Author: Jason Dark
Date: 1983-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Das Hexenrätsel

John Sinclair Taschenbuch Nr. 33
von Jason Dark
erschienen am 13.12.1983

Titelbild von Tim White

Bastei Verlag

Das Hexenrätsel

Jane Collins war dem Bösen verfallen und in die Klauen der

Oberhexe Wikka geraten. Vergeblich hatte ich, John Sinclair,
versucht, Jane zu befreien. Bis mir Wikka selbst eine Chance
gab. Sie stellt mir ein Rätsel: »Wenn du herausfindest, welche

Bedeutung das Schlangenschwert hat, dann gehört Jane Collins
dir!« Ich nahm an und bekam eine Aufgabe, die mich fast
verzweifeln ließ…

Während die Soldaten auf den Wehrtürmen das heiße, flüssige Pech
den über Leitern hochkletternden Eroberern entgegenkippten, lag der
alte Hexenmeister im Sterben.

Sein Atem ging schwer und röchelnd. Der Sensenmann hielt bereits
unsichtbar seine knöcherne Klaue über dem Kopf des Sterbenden.

Keiner sah ihn, ein jeder wußte jedoch, daß auch der Hexenmeister
keine Chance besaß.

Die beiden Adepten, die sein Sterben beobachteten, zuckten hin und
wieder zusammen, wenn sie das Donnern der Kanonen hörten. Man
wehrte sich gegen die Angreifer und war auch guten Mutes. Diese

Burg hatte den Stürmen und Angriffen über Jahrhunderte hinweg
getrotzt. Sie würde es auch diesmal schaffen.

Nur der Hexenmeister starb…

Er lag in dem breiten Bett mit dem Stoffdach darüber wie eine
verlorene Person. Sein einst so hartes, beinahe knotiges Gesicht war
eingefallen, die Augen lagen tief in den Höhlen, die Haut glich dem

Laken, obwohl sie noch immer einen dunkelbraunen Schimmer
besaß. Schweiß lag auf der Stirn des Sterbenden. Hin und wieder
nahm einer der beiden Adepten ein Tuch und tupfte die glänzenden

Perlen weg. Durch die beiden Fenster in den dicken Turmmauern fiel
nur wenig Licht, das Sterbezimmer war in ein Halbdunkel getaucht.

In einer Ecke brannte eine Kerze.

Ihr Schein fiel auf die nackte Wand. Sie erhellte kein christliches

Symbol, denn nach den Lehren der Kirche hatte der alte

Hexenmeister nie gelebt. Für ihn hatte es immer nur die Vernichtung
gegeben, seitdem er das geheimnisvolle Erbe angetreten hatte.

»Möchtest du etwas trinken, Herr?« wurde er gefragt.

»Nein, ich brauche nichts.« Die Antwort glich einem Röcheln.

»Wir haben frisches Wasser aus dem Brunnen geholt. Das haben
die Feinde nicht vergiften können.«

»Ich will es aber nicht.«

»Es ist gut, Herr. Hast du sonst noch einen Wunsch?«

Die Augen des Hexenmeisters zuckten. »Einen Wunsch?« hauchte
er. »Ja, ich habe einen Wunsch. Sogar zwei!« Er sprach mit einer
leisen Stimme, hin und wieder von einem kurzen Husten oder

Röcheln unterbrochen. »Ich möchte die Truhe haben.«

Seine Diener erschraken. Es waren ebenfalls alte Männer mit
langen Barten.

»Das ist der Sarg!«

»Ich weiß es.«

»Aber du bist noch nicht…«

Mit einer matten Geste hob der Hexenmeister seine rechte Hand.

Die Finger waren gekrümmt, als würde in ihnen die Gicht lauern.

»Ich weiß genau, daß ich sterben werde. Meine Chance ist einfach zu
klein. Der Tod war schon immer ein guter Partner, auf den sich der

Mensch verlassen konnte. Als einziger hat er sein Versprechen
gehalten. Egal, wer es ist, ob reich, ob arm, er wird immer zur Stelle
sein und jeden holen. Jedermann kommt an die Reihe. Jedermann…«

Die beiden Adepten hörten die Worte des Hexenmeisters und
wurden noch bleicher, als sie ohnehin schon waren. Sie schauten
sich an, zögerten jedoch, den Auftrag ihres Meisters auszuführen.

»Geht schon«, sagte dieser. »Los, beeilt euch…!«

»Ja, Meister, ja…«

Als die beiden verschwunden waren, atmete der Sterbende
röchelnd aus und spie blutigen Schaum. Er lachte krächzend, als er
das Blut sah. An Blut war er gewöhnt, jahrelang hatte er es fließen
sehen und fließen lassen. Sein Traum war es schon immer gewesen,
einmal in einem Meer von Blut zu waten, auf deren Oberfläche die

Köpfe der Hexen schwammen, die auf den Stangen keinen Platz mehr
gefunden hatten. Der alte Hexenmeister hatte sich diesen Traum nicht
erfüllen können, aber er hatte sich einen anderen erfüllt.

Man sagte ihm nach, daß er mehr als 1000 Hexen getötet hatte.

Außer denjenigen, die er hatte töten lassen. Das waren auch doppelt
so viele gewesen.

Man hatte ihn gehaßt, bewundert und gefürchtet. Manchmal war er
mächtiger als ein Kirchenfürst gewesen, dann wieder zitterte der

Adel vor ihm. Doch wer es auch im Endeffekt gewesen war, Angst
hatten sie alle vor ihm.

Er war grausam, er kannte keine Gnade, aber auch sein Leben ging
zu Ende. Nur wollte er das mitnehmen, was für ihn so wertvoll
gewesen war.

Das Schlangenschwert!

Ein Hustenanfall schüttelte ihn. Der magere Körper wurde in die

Höhe geworfen. Während er hustete, drückte er seinen Rücken durch,
die schneeweißen, halblangen Haare begannen zu zittern. Er
krampfte seine Finger noch fester um das weiße Laken, das seinen
mageren Körper bedeckte.

Wieder sprühte schaumiges Blut vor seinen Lippen. Die Augen
hatten ihren Glanz verloren, und die Haut auf seinem Gesicht fiel
stärker den Knochen entgegen, ein Zeichen, daß das Leben
allmählich aus seinem Körper rann.

Plötzlich hatte er Angst. Es war keine direkte Angst vor dem Tod,
sondern eine Furcht davor, daß seine beiden Adepten zu spät
kommen würden. Er brauchte seinen Sarg und das Schwert. Vor
allen Dingen das Schlangenschwert.

In ihm steckten die Geheimnisse, die ihn sein ganzes Leben
begleitet hatten.

Das Schwert war nicht nur als Waffe zu gebrauchen. Es spendete
ihm Kraft, denn es war ein besonderes Schwert. Ausgestattet mit
einer unheimlichen Magie, die er radikal gegen die Hexen einsetzte
und auch Erfolge damit erzielte, denn was aus ihm kam, das konnte
sie auch töten.

Bei diesem Gedanken stockte er noch einmal, und ein wissendes

Lächeln zog seine dünnen Lippen in die Breite.

Was aus ihm kam, konnte sie töten!

Dieser eine Satz hatte sein Leben bestimmt. Und die Existenz des

Schlangenschwerts. Er selbst hatte längst nicht alle Geheimnisse
gelüftet, die sich um dieses Schwert woben. Er wußte jedoch, daß
die Waffe keinesfalls in falsche Hände fallen durfte, denn er und das

Schwert waren eins.

Dieses Schwert konnte nicht nur töten, sondern auch heilen. Jawohl,
heilen!

Das wußte kaum jemand. Nur er hatte es herausgefunden. Geweiht
im Zeichen der Schlange, war dieses Schwert etwas Besonderes,
und es sollte auch nach seinem Tod keinem in die Hände fallen. Er
lachte auf und drehte seinen Kopf, so daß er zur Tür schauen konnte.

Wann kamen sie endlich?

Etwas wuchtete gegen die dicken Mauern des Turms.

Wahrscheinlich eine abgefeuerte Kanonenkugel, die ihren Weg
gefunden hatte. Aber die Mauern waren sehr dick. Sie hatten schon
lange den angreifenden Feinden widerstanden und würden es
sicherlich auch in Zukunft. Er, der Hexenmeister, verging. Die

Mauern aber würden stehenbleiben und der Nachwelt erhalten
bleiben.

Durch die offenen Fenster drang das Kampfgeschrei. Vermischt mit
dem Gebrüll der Männer, die versuchten, die Burg zu erobern, von
dem heißen Pech getroffen wurden und wieder die langen Leitern
hinunterkippten, um auf den Felsen zu zerschellen. Er kannte die

Kämpfe, hatte oft genug zugesehen und manchmal auch eingegriffen.

Vor der Tür hörte er Summen. Die Adepten kamen zurück. Einer
öffnete die Tür so weit, daß sie von der Wand aufgehalten wurde.

Von ihm sah der Hexenmeister nur den Rücken. Er hatte sich
gebückt, und gemeinsam schoben die beiden Adepten die schwere

Truhe in den Raum.

Es war kein Sarg, sondern eine Brauttruhe, wie sie die Mädchen
aus reichen Elternhäusern mitbekamen, wenn sie heirateten. Dann
wurde die Truhe mit der Aussteuer gefüllt, oft waren noch Perlen
und Brillanten darunter, auch kostbare Stoffe und Gold.

In so einer Truhe wollte der Hexenmeister begraben werden. Seine
beiden Adepten hatten genaue Anweisungen bekommen, was nach
seinem Tod geschah.

»Sputet euch«, sagte der Sterbende. »Ich habe nicht sehr viel Zeit.

Der Tod ist schnell, er greift schon nach mir. Ich kann ihn nicht
sehen, aber fühlen. Er steht bereits in meiner Nähe. Am Fußende hat
er sich aufgebaut. Der Tod kommt, meine beiden Freunde, ich kann
ihm nicht entgehen, beeilt euch…«

»Ja, Meister, ja…« Die Adepten taten ihr Bestes. Sie schoben die

Truhe über den glatten Steinboden bis dicht an das Lager des

Hexenmeisters heran.

»öffnen!«

Auch das taten sie. Vier Hände entfernten die Klappen der

Verschlüsse, bevor sie den schweren Deckel in die Höhe stemmten,
so daß der Hexenmeister in die Truhe hineinschauen konnte. Sie war
mit rotem Samt ausgelegt, der wie dickes, erstarrtes Blut
schimmerte.

Und auf dem Boden der Truhe lag das, wonach sich der Sterbende
so sehnte.

Das Schlangenschwert!

Es hatte in sein Leben über begleitet, nun wollte er es auch mit in
den Tod nehmen. »Das Schwert!« hauchte er. »Jawohl, Meister!«

Die beiden Adepten bückten sich, nahmen das Schwert und holten
es aus der Kiste. Dabei drehten sie es so, daß die Spitze genau auf
den Kopf des Hexenmeisters wies.

»Noch ein wenig weiter!« flüsterte der Sterbende.

Sie drückten das Schwert vor. Fast berührte die Spitze das Kinn
des alten Hexenmeisters.

Er hatte den Kopf etwas angehoben, schaute nach unten, sah die

Klinge, winkelte die Arme an und faßte mit den Händen unter den

Stahl. Vorsichtig hob er die Klinge an.

Seine Adepten hatten sich zu beiden Seiten des Lagers aufgebaut.

Sie konnten nur schauen und starren, was dort geschah. Innerlich
zitterten sie. Mit Verwunderung bekamen sie mit, wie der alte

Hexenmeister seine Hände unter die Klinge legte und sie
hochdrückte. Die Schwertspitze lag auf seinem Kinn, und die Klinge
wurde noch von seinen Händen berührt.

»Jetzt ist es soweit«, sagte der Hexenmeister. »Ich bin fast mit dem

Schwert geboren worden, und ich werde auch mit dem Schwert
sterben. Die Klinge und ich haben unser Leben geteilt, so daß wir
auch im Tod vereint werden. Setzt mich hin!«

Die Adepten wußten nicht, was ihr Meister meinte, denn in alle

Geheimnisse hatte er sie nicht eingeweiht. Sie eilten dicht an das

Bett, streckten ihre Arme vor und sorgten dafür, daß ihr Meister sich
hinsetzen konnte.

Da saß er nun.

Er spannte sich und schien noch einmal wachsen zu wollen, um den
letzten Schritt sicher gehen zu können.

»Die Zeit des Abschieds ist gekommen«, erklärte er seinen

Adepten.

»Ihr sollt nicht trauern, sondern froh sein, denn mein Erbe wird
weiterleben. Irgendwann einmal wird man sich an mich und das

Schwert erinnern, das weiß ich genau, denn die Menschen sind
vergänglich, der Geist und die Magie sind es nicht. Es wird viel
geschrieben in der Zukunft. Es passieren schreckliche Dinge. Tod,

Leid, Kriege und Hungersnöte. Die Pest wird wüten, und die Hexen
werden zurückschlagen. Ich aber liege in der kühlen Erde und kann
nicht mehr eingreifen. Aber es kommt eine Zeit, wo alles wieder
anders wird, daran solltet ihr denken, wenn ihr gleich das seht, was
ich vorhabe. Es wird euch vielleicht nicht gefallen, aber es muß
sein…«

Der Hexenmeister hatte noch einmal alle Kraft gesammelt, um die

Worte sprechen zu können. Nun ließ er Taten folgen.

Er rückte die Klinge noch ein wenig zurecht, so daß die Spitze
genau in seinen offenen Mund wies. Das sollte sie auch, denn im
nächsten Augenblick verschwand sie im Rachen des Hexenmeisters.

Seine beiden Adepten schrien auf. Einer wollte vorspringen und den

Meister von seinem Tun abhalten, doch der andere war schlauer und
riß ihn zurück.

»Laß es! Er weiß genau, was er tut!«

Ja, er wußte es!

Der Hexenmeister hatte sich lange genug darauf vorbereiten können,
und er führte es auch durch.

Der Sterbende drückte das Schwert in seinen Mund!

Eigentlich hätte es an der Rückseite des Kopfes wieder zum

Vorschein kommen müssen, vermischt mit Blut und anderen
schrecklichen Dingen. Das jedoch war nicht der Fall.

Das Schwert verschwand im Mund des Hexenmeisters und wurde
immer weiter hineingeschoben, so daß zuletzt nur noch der Griff
hervorschaute. Ein seltsamer Griff. Er bestand aus zwei miteinander
verschlungenen Schlangen. Der Hexenmeister winkelte einen Arm an
und griff dann zu. Er umklammerte mit der rechten Hand den

Schwertgriff, riß seine allmählich brechenden Augen ein letztes Mal
weit auf und stieß sich auch den Griff des Schwertes in den Mund.

Die Waffe war verschwunden!

Keiner der Adepten konnte es fassen und begreifen. Tief in den

Körper hatte sich der Hexenmeister die Waffe gestoßen, und nicht
ein Tropfen Blut war aus seinem Mund gedrungen. Es gab keine

Verletzung. Das Schwert, die Klinge, die so oft getötet hatte, tat dem

Hexenmeister nichts.

Er war ihr Meister…

Noch lebte er. Die Adepten schauten zu, wie die Arme rechts und
links des Körpers auf das Laken fielen. Dann drückte sich der

Sterbende in die Höhe. Er bekam seinen mageren Körper eine

Handspanne hoch, baute eine Brücke und schaute zu seinen Diener
hin. Es war ein letzter Blick. Ein Abschied für immer. Aber der

Blick enthielt weder Angst, Traurigkeit oder Schmerz, nur den

Triumph, es trotz allem noch geschafft zu haben.

Der Hexenmeister starb als Sieger!

Urplötzlich sackte sein Körper zusammen. Die Muskeln hatten
keine Kraft mehr, der Tod war bereits zu nahe an ihn herangetreten,
und der Blick des Sterbenden brach.

Er war endgültig aus dem Leben geschieden!

Seine Diener schauten sich an. Sie konnten es kaum glauben und
standen minutenlang bewegungslos. Still war es nicht in dem

Turmzimmer. Das Donnern der Geschütze und die schweren

Einschläge der Kanonenkugeln waren auch hier zu hören. Manchmal
zitterte eine Stelle an der Wand, aber sie brach nicht, diese Burg galt
als uneinnehmbar, deshalb hatte sich der Hexenmeister auch hierher
zurückgezogen.

»Wir müssen ihn in die Truhe legen«, schlug einer der Adepten vor.

»Ja, das hat er so gewünscht.«

Die Stimmen klangen monoton Vielleicht war es die Trauer, die die

Adepten so reden ließ. Sie hatten sich sehr an ihren Meister
gewöhnt, waren die Jahre mit ihm zusammengewesen und hatten ihm
die meisten Opfer zugeführt.

Jetzt war es vorbei.

Der Meister lebte nicht mehr. Er hatte sein Schwert mitgenommen.

Erst jetzt wurde ihnen klar, wie wenig sie eigentlich von dieser

Waffe wußten, die der Meister immer als sein Schlangenschwert
bezeichnet hatte. Irgendwann, hatte er einmal gesagt, würde er es
mitnehmen. Daß es auf diese Art und Weise geschehen würde, damit
hatte niemand gerechnet. Die Soldaten, Söldner und Herren der Burg
wußten noch nichts vom Tod des Hexenmeisters. Sie sollten es auch
vorerst nicht erfahren. Es konnte sein, daß ihre Kampfmoral
geschwächt wurde.

Die Adepten aber hatten die Aufgabe, den Hexenmeister aus der

Burg zu schaffen. Nicht auf dem normalen Weg nein, da gab es
andere. Geheimwege und auch Gänge.

Sie nickten sich zu, traten an das Bett und hoben den Körper ihres

Meisters an.

Vorsichtig betteten sie ihn in die Truhe, als härten sie Angst, ihm
weh zu tun.

Er paßte genau hinein, sie brauchten nicht einmal die Beine
anzuwinkeln. Dann schlossen sie den Deckel und klemmten die

Verschlüsse fest. Einen letzten Blick warfen sie noch auf das Bett.

Auf dem Leinen entdeckten sie den Abdruck des Körpers. Eine

Erinnerung, die verblassen würde.

Einer ging zur Tür, öffnete sie und schaute hinaus. Staub wallte
durch den Gang. Irgendwo schien eine Kugel den Turm dennoch
durchschlagen zu haben, und der Staub zog allmählich über die

Stufen der Wendeltreppe nach oben.

»Wir müssen uns beeilen.«

»Dann faß mit an!«

Die beiden Adepten hoben die Truhe mit ihrem toten Meister in die

Höhe. Sie verließen das Sterbezimmer und machten sich daran, die

Truhe die steile Wendeltreppe hinabzutragen.

Es war nicht einfach. Sie mußten achtgeben, daß sie nicht
ausrutschten. Das Eisengeländer an der einen Seite war verbogen
und zeigte auch große Rostflecken, um die sie sich jedoch nicht
kümmerten, auch wenn der scharfe Rost in ihre Hände schnitt.

Je tiefer sie kamen, umso größer wurde der Lärm. Sie hörten das

Schreien der Verteidiger und das Gebrüll der Angreifer.

Kanonendonner hallte an ihre Ohren Durch die Turmluken drang er,
wobei sie das Gefühl hatten, als würden die schweren Waffen direkt
neben ihnen abgefeuert werden.

Auch auf den Stufen lag der Staub. Er quoll aus den Wänden und
rieselte von oben, wobei er die beiden Männer und den Sarg wie
einen Schleier bedeckte. Sie schafften es.

Die dicken Mauern des Turms schützten sie, auch wenn sie hin und
wieder einmal wankten.

Sie gerieten in die Verliese der Burg. Sie lagen unter dem Turm.

Und genau dort existierte auch ein Geheimgang der zunächst in den

Berg hinein und an der anderen Seite aus ihm herausführte. Sie
ließen auch diesen Gang hinter sich, gelangten an einen Fluß, an
dessen Ufer das Boot versteckt war.

Eine Totenbarke für den Meister. Sie luden den Sarg auf, nahmen
die langen Ruderstangen und schafften das Boot aus dem dichten

Uferschilf in die Flußmitte.

Dort wurde es von der Strömung erfaßt.

Zu rudern brauchten die beiden Adepten nicht mehr. Sie ließen sich
treiben. Der Geschützdonner blieb hinter ihnen zurück und verklang
allmählich.

Sie aber fuhren weiter, um den Meister zu begraben. Niemand
sollte den Ort seines Grabes kennen, so hatte er es gewollt.

In Vergessenheit geriet er trotzdem nicht. Es sollten jedoch

Jahrhunderte vergehen, bis man sich wieder an ihn erinnerte…

***

Sie stand mit hocherhobenem rechten Arm vor dem großen Spiegel

und hielt einen Stein in der rechten Hand. Auf der glänzenden Fläche
sah sie sich sehr genau, und gerade dieses Bild schockte sie zutiefst.

Es war grauenhaft, häßlich. Sie wurde von ihrem eigenen

Spiegelbild abgestoßen. Ein schwarz verbranntes Gesicht mit einer
an altes, brüchiges Leder erinnernden Haut starrte sie an. Seltsam
düster glänzten ihre Augen, und aus der ebenfalls schwarzen Stirn
wuchs ihr Markenzeichen. Zwei giftgrüne Schlangen!

Sie waren nicht sehr lang, zu vergleichen mit der Länge eines
halben Arms, und sie befanden sich in dauernder Bewegung. Diese

Schlangen gehörten zu ihren stärksten Waffen. In der Hölle waren sie
magisch aufgeladen worden. Wer von ihnen erwischt wurde und
keine Gegenmagie kannte, der starb.

Dies alles wußte sie, dies nutzte sie auch aus. Dennoch war sie
verzweifelt, denn sie hatte ihre ursprüngliche Schönheit verloren.

Dafür hatte der Hexenstein gesorgt, und nun lief sie wie ein

Monstrum durch die Welt.

Sie hatte vieles versucht, um wieder ein normales Gesicht und
menschliche Haut zu bekommen, obwohl sie als Hexe galt. Aber sie
hatte es nicht geschafft.

Wikka, so hieß sie, geriet in eine Phase der Depression. Aber sie
wollte auch nicht aufgeben.

Sehr oft hatte sie sich mit dem Teufel, den sie als Herrn anerkannte,
in Verbindung gesetzt, doch auch der Satan konnte oder wollte ihr
nicht helfen.

Das Problem mußte sie allein lösen.

Einen Hinweis hatte er ihr gegeben.

Das Schlangenschwert!

Mehr war nicht gesagt worden, und Wikka konzentrierte ihre Kräfte
darauf, das Schwert zu finden. Was hatte sie alles unternommen,
doch es war ihr nicht gelungen, den Hinweis zu bekommen. Sie
wußte nicht, wo es lag obwohl sie zahlreiche Bücher und alte

Schriften gelesen hatte. Sogar Beschwörungen führte sie durch, der

Weg zum Schlangenschwert blieb ihr einfach versperrt.

Gerade in diesen Augenblicken, als sie vor dem Spiegel stand,
dachte sie wieder daran, und in einem Anfall von Wut schleuderte
sie den Stein gegen den Spiegel.

Sie hatte viel Kraft in den Wurf hineingelegt, so daß er mit einem

Klirren zerbrach. Zahlreiche Scherben fielen zu Boden, bildeten dort
ein hell glänzendes Mosaik, aber es blieben noch genügend lange

Scherben an den Rändern des Spiegels stecken.

Eine war besonders lang und spitz.

Wikka fixierte sie.

Sie zog ihre schwarzen Lippen zurück, die Augen glänzten, und
dann stürzte sie vor.

Mit drei Schritten erreichte sie den Spiegel, packte eine Scherbe,
riß sie hervor und rammte sich die Spitze in ihr schreckliches

Gesicht. Sie wollte es zerstören.

Immer wieder hackte sie dagegen und zog die Spitze von oben nach
unten und umgekehrt. Sie wollte ihr Gesicht einschneiden, um die

Haut abzuziehen, aber sie schaffte es nicht. Die Veränderung hielt
auch der Spiegelscherbe stand.

Voller Wut schleuderte Wikka ihre »Waffe« zu Boden Auch damit
hatte sie es nicht geschafft. Ihr Gesicht blieb so widerlich häßlich.

Es war ja nicht nur allein das Gesicht, das sie störte, sondern die

Tatsache, daß sie sich nicht mehr unter die Menschen wagen konnte.

Sie fiel damit auf und mußte die Aktivitäten den anderen überlassen

Vor allen Dingen ihrer ersten Dienerin.

Das war Jane Collins!

Sie hatte nichts gegen Jane. In ihr hatte sie eine perfekte Schülerin
gefunden, aber zu gute Schülerinnen können eine Gefahr für die

Lehrer werden. Das paßte Wikka nicht.

Sie sah sich nur mit dem häßlichen Gesicht, während Jane ihre

Schönheit behalten hatte, obwohl ihre Seele dem Teufel
verschrieben war. Also konnte Jane das tun, was Wikka gern getan
hätte. Und das wollte sie ändern.

Sie hatte lange nachgedacht, hin und her überlegt und auch einen

Plan gefaßt.

Einen irren Plan, wie er nur im Gehirn eines Verzweifelten geboren
werden konnte. Doch er war gleichzeitig genial. Die Menschen
hatten ein Sprichwort. Manchmal mußte man den Teufel mit dem

Beelzebub austreiben. So ähnlich wollte auch Wikka vorgehen, nur
noch raffinierter und hinterlistiger, falls es klappte.

Und innerhalb des Plans gab es einen zentralen Mittelpunkt, um den
sich alles drehte.

Jane Collins!

Sie mußte mitmischen und vor allen Dingen sehr aktiv mitmachen.

Ohne sie würde der Plan kaum gelingen.

Wie auf ein Stichwort öffnete sich die Tür, und die blonde Hexe
betrat den Raum.

Wikka hatte sie längst gehört. Langsam drehte sie sich um, öffnete
dabei ihre Faust, und die lange Spiegelscherbe fiel zu Boden. Jane
blieb nahe an der Tür stehen und sah Wikkas Blick auf sich gerichtet.

Innerlich lächelte die ehemalige Detektivin. Sie konnte sich
vorstellen, was hinter der Stirn der Oberhexe vor sich ging, aber sie
sagte nichts. Nur innerlich lächelte sie.

Seit Wikka mit einem völlig verbrannten Gesicht umherlief, genoß

Jane Collins ihre Schönheit. Die helle Haut, die langen blonden

Haare, die wohlgeformte Figur, bei ihr paßte eigentlich alles
zusammen - bis auf ihr Innerstes.

Jane besaß zwar noch eine Seele, doch es war die eines Fremden,
des Rippers, und die gehörte dem Teufel.

Demnach gehörte Jane Collins auch dem Teufel. Sie diente ihm, da
stellte sie sich mit der Oberhexe Wikka auf eine Stufe. Beide waren
dem Satan hörig.

Sie führten seine Pläne durch, lebten in seinem Sinne, und da Wikka
die gleichen Ziele verfolgte wie ihre Dienerin Jane, wäre es dieser
nie in den Sinn gekommen, sich offiziell gegen Wikka zu stellen.

Innerlich jedoch frohlockte sie, denn da dachte sie völlig anders, als
sie es zugab.

»Du hast den Spiegel zerschmettert?« Es war mehr eine

Feststellung als eine Frage.

»Ja.«

»Und weshalb?« Jane wußte die Antwort schon, aber sie wollte sie
trotzdem hören, denn es bereitete ihr Genugtuung.

»Weil ich mich nicht mehr sehen konnte.«

»Du mußt dich damit abfinden.«

»Nein, und nochmals nein!« zischte die Hexe. »Ich werde mich
damit nicht abfinden.«

»Was willst du machen? Du hast viel versucht, aber nichts hat
geholfen.«

»Leider.« Wikka trat auf eine Spiegelscherbe. »Ich habe viel
eingesetzt, dennoch nicht alles.«

»Und was fehlt noch?«

Wikka preßte ihre Handflächen gegen das Gesicht. Die Hände lagen
auf den Wangen »Ich habe lange nachgedacht und bin auch zu einem

Ergebnis gekommen. Um mir helfen zu können, brauche ich einen
bestimmten Gegenstand.«

»Und der wäre?«

»Das Schlangenschwert!«

Jane Collins hob nach dieser Antwort die Schultern. »Tut mir leid,
das kenne ich nicht.«

»Ich habe es auch noch nicht gehabt oder in den Händen gehalten,
aber ich habe darüber gelesen. Es ist sehr alt, eine ungemein starke

Waffe. Sie kann angeblich nicht nur vernichten und töten, sondern
besitzt auch heilende Kräfte. Durch diese Waffe hoffe ich, mein

Gesicht zurückzubekommen.«

Jane Collins sagte erst einmal nichts. Sie schaute Wikka nur an.

Irgendwie hatte sie recht. Es war ein widerliches Gesicht, das sie
zur Schau trug, und Jane konnte Wikka auch sehr gut verstehen, daß
sie wieder so aussehen wollte wie früher. Wenn jedoch alles so
einfach gewesen wäre, hätte sich Wikka das Schlangenschwert schon
längst besorgt und hätte nicht erst mit Jane darüber zu reden
brauchen. Daß sie es tat, zeigte der ehemaligen Detektivin die

Klemme auf, in der Wikka steckte. Also brauchte sie Janes Hilfe.

Trotzdem sagte sie zu Wikka: »Dann hol sie dir doch, diese
komische Waffe.«

»Das kann ich nicht!«

Bisher hatte sich Jane zurückgehalten Nun lachte sie leise auf.

»Wieso kannst du es nicht?«

»Weil ich nicht weiß, wo sich das Schlangenschwert befindet. Das
ist es.«

»Soll ich dir suchen helfen?«

Nach dieser von Jane gestellten Frage, begann Wikka zu lächeln

»Ich danke dir für deine Bemühungen, aber das möchte ich gar
nicht.«

»Willst du allein…?«

»Auch das nicht.«

»Was denn?« rief Jane.

»Ich will es dir erklären. Zeit genug hatte ich ja, um einen großen

Plan auszuklügeln. Wenn du ihn hörst, meine Liebe, wirst du ihn
entweder ablehnen oder zustimmen.«

»Dann rede bitte!«

Wikka krümmte den rechten Zeigefinger und winkte Jane Collins zu.

»Komm näher«, sagte sie leise. »Vielleicht haben die Wände Ohren

Dieser Plan geht wirklich nur uns beide etwas an…«

***

Kühleres Werter hatte die große Hitze abgelöst. Darüber waren

nicht wenige Menschen froh, und auch ich atmete auf. Da konnte ich
nämlich das erledigen, was ich schon lange vor mir hergeschoben
hatte. Ich wollte eine neue Hose kaufen, vielleicht noch eine Jacke
und auch einige Hemden.

Harrod's, das große Kaufhaus, hatte die Sommerware reduziert. Da
würde ich bestimmt was Passendes finden Im Büro wußte man

Bescheid, daß ich später kommen würde, und so ging ich erst einmal
in dieses gewaltige Reservoir aus allen möglichen Dingen, die der

Mensch braucht oder auch nicht.

Vor Jahren hatte ich bei Harrod's ein gefährliches Abenteuer erlebt,
als es um die teuflischen Puppen ging. Ich hoffte, daß ich an diesem

Tage in Ruhe einkaufen konnte.

Das Gedränge war enorm. Die herabgesetzten Preise hatten die

Massen angezogen. Es gab immer Leute, die gern mit einer Harrod's-

Tüte nach Hause kamen, um bei den Nachbarn anzugeben, auch wenn
sie nur ein paar billige Sachen eingekauft hatten.

Da werden Weiber zu Hyänen hat Schiller einmal in einem Gedicht
geschrieben Und das Phänomen erlebte ich hier am eigenen Leibe.

Es wurde gedrängt, geschoben, gestoßen, und die kräftigsten Frauen
bahnten sich am schnellsten einen Weg.

Sie nahmen auf nichts und niemand Rücksicht, um so rasch wie
möglich an die Wühltische zu gelangen, wo die Ware am billigsten
war. Am liebsten hätten sie noch die aufpassenden Verkäuferinnen
aus dem Weg geräumt.

Ich blieb in dem Trubel stehen und schaute mich um. Wo es die

Hosen zu kaufen gab, wußte ich nicht. Schließlich fragte ich eine

Verkäuferin, die mir den Weg dorthin erklärte.

Ich war froh, als ich die Abteilung erreicht hatte, denn dort
herrschte längst nicht so viel Betrieb. Ich konnte mich sogar in aller

Ruhe umschauen.

Hosen gab es auch in meiner Größe. Zwei schnappte ich mir. Eine
in blau-grau, die andere besaß eine beige-braune Farbe. Beide

Hosen waren reduziert worden.

Eine Verkäuferin, deren Lippen so rot geschminkt waren, wie das

Haar leuchtete, sprach mich an »Womit kann ich Ihnen behilflich
sein, Sir?«

»Ich suche eine Umkleidekabine, denn ich möchte die Hosen vorher
anprobieren Meine Beine sind nämlich ziemlich lang.«

Sie lachte. »Wenn Sie mir bitte folgen würden.«

Das tat ich gern. Sie trug einen gelben Minirock der zweimal gerafft
war. Ein netter Anblick, fand ich. Sogar den Vorhang hielt sie mir
zur Seite, dann aber war Schluß. Umziehen wollte ich mich alleine.

Die Kabine war eng, es roch nach Parfüm, Schweiß und alten

Socken. Keine angenehme Mischung.

Ich wollte soeben meinen Gürtel öffnen, als sich die kleine Welt in
der Kabine veränderte.

Ich hörte das Zischen!

Es war ein Geräusch, das mich alarmierte. Sofort dachte ich an

Gas, drehte mich und konnte in den Spiegel schauen. Der größte Teil
der Fläche sah normal aus, aber in der Mitte hatte sich etwas
verändert. Dort erschien ein Gesicht.

