Anubis, Wächter im Totenreich
Author: Jason Dark
Date: 1984-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Anubis - Wächter im Totenreich

John Sinclair Taschenbuch Nr. 36
von Jason Dark
erschienen am 13.03.1984

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Anubis - Wächter im Totenreich

Er war eine Götze und ein Dämon. Von den alten Ägyptern
wurde er in der Figur des Schakals dargestellt, und er wachte
über die Seelen, die mit der Barke in das Reich der Toten
fuhren. Pharaonen, Gelehrte, Priester und Magier dienten ihm.

Sie respektierten ihn, denn seine Kraft war göttergleich. In der
modernen Zeit gab es Menschen, die darüber lächelten. Sie
glaubten nicht an einen 4000jährigen Fluch. Bis Anubis
erwachte…

»Mr. Ferguson!« rief ich mit etwas gebremstem Stimmenklang,

»Mr. Ferguson, melden Sie sich!«

Es tat sich nichts. Der Museumswärter gab keine Antwort. Meine

Stimme verhallte in dem seltsamen Halbdunkel, das vor mir lag. Ich
wußte auch nicht, wie es jetzt weitergehen sollte, denn Fergusons
letzte Worte waren mir noch in guter Erinnerung geblieben, sie lagen
erst fünf Minuten zurück.

»Warten Sie hier, Oberinspektor«, hatte mir der Mann gesagt. »Ich
werde alles arrangieren.«

Was er arrangieren wollte, daran rätselte ich noch herum. Es stand
nur fest, daß es um eine Sache ging, die mit der ägyptischen

Mythologie zu tun hatte, um einen Gott, der von vielen verehrt und
gleichzeitig auch gefürchtet wurde.

Um Anubis!

Man nannte ihn auch den Wächter im Totenreich. Um seine Person
rangten sich zahlreiche Legenden, und noch heute sollte es Menschen
geben, die an Anubis glaubten.

Was daran stimmte, wußte ich nicht. Ich konzentrierte mich zunächst
auf den Museumswärter Ferguson, durch dessen Warnung ich
praktisch alarmiert worden war.

Angeblich sollte es in seinem Museum spuken!

Es war keines dieser großen und gewaltigen Tempel, in der Kultur
aus der Vergangenheit ausgestellt wurde, nein, das Museum mitten in

London galt als überschaubar und hatte sich auf ägyptische Kunst
spezialisiert. Es waren zwar wenige Originale vorhanden, dafür gute

Nachbildungen, die von einheimischen Künstlern geschaffen worden
waren. Von Schülern und Studenten war das Museum tagsüber gut
besucht. Die alten Ägypter konnte man als »in« bezeichnen. Und
jeder Besucher wollte soviel wie möglich über diese Kultur wissen.

Ich war gekommen, um etwas über den seltsamen Spuk
herauszufinden. Dabei sollte mir Gene Ferguson helfen. Nun war er
verschwunden. Ich schaute auf meine Uhr und stellte fest, daß bereits
wieder eine Minute vergangen war.

Laut genug hatte ich gerufen, und Ferguson hätte mich eigentlich
hören müssen, aber er war nicht gekommen. Etwas hatte ihn daran
gehindert, und um welchen Grund es sich dabei handelte, das wollte
ich unter allen Umständen herausfinden.

Noch hatte ich mich nicht bewegt, stand starr auf dem Fleck,
schaute nach vorn und lauschte.

Nachts kann ein Museum unheimlich wirken. Besonders in den

Gängen und Hallen, die nicht beleuchtet waren, lauerte etwas, das
man nicht so ohne weiteres erfassen konnte. Vielleicht war es ein
gewisser Hauch der fernen Vergangenheit, die in der Dunkelheit
besonders zu spüren war, denn diese Ausstellungsräume besaßen
stets eine besondere Atmosphäre.

Da hallte jeder Schritt, da gab es Echos, die irgendwo in der Tiefe
verklangen und mir wie Antworten vorkamen. Schatten bekamen eine
besondere Bedeutung, als wären die Geister der hier ausgestellten
alten Gegenstände wieder zu einem finsteren Leben erwacht. Ich
machte mir allmählich Sorgen. Ferguson hätte mich hören müssen.

Daß er sich nicht meldete, mußte einen Grund haben. Vielleicht war
ihm etwas passiert.

Ich räusperte mir die Kehle frei und setzte mich in Bewegung. Vor
mir lag ein Gang, der zu einem breiten Türdurchbruch führte. Was
dahinter lag, wußte ich nicht, Ferguson war dort verschwunden. Die

Beretta ließ ich noch stecken, als ich behutsam einen Fuß vor den
anderen setzte. Ich wollte so wenig wie möglich gehört werden. Der
blankgescheuerte Boden half mir dabei sehr, zudem trug ich weiche

Sohlen, so daß meine Schritte von mir selbst kaum zu hören waren.

Ich schlich dem Durchbruch entgegen und sah in die graue

Dunkelheit hinein.

Kein Lichtstrahl zerschnitt sie. Durch die großen Fenster, die sich
an den Wänden abzeichneten, drang auch kaum Helligkeit, denn die
seltsame graue Nacht draußen ließ so gut wie kein Licht herein. Ich
sah die Ausmaße dieses Ausstellungsraums zwar nicht, aber ich
fühlte irgendwie, daß ich mich in einer großen Halle befand. Nach
weiteren zwei Schritten blieb ich stehen und schaute in die Runde.

Von den in der Nähe ausgestellten Gegenständen entdeckte ich nur

Umrisse. Es waren Figuren der unterschiedlichsten Größen. Manche
in der Höhe so groß wie ein ausgewachsener Mensch, andere
wiederum kleiner. Einige waren durch Kästen geschützt, die ebenso
wie die Ausstellungsstücke auf einem Sockel standen.

»Mr. Ferguson!«

Noch einmal rief ich den Namen des Mannes. Allerdings nicht laut,
sondern zischend. Falls er sich hier noch aufhielt, mußte er mich
gehört haben.

Und er hatte mich vernommen.

Plötzlich hörte ich ein seltsamen Geräusch. In der Dunkelheit
bekam es zusätzlich einen unheimlichen Touch. Auf irgendeine Art
und Weise erinnerte es mich an ein Kratzen und Schleifen. Es war
vor mir entstanden und drang aus der Finsternis an meine Ohren.

Wohl war mir nicht, denn ich rechnete mit dem Schlimmsten. Ich
hakte die große Taschenlampe von meinem Gürtel los und schob mit
dem Daumen den Kontaktknopf in die Höhe. Augenblicklich fiel ein
weißer, heller Strahl in den Raum und zeichnete einen runden Fleck
auf den Boden.

Ich ließ den Fleck wandern. Er berührte Sockel und strich über die
großen Figuren, als wollte er sie zu einem geisterhaften Leben
erwecken.

Für die Kunstwerke hatte ich keinen Blick. Meine Suche galt dem

Museumswärter.

»Mr. Ferguson!«

Mein Gott, er mußte doch antworten.

Abermals vernahm ich kein Geräusch. Ich bewegte meinen Arm
nach rechts, weil ich es endlich wissen wollte, und hielt plötzlich
die Luft an, denn ich hatte etwas gesehen.

Ferguson lag auf dem Boden.

Es war ein Bild, das mich erschreckte, denn ich mußte feststellen,
daß ich es wahrscheinlich mit einem Toten zu tun hatte. Er war auf
schlimme Art und Weise gestorben, und der helle Lichtkegel
enthüllte gnadenlos und grausam das Bild.

Ferguson lag auf der Seite. Dabei hatte er seinen Kopf noch
zurückgedrückt. Die Züge waren eingefroren, verzerrt, der Mund
stand offen, die Augen blickten glasig, und dort, wo sich seine Kehle
befand, sah ich das Allerschlimmste.

Blut! Dunkles, sprudelndes Blut, das aus einer großen Wunde rann,
die ihm jemand gerissen hatte.

Ich war erstarrt und geschockt. Damit hätte ich nie gerechnet. Wie
konnte so etwas nur geschehen? Und wer zeichnete für diese

Scheußlichkeit verantwortlich?

Bisher hatte ich ihn nur aus einer gewissen Entfernung angeschaut.

Ich wollte näher heran, denn ich mußte einfach feststellen, wie er
gestorben war, und vielleicht lebte er auch noch.

Neben ihm kniete ich nieder. Von oben her fiel der Schatten einer

Figur auf uns, und ich schaute in die gebrochenen Augen eines Toten.

Nein, da war nichts mehr zu machen. Diesen Menschen hatte es voll
erwischt. Er war auf grauenvolle Art und Weise gestorben. Die

Geräusche, die ich vernommen hatte, gehörten praktisch in die letzten

Sekunden seines Lebens.

Ich schüttelte mich. Vorwürfe machte ich mir, weil ich den Besuch
nicht ganz ernst genommen hatte. Nun war er zu einem tödlichen

Ernst geworden, und ich dachte automatisch daran, daß ich den

Mörder nicht gehört hatte.

Befand er sich noch im Museum?

Bei dem Gedanken daran, zog sich mein Magen zusammen. Ich
mußte schlucken, und über meinen Rücken rann eine Gänsehaut.

Wenn meine Annahme stimmte, lauerte er sicherlich auch auf mich.

Die Lampe bildete eine weiße Insel inmitten der Dunkelheit. Sie gab
auch einen guten Zielfleck ab. Daran mußte ich ebenfalls denken, als
ich am Boden kniete.

Sofort huschte ich zur Seite, stand auf und hob dabei zwangsläufig
auch den Arm mit der Lampe.

Der Strahl wanderte, als ich meine Hand bewegte. Er fiel auch über
die Figur, die einen Schatten auf den Toten und mich geworfen hatte.

Jetzt sah ich sie genauer und stellte fest, daß es sich bei ihr um eine
aus Stein gefertigte Abbildung des Gottes Anubis handelte.

Er wurde stets in der Form eines Schakals dargestellt. Hier war es
nicht anders. Der Schakal stand auf einem Sockel. Das versteinerte

Tier sah aus wie ein großer Hund, der seinen Körper vorgestreckt
und das Maul geöffnet hatte, als wollte er einen klagenden Laut
ausstoßen, der in der Weite einer Wüstennacht verhallte.

Das alles nahm ich wahr und fand es auch völlig normal. Etwas
anderes aber war unnormal. Es versetzte mir sogar einen Schock, der
mich tief traf, denn damit hätte ich nicht gerechnet.

Die Schnauze des Schakals war blutverklebt!

***

Ich hielt den Atem an und schüttelte den Kopf. Im ersten Augenblick

glaubte ich noch an eine Täuschung, leuchtete direkt auf das Maul
und sah mich bestätigt.

Im Licht des hellen Kegels schimmerte das Blut dunkelrot, hatte
sich am hinteren Rand der Schnauze gesammelt und tropfte von dort
langsam zu Boden.

Ich hörte dieses leise Pitschen, und in meinem Innern verkrampfte
sich etwas.

War dieser Schakal der Mörder?

Normalerweise unmöglich, wobei ich dieses Wort aus meinem

Repertoire gestrichen hatte. Mir war so viel untergekommen, daß ich
praktisch mit allem rechnen mußte.

Vorsichtig streckte ich die Hand aus und berührte die Figur. Ich
rechnete damit, auf kalten Stein zu fassen, wurde jedoch enttäuscht,
denn die Figur fühlte sich seltsam warm an, als würde Leben in ihr
stecken. Ein lebendiger Stein. Sogar ein Killer. Damit mußte ich
fertigwerden. Mit den Fingerspitzen strich ich über das erstarrte

Fell, und ich näherte meine Hand auch dem Kopf. Da spürte ich die

Bewegung!

Blitzschnell zog ich den Arm zurück, ging selbst einen Schritt nach
hinten und leuchtete nur Anubis an. Der helle Strahl traf genau seinen

Schädel, der vorgestreckt über den Rand des Sockel hinwegschaute.

Auch die Augen wurden von dem Lichtstreifen berührt.

Kleine, heimtückische Kugeln inmitten des Kopfes. Sie erinnerten
mich an kalte Perlen, die leblos zu sein schienen, dennoch voller

Leben steckten, denn sie schauten mich tückisch und gnadenlos an.

Hatte ich wirklich einen Mörder vor mir?

Ich hielt den Atem an, weil ich plötzlich die Bewegung der
steinernen Anubis-Figur auf dem Sockel vor mir sah. Der Schakal
drehte und schüttelte den Kopf, und sein Fell sträubte sich dabei, so
daß die einzelnen Härchen so wirkten, als würde ein unsichtbarer

Kamm über sie hinwegstreichen.

Seine Flanken zitterten, die Beine ebenso, und ich wechselte die

Taschenlampe in die linke Hand, um mit der rechten meine mit

Silberkugeln geladene Beretta zu ziehen.

Wenn der Schakal sprang, wollte ich feuern!

Noch hielt er sich zurück. Er blieb auf dem Sockel, zitterte weiter
und drehte den Schädel so, daß er mich aus seinen kalten,
gefühllosen Augen anstarren konnte.

Noch immer rann das Blut aus seinem Maul. Das Geräusch der
fallenden Tropfen ging mir unter die Haut. Ich empfand es als
schlimm, biß die Zähne zusammen und wartete auf einen Angriff. Der

Schakal sprang. Im ersten Moment war ich erschreckt, denn nichts
hatte seine Reaktion zuvor angedeutet. Der graue Körper wuchtete
auf mich zu, und ich sah das gefährliche Augenpaar rasend schnell
näher kommen.

Ich schoß.

Im Vertrauen auf meine geweihten Silberkugeln blieb ich stehen,
sah auch die Projektile in den Körper einschlagen.

Die Kugeln stoppten ihn nicht. Und ich mußte weg, sonst hätte er
mich voll erwischt.

Unter dem fallenden Körper tauchte ich her, drehte mich dabei zur

Seite, schwenkte die Lampe und sah, daß diese jetzt lebende

Steinfigur weich und auf allen vier Pfoten landete.

Für einen Moment blieb der Schakal hocken. Er rührte sich nicht,
war regungslos und kreiselte dann herum.

Mir war in diesen Augenblicken klargeworden, daß ich mit
geweihten Silberkugeln nichts bewirken konnte. Damit war er nicht
zu töten, und ich steckte die Beretta wieder weg.

Es lag noch nicht lange zurück, da hatte ich eine Begegnung mit der
altägyptischen Mythologie gehabt. Damals lernte ich Bastet, die

Katzengöttin, kennen, als sie einen schrecklichen Rachefeldzug
durchführte und sie erst durch mich gestoppt werden konnte. [1]

Und zwar durch mein Kreuz!

Ich erinnerte mich deutlich an die Szene, als ich die Stimme des
obersten Gottes der Ägypter, des Osiris, hörte, und ich dachte auch
noch an das gewaltige Allsehende Auge.

Das gleiche befand sich auf meinem Kreuz!

Deshalb zögerte ich keine Sekunde länger, denn der unheimliche

Schakal würde es mir zeigen wollen. Ich sollte sein zweites Opfer
werden. Bevor er sprang, tauchte ich in das Dunkel der

Museumshalle und löschte die Lampe.

Hinter einer hohen Statue, die zusätzlich noch auf einem Sockel
stand, fand ich Deckung, außerdem die Zeit, die ich benötigte, um die

Kette über den Kopf zu streifen.

Endlich hielt ich das Kreuz in der Hand.

Und war erstaunt.

Das Allsehende Auge leuchtete in einem seltsamen Grün. Es schien
die in diesem Raum lauernde Magie genau zu spüren und reagierte
dementsprechend, so daß ich das Leuchten auch als eine Warnung
auffaßte.

Der Schakal würde kommen.

Ich sah ihn nicht, dafür hörte ich ihn.

Er ging sehr langsam, und das Tappen der Pfoten auf dem blanken

Boden war deutlich zu vernehmen. Angst im direkten Sinne hatte ich
nicht, wohl ein seltsames Gefühl, das in einer Gänsehaut mündete.

Das Tappen veränderte sich. Es wurde lauter, und der Schakal geriet
immer mehr in meine Nähe.

Ich nahm wieder die Lampe, hielt das Kreuz dabei ebenfalls fest
und fühlte mich selbst wie unter Hochspannung stehend. Aus der

Stärke des Geräusches konnte ich ungefähr feststellen, wie weit der

Schakal noch von meinem Standort entfernt war.

Ein paar Sekunden ließ ich verstreichen, dann startete ich. So
lautlos wie möglich drehte ich mich aus der Deckung hervor,
schaltete die Lampe ein, richtete den Strahl in die Dunkelheit und
genau dorthin, wo ich das Geräusch vernommen hatte.

Ich traf ihn.

Der Lampenkegel blieb praktisch auf der Schnauze des
unheimlichen Tieres kleben, und bevor der Schakal reagieren konnte,
warf ich das Kreuz.

Zwar drehte das Tier noch ab, aber es entging dem Treffer nicht.

Mein Kruzifix fiel genau auf dessen Rücken und hakte sich im Fell
fest. Was nun folgte, war makaber, gleichzeitig auch faszinierend.

Das Tier stand für einen Moment wie zu einem Eisblock erstarrt. Es
begann zu zittern, öffnete sein Maul noch weiter, und im nächsten

Augenblick drang ein Schreien aus seiner Kehle, wie ich es noch nie
zuvor vernommen hatte. Es war ein gewaltiger Ur-oder Todesschrei,
den der Schakal mir entgegenheulte, und das gesamte Museum schien
davon ausgefüllt zu sein. Grauenhaft.

Ich stand starr auf der Stelle und schaute zu, wie der unheimliche

Mörder verging.

Plötzlich umtanzten ihn Blitze wie ein Mantel. Er riß noch den Kopf
in die Höhe, und im nächsten Augenblick hüllte ihn ein kaltes grünes

Feuer ein, das ihn radikal vernichtete.

Der Schakal wurde zu Staub. Vor mir befand sich nur mehr ein

Häufchen Asche. Mehr war von ihm nicht zurückgeblieben. Das

Kreuz lag daneben, wobei sich das Glühen des Allsehenden Auges
allmählich abschwächte und das Kruzifix schließlich wieder so
aussah wie zuvor. Alles war normal.

Bis auf den Toten und den vernichteten Schakal, das Sinnbild des

Gottes Anubis.

Ich stand für einen Moment starr und dachte nach. Eigentlich hatte
ich es nicht ernst genommen, als Ferguson anrief und von seltsamen

Geräuschen sprach. Ich war auch nur hingefahren, weil ich an diesem

Abend wirklich nichts vorhatte, und jetzt steckte ich inmitten einer
brandheißen Sache, die sich möglicherweise zu einem wahren

Flammenherd ausdehnen konnte.

Tief holte ich Luft. Vielleicht hätte mir Ferguson mehr sagen
können, leider konnte er nicht mehr reden. Es half nichts, dieser Fall
mußte vorerst seinen normalen Gang nehmen, deshalb ging ich in das
kleine Büro, das dem Museum angeschlossen war und entdeckte dort
auch ein schwarzlackiertes Telefon auf dem Schreibtisch.

Gern hätte ich meinen alten Freund und Spezi Chiefinspektor

Tanner an den Tatort zitiert, doch dieser Bereich, in dem der Mord
geschehen war, fiel nicht in sein Revier.

Überlaut vernahm ich den Summton in der engen Kabine. Es roch
nach Essen und Schweiß.

Mit knappen Worten bestellte ich die Mordkommission her. Ihr

Chef lag zu Hause mit einer Grippe im Bett. Der Stellvertreter kannte
mich nicht. Seine Stimme klang dienstgeil und forsch. Der Mann
versprach, so rasch wie möglich zu kommen.

Ich ging wieder an den Tatort zurück. Nur hatte ich keine Lust,
weiterhin im Dunkeln zu bleiben und suchte nach dem zentralen

Lichtschalter. Als ich ihn herumgedreht hatte, flammte in allen

Räumen die Beleuchtung auf. Helligkeit, die in den Augen schmerzte,
füllte jedes Zimmer aus.

In aller Ruhe konnte ich mir die einzelnen Ausstellungsstücke
betrachten. Es waren Nachbildungen alter Masken, Inschriften und

Figuren. In jedem Raum stand auch eine Sonne, das Zeichen des
obersten Gottes Re, eben des Sonnengottes.

Sehr genau schaute ich mir die einzelnen Dinge an. Allerdings
entdeckte ich nirgendwo einen Beweis, der auf etwas

Schwarzmagisches hingedeutet hätte. Und dennoch lebte oder hatte
diese Abbildung des Gottes Anubis gelebt.

Wie war das möglich?

Der Begriff von der Laus, die man sich in den Pelz gesetzt hatte,
fiel mir ein. Alle anderen Gegenstände waren normal, nur dieser
eine nicht. Wie kam das?

Wer hatte sie hergeschafft?

Das war die zentrale Frage. Ich mußte mir darüber klarwerden.

Meiner Ansicht nach war sie aus Ägypten gekommen, und dieser

Spur wollte ich nachgehen.

Die Wartezeit verkürzte ich mir, indem ich eine Zigarette rauchte.

Die Stille im Gebäude war fast fühlbar. Sie lag auf und über mir wie
eine große Glocke. Erst jetzt spürte ich die Wärme, die sich in dem

Raum ausgebreitet hatte. Die Innenflächen meiner Hände fühlten sich
feucht an, und ich wurde das Gefühl nicht los, nicht allein in diesem

Komplex zu sein.

In einem Standaschenbecher drückte ich meine Zigarette aus.

Danach durchwanderte ich noch einmal sämtliche Räume. Gedämpft
klangen meine Schritte. Ich horchte, war gespannt und auch innerlich
erregt, aber ich hörte nichts, das mich hätte beunruhigen können.

Dennoch glaubte ich fest daran, daß irgend etwas in der Nähe
lauerte, das eventuell zu einer großen Gefahr hochwachsen konnte.

Alles hatte ich besichtigt, nur den Keller nicht. Es mußte einfach
einen geben. In diesem alten Gebäude gehörte so etwas dazu.

Deshalb suchte ich nach dem Eingang und fand ihn auch. Eine breite

Treppe führte hinab. Im Licht einer Deckenlampe sah ich die Stufen
feucht glänzen. Sie waren breit, an den Rändern zum Teil
ausgetreten. Auf den Wänden rechts und links lag Schimmel.

Eine andere Welt hielt mich umfangen. Nicht mit der zu
vergleichen, die sich über meinem Kopf befand, obwohl die Räume
dort auch mit den merkwürdigsten Gegenständen aus-und angefüllt
waren. Der Keller war in große, saalartige Räume unterteilt.

Zahlreiche Kisten lagerten in dem ersten Kellerraum. An ihrer Form
und an der Größe stellte ich fest, daß es sich um Überseekisten
handeln mußte. Die Aufschriften auf den Kisten bestätigten meine

Vermutung. Die meisten stammten aus Ägypten.

Ägyptische Magie hatte ich erlebt, und in einen magischen,
ägyptischen Kreislauf war ich durch den schrecklichen Mord
hineingeraten.. Bisher hatte ich fest daran geglaubt, nicht allein in
dem Museum zu sein. Und dieser Glaube wurde bestärkt.

Aus einer Kiste drangen Geräusche. Zunächst nur ein Kratzen, dann
ein dumpfes Klopfen!

Ich holte tief Luft.

Nur zwei Schritte benötigte ich, um die Kiste zu erreichen. Neben
ihr blieb ich stehen, klopfte dagegen und bekam auch Antwort. Die

Person im Innern der Kiste wußte jetzt Bescheid.

»Bleiben Sie ruhig und bewahren Sie die Nerven!« sagte ich,
wobei meine eigene Stimme durch das Gewölbe hallte. »Ich werde

Sie hier rausholen.«

»Ja, schnell!«

Ein Mann hatte gesprochen. Ich schaute mir den Deckel und den

Verschluß genau an. Es war keine Schwierigkeit, die Kiste zu öffnen,
ich mußte nur einen Riegel zur Seite ziehen. Es gelang. Ich hörte die
befreit klingende Stimme des Mannes. »Endlich.« Ich schaute nach
unten. Der Mann lag auf dem Rücken. Gefesselt war er nicht, aber er
hatte einiges abbekommen, denn in seinem Gesicht entdeckte ich

Blutspritzer.

»Endlich!« stöhnte er und ließ sich von mir auf die Beine helfen.

Ich mußte ihn stützen, weil er noch ziemlich unsicher war. Ein schon
älteres Gesicht schaute mich an. Der Mann hatte weißes Haar und
einen ebensolchen Bart.

»Danke!« keuchte er. »Danke, daß Sie sich bemüht haben! Ohne Sie
wäre ich wahrscheinlich erstickt.« Er hob ein Bein, stemmte es auf
den Rand und verließ die Kiste. Tief atmete er durch. »Herrlich,
diese unverbrauchte Luft.«

»So ungefähr.« Ich war natürlich gespannt, um wen es sich bei ihm
handelte und wartete zunächst ab, auch wenn es mir schwerfiel.

»Dieser verfluchte Hund!« knurrte er, »hat mich einfach
niedergeschlagen.«

»Von wem sprechen Sie?«

»Ferguson.«

»Hatte er einen Grund?«

»Nein, eigentlich nicht. Aber wenn ich ihn in die Finger kriege…«

Er schüttelte den Kopf. »Dabei hatte ich ihn gewarnt.«

»Und jetzt ist er tot«, erklärte ich.

»So kommt das, Mister. Er ist…«

Der Mann fuhr herum. »Was sagten Sie da?«

»Ferguson ist tot.«

»Mein Gott.« Er schlug sich gegen die Stirn. »Das darf doch nicht
wahr sein.«

»Es stimmt aber.«

»Oh, verflucht.« Er ging zwei Schritte weg und ballte die Hand.

»Hätte ich das nur geahnt.«

»Ich glaube, Sie sind mir eine Erklärung schuldig, Mister«, sprach
ich ihn an.

Er drehte sich um. »Wieso?«

Ich hielt meinen Ausweis bereits in der Hand. »Scotland Yard. Und
ich bin nicht zufällig hier.«

»Nein?«

»Wer sind Sie?«

»Ich heiße James Barkley. Professor Barkley. Ich bin Ägyptologe
und beschäftige mich vor allen Dingen mit der altägyptischen

Geschichte. Deshalb interessiert mich dieses Museum auch so.

Obwohl die meisten Gegenstände nicht echt sind. Aber ich wollte
schauen, was man da zusammengetragen hat. Und da fiel mir eine

Statue des Totengottes Anubis auf.«

»Die habe ich auch gesehen.«

»Sie ist gefährlich«, flüsterte der Mann. »Sehr gefährlich sogar. Ich
weiß es und kann es auch beweisen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nicht mehr, Professor. Die Statue des

Anubis ist zerstört worden.«

Er öffnete den Mund. Das Staunen breitete sich auch auf seinem von
zahlreichen Falten durchzogenen Gesicht aus. »Wieso das?« flüsterte
er. »Wer hat sie zerstört?«

»Ich habe es getan!«

Das krächzende Lachen drang über seine Lippen, während er den

Kopf schüttelte. »Das glaube ich nicht. Welcher Mensch hat schon
die Macht, eine Statue des Totengottes Anubis zu vernichten? Sie
war ein… ein…« Ihm fehlten einfach die Worte. »Sie war ein
besonderes Stück. Wunderbar ausgereift, ich habe sie aus dem
tiefsten Ägypten mitgebracht. Verstehen Sie? Aber erst jetzt wurde
mir bewußt, in welch einer Gefahr die Menschen schweben, die mit
ihr in näheren Kontakt kommen.«

Ich hob die Hand. »Langsam, langsam. Wie war das?«

»Ja, ich habe die Statue aus Ägypten hergeschafft. Sie sollte hier
ausgestellt werden. Nur wurde mir später klar, daß es sich bei dieser

Figur zwar um eine aus Stein gehauene handelte, sie aber dennoch
voller Leben steckte. Ägyptische Magie, die Tausende von Jahren
überlebt hat, verbarg sich in ihrem Innern.«

»Weshalb wurden Sie niedergeschlagen?« wechselte ich das

Theme.

»Weil mich dieser Ferguson für einen Einbrecher hielt. Für
irgendeinen Idioten, der an seine Schätze heranwollte. So müssen

Sie das sehen, Mr. Sinclair.«

»Dann hat er mich angerufen.«

»Wegen mir?«

Ich schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht so recht, daß er es
nur wegen Ihnen getan hat, Professor. Er mußte etwas von der Magie
des Anubis gespürt haben und bekam Angst.«

Barkley nickte. »Ja, das kann ich mir denken, Mr. Sinclair. Sogar
sehr gut, wie Sie sich vielleicht vorstellen können.« Er atmete tief
ein. »Ich will Ihnen ehrlich sagen, wir haben hier einen Stein ins

Rollen gebracht, der eine ganze Lawine mitreißen kann, und es wird
ein Gepolter geben, das Tote erweckt.«

So blumenreich dieser Mann auch gesprochen hatte, den Kern des

Problems hatte er getroffen. Es würde in der Tat eine Lawine geben,
die alles mit in die Tiefe reißen konnte, denn nicht zum erstenmal wurde ich mit den Kräften altägyptischer Magie konfrontiert. Ich
hatte mich stets sehr schwer getan und hart kämpfen müssen, um
gegen Feinde aus diesem Bereich bestehen zu können. Was nun auf
mich zukam, wußte ich nicht, aber Professor Barkley würde mir
sicherlich dabei helfen können.

»Können Sie von Beginn an berichten?« fragte ich.

»Glauben Sie mir denn?«

»Ich würde es an Ihrer Stelle darauf ankommen lassen.«

Er hob die Schultern, schaute sich um und sagte: »In dieser

Atmosphäre fühle ich mich unwohl. Wie wäre es, wenn wir
woanders hingingen?«

»Der Vorschlag ist nicht schlecht«, gab ich zu. »Nur muß ich da
leider eine Konzession machen, denn ich habe die Mordkommission
alarmiert. Sie wird bald eintreffen.«

»Haben Sie Ferguson getötet?«

»Nein, ich nicht.«

»Da ich es auch nicht war, muß es einen Dritten geben, der über
alles Bescheid weiß.« Ich lächelte knapp.

»Es hat ihn gegeben, Professor. Und zwar die Statue des Anubis.«

James Barkley atmete stöhnend aus, hustete sich frei und keuchte:

»Also doch. Dann hat…«

»Genau«, unterbrach ich ihn. »Die Statue des Anubis ist erwacht
und hat Ferguson getötet…«

***

Wenn der Wind den Geruch von Fäulnis aus den Kloakenfeldern

mitbrachte, wußten die einheimischen Fellachen genau, daß sich ein

Wetterumschwung anbahnte.

Zumeist gab es kurze, heftige Gewitter, manchmal auch einen

Sandsturm, der tonnenweise Sand aus der Wüste heranschleppte und
die feinen Körner wie einen prasselnden Regen über die Felder und

Dörfer zu beiden Seiten des großen Stromes ergoß. Der längste Fluß
der Erde lag wie ein See in der Nacht. Von einem tiefen Blau war
die Farbe des Himmels. Der Wind wehte nur schwach. Er fuhr wie
mit geisterhaften Armen über die Oberfläche des Stroms und
kräuselte diese zu einem Wellenmuster.

Die Nacht verschluckte viele Geräusche. Nur das Klatschen der

Wellen, wenn sie am Ufer ausliefen, war zu hören. Hin und wieder
quakten auch Kröten oder Frösche, ansonsten war es still, denn auch
die Tiere merkten, daß etwas in der Luft lag, und sie suchten

Verstecke auf. Kaum ein Fisch sprang noch aus dem Wasser, um
anschließend mit elegantem Schwung wieder hineinzutauchen.

Eine trügerische Ruhe lag über dem breiten Strom. Auch die

Fischer sahen zu, daß sie mit ihren einfachen Booten die schützenden

Häfen in den Kanälen am Ufer des Nils erreichten. Sollte tatsächlich
ein Sturm losbrechen, waren Mensch und Boot sonst durch nichts
mehr geschützt.

Der Nil konnte leicht zu einem gewaltigen Meer werden, das seine

Wellen hochwarf und vieles unter sich begrub.

Auch Sadir, einer der zahlreichen Fischer, schaute besorgt zum

Himmel. Noch trieb sein Boot mit nur leicht geblähtem Segel auf den

Wellen, aber das konnte sich sehr schnell ändern.

Sadir stand an Deck, schaute hoch zu den Sternen und schnupperte
gegen den Wind. Er wußte aus Erfahrung, wann etwas Neues auf ihn
zukommen würde, und seiner Meinung nach konnte es sich nur um
einen bevorstehenden Sandsturm handeln.

Auf eine Zeit wollte er sich nicht festlegen. Es konnte Stunden
dauern, aber auch sehr schnell gehen. Jedenfalls war es ratsam, den

Hafen anzulaufen.

Er schaute über Bord. Zur Strommitte hin, wo sich die Untiefen
befanden und der Nil sehr gefährlich war, überschlugen sich die

Wellen. Hervorgerufen durch die Schraube eines Patrouillenbootes
der Armee. Sie lagen immer auf der Lauer, denn die letzten Kriege
waren noch nicht vergessen, auch wenn zwischen Israel und Ägypten
ein Friedensvertrag geschlossen war. Die Wogen erfaßten das

Fischerboot, hoben es hoch, schickten es wieder zurück in

Wellentäler und ließen es tanzen, bis sich das Wasser verlaufen
hatte.

Mit der Ausbeute an Fischen war Sadir nicht zufrieden. Es wurden
immer weniger, je mehr der große Fluß verschmutzte. Niemand nahm

Rücksicht. Abwässer flössen in den Strom, aber wo kein Kläger
war, da gab es auch keinen Richter.

Irgendwann in naher Zukunft würde Sadir arbeitslos sein. Das hatte
er dann der so hochgepriesenen Zivilisation und deren Auswüchsen
zuzuschreiben.

Er seufzte noch einmal auf und kletterte in den Bauch des kleinen

Fischerbootes. Hier unten, wo es feucht, muffig und auch nach öl
sowie faulen Fischen roch, arbeitete Ghamal, Sohn des Sadir. Er
war jetzt achtzehn Jahre alt geworden, hatte vier Jahre die Schule
besucht und war danach mit seinem Vater rausgefahren. Ghamal saß
zwischen den Holzbottichen. Fast bis zum Rand waren sie voll mit

Fischen, deren Leiber silbrig glänzten, aber die Fülle hatte nichts zu
bedeuten. Gebückt blieb Sadir stehen. »Was sagst du zu dem Fang?«

Ghamal drehte seinem Vater das Gesicht zu. Die Geste, mit der er
die Schultern hob, wirkte hilflos. »Es sind zwar viele Fische, mehr
als am gestrigen Tag, aber die meisten können wir wegwerfen. Sie
sind krank, Vater.«

Sadir nickte betrübt. »Ich hatte es mir schon gedacht. Wir werden
den Fluch der Technik nicht los.«

»Kann man nichts machen?«

»Nein. Mir scheint es, daß Allah uns verlassen hat, mein Sohn, und
das ist schlimm genug.«

»So darfst du nicht reden. Es gibt bestimmt eine Hoffnung.«

»Die ist immer da, aber nicht für uns Fischer.«

Ghamal stand auf. Er trug eine zerschlissene Hose und darüber ein

Hemd, dessen Saum bis in seine Kniekehlen fiel. »Ich glaube, daß es
sich ändern wird.«

»Wie kommst du darauf?«

Ghamal mußte zu seinem Vater hochblicken. »Die alten Götter
werden es sich nicht gefallen lassen, daß man den großen Fluß
zerstört, der schon vor 5000 Jahren sein Bett gefunden hat. Das
kannst du mir glauben. Ich habe die Zeichen erkannt.«

»Welche Zeichen?«

»Anubis!«

Sadir zuckte zurück. »Sprich den Namen nicht aus!« hauchte er und
schaute sich um, als würden irgendwo Zuhörer lauschen. »Es ist
gefährlich, ihn zu erwähnen.«

»Ich mache es trotzdem. Anubis wird vieles richten. Er hat die

Toten als Wächter begleitet, er wird sie wieder zurückholen. Ich
spüre es, ich habe Zeichen gesehen.«

»Welche?« fragte Sadir gespannt.

