Author: Jason Dark
Date: 1985-01-15T16:17:54+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Wen das Grab ruft

John Sinclair Taschenbuch Nr. 48
von Jason Dark
erschienen am 12.03.1985

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Wen das Grab ruft

Todessehnsucht! Selten hatte sie sich unter den Menschen so
ausgebreitet, wie in den letzten Monaten. Ehemänner verließen
ihre Frauen, Mütter ihre Kinder. Sie verschwanden von einem

Augenblick zum anderen. Niemand wusste, wo ihr neues Ziel lag.

Ich fand es heraus. Es war das Grab auf einem Hügel - der

Einstieg ins Jenseits…

Ellen Long sagte noch nichts, als ihr Mann aufstand, die kleine

Küche verließ und in den Flur ging. Erst als er zurückkam, wunderte
sie sich. Da hatte Kevin seine dunkle Jacke übergezogen und die
flache Mütze aufgesetzt.

Ellens Gefühle zeichneten sich auf ihrem Gesicht ab. »Du willst
weg?« fragte sie.

»Ja.«

»Wohin?« Auch sie erhob sich. »Es ist dunkel. Du kannst doch
nicht jetzt noch…«

Mit einer knappen Handbewegung unterbrach er seine Frau und
erklärte mit dumpfer Stimme: »Ich gehe in mein Grab…«

***

Auch in der Dunkelheit wirkte das Gesicht meines Freundes Bill

Conolly hart und angespannt, als er sich umdrehte und mich
anschaute. »Ich sage dir, John, der wird kommen.«

»Möglich.«

Bill rutschte ein Stück näher. Unter seinem Körper knirschte der
feine Kies. »Nicht nur möglich, der steckt da unten im Wasser.«

»Kann er überleben?«

»Und wie!«

»Wir werden sehen.«

Mein Freund hob die Schultern und schüttelte den Kopf. Ihm passte
meine Skepsis nicht, aber sie war angebracht, denn Bill, Suko und
ich befanden uns auf der Spur eines unheimlichen Vorgangs. Wie
alles zusammenhing, wussten wir auch nicht, auf jeden Fall mussten
wir abwarten, bis der andere sich zeigte.

Deshalb hatten wir uns auch günstige Positionen ausgesucht. Wir
lagen an einer Seite der Kiesgrube, während unser Freund Suko
gegenüber seinen Platz gefunden hatte.

Es war eine stille, noch nicht zu kalte Novembernacht. Der Himmel
über uns schimmerte irr einem matten, dunklen Grau. Hin und wieder
durchzogen von langen Wolkenschleiern, die wie verzerrte Gesichter
wirkten, da sie an einigen Stellen aufgerissen waren. Einen Mond
sahen wir nicht. Ab und zu ein paar Sterne, ansonsten lastete die

Dunkelheit über dem Gelände.

Es war eine stille Gegend. Tagsüber sah es anders aus. Da fuhren
zahlreiche Lastwagen und schafften den aus der Grube geförderten

Kies zu den einzelnen Baustellen. In der Nacht jedoch verirrte sich
hierher nicht einmal ein Liebespaar, denn die Gegend wirkte wie die

Kraterlandschaft auf einem anderen Stern.

Wir lagen direkt am Rand der Grube. Wenn ich den Kopf ein wenig
vorschob, konnte ich in die Tiefe schauen. Die Hänge, die nach unten
in die Schüssel führten, waren ziemlich steil. Zudem mit einer
dünnen Kiesschicht bedeckt, und wenn wir sie hinabliefen, mussten
wir acht geben, nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Noch war es nicht soweit. Wir lagen da und beobachteten. Mein

Blick glitt über den Grund der Kiesgrube. Wasser war aus dem

Innern der Erde gequollen und hatte die Schüssel ausgefüllt. Da
kaum ein Lüftchen wehte, wirkte die dunkle Fläche des Wassers auf
mich wie ein glatt poliertes Stück Blech.

Mindestens eine halbe Stunde lagen wir auf dem kiesigen Boden.

Ich merkte, wie allmählich die Kälte durch meinen Körper kroch. Es
wurde Zeit, dass ich mich bewegte. Hier oben befanden wir uns
zwar in einer relativ guten Beobachterposition, wenn wir allerdings
etwas erreichen wollten, mussten wir an das Wasser.

Das wollte ich. Bisher hatte ich nichts gesehen, war nur auf Bills

Vermutungen angewiesen, und die konnten mir schon Angst machen,
vorausgesetzt, sie trafen zu.

Ich hatte keine Lust mehr, noch länger am Rand der Kiesgrube zu
liegen und steife Knochen zu bekommen, aus diesem Grunde
winkelte ich die Arme an und stemmte mich hoch.

Bill schaute mich erstaunt an. »Willst du nach unten?«

»Ja.«

»Aber er wird bestimmt kommen.«

Ich lachte. »Das glaube ich dir sogar, mein Lieber. Nur habe ich
keine Lust, möglicherweise bis zum frühen Morgen zu warten, ich
will ihn schneller sehen, vielleicht sogar locken. Wenn er sieht, dass
ich mich dem Wasser nähere, steigt er bestimmt hervor.«

»Das ist riskant«, warnte Bill.

Ich hob die Schultern. »Weiß ich. Auch die Herfahrt war riskant.

Da hätte uns fast ein Lastwagen gerammt.«

»Du bist unverbesserlich.« Bill blieb ebenfalls nicht liegen und
stellte sich neben mich.

Bevor er ein Wort ausgesprochen hatte, wusste ich schon, was er
vorhatte, deshalb sprach ich schon dagegen. »Nein, mein Lieber, du
nicht. Ich mache das allein.«

»Wieso?«

»Decke du mir von hier den Rücken.«

Bill war sauer, das merkte ich ihm an. Er fügte sich jedoch. »Okay,
du hattest die Idee.«

Von meinem Gürtel hakte ich die Lampe los und schaltete sie
dreimal kurz hintereinander an. Ich hatte dabei auf die
gegenüberliegende Seite der Kiesgrube gezielt und bekam von dort

Antwort. Ein zweimaliges Aufzucken bewies mir, dass Suko
verstanden hatte. Diese Signale waren zuvor abgemacht worden. Ich
konnte mich jetzt auf Suko und Bill verlassen.

»Immer musst du deinen Kopf durchsetzen!« beschwerte sich der

Reporter und sah dabei mein Grinsen.

»Tja, manche haben eben einen besonders dicken Schädel.«

»Der mit allerlei gefüllt sein kann«, bemerkte der Reporter.

»Wenn du nicht aufhörst, kannst du bald mit einem Krankenpfleger
flirten«, sagte ich, schlug dem Reporter zum Abschied auf die

Schulter und machte mich auf den Weg in die Kiesgrube.

Noch sah ich den ganzen Fall ziemlich locker. Wir hatten auch
keinen offiziellen Einsatz, selbst Sir James wusste nicht Bescheid.

Suko und ich waren nur gekommen, um unserem Freund Bill Conolly
einen Gefallen zu tun.

Hätte ich damals schon ahnen können, was sich aus diesem

Kiesgrubenabenteuer entwickeln würde, ich glaube, ich hätte an
manchen Stellen sogar gekniffen. So aber suchte ich den schmalen

Pfad, der hangabwärts zum stillen Wasser führte.

Er war nicht schwer zu finden. Leider auch ziemlich steil, so dass
ich ihn schräg hinabgehen musste, wollte ich nicht ausrutschen und
mich überkugelnd im Tümpel landen.

Natürlich schaffte ich die Strecke nicht geräuschlos. Kies und
kleinere Steine rutschten nach. Die breiteren Zufahrten für die

Lastwagen befanden sich an der anderen Seite, dieser Pfad war
eigentlich nur für Kletterer gedacht. Ein paar mal musste ich mich
auf der Handfläche abstützen, während ich meinen Blick nach vorn
gerichtet hielt und die glatte dunkle Fläche nicht aus den Augen ließ.

Dort lag alles bewegungslos. Nicht eine Welle rollte über das
dunkle Wasser. Wäre es nicht gerade Bill Conolly gewesen, der mir
von dem Fall berichtet hätte, hätte ich um diese Zeit im Bett gelegen.

So aber erreichte ich nach einigen Mühen und schrägem Gehen das
flache Ufer. Ein ziemlich breiter, mit Kies bedeckter Streifen befand
sich zwischen dem Tümpel und dem hinter mir ansteigenden Hang.

Links von mir, wo mehr Platz war, sah ich einen großen

Schaufelbagger stehen. Er wirkte wie ein schlafendes Ungeheuer aus

Stahl.

Nichts rührte sich dort. Unser unbekannter Gegner hielt sich da
auch nicht versteckt.

Mein Blick glitt über den glatten Tümpel hinweg, den jenseitigen

Hang hoch und erfasste eine schmale Gestalt. Sie sah aus dieser

Entfernung ziemlich klein aus. Jetzt winkte sie mir zu. Ich hob den

Arm und grüßte zurück.

Danach wanderte ich an der Wasserfläche entlang. Auf ängstliche

Gemüter mochte eine nächtliche Kiesgrube beunruhigend und
gefährlich wirken, das war bei mir nicht der Fall. Dieser Tümpel, so
schwarz sein Wasser auch sein mochte, lag glatt und bewegungslos
vor mir. Ich hörte nur meine eigenen Schritte, denn unter den Sohlen
erzeugte der sich durch den Druck bewegende Kies raschelnde und
hell klingende Laute. Die einzigen Geräusche in dieser ansonsten fast
absoluten Ruhe. Etwa an der Tümpelmitte blieb ich stehen und
blickte weiterhin auf die glatte Fläche. Kiesgruben sind oft tief. So
mancher Mensch hatte darin sein Leben verloren, wenn er die Tiefe
unterschätzte und nicht schwimmen konnte. Auch mir kam das

Wasser jetzt ein wenig bedrohlich vor, als ich meine Blicke darüber
wandern ließ.

»John…« Die Stimme hallte in die Schüssel hinein und wurde zu
einem langgezogenen Echo. Da Bill Conolly gerufen hatte, musste ich
den Kopf drehen. Ich schaute den Hang hoch, aber der Winkel war zu
schlecht, deshalb sah ich den Reporter nicht.

»Was ist denn?«

»Siehst du ihn?«

»Nein. Sollte er sich tatsächlich im Wasser verborgen haben, muss
er auf dem Grund stehen.«

»Wir könnten uns Stangen besorgen und nachschauen.«

»Ich warte erst noch.«

»Ja, ist gut…« Bills Stimme verhallte.

Von der gegenüberliegenden Seite sah ich das kurze Aufblitzen
einer Taschenlampe. Suko gab mir ein Zeichen, dass er mit meinem

Vorschlag einverstanden war.

Bill Conolly ging davon aus, dass dieses Wesen oder diese Person,
die wir suchten, gefährlich war. Dementsprechend vorsichtig war ich
auch, schaute nicht nur auf eine Stelle, sondern wechselte ständig die

Blickrichtungen. Der andere tat mir nicht den Gefallen, sich mir zu zeigen. Da reagierte er ähnlich wie das Ungeheuer von Loch Ness.

Auch Nessie erschien angeblich nur, wenn gerade mal kein Tourist
in der Nähe wartete.

Ich wollte es anlocken, hob einen dicken Kieselstein auf, der
soeben noch in meine Handfläche passte, und schleuderte ihn in das
dunkle Wasser. Ich hörte das Klatschen und sah helle Spritzer wie
kleine Diamanten hochspringen. Kreisrunde Wellen breiteten sich
aus und rollten auch dem Ufer entgegen. Eine andere Reaktion bekam
ich nicht. Ich schaute dem Auslaufen der Wellen zu und dachte
intensiv darüber nach, ob ich nicht Bills Vorschlag folgen sollte und
wir uns Stangen holten, um den Tümpel abzusuchen.

Das brauchte ich nicht mehr, denn plötzlich - die Wellen waren
soeben ausgelaufen - tat sich etwas. Unruhe entstand.

Unter der Wasseroberfläche begann es. Da geriet irgend etwas in

Bewegung, denn ich sah die schaukelnden Wellen gegen das Ufer
anrollen.

Mein Stein konnte sie nicht verursacht haben, er lag längst auf dem

Grund. Aber wer dann?

Ich schaute sehr genau hin. Aus den Wellen wurde ein leichtes

Schäumen, das sich auf eine bestimmte Stelle nahe der Tümpelmitte
konzentrierte, denn dort befand sich das Zentrum. Möglicherweise
hatten Bill und Suko auch etwas bemerkt, Sie hielten sich zurück,
auch ich achtete nicht auf die Reaktionen meiner Freunde und wartete
gespannt ab. Dabei stand ich so dicht am Ufer des Tümpels, dass die
auslaufenden Wellen fast meine Schuhspitze berührten. Jetzt
schäumte das Wasser sogar. Die kleinen und größeren Bläschen
wirkten auf mich wie aus dem Maul eines Ungeheuers ausgestoßener

Speichel. So hell und brodelnd, dabei immer wieder zerplatzend.

Und dann kam er. Unwillkürlich trat ich einen Schritt zurück, wobei
sich meine Augen weiteten. Mit allem hatte ich gerechnet, nur nicht
mit dem, was da aus der Tiefe des Tümpels an die Oberfläche kam.

Das war eine Gestalt wie aus einem Alptraum…

***

Ellen Long hatte ihren Mann Kevin gehen lassen. Was hätte sie auch

anders tun sollen? Kevin gehörte zu den Typen, die sich nichts sagen
ließen. Sie wollte sich nicht über ihn beschweren, nein, er war ein
prima Kerl, sorgte für sie und die beiden Kinder und hatte es auch
geschafft, durch viel Arbeit zu einem kleinen Haus zu kommen, das
die Familie seit zwei Jahren bewohnte. Aber so wie an diesem

Abend hatte er noch nie reagiert.

Jeder Mensch, der arbeitet, hat auch mal das Recht, auszuflippen,
das war nicht weiter tragisch, und so etwas gestand Ellen auch ihrem

Mann zu, aber in dieser Weise auszuflippen, war nicht seine Art.

Wenn er mit dem Fahrrad in den Pub fuhr, dann sagte er das
jedesmal und hatte dabei noch einen Scherz auf den Lippen, aber die

Antwort auf ihre Frage hatte Ellen sehr erschreckt.

In sein Grab wollte er gehen…

Ellen schüttelte sich, als sie daran dachte. Sie saß noch immer an
dem kleinen Küchentisch und hatte beide Hände gegen ihre Wangen
gelegt. Als Scherz wollte sie die Antwort nicht ansehen, dazu hatte
sie einfach zu ernst geklungen.

Hinzu kam noch etwas. Ellen hatte sich geweigert, es zu
akzeptieren. Als es immer stärker wurde, war sie nicht darum
herumgekommen, sich dennoch damit zu beschäftigen. Dafür gab es
einen Begriff. Todessehnsucht…

Genau das war es. Ellen hatte, bevor sie ihren Mann kennen lernte,
einige Semester studiert und das Studium dann abgebrochen.

Psychologie gehörte zu ihren Fächern. Jetzt erinnerte sich die Frau
wieder daran, was der alte Professor damals über das Thema
referiert hatte. Es gab tatsächlich Menschen, die eine gewisse

Sehnsucht nach dem Tod besaßen. Besonders in der letzten Zeit war
diese Art von Sehnsucht unnatürlich stark geworden.

Das mochte mit der Kälte und der Unmenschlichkeit mancher

Gesellschaftsschichten zusammenhängen und auch mit den
zahlreichen Veröffentlichungen, die in den letzten Jahren unter dem

Titel Gespräche mit Toten - aus dem Jenseits zurück erschienen
waren. Und alle Menschen, die in den Büchern von ihren

Erlebnissen berichteten, hatten den Sprung vom Diesseits zum

Jenseits stets positiv gesehen. Als Quelle eines neuen Lebens, in dem
das alte, zurückliegende nur mehr für sie ein Scherbenhaufen war,
trotz Familie und Geborgenheit. Die Bücher hatten hohe Auflagen
erreicht, waren von zahlreichen Menschen gelesen worden und
hatten wegen ihrer positiven Tendenz einen nicht unbeträchtlichen

Eindruck bei den Lesern hinterlassen. Viele kamen mit dem Leben
nicht mehr zurecht. Man suggerierte ihnen eine schöne, bessere Welt
ein, und da war es praktisch eine Folge, dass die Todessehnsucht
immer stärker wurde.

Wie bei Kevin…

Vor einigen Wochen hatte es begonnen. An einem Abend sprach er
davon. Zunächst hatte Ellen nicht zugehört, bis sie aufmerksam
wurde, denn Kevin wollte einfach nicht aufhören. »Es muss doch toll
sein, den Tod zu erleben!« So hatte er gesprochen.

Diesen Satz vergaß Ellen nie. Hatte er sie zuerst erschreckt, dachte
sie wieder an ihre Ausbildung und sprach mit ihrem Mann darüber.

Sie wollte Hintergründe erfahren, doch Kevin zeigte sich
verschlossen. Er sprach von einer Stelle, die ihm helfen konnte.

Ellen wollte daran nicht so recht glauben und diskutierte auch nicht
mehr über das Thema. Es lag aber nach wie vor zwischen ihnen. An
einem Sonntag hatten sie wieder darüber gesprochen. Kevin war
sehr erregt gewesen, hatte einige Gläser zuviel getrunken, und da
rutschte ihm etwas heraus. Ellen konnte es auch nicht vergessen.

»Das Grab lockt…« Mehr hatte er nicht gesagt, aber Ellen konnte
sich vorstellen, was damit gemeint war.

Nicht weit entfernt gab es einen Hügel, den man das Hügelgrab
nannte. Angeblich sollten in grauer Vorzeit dort irgendwelche
magischen Rituale durchgeführt worden sein. Genaueres wusste
niemand, denn nichts war darüber je geschrieben worden. Was es an

Berichten gab, konnte man in das verschwommene Reich der Sage
und Legende einstufen. Und jetzt hatte Kevin beim Weggehen von
diesem Grab gesprochen. Für Ellen Long war es unbegreiflich.

Wollte ihr Mann tatsächlich mitten in der Nacht diesem Hügelgrab
einen Besuch abstatten? Wenn ja, war er nicht mehr bei Trost.

Ellen hätte ihm bei seinen Problemen gern geholfen, nur konnte sie
diese Hilfe nicht in die Praxis umsetzen, da sie sich nicht traute, das

Haus zu verlassen. Die Kinder schliefen oben, und sie wollte sie
nicht allein lassen. Kevin würde irgendwann schon wiederkommen.

Sie seufzte schwer und erhob sich. Automatisch begann sie damit,
den Tisch abzuräumen. Eine völlig normale Arbeit, die sie jeden

Abend verrichtete. Nur kam sie ihr diesmal anders vor. Jeden

Gegenstand, den sie auf die kleine Spüle stellte, sah sie als nutzlos
an. Teller, Tassen, Messer, Gabeln - Dinge des normalen Lebens
wollte sie nicht mehr akzeptieren.

Selbst ihre eigenen Schritte kamen ihr fremd vor. Sie ertappte sich
dabei, dass sie dem Klang der Schritte lauschte und konnte es auch
nicht vermeiden, dass sich auf ihrem Rücken eine Gänsehaut bildete.

Als sie den Tisch abgeräumt und die Decke zusammengefaltet hatte,
öffnete sie eine Schranktür und holte die Brandyflasche hervor.

Einen kleinen Schluck nahm sie und fühlte die Wärme des Alkohols
in ihrer Kehle und später im Magen.

So etwas tat sie auch selten, überhaupt reagierte sie nicht wie
normal. Ellen stand unter Strom. Sie war innerlich aufgewühlt,
schaute auf die Handrücken und auch auf ihre Arme, wobei sie sah,
dass sich die feinen Härchen dort aufstellten und ein Schauer über
die Haut lief. So nervös war sie…

Die Reaktion ihres Mannes hatte sie völlig aus der Bahn geworfen,
und er war noch immer nicht zurück. Zwar hatte sie bei seinem

Weggang nicht auf die Uhr geschaut, ihrer Schätzung nach schien
bereits eine Stunde vergangen zu sein.

Sie wartete…

Plötzlich kam ihr die Küche zu klein, eng und bedrückend vor. Sie
hatte das Gefühl, als würden sich die Wände bewegen und gegen sie
fallen wollen. Aus diesem Grunde verließ sie den Raum, betrat den
kleinen Flur und machte dort Licht.

Ellen Long sah sich im Spiegel. Das dunkle Haar war an einigen

Stellen bereits grau geworden. Auch die Haut war nicht mehr glatt
wie bei einem jungen Mädchen. Daran hatte sie sich gewöhnt. Jeder

Mensch wurde älter.

Sie erschrak allerdings über den Ausdruck ihrer Augen. Ellen war

Psychologin genug, um ihn deuten zu können. Es hatte keinen Sinn,
nach irgendwelchen Ausreden zu suchen, es war einfach die Angst,
die aus ihrem Blick sprach.

Angst wovor? Vielleicht vor ihrem Mann? Nein. Vielleicht war es
die Situation. Ellen hatte das Gefühl, als wäre mit diesem Abend
eine Wende in ihrem Leben eingetreten, und sie glaubte nicht, dass es
eine Wende zum Positiven hin war. Mit dem Weggang ihres Mannes
hatte auch ihr Leben einen anderen Sinn bekommen.

Sie sah die gewundene Treppe in die erste Etage führen. Kevin
hatte die Treppe selbst gebaut. Er war ein geschickter Handwerker,
hatte sehr viel gearbeitet, vielleicht sogar zuviel. Deshalb war es ja
zu dieser Überreaktion gekommen, und Ellen sagte sich, dass sie

Kevin nicht allein lassen durfte.

Nicht in dieser für ihn schweren Stunde!

Zwei Stufen schritt sie die Treppe hoch und lauschte in die Höhe.

Die Türen zu den Zimmern der Zwillinge standen offen. Wenn irgend
etwas war und die beiden Jungen unruhig wurden, konnte sie immer
schnell hören, wenn etwas passierte.

Da tat sich nichts. Ruhige Atemzüge vernahm sie. Diese Tatsache
bekräftigte sie in ihrem Entschluss, es doch zu wagen. Sie wollte
nicht länger im Haus bleiben und sich aufmachen, um ihren Mann zu
suchen. Da er von einem Grab gesprochen hatte, konnte er eigentlich
nur den Hügel gemeint haben. Den Weg dorthin kannte die Frau. Sie
war ihn schon des öfteren mit ihrer Familie gegangen. Er war bei
sonntäglichen Ausflügen immer ein beliebtes Ziel gewesen.

Furcht hatte sie vor diesem Hügelgrab nicht gespürt, obwohl ihr
von anderen Leuten manchmal gesagt worden war, dass das Grab ein
unheimliches Flair oder eine bedrohliche Ausstrahlung besitzen
würde. Daran wollte sie nicht glauben. Bis zum heutigen Zeitpunkt.

Jetzt allerdings hatte sie ihre Meinung geändert, denn die Reaktion
ihres Mannes war auf keinen Fall als normal anzusehen.

Erst vor zwei Tagen hatte sie sich die rote Jacke gekauft, die innen
ein Schaumstofffutter besaß. Sie nahm die Jacke vom Haken, streifte
sie über, fühlte nach, ob der Schlüssel steckte, und verließ das Haus.

Leise drückte sie die Tür hinter sich zu.

Die Familie Long wohnte in einer schmalen Straße. Es standen nur
wenige Häuser dort. Zwischen den einzelnen Bauten existierten noch
große Lücken, zumeist mit Rasenflächen ausgefüllt oder auch mal
einem kleinen Acker. Hinter den Häusern begann eine waldreiche

Umgebung. Gleichzeitig stieg das Gelände ein wenig an, und dort
begann auch der Pfad, der zu dem Hügelgrab führte.

Dunkel lag die Straße vor ihr. Da so wenige Häuser sie flankierten,
gab es auch keine Laternen. Schräg gegenüber befand sich die

Scheune eines Bauern. Sein Wohnhaus lag dahinter. Dort brannte

Licht. Sein Schein traf auch die linke Seitenwand der Scheune und
ließ sie aussehen wie mit einem goldenen Schimmer überzogen.

Ellen warf dem Himmel einen kurzen Blick entgegen. Er war mond-
und sternenlos, wie geschaffen für eine Nacht wie diese hier. Sie
hob die Schultern und zitterte ein wenig, als sie die ersten Schritte
setzte. Um das Haus ging sie herum, nahm den schmalen Weg, den

Kevin erst im vergangenen Jahr plattiert hatte, und erreichte
schließlich den Pfad, der außerhalb ihres Grundstücks auf den Wald
und später zum Hügel führte.

Den Wald konnte sie bereits erkennen. Er lag dunkel und irgendwie
gefährlich vor ihr. Die einzelnen Bäume konnte sie nicht
unterscheiden. Die meisten hatten ihre Blätter verloren und schienen
in der Finsternis mit den Stämmen zusammenzuwachsen, so dass der

Wald wie eine gefährliche Mauer wirkte, die einerseits lockte und
andererseits abstieß. Ellen wusste selbst nicht, aus welchem Grund
sie noch einmal einen Blick auf das Haus warf, als sie ungefähr das

Gartenende erreicht hatte. Sie war mehr vom Gefühl als vom

Verstand geleitet, vielleicht wollte sie auch zu den Fenstern der
beiden Kinderzimmer hochschauen, die an der Rückseite des

Gebäudes lagen. Jedenfalls tat sie es - und erschrak. Im Garten stand
jemand. Es war zwar dunkel, aber sie kannte die Stelle zwischen den

Obstbäumen sehr genau. Sie war immer frei gewesen und würde
auch frei bleiben, nur nicht in diesem Augenblick, denn zwischen den
beiden dünnen Stämmen der Apfelbäume hielt sich eine Gestalt aut.

Ellen Long war über den Anblick so erschrocken, dass sie ihr Herz
spürte. Es schlug wesentlich schneller als normal, und sie musste
auch einige Male schlucken, bevor sie wieder tief Atem holen
konnte. Wer war der Fremde? Oder war er überhaupt fremd? Konnte
es nicht auch ihr Mann sein? In der Dunkelheit war es für sie
schlecht zu erkennen, wobei Ellen sich gleichzeitig fragte, ob der
andere sie nicht auch schon gesehen hatte, denn auch sie hob sich von
der freien Fläche wie ein Schattenriss ab.

Der andere sprach nicht.

Auch Ellen traute sich nicht, einen Laut hervorzubringen, aber sie
wollte zu ihm. Wenn es tatsächlich Kevin war, musste sie ihn
sprechen. Und sollte ein anderer den Garten betreten haben, dann…

Ellen stoppte ihre Folgerungen, denn sie wagte nicht, weiter darüber
nachzudenken.

Der Boden war weich. Die Schritte kaum zu hören, und nur das
leise Quietschen des kleinen Tores an der Rückseite drang an ihre

Ohren, als sie es öffnete.

Vom Tor aus führte ein schmaler Weg in den Garten. Ein
unbefestigter Feldweg. Ellen war ihn schon unzählige Male
gegangen, aber nicht mit dieser brennenden Angst im Herzen. Je
näher sie ihrem unbeweglich dastehenden Ziel kam, um so mehr
reduzierte sie die Schrittfolge. Der andere tat nichts. Er stand wie
eine Statue da und schaute ihr entgegen. Über den Schultern war sein

Gesicht, ein etwas hellerer Fleck, nicht zu erkennen. Wenn er sich
bewegt hätte, wäre alles anders gewesen, aber er dachte nicht daran
und blieb unbeweglich. Sie passierte den ersten Baum. Ein nahezu
schmeichelnder Windzug fuhr durch den Garten, erfasste auch die

Zweige der Obstbäume und löste einige Blätter, die taumelnd durch
die Luft und dem Boden entgegenflogen. Zwei von ihnen blieben
taufeucht auf den Haaren der Frau kleben.

Ungefähr die Hälfte der Distanz hatte Ellen überwunden. Noch
immer war sie sich nicht darüber im klaren, ob es sich bei der

Gestalt uni ihren Mann handelte oder nicht.

Zudem irritierte sie etwas. Die Gestalt, die dort zwischen den
beiden Bäumen stand, trug etwas auf dem Kopf. Möglicherweise war
es die Mütze, die sich Kevin vor seinem Weggang aufgesetzt hatte,
obwohl diese flacher als die neue Kopfbedeckung wirkte.

Dann drehte er ab. Sehr schnell geschah dies. Zu überraschend für

Ellen, denn er ging plötzlich weg und lief auf die Rückseite des

Hauses zu.

Ellen wollte hinterher. Sie streckte den Arm aus, als könnte sie ihn
festhalten, und sie spürte, dass ihre Beine wie gelähmt wirkten. Sie
schaffte es einfach nicht, einen Fuß vor den anderen zu setzen und
bekam mit, wie der andere parallel zur Rückwand des Hauses schritt
und auch an der kleinen Außentreppe vorbeischritt, die zum Keller
führte. Dann verschwand er um die Hausecke.

Ellen Long war wie vor den Kopf geschlagen. So etwas hatte sie
noch nicht erlebt. Der andere bewegte sich so sicher durch den

Garten, als gehörte er dazu.

Also doch Kevin.

Weshalb hatte er dann nicht mit ihr geredet oder war auf sie
zugekommen? Sie schüttelte den Kopf. Dachte auch an seinen
seltsamen Weggang und beschloss, Nägel mit Köpfen zu machen. Sie
musste einfach mit ihrem Mann reden! Zwar hatte es so ausgesehen,
als wollte er dies nicht, darauf konnte sie keine Rücksicht nehmen
und beeilte sich, damit sie ihn noch einholen konnte. Ellen lief nicht
die gleiche Strecke, sondern kürzte ab. Die Kinder hatten ihre

Skateboards stehen lassen, darüber sprang sie hinweg, umrundete die

Hausecke, erreichte die Breitseite des Gebäudes und blieb abrupt
stehen, da sie den Rücken der Gestalt nur wenige Schritte entfernt
vor sich sah.

Er musste sie gehört haben, aber er drehte sich nicht um. Außerdem
wirkte er anders als sonst. Er trug nicht mehr die gleiche Kleidung.

Die Sachen, die er jetzt übergestreift hatte, wirkten irgendwie klobig
oder pumpig, und auch Stiefel hatte er nicht getragen sowie den
schweren Gürtel, der schon mehr ein Koppel darstellte. Und der

Gegenstand auf dem Kopf schien ein Helm sein. Ein Stahlhelm. So
etwas trugen Soldaten.

Ellen Long war völlig irritiert. Sie musste sich überwinden, um den
anderen ansprechen zu können.

»Kevin?« fragte sie.

»Ja?«

Ellens Herz klopfte rasend schnell. Himmel, das war Kevins

Stimme. Also war er es doch. Weshalb dann die Verkleidung? Ihr
fiel gleichzeitig ein schwerer Stein vom Herzen.

Sie ging einen Schritt vor und hatte kaum mit der Fußspitze den

Boden berührt, als sich der Mann umdrehte.

Die Frau wurde zu Eis! Der Mann, den sie da vor sich sah, hatte
zwar mit Kevins Stimme gesprochen, er war es aber nicht.

Vor ihr stand ein Monster!

***

Und vor mir auch!

Es stieg aus der Tiefe des Tümpels. Ich konnte es wirklich nur als
eine Ausgeburt der Hölle bezeichnen. Vielleicht war die Farbe
seines Körpers im normalen Tageslicht anders. Bei Nacht wirkte sie
grau und schattenlos. Hinzu kam die Nässe, und ich sah, dass die

Wassertropfen in langen Bahnen von seinen Schultern und dem völlig
kahlen Schädel nach unten über den Oberkörper rannen.

Mir stockte bei diesem Anblick der Atem. Wie sollte ich das

Wesen bezeichnen, das vor mir aus dem Wasser stieg?

Ein Mensch?

Nein, ein Mittelding zwischen Flugtier, Vampir und Mensch. Der

Oberkörper hätte von einem Mann stammen können. Vielleicht waren
die Schultern zu kompakt, dann kam der Kopf, mehr eine Kugel mit
abstehenden Ohren. Das Gesicht war zusammengeschrumpft, so als
hätte man den Schädel eines Gorillas in eine Presse gesteckt. Tiefe

Falten durchzogen die Haut, und in diesem Beet aus Runen und

Runzeln lagen auch zwei kleine, hell blickende und tückisch
glänzende Augen. Überlange Arme besaß dieses Untier auch. Dabei
auf dem Rücken zwei fledermausartige Schwingen, die es, je mehr es
aus dem Wasser kletterte, immer weiter ausbreitete, so dass sie wie
ein Mantel wirkten, der mich direkt mit umschlingen wollte.

Eine furchtbare Gestalt, die sich schwerfällig in Bewegung setzte
und auf mich zukam.

Ich bekam eine trockene Kehle. Ohne dass es mir bewusst war, glitt
die Hand in Beretta-Nähe, aber ich brachte es einfach nicht fertig,
die Waffe zu ziehen, denn das Monster hatte mir noch nichts getan,
und zudem wollte ich erfahren, aus welchem Grund es aus dem See
stieg. Konnte es reden? Ich musste es auf einen Versuch ankommen
lassen und sprach es an, während ich gleichzeitig noch einen Schritt
zurückging und mich mehr dem Steilhang näherte.

Das zweite Wort blieb mir in der Kehle stecken, da ich die Stimme
meines Freundes Bill hörte.

»John, verdammt, hast du es gesehen? Es ist gekommen. Das ist es.

So habe ich es gehört…«

»Klar! Bin ja nicht blind!«

Während meiner Worte war das Monstrum bis dicht an das flache

Ufer gekommen. Zum erstenmal sah ich die Füße. Es hatte kaum

Zehen, so dass sie wie Schwimmflossen wirkten, die an ihrer

Vorderseite Andeutungen von Zehen besaßen. Das Wasser
schwappte über die Füße. Das erste Bein stellte das Untier schon auf
den Kies, als ich abermals die Stimme meines Freundes Bill Conolly
vernahm.

»Halte aus, John, ich komme zu dir runter! Das packen wir
gemeinsam!«

Bill war in seinem Element. Mir allerdings passten seine

Aktivitäten nicht so ganz. Wenn, dann musste ich schon mit dem

Monstrum allein fertig werden.

Es griff an. Wahrscheinlich hatte mich Bill durch sein Reden zu
sehr abgelenkt. Ich hatte nicht mehr an meine Waffe gedacht und auch
die Nähe des Monsters zu mir unterschätzt.

Es warf sich mit einem Sprung vor, tauchte dicht vor meinen Augen
reißzähnefletschend auf, und bevor ich auf dem nassen, rutschigen

Kies zur Seite wegtauchen konnte, war es schon da.

Zwar drehte ich mich noch, aber die Steine gaben unter meinen

Sohlen nach. Ich stürzte.

Zu Boden fiel ich nicht mehr. Der Schatten war über mir, und aus
dein Schatten wurde eine gewaltige Klammer, die mich so festhielt,
dass beide Arme bewegungslos gegen meinen Körper gepresst
wurden. Für eine Sekunde stand ich da, ohne mich zu rühren. Ich sah
das Monstrum aus allernächster Nähe und nahm auch den Gestank
wahr, der von ihm ausging. Am meisten jedoch erschreckte mich die

Kraft, die in seinen Armen steckte. Damit konnte er mir alle Knochen
im Leibe brechen.

Das hatte das Monstrum nicht vor. Als es die Schwingen
ausbreitete, wusste ich Bescheid. Mit einer gleitenden Bewegung
stieß es sich vom Untergrund ab und schwebte, mit mir in den

Klauen, in die Höhe, wobei es sich noch drehte und den

Kiesgrubentümpel als Ziel nahm…

***

Ellen Long hatte das Gefühl, als würde ihr jemand den Boden unter

den Füßen wegreißen. Mit allem hatte sie gerechnet, nur nicht mit
diesem für sie grausamen Schock.

