Author: Jason Dark
Date: 1984-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Vampir-Expreß

John Sinclair Taschenbuch Nr. 38
von Jason Dark
erschienen am 15.05.1984

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Vampir-Expreß

In Rumänien, der Heimat der Vampire, hatte Lady X
standesgemäß ihr Ende gefunden.

Begraben in unheiliger Erde und vor Grabräubern durch
geweihte Kreuze geschützt. Aber sie war nicht vergessen. Es
gab Vampire, die ihrer gedachten und eine Wallfahrt zum Grab
der Lady X organisierten. Sie charterten den Vampir-Expreß. Es
wurde eine Fahrt in die Hölle! Und ich war Fahrgast in Vampir-

Expreß…

Die Gestalten saßen in der Dunkelheit, weil sie diese so liebten.

Dafür hassten sie das Licht und besonders die Sonne mit ihren
heißen, erbarmungslosen Strahlen.

Im Finstern fühlten sie sich wohl, schließlich waren sie selbst

Geschöpfe der Nacht.

Minutenlang hatte Stille zwischen ihnen geherrscht, bis aus dem

Dunkel eine Stimme aufklang. »Wir können es einfach nicht so
lassen, meine Freunde.«

Ein Murmeln war die Antwort. Vorschläge wurden nicht in die

Diskussion geworfen Dieselbe Stimme sagte wieder etwas. »Also,

Freunde, was sollen wir tun?«

»Mach du einen Vorschlag! Schließlich hast du uns auch
zusammengeholt, Väterchen.«

»Hör auf mit Väterchen! Ich will wissen, was wir tun sollen. Wir
können es nicht hinnehmen, dass man sie einfach in dieser Erde
begraben hat und weiter nichts geschehen ist. Schließlich war sie
eine von uns, und sie stand auch ziemlich weit oben.«

»Aber man hat sie vernichtet«, sagte ein weiterer. »Ihr wurde der

Pfahl ins Herz gestoßen.«

»Das wissen wir alle.«

»Richtig. Was können wir dann noch tun?«

»Ihr eine letzte Ehre erweisen.«

»Willst du an die Asche?«

»Warum nicht?«

Nach dieser fragenden Antwort stand das Schweigen zwischen
ihnen wie eine Wand. Mit diesem Vorschlag hatte niemand
gerechnet. An die Asche sollten sie also. Sie vielleicht aus der Erde
holen, um sie an einen Platz zu schaffen, der ihnen genehm war.

»Nun?« erkundigte sich der erste Sprecher. »Seid ihr damit
einverstanden?«

Das Murmeln hörte sich nach Zustimmung an. Einer hatte noch

Bedenken. »Wie sollen wir alle an ihr Grab kommen? Wir müssen
nach Rumänien.«

»Ist dieses Land nicht unsere eigentliche Heimat?«

»Das stimmt.«

»Also werden wir auch hinfahren. Sie hat Großes geleistet, und
dann einen Fehler gemacht, der ihr den Tod brachte, denn sie legte
sich mit der Hölle an. Dennoch können wir von ihr nur mit

Hochachtung sprechen. Welcher Vampir hat schon eine Organisation
wie die Mordliga so sicher geführt?«

Auf diese Frage konnte ihm niemand der Anwesenden eine Antwort
geben.

Bis aus dem Dunkel eine kratzige Fistelstimme aufklang. »Gut, wir
werden also fahren. Aber wie gelangen wir dorthin?«

Der Hauptsprecher lachte. »Das habe ich bereits erledigt, meine

Freunde. Ihr braucht euch wirklich keine Sorgen zu machen. Es steht
alles bereit. Sämtliche Schwierigkeiten sind aus dem Weg geräumt
worden. Ich habe, euer Einverständnis vorausgesetzt, eine Wallfahrt
organisiert. Ein außergewöhnlich, spektakuläres Ereignis. Wir fahren
mit dem Zug in das Land unserer Ahnen. In zwei Tagen kann der

Vampir-Express starten.«

Wieder entstand eine überraschte Schweigepause.

»Das ist ungeheuer«, sagte einer. »Einfach unglaublich.«

»Aber machbar«, erwiderte derjenige, der alles so gut organisiert
hatte.

»Eine Wallfahrt in das Land unserer Väter, die wir miterleben.«

Jetzt waren sie begeistert. Nur einer von ihnen, der jüngste im

Bunde der Schwarzblütler, fragte: »Wen sollen wir eigentlich in

Rumänien besuchen?«

»Da fragst du noch? Es ist das Grab einer Frau. Zu Lebzeiten hieß
sie Pamela Barbara Scott. Von den meisten wurde sie nur Lady X
genannt…«

***

Der Vampir-Express stand auf dem Wiener Westbahnhof. Die
meisten Menschen empfanden es als einen herrlichen Gag, einen Zug
mit diesem Namen von Wien aus in den Balkan starten zu lassen.

Wer Österreich und Ungarn durchfahren konnte, musste wirklich

Beziehungen besitzen. So recht wusste niemand, wer den

VampirExpress gechartert hatte, selbst die flinken Reporter der

Wiener Kronen-Zeitung waren nicht dahintergekommen Man sprach
von einem geheimnisvollen Adeligen. Andere wollten einen

Nachkommen des berühmten Grafen Dracula erkannt haben, wieder
andere redeten über eine clevere Gruppe von Geschäftsleuten die
den Zug zu Werbezwecken einsetzen wollten.

Wie dem auch war, es glich einer kleinen Sensation, dass dieser

Sonderzug fahren und zudem noch von einer Dampflok gezogen
werden sollte.

Sensationen ziehen Menschen an. So war das auch hier. Eine

Stunde vor Mitternacht herrschte auf dem schmalen Bahnsteig reger

Betrieb. Reporter waren da, Fotografen, Reisende, das Zugpersonal,
sie alle bildeten einen bunten Menschenwirrwarr, in dem die

Verkäufer mit ihren Imbisswagen auch nicht fehlen durften.

Der Geruch von heißen Würstchen, von Schaschlik und kleinen

Pfannkuchen schwängerte die Luft, und so mancher Reisende nahm
noch einen letzten Bissen vor der Abfahrt.

Wie es sich für einen Vampir-Express gehörte, sollte dieser Zug um

Punkt Mitternacht den Bahnhof verlassen. Endstation sollte nicht

Bukarest sein, sondern ein kleiner Ort in den Karpaten. Er hieß

Petrila. Was dort geschah, war unbekannt. Das sollte eben die große

Überraschung werden.

Und es gab viele Fahrgäste, die sich überraschen lassen wollten.

Obwohl die Werbetrommeln nicht groß gerührt worden waren, hatte
es sich herumgesprochen, dass ein Vampir-Express startete. Man riss
sich um die Karten. Und wegen der vom Veranstalter begrenzten

Teilnehmerzahl mussten die meisten mit leeren Händen wieder nach

Hause gehen, was sie sehr ärgerte.

Dabei würden sie später von Glück sprechen, keinen Fahrausweis
bekommen zu haben!

Die Dampflok wirkte wie ein lauerndes Ungetüm. Noch fiel der

Lampenschein über die bullig wirkenden Wagen, deren Außenhaut
im Licht der Leuchten einen leicht goldenen Schimmer bekam. Die

Abteile konnte man als groß und geräumig bezeichnen. Sie waren
luxuriös eingerichtet, und sie besaßen Ähnlichkeit mit den Abteilen,
wie man sie in dem schon sagenhaften Orient-Express bewundern
konnte. Viel Plüsch, viel Pomp. Das einzige Moderne war wohl die

Küche im Speisewagen.

Noch waren die Türen geschlossen. Die Reisenden hatten sich auf
dem Bahnsteig versammelt. Es war eine gemischte Gruppe. Man
hatte es zwar nicht ausdrücklich verlangt, doch es wurde gern
gesehen, wenn sich die Passagiere so kleideten, wie es dem Stil der
damaligen Zeit entsprach.

Man
sah

Männer
in
grauen

Zylindern
und
schmalen

Samtkragenmänteln. Melonen und andere steife Kopfbedeckungen
sagen auf den Köpfen der Menschen. Die Frauen trugen lange Röcke,

Capes über den Schultern und ausgefallene Hüte.

Im kalten Licht der Lampen wirkten ihre Gesichter stets ein wenig
bleich und die Augen wie dunkle Schattenpunkte in den Höhlen. Die

Gruppen hatten sich längst gefunden. Man stand zusammen und
sprach über die Fahrt.

Es fiel auf, dass wenig gelacht wurde. Die Spannung war einfach zu
groß. Niemand wusste ja, was ihn alles auf der Fahrt erwartete.

Natürlich gab es eine Flüsterpropaganda. Sie sprach von
gefährlichen Monstren, von blutsaugenden Vampiren, die die

Reisenden überfallen wollten. So recht daran glauben wollte keiner,
obwohl bei jedem ein etwas ungutes Gefühl zurückblieb.

Nur noch wenige Reisende trafen ein. Die meisten hatten sich schon
eine Stunde vorher eingefunden und waren natürlich zu einer Beute
für die anwesenden Reporter geworden, denn sie wollten genau über
die Gefühle der Menschen informiert werden.

Das Personal kontrollierte ständig. Mehrere Männer liefen an den

Wagen entlang und schauten genau nach, ob irgend etwas locker sag
oder im letzten Moment noch geölt werden musste. Die Feuchtigkeit
hatte einen Film auf die Wagen gelegt. Er sammelte sich an einigen

Stellen und rann dann in langen Wasserbahnen nach unten.

Als einer der letzten Reisenden traf ein junger Mann ein, der sich
bewusst im Hintergrund hielt. Er hatte sich nicht so angezogen, wie
man es vor 70 Jahren getan hatte, sondern er trug normale Kleidung,
auch wenn er damit auffiel.

Sein Anzug war grau. Der Rollkragenpullover schwarz wie das

Gefieder eines Raben, und die Schuhe passten ebenfalls dazu. Einen

Mantel trug der Ankömmling über dem Arm. In der anderen Hand
hielt er eine prall gefüllte Reisetasche aus ebenfalls schwarz
gefärbtem Leder. Er hätte sich gern noch weiter zurückgezogen, das
war leider nicht möglich, da schon jetzt die Karten kontrolliert
wurden.

Deshalb steuerte er einen der dunkelblau uniformierten Beamten an,
der seinen Job sehr wichtig nahm. »Sie gehör en zu den

Passagieren?« wurde der junge Mann gefragt. Er nickte.

»Dann darf ich Ihre Karte sehen, mein Herr?«

»Natürlich.« Der junge Mann stellte seine Reisetasche zwischen
die Beine und holte seine Brieftasche hervor. Er klappte sie auf. Im

Seitenfach steckte das, was der Kontrolleur zu sehen wünschte.

»Bitte.«

»Danke sehr!« Der Beamte schaute sich die Karte genau an. Sie
war eine besondere Anfertigung und sah aus wie ein Flugticket.

»Sie sind also Herr Domescu?«

»Jawohl. Ich heiße Dragan Domescu!«

»Rumäne?«

»Man hört es wohl.«

»Dann machen Sie die Reise umgekehrt?«

»So sieht es aus.«

»Bitte, es ist alles in Ordnung.« Dragan bekam die Karte wieder
zurück. Er steckte sie ein.

Der Kontrolleur schaute ihn noch einmal an. Er sah in ein blasses

Gesicht mit hoher Stirn, schmaler Nase und einem Mund, dessen

Lippen ein wenig aufgeworfen wirkten. Das dunkle Haar war dicht
und voll. Es bildete Wellen, und Dragan hatte es nach hinten
gekämmt.

»Dann wünsche ich Ihnen gute Fahrt, Herr Domescu«, sagte der

Beamte, tippte an seinen Mützenschirm und ging.

»Danke.«

»Ah, Sie fahren auch mit.« Einer der anwesenden Reporter war auf

Dragan aufmerksam geworden und eilte herbei. »Sagen Sie mir,

Meister, was hat Sie dazu gebracht, in den Vampir-Express
einzusteigen?«

Der Zeitungsmensch war kleiner als Dragan. Aus diesem Grunde
schaute der Rumäne dem Mann auch auf den Kopf. »Was mich dazu
gebracht hat?«

»Ja, ja…«

»Abenteuerlust.«

Der Reporter lachte. »Sie und Abenteuerlust?«

»Weshalb nicht?«

»Tut mir leid. Wenn ich so alt wäre wie Sie, würde ich das

Abenteuer nicht suchen. Es fällt Ihnen doch bestimmt in den Schoß.

Sie brauchen sicherlich nur mit dem Finger zu winken, und schon
eilen die tollsten Abenteuer auf zwei schlanken Beinen herbei.«

»Diese Art von Abenteuer meine ich nicht, Meister. Und jetzt
entschuldigen Sie mich. Ich muss mich noch ein wenig auf die Fahrt
vorbereiten. Das werden Sie sicherlich verstehen.«

»Natürlich.« Der Reporter lächelte, streckte seinen Arm aus und
hielt Dragan fest. »Noch zwei kleine Fragen, mein Herr…«

»Nein, lassen Sie mich.«

»Der Vampir-Express steht hier. Glauben Sie eigentlich an

Vampire, mein Herr?«

Dragan holte tief Luft. Die Blicke der beiden so ungleichen Männer
trafen sich. »Glauben Sie daran, ja oder nein?«

Dragans Mundwinkel zuckten Sein Blick war stechend. »Ja«, sagte
er leise und ein wenig zischend. »Ich glaube daran. Ich weiß, dass es

Vampire gibt!« Er sprach mit einem rollenden Akzent, und der
andere wich unwillkürlich zurück, denn die Antwort hatte ihn auf
gewisse Weise erschreckt. Damit hatte er nicht gerechnet. Alle
anderen Passagiere hatten gelacht, wenn auch gekünstelt, aber diese

Antwort hatte so verflucht echt geklungen.

Der Reporter war ein alter Profi. Er fing sich schnell und
produzierte sogar ein Lächeln. »Okay, Sie glauben also an Vampire.

Nehmen wir an, dass es sie wirklich gibt. Was würden Sie tun, wenn
plötzlich eine dieser Gestalten vor Ihnen stünde?«

»Dann würde ich ihn pfählen!« Hart klang die Antwort. Der

Rumäne hatte sie gegeben, ohne zu überlegen.

Sein Gegenüber pfiff. »Sie sind wirklich ein außergewöhnlicher
junger Mann. Aber womit wollen Sie den Blutsauger pfählen?«

Lauernd schaute der Reporter Dragan an.

Der Rumäne runzelte die Stirn Dabei zogen sich seine dunklen

Augenbrauen zusammen und wanderten der unteren Stirnmitte
entgegen. »Womit ich ihn pfählen würde?« erwiderte er gerade so
laut, dass der andere ihn verstehen konnte. »Mit einem Eichenpflock
natürlich. Wie tötet man sonst Vampire?«

»Knoblauch, Kreuz…«

Dragan Domescu nickte. »Damit auch. Ich aber verlasse mich
lieber auf meinen Eichenpfahl.«

»Tragen Sie den denn bei sich?«

»Immer.«

»Auch jetzt?«

»Ich sagte immer.« Damit war für den Rumänen das Gespräch
beendet. Abrupt drehte er sich um und schritt den Bahnsteig entlang.

Er ließ einen nachdenklich schauenden und kopfschüttelnden

Reporter zurück, der sich erst einmal die Kehle freiräuspern musste,
denn er konnte die Antwort kaum begreifen.

Dragan aber schritt an der Wagenschlange entlang. Noch eine halbe

Stunde bis zur Abfahrt. Er spürte, dass sich die Menschen verändert
hatten. Sie waren noch gespannter geworden. Das Reisefieber hielt
sie gepackt, und es steigerte sich, je näher die Abfahrt heranrückte.

Dragan schaute seine Mitreisenden an. Es waren Menschen der
unterschiedlichsten Altersstufen dabei. Er sah junge Leute, Männer
und Frauen im mittleren Alter, aber auch welche, die schon im

Abend des Lebens standen.

Sie alle wollten fahren, einen Hauch von Abenteuer erleben und
vielleicht einen Schauer und etwas Unheimliches.

Am westlichen Ende des Gleises ertönte ein Pfiff. Er klang wie
eine Warnung, und das sollte sie in gewisser Hinsicht auch sein. Vier

Männer in Arbeitskluft erschienen. Sie waren die Begleiter eines

Gabelstaplers, der mit ausgefahrener Gabel und voller Fracht auf
den Bahnsteig rollte. Ein jeder sah das Gefährt. Und ein jeder konnte
feststellen, was es geladen hatte. Särge!

Auch Dragan blieb stehen, stellte sich in den Schatten einer Säule
und schaute zu. Der Stapler hatte gestoppt. Jetzt wurde er gedreht,
und die Fracht zeigte genau auf die offene Tür des großen

Gepäckwagens. Sie wirkte wie ein riesiger Rachen.

Dragan hörte das Flüstern der Reisenden. Sie alle starrten hin, nur
wagte sich niemand in die Nähe. Eine Frau erkundigte sich
erschreckt bei ihrem Mann, was das denn nun sollte.

»Das sind Särge.«

»Das sehe ich. Wozu nehmen wir sie mit?«

»Vergiss nicht, dass wir mit einem Vampir-Express fahren.«

»Ich will aber keine Särge als Begleitung.«

»Das wusstest du vorher.«

»Ich dachte an einen Scherz.«

»Damit doch nicht.«

Dragan ließ die beiden stehen und schlenderte weiter. In seinem

Gesicht regte sich kein Muskel. Es wirkte wie eine Maske. Die
dunklen Augen waren auf die Särge gerichtet, die von den vier

Männern in den Wagen geladen wurden.

Sie arbeiteten schnell und geschickt. Es störte sie nicht, dass andere
zuschauten, und auch der Fahrer des Staplers hatte mit angepackt.

Der Reihe nach verschwanden die Särge im Gepäckwagen. Dragan

Domescu blieb so stehen, dass er in den Wagen hineinschauen
konnte, denn er war für ihn wichtig.

Die Särge wurden in die hintere Hälfte geschafft. Dort befand sich
auch der Einstieg. Raffiniert gemacht, denn beide Hälften waren
zusätzlich durch eine Innentür voneinander getrennt.

Dragan zählte die Särge. Er kam auf die Zahl fünf. Fünf
pechschwarze Totenkisten, von denen die letzte soeben eingeladen
wurde. Die zwei Männer, die sie in den Wagen geschoben hatten,
drehten sich um, rieben ihre Hände an den Hosenbeinen ab und
sprangen auf den Bahnsteig. Dabei unterhielten sie sich. Dragan
konnte leider nicht verstehen, worüber, aber er wollte mit den

Männern reden und ging deshalb auf die beiden zu.

»Einen Moment bitte!«

»Ja?«

Dragan hielt einen Geldschein in der Hand. »Der gehört Ihnen,
wenn Sie mir eine Frage beantworten.«

»Wenn wir können.«

»Waren die Särge leer?«

Die Männer schielten auf den Schein. Der junge Rumäne verstand
den Blick und gab das Geld ab. Er bekam eine Antwort. »Nein, sie
waren nicht leer.«

»Wer könnte darin gelegen haben?«

»Das war schon die zweite Frage.«

»Natürlich, entschuldigen Sie.« Dragan holte einen weiteren

Geldschein hervor.

Den steckte der zweite Mann ein, bevor er eine Antwort gab. »Wir
wissen überhaupt nichts. Aber es stimmt alles. An diesen Särgen ist
nichts krumm oder schief. Sie werden völlig legal mitgenommen.«

»Könnten Tote in den Särgen gelegen haben?«

»Auch das.«

»Sie wissen also nichts über den Inhalt?«

»Nein.« Die Männer hoben die Schultern, nickten und gingen
davon. Dragan blieb zurück. Er schaute noch einmal in den Wagen,
sah die an der Wand aufgereihten Särge, dann wurde ihm der

Blickwinkel genommen, denn ein Mann erschien und rammte die Tür
zu. Es gab einen lauten Knall. Sie zitterte noch nach, bevor sie
sorgfältig verschlossen und auch verriegelt wurde.

Ein schriller Pfiff schwang über die Köpfe der wartenden

Reisenden hinweg.

Dragan schaute auf seine Uhr. Noch eine Viertelstunde bis zur

Abfahrt. Allmählich mussten die Reisenden einsteigen.

Auch Dragan drehte ab. Er schaute zu Boden, furchte die Stirn und
sah nachdenklich aus. Nun ging kein Weg mehr daran vorbei. Der

Zug würde abfahren.

Alle Türen standen offen. Die Passagiere drängten sich vor ihnen.

Das Gepäck war schon verladen worden. Was die Leute mit in den

Wagen nahmen, waren Taschen und kleine Koffer. Handgepäck, das
sie nicht weiter behinderte.

Zuerst stiegen die Frauen ein. Dabei gaben sich die Männer wie

Kavaliere der alten Schule und reichten ihren Begleiterinnen die

Hand, um ihnen in den Zug zu helfen.

Auch das Personal war behilflich, und Dragan Domescu schaute nur
zu. Er hatte Zeit. Den Zug würde er auf keinen Fall verpassen. An
seiner rechten Hand spürte er das Gewicht des schwarzen Koffers.

Ein Lächeln stahl sich auf seine Lippen, als er über den Inhalt
nachdachte. Diese Fahrt würden so manche nicht vergessen. Und
hoffentlich nicht die Blutsauger, die unter Garantie auch mitfuhren.

Noch eine Minute!

Neben der Lok stand ein Bediensteter. Er hatte die rechte Hand
erhoben und schaute zu, wie die letzten Fahrgäste einstiegen. Nur ein
paar Reporter standen noch auf dem Bahnsteig und schossen letzte

Fotos. Auch für Dragan wurde es Zeit. Im dritten Wagen hatte er
einen Platz reserviert.

Dort musste er hin. Bevor er einsteigen konnte, stand der Reporter
vor ihm, und fragte: »Sie würden wirklich pfählen?«

Dragan hatte bereits einen Fuß auf der ersten Stufe. »Natürlich
würde ich pfählen«, erwiderte er. »Haben Sie die Särge nicht
gesehen? Es waren fünf. Also kann ich mit fünf Vampiren rechnen.«

Der Reporter bewies Humor. »Reicht da überhaupt ein Stab?«

»Und wie. Was meinen Sie, wie schnell ich pfählen kann« Der
junge Mann lachte und stieg ein.

Hart rammte er die Tür zu. Durch das Fenster schaute er noch, sah
das fassungslose Gesicht des Reporters, als ein Rucken durch die
zahlreichen Wagen lief.

Der Vampir-Express fuhr an!

***

Meine Lage war mehr als bescheiden!

Ich kam mir vor wie eine Katze, die man in einen Schuhkarton
gesperrt hatte, wobei der Deckel noch zugeklebt worden war. Nur
besaß die Kiste, in der ich steckte, wenigstens ein paar Luftlöcher.

Dafür war die Kiste vernagelt und besaß ein Zollsiegel. Das musste
so sein, schließlich wurde die Fracht ins Ausland transportiert.

Welchen Inhalt sie enthielt, darüber schwieg des Sängers

Höflichkeit. Ich wusste nicht einmal, was in den Frachtpapieren
stand, wichtig für mich war, dass ich unangefochten über die

Grenzen und damit auch an mein Ziel gelangte.

Wer eine Kiste irgendwo einlädt, geht nicht gerade sanft mit ihr um.

Das hatte ich des öfteren zu spüren bekommen, wenn die Kiste
gestemmt, hochgehoben, gerollt, gekantet und niedergeworfen wurde.

Ich konnte mich nur wie ein Igel zusammenrollen, den Kopf so gut
wie möglich mit den Händen schützen und darauf hoffen, dass ich
den Transport ohne große Schäden überstand.

Auch war sie einmal sehr langsam hochgehoben worden. Ein
komisches Gefühl, in der Kiste zu hocken und zu merken, wie sie
allmählich in die Höhe schwebte. Durch die Luftlöcher hafte ich
nach außen gepeilt, sah ein Wechselspiel zwischen Licht und

Dunkelheit, mal den Ausschnitt einer Gestalt und landete dann auf
den breiten Trägern eines Gabelstaplers. Der fuhr mich weg. Über
mir lag ein Hindernis, meine Kiste stand ebenfalls auf einer anderen.

So war ich eingeklemmt. Und weshalb nahm ich all die Mühen auf
mich?

Die Lösung des Rätsels war einfach. Es ging um Vampire,
vielleicht sogar um eine eigentlich vergessene Blutsaugerin, um Lady

X. Es war mir zu Ohren gekommen, dass jemand einen sogenannten

Vampir-Express gechartert hatte, um von Wien aus ins tiefste

Rumänien zu fahren In die Karpaten, wo auch das Schloss des

Vampirs von der Leppe stand, das Lady X vor ihrem Ende in Besitz
genommen hatte. Das alles wäre nicht so tragisch gewesen, wenn das

Ziel des Zuges nicht ein kleiner Ort gewesen wäre, den ich gut
kannte.

Petrila!

Und dort, in diesem Dorf, wohnte ein Mann namens Marek. Von

Beruf war er Schmied, doch er hatte eine Verpflichtung
übernommen, die sich wie ein roter Faden durch sein Leben zog und
auch durch das Leben seiner Vorfahren gezogen hatte.

Marek war der Pfähler! Und er hatte Lady X getötet. Hinter dem

Mann lag ein schweres Schicksal, denn er hatte seine Frau auch
begraben müssen, weil sie von Vampiren getötet worden war. Mir
war die Aufgabe zugefallen, sie zu erlösen. Eine Sache, an die ich
nur mit Schrecken denke.

In Petrila hatte es noch mehr Opfer gegeben Da war der

Bürgermeister Mirca gewesen, der durch die Kugel einer MPi
niedergemäht worden war. Lady X hatte geschossen, und er war voll
in die Garbe hineingelaufen. Wir hatten ihn beerdigen müssen, aber
nicht in unheiliger Erde wie die Blutsaugerin. [1]

Das war alles Vergangenheit, doch ich hatte mittlerweile die

Erfahrung gemacht, dass das, was vergangen war, in der Gegenwart
oder Zukunft noch oft genug Wirkung zeigte.

So war es auch hier. Lady X war einfach nicht vergessen worden.

Sie hatte zu lange die Mordliga geführt und große Macht besessen,
und sie war eine Vampirin gewesen, ein Wesen, das normalerweise
keine großen Führungsqualitäten besitzt, es sei denn über ihre
eigenen blutsaugenden Artgenossen. Aber Lady X hatte es
verstanden, die Mordliga zu führen. Damit war sie bei den übrigen

Vampiren hoch angesehen und blieb auch in Erinnerung.

Da der berühmte Orient-Express ebenfalls wieder fuhr und die

Menschen Schlange standen, um Fahrkarten zu bekommen, hatte sich
der Markt für Nostalgie-Züge verzehnfacht. Der Vampir-Express
versprach, ebenfalls ein wirtschaftlicher Erfolg zu werden. Ob echte

Vampire mitfuhren oder nicht, war bisher keinem bekannt. Mich hatte
nur das Endziel der Reise misstrauisch gemacht Vielleicht hätte ich
von der Zusammenstellung des Zuges auch nichts erfahren, wenn es
da nicht einen Mann gegeben hätte, der mit Vampiren unbedingt eine

Rechnung begleichen wollte.

Nicht der alte Marek. Der jagte zwar auch noch die Blutsauger,
doch gewarnt hatte mich ein anderer. Dragan Domescu.

Mit dem Namen konnte ich so lange nichts anfangen, bis Dragan mir
erklärte, dass er ein Neffe des getöteten Bürgermeisters Mirca war.

Und dieser Dragan, er wohnte in Bukarest, arbeitete dort bei der
staatlichen Eisenbahngesellschaft.

Dass ein Vampir-Express gestartet wurde, bekam er aus erster

Quelle mit. Er wusste auch, unter welchen Umständen sein Onkel
ums Leben gekommen war, deshalb zog er die Konsequenzen. Er
setzte sich mit dem alten Marek in Verbindung, der sofort
weiterdachte und Dragan meinen Namen gab.

Ich bekam den Anruf und war hellwach. Ich wollte mitfahren, aber
nicht offiziell, und wir dachten uns den Trick mit der Kiste aus.

Alles Weitere managte Dragan Domescu, von dem ich nicht einmal
wusste, wie er aussah. Er wollte mich nur irgendwann aus der Kiste
befreien, in die ich in Wien heimlich eingestiegen war. Vernagelt
worden war sie von meinem Freund Suko, der gewissermaßen den

Joker in diesem Spiel darstellte.

Er befand sich bereits in Petrila und wartete zusammen mit

Frantisek Marek auf uns und den Zug.

Ich hörte Stimmen, die Leute sprachen Deutsch, und ich beobachtete
durch ein Luftloch, was vor mir geschah.

Zwei Männer luden die Kisten ab. Noch war ich nicht an der Reihe,
nahm sicherheitshalber jedoch eine Igelhaltung ein, um unsanftem

Aufsetzen der Kiste vorzubeugen.

Die Kiste über mir verschwand. Dann hörte ich es poltern. Mein

Herzschlag beschleunigte sich, denn die Träger gingen nicht gerade
sanft mit der Ladung um.

Zwar drang Luft durch die Löcher in das Innere der Kiste, doch es
war zu wenig. Ich fühlte mich leicht benommen und schwitzte. Dabei
hoffte ich, dass diese verdammte Reise bald ein Ende hatte.

Plötzlich wurde ich angehoben. Dies geschah ruckartig, ich bekam
für einen Moment das Gefühl der Panik, wurde nach links gewuchtet,
flog durch die Luft und prallte zu Boden. Der Stoß schüttelte mich
durch. Zum Glück hatte ich meinen Kopf geschützt. Dennoch wurde
ich hart durchgeschüttelt, stieß mir ein paar Mal die Schulter, auch
die rechte Kniescheibe, bekam aber sonst nichts ab.

Dann lag die Kiste ruhig. Allmählich erholte ich mich wieder, kam
zu Atem und hoffte, dass das Schlimmste vorüber war. Die Hoffnung
trog nicht.

Nur noch einmal wurde die Kiste geschoben. Sie kratzte über den

Boden, schlug mit einer Seite gegen einen Widerstand und blieb
stehen. Das also war's.

Ich atmete ein paar Mal die schale Luft ein, veränderte meine

Haltung und drückte mich mit dem Rücken gegen eine Kistenwand.

Die Knie hatte ich fast bis zum Kinn angezogen.

Nun begann die Warterei.

Der Zug, das wusste ich, stand auf dem Bahnsteig. Obwohl sich
zwischen ihm und mir mehrere Wände befanden, hörte ich dennoch
die Stimmen und Geräusche. Viele Schritte, das schrille Pfeifen der

Bahnbeamten, das Zischen der Dampflok.

Um Punkt Mitternacht sollte der Zug starten. Ich drehte meinen Arm
so, dass ich auf das Leuchtzifferblatt der Uhr schauen konnte. Noch
hatte ich über fünfzehn Minuten Zeit. Wann mich Dragan Domescu
aus der Kiste befreien wollte, wusste ich nicht, denn wir hatten keine

Zeit ausgemacht. Er musste zunächst einmal die Lage peilen. War die

Luft rein, konnte er es riskieren. Die Fahrkarte jedenfalls steckte in
meiner Brieftasche.

Sollten sich tatsächlich Vampire im Zug befinden, würden sie
überrascht sein, mich plötzlich zu sehen. Leider war ich mittlerweile
bei den Schwarzblütlern zu bekannt geworden. Mich kannten Wesen,
die ich nicht kannte. Befand ich mich erst einmal im Zug, sah die

Sache anders aus, da konnten die Blutsauger kaum einen Rückzieher
machen und mussten sich mir stellen.

Die Zeit verstrich quälend langsam. Einmal schrak ich zusammen,
als die Tür des Gepäckwagens zugerammt wurde. Nun hockte ich im

Dunkeln. Das heißt, so dunkel war es doch nicht. Die Notbeleuchtung
brannte nämlich.

Das Schlagen der Tür zeigte mir an, dass die Abfahrt des Vampir-

Zuges dicht bevorstand.

Auch ich verlor allmählich meine Ruhe. Spannung erfasste mich.

Bisher war alles glattgegangen. Ich hoffte stark, dass in den letzten

Minuten nicht noch etwas entscheidend Negatives passierte. Ein
schriller Pfeifton erreichte meine Ohren. Das Signal zur Abfahrt.

Jetzt dauerte es nur mehr Sekunden. Ich konnte mitzählen, tat dies im

Geiste auch und merkte plötzlich den Ruck, der durch den

Gepäckwagen lief.

Der Vampir-Express nahm Fahrt auf und verließ den Sackbahnhof

Wien-West. Auch für mich hatte die Reise begonnen, wobei ich nicht
wusste, wo sie enden würde…

***

Wieder verstrich Zeit.

Ich hatte mich mittlerweile an die monotonen Fahrgeräusche
gewöhnt. Das Rattern der Räder, das Schwingen in den Kurven, das
manchmal schrille Pfeifen der Lokomotive, das helle Zischen des

Dampfes. Diese alten Wagen besaßen längst nicht die Dämpfung und

Federung moderner Wagen. Ich spürte genau, wenn wir über

Unebenheiten an den Schweißstellen der Schienen fuhren und konnte
schon fast immer voraussagen, wann der Stoß sich wiederholen
würde. Ich hoffte auf Dragan Domescu. Irgendwann würde er mich
aus dieser verdammten Kiste befreien!

Sicherlich war es zu hören, wenn die Tür des Gepäckwagens
aufgestoßen wurde, und darauf konzentrierte ich mich. Dennoch
wurde ich überrascht. Mein Befreier hatte den Gepäckwagen
betreten, ohne von mir gehört worden zu sein.

Er stand plötzlich neben meinem »Gefängnis« und klopfte mit der

Faust auf den Deckel. Dreimal kurz hintereinander!

Da wusste ich Bescheid. Dieses Zeichen war verabredet gewesen
und es konnte nur Dragan sein, der sich da gemeldet hatte. Ich
bewegte meinen rechten Arm, bekam ihn einigermaßen in die Höhe
und klopfte von unten zurück.

