Author: Jason Dark
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Der Druiden-Schatz

John Sinclair Taschenbuch Nr. 45
von Jason Dark
erschienen am 11.12.1984

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Der Druiden-Schatz

Jeder, der von diesem Schatz wusste, kannte auch die

Warnung. Niemals durfte die alte Truhe geöffnet werden! Was
eine uralte Druiden-Magie für alle Zeiten geschlossen hatte,
sollte für immer so bleiben. Und doch gab es Menschen die es
reizte, die Truhe zu öffnen. Durch Geld, Macht und Einfluß
geriet ein mächtiger Konzernboss an die Truhe. Er ahnte nicht
dass er damit in den Teufelkreis eines geheimnisvollen Druiden-

Zauber geraten war und die unheimliche Macht des Landes

Aibon heraufbeschwor!

Zuerst empfand ich das Stechen als bösen Schmerz, danach als eine

Warnung. Für die Dauer eines langen Atemzuges war ich aus dem

Konzept und aus der Realität gerissen worden. Mein Gesicht
verzerrte sich. Die rechte Hand, in der ich die Gabel hielt, blieb
mitten in der Bewegung stocken. Sie stand auf halbem Wege
zwischen der Tischplatte und meinem halb geöffneten Mund.

Nur allmählich ebbte der Schmerz ab, und ich kam endlich dazu,
mich um die näheren Umstände dieser »Warnung« zu kümmern. Die

Quelle hatte genau dort gelegen, wo das Kreuz vor meiner Brust
hing. Eigentlich ein Irrsinn, denn das Kreuz tat mir nichts, es war
mein Beschützer und lag wie eine gewaltige Hand über mir.

Dennoch hatte es mich malträtiert.

Das mußte seinen Grund gehabt haben.

Natürlich wollte ich ihn herausfinden. Ich schaute mich um.

Niemand kümmerte sich um mich. Ich saß allein in einer kleinen,
etwas erhöht liegenden Nische an einem Zweiertisch und aß.

Dennoch drehte ich mich ein wenig zur Seite, als ich die Knöpfe
meines Hemds öffnete und nach dem Kreuz tastete.

Auch bei der flüchtigen Berührung spürte ich, daß sich die normale

Temperatur meines Talismans verändert hatte. Warm lag das Metall
auf meiner Haut, und es schien auch irgendwie zu vibrieren. Ich
streifte die Kette über den Kopf, ließ das Kreuz auf dem Handteller
liegen, wobei es durch den runden Tisch vor Blicken anderer
gedeckt war und nahm es genauer in Augenschein.

Es hatte seine normale Form behalten. Ich sah die eingravierten

Zeichen, an den Seiten die namentlichen Anfangsbuchstaben der vier

Haupterzengel, das alles war völlig normal geblieben, bis auf eine
sehr wichtige Kleinigkeit.

Mein Kreuz schimmerte grün!

Und das machte mich stutzig. Normalerweise gab es einen leichten

Silberschimmer ab, der sich zu einem gleißenden Strahlen verändern
konnte, wenn es aktiviert wurde. Daß es grün leuchtete, behagte mir
überhaupt nicht. Dennoch ging ich auch davon aus, daß mich das

Kreuz hatte warnen wollen.

Ich dachte darüber nach und brauchte mein Gehirn erst gar nicht
lange anzustrengen, denn die Lösung kannte ich.

Sie hatte einen Namen.

Druiden-Magie!

Ich nahm das Kreuz, ließ es verschwinden und schaute auf meinen

Salat, der, frisch serviert, nun allmählich zusammenfiel, weil er nicht
gegessen wurde.

Meine Gedanken drehten sich um das, was ich herausgefunden
hatte. Die Druiden-Magie. Was wußte ich von ihr? Wußte ich
überhaupt etwas? Ich dachte sofort an Aibon, dieses geheimnisvolle

Land, das irgendwann einmal existiert hatte und jetzt verschwunden
war. Man konnte es auch als Druiden-Paradies bezeichnen, denn ein
jeder Eichenkundige, so wurden die Druiden genannt, schien danach
zu streben, Aibon zu erreichen.

Was daran stimmte, wußte ich nicht, denn ich hatte erst einen
winzigen Zipfel des Geheimnisses gelüftet.

Auf meinem schmalen Stuhl blieb ich sitzen. Das Kreuz hatte ich in
die Tasche gesteckt, niemand sollte es sehen, doch ich wollte sehen,
mich umschauen, denn ich wurde das Gefühl nicht los, daß mein

Kreuz etwas gespürt oder entdeckt hatte, das von mir noch nicht
wahrgenommen worden war.

Ich hatte mich an diesem warmen Sommerabend aus der Wohnung
verzogen und war in ein Lokal gegangen, das erst vor wenigen Tagen
eröffnet hatte. Es nannte sich City Barbecue. Ein Restaurant für den

Kenner mit dem kleinen Hunger, wie man in der Werbung anpries.

Steaks und Salate wurden ebenso angeboten wie Filet und

Spießbraten. Auch Suppen gab es. Ich aber hatte mich mit einer
großen Salatschüssel begnügt und einem kräftigen Bier. Den Salat
hatte ich fast aufgegessen, das Glas war noch nicht leer, aber mir
war auch der Appetit vergangen und gleichzeitig der Durst.

Das Kreuz hatte mich nicht von ungefähr gewarnt.

Obwohl ich getrunken hatte, spürte ich im Hals ein trockenes

Gefühl. Durch die Ereignisse war meine Kehle rauh geworden. Ich
vernahm die Stimmen der anderen Gäste zwar, hörte sie aber
gleichzeitig nicht, denn ich hatte das Gefühl, innerhalb eines
angespannten Schwebezustands zu sitzen.

Wenn mein Blick schräg nach rechts an der Frau mit dem knallroten

Kleid vorbeiglitt, sah ich die kleine Bar aus Mahagoniholz. Auf den
langen Messingleisten brach sich das Licht der über der Theke
hängenden Kugelleuchten. Dort nahm man Platz, wenn man vor dem

Essen noch einen Drink nehmen wollte. Zwei Mixer bedienten. Von
der Bar aus trieb der Rauch zahlreicher Zigaretten träge in das Lokal
hinein, wo er von einer Klimaanlage abgesaugt wurde.

Man hatte den Raum in mehreren Ebenen unterteilt. Ich saß etwas
erhöht und hatte meinen Platz auch in der erwähnten Nische
gefunden. Andere Gäste hockten an größeren Tischen. Die waren
rund oder auch sechseckig, je nach Anzahl der Personen.

Nichts wies auf eine Gefahr hin. Die Männer und Frauen, durchweg
sommerlich gekleidet, waren voll und ganz damit beschäftigt, ihr

Essen zu verspeisen. Ober eilten geschäftig hin und her. Zwei junge

Mädchen brachten die Getränke. Sie schleppten Bier, Cocktails und

Longdrinks auf ihren Tabletts, wobei das Lächeln in ihren Gesichtern
nie abriß, auch wenn die Damen noch soviel zu tragen hatten.

Ein völlig normales Lokal, in dem ich mich hatte entspannen
wollen. Ich wischte über meine Stirn und spürte kalten Schweiß. Das
leichte Jackett hatte ich ausgezogen. Es hing über der Lehne hinter
mir. Das Hemd klebte am Körper.

Dennoch, etwas war anders.

Nur konnte ich es nicht fassen, nicht greifen. Es hing in der Luft, es
war vorhanden, und ich hatte das Gefühl, als würde es mich
umlauern und beobachten.

Wer konnte es sein?

Die Reaktion meines Kreuzes hatte auf den geheimnisvollen

Druidenzauber
hingewiesen,
den
ich
mit
dem
ebenfalls
geheimnisvollen Land Aibon in Verbindung brachte.

Sollten die beiden mich umkreist haben, ohne daß ich etwas davon
merkte? Wenn ja, welcher Grund bestand? Ich konnte keinen nennen,
denn in der letzten Zeit hatte sich bei meinen Fällen um Aibon und
dessen alter Druidenmagie nichts gedreht.

Ein Ober kam. Er lächelte und fragte gleichzeitig, ob ich noch einen
kleinen Nachtisch bestellen wollte. Dabei zählte er einige Eissorten
auf, die er unbedingt empfehlen konnte.

»Ich möchte zahlen.«

Mein Ton schien ihn irritiert zu haben, denn er fragte sofort nach.

»Hat es Ihnen nicht geschmeckt, Sir?«

»Doch, es war gut. Ich werde auch wiederkommen. Allerdings
dann, wenn es ein wenig kälter ist.«

»Das kann ich verstehen, Sir, wirklich. Auch wir schwitzen.«

»Was habe ich zu zahlen?«

Er nannte den Betrag, den ich durch ein kleines Trinkgeld noch
erhöhte. Er bedankte sich artig und räumte den Salat weg. Das Bier
ließ er stehen.

Ich nahm einen Schluck, schaute über den Rand des Glases hinweg,
und dabei fiel mein Blick wieder dorthin, wo sich die Theke befand.

Beim ersten Sichtkontakt hatte ich automatisch die Personen
registriert, die sich dort aufhielten. Das ist, wenn ich mal so sagen
darf, Polizistenart. Man lernt es im Laufe der Jahre, Kleinigkeiten zu
registrieren, und deshalb fiel mir auch der Mann auf, der sich so
ziemlich an den Außenrand der Theke gestellt hatte und schräg in das

Lokal hineinschaute, als wollte er die Gäste mit seinen teils
interessierten, teils banalen Blicken überfliegen und prüfen.

Der Mann war da und war es doch nicht.

Er fiel kaum auf, er war zu unscheinbar, zu schattenhaft, zu grau,
und er trug auch einen grauen Anzug.

Zu grau!

In meinem Hirn gab es eine kleine Gedankenexplosion. Plötzlich
hatte ich es. Der Mann in Grau, die Männer in Grau, Wächter des
geheimnisvollen Landes Aibon, eingesetzt von den Eichenkundigen,
um auf der normalen Welt zu wandeln.

Deshalb die Warnung!

Ich setzte das Glas hart auf den Bierdeckel zurück. In diesen

Augenblicken glaubte ich, die Lösung gefunden zu haben und war
gespannt, was der Mann in Grau noch vorhatte.

Im Prinzip nichts. Er stand da, trank sein Bier, und sein Blick traf
alle Gäste, nur mich nicht. Diese Interessenlosigkeit machte mich
stutzig. Gleichzeitig war sie für mich so etwas wie ein Beweis, daß
mich der Knabe eigentlich nur meinen konnte. Ich konnte mir nicht
vorstellen, daß ein anderer völlig normaler Gast Kontakt mit Aibon
gehabt hatte oder haben könnte.

Nur gut, daß ich meine Rechnung beglichen hatte. Sollte der andere
gehen, würde ich ihm folgen.

Er traf keine Anstalten. Etwa 30 Sekunden vergingen bei mir in
einer gewissen Anspannung. Dabei irrten meine Gedanken ein wenig
ab, denn ich dachte daran, daß ich eigentlich nicht hätte allein hier
gesessen, sondern in Begleitung von Glenda Perkins gewesen wäre.

Aber Glenda war in Urlaub gefahren, irgendwo in die Berge. Sie
hatte sich praktisch von einem Tag auf den anderen dazu
entschlossen.

Suko wollte auch nicht mit und statt dessen den Sommerabend mit
seiner Freundin genießen. Die Conollys waren ebenfalls nicht da, so
daß mir nichts anderes übrigblieb, als die Zeit allein totzuschlagen.

Langeweile würde es nicht geben.

Ich stand auf. Das geschah nicht ruckartig, eher mit langsamen

Bewegungen. Ich nahm mein Jackett, zog es über, so daß auch meine

Beretta verdeckt war. Es war eine dünne Leinenjacke, die ich kaum
auf dem Körper spürte.

Mein Blick fiel auf die Bar. Die Rückseite bestand aus einer
mehrfach unterbrochenen Spiegelfläche, so daß ich mein Konterfei
nur immer als Zerrbild sah.

Zwei kleine Stufen mußte ich nehmen, um das normale Niveau des

Lokals zu erreichen.

Der Mann an der Bar hatte sich bisher nicht gerührt. Auch nicht, als
ich die ersten Schritte ging. Er nahm sein Glas, hob es hoch und
leerte es. Die Geste kam mir abschiednehmend vor, und ich sollte
mich nicht getäuscht haben.

Auch er hatte schon seine Rechnung beglichen, drehte sich ab und
ging davon.

Ich konnte sein Profil erkennen. Es war seltsam flach, man sah es,
man vergaß es. Und so sollte es ja auch sein.

Um den Ausgang zu erreichen, mußte ich durch einen Flur, wo sich
auch die Treppe befand, die nach unten zu den Toilettenräumen
rührte. Nie hätte ich damit gerechnet, daß der Mann in Grau diese

Treppe nehmen würde und war deshalb überrascht, als er sich nach
rechts wandte, die Stufen hinabschritt und sich dabei nicht einmal
nach mir umschaute. Ich war für ihn überhaupt nicht existent,
dennoch glaubte ich fest daran, daß er nur meinetwegen gekommen
war, und auch sein Verschwinden in die Tiefe mußte seinen Grund
haben.

Die Treppe besaß eine Rundung. Ich wartete solange ab, bis der

Mann dahinter verschwunden war, dann machte ich mich ebenfalls
auf den Weg nach unten. Dabei hielt ich mich am Außenrand, achtete
auf die Geräusche in meiner näheren Umgebung und vernahm das

Rauschen einer Wasserspülung sowie das Klacken hoher Absätze
auf einem gefliesten Boden. Das Geräusch verstärkte sich. Sekunden
später sah ich die blonde Frau, die die Stufen hochstieg.

Sie trug ein weißes Sonnentop und einen Rock aus Leinen. Dünne

Spaghettiträger hielten das Oberteil, das mehr als gut gefüllt war,
wie ich mit einem Blick von oben feststellen konnte.

Die Frau lächelte mich an. Es war ein etwas schiefes Lächeln, wie
man es bei Menschen erlebt, die schon leicht einen über den Durst
getrunken haben.

Ich ließ sie vorbei.

Das Geräusch ihrer Absätze wurde leiser und verwehte, als die

Frau die Treppe hinter sich gelassen hatte.

Ich aber ging in die andere Richtung weiter, wo auch der Mann in

Grau verschwunden war.

Daß er bei diesem Wetter einen Anzug trug, war eigentlich
bezeichnent für ihn. Er spürte wahrscheinlich weder Hitze noch

Kälte, sondern war voll und ganz auf seine Aufgabe konzentriert.

Die Treppe mündete in einen Gang. Er war sehr sauber. Eine

Toilettenfrau gab es nicht. Dafür sah ich mehrere Türen, die zu den
einzelnen Toiletten führten.

Die mit dem Wort Gentlemen bezeichnete interessierte mich am
meisten. Sie war erst vor kurzem geschlossen worden, denn ich hörte
hinter ihr die Schritte des Mannes.

Bevor ich sie aufziehen konnte, wurde sie nach innen gerissen.

Damit hatte ich nicht gerechnet und erschrak heftig. Ein bulliger

Mann lachte. Er hielt noch ein Taschentuch in der Hand, mit dem er
sich den Schweiß von der Stirn wischte.

»Verdammt heiß, was«, sagte er.

»Ja, wir haben Sommer.«

Er lachte und ging. Ich schaute kurz zurück. Sein Gang war
scherfällig. Auch er hatte kräftig geladen.

Jetzt hielt mich nichts mehr. Da die Tür noch nicht geschlossen war,
überstieg ich die Schwelle und begab mich in den Raum, wo es nach

Desinfektionsmitteln roch. Unwillkürlich mußte ich daran denken,
daß ich etwas ähnliches schon einmal erlebt hatte. Es lag ungefähr
ein halbes Jahr zurück. Da war mir in einem Waschraum Jane

Collins begegnet und hatte mir den Würfel des Unheils hohnlachend
präsentiert. [1] Sie würde mir wohl kaum in die Quere kommen.

Zwei Waschbecken, deren Schüsseln blau schimmerten. Apparate
mit flüssiger Seife, und neben dem Abzug, dicht unter der Decke,
befanden sich die Rillen eines Lautsprechers.

Die leise Musik aus dem Lokal wurde auch hier übertragen. Um zu
den eigentlichen Toilettenräumen zu gelangen, mußte ich mich nach
rechts wenden und eine Schwingtür aufstoßen. Als ich es tat,
verursachte sie einen Luftzug, der mich streifte. Der Tür gegenüber
befanden sich vier schmale Kabinen. Links an der Wand sah ich die

Schlüsseln.

Beides interessierte mich nicht, denn der Mann in Grau lehnte an
einer Kabinentür und schaute mich an.

Ich blieb stehen. Sein Gesicht war unbeweglich. Es zuckte nicht ein

Muskel auf der grauen Haut, auch die Augen blieben glanzlos. Er
erinnerte mich mehr an eine Figur, als an einen lebenden Menschen,
wobei sich die Frage stellte, ob ich überhaupt einen Menschen vor
mir hatte.

Wir sprachen nichts, aber jeder von uns wußte, daß der andere
etwas wollte.

Ich unterbrach das Schweigen. »Okay«, sagte ich. »Hier bin ich.

Das haben Sie doch gewollt.«

Er nickte nur.

Diese Reaktion betrachtete ich als Aufforderung, weiterzureden und
sagte: »Was wollen Sie von mir? Weshalb haben Sie sich in meine

Nähe begeben?«

Der Mann in Grau öffnete seinen Mund. »Ich möchte dich warnen,

John Sinclair.«

»Wie schön. Und wovor?«

»Vor einem Fall, den du nicht annehmen solltest, der aber auf dich
zukommen wird.«

Diese Antwort entlockte mir ein Lächeln und eine Gegenrede. »Es
tut mir leid, aber ich stehe im Dienst des Gesetzes und kann keinen

Fall ablehnen.«

»Diesmal wirst du eine Ausnahme machen.«

»Nein.«

Der Mann in Grau hatte sich immer noch nicht bewegt. Auch in
seinem Gesicht rührte sich nichts. Er hob jetzt die Schulter und
erwiderte: »Du solltest nicht so übereifrig sein, Geisterjäger. Es ist
wirklich besser, wenn du meinem Ratschlag folgst, denn dieser

Auftrag würde dir den Tod bringen.«

»Und wenn ich dennoch nicht ablehne.«

»Müßten wir zu Gegenmaßnahmen greifen.«

Klar, diese Antwort hatte kommen müssen. Ich wollte natürlich
wissen, wie diese Gegenmaßnahmen aussahen und bekam eine Frage
zur Antwort.

»Kannst du dir das nicht denken?«

Ich schaute auf ihn, sah noch immer keine Regung in dem durch das
kalte Licht noch fahler wirkenden Gesicht und sagte: »Man wird
versuchen, mich zu töten.«

»Möglich.«

»Und ich werde mich wehren.«

»Kannst du das?« Er sprach diese Frage mit einer Sicherheit aus,
die mich erschreckte. Dabei hatte er recht. Konnte ich mich
tatsächlich gegen ihn und seine Magie wehren? Ich kannte die

Männer in Grau und hatte es schon ein paarmal versucht, aber ich
war nie zurecht gekommen, weil Aibon und seine geheimnisvolle

Magie auch das Kreuz beeinflussen konnten.

»Deine Position ist nicht gut, John Sinclair«, redete er mich wieder
an. »Überhaupt nicht gut…«

»Das haben mir schon viele gesagt.«

»Ich meine es ernst.«

»Schön«, sagte ich. »Bleiben wir dabei. Aber darf ich fragen,
worum es eigentlich geht?«

»Nein!« erklärte er mir hart. »Jeder Hinweis ist schon zu viel und
würde deine Neugierde zu sehr anstacheln.«

»Wenn du mir keinen Hinweis gibst, wird sie noch stärker sein.«

»Daran kann ich nichts ändern. Es ist auch dein Problem, und du
solltest damit leben. Noch einmal, John Sinclair, lehne den nächsten

Fall ab, den man dir übertragen will.«

»Woher weißt du, welcher es sein wird?«

»Wir sind informiert.«

Er hatte dies in einem so feststellenden Ton gesagt, daß ich nicht
einmal widersprach. Vielleicht hatte er sogar recht, wobei man über
das Wort besser diskutieren konnte. Er war allein, ich stand allein,

Zeugen gab es keine, die Lage spitzte sich zu, denn in der Tat dachte
ich nicht daran, einen Fall abzulehnen, von dem ich nicht einmal
wußte, um was es eigentlich ging.

Der Mann in Grau startete einen erneuten Versuch. »Hast du dich
entschieden, Geisterjäger?«

»Das habe ich in der Tat. Es bleibt bei meinem Entschluß.«

»Schade.« Die Antwort klang fast bedauernd. »Sehr schade,
wirklich. Ich habe dich für vernünftiger gehalten.«

»Es ist mein Job.«

»Du hättest über deinen eigenen Schatten springen sollen. So aber
ist es zu spät.«

Ich hatte die Worte nicht nur verstanden, sondern auch deren

Hintersinn begriffen. Bisher hatte der Mann in Grau nur geredet. Das
würde sich ändern. Wenn er mich mit Worten nicht überzeugen
konnte, gab es als andere Lösung nur die Gewalt.

Ich spannte mich. Ein wenig winkelte ich den rechten Arm an, um
an die Beretta zu gelangen.

Der Mann in Grau lächelte nur. Wahrscheinlich wollte er mich
durch das Verziehen seiner Gesichtsmuskeln ablenken, das gelang
ihm nicht, denn ich schaute auf seine rechte Hand, die er bisher zur

Faust geballt hatte und nun öffnete.

Etwas Grünes schimmerte zwischen seinen Fingern.

Ein Stein — der Druidenstein!

Und der war verdammt gefährlich. Das wußte ich. Wenn es dem
anderen gelang, ihn einzusetzen, halfen mir nicht einmal die

Gegenkräfte des Kreuzes.

Ich setzte alles auf eine Karte.

Bevor der Mann in Grau seine Faust noch völlig öffnen konnte und
die Magie des Steins gegen mich ausspielte, hatte ich ihn erreicht.

Mit beiden Handkanten schlug ich zu.

Ich traf ihn rechts und links am Hals, spürte dabei die federnde

Aufprallwucht und dachte daran, daß ich bei einem normalen

Menschen kaum so hart eingestiegen wäre, es sei denn…

Meine Gedanken wurden unterbrochen, denn der Mann in Grau
schüttelte sich. Er wurde nicht bewußtlos, das war bei diesen

Personen kaum möglich, er stemmte sich nur auf die Zehenspitzen
und sagte etwas, das ich nicht verstand. Es war mir auch egal, ich
packte seine Faust und auch sein Gelenk. Herumdrehen wollte ich
den Arm und den anderen zwingen, den Stein vielleicht loszulassen.

Er durfte mich auf keinen Fall berühren und seine Druiden-Magie
ausspielen, dann war ich am Ende.

Bisher war es mir nicht gelungen, mit den Männern in Grau fertig zu
werden. Hier schien es mir so, als würde mein Plan wenigstens zum

Teil klappen, da er sich meinem Griff beugte und seinen Körper nach
unten drückte.

In diesem Augenblick bekam er Hilfe.

Ich hatte von vier Kabinentüren gesprochen. Zwei davon flogen auf.

Eine streifte mich noch am Rücken und schleuderte mich ein Stück
zurück. Die anderen Männer in Grau glichen meinem ersten Gegner
aufs Haar. Sie stürmten heran, ich ließ den ersten los und wollte
zurück. Da waren sie schon über mir.

Wie eine gefährliche Woge kamen sie mir vor. Sie kannten kein

Pardon, drückten mich nieder, und einer trat mir die Beine unter dem

Körper weg. Plötzlich schwebte ich. Für den Bruchteil einer

Sekunde sah ich über mir drei Gesichter.

Sie lächelten nicht, sie waren starr. Ich spürte wieder den Schmerz,
der vom Kreuz abstrahlte. Es warnte mich. Es waren harte Impulse,
denn es stemmte sich gegen den Zauber der Druiden-Kraft, ohne
allerdings dagegen ankommen zu können.

Dann hatte ich das Gefühl, als würde die Welt vor meinen Augen
explodieren. Alles um mich herum nahm eine grüne Farbe an. Ich
wurde hineingeschleudert in einen Strudel unbekannter Druiden-

Magie. Der Strudel riß mich an sich, er zerrte an mir, und ich
stemmte mich vergeblich dagegen an.

Dann kam das Loch.

Und auch die Stimme.

»Du hättest auf mich hören und dich nicht wehren sollen. Jetzt ist es
zu spät.« Zu spät… zu spät…

Die Worte waren wie Donnerhall, und sie begleiteten mich in die

Tiefe des Vergessens…

***

Der Wind fiel von den Bergen. Er toste nicht, er brauste nicht, er

kam wie ein erfrischendes Lüftchen, das sich in dem Tal zu einer

Brise steigerte und packte auch die Sturmlaterne, die von einer
kräftigen Hand gehalten wurde, so daß er sie und das kleine Licht
darin hin-und herschleuderte. Ein Auf und Ab aus Licht und Schatten
zuckte über das Gesicht des Mannes, der die Laterne trug und den
steinigen Weg entlangging, der zu seinem Ziel führte.

Eine schweigende Kulisse umgab den Mann und seinen Partner.

Beide waren in dieser Nacht unterwegs, um einen Auftrag
auszuführen, für den sie hochbezahlt wurden.

Es wäre müßig gewesen, sich nach ihren Berufen zu erkundigen.

Der Frager hätte sowieso keine Antwort bekommen. Man konnte die

Männer als Söldner, als Killer oder auch als Handlanger bezeichnen,
je nachdem, welche Aufgabe sie zu erledigen hatten. Die in dieser

Nacht fiel ein wenig aus dem Rahmen. Sie sollten nur etwas
ausgraben.

Der Auftraggeber hatte von einer alten Kiste gesprochen, die sie auf
keinen Fall öffnen durften. Wenn ja, würde es schrecklich ausgehen.

Diese Warnung klang den beiden Männern noch in den Ohren. Und
sie wollten sich auch daran halten. Hauptsache, ihr Sold stimmte.

Wichtig für sie war die alte Kapelle, um die herum und in der es
angeblich spuken sollte, wie die Menschen in der Umgebung
erzählten. Die beiden Männer wollten daran nicht glauben. Sie
hielten sich lieber an die Realitäten und an ihre Waffen.

Revolver, MPi's, Handgranaten, Bazookas, das war ihre Welt.

Egal, ob in den Dschungeln Südostasiens oder in der heißen Steppe
des afrikanischen Kontinents.

Sie kämpften sich überall durch. Sogar in Europa, wie jetzt. Ihre

Namen waren wie Schall und Rauch. Sie wechselten sie wie andere

Leute ihre Hemden.

Mal hießen sie Miller, Berger oder Dupont. Je nachdem, was für
den jeweiligen Auftrag günstiger war.

Sie hatten sich in diesem Fall Voring genannt. Gerald und Jack

Voring. Das reichte. Die Vornamen wiesen auf einen Engländer hin,
bei den Nachnamen konnten die Menschen raten. Zudem hatten sie
sich als Brüderpaar ausgegeben, was nicht sehr schwer war, da sich
die beiden Männer äußerlich sehr ähnelten.

Beide besaßen die dunklen Haare, nur bei Jack waren sie an den

Schläfen schon grau geworden. Männer, die kaum auffielen und
deshalb so gefährlich waren.

Gerald trug die Lampe. Sie hatten sie praktisch nur aus

Tarnungsgründen mitgenommen. Falls ihnen mal jemand begegnete,
würden sie den anderen auf eine Nachtwanderung hinweisen. Die

Laterne schwenkte jedesmal, wenn der Windstoß von den Bergen
fuhr und sie packte. Dann zuckte jeweils ein blasser Feuerschein
über das hagere Gesicht des Trägers und ließ die Züge noch
lauernder erscheinen.

Der Weg war schmal, auch steinig, und er führte in die kleine

Senke, in der auch die Kapelle stand. Ein verfluchter Ort, wenn man
den Einheimischen Glauben schenken sollte. Darüber lächelten die

Männer nur. Für sie war so etwas Quatsch.

Nur ihre Schritte waren zu hören und das Knirschen, wenn kleine

Steine unter den Sohlen zerbrachen. Die Nacht war dunkel, sie besaß
dennoch einen seltsamen Farbton. Ein gewisses Blau, in das sich
dunkelgraue Schatten wie lange Finger hineinschoben und sich über
dem weiten Himmel verteilten.

Im Gegensatz zum Tag war es kühl geworden. Der Wind trocknete
den Schweiß auf den Gesichtern der Männer, die ihre Schrittfolge
auch nicht änderten, wenn es einmal bergauf ging. Sie schritten wie

Roboter, denn Märsche waren sie gewohnt und dies unter oft viel
extremeren Bedingungen, als hier in der harmlosen Bergwelt.

Manchmal sahen sie ein Gehöft. Auch wenn sich ein Wohnhaus
daran anschloß, brannte dennoch kein Licht hinter den Scheiben. Die

Menschen lagen in den Betten, selbst die Touristen trieb es nicht
mehr nach draußen.

Bevor sie die Kapelle erreichten, war sie bereits zu sehen. Ein
schmaler Turm, dessen Spitze irgendwann abgerissen war und der
deshalb an ihrem oberen Ende wie ein hungrig geöffnetes Maul
wirkte, reckte sich in den dunklen Himmel. Die Kapelle selbst
wurde für den Gottesdienst nicht mehr benutzt, und weil dies so war,
glaubten die Einheimischen daran, daß sich ein böser Geist darin
aufhielt.

Über böse Geister lachten die beiden Männer. Sie waren tagsüber
ein paarmal bei ihrem Ziel gewesen, hatten das Gelände erkundigt
und es genau abgesteckt. Zudem hatten sie das Werkzeug
hergeschafft, das sie unbedingt benötigten.

Sie verließen den Weg. Ein sanfter Hang nahm sie auf. Ihre Füße
zertraten das dicht gewachsene Gras. Schritte waren kaum zu hören.

Nur das Licht der kleinen Sturmlaterne schwankte, wenn der Wind
kam. Dabei erinnerte es an ein tanzendes Irrlicht.

Die Männer sprachen nicht. Sie waren sowieso wortkarg, auch
anderen Leuten gegenüber, aber sie wußten, daß sie sich aufeinander
verlassen konnten.

Hin und wieder warfen sie einen Blick zurück. Die

Dschungelerfahrung ließ sich eben nicht leugnen, denn sie rechneten
immer mit Verfolgern, auch wenn, wie hier, niemand zu sehen war.

Hatten sie noch vor Minuten von der Höhe her über der Kapelle
gestanden, so kam sie ihnen jetzt viel größer vor. Die Mauern waren
dunkel, bis auf eine Seite, die vom Licht des am Himmel stehenden

Vollmonds getroffen wurde und seltsam fahl schimmerte. Manche
hätten es als eine unheimliche Kulisse bezeichnet, die beiden

Vorings nicht. Sie waren Realisten und dachten nur an ihren Job. Um
diesen ausführen zu können, brauchten sie die Kapelle nicht einmal
zu betreten. Das Werkzeug lehnte an der Außenwand.

Sie holten es gemeinsam, nachdem sie die Sturmlaterne dort
aufgestellt hatten, wo sie graben wollten.

Einmal huschte ein Schatten ziemlich dicht über ihre Köpfe hinweg.

Es war ein Vogel, der seine Schwingen ausgebreitet hatte und sich
von den Aufwinden tragen ließ.

»Sieht aus wie ein Vampir«, sagte Gerald spöttisch.

Sein Partner lachte nur. »Glaubst du an Vampire?«

»Ich?« Mehr erwiderte er nicht, nahm seine Spitzhacke hoch und
ging zu der Stelle hin, wo sie graben wollten.

Gerald folgte Jack. Er überlegte, ob er sich eine Zigarette anzünden
sollte, ließ es bleiben, denn die Arbeit würde hart genug werden.

Zudem mußten sie die Kiste noch transportieren. Sollte sie wider

Erwarten zu schwer sein, würden sie ihren Fund in der Kapelle
lassen und am nächsten Tag mit dem Wagen herfahren.

Es war bereits alles vorbereitet. Sie hatten die Hotelrechnung
schon beglichen, so würde es kaum jemandem auffallen, wenn sie
sich verzogen.

Jack maß die Schritte ab. Er hatte die Informationen von seinem

Autraggeber bekommen.

Es waren von der Westseite der Kapelle genau elf. Als er stehen
blieb, rammte er den Spaten in den Boden. Die Spitzhacke behielt er
in der Faust. Er drehte sich zu Gerald hin um, schaute auch an ihm
vorbei auf die Mauer der Kapelle und sah über dem Stein ein
grünliches Leuchten.

Es war ein Hauch, ein leichter Schein, und für Jack Voring
unerklärbar, denn es gab keine Quelle, die den Schein abgegeben
haben könnte.

»He!« zischte er seinem Partner zu. »Schau dich mal um.«

»Wieso?«

»Mach schon.«

Der andere drehte sich. Auch Gerald sah den Schein auf der

Außenwand, runzelte die Stirn und blickte dann seinen Partner an.

»Verstehe ich nicht.«

Jack hob die Schultern. »Aber er ist da.«

»Natürlich.«

»Also hab ich mich nicht getäuscht.« Er fröstelte ein wenig, da ihn
ein kühler Windstoß traf.

»Was ist mit dir?« wollte Gerald wissen und kam langsam näher.

»So kenne ich dich nicht.«

»Ich mich auch nicht, aber es gibt nichts daran zu rütteln, daß dieser

Schein existiert und wir für ihn keine Erklärung haben.«

Gerald winkt ab. »Möglicherweise ein Naturphänomen. Hier mußt
du mit allem rechnen.«

»Wieso denn?«

»Wir sind in den Bergen. Außerdem soll es hier spuken.« Gerald
lacht heiser.

Jack schüttelte den Kopf. »Fang lieber an. Genau an dieser Stelle
müssen wir graben.«

Die beiden Männer machten sich an die Arbeit. Ihre Jacken hatten
sie ausgezogen. Trotz der relativen Kühle würden sie früh genug ins

Schwitzen kommen. Und dem wollten sie nicht durch das Tragen der

Jacken noch Vorschub leisten.

Der obere Teil der Erde war weich. Sie mußten zunächst den Rasen
abstechen. Schräg glitten die blanken Schaufelblätter in den Boden.

Diese Arbeit machte den beiden Männern nichts aus. Sie hatten es in
zahlreichen Einsätzen gelernt und wußten Bescheid, wie man Gruben
und Gräber aushob. Vor allen Dingen letztere.

Allein befanden sie sich innerhalb der Senke. Der kühlere Wind
wehte hinein. Er bewegte die Grasspitzen und zauberte aus ihnen
einen kleinen Wellensee.

Da sie nicht wußten, wie groß die Kiste war, die sie zutage forden
sollten, setzten sie die Grube ziemlich groß an. In der Länge zu
vergleichen mit einem Grab, nur in der Breite gaben sie mehr zu.

Und sie arbeiteten im Takt.

Von zwei verschiedenen Seiten begannen sie, sprachen kein Wort,
aber keiner tat einen Handschlag weniger als der andere. So waren
sie eingespielt. Längst hatten sie die Grasnarbe abgetragen und
stachen bereits in den weichen Boden. Sie hatten mit härterem

Widerstand gerechnet, freuten sich aber zu früh, denn plötzlich
stießen sie auf Steine, die unter der Erde lagen.

Ein kratzendes Geräusch erklang, als das Spatenblatt einen Stein
traf. Die beiden verzogen die Gesichter und hörten sofort auf zu
graben. Jack fluchte, als er sich bückte und mit beiden Händen den

Stein umfaßte. Er schüttelte den Kopf. »Den kriege ich nicht hoch«,
sagte er.