»Ich sah in der letzten Nacht einen Kopf«, wisperte der Junge.

»Den des Schakals?«

»Ja. Und er schwebte über dem Wasser. Er stand dort wie ein

Mond. Grün leuchtete er. Ich konnte sogar in seine Augen schauen,
fiel auf die Knie und senkte den Blick« Ghamal verstummte.

Sadir räusperte sich. »Weiter, mein Sohn, berichte weiter! Was
geschah dann?«

»Als ich mich wieder aufrichtete und über das Wasser schaute, war
der Kopf verschwunden.«

Der Alte nickte. Zwischen den beiden stand für eine Weile das

Schweigen. Schließlich räusperte sich Sadir. »Mit wem hast du
schon darüber gesprochen?«

»Bisher nur mit dir.«

»Dann werde ich es auch für mich behalten. Ich wünsche mir
vieles, aber nicht die Zeichen des Schreckens. Anubis soll die

Seelen über den Totenfluß begleiten. Mehr auch nicht. Ich kann ihn
hier nicht gebrauchen. Nicht mehr. Wir müssen die Götter ruhen
lassen.«

»Sie werden dich nicht fragen, Vater!«

»Leider nicht, aber…«

Ghamal faßte seinen Vater an der Schulter. »Wenn sie tatsächlich
kommen, Vater, dann müssen wir bereit sein. Wir können uns nicht
gegen sie stellen, sonst sind wir verloren. Und ich spüre, daß ihre

Zeit nahe ist.«

»Sag das nicht!«

»Doch, Vater, doch. So ist es!«

Sadir schüttelte den Kopf. Seine Lippen verzogen sich. Er wischte
über die Stirn, und als er auf den Handrücken schaute, war er
schweißnaß. Oft genug hatte er von den Warnungen gehört, die alten

Götter ruhen zu lassen. Man durfte sie auf keinen Fall wecken. Sie
sollten in ihrer Zeit bleiben, denn falls sie zurückkehrten, würden sie

Angst und Grauen verbreiten.

»Was ist mit dir, Vater?« fragte Ghamal, als er sah, daß sein alter

Herr blaß geworden war und sich an der Wand abstützte.

»Nichts, mein Sohn, nichts. Ich muß mich nur zusammenreißen. Die

Luft, verstehst du? Ich kann sie nicht mehr ertragen. Ich glaube, ich
werde alt, mein Sohn.«

»So wird es sein«, erwiderte Ghamal entgegen seiner Überzeugung.

»Ruhe dich aus…«

»Das geht nicht. Wir müssen nach Hause segeln. Ich spüre den

Wetterumschwung.«

Sadir ging über die Holzstufen. Er streckte seinen Kopf aus der

Luke und spürte den Wind, der in sein Gesicht wehte und die
schweißnasse Haut umfächerte.

Noch vor ein paar Minuten hätte er sich über den Wind gefreut, das
konnte er nicht mehr. Die Erzählung seines Sohnes hatte ihm einen

Schock versetzt. Er kannte alte Geschichten. Wer den Kopf des

Anubis sah, so stand es in der Legende, würde auch bald die anderen
sehen. Die Grausamen, die Magier, die Mumien…

Und sie würden kommen.

Aus der Tiefe des Torenreiches hochsteigen und das Grauen über
die Menschen bringen.

Sadir schüttelte sich, als hätte ihm jemand Eiswasser ins Gesicht
gespritzt. Er schaute wieder über die Bordwand und blickte auf den
breiten Strom. Eigentlich hätte er sich um das Segel kümmern
müssen, der Wind war ein wenig aufgefrischt, aber er hockte an

Deck und tat nichts, während er aus dem Bauch des Schiffes die

Geräusche vernahm, die sein Sohn Ghamal verursachte.

Ein Geräusch störte ihn.

Es war nicht das dumpfe Klatschen der Wellen gegen die

Bordwand, daran hatte er sich schließlich gewöhnt. Sadir erhob sich.

Es geschah ziemlich heftig. Er stand nervlich so unter Druck, daß er
alles, was sich ereignete, mit anderen Augen sah und stets in

Relationen zu der Erzählung seines Sohnes setzte.

Natürlich trieb einiges im Fluß umher. Holz, Papier, Pflanzen,

Abfall, es wurde zuviel hineingeworfen, und oft genug kam auch das

Treibgut mit den Schiffskörpern in Berührung, aber dieses Geräusch
hatte für Sadir eine besondere Bedeutung gehabt.

Obwohl er Angst verspürte, siegte dennoch seine Neugierde. Sie
war stark genug, um ihn nachschauen zu lassen. Seinen Sohn wollte
er nicht rufen, denn er hatte Angst, sich lächerlich zu machen, so trat
er an die Bordwand und schaute auf die Wellen.

Sie kabbelten an das Schiff heran, hoben es hoch, ließen es wieder
sinken und begannen das Spiel von vorn.

Dunkel und geheimnisvoll lag der Strom vor den Augen des

Fischers. Er sah nichts.

Aber er vernahm den erneuten Schlag.

Diesmal unter dem Schiff.

Sadir kreiselte herum. Er dachte an einen Froschmann, der sich
heimlich dem Fischerboot genähert hatte, doch was er wirklich zu
sehen bekam, damit hätte er im Traum nicht gerechnet.

An der gegenüberliegenden Bordwand klebte etwas Schwarzes. Im
ersten Augenblick war es nicht genau zu indentifizieren, und der

Fischer mußte erst einen Schritt nach vorn gehen, um den Gegenstand
genauer sehen zu können.

Es waren zwei Dinge.

Ein Paar Hände!

Schwarz, unheimlich. Verkohlt wirkend, und sie hielten die

Umrandung der Bordwand umklammert.

Sadir blieb steif stehen. Seine Augen wurden groß, er öffnete den

Mund, doch es gelang ihm nicht, einen Warnruf auszustoßen, denn
dieser unheimliche Vorgang faszinierte ihn auf eine erschreckende

Art und Weise.

Ein schauriges Wesen stieg aus der Tiefe des Flusses an die

Oberfläche, und gab sich damit nicht zufrieden, denn es wollte auf
das Deck des Fischerbootes.

Das Boot schaukelte, als sich das Wesen so weit aus dem Strom
zog, daß Sadir ihn erkennen konnte.

Nein!

Es war ein stummer Schrei, der da in seinem Innern aufbrandete
und nicht den Weg über die Lippen fand. Ein Mensch war es nicht,
der den Fluten entstieg. So konnte einfach kein Mensch aussehen,
auch wenn er lange im Wasser gelegen hatte.

Was da kam, glich einem Bild aus einem Alptraum. Manchmal auch
auf Höhlenzeichnungen zu sehen, denn aus den Fluten kletterte eine
lebende Mumie…

***

Professor Barkley und ich harten einen Platz gefunden, an dem wir
es aushalten konnten. Es war ein kleines Café, das auch zu dieser

Stunde noch geöffnet hatte. Eingerichtet war es im Bistro-Stil, wobei
das englische Pub-Flair allerdings überwog. Die Wände waren mit

Mahagoniholz getäfelt, und auch die lange Theke bestand aus diesem

Material. Um diese Zeit hielten sich nur wenige Gäste auf. Sie
hockten allesamt an der Theke und unterhielten sich mit dem
dunkelhaarigen Wirt über Fußball. Bis Mitternacht waren es noch
zwei Stunden, wir hatten also genügend Zeit, in Ruhe zu sprechen.

Barkley machte einen sehr nervösen Eindruck. Ihm war der Mord
sehr an die Nieren gegangen, und er bestellte sich ein großes Bier.

Ich nahm nur ein kleines.

Die Mordkommision hatte längst ihre Arbeit beendet. Viele Spuren
gab es nicht. Der Staub sollte im Labor analysiert werden, und was
es zu sagen gegeben hatte, das hatte ich getan. Auf große Gegenliebe
war ich nicht gestoßen. Der Leiter der Mordkommision galt als

Mann der Praxis. Jedenfalls bezeichnete er sich selbst so, und er war
nicht gerade freundlich zu mir gewesen. Es spielte im Prinzip auch
keine Rolle, was dieser Mann dachte, wichtig war der Fall und da
besonders Professor Barkley, denn er würde mir weiterhelfen
können.

Schon auf der Fahrt hatte er sich kooperationsbereit gezeigt und
gesagt, daß man das Unheil stoppen müsse.

Dagegen war meinerseits nichts einzuwenden.

Ich wartete ab, bis er seinen Krug zur Hälfte geleert hatte. Er schob
ihn etwas von sich und zog dann den Mantel vor seiner Brust
zusammen, als würde er frieren.

Ich rauchte eine Zigarette, blies die Rauchwolken zur Seite, wo sie
sich mit dem anderen Qualm, der über der Theke schwebte,
vermischten.

»Ich bin natürlich sehr gespannt«, sagte ich und schaute Barkley
dabei auffordernd an.

»Ja, sicher…« Er machte einen etwas zerstreuten Eindruck, bevor
er mit seiner Geschichte herausrückte. »Die Sache ist die, Mr.

Sinclair. Wie ich schon sagte, beschäftige ich mich mit Ägyptologie,
und mich interessieren dabei nicht so sehr die Pyramiden, wie es bei
den meisten meiner Kollegen der Fall ist, sondern mehr das Umfeld
dieser einmaligen und gewaltigen Gräber.«

Er schaute mich an, und ich nickte. Ein Zeichen, daß er weiterreden
sollte.

Er verstand. »In der näheren Umgebung der Pyramiden lagen die
sogenannten Mastabas.«

»Was ist das?« fragte ich.

»Wissen Sie das nicht?« Jetzt kam er mir vor wie ein gestrenger

Lehrer, der sich darüber wunderte, daß sein Schüler alles vergessen
hatte, was er einen Tag zuvor noch gelernt hatte.

»Nein.«

»Also folgendes, Mr. Sinclair. Die Mastabas sind die vornehmen

Privatgräber des Alten Reiches. Man legte sie um die Pyramiden an,
und man findet sie heute noch in Siedlungen wie Gise, zum Beispiel.

Es gibt verschiedene Typen von Mastabas. Sie unterscheiden sich
nach ihrer Bauweise und auch nach der Innenaufteilung.

Grundsätzlich setzen sie sich aus zwei selbständigen Teilen
zusammen. Der Sargkammer und dem Kultraum, wobei sich die

Sargkammer auf dem Grunde eines fast immer senkrechten Schachtes
befindet und einen steinernen Sarkophag enthält sowie die für das
jenseitige Leben des Verstorbenen unerläßlichen Beigaben. Die

Sargkammer wurde nach der Bestattung vermauert und der Schacht
mit Steinen und Erde aufgefüllt. Aber das alles ist im Moment nicht
interessant, sie werden sicherlich einmal so eine Mastaba
besichtigen. Wichtig für uns ist die Tatsache, daß ich ein solches

Grab erforscht hatte. Um mir Zugang zu verschaffen, mußte ich es
aufbrechen. Das Grab gehörte einem Zauberer, Magier und Hohen

Priester namens Per-nio. Wie fast überall bei diesen sehr alten

Gräbern fand ich an der normalen Eingangstür die Abbildung des

Totengottes Anubis, und nicht nur das. Als ich das Grab betrat,
stolperte ich fast über die Steinfigur.«

»Die ich im Museum gesehen habe?« unterbrach ich ihn.

»Ja, Mr. Sinclair, genau die.«

»Wie haben Sie die Figur denn nach London schaffen können?«

Er hob die Schultera »Durch Beziehungen. Ich kenne die

Ausfuhrverbote sehr gut, aber Ägypten ist nun mal der Orient, und
die Beamten dort sind jedem Bakschisch zugänglich. Bei dem einen
muß man tiefer in die Tasche greifen, bei dem anderen genügt
weniger. Im Prinzip ist alles machbar. Hinzu kam, daß ich den

Beamten sehr gut kannte, er mich mochte, und so brachte ich die

Steinfigur eben nach London.«

»Wobei Sie einen alten Fluch auslösten!«

Erschaute mich an, hob sein Glas, trank aber noch nicht, sondern
nickte betrübt. »Leider, Mr. Sinclair, deutet alles darauf hin. Und ich
habe sogar einen Beweis.«

»Wo?«

»Ich fand in der Grabkammer noch einen alten Papyrus, konnte ihn
entziffern, und mir wurde vieles klar. Ich habe ein Grab
aufgebrochen, das bis in alle Ewigkeit aus bestimmten Gründen
verschlossen bleiben sollte.«

»Gründe, die Sie jetzt kennen, vermute ich.«

»Richtig, Mr. Sinclair, die kenne ich jetzt. Um Ihnen den Grund zu
erklären, muß ich wieder auf Anubis zurückkommen, denn er galt in
der uralten Zeit als wichtigster Gott. Ihn gab es schon vor dem

Aufstieg des großen Gottes Osiris, und an Anubis richteten sich die

Bitten um ewiges Leben, so steht es in den Mastabas.«

»Was hat das mit Per-nio zu tun?« wollte ich wissen.

»Er war einer der großen Magier, die Anubis dienten. Vielleicht
sogar der letzte. Möglicherweise habe ich auch das letzte Grab
geöffnet, das des Dieners dieses Totengottes, und aus dem Grunde
wird uns der Fluch auch treffen, Mr. Sinclair.«

»Das kann ich verstehen. Nur - haben Sie noch etwas aus dem Grab
mit nach London gebracht?«

»Nein. Mich interessierte nur die Figur. Die Mumie des Per-nio
und deren Sklaven habe ich natürlich nicht angerührt.«

»Und jetzt wird sich dieser Hohepriester rächen.«

»Alles läuft darauf hinaus, Mr. Sinclair.« Die Antwort hatte der

Mann mit leiser Stimme gegeben. Er hob sein Glas und trank es fast
leer. Der Professor war ziemlich ratlos. Sicherlich erwartete er von
mir eine Lösung, denn ich hatte ihm auf der Fahrt davon berichtet,
mit welchen Aufgaben ich mich befaßte. Seit dieser Zeit sah er mich
aus einem anderen Blickwinkel an.

»Haben Sie einen Vorschlag, Mr. Sinclair?« fragte er mich.

Ich runzelte die Stirn. »Wenn ich über das Problem richtig
nachdenke, scheint die Wurzel des Übels nicht hier, sondern in

Ägypten zu liegen.«

»Das stimmt. Ich will auch nicht lange um den heißen Brei
herumreden, Oberinspektor. Wir müssen hin, wenn wir etwas retten
wollen. Aber läßt das Ihr Job zu?«

Jetzt lachte ich. »Dafür werde ich mir Zeit nehmen müssen. Im

Laufe der Jahre habe ich gelernt, international zu arbeiten, und man
hat dies auch in anderen Ländern akzeptiert.«

»Waren Sie auch schon in Ägypten?«

»Ja, Professor. Ich bin bereits mit einigen Besonderheiten und
seltsamen Flüchen dieses großen Landes konfrontiert worden. Mich
kann so leicht nichts erschüttern.«

»Hoffen wir es!«

»Aber was anderes. Wir kommen wir am besten an diese

Grabkammer heran. Ich meine, wo liegt sie?«

»In Mittelägypten.«

»Das heißt, wir müßten bis Kairo fliegen und von dort aus mit dem

Wagen weiterfahren…«

Er unterbrach mich durch ein Kopfschütteln. »Auf keinen Fall mit
dem Wagen. Es gibt da ein viel bequemeres Transportmittel.«

»Kamele?« fragte ich spöttisch.

»Wo denken Sie hin, Mr. Sinclair? Wir reisen mit einem dieser

Luxus-Passagierschiffe, die den Nil befahren. Die haben einen

Komfort, der mit jedem Hotel mithält.«

»Damit sollen wir also fahren?«

»Genau. Natürlich nur, wenn Sie einverstanden sind und dieser Fall

Sie interessiert.«

Ich lachte auf. »Sie sind gut, Professor. Und wie mich der Fall
interessiert. Aber ich sage Ihnen was. Wir werden nicht allein sein,
sondern zu dritt reisen.«

James Barkley schaltete schnell. »Nehmen Sie noch einen Kollegen
oder Freund mit?«

»Genau, das ist es«, erwiderte ich und dachte dabei an Suko, der
sich bestimmt freuen würde.

***

Eine lebende Mumie hatte das Deck des alten Fischerbootes

betreten!

Das mußte Sadir erst einmal verdauen, denn er wollte es noch
immer nicht glauben.

Sie sah scheußlich aus. Tropfnaß war sie, und das Wasser rann aus
den alten Tuchfetzen, die um ihren kleinen Körper gewickelt waren.

In der Tat war sie stark geschrumpft, sie besaß längst nicht die

Größe eines ausgewachsenen Menschen, und auch das Gesicht war
nicht zu sehen, denn um den Kopf waren ebenfalls Bandagen
gewickelt. Es gab nur einen freien Streifen in Augenhöhe.

Sadir stand starr. Daß die Mumie zu einem roboterhaften Leben
erwacht war, konnte er ja noch hinnehmen, doch die Augen bewiesen
ihm, daß sie tatsächlich etwas von ihm wollte, denn ihr Blick
pendelte sich auf ihn ein.

Er war hart, abschätzend und gleichzeitig mörderisch. Der Mann las
in ihm eine unheilvolle Gier, und ihm wurde klar, daß diese Mumie
töten wollte.

Noch immer war er unfähig, sich zu artikulieren. Nicht ein Ton
drang über seine Lippen, er schaffte keinen Hilfeschrei, dabei hätte
er jetzt seinen Sohn gebraucht, denn die Mumie setzte sich in

Bewegung. Sie ging nicht wie ein Mensch. Ihre Bewegungen wirkten
steif, eckig und drohend.

Mit jedem Schritt, den die Mumie zurücklegte, steigerte sich die

Angst des Fischers.

Das Boot war nicht sehr breit. Es ließ sich leicht ausrechnen, wann
die Mumie den Menschen erreicht hatte, und Sadir tat auch nichts
dagegen, seinem Schicksal zu entgehen. Er war einfach nicht fähig
denn er fühlte sich inmitten eines Alptraums versetzt. Nur erlebte er
diesen Alptraum voll mit, er war gewissermaßen der Mittelpunkt,
und die Geschichten, die man sich des Abends in den Wüstencamps
erzählte, waren für ihn zur schaurigen Realität geworden.

Auch die Kulisse stimmte. Der dunkle Fluß, die Sterne am Himmel,
der laue Wind, der über das Wasser fuhr, das trug dazu bei, sich als

Mensch fürchten zu können.

Sadir hatte Angst.

Mit jedem Schritt, den die Mumie zurücklegte, wurde sie größer.

Beinahe überdeutlich nahm der Fischer die ihn umgebenden Laute
und Geräusche wahr, die einfach dazugehörten.

Es war das Knattern des Segels, das Knarren des Holzmastes, der
immer zu stöhnen schien, wenn sich das Segel blähte, das Klatschen
der Wellen und die Schritte.

Eine arhythmische Todesmelodie, die um so lauter wurde, je näher
die Mumie kam.

Sadir streckte seine Arme aus. Er schlug nicht um sich, er stand nur
da und fühlte plötzlich den nassen Stoff unter seinen Fingern. Mit den

Händen konnte er hineingreifen, wobei er das Gefühl hatte, in
feuchten Uferschlamm zu fassen.

Die Mumie schlug zu.

Es war ein harter Hieb, und sie hatte den Schlag von oben nach
unten geführt.

Sadir wurde an der rechten Schulter getroffen. Er spürte die

Schmerzen und sackte in die Knie. Noch in der Bewegung sah er den
zweiten Schlag. Wieder von oben nach unten.

Diesmal war nicht die Schulter das Ziel, sondern der Kopf. Er
schien im nächsten Augenblick zu explodieren. Vor den Augen des

Mannes blitzten Sterne. Sadir sank noch tiefer, wobei er den dritten

Treffer kassierte, der ihn endgültig auf die Planken schickte und in
die Tiefen der Bewußtlosigkeit riß.

Aber die Mumie war noch nicht fertig. Sie schlug weiter, und zwar
so lange, bis kein Leben mehr in dem Fischer steckte. Jetzt erst hatte
sie den ersten Teil ihrer Aufgabe erfüllt. Ghamal, der Sohn des

Toten, befand sich unter Deck. Er beschäftigte sich mit den Fischen,
hatte die schlechten von den guten aussortiert und neben sich das

Transistorradio gestellt. Er hörte den Sender Kairo, der englische

Musik brachte.

Ghamal lauschte den Klängen, während er das lange, äußerst
scharfe Messer in die rechte Hand nahm und damit begann, die

Leiber der gesunden Fische aufzuschlitzen. Er nahm die Eingeweide
heraus und schleuderte alles Eßbare in ein kleines Faß, das mit einer

Salz-und Pökellake gefüllt war.

Der junge Mann war lange genug mit seinem Vater »im Geschäft«.

Er beherrschte die Technik des Ausnehmens perfekt. So flog Fisch
auf Fisch in die Lake, während er weiterhin der Musik lauschte.

Dann passierte es.

Ghamal hatte sich wieder einen Fisch genommen und das Messer
schon angesetzt, als er innehielt. Über sich hatte er Geräusche
vernommen. Dumpfe Laute, als wäre dort etwas hart zu Boden
gefallen. Der Sohn des Fischers saß für einen Moment regungslos,
weil er einfach keine Erklärung für dieses Geräusch wußte. Dann
aber dachte er an seinen Vater, und seine Lippen verzogen sich.

Abermals hörte er die Geräusche. Dazwischen auch andere, die ihn
an Schläge erinnerten. Plötzlich bekam er Angst.

In seinem Innern schien der Magen zu Stein zu werden. Er dachte
wieder an den grünlich schimmernden Schakalkopf, den er auf dem

Wasser gesehen hatte, und er wußte genau, daß das Unheil auf dem

Weg zu seiner Familie war.

Ghamal erhob sich, blieb stehen und wandte sein Gesicht der

Ausstiegsluke zu.

»Vater?« rief er.

Niemand gab ihm Antwort. Nach seinem fragenden Ruf waren auch
die Geräusche auf Deck verstummt, und nur das Klatschen der

Wellen hörte er noch.

Vor Nervosität leckte er über seine Lippen. Er zwinkerte mit den

Augen, denn er wußte im Augenblick nicht, was er unternehmen
sollte. Daß an Deck einiges nicht mit rechten Dingen zuging, war ihm
klargeworden, und er dachte an Piraten.

Es gab diese Piraten tatsächlich, die nachts unterwegs waren und
einsame Fischerboote überfielen. Meist griffen diese Flußräuber
gnadenlos an und töteten die Menschen auf den Booten. Ghamal
besaß nur ein Messer. Damit allerdings konnte er sehr geschickt
umgehen, und er schüttelte seine Furcht ab. Wenn es um die Familie
ging, sprang er über seinen eigenen Schatten. Er wurde mutig, denn
sein Vater hatte ihn immer gelehrt, daß das Leben aus Kampf bestand
und man gewinnen mußte, um zu überleben.

Als er den Niedergang erreichte, blieb er für einen Moment stehen
und schaute die Holzstufen hoch. Sie endeten dicht vor der Luke. Ihre

Umrisse zeichneten genau den Ausschnitt eines dunkelblauen

Himmels nach, auf dem Ghamal drei glitzernde Sterne zählte.

Vorsichtig ging er die Stufen hoch. Er kam sich selbst vor wie ein

Pirat, denn er hatte den Holzgriff des Fischmessers zwischen die

Zähne gesteckt, und die Klinge der Waffe schimmerte naß. Stufe für

Stufe ließ er hinter sich. Leise konnte er nicht auftreten, da sich das

Holz bei jedem Druck durchbog und entsprechende Geräusche
verursachte. Ghamal war vorsichtig. Er zögerte noch, bevor er
seinen Kopf über den Lukenrand steckte. Er hatte das Gefühl, daß an

Deck jemand auf ihn lauerte, und er wollte diesem Unbekannten nicht
in die Falle laufen. Irgendwann mußte er einfach hoch, schaute über
den Rand, drehte seinen Kopf zuerst nach links und danach nach
rechts. Er sah nichts.

Keine Gefahr, die auf ihn lauerte. Wie leergefegt wirkte das Deck
an dieser Stelle.

Hatte Ghamal zuvor gezögert, so wurde er jetzt sehr schnell. Er
stieß sich kraftvoll ab und brauchte nur einen Sprung um auf den

Decksplanken zu stehen.

Dort wartete er geduckt, öffnete den Mund, und das Messer fiel
heraus, wobei er es mit der rechten Hand geschmeidig auffing. In
dieser Haltung lauerte er.

Sein Blick glitt über ein Deck, das leer war. Wenigstens sah er
keinen Menschen. Auch seinen Vater nicht. Und das machte ihn nicht
nur stutzig, es ließ auch wieder die Angst in ihm hochkeimen. Wo
konnte er sein?

Ghamal drehte sich. Die Sicht zum Heck war ihm durch die

Aufbauten verwehrt. Zudem nahm ihm das Segel ebenfalls einen

Großteil der Sicht, und er mußte sich um den Aufbau herumbewegen.

Ghamal nahm die rechte Seite, hatte die Hälfte der Strecke so gut
wie unhörbar passiert, als er etwas entdeckte, das nicht zum Inventar
des Fischerbootes gehörte.

Es war ein länglicher, auf den Planken liegender Gegenstand, der
sich als kompakter Schatten abhob.

Ein Mensch!

Ghamal dachte nur an seinen Vater. Aus seinem offenen Mund
drang ein verzweifelt klingender Laut, als er voranging und Kurs auf
die Gestalt nahm.

Getäuscht hatte Ghamal sich nicht. Es war tatsächlich sein Vater,
der tot auf dem Deck lag. Sein bleiches Gesicht schimmerte, die

Augen standen weit offen, der Blick war gebrochen.

Ghamal hatte schon oft genug einen Toten gesehen, so daß er hier
genau Bescheid wußte. Für einen Moment verzerrte sich sein

Gesicht. Der ihn aufwühlende Schmerz zeichnete sich auf seinen

Zügen ab, aber er dachte sofort an den oder die Täter.

Wer hatte das getan?

Ghamal wirbelte herum. Trauer konnte er später zeigen, jetzt mußte
er sich um den oder die feigen Mörder kümmern.

Noch in der Drehung nahm er die Bewegung wahr. Er befand sich
nicht allein an Deck, denn dort war noch jemand, der jetzt hinter den

Aufbauten hervorkam.

Ghamal glaubte seinen Augen nicht trauen zu wollen, als er näher
hinschaute. Das war kein Mensch, sondern ein Monstrum, das sich
ihm näherte.

Ein unheimliches Wesen, eingepackt in Tücher und Binden, und
dabei wie eine lebende Puppe gehend.

Der junge Mann hatte genug über die Geschichte des Landes
erfahren, um zu wissen, um wen es sich bei diesem Wesen handelte.

Um eine Mumie.

Eine Mumie, die lebte, die allen Gesetzen der Natur widersprach,
weil sie gehen konnte.

Schritt für Schritt näherte sie sich dem Mann. Einen Mord hatte sie
auf dem »Gewissen«, einen zweiten wollte sie folgen lassen. Aber

Ghamal war nicht wie sein Vater. Obwohl ihn Angst und Schrecken
lähmten, hatte er sich entschlossen, zu kämpfen. Wäre der Mord nicht
gewesen, er wäre vielleicht ins Wasser gesprungen und geflohen, so
aber wollte er sich dem Grauen stellen. In der linken Hand hielt er
das scharfe Fischmesser. Eine kaum zu verfolgende Bewegung, das

Messer flog durch die Luft, blieb in seiner Rechten liegen.

Die Mumie kam.

Ghamal starrte in die Augen, die gut durch den Bindenschlitz zu
erkennen waren. Es waren unheimliche, leuchtende Punkte. Grausam,
kalt und ohne Erbarmen.

»Komm doch her, du Bestie!« zischte der Achtzehnjährige mit
tränenerstickter Stimme. »Verdammt, komm her, dann kann ich dich
killen!«

Es war ihm, als hätte die Mumie seine Worte genau verstanden,
denn sie dachte nicht daran, stehenzubleiben, sie wollte auch den

Sohn umbringen und hatte die Arme bereits ausgestreckt. Stahl
blitzte, als Ghamal zustieß. Es war ein harter, wuchtiger Treffer, der
die Mumie seitlich in den Oberarm traf, ihn aufschlitzte und sogar
aufriß.

Die Mumie blieb stehen. Als nasse, alte Lappen fielen die Binden
nach unten, die von der scharfen Klinge des Messers aufgetrennt
worden waren.

Ghamal lachte. »Noch einen?« Er wuchtete seinen Körper und
seinen Arm vor. Die Mumie war kleiner als er, und es gelang ihm,
einen Messerstich anzusetzen, ohne daß ihn das lebende Ungeheuer
berührte. Einmal in die Brust, danach in den Kopf.

Ghamal wußte, wie es war, wenn er die toten Fische aufschnitt. Da
merkte er kaum Widerstand. Hier aber vernahm er jedesmal ein
dumpfes Geräusch, wenn er die Klinge in den Körper der lebenden

Mumie hieb. Dabei entstand noch ein Klatschen. Wenn seine Hand
die alten nassen Leinentücher berührte, spritzte Wasser auf. Die

Mumie wankte.

Ghamal sah sie nach hinten taumeln. Sie riß dabei ihre Arme hoch,
der Körper zitterte, und er setzte noch einmal nach.

Wieder ein Stich.

Diesmal sehr genau gezielt. Er traf die Mumie im Fallen und genau
in den Schlitz, der die Augen freiließ. Ein Volltreffer!

Was er nicht für möglich gehalten hatte, geschah. Im fahlen Licht
des Mondes sah er die gallertartige Masse, die den Schlitz an der
rechten Seite ausfüllte und weiter hervorquoll, um außen an den
nassen Leinenbinden herabzulaufen.

Ein scheußliches Bild. Die gallertartige Masse erinnerte ihn an
widerliches Gewürm.

War sie endlich erledigt?

Der junge Mann wartete ab. Er war einen Schritt zurückgegangen,
hatte das scharfe Fischmesser aus der Wunde gezogen und starrte
seinen unheimlichen Gegner an.

Noch stand die Mumie.

Aber ihre Bewegungen wurden unkontrolliert wie bei einer

Laufpuppe, deren Uhrwerk nicht mehr richtig funktionierte. Der
lebende alte Leichnam schlug mit den Armen um sich. Er hieb selbst
gegen seinen Körper. Das alte nasse Leinen klatschte, Tropfen
wirbelten glitzernd durch die Luft, und die Mumie begann sich
drehend zu bewegen. Sie wankte über das Deck, hieb mit ihren

Füßen hart auf die Planken, daß es aufdröhnte, und näherte sich der

Bordwand.

Ghamal verfolgte sie mit seinen Blicken. Würde sie das

Übergewicht bekommen und fallen?

Er hoffte es, er zitterte darum, aber die Mumie erreichte die

Bordwand nicht. Kurz davor hielt sie inne, geriet danach in eine

Drehbewegung und brach zusammen.

Sie fiel aufs Deck.

Rücklings blieb sie liegen, und der junge Mann holte tief Atem.

Seine Augen funkelten. Er hatte gewonnen, er hatte dieses
schreckliche Wesen besiegt, das innerlich immer mehr auslief. Durch
den Schlitz quoll die widerliche Masse, drehte sich weiter und
weiter, bevor sie in einer langen Schleimspur am Körper herabrann.

Ghamal war noch nicht zufrieden. »Du Mörder!« brüllte er. »Du
verfluchter Mörder!« Er sprang auf die Mumie zu und ließ seinem

Zorn, der Verzweiflung und seinem Haß freien Lauf.

Mit den Füßen trampelte er auf dem von ihm erledigten Monstrum
herum, wobei er die nächste Überraschung erlebte, denn er spürte
keinen Widerstand, als er auf die Mumie sprang.

Ghamal sackte ein, als wäre der Körper überhaupt nicht vorhanden.

Die von ihm erledigte Mumie setzte ihm kaum Widerstand entgegen.

Es war, als würde er in die Luft treten.

Aber er zerstörte. Wütend, brutal, nicht mehr zu bremsen, denn all
die Demütigungen und den Schmerz ließ er an diesem alten Körper
aus. Zum Schluß weinte er, taumelte über das Deck und fiel neben
der Leiche seines Vaters auf die Knie.

Er beugte auch seinen Oberkörper vor, nahm den Kopf des Toten in
beide Hände und hob ihn an. Dabei bedeckte er die alte Haut mit

Küssen, während Tränen über seine Wangen liefen und Spuren in
sein schweißnasses Gesicht zeichneten.

»Vater!« Es war ein Schrei und gleichzeitig ein Schluchzen, das er
ausstieß.

Der Tote konnte nicht mehr antworten. Erschlagen lag er auf dem

Deck seines Bootes, das er über alles geliebt hatte, und starrte aus
glanzlosen Augen in einen dunkelblau gefärbten Himmel.

Ghamal trauerte. Er hatte riesengroße Angst, daß es ihm wie seinem

Vater ergehen konnte, denn nicht umsonst hatte er den Schädel des

Anubis über dem Wasser schweben sehen.

Ein böses Zeichen.

Unheil kündigte sich nicht nur an, es hatte die Familie bereits
erreicht. Die Zeit war für Ghamal bedeutungslos geworden.

Irgendwann richtete er sich auf. Er dachte daran, daß das Leben
weiterging, auch ohne seinen Vater, dessen Erbe er in dieser Stunde
übernommen hatte. Ghamal wollte das Segel straffen und in den

Heimathafen fahren. Seine Familie mußte von Vaters Tod erfahren.

Man würde das Begräbnis vorbereiten, man mußte… Seine

Gedanken stockten. Während der letzten Sekunden hatte er über das
fast schwarze Wasser geblickt. Aus südlicher Richtung und mit dem

Strom kommend, schob sich etwas heran. Es war noch ziemlich weit
entfernt, dennoch konnte Ghamal erkennen, um was es sich dabei
handelte.

