sie eigentlich zugeben wollten. Aber
konnte ich sie fragen? Nein, diese Blöße durften wir uns nicht geben.

Für uns war zunächst die Schule interessant.

Wir verschwanden im Halbdunkel des Hauses und sahen auch sehr
schnell einen alten Gitterfahrstuhl. Als großer viereckiger Kasten
stand er in der Mitte.

Suko ließ seinen Blick in die Höhe gleiten, während ich an meinem

Freund vorbeischritt und auf eine Treppe deutete. »Die nehmen wir,

Alter. Der Aerobic-Raum liegt in der ersten Etage.«

»Okay.«

Schilder wiesen uns den Weg. Der Schriftzug war der gleiche wie
der an der Hauswand, nur verkleinert, so dass wir unser Ziel
überhaupt nicht verfehlen konnten.

In der ersten Etage erreichten wir einen ziemlich breiten Flur, in
dem auch zwei Bänke standen. Lebewesen sahen wir nicht. Das
heißt, wir waren die einzigen Menschen, die sich vor der breiten

Doppeltür aufhielten, die zum Studio führte.

Die Tür war verschlossen. Wir sahen auch das Schild und waren
überrascht, die Zeiten zu lesen, an denen die Kurse liefen. Demnach
musste der Club jetzt geöffnet haben. Weil dies aber nicht so war,
gab es sicherlich einen Grund.

Hieß der vielleicht Glenda Perkins?

Ich war sicher, sie irgendwo in der Nähe zu finden. Leider kannte
ich dieses Haus nicht, und ich konnte es auch nicht einfach
durchsuchen, dazu fehlte mir die richterliche Handhabe.

»Was machen wir?« fragte Suko.

»Einschlagen dürfen wir die Tür nicht«, antwortete ich und peilte
auf den Klingelknopf.

Suko drückte ihn. Er war in diesen Dingen kurz entschlossen. Beide
hofften wir, dass sich etwas rührte. Wir rechneten allerdings nicht
damit und waren deshalb doppelt überrascht, als wir Schritte hörten.

Wenig später kratzte ein Schlüssel von der anderen Seite her im

Schloss, dann wurde die Tür aufgezogen.

Was immer wir auch erwartet hatten, jedenfalls nicht so ein kleines

Männchen, das sich breitbeinig vor uns aufgebaut hatte und hoch
starrte.

»Sie wünschen?«

Ich schaute mir den schmalschultrigen Mann mit dem Geierkopf und
den wenigen Haaren darauf an. Das war wirklich eine Witzblattfigur.

Er hatte ein faltiges Gesicht, in dem besonders der große

Schnauzbart auffiel.

»Dies hier ist doch eine Aerobic-Schule, nicht war?« erkundigte
ich mich.

»Sicher.«

»Laufen die Kurse denn nicht?«

»Nein.«

»Aber es steht angeschlagen«, sagte Suko.

Der Zwerg meinte: »Papier und Schilder sind geduldig. Heute fällt
der Kursus aus.«

»Haben Sie einen Grund?«

»Klar, das Straßenfest. Die sind alle unten.«

»Sie meinen die Schülerinnen?«

»Genau, Mr. Chinese.«

Ich hatte noch eine Frage. »Sind Sie zufällig Eric Turner, der Chef
dieser Bude?«

Er kicherte hohl. »Nein, Mister, nein. Das hat mich noch niemand
gefragt.«

»Ist das so ungewöhnlich?«

Er lachte und rieb sich dabei die mageren Hände. »Sie kennen Mr.

Turner nicht?«

»Hätte ich dann gefragt?«

»Sicher nicht. Ich bin es auf jeden Fall nicht. Haben Sie sonst noch

Fragen?«

Er wollte uns loswerden, das stand fest, aber ich hatte noch etwas
auf dem Herzen. »Ja, Mister. Wo können wir Eric Turner finden?«

»Was wollen Sie denn von ihm?«

»Vielleicht melden wir uns an.«

Er schüttelte seinen Kopf. »Kommen Sie morgen wieder. Jetzt
haben wir keine Zeit für so etwas.« Er wollte die Tür zurammen, da
war aber Sukos hochkant gestellter Fuß, der sie auf dem halbem

Wege stoppte.

»Moment, großer Meister, so einfach ist das nicht. Wir werden uns
in dieser Schule umsehen, ob Sie es wollen oder nicht Hier!« Suko
griff in die Tasche und holte seinen Ausweis hervor. »Polizei, mein

Lieber. Sie können bei uns bleiben, wenn wir mal einen Blick in
diese Schule werfen. Einverstanden?«

Der Zwerg schaute sich den Ausweis an. Schließlich hob er seine

Schultern. »Ich kann Sie nicht hindern.«

Wir hoben die Schultern »Sie haben sicherlich nichts zu
verbergen«, schlug ich ihm eine goldene Brücke.

»Was suchen Sie eigentlich?«

»Das werden wir sehen, wenn wir in der Schule sind«, antwortete
der Inspektor.

Der Mann gab den Weg frei, und wir traten über die Schwelle. In
einen Vorraum gerieten wir, wo nur eine dürftige Beleuchtung
brannte. Einige Gänge zweigten ab. Einer von ihnen führte zu den

Umkleidekabinen, wie wir auf einem Schild lesen konnten. Es klebte
inmitten zahlreicher greller Plakate, die samt und sonders für

Aerobic warben.

»Was wollen Sie denn alles sehen?« fragte der Knabe. Ich blieb
stehen.

»Sie können ja auch Mr. Turner holen.«

»Tut mir leid, ich weiß nicht, wo er steckt. Bestimmt hat er sich
unter das Volk gemischt. Schließlich feiern wir ein Straßenfest. Das
dürfen sie nicht vergessen.«

»Natürlich. Und wo wird die Gymnastik durchgeführt?« wollte ich
wissen.

»Kommen Sie mit.« Der Mann schüttelte den Kopf und schlurfte
vor uns her.

Wir gingen über einen Parkettboden und erreichten am Ende des

Ganges eine große Tür, die aufgeschoben werden musste. Sie lief auf

Rollen und bewegte sich ziemlich leicht. Die Öffnung wurde sehr
groß, so dass wir fast den gesamten Gymnastikraum überblicken
konnten. Kein typischer Turnhallengeruch wehte uns entgegen,
sondern eine Mischung aus Parfüm und Schweiß. Wahrscheinlich
funktionierte die Belüftung nicht.

Wir blickten in den großen Raum und sahen gegenüber die
zahlreichen Fenster, die wir schon von der Straße her entdeckt
hatten. Rechts von uns befand sich das Pult. Darauf stand eine Hi-Fi-

Anlage. Die Schallplatten standen in Kästen.

Leer war der große Raum. Das Parkett glänzte matt. An zahlreichen

Stellen hatte es Macken bekommen, und wir sahen auch Abdrücke
von Füßen.

Ich ging vor, um mir einen Eindruck dieses Turnhallenraumes zu
verschaffen.

Vor mir war die große Wand von zahlreichen Fenstern
durchbrochen. An den Breitseiten sah ich keine Fenster. Dafür

Bilder. Leider war das Licht sehr schlecht. Ich musste näher heran,
um die Motive der Malereien besser zu sehen.

Ich war überrascht, denn die Bilder hatten zwei Dinge gemeinsam.

Erstens waren sie auf eine gewisse Art und Weise abstrakt zu
nennen, und zweitens zeigten sie eigentlich immer das gleiche Motiv.

Flammen! Mal so gemalt, wie sie eigentlich waren, mal etwas
verfremdet oder verzerrt. Jedenfalls Flammen, und ich zog natürlich
sofort meine Verbindungen, denn nicht umsonst hatte ich die Wirkung
des Feuers bei dem Mädchen Rita gesehen.

Und auch hier die Flammen. Gab es Zusammenhänge? Ich drehte
mich wieder um, ohne etwas von meinem Verdacht gesagt zu haben.

Suko stand in der Nähe des Zwergs.

»Haben Sie genug gesehen?« fragte dieser.

Suko antwortete mit einer Gegenfrage: »Kennen Sie zufällig ein

Mädchen namens Rita?«

Er lachte schallend. »Mister, fragen Sie mich etwas Leichteres.

Was meinen Sie, wie viele Girls hier herumlaufen, die den Namen

Rita tragen. Ehrlich, ich kann die Namen nicht alle behalten. Tut mir
leid, Mister.«

»Oder Bea?«

»Auch nicht.«

Ich wurde ärgerlich, als ich auf ihn zuschlenderte. Vielleicht hatte
er den Namen wirklich noch nicht gehört, aber er hätte zumindest
überlegen können.

»Denken Sie nach, Meister. Bea! Dieser Name ist zumindest
ungewöhnlich. Daran müsste man sich doch erinnern!«

»Sie wohnen nicht im Westend?«

»Nein.«

»Das merkt man«, sagte er ein wenig überheblich. »Dann wüssten

Sie, dass ausgefallene Namen hier an der Tagesordnung sind. Wenn

Sie mich nach einer June, Jane oder Carol gefragt hätten, wäre das
etwas anders gewesen. Hier sind die ungewöhnlichen Namen
normal, wenn Sie verstehen, was ich meine, Mister.«

»Sehr gut sogar.«

»Wollen Sie jetzt wieder gehen?«

»Noch nicht.«

Der Mann vor uns verdrehte die Augen »Meine Güte, was haben

Sie denn jetzt noch?«

»Wir sahen vorhin Wagen auf dem Hof parken.«

»Ja, ja, das ist so üblich.«

»Kennen Sie die Besitzer der Autos?«

»Die meisten.«

»Da stand ein Mini Cooper«, nahm mein Freund Suko den Faden
auf. »Wissen Sie, wem dieser Wagen gehört?«

»Nein. Der ist neu. Ich habe mich schon darüber gewundert.«

»Und Sie haben auch nicht gesehen, wie er ankam?« hakte ich
weiter nach.

»Ich habe etwas anderes zu tun.«

»Was denn?« wollte Suko wissen.

»Ich bin hier für verschiedene Dinge verantwortlich. Ich reinige die

Nassräume. Manchmal verteile ich auch Werbematerial oder sitze an
der Kasse. Getränke verkaufe ich auch.«

»Und aus welchem Grunde sind Sie heute hier?«

»Kann ich jetzt auch nicht sagen. Das Straßenfest kam so plötzlich.

Ich hatte ja erst gedacht, dass die Damen zum Kursus kämen, aber
jetzt sitzen sie unten.«

»Es besteht auch keine Chance, dass sie noch hochkommen und
anfangen?«

»So wie die feiern nicht.«

Da hatte er recht, und wir standen da wie die begossenen Pudel.

War die Schule harmlos, oder war sie es nicht? Eine Antwort auf die

Frage wusste ich nicht, und auch der Kalfaktor hatte völlig harmlose

Antworten gegeben.

Dennoch blieb bei mir ein ungutes Gefühl zurück. Zudem brauchte
ich nur die Bilder zu sehen. Die gefielen mir überhaupt nicht,
obwohl sie völlig harmlos aussahen, aber gegen Flammen war ich
nun mal ein wenig allergisch in der letzten Zeit.

»Sollen wir?« fragte Suko.

»Ich gehe nur noch einmal rum.«

Suko wollte auch nicht an der Tür stehen bleiben und begleitete
mich. Wir blieben vor den Bildern stehen. Ohne dass ich etwas
erklären musste, sagte der Inspektor. »Das können Flammen sein!«

»Stimmt.«

»Also ist doch etwas faul.«

»Daran habe ich auch gedacht. Wir werden nicht verschwinden,

Suko, sondern das Haus auf den Kopf stellen.«

»Vielleicht sollten wir uns mal mit den so netten Damen unten im

Hof unterhalten. Möglicherweise wissen die mehr.«

»Das wäre nicht…«

Ein dumpfer Schlag stoppte mein nächstes Wort. Beide fuhren wir
herum, denn das Geräusch war in unserem Rücken aufgeklungen. Und
beide sahen wir auch den Grund. Der Kalfaktor hatte uns reingelegt.

Jetzt war die Doppeltür zu.

Einen Moment standen wir noch auf dem Fleck und hörten schon
die Stimme des Kleinen. Er lachte dabei, während er die Worte
schrie:

»Reingefallen, ihr Schnüffler.«

Ich hämmerte gegen das Holz. »Seien Sie vernünftig, Mann.

Schließen Sie auf!«

»Nie!« kreischte er. »Nie…«

Suko schaute sich schon das Schloss an. Es gab keines von dieser

Seite, wie er schimpfend feststellte. Die beiden Hälften waren
eingerastet und ließen sich auch nicht bewegen.

Wir steckten in der Falle.

Das hatte uns gerade noch gefehlt. Ich hätte die Tür am liebsten
eingeschlagen, aber das Holz sah mir zu stabil aus. Und die beiden

Griffe bekam ich auch nicht auseinander, obwohl ich es versuchte.

Meine Finger glitten immer wieder ab. Da war nichts zu machen.

Man hatte uns nach allen Regeln der Kunst geleimt.

Ich versuchte es noch einmal. »Seien Sie doch vernünftig, Mann!

Sie machen sich nur unglücklich!«

»Schnauze, Schnüffler!«

»Und was soll das werden, wenn es fertig ist?«

»Das werdet ihr schon sehen. Vielleicht kommt Mr. Turner noch.

Aber wartet erst einmal ab.« Er fügte noch ein widerliches Lachen
hinzu und ging dann weg. Zuerst hörten wir noch seine Schritte. Sie
wurden leiser und verstummten.

Suko und ich schauten uns an. Mein Freund hob die Schultern

»Damit hätte keiner rechnen können«, sagte er.

Ich gab ihm recht. »Allerdings frage ich mich, welche

Überraschung sie jetzt noch auf Lager haben.«

»Das ist die Frage.«

Wir traten von der Tür weg und wandten uns der Raummitte zu.

Noch war alles ruhig, nur unsere Schritte hörten wir, und das Parkett
unter den Füßen bewegte sich an manchen Stellen, wenn wir
weitergingen. Als wir das Knacken vernahmen, blieben wir stehen.

Im ersten Augenblick wussten wir nicht, woher es kam, bis wir
schließlich an die Lautsprecher dachten und unsere Blicke auf sie
richteten. Aus den schwarzen Kästen waren die Geräusche
gekommen. Sie hörten sich an, als wollte jemand ausprobieren, ob
die Lautsprecher auch in Ordnung waren. Und einen Augenblick
später vernahmen wir die Stimme. Ein Mann sprach.

»Ich begrüße euch, John Sinclair und Suko. Dabei freue ich mich
sehr, dass ihr den Weg zu uns gefunden habt. Vielen Dank!«

»Wer sind Sie?« fragte Suko.

»Turner. Eric Turner«, antwortete er.

»Haben Sie auch einen anderen Namen?« Ich hatte die Frage
gestellt und bekam zunächst ein Lachen als Antwort.

»Einen anderen Namen, fragst du. Sicher habe ich den. Ich besitze
viele Namen, Geisterjäger. Manche nennen mich den besten

Bräutigam der Welt, andere wiederum sagen…«

»Teufel, nicht wahr?«

»Ja, Sinclair, genau. Teufel oder Asmodis, wenn es dir recht ist.

Einverstanden?«

Ich warf Suko einen Blick zu. Mein Partner nickte nur. Er hatten
auch begriffen.

»Und wo steckst du?« wollte ich wissen.

»Ganz in eurer Nähe.«

»Dann ist Glenda Perkins bei dir.«

»Natürlich. Sie ist schließlich meine Braut. Sie wollte sich mir an
den Hals werfen, und ich habe ihr Liebe gegeben. Liebe, die der

Teufel schenkt. Sie ist so etwas von einmalig und gut, dass niemand
an ihr vorbeikommt. Verstehst du, Sinclair?«

Ich verstand nichts, ich wollte auch nicht verstehen, aber ich konnte
mir vorstellen, was der Satan mit den Menschen machte, die in
seinen Bann gerieten. Vor allen Dingen mit Frauen. Voller Wut ballte
ich die Hände. Im Moment war ich sprachlos.

Der Teufel schien meinen Zustand zu merken, denn er fragte weiter:

»Möchtest du sie hören, Sinclair?«

»Ja.«

»Dann gebt Acht, ihr beiden. Glenda Perkins wird sich gleich mit
euch in Verbindung setzen.«

Es dauerte wirklich nur Sekunden, bis wir die böse Überraschung
erlebten. Danach traf es uns knüppeldick.

Wir hörten die gellenden Schreie, und es gab keinen Zweifel, dass

Glenda sie ausgestoßen hatte…

***

Die ersten beiden Ratten sprangen!

Glenda war so entsetzt, dass sie nicht mehr ausweichen konnte. Die
heiße Furcht nagelte sie auf der Stelle fest. Sie sah die Ratte immer
größer werden, und es kam ihr vor, als würde sie bewusst den

Sprung verzögern, um Glenda in noch größere Angst zu versetzen.

Die Berührung. Plötzlich fand die Ratte ihren Platz auf Glendas
rechter Schulter, die Frau spürte das Gewicht und auch die kleinen

Pfoten, die Krallen haben mussten, denn sie stachen in Glendas

Fleisch und hielten sich dort fest.

Die nächste Ratte hatte sich ein anderes Ziel ausgesucht. Sie fand es
auf Glendas linker Schulter. Dort blieb sie hocken, lauerte und
wartete, bis die dritte Ratte sich abstieß.

Der graubraune Körper wuchtete durch die Luft. Er streifte noch

Glendas Gesicht, der Schwanz peitschte wie ein dünne Schnur gegen
ihre Nase, fuhr auch über die Lippen, und der Ekel rollte in diesen

Augenblicken in der Frau hoch.