»Wir müßten ihn freilegen.«

»Erst den und dann den nächsten.« Jack war sauer. »Wir hätten
noch eine Prämie rausholen können.«

Gerald kümmerte sich nicht um die Worte seines Partners. Er hatte
zurück auf die Kapelle geschaut. »Das grüne Leuchten ist noch
immer da«, sagte er leise.

Auch Jack schaute. Er knetete dabei sein Kinn. Der Mund stand
offen. Der Atem ging schneller. »Ja, es hat sich noch verstärkt.«

»Gefällt mir gar nicht«, meinte Gerald.

»Wieso?«

»Ich denke an die Geschichten.«

Jack schaute seinen Partner kurz an. Dann begann er leise zu lachen.

Es sollte spöttisch klingen, dem war nicht so. Eine gewisse

Unsicherheit hörten die beiden Männer schon heraus. »Nun ja, die

Geschichten«, sagte Jack. »Glaubst du daran?«

»Ich habe auch nicht an Voodoo geglaubt.«

Jack hob die Schultern. »Dies hier ist etwas anderes, mein Lieber.«

»Wieso?«

»Wenn wir in Afrika waren, haben wir praktisch damit gerechnet,
über irgendeinen Geisterkram zu stolpern. Aber hier nicht, das macht
mich stutzig.«

»Jedes Land und jede Gegend hat ihre eigene Geschichte«, erklärte

Gerald. »Nimm es hin.«

»Gefällt mir trotzdem nicht.«

»Komm, mach weiter.«

Sie schaufelten. Den ersten großen Stein legten sie zur Hälfte frei
und entdeckten den zweiten, der dicht neben dem ersten lag. Beide
wunderten sich.

Gerald sprach seine Gedanken aus. »Als hätte jemand den Stein
absichtlich dahingelegt.«

»Kann doch möglich sein.«

»Du denkst an die Leute, die die Kisten hier vergraben haben.«

»Ja.«

Jack runzelte die Stirn. »Das wäre natürlich ein Ding. Davon hat
der Auftraggeber nichts gesagt. Wir sollten ihm…« Er sprach nicht
mehr weiter, weil sein Partner auf die Wand der Kapelle schaute und
dabei seinen Kopf schüttelte.

»Das ist ein Ding!« flüsterte Gerald.

»Wieso?«

»Sie mal genau hin. Da stimmt was nicht. Ich sehe da Gestalten in
der Wand. Schatten…«

Auch Jack drehte den Kopf. Zunächst erkannte er nichts. Er mußte
seine Augen schon anstrengen, um etwas Genaueres zu sehen. Dann
gab er seinem Freund recht.

Der grüne Schein geisterte noch immer über das Gemäuer. Nur
hatte es sich verändert. Er war längst nicht mehr so kompakt wie
zuvor. Er wirkte aufgerissen, aufgeteilt, und wer genauer hinsah,
konnte auch erkennen, daß es sich um Lebewesen handelte, die sich
aus dem Schein hervorkristallisiert hatten.

Menschen?

Fast sahen sie so aus. Wenigstens in der Breite und der Höhe
stimmten die Proportionen. Sehr komisch…

Jack schüttelte den Kopf. »Wenn ich nicht genau wüßte, daß es
keine Geister gibt, würde ich die Gestalten dafür halten.«

Gerald winkte ab. »Es gibt keine Geister und damit basta.«

»Und woher kommt das Licht und auch diese Gefallen?«

»Eine optische Täuschung.«

»Das kannst du mir nicht erzählen. Gerald, da stimmt was nicht.«

Auch der zweite Mann war dieser Ansicht. Nur wollte er es nicht
akustisch zugeben und nickte nur. »Laß uns weitermachen. Je
schneller wir fertig sind, um so besser ist es für uns.«

Damit war Jack einverstanden. Er rammte das blanke Spatenblatt
neben dem von ihm gefundenen Stein in den weichen Boden und
schleuderte fast wütend den Lehm neben die Grube, wo sich bereits
ein kleiner Erdberg auftürmte. Zu zweit mußten sie anfassen, um den

Stein überhaupt aus der Grube heben zu können. Es war eine

Knochenarbeit. Sie keuchten, dann rollte er über den Rand, und die
beiden Männer bekamen große Augen, als Jack eine Taschenlampe
anknipste und den hellen Lichtfinger in die Grube fallen ließ.

Genau dort, wo der Stein gelegen hatte, sahen sie ein altes Gitter.

Als sie nachfühlten, wußten beide sofort, daß es aus Eisen bestand,
das schon Rost angesetzt hatte.

»Die haben sich abgesichert«, flüsterte Jack schweratmend, stand
wieder auf und schabte seine Hände ab.

Gerald nickte nur. Wieder schaute er auf die Außenmauer der
kleinen Kapelle.

Die Schatten waren da, und er glaubte sogar, daß sie konzentrierter
und dichter geworden waren.

Sie standen in der Wand. Zwischen ihnen befanden sich freie

Räume. Zudem berührten sie sich an den Händen, und ihre Gestalten
glichen noch mehr denen der Menschen.

Jack schüttelte den Kopf. »Du kannst sagen, was du willst, Gerald,
da stimmt etwas nicht. Das ist unnatürlich.«

»Ich sage ja gar nichts.«

»Also macht es dich auch nervös.«

»Kann man sagen.«

»Sollen wir verschwinden?«

»Willst du auf fünftausend Pfund verzichten?«

»Verdammt, mein Leben ist mir lieber.« Jacks Antwort klang
gepreßt. Er fuhr sich mit der Hand über die Kehle, als säße dort
bereits die unsichtbare Klinge eines Messers.

»Das kannst du doch behalten«, erwiderte Gerald. »Wirklich, wir
dürfen uns nicht verrückt machen lassen. Denk an die Dschungel-

Kriege.«

»Das ist hier anders.« Jack hob den Kopf. Er spürte den Wind, der
von den Bergen wehte und sein schweißnasses Gesicht streifte. Der

Wind gehörte zur Natur. Er brachte oft genug Kühle und Segen, hier
brachte er noch etwas anderes mit.

Stimmen!

Geheimnisvolle, wispernde Laute, die im Rauschen oder Wehen
des Windes kaum zu vernehmen waren und man schon sehr genau
hinhören mußte, um sie zu verstehen.

Jack verstand sie.

»Geht, geht weg. Fort von dem Platz der Verfluchten. Was einmal
in der Erde vergraben worden ist, soll auch dort bleiben. Ihr habt die

Ruhe gestört. Ihr seid Frevler. Eine letzte Warnung…«

Danach verstummten die geheimnisvollen Stimmen, und Jack stand
auf dem Fleck wie festgenagelt.

»Ist was?« erkundigte sich Gerald, dem die Haltung seines

Freundes aufgefallen war.

»Ja. Das waren Stimmen.«

Gerald wollte lachen. Als er das Gesicht seines Freundes sah,
stoppte er. »Wirklich?«

»Ich habe sie gehört. Sie warnten uns. Wir sollen verschwinden,
wenn uns das Leben lieb ist.«

Gerald drehte sich um. »Ich sehe keinen,« erklärte er. »Tut mir leid,
war wohl ein Irrtum.«

»Vielleicht haben die Geister gesprochen,« vermutete Jack. »Es
hörte sich jedenfalls so an.«

»Geister!« Gerald schüttelte den Kopf. Mehr sagte er nicht zu
diesem Thema. Statt dessen griff er wieder zur Spitzhacke, um die

Umgebung des zweiten Steins freizulegen, damit sie den Brocken aus
der Grube heben konnten.

Ein Stöhnen ließ ihn innehalten. Für einen Moment blieb Gerald
noch in der gebückten Haltung stehen, dann hob er langsam den

Kopf, um seinen Partner anzuschauen.

Der hatte den Arm ausgestreckt. Gerald konnte sich nicht daran
erinnern, daß die Hand seines Freundes jemals gezittert hatte. Selbst
nicht unter den härtesten Bedingungen.

Nun zitterte sie.

Und er sah auch den Grund!

Es waren die Schatten in den Wänden. Sie blieben nicht mehr an
diesem Ort, hatten sich gelöst und schwebten den beiden Männern
unhörbar entgegen…

***

Die Söldner und Killer standen da, ohne sich zu rühren. Sie wußten

nicht, wie sie dem Phänomen begegnen sollten, sie waren seelisch
fertig, in ihrem Innern brannte kein Feuer mehr, denn es war die

Angst, die für eine solche Leere sorgte.

Ein unerklärliches Phänomen waren die Schatten. Vielleicht Geister
von Toten, und sie erinnerten sich wieder an die Geschichten der

Einheimischen, die von einem verfluchten Ort gesprochen hatten.

Das schien tatsächlich zuzutreffen.

Dieser Ort war nicht normal. Wo gab es das, daß sich Schatten
lösten und durch die Luft schwebten.

Gerald hielt die Hacke noch fest. Eine im Prinzip lächerliche

Geste, denn mit einer Spitzhacke konnte er diesen gestaltlosen

Wesen wohl kaum zu Leibe rücken. Da hätte er auch in die Luft
schlagen können. Als ihm dies klar wurde, ließ er das Werkzeug
fallen und legte seine rechte Hand auf den Griff des Revolvers, den
er im Gürtel trug.

Nebeneinander schwebten die Schatten, und die beiden Männer
konnten erkennen, daß sie nicht schwarz waren, sondern einen
grünlichen Farbton angenommen hatten. Dunkelgrün…

Sie sahen Köpfe, Körper, Arme und Beine. Je näher sie kamen, um
so größer wurden sie. Es würde nicht mehr lange dauern, dann
waren die Schatten über ihnen, würden sie berühren und vielleicht…

Da stockten ihre Gedanken.

Beide standen ein wenig versetzt zueinander, so daß Jack früher als
sein Partner berührt wurde. Der Söldner spürte die Kälte. Es war
wie ein Schock. Sie hatten sich an die warmen Temperaturen
gewöhnt, jetzt, als der Schatten über ihn fiel, hatte er das Gefühl,
inner-und auch äußerlich einzufrieren. Der Schatten überdeckte alles.

Gerald schaute nur auf seinen Partner. An dessen Reaktion konnte
er sehen, was auch mit ihm geschehen würde, wenn ihn der Schatten
erreichte. Es war schlimm.

Jack stand aufrecht. Er schien sich auf die Zehenspitzen gestemmt
zu haben. Sein Rücken war durchgebogen, die Arme hatte er
angewinkelt, die Hände waren gespreizt, und sein Gesicht glich einer
entstellten Clownsmaske, wobei der »Spaßmacher« zu überlegen
schien, ob er weinen oder lachen sollte.

Jack tat keines von beidem. Er schrie auch nicht, obwohl Gerald
das Gefühl hatte, sein Partner würde um Hilfe rufen. Über seinen

Körper hatte sich der Schatten gelegt. Ein dunkelgrüner, geisterhafter

Umhang, der den anderen einhüllte und dafür sorgte, daß dieser sich
nicht bewegen konnte.

Bis zu diesem Augenblick, als das Schreckliche geschah. Vor den

Augen seines entsetzten Partners fiel Jack Voring zusammen. Er
sackte nicht ein, sondern blieb in seiner Haltung, während die Beine
nachgaben, Körper und Kopf ebenfalls, und er in der nach unten
fallenden Bewegung zu Staub wurde.

Der Staub war vorhanden. Er stand in der Luft, zeichnete noch für
die Dauer schrecklich langer Sekunden die Gestalt nach, bevor er
von innen her zusammensank und als Ascherest zu Boden fiel. Dort
blieb er liegen.

Ein Haufen Asche, Reste, Staub, feinkörnig und ohne bleiche

Knochen, denn alles, was einmal einen Menschen ausgemacht hatte,
war aufgelöst worden. Es gab keinen Jack Voring mehr. Selbst die

Kleidung war verschwunden und nur der Stahl des Revolvers glänzte
matt innerhalb des Staubhaufens.

Gerald Voring wischte über sein schweißnasses Gesicht. Er konnte
es einfach nicht fassen. Für ihn war es unbegreiflich. In seinem Kopf
überschlugen sich die Gedanken, ohne zu einem klaren Ergebnis zu
kommen. Er wußte auch nicht, was er tun sollte, helfen konnte er
nicht, die anderen waren stärker. All seine Kampferfahrung spielte in
diesem Augenblick keine Rolle mehr. Für ihn konnte es nur mehr die

Flucht geben.

Und die trat er an.

Auf dem Absatz wirbelte er herum. Genau in dem Moment, als
einer der Schatten nur mehr eine knappe Armlänge entfernt war und
es nicht mehr geschafft hatte, sich auf ihn zu legen.

Er rannte los.

Es war eine wilde verzweifelte Flucht. Vor Jahren war er durch
den Busch gehetzt, verfolgt von marodierenden Eingeborenen, die
sich ihre Gesichter mit düsteren Farben bemalt hatten, so daß aus
ihnen schreckliche Fratzen geworden waren.

Damals hatte er auch Angst verspürt. Nur nicht so stark wie in
diesen Augenblicken, denn er wußte genau, daß er sich in

Lebensgefahr befand. Wenn es einem zweiten Schatten gelang, ihn zu
erreichen, war alles verloren. Es gab keine Waffe, mit der er gegen
diese unheimlichen und unerklärlichen Geistererscheinungen
ankämpfen konnte. Mit großen Schritten jagte er den Rand der Senke
hoch. Auf seinem Rücken spürte er die Kälte der Angst. Sie sorgte
dafür, daß seine Schritte noch länger wurden.

Manchmal stolperte er, das machte ihm nichts, dann mußte er eben
springen und erreichte sein erstes Ziel. Es war ein kleiner Weg. Dort
blieb er stehen und schaute zurück. Von dieser Stelle aus mußte er
schon sehr genau hinsehen, um die Schatten zu erkennen. Sie tanzten
über dem Boden und kamen ihm vor wie schwarze Feuerzungen.

Zudem gerieten sie in den Lichtschein der Sturmlaterne und
durchbrachen ihn. Am liebsten wäre er weitergelaufen, aber jetzt,
wo er die Schatten nicht mehr in seiner Nähe wußte, wollte er es
genau wissen. Sie waren nicht nur gekommen, um zu töten, nein, sie
hatten auch noch eine Aufgabe zu erfüllen.

Gerald Voring sah sie dort, wo er und sein Partner gegraben hatten.

Die Schatten bildeten einen Kreis um die Grube. Sie waren dunkel,
und dennoch flimmerten sie grünlich. Sie erinnerten ihn an abstrakte

Abbildungen auf einem Oszillographen.

Was sie genau dort taten, konnte er nicht erkennen. Dafür sah er
etwas anderes.

Innerhalb der Senke und dabei einen Kreis um die Stelle schlagend,
wo sie die Truhe hatten bergen wollen, bewegte sich die Erde.

Niemand war da, der sie aufschaufelte, dennoch bekam sie Risse und

Sprünge, Spalten entstanden.

Fasziniert stand Gerald Voring da und beobachtete. Aus den

Spalten kroch etwas, das man mit dem Begriff Dampf umschreiben
konnte. Lautlos glitt der Qualm hervor. Kein Laut war zu hören.

Weder ein Zischen noch ein leises Pfeifen. Der Dampf war nur der

Vorbote, denn aus dem Boden reckte sich etwas anderes. Hände!

Ja, er sah sie deutlich. Es waren Hände mit langen Fingern, die sich
bewegten, als würden sie jemandem zuwinken.

Gerald bestimmt nicht, denn er hatte sich zu Boden geworfen und
schaute aus dieser Stellung in die Senke hinab.

Die Schatten lösten sich. Gerald stemmte schon die Arme auf den

Boden, da er damit rechnete, wieder flüchten zu müssen. Er brauchte
es nicht, sondern konnte weiter zusehen, da sich die Schatten nicht
um ihn kümmerten.

Ihr Ziel waren die Spalten innerhalb des aufgebrochenen Bodens.

So lautlos, wie sie aus der Wand gekrochen waren, verschwanden
sie in den Spalten und waren nicht mehr zu sehen.

Ein furchtbarer Spuk war gekommen und auch wieder gegangen.

Lautlos, unheimlich.

Es gab einen Zeugen, der zitternd am Boden lag, ächzend atmete
und nicht fähig war, das alles zu verkraften oder zu begreifen, was er
mit seinen eigenen Augen gesehen hatte.

Es waren Arme und Hände aus den Spalten gekrochen. Sie hatten
den Schatten zugewinkt, und sie wußten genau, daß diese grünen

Wesen zu ihnen gehörten.

Gerald wollte es nicht, aber er tat es. Er mußte einfach lachen, denn
nun wußte er, weshalb ihnen ihr Auftraggeber für diesen an sich
harmlosen Job eine so große Summe gegeben hatte.

10000 Pfund, das war verdammt viel.

Zu viel?

Nein, er hatte überlebt. Jack nicht. Aber Gerald wollte seinem

Auftraggeber die Rechnung präsentieren. Dieser Kerl mußte sehen,
was mit Jack passiert war.

Staub war von ihm zurückgeblieben. Staub, den man einsammeln
und in ein Gefäß oder eine Tüte abfüllen konnte.

Das war die richtige Idee. Er würde den Staub mitnehmen und ihn
seinem Auftraggeber auf den Schreibtisch kippen.

Mal sehen, wie der dann reagierte…

***

Eigentlich war Suko nur selten schlecht gelaunt, wenn er ins Büro

fuhr, um seinen Dienst anzutreten. An diesem Tage war es etwas
anderes, denn John Sinclair hatte ihn nicht mitgenommen. Das
passierte öfter mal und wäre auch nicht so tragisch gewesen, nur war
der Geisterjäger auch nicht in seiner Wohnung gewesen, und so
etwas irritierte Suko. John hatte sich verabschiedet, ohne ein Wort zu
sagen. Das war nicht seine Art, das tat er nicht, und wenn so etwas
geschah, mußten schon schwerwiegende Gründe vorliegen.

Suko fuhr nicht mit seiner Harley zum Yard, sondern nahm die U-

Bahn. Da war er ebenso früh da. Auf dem Weg zum Büro dachte er
darüber nach, was er seinem Freund, dem Geisterjäger, alles unter
die Nase reiben würde, wenn er ihn im Büro vorfand.

Die Tür zum Vorzimmer stand offen. Da Glenda in Urlaub gefahren
war, mußte schon jemand den Büroraum betreten haben.

Wahrscheinlich John Sinclair. Suko ging sehr vorsichtig. Er wollte
seinen Freund überraschen und sah die Tür zu ihrem gemeinsamen

Büro ebenfalls nur angelehnt. Durch den schmalen Spalt konnte er
schauen und erkannte, daß jemand auf Sinclairs Platz hockte. Also
doch…

Hart stieß Suko die Tür auf. Er setzte bereits zu einer den

Umständen entsprechenden Begrüßungsrede an, als er erkannte, daß
es nicht der Oberinspektor war, der auf dem Schreibtischstuhl seinen

Platz gefunden hatte, sondern ein älterer Mann, dessen Augen hinter
den dicken Gläsern einer Brille seltsam eulenartig wirkten.

Sir James Powell!

Er hockte dort, hatte ein Gesicht aufgesetzt, das zu einem trüben

Novembertag paßte, aber nicht zu einem heißen Augustmorgen wie
dem heutigen und starrte Suko entgegen.

»Endlich«, sagte er zur Begrüßung.

Suko schluckte seine Rede hinunter, grüßte zurück und blieb
abwartend stehen.

»Kommen Sie näher, Suko. Machen Sie Platz für John Sinclair.«

»Das kann ich nicht, Sir.«

»Wie?«

»John Sinclair ist nicht da.«

Es waren Worte, die den Superintendenten überraschten, dennoch
hielt er sich zurück und zeigte seine Überraschung kaum. »So?«
fragte er nur.

»Ja, es tut mir leid.« Suko ging bis zu seinem Schreibtisch und ließ
sich auf den Stuhl fallen. Das jetzt schon warme Sonnenlicht hatte
das dünne Kissen angewärmt, auf das er sich setzte, um seine Hände
flach auf den Schreibtisch zu legen. »Er war nicht in seiner

Wohnung, Sir. Es tut mir leid.«

»Wo steckt er dann?«

Sir James schien noch immer nicht begriffen zu haben, daß Suko es
nicht wußte. Er hob die Schultern. »Sir, John Sinclair ist
verschwunden.«

Der Superintendent zog ein Gesicht, als hätte er soeben eine

Tablette verschluckt, die ihm überhaupt nicht schmeckte. »Das kann
doch nicht wahr sein.«

»Ist es aber!«

»Berichten Sie.«

Dies tat Suko nur zu gern. Er ließ nichts aus und erzählte, wie
vergeblich er versucht hatte, den Geisterjäger zu erreichen. »Nichts,

Sir, wie vom Erdboden verschluckt.«

Sir James holte ein Tuch aus seiner Innentasche und wischte über
das schweißnasse Gesicht. »So etwas Ähnliches habe ich mir schon
gedacht«, murmelte er. »Aber wie kann das geschehen sein?«

»Ich weiß es nicht.«

Sir James hatte schon zu einer sarkastischen Erwiderung angesetzt.

Er verschluckte sie und schüttelte den Kopf. »Ausgerechnet jetzt, wo
ich ihn so dringend brauche.«

»Ein neuer Fall, Sir?«

»Natürlich.«

»Und worum geht es?«

Der Superintendent winkte ab. »Ich weiß es selbst nicht genau. Ich
habe nur von höchster Stelle den Befehl bekommen, mich um diese

Sache zu kümmern.«

»Dann müssen wir es verschieben.«

»Nein.«

Selbst Suko zuckte zusammen, als er das harte Wort vernahm.

»Ohne John Sinclair, Sir?«

»Ja, auch ohne ihn.« Die Augen hinter den Gläsern funkelten. »Sie
scheinen mich nicht verstanden zu haben, Suko. Ich sagte von
höchster Stelle. Und da gibt es kein Zurück oder Ablehnen.«

»Auf Ministerebene?«

»Richtig.«

Da wußte der Chinese Bescheid. Es gab kein Ablehnen mehr. Wenn
die Pflicht rief, mußten persönliche Dinge hintenanstehen und waren
sie auch noch so wichtig.

Der Inspektor ballte die Hände. Er hob seinen Blick und schaute
den Superintendenten an.

Sir James hatte die Lippen aufeinander gepreßt. Auch er fühlte sich
unwohl, daß er so reagieren mußte, aber er konnte nicht anders, er
mußte der Pflicht folgen.

»Da ist leider nichts zu machen«, erklärte er. »Tut mir wirklich
leid. Ich würde gerne…« Mehr sagte er nicht, denn er hatte seinem

Mitarbeiter eigentlich schon zuviel preisgegeben.

»Also keine Chance für uns?« fragte Suko.

»Nein. Im Augenblick nicht für uns und vielleicht auch nicht für

John!« Sir James war Realist.

»Und was machen wir nun?« fragte Suko. »Es müßte doch eine

Chance geben. Wir versuchen herauszufinden, wo sich John
vielleicht herumgetrieben haben könnte.«

»Dazu bleibt uns nicht die Zeit.«

»Es dauert ja nicht lange, Sir. Ich denke da an den letzten Abend.«

»Waren Sie denn zusammen?«

»Nein.«

»Na bitte.«

»Aber John wollte weg. Und zwar allein. Er hatte vor, irgendwo
eine Kleinigkeit zu essen.«

»Wie hieß das Lokal?«

»Das weiß ich auch nicht«, erwiderte Suko zerknirscht.

Sir James schob ein Faltenmuster auf seine Stirn. »Wenn das so
ist«, sagte er. »Dann können wir leider nichts machen. Hat er Ihnen
auch nicht gesagt, wo er essen wollte?«

Suko wiegte den Kopf. »Zum Teil schon. Er wollte auf jeden Fall
ein neues Lokal ausprobieren, das erst vor wenigen Tagen eröffnet
hat. Obwohl London groß ist, eröffnen trotzdem nicht so viele

Lokale, daß man nicht herausfinden könnte…«

Sir James hob beide Hände und unterbrach durch diese Gestik

Sukos Ausführungen. »So haben wir nicht gewettet«, sagte er. »Ich
weiß, worauf Sie hinauswollen, aber das kann ich nicht gestatten.

Dieser andere Fall hat Vorrang.«

»Wenn wir ihn nur um einen halben Tag verschieben…«

»Es geht nicht.«

Suko atmete tief ein. Die nächste Frage wollte ihm kaum über die

Lippen kommen. Er mußte zuvor tief Luft holen, bevor er sie stellen
konnte. »Ich könnte ja Urlaub nehmen, Sir. Schließlich habe ich
genug, dann wäre ich in der Lage…«

»Was?« Das eine Wort glich schon fast einem Schrei. »Sie wollen

Urlaub nehmen? Das ist doch nicht möglich. Um Himmels willen,
wie denken Sie sich das?«

»John ist mir sehr wichtig.«

»Mir auch, verdammt. Dennoch müssen wir beide uns der Pflicht
beugen. So hart es auch sein mag.« Der Superintendent beugte sich
vor.

»Und Ihren letzten Satz will ich überhört haben. Ich vergesse ihn.

Alles klar?«

»Ja, Sir.«

Das Telefon schlug an. Nicht Suko hob ab, sondern Sir James. Er
hörte zu und erklärte, daß sie sich bereits auf dem Weg befanden.

Dann legte er auf.

»Man wartet auf uns.«

»Wer?«

»Das werden Sie schon sehen.« Abermals wischte Sir James über
seine schweißnasse Stirn. Die Tropfen bildeten innerhalb des Tuchs
einen dicken nassen Fleck.

»Der Fahrer ist unten. Kommen Sie.« Sir James stand auf. Suko
folgte ihm. Er merkte, daß seine Beine in Höhe der Knie leicht
zitterten. Es war die Angst um John Sinclair…

***

Obwohl der schwere Wagen mit einer Klimaanlage ausgerüstet

war, schwitzte Suko weiter. Selten in der letzten Zeit hatte er sich so
mies gefühlt. Die Sorge um seinen Partner, der auch gleichzeitig sein
bester Freund war, fraß ihn fast auf. Suko schaute aus dem Fenster,
sah die lichtüberfluteten vorbeihuschenden Häuserfassaden und sah
sie trotzdem nicht, denn seine Gedanken irrten ab.

Immer wieder dachte er an John.

Um ihn zu entführen — und um eine Entführung handelte es sich
seiner Ansicht nach — mußte schon ein starker Gegner kommen. Wer
das war, da konnte Suko nur mehr raten. Da kam der Teufel in Frage,
der sich stets neue Tricks ausdachte, aber auch die alte Atlantis-

Magie mußte er in das Spiel mit einbeziehen.

Vielleicht auch Aibon…

Oder sogar ein neuer, völlig unbekannter Dämon, über den man
keinen Bescheid wußte. Wie dem auch war, es hatte den Geisterjäger
voll erwischt.

Sir James mußte ähnlich denken wie Suko. Seit die beiden Männer
in den Fond des Wagens gestiegen waren, hatte niemand von ihnen
ein Wort gesprochen. Man saß da und starrte ins Leere. Der

Inspektor kannte den Superintendenten schon ziemlich lange. Er
wußte genau, daß hinter der rauhen Schale ein weicher Kern steckte
und sich Sir James ebensolche Sorgen um seinen Mitarbeiter John

Sinclair machte wie Suko.

Er sagte nur nichts.

Vielleicht war das sogar besser.

Sie fuhren in die City of London. Der Fahrer hatte das Ziel schon
vorher genannt bekommen, aber Suko hatte nicht zugehört, weil er
mit seinen Gedanken zu weit fort war.

Auch in London gibt es ein Viertel, wo sich die Konzerne etabliert
haben. In den Hochhäusern befanden sich ihre Büros, die Filialen
und Niederlassungen. Nicht nur englische Konzerne hatten dort ihren

Sitz gefunden, auch internationale.

Zwischen der Bank of England und dem London Wall befand sich
auf halber Strecke die Colman Street. In sie bog der Fahrer ein, um
wenig später mit der Geschwindigkeit herabzugehen, denn eine

Einfahrt schluckte den Dienstwagen.

Suko hatte mitbekommen, daß diese Einfahrt ein altes Gebäude
teilte und auf einen Hof führte.

Dort stoppten sie.

Der Hof war als Parkplatz umfunktioniert worden. Die Wagen, die
hier standen, gehörten der obersten Preisklasse an. Als Suko
ausgestiegen war und einen Blick auf die Rückfront des Gebäudes
warf, wunderte er sich, denn ein Teil bestand aus Glas. Es war der
breite protzige Eingang, zu dem auch eine Pförtnerloge gehörte.

Sir James hatte es ziemlich eilig. Wahrscheinlich wollte er
ebenfalls in die kühle Halle gelangen, wo eine Klimaanlage für eine
angenehme Temperatur sorgte.

Der Portier kam aus seiner Loge, grüßte fast militärisch stramm und
erkundigte sich nach den Namen der beiden Besucher. Kaum hatte

Sir James den seinen genannt, eilte der Mann in seine Loge zurück
und wurde noch überschwenglicher. Er bat die beiden Besucher, in
einem der Sessel Platz zu nehmen, es würde zudem nicht länger als
zwei Minuten dauern.

Suko und Sir James setzten sich.

»Ist es bei Ihrem Entschluß geblieben?« fragte der Inspektor.

»Natürlich.«

»Nun ja, da kann man wohl nichts machen.« Suko schaute sich um.

Er wußte bisher noch nicht, wo er eigentlich gelandet war, bis er die

Firmenbezeichnung an einer der mit Marmor verkleideten Wände
entdeckte. Die Buchstaben bestanden aus einer Silberlegierung.

AARON STEEL INCORPORATED. Mehr las er nicht.

Aber das reichte, denn Suko wußte etwas mit dem Namen Steel
anzufangen.

Dieser Mann gehörte zu den Wirtschaftsbossen der Insel. Er hieß
nicht nur Steel, man sagte ihm auch nach, so hart wie Stahl zu sein.

Nur produzierte er keinen Stahl, sondern galt als Kaufmann. Er
verkaufte den bearbeiteten Stahl und dabei einiges in Form von

Waffen. Allerdings nicht auf dem Schwarzmarkt, sondern offiziell
genehmigt. Welche Geschäfte er sonst noch tätigte, wußte wohl
keiner außer ihm zu sagen. Jedenfalls besaß er einen ungeheuer
großen Einfluß, der bis hinauf in die höchsten Stellen der Regierung
reichte, wie Suko schon durch Sir James Reaktion bemerkt hatte.

Die große Halle war wirklich angenehm kühl. Nicht nur die

Klimaanlage trug dazu bei, auch die Marmorwände, die diese Kühle
noch abstrahlten. Eine breite Treppe führte in die höheren Etagen. Es
gab aber auch die entsprechenden Aufzüge.

Bei einem dieser Lifts öffnete sich die Tür. Eine dunkelhaarige

Frau im schneeweißen Kostüm verließ den Aufzug, schaute sich um
und knipste ihr bestes Lächeln an, als sie die beiden Besucher
enteckte.

»Sir James, wenn ich fragen darf.«

»Ja.«

»Mr. Steel erwartet Sie bereits.« Für Suko hatte die Dame nicht
mal ein Lächeln übrig.

Sir James und der Inspektor standen auf. Mit dem Lift fuhren sie in
die vierte Etage. Die Frau zwischen ihnen verbreitete einen frischen

Reklamegeruch. An ihr schien die Kosmetikbranche eine Menge zu
verdienen. Das Lächeln blieb auch auf ihrem Gesicht, als sie den Lift
verlassen hatten und einen steril wirkenden Gang durchschritten, der
zum Allerheiligsten des Chefs führte.

Der Teppichboden zeigte eine leicht rötliche Farbe, die an einigen

Stellen einen Stich ins Gelbe bekommen hatte. Die Türen der Büros
bestanden aus edlen Hölzern und waren auch gut isoliert worden,
denn keine Geräusche drangen aus den Räumen in den Flur. Die
zweitletzte Tür auf der linken Seite wurde geöffnet. Das Zimmer war
groß, aber nichts im Gegensatz zu dem Raum, in dem der Industrielle
residierte.

Auch hier Marmor, Stahl, Chrom und schwarzes Leder, das noch
neu roch.

»Sir James und sein Begleiter, Mr. Steel«, sagte die Frau. »Ganz
wie Sie gewünscht haben.«

»Schon gut, Iris, den Rest erledige ich.«

Der Mann hatte gesprochen und war nicht zu sehen gewesen.

Wenigstens nicht auf den ersten Blick. Suko und Sir James mußten
schon sehr genau schauen, um den Mann zu erkennen. Er saß hinter
seinem wuchtigen Schreibtisch, und als er jetzt aufstand, wurde er
kaum größer.

Der mächtige Aaron Steel war ein kleiner Mensch. Dazu noch
verwachsen, denn er besaß einen leichten Buckel. Als er um den
großen Schreibtisch herumging, sahen Suko und Sir James, daß der

Mann hinkte.

Suko und Sir James hatten Zeit genug, ihn zu betrachten. Steel tug
einen dunkelgrauen Anzug, auch die Krawatte war dunkel, nur das

Hemd schimmerte weiß. Steel ging wohl nie in die Sonne. Deshalb
wirkte sein Gesicht auch so bleich. Es war ziemlich lang, die Züge
verkniffen, der Mund bildete einen Strich, und die Augen waren zu

Spalten zusammengekniffen, aus denen ein lauernder Blick
hervorstach.

»Sir James, ich begrüße Sie«, sagte er und reichte dem

Superintendenten die Hand. Er mußte zu ihm hochschauen, obwohl

Sir James nicht gerade riesig wirkte.

Der Händedruck dauerte etwas länger als gewöhnlich. Sir James
und der Industrielle schienen sich zu kennen. Als sie ihre Hände
voneinander lösten, schaute Steel auf Suko.

Er begüßte ihn nicht, sondern stellte eine provozierende Frage.

»Und das ist Ihr bester Mann?«

»Ja.«

»Wußte gar nicht, daß es ein Chinese ist?«

»Haben Sie etwas gegen Ausländer?« fragte Suko. Ihm kam dieser

Kerl vor wie ein letztes Relikt aus frühkapitalistischer Zeit.

Wahrscheinlich war es kein Vergnügen, mit ihm zu arbeiten.

»Nein, ich habe nichts gegen Ausländer und Farbige. Sie sind gute

Arbeitskräfte, Mister.«

»Ich glaube, daß wir dieses gesellschaftspolitische Thema doch
lassen sollten und zum Kern unseres Besuches kommen«, erklärte Sir

James und lächelte.

»Sicher. Nehmen Sie Platz.« Steel deutete auf die schwarze

Ledergarnitur. »Was kann ich Ihnen bringen lassen?«

Sir James lehnte ab. Auch Suko wollte nichs trinken. Von diesem

Kerl nicht.

Zudem dachte er daran, daß er wegen solch einer Person die Suche
nach seinem besten Freund John Sinclair hatte aufgeben müssen. Das
wollte ihm einfach nicht in den Sinn.

»Dann eben nicht«, erklärte Aaron Steel und ließ sich ebenfalls
nieder. Er verschwand fast in der schwarzen Ledermasse. Sein Kopf
schaute aus dem Kragen hervor wie der kranke Schädel eines

Geiers. Auf dem Tisch stand ein Silberkasten. Steel öffnete den

Deckel und holte eine Zigarette hervor, die er anzündete. Der Rauch
roch nach Orienttabak.

»Ja«, begann der Industielle. »Ich habe mir Ihre Hilfe ausgebeten,
weil es sich um einen Fall dreht, wo die normale Polizei wohl nicht
weiter weiß, und ich auch schon von einem Mann namens John

Sinclair hörte, der so große Erfolge errungen hat.«

»Augenblick«, mischte sich Sir James ein. »Damit wir uns richtig
verstehen. Der Mann an meiner Seite ist Inspektor Suko.«

»Weshalb nicht Sinclair?«

»Er ist verhindert«, sagte Suko.