Das Wesen vor ihr hatte mit Kevins Stimme gesprochen, und doch
war es nicht ihr Mann.

Vor ihr stand ein… sie wollte es kaum glauben, aber es stimmte,
ein Soldat mit einem zur Hälfte skelettierten Kopf, von dem nur mehr
der obere Teil normal war.

Auch ein Stahlhelm saß auf dem schrecklichen Schädel. Ein Riemen
lief an den beiden Seiten entlang und umspannte das Kinn. Es war
nur das Gesicht, das diesen Schrecken abstrahlte, die Hände und

Arme wirkten normal. Aber was hieß in diesem verdammten Fall
schon normal? Ellen wusste es nicht. Sie wusste nur, dass diese

Person, die vor ihr stand, mit derselben Stimme gesprochen hatte
wie Kevin. War er es, war er es nicht?

Bisher hatte die Frau still auf dem Fleck gestanden und die Gestalt
angesehen. Nun drang ein schweres Schluchzen aus ihrer Kehle, und
dieses Geräusch schien für den anderen das Startzeichen gewesen zu
sein, denn durch seinen Körper lief ein Ruck. Aber er schritt nicht
auf Ellen zu, sondern wandte sich ab.

Die Frau begriff nichts. Sie ließ ihn gehen und bekam noch mit,
dass er bewaffnet war. Er trug weder eine Maschinenpistole noch
einen Karabiner, dafür schaukelten an seinem Gürtel oval geformte
grüne Gegenstände: Handgranaten.

Ellen Long wunderte sich darüber, dass sie nicht einfach
weggelaufen war. Sie blieb auch jetzt noch stehen und dachte über
den seltsamen Soldaten mit dem halbzerstörten Gesicht nach.

Eigentlich hätte er ihr einen solchen Schrecken einjagen müssen,
dass sie voller Panik ins Haus gelaufen wäre, statt dessen überlegte
sie, denn irgend etwas an dieser unheimlichen Gestalt war ihr noch
aufgefallen. Noch einmal warf sie einen Blick dorthin, wo der
andere verschwunden war. Sie sah ihn nicht mehr, deshalb konnte sie
ihre Vermutung auch nicht bestätigt sehen. Und doch war sie sich
sicher. Dieser Soldat hatte eine Uniform getragen, aber keine, wie
man sie heute kannte, sondern eine alte, die man trug, als noch der
große Krieg Europa zerstörte. Ellen hatte ihn nicht erlebt. Sie kannte
den Schrecken nur aus Berichten und von Bildern.

Nachdem der andere nicht mehr zu sehen war, gelang es ihr, sich
aus der Erstarrung zu lösen. Der tiefe Atemzug pumpte ihre Brust
regelrecht auf, der Schwindel verschwand, und die Füße bekamen
auch wieder Bodenkontakt.

Eines stand fest. Das Haus wurde von einem Monstrum
umschlichen, das mit der Stimme ihres Mannes sprach. Es hatte sich
bisher noch friedlich verhalten, nur fragte sich die Frau, wie lange
dies noch der Fall sein würde. Aus diesem Grunde musste sie etwas
unternehmen. Nicht zuletzt dachte sie auch an ihre beiden Kinder, die
in der oberen Etage schliefen. Sollte der andere ins Haus eindringen
wollen und sich an den Kindern vergreifen, sie würde ihres Lebens
nicht mehr froh werden. Der Gedanke und auch die Angst um ihre

Kinder beflügelten die Frau. Es gab nur eine Möglichkeit. Sie musste
das Haus so rasch wie möglich verlassen, bevor es sich das

Monstrum anders überlegte. So schnell wie in den nächsten.

Momenten war sie noch nie zur Haustür gelaufen. Sie rannte, was die

Beine hergaben, holte den Schlüssel hervor, verlor ihn, nahm ihn
wieder auf und stellte fest, dass ihre Hände zitterten, als sie öffnen
wollte.

Erst beim zweiten Versuch gelang ihr dies. Sie merkte, wie das

Schloss aufsprang, drückte die Tür nach innen und schloss sie
augenblicklich wieder hinter sich.

»Mummy?«

Eine dünne Stimme drang von oben. Frank war inzwischen wach
geworden. Er befand sich schon auf der Holztreppe, und die Frau
hörte das Tappen der nackten Füße, als ihr Sohn nach unten kam.

Sein Zwillingsbruder Kevin schien noch zu schlafen.

Auf der Treppe noch trafen Mutter und Sohn zusammen. Frank
schaute verschlafen und erstaunt. »Was ist denn los, Mummy? Du
warst draußen?«

»Ja, mein Schatz. Und du musst auch nach draußen.«

»Aber es ist doch Nacht.« Frank rieb sich die Augen. »Was soll ich
denn draußen?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Ich werde dir alles später erklären.

Bitte, mein Liebling, tu mir jetzt den Gefallen und geh!«

»Nach draußen?«

»Nein, zieh dich erst an.«

»Okay, Mummy.« Frank verstand es zwar nicht, aber der
achtjährige Junge tat, was seine Mutter gesagt hatte.

Ellen lief in das andere Zimmer, schaltete das Licht ein und sah
ihren zweiten Sohn Kevin im Bett liegen. Einen kleinen Teddy hielt
er an sich gepresst. Der Junge schlief tief und fest.

Die Frau fasste ihn an der Schulter und rüttelte ihn wach.

Verschlafen fuhr das Kind in die Höhe, schaute seine Mutter groß an
und wollte auch eine Frage stellen.

Ellen hatte keine Zeit. Sie geriet in eine regelrechte Hektik und zog
den Jungen hoch. »Bitte, Kevin, zieh dich an! Du musst sehr schnell
sein. Streife auch die warme Jacke über.« Beschwörend schaute sie
den Kleinen an.

»Was soll ich?«

»Anziehen, Kevin, keine Fragen. Ich hole das Auto aus der

Garage.«

»Fahren wir denn weg?«

»Ja.« Nach dieser Antwort verließ Ellen Long das Zimmer, schaute
noch bei Frank hinein und sah wie er seine Hose zuknöpfte. Sie
erklärte ihm ebenfalls, was sie vorhatte, und Frank nickte nur. Mit
zitternden Beinen und klopfendem Herzen lief Ellen die Treppe
hinunter. Ihre Gedanken überschlugen sich. Sie hoffte, dass sie trotz
der Panik das Richtige getan hatte. Es musste einfach gelingen, mit
dem Wagen zu fliehen. Bestimmt war sie schneller als der andere,
den sie nicht mehr als ihren Mann ansah, obwohl er mit dessen

Stimme gesprochen hatte.

Vor der Haustür blieb sie für einen Moment stehen. Sie fürchtete
sich, diese aufzuziehen, denn sie konnte sich gut vorstellen, dass der
andere draußen lauerte.

Heftig riss sie die Türe auf, sah die freie Treppe, und ein Stein fiel
ihr vom Herzen. Schnell eilte sie die beiden Stufen bis zum

Vorgartenweg, lief über den Rasen und kürzte den Weg zur Garage
so ab. Das Tor war nicht verschlossen. Sie kippte es hoch und lief
schnell auf die Fahrerseite des grünen Escort zu.

Hastig schloss sie auf, setzte sich hinter das Lenkrad und war froh,
dass der Wagen sofort ansprang. Es ging ihr zum Glück nicht so, wie
manchen Schauspielern in einigen Filmen, die, wenn sie fliehen
wollten, plötzlich nicht mehr von der Stelle kamen. Der Wagen rollte
rückwärts aus der Garage. Ellen kannte den Weg im Schlaf. Sie
wusste genau, wie man das Lenkrad einschlagen musste, um zum Ziel
zu gelangen. Rückwärts rollte sie auf das Haus zu und stoppte in

Höhe der Tür. Als sie ausstieg, warf sie noch einen Blick in die

Runde, weil sie damit rechnete, das Monstrum zu sehen. Die Straße
war leer. Ellen rammte die Tür auf. Sie hatte die Erinnerung an die
schreckliche Gestalt zurückgedrängt, denn in diesen Augenblicken
kam es ihr allein auf die Kinder an. Sie mussten gerettet werden und
durften auf keinen Fall mitbekommen, was mit ihrem Vater
geschehen war. Erst wenn sie in Sicherheit waren, würde Ellen
weitersehen.

Noch am Beginn der Treppe rief sie die Namen ihrer beiden Söhne.

»Ja, Mummy…«

»Seid ihr fertig?«

»Noch nicht.« Das war Kevin.

Die Mutter eilte hoch. Kevin hatte sein Hemd nicht richtig
zugeknöpft und kam auch nicht zurecht. Frank stand neben ihm und
lachte schadenfroh.

Die Mutter schüttelte den Kopf, wobei ihre nächsten Worte von den

Kindern nicht begriffen wurden. »Lasst es so, das könnt ihr später
machen. Nehmt nur eure Jacken mit.«

»Und wo fahren wir hin, Mummy?« fragte Frank.

»Es wird eine Überraschung.« Ellen musste die Antwort so
formulieren, sie wusste selbst noch nicht, welches Ziel sie eigentlich
hatte. Zunächst einmal wollte sie weg. Unterwegs konnte sie noch
immer über das Ziel nachdenken. Wichtig war es auch, dass sie die

Polizei einschaltete. Die musste sich einfach um diesen Vorgang
kümmern, auch wenn Ellen ihr keine Erklärung liefern konnte.

Sie sah, dass ihre Jungen fertig waren. »So, und jetzt nichts wie weg!« sagte sie und wunderte sich darüber, dass sie es schaffte,
sogar zu lächeln.

Zu dritt liefen sie die Treppe hinab. Die beiden Jungen polterten
über die Stufen, sie überholten ihre Mutter auch, aber Ellen wollte
nicht, dass sie die Haustür öffneten. Ihr schriller Ruf hielt Frank und

Kevin zurück. Erschreckt standen die beiden still und drehten die

Köpfe, denn sie hatten die Mutter noch nie so schrill schreien gehört.

»Was ist denn los, Mummy?« fragte Kevin.

»Ich öffne die Tür.«

»Das haben wir doch immer…«

Der Junge bekam von seiner Mutter keine Antwort mehr. Sie
drängte sich an den beiden vorbei und hatte zwei Schritte später die

Haustür erreicht. In ihrem Hals spürte sie ein Kratzen, die Lippen
hatte sie aufeinander gepresst, der Kloß lag dick im Magen, und ihr

Blick war fest auf die Tür gerichtet, als wollte sie das Holz
durchbohren. Vor wenigen Minuten hatte es ihr nichts ausgemacht,
die Tür zu öffnen, nun verspürte sie Angst.

Keiner sprach. Ellen atmete schwer, und sie vernahm auch das

Atmen ihrer Söhne. Die Jungen spürten, dass etwas in ihrer Mutter
vorging, und sie stellten keine Fragen mehr.

Ellen streckte die Hand aus. Dabei überlegte sie, ob sie nicht aus
dem Küchenfenster schauen sollte. Wenn sie den Kopf schräg legte,
konnte sie erkennen, ob jemand vor der Haustür stand oder nicht. Sie
hätte ihre Söhne nur misstrauisch gemacht, das wollte sie auf keinen

Fall. Eine Panik der Kinder war nicht zu gebrauchen.

»Hast du Angst, Mummy?« fragte Frank.

Die Frau zuckte zusammen. Auf diese Frage wollte sie keine

Antwort geben. Die Kinder besaßen einen Instinkt, der ihr schon
unheimlich war. Gleichzeitig überwand sie sich selbst und fasste
nach der Klinke. Als sie ihre Hand darauf legte und die Kühle des

Metalls spürte, hatte sie das Gefühl, ein Stromstoß würde
hindurchfahren.

Dann drückte sie die Klinke nach unten, riss die Tür auf - und war
wie gelähmt.

Vor ihr stand der andere wie ein Denkmal. Groß unbeweglich. Das
aus dem Flur fallende Licht umhüllte seine schreckliche Gestalt und
enthüllte die untere skelettierte Hälfte, wobei auch die Jungen ihn
sehen mussten.

»Kevin…« Der Name ihres Mannes drang wie ein Hauch über die

Lippen der Frau, aber Kevin gab keine Antwort. Er reagierte auf
eine andere schreckliche Art und Weise.

Das Monstrum bewegte seine Hand, griff zum Gürtel und hakte dort
etwas ab. Ein Ei aus Metall - eine Handgranate!

In diesem Augenblick wusste die Frau, dass sie in höchster

Lebensgefahr schwebte. Dieses Monstrum, das mit der Stimme ihres

Mannes sprach, wollte sie töten.

Und nicht nur sie, auch die beiden Kinder sollten an die Reihe
kommen. All das war ihr in Sekunden durch den Kopf geschossen.

So lange brauchte der andere, bis er die Handgranate scharf gemacht
hatte. Nahezu provozierend langsam zog er den Stift aus dem
stählernen Ei.

»Mummy, was ist denn…?«

Ellen wusste nicht einmal, wer von ihren Söhnen gesprochen hatte,
so erschreckt und fasziniert war sie von diesem grauenhaften

Vorhaben des Monstrums.

Die Hand mit dem tödlichen Stahlen sank nach unten, und die
scharfe Handgranate rollte über den Boden, wobei sie ihren Kurs auf
die Mutter mit den beiden Kindern nahm…

***

Das Ungeheuer aus der Kiesgrube besaß eine Kraft, die meine

Angst zur Panik steigerte. Es hielt mich so hart umklammert, dass mir
meine Knochen bereits jetzt schmerzten.

Ich wusste überhaupt nicht mehr, was ich noch unternehmen sollte.

Zu hart war der Griff. Ich versuchte, die Beine anzuziehen, was mir
nicht gelang, denn auch dort spürte ich den Druck. Auch meine Arme
steckten fest. Den Kopf konnte ich vordrücken, aber das half mir
nichts. Der andere wollte mich töten. Eiskalt umbringen. Über ein

Motiv brauchte ich gar nicht nachzudenken, ich musste nur zusehen,
dass ich dieser für mich tödlich werdenden Falle entrann.

Das Monstrum bewegte seine Schwingen. Dabei entstanden

Geräusche, aber sie konnten nicht die Stimmen meiner beiden

Freunde übertönen, die sich gegenseitig etwas zuriefen.

Worte verstand ich nicht. Ich sah sie auch nicht, vernahm nur, dass
die Rufe lauter wurden und rechnete damit, dass sich Suko und Bill
auf den Weg machten, um mich zu retten.

Wir befanden uns noch immer über dem Wasser der Kiesgrube.

Vielleicht wollte das Wesen zunächst noch die Richtung suchen, in
die es mich abschleppen konnte.

Ich kämpfte trotzdem. Es war wie die berühmten Schläge gegen die

Gummiwand, los kam ich nicht. Nur hörte ich, wie aus dem Maul ein
schreckliches Geräusch drang, das mich an ein Zischen erinnerte.

Grau und lappig sprang eine Zunge hervor. Gebogene Zähne sahen so
aus, als würden sie alles zerreißen können.

Ein Schuss fiel. Ich hörte am hellen Peitschen die Beretta heraus,
wusste nicht, wer von meinen Freunden abgedrückt hatte, doch einen

Erfolg hatten sie nicht erzielen können.

Wahrscheinlich waren sie noch zu weit entfernt.

Vielleicht hatte das Monstrum den Schuss sogar als Startsignal
empfunden, denn die Schwingen bewegten sich schneller,
gleichzeitig drehte es nach rechts ab und flog mit mir weg.

Ich hatte gehofft, dass sich wenigstens der Griff lockern würde.

Diese Hoffnung trog leider. Das Monstrum hielt mich nach wie vor
hart umklammert, so dass es mir nicht einmal gelang, Luft zu holen.

Ich atmete wohl ein, doch der Sauerstoff erreichte kaum meine

Lungen. Mein Kreuz hatte ich vor der Brust hängen. Leider reagierte
es nicht. Ich war auch nicht in der Lage, die Aktivierungsformel zu
rufen, da ich Luft zum Sprechen benötigte, die mir das Monstrum
einfach nicht ließ. Allmählich bekam ich Angst. Nur mühsam gelang
es mir, sie zurückzudrücken, so dass ich mich auch auf die

Geräusche in meiner Umgebung konzentrieren konnte.

Dabei vernahm ich das Rutschen von Kies und Gestein. Polternde
und klirrende Geräusche, als das Zeug vom Ende des Hanges in die

Tiefe fiel. Von allein hatte es sich bestimmt nicht gelöst. Dafür zeigte
sich Suko verantwortlich, denn die Laute waren dort aufgeklungen,
wo er den Hang hinunterrutschte.

Ich hatte den Kopf gedreht. Am hässlichen Schädel des Monstrums
konnte ich vorbeisehen und erkannte tatsächlich meinen chinesischen

Freund, der sich auf den Weg gemacht hatte. Eingehüllt in Wolken
aus Staub und begleitet von zahlreichen Steinen jagte und rutschte er
den Hang hinab. Dabei interessierte es ihn nicht, ob er sich

Verletzungen zuzog, er wollte mich retten, und Bill würde an der
anderen Seite ebenso reagieren.

Jetzt sah ich auch das Ziel. Es war der Schaufelbagger, den sich das

Monstrum
ausgesucht
hatte.

Hinter
dem
hochstehenden

Schaufelgelenk hob sich das breite Führerhaus wie ein
kastenförmiges Bauwerk ab. Wenn wir dort oben landeten und der
andere mich hinunterstieß, sah es böse aus.

Frei kam ich nicht, sosehr ich mich auch bemühte. Meine

Bewegungen erstickten schon im Ansatz. Das Monstrum ließ mich
einfach nicht los. Eisenhart war der Griff.

Vor mir wuchs die gewaltige Schaufel hoch. Hinter dem Bagger
befand sich ein schlammiger Weg, wo noch andere Abräumgeräte
dieser Art ihren Platz gefunden hatten.

Über das breite Maul der Schaufel glitten wir hinweg und landeten
auf den hohen Führerhaus. Unter dem Dach hockte normalerweise
der Baggerführer. Jetzt war die Kabine leer. Die Greifarme lagen
ebenso in Ruhestellung wie die große Schaufel. Ich konnte noch
einen Blick auf die gewaltigen Ketten erhaschen. Die langen Raupen
aus Metall waren total verdreckt. Dann landeten wir.

Eine weiche Landung war es nicht, denn das Monstrum fiel fast wie
ein Stein nach unten. Wir hämmerten beide zusammen auf das Dach
des Führerhauses, wurden auch durchgeschüttelt, und für einen
winzigen Moment lockerte sich der Griff meines unheimlichen

Gegners, weil das Monstrum zuvor noch seine Standfestigkeit
erreichen musste. Darauf hatte ich gewartet. Praktisch mit letzter

Kraft riss ich mein Knie hoch, konnte mir auch einen Zwischenraum
schaffen, und durch die Kraft des Stoßes wurde der andere
zurückgedrückt. Dadurch bekam ich wieder mehr Bewegungsfreiheit.

Meine rechte Hand zuckte hoch. Ich hatte sie zur Faust geballt und
drosch zu. Dabei traf ich das glatte, breite und widerliche Gesicht
des anderen, der auch diesen Stoß nicht ausgleichen konnte und die

Klammerarme an meinem Körper herabrutschten. Mit einem sofort
nachgesetzten Tritt verschaffte ich mir vollends freie Bahn.

»John!«

Bills und Sukos Stimmen gellten zur gleichen Zeit durch den

Steinbruch und trieben mich aus meiner Lethargie. »John, verdammt,
du musst springen! Runter von dem Dach!«

Ja, das musste ich. Ich schaute mich auch gar nicht um, ich wollte
nur weg, denn ein zweites Mal würde mich das Monstrum nicht mehr
aus seinen stahlharten Klauen lassen.

Nach vorn konnte ich nicht. Da versperrte mir mein unheimlicher

Gegner den Weg. Es gab nur die Chance, zurückzugehen. Als ich die

Beine setzte, merkte ich, wie schwach ich in den Knien war und
bekam abermals Furcht vor dem Sprung.

Das Baggerdach war hoch. Wenn ich da falsch aufkam, konnte ich
mir unter Umständen etwas verstauchen oder brechen.

Das Monstrum streckte die Arme aus.

Genau die Bewegung war für mich ein Startzeichen. Ich taumelte
zurück und trat schon nach zwei Schritten ins Leere. Bei dem
anschließenden Fall hatte ich das Gefühl, mein Herz würde stehen
bleiben. Die Angst schoss vom Magen her in die Höhe, ich spürte
auch einen Schwindel und prallte neben der großen Kette zu Boden.

Mit dem rechten Fuß zuerst kam ich auf. Dabei durchzuckte ein
böser Schmerz mein Bein. Bis hinein in den Oberschenkel spürte ich
ihn und konnte nicht vermeiden, dass ich auf der Stelle
zusammenknickte. Als ich zur Seite fiel, hörte ich das Schreien
meiner herbeieilenden Freunde. Für sie hatte ich keinen Blick.

Während ich mich rollte, dabei heftig die Luft einsaugte, schaute ich
in die Höhe und sah meinen unheimlichen und gefährlichen Gegner
am Rand des Baggerdaches stehen. Er wollte springen.

Ich riss die Beretta hervor. Da peitschten die Schüsse. Ich selbst
hatte nicht gefeuert. Bill und Suko halfen mir. Und diesmal trafen sie.

Von zwei verschiedenen Seiten wurde der Unheimliche erwischt.

Die geweihten Silbergeschosse hämmerten einmal in den Rücken des

Untiers und zum anderen in die Brust.

Ich konnte meine Waffe stecken lassen und zusehen, was mit diesem

Wesen geschah. Für einen mir sehr lang vorkommenden Augenblick
stand es noch am Rand des Baggerdachs, doch ich sah bereits das

Zittern, das die Gestalt des Unheimlichen durchlief. Das Maul
öffnete es dabei so weit, als wäre es dabei, die Kiefer zu sprengen.

Die Augen in dem Bett aus Falten wurden so groß, dass sie schon
unnatürlich wirkten. Dann hob es die beiden überlangen Arme an und
kippte sehr langsam nach vorne.

Wenn ich nicht wegkam, würde es genau auf meinem Körper
landen. Bei der Schwere kein Vergnügen.

Ich kroch auf allen vieren aus der Gefahrenzone und hörte den
schweren Aufprall, als das Untier auf dem schlammigen und auch mit

Lehm bedeckten Boden landete. War es tot?

Ich drehte mich herum, stand auf und stellte fest, dass ich selbst
ziemlich wackelte. Aber ich verspürte keine Schmerzen und hatte
mir zum Glück bei dem Fall nichts verstaucht oder gebrochen.

Suko und Bill kamen von zwei verschiedenen Seiten. Der Reporter
war etwas schneller. Er stoppte so hart neben mir, dass er fast noch
ausgerutscht wäre.

»Verdammt, John, das war ein Ding.«

Ich nickte nur, denn ich war leider nicht in der Lage, eine Antwort
zu geben, da ich noch immer Schwierigkeiten mit dem Luftholen
hatte. Suko kam von der anderen Seite. Er umrundete den Bagger.

Die Beretta hielt er schussbereit. Wie auch Bill Conolly, so richtete
er ebenfalls die Mündung auf die am Boden liegende

Schreckensgestalt. Sie rührte sich nicht. Einige Sekunden schauten
wir uns sie an. Schließlich hatte ich mich auch gefangen und setzte
mich in Bewegung, um mir das tote Monstrum aus nächster Nähe
anzusehen.

Es hatte sich bei seinem Fall vom Baggerdach noch in der Luft
gedreht und war so aufgekommen, dass es auf dem Rücken lag und
wir in die hässliche Fratze schauen konnten. Die Flügel oder

Schwingen waren unter seinem Körper vergraben.

Anfangen konnten wir mit dieser Gestalt nichts. Bill Conolly stellte
die erste Frage.

»Hast du so etwas schon gesehen?« fragte er mich.

»Wie meinst du das?«

»Ja, diesen Typ - oder diese Art von Monster. Das ist doch ein

Mittelding zwischen Mensch, Vampir oder Drache.«

Da hatte Bill recht. Ich warf einen Blick auf Suko, der zu den

Worten meines Freundes genickt hatte. »Und es löst sich nicht auf«,
erklärte er. Das wunderte mich auch. Normalerweise war es so, dass
von geweihten Silberkugeln getroffene Monster vergingen.

Manchmal wurden sie zu Asche oder veränderten sich zu
widerlichen Schleimgebilden. Hier geschah nichts von beiden.

Wir umstanden es und schauten auf das seltsame Wesen herab, als
könnten wir es hypnotisieren. Auch das Gesicht hatte sich nicht
verändert. Nach wie vor wirkte es wie ein eingedrückter Affenkopf,
mit einer Haut, die uns wie ein alter Apfel vorkam.

Angreifen würde es uns nicht mehr. Stellte sich die Frage, woher es
gekommen war. Damit wandte ich mich an Bill.

»Aus dem See oder Tümpel!« erwiderte der Reporter.

»Toll, das weiß ich auch, aber wie kam es dort hinein?« Ich stieß

Bill an.

»Das musst du wissen, denn du hast uns auf die Spur gebracht. Du
wusstest, dass hier etwas lauert.«

»Ja, das stimmt schon«, gab Bill zu.

»Also.« Ich hatte ihn aufgefordert, zu einer Erklärung anzusetzen,
und auch Suko schaute ihn fragend an.

Der Reporter griff zu den Zigaretten. Ich lehnte ein Stäbchen ab,
während er sein Feuerzeug anzündete und die Flamme mit der Hand
abschirmte. »Die ganze Sache ist ja die«, sagte er, den ersten Rauch
gegen die dunklen Wolken am Himmel blasend. »Eigentlich hätte ich
das Monstrum kennen müssen.«

Wir schauten ihn so perplex an, dass er lachen musste. »Ja,

Freunde, das stimmt. Meiner Ansicht nach hat dieses Wesen sogar
einen Namen. Es heißt Linus Burton.«

»Ein Monster mit einem menschlichen Namen?« warf Suko ein.

»So ist es«, erwiderte Bill. »Nur war es nicht immer ein Monster,
wenn ihr versteht. Ich kannte Linus Burton als einen völlig normalen

Menschen. Er war so etwas wie ein Kollege von mir. Wir haben hin
und wieder für das gleiche Magazin Artikel geschrieben. Es heißt

People and Nature, also Mensch und Natur. In der letzten Zeit
beschäftigten sich die Artikel sehr stark mit Umweltproblemen:

Waldsterben, Abgase, Katalysatoren und so weiter.«

»Aber was hat das mit diesem Wesen zu tun?« fragte ich.

»Das ist eben der springende Punkt«, erwiderte Bill. »Ich bin auch
noch nicht dahinter gekommen.«

»Hat Linus Burton denn nichts gesagt?« hakte ich nach.

»Nur sehr wenig«, gab Bill zu. »Er war zumeist unterwegs. Eines
abends rief er mich an.«

»Wann war das denn?«

»Vor zwei Tagen.«

»Er wandte sich deshalb an mich«, fuhr Bill fort, »weil er gehört
hatte, dass ich mich mit Dingen beschäftige, die hin und wieder ein
wenig aus dem Rahmen fallen. Seine Stimme klang ziemlich
aufgeregt. Er sprach von einem seltsamen Grab, das Menschen
locken oder anziehen würde. Sie gingen hinein und waren
verschwunden.«

»Und dann?«

»Nichts weiter. Linus und ich machten aus, dass wir uns hier am

Baggersee treffen wollten.«

»Weshalb nicht am Grab?« fragte Suko.

»Das hatte ich ihm auch vorgeschlagen. Er wollte partout nicht. Der

Baggersee war für ihn interessant. Da würde ich ihm schon
begegnen, sagte er und alles weitere erfahren. Habt ihr ihn gesehen?«

»Nein«, gaben wir zu.

»Ich auch nicht. Und da wir ihn alle drei nicht entdeckt haben,
kommt für mich nur eine Lösung in Frage.« Bill deutete auf das

Monstrum. »Dieses Wesen ist Linus Burton.«

Wir schwiegen. Einerseits wollten wir dem Reporter nicht
widersprechen, andererseits war es kaum vorstellbar, dass es sich
bei dem Monstrum um einen Kollegen unseres Freundes gehandelt
haben sollte.

»Ihr glaubt mir nicht, wie?« fragte Bill.

Suko nickte, ich hob die Schultern. »Es fehlen einfach die

Beweise«, fügte ich noch hinzu. »Die hätte uns Linus Burton ja geben
sollen.«

Ich schlug einen anderen Weg ein. »Gehen wir einmal davon aus,
dass wir es bei dem Wesen tatsächlich mit Linus Burton zu tun
haben. Wie ist es dann möglich, dass er zu dem geworden ist, was
wir hier von ihm sehen?«

»Das weiß ich auch nicht«, gab Bill zu.

»Es muss mit dem Grab zusammenhängen«, meinte Suko. »Eine
andere Möglichkeit sehe ich nicht.«

Der Ansicht waren auch Bill und ich. Wobei der Reporter leider
keine Ahnung hatte, wo sich dieses geheimnisvolle Grab befand. Er
wusste auch nicht wie groß es war, ob es hier in der Umgebung
seinen Platz gefunden hatte oder auf einem Friedhof oder in London
zwischen hohen Häusern lag. Nur dass es existierte, war ihm
bekannt.

»Dann werden wir es wohl suchen müssen«, fasste ich zusammen.

»Wer könnte noch davon gewusst haben?«

»Keine Ahnung.«

»Hatte dein Kollege Verwandte, gute Freunde, und wie sah es mit

Frauen aus? War er verheiratet?«

»Glaube ich nicht.«

Ich lachte, auch Suko schmunzelte.

»Das weiß ich wirklich nicht. Er war mal verheiratet. Das liegt
lange zurück. Ob er wieder den Sprung in die Ehe gewagt hat, kann
ich nicht beurteilen, Darüber haben wir uns nicht unterhalten. Glaube
ich aber auch nicht. Linus war mehr ein Einzelgänger. Wenn es ihm
in den Kopf kam, packte er mitten in der Nacht seine Sachen und
verschwand.«

»John, der Tote!«

Suko hatte gesprochen und auch Bill Conolly mit diesem knappen

Satz alarmiert. Sofort drehten wir die Köpfe und schauten ihn an.

Etwas Unheimliches geschah mit der Leiche. In ihrem Innern musste
es kochen oder brodeln, denn aus den Poren der Haut drang feiner

Rauch. Er stieg zitternd in die Höhe und nahm von Sekunde zu

Sekunde an Dichte zu.

Wir taten nichts und schauten nur gespannt zu, wie sich die Sache
entwickelte. »Der brennt von innen!« hauchte Bill. Da gab ich
meinem Freund recht. Wärme verspürten wir nicht, aber der Rauch
fand seinen Weg und das von uns nicht sichtbare Feuer oder die

Wärme produzierte nicht nur den Qualm, sie schaffte es auch, die

Haut des Monsters von der Innenseite her zu verändern. Es zeigte
sich darin, dass sie brüchig wurde, austrocknete und immer weiter
riss. Es war ein Vorgang, der uns alle schockte. Eingehüllt von
dichtem Qualm wurde uns die Sicht auf den Toten völlig genommen.

Zudem trieb der leichte Wind ihn auch in unsere Richtung. Wir
husteten und gingen zurück, um den weiteren Vorgang aus der

Entfernung zu beobachten.

Es vergingen tatsächlich Minuten, bis es soweit war, dass wir uns
der Leiche nähern konnten, ohne das widerliche Zeug einzuatmen.

»Mein Gott!« hauchte Bill Conolly. Kopfschüttelnd stand er neben
einem normalen Menschen, der vor unseren Füßen lag und sich nicht
mehr rührte, weil er tot war.

»Ist das Linus Burton?« wollte ich wissen.

Der Reporter nickte. Also hatten unsere geweihten Silberkugeln
doch gewirkt. Wenn auch mit größerer Verzögerung. Ich spürte in
meiner Kehle ein rauhes Gefühl und merkte auch den Klumpen in
meinem Magen. Ein paar mal noch schluckte ich, dann schaute ich
mir das Gesicht genauer an.

Linus Burton trug sein Haar halblang. Es schimmerte schwarz. Und
ein ebenso schwarzer Bart wuchs auch auf seiner Oberlippe. Die

Augen blickten starr. Kein Funken Leben befand sich mehr in ihnen.

Er war ein Mann in den besten Jahren gewesen. Vielleicht in
unserem Alter. Dann hatte es ihn erwischt. Er war zu einem Monster
geworden und hatte danach sein eigentliches Aussehen wieder
zurückerlangt. Nur war er jetzt tot. Er würde uns nichts mehr sagen
können, wir waren allein auf Vermutungen angewiesen. Natürlich
auch auf dieses seltsame Grab, von dem wir nicht wussten, ob es
existierte.

Durch die Verwandlung des Monsters in einen Menschen waren
unsere letzten Zweifel beiseite geräumt worden. Hier hatte sich
etwas getan. Ungewöhnliche und unheimliche Dinge geschahen.

Irgend jemand, über den wir nicht Bescheid wussten, hatte seine

Hände mit im Spiel gehabt. Von allein jedenfalls reagierte ein

Mensch nicht so. Wer und was steckte dahinter?

Auch Suko beschäftigte sich mit den gleichen Gedanken und fragte
mich: »Ob es unser gemeinsamer Freund Asmodis ist?«

Ich hob die Schultern und schaute auf das schwarze Wasser des

Kiestümpels. Die Farbe kam mir plötzlich unheimlich vor. Der Wind
zauberte kleine Wellen auf die sonst so glatte Fläche. Jenseits des
anderen Ufers schob sich der Abbauhang in die Höhe. Eine düstere
schiefe Ebene, auf der weder Bäume, Sträucher noch Gräser
wuchsen. Suko hatte sich neben den Toten gekniet und ihn untersucht.

»Seine Haut ist kalt«, berichtete er. »Als wäre er schon tagelang
nicht mehr am Leben. Ich kann mir das auch nicht erklären.«

»Und mir kommt es vor, als hätte man ihm eine zweite Haut
übergezogen«, meinte Bill.

Damit war ich nicht einverstanden. »Die Haut des Monsters?«

»Ja.«

»Glaube ich nicht. Er hätte auch mit einer zweiten Haut nicht
fliegen können.« Ich schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, Bill. So
einfach, wie du dir das gedacht hast, liegt der Fall nicht. Ich habe eher das Gefühl, dass wir noch eine Menge Rätsel aufbekommen.

Natürlich mit dein dazugehörigen Ärger.«

Suko stellte sich wieder zu uns. »Mein Vorschlag: Wir sollten
fahren und die Leiche abholen lassen.«

»Willst du in dieser Nacht schon mit der Suche anfangen?« fragte
der Reporter.

»Das wäre gut.«

»Wo hat Burton gewohnt?« fragte ich Bill.

»Keine Ahnung. Das kann ich leicht erfahren. Ich brauche nur in der

Redaktion des Blattes anzurufen.«

»Haben die Nachtschicht?«

»Leider nicht.«

»Dann kriegen wir es heraus.« Mit diesen Worten wandte ich mich
ab und steuerte den schmalen Trampelpfad an. Wir hatten den Wagen
dort abgestellt, wo der Pfad in eine normale Straße mündet. Das

Fahren bis hin zum Ziel wollte ich dem Bentley nicht zumuten. Bill
und Suko folgten mir. Der Reporter redete ohne Unterlass. Er war
von uns dreien derjenige, der am wenigsten begriff. Aus seinen

Worten sprach die Sorge, die er sich um Linus Burton trotz allem
noch machte, denn das Rätsel, das über seinem Tod lag, war für uns
unbegreifbar. Ich öffnete drei Türen des Bentley, stieg selbst ein und
hatte kaum Platz genommen, als der Wind ein fernes Geräusch an
meine Ohren trug. Es war das leise Heulen von Polizeisirenen…

***

Ellen Long hatte sich nie für Waffen interessiert. Sie hasste all das,

was mit Schießen, Morden und Töten zusammenhing, aber sie
wusste, dass eine Handgranate nicht sofort detonierte und erst einige

Sekunden benötigte, um ihre Sprengkraft zu entfalten.