Und eine Hand!

Bevor ich noch etwas unternehmen konnte, hatten mich die Hände
bereits gepackt und in den Spiegel gezogen. In der Tat waren es
mehrere Hände geworden, und ich spürte sie an allen Stellen meines

Körpers. Sie krallten sich an mir fest, ich wollte mich losreißen, das
ging leider nicht.

Die Hände waren zu stark - und sie rissen mich auf den Spiegel zu.

Bevor ich mich versah, prallte ich gegen die Fläche, erwartete einen
dumpfen Aufschlag oder ein Splittern Keines von beiden geschah.

Der Spiegel saugte mich nur auf!

Erst jetzt kam ich dazu, näher über meine Lage nachzudenken Ich
war auf einen dämonischen Trick hereingefallen. Jemand hatte den
völlig normalen Spiegel in ein Dimensionstor verwandelt und aus
der Zwischenwelt kommend, mich in diese hineingezogen, wo ich
mich nun befand.

Es war eine Welt, die ich nicht kannte. Man konnte sie als
unheimlich bezeichnen. Licht gab es auch, aber ein seltsam düsteres

Licht, und ich konnte mich nicht bewegen.

Ich hing in der Luft und fest an einer Wand. Weder über noch unter
mir spürte ich einen Widerstand, und auch vorn sah ich nichts. Ich
hing und klebte an der Wand, wobei ich den Körper leicht geneigt
hatte und in eine Tiefe schaute, die man als unheimlich, bodenlos und
gähnend bezeichnen konnte.

Es war furchtbar.

Leider gelang es mir nicht, auch noch meine Arme zu bewegen Mit
den Beinen erging es mir nicht anders. Es war nicht möglich, sie
nach vorn zu drücken, ich klebte wirklich mit dem Rücken an dieser
unsichtbaren Wand und war völlig hilflos. Was lag vor mir?

Das Nichts, die Unendlichkeit der Dimensionen Zeit, Raum, die

Hölle? Alles konnte möglich sein. Dennoch war es müßig sich
darüber Gedanken zu machen Wie ich meine Gegner kannte und
einschätzte, würden sie sich schon bald zeigen darauf konnte ich
wetten Noch hörte ich nur mein eigenes Herz schlagen, ansonsten
war es vollkommen still.

Diese Ruhe, dieses Erstarren der Bewegungen konnte wirklich nur
das All bieten. Gewöhnt hatte ich mich daran nicht, der Übergang
war einfach zu plötzlich gekommen.

Mein Kreuz trug ich bei mir. Ebenso die Beretta. Leider kam ich an
beide Waffen nicht heran, da meine Arme nach wie vor festgehalten
wurden. In diesen Augenblicken wurde mir bewußt, wie hilflos ich
im Prinzip meinen dämonischen Gegnern ausgeliefert war. Da ging
ich ahnungslos einer normalen Tätigkeit nach, als es mich praktisch
aus dem Nichts heraus voll erwischte.

Wer wollte etwas von mir?

Klar, daß mich diese Frage beschäftigte. Ich hätte zahlreiche

Gegner aufzählen können, auf deren Liste ich stand, was nutzte es?

Derjenige, der mir die Falle gestellt hatte, würde sich bestimmt auch
zeigen. Wahrscheinlich kam er von vorn, deshalb bohrte ich meinen

Blick auch in die Dunkelheit.

Dort tat sich etwas.

Weit vor mir, meßbar nicht abzuschätzen oder zu erfassen, bewegte
sich etwas. Ich konnte leider nicht erkennen, was es war. Ob es sich
hierbei um Menschen handelte, Dämonen oder Gespenster.

Meine Spannung wuchs.

Wer kam mich da besuchen?

***

Die Zeit verging!

Ob es Minuten oder Sekunden waren, das konnte ich nicht sagen.

Jedenfalls ließen sich die anderen Zeit. Wahrscheinlich wollten sie
meine Spannung erhöhen.

Das schafften sie auch.

Ich klebte nach wie vor an der magischen Wand, als wäre sie eine
mit Leim beschmierte Fläche. Die Punkte vergrößerten sich. Sie
hatten die Form von Gaswolken angenommen, die man hin und
wieder bei Aufnahmen sieht, die ein Satellit aus dem All
zurückfunkt. Also doch feinstofflich und keine Menschen.

War ich in der Welt oder der Dimension der Gespenster gelandet?

Kalt lief es meinen Rücken hinab, als ich daran dachte.

Möglicherweise im Reich der Toten, wo die Seelen, dem alles
umfassenden Licht zustrebten.

Nein, es waren keine Seelen. Diejenigen, die mich da besuchen
kamen, besaßen menschliche Umrisse. Körper, Haare - lange Haare.

Zwei Frauen!

Die eine dunkel, die andere blond!

Da gab es nur eine Möglichkeit: Wikka und Jane Collins!

Ich atmete pfeifend, als ich die Luft einsaugte. Wehrlos hing ich in
dieser verdammten Dimension. Und ausgerechnet den beiden hatte
ich es zu verdanken.

Daß sie mich töten wollten, stand außer Zweifel. Oft genug harten
sie es versucht, ich aber war immer um eine Idee schneller gewesen.

Und nun kamen sie mich, den Wehrlosen, besuchen. Sie schwebten
herbei. Ich hörte keinen Ton, kein einziges Geräusch, als sie sich mir
näherten, sah sie aber immer deutlicher. Ihre Körper und Gesichter
kristallisierten sich aus der Dunkelheit hervor, und sie selbst
schienen von innen her zu strahlen, weil ich sie so gut erkennen
konnte.

Wikka schwebte näher. Jane Collins aber glitt zur Seite weg, nicht
ohne mir vorher zugewinkt zu haben Was diese Geste bezweckte,
konnte ich nicht einmal ahnen, jedenfalls wollte sie mit mir nichts zu
tun haben, und sie glitt aus meinem Blickwinkel.

Dafür kam Wikka.

Erst jetzt, als sie ziemlich nahe war, sah ich auch, daß sie nicht
schwebte, sondern ihre Füße bewegte, als befände sich unter ihren

Sohlen eine Unterlage.

Sie hatte sich nicht verändert.

Noch immer schaute sie mich aus kalten, gnadenlosen Augen an, die
sich in ihrem schwarz verbrannten Gesicht befanden. Die beiden

Schlangen an ihrer Stirn zeigten eine gewisse Unruhe.

Wahrscheinlich weil sie die Ausstrahlung meines Kreuzes spürten.

»Ich grüße dich, Geisterjäger«, sagte Wikka.

»Weshalb so freundlich? So kenne ich dich sonst nicht.«

»Schließlich schaffe ich es nicht jeden Tag, dir eine so raffinierte

Falle zu stellen.«

»Das stimmt.«

»Wenn du an meiner Stelle wärst, was würdest du mit dem Gegner
machen, der dich so lange gejagt hat?«

»Das kann ich nicht beantworten.«

»Sag es nur, Geisterjäger. Du würdest deinen Gegner doch
sicherlich auch töten.«

»Nein.«

»Aber ich könnte dich töten!«

Könnte, hatte sie gesagt. Ich kannte Wikka, und sie kannte mich.

Wenn sie so redete, hatte ich schon halb gewonnen, denn ich glaubte
nicht, daß sie mich so einfach töten wollte. Dann hätte sie es längst
schon versucht oder getan. Nein, diese Oberhexe wollte etwas
anderes.

»Was hindert dich daran, mich umzubringen?« fragte ich bewußt
provozierend.

»Eigentlich nichts.«

»Bitte.«

»Bis auf eine Kleinigkeit.«

»Und die wäre?«

»Du sollst mir einen Gefallen tun.«

Trotz meiner nicht gerade überwältigend guten Lage begann ich zu
lachen. »Weil du mich nicht tötest, soll ich dir einen Gefallen tun?

Wikka, wo sind wir hier? Für was hältst du mich? Glaubst du denn,
daß ich auf dein Spiel eingehe? Ich kann dir jetzt natürlich
antworten, daß ich dir einen Gefallen tun werde, aber sobald ich hier
weg bin, denke ich nicht mehr daran. Damit verrate ich keine

Geheimnisse, das kannst du dir denken.«

»Natürlich, Geisterjäger. Auf solche und ähnliche Bedingungen
wäre ich auch nicht eingegangen, aber ich werde dir etwas anderes
vorschlagen, das du bestimmt nicht ablehnst.«

»Und das wäre?«

Wikka öffnete ihr Maul und ließ einen rosigen Schlund sehen. »Ja,
ich merke, du bist interessiert.«

»Was willst du?«

»Mein Gesicht!«

Ich verzog die Mundwinkel. »Das hast du, Wikka. Zwar ein wenig
verbrannt, aber dich erkenne ich immer, und zu heiraten brauchst du
auch nicht mehr. Der Teufel ist dein Bräutigam oder dein Gatte. Was
soll's also? Lauf mit deinem Gesicht weiter herum.«

Das hätte ich nicht sagen sollen Da war Wikka sehr empfindlich.

Ich bekam es schnell zu spüren.

Aus welcher Richtung der Schlag kam, konnte ich nicht erkennen.

Etwas blitzte vor meinen Augen, und dann spürte ich den glühenden

Riemen, der schräg über mein Gesicht fuhr.

Er schnitt in die Haut, riß sie auf, so daß Blut an meiner Wange
entlanglief, über die Lippen rann und seinen Weg in meinen Mund
fand. Ich schmeckte die seltsame Süße dieser Flüssigkeit auf den

Lippen und biß die Zähne zusammen.

Wikka würde mich nicht wimmern hören.

»Das war der erste Schlag!« schrie sie mir entgegen. »Ich kann dich
zerfetzen, dich zerstören, dich in Stücke hauen, das alles würde mir
gelingen, aber ich nehme davon Abstand und hoffe, daß du dies zu
schätzen weißt.«

»Einverstanden«, erklärte ich. »Was soll ich also alles tun? Sag,
was du willst.«

»Ein neues Gesicht, das heißt, mein altes. Und du sollst mir dabei
helfen, es zu bekommen.«

»Was soll ich tun?«

»Nicht viel. Nur etwas für mich besorgen.«

»Was ist es?«

»Das Schlangenschwert!«

Deshalb also hatte mich Wikka herschleppen lassen Ich sollte ihr
eine Waffe besorgen, die sich das Schlangenschwert nannte. Noch
nie hatte ich davon gehört, und das erklärte ich Wikka auch. Dabei
fügte ich hinzu, daß die Sache für mich gestorben wäre.

»Du willst es mir also nicht bringen?«

»Nein.«

»Auch nicht, wenn ich dir dafür etwas zahle?«

»Du mir zahlen?« Wieder mußte ich lachen »Womit willst du mich
bezahlen? Mit Geld oder Hexengold?«

»Nein, John Sinclair. Mit einer Person. Ich gebe dir jemand zurück,
wenn du es schaffst, das Schlangenschwert zu besorgen.«

»Und wer ist das?«

»Jane Collins natürlich!«

***

Sollte ich lachen? Vielleicht weinen oder mich freuen? Unter

Umständen auch ärgern, weil die Hexe Wikka versuchte, mich so
schamlos reinzulegen.

Ich wußte es nicht, und deshalb reagierte ich überhaupt nicht. Ich tat
so, als hätte ich ihren Vorschlag überhaupt nicht zur Kenntnis
genommen, und übte mich in Geduld.

Im Gegensatz zu Wikka. »Hast du nicht gehört, Geisterjäger, was
ich dir vorgeschlagen habe?«

»Natürlich.«

»Und?«

»Auf solche Bluffs falle ich nicht herein.«

Wikka stieß ein Zischen aus, als wäre sie selbst eine Schlange. »Du
glaubst mir also nicht?«

»Nein, keinesfalls. Das ist einer deiner Tricks, mit denen du
versuchst, mich reinzulegen.«

»Es ist mir ernst.«

»Du gibst doch Jane Collins niemals her!« hielt ich ihr entgegen

»Da muß schon die Welt untergehen.«

»Für mein Gesicht tue ich alles.«

Das konnte stimmen. Hatte ich zu Beginn gelacht und den Vorschlag
als Scherz aufgefaßt so begann ich nun damit, näher über ihn
nachzudenken. Wikka hatte ungemein stark darunter gelitten, daß es
dem Hexenstein gelungen war, ihr Gesicht auf schreckliche Art und

Weise zu verändern. Sie war nicht allein äußerlich eine andere
geworden, auch innerlich. Noch verbohrter, noch mehr vom Haß
durchtränkt, und sie würde alles geben, um ihr Gesicht
zurückzubekommen.

Aber auch Jane Collins?

Ich erinnerte mich noch gut an den Tag, als sie Jane von meiner

Seite gerissen hatte. Das war ihr großer Triumph gewesen. Sie hatte
dafür gesorgt, daß der Geist des Rippers in Janes Körper fuhr. Ein

Seelenaustausch hatte stattgefunden, und Jane war zu einem Wesen
geworden, das nicht nur Wikka, sondern auch dem Teufel gehorchte.

Ich war damals verdammt down gewesen und hatte mich sehr schwer
getan, diesen schlimmen Schock zu überwinden. Jane war
inzwischen aktiv geworden. Sie hatte auch getötet, und so gehörte sie
zu den Feinden, die ich gnadenlos bekämpfte.

Es hatte einmal Zeiten gegeben da wünschte ich mir, sie
zurückzubekommen, dann war da die Sache mit dem Henkerbeil
passiert, und Jane hatte unter der Maske des schwarzen Henkers
getötet. Seit dieser Zeit hatte es in meinem Innern einen Riß gegeben,
was das Verhältnis zu Jane Collins anging.

Auf meiner Liste stand sie ganz oben. Ich akzeptierte sie voll als

Feindin, und nun kam Wikka, ihre Chefin, und machte mir diesen

Vorschlag.

Sollte ich darauf eingehen?

Wikka verzog ihr schwarz verbranntes Gesicht zu einem häßlichen

Lächeln »John Sinclair, hast du dich entschieden? Sag es mir!«

»Ich kann es immer noch nicht glauben.«

»Es stimmt aber!« zischte sie.

»Weshalb willst du Jane loswerden?«

»Ich will sie überhaupt nicht loswerden, aber mein wahres Gesicht
ist mir wichtiger als sie.«

»Kannst du dir das Schlangenschwert nicht selbst holen?«

»Nein, das geht nicht. Es hat einem Mann gehört, der uns Hexen
haßte.«

»Er ist tot?«

»Ja, aber seine Kraft lebt weiter. Ich bin ehrlich und sage dir, daß
kein Dämon an das Schlangenschwert herankommt. Du aber kannst es
schaffen. Besorge mir das Schwert, dann bekommst du Jane Collins
von mir zurück«

»Als was?«

»So, wie sie ist.«

»Als Mörderin!«

»Das sagst du. Sie hat nur getan, was der Satan und ich von ihr
verlangten.«

»Und der Ripper?« fragte ich.

»Was ist mit ihm?«

»Würdest du seinen Geist wieder aus ihrem Körper herausdrücken
können?«

»Ich kann es dir versprechen!«

Sie hatte mir in allem nachgegeben. So etwas wie ein

Schwindelgefühl überkam mich, als ich daran dachte. Das konnte nur
ein Traum sein, ich sollte Jane zurückbekommen Ein alter Wunsch,
den ich lange Zeit gehegt hatte, sollte in Erfüllung gehen aber
verdammt, ich wollte daran einfach nicht glauben. Würde sie Jane,
ihre beste Dienerin, wirklich so einfach laufenlassen?

Ich blickte sie an. Starr sah ich ihr ins Gesicht und erkannte die
schwarz verbrannte Masse, die einmal eine helle Haut gewesen war.

Man hatte Wikka als schöne Frau bezeichnen können. Das faltenlose

Gesicht, die glatten, rabenschwarzen Haare, all das hatte zu ihr
gehört, und jetzt sah sie aus wie eine Bestie.

Sie wollte wieder so werden wie früher, um sich unter den

Menschen sehen lassen zu können. Wenn ich das Schlangenschwert
fand, konnte es ihr vielleicht gelingen Aber war es gut, daß sie
wieder so herumlief wie früher? Wurde sie dann nicht stärker?

Diese Überlegungen durfte ich nicht einfach abtun, sondern mußte
mich intensiver damit beschäftigen.

Das sagte ich Wikka auch.

»Dann ist dir deine Jane nichts mehr wert?« kreischte sie, weil sie
einsah, daß ihre Felle fortschwammen.

»Sie ist nicht mehr meine Jane.«

»Du willst das Schlangenschwert also nicht holen, Geisterjäger?«

Ihre Stimme hatte einen drohenden Klang angenommen.

»Davon habe ich nichts gesagt.«

»Aber ich fühle es genau. Ich weiß, wie es in deinem Innern
aussieht. Dir paßt mein Vorschlag nicht. Das fühle ich genau, du
verdammter Hundesohn. Wenn du mir nicht entgegenkommst, werde
ich dich in dieser, in meiner Dimension, killen!«

»Dann hast du gar nichts mehr, Wikka. Und du wirst ewig mit
diesem Gesicht umherlaufen.«

Sie lachte blechern. »Ich finde einen anderen. Was meinst du, wie
sehr sich dein Freund Suko bemühen würde, wenn ich seine Shao in
meiner Gewalt hätte? Überlege es dir!«

Da hatte sie recht. Weder sie noch ich hatten die besseren Karten in
der Hand. Das glich sich aus. Jeder war praktisch auf den anderen
angewiesen.

»Entscheide dich!« Ihre Stimme klang jetzt drohend. »Bevor ich
mich entscheide oder zusage, hätte ich noch eine Frage, Wikka.«

»Los!«

Sie war nervös, das merkte ich, deshalb ließ ich mir auch eine
gewisse Zeit. »Was sagt Jane Collins dazu, daß du sie nicht mehr
haben willst?«

»Hältst du mich für dumm?«

»Das habe ich nicht gesagt. Ich will nur wissen, wie Jane Collins
reagiert.«

»Sie hat nichts dazu gesagt, wenn du das meinst.«

»Dann weiß sie es nicht?«

»So ist es.«

Ich atmete tief ein. »Nur bin ich gespannt, wie du sie mir übergeben
willst.«

»Vorausgesetzt, daß ich mein Schlangenschwert bekomme.«

»Das ja.«

»Sie wird davon nichts merken, denn ich versetze sie in einen
magischen Schlaf. Wenn sie erwacht, befindet sie sich bei dir,

Geisterjäger. Dann allerdings mußt du mit ihr fertig werden.«

»Ist sie wieder normal?«

»In deinem Sinne, ja!«

Selten in meinem Leben ist mir eine Entscheidung so schwer
gemacht worden. Ich hatte mich natürlich noch nicht entschieden und
nur mehr aus Wikka herauslocken wollen Weitere Dinge würde sie
nicht zugeben, das stand fest.

»Hast du dich endlich entschieden, John Sinclair?«

»Ja. Ich mache es!«

In den Augen der Hexe leuchtete es für einen Moment auf. Nicht
länger als ein Gedankenblitz, dennoch war ich mir sicher, daß dieses

Aufleuchten eine Reaktion des Triumphes darstellen sollte. Ja, sie
hatte mich geködert. Und sie hatte es mit Jane Collins geschafft, der
ehemaligen Detektivin und meiner Freundin.

Niemals zuvor hätte ich gedacht, daß ich einmal für Wikka arbeiten
würde.

Aber es stimmte.

Ich stand in ihren Diensten.

»Wo kann ich das Schlangenschwert finden? Es muß einen Hinweis
geben.«

»Nein, den gibt es nicht.«

»Und wer war sein Besitzer?«

»Ein Hexenjäger namens Baldur von der Lenne« Sie schüttelte den

Kopf. »Mehr kann ich dir nicht sagen, John Sinclair. Finde das

Schlangenschwert, löse dieses Rätsel, dann bekommst du Jane

Collins zurück wie du sie hast gehenlassen müssen…«

Es waren ihre letzten Worte. Sie hob beide Arme, spreizte die

Hände, und plötzlich spürte ich keine Fesseln mehr. Ich konnte mich
wieder bewegen.

Abwärts!

Ich raste in die Tiefe, hatte für einen Moment schreckliche Angst,
im Nirgendwo zu zerschellen und streckte meine Arme aus. Nur kurz
spürte ich einen Widerstand, stolperte mit beiden Fußspitzen, fiel
hin, hörte einen Schrei und landete haargenau in der Umkleidekabine,
durch deren Spiegel ich in die andere Dimension geschleudert
worden war. Den Schrei hatte die Verkäuferin ausgestoßen. Sie
stand da, hielt den Vorhang offen und sah mich am Boden liegen. Die
neuen Hosen hingen noch auf dem Bügel.

Aus meiner knienden Stellung heraus grinste ich sie an.

»Ist Ihnen schlecht, Sir?«

»Nein, aber ich habe nur eine Reise gemacht.«

»Eine Reise? Wohin denn?«

»Ins Land der Hexen. Ich bin gerade durch den Spiegel wieder
zurückgekommen.«

»Aber Sie sind verletzt!«

»Wo?«

»Im Gesicht.«

Ich stand auf, drehte mich um, so daß ich in den Spiegel schauen
konnte.

In der Tat zeigte mein Gesicht eine quer verlaufende Schramme
oder Wunde. Aber sie wuchs zu, und als ich mich umdrehte, war
davon nichts mehr zu sehen.

Hexenkraft!

Als die Verkäuferin das bemerkte, dreht sie sich auf der Stelle um
und rannte fluchtartig weg.

Mit beiden Hosen verließ ich Sekunden später die Kabine. Mir kam
schon der Abteilungsleiter entgegen, den die Verkäuferin
mitschleppte. Er starrte mich an, während ich lächelte und sagte:

»Diese beiden Hosen kaufe ich.«

»Sehr gut, Sir, sehr gut.« Der Mann im blauen Anzug drehte sich zu
der Verkäuferin um. »Ich weiß gar nicht, was Sie wollen. Es ist doch
alles normal.«

Das Mädchen verdrehte die Augen »Natürlich, Sir, alles ist
normal.«

Dann mußte sie sich an einem Tisch festhalten, sonst wäre sie
umgekippt…

***

Wir hielten »Kriegsrat«!

Ich hatte meine Freunde Bill Conolly und Suko zu mir in die

Wohnung gebeten, um mit ihnen über das Problem zu sprechen Oft ist
es so, daß gerade Außenstehende bessere Ideen haben, als derjenige,
der unmittelbar betroffen ist. Suko und Bill waren natürlich
überrascht, und sie warnten mich auch. Bill Conolly sprach es
deutlich aus. »Wikka spielt falsch, John, damit mußt du rechnen.«

Er bekam von mir keine direkte Antwort zu hören Dafür schaute ich

Suko an, um seine Meinung zu hören.

Der chinesische Inspektor schloß sich Bills Meinung an »Ich glaube
auch, John, daß dies einer der verdammten Tricks dieser Oberhexe
ist.«

»Was sollte der Grund sein?«

»Sie will dich in die Finger kriegen und töten«, sagte Bill Conolly.

Damit war ich nun überhaupt nicht einverstanden »Nein Freunde, so
läuft das nicht. Sie hatte mich bereits. Ich hing und schwebte wehrlos
vor ihr. Sie hätte nur zuzuschlagen brauchen. Wikka drohte sogar,
mich zu töten, zu zerstückeln, aber sie tat es nicht. Also braucht sie
mich noch.«

»Und wofür?«

»Um das Schlangenschwert zu finden.«

»Du bist also fest davon überzeugt, daß dieses Schlangenschwert
existiert?«

»Ja, das bin ich.«

»Und du, Suko?«

Der Inspektor schaute Bill Conolly an »Es ist schwer für mich, eine

Antwort zu finden. Wenn ich jedoch alles in Betracht ziehe, was

John uns berichtet hat, so glaube ich doch, daß Wikka ihn nicht
täuschen will. Wir alle haben doch erlebt, wie sie leidet. Sie will ihr
altes Gesicht zurückhaben und die Magie des Hexensteines damit
auflösen. Ein anderes Ziel gibt es für Wikka im Augenblick nicht.«

»Und dafür opfert sie Jane Collins?« fragte Bill.

»Ja, das macht sie. Daran erkennst du, wie wertvoll es für sie ist,
daß sie ihr altes Gesicht zurückbekommt. Sie würde sogar ihre erste

Dienerin opfern.«

»Und das macht mich stutzig«, sagte ich.

Die beiden Freunde schauten mich an Ich zündete mir eine Zigarette
an und schaute dem Rauch nach, während ich die Antwort erst
einmal in Gedanken formulierte. »Was hätte ich von einer Jane

Collins, die dem Satan zugetan ist?«

»Nichts!«

»Genau, Freunde. Gesetzt den Fall, ich bekäme sie wirklich zurück,
würde Jane danach trachten, mich auszulöschen Oder liege ich da so
falsch?«

»Nein.«

»Gut. Dann kenne ich Wikkas Plan. Sie will erstens das

Schlangenschwert und gibt mir zweitens Jane Collins, damit diese
versucht, mich umzubringen So hat Wikka zwei Fliegen mit einer

Klappe geschlagen.«

Bill Conolly schaute mich verwundert an Mit der rechten Hand
strich er sein braunes Haar zurück »Sag mal, John und das hast du
dir bieten lassen?«

»Wie?«

»Hast du denn nicht zur Bedingung gemacht, daß man dir Jane, falls
du das Schlangenschwert findest, so zurückgibt, wie man sie dir
abgenommen hat?«

»Normal, meinst du.«

»Genau.«

Ich nickte. »Klar, darüber habe ich gesprochen, doch Wikka konnte
immer ablenken. Das Thema sagte ihr wohl nicht so zu.«

Suko lachte. »Kann ich mir vorstellen.«

»Aber du bist fest auf den Handel eingegangen?« wollte Bill

Conolly noch einmal wissen.

»Das bin ich.«

»Ohne Fallen, ohne Hinterhären?«

»Genau.«

Bill schlug sich gegen die Stirn. »Himmel, John, wie willst du
etwas finden, von dem du überhaupt nicht weißt, wo du anfangen
sollst zu suchen. Das hat ja nicht einmal Wikka geschafft. Mit Hilfe
des Teufels hätte es ihr doch leicht möglich sein können, dieses

Versteck zu finden.«

»Sie kann aber das Schwert nicht berühren.«

»Was will sie dann damit?« fragte Suko. »Es wäre doch Unsinn,
wenn du ihr die Waffe besorgen würdest.«

Ich hob die Schultern. »Freunde, so genau hat sich Wikka leider
nicht ausgelassen.«

»Dann ist das alles eine Falle«, sagte Bill Conolly.

Ich hob die Schultern. »Ob Falle oder nicht, ich muß es wagen.«

»Und wo willst du anfangen?«

Ich legte meine Hände gegeneinander und lehnte mich im Sessel
zurück. »Sie hat mir einen Hinweis gegeben. Es ist nur ein Name,
vielleicht hilft er mir weiter.«

Die Freunde schauten mich gespannt an. Den Namen hatte ich ihnen
bisher noch nicht bekanntgegeben, nun floß er über meine Lippen.

»Baldur von der Lenne.«

Bill Conolly verzog die Lippen, Suko schüttelte den Kopf. Ein

Zeichen für mich, daß meine Freunde mit dem Namen nichts
anfangen konnten. Ich bekam es auch bestätigt.

»Leider kenne ich ihn auch nicht.«

Bill lachte. »Dann such ihn mal. Oder den Staub. Der Kerl war
doch sicherlich der Besitzer des Schlangenschwertes.«

»Das stimmt.«

»Baldur von der Lenne«, sagte Suko leise. »Das hört sich ziemlich
deutsch an.«

Ich gab ihm recht.

»Hatten wir es nicht einmal mit einem ähnlichen Namen zu tun?

Wie hieß der damals in Rumänien?«

»Von Leppe.«

»Ja, der Vampir!«

»Die beiden haben wohl nichts gemeinsam.«

Während Suko und ich redeten, zog Bill Conolly ein nachdenkliches

Gesicht. Er murmelte auch den Namen ein paarmal, runzelte die Stirn
und schnippte mit den Fingern, um unsere Aufmerksamkeit auf sich
zu lenken.

»Hast du des Rätsels Lösung?« fragte ich.

»Ja und nein. Von der Lenne hieß der Knabe. Deutsch hört es sich
auch an. Es gibt in Deutschland sogar einen kleinen Fluß, der Lenne
genannt wird.«

»Ehrlich?« fragte Suko.

»Ja, das weiß ich genau.«

»Und wo liegt der Fluß?« hakte ich nach.

»Mitten in Germany. Im Sauerland, glaube ich. Das ist ein bergiges

Gebiet, recht hübsch anzusehen Ich war zwei-oder dreimal in
meinem Leben dort, weil ich da in der Nähe mal eine

Tropfsteinhöhle besichtigt habe.«

»Da fließt die Lenne?«

»Sicher.« Bill faßte sich an den Kopf und dachte weiter angestrengt
nach.

»Die größte Stadt in der Nähe ist wohl Altena. Dort gibt es hoch
auf einem Berg auch eine alte Burg. Sie ist noch gut erhalten Man
kann sie auch besichtigen.«

»Über die Historie kennst du nicht viel?« fragte Suko.

»Nein, da müßte man sich erkundigen.«

Bill hatte kaum die Antwort gegeben, als ich mich erhob und zum

Telefon ging.

»Willst du dort anrufen?«

Ich hielt den Hörer bereits in der Hand. »Wozu hat man denn gute

Freunde in Deutschland.«

»Will Mallmann!« rief Bill. »Genau.«

Ich hatte seine Nummer im Kopf. Hoffentlich erwischte ich ihn im

Büro, denn Will Mallmann, der Kommissar vom BKA, war oft
dienstlich unterwegs.

Es läutete verdammt lange durch, bevor ich eine Verbindung
bekam. Es meldete sich nicht Will, sondern eine Frau. Meine
schlimmen Befürchtungen bewahrheiteten sich nicht, denn die Dame
versprach, mich mit dem Kommissar zu verbinden.

Ich holte Will aus einer Konferenz. »John!« rief er. »Wenn du so
früh anrufst, brennt es irgendwo. Welchen Dämon oder Geist soll ich
jetzt jagen?«

»Gar keinen.«

»Wieso nicht?«

»Ich will nur ein paar Informationen von dir, alter Eisenfresser.

Der Name lautet Baldur von der Lenne. Kannst du einmal
nachforschen, ob ihr Informationen über ihn habt?«

»Hört sich nach einem Fluß an.«

»Im Sauerland, ich weiß.«

»Mann, du bist aber gut informiert.«

Natürlich sagte ich ihm nicht, daß ich die Information von Bill

Conolly bekommen hatte, und verabschiedete mich.

»Dann wollen wir mal warten«, sagte der Reporter und hielt mir
sein leeres Glas entgegen.

Er bekam noch einen kleinen Whisky.

Die Wartezeit dehnte sich. Es dauerte fast eine Stunde, bis sich der

Apparat meldete. Wir hatten das Telefon vor uns auf den Tisch
gestellt. Meine Hand glich der Klaue eines Habichts, als ich
zuschnappte und mich meldete.

»Ich bin es wieder!« hörte ich Wills Stimme.

»Erfolg gehabt?«

»Ja.«

Neben mir lag ein kleiner Notizblock. Einen Kugelschreiber hielt
ich auch bereit und notierte in Stichworten mit, was mir der deutsche

Kommissar zu berichten hatte.

Nach etwa zwei Minuten waren seine Auskünfte erschöpft. Viel
hatte er mir nicht sagen können, aber besser als nichts.

»Ist irgend etwas mit diesem von der Lenne?« wollte der

Kommissar wissen.

»Vielleicht.«

»Das heißt, du wirst dich wieder in Deutschland sehen lassen?«

»Das ist möglich.«

»Sag Bescheid, wenn ich dir behilflich sein soll.«

»Klar, Will. Und wo bist du zu erreichen?«

»Ich habe im Augenblick keinen auswärtigen Job. Du kannst mich
im Büro antreffen.«

»Das ist gut, jedenfalls danke ich dir.« Als ich den Hörer wieder
auflegte, schauten mich meine beiden Freunde fragend an.

Bill war der Neugierigere.

»Was hat er gesagt?«

»Baldur von der Lenne hat vor einigen hundert Jahren tatsächlich in

Altena gelebt. Allerdings will man an ihn nicht mehr erinnert
werden, denn er hat eine Blutspur hinterlassen. Er war ein

Hexenjäger, ein Mensch, der tötete und Lust daran verspürte. Aus
dem gesamten Umkreis schleifte man die Hexen zu ihm, und er
brachte sie mit seinem Schwert um oder verbrannte sie.«

»Und was ist dann mit ihm passiert?«

»Die Geschichte besagt, daß er eines natürlichen Todes starb.«

»Und wo liegt er begraben?« wollte Suko wissen.

»Das weiß niemand.«

»Sein Schwert könnte also mit dem Schlangenschwert identisch
sein«, vermutete Bill Conolly. Da stimmte ich ihm zu.

»Dann brauchen wir nur noch das Schwert zu suchen«, fuhr der

Reporter fort. »Oder ihn.«

»Auch das.«

Bill sprang auf. »Wann fahren wir also los?«

»Du auch?«

»Klar. Wenn schon jemand mitmischt, dann nicht immer nur Suko.

Auch ich bin dabei.«

Suko und ich schauten uns an »Was willst du gegen einen
aufdringlichen Reporter machen, John?« fragte mich der Inspektor.

»Nichts«, erwiderte ich.