Daß es ein Schiff war, lag auf der Hand. Ihm jedoch kam es auf den
genauen Typ an, denn so eines konnte und durfte es gar nicht mehr
geben.

Es sei denn, auf uralten Zeichnungen oder im Museum, wo sie zum

Teil nachgebaut waren.

Dieses hier war echt. Nur gehörte es nicht mehr in die moderne

Zeit, denn bei dem Schiff handelte es sich um eine Totenbarke aus
der Frühgeschichte…

***

Zuerst die lebende Mumie, dann das Schiff.

Es war zuviel für Ghamal. Er stand da und konnte es kaum glauben.

Der Anblick, so schaurig und ungeheuerlich er auch war, faszinierte
ihn, und er konnte seinen Blick einfach nicht von dieser riesigen

Totenbarke lösen.

Sie war noch weit entfernt. Das Mondlicht jedoch ließ seine

Umrisse genau erkennen, den hohen, geschwungenen Bug und
dahinter, auf dem sich verbreiternden Deck, einen kabinenähnlichen

Aufbau, in den die alten Ägypter auch Tote gelegt hatten, damit diese
sicher über den großen Fluß ins Jenseits gebracht werden konnten.

Fuhr das Schiff über das Wasser?

Ghamal konnte es nicht glauben, denn er sah keinen hell
schäumenden Kamm einer Bugwelle. Also mußte die Barke über
dem Nil schweben. Aber das widersprach allen Naturgesetzen.

Ghamals Mund stand offen. Er schaute, starrte und konnte einfach
nichts begreifen.

Bei genauerem Hinsehen stellte er fest, daß die Barke keineswegs
leer war. Sie besaß eine Besatzung.

Sicher und irgendwie behäbig schwebte die Barke über dem

Wasser und näherte sich immer mehr dem kleinen Segelboot, das
jetzt dem jungen Mann gehörte. Ghamal empfand die Barke als
feindlich. Er glaubte fest daran, daß die Mumie nur als Vorhut
geschickt worden war und die Barke nun folgte.

Was wollte sie?

Der junge Mann wußte nichts. Es spielte im Moment auch keine

Rolle, für ihn gab es nur die Flucht. Er mußte einfach weg, fort aus
der Gefahrenzone, sonst würde ihn die Besatzung der Totenbarke
noch erwischen, und dann war sein Leben verwirkt.

Zu Lebzeiten war ihm der Vater ein guter Lehrmeister gewesen. Er
hatte seinem Sohn beigebracht, wie man innerhalb kürzester Zeit

Segel setzte, und Ghamal war nicht nur ein gehorsamer Sohn,
sondern auch ein gelehriger Schüler gewesen.

Die einzelnen Etappen, die Bewegungen, sie waren ihm in Fleisch
und Blut übergegangen. Er arbeitete fieberhaft und dennoch sehr
genau. An seinen toten Vater dachte er nicht mehr. Er mußte ihn
einfach aus seinen Gedanken verbannen, denn jetzt ging es um sein
eigenes Leben. Das Dhau, wie auch das Fischerboot genannt wurde,
schaukelte mächtig, und als der junge Mann das Segel in den Wind
drehte, blähte sich das hellgraue Tuch auf wie ein gewaltiges Maul,
in das Luft hineingepumpt wurde.

Das Boot nahm Fahrt auf.

Leider war der Wind flau, so daß Ghamals Schiff nur schwerfällig
fuhr. Zum Glück half auch die Strömung nach, nur trieb sie ihn leider
auch ab und der Strommitte entgegen.

Was sich sonst zwei Männer teilten, das mußte Ghamal nun allein
durchstehen. Es war nicht allein das Segeln, ihm saß auch der

Verfolger im Nacken. Mehr als einmal warf er einen Blick auf die

Totenbarke zurück, die ihren Kurs beibehielt und dem kleinen

Fischerboot auf den »Fersen« blieb.

Holte sie auf?

Ghamal befürchtete es. Er zitterte und bebte, schrie nach dem Wind,
doch er konnte ihn nicht herbeirufen.

Die unheimliche Totenbarke war schneller.

Wieder drehte sich Ghamal und warf einen Blick auf das ihn
verfolgende Schiff.

Er sah es jetzt klarer und deutlicher, und sein Herz übersprang vor

Schreck einen Schlag.

Wieder sah er den Schädel.

Er leuchtete in einem giftigen Grün. Eine Mischung aus Schakal-und

Hundekopf. So, das wußte Ghamal genau, war immer der Totengott

Anubis dargestellt worden.

Ein häßliches, widerliches Bild. Es stieß ihn ab und faszinierte ihn
gleichzeitig.

So etwas hatte er noch nie gesehen. Da wurden alte Legenden

Wirklichkeit. Die längst vergessenen Zeiten und eine im Scharten der

Vergangenheit liegende Historie erlebte Ghamal jetzt hautnah mit. Er
konnte die Barke sehr genau erkennen, obwohl auf ihrem Deck kein
einziges Licht brannte. Es war der grüne Schakalkopf, der genügend

Helligkeit abgab, und gleichzeitig lag auch ein seltsames Leuchten
um das Schiff herum.

Von außen drang es nicht, sondern schien von innen aus dem Rumpf
zu kommen.

Irgendwie geheimnisvoll und lockend.

Ghamal bewegte sich nicht. Wie er dastand, glich er einer Statue,
und er konnte nur nach vorn schauen, um zu sehen, was weiterhin
geschah. Sein eigenes Segel hatte er vergessen. Er merkte, wie das

Boot schwankte und auch abgetrieben wurde, aber er starrte noch
immer auf diese unheimliche Totenbarke, die näher und näher kam.

Erschreckend schnell holte sie auf.

Ghamal betete zu Allah, schüttelte den Kopf, schaute sich um, aber
er war längst viel zu weit vom Ufer entfernt, um hinschwimmen zu
können. Die Totenbarke hätte ihn immer eingeholt.

Plötzlich erwachte er aus seiner Erstarrung. Sein innerer Wecker
schlug Alarm. Er mußte sich auf sich selbst verlassen und durfte
einfach nicht mehr nur stehen und zusehen.

Wegsegeln!

Was es noch möglich?

Neben dem einfachen Mast blieb er stehen. Aus großen Augen
schaute er an dem schief sitzenden Dreieckssegel vorbei nach vorn
und sah einen gewaltigen Schatten, der über das Wasser glitt und
auch durch zahlreiche Lichter erleuchtet war.

Ein Schiff.

Sogar ein riesiges. Ein Passagierschiff, das wahrscheinlich mit

Touristen besetzt war.

Diese Schiffe waren tagelang unterwegs und besaßen als Komfort
den Standard internationaler Luxus-Hotels. Dementsprechend hoch
lagen auch die Preise.

Da das Schiff stromab fuhr, kam es dem jungen Mann im ersten

Moment noch unheimlicher vor als die Totenbarke aus der
altägyptischen Zeit. Und es war für ihn auch gefährlicher, denn er
konnte sich nicht vorstellen, daß dieses gewaltige Schiff wendig
genug war, um seinem kleinen Boot auszuweichen.

Das andere Schiff würde sein eigenes zermalmen, wenn es zu einer

Kollision kam.

Ghamals Angst steigerte sich noch.

Hinter ihm die unheimliche Barke, vor ihm das moderne

Passagierschiff, das den Nil befuhr. Zwei Seiten, zwei Epochen, die
sich begegnen würden, und er befand sich im wahrsten Sinne des

Wortes haargenau dazwischen.

In der nächsten Minute mußte er sich entscheiden. Die Dunkelheit
lag sehr dicht über dem breiten Strom, so daß Ghamal nur schätzen
konnte, welches Schiff ihm am nächsten war.

Ghamal schaute sich um.

Die Totenbarke hielt Kurs. An ihrem Bug sah er zahlreiche

Gestalten. Nicht sehr groß, sie konnten kaum über die Reling
schauen, und er stellte fest, daß es sich bei ihnen um Mumien
handelte. Die Entfernungen schmolzen. Vielleicht hatte man sein

Boot auf dem Passagierschiff nicht gesehen oder war einfach zu
überrascht von der unheimlichen Totenbarke aus der Vergangenheit,
jedenfalls reagierte die Besatzung des Passagierschiffes nicht. Kein

Horn erklang, und es gab auch keinen Scheinwerfer, der über die

Wellen geisterte. Die Minute schrumpfte zu Sekunden zusammen.

Ghamal mußte sich entscheiden, wollte er nicht wie ein

Getreidekorn zwischen den Mühlrädern zermalmt werden.

Er entschied sich.

Mit einem Satz erreichte er den Rand seines Bootes, knickte noch
einmal in den Knien ein und stieß sich ab.

Es war ein gewaltiger Sprung, der ihn über die Reling katapultierte.

Für einen Moment sah er die gurgelnde Strömung, und er bekam auch

Angst, in den Sog der Schiffe zu geraten, dann schluckte ihn das
schwarze Wasser.

Wie ein Stein sackte er ab. Er wurde dem Grund entgegengedrückt.

Kurz
bevor
er
ihn
erreichte,
führte
er
die
ersten

Schwimmbewegungen durch, geriet auch mit den Füßen in den

Schlamm, wühlte ihn zu Wolken hoch, tauchte aus ihnen heraus und
schwamm in einem schrägen Winkel der Oberfläche entgegen, die er
hart durchstieß.

Weit riß Ghamal den Mund auf, pumpte Luft in seine Lungen,
keuchte, hustete und schleuderte sein schwarzes Haar zurück, um
besser sehen zu können.

Wie ein Gebirge erhob sich das gewaltige Passagierschiff vor
seinen Augen. Er spürte schon die ersten Wellen, und Todesangst
umklammerte sein wild pochendes Herz…

***

Jemand hatte mal die Stadt Kairo als einen Ozean aus sandfarbenen

Gebäuden beschrieben.

So kam sie Suko und mir auch vor, als wir über ihr schwebten und
die Maschine zur Landung ansetzte. Es war früher Mittag, so daß wir
bis zur Abfahrt des Schiffes noch einige Stunden Zeit hatten. Wir
würden die Nacht über durchfahren, hineinstoßen in die Finsternis

Ägyptens und eine wirklich abenteuerliche Fahrt unternehmen.

Sehr viele Informationen besaßen wir nicht, deshalb mußten wir
uns einfach überraschen lassen, wie alles weitergehen sollte. Wir
vertrauten dabei auf unser Glück, aber auch auf die Gegner, die es zu
erledigen galt. Ich hoffte nur, daß sie sich zeigten. So faszinierend
sich die Götter-und Sagenwelt der alten Ägypter auch gab, ein sehr
gutes Gefühl hatte ich nicht, das mußte ich ehrlich zugeben.

Bei Zombies, Vampiren und ähnlichen Wesen wußten wir immer,
was uns erwartete. Bei Gestalten irgendwelcher Mythologien war
dies nicht der Fall.

Also warteten wir ab.

Die Landung verlief glatt. Ein Hotelzimmer hatten wir nicht
bestellt, denn wir wollten direkt zum Schiff fahren.

Professor Barkley atmete sichtlich auf, als die für Suko und mich
sehr warme Luft in sein Gesicht blies. Die Augen des

Wissenschaftlers glänzten. »Hier fühle ich mich wohl«, erklärte er.

»Dann ist Ägypten zu einer zweiten Heimat für Sie geworden, nicht
wahr?«

»Nein, Mr. Sinclair, zu meiner ersten Heimat.«

Jeder war eben anders. Ich fühlte mich in Europa wohler, und Suko,
dem Chinesen, erging es ebenso.

Wir erwischten ein Taxi. Eine alte Rostlaube, die noch aus den
sechziger Jahren stammte.

Der Fahrer grinste uns an. »Wohin die Gentlemen?« fragte er.

Professor Barkley kannte sich aus. Er nannte das Ziel: »Zum Hafen,
aber keine Umwege, mein Freund, ich kenne mich in Kairo aus«,
drohte der Professor.

»Nein, wo denken Sie hin? Bei Allah und meinen sechs unmündigen

Kindern.«

»Du hast bestimmt kein einziges Kind, du Lügner.«

»Aber Sir…«

»Fahr los!« Barkley nahm neben dem Fahrer auf einem
zerschlissenen Sitz Platz und rieb sich die Hände. Wie ein

Teppichhändler von der Levante, der mal wieder einen Kunden
übers Ohr gehauen hatte. Der Professor fühlte sich eben sehr wohl.

Suko und ich grinsten uns an. Wenig später grinste ich nicht mehr.

Da war ich ein wenig zur Seite gerutscht und spürte an meiner
rechten Pobacke eine Sprungfeder. Auch damit mußte man rechnen.

Ebenso wie mit Fahrern, die schon lebensmüde waren.

Unserer gehörte dazu.

Wie er durch den Straßenwirrwarr Kairos fuhr, das grenzte
wirklich schon fast an Selbstmord.

Zu Beginn der Fahrt waren die Straßen noch überschaubar. Je mehr
wir uns vom internationalen Flughafen entfernten und in Richtung

Südosten fuhren, um so stärker wurde der Verkehr. Zudem führte die

Straße in entgegengesetzter Richtung nach Suez. Da herrschte stets
viel Betrieb. Am Opernplatz fuhren wir vorbei und sahen auch das
gewaltige sandgraue Gebäude der Hauptpost.

Hier nahm uns der Betrieb gefangen. Hupen, Schimpfen, Geschrei
und Lärm. Das alles störte uns, aber den Fahrer und unseren

Professor nicht. Der Ägypter am Steuer betätigte ebenfalls seine

Hupe, und die war so laut, daß ihr Geräusch sogar einen

»parkenden« Esel erschreckte, der seinen Karren plötzlich mit einem
heftigen Ruck anzog. Wir wühlten uns durch. Leider gab es keine

Ampel. Dafür eine hübsche Verkehrspolizistin, die versuchte, das

Chaos zu bewältigen und inmitten des Trubels wie ein ruhender Pol
wirkte.

Der Professor drehte sich um. Dabei hob er die Schultera »Was ist
denn?« fragte Suko.

»Leider müssen wir am Midan al-Tahrir vorbei«, erklärte er.

»Und was ist das?«

»Sie wissen aber wenig von Ägypten. Das ist der Platz der

Befreiung
und
gleichzeitig
der

Hauptkreuzungs-und

Verkehrsknotenpunkt. Dagegen ist das hier noch harmlos.«

Ich verdrehte die Augen, lehnte mich zurück und ergab mich
meinem Schicksal.

Suko tat es mir nach. Eine halbe Stunde später erreichten wir den

Punkt und steckten fest. Diesmal half auch die lauteste Hupe nichts.

Einmal schrammte ein anderes Fahrzeug an der rechten Seite unseres

Taxis entlang.

Unser Fahrer begann zu schimpfen und zu toben. Er schlug auf das

Lenkrad, stieß die Tür auf und sprang aus dem Wagen. Dabei hatte er

Glück, daß ihm die offenstehende Tür nicht abgefahren wurde. Der

Fahrer des anderen Wagens hatte sein Auto ebenfalls verlassen. Die
beiden Männer schrien aufeinander ein, lamentierten lautstark, und
schließlich bekam unser Fahrer ein paar Scheine zugesteckt. Sofort
wurde er ruhig, grinste, und seine Wut verwandelte sich in

Freundlichkeit. So war nun mal das Leben im Orient. Vor

Überraschungen konnte man nie sicher sein.

Es ging auch irgendwann weiter, wobei der Fahrer jetzt ein

Liedchen pfiff.

In einer langen, nie abreißenden Autoschlange fuhren wir in

Richtung Nil auf die Kü al-Tahrir Brücke zu, über die wir auf die
andere Seite des Stroms gelangten.

Im Vergleich zur Hektik dieser Stadt wirkte der gewaltige Strom
wie ein sattes, träges Ungeheuer, das sich seiner Stärke durchaus
bewußt war. Ich wunderte mich über den starken Verkehr, der auf
dem Wasser herrschte. Kleine und große Boote kreuzten den Strom.

Händler, Ausflügler, Fischer, es war alles vertreten.

»Nicht mehr lange, dann sind wir da«, erklärte uns der Professor.

»Hoffentlich.« Ich war es langsam leid, denn die Sonne hatte das

Innere des Wagens aufgeheizt, und diese Temperaturen waren wir im

November nicht gewohnt.

Die Scheibe an meiner Seite schloß nicht dicht. Deshalb drang auch
der Staub von der Straße her in den Wagen und legte sich auf unsere

Kleidung. Der Gestank ließ ebenfalls nicht auf sich warten, denn die
grauschwarzen

Auspuffgase
fanden
zielsicher
ihren

Weg.

Irgendwann erreichten wir dennoch unser Ziel. Immerhin waren wir
über zwei Stunden unterwegs gewesen.

Der Fahrer war glücklich, nannte seinen Preis, und Professor

Barkley begann zu lachen.

Die Summe wollte er nicht zahlen.

Die beiden Männer begannen zu handeln. Das Mienenspiel des

Fahrers war fernsehreif. Auf die Hälfte einigten sie sich schließlich.

Da hatte der Ägypter immer noch ein Geschäft gemacht. Fröhlich
hupend brauste er mit seiner Rostkarre davon.

Mit unserem Gepäck schoben wir uns durch den Hafentrubel.

Unzählige Male wurden wir angesprochen. Man wollte unsere

Koffer tragen. Da hätten wir sie auch gleich Dieben überlassen
können. Hier lebte und brodelte der Orient. An den Straßenrändern
hockten fliegende Händler. Es war nichts, was nicht verkauft wurde.

Dazwischen sah ich kleine Gaststätten, meist im Freien.

Der direkte Bereich um das Schiff herum war abgesperrt worden.

Rotweiße Gitter bildeten ein zum Schiff hin offenes Viereck. Wer
keine Karten hatte, kam nicht durch. Männer in weißen Uniformen
kontrollierten jeden sehr genau.

Auch uns.

Mit einem freundlichen Nicken ließen sie uns nach einer Weile
passieren.

Es war wirklich ein gewaltiger Koloß, mit dem wir unsere Reise
fortsetzen wollten. Schneeweiß, auf Hochglanz geputzt. An der zur

Landseite liegenden Steuerbord-Reling standen die Passagiere wie

Trauben und schauten auf den Trubel.

Ein Steg führte an Bord.

Bevor wir das Schiff betraten, mußten wir abermals eine Kontrolle
über uns ergehen lassen, wurden anschließend von einem Steward
begrüßt und zu unseren Kabinen begleitet. An Bord sorgten

Klimaanlagen für angenehme Temperaturen.

Unsere Kabinen lagen nicht alle nebeneinander. Professor Barkley
wohnte uns schräg gegenüber.

Mit Schiffstouren verband ich böse Erinnerungen. Ich brauchte da
nur an die Norwegen-Kreuzfahrt zu denken, als die Conollys und ich
von den Satans-Eulen überfallen worden waren.[2] Es hatte damals heftige Kämpfe an Bord gegeben, bevor wir das Grauen stoppen
konnten.

Überrascht war ich über die gediegene Einrichtung. Der Prospekt
hatte nicht zuviel versprochen, aber dieses fahrende Luxus-Schiff
gehörte auch dem Hilton-Konzern, und da erwartete man schon einen
gewissen Standard. Wir hatten uns für eine Stunde später verabredet,
dann sollte der Kahn auch ablegen. Die Zeit wollte ich für eine

Dusche nutzen. Natürlich war alles vorhanden.

Das Bad konnte man als klein, aber fein bezeichnen, und es war
auch pieksauber.

Ich fühlte mich wohl.

Noch besser fühlte ich mich, als ich mir den Staub vom Körper
geduscht und andere Kleidung angezogen hatte. Schon klopfte es, und

Suko betrat die Kabine.

Auch er hatte sich frisch gemacht, schaute auf seine Uhr und nickte.

»Was ist los?«

»Sollen wir uns das Ablegemanöver nicht anschauen?«

»Keine Lust.«

»Dann können wir auch gleich in den Salon gehen.«

»Das, mein Lieber, wollte ich gerade vorschlagen.«

Der Kapitän hatte zu einem Welcome Drink eingeladen. Er sollte
eine Viertelstunde nach Ablegen beginnen. Professor Barkley wollte
später nachkommen und zuerst die Abfahrt von Deck aus beobachten.

Sollte er.

Der Salon war elegant eingerichtet. Sehr viel Holz, Glas und
spiegelnde Flächen. Das bräunliche Rot des Mahagoni-Holzes
wirkte beruhigend. Ober waren dabei, zahlreiche Gläser zu füllen.

Wir verzogen uns solange an eine der fünf Bars, die es in den

Nebenräumen gab. Kaum harten wir unsere Plätze eingenommen, als
ein gewaltiges Zittern den Schiffsrumpf durchlief. Die Fahrt begann.

Suko und ich prosteten uns zu. Wobei mein Partner noch sagte:

»Auf eine glückliche Heimkehr?« Das wollte ich hoffen…

***

Der Tag neigte sich dem Ende entgegen.

Einige Stunden auf dem Nil lagen hinter uns, und Suko und mich
hatte es nicht mehr auf den unteren Decks gehalten. Wir waren
hochgegangen, um im letzten Licht der scheidenden Sonne das
vielleicht sehen zu können, was die Touristen aus Europa an diesem

Land so interessierte. Wir fuhren fast in der Strommitte Richtung

Süden. Beide Ufer des Nils waren sehr fruchtbar. Das nutzten die
zahlreichen Bauern aus. Sie hatten nahe des großen Stroms ihre

Felder angelegt, wo sie Mais, Hirse, Gemüse und Obst anbauten. Mit

Hilfe zahlreicher Kanäle bewässerten sie ihre Felder.

Oft standen Kinder am Ufer und winkten uns zu.

Hinter dem gut zehn Kilometer breiten Grünstreifen an der

Westseite des Nils begann die Wüste. Zum Glück war die Luft von
einer wirklich seltenen Sauberkeit. Wir konnten über diese
fruchtbare Fläche hinwegschauen und sahen dahinter eine
gelblichbraun schimmernde Weite. Dort lag die Wüste. Gefährlich,
unheimlich. Wer sich dort verlief, war verloren. Professor Barkley
gesellte sich zu uns. Er hatte einen Feldstecher aufgetrieben und
reichte ihn mir.

»Wenn Sie genau hinschauen, können Sie die drei großen

Pyramiden sehen«, erklärte er mir, »und etwas südlich davon liegt
die Touristenstadt Sahara City.«

Ich stellte die Optik ein und erkannte tatsächlich die spitzen Kegel,
die in den Himmel ragten. Das waren also die ersten Pyramiden.

Nichts Neues für mich, denn ich hatte vor Jahren erlebt, wie eine
gewaltige Mumie eine Pyramide sprengte und in Freiheit geriet. Mit
einem Flugzeug hatten wir sie angegriffen und vernichtet.

Als stumme Zeugen einer fernen Vergangenheit ragten die

Pyramiden aus der Wüste. So etwas wie Ehrfurcht überkam mich, als
ich die Bauten sah. Was hatten die Menschen schon vor unserer

Zeitrechnung alles geleistet!

Ich reichte das Fernglas an meinen Freund Suko weiter. Auch er
zeigte sich beeindruckt.

James Barkley rieb sich die Hände. »Ich erliege immer wieder der

Faszination. Es ist einfach gewaltig.« Er räusperte sich. »Haben Sie
eine solche Pyramide schon von innen gesehen, Gentlemen?«

»Das haben wir.«

Um uns herum standen zahlreiche Passagiere. Wir vernahmen auch
einen Sprachenwirrwarr, doch Englisch überwog. Während es
dunkler wurde, gingen die ersten zum Dinner. Auch wir begaben uns
in den großen Spreisesaal, wo bereits gedeckt worden war. Wir
konnten zwischen europäischer und einheimischer Küche wählen und
entschieden uns für die einheimische, wobei wir uns von Barkley
beraten ließen.

Wir nahmen Nilfische als Vorspeise. Als Zwischengericht kalte

Bohnen in Öl, die wir in eine Sauce tunken mußten, und als

Hauptgericht hatte Barkley Hammel bestellt.

Das Fleisch war gut, außerdem sehr heiß, so daß das Fett nicht
stockte. Der Professor lehnte sich zurück, trank ein Glas Wasser und
stieß leicht auf. »Mir hat es gemundet«, sagte er.

Ich beugte mich vor. »Wann werden wir unser Ziel erreichen?

Bleibt es bei Ihrer Annahme?«

»Ja, bei Sonnenaufgang.«

Da gab es nichts mehr zu sagen. Das Ziel, von dem der Mann immer
gesprochen hatte, lag südlich der Stadt Memphis, allerdings auf der
anderen Seite des Nils, wo der Professor eine alte Stadt entdeckt
hatte, in der es zahlreiche Gräber gab.

Eben diese Mastabas.

Hier mußten wir die Spur des Totengottes Anubis aufnehmen, denn
bisher hatten wir von ihm nichts mehr gesehen.

An Bord dieses Schiffes gab es auch Alkohol. Einen Whisky konnte
ich schon vertragen und bestellte mir einen. Suko nahm nur

Sodawasser, während der Professor Tee bestellte. Er süßte ihn stark
und verzog freudig das Gesicht, als er den ersten Schluck genommen
hatte.

»Wirklich hervorragend. Sie sollten ihn probieren, Mr. Sinclair!«

Ich hob mein Glas und ließ den Whisky kreisen. Die drei Eiswürfel
klingelten eine Melodie. »Wissen Sie, Professor, ich bleibe bei
einem anständigen Schluck Scotch.«

»Jedem das Seine.«

»Wollen Sie eigentlich immer in Ägypten bleiben oder zieht es Sie
weiterhin nach London zurück?« fragte Suko.

»Nein, ich werde dieses Klima dem englischen wohl vorziehen. Ich
habe vor, für immer in diesem Land zu bleiben.«

»Wo wollen Sie denn wohnen?«

Er lachte. »Jetzt werden Sie mich wohl für verrückt halten. Am
liebsten außerhalb der großen Städte. Gewissermaßen zwischen den

Pyramiden. Dort fühle ich mich am wohlsten.«

»Da haben Sie direkt ein Grab dabei«, meinte Suko ein wenig
sarkastisch.

Das Gespräch plätscherte so dahin. Das Essen und die Luft hatten
mich auch müde gemacht. So beschloß ich, einige Zeit auf dem

Oberdeck zu verbringen. Suko wollte mitgehen. Der Professor mußte
erst noch Tee trinken.

Es hatte sich abgekühlt. Ein wunderschöner samtblauer Himmel lag
über uns. Bedeckt mit funkelnden Sternen und einem fahlen, leicht
abnehmenden Mond.

Eine wunderschöne Nacht zu der auch die Geräusche paßten. Das

Klatschen der Wellen gegen den Schiffsrumpf, das Rauschen des

Wassers, das Dröhnen der Motoren, das seltsamerweise nicht
störend wirkte. Hin und wieder erschienen Lichter am Ufer. Sie
wirkten fast so wie die Sterne am dunkelblauen Firmament.

Musikklänge wehten zu uns hoch. Auf dem obersten Deck eilten

Stewards geschäftig mit Tabletts hin und her. Sie boten Getränke an.

Ich nahm mir ein Glas. Die Flüssigkeit schimmerte rötlich. Als ich
sie probierte, hatte ich das Gefühl, öl zu trinken. Nein, das Zeug
mochte ich nicht, deshalb stellte ich es wieder weg.

»Fast wie im Urlaub«, sagte Suko, als wir nebeneinander über das

Deck schlenderten.

»Fehlt nur noch Anubis.«

»Daß du immer an so etwas denken mußt!«

»Liegt doch nahe, oder?«

»Sicher.«

Wir näherten uns mittlerweile der Brücke. Gewaltig wuchsen die

Aufbauten vor uns in die Höhe. Hoch über ihr drehte sich eine
moderne Radarantenne. Es gab auch weniger moderne Boote und

Schiffe, die über den Nil tuckerten. Ziemlich alte Kähne. Ich
erinnerte mich noch deutlich an ein Schiffsunglück, das vor einigen

Monaten geschehen war. Einer der alten Kähne hatte Feuer gefangen
und war gesunken. Dabei hatte es zahlreiche Tote gegeben.

Der Strom gurgelte und schmatzte. Wir waren die einzigen Gäste,
die so nahe an die Brücke herangingen. Das war schon fast

Sperrgebiet. Zwei Matrosen beobachteten uns auch dementsprechend
skeptisch, griffen aber nicht ein, sondern blieben breitbeinig und mit
verschränkten Armen stehen.

Bis plötzlich eine Stimme aufklang. Über ein Megaphon erreichte
sie die beiden Matrosen, die sich für einen Moment anschauten und
dann losstürzten. Suko und ich hatten nicht verstanden, was gesagt
worden war. Der Reaktion der beiden nach zu urteilen, konnte es
sich um eine Alarmmeldung handeln.

Suko und ich schauten uns nur an. Bei irgendwelchen Dingen, die
außerhalb der Norm lagen, reagierten wir immer skeptisch, auch
vorsichtig und dennoch spontan.

Deshalb verfolgten wir auch den Weg der zwei Matrosen. Wir
sahen sie dicht an der Steuerbord-Reling. Einer hielt etwas in der

Hand, einen runden Gegenstand, der an einer Leine befestigt war.

Die Leine behielt er auch, den Gegenstand aber schleuderte er über

Bord in den Fluß hinein.

Bevor er völlig verschwunden war, erkannten wir, daß es sich bei
ihm um einen rotweißen Rettungsring handelte.

Da wurde jemand aufgefischt.

Wir sahen den Mann einen Moment später, als wir ebenfalls an der

Reling standen.

Er hatte schon durch langes Schwimmen ziemlich viel Kraft
verloren, schlug nur noch mit den Armen um sich, damit er sich an
der Wasserfläche halten konnte.

Daß er den Ring so schnell zu fassen bekam, konnte er dem Werfer
verdanken, der sehr gut gezielt hatte. Jetzt klammerte sich der Mann
daran fest und wurde hochgehievt.

Ein gefährliches Unterfangen, denn das Boot machte weiterhin

Fahrt. Wenn der Mann gegen die Bordwand knallte, konnte er sich
den Schädel aufschlagen.

Die waren verrückt. Weshalb stoppten sie nicht die Fahrt, um dem

Verletzten normal an Bord zu helfen?

Den genauen Grund erfuhr ich später. Zunächst einmal klingelte es
auf der Brücke.

Das hörte sich nach Alarm an. Suko und ich drehten die Köpfe und
schauten hin.

Durch die Helligkeit hinter den Scheiben geisterten Schatten. Die

Offiziere waren aufgeregt, irgend etwas mußte sie furchtbar stören,
und dann verlor das Schiff an Fahrt.

Endlich.

Die beiden Matrosen schrien dem Schwimmer etwas zu.

Hoffentlich gingen die Worte nicht in der Geräuschkulisse unter. An
den ruckartigen, dennoch gleichmäßigen Bewegungen der Matrosen
erkannten wir, daß sie den Mann weiter in die Höhe hievten. Sie
hatten ihre Mühe dabei. Ihre Gesichter waren vor Anstrengung
verzerrt. Suko sprang hinzu und half ihnen.

Jetzt lief es besser.

Der Mann wurde über die Reling gehoben. Er war erschöpft, aber
nicht bewußtlos. Von allein konnte er sich nicht auf den Beinen
halten. Kaum hatte er Kontakt mit den Schiffsplanken, beugte er sich
nach vorn, spie Wasser und brach zusammen.

Suko und ich sprangen hinzu. Wir halfen ihm, damit er sich erholen
konnte. Erschöpft blieb er sitzen, schaute uns an, und wir lasen die

Angst in seinem Blick.

Von der Brücke näherten sich zwei Offiziere. Ich kannte die

Dienstrangabzeichen nicht, aber sie hatten etwas zu sagen, denn sie
scheuchten uns zur Seite.

»Hier sind Sie!«

Die Stimme kannten wir doch. Als wir uns umdrehten, kam

Professor Barkley. Er war schnell gelaufen und blieb schweratmend
neben uns stehen.

»Was hat es denn gegeben?«

»Einigen Ärger.«

»Wieso?«

Ich deutete auf den Männerpulk. »Sie haben einen Mann aus dem

Fluß gefischt.«

Barkley nickte, ging zur Seite und bekam einen besseren

Blickwinkel. Sofort kehrte er wieder zu uns zurück. Er hob die

Schultern. Im Licht der schwachen Deckenbeleuchtung wirkten seine

Züge seltsam bleich. »So wie der Mann angezogen ist, sehen die
einheimischen Fischer oder Bauern aus«, berichtete er.

»Geschieht es oft, daß Boote im Strom kentern?« fragte ich.

»Nur bei Sturm. Die Fischer kennen die Gewässer.«

»Das Boot ist gar nicht gekentert«, sagte Suko. Er mußte es sehen,
denn er stand an der Reling. »Da unten treibt eines. Wahrscheinlich
gehört es ihm. Das Segel steht noch voll im Wind.«

Wir wollten es uns anschauen, als wir durch die heisere und laute

Stimme des Geretteten abgelenkt wurden, denn er begann zu
lamentieren und bewegte dabei nicht nur seine Arme, sondern auch
den Kopf. Er deutete immer wieder auf den Fluß, sprach sehr schnell
und hektisch, wobei sich die Worte überschlugen.

An dem Gesicht des Professors merkte ich, daß ihn dieser Bericht
interessierte. Leider verstand ich die Worte nicht, so mußte ich eine

Sprechpause abwarten, um mich bei James Barkley erkundigen zu
können.

»Was hat er überhaupt gesagt?«

Barkley hob die Schultern. »Entweder ist er geistesgestört, was ich
aber nicht glaube, oder er hat tatsächlich ein so seltsames Erlebnis
hinter sich.«

»Und was?«

Der Professor runzelte die Stirn. »Er redet von einer unheimlichen

Totenbarke, die er gesehen haben will.«

»Wo?«

»Hier auf dem Nil.«

Ich versuchte zu lächeln, doch Barkley schüttelte den Kopf. »Er ist
vor der Barke geflohen. Zudem war sie besetzt. Mit Gestalten, die er
nicht indentifizieren konnte.«

Der Professor redete nicht mehr weiter, weil der Gerettete wieder
sprach. Er hatte ein paarmal tief Luft geholt. Auf seinem noch jungen

Gesicht glänzte die Nässe. Das Wasser lief in langen Tropfbahnen
daran entlang, und wieder stieß er die Worte hektisch aus. Wir
waren ruhig, nur Barkley lauschte sehr gespannt. Der Professor,

Suko und ich bekamen mit, wie der junge Mann über die Reling
hinwegdeutete und etwas zeigen wollte.

Wahrscheinlich das Boot, das wir schon längst entdeckt hatten.

James Barkley strich über seine Wangen, bevor er sich wieder an
uns wandte und übersetzte. »Es hat einen Toten gegeben. Er muß auf
dem Deck des Bootes liegen. Es ist der Vater des jungen Mannes.«

»Ist der Mörder bekannt?« fragte ich.