Das Zeichen wurde verstanden. Kurz darauf knackte über mir
etwas. Die Kiste war mit Metallbändern gesichert worden. Dragan
schnitt sie nun durch.

Auch Nägel musste Dragan herausziehen. Mir dauerte es viel zu
lange, ich sehnte die Sekunde meiner Befreiung herbei. Als es dann
soweit war und der Deckel abgehoben wurde, tat ich zunächst einmal
nichts, blieb nur sitzen und atmete tief durch.

Endlich bessere Luft. Ich pumpte meine Lungen voll und merkte,
wie es mir allmählich besser ging.

Eine Hand und ein Arm erschienen in meinem Blickfeld. Mein

Befreier hatte sie von oben her in die Kiste gestreckt, ich griff zu und
wurde in die Höhe gezogen. Ein paar Mal knackte es in meinen

Gelenken. Ich hatte Mühe, überhaupt stehen zu können und musste
zunächst einmal das Schwindelgefühl loswerden, das mich
überfallen hatte.

»Geht es?« fragte Dragan.

»Ich hoffe«, sagte ich und kletterte raus.

Minuten später ging es mir besser. Da hatte sich der Kreislauf
wieder stabilisiert, ich fühlte mich einigermaßen fit und schaute
meinen Befreier an.

Vor mir stand ein dunkelhaariger und dunkel gekleideter Mann
zwischen 25 und 30 Jahren. Er lächelte, aber dieses Lächeln
erreichte seine Augen nicht. Sie blieben ruhig, beinahe teilnahmslos,
denn ich sah Dragan an, dass er Sorgen hatte.

Darüber konnten wir später sprechen.

Ich reichte ihm die Hand. »Ich bin John Sinclair und hoffe, dass wir
uns in den nächsten Tagen gut verstehen.«

»Das hoffe ich auch, Mr. Sinclair.« Diesmal sprach er Englisch.

»Mein Onkel, der Bürgermeister von Petrila, hat mir viel von Ihnen
und Ihrem chinesischen Freund berichtet. Sie haben ja wahre

Wunderdinge vollbracht.«

Ich winkte ab. »Das ist kaum der Rede wert. Wichtig ist, dass Sie,

Dragan, daran glauben, dass es Vampire gibt.«

»Die existieren tatsächlich!«

Ich runzelte die Stirn. »So fest davon überzeugt?«

Er nickte. »Noch fester.«

Ich begann mit einer Wanderung im Gepäckwagen, weil ich meinen

Knochen ein wenig Bewegung gönnen wollte. Hin und her schritt ich,
sah die zahlreichen Frachtstücke, die sich an den Innenwänden
stapelten und auch in der Mitte des Ganges standen, wobei sie nur
einen schmalen Weg freiließen.

Er verband zwei Türen. Eine war die Ausgangstür. Die andere
befand sich in der Mitte des Wagens. Man hatte diesen Waggon also
unterteilt. Vor der Mitteltür blieb ich stehen.

»Das ist seltsam, nicht?« hörte ich hinter mir die Stimme des jungen

Rumänen.

»Allerdings.«

»Dass der Wagen so eingeteilt worden ist, hat seinen Grund.« An
den Schritten hörte ich, wie er näher kam. Neben mir blieb er stehen.

Er musste sich schräg stellen, da für uns beide der Gang nicht breit
genug war. Mit dem rechten Zeigefinger deutete Dragan Domescu auf
die Tür. Sein Gesicht lag im Schatten weil das Licht der beiden

Lampen den Wagen nicht voll ausleuchtete.

»Wollen Sie raten, Mr. Sinclair, was hinter dieser Tür verborgen
liegt?«

»Vielleicht Vampire?«

Er schaute mich groß an. »Woher wissen Sie das, Mr. Sinclair?«

Ich lachte. »Sagen Sie John und lassen Sie das Mister weg! Ich
kann es mir einfach vorstellen, wenn Sie mir schon so eine Frage
gestellt haben.«

»Wissen Sie, John, sicher bin ich auch nicht. Ich habe nur gesehen,
dass fünf schwarze Särge eingeladen wurden.«

Jetzt horchte ich auf. »Gleich fünf?«

»Ich war Zeuge und habe sie gezählt« Seine Hand fiel wieder nach
unten. »Das war grauenhaft. Ich stand daneben, schaute zu, wie sie
eingeladen wurden und…«

»Sind die Särge belegt?«

»Das ist eben die Frage. Ich habe versucht, es herauszufinden Man
konnte mir keine konkrete Antwort geben. Aber es muss einen festen

Inhalt geben, davon bin ich überzeugt. Wer schleppt schon leere

Särge mit sich herum?«

Ich hob die Schultern. »Einen Grund dafür wird es schon geben.«

»Man müsste nachschauen.«

»Der Vorschlag ist nicht schlecht.«

»Jetzt?« In den Augen des jungen Rumänen stand der eiserne Wille,
es auf der Stelle zu tun, doch ich riet ab.

»Wir fahren diese Nacht noch durch, dann den morgigen Tag und
wieder eine Nacht. Wir werden noch Gelegenheiten genug
bekommen, die Särge zu öffnen. Wieso dauert die Fahrt eigentlich so
lange?« wollte ich noch wissen.

»Weil es ein Sonderzug ist. Außerdem fahren wir mit Dampf und
müssen deshalb einige Pausen einlegen. Bald haben wir sowieso die
ungarische Grenze erreicht.« Er kam wieder auf die Särge zu
sprechen. »Vielleicht wollen die Zöllner die komischen Totenkisten
öffnen.«

»Dieses Risiko würde meiner Ansicht nach kein Vampir eingehen,
wenn er sich schon auf eine solche Reise begibt. Ich glaube, dass die

Särge geschlossen bleiben.«

»Bis wir sie öffnen.«

»Da haben Sie recht.« Ich drehte mich um. »Wissen Sie, bevor ich
irgend etwas in Angriff nehme, möchte ich mir zunächst einmal
meine Umgebung anschauen, in der ich wirke…«

»Sie wollen den Zug sehen.«

Ich schlug dem neuen Partner auf die Schulter. »Genau, mein

Lieber. Vor allen Dingen unser Abteil.«

»Es fasst vier Personen.«

»Wer reist denn noch mit uns?«

»Zwei Frauen.«

Ich bekam große Augen »Haben Sie das arrangiert?«

»Nein, auf keinen Fall. Ich habe mir die beiden noch nicht genau
angesehen und mich auch nicht vorgestellt, weil mir die Zeit dazu
fehlte. Wie es aussieht, können es Mutter und Tochter oder Tante und

Nichte sein.«

»Das finden wir auf jeden Fall heraus.«

Während des Gesprächs hatten wir die Wagentür erreicht. Dragan
griff in die Tasche und holte einen Schlüssel hervor, der genau in das

Schloss passte.

»Gut vorbereitet«, lobte ich.

»Alles nur Beziehungen. Ich arbeite schließlich bei der Bahn.«

Vorsichtig drehte er den Schlüssel um, ich trat zurück, damit er die

Tür aufziehen und einen Blick nach vorn werfen konnte, ob die Luft
rein war. Als er sich davon überzeugt hatte, drehte er den Kopf,
nickte mir zu, und ich huschte in den nächsten Wagen.

Kaum hatten wir die nächste Wagentür aufgestoßen und waren in
einem schmalen Gang gelandet, als uns eine andere Welt umfing. Die

Reisenden hatten ihren Spaß. Wir hörten das Lachen, das Knallen
der Sektkorken und rochen den Qualm von Zigarren und Zigaretten.

Sämtliche Abteiltüren standen offen. Die Menschen standen auch auf
dem Gang, hielten gefüllte Gläser in den Händen und prosteten uns
zu. Ich kam mir vor, wie in einem Zug um die Jahrhundertwende. Wir
waren zwar modern gekleidet, doch die feiernden Mitreisenden
trugen allesamt die Kleidung aus der Vergangenheit. Zahlreiche

Männer hatten einen Bart. Wie viele davon angeklebt waren, konnte
man nicht feststellen. Ein dicker Typ trat uns in den Weg. Eine

Brokatweste spannte sich um seinen Kugelbauch. Er schwenkte sein

Glas und seine Zigarre. »Wo kommt ihr denn her, ihr beiden?«

»Vom Mond«, sagte Dragan.

Ober diese Antwort wollte sich der Knabe schieflachen, zog seinen

Bauch ein und lieg uns vorbei. Wir hörten ihn noch schreien. »Vom

Mond, vom Mond, das ist ein Witz.«

Kopfschüttelnd gingen wir weiter.

Manche Wagen waren in Abteile unterteilt, andere erinnerten an
große, rollende Wohnzimmer. Man konnte sie praktisch mit zwei

Worten beschreiben. Plüsch und Pomp.

Breite, bequeme Sofas luden in den Salonwagen zum Verweilen
ein. Auch die Sessel waren sehr wuchtig. Zwischen ihnen und den

Sofas standen kleine Tische. Auf ihnen waren brennende Leuchten
festgeschraubt. Bedeckt mit alten Pergamentschirmen, die das Licht
sehr weich machten und auch die Gesichter der Reisenden zerfließen
ließen.

Die breiten Fensterscheiben waren hinter den Vorhängen
verschwunden. Die Menschen tranken und unterhielten sich. In
manchen Abteilen ging es dagegen weniger gesittet zu.

Im Vampir-Express sorgten die dienstbaren Geister für das Wohl
der Fahrgäste. Lautlos und elegant bewegten sich die Ober und

Kellner, während sie ihr Tablett balancierten und das Lächeln stets
wie festgeleimt in ihren Gesichtern klebte.

Wir waren beeindruckt. Wenigstens ich, denn Dragan Domescu
hatte sich den Zug schon zuvor ansehen können.

Wir gelangten auch in den Speisewagen. Trotz der späten oder
frühen Stunde wurde hier noch gegessen.

»Wie ist das eigentlich mit der Schlaferei?« erkundigte ich mich
bei dem jungen Rumänen. »Führt dieser Zug auch Schlaf-oder

Liegewagen?«

»Ja, ich glaube.«

»Für alle Reisenden?«

»Nein, auf keinen Fall. Da können wirklich nur wenige Reisende
schlafen. Die meisten wollen auch nicht.« Er war stehen geblieben

»Wie ist es mit Ihnen, John, wollen Sie noch einen Drink nehmen?«

»Später vielleicht. Zunächst einmal möchte ich mein Abteil sehen.«

»Unser Abteil.«

»Ja, natürlich.«

Dragan nickte. »Wir haben es nicht mehr weit. Im nächsten Wagen.

Aber wie ich Ihnen sagte, wir sitzen nicht allein darin, sondern
müssen es mit zwei Damen teilen.«

Ich grinste. »Das werde ich auch noch überleben.«

Dragan blieb ernst. »Die Junge vielleicht, aber die Alte scheint mir
ein regelrechter Drachen zu sein.«

»Dann werde ich Blumen kaufen.«

Dragan war über meine Antwort irritiert. »Wieso?«

»So
etwas
bringen
junge

Männer
ihren
zukünftigen

Schwiegermüttern mit.« Ich lachte, und zum erstenmal verzog auch

Dragan seine Mundwinkel.

Zwischen den beiden Wagen mussten wir für einen Moment stehen
bleiben. Der Zug fuhr in eine Kurve. Dann betraten wir den nächsten

Abteilwagen.

Hier hatte man sich bereits zur Ruhe begeben. Daran zu erkennen,
dass im Gang außerhalb der Abteile nur die Notbeleuchtung brannte.

Dragan hatte sich vorgeschoben und blieb etwa in der Mitte des

Wagens stehen. Seinen Körper hatte er nach links gedreht.

Ich schaute noch aus dem Fenster. Sehen konnte ich kaum etwas.

Nur zerflatternde Dampfwolken huschten an den Außenscheiben
entlang, und ich vernahm auch den schrillen Pfiff der Lok. Die

Abteiltür besaß einen Handgriff aus Messing. Dragan umklammerte
ihn, schaute mich noch einmal an und zog die Tür auf. Ich hatte zuvor
nicht in das Abteil hineinschauen können, weil vor die Scheiben von
innen Vorhänge gezogen waren.

Ob die beiden Frauen geschlafen hatten oder nicht, war mir nicht
bekannt, jedenfalls zuckten sie zusammen, als die Tür so plötzlich
aufgezogen wurde und sich Dragan für die Störung entschuldigte.

»Guten Abend!« wünschte ich und knipste mein bestes Lächeln an.

Eigentlich hatten wir ja schon Morgen, aber mir fiel nichts Besseres
ein. Die beiden Frauen hatten die Fensterplätze in Beschlag
genommen Sie saßen sich gegenüber, und schauten uns gleichzeitig
an. Auch hier waren die Sitze sehr bequem. Der Stoff zeigte ein

Blümchenmuster, und der Gang zwischen den beiden sich
gegenüberliegenden Reihen war breit genug, um die Beine
ausstrecken zu können. Man hatte in diesen alten Zügen wirklich sehr
auf das bequeme Reisen geachtet. Auch auf dem Tisch stand eine
kleine Lampe. Ihr Licht schuf eine helle ovale Insel, die auch die

Gesichter der Insassen erfasste, so dass ich sie erkennen konnte.

Zwar trugen unsere beiden Begleiterinnen Hüte, dennoch reichte das

Licht aus.

Rechts neben mir saß die ältere Frau. Sie trug dunkelbraune

Reisekleidung. Ein Cape lag auf ihrem Schoß. Die Kostümjacke
umspannte ihre korpulente Figur. Der Rock reichte fast bis auf den

Boden. Auf ihrem Kopf saß ein ebenfalls brauner Hut, an dessen

Vorderseite ein Schleier bis fast an die Nasenspitze fiel. Von ihrem

Haar war nicht viel zu erkennen, ich sah nur einige wenige graue

Strähnen.

Als wir eintraten, hob sie den rechten Arm. Ihre dünnen Finger
fassten den Schleier an seinem unteren Rand und hoben ihn in die

Höhe, so dass die Person mich anschauen konnte.

Zum erstenmal sah ich das Gesicht.

Es war alt. Ich will damit nichts gegen die Gesichter älterer

Menschen sagen, aber dieses hier zeigte einen verkniffenen und
verbissenen Ausdruck. Die Härte stand in den Zügen wie
festgemeißelt. Dazu passten auch die Augen, die mich an glanzlose

Knöpfe erinnerten. Sie lagen in den Höhlen und strahlten überhaupt
keine Freundlichkeit ab. Die Nase stach klein, aber spitz aus dem

Gesicht hervor, der Mund wirkte über dem Kinn wie ein Spalt in der

Haut.

Schon in den ersten Sekunden war mir klargeworden, dass diese

Frau und ich nie Freunde werden konnten, dazu war sie einfach nicht
der Typ. Sie erwiderte auch mein Lächeln nicht, musste aber reden,
als ich mich vorstellte.

»Sie sind Engländer?« fragte sie. Ihre Stimme klang rauh.

»Ja, Madam.« Ich trat noch einen Schritt näher und konnte ihr

Gesicht genauer erkennen. Im ersten Augenblick erschrak ich. Wie
konnte man nur eine so alte Haut haben. Sie kam mir vor, als hätte
jemand Asche über sie gerieben. Diese Asche war dann in jede Falte
gedrungen und hatte sie nachgezeichnet. Schon des öfteren hatte ich

Mumien gesehen, diese Frau konnte man durchaus mit einer
vergleichen.

»Ich bin Gräfin Ada Bogdanowich«, erwiderte sie und fügte noch
etwas hinzu, das die Fronten klärte. »Ich mag keine Engländer.«

»Das tut mir leid, Madam.«

»Sagen Sie Gräfin zu mir.«

Ich nahm Platz. Die junge Frau war mir nicht vorgestellt worden.

Sie schaute aus dem Fenster. In der Scheibe konnte ich ihr Gesicht
erkennen.

»Darf ich fragen, aus welchem Grunde Sie Engländer nicht
mögen?« erkundigte ich mich.

»Nach der Emigration hat man mich aus Ihrem Land ausgewiesen«,
erklärte sie mir. »Ich musste weiterziehen und lebe jetzt mit meiner

Nichte in Paris.«

»Aus welchem Land sind Sie emigriert?«

»Rumänien.«

»Und nun wollen Sie zurück, Gräfin?«

»Säße ich sonst in diesem Zug.«

»Natürlich nicht, entschuldigen Sie.«

Ich saß neben der Gräfin. Dragan hockte mir gegenüber und hatte
seine Stirn in Falten gelegt. Ich las aus seinem Gesicht, dass auch er
sich nicht wohl fühlte, aber er konnte nichts machen. Wir hatten uns
die Reisebegleitung schließlich nicht ausgesucht.

Endlich drehte sich auch die Nichte um. Sie war ähnlich angezogen
wie ihre Tante, nur zeigte ihr Kostüm einen helleren Farbton. Der

Rock war auch lockerer geschnitten und die weiße Bluse sehr gut
gefüllt. Sie ließ sich zweireihig knöpfen. Das bekam ich noch mit,
bevor ich in das Gesicht schaute.

Auf dem Kopf trug sie nur ein kleines Hütchen. Es wirkte wie ein
zu klein geratener Zylinder. Er besaß ebenfalls einen Schleier.

Allerdings fiel dieser nach hinten bis auf die Schultern und ließ das

Gesicht frei. Es kam mir sehr schmal vor. Das Haar besaß noch die

Schwärze der Jugend, die Haut wirkte sehr hell, die Augen dunkel.

Die Frisur entsprach der Mode einer vergangenen Zeit, denn sie hatte
das Haar streng nach hinten gekämmt und es im Nacken zu einem
dicken Knoten zusammengebunden.

Die Hände lagen zusammengelegt im Schoß. Um ein Handgelenk
hatte sie die Schnur eines kleinen Pompadours gewickelt.

»Das ist meine Nichte Vera Bogdanowich«, stellte die Gräfin das
junge Mädchen vor. »Und sie mag auch keine Engländer.«

»Kann sie mir das nicht selbst sagen?« fragte ich. Allmählich ging
mir die Alte mit ihrer Aversion gegen Engländer auf den Wecker.

»Ich wollte es nur klarstellen, Monsieur, denn ich sah die
interessierten Blicke, mit denen Sie meine Nichte betrachteten.

Halten Sie sich also zurück und versuchen es erst gar nicht. Habe ich
mich klar genug ausgedrückt?«

»Es war nicht zu überhören.«

»Dann ist ja alles geregelt.«

Dragan hatte bisher nichts gesagt. Nun mischte er sich ein. »Auch
ich bin Rumäne«, erklärte er. »Mr. Sinclair ist ein guter Bekannter.

Bevor Sie losschimpften, hatte er stets einen guten Eindruck von uns

Rumänen bekommen. Halten Sie sich also mit solchen Äußerungen
zurück, Gräfin!«

Ada Bogdanowich schaute Dragan scharf an. »Wenn Sie das
durchgemacht hätten, junger Mann, was mir widerfahren ist, würden

Sie anders reden. Der Zufall hat uns zusammengeführt, was aber
nicht heißen soll, dass wir Freundschaft schließen müssen. Und jetzt
möchte ich schlafen. Die Reise wird sowieso anstrengend werden.

Gute Nacht…« Sie drehte ihren Kopf zur Seite, legte die Wange
gegen eine Stütze und schloss die Augen, wobei sie nicht vergaß, den
grauen Schleier noch vor ihr Gesicht zu ziehen.

Mein Blick traf den des Mädchens. Irrte ich mich, oder hatten sich
die Lippen tatsächlich zu einem Lächeln verzogen? Ich lächelte
zurück. Da vereisten ihre Züge. Scharf drehte sie den Kopf und
schaute aus dem Fenster.

Dragan hob die Schultern. »Tja, John, das scheint heute nicht unser

Glückstag zu sein.«

»Sie sagen es. Gute Nacht.« Auch ich wollte eine Mütze voll Schlaf
nehmen. Denn wer konnte schon sagen, was uns der nächste Tag noch
alles bringen würde…

***

Fünf Särge standen in der zweiten Hälfte des Laderaums. Fünf

pechschwarze, unheimlich anzusehende Totenkisten, die eine
makabre Ladung in sich bargen.

Vampire!

Gestalten der Nacht, Wiedergänger, Blutsauger, unheimliche

Wesen, die darauf warteten, sich auf Menschen stürzen zu können,
um deren Blut zu trinken.

Sie hatten dem Vampir-Express ihren Namen gegeben. Und kein

Mensch ahnte, in welcher Falle alle steckten, denn die Vampire
dachten nicht daran, die Reisenden entkommen zu lassen. Ihre

Wallfahrt zum Grab der Lady X sollte zu einem großen Triumph der

Schwarzen Magie werden.

Die Särge standen nebeneinander. Die Deckenleuchte gab ihren
schwachen Schein ab, so dass es wirkte, als würde die Lampe in
ihren letzten Zügen liegen. Das Licht zuckte im Rhythmus der

Schwingungen gespenstisch über die schwarzen Särge, die so sehr an

Tod, Vergänglichkeit und Friedhof erinnerten.

In manchen Kurven stießen die Särge gegeneinander. Die Ruhe der

Vampire wurde jedesmal unterbrochen, was ihnen jedoch nichts
ausmachte.

Die Zeit verrann. Stunden reihten sich aneinander. Dass es draußen
längst Tag geworden war und der Zug bereits durch Ungarn fuhr,
davon merkten die fünf Blutsauger nichts. Sie blieben starr in ihren

Totenkisten liegen. Und sie warteten ab und lauerten, denn ihre große

Stunde würde noch während der Fahrt kommen.

Irgendwann am nächsten Tag.

Der Zug wurde langsamer. Wahrscheinlich würde er bald einen

Bahnhof oder ein Wartegleis erreichen. Ein schriller Pfiff ertönte,
und es gab einen Stoß, der sich durch sämtliche Wagen fortpflanzte,
dann blieb der Zug stehen.

Ein gewaltiges Zischen war zu hören, die Dampflok gebärdete sich
wie ein fauchender Tiger. Erste Fenster wurden nach unten gezogen,
da die Reisenden sehen wollten, wo der Zug hielt.

Für die Blutsauger ging es darum, die Särge zu verlassen. Als
hätten sie sich abgesprochen, so geschah bei allen fünf Totenkisten
das gleiche. Von unten her, aus der Tiefe des Sarges, bekamen die

Deckel Druck. Sie besaßen eine besondere Konstruktion, denn sie
ließen sich auch von innen öffnen. Verschlüsse schnackten auf.

Dumpfe Geräusche ertönten. Die Sargdeckel begannen zu zittern, sie
schabten über die Unterteile, und erste Lücken entstanden.

Das schwache Licht fiel in die Särge hinein. Es war kein

Sonnenlicht und konnte den Blutsaugern demnach nicht gefährlich
werden. Die Deckel wurden nach hinten geschoben, den Fußenden
zu. An den Kopfenden aber erschienen gekrümmte Hände, die sich
um die Kanten schlossen und die Deckel noch weiterschoben, bis so
große Öffnungen entstanden, dass die Vampire ihre unheimlichen

Behausungen verlassen konnten.

Sie stiegen aus den Särgen.

Es war ein schauriges Bild, als die blutgierigen Monstren die Särge
verließen, sich dabei aufrichteten, zuerst einmal hinsetzten, in die

Runde schauten um sich danach anzublicken.

Allesamt besaßen sie schaurige Fratzen. Bleich wirkten sie. Bei
manchen war die Haut dünn wie Pergament, bei anderen
eingeschrumpft wie altes Leder. Man konnte sich kaum vorstellen,
dass sie noch einmal glatt werden würde.

Gemächlich stiegen die Vampire aus den Särgen. Sie hatten Zeit. So
wie immer. Ihnen standen die Jahrhunderte zur Verfügung. Es spielte
keine Rolle, ob sie zehn oder 100 Jahre in finsteren Gruften
zubringen würden, denn sie bezeichneten sich selbst als unsterblich.

Wer sollte sie schon töten?

Die meisten Menschen glaubten nicht mehr an Vampire. Sie taten
dies als reinen Aberglauben ab, und so etwas kam den Blutsaugern
natürlich gelegen. Niemand jagte sie. Es gelang ihnen, die Zeiten zu
überdauern, und sie hatten sich endlich gefunden, um in das Land
zurückzukehren, aus dem sie einmal vertrieben worden waren.

Man konnte sie als Vampir-Emigranten bezeichnen. Rumänien hatte
sie nicht mehr haben wollen. In alle Teile der Welt hatten sie sich
verstreut und ein Dasein geführt, das sie selbst als vampirunwürdig
bezeichneten. Bis sie irgendwann wieder Kontakt miteinander
aufnahmen. Leider ein wenig zu spät, denn sie hätten sich gern der

Lady X angeschlossen oder einem ihrer Vettern, dem Vampir-Baron
von Leppe, der in der alten Heimaterde zurückgeblieben war.

Dies alles ging nicht mehr, die Zeit hatte sie überholt, aber sie
wollten beweisen, dass es sie noch gab. Aus diesem Grunde fuhren
sie wieder zurück, um als blutsaugende Wallfahrer Lady X zu
beweisen, dass es den Vampirismus auch nach ihrer Vernichtung
noch gab. Opfer wollten sie mitbringen. Sämtliche Reisende im

Vampir-Express sollten ihnen gehören und sich am Grab der Lady X
versammeln, um ihr allein zu huldigen. Man konnte hin und wieder
einen von ihnen vernichten, aber nicht alle, das stand längst fest. Die
fünf hatten ihre Särge verlassen. Wie es sich für Wesen ihres

Standes geziemte, waren sie fast gleich angezogen. Und Vampire
liebten die Farbe schwarz. So auch sie.

Zwar waren ihre Jacken und Hosen schon abgewetzt, aber man
konnte erkennen dass es einmal schwarze Anzüge gewesen waren.

Die Hemden zeigten noch die Flecken der Graberde, unter der sie
gelegen hatten.

Einer von ihnen, der größte, zog an den Fingern seiner linken Hand,
so dass die Gelenke knackten. Er sorgte so für eine Geschmeidigkeit
seiner Finger.

Vier Vampire richteten ihre brennenden, dennoch toten Blicke auf
den Anführer.

Er hatte eisgraues Haar, das noch dicht auf seinem länglichen

Schädel lag. Wie ein gekrümmter Dolch schaute die Nase aus dem
schmalen Gesicht. Der Mund wirkte breit, die Oberlippe war lang;
und die Augen standen vor wie zwei Kugeln.

Dieser Blutsauger hatte die anderen zusammengerufen und ihm
allein gehorchten sie. »Was hast du für Befehle, Boris?« wurde er
gefragt.

»Wir warten.«

»Worauf?«

»Dass man uns die Tür aufschließt.«

»Wir haben Helfer im Zug?«

»Ja. Aber davon weiß ich nur etwas.« Er lachte rauh. »Wenn
andere etwas in Erfahrung bringen würden, wäre dies sehr schlecht,
so bleibt es ein Geheimnis zwischen der Person und mir.«

»Willst du auch uns nichts davon berichten?« fragte der

Fingerknacker.

»Nein.«

Die Vampire nickten. Sie vertrauten Boris. Was er bisher getan
hatte, war gut gewesen. Weshalb sollten sie jetzt ihre Meinung
ändern? Es gab einfach keinen Grund.

»Wann werden wir das Blut bekommen?« wollte ein anderer
wissen.

»Das dauert noch.«

»Aber wir brauchen es!« flüsterte der kleinste unter ihnen. Er
streckte seine Arme in Richtung Tür. »Ich spüre die Menschen, ich
weiß, dass sie da sind. Ich will sie haben. Ich will meine Zähne in
ihre Hälse schlagen, um ihr Blut zu trinken, damit ich weiterleben
kann.«

»Das alles wirst du bekommen. Gedulde dich nur noch ein paar

Stunden.«

»So lange?«

»Vielleicht auch weniger. Das muss unser Helfer wissen, dem ich
voll vertraue.«

»Er wird uns auch nicht enttäuschen?«

»Nein!«

Boris hatte das Wort kaum ausgesprochen, als er zusammenzuckte,
sich drehte und seinen Blick auf die Zwischentür richtete. Sein

Körper nahm eine gespannte Haltung an, auch die anderen merkten
etwas und stellten diesbezügliche Fragen.

»Was ist los?«

»Ich glaube, unser Helfer kommt.«

»Wirklich?«

»Seid ruhig!«

Die Gespräche verstummten. In der Tat hörte jeder von ihnen leise

Schritte hinter der Tür, die plötzlich verstummten, als ein Schlüssel
in das Schloss gesteckt wurde. Er drehte sich zweimal. Mehr
geschah nicht. Aber die Tür wurde durch irgendeinen Luftzug
bewegt. Für die Vampire ein Zeichen, dass sie offen war.

»Es hat funktioniert!« flüsterte Boris. »Wie ich es euch sagte, ich
habe mich auf meinen Helfer verlassen können.« Er lachte rauh auf,
ging zur Tür und zog sie nach innen.

Der Weg war frei.

Die fünf Blutsauger gingen noch nicht. Sie blieben zurück, denn

Boris erklärte ihnen die Einzelheiten eines furchtbaren Plans…

***

Wir hatten die Nacht überstanden und auch fast die Hälfte des

folgenden Tages.

In der Nacht hatte ich noch ein wenig geschlafen, doch es war mehr
ein Dahindämmern gewesen, sonst nichts. Die Heiterkeit der

Fahrgäste war einer gewissen Erschöpfung gewichen. Es wurde
nicht mehr so viel getrunken, erzählt oder gelacht. Man ließ es eben
langsam angehen und musste sich erholen.

Dragan und ich hatten nicht immer auf unseren Plätzen gesessen.

Wir waren mehrmals durch den Zug gewandert und hatten uns mit
anderen Reisenden unterhalten.

Interessante Leute befanden sich darunter. Manche vom Typ

Weltenbummler. Andere wiederum wollten nur ein wenig Nostalgie
erleben, und wieder andere hatten einfach aus Langeweile eine Fahrt
im Vampir-Express gebucht.

Das Frühstück nahmen wir im Speisewagen ein. Wir hätten es uns
auch in das Abteil bringen lassen können, aber in Gesellschaft der

Ada Bogdanowich hätte es uns nicht geschmeckt.

Während wir durch die Ebenen Ungarns rollten, sahen wir links und
rechts der Strecke hin und wieder einen der so malerisch wirkenden

Ziehbrunnen oder große Gänsescharen, die vor dem Zug flüchteten.

Über Budapest würden wir nicht fahren, da der Vampir-Express
durch seine außerplanmäßige Fahrweise keine Strecken blockieren
durfte. Deshalb führte die Fahrt weite Strecken über Nebengleise.

Schnee sahen wir nicht. Ein grauer Winterhimmel hing dick und
schwer über der Pußta. Er ließ keine Sonne durch. Es war einer der

Tage, an denen es überhaupt nicht hell werden wollte.

Wir ließen uns direkt einen Platz zum Abendessen reservieren und
machten uns wieder auf die Suche. Nach Vampiren!

Sehr oft hatten wir über die fünf Särge gesprochen, die im

Gepäckwagen standen, doch bisher hatte sich nichts getan.

Wahrscheinlich waren sie noch verschlossen.

Wieder fuhren wir in einen kleinen Bahnhof. Er erinnerte mich an
den, den ich mal vor Jahren in dem Film »Ich denke oft an

Piroschka« gesehen hatte. So verträumt, so klein, so nostalgisch. Ein
breites Holzhaus, eine alte Wasserpumpe, ein paar Menschen, die
sich versammelt hatten, um die Ankunft des Zuges abzuwarten. Ich
wusste nicht, wie lange unser Aufenthalt dauern würde. Als einige

Reisende ausstiegen, hielt auch mich nichts mehr, denn ich wollte
mir ebenfalls die Beine vertreten. »Kommen Sie mit?« fragte ich

Dragan.

»Nein, ich bleibe im Abteil.«

»Haben Sie einen Grund?«

»Ja, Vera Bogdanowich. Ich möchte mich mit ihr gern einmal
unterhalten.«

»Denken Sie an die Tante!«

»Der alte Drachen ist ausgestiegen.«

»Tatsächlich«, murmelte ich. Ich hatte die Frau überhaupt nicht
gesehen, suchte und fand sie auf dem Bahnsteig, als sie am Zug
entlang in Richtung Lok schlenderte. Dort befand sich auch der

Gepäckwagen. Es war nur ein Gedankenblitz, der mich durchströmte,
ohne jeglichen Hintergrund.

Wenig später hatte ich ebenfalls den Zug verlassen, befand mich auf
dem Bahnsteig und hörte die Stimmen der Menschen Ein kleines

Mädchen kam auf mich zu und überreichte mir eine Blume. Sie sagte
etwas, das ich nicht verstand, ich lächelte, nickte und bedankte mich
artig. In dieser kurzen Zeitspanne des Aufenthalts bekam ich mehr
von den Menschen dieses Landes mit als bei dem Fall, der mich
unfreiwillig vor einigen Wochen nach Ungarn geführt hatte. Damals
ging es um Mandraka, den Schwarzblut-Vampir, er hatte es
tatsächlich geschafft, Myxin, den Magier, wieder auf die andere

Seite zu ziehen. [2] Beide waren bisher verschwunden. Ich wusste auch nicht, was mit ihnen geschehen war.

Über die Pußta wehte ein kalter Wind. Er ließ die Rockschöße
eines hin-und hereilenden Bahnbeamten flattern. Der Mann sah aus
wie eine Figur aus einer Lehar-Operette. Ich hielt ihn kurz auf und
sprach ihn auf deutsch an.

»Wie lange dauert der Aufenthalt?«

»Ich bekomme Bescheid.« Er eilte weiter.

Da war nichts zu machen. Auf dem Balkan gingen manche Uhren
eben anders.

Ich sah Ada Bogdanowich allein. Sie hatte sich von den anderen

Reisenden abgesondert und schritt auf den Gepäckwagen zu, vor dem
sie unerwartet stehen blieb.

Hastig schaute sie sich um. Es war die Bewegung eines Menschen,
der nicht will, dass er beobachtet wird, und auch ich sah zu, schnell
in Deckung eines Holzpfeilers zu gelangen.