Glenda versteifte noch mehr. Eine Gänsehaut setzte sich auf ihrem

Rücken fest. Zudem hatte sie eine schreckliche Furcht, und sie
schüttelte sich wie eine Wahnsinnige.

Die Ratten blieben, vor allen Dingen die dritte. Sie schaffte es, an

Glendas Gesicht hochzuklettern und erreichte auch ihr Ziel, nämlich
den Kopf der Frau. Im Haar fand sie ihren Platz.

Die Frau rührte sich nicht. Sie starrte nach vorn. Unbeweglich war
auch ihr Gesicht, bis auf die geöffneten Lippen, denn sie zitterten,
und Glenda klapperte vor Angst und Grauen mit den Zähnen. Es war
unheimlich, was sie da erlebte. Normalerweise wäre sie
durchgedreht und davongelaufen, aber da standen drei Gegner vor
ihr, die so etwas nicht zuließen.

Alle hatten ihren Spaß. Vor allen Dingen Jane Collins, die ihren

Mund zu einem breiten Lächeln verzogen hatte und zuschaute, was

Glenda tun würde.

Zwischen Jane und Glenda hüpften noch weitere Ratten umher. Sie
tanzten einen Reigen sprangen in die Höhe, und jedesmal, wenn sie
wieder den Boden berührten, vernahm Glenda Perkins das hässliche

Klatschen der Körper.

»Springen, springen!« schrie Jane Collins und lachte dabei,
während sie zusätzlich noch in die Hände klatschte. »Los, springt, ihr
kleinen Tierchen!«

Die graubraunen Nager gehorchten. Jane Collins besaß eine
gewisse Macht über sie. Sie hatte ihre Hexenkünste eingesetzt, denn
sie besaß ja den ersten Grad, wie sie Glenda selbst kundgetan hatte.

Tiermagie. So harmlos hörte es sich an, doch wie schrecklich es
war, erlebte Glenda in diesen für sie endlos erscheinenden

Sekunden. Wieder stießen sich zwei Körper ab. Die Tiere sprangen
wie dressiert. Sie jagten in die Höhe, klatschten gegen Glendas

Körper und klammerten sich mit ihren kleinen Krallen am Stoff des

Kleides fest. Eine fiel wieder hinunter und hatte kaum den Boden
berührt, als sie sich erneut abstieß. Zwischen Glendas Haut und den

Rattenfüßen befand sich nur der dünne Stoff des Kleides. Und der
war so gut wie kein Hindernis. Glenda hatte das Gefühl, als würden
die Ratten auf ihrer bloßen Haut am Körper hoch laufen.

Immer weiter krabbelten sie. Sie waren einfach nicht aufzuhalten,
und die dunkelhaarige Frau verging fast vor Angst und Grauen. Jane

Collins genoss ihre Rache! Und Glenda wusste dies. Dabei war sie
so hilflos wie ein kleines Kind. Sie konnte sich nicht gegen diese

Attacken wehren. Hätte sie sich bewegt, wären die Ratten sicherlich
über sie hergefallen und hätten sie getötet.

Turner und Wikka ließen Jane in Ruhe »genießen«. Sie hatte zu
lange auf den Augenblick gewartet, und dieses Rattenspiel sollte erst
der Beginn eines langen Rachewegs sein. Sie bewegte wieder ihre

Finger. Glenda sah dies nur verschwommen. Für einen Moment hatte
sie Angst, dass Jane Collins eine ganze Rattenflut herbeizaubern
würde, das geschah nicht. Die letzte Ratte sollte springen.

Sie stieß sich ab. Ihr Ziel war Glendas linker Oberschenkel, den sie
mit traumwandlerischer Sicherheit traf und sich sofort mit ihren

Pfoten im Kleiderstoff festkrallte. Dort blieb sie, während die
zweitletzte Ratte am anderen Bein einen Platz gefunden hatte.

Fünf Ratten bedeckten den Körper der Glenda Perkins, die sich
noch immer nicht rührte. Dabei atmete sie so flach und leise, dass es
überhaupt nicht auffiel. Man hätte meinen können, dort würde eine

Tote stehen, aber keine lebende Person.

»Wenn du dich bewegst, werden sie beißen«, erklärte Jane mit
kalter Stimme. »Lass es lieber…« Sie trat ein wenig näher. Glenda
sah ihr Gesicht wie durch einen Schleier. Dennoch fiel ihr das

Lächeln des Mundes auf. Es war ein kaltes, grausames Lächeln. Man
merkte ihr an, wie sehr sie ihre Rache genoss, und die nächsten

Worte stieß sie flüsternd hervor.

»Hast du schon mal erlebt, wie es ist, wenn Ratten anfangen zu
nagen? Du merkst zuerst nur die kleinen Stiche. Gar nicht mal
schlimm, ähnlich wie bei Spritzen, die dir ein Arzt gibt. Manche
sprechen sogar von einem süßen Schmerz. Vielleicht stimmt es, doch
dieser Schmerz wird schlimmer und ärger, je weiter sie nagen und
beißen. Du wirst von einer Hölle in die andere taumeln, glaubst
überall nur die Zähne der Biester an deinem Körper zu spüren. Wie
sie hacken, wie sie reißen und beißen. Sie kommen durch, nichts
kann sie hindern. Es soll sogar Ratten geben, die Beton durchgenagt
haben. Man muss ihnen nur lange genug Zeit dazu geben. Wie gefällt
dir das, kleine Glenda?«

Sie sagte nichts. Sie stand nur starr da und schaute auf die
ehemalige Detektivin, die sich auf so schreckliche Weise verändert
hatte. Sie war ein grauenvolles Geschöpf geworden, das zwar
menschlich aussah, aber unmenschlich und teuflisch reagierte.

Schlimm für einen Menschen.

Jane Collins streckte ihren Arm aus. Die Fingerspitzen blieben auf

Glendas Körper liegen. Dicht unter ihrer linken Brust fanden sie
ihren Platz, und Jane fühlte nach dem Herzschlag. Sie merkte genau,
wie es pochte.

Überlaut sogar und auch hektisch. Das war kein normaler

Herzschlag mehr. Er zeugte von Angst, die Glenda Perkins empfand.

Und Jane Collins weidete sich daran.

»Ich überlege mir noch, ob ich dich wirklich am Leben lasse«,
erklärte sie. »Vielleicht sollte ich jetzt schon Schluss machen und
nicht erst später. Was meint ihr?« fragte sie, löste ihre Hand von

Glendas Körper und wandte sich um.

Wikka erwiderte nichts. Ihr verbranntes Gesicht blieb unbeweglich.

Auch die beiden aus der Stirn wachsenden Schlangen waren zur

Ruhe gekommen. Eric Turner aber mischte sich ein.

»Sie gehört dir, das weißt du. Aber du solltest dich beherrschen. Es
gibt Dinge, die sind schlimmer als der Tod. Denke daran. Und so
etwas solltest du unbedingt an deiner kleinen Freundin ausprobieren

Dabei hast du meine Unterstützung.«

Jane verbeugte sich ein wenig. »Ich danke dir, und ich denke auch
dabei immer an meinen speziellen Freund John Sinclair. Nichts wird
ihn so treffen wie die Vernichtung seiner Sekretärin, an der er ja so
hängt, wie er schon bewiesen hat.« Sie drehte sich wieder um.

»Nicht wahr, kleine Glenda? Ihr habt doch schon miteinander
geschlafen. Ihr…«

Da riss bei Glenda der Faden. Bisher hatte sie alle Demütigungen
über sich ergehen lassen, nun war es aus, und sie schleuderte der
ehemaligen Detektivin die nächsten Worte entgegen.

»Ja, ja!« schrie sie. »Ja, verdammt! Wir haben schon miteinander
geschlafen, und das nicht nur einmal. Damit du es genau weißt, du
verdammte…«

»Hüte deine Zunge!« brüllte Jane. Ihre Augen flammten, und
plötzlich zuckte Glenda zusammen, denn die Ratten hatten von ihrer

Herrin einen unhörbaren Befehl bekommen. Sie bissen zu.

Es waren die beiden fetten Tiere, die auf Glendas Oberschenkeln
hockten. Ihre Zähne schlugen durch den Stoff, gruben sich in die

Haut, und Glenda spürte die scharfen Schmerzen. Gleichzeitig auch
die Nässe, die davon zeugte, dass Blutstropfen aus den Wunden
gequollen waren.

War das ihr Ende?

Glenda weinte. Aus ihren Augen quollen die Tränen und rollten die

Wangen herab. Sie schluchzte, die Mundwinkel zuckten, bis der

Teufel eingriff.

»Lass es!« sagte er.

Jane gehorchte nicht nur Wikka, sondern auch ihm. Er war
schließlich ihr oberster Herr, und sie bedeutete den beiden Ratten,
nicht mehr zu beißen. Das nahm Glenda kaum wahr, aber sie sah,
wie der Teufel plötzlich zusammenzuckte und sich sein Gesicht
verzerrte.

»Was hast du?« fragte Wikka.

»Er ist in der Nähe«, flüsterte Turner.

»Wer? Sinclair?«

»Ja!«

Niemand rechnete damit, dass sich der Satan irrte. Sofort wurden
die beiden Dienerinnen nervös. Sie hassten John Sinclair. Ihn in
ihrer Nähe zu wissen, bedeutete immer etwas Besonderes.

»Wo denn?« fragte Jane.

Eric Turner trat einen Schritt zur Seite und deutete mit dem Daumen
nach unten. »Im Saal?« fragte Wikka.

»Ja, ich spüre es. Timser hat sie eingelassen, denn der Chinese ist
auch bei ihm.«

»Dann könnten wir ja zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen«,
sagte die Hexe.

»So ist es.«

Auch Jane Collins war aufmerksam geworden. Sie schaute Turner
an. Glenda hatte sie für die nächsten Augenblicke vergessen, jetzt
interessierte es sie, mehr Informationen über John Sinclair
herauszufinden.

»Sollen wir nach unten gehen?« fragte sie flüsternd.

Asmodis war dagegen. »Nein, noch nicht. Er hat einen Grund
gehabt, uns zu besuchen. Dieser Grund heißt Glenda Perkins. Und
wir werden ihm beweisen, dass sich Glenda auch in seiner Nähe
befindet. Ihr wisst, dass unten die Lautsprecher stehen. Durch sie
sollen die beiden die Schreie hören. Na?«

Der Teufel hatte den Vorschlag kaum ausgesprochen, als die

Hexenweiber auflachten. Das war genau nach ihrem Geschmack.

Sinclair sollte leiden, wenn seine Freundin schrie. Er durfte nicht
mehr zur Ruhe kommen, er musste eine ähnliche Hölle erleben, wie
sie auch Glenda durchmachte, obwohl beide voneinander räumlich
getrennt waren.

Schwarze Magie machte so etwas möglich.

»Nun?« fragte der Satan.

»Ich bin dafür«, lachte Wikka. Es lag auf der Hand, dass auch Jane

Collins zustimmte.

Asmodis spielte an der Anlage. Technik und Magie vereinigten
sich. Funken sprühten über die graugrünen Kästen, dann drehte sich
der Teufel um und gab Jane ein Zeichen. Allerdings war es ein

Stoppsignal, weil sich Asmodis erst mit Sinclair unterhalten wollte.

Die beiden Hexen hörten dem Dialog gespannt zu. Auch Glenda

Perkins vernahm die Worte. Zuerst flutete Hoffnung in ihr hoch. Sie
wusste John in der Nähe, er befand sich praktisch unter ihr, aber er
war doch so weit entfernt wie selten.

Der Satan verhöhnte ihn, bis er es leid war und der ehemaligen

Detektivin ein zweites Zeichen gab.

Jane Collins verstand. Gemächlich drehte sie sich um. Sie spreizte
ihre Finger, und die Ratten bekamen einen lautlosen Befehl. Plötzlich
zuckten die braungrauen Körper. Einen Augenblick später gellten die

Schreie…

***

Auch wir hörten sie.

Beide waren wir blass geworden, denn die Rufe hallten
markerschütternd durch den kahlen Saal, kamen als Echos zurück,
vermischten sich miteinander und steigerten sich zu einer wahren

Orgie. Es war grauenhaft!

Auch an uns ging so etwas nicht spurlos vorüber. Mir lief es kalt
über den Rücken. Suko schluckte ebenfalls, er war blass geworden
und knirschte nur: »Diese Teufel, diese verdammten Teufel!«

Ich rannte auf eine der Boxen zu, wollte in meinem rasenden Zorn
gegen die Tür treten, doch was hätte es genutzt? Nichts! So wussten
wir wenigstens, dass Glenda noch lebte, obwohl ihre Stunden
sicherlich gezählt waren, wenn es nach dem Willen des Teufels oder
nach dem der Hexen ging.

»Hör auf!« brüllte ich plötzlich, weil ich die Schreie einfach nicht
mehr hören konnte. »Verdammt noch mal, hör endlich auf! Ich weiß

Bescheid, Asmodis!«

An und für sich rechnete ich nicht mit einer Reaktion. Ich war
deshalb überrascht, als die Schreie tatsächlich verstummten und ich
nur noch ein leises Wimmern vernahm, das in einem Schluchzen
endete. Suko und ich standen in diesem kahlen Raum und erlebten
das Grauen. Es war ein furchtbares Gefühl, zu wissen, dass sich
jemand in höchster Gefahr befand und wir ihm nicht helfen konnten.

Das war dem Satan klar, deshalb hatte er uns ja auf diese Art und

Weise nervlich fertig machen wollen.

Auch das Wimmern hörten wir nicht mehr. Die Lautsprecherbox
blieb in den nächsten Sekunden still.

»Die stecken im Haus!« fauchte Suko. »Und wir Idioten haben uns
einsperren lassen. Wären wir doch gleich nach oben gegangen.«

»Hast du das wissen können?«

»Nein, das ist es ja.«

»Eben. Die anderen halten mal wieder sämtliche Trümpfe in den

Händen. Aber den Zahn werden wir ihnen ziehen. Ich will…«

»Du willst gar nichts, John Sinclair.« Die Stimme des Teufels
unterbrach mich. »Du wirst höchstens das tun, was wir wollen, oder
hängst du nicht an deiner kleinen Glenda?«

Ich holte ein paar Mal tief Luft, bevor ich eine Antwort gab. »Wenn
ihr etwas geschieht, Asmodis…«

Der Satan lachte nur. »Was ist dann, Geisterjäger? Nichts, gar
nichts. Du schaffst mich nicht. Zudem habe ich kein Interesse an
deiner Kleinen. Glenda ist für andere interessant. Hier steht jemand,
dem es Freude macht, mit ihr zu spielen. Jane Collins! Willst du mit
ihr reden?«

Eine seltsame Frage. Ich überlegte mir, ob es Sinn hatte, mit Jane zu
sprechen. Wohl kaum, denn ich würde sie von ihrem Vorhaben durch
gute Worte nicht abbringen können. Sie reagierte nur auf Gewalt, so
wie wir es zuletzt in Blackmoor erlebt hatten, als sie und Wikka
auftauchten, um die Herrschaft über zahlreiche Hexen zu erlangen. Es
war ihnen zum Glück nicht gelungen.

Suko nickte mir zu. »Sprich mit ihr, John. Vielleicht kannst du noch
etwas retten.«

Mein Blick war skeptisch. Oft genug hatte ich versucht, mit Jane

Collins ein vernünftiges Wort zu sprechen. Es war mir nie gelungen.

Seit sie zu einer Hexe geworden war, konnte ich nicht mehr so mit
ihr reden wie früher. Sie bestand nur noch aus Hass, redete von

Vernichtung und wünschte sich meinen Tod. Das war aus fast jeden

Wort herauszuhören.

»John?«

Jetzt sprach sie mich direkt an. Obwohl ihre Stimme verzerrt klang,
hörte ich deutlich den Triumph, den sie in diesen Augenblicken
empfinden musste. Diesmal war sie wieder am Drücker, und nichts
konnte sie aufhalten. Sie hatte die besseren Trümpfe in der Hand,
und die wollte sie auch ausspielen.

Einen Schritt trat ich an den Lautsprecher heran und erhob meine

Stimme. »Ich bin hier.«

»Das finde ich gut, Geisterjäger. Du weißt ja, wen ich hier bei mir
habe.«

»Natürlich.«

»Und?«

»Nichts und. Was verlangst du?«

Da lachte sie. »Muss ich dir das sagen, John Sinclair? Wir stehen
auf verschiedenen Seiten, und ich erkläre dir laut und deutlich, dass
ich deinen Tod verlange. Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Bist
du damit einverstanden?«

»Wer geht schon freiwillig in den Tod?«

»Dann wird es Glenda büßen.«

»Ich will mit ihr reden.«

Da lachte Jane Collins. »Ich glaube kaum, dass sie in der Lage ist.

Deine Freundin ist zusammengebrochen. Sie kann doch nicht so viel
vertragen, und Ratten mag sie schon gar nicht.«

»Ratten?«

»Ja, du kennst die niedlichen Tierchen. Ich habe sie beschworen,
der Zauber wirkte, und die Ratten beschäftigten sich mit deiner
kleinen Glenda. Was glaubst du, John Sinclair, aus welchem Grund
sie sonst so geschrien hat?«

Mir verschlug es die Sprache. Ich konnte mir vorstellen, was Jane

Collins mit Glenda Perkins angestellt hatte. In ihrem Hass war sie
unberechenbar und einfach nicht zu stoppen. Die war grausam,
gemein, und sie kannte keine Gefühle mehr.

»Hat es dir die Sprache verschlagen, Geisterjäger?« höhnte die
ehemalige Detektivin.