»Ja, es war eine lebende Mumie.«

Ich schaute den Professor für einen Moment scharf an. »Haben Sie
sich nicht verhört?«

»Nein, der Junge hat die Mumie sogar noch getötet, wie er
behauptet.«

»Womit?«

»Er stach ihr mit einem Messer in die Augen.«

»Das paßt, John«, sagte Suko.

Und ob das paßte. Wir hatten es ja selbst erlebt. Auch mir war es
gelungen, Mumien auf diese Art und Weise zu töten. Allerdings nicht
mit einem Messer, sondern mit Pistolenkugeln. Mit geweihten

Geschossen, die ich in die Augen setzte und somit voll ins »Leben«
traf. Ich glaubte ihm.

Suko ebenfalls, und der Professor zweifelte auch nicht länger. Als
wir wieder über die Reling schauten, war das Fischerboot schon
abgetrieben worden. Der junge Mann weinte, aber mir ging eine
seiner ersten Aussagen nicht aus dem Kopf.

Er hatte von einer Totenbarke gesprochen. Darauf wollte ich noch
genauer kommen.

»Wo kann die Barke jetzt sein?« fragte ich.

Ratlosigkeit zeichnete unsere Gesichter. Wir jedenfalls hatten sie
noch nicht zu Gesicht bekommen. Sie mußte aber auf dem Strom
gefahren sein, falls sich der junge Mann die Geschichte nicht
ausgedacht hatte. Suko schlug vor, einen Blick vom Bug des Schiffes
zu werfen. Den Weg dorthin schafften wir im Laufschritt. Die
ratlosen Offiziere ließen wir zurück.

Vor uns befand sich eine weite Rundung. Es gab zwischen

Bugspitze und Brücke noch ein zweites Schwimmbad, doch der Pool
war abgedeckt. Das Boot hatte wieder Fahrt aufgenommen. Wir
konnten auf den Fluß schauen und sahen das düstere Gewässer frei
vor uns. Direkt in der Tiefe schäumte der weiße Schaumbart, den der

Bug vor sich herschob.

Erst jetzt wurde uns die Breite des mächtigen Stroms richtig
bewußt. Er kam uns vor wie ein schwarzes Meer. Kaum Lichter an
den Ufern, vorn lauerte die Dunkelheit, und es waren auch keine
weiteren Schiffe unterwegs.

Eine Totenbarke sahen wir ebenfalls nicht.

»Vielleicht war es doch eine Täuschung«, meinte Suko. Was sollten
wir ihm darauf sagen. Nichts. Uns blieb allerdings auch das Wort im

Halse stecken, denn bevor wir uns versahen, schälte sich dicht vor
unseren Augen etwas hervor.

Zum Greifen nahe war es.

Suko und ich waren stumm. Der Professor sprach das aus, was wir
beide dachten. »Die Totenbarke!«

Ich sah noch den grün schimmernden, übergroßen Kopf eines

Schakals, spürte die Hitze meines Kreuzes, und im nächsten

Augenblick wurden wir von der geisterhaften Barke gerammt…

***

Alles ging so schnell, daß nicht einmal jemand schrie. Man kam

überhaupt nicht dazu, denn es war kaum ein Aufprall zu spüren. Ich
kam mir vor wie in einem Kinosessel sitzend, aber ich erlebte kein

Kino, sondern Wirklichkeit, denn es hatte tatsächlich eine Kollision
zwischen zwei Schiffen gegeben.

Eines davon war existent, das andere nicht. Man konnte es als
feinstofflich bezeichnen.

Wie auf einer Leinwand glitt das Schiff lautlos an uns vorbei und
hindurch.

Ich sah die unheimlichen Gestalten auf dieser Totenbarke, den
häßlichen grünen Kopf des Schakals mit seinen funkelnden Augen
und konzentrierte mich danach auf die anderen »Passagiere« der

Totenbarke.

Mumien!

Kleine, in altes Leinen gewickelte Gestalten. Unheimliche

Geschöpfe, grausam anzuschauen mit tückischen Augen. Sie standen
da und wachten über einen Sarkophag, der verschlossen war. Er war
sehr hoch, stand zudem auf einem Podest und war reichlich verziert.

Wir sahen die Beigaben, die man dem Toten damals mit ins Grab
gegeben hatte. Es waren seine persönlichen Gegenstände und auch

Lebensmittel. Alles noch erhalten.

Das Heck der Totenbarke erschien, und dort hielten sich abermals
die Mumien als stumme Wächter auf.

Dann war sie vorbei und hindurch.

Ich kam mir vor, als hätte irgend jemand für genau die Zeitspanne,
die die Barke benötigte, um unser Schiff zu passieren, die Zeit
angehalten. Erst als wir sie nicht mehr sahen, atmeten wir wieder tief
durch, und ich schaute Suko an.

Der Inspektor wischte über das Gesicht. Dabei machte er den

Eindruck, als wäre er aus einem tiefen Traum erwacht.

Professor James Barkley stand da und schüttelte den Kopf. Für ihn
war dieser Vorgang ebenfalls ein Phänomen gewesen, er wußte
dafür keine Erklärung.

»Nun?« Ich unterbrach das Schweigen.

»Tut mir leid«, sagte der Professor.

»Wissen Sie wirklich nicht Bescheid?« hakte Suko nach. Er hob die

Schultern.

»Im

Prinzip
ja,
aber
es
ist
irgendwie
zu
unwahrscheinlich.«

»Reden Sie trotzdem.«

»Ich kenne die Barke.«

»Das hatte ich mir fast gedacht, Professor.«

Er schaute mich an. »Eine Erklärung zu finden, ist so gut wie
unmöglich, ich weiß nicht, wo die Barke herkommt, denn sie hätte
eigentlich woanders liegen müssen.«

»In der Grabkammer.«

»Ja.«

»Ist die denn so groß?« wollte Suko wissen.

»Natürlich. Mit den Gräbern der Pharaonen nicht zu vergleichen,
aber die Reichen im Lande, die auch zum Hofstaat der Pharaonen
gehörten, besaßen sehr große und auch kunstvoll ausstaffierte

Gräber. Da paßt so eine Barke hinein.«

»Kann in dem Sarkophag dieser Per-nio gelegen haben?«

»Das nehme ich sogar an, Mr. Sinclair.«

»Dann wäre er jetzt frei.«

»Und ich bin schuld. Ich habe schließlich sein Grab geöffnet. Ich
hätte es sein lassen sollen.« Der Professor drehte sich abrupt um,
griff mit beiden Händen nach der Reling und starrte auf das dunkle

Wasser. Suko und ich schwiegen. Wir schauten uns dabei um.

Automatisch glitten unsere Blicke hoch zur Brücke. Dort sahen wir

Licht hinter den Fenstern und auch die Gestalten der Offiziere. Sie

Taten ihren Dienst, als wäre nichts geschehen.

War überhaupt etwas geschehen? Oder hatten wir nur eine Fata

Morgana erlebt?

Fast glaubte ich selbst an eine Halluzination. Aber nicht nur ich
hatte sie gesehen, auch Suko und Professor Barkley war dieses
unheimliche Totenschiff erschienen. Demnach mußte mehr
dahinterstecken, als wir zunächst annahmen.

Was hatte diese geisterhafte Projektion zu bedeuten? Diese Frage
stellten wir uns. Es war müßig, jetzt nach einer Antwort zu suchen,
wir hätten sie nicht gefunden.

»Mich würde interessieren, wie die anderen Menschen den

Vorgang aufgenommen haben«, sagte ich zu Suko. »Laß uns nach
unten gehen!«

»Okay.«

Professor James Barkley schloß sich uns an. Es gab auch

Fahrstühle auf dem Schiff, doch wir gingen zu Fuß.

Wenn Passagiere und Besatzung das geheimnisvolle Schiff
überhaupt wahrgenommen hatten, so zeigten sie dies jedenfalls nicht,
denn das Bordleben hatte keinen Knacks bekommen. Weiterhin
schritten Stewards über die Decks und verteilten Drinks.

Im großen Tanzsalon spielte eine Kapelle. Diesmal ägyptische

Klänge. Auf der Tanzfläche wiegten sich einige Paare. Manche
waren in einen regelrechten Clinch gegangen.

Wir standen in dem großen Durchgang und schauten uns den Trubel
aus der Nähe an.

»Das begreife ich nicht«, sagte der Professor. »Es ist alles so
schrecklich normal. Man könnte an einen Traum glauben.«

»Damit bin ich nicht einverstanden, Professor. Ich habe bemerkt,
wie mein Kreuz reagiert hat.«

»Ist das ein Beweis?«

»Für mich schon.«

»Wir könnten zur Bar gehen«, schlug Suko vor.

So etwas aus dem Mund eines Chinesen zu hören, klang recht
seltsam. Aber er hatte recht. Einen Schluck konnten wir tatsächlich
vertragen. Es brauchte ja nicht unbedingt etwas Alkoholisches zu
sein. Wir kämpften uns durch den Trubel bis zur Bar vor. Dabei
umgingen wir die Tanzfläche, aber die Passagiere harten sich auch
rechts und links von ihr aufgebaut.

Ich schaute mir die Gesichter der Menschen an. Es waren nicht
viele jüngere Passagiere unter den Fahrgästen. Diese Reise konnte
sich eigentlich nur jemand leisten, der auch bereit war, tiefer in die

Geldbörse zu greifen.

Viel Schminke war verwendet worden. Die Ladies oder die, die
sich dafür hielten, hatten im wahrsten Sinne des Wortes dick
aufgetragen. Die meisten Lippen waren zu dem typisch englischen

Keep-smiling-Lächeln verzogen. Interessant tuend, aber dennoch
nichtssagend. In der Bar waren noch einige Plätze frei, in einer

Nische, wo kaum Licht hindrang. Es war uns ganz recht, nicht so
unter Blickkontakt zu sitzen, und der Keeper fragte nach unseren

Wünschen. Daß wir alle drei nur Sodawasser tranken, wunderte ihn,
und ich sagte: »Sie können es ja veredeln?«

Der dunkelhaarige Vollblut-Orientale erkundigte sich. »Wie darf
ich das verstehen, Sir?«

»Ganz einfach. Sie legen ein paar Eiswürfel rein. Dann haben wir

Wasser on the rocks.«

Jetzt wußte der Mann nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er
entschied sich für die erste Möglichkeit.

Rechts neben mir atmete Professor Barkley tief ein. »Sie haben den

Humor wenigstens nicht verloren, Mr. Sinclair.«

»Wenn der nicht mehr wäre, sähe es böse aus.«

»Da sagen Sie was.«

Wir bekamen unsere Getränke und nippten daran. Da wir für den

Mixer uninteressant waren, wandte er sich anderen Gästen zu und
erzählte einige Schwanke.

Da saßen wir nun.

Zunächst sagten wir gar nichts. Uns bedrückte noch dieses
unheimliche Erlebnis. Ich mußte einfach einen Anhaltspunkt finden
und dachte daran, daß ich, kurz bevor das Ereignis eingetreten war,
mein Kreuz gespürt hatte. Es war ein kurzer, stechender Schmerz
gewesen, es hatte sich also erwärmt. Bisher war ich nicht
dazugekommen, nachzuschauen, das holte ich nun nach. Als mein

Kreuz auf dem Handteller lag, reckten sich zwei Köpfe zur Seite,
denn auch Suko und der Professor wollten schauen.

Beide waren so überrascht wie ich.

Es hatte sich etwas getan.

Noch jetzt glomm ein Zeichen ein wenig nach. Und zwar in einem
schwachen Grün.

Es war das Auge auf dem linken Balken des Kreuzes. Nicht das

Allsehende Augen, wie ich es eigentlich hätte annehmen können,
sondern das Auge des Horus.

Das sagte der Professor auch, wobei er den Namen voller Ehrfurcht
aussprach.

»Was hat es zu bedeuten?« fragte ich den Fachmann.

»Wissen Sie das nicht?«

»Klären Sie mich auf!«

Er streckte einen Arm aus, als wollte er das Kreuz berühren, zuckte
dicht davor zurück und schüttelte den Kopf. »Nein, ich werde es

Ihnen so sagen.«

»Bitte!«

»Horus war der letzte in der Linie der göttlichen Herrscher im alten

Ägypten. Ein Sohn von Osiris und Isis, die ja kaum Bedeutung besaß,
ihn aber versteckt großgezogen hatte, weil er von Seth, seinem

Onkel, und dem Mörder des Osiris, nicht anerkannt wurde. Er wird
von der Sonne geliebt, und man kann ihn als einen Sprößling der

Götter bezeichnen. Dargestellt wird er oft mit dem Kopf eines

Falken, denn sein Auge wacht stets über Dinge, die in der Welt
geschehen. Er ist das Gegenteil seines Onkels Seth, den man als das

Böse schlechthin bezeichnen kann. Ich würde diesen sogar mit dem

Teufel gleichsetzen.«

»Dann hat Horus also etwas gesehen«, fuhr ich fort.

»Alles deutet darauf hin.« Der Professor schluckte. »Aber sagen

Sie, woher haben Sie das Kreuz?«

Das war ich schon sehr oft gefragt worden, und ich wich einer

Antwort stets aus. Hier machte ich keine Ausnahme. »Das ist eine
lange Geschichte, wissen Sie.«

»Wollen Sie sie nicht erzählen?«

»Nein, lassen Sie mal!«

»Dennoch, dieses Kreuz ist faszinierend.« Er schüttelte den Kopf.

»Wie es jemand geschafft hat, zahlreiche Mythologien unter einen

Hut zu bekommen, wunderbar.«

»Sie kennen sich aus«, stellte ich fest.

»Zwangsläufig, wissen Sie. Da geht oft das eine in das andere
über.«

Der Professor trank einen Schluck. »Wenn Sie so forschen wie ich,
reicht ein Menschenleben nicht. Es ist viel zu kurz, ich müßte
normalerweise doppelt so alt werden. Das Gebiet ist so vielfältig,
die Aufgaben sind so interessant, Sie finden immer wieder etwas

Neues. Zum Beispiel…«

»Die Totenbarke.« Ich brachte ihn wieder auf den Boden der

Tatsachen, bevor er sich noch zu sehr in Fahrt redete.

Er fing den Ball auf. »Die, zum Beispiel. Wo finden Sie noch etwas
so Schönes?«

»Hat diese Totenbarke nicht Ähnlichkeit mit den italienischen

Gondeln?« fragte Suko.

»Ja, einiges deutet daraufhin«, erwiderte der Professor. »Das kann
ich nicht leugnen.«

Ich ergriff wieder das Wort. »Wobei sich uns die Frage stellt, wie
die Totenbarke das Grab verlassen und über den Nil schwimmen
konnte. Etwas anderes ist doch unwichtig.«

Barkley nickte betrübt. »Daran gebe ich mir die Schuld.«

»Weil Sie das Grab aufgebrochen haben.«

»Richtig.«

»Aber so etwas passiert nicht bei allen Gräbern. Überlegen Sie
mal, wie viele Gräber schon augebrochen wurden! Das geht ja in die

Tausende.«

»Da gebe ich Ihnen recht, Mr. Sinclair.« Barkley beugte sich vor.

Sein Kopf geriet in den Restschein einer Lampe, und die Stirn wurde
mit einem roten Muster bemalt. »Aber nicht alle Gräber sind
magisch gesichert oder einem Gott geweiht.«

»Dann haben Sie ein magisches Siegel zerbrochen«, stellte ich fest.

»So kann man es nennen.«

»Alte Flüche«, murmelte Suko. »Wir oft sind sieschon wirksam
geworden? Man braucht ja nur die Reihe der Entdecker und

Archäologen durchzugehen, dann kannst du eine Liste aufstellen. Die

Schwingen des Todes haben viele erwischt.«

»So direkt und kraß wie hier war es aber nie«, gab ich zu
bedenken.

»Oder sehr selten.«

»Ob sie weitergefahren ist?« murmelte der Professor.

»Glauben Sie, daß die Barke ein Ziel hat?«

»Ja, Suko. Das Totenschiff wird nicht so einfach über den Nil
geistern. Es muß irgendwohin.«

Ich drehte das Glas zwischen beiden Händen. »Unter Umständen hat
es sein Ziel schon erreicht.«

Der Professor erschrak. »Wie meinen Sie das?«

»Wie ich es sagte. Vielleicht waren wir, also unser Schiff, das Ziel
der Barke.«

»Dann müßte sie ja hier sein.«

»Möglich.«

»Aber unsichtbar«, sagte Suko.

»Das Wort feinstofflich gefällt mir besser«, hielt ich entgegen.

Barkley lachte. »Ich kann es mir nicht vorstellen.« Er vollführte
eine kreisende Handbewegung. »Schauen Sie sich diese Leute doch
hier an, Mr. Sinclair. Sie sind normal. Nichts weist darauf hin, daß
man sie beeinflußt hat.«

»Noch nicht.«

»Dann rechnen Sie mit einer Veränderung?«

Ich hob die Schultern.

»Das ist mir alles zu vage«, erklärte der Professor. Er rutschte vom

Barhocker. »Jedenfalls schaue ich mich einmal oben auf dem

Oberdeck um. Vielleicht bekomme ich da mehr Informationen.«

»Tun Sie das.«

Wir schauten ihm nach. Sehr gesprächig waren Suko und ich nicht.

Was sollten wir auch sagen? Wir waren mit einem Phänomen
konfrontiert worden, das keiner von uns richtig erfassen konnte.

James Barkley drängte sich an den tanzenden und im Wege stehenden

Leuten vorbei. Er schüttelte mehrmals den Kopf und redete auch mit
sich selbst. Für ihn gab es sehr viele Rätsel, die er einfach aufklären
mußte, und er nahm wieder den breiten Aufgang, der zum Oberdeck
führte. Leider hatte er auf diesem Schiff nichts zu sagen, denn er hätte
gern mit dem Geretteten gesprochen, der hätte ihm sicherlich mehr
sagen können. Nur wußte er nicht, wie er ein Gespräch begründen
sollte Professor Barkley erreichte das Deck. Er ging noch einige

Schritte, blieb stehen, schaute sich die Lichterkette an und hörte die
aufgeregten Stimmen vom Achterdeck her.

Der Professor lief hin. Bereits nach wenigen Schritten erkannte er
den Menschenpulk, der sich gebildet hatte. Er stand auf dem Deck
und umlagerte einen Gegenstand.

Barkley wußte zwar nicht, um was es sich handelte, er konnte es
sich allerdings denken, deshalb beschleunigte er seine Schritte.

Wenn es um die Forschung ging und auch darum, etwas Neues zu
entdecken, war der Professor nicht zu halten. Da entfaltete er

Energien, die man schon als außergewöhnlich bezeichnen konnte.

Es paßte ihm nicht, daß so viele Leute im Weg standen. Er schob
sie zur Seite und machte auch vor dem Pulk nicht Halt.

Barkley drückte sich durch.

Jetzt sah auch er, was die Neugierde der Menschen so angeregt
hatte. Er selbst bekam große Augen, denn genau vor ihm stand die

Totenbarke aus dem Grab…

***

Die Knie wollten ihm nachgeben. Er ging einen kleinen Schritt

zurück, seine Lippen zuckten, und er hörte die Gespräche der

Passagiere nur wie ein fernes Brausen im Hintergrund. Ein paarmal
schluckte er, öffnete den Mund, holte tief Atem und schlich vor.

Niemand traute sich so recht an die Barke heran. Die tollsten

Vermutungen wurden geäußert. Keine kam der Wahrheit nahe. Erst
jetzt hatte sich der Professor gefangen und konnte sich näher mit dem

Totenschiff beschäftigen.

Er schaute genau hin und schüttelte den Kopf, denn die Barke war
leer. Nichts und keine Spur von Anubis, diesem fürchterlichen
schakalköpfigen Gott. Die Mumien waren ebenfalls verschwunden,
und das größte Phänomen für ihn war der kostbare Sarkophag. Er
stand offen! Jemand mußte die Kraft gehabt haben und hatte den

Deckel hochgeklappt. Er stand hochkant, und seine in Gold erstellte

Figur des Toten auf dem Deckel glänzte in einem fahlen Schein.

»Das kann es doch nicht geben«, hauchte der Professor, schüttelte
den Kopf, betrat die Barke und näherte sich sofort dem wichtigen

Fundstück dem Sarkophag.

Keine Mumie, keine Leiche. Per-nio, der Hohepriester, hatte den

Sarg verlassen.

Aber wo befand er sich? Der Professor schaute zur Seite und
dorthin, wo die Grabbeigaben des Toten gestanden hatten. Die
persönlichen Gegenstände fehlten. Die hatte der Tote mitgenommen.

Ein Toter, der lebte!

Dem Professor schwindelte, als er daran dachte und mit unsicheren

Schritten von der Totenbarke zurücktrat. Diesmal war sie existent
und nicht feinstofflich. Er wurde von den übrigen Passagieren
angestarrt, als könnte er eine Erklärung geben, aber niemand fragte
ihn danach. Es war auch noch keiner der Offiziere eingetroffen,
wahrscheinlich war die Totenbarke erst kürzlich entdeckt worden.

James Barkley war klar, daß er allein auf verlorenem Posten stand,
deshalb mußte er seine beiden Begleiter von seiner Entdeckung
unterrichten.

Um die übrigen Passagiere kümmerte er sich nicht, sondern drängte
sich durch den Ring, um den Niedergang zu erreichen. Er wollte die

Treppen nicht mehr nehmen, der Lift war schneller. In der Nähe fand
er einen und drückte den Rufknopf.

Sekunden mußte er warten. Dabei schaute der Professor zurück. Er
hörte von der Fundstelle hektische Stimmen und die lauten Organe
der Offiziere. Jetzt waren die Verantwortlichen endlich eingetroffen.

Der Lift hielt.

Automatisch öffnete sich die Tür.

James Barkley befand sich schon in Bewegung, um in die Kabine zu
steigen, als er abrupt stoppte.

Seine Augen weiteten sich, er konnte kaum fassen, was er sah, aber
es war eine Tatsache.

Im Lift stand eine lebende Mumie!

***

Sie lehnte an der gegenüberliegenden Wand. Ein kleiner, in

gräulich grün schimmerndes Leinen gehüllter Toter, der lebte, denn
innerhalb einer freien Fläche im Gesicht schimmerte kalt und böse
ein funkelndes Augenpaar.

Der Professor hielt den Atem an. Dieses Bild hatte ihn geschockt,
und er würde den Teufel tun, aber nicht die Schwelle des Lifts
übertreten. Fast körperlich spürte er die Gefahr, die von der Mumie
ausging. Es war wie ein Strom, der ihn erreichte, und seine Haut
begann zu prickeln. Die Mumie tat nichts, sie stand nur da, und

Sekunden dehnten sich wie Minuten.

Da niemand eintrat, reagierte auch die Tür. Automatisch schloß sie
wieder.

Der Professor war bleich geworden. Er spürte das Zittern in seinen

Knien und trat zurück. Jetzt erst war ihm richtig klargeworden, was
er getan hatte. Durch die Zerstörung des Grabes hatte er Kräfte
geweckt, die er nicht mehr kontrollieren konnte. Sie waren ihm aus
der Hand geglitten, und seine Befürchtung hatte sich bewahrheitet.

Es war eine Lawine ins Rollen gekommen, die ihn leicht unter sich
begraben konnte.

James Barkley war bleich wie ein Toter. Sekundenlang konnte er
keinen klaren Gedanken fassen, bis er daran dachte, daß diese

Mumie nicht die einzige auf der Totenbarke gewesen war. Es gab
dort mehrere der alten, lebenden Leichen, und sicherlich hatten sie
sich auf dem Schiff verteilt. Die Menschen ahnten überhaupt nicht, in
welch einer Gefahr sie sich befanden.

Dem Mann wurde heiß und kalt zur gleichen Zeit. Was er hier
entdeckt hatte, durfte er auf keinen Fall für sich behalten, er mußte
die beiden Männer vom Yard informieren, damit sie gemeinsam
überlegen konnten, was nun zu unternehmen war. Da der Lift

»besetzt« war und er den anderen nicht nehmen wollte, blieb ihm nur
die breite Treppe. Der Professor kannte sich auf dem Schiff aus. Er
fand die Treppe und ging sie, so rasch es seine zitternden Knie
erlaubten, nach unten. Dabei bewegte er seine Lippen, sprach
unhörbar vor sich hin und drückte sich selbst die Daumen, daß alles
glattging. In der Bar hatte man von den Vorgängen auf Deck natürlich
nichts gemerkt. Es hatte sich auch nichts herumgesprochen. John

Sinclair und Suko fand der Professor noch an der gleichen Stelle
sitzend vor, wenn auch die Gläser inzwischen leer waren.

Uns fiel auf, daß sich James Barkley verändert hatte. Er kam uns
wie ein erschöpfter Mensch vor, als er sich taumelnd in die Nische
drückte und schweratmend stehenblieb.

»Was ist passiert?« fragte Suko.

Barkley leerte auch sein Glas. Hart setzte er es wieder ab. Sogar
der Keeper wurde aufmerksam und schaute unwirsch in unsere

Richtung.

»Die Hölle ist los!« keuchte er. »Ich habe die Barke gesehen!«

Wir waren perplex, aber wir zeigten es nicht, denn Überraschungen
gab es in unserem Job immer.

»Erzählen Sie!« sagte ich mit ruhiger Stimme.

Gespannt hörten wir zu. Der Professor begleitete seinen Bericht mit
heftigen Armbewegungen, und er redete auch von der Mumie aus
dem Fahrstuhl.

Das war ein Schlag.

Suko und ich wußten Bescheid.

»Wenn das so ist«, sagte ich, »müssen wir damit rechnen, daß sich
alle wachenden Mumien auf unserem Schiff hier verteilt oder
versteckt haben.«

»Ja, davon können wir ausgehen.«

Suko setzte ein nicht druckreifes Wort hinzu, während ich mich vom

Hocker drückte.

»Wollen Sie hoch?« fragte Barkley.

»Natürlich. So etwas müssen wir uns ansehen.« Ich schüttelte den

Kopf.

»Es ist zwar kaum zu glauben, aber in unserem Job muß man immer
mit Überraschungen rechnen.«

Die meisten Menschen wunderten sich bestimmt über unsere Eile,
aber sie ahnten noch nicht, in welch einer Gefahr sie möglicherweise
schwebten. Mir war klargeworden, daß es uns schwer gelingen
würde, das Grauen zu stoppen. Wenn die Mumien, angetrieben von
dem lebenden Toten Per-nio, Amok liefen, war alles aus. Wir
hasteten die Stufen hoch.

Unsere Gesichter waren hart, angespannt. Die Blicke überall. Ich
suchte die Zeugen einer längst im dunkeln der Geschichte
verschwundenen Vergangenheit, konnte bisher aber keinen
entdecken. Eins stand fest.

Der Fall, der in London einen so blutigen Anfang genommen hatte,
war urplötzlich in eine heiße Phase getreten.

Der Pulk an Deck war größer geworden. Die Uniformen der

Offiziere schimmerten in der Dunkelheit. Es waren auch

Besatzungsmitglieder niederer Ränge dabei, die sich bemühten,
einen Sperring um die Barke zu bilden. Sie hatten ihre Mühe, denn
die Menschen wollten sehen, was sich dort abspielte.

Auch uns wollte man nicht durchlassen. Jetzt wuchs der Professor
über sich selbst hinaus. Mit scharfer Stimme rief er einen Offizier
an, der tatsächlich kam, und der Professor erklärte ihm, daß er

Wissenschaftler und Ägyptologe war.

Der Offizier, ein schlanker Mann mit einem Menjou-Bärtchen auf
der Oberlippe, hörte sich die Rede an und nickte schließlich. »Sie
können durch, Professor.«

Damit waren auch wir gemeint.

Allein die Reaktion des Offiziers ließ darauf schließen, wie
unsicher alle im Prinzip waren. Uns erging es da nicht viel besser,
nur sahen wir die Sache etwas realistischer.

Wir bekamen die Barke zu Gesicht. Bisher hatte sich keiner getraut,
sie zu betreten.

Wir machten den Anfang.

Ich hatte damit gerechnet, daß das alte Holz einbrechen würde.

Dies war nicht der Fall. Es trug unser Gewicht, wir konnten in den

Sarkophag schauen.

Er war tatsächlich leer.

»Per-nio ist verschwunden!« hauchte der Professor und schüttelte
den Kopf.

Suko hob die Schultern. »Seine Wächter ebenfalls. Das Schiff ist
verdammt groß. Sie können sich überall versteckt halten. Verdammt
auch, wenn ich nur wüßte, was sie vorhaben.«

Ich warf meinem Freund einen schrägen Blick zu. »Mein lieber

Suko, das erfahren wir früh genug.«

Der Kapitän kam. Zum erstenmal sah ich ihn. Ein kleiner Mensch
mit dunkler Gesichtsfarbe. Die Haut wirkte so glatt und glänzend, als
wäre sie mit öl eingerieben worden. Er mußte schon vorher
informiert worden sein, denn er stellte erst keine Fragen nach dem

Woher und Wohin der Barke, sondern wandte sich an Barkley.

»Ich hörte, daß Sie Wissenschaftler sind.«

»Das summt.«

»Bitte geben Sie uns eine Erklärung!« Der Kapitän sprach Englisch,
so daß auch wir ihn verstehen konnten.

Barkley hob die Schultern. »So leid es mir tut, Sir, aber das kann
ich nicht.«

»Was?«

»Nein, ich habe keine.«

»Wer hat die Barke denn mitgebracht?«

»Niemand.«

Als der Kapitän sein Gesicht ärgerlich verzog, mischte ich mich in
den Dialog ein. »Überlegen Sie mal, Sir«, sagte ich, »und denken Sie
an die Aussagen des Schiffbrüchigen. Er hat doch auch von einer

Barke gesprochen oder nicht?«

Der Mann in Uniform breitete die Arme aus. »Das sind doch

Phantastereien. Nichts, das man ernst nehmen könnte.«

»Die Existenz der Barke beweist das Gegenteil.«

»Trotzdem. Ich kann einfach nicht mithalten. Ich möchte eine

Erklärung haben.«

»Die Barke hat niemand von uns mitgebracht. Das widerspräche
aller Logik«, sagte Barkley.

»Nennen Sie das hier logisch?«

»Nein.«

»Na bitte!« Der Kapitän lachte rauh. »Dann möchte ich gern
wissen, wie sie hergekommen ist.«

Jetzt sagte auch Suko etwas. »Sie hat sich materialisiert.«

Der Mann in Uniform wollte er lachen. Dann änderte er seine

Meinung und zog ein Gesicht, als fühlte er sich von uns auf den Arm
genommen.

»Wollen Sie unbedingt Streit mit mir? Was soll dieser dumme

Ausdruck? Materialisiert…«

»Es ist eine Tatsache«, stand ich Suko bei.

Der Kapitän ballte die rechte Hand zur Faust und schlug damit in
die Luft. »Dann beweisen Sie diese Tatsache auch.«

Da hatte er uns an der Basis getroffen. Wir konnten ihm nichts
beweisen, leider.

»Momentan sind wir auf Vermutungen angewiesen«, sagte der

Professor. »Aber es ist eine Tatsache, daß die Barke unser Schiff
gerammt hat. Das müssen Sie doch auch gesehen haben.«

»Habe ich.«

»Na bitte.«

»Dennoch kann ich das nicht so akzeptieren, Professor. Man hätte
etwas feststellen müssen. Wenn zwei Schiffe kollidieren, bleibt
immer etwas zurück, das sollten auch Sie als Laie wissen.«

»Nicht wenn ein Schiff davon feinstofflich ist«, warf ich ein.

Er warf mir einen ätzenden Blick zu. »Sie sprechen wohl von einem

Geisterschiff?«

»Richtig. Und dieses Geisterschiff hat sich nun auf einem der
großen Decks materialisiert. Das ist alles.«

»Verrückt ist es. Völlig verrückt!«

Der Kapitän wollte einfach nicht begreifen und schüttelte den Kopf,
bevor er tief einatmete. »Ich werde diese komische Barke entfernen
lassen«, erklärte er mit fester Stimme.

»Und wie soll das vor sich gehen?« wollte ich wissen.

»Über Bord lassen.«

»Das können Sie nicht machen!«

Plötzlich regte sich Professor Barkley auf.

»Sie dürfen das Totenschiff aus frühgeschichtlicher Zeit nicht
zerstören.«

»Was auf diesem Schiff geschieht, bestimme allein ich«, erklärte
der Kapitän mit lauter Stimme. Die Umstehenden konnten es alle
hören. Es waren nicht wenige, die sich hier versammelt hatten und
dem Disput mit angespannten Gesichtern folgten.

»Es könnte zu einem Chaos kommen«, sagte ich.

»Halten Sie sich raus!« wurde ich angefahren. »Wer sollte hier ein

Chaos veranstalten, außer Ihnen?«

»Die Besatzung des Schiffes.«

Jetzt schaute mich der Kapitän an wie einen Verrückten. »Sind Sie
von allen guten Geistern verlassen, Mister? Ich sehe keine

Besatzung, es hat nie eine gegeben, und es wird nie eine geben, es
sei denn, Sie bleiben an Bord der Barke, wenn ich Sie aussetzen
lasse.«

Dieser Mann war einfach nicht zu belehren. Ich hatte sogar

Verständnis für seine Reaktionen. Wenn ein Mensch zum erstenmal
mit übersinnlichen Dingen konfrontiert wird, reagiert er sehr
emotional oder er hat Angst. Bei dem Kapitän traf sicherlich beides
zu. Schroff wandte sich der Mann ab und schaute einen der Offiziere
an.

»Sorgen Sie dafür, daß einige starke Männer kommen, um die

Barke über Bord zu hieven.«

»Nein, lassen Sie!« Der Professor schüttelte den Kopf. So war der

Kapitän nicht zu überzeugen, dafür auf eine andere Art und Weise.

Suko hatte sich in den letzten Minuten zurückgehalten und nur
beobachtet. Jetzt griff er ein, und deutete mit dem rechten Zeigefinger
zum nachtdunklen Himmel.

»Da seht ihr es!«

Wir alle schauten hoch. Nicht nur der Mond schwebte über dem

Schiff. Er hatte einen anderen Gegenstand hinzubekommen, der aus
der Perspektive gesehen noch größer als der ansonsten fahl
leuchtende Erdtrabant wirkte.

Es war ein Schädel.

Und der gehörte Anubis!

***

Nicht nur die unmittelbar beteiligten und in der Nähe stehenden

Passagiere hatten den Ruf vernommen, auch die sich weiter im

Hintergrund aufhaltenden.

Es gab keinen, der nicht den Kopf drehte und genau in die Richtung
schaute.

Die Fratze stand am Himmel.

Grün leuchtend, gefährlich anzusehen. Ein gewaltiger Schädel,
übergroß und Angst verbreitend.

Wir alle fühlten uns plötzlich unwohl, denn wir wurden von

Anubis, dem Wächter im Totenreich, beobachtet.

Es rann mir kalt den Rücken hinab. Nicht nur wegen des Bildes,
sondern weil ich auch an die zahlreichen Menschen auf dem Schiff
dachte, die unter Anubis' Knute geraten konnten.