Die Zeit blieb ihr also!

Ellen wunderte sich selbst darüber, wie logisch und nüchtern sie
noch überlegen konnte, obwohl ihre nachfolgenden Handlungen
allein von der Angst geleitet wurden.

Sie hatte auch den Aufschlag des Hölleneis vernommen. Dieses

Geräusch war so etwas wie eine Initialzündung gewesen. Zuerst
dachte sie an ihre Kinder. Ohne sich eigentlich selbst darüber
bewusst zu werden, packte sie die Zwillinge. Sie schlug ihre Hände
jeweils gegen die Hälse der Jungen, so dass die Finger schon
wirkten wie die Krallen von Raubvögeln.

Dann schleuderte sie die Kinder durch die offene Tür in die Küche
hinein und damit weg aus der unmittelbaren Gefahrenzone. Sie folgte
den Kindern einen Lidschlag später, hatte dabei noch die Zeit, um in
das widerliche Gesicht des Unheimliches zu schauen.

Die veränderte untere Hälfte leuchtete knochenbleich. Der Mund
war zu einem breiten Grinsen verzogen. Fauliger Geruch strömte ihr
aus dem Maul entgegen, dann schlug sie schon mit der Schulter auf,
hörte das Weinen der beiden Kinder und wusste, dass sie sich in der

Küche befand.

Mit den Füßen trat sie die Tür zu. Kaum war diese ins Schloss
gefallen, als die Handgranate explodierte. Ein gewaltiges Krachen
erfüllte das Haus. Die Frau hatte das Gefühl, als würden die Wände
aus ihrem Halt gerissen. Kevin begann zu schreien, während Frank
angsterfüllt auf dem Boden hockte und bleich wie Kalk war.

Im Flur polterte etwas zu Boden. Auch jagte der Luftdruck in die

Küche hinein, die Tür wurde von ihm förmlich aus den Angeln
gefetzt, aber sie hatte schon einiges abgehalten, so dass den

Menschen nichts geschah und nur Gegenstände von einem Regal
kippten, die mit scheppernden Geräuschen auf der Metallspüle
landeten und von dort zu Boden fielen. Ansonsten passierte nichts.

Die Frau dankte dem Herrgott, dass das Haus so stabil gebaut
worden war. Aber noch war der unheimliche Besucher nicht fertig.

Ellen Long erinnerte sich daran, dass der andere weitere

Handgranaten am Gürtel trug, die Sprengkraft genug besaßen, um das
gesamte Haus zu zerstören. Und davor hatte sie Angst.

Wie es vor der Tür im Gang aussah, wusste sie nicht. Sie roch nur
den Staub, der durch die Türöffnung quoll. Er kam in Schwaden,
wirkte wie ein unheimlicher Nebel, und die Tür war nicht ganz zu

Boden gefallen, sie hing schief in den Angeln.

Den Zwillingen war auch nichts passiert. Sie hatten nur einen

Schock bekommen und begannen zu weinen. Ellen wollte sie
beruhigen, als sie andere Laute vernahm. Schritte…

So gleichmäßig klangen sie, als würde eine Maschine gehen. Auf
den Knien rutschte die Frau zurück, da sie wusste, dass es keine

Maschine war, die in das Haus kam. Es war das Monstrum mit der

Stimme ihres Mannes.

Dass Ellens Strumpfhose dabei zerfetzt wurde, kümmerte sie nicht.

Sie wollte nur lebend aus diesem Inferno heraus, und sah, da sie den

Blick nicht von der Tür ließ, auch den Schatten, der sich an dem

Rechteck vorbeischob. Es war der Unheimliche.

Da auf seinem Kopf der alte Stahlhelm saß, wirkte der Schädel wie
ein plattes Ei, und der Unheimliche schaute überhaupt nicht in die

Küche herein, sondern ging weiter durch den Flur, wobei er schon
bald die Treppe erreicht haben musste.

Würde er noch eine Granate werfen? Ellen zitterte vor Angst. Sie
war dabei sehr nahe an ihre beiden Söhne herangerückt, hatte die

Arme ausgebreitet und diese um die Schultern der Kinder gelegt. Die

Jungen sollten wenigstens die Wärme spüren, die ihre Mutter ihnen
gab, auch wenn sie ein Zittern nicht unterdrücken konnte.

»Mummy?« jammerte Kevin. »Wer war das?«

»Ein böser Mann.«

»Aber er hatte so ein Gesicht…«

»Nicht reden jetzt, mein Liebling. Bitte, sag keinen Ton. Wir
wollen doch rauskommen, nicht?«

Kevin nickte, während sich sein Bruder die Tränen aus den Augen
wischte. Anschließend lauschten beide den wuchtigen Stiefeltritten,
die bereits auf der Treppe zu hören waren. Das Monstrum ging nach
oben. Jedes Klopfen hörte sich so zielstrebig an, als wüsste der
andere genau, wohin er zu gehen hatte.

Natürlich wusste er das, dachte Ellen. Schließlich war er hier zu

Hause, auch wenn er so verändert und grausam aussah. Es fiel Ellen
schwer, klar und logisch zu überlegen, aber sie sah ein, dass ihr der
andere eine Chance geboten hatte. Wenn er sich in der oberen Etage
aufhielt, musste es ihr und den Jungen gelingen, zu fliehen.

Vorausgesetzt, er kam nicht wieder herunter. Daran wollte sie in
diesen Augenblicken nicht denken.

»Los wir müssen weg!« flüsterte Ellen ihren beiden Söhnen zu.

»Haltet euch an den Händen und bleibt immer hinter mir - okay?«

»Ja, ja, Mummy.« Die Kinder umklammerten sich gegenseitig. Es
war die Angst, die sie so handeln ließ.

Ellen ging vor. Ihren linken Arm drückte sie dabei nach hinten, so
dass Frank Bescheid wusste und die Hand seiner Mutter nahm.

Hintereinander gingen sie auf die Tür zu, die krumm in den Angeln
hing und mit der rechten unteren Kante den Boden berührte. Ellen

Long besaß trotz ihrer Angst noch die Nerven, nichts zu überstürzen.

Sie schaute vorsichtig in den Flur, durch den dicke Staubwolken
trieben. Trotzdem konnte Ellen erkennen, welche Zerstörungen die

Detonation der Handgranate angerichtet hatte. In der Wand nahe der

Treppe befand sich ein Loch. Dort hatte auch ein Bild gehangen.

Auch die unteren Stufen der Treppe hatten einiges mitbekommen. Sie
waren durch umherfliegende Splitter zerstört worden und sahen aus
wie hölzerne Fragmente. Weiter oben war die Treppe in Ordnung.

Aus der oberen Etage hörten die drei keine Geräusche mehr. Der

Unheimliche verhielt sich still. Frank hüstelte leicht. Auf seinem und
auf den Gesichtern der anderen beiden lag längst eine Staubschicht.

Noch immer wunderte sich Ellen über ihre Ruhe. Ihre Gesichtszüge
waren angespannt, als sie zur Ausgangstür hinschaute und ihren
beiden Söhnen zunickte.

Die nächsten Schritte legten sie schneller zurück, traten über die

Schwelle, erreichten die Stufen und liefen durch den Vorgarten.

Plötzlich wurde Ellen schnell. Die Angst, doch noch erwischt zu
werden, ließ sie rascher laufen. Nur möglichst viele Yards zwischen
sich und das verfluchte Haus bringen!

Obwohl die Detonation der Granate einen großen Lärm verursacht
hatte, waren andere Nachbarn nicht aus ihren Häusern gelaufen.

Vielleicht saßen die Menschen alle vor den Glotzkisten und hatten
diese so laut gestellt, dass sie auf nichts anderes achteten.

Bis zur Straßenmitte lief Ellen Long mit ihren beiden Söhnen, blieb
dort stehen und drehte sich um, weil sie noch einmal das Haus sehen
wollte.

»Mummy, warum gehen wir nicht weiter?« fragte Frank.

»Gleich, Kleiner, gleich…«

Noch immer quollen Staubwolken durch die Tür. Sie waren dünner
geworden, und die Frau erkannte, dass in der oberen Etage jemand
das Licht eingeschaltet hatte.

Sie war es nicht gewesen, demnach kam nur der Unheimliche in

Betracht. Ellen Long hätte mit ihren Kindern wegrennen müssen. Sie
wunderte sich selbst darüber, dass sie es nicht tat, statt dessen auf
der Straße stehen blieb und zu ihrem Haus hinschaute. Es war
bestimmt die Faszination des Bösen, des Anderen und des

Unheimlichen, die sie umfangen hielt. Möglicherweise auch die

Tatsache, dass sie in einer relativen Sicherheit von dem Ort des

Geschehens entfernt stand. Und so beobachtete sie weiter. Die Nacht
umgab sie sowie die Kinder mit ihrer Dunkelheit. Von den Nachbarn
zeigte sich noch immer niemand, und die vom Wind bewegten

Wolken tanzten hoch oben am Himmel ihren Reigen.

Ein Schatten erschien. Er durchwanderte das Rechteck des hellen

Fensters. Düster und bedrohlich wirkte er, wobei sich seine Umrisse
scharf vom hellen Licht des Fensters abhoben.

Ellen Long kannte jede Bewegung ihres Gatten. Schließlich waren
die beiden lange genug verheiratet. Und wie sich der Typ am Fenster
bewegte, konnte das nur ihr Mann sein. Beim Gehen drückte er die
rechte Schulter stets ein wenig nach vom. Und auch die Bewegung,
mit der er über sein Haar fuhr, war so typisch für Kevin. Ellen
flüsterte den Namen ihres Mannes, ohne es eigentlich selbst zu
hören. Dazu war sie einfach zu geschockt, denn dieser Zustand hielt
an, und auch die Kinder sprachen nicht. Wie ihre Mutter schauten sie
zum Haus hoch. Bis Frank seinen Mund öffnete. »Aber das ist doch

Daddy!« hauchte er.

Ellen ging dieser Satz unter die Haut. Ja, es war Daddy. Ein
veränderter Daddy. Nur zur Hälfte ein Mensch, zur anderen ein
schreckliches Monstrum, das sich nicht scheute, mit Handgranaten
auf seine eigene Familie zu werfen.

Und es besaß noch Nachschub.

Sehr genau erkannte die Frau die Bewegungen des Mannes am

Fenster. Sie sah, wie er seinen Arm hob. Für einen Moment wurde
dabei die untere Hälfte des knochenbleichen Gesichts verdeckt, dann
umkrallten die Finger den Verschluss des Fensters und drehten ihn
um. Der Rahmen klemmte ein wenig, das wusste Ellen auch, und
auch jetzt änderte sich daran nichts. Kevin zog das Fenster auf. Sie
hatte das Geräusch vernommen und sah, wie der andere seinen

Oberkörper ein wenig zur Seite drehte, damit er direkt auf die Straße
schauen konnte.

Sein Blick traf Ellen! Für einen Moment hatte sie das Gefühl, als
würde er nur sie ansehen.

Sie starrte direkt in das hässliche Gesicht, diese Knochenfratze
eines halbverwesten lebenden Leichnams, denn eine andere

Erklärung besaß sie für diesen unheimlichen Gast nicht.

Und sie sah sogar das Grinsen. Das alles zeichnete sich scharf und
deutlich ab, wobei über Ellens Rücken eine Gänsehaut floss. Dann
bewegte er den rechten Arm.

Die Frau auf der Straße erschrak. Sie hatte die Bewegung schon
einmal gesehen, und sie hörte auch die fragende Stimme ihres Sohnes

Kevin.

»Was macht Daddy da?«

Ja, was machte er? Er würde kein Pardon kennen, das Höllenei
vom Gürtel lösen und schleudern. Schon hielt er die Granate in der

Hand. Fast genüsslich war die Bewegung, mit der er den Stift löste
und die Waffe damit scharf machte. Einige Sekunden konnten noch
vergehen, dann…

»Weg!« Es war ein Schrei, der sich von den Lippen der Frau löste
und auch von den Kindern verstanden wurde. Längst hatten diese
erkannt, dass es kein Spiel mehr war. Diese Figur, die aussah wie
ihr Vater und es eigentlich doch nicht war, wollte töten.

Ellen warf sich zur Seite. Die Bewegungen, mit der sie das tat,
kamen ihr selbst langsam und irgendwie schwerfällig vor. Sie
breitete die Arme aus, umfasste ihre beiden Kinder und stolperte in
die entgegengesetzte Richtung weg. Dabei traute sie sich nicht,
zurückzuschauen. Sie wollte das Grauen gar nicht sehen, und sie
hoffte nur, dass die explodierende Granate sie und die Kinder nicht
tötete.

Unter ihren Füßen huschte der Boden hinweg. Trotz ihrer Angst
hörte sie den Aufschlag des Hölleneis, und dann krachte es. Die

Handgranate zerplatzte, und die folgende Druckwelle wurde in keine

Richtung hin gebremst. Sie fegte über die Fahrbahn und erfasste auch
die drei Menschen.

Ellen Long hörte ihre beiden Kinder schreien, während ihr die

Beine vom Boden gerissen wurden. Auf einmal schwebte sie in der

Luft und ruderte mit den Armen wie ein Schwimmer im Wasser,
während die heiße Angst ihr Herz umkrallt hielt.

Der Aufschlag traf sie brutal. Etwas schlug gegen ihren Kopf. Sie
spürte auch auf dem Rücken den Druck und war sicher, dass einer
der beiden Jungen über sie gefallen war. Dann ging die Welt für sie
unter in einem Inferno aus Druck, Staub und Krach.

Ich lebe noch! Das war das erste, was sie denken konnte. Sie lebte
tatsächlich, die Granate hatte es nicht geschafft, sie zu zerstören.

Etwas pochte hinter ihren Schläfen. Es war das Blut, das so
vehement durch die Adern schoss, und auch den Herzschlag spürte
sie deutlich. Ich lebe noch! Dieser gedankliche Schrei durchtoste ihr

Inneres, und sie fühlte auch die Hände der Kinder über ihren Körper
gleiten, hörte ihre Stimmen, die nach der Mutter riefen, und sie hätte
in diesen für sie so schlimmen Augenblicken weinen können vor

Glück.

»Mummy, Mummy, du musst aufstehen! Der wird noch töten. Du
musst! Komm, wir wollen…«

Es waren die Kinder, die ihre Energie und den Willen wieder
anstachelten. Die beiden hatten ja so recht. Sie konnte und durfte auf
keinen Fall liegen bleiben.

Es fiel ihr schwer, sich aufzustützen. Erkennen konnte sie nicht viel,
da sie in Wolken von Staub eingehüllt waren. Er drang durch den

Mund, durch die Nasenlöcher, kratzte in ihrem Rachen, so dass sie
husten musste. Kevin und Frank wollten der Mutter helfen. Sie
fassten sie unter und stützten sie dabei ab.

Und dann spürte sie den Schmerz. Er hüllte ihre rechte Hüfte und
auch einen großen Teil des Beines ein. Scharf und stechend war er,
als hätte jemand mit Messein in das Fleisch gestochen.

»Mummy, du blutest!« Es war Frank, der gerufen hatte und Ellen
damit zwang, an sich herabzuschauen.

Den Kopf hatte sie nach rechts gedreht. Ihr Sohn hatte nicht gelogen.

Sie war von einem Splitter getroffen worden. An der Hüfte hatte er
sie erwischt und dort eine stark blutende Wunde gerissen, aber der

Schmerz zog sich bis ins Bein.

Auftreten konnte sie kaum, die Jungen mussten sie stützen, und sie
drehte den Kopf, während sie eine Hand ballte, den Arm hob und
dorthin drohte, wo sich ihr Haus befand und sich die Gestalt ihres

Mannes hinter dem noch erleuchteten Fenster abzeichnete.

»Du Hundesohn!« brachte sie ächzend über die Lippen. »Du
verfluchter Hundesohn. Deine eigene Familie wolltest du ausrotten!

Die Strafe des Himmels soll über dich kommen und dich vernichten,
du Monster. Ich verfluche dich!«

Ellen Long kannte ihre eigene Stimme nicht mehr, so hart hatte sie
die Worte hervorgestoßen, während ihre beiden Söhne die Mutter
erschreckt anschauten. Solche Sätze hatten sie noch nie aus dem

Mund der Mutter vernommen. Ellen stand auf der Straße, obwohl sie
sich kaum auf den Beinen halten konnte, drohte hinüber zu ihrem

Haus, vor dessen Fassade träge Wolken entlang trieben, die ihren

Ursprung in dem Krater besaßen, der sich auf der Straßenmitte
befand.

Innerhalb der Staubwolke schimmerte das Fenster wie ein helles,
an den Rändern zerfaserndes Auge, in dessen Innern sich deutlich die

Gestalt des anderen abzeichnete. Noch lauerte das Monstrum…

Wahrscheinlich wollte es das Haus überhaupt nicht verlassen, das so
etwas wie seine Heimat war. Aber Ellen konnte nicht länger auf der

Straße stehen bleiben. Wenn sie das tat, brachte sie unter Umständen
die Kinder in Gefahr, und so etwas wollte sie auf keinen Fall.

Wieder kam ihr die Polizei in den Sinn. Sie hatte sich vorgenommen,
die Leute anzurufen, das wollte sie auch durchführen, denn kein
anderer konnte ihr sonst helfen.

In ihr Haus traute sie sich nicht zurück, zudem war das Telefon
zerstört worden, aber bei den Nachbarn musste sich etwas rühren.

Ellen hatte sich nicht getäuscht. Plötzlich hörte sie die lauten Rufe über die Straße schallen, und als sie den Kopf drehte, sah sie das

Blitzen einer Taschenlampe.

»Mummy, da kommen die Olsons!«

Ellen nickte. Ihr Mund stand offen. Nur schwerfällig bewegte sie
den Kopf. »Ich weiß, Kinder, lauft hin…«

Die Jungen rannten, während sie selbst schwankend stehen blieb
und spürte, wie das Blut die Wunde verließ und an ihrem Bein nach
unten rann. Auch sie wollte weg, setzte den ersten zögernden Schritt,
den zweiten, belastete ihr verletztes Bein dabei und brach mit einem

Wehlaut auf den Lippen zusammen. Der Boden kam rasend schnell
näher. Er drehte sich sogar, und Ellen merkte kaum, dass sie
aufschlug, sie befand sich am Ende der Kraft und in einem Zustand
zwischen Wachsein und Bewusstlosigkeit.

Die Schritte vernahm sie nicht mehr, nur die Stimmen, die sie
ansprachen und wie durch dicken Nebel gefiltert an ihre Ohren
drangen.

»Meine Güte, das ist ja Ellen. Was ist passiert?«

»Mummy, Mummy!« Das war Frank, der gerufen hatte. Weder dem

Nachbarn Olson noch ihm konnte Ellen eine Antwort geben, weil sie
einfach zu schwach war, die Lippen zu bewegen.

Jemand fasste sie unter und stemmte sie auf die Beine. Ellens Füße
schleiften durch den Staub der Straße, die nur noch an wenigen

Stellen asphaltiert war, da ein großer Teil des alten Belags im Laufe
der Zeit zerstört und auch nicht erneuert worden war.

Sie merkte kaum, dass sie immer wieder das Wort Polizei
stammelte und bekam auch nicht mit, dass man sie in das Haus der

Olsons schaffte und dort auf eine Couch legte.

Jemand wollte Wasser holen und Pete Olson lief zum Telefon. Er
und seine Frau hatten schon geschlafen, die Kinder lebten nicht mehr
im Haus, und die Olsons gehörten zu den Leuten, die mit den

Hühnern ins Bett gingen. Was sie jetzt getroffen hatte, war für sie ein

Schock gewesen, den sie erst noch verdauen mussten.

Pete telefonierte mit der Polizei. Er sprach die Worte in den Hörer,
ohne sie eigentlich recht zu verstehen. Nur mühsam konnte er die

Adresse durchgeben und redete schließlich von einem Anschlag.

Dann lehnte er sich bleich zurück und sah seine Frau in der offenen

Tür stehen. Sie hatte einen alten Morgenmantel über das Nachthemd
geworfen. Ihr Gesicht war ein einziges Fragezeichen. »Was ist da
geschehen, Pete?«

»Verdammt, Wilma, ich weiß es nicht. Ich weiß es wirklich nicht.«

Er schüttelte den Kopf und hörte kaum, dass seine Frau von einer

Strafe Gottes sprach…

***

Ich bin lange genug Polizist, und es ist mir praktisch in Fleisch und

Blut übergegangen, immer dann aufmerksam und auch misstrauisch
zu werden, wenn ich das Heulen von Polizeisirenen höre. So war es
auch in diesem Fall.

Meine Freunde sprach ich darauf nicht an. Vielleicht hatten sie auch
nicht darauf geachtet, denn sie redeten nicht davon. Suko, der neben
mir saß, wurde erst aufmerksam, als ich den Polizeifunk einschaltete.

»He, was bedeutet das?«

Ich ging mit der Geschwindigkeit herunter, weil ich eine Kreuzung
erreicht hatte. Links ging es nach London. Es waren noch acht

Meilen, bevor wir die ersten Vororte erreichten. Zur rechten Seite
führte der Weg in das flache Land hinein.

Ich hielt an. Nach vorn schaute ich. Dunkel lag der Himmel über
uns, und ebenso dunkel war das Land darunter, über dessen Weite
mein Blick glitt und sich dort verlor, wo in der Ferne winzige

Lichtpunkte aufstrahlten. Dort lag eine Ortschaft, deren Namen ich
nicht kannte.

»Sag schon.«

»Ich habe Polizeisirenen gehört.«

»Das meinst du«, meldete sich Bill vom Rücksitz her. »Die habe
ich auch gehört.«

»Deshalb will ich rausbekommen, ob etwas passiert ist.«

»Das mit unserem Fall zusammenhängt?« fragte der Reporter
skeptisch.

»Nein, aber du kennst doch die Neugier der Polizisten.«

Bill lachte. Ich schwieg, weil ich mich auf die Durchsagen
konzentrieren wollte. Die Stimme war nur schwach zu vernehmen,
ich stellte den Apparat lauter und hörte sie nun deutlicher.

»L4 befindet sich ebenfalls auf dem Weg zum Zielort.«

»Roger. Was ist denn passiert, L4?« fragte die Stimme aus der

Zentrale.

»Wir wissen hier nur von einem Notruf.«

»Wohl ein Anschlag.«

»Hat es Tote gegeben?«

»Nein, aber man spricht von Waffen.«

»Roger, L4. Fahren Sie so schnell wie möglich hin. Ich schicke

Verstärkung. L3 wird sich noch auf den Weg machen.«

»Danke und Ende.«

Ich ließ den Apparat eingeschaltet, wobei ich mich gleichzeitig zu
meinen Freunden hindrehte. »Na?« fragte ich. »Was sagt ihr dazu?«

»Scheint eine Schießerei gewesen zu sein«, bemerkte Bill. »Willst
du hinfahren?«

Sukos Frage war gut. »Das wäre nicht schlecht. Nur weiß ich nicht,
wo das Ziel liegt.«

»Das lässt sich leicht herausfinden.« Suko griff zum Hörer und
tippte eine Programmtaste, die uns mit der nächstliegenden

Notrufzentrale verband. Ich war froh, diese Automatik in meinem

Wagen zu besitzen. Suko bekam schnell Verbindung, stellte sich
namentlich vor und gab auch zur Kontrolle seine Dienstnummer
durch. Die wurde bestätigt, dann erfuhren wir, dass es einen

Anschlag gegeben hatte.

»Welcher Art?« fragte der Inspektor. Niemand wusste etwas

Genaueres. Suko erklärte dem Kollegen in der Zentrale, dass wir uns
ebenfalls auf den Weg machen wollten, und wir erfuhren auch
endlich den genauen Tatort. Er lag gewissermaßen zwischen den

Dörfern, an einer Nebenstraße, in der nur drei Häuser standen. Auch
gab Suko unseren Standort durch und bekam von dem Kollegen die

Wegbeschreibung. Ungefähr drei Meilen von der Kreuzung, an der
wir standen, lag der Ort des Geschehens.

»Gut, wir fahren hin!« erklärte Suko.

Bill, der sonst immer mit dem Mundwerk vorneweg war, hatte
diesmal Einwände. »Wir haben doch genügend Ärger am Hals. Was
sollen wir uns da noch einmischen?«

»Vielleicht können wir helfen«, erwiderte ich. »Wenn du es so
siehst.«

Ich startete. Nach London hatten wir fahren wollen. Diesen Weg
nahmen wir jetzt nicht, sondern rollten in die entgegengesetzte

Richtung davon. Die beiden Scheinwerfer schufen einen hellen

Tunnel, der über das flache Land glitt, wobei er geisterhaft an

Sträuchern und Baumstämmen vorbeistrich. Die Wege wurden
wieder schmaler. Wir rollten zwischen abgeernteten Kornfeldern
entlang, über die der kühle Novemberwind strich. Nur noch wenige

Blätter hingen an den Bäumen. Nach dem nächsten Sturm würden
auch sie gefallen sein, und die Natur fiel zurück in einen saft-und
kraftlosen Schlaf, der erst nach dem Ende des Winters unterbrochen
wurde.

Die in der Ferne blinkenden Lichter waren nicht unser Ziel. Sie
schienen auch kaum näher zu rücken, aber wir sahen rechts von ihnen
ein anderes Licht. Den roten, sich schnell bewegenden Schein einer

Drehleuchte auf dem Dach eines Polizeiwagens. Das Heulen der

Sirene drang nicht an unsere Ohren, dafür sahen wir das Licht, wie
es sich ausbreitete und das Land mit einem unnatürlichen Schein
überdeckte, der sehr schnell wanderte.

Suko hatte sich die Wegbeschreibung des Kollegen gemerkt und gab
mir die entsprechenden Anweisungen, wie ich zu fahren hatte. Als
ich in einen schmalen Feldweg abbog und wir durchgeschaukelt
wurden, drang Skepsis in mir hoch, aber mein Partner bestand
darauf, dass es die richtige Strecke war, die zum Ziel führte.

Und er hatte recht. Wenig später verließen wir den Pfad und
befanden uns auf derselben Straße, die auch der Polizeiwagen
befuhr. Nur hatte er einen so großen Vorsprung, dass wir ihn nicht
mehr einholen konnten. Es war nicht nötig, schon bald tauchte ein

Uniformierter am Straßenrand auf, der eine Kelle schwang.

Dicht vor dem glühenden Auge brachte ich den Bentley zum Stehen
und ließ die Seitenscheibe nach unten fahren.

»Sie können hier nicht durch, Sir.« Der Beamte beugte sich zum

Fenster hin und schaute genau auf meinen Ausweis, den ich ihm
entgegenhielt. Er wusste Bescheid.

»Dann sind Sie die Kollegen von Scotland Yard?«

»Stimmt.«

»Gut, Sir, fahren Sie bitte weiter.« Er deutete noch mit der Hand in
die entsprechende Richtung. »Wo unsere beiden Fahrzeuge stehen,
ist der Tatort.«

»Was ist denn überhaupt geschehen?« wollte Bill Conolly wissen.

»Bisher schweben wir im luftleeren Raum, was Informationen
angeht.«

»Ich weiß es auch nicht genau, Sir. Es hat Zeugen gegeben. Da
wurde von einem Überfall geredet, und man sprach auch von

Handgranaten, die angeblich geworfen wurden.« Er hob die

Schultern. »Kann ich mir in dieser Gegend schlecht vorstellen.«

»Wir werden es schon herausfinden«, sagte ich und bedankte mich
für die Auskünfte.

Wesentlich langsamer fuhren wir weiter und waren jetzt gespannt,
denn wer Handgranaten warf, gehörte nicht gerade zu den kleinen

Fischen unter den Ganoven. Ich dachte auch an Terroristen, die sich
unter Umständen hier auf dem flachen Land nahe der Stadt London
versteckt hielten.

Es war nicht einmal ein Dorf, durch das wir rollten. Drei Häuser
entdeckten wir. Zwei davon waren beleuchtet, das heißt, hinter
einigen Fenstern brannte Licht.

Das letzte in der Reihe wurde angestrahlt. Durch tragbare

Scheinwerfer, die sich stets in den Polizeiwagen befanden und die

Polizisten jetzt aufgebaut hatten, so dass die langen Lichtstrahlen die

Fassade des Hauses berührten.

Wir stoppten am ersten Haus. Es stand auf der rechten Seite. Die

Tür stand offen. Aus dem Rechteck fiel eine helle Lichtfülle und
beleuchtete zwei ältere Menschen sowie einen Polizisten, der neben
den beiden stand und sich mit ihnen unterhielt.

Als wir ausstiegen, wehten uns ihre Stimmen entgegen. Verstehen
konnten wir nichts. Gespannt schaute man uns entgegen. Der Polizist
ahnte, woher wir kamen.

»Sind Sie von Scotland Yard?« fragte er.

»Ja.«

Er schaute uns der Reihe nach an. »Hier in diesem Haus ist es nicht
geschehen, aber in dem weiter vorn.«

»Das angestrahlt ist?« fragte ich.

»Ja.«

»Dann gehen wir hin«, sagte Bill.

Da keine unmittelbare Gefahr bestand und wir uns auch nicht in

Zeitdruck befanden, wollte ich noch wissen, was geschehen war.

»Da kann ich Ihnen auch keine richtige Antwort geben. Es ist
jedenfalls schlimm gewesen.«

»Mit Handgranaten hat derjenige geworfen«, meldete sich der
ältere Mann und nickte heftig.

»Wer?« erkundigte sich Suko.

»Der da in dem Haus. Ich habe die Frau und die beiden Kinder in

Sicherheit gebracht. Haben Sie denn nicht den Krater in der

Fahrbahn gesehen?«

»Nein.«

»Können Sie auch nicht«, erklärte der Polizist. »Unser

Streifenwagen steht davor.«

»Und ist er noch da?« wollte ich wissen.

»Natürlich.«

Es war sinnlos, sich noch weiter zu unterhalten und auf

Vermutungen angewiesen zu sein. »Sie halten sich bitte auf alle Fälle
zur Verfügung«, bat ich das ältere Ehepaar, und beide waren
einverstanden.

»Sir, ich gebe auf sie acht.« Der Polizist war sich seiner Aufgabe
bewusst und streckte die Brust raus, als er entschlossen einatmete.

»Das hoffen wir.«

Zu dritt schritten wir die Straße hoch. Ich ging rechts, Bill in der

Mitte und Suko links von ihm. Wie Westernhelden kamen wir uns
vor, die zum großen Showdown schritten.

Jemand hatte eine Handgranate geworfen. Das wussten wir
inzwischen. Wer das gewesen sein konnte und aus welchem Grund er
dies getan hatte, war uns nach wie vor unbekannt.

Mehrere Polizisten hatten sich um den Streifenwagen versammelt.

Mit
ihren

Blicken
verfolgen
sie
die

Bahnen
der

Scheinwerferstrahlen, wobei sie sich nicht trauten, das Haus zu
betreten. Sie schienen regelrecht Angst vor ihm zu haben.

Ich blieb neben den Männern stehen und stellte mich vor. Auch die

Namen meiner Begleiter sagte ich.

Der Streifenwagenführer kam zu uns. Es war ein Sergeant, der
schon einige Dienstjahre auf dem Buckel hatte, aus Irland stammte
und O'Sullivan hieß.

»Er hält sich noch im Haus auf, Sir«, erklärte er uns.

»Wer, zum Henker?«

O'Sullivan begann schief zu grinsen. Dabei blickte er zuerst Bill,
dann Suko und zum Schluß mir ins Gesicht. »Wenn ich Ihnen das
sage, Sir, das glauben Sie mir nicht.«

»Versuchen Sie es trotzdem.«

»Ein Killer, der sich mit Handgranaten bewaffnet hat. Und die
schmeißt er auch.«

»Wohin?«

Suko hatte die Frage gestellt. O'Sullivan zeigte uns den Krater
jenseits des Wagens.

Mir kam das alles mehr als komisch vor. Da standen die Polizisten
wie Zinnsoldaten, strahlten das Haus an, ansonsten taten sie nichts.

So etwas hatte ich auch noch nicht erlebt. Ich wandte mich wieder an
den Sergeanten.

»Hat keiner von Ihnen versucht, mit der Person im Haus Kontakt
aufzunehmen?«

»Nein!«

»Und der Grund?«

»Wir hatten von der Zentrale unsere Anweisungen bekommen, auf

Sie zu warten, Sir.« Das konnte stimmen, musste aber nicht.

»Gehen wir mal rein«, schlug Suko vor, wurde jedoch von der

Stimme eines weiteren Polizisten unterbrochen. »Da ist er!«

Wir alle traten einen Schritt vor. Der helle Strahl wurde ein wenig
geschwenkt, und im nächsten Augenblick erfasste er voll das Fenster
hoch über der Haustür. Es war erleuchtet. Im dunkleren Mauerwerk
malte sich das Rechteck deutlich ab, und an der rechten Seite zeigte
sich plötzlich ein Schatten.

Noch stand er still. Ich sah, wie der Sergeant den Mund öffnete. Er
hatte dabei die Arme in die Seiten gestemmt, wollte den anderen
anrufen, kam aber nicht mehr dazu, denn ein nach hinten gedrückter

Arm erschien, und in dessen Hand sahen wir etwas Ovales.

»Ein Höllenei!« Bill hatte gesprochen, fuhr herum und begann zu
laufen, um Deckung zu suchen.

Auch für uns wurde es höchste Zeit. Zum Glück begriffen auch die

Beamten, was die Stunde geschlagen hatte. Sie rannten auf den

Straßengraben zu, nur Suko und ich zögerten noch einen Moment. Er
warf die Handgranate! Das metallene Höllenei trudelte aus dem

Fenster. Es flog seltsam grotesk und war so geworfen worden, dass
es zwar die Straße treffen, aber dicht neben dem Polizeiwagen
aufschlagen würde. Das war gefährlich.

Suko und ich lösten uns vom Fleck. Mit einem Hechtsprung
landeten wir nebeneinander im Straßengraben und machten es wie
die anderen. Unsere Köpfe schützten wir mit den Armen.

Die Welt ging zwar nicht unter, trotzdem hörte es sich fast so an, als
das Höllenei auf der Fahrbahn explodierte. Nach allen Seiten
breitete sich die Druckwelle aus. Sie jagte auch auf den

Straßengraben zu, fuhr über unsere Köpfe hinweg und bewarf uns
einen Moment später mit dem aus der Fahrbahn herausgerissenen

Dreck. Wie Regen klatschte das Zeug auf uns nieder.

Ich hörte Bill fluchen, auch die Polizisten schimpften, wobei ihnen
etwas später die Worte im Halse stecken blieben, denn es erfolgte
die zweite Explosion.

Gesehen hatten wir es nicht. Es war jedoch leicht auszurechnen,
dass die Granate so dicht neben dem Streifenwagen aufgekommen
war, dass ihre Kräfte das Gefährt zerrissen hatten.

Eine dicke, breite Stichflamme jagte in den Himmel. Begleitet von
brennenden Benzin und einem flackernden Widerschein, der auch
über unsere Körper glitt.

Noch einmal ›regnete‹ es. Diesmal gefährliches Metall, und ich
hörte einen Schrei, weil es einen Polizisten erwischt hatte. Noch
mussten wir liegen bleiben, da wir damit rechneten, eine zweite

Explosion zu erleben, die zum Glück nicht eintrat.