»Dann auf nach Germany!« rief Bill, sprang in die Höhe und rieb
sich die Hände. »Wäre doch gelacht, Freunde, wenn wir das
komische Schlangenschwert nicht finden würden. An mir jedenfalls
wird es nicht liegen das verspreche ich euch…«

***

Als sich die Zweige der Büsche zur Seite drückten sahen sie den

düsteren Eingang zur Höhle. Im ersten Augenblick zuckten die beiden

Mädchen zurück, weil sie so rasch nicht damit gerechnet hätten, jetzt
schon am Ziel zu sein.

Aber es stimmte. Vor den Sechzehnjährigen lag eine Höhle, nach
der sie so lange gesucht hatten.

»Mensch, das ist ja irre«, sagte die schwarzhaarige Gaby

Schreiber. »Da werden wir sicher etwas finden.«

»Meinst du?« Birgit Lachmanns Antwort klang zögernd. Sie
schüttelte sich, als hätte ihr jemand kaltes Wasser über den Rücken
gegossen.

»Wieso?«

»Nun ja, das sieht mir so unheimlich aus.« Gaby stemmte ihre
kleinen Hände in die Hüften »Wolltest du nun mitmachen oder
nicht?«

»Das schon.«

»Na also. Denkst du denn, ich will mich vor den anderen
blamieren?«

»Es ist nicht nur verboten, unbekannte Höhlen zu betreten, sondern
auch gefährlich.«

Gaby winkte ab. »Wenn du über die Straße gehst, ist das auch
gefährlich.«

»Aber wir sind daran gewöhnt.«

Beide Mädchen waren Kinder des Ruhrgebietes. Sie stammten aus

Essen. In den Ferien verlebten sie drei Wochen im Sauerland, um
ihre Heimat und bessere Luft kennenzulernen.

Sie waren nicht allein aus Essen gefahren, sondern mit einer

Jugendgruppe. In der Nähe von Altena waren sie auf einem Reiterhof
untergebracht worden. Dort konnten sie reiten lernen, aber auch
anderen Beschäftigungen nachgehen, wie eben das Erforschen der
unmittelbaren Umgebung. Dazu gehörten Wanderungen und für die
beiden auch das Auskundschaften der Höhlen, denn sie wollten mal
ein richtiges Abenteuer erleben. Sie harten die anderen Jugendlichen
ebenfalls gefragt. Diese jedoch hatten keinen Bock gehabt, mit auf

Wanderschaft zu gehen, so waren die beiden Mädchen dann allein
unterwegs.

»Kommst du nun mit?« fragte Gaby Schreiber.

Birgit strich ihr halblanges dunkelblondes Haar zurück. Sie war ein
hübsches Mädchen mit verträumt wirkenden Augen. »Was kann denn
da auf uns lauern?«

Gaby verzog die Mundwinkel. Mit dem Daumen deutete sie zu

Boden.

»Der Teufel bestimmt nicht. Der wohnt tiefer.«

Da mußte Birgit lachen »Ich wäre nicht gegangen, wenn wir keine

Taschenlampen dabei gehabt hätten.«

»Das ist klar.« Gaby schob sich an der Freundin vorbei. »Und zu
keinem ein Wort, okay?«

»Natürlich.«

Die Mädchen wußten genau, daß es eigentlich verboten war, die

Höhlen zu betreten. Wenn solche Besichtigungen durchgeführt
wurden, dann nur mit einem Führer, der sich auskannte. Zudem
standen die großen Höhlen für Besichtigungen zur Verfügung. Wie
die

Dechenhöhle,
die
berühmteste,
mit
ihren
herrlichen

Tropfsteinfiguren. Sie hatten den Hang eines Berges hochgehen
müssen, um überhaupt das Ziel zu erreichen. Der Weg war ziemlich
steil gewesen und hatte in Kehren in die Höhe geführt. Bäume und

Büsche wuchsen sehr dicht, sie bildeten einen grünen Schutzwall.

Wo er hin und wieder aufriß, bekamen die Mädchen einen Blick ins

Tal und damit auf die Stadt Altena, durch die ein braun wirkender

Fluß floß, die Lenne.

Auf der Burg hoch über der Stadt waren sie schon längst gewesen
und hatten sie besichtigt. Beide waren vor allen Dingen von dem
auch jetzt noch unheimlich wirkenden Gefängnis angetan gewesen, in
das die Besucher ebenfalls gehen konnten.

Sie nahmen ihre Taschenlampen und knipsten sie an. Die hellen

Lanzen stachen in die vor ihnen liegende Dunkelheit und wanderten
über den nassen schwarz schimmernden Fels, in dessen Spalten und

Ritzen sich Feuchtigkeit gesammelt hatte. Einen Weg oder Pfad gab
es natürlich nicht. Auch war der Boden nicht glatt. Überall lagen

Steine. Geröll, über das man leicht stolpern konnte. Die Mädchen
schritten in die Stille.

Es war tatsächlich still, denn die Felsen schienen zu schlafen. Aber
als sie sich vorsichtig in die Höhle hineinschoben, da hörten sie die
pitschenden Geräusche.

Beide Mädchen blieben stehen Im Schein der Lampen sahen ihre

Gesichter seltsam käsig aus.

»Das ist Wasser, das von der Decke tropft!« flüsterte Gaby

Schreiber.

»Kein Grund zur Panik.«

»Ich habe auch keine Angst.«

»Kam mir aber so vor.«

Birgit stieß ihre Freundin an »Mach keinen Unsinn und geh weiter,

Gaby.«

»Klar doch. Vielleicht finden wir noch einen Schatz.«

»Und welch einen?«

»Gold und Edelsteine. Soll ich dir mal ehrlich etwas sagen?«
wisperte Gaby. »Ich komme mir vor wie die Hauptperson in einem

Märchen.«

»Aber nicht Dornröschen. Da hättest du dich auf dem Schloß in ein

Turmzimmer setzen sollen.«

»Ja, das stimmt.«

Die Mädchen trennten sich. Gaby wandte sich nach links, während

Birgit Lachmann die rechte Seite nahm. Es dauerte nicht sehr lange,
da waren die beiden Freundinnen von der Faszination der Höhle
gefangen worden. Diese unterirdische Welt beeindruckte sie
ungemein, und sie kamen sich wirklich wie Eroberer vor.

Daß so eine Höhle auch Gefahren barg, daran dachten sie nicht
mehr. Sie gerieten immer tiefer in den Berg. Über ihnen wölbte sich
die Decke. Manchmal war sie ziemlich niedrig nicht höher als eine

Zimmerdecke, dann wurde sie hoch und erinnerte an die Kuppel
einer Kirche. Wenn die Mädchen die Strahlen ihrer Lampen in die

Höhle richteten, traf der Kegel auf nasses Gestein.

Nur ihre Schritte waren zu hören. Obwohl beide nicht sprachen,
dachten sie das gleiche.

Sie kamen sich wie Störenfriede vor. Eindringlinge, die die
schweigende Höhlenwelt vernichteten.

Ob überhaupt jemand vor ihnen diese Welt schon betreten hatte? Es
war ein faszinierender Gedanke, unter Umständen zu wissen, daß sie
die ersten waren.

Meter für Meter drangen sie in die für sie unbekannte Welt hinein.

Manchmal wuchsen die Wände auf die beiden Mädchen zu. Sie
verengten sich zu einem Gang, der sie sofort in die nächst größere

Höhle hineinführte.

Am Beginn einer solchen Höhle blieben sie stehen. Gaby Schreiber
zuckte plötzlich zusammen, als sie etwas Kaltes in ihrem Nacken
spürte.

»Was ist geschehen?«

Gaby lachte jetzt. »Nur ein kalter Wassertropfen, der mich
haargenau getroffen hat.«

»Sollen wir noch weitergehen?« fragte Birgit.

»Hast du Angst?«

»Na ja. Komisch ist mir schon, wenn ich ehrlich sein soll.«

»Bisher ist nichts passiert, und es wird auch nichts passieren. Diese

Höhle hat Tausende von Jahren oder noch mehr gehalten. Weshalb
sollte sie jetzt einstürzen?«

»Das meine ich auch nicht. Vielleicht hat sich hier jemand
versteckt?«

»Du liest zu viele Romane.«

Birgit schüttelte den Kopf. »Viel weiter gehe ich nicht. Darauf
kannst du dich verlassen.«

»Gut, dann nur noch die Höhle hier« Damit war Birgit
einverstanden.

Es war die größte, in der sie sich jetzt befanden. Sie fiel auch leicht
ab, so daß es nicht einfach war, über das Geröll zu laufen, denn
wenn sie gegen die Steine stießen, lösten sich diese sehr leicht und
rollten vor ihren Füßen hinab.

Die Höhle war auch nicht gesichert. Es gab keine Führungen, keine

Pfade, so daß die beiden Mädchen schon sehr aufpassen mussten.

Wie in der bekannten Dechenhöhle, so gab es auch hier

Tropfsteingebilde. Allerdings nicht so groß und mächtig wie in der
berühmten Höhle.

Überall tropfte kalkhaltiges Wasser von der Decke. An das

Pirschen hatten sich beide Mädchen längst gewöhnt, und sie wandten
sich jetzt nach links, wo sie in der Wand einige Nischen entdeckten

Beide drehten ihre Arme, so daß die Strahlen der Taschenlampen
hineinleuchten konnten.

»Das sieht so aus, als wären sie von Menschenhand
hineingeschlagen worden«, flüstert Gaby.

»Glaube ich nicht.«

»Wieso?«

»Hier ist doch alles natürlich.«

Gaby hob die Schultern und ging einen Schritt vor. Ihr Standwinkel
zur Höhle war jetzt besser, und sie leuchteten direkt hinein Birgit
war zurückgeblieben Als sie den erstaunten Ruf ihrer Freundin
vernahm, kam sie rasch näher. »Was ist denn?«

»Mensch, Birgit.« Gabys Stimme klang aufgeregt. Das Mädchen
hatte sich gebückt und leuchtete in die Nische hinein. »Du, da steht
etwas.«

»Und was?«

»Kann ich nicht genau erkennen. Sieht aber aus wie eine Kiste.«

»Willst du nachschauen?«

»Klar.«

Birgit war ängstlich. »Laß es lieber sein! Das kann gefährlich
werden. Wirklich.«

»Unsinn. Denk mal daran, was wir vorhin gesagt haben. Vielleicht
ist es tatsächlich eine Schatzkiste.«

»Quatsch, das war doch nur so dahingesagt.«

Gaby erhob sich. »Und jetzt haben wir beide eine Schatzkiste
gefunden. Die schauen wir uns an. Komm mit, du mußt mir helfen.

Gold und Edelsteine sind schwer. Die Kiste kann ich allein nicht
bewegen.«

»Du spinnst.«

»Laß mich doch!« Gaby blieb an der Nische stehen und wartete auf
ihre Freundin.

Gemeinsam schauten sie sich das Fundstück aus unmittelbarer Nähe
und im Licht ihrer Lampen an.

Birgit schauderte zusammen. »Sieht aus wie ein Sarg«, murmelte
sie.

»Nein, das ist eine Kiste mit Dach darauf. Erinnere dich mal an den

Rundgang auf der Burg. Da haben wir so eine ähnliche Kiste auch
gesehen.«

Jetzt wußte auch Birgit Lachmann Bescheid. »War das nicht eine

Brauttruhe?«

»Genau. Für die Aussteuer der Mädchen aus reichen Elternhäusern.

Sogar toll bemalt.«

»Mann, ist das ein Ding.«

»Kannst du wohl sagen.« Gaby drückte ihren rechten Zeigefinger
gegen die Stirn. »Dabei frage ich mich nur, wie diese Brautkiste hier
überhaupt hinkommt?«

»Keine Ahnung.«

Gaby Schreiber wollte es wissen. »Los, keine Müdigkeit
vortäuschen. Wir werden uns die Kiste mal anschauen. Hilf mir
bitte!«

Das ließ sich Birgit nicht zweimal sagen. Auch sie hatte jetzt die

Neugierde gepackt. Zu Anfang war sie ja skeptisch gewesen, doch
eine Brauttruhe war schon etwas Besonderes, außerdem kein Sarg,
wie sie zuerst angenommen hatte.

Es war nicht so einfach für die beiden Mädchen, die Kiste aus der

Nische zu holen, denn um sie herum lagen Steine, die ein Hindernis
darstellten. Sie mußten erst einmal weggeräumt werden. Mit beiden

Händen griffen die Mädchen zu und rollten die Steine hinter sich. Als
sie das geschafft hatten, konnten sie endlich die Kiste fassen. Sie
streckten ihre Arme aus, aber sie hatten nichts, woran sie sich an
dem Gegenstand festhalten konnten, denn die Außenseiten der

Brautkiste waren durch die Feuchtigkeit rutschig geworden.

»Anheben!« sagte Gaby. Sie war noch immer die forschere der
beiden Mädchen.

Fast härten sie sich die Finger geklemmt, als sie die Kiste anhoben.

Sie mußten zweimal anpacken, bis es ihnen gelang, den Gegenstand
aus der Felsennische zu ziehen.

»Drücken, drücken!« Gaby keuchte. Nicht nur vor Anstrengung,
auch vor Nervosität und Neugierde. Hastig räumte Birgit noch ihre
abgelegte Taschenlampe zur Seite, dann setzte auch sie ihre gesamte

Kraft ein. Unter der Truhe knirschte es, als sie über die Steine
holperte. »Jetzt reicht es!« sagte Gaby atemlos.

»Und wie sollen wir die Kiste öffnen?«

Gaby reagierte überhaupt nicht auf die Frage ihrer Freundin.

Gebückt umschlich sie die Truhe, schaute sich die Seiten an, auch
den Deckel, und war verwundert über die Malerei, mit der die

Brautkiste verziert worden war.

Sehr interessante Motive, Blumenmuster, frische Blüten mit langen,
grünen Stielen, und Gaby Schreiber schüttelte den Kopf.

»Was hast du?« fragte Birgit. »Stimmt etwas nicht?«

»Ich bin überrascht, wie gut sich diese Kiste gehalten hat. Wirklich.

Die müßte doch, wenn sie tatsächlich so alt ist, nach all den Jahren
längst verfault sein.«

»Dann ist sie präpariert.«

»Das ist möglich.« Gaby nahm die Lampe. Sie leuchtete die Kiste
ab, tastete über das Holz und nahm die Finger hastig wieder zurück

»Du, Birgit, das ist eine dicke Lackfarbe. Der hat die Feuchtigkeit
wohl nichts ausgemacht. Deshalb glänzt sie auch so komisch.«

Birgit ging darauf nicht ein.

Sie hatte ihre Furcht überwunden und wollte, daß die Kiste geöffnet
wurde. »Komm, vielleicht können wir sehen, was sich darin
befindet.«

Die Mädchen machten sich an die Arbeit. Sie stellten fest, daß

Ober-und Unterteil durch zwei Riegel gesichert waren. Die mußten
sie erst einmal losbekommen.

Die Riegel waren verrostet und klemmten fest. Aber die Mädchen
wußten sich zu helfen. Schließlich lagen genügend Steine in der

Nähe. Zwei, die ihnen stabil und hart genug erschienen, nahmen sie
in die Hände und machten sich an die Arbeit.

Es war eine Schufterei. Die Echos der Schläge hallten von den
kahlen Wänden zurück. Immer wieder hämmerten sie mit den Steinen
gegen die Riegel. Die Werkzeuge brachen sogar, so daß sich die

Mädchen neue Steine besorgen mußten.

Obwohl es kühl in der Höhle war, schwitzten die beiden

Abenteurerinnen. Verbissen machten sie weiter. Ihr Forscherdrang
war nicht mehr zu stoppen.

Und sie hatten Erfolg. Die Riegel ließen sich bewegen. Noch ein
paar Schläge, dann hatten sie es geschafft.

Jetzt war die Kiste offen. Sie brauchten nur noch den Deckel in die

Höhe zu hieven.

Beide Mädchen standen auf. Sie atmeten schwer, schauten sich an,
und Gaby nickte. »Dann mal los!«

»Was kann darin sein?« fragte Birgit.

»Werden wir gleich sehen. Faß mal mit an, Mädchen. Vielleicht
werden wir Millionärinnen.«

Beide bückten sich gemeisam. Sie legten ihre Hände auf den

Deckel der Brautkiste, zogen - und waren überrascht, als er ihnen
fast entgegenflog. Jetzt war die Kiste offen.

Beide Mädchen starrten hinein, während Gaby noch mit der

Taschenlampe leuchtete.

Geschmeide und Gold hatten sie erwartet. Was sie wirklich fanden,
war grauenhaft. Ihre Gesichter verzerrten sich. Birgit fuhr zurück,
tauchte in das Dunkel der Höhle.

Gaby hörte ihr Schluchzen, während sie wie gebannt auf der Stelle
stand. Sie konnte einfach nicht weg. Alles hatte sie erwartet, nur
nicht das, was tatsächlich in der Kiste lag.

Es war ein bleicher Knochenschädel, der aus handhoch liegendem,
grauen Staub hervorragte.

Ein Skelett also, ein Mensch, der im Laufe der langen Jahre
vergangen war.

So schrecklich der Anblick des Schädels für das Mädchen auch
war, etwas anderes, das ebenfalls innerhalb der zum Sarg
umfunktionierten Brautkiste lag, faszinierte sie noch mehr. Ein

Schwert!

***

Gaby Schreiber konnte es kaum glauben. Dort, wo der

Skelettschädel des Toten lag, befand sich auch der Schwertgriff. Und
er zeigte eine ganz besondere Form. Er schien aus zwei erstarrten

Schlangen zu bestehen, die zu einer Grifforrh gewickelt waren. Als
das Mädchen den Strahl der Lampe auf diesen Griff richtete, sah es
sogar noch die schuppige Haut der Schlangen, die seltsam grau und
metallisch glänzte. Auch die Klinge schien etwas Besonderes zu
sein. Sie hatte nicht einen Flecken Rost angesetzt. Gaby konnte dies
erkennen, als sie ein wenig Knochenmehl zur Seite pustete.

Was hatte sie hier entdeckt?

Sie schluckte, bewegte dabei die Lippen, brachte jedoch keinen

Laut heraus, weil der Schock zu tief saß. Sie drehte sich um. Von
ihrer Freundin Birgit sah sie nichts. Deshalb rief sie flüsternd in die

Dunkelheit: »Birgit, hörst du mich?«

»Ja…«

Eine schwache Antwort klang Gaby entgegen. »Komm schon her,

Birgit, das ist einmalig!«

»Ich habe Angst.«

»Hast du noch nie in der Schule einen Skelettkopf gesehen?«

»Schon. Aber das ist etwas anderes.«

»Knochen sind Knochen. Staub ist Staub«, erwiderte Gaby

Schreiber knapp. Sie hörte endlich Schritte. Ihre Freundin traute sich
näher. Dabei schälte sich ihre Gestalt aus der Dunkelheit. Sie geriet
in den Lichtschein der Taschenlampe, wobei ihr Gesicht noch
bleicher und käsiger wirkte, als es ohnehin schon war. Gaby hatte
ihre Angst abgeschüttelt. »Los, komm her! Schau es dir an! Das ist
faszinierend. Mensch, haben wir Glück«

»Glück nennst du das?«

»So eine Entdeckung macht nicht jeder.«

»Ich weiß nicht.« Birgit war neben dem seltsamen Sarg
stehengeblieben und hob die Schultern. »Ich kann mich damit
wirklich nicht anfreunden, glaub mir.«

»Vergiß den alten Knochenkopf. Sieh dir lieber das Schwert an.

Das ist doch irre.«

»Ja, schon…«

»Aber?«

»Laß es, Gaby! Komm wir gehen!«

»Klar, aber mit dem Schwert.«

Birgit erschrak Sie leuchtete mit der Lampe in Gabys Gesicht und
blendete sie. Gaby drehte den Kopf zur Seite. »Stell dich nicht an
wie ein Mädchen. Bück dich und hilf mir.«

»Aber ich…«

»Mach schon.«

Gaby war die stärkere der beiden. Sie hatte den richtigen Willen,
um etwas durchzusetzen. Die beiden Mädchen bückten sich
tatsächlich, griffen in das Unterteil der Brautkiste und holten das

Schwert gemeinsam hervor.

Die Klinge war nicht besonders breit. Sie besaß mehr die Form
eines Degens. Dennoch wunderten sich die Schülerinnen, welch ein

Gewicht sie besaß. Sie mußten schon zu zweit anfassen, um das
seltsame Schwert aus dem Sarg zu hieven.

»Schneide dich nur nicht«, flüsterte Gaby warnend, weil sich ihre

Freundin ein wenig ungeschickt anstellte.

»Nein, nein, es geht schon.«

Vorsichtig hoben die beiden Mädchen das Schwert aus dem

Unterteil der Brautkiste. »So, und jetzt laß es mal fallen«, sagte

Gaby. Ihre Freundin ließ die Schwertspitze so hastig los, als wäre
sie glühend heiß. Sie prallte auf die Steine. Gaby hielt nur den Griff
umklammert, und den wollte sie nicht mehr loslassen Auch nicht, als
sie sich wieder auf den Rückweg machten.

Mit dem Schwert verließen sie die Höhle. Draußen blieben sie
stehen und atmeten ein paarmal tief durch.

»Wer hätte das gedacht«, sagte Gaby aufstöhnend. Sie schaute auf
das Schwert und schüttelte den Kopf. »Meine Güte, ist das ein

Fund.« Sie lachte.

»Und was willst du damit machen?« fragte Birgit Lachmann, die
die Waffe mit skeptischen Blicken bedachte.

»Ich nehme sie mit, ist doch klar.«

Birgit schluckte. »Ja, ja«, flüsterte sie. »Das ist klar. Ich habe
schon verstanden.«

***

Das Glück, das den beiden Mädchen bisher hold gewesen war,

verließ sie auch weiterhin nicht. Es galang ihnen, ihre Beute
ungesehen bis zum Reiterhof zu schaffen und damit auch auf ihr
gemeinsam bewohntes Zimmer. Von den anderen Mitgliedern der

Jugendgruppe war niemand zu Hause. Sie befanden sich noch alle
auf der Wanderung die sie gemeinsam durchführten.

Im Zimmer angekommen, lehnte sich Gaby gegen die Tür und
atmete ein paarmal tief durch. Das Schwert hielt sie nach wie vor
fest und die Spitze gegen den Boden gestemmt.

Birgit Lachmann hatte auf dem Bett Platz genommen. Es gab zwei

Betten. Das eine, in dem Gaby schlief, stand am Fenster, das andere
direkt gegenüber. Ein Tisch und ein Schrank waren ebenfalls
vorhanden, und zur Dusche führte eine schmale Tür. Die Tapeten
waren hell, die Vorhänge bunt gemustert. Insgesamt machte das

Zimmer einen sehr freundlichen Eindruck.

»Das hätten wir«, sagte Gaby, löste sich von der Tür und setzte
sich.

»Und was machen wir jetzt?« fragte Birgit.

Gaby gab noch keine Antwort. Sie hob die schwere Waffe an und
legte sie hinter sich. »Ich weiß noch nicht, wenn ich ehrlich sein soll.«

»Aber so etwas müssen wir melden.«

»Wem denn?«

»Der Polizei.«

Gaby tippte mit dem Finger gegen ihre Stirn »Sag mal, du hast sie
wohl nicht alle.«

»Dann der Heimleitung.«

»Darüber läßt sich reden.«

Birgit wollte zur Tür gehen, doch der Ruf ihrer Freundin hielt sie
zurück.

»Nur nicht so hastig, meine Liebe. Das hat alles noch Zeit.«

»Wann denn?«

»Am Abend.« Gaby lächelte.

Ihre Freundin ließ sich wieder zurückfallen. Sie schüttelte den

Kopf »Ich weiß nicht, ich weiß nicht, Gaby. Mir ist das alles viel zu
unheimlich. Du bringst uns in des Teufels Küche.«

»Teufel ist gut.«

»Wieso?«

»War nur so dahingesagt.«

Birgit schaute ihre Freundin lauernd an »Das glaube ich dir nicht,

Gaby. Du hast dich verändert. Ich spüre das, wirklich.«

»Und wie?«

»Du bist anders geworden. So seltsam und komisch. Glaub mir das,
meine Liebe.«

»Vielleicht hat mich das Schwert verändert.«

»Was?«

»Ich meine nur. Es ist schließlich eine besondere Waffe. So eine
hat nicht jeder.«

»Ja, das stimmt. Deshalb bin ich auch dafür, daß wir es wieder
zurückbringen.«

Gaby lachte. »In die Höhle?«

»Zum Beispiel.«

»Das glaubst du doch selbst nicht, daß ich den Weg wieder
zurückgehe. Nein, da habe ich die Nase voll.«

»Dann mache ich es.«

»Du machst gar nichts«, erklärte Gaby Schreiber. »Hast du
verstanden? Nichts!«

Birgit Lachmann schluckte. »Hör mal, was erlaubst du dir
eigentlich mir gegenüber? Das ist eine Frechheit, mich so zu
behandeln. Bin ich etwa dein Lakei?«

»Nein, das nicht. Aber ich gebe hier den Ton an.«

Birgit sprang auf. »So weit kommt es noch.« Sie streckte ihren Arm
aus.

»Ich gebe dir eine Bedenkzeit. Bis heute abend mußt du dich
entschieden haben. Wenn nicht…« sie holte tief Luft, »ist es aus
zwischen uns. Ich will das Ding nicht mehr hier im Raum haben.

Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«

»Du hast zumindest sehr laut gesprochen.«

»Dann richte dich danach.«

Birgit nickte Gaby noch einmal zu und verließ das gemeinsame

Zimmer. Mit einem lauten Knall fiel die Tür hinter ihr ins Schloß.

Gaby Schreiber aber blieb sitzen. Ihre Lippen waren zu einem
seltsamen Lächeln verzogen, als sie auf die geschlossene Tür
blickte, und in ihren Augen lag ein Glanz, wie sie ihn nicht kannte.

In der Tat hatte sie sich verändert. Das spürte sie selbst. Sie dachte
jetzt anders, als noch vor wenigen Stunden. Aber es waren keine
guten Gedanken, die in ihrem Inneren flössen, sondern böse und für
sie irgendwie abstrakt wirkend.

Sie reckte sich, drückte den Rücken durch und legte sich lang auf
das Bett. Dabei hatte sie das Schwert ein wenig zur Seite geschoben,
damit sie sich neben die Waffe legen konnte.

In Augenhöhe lag der seltsame Schlangengriff. Gaby betrachtete die
ungewöhnliche Form.

Er war wirklich außergewöhnlich, und erst jetzt, bei genauem

Hinschauen, erkannte sie, daß sie sich die ganze Zeit über getäuscht
hatte. Der Schwertgriff bestand nicht nur aus zwei Schlangen,
sondern aus drei ineinander verschlungenen Reptilien, die
merkwürdigerweise knallrote Augen besaßen.

Sie waren nicht sehr groß. Im Umfang zu vergleichen mit den Perlen
einer normalen Kette.

Die rote Farbe der Augen erinnerte das Mädchen an geronnenes

Blut. Sie hob die Hand und fühlte vorsichtig mit der Fingerspitze
nach, ob es auch stimmen konnte.

Kaum hatte sie ein Auge berührt, da zuckte die Hand zurück. Das

Auge hatte sich wirklich seltsam angefühlt.

Schwammig, sogar leicht feucht, als wäre es mit einer Flüssigkeit
gefüllt. Die auf dem Bett liegende Gaby Schreiber schluckte. Der

Griff des Schwertes und ihr Gesicht befanden sich so dicht
zusammen, daß zwischen ihnen nur die Breite einer Hand paßte.

Die Köpfe der Schlangen befanden sich oberhalb, genau am Ende
des Griffes. Unten und am Beginn der Klinge ringelten sich die

Körper auseinander, allerdings nur zwei, denn der dritte

Schlangenkörper war mit den anderen beiden verschlungen.

Je länger sie auf den Griff schaute und je intensiver sie sich die

Schlangen ansah, um so stärker wurde das Gefühl, das die drei

Schlangen gar nicht tot waren.

Sie lebten…

Gaby atmete hastig.

Jetzt sah sie sehr deutlich, daß sich sogar die Augen bewegten. Sie
rollten in den schmalen Köpfen, und auch die Klinge selbst nahm
einen anderen Glanz an. Sie wurde wesentlich heller. Es war eine

Mischung aus blau und weiß. Das durch das Fenster fallende Licht
konnte die Klinge nicht treffen, es fiel genau daneben, somit mußte das geheimnisvolle Leuchten eine andere Ursache haben. Gaby war
geschockt und fasziniert zugleich. So etwas hatte sie noch nicht
erlebt, und sie vernahm plötzlich eine Stimme in ihrem Kopf,
während sie gleichzeitig das Gefühl einer seltsamen Müdigkeit
übermannte und die Mattheit durch all ihre Glieder kroch. Es war ihr
nicht mehr möglich, sich zu erheben oder dem eigenen Willen zu
gehorchen, obwohl sie es gern gewollt hätte, aber die anderen,
fremden Kräfte waren stärker als sie.

Sie hielten sie umfangen!

»Hörst du mich, Gaby?«

Die männliche Stimme war da, obwohl sich niemand im Zimmer
befand. Und sie drang aus dem Schwert, das neben dem Mädchen
lag. Die Waffe sprach zu ihr!

Ein Schauer rann über den Rücken des Mädchens. Angst bekam sie
ebenfalls, obwohl diese gleichzeitig mit einer gewissen Neugierde
gepaart war. »Ich höre dich. Wer bist du?«

»Baldur von der Lenne, der Hexenjäger. Und du hast es geschafft,
den alten Bann zu brechen!«

»Welchen Bann?«

Ein leises Lachen klang aus dem Schwert.

»Das will ich dir sagen. Vor langer Zeit, als ich noch die Hexen
jagte und sie tötete, da nahte auch mein Ende. Aber ich wollte nicht
so sterben, ich wollte mein Schwert mitnehmen, das mich mein

Leben über begleitet hatte. Deshalb stieß ich es mir kurz vor meinem

Tod in den Hals. Ich starb, aber das Schwert nicht, und mein Geist
ebenfalls nicht, denn er ist mit dem Schwert vereint. Wir bilden eine

Gemeinschaft, eine Symbiose. Hinzu kommt die Schlange. Seit

Urzeiten verkörpert sie den Begriff des Bösen. Die Schlange kann
man nicht töten, sie wird immer überleben, denn auch das Böse
überlebt. Ich bin das beste Beispiel, denn ich habe den Tod
überwinden können. Die Schlange, das Schwert, mein Geist - sie
zusammen haben die Hexen vernichtet.«

»Wann hast du sie getötet?« fragte Gaby.

»Vor langer Zeit, als ich in dieser Gegend lebte. Ich war oft auf der

Burg. Man hat mir die Hexen zugetrieben, die ich köpfen konnte.«

»Und jetzt?« fragte Gaby.

»Wirst du das Schwert nehmen. Denn du bist meine Nachfolgerin.

Weißt du, was das bedeutet?«

»Ich… ich soll töten?«

»Ja, du wirst töten. Das heißt, das Schwert wird es für dich
erledigen. Es spürt Feinde und Hexen auf. Du brauchst nichts
anderes zu machen, als es zu führen. Alles andere überlasse mir,
dem Hexenjäger Baldur von der Lenne.«

»Aber wieso jetzt gerade? Warum habe ich dich gefunden?«

Da hörte sie das Lachen. »Weil ich es so gewollt habe. Ich spürte
im Reich der Toten, daß jemand nach mir fassen will. Es ist einer
unterwegs, um das Schlangenschwert an sich zu nehmen, denn einer
will es unbedingt bekommen.«

»Wer ist es?«

»Eine Frau, eine Hexe, die die Kraft des Schlangenschwertes kennt.

Sie will sich damit heilen, aber es darf ihr nicht gelingen, die Waffe
in die Hände zu bekommen. Damit muß sie vernichtet werden. Wirst
du das auch übernehmen?«

»Ich tue alles für dich.«

Die Stimme lachte. »Das ist gut, meine liebe Gaby. Du bist von nun
an meine Dienerin, du gehörst zu mir und wirst meinen Befehlen
gehorchen. Wenn du das tust, kann es dir nur gutgehen, denn auch mir
und meinen Adepten ging es früher sehr gut, wenn sich die Diener
nur nach mir gerichtet haben.«

Gaby Schreiber hatte sich wieder auf den Rücken gelegt. Sie atmete
schwer. Es war ein wenig zuviel, was auf sie in den letzten Minuten
eingestürmt war.

Ihr hatten sich völlig andere Welten eröffnet. Sie war mit Magie
konfrontiert worden, und darüber konnte sie kaum hinwegkommen.

Auch hatte sie die Stimme gehört, aber es war ihr nicht möglich
gewesen, den Sprecher zu sehen.

Wo steckte er? Das wollte sie herausfinden, deshalb formulierte sie
mit zitternden Lippen die nächste Frage: »Wo hältst du dich
verborgen, Baldur von der Lenne? Zeige dich mir!«

»Willst du mich denn sehen?«

»Ja, ich will es!«

»Dann drehe dich um und schaue genau auf die Klinge des

Schlangenschwerts. Da wirst du mein Gesicht sehen.«

Gaby Schreiber hatte plötzlich Angst vor der eigenen Courage. Sie
zögerte, sich dem Unerklärlichen zu stellen, denn sie empfand es
bisher noch als Traum.

»Sieh mich an!«

Sie konnte nicht mehr anders, drückte ihren Oberkörper hoch und
schaute auf die Klinge.

Sie sah das Gesicht. Ihre eigenen Züge erstarrten. Nie hätte sie so
etwas für möglich gehalten, aber es war keine Täuschung. Das

Gesicht des Baldur von der Lenne zeigte sich auf oder in der

Schwertklinge. Dabei war es sehr deutlich zu sehen.