»Sie habe ich nicht gefragt.«

»Wenn Sie das Gespräch in diesem Ton führen wollen, werden wir
gehen«, erklärte Sir James freundlich, aber bestimmt. »Da können

Sie versuchen, was Sie wollen…«

Mit der Hand, in der er die Zigarette hielt, winkte der Industrielle
ab. Daß dabei Asche auf den Boden fiel, störte ihn nicht. Er sog noch
einmal an dem Lungenstäbchen und schleuderte es danach in den

Kristallascher.

»Um Ihnen den Fall begreiflich zu machen, muß ich ein wenig
weiter ausholen. Sie wissen, womit ich mein Geld verdiene?«

»Ja«, sagte Sir James.

Ein kaltes Grinsen zeichnete das Gesicht des Mannes.

»Ja, ich mache Geschäfte und kann behaupten, daß ich mich in den
letzten dreißig Jahren an die Spitze geschuftet habe.«

Bestimmt auf Kosten zahlreicher Menschen, dachte Suko, der Typen
wie Steel nicht mochte. Er hatte nichts gegen Unternehmer, nur
sollten die nicht vergessen, daß auch die Mitarbeiter zu deren
persönlichem Erfolg beigetragen hatten. Daß es auch andere gab, wie
dieses Überbleibsel aus frühkapitalistischer Zeit, wußte Suko nur zu
genau.

»Irgendwann«, so fuhr Steel fort, »hat der Mensch einen Punkt
erreicht, wo er alles hat, sich alles kaufen kann und dennoch mehr
will, weil er einfach nicht mehr aus seiner Haut heraus kann und zum

Aussteiger nicht taugt. Da fragt er sich zwangsläufig, wie es
weitergehen soll? Auch ich habe mich das gefragt und bin zu dem

Entschluß gekommen, daß es auf dieser Welt noch so viele Dinge
gibt, die es zu entdecken oder wiederzuentdecken gibt, daß ein

Menschenleben nicht mehr ausreicht. Ich bin genau sechzig Jahre alt,
habe den Großteil meines Lebens hinter mich gebracht und muß mich
deshalb auf das Wesentliche konzentrieren. Vor einigen Monaten las
ich einen Bericht, der sich mit alten Zauberkünsten beschäftigt. Ein

Gebiet, über das die meisten Menschen lachen und das längst
vergessen ist. Mich faszinierte es, vor allen Dingen deshalb, weil
diese Zauberkünste gewissermaßen vor der Haustür lagen. Da sage
ich nur ein Wort: Druiden!«

Suko und auch Sir James zeigten sich überrascht, denn damit hatten
sie nicht gerechnet. Sukos Annahme war vor dieser Erklärung dahin
gegangen, daß sich ein Mann wie Steel eher dem Teufel zuwenden
würde, als der längst nicht erforschten und sehr im Dunkel der Zeiten
liegenden Druiden-Magie. Wie man sich doch täuschen konnte.

»Reden Sie weiter«, sagte Sir James.

»Mehr haben Sie nicht über das Thema zu sagen?« fragte Steel.

»Wir warten noch ab.«

»Dann sind Ihnen die Druiden bekannt?«

»Sicher.«

Der Industrielle lehnte sich zurück. »All right«, sagte er, »die

Druiden faszinierten mich. Wäre ich schon einmal auf der Welt
gewesen, dann, so glaube ich, als Druiden-Priester. Selten in den
letzten Jahren hatte mich so etwas in den Bann geschlagen wie die

Geschichte der Druiden, wobei ich nach intensivem Forschen über
einen Begriff stolperte, der mir völlig neu war. Dieser Begriff heißt

Aibon!«

Bisher hatte Suko ziemlich locker im Sessel gehockt. Nun spannte
er sich, denn über Aibon wußte auch er etwas. Zwar nicht viel, er
kannte auch kaum Strukturen und Zusammenhänge, aber ihm war
bekannt, daß dieses Land existierte.

In den nächsten Sekunden bewies der Industrielle, daß er ein
scharfer Beobachter war, denn er hatte Sukos Reaktion bemerkt.

»Der Begriff scheint Ihnen nicht unbekannt zu sein, Inspektor.«

»Ist er auch nicht.«

»Und was halten Sie davon?«

Suko streckte den Arm aus. »Es ist Ihr Bier, Mr. Steel. Sie wollten
berichten.«

»Ja, natürlich. Ich las also etwas über Aibon. Es war nicht viel,
aber ich wußte, das es im Reich der Druiden eine wichtige Rolle
gespielt haben muß. Und ich wollte einen Weg finden, um mehr über

Aibon zu erfahren. Sie können sich nicht vorstellen, wie ich
geforscht habe. Ich habe mir Bücher kommen lassen, sie
durchgewälzt, ich habe mit Historikern und Mystikern gesprochen,
aber keiner konnte mir einen Hinweis geben, bis ich eines Tages
doch fündig wurde. Zwar hatte dies mit Aibon nichts Direktes zu tun,
aber es war für mich trotzdem sehr wichtig, da es vielleicht den

Schlüssel zu diesem Begriff und dessen Lösung in der Hand hielt.«

»Wie sah dieser Schlüssel aus?« fragte Sir James.

»Das ist schwer zu sagen.« Aaron Steel lehnte sich zurück. »Der

Schlüssel war ein Lageplan. Und dieser Plan wiederum wies auf
einen geheimnisvollen Druidenschatz hin, der irgendwo an einer
bestimmten Stelle vor langen Jahren vergraben worden sein sollte.

Wo die Stelle war, wußte ich nicht. Der genaue Ort ging auch aus
dem Plan nicht hervor, aber ich setzte meine Beziehungen und meine

Rechner ein. Ich ließ die Lagekarte computermäßig auswerten, und
dann trat etwas ein, mit dem ich kaum gerechnet hatte. Es zeichnete
sich ein Erfolg ab.«

Steel unterbrach sich und hustete trocken. »Ich wußte plötzlich
genau, wo ich den Schatz suchen mußte und finden konnte.«

»Und wo war das?«

Der Mann ließ ein meckerndes Lachen hören. »In Irland, mehr sage
ich noch nicht, denn die Geschichte geht weiter. Bisher besteht kein

Grund für Sie, einzugreifen.« Er räusperte sich. »Als ich nun

Bescheid wußte, wo der Schatz angeblich lag, ging ich daran,

Männer auszusuchen, die ihn bargen. Ich brauchte zwei harte Typen.

Es fiel mir leicht, denn ich habe die gewissen Beziehungen. Ich
bezahlte die Männer gut, sie bekamen die eine Hälfte des Honorars,
fünftausend Pfund als Vorschuß, und gingen nach Irland, um den

Schatz zu bergen. Das liegt einige Tage zurück, aber nur einer ist
normal wieder nach London gekommen, der andere nicht.«

»Wieso?« fragte Suko. »Hat man ihn umgebracht?«

»So kann man es auch sehen.« Aaron Steel beugte sich vor und
streckte seine Hand über den Tisch. Die Finger umfaßten ein

Tongefäß, das neben dem Aschenbecher stand.

Es sah aus wie eine kleine Vase mit Deckel. Man konnte es auch als

Urne ansehen…

Aaron Steel hielt das Gefäß fest. Er hatte seine Hand gestreckt,
damit ein Finger noch auf dem Deckel lag und dieser nicht nach unten
fallen konnte.

Sir James und Suko sahen das kalte Lächeln auf dem Gesicht des

Industriellen. Wie festgefroren wirkte es, und blieb es auch, als er
den Deckel abhob.

Blitzschnell kippt er die »Vase« um.

Güngrauer Staub wehte über den Glastisch oder blieb darauf
liegen. Steel kippte weiter, während er dabei einen zynischen

Kommentar abgab. »Was Sie hier sehen, Gentlemen, ist das einzige,
was von einem Mann namens Jack Voring zurückblieb…«

***

Suko und Sir James schauten den kleinen Staubfahnen nach, die

über den Tisch wehten. Sie waren beide geschockt und gleichzeitig
auch entsetzt. Damit hatten sie nicht gerechnet.

Grüner Staub.

Asche…

Es war schwer, überhaupt zu begreifen, daß sie einmal ein Mensch
gewesen war. Ein Mensch aus Fleisch und Blut, von dem nur so ein

Rest zurückgeblieben war. Ein unnatürlicher Rest, wie Suko zugeben
mußte. Er kannte die Asche eines Toten. Sie besaß eine bestimmte

Farbe, zumeist ein helleres Grau, aber kein Grün, wie es hier der

Fall war. Daß sie so schimmerte, mußte einen besonderen Grund
haben.

»Nun?« fragte Aaron und setzte ein Lachen hinterher. »Ist das ein

Fall für Sie?«

Da Sir James keine Antwort gab, fühlte sich Suko berufen, eine

Erwiderung zu geben. »Ich weiß nicht so recht. Man hat diesen Mann
verbrannt, wenn alles so stimmt, wie Sie berichtet haben, aber ich
sehe nicht ein, weshalb wir hier eingreifen sollen!«

Die käsige Gesichtsfarbe des Industriellen wechselte. Sie nahm
einen Ton an, und auf den mageren Wangen tanzten Flecken, die auf
eine nervöse Hektik hindeuteten. »Kein Fall für Sie? Da bin ich,
verdammt noch mal, anderer Ansicht. Sie hätten sehen sollen, wie
der Mann ums Leben gekommen ist.«

»Waren Sie dabei?« fragte Sir James. Er stand auf Sukos Seite, das
war seiner Stimmlage zu entnehmen.

Steel schüttelte den Kopf. »Ich nicht, nein, ganz bestimmt nicht. Das
kann ich Ihnen sagen. Aber ich habe einen Zeugen. Gedulden Sie sich
einen Moment, dann bekommen Sie sogar einen mündlichen Bericht
von diesen unerklärbaren Vorgängen.« Er griff unter den Tisch und
bewegte seine Hand dorthin, wo eines der Beine stand. Dort mußte
sich ein Kontakt befinden, den er drückte.

Suko und Sir James vernahmen kein akustisches Signal, der andere
wohl, denn sehr schnell wurde die Tür zum Vorzimmer geöffnet.

Nicht die Frau im weißen Sommerkostüm erschien, sondern ein
dunkelhaariger Mann, der eine dünne Lederjacke trug, sehr kräftig
war, ein gebräuntes Gesicht und schwarzes Haar besaß. Er machte
voll und ganz den Eindruck eines Machos, vergleichbar ungefähr mit

Sylvester Stallone…

»Kommen Sie näher, Voring«, sagte Steel, während sich hinter dem

Eingetretenen die Tür automatisch schloß.

Der Söldner gehorchte. Langsam schlenderte er heran. Er schaute
auf den Staub und hörte die Worte seines Chefs. »Die Herren hier
wollen nicht glauben, daß dies die Reste Ihres Partners sind. Ich
finde, daß es an der Zeit ist, sie aufzuklären.«

Voring schaute erst Sir James, danach Suko an. Mit beiden schien
er nicht einverstanden zu sein, denn seine Mundwinkel bogen sich
verächtlich nach unten. »Es ist aber so.«

»Dürften wir Sie bitten, die Geschichte genau zu erzählen?« fragte

Sir James.

»Meinetwegen!« Voring nahm Platz. Er hockte sich auf eine

Sesselkante und zündete sich eine Zigarette an. Dann begann er zu
berichten. Er versuchte, kalt und emotionslos zu sprechen, dennoch
merkten Suko und sein Chef, daß es da etwas gab, das ihn störte. Er
hatte den Schock noch immer nicht überwunden. Die Worte sollten
ruhig und sachlich klingen, im Hintergrund schwang ein nicht zu
unterdrückendes Zittern mit. Die Geschichte die er zu berichten hatte,
klang so unglaublich, daß sie schon wieder wahr sein konnte.

Schon bald war Suko in den Bann der Erzählung gezogen worden,
und all das wies eigentlich auf Aibon und seinen geheimnisvollen

Druiden-Zauber hin. Nachdem Voring seine Rede beendet hatte,
fragte Steel: »Sind Sie immer noch der Ansicht, daß die Geschichte
mit dem geheimnisvollen Schatz nicht stimmt?«

»Ich glaube nicht«, erwiderte Sir James, wobei er voraussetzte, daß
ihm auch Suko zustimmte.

»Und Sie?« fragte Steel.

»Ich werde mich wohl darum kümmern.«

Der Industrielle verzog die Lippen. »So habe ich es auch gewollt,

Sie werden Ihrem John Sinclair alles berichten?« wandte er sich an
den Superintendenten.

»Wenn er da ist, ja.«

»Was soll das heißen? Ist er verschwunden?«

»Leider, aber das ist unser Problem. Wir werden uns jedenfalls um
den Druiden-Zauber kümmern. Allerdings brauchten wir eine genaue

Beschreibung des Ortes, wo dieser schreckliche Vorfall
stattgefunden hat.« Sir James wollte sich erheben, merkte jedoch,
daß Steel noch sitzenblieb und stand nicht auf.

Aaron Steel hatte noch etwas zu sagen. »Sie glauben doch nicht im

Ernst, daß Ihr Mann allein dahinfährt, Sir James?«

»Weshalb nicht?«

»Glauben Sie denn, daß er es schaffen könnte? Ich habe einen

Gasthof angemietet. Dort werde ich mich mit meiner Sekretärin und
meinen Leuten aufhalten.«

Es paßte Sir James nicht. Er kniff für einen Moment die Lippen fest
zusammen.

»Welchen Grund sollte das haben?« erkundigte er sich.

»Ich will sehen, wie dieser Chinese arbeitet. Und niemand kann mir
verbieten, dort eine Wohnung oder Bleibe zu suchen, wo ich es
will.«

»Das kann Ihnen auch keiner«, erwiderte Sir James ruhig. »Nur
sollten Sie an die Gefahren denken, die dort lauern.«

»Ich liebe die Gefahr.«

»Wirklich?«

»Stünde ich sonst an der Spitze, Sir James? Meine Konkurrenten
sind alles, nur keine Waisenknaben, und ich war es noch weniger,
wenn Sie verstehen, was ich meine.«

»Sehr gut sogar.«

Aaron Steel schlug mit der flachen Hand auf die Tischplatte, so daß
die Asche in die Höhe stäubte. »Das wär's dann wohl. Wir werden
uns in Irland sehen. Wenn Sie durch das Vorzimmer gehen, wird

Ihnen meine Sekretärin das aushändigen, was Sie benötigen. Ich
bedanke mich für Ihren Besuch, Gentlemen.«

Sir James und Suko waren entlassen.

Die Sekretärin stand auf, als die beiden Männer das Vorzimmer
betraten. Sie hielt die Unterlagen bereits parat. Die einzelnen

Informationsblätter steckten in einer Plastikhülle.

Suko nahm sie entgegen. »Dann werden wir uns ja wiedersehen,
nicht wahr?«

»Es läßt sich wohl nicht vermeiden«, erklärte die Frau spitz.

Suko nickte. »Es gibt da ein Sprichwort, das heißt: Hochmut kommt
vor dem Fall. Daran sollten Sie sich hin und wieder erinnern, Lady.«

Danach nickte er ihr noch einmal zu und ging davon.

Auch Sir James hatte es eilig. Am Gesicht des Superintendenten las

Suko ab, daß ihm dieser Besuch und vor allen Dingen die

Behandlung durch den Mann nicht gepaßt hatte.

Der Portier grüßte sehr höflich. Die Tür schwang automatisch
zurück. Beide Männer traten wieder in die Hitze des Tages. Sie
schlug über ihnen zusammen wie ein Tuch.

Der Fahrer hatte die Fondtüren geöffnet. Sir James und Suko
stiegen ein. Sanft fielen die Wagenschläge wieder zu. Zwischen den
beiden Sitzreihen befand sich eine Trennscheibe aus abhörsicherem

Glas. Langsam rollte der Wagen an. Erst als sie die Einfahrt hinter
sich gelassen hatten, begann Sir James zu sprechen. Seine Stirn hatte
sich in Falten gelegt. Ein Zeichen, daß in seinem Innern ein Gewitter
tobte. Der Superintendent mußte sich schrecklich geärgert haben.

»Alles weißt auf Aibon hin.«

»Ja, Sir.«

»Es ist also ein Fall, der uns interessiert. Aber wir werden ja Hilfe
bekommen, wie ich hörte, da scheint es wohl doch nicht zu dringend
zu sein.«

Suko lächelte innerlich. Er ahnte etwas und fragte dennoch nach.

»Was meinen Sie damit, Sir.«

»Ich denke an John.«

»Das tue ich ebenfalls, Sir.«

»Hatten Sie vorhin nicht eine Idee gehabt? Ich meine die mit den

Restaurants. Man sollte sich wirklich die Zeit nehmen und einmal
nachforschen, welche Gaststätten da in den letzten beiden Wochen
eröffnet haben. Finden Sie nicht auch, Suko?«

Der Inspektor lachte befreiend auf. »Und ob ich das finde, Sir. Ich
finde es sogar sehr gut…«

***

War ich tot?

Nein, sicherlich nicht. Es lag nur eine seltsame Reise hinter mir,
über die ich mir nicht im klaren war und die nun ihr Ende gefunden
hatte. Aber wo lag das Ende? Vielleicht in der Dunkelheit, die mich
umgab? Daß mit mir noch alles stimmte, merkte ich daran, daß ich
denken und auch meine körperlichen Funktionen steuern konnte. Ich
bewegte Arme, Beine, die Finger und war zufrieden, daß alles so
hervorragend klappte. Eigentlich fehlte mir nichts mehr zu meinem

Glück, bis auf eine große Kleinigkeit. Es war das Licht.

Die absolute Dunkelheit war zwar nichts Neues mehr für mich,
dennoch schlug sie mir auf das Gemüt. Man konnte wirklich
schwermütig werden, wenn man in einer Welt lebte, in der es kein

Licht gab. Und ich befand mich in dieser Welt.

Die Druiden-Magie hatte mich überrascht. Ich war entführt worden
und fragte mich nach dem Grund. Weshalb hatte man mich nicht
kurzerhand getötet, wo ich nun schon am Boden lag. Alles wäre viel
einfacher gewesen, aber nein, man hatte mich gepackt und
mitgeschleift in irgendeine obskure Dunkelheit, in der ich nun lag.

War es die Welt der Druiden?

Ich dachte an Aibon, aber eine Antwort gab mir die Umgebung
nicht. Nach Aibon hatte ich schon hineinschauen können und einen
ersten Eindruck von dem grünen Paradies bekommen. Es war ein

Land, nach dem die Druiden strebten. Es lag im Nirgendwo und war
trotzdem vorhanden. Ich hatte versucht, es näher zu bezeichnen.

Dabei war auch mir der Ausdruck Paradies eingefallen. Ein Paradies
für Druiden. Die Welt der Druiden, aus der sie stammten, wo sie
aber nicht nur geboren wurden, sondern auch starben.

Das war Aibon…

Und es war nichts für Menschen. Eine Einbahnstraße, ohne Zurück,
so wenigstens war ich informiert worden.

Befand ich mich jetzt in Aibon? Vielleicht in Aibon bei Nacht? Ich
mußte lächeln, als mir dieser Gedanke kam, und ich war froh, daß
ich noch lächeln konnte. So schlecht ging es mir also nicht. Was
nutzte die Philosophie, wenn ich mit der Realität nicht zurechtkam
und sie nicht beeinflussen konnte. Im Klartext hieß dies: Ich mußte
versuchen, der Finsternis zu entkommen.

Zunächst tastete ich mich ab. Beretta, Kreuz, sogar die magische

Kreide trug ich bei mir. Niemand hatte daran gedacht, mir diese

Dinge abzunehmen.

Schon ein Vorteil. Ich würde mich also wehren können und
vielleicht auch müssen, wenn es hart auf hart kam. Mit dem Fuß
stampfte ich auf. Zwar spürte ich unter der Sohle einen knallharten

Belag, dennoch war der Boden weich. Vielleicht wuchs hier Gras.

Ich bückte mich, tastete mit den Fingerspitzen nach, fand aber nichts,
was auf Gras hingedeutet hätte. Höchstens Moos.

Auch meine kleine Lampe stand mir zur Verfügung. Ich zog sie
hervor, knipste sie an und bekam einen Schreck.

Die Lampe gab kein Licht!

Die Batterie hatte ich erst vor einem Tag ausgewechselt. Sie konnte
einfach nicht leer sein. Ich hob die Lampe an und schaute auf die

Birne. Sie glühte auf, gab Licht, das aber sofort von der Finsternis
verschluckt wurde.

Es lag also an der Umgebung!

Jetzt war mir einiges klar geworden. Diese Schwärze besaß keinen
normalen Ursprung. Es war ein tiefes Dunkel, das das Licht
regelrecht fraß oder es erst gar nicht zur Geltung kommen ließ, wie
ich hier feststellen konnte.

Seltsam.

Wenigstens fand ich keine Erklärung.

Einige Schritte ging ich vor. Der weiche Boden federte unter
meinen Füßen. Zwar hatte ich nicht das Gefühl, auf Gummi zu laufen,
doch der Vergleich zu einem weichen Teppich lag auf der Hand. Ich
ging in die Finsternis hinein. Die Arme hielt ich vorgestreckt, die

Lampe hatte ich wieder verschwinden lassen, sie nutzte mir nichts,
und ich wartete darauf, gegen irgendeinen Widerstand zu stoßen, was
aber nicht geschah, denn ich konnte weitergehen, ohne daß mich
irgend etwas aufhielt. Eine absolute Dunkelheit war für mich zu
einem Gefängnis geworden, wogegen ich nichts unternehmen konnte.

Und das war schlimm.

Dabei dachte ich automatisch zurück. Ich erinnerte mich an die
letzten Szenen in der normalen Welt. Im Waschraum hatte man mich
überwältigt. Die Männer in Grau, die Hüter des Landes Aibon,
waren gekommen und über mich hergefallen. Nur mit Schaudern
dachte ich daran und an meine Wehrlosigkeit. Selbst das Kreuz hatte
es nicht geschafft, die anderen zu vertreiben. Sie waren dagewesen,
hatten auf mich gelauert und mir bewiesen, wie stark sie waren.

Dabei hätten sie mich eigentlich töten können. Das war nicht
geschehen, statt dessen hatte man mich davor gewarnt, einen
bestimmten Fall zu übernehmen.

Und da kam ich nicht mit!

Die Kräfte des anderen Landes hätten es so einfach haben können.

Was hätte es sie gekostet, mich zu töten? Kaum etwas, nicht mehr als
ein leichtes Fingerschnippen. Dennoch lebte ich.

Oder wollte man mich in ein Gefängnis für die Ewigkeit stecken?

Das konnte natürlich auch sein, denn ich wußte, daß Aibon ein Land
war, aus dem es kein Zurück gab.

Höchstens für die Druiden oder deren Priester… Wenn ich näher
darüber nachdachte, konnte ich schon Furcht bekommen. Hinzu
mußte ich die Dunkelheit zählen und das völlige Alleinsein in der

Schwärze.

Ich war depremiert, ich hatte das Gefühl des Alleinseins, der

Leere, denn nichts war da, an dem ich mich aufrichten konnte. Wo
sollte ich überhaupt noch Hilfe hernehmen?

Noch immer gab es nichts, das mich stoppte. Ich konnte weiter in
die Dunkelheit hineingehen, bewegte die Finger, tastete in die

Schwärze, als wollte ich sie greifen und bekam doch nichts, woran
ich mich hätte festklammern können.

Ich ging, ich schwebte gleichzeitig, ich atmete und kam mir doch
vor wie lebendig begraben.

Aibon besaß eben viele Rätsel. Es war prall gefüllt damit, und ich
glaubte einfach nicht daran, daß ich das Geheimnis dieses Landes
lösen konnte. Es war nicht wie Atlantis, der versunkene Kontinent.

Man konnte beide nicht miteinander vergleichen, und ich mußte auch
daran denken, daß Aibon das Geheimnis des dunklen Grals besaß.

Über ihn hatte ich sehr wenig herausbekommen.

Eigentlich war der Gral eine mit dem Blut Christi gefüllte Schale.

So jedenfalls erzählte es die Legende. Dies jedoch mit Aibon in

Zusammenhang zu bringen, wäre schon vermessen gewesen. Da
kratzte und stieß ich wirklich an die fundamentalsten Dinge des

Seins. Mir lief ein Schauer über den Rücken. Vielleicht ein Gefühl
der Angst oder der Ehrfurcht.

Alles änderte sich. Und dies schlagartig, denn ich vernahm
irgendwo aus der Dunkelheit das geheimnisvolle Wispern einer

Stimme. Eine bestimmte Richtung, aus der sie drang, war nicht
festzustellen. Die Stimme war vorhanden, ich hörte sie, und ich
erkannte, daß sie von einer Frau stammte.

»Ich begrüße dich, John Sinclair!«

Sofort stoppte ich meinen Schritt. In die Dunkelheit hinein lauschte
ich, wollte feststellen, wie nahe oder wie weit die Sprecherin von
mir weg war, das gelang nicht, denn in der Finsternis verzerrten sich
die Geräusche, da klangen sie anders und täuschten die Menschen.

»Wer bist du?« fragte ich zurück.

»Hast du mich nicht erkannt?«

»Nein.«

»Ich bin deine Lebensretterin«, erklärte mir die Unbekannte.

Obwohl mich die Antwort überrascht hatte, ging ich nicht näher
darauf ein und sagte nur. »Das finde ich gut, daß du mir das Leben gerettet hast, ich bedanke mich auch dafür, aber ich weiß noch immer
nicht, wen ich vor mir habe.«

»Erinnere dich…«

»Woran?«

»Hast du mich schon vergessen, John?«

»Möglich…«

»Das wäre aber nicht gut. Vielleicht sogar undankbar. Denke näher
über mich nach.«

»Ich bin nicht in der Lage…«

Sogar atmen hörte ich sie. Dann mußte sie wirklich nicht weit von
mir entfernt sein.

»Denk an London, an die grauenhaften apokalyptischen Visionen.

An deine Reise in das Chaos, als die Angst über London…«

»Miriam di Carlo!«

»Sehr richtig, John. Ich sehe schon, du hast mich nicht vergessen.«

Ich lachte leise. »Wie könnte ich die Frau aus dem Gedächtnis
verlieren, die für mich die einzige Verbindung zu dem
geheimnisvollen Land Aibon darstellte und die selbst ein Teil dieses

Landes ist.«

»Ja, das bin ich.«

»Und man hat dich geschickt, um mich zu erwarten?«

»Unter anderem, John Sinclair«, wisperte es mir entgegen. »Unter
anderem. Ich bin tatsächlich dein Lebensretter, denn meine Freunde
wollten dich vernichten. Sie waren wie in einem Rausch, sie
verstanden es nicht, daß du ihren Wünschen nicht nachgekommen
bist.«

»Konnte ich das?«

»In ihren Augen bestimmt!«

»Aber nicht in den meinen. Ich hatte einen Job zu erledigen. Eine

Arbeit, die man nicht so ohne weiteres hinwerfen kann. Zudem wußte
ich nicht, worum es überhaupt ging. Man hatte mir nichts gesagt, man
warnte mich nur vor einem neuen Fall, das ist alles.«

»Du hättest hören sollen!«

Ich lachte, obwohl es mir schwerfiel. »Wer einmal so tief in einer

Sache steckt und seinen Beruf im Laufe der Zeit zur Berufung
gemacht hat, der kann auf diese Warnungen nicht hören. Der steckt
wie in einer Zwangsjacke, die sich aus Neugierde zusammensetzt.

Das müßtest du, wo du doch auf der normalen Welt lange genug
gelebt hast, eigentlich begreifen, oder liege ich da falsch?«

»Im Prinzip nicht. Wir haben uns kennengelernt unter Umständen,
die man vergessen möchte. Wir sind damals allein durch das Chaos
eines zerstörten Londons gegangen. [2] Ich als Medium habe gefühlt, daß sich etwas Schreckliches zusammenbraute. Ich empfing

Warnungen, sah Asmodina am Himmel und konnte nichts tun. Daß es
keine Realität war, damit habe ich nichts zu tun gehabt, aber ich
merkte damals, daß ich nicht auf die Welt gehörte. Wir lernten uns
kennen, und ich begann zu zweifeln, denn die gemeinsam erlebten

Stunden der Gefahr schweißten uns zusammen. Dann erreichte mich
der Ruf. Mein Blut meldete sich, und ich mußte feststellen, daß es
nicht das normale Blut eines Menschen war. In meinen Adern floß
der Lebenssaft der Druiden. Ich gehorchte dem Ruf, und ich ging
zurück in das Land, das einmal meine Heimat gewesen ist, wobei ich
zugeben muß, daß mir dies nicht eimal leicht fiel, denn ich vermißte
vieles, auch dich, John Sinclair, das kannst du mir glauben.«

Ich lachte. »Mich?«

»Ja, ich hatte mich an dich gewöhnt. Du warst ein anderer Mensch,
denn du hast Verständnis für mich und meine Probleme gehabt.

Wußtest du das nicht?«

»Ich nahm es nicht einmal an.«

»Jetzt weißt du es. Und ich will dir noch etwas sagen. Auch in

Aibon ist das Band zu dir nicht gerissen. Das habe ich wieder unter

Beweis gestellt, als ich dir das Leben rettete.«

»Wieso hast du es mir gerettet?«

»Die anderen wollten dich töten. Die Männer in Grau verstehen es
nicht, wenn man sich ihren Befehlen nicht fügt. Es gibt für sie nur ein

Entweder und Oder. Auf dich traf das Oder zu.«

»Und jetzt lebe ich.«

»Sicher. Freu dich darüber, denn es ist nicht normal. Sie hätten dich
nach Aibon geschafft, und du wärst eingegangen in den Chor der

Druiden-Geister, um für alle Zeiten ihr Sklave zu sein. Es ist
schlimm, ich weiß es, aber es ist nicht zu ändern.«

Es kam mir nicht in den Sinn, über diese Worte zu lächeln.

Wahrscheinlich hatte Miriam di Carlo mit ihren Reden recht gehabt.

Aibon war gefährlich. Aibon vernichtete seine Gegner. Es konnte

Paradies und Hölle sein. Dennoch war ich mir keiner Schuld
bewußt, das sagte ich Miriam klar und deutlich.

»Sei froh, daß du nichts weißt«, erklärte sie.

»Ich will es aber wissen. Da du besser informiert bist, kannst du es
mir sagen. Weshalb hätte ich den Fall ablehnen sollen?«

»Weil ich wollte, daß du am Leben bleibst.«

»Gut, dafür danke ich dir, aber es ist mir zu allgemein. Wer hätte
mich töten sollen?«

»Jeder, der sich um dieses Problem kümmert, wird vernichtet, John

Sinclair. So schreiben es die ehernen Gesetze des Landes nun einmal
vor.«

»Und wo liegt das Problem?« wollte ich wissen. »Welchen Fall
hätte ich nicht übernehmen sollen?«

»Es geht um den Druiden-Schatz!«

Ich schwieg, denn mir fiel momentan keine Antwort ein. Von einem

Druiden-Schatz hatte ich bisher noch nichts gehört. Da konnte ich
nachdenken, soviel ich wollte, dieser Begriff war einfach zu neu für
mich. Und darum also hatte sich alles gedreht.

»Tut mir leid, ich kann damit nichts anfangen.«

»Das habe ich mir gedacht«, erklärte Miriam di Carlo. »Der

Druiden-Schatz ist auch etwas Besonderes. Man sagt ihm nach, daß
er der Schlüssel zu Aibon ist. Zudem befindet er sich gut vergraben
in der normalen Welt. So war es jedenfalls bisher gewesen. Nun ist
jemand gekommen, der den Schatz heben lassen will. Er kennt keine

Rücksicht. Er pfeift auf die alten Gesetze, er sieht nur seinen Vorteil
und nicht die Gefahr, die der Schatz auch für ihn birgt.«

»Wer ist dieser Mann?«

»Ich kenne nur seinen Namen: Steel, Aaron Steel.«

»Keine Ahnung«, erwiderte ich wahrheitsgemäß.

»Du hättest ihn auch erst kennengelernt, wenn du den Fall
übernommen hättest. So aber wird es dir verwehrt bleiben.

Außerdem ist Steel ein Todgeweihter. Andere Kräfte werden ihn und
seine Helfer vernichten.«

»Da scheine ich noch einmal Glück gehabt zu haben«, erklärte ich.

»Wie man es nimmt.«

Ich wollte mehr über diesen geheimnisvollen Schatz wissen.

Deshalb fragte ich nach seinem Ursprung und was es damit auf sich
hatte.

»Ein Geheimnis umgibt ihn, und er stammte aus einer alten

Druiden-Burg, die kurz nach eurer Zeitrechnung errichtet worden
war. Gehört haben die Edelsteine und Perlen einer Druidin, der
ersten Königin oder Herrscherin der Druiden. Sie hieß Chilea und
hat es verstanden, zu einer Eichenkundigen zu werden. Dann
herrschte sie, war mächtig und führte ihr Volk in den Reichtum.

Andere wollten dies verhindern. Besonders die mächtigen Druiden-

Priester. Sie versuchten nun, Chilea zu vernichten. Es kam zu harten

Kämpfen, und Chilea verlor. Vielleicht weil sie eine Frau war.

Jedenfalls waren die Druiden-Priester stärker. Sie nahmen sie
gefangen, denn sie wußten genau, wie man ihr beikommen konnte.

Und sie wußten auch, daß sie ihren Schmuck so liebte. Aus diesem

Grunde dachten sie sich ein besonderes Ende für sie aus. Sie
sperrten sie noch lebend in eine Truhe, zusammen mit dem Schmuck.

Danach vergruben sie die Truhe tief in der Erde. Chilea wollte nicht
sterben. Sie schrie, sie bettelte, sie schwor allem ab. Als dies nichts
nutzte, begann sie zu fluchen. Und sie stieß eine Verwünschung aus,
die so grauenhaft war, daß es den Druiden angst und bange wurde.

Plötzlich merkten sie, daß sie sich mit Chilea einen Fuchs in das

Hühnernest gelegt hatten, denn Chilea versprach, sollte sie je befreit
werden, Aibon und alles, was mit diesem geheimnisvollen Land
zusammenhing, zu verraten. Aus diesem Grunde hatten die Priester

Angst vor ihr, und Chileas Fluch ist bis heute nicht vergessen. Wer
die Truhe birgt, sie öffnet und Chilea dadurch möglicherweise zum

Leben erweckt, setzt die Existenz des Landes Aibon aufs Spiel.

Deshalb wollte man dich abhalten. Ein jeder Druide hat einen

Schwur geleistet, daß er sein Leben dafür hergeben muß, damit das

Geheimnis des Schatzes bewahrt bleibt. Jetzt kennst du die

Tatsachen und die Wahrheit, John Sinclair.«

Das war wirklich eine Überraschung. Daß der Fall eine solche

Wende nehmen würde, damit hatte ich nicht gerechnet. Ich hatte ganz
andere Dinge vermutet, nur keinen Druiden-Schatz.

»Hat es dir die Sprache verschlagen, John Sinclair?« fragte mich

Miriam di Carlo.

»Ein wenig schon«, gab ich zu, »wobei ich mich darüber wundere,
daß man keine Sicherungen eingebaut hat.«

»Meinst du wirklich?«

»Du hast mir wenigstens nichts davon erzählt.«

»Soweit waren wir noch nicht. Natürlich hat man Sicherungen
eingebaut. Um das geheimnisvolle Grab herum wurden andere

Gräber ausgehoben. Chileas Getreue begrub man rund um ihre letzte

Ruhestätte, so daß die Toten einen Kreis bildeten. Als man sie in die

Erde steckte, waren sie noch nicht tot. Sie sind erst später gestorben,
doch ihre Seelen konnten nicht eingehen in das Paradies Aibon, nach
dem jeder Druide strebt. Sie wurden praktisch geteilt. Zum einen als

Schatten, zum anderen als lebende Skelette oder Zombies, wie du
sagst. Und so bewachen sie den Schatz fast zwei Jahrtausende lang.