Noch rechtzeitig genug, denn sie hatte mich nicht entdeckt. Die Frau
spazierte vor dem Wagen auf und ab. Manchmal bedachte sie ihn mit
einem prüfenden Blick. Ich war auch davon überzeugt, sie nicken zu
sehen, als wollte sie sich selbst bestätigen. Wusste sie von den

Särgen?

Wahrscheinlich, sonst hätte sie den Wagen nicht so unentwegt
angestarrt.

Ein schriller Pfiff ertönte. Es war das Zeichen für die Reisenden,
wieder in den Zug zu steigen. Ada Bogdanowich kam nicht zurück.

Sie stieg nahe dem Gepäckwagen ein.

Auch ich »enterte« den Zug.

Eigentlich rechnete ich damit, Dragan Domescu in unserem Abteil
zu sehen, doch ich traf ihn auf dem Gang. Er machte einen
nachdenklichen Eindruck.

»Was ist los?« fragte ich ihn.

»Eigentlich nichts, John, aber lassen Sie uns ein wenig reden.«

»Hier?«

»Ja, nicht im Abteil.«

Wir drückten uns zur Seite, weil andere Reisende vorbei wollten.

Die Kälte draußen hatte die Gesichter der Fahrgäste gerötet. Jetzt
bestiegen sie den gut geheizten Zug.

Ich bot Dragan eine Zigarette an. Er nahm das Stäbchen, bekam
auch Feuer und drehte den Glimmstengel zwischen seinen Fingern
hin und her. Die Stirn hatte er gerunzelt, der Mund zeigte einen
verkniffenen Ausdruck, und die Zungenspitze huschte über seine

Lippen.

»Was stimmt nicht?«

Dragan hob die Schultern und blies den grauen Rauch gegen eine

Scheibe. »Das Mädchen ist seltsam«, sagte er.

»Wie seltsam?«

Dragan lachte. »Ich kann es nicht so direkt beschreiben, aber die

Kleine ist nicht nur altmodisch angezogen, sie hat auch solche

Ansichten. Die passt in die Zeit der Gartenlaube. Schüchtern, richtig
ängstlich.«

»Ihnen gegenüber?«

»Ja, natürlich. Das muss die Erziehung machen.«

Ich stäubte die Asche ab. Sie fiel in einen an der Wand
angebrachten Metallbecher. »Kann das nicht auch die Erziehung der

Tante bei ihr bewirkt haben?«

»Das ist möglich.«

»Moment mal.« Ich hatte die Worte gesprochen und zog Dragan zur

Seite, denn Ada Bogdanowich rauschte herbei. Auch bei Tageslicht
wirkte ihre Haut aschgrau. Sie entdeckte uns, blieb stehen und
schaute uns scharf an.

»Haben Sie sich mit meiner Nichte unterhalten?« wandte sie sich an

Dragan.

»Ein wenig.«

»Bilden Sie sich nur nichts ein, junger Mann, und lassen Sie die

Finger von ihr.«

»Ich war noch gar nicht dran.«

»Trotzdem. Es ist eine Warnung gewesen.« Sie ging weiter.

Kopfschüttelnd schaute ihr Dragan nach. »Himmel, ist das ein alter

Drachen.«

»Da sagen Sie was.«

»Und wo gehen wir hin?«

Ich schaute auf die Uhr. Die Mittagszeit war längst vorbei. Der Zug
fuhr wieder an, und ich musste ehrlich zugeben, dass mir die Fahrt
allmählich langweilig wurde, obwohl ich das Gefühl nicht loswurde,
auf einem Pulverfass zu sitzen.

»Ada Bogdanowich soll nicht denken, dass wir uns vor ihr
fürchten«, sagte ich, »deshalb würde ich vorschlagen, wieder in das

Abteil zu gehen. Vielleicht können wir die beiden aus der Reserve
locken.« Ich berichtete Dragan davon, wie interessiert die Alte den

Gepäckwagen betrachtet hatte.

»Verdammt, dann weiß sie Bescheid.«

»Möglich.«

»Sollen wir sie fragen?«

Ich schüttelte den Kopf »Das wäre unklug. Wir lassen sie in dem

Glauben, dass wir nichts wissen.«

»Ja, das ist besser.«

Wir liefen ein paar Schritte zurück. Der Zug fuhr wieder. Es würde
nicht mehr lange dauern, dann hatten wir die rumänische Grenze
erreicht, falls es nicht noch irgendwo unerwartete Aufenthalte gab.

Man hatte Zeit, wenn man mit diesem Zug fuhr.

Sollte sich etwas Außergewöhnliches ereignen, musste es bald
geschehen.

Ich war vorgegangen und riss die Abteiltür auf. Wie vom Donner
gerührt, blieb ich stehen. Vera schaute mich an. Ihr Mund war
blutverschmiert!

Für einen Moment glaubte ich, mich in eine andere Welt versetzt zu
sehen. Das konnte doch nicht wahr sein. Da saß die junge Frau mit
blutverschmiertem Gesicht, und ihre Tante schaute zu. Nicht nur das,
sie hielt einen Becher in der Hand, in dem eine rote Flüssigkeit
schwappte. Blut!

Auch Dragan war entsetzt. Aus seinem Gesicht wich jegliche

Farbe, und er fragte flüsternd: »Was ist denn hier geschehen?«

»Das sehen Sie doch«, erwiderte Ada scharf. »Sie haben ihr Blut
zu trinken gegeben, nicht wahr?« zischte ich.

Ada lachte schrill. »Blut?« Sie funkelte mich an. »Sind Sie denn
wahnsinnig?«

»Was ist es dann?«

»Wein. Mit Sirup getränkt. Aber kein Blut. Sie können meine

Nichte selbst fragen.«

Dragan drängte sich an mir vorbei. »Stimmt das, was Ihre Tante
gesagt hat?«

Vera nahm ein Tuch und wischte sich die Lippen ab. »Natürlich
stimmt das. Meine Tante hat recht.«

Ich streckte meine Hand aus. »Darf ich mal kosten?« fragte ich Ada.

»Nein!«

»Schlechtes Gewissen?«

»Bestimmt nicht. Aber es geht Sie nichts an. Ist das klar?« Sie
drückte einen Stopfen auf die Öffnung und verstaute das Glas in ihrer

Reisetasche, die zwischen ihren Füßen stand.

Auch Vera hatte ihr Gesicht wieder gesäubert. Sie vermied es, uns
anzuschauen und blickte starr aus dem Fenster.

Beiden Frauen merkten wir an, dass wir unerwünscht waren. Wir
wussten auch, dass sie uns auf unsere Fragen bestimmt keine

Antworten geben würden, deshalb wandten wir uns ab und verließen
das Abteil.

»Und es war doch Blut«, sagte Dragan bestimmt. »Natürlich.«

»Weshalb haben wir nicht eingegriffen?«

»Ist es verboten, Blut zu trinken?«

»Nein, das nicht« Dragan trat mit dem Fuß auf. »Aber es ist nicht
normal, dass Menschen Blut trinken.«

»Falls sie Menschen sind.«

»Glauben Sie vielleicht an Vampire?«

»Wir müssen mit allem rechnen, Dragan. Tut mir leid. Schließlich
befinden wir uns hier in einem Vampir-Express. Ich glaube fest
daran, dass es Blut gewesen ist.«

»Dann müssten die beiden Frauen in einem unmittelbaren

Zusammenhang mit den Vampiren in dem Gepäckwagen stehen.«

Ich dämpfte Dragans Folgerungen. »Noch wissen wir nicht, ob
tatsächlich Vampire in den Särgen stecken.«

»Mittlerweile bin ich schon fast überzeugt.«

Ich war es auch. Bevor ich allerdings keinen Blutsauger hier im Zug
gesehen hatte, zweifelte ich weiterhin offiziell. Dragan Domescu
wollte nicht mehr in das Abteil zurück. »Lassen Sie uns in den

Speisewagen gehen!« schlug er vor.

»Schon wieder essen?«

»Wir können ja auch etwas trinken.«

Der Vorschlag war gut.

Zum Glück hatten wir einen Tisch reserviert. Der wurde auch
freigehalten. An den übrigen Tischen saßen die Passagiere und
hoben bereits die Tassen. Die Müdigkeit der Nacht war
abgeschüttelt worden, wir fuhren durch den späten Nachmittag, und
allmählich wurde es draußen noch dunkler.

Eine Nacht stand bevor.

Und der Übergang nach Rumänien. Wir mussten die Visa und Pässe
bereithalten. Die Kontrolle lief schnell ab. Die Beamten waren
höflich und zuvorkommend. Eine Stunde später schon rollten wir
weiter.

»Jetzt werden wir bald die Karpaten sehen«, sagte Dragan und
deutete aus dem Fenster.

»Bei Dunkelheit wohl kaum.«

»Stimmt auch wieder.«

Ein Ober kam und fragte nach unseren Wünschen, wobei er
gleichzeitig die Speisekarte überreichte. »Wir essen später«,
erklärte Dragan.

»Zunächst möchten wir etwas trinken.«

Wir entschieden uns für Wein. Beide nahmen wir einen feurigen

Tokayer. Mir war er ein wenig zu süß, aber das ist bekanntlich

Geschmackssache. Leicht stießen wir an. Dragan lächelte.

»Was haben Sie?«

»Meinetwegen könnte schon alles vorbei sein.«

»Ich denke ebenso.«

»Wartet in Petrila tatsächlich Ihr Freund?«

»Ja. Zusammen mit Marek, dem Pfähler. Auf beide ist Verlass.«

»Das hoffe ich auch.« Dragan nahm wieder einen Schluck.

»Hoffentlich war es kein falscher Alarm.«

»Lieber ein Alarm zuviel, als zuwenig.«

Dragan wollte etwas antworten, verschluckte die Worte jedoch.

»Was ist los?«

»Da kommt die Alte.«

Ich drehte mich nicht um. Sekunden später rauschte sie an uns
vorbei, ohne uns einen Blick zu gönnen.

»Wo kann die nur hinwollen?«

Ich lächelte schief, bevor ich antwortete. »Vielleicht zum

Gepäckwagen.«

In den Augen des jungen Rumänen blitzte es auf. Er wollte in die

Höhe springen, ich aber legte ihm eine Hand auf den Unterarm.

»Nein, lassen Sie die Frau!«

»Aber wenn sie die Vampire befreit…«

»Werden wir zur Stelle sein.«

»Wie Sie meinen, John« Er hatte sich halb erhoben und setzte sich
nun wieder hin, griff nach seinem Glas, trank aber nicht, denn
abermals weitete sich sein Gesicht vor Staunen.

Ich saß ungünstig und konnte deshalb die Tür nicht sehen. »Was ist
denn schon wieder?«

»Vera kommt!« zischte er mir zu. Das war in der Tat eine

Überraschung. Diesmal drehte auch ich mich um. War Ada

Bogdanowich an uns wie eine Furie vorbeigerannt, so trat bei Vera
das glatte Gegenteil ein. Sie war unsicher und zögerte, sich in

Bewegung zu setzen. Scheu schaute sie sich um. Dabei machte sie
den Eindruck einer Frau, die sich ihrer Sache überhaupt nicht sicher
war. Dragan ergriff die Initiative, indem er aufsprang und zu ihr
eilte. Ich hörte, wie er mit ihr sprach.

»Wollten Sie zu uns, Vera?«

»Ja, aber eigentlich…«

Er ließ sie nicht ausreden, sondern fasste ihre Hand. »Kommen Sie,

Vera, bitte!«

»Ich… ich weiß nicht…«

»Sie wollten doch zu uns.«

Ich hatte mich erhoben. Eine Geste, die auch eine Einladung sein
sollte und ebenso verstanden wurde, denn Vera kam auf unseren

Tisch zu. Dabei hatte ihr Dragan eine Hand gegen den Rücken gelegt
und rückte ihr nun einen Stuhl zurecht.

Vera nahm Platz. Dies geschah sehr vorsichtig, als hätte sie Angst,
sich hinzusetzen. Sie blieb auch auf der Kante sitzen und nagte an
ihrer Unterlippe, wo kein Tropfen Blut mehr zu sehen war.

»Möchten Sie auch ein Glas Wein?« fragte ich.

»Ich… ich weiß nicht.«

»Er schmeckt Ihnen bestimmt besser als das, was Sie vorhin im

Abteil getrunken haben.«

»Wenn Sie meinen.«

Dragan bestellte.

»Aber lange kann ich nicht hier sitzen. Meine Tante, Sie verstehen,
dass sie…«

»Sind Sie nicht erwachsen?« fragte Dragan.

»Schon, nur…« Sie senkte den Blick. Ihre Hände spielten mit einem

Taschentuch. »Wenn Sie wüssten, was alles geschehen ist.«

Der Ober kam, stellte das Glas hin, und erst danach konnte sie
wieder reden.

»Meine Tante hat mich erzogen, wissen Sie. Von klein auf. Ich
weiß überhaupt nicht, wer meine Eltern sind. Sie hat es mir auch nie
gesagt. Ich geriet unter ihre Fuchtel. Sie kümmerte sich um meine

Erziehung, besorgte mir einen Privatlehrer. Eine Schule habe ich von
innen nie gesehen.«

»Und gab Ihnen Blut zu trinken, nicht wahr?« fragte ich. Für diese

Frage kassierte ich von Dragan einen bösen Blick.

Sie nickte. »Ja, ich trank Blut. Schon seit meiner Kindheit. Ich
bekam es immer wieder, ohne eigentlich zu wissen, was man mir da
gab. Erst später hat man mich darüber aufgeklärt, aber da hatte ich
mich daran gewöhnt.«

»Ist das wirklich wahr?« flüsterte der junge Rumäne. Er hatte eine

Gänsehaut bekommen.

»Wenn ich es Ihnen sage.«

»Aber weshalb? Warum mussten sie Blut trinken? Hat man Sie
einfach so daran gewöhnt?«

»Das auch. Es gibt noch eine schlimmere Erklärung. Tante Ada
sagte mir, dass alle aus der Familie Blut getrunken haben. Einige
sogar von einem lebenden Menschen.« Sie hob den Kopf und schaute
mich starr an. »Wissen Sie, was das bedeutet?«

Ich nickte langsam. »Ja, das weiß ich genau. Wer das Blut eines
lebenden Menschen trinkt, ist ein Vampir.«

»Genau.«

»Sind Sie keiner?«

Für einen Moment hielt sich ihr Blick noch. Dann senkte sie den

Kopf und begann zu weinen. »Ich weiß es nicht, Monsieur Sinclair.

Ich weiß es wirklich nicht.«

»Lassen Sie es zu, wenn ich einen Test mit Ihnen durchführe,

Vera?«

»Wie denn?«

»Das werden Sie schon sehen.«

»Muss das sein?« mischte sich Dragan ein. Er nahm das Mädchen
in Schutz. Wahrscheinlich hatte er Gefallen an Vera gefunden, aber
er musste auch damit rechnen, einen Vampir vor sich zu haben. Aus
diesem Grunde wollte ich den Test starten und sichergehen. Ich holte
mein Kreuz hervor.

Aus staunenden Augen wurde ich beobachtet, und Dragan fragte
leise:

»Gütiger Himmel, wo haben Sie das denn her?«

»Spielt im Augenblick keine Rolle«, erwiderte ich und reichte Vera
das Kreuz.

Sie musste es genau ansehen, auch die eingravierten Zeichen, aber
in ihrem Gesicht entdeckte ich keine Reaktion. Nur die Augendeckel
bewegten sich. Für mich ein Beweis, dass sie nervös war.

»Sie wissen, was das ist?« fragte ich.

»Was soll denn der Unsinn?« mischte sich Dragan ein

»Natürlich…«

»Seien Sie ruhig«, sagte ich mit leiser, dennoch scharfer Stimme.

»Sie wissen, was das ist, Vera?«

»Ja«, hauchte sie. »Ein Kreuz.«

»Haben Sie schon öfter mit Kreuzen zu tun gehabt?«

»Nein, Monsieur, so etwas gibt es in unserer Wohnung nicht. Das
wurde verbannt.«

»Fürchten Sie sich vor dem Kreuz?«

»Es ist so seltsam.«

»Aber Sie haben keine Angst?«

Veras Mundwinkel zuckten. Dann hob sie die Schultern. »Ich… ich
weiß nicht so recht«

Ich nickte. »Okay, wenn Sie keine Angst haben, Vera, dann fassen

Sie es bitte an. Nehmen Sie es mir aus der Hand. Kommen Sie, Sie
brauchen sich nicht zu fürchten!«

Ihre Haltung versteifte sich noch mehr. »Ich habe noch nie in
meinem Leben…«

»Machen Sie schon!«

Tief atmete sie ein. Bisher hatten ihre Hände nahe der Tischkante
gelegen. Nun schob sie den rechten Arm langsam vor. Noch war die

Hand zur Faust geschlossen. Je näher sie allerdings dem Kreuz kam,
um so mehr öffnete sie sich.

»Nehmen Sie es!« drängte ich.

Da berührten sich unsere Hände. Meine Fingerspitzen tippten gegen
ihre Faust. Sie zuckte für einen Moment zurück, aber sie öffnete sich.

»Und nun das Kreuz!« flüsterte ich. Mir war es egal, dass man uns
beobachten konnte, ich musste den Test einfach versuchen. So eine

Gelegenheit bekam ich wohl nicht wieder. Hoffentlich blieb Ada
weg. Vera griff zu. Ich fühlte ihre Hand auf der meinen. Zwischen
uns befand sich das Kreuz. Beide berührten wir es jetzt. Beide
spürten wir das warme Metall.

Wenn Vera tatsächlich ein Vampir war, hätte sie jetzt schreien
müssen oder wäre vergangen.

Nichts davon geschah.

Sie blieb sitzen. Ruhig, steif wie eine Puppe. Die Augen weit
geöffnet, den Blick in unendliche Fernen gerichtet. Dabei stand ihr

Mund offen. Langsam zog ich meine Hand weg. Dabei drückte ich
das Kreuz hoch, gegen Veras Handfläche, und sie griff zu.

Plötzlich hielt sie es fest.

Also doch! Ein befreiter Atemzug drang aus meinem Mund. Auch
der junge Mann atmete auf, schüttelte gleichzeitig den Kopf und
produzierte ein Lächeln.

Vera aber starrte das Kreuz an. Ihre Lippen bewegten sich. Kaum
hörbar drangen die nächsten Worte aus ihrem Mund. »Ich kann es
anfassen«, flüsterte sie. »Ich… ich gehöre nicht zu ihnen, obwohl ich

Blut trinken musste. Ich bin kein Vampir.«

»Das sind Sie sicherlich nicht, liebe Vera«, bestätigte ich mit leiser

Stimme.

»Aber sie hat immer gesagt, dass ein Kreuz etwas Furchtbares und

Schlechtes ist. Seit meiner Kindheit spricht die Tante davon.«

»Für sie ist es das vielleicht«, erwiderte ich. »Doch nicht für einen
normalen Menschen.«

»Dann bin ich normal?« Fast bittend schaute sie mich an, um eine

Bestätigung zu bekommen.

Ich nickte. »Ja, Vera, Sie sind normal. So normal wie wir alle. Nur
ein wenig anders erzogen. Sollten Sie jedoch einmal von Ihrer Tante
wegkommen, wird sich das rasch geben, und nichts unterscheidet Sie
mehr von anderen jungen Damen Ihres Alters.«

»Das kann ich Ihnen nicht glauben«, sagte sie und senkte den Kopf

»Der Einfluss meiner Tante ist einfach zu stark.«

»Dann schütteln Sie ihn ab!« Dragan hatte gesprochen.

Zum erstenmal lächelte Vera. »Das kann nur jemand sagen wie Sie,
mein Lieber. Ich habe 21 Jahre bei meiner Tante verbracht. Ich bin
nie aus dem Haus gekommen, lebte wie eine Gefangene in der
großen Pariser Wohnung, bekam eine Privatlehrerin, die mir alles
beibrachte, ansonsten erzog mich nur meine Tante in ihrem Sinne.«

Vera schaute auf das Kreuz. Es steckte noch in ihrer Faust. Dann ließ
sie den Arm sinken und legte es wieder zurück.

Ich nahm es an mich, sah mir ihre Handfläche an und entdeckte
keinen Abdruck.

Ein Vampir war sie also nicht. Obwohl man sie gezwungen hatte,

Blut zu trinken. Darauf kam ich noch einmal zurück.

»Sagen Sie, Vera. Welches Blut haben Sie getrunken? War es

Menschen-oder Tierblut?«

»Ich weiß es nicht.«

»Woher hat Ihre Tante das Blut bekommen?«

Sie hob die Schultern. »Das kann ich Ihnen auch nicht sagen. Sie
hatte es jedenfalls.«

»War sie jemals verheiratet?«

Erstaunt sah mich Vera an »Nein, nie. Meine Tante kenne ich nur
als Junggesellin.«

»Es gab auch keine Männer in ihrem Leben?«

»Im Prinzip nicht«

»Aber?«

»Einen gab es schon, für den sie schwärmte. Es war ein Ahnherr
aus Rumänien Sein Bild hing auch in einem unserer Zimmer. Wenn er

Geburtstag hatte, wurden schwarze Kerzen angezündet.«

»Wissen Sie seinen Namen?«

»Ja, Boris Bogdanowich.«

»Ein Bruder?«

»Nein, ein Ahnherr. Er stammte wie wir aus Rumänien.«

Ich schaute auf Dragan »Wissen Sie davon?« erkundigte ich mich
bei ihm. »Haben Sie jemals von einem Boris Bogdanowich gehört?«

Er hob die Schultern. »Ich überlege schon die ganze Zeit. Nein, ich
glaube nicht, dass mir der Name schon mal untergekommen ist.«

»Vielleicht müssten Sie mal in der Historie Ihres Landes forschen«,
sagte ich. »Dann wird es vielleicht zu spät sein.«

Ich wandte mich wieder an Vera. »Hat Ihre Tante davon
gesprochen, wann dieser Boris gestorben ist?«

»Er ist nicht tot.«

Ich horchte auf »Was sagten Sie? Nicht tot?«

»Nein. Sie ist der festen Überzeugung, dass er noch lebt, denn sie
wusste, dass Leute wie er niemals sterben können. Die überleben die

Jahrhunderte.«

»Dann ist er ein Vampir!« erklärte Dragan Domescu mit fester

Stimme.

Der Ansicht war ich auch, ohne sie allerdings auszusprechen »Hatte

Ihre Tante Kontakt zu ihm?«

»Wie meinen Sie das?«

»Hat sie ihn besucht? Ist er zu Ihnen gekommen? Alles ist möglich,
wenn er nicht starb.«

»Das weiß ich ja eben nicht.« Veras Gesicht zeigte einen gequälten

Ausdruck.

»Wie sind Sie überhaupt darauf gekommen, sich an dieser Fahrt zu
beteiligen?« wollte ich wissen.

»Es war eine Idee meiner Tante. Vor zwei Wochen kam sie an und
sagte: Jetzt ist es soweit. Bald wirst du erleben, was es heißt, eine

Bogdanowich zu sein. Die Zeichen, auf die ich so lange gewartet
habe, stehen günstig. Du wirst richtig in die Familie
aufgenommen…«

Ich hörte nicht mehr hin, denn jemand hatte den Speisesaal betreten.

Diesmal konnte ich die Person sehen.

Es war Ada Bogdanowich!

Obwohl sie sich noch nahe der Tür aufhielt, hatte sie sofort
entdeckt, wer da an unseren Tisch gekommen war. Sie stand noch für
einen Moment still, dann rauschte sie heran. Wie eine lebendige

Mumie auf Rachetour. Ihr graues Gesicht unter dem Schleier hatte
sich verzerrt, der Mund stand offen, sie schien die Worte bereits auf
den Lippen zu haben, die sie ihrer Nichte entgegenschleudern wollte,
und ich sagte leise: »Ihre Tante kommt, Vera!«

Ein erstickt klingender Schrei drang aus dem Mund des Mädchens.

Vera erstarrte vor Angst, während Dragan ihr eine Hand auf die

Schulter legte. Neben dem Tisch blieb die Alte stehen. Wenn man sie
so ansah, konnte man schon Angst vor ihr bekommen. Sie hatte nur

Blicke für ihre Nichte, und ihre Augen schienen zu blitzenden

Dolchen geworden zu sein. »Du wagst es?« zischte sie. »Du wagst
es wirklich, dich in diesen Wagen zu setzen und damit deinen Platz
im Abteil zu verlassen?«

»Wir haben dafür gesorgt!« stand Dragan ihr bei.

»Sie haben überhaupt nichts zu sagen. Und nehmen Sie gefälligst
die Hand von meiner Nichte, Sie unverschämter Bastard!«

Dragan Domescu ließ die junge Frau los und schnellte von seinem

Stuhl hoch. »Ich glaube, jetzt gehen Sie zu weit, Sie blutgierige

Vettel!«

Das sah nach Eskalation aus. »Setzen Sie sich wieder hin!« fuhr ich
ihn an.

Er drehte den Kopf. Hochrot war er im Gesicht geworden. »Aber

Sie hat doch…«

»Setzen Sie sich!« Meine Stimme duldete keinen Widerspruch. Man
war bereits auf uns aufmerksam geworden. Die Gäste an den übrigen

Tischen schauten zu uns herüber, und Dragan nickte.

»Ja«, sagte er. »Sie haben recht, John. Nicht jetzt, nein, nicht jetzt.«

Er nahm wieder Platz.

Vera war aufgestanden. Bleich wie der Tod war sie im Gesicht. In
diesen Augenblicken machte sie etwas Schlimmes durch. Die Angst
hielt sie in ihren Krallen. Ihr Blick glich dem eines Todeskandidaten,
der seinen Henker betrachtet.

Ada Bogdanowich schob die Hand unter Veras Arm und zog das

Mädchen mit sich fort. »Unverschämtheit!« hörten wir sie sagen.

»Machen sich an ein unschuldiges Ding heran. Die schämen sich
überhaupt nicht« Sie sprach so laut, dass ihre Worte gehört werden
konnten und uns in ein schlechtes Licht rückten. Dann waren beide
verschwunden.

Dragan holte tief Luft. Er hatte zudem einen Arm erhoben und die

Hand zur Faust geballt. Ich ahnte, dass er sie auf den Tisch schlagen
wollte und griff deshalb ein.

»Nein, nicht!«

Dragan öffnete die Faust. Seine Hand sank wieder nach unten.

»Verdammt, aber wir müssen etwas tun.«

»Das werden wir auch.«

»Und wann?«

»Im Moment können wir nichts machen. Begreifen Sie das. Vera
schwebt auch nicht in Lebensgefahr, wenn Sie das vielleicht meinen.

Die Tante wird schon auf sie Acht geben.«

»Die benutzt sie doch nur als Mittel zum Zweck.«

»Das stimmt.«

Dragan legte den Kopf schief. »Und dagegen sollen wir nichts tun?«

»Das habe ich nicht gesagt. Vorläufig verhalten wir uns ruhig.

Zudem haben wir einiges erfahren, und ich glaube fest daran, dass
sich auf dieser Fahrt innerhalb kürzester Zeit noch einiges ändern
wird.«

Das geschah sogar sofort. Ich hatte die Worte kaum ausgesprochen,
als der Zug langsamer wurde.

Dragan verdrehte die Augen. »Das ist wieder ein Halt.« Er presste
seine Stirn gegen die Scheibe, um mehr sehen zu können. Dabei
schirmte er die Augenwinkel noch mit den hochkant gestellten

Händen ab.

»Sehen sie was?«

»Ja. Viel Gegend und Umgebung. Nur Landschaft.«

»Also halten wir auf freier Strecke.«

»Genau.« Dragan lehnte sich wieder zurück. »Von diesen Stopps
werden wir wohl noch einige erleben. Das ist eben der Balkan.«

Ich griff zur Speisekarte und sah den überraschten Blick des

Rumänen.

»Wollen Sie etwas essen, John?«

»Ja. Weshalb nicht?«

»Aber das ist doch unmöglich!«

»Wieso?«

»Nach allem, was passiert ist.«

»Wer weiß, wann ich wieder zum Essen komme?«

»Ich bekomme nichts runter.«

»Das brauchen Sie auch nicht.«

Mir zuschauen wollte er auch nicht, deshalb stand er auf und
drückte sich in den Gang. »Wo wollen Sie hin?« fragte ich ihn.

»Zurück ins Abteil. Ich habe keine Ruhe. Ich muss Vera einfach im

Auge behalten.«

»Sind Sie verliebt?«

»Das hat doch damit nichts zu tun.« Er wurde rot und ärgerte sich
selbst darüber. Im nächsten Augenblick hatte er die Tür aufgestoßen
und war verschwunden.

Ich schüttelte den Kopf, griff wieder zur Karte und schaute mir an,
was sie zu bieten hatte. Da gab es einen echt ungarischen

Kesselgulasch, einen rumänischen Hirtenspieß oder bulgarischen

Schafskäse in Öl. Suppen wurden ebenfalls angeboten, wobei die
berühmte serbische Bohnensuppe nicht fehlen durfte.

Ich hatte mich noch nicht entschieden, nahm statt dessen einen

Schluck Wein und schaute zum Fenster hinaus. Der Tokayer blieb
mir fast im Hals kleben, als ich sah, was da geschah.

Außen an der Scheibe und von oben, also vom Dach her, erschienen
eine bleiche Hand und ein Stück Arm, danach eine Schulter und im
nächsten Augenblick eine blasse verzerrte Fratze mit rot geäderten

Augen und weit aufgerissenein Mund. Das Gesicht eines Vampirs!

Also doch!

Es gab sie. Wir hatten uns nicht getäuscht. Die Vampire waren da,
und einer von ihnen hockte auf dem Dach des Speisewagens. Wie er
dort hinaufgelangt war, spielte keine Rolle. Nur die Tatsache, dass
er dort lag und durch die Scheibe in das Wageninnere schaute,
zählte. Die anderen Gäste hatten den Blutsauger zum Glück noch
nicht bemerkt, und ich wollte auch nicht, dass die anderen

Mitreisenden von der Existenz echter Vampire etwas erfuhren. Die

Scheibe war beschlagen. Die Tropfenbahnen hatten ein Muster
hinterlassen und verzerrten auch das Gesicht des Blutsaugers. Für
mich war es in diesen Augenblicken nicht mehr als eine bleiche

Maske.

Zum Glück stand der Zug. Ich wusste leider nicht, wie lange der

Aufenthalt dauerte, hoffte aber, dass mir genug Zeit blieb, den

Blutsauger vom Wagendach »pflücken« zu können.

Ich sprang nicht wie ein Irrer in die Höhe, sondern drückte mich
allmählich vom Stuhl hoch und schritt nach rechts, dem Mittelgang
entgegen. Dabei schielte ich in die entgegengesetzte Richtung, weil
ich den Blutsauger im Auge behalten wollte.

Er behielt fast seine Stellung. Allerdings hatte er seinen Kopf
wieder zurückgenommen und presste nur noch die bleiche Klaue
gegen die Außenseite.

Den Ausgang erreichte ich mit wenigen Schritten.

Es war natürlich riskant, auf dem Wagen herumzuturnen. Auch
wollte ich nicht gern gesehen werden. Schnell öffnete ich die Tür
des nächsten Wagens.

Ziemlich leicht schwang sie auf. Kühle Luft traf mich. Es war zu
merken, dass wir an Höhe gewonnen hatten, denn irgendwie hatte ich
das Gefühl, Schnee riechen zu können. Der Zug stand auf freier

Strecke. Ich war neben dem Wagen stehen geblieben, hatte die breite

Tür wieder angelehnt und schaute nach vorn. Nur die Wagenschlange
war zu sehen.

Sie erinnerte mich an einen düsteren Wurm, der, ein wenig nach
rechts gelehnt, in der Finsternis verschwand.

Es war mittlerweile dunkel geworden, und die Szenerie passte
prima zu einem Vampirfilm.

Ein blasser Mond stand am Himmel, der einen bläulichen Schein
besaß und vor dessen Kugel gewaltige Wolkenfetzen trieben, die
ebenfalls durch das abgegebene Licht des Erdtrabanten blaugrau
schimmerten. Es war auch windiger geworden. In der Ferne erkannte
ich dunkle, hohe Höcker. Das mussten bereits die Karpaten sein,
diese bekannte Gebirgskette, wo auch Petrila liegt.

Das alles sah ich und dachte auch darüber nach, als ich den Weg an
der Wagenschlange zurückschlich, um den Speisewagen zu
erreichen, auf dessen Dach der Blutsauger hockte.

Ich vermied es, über den Schotter zu laufen und hielt mich im toten

Winkel der Fenster, damit ich vom Innern des Zuges nicht gesehen
werden konnte.

Vor meinen Lippen dampfte der Atem. Ich spürte die innere

Erregung. Der erste Kampf stand mir bevor, und wie eine Einladung
wirkte die Leiter, die zum Dach des Speisewagens hoch führte. Sie
war sehr schmal, dafür gab es nur wenige Sprossen. Das Eisen war
glatt und feucht. Ich hielt mich jedesmal mit beiden Händen fest,
musste dabei große Schritte machen, um die nächste Sprosse zu
erreichen und hielt schließlich die letzte Sprosse mit beiden Händen
umklammert. Jetzt konnte ich auf das Dach schauen. Es war leer.

Enttäuschung malte sich auf meinem Gesicht ab, bis ich genauer
hinsah und den dunklen Buckel bemerkte, der sich wie ein Halbkreis
vom Dach abhob.

Ich kletterte jetzt auf das Wagendach und blieb geduckt stehen.

Meiner Ansicht nach konnte der sich vor mir abzeichnende dunkle

Gegenstand nur der Vampir sein. Und er lauerte darauf, mir an den

Kragen gehen zu können.

Ich wollte noch näher an ihn heran und bewegte mich geduckt
vorwärts. Dabei brachte ich meine Hand in die Nähe des

Silberdolchs. Auf die Beretta verzichtete ich gern. Ein Treffer hätte
ihn zwar auch vernichtet, der Schuss aber wäre gehört worden. Noch
ahnten die Reisenden ja nichts, und das sollte auch so bleiben.