»Was willst du?«

»Dich, John Sinclair!«

»Gut, damit habe ich gerechnet. Ich bin da. Und nun?«

»Wirst du freiwillig zum Teufel kommen?«

»Der andere Weg ist ebenso weit.«

»Ich kann dir deine Glenda auch als Leiche vor die Füße werfen.

Du hast die Wahl.«

Die hatte ich tatsächlich. Ich schaute zu Suko und sah, dass er den

Kopf schüttelte. Mein Freund würde auf den Vorschlag nicht
eingehen, und auch ich wollte es mir zweimal überlegen, ob ich der

Forderung nachkam. Es war Wahnsinn, den Dämonen oder Hexen zu
trauen. Oder einfach Selbstmord, denn sie würden sich keinesfalls
auf irgendwelche Kompromisse einlassen. Jeder Dämon sprach mit
falscher Zunge. Wenn ich auf die Bedingungen einging, war es längst
nicht sicher, dass sich Jane auch an ihr Versprechen hielt. Sie wollte
beides. Meinen Tod und auch die Vernichtung der Glenda Perkins.

Nein, auf diese Bedingungen ließ ich mich nicht ein. »Du zögerst?«
hörte ich ihre Stimme.

»Ja. Und den Grund kennst du, Jane Collins. Ich traue dir nicht.«

Sie lachte höhnisch. »Mich wundert es nur, wie wenig dir deine

Glenda bedeutet. Aber vielleicht überzeugt dich das, was du jetzt
siehst, Geisterjäger. Gib acht!«

Ich starrte auf den Lautsprecher, doch er war aus dem Spiel. Der

Satan und seine Helfer hatten sich einen anderen Trick einfallen
lassen, wobei Suko dies zuerst sah.

»John, die Decke!«

Im ersten Augenblick glaubte ich, dass sie uns auf den Kopf fallen
würde, dies jedoch war nicht der Fall. Der Satan hatte mit seiner
starken Schwarzen Magie eingegriffen und die normale Struktur der

Decke völlig verändert. Sie war plötzlich durchsichtig geworden,
wirkte wie eine Glasscheibe, durch die wir von unten her schauen
konnten und genau das sahen, was sich über uns abspielte.

Ob es nun das nächste Stockwerk war oder nicht, so genau konnten
wir es leider nicht feststellen, aber über uns befand sich der Satan.

Und er war nicht allein.

Ich sah Jane Collins sowie Wikka, die nach unten schaute, so dass
wir sehr deutlich ihr schwarz verbranntes Gesicht erkennen konnten.

Eine widerliche Fratze, und ich schüttelte mich, als ich sie sah. Da
dachte ich wieder an den Hexenstein, der daran die Schuld trug.

Auch Eric Turner erkannte ich. Fürwahr, ein Frauentyp. So wie er
aussah, brauchte er wirklich nur mit dem Finger zu schnippen, und
die Herzen der Frauen flogen ihm zu. Kein Wunder, dass Glenda auf
ihn hereingefallen war. Vielleicht hatte er sie auch noch auf
irgendeine magische Art beeinflusst, so dass es ihr unmöglich
gewesen war, sich zu wehren. Da musste man wirklich mit allem
rechnen.

Nicht weit entfernt stand Jane Collins. Sie trug ein schwarzes
langes Kleid. Es konnte durchaus die Farbe ihrer Seele
dokumentieren. Auch Jane schaute zu Boden, gleichzeitig auch nach
links, denn dort lag das Opfer.

Glenda Perkins!

Mein Gott, was hatte man mit ihr gemacht! Mir schoss das Blut in
den Kopf, als ich sie so verkrümmt auf dem Boden liegen sah.

Glenda rührte sich kaum. Sie trug nur ein dünnes Kleid, das an
einigen Stellen aufgerissen war, wobei, die blanke Haut
durchschimmerte. Es waren keine Risse, die normale Hände ihr
zugefügt hatten, sie stammten allein von den Zähnen der fünf Ratten,
die sich in ihrer Nähe tummelten. Fette, widerliche Tiere, die lautlos
über den Boden huschten, mit ihren Schnauzen schnüffelten, als
würden sie nach irgend etwas suchen. Glenda blutete auch. Es waren
kleine Wunden, nicht sehr gefährlich, aber ungemein schmerzhaft.

Ich durchlebte schreckliche Sekunden. Nicht allein, dass Glenda
verletzt war, auch die Tatsache, dass wir ihr nicht helfen konnten,
machte uns so aggressiv. Wir waren zur Bewegungslosigkeit
verdammt, während sich unsere Gegner freuten und an unserer

Hilflosigkeit ihren Spaß hatten. In ohnmächtiger Wut hatte ich die

Hände zu Fäusten geballt. Ich spürte Sukos Berührung an der

Schulter und zuckte zusammen.

»Sei
ruhig,

John!

Keine

Panik
jetzt.

Versuche,
dich
zurückzuhalten…«

»Wenn das so einfach wäre…«

»Du musst es!«

»Da siehst du sie!« höhnte Jane Collins, wobei ihre Stimme
abermals durch den Lautsprecher klang und sie sich ein wenig nach
vorne bückte, so dass sie auf die am Boden liegende Glenda Perkins
zeigen konnte.

»Sie befindet sich in unserer Gewalt. Du hast dich also nicht
getäuscht, John Sinclair. Und ich habe nicht gelogen!«

Nein, das hatte sie nicht. Allerdings fragte ich mich, wie es
weitergehen sollte. Bestand sie immer noch darauf, dass ich zu ihr
kam und mich gegen diese drei Gegner stellte?

Ja, sie drängte.

»Willst du kommen Geisterjäger? Ich an deiner Stelle würde es tun,
sonst erledigen die Ratten den Rest!«

Tief atmete ich ein.

»John«, sagte Suko hinter mir. »Überlege es dir. Wenn du
unbewaffnet hingehst, bist du verloren.«

»Und Glenda?« flüsterte ich.

»Die anderen werden sie nicht freilassen, glaub mir!«

Ja, mein Partner hatte recht. Er hatte ja so verdammt recht. Aber
was sollte ich tun? Noch hielt die Magie, und die drei Wesen über
uns bewegten sich wie die Figuren auf der Bühne.

»Vielleicht könnte man die Magie aufheben«, sagte Suko leise.

»Und wie?«

»Durch das Kreuz?«

Da hatte mich der Inspektor auf eine Idee gebracht. Natürlich, so
musste es einfach gehen. Wenn ich mein Kreuz nahm und es in die

Höhe schleuderte, berührte es die Decke. Diese war mit einer

Schwarzen Magie prall gefüllt. Mein Kreuz würde dagegenwirken.

Kam es dann zu einer Aufhebung der Kräfte?

»Mach es!« drängte Suko.

Wie ich hatte er gesehen, dass sich über unseren Köpfen etwas tat.

Die drei Feinde wollten nicht mehr länger warten. Eric Turner
drehte sich zu Wikka um, Jane wandte sich schon Glenda Perkins zu,
die Ratten wirbelten aufgeregt umher, und da zögerte ich keine

Sekunde länger. Blitzschnell streifte ich mir die Kette über den

Kopf, hielt das Kreuz für einen Moment in der Hand und schleuderte
es dann hoch gegen die Decke. Ich hoffte nur, dass die anderen nicht
mehr die Zeit haben würden, einen Gegenzauber aufzubauen, und
während das Kreuz gegen die Decke wuchtete, rief ich mit lauter

Stimme die Aktivierungsformel.

»Terra pestem teneto - Salus hic maneto!«

Einen Lidschlag später entfaltete das Kreuz seine Kräfte!

Weder Suko noch ich hatten mit einer solchen Reaktion gerechnet.

Im ersten Augenblick glaubten wir daran, dass die Decke
weggesprengt würde. Wir hörten ein Pfeifen und Rauschen. Aus den

Enden des Kreuzes zuckten helle Balken, die sich so weit
ausbreiteten, dass sie unter der Decke ein neues, gewaltiges

Riesenkreuz schufen, das von einem Ende der Decke bis zum
anderen reichte.

Gleichzeitig zerplatzten die Boxen mit lautem Krach. Die Gitter
wurden weggesprengt. Sie flogen uns ebenso um die Ohren wie die
sich hinter ihnen befindlichen Einzelteile der Elektronik.

Ich hatte das Gefühl, die Wände würden anfangen zu wanken. Ein
gewaltiges Brausen umtönte uns, als hätte die Hölle sämtliche

Pforten geöffnet, und wir selbst verloren für Sekunden die

Orientierung, so dass wir umherirrten wie zwei Betrunkene, die sich
kaum auf den Beinen halten konnten.

Als es uns wieder besser ging, blieben wir stehen und warfen einen

Blick zur Decke. Sie war normal.

Keine Durchsicht mehr, niemand sprach mit uns, nur das große

Kreuz sahen wir noch, das sich allerdings allmählich auflöste und
auch dem kleineren die Kraft raubte, so dass es nach unten fiel und
auf meiner geöffneten Handfläche landete.

»Das war's«, sagte Suko. »Und Glenda?«

»Wir müssen nachsehen.«

Leichter gesagt als getan. Wie sollten wir die Tür aufbrechen? Suko
nahm bereits einen Anlauf. Er wuchtete seinen Körper gegen die eine

Hälfte der Doppeltür. Sie zitterte nur, das Holz jedoch hielt. Auch
gemeinsam schafften wir es nicht, und meine Angst um Glenda
steigerte sich wieder.

Suko trat zurück. Er blieb breitbeinig vor mir stehen, als er sagte:

»Ich nehme die Handkanten, John.«

»Aber…«

»Kein aber. Erinnere dich, dass ich früher Dachziegel und Steine
mit den Handkanten zerschlagen habe. Es muss auch hier zu schaffen
sein, wenn ich mich lange genug konzentriere.«

Ich kannte Suko. Und ich wusste auch, dass er ein Meister war,
wenn es um fernöstliche Kampftechniken ging. Ich drückte ihm beide

Daumen und trat einen Schritt zur Seite, damit er genügend Platz
hatte, um Anlauf zu nehmen.

Suko konzentrierte sich. Mein Freund schien einzufrieren, Er hatte
den Kopf in den Nacken gelegt sein Blick war gegen die Decke
gerichtet, und er sammelte seine Gedanken. Geist und Körper sollten
zu einer Einheit verschmelzen. Erst wenn ein bestimmter Punkt
erreicht war und Suko sich voll konzentriert hatte, konnte er seine

Kräfte einsetzen, und damit das Hindernis zu überwinden.

Ein paar Mal atmete der Chinese tief ein und aus. Unter seinem

Hemd wölbte sich der Brustkorb. Der Mund stand offen, die Augen
waren voll auf den Punkt an der Tür fixiert, den Suko durchschlagen
wollte. Wir hätten es sicherlich schon früher versuchen können, aber
wir waren von den Ereignissen überrollt worden.

Ich kannte meinen Freund. Als er erneut tief Luft holte, wusste ich,
dass es bald soweit sein würde.

Dann stürmte Suko vor. Gewaltige Sprünge brachten ihn seinem

Ziel näher, und zwei Körperlängen von seinem eigentlichen Ziel
entfernt stieß er sich ab, sein Körper streckte sich in der Luft, den
rechten Arm hatte er erhoben und ließ ihn im nächsten Augenblick
mit ungeheurer Wucht nach unten sausen. Dabei stieß er einen urigen

Kampfschrei aus, der durch den Saal hallte.

Treffer!

Ich erlebte die nächsten Augenblicke wie in Zeitlupe. Die
gekrümmte Handkante wuchtete gegen die Tür, Suko rammte auch
mit seinem Körper dagegen, das Holz erzitterte, mein Freund wurde
wieder von dem Gegendruck zurückgestoßen, und dann hörte ich das

Splittern, das wie Musik in meinen Ohren klang.

Geschafft?

Suko hatte sich nicht mehr fangen können, taumelte zurück, ging zu

Boden, stand sofort wieder auf und hielt sich seine Hand. Wie auch
ich starrte er auf die Stelle in der rechten Türhälfte, die getroffen worden war. Sie zeigte ein Loch.

»Mensch, Suko«, flüsterte ich und schüttelte den Kopf. Noch immer
konnte ich nicht fassen, dass es mein Partner tatsächlich geschafft
und die Tür an einer Stelle eingeschlagen hatte.

Freie Bahn?

Ich lief auf die Tür zu, und jetzt war ich es, der immer gegen die

Stelle trat, wo das Holz ein Loch zeigte. Hart hämmerte mein Fuß
gegen den Rand. Es blieb nicht ohne Wirkung. Immer mehr Holz
wurde zerstört, es zersplitterte, flog als lange Späne weg, und als

Suko mir half, hatten wir es bald geschafft. Das Loch war so groß
geworden, dass sogar unsere Oberkörper hindurchpassten.

Zuerst kletterte ich nach draußen. In der Mitte blieb ich hängen, und

Suko musste ein wenig nachschieben, wobei er gleichzeitig zutrat
und mir eine größere Öffnung verschaffte, so dass ich besser
hindurchkommen konnte.

Mit den Händen zuerst stützte ich mich am Boden ab. Suko drückte
noch weiter nach, ich war frei, rollte mich herum und kam auf die

Füße. Obwohl die Zeit verdammt drängte, setzte ich noch einige

Sekunden hinzu und half dem Inspektor. Auch er schaffte es. Auf die

Umgebung hatte ich nicht geachtet, auch nicht achten können, denn im

Gegensatz zum Aerobic-Saal brannte in diesem Vorraum kein Licht.

Es war stockdunkel.

Das allerdings änderte sich im nächsten Augenblick. Plötzlich
wurde es hell. Weder Suko noch ich hatten das Licht angeknipst,
sondern ein anderer. Wir beide fuhren herum und starrten für einen

Moment fassungslos auf das Bild, das sich unseren Augen bot.

Lautlos waren sie vom Hof her in dieses Haus gekommen. All die

Frauen, die wir unten hatten sitzen sehen, und jede von ihnen hielt
eine goldene Teufelsstatue in der Hand…

***

Glenda rechnete sich keine Chance mehr aus. John Sinclair konnte

nicht auf das Angebot des Teufels eingehen. Nie würde der Teufel

Wort halten, ebenso wenig wie Jane Collins oder Wikka.

Die drei dämonischen Wesen lauerten. Glenda war für sie
uninteressant geworden, sie schauten nur nach unten, denn jeder
wollte sehen, wie der Geisterjäger reagierte.

Die Ratten hatten sie gebissen. Glenda spürte die Schmerzen
überall am Körper, und auch das fette Tier, das sich auf ihren Kopf
gesetzt hatte, war zu einem aggressiven Angreifer geworden. Die
kleine Wunde war bereits eingetrocknet und mit verkrustetem Blut
bedeckt. Aus den anderen quoll noch der rote Lebenssaft und
versickerte allmählich im Stoff des Kleides.

Glenda lag nicht mehr auf dem Rücken. Sie hatte sich zur Seite
gedreht und schaute nach unten, wo sich die gläserne Decke befand.

Die Frau konnte sich nicht erklären, wie so etwas möglich gewesen
war, aber sie hatte den freien Blick in die Tiefe bekommen, und sie
sah auch, wie John Sinclair und Suko beratschlagten.

Sie setzte viel Vertrauen in den Geisterjäger. Er hatte sie schon aus
manchen Situationen herausgepaukt. Oft aus lebensgefährlichen

Lagen, doch diesmal stand eine so starke Magie zwischen ihr und
dem Geisterjäger, dass sie einfach an eine Chance nicht mehr
glauben wollte. Sie sah das Lächeln auf den Gesichtern ihrer Gegner.

Glenda wusste genau, dass diese drei dem Geisterjäger keine

Chance lassen würden. Sie hatten die Gelegenheit, zwei Fliegen mit
einer Klappe zu schlagen, und dies würden sie auch ausnutzen.

Glenda hatte einiges hinter sich. Sie hatten sie gequält, aber nicht
zerbrechen können, deshalb wollte sie alles versuchen, um aus der

Misere einen Ausweg zu finden. Ihr Lebenswille war noch
vorhanden, und sie erinnerte sich auch wieder an die Worte des

Geisterjägers, der immer sagte: Nur nicht aufgeben, wenn noch ein

Funken Leben innerhalb des Körpers steckt.

Und in Glenda flackerte mehr als nur ein Funke!

Sie bewegte sich ein wenig zur Seite. Als sie dabei den Arm
ausstreckte, huschte eine Ratte über ihre Hand, doch diesmal zuckte

Glenda nicht zurück. Sie hatte sich inzwischen an diese widerlichen

Tiere gewöhnt. Auch die anderen schauten nicht in ihre Richtung.

Sinclair war wichtiger. Was würde er tun?

Plötzlich bewegte er sich. Das ging so schnell, dass selbst Glenda,
die John nicht aus den Augen gelassen hatte, die Bewegung kaum
mitbekam. Sie hörte noch den Warnschrei, den Asmodis ausstieg, im
nächsten Augenblick wirbelte etwas Glänzendes von unten her auf
die Decke zu.

Das Kreuz! Und es traf!

Urplötzlich veränderte sich die Lage. Glenda hörte die Schreie der
drei Dämonen. Sie sah plötzlich Flammen durch den Raum zucken,
als der Teufel mit der Geschwindigkeit eines Gedankens einen

Gegenzauber aufbaute, wurde ebenfalls von einem harten Schlag
getroffen und um die eigene Achse gewirbelt.

Alles wurde dunkel. Kein Licht brannte mehr. Die Birnen
zerplatzten. Blitze zischten durch den Raum. Es gab knatternde
elektrische Entladungen, die eingeschaltete Hi-Fi-Anlage explodierte
und wurde in zahlreiche Teile gerissen.