Niemand hat es bisher geschafft, die Truhe zu heben und sie zu
öffnen. Wer es versuchte, starb auf schreckliche Art und Weise. Du
aber hättest es versuchen sollen, und du wärst auch gestorben, John

Sinclair, weil es einfach keine Hilfe für dich gibt. Der Druiden-

Zauber ist zu mächtig. Nur wollte ich nicht, daß du stirbst. Ich habe
um dein Leben gebettelt, man hat mir den Gefallen getan und dich
nicht getötet.«

»Und wo bin ich jetzt?« unterbrach ich die Frau.

»Nicht in Aibon, sondern an der Schwelle.«

»Komm ich hinein?«

»Nein, du wirst hierbleiben.«

»Wie lange?«

»Das kommt nicht auf mich an. Es müssen andere entscheiden, die
mächtiger sind als ich. Jedenfalls kann es sein, daß man dich für alle

Ewigkeiten verbannt.«

Reizende Aussichten. Ich spürte die Gänsehaut auf dem Rücken.

Über mein Schicksal wollte ich nicht näher nachdenken, denn ich
beschäftigte mich weiterhin mit dem Schatz. »Wenn ich ihn nicht
suche, dann suchen ihn andere.«

»Das ist wahr, John, und die anderen werden vernichtet. Niemand
kann ihnen helfen.«

»Muß das sein?«

»Die alten Gesetze schreiben es so vor. Auch ich kann sie nicht
brechen oder ändern.«

»Aber es sind Menschen dabei.«

»Natürlich, John. Und ich werde dir noch etwas sagen, obwohl es
auch mir schwerfällt. Man soll die Augen nicht vor den Tatsachen
verschließen. Vielleicht war es sogar ein Fehler von uns, dich aus
dem Spiel zu halten, denn andere…« Miriam fiel es schwer,
weiterzureden. Sie stockte.

»Was ist? Rede!«

»Dieser Aaron Steel hatte sich dich als Helfer ausgesucht. Du bist
nicht mehr greifbar, also nahm er einen Ersatz…«

Ich verstand. Wahrscheinlich bin ich sogar bleich geworden, aber
das war in der Dunkelheit nicht zu erkennen. »Sag bloß, daß es Suko
gewesen ist.«

»So sieht es aus.«

***

Ich hatte keinen Grund, Miriam di Carlo nicht zu glauben. Die

Druiden und deren Helfer hätten nicht all die Mühen auf sich zu
nehmen brauchen, um mich zu entführen. Nun hatten sie mich nicht
erwischen können, dafür meinen Kollegen Suko, der sicherlich für
mich in die Bresche gesprungen war, ohne allerdings zu ahnen, auf
was er sich da eingelassen hatte.

Miriam hatte von einer Chancenlosigkeit desjenigen gesprochen,
der sich gegen die Druiden stellte. Selbst ich hätte es nicht geschafft,
obwohl die entsprechenden Waffen vorhanden waren, denn so
hilflos, wie es schien, war mein Kreuz nicht. Aber was sollte Suko
gegen die Druiden anrichten? Eigentlich nichts.

»Du sagst nichts, John?«

»Nein.«

»Dann hast du dich damit abgefunden, daß dein Freund nicht
überlebt?«

Ich lachte hart auf. »Tut mir leid, aber damit kann ich mich nicht
abfinden.«

»Du mußt es, John. Ich bitte dich! Glaub mir, ich habe getan für
dich, was ich konnte, mehr kann ich…«

»Dann tue es auch noch für Suko.«

»Das wird man mir nicht erlauben. Man ging auch nur auf meinen

Vorschlag ein, weil ich lange genug unter den Menschen gelebt habe.

Mehr ist nicht drin. Du mußt…«

»Ich muß gar nichts«, erklärte ich hart. Allmählich überkam mich
der heilige Zorn. Ich dachte nicht daran, mich für alle Zeiten im

Dunkel vor den Toren des Landes Aibon gefangenhalten zu lassen.

Alles, was in meinen Kräften stand, würde ich versuchen, um diesem

Grauen zu entkommen. »Nein, Miriam, du solltest mich kennen. Ich
habe vor der Hölle nicht kapituliert und werde auch nicht vor

Aibon…«

»Sei kein Narr!« Aus ihrer Stimme hörte ich das Bitten. Sie machte
sich große Sorgen um mich.

»Vielleicht bin ich ein Narr, vielleicht auch nicht. Aber ich kann
einfach nicht zurückstecken. Tut mir leid.«

»Dann muß ich dich verlassen.«

»Tu, was du nicht lassen kannst, aber sei gewiß, daß ich kämpfen
werde. Es soll Aibon nicht gelingen, der Sieger zu sein. Für euch ist
es möglicherweise ein Paradies, für mich nicht. Ich empfinde es
deinen Worten nach als Hölle.«

»So kannst du nicht reden.«

»Doch.«

Ich hörte ihr schweres Seufzen. Es war ein Laut des Abschieds,
denn sie sprach mich nicht mehr an, obwohl ich darauf wartete.

Miriam di Carlo verschwand…

Ich stand wieder allein in der absoluten Finsternis und wußte nicht,
wie ich reagieren sollte. Trotz der harten Worte, die ich Miriam
entgegengeschleudert hatte, sah es in meinem Innern völlig anders
aus. Mir war eher zum Heulen zumute. Ausweglosigkeit, ohne

Hoffnung stand ich hier und war ein Gefangener einer Welt, von der
die meisten Menschen noch nichts gehört hatten.

War es wirklich vorbei? Hatte ich tatsächlich keine Chance mehr?

Noch einmal schaltete ich die Lampe an.

Wieder blieb es beim Versuch. Der helle Lichtfinger konnte nicht
aus der Birne treten, er wurde sofort aufgesaugt. Waffen oder

Möglichkeiten hätte man haben müssen, um dem Grauen zu
entfliehen. Dabei dachte ich an mein Kreuz.

Es reagierte meist positiv in meinem Sinne. Nur bei der Druiden-

Magie nicht. Da stellte es sich plötzlich um, nahm diesen grünen

Schein an und schlug sich praktisch auf die andere Seite. Wie das
möglich sein konnte, wußte ich nicht, aber ich wollte auch
herausfinden, ob das gleiche geschah, wenn ich das Kreuz durch die
entsprechenden Worte aktivierte. Vielleicht gab es da einen

Unterschied. Wenn ich Entscheidungen traf, hatte ich zuvor nie sehr
lange nachgedacht. Da war es manchmal besser, sich vom Gefühl
leiten zu lassen, und das tat ich auch hier.

Ich streifte die Kette über den Kopf, ließ das Kreuz auf dem

Handteller liegen und war überrascht, daß ich es sehen konnte. Seine

Umrisse besaßen einen leicht grünlichen Schimmer. Zwar mußte ich
sehr genau hinschauen, aber sie waren zu erkennen.

Es stand unter dem Bann der Druiden-Magie, davon mußte ich
ausgehen. Zum Glück hatte es sich nicht verändert. Auch die Zeichen
der Erzengel waren vorhanden, ebenfalls die der ägyptischen

Mythologie und die heilige Silbe der Inder.

Alles normal.

Nur waren wahrscheinlich die im Innern des Kreuzes
schlummernden Kräfte verändert worden.

Ich atmete tief ein. Die Luft besaß einen seltsamen Geschmack. Sie
war klar, schmeckte nach Ozon, so jedenfalls hatte ich das Gefühl,
und sie erfrischte.

War es Luft aus Aibon?

Ich hatte keine Ahnung, außerdem brauchte ich es nicht
herauszufinden. Wichtig war mein Kreuz und dessen Aktivierung.

Noch einmal schaute ich es mir genau an.

Nichts zeigte sich verändert…

Dann probierte ich es. Glatt und traumhaft sicher flössen die Worte
über meine Lippen.

»Terra pestum teneto — Salus hic maneto…«

Kaum hatte ich den letzten Buchstaben gesprochen, als ich meinen

Kopf senkte und das Kreuz noch genauer anschaute. Jetzt mußte sich
doch etwas tun, aber es geschah nichts.

Das Kreuz blieb auf meinem Handteller. Ich stellte fest, daß es
noch immer grünlich nachglühte und schüttelte den Kopf. Das ging
nicht in mein Hirn, das war einfach zuviel.

Ich hatte mich auf mein Kreuz verlassen und auf das falsche Pferd
gesetzt.

Eine Enttäuschung, die mich tief traf und die ich zunächst einmal
überwinden mußte. Bisher hatte mich der wertvolle Talisman nie im

Stich gelassen, nun war das eingetreten, was ich in meinem Innern
schon immer befürchtet hatte.

Nutzte es etwas, wenn ich die Formel noch einmal sprach?

Wahrscheinlich nicht. Jedenfalls…

Ich dachte nicht mehr weiter, denn meine gesprochene Formel
zeigte Erfolg.

Etwas tat sich in der Finsternis.

Obwohl ich es nicht sah, konnte ich es dennoch spüren. Die

Dunkelheit um mich herum veränderte sich. Es war schwer zu
erklären. Hatte ich sie vorhin noch als weit und groß bezeichnen
können, so zog sie sich nun zusammen. Ich erlebte ein nie gekanntes

Phänomen. Die Finsternis nahm gewissermaßen eine Gestalt an. Sie
war kompakt geworden und drängte immer stärker auf mich zu.

Sie kesselte mich ein!

Mein Herz raste, der Pulsschlag war ebenfalls nicht mehr
aufzuhalten, und mir schwindelte. Alles drehte sich vor meinen

Augen. Ich hatte das Gefühl, Mittelpunkt einer Spirale zu sein, die
sich von Sekunde zu Sekunde schneller bewegte und mich mitriß.

Ja, plötzlich hob ich ab.

Es war wie fliegen, vielleicht eine Idee schöner oder interessanter.

Ich schwebte im Raum, ob ein Vakuum oder nicht, das spielte keine

Rolle. Die andere Kraft hielt mich umklammert, und auch die

Finsternis riß vor meinen weitgeöffneten Augen auf.

Zunächst sah ich in der Ferne einen Streifen. Er war nicht viel
heller als die Dunkelheit, weil er grünlich schimmerte, zudem nicht
hell war, sondern ebenfalls dunkel.

Er lag an einem fernen Horizont und erweiterte diesen allmählich in
der Höhe, so daß ich immer mehr von dem erkennen konnte, was
allmählich auf mich zuschwebte.

Ein Land, eine Welt, vielleicht schon ein anderes Reich. Sollte
mein Kreuz mir etwa durch den Aktivierungsspruch den Weg zu

Aibon hin geöffnet haben? Das wäre natürlich ideal gewesen oder
auch nicht, denn aus Aibon gab es keine Rückkehr.

Ich hatte es schon erlebt, als Miriam di Carlo ihre Reise nach

›drüben‹ antrat. [3]

Als ich meinen Blick senkte und das Kreuz auf dem Handteller
anschaute, stellte ich fest, daß sein Glühen zugenommen hatte. Zwar
noch nicht so stark, wie ich es manchmal gewohnt war und auch nicht
im Silberschein, sondern in einem grünlichen Ton, aber es war
vorhanden, und ich spürte auch das leichte Vibrieren auf meiner

Haut. Das Kreuz meldete sich. Es überbrachte mir eine Botschaft,
und die Dunkelheit riß schlagartig.

Das überraschte mich.

Plötzlich stand ich im Hellen. Wenigstens kam mir das Licht, das
mich umgab, hell vor. Wenn ich es mit dem vergleichen sollte, was
mir von der Erde her bekannt war, konnte ich durchaus den Begriff

Dämmerung gebrauchen. Die Dunkelheit also hatte mich ausgespien
und in die Dämmerung hinein. In welche Welt?

Etwa nach Aibon hin?

Ich wollte daran nicht glauben und schaute mich zunächst einmal
um. Die Druiden haben Aibon als das letzte grüne Paradies
bezeichnet. Demgemäß hätte das Land oder die Gegend, in der ich
mich aufhielt, den Vergleich mit

Aibon standhalten können, denn mich rahmten grüne Hügel ein. Ich
sah Wälder, Seen, nur keine Häuser und über meinem Kopf spannte
sich ein weiter Himmel, der eine graublaue Farbe angenommen hatte.

Daß ich alles so gut erkennen konnte, hatte seinen Grund, denn ich
stand auf einer der zahlreichen runden Hügelkuppen, die mir einen

Blick über die anderen Erhebungen gestattete und auch hinein in
weite Täler, die mehr an große Schüsseln oder Senken erinnerten.

Reine Luft atmete ich, und ich machte mich auf den Weg ins Tal. Mir
fiel auf, wie dicht und saftig das Gras war. Ich hatte das Gefühl, über
einen Teppich zu laufen. Zeit war relativ geworden, und so ging ich
einfach weiter.

Vielleicht war eine Stunde vergangen, vielleicht auch zwei.

Jedenfalls erreichte ich einen kleinen Wald und eine Senke, die
hinter den Wald lag, wie ich erst später feststellte.

Bisher war ich von einer fast heiligen Ruhe umgeben worden, das
änderte sich nun, denn jenseits des Waldes vernahm ich Stimmen.

Was diese Personen sprachen, war für mich nicht zu verstehen,
jedenfalls redeten sie miteinander, und ich sah auch wenig später
durch das Grün der Bäume den flackernden Schein eines Feuers.

Sehr vorsichtig wurde ich, duckte mich und tauchte in den Wald
ein, wobei ich achtgab, daß die niedrig wachsenden Zweige der

Bäume nicht in mein Gesicht peitschten.

Farnkraut und Unterholz wollte meinen Weg versperren. Das

Farnkraut konnte ich zur Seite schieben. Beim Unterholz fiel es mir
schwerer, denn es lag überall verteilt, und es knackte, wenn ich es mit meinem Gewicht belastete.

Bei jedem Laut zuckte ich zusammen, denn ich fürchtete, daß die
andern mich hören konnten.

Nachdem ich mich einige Minuten völlig ruhig verhalten hatte, ging
ich weiter.

Der Wald war dicht. Ein regelrechtes Geflecht aus Zweigen,

Unterholz
und
alten

Bäumen,
deren

Äste
wie

Arme
zusammenschlangen, so daß sich ein regelrechter Urwald gebildet
hatte. Manche Bäume lagen auch quer. Wind und Wetter mußten sie
umgerissen haben, so daß sie jetzt Hindernisse bildeten.

Ich kletterte über sie hinweg. Auf den Stämmen hatte sich eine
grüne Schicht gebildet, die mich an Schleim erinnerte, wenn ich
hineinfaßte. So feucht und glitschig war das Zeug.

Und weiter kämpfte ich mich durch das dicht wachsende Farnkraut,
durch ein Wirrwarr aus Zweigen und lianenartigen Gewächsen, bis
ich einen kaum zu erkennenden Pfad erreichte, den das hier lebende

Wild wohl irgendwann einmal geschaffen haben mußte, denn wie
von Menschenhand entworfen sah er mir nicht aus.

Die Stimmen blieben. Ihr Schall wies mir den Weg. Durch das

Geäst der Bäume fiel nur wenig Licht. Wenn ich den Erdboden sah,
glich er mehr einem schattigen Teppich. Dieser Wald kam mir
ähnlich vor wie der, den ich kennengelernt hatte, als die Oberhexe

Wikka nach einem Druidenstein suchte, der ihr die Kraft gab, das

Aussehen wieder zu verändern.

Nun, Wikka war so häßlich gestorben, sie hatte es nicht geschafft.

Ich aber lebte und bewegte mich weiter.

Auf einmal vernahm ich Schreie. Es waren keine Rufe der Freude,
eher der Wut und der Rache. Dazwischen vernahm ich ein böses

Lachen. Die Geräusche waren lauter geworden, und ich setzte jetzt
einfach alles auf eine Karte, wobei ich mich so rasch bewegte, wie
die natürlichen Gegebenheiten des Waldes es zuließen.

Da die Stimmen der jenseits des Waldes hockenden Menschen alle
anderen Geräusche übertönten, würde man mich kaum hören können.

Zweimal überkletterte ich Baumstämme und erkannte, daß sich der

Wald vor mir lichtete. Ich hatte seinen Rand erreicht. Sehr vorsichtig
wurde ich, duckte mich, ging eine wenig auf Hände und Knie nieder
und schob mich so durch das Unterholz. Die Ränder der Farne
streichelten mein Gesicht wie lange Spinnenbeine. Ich spürte
innerlich, daß die Zeit der Leere und des Nichtwissens vorbei sein
würde.

Eine Entscheidung stand dicht bevor.

Hinter einem großen Farnbusch fand ich Deckung. Die langen

Blätter fielen nach links und rechts weg, so daß ich durch deren

Mitte schauen konnte und mein Blick auf die Menschen fiel, deren

Stimme ich bisher gehört hatte.

Es war ein seltsames Bild.

Ungefähr zwei Dutzend Personen zählte ich. Sie waren wundersam
gekleidet. Die meisten von ihnen trugen herbe Umhänge aus grobem

Stoff, der stets einen grünlichen Schimmer besaß. Auch waren die

Männer bewaffnet. Pfeile und Bögen entdeckte ich ebenso wie
schwere Steinkeulen.

Ein Mann jedoch fiel aus dem Rahmen.

Er trug ein langes weißes Gewand, das wie ein Schleier über den

Boden wehte. Auch das Haar der Gestalt war lang, zudem
schlohweiß. Das Gesicht grau, faltig und eingekerbt.

Mich traf fast der Schlag, denn ich kannte den Mann. Es war

Guywano!

***

Auf diese Entscheidung seines Chefs hatte Inspektor Suko nur

gehofft. Und er nahm sofort all das in Angriff, was er sich
vorgenommen hatte. Es ging um John Sinclair, vielleicht um dessen

Existenz, da war ihm kein Weg zu weit und zu beschwerlich.

Diesmal brauchte er nicht weit zu gehen. Es kostete ihn nur einige

Telefongespräche. Auch in England ist das Leben geordnet. Wenn
jemand ein Geschäft eröffnet — sei es nun ein Lokal oder eine Sauna

— dann muß er dieses Gewerbe anmelden. Und dafür gibt es ein

Amt, mit dem sich Suko in Verbindung setzte.

Er telefonierte, wurde weiterverbunden und erreichte endlich den
richtigen Mann, dem er seinen Wunsch vortrug.

»Ich werde sehen, was ich für den Yard tun kann, Sir.«

»Aber nur die Restaurants, wenn es geht.«

»Natürlich.«

Suko konnte solange am Apparat bleiben, denn die Information
würde der Computer ausspucken. Es dauerte nicht ganz drei Minuten,
dann war der Mann wieder zurück. Seine Stimme klang gehetzt. Er
schien gelaufen zu sein, und Suko hörte sich dessen Bericht an. Er
hatte mit Schlimmerem gerechnet und war froh, daß er nur drei

Namen bekam.

»Mehr Restaurants haben in der letzten Zeit nicht neu eröffnet?«
fragte er erstaunt.

»Nein, Sir.« Der Beamte lachte. »Wissen Sie, die Leute haben nicht
soviel Geld. Die Zeiten sind nicht allzu rosig.«

»Wem sagen Sie das?« Suko hatte sich die Namen der Restaurants
aufgeschrieben. Er bedankte sich noch einmal und unterbrach die

Verbindung. Dann ging er zu Sir James.

»Erfolg gehabt?« fragte der Superintendent.

Suko nickte und ließ sich auf einen Stuhl fallen. »Wenigstens ein

Teilerfolg. Es sind in der letzten Zeit drei Restaurants eröffnet
worden. Ein japanisches, das zu einer über die ganze Welt verteilten

Großküchenkette gehört, eines mit dem Namen Tom's Lodge und last
not least ein Restaurant, das sich City Barbecue nennt.«

»Und wo könnte John sein?« erkundigte sich der Superintendent
nach einer Weile des Überlegens.

»Das ist die Frage. Was meinen Sie denn?«

Suko blickte auf den Zettel. »Ich habe mir auch die Straßen
aufgeschrieben, weil ich davon ausgehe, daß John am Abend
ziemlich faul ist. Er wird das Restaurant genommen haben, das
seiner Wohnung am nächsten liegt. Essen wollte er nur eine

Kleinigkeit. Wie ich ihn kenne, vielleicht ein kleines Steak mit

Salaten dazu.«

»Dann wäre das City Barbecue genau richtig,« vermutete Sir

James.

»Hatte ich auch gedacht, Sir!«

»Fahren Sie hin.«

Suko lächelte. »Und die Reise nach Irland?«

»Werden wir auch noch zustande bringen. Oder vielmehr Sie.

Lassen Sie die anderen ruhig vorfahren.«

»Wie Sie meinen, Sir.« Suko lächelte und erhob sich. Er war froh,
endlich aktiv werden zu können, und er wurde das Gefühl nicht los,
im City Barbecue eine Spur zu finden, wobei er hoffte, daß der

Laden schon seine Pforten geöffnet hatte.

Aus dem Fuhrpark holte sich der Inspektor einen Leihwagen. Es
war ein älterer Rover, sehr gut in Schuß und ausgezeichnet gepflegt.

Mit diesem Fahrzeug stürzte sich Suko in den Verkehr und damit in
eine kochende Hölle, denn die Sonne meinte es an diesem Tage
wieder einmal besonders gut. Schon zu gut.

Sie stand wie ein zerfranster gelber Pudding am Himmel. Ihre
heißen Strahlen hatten Mühe, den leichten Dunst zu durchbrechen,
der in den Straßenschluchten lag. Wenn sie es dennoch einmal
schaffte, mußten die Menschen das Gefühl haben, ihre Haut würde
verbrannt, so hart stachen sie darauf. Der Wagen besaß keine

Klimaanlage. Suko schwitzte sehr schnell, auch das geöffnete Fenster
brachte keinerlei Erfrischung, denn es wehte kaum Wind. Die

Schwüle hatte zugenommen. Wahrscheinlich würde es gegen Abend
ein Gewitter geben. Es war fast unmöglich, einen Parkplatz zu
finden. Suko stellte seinen Dienstwagen schließlich in einem

Parkhaus ab, wo er eine schmale Lücke entdeckt hatte.

Es war bereits Mittag. Zahlreiche Menschen hatten ihre Büros
verlassen und strebten einem kleinen Imbiß oder einem schnellen

Drink zu. Auch das City Barbecue hatte nicht geschlossen. Vor dem

Lokal mit der Holzfassade hatte man Tische und Stühle aufgebaut.

Fast alle waren besetzt. Suko ging ins Innere, wo es angenehm kühl
war. Das Personal hatte zu tun. Geschäftig eilten die Männer und

Frauen hin und her. Suko hielt Ausschau nach dem Geschäftsführer.

Er sah sehr bald einen Mann im dunklen Anzug. Auf der Stirn des

Knaben lag ein Muster aus Schweißperlen.

Als Suko ihn von der Seite her ansprach, drehte sich der Mann
hastig um. Das geschäftsmäßige Lächeln zerbrach sehr schnell, als

Suko seinen Ausweis gezeigt hatte.

»Polizei? Aber ich bin mir keiner Schuld bewußt, Sir. Sie…«

»Es geht auch nicht um Sie.« Suko blieb sehr freundlich. »Wenn Sie
einige Minuten Zeit hätten…«

»Ja, natürlich.«

Die beiden Männer begaben sich in eine Nische, und Soko legte das

Bild auf den Tisch, das seinen Freund John Sinclair zeigte. »Kennen

Sie diesen Mann, Mister…?«

»Darf ich sehen?« Der Geschäftsführer holte eine Brille hervor und
setzte sie auf. Dann nahm er Suko das Foto aus der Hand und
betrachtete es sehr genau.

»Dieser Mann ist höchstwahrscheinlich einer Ihrer Gäste gewesen.

Und zwar abends.«

Der Geschäftsführer nickte. »Das stimmt sogar, Sir. Daran kann ich
mich erinnern.«

»Wirklich?«

»Wenn ich es Ihnen sage.«

Suko lachte. »Das ist ja phantastisch.«

»Und was ist mit dem Mann?«

»Nichts.«

»Wenn Sie sich an ihn erinnern können…«

Der Geschäftsführer fuhr durch sein schwarzes Haar und löste
einige Schuppen. Es war ihm peinlich. Er bekam einen roten Kopf.

»Der Gast ist gegangen, nachdem er die Rechnung beglichen hat.«

»Wann?«

»Kann ich Ihnen nicht sagen.«

»Ist er allein gegangen?«

»Möglich!«

»Und er nahm den normalen Ausgang?«

»Wenn Sie mich so direkt fragen, kann ich Ihnen keine konkrete

Antwort geben. Ich habe nicht gesehen, daß er dort verschwunden
ist. Es kann auch sein, daß er…« Ein Fingerschnippen ließ Suko
aufhorchen.

»Jetzt weiß ich es wieder. Andere Gäste haben darüber
gesprochen, die zu den Toiletten wollten. Sie beschwerten sich, daß
die Tür verschlossen war. Ob das aber mit der Person
zusammenhängt, die Sie suchen, kann ich Ihnen nicht mit

Bestimmtheit sagen.«

»Das ist natürlich nicht gut. Können Sie mir denn sagen, was genau
geschehen ist?«

»Auch nicht.«

»Wieso?«

»Ich
war
nicht
dabei.

Ich
habe
einen
meiner

Ober
hinuntergeschickt.«

»Kann ich mit dem Mann reden?«

»Der hat heute frei.«

Suko war enttäuscht. »Und was hat der Ober berichtet? Können Sie
sich daran erinnern?«

»Er fand die Tür zur Herrentoilette hin offen, obwohl ihm etwas
komisch vorkam.«

»Und was?«

»In den Waschräumen lag ein seltsam grüner Schein, wie man ihn
überhaupt nicht kennt. Ein richtiger Schleier, wie er meinte. So
etwas hatte er noch nie gesehen…«

»Und?«

Der Geschäftsführer hob auf Sukos einfache Frage nur die Schulter.

»Nichts und.«

»Hat er nichts mehr gesagt?«

»Schon, aber das können Sie vergessen. Er hat geglaubt, noch

Gestalten gesehen zu haben, die plötzlich verschwanden oder sich
auflösten, als er öffnete.«

»Wie sahen die Gestalten aus?«

»Das konnte er nicht sagen. Wir waren nur froh, daß die Tür nicht
mehr verschlossen war. Stellen Sie sich vor, jemand hätte uns…«

Suko hörte nicht weiter hin. Seine Gedanken befanden sich auf

Wanderschaft. Er dachte intensiv über das eben Gehörte nach. Von
einem grünen Schein hatte der Ober gesprochen. Wie konnte dieser
grüne Schein in die Toilettenräume gelangen. Er mußte eine Ursache
haben. Bestimmt eine magische.

Seit dem Gespräch mit Aaron Steel spukte der Begriff Aibon in

Sukos Kopf herum. Mit Aibon verband er die Magie der Druiden.

Wenn diese sich zeigten, dann waren sie oft genug von einem grünen

Schein umweht. Sollte es tatsächlich möglich sein, daß Johns

Verschwinden etwas mit dem Land Aibon und dem Fall, den man

Suko angehängt hatte, zu tun haben. Es war einfach zu phantastisch,
zu weit hergeholt, aber es konnte durchaus sein, denn Suko hatte in
seiner Laufbahn schon die tollsten Dinge und Überraschungen erlebt.

Nur — weshalb war der Geisterjäger entführt worden? Er hatte von
dem Auftrag ja nichts wissen können, der war erst am anderen Tag
erteilt worden. Nein, da stimmte etwas nicht. Suko beschloß
trotzdem, die Aussagen des Geschäftsführers als einen interessanten

Hinweis zu werten.

»Sie hören mir ja gar nicht zu, Sir.« Die Stimme des

Geschäftsführes schreckte den Inspektor aus seinen nachdenklichen

Gedanken hoch.

Ein flüchtiges Lächeln huschte über Sukos Lippen. »Entschuldigen

Sie, aber ich war in Gedanken.«

»Das habe ich bemerkt.« Der Mann schaute auf seine Uhr.

»Brauchen Sie mich noch? Sie wissen ja, das Geschäft…«

»Nein, nein, Sie können sich um Ihren Job kümmern. Ich möchte
mich auch bedanken. Sie haben mir durch Ihre Aussage sehr viel
geholfen.«

Der Mann schaute Suko überrascht ins Gesicht. Er gab keinen
weiteren Kommentar ab, sondern ging.

Suko blieb noch für eine Weile sitzen. Noch einmal ließ er sich das

Gehörte durch den Kopf gehen. Plötzlich war er nicht mehr so
deprimiert. Da lag etwas in der Luft.

Suko brauchte nur zuzugreifen!

***

Guywano also!

Ich konnte es kaum fassen, und ich erinnerte mich an diesen alten

Druiden, dessen Existenz ich hätte auslöschen können, es aber
gelassen hatte, weil ich es mir mit dem Land Aibon und dessen

Magie nicht verderben wollte.

Guywano war der Hüter eines Druidenfriedhofs gewesen, den vier

Söldner entweiht hatten. Die Magie der Druiden hatte sie schließlich
in den Tod geschickt, als sie dabei waren, einen neuartigen

Kampfhubschrauber auszuprobieren. [4]

Wir waren damals auf Guywano gekommen, weil sich in seinem

Besitz einer der sieben Dolche befunden hatte, die Mandra Korab
gehörten. Hier traf ich ihn wieder.

Aber wieso?

Befand ich mich etwa auf dem alten Druidenfriedhof? Nein, einfach
unmöglich. Dies hier war eine völlig andere Landschaft, bewaldeter,
lieblicher und nicht so mit großen Felsbrocken bedeckt wie die,
unter der der Druidenfriedhof lag.

Die anderen Männer interessierten mich nicht mehr. Mein

Augenmerk galt allein dem weißhaarigen Druiden.

Er sprach zu den Leuten. Es waren kehlige Laute, die er ausstieß.

Sie erinnerten mich an die gälische Sprache. Die Männer gehorchten
und schufen ihm respektvoll Platz.

Auch meine Sicht wurde besser. Jetzt endlich sah ich, wo Guywano
sich genau aufhielt.

Er stand vor einem Grab!

Nein, kein Grab, dazu war es zu groß, aber vor einer Öffnung im

Boden. Ich sah diese, wußte Bescheid, aber kam nicht direkt auf die

Lösung, denn die äußeren Ereignisse lenkten mich zu sehr ab. Ich
vernahm schreiende Stimmen, das Rollen von Rädern und das
scharfe Geräusch einer Peitsche, die die Luft zerriß. Meine Lage war
nicht besonders. Ich bewegte mich zur Seite, drückte mich auch in
die Höhe und besaß nun eine bessere Sichtposition, um erkennen zu
können, was sich vor mir abspielte.

Es kam jemand.

Zunächst sah ich nur ein Pferd. Es sah wild aus, und der Mann, der
neben dem Tier herschritt, schlug hin und wieder mit einer Peitsche
gegen die Flanke. Das Hufgeräusch wurde von dem weichen

Grasboden verschluckt, der sich innerhalb einer breiten Senke
gebildet hatte. Das alles war auch uninteressant. Was mich so
erschreckte, war ein ganz anderer Umstand.

Das Pferd zog ein gewaltiges Holzrad hinter sich her. Und an die

Speichen hatte man eine blonde Frau gefesselt. Sie war nackt!

Ich kannte nicht einmal ihren Namen, dennoch wußte ich, wen ich
vor mir hatte.

Das war Chilea, von der mir Miriam di Carlo berichtet hatte.

Plötzlich paßte alles zusammen. Die Grube, die Frau, fehlte nur noch
die Truhe mit dem Schatz.

Durch die Aktivierung hatte das Kreuz reagiert. Nur nicht so, wie
ich es eigentlich gewollt hatte, denn ich war durch seine Magie in
die Vergangenheit geschleudert worden und erlebte das Ende der

Druiden-Königin Chilea hautnah mit…

***

Mir war tatsächlich so etwas widerfahren, von dem die meisten

Historiker nur träumen. Eine Reise in die Vergangenheit, um das zu
erleben, was sie in der Zukunft ausgeforscht hatten.

Ein wirkliches Phänomen, dem ich beiwohnen konnte, ohne
allerdings einzugreifen, denn ich konnte die Zeit und das Schicksal
nicht beeinflussen.

Ich würde nur mehr erleben. Ich würde Gründe herausfinden
können, die mir in meiner Zeit halfen, vorausgesetzt, ich schaffte es,
wieder die Gegenwart zu erreichen.

Vor Aufregung fuhr meine Zungenspitze aus dem Mund und glitt
über die Lippen. Das Rad, an dem die Frau gebunden war, rollte
immer näher. Ich vernahm bereits das Bitten und Schreien der

Druiden-Königin, doch niemand nahm davon Notiz. Im Gegenteil, sie
wurde sogar noch ausgelacht. Wenn der Boden uneben war, stieß sie
mit dem Kopf gegen Vorsprünge, die zum Glück mit Gras bewachsen
waren, so daß sie ihr nichts taten.

Noch zweimal drosch der Mann mit der Peitsche auf das Tier ein.

Er wurde schneller, das Rad drehte sich dementsprechend und
wühlte den Boden auf.

Die Schreie der Frau erstickten, dann hatte das Tier mit seiner Last
sein Ziel erreicht.

Es blieb stehen. Auf dem Weg zur Grube hatte es sich anstrengen
müssen, sein Fell dampfte. Ich spürte den Geruch von Schweiß und
sah, wie die Männer auf ein Zeichen Guywanos hin auf das Rad
zustürmten und mit scharfen Steinen die aus Lianen bestehenden

Fesseln zerhackten. Als Chilea nicht mehr gehalten wurde, rutschte
sie nach unten, schlug mit dem Kopf auf und gab ein Stöhnen von
sich. Langsam kippte sie zur Seite und wäre fast noch in die offene

Grube gefallen. Dicht an ihrem Rand blieb sie liegen.

Guywano, der hohe Druidenpriester trat vor und blieb neben ihr
stehen. Kalt schaute er auf den nackten Körper der Frau.

Ich veränderte wieder meine Position, erzeugte dabei ein leichtes

Rascheln und hatte schon Angst, gehört worden zu sein, doch die

Männer reagierten nicht.

Sie hatten nur Augen für Guywano und Chilea.

Wie eine Lanze stach der Arm des weißhaarigen Druiden nach
unten. Die Fingerspitze wies auf die Nackte, und der Druide begann
zu sprechen. Wieder war ich nur Zuschauer, ich hörte zwar, was er
sagte, verstand die Worte jedoch nicht.

Die Frau unterbrach ihn.

Während der Druide langsam gesprochen hatte, schrie sie plötzlich.

Sie spie ihren Speichel aus. Ich sah, daß er grün war. Guywano
lachte nur, nahm den Fuß von ihrem Körper und deutete nach vorn.

Diese Geste verstand auch Chilea. Sie drückte sich in die Höhe und
schaute in die Richtung, in die der Finger wies. Von dort kam ein

Wagen.

Diesmal wurde er nicht von einem Pferd gezogen, sondern vier

Männer teilten sich die Aufgabe. Es war nicht einfach, sie mußten
sich anstrengen, und Chilea stand weiter auf. Mir fiel auf, daß sie
einen geschmeidigen Körper besaß, auch wunderschöne Haare, auch
wenn in ihnen jetzt Gras und Schmutz klebten.

Guywano rührte sich nicht, als die Frau ihre Hände in seine

Schulter schlug und an ihm vorbeisah, um dem Wagen
entgegenzublicken. Ich konnte ihr Gesicht sehen. Es zeigte einen
entsetzten und gleichzeitig ungläubigen Ausdruck. Über den Grund
konnte ich nur Vermutungen anstellen. Wahrscheinlich hatte ihr der

Druide erklärt, wie man sie begraben wollte.