Eine bräunliche Haut besaß der Geist. Kalte Augen leuchteten in
den tiefliegenden Höhlen. Sie besaßen einen blauen, stählernen

Schimmer. Die Nase wirkte wie ein Klumpen, der Mund bildete
zwei dünne Striche, dafür war die Kinnpartie ausgeprägt.

Ein schauriges, unheimliches Bild, das sich innerhalb der

Schwertklinge abzeichnete und allmählich verblaßte. »Ist es gut so?«
hörte sie wieder die Stimme.

»Ja, ich habe dich nun gesehen.«

»Und glaubst du mir jetzt?«

»Auch das!«

»Noch einmal. Du stehst nun auf meiner Seite. Wer gegen dich ist
oder dich stören will, wird von dem Schwert vernichtet. Dabei
brauchst du es nicht einmal selbst zu führen. Es reagiert auf deine

Gedanken, denn sie und meine Kraft leiten es dem eigentlichen Ziel
zu. Sobald jemand kommt, der etwas von dir will oder dir nicht
wohlgesonnen ist, reagiert es. Setze meine Taten fort. Auch heute
gibt es noch Hexen. Und du wirst sie aufspüren, das andere
übernimmt das Schwert…«

Es waren die letzten Worte, die Gaby Schreiber vernahm. Als sie
verklungen waren, drehte sie sich um und schaute auf die Klinge.

Kein Gesicht war mehr zu sehen. Sie sah völlig normal aus. Nur
noch der leichte blaue Schimmer.

Gaby stöhnte. Sie schlug die Hände vor ihr Gesicht. Weinen konnte
sie nicht. Sie überlegte, ob die Worte des Baldur von der Lenne
tatsächlich stimmten. Wie konnte jemand, der schon viele

Jahrhunderte tot war, in der Klinge erscheinen? Das ging über ihren

Verstand, so etwas begriff sie nicht.

Plötzlich hörte sie Schritte.

Sie näherten sich sehr schnell der Tür. Am Klang glaubte Gaby,
ihre Freundin Birgit Lachmann zu erkennen. War sie ihr
wohlgesonnen? Gaby schaute auf die Tür. Deshalb achtete sie nicht
auf das neben ihr liegende Schwert, das sich plötzlich selbständig
machte und in die Höhe schwebte.

Es befand sich bereits eine Armlänge über dem Bett, als Birgit

Lachmann in diesem Augenblick wuchtig die Tür auframmte. Da
raste das Schwert los.

Und Gaby schrie auf!

***

Wir befanden uns mal wieder in Deutschland. Es ging um sehr viel,

deshalb hatte Sir James, unser Chef, auch nichts dagegen gehabt, daß
wir zu zweit flogen.

Eigentlich ja zu dritt, denn wir hatten Bill Conolly den Plan nicht
mehr ausreden können. Kommissar Mallmann hatten wir keinen

Bescheid gegeben. Sein Eingreifen war unserer Ansicht nach nicht
erforderlich. Bis Köln waren wir geflogen und harten uns dort einen

Leihwagen genommen.

Ein geräumiger BMW stand uns zur Verfügung, und vom Flughafen
bis zur Autobahn nach Olpe war es nur ein Katzensprung. Danach
fuhren wir noch ein Stück in Richtung Dortmund, um in Lüdenscheid
abzubiegen. Wir passierten einige kleine Orte und erreichten das

Städtchen Altena gegen Mittag.

Uns fielen zahlreiche Fabriken auf, und wir sahen des öfteren auf
den Verladehöfen der Fabriken gewaltige Drahtrollen liegen, denn

Altena ist ein Zentrum der Drahtindustrie.

Berge umrahmten die Stadt. Das Lennetal kam mir ziemlich eng vor.

An der Lenne mußten wir auch entlang, um in die City zu gelangen.

Verabredet waren wir mit dem obersten Polizeichef der kleinen

Stadt, denn wir wollten keinesfalls auf eigene Faust agieren. Nach
zweimaligem Fragen hatten wir den Weg gefunden und betraten das

Polizeigebäude.

Die Menschen waren freundlich. Man brachte uns bis zum

Vorzimmer des Beamten, wo wir ein wenig warten mußten, denn der

Mann befand sich in einer Besprechung.

Eine ältere Frau bot uns zu trinken an, was wir dankend annahmen.

Der Saft war gut gekühlt und schmeckte.

»Dr. Enkbach wird gleich kommen, es dauert nicht lange«, sagte die
ältere Dame, bevor sie sich wieder ihrer Schreibmaschine widmete.

Sie hatte recht. Unsere Gläser waren noch zur Hälfte gefüllt, als sich
die Tür öffnete und Dr. Enkbach erschien. Ein hochgewachsener

Mann in den Fünfzigern. Er trug eine blaß wirkende Brille und hatte
das graublonde Haar nach hinten gekämmt.

»Die Herren aus England, nicht wahr«, sagte er zur Begrüßung und
streckte seine Hand aus.

Nachdem wir die Begrüßung hinter uns hatten, wurden wir in das

Büro gebeten. Es war ziemlich nüchtern eingerichtet, ohne großen

Pomp, aber wir fanden alle Platz.

»Ihr Besuch ehrt und freut mich zwar«, begann Dr. Enkbach, »doch
die genauen Umstände sind mir noch immer nicht bekannt. Deshalb
wäre ich Ihnen für aufklärende Worte sehr dankbar.«

»Das können Sie haben«, sagte Bill Conolly. »Es geht um etwas,
das in Ihrer Vergangenheit begraben liegt.«

Der Mann wurde blaß. »In meiner?«

»Nein, nein, so habe ich das nicht gemeint. In der Vergangenheit
dieser Stadt oder des Kreises. Eine Sache, die schon einige hundert

Jahre zurückliegt.«

Dr. Enkbach wiegte den Kopf. »Das ist wirklich schwer. Ich weiß
nicht, ob ich der richtige Mann für Sie bin. Ein Historiker wäre da
vielleicht besser.«

»Mit ihm müssen wir auch noch reden«, übernahm ich das Wort.

»Aber wie es so ist, wollen wir uns erst einmal an die Kollegen
wenden, wenn wir uns in einem fremden Land befinden.«

Dr. Enkbach fühlte sich geschmeichelt und hob die Schultern.

»Wenn Sie das so sehen, muß ich Ihnen natürlich recht geben. Aber
worum geht es denn eigentlich?« Er beugte sich auf seinem Stuhl vor
und legte die Hände gefaltet auf den Schreibtisch.

»Um eine Person, die sich Baldur von der Lenne nennt.«

Dr. Enkbach versuchte zu lächeln. Es wurde mehr eine Grimasse,
und er schüttelte den Kopf. »Damit kann ich leider nichts anfangen.«

»Sie müssen den Namen gehört haben«, sagte Suko.

»Nein, ich…«

»Kennen Sie nicht die Heimatgeschichte?« Diese Frage stellte Bill

Conolly. »Sind nicht in der Umgebung von Altena Hexen gejagt,
verbrannt und geköpft worden?«

»Ja, das schon…«

»Und Sie haben eine prächtige Burg. Sie hätte einen guten

Unterschlupf für Hexenjäger abgegeben…«

Dr. Enkbach ließ Bill Conolly nicht erst ausreden, sondern schlug
sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Natürlich«, sagte er,

»jetzt weiß ich es. Von der Lenne, der Hexenjäger aus alter

Vergangenheit. Stimmt doch - oder?«

Ich hob die Schultern. »Wenn Sie sich daran erinnern, dann muß es
die Wahrheit sein.«

Dr. Enkbach nickte und stützte sein Kinn auf die Hand. »Himmel,
was war das eine Zeit! Grausam und blutrünstig. Dieser von der

Lenne stand dabei an erster Stelle. Man kennt ja nur die

Überlieferungen. Er soll Hunderte von Hexen geköpft haben. Mit
seinem Schwert, das etwas Besonderes gewesen sein muß.«

»Gibt es darüber noch Unterlagen?« wollte ich wissen. Er
schüttelte den Kopf.

»Nicht oben im Schloß, wo er gestorben ist. Vielleicht im

Stadtarchiv.«

»Woher wissen Sie von ihm?« fragte Suko interessiert.

»Wir haben als Kinder davon gehört. Als Erwachsener spricht man
kaum über solche Dinge. Deshalb sind sie auch ein wenig bei mir in

Vergessenheit geraten. Ich mußte ja erst nachdenken, als Sie den

Namen erwähnten. Und deswegen sind Sie aus London hier nach

Altena gekommen, um mich dies zu fragen?« Er schaute uns erstaunt
an. Für ihn war es wohl ein Herausschmeißen von Steuergeldern.

Ich schwächte ab. »Nicht ganz, lieber Dr. Enkbach. Sie hätten uns
diese Frage auch telefonisch beantworten können, aber wir suchen
diesen Hexenjäger und vor allen Dingen dessen Schwert. Dazu
müßten wir wissen, wo von der Lenne begraben liegt.«

Der Mann war sprachlos. Er öffnete den Mund, schaute uns an und
bekam den Mund kaum zu. »Ist das Ihr Ernst?« erkundigte er sich
sehr vorsichtig.

»Ja.« Bill Conolly nickte. »Wir meinen es immer ernst, denn Spaß
können wir nicht vertragen.« Dabei grinste mein Freund.

Dr. Enkbach nahm den Doppelsinn dieser Worte überhaupt nicht
zur Kenntnis. Er schüttelte den Kopf und schluckte ein paarmal,
während er auch noch Luft holte. »Das begreife ich nun wirklich
nicht. Da kommen Sie aus einem anderen Land und wollen wissen,
wo jemand begraben liegt, der vielleicht schon zu Staub zerfallen ist.

Ja, ganz bestimmt sogar.«

»Uns geht es um das Schwert«, erinnerte Suko.

»Was wollen Sie denn damit?«

»Es erst einmal finden«, wich der Inspektor einer direkten Antwort
geschickt aus.

»Ich kann Ihnen dabei nicht helfen. Ehrlich nicht«, erklärte Dr.

Enkbach.

»Wieso?«

Der Mann schaute Bill Conolly an. »Weil ich selbst nicht weiß, wo
man diesen Hexenjäger und damit auch sein Schwert begraben hat.

Das müssen Sie mir glauben.«

»Hat man nie danach geforscht?« wollte ich wissen.

»Das schon«, gab Dr. Enkbach zu. »Nur verlieren sich die Spuren
im Dunkel der Geschichte.«

»Was sagt denn die Historie konkret?«

»Soviel ich weiß, ist dieser Hexenjäger auf dem Schloß oben
umgekommen. Während einer Belagerung muß es gewesen sein. Er
hatte immer zwei Adepten. Die müssen ihn weggeschafft haben.

Geheimgänge und Stollen gibt es genug. Irgendwo haben sie ihn dann
wohl begraben, und das Schwert natürlich mit, denn es ist nirgendwo
mehr aufgetaucht.«

»Hat man denn nicht nachgeforscht?«

»Doch, aber erst später. Schließlich waren damals viele Menschen
froh, daß von der Lenne nicht mehr existierte. In neuerer Zeit erst
erinnerten sich die Historiker wieder an ihn. Aber es gibt einfach zu
viele Unwägbarkeiten und zu wenig Spuren, so daß alle

Nachforschungen im Nichts endeten. Sie brauchen sich nur einmal
die Umgebung hier anzusehen. Da gibt es nicht nur die Berge,
sondern auch zahlreiche Höhlen, die als Versteck dienen können.«

Das klang alles nicht sehr ermutigend, was uns dieser gute Mann da
mitteilte. Ich sah an den betretenen Gesichtern meiner Freunde, daß
sie ähnlich dachten wie ich.

»Sie sind enttäuscht, nicht?« fragte er.

Ich nickte. »Das kann man wohl sagen«, faßte ich für alle
zusammen.

»Sie wissen auf jeden Fall nicht mehr?«

»Nein.«

»An wen kann man sich noch wenden?« stellte Bill die Frage.

»Wir haben hier einige Heimatkundler, die sich vor allen Dingen
mit der Geschichte der Burg Altena beschäftigt haben. Unter

Umständen sollten Sie sich mit einem dieser Herren in Verbindung
setzen. Sie können Ihnen vielleicht mehr sagen. Mich würde es
jedoch interessieren, aus welch einem Grund Sie das Schwert
überhaupt brauchen?«

»Das ist eine sehr lange Geschichte«, erwiderte ich. »Ihnen diese
zu erklären, wäre vielleicht falsch, da wir uns selbst nicht sicher
sind und erst Beweise brauchen. Sollten wir mehr erfahren, sagen
wir Ihnen unverzüglich Bescheid.«

Nach diesen Worten erhob ich mich. Meine beiden Freunde taten es
mir nach. Auch Dr. Enkbach blieb nicht mehr sitzen.

Über den Schreibtisch hinweg reichten wir uns die Hände. Am

Gesichtsausdruck des Mannes erkannte ich, daß er ein wenig
enttäuscht war. Verständlich aus seiner Sicht, denn unsere

Informationen waren sehr spärlich geflossen.

Eine Bitte hatte ich noch. »Würden Sie uns vielleicht die Namen
der entsprechenden Herren geben, die uns weiterhelfen…?«

Da wurde die Tür aufgestoßen. Die Sekretärin, die wir schon zuvor
kennengelernt hatten, stand auf der Schwelle und entschuldigte sich
mit haspelnden Worten für die Störung.

»Was ist denn passiert?« fragte Dr. Enkbach.

»Etwas Grauenhaftes.«

»Was?«

»Zwei Morde!«

Der Mann wurde bleich. »Wo?«

»Am Reiterhof. Ich weiß mehr auch nicht, aber es muß furchtbar
gewesen sein…«

»Können wir mitfahren?« fragte ich.

»Natürlich, natürlich«, sagte Dr. Enkbach, hastete zum Telefon und
tippte eine Nummer.

Ich hatte das Gefühl, den Beginn des roten Fadens in der Hand zu
halten…

***

Das Schwert war nicht zu stoppen!

Auch nicht durch Gabys Schreien, die die schrecklichen Folgen
ahnte, sie aber nicht verhindern konnte. Ebensowenig wie ihre

Freundin Birgit Lachmann.

Auf der Schwelle des Raumes stand sie und war in der Absicht
gekommen, Gaby Schreiber dazu zu bringen, die alte Waffe wieder
abzugeben. Das hatte die magische Klinge gespürt, und sie wurde
vom Geist des Hexenjägers geleitet. Ihr Ziel war Birgit!

Die konnte es einfach nicht fassen. Sie war ahnungslos
hergekommen, sah jetzt die Klinge und wußte Bescheid.

Sie öffnete den Mund. In ihren Augen paarten sich Todesangst und

Panik, aber es gelang ihr weder auszuweichen noch einen Schrei
auszustoßen. Das Schwert traf voll.

Die Klinge durchbohrte sie. Birgit wurde nach hinten getrieben. Sie
taumelte, hatte Mühe mit dem Gleichgewicht, wankte von einem

Türpfosten zum anderen und torkelte dann nach vorn, als würde sie
von einem Band gezogen.

Sie wankte in das Zimmer. Biut rann aus der Wunde, tropfte zu

Boden und hinterließ eine Spur.

Gaby Schreiber konnte nicht mehr. Sie stand auf dem Fleck und
starrte nach vorn Ihr Blick war auf Birgit gerichtet, in deren Körper
das Schwert steckte.

Das Mädchen näherte sich immer mehr ihrem Bett. Sie Schritte
wurden langsamer, quälender, dann kippte sie nach vorn und blieb
mit dem Kopf zuerst auf dem Bett liegen.

Das Schwert aber zog sich zurück Als würde eine unsichtbare

Hand seinen Griff umfassen, so wurde es aus dem Körper gezogen
und blieb neben dem Mädchen auf dem Boden liegen.

Gaby Schreiber konnte nichts tun Sie war zu einem menschlichen

Denkmal erstarrt. Daß sie trotzdem ging und die Tür schloß, tat sie
automatisch.

Danach blickte sie auf das Schwert.

Es lag neben dem Bett. Die Klinge zeigte jetzt einen rosafarbenen

Film, sie war schrecklich anzusehen aber noch schrecklicher Gabys

Freundin Birgit.

Eine Tote!

Es konnte überhaupt nicht anders sein. Birgit mußte gestorben sein,
denn so eine Verletzung überlebt niemand. Gaby fühlte die Tränen,
die hochsteigen wollten, aber sie konnte einfach nicht weinen, es gab
in ihrem Kopf ein zu dumpfes Gefühl, und gleichzeitig wirbelten die

Gedanken, so daß das Chaos perfekt wurde.

Neben der halb auf dem Bett liegenden Birgit Lachmann ging sie in
die Knie. Sie faßte ihre Freundin an der Schulter, drückte dagegen,
um den Körper herumzurollen.

Es gelang ihr nur mit Mühe. Als sie es endlich geschafft hatte,
schlug der Körper auf den Boden, und dieses dumpfe Geräusch ging

Gaby Schreiber durch und durch.

Sie schauderte zusammen, starrte ins Leere und hörte plötzlich die

Stimme.

»Schau sie an! So ergeht es deinen Feinden und denjenigen, die dir
nicht wohlgesonnen sind.«

Gaby blickte nach vorn. Das Schwert hatte Birgit in der

Körpermitte getroffen. Es sah grauenhaft aus. Das Blut, das bleiche

Gesicht, auf dem noch der Schrecken stand und die gebrochenen

Augen. Sie war tot!

Es hämmerte in Gabys Kopf.

Immer nur dieses eine schreckliche Wort: Tot! Und sie trug die

Schuld. Bisher hatte Gaby Schreiber noch nie einen toten Menschen
gesehen. Ausgerechnet jetzt mußte es ihr passieren, und dann war es
noch ihre beste Freundin, die sie indirekt umgebracht hatte. Gaby
schaute in das bleich gewordenen Gesicht und sah die gebrochenen

Augen. Starr blickten sie gegen die Decke. Sie hatte immer gehört,
daß man Toten die Augen schließen sollte. Das tat sie auch und
drückte ihrer Freundin die Augen zu.

Es war ein letzter Dienst, mehr konnte sie nicht für Birgit Lachmann
tun. Dabei kniete sie neben der Leiche. Ihre Hände fanden
zueinander. Gaby wollte ein Gebet sprechen, doch dagegen hatte der

Geist etwas.

»Laß es!« zischte er.

Gaby erschrak Sie schaute sich um. Ihr Blick traf die

Schwertklinge, und abermals sah sie dort schwach das Gesicht des

Unheimlichen abgebildet! Er starrte sie an, die Lippen bewegten sich
kaum sichtbar, aber seine Stimme schien von allen Seiten auf die
kniende Gaby einzuströmen.

»Ich will keine Gebete hören. Gebete sind Gift! Hast du mich
verstanden?«

»Ja!« hauchte das Mädchen. Sie löste die Hände wieder, denn sie
wußte, daß der andere stärker war.

Und sie begann damit, über ihr Schicksal nachzudenken. Dabei
stellte sie fest, daß sie ein normales Leben nicht mehr führen konnte.

Sie hatte sich in die Abhängigkeit eines schrecklichen Dämons
begeben, war jetzt seine Dienerin und mußte alles tun, was der
andere verlangte. Denn er war der führende Geist, der sie gnadenlos
unter seine Knute zwang.

Was sollte sie jetzt tun?

Man würde die Tote entdecken, und man würde feststellen, wie sie
ums Leben gekommen war. Von dieser Tatsache aus war es kein
weiter Sprung mehr bis zu ihr, denn man würde ihr auf die Schliche
kommen, egal, was auch geschah.

Mörderin!

Ein Wort nur, aber es sagte alles. Schuldgefühle überkamen sie.

Gaby Schreiber konnte den Anblick der Toten nicht mehr ertragen.

Sie drehte den Kopf zur Seite und schluchzte auf.

Als sie zu ihrem Bett ging flatterte sie am ganzen Körper. Angst und

Grauen preßten ihr Herz zusammen. Es fiel ihr schwer, Luft zu holen.

Das Bett tanzte vor ihren Augen. Sie mußte sich am Schrank
abstützen und preßte dabei ihre heiße Stirn gegen das Holz, während
weiterhin Tränen aus ihren Augen rannen.

Was sollte sie tun?

Sie selbst konnte nichts machen. Da war ein anderer, der sie führte
und ihr Befehle gab. Ihm mußte sie jetzt Tribut zollen, und seine

Stimme hörte sie abermals.

»Ich habe dich in den letzten Minuten in Ruhe gelassen Nun aber
wird es Zeit, daß du etwas unternimmst.«

Gaby drückte sich vom Schrank ab. »Nein!« keuchte sie. »Ich will
es aber nicht…«

»Du kannst nicht mehr zurück!« erklärte ihr die Stimme
hohnlachend.

»Wer einmal in die Dienste eines Baldur von der Lenne getreten ist,
kann nicht mehr heraus. Das solltest du wissen. Es sein denn, ich
entlasse ihn aus meinen Diensten, dann aber endet dies zumeist mit
dem Tod meines Dieners.«

»Dann bring mich doch um!« schrie Gaby. »Verdammt, tu es!«

»Das möchtest du wohl, wie? Nein, so weit sind wir noch nicht. Ich
töte dich nicht, denn du bist eine Auserwählte. Du wirst das
weiterführen, was ich aufgebaut habe. Hast du mich verstanden?«

»Das habe ich!«

»Und wirst du mir folgen?«

»Was bleibt mir übrig? Nichts, ich weiß!«

»Gut, daß du es einsiehst.« Die Stimme setzte noch ein leises

Lachen hinterher. »Nun zu etwas anderem. Es ist klar, daß du nicht
hierbleiben kannst, meine Liebe. Du wirst also aus dem Zimmer
verschwinden und das Schwert mitnehmen.«

»Wohin soll ich gehen?« hauchte Gaby.

»In die Wälder, denn ich spüre, daß Gefahr auf uns zukommt. Du
wirst auf die Männer lauern, die dir das Schwert wegnehmen
wollen, und du wirst sie töten.«

»Welche Männer sind das?«

»Fremde. Du kennst sie nicht. Sie kommen aus einem anderen Land,
aber sie wollen das Schwert, denn da gibt es noch jemand, der seine
heilenden Kräfte genau erkannt hat. Mit dieser Klinge kann man nicht
nur töten, sondern auch heilen Sie enthält viele Geheimnisse, die
nach und nach gelüftet werden Nimm es jetzt und geh. Sollte etwas
passieren, wird sich das Schwert schon darum kümmern, dessen
kannst du sicher sein. Klar?«

»Ja, ich habe verstanden!« Gaby kam sich vor wie in einem Traum.

Alles, was sie tat, geschah automatisch. Sie bückte sich, hob die

Waffe hoch und nahm sie an sich.

Jetzt wunderte sie sich, wie leicht das Schwert war. Sie brauchte
längst nicht die Kraft aufzuwenden wie in der Höhle, als Birgit und
sie das Schwert gefunden harten. Es schien für sie angefertigt zu
sein.

»Ja, es steht dir gut«, sagte von der Lenne. »Du wirst es führen
können, als hätte es sich schon immer in deinem Besitz befunden.

Und setze es ein. Wenn du es nicht freiwillig machst, werde ich dich
dazu zwingen. Nun geh, du hast in diesem Raum nichts mehr
verloren.«

Das hatte Gaby Schreiber tatsächlich nicht mehr. Nicht einen Blick
warf sie noch auf die Leiche. Mit steifen Schritten bewegte sie sich
auf die Tür zu, öffnete sie und schaute in den Gang.

Er war leer.

Dennoch hörte sie Stimmen. Sie klangen aus der großen Küche, wo
man bereits das Abendessen vorbereitete. Dort arbeiteten die

Angestellten, und auch ein Radio lief.

Gaby Schreiber hörte die lockere Stimme eines Radio-Sprechers.

Zum Glück existierten zwei Ausgänge. Einer nahe der Küche und ein
anderer genau entgegengesetzt. Den wollte sie nehmen. Dort gelangte
sie auf die Rückseite des Gebäudes, wo auch die Stallungen für die

Pferde lagen, der kleine Parcours mit den Hindernissen und die sich
bis zum Wald hinziehende Reitweide für Übungsritte.

Wieder war das Glück ihr hold. An diesem Nachmittag pausierte
man. Die Pferde sollten sich ausruhen, zudem mußten sie gepflegt
werden. Das geschah im Stall, so daß sich niemand auf der Weide
befand und das Mädchen deshalb hoffte, ungesehen verschwinden zu
können. Niemand sollte das Schwert sehen.

Sie drückte sich an der Hauswand des Gebäudes entlang, duckte
sich vor Fenstern und erreichte das angebaute Stallgebäude mit den
hohen Türen. Fast hätte sie es geschafft, ungesehen das Stallgebäude
zu passieren, doch vor der letzten Tür hatte sie Pech. Noch zwei

Schritte war sie von ihr entfernt, als diese aufgestoßen wurde. Ein

Mann erschien.

Es war Karl, der Stallchef, wie sie ihn immer nannten. Ein älterer

Mann, der für seine Pferde alles tat und auch im Stall geboren war,
wie er immer erzählte, obwohl ihm das niemand glaubte.

Überrascht blieb er stehen. Sein faltiges Gesicht verzog sich zu
einem Lächeln, als er Gaby sah.

»Nanu, was machst du denn hier? Willst du reiten, Gaby? Das geht
heute nicht, du weißt doch…«

Das Mädchen hob das Schwert.

Sie wollte es eigentlich nicht, aber da war eine Kraft, die ihren

Arm führte, so daß die Spitze der Klinge plötzlich auf den alten Karl
zeigte. Der stand wie vom Donner gerührt.

Er wollte lachen, es gelang ihm nicht. Dafür drehte er seinen Blick
und schaute Gaby an.

Karl erstarrte. Er hatte in das Gesicht des Mädchens gesehen und
erkannte dort eine finstere, nahezu tödliche Entschlossenheit, die ihre
weichen Züge überdeckte.

Zum Mord entschlossen!

An ihm?

Karl wußte es nicht. Er konnte sich auch keinen Grund vorstellen,
denn er hatte keinem je etwas Böses angetan und besaß zu den hier
wohnenden Menschen ein freundschaftliches Verhältnis.

»Gaby, mach keinen Unsinn! Gib mir das Schwert! Woher hast du
es? Diese Waffe ist gefährlich…« Er sprach schnell und verhaspelte
sich auch dabei.

Gaby schüttelte den Kopf.

Dann stieß sie zu.

Karl sah die Bewegung noch. Seine Augen weiteten sich, als er
begriff, und im nächsten Augenblick spürte er inmitten seines

Körpers den alles zerfressenden Schmerz, der sich ausbreitete und in
die Dunkelheit des Todes mündete.

Karl wankte zurück.

Es waren Reflexbewegungen. Da Gaby den Griff noch in der Hand
hielt, wurde das Schwertaus dem Körper des Mannes gezogen, als er
nach hinten kippte und mit einem dumpfen Aufschlag zu Boden
prallte. Es war aus!

Für einen Moment blieb Gaby Schreiber neben der Leiche stehen.

Sie hörte das schrille Wiehern aus dem Stall und glaubte, daß die

Tiere wohl gespürt hatten, was mit ihrem Pfleger geschehen war.

Das Mädchen dachte daran, daß es einen zweiten Mord auf dem

Gewissen hatte.

Und diesmal war sie selbst die Täterin gewesen!

Sie hatte ihn getötet!

Einen Blick noch warf sie auf den Toten, bevor sie über ihn
hinwegstieg und weiterging. Bisher war ihr niemand über den Weg
gelaufen, die Taten waren unbeobachtet geschehen, und sie konnte
weiterlaufen. Eine einsame Gestalt ging über den Reitplatz. Das

Schwert trug sie in der rechten Hand, die Klinge schimmerte, wenn
sie vom Licht der blassen Sonne getroffen wurde. Mit der Spitze
schleifte sie über den Boden und zeichnete dort eine Rille.

Niemand hielt Gaby mehr auf. Sie näherte sich dem dichten

Waldrand, wo sie ihr Versteck finden konnte. Kurz bevor sie im

Unterholz verschwand, drehte sie sich noch einmal um.

Dabei glaubte sie, einen Schrei zu vernehmen. Wahrscheinlich hatte
man den Toten oder die Tote entdeckt. Sie lächelte, dann tauchte sie
unter…

***

Wir waren erschüttert!

Mit bleichen Gesichtern standen wir vor einem jungen Mädchen,
das in seinem Blut lag.

Tot…

Gestorben durch eine Stichwaffe, wie der untersuchende Arzt sehr
rasch festgestellt hatte. Stichwaffe!

»Kann es ein Schwert gewesen sein?« fragte ich den Mann.

»Natürlich. Ich tippe sogar darauf. Und bei der anderen Leiche ist
es das gleiche.«

Es stimmte. Zwei Leichen waren gefunden worden. Eine
schreckliche Sache. Einmal das junge Mädchen, dann der ältere

Mann, einer der Angestellten auf dem Reiterhof, der sich für die

Pferde verantwortlich zeigte.

Es wimmelte natürlich von Polizei. Die Ferienkinder und

Jugendlichen waren zusammengetrommelt worden, um in ersten

Vernehmungen Rede und Antwort zu stehen.

Was und ob überhaupt etwas dabei herauskommen würde, war sehr
fraglich.

Ich wollte nicht so recht daran glauben. Nach den Informationen des

Arztes hatten wir uns zurückgezogen, denn wir wollten die
offiziellen Ermittlungen nicht stören. Auch Dr. Enkbach befand sich
bei den Polizisten.

Wir standen so, daß wir durch das Stallgebäude und die Wagen der

Mordkommission gedeckt waren. Unsere Blicke glitten zum

Waldrand. Davor befand sich eine freie Grasfläche.

Suko meinte: »Dort kann jemand gut verschwinden. Der Wald
bietet tausend Verstecke.«

Niemand widersprach ihm.

»Ob wir ihn durchkämmen?« fragte Bill.

»Glaubst du an einen Erfolg?«

Bill schaute Suko an. »Besser, als hier herumzustehen. Was meinst
du dazu, John?«

»Ich weiß nur, daß jemand das Schwert gefunden hat.«

»Aber wer?«

Diese Frage konnte ich dem Reporter nicht beantworten. Der

Mörder hatte es verstanden, seine Taten ungesehen durchzuführen.

Da er das Schwert gefunden hatte, hätte es mich natürlich
interessiert, wo das gewesen sein konnte. Noch etwas kam hinzu.

Die Jahrhunderte über hatte sich niemand um die Waffe gekümmert.

Ausgerechnet jetzt, wo wir auf den Fall angesetzt waren, da
passierte es, und das Schwert wurde gestohlen.

Zufall?

Daran wollte ich nicht glauben. Meine Freunde ebenfalls nicht, der

Dieb mußte gewußt haben, was die Uhr geschlagen hatte. Daran gab
es nichts zu rütteln. Man konnte es auch als Fügung des Schicksals
oder der Hölle bezeichnen.

Obwohl wir uns so abseits hingestellt hatten, wurden wir dennoch
von Dr. Enkbach gefunden. Er kam auf uns zu. Sein Gesicht sah noch
immer käsig aus. Als er vor uns stehenblieb, hatte er Mühe, die

Worte zu formulieren.

»Wir haben alle Gäste zusammen«, erklärte er. »Aber ein Mädchen
fehlt dabei.«

»Und wer?« fragte ich.

Er schaute uns der Reihe nach an, hob die Schultern und flüsterte:

»Ich kann es kaum fassen oder glauben, aber es ist eine Tatsache.

Das Mädchen, das fehlt, heißt Gaby Schreiber. Sie ist die

Zimmerfreundin der Ermordeten.«

»Haben Sie überall nachgeschaut?« fragte Bill.

»Natürlich.«

»Man könnte davon ausgehen, daß sie als Mörderin in Betracht
kommt«, faßte Suko zusammen.

Als der Mann die Worte so direkt hörte, begann er zu schlucken.

»Wie Sie das sagen…« Er schüttelte sich. »Gaby Schreiber ist erst
sechzehn…«

»Es gibt noch jüngere Mörder!«

»Aber welch einen Grund sollte sie gehabt haben, ihre Freundin
umzubringen? Beide Mädchen stammten aus Essen. Wie man mir
übereinstimmend berichtete, waren sie immer zusammen. Vor allen

Dingen hier auf dem Reiterhof.«

»Das hat nichts zu sagen.«

»Doch. Es muß etwas zu sagen haben Wirklich. Davon können Sie
mich auch nicht abbringen. Freundschaft zerbricht nicht so leicht.

Auch nicht in unserer Zeit. Wie Zeugen erklärten, sind beide

Mädchen am Morgen gemeinsam weggegangen.«

»Wo wollten sie hin?« fragte ich.

»In den Wald. Jemand sprach von einer Höhle, die beide
besichtigen wollten.«

Suko, Bill und ich waren wie elektrisiert. Eine erste Spur hatten
wir gefunden. »Welche Höhle?« wollte der Inspektor wissen.

»Tut mir leid. Ich muß Ihnen die Antwort schuldig bleiben. Es war
auf jeden Fall keine bekannte Höhle. Irgendeine andere. Es gibt ja
genug davon. Aber es ist verboten, sie zu betreten. Wir warnen die

Besucher immer wieder. Leider umsonst, wie man jetzt wieder
gesehen hat.«

»Noch ist nicht sicher, daß die Mädchen in einer Höhle waren«,
meinte Bill.

»Ich gehe davon aus«, erklärte Dr. Enkbach.

»Könnte in solch einer Höhle Baldur von der Lenne begraben
sein?« fragte ich den hohen Beamten.