Der Sergeant löste sich als erster. Er kroch zu seinem Kollegen. Ich
hörte den anderen stöhnen. »Verdammt, es hat mich am Bein
erwischt. Das ist verflucht…«

»Davon stirbt man nicht. Den Kopf hast du ja noch dran.«

O'Sullivan war ein Mann mit Humor, der uns allerdings vergangen
war nach diesen Ereignissen.

Vorsichtig hoben wir zuerst die Köpfe, um unsere Oberkörper
anschließend folgen zu lassen.

Auf der Fahrbahn hatte sich ein Feuerball ausgebreitet. Nicht nur
der Streifenwagen brannte, auch das ausgelaufene Benzin, das auf
der Fahrbahn breite Lachen gebildet hatte. Schwarzer, fetter Qualm
stieg träge gegen den düsteren Nachthimmel, wurde vom Wind
erfasst und dabei zur Seite geweht, zum Glück nicht in unsere

Richtung. Das verdammte Feuer blendete. Wir mussten einige

Schritte zur Seite laufen, um die Fassade sehen zu können. Ich hatte
meine Waffe gezogen und betrat die Straße. Hinter mir vernahm ich

Rufe. Das ältere Ehepaar schrie, und der Polizist hetzte auf uns zu.

»Bleiben Sie zurück!« rief ich. Er gehorchte.

Ich schirmte meine Augen mit der an die Stirn gelegten Hand ab und
blickte schräg in die Höhe. Die Hitze schlug mir entgegen. In der

Nähe des Hauses waberte die Luft, so dass sich die Umrisse des

Gebäudes ein wenig verzerrten und zitterten.

Ich blieb stehen und konzentrierte mich auf das Fenster, wo ich die

Gestalten gesehen hatte. Das erleuchtete Rechteck war leer. Der

Gegner hatte sich zurückgezogen. Wahrscheinlich würde er das
nächste Höllenei aus einer anderen Hausöffnung schleudern. Suko
kam zu mir. »Wir sollten dem ein Ende setzen, John.«

»Willst du ins Haus?«

»Sicher. Du doch auch?«

»Natürlich. Nur bin ich nicht lebensmüde. Wir könnten es von zwei
verschiedenen Seiten versuchen.«

»Einverstanden.«

O'Sullivan hatte unser Gespräch gehört. »Das müssen wir einfach
machen!« rief er im Näherkommen und rieb Schmutz aus seinem

Gesicht. »Der dreht da noch durch.«

Der Ansicht war ich ebenfalls, glaubte allerdings auch, dass zwei

Leute reichen würden. Gingen wir mit einem dritten und einem
vierten in das Haus, würden wir uns gegenseitig im Wege stehen.

Außerdem wussten wir nicht, wie viele Handgranaten der Typ noch
besaß. Ohne die Fassade aus dem Blickfeld zu lassen, fragte ich den

Sergeant.

»Kann ich mich getäuscht haben, oder sah der Knabe tatsächlich so
aus, als trüge er einen Stahlhelm?«

O'Sullivan nickte heftig. »Das stimmt, Sir. Der hat tatsächlich ein
so komisches Ding auf dem Kopf gehabt.«

»Es war kein Sturzhelm«, sagte Suko.

»Dann könnte es ein Soldat sein«, vermutete ich.

»Und gleichzeitig ein Amokläufer«, fügte O'Sullivan hinzu.

Niemand von uns widersprach ihm. Allmählich brannten die

Flammen herunter. Der Qualm stank widerlich. Auf der Fahrbahn
blieben fette Benzinlachen zurück, die mich an übergroße schwarze

Augen erinnerten, und auch ich hatte das Gefühl, noch eine weitere

Hölle zu erleben, wenn ich das Haus betrat.

Unser Freund Bill hatte sich um den Verletzten gekümmert. Wir
sahen beide am Straßenrand. Der Mann hatte sich auf Bill gestützt
und wurde von ihm in Sicherheit gebracht.

»Sie wissen auch nicht, ob es einen zweiten Eingang gibt?« wandte
ich mich an O'Sullivan.

»Nein, wir sind ja auch noch nicht lange da.«

»Verstehe ich.« Mein Blick traf den glühenden Trümmerhaufen, der
einmal ein Streifenwagen gewesen war. In der Nähe lag der
zersplitterte
und
zerstörte

Scheinwerfer.

Die
zahlreichen

Glasscherben funkelten wie kleine Kostbarkeiten. Das Haus lag im

Dunkeln. Kein feuriger Widerschein flackerte mehr an der

Außenfassade in die Höhe. Der Wind trieb letzte, stinkende

Qualmreste über die Straße. Wir einigten uns mit O'Sullivan. Der

Sergeant wollte an der Rückseite nach einem Eingang suchen,
während Suko und ich durch die normale Haustür gingen.

»Dann viel Glück«, sagte der Ire, nahm seine Waffe in die rechte

Hand und verschwand.

Auch wir machten uns auf den Weg. Sehr schnell überwanden wir
die Entfernung, bauten uns zu beiden Seiten der Eingangstür auf und
warteten einige Sekunden ab.

Verdächtige Laute oder Geräusche waren nicht zu hören. Ich dachte
an die verdammten Handgranaten. Wenn der Typ tatsächlich Soldat
war, konnte er mit den Hölleneiern ausgezeichnet umgehen. Brachte
er sie im Haus zur Explosion, war es für uns so gut wie unmöglich,
den Dingern auszuweichen.

Suko nickte mir zu. Ich verstand das Zeichen. Er wollte noch
warten, während ich als erster das Haus betrat.

Wohl war mir nicht. Nicht einmal Licht brannte in der unteren

Etage. Ich hatte das Gefühl, in eine Höhle zu schauen, in der etwas

Unheimliches lauerte.

»Los, John!«

Als Suko die Worte sagte, löste ich mich von der Wand, drehte
mich und, huschte durch die offene Tür…

Ich kannte die Spielregeln und hatte kaum das Haus betreten, als ich
mich fallen ließ und dicht neben der Tür an der linken Flurwand
liegen blieb, wobei die Mündung meiner Waffe in die Düsternis des

Flurs stach. Nichts rührte sich. Kein Schatten erschien, der eine

Granate werfen wollte, so dass auch Suko beruhigt folgen konnte. Er
blieb neben mir, schaute mich an, und ich wies auf den Eingang zur

Küche. Dort hing die Tür schief. In dem Raum selbst schienen
tausend Teufel gewütet zu haben, denn die Einrichtung war auch
durch die Explosion einer Handgranate in Mitleidenschaft gezogen
worden. Der Kerl musste verrückt sein. Aus welchem Grund dann
wollte er sein Haus zerstören? Wir fanden ihn auch nicht im

Wohnraum, dafür hörten wir aus dem Keller Geräusche und huschten
auf leisen Sohlen zurück in den Flur. Es waren Schritte! Vorsichtig
gesetzt und schleichend tappten sie auf den steinernen Treppenstufen.

Hatte unser Gegner den Keller erreicht, als wir draußen in Deckung
lagen?

Nein, er war es nicht. Sergeant O'Sullivan kam die Treppe hoch.

»Es gab tatsächlich einen zweiten Eingang«, erklärte er flüsternd und
nickte uns zu.

»Hier unten ist er auch nicht«, sagte ich.

»Dann kann er sich nur in der oberen Etage aufhalten.«

Der Meinung waren wir ebenfalls und berieten flüsternd, wie wir
vorgehen sollten. Einer musste den Anfang machen. Ich wollte es
sein. Suko und O'Sullivan gaben mir Rückendeckung. Sie hatten sich
vorgenommen, sofort zu schießen, wenn der andere erschien. Ich
schlich die Stufen hoch. Dabei hielt ich mich an der linken Seite, wo
sich auch das Geländer befand. Mit der Hand glitt ich über den Lauf,
in der anderen hielt ich die Beretta. Unangefochten erreichte ich den
ersten Absatz, während Suko und der Sergeant im Flur warteten und
die Waffen schräg in die Höhe gerichtet hielten.

»Nichts!« zischte ich ihnen zu. »Okay, dann weiter.«

Wieder bewegte ich mich nur auf Zehenspitzen voran. Leider
knarrten die Treppenstufen trotzdem, und bei jedem Geräusch rann
mir eine Gänsehaut über den Rücken.

Die Motive der an den Wänden hängenden Bilder konnte ich nicht
erkennen. Das Licht war einfach zu schlecht, und auch die Stufen sah
ich nur mehr als Schatten.

Ich erreichte die erste Etage und damit auch einen schmalen Flur.

Hier riskierte ich es und schaltete für einen Moment die

Bleistiftleuchte an. Der dünne Strahl wanderte an den Türen vorbei
und stieß hinein in die Leere des Korridors.

Sollte sich unser Gegner tatsächlich noch hier oben aufhalten, hielt
er sich in einem der Zimmer verborgen. In Frage kamen mehrere.

Einen Vorteil sah ich, denn die Türen zu den Räumen standen offen.

Ich ging in das erstbeste. Natürlich hatte ich Angst, dass der Kerl
plötzlich mit einer scharfen Handgranate vor mir erscheinen konnte
und das Höllenei warf, doch diese Sorge war unbegründet, als ich in
ein leeres Bad schaute. Die hellen Fliesen sahen in der Dunkelheit
grau aus. Mir fiel ein Stein vom Herzen, und mit einem ein wenig
besseren Gefühl machte ich mich an die Durchsuchung der anderen

Räume. Ich hatte mir die Lage des Hauses genau vorgestellt und
wusste auch, wo der Raum lag, der erleuchtet war. Rechts. Zudem
ziemlich am Ende des Ganges. Es war die letzte Tür, und ein
schmaler Lichtstreifen sickerte unter dem Spalt hervor.

Er war so schwach, dass ich ihn beim Hochsteigen nicht bemerkt
hatte. Um die Tür zu erreichen, musste ich die Treppe passieren.

Dort standen Suko und der Sergeant.

»Nichts«, hauchte ich.

»Und jetzt?« fragte mein Freund ebenso leise, wobei er noch eine

Stufe höher kam.

»Ich schaue in dem Zimmer nach, das erleuchtet ist.«

»Einverstanden, wir decken dir den Rücken.«

Im Klartext hieß das, dass die beiden mir folgen würden, wenn ich
losging. Ohne Zwischenfälle erreichte ich die entsprechende Tür,
schaute mich noch einmal um und sah Sukos Winken. Er und der

Sergeant hatten sich an den Gangseiten aufgebaut und mit ihren

Rücken gegen das Mauerwerk gepresst.

Sehr viel hatte ich in meiner Laufbahn erlebt und mich mit
zahlreichen Monstren herumgeschlagen. Auf sie alle hatte ich mich
irgendwie einstellen können, wenn es manchmal auch schwer
gewesen war. Aber keiner meiner Gegner hatte mich mit

Handgranaten attackiert. Diese verdammten Hölleneier waren sehr
gefährlich, denn ihre Sprengkraft blieb leider nicht nur auf eine

Stelle beschränkt. Wenn sie genügend Platz besaß, breitete sie sich
aus.

Diesmal waren meine Schritte nicht einmal von mir selbst zu hören
gewesen, und ich hoffte, dass ich den anderen überraschen konnte.

Ins Schloss gefallen war die Tür nicht. Ich legte meine linke Hand
dagegen und drückte sie vorsichtig auf. Sie schwang lautlos in den

Raum. Das war schon gut, aber wenn der andere lauerte, würde er
die aufschwingende Tür genau sehen können.

Bange Sekunden erlebte ich, und sie verstrichen, ohne dass sich
etwas getan hätte.

Ich befand mich in einem Schlafzimmer. Als Lichtquelle diente eine
kleine Nachttischleuchte, neben der linken Seite des Doppelbetts.

Der Schirm dämpfte einen Großteil der Lichtfülle, so dass der Raum
nur mehr schwach erhellt wurde.

In meiner Kehle spürte ich ein Kratzen. Viel Raum bot das Zimmer
nicht. Das Doppelbett passte so eben hinein. Das Fenster befand sich
der Tür gegenüber, und der breite Schrank stand an einer Wand und
dem Fußende des Betts genau gegenüber. Der Gang zwischen den
beiden Möbelstücken war gerade so breit, dass ein Mensch
hindurchgehen konnte.

Ich war der einzige im Raum.

Vorsichtig trat ich an das Fenster, beugte mich hinaus und konnte
auf die Straße sehen. Dort lagen die kokelnden Trümmer des

Polizeiwagens. Die anderen Beamten hielten sich in guten

Deckungen auf. Jedenfalls sah ich sie nicht. Ich trat wieder zurück.

Sollte unser Gegner das Haus vor uns ungesehen verlassen haben?

Wenn ja, musste das an der Rückseite geschehen sein. Hätte er den
normalen Ausgang benutzt, hätten wir ihn sehen müssen. Das war
natürlich schlecht.

Ich überlegte und ging dabei zur Tür. Unter dem Bett konnte er sich
nicht versteckt gehalten haben, denn es gab da keinen Zwischenraum.

Die Matratzen standen auf einem Kasten, der bis zum Boden reichte.

Mir fiel der Schrank auf.

Ich hätte mir dieses fünftürige, mattlackierte Ungetüm nicht in das

Zimmer gestellt, aber ich hatte auch keine Familie. Meine Blicke
glitten an der Außenfassade hoch. Bis zur Decke reichte der Schrank.

Darin konnte sich bequem jemand verstecken.

Vielleicht hatte ich mich in die Vermutung hineingesteigert, und in
meinem Magen spürte ich den Klumpen, der einfach nicht weichen
wollte. Völlig normal wirkte der Schrank. Auch an den fünf Türen
wies nichts darauf hin, dass sich jemand dahinter verborgen hielt. Ich
musste trotzdem nachschauen. Eine der beiden Mitteltüren suchte ich
mir aus. Sie besaß zwei Hälften, aber nur ein Schloss. Der kleine

Schlüssel steckte von außen. Als ich ihn herumdrehen wollte, stellte
ich fest, dass die Tür nicht verschlossen, sondern nur sehr dicht
angezogen war.

Ich schluckte den würgenden Kloß herunter, hielt dabei den Atem
an und hörte auch den anderen nicht, der sich möglicherweise im

Schrank aufhielt.

Mit einer heftigen Bewegung zog ich die Tür auf.

Und dann hatte ich das Gefühl, die nächsten Sekunden würden nur
mehr langsamer ablaufen, denn im Schrank selbst war es düster.

Nicht so dunkel allerdings, als dass mir die Figur nicht aufgefallen
wäre, die sich neben den zur Seite geschobenen Kleidungsstücken
aufhielt. Es war der Granatenwerfer, und er hielt das nächste

Höllenei schon in der Hand… Was ich in diesem Momenten fühlte,
war kaum zu beschreiben. Ich wusste nur, dass ich mich in

Lebensgefahr befand, und mein Blick konzentrierte sich auf die

Hände des Kerls.

Der Stift steckte noch…

Dann sah ich das Gesicht. Ich hatte damit gerechnet, einen normalen

Soldaten zu sehen. Bis auf eine Kleinigkeit war der andere auch
normal, aber diese Kleinigkeit ließ darauf schließen, dass ich es bei
diesem Wesen nicht mit einem Menschen, sondern mit einem
lebenden Toten zu tun hatte, dessen untere Gesichtshälfte von Fleisch
befreit war und knochenbleich schimmerte.

Ein Monstrum also! Ein mit Handgranaten bewaffneter Zombie, der
einen Stahlhelm sowie Kampfkleidung trug und noch mehr dieser
verdammten Hölleneier im Gürtel stecken hatte. Unter dem Rand des

Stahlhelms schaute ich in zwei gnadenlose, eiskalte Augen, in denen
reiner Mordwillen stand.

Er löste den Stift.

Ich hielt zwar meine Beretta in der Hand, aber ich hatte nicht
geschossen. Erst als der andere die Granate scharf gemacht hatte,
wollte ich abdrücken.

Es war zu spät, denn es blieben mir nur Sekunden, und er
schleuderte mir das Höllenei schon entgegen.

Es fällt mir schwer, die folgenden Momente zu beschreiben. Mir
gelang es im letzten Augenblick, die Tür zuzurammen, so dass die

Granate nicht aus dem Schrank flog, gegen die Innenseite der Tür
prallte und ich noch den Schlüssel herumdrehte.

Danach drückte ich meinen Körper nach rechts und hechtete mit
einem wahrhaft artistischen Sprung auf die offenstehende

Schlafzimmertür zu. Ich hatte soviel Kraft hinter diese Aktion gelegt,
dass ich über die Schwelle hinweg in den Flur katapultiert wurde,
dort mit der Schulter aufkam, die erschreckten Rufe der beiden im

Flur wartenden Männer hörte und die Detonation vernahm.

Es war zu hören, dass die Granate nicht im Freien explodiert war,
denn kein peitschendes Krachen erreichte meine Ohren. Dafür hörte
es sich dumpf an, sogar irgendwie wummernd, und im Zimmer
nebenan war in den nächsten Sekunden die Hölle los. Man konnte
das Gefühl bekommen, die Wände würden einstürzen. Ich lag und
saß halb am Boden, hielt meinen Kopf geschützt, wobei es mir
trotzdem gelang, einen Blick durch die offene Zimmertür zu werfen.

Die Handgranate hatte ganze Arbeit verrichtet. Der monströse

Schrank hatte ihr so gut wie keinen Widerstand entgegensetzen
können. Durch den Luftdruck waren die Türen herausgedrückt und
von den Splittern zerrissen worden. Holzteile prallten auf das breite

Doppelbett und bohrten sich regelrecht in die Decken, die sie
gleichzeitig noch zerfetzten.

Der Schrank war nicht mehr heil geblieben. Ein zersplitterter

Aufbau bot sich meinen Blicken, und angesengte Kleidungsstücke
hatten ihren Platz ebenfalls verlassen. Nur den Werfer sah ich nicht.

Als ich hochkam, standen Suko und der Sergeant neben mir.

»Er steckte im Schrank«, erklärte ich.

O'Sullivan warf einen schnellen Blick in das Zimmer. »Und was
machen wir jetzt?« fragte er leise.

»Wir holen ihn uns!«

»Der ist nicht mehr ganz!« behauptete der Polizist. »Warten wir es
ab. Sie bleiben auf jeden Fall zurück.«

Er schaute mich an und nickte heftig. Wahrscheinlich war er über
meinen Vorschlag mehr als froh.

Ich nickte Suko zu, als ich mich in Bewegung setzte. »Der kann
doch nicht überlebt haben«, sagte mein Partner.

»Vielleicht doch. Er war ein Zombie.«

Dem Inspektor stand vor Staunen der Mund offen. Ansonsten
enthielt er sich eines Kommentars und trat ebenso wie ich mit
schussbereiter Beretta über die Türschwelle.

Das Echo der Detonation war verklungen. Auch ich hatte einen

Schock bekommen und bemühte mich krampfhaft, ein Zittern der

Hände zu verhindern. Auf Zehenspitzen gingen wir tiefer in den

Raum hinein. Nach zwei Schritten mussten wir stoppen, die

Fragmente des zerstörten Schranks behinderten unseren Weg. Wie

Lanzen stachen einige lange Holzsplitter aus den Türen hervor.

Dabei reichten sie vom Boden bis fast an die Decke.

Und wir hörten das Geräusch. Es war ein Ächzen, ein schauriges

Stöhnen, und auch das Knirschen von Holz vernahmen wir. Sofort
stoppten wir.

Jeder von uns wusste jetzt, dass dieses Monstrum wahrscheinlich
überlebt hatte.

Den Beweis bekamen wir sehr schnell. Aus dem unteren Drittel der
gewaltigen Schranktür schob sich eine bleiche Hand hervor. Sie hielt
keine neue Handgranate, dafür sahen wir den qualmenden Rand eines

Uniformärmels. Der Hand folgte ein Arm, ein Stück Schulter - und
der Kopf!

Ich möchte mir eine Beschreibung ersparen. Jeder kann sich
vorstellen, was eine Handgranate anrichtet, wenn sie in der Hand
eines Menschen explodiert. Und da machte auch dieser Zombie keine

Ausnahme. Nur lebte er noch, im Gegensatz zu einem normalen

Menschen, und gerade das machte die Sache so schlimm.

Es blieb uns nichts anderes übrig, als zu schießen. Sukos und meine

Beretta ›bellten‹ auf. Der Körper musste die Kugeln nehmen. Wir
sahen ihn zucken, danach lag er still und rührte sich nicht mehr. Das
gleiche Phänomen hatten wir bei dein Monstrum erlebt, das aus dem

Tümpel an der Kiesgrube gestiegen war, und ich fragte mich, ob es
nicht doch Parallelen zwischen den einzelnen Fällen gab. Hinter uns
hörten wir Sergeant O'Sullivan scharf atmen. Er betrat das Zimmer
und blieb kopfschüttelnd stehen. »Verdammt, was ist das denn?«
hauchte er als er den endgültig Toten zwischen Bett und Schrank
liegen sah.

»Es war der Handgranatenschleuderer«, erklärte ich.

Der Ire war blass geworden. »Und Sie haben geschossen?« fragte
er. Man merkte ihm an, wie sehr er mit den Worten zu kämpften
hatte.

»Ja.«

»War er denn nicht tot?«

»Nein«, erwiderte ich ebenso knapp und erlebte das gleiche wie
bei dem Wassermonster.

Die Leiche begann zu qualmen. Von innen her brannte sie aus, so
dass der Rauch aus den Poren dringen konnte und sich im Zimmer
träge verteilte. Er kroch auch über das Bett und wallte zum Fenster
hin. Wir warteten ab.

Von der Straße her hörten wir Stimmen, unten im Haus Schritte,
wenig später war Bill da. »Was ist das denn?« fragte er, blieb
abrupt stehen und wurde ebenfalls bleich.

»Das war ein Zombie«, erklärte ich.

Bill gab ein Geräusch von sich, als wollte er lachen. »Der… der
war ein Zombie?«

»Leider.«

Der Reporter hob die Schultern. Er war sprachlos und schaute zu,
wie die Gestalt von ihnen her allmählich verbrannte. Der gleiche

Vorgang wie in der Kiesgrube.

Da musste es einfach Zusammenhänge geben.

Nach einigen Minuten hatte sich der Rauch verflüchtigt. Wir
schauten nach und stellten fest, dass es bei der Leiche eine

Veränderung gegeben hatte. Die Verletzungen waren leider
geblieben, dennoch sah der Tote aus wie ein Mensch. Wir schauten
nicht mehr auf einen zur Hälfte skelettierten Schädel, und das
beruhigte uns. Dennoch steckte dieser Fall voller Rätsel. Wie war es
möglich, dass sich ein Monstrum wie dieses nach seinem Ableben
verwandelte? Welch eine Magie mochte in seinem Körper gesteckt
haben - und wenn sie vorhanden gewesen war, woher war sie dann
gekommen? An den gleichen Problemen knackte auch Suko. Ich sah
ihm an, wie er darüber nachdachte und sein Denkmodell mit der
gleichen Bewegung des Schulterzuckens beendete wie auch ich.

»Kennt man überhaupt den Namen?« fragte Bill.

O'Sullivan gab darauf eine Antwort. »Ja, der Mann hieß Kevin

Long. Er und seine Familie haben hier gewohnt. Das konnte ich noch
erfahren.«

»Dann hat er versucht, Frau und Kinder zu töten?« folgerte ich
weiter.

»Ja, Sir!« knirschte der Ire. »So schlimm es sich auch anhört. Wir
können uns den Tatsachen nicht verschließen.«

Es war wirklich ein starkes Stück was wir da zu hören bekommen
hatten. Wenn jemand so reagierte wie Kevin Long, konnte man ihn
nicht mehr als einen Menschen bezeichnen.

»Wir sollten mit der Frau sprechen«, schlug Suko vor und traf bei
mir ins Schwarze.

Daran hatte ich ebenfalls gedacht. »Ist sie überhaupt
vernehmungsfähig?« wandte ich mich an den Sergeanten.

»Keine Ahnung, Sir. Die Ereignisse haben sich überstürzt. Ich
konnte meine Fragen leider nicht stellen.«

Das wollten wir aber und verließen das Haus. Unseren Gesichtern
war anzusehen, mit welch schweren Gedanken wir uns beschäftigten.

Noch wussten wir nicht, was für ein grauenhafter Fall hier auf uns
zurollte…

***

Das Ehepaar Olson hatte sich um Ellen Long und ihre beiden Söhne

rührend gekümmert. Die Kinder waren in ein Zimmer gebracht
worden, man hatte sie mit Spielzeug versorgt, und sie verhielten sich
zum Glück ruhig, während ihre Mutter im Wohnraum der Olsons auf
einer Couch lag, blass war, überhaupt nicht sprach und nur gegen die

Decke starrte. Pete Olson hatte ein paar Mal versucht, sie anzureden,
doch keine Antwort bekommen, deshalb ließ er es bleiben. Und
seine Frau Wilma hatte ebenfalls kein Glück gehabt.

Die beiden saßen am Tisch und schauten sich über die Platte
hinweg an. Sie hatten auch die erneute Detonation vernommen,
waren aus dem Haus gelaufen und hatten den Wagen brennen sehen.

»Der läuft Amok!« flüsterte Pete. »Vielleicht sollten wir fliehen.«

»Nein, Wilma, das müssen wir durchstehen, aber ich frage mich,
wie er dazu kommt, so etwas zu tun?« Pete schaute seine Frau an.

»Er war ihr Mann, verstehst du, und es waren ihre Kinder. Der kann
doch nicht seine ganze Familie ausrotten.«

»Und doch gibt es so etwas«, flüsterte die Frau. Sie hob die

Schultern, »Ich begreife es auch nicht. Bisher habe ich immer nur
von solchen Dingen gelesen. Dass wir das einmal erleben würden,
hätte ich mir auch nicht vorgestellt.«

Sie stand auf und trat an die Couch. Für eine Weile schaute sie in
das leichenblasse Gesicht der Frau. Mit keinem Wimpernzucken gab

Ellen zu erkennen, dass sie etwas von Wilma wollte.

Die ältere Nachbarin lächelte Ellen an. »Wollen Sie nicht etwas
trinken?«

»Nein.«

»Es wäre vielleicht besser. Ich kann Ihnen auch eine Schlaftablette
geben.«

»Bitte nicht.«

Wilma Olson hob die Schultern. »Wie Sie wollen, Ellen.« Sie
nickte der Liegenden zu. »Es wird alles wieder gut werden, glauben

Sie mir. Sie dürfen nur nicht den Mut verlieren.«

»Wie geht es den Kindern?« Ellen achtete nicht auf die

Zusprechungen der älteren Frau.

»Gut.«

»Und wo sind sie?«

»Wir haben sie nach oben gebracht, wo damals auch unsere Kinder
gelebt haben. Die Räume stehen leer. Dort sind sie gut aufgehoben.«

Wilma streckte ihren Arm aus und berührte mit den Fingerspitzen
flüchtig die Wange der liegenden Frau, über deren Lippen plötzlich
ein schmales Lächeln huschte.

Mehr wollte Wilma nicht fragen. Sie nahm wieder Platz, dafür
stand ihr Mann auf. »Wo willst du hin?«

»Ich schaue mich mal draußen um. Es ist ziemlich lange ruhig
geblieben, meine ich.«

»Aber sei vorsichtig.«

»Natürlich.« Er schob seinen Stuhl zurück und verließ den Raum.

Die beiden hatten sich inzwischen wieder angezogen. Zum Schutz
gegen die Kälte der Nacht streifte Olson noch eine Strickjacke über.

Der Polizist stand an der Haustür.

»Was war los?« fragte der Mann.

Der Polizist hob die Schultern. »Ich glaube, jetzt haben sie ihn
gekriegt.«

»Wieso?«

»Da sind welche ins Haus gegangen. Sogar geschossen haben sie.«

Pete Olson ballte die Hände. »Hoffentlich machen sie dieses

Monstrum fertig!« flüsterte er.

»Wieso Monstrum?«

Olson lachte. »Glauben Sie denn, dass man so einen noch als

Menschen bezeichnen kann?«

»Wahrscheinlich nicht.«

»Das genau hatte ich gemeint.« Olson sah, dass auch der Polizist
fror.

»Wollen Sie einen Schluck zum Aufwärmen?« fragte er.

»Wäre nicht schlecht.«

»Warten Sie, ich bin gleich zurück.«

Olson verschwand. Als er zurückkam, winkte der Beamte ab. »Jetzt
nicht, wir bekommen Besuch.«

Sie schauten den vier Männern entgegen, die die Straße
hinunterschritten. Es waren die drei Beamten vom Yard, und auch
der Sergeant befand sich zwischen ihnen.

»Sie werden bestimmt die Frau vernehmen wollen«, bemerkte der

Uniformierte.

Olson nahm einen Schluck aus der Flasche. »Meinen Sie?«

»Natürlich.«

Kurze Zeit später hatten wir die beiden Männer erreicht. Der

Beamte machte seinem Sergeanten Meldung. Wir erfuhren, dass alles
in Ordnung war und es Frau und Kindern gut ginge.

»Wo liegt die Frau?« fragte ich.

»Im Wohnraum«, erklärte Olson. »Wir haben ihr einen Notverband
anlegen müssen.«

»Ist sie schwer verletzt?«

»Es geht.«

Ich schaute mir den Mann an, der sich mit Pete Olson vorstellte. Er
war kleiner als ich, besaß schütteres Haar, zahlreiche Falten im

Gesicht, aber sehr wache Augen. Meiner Schätzung nach gehörte er
zu der Sorte Mensch, auf die man sich verlassen konnte.

Mrs. Olson empfing uns im Flur. Überrascht strich sie durch ihr
graues Haar, als sie die ›Invasion‹ sah. »Was wollen Sie denn alle
hier im Haus?«

»Mit der Verletzten reden«, erklärte Suko.

»Aber sie hat einen Schock.«

»Wir werden sehen«, sagte ich und berichtete danach, dass der

Mann tot war. Sie hob die Arme und presste die Hände gegen den

Mund.

»Tot?« fragte Pete Olson an ihrer Stelle.

»Leider ließ es sich nicht vermeiden«, erklärte Bill Conolly. »Und
wahrscheinlich ist es sogar besser.«

»Ja, möglich.« Pete Olson führte uns in den kleinen Wohnraum.

Eine Stehlampe brannte. Ihr Licht erreichte auch die Couch, auf der
die Verletzte lag. Sie sah uns kommen, blickte auch hoch, aber sie
registrierte kaum, dass wir da waren.

Ich setzte mich auf die Bettkante, Suko holte sich einen Stuhl herbei,
während Bill, Pete Olson und Sergeant O'Sullivan im Hintergrund
warteten.

Ich wusste auch nicht so recht, wie ich anfangen sollte. Vom Tod
des Mannes wollte ich ihr nichts sagen. Ellen Long sprach mich an.

»Sie sind von der Polizei?«

»Ja, mein Name ist John Sinclair.«

»Ich heiße Ellen Long.« Sie sprach die Worte langsam und ohne

Gefühl. Tief holte ich Luft. Das Zimmer war überheizt. In der Ecke
leuchtete eine Ofenplatte leicht rosafarben.

»Mrs. Long, Sie werden Verständnis dafür haben, dass wir Ihnen
einige Fragen stellen…«

»Bitte.«

»Wie war es, als Sie ins Haus kamen und Ihnen dieser Mensch
begegnet ist?«

»Es war grauenhaft. Er ist ja zuvor weggegangen…«

»Wieso?«

Ellen ließ sich nicht beirren und begann damit, die gesamte

Geschichte zu erzählen. Sie wurde immer nervöser, je weiter sie
berichtete. Und ihre Finger krallten sich schließlich in der Bettdecke
fest. Schweiß verließ die Poren. Er blieb auf ihrer Stirn liegen.

»Er… er sprach mich an, und er redete mit der Stimme meines

Mannes.«

»Dann war es Ihr Mann?«

Sie schüttelte so heftig den Kopf, dass ich erschrak. »Es kann nicht
mein Mann gewesen sein.«

»Wieso nicht?«

»Er sah nicht so schrecklich aus wie dieser andere mit dem

Knochengesicht.«

Da hatte sie recht, und trotzdem musste es ihr Gatte gewesen sein.

»Sie sagten vorhin, er wäre weggegangen, Mrs. Long…«

»Ja, das stimmt.«

»Wissen Sie vielleicht, wohin er wollte?«

Die Antwort kam nicht sofort. Nach einer Weile sagte sie die

Worte, so laut, dass sie überall im Zimmer verstanden werden
konnten. »Er wollte in sein Grab!«

Ich sagte nichts, Suko schwieg ebenfalls. Mit jeder Antwort hatten
wir gerechnet, damit allerdings nicht. Das war einfach unfassbar. Ein

Mann, der in sein Grab wollte. Gab es das?

»Und Sie haben sich nicht verhört, Mrs. Long?« erkundigte sich der

Inspektor vorsichtig.

»Nein, er wollte in sein Grab.«

Suko nahm den Faden wieder auf. »Ein Grab bekommt man zumeist
dann, wenn man gestorben ist. Ihr Mann aber lebte, oder war er
vielleicht ein lebender Toter?«

»Ein was?« hauchte Ellen.

»Ein Zombie!« präzisierte Suko. Er hatte es ziemlich hart gemacht,
und wir beide sahen das Erschrecken auf dem Gesicht der Frau.

»Zombie?« hauchte sie.

»Mein Kollege hat es nicht so gemeint«, schwächte ich ab. »Er war
eben, wie auch ich, über ihre Antwort überrascht, wie Sie sich
bestimmt denken können.«

»Ja, ja, Sir. Aber Kevin lebte, als er ging. Er war völlig normal.

Dann ging er zu seinem Grab.«

»Auf welchem Friedhof liegt es denn?« fragte ich.

Ellen deutete so etwas wie ein Lächeln an. »Das Grab befindet sich
auf keinem Friedhof«, erwiderte sie fast ein wenig vorwurfsvoll.

»Es ist ein Hügelgrab. Gar nicht mal weit von hier entfernt.«

»Und dort kann man hineingehen?« fragte ich.

»Ja.«

Wenn das Grab nicht weit entfernt lag, mussten auch die Olsons
darüber Bescheid wissen. Ich drehte mich auf der Bettkante und
schaute das Ehepaar fragend an. Pete Olson hatte mich verstanden.

Er nickte und fügte hinzu. »Das Grab gibt es tatsächlich.«

»Und was ist Besonderes daran?«

»Eigentlich nichts.« Die Antwort gefiel mir nicht, ich wollte
nachhaken, aber Ellen machte mir mit ihrer nächsten Aussage einen

Strich durch die Rechnung.

»Kevin hatte immer davon gesprochen. Er war auch von einer so
großen Sehnsucht erfüllt.«

Ich drehte mich wieder um. »Nach dem Grab?«

»Eigentlich nicht. Er hatte mehr Todessehnsucht, obwohl ich
glaube, dass dieses Grab einfach damit zusammenhängt.«

Das war mir mittlerweile auch klargeworden. »Er ist also
hingegangen und kam verändert zurück.«

»Ja«, sagte sie. »Nein!« verbesserte sie sich im gleichen

Augenblick laut rufend. »Das kann er nicht gewesen sein. Er sprach
nur mit der Stimme meines Mannes.«

»Das glaube ich auch«, beruhigte ich sie.

Ellen fasste nach meiner Hand. Ich fühlte die Kühle ihrer Finger
und hörte ihre nächsten Worte, die mir unter die Haut gingen.

»Werden Sie meinen Mann suchen, Sir, und ihn bitten, wieder nach

Hause zu kommen? Wir warten doch auf ihn.«

»Natürlich werde ich das«, erwiderte ich mit belegt klingender

Stimme, da ich es einfach nicht schaffte, der geschockten Frau die

Wahrheit zu sagen.

