Author: Jason Dark
Date: 2015-10-28T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Der Flammenengel

John Sinclair Taschenbuch Nr. 49
von Jason Dark
erschienen am 09.04.1985

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Der Flammenengel

Großalarm in London!

Plötzlich loderten an verschiedenen Stellen in der Stadt Brände.

Panik und Chaos breitete sich aus. Menschen flohen vor der

Flammenhölle. Experten standen vor einem Rätsel.

Niemand fand eine Erklärung.

Bis die gewaltige Gestalt aus der Feuersbrunst erschien und ihr

Ruf über das brennende London hallte. »Ich will dich, John

Sinclair!«

Am Nachmittag war es plötzlich kalt geworden. Der Nordwind
blies über das Häusermeer hinweg, brachte Schneeregenschleier mit
und rüttelte an dem blattlosen Geäst der Friedhofsbäume. Er jagte
auch hungrig gegen die aufgespannten Regenschirme der letzten

Trauergäste, die noch in den Schutz der marmornen Leichenhalle
flüchteten, wo die Trauerfeier für David Sternheim schon fast
beendet war. Sternheim war drei Tage zuvor gestorben. In der
internationalen Szene galt er als bekannter, wenn auch sehr
eigenwilliger Maler. Seine Bilder zeigten das, was die Menschen
oftmals nicht sehen wollten. Motive vom Tod, vom Grauen, mit viel

Feuer im Hintergrund und gefährlichen Fratzen, die über allem
standen.

Träume malen, so hatte seine Devise geheißen. Feuerträume auf die

Leinwand bringen, hatte es ein cleverer Werbemann genannt. Jetzt
hatte es den guten Sternheim selbst erwischt. Wie er gestorben war,
wusste niemand so recht, und schon einen Tag nach seinem Ableben
waren die ersten Gerüchte aufgetaucht.

Ein Rabbi sprach von der hohen Menschlichkeit des Toten und
seiner tiefen Religiosität. Beides war gelogen. Sternheim war nicht
menschlich gewesen, eher kalt und abweisend, und als sehr religiös
hatte man ihn auch nicht bezeichnen können, aber wenn ein Mensch
nicht mehr lebt, versucht man eben, ihn im besten Licht darzustellen.

Die Trauergäste standen dicht gedrängt. Die meisten waren
erschienen, um gesehen zu werden, schließlich hatte sich auch die

Presse eingefunden, und man wollte sich am anderen Tag in den
verschiedensten Gazetten wiederfinden. In der Halle roch es muffig.

Die Feuchtigkeit quoll aus den Mänteln der Anwesenden, hinzu kam
ein unnatürlicher Geruch, der von irgendwelchen Pflanzen
abgegeben wurde. Alles in allem war es eine bedrückende

Atmosphäre, in die auch der schwarze Sarg hineinpasste, der ein
wenig erhöht auf einem Podest stand und von sechs brennenden

Kerzen umrahmt wurde.

Auch der Sarg war etwas Besonderes. David Sternheim hatte ihn
schon zu seinen Lebzeiten gekauft und ihn nach seinen Vorstellungen
bemalt. Lange gelbrote Feuerzungen leckten über den Sargdeckel.

Sie wirkten wie Schlangen, waren am Fußende breiter und verengten
sich zum Kopfende hin. Man konnte über Geschmack streiten.

Sternheim war wohl der einzige, der in einem bemalten Sarg
bestattet werden sollte, aber so etwas entsprach seinem Leben.

Und der Rabbi redete weiter. Er hatte seine Stimme erhoben. So
wie jeder Redner, der kurz vor dem Ende seines Vortrags steht. Der
lange Bart des jüdischen Geistlichen zitterte mit der Stimme um die

Wette. Worte wie Paradies und neues Leben schallten über die

Köpfe der Trauergäste, bis zu dem Zeitpunkt, als sich der alte Rabbi
reckte und die Arme hochhob. Er wollte den Toten noch einmal
segnen. Und da passierte es. Der Sarg explodierte!

Niemand wusste, wie es überhaupt geschah. Die Menschen wurden
zu sehr überrascht. Sie erlebten es in einem verminderten Tempo
mit, obwohl die Zeit nicht langsamer lief, aber es war schwer, all
das Grauen zu fassen, das sich auf einmal ausbreitete.

Zuerst erfasste es den Deckel! Die geballte Kraft drang aus dem

Innern der Totenkiste. Sie musste sich einfach freie Bahn
verschaffen, und sie schleuderte den Deckel in die Höhe, wobei er
gegen die Decke prallte und dort an den Rändern zersplitterte.

Nicht ein Schrei gellte durch die Halle. Die Menschen verfolgten
den in die Höhe geschleuderten Sargdeckel mit ihren Blicken, und
nur der Rabbi schaute, aus welchen Gründen auch immer, in die
offene Totenkiste.

Er sah das Feuer! Es war urplötzlich da, lief und zuckte rasch wie
schnell fließendes Wasser über die Gestalt des Malers, ballte sich
zusammen und puffte in die Höhe.

Der Rabbi konnte noch erstaunt den Mund aufreißen, zu mehr kam
er nicht, denn die Flammen breiteten sich gedankenschnell aus. Sie
sprangen aus dem Sarg, jagten ihm entgegen und erfassten im Nu die

Gestalt des Mannes. Der Rabbi schrie nicht einmal. Dafür die

Besucher. Erst jetzt erkannten sie das Ausmaß des Grauens, und sie
sahen den Rabbi in Flammen stehen.

Die nächste Explosion. Noch stärker als die erste. Und dazu
weittragender. Die Flammen wurden zu einem kochenden,
vernichtenden Meer. Sie jagten über die Köpfe der Menschen
hinweg, als hätte jemand eine Napalmbombe gezündet. So radikal
breitete sich das Feuer aus und wollte alles vernichten, was sich ihm
in den Weg stellte.

Im Nu entstand Panik. Die Menschen spürten den mörderischen

Atem, der heiß über ihre Gestalten fauchte, die Haut verbrannte, so
dass sie sich zusammenzog, und es gab für sie nur eine Chance.

Flucht!

Zum Glück besaß die Leichenhalle eine ziemlich große Tür. Sie
glich schon einem Tor, so dass Menschen, die am Ende standen, alle
durchkamen, ohne behindert zu werden. Bei den anderen wurde es
schwieriger. Plötzlich dachte jeder nur an sich. Sein Leben war das
wichtigste. Rücksicht wurde nicht genommen, und die Panik hatte
freie Bahn.

In der Leichenhalle tobte die Feuerhölle. Mit knatternden,
fauchenden Geräuschen hatten sich die Flammen ausgebreitet. Sie
waren bereit, Tod und Vernichtung zu bringen, und sie schleuderten
ihre gierigen Arme über die Köpfe der Menschen oder zuckend und
heiß gegen ihre Körper.