Dr. Enkbach zog ein überraschtes Gesicht. »Wie soll ich Ihren

Gedankengängen jetzt folgen?«

»Es ist durchaus möglich, daß die Mädchen sein Skelett,

Knochenmehl oder was weiß ich noch alles, gefunden haben. Unter

Umständen auch das Schwert, das ja ebenfalls verschwunden ist.

Damit hat eine von ihnen dann gemordet.«

Die Augen des Beamten wurden groß. Er schluckte ein paarmal,
bevor er sagte: »Entschuldigen Sie, aber diesen Vorstellungen kann
ich beim besten Willen nicht folgen. Wie sollte es möglich sein,
daß…« Er schüttelte den Kopf. »Nein, nein. Bedenken Sie einmal,
was das alles bedeutet. Ich kann es mir nicht vorstellen, wirklich
nicht. Das Schwert ist Hunderte von Jahren alt…«

»Und es besteht aus einem guten Material. Es kann durchaus noch
die gleiche Funktion erfüllen wie damals«, sagte ich dagegen.

»Sie machen mich wahnsinnig!« hauchte der Mann.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, wir zählen nur die Fakten zusammen
und sind zu diesem Ergebnis gekommen.«

Der Mann winkte mit beiden Händen. Er war nervös. »Gut, wenn

Sie meinen, dann spielen wir den Fall einmal durch. Gesetzt den

Fall, sie hat das Schwert tatsächlich gefunden und an sich genommen.

Wenn wir aber eine solche Waffe finden, werden wir noch längst
nicht hingehen und unseren besten Freund töten.«

»Das stimmt.«

»Sehen Sie, Herr Sinclair…«

»Moment«, unterbrach ich ihn. »Sie haben eines dabei vergessen.«

»Und was?«

»Schwert ist nicht gleich Schwert.«

»Tut mir leid. Das verstehe ich nicht.«

»Ich werde es Ihnen erklären. Die Waffe, die wahrscheinlich von
den beiden Mädchen gefunden wurde, ist magisch aufgeladen. Das
heißt nichts anderes, als daß sie die Kontrolle über ihren Besitzer
bekommt. Wenn das Schwert es befiehlt, kann sich das Mädchen
nicht dagegen wehren, die Befehle auch auszuführen. Verstehen Sie
mich?«

»Nein!«

»Dann reden wir Klartext«, meinte Suko. »Dieses Schwert kann
seinen Besitzer beeinflussen und ihm gewissermaßen einen Mord
befehlen. So sieht es aus.«

Jetzt war der Mann völlig fertig. Er schlug sich gegen die Stirn und
schaute uns an, als würden wir in die Heilanstalt gehören. »Das darf
doch nicht wahr sein«, hauchte er. »Was Sie da sagen, ist verrückt,

Wahnsinn…«

»Es kann durchaus eine Tatsache sein.«

»Hören Sie, ich bin Polizist und kein, entschuldigen Sie, Spinner.«

»Ihre Reaktion ist verständlich, Dr. Enkbach, aber wir haben Dinge
erlebt, die, wenn wir sie genauer betrachten, furchtbar sind. Wir
haben Kontakt mit einer anderen Welt, mit Dämonen und Geistern
aus fremden Dimensionen, und ich sage Ihnen, daß dieses Schwert,
mit dem die beiden Menschen getötet worden sind, nicht normal ist.

Haben Sie mich verstanden? Es ist nicht normal!«

»Ja, schon. Aber nicht begriffen.«

»Kann ich mir vorstellen.« Wir lachten etwas bitter. »Doch damit
müssen Sie leben. Hier sind Kräfte im Spiel, die man normalerweise
nicht begreifen kann.«

»Sie denn?«

»Ja.«

»Dann sind Sie Übermenschen!«

Ich lächelte und schüttelte den Kopf. »Weder meine Freunde noch
ich sind Ubermenschen. Aber wir haben einen besonderen Job und
unsere Erfahrungen. Glauben Sie mir!«

»Das fällt mir schwer.«

»Kann ich sogar verstehen, Herr Enkbach. Nichtsdestotrotz sollten
wir uns etwas einfallen lassen, was die Suche nach dem Mörder
oder der Mörderin betrifft.«

»Und das wäre?«

»Auch wenn wir es hier mit einem dämonischen Gegner zu hin
haben, könnte er reagieren wie ein normaler Verbrecher. Das heißt,
er wird sich versteckt haben.«

»Dafür käme der Wald in Frage.«

»Genau.«

»Wir werden ihn durchkämmen. Bereitschaftspolizei…«

Ich unterbrach ihn. »Nein, das machen Sie vorerst nicht. Meine

Freunde und ich werden es übernehmen.«

Dr. Enkbach schüttelte den Kopf. »Niemals«, erklärte er. »Das
kann ich nicht zulassen.«

»Wir sind auf solche Gegner eingestellt«, gab Bill Conolly zu
bedenken. »Und wir werden mit der Suche sofort beginnen.

Versuchen Sie, die Leute zurückzuhalten…«

»Das kann ich nicht. Was soll ich ihnen sagen?«

Ich lächelte ihm zu. »Ihnen wird sicherlich schon das Passende
einfallen, Dr. Enkbach.«

Mit diesen Worten hatten wir uns quasi von ihm verabschiedet und
ließen ihn stehen.

Gemeinsam schritten wir über die Wiese dem Waldrand zu.

Natürlich sahen wir nichts. Dennoch wurde ich das Gefühl nicht los,
beobachtet zu werden.

Der Mörder mit dem Schwert lauerte bestimmt…

***

Und das traf zu!

Das Mädchen wartete. Gaby war eine andere geworden. Sie stand
voll unter dem Einfluß des Bösen, das von dem Schwert mit dem

Schlangengriff ausging.

Eine Erklärung besaß sie nicht dafür, sie dachte auch nicht darüber
nach, als sie sich tiefer in das Unterholz zurückzog wo sie nicht
gesehen werden konnte.

Sie wollte abwarten.

Das hatte ihr von der Lenne gesagt. Warte ab, sie werden kommen
und dich suchen. Dann kannst du zuschlagen!

Das genau war es. Zuschlagen. Sie würde es tun Jeder, der in ihre

Nähe geriet und ihr feindlich gesonnen war, sollte die tödliche

Klinge spüren. Eiskalt, erbarmungslos…

Ihr Gesicht verzog sich, als sie daran dachte. Sie schürzte die

Lippen. Speichel sprühte hervor.

Hingekniet hatte sie sich und sich dabei auf das Schwert gestützt.

Die Spitze bohrte sich in den Boden. Ihre Hände hatte Gaby auf den

Schlangengriff gelegt. Wenn sie den Blick nach unten richtete und
sich die Klinge anschaute, konnte sie schwach die Umrisse des

Gesichts sehen, das in dem Metall schimmerte.

Es war Baldur von der Lenne!

Er befand sich immer bei ihr. Längst hatte Gaby ihn als ihren

Geistführer anerkannt. Sie würde ihm jetzt gehorchen, morgen
ebenso, bis alles vorbei war.

Eigentlich immer…

Von ihrem Platz aus besaß sie einen relativ guten Blick bis zum

Reiterhof hin. Sie sah die Weiden, die Wiesen und abgeteilten

Flächen, aber auch die Menschen.

Man hatte die Toten entdeckt. Dementsprechend verrückt spielte
die Polizei. Mit einem Großaufgebot waren sie eingetroffen. Es
wimmelte nur so von Uniformierten, doch auch Leute in Zivil waren
vertreten. Ihnen galt Gabys besonderes Augenmerk.

Zwischen ihnen lag eine ziemlich große Distanz. Deshalb wirkten
die Personen auch klein, aber Gaby ließ sich nicht täuschen. Sie hatte
eine entsprechende Warnung bekommen.

Das Schwert hatte ihr mitgeteilt, daß es genau auf diese drei

Männer ankam. Sie waren die gefährlichsten, denn sie besaßen die

Waffen der Weißen Magie.

Gaby ließ sie keinen Moment aus den Augen. Ein vierter Mann
hatte sich zu ihnen gesellt. Sie sprachen miteinander. Einmal deuteten
sie auch zum Waldrand hin, und das Mädchen zuckte zusammen.

»Sie haben dich nicht gesehen«, wisperte es. »Du kniest in einer zu
guten Deckung.«

»Werden sie kommen?«

»Ich glaube, ja«, vernahm sie die Stimme des längst verstorbenen

Hexenjägers.

»Was soll ich tun?«

Da hörte sie das Lachen. Zum erstenmal eigentlich. Als normaler

Mensch hätte sie vielleicht Angst davor bekommen, denn es war eine
kehlige, widerliche Lache, aber sie fürchtete sich nicht, denn sie
stand voll auf der Seite des Hexenjägers, der seine schützende Hand
über sie hielt. »Du brauchst nichts zu machen. Das Schwert wird
alles für dich erledigen.«

»Und…?«

»Verlasse dich auf das Schwert. Es ist im Laufe der Jahre noch
stärker geworden, eine Wunderwaffe, die mit der Magie der

Schlange getränkt wurde. Denn sie kann man aus zwei verschiedenen

Richtungen sehen. Einmal verkörpert sie das Böse, zum anderen kann
sie auch heilen. Sie heilt den Körper und auch die Seele.«

»Nur dich hat sie nicht heilen können.«

»Mein Geist hat überlebt, denn die Schlange hat es nicht
zugelassen, daß mein Geist im Reich der Toten verschollen blieb.

Sie holte ihn zurück in das Schwert.«

»Jetzt kommen sie«, sagte Gaby hastig.

»Keine Unruhe, meine Dienerin. Laß sie kommen, und sie werden
sich wundern…«

***

Ein völlig normaler Wald lag vor uns.

Tannen, Fichten, Laubbäume - sie alle wuchsen auf dem Hang. Ein

Ende des Waldes sahen wir erst am Gipfel des Berges. Der kleine

Reiterhof lag in einem hübschen Tal. Er wurde von grünen Hügeln
eingerahmt, und eine schmale Straße verband ihn mit der Außenwelt.

»Das Gelände ist verdammt groß«, sagte Suko und zog ein
zerknittertes Gesicht. »Wo sollen wir anfangen?«

»Immer am Ende«, meinte Bill grinsend.

»Das hätte mir auch einer sagen können, der seine Hose nicht mit
der Kneifzange zumacht«, konterte Suko.

»Meinst du mich?«

»Wen sonst.«

»Irrtum, ich lasse nur noch zumachen.«

Die beiden stritten sich aus Spaß. Sie behielten jedoch den

Waldrand genau im Auge. Als wir ihn dicht vor uns sahen, erkannten
wir auch einen schmalen Weg, der parallel zum Wald führte.

Wir schauten zurück.

Natürlich waren die Polizisten nicht abgefahren. Sie warteten noch,
und ich sah auch Dr. Enkbach. Er schaute in unsere Richtung. Ich
winkte kurz, bekam jedoch keine Antwort.

Suko hatte sich von Bill und mir entfernt. Mit gesenktem Kopf
schlich er über den Weg und suchte ihn ab. »Keine Spuren.«

»Der Boden ist auch zu trocken«, meinte Bill.

»Dann bleibt uns nichts anderes übrig, als uns im Wald umzusehen
und auf unser Glück zu hoffen«, sagte ich.

Suko schaute aus schmalen Augen auf den Rand. »Teilen wir uns?

Wäre eigentlich besser. So erhöhen sich die Chancen, auf den Killer
zu treffen. Anderer Meinung?«

Ich hatte nichts dagegen. Auch Bill Conolly schüttelte den Kopf.

Eine Beretta hatte er von uns bekommen. Die zog er jetzt und
überprüfte sie.

»Wenn ihr mich fragt, ich bin bereit.«

»Dann los!«

Suko machte den Anfang. Er wandte sich schlangengleich durch das
unter den Tannen und Fichten liegende alte Holz. Wir hörten es
knacken und knirschen, dann war unser Partner verschwunden. Bill

Conolly folgte ihm. Während sich Suko nach links gewandt hatte,
ging Bill in die entgegengesetzte Richtung.

So blieb mir die Mitte vorbehalten.

Noch einmal schaute ich mich um. Wir befanden uns in einer
wirklich idyllischen Umgebung. Kein Gedanke an Horror, an Tod,

Blut oder Grauen. Man könnte sich wirklich urlaubsmäßig fühlen.

Aber das war kein Urlaub, sondern ein knallharter, brutaler Fall. Ich
dachte wieder an Wikka und Jane Collins. Würde die Oberhexe ihr

Versprechen halten und mir Jane zurückgeben, wenn ich dieses

Rätsel gelöst hatte?

Ich wußte es nicht, war jedoch bereit, meinen Teil des Vertrages zu
erfüllen.

Mit diesem Gedanken kämpfte ich mich ebenfalls durch das

Unterholz…

***

Der Reporter Bill Conolly war beileibe kein ängstlicher Mensch.

Er hatte viel hinter sich gebracht.

Erst vor kurzem war er in der Urzeit gefangen gewesen, hatte einen
gefährlichen Wolfszauber miterleben müssen und war praktisch nur
durch ein Wunder gerettet worden Aber dort hatte Bill seine Gegner
gesehen.

Hier war es nicht der Fall. Dieser Mischwald gestaltete sich
düsterer, als es sich der Reporter vorgestellt hatte, und er kam sich
manchmal vor wie in einem Gefängnis aus grünen Armen und wenig

Licht.

Die unteren Zweige der Nadelbäume stachen ihm braun und sperrig
entgegen. Bill Conolly mußte diese Mauern regelrecht durchbrechen
und war froh, als er den ersten Wall hinter sich gelassen hatte und
sich etwas besser bewegen konnte.

Zwar suchte er vergeblich nach einem Pfad, doch die Bäume
standen hier nicht mehr so dicht wie am Rand.

Obwohl er seine Freunde nicht sehen konnte, hörte er sie. John und

Suko hatten mit den gleichen Schwierigkeiten zu kämpfen wie er.

Aber das Knacken und Brechen der Äste wurde leiser, ein Zeichen,
daß sich seine Freunde von ihm entfernten.

Bill war allein.

Er empfand die Stille, spürte sie fast körperlich, wie sie wie ein
großes Tuch näher kam und ihn umhüllte. Es sang kein Vogel in den

Zweigen, Geräusche gab es nicht, und Bill kam es vor wie die große

Ruhe vor dem Sturm.

Im Halbdunkel hatte er seine Augen weit geöffnet, um besser sehen
zu können.

Als er weiterging und unter seinen Füßen ein morsch gewordener

Zweig zerbrach, erschrak er.

Seine Pistole hatte der Reporter nicht aus der Hand gegeben. Er
hielt sie fest und richtete die Mündung immer genau dorthin, wo er
auch hinschritt.

Überall konnte der Killer lauern. Oder die Killerin. Daß diese

Bestie ohne Gnade tötete, hatte der Reporter erlebt, und er wollte
nicht das dritte Opfer sein, deshalb war er so vorsichtig.

Bill wandte sich nach rechts, weil die Dunkelheit des Waldes dort
ein wenig erhellt wurde. Sonnenlicht mußte durch die sattgrünen

Kronen der Bäume fallen und einen hellen Streifen auf den weichen

Waldboden abzeichnen.

Aber gleißte das Sonnenlicht so?

Bill wollte es nicht glauben. Er hatte das Gefühl, als würde hier
mitten im Wald ein Spiegel stehen, der das Licht der Sonne
reflektierte. Das konnte nicht sein. Wer stellte schon an dieser
einsamen Stelle einen Spiegel auf?

Vielleicht befand sich da auch eine wilde Müllkippe, nur war es
mühsam für die Umweltverschmutzer, dorthin zu gelangen bei dieser

Walddichte. Bill spielte mit dem Gedanken, nach seinen Freunden zu
rufen. Doch wenn sich die Sache als harmlos herausstellte, war er
der Blamierte. Deshalb wollte er zunächst selbst nachforschen und
diesem geheimnisvollen Leuchten auf den Grund gehen.

Es wurde stärker und greller, je mehr sich Bill der Lichtquelle
näherte. Noch konnte er nicht genau erkennen, um was es sich
handelte. Er hatte jedoch das Gefühl, daß dieses seltsame Licht
keinen natürlichen Ursprung besaß.

Der Reporter stellte fest, wie sich die feinen Härchen in seinem

Nacken sträubten.

War es nicht doch ein Spiegel?

Bill drehte sich ein wenig nach rechts. Wobei er deutlich feststellte,
daß der leuchtende Gegenstand an einen Baum gelehnt stand. Er war
ziemlich lang und lief an seinem oberen Ende spitz zu. Das

Schlangenschwert!

Plötzlich wußte Bill Bescheid. Er hatte also das Schwert gefunden.

Nie hätte er damit gerechnet, dieses Glück zu haben.

Oder war es sein Pech?

Nach dieser Entdeckung blieb der Reporter sofort stehen. Es war
still um ihn herum. Er hörte das Schlagen seines eigenen Herzens,
der Rücken war gespannt, seine Blicke nahmen nicht nur die Waffe
wahr, sie durchforschten auch die nähere Umgebung.

Die Zweige und Aste der Bäume wurden von dem abgestrahlten,
weißen, mit einem Blauschimmer versehenen Licht getroffen und
wirkten in seinem Schein seltsam gläsern, auf jeden Fall anders, als
wenn sie vom Sonnenlicht berührt würden.

Der Reporter war davon überzeugt, es mit einem magischen

Gegenstand zu tun zu haben. Gleichzeitig dachte er daran, daß auch

Gefahren lauern konnten. Dieses Schlangenschwert durfte man
einfach nicht unbeobachtet lassen.

Bill legte seine Hand gegen die Stirn und schützte sich so ein wenig
vor der Blendung. So konnte er besser erkennen, daß das Schwert
von innen her strahlte, denn die Klinge wurde von keinem nach unten
fallenden Lichtstrahl getroffen.

Der Griff interessierte den Reporter besonders. Er bestand
tatsächlich aus ineinander und miteinander verschlungenen

Schlangen, die sogar rote Augen besaßen.

Bill wurde, als er sie anschaute, an blutige Perlen erinnert, und
über seinen Rücken lief ein Schauder. Schwarze Magie leuchtete ihm
aus diesem Schwert entgegen, und er fühlte es eiskalt den Rücken
hinablaufen In seinen Händen kribbelte es. Ihm war klar, daß er dicht
vor einer gewaltigen Entdeckung stand, aber er wollte es genau
wissen und trat noch einen Schritt auf die Waffe zu. »Komm nur her,

Fremder…«

Auf einmal war die Stimme da. Bill hatte den Eindruck, zwischen
vier Boxen zu stehen, denn die Worte drangen von allen Seiten auf
ihn ein und füllten seinen Kopf.

Er schüttelte sich, als er sie hörte. Wie in einem verwunschenen

Märchenwald kam er sich vor. Über seinen Rücken jagte ein

Schauder nach dem anderen, das Kribbeln spürte er bis in die

Fingerspitzen, und seine Wangenmuskeln zuckten.

»Wer bist du?« fragte der Reporter flüsternd.

»Du hast mich doch gesucht.«

»Baldur von der Lenne?«

»Ja, der bin ich.«

Bill Conolly atmete tief ein. Jetzt hatte er ihn gefunden, aber er
wußte noch immer nicht, wo er sich verborgen hielt. Dieser
ehemalige Hexenjäger sollte ihm Auge in Auge gegenüberstehen,
sonst glaubte er ihm kein Wort.

»Dann zeig dich!«

»Komm näher…«

Die beiden Worte spürte Bill wie eine Lockung. Sollte er ihr
folgen? Der Reporter spürte Unbehagen in sich hochsteigen Auf
seinen Handflächen hatte sich der Schweiß gebildet und lag dort als
eine feuchte Schicht.

»Warum zögerst du?«

Bill holte tief Luft. »Du willst mich reinlegen, nicht wahr?«

Da lachte der andere. »Weshalb sollte ich das, Bill Conolly?«

»Woher weißt du meinen Namen?«

Wieder lachte der andere. »Ich weiß alles, fast alles. Wikka will
mich haben. Die Oberhexe hat einen schlauen Plan ausgeklügelt, aber
nicht mit mir. Ich stelle mich ihr in den Weg. Ich spürte ihre

Gedanken, wußte um ihre Bemühungen und habe die Weichen des

Schicksals so gestellt, daß gerade an diesem Tag das

Schlangenschwert gefunden werden konnte. Alles war genau
berechnet. Ihr sollt es holen. Es steht vor dir, Bill Conolly. Du
brauchst nur noch zuzugreifen. Tu es!«

Bisher hatte der Reporter den Sprecher noch immer nicht gesehen.

Baldur von der Lenne redete zwar mit ihm, das war aber auch alles.

Gezeigt hatte er sich nicht.

Aber er war da.

Und Bill ging auf das Schwert zu. Er hatte sich endlich
entschlossen, diesen Schritt zu wagen. Langsam setzte er einen Fuß
vor den anderen. Je mehr er sich der Waffe näherte, um so stärker
trat die Blendung zurück. Bill war in der Lage, die schmale Klinge
genau zu erkennen, und er sah in der Mitte des Schwertes etwas
abgezeichnet. Einen Kopf.

Das Gesicht des Hexenjägers!

Zum erstenmal konnte der Reporter Bill Conolly Baldur von der

Lenne sehen. Er schaute in die graubraune Fratze, deren Züge sich
auf der Klinge widerspiegelten, und schüttelte sich. Diesem

Hexenjäger stand die Grausamkeit wirklich im Gesicht geschrieben.

Auf seinem Schädel wuchsen dunkle Haare. Sie hörten dort auf, wo
der seltsame Schlangengriff begann.

Die schuppige Haut der ineinander verschlungenen Tiere
schimmerte blaugrau. Dazwischen leuchteten die kleinen, roten

Augen der Tiere wie warnende Punkte, so daß Bill Conolly damit
zögerte, den Griff überhaupt anzufassen.

Er hatte Angst vor der Berührung, obwohl der Hexenjäger damit
lockte.

»Komm, nimm es an dich!«

»Nein!«

»Aber du hast so lange danach geforscht!«

»Ich werde meinen Freunden Bescheid sagen, daß ich das

Schlangenschwert gefunden habe. Sie…«

»Aber Bill Conolly, so habe ich das nicht gemeint. Du hast das

Schwert gefunden und bist deshalb sein großer Meister. Es wird dir
bestimmt gehorchen.«

Bill hörte deutlich den Spott aus diesen Worten, und er ahnte auch
die Gefahr. Da war es schon zu spät, denn Baldur von der Lenne
sprach weiter.

»Wenn du das Schwert nicht an dich nehmen willst, dann kommt es
eben zu dir…«

»Wie…«

»Schau her!«

Wie gebannt blickte der Reporter auf die Waffe.

Bisher hatte sie sich an den Stamm gelehnt, nun ruckte sie vor. Die

Klinge begann zu zittern und schwebte plötzlich hoch. Bill konnte es
kaum fassen, aber er mußte die Tatsache akzeptieren. Das Schwert
hatte sich selbständig gemacht. Niemand hielt es umklammert, der

Schlangengriff lag frei vor seinen Augen, und dennoch bewegte sich
die Waffe.

Und sie hatte sogar ein Ziel!

Den Reporter.

Bisher zeigte die Spitze nur nach unten, obwohl die Waffe in Bills

Richtung schwebte. Nun aber wurde sie gedreht, gekippt, so daß ihr

Ende auf Bills Brust wies.

Wie ein Dolch!

»Wenn du dir das Schwert nicht holen willst, dann kommt es eben
zu dir!« vernahm der Reporter die aus der Klinge kommende Stimme
von der Lennes.

»Bleib da!« Plötzlich wollte Bill Conolly nicht mehr, denn er hatte
erkannt, daß ihm das Schwert überlegen war. Gegen seine Magie
war kein Kraut gewachsen. Mit der Beretta in der Hand kam sich der

Reporter direkt lächerlich vor.

»Nein, nein, mein Lieber, ich komme zu dir!«

Da schoß Bill Conolly.

Es war schwer für ihn, die Waffe zu treffen, da sie ihm die Spitze
zuwandte und er von oben zielen mußte, um überhaupt den Kopf
sehen zu können.

Treffer!

Im Echo des Schusses ging das metallen klingende Geräusch völlig
unter. Leider hatte die Kugel keine Wirkung gezeigt. Das Gesicht
war ebensowenig zerstört worden wie das Schwert, und das

Geschoß jaulte als Querschläger irgendwo hin.

Dafür hörte Bill das Lachen. »Nein, so nicht, Bill Conolly.

Niemals.«

Der Hexenjäger setzte all seine Kraft ein. Und er schaffte es auch.

Das Schlangenschwert bekam Geschwindigkeit und jagte auf den
entsetzten Reporter zu.

Bill sprang zur Seite. Er warf sich einfach nach rechts, fiel zu

Boden, verschwand für einen Augenblick im Unterholz, spürte unter
sich das Brechen der trockenen Zweige, kam wieder in die Höhe und
wühlte sich taumelnd weiter, denn er wollte der unmittelbaren Nähe
des Schwertes entrinnen.

Bill kam nur drei Schritte weit. Er hatte sich leider nur auf die

Waffe konzentriert und rechnete nicht damit, daß ihm der Hexenjäger
auch noch andere Fallen gestellt hatte.

Das rächte sich nun!

Etwas
klatschte
plötzlich
in
sein

Gesicht,
wanderte
gedankenschnell weiter, erreichte seine Schulter und umklammerte
die Arme. Mit dem Mut der Verzweiflung warf der Reporter seinen

Körper nach vorn. Er schoß dabei noch, erreichte aber nichts, denn
die Kugel streifte nicht einmal die Klinge.

Dann riß jemand sein Bein weg. Bill hatte das Gefühl, in eine

Schlaufe getreten zu sein, was es aber nicht war, denn die zweite

Schlange war unbemerkt näher gekrochen und hatte ihn attackiert.

Bill landete am Boden.

Dann kam die dritte. Sie wickelte sich um seinen Arm, schob sich
vor bis zur Hand und besaß eine so große Kraft, daß sie diese
umdrehen konnte und es dem Reporter nicht mehr gelang, seine

Beretta zu halten. Sie fiel zu Boden.

Drei Schlangen hielten Bill fest. Die erste hatte sich so weit
bewegt, daß sie dem Mann die Luft abschnüren konnte, wenn sie
wollte. Aber sie regulierte ihren Druck, so daß Bill Conolly Atem
schöpfen konnte. Drei Schlangen hielten ihn gefangen. Woher kamen
sie? Trotz seiner schlechten Lage dachte der Reporter darüber nach,
und es gab für ihn nur eine Antwort. Die Schlangen mußten sich vom

Griff des Schwertes gelöst haben.

Stimmte es?

Er schaute auf die Waffe. Es war nicht einfach für ihn, dies zu
erkennen. Als er jedoch den Kopf drehte und sich gleichzeitig auch
die Waffe in eine andere Richtung bewegte, da konnte er es genau
erkennen. Der Griff war verschwunden!

Bill Conolly stöhnte auf. Nie im Leben hätte er damit gerechnet, und
er schüttelte wild seinen Kopf, denn er erkannte deutlich, daß die

Klinge auch ohne ihren Griff den Kurs beibehielt.

Ihr Ziel war er!

Und sie bekam einen Helfer. Hinter dem Baum, an dem die Klinge
bisher gelehnt hatte, löste sich eine Gestalt. Es war ein junges

Mädchen, und Bill Conolly wurde sofort an eine gewisse Gaby

Schreiber erinnert, die mit der toten Birgit Lachmann das Zimmer
geteilt hatte. Ja, das mußte sie sein Für den Reporter gab es
überhaupt keine andere Möglichkeit.

Sie hatte noch ein junges Gesicht unter dem schwarzen Haar. Aber
auf ihren Lippen lag ein böses Lächeln, und in den Augen funkelte es
grausam.

Ein tödlicher Blick!

Für Bill Conolly stand eines fest.

Dieses Mädchen würde kein Pardon kennen und ihn eiskalt
umbringen…

***

Ich hörte die Schüsse!

Zuerst war nur einmal geschossen worden. Danach eine kurze

Pause, dann peitschte der zweite Schuß auf.

Sie waren aus der Richtung zu mir herübergeklungen, in die Bill

Conolly auch verschwunden war. Ich glaubte nicht, daß mein Freund
nur auf Hasen feuerte, deshalb mußte er sich in Gefahr befinden Und
so dachte auch Suko.

Ich vernahm seine Stimme. »John, warst du es?«

»Nein!«

»Verdammt, dann Bill.«

Irgendwo links von mir knackten und brachen Äste. Suko wollte
sich beeilen, um mich zu erreichen So lange wollte ich nicht warten

Wenn Bill sich tatsächlich in Gefahr befand, wurde es höchste

Eisenbahn, etwas für ihn zu tun. Vielleicht war er auf die Mörderin
gestoßen und damit auf das Schlangenschwert.

Mit seiner Beretta würde er sicherlich nicht viel gegen diese
gefährliche Waffe ausrichten können. Ich dagegen trug mein Kreuz
bei mir, das konnte unter Umständen einiges retten.

Wie ein Berserker stürmte ich durch den Wald. Dabei kam ich mir
wie ein Raubtier vor, das sich seinen Weg bahnt. Es gab keine

Pfade, nicht einmal Wildwechsel entdeckte ich.

Ich kam dadurch leicht aus der Richtung ab, mußte Kurven laufen
und mich dabei auf mein Glück verlassen, auch genau den Punkt
treffen, wo sich mein Freund befand.

Zweimal erreichte mich Sukos Ruf.

Ich antwortete ihm, denn mein Freund mußte wissen, wo er mich
finden konnte.

Die Angst peitschte mich voran. Ja, ich spürte eine Angst um
meinen Freund Bill. Wir hatten die Opfer gesehen und wußten, mit
welch einer Grausamkeit dieses Schwert vorging.

Hatte Bill da noch eine Chance?

***

Er selbst glaubte nicht daran.

Bill brauchte nur in das Gesicht des Mädchens zu schauen, um zu
wissen, daß seine Lebenserwartungen verdammt gesunken waren.

Dieses junge Gesicht war durch den teuflischen Blick so entstellt,
daß es Bill kalt den Rücken hinabrann.

Sollte sie seine Mörderin werden?

Ein Mädchen von sechzehn Jahren?

Hätte man ihm dies einmal gesagt, er hätte nur gelacht, aber die

Situation war nicht zum Lachen, sondern verdammt ernst. Bewaffnet
war das Mädchen nicht. Dies jedoch änderte sich rasch, denn das

Mädchen nahm das Schwert mit einer so lässigen Geste an sich, als
hätte es in seinem Leben nichts anderes getan.

Eine Waffe, die keinen Griff mehr besaß und dennoch von den

Händen umklammert wurde und nicht in die Haut hineinschnitt. So
etwas hatte der Reporter auch noch nicht gesehen, und er schaute zu,
wie Gaby Schreiber die Waffe hochkantete, so daß die Fratze des

Hexenjägers auf den Reporter zeigte.

Sie schauten sich an.

Deutlich sah Bill den bösen Blick in dem Gesicht. Und den gleichen

Blick konnte er auch in den Augen des Mädchens erkennen. Da hatte
sich eine völlige Übereinstimmung ergeben. Baldur von der Lenne
hatte lange genug warten müssen und sein Opfer gefunden.

Bill Conolly bemühte sich, vom Boden hochzukommen. Leider hatte
er die Kraft der Schlangen unterschätzt. Die drei schuppigen Bestien
wollten es auf keinen Fall zulassen, daß der Reporter sich auf die

Beide stemmte. Sobald er nur den Kopf leicht anhob, verstärkte sich
der Druck um seinen Hals. Es fiel ihm deshalb schwerer, nach Luft
zu schnappen. Bill hatte seine Augen weit aufgerissen. Auch der

Mund war nicht geschlossen. Rauh und pfeifend atmete er. Der
rechte Arm war vom Körper abgewinkelt, und die Kraft der

Schlange hielt ihn in dieser Position, so daß der Reporter ihn nicht
bewegen konnte. Die dritte Schlange preßte seine Schulter auf den
weichen Waldboden. Auch von ihr konnte sich Bill nicht befreien.

Er war wehrlos wie ein Kettensträfling.

Das Mädchen kam näher. Sie ging mit kleinen Schritten, dennoch
zielstrebig, und sie hielt ihren Blick auf den am Boden liegenden

Reporter gerichtet.

Bill wollte es einfach nicht wahrhaben daß er hier sterben sollte,
und er versuchte alles, um Gaby hinzuhalten. Vielleicht hatten John
und Suko seine Schüsse vernommen und befanden sich bereits auf
dem Weg um ihm zu helfen.

»Du bist Gaby Schreiber, nicht wahr?« fragte er.

»Ja, das bin ich.«

»Hast du deine Freundin Birgit getötet?« Sie nickte. Diese Geste
war ein Mordgeständnis. Bill spürte den Schauder über seinen

Rücken rinnen. Zum erstenmal in seinem Leben stand er einer so
jungen Mörderin gegenüber. Zwangsläufig mußte er an die kleine

Lydia denken Sie war ebenso schlimm gewesen, denn sie wollte
damals den kleinen Johnny dem Teufel opfern. [1]

»Ich habe noch jemand getötet«, erklärte sie völlig emotionslos.

»Es war Karl, der etwas von mir wollte, und ich bringe jeden um,
der in meine Nähe kommt und mir feindlich gesonnen ist. Auch dich,

Bill Conolly. Mein Geistführer hat mir diesen Befehl gegeben

Baldur von der Lenne will dein Leben, er will deine Seele besitzen,
und er wird sie bekommen, das schwöre ich dir!«

»Du bist noch so jung«, sagte Bill mit zitternder Stimme. »Reichen
dir zwei Morde nicht? Sage dich los von diesem verfluchten Geist.