Zwei Schritte hatte ich bereits hinter mich gebracht und wollte
schon den Dolch ziehen, als der Vampir reagierte.

Er hatte mich reingelegt. Nicht er griff mich an, nein, er machte es
geschickter und schleuderte mir etwas Dunkles, Großes entgegen,
das vor meinem Kopf auseinander flatterte.

Im letzten Augenblick erkannte ich den dunklen Umhang, dessen

Innenfutter heller schimmerte. Ich duckte mich noch, einen Sprung zur

Seite konnte ich nicht wagen, sonst wäre ich über den Rand gefallen.

Wie ein großes Netz fiel der Umhang auf meinen Körper. Um mehr

Halt zu haben, ließ ich mich sofort auf die Knie fallen, riss dabei den
rechten Arm hoch und stach mit dem Dolch zu. Die Spitze drang
leicht durch den Stoff, ich zog die Klinge zur mir hin, so dass ein

Spalt innerhalb des Umhangs klaffte.

Mehr erreichte ich nicht. Die Sicht wurde mir genommen, dafür
hörte ich ein schrilles Krächzen, das auch von einer Fledermaus
hätte stammen können. Dann griff mich der Blutsauger an.

Wie genau er zugeschlagen hatte, konnte ich nicht sagen, er schlug
jedenfalls von oben nach unten und tat dies mit beiden Fäusten!

Hätte er meinen Kopf erwischt, wäre es mir sicherlich schlecht
ergangen, so traf er nur meine rechte Schulter, aber das reichte auch.

Der Schmerz zuckte bis in meine Hand. Ich hatte Mühe, den Dolch
überhaupt zu halten, die Finger wollten sich öffnen, und ich war,
ohne es zu wollen, zusammengesackt.

Der Blutsauger stürzte sich auf mich. Den Aufprall konnte ich nicht
abfangen. Noch immer sichtbehindert, flog ich nach hinten und blieb
auf dem Rücken liegen. Zum Glück war das Wagendach
einigermaßen waagerecht, und ich konnte nicht so schnell
runterfallen. Der Blutsauger hockte auf mir. Zwischen uns befand
sich noch immer das verdammte Tuch, das leider auch mein Gesicht
bedeckte, so dass ich nichts sehen konnte. Dafür spürte ich den

Gegner. Seine Knie drückten in meinen Magen. Es war ein
grauenhaftes Gefühl, denn durch diesen verdammten Druck wurde
mir auch allmählich die Atemluft knapp.

Dann huschte eine tastende Hand über meine Brust, erreichte den
rechten Arm und versuchte zunächst, ihn auf dem Wagendach

»festzunageln«, denn in der Rechten hielt ich den Dolch. Der

Blutsauger schien zu wissen, dass ihm diese Waffe gefährlich
werden konnte, und er wollte sie mir mit Sicherheit abnehmen.

Das musste ich unter allen Umständen verhindern. Meine Beine
waren zum Glück frei. Ich zog sie an, hob sie gleichzeitig in die

Höhe, und es gelang mir, das rechte gegen den Kopf des Vampirs zu
wuchten. An diesem Treffer hatte er zu knacken. Der Blutsauger
wurde zur Seite gedrückt, der Druck ließ um einiges nach, und ich
schleuderte mein Bein noch einmal in dieselbe Richtung.

Wieder hatte ich Glück. Ich spürte den Widerstand an meinem Fuß
und vernahm gleichzeitig den Aufprall. Das war die Chance. Wäre
ich nicht behindert gewesen, hätte ich ihn leicht packen können. So
aber musste ich erst das Tuch von meinem Körper zerren, was
wiederum Sekunden kostete.

Ich bewegte mich unter dem Tuch wie ein Flattermann, hatte
endlich freie Sicht und schleuderte das Tuch wütend zur rechten

Seite hin. Wind erfasste den Umhang, blähte ihn auf, und wie ein
dunkles Segel verschwand er über dem Rand des Wagendaches.

Ich schnellte hoch.

Vor mir stand der Blutsauger. Er war klein, wirkte dabei sehr breit
und besaß einen kahlen Kopf. Die Augen funkelten tückisch. Sein

Mund war verzerrt, aus dem Oberkiefer wuchsen zwei nicht einmal
sehr lange Vampirzähne.

Ich hatte den Dolch so gedreht, dass die Spitze auf ihn zeigte. Der

Vampir stand mit dem Rücken zum Wagendach und sogar ziemlich in
dessen Nähe. Wenn er einen Schritt zurückging, würde er in die

Tiefe fallen.

Auf einen langen Kampf konnte und wollte ich mich nicht einlassen.

Deshalb drehte ich den Dolch, damit ich die Klinge gegen ihn
schleudern konnte.

Die Sekunde, die ich für meine Aktion benötigte, nutzte der

Blutsauger aus. Er sprang nach hinten. Und da war kein Dach mehr.

Den rechten Arm hielt ich bereits halbhoch, als mein Gegner
verschwunden war. Vom Grund her vernahm ich noch den Aufprall
und auch ein höhnisches Lachen.

So hatten wir nicht gewettet. Dieses verdammte Lachen sollte ihm
im Hals stecken bleiben.

Ich erreichte den Rand ebenfalls mit einem langen Schritt, schaute
nach unten und sah meinen Gegner wegrennen. Er hatte die Richtung
eingeschlagen, die ihn zum Ende des Zuges führte. Was er dort
wollte, war mir unbekannt, jedenfalls durfte ich ihn nicht entkommen
lassen. Wenn ich die Leiter nach unten kletterte, kostete das viel Zeit.

Deshalb stieß ich mich ab und sprang. In der Luft zog ich meinen

Körper zusammen. Ich hatte mir viel Schwung gegeben, denn ich
wollte keinesfalls auf irgendwelchem Schotter landen und mir
womöglich noch einen Fuß oder das Bein brechen.

Mit dem Landeplatz hatte ich Glück, trotzdem schüttelte mich der

Aufprall durch. Geschickt rollte ich mich ab. So etwas lernt man in
der Ausbildung. Hier kam mir dieses harte Training wieder zugute.

Der Zug stand noch. Ohne dass ich mir etwas verstaucht hatte,
kreiselte ich herum und nahm die Verfolgung des Blutsaugers auf. An
der Wagenschlange hetzte ich vorbei. Die erleuchteten Fenster
kamen mir vor wie eine in Kopfhöhe verlaufende, sehr breite

Lichtleiste. Ich hatte meinen Kopf eingezogen, da ich nicht wollte,
dass mich die im Zug sitzenden Reisenden sahen.

Der letzte Wagen. Ich stoppte so hart, dass ich auf dem feuchten

Untergrund fast ausgerutscht wäre. Wo steckte der Blutsauger? Die

Dunkelheit konnte man mit dem Wort schwarz bezeichnen. Neben der
letzten Tür war ich stehen geblieben und starrte nach vorn. Leichter

Nebel lag über dem Land. Ich roch auch den Qualm der Lok und
hörte ein lautes Zischen.

Ich bin zwar kein Eisenbahner, rechnete aber damit, dass dieses

Zischen seinen Grund hatte. Wahrscheinlich würde der Zug bald
abfahren.

Und den Vampir hatte ich noch nicht gesehen.

Meiner Ansicht nach befand er sich auch nicht im Zug, denn ich
hatte weder das Öffnen noch das Zuschlagen einer Tür vernommen.

Der Blutsauger konnte sich noch hier draußen verborgen halten. Aber
wo?

Mit den Blicken versuchte ich, die Finsternis zu durchbohren. Es
gelang mir nicht. Die Welt schien sich zu bewegen. Die

Nebelschwaden, so dünn sie auch waren, wallten wie träge,
durchsichtige Leichentücher, die vom Wind getragen wurden.

Ich ging weiter nach vorn. Jetzt hatte ich den Wagen passiert,
konnte das Gleis so weit zurückverfolgen, bis es von der Finsternis
aufgesaugt wurde.

Keine Spur von meinem Gegner.

Allmählich wurde mir doch mulmig, und ich erschrak sogar, als ich
den schrillen Pfiff der Lok hörte. Im nächsten Augenblick schien sich
der Zug zu rütteln, durch die Wagen ging ein Ruck, dann fuhr der

Express an. Ich drehte mich.

Niemand hatte wohl bemerkt, dass ich den Zug verlassen hatte, und
niemand würde es auch bemerken, wenn ich fehlte. Höchstens

Dragan, mein Begleiter.

Ich rannte ein paar Schritte neben dem letzten Wagen her, fasste
nach einem Haltegriff neben einer Tür und zog mich hoch. Jetzt
öffnete ich die Tür und stieg die letzten beiden Stufen hoch.

Mit einem Bein war ich schon im Wagen, da schoss aus toten

Winkel eine dunkle Gestalt hervor.

Es war der von mir gesuchte Vampir. Das alles hätte mich nicht
einmal umgehauen, aber dieser Blutsauger hatte es verstanden, sich
zu bewaffnen. In der rechten Hand schwang er eine kleine Axt, und
damit wollte er mich killen!

***

Der Pfeil des Liebesgottes Amor hatte den jungen Dragan Domescu

tatsächlich getroffen. Anders ausgedrückt, Dragan hatte sich verliebt.

Vera Bogdanowich hieß das Mädchen, und Dragan hatte sich fest
vorgenommen, um sie zu kämpfen. Er wollte es nicht zulassen, dass

Ada, dieser alte Drachen, weiterhin die Kontrolle über seine

Auserwählte ausübte. Dragan wollte alles daransetzen, um Vera aus
den Klauen dieser Frau zu befreien. Der Zufall hatte ihnen dasselbe

Abteil beschert, so würde es die Alte auch nicht schaffen, ihn
hinauszuwerfen. Dieser Engländer John Sinclair war zwar ein feiner

Kerl, aber im Falle Vera reagierte er falsch. Er hätte sie nicht gehen
lassen sollen, denn Vera war schutzlos. Und dass sie nicht zu den

Vampiren zählte, hatte man inzwischen auch festgestellt.

Der Weg zum Abteil kam Dragan viel länger vor als sonst. Er
fieberte dem Treffen mit Vera entgegen. Dabei konnte er auch nicht
so schnell vorankommen, denn in den Gängen standen die Fahrgäste,
unterhielten sich oder tranken ein Glas.

»Sie haben es aber eilig«, wurde er angesprochen »Ja.«

»Auf dem Balkan braucht man Zeit.«

»Das weiß ich, denn ich stamme selbst von hier.« Dragan gab stets
knappe Antworten. Er wollte sich nicht länger als nötig aufhalten.

Seiner Ansicht nach war jede Sekunde wichtig.

Endlich hatte er sein Ziel erreicht. Vor der Abteiltür blieb er einen

Moment stehen und atmete tief durch. Hineinschauen konnte er nicht,
denn rechts und links der Tür waren von innen her die Vorhänge
vorgezogen.

Dragan grinste hart. Natürlich, die Alte wollte keine Zeugen haben,
wenn sie ihre Nichte maßregelte. Aber da sollte sie sich gewaltig
geschnitten haben.

Dragan umklammerte den Griff, um die Tür aufzuziehen.

Abgeschlossen!

Er nahm die Hand zurück und ballte sie zur Faust. Damit hatte er
nicht gerechnet. Wütend klopfte er an.

Adas Stimme klang aggressiv, als sie fragte: »Was ist los? Ich
möchte meine Ruhe haben.«

»Und ich will in mein Abteil.«

»Nein, jetzt nicht!«

Dragan Domescu war über diese Antwort konsterniert. Er konnte es
nicht fassen, schüttelte den Kopf, wurde zuerst bleich, dann rot vor

Wut.

»Wollen Sie mir verbieten, das Abteil zu betreten, für das ich
bezahlt habe?«

»Ja, das will ich. Kommen Sie später noch mal zurück.«

»Nein, aber wenn ich wirklich gehe, komme ich sehr schnell
zurück. Dann nicht allein, sondern mit dem Schaffner. Haben Sie
verstanden?«

»Sie sprachen laut genug.«

»Entscheiden Sie sich. Ich gebe Ihnen genau drei Sekunden Zeit,
dann ist die Tür offen.« Dragan winkelte den Arm an und schaute auf
den Sekundenzeiger seiner Uhr. Leise zählte er mit.

Als er die Zahl Drei sagte, wurde die Abteiltür von innen
entriegelt. Wütend riss Dragan die Tür auf, starrte in den bequemen

Raum hinein und sah, dass Ada soeben wieder ihren Platz einnahm.

Vera hockte wie eine verschüchterte Schülerin am Fenster. Sie
drehte ihren Kopf, schaute Dragan an, und der junge Rumäne
erkannte, dass sie geweint hatte.

Seine Wut wuchs. Was hatte diese verdammte Ada Bogdanowich
nur mit Vera angestellt? Man sollte diesem Weib wirklich den Hals
umdrehen!

Ada schaute Dragan an. »So, was wollen Sie?«

Der junge Rumäne nahm neben Vera auf seinem Sitz Platz. »Ich
werde hier bleiben!«

»Und was versprechen Sie sich davon?«

»Eine Kontrolle.«

»Wieso?«

»Ich werde Sie kontrollieren, denn ich sehe nicht ein, dass Sie Vera
wie eine Leibeigene behandeln. Haben Sie mich verstanden?«

Ada lächelte spöttisch. »Natürlich habe ich Sie verstanden. Sie
können sagen, was Sie wollen, und Sie können auch Ihre Meinung
vertreten. Ob ich sie allerdings akzeptiere, steht auf einem ganz
anderen Blatt. Ich bin für Vera verantwortlich, das sollten Sie sich
merken, Monsieur Domescu.«

»Sie ist erwachsen.«

»Das spielt keine Rolle. Ich habe die Erziehung meiner Nichte
übernommen und werde sie bis zu meinem Ende auch behalten.«

Dragan schaute die Alte scharf an. Nein, diese Frau mit dem grauen

Gesicht einer Mumie sah nicht so aus, als würde sie sich ohne
weiteres überzeugen lassen. Die war hart wie Granit, aber Dragan
wollte noch härter sein.

Er grinste kalt. »Was würden Sie sagen, wenn ich Ihre Nichte
einfach mitnähme?«

»Wohin?«

»Erst einmal aus dem Abteil, Hauptsache, weg von Ihnen.«

Ada schob ihren Schleier zur Seite, bevor sie die Lippen zu einem

Lächeln verzog. »Fragen Sie Vera doch selbst, ob sie mitgehen
will!«

Dragan drehte den Kopf und schaute das junge Mädchen an.

»Wollen Sie mit mir gehen, Vera?«

Die Antwort kam nicht spontan. Vera schaute zuerst ihre Tante an.

Dabei war ihr Blick hilflos, fragend. Sie hob auch die Schultern, und
um ihre Lippen zuckte es.

»Vera, bitte!« drängte Dragan.

Sie senkte den Kopf. »Nein«, erwiderte sie leise. »Nein, ich bleibe
bei meiner Tante.«

Dragan war enttäuscht und überrascht zugleich. Er hatte damit
gerechnet, Sympathie auf beiden Seiten zu finden, dem schien nicht
so zu sein. Ein wenig verlegen hob er die Schultern. »Das ist also Ihr
freier Entschluss?«

»Natürlich ist er das!« mischte sich Ada Bogdanowich ein »Sie
haben Vera doch gefragt.«

»Halten Sie sich da raus, verdammt!«

»Moment«, sagte die Tante. »Werden Sie nur nicht frech, junger

Mann So können Sie mit mir nicht umspringen. Ich bin schließlich
einige Jahre älter als Sie!«

»Das heißt überhaupt nichts.«

Ada hob die Schulter. »Wie Sie meinen. Jedenfalls gehört Vera zu
mir und nicht zu Ihnen. Suchen Sie sich für Ihre Befriedigung jemand
anderes aus.«

Dragan schüttelte den Kopf. »Sind Sie eigentlich verrückt?«
flüsterte er.

»Befriedigung, sagen Sie? Ich liebe Ihre Nichte, und gegen diese

Liebe werden auch Sie nichts ausrichten können.«

»Was Sie nicht sagen!«

»Ja das sage ich.« Er deutete auf Vera. »Ich brauche sie doch nur
anzuschauen, um erkennen zu können, dass mit ihr etwas nicht stimmt.

Sie haben nicht nur die Persönlichkeit dieses Menschen zerstört,
sondern sie erst gar nicht entwickeln lassen. Sie, Ada, brauchten
keinen Menschen, sondern eine Sklavin. Haben Sie mich verstanden?

Eine Sklavin, die Ihnen zu Diensten ist.«

Ada Bogdanowich ballte die Hände. »Was Sie da sagen, ist
ungeheuer!«

Ihre Stimme zitterte. »Bis jetzt habe ich mit Ihnen noch Geduld
gehabt. Das ist nun vorbei. Verlassen Sie dieses Abteil, sonst werde
ich den Schaffner rufen und mich über die Belästigung beschweren,
die ich durch Sie widerfahren habe!«

Dragan stand auf. »Ja«, sagte er, »ich gehe. Doch Vera nehme ich
mit.«

Er beugte sich zur Seite und umklammerte mit einer Hand ihren

Arm in Höhe des Ellbogens, um sie in die Höhe zu ziehen. Vera
wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Einerseits war da der junge

Mann, der ihr ebenfalls nicht gleichgültig war, andererseits saß die

Tante ihr gegenüber, und deren Wille hatte Vera seit ihrer Geburt
geprägt.

»Nehmen Sie die Hand da weg!« zischte Ada.

»Nein!«

Die Frau stand auf. Plötzlich wirkte sie wie ein alter Racheengel.

Sie wollte sich auf Dragan stürzen, doch der hatte ihre Absicht
erkannt. Bevor Ada ihn erreichen konnte, stieß er seinen freien Arm
vor. Er traf die Brust der Frau. Diesen Stoß konnte sie nicht
abfangen, er drückte sie wieder nach hinten, und Ada fiel zurück in
den breiten, weich gepolsterten Sitz.

Für einen Moment blieb sie wie eine Statue hocken. Damit hatte sie
nicht gerechnet Ihr Gesicht wurde noch grauer, denn sie konnte es
nicht fassen, dass man ihr Widerstand entgegenbrachte.

»Du Untier!« flüsterte sie. »Du verdammtes…«

Dragan hörte nicht hin. Er kümmerte sich um Vera und zog sie in
die Höhe.

»Aber ich kann doch nicht einfach weggehen«, flüsterte das junge

Mädchen »Doch, du bleibst bei mir. Und ich möchte den sehen, der
mich daran hindert.«

»Sie stürzen sich ins Unglück. Sie kennen meine Tante nicht,

Dragan. Die ist gefährlich, die lässt so etwas nicht zu, glauben Sie
mir.«

»In das Unglück stürze ich mich gern«, erwiderte Dragan und zog

Vera an sich.

Zum erstenmal spürte er ihren Körper. Er merkte, wie
entgegenkommend er wurde, und ein Gefühl des Glücks durchströmte
ihn.

Leider hatte es Dragan versäumt, auf die unmittelbare Umgebung zu
achten Seine Aufmerksamkeit galt allein Vera, die Tante interessierte
ihn nicht. Und die sah ihre Chancen schwinden.

Lange genug hatte es gedauert, bis Vera ihr ganz gehörte. Sie hatte
viel eingesetzt, und diesen Einsatz wollte sie nicht innerhalb von

Minuten verlieren.

Als sich Dragan mit Vera beschäftigte, bückte sich Ada. Ihre Hände
fuhren über die Tasche, und sie umfasste mit zwei Fingern das
schmale Ende des Reißverschlusses. Als sie den Verschluss aufzog,
achtete nur sie auf das Geräusch.

Die Frau hatte sich gebückt. In ihren Augen lag ein tückischer

Ausdruck, als sie mit der rechten Hand zwischen den Wäschestücken
herumsuchte. Sie suchte etwas ganz Bestimmtes und würde es auch
finden, dessen war sie sicher.

Dragan Domescu zog Vera zur Tür. Noch immer sträubte sie sich,
aber sie versteifte nur ihre Haltung und wehrte sich nicht durch

Worte. In diesem Augenblick fuhr der Zug wieder an. Jeder

Reisende merkte den Ruck, und nicht jeder konnte die plötzliche

Bewegung schnell wieder ausgleichen.

Auch Dragan und Vera nicht. Sie wurden zur Seite gedrückt und
fielen in den Sitz. »Ich kann doch nicht«, sagte Vera.

»Doch, du kannst Du musst sogar. Dieses alte Weib darf keinen

Einfluss mehr auf dich haben.«

»Zur Seite, Vera!«

Beide wurden von dem Befehl der Frau überrascht. Dragan drehte
sich um, auch Vera blieb nicht mehr stehen, sondern ließ sich in
einen Sitz fallen. Dafür stand Ada. Sie hielt etwas in ihrer knochigen

Faust verborgen, das Dragan nicht sehen konnte.

»Machen Sie sich nicht unglücklich«, sagte Dragan. »Ich bin stärker
als Sie!«

»Wirklich?« Plötzlich lächelte die Frau, berührte irgendeinen

Kontakt, und aus dem nicht sichtbaren Griff einer Waffe schoss die
spitze Klinge hervor.

»Lässt du sie jetzt in Ruhe?« fragte Ada gefährlich leise…

***

Jetzt hatte er mich doch reingelegt!

Vor mir stand dieser kleine glotzäugige Vampir, hatte die rechte

Hand erhoben und umklammerte mit seinen Fingern den Stiel der
kleinen Axt. Normalerweise wurden damit Fensterscheiben
eingeschlagen, er aber wollte mir den Schädel spalten.

Meine Lage war bescheiden. Die Tür hatte ich nicht zuziehen
können. Sie schwang hin und her, denn der Zug wurde nun allmählich
schneller, und irgendwann würde mir die Tür ins Kreuz hämmern.

Den Dolch hatte ich wegstecken müssen. Mit der rechten Hand hielt
ich mich fest, nur noch meine linke war frei, damit musste ich den

Blutsauger abwehren.

Er hechelte. Sein Maul stand offen. Gebückt hatte er sich, damit er
mich genau ansehen konnte. Die Augen schienen aus seinem Gesicht
zu quellen, und dann schlug er zu.

Er holte nicht einmal weit aus. Es war ein kurzer Schlag, wie ihn
der Fleischer führt, wenn er in ein Stück Fleisch haut. Ich riss
meinen linken Arm hoch. So ganz schaffte ich es nicht, sein Gelenk
zu packen, aber ich hämmerte gegen seinen rechten Arm, und das
kleine Beil geriet aus der ursprünglichen Richtung. Der Schlag
verfehlte mich.

Sofort zuckte der Vampir wieder zurück. Ein wütendes Geräusch
drang über seine Lippen. Bevor er erneut zuschlagen konnte,
wuchtete ich meinen Oberkörper vor und trat gleichzeitig mit dem
linken Bein voll zu. Ich erwischte den Blutsauger an der linken

Hüfte. Der Vampir wurde herumgewuchtet, er verlor die Übersicht,
und ich konnte mich vollends wieder in den Wagen stoßen.

Hinter mir knallte die Tür zu.

Das Geräusch hörte sich an, als hätte jemand einen Kanonenschlag
abgefeuert, aber der Blutsauger dachte nicht daran, aufzugeben. Wie
all seine Artgenossen kämpfte er bis zum Sieg oder zur Niederlage.

Noch hatte er die Axt. Wie ein kleiner Springball hüpfte sie vor mir
auf und ab, griff an, täuschte oft, und die Schneide tauchte stets
gefährlich nahe vor meinem Gesicht auf.

Ich erwischte ihn wieder mit einem Tritt. Diesmal fiel er fast in den

Gang. Er prallte noch gegen die Schwingtür, die Gang und Plattform
voneinander trennte, schlug um sich und krallte sich am Rand der Tür
fest. Dort zog er sich in die Höhe.

Von mir geschleudert, flirrte etwas Blitzendes durch die Luft. Es
war der Dolch. Und er traf. Ein dumpfer Schlag entstand, als die

Waffe in die Brust des Blutsaugers drang.

Noch immer hatte sich der Vampir am Rahmen festgeklammert. Er
hing in einer schrägen Lage, sein Maul war aufgerissen, das Gesicht
verzerrt, und es verzerrte sich noch mehr, als er die Kraft des
geweihten Silbers spürte, die seinen Körper durchdrang und damit
begann, ihn langsam zu zerstören.

Ich schaute zu.

Noch zwei Sekunden konnte er sich halten. Danach rutschte seine

Hand nach unten und hatte kaum den Boden berührt, als sich schon
die Haut auflöste und die Hand so wirkte, als wollte sie vom Gelenk
fallen. Das geschah, als sie aufprallte.

Gleichzeitig verging auch das Gesicht. Aus der weißen Haut wurde
ein fleckiges Muster, das eine braune Farbe annahm und wie
zerknittertes Pergament wirkte. Auch das verging.

Staub rieselte zu Boden. Weiße Knochen schimmerten. Aber das
bleiche Gebein konnte sich ebenfalls nicht halten. Der Vampir war
zu alt, er musste seinem unheilvollen Leben, das Jahrhunderte
gedauert hatte, Tribut zollen.

Der Blutsauger verging. Zurück blieben Kleidung und Staub. Ich
trat auf die alten Lumpen. Widerstand spürte ich keinen. Es zerbrach
auch nichts unter meinen Füßen, ein Zeichen, dass sich sämtliche

Knochen aufgelöst hatten.

Die kleine Axt lag daneben. Ich hob sie auf und hängte sie wieder
in die Halterung.

Nur allmählich beruhigte sich mein Herzschlag. Ich spürte auch den

Schweiß auf meiner Stirn und wischte ihn mit dem Handrücken weg.

Der Kampf hatte mich stark mitgenommen Ich hätte ebenso gut neben
den Gleisen liegen können, und das mit eingeschlagenem Schädel. Im

Zug befanden sich Vampire!

Daran gab es nun nichts mehr zu rütteln. Wenn ich davon ausging,
dass jeder der fünf Särge mit einem Blutsauger belegt worden war,
hatte ich es jetzt noch mit vier Untoten zu tun.

Aber was konnten die noch für ein Unheil anrichten, wenn sie an
normale Menschen gerieten, die gegen sie keine Waffen besaßen!

Für mich gab es keine Frage mehr, was zu tun war. Ich musste in
den Gepäckwagen und nachschauen.

Für einen Moment spielte ich mit dem Gedanken, Dragan Bescheid
zu geben, ließ es aber bleiben, denn allein konnte ich mich doch
besser bewegen. Zudem hatte ich schon des Öfteren mit Vampiren zu
tun gehabt und Dragan nicht. Er hätte möglicherweise völlig falsch
reagiert. Wobei man ihm nicht einmal einen Vorwurf machen konnte.

Die Lumpen wollte ich nicht im Zug liegen lassen, packte sie
zusammen, öffnete die Tür und drückte die Kleidungsstücke durch
den Spalt. Der Wind hätte sie mir fast wieder zurückgeschleudert.

Ich musste noch einmal nachdrücken, dann waren sie verschwunden.

Kaum hatte ich die Tür wieder zugerammt, als ein Schaffner
erschien. Ich hatte seine Schritte nicht gehört. Die Geräusche der
über die Schienen rollenden Räder waren einfach zu laut gewesen.

Der Mann schaute mich böse an. »Haben Sie die Tür geöffnet?«
fragte er mich in gebrochenem Deutsch.

»Nein.«

»Natürlich haben Sie das.«

»Wenn ich Ihnen doch sage…«

Er drängte sich an mir vorbei und schaute genau nach, konnte aber
keinen Beweis für seine These entdecken, hob die Schultern und
drehte sich wieder um.

Sehr schnell verschwand er, vergaß aber nicht, mich mit bösen

Blicken zu bewerfen.

Was der Kerl dachte, war mir egal. Mir kam es auf die Blutsauger
an, die sich noch im Zug herumtrieben. Einer reichte schon aus, um
die Passagiere in Monstren zu verwandeln. Vier davon konnten eine
wahre Hölle entfachen.

Ich beeilte mich.

Auch an dem Abteil, das ich mit Dragan und der Familie

Bogdanowich teilte, schritt ich entlang. Ich wollte erst einen Blick
hineinwerfen, ließ es aber bleiben, weil Fragen mich stärker
aufgehalten hätten, als mir lieb sein konnte.

Erst im Gepäckwagen nachschauen. Zum Glück besaß ich einen

Schlüssel. Dragan hatte ihn mir besorgt. Er arbeitete schließlich bei
der staatlichen Eisenbahn.

Ich schloss die Tür zum Gepäckwagen auf, nachdem ich mich
vergewissert hatte, nicht beobachtet worden zu sein. Schnell
schlüpfte ich dort hinein, wo ich meine Zeit in der Kiste verbracht
hatte. Sie stand auch noch dort. Aufgebrochen und mit aus dem Rand
schauenden blanken Nagelspitzen. Etwas hatte sich allerdings
verändert.

Die Mitteltür war nicht mehr geschlossen! Es lag auf der Hand,
dass sie nicht von einem Bahnbeamten geöffnet worden war, sondern
sich dafür der Vampir verantwortlich zeigte.

Ich wollte es jetzt genau wissen und dachte daran, dass Dragan von
fünf Särgen gesprochen hatte. Als ich die Mitteltür aufgezogen hatte,
sah ich die Särge.

Es waren genau fünf. Alle besaßen sie etwas gemeinsam. Erstens
waren sie pechschwarz lackiert und zweitens offen. Kein Vampir
befand sich mehr in seiner Totenkiste und Schlafstätte. Die

Blutsauger hatten die Särge verlassen und sich im Zug verteilt. Sie
wollten dem Vampir-Express alle Ehre bereiten.

Ich ging zurück. Hätte ich in den Spiegel geschaut, wäre mir wohl
mein bleiches Gesicht aufgefallen. Es war zum Heulen. Alle fünf
frei!

Einen hatte ich erledigen können. Vier liefen noch herum. Im Gang
des nächsten Wagens blieb ich stehen beugte mich vor und presste
die Stirn gegen die Scheibe, wobei ich nach draußen schaute. Der

Zug fuhr wesentlich langsamer. Die Strecke stieg stark an.

Wahrscheinlich hatte der Heizer alle Hände voll zu tun, Kohle in den

Kessel zu kippen. Weißer Qualm flatterte an den Scheiben vorbei
und wurde zerrissen.

Dunkel erschienen mir die Wälder. Sekundenlang hatte ich freie

Sicht und konnte in einen Taleinschnitt zwischen zwei hohe Berge
schauen, auf denen eine dichte Schneekappe lag.

Wir befanden uns mitten in den Karpaten. In einer düsteren und
unheimlichen Landschaft. Am nächsten Morgen würden wir unser

Ziel Petrila erreichen.

Hoffentlich lebend und normal.

Vier freie Vampire, und die Reisenden ahnten davon nichts. Den

Druck im Magen spürte ich wie einen dicken Kloß. Allmählich
kamen die ersten Vorwürfe. Ich hätte Suko doch mitnehmen sollen,
anstatt ihn in Petrila warten zu lassen.

Daran war nichts mehr zu ändern. Leider konnte ich meinen Partner
auch nicht telefonisch erreichen und ihn warnen. So musste ich mit
der Plage allein fertig werden.

Wo sich die Blutsauger aufhielten, war mir unbekannt. Aber diese

Ada Bogdanowich schien mehr zu wissen, und sie würde mir ihr

Wissen verraten, das schwor ich mir…

***

Dragan Domescu war bleich geworden. Er starrte die Messerklinge

mit einem Blick an, in dem Unglauben stand. Er konnte es einfach
nicht fassen, dass ihn diese Frau bedrohte.

Und doch stimmte es. Sie hielt die Klinge so, dass die Spitze
haargenau auf den Körper des jungen Rumänen zielte. In Adas

Gesicht stand ein entschlossener Ausdruck, für Dragan ein Beweis,
dass die Existenz des Messers keine leere Drohung war und die Frau
auch zustechen würde.

»Du hast die Grenze erreicht, Junge«, erklärte sie mit gefährlich
leiser Stimme. »Jetzt ist Schluss.«

Dragan schluckte. »Wollen Sie mich umbringen?«

»Du hast es erfasst, mein Junge.«

»Aber das ist doch unmöglich. Sie können mich doch nicht einfach
niederstechen. Das wäre Mord!«

Ada lachte kalt, bevor sie sagte: »Na und?«

Da wusste Dragan endgültig Bescheid. Wenn es um die Sache ging,
schreckte Ada Bogdanowich auch vor einem brutalen Mord nicht
zurück. Wer konnte wissen, was sie alles zu verbergen hatte? Seiner

Ansicht nach musste sie das Rätsel um die Vampire kennen, sonst
hätte sie nicht so abscheulich und brutal reagiert.

Dragan drehte den Kopf und schaute Vera an. Ihr Gesicht war zu
einer Maske geworden. Sie hatte die Augen weit aufgerissen auch
die Lippen geöffnet, und Dragan glaubte zu wissen, dass sie eine

Mordabsicht missbilligte.

Ada ging einen kleinen Schritt nach vorn. Sie wollte nicht so weit
ausholen müssen, wenn sie zustach, und zum erstenmal griff Vera ein.

»Nein, Tante, das kannst du doch nicht machen. Es ist Mord, hast du
gehört? Mord!«

»Na und?«

»Aber du…«

»Er hätte verschwinden sollen, dein süßer Galan. Jetzt aber ist es
zu spät.« Sie lachte leise.

»Willst du wirklich zustechen?« Zum erstenmal hörte Dragan den
schrillen Klang in der Stimme des Mädchens.

Ada Bogdanowich gab keine akustische Antwort. Sie handelte.

Bevor einer der beiden reagieren konnte, wuchtete die alte Frau
ihren Körper nach vorn. Sie behielt die rechte Hand in der
ursprünglichen Höhe und zielte mit dem Messer auf Dragans Leib.

Etwa in Höhe der Gürtelschnalle würde sie ihn treffen.

Der junge Rumäne bewegte sich hastig. Viele Möglichkeiten, dem

Stich auszuweichen, blieben ihm in dem Abteil nicht. Dragan
wuchtete seinen Körper nach rechts, wo sich der leere Sitz befand.