Einige Leute brannten. Es war ihr Glück, dass sie die dicke

Kleidung übergestreift hatten, so gelangten sie brennend, aber nicht
tödlich verletzt, nach draußen, um dort in der schneenassen Kälte
sich auf den Boden zu werfen und sich durch die Pfützen zu wälzen.

Dem Rabbi half keiner mehr. Wie eine hoch aufgerichtete Figur stand
er
inmitten
der

Flammensäule.

Er
war
nicht
einmal
zusammengebrochen und schien den Schreien zu lauschen, die selbst
die zuckende, tobende Wand durchbrachen. Noch immer hielt er die

Arme nach oben gereckt, während der Kopf dazwischen ein wenig
nach vorn gesunken war. Der Rabbi schaute in den Sarg. Dort schien
das Feuer flüssig geworden zu sein. Eine weiße, gnadenlose Glut,
strahlte eine unnatürliche Hitze ab, die alles andere vernichten
wollte. Auch den Rabbi. Innerhalb eines Augenblicks erwischte es
ihn voll. Plötzlich sank er zusammen. Es war ein schauriges und
makabres Bild, denn der Körper sank ineinander, als wäre jedes

Molekül aus seinem Verbund gerissen und in Brand gesteckt worden.

Das Verbrennen glich dem Anzünden einer Wunderkerze, die die

Umrisse eines Menschen besaß. Zurück blieb Asche. Sie wurde nicht
von der heißen Luft weggetragen, sondern rieselte in den
flammenden Sarg, der immer noch das Zentrum der Feuerhölle
bildete. Aus ihm stieg die Gestalt hervor.

Keiner der Flüchtenden warf mehr einen Blick zurück. Hätte er das
getan, wäre ihm sicherlich die Gestalt aufgefallen, die im

Flammenzentrum geboren wurde. Groß, übergroß sogar. Ein
engelhaftes, feuriges Wesen, das in seiner rechten Hand eine Art

Schwert hielt. Eine lange Waffe, mit einer Klinge, die nie ruhig war
und ebenfalls zuckte.

Ein Flammenschwert! Und der Engel stand dort, wo sich der Tote
im Sarg befinden musste. Hier war das Zentrum.

Ein Kopf erschien, dazu zwei kalte Augen, und eine Stimme hallte
durch die Halle. Selbst das Fauchen des Feuers wurde übertönt, als
das Versprechen aus dem Mund des Flammenengels drang.

»London, ich komme! Und ich komme auch zu dir, John Sinclair…«

***

Wintergärten waren in Mode gekommen. Gläserne An-oder

Vorbauten, die, bestückt mit Pflanzen bei den entsprechend
eingestellten

Temperaturen,
eine
herrliche

Gemütlichkeit
verbreiteten. In den Wintergärten hielten sich die Menschen gern auf.

Dort hatten sie das Gefühl, eins zu sein mit der Natur. Wenn es
regnete oder schneite, waren sie geschützt und glaubten dennoch, den

Schnee oder den Regen auf ihre Köpfe fallen zu sehen, ohne gleich
nass zu werden. Ein Vergnügen, das sich gut Begüterte leisten
konnten. Und wer einen Wintergarten besaß, der wollte ihn natürlich
auch seinen Freunden und Bekannten zeigen. Dementsprechend oft
wurden in den gläsernen Anbauten Parties gefeiert.

Auch Lewis Coleman war Besitzer eines solchen Wintergartens.

Sein altes Haus lag in Mayfair, sehr ruhig, sehr vornehm und von
hohen Bäumen umgeben. Als besonderen Gag empfand er die

Strahler, die er in den Räumen an der Rückseite und nahe des

Wintergartens hatte anbringen lassen. Die Strahler waren so
eingerichtet, dass ihre hellen Lichtlanzen auf das schräge Glasdach
fielen, dort zu kleinen Sonnen wurden, um sich anschließend zu
verteilen. So gelang es dem Besitzer, auch in der kalten Jahreszeit
ein südliches Flair zu schaffen. Eigentümer des Hauses war Lewis

Coleman. Ein Mann, der sich Agent nannte. Er war kein Spion,
sondern verdiente sein Geld im Zeitschriftengeschäft. Coleman
vermittelte Autoren an die großen Zeitschriftenverlage und sorgte
auch dafür, dass Buchlizenzen ins Ausland verkauft wurden. In der

Branche gehörte er zu den Topleuten, dementsprechend war auch der

Andrang der Gäste, die er zu seinen Parties einlud.

Verheiratet war Coleman mit einer Mulattin. Sie hieß Ada und war
stets der Mittelpunkt einer Feier. Auch an diesem kalten

Winterabend stand sie wieder inmitten einer Schar extravaganter und
poppig gekleideter Gäste. Sie trug das Haar hochgesteckt und ein
mehrmals um den Körper gewickeltes knallrotes Seidenkleid, das in
der oberen Hälfte sehr eng anlag, unter den Knien jedoch
auseinander fächerte, so dass es wie eine Glocke wirkte.

Ihr Lachen war überall zu hören. Ada hatte schon einige Gläser
getrunken, dann gab sie sich immer lässig, und ihr afrikanisches Blut,
wie Lewis stets zu sagen pflegte, drang voll durch. Die Lippen der

Frau glänzten wie grüner Lack. Sie fand es einfach irre, einen grünen

Lippenstift aufzulegen. Der neueste Gag und frisch aus Paris
übernommen, waren die lackierten Fingernägel. Jeder glänzte in
einer anderen Farbe. Das fing bei der schwarzen an, wurde immer
heller, lief als Mittelpunkt über ein Blutrot und endete schließlich in
einem blassen Perlmutt-Ton.

Wenn Ada sich bewegte, begannen ihre Ketten und Ringe zu klirren.

Sie hatte ein Faible für Schmuck, doch auffallend musste er sein.

Natürlich sahen auch die beiden Ohrringe verschieden aus. Der linke
glich einem Wagenrad, wobei die ›Speichen‹ mit künstlichen

Juwelen besetzt waren, der andere erinnerte an eine Schlange, die
von innen her leuchtete. Das Kleid besaß einen tiefen Ausschnitt.

Ada hatte es nicht nötig, einen BH zu tragen. Ihre Brüste waren fest,
die Spitzen drückten gegen den weichen Stoff, der sich bei jeder

Bewegung verschob, so dass die heißblütige Frau wie unter einem

Dauerreiz stand.

Ihre Augen versprühten ein lockendes Feuer, und auch in den

Brauen steckten winzige Diamantsplitter. Die allerdings waren echt,
wie Ada versicherte.

Natürlich hatte der Gastgeber auch für Musik gesorgt. Aus vier
großen Lautsprechern dröhnte heißer Sound, und im Augenblick war

Ray Parker junior an der Reihe, der seinen Hit von den Ghostbusters
kehlig in den großen Wintergarten schmetterte.

Es war schon was los. Wer nicht tanzte oder sich zumindest
rhythmisch bewegte, schlürfte Champagner oder harte Getränke, an
einer der vier kleinen Bars.