Er führt dich in den Abgrund!«

»Nein, er gibt mir alles!« Gaby war nicht zu belehren. Sie hatte Bill
jetzt erreicht und blieb dicht vor seinen Füßen stehen. Die Spitze des

Schwerts zeigte nach unten Wenn sie diese noch eine Handbreit
senkte, würde sie in Bills Beine dringen. Das Schlangenschwert
zeigte mit seiner Breitseite auf den Reporter. Es war genau die, in
der auch Baldurs Gesicht schimmerte. Die Züge hatten sich
verändert. Sie waren noch härter geworden, noch teuflischer, und

Bill las aus ihm die Vorfreude, die den Geist des Hexenjägers
übermannt hatte.

Ja, er freute sich auf das Schreckliche, denn er wollte nur
vernichten Bisher hatte Gaby Schreiber die Arme angewinkelt
gehabt, so daß sich die Schwertklinge dich an ihrem Körper befand.

Nun aber streckte sie ihre Hände aus. Das Schwert wanderte mit,
und die Spitze schwebte über den Körper des Reporters seiner Brust
und auch dem Kopf entgegen. Dabei konnte er sich aussuchen, wo sie
ihn treffen würde. In die Brust oder in den Hals…

Die Frage stellte Gaby auch. »Wo willst du das Schwert
hinhaben?«

»Bitte«, keuchte Bill Conolly, »überlege es dir. Du machst dich
unglücklich…«

»Tu es!« Das war die Stimme des längst verstorbenen Hexenjägers,
die aus dem Schwert sprach.

Und Gaby nickte.

Dann hob das Mädchen die Arme. Mühelos bekam sie die schwere

Waffe in die Höhe, die sie an ihren beiden Seiten gepackt hielt, ohne
sich in die Hände zu schneiden.

Sie wollte sichergehen, und die Waffe mit aller Kraft nach unten
sausen lassen.

Ja, das mußte sein!

»Ich werde…«

»Das Schwert fallen lassen!« hallte ihr plötzlich eine Stimme aus
dem Unterholz entgegen, und Gaby Schreiber zuckte zusammen, als
sie den Befehl vernahm.

Dann kreiselte sie herum, suchte den Sprecher und starrte in die

Mündung einer Pistole…

***

Die Waffe hielt ich in der Hand!

Zum Glück war es mir gelungen, möglichst lautlos bis dicht an den

Ort des schrecklichen Geschehens heranzukommen. Man hatte mich
nicht gehört, und ich war Zeuge der letzten Sekunden gewesen, die
mein Freund Bill Conolly durchgemacht hatte.

Das Mädchen hatte nicht zugestoßen. Damit war ein Teil meines

Plans aufgegangen. Aber Bill war noch längst nicht gerettet. Die

Situation stand auf des Messers Schneide. Wenn ich schoß, konnte
sie in einer Reflexbewegung das Schlangenschwert noch nach unten
fallen lassen, dann war Bill verloren.

Deshalb hatte ich auch zuvor nicht gefeuert, sondern Gaby nur
angerufen. Niemand sprach.

Wir belauerten uns, während die Sekunden träge wurden, so daß
sich mein Zeitgefühl veränderte.

Nicht einmal der Wind strich durch die Blätter, denn auch die Natur
schien den Atem anzuhalten.

Wer würde zuerst die Nerven verlieren, wobei ich davon ausgehen
mußte, daß dämonische Gegner keine Nerven besaßen wie wir

Menschen. Aber sie waren Taktiker und konnten das eine gegen das
andere aufrechnen.

Ich durfte mir keine Fehler erlauben! Aber ich kroch aus meiner

Deckung, damit das Mädchen sehen konnte, mit wem sie als
dämonische Dienerin es zu tun bekam. Sie ließ mich kommen.

Diesmal schaute sie Bill nicht mehr direkt an. Sie stand schräg und
hatte ihren Blick zumeist auf mich gerichtet, wobei sie den Reporter
noch aus den Augenwinkeln erkennen und jede Bewegung
registrieren konnte. Ich hatte mich so weit vorgeschoben, daß sie
mich auch sehen konnte, und ein dünnes Lächeln zuckte über ihre

Lippen.

»Was willst du mit dieser Waffe? Auch wenn du schießt, ich
schaffe es trotzdem…« Sie sprach nicht mehr weiter, denn ihre

Augen wurden starr. Das Mädchen hatte etwas entdeckt, das stärker
war als meine Beretta. Das Kreuz!

Ich hielt es nicht mehr durch meine Kleidung versteckt, sondern
hatte es offen vor meiner Brust hängen.

Das Kreuz war der Urbegriff des Guten, und ich wußte genau, daß
sich die andere Seite davor fürchtete. Durch das Kreuz war die Welt
erlöst worden, aber das wollte der Satan nicht anerkennen, und
deshalb griff er immer wieder in das Geschehen ein.

Sie ging zurück…

Tatsächlich. Der Anblick hatte sie so geschockt, daß sie die

Stellung nicht mehr halten konnte. Aus ihrem offenen Mund drang ein

Röcheln, und ich vernahm gleichzeitig das Zischen, das allerdings
nicht sie ausgestoßen hatte, sondern ein anderer.

Der Hexentöter!

Sein Bild war wieder auf der Schwertklinge zu sehen. Ein
schreckliches Gesicht, ein Zerrbild des Bösen, eine Maske des

Schreckens, die mich anstarrte.

Aus dem schmalen Mund stach für einen Moment grau die Zunge
hervor, und ich nahm auch wahr, daß die drei Schlangen auf dem

Boden in Bewegung gerieten Plötzlich war Bill frei.

Die Schlangen aber schwebten durch die Luft. Im ersten Moment
rechnete ich damit, daß sie mich angreifen würden. Das geschah
nicht, sie hatten ein anderes Ziel.

Das Schwert!

Bevor ich mich versah, hatten sie es erreicht und bildeten den Griff,
wobei das Mädchen die Waffe losließ und einige Schritte
zurückwankte.

»John, gib acht, das Schwert ist gefährlich!« warnte mich der

Reporter.

»Ich weiß.«

»Es reagiert auch selbständig und wird vom Geist des Bösen
geleitet.«

Ich nickte dem Freund zu und bedankte mich so für die Warnung.

Das Schlangenschwert ließ ich nicht aus den Augen. Es war mit dem

Griff jetzt wieder vollständig und ich dachte daran, daß es für mich
ein großes Problem gab.

Im Gegensatz zu dieser Waffe, die auf Töten programmiert war,
durfte ich sie nicht vernichten, sondern mußte sie der Oberhexe

Wikka bringen, um Jane Collins zurückzubekommen.

Unbeschadet wollte Wikka das Schwert haben.

Freiwillig würde mir Baldur von der Lenne die Waffe bestimmt
nicht überlassen. Ich mußte sie mir holen, wobei ich mich noch
fragte, wie ich das anstellen sollte.

Auch Suko hatte den Schauplatz des Geschehens inzwischen
erreicht. Ich sah meinen Freund nicht weit von Bill Conolly entfernt
stehen. Die Dämonenpeitsche hielt er in der Hand, aber auch seinen
geheimnisvollen Stab, mit dem er die Zeit anhalten konnte. Was
konnte ich tun?

Das Schwert blieb nicht still. Ungefähr in Halshöhe schwebte es
über dem Boden und wurde von vier Augenpaaren beobachtet, wenn
wir das Mädchen mitzählten.

Es drehte sich. Dabei kam es mir vor wie der große Zeiger einer

Uhr. Einmal zeigte die Spitze auf Suko, dann auf Bill und
anschließend auf mich.

Ein Kreisel, der plötzlich unterbrochen wurde, denn die Waffe hatte
ihr neues Ziel gefunden.

Das war ich.

Gedankenschnell huschte sie auf mich zu, wollte mir den Hals
durchbohren, ich sah nur den Reflex, tauchte zur Seite, drehte mich
dabei und hörte noch das Pfeifen, als mich die Klinge verfehlte und
hart in den Stamm eines Baumes hieb.

Sehr dicht sah ich den Griff vor mir - und packte zu. Das hätte ich
nicht tun sollen, denn im selben Augenblick hatte ich das Gefühl, von
einem Feuer erfaßt zu werden, das den gesamten Körper
überflammte.

Ich konnte es auch mit zuckenden, starken Stromstößen vergleichen,
die mich malträtierten. Es war grauenhaft, denn es gelang mir nicht,
mich zur Seite zu werfen und den brutalen Schlägen zu entgehen, bis

Suko allem ein Ende machte und ein einziges Wort rief.

Topar!

***

Damit hatte er den Bann zwar nicht gebrochen, aber er konnte

handeln, während um ihn herum die Zeit angehalten wurde und die

Akteure zur Bewegungslosigkeit erstarrten.

Nur er nicht.

Und Suko sprang vor.

Er benötigte nur zwei große Schritte, um seinen Freund John

Sinclair zu erreichen, der in einer seltsamen starren Haltung neben
dem Baumstamm stand und noch immer mit einer Hand den Griff des

Schlangenschwerts festhielt.

Fünf Sekunden waren wenig genug. Doch Suko hatte es immer
verstanden, sie optimal zu nutzen.

So auch hier!

Kaum hatte er den Geisterjäger erreicht, da packte er das Kreuz,
schob die Kette über den Kopf seines Freundes und drückte das

Kreuz gegen Johns Hand.

Er hörte ein seltsames Zischen, und im selben Augenblick war die

Zeit vorbei.

Alle konnten sich wieder bewegen.

Auch ich!

***

Vor meinen Augen fiel die seltsame Waffe zu Boden, blieb liegen

und ich sah meinen Freund Suko, wie es ihm gelang, die Kette mit
dem Kreuz um die Klinge zu wickeln.

Der Inspektor hatte wirklich alles eingesetzt. Er wollte den Erfolg
und erreichte ihn auch.

Das Schlangenschwert wurde gebannt, aber, und das war sehr
wichtig, nicht vernichtet.

Aus der Klinge hörten wir das Ächzen und Schreien. Vermischt mit
einem dumpfen Stöhnen, und wir alle drei schauten genauer hin, um
das Gesicht zu sehen.

Es verschwand nicht. Der Hexentöter war und blieb innerhalb
seiner Klinge gebannt, aber das Kreuz bereitete ihm unheimliche

Qualen. Sie spiegelten sich auf dem braungrauen Gesicht wider. Der

Hexenjäger hatte seinen Mund geöffnet. Seltsame, abgehackt
klingende Laute drangen daraus hervor.

Sie berichteten von seiner Angst, von seinen großen Qualen, die ihn
erfaßt hielten, denn die gegensätzliche Kraft des Kreuzes brachte ihn
fast um.

Aber nur fast.

Daß er nicht restlos zerstört wurde, bewies mir, wie stark dieser

Geist war.

Er klammerte sich in der Klinge fest, war gebannt worden.

Vielleicht hätten wir ihn auch vernichten können, aber das wollten
wir nicht. Deshalb aktivierte ich mein Kreuz auch nicht, sondern ließ
alles so, wie es war.

Suko dachte praktisch. Er wickelte die Silberkette so um den Griff,
daß sie sich von allein nicht mehr lösen konnte. Als ich das Schwert
berührte, geschah nichts. Kein schockartiger magischer Stoß mehr,
der mich zuvor gepackt hatte, nur das Gesicht Baldur von der Lennes
veränderte sich, als ich mit meiner Hand in dessen Nähe geriet. Es
wurde zur haßerfüllten Grimasse. Ich hielt ein und schaute die Fratze
an. Der Mund bewegte sich. Für mich ein Zeichen, daß der andere
mir etwas mitteilen wollte.

»Was willst du sagen, von der Lenne?«

»Noch hast du nicht gewonnen, Geisterjäger. So leicht ist einer wie
ich, der die Zeiten überdauert hat, nicht zu töten. Meine Stunde
kommt noch. Nicht umsonst ist das Schwert an diesem Tag gefunden
worden. Eine Minute des Schicksals im magischen Kreislauf einer
höllischen Welt. Warte es ab. Diese verruchte Tat wird für dich
noch zu einem Bumerang werden.«

»Kaum«, erwiderte ich kalt, »denn Wikka wartet bereits auf dich
und dein Schwert!«

Er lachte rauh. »Auf die Oberhexe freue ich mich.« Das waren
seine letzten Worte, dann verschwand das Gesicht, doch jeder von
uns wußte, daß es sich nicht endgültig zurückgezogen hatte.

Von Bill Conolly wurde ich angesprochen. »John, ist dir nichts
aufgefallen?«

»Ja, so einiges, aber…«

Bill deutete mit einem Kopfnicken auf den seltsamen Schwertgriff.

»Er ist nicht zerstört. Trotz deines Kreuzes. Ich begreife das nicht.

Die Kraft in diesem Schlangenschwert muß ungeheuer sein, und ich
werde einen bestimmten Verdacht nicht los.«

»Welchen?«

»Daß uns Wikka fürchterlich reingelegt hat.«

»Wieso?«

»Wenn ich denke, wie stark das Schwert ist und welch eine
immense Magie in ihm steckt, bekomme ich Angst. Sollte Wikka das

Schwert unter Kontrolle bekommen, besitzt sie eine mörderische

Waffe, die sie gegen uns einsetzen kann.«

»Da ist etwas dran«, meinte auch Suko und gab dem Reporter damit
recht.

Auch ich begann nachzudenken. Von der Stärke des Schwerts war
ich wirklich überrascht. Es widerstand sogar meinem Kreuz, und so
etwas machte mich stutzig.

Wir hatten die Kraft erlebt, und ich konnte Wikka irgendwie
verstehen, daß sie sogar Jane Collins für den Besitz dieser Waffe
hergeben wollte. Noch war es nicht soweit…

»Verdammt, das Mädchen!«

Himmel, an Gaby Schreiber hatte keiner von uns mehr gedacht,
weil wir zu sehr auf die Waffe fixiert gewesen waren. Suko hatte
gerufen, wir drehten uns auf der Stelle und suchten nach der jungen

Mörderin. Sie war zwar verschwunden, aber nicht weit. Mit
wenigen Schritten holte Bill Conolly sie ein, faßte sie an der

Schulter, und wir alle wunderten uns darüber, wie widerstandslos
sich Gaby Schreiber abführen ließ.

Dann stand sie vor Suko und mir. Den Kopf hielt sie gesenkt, der

Blick war auf ihre Schuhspitzen gerichtet, und ihre Gesichtsfarbe
ähnelte der einer frisch gekalkten Wand.

Sah so eine Mörderin aus?

Bill und Suko beschäftigten ähnliche Gedanken wie mich. Ich las es
an ihren Gesichtern ab.

Ich wollte sie anschauen, streckte den Arm aus, legte zwei Finger
unter ihr Kinn und hob es an.

Wir sahen uns in die Augen.

Ihr Gesicht war blaß. Auch die Lippen hatten ihre natürliche Farbe
verloren. Sie zuckten nur noch. In den Augen stand ein ängstlicher

Ausdruck und der Blick wieselte von einem zum anderen. Erkannte
sie uns überhaupt?

Langsam hob sie die Arme und verschränkte sie vor der Brust.

»Bitte«, flüsterte sie. »Was haben Sie vor?«

»Nichts, was dir Angst machen könnte«, erwiderte Bill. »Erinnerst
du dich nicht mehr?«

»Woran?«

Der Reporter deutete auf das Schwert. »Daran, zum Beispiel!«

Während des Gesprächs hielt er sie genau unter Beobachtung und
sah auch das Zucken auf ihrem Gesicht. »Ja«, hauchte sie. »Ich
erinnere mich.«

»Genauer!«

»Wir haben es geholt.«

»Woher?« fragte Bill.

»Aus einer Höhle.«

Bill blickte mich kurz an. Demnach war unser Verdacht richtig
gewesen.

»Lag es da nur herum?«

»Nein, es befand sich in einer Truhe. Zusammen mit einem
zerfallenen Skelett, von dem nur noch der Schädel übriggeblieben
war.«

»Der Hexenjäger«, sagte Suko.

»Was?«

Suko lächelte das Mädchen an. »Nichts, Gaby, wirklich.«

Ich fragte weiter und wollte wissen, was die Mädchen getan harten,
nachdem sie das Schwert gefunden hatten.

Gaby Schreiber erklärte es mit stockenden Worten, und so erfuhren
wir die Zusammenhänge. Dann aber kam es. Sie konnte sich plötzlich
nicht mehr erinnern.

»Du weißt wirklich nicht, was dann geschehen ist?« hakte ich nach.

»Nein« Sie schaute sich um. »Wie komme ich überhaupt in diesen

Wald? Und wer sind Sie?«

»Das werden wir dir noch alles erklären.«

Sie nickte. »Ja, sicher, aber wo ist Birgit?«

Diesmal bekam sie keine Antwort. Keiner von uns brachte es übers

Herz, ihr die schreckliche Wahrheit mitzuteilen. Sie würde sie noch
früh genug erfahren, und hoffentlich verdaute sie auch diesen Schock.

Ich legte meinen Arm um sie, während Suko das Schwert nahm.

»Komm, Gaby, wir gehen zurück!«

»Und wohin?«

»Zum Reiterhof.«

Das Schwert hatten wir. Und damit einen Teilsieg errungen. Aber
er war verdammt bitter bezahlt worden Zwei Tote mahnten uns…

***

Die Polizisten waren noch da.

Natürlich, denn in der Zwischenzeit war nicht allzuviel Zeit
verstrichen. Um die Uniformierten herum wieselten Männer und

Frauen in Zivil, manche mit Kameras bewaffnet, deren Blitzlichter
hin und wieder aufzuckten. Das war ein gefundenes Fressen für die

Presse, und wir kamen überein, das Mädchen vor den Reportern in

Sicherheit zu bringen Wenn die sich einmal auf sie gestürzt harten,
entkam sie deren Klauen nicht mehr.

Dr. Enkbach entdecken wir auch. Er war der zentrale Punkt und
stand inmitten seiner Beamten.

Zwar vernahmen wir seine Summe nicht - wir befanden uns zu weit
entfernt -, doch seine fast schon theatralisch wirkenden Gesten sagten
uns genug.

»Ein Beamter, der sich in seinem Erfolg sonnt«, meinte Bill und
grinste.

»Laß ihn doch.«

»Und was machen wir mit dem Mädchen?« Suko dachte
praktischer. Ich suchte bereits nach einer Stelle, wo wir Gaby

Schreiber verbergen konnten. Die Stallgebäude sahen mir
menschenleer aus. Ich machte Suko aufmerksam, und mein Partner
war einverstanden. Er redete leise auf Gaby ein, die nur nickte.

Danach verschwand mein Freund mit ihr. Er wollte auch bei ihr
bleiben, bis wir kamen. Das Schwert nahm er ebenfalls mit.

Bill und ich gingen dorthin, wo Dr. Enkbach sich produzierte.

Polizisten schauten uns mißtrauisch an, griffen allerdings nicht ein.

Sie schienen zu wissen, wer wir waren.

Endlich hatte uns der Oberpolizist entdeckt. »Ha!« rief er und
winkte heftig mit den Armen.

Durch diese Gestik wurden auch andere aufmerksam, und schon
standen wir im Mittelpunkt des Interesses.

Mit schwergewichtigen Schritten näherten wir uns Dr. Enkbach.

»Na, was haben Sie alles geschafft?«

Ich hob die Schultern.

Der Polizist rückte seine Brille zurecht. »Aha, also nicht mehr als
wir auch.«

»Kann ich Sie allein sprechen, Dr. Enkbach?«

Er hob die Schultern, lächelte dabei und breitete die Arme aus. »Ja,
warum eigentlich nicht? Wenn Sie mir etwas Interessantes zu bieten
haben, aber…«

»Kommen Sie bitte mit in den Stall«, bat ich ihn mit so leiser

Stimme, daß nur er es hören konnte.

»Was sollen wir da?«

»Sie werden sehen.«

Er nickte. Dann stampfte er vor. Dieser Dr. Enkbach war in

Hochform, und ich fragte mich, wie er es verkraften würde, wenn er
plötzlich der blutjungen Mörderin gegenüberstand, die von ihrer Tat
nicht einmal etwas wußte.

Typischer Stallgeruch empfing uns. Es roch nach Pferden, Heu und
den Ausdünstungen der Tiere. Wir hörten das Wiehern und

Schnauben, manchmal klirrte auch ein Huf gegen Stein, und Suko
schob sich aus dem Dämmerlicht einer Ecke.

»Hier bin ich, John.«

Wir drehten uns.

Suko stand da und hielt das Mädchen an der Hand. Für die beiden
hatte ich keinen Blick, sondern schaute nur Enkbach an. Der Mann
blieb stehen, wischte sich über das Gesicht, bekam große Augen und
verschluckte sich fast. »Das ist doch…«

»Gaby Schreiber, ja«, vollendete Bill Conolly.

»Aber… aber… wieso?«

»Wir fanden sie oben im Wald.«

»Die Mörderin!«

Bill und ich harten ihr nichts gesagt, Suko auch nicht. Als Gaby das

Wort Mörderin hörte, zuckte sie zusammen. Ihre Augen wurden groß
und das Gesicht noch blasser. »Mörderin?« hauchte sie.

»Ja, Sie haben doch…«

»Sie hat es, und sie hat es nicht!« unterbrach ich den deutschen

Polizisten.

Dr. Enkbach fuhr zu mir herum. »Wieso? Ich habe deutliche

Zeugenaussagen, daß die beiden…«

»Lassen Sie mich ausreden, Herr Enkbach«, unterbrach ich den

Mann.

»Es ist so. Gaby Schreiber hat zwar die beiden Morde auf dem

Gewissen, aber sie hat sie nicht bewußt verübt. Sie wußte bis jetzt
nicht einmal, daß sie getötet hat, denn sie stand unter einem fremden

Einfluß.«

Dr. Enkbach schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht«, gab er
ehrlich zu.

»Sie war nicht Herr ihrer Sinne, als sie es tat.«

»Dann ist es Totschlag. Aber das müssen wir noch klären.«

»Auch kein Totschlag im eigentlichen Sinne des Wortes«, sagte ich.

»Eine fremde Kraft hat sie zu dieser schrecklichen Tat getrieben. Es
war eine dämonische Macht.«

»Das glauben Sie.«

»Es entspricht den Tatsachen«, erklärte Suko. »Tut mir leid, ich
kann Ihnen nicht glauben. Dieses Mädchen wird so behandelt wie…«

»Nein, nicht.«

Jetzt meldete sich auch Gaby Schreiber. Mit zitternder Stimme
fragte sie:

»Was ist denn überhaupt passiert?« Es gab keinen Grund mehr, ihr
die Wahrheit vorzuenthalten. Diese Aufgabe übernahmen Suko und
ich. Wir wählten sehr schonende Worte. Dennoch wurde sie
geschockt. Gaby stand dicht vor einem Schreikrampf. Ihr Gesicht
verzerrte sich, und sie brach zusammen.

»Wir müssen einen Arzt holen!« sagte ich.

Bill Conolly rannte schon los.

Suko hatte das Mädchen aufgefangen. Dr. Enkbach schaute
nachdenklich auf den Körper der jungen Mörderin. Seine Stirn hatte
er in Falten gelegt. Wahrscheinlich begann er darüber nachzudenken,
ob er richtig gehandelt hatte. »Sie scheint wirklich nichts davon
gewußt zu haben«, meinte er schließlich.

»Wir sagten es Ihnen bereits.«

»Aber was sollen wir tun?«

»Da kann ich Ihnen auch nicht viel helfen«, antwortete ich. »Aber
lassen Sie es sich gesagt sein, es ist nicht einfach, eine Lösung zu
finden. Das Mädchen ist schuldig und trotzdem nicht schuldig.

Finden Sie einen Kompromiß. Wenn es zu einer Verhandlung kommt,
werden wir gern als Zeugen auftreten, und lassen Sie diese

Verhandlung bitte unter Ausschluß der Öffentlichkeit ablaufen.«

»Wenn es geht…«

»Es muß gehen.«

»Auch jetzt keine Presse«, sagte Suko.

»Ja, ja…«

Der Arzt kam. Er nickte uns zu und untersuchte Gaby Schreiber. Als
er fertig war, bekam sie eine Spritze. »Mehr kann ich für sie im

Augenblick nicht tun«, sagte er im Hochkommen »Ist das die

Mörderin?«

»Nein.«

Er schaute mich erstaunt an, warf einen Blick auf Enkbach, der ihm
zunickte.

»Na ja«, sagte der Arzt, »das ist nicht meine Sache. Ich darf mich
empfehlen?«

»Und was ist mit der Mordwaffe?« erkundigte sich Dr. Enkbach.

Ich schaute Suko an. Mein Freund verstand. Gemeinsam hoben wir
die Schultern. »Wir haben nur das Mädchen gefunden.«

»Dann kann ich die Waffe noch suchen lassen.«

»Das können Sie.«

Dr. Enkbach verschwand. Ich hatte nicht einmal wegen dieser

Notlüge ein schlechtes Gewissen, aber so waren die zahlreichen

Polizisten beschäftigt.

»Ich bringe das Schwert zum Wagen«, sagte Suko, betrat eine leere

Pferdebox und holte die Waffe hervor. Er hielt sie unter einer Decke
versteckt.

»Okay, aber laß dich nicht erwischen.«

Der Chinese schüttelte den Kopf. »Auf keinen Fall. Ich kenne meine

Pappenheimer.«

Auch Bill und ich verließen den Stall. Dr. Enkbach war wieder in
seinem Element. Er gab die Anweisungen und stellte drei Suchtrupps
zusammen Von mir bekam er noch die Information, wo genau wir das

Mädchen gefunden hatten.

»Dann können wir dort suchen.«

»Sicher.«

Um Suko hatte sich niemand gekümmert. Ich schielte zu ihm rüber
und sah, daß er die Kofferraumhaube des BMW zudrosch. Die Decke
brachte er wieder zurück.

Alles in Butter.

Da hier der Fall praktisch erledigt war, hielt uns auch nichts mehr
am Ort. Wir wollten wieder zurück nach London, denn dort wartete
sicherlich Wikka auf uns.

Wikka und Jane Collins!

Wie konnte es weitergehen? Ich hatte das Schwert und würde es ihr
zeigen. Würde sie auch weiterhin auf ihrem Angebot bestehen, oder
wollte sie versuchen, mich reinzulegen?

Fragen, auf die ich bisher keine Antwort wußte, die mich aber
dennoch quälten.

Es gab noch einige Schwierigkeiten mit Dr. Enkbach, denn er
konnte nicht begreifen, daß wir schon fahren wollten.

»Es muß sein. London wartet. Sollte sich etwas Neues ergeben und

Sie unsere Hilfe brauchen, sind wir sehr gern bereit, Ihnen zur Seite
zu stehen.«

»Ich werde vielleicht darauf zurückkommen.«

Wir verabschiedeten uns von diesem Mann, der einen gelösten

Eindruck machte, denn er hatte die Mörderin bekommen und das
noch sehr schnell.

Wir stiegen in den Wagen.

Lange hatten wir uns nicht in Deutschland aufgehalten. Vielleicht
erreichten wir noch die Abendmaschine nach London. Das wäre uns
sehr recht gewesen.

Bill fuhr.

Und er jagte über die Autobahn wie ein Teufel. Immer nur die linke

Seite. Zwischen Olpe und Köln schmolzen die 60 Kilometer
zusammen. Wir schafften es tatsächlich. Am Flughafen gab es keine

Schwierigkeiten wegen des Schwertes, denn mein Sonderausweis
und ein Anruf nach London klärten alles sehr schnell. Wir bekamen
sogar einen Behälter für die Waffe.

Kurz bevor sie darin verschwand, schaute ich sie mir noch einmal
an. Das Kreuz hing noch daran. Es hatte den Griff attackiert. Die drei

Schlangen sahen ziemlich verändert aus. Ihre Haut war dunkler
geworden, als stünden sie kurz vor der Auflösung. Auch das

Leuchten in den Augen war erloschen, vielleicht hatte die Waffe
sogar schon einen Teil ihrer Kraft eingebüßt. Das spielte im Moment
keine Rolle. Wichtig waren der Flug nach London und Wikkas

Eingreifen. Auf irgendeine Art mußte sie sich mit mir in Verbindung
setzen, und ich war gespannt darauf, wie es geschehen würde.

Als die Maschine abhob und die Lichter des Flughafens unter uns
zurückblieben, lehnte ich mich in meinem Sitz zurück und atmete auf.

Den ersten Teil des Falls hatten wir glücklich und ohne Schrammen
überstanden.

Würde es auch beim zweiten Teil so sein?

***

Wir hatten keine Plätze nebeneinander bekommen. Suko saß schräg

hinter mir neben einer ältlichen Lady, die von ihren Reiseerlebnissen
berichtete, und Bill hockte einige Reihen vor mir. Wenn ich meinen

Kopf hob, konnte ich ihn sehen. Der Reporter hatte eine Haltung
angenommen, die sehr entspannt war und auf Schlaf hindeutete. Es
hatte keine Einwände gegeben, als ich das Schwert mit an Bord
nahm. Ich wollte diese wichtige Waffe unbedingt in meiner Nähe
wissen, denn ich traute ihr nicht über den Weg, auch wenn ihr ein

Großteil ihrer Kraft durch mein geweihtes Silberkreuz genommen
war. Der Flug würde nicht lange dauern, und ich richtete mich
gedanklich schon auf die Stadt an der Themse ein.

Eine Stewardeß bot mir etwas zu trinken an. Ich nahm eine kleine

Flasche Bitter Lemon.

Das Geräusch der Düsen wirkte einschläfernd, doch ich stemmte
mich dagegen und wollte nicht einschlafen.

Ich saß am Fenster und schaute in den dunkler werdenden Himmel.

Das Spiel der gegensätzlichen Farben faszinierte mich. Da stach das
helle Grau hervor, und dahinter lag eine schwarze Wand, die sich
immer weiter vorschob, denn die Dunkelheit war nicht mehr
aufzuhalten. Irgendwo am Himmel sah ich auch Lichter. Sie glühten
rot und weiß. Positionsleuchten anderer Maschinen.

So gut es möglich war, streckte ich die Beine aus. Als die

Stewardeß wieder durch den Mittelgang schritt, reichte ich ihr mein
leeres Glas.

Die Frau lächelte und ging. Ich war einfach zu müde, um ihre
schönen Beine zu bewundern.

Zehn Minuten vergingen. Um wach zu bleiben, wollte ich mich auf
den Fall konzentrieren und damit vor allen Dingen auf Wikka und

Jane Collins.

Es gelang mir nur schwer, denn meine Gedanken schienen sich
durch Bleibahnen zu bewegen. Ein paarmal faßte ich mir an den

Kopf und hatte das Gefühl, diese Müdigkeit war irgendwie nicht
normal. Ich schaute auf die anderen Passagiere und zog mich dabei
hoch. Auch sie machten einen lethargischen Eindruck. Es redete
kaum jemand. Die meisten Menschen hingen wie erschossen auf
ihren Plätzen und hatten die Beine ausgestreckt.

Suko und Bill erging es ebenso.

Das war nicht normal.

Mißtrauen keimte in mir hoch. Ich warf einen Blick auf die

Schwertverpackung. Die Waffe lag wohlverstaut in Reichweite.

Trotzdem…

Ich atmete tief durch. Die Luft war normal, und ich schaute aus dem

Fenster. Es war Nacht. Pechschwarze Nacht.

Wir flogen durch die Dunkelheit.

Das sah mir alles sehr unnatürlich aus, und mein Mißtrauen wurde
keinesfalls kleiner.

Ich beugte mich so weit vor, daß ich auch in die Tiefe schauen
konnte. Mein Blick verlor sich in der Finsternis.

Kein Licht, kein Widerschein, und dabei flogen wir nicht einmal
über dem Meer, wo so etwas vielleicht noch hätte zutreffen können.

Hatte man die Maschine entführt? Ich dachte an kein normales

Kidnapping, sondern an eine Entführung in eine andere Welt, eine
andere Dimension.

Bei diesen Überlegungen wurde mein Mund trocken. Im Gaumen
bekam ich ein kratziges Gefühl, und ich mußte mich erst einmal
freiräuspern. Auf meinen Handflächen sammelte sich der Schweiß.

Ich machte mir bereits Vorwürfe. Wenn mein Verdacht tatsächlich
stimmte, hatten wir durch die Buchung dieses Fluges auch andere

Menschen in Gefahr gebracht. Das bereitete mir Sorge.

Ich wurde innerlich ziemlich nervös, schluckte ein paarmal und
schreckte hoch, als ich links am freien Ende der Sitzreihe eine

Bewegung ahnte. Da kam jemand.

Ich drehte den Kopf.

In diesem Augenblick setzte sich die Frau auf den freien Platz, und
mein Herz übersprang einen Schlag. Nicht Wikka hockte neben mir,
sondern Jane Collins!

***

Das war ein Hammer!

In den ersten Sekunden reagierte ich überhaupt nicht, sondern blieb
steif wie ein Stockfisch hocken. Ich mußte meine Überraschung
verdauen, bevor ich den Kopf nach links drehte und mir die
ehemalige Detektivin anschaute.

Das blonde Haar trug sie lang. Die Spitzen fielen bis auf die

Schultern der schwarzen Kostümjacke. Diese war sehr weit
ausgeschnitten. Wenn Jane sich bewegte, klafften die beiden Teile
des Ausschnitts auseinander und ließen tief blicken.

Jane saß neben mir, sie war leicht geschminkt. Die Lippen
schillerten hellrot, die Wangen besaßen einen Hauch von Rouge.

»Weshalb sagst du nichts?« fragte sie mich.