Er stieß gegen die Kopfstütze, riss noch seinen Arm hoch, als könnte
er mit der Hand den Stich abwehren.

Und dort wurde er auch getroffen. Die Klinge zog nur eine blutige

Spur über seinen Handballen und weiter das Gelenk hoch.

Gleichzeitig fiel die Frau gegen ihn. Sie keuchte.

Dragan stöhnte, doch er missachtete den brennenden Schmerz, riss
seinen linken Arm hoch, ballte die Hand zur Faust und ließ sie nach
unten sausen.

Auf dem Kopf wurde Ada getroffen. Dabei hatte sie Glück, dass ihr

Hut dem Schlag einen großen Teil der Wucht nahm. Dennoch sackte
sie in die Knie. Dragan stieß ein Knie gegen ihre Schulter, und
diesem Druck konnte sie nicht standhalten, denn sie fiel zurück Auf
dem Rücken blieb sie zwischen den Sitzen liegen, prallte noch gegen
ihre Nichte und stieß diese zurück.

Jetzt hätte Dragan nachsetzen müssen, er tat es nicht. Der junge

Mann war eben kein Profi. Statt dessen hielt er sich die rechte Hand.

Er konnte das Blut nicht stoppen, weil die Wunde zu lang und auch
zu tief war. Die helle Flüssigkeit tropfte zu Boden und auf die Sitze.

Das Gesicht des Rumänen war verzerrt. Er hatte starke Schmerzen
und holte keuchend Luft. Schließlich gelang es ihm, ein Tuch aus der

Hosentasche zu holen und es um sein malträtiertes Gelenk zu
wickeln.

Inzwischen konnte sich Ada erholen. Sie war unglücklich gefallen.

Der Hut saß schräg auf ihrem Kopf, und sie musste sich auf die

Sitzlehnen stützen, um in die Höhe kommen zu können.

»Verdammt hilf mir!« fuhr sie Vera an.

»Nein, ich…«

»Nimm ihr das verfluchte Messer weg!« keuchte Dragan. »Brich ihr
den Arm oder was immer auch!«

Erschreckt schaute Vera den jungen Mann an. Einen solchen

Ausbruch hätte sie ihm nicht zugetraut.

Ada schaffte es, wieder auf die Füße zu kommen. Ihr Blick war kalt
und gnadenlos. Sie starrte Dragan an und schrie: »Du entkommst mir
nicht, du Hundesohn. Ich werde dir zeigen, wer hier das Sagen hat.«

Im selben Augenblick wurde die Tür des Abteils aufgerissen Dies
geschah so wuchtig, dass sie bis zum Endpunkt durchfuhr und wieder
zurückschwang.

Dragan wollte schon den Namen des Geisterjägers rufen, als ihm
das Wort auf den Lippen erstarb. Er riss die Augen auf, schaute den
älteren, dunkel gekleideten Mann an, der fast die gesamte Breite der

Tür einnahm und mit einem schnellen Schritt das Abteil betrat.

»Boris!« jubelte Ada. »Endlich.«

Da wusste Dragan Domescu Bescheid. Er hatte einen der fünf

Vampire vor sich!

Ada schleuderte das Messer weg. Es fiel auf den Sitz, und die
blutige Klinge ließ dort rostbraune Flecken zurück. In den nächsten

Augenblicken veränderte sich Ada Bogdanowich. Sie vergaß ihre

Nichte, sie vergaß auch Dragan, sie hatte nur Blicke für den Mann,
der das Abteil betreten hatte, und sie lief ihm mit ausgebreiteten

Armen entgegen.

»Boris!« rief sie. »Mein lieber Boris. Endlich sehe ich dich
wieder.« Die beiden fielen sich in die Arme.

Dragan konnte nur schauen. Er verstand die Welt nicht mehr, sah
das Paar, das in inniger Umarmung zwischen den Sitzen stand und
sich nun drehte, so dass Dragan das Gesicht des Mannes sehen
konnte. Der hatte den Mund geöffnet, und Dragan entdeckte das, was
er bisher nur in Vampirfilmen gesehen hatte. Zwei spitze, aus dem

Oberkiefer ragende Zähne.

Vampirhauer!

Sie standen in einem breiten Maul und lenkten die Blicke auf sich.

Die weißen, nach hinten gekämmten Haare und die große Nase fielen
erst auf den zweiten Blick auf. Die Augen mit den blutunterlaufenen

Rändern wirkten tückisch, grausam und brutal.

Das war einer der Führer. Wenn nicht sogar der große Vampir
überhaupt war.

Ada wollte ihn wieder herumdrehen, doch der Blutsauger hatte
plötzlich anderes im Sinn. Er stemmte sich gegen den Griff, sein

Lächeln wurde noch widerlicher, und seine grausamen Augen
blieben auf den jungen Rumänen fixiert.

Die Blicke wanderten über die Gestalt. Jeden Flecken schaute er
sich an. Vom angsterfüllten Gesicht über den Hals, die Brust, und er
blieb dort hängen, wo Blut aus der langen Handwunde tropfte. Die

Augen des Vampirs wurden starr. »Blut!« flüsterte er. »Verdammt,
es ist Blut!«

Hinter ihm kicherte Ada. »Ja, mein lieber Boris, das ist Blut, und
ich will, dass es dir gehört. Dir allein. Pack ihn, trink es, saug ihn
aus, den Hund…«

Boris nickte. Seine großen Hände öffneten und schlossen sich. In
seiner grauschwarzen, ein wenig zerlumpt wirkenden Kleidung
erinnerte er an das Monstrum Frankenstein, nur war er ein Vampir
und gierig nach dem Blut eines Menschen.

Boris Bogdanowich behielt den Mund offen. Aus der Öffnung
huschte eine kleine Zunge. Sie sah aus wie ein graues Stück Lappen,
hing für einen kurzen Moment hervor und wurde wieder
zurückgezogen, nachdem sie über den Innenrand der Lippen gefahren
war. War es schon ein Zeichen der Vorfreude auf das Blut, das dem

Vampir gehören sollte?

Dragan schluckte. Seine Gesichtszüge hatten sich verhärtet, er stand
steif und starr auf dem Fleck, wusste den Ausgang hinter sich und
traute sich trotzdem nicht, ihn zu benutzen und vor dem Vampir

Reißaus zu nehmen.

Vielleicht hinderte ihn auch Vera daran. Sie befand sich ebenfalls
noch im Abteil und dachte gar nicht daran, es zu verlassen. Starr war
ihr Gesicht, Unglaube zeichnete sich auf ihren Zügen ab, als könnte
sie es nicht fassen, was sie hier erlebte.

Ada schwieg auch. Sie hatte den Vampir aufgehetzt, denn sie wollte
zuschauen, wie er das Blut eines Menschen trank, und er war
mittlerweile schon rasend geworden, denn allein der Geruch des
frischen Blutes würde dafür sorgen.

»Bleib mir vom Leib!« flüsterte Dragan. »Verschwinde, du
verfluchter Vampir…«

Darum kümmerte Boris sich nicht. Er ging weiter. Wie eine Mauer
wuchs er vor dem jungen Rumänen auf. Das graue Gesicht wirkte
wie eine Totenmaske, die Augen darin wie starre Kugeln, und dann
griff er zu. Dragan Domescu hatte seine letzte Chance verspielt. Er
hätte sich noch herumwerfen sollen, doch der unheimliche Vampir,
so sehr er ihn auch abstieß, faszinierte ihn gleichzeitig auf eine
erschreckende Art. Und so blieb er stehen.

Der uralte Blutsauger kam ihm vor wie ein gewaltiges Gebirge, als
er so dicht vor ihm auftauchte und zupackte.

Ausweichen konnte Dragan nicht mehr. Plötzlich zappelte er im

Griff des Unholds. Er wurde in die Höhe gehoben und spürte, dass er
unter seinen Füßen den Boden verlor. Mit der nicht verletzten Hand
schlug er gegen das Gesicht des Vampirs, ohne jedoch einen Erfolg
erzielen zu können, denn der Blutsauger verspürte keine Schmerzen,
wuchtete Dragan herum und schleuderte ihn von sich.

Der junge Rumäne fiel in den Sitz. Schwer krachte er in die Polster,
wurde wieder hochgeschleudert und fiel zurück, wobei der Sitz unter
ihm noch zweimal nachfederte.

Plötzlich war Ada da. Sie hatte ihr Messer wieder an sich
genommen, stach aber nicht zu, sondern schlug die freie Hand in das

Gesicht des jungen Mannes.

Dragan spürte den Schmerz. Sein Kopf wurde herumgeschleudert.

Tränen schossen in seine Augen, er trat um sich, traf auf Widerstand
und bekam den nächsten Schlag. Seine Lippe platzte auf, er
schmeckte Blut und rutschte tiefer in den Sitz hinein.

Zu einem dritten Schlag lieg Vera ihre Tante nicht kommen. Ada

Bogdanowich hatte den Arm schon halb erhoben, als ihr Vera in den

Schlag hineinfiel.

»Nein, lass es!«

Ada war überrascht. »Du stellst dich gegen uns?«

»Ja.«

Da lachte die Alte und drehte sich um, wobei sie auf den Vampir
deutete.

»Stellst du dich auch gegen Boris Bogdanowich, den großen

Ahnherrn unserer Familie?«

Vera nickte. Sie erschrak selbst über diese Reaktion, aber sie
konnte einfach nicht anders. Es entsprach ihrem Naturell. Sie
verabscheute Gewalt und alles, was damit zusammenhing.

Ada aber wusste Bescheid. Ihre Nichte hatte sich entschieden, sie
stand nicht mehr auf ihrer Seite, und dafür würde sie Tribut zollen.

Boris sollte sich mit ihr beschäftigen.

Aber erst, wenn er mit dem Jungen fertig war. »Pack ihn!« schrie
die Alte. »Los, greif zu! Ich will endlich, dass er stirbt!«

Dragan konnte sich nicht mehr erheben. Der Vampir war schneller.

Er wuchtete seinen gewaltigen Körper nach vorn und schlug eine

Hand in Dragans Haarschopf. Hart packte er zu.

Der junge Rumäne schrie noch auf, doch sein Schädel wurde brutal
zur Seite gedrückt. Er spürte unter seiner linken Wange den Druck
der Seitenlehne, verdrehte die Augen, konnte in die Höhe schauen
und bekam noch mit, wie Ada ihre Nichte festhielt, damit sie nicht
eingreifen konnte.

Der Vampir beugte sich vor.

Dragan roch ihn. Ein Übelkeit erzeugender Geruch aus Grab,

Moder und Verwesung. Eben ein Vampir.

Und er biss zu!

Dragan spürte noch den Schmerz, als die Zähne in seine Haut
drangen, da flog in derselben Sekunde die Abteiltür auf…

***

Ich stand auf der Schwelle!

Mit einem Blick übersah ich die Situation. Die junge Frau wurde
von ihrer Tante festgehalten. Sie hatte überhaupt keine Chance, gegen
die Kräfte der Alten anzugehen, und eine noch geringere Chance
besaß Dragan Domescu.

Der unheimliche Blutsauger hatte ihn bereits zurechtgelegt und sich
über ihn gebeugt. Wahrscheinlich war er schon dabei, ihm das Blut
auszusaugen, und mir blieb nicht einmal Zeit, meine Waffe zu ziehen,
ich musste den Untoten mit bloßen Fäusten angreifen.

Ich hechtete vor. Meine Arme streckte ich während des Sprungs und
hieb die Hände in die breiten Schultern des Vampirs. Mit aller Kraft
riss ich ihn hoch und auch zurück.

Ada begann zu keifen wie ein altes Marktweib. Darum kümmerte
ich mich nicht, denn ich wuchtete den Vampir zur anderen Seite, wo
er in die zweite Sitzreihe fiel. Für einen Moment war er außer

Gefecht gesetzt. Meine Hand raste zur Waffe.

Aber auch Ada bewegte sich, und genau sie hatte ich einfach
unterschätzt. Die nächste Szene schien aus einem Klamottenfilm zu
stammen, denn Ada griff nach einem am Fenster lehnenden

Stockschirm und drosch sofort zu.

Dabei hatte sie noch Glück, dass mich der schwere Knauf seitlich
über dem linken Ohr traf.

Es war ein Hieb, den ich unvorbereitet zu schlucken hatte. Ich hatte
plötzlich das Gefühl, in einen Abgrund gerissen zu werden. Auf
einmal wurde es mir schwarz vor Augen, dann blitzten seltsame

Lichter, ich konnte wieder sehen, erkannte den Vampir, doch er hatte
sich verändert. Sein Körper verlief, war nur mehr eine graue Masse,
die irgendwo lag, und ich bekam die Konturen nicht mehr fest und
sicher in den Blick. Dem nächsten Schlag konnte ich auch nicht
ausweichen. Er traf mich fast an derselben Stelle, nur wurde diesmal
mein Ohr mehr in Mitleidenschaft gezogen. Zu ändern war nichts
mehr, und ich fiel nach hinten.

Schwer krachte ich auf die Sitzlehne an der Seite. Danach kippte
ich über Dragan, während ich noch, wie durch eine dicke Mauer
gedämpft, das Lachen der Ada Bogdanowich hörte.

Dann gingen für mich die Lichter aus.

Ada, Vera und der Vampir waren die Sieger geblieben. Für einen

Moment sah es so aus, als wollte sich Boris noch einmal auf sein

Opfer stürzen, doch Ada hatte einen anderen Plan.

»Nicht jetzt!« zischte sie ihm zu. »Nicht jetzt. Wir müssen weg.«

Sie hörte Stimmen vom Gang drehte sich noch einmal und fasste ihre

Nichte hart an.

»Du kommst mit, Verdammte!« flüsterte sie. »Ich werde dich
lehren, dich gegen deine Tante zu stellen. Jetzt ist es aus, du bleibst
bei mir, verdammte Hure!«

Vera wollte nicht, doch ihre Tante arbeitete mit Gewalt. Sie hatte
die Führung übernommen und befahl auch dem Blutsauger, das

Abteil zu verlassen.

Die Alte ging vor. Durch ihre breite Statur verwehrte sie den durch
den Gang gehenden Menschen den Blick in das Abteil. Sie ließ die

Leute vorbei, lächelte sogar und ärgerte sich gleichzeitig darüber,
dass sie die Tür nicht abgeschlossen hatte, sonst wäre dieser
verdammte Sinclair nicht reingekommen.

Als die Luft rein war, verließ sie das Abteil. Sie schaute auch nach

Boris, der hinter ihrer Nichte stand. »Noch nicht!« flüsterte sie.

»Deine Zeit kommt, auch die der anderen vier.«

Boris gab keine Antwort. Er hatte den Kopf in den Nacken gezogen
und schaute aus blutgeäderten Augen die Fahrgäste an. Einige
erschraken unter dem Blick. Sie wurden wieder daran erinnert, dass
sie in einem Vampir-Express fuhren. Eine Frau zog fröstelnd die
blanken Schultern hoch, als sie sagte: »Der sieht aus wie echt.«

Ihr sie begleitender Mann lächelte schmal. Was die Weiber sich
wieder einbildeten. Echte Vampire! Wo gab es denn so etwas.

Höchstens im Roman…

***

Mich hatte er erwischt!

Da gab es keine Ausreden, daran gab es nichts zu rütteln, da
brauchte ich mir nichts vorzumachen. Ich war auf diesen alten

Drachen reingefallen, weil ich ihn unterschätzt hatte.

Und jetzt ging es mir schlecht.

Die beiden Schläge hatten mich regelrecht von den Beinen gehauen,
doch sie waren glücklicherweise nicht so hart geführt worden, dass
sie mich für Stunden auf die Matte geschickt hätten.

Jemand malträtierte mein Ohr, indem er meinen Namen
hineinschrie, und ich spürte auch die Schläge gegen meine Wangen.

Eine alte Methode, jemand aus seiner Bewusstlosigkeit wieder in
einen normalen Zustand zurückzuholen. Links und rechts klatschte es,
ich stöhnte ein paar Mal und vernahm die krächzende Stimme, als
würde sie aus einem rostigen Lautsprecher dringen.

»John, John…«

Ich öffnete die Augen.

»Endlich, John.«

Über mir sah ich ein gequält verzogenes Gesicht. Es gehörte dem
jungen Dragan Domescu, der mit beiden Händen gegen meine

Wangen schlug und mich ansprach.

»Kommen Sie zu sich!«

»Okay, ist ja schon gut.«

Nach diesen Worten zuckte Dragan zurück. Er hatte erkannt, dass
ich wieder obenauf war. »Meine Güte, John, das war…« Er
schluckte. »Ich kann es kaum fassen.«

»Ich auch nicht.«

»Soll ich Ihnen helfen?«

»Nicht nötig.«

Er hatte sich deshalb angeboten, weil ich in einer unbequemen

Schräglage hing. Mein Rücken drückte gegen die Sitzkante, die

Beine stachen in den Gang, ich stemmte mich mit dem rechten Arm
ab und gelangte in eine normale sitzende Haltung.

Dabei spürte ich in meinem Kopf das arbeitende Räderwerk. Da
hämmerte und schlug es. Da tuckerte und brandete es, als wäre dort
einiges aus dem Leim geraten.

Solche Treffer waren nicht so ohne weiteres abzuschütteln. Auch
ich hatte meine Schwierigkeiten. Erst einmal blieb ich sitzen und
holte tief Luft.

»Sie sind so bleich wie ein Vampir, John«, erklärte Dragan

Domescu.

»Da sagen Sie was.« Ich verzog das Gesicht und pendelte meinen

Blick auf Dragan Domescu ein. Er hatte sich ebenfalls gesetzt, so
dass wir beide uns gegenüberhockten. Auch ihm ging es nicht gut,
das war deutlich zu erkennen. Er hatte Schwierigkeiten mit seinem
linken Arm. Um das Gelenk war ein Verband geschlungen, und aus
der Nase war ebenfalls Blut gelaufen. Es zeigte bereits eine Kruste.

Ich erinnerte mich daran, den Vampir über Dragan liegen gesehen zu
haben und hatte plötzlich eine schreckliche Befürchtung. Sollte vor
mir nicht ein junger Mann, sondern möglicherweise auch ein
blutgieriger Vampir hocken?

Ich starrte ihn an. Dragan musste die Veränderung meines Blickes
bemerkt haben, denn er fragte: »Was haben Sie?«

»Dragan, wie fühlen Sie sich?« Ich ging das Thema auf Umwegen
an.

»Bescheiden.«

»Okay, und jetzt denken Sie genau nach. Der Vampir hat Sie
angegriffen, Dragan. Stimmt das?«

»Ja.«

Ich stellte die entscheidende Frage. »Hat er Sie auch gebissen? Ist
es ihm gelungen, seine Zähne in Ihren Hals zu schlagen? Denken Sie
gut nach, Dragan, es ist wichtig. Nur das will ich wissen!«

Er schaute mich für einen Moment groß an, hob danach seinen
linken Arm und tastete an seinen Hals, und zwar dorthin, wo er die

Zähne des Blutsaugers gespürt hatte.

»Da… da ist etwas!« hauchte er.

»Was?«

»Wunden oder so.«

Ich stand auf. Das hätte ich lieber nicht so hastig machen sollen,
denn das Abteil begann sich zu drehen. Ich musste mich festhalten
und dachte daran, dass es sinnlos gewesen wäre, in meinem Zustand
die Verfolgung aufnehmen zu wollen. Ich war einfach zu schwach.

Das bemerkte auch Dragan. »Setzen Sie sich wieder hin«, sagte er
und kam selbst.

Als ich saß, beugte sich der junge Rumäne vor. Er drehte sich
dabei, so dass ich die Stelle an seinem Hals sehen konnte, wo er
gebissen worden war.

Verdammt, da waren die Punkte!

Im ersten Augenblick erschrak ich, schaute genauer hin und fühlte
auch nach. Ich hatte Menschen erlebt, die von Vampiren gebissen
worden waren, und ich wusste genau, wie die Bisse aussahen. Diese
äußeren Zeichen unterschieden sich in keinem Fall von den anderen,
nur etwas war nicht so wie sonst.

Die Tiefe!

Es waren praktisch nur zwei Abdrücke, das heißt, dem Vampir war
es nicht gelungen, mit seinen Zähnen so tief in die Haut einzudringen,
dass er hätte Blut saugen können. Ich war gewissermaßen im letzten

Augenblick aufgetaucht.

»Und?« fragte Dragan mit leiser und zitternder Stimme.

Ich lachte. »Dragan, Sie haben ein unwahrscheinliches Glück
gehabt. Sie sind nur angebissen worden.«

Er drückte seinen Körper wieder zurück. Staunen trat in seinen

Blick.

»Was heißt das?«

»Wie ich sagte. Nur angebissen. Sie können sich gratulieren, mein

Lieber.«

»Dann werde ich nicht zu einem Vampir?«

»Nein.«

Dragan verdrehte die Augen. Auf seinem Gesicht schien die Sonne
aufzugehen. Seine Augen strahlten, er war erleichtert, und ein
glückliches Lächeln umspielte seine Lippen. Sehr schnell jedoch
nahmen seine Züge wieder einen ernsten Ausdruck an. »Dann bin ich
also wieder einsatzbereit?«

»Denken Sie an Ihre linke Hand.«

»Ich werde mir einen neuen Verband machen lassen.«

»Wird wohl am besten sein.«

Dragan schaute sich um. Seine Mundwinkel zuckten, als er sagte:

»Diese verdammten Blutsauger haben Vera mitgenommen. Sie ist
hilflos. Ich weiß nicht, ob wir sie noch einmal als normalen

Menschen sehen werden.«

»Ja, das ist die Frage.«

Er senkte den Kopf, und ich stand wieder auf. Diesmal vorsichtiger.

Es klappte auch besser. Vielleicht konnte ich irgendwo eine

Schmerztablette ergattern, außerdem musste Dragan einen frischen

Verband bekommen. Der alte sah schon lebensgefährlich aus.

»Was haben Sie denn alles gemacht?« fragte er mich.

Ich lachte laut. »So einiges«, erklärte ich ihm. »Jedenfalls habe ich
im Gepäckwagen festgestellt, dass die fünf Särge nicht mehr
geschlossen sind. Das heißt, die Blutsauger haben ihre Totenkisten
verlassen. Wir haben es zum Glück nur noch mit vier von ihnen zu
tun, einen habe ich nämlich erledigen können.«

»Wie das?«

Ich berichtete mit knappen Worten, und Dragan hörte staunend zu.

»So einfach ist das?« fragte er.

»Nicht ganz. Nehmen Sie die Vampire nur nicht auf die leichte

Schulter, Dragan.«

»Das weiß ich.«

»Und jetzt kommen Sie. Wir wollen uns verarzten lassen.«

»Was machen wir danach?«

»Vampire suchen.«

Er nickte.

Ich hatte noch eine Frage. »Besitzen Sie nicht auch Waffen, die Sie
gegen die Blutsauger einsetzen wollten?«

»Ja, einen Pfahl aus Eichenholz.«

»Holen Sie ihn!«

Er schaute mich groß an »Meinen Sie wirklich, John?«

»Und wie ich das meine. Vielleicht gebe ich Ihnen auch meine

Beretta. Sie ist mit geweihten Silberkugeln geladen, und denen hat
ein Vampir auch nichts entgegenzusetzen.«

»Wenn Sie das sagen, John.«

Wir fanden einen der zahlreichen Helfer, die sich um das Wohl der

Passagiere kümmerten. Natürlich wurden Fragen gestellt, doch

Dragan wich ihnen geschickt aus. Er habe sich eben verletzt, das war
es. Der junge Rumäne bekam einen neuen Verband. Er wurde
allerdings so angelegt, dass er seine linke Hand noch bewegen
konnte, denn das war wichtig.

Ich schluckte eine Tablette gegen Kopfschmerzen und reinigte mit
einem feuchten Lappen die Schürfwunde hinter dem linken Ohr. Jetzt
fühlte auch ich mich wieder besser.

»Suchen wir jetzt die Vampire?« fragte Dragan, als wir wieder
unter uns waren.

»Was sonst?« erwiderte ich.

***

Seit seine Frau in der kalten Erde lag, hatte der Mann das Lachen

verlernt. Er lebte nur noch für seine Rache. Jetzt noch stärker als vor
dem Tod der geliebten Marie wollte er die verdammte Vampirbrut
jagen, denn er hatte eine große Verpflichtung übernommen. Dieser

Mann war Marek, der Pfähler!

Ein Mensch, den das Leben in den Karpaten gezeichnet hatte. Still,
verschlossen, misstrauisch. Aber wer ihn als Freund besaß, konnte
sich hundertprozentig auf ihn verlassen.

Die Falten in seinem Gesicht waren in den letzten Monaten noch
schärfer hervorgetreten, der Mund schien schmaler geworden zu
sein, und die Augen hatten einen harten Glanz bekommen. Seinem

Beruf als Schmied ging er wie früher nach, doch er hatte sich damit
abgefunden, nicht jeden Tag zu arbeiten. Nur wenn er unbedingt
musste und Geld brauchte.

Marek lebte in Petrila, einem kleinen Städtchen, das mitten in den

Karpaten lag. Praktisch in einem Hochtal, und es war von hohen, zum

Teil dichtbewaldeten Bergen umgeben, die wie eine düstere Mauer
wirkten und es Fremden schwer machten, den Weg nach Petrila zu
finden.

So wie Marek waren zahlreiche Einwohner dieses Ortes. Anders
als viele Rumänen, denn die Menschen in Petrila wussten, dass es

Vampire gab. Sie waren in den letzten Jahren oft genug von ihnen
terrorisiert worden und hatten sich mit dieser schrecklichen Tatsache
abgefunden. Allerdings kämpften sie auch.

Sie standen Marek zur Seite, und sie hatten auch ihrem

Bürgermeister Mirca zur Seite gestanden, bis er durch die

Kugelgarbe einer Maschinenpistole getötet worden war.

Auch die Mörderin hatte es erwischt. Sie lag ebenso in der Erde
wie der Bürgermeister, nur war sie längst zu Staub zerfallen.

Zusätzlich schützte ihren Sarg noch ein Kreuz, ebenso wie die

Gräber der anderen Vampire, die damals den Geheimbund der

Blutsauger gebildet hatten. Es konnte also nichts passieren. Und doch
blieb immer ein ungutes Gefühl zurück. Eine Frage, ob auch das
endgültig vernichtet und tot war, was da in der kalten Erde

Transsylvaniens lag?

Das war die große Frage, die unsichtbar und drohend über Petrila
schwebte.

Die Menschen hatten ja schon erlebt, dass ein längst vergessener

Vampir seinem Grab entstiegen war und einen grausamen Terror
verbreitet hatte. Baron von Leppe. Er war von Marek gepfählt
worden. Es existierte nur noch sein Erbe, das unheimliche düstere

Schloss in den Bergen, das sich Lady X als Stützpunkt ausgesucht
hatte. Jetzt stand es leer.

Im Herbst war Marek des Öfteren im Schloss gewesen und war
durch die alten, unterirdischen Gänge geschlichen, um nach

Überresten zu suchen, doch er hatte nichts gefunden, was auf die

Existenz des einen oder anderen Blutsaugers hinwies.

Täglich ging er zum Friedhof. Dort, wo seine Frau Marie lag, die
auch einmal ein Vampir gewesen war und von John Sinclair hatte
erlöst werden müssen.

Das Grab war stets frisch geschmückt. Marek brachte jeden Tag
neue Blumen, und auch die Menschen im Dorf pflegten und
verschönerten das Grab, denn Marie war bei jedem sehr beliebt
gewesen. Jetzt lag eine dünne Schneedecke über dem Friedhof und
auch über dem Ort Petrila. Der Schnee wirkte wie ein Leichentuch,
das mit seinem Hauch alles bedeckte. Die Kreuze und Grabsteine
waren bleich und erinnerten an gespenstische Wesen mit
ausgebreiteten Armen. Wie so oft in diesem feuchten Hochtal hatte
sich gegen Abend Dunst gebildet, der in langen Schleiern von den

Wäldern und Hängen her wallte und sich über den Ort verteilte,
wobei er auch den Friedhof nicht ausschloss, so dass er die Szenerie
des kleinen Leichenackers noch unheimlicher machte.

Aber das war Marek gewohnt. Er kannte den Friedhof und fürchtete
sich auch nicht vor ihm. Seit seine geliebte Frau hier lag, war er zu
seiner zweiten Heimat für ihn geworden.

Der Schnee knirschte unter seinen Sohlen, als er sich vom Grab
abwandte und über den schmalen lehmigen Weg schritt, wo die
weiße Pracht längst getaut war.

Er atmete schwer und ging gebeugt. Sein Haar war längst grau
geworden. Die Strähnen verschwanden unter dem hochgestellten

Kragen in seinem Nacken. Das Gesicht wirkte manchmal wie eine
düstere Gebirgslandschaft. Eingekerbt waren die Falten und die

Spuren eines langen Lebens.

Marek trug eine mit Fell gefütterte Jacke. Die obersten Knöpfe hatte
er nicht geschlossen, denn er wollte immer, wenn es nötig war, sehr
schnell an seine Waffe gelangen.

Den Pfahl trug er stets bei sich. Aus bestem, hartem Eichenholz
geschnitzt. Ein uraltes Erbe, das Marek einmal weitergeben würde,
wenn seine Sterbestunde nahte. Er selbst hatte keine Kinder, doch
den Pfahl sollte ein würdiger Erbe bekommen. Geisterjäger John

Sinclair. Noch lebte Marek. Und er wollte auch weiterleben, denn er
hatte sich vorgenommen, die Vampirbrut dort zu vernichten, wo sie
auftrat. Tief atmete er ein. Dem Grab seiner Frau hatte er den Rücken
zugedreht. Der Wind fuhr in sein Gesicht. Hart lagen die Lippen
aufeinander, und er spürte, wie der Wind die Tränen in seinen Augen
trocknete. Niemand sollte sehen, dass er noch immer um seine Frau
weinte, deshalb hafte er der vom Nebel umwallten Gestalt auch den

Rücken zugedreht.

Diese Gestalt war Suko. Wie auch Marek, so wartete der Inspektor
ebenfalls auf den Vampir-Express, der in Petrila einlaufen sollte.

Eine genaue Zeit war nicht angegeben worden, die beiden Männer
rechneten jedoch damit, dass er zwischen Mitternacht und der fünften

Morgenstunde kommen würde.

Das Gerücht einer Wallfahrt zum Grab der Lady X machte seine

Runde. Und an jedem Gerücht ist etwas Wahres dran. Davon gingen
auch Suko und Marek aus, deshalb warteten sie mit so großer

Spannung auf das Eintreffen des Zuges.

Suko ging auf den Pfähler zu. Hinter ihm blieb er stehen und legte
seine Hand auf die Schulter des Mannes. »Komm«, sagte er, »lass
uns woanders hingehen, wir haben hier nichts mehr verloren.«

»Wohin denn?«

»Zu dir.«

Marek hob die Schultern. »Was sollen wir da? Der Zug läuft im

Bahnhof ein.«

»Dann warten wir dort auf ihn.«

»Ja, meinetwegen.«

Gebückt schritt der alte Marek neben dem Chinesen her. Den Kopf
hielt der Pfähler gesenkt, der Blick war zu Boden gerichtet, und
manchmal drangen Worte aus seinem Mund, die Suko nicht verstand,
weil sie auf rumänisch gesprochen waren.

Der leichte Frost hatte die dünne Schneedecke auf ihrer Oberfläche
gehärtet. Deshalb knirschten die Schritte der Männer, als sie sich
dem Ort näherten.

Sie brauchten nicht nach Petrila hinein, der Bahnhof lag ein wenig
außerhalb des Ortes. In diesem Punkt war er mit dem Friedhof zu
vergleichen.

Links von ihnen lagen die Häuser und Höfe. Einige standen noch in

Hanglage. Zu den Wohnhäusern zählten auch die Scheunen und

Schuppen, in denen das Getreide und die Nahrung für das Vieh
aufbewahrt wurden. Petrila besaß zwar einen Bahnhof, doch der war
schon vor Jahren stillgelegt worden. Die Gleise wurden nicht
gepflegt, sie verrosteten, und dichtes Unkraut wuchs an manchen

Stellen so hoch, dass es auch die Bahnschwellen verdeckte.

Das Gleis endete an einem alten Prellbock. Er stand hinter dem
einzigen Bahnhofsgebäude wie ein skurriles Kunstwerk aus der

Vergangenheit. Wer jetzt von Petrila wegwollte, konnte nicht mehr
den Zug nehmen, sondern musste sich auf den Bus verlassen, der
zweimal am Tag fuhr. Morgens und abends, falls es die

Witterungsverhältnisse zuließen. Schweigend näherten sich Suko und

Marek dem alten Bahnhof. Sie sahen auch das Gebäude, ein aus Holz
gebautes, breites Haus, das parallel zum Schienenstrang stand.

Fenster gab es nicht mehr. Irgendwann waren die Scheiben
eingefallen.

Man hatte, als der Bahnhof vor langer Zeit errichtet wurde, auch die

Bahnsteige aus Holz gebaut. Es gab zwei davon. Einen rechts, den
anderen links des Gleises. Die Bahnsteige erinnerten an die Step-
walks der alten Westernstädte. Nur hatte der Zahn der Zeit am Holz
genagt, so dass zahlreiche Bohlen sich gelöst hatten und die Strecke
einer löcherigen Hindernisbahn glich.

Unter den Bohlen gab es zahlreiche kleine Verstecke, die sich
besonders gut für Ratten eigneten. Sie fühlten sich dort auch sehr
wohl. Suko und Marek hörten hin und wieder ihr Fiepen und das

Kratzen am Holz.

Das Gebäude war unterteilt. In einen ehemaligen Wartesaal und den

Verkaufsraum mit den Fahrkartenschaltern. Die Eingangstür, die zu
diesem Raum führte, hing schief in den Angeln. Der alte Marek trat
sie mit dein Fuß auf.