Lewis Coleman war zufrieden. Er hatte zahlreiche Schriftsteller
und Autoren zu Gast. Es waren auch Fachgespräche geführt worden,
und man hatte versprochen, sich Tage später zu treffen, um über die

Konditionen zu verhandeln.

Coleman trug einen weißen Anzug. Der Schneider dieses

Kleidungsstücks wohnte in Mailand und gehörte zu den Top-Leuten
der internationalen Modeszene. Wer Coleman zuerst sah, hätte ihn
für einen ausgeflippten Musiker halten können. Sein schwarzes Haar
trug er noch im Stil der siebziger Jahre. Die Strähnen hingen bis auf
die Schultern und fielen auch gegen den Rand der dunklen

Hornbrille, die so gar nicht zu dem schmalen solariumbraunen

Gesicht des äußerst schlanken Mannes passen wollte.

Der Gastgeber schlenderte auf die Whiskybar zu, warf einen kurzen

Blick zu seiner Frau hinüber, die wieder einmal laut lachte und ihren

Körper dabei so weit nach hinten gebeugt hatte, dass sie von zwei

Gästen gestützt werden musste.

Coleman grinste schief. Ada war eine Wucht. Wenn sie sich
amüsierte, war die Party gerettet. Sie konnte eine halbe Armee
unterhalten, so dass Lewis immer Muße fand, sich auch mit einigen

Leuten über Geschäfte zu unterhalten.

Er war kaum an die Bar herangetreten, als er angesprochen wurde.

Der Mann löste sich aus der Deckung der hinter der Bar stehenden

Gewächse. Er hielt ein Whiskyglas fest und machte keinen sehr
glücklichen Eindruck. Lewis schaute auf. »Hi, Darryl.«

»Ja…«

»Mehr sagst du nicht?«

Der mit Darryl Angesprochene schüttelte den Kopf, stellte das Glas
weg und stützte sich schwer auf die Barkante. »Nein, mehr sage ich
nicht.«

Coleman füllte sein Glas mit einem Doppelten. »Weshalb nicht?

Gefällt es dir nicht?«

»Doch, das schon.«

»Na also.« Coleman lächelte belanglos. »Ist ja alles in Ordnung.«

Der etwa fünfzigjährige Darryl schüttelte den Kopf. »Nein, Lewis,
nichts ist in Ordnung, gar nichts, und das weißt du genau.«

»Wieso?«

Darryl schaute auf. Er kniff die Augen ein wenig zusammen. Das

Gesicht war vom Genuss des Alkohols gerötet. »Das weißt du genau,
verdammt«, erwiderte er. »Verdammt genau weißt du das.«

»Nein, wirklich nicht.«

»Tu doch nicht so.«

Lewis Coleman nahm einen Schluck, wollte sich abwenden, doch

Darryl hielt ihn an der Schulter fest. »Moment, Junge, so kommst du
mir hier nicht weg.«

Der Agent verzog das Gesicht. Eine unwillige Grimasse entstand.

»Was ist denn noch?«

Darryl kam näher. Er roch nach Whisky und Bier. »Du weißt genau,
was ich von dir will.«

»Nein, das weiß ich nicht.«

Darryl nickte, »Okay, okay, Lewis, dann sage ich es dir. Ich
brauche Geld!«

Coleman lachte. Er lachte laut und schallend. »Geld?« fragte er
danach und hustete. »Ja, das brauche ich. Wirklich, Darryl, ich
brauche auch Geld.«

»Und du hast davon genug. Im Gegensatz zu mir.« Er tippte gegen
die Brust seines blauen Hemdes.

»Das ist aber nicht mein Problem!«

»Doch, es ist dein Problem.«

»Nein, die anderen wollen deine Arbeiten nicht.« Coleman drehte
das Glas zwischen den Fingern. »Es gibt sogar Verlage, die haben
mir geschrieben, dass man mit deinen Geschichten überhaupt nichts
anfangen kann und ich mich hüten soll, jemals wieder etwas von dir
einzuschicken. Du liegst eben nicht im Trend. Aber der kann sich
noch ändern.«

»So? Meinst du?«

»Wie ich dir sagte.«

»Bis dahin bin ich längst verhungert.«

Coleman schob die Unterlippe vor. »So leicht verhungert man nicht.

Außerdem kannst du dich hier satt essen. Steht ja genug herum. Das
meiste wird, wie ich die Lage einschätze, sowieso weggeworfen.

Also, mein Lieber, schlag dir den Bauch voll.«

Diese zynischen Worte blieben bei Darryl nicht ohne Wirkung.

»Verdammt, Lewis, du bist ein Schwein.«

»So etwas sagt immer der, der hinten ansteht.«

»Trotzdem bist du ein Schwein!« Darryl hatte jetzt lauter
gesprochen, was Coleman überhaupt nicht gefiel.

»Hör zu, Junge«, sagte der Gastgeber. »Ich habe nicht Leute
eingeladen, um mich beleidigen zu lassen. Wenn du Stunk machen
willst, zieh Leine. Ja, es ist besser, wenn du gehst. Ich schicke dir
dienen Kram, der noch bei mir liegt, morgen zu. Dann…«

Die Faust kam so schnell, dass Coleman sie erst sah, als es zu spät
war. Sie nahm plötzlich sein gesamtes Blickfeld ein und traf ihn
mitten im Gesicht. Der nicht sehr standfeste Coleman rauschte nach
hinten in die Büsche neben der Bar. Da polterten Töpfe um, Zweige
wurden geknickt, und einige der in der Nähe stehenden Gäste
schauten überrascht zu, wie Darryl nickte und sich umdrehte.

»Das war mal nötig!« rief er. Niemand hielt ihn auf, als er sich
seinen Weg durch die Menge bahnte.

Coleman aber war nicht zu sehen. Nur seine Schuhe schauten aus
dem Grünzeug hervor. Da sie aus weiß gefärbtem Leder bestanden,
fielen sie besonders auf.

»Einer hat deinen Mann niedergeschlagen, Ada!« rief jemand. Ada,
leicht angetrunken, begriff nicht sofort. Als sie den Ort des

Geschehens endlich erreichte, hatten schon ein paar Gäste Lewis

Coleman zwischen den Bäumen hervorgezogen.

Er sah schlimm aus. Die Faust des anderen hatte ihn knallhart
erwischt. Blut hatte sich über sein Gesicht verteilt. Die Nase war nur
mehr ein Klumpen, ebenfalls die Lippen, und Coleman wimmerte vor

Schmerzen. Plötzlich war die Stimmung hin. Einer hatte die Idee, die

Anlage leiser zu drehen, so dass die Leute nicht mehr abgelenkt
wurden. Einige Gäste konnten kein Blut sehen. Schaudernd wandten
sie sich ab. Andere waren da mutiger. Sie hakten den Mann unter,
und jemand fragte nach dem Bad.