Selbst der Kapitän hatte seine Sprache verloren. Er stand wie
angeleimt und völlig stumm auf dem Fleck hatte seinen Kopf in den

Nacken gelegt, schaute in den nachtdunklen Himmel und war nur auf
diesen einen Punkt fixiert.

»Jetzt geht es los!« hauchte der Professor. »Die Geister der

Vergangenheit schlagen zurück«

»Das kommt mir auch so vor«, flüsterte ich.

Der Kapitän legte seine Starre ab und drehte sich, so daß er uns
ansehen konnte. »Ich möchte von Ihnen eine Erklärung«, verlangte er.

»Und zwar sehr schnell.« Seine Stimme war leiser geworden, sie
besaß zudem einen leicht vibrierenden Unterton. Für mich ein

Beweis für die Unsicherheit des Mannes, die uns ebenfalls erfaßt
hatte.

»Bitte, Professor«, sagte ich.

»Das ist das Gesicht des Totengottes Anubis, das wir da am

Himmel sehen«, berichtete er. »Sie als Ägypter müßten eigentlich
wissen, wer Anubis ist und was er…«

»Hören Sie mit dem Quatsch auf, das ist Legende!« fuhr der

Kapitän Barkley in die Parade.

»Hier wurde eine Legende wahr.«

»Ich kann Ihnen nicht folgen. Tut mir leid. Da hat sich jemand einen

Scherz erlaubt. Anubis ist eine Sagengestalt. Er kann nicht kommen.

Unsere Vorfahren haben ihn angebetet. Da müßte ja auch Osiris
erscheinen können oder Re.«

»Re ist der Sonnengott, und die Sonne sehen Sie am Tage«, erklärte
der Professor.

Er wurde von dem Schiffsführer angesehen wie ein Irrer. Der

Kapitän hatte die Übersicht verloren. Er wußte nicht, was er noch
unternehmen sollte, und auch seine Sicherheit verschwand
allmählich.

»Anubis war nicht allein«, sagte ich. »Wir müssen noch mit einigen

Überraschungen rechnen.«

»Was soll das heißen?«

»Sorgen Sie dafür, daß sich die Passagiere in ihren Kabinen
aufhalten. So können Sie der bestimmt auf uns zukommenden Gefahr
entgehen.«

Mit dieser Antwort hatte ich bei dem Kapitän einen schwachen

Punkt getroffen. »Sie wollen mir Vorschriften machen?« schrie er
mich an. »Auf meinem eigenen Schiff?« Seine Haltung wurde
drohend. »Wenn Sie sich so stur zeigen, mache ich von meinem

Recht Gebrauch und lasse Sie einsperren!«

»Sie sollten sich abregen«, sagte Suko lässig, »denn wir bekommen

Besuch.«

»Wer ist es?«

»Schauen Sie!«

Der von Suko angekündigte Besuch war bereits von mehreren

Passagieren entdeckt worden.

Die Menschen reagierten unterschiedlich. Einige schrien auf,
andere blieben einfach stehen und wurden bleich, so daß sie mir wie
erstarrte Salzsäulen vorkamen.

Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, so konnte ich über die Köpfe
der meisten hinwegschauen. Das war nicht mehr nötig, da eine Gasse
gebildet wurde.

So konnten die Fremden hindurchgehen.

Es war die Besatzung der Totenbarke!

Ein unheimliches, grauenvolles Erlebnis stand uns allen bevor,
denn wir sahen hier Gestalten aus einer fernen Vergangenheit. Diese

Wesen hätten eigentlich schon längst tot sein müssen, doch ein kaum
erklärbarer Zauber hatte sie befallen und hielt sie am Leben. An der

Spitze schritt Per-nio!

Obwohl ich ihn noch nie gesehen hatte, wußte ich genau, daß es
sich nur um ihn handeln konnte. Er war der Hohepriester, der Mann,
der dem Pharao diente, und der nun die Führung übernommen hatte.

Eine bemerkenswerte Gestalt.

Ich schluckte ein paarmal, und mein Blick pendelte sich auf diese

Gestalt ein.

Per-nio war kleiner als die meisten Anwesenden. Er trug einen
purpurroten Mantel, der mehr einem Umhang glich und dicht unter
dem Hals von einer goldenen Spange gehalten wurde. Bei jedem

Schritt flatterte das Kleidungsstück rechts und links auseinander.

Per-nio hatte ein kittelähnliches Hemd an, das aus Goldfäden zu
bestehen schien. Seine Beine waren frei. Die Füße steckten in
flachen Sandalen, deren Riemen bis dicht unter die knochigen Knie
reichten. Ich schaute in sein Gesicht.

Es war hager. Die Haut glich bräunlich schimmerndem Fettpapier,
und das Gesicht hatte Ähnlichkeit mit dem eines Vogels. Sehr scharf,
äußerst kantig, mit einer gekrümmten, weit vorragenden Nase, sehr
schmalen Lippen und Augen, deren Pupillen dunkel waren. Das Kinn

»floh« ein wenig zum Hals hin, so daß sein Gesicht in der unteren

Hälfte flach wirkte.

Er hielt in seiner rechten Hand die Grabbeigaben, die wir vermißt
hatten. Einen Obsidiandolch, der eine hellgrüne Klinge besaß, die
wie Perlmutt schimmerte. In der linken Faust hielt er eine
bronzefarbene Schlange. Seine Grabbeigaben und sicherlich auch
seine Waffen. Er war nicht allein gekommen, denn fünf Mumien
begleiteten ihn. Zwei schritten vor ihm her, die restlichen drei hinter
ihm. Es war still geworden. Die Zuschauer hielten den Atem an,
denn so etwas hatten sie noch nicht erlebt. Vielleicht dachten einige
von ihnen an einen Gag oder eine Theateraufführung. Wir wußten es
besser, auch der Kapitän mußte mittlerweile eingesehen haben, daß
dies nicht zum normalen Unterhaltungsprogramm einer Nilreise
gehörte. Was wir erlebten, war Magie, Schwarze Magie. Ein Zauber,
den die Geschichte des Landes entlassen hatte.

Per-nio schritt wie ein König. Trotz seiner nicht sehr großen

Gestalt kam er mir mit seiner aufrechten Haltung herrschaftlich vor.

Die Passagiere und auch die Offiziere kümmerten ihn
seltsamerweise nicht, er hatte allein Augen für uns. Suko, der

Professor und ich standen dicht beisammen. Per-nios Blick pendelte
sich auf den Professor ein. Er wollte ihn.

Etwa drei Schritte trennten uns noch von der unheimlichen Gruppe,
als Per-nio stehenblieb.

Er sprach nicht, in seinem Gesicht regte sich nichts, und auch die

Mumien-Begleiter vor und hinter ihm griffen nicht ein. Uns rann
trotzdem eine Gänsehaut über den Rücken, und ich spürte wieder die

Erwärmung des Kreuzes.

»Du!« sagte er, wobei ich ihn seltsamerweise verstand, obwohl ich
die Sprache noch nie gehört hatte.

Auch Suko konnte ihn verstehen, das merkte ich seinem
überraschten Gesichtsausdruck an.

»Du meinst mich?« fragte Barkley.

»Dich meine ich.«

»Was willst du von mir?«

Per-nio bewegte seine strichdünnen Lippen, bevor er den Mund ein
wenig öffnete. »Du trägst die Schuld daran, daß der Fluch erwacht
ist. Du hast die Kräfte des Anubis geweckt, die nun auf mich
übergegangen sind. Ich, Per-nio, der Hohepriester der Königin, bin
wieder zurückgekommen, und ich werde diejenigen bestrafen, die
meine Ruhe gestört haben. Aber nicht nur das. Ihr habt geraubt und
geplündert. Die Statue des Anubis wurde in ein fernes Land entführt,
ohne daß ihr um ihr Geheimnis wußtet. Sie war nicht tot, sie lebte,
aber ihr habt sie endgültig vernichtet. Blut kann nur mit Blut
abgewaschen werden, und deshalb werdet ihr mitkommen, denn die

Grabkammer ist groß genug. Wenn sie wieder verschlossen wird,
liegen noch mehr Menschen in ihr…«

»Was soll der Quatsch überhaupt?« Es war der Kapitän, der diese

Frage gestellt hatte. Er hatte sich von seiner ersten Überraschung
erholt und mitbekommen, daß man ihm die Herrschaft über das

Schiff aus der Hand genommen hatte. Das konnte er sich nicht
gefallen lassen. Zwei Schritte mußte er vortreten, damit er zwischen

Per-nio und uns stehen konnte. Dabei starrte er den Magier aus dem
alten Ägypten wütend an. »Sag mir endlich, was die Verkleidung
soll!« zischte er. »Ich finde das nicht mehr zum Lachen…«

»Geh aus dem Weg!«

»Willst du mir hier Befehle geben!« schrie der Mann.

»John, das gibt gleich eine Katastrophe!« keuchte Suko.

»Lassen Sie ihn!« rief ich. »Sie sind doch nicht lebensmüde.«

»Halten Sie sich raus!« Der Kapitän war nicht zu belehren. Und er
machte seinen zweiten Fehler. Sein rechter Arm schnellte vor, er
wollte Per-nio packen, als dieser die erste seiner Waffen einsetzte.

Ich konnte es nur deshalb sehen, weil ich mich etwas zur Seite
bewegte. Ich bekam mit, wie die Schlange in seiner Hand erwachte.

Sie lebte, riß ihr Maul auf, und in der nächsten Sekunde fauchte ein

Feuerring daraus hervor.

Es lief alles so rasch ab, daß niemand von uns eingreifen und dem

Kapitän helfen konnte.

Die Flamme erwischte ihn.

Mitten im Gesicht wurde er getroffen. Er schrie noch, torkelte nach
hinten, wurde von mir aufgefangen, doch ich konnte ihn nicht halten,
weil er zusammensackte und plötzlich schwer wurde. Mit den Knien
zuerst fiel er auf das Deck, und seine Hände lösten sich allmählich
von seinem Gesicht.

Er hatte keines mehr!

Nur noch eine verkohlte, restlos verbrannte Fläche war zu sehen.

Der Kapitän bekam das Übergewicht, fiel nach vorn und schlug mit
seinem verkohlten Gesicht auf die Planken.

Er war tot!

»Die Uraios-Schlange!« hauchte der Professor neben mir. »Uns
bleibt auch nichts erspart.«

Ich ging auf seine Bemerkung nicht ein, weil die anderen wichtiger
waren. Dieser Mord war vor zahlreichen Zeugen ausgeführt worden.

Wie ich die Menschen kannte, mußte es bald zu einer Panik kommen,
denn so ohne weiteres steckte niemand eine solche Tat weg. Jeder
war bleich geworden, aber es gab keinen, der sich rührte. Mir schien
es, als würde über allen ein Bann liegen, der die Passagiere wie
einen Mantel umhüllte.

Sie blieben stehen und schauten nur. Niemand drehte durch, obwohl
in einigen Augen sehr deutlich die Angst zu lesen stand. Per-nio
schaute hoch. »So wird es jedem ergehen, der sich mir und meinen

Dienern in den Weg stellt«, erklärte er. »Ist noch jemand da, der sich
meinen Befehlen nicht beugen will?«

Suko und ich bestimmt. Wir hüteten uns jedoch, dies auszusprechen,
denn wir wollten ihn nicht Amok laufen sehen, wobei unter

Umständen Unschuldige in Lebensgefahr gerieten.

Am Himmel glühte noch immer der Kopf des Anubis!

Ein unheimlicher Wächter aus der Totenstadt, der alles beobachtete
und unter Kontrolle hielt.

Sollte Per-nio versagen, würde er eingreifen, daran glaubte ich fest.

Und er besaß die Macht des Jenseits, die wir wohl kaum stoppen
konnten. Ich dachte daran, daß der Hohepriester sich zum Glück mit
uns zufriedengeben wollte und nicht auch noch die Passagiere
angriff, denn sie hatten ihm wirklich nichts getan.

»Bist du bereit, mit uns auf die Totenbarke zu kommen?« fragte er
den Professor.

Barkley schwieg. Er schaute mich an, und ich gab ihm meine

Antwort durch ein zustimmendes Nicken.

»Ja, ich werde kommen!«

»Und du?« Diesmal wurde ich angesprochen.

»Wenn es sein muß, begleite ich ihn.«

Ein krächzendes Lachen drang aus dem Mund des lebenden Toten.

»Es bleibt dir nichts anderes übrig.« Er fixierte mich scharf. »Ich
muß noch deinen Namen wissen.«

»John Sinclair.«

»Ein seltsamer Name.«

Ich hob die Schultern. »Man kann sich daran gewöhnen, und einige

Feinde kennen ihn auch.«

»Welche Feinde?«

Ich hatte beschlossen, ein wenig auf den Busch zu klopfen, und
sagte es ihm. »Wesen aus dem Geisterreich. Lebende Tote, zum

Beispiel. Götter, Gestalten der Mythologie. Gegen all die habe ich
bereits gekämpft und lebe noch immer.«

»Das wird sich ändern. Geht jetzt!«

Der Befehl war eindeutig. Auch Suko hatte ihn vernommen. Er
fragte:

»Was ist mit mir?«

Per-nio schaute ihn kurz an. »Mit dir habe ich nichts zu tun. Du
kannst bei den anderen bleiben.«

»Und wenn ich nicht will?«

»Willst du sterben?«

Ich stieß Suko an. »Bleib ruhig auf dem Schiff!« hauchte ich. »Aber
sieh zu, daß…«

»Schon verstanden, John.«

Es war klar, daß mir Suko als Rückendeckung dienen konnte. Wie
ich meinen Partner kannte, würde er einen Teufel tun und inaktiv
bleiben. Zum Glück hatte uns der Professor darüber informiert, wo
wir das aufgebrochene Grab finden konnten.

»Steigt auf die Barke!« bekamen wir den Befehl des Priesters. Der

Professor drehte sich als erster um. Er mußte wenige Schritte gehen,
und mit ihm betraten zwei lebende Mumien das alte Totenschiff. Es
besaß am Bug und am Heck zwei geschwungene Hälse, allerdings
keinen Baldachin, wie man ihn von den Barken der Pharaonen her
kannte.

Der Professor mußte sich am Heck des Schiffes aufbauen und dort
stehenbleiben. Bewacht wurde er von den Mumien.

Ich ging als nächster. Auch mich nahmen die uralten, lebenden

Toten in die Mitte und begleiteten mich auf das Schiff. Als mein

Blick den des Professors traf, las ich in dessen Augen Verzweiflung.

Ihm gegenüber mußte ich Aufstellung nehmen. Es war der etwas
schmalere Bug. Mit dem Rücken stand ich zu ihm, schaute nach vorn
und blickte somit über das Schiff.

Per-nio kam als letzter.

Würdevoll betrat er seine eigene Totenbarke, die man ihm vor

Tausenden von Jahren in das Grab gestellt hatte. An seinem Gesicht
waren keinerlei Gefühle abzulesen. Neben seinem Sarkophag blieb
er stehen, hob die Hand mit dem Dolch und ließ sie wieder nach
unten fallen.

Das Signal.

Ein zittern durchlief das Boot. Auch ich spürte es in den Knien, und
im nächsten Augenblick glitten die Aufbauten des normalen Schiffes
langsam vorbei.

Eine der seltsamsten Reisen, die ich je unternommen hatte, nahm
ihren Anfang…

***

Wütend und zähneknirschend blieb Suko mit den anderen

Passagieren zurück.

Einen Toten hatte es gegeben. Ausgerechnet der Kapitän, dessen

Gesicht nur mehr eine verbrannte Fläche war. Er trug seine weiße

Uniform, lag auf dem Rücken, und zahlreiche Zuschauer konnten in
das sehen, was einmal sein Gesicht gewesen war.

Die meisten wandten sich ab, weil der Anblick einfach zu
scheußlich war. Die Barke verschwand.

Sie war wieder entmaterialisiert und dennoch vorhanden. So glitt
sie auch über das gewaltige Oberdeck und durchstieß Hindernisse,
ohne sie im eigentlichen Sinne zu berühren.

So etwas ermöglichte allein die Schwarze Magie, für deren

Ursprung es kaum eine Erklärung gab.

Alle schauten dem geheimnisvollen Schiff aus einer Zeit nach,
dessen Besatzung durch zwei Menschen aus der Gegenwart verstärkt
worden war. Ein Phänomen, nicht faßbar, mit dem man sich
abzufinden hatte. Die Barke entschwand. Sie hatte das normale

Schiff verlassen, die Reling lag hinter ihr, und Suko starrte diesem unheimlichen Schiff aus der Vergangenheit mit flammenden Blicken
nach.

Er hob den Kopf, schaute in den Himmel und glaubte erkennen zu
können, daß sich der grün leuchtende Schakalschädel des Anubis
immer weiter zurückzog, wobei er den gleichen Weg einschlug, wie
ihn die Barke genommen hatte.

Damit löste sich auch der Bann, der bisher über den Menschen an

Bord gelegen hatte.

Obwohl die Persönlichkeit der Passagiere nicht völlig
ausgeschaltet gewesen war, hatten sie die schaurigen Vorgänge
jedoch wie im Traum miterlebt, und nun erwachten sie aus ihm.

Sie starrten sich an.

Unverständnis und Nichtbegreifen lagen in ihren Blicken. Und sie
sahen auch den Toten.

»Mein Gott!« Es war die schrille Stimme einer Frau, die die Stille
zerriß.

»Das ist ja der Kapitän.«

Im Nu entstand ein Chaos.

Plötzlich redeten alle durcheinander. Jeder wollte etwas sagen und
seine Meinung bekanntgeben, doch auf keinen wurde gehört. Suko
entzog sich dem allgemeinen Trubel. Glasklar stand vor seinen

Augen, wie er sich jetzt zu verhalten hatte. Er mußte dieser
unheimlichen Totenbarke folgen.

Schwimmend schaffte er das natürlich nicht. Es gab nur die

Möglichkeit: mit einem Boot.

Ein großes Schiff wie dieser Nildampfer besaß natürlich auf jedem

Deck zahlreiche Rettungsboote. Darunter befanden sich auch einige

Schlauchboote und die waren jeweils mit einem Motor ausgerüstet.

Ein kleiner Außenborder, der seine Pflicht tat.

Auf so ein Boot spekulierte der Inspektor. Mit dem Lift fuhr er nach
unten.

Wahrscheinlich würde sein Verschwinden überhaupt nicht
auffallen. Die Leute hatten genug mit sich selbst zu tua schließlich
konnte man die Ereignisse nicht so ohne weiteres wegstecken.

Wahrscheinlich würde die Flußpolizei und auch das Militär
informiert werden. Wenn die offiziellen Stellen eintrafen, wollte

Suko verschwunden sein. Das jedenfalls hatte er sich fest
vorgenommen. Zudem mußte er ständig an John Sinclair denken. Der

Geisterjäger und der Professor waren Gefangene dieser seltsamen

Totenbarke. Lebendig sollten sie begraben werden. Vielleicht
ähnlich wie Aida und ihr Geliebter Radames, die in der Oper den

Tod gefunden hatten. Eingemauert bei lebendigem Leibe…

Der Lift stoppte. Die Türen schoben sich zur Seite. Suko blieb
einen Moment stehen, orientierte sich und fand nur wenige

Passagiere in der Nähe. Die meisten harten sich doch auf den oberen

Decks verteilt. Von dort besaßen sie zudem einen besseren Ausblick.

Suko huschte zu den Rettungsbooten. Er hörte das Klatschen der

Wellen.

Die Holzboote interessierten den Chinesen nicht. Sein Blick galt
den großen Schlauchbooten, die aus einem sehr dichten Material
bestanden, einen Außenborder besaßen sowie eine wasserdicht
verpackte Notration, außerdem Signalraketen.

Die Boote waren zwar fest vertäut, sie ließen sich jedoch leicht
lösen. Im Ernstfall mußte eben immer alles schnell gehen. Auch Suko
schaffte es in einer Rekordzeit, schwenkte das Boot herum und ließ
es zu Wasser. Er kappte mit seinem Messer kurzerhand die Leinen,
das ging immer am besten.

Das Boot verschwand.

Geübt kletterte der Chinese auf die Reling, schaute nicht mehr
zurück und sah deshalb nicht die Gestalt, die ihn schon seit einiger

Zeit verfolgte.

Das Boot war abgetrieben worden. Suko sah es als eine schwarze

Fläche auf dem ebenfalls dunklen Wasser treiben.

Dann sprang er.

Kräftig hatte er sich abgestoßen, klatschte kopfüber in das Wasser,
tauchte unter und bekam nicht mit, daß sich noch eine zweite Gestalt,
ähnlich wie er es getan hatte, von der Reling abstieß. Zum erstenmal
in seinem Leben nahm Suko ein unfreiwilliges Bad im Nil. Das

Wasser war trotz der Tageshitze ziemlich kalt, die Strömung stark
und der Chinese mußte sich anstrengen, um das abgetriebene

Schlauchboot zu erreichen.

Zudem geriet er in den Wellensog des Schiffes. Er wurde unter

Wasser gepreßt, hatte große Angst vor der Heckschraube und tauchte
weg. Er mußte wieder hoch, schaffte es auch und geriet in die

Ausläufer der schaumigen Wellenstreifen.

Wäre Suko nicht so ein geübter und kraftvoller Schwimmer
gewesen, hätte ihn der Nil behalten. So aber kam er weg und
erreichte schließlich auch das Schlauchboot.

Hart umklammerte er den dicken Wulst, hielt sich an den Tauen
fest, die um den Wulst herumliefen, und quälte sich hoch, um sich
letztlich ziemlich erschöpft in das Boot zu rollen, wo er auf dem

Bauch liegenblieb und Nilwasser spie.

Sosehr ihm die Zeit auch im Nacken saß, Suko mußte sich einfach
ausruhen und Luft holen. Er hustete ein paarmal stark, atmete tief
durch und bekam wieder Luft. Endlich konnte er frei atmen. Wie man
mit einem Außenborder umzugehen hatte, wußte der Inspektor
ebenfalls. Er fand die Zugleine, riß ein paarmal daran, vernahm das

Leerlauf-Knattern und drückte sich die Daumen, daß der Motor
ansprang. Beim dritten Versuch klappte es.

Suko blieb im Heck sitzen und spielte mit dem Gas, um Fahrt zu
bekommen. Dabei hoffte er stark, das Passagierschiff überholen zu
können.

Es blieb bei seinem Vorhaben, denn plötzlich erschienen dicht
neben der Backbordseite zwei kalkig wirkende Hände, die
herumgeschlagen wurden und die Taue auf dem Wulst
umklammerten.

Sukos unheimlicher Gast war da!

***

Es war wirklich eine phantastische, unglaubliche Reise.

Erinnerungen an die Geschichte von Sindbad, dem Seefahrer,
wurden in mir wach, denn auch er hatte ja diese märchenhaften

Reisen unternommen. Nur erlebte ich sie in Wirklichkeit.

Eine Mischung aus Realität und Traum, so kam mir alles vor. Wir
schwebten dahin, obwohl ich festen Boden unter den Füßen spürte.

Nur meine Gedanken wollten sich nicht so recht von mir
beeinflussen lassen und ein Feindbild formen.

Ich konnte das Gefühl schlecht erklären, das mich überkommen
hatte. Das Umfeld war ein völlig anderes geworden, und es sorgte
durch seine Ausstrahlung dafür, daß ich mich mit ihm arrangierte.

Keine Haßgefühle mehr, keine Gedanken an Rache, eher eine

Lethargie. Das hatte diese Magie geschafft.

Es gelang mir wunderbar, meinen Zustand und mich selbst zu
analysieren, dennoch war ich nicht in der Lage, irgendwelche

Gegenmaßnahmen zu ergreifen.

Ich wurde geführt.

Ein anderer hatte die Herrschaft über mich an sich gerissen. Er
leitete mich, und seinem Bann entkam ich vorläufig nicht.

Andererseits wollte ich es auch nicht, denn auf eine gewisse Art und

Weise war ich gespannt.

Wir hatten das Passagierschiff hinter uns gelassen. Eigentlich hätten
wir jetzt fallen müssen, das geschah nicht. Wir glitten in einem

Schwebezustand
weiter
und
sanken
nur
allmählich
der

Wasseroberfläche entgegen, obwohl das auch nicht nötig gewesen
wäre, denn irgendwie erinnerte mich diese Reise an den Fliegenden

Holländer.

Kontakt mit dem Wasser.

Ich hörte die Wellen, ihr seltsames Rauschen, ihren Gesang, und ich
hatte trotzdem das Gefühl, von ihnen meilenweit entfernt zu sein.

Über uns aber lauerte wie ein allzeit bereiter gefährlicher Wächter
der grünlich schimmernde Schakalkopf des Totengottes Anubis.

Er würde uns begleiten. Nicht nur auf dieser Welt, sondern auch in
die andere, die jenseitige. Es sprach niemand. Per-nio hielt seinen

Mund, und die ihn begleitenden Mumien waren sowieso stumm.

Dennoch hatte sich etwas verändert. Die fünf unheimlichen Wächter
waren jetzt bewaffnet. An einer Stelle, die wir zuvor nicht
eingesehen hatten, mußten Schwerter gelegen haben, die sie nun in
den gekrümmten und ebenfalls mit Bandagen umwickelten Klauen
hielten. Es waren seltsame Schwerter. Sie besaßen sehr schmale

Klingen, die auch eine leichte Biegung aufwiesen und deren Metall
einen grauen Schimmer hatte.

Das Boot glitt dahin und schaukelte nicht. Es schien die Wellen so
gut wie nicht zu berühren, sondern nur über ihnen zu schweben. Eine
wirkliche Totenbarke…

Wir waren ziemlich schnell. Daran zu erkennen, daß das

Passagierschiff doch weit zurückgefallen war. Nur noch einige

Lichter schwebten über dem Wasser, vom Schiff selbst war so gut
wie nichts mehr zu sehen. Auch der Professor hatte seinen ersten

Schreck überwunden. Für ihn mußte es so etwas wie eine

Sternstunde gewesen sein, das alles zu erleben, trotz der Angst, die
ihn umklammert hielt. Und der Forscherdrang wühlte sich bei ihm
wieder durch, als er einen Schritt vorging, um die Totenbarke näher
in Augenschein zu nehmen. Dagegen hatten die Mumien etwas.

Bevor sich der Professor versah, machten auch sie die Bewegungen
mit und kreuzten vor ihm die Klingen, so daß James Barkley gegen
sie stoßen mußte.

Barkley grinste verwirrt und hob zum Zeichen seiner Aufgabe beide

Arme. Die Mumien senkten ihre Schwerter.

Verdammt, wir befanden uns in der Klemme. Dabei dachte ich
darüber nach, ob es sich lohnte, zu kämpfen. Sollte ich versuchen,
mit der Beretta die Mumien zu töten?

Ich hätte schon ihre Augen treffen müssen, und das war schwer
genug, wenn sie sich bewegten. Zudem befand sich noch Per-nio in
der Nähe, und er war ebenfalls stark bewaffnet. Den größten Respekt
hatte ich vor der Schlange.

Über ihre Bedeutung war ich mir noch immer nicht im klaren, der

Professor schien da mehr zu wissen.

Ich wandte mich an Per-nio. »Weshalb dürfen wir nicht reden?«

Er schaute mich an. Erst jetzt fiel mir auf, daß ich zuvor nicht auf
seine Haare geachtete hatte, und ich fragte mich, ob überhaupt
welche auf seinem Kopf wuchsen.

Es sah nicht danach aus. Eine schwarzgraue Fläche bedeckte den

Schädel des lebenden Toten.

»Was willst du sagen?« Wieder wunderte ich mich, daß ich seine

Sprache so gut verstand.

»Wir sind Menschen, und Menschen sprechen nun mal miteinander.

Ist es so schlimm?«

»Ihr wollt Pläne schmieden!«

Ich lachte. »Lohnt sich das denn?«

Scharfäugig schaute er mich an. Er hatte beide Arme halb erhoben
und sie angewinkelt. Dolch und Schlange schauten aus seinen

Fäusten.

»Nein, es lohnt sich nicht. Die Schwingen des Todes werden euch
immer ereilen, falls ihr etwas gegen mich plant.«

»Das wissen wir, deshalb werden wir uns hüten, zu versuchen,
euch zu überrumpeln.«

»Dann redet.«

Auch der Professor hatte den Befehl vernommen. Ich drehte mich zu
ihm und sah sein erleichtertes Lächeln. Die Mumien ließen ihn
passieren. Er kam zu mir und blieb neben mir. Sehr genau wurden
wir von Per-nio beobachtet.

Auch das Schakalgesicht über uns am düsteren Himmel ließ uns
keine Sekunde aus den Augen.

»Sieht schlecht aus, wie?« flüsterte der Professor.

»Wie man's nimmt.«

Barkley lachte leise. »Sinclair, machen wir uns nichts vor! Wir
sitzen fest, und ich bin schuld.«

»Davon wollen wir mal absehen. Zum Glück hat man mich nicht
entwaffnet.«

»Vertrauen Sie so stark auf Ihr Kreuz?«

»Nicht nur darauf. Aber mal was anderes, Professor. Was ist mit
dieser Schlange?«

»Die Per-nio in der Hand hält?«

»Genau die.«

»Sie ist sehr gefährlich. Die Griechen haben sie Uräus genannt, die

Ägypter Uraios. Man bezeichnet sie als Göttin, die in Gestalt einer
kampfbereit aufgerichteten Kobra an der Stirn eines Königs sitzt. Sie
gilt in ihrer Erscheinungsform als das Feuerauge des Sonnengottes

Re, und sie versprüht ihr Feuer gegen die Feinde.«

»Demnach auch gegen uns.«

»Wenn wir Per-nio nicht zu Willen sind, bestimmt.«

»Gibt es ein Gegenmittel?«

»Mir ist nichts bekannt.«

Ich wechselte das Thema. »Was wird uns in dem Grab erwarten,

Professor?«

»Der Tod.«

»In welcher Art?«

»Das kann ich nur raten. Man kann uns einschließen, einmauern, uns
aber auch durch die Schwerter der Mumien umbringen lassen. Es
gibt da verschiedene Möglichkeiten, und keine davon gefällt mit,
wenn ich ehrlich sein soll.«

»Mir ebenfalls nicht.«

»Hätte ich doch nur diese verdammte Statue nicht mit nach London
genommen«, ärgerte sich der Professor, »dann wäre uns wirklich
viel erspart geblieben.«

»Wir haben ja noch Suko.«

»Vertrauen Sie fest auf Ihren Kollegen?«

»Noch fester.«

In den nächsten Minuten schwiegen wir. Bisher hatte sich nichts
verändert. Das blieb so, denn aus dem dunklen Himmel löste sich
der Schakalkopf des Anubis und glitt allmählich tiefer. Er bot ein

Bild des Schreckens, wie er immer näher kam und sich im direkten

Kurs unserem Boot näherte. »Was kann der wollen?«

Barkley gab mir keine Antwort. Ich bekam sie auch so, denn jetzt
sah ich, daß nicht nur der Kopf am Himmel geschwebt hatte, sondern
die gesamte Gestalt des unheimlichen Totengottes. Nur war der Kopf
erleuchtet gewesen.

Es war kaum zu merken, daß Anubis landete. So glatt und sicher
lief dieser Vorgang ab.

Der Schakal sah tatsächlich aus wie ein Stein. Wenn er sich nicht
bewegt hätte, man hätte ihn für eine starre Figur halten können.

»Seinen Bruder habe ich mitgenommen!« hauchte James Barkley.

Der Schakal schien die Worte gehört zu haben, denn er drehte seinen

Kopf und schaute Barkley tückisch an.

»Da kann man Angst bekommen!« flüsterte der Wissenschaftler. Ich
hob die Schultern, beobachtete weiter und sah das Zittern der

Flanken. Anubis kam.

Die mit dem Geist des Totengottes erfüllte Gestalt setzte sich
schleichend in Bewegung und hatte sich uns beide als Ziel
ausgesucht. Per-nio tat nichts, um ihn zurückzuhalten, und auch wir
rührten uns nicht. Ein Sprung.

Plötzlich streckte sich der Körper, und im nächsten Augenblick
spürte ich die harten Vorderpfoten auf meiner Brust.

Der Schakal stemmte sie dagegen. Ich senkte den Blick und schaute
in ein geöffnetes Maul, in dem Reißzähne schimmerten und der

Rachen von innen grünlich ausgeleuchtet wurde.

»Sinclair, der wird Sie…« James Barkley sprach nicht mehr
weiter, denn der Schakal sprang wieder zurück und stieß dabei einen
klagenden Laut aus, als hätte er sich verletzt.

Per-nio reagierte sofort.

Heisere Laute drangen aus seinem Mund. Augenblicklich setzten
sich die Mumien in Bewegung und kamen auf uns zu. Die Schwerter
hielten sie in den leicht vorgestreckten Armen. Ihre Augen zwischen
den Binden in den Gesichtern funkelten böse, und alles deutete
darauf hin, daß sie uns umbringen wollten.

»Auseinander!« Per-nios Befehl galt dem Professor und mir. Da
wir nicht lebensmüde waren, gehorchten wir.

Barkley verschwand nach links, ich ging nur ein wenig zur rechten

Seite und spannte meinen Körper. Wenn Per-nio irgend etwas
versuchen würde, dann…

Mein Wille wurde träge.

Ich spürte die Beeinflussung und kam einfach nicht gegen diesen
unsichtbaren Schatten an, der über der Totenbarke lag. Hypnotisiert
war ich nicht, mir war nur ein Großteil meiner Energie genommen
worden, und ich tat auch nichts, als Per-nio auf mich zukam und den
rechten Arm hob, in dessen Hand er den gefährlichen Obsidian-

Dolch hielt. Die Spitze deutete auf meine Kehle.

Mir wurde der Hals trocken. Ich spürte wieder das Kreuz, obwohl
es mich keineswegs beruhigte, denn es hielt den uralten Ägypter und
lebenden Toten nicht auf.

»Dein Blut für diesen Dolch«, sagte er mit rauher Stimme.

»Ich merke, daß du anders als die übrigen Menschen bist. Nie hätte
der Schakal so reagiert…« Mitten im Satz brach er ab und stieß zu!

***

Sofort nahm Suko die Geschwindigkeit zurück. Er hatte das Paar

Hände gesehen, das sich bleich und naß aus dem Wasser schob und
dessen Finger sich an den Tauen wie die Beine einer Spinne am Netz
festklammerten.

Suko zog seine Waffe. Er zielte genau in die Richtung, wo auch der

Kopf des Menschen erscheinen würde, falls es überhaupt ein

Mensch war. Jemand schleuderte Haare aus der Stirn, ein bleiches

Gesicht erschien hinter dem Wulst, verzerrte sich vor Anstrengung,
als der junge Schiffbrüchige versuchte, sich in das Boot zu stemmen.