Noch einmal flehte und bat sie. Versuchte mit schnell gesprochenen

Worten, den anderen von seiner Tat abzubringen, doch der Druide
wandte nur den Kopf und schaute sie scharf an.

Chilea trat einen halben Schritt zurück und verstummte. Sie schaute
sich um, blickte an den bewaffneten Bewachern vorbei, und ich hatte
für einen Moment das Gefühl, von ihr entdeckt worden zu sein.

Schockartig weiteten sich ihre Augen.

Sie öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, dann schloß sie
ihn wieder mit einer Geste, die resignierend wirkte. Es war auch
besser so, wenn sie nichts erzählte.

Eine Entdeckung hätte mir noch zu meinem Glück gefehlt. Und so
war ich weiterhin gespannt auf die Beerdigung der Druiden-Königin.

Die vier Männer hatten mit ihrem Wagen genau die Stelle erreicht,
wo Guywano es haben wollte. Er schrie einen scharfen Befehl. Der

Wagen wurde angehalten. Da der Boden nicht eben war, mußten die

Männer sich gegen die Haltestangen stemmen, um das Gefährt nicht
wegrutschen zu lassen. Wieder gab Guywano einen scharfen Befehl.

Andere Druiden setzten sich in Bewegung. Sie liefen auf den Wagen
zu und luden die Kiste ab. Vorbei an dem Pferd, das mit hängendem

Kopf dastand, trugen sie die Kiste zu der Öffnung im Boden, und
stellten sie an deren Rand ab.

Ich hatte Zeit, sie mir anzuschauen. Sie bestand aus dunklem Holz
und besaß auch einen Deckel. Das Material sah sehr stabil aus. Es
würde lange dauern, bis es zerfallen war.

Ich konnte einen Blick hineinwerfen, nachdem jemand den Deckel
geöffnet hatte.

Zwar fiel kein Sonnenlicht auf den Inhalt der Truhe, dennoch
glitzerte und gleißte er in voller Pracht. Wertvolles Geschmeide,

Perlen, Ketten, Gold und Silber. Das alles hatten die Druiden schon
gekannt, und das hatte Chilea gerafft.

Sie stand unbeweglich. Den Oberkörper hielt sie gespannt, der

Kopf war ein wenig nach vorn gesunken. Sie schaute auf die Truhe,
und ihr Gesicht verzerrte sich, als einer der Diener beide Hände im

Geschmeide verschwinden ließ, es in die Höhe schleuderte, und die

Hände danach ausbreitete, so daß die kostbaren Stücke wieder in die

Truhe zurückfielen, wobei sie gegeneinander klirrten.

Chilea drehte durch. Daß ein Fremder sich an ihrem Schmuck
verging, konnte sie nicht hinnehmen.

Mit einem Schrei auf den Lippen warf sie sich vor und rannte auf
den Mann zu. Beide Arme hatte sie erhoben, die Händ waren
gespreizt, und bevor der Mann sich versah, stürzte sie sich auf ihn
und zog ihm ihre Fingernägel durch das Gesicht.

Hart wurde er getroffen.

Ich sah, wie die Haut aufgerissen wurde und eine Flüssigkeit
hervorströmte, die dunkelrot schimmerte.

Kein grünes Druidenblut, sondern das der Menschen. Der Mann
kippte zurück, trat ins Leere, fiel in die Grube und begann
fürchterlich zu schreien. Die nackte Frau drehte sich auf der Stelle.

Jetzt waren es ihre Hände, die in die geöffnete Truhe tauchten, das

Geschmeide und den Schmuck ergriffen, darin herumwühlten, einige

Stücke zu fassen bekamen, sie hochhoben und gegen die Lippen
preßten. Guywano griff ein. Er faßte Chileas Haare und zog sie hoch.

Sie wollte nicht. Ihr Kopf wurde in den Nacken gerissen, aus ihrem
weit geöffneten Mund drangen spitze, abgehackte Schreie, aber der
alte Druide kannte kein Pardon. Er wollte die Frau beerdigen, und er
würde sich durch nichts daran hindern lassen.

Er schleifte sie zurück und schleuderte sie zu Boden. Dann gab er
seinen Dienern ein Zeichen.

Zu viert stürzten sie los. Die Frau hatte keine Chance. Auch ich
hätte ihr nicht beistehen können, denn ich konnte das Schicksal nicht
verändern oder beeinflussen.

Der andere hatte mittlerweile die Grube verlassen. Er stand an
ihrem Rand, schaute zu und hielt sich sein Gesicht. Für ihn hatte
niemand einen Blick übrig. Es interessierte einzig und allein

Guywano, Chilea und deren Beerdigung.

Beide Arme schob der Druide in die Höhe. Er bewegte die Finger,
aus seinem Mund drangen Worte der Beschwörung, die sich dumpf,
drohend und finster anhörten.

Er war der Herrscher, er allein bestimmte die Gesetze, und die

Natur gehorchte ihm.

Ich bekam in den nächsten Augenblicken ein gänsehauterzeugendes
und unheimliches Schauspiel geboten. Zum erstenmal erlebte ich die

Beerdigung einer Druidin mit.

Guywano hatte die Arme hochgereckt. Er starrte auf sein Opfer.

Und zwischen seinen Händen entstand plötzlich eine dunkle Wolke,
die einen grünen Schimmer besaß. Es sah so aus, als würde die

Wolke an den Handflächen des alten Druiden kleben. Jedenfalls
verschwand sie nicht, auch wenn der andere die Hände bewegte.

Die Wolke wanderte mit. Ihr Ziel war klar. Es hieß Chilea. Über
der auf dem Rücken liegenden Frau kam sie zur Ruhe. Nur für einen

Moment, bis der Druide sie durch seine geistigen Kräfte beeinflußte.

Die Wolke verließ seine Hände und senkte sich.

Auch die Frau bekam dies mit. Sie starrte ihr mit weit
aufgerissenen Augen entgegen. Ich rechnete damit, daß sie ruhig
liegenbleiben würde, das geschah auch, aber sie begann zu flehen
und zu betteln, wie es Miriam di Carlo berichtet hatte.

Worte verstand ich nicht. Ich hörte nur am Klang der Stimme
heraus, um welche Gefühle es sich handelte.

Und Guywano schrie einige Worte dazwischen. Er unterbrach damit
stets ihren Dialog.

Gnade kannte er nicht.

Dann war es soweit. Die Wolke senkte sich auf die Druidin nieder,
die einmal Königin gewesen war. Sie war ein wenig zerflattert und
dünner geworden, so daß es mir gelang, durch sie zu schauen. Hinter
ihr sah ich das Gesicht des alten Druiden wie durch einen

Vorhangschleier. Es kam mir verzerrt vor, war zu einer grünlich
schimmernden, grinsenden Fratze geworden, in der Hohn und

Vernichtungswille standen. Die Berührung der Wolke beendete das

Leben der Frau. Ich hörte ihren Schrei.

Durch Mark und Bein ging er. Die Wolke hielt Chilea völlig
bedeckt. Der Körper bewegte sich so, als würde er von heftigen

Stromstößen durchgepeitscht. Er wältzte sich von einer Seite auf die
andere, drückte sich manchmal in die Höhe, um im nächsten Moment
wieder zurückzufallen.

Es war ein schrecklicher Todeskampf, den Chilea letztendlich
verlor. Als die dunkle Wolke allmählich zur Seite wehte, lag ein
erstarrter Körper auf dem Boden.

Guywano hatte sein Ziel erreicht.

Ich hockte hinter dem Farnkraut und spürte die Kälte auf dem

Rücken. Es war ein Gefühl der Angst, denn in diesem Reich war ich
der Fremdling, den es zu vernichten galt, wenn man ihn entdeckte.

Und so lauerte ich.

Der alte Druide, den ich als Mörder erlebt hatte, stieß einen lauten

Ruf aus. Erhallte gegen den düsteren Himmel und verklang irgendwo
im Druidenland.

War das das Ende?

Damit rechnete ich, aber Teil zwei der Beerdigung mußte noch
folgen. Zunächst einmal verschwand die Wolke. Der Druide holte sie
zu sich, und als sie zwischen seinen Händen ihren Platz gefunden
hatte, verging sie im selben Augenblick.

Nun wandte er sich Chilea zu.

Er selbst übernahm diesen Teil, bückte sich und hob die Tote an,
als wäre sie leicht wie eine Feder. Seine Diener schufen respektvoll

Platz, damit er mit seiner Last auf die Truhe zugehen konnte. Der

Deckel war gekippt. Noch immer funkelte und glänzte das

Geschmeide in all seiner Pracht. Chilea hatte es so geliebt, nun
konnte sie es mit in ihr Grab nehmen.

Die Leiche fiel nach unten.

Ich zuckte zusammen, als ich den Laut hörte, der beim Aufprall des

Körpers entstand. Ein Bein wurde noch nach vorn geschlagen und
hing im Kniegelenk über. Es pendelte, und der Fuß schlug mit der

Hacke gegen die Außenwand der Kiste.

Guywano hob ihn an. Er knickte das Bein, und auch das andere und
preßte den Körper gewaltsam in die Truhe.

Dann schloß er den Deckel. Mit einem dumpfen Laut fiel er auf das

Unterteil. Für mich hatte das Geräusch etwas Endgültiges an sich.

Dennoch sollte ich mich getäuscht haben, die Beerdigung war noch
nicht beendet.

Zunächst nahm alles seinen normalen Gang. Guywano, der mächtige

Druide, strich mit beiden Händen über die Truhe. Er versiegelte sie
auf gewisse Art und Weise. Dann gab er seinen Dienern den Befehl,
diesen seltsamen Sarg anzuheben und in die Grube hinabzulassen.

Das taten sie auch.

Vier Männer packten die schwere Kiste, die in der Erde
verschwand. Niemand sprach dabei, ich vernahm dennoch seltsame

Laute. Sie klangen dumpf, erinnerten mich an jemand, der schreien
wollte, es aber nicht konnte, weil ein Handrücken vor seine Lippen
gepreßt wurde und diese Schreie zum Großteil unterdrückte.

Aus der Truhe waren sie geklungen…

Mir rann es kalt den Rücken hinab, denn ich glaubte jetzt daran, daß

Chilea noch nicht tot gewesen war. Man hatte die Druiden-Königin
lebendig begraben.

Eine grausame Strafe. Für mich konnte es keine schlimmere geben.

Die Truhe verschwand, und die Diener des Druiden begaben sich
daran, die Öffnung mit den bloßen Händen zuzuschaufeln. Alle
arbeiteten mit, nur Guywano nicht.

Er stand wie ein König ein paar Schritte vom Grab entfernt und
schaute zu.

Dabei glitt sein Blick auch zu mir herüber.

So rasch es ging, tauchte ich unter. Ich hatte das Gefühl, dennoch
von ihm gesehen worden zu sein und wartete zitternd darauf und
mein Kreuz hart umklammernd, was geschah.

Nichts passierte.

Guywano schien mich übersehen zu haben, so daß ich es riskierte
und den Kopf vorsichtig wieder anhob.

Die Diener des Druiden hatten zügig gearbeitet und das Grab fast
schon wieder zugeschaufelt. Nur noch wenig Erde mußten sie
aufnehmen. Sie arbeiteten weiterhin mit den bloßen Händen. Bei mir
war das beklemmende Gefühl der Angst allmählich gewichen.

Dieser Druide Guywano, der in späterer Zeit als Hüter eines alten

Friedhofs eingesetzt worden war, durfte auf keinen Fall unterschätzt
werden. Wie mächtig er war, hatte er mit der makabren Ausschaltung
der angeblichen Königin wieder bewiesen.

Ich war gespannt, wie es weiterging. Die Männer trampelten genau
die Stelle fest, wo sie Chilea begraben hatten und stellten sich
anschließend wieder in die Reihe.

Das Pferd wurde zur Seite geführt. Noch immer war der runde

Stein angebunden. Schwerfällig walzte er über den Boden und
kippte, da er nicht mehr festgehalten wurde.

Eigentlich hätten die Druiden jetzt verschwinden können. Daß sie
es nicht taten, wunderte mich. Wenn ich näher darüber nachdachte,
konnte dies nur bedeuten, daß diese Typen noch etwas vorhatten, das
vielleicht zum Ritual der Beerdigung gehörte.

Ich spürte, daß mir mein linker Fuß eingeschlafen war. Zu sehr
hatte ich das Körpergewicht darauf belastet. Im Schuh bewegte ich
die Zehen. Ich wollte geschmeidig bleiben, man wußte ja nie, was
noch alles kam. Guywano schaute zum Himmel. Er legte den Kopf
dabei weit in den Nacken, und auch ich folgte seinem Blick. Den

Grund, weshalb er in die Wolken schaute, wußte ich nicht. Zu sehen
war dort eigentlich nichts. Nur mehr lange, graue Wolkenbänder, die
wie übergroße Hosenträger wirkten, weil sie parallel liefen.

Ein gespanntes Schweigen hatte sich über die Grabstätte gelegt. Ich
schielte auf mein Kreuz und stellte fest, daß sich seine Farbe nicht
normalisiert hatte.

Noch immer glühte es in einem leichten Grünton, dessen Schatten
über meine Hand fiel.

Ein Beweis, daß die Druiden-Magie nicht verschwunden war und
allein durch die Person des Guywano aufrechterhalten wurde. Der
mächtige Druidenpriester schritt die Reihe seiner Diener ab. Er
schaute jeden an. Mit einigen sprach er. Dabei sagte er jeweils nur
ein Wort.

Kaum hatte er es ausgesprochen, als der jeweilige Diener nickte
und einen Schritt nach vorn trat, wobei sein »Chef« weitergegangen
war. Bei sechs Druiden geschah dieser Vorgang, auf den ich mir
noch immer keinen Reim machen konnte.

Wenn ich riet, kam ich zu der Überzeugung, daß Guywano so etwas
wie eine Auswahl getroffen hatte. Sechs Leute benötigte er, um
seinen Plan endgültig zu vollenden.

Die anderen verschwanden. Ich schaute dabei in ihre Gesichter. Sie
wirkten ausdruckslos. Es war nicht zu erkennen, ob sie sich darüber
freuten oder das Gegenteil davon eingetreten war. Jedenfalls gingen
sie weg und verschwanden innerhalb der Senke.

Zurück blieben Guywano, seine sechs Auserwählten und ich. Der

Druidenpriester breitete beide Arme aus. In dieser Haltung wirkte er
wie ein großes, helles Dreieck, denn der Stoff seiner weit
geschnittenen Ärmel spannte sich bis hin zur Hüfte.

Auf das Grab stellte er sich und begann zu singen!

Ich kam aus einer anderen Zeit. Schon immer hatte es Musik
gegeben, und schon immer waren Musik oder Gesang der
verschiedenen Völker anders gewesen. So unterschied sich die

Musik des Kontinents Afrika von der aus Asien oder Europa.

Dieser Druidengesang war etwas völlig anderes. Er schien nicht in
der Kehle geboren zu sein, sondern tief aus dem Körper zu dringen.

Die Töne waren schrill, singend, dann wieder dumpf und klagend.

Mir kam es vor, als wollte Guywano die großen Götter anrufen, um
sie gnädig zu stimmen.

Die Laute hallten gegen den Himmel, der darauf reagierte, denn er
nahm eine andere Farbe an.

Ich konnte es mir nicht erklären, aber der Druide schaffte es, die

Natur zu beeinflussen. Er war der Eichenkundige. Er kannte die

Gesetze der Natur, er wußte über die Pflanzen und Tiere Bescheid
und auch über die geheimnisvollen Kräfte, die innerhalb des Bodens
wohnten, und die erst geweckt werden mußten.

Die Schatten fielen nicht vom Himmel. Meiner Ansicht nach
schienen sie aus dem Boden und den Bäumen zu kriechen. Sie
wirkten wie fange Bänder, die das Grab und dessen Umgebung in ein
düsteres Halbdunkel hüllten.

Für mich war es faszinierend, mitanzusehen, wie der Druide die

Natur beeinflußte. Er hatte die Kräfte mobilisiert, erholte sie aus den

Tiefen des Bodens nach oben, und er sah sich selbst eingehüllt von
grauen Schatten, die wie leichte Tücher über ihm schwebten. Aber
auch die sechs Diener wurden nicht verschont. Man hüllte sie ein,
und die Druiden standen da, ohne sich zu rühren.

Bis Guywano seine Hände fallen ließ.

Im selben Augenblick kam die Magie voll zum Durchbruch. Etwas
tat sich in der Erde. Ich sah, wie der Boden Wellen warf und genau
an den Stellen aufbrach, wo die sechs Druiden standen.

Mein Herzschlag stockte. Das konnte doch nicht sein, das gab es
nicht. Ich hatte mich nicht getäuscht.

Die Druiden wurden begraben.

Sie sanken ein, opferten sich für Guywano. Als lebende Menschen
sanken sie ein in den Boden, der sie gleichzeitig verschluckte. Ich
schaute aus starren Augen zu, wie sie hineingedrückt wurden, ohne
sich zu wehren. Rauch und Schatten hüllten sie ein, während

Guywano auf dem Grab stand und zuschaute.

Sie gingen für ihn in den Tod. Eine andere Möglichkeit gab es für
mich nicht. Guywano hatte befohlen, sie gehorchten. Es war auch in
einem gewissen Sinne logisch. Ich brauchte nur an unsere erste

Begegnung in der Gegenwart zu denken. Da war der alte Guywano
der Herrscher eines Druidenfriedhofs gewesen und hatte seine

Feinde ebenso schaurig begraben wie seine Diener hier.

Sie mußten in den Boden.

Die sechs hatten in respektabler Entfernung einen Kreis um das

Grab gebildet. Ich dachte darüber nach, ob sie eventuell als Wächter
eingesetzt waren.

Niemand sollte sich der toten Königin nähern. Was einmal durch

Guywano begraben war, das blieb in der Erde.

Bis auf einige Ausnahmen.

Ich sah, wie sie allmählich verschwanden. Da sie einen Kreis
gebildet hatten, konnte ich nicht nur die Rückansichten der Schädel
erkennen, auch Gesichter.

Im Laufe von fast zweitausend Jahren haben sich auch die

Menschen verändert. Nicht nur in ihrer Körpergröße, auch was Kopf
und Gesichtsform angeht.

Diese Druiden besaßen schmale Köpfe, fast asketische. Ihre Haut
wirkte dünn, die Augen wie dunkle Perlen, und ich glaubte auch, die

Lippen leicht grünlich schimmern zu sehen.

Aus Angst?

Nein, keine Angst las ich von den Gesichtern ab. Mir kam es vor,
als würden diese Menschen gern für ihren Herrn und Meister in den

Tod gehen. Vielleicht lächelten sie sogar, da konnte ich auch durch
das schattenhafte Licht getäuscht worden sein.

Dieser Vorgang war nicht nur unheimlich, auch unbegreiflich. Die

Erde unter der Oberfläche schien aus zahlreichen gierigen Armen zu
bestehen, die alles umschlangen und auch die Druiden in die
grauenhafte Tiefe zogen.

Die letzten Haare verschwanden.

Und die Erde, die sich für die sechs Menschen geöffnet hatte,
schloß sich über den Köpfen.

Auf dem Grab stand Guywano. Sein Gesicht zeigte sich irgendwie
verklärt. Nur war es kein Licht, das für diesen Ausdruck sorgte, eher
die grauen Schatten, die ihm ein anderes Aussehen gaben. Und

Schatten drängten herbei.

Ich traute meinen Augen nicht. Etwas Kaltes schien mein Herz zu
umschließen, als ich erkannte, daß die Schatten genau an den Stellen
aus dem Boden stiegen, wo die sechs Menschen verschwunden
waren. Ich suchte nach einer Erklärung.

Wahrscheinlich waren die Diener genau in diesem Augenblick
gestorben. Der Boden hatte sie zerdrückt und ihnen den Atem
geraubt. Aber sie besaßen ein Erbe.

Eben diese sechs Schatten!

Waren es die Seelen der Menschen? Davon konnte ich fast
ausgehen. Dunkle Druiden-Seelen, die aus der Tiefe der Erde
gestiegen waren, um weiter zu leben. Es war kaum zu fassen.

Wieder hob Guywano beide Hände. Er bewegte seine Finger. Sie
kamen mir vor wie Beine einer dicken Spinne und waren so
gelenkig, als würden sie zu einem Kartenkünstler gehören, der auf
der Bühne stand und seine Tricks vorführte.

Das Bewegen der Finger geschah in einem genau abgesteckten

Rhythmus. Die Schatten verstanden es und gehorchten. Sie bewegten
sich auf den Druiden zu, kreisten ihn ein und begannen damit, ihn zu
umtanzen.

Guywano sprach zu ihnen. Ich hörte die Worte, ohne sie zu
verstehen. Aber ich erkannte an der Reaktion der tanzenden Schatten,
daß sie beschworen wurden.

Sie gehorchten uralten Gesetzen und bewegten sich haargenau im

Takt der Worte.

Dann waren sie verschwunden.

Von einem Augenblick zum anderen geschah dies. Zum Glück hatte
ich genau geschaut, sonst wäre es mir kaum aufgefallen. Jedenfalls
lösten sich die sechs Schatten auf. Vielleicht wurden sie eins mit der
uns umgebenden Luft, denn ich konnte mir nicht vorstellen, daß der

Druiden-Priester sie vernichtet hatte. Die anderen Männer warteten
irgendwo im Hintergrund, gedeckt durch den Rand der Senke.

Stille breitete sich aus.

Es war eine Stille, die ich trotzdem nicht als eine solche empfand,
denn ich hatte das Gefühl, als würde sie leben. Leider hörte ich
nichts. Es war ein stummes Leben, das man nur mehr fühlen konnte.

Ein Ort der Magie.

Obwohl ich nur inaktiv an dieser Beschwörung beteiligt gewesen
war, hatte sie mich dennoch mitgenommen. Mein Körper war
schweißbedeckt. Ich hörte das Schlagen meines Herzens überlaut,
und die Schläge erzeugten in meinem Hirn dumpfe Echos. Auch
meine Brust schien von einem dicken Reif umklammert worden zu
sein. Das Kreuz leuchtete noch immer in einem normalen Grünton.

Es zeigte an, daß die Magie nach wie vor noch in der Nähe lauerte
und sicherlich auch nicht so rasch verschwinden würde. Dafür ging
der Druide!

Guywano warf noch einen letzten Blick in die Runde. Wieder
mußte ich mich ducken, als er auch dorhin schaute, wo ich mich
innerhalb des Waldes verborgen hielt.

Hatte er mich gesehen?

Eine Reaktion seinerseits erfolgte nicht. Deshalb atmete ich auf und
schob den Kopf vorsichtig höher.

Guywano ging.

Er hatte mir den Rücken zugedreht und verließ die unheimliche

Grabstatte mit langsamen Schritten. Ich schaute ihm nach. Sein langes
weißes Gewand flatterte im Wind. Wie ein unheimliches Gespenst
kam er mir vor, als er in die Senke tauchte und meinen Blicken
allmählich entschwand.

Dann war alles vorbei.

Wieder kehrte die trügerische Stille ein, die das Grab und die
unmittelbare Umgebung einhüllte. Der Kreislauf der Natur schien
aufgehalten worden zu sein. Er geriet erst in Bewegung, als auch der
dumpfe Hufschlag des Pferdes verklungen war.

Jetzt erst kam der Wind auf. Er streichelte das Gras, beugte die

Spitzen, als sollten diese sich vor der längst versunkenen Königin
verneigen. Auch durch den Wald fuhr er, spielte mit dem grünen

Laub der Bäume, ließ es aneinander rascheln und fuhr kühl über
meinen Körper, so daß er den Schweiß trocknen konnte.

Hatte ich geträumt?

Nein, es war kein Traum gewesen. Ich befand mich tatsächlich weit
über tausend Jahre zurück in der Vergangenheit des Landes Irland
und hatte eine Druiden-Beerdigung miterlebt. Sie war auf grausame

Weise geschehen, wobei ich mir nicht vorteilen konnte, daß jede so
ablaufen würde. Aber da hatte jemand nach der Macht greifen
wollen und war dafür bestraft worden.

Ich war wieder allein.

Eingeschlossen in der Vergangenheit und wußte nicht, wie ich in
meine Zeit zurückkehren sollte.

Helfer hatte ich keine. Also mußte ich mich auf mich selbst
verlassen und faßte einen waghalsigen Plan…

Die Stadt Cork besitzt einen Flughafen, und Sukos Maschine war
dort pünktlich gelandet. Was nun mit Aaron Steel und seinen

Vertrauten geschehen war, ob sie schon am Zielort eingetroffen
waren, wußte der Inspektor nicht. Er ging jedenfalls davon aus.

Natürlich hatte er mit Sir James über seine Entdeckungen
gesprochen. Der Superintendent wertete es als einen Erfolg, was

Suko in dem kleinen Restaurant erfahren hatte, und er ging davon aus,
daß John Sinclair und Suko, ohne voneinander zu wissen, unter

Umständen an dem selben Fall arbeiteten. Das wäre dem Chinesen
natürlich recht gewesen, doch so ganz wollte er daran nicht glauben.

In Cork besorgte er sich einen Leihwagen. Mit dem grünen Toyota
fuhr er in Richtung Westen. Er konnte die N 22 nehmen, eine der

Schnellstraßen, die den Süden der Insel durchschnitten. Es war
warm.

Begünstigt durch den Golfstrom, herrscht im Süden von Irland
sowieso ein anderes Klima als im Norden. Warmes Wasser, warme

Winde drückten die Temperaturen so weit in die Höhe, daß in dieser

Gegend auch Palmen und Agaven wuchsen.

Er mußte bis Coachford fahren und sich dann in Richtung Süden
halten, um den kleinen Ort zu erreichen, wo Gerald und Jack Voring
das Grauen erlebt hatten.

Der Ort hieß Scargy Bridge. Laut Information sollte er ein kleines

Nest sein, wo sich Fuchs und Hase gute Nacht sagen, sich
streßgeplagte Großstadtmenschen aber ausgezeichnet erholen
konnten, weil sie dort niemand störte.

Über der grünen Insel lag ein blauer Himmel. Nur weit im Westen
entdeckte Suko die Wolkenstreifen. Er war gegen elf Uhr morgens
gelandet, hatte im Flugzeug etwas gegessen und konnte deshalb auf
das Mittagsmahl verzichten.

Auf der breiten Nationalstraße kam er gut voran. Zudem herrschte
nicht viel Verkehr. Die meisten Menschen fuhren von Cork aus in

Richtung Norden, wo die größeren Städte lagen, wie Limerick,

Tipperary oder Kilkenny.

Durch die offene Seitenscheibe wehte warme Luft in das

Wageninnere. Sehr lange brauchte der Inspektor nicht zu fahren. Er
mußte nur zusehen, daß er die Abfahrt nach Scargy Bridge nicht
verpaßte. Bei Ovens fuhr er ab.

Im Süden sah er blaugrau eine Hügelkette aus der ansonsten flachen

Landschaft steigen. Genau dort lag sein Ziel!

Die Straße war schmal, die Kurven allerdings gut ausgebaut, so daß
der Inspektor auch weiterhin zügig vorankam. Seine Gedanken
drehten sich um John Sinclair und den vor ihm liegenden Fall.

Sollte das alles zutreffen, was ihm gesagt worden war, lag ein
harter Fall vor ihm.

Eine Information hatte er noch erhalten. Aaron Steel hatte innerhalb
der Ortschaft für sich und seine Mitarbeiter kurzerhand das gesamte

Gasthaus gemietet. Er bezahlte alle Zimmer. Auch für Suko war
eines reserviert worden.

Die Straße durchschnitt große Weideflächen. Die hellen Rücken
der Schafe wirkten wie Wattebäusche auf dem Grün der Grasfläche.

Irland war für Schafe und Hammel ein ebensolches Paradies wie

Neuseeland. In der Provinz Cork, durch die Suko fuhr, gab es noch
einige Gebiete, in denen man nur irisch sprach. Da brauchte der

Chinese zum Glück nicht hin, denn diese Sprache verstand er nicht.

Scargy Bridge!

Als Suko das verblichene Ortsschild las, wußte er auch, weshalb
man dieses Dorf so genannt hatte, denn bevor er die Häuser
erreichte, mußte er über eine Steinbrücke fahren. Er rollte langsam
und sah unter sich das Wasser eines träge dahinfließenden Bachs.

Das Bett war breiter. Suko konnte sich vorstellen, daß es zu

Regenzeiten bis zu den Rändern gefüllt war.

Der Ort selbst wirkte verschlafen. Kleine Häuser, gebaut aus rohen

Steinen und manche mit Grasdächern versehen, bestimmten das Bild.

Die Straße war nicht gerade. Sie wand sich in Kurven durch den Ort,
und Suko erreichte auch so etwas wie einen Marktplatz. Er hielt nach
dem größten Gasthaus Ausschau. Am Markt fand er es nicht, fragte
einen auf einer Bank sitzenden Mann nach dem Ziel und wurde in
eine Seitenstraße verwiesen, die zu Beginn schmal war, sich dann
öffnete und in einen kleinen Platz mündete, der mit kleinen, roten

Pflastersteinen bedeckt war.

Am Ende des Platzes fand Suko das Haus.

Es erinnerte ihn an eine umgebaute Scheune. Jedenfalls war die
große, in der Breite zweigeteilte Scheunentür noch nicht durch eine
moderne ersetzt worden.

Auf dem Platz wuchsen, eingeschlossen von kleinen, das Pflaster
auflockernden Erdinseln, Bäume und breiteten ihr Astwerk aus. Sie
gaben den Schatten, in dem die Wagen standen.

Der Rolls-Royce gehörte Aaron Steel, die anderen, wesentlich
kleineren Fahrzeuge seinen Mitarbeitern. Suko sah auch einen alten
knallroten MG. Daneben stoppte er den Leih-Toyota und stieg aus.

Als er die Tür ins Schloß warf, erschien hinter einem der kleinen

Fenster das Gesicht eines Mannes, der das Geräusch vernommen
hatte.

Der Mann verschwand sofort wieder. Wahrscheinlich meldete er

Sukos Ankunft.

Seinen kleinen Koffer nahm der Inspektor mit. Die Scheunentür
brauchte er nicht aufzustoßen, es war auch eine normale Eirtgangstür
vorhanden, die Suko nach innen drückte.

Einen Schritt weiter befand sich der Inspektor in einem geräumigen

Gastraum, in dem es nicht nur angenehm kühl war, sondern auch nach

Bier und Zigarettenrauch roch.

Sonnenlicht fiel durch die kleinen Fenster, malte Streifen auf den

Boden und tupfte auf die runden Tische, die zahlreich vorhanden
waren. Der größte Tisch war besetzt.

Dort thronte Aaron Steel.

Er hatte sich umgezogen. Einen schneeweißen Anzug trug er. Der

Stoff war so hell, daß sein bleiches Gesicht dagegen schon dunkel
wirkte. Seine Arme hatte Steel auf die beiden Lehnen gelegt, und er
drehte sich um, als Suko eingetreten war.

»Sie nehmen Ihren Job wohl nicht sehr ernst, wie?«

Das war die Begrüßung, wie Suko sie sich vorgestellt hatte und die
ihm überhaupt nicht paßte. »Wie meinen Sie das?«

»Sie kommen spät.«

»Es gibt nicht nur Sie, Mr. Steel.«

Der Industrielle schlug mit der Faust auf den Tisch. »Aber jetzt gibt
es mich, und Sie werden sich an meine Anordnungen halten. Hier
habe ich zu bestimmen. Verstanden?«

»Sie haben laut genug gesprochen.« Suko ließ sich nicht aus der

Ruhe bringen, stellte den Koffer auf einen Tich und schaute sich um,
wen Steel alles mitgebracht hatte.

Natürlich seine Sekretärin. Iris Askin hieß sie und saß neben ihrem

Chef. Auch sie war zum Teil in Weiß gekleidet. Die helle

Leinenhose besaß ausgestellte Beine. Die Jacke hatte sie locker über
die Schulter gehängt. Der Stoff war leicht knittrig, wie es sich eben
für Leinen gehörte. Das hellblaue Sonnentop besaß fingerdünne

Träger, die wie zwei gebogene Nudeln über ihren gebräunten

Schultern lagen. Weiß war auch das Stirnband, das durch die dunkle

Haarflut schimmerte. Von den fünf Männern kannte Suko nur einen.

Eben diesen Gerald Voring. Die anderen sahen aus, als würden sie
für Geld den Teufel aus der Hölle holen. Typen mit gebräunten

Gesichtern und harten Augen. Die Männer hatten es sich bequem
gemacht. Sie flegelten sich auf den Tischen oder den Stühlen.

Alkohol tranken sie nicht, und sie schauten Suko an, als wollten sie
ihn fressen.

Der Inspektor sah auch den Wirt. Er stand hinter der langen Theke
und hatte sich versteckt, denn das auf der Platte stehende Bierfaß
verdeckte ihn zum Teil.

Suko ging auf die Theke zu. Nur Blicke begleiteten ihn, keine

Worte. Er grüßte freundlich und bat um ein Glas Mineralwasser, das
er sofort bezahlen wollte.

»Nein«, sagte der Wirt mit leiser Stimme. »Das übernimmt Mr.

Steel.«

»Ich bezahle meine Getränke selbst.«

Aaron Steel lachte. »Zu stolz, wie?«

»Das mache ich aus Prinzip!«

»Dann prinzipien Sie mal weiter.«

Suko bekam sein Glas. Er sah, daß die Hände des Wirts zitterten.

»He, Conna, bring noch eine Lage.« Das war Vorings Stimme, und
der Wirt beeilte sich ein »Sofort, Sir« hinzuzufügen. Den hatten die

Männer ziemlich eingeschüchtert.

Conna war ein älterer Mann mit wenigen grauen Haaren. Sein

Gesicht hatte vor Aufregung eine rote Farbe bekommen, die Lippen
zitterten, und auf dem vorderen Teil seiner Halbglatze lag der

Schweiß in dicken Perlen. Wahrscheinlich fürchtete er sich vor den

Typen. Da konnte ihm Suko nicht einmal einen Vorwurf machen.

Mit dem Glas in der Hand schlenderte er zu Steels Tisch und ließ
sich dort nieder.

Der Industrielle und seine Sekretärin saßen ihm genau gegenüber.

Steel schaute Suko hart und irgendwie verächtlich an.

Iris Askin hatte für den Inspektor nur mehr ein müdes Lächeln
übrig. Trotz der Wärme war sie perfekt geschminkt. Sie gehörte zu
dem Typ Frau, der alles nur toll fand, wenn es viel Geld kostete.

Suko trank langsam und sprach erst, als er das Glas abgesetzt hatte.

»Wie ich sehe, Mr. Steel, haben Sie sich schon eingelebt. Dann
kann ja nichts schiefgehn.«

»Sparen Sie sich Ihren Spott.«

»Sorry, ich stellte nur etwas fest.«

»Schon gut. Kommen wir zur Sache!«

»Von der Sie bestimmt mehr wissen.«

»Genau, aber das wird Ihnen Iris erzählen.«

Suko konnte sich ein leichtes Grinsen nicht verkneifen. Natürlich
mußte die Frau, wenn sie schon mitgenommen worden war, auch
eine Funktion erfüllen.

Während sich Steel zurücklehnte und seine Stirn abstützte, las Suko
aus der Bewegung der Frau genau das Gegenteil. Sie drückte ihren

Oberkörper gespannt vor und schaute Suko an. Die roten
geschminkten Lippen hatte sie ein wenig gekräuselt. Das Lächeln
war spöttisch.