Glenda presste sich auf den Boden. Ihre Finger hatte sie
zusammengeballt, die Lippen flüsterten Gebete, während um sie
herum die Hölle tobte und sie auch Jane Collins schreien hörte. Was
sie brüllte, konnte Glenda nicht verstehen, aber der Name John

Sinclair fiel dabei. Im nächsten Moment fiel etwas auf ihren Kopf.

Sie glaubte an einen großen Trichter oder eine riesige Glocke, die
sämtliche Gefühle in ihr auslöschte.

Es wurde dunkel, und etwas zog Glenda in eine tiefe Schwärze. Sie
fiel unendlich weit, hatte dabei das Gefühl, von einer riesigen Hand
weggeschleudert zu werden, und sie wunderte sich, dass sie noch
immer auf derselben Stelle lag, als sie die Augen öffnete. Die drei

Dämonen waren verschwunden. Durch die Fenster sickerte

Tageslicht. Es glitt durch die Schlitze der Jalousien und malte

Streifen auf den Boden.

Glenda sah dies alles, während sie noch auf dem Boden lag. Mit
den Händen stützte sie sich auf und hob ihren Kopf so weit an, dass
sie auch etwas erkennen konnte.

Ratten sah sie. Tote Ratten…

Sie lagen vor ihr, und die Körper waren von einer unheimlichen

Macht zerrissen worden. Als hätten Kräfte an beiden Enden dieser

Tiere gezogen und sie zerfetzt.

Glenda wusste, dass dies nicht der Fall war. Magie hatte dafür
gesorgt, dass diese Tiere nicht mehr lebten. Und zwar die Magie des

Kreuzes, die von John Sinclair eingesetzt war.

Plötzlich begann Glenda zu lachen. Sie riss ihren Mund weit auf,
und das schrille Lachgeräusch drang daraus hervor. Sie konnte sich
kaum beruhigen, schüttelte den Kopf, ihre langen Haare flogen,
während das Gelächter aus ihrem Mund gellte.

Sie fühlte sich zu schwach, um aufzustehen, robbte auf Händen und

Füßen weiter und erreichte schließlich die Nähe eines Tisches.

Beide Arme hob sie an, klammerte die Hände um die Kante der

Platte und zog sich daran in die Höhe. So klappte es.

Glenda musste die Zähne zusammenbeißen, um stehen zu bleiben

Mit dem Gleichgewicht hatte sie Mühe, zudem schwankte der Boden
vor ihr und wurde zu einem regelrechten Wellenmeer, das auf und
nieder wogte.

Einige Male holte sie tief Luft und stellte fest, dass sie wieder die

Kontrolle über ihren Körper bekam. Dann schaute sie nach vorn. Aus
dem Halbdämmer des Zimmers stachen deutlich die Umrisse der Tür
ab. Glenda freute sich darüber, dass sie die Umrandung klar
erkennen konnte, und sie ging darauf zu.

Schleppend und müde waren ihre Schritte. Sie konnte die Beine
kaum vom Boden in die Höhe kriegen, aber sie besaß wieder

Hoffnung. Noch ein Schritt, und sie fiel nach vorne, weil sie sich
nicht mehr halten konnte. Hart prallte sie gegen die Tür, ihre Hand
fiel auf die Klinke, aber die Tür war verschlossen.

Glenda schluchzte vor Enttäuschung auf. Jetzt steckte sie schon in
der Wohnung und kam doch nicht raus. Höchstens durch das Fenster.

Aber da gab es noch andere Türen. Glenda dachte nach und kam zu
dem Schluß, dass sie erst dort nachschauen wollte, bevor sie sich
daranmachte, aus dem Fenster zu klettern. Vielleicht fand sie in den
anderen Zimmern einen bequemeren Weg.

Wieder strengte sie sich ungemein an. Ihre Sohlen schleiften dabei
über den Steinboden. Es bereitete ihr Mühe, die Treppenstufen zu
nehmen, aber sie zwang sich dazu, auch noch diesen Weg zu
schaffen. Sie erinnerte sich dunkel daran, dass Wikka aus der rechten

Tür gekommen war.

Dahinter befand sich das Bad. Dort hatte Glenda kein Fenster
gesehen, deshalb wollte sie die nächste Tür nehmen, und sie wandte
sich scharf nach links.

Sie hatte Glück. Sie war nicht abgeschlossen, und Glenda geriet in
einen Schlafraum. Auffallend war der große runde Spiegel. Er hing
der Tür gegenüber, und seine Fläche war pechschwarz.

Dieser Spiegel hing gleichzeitig am Kopfende eines Betts. Es hatte
eine ovale Form und war mit einer roten Decke belegt. Darauf saß -

Glenda konnte es kaum glauben - ihre Todfeindin. Jane Collins!

Und zahlreiche Ratten umgaben sie.

***

»Satan! Satan! Satan!« So zischten uns die Weiber voller Hass

entgegen. Vielleicht hätten wir mit einer Blitzaktion den Ring
durchbrechen können, doch wir waren stehen geblieben und schauten
sie an.

Die Frauen waren besessen. Der Teufel hielt sie unter seiner

Kontrolle, und sie würden alles tun, um ihm zu gefallen. Jedes

Verbrechen, jede verabscheuungswürdige Tat. Bei ihnen war die

Lehre der Hölle auf fruchtbaren Boden gefallen.

Was sollten wir tun? Angriff? Ich zögerte noch, denn auch die

Gesichter der Figuren interessierten mich. Bei Bea hatte ich diese

Statue schon gesehen. Sie zeigten ja das Zerrbild des Satans, dazu in

Gold, und schon immer war es dieses edle Metall gewesen, das die

Menschen in seinen Bann gezogen hatte. Des Goldes wegen hatte es

Tote gegeben, waren Frauen und Männer zu Mördern geworden, und
nicht umsonst behauptete mancher, dass der Teufel persönlich das

Gold erfunden habe.

Vielleicht stimmte es, wenn man darüber nachdachte, und wer den

Tanz um das goldene Kalb kennt, wird über dieses Problem noch
intensiver nachdenken.

Leicht geduckt standen sie vor uns. Sie trugen noch immer die

Kleidung, die sie auch unten im Hof angehabt hatten. Ein wenig
verrückt, ein bisschen poppig und ausgeflippt. Aber harmlos wie
ihre Kleider und Blusen waren sie auf keinen Fall. Sie hatten voll
auf den Teufel vertraut, und der gab ihnen auch die nötige Macht.

Ihre Rufe nach dem Höllenfürsten hatten auch die Statuen aktiviert.

Deren Gesichter blieben nicht starr. Sie zogen sich in die Breite, als
würden die grinsen, und die Starre des Metalls nahm dabei einen
seltsam verzerrten Ausdruck an.

Im Halbkreis standen die fünf Weiber vor uns. Die Arme hielten sie
ausgestreckt, die Gesichter der Statuen waren nur uns zugewandt.

Wir wurden von den kleinen, unheimlich wirkenden Augen der

Teufelsfiguren beobachtet, und jeder Blick war eine Ausgeburt an

Bösartigkeit. In jeder Pupille lauerte das Verderben. Die Frauen
hielten ihre Hände um die Statuen geklammert, als wollten sie diese
nie mehr in ihrem Leben loslassen.

Sie hatten sich völlig ihrem neuen Freund hingegeben, und sie
flüsterten nach einer kleinen Pause wieder seinen Namen. »Satan!«
schrillte es uns entgegen. Dann wieder. »Satan, Satan…«

Es stand längst fest, dass wir uns den Weg freikämpfen mussten.

Zudem durften wir nicht allzu lange warten, die Zeit drängte sehr,
denn mit jeder Minute, die verging, konnte es Glenda Perkins
schlechter gehen. Ich sprach die Weiber an. »Lassen Sie uns durch!«

Sie lachten nur und kamen näher. Dabei stießen sie ihre Hände und

Arme nach vorne, so dass die Teufelsköpfe der Figuren auf uns
zielten, bevor sie wieder zurückzuckten.

Platz zu machen, daran dachten die nicht. Also mussten wir den

Ring durchbrechen, doch das war ein Ding der Unmöglichkeit, denn
als wir starten wollten, vernahmen wir in unserem Rücken eine
leise, trotzdem bösartig klingende Stimme.

»Bewegt euch nur, ihr Narren!« hörten wir die Stimme sagen.

»Bewegt euch nur, dann säge ich euch ab!«

Ich stand da wie festgewachsen. Auch Suko rührte sich nicht. Die

Stimme war in unserem Rücken aufgeklungen, und wir hatten sie
erkannt, obwohl der andere nur leise sprach.

Es war der Zwerg, der Kerl, der uns hereingelassen hatte. An ihn
hatten weder Suko noch ich gedacht. Nun bekam er seinen Triumph.

Als ich meinen Kopf drehte und einen Blick über die Schulter warf,
sah ich die Maschinenpistole in seiner Hand. Die Waffe, sowieso
nicht klein, wirkte bei ihm optisch noch größer. Ebenso bösartig wie
die Mündung kam mir sein Grinsen vor.

Dieser Kerl hatte die Gunst der Stunde wirklich genutzt. Die

Chancen, Glenda Perkins zu befreien, sanken. Eine MPi konnte auch
ein Kleinkind bedienen. Man brauchte bei ihr kaum zu zielen,
sondern musste nur draufhalten.

Suko warf mir einen schrägen Blick zu. Ich wusste, was in seinem

Kopf vorging. Wahrscheinlich beschäftigte er sich mit den gleichen

Gedanken wie ich.

Der Zwerg lachte. Dann sagte er: »Ich wusste, dass ihr falsche

Nummern seid. Ihr hattet schlauer als der Teufel sein wollen, aber er
und seine Flammenhexen werden es euch zeigen, darauf könnt ihr
euch verlassen. Der Satan lässt sich nicht ins Handwerk pfuschen.

Auch für euch ist in der Hölle noch ein Plätzchen frei. Dreht euch
um!«

Wir gehorchten. Es hatte keinen Sinn, etwas zu versuchen. Die

Kugelgarben waren immer schneller als wir, und wir fühlten uns
beide nicht wohl, als wir die Flammenhexen in unserem Rücken
wussten. Zum erstenmal waren wir mit dem Begriff Flammenhexen
konfrontiert worden. Beide wussten wir nicht, welche Bedeutung
dieser genau hatte, aber wir hatten erlebt, wie abhängig die Frauen
von dem Feuer waren. Vielleicht sogar vom Höllenfeuer, denn Rita
war in den Flammen verbrannt, die meines Erachtens keinen
natürlichen Ursprung besagen. Der Zwerg ließ uns keine Sekunde aus
den Augen. Böse schaute er uns an, während wir uns bewegten und
er mit seiner Waffenmündung die Bewegung mitmachte, so dass die

Maschinenpistole immer nur auf uns zeigte.

Eine der Frauen bekam den Befehl, die Tür aufzuschließen. Es war
ein noch junges Mädchen, hatte schwarzes Kraushaar und trug einen
kurzen weißen Flatterrock, unter dessen Saum die langen,
wohlgeformten Beine hervorschauten. Sie bewegte sich drehend in
den Hüften, hatte einen tänzelnden Gang, auf ihrem Gesicht lag ein

Lächeln, und sie wechselte die Figur in die linke Hand, während sie
in der rechten jetzt den passenden Türschlüssel hielt.

Sie schob ihn in das Schloss, drehte ein paar Mal, dann trat sie mit
der Fußspitze die noch unzerstörte Hälfte der Tür so weit auf, dass
wir hindurchgehen konnten.

»Geht, verdammt!« zischte der Zwerg. »Geht in den Raum. Dort
werdet ihr den Flammentanz erleben!«

Wir mussten uns jetzt entscheiden. Kamen wir dem Befehl nach, sah
es für Glenda immer schlechter aus. Wehrten wir uns aber, würde
dieser Gnom eiskalt abdrücken.

Eine der Frauen sagte: »Gib's ihnen, Timser, los, jag ihnen das Blei
in die Bälge, wenn sie nicht gehorchen.«

»Warte es ab, meine Liebe. Erst sollen sie ihre Taufe im Feuer der

Hölle erleben.«

Da stand uns ja noch einiges bevor, als wir unsere Schritte
vorsetzten und die offene Tür anvisierten. Meiner Ansicht nach war
dieser Gymnastikraum zweckentfremdet worden. Er war zu einem

Refugium des Teufels geworden, hier fühlte sich der Satan wohl, und
hier tanzten auch seine Dienerinnen ihm zu Ehren.

Flammen hatte man uns versprochen. Höllenfeuer. Es gab keinen

Grund, ihnen nicht zu glauben, denn bei dem Mädchen Rita hatte ich
es erlebt. Diese Frau war für den Teufel in den Tod gegangen.

Raffiniert hatte er es angestellt. Sich die Mitglieder eines Aerobic-

Kursus ausgesucht und sie unter seine Fuchtel genommen. Sie
würden für den Satan alles tun. Ich kannte so etwas. Schon oft genug
hatten wir mit den Teufelsdienerinnen zu tun gehabt. Der Satan gab
ihnen die Kraft, und er sorgte dafür, dass sie nicht mehr in ihr
normales Leben zurück konnten. Timser ließ uns keine Sekunde aus
den Augen. Er dirigierte uns in die Mitte des Saals, wo wir uns
aufstellen mussten und die Arme halb hochhielten.

Die Frauen hatten den Raum ebenfalls betreten. Wir vernahmen die
dumpfen Klänge ihrer Schritte auf dem glatten Parkettboden. Es war
ein schauriger Rhythmus. Wir spürten das Vibrieren des Holzes, und
an der Stärke konnten wir uns ausrechnen, wie weit sie sich uns
inzwischen genähert hatten.

Timser begann plötzlich zu lachen. »Ring of Fire«, flüsterte er
scharf. »Kennt ihr das Lied?«

»Ja«, erwiderte ich. »Johnny Cash singt es.«

»Genau. Und ihr werdet ihn erleben, den Ring of Fire. Die fünf

Frauen halten die Figuren des Satans in ihren Händen. In ihnen steckt
der Teufel. Er hat sie mit seiner höllischen Kraft versehen, ihnen den

Atem der Unterwelt eingehaucht und ihnen gleichzeitig sein Ebenbild
gegeben. Der Satan hat das Höllenfeuer auf die Erde gebracht, ihr
seht es vor euch, und zwar in den Figuren gebannt. Es sind die

Flammen aus der Hölle, zu dem goldenen Metall verformt, das die

Menschen so beeinflusst. Mit dem Gold hat der Satan sie gelockt.

Gold und Schönheit - sie passen zusammen, und niemand ahnt, wie
gefährlich diese beiden Dinge sind, wenn sie einmal aktiviert
werden. Gold und Schönheit. Schon immer haben sie das Verhängnis
über die Menschen gebracht. Es waren die Frauen und das kostbare

Metall, die den Grund gaben, damit sich Männer umbrachten und der

Teufel sich die Hände reiben konnte. Haben nicht große Dichter
darüber geschrieben? Ist nicht auch Faust dem Fluch des Goldes
erlegen? Lässt der Teufel nicht auch in der Oper Margarethe die

Menschen um das goldene Kalb tanzen und sie zu einem höllischen

Rhondo formieren? Ja, der Satan wusste schon, was er tat, und auch
in der modernen Zeit ist es den Menschen nicht gelungen, der
faszinierenden Macht des Goldes zu entfliehen. Sie glauben daran,
sie werden immer daran glauben, doch diese Frauen hier halten in

Wirklichkeit kein Gold in den Händen, sondern die Flamme des

Höllenfeuers. Habt ihr schon einmal erlebt, wie es ist, wenn jemand
im Höllenfeuer schmort?«

Er schaute uns scharf an und wartete wohl auf eine Erwiderung,
doch wir ließen uns nicht provozieren und suchten nach einer

Chance, um dieser prekären Lage entfliehen zu können. Sollte er
reden, vielleicht machte er einen Fehler. Wir jedenfalls hofften es.

Aber Timser passte auf. Mit geschmeidigen Schritten bewegte er
sich zur Seite. Seine Augen funkelten dabei, der Blick war lauernd,
die Lippen hatte er verzogen und dann nickte er. Für die Frauen war
es ein Zeichen. Bisher hatten sie dicht beisammen gestanden, nun
aber zogen sie sich auseinander. Zwischen ihnen blieb jeweils eine

Distanz von vielleicht einer Körperlänge, und sie hielten ihre Arme
mit den goldenen Teufelsfiguren ausgestreckt.

Auch der Zwerg bewegte sich zurück. Er verbesserte damit seinen

Schusswinkel, auch wenn er uns nicht allzu nahe gegenüberstand, und
seine Augen nahmen einen Glanz an, der selbst an das Höllenfeuer
erinnerte. Er wollte die Vernichtung!

»Lasst sie schmoren!« schrie er. »Gebt ihnen die Flammentaufe,
meine Töchter…«

***

Glenda Perkins wollte es nicht glauben!

Sie blieb stehen und riss die Augen auf. Kalte Finger schienen ihr

Herz zu umklammern und den Schlag zu reduzieren. Denn was sie
sah, war einfach schrecklich.

Und Jane lächelte. Sie bewegte dabei auch ihre Hände und winkte
mit den Fingern, damit Glenda auf sie zukommen sollte. »Ja, kleine

Glenda, ich habe dich erwartet. Ich wusste, dass du kommen
würdest, denn der Satan ist nicht so leicht zu überlisten. Er hat mit
der

Geschwindigkeit
eines
flüchtenden

Gedankens
einen

Gegenzauber aufgebaut, der auch dem Kreuz widerstanden hat. Und
selbst ich habe noch meine Fähigkeiten anwenden können.« Sie
lachte trocken und beugte sich vor.