»Wartet, ich gehe vor!« Ada war plötzlich durcheinander. Es hatte
auch niemand daran gedacht, den Schläger aufzuhalten, und der

Geschlagene war überhaupt nicht in der Lage zu reden. Man schleifte

Coleman quer durch den Wintergarten, auf einen der Ausgänge zu. Er
hinterließ eine rote Tropfenspur auf den hellen Fliesen. Die Tür
erreichte er nicht mehr, denn plötzlich trat ein Ereignis ein, das alle
überraschte.

Es regnete Feuer!

Jedenfalls glaubten dies die Gäste, als sie durch die aus dem

Himmel fallenden Flammen geblendet wurden. Sie fielen von außen
her auf das Dach, nichts hielt sie auf, und die Glaskonstruktion über
den Köpfen der Menschen platzte weg.

Ein gewaltiger Scherbenregen, bestehend aus großen und kleinen

Stücken, regnete auf die völlig überraschten und entsetzten

Partygäste, die von einer Sekunde auf die andere in Panik verfielen.

Jeder dachte nur an sich. Um Coleman kümmerte sich keiner mehr.

Selbst seine Frau Ada ließ ihn los und rannte schreiend davon.

Die Flammen waren schneller. Wie gierige Hände fauchten sie
herbei, jagten durch das zerstörte Dach auf die entsetzten Menschen
nieder und glitten in wellenartigen Lohen durch den Wintergarten.

Nichts war vor ihnen sicher. Sie sprangen an den Wänden hoch und
brachten durch ihre heiße Kraft das Glas in Sekundenschnelle zum

Schmelzen. Da sie von allen Seiten herbeigekommen waren, gelang
es den Menschen nicht, ihnen zu entgehen. Auch dort, wo sich die

Ausgänge befanden, glitt das Feuermeer hin und versperrte den Weg.

Es war furchtbar.

Die Schreie der Eingeschlossenen übertönten das Knattern und

Fauchen der Lohen. Wind blies durch das offene Dach in die

Feuermasse und entfachte sie noch stärker. Und sie fanden ihre Ziele.

Tanzende, zuckende Arme schleuderten die brennende Kleidung der

Gäste in die Höhe.

Auch auf Lewis Coleman huschte das Feuer zu. Er konnte ihm nicht
entgehen. Still lag er auf dem Boden, spürte die Hitze und hatte das

Gefühl, mitten in der Hölle zu stecken. Dann wusste er nichts mehr,
denn alles um ihn herum zerlief zu roten, gierigen Kreisen. Vorbei…

Und die Partygäste flohen. Sie rannten durch die zerstörten Scheiben
hinein in den Garten, wälzten sich dort auf dem Boden und
versuchten verzweifelt, ihre brennende Kleidung zu löschen.

Niemand war da, der auf seinen Nachbarn achtete, und niemand sah
die gewaltige Gestalt, die innerhalb des Feuers erschien, ein
brennendes Schwert schwang und grell lachte.

Nur ein Mann, der das Ende des Grundstücks schon erreicht hatte,
drehte sich um. Es war Darryl! Er schaute in die Feuerwand, sah die
hochfliegenden Funken, hörte den Explosionsknall und schüttelte den

Kopf. Dann sah er die riesige, von Feuerzungen umtanzte Gestalt.

Für die Dauer weniger Sekunden blieb er stehen und rannte danach
ebenfalls in wilder Panik davon…

***

Dieser Montagmorgen gefiel mir überhaupt nicht. Schon beim

Aufstehen hatte ich das Gefühl, Blei in den Knochen zu haben. Ich
bekam die Beine kaum in die Höhe, blieb neben dem Bett stehen und
fuhr mir mit allen zehn Fingern durchs Gesicht.

Mir fiel ein, dass ich schlecht geschlafen hatte. Erst weit nach

Mitternacht war ich in den tiefen Schlummer gefallen und fühlte mich
jetzt wie gerädert.

Dabei hatte ich am Abend zuvor nicht einmal einen Whisky
getrunken, sondern den Sonntag allmählich ausklingen lassen. Einen

Grund für meine Mattheit gab es also nicht, wenigstens keinen für
mich erkennbaren. Vielleicht lag es auch am Wetter, denn als ich aus
dem Schlafzimmerfenster in die Dunkelheit schaute, sah ich die
langen Tropfen an der Außenhaut der Scheibe. Sie sahen aus wie
helle, dünne Finger, und im Licht der Laternen entdeckte ich das
helle Glitzern. Das war nicht allein Regen, sondern auch Schnee.

Widerlich und nasskalt.

Das hatte mir an diesem Montag noch zu meinem Glück gefehlt. Ich
schlich wie ein lustloser Penner in Richtung Dusche, streifte den

Schlafanzug ab und legte auch das Kreuz zur Seite, bevor ich die

Dusche anstellte. Sekunden später jagten die Strahlen hart und kalt
auf meinen Körper, und es ging mir langsam wieder besser. Das Blei
verschwand aus den Knochen, auch meine Müdigkeit wurde
weggespült. Während ich mich abtrocknete, dachte ich ans Büro.

Wahrscheinlich wartete am Vormittag Aktenarbeit auf meinen Freund

Suko und mich. Nachmittags mussten wir uns dann einen Vortrag
anhören. Ein Dozent wollte über moderne Methoden der

Verbrechensbekämpfung reden. Möglicherweise konnte ich da den
verlorenen Schlaf nachholen. Ich zog frische Unterwäsche an, nahm
mein Kreuz, wollte es umhängen und warf zuvor einen Blick darauf.

Im ersten Augenblick glaubte ich an eine Täuschung. Wie vom

Donner gerührt, stand ich auf den Fliesen und schüttelte den Kopf.

Mit der freien Hand wischte ich mir einige Wassertropfen aus den

Augen, da ich immer noch glaubte, mich vertan zu haben.

Nein, es war kein Irrtum. Das Kreuz hatte sich verändert. Nicht in
der Form, sondern was die Zeichen anbetraf. Seit einiger Zeit waren
zudem die Symbole verschwunden, die ich noch nicht enträtselt hatte,
jetzt aber war das U verschwunden.

Es hatte sich genau dort befunden, wo das Kreuz in seiner
senkrechten Achse auslief. An dem rechten Balken stand das R für

Raffael, direkt gegenüber das G für Gabriel und an der oberen Spitze
des Kreuzes das M für Michael.

So hatte es sein sollen. Jetzt fehlte das U, und ich starrte mein

Kreuz an, als sähe ich es zum erstenmal.

Tief holte ich Luft und schüttelte dabei den Kopf. Ich versuchte an
etwas anderes zu denken, nicht einmal das gelang mir, so legte ich
das Kreuz auf einen kleinen Hocker und stieg in meine Kleidung. Auf
eine Krawatte verzichtete ich und zog statt dessen meinen neuen
gelben Pullover an. Danach nahm ich das Kreuz wieder an mich.