»Danke«, fügte sie sehr leise hinzu. »Ich danke Ihnen auch im

Namen der Kinder.«

Hart presste ich die Lippen aufeinander. Erst jetzt kam mir richtig
zu Bewußtsein, was dieser Zombie seiner Familie angetan hatte. Ich
war fest davon überzeugt, dass es Kevin Long gewesen war, den wir
getötet hatten. Erst das Monster am Tümpel, dann er. Stellte sich die

Frage, wie viele dieser unheimlichen und veränderten Gestalten noch
in der Gegend umherirrten. Der eine war zu einem Monstrum
geworden, der andere zu einem halb verwesten Zombie. Was hätte
ein dritter oder vierter nicht alles sein können?

Ich stand auf. Auch Suko blieb nicht mehr sitzen. Mit einem

Händedruck verabschiedeten wir uns von Ellen Long und gaben ihr
das Versprechen, alles in unserer Kraft stehende zu tun. Dann
verließen wir das Zimmer. Die Olsons kamen mit. Ich hatte es auch
gewollt und schnappte mir Pete. »Sagen Sie mal, Mr. Olson, ihre

Antwort zum Grab hat mich nicht so sehr befriedigt.«

»Wie meinen Sie?«

»Da gibt es doch irgendein Geheimnis oder eine Geschichte, die
man sich darüber erzählt, oder?«

Er wand sich wie ein Wurm. »Schon, Mr. Sinclair, aber das sind

Ammenmärchen.«

»Die mich schon immer interessiert haben.«

»Wollen Sie das wirklich hören?«

»Ich bitte darum.«

Er führte uns in einen Nebenraum. Der Sergeant hatte uns verlassen.

Wir waren mit den Olsons allein. »Es geht die Legende um, dass vor
langer Zeit hier die Nordvölker gehaust haben sollen.«

»Die Wikinger?« fragte Bill.

»Kann möglich sein. Jedenfalls besaßen sie in den Hügeln eine

Kultstätte, und als ihr Zauberpriester starb, hat man ihn nicht mehr
mit auf das Schiff genommen, sondern hier begraben. Die Legende
berichtet von einem sehr mächtigen Mann, der sich mit dem
beschäftigt hat, was man heute Seelenwanderung nennt.«

»Wissen Sie Genaueres darüber?«

»Nein, Sir. Ich weiß nur, dass dieses Grab über eintausend Jahre
alt ist und alle Stürme der Zeiten überdauert hat. Sie können mich
steinigen, aber ich weiß nichts mehr.«

»Das reicht uns schon«, lächelte ich.

Pete Olson war überrascht. »Wollen Sie denn auf meine Aussagen
hin Ihre Ermittlungen aufbauen?«

»Natürlich.«

»Sie sind der Polizist. Ich kann den alten Geschichten kaum

Glauben schenken, wenn ich ehrlich sein soll.«

»Das brauchen Sie auch nicht, Mr. Olson«, erwiderte ich lächelnd.

»Ich möchte nur eines von Ihnen. Sagen Sie mir bitte genau, wie ich
von hier aus an das Ziel gelange.«

»Jetzt?«

»Ja, noch in der Nacht.«

»Wenn Sie das Risiko nicht scheuen, bitte. An sich ist es ganz
einfach. Sie brauchen nicht einmal durch den Wald zu gehen, Sir…«

Er ließ sich von seiner Frau Bleistift und Papier geben. Dann begann
er damit, eine Skizze anzufertigen. Bill, Suko und ich schauten genau
zu. Olson zeichnete sehr sicher. Er kam mir so vor, als hätte er dies
schon einige Male getan.

»Haben Sie alles verstanden?« fragte er, als er mir die Skizze in
die Hand drückte.

»Das habe ich.« Ich steckte das Papier weg.

»Und wir kommen natürlich mit«, sagte der Reporter. »Allein
lassen wir dich nicht in das komische Hügelgrab gehen.«

»Das ist sehr nett von euch, ich bedanke mich auch für eure Sorge,
nur möchte ich das nicht.«

»Und weshalb nicht?« fragte Suko.

»Wir können nicht alle drei aus dem Verkehr gezogen werden. Es
ist besser, wenn zwei die Gegend und Umgebung im Auge behalten.«

Ich spreizte zwei Finger an. »So viele Monstren haben wir bisher
erwischt. Wer von euch kann denn sagen, dass es die einzigen
gewesen sind, die die Umgebung unsicher gemacht haben?«

»Aber John, das sind Theorien«, beschwerte sich Bill, bis Suko
ihm die Hand auf den Arm legte. »Wirf das nicht so weit weg. John
kann recht haben.«

Der Reporter reagierte heftig. »Dann stehst du auf seiner Seite?«

»Eigentlich ja.«

Bill atmete tief ein. »Ihr beide seid ja noch schlimmer als Sheila,
meine Frau.«

Ich grinste. »Manchmal muss man dich eben zu deinem Glück
zwingen, mein lieber Bill.«

»Dann geh doch in dein Grab!«

Suko schaute auf die Uhr. »Wie viel Zeit sollen wir dir geben,

John?«

»Kann ich den Wagen nehmen?« fragte ich Olson.

»Ja, es gibt Wege. Keine guten Straßen, aber Sie können fahren,
ohne im Schlamm stecken zu bleiben.« Das war wichtig.

»Die Zeit«, erinnerte mich Suko.

Ich blickte auf die Uhr. »Reichen zwei Stunden?« fragte ich.

»Ist das nicht ein wenig viel?«

»Gut, sagen sie 90 Minuten.«

Damit waren meine beiden Freunde einverstanden. Bill zog auch
dann noch ein böses Gesicht, als ich mich von ihm verabschiedet
hatte.

»John, das kann teuflisch für dich enden«, sagte er.

»Meinst du?«

»Ja.«

Ich hob die Schultern und ging. Anmerken lassen wollte ich es mir
ja nicht, aber der Reporter konnte mit seinen pessimistischen

Voraussagungen genau ins Schwarze getroffen haben…

***

Mich schluckte eine Landschaft, die aus brettflachen Feldern,

Weiden und Wiesen bestand. Hin und wieder unterbrochen durch ein

Waldstück, das man kurzerhand in das Gelände gesetzt zu haben
schien. Ich musste dem guten Pete Olson ein Kompliment machen. Er
hatte seine Zeichnung tatsächlich ausgezeichnet angefertigt, so dass
ich mich zurechtfand. In einem Dorf war ich nicht gewesen und
rollte, nachdem das letzte Haus hinter mir lag, über einen Ackerpfad
an mehreren abgeernteten Feldern vorbei, über die der kalte

Nachtwind strich. Der Pfad führte direkt auf ein Waldstück zu, das
mir wie eine auf dem Boden schwimmende dunkle Insel vorkam. Er
sah so aus, als müsste ich mir einen Weg zwischen den Bäumen
suchen. Im Licht der tanzenden Scheinwerferstrahlen erkannte ich,
dass er eine Linkskurve beschrieb und so am Waldrand vorbeiführte.

Einmal erschreckte ich mich, als zahlreiche Krähen in die Luft
stießen. Sie hatten am Boden gehockt und waren vom Brummen des

Motors aufgeschreckt worden. Der Schwarm verschmolz mit dem
dunklen, wolkenreichen Nachthimmel, der irgendwie einen Touch
ins Unheimliche besaß, denn weder Sonne, Mond noch Sterne waren
zu sehen. Zum Glück hatte es auch keinen Nebel gegeben. Meine

Sicht war relativ klar. Ich passierte das Waldstück. Der Weg führte
so nahe an der Ostseite entlang, dass die Zweige der Nadelbäume
fast wie Krallenfinger über die Karosserie schabten.

Mit eingeschaltetem Fernlicht rollte ich weiter und erkannte, dass
die hellen, bleichen Strahlen genau dort, wo sie allmählich ausliefen,
auf ein Ziel trafen.

Ein Buckel im Gelände. Schwarz, trotzig, auch irgendwie
unmotiviert stand er dort wie ein Mahnmal aus der Vergangenheit.

Das also war das Grab.

Ich schaltete um auf die normale Beleuchtung und rollte näher an
mein Ziel heran. Noch schlechter war der Untergrund geworden. Ich
hatte das Gefühl, nicht mehr in einem Auto zu sitzen, sondern in
einem Boot bei höherem Wellengang.

Der schmale Pfad hatte sich längst verlaufen. Er war eingemündet
in eine mit struppigem Gras bedeckte Fläche.

Bevor sich die Reifen fest wühlten, stoppte ich den Bentley und
stieg aus. Leise drückte ich die Tür ins Schloss, stemmte mich gegen
den Wind, der hier stärker blies, und lauschte nach irgendwelchen
verdächtigen Geräuschen. Nichts war zu hören. Nur das sanfte

Säuseln des Nachtwindes. Er strich über das flache Land und sang
dabei eine eigenartige Melodie. Mir kam es vor, als würde sie von
einer gewissen Vergänglichkeit berichten und mich durch manchmal
jaulende Töne vor einer Gefahr warnen wollen.

Ich ging die letzte Strecke zu Fuß. In der Weite des brettebenen

Landes kam ich mir verloren vor wie in einer Wüste. Der Hügel und
ich waren die einzige Erhebung.

Über mir lief ein gewaltiges Spiel am Himmel ab. Der Mond
musste hinter den Wolken verborgen sein, denn manchmal, wenn es
der Wind besonders stark mit ihnen trieb, schaufelte er sie wie mit
gierigen Händen zu Seite, schuf freie Flächen, die in ihrem helleren

Grau deutlich von der Dunkelheit des übrigen Himmels abstachen.

Dabei bildeten die Wolken verzerrte Formationen, so dass einige
von ihnen wie schreckliche Gesichter mit großen Glotzaugen
aussahen oder zu verlaufenen Figuren wurden, die weit über meinem

Kopf den Weg zum Hügelgrab begleiteten.

Ich konnte mich auch irren, aber ich wurde das Gefühl nicht los,
dass sich einiges verändert hatte. Die Umgebung kam mir nicht mehr
so normal vor wie die zwischen den Häusern. Die Luft schien
irgendwie anderes geworden zu sein. Drückender, möglicherweise
auch schwerer zu atmen, als wäre sie erfüllt von geisterhaften

Wesen. Wie ein großer Pickel stieg der Hügel vor mir in die Höhe.

Das Grab befand sich in seinem Innern, einen Einstieg entdeckte ich
nicht, obwohl ich einmal um das Hügelgrab herumschritt, zu Boden
schaute und Fußspuren im feuchten Gras sah. Sehr alt konnten sie
nicht sein, denn das Gras hatte sich noch nicht wieder aufgerichtet.

Ich blieb stehen, sah den Spuren nach und stellte fest, dass sie an der
betreffenden Hügelseite zur Spitze hin hoch liefen. Als Spitze wollte
ich das Ende nicht gerade bezeichnen, es kam mir eher vor wie eine
abgerundete Kappe. Wahrscheinlich befand sich auch dort aus
meiner Stellung noch nicht sichtbar, der Einstieg.

Ich nahm den gleichen Weg. Der Boden war nicht einmal weich,
dafür hatte ich Mühe, auf dem feuchten Gras nicht auszurutschen, und
ich musste mich mit den Händen abstützen, um überhaupt den Weg zu
schaffen.

Endlich stand ich auf der Kuppe des geheimnisvollen Hügelgrabes.

Ich schaute mich um und stellte mit Erstaunen fest, dass dieser Platz
ziemlich geräumig und auch sehr abgeflacht war. Angst vor einem

Abrutschen brauchte ich nicht zu haben. Um wie viele Yards erhöht
ich stand, wusste ich nicht zu sagen. Jedenfalls spürte ich hier oben
den Wind noch stärker. Es blies gegen meine Jacke und ließ die

Schöße flattern.

»Es ist so schön zu sterben!«

Schlagartig überfiel mich dieser Satz. Jemand hatte zu mir
gesprochen, nur wusste ich nicht, wer es getan hatte. Die Stimme war
einfach da gewesen, doch nur in meinen Gedanken. Und sie schaffte
es tatsächlich, mich einzulullen.

Auf einmal konnte ich all die Personen verstehen, die es zu diesem

Grab gezogen hatte. Auch ich war erfüllt von einer nie gekannten

Sehnsucht nach dem Tod. Ich wollte kein Lebender mehr sein, ich
hatte vor, in das andere Reich zu gehen und dachte nur daran, das

Grab im Hügel betreten zu dürfen. Immer stärker wurde diese

Sehnsucht. Aufrecht stand ich da, hatte den Kopf in den Nacken
gelegt, hielt mein Gesicht gegen den Wind und spürte sein Streicheln,
wenn er über meine Haut fuhr.

Der Tod wartete auf mich. Und ich wollte ihm folgen. Jedes

Raunen, jedes Säuseln versprach mir etwas anderes. Ein
vollkommen neues Leben, die Wanderung der Seele durch Raum und

Zeit, ein Paradies, das keine menschlichen Fehler mehr kannte.

Sehr intensiv sprach die geheimnisvolle, wispernde Stimme, der
ich immer stärker recht gab. Ich wollte zu ihm. Ich musste einfach in
das Grab hinein, das mir in diesen Augenblicken wie das Paradies
vorkam. Wieder vernahm ich die Stimme. »Als Reiner darfst du das

Grab betreten. Nur als Reiner…«

Was damit gemeint war, verstand ich nicht, doch die Stimme half
mir, indem sie ihre Forderungen präzisierte. Säuselnd erreichte sie
meine Ohren. »Leg alle Waffen ab, wenn du das Paradies der

Seelenwanderung betrittst. Nur als Reiner darfst du hinein. Hast du
gehört? Die Waffen weg…«

Obwohl ich den Sprecher noch nicht entdeckt hatte, wusste ich sehr
genau, dass ich ihm vertrauen konnte. Er war für mich ein Idol, ein

Leitbild, und wieder lächelte ich, als ich mein Hemd so weit
aufknöpfte, dass ich das Kreuz hervorholen konnte. Ich schaute es an,
mein Gesicht verzog sich, denn ich mochte es plötzlich nicht mehr.

Mit einer heftigen Bewegung schleuderte ich es den Hang hinab.

Irgendwo im Gras blieb es liegen.

Das gleiche geschah mit der Beretta. Selbst die magische Kreide
wollte ich nicht behalten und warf sie weg. Jetzt war ich bar jeder
magischer Waffen, stellte mich hin, schaute gegen die Wolken,
breitete die Arme aus und war bereit, den anderen zu empfangen.

Er sollte zu mir kommen.

Innerlich so gestärkt, vertraute ich voll und ganz auf ihn, wobei ich
merkte, dass ich mich auch auf ihn verlassen konnte, denn unter
meinen Füßen spürte ich das Zittern.

Dort gab der Boden nach. Es war kein abruptes Wegfallen, sondern
ein sanftes Gleiten, das von einem geheimnisvollen Leuchten
begleitet wurde.

Ich trat einen Schritt zurück und sah, dass sich vor mir eine Öffnung
gebildet hatte. In einem rechteckigen Ausschnitt war das Gras
einfach weggewichen.

Langsam senkte ich meinen Kopf, schaute in eine Tiefe, in der ein
rötliches Feuer glühte. Es sah unheimlich aus, wie ein großes,
allmählich auslaufendes Auge, und der Schein fiel genau auf eine

Leiter, die vom Boden her zur Öffnung führte.

Nicht ein bisschen Furcht überkam mich, als ich einen kleinen

Schritt vorging, den Rand erreichte und die Mitte meines Fußes auf
die erste Sprosse setzte. Durch die Gewichtsbelastung federte sie ein
wenig nach, aber sie hielt. Ich stieg in das Grab.

Es war ein Vorgang, der langsam ablief und mich nervös machte,
weil ich gern schneller gegangen wäre, aber ich musste Acht geben,
denn einen Fehltritt konnte ich mir nicht erlauben. Das rötliche Licht
erreichte mich auch nicht. Es hüllte mich ein wie ein feinstofflicher

Mantel. Mein Gesicht hatte ebenfalls eine andere Farbe bekommen.

Dass auch das Licht Materie sein konnte, stellte ich daran fest, wie
es in mein Innerstes drang. Es besaß eine Botschaft für mich, die es
mir mitteilte. Die Sehnsucht wuchs…

Noch nie hatte ich mich so danach gesehnt, in den Tod zu gehen und
ein anderer zu werden.

»Es ist kein ewiges Aus«, hörte ich wieder die Stimme. »Du wirst
danach glücklich sein und dich so fühlen, wie du dich noch nie in
deinem lächerlichen Dasein gefühlt hast…«

Ja, ja! Es waren gedankliche Schreie, die ich auf die Reise schickte
und dann die letzte Sprosse erreichte. Noch einen Schritt, dann hatte
ich die Leiter hinter mir gelassen. Daneben blieb ich stehen. Ohne es
eigentlich zu wollen, drehte ich den Kopf und schaute wieder zurück.

So unendlich weit entfernt war der normale Himmel mit seinen hell-
und dunkelgrauen Farben. Ich sah ihn nur mehr als einen Ausschnitt,
der sich immer mehr verkleinerte, weil sich der Eingang allmählich
zusammenschob und mir schließlich den Blick raubte. Fugendicht
schloss das obere Ende des Hügelgrabes ab, in dessen Innern ich
mich befand. Ich stand da, rührte mich nicht, lauschte nach außen und
nach innen, so dass ich all das wahrnehmen konnte, was mich umgab.

Völlig neue Eindrücke trafen mich. Die Luft im Grab war klarer als
außerhalb. Mit jedem Atemzug durchströmte sie meine Adern, und
ich nahm gleichzeitig von dem etwas mit hinein, was so
geheimnisvoll in der Luft an Stimmungen und Gefühlen lag.

Es war ein nur für mich hörbares Raunen und Wispern, ein

Willkommensgruß nicht sichtbarer Geister, die ein Zentrum besaßen
und für mich aus dem roten Licht strömten.

Ich senkte den Kopf, schaute auf die Quelle des Lichts und sah, dass
es genau in seinem Innern, wo es eigentlich am stärksten gewesen
war, blasser wurde. Ein Gegenstand schälte sich dort hervor. Er
vertrieb das rote Licht, so dass ich ihn immer besser erkennen
konnte. Schauer der Furcht rannen über meinen Rücken, als ich den

Gegenstand betrachtete. Es war ein alter Sarg!

Die Schauer verstärkten sich noch, je deutlicher die Umrisse des

Sargs hervortraten. Gleichzeitig begann das Licht zu wandern und
umhüllte die Innenwände des Grabs mit seinem roten Schleier.

Der Sarg stand so, dass ich ihn einfach nicht übersehen konnte. Und
meine Furcht schwand. Das geschah von einem Moment auf den
anderen. Dafür vernahm ich wieder die Stimme, die mich diesmal
begrüßte. »Willkommen im Paradies, Reiner…«

Ja, es war die gleiche Stimme, die mich auch geleitet hatte. Ich
blieb geduckt stehen. Mein Gesichtsausdruck hatte sich verändert,
denn ich lauschte dem Klang. Irgend etwas war mir aufgefallen, und
ich dachte intensiv darüber nach, bis ich zu einem Ergebnis kam. Die

Stimme hatte gesprochen. Sie war nicht mehr in meinem Kopf
aufgeklungen, also musste sich der Sprecher auch in meiner
unmittelbaren Nähe befinden.

Auf dem Fleck blieb ich stehen und drehte den Kopf. Sehr genau
forschte ich nach der Quelle und stellte fest, dass sich der Sprecher
in meiner unmittelbaren Umgebung befinden musste.

Sogar in der Nähe. Hörbar, aber nicht sichtbar!

Mein Blick blieb auf einem bestimmten Gegenstand haften, denn
irgendwo in der Dunkelheit des Grabes schien sich der Sprecher
wohl nicht aufzuhalten. Und da gab es nur einen Ort, der für ein

Versteck in Frage kam. Der Sarg!

Er stand im Zentrum des Lichts, war vom roten Schein wie von
einer Decke umhüllt, und für mich gab es einfach nur diesen einen

Aufenthaltsort. Ich hätte daran denken sollen, was mir der ältere

Mann über die Grablegende berichtet hatte, daran dachte ich in
diesen Augenblicken aber nicht, da ich nur Augen für den Sarg
besaß. Trotz des ihn umschmeichelnden Lichts erkannte ich seine
eigentliche graue Farbe. Er war ziemlich groß, bestand aus grauem

Stein und besaß ein breites Oberteil, das fest geschlossen auf der
unteren Hälfte stand. Schmucklos sah er aus. Uralt musste er sein,
denn Spinnweben hatten ihre Muster über den Deckel gezogen.

Zudem stand er ein wenig erhöht. Abermals auf einem kleinen

Hügel, und ich ging näher an den Sarg heran. Meine Knie waren
weich geworden, denn ich wusste, dass mir etwas Entscheidendes
bevorstand. Bisher hatte ich den Sprecher nur gehört, nun aber
wollte ich ihn sehen. Ich musste einfach den Hüter dieser alten

Kultstätte kennen lernen. Es war mir zudem ein inneres Bedürfnis,
denn der andere hatte mich nicht umsonst zu sich gerufen. Es musste
ein Grund bestehen. Meine Schritte setzte ich sehr vorsichtig, aus

Angst, den anderen stören zu können. Bei jeder Bewegung war auch
wieder das andere innerhalb des Grabes spürbar. Dieses seltsame

Locken, das sanfte Herbeirufen, das Einlullen, so dass ich glaubte
getragen zu werden. Einen Schritt vor dem Sarg blieb ich stehen.

Meine Lippen zuckten. Das Lächeln der Erwartung hatte sich in
meine Mundwinkel eingegraben, und ich bückte mich dem

Sargdeckel entgegen, um ihn zur Seite zu schieben.

Das war nicht mehr nötig. Auf halbem Wege schon erreichte mich
die flüsternde Stimme. »Nein, Reiner, du bist zu mir gekommen. Die

Todessehnsucht hat dich hergeführt. Nun bin ich an der Reihe, um dir
diese Sehnsucht zu stillen. Gib genau acht. Unternimm nichts, ich
werde kommen und dich bei mir begrüßen.«

Ich zuckte zurück. Gern hätte ich etwas gesagt, aber der andere
hatte recht. Ihm gehörte das Grab. Seinen Wünschen musste ich mich
unterordnen, denn er war der Herr.

»Ja, ich sehne mich nach dem Tod…« Wie ein Hauch klang meine

Stimme, und sie ging ein in das andere, das im Grab lag. Es waren
unnatürliche Geräusche, manchmal ein Locken, dann wieder ein
geisterhaftes Flüstern.

Es war soweit. Der Deckel des Sargs bewegte sich. Dies geschah
sehr langsam. Er rutschte über das Unterteil. Das dabei entstehende

Knirschen drang mir durch Mark und Bein, und der Deckel auf dem

Unterteil begann damit, sich um die eigene Achse zu drehen. Dies
geschah alles sehr langsam und bedächtig, steigerte noch meine

Spannung, wobei gleichzeitig eine gewisse Begleitmusik erklang.

Ein fernes Singen, ausgelöst von mir fremdartig vorkommenden

Instrumenten, die irgendwo im Unsichtbaren schwebten und ihre

Melodien in das Hügelgrab schickten.

Der Deckel drehte sich weiter. Er hinterließ eine Öffnung, ich
konnte in den Sarg hineinblicken und sah zunächst einmal nichts, nur
die Dunkelheit im Innern. Aus ihr kroch etwas hervor. Ober-und

Unterteil bildeten eine Kreuzform. Noch ein winziges Stück rutschte
der Deckel zur Seite, bekam das Übergewicht und kippte über den

Rand, wobei er an der kleinen Hügelseite aufstieß und in dieser
gekippten Haltung liegen blieb.

Wer immer im Sarg lag, er hatte nun genügend Platz bekommen, um
ihn verlassen zu können. Und er kam.

Zunächst war es nur ein geheimnisvoller Schatten, der innerhalb
des Sargs tanzte, dann Gestalt annahm und sich meinen Blicken
präsentierte. Aus der Öffnung schob sich eine knöcherne Klaue. Es
waren fünf überlange, bleich schimmernde Finger, die ich zu sehen
bekam und die ihre Farbe wechselten, als sie vom roten Lichtschein
erfasst wurden.

Sie wurde zu einer Blutklaue…

Normalerweise wäre ich zurückgezuckt, ich hätte mich zutiefst
gefürchtet, hier jedoch tat ich nichts. Ich stand da, schaute zu und
erwartete sogar, dass der andere aus seiner steinernen Totenkiste
steigen würde, um mich zu begrüßen. Schließlich hatte er mich
geholt, mich gelockt, nun konnte er kommen und meine

Todessehnsucht stillen.

Er stieg weiter aus dem Sarg. Mit einem Skelett hatte ich gerechnet.

Sah mich aber getäuscht, als der andere den Deckel noch weiter zur

Seite drückte und voll sichtbar wurde. Es war eine Mumie… Halb

Skelett, halb mumifiziert, ein scheußliches Etwas mit einem
grauenhaften Aussehen.

Da ich sehr dicht bei dem Sarg stand, konnte ich ihn genau
erkennen. Nur die linke Hand und der dazugehörige Arm zeigten die

Skelettierungen. Alles andere bestand aus einem eingetrockneten,
rindenartigen Material, das sich von den Füßen bis hoch zum

Schädel zog, so dass sein Aussehen an einen allmählich verfaulenden

Baumstamm erinnerte, in dem die Furchen, Spalten und Falten
wirkten, als wären sie mit einem scharfen Messer eingeritzt. Die

Gestalt war klein, kaum größer als ein Kind. Kopf und Körper hoben
sich so gut wie nicht voneinander ab. Da ging alles ineinander über.

Zum Kopf hin wurde die Gestalt nur mehr ein wenig schmaler, das
war auch alles. Sehr lange Arme pendelten zu beiden Seiten des

Körpers, wobei ein Arm skelettiert war.

Ich kannte altägyptische Mumien, deren Körper mit Binden
umwickelt waren. So etwas sah ich bei dieser Gestalt nicht. Aus dem

Sarg war ein kleiner eingetrockneter Körper geklettert, ein Wesen,
das kaum ernst zu nehmen war, beim ersten Hinsehen jedenfalls, und
trotzdem höllisch gefährlich reagieren konnte, denn es besaß Kräfte,
die man als übersinnlich einstufen musste.

Zudem besaß dieses Wesen eine Fähigkeit, die man mit dem Begriff
unheimlich umschreiben konnte. Es erfüllte die Todessehnsucht der

Menschen. Es lockte sie herbei und sorgte anschließend dafür, dass
sich die von ihm geschaffenen Träume erfüllten.

Wie bei mir. Mit jedem Schritt, den das Wesen näher kam, hatte ich
den Wunsch, immer bei ihm zu bleiben. Ich fürchtete mich auch dann
nicht vor dieser Gestalt, als sich dort, wo sich der Kopf befand,
etwas bewegte. Es waren nur mehr zwei Punkte, die zu kleinen

Augen wurden und mich mit einem grüngelben Ausdruck anstarrten.

Dem Blick wich ich nicht aus. Ich wollte es auch nicht, denn der
andere hatte ja die Herrschaft über mich. Er war jetzt mein Meister,
da er mich gerufen hatte.

»Die Sehnsucht des Todes wird so gewaltig über dich kommen,
dass du dein Leben hasst!« versprach er mir. »Du wirst eingehen in
ein fernes Reich oder der werden, den ich für dich ausgesucht habe.«

Als er mir dieses Versprechen gab, umzuckte abermals ein Lächeln
meine Lippen, und ich stellte ihm trotzdem eine andere Frage: »Wer
bist du, der du so sprechen kannst?«

»Ich bin Laktur!«

Laktur? Der Name schallte in meinem Hirn nach. Nein, sosehr ich
auch überlegte, gehört hatte ich ihn noch nie. Der war mir völlig
unbekannt, und ich hatte schon zahlreiche schwarzmagische Wesen
auf meinem langen Weg kennen gelernt.

Er wusste, womit sich meine Gedanken beschäftigten und fragte
deshalb: »Du überlegst, wer ich sein könnte?«

»In der Tat.«

Sein Lachen klang wie das Brechen von Ästen. So knarrend und
knackend. »Ich bin uralt«, setzte er zu einer Erklärung an. »Mich hat
es gegeben, als in diesem Land noch alles wüst und öde war. Nur
wenige Menschen lebten hier, als wir, die Nordländer, einfielen und
damit begannen, einen Teil zu erobern. Hier setzten wir uns fest, hier
bauten wir unsere Festungen und unser Göttergräber. Ich, Laktur, bin
ein Zauberpriester. Manche sagen auch Schamane. Ich habe dafür
gesorgt, dass es denjenigen Menschen gut ging, die sich auf meine

Seite stellten, und habe die Verbindung zu den mächtigen Dämonen
des Götterreiches aufrechterhalten. Sie gaben mir die Kraft, um den
anderen zu zeigen, welch ein Wissen in meinem Körper steckt. Ich
habe das Geheimnis des Todes überwinden können. Ich wusste über
die Seelenwanderungen Bescheid. Ich war es, der den Tod besiegte,
der dafür sorgte, dass andere Menschen, die zu mir kamen, befriedigt
wurden. Nach mir haben viele den Tod überwinden können, ich aber
war der erste, und ich starb auch nicht, denn ich bin unsterblich. Als
meine Zeit kam, schloss ich die Augen, und man begrub mich im

Innern dieses schon zu meinen Lebzeiten erbauten Grabes. Aber ich
war nicht tot. Mein Kräfte reichten aus, um die Zeiten zu überdauern.

Sie drangen durch den Hügel und erreichten die, auf die es mir
ankam.«

»Wer war das?« fragte ich.

»Ich habe es willkürlich ausgesucht. Jeder, der sich meinem Grab
in einer bestimmten Zeit näherte, spürte plötzlich die Sehnsucht in
sich, nicht mehr so weiterzuleben, wie er es gewohnt war. Es gibt
nicht nur ein Leben, der Tod hat viele Gesichter, auch Gesichter, die
leben, wenn du verstehst.«

»Nein…«

»Reiner, du bist gekommen, um zu sterben. Aber du wirst nicht
sterben, obwohl du tot sein wirst. Es gibt die Seelenwanderung, und
sie werde ich bei dir vornehmen.« Jetzt breitete er seine
verschiedenen Arme aus, wobei der Skelettierte wie ein mit dünnem

Blut übermalter Knochen wirkte. »Die Seelenwanderung wird auch
dich erfassen und mit hineinziehen in ein Reich, in dem es anders ist.

Bist du bereit, dein bisheriges Leben, so wie du es geführt hast,
aufzugeben?«

Es war die entscheidende Frage, die er an mich gestellt hatte.

Bestimmt hätte ich sie vor einer Stunde noch verneint, in diesem Fall
brachte ich es einfach nicht fertig. Zu sehr befand ich mich unter dem

Einfluss der in diesem Grab wohnenden Kräfte, deshalb blieb für
mich nur eine Antwort übrig. »Ja, ich bin bereit!«

»Das wusste ich. Jeder, der zu mir kommt, ist bereit. Auch der, den
ich zuletzt aus dem Grab geschickt habe. Er kam als Mensch und
wurde zu einem Soldaten, der hier einmal gelebt hat und dann
gestorben ist. Ein anderer traf den Geist eines Mostrums, so dass er
aussah wie ein großer Vogel, der aber auch im Wasser leben
konnte…«

Sehr entfernt kam mir die Erinnerung. Ja, da war etwas gewesen.

Ich dachte an die Kiesgrube, an das Auftauchen des schrecklichen

Monstrums, und ich nickte.

»Auch du wirst zu einem anderen«, erklärte er mir. »Leider bin ich
nicht allmächtig und kann dir nicht sagen, wessen Geist dich
überfallen wird. Es ist immer eine Überraschung, denn dir wird sich
die gesamte Welt des Geisterreiches öffnen. Willst du es wirklich?«

»Ja, ich möchte es!«

»Ist deine Todessehnsucht so groß, dass du mit deinem jetzigen

Leben abschließen wirst?« informierte er sich sicherheitshalber noch
einmal.

»So ist es.«

»Dann komm zu mir.«

Ich ging. Und ich schritt wie auf Wolken. Ich fühlte mich in diesen

Augenblicken so glücklich. Ich war hineingeraten in den Bann einer
uralten Magie, die stärker als die Menschen der Neuzeit nebst ihrer
so großen Technik war.

Seine Knochenklaue fasste nach meiner Hand. Ich hatte damit
gerechnet, Kälte in seinen Fingern zu spüren, das war ein Irrtum.

Unnatürlich warm fühlte sich die Hand an, als wäre jeder einzelne

Knochen von einem brausenden Leben erfüllt. Die Finger zuckten,
sie bewegten sich und schlossen sich allmählich zur Faust. Ich spürte
den starken Druck, blieb aber selbst ruhig und zuckte nicht mehr
zusammen.

»Ich begleite dich…« Wieder vernahm ich seine Stimme. Laktur
konnte mich ansprechen, obwohl er keinen Mund besaß, jedenfalls
sah ich keinen in seinem Kopf aus Runzeln und Falten.

Der Druck seiner Hand war nicht fest, dennoch auf irgendeine

Weise bestimmend, so dass ich erst gar nicht in die Versuchung kam,
ihn lösen zu wollen. Zudem hatte ich dazu keine Lust, ich fühlte mich
im Innern des uralten Hügelgrabes wohl. Mich hatte der Geist dieses

Grabs gerufen, ich war ihm gefolgt. In wenigen Sekunden würde ich
das Mysterium dieser Stätte kennen lernen.

Laktur drehte mich durch einen leichten Druck seiner Hand so, dass
ich mein Ziel direkt anpeilte. Es war der Sarg!

Auf ihn allein schritt ich zu, und der andere hielt mich dabei fest. Er
hielt mich mit seiner Knochenhand so umklammert, dass meine

Finger aufeinander lagen, aber nicht zusammengedrückt wurden, und
ich brauchte nur noch einen Schritt zu gehen, um den Sarg zu
erreichen. Der Deckel war so gekippt, dass er mich bei einem

Einstieg in die untere Hälfte nicht behinderte. Ich hob den rechten

Fuß, ohne dass mir Laktur einen Befehl dazu gegeben hätte. Als ich
ihn in den Sarg stellte und er in der Dunkelheit des Totenkiste
verschwand, hatte ich das Gefühl, in einen leeren Schacht zu treten.

Aber ich spürte Widerstand und verschwand nicht in einer für mich
unerreichbaren Tiefe.

Laktur löste seine Knochenklaue von meiner Hand, als ich auch mit
dem zweiten Fuß hineingestiegen war. Noch stand ich, schaute ihn
an, der mir nicht einmal bis zur Schulter reichte und dennoch eine so
große Macht über mich, das Grab und die Kräfte des Jenseits besaß.

»Und nun leg dich hin!« flüsterte er.

Auch das tat ich. Ich würde allen Befehlen gehorchen, die er mir
gab. Nichts anderes existierte noch für mich. Nur er und die

Sehnsucht nach dem Tod.

Ich fand Platz genug in dem langen und auch breiten Sarg. Noch war
er nicht geschlossen, das änderte sich sehr bald, als mein Herr und

Meister, kraft seiner Gedanken, den Deckel in Bewegung setzte und
ihm den Befehl gab, sich zu schließen. Ich hörte das kratzende,
knirschende Geräusch, das entstand, als er über das Unterteil glitt.

Normalerweise hätte ich jetzt geschrien, denn ich wusste, wie es ist,
wenn man lebendig begraben wurde. Schon zweimal hatte ich dies
erlebt und mich mit allen Kräften gewehrt. Hier nicht…

Eine andere Kraft, eine völlig fremde Macht hatte die Kontrolle
über meinen Körper bekommen, so dass es mir nichts ausmachte,
dass sich der Deckel allmählich schloss. Auf dem Rücken lag ich
und schaute zu, wie der Ausschnitt kleiner und kleiner wurde.