»Da wir länger hier sind als Sie, haben wir uns bereits erkundigt
und auch einiges herausbekommen. Zunächst einmal konnten wir
feststellen, daß die Menschen Angst haben.«

»Wovor?«

»Vor diesen Dingen…«

Jetzt lächelte Suko. »Das ist mir zu wenig konkret. Sagen Sie es
genauer, bitte.«

»Sie halten den Ort, wo unser Mitarbeiter gestorben ist, für eine
verfluchte Stelle. Da wagt sich niemand hin, wenn er nicht unbedingt
muß, wenn Sie verstehen.«

»Bis jetzt ja, aber sagen Sie mir den genauen Grund. Eine Kapelle
kann doch nicht verflucht sein.«

»Sie ist es aber, denn sie wurde entweiht. Was da genau geschehen
ist, kann ich Ihnen nicht sagen, es passierte während eines Krieges.

Die Kapelle ist, so habe ich erfahren, bewußt an diesem Ort
aufgebaut worden, um andere Kräfte zu neutralisieren.«

»Magische?«

»Das wurde mir nicht mitgeteilt«, erklärte Iris und hob ihre dunklen

Augenbrauen. »Man umschrieb sie mit einem anderen Wort, das hier
sehr geläufig ist. Druidenkraft.«

»Die ja nicht negativ zu sein braucht,« meinte Suko.

Mit dieser Antwort hatte er Iris Askin irritiert, denn sie schüttelte
den Kopf und fragte: »Wieso?«

»Ja, Inspektor, das müssen Sie erklären«, meldete sich Aaron Steel.

»Es würde den Rahmen hier sprengen.« Suko hatte keine Lust, über

Druiden zu referieren. »Ich möchte nur sagen, daß die Druiden und
vor allen Dingen ihre Anführer oder Priester sehr gute Ärzte waren,

Heikundige und auch Philosophen.«

»Die killten, wie?«

Der Chinese winkte ab. »Natürlich gab es auch schwarze Schafe
unter ihnen, aber das dürfen Sie nicht so eng sehen. Die meisten

Druiden waren den Mensehen gegenüber positiv eingestellt, und
gerade die Menschen haben auch immer wieder nach der Hilfe
dieser Druiden verlangt, wenn sie Probleme hatten.«

»Dann hatte Voring wohl Pech«, stellte Steel fest.

»Es sieht so aus!« Suko wandte sich wieder der Frau zu. »Bleiben
wir hier beim Thema. Worum ist es gegangen?«

»Nun, die Leute erzählten — mit Leute meine ich den Wirt Conna

—, daß die Umgebung der Kapelle verflucht gewesen ist. Man hat
dort, so berichtet die Überlieferung, etwas begraben, das nicht
wieder an die Oberfläche steigen soll. Menschen waren es wohl
nicht, die sich für die Taten verantwortlich zeigten, und die Sache
liegt auch so lange zurück, daß in keinem Geschichtsbuch etwas
davon steht, sondern sich nur die Legende oder Sage gehalten hat.«

»Der Wirt hat es Ihnen berichtet?« fragte Suko.

»Ja.«

Suko drehte sich auf seinem Stuhl. »Mr. Conna, würden Sie für
einen Moment herkommen?«

»Ja, natürlich, gern.« Conna wischte die Hände an seiner Schürze
ab. Den Industriellen bedachte er mit einem scheuen Blick, während
er sich neben Suko niederließ.

»Haben Sie keine Furcht«, sagte der Inspektor, »und erklären Sie
mir bitte, was alles geschehen ist.«

»Es war furchtbar«, flüsterte der Wirt. »Wie gesagt, man redete
kaum davon, man hatte Angst, man…« Er hob die Achseln.

»Beginnen Sie bitte von vorn!«

Conna nickte. »Da war einmal die Kapelle. Sie diente uns als

Kirche.«

»Das haben Sie noch erlebt?«

»Nein, ich hörte es von den Alten, und die haben es von ihren

Vätern vernommen und so weiter.« Er hob die Schulter. »Früher war
es eine normale Kapelle. Sie sollte eine Insel gegen die Reformation
sein. Hier im Süden war man katholisch und ist es noch geblieben.

Wir haben unseren Glauben gehalten. Die Kapelle sollte ein Schutz
sein. Nicht nur gegen Andersgläubige, sondern auch den Ort behüten,
der sie umgab. Der Legende nach soll dort eine Druiden-Königin mit
all ihrem Schmuck und Geschmeide begraben worden sein. Sie war
schlecht, denn sie strebte nach Werten, die von den Priestern nicht
anerkannt werden konnten. Für sie war das Gold wichtiger als alles
andere.«

»Wie hieß die Dame denn?« fragte Suko.

»Chilea.«

»Da haben wir es«, meldete sich Steel mit seiner Blechstimme. »Es
scheint alles zu stimmen. Das Grab, der Mord an meinem Mann. Wir
müßten da aufräumen.«

»Wenn Sie sich nicht mal übernehmen«, erwiderte Suko. Sogar der

Wirt überwand seine Angst und fügte ein heftiges Nicken hinzu.

»Ich habe gute Leute!«

»Sir«, sagte Conna, »ich möchte Ihnen nicht widersprechen, aber
ich glaube, daß Sie mit normalen Mitteln dagegen nicht ankommen
werden. Die Druiden-Magie ist stark!«

»Trotzdem werden wir sie vernichten!«

»Versuchen Sie es, Sir. Aber seien Sie um Himmels willen
vorsichtig! Man kann sehr leicht sein Leben verlieren.«

»Erzählen Sie weiter!«

Der Wirt nickte. »Natürlich, entschuldigen Sie. Die Kapelle wurde
also entweiht, und es fand sich niemand, der sie wieder so
herrichtete, wie sie zuvor gewesen war, denn inzwischen hatten die
in der Erde schlummernden Kräfte bemerkt, daß sie nicht mehr im

Zaum gehalten wurden und kamen frei. Die Menschen sahen plötzlich
geheimnisvolle Schatten, die…«

»Wie Voring!« unterbrach Steel.

Diesmal ließ Conna sich nicht aus dem Konzept bringen. »Unsere

Vorfahren wußten genau, was sie taten. Sie haben die Kapelle nicht
umsonst an diesen Ort gesetzt, aber nach der Entweihung hielten
andere Kräfte darin Einzug. Sie übernahmen das Gemäuer. Die

Schatten waren jetzt die richtigen Herren. Überall hockten sie. In den

Wänden hatten sie sich verteilt und lauerten, um diejenigen zu
vernichten, die sich zu sehr in ihre Nähe wagten. Es war schlimm.«

»Gab es Tote?« fragte Suko.

»Von den Dörflern nicht. Wir wußten ja Bescheid und mieden die

Umgebung.«

»Aber der Schatz existiert noch?«

»Das stimmt.«

»Hat niemand versucht, ihn zu heben?«

Steel wollte sich wieder einmischen, Sukos scharfer Blick traf ihn,
da blieb er ruhig.

»Wir konnten ja den Mund halten. Uns interessierte das alte

Druidengold nicht, denn wir wußten, daß jeder, der versucht, die

Truhe zu öffnen, vom Fluch der Druiden-Königin getroffen wird. Sie
wartete nur darauf, wieder zurückkehren zu können. Als Geist oder

Untote würde sie das Grauen verbreiten und…«

»Verstehe«, sagte Suko. »Und was ist mit den Schatten? Gehören
sie auch zu ihr?«

»Diese Frage kann ich Ihnen nicht genau beantworten. Darüber
wird immer spekuliert.«

»Versuchen Sie es.«

»Man bezeichnet die Schatten auch als die Seelen ihrer

Grabbewacher. Sie sollen die Stelle hüten und abschirmen, damit
niemand versucht, das Grab zu öffnen.«

»Aber da sind noch Arme aus der Erde gekommen, wie mir
berichtet wurde«, sagte Aaron Steel.

»Das können sie gewesen sein.«

Steel lachte trocken. »Die Schatten?«

»Nein, Sir, die Bewacher.«

»Reden Sie keinen Blech. Die sind doch tot.«

Das Gesicht des Wirts verschloß sich. Er neigte seinen Kopf und
flüsterte: »Sir, nicht alles, was tot in dieser Erde liegt, ist wirklich
vernichtet. Daran sollten Sie denken. Sie müßen hier einfach
umdenken, glauben Sie mir.«

»Es fällt mir schwer.«

»Das kann ich verstehen, Sir, aber es ist so!«

Suko wollte widersprechen. »Wie ernst nehmen Sie die

Warnungen, Mr. Steel?«

»Man wird sehen.«

»Wollen Sie noch immer den Schatz heben?«

»Deshalb bin ich hier.«

Conna wurde bleich. »Um Gottes willen, Sir, versündigen Sie sich
nicht. Lassen Sie die Finger vom Schatz der Königin. Es könnte Ihr

Ende sein. Wirklich.«

»So leicht stirbt man nicht.«

»Sie hatten noch nie mit der Druiden-Magie zu tun?« erkundigte
sich Suko.

»Wie sollte ich.«

»Dann können Sie auch nicht so daherreden.«

»Reißen Sie sich zusammen, Inspektor«, griff Iris Askin ein.

»Denken Sie daran, wen Sie vor sich haben.«

»Das habe ich mir bereits gedacht.«

»Scheint mir aber nicht so.«

»Doch, Miß Askin. Ich habe hier einen alten, sturen und
starrsinnigen Ignoranten am Tisch sitzen.«

Suko hatte so laut gesprochen, daß er auch von den übrigen

Männern gehört worden war. Die wurden von Steel bezahlt und
sahen sich veranlaßt, für ihr Geld etwas zu tun. Sie konnten ihren

Boß nicht beleidigen lassen und kamen vor, wobei sie um den Tisch
einen Kreis bildeten.

Suko schaute ihnen spöttisch lächelnd entgegen. »Wollen Sie hier
eine Schlägerei provozieren?«

»Wenn es sein muß, bringen wir dir Manieren bei, Chinese«,
erklärte Gerald Voring.

»Laß es«, befahl Steel. »Es hat keinen Sinn.«

»Das meine ich auch.« Suko lehnte sich wieder zurück. »Mr. Steel,
ich möchte Sie und Ihre Männer vor diesem Druiden-Zauber warnen.

Wenn Sie sich nicht an die Spielregeln halten, kann es für Sie tödlich
enden.«

»Und wie sehen diese Spielregeln aus?«

»Verzichten Sie auf den Schatz!«

Aaron Steel schaute den Inspektor an, als hätte dieser ihm ein
unanständiges Angebot unterbreitet. Zuerst wollte er noch lächeln,
dann verzerrte sich sein Gesicht, und er flüsterte: »Wissen Sie
eigentlich, was Sie da verlangen, Mann?«

»Ja.«

»Was denn?«

»Ich will Ihr Leben retten. Und das dieser Frau am Tisch und das
der Männer.«

Das Gesicht des alternden Industriellen veränderte sich auf eine
fast erschreckende Art und Weise. Die Wangen wurden noch dünner,
dann zog sich der Mund in die Breite, und Suko kam es vor, als
würde die Haut aus Gummi bestehen.

»Wissen Sie eigentlich, was Sie da gesagt haben, Inspektor?«

»Natürlich.«

»Sie!« zischte der Mann, und Haß schwang in seiner Stimme mit.

»Sie!«

Er sprühte Speichel über den Tisch. »Sie wollen den verdammten

Schatz für sich allein haben und Ihr mieses Polizistengehalt damit ein
wenig aufbessern. Stimmt's?«

»Sie sind verrückt!« stellte Suko trocken fest.

Nach dieser Antwort griff Voring ein. Er stand hinter Suko. Der

Inspektor wußte es wohl, doch er sah den Schlag nicht, der seinen

Nacken traf. Es war ein gemeiner Hieb, der Suko kleiner machte,
weil er durch die Kraft zusammensackte und sich nur halten konnte,
da er sich an der Tischkante abstützte. Durch seinen Kopf zuckten
die Schmerzwellen, aber über seine Lippen drang kein Laut.

»Soll ich noch mal, Chef? Diesen Bullen vernasche ich auf
nüchternen Magen.«

»Ich habe dir nicht befohlen, daß du schlagen sollst. Voring. Geh
weg!«

»Klar, Chef, klar.« Voring verschwand grinsend und rieb sich
dabei die Faust.

Suko hatte den Treffer einigermaßen weggesteckt. Er setzte sich
wieder normal hin. Als er den Kopf drehte, schmerzte sein Nacken.

Der Chinese schaute Voring an. »Das hat du nicht umsonst getan«,
erklärte er, »darüber werden wir noch reden!«

»Meinetwegen.«

Iris Askin war etwas blaß geworden und hatte die Lippen
aufeinandergepreßt, während ihr Chef mit der Hand durch die Luft
wischte. »Also, wo waren wir stehengeblieben?«

»Beim Schatz«, sagte seine Sekretärin.

»Gut, Inspektor. Sie haben es gehört. Sie können es mir nicht
verbieten, ihn zu heben. Und da dort etwas Mysteriöses passiert ist,
werden Sie uns begleiten, weil es Ihr Job ist.«

»Selbstverständich komme ich mit.«

»Dann wäre ja alles klar.«

»Und wann?«

Aaron Steel lachte. Dieses Lachen hörte sich fast so an wie das

Meckern einer alten Ziege. »Beim Anbruch der Dämmerung werden
wir losziehen!«

Suko stand auf. »Wie Sie meinen, Mr. Steel. Haben Sie etwas
dagegen, wenn ich solange auf mein Zimmer gehe?«

»Gefällt es Ihnen hier nicht?«

»Das ist eben Geschmacksache.«

»Dann verschwinden Sie.«

Suko ging. Auch der Wirt erhob sich und lief hinter dem Inspektor
her.

»Warten Sie noch, Sir, ich führe Sie hoch.«

Suko war schon stehengeblieben, und zwar vor Voring.

»Willst du noch einen?« fragte dieser und ballte seine kräftige

Hand zur Faust.

»Erst später«, erklärte Suko, drehte sich halb herum und schlug aus
der Drehung nach hinten.

Sein angewinkelter Arm streckte sich gedankenschnell. Auch die

Handkante war gekrümmt.

Und sie traf voll.

Voring wurden die Beine weggerissen. Er fiel zwischen einige

Stühle und landete auf der Tischplatte, von der er langsam nach unten
rutschte, bevor er bewußtlos liegenblieb.

»Er wollte eine Antwort«, sagte Suko zu den anderen gewandt. »Ist
hier noch jemand, der…«

Wieder lachte Steel meckernd. »Gut gemacht, Inspektor. Ich glaube
fast, daß ich Sie unterschätzt habe. Ja, das glaube ich. Mal sehen…«

Suko erwiderte nichts und ging.

Der Wirt begleitete ihn und freute sich, daß einem der Kerle das
große Maul gestopft worden war.

***

Vor mir lag das Druidengrab!

Still, unbeweglich. Keine Schatten mehr, keine menschlichen

Stimmen, nur das geheimnisvolle Wispern der Blätter, wenn sie vom

Wind geschüttelt wurden.

Die Natur sprach. Sie besaß tausend Stimmen, die sich mit denen
eines geheimnisvollen Geisterreichs vereinigten. Dieser Ort war
nicht gerade verflucht, aber es ballte sich hier eine ungemein starke

Magie zusammen, die auch ich zu spüren bekam. Mein Kreuz zeigte
sie mir an. Wäre die Magie verschwunden gewesen, hätte es normal
ausgesehen. So aber schimmerte es nach wie vor in diesem
unerklärlichen und geheimnisvollen Grün nach. Es lag auf der Hand,
daß ich nicht ewig hier sitzen konnte. Die Initiative mußte von mir
selbst in die Hand genommen werden, und so schob ich mich
vorsichtig in die Höhe.

Unter meinen Füßen knackte altes Geäst, als ich die ersten Schritte
nach vorn tat. Das Farnkraut mußte ich zur Seite drücken und hatte
freie Sicht auf die Grabstätte.

Ich schritt auf sie zu.

Noch immer bewegte ich mich vorsichtig, denn ich war darauf
gefaßt, irgendwelche Überraschungen zu erleben. Es war nicht weit,
schon bald hatte ich den äußeren Ring erreicht, wo die Helfer des

Druiden in der Erde versunken waren.

Dort blieb ich stehen.

Es war nichts zu spüren. Mit beiden Füßen stand ich auf einem
völlig normalen Boden. Ein wenig weich vielleicht, weil die Erde
erst frisch aufgeworfen war, ansonsten gab es nichts, was mich hätte
stören können.

Ich schritt weiter.

Sehr deutlich war zu sehen, wo sich das Grab befand. Ich hatte
schon daran gedacht, es wieder aufzuschaufeln, aber mit bloßen

Händen war das sehr schlecht möglich.

Deshalb wollte ich etwas anderes probieren. Vielleicht konnte ich
die geheimnisvollen Schatten locken, um sie anschließend zu
überwinden. Das wäre wirklich nicht schlecht gewesen.

Den ersten Schritt setzte ich auf das Grab, zog das linke Bein nach
und blieb in der Mitte stehen.

Dort wartete ich ab.

Äußerlich tat sich nichts, aber mein Kreuz veränderte sich. Die

Farbe nahm einen intensiveren Ton an. Damit hatte ich gerechnet. Es
reagierte, ohne daß ich etwas dazu getan hatte.

Ich war gespannt, was noch folgen würde.

Sollte ich es aktivieren?

Eigentlich blieb mir keine andere Möglichkeit. Beim erstenmal
hatte mich die Magie des Kreuzes hier in die Vergangenheit
geschafft. Würde es mich bei einer zweiten Aktivierung auch wieder
zurückschleudern? Eigentlich konnte ich daran nicht glauben,
dennoch sah ich keine andere Chance.

Noch einmal holte ich tief Luft, konzentrierte mich auf den
wichtigen Augenblick und rief die Formel.

»Terra pestum teneto — Salus hic maneto!« Die Erde soll das

Unheil halten, das Heil soll hierbleiben.

So lautet die Übersetzung, und ich hoffte, daß sie gerade in diesem

Fall zutraf.

Zunächst geschah nichts. Ich stand da und wartete, bis ich einen
entfernten Ruf vernahm.

Der Schrei war aus der Tiefe des Grabes aufgeklungen, und er
brach blitzschnell ab.

Also doch…

Und dann kamen sie.

Als hätte ich sie durch mein Kreuz gerufen, drehten sie sich an den

Stellen aus dem Boden, wo die sechs Diener des Druiden begraben
worden waren. Aber nicht sie kamen, sondern ihre Schatten. Mit
lebenden Toten, die aus der Erde stiegen, konnte ich etwas anfangen,
das hatte ich schon des öfteren erlebt, aber nicht mit diesen
geheimnisvollen Schatten, die sich aus den Tiefen lösten und gegen
die ich keine Waffe besaß, denn sie bestanden nicht aus Materie,
sondern waren feinstofflich.

Guywano hatte sie zum Hüter des Grabes ernannt, und diese

Aufgabe nahmen sie ernst.

Ich war eingekreist.

Vor, neben und hinter mir lauerten die gestaltlosen Wesen, um den

Kreis immer enger zu schließen und sich in meine Richtung zu
drängen. Ich hatte das Kreuz aktiviert, doch diesmal hatte es mir
nicht helfen können und sich auf die andere Seite gestellt.

Es war zum Heulen…

Kein Geräusch war zu vernehmen. Zwar berührten die Schatten
noch den Boden, doch sie strichen wie der Wind durch das Gras. Ich
spürte ihre Nähe. Es war ein seltsamer Druck, der mich umfangen
hielt, und innerhalb meines Körpers begann ein unnatürliches

Vibrieren. Irgend jemand schien das Blut aus meinen Adern gesaugt
zu haben, um sie statt dessen mit elektrischem Strom zu füllen.

So jedenfalls kam ich mir vor.

Nur übertrug sich das Zittern nicht auf Arme oder Beine, sondern
blieb allein auf das Innere des Körpers beschränkt.

Verdammt, weshalb hatte das Kreuz nicht reagiert!

Ich starrte es an wie ein im Meer treibender Schiffbrüchiger die an
ihm vorbeiziehende Planke, nach der er greifen wollte. Fast höhnisch
schienen mich die Zeichen der Erzengel anzulachen, denn sie
strahlten in einem intensiven Grün.

Das M für Michael, das G für Gabriel, das R für Raffael und das U
für Uriel.

Gegen den Teufel hatte mir das Kreuz so oft geholfen, hier behielt
es seine Kräfte für sich. Meine Kehle wurde trocken. Der Körper
schien sich verändert zu haben, ich spürte ihn zwar noch, aber er war
seltsam leicht geworden, und als ich versuchte, mich zu bewegen,
schaffte ich keinen Schritt.

Ich blieb auf dem Grab.

Und ich hörte die Stimme.

Es war ein fürchterliches Grunzen und Jaulen, das mir aus der Tiefe
entgegenklang. Ein Heulen und Jammern, wie es nur jemand
ausstoßen konnte, der unter großem Druck stand oder starke

Schmerzen litt. Dort erwartete man mich…

Aber ich wollte nicht.

Nein, nicht in dieser schrecklichen Vergangenheit ein noch
schrecklicheres Dasein führen, um irgendwann einmal… Die

Schatten waren da!

Ich hatte nichts dagegen unternehmen können, und ihre nahe

Anwesenheit unterbrach meine Gedanken.

Noch tanzten sie vor meinen Augen in einem zuckenden, wilden

Reigen, der von den aus der Tiefe dringenden Lauten begleitet
wurde. Bald würde es anders aussehen, dann hatten sie mich und…

Sie fielen über mir zusammen.

In diesem Augenblick hatte ich das Gefühl, zu sterben. Einen
fürchterlichen Tod zu erleiden, denn in meinem Körper spielten sich

Dinge ab, über die ich kaum noch nachdenken konnte, weil sie für
mich einfach nicht faßbar waren.

Alles veränderte sich.

Mein Blut, die Adern, die Gefäße, und ich hatte das Gefühl, mich
aufzulösen.

Starr schaute ich auf meine rechte Hand, mit der ich das Kreuz
umklammert hielt. Die Erkenntnis traf mich schockartig. Ich hatte
nicht nur das Gefühl, mich aufzulösen, meine Konturen
verschwammen bereits. Und zwar in Höhe des Gelenks, wo die

Kraft des Kreuzes nicht mehr so wirksam war.

Die Furcht wurde zur Todesangst!

In diesen Augenblicken kam ich mir vor wie damals, als man mich
auf den Zeiger der Knochenuhr gespannt hatte. Auch da war ich ohne

Chance gewesen. Nur hatte man mich an die Uhr gefesselt gehabt,
hier war ich frei und stand dennoch in einem Bann, denn die
unheimliche Magie der Druiden und das Erbe Aibons ließen mich
nicht mehr los. Auflösen würde ich mich…

Deshalb die Vibrationen in meinem Körper, die wahrscheinlich ein

Zeichen oder Vorzeichen für diese Auflösung waren. Oder nicht?

Es ging mir wieder etwas besser, als ich noch einmal auf meine

Hand schaute.

Das Gelenk war wieder vorhanden. Dafür leuchtete das Kreuz noch
stärker, und ich hatte das Gefühl, als wäre es dabei, gewaltige

Gegenkräfte aufzubauen.

Auch veränderte sich dabei das Material. Silber oder eine

Silberlegierung ist nie so hart wie Stein, aber auch nicht weich, wie
ich es jetzt zwischen meinen Fingern spürte, wobei ich das Gefühl
hatte, es zusammenpressen zu können. Um mich herum tanzten die

Schatten. Böse Geister, amorphe Wesen, die mich haben wollten,
mich berührten, wieder zurückzuckten, zerflatterten, sich sammelten,
zusammenballten, um eine erneute Attacke gegen mich vorzubereiten.

Scheußlich…

Mutterseelenallein stand ich auf diesem verdammten Grab, starrte
auf den weichen Boden und lauschte den Schreien nach, die noch
immer aus der Erde drangen.

Wollte man mich holen?

Ja!!!

Ich hatte das Gefühl, verrückt zu werden, denn plötzlich sah ich
meine Füße nicht mehr.

Eine unheimliche Kraft drückte auf meinen Körper oder schien von
unten zu ziehen.

Jedenfalls konnte ich nichts dagegen tun, von dieser Kraft in die

Tiefe des Grabs geholt zu werden…

***

Die Dämmerung kam wie Riesenhände, die aus langen Schatten

bestanden und den Himmel allmählich überdeckten. Sie nahmen das

Licht der Sonne und drückten es weit zurück, damit sie in der Nacht
den nötigen Platz schufen, um sich ausbreiten zu können. Suko war
nicht in seinem Zimmer geblieben, hatte einige Runden durch den Ort
gedreht und mit Menschen gesprochen. Die Leute waren sehr
schweigsam gewesen. Außerdem hatte es sich herumgesprochen, daß

Fremde in diese »Idylle« eingefallen waren, um einen schrecklichen

Frevel zu begehen, weil sie den Schatz heben wollten. Es hatte Suko
viel Überredungskünste gekostet, um von den Menschen mehr zu
erfahren. Anscheinend hatten sie zu der Polizei doch noch mehr

Vertrauen, wenn es in Scargy Bridge selbst auch keinen Konstabler
gab, der mit dem Auge des Gesetzes wachte.

Große Neuigkeiten hatte der Inspektor nicht erfahren. Das meiste
waren Warnungen gewesen. Jeder, der die Geschichte kannte, mied
die Nähe der Kapelle und die des Grabs.

»Gehen Sie nicht hin!«

Suko hatte die Worte gehört, ihm fehlte auch nicht der Glaube, nur
war es sein Job, sich um außergewöhnliche Phänome zu kümmern,
und deshalb mußte er einfach die Ratschläge in den Wind schlagen
und sich an der Ausgrabung des Schatzes beteiligen.

Zwei besonders mutige Männer aus dem Ort hatten sich dennoch -
geschützt durch Kreuz und Weihrauch - zu dieser Grabstelle gewagt
und die Öffnung wieder zugeschaufelt.

Vielleicht hatten sie die Truhe gesehen. Zugeben wollten sie es
allerdings nicht.

Suko schaute zum Himmel, sah die dunklen Schatten und ging den

Weg wieder zurück, den er auch zuvor gegangen war. Der kleine Ort
gefiel ihm. Er strahlte eine Ruhe aus, die man mit dem Begriff

Behaglichkeit umschreiben konnte.

Wenn nur nicht diese unheimliche Legende gewesen wäre. Egal, mit
welchen Mythen der Völker man sich abgab. Uberall spielten

Schätze eine Rolle, denn immer hatten Menschen versucht, auf nicht
normale Art und Weise reich zu werden.

Als Suko auf die parkenden Wagen zuging, sah er, daß der MG
besetzt war. Sein Verdeck war noch nach hinten geschlagen. Suko
erkannte den dunklen Haarschopf der Sekretärin Iris Askin. Sie saß
hinter dem Steuer und rührte sich nicht. Suko hatte den MG schon
fast passiert, als sie ihn ansprach.

»Inspektor.«

Der Chinese drehte sich um. »Ja?«

Iris hatte die Beine übereinandergeschlagen. Sie saß schräg, damit
sie den nötigen Platz bekam. Suko konnte ihre gebräunten

Oberschenkel sehen.

»Ich habe auf Sie gewartet, Inspektor.«

Der Chinese lachte. »Wieso auf mich?«

»Weil ich mit Ihnen reden möchte.«

»Hier?«

»Ja, steigen Sie ein.«

»Sie wollen wegfahren?«

»Nein, aber sprechen.«

»Bitte.« Suko hob die Schultern. Er öffnete die zweite Tür. Iris
rutschte zurück und zog den Rock glatt. Suko fragte sich, weshalb sie
ihre Hose gegen den Rock getauscht hatte. Wollte sie vielleicht
jemand damit reizen? Bei diesen Frauen war man sich nie sicher. Es
war eng im Cockpit des MG. Da berührten sich die beiden Körper
zwangsläufig. Durch den dünnen Stoff spürte Suko die Wärme der

Frauenhaut.

»Und was wollten Sie mir sagen?« begann er.

»Ich wollte Sie fragen, ob wir überleben werden.«

Suko lachte. »Das weiß ich doch nicht. Ich bin kein Hellseher.«

Sie nickte. »Die Frage war vielleicht etwas dumm formuliert. Wie
stehen unsere Chancen?«

»Schlecht.«

»Wieso?«

»Weil man die meisten Leute, die an diesem Fall beteiligt sind, als

Ignoranten bezeichnen kann. Auch Sie machen da keine Ausnahme,

Miß Askin. Das muß ich Ihnen leider sagen.«

Auf einer kleinen Konsole lagen Zigaretten. Nervös zündete sie
sich ein Stäbchen an, nickte und sagte: »Das kann ich sogar
verstehen, was Sie mir da gesagt haben. Ich dachte mal so, Inspektor,
aber nun denke ich anders. Ich habe mich geändert.«

»Das ist gut.«

»Sie halten es also für Wahnsinn, was wir da tun?«

»Ja und nein. Es ist meine Arbeit. Nur will Ihr Chef in seiner Gier
an den Schatz. Das ist gefährlich.«

Sie hob die Schultern. »Das müssen Sie verstehen. Er hat alles, er
kann alles bekommen, er braucht neue Aufgaben, um sich zu
bewähren, das ist bei einem Mann wie ihm eben so.«

»Aber nicht auf diese Art und Weise. Da gibt es genügend

Möglichkeiten, sich anderswo zu bewähren. Auf so etwas sollte er
verzichten.«

»Wenn ich ihm das sage, dreht er durch.«

»Dann ist ihm nicht zu helfen.« Suko suchte nach dem Türgriff.

»Noch etwas?«

»Nein, eigentlich nicht.« Iris lächelte fahrig. »Entschuldigen Sie,
daß ich ein wenig, na ja, sagen wir hochnäsig zu Ihnen war, aber ich
hatte das Gefühl, als würden Sie mit uns spielen und nahm die ganze

Sache auch nicht ernst.«

»So etwas bin ich gewohnt«, erwiderte Suko. »Wenn ich Ihnen
einen Rat geben darf, so tun Sie sich selbst den Gefallen und bleiben
einfach hier.«

»Das kann ich nicht.«

»Es wäre aber besser.«

»Mein Chef würde mich feuern.«

»Sie hätten zumindest die Sicherheit, Ihr Leben zu behalten. Das
sollte alles andere aufwiegen.«

Iris Askin schaute Suko starr an. »Eigentlich haben Sie recht«,
flüsterte sie.

»Iris!«

Die Stimme schallte über den kleinen Platz. Sie gehörte Aaron

Steel, und Suko stieg endgültig aus.

»Ich stehe auf Ihrer Seite«, sagte die Frau so leise, daß nur Suko
die Worte verstehen konnte.

Er nickte und wandte sich dem Eingang des Gasthauses zu. Aaron

Steel stand schon vor der Tür. Seine Gorillas hielten ihn unter

Schutz. Sie hatten sich hinter ihm aufgebaut. Im Gegensatz zu ihnen wirkte er klein, beinahe zwergenhaft.

Plötzlich kam Wind auf, fuhr über den Platz, schüttelte das Laub der

Bäume und wehte auch den hellen Rock der laufenden Iris Askin in
die Höhe, die auf ihren Chef zueilte.

Suko ließ es langsamer angehen.

»Was haben Sie denn da getrieben?« fragte Steel.

»Ihre Sekretärin unterhielt sich mit mir.«

»Und worüber?«

Suko blieb stehen und lächelte. »Ich glaube nicht, daß wir Ihnen
darüber Rechenschaft abgeben müssen.«

»Iris!«

»Sir, ich habe den Inspektor nur danach gefragt, ob es sehr
gefährlich werden kann.«

»Wenn wir dabei sind, nicht. Sie lassen jetzt Ihren Wagen stehen
und fahren mit mir.«

»Jawohl, Sir!« Iris stimmte zu, obwohl es ihr nicht paßte. Das sah
ihr Suko deutlich an.

»Kennen Sie den Weg?« wandte sich der Industrielle an den

Inspektor.

»Ich habe ihn mir beschreiben lassen.«

»Dann fahren Sie vor.«

Die Männer verteilten sich auf die Fahrzeuge. Bevor Iris Askin in
den Rolls stieg, warf sie Suko noch einen beschwörenden Blick zu.

Dann verschwand sie in der Luxuslimousine.

Der Inspektor hatte bereits in seinem Leih-Toyota Platz genommen.

Mit ihm, dem Rolls und einem deutschen Opel waren es drei Wagen,
die den Parkplatz verließen.

Langsam rollte Suko an.

Er schaute durch die Frontscheibe hoch zum Himmel. Die
schwarzen Wolken dort oben waren nicht allein durch die

Dämmerung entstanden. Da zog auch noch etwas anderes herbei.

Vielleicht ein Unwetter. Ein Wahnsinn, diese Fahrt, dachte der

Inspektor. Er hatte das Gefühl, die Personen hinter ihm mit offenen

Augen ins Verderben zu führen…

***

Ich sank ein!

Eingebildet hatte ich es mir nicht, denn ich konnte bereits die untere

Hälfte meiner Schienbeine nicht mehr erkennen, weil sie der Boden
verschlungen hatte.

Es war der reine Wahnsinn. Dabei kam ich mir vor wie auf einer

Sumpffläche stehend, doch das hier war kein Sumpf, sondern
normale Erde, nur eben durch eine unheilvolle und für Menschen
tödliche Druiden-Magie aufgeladen, die sich nichts mehr nehmen
ließ, was sie einmal in den Klauen hatte.

Auch ich schaffte es nicht, obwohl ich mein Kreuz aktiviert hatte.

Oder vielleicht deshalb.

Der Boden war weich wie ein gieriges Maul. Ich zerrte mein
rechtes Bein in die Höhe, spürte nur die Anspannung der Muskeln,
die sich zu einem Schmerz ausbreitete, mehr geschah nicht.

Das Bein blieb stecken.

Und auch das andere, das linke, als ich einen zweiten Versuch
startete. Es gab nichts daran zu rütteln. Das verfluchte Grab hielt
mich wie einen Gefangenen.

Was konnte mich erwarten?

So schaurig und makaber es war, aber ich mußte mich mit dem

Gedanken allmählich vertraut machen. Dabei schaute ich in die

Höhe, sah die Sonne, und fragte mich, ob es die letzte Sonne
gewesen war, die ich je in meinem Leben zu sehen bekommen hatte.

Dazu noch in einer fernen Vergangenheit.

Das Grab kannte keinen Pardon. Die in ihm schlummernden Kräfte
hatten sich formiert, um mich, den Feind, auszulöschen. Trotz des

Kreuzes?

Immer wieder kam ich darauf zurück. Ich konnte mir einfach nicht
vorstellen, daß mein wertvollstes Schutzmittel mich auch nach der

Aktivierung so im Stich lassen würde.

Es tat nichts.

Zwar blitzte es hin und wieder an allen möglichen Stellen auf, es
schoß auch Strahlen ab wie eine Laserkanone, aber die richteten sich
nur gegen die Schatten, damit sie es nicht schafften, mich zu
vernichten. Es war schon schlimm, das alles zu begreifen, wobei ich
trotz der miesen Lage hoffte, daß es irgendwann einmal noch zu einer

Entscheidung in meinem Sinne kommen würde.

Die Schatten hielten einen gehörigen Abstand. Sie schienen meinen
langsamen Tod zu beobachten und regelrecht zu genießen, denn sie
trauten sich nicht näher heran. Und ich sank tiefer. Bis zu den

Oberschenkeln steckte ich bereits in der Erde. Ich versuchte meine

Zehen zu bewegen, was aber nicht möglich war, ebensowenig wie
die Beine, denn die Gegenkraft hielt fest.

Ich dachte darüber nach, wie es wohl sein würde, wenn die Luft
immer knapper wurde.

Ich hatte schon gefährliche Szenen erlebt, wo ich fast erstickt wäre.

Da hatte ich dann in einem Sarg gelegen oder war unter Wasser
gewesen, doch in diesem Fall würde ich, wenn ich mit dem Kopf
unter die Erde geriet, den Schlamm, den Sand, den Dreck, das Gras
und die Kleinsttiere in den Mund bekommen.