Noch immer fehlte das U. Ich verzog die Lippen. Es wurde kein

Lächeln, sondern mehr ein grimassenhafter Ausdruck. Mit allem hatte
ich gerechnet, nicht mit dieser so schrecklichen Tatsache.

Wie konnte es möglich sein? Darüber zerbrach ich mir den Kopf,
als ich in die kleine Küche ging und die Kaffeemaschine einstellte.

Das Kreuz hatte ich daneben gelegt und holte eine Lupe, um die
bestimmte Stelle genau anzuschauen.

Nichts war zurückgeblieben. Kein Abdruck, ich schaute auf die
völlig glatte Fläche des Kreuzes und konnte nichts mehr tun, als
ratlos die Schultern heben.

Als der Kaffee fertig war, legte ich die Lupe zur Seite. Hunger
verspürte ich keinen mehr.

Weshalb hatte sich das Kreuz verändert? Was steckte hinter allem?

Welche Gefahr braute sich über meinem Kopf zusammen, von der
ich bisher noch nichts wusste?

Es war schon ein bedrückendes Gefühl, sich mit diesen Gedanken
herumschlagen zu müssen, und es war nicht das erste Mal, dass ich
auf eine magische Art und Weise gewarnt worden war. Falls ich es
als Warnung auffasste, musste das Kreuz bereits etwas von dem
verspürt haben, was sich zusammen braute. Nur ich war ahnungslos.

Hing es mit Lilith, der Großen Mutter, zusammen? Seit kurzer Zeit
hatte sich diese vorbiblische Figur wie ein Phönix aus der Asche
erhoben, um Asmodis oder Luzifer zur Seite zu stehen. Und sie hatte
mir auch schon die Machtlosigkeit meines Kreuzes bewiesen, als es
ihr gelungen war, dieses wertvolle Kleinod zu manipulieren.

Langsam trank ich den Kaffee. Er war viel zu heiß, ich merkte es
kaum und hatte nur Augen für das Kreuz. Als ich die Tasse zur Seite
stellte, zündete ich mir eine Zigarette an. Den Rauch blies ich gegen
die Decke, wo er sich zu dicken Wolken verteilte.

Dann verließ ich die Küche. Ein Blick auf die Uhr bewies mir, dass
es Zeit wurde, ins Büro zu fahren. Wahrscheinlich würde ich schon
zu spät kommen, und ich hörte auch das beinahe aggressive Klingeln
an, meiner Wohnungstür.

Das war Suko. Als ich geöffnet hatte, überschüttete er mich bereits
mit Vorwürfen. »Bist du gestern Abend versackt, oder weshalb
siehst du noch so müde aus?« fragte er vorwurfsvoll.

»Komm rein!«

»Jetzt noch?«

»Ja, komm schon.«

Suko hatte an meiner Stimme festgestellt, dass etwas nicht stimmte.

Ich schloss hinter ihm die Tür und holte das Kreuz aus meiner

Hosentasche hervor. »Was soll das denn?« fragte mich mein Partner.

»Sieh es dir an.« Suko schaute genau hin, runzelte die Stirn und
blickte mir ins Gesicht. »Verdammt, da fehlt ja etwas.«

»Genau, mein Lieber. Es ist das U.«

»Und?« Er hob die Schultern. »Hast du eine Erklärung für dieses

Phänomen?«

»Die habe ich eben nicht«, erwiderte ich. »Aus diesem Grunde bin
ich so durcheinander. Ich sage dir, Partner, da braut sich etwas
zusammen. Und zwar was verdammt Heißes.«

Suko lehnte mit dem Rücken an der Wand. »Eine Spur oder eine

Idee hast du nicht zufällig?«

»Nein.«

»Was willst du dann machen?«

Ich hob die Schultern. »Gar nichts, wie man so schön sagt. Ich lasse
alles auf mich zukommen.«

»Das ist nicht viel.«

Mein Grinsen fiel schief aus. »Hast du denn eine Idee?«

»Auch nicht.«

»Okay, dann fahren wir ins Büro. Nur mit dem einen Unterschied.

Du setzt dich ans Steuer.«

Mein Freund war einverstanden. Wir verließen gemeinsam die

Wohnung und rauschten mit dem Lift in Richtung Tiefgarage. Worte
verschwendeten wir keine. Ein jeder hing seinen eigenen Gedanken
nach. Nur Suko warf mir hin und wieder einen fragenden Blick zu,
dem ich allerdings auswich.

Obwohl eigentlich nichts passiert war, konnte ich diesen

Montagmorgen als schlimm bezeichnen. Ich war nicht angegriffen
worden, ich hatte auch keine seelischen Attacke verspürt, nur eben
mein Kreuz war nicht mehr so wie am Abend zuvor. Und das machte
mich fertig. Über das Dach des Wagens hinweg schaute ich Suko an,
der bereits seine Bentleyschlüssel in der Hand hielt und öffnete. »Du
willst wirklich nicht fahren?« fragte er.

»Nein.«

»Okay.« Er klemmte sich hinter das Lenkrad, während ich mich auf
den Beifahrersitz platzierte.

Suko startete. Der Motor war kalt. Die Abgaswolke stand hinter uns
für einen Moment träge in der Luft. An der Rampe mussten wir
warten, weil mehrere Wagen den unterirdischen Komplex verließen.

Rechts und links wuchsen die grauen Betonwände hoch wie bei
einem Tunnel. Ich starrte durch die Scheibe, ohne meinen

Vordermann eigentlich richtig zu sehen, denn meine Gedanken waren
ganz woanders.

Ich hatte Angst. Es war ein Gefühl, wie ich es kaum kannte. So
schleichend und ungewöhnlich bedrückend. In der letzten Zeit
häuften sich die Vorfälle, die sich negativ auf die Kraft meines

Kreuzes auswirkten. Die Hölle war dabei, gegenzusteuern. Sie
wollte meine stärkste Waffe vernichten, und das hatte Lilith bereits
mit ihrem ersten Angriff, damals in dem halbfertigen Neubau,
angekündigt. Da hatte ich ihn abschmettern können, doch jetzt musste
es ihr gelungen sein, auch an den Grundfesten des Kreuzes zu rütteln,
da der Buchstabe des Erzengels Uriel verschwunden war.

Vier Erzengel hatten ihre Insignien hinterlassen, seit heute waren es
nur noch drei. Konnten sie noch widerstehen?

Ich bekam von dem überaus dichten Londoner Cityverkehr kaum
etwas mit, weil meine Gedanken auf Wanderschaft gegangen waren.

Zudem kamen wir nur langsam voran, selbst Suko stöhnte hin und
wieder auf. Zudem klatschte nasser Schneeregen gegen die

Karosserie und hinterließ auch seine Spuren auf den Scheiben.

Monoton arbeiteten die Wischer, zwischen den einzelnen Fahrzeugen
standen hellgrau und wolkig die Auspuffgase.