Suko hatte die Beretta längst sinken lassen und half dem Jungen
dabei, sich über den Wulst zu rollen. Der Chinese fragte erst einmal
gar nichts. Er war aber sauer, denn der junge Mann war ihm ein

Klotz am Bein. Da er schon zuviel Zeit verloren hatte, gab er Gas
und brauste ab, während sich der Junge allmählich erholte.

Auf dem Bauch lag er, die Beine hatte er angezogen. Er spie

Wasser. Über Bord spritzende Gischt benetzte ihn wie ein kurzer

Regenschauer. Auch Suko bekam einige Spritzer mit.

Am Heck des Bootes quirlte der Außenborder Schaumstreifen in
den Fluß.

»Kannst du Englisch?« fragte Suko.

Der Junge nickte und schüttelte den Kopf, während er den Chinesen
ängstlich anschaute.

»Was denn nun?«

»Ein wenig.«

»Immerhin etwas.« Suko lehnte sich bequem zurück und hielt mit
einer Hand das Ruder. »So, und jetzt will ich von dir genau wissen,
um was es eigentlich geht.«

»Ich wollte nicht mehr bleiben.«

»Das habe ich bemerkt. Und weshalb nicht?«

Der Junge funkelte Suko an. »Ich habe mich entschlossen, ihn zu
rächen.«

»Wen?«

»Meinen Vater.«

Der Inspektor lachte. »Du hast seinen Tod schon gerächt. Oder war
deine Erzählung eine Lüge?«

»Nein, das war sie nicht.«

»Na also.«

Der Junge zog blitzschnell sein Messer. Er starrte auf die Klinge.

»Hiermit bringe ich sie um.«

»Falls sie dich lassen.«

»Das werden sie!« stieß der Junge hervor.

»Wie heißt du eigentlich?« fragte Suko.

»Ich bin Ghamal, der Sohn des toten Fischers Sadir. Sein einziger
männlicher Nachkomme. Ich habe die Pflicht, die Mörder meines

Vaters umzubringen.«

»Stell dir das nicht so leicht vor.«

»Ich schaffe es!« schrie der Junge und fuchtelte mit dem Messer
herum, daß Suko schon Angst bekam.

»Steck das Ding wieder weg!« sagte er, »und mach dich nicht
unglücklich damit!«

Ghamal ließ den rechten Arm sinken. »Du kannst mir nichts
befehlen, gelber Mann.«

Suko mußte grinsen.

Gelber Mann hatte auch noch niemand zu ihm gesagt. »Vergiß nicht,
wer hier der Chef an Bord ist«, sagte er danach drohend. »Ich habe
die Kapitänsstelle übernommen. Ich befehle hier.«

Der junge Mann verlagerte zu heftig sein Gewicht, so daß das Boot
anfing zu schaukeln. »Willst du mich rauswerfen?«

»Das kommt auf dich an!«

Ghamals Blick bekam einen wütenden Ausdruck. Er atmete heftig
ein und aus. Schließlich sackte er zusammen und hob die Schultern.

»Gut, ich sehe ein, daß du der Stärkere bist.«

»Dann ist ja alles klar.« In den nächsten Minuten interessierte sich
der Inspektor nicht mehr für Ghamal, denn er konzentrierte sich
darauf, das Passagierschiff zu überholen. Mit ihrem Boot bewegten
sich die beiden Männer in Ufernähe. So würde es den Leuten auf
dem Schiff schwerfallen, sie zu entdecken. Außerdem hatten sie
andere Sorgen. Wie ein großer, dunkler Schatten lag das Schiff im

Wasser. Die Decks waren erhellt, auch auf der Brücke leuchteten die

Positionslichter, doch die Außenbordwände lagen im Dunkeln.

»Das hätten wir geschafft«, sagte Suko, als das schwere Schiff
endlich hinter ihnen lag. »Jetzt können wir uns auf andere Dinge
konzentrieren. Auf dich, zum Beispiel, Ghamal. Wo soll ich dich
absetzen?«

»Dort, wo die Mörder sind.«

Suko schüttelte den Kopf. »Das kannst du dir abschminken, mein

Freund. Nein, ich nehme dich auf keinen Fall mit. Tut mir leid, mein

Lieber.«

»Warum nicht?«

»Weil es zu gefährlich ist.«

Ghamal fluchte in seiner Muttersprache. Suko verstand kein Wort.

Er konnte sich aber vorstellen, wie wütend der junge Mann war.

»Ich habe bewiesen, wie ich mit dem Messer umgehen kann. Ich
habe eine der Mumien getötet, du aber nicht.«

Suko winkte lässig ab. »Mumien zu killen, gehört zu einer meiner
leichtesten Übungen. Ich habe sie schon erledigt, als du noch in den

Windeln gelegen hast.«

»Gib nicht so an.«

Suko wurde sauer. »Sag, wo ich dich absetzen soll.«

»Nie!«

Der Chinese verdrehte die Augen. Dieser Bursche hatte ihm zu
seinem Glück noch gefehlt. Nun, er war da, und konnte ihn nicht
einfach über Bord werfen.

»Hast du es dir überlegt, gelber Mann?«

»Ja.«

»Und was ist dabei rausgekommen?« Ghamal hatte sich aufgestützt
und schaute Suko erwartungsvoll an.

Er bekam keine direkte Antwort. Suko erwiderte mit einer Frage.

»Kennst du die Gegend?«

»Du meinst den Nil? Ja, ich habe mit meinem Vater auf dem Nil
immer gefischt. Es war phantastisch. Ich kenne jede Stromschnelle
und jede Sandbank.«

»Nun übertreib mal nicht.«

»Tue ich doch nicht!«

»Gut«, sagte Suko. »Hoffentlich kennst du dich auch in der Nähe
von Memphis aus.«

»Da war ich oft.«

»Wirklich?«

»Keine Lüge, gelber Mann.«

»All right, Ghamal. Dann bleiben wir zusammen und werden mal
schauen, ob du die Wahrheit gesagt hast…«

***

Ich war darauf gefaßt, den reißenden Schmerz in der Brust zu

spüren und wunderte mich noch darüber, weshalb ich mich nicht
wehrte, aber das endgültige Aus kam nicht.

Per-nio stach zwar zu, doch er hatte den Dolch mitten in der

Bewegung gedreht und schlitzte mit einem geschickten Schnitt das

Hemd vom Kragen bis zum Nabel auf.

Die beiden Hälften klafften auseinander, frei lag meine Brust vor
ihm, bis auf eine Kleinigkeit.

Es war das Kreuz!

Ich hatte es nicht wieder weggesteckt, sondern mir um den Hals
gehängt. Jetzt baumelte das Kreuz vor meiner Brust und war den

Blicken Per-nios zugänglich.

Erst starrte er mich an, danach senkte er den Blick und die Hand mit
dem Dolch und schaute auf das Kruez.

Was er dachte, war seinem Gesicht abzulesen. Es zuckte, die

Augendeckel klimperten, und er zeigte eine gewisse Unsicherheit,
die mir wiederum Sicherheit gab.

Er konnte das Kreuz nicht überwinden!

Ich schielte an meinem Körper hinab. Auf dem Balken glühte das

Auge des Horus.

Hatte es mich gerettet?

Per-nio brauchte noch immer Zeit, um sich zu erholen. Er stand mir
gegenüber, Dolch und Schlange in seinen Händen zitterten, und der

Blick war gebannt auf das Auge gerichtet.

»Horus!« stieß er hervor. »Was hast du mit dem Auge des Horus zu
tun, du Mörder?«

Er redete, er tat nichts. Das war viel wert, und ich beschloß, die

Situation für mich auszunutzen. »Seit ich in diesem Lande bin, Per-
nio, wacht das Auge des Horus über mich. Es schaut auf die

Gerechten und gibt ihnen Schutz sowie Sicherheit.«

Der Hohepriester hob beide Arme und schüttelte heftig den Kopf.

»Nein!« drang es aus seinem Mund. »Nein und abermals nein! So
kann man das nicht sehen. Du bist kein Gerechter. Du hast einen

Mord auf dich geladen, du hast Anubis getötet, die Figur…«

»Sie hat ebenfalls gemordet«, stellte ich richtig.

»Das steht ihr zu, denn sie ist ein Gott. Anubis hat ihr die Kraft
gegeben, deshalb darf sie es. Du aber warst anmaßend. Du bist nicht

Horus, und du besitzt auch nicht dessen Auge. Als Fremder hast du
dich in unser Land eingeschlichen, und als Fremder wirst du die

Qualen eines Todes erleiden. Wer gab dir diesen Schutz?«

Damit meinte er das Kreuz. Ich sah nicht ein, daß ich ihm die

Wahrheit erklärte, deshalb hob ich die Schultern und antwortete
ziemlich wage.

»Ein sehr weiser und alter Mann hat es mir überlassen. Dieser

Mann wußte genau, was er tat. Jahre hat er benötigt, um das Kreuz
herzustellen. Unter dem Einsatz seines Lebens ist ihm dies gelungen,
und ich, der Erbe, der Sohn des Lichts, habe es bekommen.«

»Ich habe nie von einem Sohn des Lichts gehört. Deshalb bist du
auch kein Magier.«

»Nein, ich halte mich nicht für einen Magier.«

»Für was denn?«

»Ich bin ein Mensch, der gegen die Mächte der Finsternis kämpft.

Das wollte ich dir sagen.«

»Du wirst verlieren, Mensch. Die Schwingen des Todes und der

Mächte der Finsternis kann niemand besiegen. Sie sind zu stark, ihre

Reiche unermeßlich groß, und auch aus der jenseitigen Welt wachen
sie mit scharfen Augen über uns.«

»Und wer wacht über dich?« fragte ich.

»Anubis.«

»Du warst nicht tot?«

»Nein, ich bin nicht wirklich gestorben. Ich habe schon zu meinen

Lebzeiten lange mit Anubis gesprochen. Ich bekam mit ihm Kontakt,
und als ich angeblich starb, da war ich nur in einen tiefen Schlaf
gefallen. Die Totenbarke fuhr nicht über den großen Fluß, um mich in
ein anderes Reich zu bringen. Sie blieb, und ich blieb. So lag ich in
dem Sarkophag und wartete. Der Zauber des Totengottes füllte meine

Grabkammer aus. Er war mächtig, er war überall zu finden, ich
wurde von ihm gefangen, und ich lag die langen Jahre eingeschlossen
in meinem Sarg. Irgendwann einmal, das wußte ich, würde jemand
meine Ruhe stören und mich wieder befreien. Das geschah. Ich weiß
nicht, wieviel Zeit vergangen ist, aber es hat sich viel geändert. Die

Welt ist eine andere geworden, doch Anubis und sein Geist füllten
meine Grabkammer noch immer aus. So gab er den steinernen

Wächtern Kraft, so sorgte er für mich und meine sechs Diener, daß
wir nicht vergingen. Es hätte alles ruhig bleiben können, wenn da
nicht ein sehr neugieriger Mann gekommen wäre und das Grab
geöffnet hätte. Damit befreite er mich, aber auch den Geist des

Anubis, der in die steinernen Wächter hineinfuhr. Einen hat der Mann
mitgenommen und in eine fremde Stadt geschafft. Dort aber ist er
dem Fluch und dem unheilvollen Zauber verfallen, denn Anubis läßt
mit sich nicht machen, was der andere will. Er gibt die Befehle, und
er gab mir auch den Befehl der Rache.«

»Er ist ein schlechter Gott«, sagte ich, »wenn er für die Rache
spricht!«

»Nein, er ist gerecht!«

Per-nio war von seiner Meinung nicht abzubringen, aber er hatte es
aufgegeben, mich zu malträtieren. Anscheinend hatte ihm mein Kreuz
zu denken gegeben.

Das wäre nun der Zeitpunkt gewesen, wo ich hätte handeln müssen.

Allein, mir war es nicht vergönnt. Mich hielt weiterhin dieses
seltsame Gefühl umklammert, für das ich keine Erklärung wußte.

Dabei bekam ich alles sehr genau mit, ich sah und hörte Einzelheiten,
aber ich konnte nicht auf sie reagieren. Ein großer und sehr wichtiger

Teil meines Willens war beeinflußt worden. Man hatte mir die

Reaktionsfähigkeit genommen, und das empfand ich als schlimm.

Normalerweise hätte ich mich längst gewehrt und Per-nio erledigt
oder es zumindest versucht, hier aber klebte ich gewissermaßen fest.

Der Hohepriester trat zurück. Auf seinem Gesicht las ich ein

Lächeln. Die dünne Haut hatte sich an den Lippen verzogen, die

Augen glichen funkelnden Steinen. »Du bist fürwahr ein besonderer

Mann, John Sinclair, und deshalb steht dir auch ein besonderer Tod
zu, das kann ich dir versprechen.« Es waren die vorerst letzten

Worte, die er an mich richtete, denn er drehte sich um und schritt
davon. Neben dem Sarkophag blieb er stehen. Genau dort hatte sich
auch die Abbildung des Totengottes Anubis aufgebaut. Der

Hohepriester streckte seinen Arm aus und legte ihn angewinkelt auf
die Steinfigur. Eine Pose, die ihm zustand, denn er diente dem

Totengott mit allem, was er besaß.

Der Professor hatte unserem Gespräch natürlich zugehört. As sich
unsere Blicke trafen, sah ich das Unverständnis auf seinem Gesicht
und wie er die Schultern hob.

»Was haben Sie?«

»Ich begreife es nicht«, erwiderte er. »Das ist mir zu hoch, Mr.

Sinclair. Ich war immer der Meinung gewesen, viel über Ägypten zu
kennen. Jetzt weiß ich, daß dies nicht stimmt.«

»Machen Sie sich nichts daraus, Professor. Sie werden bestimmt
noch mehr lernen.«

Da sollte ich recht behalten.

Während meines Dialogs mit Per-nio und auch mit dem Professor
war die Fahrt nicht eine Sekunde unterbrochen gewesen. Wir glitten
weiterhin lautlos über das Wasser unserem Ziel entgegen. Da wir
schneller als das Passagierschiff waren, mußten wir das Ziel auch
früher erreichen.

Für das große Schiff hatte es eine Anlegestelle gegeben. Die
brauchte die Totenbarke nicht, und James Barkley sagte: »Die Barke
wird dort anlegen, wo sich auch das Grab befindet. Das heißt, wir
brauchen nicht mehr weit zu laufen.«

»Und wann werden wir anlegen?«

James Barkley hob die Schulter. »Es ist schwer zu sagen. Ich kann
nicht feststellen, wie hoch die Geschwindigkeit ist, mit der wir
fahren. Eine Stunde müssen wir wohl noch warten.«

Aus der einen Stunde wurden fast zwei. Dann änderte die

Totenbarke ihren Kurs ein wenig und glitt ebenso lautlos wie immer
dem linken Uferstreifen zu.

In mir wuchs die Spannung.

Es war gespenstisch, wie wir in das flachere Wasser hineinglitten
und die ersten Sandbänke in Sicht kamen. Der Fluß war an diesem

Ufer verschlammt. Ein großes Schiff hätte hier bestimmt keinen

Anlegeplatz finden können.

Meine Handflächen wurden feucht. Irgendwann mußten wir Kontakt
mit dem Boden bekommen.

Wir bekamen ihn nicht. Das Totenschiff verließ den Fluß und
schwebte geisterhaft über das flache Land.

Genau vor uns, in Füchtung Osten, schienen gewaltige Hände das

Grau der Nacht aufzureißen. Es klaffte dort eine große Lücke am

Firmament, und in ihr schien etwas mit ungemein großer Wucht zu
explodieren.

»Die Sonne!« flüsterte der Professor. »Sie wird bald aufgehen.«

»Kann sie gefährlich werden?«

Barkley hob die Schultern. »Ich weiß es nicht, Mr. Sinclair. Anubis
ist ein Gott der Dunkelheit, der Nacht. Es könnte sein, daß wir bei

Sonnenaufgang im Grab sein müssen.«

Zum letztenmal die Sonne?

Verflixt, ich wollte nicht daran denken, aber mir kam tatsächlich
der Gedanke. Es wurde heller.

Im Osten wuchs das Flammenmeer am Himmel. Und wir glitten
weiter. Am Ufer des Nils existierte nur ein schmaler, fruchtbarer

Streifen. Nach einigen hundert Yards begann die Wüste.

Eine weite, unendliche Fläche, noch im Dämmer liegend, aber sehr
bald würde die Sonne ihre heißen Strahlen auf die verbrannte,
sandige, staubbedeckte Erde schicken.

»Wir sind gleich da!«

Die Stimme des Professors klang gespannt. Ein leichtes Vibrieren
deutete zudem an, daß er sich vor irgend etwas fürchtete. Auch sein

Forscherdrang war durch die Ereignisse schwächer geworden. Mein

Hals war trocken. Ich hätte gern von dieser Totenbarke
heruntergewollt. Sosehr ich mich auch anstrengte, ich schaffte es
nicht. Die Barke hielt mich umklammert, weil die Magie des

Totengottes Anubis auch einen Teil meines Willens gelöscht hatte.

Kaum vorstellbar, aber eine Tatsache.

»Da ist das Grab!« James Barkley streckte seinen Arm aus, und ich
folgte mit meinem Blick dem ausgestreckten Finger. Meine Augen
wurden groß.

Eine Pyramide hatte ich nicht erwartet, auch kein normales

Friedhofsgrab, wie wir es kannten, aber dieser Komplex, der sich
aus der flachen Wüste erhob, glich in seinen Ausmaßen schon fast
einem Bunker.

»Ist es das?« fragte ich den Professor. Er nickte. Die Totenbarke
glitt weiter. Nicht einmal berührte sie den Grund, sondern fuhr dicht
über ihn hinweg und nahm direkten Kurs auf den offenen Eingang des

Grabes.

Er war ziemlich breit. Wir würden ohne Schwierigkeiten
hindurchkommen, und ich sah hinter dem offenen Eingang die graue

Dunkelheit, die dichter wurde, je tiefer wir in das Grab vorstießen.

Ich sah die alten Wände. Sie waren bemalt, und all die Zeichnungen
hatten sich noch erhalten.

Zu schnell ging alles. So kam ich nicht dazu, mir die
außergewöhnlichen Malereien und Kostbarkeiten anzusehen, aber ich
hörte hinter mir ein beunruhigendes Knirschen.

Ich wollte mich umdrehen, der Professor hinderte mich daran. »Das
brauchen Sie nicht, Mr. Sinclair. Ich kann Ihnen auch so sagen, was
geschieht. Die Tür schließt sich allmählich. Wir sind jetzt schon so
gut wie lebendig begraben…«

***

Das Schlauchboot erwies sich in der Tat als ein Glücksgriff. Es
war sehr schnell, was Suko überraschte.

Ghamal hatte ebenfalls im Heck des Bootes und neben Suko Platz
genommen. In seinen Augen leuchtete das Feuer der Rache. Sein

Messer, mit dem er eine Mumie getötet hatte, hielt er in der rechten

Hand, wirbelte es hoch und fing es geschickt wieder auf. Der junge

Mann übte. Manchmal drangen harte Laute über seine Lippen. Suko
verstand ihn nie, er konnte sich vorstellen, daß es Racheschwüre
waren.

»Du solltst dich nicht von deinem Gefühl allein leiten lassen«,
bemerkte er.

»Weshalb nicht?«

»Man verliert zu sehr die Übersicht.«

»Und was machst du? Bist du nicht mit dem Herzen dabei, gelber

Mann?«

»Und ob, mein Lieber.« Suko hob eine Hand. »Vergiß nie, daß sich
mein bester Freund in den Klauen dieser Wesen befindet.«

»Ja, das weiß ich. Und ich sage dir, daß du feige bist.«

»Wieso?«

»Du hast keinen Versuch gemacht, den Freund zu retten.«

»Auf dem Schiff nicht.«

»Da siehst du es.«

»Es ist Unsinn, was du redest, Ghamal. Was hätte ich denn machen
sollen?«

»Kämpfen!«

»Haben wir nicht so, wie wir es jetzt machen, die größeren

Chancen? Denk mal nach.«

Ghamal war ein wenig irritiert. Mit dieser Antwort hatte er nicht
gerechnet. Er wischte Spritzwasser aus seinem Gesicht und hob die

Schultern. »Aber wir wissen nicht, ob wir sie überhaupt noch
finden.«

»Das will ich schwer hoffen.«

»Wie?«

»Schon gut. Bete lieber, daß wir genug Sprit haben, sonst kannst du
paddeln!«

»Was ist paddeln?«

Suko hob das Ersatzruder hoch und grinste Ghamal an. »Das hier,
mein Junge.«

»Ach so.«

Sie mußten gegen die Strömung fahren. Einem Passagierschiff
machte dies nichts aus, bei dem Schlauchboot war es schon etwas
anderes. Es verlor an Geschwindigkeit, hatte zu kämpfen und
verbrauchte aus diesem Grunde mehr Sprit.

Deshalb hielt sich Suko mehr auf der rechten Uferseite des Flusses,
wo das Wasser flacher war.

Im Dunkeln wirkten die in den Strom hineinstoßenden Sandbänke
wie lange schwarze Zungen, über die die Strömung das Wasser trieb.

Zeit verging.

Andere Boote sahen sie so gut wie nicht. Nur einmal glaubten sie,
einen langen Schatten in der Flußmitte zu erkennen. Der Schatten glitt
aber stromabwärts.

Selbstverständlich hatte der Inspektor ständig Ausschau nach der

Totenbarke gehalten.

Weder er noch Ghamal hatten das unheimliche Schiff entdecken
können. Und auch der Kopf des Anubis war vom Himmel
verschwunden. Alles schien sich gegen die Verfolger verschworen
zu haben, und Sukos Hoffnung war längst nicht mehr so stark wie zu

Beginn der Reise. Dann war ihnen das Glück hold. Sie entdeckten
zwar die Totenbarke nicht, dafür einen Reservekanister mit Benzin.

Und den brauchten sie auch, denn der Motor begann schon zu
stottern, und das Schlauchboot verlor merklich an Fahrt.

Suko füllte um.

Ghamal schaute ihm dabei zu.

»Dauert es eigentlich noch lange?« erkundigte sich der Chinese.

»Nicht, daß wir schon vorbeigefahren sind.«

»Das glaube ich nicht.«

»Glauben heißt nicht wissen.«

»Es ist dunkel. Da sieht oft alles anders aus, mußt du wissen. Tut
mir leid.«

»Mir auch.« Der Inspektor war mit seiner Arbeit fertig und atmete
auf, als er wieder mit dem Gashebel spielen konnte und das Boot an

Geschwindigkeit gewann.

Nach einer halben Stunde nickte Ghamal heftig, bevor er sagte: »Ich
glaube, wir sind bald da.«

Sofort drosselte Suko das Tempo. Er schaute zum Himmel. Die

Sterne begannen zu verblassen. Sie strahlten nicht mehr so hell und
klar wie um Mitternacht. Ein Zeichen dafür, daß ein neuer Tag die

Dunkelheit bald ablösen würde.

»Können wir hier irgendwo an Land?«

»Es gibt weiter stromaufwärts eine Anlegestelle. Da hätte auch das
große Schiff anlegen können.«

»Junge«, sagte Suko. »Ich suche ein Grab und will es schnell
finden. Mit diesem Boot hier haben wir quasi die Chance, überall
anzulegen. Verstehst du?«

»Ja, klar.«

»Dann nichts wie ans Ufer.«

»Denk an die Sanbänke, gelber Mann.«

»Du kannst uns ja um sie herumlotsen.«

»Das ist schwer.«

»As Fischer müßtest du es schaffen«, sagte Suko. »Sonst hätte ich
auch auf dich verzichten können.«

Ghamal begann zu schimpfen, er tat aber, was Suko von ihm
verlangte. Sie waren nicht nur in die Nähe der Sandbänke geraten,
sondern auch dicht an die Strömungen herangekommen. Diese waren
ebenfalls sehr gefährlich, denn sie bildeten Strudel und Kreisel, die
das Boot in gefährliche Drehungen brachte.

Der Motor war nicht stark genug, um dem Strudel schon beim ersten

Anlauf zu entgehen. Suko war gezwungen, mehr Gas zu geben. Der

Bug schob sich hoch aus dem flachen Wasser, das Heck, wo der

Inspektor saß, wurde zurückgedrückt, und plötzlich steckten sie fest.

Die Schraube des Außenborders hatte sich in eine Sandbank gewühlt
und kam kaum wieder frei.

Wasser quirlte und schäumte. Wolken aus Sand stieben in die Höhe,
und Suko stellte den Motor ab.

»Sitzen wir fest?« fragte Ghamal in seinem gebrochenen Englisch.

»Nein, ich habe nur keine Lust mehr, weiterzufahren. Schiet, und
ich dachte, du kennst den Nil.«

»Im Dunkeln…«

»Werden wir jetzt zu Fuß weitergehen«, erklärte Suko und erhob
sich. »Los, Junge, raus!«

»Das ist gefährlich. Treibsand…«

»Ich gehe vor.«

Natürlich wußte der Inspektor, daß sie sich auf weichem Boden
bewegten, der sie sehr leicht in die Tiefe zerren konnte. Aber welche

Möglichkeiten blieben ihnen sonst? Keine, das Boot steckte fest. Sie
sanken sofort ein, aber zu zweit und mit gegenseitiger Unterstützung
gelang es ihnen, sich weiterzubewegen.

Kaltes Wasser und warmer Schweiß auf den Stirnen. Stärker
konnten die Gegensätze einfach nicht sein. An den Händen hielten sie
sich fest. Manchmal umgurgelte sie Wasser. Es kam Suko vor, als
hätte es tausend Arme und mehr.

Das normale Ufer war doch weiter entfernt, als sie gedacht hatten.

Sie hatten es nicht einfach, die Beine zu heben. Immer wieder
steckten sie fest, der Sand war zäh, das Wasser schäumte, aber sie sackten nicht so weit weg, daß es lebensgefährlich wurde. Ziemlich
erschöpft, aber dennoch glücklich erreichten sie schließlich festen

Boden. Und dort ließen sie sich nieder.

Ghamal atmete schwerer als der Inspektor. Er stützte sich auf

Hände und Knie, schüttelte den Kopf und sagte: »Das möchte ich
nicht noch mal erleben.«

»Training, Junge, alles Training.« Suko stand schon wieder und
schaute sich im. »Gibt es hier keine Dörfer?« fragte er.

»Nein, der fruchtbare Streifen ist nicht breit genug«, erklärte ihm

Ghamal.

»Das ist gut.« Suko drehte sich zu seinem jungen Partner um. »Hoch
mit dir, wir machen einen Spaziergang. Die Wüste bei Nacht hat
mich schon immer interessiert, oder müssen wir sehr weit laufen?«

»Kaum.«

»Dann reiß dich zusammen.«

Ghamal nickte. Sein Messer hielt er in der rechten Hand, als er sich
auf die Beine stemmte. Das Gesicht war kantig. Er machte einen
entschlossenen Eindruck und sah aus, als wollte er sich nicht die

Butter vom Brot nehmen lassen.

Suko wußte, daß ihnen kein Spaziergang bevorstand. Die andere

Seite war gefährlich, und sie würde alles einsetzen, um die Gegner
zu vernichten.

Und so gingen sie in die Dunkelheit. Über feuchtes Schwemmland,
das manchmal an ein Wattenmeer erinnerte.

Sehr bald wurde der Boden trocken und auch härter. Vor ihnen lag
die Wüste. Eine weite, düstere Fläche. Eingehüllt in ein seltsames

Dunkel. Es bestand aus mehreren Farben, die sich zu einem Blaugrau
gemischt hatten. Im Osten sahen sie bereits einen Streifen am

Himmel.

»Es wird gleich hell!« flüsterte der junge Mann. Er fror in der noch
kühlen Luft.

»Könnten wir bis dahin das Grab erreicht haben?«

»Ich weiß es nicht.«

»Du warst also auch noch nie da?«

»Nein. Aber das habe ich dir gesagt, gelber Mann. Ich kannte nur
ungefähr die Lage…«

»Schon gut, Partner, reg dich ab! Wir werden es schon…« Suko
stockte.

»Verflucht, was ist das?«

»Die Totenbarke!« hauchte Ghamal.

Beide schauten in Richtung Osten. Sie sahen ein dicht über dem

Wüstenboden schwebendes oder schwimmendes Schiff, das in ein
fahles Leuchten gehüllt war.

Sosehr Suko dieser Anblick auch überraschte, er durfte sich auf
keinen Fall von ihm ablenken lassen. »Das ist der richtige

Wegweiser«, sagte er zu seinem Begleiter und nickte.

Die beiden beeilten sich jetzt. Sie hatten Glück, daß es noch dunkel
war, so konnten sie die helle Totenbarke genau im Blickfeld
behalten. Sie war natürlich schneller als die beiden Menschen, denn
sie brauchte keine Hindernisse zu überwinden und kam so leicht,
sicher und auch gut voran. Es wurde heller.

Der Himmel stand urplötzlich in Flammen. Die gewaltige Kraft der
afrikanischen Sonne vertrieb die Finsternis und Kälte der Nacht und
riß den Himmel einfach auf.

»Phantastisch«, murmelte Ghamal. »Ich freue mich immer, wenn ich
so etwas erlebe.«

»Denk lieber an die Barke«, sagte Suko.

Überrascht blieben die beiden Verfolger stehen.

»Hast du was gesehen?« fragte Ghamal.

»Nein.«

»Aber wo kann sie sein?«

»In einem Grab«, vermutete Suko.

»Hier gibt es keine Pharaonengräber.«

»Dafür die Mastabas.«

Überrascht schaute Ghamal den älteren Suko an. »Was du nicht
alles weißt…«

»Ja, ich habe in der Schule aufgepaßt.«

»Ich habe die Schule schon nach wenigen Jahren verlassen.«

Suko hörte nicht mehr auf die Antwort. Er suchte den Platz, an dem
die Totenbarke verschwunden war. Irgendwo mußte sie ja stecken,
der Wüstenboden konnte sie schließlich nicht verschluckt haben,
obwohl
eigentlich
alles
möglich
war.

Auch
an
eine

Entmaterialisierung dachte der Chinese, doch dieses Phänomen hätte
in seinen Augen keinerlei Sinn gehabt. Die Totenbarke und auch die

Personen, die sich auf ihr befanden, hatten noch einiges vor. So
gingen sie weiter. Ghamal hielt sich an Sukos Seite. Rechts von ihm
schritt er, leicht gebückt, witternd, an ein vorsichtiges Raubtier
erinnernd. Die Wüste um sie herum schwieg. Die nächtlichen Laute
der Tiere waren verstummt. Die Minuten zwischen Nacht und Tag
gehörten der Stille und Einsamkeit.

Leer lag die Wüste im Zwielicht. Die Sonne stand jetzt höher.

Einen Teil des Himmels hatte sie in Brand gesteckt. Man konnte
zuschauen, so rasch trieb sie die Reste der Nacht wieder zurück.

Suko zeigte sich fasziniert, doch er durfte sich von diesem

Naturschauspiel nicht ablenken lassen, denn die Totenbarke und
damit auch der Gegner Anubis waren wichtiger.

Es wurde heller. Besser und mehr konnten sie erkennen. Ihr Blick
fiel in die Weite der Wüste, und es war Suko, der als erster die

Erhebung entdeckte. Der Chinese blieb stehen, deutete nach vorn,
schaute durch den vom Wind hochgewirbelten Staub-und

Sandschleier, bevor er sagte: »Das muß es sein.«

»Was?«

»Das Grab!«

Ghamal warf Suko einen Blick zu, der alles enthielt, auch

Ängstlichkeit. Jetzt, so dicht vor dem Ziel, hatte er doch einiges von
seiner Courage verloren. Keine Rachespi Uche dran gen mehr über
seine Lippen, er blieb zurückhaltend.

»Bist du sicher?« fragte er.

»Ja, es gibt für mich keine andere Möglichkeit. Die Barke muß dort
verschwunden sein.«

Es wurde wärmer. Suko wunderte sich wieder einmal darüber, wie
schnell es ging. Spuren entdeckten sie keine. Hier war die Wüste so,
wie man sie sich vorstellte. Flach, sandig, ohne Felsen und Steine.

Anders als in Tunesien, wo der Inspektor vor kurzem mit seinem

Freund John Sinclair einen Fall erlebt hatte.

Das Grab stand in einer kleinen Mulde. Ob sie dort immer gewesen
war, wußte Suko nicht. Der Professor hatte sie auch freischaufeln
können, um das Grab zu entdecken.

Der Sand blendete, weil er von den langen Sonnenstrahlen betupft
wurde. Bei jedem Schritt rann er wie Wasser in die Schuhe der
wandernden Männer.

»Willst du hierbleiben?« fragte Suko seinen Begleiter.

Verbissen schüttelte Ghamal den Kopf. Er wollte nicht, sondern
weiterhin mitgehen. Er zeigte Suko das Messer. »Damit werde ich
noch einige erledigen.«

Suko duckte sich. Ghamal tat es ihm nach. Beide wollten erst so
spät wie möglich entdeckt werden, falls sie überhaupt beobachtet
wurden, denn eigentlich deutete nichts darauf hin.

Die aus dem Sand ragenden glatten Grabmauern wiesen keine

Öffnungen auf. Fenster und Luken besaßen diese Gräber nicht. Wohl
aber einen breiten Eingang.

Den sah Suko.

Aber auch, wie er sich schloß.

Als würde er von unsichtbaren Händen geschoben, so glitt er in die

Lücke hinein und schloß sie dabei auch fugendicht. Suko konnte
nichts machen, er war zu weit entfernt, und so ballte er vor
ohnmächtiger Wut die Hände.

»Wenn sie da jetzt drin sind, kriegen wir sie nicht mehr raus!« Das
sagte Ghamal, aber Suko fuhr wütend zu ihm herum.

»Rede nicht so einen Unsinn!«

»Aber wie willst du hinein?«

»Der Professor hat es auch geschafft.« Mit diesem Gedanken
beschleunigte der Chinese seine Schritte. Er hatte lange genug
gezögert, jetzt wollte er den offenen Kampf.

Hochaufgerichtet schritt der Inspektor dem Grabmal entgegen. In
seinen Augen stand ein eisenharter Wille. Er wollte es endlich zu
einer Entscheidung bringen.

Ghamal blieb zurück. Der junge Mann war vorsichtig geworden, er
traute dem Frieden nicht.

Währenddessen schritt Suko in die flache Senke hinein, wo das
große Grabmal stand. Es kam ihm wie ein doppelter Bungalow vor.

Hell die Mauern, von der Sonne verbrannt, die Jahrtausende hatten

Steine und Lehm ausgetrocknet, und als er vor dem Eingang stand, da
sah er nicht mehr, wo er sich befand.

Fugendicht hatte sich der Eingang geschlossen.

Suko konnte nur raten. Er ging die Strecke. Mit den Händen tastete
er über den Stein. Irgendwo mußte der Professor den Eingang
damals aufgebrochen haben. Noch waren die Mauern kühl von der

Kälte der Nacht. Die Sonnenstrahlen brannten auf die andere Seite
des Grabmals und heizten dort auf.