»Ich hatte dich nicht erwartet.«

»Das kann ich mir vorstellen.« Jane hockte entspannt auf ihrem Sitz.

Die Hände hatte sie locker auf die Oberschenkel gelegt. Es schien
niemand ihren Eintritt bemerkt zu haben, wahrscheinlich hatte sie
sich materialisiert. Als Hexe konnte sie das, denn ihre Lehrerin

Wikka hatte ihr genügend beigebracht.

Für mich stand es so gut wie fest, deshalb stellte ich keine
diesbezügliche Frage.

»Was willst du?« wollte ich wissen. Es fiel mir schwer, mit ihr
normal zu reden, denn neben mir saß in der Tat eine Mörderin,
obwohl ich auch bei ihr hätte vielleicht Entschuldigungen finden
können, aber das wollte ich nicht, denn man sollte mich nicht als
parteiisch einstufen.

»Ich will dir gratulieren.«

»Wozu?«

»Daß du es geschafft hast, das Schwert in deine Hände zu
bekommen.«

»Es war nicht sehr schwierig.«

»Kann ich mir vorstellen, denn die Zeit war genau abgepaßt. Wikka
wird sich freuen.«

»Wo steckt sie?«

Jane gab zunächst einmal keine Antwort. Sie hob nur ein wenig die

Stirn. Zwischen uns schien eine Wand zu stehen Keine sichtbare,
sondern eine aus Spannung aufgebaute. »Du wirst sie sehen«,
erklärte mir Jane.

»Kommt sie her?«

»Nein, wir fliegen zu ihr.«

Ich schaute schnell aus dem Fenster. Die Finsternis hatte sich nicht
aufgehellt. Sie war weiterhin so dicht geblieben und lag wie Watte
um die Maschine herum.

»Ist das die normale Route?« wollte ich wissen.

Jane schüttelte leicht den Kopf. »Natürlich nicht. Wikka erwartet
dich in ihrer Dimension.«

»Dann habt ihr das Flugzeug entführt?«

»So ist es.«

Mein Verdacht war durch diese Antwort zur Gewißheit geworden

Und wieder machte ich mir Vorwürfe. Ich hätte mit der Hinterlist
dieser verdammten Hexen rechnen müssen. Was waren wir doch für

Idioten, daß wir auf normalem Wege London anfliegen wollten Nun
war es zu spät.

»Die anderen Passagiere haben damit nichts zu tun«, stellte ich erst
einmal richtig. »Deshalb laßt sie aus dem Spiel.«

Jane Collins hob nur die Schultern »Das kommt auf dich an, John

Sinclair.«

»Wieso?«

»Du mußt genau das tun, was Wikka verlangt. Nicht mehr und auch
nicht weniger.«

Verdammt auch. So ähnlich hatte ich mir die Sache vorgestellt, aber
ich war da in eine Zwickmühle hineingeraten. Die beiden Hexen
hatten mich auf eine raffinierte Art und Weise festgenagelt. Ich
befand mich in der schlechteren Lage, denn ich mußte Rücksicht auf
die Menschen nehmen Jane drehte sich, hob ihren Kopf, und für

Sekunden waren sich unsere Gesichter sehr nahe.

Ich zitterte innerlich. Die ehemalige Detektivin schaute an mir
vorbei, um sich den »Geigenkasten« anzusehen. Ein Lächeln glitt
über ihre Lippen, während ich mir ihre Augen ansah.

Sie besaßen noch immer dieselbe Farbe wie früher, nur war das

Gefühl aus ihnen gewichen. Jetzt wirkten die Pupillen kalt wie zwei

Steine, die unter Wasser schwammen.

»Wirst du zu mir zurückkommen?« wollte ich von ihr wissen. Es
war die entscheidende Frage, und vor einer Antwort hatte ich starkes

Herzklopfen.

Sie setzte sich wieder normal hin. »Soll ich denn?«

»Wenn du willst.«

Da lachte Jane. »Was soll eine Hexe bei einem Geisterjäger?«

»Ich müßte entsprechende Maßnahmen ergreifen.«

»Darauf bin ich gespannt.«

»Dann hat Wikka ihr Versprechen also nicht gehalten, oder sie hat
es zumindest vor«, sagte ich.

»Nein, sie will auch ihren Teil einhalten, da brauchst du dir keine

Sorgen zu machen.«

Jane Collins hatte völlig emotionslos gesprochen, mich allerdings
nicht überzeugen können. Ihr ging es gut, denn sie lehnte sich bequem
zurück und meinte: »Überlassen wir alles Weitere Wikka.«

»Ungern.« Ich war ehrlich.

»Du hast dich auf das Spiel eingelassen, und es wird bis zum Ende
gepokert.«

»Wohin fliegen wir, und wann sind wir da?«

»Ich sagte dir schon einmal, daß wir uns in einer anderen

Dimension befinden, wo die Zeit keine Rolle spielt. Vergiß nie, daß
wir einen mächtigen Freund besitzen.«

»Ja, den Teufel!«

»Genau. Und er hält seine schützende Hand über uns.« Als Jane das
sagte, leuchteten ihre Augen.

Für mich ein Beweis, daß sie dem Satan voll zugetan war. Und ich
glaubte auch nicht, daß er es zulassen würde, Jane wieder an mich
abgeben zu müssen. In diesen Augenblicken hatte ich das Gefühl,

Wikkas Plan zu kennen. Ich wollte einfach nicht daran glauben, daß
es mit dem Teufel abgesprochen war, so wie sie es sonst immer tat.

Nein, da stimmte einiges nicht. Wahrscheinlich kochte sie ihr eigenes

Süppchen, denn Wikka wollte unter allen Umständen ihr normales

Aussehen wieder zurückbekommen, und dafür tat sie alles, während
es dem Teufel im Prinzip egal war, wie seine Diener oder

Dienerinnen aussahen.

Vielleicht hatte Wikka sogar die Absicht gehabt, mir Jane
zurückzugeben, aber der Satan würde ihr sicherlich einen Streich
spielen. Ich schielte auf die blonde Hexe. Wir saßen nebeneinander,
kamen uns jedoch vor wie Fremde.

Der eine schien den anderen nicht zu kennen. Beide schauten wir
stur geradeaus. Ich mit unbewegtem Gesicht, während um Janes

Lippen ein leichtes, irgendwie wissendes Lächeln zuckte.

Von meiner Lethargie und Müdigkeit spürte ich nichts mehr. Sie
war sicherlich nur entstanden, als wir von der normalen Dimension
in die andere überwechselten. Zudem hatte man mich nicht mit dem

Bann belegt.

Ich stand auf.

Jane blieb sitzen. Ihr Blick verriet Überraschung. »Wo willst du
hin?«

»Mir die Beine vertreten.«

»Du kannst nichts ändern, Geisterjäger.«

»Das weiß ich.«

»Und auch deine Freunde können dir nicht helfen.«

»Das weiß ich ebenfalls.«

»Dann ist es gut.« Sie zog ein wenig die Beine zur Seite, damit ich
an ihr vorbeigehen konnte.

Ich stand im Mittelgang. Wenn ich nach rechts schaute, sah ich zum

Cockpit hin. Links ging es zur Bordküche und zu den Toiletten. Das
alles interessierte mich nicht, denn für mich waren die Passagiere
wichtiger.

Sie lagen wie tot in ihren Sitzen. Erschlafft, müde, ausgelaugt. Der

Dimensionswechsel hatte sie völlig unvorbereitet getroffen, und auch
meine Freunde Bill und Suko regten sich nicht. Sie hatte es ebenfalls
erwischt.

Ich stand allein!

Ein gutes Gefühl war es bestimmt nicht. Aber ich konnte es nicht
ändern. Unter den Passagieren befanden sich Frauen und Kinder. Sie
alle schienen mit offenen Augen zu schlafen und sahen aus wie Tote,
so daß mir beim Anblick dieser Leute ein kalter Schauer über den

Rücken rana Ich drehte mich um und schritt auf das Cockpit zu, denn
ich wollte sehen, was mit der Besatzung geschehen war.

Als ich Janes Platz passierte, vernahm ich ihr Lachen. »Schau ruhig
nach, John Sinclair, und du wirst überrascht sein.«

»Hier überrascht mich nichts.«

Wenig später stand ich gebückt im Cockpit. Mein Magen krampfte
sich zusammen, als ich die Crew sah. Die drei Männer hingen schräg
auf ihren Stühlen. Dem Co-Piloten war die Mütze vom Kopf
gerutscht. Sie lag neben seinem Sitz auf dem Boden.

Ich schaute durch die Scheibe.

Der Düsenclipper jagte in die Schwärze. Ein unheimliches Bild, in
das absolute Dunkel zu fliegen, denn da gab es wirklich keinen
einzigen Lichtschimmer, der es erhellte.

Schlimm…

Ich holte ein paarmal tief Luft, um den Kloß in der Kehle
hinunterschlucken zu können und dachte daran, daß ich schon einmal
eine Flugzeugentführung miterlebt hatte. Da war eine Düsenmaschine
in Solo Morassos Todesnebel geflogen. [2]

Das jedoch lag lange zurück Zudem waren die Passagiere damals
zu Skeletten geworden, nur mich hatte das geweihte Silberkreuz vor
dem Nebel geschützt.

Ich schaute wieder nach vorn.

Noch immer rasten wir durch die Finsternis, aber weit vor mir und
in Entfernung eigentlich gar nicht abzuschätzen, tauchte ein weißes

Licht auf. Bald nahm es einen rötlichen Schimmer an, und ich
erkannte eine Gestalt, die vor mir schwebte.

Wikka!

Aus meinen Händen wurden Fäuste. Ich stand wie unter Strom, denn

Wikka wurde immer größer. Sie schälte sich als eine monströse

Gestalt aus der Dunkelheit hervor, und ich sah vor allen Dingen ihr

Gesicht. Riesenhaft erschien es vor der Maschine. Und auch
schrecklich, seltsam verzerrt. Da es von den Seiten leicht beleuchtet
wurde, konnte ich auch das schwarze Gesicht sehen, in dem die

Augen übergroß wirkten und rötlich weiß leuchteten.

So war sie, so kannte ich sie.

Ich spürte wieder den Druck im Magen Meine Lippen hatte ich
zusammengepreßt, die Muskeln der Wangen zuckten, ich sah das
wissende, widerliche, häßliche Grinsen und spürte den Haß, der in
mir hochstieg. Ja, ich haßte die Oberhexe mit jeder Faser meines

Körpers, obwohl ich als Polizist meine Gegner eigentlich nicht
hassen durfte. Aber meine Rolle war eine andere, denn ich hatte es
nicht mit normalen Menschen zu tun, sondern mit gefährlichen

Dämonen.

Und da kamen Gefühle hoch.

Vor mir wuchs riesig das Gesicht der Hexe. Es hatte kaum
beschreibliche Dimensionen angenommen, aber Wikka griff nicht
ein, sondern zog sich zurück Wahrscheinlich hatte sie mir nur
beweisen wollen, daß ich mich in ihrer Gewalt befand und wie auch
die anderen Passagiere nichts tun konnte, um dies zu ändern Ich
wandte mich wieder ab und verließ das Cockpit Jane Collins hatte
ihren Platz ebenfalls verlassen Sie erwartete mich im Mittelgang
stehend. Auf ihren Lippen lag das gleiche böse Lächeln, wie ich es
von Wikkas Gesicht her kannte. Sie hatte ihre Hände rechts und links
auf die Sitzlehnen gestützt und die Stirn in Falten gelegt. So sah eine

Siegerin aus.

Die Hände, die aus den pechschwarzen Ärmeln der Kostümjacke
schauten, kamen mir seltsam bleich vor. Und weiß schimmerte auch
die Haut ihres V-förmigen Ausschnitts.

Ja, sie war sich ihrer Sache sicher! »Hast du sie gesehen?« fragte
sie mich.

»Natürlich.«

Janes Lächeln wurde breiter. »Dann ist dir ja klargeworden, daß du
keine Chance hast!«

»Das steht noch nicht fest.«

»Doch, es ist klar, Geisterjäger. Diese Dimension hier wird allein
von ihr beherrscht.«

»Was geschieht jetzt?«

Jane hob die Schultern »Genau das, was man von einem Flugzeug
erwartet, wenn es sein Ziel erreicht hat. Wir landen Geführt werden
wir von einem magischen Peilstrahl. Auch für ihn zeigt sich Wikka
verantwortlich.«

»Dann schnalle ich mich an.«

»Es wird nicht nötig sein.«

Ich wollte mich trotzdem setzen, ging auf Jane Collins zu, die erst

Platz machte, als ich kurz vor ihr stand, sich zur Seite drehte und
lächelte.

»Keine Chance, Sinclair!«

Leise sagte ich zur ihr: »Irgendwann, Jane Collins, stehen wir uns
unter anderen Bedingungen gegenüber, und dann gibt es für dich
keine Chance mehr.«

»Das kannst du sehr bald haben, denn Wikka will mich ja an dich
abgeben.«

Ich schüttelte den Kopf. »Unter meinen Bedingungen«, erklärte ich
ihr und drückte mich endlich an ihr vorbei, um an meinen Sitz zu
gelangen. Dort nahm ich allerdings nicht Platz, sondern holte den

»Geigenkasten« hervor.

»Ja, verwahre es gut«, sagte Jane Collins. »Du wirst es sicherlich
brauchen können.«

Die Maschine verlor an Höhe. Ich merkte, wie sie sich zur Seite
neigte. Jane Collins hatte von einem magischen Peilstrahl
gesprochen. Das konnte stimmen. Dabei war ich fest davon
überzeugt, daß es Wikka gelingen würde, die Maschine ohne

Schwierigkeiten landen zu lassen So wartete ich ab und schaute aus
dem Fenster.

Die Dunkelheit wich.

Es wurde heller, aber es war ein seltsames Licht. Entfernte

Ähnlichkeit hatte es mit einem Grauton. Dazwischen leuchtete es
fahlgelb und gerade so stark, daß es eine Landebahn erhellte.

Landebahn war natürlich übertrieben, ich schaute nur auf die etwas
hellere Fläche, die sich unter mir abzeichnete. Ob sie einen festen

Grund besaß, konnte ich nicht feststellen.

Von Wikka war nichts zu sehen. Sie würde jedoch früh genug
erscheinen, dessen war ich mir sicher.

»Willst du nicht wissen, wo wir hier sind?« fragte mich Jane

Collins lauernd.

»Nein, nicht unbedingt.«

»Soll ich es dir sagen?«

»Wenn du willst.«

»Wir befinden uns in der Dimension der Hexen. Hast du gehört?

Der Hexen.«

»So etwas Ähnliches hatte ich mir bereits gedacht«, sagte ich und
sprach sehr locker.

»Es ist schwer, aus dieser Dimension zu entkommen. Vor allen

Dingen, wenn man alleinsteht.«

»Du wirst mir sicherlich dabei helfen.«

Jane lachte.

Dabei setzten wir auf. Ich merkte es kaum. Es gab so gut wie keine

Erschütterung, als die Maschine Bodenkontakt bekam. Nur ein
leichtes Vibrieren, das war alles. Die Maschine rollte langsam aus.

In mir breitete sich das Gefühl der Spannung, aber auch des

Unbehagens aus. Mein Kreuz stand mir nicht mehr zur Verfügung, es
lag im »Geigenkasten«.

»Steh auf!« sagte Jane.

»Wenn du Platz machst.«

»Sicher.« Sie erhob sich ebenfalls und ging zur Seite, so daß ich
passieren konnte.

In meinem Magen spürte ich ein leichtes Ziehen, während ich mich
dem Ausgang näherte und dabei die völlig apathisch daliegenden

Passagiere sah.

Auch Suko und Bill.

Beide waren von diesem verdammten Hexenbann voll getroffen
worden. Wikka hatte es wirklich raffiniert verstanden, meine Helfer
auszuschalten. Sie wollte mich allein. Wie schon einmal, als sie
mich für diesen wahnsinnigen Job gewonnen hatte.

Dann stand ich vor der Tür.

In der Linken hielt ich meinen seltsamen Koffer, die Rechte streckte
ich aus, um den Ausstieg zu öffnen, als eine andere Kraft in das

Geschehen eingriff und die Tür von außen her aufschwang.

Ich schaute ins Nichts.

Für einen Moment blieb ich stehen, eingehüllt in eine absolute

Stille, bis ich Schritte hinter mir hörte und einen Stoß in den Rücken
bekam. Dafür hatte Jane Collins gesorgt.

Nirgendwo fand ich Halt und stürzte ins Nichts…

***

Für einen Moment bekam ich schreckliche Angst, denn ich kam mir

vor wie ein Springer, der seinen Fallschirm vergessen hatte. Dieses

Gefühl dauerte zum Glück nur Sekunden, dann bekam ich festen

Boden unter den Füßen, obwohl ich ihn nicht sah.

Ich stand in der Schwärze, merkte aber Widerstand. Ein
unheimliches Gefühl ist so etwas. Man schwebte in der Luft, und
trotzdem spürte man Halt.

Unwahrscheinlich…

Ich schaute zurück.

Die Umrisse des Flugzeugs verschwammen in der Finsternis. Der

Ausschnitt leuchtete als oben abgerundetes Bogenfenster. Dort stand

Jane Collins noch immer. Sie hatte den Kopf gesenkt und schaute auf
mich nieder. Ihr Gesicht war zu einem Grinsen verzogen, das konnte
ich deutlich erkennen.

Wikka war noch nicht da. Für ihren großen Auftritt ließ sie sich die
entsprechende Zeit. Dann aber kam sie.

Die Oberhexe entstand praktisch aus dem Nichts. Und sie schwebte
herbei. Es war tatsächlich ein Fliegen. Es fehlte nur noch der Besen,
auf dem sie hockte.

Sie kam nicht allein.

Umflattert wurde sie von seltsamen Wesen, die fast wie

Fledermäuse aussahen Als sie näher kamen, sah ich Frauengesichter.

Alle sehr bleich, als hätte man sie mit Kalk überschüttet. Dafür
glänzten die Mäuler knallrot.

Das waren Hexen!

Unterhexen gewissermaßen, die auf das Kommando ihrer Herrin

Wikka hörten.

Mir wurde flau im Magen, als ich die Masse der Gegner sah. Als
ich die Wesen zählte, kam ich auf sechs.

Plus Wikka.

Die Hexen kamen mir vor, als hätten sie lange Mäntel an, aus deren

Ausschnitten nur die Köpfe hervorschauten Ich vernahm ein
seltsames Knattern und Flattern. Es entstand, wenn sich die Mäntel
bewegten Auf diese Weise sorgten die seltsamen Hexenwesen für ihr

Fortkommen. Es gab zahlreiche Abarten der Hexen. Welche wie

Jane Collins, sehr menschlich und sogar schön aussehend, dann
wieder diese seltsamen Geschöpfe, die schon ins Reich der

Mutationen oder Monstren hineingehörten.

Körper sah ich nicht. Nur die seltsam flatterhafte Haut, die mich an
zerknitterte, dünne Mäntel erinnerte.

Sie blieben in Wikkas Nähe, die auf mich zukam und das Licht
mitbrachte.

So kam es mir vor, denn sie wurde von der Rückseite her
angestrahlt, hob jetzt die Hand und gab Jane Collins ein Zeichen, die
ebenfalls zu Boden sprang ein paar Schritte lief und schräg versetzt
zwischen mir und Wikka stehenblieb.

Es war alles sehr seltsam. Diese Dimension der Hexen konnte man
auch als eine des Schweigens bezeichnen, denn um uns herum befand
sich eine Wand der Stille.

»Ich freue mich, daß du den Weg gefunden hast, Geisterjäger«,
sprach mich Wikka an.

»Nicht ich habe ihn gefunden, sondern du. Schließlich hast du die

Maschine in diese Welt geführt oder entführt.«

»Das mußte ich tun.«

»Wieso?«

»Weil ich dich sicher haben wollte. London wäre mir zu gefährlich
gewesen Ich brauchte dich unter meiner Kontrolle, und das ist mir
gelungen.«

»Weshalb hast du andere Menschen in deine Gewalt gebracht. Das
wäre nicht nötig gewesen.«

»Doch, John Sinclair. Ich brauche sie. Als Beiwerk, und es ist
deine Schuld. Wenn du allein geflogen wärst, dann wäre dies nicht
nötig gewesen.«

Da hatte sie recht.

Durch ihre Worte waren die Vorwürfe untermauert worden, die
auch ich mir gemacht hatte.

Aber es war nichts mehr daran zu ändern, und ich wollte zusehen,
daß ich die Menschen wieder aus dieser Dimension herausbekam
und Wikka sie nicht an den Satan verschacherte.

Sie senkte den Blick Dabei bewegten sich ihre Augen Ich konnte
erkennen was sie so interessierte.

Es war mein »Geigenkasten«.

»Hast du das Schwert allein gefunden?«

»Nein, es waren zwei Mädchen, die in eine Höhle gingen und es
fanden, zusammen mit einem Skelett.«

»Dann ist von der Lenne vermodert.«

»Ja, er war Staub.«

»Aber sein Geist lebt, das weiß ich. Und er ist innerhalb des

Schlangenschwerts verborgen. Deshalb will ich es haben. Gib es
her, Geisterjäger.«

»Du kannst es bekommen«, antwortete ich ruhig »aber ich möchte
genau wissen, wofür. Wie kann dich ein Schwert heilen das du selbst
nicht anfassen kannst.«

»Durch die Schlangen.«

»Nicht die Klinge?«

»Nein!« Wikka schüttelte so heftig den Kopf, daß die aus der Stirn
wachsenden Schlangen in wilde Bewegung gerieten. »Die Schlange
kann auch heilen, das solltest du wissen, Geisterjäger. Nicht umsonst
ist das Zeichen des Arztes eine Schlange, die sich um einen Stab
windet. Und diese Schlange am Schwert ist etwas Besonderes, denn
sie wird mir das zurückgeben, was ich mir so ersehnt habe.«

Ich hatte mir ihre Worte angehört und erkundigte mich: »Und ich
bekomme Jane Collins zurück?«

»So war es abgemacht!«

Ich schaute auf Jane. Sie stand da und wartete ab. Dabei machte sie
ein Gesicht, als würde sie das alles nichts angehen Doch daran
wollte ich nicht glauben.

Jane gab genau acht!

»Was ist, wenn ich sie nicht will?«

Diese Frage hatte Wikka überrascht. »Du willst sie nicht haben?«
antwortete sie lauernd mit einer Gegenfrage.

»Nein, sie stünde doch nicht auf meiner Seite.«

»Was macht das schon!«

»Ich müßte sie einsperren lassen, denn sie hat sich als Mörderin
schuldig gemacht.«

Wikka dachte über diese Worte genau nach. Ich sah, wie sich ihr

Gesicht bewegte, dann erkundigte sie sich lauernd: »Welch einen

Plan verfolgst du, John Sinclair?«

»Ich will, daß du alle Menschen freiläßt, die sich in der Maschine
befinden.«

»Und wenn ich mich weigere?«

»Bekommst du das Schwert nicht.«

Jetzt begann die Hexe zu lachen. »Bist du eigentlich verrückt,

Geisterjäger? Du befindest dich in meiner Dimension und willst mir,
der Herrscherin, Bedingungen stellen? So etwas ist unerhört. Sei
froh, daß du noch lebst.«

»Ich habe das Schlangenschwert!«

»Dann gib es her!«

Es war lange genug geredet worden. Ich kam nicht daran vorbei und
mußte das Schwert abgeben, sonst gelang es Wikka noch, mich zu
vernichten. Denn sie hielt hier die Trümpfe fest. Ich war gespannt
darauf, wie sie reagieren würde, wenn sie das Schwert tatsächlich
besaß. Tief holte ich Luft, bevor ich mich bückte. Der

»Geigenkasten« besaß zwei Verschlüsse, die auf Knopfdruck in die

Höhe schnellten, so daß der Kasten offen war.

Bevor ich den Deckel in die Höhe hob, schielte ich zu Wikka und
ihren sie umgebenden Begleiterinnen hin.

Letztere standen wie festgenagelt. Nichts rührte sich, auch Wikka
blieb ruhig. Für sie gehörten die nächsten Sekunden zu den
wichtigsten Augenblicken in ihrer schrecklichen Existenz als Hexe.

Ich öffnete den Deckel!

Da lag das Schwert. Der Deckel war zu Wikka hin aufgeklappt, so
daß sie die Waffe noch nicht sehen konnte.

Aber ich. Mein Blick fiel auf die Klinge, wo sich sehr schwach

Baldur von der Lennes Gesicht abzeichnete. Sein Geist hatte die

Waffe also noch nicht verlassen.

Würde sie auch heilen können?

Aber ich sah auch das Kreuz. Es hatte die Schlangen umwickelt, die
seltsam grau aussahen.

Beide Hände versenkte ich im Kasten, und faßte das Schwert an der

Spitze an, genau dort, wo sich die Schlangen befanden. Da jedoch
tastete ich nur nach dem Kreuz.

Vorsichtig wickelte ich es los. Auf dem Boden des

»Geigenkastens« ließ ich es liegen, während ich wieder nach dem

Schlangenschwert griff und es anhob.

Noch einmal schaute ich auf das Gesicht im Stahl.

Hatte es sich nicht zu einem wissenden Grinsen verzogen? Würde
alles anders laufen, als es geplant war?

Selten in meinem Leben war ich so gespannt gewesen. In meinem

Innern vereiste alles, nur das Herz schlug überlaut, und meine

Zungenspitze fuhr nervös über die Lippen.

Dann hob ich die Arme so weit, daß Wikka das Schlangenschwert
sehen konnte.

»Da ist es«, sagte ich.

»Wirf es her!« Ihre Stimme klang schrill, und sie zitterte vor nicht
mehr unterdrückter Erregung.

»Fang!« rief ich.

Schwungvoll schleuderte ich die Arme nach vorn und ließ das

Schwert los. Es bewegte sich auf Wikka zu.

Mit beiden Händen griff sie zu. Nichts anderes interessierte sie
mehr, nur dieses Schwert.

Ein hallender Schrei drang aus ihrer Kehle, der in einem wütenden

Brüllen endete, und Wikka voller Haß und Zorn schüttelte.

»Du verdammter Hund!« brüllte sie mich an. »Das Schwert ist das
richtige, aber es hat seine Magie verloren!« Sie streckte einen Arm
aus. Ihr Zeigefinger deutete wie eine Dolchspitze auf mich. »Du hast
mich reingelegt, Geisterjäger, und das wirst du büßen…!«

***

Reingelegt! Hatte ich sie wirklich reingelegt?

Wahrscheinlich ja, denn ich konnte mir vorstellen, was geschehen
war. Mein geweihtes Silberkreuz hatte dafür gesorgt, daß die Kraft
der Schlangen ausgemerzt worden war.

Wikka geriet außer Kontrolle. Rasend in ihrer Wut hielt sie das

Schwert gepackt, und zwar so, daß die Klinge nach unten zeigte.

»Das hast du nicht umsonst getan, Sinclair. Du hast gewußt, was mit
dem Schwert los ist!«

Sie war so wütend und mit Haß gefüllt, daß sie sich veränderte und
um ihre Gestalt plötzlich ein Flammenkreuz tanzte, ohne sie
allerdings zu verbrennen.

Ich beschloß, die Situation für mich auszunutzen. Es mußte doch zu
schaffen sein, Wikka irgendwie auf die falsche Spur zu bringen. Sie
hatte das Schwert bekommen, aber sie konnte nichts mehr damit
anfangen. So sah die Lage aus. Wahrscheinlich hatte die Macht
meines geweihten Kreuzes auch die Kraft der heilenden Schlangen
zerstört. Aber das Schwert besaß weiterhin seine Wirkung, denn ich
hatte das Gesicht des Hexentöters erkannt.

Im Augenblick hatte Wikka mir nur gedroht Sie hatte noch keine

Taten folgen lassen, so daß mir noch Zeit genug blieb, mich auf die
veränderten Gegebenheiten einzustellen.

Zunächst nahm ich mein Kreuz an mich. Das war die wichtigste

Waffe überhaupt, die ich bei mir trug. Sie verschwand in meiner

Tasche, denn ich würde es zu gegebener Zeit schon wieder
hervorholen. Meine zweite Aktion galt Jane Collins. Es war nur ein

Blick, mit dem ich sie streifte, denn ich wollte sehen, wie sie auf

Wikkas Enttäuschung reagierte.

Jane tat gar nichts.

Sie erinnerte mich an eine Denkmal, so ruhig stand sie auf dem

Fleck, und schaute zu ihrer Meisterin hin. Aber zuckte nicht ein
feines Lächeln über ihre Lippen?

Genau! Ich hatte mich auf keinen Fall getäuscht. Jane lächelte
hinterlistig und auch auf eine gewisse Art und Weise freudig. Das
konnte mehrere Gründe haben. Zwei fielen mir ein. Wahrscheinlich
freute sie sich darüber, daß der große Plan ihrer Herrin ins Wasser
gefallen war. Oder darüber, daß Wikkas Gesicht schwarz blieb.

Weil dies so war, mußte Wikka weiterhin in gewissen Dingen
zurückstecken und war auf Jane Collins angewiesen Daraus konnte
ich unter Umständen Kapital schlagen.

Hatte sich Wikka vor Sekunden noch wie eine Furie benommen, so
wurde sie plötzlich sehr ruhig. Sie hatte den Schock überwunden,
packte noch einmal den Schlangengriff und rammte die Klinge vor
ihren Füßen in den nicht sichtbaren Boden, wo sie steckenblieb und
noch ein wenig nachzitterte.

Jetzt stand ich auf ihrer Liste.

Sie dreht sich mir voll zu. In der Schwärze bildeten wir eine
hellere Insel, aus diesem Grunde gelang es mir auch, genau ihr

Gesicht und den Körper zu erkennen.

Die verbrannte Fläche war verzogen Weißrot leuchteten allein die

Augen dieses dämonischen Wesens.

»John Sinclair!« sagte sie böse. »Du hast es tatsächlich gewagt und
mich reingelegt. Jawohl, hintergangen hast du mich. Das sollst du mir
büßen, denn daß ich weiterhin mit diesem Gesicht umherlaufen muß,
ist allein deine Schuld, Geisterjäger.«

»Nein« Ich schüttelte den Kopf. »Es ist nicht meine Schuld. Du hast
es dir selbst eingebrockt.«

»Versuche nicht, dich herauszureden. Es nutzt dir nichts mehr.«

»Bekomme ich Jane Collins trotzdem?«

Wikka lachte schrill. »Du bekommst etwas anderes, John Sinclair.

Deinen Tod!«

Damit hatte ich gerechnet. Und Wikka machte auch sofort Nägel mit

Köpfen Sie griff mich dabei allerdings nicht selbst an, sondern
schickte ihre Vasallen.

Sechs Hexen hatte sie.

Und die starteten!

***

Sie waren verdammt schnell, das mußte ich zugeben. Aber auch ich

war kein heuriger Hase. Ich wollte mich mit dem Kreuz und der

Beretta verteidigen. Wenn es darum ging rasch eine Pistole zu
ziehen, konnte ich mich mit den meisten Westernhelden messen Glatt
und sicher zog ich meine Beretta, während die Hexen starteten und
die erste mich fast schon erreicht hatte. Ich schoß.

Im Schein der Mündungsflamme sah ich, wie die Kugel den Körper
durchschlug. Und es tat sich etwas.

Eine Flammenwand puffte vor mir in die Höhe. Mein geweihtes

Silbergeschoß hatte dafür gesorgt, daß die Hexe in einen Feuerring
eingehüllt wurde.

Ich hörte ihr Schreien. Schrille Laute stachen mir entgegen,
während die Hexe einen makabren Tanz aufrührte und der feurige

Mantel auch ihr Gesicht erfaßte.

Ihre Schreie verstummten, aber nicht die der anderen. Und das hatte
seinen Grund.

Als ich zur Seite huschte, um einen besseren Blickwinkel zu
bekommen, da sah ich, was geschehen war.

Ich hatte einen Helfer bekommen!

Es war das Schlangenschwert!

Deshalb schrie Wikka auch, denn damit hatte sie nicht gerechnet.

Das Schwert wurde seiner Funktion gerecht. Es hatte vor Hunderten
von Jahren die Hexen vernichtet und war dabei, dies nun
fortzuführen. Die heilende Kraft des Schwertes hatte ich durch mein

Kreuz zwar brechen können, seine Kampfkraft aber nicht.

Niemand brauchte die Waffe in die Hand zu nehmen. Sie agierte
von ganz allein.

Wikka war zurückgewichen. Sie hatte beide Hände erhoben. Ihre
gespreizten Finger wurden von grünen Blitzen umtanzt. Aus ihrem

Mund drang das wütende Heulen, und vielleicht war sie dabei, einen
magischen Abwehrschirm aufzubauen.

Sie selbst griff das Schwert nicht an. Wahrscheinlich fürchtete sie
sich davor, und so konnte sich die Waffe mit dem Gesicht des

Hexenjägers ungestört entfalten.

Das tat sie auch.

Ich hatte nur eine Hexe erledigt und wurde in den nächsten

Sekunden ebenso zum Zuschauer degradiert wie Wikka und Jane

Collins. Zum erstenmal sah ich das magische Schlangenschwert in

Aktion, und es räumte furchtbar auf.

Als würde es von der Hand eines unsichtbaren Meisters geführt, so
tanzte es auf und nieder. Die Schwertstreiche fuhren gedankenschnell
von allen Seiten auf die Hexen zu, die gar nicht so schnell
wegkonnten, wie das Schwert kämpfte.

Zwei der fünf Hexen erwischte es schon bei der ersten Attacke.

Eine wurde durchbohrt, der anderen der Schädel gespalten, so daß
zwei Hälften nach rechts und links zur Seite kippten und dicker
grauer Rauch aufstieg.