Fast eine halbe Stunde Verspätung hatten wir, als Suko den Wagen
auf dem Parkplatz abstellte. »Wenn sie uns jetzt mit Mahlzeit
begrüßen, dürfen wir uns nicht wundern«, meinte mein Freund. Ich
winkte nur ab. Im Schneeregen liefen wir die paar Schritte bis zum

Hintereingang und ließen uns mit dem Lift in die Höhe schießen. Als
ich die Bürotür zum Vorzimmer aufstieß, saß Glenda da und machte
ein sehr ernstes Gesicht.

»Was ist los?« fragte Suko.

»Sir James wartet auf euch.«

»Wo?« fragte ich und zog den Reißverschluss meiner Lederjacke
nach unten.

Glenda Perkins deutete auf unsere Bürotür. »Da hockt er und lauert
wie eine Schlange auf das Kaninchen.«

»Gibt es einen Grund?« fragte ich.

Glenda hob die Schultern und zog die Mundwinkel nach unten.

»Weiß ich nicht. Mit der Verspätung scheint es wohl nicht unbedingt
zusammenzuhängen.«

»Das wäre ja noch schöner«, erwiderte ich und öffnete die Tür zu
unserem gemeinsamen Office. Sir James hatte es vernommen. Auf
meinem Stuhl drehte er sich um, schaute Suko und mich durch die
dicken Brillengläser scharf an und schielte auf seine Armbanduhr.

»Guten Morgen«, sagten Suko und ich.

»Meinetwegen auch Mahlzeit«, brummte Sir James.

»Sollen wir Urlaub nehmen?«

»Reden Sie keinen Unsinn, John, setzen Sie sich.«

Ich nahm den Besucherstuhl, während Suko hinter seinem

Schreibtisch Platz nahm. Erwartungsvoll schauten wir unseren Chef
an, der nicht nur schlechte Laune mitgebracht hatte, sondern auch
einen Stapel Zeitungen. Die meisten waren schon so aufgeschlagen
und so gefaltet, dass wir die Artikel sofort lesen konnten.

»Gestern und am Samstag sind die Dinge passiert«, erklärte uns

Superintendent Sir James Powell. »Lesen Sie die Berichte und sagen

Sie mir dann Ihre Meinung.«

Das taten wir. Ich überflog die Berichte nur, Suko ebenfalls, und
danach legten wir die Gazetten zur Seite.

»Nun?« fragte unser Chef.

»Da hat es gebrannt«, erklärte ich.

»Ach, wirklich?« Die Stimme unseres Chefs troff vor Spott. »So
schlau bin ich auch. Es hat aus heiterem Himmel gebrannt.

Wenigstens auf dieser Party. Das Feuer ist vom Himmel gekommen,
und beim ersten Brand auf dem jüdischen Friedhof ist der Sarg des

Toten explodiert und hat den Flammensturm entlassen. Finden Sie
das vielleicht natürlich?«

»Nein«, gaben Suko und ich zu. »Natürlich ist das nicht.«

»Eben.«

»Wobei ich mich frage«, fuhr Suko fort, »ob die Zeugen sich nicht
geirrt haben.«

»Nein, das glaube ich nicht. Zunächst einmal die Bilanz. Bei dem

Brand in der Leichenhalle hat es zum Glück nur einen Toten gegeben,
andere sind verletzt worden. Die Party endete schrecklich. Vier Tote
insgesamt. Unter anderem die beiden Gastgeber. Sollte für das
plötzliche Feuer keine natürliche Erklärung gefunden werden, sind
wir aufgerufen, der Sache so schnell wie möglich nachzugehen.«

»Was sagen die Techniker?« fragte Suko.

»Sie stehen vor einem Rätsel. Es sind die besten Spezialisten
angefordert worden, man hat die Brandstellen untersucht,

Quadratzoll für Quadratzoll, aber man hat nichts gefunden, was auf
eine Brandstiftung hingewiesen hätte.«

»Bei beiden nicht?« fragte ich.

»So ist es.«

Glenda Perkins betrat das Büro, brachte zwei Tassen Kaffee und
ein Glas mit Magenwasser für Sir James. Über den Kaffee freute ich
mich und auch über Glendas Anblick, die eine Winterhose in gelb
trug und einen gelbblau gestreiften Pullover, der locker bis über die

Taille fiel, aber Glendas Formen nicht völlig verbergen konnte. Wir
bedankten uns, und Glenda zog sich zurück.

»Kommen wir zu den Zeugenaussagen«, sagte Sir James, als Suko
und ich tranken. »Einige davon sind besonders interessant. Ich habe
sie mir von den zuständigen Stellen schicken lassen. Was Sie gleich
lesen, steht in keiner der Zeitungen.«

Wir bekamen die Kopien gereicht und wechselten uns ab. Es war in
der Tat interessant. Übereinstimmend wurde von mehreren Zeugen
und unabhängig voneinander ausgesagt, dass sie inmitten des

Flammenmeeres eine übergroße, gewaltige Gestalt gesehen hatten,
die ein flammendes Schwert in der rechten Hand hielt. Einer
beschrieb die Gestalt als ein engelhaftes riesiges Wesen, das von
den Flammen umhüllt wurde wie ein feuriger Panzer.

Ich ließ die Bögen sinken. »Nun?« fragte Sir James und schaute
mich an.

»Ja«, sagte ich und runzelte die Stirn. »Es scheint tatsächlich etwas
dran zu sein.«

»Das können Sie wohl sagen, John.« Sir James verengte die Augen
zu Schlitzen. »Ich hätte anders reagiert, wenn die beiden Zeugen
unterschiedliche Aussagen von sich gegeben hätten. So aber müssen
wir uns um die Sache kümmern. Sie und Suko fahren am besten zu
der ersten Brandstelle hin. Dort wartet ein gewisser Rock Dennison
auf Sie. Er ist Leiter des Spezialtrupps und nimmt die Brandstelle
noch einmal unter die Lupe.«

»Was ist eigentlich mit den Toten?« fragte Suko. »Wo können wir
sie finden?«

Sir James sank nach vom. Er nahm dabei einen Schluck

Magenwasser und schüttelte den Kopf, wobei sein Gesicht einen fast
schon traurigen Ausdruck annahm. »Nirgendwo«, erklärte er uns.

»Die Toten sind nicht aufzutreiben.«

»Was heißt das denn?« fragte ich.

»Verschwunden. Spurlos. Sie sind zu Asche geworden. Trotz
intensiver Suche haben die Spezialisten von ihnen nichts entdeckt.

Und das ist wieder ein Punkt, der mir Sorgen bereitet.«

»Dann können wir davon ausgehen, dass wir es nicht mit einem
normalen Feuer zu tun gehabt haben«, meinte Suko.

»Das ist möglich.« Sir James wollte sich erheben, schaute uns
allerdings zuvor fragend an, ob wir noch etwas auf dem Herzen
hätten.