Schließlich reduzierte sich das rote Licht nur mehr zu einem
schmalen Spalt.

Auch der verschwand. Ein letztes Schleifen, dann hatte sich der

Sargdeckel über mir geschlossen. Ich war wieder einmal lebendig
begraben.

Diesmal ohne Angst, nur voll innerer Erwartung, was wohl auf
mich zukommen würde, denn mein Schicksal lag in der Hand eines
uralten Zauberpriesters…

***

»Das hat doch keinen Sinn!« Bill Conolly blieb mitten auf der

Fahrbahn stehen, stemmte seine Arme in die Hüften, schüttelte den

Kopf und trat mit dem Fuß auf. »Es hat wirklich keinen Sinn.« Er
drehte sein Gesicht dem ankommenden Inspektor zu. »Oder was
meinst du?«

Suko hob die Schultern.

»Ist das alles, was du zu sagen hast?«

»In diesem Fall ja.«

»Mäßig, Alter, sehr mäßig.« Bill schüttelte den Kopf. »Wir hätten
nicht auf John hören sollen.«

»Wieso?«

»Denk mal nach, wie lange er schon verschwunden ist. Über eine

Stunde. Und was haben wir hier gefunden? Nichts…«

Da hatte Bill Conolly genau ins Schwarze getroffen. Sosehr sie
auch die Straße und deren unmittelbare Umgebung sowie die Häuser
abgesucht hatten, auf irgendwelche Spuren waren sie nicht gestoßen.

Inzwischen war auch ein Abschleppwagen erschienen und hatte die

Trümmer des ausgebrannten Polizeiwagens weggeschafft.

Sergeant O'Sullivan war noch dageblieben. Auch ihn drängte die

Zeit, wie er sagte. Er kam aus dem Haus der Olsons und gesellte sich
zu Suko und Bill.

»Ich habe vorhin mit meiner Zentrale gesprochen. Dort wird man
allmählich ungeduldig. Brauchen Sie mich noch?«

»Eigentlich nicht«, erwiderte Suko.

Der Ire nickte. »Und wie sieht es mit dieser Leiche aus?«

»Damit haben Sie nichts zu tun«, erklärte der Chinese. »Ich lasse
sie von den Leuten der Mordkommission abholen.«

»Das wäre gut.«

»Sie können dann gehen, Sergeant. Und vielen Dank für Ihre Hilfe!«

O'Sullivan winkte ab. »Sie brauchen sich bei mir nicht zu
bedanken. Ich müsste das bei Ihnen tun. Wären Sie nicht gewesen,
hätte uns der Handgranatenwerfer bestimmt erwischt.«

»Es ist ja noch mal alles gutgegangen«, meinte Bill.

»Zum Glück, Sir, zum Glück.« O'Sullivan tippte an den Rand seiner

Mütze und verabschiedete sich. »Sollten irgendwelche Fragen
auftauchen, ich stehe immer zur Verfügung.«

»Das wissen wir, Sergeant.«

Beide Männer schauten dem Beamten zu, wie er seine Leute
einsammelte und in den noch heilen Wagen stieg. Dann dampften sie
ab.

Wieder hob der Reporter die Schultern. »Und wir stehen hier
herum und warten ab. Verdammt, Suko, das gefällt mir nicht.«

»Denkst du mir?«

»Dann lass uns etwas tun!«

Pete Olson kam aus dem Haus. »Ich habe einen Wagen gehört.

Dachte schon, Sie wären gefahren.«

»Nein«, sagte Bill, »wir nicht. Nur die Kollegen sind
verschwunden. Und wir werden auch nicht mehr lange bleiben.«

»Sie wollen uns allein lassen?«

Conolly lachte. »Wollen ist gut. Wir müssen, mein Lieber. Zudem
sind wir sicher, dass Ihnen keine Gefahr mehr droht. Wir haben die

Umgebung, die Häuser und die Straße nicht nur einmal abgesucht,
sondern mehrmals und nichts gefunden. Unserer Ansicht nach sind

Sie sicher, Mr. Olson.«

»Wenn Sie meinen.« Der Mann hatte die Worte so ausgesprochen,
dass das Gegenteil herausgehört werden konnte. Sein Gesicht nahm
einen nachdenklichen Ausdruck an. »Kommen Sie denn wieder
zurück, Sir?«

»Möglich.«

»Und Ihr Kollege?«

»Den werden wir eben suchen.« Suko gab die Antwort. »Könnten

Sie noch einmal so gut sein und eine erneute Skizze anfertigen?«

»Natürlich. Doch ich möchte sie warnen. Es ist nicht ungefährlich,
dem Grab einen Besuch abzustatten. Wirklich nicht. Sie sollten es
sich genau überlegen.«

»Das haben wir schon.«

»Wollen Sie mit ins Haus kommen?«

»Ja«, sagte Suko. »Dann können wir auch noch nach der Verletzten
schauen.«

»Sie schläft jetzt.«

Pete Olson hatte nicht gelogen. Ellen Long hielt die Augen
geschlossen. Über ihre Lippen drangen regelmäßige Atemzüge.

Sicherheitshalber befand sich Mrs. Olson noch bei ihr.

»Ich habe ihr kein Schlafmittel gegeben«, erklärte sie. »Es muss
wohl die Erschöpfung gewesen sein.«

»Die Natur verlangt ihr Recht«, sagte Bill. »Wie geht es den beiden

Kindern?«

»Auch gut. Sie schlafen ebenfalls.« Mrs. Olson schüttelte den Kopf.

»Ich glaube, die haben noch gar nicht richtig mitbekommen, in welch
einer Lage sie sich befinden.«

Nein, dachte Bill, das haben sie bestimmt nicht. Er glaubte auch
daran, dass es besser für sie war. Pete Olson kam mit der Skizze. Er
fügte einige Erklärungen hinzu, und die beiden Männer lauschten
seinen Worten.

Bill hatte eine Frage. »Wie weit ist es denn zu Fuß?«

»Nicht gerade nah. Ich hätte Ihnen gern meinen Wagen gegeben,
aber der ist zur Reparatur.«

»Ein Fußmarsch wird meinem Freund gut tun«, bemerkte Suko und
nickte dem Reporter zu, der das Gesicht verzog, als hätte er einen

Schluck Essig genommen.

»Ich wünsche Ihnen Glück«, sagte Olson. »Und noch einmal, meine

Herren. Geben Sie gut acht. Es ist gefährlich, sich dem Grab zu
nähern. Was dort lauert, kann man kaum beschreiben, so schlimm ist
es, obwohl ich es nicht selbst gesehen habe, aber Sie haben ja auch
die schrecklichen Folgen erlebt.«

»Wir werden das Kind schon schaukeln«, erklärte Bill, bevor sich
er und Suko verabschiedeten.

Als sie gingen, schauten ihnen das Ehepaar Olson nach. Die beiden
standen vor dem Haus dicht beieinander, und Pete hatte den Arm um
die Schultern seiner Frau gelegt.

»Ich weiß nicht«, murmelte er, »ob das gut geht. Bisher hat immer
das Grab gewonnen…«

***

Ich lag in einem geschlossenen Sarg und fühlte mich nicht nur gut,

sondern fast glücklich. Die Todessehnsucht hatte mich hergetrieben,
und ich war von einem alten Schamanen geleitet worden, der mich in
die Nähe des Paradieses bringen wollte.

Befand ich mich bereits dort? Oder war es noch immer die absolute

Finsternis des Sargs, die mich einlullte? Ich wusste es selbst nicht zu
sagen, aber ich spürte, dass sich etwas tat. Plötzlich fühlte ich mich
so leicht und gleichzeitig auch wie von unsichtbaren Händen
angehoben und getragen. Jemand wollte mich wegschaffen.

Ich schloss die Augen, als hätte ich einen Befehl bekommen und gab
mich voll und ganz meinen Gefühlen hin. Es waren wunderbare

Eindrücke, obwohl ich nichts sah. Ich schwebte in der mich
umgebenden Dunkelheit wie auf Wolken und schien immer weiter
fortgetragen zu werden.

Anderen Welten entgegen, vielleicht der Unendlichkeit oder dem

Totenreich, wo mein jetziger Körper für immer bleiben würde und
der andere in die normale Welt zurückkehrte.

Es war nicht so wie auf einer Dimensionsreise. Mich umgaben
weder Farben noch andere Eindrücke, nur die absolute Dunkelheit,
die dennoch voller Leben steckte. Ein Leben, das sich mir nicht
zeigte, das sich aus gestaltlosen Wesen zusammensetzte, die immer
näher an mich herankamen, so dass ich fast ihre Berührung spürte.

Waren das Hände, die mich umfassten und wie Schemen über meinen

Körper glitten? Ich wusste es nicht und machte mich bereit, sie
aufzunehmen. Ich breitete die Arme aus, bis ich mit den Handrücken
links und rechts gegen die Innenseiten der Sargverkleidung stieß. Sie
war kühl. Die Berührung erzeugte bei mir eine Gänsehaut. Es war
das letzte, was ich als John Sinclair wahrnahm.

Plötzlich wurde mein Geist fortgetragen. Es geschah abrupt, ich
war nicht mehr in der Lage zu denken und mich zu erinnern. Alles,
was hinter mir lag, verblasste allmählich. Es gab keinen Geisterjäger

John Sinclair mehr, keine Dämonen, kein Scotland Yard, keine

Freunde und auch keine Jane Collins.

Nur das Nichts…

Und ein Geist, der in dieser nicht messbaren Welt gefangen war,
wobei er umherirrte, damit er einen neuen Körper finden konnte, in
den er hineinschlüpfte.

Es war genau mein Geist, der so reagierte, der sich treiben ließ wie
ein Suchender, der auch Bilder aufnahm, sie aber nicht
hinüberbrachte, denn er fand kein Gehirn mehr, das diese Eindrücke
hätte speichern können, weil der Körper, zu dem er einst gehört
hatte, nur mehr eine leere Hülle war. Gefangen in einem alten Sarg
aus Stein, war er voll und ganz in die Gewalt einen mächtigen

Zauberers gelangt. Kontakt! Es geschah plötzlich. Der suchende

Geist war auf sein Ziel getroffen, und im Grab glühte für einen

Moment das Licht hellrot auf, dass selbst der dort wartende

Schamane erschrak.

Die uralte Gestalt beugte sich gespannt vor. Sie schaute in das Licht
hinein, murmelte mit dumpfer, kratziger Stimme finstere

Beschwörungsformeln und holte somit das Unheil herbei, das diesen

Geist, der in einem neuen Körper steckte, führen sollte. Nur seinem

Willen musste und durfte er gehorchen. Er, der Schamane, war die
große Leitfigur, denn er allein hatte es geschafft, den Tod zu
überwinden. Was er in uralter Zeit aufgebaut hatte, trug nun in der
fernen Zukunft seine Früchte.

Das Licht nahm wieder einen blasseren Farbton an. Schwächer und
schwächer wurde es, und dieser Vorgang geschah intervallweise.

Gleichzeitig zeigte er dem Schamanen, dass abermals eine

Beschwörung geglückt war und er sich nach wie vor auf die finstere

Kraft seiner unheimlichen Magie voll verlassen konnte.

Zweimal schritt Laktur um den Sarg herum. Er hatte die Anne
ausgestreckt, so dass sich die verschiedenartigen Hände stets über
dem Oberteil befanden. Von ihnen aus liefen die unsichtbaren Ströme
durch den Sargdeckel und erfassten die Gestalt, die in seinem Innern
lag und die schreckliche Reise miterlebt hatte.

Sie war zu einer anderen geworden. Eine magische Tauschaktion
hatte stattgefunden, und der neue Körper, bisher noch eingeschlossen,
wollte sein Gefängnis verlassen.

Auch Laktur wusste nicht, wen er vor sich hatte. Der direkte Blick
in das Reich der Geister blieb auch ihm verschlossen. Er konnte es
nur aktivieren und fühlen, dass sich dort etwas tat. Seine
verschiedenartigen Arme sanken nach unten. Er legte sie an seinen

Körper wie ein alter Soldat, ging einen Schritt zurück und wartete
ab, was geschehen würde. Zunächst tat sich nichts. Die Stille
innerhalb des Hügelgrabes war vollkommen. Dann bewegte sich der

Deckel! Ein Zittern durchlief ihn. Die unter ihm kauernde Kraft
wirkte so, als wollte sie das Gestein sprengen, doch sie wurde in die
entsprechenden Bahnen gelenkt, so dass sich der Deckel auf dem

Unterteil bewegen konnte.

Zunächst kratzte und schabte er. Intervallweise erklang dieses
knirschende Geräusch, als der schwere Steindeckel zum unteren

Ende geschoben wurde.

Die erste Lücke entstand am Kopfteil. Lautlos trat Laktur einen

Schritt näher an die schwere Totenkiste heran. Er konnte es kaum
erwarten und wollte nun endlich sehen, wer aus dem Sarg kletterte.

Ein normaler Mensch war hineingegangen. Ein veränderter Mensch
oder ein Monster würde im verlassen. Der Schamane dachte darüber
nach, wie dieses Monster aussehen konnte.

Vielleicht ein Vampir, eine Mutation zwischen Mensch, Tier oder

Dämon? Möglicherweise auch ein Skelett - alles konnte geschehen,
und die Spannung des Zauberpriesters steigerte sich ins

Unermessliche hinein.

Immer stärker drückte der andere gegen den Deckel. Schließlich
war er weit genug nach hinten geschoben worden, und die Gestalt
kletterte heraus.

Zuerst erschien ein Kopf. Der Schamane stand still vor Spannung.

Er sah das lange schwarze Haar, das den Schädel umrahmte. Hinzu
kam das wüste Gesicht, die gebräunte Haut, anschließend folgte der
muskulöse Oberkörper, der wirklich nur aus Sehnen und Muskeln
bestand, wobei er keine Unze Fett zuviel aufwies. Aufrecht stellte
sich der Mensch hin. Er trug keine Kleidung, nur den schmalen

Lendenschurz, der seine Hüften bedeckte. Die Augen in seinem
wüsten Gesicht blickten klar und scharf, der Mund war verzogen,
und in der rechten Hand hielt er ein kurzes, breitklingiges Schwert.

Der aus der Gegenwart stammende Mensch hatte den Sarg betreten.

Heraus stieg eine Person, die in ferner Vergangenheit gelebt, getötet
und gekämpft hatte. Als Krieger, als Barbar. Denn nichts anderes
war der Neue.

»Wer bist du?« fragte der Schamane und schaute den muskulösen

Menschen an.

Die Antwort kam prompt. »Ich bin Torkan, der Barbar!« Dumpf
waren die Worte aus dem Mund gedrungen. Sie erzählten von einer

Gefahr, die in dieser Gestalt steckte und gleichzeitig von ihr ausging.

Auch Laktur merkte dies. Er fühlte, dass er einen Zerstörer vor sich
hatte, der seinen eigenen Weg gehen und nicht auf den Zauberpriester
hören wollte.

»Welch einen Auftrag hast du?« erkundigte sich der Schamane.

»Ich werde töten!« Die Antwort kam prompt, und sie wurde auch in
die Tat umgesetzt. Ein blitzschneller, überraschender Streich mit der
breiten Seite des Schwerts, den der Schamane erst sah, als es für ihn
zu spät war. Da war sein Kopf bereits durch die Klinge vom Körper
getrennt worden und flog gegen den Steinsarg. Torkan lachte laut,
und machte sich daran, das Grab zu verlassen…

***

Verlaufen hatten Suko und Bill sich nicht. Dennoch brauchten sie

ihre Zeit, um die Stelle zu erreichen, die ihnen Pete Olson auf der

Skizze angegeben hatte. Suko entdeckte sie mit seinem Adlerblick
zuerst. Nicht weit von einem Waldrand entfernt blieb er stehen und
streckte einen Arm aus. Der Zeigefinger deutete in die Weite des

Landes hinein. »Da hinten, Bill, wo sich die dunkle Erhebung
befindet, muss es sein.«

Auch der Reporter schaute genau nach und sah den Buckel, der aus
dem Gelände ragte. Er wirkte in dem brettflachen Land wie eines der

Rückenteile des Ungeheuers von Loch Ness, das angeblich so oft
fotografiert worden war. In seiner majestätischen Ruhe lag er da und
wurde von den beiden Männern anvisiert.

Bill hatte beide Hände in den Hosentaschen vergraben und
schüttelte den Kopf, während der Wind gegen seinen Rücken blies
und auch die Haare hochstellte.

»Was ist denn?«

»Das soll so gefährlich sein?« fragte der Reporter. »Ich kann es mir
kaum vorstellen.«

»Wir werden uns den Hügel anschauen.«

»Und was ist davor?«

Suko stoppte seinen Schritt, als er Bills Frage hörte. »Da steht doch
noch ein Gegenstand«, sagte der Reporter. »Ein wenig im Schatten
des Hügels und nicht so hoch.«

Beide Männer wussten nicht, was sie damit anfangen sollten. Erst
als sie näher herangekommen waren, fiel es ihnen auf.

»Verdammt, der Bentley«, flüsterte Bill. »Dann ist John noch da.«

»Hoffentlich.«

Beide Freunde hatten Angst um den Geisterjäger. Ohne sich zuvor
abgesprochen zu haben, begannen sie zu laufen. Ihr Atem stand als

Wolken vor den Lippen, aber auf dem weichen Untergrund kamen sie
nicht gut weg.

Fast gleichzeitig erreichten sie das Ziel. Es war der Bentley, der

Hügel interessierte sie zunächst in zweiter Linie. Die Männer
schritten um den Wagen herum. An das Raunen des Windes, der über
das flache Land wehte, hatten sie sich gewöhnt. Ansonsten
vernahmen sie keinerlei Geräusche, nur ihr eigenes Atem.

»Leer!«

Suko hatte es gehört und wies zum Hügelgrab. »Dann steckt John
nur dort.«

Auch Bill schaute hin. Für eine Weile schwiegen sie und schauten
zu, wie der Wind über den Buckel strich und das darauf wachsende

Gras kämmte. Beide Männer versuchten herauszufinden, ob in der

Nähe eine fremde Kraft lauerte, doch sie verspürten nichts.

»Lass uns einmal um den Hügel herumgehen«, schlug Bill vor.

»Vielleicht finden wir an irgendeiner Seite einen Einstieg.«

Damit war Suko einverstanden. Die beiden Freunde trennten sich
und würden wieder an der Stelle zusammentreffen, wo sie zuvor
gestanden. Bill Conolly ging nach rechts, und er ließ seinen Blick
nicht nur über den langsam vorbeiziehenden Hügelhang gleiten,
sondern schaute auch zu Boden, da er sich gut vorstellen konnte,

Fußspuren zu finden. Er nahm den etwas fauligen Geruch des Grases
wahr, sah die Feuchtigkeit, die sich zwischen die einzelnen Halme
gesetzt hatte, und auch das helle Blinken. Zuerst hatte es der Reporter
für einen Lichtreflex gehalten, bis er näher kam und erkannte, was
dort tatsächlich auf dem Boden lag. Es war das Kreuz!

Für einen Moment wollte es der Reporter kaum glauben, bis er sich
bückte und den Gegenstand aufhob. Für einen Moment stand er starr,
schaute auf Johns Talisman und spürte dabei, wie ihn ein Zittern
überkam. Aus seinem Gesicht entwich die Farbe. Er hatte das Kreuz
auf dem flachen Handteller liegen, starrte es an und merkte, dass sich
in seinem Kopf die Gedanken überschlugen.

Einer jedoch kristallisierte sich hervor. John Sinclair hatte diese
für ihn so wichtige Waffe bestimmt nicht freiwillig abgegeben. Bill
sah auch, dass die beiden magischen Dreiecke auf dem Kreuz
verschwunden waren. Eine Tat der großen Dämonin Lilith, mit der

John Sinclair in letzter Zeit aneinander geraten war und die sein

Kreuz hatte manipulieren wollen. Obwohl die Dreiecke fehlten,
besaß es nach wie vor seine Kraft, denn gegen die Macht der vier

Erzengel war Lilith nun doch nicht angekommen. Was war hier
passiert?

Bill kam nicht einmal der Gedanke, nach Suko zu rufen, er ging in

Trance weiter und fand bereits nach dem zweiten Schritt die nächste

Waffe. Sie hob sich dunkel vom Untergrund ab. Es war die Beretta!

Bill hob sie auf. Noch in gebückter Haltung befand er sich, als er
die magische Kreide entdeckte. Sie lag in Reichweite der Beretta,
und der Reporter nahm sie ebenfalls an sich. Jetzt war er völlig
perplex. Der Reporter konnte sich nicht vorstellen, was dies zu
bedeuten hatte. Eines war allerdings sicher und stand für ihn fest.

Man musste John Sinclair auf hinterlistige Art und Weise überwältigt
haben. Die Warnungen des Pete Olson fielen ihm wieder ein. Bisher
hatte immer das Grab gesiegt. Die Spuren, die Bill gefunden hatte,
wiesen darauf hin, dass dies fortgesetzt wurde.

Das Grab hatte gewonnen…

Der Reporter erschrak, als neben ihm ein Schatten erschien und ihn
auch berührte. Suko war gekommen. Langsam drehte sich Bill um. Er
hatte dabei die Arme ausgestreckt. Die Waffen des Geisterjägers
lagen auf seinen Händen, und im Gesicht des Mannes rührte sich
nichts. Auch Suko schwieg. Er schaute die Waffen an, danach Bill
und blickte wieder auf Beretta, Kreuz und die magische Kreide.

Dann fragte er leise.

»Du hast sie gefunden?«

»Ja.«

»Und wo?«

»Hier am Boden liegend.« Bill hob die Schultern. »Ich wäre fast
darüber gestolpert.«

Suko nickte. Sein Gesicht wurde hart. Der Mund war nur mehr ein

Strich. Er schaute auf das Grab und bekam eine Gänsehaut. Bill
sprach aus, was der Chinese dachte. Und die Stimme des Reporters
klang verdammt rauh. »Wir werden John bestimmt dort finden.

Diesmal scheint das Grab wieder gewonnen zu haben.«

»Noch ist nichts bewiesen.«

Der Reporter lachte über die Antwort seines Freundes. »Kannst du
dir eine andere Lösung vorstellen?«

»Lass uns nachschauen.«

Bill steckte die Waffen weg. Er sagte keinen Ton, als er neben Suko
herging, und die beiden sich daran begaben, den Hügel zu erklettern.

Auf dem rutschigen Boden hatten sie ihre Schwierigkeiten, das

Gleichgewicht zu bewahren. Sie atmeten auf, als sie schließlich auf
der Kuppe standen und ihre Körper gegen den starken Wind
stemmten. Für die düstere Landschaft besaßen sie keinen Blick.

Vielmehr interessierte sie das, was vor ihren Füßen lag. Es war eine

Öffnung, der Einstieg ins Grab. Viereckig, fast wie mit dem

Rasiermesser abgetrennt, und beide senkten die Köpfe, um in die

Tiefe schauen zu können. Im Innern des Hügelgrabes erkannten sie
nichts. Die Schwärze deckte einfach alles zu. Kein Licht, kein noch
so schwaches Leuchten, nur ein muffiger modriger Geruch strömte
ihnen entgegen, und sie sahen die erste Sprosse einer einfachen

Leiter, die sich direkt am Einstieg befand. Suko hatte schon seine

Lampe hervorgeholt. Er leuchtete in das Hügelgrab hinein. Der

Strahl wirkte wie ein mit dem Messer geschnittener heller Tunnel,
wanderte, als Suko seine Hand bewegte und dabei ein Ziel fand,
dass Bill und er als Sarg identifizierten. Zuerst hatten beide gedacht,
auf einen verschlossenen Sarg zu schauen, bis Suko zur Seite
leuchtete und der feine Strahl auf einen verschobenen Deckel fiel.

In die Öffnung leuchtete der Inspektor auch hinein. Er rechnete
damit, auf ein bleiches Gesicht zu treffen, doch der Sarg war leer,
und Suko fiel ein ebensolcher Stein vom Herzen wie Bill.

»Im Sarg ist er nicht«, meinte der Reporter. »Wir sollten trotzdem
hinabsteigen.«

Das taten beide. Bill, der den Vorschlag gemacht hatte, ging vor. Er
erreichte auch zuerst den Grund, blieb dort stehen, holte ebenfalls
eine kleine Lampe hervor und leuchtete in die Runde. Die doppelte

Lichtstärke brachte es an den Tag. Neben dem Sarg lag so etwas, das
aussah wie ein Kopf. Und ein Stück entfernt fanden sie den Körper.

Obwohl es den Reporter Überwindung kostete, schritt er vor und
nahm den Kopf hoch. Er wog ihn auf dem Handteller, als er zu Suko
zurückging. »Das Ding ist ziemlich leicht.« Dabei drehte er ihn durch
geschicktes Hochwerfen so, dass Suko in das Gesicht schauen
konnte. Sie untersuchten den Schädel genau, klopften ihn ab, kratzten
dagegen und stellten fest, dass sich die alte Haut knisternd wie
trockene Baumrinde löste. Darunter erschienen Knochen. Sie
schimmerten grau und waren fast so weich wie Butter.

»Das ist nicht John Sinclair!« flüsterte der Reporter. »Verdammt,
das kann er nicht sein.«

Suko gab ihm recht. Bill legte den Kopf auf den Sargdeckel. »Ich
möchte gern wissen, um wen es sich dann handelt?«

Suko glaubte, eine Antwort auf die Frage geben zu können. »Hat

Pete Olson nicht von einem Schamanen gesprochen, der angeblich
hier gehaust haben soll?«

Überrascht lachte der Reporter auf. »Du meinst, dass es sich bei
dieser Gestalt um einen Schamanen handelt?«

»Es könnte sein.«

»Und wer sollte ihn umgebracht haben?«

»Vielleicht John.«

Bill schaute den Chinesen starr an. »Nein«, erwiderte er
entschieden. »Das kann ich nicht glauben. Nein, das ist unmöglich.

John tötet nicht und wirft danach seine Waffen weg. So etwas ist
unmöglich, Suko, das musst du einsehen.«

»Schon.« Der Inspektor schritt einmal um den Sarg herum. »Ich
würde dir auch recht geben, wenn du mir eine Lösung nennst, die
besser passt als meine.«

»Das kann ich nicht.«

»Eben.«

»Noch nicht, Suko«, präzisierte der Reporter. »Ich werde danach
fahnden, darauf kannst du dich verlassen.« Heftig nickte Bill Conolly
zu seinen Worten. »Dieser Schamane oder wer immer es auch
gewesen sein mag, ist erledigt. Verschwunden ist John Sinclair, und
ihn werden wir suchen. Irgend etwas muss mit ihm geschehen sein.

Der lässt seine Waffen nicht liegen und geht auch nicht zu Fuß weg,
wenn sein Wagen da steht. Das ist unmöglich.« Obgleich Bill

Conolly laut gesprochen hatte, klang seine Stimme im Grabinnern
dumpf, als würden die Wände jeden einzelnen Laut verschlucken
wie aufgerissene Mäuler.

»Im Prinzip gebe ich dir recht«, erklärte Suko und leuchtete das
rund angelegte Grab noch einmal ab. Gemeinsam untersuchten die

Männer auch den Sarg. Spuren, die auf einen Verbleib des

Geisterjägers hingedeutet hätten, fanden sie nicht. So blieb ihnen
keine andere Möglichkeit, als das Grab zu verlassen und den Freund
woanders zu suchen.

Auf der Hügelkuppe atmeten sie beide tief ein, wobei sie ihre

Blicke über das flache Land gleiten ließen, als könnten sie irgendwo
zwischen dem Himmel und der Erde, fast verschmolzen mit dem
grauen, kaum sichtbaren Horizont, eine Spur des Verschwundenen
entdecken. Sie sahen nichts. Nur das dunkle, glatte Land, dessen

Eintönigkeit hin und wieder durch die ovalen Waldinseln
unterbrochen wurde.

»Es gäbe noch ein Chance«, sagte der Chinese, als beide den Hang
hinabrutschten.

»Und die wäre?«

»Dass John so reagiert hat wie dieser Zombie-Soldat und dorthin
gegangen ist, wo er Menschen findet.«

Bill zog seine Sohlen durch das Gras, weil er sie vom Lehm
befreien wollte. »Was sollte er da?«

»Das Schlimmste will ich nicht befürchten, aber wir müssen mit
allem rechnen.« Mehr sagte der Chinese nicht. Er holte seinen

Wagenschlüssel hervor, öffnete die Bentleytüren und schaute zu, wie
ein leichenblasser Bill Conolly sich neben ihn setzte.

»Ich will nur hoffen, dass mit John nicht das gleiche passiert ist wie
mit diesem Soldaten«, flüsterte der Reporter. »Weißt du, was uns
dann zu tun bleibt?«

»Ja.« Mehr sagte Suko nicht. Fast wütend startete er den Wagen und
gab soviel Gas, dass die Hinterreifen durchdrehten, den Boden
aufwühlten und einige Soden in die Höhe schleuderten. Der

Untergrund war ziemlich weich, auch das Wenden gestaltete sich als
schwierig, aber Suko schaffte es, den Wagen freizubekommen.

Irgendwann erreichten sie auch den schmalen Pfad, der am Wald
entlang führte. Jeder von ihnen hielt Ausschau nach dem

Geisterjäger. Bill starrte immer wieder nach vorn und nach links,
wobei sich seine Lippen bewegten, der Atem gegen die Scheibe
schlug und für Suko unverständliche Worte aus dem Mund des

Reporters drangen. Die Stimmung der beiden Männer war ebenso
düster wie die Nacht. Daran änderte sich auch nichts, als sie die

Lichter der fernen Häuser schimmern sahen, denn von ihrem Freund

John Sinclair hatten sie bisher noch nichts entdeckt.

Kein Hinweis, keine Spur, der Geisterjäger war und blieb
verschwunden. Dafür wurde der Weg besser, und schon bald rollten
sie über die Straße, an der die drei wie verloren wirkenden Häuser
standen. Suko hatte das Fernlicht eingeschaltet. Die helle Fülle
überstrahlte die Straße und wurde auch von den Olsons bemerkt, die
noch nicht zu Bett gegangen waren. Als Suko den Bentley neben dem

Haus des Ehepaares bremste, öffnete Pete Olson vorsichtig die Tür.

»Wir sind es nur, Mr. Olson«, sagte Suko.

»Ich dachte schon…« Er hob die Schultern, kam aus dem Haus und
schaute die Männer fragend an. »Sie sind nur zu zweit?«

»Leider.«

»Dann ist Ihr Kollege… dann ist er…«

»Wir wissen nicht, ob er tot ist«, gestand Suko ein. »Jedenfalls
haben wir ihn nicht gesehen, und das gibt uns natürlich zu denken.

Wir waren am Grab, sind hineingeklettert, aber unseren Freund
haben wir nicht gefunden. Es sind wohl einige Fragen aufgetaucht.«

»Kommen Sie bitte herein.« Olson führte die Männer in den

Gästeraum. Ellen Long schlief noch immer. Wilma Olson war
ebenfalls zu Bett gegangen, kam aber hinunter, da sie Stimmen
vernommen hatte.

»Sie sind schon zurück?«

»Ja, und erfolglos«, erwiderte Bill. »0 Gott, dann ist er…«

»Nein, Wilma«, erklärte ihr Mann und nahm kopfschüttelnd in
einem Sessel Platz. »Er ist nicht tot.«

»Nur verschwunden«, präzisierte Bill.

»Und darüber wollten wir mit Ihnen beiden reden«, nahm Suko den

Faden auf.

»Wir können Ihnen nicht helfen«, wies Pete Olson ab.

»Wirklich nicht, ich kann ihnen…«

»Sagen Sie das nicht.« Auch Suko nahm Platz, während Bill lieber
stehen blieb. »Es geht um folgendes, Mr. Olson. Wir haben nicht nur
das Grab gesehen, es war auch offen, so dass wir hineingehen
konnten. Verstehen Sie, wir haben es betreten.«

»Ja!« hauchte der Mann.

»Und nun, Mr. Olson, kommt das Entscheidende…« Suko beugte
sich vor und redete auf den Mann ein. Er ließ nichts aus und
berichtete von dem, was er und Bill entdeckt hatten. Pete und Wilma

Olson hörten staunend zu. Sie wollten es kaum glauben, dass eine so
alte Legende Wirklichkeit geworden war, aber weshalb sollten die

Männer sie anlügen?

»Es hat diesen Schamanen gegeben!« erklärte Suko, »und ich
möchte von Ihnen wissen, ob sich unser Kollege vielleicht hier in
der Nähe gezeigt hat.«

»Nein.«

»Haben Sie Geräusche gehört?«

»Wie meinen Sie?«

»Nun, verdächtige Laute, zum Beispiel?«

»Auch nicht. Es ist wirklich alles ruhig geblieben. Man kann fast
sagen, friedlich.«

Nach dieser Antwort wussten sich Bill und Suko auch keinen Rat
und auch nicht, was sie noch fragen sollten.

»Tut mir leid, Sir, aber es ist so gewesen.« Mrs. Olson nickte zu
den Worten ihres Mannes.

Der Inspektor erhob sich. »Entschuldigen Sie, es war auch nur mehr
eine Frage.«

»Wollen Sie jetzt fahren?«

»Ja. Hier haben wir nichts mehr verloren.«

»Aber Ihr Kollege…«

»Nun, mein lieber Mr. Olson, den werden wir sicher irgendwo
finden. Möglicherweise sogar in London.«

»0 Gott.« Wilma Olson erschrak. Sie presste ihre beiden Hände
gegen die Brust. »In London? Vielleicht sogar als Monster?«

Sehr ernst nickte der Inspektor. »Das ist leider alles möglich, Mrs.

Olson…«

***

Drei Stunden später in London!

Im Osten machte sich die Nacht allmählich bereit, das Feld für den
anbrechenden Tag zu räumen. Über der Riesenstadt lag die

Morgendämmerung.

Viele Menschen hatten ihren Schlaf bereits hinter sich. In den

Fabriken wurde bereits gearbeitet, während sich andere auf dem

Weg zu ihrer Firma befanden und wiederum eine Gruppe von Leuten
erst jetzt aus den warmen Betten krochen.

Es gab die ersten Staus, die Schulkinder machten sich bereit, den

Verkäufern wurden die Morgenzeitungen aus den Händen gerissen,
und an den Haltestellen der Busse standen lange Schlangen, während
die U-Bahnen ebenfalls überfüllt waren. Auch in dem hohen

Gebäude an der Victoria Street herrschte hektisches Treiben. Es
stach wie eine breite Nadel in den Himmel, und NEW SCOTLAND

YARD stand in großen Lettern darauf. Die Nacht war nicht gerade
ruhig gewesen, jetzt wurden erste Vernehmungen gesichtet, Computer
gespeist und Gefangene abgeführt.

Von dieser allgemeinen morgendlichen Hektik war in einer der
oberen Etagen nichts zu spüren. In einem schalldichten und
abhörsicheren Büro saßen drei Personen.

Bill Conolly und Suko wirkten ein wenig mitgenommen. Im

Gegensatz zu Sir James Powell, der so aussah, als hätte er rund um
die Uhr geschlafen. Das allerdings täuschte, denn auch er machte
sich große Sorgen um seinen Oberinspektor, denn Johns

Verschwinden war so rätselhaft gewesen, wie es nur irgendwie sein
konnte. Sir James hatte dem Bericht der beiden vor ihm sitzenden

Männer genau zugehört und sie mit keiner Frage unterbrochen. Nur
am Spiel seiner Hände, die einen Bleistift hielten, war zu erkennen,
dass die Nervosität auch ihn erfasst hatte.