»Siehst du die Ratten, kleine Glenda?«

Die dunkelhaarige Frau nickte. Sprechen konnte sie nicht. Ihre

Kehle war wie zugeschnürt. Die Enttäuschung schlug auf ihre

Stimme, so dass sie versagte.

»Ratten sind herrliche Tiere!« flüsterte Jane, streckte ihre Arme
aus, spreizte die Finger und fuhr damit über das dichte Fell der

Nager. »Man muss sie nur verstehen lernen, denn sie waren schon
immer die Begleiter des Bösen. Als die Pest vor einigen

Jahrhunderten herrschte, waren sie es, die den Keim des Schreckens
übertrugen und über die Menschen herfielen. Sie brachten die

Botschaft der Hölle, und sie haben nichts verlernt. Auf meinen

Befehl hin werden sie über dich herfallen und dich vernichten. Weißt
du das?«

Glenda nickte. Sie fühlte eine Eiseskälte in sich hochsteigen. Ihr

Gaumen war trocken, das Herz schlug schnell, und nur sein Schlagen
zeigte ihr an, dass sie überhaupt noch lebte. Sie selbst kam sich vor
wie tot, denn Jane Collins hasste sie viel zu sehr, um sie wieder
laufen zu lassen.

Jane weidete sich an ihrer Angst. Sie hatte die Ratten so unter ihre

Kontrolle bekommen, dass die Tiere sich nur auf dem Bett bewegten
und nicht über den Rand sprangen. Der Zauber hielt, und die Nager
krochen auch an ihrem Körper hoch, ohne die ehemalige Detektivin
zu verletzen.

»Ja«, flüsterte die Hexe Jane. »Wikka hat mir den Rattenzauber
beigebracht. Ich kann sie entstehen lassen und vernichten - ganz egal,
was auch geschieht, denn ich besitze die Macht über meine kleinen

Tierchen. Und ich werde hinzulernen, Glenda. Dieses ist zwar der
erste Zauber, den ich kenne, aber zahlreiche andere werden folgen.

Bald gehorchen mir auch die Vögel oder die Raubtiere. Ich werde
meine Macht ausdehnen, denn Wikka hat mir das Feld überlassen.

Hexenkraft und Hexenzauber werden nie vergehen. Im Gegenteil, ich
sorge dafür, dass sie sich noch verstärken. Sie sollen wieder die
gleiche Kraft bekommen, die sie einmal besaßen. Und du kannst es
erleben, Glenda.«

»Nein!« Glenda hatte sich überwunden »Nein, ich will es nicht. Ich
will deinen verdammten Zauber nicht erleben. Ich will damit nichts
zu tun haben. Geh mit deinem Rattenzauber zum Teufel. Warum lässt
du uns nicht in Ruhe?« schrie sie. »Warum nicht? Was habe ich dir
denn getan?«

»Du? Ja, weißt du denn das nicht?« Jane Collins zog ein erstauntes

Gesicht. »Du hast uns viel angetan, denn du gehörst zu dem

Geisterjäger John Sinclair.«

Glenda schüttelte den Kopf. »Nein, verflucht! Ich gehöre ihm nicht.

Ich bin ein freier Mensch. Wann begreifst du das endlich, Jane

Collins? Und ich will, dass du auch wieder frei wirst. Löse dich von
dem Bann der Wikka. Entsage dem verfluchten Satan! Tu dir selbst
diesen Gefallen, Jane, denn du kannst nur verlieren. Hörst du? Nur
verlieren, aber nicht gewinnen!«

Die ehemalige Detektivin hatte die Worte zwar vernommen, allein
sie achtete nicht darauf. Sie lächelte nur spöttisch und überheblich,
denn sie wusste es schließlich besser. Als Antwort flüsterte sie:

»Komm her, meine Kleine. Komm zu mir ans Bett ich will dir etwas
zeigen und dir etwas beweisen.«

»Was?«

»Komm nur!«

Glenda wollte nicht. Auf keinen Fall sollte Jane Collins mit ihr
machen können, was sie wollte. Deshalb hob Glenda ihren rechten

Fuß und ging zurück. Sehr vorsichtig war sie dabei. Sie wollte
dieser Hexe beweisen, dass sie nicht jeden Menschen bannen konnte.

Es gab auch welche, die ihren eigenen Willen hatten und sich nicht
unterkriegen ließen. Glenda wollte dazugehören!

Aber sie hatte nicht mit der Raffinesse der Jane Collins gerechnet.

Die Hexe war ihre Feindin, und es kostete sie nur ein paar geistige
und stumme Befehle, um die Ratten nach ihrem Willen reagieren zu
lassen. Als wäre das Bett plötzlich zu schmal für sie geworden,
gerieten die Körper in Bewegungen, wobei die Tiere rechts und
links der Liegestatt zu Boden sprangen.

Sie klatschten auf den Boden, ihre Beine gerieten in schnelle

Bewegungen, und bevor sich Glenda versah, hatten die Ratten sie
umkreist. Sie spürte die Tiere an ihren Füßen, jetzt begann auch die

Wunden wieder zu brennen, die ihr durch die Rattenbisse zugefügt
worden waren, und Glenda wollte nicht noch einmal das gleiche
erleben wie schon zuvor.

»Kommst du nun oder kommst du nicht?« höhnte Jane. »Du kannst
da bleiben, dann jedoch werden dich meine kleinen Freunde
vernichten. Also überlege es dir.«

Glenda holte tief Luft »Ich… ich komme!« flüsterte sie. »Ich…

bitte, lass sie…«

»Nein, sie bleiben bei dir!«

Kaum hatte Jane Collins diesen Satz ausgesprochen, sprangen die
ersten Tiere an Glenda Perkins hoch und bissen sich an ihrem

Rocksaum fest. Die Zähne waren sehr scharf. Sie hackten und nagten,
hielten sich schwingend am Saum, während Glenda die ersten

Schritte auf das Bett zumachte, so dass die Tiere mit taumelten.

»So ist es gut«, erklärte Jane. Sie nickte zufrieden, als Glenda am

Fußende stehen blieb.

»Und jetzt?« flüsterte die Frau.

»Komm zu mir auf das Bett!« hauchte Jane, während sie falsch
lächelte, denn in ihren Augen stand eine gewisse Gnadenlosigkeit zu
lesen. Glenda Perkins zögerte. Sie senkte den Blick und schaute auf
die zahlreichen Ratten, die sich auf dem Bett tummelten. Die Tiere
befanden sich in einer ständigen Bewegung. Sie wieselten hin und
her, sprangen über die Hexe hinweg, der es nichts ausmachte, wenn
die kleinen Rattenpfoten auf ihrer Haut Spuren hinterließen.

»Muss ich dich noch einmal bitten?« fragte Jane Collins lauernd
und auch böse.

»Nein, ich komme.« Es kostete Glenda eine ungeheure

Überwindung, sich auf das große Bett zu begeben und ihre
gespreizten Hände zwischen die Ratten zu schieben. Die Tiere
machten ihr keinen Platz, sie taten Glenda aber auch nichts. Einige
von ihnen sprangen hoch und ließen sich auf ihrem Rücken nieder
oder trippelten herum. Am liebsten hätte die Frau geschrien. Dass sie
sich so beherrschte, wunderte sie selbst, und wieder einmal war sie
erstaunt darüber, was ein Mensch alles aushalten konnte.

Jane wusste wohl, was in Glenda Perkins vorging, denn sie sagte:

»So leicht stirbt man nicht, kleine Glenda. Du wirst erst sterben,
wenn ich es will, daran solltest du immer denken.«

»Ich weiß.«

Jane lachte. Sie amüsierte sich, und sie fand es irre, wie sie Macht
über Glenda Perkins hatte. »Nimm doch zwischen meinen Freunden

Platz, Glenda. Sie tun dir nichts, sie begleiten uns nur, und wenn ich
will, kann ich sie wieder verschwinden lassen. Soll ich?«

Glenda schaute Jane an. Log sie, machte sie ihr etwas vor? Wollte
sie ihre Reaktion testen? Natürlich wäre Glenda froh gewesen, nicht
mehr zwischen den Nagern hocken zu müssen.

»Du glaubst mir nicht?« fragte Jane.

»Nein.«

Die ehemalige Detektivin räkelte sich und legte sich auf die Seite.

Das Kleid klaffte auseinander. Glenda konnte erkennen, dass Jane

Collins noch immer einen makellosen Körper besaß, wenn eben nur
diese verdammten Ratten nicht gewesen wären. Schönheit und

Grauen - wie dicht lagen beide nebeneinander.

Glenda hätte nie gedacht, dass man sich an Ratten gewöhnen kann.

Bei ihr jedoch war es so. Sie empfand das Vorhandensein der Nager
nicht mehr so schlimm, zudem interessierte sie sich mehr für Jane

Collins, und sie hatte das Gefühl, dass sämtliche Vorgänge allein
von ihr gesteuert worden waren und der Teufel ihr nur dabei zur

Seite gestanden hatte. In Wirklichkeit war es eine Machtprobe
zwischen Jane und Glenda.

»Ich nehme die Ratten weg!« erklärte Jane. »Dann können wir
beide uns unterhalten.«

»Bitte«, erwiderte Glenda kratzig.

Jane schaute sie für einen Moment an, lächelte mokant und wissend,
bevor sie die Hände ausbreitete und einige seltsame Worte flüsterte,
die Glenda nicht verstand.

Ein Schleier legte sich plötzlich über die Tiere. Jane sah, wie das
graubraune Fell verschwand, erkannte für einen winzigen Moment
die Skelette der Nager, dann waren auch sie nicht mehr zu sehen. Sie
hatten sich aufgelöst.

Glenda war erstaunt und auch erschreckt. Jane Collins besaß
inzwischen mehr Macht, als sie angenommen hatte. Ihre Fähigkeiten
waren außergewöhnlich, Wikka hatte sie gut angelernt, und sie
breitete ihre Arme aus, um Glenda mit dieser Geste ihre

Einmaligkeit zu beweisen.

»Sonst noch etwas?«

Glenda schüttelte den Kopf »Es reicht, aber was wolltest du mir
sagen?«

Jane Collins drehte sich ein wenig und deutete nach vorne. Der
ausgestreckte Zeigefinger wies dabei auf den schwarzen Spiegel
über dem Bett. »Hast du so etwas schon einmal gesehen?«
erkundigte die sich lauernd.

»Ein Spiegel…«

»Das stimmt Aber ein besonderer.« Jane legte ihren Arm auf

Glendas Schulter, und die Frau zuckte unter dieser Berührung
zusammen.

»Schau hinein, Glenda. Was siehst du?«

»Nichts, ich…«

»Es ist der Weg zum Teufel!« flüsterte Jane. »Der Weg in die

Hölle. Ein Tor ins Jenseits. Jeder kann es aufstoßen. Ich, du, alle

Menschen und Dämonen.«

Glenda schaute Jane an, und ihre Augendeckel zuckten dabei. »Ich
verstehe dich nicht. Was soll das mit dem Tor? Willst du, dass ich
hineingehe und…«

»Wir beide, Glenda.«

»Und dann?«

Jane Collins lächelte hintergründig. »Wenn wir den Spiegel
durchschritten haben, gehören wir dem Teufel. Es ist der Weg zu
ihm, und du wirst ihn mit mir gemeinsam gehen. Wie gefällt dir
das?«

Glenda erschrak bis ins Mark. Wieder begann ihr Herz zu rasen. Es
war unwahrscheinlich und unglaublich, was ihr die Hexe da
vorgeschlagen hatte. Das konnte doch nicht wahr sein. Sie sollte mit
in die Hölle.

»Wie ich erkennen kann, glaubst du mir nicht so recht«, sagte die
ehemalige Detektivin leise. »Aber es stimmt wirklich. Es ist der

Eingang zur Hölle. Zum Reich des Bösen, zur…«

»Ich werde nicht mitgehen!« unterbrach Glenda Jane Collins mit
entschlossenen klingender Stimme.

Janes Züge wurden für einen Augenblick starr. »Du wagst es, mir
deine Weigerung mitten ins Gesicht zu sagen?« zischte sie böse.

Glenda nickte. »Das wage ich.«

Jane blieb ruhig. Sie spielte mit ihren Fingern, und Glenda sah auch
die langen, blutrot lackierten Nägel. »Ich glaube, du bist dir über
deine Lage nicht im klaren«, erklärte die Hexe mit ruhiger Stimme.

»Du hast keine Wahl, als meinen Wünschen Folge zu leisten. Es sei
denn, du willst sterben.«

»Auch das nicht« Glenda wunderte sich, dass sie noch den Mut zu
einer Antwort finden konnte. Aber sie wollte sich nicht mehr
einschüchtern lassen. Zuviel hatte sie bereits durch Jane Collins
einstecken müssen. Vielleicht erkannte diese einmal, dass man mit
ihr nicht alles machen konnte.

»Du bist immer noch so ein kleiner Dickkopf wie früher«, stellte

Jane Collins fest und nickte ein paar Mal. »Irgendwie bewundere ich
dich auch, nur hat das bei mir keinen Sinn. Ich kriege dich dorthin,
wo ich dich haben will - auch in den Spiegel!«

»Versuche es!«

Für einen Moment starrten sich die beiden Frauen an. Äußerlich
war bei Jane Collins nicht zu erkennen, mit welchen Dingen sie sich
beschäftigte und dass sie eine Hexe war. Ein Beobachter wäre
erstaunt gewesen, sie auf dem Bett sitzen zu sehen. Dass sie

Todfeinde waren, darauf wäre er kaum bekommen.

Über dem Kopfende befand sich der Spiegel. Er zeigte eine ovale

Form,
besaß
keinen

Rahmen
und
hing
dort
wie
ein
überdimensionaler Tropfen an der Wand. Er schimmerte zudem wie
ein Ölfleck, so dunkel, so geheimnisvoll. Wenn Glenda näher
hinschaute, empfing sie die seltsame Ausstrahlung des Spiegels.

Zudem glaubte sie, dass die Fläche nicht ruhig war. Obwohl sie
sich so glatt präsentierte, schien sie sich zu bewegen, als würde
hinter dem Dunkel etwas Geheimnisvolles lauern, das nur wartete,
aus einer anderen Dimension zu kriechen, um die Menschen an sich
zu reißen. Jane Collins senkte ihre Stimme, als sie Glenda ansprach.

»Du wirst gar nicht anders können, kleine Glenda, als meinen

Wünschen Folge zu leisten. Der Spiegel ist unbestechlich. Er wird
dich an sich reißen, er wird dich fressen, das glaube mir. Er ist das

Tor, das der Teufel für uns errichtet hat. Wer würdig genug ist und
dort hineinschaut, sieht die Hölle.«

Glenda versteifte. »Ich will sie nicht sehen. Ich will mit dem Teufel
nichts zu tun haben!«

Jane warf den Kopf in den Nacken und lachte schrill. »Du musst!«
schrie sie dabei. »Man wird dich nicht fragen, kleine Glenda. Der

Teufel fragt nie. Er holt sich, was er will. Er reißt es an sich. So!«

Jane streckte den Arm aus, öffnete die Hand, um sie wieder zu einer

Faust zu schließen.

»Da ich eine Dienerin des Teufels bin, werde auch ich seinen

Geboten und Gesetzen folgen. Hast du mich verstanden, Glenda!«

Sie nickte.

Jane drehte sich um. Sie wollte Glenda mehr über den Spiegel
sagen, schaute auf die Fläche, und Glenda nutzte die Gunst des

Augenblicks, indem sie sich nach hinten bewegte. Vorsichtig kroch
sie zurück. Bis zum Rand des Bettes hatte sie es nicht weit, aber sie
konnte noch so behutsam in ihrer Reaktion sein, die Matratze
bewegte sich trotzdem. Das merkte auch Jane. Sie fuhr herum!

Ihre Augen wurden groß. Dabei verzerrte sich ihr Gesicht. Sie
öffnete den Mund und schrie: »Was, du willst fliehen? Du
verdammtes Luder, du!« Jane warf sich vor, um Glenda zu packen.

In diesem Augenblick rollte sich die dunkelhaarige Sekretärin über
den Rand, fiel zu Boden, um sofort wieder auf die Füße zu schnellen.

Das gelang ihr auch. Einen Blick zurück warf sie nicht. Dann hätte
sie sehen können, wie sich Janes Körper streckte und die ehemalige

Detektivin sich abstieß.

Glenda kam nicht weit. Urplötzlich spürte sie den Stoß im Rücken.

Jane hatte viel Kraft hinter ihre Attacke gelegt, und sie erwischte

Glenda Perkins voll. Sie wurde zu Boden geschmettert, bevor sie die
rettende Tür erreichen konnte. Und sie hörte über sich Janes Lachen.

»Jetzt habe ich dich!« kreischte die Hexe. »Entkommen wolltest du.

Mich reinlegen wie? Nein, nicht mit mir, Glenda Perkins. Ich werde
dich zwingen. Du gehörst dem Teufel, so oder so…«

***

Wir sollten die Flammentaufe bekommen!

Diesen Begriff hatte ich noch nie gehört, aber ich konnte mir
vorstellen, dass dies uns nicht gerade Freude machen würde.

Die Lage war prekär. Vor uns standen die verdammten Weiber mit
ihren Statuen, in denen die Kraft der Hölle steckte. In unserem

Rücken hielt sich Timser, der Zwerg, auf. Und er besaß die

Maschinenpistole. Mit nur einer Garbe würde er uns beide
auslöschen.

Was sollten wir tun?

Er hatte den Befehl gegeben. Die Frauen gehorchten. Sie begannen
zu kreischen warfen sich vor und schleuderten dabei auch ihre Arme
mit den Figuren in unsere Richtung.