Ich verstand den Blick und sagte: »Da ist noch eine Sache, Sir. Es
ist mir am heutigen Morgen passiert und erklärt auch den Grund
meiner Verspätung.« Ich holte das Kreuz hervor. »Es fehlt ein

Buchstabe.«

»Ach.« Sir James nahm das wertvolle Kleinod in die Hand. Sehr
genau schaute er nach, runzelte die Stirn und bewegte die

Augenbrauen. Dass die von mir noch nicht enträtselten Zeichen
verschwunden waren, wusste er bereits. Neu war für ihn das nicht
mehr vorhandene U, und das bereitete ihm Sorgen.

»Lilith?« erkundigte er sich.

»Möglich.«

»Aber Sie wissen es nicht?«

»Nein, Sir.«

Sir James nickte. »Wobei ich mich frage, was es für einen Sinn
haben könnte, das U auszulöschen.«

»Das weiß ich auch nicht.«

»Was wissen Sie über den Erzengel Uriel?« fragte er weiter.

Leider musste ich passen. »Wenig genug, aber ich werde
nachschauen, das steht fest.«

»Meine ich auch«, erwiderte er. »Zunächst kümmern Sie sich bitte
um die ungewöhnlichen Brände. Mr. Dennison hat Bescheid
bekommen. Er wartet auf Sie beide.« Mit diesen Worten waren wir
entlassen. Wir nickten Sir James zu und verließen sehr nachdenklich
unser Büro. Ich hatte meine rechte Hand in die Seitentasche der

Lederjacke vergraben. Die Finger dort umklammerten das Kreuz…

Der Vorname Rock heißt übersetzt zwar soviel wie Felsen, doch

Rock Dennison war genau das Gegenteil davon. Übernatürlich klein,
schmächtig, und bei miesem Wetter trug er schon seit Jahren einen
abgewetzten Ledermantel, so stampfte er auch durch die

Aschenreste. An seiner Schiebermütze war er immer zu erkennen.

Wir hatten ihn noch nie zuvor gesehen und blieben, nachdem wir
den Wagen abgestellt hatten, zunächst einmal im Hintergrund. Der
jüdische Friedhof wurde von einem Gitter umgeben. Die Gräber
sahen gepflegt aus. Oft genug entdeckten wir Motive des alten

Testaments auf den Grabsteinen, sei es nun der sechsarmige Leuchter
oder der Judenstern. Man wusste sofort, wo man sich befand.

Das schöne Bild änderte sich sehr rasch, als die Leichenhalle in

Sicht kam. Da wir die letzten Yards zu Fuß gingen, konnten wir das

Bild sehr deutlich aufnehmen. Noch immer wehte uns der Gestank
von kaltem Rauch entgegen. Auf den naheliegenden Grabsteinen lag
eine dünne Ascheschicht, die sich auch auf den Gräbern verteilt
hatte. Zum Glück fiel kein Schneeregen mehr, nur der Wind blies uns
scharf gegen die Gesichter und wühlte auch die Aschereste wie
graue Schneeflocken in die Höhe.

Von der Leichenhalle stand so gut wie nichts. Fast bis auf die
krummen Reste der Grundmauern war alles niedergebrannt.

Trümmer, Asche und erkaltete Glut bildeten einen Wirrwarr, den die

Spezialisten abgesteckt hatten und noch einmal untersuchten. Die

Männer orientierten sich an den gespannten Bändern, die das

Gelände in einige Gebiete aufgeteilt hatten.

Wir wurden bemerkt. Ein junger Mann, der eine Meßlatte in der

Hand hielt, sprach uns an. Wir wiesen uns aus. »Auf Sie hat Mr.

Dennison schon gewartet«, erklärte er.

»Wer ist es denn?« fragte ich.

»Was, den kennen Sie nicht?«

»Nein.«

Der Mann mit der Latte lachte. »Wenden Sie sich an den, der die

Schiebermütze trägt.«

»Danke.«

Wir ließen den kopfschüttelnden Helfer stehen und machten uns auf
den Weg. Schon bald stampften wir durch die Trümmer. Die feucht
gewordene Asche verdreckte nicht nur die Schuhe, auch einen Teil
der Hosenbeine. Da hatten es die Spezialisten in ihren

Gummistiefeln schon besser.

Dennison sah uns und wartete, bis wir ihn erreicht hatten. Er musste
den Kopf etwas in den Nacken legen, um uns anschauen zu können.

Seine roten Wangen glänzten wie frisch polierte Weihnachtsäpfel.

»Sie kommen vom Yard?«

»Ja.« Ich stellte uns vor.

»Gehört habe ich schon von Ihnen.« Er nickte. »Sie scheinen ja
einiges hinter sich zu haben.«

»Es geht.«

»Okay, kommen wir zur Sache.« Er drehte sich und deutete in die

Runde. »Sie sehen hier etwas, das ich mir auch nicht erklären kann.

Und ich bin ein alter Hase.«

»Inwiefern?« fragte Suko.

Dennisons Arm sank wieder nach unten. »Das ist ganz einfach. Die
abgebrannte Leichenhalle bestand aus Marmor. Und Marmor ist zwar
nicht gerade gegen Feuer absolut gefeit, aber er brennt nicht so
nieder, wie Sie es hier sehen. Da ist ja praktisch nichts mehr von zu
sehen. Alles niedergemacht. Nur noch Asche.«

»Haben Sie eine Erklärung?« Rock Dennison schaute mich an, als
hätte ich Unmögliches von ihm verlangt.

»Erklärung?« flüsterte er. »Sie sind gut. Ich habe keine, es gibt für
dieses Chaos keine. Wir haben nach jedem Brand, in dem Menschen
umgekommen sind, auch die Leichen entdeckt. Nur hier nicht.

Können Sie mir das erklären, Mr. Sinclair?«

»Nein.«

Er lachte. »Und das sagen Sie so einfach.«

»Sie sind der Spezialist«, meinte Suko.

»Ja, der bin ich.« Dennison nickte heftig. »Und ich lasse mich bald
vorzeitig pensionieren, wenn ich diese Scheiße, entschuldigen Sie,
hier sehe. Das ist nicht zum Aushalten.« Er hatte so laut gesprochen,
dass seine Männer aufmerksam wurden und zu uns herschauten.

»Wie kann es denn entstanden sein?« wollte ich wissen.

»Keine Ahnung.«

»Dann ist es Ihnen auch nicht möglich, eine Analyse des Feuers zu
erstellen. Ich meine, Sie wissen nicht, wie es…«

»Nein, nein.« Er ließ mich nicht ausreden. »Man könnte wohl
meinen, dass Napalmbomben geschleudert worden sind. Aber wer
tut so etwas mitten in London? Wir sind nicht im Vietnam-Krieg.«

»Möglich ist alles.«

»Auch nicht, Sinclair, auch nicht. Wenn mit Napalm gearbeitet
worden wäre, hätten wir Spuren entdecken müssen. Und die gab es
leider nicht. Also muss das Feuer aus einem anderen Stoff entstanden
sein.«

»Und aus welchem?«

»Sie können vielleicht fragen!« Er warf mir einen regelrechten

Beschwerdeblick zu. Ja, ich konnte fragen, und ich musste auch
fragen, obwohl wir damit nicht weiterkamen.