Die drei anderen Hexen harten einen Ring um die Waffe gebildet
und umtanzten sie. Ein wildes Heulen drang aus ihren Mäulern. Die
weißen Gesichter erinnerten an Kalkflecken in der Schwärze. Das

Schwert kannte kein Pardon.

Es zuckte in die Höhe, tanzte auch über meinen Kopf hinweg, drehte
sich und jagte die Hexen.

Fauchend und im schrägen Winkel zischte es auf die Wesen zu, um
sie zu vernichten.

Die dämonischen Wesen brüllten und kreischten um die Wette. Sie
waren nicht mehr zu stoppen und hatten sich entschlossen, das
fliegende Schwert in einer gemeinsamen Aktion anzugreifen, denn zu
dritt schätzten sie sich stärker ein.

Das Schwert machte ihnen einen Strich durch die Rechnung. Eine
rauhe Lache vernahm ich noch. Von uns hatte sie niemand
ausgestoßen, auch die Hexen hielten sich zurück Deshalb kam nur

Baldur von der Lenne in Frage, dessen Gesicht auf dem Stahl
schimmerte.

Er startete seine letzte Attacke.

Dabei war das Schwert so schnell, daß die Hexen ihm nicht mehr
entwischen konnten. Zudem hatten sie einen Fehler gemacht und sich
nebeneinander aufgebaut.

Von der linken Seite her rauschte die Klinge heran. Die Waffe hatte

Zeit genug gehabt, den richtigen Schwung zu holen. Daß Kraft in und
hinter ihr steckte, bewies sie mit ihrer letzten, erfolgreichen Aktion.

Die Klinge köpfte die Hexen.

Einen Schlag brauchte sie dafür nur. Sie kam von mir aus gesehen
von der linken Seite und trennte die drei Schädel von den Rümpfen
der kreischenden und ängstlichen Hexen.

Drei Köpfe schienen für einen Moment in der Luft stehenzubleiben,
dann folgten sie auch in dieser Dimension den Gesetzen der

Gravitation und fielen zu Boden.

Dort zischten sie auf, als wären sie Leuchtkugeln Flammen zuckten
plötzlich, und Staub blieb zurück.

Das Schwert aber drehte sich. Es bildete in Kopfhöhe einen

Kreisel, stoppte plötzlich, denn seine Spitze hatte ein neues Ziel
gefunden. Wikka!

Wollte der Hexenjäger Baldur von der Lenne jetzt die oberste der

Hexen töten?

***

Das wäre eine Sache gewesen!

Sollte ich mich darüber freuen? Wahrscheinlich, denn wie ich das

Schwert einschätzte und einmal in Aktion erlebt hatte, würde es auch

Wikka mit Leichtigkeit schaffen.

»Von der Lenne!« schrie die Oberhexe. »Hörst du mich, du
verfluchter Hexenjäger?«

Das Lachen schwang durch die Luft. Der Geist des Hexenjägers
hatte die Worte sehr wohl vernommen, aber es kümmerte ihn nicht,
er vertraute auf seine Stärke und stand nun im direkten Duell der

Königin der Hexen gegenüber.

Wikka baute ihren Abwehrschirm auf.

Auch ihre Kräfte waren nicht mit denen eines normalen Dämons zu
vergleichen, sie konnte die Materie verändern und sie manipulieren.

Das bewies sie in den nächsten Augenblicken, als plötzlich vor dem

Schwert eine Feuerwand in die Höhe schoß.

Zuerst puffte es nur, dann hörte ich das Fauchen, und einen

Augenblick später stand die Wand.

Mich erreichte sie zwar nicht, aber ich zuckte zurück, weil mich die
tanzenden Flammenzungen blendeten. Die Auswirkungen einer Hitze
merkte ich nicht, denn das Feuer war ein magisches. Es brannte kalt,
obwohl es eine große Zerstörungskraft besaß.

So war das Schwert nicht aufzuhalten. Es tauchte in die Flammen
ein, und es verbrannte nicht.

Wahrscheinlich hatte Wikka damit gerechnet, doch dieser Stahl
hielt auch ihren Angriffen stand.

»So nicht!«

Wieder dröhnte die Stimme des Hexenjägers aus der Klinge, und
die Worte waren noch nicht verklungen, als die Waffe dicht vor dem

Körper der Hexe erschien.

Da schrie Wikka.

Blitzschnell malte sie magische Zeichen in die Luft, die durch grüne

Flammen nachgezeichnet wurden. Es nutzte ihr nichts. Das Schwert
schlug zu.

Und es traf die zwei Schlangen, die zuckend aus der schwarzen

Stirn der Oberhexe wuchsen Mit einem seitlich angesetzten Hieb
säbelte es die magischen Tiere ab. Die allmählich verkohlenden

Reste sanken zu Boden.

Dann kam Wikka an die Reihe. Bevor sie sich versah und einen

Gegenzauber aufbauen konnte, drehte sich das Schlangenschwert in
der Luft und hieb mit der flachen Seite gegen den Kopf der Hexe. Es
war ein knallharter Treffer. Es hatte Wikka zwar nicht ins Reich der

Bewußtlosigkeit geschafft, aber er warf sie zu Boden, und der
nächste Hieb schmetterte sie in die Schwärze.

Jetzt lag sie.

Und das Schwert schwebte über ihrem Kopf. Es brauchte nur
zuzuhacken, und Wikka hatte ihren Schädel verloren. Für mich eine
abstoßende, gleichzeitig auch faszinierende Schau. Wenn ich daran
dachte, daß Wikka vernichtet wurde…

»John Sinclair!«

Ich zuckte zusammen, als ich Jane Collins Ruf vernahm, drehte mich
um und schaute sie an.

Jane stand wie unter Strom. Ihr Gesicht war verzerrt. Die Augen
strahlten in einer seltsamen Farbe, als sie mich starr anblickte. Noch
kam ich mir groß, gut und siegessicher vor. »Was willst du?« fragte
ich sie.

»Wenn Wikka sterben sollte, sind die Menschen in dem Flugzeug
verloren«, erklärte sie mir. »Und dafür werde ich persönlich sorgen,

Geisterjäger…«

***

Es wäre auch zu schön gewesen, Wikka vor meinen Füßen liegen zu

sehen. Vernichtet, ausgelöscht, nicht mehr vorhanden. Und die Hexen
wären führungslos gewesen. Aus der Traum!

Und ausgerechnet ich sollte sie retten. So hatte Jane Collins
gesprochen, denn die setzte das Leben der unschuldigen Passagiere
dagegen.

»Was ist, Sinclair?« Janes Stimme klang sehr scharf. »Hast du dich
entschieden, oder sollen deine Freunde und auch die Unschuldigen
sterben?«

»Nein!«

»Dann tu endlich etwas!« forderte sie.

»Was denn?« Ich zögerte es noch hinaus, denn auch das Schwert
schlug nicht zu. Ich kannte den Grund nicht, vielleicht sollte Wikka
noch Qualen erleiden. Jedenfalls war es eine Situation, wie ich sie
noch nie erlebt hatte.

Da lag die Oberhexe vor meinen Füßen. Über ihr schwebte ein

Schwert, aber es schlug nicht zu. Der Geist des Hexenjägers steckte
in der Klinge, er hatte alle Hexen getötet, die in seine Nähe kamen,
weshalb nicht auch Wikka?

Die schmale Klinge glänzte. Das seltsame Licht spiegelte sich auf
ihr wider, und ich konnte auch die Züge des Hexenjägers von der

Lenne gut erkennen.

Sie waren verzogen.

Triumph verspürte er. Der Mann grinste satanisch. Er hatte
zahlreiche Hexen getötet, und nun, als schon lange Verstorbener,
stand er vor dem größten Erfolg.

»Sag ihm, was ich fordere«, erklärte mir Jane Collins. »Und wenn
er es nicht tut, nimm dein Kreuz. Damit kannst du ihn bestimmt
vernichten!«

Aus dem Schwert vernahmen wir die Stimme, denn von der Lenne
hatte jedes Wort verstanden. »Du brauchst mir nichts zu sagen,

Sinclair. Ich weiß auch so Bescheid. Aber ich spiele nicht mit. Ich
habe geschworen, die Hexenbrut auszurotten, und diesem Schwur
bleibe ich auch nach meinem eigentlichen Tod treu!«

»Und die unschuldigen Menschen?« fragte ich, wobei ich nicht
vermeiden konnte, daß meine Stimme zitterte.

»Die interessieren mich nicht!«

»Es sind keine Hexen, sondern normale Menschen, die niemals zu

Dämonen werden.«

»Sinclair!« hetzte Jane. »Setze alles ein! Nimm dein verdammtes

Kreuz und kill ihn!«

Ich nahm das Kreuz nicht, sondern ging auf Wikka und das über ihr
schwebende Schwert zu.

»Noch einen Schritt, und ich schlage zu!« schallte es mir aus der

Klinge entgegen.

Da schleuderte ich das Kreuz!

***

Ich hatte es bisher in der Hand gehalten Nur ich wußte davon,

Baldur von der Lenne hatte es nicht gesehen, deshalb wurde er auch
davon überrascht.

Meine Chancen standen fünfzig zu fünfzig. Er hätte auch noch die

Zeit gehabt, daß Schwert nach unten schlagen zu können, aber mein

Kreuz war schneller.

Es gab einen hell klingenden Laut, als es gegen die Klinge schlug,
und plötzlich zuckte die Waffe in die Höhe.

Weg von Wikka!

Ich sah nicht, was sie unternahm, denn nun hatte das

Schlangenschwert einen neuen Gegner. Mich!

Mit dem Kreuz hätte ich etwas unternehmen können. Es lag leider
zu weit entfernt. Bis ich das erreichte, konnte mir das Schwert den

Schädel abschlagen.

Jetzt fehlte mir der silberne Bumerang.

Ich hatte ihn leider nicht mitgenommen, so mußte ich mich auf die

Beretta und den Dolch verlassen.

Dolch gegen Schwert!

Ein Verhältnis, das nicht stimmte, denn die Klinge war immer
stärker. Noch tat sie nichts.

Etwa drei Schritte von mir entfernt schwebte sie in der Luft. Die

Spitze zeigte nach unten, wobei mir genau die Spitze des Schwertes
zugewandt war, auf der ich auch das Gesicht des längst schon
vermoderten Hexenjägers sehen konnte.

Aus den Augenwinkeln bekam ich mit, wie sich Jane Collins und

Wikka zur Seite hin entfernten Sie wollten aus dem Gefahrenbereich
der Klinge. Es war kein gutes Gefühl, auch sie noch schräg hinter
mir zu wissen Obwohl mich der ganze Fall eigentlich gar nichts
anging, hatte ich jetzt den Schwarzen Peter bekommen Wie so oft in
meiner Laufbahn Ich konnte nur zusehen, wie ich da mit heiler Haut
wieder rauskam. Es war kein gutes Gefühl, für meine Gegnerinnen

Wikka und Jane Collins die Kastanien aus dem Feuer zu holen, aber
es ging eben nicht anders.

Noch schaute ich auf das Gesicht.

Es zuckte. Vor Freude vielleicht, dann aber verschwand es, denn
das Schwert wurde gekippt, so daß die Spitze auf mich zeigte. Es
wurde gefährlich.

Mir rann es kalt den Rücken hinab. In der rechten Hand lag meine

Beretta.

Hinter mir hörte ich die Stimme der Oberhexe. »Jetzt wird sich

Sinclair beweisen müssen. Nicht wahr, Geisterjäger? Zeige mal, ob
du tatsächlich so stark bist.«

Ich ließ mich nicht ablenken. Ein falscher Blick, eine

Zehntelsekunde der Nichtkonzentration hätte alles gegen mich
entscheiden können In der rechten Hand hielt ich die Beretta. Ich
glaubte kaum, daß ich damit etwas erreichen konnte, versuchte es
trotzdem, zielte genau und schoß. Es war schwer, das Schwert zu
treffen. Auch ich schaffte es nicht voll, es wurde höchstens ein

Streifschuß, die Klinge zitterte kaum, dann jedoch stieß sie vor.

Sie kam nicht in einer Geraden, sondern schräg von oben nach unten
gezogen. In diesem Winkel hätte sie auch meine Brust getroffen, aber
ich stand längst nicht mehr dort, wo ich vor wenigen Augenblicken
noch gewartet hatte, sondern war nach rechts hin zur Seite gehuscht,
und das Schlangenschwert verfehlte mich.

Ich schlug einen Bogen. Jetzt mußte ich verdammt schnell sein, denn
ich wollte nach wie vor mein Kreuz haben. Aber auch Baldur von
der Lenne ahnte mein Vorhaben. Das Schwert versuchte, mir den

Weg abzuschneiden.

Ich rannte.

Von der linken Seite her wischte es heran. Sogar das Fauchen
vernahm ich und auch das Lachen. Dann kam der Schlag. Kein

Treffer. Im letzten Augenblick hatte ich mich nach vorn geworfen,
war kopfüber gelandet, über die Schulter gerollt, kam wieder in die

Höhe, und da schwebte das Schwert bereits über mir.

Diesmal konnte ich nicht ausweichen.

Die Klinge hämmerte zu.

Das letzte, was ich wahrnahm, war das grinsende Gesicht des

Hexenjägers…

***

Dann hörte ich nur noch etwas! Es war ein gewaltiges Krachen, ein

Bersten und Splittern, aber das Schwert traf mich nicht. Vielleicht
eine Fingerlänge vor meinem Gesicht war es gegen ein Hindernis
geschlagen. Unbegreiflich, daß es so etwas gab, aber es existierte
tatsächlich diese Wand aus dickem Glas oder einem ähnlichen

Material, die ich zuvor nicht hatte gesehen. Wie war sie entstanden?

Sich darüber Gedanken zu machen, war müßig, denn ich mußte
zusehen, der Klinge zu entkommen.

»Sinclair!« hörte ich Wikkas Stimme. »Ich hoffe, du vergißt nicht,
daß ich dir gerade das Leben gerettet habe. Nur durch mich hast du
es geschafft, denn ich habe die Wand aufgebaut, so daß die Klinge
gestoppt wurde.«

Die Worte vernahm ich, während ich mich ein paarmal um die
eigene Achse drehte, denn die Gefahr war längst nicht gebannt. Noch
hatte ich die Klinge nicht ausschalten können, aber ich war meinem

Kreuz wieder näher gekommen.

Während sich das Schwert auf mich einpendelte, kam ich hoch und
lief geduckt auf die wertvolle Waffe zu.

Sie gab ein schwaches Leuchten ab, denn sie befand sich in einer
anderen Dimension, die mit den Kräften des Bösen in Verbindung
stand. Ein Hechtsprung!

Die Beretta hatte ich verschwinden lassen, so daß die fünf Finger
meiner rechten Hand zupacken konnten. Und ich erwischte das

Kreuz, riß es an mich, kreiselte herum und sah das Schwert.

Vor mir wuchs es in die Höhe, wurde groß, für mich schon
übergroß,
und
ich
schrie
dieser

Waffe
endlich
den

Aktivierungsspruch meines Silberkreuzes entgegen.

»Terra pestem teneto - Salus hic maneto!«

***

Konnte es diese Formel packen?

Schon oft hatte sie mir geholfen, denn wenn ich sie aussprach,
entfaltete das Kreuz seine Kraft, und es verließ mich auch in dieser
einen Sekunde nicht.

Urplötzlich war ich von einem grünen Licht umgeben, das mich an
ein glockenförmiges Gebilde erinnerte und einen Schutzmantel um
mich gelegt hatte.

Ich sah alles sehr genau, aber verzerrt und wie durch Glas
schauend. Der Flug des Schlangenschwertes schien sich verlangsamt
zu haben. Mit der Spitze hatte es mich durchbohren wollen, jetzt aber
wurde es in die Höhe geschleudert, kurz bevor es mich erreichen
konnte, stellte sich aufrecht und kippte dann zur anderen Seite hin,
bevor es auf dem Boden liegenblieb.

Ich atmete tief durch.

Das Kreuz hielt ich fest, während ich auf die Waffe zuging und mich
bückte.

Das Schlangenschwert war so gefallen, daß die Spitze nun von mir
wegzeigte, ich allerdings Baldur von der Lennes Gesicht erkennen
konnte.

Es hatte ihn erwischt. Sehr deutlich las ich das aus seinen Zügen

Sie zeigten eine schreckliche Qual, und mir war klar, daß die Kraft
des Schlangenschwertes gebrochen war.

Auch die Klinge glänzte nicht mehr so wie früher. Sie wurde vor
meinen Augen matter, ich konnte es mit ansehen und auch das Gesicht
veränderte sich.

Den Mund hatte Baldur von der Lenne aufgerissen. Vielleicht
wollte er schreien, aber er bekam keinen Ton mehr hervor. Dafür
quollen die Augen aus seinen Höhlen Wie gläserne Kugeln wirkten
sie, die jemand von der Rückseite her nach vorn drückte. Dann liefen
sie an seinen Wangen entlang und wurden nur noch von den Sehnen
gehalten, bevor sie schmolzen und sich mit dem allmählich
zerfließenden Metall des Schwerts vereinigten Auch die Waffe
verging.

Die heilenden Schlangen gab es schon seit einiger Zeit nicht mehr.

Jetzt geschah das gleiche mit der Klinge, die ebenfalls ihre Existenz
aufgab. Ich schaute zu.

An der Spitze ringelte sie sich zusammen und wurde zu einem
klumpenförmigen Gegenstand, der sich drehte, dabei brodelte und
zischte, wobei feine Rauchschwaden aus den Klumpen senkrecht in
die Höhe stiegen.

Vor Hunderten von Jahren war der Körper Baldur von der Lennes
vernichtet worden, nun hatte auch sein Geist ein unrühmliches Ende
gefunden.

Durch das Kreuz!

Ich schüttelte den Kopf. War dieser ganze Fall nicht für die Katz
gewesen? Darüber dachte ich nach, denn mein eigentliches Ziel hatte
ich ja nicht erreicht.

Und Wikka ebenfalls nicht.

Als ich an sie dachte, bekam ich eine Gänsehaut. Verdammt, sie und

Jane Collins waren ja auch noch hier, und sie waren wahrhaftig
keine Freunde von mir, wenn mir die Oberhexe Wikka auch das

Leben gerettet hatte.

Aber das hatte sie tun müssen, denn allein wäre sie gegen die Kraft
des Schwerts nicht angekommen.

»So!« vernahm ich ihre Stimme. »Und nun zu uns, John Sinclair…«

***

Wikka hatte in meinem Rücken gesprochen, und ich drehte mich

langsam um, damit ich sie anschauen konnte.

Natürlich stand Jane neben ihr.

Hatte ich die beiden vor gar nicht langer Zeit noch ziemlich
deprimiert erlebt, so war nun eine Änderung eingetreten. Sie zeigten
sich sehr selbstsicher, und das konnten sie auch, denn sie lebten
beide, hatten nicht verloren, aber auch nicht gewonnen.

Ich brauchte nur in das häßliche, verbrannte Gesicht der Oberhexe

Wikka zu schauen, um dies erkennen zu können.

Sie grinste. Dabei streckte sie ihren Arm aus und sagte: »Ich fühle
mich an mein Versprechen nicht gebunden, Geisterjäger. Du hast es
nicht geschafft!«

»Doch, ich habe dir das Schwert geholt.«

»Das war auch alles. Aber dein Kreuz hat seine heilende Wirkung
zerstört. Die Schlangen waren vergangen, verbrannt, ein Nichts, und
das genau wirst du mir büßen.«

»Sei froh, daß mein Kreuz existiert hat. Du mit deinen Hexenkräften
hättest Baldur von der Lenne nicht geschafft, Wikka. Ich habe es
getan, denn die Klinge hätte dich bestimmt erwischt.«

»Rede nicht, Geisterjäger. In dieser Hexendimension bist und
bleibst du mein Gefangener!«

»Was ist mir den Passagieren?«

»Ich werde ihre Seelen dem Satan zukommen lassen. Er freut sich
über jede.«

»Besonders über mich!«

»Was soll das heißen?«

»Daß du meine Seele oder mich nehmen kannst. Ich stelle mich
freiwillig zur Verfügung.«

Sie lachte. »Um die anderen zu retten, wie?«

»So ist es!«

»Einen Fehler findet man in deiner Rechnung, Geisterjäger. Es
sitzen ja nicht nur normale Passagiere innerhalb des Flugzeuges,
sondern noch zwei Freunde von dir und auch Feinde von mir.

Conolly und den Chinesen kann ich auf keinen Fall entkommen
lassen, das verstehst du doch - oder?«

»Natürlich.«

Wikka deutete auf die Maschine. »Die Menschen werden sich
wundern, denn ich bin dabei, den Bann aufzulösen. Wenn sie
erwachen und feststellen, wo sie gelandet sind, dann…« Sie lachte
und sprach nicht mehr weiter.

Dafür gab sie Jane Collins den Befehl. »Geh hin und hole diesen
verdammten Conolly und auch den Chinesen.«

»Ja.« Jane verschwand.

Wikka wandte sich wieder mir zu. Sie grinste schadenfroh. »Warte
noch ein Weilchen, Sinclair, dann wird sich einiges ändern.«

Das glaubte ich ihr unbesehen. Jane Collins schaffte es tatsächlich,
den Einstieg, ohne eine Leiter zu benutzen, zu erreichen. Sie
schwebte in die Höhe, entgegen den Gesetzen der Gravitation, aber
in der Dimension der Hexen war sowieso einiges anders.

Dann verschwand sie.

Ich wartete und suchte fieberhaft nach einer Lösung. Es war
verdammt schwer, hier einen Weg zu finden. Wikka hatte uns in
diese Dimension geschafft, sie mußte uns auch wieder herausbringen.

Ob sie das allerdings tat, war die große Frage, und ich wollte nicht
so recht daran glauben. Freiwillig bestimmt nicht.

Wikka wußte von meinen Überlegungen, denn sie sagte: »Du kannst
es drehen und wenden, wie du willst, Geisterjäger. Hier habe ich zu
bestimmen, und es wird all das gemacht, was ich…«

»Wikka!« Janes Stimme unterbrach ihre Rede.

Wie auch ich, so schaute die Oberhexe ebenfalls in die Höhe. Am

Einstieg der Maschine war Jane Collins erschienen Aber nicht
allein. Sie hielt einen Mann umklammert. Wie ein Toter hing er in
ihrem Griff, obwohl er den Kopf schon wieder bewegen konnte. Jane
hatte ihre Arme um seine Achselhöhlen geschlungen, schaute auf

Wikka, sah ihr Nicken, ließ Bill los und versetzte ihm gleichzeitig
einen Stoß. Er fiel nach unten und schlug auf, ohne, daß er sich

Schmerzen zufügte. Stöhnend blieb er liegen, hob eine Hand und
faßte sich an den Kopf. Wikka nickte. »Hol den nächsten, den

Chinesen Dann machen wir die drei zusammen fertig!«

Das glaubte ich ihr aufs Wort und schaute zu, wie Jane Collins zum
zweitenmal verschwand…

***

Suko hatte das Gefühl, überhaupt nicht mehr der zu sein, der er

eigentlich war. Irgend etwas war über ihn gekommen, hatte ihn mit
der Gewalt eines Sturmwindes gepackt und in einen Zustand
gerissen, den man mit dem Wort Ohnmacht oder Bewußtlosigkeit
umschreiben konnte. Darüber dachte Suko nach, als er die Augen
aufschlug. Er hatte es schwer, sich wieder zu erinnern. Sein Kopf
schien mit Pudding gefüllt zu sein, in dem sich die Gedankenströme
verirrten.

Was war denn geschehen?

Ein völlig normaler Start, ein normaler Flug bis er die Müdigkeit
gespürt hatte.

Als Suko daran dachte, stockten seine Gedanken Müdigkeit! Genau
das war es. Man konnte es als den springenden Punkt bezeichnen,
denn diese Müdigkeit war nicht normal gewesen, da hatten andere

Kräfte mitgewirkt, dämonische.

Suko schluckte Auf einmal dachte er klar, stemmte sich hoch und
versuchte, einen Blick aus dem Fenster zu werfen. Es fiel ihm
schwer genug. Erstens brauchte er für sein Vorhaben körperliche

Kraft, und zweitens sah er fast nichts.

Nur Dunkelheit!

Aber bei genauem Hinschauen erkannte er eine Person. Das war die

Oberhexe Wikka. Und ein Stück von ihr entfernt stand John Sinclair,
sein bester Freund.

Nicht genug damit, Jane Collins bekam er ebenfalls zu Gesicht, die
hochschwebte und die Maschine durch den offenen Einstieg betrat.

Janes Reaktion hatte Suko bewiesen, daß sie sich nicht in einer
normalen Welt aufhielten Sie mußten in eine andere Dimension
geschafft worden sein, in der die Hexen oder Dämonen das Sagen
hatten.

Der Chinese wußte selbst nicht genau zu sagen, weshalb er in den
folgenden Sekunden so reagierte, denn er nahm wieder seine alte

Haltung ein und schloß ein wenig die Augen Allerdings nur so weit,
daß er noch erkennen konnte, was um ihn herum geschah. Die
anderen Passagiere verhielten sich still. Sie befanden sich noch
weiterhin unter dem magischen Einfluß der Oberhexe Wikka, nur der
durchtrainierte Suko hatte es früher geschafft.

Er hörte die Schritte.

Jane Collins kam.

Der Inspektor hatte seine Hand so gelegt, daß er schnell seine

Beretta ziehen konnte. Das war nicht nötig denn Jane passierte ihn,
wobei sie ihm einen knappen Blick zuwarf, nichts merkte und
weiterging. Und zwar genau da stehenblieb, wo Bill Conolly lag.

Ihn packte sie.

Suko konnte schräg in den Mittelgang hineinblicken und war
überrascht, mit welch einer Leichtigkeit die ehemalige Detektivin
den Körper des Reporters in die Höhe hievte und dann über ihre

Schulter wuchtete. Sie verschwand mit ihm. Als Suko sicher war,
daß er von ihr nicht gesehen werden konnte, bewegte er sich zum

Fenster und blickte hinaus.

Bill Conolly fiel aus dem Ausstieg und blieb zwischen Wikka und

John Sinclair liegen.

»Hol den nächsten, den Chinesen. Dann machen wir die drei
zusammen fertig!«

Bis in das Innere der Maschine schallte die Stimme der Oberhexe.

Suko grinste kalt. Wikka würde sich wundern. Er hatte in den
vergangenen Sekunden wieder Kraft sammeln können, zog seine

Dämonenpeitsche und schlug einmal einen Kreis über den Boden.

Dabei hatte er seinen rechten Arm in den Mittelgang gestreckt. Die
drei Riemen fielen aus der Öffnung.

Suko besaß mit der Dämonenpeitsche eine sehr starke Waffe, und er
hoffte, daß sie ihm auch gegen Jane Collins half. Er mußte die Hexe
nur überraschen.

Sie kam.

Nichts ahnte sie. Ihre Schritte wurden lauter. Suko hörte das leise

Lachen, dann blieb sie neben seinem Sitz stehen und beugte sich nach
unten.

Der Chinese hielt die Peitsche so versteckt, daß sie Jane nicht
sofort sehen konnte.

Jane Collins machte es wie bei Bill. Sie faßte Suko unter, zog ihn
vom Sitz in den Mittelgang und wollte ihn zum Ausgang schleifen.

Da wurde Suko zum Tiger!

Plötzlich raste sein rechter Arm in die Höhe. Er drehte sich und
schmetterte Jane Collins mit einem harten Schlag zu Boden. Sie fiel
in den Gang, ihre Beine hieben gegen einen Sitz, das Gesicht
verzerrte sich, und bevor sie sich versah, hatte Suko sie
hochgerissen, in seinen Griff genommen, aus dem sie sich kaum
befreien konnte. Anschließend drückte er ihren Körper auf den

Boden. Er hatte die Peitsche noch nicht eingesetzt, sondern drohte
nur damit.

»Ein Laut, Jane Collins, und die Peitsche wird dich erwürgen. Hast
du verstanden?«

Sie wollte nicken, aber sie schaffte es nicht. Suko schob sie vor. Er
dachte daran, daß seine Beretta im Augenblick die gleichen Dienste
tat wie die Peitsche, deshalb steckte er sie hochkant in seinen Gürtel
und zog die Pistole, deren Mündung er gegen den Kopf der
ehemaligen Detektivin preßte.

Und so erschienen sie auch am Ausgang!

***

Nicht nur Wikka war überrascht, auch ich hatte mit einer solchen

Wendung nicht gerechnet. Selbst Bill Conolly, der gerade aus seiner

Lethargie erwacht war, konnte nun gar nichts mehr fassen, sondern
hockte am Boden und staunte.

»Okay«, sagte Suko. »Jetzt spielt hier die Musik!« Seine Stimme
klang ruhig, sie flößte Bill und mir Vertrauen ein, ein Zeichen, daß
unser Freund die Lage im Griff hatte.

Wikka war siegessicher gewesen. Daß sich die Situation so schnell
zu ihren Ungunsten ändern würde, damit hatte sie nicht im Traum
gerechnet. Sie ging zwei Schritte vor, bis sie Sukos Stimme
erreichte.

»Noch eine Bewegung, und ich schieße deiner Jane Collins eine

Kugel durch den Schädel!«

»Dann vernichte ich das Flugzeug!«

»Klar, aber auch deine Schülerin!«

Wikka überlegte. Sie schaute Suko an, drehte den Kopf, blickte mir
ins Gesicht und sah auch das Kreuz in meiner Hand. Neben mir stand

Bill mit gezogener Waffe.

Sollte ich sie vernichten?

Ich hätte es gern getan, aber wir wollten aus dieser Dimension
entkommen, schließlich ging es nicht nur um uns, sondern auch um
die zahlreichen unschuldigen Passagiere.

Wieder einmal stand die Situation auf des Messers Schneide.

»Laß meine Freunde einsteigen!« schrie Suko. »Nein!«

»Verdammt!« Diesmal schrie Bill Conolly. Er hielt es nicht länger
aus, sondern feuerte auf die Oberhexe.

Da bewies Wikka ihre Kraft, die sie in dieser Dimension besaß.

Die Kugel erreichte sie nicht. Sie zersprühte vor dem Kopf der Hexe
in zahlreiche Teile, und aus Wikkas Maul drang ein gellendes

Gelächter.

»So nicht, ihr Narren!« brüllte sie. »So auf keinen Fall! Ich werde
es euch zeigen…«

»Laß sie einsteigen!« peitschte Sukos Stimme. »Jane Collins kann
keiner Kugel entgehen!«

Ich warf einen Blick auf die beiden. Suko hatte den Kopf der
ehemaligen Detektivin gedreht. Jane mußte dabei Schmerzen
empfinden, denn ihr Gesicht war verzerrt.

Plötzlich nickte Wikka. »Geht«, sagte sie. »Ich lasse euch noch
einmal laufen!«

»Augenblick noch!« hielt ich ihr laut rufend entgegen »Ich will, daß
die Maschine auch startet.«

»Sie wird es!«

Kaum hatte Wikka die Worte ausgesprochen, als wir in die Höhe
gehoben wurden. Unsichtbare Hände schienen sich unserer Körper
bemächtigt zu haben, als Bill und ich dem Aus-oder Einstieg
entgegenschwebten und plötzlich neben Suko standen Wir zogen uns
zurück.

»Ich will Jane Collins!« schrie Wikka.

»Nein!« brüllte ich zurück »Erst muß die Maschine gestartet sein!«

In Wikkas Augen flammte es auf. Plötzlich hörten wir ein Pfeifen
und Heulen.

Die Hexe, die Dunkelheit - das alles verschwand vor unseren

Augen, und wir flogen wieder normal.

Die Tür war noch nicht völlig geschlossen. Ein gewaltiger Sog
entstand, er wollte uns auf den Ausgang zureißen, und wir suchten
verzweifelt nach Dingen, an die wir uns festklammern konnten.

Bill gelang es, mir ebenfalls, nur Suko wurde von der mörderischen

Gewalt in Richtung Ausstieg gezogen.

Konnte er es schaffen?

»Laß sie los!« Meine Stimme kippte über, als ich die Worte
herausbrüllte. Und Suko ließ Jane los.

Er gab ihr noch einen Stoß. Sie wurde auf den Ausstieg zugewirbelt
und verschwand. Dann klappte die Tür zu. Wir waren gerettet!

Erschöpft ließen wir uns dort, wo wir standen, einfach zu Boden
sinken.

***

Keiner der Passagiere hatte etwas bemerkt. Nicht einmal einen

Zeitverlust hatte es gegeben, die Maschine würde pünktlich auf dem

Londoner Flughafen landen.

Wir wurden bestaunt, und man verlangte auch Erklärungen von uns.

Mochten die Stewardessen auch noch so nett sein, wir erklärten und
erzählten ihnen nichts.

Etwa eine halbe Stunde später landeten wir in London. Von dort
aus fuhren wir sofort zum Yard Building, um unserem Chef Bericht
zu erstatten.

»Wie war es denn?« fragte Sir James.

Ich hob die Schultern.

»Ist das alles?«

Auf diese Frage nickten wir drei.

»Dann war also alles umsonst, nicht wahr?«

»Fast«, erwiderte Bill. »John hat allerdings den Geist eines

Hexenjägers vernichten können. Wikka und Jane Collins aber leben
noch und werden uns auch weiterhin Ärger bereiten.«

Sir James verzog die Mundwinkel. »Stimmt das, John?«

»Ich fürchte, ja, Sir…«

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 028 »Das Teufelskind«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 147 »Ich flog in die Todeswolke«

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- Titel
- Einleitung
- Das Hexenrätsel

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Das Hexenrätsel