»Kannst du was machen?«

Suko drehte sich um. Ghamal stand am Rand der Senke und schaute
zu dem Inspektor hinab. »Nein, sieht schlecht aus.«

»Vielleicht an der anderen Seite.«

»Mal sehen.«

Dazu kam es nicht, denn Suko vernahm plötzlich ein Knirschen. Es
gab nur eine Erklärung dafür. Der Eingang öffnete sich wieder. In
der Tat schob sich ein großes Stück des Mauerwerks nach innen und
gab eine düstere, unheimlich wirkende Höhle frei. Ein gefährliches

Dunkel, das weit hinten von einem zuckenden Schein erhellt wurde,
der auf Fackeln hindeutete.

Das aber interessierte Suko nicht, denn vor ihm standen drei der
gefährlichen Mumien.

Und in ihren Klauen hielten sie Schwerter!

***

In eine alte Pyramide hatte mich mein Weg bereits geführt, aber

noch nie in das Grabmal eines reichen Ägypters.

Noch standen wir im Dunkeln und konnten nichts sehen. Das
allerdings änderte sich bald, denn rötlicher Lichtschimmer,
vermischt mit zuckenden gelben Zungen hellte die Finsternis vor uns
auf. Es gab dennoch mehr Schatten als Licht, aber wir konnten
einigermaßen sehen.

»Wo befinden wir uns hier?« flüsterte ich.

Der Professor stand dicht neben mir und hatte die Frage verstanden.

»Wir sind in der Kapelle«, hauchte er. »Dahinter liegen die zwei

Schächte, die zu den Grabkammern führen.«

»Und wo stand die Totenbarke?«

»In der Grabkammer.«

»Ist sie denn so groß?«

»Natürlich. Durch die Schächte ist sie auch von zwei Seiten
begehbar, wenn ich das mal so sagen darf.«

»Dann werden wir auch dort unsere Grabplätze finden« vermutete
ich und sah den Professor nicken. »Falls uns nicht zuvor noch etwas
einfällt«, fuhr ich fort.

»Und was?«

»Da bin ich im Äugenblick überfragt.«

Man hatte uns auf der Barke zurückgelassen. Per-nio und seine

Begleiter waren im Dunkeln verschwunden. Sicher hatte der

Hohepriester die Fackeln entzündet.

Die Luft war dünn, mies und schlecht zu atmen. Eine typische

Grabatmosphäre. Hinzu kam noch die stickige Wärme, die über
allem lag und dafür sorgte, daß wir ins Schwitzen gerieten. Außer
uns war nur der schakalköpfige Totengott Anubis auf der Barke
zurückgeblieben. Wobei ich mit der Bezeichnung Anubis vorsichtig
sein mußte, denn in dieser Figur steckte nur ein Teil des Geistes und
erfüllte ihn. Die Augen starrten uns an. Keine Sekunde ließen sie uns
aus ihrem Blick. Er wachte so wie Anubis auch über die Seelen, die
ins Totenreich wanderten.

Eine Figur hatte ich erwischt. Wenn ich diese hier auch
ausschaltete, dann hatten wir einen Gegner weniger.

»Woran denken Sie, Mr. Sinclair?«

»Ich überlege, ob wir ihn erledigen können.«

»Und wann?«

»Ich weiß es nicht.«

»Aber ich kann es Ihnen sagen, Mr. Sinclair Per-nio wird
durchdrehen. Er kennt kein Erbarmen und vernichtet uns.«

»Das hat er auch so vor.«

»Pst.« James Barkley legte einen Finger auf die Lippen. »Er kommt
zurück.«

Der Professor hatte sich nicht getäuscht. Schon bald huschte der

Lichtschein, der tiefer im Gang brennenden Fackeln über die Gestalt
des Per-nio. Auch die Mumien wurden erfaßt. Drei waren es, die
sich an seiner Seite hielten und nach wie vor ihre schmalen, etwas
gekrümmten Schwerter gezogen hatten. Es sah unheimlich aus, wie
sie daherkamen. Gestalten, die überhaupt nicht in diese Zeit
gehörten. Untote, lebende Leichen, umflackert vom Schein der

Fackeln, die ihre körperlichen Proportionen auf gespenstische Art
und Weise verzerrten.

»Jetzt wird es zum Finale gehen«, sagte der Professor. Da hatte er
recht.

Per-nio und seine drei Mumien-Wächter blieben vor uns stehen.

Düster und drohend sahen die Mumien aus. Eingehüllt in das alte

Leinen, das nur im Gesicht einen Schlitz für die Augen mit den bösen

Blicken frei ließ.

»Die Schwingen des Todes werden euch erfassen«, begann der

Hohepriester mit seiner Rede. »Das Grab ist aufgebrochen worden,
aber dies wird nicht mehr geschehen. Nicht für euch, denn in den

Grabkammern ist noch genügend Platz vorhanden. Ich habe
beschlossen, euch für alle Ewigkeiten in den Schächten des Todes zu
lassen, wo ihr verhungern werdet. Euch wird das Fleisch von den

Knochen fallen, und ihr werdet als bleiche Skelette allmählich
dahinmodern. Kommt mit!«

Der Professor schaute mich an. Eine Frage stand in seinen Augen.

Er hoffte darauf, daß ich etwas unternahm und die drei Mumien
angriff, doch ich hielt mich zurück Ich wollte auch den Rest des

Grabes kennenlernen und nickte. »Es wird uns keine andere

Möglichkeit bleiben«, sagte ich bewußt demutsvoll zu Per-nio.

»Du hast es eingesehen!«

Wir mußten vorgehen. Hinter uns hörten wir die schleifenden

Schritte der drei Mumien. Es war mir überhaupt nicht recht, sie in
meinem Rücken zu wissen, denn sie konnten uns mit ihren

Schwertern erstechen, ohne daß wir etwas davon merkten.

Der Gang war ziemlich lang und stach tief in das große Grabmal
hinein. Wir gerieten in den Schein der Fackeln, ich konnte die

Wände besser erkennen und sah die jahrtausendealten Malereien.

Zahlreiche Szenen aus der Mythologie der alten Ägypter. Götter und

Gottheiten, oftmals Mischungen zwischen Tieren und Menschen.

Figuren, die ich bisher noch nie gesehen hatte. Krokodile,

Wildschweine und Ratten als Götter, und ich glaubte meinen Augen
nicht zu trauen - eine Katze. Bastet, die Katzen-Göttin!

Plötzlich rann es mir kalt den Rücken hinab. An Bastet hatte ich
gewisse Erinnerungen. Sehr deutlich dachte ich an einen Fall, der
nicht einmal lange zurücklag. Da hatte mich die Katzen-Göttin töten
wollen, war aber durch Osiris daran gehindert worden.

Hatte sie mir nicht gesagt, daß wir uns wiedertreffen würden? Ja,
so war es gewesen.

Meine Gedanken wurden gestoppt, da wir uns dem Raum näherten,
wo die beiden Schächte zur eigentlichen Grabkammer lagen. Die

Barke überwand Hindernisse, die auch aus festem Material
bestanden. Ich mußte daran denken, als ich die relativ schmalen

Einstiegsschächte zu der großen Grabkammer sah. Die Schächte
befanden sich an beiden Enden dieses Verlieses und führten steil in
die Tiefe.

Hinter uns hatten Per-nio und die drei Mumien gestoppt. Die
anderen beiden Mumien sahen wir ebenfalls. Sie standen neben den

Schächten und bewachten die Eingänge.

»Ihr werdet hineinspringen und in der Tiefe verschwinden!« hörte
ich hinter mir die Stimme des lebenden Toten. »Niemand wird eure

Leichen finden. Sie sollen vermodern und verbleichen für alle

Ewigkeiten. Ihr habt die alten Gesetze gebrochen, und dafür kann es
nur eine Strafe geben. Den Tod. Geh du zu dem Schacht an der
rechten Seite, John Sinclair, und du zu dem anderen, Professor!«

Die Befehle waren klar. Uns blieb nichts anderes übrig, als zu
gehorchen. Bevor wir uns trennten, vernahm ich noch das Flüstern
des Professors.

»Verdammt, Sinclair, so tun Sie etwas!«

»Nein, ich…«

Ich wunderte mich selbst über die Reaktion. Normalerweise hätte
ich es längst versucht, doch die seltsame Lethargie, die mich erfaßt
hielt, hatte mich auch hier nicht verlassen. Noch immer stand ich
unter diesem fremden Bann.

Schrecklich…

»Dann kann ich Ihnen nur einen angenehmen Tod wünschen«, sagte

Barkley. »Wäre ich nur jünger, ich würde…« Seine weiteren Worte
gingen in einem unverständlichen Murmeln unter.

Ich schritt auf den linken Schachteingang zu, während der Professor
den rechten nahm. Meine Schritte waren langsam, nahezu
gemächlich. Unter den Sohlen knirschten der Dreck und der Staub.

Wie lange mochte er hier schon liegen? Direkt vor dem Schacht
blieb ich stehen.

Ein wenig senkte ich den Kopf, und mein Blick fiel in die Tiefe.

Vor und unter mir lauerte das Dunkel. Gefährlich, unheimlich und
letztendlich tödlich. Ich wußte nicht, wie tief die Schächte waren,
mußte jedoch damit rechnen, auch schon als Toter in der

Grabkammer aufzukommen. Im Gang hatten die Fackeln gebrannt. In
diesem Verlies leuchtete kein Licht. Nur ein schwacher Widerschein
drang in den Raum, so daß er an einigen Stellen von einem blassen,
zuckenden roten Glosen erfüllt war. Ich drehte meinen Kopf ein
wenig zur Seite und starrte in das verbundene Gesicht der kleinen

Mumie, die am Schachtrand wartete. Auch sie ließ mich nicht aus
den Augen. Das Schwert hielt sie so, daß sie jeden Moment zustoßen
konnte, und ich senkte den Blick, um wieder in den Schacht zu
schauen.

Dort tat sich etwas.

Eine Gestalt hob sich in ihren Umrissen scharf aus der Finsternis
ab. Entweder stand sie auf dem Grund, oder sie schwebte in der Luft.

Genau konnte ich es nicht erkennen.

Aber ich erkannte die Gestalt.

Es war Bastet, die Katzen-Göttin!

***

Sie hatte mir ein Wiedersehen versprochen, und sie hielt dieses

Versprechen ein.

Aus der Vergangenheit war sie gekommen, hatte Dimensionen
durcheilt und war in dieses Grab getaucht. Golden schimmerte ihr

Körper in der Dunkelheit. Es war der Körper einer Frau, aber mit
dem Kopf einer Katze.

Seltsam blau sahen ihre schmalen Augen aus, und sie hatte einen

Arm erhoben, wobei ihr Daumen genau auf mich wies.

Wir starrten uns an, und wir wußten, was wir uns schuldig waren.

Sie wollte meinen Tod erleben, jetzt war sie gekommen, um dabei
zuzuschauen.

Und schon hörte ich ihre Stimme, obwohl sie nicht normal klang,
sondern in Gedanken zu mir sprach.

»In dem alten Haus habe ich es dir damals gesagt, daß wir uns bald
wiedersehen würden, John Sinclair. Das ist nun geschehen. Ich
mußte flüchten, weil Osiris es so wollte. Du bist entkommen, aber
nun stehst du in einer Welt, der du nicht mehr entfliehen kannst. Ich
warte auf dich, ich warte auf deine Seele, John Sinclair!«

Als ich diese Worte vernahm, zuckte es durch mein Gehirn wie ein
elektrischer Schlag. Ich dachte an das Versprechen, das sie mir
gegeben und das ich nicht so recht hatte glauben wollen. Jetzt war es
eingetreten. Eigentlich spielte es keine Rolle, ob mich Bastet tötete
oder ich in den Tiefen des Grabschachtes vermoderte.

»Du härtest dich damals auf meine Seite stellen und nur zu mir
halten sollen. So aber sehe ich mich gezwungen, dich umzubringen.

Ich werde dir nicht helfen!«

»Was hätte ich tun sollen?« fragte ich.

Der Professor hörte meine Frage und sagte: »Was haben Sie,

Sinclair?«

»Nichts.«

»Zu spät, Geisterjäger, zu spät!« Bei dieser Antwort leuchteten ihre

Augen noch stärker.

Ich wußte, daß mir nur noch Sekunden blieben. Jetzt mußte ich
handeln - aber mir fehlte der Wille. Ich konnte mich nicht zu einer

Aktion hinreißen lassen. Die Nähe dieser unheimlichen Wesen aus
ferner Vergangenheit beeinflußte mein Denken, mein Handeln und
auch mein Fühlen.

Jemand lachte hinter mir leise auf. Es war Per-nio. Seine Stimme
verstand ich deutlich. »Er wird erwartet, der Geisterjäger«, sprach
der Hohepriester. »Nicht nur ich will seinen Tod. Er hat mit
zahlreichen Göttergestalten…«

Weshalb sprach er nicht mehr weiter?

Mitten im Satz hatte er gestockt, ich hörte ihn Worte sagen, die ich
nicht verstand, weil sie in einer mir unbekannten Sprache gesprochen
wurden. Dem Klang nach zu urteilen, nahm ich an, daß ihn irgend
etwas gestört hatte. Nur was? In meinem Rücken vernahm ich

Geräusche. An den schleifenden Schritten erkannte ich, daß es die

Mumien waren, die sich aus diesem Verlies entfernten. Und ich
glaubte auch, ein schwaches Knirschen zu vernehmen, als würde
etwas zur Seite gedrückt.

Dieses Knirschen hatte ich schon einmal gehört. Als der Eingang
des Grabes zufiel.

Und jetzt wieder…

Wurde er vielleicht geöffnet?

Ich spürte die Trockenheit in meinem Hals und mußte mich
räuspern. Ein schwacher Luftzug erreichte meinen Nacken. Wäre es
in dieser Grabkammer nicht absolut windstill gewesen, der Luftzug
wäre mir überha upt nicht aufgefallen.

So aber merkte ich ihn.

Tief holte ich Luft. Es mußte einen Grund haben, daß der Eingang
wieder geöffnet wurde. Wollte Per-nio noch jemand in das Grab
locken? Da kam eigentlich nur Suko in Frage. Aber wie konnte er die

Eingangstür geöffnet haben? Das verstand ich nicht.

Per-nio lieferte uns die Erklärung. »Wir haben Besuch bekommen«,
sagte er. »Wahrscheinlich ein Freund von dir, John Sinclair, der dich
sucht. Damit er nicht zuviel Zeit braucht, habe ich ihm den Eingang
geöffnet. Mir ist jetzt wieder vieles möglich. Ich kann kraft meines

Geistes die Mauern meiner Grabkammern bewegen. Die alten Kräfte
sind auf mich zurückgeflossen, die in den Zeiten der Starre
verschüttet gewesen waren. Meine drei Wächter habe ich deinem

Freund entgegengeschickt, damit sie ihm den richtigen Empfang
bereiten. Du aber wirst ihren Tod nicht mehr erleben. Ich befehle es
dir im Namen des Totengottes Anubis. Spring in die Grabkammer,

John Sinclair!«

»Ja, komm, John Sinclair! Komm zu mir!« vernahm ich die Stimme
der Katzen-Göttin. »Ich warte auf dich. Du wirst in meinem Reich
deinen Tod erleben. Ich komme Anubis zuvor…«

Das alles hörte ich, das alles kostete Zeit, und es dauerte Per-nio
als auch der mich bewachenden Mumie zu lange. Der Wächter hob
sein gefährliches Schwert. Dabei drehte er sich ein wenig zur Seite,
die Klinge bekam einen Schlagwinkel, der mir den Schädel spalten
konnte. Was sollte ich tun?

In diesem Augenblick reagierte mein Kreuz, und der Bann, der mich
bisher unter seiner Kontrolle gehalten hatte, riß entzwei…

***

Aus dem düsteren Zwielicht des Ganges waren sie erschienen, und

sie hielten ihr Schwerter schlag-und stoßbereit. Suko, der aus dem

Hellen kam, sah sie im ersten Augenblick ein wenig undeutlich. Er
tat trotzdem genau das Richtige und ging zwei Schritte zurück. Hinter
ihm befand sich Ghamal. Leicht erhöht stand er, konnte ebenfalls auf
den Eingang schauen, und aus seiner Kehle drang ein erschreckter

Ruf. »Das sind sie!«

Von Suko bekam er keine Antwort. Er wollte die Mumien aus dem

Grabmal locken, denn vor diesem alten Gebäude besaß er mehr

Bewegungsfreiheit. Der Inspektor hatte lange genug auf einen Kampf
warten müssen, jetzt war er bereit.

Bevor er sich den Mumien stellte, schaute er noch einmal zurück.

Ghamal stand breitbeinig und ein wenig geduckt da. Den rechten

Arm hatte er angewinkelt, und aus seiner rechten Faust schaute
bläulich schimmernd der Stahl des Fischmessers.

»Halte du dich zurück!« rief Suko dem jungen Mann zu. »Das
werde ich hier regeln!« Er hatte kaum ausgesprochen, als er seine

Beretta zog, auf die erste Mumie anlegte, die Waffe aber wieder
sinken ließ, denn er wollte Munition sparen.

Die Gegner konnte er auch anders erwischen. Suko ging wieder
vor. Die drei lebenden Mumien hatten sich jetzt aus dem Dunkel des

Grabeingangs gelöst und waren dicht davor auseinandergefächert, so
daß sie einen Halbkreis bilden konnten.

Suko zog die Dämonenpeitsche.

Ghamal, der weiterhin zuschaute, bekam große Augen, denn was er
nun erlebte, das hatte er noch nie gesehen. Suko schlug mit der

Peitsche einen Kreis über den Boden, und aus der Grifföffnung
rutschten drei Riemen.

Sie berührten mit ihren Spitzen den warmen Wüstensand, der
aufstäubte.

»Was willst du damit?« rief Ghamal.

Er bekam keine Antwort, denn der Inspektor ging das erste
grauenhafte Wesen an.

Es war nicht Suko, der aufschrie, sondern Ghamal, denn er sah, wie
die Schwertklinge nach unten pfiff. Aus seiner Perspektive wirkte es
so, als würde sie dem Chinesen den Schädel spalten.

Das gelang nicht. Die drei aus dem Griff gefallenen Riemen waren
wie Scharten. Sie huschten auf die Mumie zu und wickelten sich,
bevor diese ausweichen konnte, mit einer rasenden Geschwindigkeit
um deren Körper. Das geschah dicht unter dem Kopf.

Ein kurzer Ruck.

Die Mumie taumelte, wurde zu Boden geschleudert, und der

Chinese wandte sich seinem anderen Gegner zu.

Unter einem hart geschlagenen Hieb tauchte er hinweg, setzte
wieder die Peitsche ein und hieb die drei Riemen gegen die Gestalt
dieses unheimlichen Wesens.

Der Kampf und die Bewegungen, das alles sah spielerisch leicht
aus, aber Suko allein wußte, welch ein Training erforderlich war,
die Peitsche so führen zu können.

Ghamal war vorgegangen und schaute staunend zu. Die erste

Mumie, die erwischt worden war, lag auf dem Rücken. Genau dort,
wo die Riemen sie getroffen hatten, zeigten sich auch die

Verletzungen. Die Schnüre hatte tiefe Wunden gerissen. Sie waren
zudem noch breit, und aus den Wunden drang stinkender Qualm.

Dennoch hatte die Magie der Peitsche die beiden Mumien nicht
geschafft. Sie waren zwar verletzt, aber sie konnten noch kämpfen.

Suko, der die dritte Mumie anging, sah nicht, wie sich die ersten
beiden wieder hochstützten. Sie stemmten sich dabei auf ihre

Schwerter, nahmen diese als Stütze und kamen so auf die Beine. Man
mußte sie in die Augen treffen!

Das wußte Ghamal, denn er hatte es bereits so durchexerziert, aber

Suko war dies unbekannt. Der Inspektor verließ sich allein auf die

Kraft seiner für Ghamal seltsamen Peitsche.

Der junge Ägypter mußte eingreifen!

Bisher hatte er nur zugeschaut, nun überwand er sich und glitt in
einem Bogen vor. Er rutschte mehr in die kleine Senke hinein. Suko
drehte ihm halb den Rücken zu. Er war dabei, die dritte Mumie mit
seiner Peitsche immer weiter zurückzutreiben, so daß diese mit ihren
umwickelten Füßen durch den feinen Sand schleifte.

Die beiden angeschlagenen Wesen nahmen die Verfolgung auf. Sie
hefteten sich auf die Fersen des Inspektors. Breitbeinig gingen sie,
aber sie waren schneller als Suko, und Ghamal mußte sich ebenfalls
beeilen. Inmitten einer Sand-und Staubwolke rutschte er den
schmalen Hang des Hügel hinab und stieß einen wilden Kampfschrei
aus. Er war nicht mehr zu bremsen, wollte gehört werden und wurde
gehört. Beide Mumien drehten sich.

Ghamal schaute genau in ihre bandagierten Gesichter, wo es nur
einen schmalen Spalt gab, durch den die beiden Augen schimmerten.

Die unheimlichen Gestalten zögerten. Sie wußten nicht, wie sie sich
entscheiden sollten, und das nutzte Ghamal aus.

Er hatte nicht zuviel versprochen. Mit dem Messer konnte er
glänzend umgehen.

Er holte aus, zielte kurz und schickte den Stahl dann auf die Reise.

Die Luft wurde von einem flirrenden Reflex zerteilt. Das blitzende

Etwas raste genau auf den Kopf der Mumie zu, drehte sich noch
einmal und traf wunderbar.

Die Klinge wuchtete in den Augenspalt, hieb tief hinein und traf
auch exakt das Ziel.

Ghamal lachte auf. Die Spannung löste sich bei ihm auf diese Art
und Weise. Sein Gesicht hatte sich verzogen, die Augen leuchteten,
als er sah, wie die Mumie fiel.

Sein Messer hatte sie erledigt.

Der Sand stäubte auf, als das Wesen rücklings hinkrachte. Mit
einem Sprung war Ghamal bei ihr, zog das Messer aus ihrem rechten

Auge, hielt es für einen Moment hoch und schaute auf das Schwert,
das die Mumie noch immei festhielt.

Da kam Ghamal die Idee.

Er bückte sich, hob den rechten Arm der Mumie an, drehte ihn
herum und wand dem Wesen das Schwert aus der Hand.

Bevor es zu Boden fallen konnte, fing er es auf und behielt es. Jetzt
hatte er zwei Waffen. Sein Messer und das alte Schwert der Mumie.

Damit konnte er schon etwas anfangen.

Er wirbelte herum.

Seine Augen wurden groß, als er sah, daß die beiden
übriggebliebenen Feinde seinen Partner in die Enge getrieben hatten.

Suko war zurückgewichen, bis er die Mauer des Grabmals im

Rücken spürte, und er hielt seine Peitsche nicht mehr in der Hand,
denn er litt unter starken Schmerzen, er war in Schulterhöhe getroffen
worden. Ghamal sah das Blut zwischen den Fingern, und für einen

Moment stockte sein Herzschlag. Der Chinese schien die Mumien
unterschätzt zu haben, denn sie hatten ihn erwischt.

Jetzt standen sie vor ihm. Suko hatte nur die Wand im Rücken, aber
er zog die Pistole.

Ghamals Schrei ließ ihn in der Bewegung innehalten. Der junge

Ägypter startete wie ein Schnelläufer. Dabei schwang er das

Schwert, und nicht nur Suko hatte den Schrei gehört, auch die beiden

Mumien, die plötzlich herumkreiselten und dem Angreifer
entgegensahen.

Er kam - und war da.

Mitten in der Bewegung schlug er zu. Wie ein routinierter Kämpfer
schwang er das Beuteschwert, ließ es schräg durch die Luft pfeifen,
zielte und traf auch haargenau.

Plötzlich stand ein Gegner ohne Kopf da.

Wie ein Ball hüpfte der bandagierte Schädel vom Körper und blieb
im Sand liegen. Die zweite Mumie hatte die Vernichtung ihres

Artgenossen mitbekommen und wollte Ghamal angreifen. Der befand
sich noch immer in der Bewegung und schlug noch einmal zu.

Diesmal traf er nicht tödlich. Die Schwertklinge hackte zwar in den

Körper, aber den Schädel konnte sie nicht mehr vom Rumpf trennen.

Das besorgte der Chinese. Er dachte nicht mehr an seine Verletzung,
bückte sich und riß ein Schwert an sich.

Mit dem drosch er zu.

Ein gekonnter Hieb, geführt mit der linken Hand, und er trennte den

Kopf vom Körper des Wesens.

Der Schädel rollte Suko genau vor die Füße. Dort ließ der

Inspektor ihn auch liegen.

Er hatte es diesmal geschafft. Alle drei Mumien existierten als
lebende Gestalten nicht mehr.

Schweratmend blieb Ghamal stehen. Auf seinem Gesicht lag ein

Grinsen, in den Augen ein Leuchten. »Das war wie im Kino«, sagte
er und rammte das Schwert mit der Spitze in den Sand, wo es auch
stehenblieb.

»Besser, Ghamal, besser. Nur hatte ich eben das Pech. Deshalb
danke ich dir, daß du mich gerettet hast.«

»Quatsch.« Der Junge wurde verlegen und winkte ab. »Aber was
ist mit dir geschehen?«

»Ich bin umgeknickt. Dieser verdajnmte Boden besitzt viele
tückische Löcher.«

»Das stimmt.«

Suko berichtete weiter. »Ich fiel, als die Mumie zuschlug. Dabei
konnte ich mich zwar noch zur Seite drehen, aber nicht weit genug.

So erwischte mich die Klinge. Zudem war ich davon geschockt, daß
die Peitsche es nicht schaffte, die Mumien zu erledigen. Sonst ist das
immer der Fall.«

»Man muß ihren Kopf zerstören«, sagte Ghamal.

»Das weiß ich jetzt auch.« Suko nahm seine Hand zurück. Er hatte

Glück gehabt.

Die Klinge war nicht tief in das Fleisch seiner Schulter
eingedrungen, sie hatte nur eine oberflächliche Wunde hinterlassen,
die allerdings blutete.

»Wir müssen sie verbinden«, sagte Ghamal.

»Daran habe ich auch gedacht. Hilf mir mal, einen Streifen aus
meinem Hemd zu reißen«, sagte der Inspektor. Er hatte schon seinen
rechten Ärmel aufgeknöpft. Ghamal packte mit an und riß.

Schon bald hielt er den Fetzen in der Hand. Gemeinsam mit Suko
umwickelte er den Arm in Schulterhöhe. Suko bewegte ihn ein wenig
und schaute dabei in das fragende Gesicht des jungen Ägypters.

»Es geht schon wieder«, erklärte er Ghamal.

»Wirklich?«

Suko grinste schief. »So einigermaßen.« Er hob ein Schwert an und
bewegte den rechten Arm. Dabei verzog er das Gesicht, ein Beweis
für die schmerzenden Stiche, die ihn quälten.

»Wenn du schießt, dann zwischen die Augen«, sagte Ghamal.

»Das habe ich mittlerweile auch begriffen.« Der Inspektor steckte
die Peitsche wieder weg. »Fragt sich nur, was wir jetzt unternehmen
sollen. Drei Mumien haben wir.«

»Wir killen die restlichen zwei.«

»Und Per-nio?«

»Den auch.« Ghamal gab sich tatendurstig. »Es muß ja etwas
geschehen, verdammt.« Er schaute auf den Eingang, der nicht weit
von ihnen entfernt als dunkle Öffnung gähnte. »Hoffentlich leben die
beiden noch!«

Suko holte tief Luft. »So einfach ist der Geisterjäger auch nicht
totzukriegen. Der weiß sich schon zu wehren, mein Freund.«

»Wirklich?«

»Und wie. Komm jetzt!«

Sie waren vorsichtiger. Besonders Suko. Das Stolpern während der

Auseinandersetzung hatte ihn gewarnt.

Ihre Blicke trafen auch die erledigten Mumien. Zwei von ihnen
besaßen keine Köpfe mehr. Sie lagen einige Yards von den Torsi
entfernt und fielen, wie auch ihre Körper, ineinander. Die Magie, die
sie bisher am »Leben« gehalten hatte, war gelöscht worden.

Jahrtausende harten sie überlebt, nun wurden sie zu dem, was sie
eigentlich schon lange hätten sein sollen.

Graue Asche!

Sie vermengte sich mit dem Wüstensand. Mit den Schuhen
schaufelten Suko und Ghamal Sand über die Reste, so daß sie nicht
mehr zu sehen waren. Das hatten sie geschafft.

Vor dem Eingang blieben sie stehen. Der junge Ägypter hielt
wieder das Messer in der Hand. Die Spitze der Klinge wies genau
auf die Öffnung. Wenn dort jemand erschien, wollte er zustoßen.

Noch immer sahen sie tief im Grabinnern das flackernde Licht. Da
es so unregelmäßig zuckte, könnte es sich bei ihm nur um

Fackelschein handeln.

Stimmen vernahmen sie nicht. Wenn etwas gesprochen wurde,
standen die Akteure einfach zu weit von ihnen entfernt.

Suko warf seinem jungen Freund einen schnellen Blick zu. Er sah
die Gänsehaut auf dessen Gesicht. »Hast du Furcht?« Ghamal grinste
verzerrt.

»Ein wenig schon.«

»Dann bleib zurück.«

»Nein, nie! Ich muß sie killen. Daß ich es kann, habe ich ja
bewiesen.«

»Das stimmt.« Nach dem letzten Wort ging der Inspektor einen

Schritt vor. Er wollte endlich mit diesem verdammten Spuk
aufräumen. Der Sieg über die Mumien hatte ihn sicherer gemacht,
und er hielt auch ein Beuteschwert in der rechten Hand, während
sich Ghamal die Waffe kurzerhand in den Gürtel gesteckt hatte und
sich zunächst einmal auf seinen Dolch verließ.

Sekunden später nahm sie die unheilvolle Stille des großen Grabes
auf. Alles kam ihnen anders vor. Die Wüste blieb zurück und damit
auch die leisen Geräusche, die zumeist der Wind verursachte.

Zwischen den Wänden stand die Ruhe wie eine Mauer. Alles kam
ihnen unheimlich vor, und über ihre Rücken rann ein Schauer.

Durch den offenen Mund atmeten sie vorsichtig und flach. Sie
wollten sich nicht zu schnell verraten. Leider gelang es ihnen nicht,
sich lautlos zu bewegen, denn der Boden des Grabes war mit Dreck
und Staub bedeckt, der bei jedem ihrer Schritte in die Höhe
gewirbelt wurde und vor ihren Gesichtern Wolken bildete.

Sie atmeten den Staub auch ein, schmeckten ihn auf der Zunge, auf
den Lippen und im Rachen.

Sie starrten in die Finsternis.

Der Fackelschein wies ihnen den Weg. Obwohl sie erst eine kleine

Strecke zurückgelegt hatten, konnten sie kaum sehen, aber vor ihnen
schälte sich etwas aus der Finsternis.

Ein Gegenstand versperrte ihnen den Weg.

Die Totenbarke!

Ghamal legte eine Hand auf Sukos Schulter und brachte seine

Lippen dicht an das linke Ohr des Chinesen. »Verdammt, das ist sie
ja. Dann haben wir sie gleich.« Seine Stimme klang aufgeregt.

»Sei ruhig, Junge. Noch ist es nicht soweit.« Suko löste sich von

Ghamal, der stehenblieb, und ging einige Schritte vor. Er stoppte als
er die Barke erreicht hatte.

»Und?« Ghamals Stimme drang aus der Dunkelheit. Er selbst war
nur mehr zu ahnen.

»Sie ist leer!«

»Dann sind deine beiden Freunde vielleicht schon in der

Grabkammer und tot!«

Leider hatte Ghamal das ausgesprochen, was der Chinese
befürchtete, aber er wollte so lange nicht daran glauben, bis er Johns

Leiche gesehen hatte.

Er drehte den Kopf und schaute wieder tiefer in das Grab hinein.

Was spielte sich dort ab?

»Suko!« rief Ghamal laut. »Da, Anubis!«

Der Chinese drehte sich. Bisher hatte er angenommen, die Barke
wäre völlig verlassen gewesen. Das stimmte nicht. Einer war
zurückgeblieben und hatte dort gelauert.

Der Schakal!

Der Geist des Totengottes war in sein als Statue geformtes

Ebenbild gefahren und bewies, daß er von seiner Gefährlichkeit
nichts verloren hatte. Sein Schädel leuchtete in einem giftigen Grün.

Er hatte das Manl aufgerissen. Suko schaute auf das Gebiß und
vernahm das drohende Knurren.

Kampf-und schlagbereit hielt der Chinese sein Schwert. Noch
wartete er ab, und er tat gut daran, so lange stehenzubleiben, bis es
dem Schakal einfiel, anzugreifen.

Plötzlich sprang er.

Suko bemerkte es eigentlich nur an der Bewegung des Kopfes, der
in die Höhe gewuchtet wurde und direkten Kurs auf ihn nahm. Das
konnte nicht gutgehen.

Etwas pfiff durch die Luft. Ghamal hatte reagiert und seinen Dolch
geworfen. Suko sah die huschende Bewegung der Waffe, hörte noch
das Klatschen, als die Klinge traf, und wuchtete selbst sein Schwert
in die Höhe. Schräg zeigte die Klinge nach oben, und sie kreuzte
haargenau die Sprungbahn der lebenden Steinfigur. Der Treffer.

Zuerst war der Schakal von dem Dolch erwischt worden. Nun
packte ihn noch die Klinge. Sie drang von unten her tief in den
weichen Körper. Suko stand breitbeinig. Das Ziehen in seiner

Schulter ignorierte er, und er hielt den Griff mit beiden Händen fest,
während sein Gesicht vor Anstrengung verzerrt war.

So spießte er Anubis förmlich auf, der seinen Sprung nicht mehr
hatte stoppen können und Suko nach hinten riß, wobei er mit dem

Rücken gegen die Wand krachte.

Die Arme hielt er ausgestreckt, das Schwert zeigte schräg in die

Höhe, und auf der Klinge zitterte der Körper dieser lebenden

Steinfigur. War er tot?

Der Schakal sackte zusammen. Sein Gewicht drückte auch Sukos

Arme nach unten.

Im nächsten Augenblick stand Ghamal neben ihm und riß den Dolch
aus der Wunde. Nicht ein Tropfen Blut klebte an der Klinge. Der

Schakal war im Innern völlig blutleer gewesen.

Suko glaubte, daß das Wesen erledigt war. Er zog sein Schwert aus
dem Körper. Er hatte sich geirrt.

Der Schakal wälzte sich herum.

»Den Kopf!« kreischte Ghamal. »Du mußt den Kopf…«

Suko drosch zu. Und er traf den Schakal mitten in der Bewegung.

Mit einem glatten Hieb trennte er dem Wesen den Schädel ab.

Endlich hatten sie es geschafft, und beide ließen sich schweratmend
gegen die Wand im Grabinnern sinken. Sie kamen nicht dazu, sich
auszuruhen, denn Anubis, der wahre Totengott, griff selbst ein. Kaum
hatte der Schakal sein unseliges Dasein ausgehaucht, als nahe des

Eingangs ein gewaltiges Brausen entstand.