Ächzend schwang sie herum. Durch die zerstörten Fenster pfiff der

Wind. Es war kalt und zugig in dem Bau, und auch Suko stellte den

Kragen seiner mit Fell gefütterten Lederjacke hoch. Links ging es in
den ehemaligen Wartesaal. Eine Schwingtür pendelte im Windzug.

An der rechten Seite fehlten ein paar Bohlen. Die rostigen Angeln
quietschten gänsehauterzeugend.

Die Männer sahen eine alte Bank. Sie lag dem ehemaligen

Verkaufsschalter direkt gegenüber. Suko und Marek nahmen Platz,
und der Chinese schaute auf seine Uhr.

»Wie spät ist es?« fragte Marek.

»Kurz nach Mitternacht.«

Der Pfähler hob den Kopf Ein hartes Leuchten trat in seine Augen.

»Das ist ihre Zeit«, flüsterte er. »Da kommen sie normalerweise und
schlagen zu.« Er drehte sich um und schaute Suko an, als suchte er
bei ihm die Bestätigung für seine Ausführungen.

Der Chinese nickte knapp.

Marek schlug das rechte Bein über das linke und drückte seinen

Rücken gegen die Lehne, die verdächtig knirschte. Mit leiser Stimme
begann er zu sprechen. »Um diese Zeit war ich oft unterwegs. Ich bin
in das alte Schloss gegangen und habe dort nachgeforscht. In den

Gängen, den Kellern, den Verliesen, überall. Aber ich habe sie nicht
finden können. Es sind keine mehr da.«

»Du meinst die Helfer der Lady X?«

»Ja, Suko, die auch. Aber auch noch Diener des verdammten von

Leppe, der meinen Freund auf dem Gewissen hat. Es ist alles tot,
vernichtet, ausgeräumt.«

»Und dennoch willst du nicht daran glauben?«

»Nein. So hat es eigentlich immer ausgesehen, doch ich bin sicher,
dass in rumänischer Erde noch vieles lauert. Nicht umsonst hat sich

Lady X hierher gewandt, um ihr Reich aufzubauen. Es ist ihr nicht
gelungen, aber ich bin sicher, dass andere es auch versuchen werden

Vielleicht nicht hier in Petrila, sondern woanders, aber die Vampire
ausrotten, das ist unmöglich. Sie haben die Jahrhunderte überlebt und
werden auch weitere Zeiten überdauern, das ist so sicher wie das

Amen in der Kirche.«

»Und hier hast du wirklich keine mehr entdeckt?« fragte Suko.

»Nein. Beim ersten Blick ist die Gegend sauber, doch daran will
ich nicht glauben.« Marek griff in seine Innentasche und holte eine

Flasche hervor, die man auch als »Flachmann« bezeichnen konnte.

Ein Etikett trug sie nicht, und gefüllt war sie mit einer klaren

Flüssigkeit. Suko schüttelte sich schon vorher. Er kannte dieses

Wässerchen. Marek brannte es selbst. Woraus, das war sein

Geheimnis. Nicht einmal seine Frau hatte es gewusst.

Der Pfähler hatte auch einen Namen für sein Gebräu gefunden. Er
nannte es »Kältekiller«.

Langsam, fast genüsslich, löste er den Schraubverschluss und hielt

Suko die offene Flasche hin. Dem Chinesen stieg der Duft in die

Nase. Hastig schüttelte er den Kopf. »Nein, nicht.«

»Aber es wärmt«

»Das weiß ich.«

»Dann willst du weiterfrieren?«

»Ich mache mir warme Gedanken.«

Marek lachte rauh und setzte die Öffnung an die Lippen. Suko
schaute ihn von der Seite her an. Der Chinese sah, wie der

Selbstgebrannte aus der Flasche gluckerte. Marek schluckte. Sein

Adamsapfel hüpfte auf und nieder. Als er die Flasche absetzte, war
sie zu einem Drittel leer.

»Und davon wirst du nicht betrunken?« fragte Suko.

»Nein, das wärmt mich.«

»Na denn.«

Der Pfähler drehte die Flasche zu und steckte sie wieder weg. Er
war auch nicht mehr gesprächig die nächste Stunde.

Die beiden einsam dasitzenden Männer gewöhnten sich an die sie
umgebenden Geräusche. Der Wind war nicht stärker geworden, aber
seine Kraft und die entstehende Zugluft reichten aus, um singende

Geräusche in den Ecken und Winkeln zu verursachen. Irgendwo
schepperten ein paar alte Läden. Es hörte sich an wie das Klappern
von Skeletten. Auch die Schwingtür bewegte sich. Sie ächzte in den

Angeln. Manchmal huschte sogar eine Ratte unter den beiden Flügeln
hinweg und lief quer durch den Wartesaal.

»Ja, Ratten gibt es hier genug«, sagte Marek und holte wieder seine

Flasche hervor. Er hatte sie schon aufgeschraubt und wollte zum

Trinken ansetzen, als Suko ihm die Hand auf den Arm legte.

»Was ist?« fragte Marek.

»Sag mal nichts.«

Der Pfähler schraubte den Flachmann wieder zu und ließ ihn
verschwinden.

Suko saß nicht mehr so bequem auf der Bank. Er hatte sich
vorgebeugt, die Stirn gerunzelt und lauschte. Fast eine Minute
verstrich, bis Marek den Chinesen fragte: »Was ist denn los?«

Suko stand auf. »Da war ein seltsames Geräusch.«

»Wieso?« Jetzt hielt auch Marek nichts mehr auf der Bank. Er
drückte sich in die Höhe.

»Nicht hier, sondern draußen.«

»Und was war es?«

Suko hob die Schultern. »Schwer zu sagen aber es hat sich wie ein

Rauschen angehört.«

»Hier gibt es kein Wasser.«

»Das muss es auch nicht unbedingt sein«, erklärte Suko.

»Der Wind?«

»Hat er zugenommen?«

Marek schüttelte den Kopf. »Nein. Wenn du sagst, dass es von
draußen kam, weshalb schauen wir nicht nach?«

»Das werden wir auch«, erklärte Suko und schritt bereits auf den

Ausgang zu.

Marek folgte ihm mit langsameren Schritten. Seine Hand hatte er in
den Ausschnitt der Jacke geschoben. Die Finger umkrallten die obere

Hälfte des Eichenpfahls. Der Pfähler war stets bereit.

Die beiden Männer verließen den alten Bahnhof. Sie traten dort
hinaus, wo sie auch auf dem Bahnsteig stehen konnten. Die Szenerie
hatte sich nicht verändert. Weiterhin lag leichter Nebeldunst in der

Luft, wallten die dünnen Schwaden und krochen in Kniehöhe über
den Boden. Es war still. Überlaut klangen Mareks Schritte, als er
über die weichen Holzbohlen den Bahnsteig entlang schritt. Er hatte
seine Hand aus dem Jackenausschnitt genommen, hielt den Pfahl in
der rechten Hand, und die Spitze zeigte nach vorn.

Nachdem er zwischen sich und Suko eine Distanz von etwa zwanzig

Schritten gebracht hatte, blieb er stehen und drehte sich um. Sein

Blick schwebte auch in die Höhe, wo durch die dünnen

Nebelschleier der am Himmel stehende Vollmond wie ein
allmählich auslaufender gelber Farbklecks wirkte.

»Nichts zu sehen.«

Suko ging Marek entgegen »Ich habe mich aber nicht getäuscht,«
erklärte er mit fester Stimme. »Hier draußen hat es ein Geräusch
gegeben, das einfach nicht zu den anderen passte.«

»Vielleicht ein Tier.«

»Welches Tier rauscht schon?«

Mareks Augen wurden ebenso schmal wie seine Lippen. Die

Kerben gruben sich noch tiefer in sein Gesicht, und er strich mit den

Fingern seiner linken Hand über den Pfahl. »Rauschen!« flüsterte er.

»Ich kenne nur wenige Tiere, die rauschende Geräusche
verursachen.«

»Vögel, nicht?«

»Auch.«

»Und woran denkst du genau?« fragte Suko.

Marek hob die Schultern. »Du hast von einem Rauschen
gesprochen. Der Wind kann es nicht sein, die großen Greifvögel
leben in höheren Regionen, da gibt es für mich nur eins.

Fledermäuse!«

»Ja«, sagte Suko und nickte. »Daran dachte ich auch. Fledermäuse,
riesig, gewaltig, wie übergroße Menschen, Blutsauger, mit einem

Wort: Vampire!«

»Sehr richtig!« erwiderte der Pfähler knirschend und schlug mit der
flachen Hand gegen den Pfahl.

Suko erwiderte nichts. Er drehte sich im Kreis und schaute in die

Höhe. Möglicherweise lauerten die Blutsauger dort, aber er sah
nichts. »Wenn es tatsächlich Vampire sein sollten, wo kommen sie
dann her? Ich habe gedacht, dass alle ausgerottet wären.«

Marek lachte kehlig. »In dieser Erde lauert viel«, raunte er. »Das

Grauen hatte Jahrhunderte Zeit, sich zu manifestieren. Dies ist das
klassische Land der Vampire, das darfst du niemals vergessen. Frag
nie, woher die Blutsauger kommen, nimm sie zur Kenntnis, und wenn
sie da sind, vernichte sie.«

So konnte nur ein Mann wie Marek sprechen. Er bestätigte seine

Worte durch ein Nicken.

Dass Suko ebenso dachte, lag auf der Hand. Schließlich war er der

Partner des Geisterjägers John Sinclair. Beide hatten schon so
manchem Blutsauger den Garaus gemacht.

Abermals hörte der Chinese das Rauschen. Auch Marek hatte es
vernommen. Er legte seinen Kopf in den Nacken, schaute in die Höhe
und sah plötzlich den gewaltigen Schatten, der im spitzen Winkel
tiefer stieß und Kurs auf das Dach des alten Bahnhofsgebäudes nahm.

»Da!« Suko hatte in die entgegengesetzte Richtung geschaut, fuhr
herum und sah ebenfalls das Monster.

Ein Mensch, der nie mit solchen Dingen in Berührung kam, wäre
sicherlich geflohen. Suko aber blieb stehen und schaute auf dieses
grauenhafte Untier, das seine Schwingen ausgebreitet hatte und wie
ein fliegender unheimlicher Tiefsee-Rochen wirkte.

Sofort riss der Inspektor seine Silberkugel-Beretta hervor. Bevor er
feuern konnte, war der Vampir gelandet. Er faltete sich förmlich
zusammen, blieb auf dem Dach liegen und befand sich im toten

Schusswinkel.

Suko blieb nicht auf dem Bahnsteig stehen. Er rannte los und hatte
einen Verandapfosten ins Auge gefasst. An ihm wollte er
hochklettern, um vom Dach des Vorbaus aus auf das des

Bahnhofsgebäudes zu gelangen wo der Vampir hockte.

»Bleib du da unten!« rief Suko dem Pfähler zu und kletterte höher.

Der Pfosten war längst nicht mehr so stabil wie früher. Er knirschte
und wankte, als er das Gewicht des hochkletternden Chinesen zu
spüren bekam.

Suko ließ sich nicht beirren. Wenn er tatsächlich fallen sollte, dann
nicht sehr tief. Er gelangte so weit hinauf, dass er mit ausgestreckter

Hand schon das Dach erreichen konnte. Der Chinese hörte es zwar
knirschen, das war ihm egal. Er musste es einfach schaffen, in die

Höhe zu kommen. Und er packte es.

Bis er den Ruf des Pfählers hörte. »Da sind noch welche!«

Suko lag auf dem Dach, blieb auch in der Stellung und hob nur
seinen Kopf. Die Augen weiteten sich, als er die drei riesigen

Fledermäuse erkannte, die aus den Wolken stießen und Kurs auf den
allein am Bahngleis stehenden Pfähler nahmen…

***

Der Vampir-Express war schneller geworden. Für uns ein Beweis,

dass wir die Passhöhe überwunden hatten.

Vier Vampire suchten wir. Keinen hatten wir bisher gefunden. Das
war deprimierend. Die Blutsauger schienen sich in Luft aufgelöst zu
haben. Dreimal hatten wir den Zug durchsucht, ohne eine Spur von
den Blutsaugern zu finden.

Wir hatten in den Gepäckraum geschaut und auch in die freien

Toilettenräume. Der Erfolg war gleich Null gewesen. Uns hatte auch
stutzig gemacht, dass Ada und Vera Bogdanowich ebenfalls
verschwunden waren. Die mussten wirklich ein gutes Versteck
gefunden haben.

Im Speisewagen blieben wir schließlich sitzen, weil jeder von uns
einen Schluck vertragen konnte. Ein Ober trat an unseren Tisch.

»Möchten die Herren jetzt noch speisen?« erkundigte er sich höflich.

Dragan blickte mich an, ich schaute auf ihn. Beide schüttelten wir
den Kopf. Nein, wir hatten wirklich keinen Hunger mehr. Nicht nach
dem, was alles vorgefallen war.

»Nein«, sagte ich, »wir möchten nichts.«

Das Gesicht des Obers verzog sich zu einem Lächeln. »Sehr wohl,
die Herrschaften.«

»Der ist froh, und die Küche hat Feierabend«, sagte Dragan.

Ich schaute auf meine Uhr. Es war eine Stunde vor der

Tageswende. Da wurde normalerweise jede außerhäusliche Küche
geschlossen. Zum Trinken bestellten wir uns etwas. Sehr schnell
brachte der Ober das Mineralwasser. Er servierte mit der Grandezza
eines spanischen Flamenco-Tänzers.

Noch lächelte er…

Während wir das Wasser aus der Flasche in unsere Gläser laufen
ließen, sprachen wir schon über den Fall. »Die Vampire können sich
doch nicht in Luft aufgelöst haben«, beschwerte sich Dragan.

»Nein, das nicht.«

»Also müssen sie sich noch im Zug aufhalten, falls sie nicht
abgesprungen sind.«

»Das entspräche nicht ihren Plänen.«

Dragan trank und schüttelte den Kopf. »John, Sie sind so ruhig.

Geht Sie das denn alles nichts an? Lässt es Sie kalt, oder was haben

Sie auf einmal?«

»Ich habe mich damit abgefunden, dass wir die Blutsauger nicht
mehr im Zug finden werden«, erklärte ich.

»Und wo dann?«

»Sie müssen verschwunden sein.«

Dragan hob die Arme. »Das ist es doch gerade. Es würde ihren

Plänen widersprechen.«

Ich nahm auch einen Schluck. Das Wasser prickelte auf der Zunge.

»Nicht unbedingt.«

»Wieso?«

»Denken Sie mal über Vampire nach, Dragan. Was sind das
eigentlich für Wesen?«

»Blutsauger«, antwortete er spontan.

»Richtig. Und was noch?«

»Untote, Wiedergänger, meinetwegen auch Zombies. Was immer

Sie wollen, John.«

Ich stach meinem rechten Zeigefinger in seine Richtung. »Sie sind
gut informiert, doch etwas haben Sie vergessen. Einen Begriff, der
des Rätsels Lösung wahrscheinlich am nächsten kommt.«

»Und der wäre?«

»Fledermäuse!«

Ich sagte nur das eine Wort, schaute mein Gegenüber an und las das

Erstaunen auf seinem Gesicht. Dragan Domescu runzelte die Stirn,
strich mit Daumen und Zeigefinger seiner gesunden Hand über die

Wangen und wiederholte den Begriff.

Ich nickte. »Es sind Fledermäuse. Eine andere Möglichkeit gibt es
nicht für mich. Die Vampire haben sich in Fledermäuse verwandelt.

So sagt es die Legende, so wird es immer erzählt, und so ist es auch,
mein lieber Dragan. Wir brauchen hier im Zug keine Vampire mehr
zu suchen. Sie befinden sich wahrscheinlich auf dem Weg nach

Petrila.«

Dragan Domescu atmete tief ein. »Wenn das wirklich so wäre,
dann…«

»Glauben Sie mir, das ist so. Es gibt einfach keine andere

Möglichkeit.«

Der junge Mann überlegte. »Wenn sie das so sicher behaupten,
möchte ich es schon glauben. Nur wäre das Problem damit nicht aus
der Welt geschafft. Und auch nicht das Problem der Ada und Vera

Bogdanowich.«

»Das stimmt leider.«

»Was sollen wir tun?« Er lachte plötzlich. »Die können sich doch
nicht auch in Fledermäuse verwandelt haben. Sie sagten selbst, dass

Vera kein Vampir ist.«

»Dabei bleibe ich auch.«

»Wo stecken sie?«

»Im Zug.«

»Den haben wir dreimal durchsucht!«

»Und wie viele abgeschlossene Toiletten vorgefunden?« hakte ich
nach.

»Haben Sie sie gezählt?«

»Nein.«

»Na bitte.«

»Dann könnten wir noch einmal nachschauen.«

»Das werden wir auch. Und diesmal finden wir sie, darauf können

Sie sich verlassen.«

Dragan trank sein Glas leer. Es befand sich noch Wasser in der

Flasche. Das ließ er stehen.

Ich erhob mich ebenfalls. Dragan verzog sein Gesicht, als er den
linken Arm zu heftig bewegte. Die Wunde bereitete ihm doch
größere Schmerzen, als er zugeben wollte. Mir ging es leidlich. Die

Tabletten hatten geholfen. Im Kopf spürte ich nur mehr ein etwas
dumpfes Gefühl, das sich allerdings ertragen ließ.

Wir verließen den Speisewagen. Dragan blieb hinter mir. Er
wunderte sich, wie zielstrebig ich voranschritt und erkundigte sich
bei mir, wohin ich denn wollte.

»In unser Abteil.«

»Glauben Sie daran, dass wir die beiden dort finden?«

»Möglicherweise.«

»Was sollte sie veranlasst haben…«

Ich ließ ihn nicht aussprechen. »Der Triumph. Sie können dort auf
uns warten und ihren Triumph auskosten. Das ist alles.«

»Das wäre eine Unverschämtheit. Außerdem sprechen Sie stets in
der Mehrzahl. Vera gehört nicht dazu.«

»Natürlich.«

Wir erreichten das Abteil ein paar Minuten später. Ich riss die Tür
zur Seite und hörte einen leisen Schrei. Vera hatte ihn ausgestoßen.

Sie saß wieder auf ihrem Platz, drehte den Kopf und schaute aus
weit aufgerissenen Augen zur Tür, wo sie Dragan und mich jetzt
erkannte.

»Gott, haben Sie mich erschreckt«

»Keine Panik«, sagte ich und lächelte. »Wir haben alles
überstanden.«

»Und du auch, Vera!« Dragan drängte sich an mir vorbei und lief
auf das Mädchen zu. Er kniete sich nieder, fasste nach Veras Hand
und drückte ihre Finger. »Wie geht es dir?«

Das Mädchen senkte den Kopf. Es begann zu weinen. Eine völlig
natürliche Reaktion, für die ich auch Verständnis hatte, aber in
diesem Moment nicht haben durfte, denn ich vermisste Ada

Bogdanowich, und mein Gefühl sagte mir, dass etwas nicht stimmte.

»Vera!« sprach ich sie an. »Wo steckt Ihre Tante. Bitte, reden Sie!«

»Ich… Ich…«

Wieder sprach ich wie mit Engelzungen. »Vera, ich weiß, wie es in

Ihnen aussieht, aber Sie müssen sich jetzt zusammenreißen. Befindet
sie sich im Zug?«

»Ja.«

»Und die Vampire?«

»Sind weg!« flüsterte sie.

»Wohin?«

»Das glauben Sie mir nie«, schluchzte Vera Bogdanowich.

»Versuchen Sie es trotzdem.«

Sie nickte, holte ein weißes dünnes Taschentuch aus ein kleinen

Pompadour und schneuzte ihre Nase. Mit flüsternder Stimme begann
sie zu reden. »Es war alles so schlimm. Ich bin mit den anderen zu
den Särgen gegangen, weil ich es einfach musste. Boris und meine

Tante ließen mir keine Wahl. Ada zog mich hinter sich her. Da habe
ich eine furchtbare Angst ausgestanden. Vor allen Dingen wegen

Boris. Er hat immer nur von Blut gesprochen und schaurig
geflüstert.«

»Und die Tante?« warf ich ein.

»Sie hielt zu Boris. Für sie war er der Größte. Sie huldigte ihm, sie
blieb immer an seiner Seite und sprach von einer großen Zukunft in

Rumänien. Dass sie es endlich geschafft hatte, wieder in die alte

Heimat zu gelangen. Ich kann Ihnen überhaupt nicht sagen, welch
eine Zeit ich durchmachte, aber es wurde noch schlimmer, als wir
den Gepäckwagen erreichten. Da warteten drei andere.«

»Auch Vampire?« fragte Dragan.

»Ja. Sie sahen fast so aus wie Boris. Trugen auch dunkle Kleidung,
und wenn sie ihr Maul öffneten, zeigten sie ihre Zähne. Ich sah auch
die Särge und musste befürchten, in einen von ihnen hineingesteckt zu
werden. Um mich kümmerten sie sich nicht mehr, denn ein Vampir
war nicht mehr da. Ich hörte, dass es eigentlich fünf sein müssten.

Obwohl es keiner gesehen hatte, war ihnen klargeworden, dass er
nicht mehr lebte. Boris hatte das gefühlt. Er begann zu toben, denn er
wusste mit einemmal, dass da einiges schiefgegangen war. Und er
gab auch meiner Tante die Schuld. Um mich kümmerte sich keiner.

Ich kann jetzt noch nicht genau sagen, was da in mich gefahren war,
auf jeden Fall versuchte ich es. Ich zog mich zurück.« Sie holte
hastig Atem, schluckte und erzählte dann weiter. »Keiner bemerkte
etwas. Ich konnte den einen Teil des Gepäckwagens verlassen und
gelangte in den nächsten. Als ich von dort aus einen Blick
zurückwarf, erkannte ich, wie sich die Vampire verwandelten. Sie
wurden plötzlich zu Fledermäusen. Bis auf meine Tante machten alle
diese Metamorphose durch. Sie stand da, schaute zu, winkte mit
beiden Händen und lachte wie eine Wahnsinnige. Es war die Freude,
die sie überkommen hatte.«

»Und was erlebten Sie noch?«

Vera schaute mich an und schüttelte den Kopf. »Nichts mehr,

Monsieur Sinclair. Ich bin ja gegangen. Können Sie das verstehen?

Ich wollte nur weg.«

»Natürlich«, sagte ich. »Ich kann Sie sogar sehr gut verstehen,
meine Liebe.«

»Vera, weißt du, was mit deiner Tante noch weiter geschah? Hast
du sie inzwischen gesehen?« fragte Dragan.

»Nein.«

»Ihr seid nicht zusammen in dieses Abteil gegangen?«

»Dann hätte meine Tante ja hier sitzen müssen.«

»Klar, Sicher.« Dragan nickte. »Sie kann ja mal rausgegangen sein,
um sich…«

Ich unterbrach den nutzlosen Dialog und fragte konkret: »Sie kann
also noch im Gepäckwagen stecken?«

»Ja.«

Das wollte ich wissen. Als ich aufstand, hielt Dragan mich fest.

»Ich gehe mit.«

»Nein, Sie achten auf Vera.«

Er widersprach nicht. Ich hatte das Gefühl, mit meiner

Entscheidung genau das Richtige getroffen zu haben. Die jungen

Leute sollten zusammenbleiben. Den Rest wollte ich erledigen.

Diese Ada Bogdanowich schien mehr zu wissen, als ihr gut tat. Ich
wollte, dass sie mir einiges von ihrem Wissen mitteilte. Im

Augenblick rollten wir durch einen Tunnel. Als ich aus dem Fenster
schaute, sah ich keine Schatten mehr, sondern nur noch eine Wand
und huschende zerflatternde Rauchschwaden.

Man feierte.

Irgend jemand hatte ein Lied angestimmt, und schon bald sangen die

Reisenden eines Wagens.

Ich ließ mich nicht aufhalten. Mein Gesicht zeigte keine

Fröhlichkeit, denn ich ahnte, dass uns noch ein verdammt harter

Strauß bevorstand. So einfach würden die Blutsauger nicht aufgeben.

Momentan befand ich mich in einer schlechten Situation. Als

Fledermäuse waren die Vampire wesentlich beweglicher. Ich
rechnete damit, dass sie dem Vampir-Express vorauseilen würden
und in Petrila auf uns warteten.

Unangefochten erreichte ich den Gepäckwagen, huschte hinein und
ging sofort auf die Mitteltür zu. Kurz davor verhielt ich meinen

Schritt. Die Tür war nicht völlig geschlossen, so dass ich den Kopf
drehen musste, um durch den Spalt peilen zu können.

Dunkel war es nicht. Nach wie vor brannte die Birne auch in dem

Raum, wo die Särge standen. Niemand hatte sie weggenommen Fünf

Totenkisten. In Reih und Glied aufgebaut mit zur Seite gelegten

Deckeln. Aber keine Vampire.

Leer war der Raum, wenigstens aus meiner Sicht. Trotzdem zog ich
die Beretta und drückte die Tür völlig auf. Ich stand mit gezogener

Waffe auf der Schwelle und sah, dass dieser Teil doch nicht leer
war, wie es den Anschein gehabt hatte.

Hinter den Särgen hockte eine Gestalt. Ada Bogdanowich!

Langsam drückte sie ihren Oberkörper in die Höhe. Zunächst sah
ich nur ihr graues, irgendwie entstelltes Gesicht. Das kannte ich
mittlerweile ja. Unbekannt waren mir bisher die beiden langen

Vampirzähne gewesen. Das hätte ich noch gut verkraften können, mit

Vampiren kannte ich mich schließlich aus.

Seltsam allerdings war das um den Mund verteilte Blut, das einen
roten schmierigen Film bildete.

Ich ahnte Schreckliches. »Du bist zu einem Vampir geworden, nicht
wahr?« erkundigte ich mich flüsternd.

»Ja, das bin ich.« Ihre Stimme klang rauh. Die Augen in dem grauen

Gesicht funkelten.

»Hast du schon ein Opfer gefunden?« Es fiel mir schwer, diese
wichtige Frage zu stellen.

»Und wie, John Sinclair, und wie…«

***

Die drei großen Fledermäuse wurden plötzlich sehr schnell, sie

ließen sich von den Winden tragen und verkürzten die Distanz zu
dem auf dem Bahnsteig stehenden Marek.

Suko befand sich einfach zu weit entfernt, um effektiv eingreifen zu
können. Außerdem hätte er seine Waffe ziehen müssen, aber er durfte
den vierten Vampir nicht aus den Augen lassen, der ihn sicherlich
angreifen wollte.

Deshalb blieb dem Inspektor nur eine Chance. Er musste dem

Pfähler eine Warnung zuschreien. »Marek, weg!«

Der Pfähler hörte den Schrei, drehte für einen Moment den Kopf,
sah Sukos Winken und sprang mit einem seltsam grotesk wirkenden

Satz zur Seite. Dabei schwang er die rechte Hand, deren Finger den

Pfahl umklammert hielten.

Was weiter geschah, konnte Suko nicht erkennen, denn vom Dach
her erhob sich der vierte Blutsauger. Es sah schaurig aus, wie der
gewaltige Schatten in die Höhe stieg und sich zu voller Größe
entfaltete. Ein Untier, ein unheimliches Geschöpf, ein grausames

Wesen, das allein auf Vernichtung programmiert war.

Für einen Moment sah Suko den Kopf. Klein wirkte er zwischen
den Flügeln, und der Inspektor schaute auch in die gefährlichen

Augen, die blutgeädert waren.

Dieses Untier kannte kein Erbarmen. Ein Fauchen drang dem

Chinesen entgegen.

Seine Lage war einfach zu schlecht, um schießen zu können. Er lag
noch halb auf dem Vordach, die letzten Meter musste er robben, dann
hatte er genau die Position.

Die Fledermaus stieg höher. Wieder einmal wunderte sich Suko,
wie schnell diese Monstren sein konnten. Ein großer schwarzer

Schatten stieg in den Himmel, der sich drehte, um seinen neuen

Gegner zu fixieren.

Mit der Beretta war Suko diesem Blutsauger überlegen. Er musste
nur seine Stellung noch ein wenig verändern, um eine genaue

Ziellinie zu bekommen.

Suko lief ein paar Schritte auf die Dachmitte zu. Er hatte es schon
knirschen hören, das Dach war morsch, aber daran dachte er nicht.

Wurde aber im nächsten Moment drastisch daran erinnert. Als er das

Rauschen vernahm, sich drehte, den Arm ausstreckte, um den Vampir
unter Feuer zu nehmen, da passierte es. Wahrscheinlich hatte der

Inspektor genau die morscheste Stelle auf dem Dach erwischt. Er
brach ein.

Unter sich vernahm er noch das Knirschen und Brechen. Er selbst
riss die Arme hoch, und aus seiner Kehle löste sich ein überraschter

Schrei. Die Mündung der Beretta geriet aus der Ziellinie, es hatte
keinen Sinn mehr, abzudrücken und die blutrünstige Fledermaus
besaß nun freie Flugbahn.

Suko hörte das Rauschen in dem Augenblick, als unter ihm alles
wegbrach. Eingehüllt in Trümmerstücke und Holzsplitter fiel er dem

Boden entgegen und landete in der ehemaligen Wartehalle. Zum

Glück konnte der Inspektor fallen. Er war austrainiert, und so leicht
brach er sich nichts.

Zusammen mit Gebälk und Trümmern landete der Chinese im

Wartesaal, duckte sich zusammen und drehte sich sofort wieder
herum, um auf die Füße zu kommen.

Im selben Augenblick hörte er über sich das Bersten. Dazwischen
einen rauhen Schrei. Ausgestoßen hatte ihn der Vampir. Mit voller

Wucht war die Fledermaus gelandet, und sie hatte durch den Druck
ihres Körpers den gesamten noch festen Dachstuhl eingerissen.

Suko war auf die Füße geschnellt. Mit aufgerissenen Augen schaute
er zu, wie die Trümmer und harten Balken auf ihn zufielen und ihn
unter sich zu begraben drohten…

***

Marek hatte den Warnruf des Inspektors vernommen, doch er

überhörte ihn einfach. Die Gestalt des Mannes schien sich in Stein zu
verwandeln, als er brüllte: »Kommt her, ihr verfluchten Blutsauger!

Kommt her! Ich warte auf euch, ich will euch pfählen!« Er war nicht
mehr zu halten. Alles kam wieder in ihm hoch. Die Ereignisse der

Vergangenheit wurden wieder in die Höhe gespült, und er dachte
daran, was mit seiner Frau und seinem Freund geschehen war.

Beide hatte er durch die verdammte Vampirbrut verloren, und er
wollte die Blutsauger vernichten, wo er sie sah. Stoßbereit hielt er
den alten Eichenpfahl, das Erbe der Mareks.

»Kommt doch!« schrie er wieder. »Kommt doch her, verdammt
noch mal, ihr Blutsauger!«

Der erste Vampir rauschte heran. Riesengroß wuchs er vor Marek
auf, der plötzlich das Gefühl hatte, immer kleiner zu werden, wenn
er sich mit der Bestie verglich. Sie hatte noch ihre Schwingen
ausgebreitet. Es sah so aus, als wollte die den Mann damit umfassen.

Der Pfähler beherrschte seine Eichenwaffe wie ein Killer den

Revolver. Mit der rechten Hand umklammerte er sie an seinem Ende,
die Augen leuchteten wild, und plötzlich sprang er in die Höhe, um
gleichzeitig seinen rechten Arm vorzurammen.

»Da!« Der Schrei löste sich aus seinem Mund. Er hatte dicht unter
das hässliche Gesicht des Blutsaugers gezielt, denn nur dort war der

Vampir tödlich zu treffen.

Aber die Fledermaus wischte an ihm vorbei. Bevor ihn die Spitze
auch nur anritzen konnte, schwang sie ihren schwarzen Körper in die

Höhe, legte die Schwingen an und stieg in den graudunklen Himmel,
wobei noch krächzende Laute aus ihrem Maul drangen, die dem

Pfähler wie Hohngelächter vorkamen. Dann war er weg.

Der zweite kam von hinten. Marek hatte ihn nicht gehört, weil er
sich zu sehr auf den ersten konzentrierte. Als der erste dich vor ihm
unverletzt in die Luft stieg, bekam der Pfähler den Schlag in den

Rücken. Es war ein Hieb wie mit dem Hammer.

Obwohl Marek einige Pfunde auf die Waage brachte, konnte er ihn
nicht ausgleichen, wurde nach vorn gestoßen und prallte zu Boden.

Er schlug dumpf auf die Planken und vernahm ein grässliches

Fauchen, ausgestoßen von der Fledermaus, die hinter ihm hockte und
sich an seiner Kleidung festgekrallt hatte.

Sofort folgte ein Hieb in den Nacken. Harte Zähne schlugen zu,
doch zum Glück besaß die Lederjacke den hochgestellten Kragen,
und so hieben die Zähne nicht in das Fleisch, sondern in das Leder.

Marek hatte Glück gehabt. Er wusste auch, dass er diesen Zustand
nicht zu sehr strapazieren durfte, denn die Jacke bildete letztlich kein

Hindernis.

Der Pfähler wälzte sich herum. Auf den Rücken kam er nicht, dazu
war der Druck zu stark, es gelang ihm jedoch, sich auf die linke Seite
zu drehen. Den rechten Arm hatte er jetzt frei. Er rammte ihn vor. Ein

Triumphgeschrei drang aus seiner Kehle, als er Widerstand spürte.

Er hatte getroffen. Er hatte den verdammten Blutsauger erwischt.

Vielleicht sogar voll.

Die Krallen der Fledermaus lösten sich aus seinem Rücken. Das

Untier flatterte in die Höhe.

Marek wuchtete sich auf die Beine, lief ein paar Schritte vor,
stolperte über ein Loch in den Bohlen und fiel wieder hin.

Das Jaulen klang schrill und grauenhaft in seinen Ohren. Er kannte
solche Geräusche und wusste genau, dass der Vampir nicht mehr
lange existieren würde.

Marek drehte den Kopf.

Die beiden anderen Blutsauger waren in die Höhe gestiegen. Sie
verschwanden fast in der Schwärze der Nacht. Nur noch dieser eine
befand sich in seiner Nähe, und er verging.