Was mochte es für ein Gefühl sein, wenn Würmer in den Rachen
glitten oder Käfer in der Mundhöhle krabbelten?

Mir kam der Magen hoch, als ich mich mit dieser Vorstellung
beschäftigte. Ich atmete tief durch die Nase, um das Würgegefühl zu
unterdrücken. Völlig schaffte ich es nicht. Die Angst vor dem
schrecklichen Ende war einfach zu groß.

Sie fraß sich immer weiter und auch tiefer in meine Seele hinein.

Wie ein hartes Stechen war es, das die Seele fast zerriß, mir die Kehle zuschnürte, und ich Schwierigkeiten bekam, überhaupt Luft zu
bekommen.

Nach wie vor umklammerte meine rechte Hand das Kreuz. Sie hielt
es wie einen Rettungsanker, nur würde der mich nicht an der

Oberfläche halten, sondern immer mehr in die Tiefe zerren, wo ich
elendig erstickte oder vielleicht durch eine außergewöhnliche Magie
zu einem lebenden Toten wurde und in der Vergangenheit als Zombie
umherirrte. Verrückt…

Ich hatte gelesen, daß manche Leute wahnsinnig werden, wenn sie
dicht davorstehen, mit dem Tod in Berührung zu kommen. Ich war
nicht mehr weit davon entfernt, denn der verdammte »Sumpf« reichte
mir schon bis zur Brust.

Und ich sank tiefer…

Meine Arme hatte ich angewinkelt, so daß sie sich noch über der

Oberfläche befanden. Ich nahm mir vor, die rechte Hand so lange aus
dem Sumpf zu halten wie eben möglich, so daß mein geweihtes

Kreuz als letztes Zeichen und gleichzeitig als Untergang der Weißen

Magie zu sehen war.

Es glich einer seelischen Quälerei, so zu denken, aber ich konnte in
diesen fürchterlichen Augenblicken nicht anders und nahm, da ich
wieder tiefer gerutscht war, schon den Geruch der Erde auf, die sich
nicht mehr weit von meinem Kinn entfernt befand. Die Angst
steigerte sich…

Als salzige Flüssigkeit, die nach unten rann, lag der Schweiß auf
meiner Stirn.

Jetzt spürte ich die Erde am Hals. Sie war kalt und erinnerte mich
an ein Würgeband.

Ich spie aus.

Die Augen mußte ich verdrehen, um in die Höhe schauen zu können.

Wieder sah ich die blasse Sonne. Sie gab mir einen letzten Gruß.

Dann schoben sich die Schatten dazwischen. Lautlos huschten sie
heran und über das Grab.

Vor ihnen schützte mich das Kreuz. Die Zeichen an seinen vier

Enden strahlten stärker auf und vertrieben das Grauen.

Aufhalten konnten sie meinen Niedergang nicht.

Ich hatte den Mund weit geöffnet, atmete tief ein, hustete, spie und
röchelte, denn die ersten Grashalme legten sich auf meine Lippen.

Der Erdgeruch wurde intensiver. Ich glaubte, den Tod zu riechen.

Eine Mischung aus Moder, Grab, Verwesung, Leichengestank… Es
ging noch tiefer.

Etwas schien sich um meine Fußknöchel geklammert zu haben.

Vielleicht Hände oder Krallen, irgendein unbekanntes Etwas, das an
mir zerrte und mich vernichten wollte.

Ein Ruck.

Die Welt versank. Ich sah sie nicht mehr, ich bekam keine Luft
mehr, meine Hand schaute noch aus dem Boden.

Den Atem hatte ich angehalten, die Dunkelheit war perfekt, der

Druck schien mich erwürgen zu wollen, und ich spürte
seltsamerweise noch den Wind, der wie ein Abschiedsgruß über die

Finger strich, die aus der kalten Erde schauten.

Dann hatte mich die Druidenerde verschlungen!

***

Es war schon eine seltsame Kavalkade aus Autos, die in das

unbekannte Gelände vorstieß. Um besser sehen zu können, hatte Suko
die Scheinwerfer eingeschaltet. Der Lichtteppich tanzte über den

Boden, übergoß das Gras mit einem unnatürlichen Schein, der die
einzelnen Halme aussehen ließ wie künstliche, dünne Fäden aus
einem modernen Plastikmaterial.

Noch konnte Suko über einen Weg fahren. Er war mit Schotter
bedeckt. Die kleinen Steine wurden von den Reifen in die Höhe
gewirbelt, begannen zu tanzen und hämmerten unter die Karosse. An
die Geräusche hatte sich der Inspektor schnell gewöhnt. Er schaute
des öfteren in den Innenspiegel. Das Scheinwerferlicht des ihm
folgenden Rolls tanzte ebenfalls und brach sich im Spiegel, wo es

Suko, wenn er mal hinschaute, auch blendete.

Die Fahrzeuge stießen in ein seltsames Land vor, das eine kaum zu
beschreibende Weite besaß. Hinzu kam die Dämmerung, und das
dahinterliegende Sonnenlicht, dessen Strahlen in das Grau
hineinstachen, es auf gewisse Art und Weise erhellten, so daß die an
sich dunkle Farbe einen unnatürlichen bleichen Anstrich bekam. Die

Luft wirkte klar. Auch rein, wenn nicht gerade Staub durch die

Autoreifen hochgewirbelt wurde.

Der Weg wurde zum Pfad. Er war nun auch nicht mehr mit Schotter
bedeckt. Tiefe Reifenspuren zeichneten ihn, in denen der Toyota
hüpfte und Suko durchgeschaukelt wurde.

Das Gelände stieg leicht an. Suko wußte, daß die Kapelle in einer

Senke stand, die, von ihm aus gesehen, auf der linken Seite liegen
mußte. Deshalb wandte er öfter als gewöhnlich seinen Blick nach
links, schaute über die flachen Wiesen und sah dann, als würde es
aus dem Boden hochwachsen, den an der Spitze zerstörten Turm der

Kapelle. Da lag das Ziel!

Kein Pfad führte dorthin. Um die Kapelle und die Senke zu
erreichen, mußte Suko vom Weg ab und quer durch das Gelände
fahren. Jetzt schaukelte der Wagen noch mehr. Die Stoßdämpfer
beschwerten sich. Suko umklammerte das Lenkrad hart, seine Lippen
hatte er zusammengepreßt, die Augen waren weit geöffnet.

Fahles Licht geisterte über den Boden. Mücken und andere Insekten
tanzten ihre bizarren Reigen, während sich die düstere Wolkenwand
am Himmel von Westen her kommend immer weiter vorschob. Der
kleine Abhang, den Suko gefahren war, rollte praktisch in einer

Linkskurve aus. Suko bremste seinen Leihwagen ab, löschte das

Scheinwerferlicht und stieg aus.

Hinter ihm hatten auch die beiden anderen Wagen gehalten. Noch
brannten die Lichter des Rolls, und Suko wurde geblendet, als er
hineinschaute. Er drehte den Kopf zur Seite.

Als die Scheinwerfer ausgingen, hüllte Dämmerung die Männer ein.

Aaron Steel drückte sich aus dem Wagen. Sein Chauffeur hielt ihm
die Tür auf. Der helle Anzug des Industriellen leuchtete wie eine

Zielscheibe in die Nacht.

Langsam schlenderte der Mann näher.

Auch Iris Askin hatte den Rolls verlassen. Sie trug nicht die
richtigen Schuhe. Die Absätze waren einfach zu hoch, deshalb hatte
sie Mühe mit dem Laufen.

»Hier ist es also«, stellte Steel fest, als er neben Suko seinen

Schritt verhielt.

»Ja.«

Der Mann drehte sich um. »Stimmt das, Voring? Habt ihr hier
gegraben?«

»Ja. Sir.«

»Kommen Sie mal her!«

Voring kam. Er lief sogar. Vielleicht wollte er zeigen, daß ihm

Sukos Treffer nichts ausgemacht hatte. Zwischen Steel und den

Inspektor schob er sich, wobei er Suko mit einem kalten Blick
musterte. Den Schlag hatte dieser Kerl nicht vergessen.

Voring deutete in die Senke. »Da liegt auch der Schatz vergraben.«

Steel nickte. Er schaute sich nur kurz um, weil seine Sekretärin ihn
erreicht hatte. »Sie bleiben bei mir, Iris. Egal, wohin ich mich auch
wende. Haben Sie mich verstanden?«

»Natürlich, Sir.«

»Dann ist es ja gut.« Steel nickte Suko zu. »Kommen Sie, sehen wir
uns den Platz einmal an.« Er lachte wieder meckernd. »Vielleicht
kann ich sogar noch selbst mitgraben. Wäre doch mal etwas anderes

— oder?«

»Das bleibt Ihnen überlassen«, erwiderte der Chinese.

»Immer noch schlecht gelaunt?«

»Ich bin nur vorsichtig, Mr. Steel.«

»Ja, Sie lassen sich nicht so leicht aus der Reserve locken. Das
habe ich gesehen.«

Am Rande der Senke blieben sie stehen und schauten hinunter, wo
die kleine Kapelle stand. Voring war mitgekommen, auch Iris. Sie
stand neben Suko. Der Inspektor spürte, daß sie zitterte. Eine

Windbö wehte in ihrem Rücken und ließ die Kleidung flattern.

»Wenn Sie in die Mitte der Senke schauen, sehen Sie das Grab.

Und ein Stück weiter steht die Kapelle.«

»Sehe ich selbst.« Steel war irgendwie grantig.

»Mir geht es mehr um die Wand, wo sich die Schatten aufgehalten
haben«, sagte Suko.

»Und auch die Hände.« Voring deutete einen Kreis an. Sie befanden
sich praktisch um das Grab herum, wo sie einen schützenden Wall
gebildet hatten.

»Ihr Partner wurde durch die Schatten getötet?« hakte Suko noch
einmal nach.

»Ja.«

»Sie haben nicht eingegriffen, und man hat Sie auch nicht
attackiert«, murmelte Suko mehr im Selbstgespräch. »Ich frage mich
nach dem Grund. Können Sie sich den denken, Voring?«

»Nein!«

»Überlegen Sie.«

»Ich weiß es nicht«, sagte der Leibwächter. »Außerdem passen mir

Ihre Fragen nicht. Sie tun gerade so, als würde ich mit den Geistern
unter einer Decke stecken.«

»Das glaube ich kaum, aber seltsam ist es schon«, sagte Suko. »Sie
entkamen. Weshalb?«

»Weil ich schneller war!« zischte der Mann.

»Genau, das ist es.«

Voring, Steel und Iris Askin schauten Suko erstaunt an. »Wie
meinen Sie das?« fragte der Industrielle.

»Kann ich Ihnen sagen. Sie sind nur verloren, wenn Sie sich
innerhalb des Kreises befinden, den die Hände praktisch abgesteckt
haben. Sobald Sie sich außerhalb aufhalten, haben Sie nichts zu
befürchten. Die Magie bleibt auf den Kreis konzentriert. Das ist
wahrscheinlich so gewollt worden. Keiner darf sich dem Grab oder
der Truhe nähern. Ich jedenfalls habe die Warnung verstanden.«

»Da kann der Bulle recht haben, Chef«, sagte Voring.

Steel bekam einen wütenden Blick. »Kann das vielleicht heißen,
daß ich es aufgeben soll, nach dem Schatz zu suchen?«

»So meinte ich es.«

»Da haben Sie sich geschnitten, Inspektor. So viele Hände gibt es
nicht, die mich aufhalten könnten. Ich werde den Männern Bescheid
geben, damit sie das Grab aufstemmen. Ich will die Truhe. Und ich
will sie nicht einmal für mich. Ich stelle den Schatz aus, lasse ihn
von den Menschen bewundern, aber jeder, der daran vorbeigeht,
wird wissen, wer diesen Schatz gehoben hat. Nämlich ich, Aaron

Steel.«

Suko strich sein Haar glatt, das der Wind zerweht hatte. Er wußte,
daß er den anderen nicht überzeugen konnte. Zudem hatten seine

Männer schon Schaufeln und Spitzhacken aus dem Kofferraum
geholt. Sie stützten sich auf diese Werkzeuge und schauten gespannt
zu der wartenden Gruppe hin, um von ihrem Boß das Zeichen zu
bekommen.

»Haben Sie Angst, Inspektor?« fragte Steel. In seiner hellen

Kleidung sah er aus wie ein wütender Rabe, der jeden Augenblick
zuhacken konnte. Er stand unter Spannung, die Augen hatte er zu

Schlitzen verengt und schien nur auf einen Widerspruch zu lauern.

Suko tat ihm den Gefallen nicht.

»Meine Ansicht kennen Sie, Mr. Steel. Ich werde Sie auch nicht
aufhalten.«

»Das wollte ich auch meinen. Sie können aber verschwinden.«

»Nein, den Gefallen tue ich Ihnen nicht. Ich bleibe.«

»Und wo?«

»Nicht hier oben, Mr. Steel. Ich werde mit an den zentralen Ort
gehen. Klar?«

»Wollen Sie den Männern helfen?«

»Nicht beim Schaufeln. Vielleicht anders.«

Steel winkte ab. Er ließ Suko stehen und setzte sich in Bewegung.

Voring folgte ihm.

Iris blieb noch. Sie schüttelte den Kopf. Suko sah auf ihrem Gesicht
eine Gänsehaut.

»Was haben Sie?«

»Ich glaube, der weiß gar nicht, was er tut. Er ist ein alter, sturer

Mann.«

»Das stimmt.«

»Wollen Sie wirklich zu diesem Grab gehen, Inspektor?«

»Ich muß. Es ist mein Job.«

»Aber die Lebensgefahr, in die Sie sich begeben.«

»Haben Sie Angst um mich?«

»Irgendwie habe ich um alle Angst. Auch um mich.« Sie schaute mit
unbewegtem Gesicht geradeaus und konnte erkennen, daß Steel,
schon am Rand der Senke stehend, den Kopf drehte. »Iris!« dröhnte
seine Stimme. »Habe ich Ihnen nicht gesagt, daß Sie mich begleiten
sollen?«

Miß Askin schaute Suko an. »Was meinen Sie? Soll ich zu ihm
gehen?«

»Er bezahlt Sie!«

»Ich glaube, ich suche mir einen anderen Job«, sagte die Frau. Sie
stiefelte trotzdem los.

Suko blieb noch. Er schaute in die Senke hinein, wo sich die

Männer und die Frau versammelt hatten. Im Moment führte Voring
das große Wort. Gestenreich erklärte er, was geschehen war. Dabei
ließ er die Kapelle auch nicht aus.

Suko gesellte sich zu den anderen. Er hatte seine Dämonenpeitsche
in den Gürtel gesteckt. Wenn es sein mußte, war er in der Lage, sie
blitzschnell zu ziehen. Er glaubte fest daran, daß ihm diese Waffe
mehr half als die Beretta.

Die Männer hatten schon damit begonnen, die Erde abzutragen. Sie
benötigten nicht einmal die Spitzhacken. Der Boden war noch
aufgelockert genug. Spaten und Schaufeln reichten. Voring arbeitete
nicht. Das überließ er den anderen vier Männern, die sein Boß
angeheuert hatte.

Suko hielt sich ein wenig abseits, ebenso wie Steel und dessen

Sekretärin.

Der Industrielle sagte nichts. Er starrte gebannt dorthin, wo die

Männer gruben und dabei ins Schwitzen gerieten, denn es war nicht
einfach, die schwere Erde auszuheben.

Sie stachen die Schaufel-und Spatenblätter in den Boden,
schleuderten den lehmigen Boden in die Höhe und drangen
gleichzeitig in die Tiefe vor.

Es tat sich nichts. Suko kam es vor wie die Ruhe vor dem
berühmten Sturm. Nicht nur zu den Männern schaute er, sein

Augenmerk galt auch der kleinen Kapelle mit dem zerstörten Turm.

Das Gemäuer stand in der Nähe. Die Wände waren noch erhalten.

Schatten sah Suko keine in ihnen.

Die Kapelle interessierte ihn. Die anderen hatten keinen Blick für
ihn. Auch Steel nicht.

Es kümmerte sich keiner um ihn. Niemand hielt ihn auf. Suko konnte
die Senke verlassen.

Er schritt auf die Kapelle zu. Seine Füße schleiften durch das Gras.

Der Boden war nicht knochenhart, eher weich und federnd. Der

Inspektor brauchte nur wenige Yards zurückzulegen, um die Kapelle
zu erreichen. Er untersuchte die Wand, in der die Vorings die

Schatten gesehen hatten.

Nichts war davon festzustellen. Die Fingerspitzen des Inspektors
strichen über das rauhe Gestein. Mehr fühlte er nicht. In seinem

Rücken hörte er die Geräusche der arbeitenden Männer. Sie
schleuderten die schwere Erde hoch, stießen die Spatenblätter
wieder hinein und machten weiter.

Manche Kommentare wurden gegeben. Auch Steel sprach. Er
feuerte seine Leute durch manchmal zynische Bemerkungen an. Suko
kümmerte sich darum nicht. Er hatte die kleine Kirche umrundet und
stand nun dort, wo sich der Eingang befand.

Eine Tür war nicht mehr vorhanden. Durch das große Loch des

Eingangs konnte der Wind pfeifen. Staub und Dreck lagen auf den

Steinen. Suko schob sich durch die Öffnung, stand im Dämmerlicht
der kleinen Kapelle und schaute sich dort um.

Ob eine Kirche zerstört ist oder nicht, irgendwie hat der Mensch
immer das Gefühl einer gewissen Ehrfurcht. Er spürt etwas von dem,
was in der Kirche wohnt.

So erging es auch Suko in fast allen Fällen. Nur hier nicht. Er stand
in der Kapelle, und ihm wurde klar, daß diesem Bauwerk das gute

Omen fehlte. Der Geist, der hier herrschte, war entweder ein böser
oder überhaupt nicht vorhanden.

Suko sah auch keine Bänke. Längst hatte man sie herausgerissen.

Weder Bilder noch irgendwelchen Schmuck auf der Platte, die
einmal der Altar gewesen war.

Durch die Öffnungen der scheibenlosen Fenster wehte der Wind. Er
packte den überall herumliegenden Staub, hob ihn in die Höhe und
ließ ihn als Fahnen durch die Kapelle wandern.

Es war nichts da, was Suko irgendeinen Hinweis gegeben hätte.

Die Kapelle war entweiht worden. Niemand dachte daran, sie
wieder zu renovieren oder die Risse in den Wänden zu verputzen.

Manche waren so groß, daß Suko seine Faust hindurchstecken
konnte. Er ließ es bleiben, drehte sich um und wollte wieder
zurückgehen. Dabei brauchte er sich nicht sonderlich zu beeilen, das
allerdings änderte sich. Plötzlich hörte er den Schrei.

Es war kein Ruf der Angst. Kein Laut der Furcht, sondern ein
gellender Schrei der Überraschung. In ihm lag die Freude, der

Triumph, und ausgestoßen hatte ihn Aaron Steel.

Er mußte auf die Truhe gestoßen sein!

Das wollte Suko genau wissen. So rasch es ging, verließ er die

Kapelle und war kaum draußen, als er bereits entdeckt wurde, denn

Steel winkte ihm heftig zu.

»Ja, kommen Sie ruhig näher.« kreischte er. »Los, sehen Sie sich
das mal an. Ich habe recht gehabt. Da ist der Schatz, und ich habe
bisher keine Geister gesehen.«

Suko gab keinen Kommentar. Auch dann noch nicht, als er neben
der ausgehobenen Grube stand und in sie hineinschaute. Die Männer
standen um die Grube. Nicht direkt am Rand, denn dort hatte sich

Steel aufgebaut. Er schaute in die Tiefe. Der Blick seiner starren

Augen war auf die Truhe gerichtet, die seine Leute vom Dreck
befreit hatten.

Das Alter war schwer zu schätzen. Wenn sie wirklich schon weit
tausend Jahre auf dem Buckel hatte, so wie es die Legende besagte,
mußte das Material ein ganz besonderes sein, denn der Deckel war
nicht eingefallen, und auch die Seiten der Truhe zeigten noch keine

Veränderungen. Man konnte sie aus der Grube heben und öffnen. Wie
kam es, daß dieses Holz hielt. Sogar das Schloß war vorhanden.

Suko wußte es nicht. Er wollte auch nicht daran glauben, daß die

Truhe vertauscht worden war, und hörte neben sich die Stimme des

Industriellen. Steel hatte seinen Platz gewechselt.

»Na, Inspektor, was sagen Sie nun? Kein Geist ist uns erschienen.

Wir haben keine Hände gesehen, die aus der Erde krochen, niemand
griff uns an. Ich glaube, wir haben es geschafft. Trotz Ihrer Unkenrufe
und den Warnungen der Bevölkerung. Ich sage Ihnen, das ist alles ein

Märchen. Die Leute hier wollten nur nicht, daß jemand die Truhe aus
der Erde holt. So sieht die Sache aus.«

»Wenn Sie das meinen.«

»Ja, das meine ich.«

Der Inspektor holte tief Luft. Er traute dem Braten nicht, denn er
glaubte, daß sich die andere Seite die Überraschung noch bis zum

Schluß aufbewahrt hatte.

»Ich habe nicht gelogen, Sir«, erklärte Voring.

»Das habe ich nicht behauptet. Vielleicht haben die komischen

Geister Angst, weil wir zu viele sind.« Steels Zeigefinger wies
abwechselnd auf zwei Männer. »Ihr werdet jetzt in die Grube
springen und die Truhe aufbrechen. Habt ihr die Stangen?«

»Sie liegen hier.«

»Gut, dann los.«

Suko hätte ihnen noch gern einen Ratschlag erteilt, doch er wußte,
daß es vergebene Mühe gewesen wäre. Steel war jetzt, wo er am

Ziel seiner Wünsche stand, nicht mehr zu bremsen.

Er schaute zu, wie die beiden von ihm bezahlten Männer in die

Grube sprangen. Die Öffnung war groß genug. Sie untersuchten die

Truhe und auch das Schloß.

Dann nickten sie.

»Was ist?« fragte Steel.

»Wir müssen sie aufbrechen, Sir. Das Schloß läßt sich nicht mehr
öffnen. Dafür brauchen wir Spezialisten.«

»Ja, macht schon.«

Bis auf Suko und Iris hatten die Männer nur Augen für die Truhe.

Der Chinese aber behielt die Umgebung im Blickfeld. Er hörte die

Schläge und das Knirschen, als die Männer die Brechstangen an den
bestimmten Stellen ansetzten.

Auch Suko wollte zusehen, wenn der Truhendeckel aufschwang.

Zuvor schaute er noch die Punkte an, wo laut Vorings Aussage die

Hände aus dem Boden gekrochen waren.

Iris sah den Chinesen an. Ihre Augen waren weit geöffnet, das

Gesicht trotz des Make-ups blaß.

»Was ist los?« fragte der Inspektor.

»Nichts, wirklich nicht.«

»Schon gut, ich…«

Ein knirschendes Geräusch erklang. Der Deckel war geknackt. Im
selben Augenblick schrie Iris Askin gellend auf, denn sie war es, die
die Entdeckung gemacht hatte.

Die Truhe interessierte Suko im Moment nicht. Er schaute auf die

Frau. In den Knien eingeknickt, leicht starr stand sie da, hatte den

Arm ausgestreckt und wies nach vorn. Die Spitze des Zeigefingers
zeigte schräg zu Boden.

Das hatte seinen Grund.

Aus einer Öffnung, man konnte sie auch als einen breiten Spalt
bezeichnen, quoll nicht nur Rauch. Eingehüllt in dampfähnlichen

Schwaden suchten gekrümmte Hände den Weg nach draußen. Suko
blickte zurück.

Die Wand der Kapelle interessierte ihn ebenfalls, und er sah das,
von dem Voring einmal berichtet hatte.

Schatten zeichneten sich dort ab.

Die Druiden schlugen zurück. Sie hatten nur auf den idealen

Zeitpunkt gewartet…

***

Jetzt mußte ich ersticken!

Nach den normalen Gesetzen gab es einfach keine andere

Möglichkeit. Die Erde würde mir die Luft rauben. Zwar hielt ich
noch den Atem an, aber irgendwann, vielleicht nach einer Minute,
würde ich den Mund öffnen, weil ich einfach diesem Reflex folgte,
den der Körper ausstrahlte. Dann würde der Dreck, der Lehm, die
kleinen Tiere in meinen Rachen dringen, ihn ausfüllen und…

Es war nicht mehr dunkel!

Ich spürte keinen Druck mehr. Ich konnte atmen. Ich sah einen
grünen Schein.

Ich fand keine Erklärung und nahm es einfach so hin. Eigentlich
hätte ich mit den Füßen gegen den Kistendeckel treten müssen, das
geschah nicht, ich drang hindurch und sah mich plötzlich in einem

Raum, in dem Geschmeide und glitzernde Perlen aufbewahrt wurden,
die ich anfassen konnte und die dennoch nicht von mir berührt
wurden, weil mein eigentlicher Körper nicht mehr existierte, sondern
zu einer Geistererscheinung geworden war.

Das, was man Gehirn nennt und so ungeheuer kompliziert war,
arbeitete noch. Meine Gedanken liefen, sie hatten freie Bahn
bekommen, ich konnte sehen, aufnehmen, fühlen, und ich dachte nicht
über die Gründe nach, die dazu geführt hatten, sondern hielt mich an
die Tatsachen. Ich befand mich in der Kiste.

Ich konnte sehen, alles erkennen und sah auch die beerdigte Chilea
inmitten des Schmucks.

Grünfahles Licht umgab uns, so daß ich auch Einzelheiten erkennen
konnte. Der Schmuck interessierte mich nicht, für mich war die

Druiden-Königin von großem Interesse. Als Tote hatte ich sie erlebt,
nun aber lebte sie weiter.

Eine Untote!

Sie lag innerhlb der Kiste. Gekrümmt, mit angewinkelten Armen
und Beinen. Der Mund stand offen. Über ihre Zunge war Speichel
gelaufen und vom Kinn auf das Geschmeide getropft. Ich sah noch
ihre Augen, die wie Kugeln wirkten, und ich erlebte einen weiteren

Teil der Druidenmagie.

Guywano mußte eine unglaubliche Macht besitzen, die zudem noch
in das Grab reichte. Er hatte sie getötet. Chilea stemmte ihre Kräfte
dagegen, und es war ihr gelungen, den Druidentod zu überwinden, so
daß sie jetzt ein Zombie war.

Guywano wollte sie auch nicht als Zombie. Ich sah ihn nicht, aber
ich spürte die Kraft, die von ihm ausging, obwohl er sich nicht in der

Nähe befand. Auch mich wollte die Kraft erfassen, geriet jedoch an
einen Schutzwall, der von meinem Kreuz stammen konnte, eine
andere Erklärung hatte ich dafür nicht.

Chilea wurde nicht geschützt. Sie bekam die Macht des Guywano
voll zu spüren. So konnte ich miterleben, wie das Grauen allmählich
von ihr Besitz ergriff.

Ein schrecklicher Vorgang bot sich meinen Augen. Ich erlebte ihre

Vernichtung oder Umwandlung, denn die Magie des Guywano
begann damit, ihr die Haut von den Knochen zu lösen.

Wenn eine Wachspuppe von den langen Flammen eines

Feuerstrahls getroffen wurde, sah es ähnlich aus wie in diesem Fall.

Es begann am Gesicht, wo sich die Haut spannte, dann riß und sich
nach verschiedenen Seiten zusammenrollte, so daß die blanken

Knochen freigelegt wurden.

Grüne Knochen.

Ein Druiden-Skelett!

Das gleiche geschah an den Händen. Auch an den Füßen spannte
sich die Haut, bevor sie der anderen Kraft nichts mehr
entgegensetzen konnte und zerriß. Auch dort sah ich das fleischlose,
grünlich schimmernde Gebein der Druiden-Königin.

Hatte ich sie bei meiner makabren Reise in das Druidengrab noch
schreien gehört, so starb sie nun stumm. Nicht ein Stöhnen oder

Ächzen drang aus ihrem Mund, an dem die Lippen wie zwei alte

Schnürsenkel zerrissen. Sie nahm es hin, und schon bald schauten aus
den Ärmellöchern die skelettierten Hände, wobei die Finger fast
doppelt so lang wirkten wie gewöhnlich.

An den Füßen sah ich das gleiche.

Der übrige Teil des Körpers wurde von der Kleidung verdeckt.

Dennoch konnte ich mit hundertprozentiger Sicherheit davon
ausgehen, daß er auch nicht anders aussah.

Vor meinen Augen erfüllte sich die Rache des Guywano. Chilea
wurde zu einem Skelett.

Wenn ich über den Begriff Zeit hätte nachdenken sollen, ich hätte
nur mehr lachen können, denn sie war so unbedeutend geworden, daß
sie für mich nicht mehr existierte.

Die Macht der Druiden und ihre Magie hielten mich umklammert
und hätten mich unter Umständen vernichtet, wäre ich nicht durch das

Kreuz geschützt gewesen.

So lebte ich weiter und sah mit an, wie sich das Skelett bewegte.

Es war nicht tot, denn diese Macht besaß Guywano wohl nicht. Das
von der Haut gefallene Heisch war geronnen wie Fett. Es klebte
zwischen dem Geschmeide, wo es Lachen und Flecken bildete.

Wenn sich Chilea bewegte, vernahm ich auch das Klirren der

Perlen, hörte es knistern und glaubte auch, ein Stöhnen zu vernehmen.

Das Skelett schrumpfte zusammen. Daran dachte ich im ersten

Augenblick, bis ich genauer hinsah und mir klarwurde, daß nicht das

Skelett kleiner wurde, sondern ich mich weiter von ihm entfernte.

Eine unbekannte Kraft hatte die Regie übernommen und drückte mich
fort von den schrecklichen Vorgängen. Irgendwo hinein in eine
andere Welt, vielleicht auch andere Zeit.

Als ich die Stimme vernahm, wußte ich sofort, wer da geredet
hatte. Es war Guywano.

»Du lebst, John Sinclair, du hast Glück gehabt, daß du eine starke

Waffe bei dir trägst, die zwar nicht gegen uns agiert, dich aber
schützt, so daß wir es schwer haben, dich zu töten. Dennoch hätte ich
es schaffen können, denn ich wußte, daß du der Beerdigung
zugesehen hast. Aber ich habe mich daran erinnert, daß du einmal für
mich gesprochen hast. Denkst du noch daran?«

»Ja.«

»Auch Druiden vergessen nichts. Vor allen Dingen nicht, wenn sie
so eine Position einnehmen wie ich. Ein modernes Wort, dieses

Position, aber ich kann mich anpassen, ich gehöre zu denen, die man
gewissermaßen als unsterblich bezeichnet, obwohl mein Leben auch
begrenzt ist, aber das ist jetzt uninteressant. Jedenfalls hast du mir
damals geholfen, und so habe ich dich heute verschont.«

Die Worte hatten mich ein wenig durcheinander gebracht, denn ich
konnte nicht so recht begreifen, wie der Druide mit der Gegenwart
und der Vergangenheit spielte.

Das sagte ich ihm. »Ich habe dich in meiner Zeit gerettet. Wir aber
befinden uns in der Vergangenheit.«

Da hörte ich sein Lachen. »John Sinclair, du kannst nie ein

Mächtiger werden. Wer sich über das Problem der Zeit den Kopf
zerbricht, dessen Gedanken sind für größere Dinge verschlossen.

Was interessieren die Mächtigen aus dem Lande Aibon schon die

Zeiten? Überhaupt nicht. Ob ein Jahr oder hundert Jahre vergangen
sind, das ist wie ein winziger Tropfen im gewaltigen Meer der

Ewigkeit. Nimm es hin, daß du es wohl nie begreifen wirst, und
versuche auch nicht, dieses Problem zu lösen. Du würdest daran
zerbrechen. Möglicherweise wahnsinnig werden, denn das Gehirn
des Menschen, mag es noch so gut entwickelt sein, kann nicht alles
begreifen. Irgendwo bleibt ein Rest, den der Mensch erst verstehen
wird, wenn er gestorben ist. Vielleicht hätte er ihn schon längst
begriffen, wäre die Entwicklung der Menschheit anders verlaufen.

So aber hat er sich auf die Dinge konzentriert, die ihm real
erschienen und die eigentlichen Werte des Lebens und der Existenz
überhaupt verkümmern lassen. Er hat nie auf die Signale der Natur
gehört und möchte jetzt gerne wissen, wie der Kreislauf von Sein
und Nichtsein funktioniert.«

»Das weiß ich alles!« hörte ich mich sprechen. »Weshalb erzählst
du es mir? Willst du mir beweisen, wie klein ich gegen dich bin?

Daß ich mich mit dir nicht vergleichen kann?«

»Möglicherweise auch. Aber ich habe noch einen anderen Grund.«

»Und der wäre?«

»Erinnere dich an unsere erste Begegnung. Dort hatte ich den

Dolch, der deinem indischen Freund gehört.«

»Ja, ich weiß.«

»Dein Freund hat ein schlimmes Schicksal erlitten. Es ist fraglich,
ob er je wieder so leben wird wie zuvor. Aber das ist nicht das

Thema. Es geht um den Dolch. Was ich dir vorhin vom Sein, von der

Existenz und vom Leben berichtet habe, kann durch die sieben

Dolche seine Aufklärung finden, wenn man sie besitzt, und wenn man
weiß, wie man mit ihnen umzugehen hat. Hast du verstanden? Man
muß wissen, wie man mit ihnen umzugehen hat.«

»Ich kann es mir vorstellen. Einen Dolch besitze ich…«

»Was ist schon einer. Du brauchst sieben Dolche, John Sinclair.

Sieben, merke dir die Zahl. Daß du nicht alle zurückbekommen
wirst, dafür werde unter anderem ich Sorge tragen, denn zwei

Dolche, die du so sehr suchst, befinden sich woanders.«

»Nennst du mir den Ort?«

Guywano lachte. »Ich kann es dir erzählen. Die Dolche haben wir
an uns genommen. Sie befinden sich in Aibon. Und Aibon ist groß.

Vielleicht wird es dir eines Tages gelingen, die Waffen zu finden,
dann aber bist du noch nicht aus dem Lande geflohen. Aus Aibon
kann es keine Rückkehr für einen Menschen geben, so lauten die
ehernen Gesetze.«

Das wußte ich bereits. So sehr mich dieses geheimnisvolle

Druidenland auch interessierte, irgendwie fürchtete ich mich davor,
dort hineinzugelangen.

»Jetzt bin ich nicht in Aibon«, hielt ich ihm entgegen.

»Das stimmt. Du befindest dich in der Vergangenheit des Landes,
das die Menschen grüne Insel nennen.«

»Und ich kann in meine Zeit zurückkehren?«

»Du befindest dich bereits auf dem Weg. Dabei wirst du dort
auskommen, wo du auch bist. Nur eben fast zweitausend Jahre
später. Du hast eine Legende erlebt, und du wirst erleben, wie diese

Legende endet, damit du erkennst, wie mächtig Aibon ist.«

»Bedanken werde ich mich dennoch nicht, denn wer so spricht wie
du, hätte mich nicht zu entführen brauchen.«

»Es war meine Dankbarkeit dir gegenüber.« Ich lachte.

In dieses Geräusch hinein vernahm ich die Antwort des anderen.

»Ich weiß, daß du anders darüber denkst, aber laß es dir erklären,

Geisterjäger. Die Entführung war eine Beschützung. Wir wollten
dich aus dem Spiel haben, denn du wärst an diesem Fall
zerbrochen.«

»Hätte euch das nicht recht sein können?«

»Ja und nein. Denn auch wir Druiden haben Gegner, die auch zu
deinen Feinden zählen. Wir sind zwar stark, leider nicht allmächtig.