Es waren blitzschnelle Schläge, und der gesamte Vorgang lief
innerhalb von Sekunden ab. Die Figuren zielten auf uns, und sie
befanden sich noch in der Bewegung, als auch sie sich veränderten.

Ihre feste Gestalt verloren sie. Aus den Händen der Frauen schossen
die Flammen wie lange Zungen, und sie zielten auf uns.

Suko tauchte zur Seite weg. Er lag plötzlich am Boden, überrollte
sich und ich sah, wie seine Hand unter dem Jackett verschwand.

Gleichzeitig hörte ich das schrille Lachen des Zwergs mit der Waffe.

Hoffentlich feuerte er nicht auf Suko. Die Bewegung meines

Freundes konnte man auch anders auslegen, denn ich allein wusste,
dass der Inspektor seine Beretta nicht ziehen wollte. Er besaß noch
eine andere Waffe. Ich kümmerte mich nicht weiter um ihn, denn ich
musste selbst zusehen, dass mich die Flammen nicht erwischten. Ihr

Gluthauch streifte mich. Es war ein kurzes, schmerzhaftes Brennen,
das über die Gesichtshaut glitt, und ich bewegte mich auch zurück.

Hinter den tanzenden Zungen des Höllenfeuers sah ich die
verbissenen und verzerrten Gesichter der Frauen, die für den Teufel
alles tun wollten, damit er ihnen das schwarzmagische Leben oder
was immer es auch war, noch gab. Womit konnte man die Flammen
stoppen?

Ich hatte kein Wasser, um sie zu löschen, aber ich besaß das Kreuz.

Vielleicht half mir dieses wertvolle Utensil, die Schwierigkeiten zu
überwinden.

»Topar!«

Ich vernahm den gellenden Ruf meines Freundes. Ein letzter

Gedanke durchzuckte noch mein Gehirn. Er hat es geschafft! Er hat…

Dann erstarrte auch ich!

***

Fünf Sekunden hatte Suko Zeit!

So lange reichte die Magie des Stabes. Für fünf Sekunden wurde
die Zeit angehalten, alles erstarrte und war zur Bewegungslosigkeit
verdammt, nur der Träger des Stabes nicht. Er konnte handeln,
agieren und gefährliche Lagen zu seinen Gunsten entscheiden. Selbst
die Flammen waren von der unheimlichen Macht erfasst worden. Sie
schienen eingefroren zu sein, so paradox sich das bei Feuer anhört.

Natürlich konnten sich auch die fünf Frauen nicht bewegen. Sie
standen auf der Stelle, bauten fast eine Reihe, hielten ihre Arme
vorgestreckt, deren Verlängerung die Figuren bildeten.

John Sinclair lag am Boden. Er hatte sich ein wenig
zusammengekrümmt, die rechte Hand halb erhoben. Sie zeigte in
einem schrägen Winkel auf die fünf Frauen und zwischen den

Fingern schaute Johns silbernes Kreuz hervor.

Um den Geisterjäger kümmerte Suko sich nicht. Dieser Timser hatte
jetzt Vorrang. Mit einem gewaltigen Sprung kam er auf die Beine und
erreichte in der Verlängerung des Sprungs seinen Gegner. Der Zwerg
stand wie ein Denkmal. Die Mündung der MPi wies schräg an Suko
vorbei, der Finger des Mannes lag noch am Abzug der Waffe. Suko
war trotz der sehr kurzen Zeitspanne vorsichtig. Er ging behutsam zu

Werke, als er die Maschinenpistole aus der Hand des Mannes löste.

Jetzt durfte er keinen Fehler machen, denn durch einen zu harten

Druck oder eine zu heftige Bewegung am Abzug konnte sich sehr
leicht eine Kugelgarbe lösen.

Suko nahm die Waffe an sich.

Eine Sekunde hatte er noch Zeit. Mit der MPi im Anschlag kreiselte
er herum, richtete die Mündung auf die erstarrt dastehenden Frauen,
in die plötzlich wieder Bewegung kam.

Sie wollten da weitermachen, wo sie aufgehört hatten, und auch

John Sinclair bewegte sich.

***

Ich hörte Sukos Stimme. Sie gellte durch den Raum, als er schrie:

»Keinen Schritt weiter!«

Die Hexen gehorchten. Dies bekam ich mit, als ich mich zur Seite
rollte, denn ich wollte weg aus dem unmittelbaren Wirkungskreis der
fünf Weiber.

Sie warteten ab. Obwohl sie vom Teufel beeinflusst waren,
wussten sie genau, dass es verdammt riskant werden konnte, wenn
sie in die Kugelgarbe aus einer Maschinenpistole hineinrannten.

Deshalb kamen sie dem Befehl nach und standen still.

Nur einer regte sich auf. Es war Timser, der Zwerg. Er stand da
und schlug die Hände rechts und links gegen den Kopf. Sein Gesicht
hatte einen Ausdruck angenommen, über den man eigentlich nur
lachen konnte. Dabei schüttelte er immer wieder den Kopf, atmete
schwer und schluchzte wie ein Kind. Für ihn war es ein Ding der

Unmöglichkeit, dass es dem Chinesen gelungen war, die Waffe an
sich zu nehmen, die er doch so sicher in seinen eigenen Händen
geglaubt hatte.

»Nein!« ächzte er. »Nein…«

Ich griff in die Auseinandersetzung ein. »An die Wand!« schrie ich
ihm zu. »Los, beeil dich!«

Timser schüttelte den Kopf. Er wollte nicht zurückgehen Sein

Gesicht verzerrte sich vor Grauen. Wovor er Angst hatte, konnte ich
nicht sagen, denn meine Pistole hatte ich noch nicht gezogen. Das tat
ich jetzt, um meinen Befehl mit der Waffe zu unterstreichen.

»Zurück!«

Er ging. Schritt für Schritt bewegte er sich nach hinten. Sein Mund
stand offen. Schnell und hastig atmete er. Aus seinen Mundwinkeln
rann der Speichel. Er heulte und lachte gleichzeitig, denn er kam
immer noch nicht darüber hinweg, dass wir es geschafft hatten, die

Waffe an uns zu nehmen.

Hinter mir hörte ich Sukos Stimme. Er warnte die Frauen davor,

Dummheiten zu machen. Ob sie sich daran hielten, wusste ich nicht,
es geschah jedenfalls nichts, was mich hätte beunruhigen können.

Allmählich ließ auch die Spannung bei mir nach. Niemand drehte
mehr durch, keiner bereitete Ärger, und wir befanden uns
mittlerweile auf der Siegerstraße.

Der Zwerg erreichte die Wand. Er ließ die Arme sinken. Sein

Gesicht verzerrte sich noch mehr. Er schüttelte den Kopf, sank in die

Knie und hob die Hände.

Verdammt, was hatte er nur? Flößte ihm meine Waffe eine so große

Angst ein? Das konnte es doch nicht geben. Schließlich fürchtete er
sich auch nicht vor den Hexen, weshalb hatte er so eine Furcht vor
dieser Maschinenpistole?

»Bitte!« keuchte er. »Bitte… nicht die Wand. Sie… sie ist… bitte,

Sir, ich…«

»Was hast du?« fuhr ich ihn an.

»Die Wand. Sie wird mich fressen. Sie ist gefährlich. Sie kann
mich in die…« Er verstummte und begann zu greinen. Dabei sackte
er in die Knie, blieb am Boden hocken und kam mir vor wie ein

Häufchen Elend. Er ballte die Hände zu Fäusten und stemmte sich
rechts und links seiner Beine am Boden ab.

Eine Gefahr bildete er nicht, und ich drehte mich um, weil ich sehen
wollte, was Suko tat.

Er hatte seine Beretta gezogen. Mein Freund ließ die fünf Frauen in
das dunkle Loch der Mündung blicken. Die Figuren in ihren Händen
waren noch immer nicht normal geworden. Weiterhin zuckte Feuer
aus den Köpfen. Rotgelbe, tanzende Flammen, die mich an lange,
sich bewegende Finger erinnerten, aber Suko nicht erreichten, denn
die Dienerinnen des Teufels hielten sich zurück.

Ich musste daran denken, dass Jane Collins mir hohnlachend erklärt
hatte, wie Glenda mit dem Satan hatte buhlen wollen. Ich konnte
daran nicht glauben. Bei diesen Frauen jedoch war es etwas anderes.

Ihnen nahm ich ab, dass sie sich dem Höllenfürsten hingegeben
hatten, dazu brauchte ich nur in die verzerrten Gesichter zu schauen,
in denen sich das Böse widerspiegelte.

Die Personen standen unter dem Einfluss der Hölle, und
wahrscheinlich war es das Feuer, das diesen Zustand herbeigeführt
hatte. Höllenflammen, eingepackt in die Figuren des Satans. Ein
grausames Indiz. Ich holte ein paar Mal tief Luft. Es war riskant, den

Frauen die Figuren weiterhin zu überlassen, und ich befahl ihnen, sie
wegzuwerfen. Sie zögerten. Die meisten von ihnen schauten mich an,
als hätte ich von ihnen verlangt, sich von ihrer Seele zu trennen.

Wahrscheinlich war es auch ähnlich, denn sie trafen keinerlei

Anstalten, meinem Befehl nachzukommen, sie schüttelten sogar die

Köpfe.

Wenn sich die Kraft des Feuers gegen sie richtete - bei Bea hatte
ich es selbst erlebt -, waren sie verloren. Das wollte ich nicht. Die

Frauen waren keine Dämonen, nur irregeleitete Menschen. Ich wollte
sie von dem verfluchten Höllenbann befreien. Eine Liebe, die der

Teufel schenkt, ist keine.

Dann hörte ich das Schreien. Im ersten Augenblick dachte ich an
meinen Freund Suko, kreiselte herum, erkannte meinen Irrtum und
hörte gleichzeitig das schrille Gelächter der fünf Weiber. Etwas war
geschehen, das den Spieß wieder umdrehen konnte. Und das sah ich
auch.

Hinter dem Zwerg hatte sich die Wand verändert. Ich wusste nun,
aus welch einem Grunde er eine so große Angst davor gehabt hatte,
denn ein Teil der Wand - und ausgerechnet der, wo er hockte, hatte
sich zu einem schwarzen Fleck verändert.

Nun, ein Fleck war es nicht. Ich erkannte bei näherem Hinsehen
einen ovalen Spiegel, der mit seinem unterem Ende genau dort
aufhörte, wo Timser hockte.

Dunkel war seine Fläche! Ich wusste sofort Bescheid. Schwarze

Spiegel konnten durchaus schwarze Löcher sein, also Tore in eine
andere Welt, in eine fremde Dimension. Vielleicht sogar der Einstieg
oder Tunnel in die Hölle.

Mir lief es kalt den Rücken hinab. Auch Suko war von dem Spiegel
überrascht worden. Niemand von uns hätte damit rechnen können,
aber Timser hatte es gewusst, und er wurde vor unseren Augen von
der Hölle geholt.

Zuerst zuckte sein Körper. Irgendeine Kraft packte ihn und hob ihn
in die Höhe. Er kam aus seiner hockenden Stellung hoch, bog seinen

Rücken durch und geriet in die gefährliche Nähe des unheimlichen

Gegenstands, der plötzlich mit seiner schwarzen Fläche für den

Zwerg keinen Widerstand mehr bot.

Sein Schrei entsetzte uns. Vielleicht hätten wir ihn noch retten
können, aber beide waren wir zu überrascht gewesen, zudem
mussten wir uns auch noch um die Frauen kümmern, denn sie wurden
plötzlich zu regelrechten Furien, als sie den schwarzen Spiegel
erkannten. Sie begannen zu schreien und gleichzeitig zu tanzen.

Wildes Gekreische drang aus ihren aufgerissenen Mündern, und ich
glaubte, das Fauchen der Flammen zu vernehmen.

»Ich kümmere mich um sie!« brüllte Suko mir zu, während ich auf
den Spiegel zulief.

Timser war nicht mehr zu retten. Der Spiegel hatte bereits seine

Kraft entfaltet und ihn gepackt. Ich streckte noch meinen Arm aus, um
ihn zu packen, es war ein Griff ins Leere.

Ein Sog, von dem ich selbst nichts merkte, hatte den Zwerg
erwischt. Er war verdammt kräftig, und Timser hatte ihm nichts
entgegenzusetzen.

Er
wurde
mitgerissen,
weggeschleudert,
hineingezogen in den gewaltigen Sog des schwarzen Spiegels, der
sich hinter seiner Eintrittsfläche zu einem Kanal weitete und in die

Unendlichkeit zu führen schien. Timser verschwand. Aber ich hörte
seine Schreie!

Es waren gellende Rufe der Angst. Noch vernahm ich sie laut, denn
sie hallten mir auf dem Wege der Rückkopplung entgegen. Je weiter
sich der kleine Mann von mir entfernte, um so leiser wurden die

Schreie.

»Feuer!« vernahm ich als letztes von ihm. »Das Höllenfeuer wird
mich vernichten!«

Im nächsten Augenblick hatte es ihn gepackt! Plötzlich loderte seine

Kleidung auf, er wurde zu einer Fackel, die weiter hineinstieß in die

Unendlichkeit und in das Dunkel des Dimensionstunnels. Ein
loderndes Bündel, das mich an eine Sternschnuppe erinnerte,
verschwand vor meinen entsetzt aufgerissenen Augen.

Ich hatte nicht mehr helfen können!

Dann hörte ich das Lachen. Es waren keine fröhlichen Laute, die
hinter meinem Rücken ausgestoßen wurden, sondern hässliche und
auch gemein klingende Töne. Ausgestoßen hatten sie die fünf Frauen,
denn sie erlebten mit, wie der Zwerg vom Höllenfeuer vernichtet
wurde. Es tötete ihn, es war grausam, und es bewies, dass die Hölle
bei den Verlierern keine Gnade kannte. Sie holte sich die Versager
zurück und vernichtete sie.

Die Furien waren in helle Aufregung geraten. Sie schwangen ihre

Fackeln und führten einen makabren Tanz auf.

Suko und ich wurden in den nächsten Augenblicken zu Statisten
degradiert, denn wir wussten beide nicht, was wir gegen diese

Weiber unternehmen sollten. Sie waren einfach zu grausam!

Im Rhythmus der Tanzschritte schwangen sie auch ihre Statuen. Die

Feuerzungen leckten in die Leere des Raumes hinein, weil sie kein

Ziel fanden. Mir kamen die Weiber vor, als würden sie und einen
höllischen Aerobic-Tanz vorführen, in dem der Teufel persönlich
den unhörbaren Takt schlug.

Aerobic für den Satan!

Diese Weiber taten alles. Sie gaben sich hin, denn sie liebten und
verehrten den Teufel. Ihre Gesichter wurden zu verzerrten Fratzen,
die Statuen schwangen sie wie Keulen, das Höllenfeuer ließ sich
nicht löschen und immer dann, wenn es näher an mein Kreuz
herangeriet, nahm es für einen Moment eine andere Farbe an. Dabei
wurden die Flammen dunkel, so dass es aussah, als wollten sie
verlöschen. Der Widerschein huschte über unsere Gesichter. Er
zeichnete auf die Haut ein makabres Schattenspiel von Hell und

Dunkel. Ich sah in Sukos angespannte Züge. Der Chinese schüttelte
den Kopf.

»John, wir müssen zusehen, dass wir das verdammte Feuer gelöscht
kriegen, wir…« Das nächste Wort blieb ihm im Hals stecken, denn
ein Schrei riss es ihm von den Lippen.

Eine der Frauen hatte ihn ausgestoßen. Es war ein junges Mädchen
mit kurzen blonden Haaren. Es trug einen schwarzen Reif um den

Kopf, aus dem noch einige bunte Federn hervorstachen, und erinnerte
damit fast an eine Indianersquaw.

Sie löste sich als erste aus der Gruppe, die flammende Figur hielt
sie vor sich, öffnete weit den Mund und schrie den Namen des

Höllenfürsten.

»Satan! Ich komme!«

Sie setzte den Vorsatz in die Tat um. Bevor Suko und ich noch
eingreifen und sie festhalten konnten, war das Mädchen zwischen uns
hindurchgehuscht und jagte auf den schwarzen Spiegel an der Wand
zu. Ich wusste, was kam, flirrte herum und sprintete hinter der

Kleinen her. Mit gewaltigen Sprüngen setzte ich nach. Sie sollte mir
nicht entkommen, aber sie hatte bereits einen zu großen Vorsprung,
stieß sich plötzlich ab und hechtete auf den schwarzen Spiegel zu, als
wäre er ein Wasserloch. Auch ich blieb nicht stehen. Vom Boden
drückte ich mich hoch, lag plötzlich in der Luft, meine Arme wurden
lang, die Hände schlugen in den Rücken des Mädchens, aber ich
hatte Pech. Der Sog war zu stark, wir befanden uns zudem direkt in
seiner Nähe, und nicht nur das blonde Mädchen wurde gepackt, ich
ebenfalls. Eine nicht erklärbare Kraft riss meine Füße vom Boden
hoch. Waagerecht lag ich in der Luft, die Öffnung wurde immer
größer, und im nächsten Augenblick erwischte es mich voll. Der
schwarze Spiegel saugte das mir unbekannte Mädchen und mich in
sich auf.

Zurück blieben vier Frauen und ein fassungsloser Suko!

***

»Du verdammte Giftkröte, du! Ich werde dir zeigen, mich

hintergehen zu wollen! Töten will ich dich! Vernichten, du
verfluchtes, widerliches Weibsstück!«

Glenda Perkins hörte die Worte der Jane Collins. Scharf wurden
sie ausgestoßen, und sie steckten voller Hass.