Von seinem Gesicht war kaum etwas zu sehen. Der Pfahl hatte es
zerstört. Zwischen den Schwingen klebten weiße Knochen,
vermischt mit einer geleeartigen Masse, und Marek sah, wie die

Flügel allmählich zusammensanken. Hatten sie vorhin noch wie
dehnbares Leder gewirkt, so erinnerten sie nun an porösen Stoff, der
immer mehr zusammenfiel und allmählich zu Staub wurde.

Wolken regneten zu Boden. Vampirstaub…

Vermischt mit Knochen, Splittern und kleinen dunklen Fetzen. So
sah das Ende eines Blutsaugers aus.

Ein donnerndes Krachen lieg Frantisek Marek herumfahren. Er
schnellte dabei auf die Füße und erkannte mit Schrecken, dass das
gesamte Dach des alten Bahnhofsgebäudes einfiel.

Marek dachte sofort an Suko, der auf dem Dach gesessen hatte und
sich um einen Vampir kümmerte. Von dem Chinesen war nichts mehr
zu sehen, ebenso von der Fledermaus.

Staub wallte hoch. Die Träger der Veranda zitterten, als hätten
unsichtbare Fäuste gegen sie geschlagen. Auch das Dach wackelte,
aber es hielt dem Druck noch stand.

Marek bekam nichts mehr mit. Nur Staubwolken wallten auf ihn zu,
und sie vermischten sich mit dem Staub, den der von ihm erledigte

Vampir hinterlassen hatte.

Noch hatte er es mit zwei Gegnern zu tun. Der Pfähler wusste nicht,
an wen er sich zuerst wenden sollte. An die beiden Vampire oder an

Suko. Er suchte nach den Vampiren. Sie waren verschwunden. Die
über dem Ort liegende Dunkelheit schien sie regelrecht verschluckt
zu haben. Frantisek Marek dachte mit Schrecken daran, dass Suko
noch nicht wieder aufgetaucht war. Wenn ihm tatsächlich nichts
passiert war, dann hätte er erscheinen müssen.

Als Marek zum Wartesaal hinschaute, sah er nur die verschlossene

Außentür. Mehr nicht…

Sein Herz klopfte plötzlich schneller. Er spürte den Schweiß unter
den Achseln und musste daran denken, dass auch ein Mensch wie

Suko nicht unsterblich war.

Holztrümmer hatten ihr Gewicht…

***

Ich hatte Mühe, meinen rechten Zeigefinger zurückzuhalten und dem

weiblichen Vampir nicht eine Kugel auf den Pelz zu brennen. Bisher
hatten wir das Chaos verhindern können, nun sah es so aus, als wäre
alles umsonst gewesen.

»Gebissen!« flüsterte Ada wieder. »Ich habe gebissen. Boris hat
mich zu einem Vampir gemacht. Mein größter Wunsch ist damit in

Erfüllung gegangen. Lange Jahre habe ich darauf gewartet, endlich
ist es geschehen. Ich ernähre mich vom Blut anderer Menschen, und
ich muss sagen, dass es köstlich schmeckt. Wirklich köstlich,

Sinclair.« Sie kicherte und drückte sich dabei am Sargrand in die

Höhe, um sich zu voller Körpergröße aufzurichten.

Ich zielte auf sie. Mein Gesicht glich einer Maske. Die Beretta in
der rechten Hand zitterte um keinen Deut. Nie würde ich zulassen,
dass dieses Weib entkam. Der Zug fuhr nach wie vor bergab, legte
sich in Kurven. Die alten Wagen ratterten und schwankten, die

Glühbirne an der Decke machte die Bewegung mit und zauberte ein

Schattenspiel an die Decke.

Einmal wurde das Gesicht des weiblichen Blutsaugers in das

Dunkel getaucht, um im nächsten Augenblick wieder mit einem
helleren Schein übergossen zu werden. Ein Wechselspiel des

Schreckens.

»Ich habe keine Angst vor deiner Waffe!« hauchte sie. »Du kannst
mir nichts anhaben, Sinclair…«

»Stopp«, sagte ich hart. »Jetzt rede ich. Diese Waffe, die du als
lächerlich empfindest, ist mit geweihten Silberkugeln geladen. Ich
kann die Blutsauger schon gar nicht mehr zählen, die ich durch meine

Pistole erledigt habe, und auch du, Ada Bogdanowich, wirst einer

Silberkugel nichts entgegenzusetzen haben. Sie zerstört ein untotes

Leben, und wenn die Kugel nicht reicht, kann ich auch den

Silberdolch nehmen. Falls du aber auf andere Art und Weise sterben
willst, gewissermaßen klassisch, steht mir noch das Kreuz zur

Verfügung. Du kannst es dir aussuchen, Ada.«

»Lüge, nichts als Lüge!«

»Das sagen meine Gegner immer. Denk aber daran, aus welchem

Grunde ich die Fahrt mitgemacht habe. Ich bin gewarnt worden, dass
etwas Schreckliches passiert, und man nennt mich nicht umsonst den

Geisterjäger. Ihr wollt die Hölle errichten, ich halte dagegen, Ada

Bogdanowich.«

Unsicherheit zeichnete sich auf ihren Zügen ab. Ich sah, dass sich
die Haut auf ihren Wangen bewegte und sich dadurch das
verschmierte Blut noch mehr verteilte.

»Willst du es darauf ankommen lassen?« fragte ich lauernd.

»Ja, du kannst schießen.«

Jetzt erst bewegte ich mich. Einen Schritt ging ich auf Ada

Bogdanowich zu, die nicht zurückwich. Ich winkelte meinen linken

Arm an, öffnete zwei Hemdknöpfe und holte das hervor, was die

Vampire so fertig machte. Mein Kreuz! Vor meiner Brust ließ ich es
baumeln. Lichtschein erfasste es, und es funkelte an verschiedenen

Stellen auf. Dieses Funkeln war wie eine Warnung.

Jetzt wusste Ada Bescheid, dass ich nicht geblufft hatte. Sie zuckte
zurück. Ich ging vor und ließ sie nicht aus den Augen, auch nicht, als
sie beide Arme ausstreckte und mir die gespreizten Hände
entgegenhielt.

»Wen hast du gebissen?« fragte ich mit leiser Stimme, die einen
drohenden Unterton besaß. »Wem hast du deine Zähne in den Hals
gerammt? Los, rede! Ich will es wissen. Sag Bescheid, sonst wird
dich das Kreuz zerstören!«

»Nein, nein, nein!« Sie keifte. »Ich will es nicht sagen. Ich werde
es nicht sagen. Du bist wahnsinnig! Ich werde dir den Gefallen nicht
tun, du verfluchter…«

»Wer?«

Dieses Wort schrie ich ihr entgegen. Mein Blick wirkte hart wie

Stahl. Gnade gab es nicht mehr. Wenn sie wirklich den Mund hielt,
musste ich zum letzten Mittel greifen.

»Wer also?«

Sie presste sich an die Wand. Zwischen uns befanden sich nur noch
die fünf offenen Särge. In ihnen lag kein Vampir, also musste sich
derjenige, der von Ada Bogdanowich gebissen worden war,
woanders herumtreiben. Vielleicht hatte er sich schon ein Opfer
ausgesucht und war dabei, dessen Blut auszusaugen.

Mir blieb verdammt wenig Zeit.

Noch tiefer drückte sich das blutgierige Weib. Sie sank
intervallweise in die Knie, schob mir ihr verzerrtes Gesicht
entgegen.

»Rede!«

»Nein, nie, ich werde…«

Da hörte ich den schrillen Schrei des Entsetzens. Den konnte nicht
nur eine Person ausgestoßen haben, sondern gleich mehrere. Für
mich war es ein Beweis.

Dieses Geräusch lenkte mich auch gleichzeitig ab. Ich wurde für
einen Moment unaufmerksam, und Ada sah ihre Chance. Als
normaler Mensch wäre sie bestimmt nicht mit solch einer

Gewandtheit in die Höhe gekommen, als Vampir reagierte sie
anders.

Urplötzlich schoss sie hoch, und sie überraschte auch mich damit.

Als fauchende Furie erschien sie dicht vor meinen Augen, und mir
blieb nichts anderes übrig, als abzudrücken. Zudem hatte sie es
tatsächlich geschafft, während des Sprungs noch das Messer zu
ziehen, und die Klinge wollte sie mir in den Leib stoßen.

Ich schoss und wuchtete mich gleichzeitig zur Seite. Noch bevor ich
auf die Särge krachte, sah ich den Einschlag des geweihten

Silbergeschosses. Es hieb in den Leib der Untoten, etwa in Höhe des

Herzens, und der Arm mit dem Messer zuckte plötzlich zurück. Hart
prallte ich auf zwei Sargkanten, überwälzte mich, lag wieder am

Boden und vernahm das schaurige Ächzen des getroffenen
weiblichen Vampirs.

Ada war kopfüber in einen Sarg gestürzt. Ich sah von ihr nur den

Rücken und die beiden Arme, die rechts und links des Sargrandes
überhingen. Ihr Körper zuckte. Um sicherzugehen, richtete ich die

Beretta-Mündung nach unten, doch ich brauchte kein zweites Mal
mehr abzudrücken. Ada Bogdanowich konnte ihrem Schicksal nicht
mehr entrinnen. Das geweihte Silbergeschoss hatte sie geschafft.

Das Stöhnen verklang. Ein letztes Mal bäumte sich der Rücken in
die Höhe, es nutzte nichts mehr. Der Körper sackte sofort wieder
durch. Alle Glieder wurden schwach, tot und leblos…

Ada Bogdanowich interessierte mich nicht mehr. Ich dachte an die

Schreie. Sie waren nicht sehr weit entfernt aufgeklungen, sonst hätte
ich sie nicht so deutlich aus der Geräuschkulisse des fahrenden

Zuges heraushören können. Vielleicht zwei oder drei Wagen weiter
vorn. Ich rannte zurück, durchquerte den Gepäckraum, wo noch
immer die zerstörte Kiste stand und erreichte den ersten Wagen.

Menschen standen im Gang und versperrten mir die Sicht. Die Leute
flüsterten erregt durcheinander, ihre Gesichter zeigten dabei jenen
ratlosen Ausdruck, der mir klarmachte, dass keiner so recht wusste,
was überhaupt geschehen war.

»Da, der hat eine Pistole!« Das schrie eine ältere Frau. Sie wurde
hysterisch, deutete auf die Beretta und wurde von einem Mann in ein
offenes Abteil geschoben.

Ich kümmerte mich nicht um das Schreien, sondern verschaffte mir

Platz. Die Beretta flößte den Reisenden einen so großen Respekt ein,
dass sie mir Platz machten.

Einen Mann nahm ich mir vor. »Wo ist es passiert?« fuhr ich ihn
laut an.

»W… Was?«

»Hier hat doch jemand geschrien« Ich fasste ihn an den

Jackettaufschlägen. »Wo?«

Er schüttelte den Kopf. »Im anderen Wagen!« Hinter mir gab
jemand die Auskunft.

»Okay, danke.« Schon war ich wieder unterwegs. Erneute Schreie
wiesen mir den Weg. Ich rannte in den Salonwagen. Es war
grauenhaft, was ich hier zu sehen bekam. Zwei Männer waren zu
blutrünstigen Vampiren geworden. Und nicht nur das. Sie hatten sich
auch bewaffnet, wenigstens einer von ihnen.

Der zweite gehörte zu den Passagieren, der erste zum

Küchenpersonal. Er trug noch die helle Kleidung. Ob das Blut an
seiner Schürze von einem Menschen stammte oder vom Fleisch,
konnte ich nicht sagen. Ich sah nur das gewaltige Schlachtmesser in
seiner rechten Hand, das er wie eine gefährliche Sense schwang…

***

Suko war zu Boden gekracht, und er hatte den Dachtrümmern nicht

mehr ausweichen können. Zwar versuchte er es mit einem gewaltigen

Sprung in Richtung Tür dennoch zu schaffen, doch er kam nicht mehr
weg, weil genau in dem Augenblick von der Decke her ein großer

Balken nach unten fiel und ihn am Bein erwischte.

Er drosch gegen Sukos linke Wade. Der Inspektor hatte
ausgerechnet dieses Bein angespannt, und als er den Schlag spürte,
knickte er ein. Gleichzeitig fiel ein weiteres Stück Kantenholz aus
dem Gebälk. Es drehte sich noch während des Falls, war eingehüllt
in eine Wolke von Staub, deshalb konnte Suko das Hindernis auch
nicht genau erkennen und ausweichen.

Das Holz krachte in seinen Rücken. Mehr noch. Es erwischte ihn
auch am Nacken und am Hinterkopf.

In diesem Augenblick sah der Chinese wirklich Sterne. Sterne
funkten vor seinen Augen auf und jagten wie Kometen auf blitzenden

Bahnen durch die Dunkelheit, die ihn urplötzlich umfing. Suko
stöhnte. Er wusste genau, dass, wenn er jetzt bewusstlos wurde, alles
vorbei war. Dann konnte ihn der Vampir vernichten, und der

Inspektor kämpfte mit allen Mitteln gegen diesen verdammten

Zustand an.

Suko besaß einen eisenharten Willen. Wo mancher zu Boden ging
und nicht mehr konnte, schaffte er es noch, sich zu verteidigen. Und
das bewies er wieder.

Er intensivierte seinen Willen. Das Training der langen Jahre in
seiner Heimat China machte sich bezahlt. Dem Inspektor gelang es,
die Wogen der Bewusstlosigkeit abzuwehren. Er blieb Sieger. Doch
die Tücke des Objekts war stärker.

Noch befanden sich auf dem Hausdach zahlreiche lose Balken.

Durch den Druck waren sie aus ihrer ursprünglichen Lage gerissen
worden, hingen nach unten durch, schaukelten auch und würden
kippen. Noch war Suko nicht voll einsatzfähig. Dafür der Vampir!

Auch er war von dem Einsturz des Dachs überrascht worden und
hatte sich nicht mehr halten können. Wie ein düsterer Todesvogel
rauschte er in die Tiefe. Platz, um seine Schwingen auszubreiten,
besaß er nicht mehr. Er fiel, eingehüllt in eine Staubwolke,
zusammen mit den Holztrümmern dem Boden entgegen, wobei er
einige Schritte von Suko entfernt landete.

Auch ihn trafen die Balken. Schwer wuchteten sie auf seinen

Körper, nagelten ihn zum Teil fest, klemmten ihn ein, und Suko
bekam gewissermaßen noch eine Galgenfrist, die er auch unbedingt
brauchte. Doch der Vampir wollte nicht aufgeben. Ihn konnten

Balken treffen, davon würde er, der kein Mensch war, weder getötet
noch bewusstlos werden. Nur eben behindert.

Diese Behinderung wurde er schnell los. Im nächsten Moment
bewies der Blutsauger, welch eine Kraft in seinen gewaltigen

Fledermausflügeln steckte. Trotz der Behinderung gelang es ihm, die

Flügel zu bewegen. Er drückte damit auch die auf den Flügeln
liegenden Hindernisse weg.

Die Balken wurden in die Höhe gestemmt. Doch der Vampir hatte
nicht genügend Kraft eingesetzt, denn die sperrigen und kantigen

Holzstücke fielen wieder zurück.

Ein erneuter Versuch. Diesmal klappte es.

Für einen Moment blieben die Balken hochkant stehen, bevor sie
das Übergewicht bekamen und in verschiedene Richtungen fielen.

Dumpf schlugen sie zu Boden, trafen andere, weichere Hölzer und
zerstörten diese. Der Blutsauger hatte freie Bahn.

Die Fledermaus riss ihr kleines Maul weit auf. Für einen Moment
waren die spitzen Zähne zu sehen, bevor ein hoher, schriller Schrei
ertönte. Den hörte auch Suko.

Für ihn war es so etwas wie ein Alarmsignal. Wie eine Sirene
schrillte dieser Ruf, und er riss den Chinesen endgültig aus seiner

Lethargie. Suko winkelte die Arme an. Es fiel ihm schwer, sich zu
bewegen, aber er musste es einfach schaffen.

Mit den ausgebreiteten Händen stützte er sich am Boden ab, tief
atmete er durch, sammelte neue Kräfte und vernahm hinter sich

Geräusche, die darauf hindeuteten, dass der Blutsauger nicht stehen
geblieben war, sondern sich auf ihn zubewegte.

Wenn Suko noch ein paar Sekunden zögerte, war es vielleicht zu
spät. Quälend langsam drehte er sich um. Der Atem drang stoßweise
aus seinem Mund, er musste husten, weil er zuviel Staub geschluckt
hatte, seine Arme zitterten, aber er gab nicht auf, sondern kämpfte
verbissen weiter.

Er schaffte die Drehung. Auch der Balken rollte von seinem

Körper, und in diesem Augenblick bemerkte Suko, dass er in seiner
rechten Hand nicht mehr die Beretta hielt.

Er musste sie verloren haben, und die Waffe lag jetzt unter den

Trümmern begraben. Das konnte tödlich für ihn sein. Suko bewegte
seine Finger. Den Arm konnte er nicht mehr weiter ausstrecken, der
war eingeklemmt.

Die Fledermaus näherte sich Suko. Mit Schrecken sah der

Inspektor, dass sich dieses blutgierige Untier nicht stoppen ließ. Das

Maul hatte der Vampir schon weit aufgerissen. Die Gier nach Blut
funkelte in seinen kleinen Augen.

Sukos Hand bewegte sich auf den Hosengürtel zu. Er musste an die

Dämonenpeitsche kommen oder zumindest an den Stab, mit dem er
die Zeit für fünf Sekunden anhalten konnte und auch jede Bewegung
in Rufweite einfror, wenn er ein bestimmtes Wort rief. Irgendwie
schien der Vampir zu ahnen, dass sein Gegner etwas Entscheidendes
vorhatte. Er bewegte sich schneller, seine Schwingen fuhren nach
oben und unten, und Suko sah ihn übergroß vor sich auftauchen.

Die schnellen Bewegungen wurden dem Blutsauger fast zum

Verhängnis. Er hatte nicht daran gedacht, dass Balken senkrecht von
der zerstörten Decke hingen. Gegen einen Balken klatschte der

Flügel. Kaum hatte er das Holzstück berührt, als es in Schwingungen
geriet, ein Knirschen ertönte, und im nächsten Augenblick löste sich
der Balken von der Decke. Er krachte nach unten, riss noch weitere

Teile mit, so dass nicht nur der Vampir, sondern auch Suko getroffen
wurde. Der Inspektor nur von Resten, der Vampir vom Balken. Fast
hätte er Sukos Kopf erwischt. Etwa eine Handbreite vom Ohr des

Chinesen entfernt, prallte der Vampir zu Boden, wobei eine

Staubwolke in die Höhe quoll, Suko die Sicht nahm, so dass der

Chinese nicht wusste, wo er sich befand.

Er musste husten, bewegte die Beine, schleuderte die Holzteile von
sich und sah durch den Staubschleier wieder die Umrisse des

Vampirs. Es war nur ein kurzer Aufenthalt gewesen. Jetzt hatte die

Fledermaus wieder Oberwasser bekommen und griff an.

Stab und Peitsche konnte Suko vergessen, weil ihm die Zeit einfach
nicht mehr blieb. Er musste sich anders wehren, zog die Beine an
und schnellte sie noch in derselben Sekunde wieder vor. Seine Füße
rammten den Körper der Fledermaus. Das war alles, was er
erreichen konnte, denn nach hinten wurde dieses Monstrum nicht
gefegt. Im Gegenteil. Wuchtig stürzte es vor. Suko hatte das Gefühl,
als hätte jemand eine Decke über ihm ausgebreitet, und ihm war klar,
dass er sich jetzt mit bloßen Händen verteidigen musste.

Wäre er normal in Form gewesen, hätte ihm das nichts ausgemacht.

So aber war es für den Vampir nicht schwer, auch Suko zu einem

Blutsauger zu machen…

***

Die Fahrgäste waren entsetzt. Niemand saß mehr auf seinem Platz.

Männer und Frauen waren hochgesprungen und hatten sich in die

Ecken verkrochen sowie hinter den stabilen Sitzgelegenheiten ihre

Deckungen gesucht.

Der Vampir mit dem langen Schlachtmesser ließ seine gefährliche

Waffe kreisen. Sie erinnerte an eine Machete. Zum Glück schlug er
noch ziemlich hoch, denn er schwang seinen rechten Arm über dem

Kopf. Gefährlich an ihm war der Anblick. Er konnte die Menschen
schon das Fürchten lehren. Die Kleidung zeigte sich blutverschmiert,
das Gesicht war verzogen, der Mund stand offen, die Zähen blitzten,
und über die Lippen drang ein wütendes Fauchen. Manchmal traf das

Messer auch. Dann schlitzte es Polster auf oder zerstörte kleine

Tischlampen. Dieser Kerl befand sich praktisch eine Wagenlänge
von mir getrennt. Der zweite Vampir bewegte sich in meiner Nähe.

An ihn konnte ich herankommen.

Bewaffnet war er nicht. Er suchte nur nach Opfern und war durch
meinen Anblick für einen Moment abgelenkt worden.

Wir starrten uns an. Der Blutsauger war kleiner als ich. Er hatte
dünnes Haar, das in Strähnen von rechts nach links über seinen

Schädel gekämmt war. Die Unterlippe hatte er vorgeschoben. Sie
wurde von den Spitzen der beiden Vampirzähne berührt.

Er atmete nicht. Dafür drangen hechelnde Laute aus seinem Maul.

Der Blick war auf mich fixiert, die Hände öffneten und schlossen
sich, dann griff er plötzlich an.

Ich weiß auch nicht, aus welchem Grunde er sich ausgerechnet mich
ausgesucht hatte, schließlich war ich durch mein offen zur Schau
getragenes Kreuz geschützt, aber darum kümmerte sich der

Blutsauger nicht. Er sprang vor.

Ich hörte die Schreie der anderen, die Reisenden glaubten mich
wahrscheinlich schon tot, allerdings hatten sie sich geirrt. Mein

Konterschlag schleuderte den Blutsauger zurück. Er fiel in einen
freien Sessel und musste mit ansehen, wie ich mir die Kette über den

Kopf streifte.

Im nächsten Augenblick presste ich die »Waffe« gegen ihn. Ich
konnte einfach nicht anders. Der Blutsauger musste schnell und
sicher erledigt werden.

Jeder hörte den grässlichen Schrei. Ein jeder sah auch den dunklen

Abdruck in seinem Gesicht, und ein jeder erkannte, wie es der

Blutsauger noch einmal versuchen wollte. An den Lehnen stemmte er
sich hoch. Er kam nicht weit, denn sehr bald schon sackte er wieder
zurück.

Aus für ihn…

Der Kopf fiel zur Seite, berührte die Lehne und blieb ruhig. Der

Abdruck des Kreuzes war wie ein Mahnmal in seine Haut
eingebrannt. Natürlich hatte auch sein Artgenosse den Schrei gehört.

Irgendwie musste er ihn als Hilfs-oder Alarmsignal empfunden
haben, denn er stoppte seine Schlagbewegungen und fuhr herum, weil
er sehen wollte, was mit dem Vampir geschehen war.

Er sah nicht nur den endgültigen Toten, sondern auch mich und mein

Kreuz. Für einen Moment zögerte er und schien zu überlegen, was er
unternehmen sollte.

Sein Mund bewegte sich, in die Augen kam so etwas wie wildes

Leben. Er duckte sich zusammen, schnellte wieder hoch und tat
etwas, mit dem wohl keiner im Abteil gerechnet hatte. Mich
eingeschlossen. Er schleuderte das gewaltige Fleischmesser.

Der vielstimmige Aufschrei des Entsetzens begleitete den Weg
dieser mörderischen Waffe. Sie drehte sich in der Luft, während sie
wie ein hochkant stehender Kreisel auf mich zuwuchtete.

Die Waffe kam näher und wurde größer. Ich ging in die Knie,
gleichzeitig schrie ich den anderen zu, die Köpfe einzuziehen, da ich
nicht wollte, dass durch irgendeinen dummen Zufall noch jemand
getroffen wurde. Die Waffe kreiselte über meinen Schädel hinweg.

Ich bekam noch den Luftzug zu spüren, dann hörte ich, wie sie hinter
mir hart in die Tür schlug.

Tief atmete ich durch. Dieses verdammte Ding hatte mich verfehlt.

Einen kurzen Blick konnte ich mir leisten.

Eine Gänsehaut rann über mein Gesicht, als ich das Ausmaß
erkannte. Der Vampir hatte die Waffe mit einer solchen Wucht
geschleudert, dass sie nicht in der Tür stecken blieb, sondern
hindurchgeschlagen war. Sie musste mit der Vorderseite an der
anderen Hälfte wieder hervorschauen. Ich hörte den Wutschrei des

Blutsaugers. Er hatte fest damit gerechnet, mich zu erwischen, um so
größer war seine Enttäuschung. Nun stand er da, hatte die Hände
halb erhoben, das Gesicht verzerrt, und er schüttelte den Kopf.

Ich ging auf ihn zu. Ich hätte es spektakulär machen und meinen

Dolch oder die Beretta nehmen können, das wollte ich nicht. Die

Menschen hier hatten unfreiwillig ein Schauspiel bekommen, das
reichte. Ich wollte es so rasch wie möglich beenden.

Deshalb nahm ich das Kreuz. Diesmal hielt ich es in der rechten

Hand. Und zwar so, dass der Vampir es auch sehen konnte. Er
schüttelte seinen Schädel, hob die Arme und wedelte mit den
gespreizten Händen.

»Nein!« flüsterte er zunächst, um seine Stimme anschließend zu
steigern. »Nein, nein, nein…!«

Jetzt schrie und greinte er.

Ich bekam mit, wie die Reisenden aus ihren Deckungen
hervorkamen. Sie blieben in angespannter und sprungbereiter

Haltung stehen, um einerseits auf den Vampir zu schauen und
andererseits so rasch wie möglich wieder in Deckung gehen zu
können.

Letzteres brauchten sie nicht mehr. Der Blutsauger würde nicht
mehr angreifen. Das Kreuz bannte ihn. Er kam einfach nicht von der

Stelle. Schaffte es nicht, sich herumzuwerfen, denn die Aura meines

Kreuzes erreichte ihn, und dann drückte ich ihm das geweihte Silber
gegen die Brust.

Der Vampir starb. Noch einmal sammelte er seine Kraft, brüllte
wie am Spieß, bevor er seinen Rücken nach hinten drückte, die

Arme ebenfalls über die Schulter warf und zu Boden fiel.

Im Mittelgang zwischen zwei Sesseln blieb er liegen. Den dunklen

Abdruck meines Kreuzes auf dem Gesicht und endgültig vernichtet.

Die Gefahr war vorbei.

Auch ich konnte aufatmen, denn es hatte verdammt böse ausgesehen.

Wäre ich ein paar Sekunden später eingetroffen, hätte der Tod
sicherlich blutige Ernte gehalten. So aber war alles noch einmal gut
abgelaufen. Noch immer sprach niemand der Reisenden ein Wort.

Das Schweigen der Menschen wirkte fast bedrückend. Das Rollen
und Stampfen der Räder war in der Stille überdeutlich zu hören, bis
ich hinter mir zögernde Schritte vernahm.

Ich drehte mich um.

Ein noch jüngerer Mann trat auf mich zu. Er trug eine schwarze

Hose und war ebenso weiß im Gesicht wie die Farbe seines

Hemdes. In der zitternden rechten Hand hielt er ein Glas. Darin
schimmerte weder Sekt noch Wein, sondern goldbrauner Whisky.

Eiswürfel klingelten eine leise Melodie.

»Ich glaube, diesen Schluck können Sie vertragen«, sagte der Mann,
bevor er mir das Glas reichte.

Dankend nahm ich es entgegen. Dann trank ich. Jeder schaute mir
zu. Noch immer sprach niemand, aber einer begann zu klatschen. Und
plötzlich fielen alle mit ein.

Ich setzte das Glas ab und wusste nicht, wie ich reagieren sollte.

Das war mir auch noch nicht passiert. Ich schüttelte den Kopf.

»Bitte, meine Herrschaften, es besteht kein Grund, Beifall zu
spenden. Es ist…«

Verdammt, mir fehlten die Worte, da ich nicht wusste, was ich noch
sagen sollte, deshalb stellte ich das leere Glas weg. Der Mann, der
es mir gegeben hatte, drückte mir die Hand. »Das hätte wirklich ins

Auge gehen können«, sagte er. »Wir verdanken Ihnen sehr viel.«

»Sicher«, sagte ich. »Aber nehmen Sie es nicht so tragisch. Ich tat
nur meine Pflicht, wirklich.«

Auf einmal wollte jeder wissen, wie es möglich gewesen sein
konnte, dass echte Vampire die Kontrolle über den Zug ergriffen
hatten. Die Wahrheit konnte ich den Leuten nicht sagen, sie wäre zu
unglaublich gewesen. Ich versuchte es ein wenig lächerlich
darzustellen und sagte fragend: »Ist das nicht ein Vampir-Express, in
dem wir fahren?«

Man starrte mich an. »Ja, ja, natürlich.«

»Eben. Da erlebt man immer wieder die tollsten Überraschungen.

Und seien Sie versichert. Es gibt Vampire. Nicht nur in der Phantasie
der Schriftsteller.«

Es war für die anderen schwer, dies zu glauben, aber sie mussten
es mir einfach abnehmen.

»Was machen wir denn mit den Toten?«

Der Mann hatte eine gute Frage gestellt. Im ersten Moment wusste
ich darüber auch nichts zu sagen, deshalb hob ich die Schultern und
erwiderte:

»Im Gepäckwagen stehen fünf leere Särge. Zwei von ihnen können
wir mit den Leichen belegen. Sind Sie einverstanden?«

Das waren sie. Ich fand drei Helfer, die mit mir die Toten
abtransportierten.

Natürlich wurden wir vom Zugpersonal gesehen. Man verlangte

Erklärungen, die ich aber nicht geben konnte und wollte. Ich
vertröstete die Leute auf später und dachte daran, dass die
eigentlichen Vampire noch nicht erledigt waren. Da stand mir noch
einiges bevor.

»Wann erreichen wir Petrila?« wollte ich von dem Oberschaffner
wissen.

»Pünktlich.«

»Das ist gut.« Ich wollte mich abwenden, doch der Knabe hielt
mich am Arm fest.

»Was war hier los?« fragte er mit krächzender Stimme. »Weshalb
ist hier diese Panik entstanden? Ich… Ich kann es wirklich nicht ohne
weiteres durchgehen lassen.«

»Glauben Sie an Vampire?« fragte ich.

»Nein, ich…«

»Es gibt aber welche«, sagte ich mit leiser Stimme. »Sie waren
hier im Zug.«

»Wieso?«

»Gehen Sie in den Gepäckwagen und schauen Sie in die Särge.

Ansonsten verhalten Sie sich ruhig und sorgen Sie vor allen Dingen
dafür, dass keiner der Fahrgäste in Petrila den Zug verlässt.«

»Weshalb nicht?«

»Fragen sie nicht. Bleiben Sie im Zug.«

»Dann ist die Gefahr noch nicht gebannt?«

»Richtig.«

Er schluckte. »Verdammt!« flüsterte der Schaffner und schob seine

Mütze nach hinten. »Das ist harter Tobak. Sehr harter sogar.« Er hob
die Schultern und ging.

Ich aber wollte wieder in unser Abteil. Es musste sich in

Windeseile herumgesprochen haben, was geschehen war. Die

Menschen hatten sich um 180 Grad gedreht. Zwar standen sie noch
auf den Gängen und diskutierten miteinander, doch ihre Gespräche
drehten sich um andere Themen. Sie waren von der Angst und der

Beklemmung überlagert. Auch ich wurde scheu angeblickt.

Wahrscheinlich hatte sich auch meine Rolle in dem Fall
herumgesprochen.

Dragan Domescu fand ich nicht im Abteil, sondern vor der Tür.

Auch er hatte mitbekommen, dass einiges nicht in Ordnung war, und
er fragte mich.

Da er sich nicht allein im Gang aufhielt, öffnete ich die Abteiltür
und schob ihn hinein. Zu den anderen sagte ich: »Bleiben Sie bitte
draußen!«

»Mein Gott, war es so schlimm?«

»Ja, Dragan.«

Vera Bogdanowich war aufgestanden »Und meine Tante?« fragte
sie flüsternd.

»Sie ist tot.« Ich musste ihr die Wahrheit sagen und hoffte stark,
dass sie diese auch verkraften konnte. Vera hob einen Arm und
presste die Hand gegen die Lippen: Ihre Haut wurde noch blasser.

Dragan sah sich genötigt, Vera zu stützen.

»Stimmt das?« hauchte sie, als sie sich wieder gesetzt hatte.

»Ja.«

Jetzt weinte sie. Mochte die Tante gewesen sein, wie sie wollte,
sie hatte Vera schließlich erzogen, und deshalb trauerte sie um die

Tote. Verständlich. Dragan hielt sie umschlungen und wandte sich
mit seinen Fragen wieder an mich. »Wie konnte es geschehen, dass

Sie die Frau…«

»Sie war ein Vampir und nicht nur sie.«

»Was?«

»Ja, sie war ihrem unheilvollen Trieb nachgegangen und hatte
bereits zwei Menschen in ihren Bann geschlagen. Es tut mir leid,
aber es ist nun leider nicht mehr zu ändern.«

»Haben Sie die beiden anderen auch…?«

»Sicher. Und wir hatten Glück, dass sie noch nicht zugebissen
hatten. So ist das nun mal, wenn man sich mit den Blutsaugern
einlässt. Tut mir wirklich leid.«

»Nein«, sagte Dragan, »wir können froh sein, dass alles so
gekommen ist.« Er schaute auf seine Schuhspitzen. »Wenn ich daran
denke, was noch alles hätte passieren können…«

»Sorry, aber ich muss Sie unterbrechen. Noch sind vier Vampire in

Freiheit.« Er schaute auf. »Die… die…«

»Eben. Die Blutsauger aus den Särgen.«

»Meine Güte, wo stecken sie?«

»Wahrscheinlich warten sie in Petrila auf uns. Aber darüber haben
wir ja schon gesprochen. Ich will, dass keiner der Reisenden den

Zug verlässt. Daran sollten Vera und Sie sich auch halten.