Sofort drehten Suko und Ghamal die Köpfe, schauten zu dem

Rechteck und sahen ihn.

Ghamal zitterte vor Angst, denn übergroß stand dort ein Geist. Ein
riesiger Schakal, dessen Gestalt die Decke berührte, wobei die

Umrisse seines Körpers von einem seltsamen Leuchten umlagert
waren. Aus den Tiefen der Zeiten war der echte Wächter im

Totenreich aufgetaucht, um schreckliche Rache zu nehmen.

Der junge Ägypter drückte sich neben Suko an die Wand. »Jetzt«,
flüsterte er, »jetzt ist es aus…«

Auch der Chinese war gebannt. Er hatte von John gehört, daß die
ägyptischen Gottheiten und Götzen existierten. Nun sah er zum
erstenmal einen davon, und ausgerechnet einen der schlimmsten.

Anubis stand vor ihnen. Riesig, unheimlich, sichtbar und dennoch ein

Geist.

Und er verbreitete eine Aura der Angst. Als er sein Maul aufriß,
drangen gefährliche Dämpfe hervor, die er gegen seine beiden

Feinde stieß. Ob sie es wollten oder nicht, sie mußten dieses Zeug
einfach einatmen. Ghamal röchelte. Weit riß er den Mund auf. Die

Augen wollten ihm aus den Höhlen treten. Er bekam keine Luft mehr,
und Suko, der ihn anschaute, bemerkte, daß Ghamals Knie nachgaben
und der junge Mann zusammenbrach.

Dafür zeigte sich allein der aus dem Rachen dringende Rauch
verantwortlich.

Suko wollte weg. Er wußte, daß sich auch über seinem Kopf die

Gefahr zusammenbraute. Er wollte die Stelle verlassen, wo er stand,
doch es erwischte ihn mitten in der Bewegung. Von der Wand kam

Suko noch weg. Dann hatte er das Gefühl, ersticken zu müssen. Wie
zuvor bei Ghamal, drang aus seinem Mund ein röchelnder Laut, die

Welt verschwamm vor seinen Augen, und der Chinese brach in die

Knie.

Seine Augen hatte er weit aufgerissen. Er schaute nach vorn, direkt
in die Tiefe der Grabkammer hinein und glaubte, in eine von
bläulichen Blitzen aufgerissene Finsternis zu starren.

Dann brach er zusammen…

***

Etwas griff ein, dessen Macht ich bereits zur Genüge kennengelernt

hatte. Das Allsehende Auge!

Das Zeichen des großen Gottes Osiris, und es entstand nicht vor
mir, sondern glühte auf dem Kreuz.

Ein starkes, faszinierendes, unheimliches Leuchten, das von einem
wahren Sturmwind begleitet wurde.

Hinter mir hörte ich einen erschreckt klingenden Laut. Per-nio hatte
ihn wahrscheinlich ausgestoßen, aber das interessierte mich im

Moment nicht, ich war auf die Mumie fixiert, die mich mit dem

Schwert attackieren wollte.

Auch sie war von der Wucht dieser osirischen Magie getroffen
worden, und ich sah sie sehr deutlich, weil das Verlies von einem türkisfarbenen Leuchten bis in den letzten Winkel ausgefüllt wurde.

Die Magie des großen Gottes stand mir zur Seite.

Ich hörte seltsame Geräusche. Sie drangen aus dem nicht sichtbaren

Maul der Mumie hervor, und sie klangen röchelnd und dumpf, so daß
mir ein Schauer über den Rücken lief. Die Mumie wankte zurück, sie
riß ihren rechten Arm mit dem Schwert in die Höhe und nahm eine

Haltung dabei ein, die seltsam eckig wirkte. Dann brach sie
zusammen. Die andere Magie fetzte sie förmlich auseinander. Vor
meinen Augen zerplatzte sie. Fetzen und Staub blieben zurück, die
dann in dem Schacht verschwanden.

Fauchender Wind erwischte auch mich. Er trieb mich zurück,
wirbelte die letzten Reste der Mumie in die Höhe, und ich merkte,
daß ich mich gleitend und sicher bewegen konnte.

Sofort dachte ich an den Professor.

Wie erstarrt stand er vor dem zweiten Schachteingang. Die Hände
hatte er halb erhoben, die zweite Mumie hatte sich vor ihm aufgebaut
und das Schwert über den Kopf geschwungen, als wollte sie die

Klinge jeden Augenblick nach unten rasen lassen.

»Barkley!« Meine Stimme überschlug sich fast, als sie durch das

Verlies gellte.

Der Professor schaute mich an. Sein Blick traf aber auch das Kreuz
auf meiner Brust, er wurde von der Helligkeit des Allsehenden

Auges geblendet, und genau in diesem Moment erwischte es die
zweite Mumie. Die Kräfte des Osiris rissen das Wesen vor meinen

Augen entzwei. Das Schwert entfiel den kraftlosen Fingern und
verschwand in dem tiefen Schacht, bevor die Mumie folgte. Sie hatte
der Kraft nichts entgegenzusetzen, die sie in die Grabkammer
schleuderte. Ich hatte gewonnen!

Oder?

»Kommen Sie her, Professor!« hauchte ich. »Schnell, an meine

Seite!«

»Ja, ja…« Er war völlig durcheinander, deckte seine Augen zum

Teil ab, weil er nicht mehr auf das strahlende Allsehende Auge des

Kreuzes schauen konnte.

Seine Schritte waren zögernd. Ich streckte meinen Arm aus,
berührte ihn und zog ihn an mich.

So blieben wir stehen.

Innerhalb von Sekunden hatte sich die Lage zu unseren Gunsten
verändert. Ein hoher Gott hatte eingegriffen. Ein Wesen, das für

Gerechtigkeitstand und nicht wollte, daß Per-nio und seine
geheimnisvollen Helfer gewannen.

Nur - wo steckte der Hohepriester jetzt?

»Per-nio ist weg!« hauchte Barkley.

»Ja, das sehe ich.«

»Kann er vernichtet sein?«

Ich hob die Schultern. »Das müßten Sie ja eigentlich besser wissen,

Professor! Kann jemand, der als Mensch geboren wurde, das ist ja
bei Per-nio der Fall, gegen ein Wesen wie Osiris bestehen?«

»Ich weiß nicht…«

»Dann müßten wir das Grab durchsuchen.«

»Wäre am besten.«

Der Professor war mir in diesen Augenblicken keine große Hilfe,
aber wer konnte es ihm verdenken? Ich ging nicht in Richtung

Ausgang, sondern schaute mich zunächst einmal genau um. Sehen
konnte ich jetzt. Dazu brauchte ich nicht die noch weiter
schwelenden Fackeln, denn das türkisfarbene Licht leuchtete dieses
unheimliche Verlies voll und ganz aus. Zum erstenmal sah ich die

Wände.

Schwach nur waren die Malereien zu erkennen. Sie alle zeigten das

Motiv des Todes, des Begräbnisses, wie ein hoher Herrscher oder

Pharao zu Grabe getragen wurde und man ihm die Totenbarke
bereitete, die ihn über den großen Strom bringen sollte. Helfer
schleppten die Grabbeigaben herbei und stellten sie ab. Wächter
bewachten die Barke, ein Sarkophag wurde von dunkelhäutigen, nur
mit Lendenschurzen bekleideten Dienern herbeigetragen und auf der

Barke abgestellt.

Das alles sah ich, nur Per-nio blieb meinen Blicken verborgen.

Solange ich nicht wußte, ob er auch vernichtet war, wollte ich diese

Grabkammer nicht verlassen. Dabei gab es zwei Möglichkeiten.

Entweder war er von der Macht des Osiris vernichtet worden, oder
er hielt sich verborgen.

Ich tippte auf das zweite.

Dabei mußte ich auch an die Waffen denken, mit denen Per-nio
ausgerüstet war. Die Schlange und der seltsame Dolch waren beide
für uns lebensgefährlich.

»Sie kennen das Grab, Professor«, flüsterte ich Barkley zu. »Wo
gibt es noch Verstecke?«

»Ich weiß es nicht genau.«

»Mann, denken Sie nach.«

»Vielleicht an der Scheintür.«

»Existiert die hier auch?«

»Ja.«

»Ich dachte, so etwas gäbe es nur in den großen Pharaonen-

Gräbern.«

»Nein. Sie dürfen nicht vergessen, daß Per-nio ein Hohepriester
war und eine dementsprechende Macht besaß.«

»Aber nicht göttergleich?«

»Dicht darunter.«

Bevor wir zu der Scheintür gingen, wollte ich noch nach etwas
schauen. Ich hatte kurz vor dem Eingreifen des Osiris im Schacht
eine alte Feindin von mir erkannt. Bastet, die Katzen-Göttin!

Hatte sie sich zurückgezogen, wie damals im Haus des Tierfängers,
oder war sie noch dageblieben? [3]

Noch einmal ging ich zurück und warf einen vorsichtigen Blick in
den Schacht.

Er war nicht mehr so dunkel. Die Schwärze hatte sich aufgehellt,
und ich glaubte auch, die Luft in ihr regelrecht brodeln zu sehen. Da
existierten Wolken, und schemenhaft erkannte ich die Umrisse der

Katzen-Göttin. Allerdings kam sie nicht hoch, wahrscheinlich wurde
sie von der Magie des Osiris zurückgehalten.

Das war gut so.

Ich nahm das Kreuz in die Hand, behielt die Kette aber um den Hals
und schaute mir das Kreuz noch einmal sehr genau an.

Da strahlte das Allsehende Auge, und noch ein Auge war
ausgeleuchtet. Das des Horus.

Er wachte über uns. Zusammen mit Osiris hoffte ich, daß er die

Kraft besaß, unsere Gegner zu vernichten. Bastet jedenfalls war
gebannt worden.

»Kommen Sie, Sinclair!«

Der Professor stand geduckt da und winkte mir zu. Wir
verschwanden im Hintergrund der Grabkammer, und ich sah erst jetzt
die kleine Nische in einem Winkel der Wand, in den wir
hineintauchen konnten. Auch bis hierher reichte der Widerschein des
magischen Lichts. Wir standen vor einer Tür, die das Ende eines
sehr kurzen und schmalen Ganges bildete.

»Das ist die Scheintür.«

»Und?«

»Was dahinter ist, weiß ich nicht.«

»Kann man sie aufbrechen?«

»Ja. Sogar sehr leicht, denn sie sollte Grabräuber in die Irre führen.

Oder in den Tod.«

Ich runzelte die Stirn und dachte darüber nach, was ich von den

Scheintüren wußte. Sie enthielten zumeist Fallen für Grabräuber. Mit
allem mußten wir rechnen, und ich bekam ein ungutes Gefühl.

Normalerweise hätte ich nicht versucht, die Tür aufzuziehen, aber
ich wollte Per-nio haben, und da war mir jedes Mittel recht. Mein

Blick glitt über die Tür. Eine Klinke, wie wir sie kannten, sah ich
nicht und bekam auch gleich vom Professor die Erklärung.

»Es gibt zumeist einen geheimen Mechanismus, durch den sich die

Tür öffnen läßt.«

»Und wo ist er?«

Barkley bückte sich und schaute angestrengt nach, während er
murmelte: »Meist ist er ziemlich leicht zu finden, man wollte ja die

Grabräuber auf eine falsche Spur locken.« Der Mann tastete mit
seinen Händen über das Mauerwerk. Ich stand hinter ihm, schaute auf
die Tür und drehte mich auch, weil ich gern wußte, was in meinem

Rücken geschah, denn ich wollte keinen heimtückischen Angriff
erleben. Nach wie vor herrschte Ruhe innerhalb des großen Grabes.

Sie kam mir trügerisch vor, und ich konnte nicht vermeiden, daß ein

Schauer über meinen Rücken lief.

»Wie sieht es aus, Professor?«

»Moment, ich…« Er murmelte etwas, dann rief er: »Ja, Sinclair,
jetzt habe ich es!« In seiner hockenden Haltung bewegte sich der

Wissenschaftler ein wenig zurück, ließ seinen Arm ausgestreckt und
sagte: »Ein kleiner Hebel nur. Aus Holz sogar. Jetzt…«

Er hatte ihn bewegt, kam wieder in die Höhe, und wie auch ich
schaute er zu, was mit der Tür geschah. Nach innen schwang sie.

Dabei schrammte sie mit dem Unterteil über den Boden, wo allerlei
kleine Steine lagen und sich auch Staub angesammeint hatte, so daß
wir kratzende und knirschende Geräusche vernahmen, die auf
unseren Rücken eine Gänsehaut erzeugten.

Vor den Fallen hatte mich der Professor gewarnt. Ich war gespannt,
welche Falle man in dieser Grabkammer für uns aufgebaut hatte. Der

Professor stand vor mir. Seine Arme hatte er ausgebreitet. So wollte
er mir dokumentieren, daß ich zurückbleiben und erst einmal
abwarten sollte.

»Vorsichtig, Sinclair! Wir dürfen noch nicht hineingehen!«

Aber hineinschauen konnte ich.

Das Licht durchdrang auch diese Dunkelheit. Es machte den Raum
vor uns geheimnisvoll und gleichzeitig unheimlich, denn wir sahen in
einer Ecke die Umrisse eines Sarkophags. Die Höhe dieser Schein-

Grabkammer war nur zu schätzen, denn die Decke verschwand hoch
oben in der Finsternis.

»Ich versuche es«, wisperte der Professor. »Aber halten Sie mich
fest, damit Sie mich sofort zurückziehen können.«

»Soll ich nicht lieber…«

»Nein, nein, lassen Sie mich! Das geht schon klar.« Barkley war
von seinem Forscherdrang erfaßt worden, drückte Arm und Hand
nach hinten, um mir die Finger zu reichen.

Ich umfaßte sie und stellte fest, daß auch der Professor nervös war.

Seine Hand war nicht nur schweißnaß, sie zitterte auch, das merkte
ich sehr deutlich.

Behutsam schob er seinen rechten Fuß vor, erreichte die Schwelle
und zog das linke Bein nach.

Ich machte die Bewegung mit, sah den Professor auf der Schwelle,
und er tat den nächsten Schritt. Da passierte es.

Plötzlich hörte ich das Pfeifen über uns, und auch der Professor
hatte es vernommen. »Zurück!« brüllte er.

Es hätte dieser Warnung nicht mehr bedurft, denn mich hatte das

Geräusch ebenfalls gewarnt, und ich riß den Professor hastig zurück.

Das Verhängnis kam schräg aus der Luft. Von der linken Seite her
wuchtete es pfeifend nach unten. Zuerst sah ich nur einen Schatten,
der
vorbeihuschte
und
im
nächsten

Augenblick
wieder
zurückpendelte. Es war ein steinernes Pendel, breit wie ein

Männerarm, und in der Krümmung war es mörderisch scharf
geschliffen.

Diese Waffe hätte den Professor auf schreckliche Weise getötet.

Wahrscheinlich den Kopf gespalten oder vom Körper getrennt.

Barkley zitterte. Er drückt sich an mich, drehte den Kopf. Sein

Gesicht war bleich, vom Angstschweiß bedeckt.

»Meine Güte«, hauchte er. »Das war im letzten Augenblick Aber
ich wußte, daß die Erbauer Fallen gelegt hatten.« Er verstummte.

Auch ich sagte nichts mehr, sondern schaute nach vorn und lauschte
den furchteinflößenden Geräuschen, die das Pendel verursachte, weil
es weiterhin von einer Seite zur anderen schwang und noch längst
nicht zur Ruhe gekommen war.

»Per-nio ist nicht da«, erklärte James Barkley, als er seinen ersten

Schrecken überwunden hatte.

»Das möchte ich nicht unterstreichen«, erwiderte ich. »Wieso?«

Ich deutete in das Innere des Verlieses und auch auf den Sarkophag.

»Er kann sich dort verborgen halten.«

»Meinen Sie?«

»Möglich.«

»Dann müßten wir nachschauen, Mr. Sinclair.«

Ich schüttelte den Kopf. »Das könnte ich doch übernehmen.

Vorausgesetzt, daß wir auf keine Falle mehr treffen.«

»Im Prinzip nicht. Die Gräber sind zumeist nur mit einer Falle
ausgerüstet worden.«

»Dann versuche ich es mal.« Bevor ich ging hielt ich das
allmählich ausschwingende Pendel endgültig an und drückte mich an
dem scharfen Halbkreis der Schneide vorbei.

Abermals betrat ich eine anderen Welt. Eine gefährliche, düstere

Grabkammer, die eine sehr hohe Decke besaß, so daß ich mir schon
vorkam wie in einem Schacht. Der Boden war mit großen,
viereckigen Quadern bedeckt. Sie lagen fugendicht nebeneinander.

Ich hielt den Blick gesenkt, weil ich auch an eine Falltür dachte,
doch das Pendel hatte gereicht, eine weitere Falle schien nicht mehr
zu lauern. Aber der Professor wollte nicht mehr im Gang bleiben. Ich
hörte seine flüsternde Stimme. »Warten Sie, Sinclair, ich komme!

Der Deckel wird schwer sein, den schaffen Sie wahrscheinlich nicht
allein.«

Ich drehte mich um. Nur noch zwei Schritte trennten mich von dem

Sarkophag. Soeben schob sich Barkley an dem leicht zitternden

Steinpendel vorbei, um die Kammer zu betreten.

Da geschah es.

Über mir vernahm ich das Knirschen. Es war ein unangenehmes,
gänsehauterzeugendes Geräusch, das mir noch in derselben Sekunde,
als ich es vernahm, Angst machte.

James Barkies schien es nicht gehört zu haben, er tat jedenfalls
nichts, sondern schritt weiter.

»Professor!«

Mein Warnruf erreichte ihn.

Genau in dem Moment, als das Knirschen anschwoll, lauter wurde
und in ein Krachen überging.

Es drang von der Decke.

Sie war sehr hoch, lag im Dunkeln und…

Ich huschte zur Seite, preßte mich gegen die Wand, sah den Staub
und dann den gewaltigen Schatten.

Erst jetzt schaute der Professor auf.

In der nächsten Sekunde blickte ich in sein Gesicht. Es war ein
zufälliger Blick, und ich sah auf seinen Zügen den Schrecken und das

Wissen, daß er verloren war.

Aus dem Schatten wurde ein Stein.

Riesig, gewaltig und kugelrund.

Ein höllisches Instrument, das die Hälfte der Kammer sicherlich
ausfüllte. James Barkley schrie verzweifelt. Er warf sich noch
zurück, riß seine Arme hoch, und ich konnte ihn plötzlich nichtmehr
sehen, weil der Schatten mein Blickfeld ausfüllte.

Barkleys Schrei brach ab.

Tonnenschwer stürzte das Gestein zu Boden, preßte den Mann
zusammen, und ich hörte nur noch das gewaltige Krachen und

Donnern, als würde der gesamte Grabkomplex auseinandergerissen.

Staub wallte in die Höhe. Die Sicht wurde vernebelt. Der Boden
zitterte nach. Ich hustete und keuchte. Tränen schössen durch die

Staubreizung in meine Augen, sehen konnte ich so gut wie nichts.

Mein Herz klopfte überlaut, und ich krampfte die Hände zusammen.

Allmählich trat Ruhe ein. Der Stein zitterte und bewegte sich noch.

Schließlich lag er still.

Endgültig…

Auch der Staub senkte sich. Ein feiner Schleier blieb, durchdrungen
von einem türkisfarbenen Lichtschein, der die dunstige Dunkelheit
soweit erhellte, daß ich sehen konnte.

Da lag der Stein.

Und er war größer als ich. Ein gewaltiger, kugelrunder, glatter

Klotz. Er paßte genau zwischen Eingang und der hinteren Wandseite
dieser gefährlichen Schreckenskammer.

Von Professor Barkley sah ich nichts mehr. Der Stein hatte ihn voll
unter sich begraben. So war dieser Mann einen schrecklichen Tod
gestorben. Er hatte zahlreiche Gräber geöffnet, wußte um die Fallen,
doch dieses eine Grab hier war ihm zum Verhängnis geworden. Die
doppelte Falle hatte er leider nicht durchschauen können.

Auch mich hatte der Schock geroffen. Nur allmählich ließ er nach.

Am gesamten Körper zitterte ich, so daß ich mich gewaltsam zur

Ruhe zwingen mußte.

Osiris hatte mich beschützt, aber nicht den Professor. Dieser Gott
legte seine Hand nicht über Menschen, die andere Gräber
aufbrachen. Das war mir inzwischen klargeworden.

Die ersten Schritte, die ich vorging, waren sehr zögernd. Ich
schaute mir den Stein aus der Nähe an, sah auch nach unten und
entdeckte die bleichen Finger seiner Hand.

Ein schauriges Bild, das mich bis tief in meinem Innern packte und
auch entsetzte. Obwohl ich mir keinerlei Vorwürfe zu machen
brauchte, tat ich es dennoch. Vielleicht hätte ich ihn nicht gehen
lassen sollen, aber Barkley war ein Fachmann gewesen, er hatte
schließlich zahlreiche Gräber geöffnet und untersucht.

Es war wieder Ruhe eingekehrt, auch der Staub senkte sich dem

Boden entgegen. Mein Blick wurde freier, das türkisfarbene

Leuchten umwaberte mich, und ich vernahm ein kratzendes Geräusch.

Ähnlich wie das, das die Geheimtür verursacht hatte, als sie über
den Boden schleifte.

Es drang nicht von der Tür her, sondern aus einer anderen Richtung.

Dort genau stand der Sarkophag.

Dessen Deckel bewegte sich. Schabend fuhr er zurück, kratzte
dabei über das Unterteil und gab eine Lücke frei.

Ich ahnte, wer aus dem Sarkophag steigen würde und hatte mich
nicht getäuscht.

Per-nio kam!

Die Lücke war inzwischen groß genug geworden, um ihn entlassen
zu können. Beinahe majestätisch drückte der Hohepriester seinen

Oberkörper aus dem Steinsarg, stellte sich aufrecht und verließ die
freiwillig gewählte Grabstätte.

Er hatte sich nicht verändert und auch der Magie des Gottes Osiris
widerstehen können. Seine Waffen hielt er ebenfalls fest. Rechts den

Dolch, links die gefährliche Schlange.

Er blieb neben seinem Sarkophag stehen. Zwischen uns befand sich
die große Kugel, aber Per-nio hatte sich so aufgebaut, daß er mich
trotz des Hindernisses sehen konnte.

»Es ist noch nichts entschieden, John Sinclair«, sagte er. Mit diesen

Worten hatte er tatsächlich ins Schwarze getroffen. Nein, es war
nichts entschieden. Der große Kampf stand uns beiden noch bevor.

Und ich wußte nicht, ob ich Sieger bleiben würde. Das konnte ich
kaum beeinflussen. Ich war Gefangener einer fremden Mythologie
und mußte darauf hoffen, daß mir die anderen halfen.

Wieder einmal…

»Washalb hast du ihn getötet?« fragte ich Per-nio.

»Ich habe ihn nicht getötet. Er war ein Grabräuber. Und wir haben
für diese Menschen damals Fallen errichtet, die auch heute noch
funktionieren. Ich wollte in meinem Grab bewußt zwei Fallen haben.

Der ersten konntet ihr entgehen, der zweiten nicht. Leider hat es dich
nicht erwischt. So werde ich es sein, der dich tötet.«

»Willst du dich gegen Osiris stellen?«

Per-nio lachte nur. »Wieso soll ich mich gegen ihn stellen?«

»Ich stehe unter Osiris' Schutz. Und auch das Auge des Horus wacht
über mich!«

»Das sehe ich. Aber es behindert mich nicht. In diesem Grab bin
ich der Herr. Andere Götter haben hier nichts mehr zu suchen,
obgleich ich ihnen einmal gedient habe. Sie müssen tun, was ich
will, und wenn dich der Stein nicht getötet hat, werden meine Waffen
dafür sorgen. Die Uraios-Schlange hat mir die Macht über das Feuer
gegeben. Schon vor langer Zeit habe ich es als Waffe benutzt. Es ist
nichts von der Macht verlorengegangen. Du wirst es gleich merken,

John Sinclair. Dem Stein bist du entkommen, dem Feuer nicht!«

Er hatte die Worte kaum ausgesprochen, als er seinen linken Arm
bewegte.

Gleichzeitig wurde auch die versteinerte Schlange wieder zum

Leben erweckt. Ihr Maul öffnete sich, und der erste Feuerring schoß
genau in meine Richtung…

***

Sehr schnell tauchte ich weg. Und diesmal wurde mir der große

Stein zur Rettung, denn er gab mir die nötige Deckung. Ich fiel fast zu

Boden, schielte dabei noch zurück und sah den Flammenkreis an mir
vorbeihuschen. Irgendwo verpuffte er.

Per-nio lachte. »Das war nur der Anfang. Ich bekomme dich noch,

John Sinclair.«

Solange er redete, war er nicht gefährlich. Lautlos wechselte ich
meinen Standort, geriet an die andere Seite des Steins und zog
meinen Dolch. Sofort zuckte ich in die Höhe und vernahm das
abgehackte Fauchen, das aus dem Maul der Schlange drang. Sie
produzierte einen Feuerring nach dem anderen.

Mindestens fünf zählte ich.

Noch hatte mich Per-nio nicht entdeckt. As ich in sein Blickfeld
geriet, schleuderte ich meinen Dolch auf ihn.

Eine magische Waffe. Geweihtes Silber und ungeheuer stark.

Zahlreiche Dämonen und dämonische Wesen hatte ich damit töten
können. Der silberne Blitz befand sich auf der Reise und war nicht
mehr aufzuhalten. Per-nio nahm ihn voll. Fast hätte mein Dolch noch
die Schlange getroffen, so nahe wischte sie an dem Schädel des

Tieres vorbei, und dann hieb die Waffe in die Brust des ägyptischen

Zauberers, der von der Wucht zurückgeschleudert wurde und gegen
die Wand fiel. Der Dolch steckte in seiner mageren Brust. Nur noch
der Griff schaute hervor, und die dünne Haut auf dem Gesicht des

Magiers spannte sich noch stärker, als er seine Züge verzog.

Für einen Moment war er machtlos. Diesmal griff ich an. Weder

Schlange noch Obsidiandolch konnten mich daran hindern, ich wollte
den Sieg.

Plötzlich tauchte ich dicht vor ihm auf. Ich hörte seinen wütenden

Schrei. Seine linke Hand zuckte. Er schleuderte mir die Schlange
entgegen, das geschah so plötzlich, daß ich nicht mehr ausweichen
konnte und bereits sein widerliches Triumphlachen vernahm.

Aber die Götter schützten mich. Die Schlange hätte mit ihrem Feuer
meine Brust zerfressen, wäre da nicht die Magie des großen Osiris
gewesen, der die Feuerschlange dicht vor dem Erreichen meines

Körpers zerstörte.

Ich vernahm noch einen zischenden Laut, roch den beißenden

Qualm, dann war sie verschwunden. Diesmal lachte ich.

Und ich schmetterte mein Gelächter in das Gesicht des
altägyptischen Magiers, der sich mit dem Rücken gegen die Wand
preßte, meinen Dolch in der Brust stecken hatte und noch immer nicht
gestorben war. Er hielt sich aufrecht.

War er geschwächt?

»Deine Schlange hat ihre endgültige Vernichtung gefunden«, sagte
ich zu ihm. »Es ist aus, vorbei. Du bist der Verlierer in diesem
höllischen Spiel.«

»Nein, ich…«

»Osiris wird…«

Per-nio wollte nicht wahrhaben, daß sich in diesem Augenblick
seine jahrtausendealte Existenz dem Ende zuneigte, und er versuchte
es ein letztes Mal, wenn auch mit gebremster Kraft.

In seiner mageren Brust steckte mein Dolch. Sein Dolch sollte
meine Brust treffen.

Er drückte den rechten Arm vor, die Spitze zielte auf mein Herz,
und ich war um die berühmte Idee schneller. Bevor mich die

Obsidianklinge aufspießen konnte, hatte ich das Handgelenk des

Magiers gepackt und drehte es mit einem Ruck herum.

Plötzlich wies die Klingenspitze auf ihn.

Seine Augen wurden groß. Weit riß er sein Maul auf. Über die

Lippen drangen seltsame, urige Laute, geboren aus einer heißen,
unheimlichen Angst, denn es war allein der Obsidiandolch, der ihm
diese Furcht einflößte.

Ich rammte meinen rechten Arm vor.

Kurz nur spürte ich Widerstand.

Dafür hörte ich den furchtbaren Schrei, der abrupt verstummte, als
die Klinge in den mageren Hals des Mannes fuhr. Sie bohrte sich
weit durch, ich spürte sogar Widerstand und wußte, daß es die Wand
im Rücken des Magiers war.

So hart hatte ich zugestoßen.

Sofort ließ ich die Klinge los, denn ich merkte, daß sie ihre Farbe
verändert und sich erhitzte. Mit einem nächsten Griff riß ich meinen

Silberdolch aus der Brust des Per-nio und sah schon, wie er
zusammensank Kratzend fuhr die aus seinem Rücken ragende Klinge
an der Wand entlang. Dieses Geräusch begleitete ihn in den Tod,
denn Per-nio schaffte es nicht mehr, sich zu erheben. Vor meinen

Füßen blieb er liegen.

Vernichtet.

Und sein Körper löste sich auf, während der glühende Dolch ihn
von innen her verbrannte. Eine rötliche Farbe durchzog die Gestalt,
die von Sekunde zu Sekunde intensiver wurde, sogar leuchtete und
auch die graubleichen Knochen des altägyptischen Magiers
verbrannte. Ich hatte ihn erledigt. Er würde niemand mehr töten
können. Was vor Jahrtausenden begann, hatte hier sein Ende
gefunden. Ein für allemal. Eigentlich hätte ich jubeln können, doch
da gab es noch ein Problem. Das hieß Suko.

Ich wußte, daß er sich in der Nähe befand. Wo genau er steckte,
war mir leider unbekannt.

Unbehelligt verließ ich die Kammer, erreichte die Grabschächte,
warf noch einen Blick hinein und fand sie leer.

Nichts war mehr von fremden Gottheiten zu sehen.

Dann war ich im Gang.

Die Fackeln schwelten nur noch. Sie waren ziemlich weit
heruntergebrannt.

Trotzdem reichte ihre Helligkeit aus, damit ich in den Gang schauen
konnte.

Was ich dort sah, war ungeheuerlich und ließ meine Haare zu Berge
stehen…

***

Die Göttin Bastet hatte ich bereits in ihrer Urform gesehen. Nun

aber sah ich einen anderen Gott aus altägyptischer Zeit. Anubis!

Riesig, unheimlich und mordgierig.

Ein großer Schakal, getaucht in grünes Licht und den Gang vor mir
ausfüllend.

Das alles hätte mich nicht einmal so schockiert. Es war die Haltung
des Totengottes. Er hatte seinen übergroßen Körper nach unten
gebeugt und damit auch seinen Schädel mit dem weit aufgerissenen

Maul. Direkt vor dieser Schnauze lagen zwei Menschen.

Suko und der junge Ägypter, der aus dem Wasser des Nils gefischt
worden war.

Was Anubis vorhatte, lag auf der Hand. Er wollte die beiden

Menschen töten.

Fressen…

Schakale taten dies.

»Neiiin!« Mein Schrei erreichte ihn, er hob seinen Schädel an,
schaute mir ins Gesicht, wobei seine Augen zu sprühen schienen, und
ich riß mir mein Kreuz vom Hals, um zur letzten Möglichkeit zu
greifen. Ich schleuderte es mit gewaltiger Wucht nach vorn. Jefzt
mußte mir Osiris noch einmal helfen!

Ich hoffte und zitterte, und ich vertraute auf diesen alten Gott, der
nicht den Tod und die Vernichtung wollte.

Kontakt!

Kreuz und die Gestalt aus dem Götterreich trafen sich. Die
ägyptischen Symbole auf meinem Kreuz waren aktiviert worden. Das

Allsehende Auge, das Zeichen des Horus. Würden sie mir noch
einmal zur Seite stehen?

Licht. Blendendes, gleißendes Licht, als hätte jemand vor mir

Magnesiumfackeln
angezündet.

Seltsamerweise
konnte
ich
hinschauen und erlebte eine gewaltige Auseinandersetzung.

Auf der einen Seite stand Anubis.

Auf der anderen zwei Gegner. Eine ebenso große Gestalt wie er.

Männlich, aber mit einem Falkenkopf und glühenden Augen. Horus!

Und Osiris. Gestaltlos, aber alles überstrahlend. Mächtig wie der
große Sonnengott Re. Er war für mich der Schutzpatron, wie schon
einmal, und Horas griff Anubis an.

Sein scharfer Schnabel hackte nach unten. Er traf den Körper des

Schakals, hakte sich darin fest, so daß Anubis dem nichts
entgegensetzen konnte. Die Kraft des Horus war beispiellos. Ein

Vogel riß den Schakal weg, schleuderte ihn in die Höhe, und im
nächsten

Augenblick
waren
alle
drei

Geisterscheinungen
verschwunden. Ein dunkler Gang lag vor mir, an dessen Ende ich
einen hellen Ausschnitt sah.

Und dazwischen lagen zwei lebende Menschen.

Suko und der junge Ägypter.

Wir hatten es mal wieder geschafft!

***

Beide erholten sich schnell. Da allerdings saßen sie bereits vor

dem Grabmal. Ich hatte sie hinausgeschafft und mit den Rücken
gegen die Mauer gelehnt.

Natürlich wußten sie nicht, wie sie an diesen Platz gekommen
waren, so daß ich erst einmal erzählen mußte.

Suko konnte es kaum glauben, und Ghamal auch nicht. Aber die

Spuren des Kampfes gaben mir recht.

»Dann ist der Tod meines Vaters gerächt«, sagte Ghamal. Ich
stimmte ihm zu.

»Und Professor Barkley?« fragte Suko.

Ich schloß die Augen, weil die Sonne mich blendete und sagte
leise:

»Wir werden ihm ein ehrendes Andenken bewahren. Mehr können
wir nicht für ihn tun.«

Eine halbe Stunde später befanden wir uns auf dem Weg zum Ufer,
wo auch das Schlauchboot lag. Damit fuhren wir zu dritt auf dem Nil
und hofften, daß uns irgend jemand auffischte.

Die Hoffnung erfüllte sich. Ein Schiff kreuzte unseren Weg und wir
wurden aus dem spritleeren und treibenden Boot an Bord geholt.

»Touristen, wie?« fragte der Kapitän.

»Ja.«

»So unvernünftig könnt nur ihr sein«, sagte der Mann. »Sich mit
einem solchen Boot auf einem gefährlichen Fluß herumzutreiben.«

Im Prinzip hatte der Mann recht. Aber was sollten wir machen?

Manchmal stellt das Schicksal seine Weichen eben sehr krumm…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 288 »Die Katzen-Göttin«

[2]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 017 »Satans Eulen«

[3]Siehe John Sinclair Nr. 288 »Die Katzen-Göttin«

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Anubis - Wächter im Totenreich

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Anubis - Wächter im Totenreich