Glenda lag auf dem Bauch. Wie eine Kröte hockte die Hexe auf
ihrem Rücken, und sie tastete mit den spitzen Fingernägeln in

Richtung Hals, denn sie wollte Glendas Kehle zudrücken.

Erwürgen! Sie will dich erwürgen, schoss es der dunkelhaarigen

Frau durch den Kopf. Sie will ein-für allemal ein Ende machen. Das
durfte nicht sein. Glenda Perkins wuchs über sich selbst hinaus, sie
mobilisierte all ihre Kräfte und begann zu kämpfen.

Glenda winkelte die Arme an, stemmte die Hände auf den Boden,
ließ sich zusammensacken, damit sie Jane Collins täuschte, und
schnellte im nächsten Augenblick in die Höhe.

Die Täuschung gelang. Mit dieser Aktion hatte die Hexe nicht
gerechnet. Sogar ihre Fingernägel glitten vom Hals der Frau ab, wo
sie rote Streifen hinterließen, dann gelang es Glenda, die ehemalige

Detektivin mit einer blitzartigen Rechtsdrehung von ihrem Rücken zu
schleudern. Jane fiel neben sie, die Beine schnellten dabei in die

Höhe, der Rock rutschte hoch, sie strampelte und keifte wütend.

Glenda schlug zu. Es war ein Rundschlag, und ihre Hand klatschte
in das Gesicht der Hexe. Sie hatte, ohne groß zu zielen, einfach
geschlagen und dabei das Glück des Tüchtigen gehabt. Jane Collins
knurrte wie eine kleine Bestie. Sie drehte sich, kam wieder auf die

Beine und sah, dass auch Glenda hochschnellte. Diese befand sich
näher an der Tür, riss sie auf und wollte in den großen Wohnraum
flüchten.

Die Hexe stieß sich ab.

Schon vor ihrer dämonischen Zeit war Jane Collins eine geübte

Kämpferin gewesen. Das hatte so mancher Mann zu spüren
bekommen, der von ihr besiegt worden war. Sie hatte nichts
vergessen und kannte noch die Tricks, die sie anwenden musste, um
sich einen Gegner vom Hals zu schaffen.

Zwei harte Handkantenschläge trafen Glenda rechts und links an der

Hüfte.

Ein Schrei drang aus ihrer Kehle. Das Gesicht verzerrte sich für
einen Moment, weil die Schmerzen aufblühten, die Bewegung wurde
zusätzlich gestoppt, wobei Glendas Hand von der Tür abglitt und sie
auch die Klinke verfehlte.

Glenda fiel. Hart schlug sie auf den Boden. Sie prallte auch mit
dem Kinn gegen den harten Widerstand unter ihr, und die Zähne
klackten aufeinander.

Jane kicherte schrill. Sie bückte sich, und wie ein Raubtier seine

Krallen, so schlug sie ihre Hände in den Stoff des Kleides, das

Glenda trug. Hart riss sie ihre Gegnerin in die Höhe, doch der Griff
war zu fest gewesen. Ein ratschendes Geräusch ertönte, als der

Kleiderstoff Jane zwischen den Fingern zerriss.

Sie fluchte wütend, während Glenda wieder zu Boden fiel und sich
herumdrehte. Dabei gelang es ihr, ihre Beine vorzustoßen, und sie
hatte Glück mit ihrer Aktion, denn Jane Collins wurde nicht nur in
der Körpermitte getroffen - der wuchtige Stoß schleuderte sie auch
so weit zurück, dass sie bis gegen das Bett fiel.

Für einen Moment stand Glenda wie angewachsen. Ihre Augen
nahmen einen fassungslosen Ausdruck an, denn sie konnte es selbst
kaum glauben, dass sie diesen »Teilsieg« errungen hatte und Jane auf
dem Rücken lag, wobei ihr Gesicht eine wütende Fratze geworden
war. Als Glenda es erfasste, reagierte sie auch, warf sich auf dem

Absatz herum und jagte aus dem Raum. Selten in ihrem Leben war
sie so schnell gewesen, und das musste sie auch sein, wenn sie den

Klauen der Hexe entkommen wollte.

Auf nichts nahm Glenda Rücksicht. Für sie gab es nur die Flucht.

Und es machte ihr auch nichts aus, dass sie die Möbelstücke aus dem

Weg räumte, gegen die sie rannte. Hinter ihr polterte und splitterte
es, wenn die Dinge umfielen und zerbrachen.

Das Fenster war wichtig. Sie wollte die Scheibe einwerfen, um

Aufmerksamkeit zu erregen. Da musste doch jemand kommen,
vielleicht sogar John Sinclair, denn Glenda glaubte daran, dass sich
der Geisterjäger weiterhin in ihrer Nähe befand.

Eine im Wege stehende Vase bekam sie während des Laufs zu
fassen. Der Gegenstand war schwer, bestand aus dickem Glas und
besaß eine tulpenartig geschwungene Form.

Was hinter ihr geschah, das interessierte Glenda nicht. Sie sah nur
das Fenster vor sich. Es galt, die Scheibe zu zertrümmern. Verfehlen
konnte sie diese nicht, auch wenn sie im Laufen warf, und Glenda
schleuderte voller Wut die Vase auf die Scheibe zu.

Zweimal drehte sich die Vase in der Luft, und im nächsten

Augenblick vernahm Glenda das Splittern der Scheibe. Es klang wie

Musik in ihren Ohren. Sie erlebte die Zerstörung wie in einem
verlangsamten Tempo. Die Scheibe schien zusammen mit den großen

Splittern für einen Moment in der Luft stehen zu bleiben, bevor die

Einzelteile nach draußen geschleudert wurden, wo die Vase bereits
ihren Weg gefunden hatte.

Alles landete auf der Straße oder im Hof, so genau wusste Glenda
es nicht, sie konnte nur hoffen, während sie weiterhin auf das
zerstörte Fenster zuhetzte.

Glenda war zu siegessicher gewesen. Sie hatte nicht mehr daran
gedacht, dass aus Jane Collins eine Hexe geworden war, die der

Teufel mit den entsprechenden Kräften ausgestattet hatte. Und die
setzte Jane ein!

Tiermagie beherrschte sie. Und sie liebte auch die Ratten. Jane
stand wie eine grausame Rachegöttin in der Türöffnung zum

Schlafzimmer. Die langen Haare schienen sich unter dem magischen

Einfluss sträuben zu wollen, sie glitten in die Höhe, wobei
gleichzeitig ein flüsternder Zauber-und Bannspruch über die Lippen
der Hexe kam. Dann war es geschehen. Ein Heer von Ratten erschien
wie aus dem Nichts genau dort, wo sich Glenda Perkins befand. Die
graubraunen Nager versperrten ihr den weiteren Weg zum Fenster.

Glenda, die sich mitten im Lauf befand, konnte nicht mehr so rasch
stoppen. Mit dem rechten Fuß trat sie auf die Tiere, glitt förmlich
hinein in den sich bewegenden Teppich aus Fell, und erlebte das
gleiche Phänomen wie ein Fußballspieler, wenn er auf einen Ball
tritt. Sie rutschte weg.

Mit dem rechten Fug zuerst geriet sie in einen Spagat. Irgend etwas
in ihrem Oberschenkel knackte und im nächsten Moment fiel Glenda

Perkins genau zwischen die wimmelnden Körper der unheimlichen

Nager.

Den linken Arm streckte sie noch aus, geriet mit den Fingern
zwischen die Tiere, wobei es ihr dennoch gelang, sich so
abzustützen, dass ihr nichts weiter geschah.

Dann lag sie auf der Seite. Ein Mensch zwischen den wimmelnden

Rattenkörpern, die sich zu einer Woge vereinigt hatten und die Frau
regelrecht überschwemmten. Sie waren überall.

Glenda drehte sich auf den Rücken schlug um sich, bekam Ratten
zwischen ihre Finger und zerquetschte sie in blinder Wut. Auf dem

Körper spürte sie die Tiere, im Gesicht, und die kleinen Pfoten
wirbelten über die Haut, wobei sie winzige Wunden hinterließen.

Glenda hatte eine schreckliche Angst. Oft genug war ihr der Blick
durch die über ihr Gesicht laufenden Rattenkörper versperrt und als
sie für einen Moment klare Sicht bekam, sah sie Jane Collins
herbeikommen. Da Glenda auf dem Boden lag, wirkte die Hexe noch
größer, als sie tatsächlich war.

Und sie ließ sich Zeit. Ein kaltes, grausames Lächeln lag wie
eingefroren auf ihren Lippen, während sie sich dem Opfer näherte.

Jane schürzte die Unterlippe und sie schüttelte ein wenig
vorwurfsvoll den Kopf »Ich hätte dich für klüger gehalten, Glenda«,
erklärte sie lässig.

»Ich wundere mich wirklich über deine Dummheit, denn du weißt
doch, dass du mir nicht entkommen kannst.«

Sie blieb stehen, legte die Stirn in Falten und schaute spöttisch auf
ihr »Opfer« hinab, das eingebettet zwischen den wimmelnden

Rattenkörpern lag.

»Wie es aussieht, kleine Glenda, werde ich dich doch dem

Höllenfeuer übergeben.« Sie lachte meckernd, beugte sich vor und
fragte: »Oder soll ich dich von den kleinen, süßen Tierchen zerfetzen
lassen?«

Glenda wollte eigentlich keine Antwort geben. Sie öffnete den

Mund gegen ihren Willen, und sofort drangen zwei Rattenbeine durch
die Öffnung, so dass Glenda vor Ekel spuckte, bevor sie die nächsten

Worte ausstieg. »Mach, was du willst, du verfluchte Hyäne. Mir ist
es egal. Mir ist alles egal…«

Jane Collins hob die Schultern. Kalt blieb ihr Gesicht. Kein Muskel
regte oder rührte sich. Sie war sich ihrer Lage vollauf bewusst, denn
sie beherrschte Glenda Perkins. Ein Fingerschnippen von ihr, und es
gab sie nicht mehr.

Die Ratten schufen Platz, als Jane Collins auf Glenda zuging. Mit
ein paar zackigen Bewegungen scheuchte die Hexe die Nager auch
von Glendas Körper, um sich selbst zu bücken. Ihre Finger fanden
die Hand der Frau.

»Komm hoch!«

Glendas Widerstandswille war gebrochen. Sie ließ es wehrlos zu,
dass Jane sie in die Höhe hievte und auch auf die Beine stellte, wo

Glenda schwankend stehen blieb. In diesen schrecklichen

Augenblicken dachte sie einfach an gar nichts. Was ihr widerfuhr,
stand im Buch des Schicksals geschrieben, und dagegen machte man
als Mensch nichts. Jane riss ihre Gefangene zu sich heran. Glenda
setzte ihr auch keinen Widerstand mehr entgegen, sie fiel gegen die

Hexe und wurde weitergeschleift in Richtung Schlafzimmer.

»Ich habe mich dazu entschlossen, dich dem Teufel zum Geschenk
zu
machen«,
erklärte

Jane

Collins
mit
einer
kalten,
leidenschaftslosen Stimme. »Wenn er dich bekommt, Glenda, wird
das mein Ansehen in der Hölle wesentlich stärken.«

Glenda hörte die Worte zwar, aber sie reagierte nicht darauf. Sie
wusste selbst, dass sie nichts tun konnte, um die Hexe von ihrem

Vorhaben abzuhalten. Dazu fehlten ihr einfach die Kraft und der

Mumm. Hin und wieder versuchte sie zu gehen. Sie wollte sich nicht
wie ein Tier wegschleifen lassen, aber es gelang ihr so gut wie nicht,
sich auf den Beinen zu halten. Manchmal wurde das Zimmer zu
einem Karussell, in dessen Mittelpunkt sie sich sah.

Jane Collins redete. Was sie im einzelnen aussprach, konnte Glenda
nicht verstehen. Ihr Aufnahmevermögen schaffte es einfach nicht, den

Sinn der Worte zu begreifen.

Obwohl Glenda nur am Gelenk festgehalten wurde, hatte sie das

Gefühl, eine gewaltige Hand an der Kehle zu spüren, die wie eine

Garotte, eine Würgezange, wirkte und ihr allmählich die Luft
abschnürte. Es war die eigene Angst, die ihren Atem stocken ließ,
denn sie sah keine Chance mehr, den Klauen der Hexe zu
entkommen.

Die Tür zum Schlafzimmer stand nicht weit genug offen. Jane
musste sie mit dem Fuß aufkicken.

Jane schleifte Glenda über die Schwelle, die sich noch einmal
gegen den Griff stemmte, dabei zurückschaute und auch die
zahlreichen Ratten sah, die ihr folgten wie ein wandernder Teppich.

Die Tiere hatten nicht vor, die beiden Frauen zu überholen, sie
wollten nur in das Schlafzimmer, und das schafften sie auch.

Wieder sah Glenda Perkins das große ovale Bett. Und abermals
erkannte sie den unheimlichen Spiegel mit seiner schwarzen, seltsam
ölig glänzenden Fläche, die nie ganz zur Ruhe kommen konnte,
sondern immer vibrierte.

Ein gewaltiger Ruck wuchtete Glenda so hart nach vorn, dass sie an

Jane Collins vorbeitaumelte und auf das Bett fiel, wo sie bäuchlings
liegen blieb.

Sofort war Jane Collins da. Sie schleuderte ihren Arm nach unten
und drückte die gespreizten Finger in das Nackenfleisch der Glenda

Perkins. Es war ein harter Klammergriff, aus dem sich die Frau kaum
befreien konnte, denn der Druck dieser Hand presste sie hart gegen
die Matratze. Jane lachte, fasste mit der anderen Hand in das Haar
und drehte es zusammen. »Willst du dich immer noch wehren, kleine

Glenda, oder gibst du endlich auf?«

»Ja… verdammt, ja…«

Jane drehte das Haar fester. »Was?«

»Ich… ich gebe auf!«

Leise klang das Lachen an Glendas Ohren. »Dann ist es gut, mein

Täubchen, der Satan wird sich freuen, darauf kannst du dich
verlassen.«

Sie riss abermals an der dunklen Haarpracht und zwang den Kopf
der Glenda Perkins in die Höhe.

»Schau genau hin! Sieh dir den Spiegel an. Noch ist er völlig
normal und harmlos. Du siehst nur seine schwarze Fläche, doch in
ihr lauert das absolute Grauen. Hast du schon einmal den Einstieg
zur Hölle gesehen? Wenn nicht, dann sieh scharf hin. Es gibt nichts

Schöneres, als in die Hölle sehen zu dürfen.«

Glenda hatte sich verkrampft. Auf ihrer Kopfhaut wühlten die

Schmerzen. Sie schluchzte und weinte. Längst rann es nass über ihre

Wangen. Ein Tränenstrom verließ die Augen. Sie presste die Hände
zusammen und spürte ihre eigenen Fingernägel, wie sie in das

Fleisch der Ballen stachen.

Angst schüttelte sie. Ein heiße, glühende Woge wallte in ihr hoch.

Zusammen mit den Tränen trübte sie ihren Blick, und Glenda sah für
einen Moment wieder klar, als Jane sie abermals in die Höhe zog
und dabei auf die Knie drückte. Eine Hand stemmte sie dabei in
ihren Rücken und bog die Wirbelsäule durch.

Gleichzeitig riss sie Glendas Kopf so weit nach hinten, dass die

Frau gar nicht anders konnte, als starr nach vom auf die dunkle

Spiegelfläche zu blicken.

»Dort wirst du hineingestoßen, meine Kleine. Und der Satan selbst
wird dich mit offenen Armen empfangen!«

Glenda drückte ihre Knie auf die weiche Unterlage. Sie wollte
keine Hölle sehen, auch keinen Teufel oder sonstige Dämonen. Sie
wollte leben. Aber Jane Collins kannte kein Pardon. Ihren Kräften
hatte Glenda Perkins nichts entgegenzusetzen, und sie konnte auch
nichts daran ändern, dass sie nach vorn gedrückt wurde und sich dem

Spiegel näherte.

»Er wird dich fressen, er wird dich verschlingen. Das Böse
leuchtet und steckt tief in ihm. Du wirst die Schwärze der Hölle als
hell empfinden und das Höllenfeuer als Liebkosung ansehen. Du…«

Nach diesem Wort folgte ein gellender Wutschrei. Jane hatte ihn
ausgestoßen, sie konnte einfach nicht mehr an sich halten, denn auf
der Spiegelfläche veränderte sich etwas.

Eine Bewegung durchbrach die Schwärze. Flammenschein, der
zuckte und tanzte, gespenstische Figuren malte und ein gewisses Ziel
damit anleuchtete.

Janes Augen wurden starr. Noch ein Wutschrei drang aus ihrer

Kehle, und die Hexe flüsterte mit erstickt klingender Stimme: »Das
darf doch nicht wahr sein…«

***

Ich kam gegen den Sog nicht an!

Er war zu stark. Und wenn seine Quelle, wie ich vermutete,
irgendwo in der Hölle lag, hatte ich als Mensch sowieso kaum

Chancen, gegen ihn zu bestehen zu können. Da konnte ich noch so
viel Kraft einsetzen, der andere war immer stärker.

Nach wie vor hielt ich das Mädchen fest. Es war mir gelungen,
meine rechte Hand um dessen Wade zu krallen, die Beretta hatte ich
kurz vor dem Erreichen des Dimensionstunnels fallen gelassen. Sie
lag irgendwo hinter mir. Eigentlich zum Greifen nahe und dennoch
meilenweit entfernt. Das Mädchen schrie. Seine Schreie hätten mir
laut in den Ohren klingen müssen, ich hörte sie allerdings nur
schwach. Der Sog schluckte alle Geräusche.