Versprechen Sie mir das?«

»Ist doch klar.«

Vera hatte die Worte auch gehört, ging aber nicht darauf ein,
sondern hob den Kopf. »Kann ich meine Tante vielleicht mal
sehen?« fragte sie mit leiser Stimme.

»Vielleicht später.«

»Gut, wie Sie meinen.«

Ich stand auf und schaute aus dem Fenster. Tagsüber wäre mir die

Gegend vielleicht bekannt vorgekommen, falls wir uns in der Nähe
von Petrila befanden. Doch in der Nacht sind alle Katzen grau. Ich
starrte in die Dunkelheit, sah die düsteren Hügel, die geschwungenen

Bergrücken und das seltsame Glänzen auf den Spitzen. Es besaß
einen Farbton zwischen grau und weiß. So leuchtete eben der

Schnee. Das Tal hatten wir mittlerweile erreicht, denn wir rollten
nicht mehr bergab.

Ich wurde das Gefühl nicht los, dass es nur noch Minuten dauerte,
bis wir eintrafen. Noch einmal schärfte ich den beiden ein, im Abteil
zu bleiben, dann trat ich wieder hinaus auf den Gang. Natürlich hatte
sich die Unruhe noch nicht gelegt. Nach wie vor wurde diskutiert und
gesprochen. Ich wich allen Fragen aus, baute mich an einer Tür auf
und wartete.

Der Zug wurde langsamer. Wenig später schüttelten erste

Bremsstöße den Wagen. Ich vernahm das Kreischen der Räder und
tat etwas, das normalerweise verboten war. Ich drückte die Tür auf.

Gegen den Fahrtwind musste ich mich anstemmen, schaffte es aber,
hielt mich fest und drehte meinen Kopf nach rechts. Ich starrte in die

Dunkelheit und glaubte, in der Ferne wenige Lichter zu sehen. Das
konnte Petrila sein.

Kalt war es. Der eisige Wind schnitt in mein Gesicht. Ich zog die

Tür wieder zu und überprüfte meine Waffen. Sie waren okay. Durch
die Scheibe schaute ich und suchte den Himmel ab. Vielleicht waren
die Vampire irgendwo zu sehen. Wenn sie warteten, würden sie
sicherlich durch die Luft schweben und ihre drohenden Kreise
ziehen. Es war wenig zu erkennen, da mir der Dunst einen Großteil
der Sicht nahm. Sie waren da, das spürte ich. Wir hatten unser Ziel
erreicht. Der Vampir-Express lief in Petrila ein…

***

Noch einmal schaute sich Marek nach den Blutsaugern um.

Vergeblich, sie waren verschwunden.

Einen hatte er erledigt, ein weiterer war zusammen mit Suko durch
das Dach gebrochen, und diese Tatsache bereitete dem alten

Vampirjäger die größten Sorgen.

Einen Augenblick lang zögerte er noch, hob den rechten Fuß und
donnerte gegen die Tür. Zuerst entstand der Krach, danach das

Splittern, dann war der Weg für Marek frei.

Er bekam die Tür nicht einmal ganz auf, weil ein sperriges

Hindernis im toten Winkel lag. Erkennen konnte er auch nicht viel.

Staubwolken nahmen ihm die Sicht, hinzu kam die Dunkelheit, die
aber noch ein dunklerer Schatten durchbrach.

Das war der Vampir!

Von Suko sah der Pfähler nichts, er stellte nur fest, dass sich der

Schatten bewegte und dabei nach vorn beugte, wobei die Flügel
zusammenschlugen, als wollte er jemand damit umarmen. Marek
konnte sich sehr leicht vorstellen, was dies zu bedeuten hatte. Wenn

Fledermäuse so reagierten, brauchten sie erst kein Opfer zu suchen,
dann hatten sie bereits eins.

Frantisek Marek explodierte. Der Zorn und Hass auf die Blutsauger
schwemmte in ihm hoch wie eine dichte Wolke, und er zögerte keine

Sekunde länger. Wie ein Geist tauchte er in den Warteraum hinein,
stolperte über Holzteile und Balken, bekam auch Treffer im Gesicht
ab und wühlte sich weiter, damit er in die Nähe des Blutsaugers
geriet.

»Stirb, du Bestie!« brüllte er und wuchtete seinen Körper vor. Den
rechten Arm hatte er ausgestreckt, mit der Hand umklammerte er hart
und fest den Eichenpfahl, und er rammte ihn vor, als er in die Nähe
der Riesenfledermaus kam.

Er hörte einen wütenden, grell krächzenden Schrei, spürte den

Widerstand und drückte weiter. Durch einen Flügel drosch er den

Pflock, drehte ihn und stieß dann weiter zu.

Der Schrei verstummte.

Vor seinen Augen und schräg unter ihm tanzte das Gesicht der

Fledermaus mit den roten Augen. Es wischte in einer Zickzacklinie
hin und her, bis er auslief und verschwand.

Marek war gefallen. Seine freie linke Hand stieß auf einen

Holzbalken, und er fühlte unter dem Balken eine glitschige Masse.

Sie war von dem Schädel des Blutsaugers zurückgeblieben.

Noch bewegte die Fledermaus ihre Schwingen. Es waren hektische

Schläge, die auch den Rücken des Pfählers trafen. Marek spürte
bereits, dass die Kraft aus den Schwingen gewichen war, ein
sicheres Zeichen dafür, dass dieser Blutsauger bald nur noch aus

Staub bestehen würde. Und er kippte zur Seite. Nichts konnte ihn
mehr halten, weil sämtliche Kraft aus seinem untoten Körper
gewichen war. Noch während Marek zwischen den Trümmern lag,
löste sich das Untier auf.

»Bald hättest du mich noch gepfählt!« vernahm der Alte eine ruhige

Stimme.

»Suko?«

»Wer sonst.«

Marek bewegte sich zurück und drückte sein Knie, ohne es zu
wollen, in Sukos Leib.

»He, ich bin kein Trampolin.«

»Verflucht, ich kann so wenig sehen.«

»Warte mal, ich gebe dir meine Hand. Zuvor musst du die Trümmer
von mir wegräumen. Mich hatte es verdammt hart erwischt, aber jetzt
geht es wieder. Hier ist sogar eine kleine Lampe.« Suko hatte die

Bleistiftleuchte hervorgeholt, die er Marek reichte.

Frantisek schaltete sie ein. Was er in dem schmalen Lichtstrahl sah,
war nicht gerade ermutigend. Das gesamte Dach war nicht mehr
vorhanden. Die Trümmer lagen überall am Boden verteilt, und sie
hatten auch Suko nicht verschont.

Bei ihm waren es sogar Balken gewesen. Sehr schwere, und sie
hatten den Chinesen eingeklemmt, deshalb war es ihm so schlecht
ergangen. Marek sah sogar Blut an Sukos Kopf.

Der Inspektor half dem Pfähler, die Balken zur Seite zu räumen,
dann konnte der Rumäne seinen Freund in die Höhe ziehen. Ein
wenig wacklig blieb Suko stehen und hielt sich den Kopf.

»Verdammt«, flüsterte er, »das war hart. Wenn du nicht gekommen
wärst, hätte mich der Vampir erwischt. Ich war eingeklemmt und
konnte einfach nichts dagegen tun.«

»Das ist zum Glück vorbei.«

»Dank deiner Hilfe.« Suko verzog das Gesicht, weil ihn

Kopfschmerzen quälten. »Hast du sie erwischt?« fragte er.

»Einen.«

»Und einen hier.«

»Ja.«

»Dann sind noch zwei Vampire übrig.«

Marek hob den Pfahl. »Die schaffen wir auch«, erklärte er voller

Überzeugung.

»Hoffen wir's.«

Die beiden Männer verließen das Gebäude. Sie mussten über die

Trümmer steigen und balancieren Als sie auf dem Bahnsteig standen

- Suko hatte sich dank seiner eisernen Konstitution wieder gut erholt

-, sahen sie die Menschen. Sie bewegten sich aus Richtung Petrila,
blieben nie ruhig, sondern tanzten auf und nieder.

»Der Krach ist gehört worden«, erklärte Frantisek Marek. »Jetzt
wollen die Leute nachschauen.«

»Wir müssen sie wegschicken.«

»Natürlich.«

Suko und Marek gingen den Bewohnern entgegen. Auf halber

Strecke trafen sie sich, und schon bald zuckte der Lichtschein über
die Körper der beiden Männer.

Suko kannte einige der Bewohner von früheren Besuchen her. Er
wurde auch angesprochen, denn die Leute zeigten sich über ihn
ebenfalls verwundert. »Sie hier?«

»Ja, ja«, sagte Marek, »aber das ist jetzt uninteressant.« Er blickte
die fünf Männer an. »Ihr werdet wieder zurück in eure Häuser
kehren. Hier ist es zu gefährlich.«

Marek war im Ort angesehen. Die Männer nickten. Nur einer fragte:

»Vampire?« Selbst bei den schlechten Lichtverhältnissen war die

Gänsehaut auf seinem Gesicht zu sehen.

»Sie sind wieder da«, flüsterte Marek. »Als gewaltige

Fledermäuse.« Er spreizte zwei Finger ab. »So viel haben sich noch
hier in der Umgebung versteckt.«

»Wo?«

»Das werden wir herausfinden«, erklärte Marek. »Hat es was mit

Baron von Leppe zu tun?«

»Nein, und jetzt geht. Verkriecht euch in die Häuser! Man weiß nie,
was die Geschöpfe noch vorhaben.«

»Ja, ja, schon gut. Und viel Glück.« Die beiden Zurückgebliebenen
hoben grüßend die Arme, als die Menschen verschwanden.

»Hoffentlich erscheinen sie noch vor Ankunft des Zuges«, sagte

Suko.

»Dann hätten wir die Chance, mit dem Spuk aufräumen zu können.«

»Ja, das wäre wirklich gut.« Marek schaute sich um. Es war so gut
wie unmöglich, die Dunkelheit zu durchdringen. Hinzu kam noch der
verdammte Dunst, der in langen Schleiern vom Dorf her hochtrieb
und in Richtung Bahnhof wanderte.

Die Luft war kalt. Der Wind schnitt in die Gesichtshaut, als Suko
und Marek ihre Wanderung aufnahmen. Sie schritten parallel zu den

Gleisen entlang, bis der Pfähler abrupt seine Wanderung unterbrach.

»Was ist los?« fragte Suko.

»Ich glaube, der Zug kommt. Moment.« Marek sprang vom

Bahnsteig, betrat das Gleis, bückte sich und legte sein Ohr auf die

Schiene. »Ja«, erklärte er. »Ja, da kommt der Zug. Ich höre ihn sehr
deutlich.«

»Komm wieder hoch.«

Marek blieb neben Suko stehen. Beide schauten gespannt in die

Richtung, aus der der Zug auftauchen musste. Sie befanden sich in
einem Tal. Es wurde von ziemlich hohen Bergen flankiert. Auf den
sonst so dunklen Tannen lag eine feine Schneeschicht, die wie ein

Guss aus Puderzucker wirkte. Über dem dunklen Wald wallten die
grauen Nebelschleier in trägen Wolken.

Beide Männer hatten sich an die Stille gewöhnt und erschraken fast,
als sie den Pfiff der Lokomotive vernahmen. »Das ist er!« flüsterte

Marek. Suko sagte nichts. Er hoffte nur, dass alles glatt ging, denn
noch lauerten die beiden Blutsauger im Verborgenen…

***

Wir hatten Petrila erreicht!

Noch rollte der Vampir-Express, und ich hatte wieder die Tür
aufgestoßen. Wir fuhren bereits durch den alten Bahnhof, ich sah das

Gebäude und konnte auch das Dach erkennen, von dem so gut wie
nichts mehr vorhanden war. Eingestürzt, eingekracht, vielleicht durch

Wind, Wetter und Altersschwäche.

Was tatsächlich passiert war, wusste ich zu diesem Zeitpunkt noch
nicht. Der Bahnsteig präsentierte sich leer, bis auf zwei einsame

Gestalten, die sich so aufgebaut hatten, dass sie direkt auf die
vorbeischauenden Wagen blicken konnten. Ein Lächeln schwebte
über mein Gesicht. Ich hatte Suko und Marek erkannt, winkte ihnen
zu und sah noch soeben, dass die beiden zurückwinkten.

Wenig später stand der Zug. Ein dunkles, stählernes Ungeheuer, so
musste er auf die Betrachter wirken.

Eine Tür wurde nur bis zum Ende aufgerammt. Das war die, deren

Griff ich schon in der Hand hielt. Ich sprang auf den Bahnsteig,
drehte mich und sah Suko herbeieilen. Wir begrüßten uns mit

Handschlag. Dass Suko ramponiert aussah, war nicht zu übersehen.

Noch sagte ich nichts, sondern begrüßte erst einmal Frantisek Marek.

»John«, sagte der Pfähler und fiel mir in die Arme. »Verflixt, ich
freue mich, dich gesund wiederzusehen.«

»Na ja, Unkraut vergeht nicht.«

Er stemmte sich wieder ab. »Das sagst du so leicht. Uns wäre es
fast an den Kragen gegangen.«

»Wieso?«

»Willst du es erzählen, Suko?« Mein Freund nickte.

»Okay, John.« Suko fasste das Wesentliche zusammen und vergaß
auch nicht, Marek als seinen Lebensretter zu erwähnen. Frantisek
winkte ab. »Lass doch den Zirkus! Es ist nicht der Rede wert.«

Ihm war es unangenehm, darüber zu sprechen. Statt dessen fragte
er:

»Wo steckt Dragan?«

»Noch im Zug.«

»Und weshalb steig niemand aus?«

Die Augen meiner Freunde wurden groß, als sie von mir erfuhren,
welch eine Katastrophe es im Zug fast gegeben hätte.

»Zwei sind noch übrig«, sagte Suko. »Und die holen wir uns auch.«

»Im Zug sind die Leute relativ sicher«, murmelte ich. »Obwohl ich
lieber hätte, wenn er wieder abführe.«

Suko sprach dagegen. »Nein, nicht in der Nacht. Diese

Riesenfledermäuse sind in der Lage, einen Zug zu stoppen.«

Das war nicht von der Hand zu weisen. »Dann bleibt er bis zum

Sonnenaufgang stehen.«

»Wobei ich hoffe, dass die Passagiere mitspielen«, fügte Frantisek

Marek hinzu.

Wie auf ein Stichwort hin hörten wir hinter uns das Geräusch einer
sich öffnenden Tür. Wir drehten uns um. Ein Schaffner stieg aus. Er
sprang auf den hölzernen Bahnsteig und lief winkend auf uns zu.

Dabei hatte er mich ins Auge gefasst. »Wie lange sollen wir noch
warten? Der Lokführer hat sich auch schon beschwert.«

»Bis zum Sonnenaufgang.«

Er verzog ungläubig das Gesicht. »Meinen Sie das im Ernst?«

»Ja, in dieser Lage gibt es keinen Spaß.«

»Aber weshalb, zum Teufel?«

»Weil hier noch zwei Vampire lauern. Haben Sie das nicht
begriffen, Mann?«

Er setzte zu einer Antwort an, verschwieg sie aber, hob die

Schulter und drehte sich um. »Ich werde sehen, was sich machen
lässt«, sagte er zum Abschied, bevor er wieder in den Zug stieg. Wir
schauten ihm nach. Hinter den hellen Scheiben waren die Gesichter
der Reisenden zu sehen. Das Abteil mit Dragan und Vera lag auf der
anderen Seite, deshalb konnten wir von ihnen nichts sehen.

»Jetzt heißt es warten«, sagte Marek »Vielleicht kommen sie auch
nicht.« Er schaute in den Himmel. »Alles ist möglich. Sie können
sich verkrochen haben. Ihr braucht euch nur die Wälder anzuschauen.

Sie sind dicht genug. Da kann man tage-und wochenlang suchen, ohne
auch nur eine Schwinge zu sehen. Verstecke gibt es auch genug, wo
sie sich tagsüber verbergen können. Das sieht alles schlecht aus.«

»Weshalb so pessimistisch?« fragte Suko.

Marek grinste schief. »Die Erfahrung, Freunde, die reine Erfahrung
mit den Bestien.«

Ich hatte nachgedacht und formulierte das Ergebnis meiner

Gedanken in Worte. »Denkt doch mal darüber nach, aus welchem

Grunde die Vampire die Fahrt überhaupt unternommen haben. Es
sollte doch für sie so etwas wie eine Wallfahrt sein. Und bei einer

Wallfahrt hat man ein bestimmtes Ziel, oder?«

Suko hatte verstanden »Du denkst an das Grab der Lady X?«

»Genau.«

»Ja«, sagte auch Marek. »Das ist die Idee. Die Blutsauger werden
nicht nach hier, sondern zum Grab der Lady X geflogen sein. Los,
wir müssen auf den Friedhof.«

»Andererseits sind hier die Menschen«, warf Marek ein »Hier
können sie Opfer bekommen, dort nicht. Da ist nur unheilige Erde.

Außerdem sind die Gräber der Vampire durch Kreuze gesichert.

Kein Blutsauger kann an die Asche heran.«

Es war wirklich schwierig. Wie wir es auch drehten und wendeten,
zu einem klaren Ergebnis kamen wir nicht. Schließlich einigten wir
uns auf einen Kompromiss. Es reichten durchaus zwei Leute, die als

Bewachung am Vampir-Express zurückblieben. Marek wollte den

Gang zum Friedhof antreten. Dass er mit den Blutsaugern umgehen
konnte, hatte er ja bewiesen.

Der Pfähler verschwand. Schon bald wurde seine Gestalt vom

Nebel verschluckt.

Für Suko und mich begann die Warterei…

***

Der Zug hatte angehalten, und es war Dragan Domescu

schwergefallen, nicht auszusteigen. Er kannte Petrila gut, schließlich
hatte er als Junge hier seine Ferien verbracht, und er war mit seinem

Onkel, dem Bürgermeister, auch stets gut ausgekommen. Es wollte
ihm nicht so recht in den Kopf, im Zug zu bleiben, während die
anderen auf die Vampire lauerten.

Er tat es eigentlich nur wegen Vera Bogdanowich. Das Auftauchen
dieser Person hatte ihn wie ein Blitzstrahl getroffen. Noch nie war er
so verliebt gewesen, und er hatte sich entschlossen, Vera nicht mehr
von seiner Seite zu lassen, denn auch er war ihr nicht unsympathisch,
wie er genau wusste.

»Wenn du aussteigen willst, Dragan, bitte, ich will dich nicht daran
hindern.«

»Nein, lass mal. Ich bleibe hier bei den anderen. Es ist wirklich
besser.«

»Hast du Angst?«

Dragan hob die Schultern »Ein wenig schon.« Er war aufgestanden,
holte seine Reisetasche aus dem Gepäck und öffnete sie. Zu Veras

Erstaunen holte er aus der Tasche einen länglichen, vorn zugespitzten

Holzgegenstand hervor, den er ein paar Mal in der Hand wog, nickte
und schließlich einsteckte.

»Was hast du da?«

»Einen Eichenpfahl.«

»Gegen Vampire?«

»Ja.«

»Das ist doch eine Legende!«

Dragan schüttelte den Kopf. »Keine Legende. Damit kann man

Vampire tatsächlich töten.«

»Hast du das schon getan?«

Dragan war wieder vorgegangen, blieb stehen, beugte sich nach
unten und strich über das Gesicht der Vera Bogdanowich. »Nein, ich
habe es noch nicht versucht.«

»Du würdest es aber tun?«

»Sicher.« Er stellte sich wieder aufrecht hin, trat an das Fenster,
schaute hinaus und atmete schwer. Der Zug stand. Die Abteilseite, in
dem er sich aufhielt, war dem Bahnhofsgebäude abgewandt, so dass

Dragan in Richtung Petrila schauen konnte.

Der Ort war kaum zu sehen. Einige schwache Lichter, die wie ferne

Sterne wirkten, leuchteten punktartig in der Dunkelheit. Zudem
verschwammen sie im Dunst.

Auch glaubte der junge Mann, eine Gestalt zu sehen. Sie ging ein
wenig gebeugt, und Dragan überlegte, wo er diesen Mann schon
einmal gesehen hatte.

Das war in Petrila gewesen und lag schon einige Jahre zurück, aber
diesen Gang vergaß Dragan nicht. So lief nur einer. Frantisek Marek,
ein Vampirjäger.

Mit ihm wollte der junge Mann reden. Er packte die beiden Griffe
und zog das Fenster nach unten.

»Was ist denn?« fragte Vera.

»Nichts, ich habe…«

Den Rest verschluckte Dragan, denn auf das Öffnen des Fensters
hatte einer der Blutsauger nur gewartet. Von oben kam er nicht. Er
hatte am Boden im toten Winkel gelauert und schoss plötzlich in die

Höhe.

Dragan Domescu sah noch einen Schatten, der sich rasend schnell
vergrößerte, denn so rasch kam der junge Rumäne überhaupt nicht
vom Fenster weg.

Dann traf ihn der Hieb. Zu vergleichen mit einem Faustschlag, doch
den hatte Dragan nicht kassiert, sondern einen Treffer mit der

Schwinge. So brutal hart, dass Dragan in das Abteil zurückflog, an

Vera vorbeitorkelte und sich seine rechte Gesichtshälfte hielt, sie
war von dem Treffer der rauhen Schwinge aufgerissen worden, so
dass aus zahlreichen kleinen Wunden Blut quoll.

Blut war Opium für Vampire. Es putschte sie auf, es machte sie fast
wahnsinnig, und diesem Fledermaus-Vampir erging es nicht anders.

Er hatte zunächst die beiden Menschen im Blick gehabt. Nun sah er
das Blut, und er schaffte in seiner Raserei das, was normalerweise
kaum jemand für möglich gehalten hätte.

Er zwängte sich durch das Fenster. Es war eine mühselige Arbeit,
ein sich Winden, Drehen und Drücken. Natürlich war die Öffnung zu
klein, doch die unheimliche Fledermaus hatte die Flügel so stark an
ihren Leib gepresst, wie es eben möglich war.

Bisher hatte Vera Bogdanowich starr auf dem Fleck gesessen. Sie
war einfach nicht fähig gewesen, sich zu rühren, und auch als es der

Blutsauger geschafft hatte, sich in das Abteil zu zwingen, schaute

Vera dieses Untier nur aus großen, starren Augen an.

Anders der junge Rumäne. Dragan Domescu erfasste die Lage
sofort. Obwohl seine Gesichtshaut wie verrückt brannte, riss er sich
zusammen und griff ein. Er konnte nicht mit ansehen, dass sich der

Blutsauger auf Vera stürzte, denn sie saß ihm am nächsten.

Dragan packte das Mädchen, riss es an sich und schleuderte es zur

Seite.

Vera fiel nach hinten. Sie kippte über die seitliche Lehne, der Rock
rutschte in die Höhe, und Dragan war froh, sie hinter sich liegen zu
sehen.

»Bleib da! Bleib da!« rief er mit sich überschlagender Stimme.

»Ich werde mir den Unhold packen!« Er lachte rauh, fasste den

Eichenpflock fester und wuchtete sich wieder vor. Dies geschah
genau in dem Augenblick, als es die Fledermaus geschafft hatte, sich
in das Abteil zu zwängen.

Dragan stieß zu. Der Pfahl war genau gezielt, er hätte den
verschrumpelten kleinen Körper dicht unter dem hässlichen Schädel
durchbohren sollen, doch der Schlag mit der rechten Schwinge war
noch schneller.

Wieder wurde Dragan getroffen. Diesmal nicht im Gesicht, sondern
an der Schulter. Abermals wankte er zurück, federte in den Sitz und
gleich darauf wieder hoch.

Nein, er würde kämpfen!

Er merkte es selbst kaum, dass er wieder stand. Seine Augen
funkelten, die Lippen waren hart aufeinandergepresst, und er atmete
stoßweise durch die Nase.

Diesmal zielte er noch genauer. »Dir werde ich es geben,
verfluchter Blutsauger.« Wieder wuchtete er nach vorn. »Da!«

Diesmal schlug der Vampir zwar auch zu, doch er war durch seine

Lage zu sehr behindert. Dragan spürte den Treffer zwar, aufhalten
ließ er sich aber nicht. Und er kam durch.

Volltreffer.

Hart rammte die Spitze des Eichenpfahls in das kleine Gesicht des

Blutsaugers. Der junge Rumäne hörte ein Reißen und Splittern. Da
gingen Knochen und Knorpel zu Bruch, aber der Vampirjäger hatte
noch nicht genug. Er zog den Pfahl wieder zurück und stieß seinen

Arm erneut vor.

Wieder ein Treffer. Diesmal dicht unter dem Schädel genau in die
schmale Brust mit der ledrigen Haut.

Ein seltsames Kreischen erreichte seine Ohren, in einer für
menschliche Hörorgane kaum wahrnehmbaren Wellenlänge, und mit
der linken Hand drückte er den Blutsauger zurück. Zwischen Sitz und

Erde presste er ihn, sein Gesicht war verzerrt und er fühlte, dass der

Widerstand des Körpers unter seinem Griff zerbrach.

Zwischen den Fingern seiner linken Hand quollen Staub, Knorpel
und kleine Knochenstücke hervor. Dragan kniete, zog seine linke

Hand zurück und nahm auch den rechten Arm nach hinten. Es war
geschafft! Der Vampir lebte nicht mehr.

Gelächter drang aus seinem Mund. Mehr zu vergleichen mit einem

Schluchzen. Den Rücken bog er durch, den Kopf legte er in den

Nacken, die Arme hatte er gesenkt, und grenzenlose Erleichterung
durchströmte seinen Körper.

Er hatte es sich vorgenommen, die Blutsauger zu pfählen, und er
hatte diesen Vorsatz gehalten. Sein Lachen war höhnisch und
irgendwie schriller. So seltsam…

Nein, das war er nicht. Da hatte ein anderer gelacht. Kniend fuhr

Dragan herum. Er sah zwei gespreizte Hände, die vorschossen, sein

Gesicht erwischten, sich in der Haut seiner Wangen festkrallten, den

Schmerz noch steigerten und er schaute genau in das Gesicht der

Vera Bogdanowich.

Wie hatte es sich verändert! Eine Fratze war aus ihm geworden.

Eine Fratze, in der besonders die beiden Vampirzähne auffielen…

***

Marek hatte den Friedhof erreicht!

Wie eine einsame Steinfigur stand er inmitten der Dunstschleier und
wartete auf den letzten Vampir. Er kannte hier jeden Flecken Erde,
denn hier hatten sie damals auch Lady X und ihre Helfer verscharrt.

Und verscharrt sollten sie auch bleiben. Niemals sollte diese

Blutsaugerin wieder zurückkehren. Solange Marek noch lebte, wollte
er alles daransetzen, damit dies nicht geschah.

Er wartete.

Der haltende Zug war nicht einmal zu ahnen, geschweige denn zu
sehen. Irgendwo hinter den Dunstschleiern stand er verborgen, und
nicht einmal das Zischen eines Dampfkessels war zu hören. Marek
schaute nach vorn, wo der normale Friedhof war und seine Frau
begraben lag. Auch die Grabkreuze waren nicht zu sehen, nicht
einmal Schatten oder Umrisse.

Wann würde er kommen?

Atem dampfte vor den Lippen des Pfählers. Seine Finger
umklammerten den Griff so fest, als wären sie angefroren. Er war
der Pfähler, und in dieser Nacht würde er dem Namen wieder alle

Ehre erweisen, das stand fest. Der Blutsauger musste kommen.

»Marek!«

Frantisek zuckte zusammen. Sein Name war nicht laut gerufen
worden, gerade so, dass er die Stimme verstehen konnte, obwohl sie
einen unheimlichen, hohlen Klang besaß.

Der Pfähler drehte sich. »Wo bist du?«

»Hier!«

Noch eine halbe Drehung. Jetzt sah Marek etwas. Eine Gestalt,
ebenso einsam wie er, auch von Dunstschwaden umweht, so stand
sie in sicherer Entfernung. »Ich weiß, Marek, dass du auf mich
wartest, aber das brauchst du nicht. Ich werde verschwinden und
irgendwo ein Versteck finden. Und eines Tages komme ich wieder,
darauf kannst du dich verlassen. Ich habe diese Wallfahrt nicht
umsonst gemacht. Du wirst dich noch an Boris Bogdanowich
erinnern, Marek. Bestimmt werde ich es sein, der dich tötet oder
ebenfalls zum Vampir macht. Nicht heute, nicht morgen, vielleicht
übermorgen…«

Noch während der Unheimliche sprach, startete Frantisek Marek.

Es war vergebene Liebesmüh, denn der andere hatte ihn genau im

Blickfeld gehabt und schien eins mit dem Dunst zu werden, als sich
der Pfähler in Bewegung setzte.

Marek sah ihn nicht mehr. Er hörte nur sein Lachen. Rauh, höhnisch,
triumphierend. Wie ein düsteres Versprechen!

***

»Vera!« ächzte Dragan Domescu unter Mühen.

»Ja!« schrie sie. »Ich bin es. Ich bin deine Vera!« während dieser

Worte schüttelte sie ihn durch. Der Kopf wurde von vorn nach hinten
geschleudert, immer und immer wieder.

Dragan war überhaupt nicht mehr in der Lage, sich zu wehren. Er
begriff und fasste es nicht, deshalb ließ er auch willenlos mit sich
geschehen, dass ihn die Frau so durchschüttelte. Wie durch einen

Filter gedämpft, vernahm er ihre Worte.

»Hast du Bastard vielleicht gedacht, dass ich dich in Ruhe lasse?

Ich bin zu einem Vampir geworden. Ich bin es noch nicht lange, aber
ich kann dir sagen, dass ich voll zu ihnen gehöre. Im Gepäckraum…«

Sie lachte wieder. »Alles, was ich dir erzählt habe, ist eine Lüge
gewesen. Alles. Man hat mich gebissen. Es ist Ada gewesen und sie
hat gesagt, daß ich den Keim der Bogdanowichs trage und ihn
weitergeben würde. Das alles versprach ich, und ich versprach auch,
mich zu tarnen. Du bist darauf reingefallen, nur du, mein Lieber. Du
hast dich verliebt, du bist verknallt gewesen, verknallt in eine

Vampirin…« Wieder schrillte es aus ihrem Mund. »Und jetzt, mein
lieber Galan, werde ich meine Zähne in deine Halsschlagader
schlagen und zubeißen. Dein Blut wird mir besonders gut schmecken.

Einmal bist du entwischt, aber das war bei meiner Tante. Mir
entkommst du nicht, Hundesohn!«

Dragan konnte es nicht fassen. Er begriff nicht einmal, dass er in

Lebensgefahr schwebte, er hatte nur die Worte vernommen und
verstand sie nicht. Erst als Vera ihn so weit nach unten drückte, dass
er mit dem Hinterkopf gegen den Boden schlug, wurde ihm einiges
klar. Plötzlich wusste er Bescheid.

Weit riss er die Augen auf. Klar und deutlich sah er das Gesicht,
die gefährlichen Zähne, er las die Gier nach Blut in ihren Augen, und
da war ihm klargeworden, dass sein Leben als Mensch so gut wie
verwirkt war. Das Gesicht tauchte tiefer. Die Hände hielten noch
immer seinen Wangen umkrallt. Jetzt drehten sie den Kopf so, dass
sich die Haut an seinem Hals spannte.

»Vera, ich…«

»Ja!« schrie sie.

Da fiel ein Schuss!

***

Ich hatte geschossen!

Wie ein Klammeraffe hing ich am offenen Fenster und hatte nur auf
den Schädel zielen können. Volltreffer!

Dann fiel ich wieder nach unten, rannte zusammen mit Suko um den

Zug herum und stieg normal ein.

Im letzten Augenblick war ich erschienen. Eigentlich hatte Suko das

Geräusch gehört. Ich war auf die Idee gekommen, auf der anderen

Seite des Zugs nachzuschauen, hatte das offene Fenster gesehen, war
daran hochgeklettert, und alles Weitere hatte sich schließlich von
selbst ergeben.

Wuchtig riss ich die Abteiltür auf.

Dragan Domescu hockte weinend am Boden. Den Kopf der Vera

Bogdanowich hatte er in seinen Schoß gebettet, während über seine

Hände das Blut aus der Wunde lief, die meine Kugel hinterlassen
hatte.

Der junge Mann nahm Suko und mich gar nicht wahr. Für ihn gab es
die Umwelt nicht. Er musste über diesen Schock erst einmal
hinwegkommen, und für mich war es ebenfalls ein Hammer gewesen.

Wir verließen das Abteil wieder. Aufgeregte Menschen sprachen uns
an, wir aber drückten sie zur Seite, stiegen aus dem Zug und sahen
den alten Marek herbeikommen.

Seinem Gesicht lasen wir ab, dass nicht alles so gelaufen war, wie
er es gern gehabt hätte. Wir erfuhren auch bald davon, dass ein
gewisser Boris Bogdanowich entkommen war.

»Ich werde nie mehr ruhig schlafen können, bis ich erfahre, dass er
vernichtet ist«, sagte Marek.

»Tu dein Bestes, alter Freund!«

Er schaute mich an »Das werde ich, John, verdammt, das werde
ich…«

***

Gegen Mittag fuhr der Zug wieder ab.

Ich hatte eine Erklärung abgegeben und die Passagiere so
einigermaßen beruhigt. Natürlich mussten einige Dinge noch mit den
offiziellen Stellen geregelt werden, das würde sich alles einrichten
lassen. Zudem stand uns Dragan zur Seite, der seinen ersten Schock
überwunden hatte.

Als der Vampir-Express den alten Bahnhof verließ, stand eine
einsame Gestalt auf dem Bahnsteig und winkte.

Marek der Pfähler…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 029 »Geheimbund der Vampire«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 296 »Mandraka, der Schwarzblut-Vampir«

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- Titel
- Einleitung
- Vampir-Expreß

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- Titel
- Einleitung
- Vampir-Expreß