»Haben Sie irgendwelche Lösungsvorschläge anzubieten?«
erkundigte er sich nach einer Pause des Nachdenkens.

»Nein, Sir.«

Der Superintendent schaute Suko an. »Dann gehen Sie davon aus,
dass John Sinclair nicht mehr derselbe ist.«

»So, sehe ich es.«

»Und Sie, Bill?«

Der

Reporter
trank
einen

Schluck
von
dem
bitteren

Automatenkaffee.

»Ich schließe mich Sukos Meinung an.«

Sir James nahm den Bleistift, ließ ihn fallen und griff zum Glas mit
dem Magenwasser. Er ließ es langsam die Kehle hinabgleiten und
erkundigte sich danach mit leiser Stimme: »Als was könnte John

Sinclair das Grab verlassen haben?«

»Wir wissen es nicht.«

»Und Sie gehen davon aus, Suko, dass John eventuell diesen

Schamanen umgebracht hat?«

»Ja.«

»Dann müssten Sie mir einen Grund nennen.«

»Das kann ich nicht, Sir. Höchstens Vermutungen anstellen und

Theorien entwickeln. Wir wissen ja nicht, als was John das Grab
verlassen hat. Ich kann mir vorstellen, dass er zu einem
alptraumhaften Wesen geworden ist, das überhaupt keine
menschlichen Gefühle mehr kennt und für das ein Mord etwas völlig

Normales…«

»Hören Sie auf!« Selbst Sir James war geschockt. Auf seiner Stirn
zeigte sich ein dünner Schweißfilm, und seine Mundwinkel zuckten
bei den nächsten Worten. »Wenn Sie recht mit Ihrer Annahme haben,

Suko, würde das bedeuten, dass wir es nicht mehr mit einem
normalen Menschen zu tun haben und wir unseren Kollegen John

Sinclair jagen müssten mit allen Konsequenzen, die sich daraus
ergeben!«

»So ist es, Sir!« Sukos Stimme klang kratzig, seine Antwort war
kaum zu verstehen. Bill Conolly hatte den Kopf gesenkt und die

Hände zu Fäusten geballt. Sprechen konnte er nicht, aber in seinen

Augen brannte es.

Sir James war noch nicht am Ende. Seine nächsten Worte
bewiesen, wie sehr er die Vorschriften kannte.

»Träte alles so ein, wie wir vermuten, wäre ich gezwungen, bei
dem geringsten Anzeichen von Gefahr eine Jagd auf John Sinclair
veranstalten zu lassen, die auch mit der letzten Konsequenz endet,
meine Herren.«

»Sie meinen, mit dem Tod?« fragte Bill.

»Genau, Mr. Conolly!«

***

Ich war nicht mehr John Sinclair, sondern ein anderer. Torkan, der

Barbar!

Wieder einmal, so musste man sagen, hatte ein Seelenaustausch
stattgefunden, denn es war für mich nichts Neues, in diese Gestalt
geschlüpft zu sein.

Schon einmal, dabei lag es kaum ein Jahr zurück, war ich Torkan
gewesen. Damals hatte der Götze Baal versucht, mich mit Hilfe des

Sarazenen-Dämons Okastra zu töten, was ihm zum Glück nicht
gelungen war. Das Schwert des Okastra hatte mich zwar getroffen,
ich war auch ›gestorben‹, doch dabei zu einem anderen geworden,
eben zu Torkan, dessen Geist die Dimensionen durchirrte. [1]

Und diesmal hatte er mich wieder erwischt. Einen John Sinclair
gab es nicht mehr, nur noch Torkan, den Barbar, der so redete und
handelte wie ein Krieger aus ferner Zeit, als nur das Gesetz des

Stärkeren galt. Er war eine wilde, unheimliche Figur, und mit
geschmeidigen Bewegungen kletterte ich aus dem Grab.

Das Schwert hielt ich in der rechten Hand. Es war eine Hand mit
kräftigen, knochenstarken Fingern. Man konnte ihr ansehen, dass sie
es gewohnt war, hart und kompromisslos zuzuschlagen. Der Wind
wühlte mein schwarzes Haar auf, als ich aus dem Innern des

Hügelgrabes kroch. Kalt fuhr er gegen meinen nackten Oberkörper,
schuf eine Gänsehaut, aber die störte mich nicht. Ich hatte den Mund
geöffnet, atmete die reine klare Luft ein und stieß einen urigen Schrei
aus, der weit über das flache Land hallte und in der Ferne verwehte.

Dabei rammte ich das Schwert hoch. Der Arm streckte sich, und die

Muskeln begannen zu tanzen. Ich war der Sieger, man hatte es nie
geschafft, mich zu töten, und ich würde der Sieger bleiben. Für einen

Moment lugte der Mond durch die Wolken. Sein Licht traf auch die

Klinge und übergoss sie mit einem fahlen Glanz, so dass sie vom

Griff an aufwärts wie aus kostbarem Silber gegossen wirkte. Für
einen Moment schaute ich, Torkan, gegen den düsteren Himmel und
ergötzte mich an dem faszinierenden Spiel der vom Wind
vorangepeitschten Wolken. Es waren Gebilde, wie ich sie aus der

Vergangenheit her kannte, und sie wirkten auf mich wie eine Horde
wilder

Dämonen,
denen
ich
mich
schon
des
öfteren
entgegengestemmt hatte. Dann senkte ich das Schwert. So schnell,
dass es einen fauchenden Laut hinterließ.

Im nächsten Augenblick sprang ich mit einem gewaltigen Satz vom

Hügel und lief im Laufschritt über das flache Land, das mich
irgendwann verschluckte, so dass ich eins zu werden schien mit dem

Himmel und der Erde.

Torkan war unterwegs. Diesmal nicht in der Vergangenheit,
sondern in der Gegenwart…

***

Ken Bulmer fuhr die Strecke London - Cambridge jeden Tag. Er

transportierte auf seinem Lastwagen Dinge für die Uni, die es nur in

London zu kaufen gab und die stets in großen Kisten verpackt waren,
so dass der Fahrer nicht wusste, was er da geladen hatte. Es war ihm
egal. Hauptsache, er besaß einen Job, und es ging ihm nicht wie
vielen anderen Menschen.

Auf der Strecke kannte er fast jeden Stein und natürlich die

Raststätten. An einer bestimmten, sie lag kurz vor London, hielt er
stets an, wenn er eine Nachtfuhre hatte.

Diesmal war es der Fall. Er war in Cambridge noch nach

Mitternacht abgefahren, denn am nächsten Mittag, nach einigen

Stunden Pause, sollte er den gleichen Weg wieder zurückfahren.

In der Raststätte war er der einzige Gast. Hinter der Theke hockte

Betty, die Bedienung, und rieb ihre rot umränderten Augen. Auch ihr
fehlte der Schlaf. Das grelle Licht der Leuchten störte zudem noch,
und sie hoffte, dass endlich Schichtwechsel war.

»Willst du noch eine Tasse?« fragte sie.

»Nein, ich muss weiter.« Ken Bulmer holte Geld aus der

Hosentasche und zahlte.

Betty räumte die Tasse weg. »Wann sieht man dich wieder?«

»Vielleicht am nächsten Abend.« Er rutschte vom Hocker. »Mach's
gut, bis später.«

»Ja, heißen Reifen.«

»Danke.«

Nichts empfand Ken Bulmer kälter als eine nächtliche leere

Raststätte. So etwas Ungemütliches gab's kaum ein zweites Mal. Er
war froh, in der Dunkelheit zu stehen, die Luft einzuatmen und über
das flache Land sehen zu können. Nur sein Wagen stand einsam und
verlassen auf dem Parkplatz. Von der Seite her gesehen wirkte er
bulliger, als er tatsächlich war. Der Wind fuhr über die leere Fläche,
wehte Papier vor sich her und spielte auch mit der die Ladefläche
umgebende Plane. Während Ken Bulmer auf sein Fahrzeug zuging,
zündete er sich eine Zigarette an. Er wollte den Kaffeegeschmack
wegbekommen. Tief saugte er den Rauch in die Lungen. Durch die

Nasenlöcher ließ er ihn wieder ausströmen, so dass an der

Oberlippe ein grauer Streifen flatterte.

Automatisch glitten seine Blicke über den Parkplatz. Er hatte es
sich zur Gewohnheit gemacht, nach verdächtigen Gestalten zu
suchen. Oft genug trieb sich Gesindel nahe der Raststätten herum.

Für solche Typen besaß er das richtige Argument. Einen Totschläger
aus Hartgummi, der an seinem Gürtel hing. Ken war ein kräftiger

Mann, früher hatte er mal gerungen.

Er wurde auch von keinem Tramper angesprochen, erreichte den

Wagen, schloss auf und ließ sich hinter das Lenkrad fallen.

Automatisch drückte er die Zigarette aus, als er startete. In einem
weiten Bogen rollte Ken Bulmer vom Parkplatz, dessen helle

Peitschenleuchten allmählich zurückblieben und nur mehr an in der

Luft hängende flockige Inseln erinnerten, bevor sie vollends
verschwanden.

Er dachte an seine Junggesellenbude und daran, dass er sich aufs

Ohr hauen wollte. So sehr war er in Gedanken versunken, dass ihm
das Klappern der Beifahrertür erst auffiel, als er sich schon auf dem

Motorway befand. Überrascht drehte er den Kopf. Ken hatte die Tür
fest verschlossen gehabt, das wusste er genau. Also musste sie ein
anderer aufgebrochen haben.

Ein kaltes Gefühl kroch Kens Rücken hinab, und es verstärkte sich
noch, als er plötzlich in seinem Nacken die Berührung spürte. Sofort
wusste er Bescheid. Hinter ihm in der mit einem Vorhang
abgedeckten Schlafkoje hatte jemand gelauert und griff jetzt ein.

Ken schluckte, tat nichts, ärgerte sich jedoch ungemein. Lange Jahre
war er sicher gefahren, und ausgerechnet jetzt erwischte es ihn auch
noch. Er war eben nicht vorsichtig genug gewesen, und er dachte
daran, dass es besser war, zunächst einmal ruhig sitzen zu bleiben
und sich auf den allmählich einsetzenden Morgenverkehr zu
konzentrieren, wobei er gleichzeitig noch auf den Unbekannten hinter
ihm acht geben musste. Nach einigen Sekunden der Ruhe kam er zu
der Überzeugung, dass es kein Revolver war, dessen Mündung
seinen Nacken berührte. Es musste eine andere, viel breitere Waffe
sein, und er spürte auch zum erstenmal seit Beginn der Fahrt hinter
sich in der Koje eine Bewegung. Der andere würde hervorklettern.

Auf den freien Nebensitz an der linken Seite fiel ein Schatten. Der

Druck in seinem Nacken war verschwunden. Jetzt hätte Ken
eingreifen können, aber er war plötzlich neugierig geworden, denn er
wollte sehen, welch ein Typ sich da hinter ihm in der Koje
verborgen gehalten hatte.

Im nächsten Augenblick fielen ihm fast die Augen aus dem Kopf.

Der Typ, der sich mit einer geschmeidigen Bewegung auf den

Beifahrersitz fallen ließ, schien aus den Pinewood Studios entflohen
zu sein. So jedenfalls kam er Ken Bulmer vor.

Er trug das pechschwarze Haar fast schulterlang. Sein dunkler

Oberkörper bestand fast ausschließlich aus Muskeln und Sehnen, und
das Gesicht zeigte einen Ausdruck, der einen normalen Menschen

Angst einflößen konnte.

Ein wirklich gut nachgemachter Kämpfer aus der Antike, das
musste Ken zugeben. Nur etwas gefiel ihm nicht. Das Schwert, denn
das sah echt aus.

Der andere hielt die Waffe so, dass die Spitze in die Hüfte des

Fahrers drückte und Ken auch den etwas ziehenden Schmerz spürte,
denn der Stahl war durch seine Kleidung gedrungen. Deshalb
empfand er dies nicht als Spaß.

Er merkte, dass sich auf den Innenflächen seiner Hände, die das
schwarze Lenkrad umklammerten, der Schweiß ansammelte, so dass
die Haut langsam feucht wurde. Im Gegensatz dazu trocknete seine

Kehle allmählich aus. Es fiel ihm schwer, den anderen anzusprechen.

»Okay, Freund«, sagte er schließlich, »Du hast deinen Spaß gehabt.

Jetzt bin ich an der Reihe. Was willst du?«

Er bekam keine Antwort, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als
sich mit seinem Schicksal abzufinden. Vorerst wenigstens, denn
hinter der glatten Stirn bewegten sich die Gedanken wie in einer
will-den Karussellfahrt, so heftig suchte der Fahrer nach einem

Ausweg. Wie konnte er den anderen loswerden?

Vor ihm lag die Fahrbahn. Ken kannte, wie gesagt, die Strecke sehr
gut. Er wusste, dass sobald keine Kurve mehr auftauchen würde. Die

Lichterglocke in der Ferne, die unter dem grauen Himmel lag, war
bereits London.

Noch einmal startete er einen Versuch und redete seinen
sonderbaren Mitfahrer an. »Was willst du überhaupt? Bist du
tatsächlich aus irgendwelchen Studios entwichen?«

Ken Bulmer bekam eine Antwort. Nur anders, als er sie sich
vorgestellt hatte. Der andere drückte härter zu, und Ken Bulmer
spürte, wie die Klinge tiefer in die Haut stach. Um einen besseren

Effekt zu erzielen, bewegte der andere die Waffe noch. Ken hatte

Mühe, einen Schrei zu unterdrücken. Er biss hart die Zähne
zusammen und spürte auch die Nässe, die von seinem eigenen Blut
stammte.

»Okay, okay«, würgte er hervor. »Ich sage ja nichts. Du kannst
mitfahren. London liegt vor der Haustür.« Er lachte krächzend und
dachte an seinen Totschläger, den er als Argument stets bei sich trug.

Jetzt nutzte ihm die Waffe auch nichts. Bevor er das Ding
hervorgeholt hatte, war er zweimal tot.

Nein, es musste ihm etwas anderes einfallen. Und das schon
ziemlich bald, denn bis er die Stadt erreicht hatte, wollte und konnte
er nicht warten. Da nahm der Verkehr zu, und er würde durch seine

Aktionen unweigerlich Unschuldige in Gefahr bringen.

Das wollte Ken auf keinen Fall. Er wäre seines Lebens nicht mehr
froh geworden. Hin und wieder schielte er zur Seite, während er mit
der Geschwindigkeit herabging. Der andere merkte nicht, dass Ken
die Fahrt verlangsamte. Er schaute starr durch die Scheibe, presste
die Klinge weiterhin gegen Kens Hüfte und bewegte hin und wieder
den Mund. Er sprach dabei nicht, so dass es Ken vorkam, mit einem

Stummen zusammenzusitzen.

Der Verkehr nahm an Dichte zu. Es war deutlich zu spüren, dass sie
sich der Riesenstadt London näherten. Nach jeder weiteren Auffahrt
befanden sich mehr Fahrzeuge auf den Fahrbahnen als noch zuvor.

Ken Bulmer hatte seinen Wagen auf die linke Seite gelenkt. So
langsam wie jetzt war er noch nie gefahren, auch wenn eine

Geschwindigkeitsbegrenzung angegeben war, weil die Straße durch
eines der Londoner Industriegebiete führte.

Ken Bulmer, der die Strecke im Schlaf kannte, wusste auch, dass
ganz in der Nähe eine Polizeistation lag. Es musste ihm einfach
gelingen, die Beamten aufmerksam zu machen.

Um seinen ungebetenen Beifahrer in Sicherheit zu wiegen, steigerte
er das Tempo noch einmal. Der plötzliche Ruck brachte den anderen
aus dem Konzept. Bulmer vernahm einen wütenden Laut und ging
sofort vom Gas. Jetzt rollte er noch langsamer als zuvor, und das
würde dem anderen wohl kaum auffallen.

Bulmer schielte zur Tür. Der Griff befand sich in seiner Nähe. Es
würde ihm keine Mühe bereiten, ihn zwischen die Finger zu
bekommen und die Tür aufzustoßen. Der Rest war Glück und

Nervensache. Ständig wurde er überholt. An der rechten Seite
huschten die Wagen vorbei. Jenseits der Bahn befand sich ein
weiträumiges Industriegelände. Bulmer wusste, dass dort zwei

Mineralölkonzerne ihre Produktionsstätten besaßen.

Der andere hatte noch immer nicht gesprochen. Er starrte durch die
breite Scheibe, und Bulmer fragte sich, was wohl in dessen Schädel
vorging. Ob er vielleicht damit rechnete, dass Ken die Tür aufstoßen
würde, um zu verschwinden?

Es war riskant, das wusste Ken. Aber er vertraute auf seine Kraft
und Geschicklichkeit. Was mit dem Beifahrer und dem Wagen
geschah, war ihm egal.

Ken fasste an den Türgriff. Wenn sein Mitfahrer etwas bemerkt
hätte, musste er jetzt eingreifen.

Er blieb ruhig. Für Bulmer war das ideal. Mit einem wuchtigen

Stoß rammte er die Tür nach außen. Er spürte den Fahrtwind,
schaute nach unten und sah das graue Band der Fahrbahn
vorbeihuschen. Für einen Moment verkrampfte sich sein Magen. Er
bekam plötzlich Angst vor der eigenen Courage, und als er hinter
sich den wütenden Laut hörte, wusste er, dass ihm nichts anderes
übrig blieb, als zu springen. Er stieß sich ab. Für einen Moment
flatterte er förmlich in der Luft, weil er vom Wind gepackt wurde.

Dann näherte sich rasend schnell der Boden. Mit dem rechten Fuß
zuerst kam er auf, wurde dabei zurückgestoßen, befand sich wieder
in der Luft und überschlug sich, bevor er abermals Kontakt mit dem

Untergrund bekam und auf den Rücken fiel. Der Schlag traf ihn sehr
hart. Ken rollte sich einige Male um die eigene Achse, hatte das

Gefühl, von allen Seiten Schläge zu bekommen, vernahm das

Dröhnen del Autohupen und spürte den rasenden Wirbel, in den er
hineingeraten war.

Ken tickte über die Fahrbahn und näherte sich mit rasender

Geschwindigkeit der Leitplanke. Wenn er dagegen schlug, konnte
dies für ihn lebensgefährliche Folgen haben, aber Ken hatte das

Glück, unter dem breiten Metallband der Planke hinwegzurutschen,
über das dahinter wachsende Gras zu gleiten und anschließend in
einem Graben zu landen.

Dort blieb er liegen. Er hatte das Gefühl, in eine Knochenmühle
geraten zu sein. Es gab kaum eine Stelle, die ihn nicht schmerzte.

Mühsam drückte er sich auf die Knie. Er hatte Angst, sich etwas
gebrochen zu haben und wunderte sich darüber, dass er sich erheben
konnte. Ein Schlag traf ihn. Es war der Fahrtwind eines Trucks, als
ihn der Wagen passierte und Ken den Blick auf sein eigenes

Fahrzeug nahm. Dafür hörte er das laute Hupen, das Kreischen der

Reifen auf glattem Asphalt und die ersten schmetternden Schläge, als

Wagen zusammenkrachten. Ein Chaos bahnte sich an.

Ken Bulmer wurde bleich. Neben der Leitplanke sank er zusammen.

Diese schrecklichen Folgen hatte er nicht voraussehen können…

***

Ich war nicht mehr John Sinclair, sondern Torkan!

Dabei handelte, dachte und reagierte ich so wie dieser Barbar. Ich
hatte mich auf den Weg gemacht, eine Straße erreicht, hatte die für
mich fremden Gegenstände gesehen, die so schnell fahren konnten
und weder von Ochsen noch Pferdegespannen gezogen werden
mussten. Das alles hatte ich nicht begreifen können.

Auch über die glatten Straßen wunderte ich mich. Da gab es keine
staubigen Wege oder Pfade, die die Menschen gingen, nur diese
komischen grauen, breiten Streifen, die irgendwohin führten und
denen ich folgen musste. Ich ließ mich von meinen Gefühlen leiten
und wich den fahrenden Wesen mit Rädern immer wieder geschickt
aus. Aber ich begriff, dass ich mir einen dieser Gegenstände zunutze
machen musste. Zu Fuß kam ich nicht so schnell voran.

Leider konnte ich keines anhalten, und so ging ich weiter, bis ich
einen großen Platz erreichte, der von einem hellen, blassen Licht
getroffen wurde.

Da sah ich ein Wesen stehen. Diesmal fuhr es nicht. Es stand so
ruhig und still, dass ich mich ihm nähern konnte.

Ich ging geduckt. Der scharfe Wind wehte gegen meinen Körper und
ließ mich frieren. Ich schaute mir das Wesen an und brach es an
einer Seite mit dem Schwert auf. Dann kletterte ich hinein, versteckte
mich und sah sehr bald, dass ein Mensch kam. Ihn brachte ich in
meine Gewalt. Genau bis zu dem Zeitpunkt ging alles gut. Der

Mensch fuhr auch, ich rollte mit, dann überlistete er mich, und
plötzlich saß ich allein in dem Wesen.

Die Tür war aufgeschwungen, der Platz neben mir leer, und der

Fahrtwind jagte in die Kabine. Sekundenlang wusste ich nicht, was
ich machen sollte, aber ich, hatte zuvor gut aufgepasst und gesehen,
dass der andere seine Hände um den dunklen Kreis geschlungen
hatte. Das tat ich auch. Dabei rutschte ich so schnell wie möglich auf
den anderen Platz und hörte, wie der Wind die Tür zuschlug. Jetzt
ging es mir besser.

Ich hielt den schwarzen Kreis mit beiden Händen fest und starrte
nach vom. Gleichzeitig hatte ich mich geduckt und sogar ein Gefühl
der Angst überkam mich, den Barbaren.

Das hier waren Dinge, die ich nicht kannte. Noch rollte ich, aber
ich merkte, wie das Wesen mit den vier Rädern nicht so wollte, wie
ich es gern gehabt hätte. Nicht allein, dass es langsamer wurde, es
begann auch zu bocken. Was ich dagegen unternehmen sollte, wusste
ich nicht, deshalb drehte ich den schwarzen Kreis auf die rechte

Seite und geriet zwangsläufig in eine andere Richtung.

Ich erschrak heftig, als hinter mir die Sirenen aufdröhnten. Plötzlich
hörte ich ein Quietschen und Kreischen. Licht blendete mich. Ich
hielt mich an dem schwarzen Kreis fest und spürte auch den heftigen

Schlag, der mein Wesen an der Seite traf.

Es war ein lautes Schmettern und Krachen. Ich verlor meinen Platz
und wurde auf die Seite geschleudert. Wieder bekam mein Wesen
einen Schlag, der mich vom Sitz trieb, und ich hielt mein Schwert
fest, das eine kostbare Waffe war.

Dann krachte es erneut. Diesmal sprangen die Türen auf. Ich
schaute in grelles Licht, weil zwei Glotzaugen in das kleine

Führerhaus hineinleuchteten. Sie stammten von einem querstehenden

Wesen. Ich musste raus. Die Tür war offen. Ich kroch hin und schob
den Oberkörper nach draußen. Kaum hatte ich mich auf die kleine

Treppe gestellt, als ich das Quietschen vernahm. Wieder stammte es
von einem dieser Wesen auf vier Rädern, das sehr schnell näher
kam. Für einen Moment wurde es riesengroß. Ich riss die Arme
hoch, gleichzeitig auch das Schwert und war doch nicht in der Lage,
den anderen zu stoppen. Er hielt dicht vor mir und rammte noch ein
anderes kleines Wesen, das er zur Seite schob.

Breitbeinig stand ich da, schaute mich um, starrte in die grellen

Lichter und vernahm auch die wütenden Stimmen.

»Verdammt, das ist ein Wahnsinniger!«

»Legt den doch um!«

»Der ist aus der Anstalt entsprungen!«

Ich verstand die Sprache nicht und fühlte nur, dass etwas über mich
kam, das ich kaum kannte. Angst! Und Angst machte mich immer
wütend. Ich spürte selbst, wie sich mein Gesicht verzerrte. Den Griff
des Schwertes packte ich fester, mein Mund öffnete sich, und ein
wilder Kampfschrei hallte aus meinem Mund weit in die Dunkelheit.

Wenn ich diesen Kampfschrei ausstieß, wussten meine Gegner

Bescheid. Viele von ihnen ergriffen dann die Flucht, aber hier ging
keiner. Ich hörte sie in einer Sprache reden, die ich nicht verstand
und griff zum äußersten Mittel. Ein Barbar schlägt sich den Weg frei.

Mit einem pantherhaften Sprung jagte ich auf die anderen zu. Das

Schwert hielt ich in der rechten Hand, der Arm war ausgestreckt, und
ich stieß mich ab, wobei ich mit einem Satz auf die Schnauze eines
dieser Wesen sprang.

Unter mir dröhnte es. Ich hörte ein Knirschen, schlug mit dem

Schwert zu und traf das Dach. Dabei rutschte die Klinge noch ab,
erwischte die Scheibe und löste sie auf in unzählige Krümel. Der
dahintersitzende Mann riss die Arme vor das Gesicht, bevor er zur

Seite wegtauchte, so dass ich ihn nicht mehr sehen konnte.

Der nächste Sprung brachte mich auf das Dach, wo ich breitbeinig,
die Waffe in Anschlag, stehen blieb. Für einen Moment schaute ich
herab, sah die so anders gekleideten Menschen und schlug mit
meinem Schwert einen wilden Kreis.

Als ich das Fauchen der Klinge vernahm, lachte ich wild auf. Ja, so
musste es sein, ich wollte den anderen Angst einjagen. Das schaffte
ich auch, denn sie wichen zurück. Ihre blassen, verzerrten Gesichter
sah ich, aber ich wusste genau, dass ich sie nicht alle bekämpfen
konnte. Irgendwann würden sie mich überrennen, das sollte nicht
geschehen. Vom Dach des Wesens setzte ich mit einem gewaltigen

Satz auf das nächste. Jemand lief neben mir her, wollte nach meinem

Bein schnappen, und ich schlug mit dem Schwert zu. Die Klinge fuhr
von oben nach unten, und sie hätte den anderen fast erwischt.

Erschreckt stoppte er seinen Lauf, als er den Luftzug spürte und auch
ein paar Haare verlor.

»Der ist ja wahnsinnig!« schrie der Mann, blieb stehen und
schüttelte sich.

Ich rannte weiter. Vom letzten Wesen sprang ich herab und
erreichte die Leitplanke. Ich wusste nicht, wie man das nannte, aber
sie bildete kein Hindernis. Mit einem glatten Satz setzte ich darüber
hinweg und kippte im nächsten Augenblick zur Seite, da ich auf der
schräg verlaufenen Seite eines Grabens gelandet war.

Mit der Schulter fiel ich in das weiche Gras, überschlug mich und
kam wieder auf die Beine.

Ja, jetzt war ich in meinem Element. Zurück schaute ich nicht mehr,
nur nach vorn. Ich sah eine freie Fläche, es gab auch keine Straße, nur das Gras, und darüber lief ich mit weiten Sprüngen, wobei ich
hinter mir das schrille Heulen der Sirenen vernahm.

Von einer Polizei hatte ich noch nie etwas gehört. Und auch nicht,
dass diese Leute mich jagen würden. Für mich zählte zunächst
einmal ein Versteck. Ich lief in den anbrechenden Morgen hinein.

Mein Körper dampfte. Auf der Haut lag der Schweiß, und meine

Muskeln glänzten, als hätte sie jemand mit einem Fett eingerieben.

Das Hindernis sah ich erst, als es bereits zu spät war. Da prallte
ich schon dagegen, wurde wieder zurückgeworfen und stellte fest,
dass es sehr weich war.

Ich hatte noch nie von hohen Maschendrahtzäunen gehört, denn
dagegen war ich gelaufen. Verdattert hockte ich im Gras, schaute am

Zaun hoch und sah das Wabenmuster.

Über mein Gesicht glitt ein Grinsen. Ich steckte mir die Klinge des
schweren Schwerts zwischen die Zähne, sprang auf und wuchtete
mich auf den Zaun zu. Es war für mich leicht, an ihm in die Höhe zu
klettern. Meine Finger fanden in den Löchern genügend Halt. Sehr
bald schon erreichte ich das Ende und schwang mich darüber
hinweg. Auf der anderen Seite des Zauns ließ ich mich zu Boden
fallen, landete wieder im weichen Gras, blieb für einen Moment in
geduckter Haltung und schaute zurück.

Sie folgten mir. Es waren Schatten, die über die leere Fläche
huschten, und es waren nicht wenige.

Mein Gesicht verzerrte sich. Wut stieg in mir hoch. Die Augen
begannen zu leuchten. Ich würde ihnen einen Kampf liefern, den sie
nicht vergessen sollten, denn ich war ein Barbar, und ein Barbar gab
niemals auf. Er kämpfte bis zum letzten Tropfen Blut.

Doch nicht hier. Ich hatte schon beim Überklettern die hohen Türme
gesehen, die zahlreichen Rohre, die sie verbanden und auch die
schlanken Schornsteine, aus deren Öffnungen Rauch quoll. Von

Industrieanlagen hatte ich nie etwas gehört. Mich interessierten die Gebäude nur, weil sie mir so etwas wie Schutz gaben, eine Deckung,
damit ich die anderen dort erwarten konnte.

Kaum hatte ich daran gedacht, als ich schon mit weiten Sprüngen
auf das neue Ziel zuhetzte…

***

Bill Conolly konnte die Zigarettenstummel kaum zählen, die den

Aschenbecher füllten. Er saß auf John Sinclairs Platz und stierte das

Telefon an. Kein Geisterjäger hatte sich gemeldet. Der Reporter sah
übernächtigt aus. Ringe lagen unter seinen Augen, seine Haut wirkte
alt. Es war nicht nur der fehlende Schlaf, der ihn so fertig machte,
viel mehr Gedanken machte er sich über das Schicksal des

Geisterjägers.

Sheila, seine Frau, hatte er inzwischen auch angerufen. Sie wusste
jetzt Bescheid, und ihr war auch bekannt, wo sich ihr Mann aufhielt.

Dabei war Suko eine Idee gekommen, die beide Männer in die Tat
umgesetzt hatten.

Um John Sinclair zu finden, mussten alle Möglichkeiten
ausgeschöpft werden. Und eine dieser Möglichkeiten hieß Nadine

Berger. Sie war eine Wölfin, doch in ihr steckte der Geist eines

Menschen, und sie lebte bei der Familie Conolly. Bill hatte Nadine
abholen lassen. Sie lag momentan neben dem Schreibtisch, wirkte
sehr unruhig, als wüsste sie sehr genau, um was es ging.

Suko saß Bill gegenüber. Er hatte in den letzten Minuten nicht
gesprochen, und so lastete das Schweigen wie eine große Glocke
über dem kleinen Büro, das sich Suko und John teilten.

»Verdammt, verdammt!« Bill hielt es nicht aus, schlug mit der Faust
auf den Schreibtisch und stand auf. »Ich springe gleich aus dem

Fenster, wenn das so weitergeht.«

»Lass es lieber.«

Bill schüttelte den Kopf, ging tatsächlich zum Fenster und schaute
hinaus in den allmählich heller werdenden Morgen. Sir James hatte

Alarmstufe Rot gegeben. Zum Glück nur intern. Im Klartext hieß
dies, dass er über jeden Vorfall, der in der Nähe Londons geschah
und der außergewöhnlich war, sofort unterrichtet werden wollte. Er
ging davon aus, dass John Sinclair, wenn er als Veränderter das

Grab verlassen hatte, irgendwo auffallen musste. Sei es der Polizei
oder den normalen Menschen auf der Straße. Er konnte sich nur
schwer verborgen halten. Zudem würde ihn sein Weg sicherlich nach

London führen. Bill, der nicht mehr in die von Autoscheinwerfern
erhellte Straßenschlucht hineinschauen wollte, drehte sich wieder um
und sah gleichzeitig, wie die Wölfin sich regte.

Sie stand nicht auf, aber das Zucken ihres Körpers war für den

Reporter Alarmsignal genug. Etwas schien sie zu spüren. Es war die

Frau, die wenig später das Vorzimmer betrat, weil sie genau dort
ihren Arbeitsplatz hatte. Dabei handelte es sich um Glenda Perkins,
und Nadine wurde sofort ruhig, denn die Wölfin kannte die

Sekretärin. Die hübsche schwarzhaarige Person blieb auf der

Schwelle stehen. Ihr Blick zeigte nicht einmal große Verwunderung,
und als Bill sie fragte, ob sie bereits informiert wäre, nickte sie.

»Woher denn?« wollte der Reporter wissen.

»Ich habe Sir James getroffen.«

»Aha.«

Glenda kam vor. »Ist es wirklich so schlimm gewesen?«

»Wir haben keine Ahnung«, gab Bill zu. »Aber wenn unsere

Befürchtungen eintreffen, kann es für John Sinclair böse enden.« Er
sprach mit leiser Stimme und schüttelte sich dabei.

»Gibt es keine Spuren?«

»Noch nicht.«

Glenda schaute Suko an, als wollte sie Bills Antwort nicht glauben.

Sie sah dessen Nicken. »Und wie ist alles gekommen?« wollte sie
wissen.

»Das kann ich dir auch nicht genau sagen«, erwiderte der Inspektor,

»wir waren ja nicht dabei, als es John erwischte.« Der Chinese
begann damit, Einzelheiten zu berichten, und Glenda wurde immer
bleicher. In ihren Augen sammelte sich das Tränenwasser, sie
schluckte hart und konnte kaum noch sprechen.

»So sieht es leider aus«, schloss Suko.

»Ja… ja… Aber ihr wisst nicht, als was John das Grab verlassen
hat - oder?«

»Wir wissen überhaupt nichts«, gab Suko zu. »Das ist alles
furchtbar kompliziert. Wenigstens für uns. Vielleicht ist es auch
einfach. Wer kann das schon sagen?«

»Stellt euch vor, er wird zu einem Monster?« hauchte Glenda.

»Schrecklich, das ist überhaupt nicht auszudenken.«

»Damit müssen wir leider rechnen«, erklärte Suko.

»0 nein.« Sie wollte noch etwas sagen, als das Telefon anschlug.

Diesmal saß Suko näher als Bill, schnappte den Hörer, lauschte und
sprang plötzlich in die Höhe.

»Wir sind schon unterwegs!« rief er in den auf den Apparat
fallenden Hörer hinein.

»Was ist denn?« fragte Bill. »Haben sie ihn?«

»Wahrscheinlich!«

»Und! Ist er ein Monster?«

Suko hob die Schultern. »Ich weiß es noch nicht. Auch Sir James
weiß nichts. Er will auf jeden Fall mitfahren. Los, wir müssen uns
beeilen!«

Bill zog die Wölfin mit, und Glenda schaute den beiden Männern
nach, wie sie aus dem Büro stürmten. Um ihre Mundwinkel zuckte
es, und sie krampfte die Finger wie zum Gebet ineinander. Es war
das einzige, was ihr jetzt noch blieb…

***

Für mich sahen die zahlreichen Fabrikanlagen, die hohen Bauten,

Schornsteine und Leitungen aus wie eine gespenstische Kulisse.

Gleichzeitig waren sie mir so ungemein fremd, denn so etwas hatte
ich noch nie gesehen, obwohl sich in meiner fernen Erinnerung etwas
hervorkristallisierte, das ich nicht fassen konnte. Ein anderer Name
kam mir auch in den Sinn. John Sinclair… Seltsam, dachte ich und
schüttelte im Lauf den Kopf. Was war das für ein Begriff? Ich dachte
darüber nach, ohne zu einem Entschluss zu kommen.