Vor mir flammte die Statue. Die Blonde hielt ihren Arm nicht nur
ausgestreckt, sondern gleichzeitig schräg, so konnte ich das Leuchten
dieser unheimlichen Fackel erkennen.

Und noch etwas strahlte. Mein Kreuz!

Meine rechte Faust umklammerte es, wobei ich das Gefühl hatte,
einen Rettungsanker in der Hand zu halten. Die Macht des Silbers
sollte mir die nötige Kraft geben, um auch das Grauen überstehen zu
können, das mich erwartete.

Ich wurde eingehüllt in ein seltsames Brausen und Rauschen. Es
tobte um mich herum, wollte mit der Kraft eines Gewitters in meinen

Kopf dringen und ihn zerstören, aber ich schaffte es trotz dieser
äußeren Einflüsse immer noch, meine Gedanken klar zu sortieren und
auch die entsprechenden Schlüsse zu ziehen.

Wohin ging die Reise?

Dies fragte ich mich, und es blieb eigentlich nur eine Antwort
übrig. In das Reich des Teufels, sprich: Hölle!

Ob sich in dem engen Kanal Luft befand, konnte ich nicht wissen.

Jedenfalls drehte sich alles, ich selbst wurde auch nicht verschont
und um meine eigene Achse geschleudert. Meine Blicke saugten sich
an den Rändern des Schachts fest, wo ich plötzlich die kleinen

Explosionen aufleuchten sah, die sich im Nu verstärkten und zu

Flammenbündeln wurden, die von allen Seiten auf mich zuhuschten.

Höllenfeuer sollte mich verbrennen!

Grausam war der Schrei, des Mädchens. Ich schaffte es, meinen

Kopf so zu drehen, dass ich die Blonde erkennen konnte, und mein

Herz übersprang einen Schlag.

Das Feuer aus den Rändern des Schachts hatte sich mit der

Teufelsfigur vereinigt. Über mir stand eine Flammenwand, die auch
meine Begleiterin einschloss.

Vielleicht hätte sie das Kreuz retten können, aber ich kam nicht an
sie heran, denn die Gegenkräfte ließen es nicht zu, und so wurde ich
von einem flackernden Bündel gezogen.

Wieder ging jemand für den Teufel in den Tod. Es war eine
tödliche Liebe gewesen. Hatte sie auch für Glenda so geendet? Als
ich daran dachte, brach mir der Schweiß aus sämtlichen Poren, und
meine Furcht nahm ungeahnte Ausmaße an.

Die Schreie wurden leiser. Das Bein zwischen meinen Fingern
zuckte, ich ließ das Mädchen los, weil ich ihm sowieso nicht mehr
helfen konnte. Wie von einem Sturmwind wurde die Gestalt erfasst
und weit, weit davon geweht, bis sie meinen Augen entschwand und
von der absoluten Schwärze aufgesaugt wurde.

Dann stürzten die Flammen auf mich zu. Sie vereinigten sich zu
einem lodernden Inferno. Ich glaubte sogar, Gesichter in den
höllischen Feuerzungen zu sehen. Vielleicht die Seelen der

Menschen, die von der Hölle gefressen worden waren und für alle

Ewigkeiten im Feuer schmorten.

Normalerweise hätte ich überhaupt keine Chance gehabt. Ein
lebender Mensch in diesem Inferno - der kam nicht heraus, aber ich
besaß eine ungeheuer starke Waffe, die auch den Kräften der Hölle
im Altertum schon getrotzt hatte.

»Terra pestem teneto - Salus hic maneto!« Mit diesen Worten
wollte ich die Flammen überlisten und zurückdrängen, bevor sie
mich vernichteten. Und der Spruch half, er aktivierte mein Kreuz.

Wasser gegen Feuer. Wasser löscht Feuer!

In diesem Falle konnte ich das Kreuz als das Wasser bezeichnen,
das gegen die Flammen der Hölle anging. Es war keine Flüssigkeit,
die mein Kreuz absonderte, sondern reine Magie, die die gleiche

Wirkung besaß wie Wasser.

Ein heller Strahlenkranz umgab mich. Ich kam mir vor wie
eingebettet in eine Wiege aus hellem Licht, spürte das seltsame

Glücksgefühl in meinem Körper und sah mich in einem schwerelosen

Raum, aber dennoch von starken Händen getragen.

Das Feuer tat mir nichts. Es konnte mir nichts mehr tun, denn mein

Kreuz hatte es besiegt.

Allmählich nur zog sich die Aura zurück. Ich war jetzt wieder
ungeschützt, aber auch die Flammen sah ich nicht mehr, sie waren
durch die Gegenmagie zurückgedrängt worden.

Ich steckte leider noch immer innerhalb des Schachts. Im nächsten

Augenblick jedoch nicht mehr. Da spie mich der Schacht aus wie
eine Wurfmaschine den Tennisball.

Ich landete.

In der normalen Welt fand ich mich wieder, fiel auf etwas Weiches,
schlug mit den Händen zu, fasste in rauhes oder glattes Fell und
spürte unter meinen Händen das Krabbeln.

Ratten! Ich war umgeben von diesen gefährlichen Nagern, aber ich
hörte auch die Schreie.

Ohne die Reaktion bewusst zu steuern, rollte ich mich auf die Seite,
und meine Augen weiteten sich vor Überraschung.

Nicht nur Glenda Perkins sah ich, sondern auch meine neue

Intimfeindin Jane Collins!

***

Ein Mädchen hatte es geschafft, sich in den Schacht zu

katapultieren. Vier anderen sollte dies nicht gelingen, dafür wollte

Suko sorgen. Aber wie konnte er die vier Furien stoppen? Diese

Frage stellte sich Suko, denn die Frauen waren so verblendet, dass
sie nur eins kannten. Seine Vernichtung und für sich den Weg frei
zum Teufel!

Sie standen vor dem Inspektor. Kampfhaltung nannte man so etwas.

Ein wenig breitbeinig hatten sie sich aufgebaut, gleichzeitig duckten
sie sich, und ihre Blicke waren mit der Schärfe von Sensoren auf den

Chinesen gerichtet.

Suko beobachtete die Frauen weniger. Seine Aufmerksamkeit galt
den vier Figuren mit den Teufelsfratzen, aus dessen Mäulern die

Flammen als fauchende Lohen schossen und nach dem Inspektor
greifen wollten. Ein Schleier aus Feuer, aber ohne Rauch lag vor
diesen Gesichtern. Suko konnte hindurchschauen und erkannte, dass
sich die Gesichter bewegten, wobei sie sich zu widerlichen Fratzen
verzogen. Wie sollte er die vier stoppen?

Durch einen körperlichen Einsatz wäre Suko in die große Gefahr
gelaufen, von dem Höllenfeuer erwischt zu werden - schon jetzt
hatten die vier Furien den Kreis ziemlich eng gezogen, so dass der

Chinese ebenfalls riskierte, von den Zungen des Höllenfeuers erfasst
zu werden. Er musste sich etwas anderes einfallen lassen.

Mit einem gewaltigen Sprung nach rechts schaffte Suko Distanz
zwischen sich und seine Gegnerinnen. Er befand sich noch in der

Luft, als er seine Dämonenpeitsche aus dem Gürtel zog und einmal
einen Kreis über den Boden schlug.

Drei Riemen rutschten aus der Öffnung. Sie waren stark magisch
aufgeladen und aus der Haut eines alten Dämonen gefertigt. Mit
dieser Peitsche hatte der Chinese schon zahlreiche Dämonen erledigt
und er hoffte, dass er auch das Höllenfeuer löschen konnte. Die

Furien sahen die Waffe ebenfalls, konnten sich allerdings nicht
vorstellen, was Suko damit bezweckte. Jedenfalls nahmen sie die

Peitsche nicht ernst, sie kicherten, und es war die Rothaarige, die
plötzlich vorsprang, um Suko die Flammen aus der Teufelsfratze
gegen das Gesicht zu schlagen.

Auf diese Aktion hatte der Chinese nur gewartet. Urplötzlich
bewegte er seinen Arm, und die drei Peitschenriemen tauchten dicht
vor dem Gesicht der Frau auf, die zurückzuckte, wobei die Statue
diese Bewegung mitmachte. Darauf hatte Suko gewartet.

Eine blitzschnelle Drehung der Peitsche, und die drei Riemen
wickelten sich um das Gelenk sowie den unteren Teil der Statue. Ein
heftiger Ruck, da hatte die Frau ihre Waffe schon verloren. Sie
polterte zu Boden. Die Riemen zuckten durch das Feuer.

Schwarze Magie gegen schwarze Magie! Welche war stärker? Im
ersten Moment wurden die Flammen kleiner. Suko nutzte die

Gelegenheit, packte die Statue mit der linken Hand und spürte die

Hitze des Metalls, die ihm fast die Haut verbrannte.

Er ließ sich nicht beirren, lief ein paar Schritte und schleuderte die

Figur unter den wütenden Schreien der Frauen in die Schachtöffnung
hinein. Sofort kreiselte der Chinese herum. Er hatte einen

Gefahrenherd bannen können, drei weiteren stand er noch gegenüber,
und die wollte er auch unbedingt loswerden.

Er musste den Schock der Furien ausnutzen. Sie erstickten fast in
ihrer Wut, griffen Suko nicht an, schrien dafür nach dem Satan, und
dann kam der Chinese über sie.

Er glich einem Tornado, und diesmal scheute er sich nicht, seine

Handkanten auch gegen Frauen einzusetzen, denn er durfte die

Gegnerinnen nicht zur Entfaltung kommen lassen, sie besaßen die

Unterstützung des Teufels. Suko schlug zu. Die Dämonenpeitsche
hielt er trotzdem noch fest. Ein wahrer Meister konnte die Probleme
auch mit einer Hand aus der Welt schaffen.

Die erste Frau sackte zusammen, als sie den Treffer spürte. Sie
starrte Suko noch ungläubig an, bevor sie zu Boden fiel und liegen
blieb. Die zweite kreiselte herum, wollte nach Suko schlagen, als ein

Tritt ihr Handgelenk traf und ihr die Fackel aus den Fingern
schleuderte. Die Figur beschrieb einen Bogen, fiel zu Boden und
brannte dort weiter, wobei sie nicht das Material erfasste.

Als die Frau vorstürmte, lief sie in Sukos Schlag. Jetzt blieb noch
eine Gegnerin.

Suko kam sich vor wie ein Raubtier, das von einem Menschen mit

Feuer vor dem entscheidenden Sprung abgehalten werden sollte.

Immer wieder stieß die Frau mit der Fackel nach dem Chinesen,
dabei fauchte sie selbst und wollte sich Suko durch die Flammen
vom Hals halten. Der Inspektor wartete auf eine günstige

Gelegenheit. Die kam, als die rückwärts gehende Frau gegen die

Wand stieß und durch dieses plötzliche Hindernis für einen winzigen

Augenblick so abgelenkt war, dass sie auf Suko nicht mehr achtete.

Der Chinese kam durch.

Und wie. Man hätte das Pfeifen hören können, als seine gekrümmte

Hand durch die Luft sauste und den Arm der Frau traf. Die Fackel
konnte sie nicht mehr halten. Sie wimmerte nur, hielt sich den Arm
und sank in die Knie. Suko brachte es nicht über das Herz, sie mit
einem weiteren Hieb außer Gefecht zu setzen. Statt dessen packte er
die Figuren, rannte auf den Schacht zu und schleuderte sie der Reihe
nach hinein. Nur eine der Dienerinnen bekam dies noch mit. Sie
allerdings kümmerte sich nicht darum.

Im gleichen Augenblick, als auch die letzte Figur den Augen des

Chinesen entschwunden war, schloss sich der Schacht wieder.

Zurück blieb eine normale Wand.

Suko fragte sich, was geschehen war, und er dachte mit Bangen an

John Sinclair…

***

Jane Collins konnte es nicht glauben. Sie brüllte wie am Spieß und

schüttelte so wild den Kopf, dass ihre langen blonden Haare flogen.

Auch ich hörte den Schrei. Und ich hockte inmitten des

Rattenteppichs auf dem Bett, fühlte unter mir das Gewimmel der

Körper und rollte mich zur Seite, bevor die verdammten Tiere von
mir Besitz ergreifen konnten. Sie lenkten mich ab, deshalb gelang es

Jane Collins auch, Glenda Perkins an sich zu reißen.

Ich sah meine um sich schlagende Sekretärin dicht vor meinen

Augen vorbeihuschten, wollte sie noch halten, doch ich fasste ins

Leere und hörte Janes triumphierenden Schrei.

An den langen schwarzen Haaren hatte sie Glenda gepackt, zwang
ihr so ihren Willen auf und hielt plötzlich ein Messer mit langer,
spitzer Klinge in der Hand.

Für einen Moment hatte ich das Gefühl, zu sterben. Die Szene
schien einzufrieren, das Messer funkelte vor Glendas Augen, und ich
glaubte daran, dass Jane es meiner Sekretärin in den Hals stoßen
würde. Ich hielt das Kreuz entgegen. »Tu es nicht!« schrie ich.

»Verdammt, tu es nicht!«

»Du liebst sie, wie?«

»Ich…«

»Sag es!« brüllte Jane. »Sag mir ins Gesicht, dass du sie liebst,

John Sinclair! Sag es!«

»Ja, verdammt. Ich liebe sie!« Ich konnte einfach nicht anders,
musste die Worte sagen und erkannte, dass ich genau das Falsche
getan hatte, denn Janes Gesicht verzog sich zu einer unglaublich
hasserfüllten Fratze, und mir war klar, dass sie ihre Drohung
wahrmachen würde. Das musste auch Glenda gespürt haben. Sie
reagierte phantastisch. Ich sah nicht einmal, wie sie ihren Fuß anhob
und ihn mit einer elementaren Wucht wieder nach unten rammte.

Sie traf Janes Fuß!

Auch als Hexe musste sie Schmerzen empfinden, jedenfalls brüllte
sie wütend auf, lockerte den Griff, und Glenda konnte sich aus ihm
herausdrehen, wobei sie noch das Pech hatte, von der Messerklinge
an der Schulter und dicht unter dem Schlüsselbein gestreift zu
werden, so dass plötzlich ein blutroter Faden auf ihrer Haut entstand.

Dann warf sie sich in meine Arme.

Und damit rettete sie auch Jane Collins. Glenda hätte zur Seite
gehen müssen, so aber konnte Jane an uns vorbeihuschen und sich auf
das schwarze Loch zuwerfen, das sich über dem Bett befand. Ich
merkte nicht mehr, dass die Ratten an uns hochsprangen, fuhr mit

Glenda herum und sah noch, wie sich das Loch schloss. Als letztes
hörte ich Janes Lachen, dann hatte der Teufel sie mit seinen starken

Armen wieder aufgefangen.

Janes Zauber erlosch gleichzeitig. Von den Ratten sahen wir nichts
mehr. Glenda und ich standen allein im Zimmer.

***

Suko bekam vor Staunen kaum den Mund zu, als er uns sah. Der

Inspektor wischte über seine Augen, dann aber grinste er und meinte:

»Wollen die Herrschaften sich auch in einem Aerobic-Kurs
versuchen?«

»Danke«, antwortete ich und stützte die erschöpfte und weinende

Glenda. »Wir haben genug Aerobic.«

»Das meine ich auch.«

Ich schaute nach, was Suko alles geschafft hatte. Von den vier

Frauen waren drei bewusstlos. Eine nur kauerte am Boden und
schluchzte. Die Öffnung des Dimensionstunnels war ebenfalls
verschwunden. Ein völlig normaler Raum lag vor uns.

Ich schaute mir Glenda an. Sie gehörte unbedingt in ärztliche

Behandlung. Die Ratten hatten ihr zahlreiche Bisse zugefügt, die
versorgt werden mussten. Sicherlich wurde sie für einige Tage krank
geschrieben, und ich war der letzte, der ihr diese Erholung nicht
gönnte.

»John«, sagte sie leise. »Lass uns gehen, ja? Ich will an dieses

Haus nicht mehr erinnert werden.«

»Klar, meine Liebe, klar.«

Wir verließen den Raum. Im Flur kamen uns zwei Polizisten mit
hochroten Gesichtern entgegen. Die Männer sprachen etwas von
einer eingeworfenen Scheibe, wollten uns die Schuld in die Schuhe
schieben, aber ich zeigte nur meinen Ausweis.

Da wurden sie still. Ich erklärte ihnen noch, dass sie sich um die
vier Frauen kümmern sollten.

Draußen im Hof starrte man uns an, als kämen wir vorn Mars.

Neben Glendas Wagen blieben wir stehen »John«, flüsterte meine

Sekretärin, dass nur ich es hören konnte, »du weißt sicherlich
darüber Bescheid, was hier passiert ist?«

»Ja.«

Sie räusperte sich und wich meinem Blick aus, bevor sie
weitersprach.

»Glaubst du, John, dass ich, nun ja, dass ich mit dem Teufel gebuhlt
habe?«

»Willst du eine ehrliche Antwort?«

Jetzt schaute mir Glenda in die Augen. »Ja, John, das will ich.

Zudem hast du vorhin gesagt…«

»Schon gut, Mädchen, du bekommst meine Antwort. Ich glaube
nicht, dass du mit dem Satan gebuhlt hast.«

Da lächelte sie zum erstenmal und schüttelte den Kopf »Das habe
ich auch nicht, John, das habe ich wirklich nicht.« Im nächsten

Moment wurde ihre Stimme ernst. »Aber fast wäre es passiert,
fast…«

Dann senkte sie den Kopf und weinte.

ENDE

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- Titel
- Einleitung
- Liebe, die der Teufel schenkt

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- Einleitung
- Liebe, die der Teufel schenkt