Zudem gibt es oft genug Situationen, wo ein Mensch sich besser
zurechtfinden kann, als ein Druide, weil sich diese Dinge auf der
normalen Welt abspielen und nicht in anderen Zeiten oder

Dimensionen. Verstehst du, was ich damit sagen will?«

»So einigermaßen.«

»Aus diesem Grunde nur haben haben wir dich leben lassen. Das
ist alles, John Sinclair.«

»Und wo werde ich erscheinen?« hakte ich noch einmal nach.

Da lachte der Druide. »Warte es ab. Du wirst eine Überraschung
erleben und trotz allem, was vohergegangen ist, in das Karussell des

Schreckens einsteigen. Ich habe meine Ansicht geändert. Erlebe die

Saat, die in der Vergangenheit gelegt worden ist, noch in deiner

Zukunft, John Sinclair…«

Es waren Worte, die ich verstand. Begreifen konnte ich sie nicht.

Sie waren für mich nicht zu fassen, einfach zu schwammig, denn

Guywano hatte sich nicht konkret genug ausgedrückt. Also mußte ich
mich weiterhin seinen Kräften überlassen, die mit mir spielten.

Erst jetzt fand ich wieder die Gelegenheit, mich darum zu kümmern,
wo ich eigentlich steckte.

Nach wie vor innerhalb des geheimnisvollen Druidengrabs, aber da
hatten sich die Proportionen verschoben. Das Grab war eng und
klein, die Truhe noch schmaler, und dennoch erlebte ich eine
seltsame Weite, so daß mir der Begriff des Alls einfiel.

Auch das Weltall war unendlich und dennoch begrenzt. So konnte
ich durch Magie gewisse Zeitbarrieren überwinden und

Dimensionen durcheilen.

Es war ein Gefühl, das man kaum beschreiben kann. Ein Schweben,
ein Fahren, ein Schwimmen im Meer der Zeit. Eingehüllt in eine

Weite, die mit den Gesetzen der Mathematik nicht zu begreifen war.

Ich floh, ich flog…

Und ich spürte plötzlich die Enge, schlug um mich, hörte Stimmen
und hatte auf einmal das Gefühl, ersticken zu müssen. Panik brach in
mir hoch. Ein unheimliches Würgegefühl setzte sich in meiner Kehle
fest, der Magen wurde zu einem Stein, und ich merkte, daß ich

Knochen zwischen den Fingern meiner linken Hand spürte. Gebeine?

Wieso?

Die Luft wurde noch knapper. Modergeruch streichelte meine Nase.

Zwangsläufig saugte ich ihn ein, mir wurde übel, ich hörte fremde

Männerstimmen und einen berstenden Krach.

Danach einen Triumpfschrei.

Den hätte ich auch gern ausgestoßen, denn plötzlich konnte ich
atmen. Die Dunkelheit verschwand. Es wurde ein wenig heller. Ich
erlebte eine Überraschung, mit der ich nie im Leben gerechnet hätte,
aber auch die anderen nicht…

***

Auch die übrigen hatten den Schrei der Iris Askin gehört. Sie

allerdings interessierten sich nicht dafür, die Truhe allein war es,
die ihre ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Suko reagierte.

Bevor Iris noch etwas tun konnte, war er bei ihr und riß sie an sich.

Sie fiel in seine Arme, drehte den Kopf, ihre Augen waren vor

Schreck weit geworden, und sie starrte den Inspektor an, als wäre er
ein Geist.

»Sagen Sie etwas!«

Suko lächelte kalt. »Ich habe es gewußt. Sie lassen sich nicht so
einfach übertölpeln.«

»Dann haben Sie auch die Hände gesehen?«

»Ja, und noch mehr. Denken Sie an die Schatten.« Der Chinese
drehte Iris so herum, daß sie auf die Wand der Kapelle schauen
konnte, wo sich die sechs Schatten abmalten.

»O Gott!«

Suko war ein Mensch, der nicht aufgab. Er sah die Lage auch
realistisch und wollte der Frau keinerlei Illusionen machen. »Wir
werden es schwer haben, hier wieder herauszukommen. Die anderen
sind verdammt stark.«

»Haben Sie denn keine Waffen.«

»Ich weiß nicht, ob die helfen. Tun Sie alles, um Ihr Leben zu
schützen. Das heißt, rühren Sie sich nicht. Handeln Sie nie dem

Gefühl nach. Ich werde zu retten versuchen, was noch zu retten ist.

Haben Sie mich verstanden?«

Iris Askin nickte.

»Dann ist es gut.« Suko ließ die Frau los.

Bevor er sich dem zentralen Punkt des Grabes zuwandte, gestattete
er sich noch einen Rundblick.

Die Schatten blieben in der Wand. Noch…

Aber wie war es mit den untoten Gestalten, die das Grab
umschlossen? Suko wollte nachschauen, sich gegen sie stellen, und
er sah, wie zwölf Hände, eingehüllt in grünliche Rauchschwaden,
aus den Tiefen des Bodens stießen.

Die Wächter des Grabes würden erscheinen und ihre schreckliche

Aufgabe erfüllen.

Bis zum Grab waren es nur einige Schritte. Sehen konnte Suko
nichts. Die Männer umstanden die Öffnung. Sie hatten mit ihren

Körpern praktisch eine lebende Mauer gebildet.

Nur Iris hielt sich etwas entfernt auf.

Suko winkte ihr noch einmal beruhigend zu. Er wollte keine Panik
und hoffte, den Leuten alles erklären zu können.

Neben Steel stand Voring. Suko drückte den Mann zur Seite, so daß
er den Platz einnahm.

Steel schaute ihn an. Der Blick des Industriellen irrlichterte. Er
stand jetzt dicht am Ziel seiner Wünsche. Noch hatten sie den Deckel
unten nicht völlig aufgerissen. Nur einen Spalt breit stand er offen.

Suko hatte einen relativ günstigen Platz. Er konnte schräg in die

Truhe hineinschauen und sah das grünlich schimmernde Funkeln und

Gleißen im Innern.

Ja, sie war gefüllt.

»Macht schon!« herrschte Aaron Steel seine Leute an. An
verschiedenen Stellen setzten sie die Brechstangen an und nutzten die

Hebelwirkung aus. Der Deckel brach.

Das Knirschen war Musik in den Ohren des Industriellen. Sein

Mund hatte sich verzogen, die Augen glänzten wie im Fieber. Ja, er
würde es schaffen. Noch wenige Sekunden, dann…

Da sprang der Deckel auf.

Aus Aaron Steels Mund drang ein Stöhnen.

Auch Suko war nahe daran, einen Laut der Überraschung
abzugeben. Sein Blick fiel auf den Schmuck, der grünlich funkelte
und gleißte. Es war alles da. Gold, Edelsteine, Geschmeide, doch
das interessierte den Inspektor nicht. Sein Blick galt einem anderen.

Das grüne Skelett lag zwischen dem Geschmeide. Mit angezogenen

Knochenbeinen und den abgespreitzten fleischlosen Armen. Und
noch jemand befand sich in der Truhe.

Eine Person, die Suko nie im Leben hier vermutet hätte. Sein

Freund John Sinclair!

***

Ich wollte nur Luft.

Weit hatte ich den Mund aufgerissen, atmete tief ein, sah mein

Kreuz vor mir verschwimmen und erkannte, daß ich es noch immer
in der rechten Hand hielt.

»John!«

Das war eine Stimme, die wie aus weiter Ferne an meine Ohren
drang, und die ich kannte. So sprach nur einer. Suko!

Ein Traum? Ein Wunschbild? Ich wußte es nicht, sondern öffnete,
so weit ich es ging, die Augen, drehte den Kopf, bewegte mich und
hörte das Klirren der Edelsteine. Daß ich zusammen mit einem
grünlich schimmernden Skelett in der Truhe lag, bekam ich gar nicht
mit, ich hatte nur Blicke für das, was außerhalb der Kiste geschah.

Dort standen mehrere Männer. Und zwischen ihnen sah ich Suko.

Noch nie in meinem Leben hatte ich einen ähnlichen Ausdruck in
seinem Gesicht gesehen. Er hielt sich am Rand des Grabes auf,
starrte in die Tiefe, und in seinen Augen sah ich das schon fast
greifbare Staunen. Die Überraschung hatte seine Züge einfrieren
lassen, der Mund war geöffnet, er wollte und konnte nicht glauben,
was er sah, aber es war eine Tatsache, und mir fiel nur eine etwas
lockere Antwort ein.

»Hallo, Alter. So sieht man sich wieder.«

Die anderen sagten gar nichts. Auch in ihren Zügen stand das

Erstaunen wie eingemeißelt, und sie schauten zu, wie ich allmählich
meinen Körper streckte und die Truhe verließ.

Durch meine Bewegung geriet auch das Geschmeide in Unordnung.

Ich hörte es klirren und gegeneinander schlagen. Das alles störte
mich nicht, ich wollte raus.

Zwei Männer hielten sich neben der Truhe auf. Ihre Fäuste
umklammerten die Brechstangen, und ich wurde angestarrt wie ein
böser Geist, der aus irgendeiner Hasche gekrochen war. Das

Entsetzen dieser Leute konnte ich verstehen, ich hätte sicherlich nicht
anders reagiert, aber ich konnte mich mit diesen Dingen nicht
aufhalten, denn ich ahnte, daß uns noch einiges bevorstand. Ich
streckte meinen Arm aus.

Suko verstand die Geste. Er kam mir entgegen. Unsere Hände
fanden sich, und es war ein verdammt beruhigendes Gefühl, Sukos

Hand zu spüren, da wußte ich nämlich genau, daß ich keinen Traum
erlebte und mich meine Zeit und meine Welt zurück hatte.

Mein Freund, Partner und Kollege half mir, aus der Grube zu
klettern, während die anderen noch stumm waren und wie starre

Ölgötzen dastanden und staunten.

Neben Suko blieb ich stehen. Ein kleiner Mann im weißen Anzug
ging einen Schritt zurück. Er stierte in mein Gesicht. »Wer sind

Sie?«

»John Sinclair!«

Der Mann hob seinen rechten Arm. Erst dachte ich, er wolle mich
schlagen, dann schlug er sich selbst. Er klatschte seinen Handballen
gegen die Stirn und schüttelte den Kopf. »Das ist Wahnsinn,
verrückt, das kann nicht wahr sein. Sie dürfen nicht…«

»Ich bin es aber. Wollen Sie meinen Ausweis sehen, Mister…«

»Das ist Aaron Steel«, erklärte Suko und schaute zu, wie der

Industrielle den Kopf schüttelte. »Ich erkläre dir alles später, John.

Jetzt müssen wir uns beeilen.«

»Was ist denn los?«

»Die Hölle. Wir sind gefangen. Schau dich um.«

Das tat ich auch und wurde blaß. Es war genau so, wie man es mir
gesagt hatte.

Ich hatte in der Vergangenheit die Beerdigung erlebt und konnte in
der Gegenwart oder Zukunft mit anschauen, welche Folgen dieses

Ereignis mit sich brachte.

Die sechs Druiden, deren Tod ich noch in frischer Erinnerung hatte,
krochen aus dem Grab. Längst befanden sich ihre Arme außerhalb
des Bodens. Sie stützten sich mit den Händen auf, um sich aus den

Spalten zu stemmen, begleitet von grünlichen Qualmschwaden, die
sie schleierhaft umwehten.

Skelettiert waren sie nicht. Eine dünne Haut spannte sich über die

Knochen, die sehr beweglich waren und mich an Gummi erinnerten.

Auch die anderen hatten jetzt die unheimlichen Vorgänge
wahrgenommen. Die Männer griffen zu ihren Waffen. Sie holten
schwere Revolver hervor, während eine schwarzhaarige Frau
langsam zurückging und in unsere Nähe gelangte.

»Auf sie müssen wir achten!« flüsterte Suko.

Er war der einzige, der gesprochen hatte. Nach seinen Worten war
es still geworden. Wir standen da und warteten ab. Es war wirklich
ein Lauern, und die gespenstische Stille umfing uns wie ein
geheimnisvo les Tuch.

Bis Steel die lebenden Leichen entdeckte. Wir hörten alle seinen

Schrei. Er hatte den Arm erhoben und seine Hand um die Kehle
geklammert.

»Das ist nicht möglich!« knurrte er. Seine Worte drangen tief aus
der Kehle, die Augen wurden größer und stachen aus den Höhlen. Es
war unbegreiflich, dennoch eine Tatsache.

»Da sind auch die Schatten«, sagte Suko. Er zog während der

Worte die Dämonenpeitsche, schlug einen Kreis über den Boden und
ließ drei Riemen aus der Öffnung rutschen.

Jetzt war er kampfbereit.

Ich hielt mein Kreuz fest. Sollte ich es mit der Beretta versuchen?

Silberkugeln gegen Druiden-Magie!

Konnte meine Waffe es überhaupt schaffen?

Ich drehte den Kopf. Es waren Sekunden voller atemloser

Spannung. Angefüllt mit einem Streß, den wir alle körperlich
spürten. Über meinem Rücken liefen Schweißperlen in langen

Bahnen. Ich spürte die Kühle. Die Situation lag noch in der

Schwebe, doch ich wußte, daß es nicht mehr weit bis zu einer

Eskalation war.

Dann würde das Grauen erbarmungslos zuschlagen.

Konnten wir es stoppen?

Vielleich bewegten sich die Wesen bewußt so langsam, um das

Grauen noch hinauszuzögern.

Aaron Steel hielt es nicht länger aus. Manchmal sieht man einem

Menschen an, wenn er reagieren will. So war es auch bei diesem
kleinen Mann im weißen Anzug.

Sein Gesicht verzerrte sich. Er öffnete den Mund und schrie seine

Männer an. »Schießt! Feuert! Schießt sie zusammen, die verfluchte

Brut! Los jetzt!«

Diesen Befehl hatten nicht nur die außerhalb des Grabes stehenden

Personen vernommen, auch die in der Öffnung, und sie kletterten
blitzschnell hervor, wobei sie ihre Waffen schon schußbereit in den

Fäusten hielten. Man sah ihnen an, daß sie es gewohnt waren, kalt
und unnachgiebig zu reagieren. Sie verloren auch nicht den

Überblick und wischten nach vier Seiten weg, um die Wesen genau
vor die Mündungen ihrer Waffen zu bekommen. Dann schossen sie.

Die Stille wurde zerhackt von dem hämmernden Peitschen der
schweren Revolver. Fahl leuchteten die Mündungsfeuer. Als blasse

Flammen standen sie in Armhöhe in der Dämmerung. Kugeln
verließen die Läufe, trafen die Ziele und zerhämmerten sie.

Alle sechs Druiden hatten die Tiefe der Erde verlassen. Und alle
sechs wurden getroffen.

Die schweren Bleigeschosse schlugen gegen sie und warfen sie
auch zurück.

Sie fielen nach hinten, prallten zu Boden, und es war Steel, der ein

Jubelgeschrei ausstieß, das jedoch, während es noch über das Grab
schwang, abbrach.

Er hatte sich getäuscht.

Die grünen Druidenwesen waren zwar hart getroffen worden, doch
sie standen wieder auf.

Wie Marionetten erhoben sie sich. Die Kugeln hatten nicht einmal
ihre Knochen zersplittern können.

Das Grauen hielt Steel gepackt wie eine Klammer. Im

Zeitlupentempo drehte er sich. »Was ist das denn?« keuchte er.

»Verdammt, da komme ich nicht klar. Was ist es?«

»Magie!« erlärte Suko kaltlächelnd. »Das ist die reine

Druidenmagie, mein Lieber.«

»Aber wieso…«

Der Chinese hob die Schultern. »Verzichten Sie auf eine Erklärung.

Es ist wirklich besser.«

Steel stöhnte wie ein Schwerkranker. Er konnte es nicht begreifen,
drehte sich um, stierte auf die Kapelle und schrie wieder seine

Befehle. Die Männer schossen. Dabei standen sie wie Denkmäler.

Sie hielten ihre Revolver so gesenkt, daß die Mündungen in der

Verlängerung eine schiefe Ebene bildeten und auf die Wesen zeigten.

Abermals hieben die Kugeln gegen sie, schleuderten sie zurück, doch
es hatte keinen Sinn. Die anderen verstanden es stets, sich zu erheben
und sich neu zu formieren.

»Das kann nicht sein!« hauchte der Industrielle. »Das kann nicht
sein! Was sollen wir tun?«

Eine gute Frage, auf die weder Suko noch ich eine Antwort wußten.

Bis ich noch einmal auf die Kapelle schaute.

»Da hinein!«

»Was?« schrie Steel.

»Ja, kommen Sie!«

Auch Suko war einverstanden. Nun lief er vor und schnappte sich
die angststarre Frau. Sie selbst war kaum fähig, noch zu laufen. Suko
schleifte sie kurzerhand mit.

Noch hielten sich die Schatten innerhalb des Gemäuers, sie hatten
die Aktion den anderen überlassen, die sich uns immer mehr
näherten und bereit waren, zu vernichten.

Sie sollten das Grab schützen und die Frevler umbringen. Daran
hielten sie sich.

Auch im Grab selbst tat sich etwas. Ich sah es, als ich auf dem Weg
zur Kapelle einen Blick zurückwarf.

Chilea kletterte hervor.

Es war ein unheimliches Bild, das mir da geboten wurde, denn ich
sah den Schädel noch nicht, dafür die knöchernen Hände, die sich um
den Rand der Grube gekrallt hatten, das Gewicht hochdrückten, so
daß auch der blanke Kopf erscheinen konnte.

Ein grünlich leuchtender Schädel, der sich deutlich vom dunkleren

Rand der Erde abhob. Er schien in seinem Innern zu leuchten, denn
sogar in den leeren Augenhöhlen glomm es auf.

Chilea hatte nicht aufgegeben. Fast zweitausend Jahre war es her,
daß man die begraben hatte, die sich Königin der Druiden nannte.

Zweitausend Jahre?

Mir kam es vor, als wäre es erst vor Sekunden gewesen. In der Tat
hatte ich durch Druidenmagie eine wahnsinnige Zeitspanne
überbrückt. Ich zuckte zusammen und duckte mich unwillkürlich, als
ich die Schüsse vernahm.

Das harte Peitschen und das Ausschwingen der Echos rollte weit in
das flache Land hinein, bevor es irgendwo in der Ferne verhallte.

»Kommt endlich!«

Ich hörte Steel schreien. Seine Stimme klang leise, obwohl er so
laut brüllte. Ein Zeichen, daß er sich von mir entfernt hatte. Schnell
drehte ich den Kopf.

Suko, Steel, die Frau und die anderen Männer hatten die Kapelle
bereits erreicht. Sie waren noch nicht in ihr verschwunden, sondern
standen draußen und warteten ab.

Bisher hatte es noch keine Toten gegeben. Ich hoffte, daß es so
bleiben würde.

Auch die sechs Gestalten hatten die neue Lage erfaßt. Sie wandten
sich der Kirche zu und schnitten mir den Weg schon ab.

»John, komm endlich!« schrie Suko.

Ich winkte ab. »Nein, ich kümmere mich um das Skelett. Nimm du
dir die anderen vor.«

»Okay.«

Mein Partner und ich wußten, daß wir uns gegenseitig vertrauen
konnten. Wir waren so eingespielt, daß es keinerlei Komplikationen
oder Probleme gab.

Um die anderen konnte ich mich nicht mehr kümmern, denn Chilea
nahm meine Aufmerksamkeit in Anspruch.

Sie stieg aus dem Grab.

Das Skelett bewegte sich nicht schnell. Wahrscheinlich war es dazu
nicht einmal in der Lage. Seine Bewegungen waren gemessen, es
dauerte seine Zeit, bis es das Hindernis überwunden hatte, dann aber
stand es vor der Grube und wandte dieser den Rücken zu. Ich ging

Chilea entgegen.

Meinen rechten Arm hielt ich ausgestreckt. Das Kreuz schaute aus
der Faust. Es spürte die Magie der untoten Druidin und verstärkte
aus diesem Grund sein Leuchten. Näher und näher kam ich. Das

Skelett schaute mich an.

Schon einmal hatte ich mit einem ähnlichen Horrorwesen in

Verbindung mit Druidenmagie zu tun gehabt. Das war geschehen, als

Jane Collins und Wikka nach einer Möglichkeit suchten, die oberste
der Hexen von ihrem grausamen Los zu befreien. [5]

Sie hatten es nicht geschafft, und das Skelett hatte auch nicht
überlebt. Konnte ich auch Chilea töten?

Ich sprach sie an.

»Es ist noch nicht lange her, da konnte ich mit ansehen, daß man
dich in die Erde versenkte. Guywano hat dafür gesorgt. In seinem

Namen spreche auch ich, denn ich will, daß du in der feuchten Erde
bleibst und nicht als untote Rächerin durch das Land streifst. Deshalb
werde ich dich vernichten, Chilea!«

Ich schritt weiter auf die Gestalt des Schreckens zu. Sie starrte mit
den leeren Augenhöhlen auf mein Kreuz.

Chilea reagierte nicht. Sie griff auch nicht an, blieb stehen und
drehte sich, wobei sie die fleischlosen Arme austreckte und einen

Kreis schlug. Es war zudem ein Befehl.

Ich hatte der Bewegung mit den Blicken folgen können und sah, daß
dieser Befehl den sechs Dienern gegolten hatte.

Und die gehorchten.

Hatten sie zunächst versucht, in die Kirche zu gelangen, so änderten
sie nun ihre Taktik und suchten sich mich als neues Ziel aus. Sie
kamen von allen vier Seiten und zogen den Kreis sehr schnell enger.

Wenn ich ihnen jetzt entkommen wollte, mußte ich mich auf sie
stürzen. Das wollte ich nicht riskieren.

Noch hatte ich die Chance, an Chilea heranzukommen, und diese

Gelegenheit nutzte ich aus.

Bevor sich das Druiden-Skelett versah, hatte ich es erreicht. Mit
dem Kreuz schlug ich zu.

Das grünliche Knochengerüst kam mir vor wie der Gruß eines
höllischen Monsters. So dicht und auch so nahe erschien es vor dem

Kreuz, wobei ich im nächsten Augenblick Kontakt bekam.

Als das Kreuz auftraf, hatte ich das Gefühl, gegen eine Gummiwand
geschlagen zu haben. Gleichzeitig spürte ich die knochigen Hände,
die meine Schultern umklammerten, einfach nicht mehr losließen und
mich mitrissen.

Ich wollte den Griff sprengen, da nutzte kein Trick. Das Skelett
hielt eisern fest, wankte zurück und zog mich mit. Sosehr ich mich
auch dagegen anstemmte, gegen die Kraft dieser Horror-Figur kam
ich nicht an.

Selbst das Kreuz schaffte es nicht, sie zu schwächen, obwohl ich es
nach wie vor gegen den Schädel drückte und ich sogar glaubte, einen

Abdruck hineinzupressen.

Bevor ich mich auf meine Judo-oder Karatetricks besinnen konnte,
war es bereits zu spät. Da hatten wir die Grube erreicht, und das
genau hatte das Skelett auch vorgehabt.

Zusammen mit Chilea fiel ich in das feuchte Grab. Wir prallten
dabei nicht auf die Erde. Ich hörte den Aufschlag und das Klirren des

Schmucks, so daß es für mich nur eine Lösung gab. Wir waren in die

Truhe gefallen.

Unter mir lag das Skelett. Seine knochigen, grünen Finger stachen
durch den dünnen Stoff meines Jacketts in die Haut, wo sie wie
stumpfe Messer drückten.

Ich spürte einen beißenden Schmerz, merkte, wie sich meine
knöcherne Gegnerin herumwälzen wollte und durchschaute ihren

Plan. Sie wird versuchen, mich in eine Bauchlage zu bekommen, um
mein Gesicht in den Schmuck zu pressen.

Da hatte sie sich geirrt.

Ich schlug zu.

Mit dem Kreuz diesmal. Nur sehr kurz hatte ich ausholen können,
aber ich vernahm nicht nur ein dumpfes, sondern auch ein
splitterndes Geräusch. Der Knochen war gespalten.

Wieder drosch ich von oben nach unten.

Abermals erklang das Geräusch.

Dann aber sprangen die anderen sechs.

Ich hatte sie bereits vergessen. Daß sie noch da waren, bewiesen
sie mir im nächsten Augenblick, als Chilea mich losließ, ich in die

Höhe kam und mich eingekesselt sah…

Zudem vernahm ich die gellenden Schreie, die aus dem offenen

Eingang der Kirche hallten.

Im Grab spielte sich ein Drama ab, und in der Kapelle ebenfalls.

Wer würde letztendlich siegen? Meine Chancen waren stark
gesunken…

***

Suko hatte gewartet, bis auch der letzte in der Kapelle

verschwunden war. Dann war auch er gegangen und stand seinen
freiwilligen Verbündeten gegenüber.

Die fünf angeheuerten Männer hielten noch immer die Revolver in
den Händen. Selbst bei diesen miesen Lichtverhältnissen war zu
erkennen, wie grau die Gesichter der Leibwächter waren. So etwas
wie in den letzten Minuten hatten sie noch nie erlebt. Der Schock
steckte in ihren Knochen, und sie standen wie Ölgötzen.

Suko ging langsam auf sie zu.

Aaron Steel trat einen Schritt vor. »Verdammt, Inspektor, ist Ihnen
keine andere Lösung eingefallen, als hier auf die Typen zu warten?«

»Nein.«

Steel lachte. »Und weshalb sollten wir es hier besser haben?«

»Weil wir zusammenbleiben. Wären wir geflohen, hätten sie uns
sich einzeln vorgenommen.«

»Der Inspektor hat recht«, stand Iris dem Chinesen bei.

Der Industrielle wollte davon nichts wissen. »Halten Sie sich raus.

Nicht er bezahlt Sie, sondern ich.«

Die Frau wurde blaß und preßte die Lippen zusammen. Suko
erklärte trocken: »Wenn Sie sich nicht beherrschen, Steel, schaden

Sie uns allen.«

Der kleine Mann schaute den Inspektor an, als wollte er ihn fressen.

Seine Mundwinkel bewegten sich, zischend stieß er die Luft aus und
nickte schließlich. »Okay, machen Sie, was Sie wollen!«

»Es wird auch besser sein.«

»Da kommen sie!« Voring hatte gerufen. Ein jeder rechnete damit,
die grünen Untoten zu sehen. Es war ein Irrtum, denn die Schatten,
die in der Wand steckten, lösten sich aus ihrem steinernen Gefängnis.

Sie schwebten näher.

Es war ein lautloses Herangleiten. In ihrer Form erinnerten sie an
eine Mischung zwischen Mensch und Kegel. Dabei drehten sie sich,
als wollten sie sich durch diese Bewegung vorantreiben. Voring
wich zurück. Er suchte nach einem Ausweg. Er allein hatte erlebt,
wie schrecklich die Schatten töten konnten. Zur Tür konnte er nicht
mehr, dort war ihm der Weg abgeschnitten, die Fenster waren zu
klein. Es blieb ihm nur die Möglichkeit, sich in die allerletzte Ecke
der Kapelle zu verdrücken.

Da lief er auch hin.

Suko nahm die Peitsche. Ob er damit gegen die Schattenwesen
bestehen konnte, stand in den Sternen. Auf jeden Fall wollte er es
versuchen, lief dem nächsten Schatten entgegen und schlug zu, als er
die richtige Distanz erreicht hatte.

Die Riemen fächerten auseinander. Und sie trafen. Suko sah es
innerhalb der dunkelgrünen Masse heller aufstrahlen. Für einen

Moment geriet der getroffene Schatten in eine taumelnde Bewegung,
bevor er zerrissen wurde wie ein brüchiges Tuch.

Einer weniger!

»Wie haben Sie das denn gemacht?« keuchte Aaron Steel. »Ich…

ich… kann es nicht…« Ein Schrei.

So grell, so schaurig und markerschütternd, daß den übrigen

Menschen fast das Blut in den Adern gefror.

Einer von Steels Männern hatte ihn noch ausgestoßen, bevor der

Schatten ihn erreichte.

Dann wurde der Mensch regelrecht eingepackt.

»Wie bei Jack!« brüllte Gerald Voring.

Chaos entstand. Suko eilte auf den Mann zu. Er schlug mit der

Peitsche auf ihn ein, traf auch, der Schatten wurde zerstört, und der

Mann blieb für einen Moment wie eine Säule stehen, bevor er
langsam nach hinten kippte.

Es war Iris Askin, die ihn auffangen wollte, den Arm ausgestreckt
hielt, den Körper spürte, wie er dagegen fiel und einen

Gedankensprung später den Horror ihres Lebens erlebte.

Der Mann brach in der Mitte durch.

Das Gesicht der Frau verzerrte sich, als sie erkannte, was da
geschehen war. Die beiden Hälften lösten sich voneinander, fielen zu

Boden und wurden zu Staub.

Suko war zu spät gekommen.

»Bleiben Sie zusammen!« brüllte er und kümmerte sich im

Augenblick nicht um diese gefährlichen Gegner. Wenn die Menschen
auf einem Fleck standen, hatten die Schatten nicht mehr die Auswahl.

Darauf kam es ihm an.

Alle hatten seine Worte verstanden und gehorchten auch. Selbst

Voring. Er hatte nur den großen Fehler gemacht, sich in einem

Winkel der Kapelle zu verstecken, also weiter weg von den anderen,
und den Weg mußte er wieder zurücklegen.

So schnell wie der Schatten über ihm und bei ihm war, konnte er
gar nicht schauen.

Auch Suko kam nicht dazu, zu reagieren. Vor den Augen der
entsetzten Zuschauer starb Voring einen schlimmen Tod. Er glühte
innerlich auf, dann sank sein Körper zusammen. Aus den Löchern
seiner Kleidung drang grüngrauer Staub.

Der Rest eines Menschen, der einer gefährlichen Druiden-Magie
nichts hatte entgegensetzen können.

Als der Schatten weiterwandern wollte, wurde er durch Sukos

Peitsche vernichtet.

Jetzt waren es noch drei! Suko hatte die anderen so geschickt, daß
sie sich mit dem Rücken zur Wand hin befanden. Sehr ängstlich
drückten sie sich dagegen. Vor allen Dingen Aaron Steel, der so
scharf darauf gewesen war, den Schatz zu bekommen und nun die

Früchte kassierte, die er sicherlich nicht bestellt hatte.

Der Weg zum Ausgang war noch versperrt. Nahe der Tür tanzte und
wirbelte der gefährliche Druidenschatten. Einer der Leibwächter
verlor die Nerven. Er sprang vor, drehte sich und feuerte auf den

Schatten. Das Geschoß wischte hindurch. Suko machte es besser. Mit
seiner Peitsche schlug er zu. Im Sprung erwischte er den

Druidengeist, dessen Seele durch die magische Kraft der Riemen
zerrissen wurde. Noch zwei! Aber der Ausgang war frei.

Die besten Nerven bewies in diesen Augenblicken Iris Askin. Sie
riß ihren Chef mit, und die beiden waren es, die als erste aus der

Kapelle verschwanden.

Sofort folgten die anderen. Suko hatte nichts dagegen einzuwenden.

Er stellte sich zum letzten Kampf gegen die gefährlichen

Druidenschatten. Ein wahrer Meister war er in der Beherrschung der

Peitsche geworden. Das bewies er in den nächsten Sekunden.

Keinem der beiden Schatten gab er eine Chance.

Suko vernichtete sie restlos!

***

Was in der Vergangenheit nicht möglich gewesen war, schien sich

in der Gegenwart zu erfüllen.

Mein Tod! Nicht allein das Skelett der Druiden hielt mich
umklammert, es hatte Hilfe bekommen, denn hinter mir standen die
gefährlichen Gegner. Zum Glück hatte ich ein paarmal mit dem Kreuz
zugeschlagen und es geschafft, das Wesen zu schwächen. Mit einer
gewaltigen Kraftanstrengung riß ich mich los, warf den Arm herum
und lief in einen Treffer hinein, der mich wieder zurückschleuderte.

Eine grünliche Faust hatte direkt mein Kinn getroffen. Sekundenlang
wurde mir schwarz vor den Augen. Ich hatte Mühe, mich wieder zu
fangen, kam dennoch hoch und sah etwas, für das ich keine Erklärung
besaß. Das Skelett vor mir zerfiel.

Ich hatte nach ihm greifen wollen, packte ins Leere, sah es
zusammenbrechen und zu Staub werden.

Ich drehte mich. Auch ein zweites rieselte ineinander. Der Staub
fiel an der Schachtwand nach unten.

Jetzt wußte ich gar nichts mehr.

Dafür hörte ich Chilea schreien.

Das grüne Skelett wälzte sich in der Truhe. Es wühlte innerhalb des

Geschmeides, schleuderte Ketten, Perlen und Münzen in die Luft,
während zur gleichen Zeit ein weiterer Untoter sein Leben aufgab.

Auch Chilea verlor an Kraft. Dieses Wesen kam mir vor, als könnte
es sich nicht mehr aufrichten. Es versuchte, aus der Truhe zu klettern,
und als das vierte untote Geschöpf vernichtet wurde, sackte auch

Chilea zusammen.

Ich hatte mich an der Truhe vorbeigedrückt, gegen die Schachtwand
gepreßt, schüttelte den Kopf und bekam den Mund vor lauter Staunen
nicht mehr zu.

Auch die beiden letzten Skelette, die noch ein wenig länger lebten,
konnten mir nicht mehr gefährlich werden. Als sie auf mich
zukommen wollten, wurden ihre Bewegungen gestoppt. Noch in
derselben Sekunde sanken sie als grüner Staub zu Boden.

Ich schaute auf mein Kreuz.

Noch leuchtete es in einem schwachen grünen Schein, der jedoch
von Sekunde zu Sekunde abnahm und schließlich vollends
verschwand. Dafür vernahm ich ein anderes Geräusch.

Ein unheimliches Ächzen und Stöhnen. Ein Laut, der mir das Blut
stocken ließ. Ich schaute nach rechts.

Chilea hatte ihn ausgestoßen. Sie lag zwischen ihren Perlen, dem

Schmuck und dem Geschmeide, das mit ihr zusammen verging und zu
einer widerlichen, blasenwerfenden, braunen Masse geworden war,
die den unteren Teil der Truhe ausfüllte.

Auf dieser Masse schwamm bis zum Schluß der grüne Schädel.

Dann verging auch er. Ich atmete durch.

Chilea war die Rückkehr nicht gelungen. Und das war gut so. Müde
kletterte ich aus dem Grab.

***

Natürlich hatten wir uns viel zu erzählen.

Die anderen hörten zu, während Suko und ich die Berichte
austauschten. Nur einer war ziemlich still.

Aaron Steel. Er hockte vor dem Grabmal, starrte auf die offene

Truhe, sah deren Inhalt und schüttelte immer wieder den Kopf. Dabei
sprach er mit sich selbst. Wir verstanden die Worte nicht.

Iris hielt ihn für wahnsinnig. Der Mann hatte sich zu sehr auf diesen

Schatz konzentriert und gefreut.

»Werden Sie noch bei ihm bleiben?« fragte Suko.

»Jetzt nicht mehr.«

Ich hatte andere Sorgen. Leider hatte es Tote gegeben. Ihr Ableben
mußte ich erklären, und ich mußte auch den Dorfbewohnern sagen,
daß die Gefahr gebannt war.

Aber nicht heute. Morgen war auch noch ein Tag.

Überhaupt freute ich mich, daß ich das Wort morgen sagen konnte
und die Zukunft wieder eine völlig normale war…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 314 »Elektronische Hölle«

[2]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 001 »Angst über London«

[3]Siehe John Sinclair Nr. 261 »Vom Teufel besessen«

[4]Siehe John Sinclair Nr. 301 »Druiden-Rache«

[5]Siehe John Sinclair Nr. 278 »Amoklauf des Messerstechers«

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- Titel
- Einleitung
- Der Druiden-Schatz

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- Titel
- Einleitung
- Der Druiden-Schatz