Dann erreichte ich die ersten Anlagen. Zwischen zwei Gebäuden tat
sich eine gewaltige Lücke auf. Über meinem Kopf liefen drei dicke

Rohre entlang, so dass ich mir wie unter einer Brücke stehend
vorkam. Ich schaute hoch. Die Rohre waren nicht glatt. Sie besaßen
an gewissen Stellen matte, glänzende Verschlüsse, die ich nicht
kannte, denn der Begriff Ventil war mir fremd.

Menschen sah ich keine. In der Ferne jedoch leuchteten helle

Scheinwerfer, aber dort wollte ich nicht hin. Auch zurück konnte ich
nicht, denn ich sah meine Verfolger, wie sie in einer breiten Kette
über das leere Wiesenstück huschten. Mir blieb nur die Möglichkeit,
zwischen den Bauten Deckung zu suchen und so lange zu warten, bis
die anderen mich gefunden hatten. Dann wollte ich kämpfen.

Ich lief rasch unter den Röhren hindurch und erreichte eine Art

Straße, auf der seltsame Wagen neben einem Berg von
aufeinandergestapelten Fässern standen. Die Wagen besaßen zwei
lange Stangen, die sie wie Speere vor sich herschoben.

Man sagte Gabelstapler dazu, aber das wusste ich als Torkan
natürlich nicht. Ich arbeitete mehr mit meinem Instinkt und hielt mich
dicht an der Hallenseite, die im Schatten lag.

Vorsichtig ging ich weiter. Dabei näherte ich mich den gestapelten

Fässern. Dass in der Halle ein Tor oder eine Tür offen stand, merkte
ich erst, als ein Mann sie verließ. Er trug blaue Kleidung und blies in
seine Hände, als er zum Gabelstapler hinüberschaute. Gleichzeitig
vernahm ich aus der Ferne Sirenenklang, der laut heulend meine

Ohren traf. Ich wusste damit nichts anzufangen, aber der Mann, den
ich gesehen hatte, erschreckte sich und sagte etwas, das ich nicht
verstand. Dann drehte er sich um.

Ich war einen Schritt vorgegangen und sah plötzlich, wie sich der

Mann versteifte. Er hatte mich entdeckt.

Die Überraschung lähmte ihn so, dass er zunächst überhaupt nicht
reagierte. Vielleicht glaubte er auch an einen Geist, denn so ähnlich
starrte er mich an.

Ich ging vor. Dabei hielt ich das Schwert so, dass er auf die spitze

Klinge schauen musste. Das machte ihm noch mehr Angst, denn er
begann zu zittern. Über meine Lippen flog ein geringschätziges

Lächeln. Was waren diese Menschen doch für Feiglinge! Gegen

Feiglinge hatte ich noch nie gekämpft, sie immer nur verachtet.

Seine Augen weiteten sich vor Schreck, als ich dicht vor ihm
erschien. Er rechnete damit, von der Klinge getroffen zu werden. Ich
tat es nicht. Meine Faust reichte. Sie fiel von oben nach unten und
traf ihn so hart und genau, dass er bewusstlos zusammenbrach.

Mit einer Hand packte ich ihn an der Kleidung und schleifte ihn
hinter die Fässer, wo er liegen blieb. Dann ging ich weiter. Immer
sehr dicht an dem Gebäude vorbei, so dass ich nicht zu leicht
entdeckt werden konnte. Ich war gespannt wie ein Raubtier. Witterte,
schaute und stellte fest, dass dieser heulende Klang wesentlich lauter
geworden war. Da kam etwas. Ich wusste nicht, um was es sich
handelte, befand mich jedoch in einer feindlichen Umwelt und stufte
all das, was mir nicht bekannt war, als äußerst feindlich ein.

Dagegen wollte ich mich wehren. Ich hatte das Ende des langen

Hauses erreicht, stand vor einer freien Fläche und sah plötzlich den
blauroten Schein darüber hinweghuschen. Zur gleichen Zeit vernahm
ich ein Dröhnen, und dann erschienen große Ungeheuer in meinem

Blickkreis.

Es waren knallrot angestrichene Wesen, die ebenfalls auf vier

Rädern fuhren und an mir vorbeirauschten. Menschen befanden sich
in und auf den Wesen. Sie sahen mich nicht. Ich folgte den beiden

Ungetümen mit den Blicken. An ihren hinteren Seiten glühten rote

Augen auf, bevor sie standen. Die Männer sprangen ab.

Ich ahnte, dass sie mich sehr bald finden würden, wenn ich jetzt
nichts tat, verließ meinen Platz und rannte geduckt auf einen sehr
hohen und breiten Turm zu. Ihn wollte ich erklettern.

Schon auf dem Weg dorthin hatte ich die lange Leiter gesehen, die
an einer Seite des Turms in die Höhe führte. Sie wurde von einem

Haltegitter umrahmt, und es gab auch kleine Inseln, auf denen man
sich ausruhen konnte.

Der Atem dampfte vor meinen Lippen, als ich stehen blieb. Vor mir
sah ich die Leiter. Mit einer Hand fasste ich sie an. Ich merkte auch
die Kälte, die von ihr ausging und begab mich daran, sie langsam
hinaufzusteigen. Das Schwert hielt ich dabei fest.

Kraftvoll überwand ich die Strecke, kam höher und höher und
erreichte die erste Insel. Dort blieb ich hocken, wurde durch ein

Gitter gedeckt und konnte trotzdem nach unten schauen.

Was sich dort abspielte, begriff ich nicht. Immer mehr Fahrzeuge
rollten heran. Ich sah auch die Männer von der Straße, die sich mit
anderen unterhielten und sich verteilten. Sie suchten mich. Noch
hatten sie mich nicht gesehen, und ich duckte mich noch mehr, als
sich einige der bleichen Gesichter genau in die Richtung drehten, in
der ich hockte. Mehr geschah vorerst nicht. Jeder sprach da mit
jedem. Ihre Stimmen schallten zu mir hoch. Einige Männer trugen
seltsame Gegenstände in den Händen. Dass es Gewehre waren,
wusste ich nicht, aber diese Männer verteilten sich um den hohen

Kessel.

Ich wartete ab. Wieder fuhr ein Wagen herbei. Von ihm wurde
etwas abgeladen, aufgestellt, und ich konnte von meiner Insel aus
genau darauf schauen.

Die Gegenstände kamen mir wie übergroße Augen vor. Sie glänzten
noch matt und strahlten im nächsten Augenblick so hell auf, dass sie
mich blendeten. Ich bekam einen so großen Schreck, dass ich mich
flach auf den Boden warf und die Beine anzog. So blieb ich liegen.

Der helle Lichtstrahl drehte sich, und er wurde noch strahlender,
weil auch ein zweiter hinzugekommen war, so dass die beiden sich
getroffen hatten.

Ich blieb in meiner Haltung. Noch hatte ich Glück gehabt. Niemand
kam zu mir hoch, aber ich wusste auch, dass dies nicht immer so
bleiben würde, so dass ich mir vornahm, mir einen anderen Platz zu
suchen. Da gab es nur eine Richtung. Die weiter nach oben.

Im Moment hatte ich Glück. Die beiden langen Lichter befanden
sich nicht in meiner Nähe, sondern woanders. Mich schützte noch die

Morgendämmerung und auch die Haut des großen Kessels, an dem
ich hochkletterte.

Die nächsten beiden Inseln wollte ich überspringen und erst weiter
oben anhalten.

Es war ein Laufen gegen das Schicksal. Ein paar mal huschte der

Strahl sehr dicht an mir vorbei, ohne mich allerdings fassen zu
können. Ich überkletterte auch die weitere Insel, ging wieder höher,
und etwa in der Mitte zwischen den beiden Punkten erwischte es
mich. Plötzlich war um mich herum alles hell. Ich wurde angestrahlt
und konnte mich auch nicht mehr bewegen, weil die Überraschung zu
hart zugeschlagen hatte.

»Da ist er!«

Es war wie ein Schrei, der mir entgegenbrandete. Die Worte hatte
ich nicht verstanden, aber ich wusste genau, was er gemeint hatte.

Jetzt kam ich nicht mehr weg. Und es ging kein Weg an einem Kampf
vorbei. Ich wollte mich stellen, denn das war die Art des

Barbaren…

***

Sie jagten über den Motorway.

Sir James hatte seinen Fahrer mitgenommen, und der Mann holte
alles aus dem Rolls heraus. Auf dem Dach drehte sich das für den

Notfall gedachte Warnlicht. Sirenengeheul sorgte dafür, dass die

Fahrbahn vor dem Wagen frei wurde.

Sir James saß vorn. Suko und Bill hockten im bequemen Fond.

Zwischen ihren Beinen hatte es sich Nadine, die Wölfin, gemütlich
gemacht. Hin und wieder wurde sie von Bill Conolly gekrault und
gestreichelt. Manchmal hob und drehte sie auch so den Kopf, dass
der Reporter in ihre menschlichen Augen blicken konnte. Bill spürte
die heiße Angst um seinen Freund John Sinclair. Hätte ihn jemand
danach gefragt, er hätte es immer zugegeben, wobei er glaubte, dass
es in Sukos Innern nicht anders aussah.

Inzwischen wussten die beiden Männer auch, was sich ereignet
hatte. Es war zu einem Chaos auf dem Motorway kurz vor London
gekommen, weil ein wie aus der Antike stammender Mann plötzlich
und überhastet ein Fahrzeug verlassen hatte, mit dem er zuvor

Schlangenlinien gefahren war. Zahlreiche Auffahrunfälle waren die

Folge gewesen, und dieses Chaos hatte sich genau dort ereignet, wo
der Motorway an das Gelände der London Petrol grenzte, einer
großen Mineralölgesellschaft, die dort ihre Fabrikanlagen besaß.

Wie sie weiter erfahren hatten, war es dem anderen gelungen zu
fliehen und sich auf dem Gelände zu verbergen.

So sah die Lage aus.

Ob es sich bei dieser Person um John Sinclair handelte, wusste
niemand. Nur Suko behauptete steif und fest, dass es der Geisterjäger
war, und er hatte auch eine Erklärung für dessen Aussehen gegeben.

Suko war damals derjenige gewesen, den es durch die Magie des

Dämons Okastra neben John Sinclair ebenfalls in das alte Babylon
verschlagen hatte. Er wusste sehr genau über die Verwandlung des

Geisterjägers in Torkan, den Barbaren, Bescheid. Und so wie der
beschriebene Flüchtling hatte auch Torkan damals ausgesehen. Bill
sprach Suko noch einmal darauf an. »Du glaubst fest daran, dass es
sich um Torkan gehandelt hat?«

»Ja.«

»Und was ist mit dem echten John Sinclair?«

Der Inspektor hob die Schultern. »Das liegt in der Hand eines

Mächtigeren, nicht in unserer.«

Bill schüttelte den Kopf. »Ich kann das alles kaum fassen. Es ist so
unwahrscheinlich. Wenn ich mir vorstelle, dass mein Freund John

Sinclair als Barbar wie der alte Conan durch die Gegend läuft und
mit dem Schwert aufräumt, wird mir ganz anders.«

»Mir auch.«

»Und noch etwas kommt hinzu«, sagte der Reporter. »Barbaren sind
zu kämpfen gewohnt. Darin wird auch unser Freund Sinclair keine

Ausnahme machen. Jetzt stell dir mal vor, dass John plötzlich Amok
läuft und mit seiner Waffe andere Menschen angreift. Was passiert
dann?«

»Kugeln sind schneller als Schwerter.«

»Genau.«

Mehr brauchten die beiden nicht zu sagen. Sie wussten selbst, dass

John Sinclair alias Torkan keine Chance gegen die Übermacht der

Feinde besaß. Er war völlig auf sich allein gestellt, und das inmitten
einer für ihn so fremden Welt.

Den Freunden wurde angst und bange, wobei sie hofften, dass sie
noch rechtzeitig kamen.

Der Fahrer tat sein Bestes. Auf der rechten Seite überholte er alle
anderen Fahrzeuge, die geisterhaft vorbeihuschten. Zum Glück wallte
kein Nebel, die Sicht war frei, und in der Ferne erschienen bereits
die hohen Türme der Industrieanlagen. Genau dort lag ihr Ziel. An
der nächsten Abfahrt mussten sie hinunter. In eine starke Kurve
wurde das Fahrzeug gelegt, so dass Suko gegen seinen Freund Bill
gedrückt wurde. Unter ihnen wimmerten die Reifen. Sie verloren
sicherlich in diesen Augenblicken einiges an Profil. Sekunden später
lag die Ausfahrt hinten ihnen. Von links kam kein Verkehr, von rechts
auch nicht, und der Fahrer konnte Gas geben. Sie jagten über eine
breite Straße, bogen dann ab und fuhren rechtwinklig in das Gelände
hinein.

Die laut jaulende Sirene war bereits an einem der Werktore von
den zuständigen Portiers gehört worden. Sie öffneten es vorher, so
dass der Wagen hindurchschießen konnte.

Es war sehr leicht festzustellen, wo sich die Menschen aufhielten.

Ein heller Schein wies ihnen den Weg, und der Rolls jagte durch die

Industriestraßen, die sich zwischen den gewaltigen Aufbauten
befanden. Bei Sir James, Bill und Suko wuchs die Spannung fast bis
ins Unermessliche. Der Reporter hatte sich aus dem Sitz halb
erhoben und starrte durch die Frontscheibe. Er sah schon die Wagen
der Polizei und auch die der Werksfeuerwehr. Ein langer, breiter

Lichtstrahl stach in den düsteren Himmel und fand irgendwo sein

Ziel.

Der Wagen wurde gestoppt.

Im Licht seiner noch brennenden Scheinwerfer wandten die

Anwesenden ihnen die Gesichter zu. Einige Männer waren mit

Gewehren bewaffnet. Bill überlegte, ob er Nadine überhaupt
mitnehmen sollte. Er entschied sich dafür. Suko, er und die Wölfin
hatten den Rolls früher als Superintendent Sir James Powell
verlassen. Die wartenden Beamten drehten sich ihnen zu, Polizei und

Werkschutz waren bunt gemischt, und die Leute sahen, dass Sir

James, als er aus seinem Rolls stieg, zu den Respektspersonen
zählte. Der Einsatzleiter kam und erstattete Meldung.

»Wie sieht es aus?« fragte Sir James.

»Sir, wir haben ihn noch nicht gefunden. Es ist nur eine Frage der

Zeit, dann kriegen wir ihn.«

»Sie sind bewaffnet, nicht?« fragte Suko.

»Natürlich.«

»Werden Sie auch schießen?«

Der Einsatzleiter lachte. »Das ist klar, Mister. Wir haben genügend

Zeugenaussagen, die bestätigen, wie gefährlich dieser Mensch ist.

Das muss ein Amokläufer sein.«

»Hat es Tote gegeben?« fragte Bill zwischen.

»Nein.«

»Er hat also keine Blutspur hinterlassen?«

»Das nicht, aber…«

»Dann haben Sie auch keinen Grund, zu schießen!« fuhr der

Reporter dem anderen in die Parade. »Klar?«

»Moment mal, Mister. Hier habe ich zu bestimmen. Wenn ich
erkannt habe, dass der Gesuchte eine Gefahr für die Allgemeinheit
darstellt, besitze ich das Recht, auch das Feuer eröffnen zu lassen.«

»Jetzt nicht mehr!« stand Sir James den beiden Freunden bei. »Ich
übernehme kraft meines Amtes die Leitung.« Ohne sich um das
wütende Gesicht des Einsatzleiters zu kümmern, erkundigte sich Sir

James nach dem Chef der Werksfeuerwehr.

»Er befindet sich da vorne, Sir.«

»Danke, dann lassen sie uns durch!«

Die drei Männer durchbrachen den Ring der Beamten. Ihre

Gesichter wirkten wie aus Glas geformt. Hart, kantig und voller

Entschlossenheit. Die anderen Männer schufen eine Gasse, durch die
sie schreiten konnten, und sie sahen schon sehr bald die beiden

Scheinwerferstrahlen, die einen hohen, runden Kesselbau abtasteten.

Von zwei Seiten glitten sie aufeinander zu und malten helle Flecken
auf das Grau der Außenhaut. Sehr lichtstark waren sie. Die fanden
sogar eine Fliege auf der Außenhaut.

Die Wölfin Nadine hatte sich neben Bill gedrängt. Der Reporter
spürte, wie sie zitterte. Ein leises Knurren drang aus ihrem
offenstehenden Maul. Hatte sie etwas gewittert?

Der Reporter verfolgte mit seinen Blicken abermals den Weg der

Scheinwerfer. Er sah, dass sie aufeinander zuliefen, sich bald treffen
würden und auch eine der breiten, in die Höhe ragenden Leitern aus
dem dunklen Grau hervorrissen.

Die Führung der Leiter war durch mehrere Plattformen
unterbrochen worden, und auf einer dieser Plattformen lag eine

Gestalt. Sehr deutlich zu erkennen. Konturenscharf befand sie sich
innerhalb des gleißenden Lichtkegels. Obwohl das Gestänge den

Männern einen Teil der Sicht nahm, konnten sie die langen, dunklen

Haare erkennen und auch den muskulösen Oberkörper des auf der

Plattform liegenden Menschen. Vom Untergrund war er ziemlich
weit entfernt. Würde er springen, brach er sich alle Knochen.

»Torkan!« hauchte Bill.

»Ja!« bestätigte Suko. »So hat John Sinclair damals als Torkan
ausgesehen. Mein Gott…«

Auch Sir James hatte die Worte verstanden. »Wir haben ihn?«
fragte er leise.

»Ja, Sir.«

»Da ist er!« Die Stimme eines Mannes gellte auf. Sofort wanderte
der zweite Scheinwerfer auf den ersten Lichtkegel zu, um die helle

Fülle zu verstärken. Als beide Lichtkegel zusammenkamen, sahen

Bill und Suko, wie sich die Gestalt auf der Plattform aufrichtete und
ihr Schwert schwang.

Jemand lachte, bevor er sagte: »Dieser Idiot will wahrhaftig
kämpfen. Dem geben wir eine Kugel!«

Heftig fuhr Bill Conolly bei den Worten des anderen herum. Er sah,
wie der Mann in Polizeiuniform sein Gewehr hob und anlegte. Bill
wollte eingreifen, noch schneller war die Wölfin. Sie sprang den

Polizisten so hart an, dass der Mann das Gleichgewicht verlor, nach
hinten fiel und zu Boden krachte. Er begann laut zu fluchen, hörte das

Knurren der Wölfin, und andere Kollegen wollten ihm zu Hilfe eilen.

Suko warf sich zwischen sie. »Keinen Schuss!« schrie er. Die
anderen stoppten. Auch Sir James griff ein. Er trieb die Beamten
zurück, bevor er mit lauter Stimme, damit jeder es hören konnte,
seinen Plan erklärte.

»Sie alle bleiben hier unten. Wenn jemand etwas unternimmt, sind
es meine beiden Leute. Verstanden?«

»Ja, Sir!«

»Gut. Und geschossen wird nicht.« Sir James atmete tief ein. Er
war froh, es geschafft zu haben. Für einen Moment hatte wirklich
alles auf der Kippe gestanden.

Der Superintendent trat dicht vor Bill und Suko. Sie gingen ein
wenig zur Seite. Kein anderer sollte die Worte des Polizeichefs
mitbekommen. »Tut euer Bestes«, sagte Sir James. »Holt Torkan
oder John Sinclair zurück. Und zwar lebend.«

Die beiden nickten. Sprechen konnten sie nicht da in ihren Kehlen
dicke Klöße lagen.

»Alles klar?« fragte der Superintendent.

»Ja, Sir«, erwiderte Suko.

»Und achten Sie auf Nadine«, meinte Bill. »Ich glaube, wir können
sie nicht mitnehmen.«

»Geht in Ordnung…«

Torkan hatte es geschafft, während dieses Zwischenfalls am Boden
noch weiter in die Höhe zu klettern. Das sahen Bill und Suko, als sie
vor dem unteren Ende der Leiter stehen geblieben waren, die Köpfe
in den Nacken legten und an den zahlreichen Sprossen in die Höhe
schauten. Die lange Leiter besaß eine Stütze. Im Halbkreis lief das

Metallgerüst parallel zur Leiter und auch dahinter in die Höhe und
endete erst am oberen Rand des hohen Kessels.

Womit er gefüllt war, wussten Bill und Suko nicht. Es war ihnen
auch egal, solange niemand schoss und Torkan nicht durchdrehte,
wobei er versuchte, die Haut durch die Schneide seines Schwerts zu
zerstören. Suko machte den Anfang. Geschmeidig kletterte er die

Stufen hoch. Nicht sehr schnell zu Beginn, denn der Chinese wusste
seine Kräfte genau einzuteilen. Er wollte nicht auf halber Strecke
schlappmachen. Wenn er das vorgelegte Tempo beibehielt, schaffte
er es auch, die Sprossen zu überwinden. Sie bestanden aus Metall,
das eine gute Leitfähigkeit besitzt, so dass jede Berührung durch die

Schuhsohlen der Männer deutlich zu hören war. Vielleicht auch von

Torkan, den weder Suko noch Bill sehen konnten, weil ihnen die

Plattformen die Sicht nahmen.

Verfolgt wurden sie vom Lichtkegel eines Scheinwerfers. Der
zweite ließ Torkan nicht aus dem Griff, und so konnten die unten

Wartenden den Weg der drei Männer genau verfolgen.

Auch Sir James. Er stand da, hatte den Kopf in den Nacken gelegt
und starrte in die Höhe. In seinem Gesicht deutete nichts auf die

Gedanken hin, die seinen Kopf durchtosten. Zudem hatte er die

Lippen fest zusammengekniffen.

Er vertraute den beiden, und er vertraute auch auf Torkan, alias

John Sinclair, dass der Geisterjäger den Schrecken überwand.

Niemand ruhte sich aus, obwohl die Kletterei anstrengend war. Suko
und Bill hatten auch über keinen Plan gesprochen, wie sie vorgehen
wollten, alles sollte und musste sich ergeben.

Und sie kamen weiter. Die Hälfte der Strecke lag längst hinter
ihnen, als Suko plötzlich stehen blieb.

»Was ist?« fragte Bill, der fast mit dem Kopf gegen Sukos Absatz
gestoßen wäre.

»Er hat angehalten.«

»Und jetzt?«

»Ich spreche mit ihm.«

»Okay.«

»John!« rief Suko. »John Sinclair! Kannst du mich hören?« Er
redete den Geisterjäger bewusst mit seinem richtigen Namen an,
weil er hoffte, eine eventuell vorhandene geistige Sperre dadurch ein
wenig lockern zu können.

Und er bekam eine Antwort. Es war nur mehr ein Knurren, keine

Worte, aber das Geräusch hörte sich gefährlich an. Kurz danach
vernahmen beide Verfolger ein heftiges Klirren, denn Torkan hatte
mit seinem Schwert gegen den Rand der Eisenleiter geschlagen. Für
einen Moment waren sie sprachlos, bis Suko den Kopf drehte und in

Bills fragendes Gesicht schaute. »Das war wohl nichts. Wir müssen
es anders versuchen.«

»Wie denn?«

»Warten wir ab, bis wir oben sind.«

»Gut, dann weiter.« Bill atmete heftig. Die Kletterei hatte ihn stark
angestrengt.

Und Suko folgte seinem Rat. Als er auf der nächsten Plattform
stand, sah er Torkan schon ziemlich dicht über sich. Der Barbar, der
eigentlich John Sinclair war, hielt sich mit der linken Hand an einer

Sprosse fest und hafte dabei seinen Oberkörper so gedreht, dass er
nach unten auf Sukos Kopf schauen konnte. In die gleiche Richtung
zielte die Klingenspitze.

Suko kletterte weiter. Er spürte, dass er dicht vor einer

Entscheidung stand und bekam auch so etwas wie ein Gefühl der

Furcht, denn Torkan über ihm machte einen wilden, entschlossenen

Eindruck. Die beiden breiten Lichtkegel hatten sich jetzt vereinigt.

Noch heller war es geworden, und die vor dem Turm wartenden

Menschen mussten alles sehr deutlich erkennen können.

Torkan stieß zu. Arm und Schwert rammte er plötzlich nach unten,
und Suko zuckte zurück. Er hatte sogar den Luftzug gespürt, so nahe
war die Klinge über seinen Kopf hinweggehuscht.

»Shit, der will uns killen!« flüsterte Bill scharf und unterbrach sich
selbst, weil er sah, dass Torkan seinen Weg fortsetzte und auch den
letzten Rest der Strecke überwand. Vor dem Dachbeginn des
gewaltigen Kessels würden sie ihn nicht mehr einholen. Alles
deutete auf eine große Auseinandersetzung auf dem Dach des

Kessels hin.

Torkan war sehr schnell. Obwohl sich Suko und Bill auch beeilten,
sahen sie, wie Torkan mit einem letzten Sprung den Rand überwand
und ihren Blicken entschwunden war.

Suko konnte nur schätzen, aber zehn oder fünfzehn Sprossen
mussten sie noch überwinden.

Es war wesentlich windiger in dieser luftigen Höhe. In Böen fuhr
der Wind heran und schüttelte die beiden Männer durch, so dass sie
sich festklammern mussten.

Die letzten Sprossen…

Das wusste auch Bill Conolly, und er warnte seinen Freund Suko.

»Gib nur acht, dass er nicht plötzlich erscheint und dir mit seinem

Schwert den Schädel abschlagen will.«

»Wird schon nicht geschehen.« Suko gab sich optimistischer, als er
es tatsächlich war, deshalb griff er jetzt schon zu einer Waffe, die
ihm helfen konnte.

Es war der Stab. Er nahm ihn in die linke Hand, während er mit den

Fingern der rechten die letzte Sprosse umklammerte. Einen Moment
später schwang er sich darüber hinweg auf das Dach des Kessels…

***

Ich, Torkan, würde ihnen keine Chance lassen. Auch den beiden

nicht, die mich verfolgten. Ich wusste, dass sie mich zurückholen
wollten, aber sie sollten sich getäuscht haben, ein Barbar wie ich
konnte kämpfen. Steif und kalt fuhr der Wind über das runde Dach,
aus dessen Fläche an verschiedenen Stellen kleine Schornsteine
hervorlugten, die allerdings keinen Rauch absonderten.

Das Steigen hatte auch mich angestrengt, ich atmete heftiger, pumpte

Luft in meine Lungen und blähte somit den Brustkasten auf. Dann
drehte ich mich um und schaute zu der Stelle hin, wo die Verfolger
auftauchen mussten.

Der Wind wehte mein Haar hoch, dass es wie eine Fahne um
meinen Kopf knatterte. Dadurch wirkte ich noch wilder, ungezähmter
und ungezügelter, als ich es in Wirklichkeit schon war. Meine Hand
und das Schwert bildeten eine Einheit. Ich war der Beste gewesen,
wenn es darum ging, die Waffe zu führen.

Sie kamen! Zuerst tauchte der auf, der so anders aussah und zu
einem Volk zu gehören schien, das weit entfernt lebte. Ich schaute in
sein Gesicht und sah die geschmeidigen Bewegungen, mit denen er
sich auf das Dach schwang, wo er sofort zur Seite lief.

Eine sichtbare Waffe, die mir gefährlich werden konnte, trug er
ebenso wenig bei sich wie der andere, der dicht hinter ihm auf dem

Dach erschien. Beide bauten sie sich vor mir auf. Der eine links, der
andere rechts, so dass wir drei ein Dreieck bildeten. Sie atmeten
schwer, die Kletterei hatte sie angestrengt, also würden sie
schwächer sein, wenn ich sie angriff, und ein kaltes Grinsen
umspielte meine Lippen. Schon jetzt sah ich mich als Sieger.

Der mit dem Stab in der Hand sprach mich an. »John! John

Sinclair! Hörst du mich?«

Ja, ich hörte ihn, aber ich wusste nicht, was er von mir wollte. John

Sinclair hatte er gesagt. Schon wieder dieser Name. War ich nicht
schon selbst einmal darauf gekommen? Ich dachte darüber nach und
stellte fest, dass mir dieses Denken Mühe bereitete. So schüttelte ich
den Kopf, und mein Gesicht verzerrte sich in wilder

Entschlossenheit. Nein, ich würde ihnen keine Chance geben.

Zwielicht umgab uns. Die Scheinwerferstrahlen erreichten nur den

Rand. Ein wenig Restlicht drang darüber hinweg. Es reichte kaum
aus, um alles genau sehen zu können.

»John, bitte!« Er sprach drängend und kam sogar auf mich zu. Das
war ein Angriff. Ich handelte.

Einen Sprung nach vorn tat ich, sah den anderen zurückzucken,
lachte auf und drehte mich blitzschnell, denn ich lief in die Richtung
des zweiten Mannes, wobei ich mein schweres Schwert schon über
meinen Kopf schwang.

Bill Conolly wurde überrascht.

»Pass auf, Bill!« Es war Sukos Warnung, die ihn erreichte,
vielleicht zu spät, denn ich war dicht bei ihm.

Ein urwelthaftes, barbarisches Gebrüll drang aus meinem weit
geöffneten Mund, als ich die Klinge nach unten sausen ließ. Ich hätte
den anderen spalten können, aber er bewegte sich so schnell, dass
mein Schwert ins Leere pfiff. Mit der Spitze berührte es noch den

Boden, kratzte darüber hinweg und schleuderte sogar eine

Funkenspur in die Höhe.

Ich holte wieder aus, um nachzusetzen, denn der andere befand sich
noch in meiner Nähe, als ich einen harten Stoß in meinen
ungeschützten Rücken bekam.

Suko war gesprungen und hatte mit beiden Füßen voll getroffen. Ich
taumelte über das Dach und geriet an eine Stelle, wie ich gar nicht
hatte hinlaufen wollen. Bevor ich stolpern konnte, fing ich mich
wieder und kreiselte herum, wobei ich den Arm ausgestreckt hielt
und mein Kampfschwert die Bewegung mitmachte.

Der andere war schon wieder da. Er duckte sich blitzschnell ab, so
dass die Klinge über seinen Kopf hinwegfuhr.

»John!« Wieder schrie er mich an.

Ich schüttelte den Kopf, ging zurück und holte erneut aus. Da blieb
der andere stehen. Auch ich war so überrascht, dass ich nicht
zuschlug. Warum tat er nichts?

Er stand nur da, als erwartete er den Tod. Aber er hielt etwas in
der Hand. Aus seiner Faust schaute ein Stab hervor wie ein dritter
dunkler Daumen. Und dieser Mann mit den seltsamen Schlitzaugen
sprach nur ein Wort.

»Topar!«

***

Suko war den Schlägen ausgewichen und hatte sich nicht beirren

lassen. Jetzt hatte er zur letzten Möglichkeit gegriffen und dem
anderen das Wort entgegengerufen, das die Zeit für fünf Sekunden
stoppte. In dieser Spanne waren alle anderen bis auf den Rufer zur

Starrheit verdammt, und nur Suko konnte reagieren.

In fünf Sekunden musste er es geschafft haben. Wenn nicht, war
alles umsonst gewesen. Er ging vor und holte das aus seiner Tasche,
was Bill Conolly im Hügelgrab gefunden hatte. Das Kreuz.

Diesen wertvollen Talisman, der John Sinclair gehörte, hängte er
dem anderen über.

Ein Schrei - wild, markerschütternd und urig - fegte über das Dach.

Er hörte sich fast wie ein Todesschrei an, das jedoch war er nicht,
sondern ein wilder Ruf der Verzweiflung.

Gleichzeitig entfaltete das Kreuz seine vollen Kräfte und schuf eine

Aura des Lichts, das den Barbaren einhüllte wie ein Mantel. Das

Licht war so stark, dass Suko geblendet zurücktreten musste und
seine Hand noch vor die Augen legte.

Er hoffte, es genau richtig gemacht zu haben. Sehen konnte er nichts,
er vernahm die Schreie, die einfach nicht aufhören wollten. Die
anderen beiden Monstren hatten sie durch geweihte Silberkugeln
gestoppt, die Kraft des Kreuzes aber war größer, und Suko betete
darum, dass sie den anderen nicht tötete.

Fünf Sekunden! Waren sie um?

Der Inspektor spürte, dass die Helligkeit des Lichts allmählich
nachließ, und er senkte seinen Arm. Er sah John Sinclair!

Jawohl, es war John und nicht mehr Torkan, der Barbar. Noch
immer vom Lichtschein umhüllt, stand der Geisterjäger dort und
umklammerte sein Kreuz mit beiden Händen. Er hatte den

Oberkörper nach hinten gedrückt und sah aus, als würde er jeden

Augenblick zu Boden fallen. Dabei schwankte er wie das berühmte

Rohr im Wind. Suko, der es einfach nicht aushielt, lief zu ihm und
stützte ihn. Er umfasste keinen Geist, sondern einen Menschen aus

Fleisch und Blut, so dass seine Befürchtungen, die er gehabt hatte,
nicht eingetreten waren.

Es gab den Geisterjäger John Sinclair wieder. Das Hügelgrab und
dessen furchtbare Kraft hatten diesmal nicht gewonnen. Auch Bill
kam herbei, stützte John ebenfalls mit ab, der sich verwundert
umschaute und überhaupt nicht wusste, was geschehen war.

»Ihr?« fragte ich schließlich.

»Ja, wer sonst…«

»Ich dachte eher, es wäre ein Wesen namens Laktur. Aber das
versteht ihr doch nicht…«

***

Ich hatte heißen Tee bekommen und mich zusammen mit meinen

Freunden und Sir James in den Rolls zurückgezogen. Fragen hatte
der Superintendent nicht beantwortet, obwohl die Polizisten sehr
erstaunt geschaut hatten, als sie sahen, dass ein völlig anderer die

Leiter wieder nach unten stieg.

Bill und Suko berichteten zuerst. Ich staunte nur noch, denn an all
das, von dem sie sprachen, konnte ich mich nicht erinnern. Ich nahm
es hin und widersprach nicht.

Anschließend berichtete ich. Und nun staunten meine Freunde. Die

Todessehnsucht, wie ich sie gespürt hatte, war an ihnen
vorbeigegangen. Es gab dafür einen guten Grund, denn der Dämon

Laktur lebte nicht mehr.

»Dann wäre dieses Problem also endgültig aus der Welt geschafft«,
erklärte Sir James.

»Ja, vorerst.«

»Wieso?«

Ich hob die Schultern. »Wissen Sie, Sir, ich kann mir durchaus
vorstellen, dass es noch mehr Schamanen oder Zauberpriester gibt,
die eine solche Kunst beherrschen.«

»Das will ich doch nicht hoffen«, sagte unser Chef und holte seinen

Chauffeur herein. »Fahren Sie uns wieder zurück. Hier haben wir
nichts mehr zu suchen.«

Langsam rollten wir über das Werksgelände dem Tor zu. Ich war
sehr schweigsam, und meine Gedanken drehten sich uni Torkan, den

Barbaren. Erst als Suko mich zum zweitenmal anstieß, schreckte ich
auf.

»Was ist denn?«

»John«, sagte er leise, »mir ist gerade etwas eingefallen. Dieser

Geist des Barbaren kann dein Leben wie einen Fluch begleiten.«

Ich winkte mit beiden Händen ab. »Male den Teufel nur nicht an die

Wand.«

»Wir müssen uns trotzdem den Tatsachen stellen.«

»Sicher. Aber der soll sich einen anderen suchen.« Während dieser

Worte streichelte ich Nadine, die Wölfin, die vor unseren Füßen lag.

»Wen denn?« fragte Bill.

Darauf hatte ich gewartet. »Dich mein Lieber. Ich möchte zu gern
das Gesicht deiner lieben Sheila sehen, wenn sie entdeckt, dass ein

Barbar neben ihr im Bett liegt…«

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 317 »Okastras Grusel-Keller«, und folgende

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- Titel
- Einleitung
- Wen das Grab ruft

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- Titel
- Einleitung
- Wen das Grab ruft