»Wir können uns ja mal umsehen«, schlug Suko vor.

»Tun Sie das«, sagte Dennison. »Ich habe nichts dagegen.

Vielleicht finden Sie tatsächlich etwas. Dann können Sie ja meinen

Job haben.«

Er lachte und ging zu seinen Männern.

»Komischer Typ«, meinte Suko.

»Ja, der hat die Enttäuschung seines Lebens erlitten.« Ich schaute
mich um. »Es sieht auch wirklich schlimm aus hier. Da hat irgend
etwas gewütet, das ich mir nicht erklären kann.«

»Höllenfeuer.«

»Daran habe ich auch gedacht«, gab ich zu.

»Und hast Dennison nichts davon gesagt«, bemerkte Suko.

»Hätte er mir geglaubt?«

»Wohl kaum.«

»Da hast du's.«

Wir waren während unseres Gesprächs ein Stück weitergegangen
und näherten uns dem Zentrum der niedergebrannten Leichenhalle. Es
war wirklich unglaublich. Nichts stand mehr. Das Feuer musste
gewütet haben wie ein Raubtier. Suko und ich konnten nur mehr
ahnen, wo der Sarg gestanden und sich demnach das Zentrum
befunden hatte. Dort war die Umgebung noch schwärzer. Suko fiel
auf, dass sich sogar ein Loch im Boden befand.

Wir traten an die Stelle heran. Fußabdrücke bewiesen uns, dass
bereits mehrere Personen nachgeforscht und die Umgebung analysiert
hatten.

»Marmor brennt wie Holz«, flüsterte Suko. »Kaum zu fassen.« Er
schüttelte den Kopf.

Ich hörte seine Worte nur mehr vorbeirauschen, war in die Knie
gegangen und hielt mich am Rand der Grube auf. Mein Blick fiel in
die Tiefe. Den Zeugenaussagen nach zu urteilen, waren die Flammen
aus dem Sarg geschleudert worden, und sie mussten sich nicht in eine

Richtung ausgebreitet haben, sondern auch nach unten in die Erde.

Eine andere Lösung konnte ich mir nicht vorstellen. Die Asche, die
in der Grube lag, sah fettig aus, als hätte jemand Öl darüber
geschüttet. Mit dem gekrümmten Zeigefinger schabte ich ein wenig
vom Rand der Grube ab, fühlte gleichzeitig mit dem Daumen nach
und stellte fest, dass diese Asche tatsächlich aus einem besonderen

Material bestand.

»Und?« fragte Suko.

Ich richtete mich auf. »Sie ist fettig.«

»Hat das was zu bedeuten?«

Ich blickte ihn über die Grube hinweg an. »Wir könnten mal den

Brandmeister fragen.«

Er kam sowieso. Die Hände hatte er in den Taschen seiner

Parkajacke vergraben. »Na, was gefunden?« fragte er.

»Ja, die Grube.«

Er lachte mich an. »Darüber sind wir auch gestolpert. Es gibt aber
eine einfache Erklärung. Der Boden unter dem Podest, auf dem der

Sarg stand, war hohl. Beim Brand muss alles zusammengebrochen
sein, deshalb diese Grube.«

Ich kratzte mich am Kinn. »Und die seifige Asche?«

»Stammt von einem Material, das hier nicht zu finden ist.«

»Meinen Sie damit einen Menschen?«

»Vielleicht.«

»Wieso?« fragte Suko. »Haben Sie das noch nicht analysiert?«

»Nein«, erwiderte Dennison. »Wir sind nicht dazu gekommen. Hier
ist der Teufel los. Vergessen Sie nicht, dass es noch eine zweite

Brandstelle gegeben hat.«

Da hatte er natürlich recht. Hier hatte es einen Toten gegeben, an
der zweiten Brandstelle vier. Wahrscheinlich würde eine Analyse
der Asche dort das gleiche Ergebnis bringen wie auch hier. Eine

Erklärung hatten wir damit auch nicht.

Dennison schob seine Mütze etwas zurück. »Sie können sich ja
noch hier umsehen«, erklärte er. »Meine Männer und ich werden uns
zurückziehen. Falls Sie noch Fragen haben, Sie finden unseren Trupp
an der zweiten Brandstelle. Okay?«

»Ja.« Dennison ging. Wir schauten ihm nach, wie er seine Leute
einsammelte. Wenig später fuhren die Wagen ab.

Zu zweit blieben wir zurück. Am Himmel türmten sich graue

Wolkenberge. Steif und kalt blies der Wind. Das kahle Geäst der

Bäume glänzte nass. Die Gräber sahen wir wie stumme Zeugen vor
uns stehen.

»Jetzt sind wir soweit wie zuvor«, meinte Suko und hob die

Schultern.

»Was willst du noch machen, John?«

»Mir geht die Asche nicht aus dem Sinn«, erklärte ich ihm.

»Willst du etwas mitnehmen?«

»Ja, aber nicht, weil ich den anderen nicht traue, ich rechne eher
damit, dass wir schneller sind.«

»Das ist wahr.«

Ich wollte mich schon bücken, als ich plötzlich etwas spürte. Es
geschah an meiner rechten Seite, und zwar dort, wo ich das Kreuz in
die Jackentasche gesteckt hatte. Dort erwärmte sich das Innere. Sehr
vorsichtig und mit spitzen Fingern zog ich das Kreuz hervor, so dass
ich es nur an der Kette hielt, die sich zum Glück nicht erwärmt hatte.

Das Kreuz baumelte etwa in Augenhöhe vor mir, so dass ich es mir
genau anschauen konnte.

»Was ist denn los?« fragte Suko.

»Es hat sich erwärmt.«

»Und?«

»Warte es ab.«

Mein Freund kam um die Grube herum. Neben mir blieb er stehen,
damit auch er auf das Kreuz blicken konnte. Und so schauten wir
beide zu, wie sich einiges an meinem Talisman veränderte.

Da war das rote Licht. Es füllte die untere abgerundete Kante des

Kreuzes aus und strahlte dort wie ein glutroter Tennisball oder eine
kleine Sonne. Gleichzeitig bemerkten wir noch ein Phänomen. Der

Buchstabe U erschien wieder.

»John, da!« hauchte Suko, weil er in mein starres Gesicht blickte
und von mir keinen Kommentar vernahm.

In der Tat war auch ich geschockt. Das U glühte so stark, dass es
die übrige Farbe noch überstrahlte und wir es sehr deutlich erkennen
konnten. Es kam also zurück. Ich hielt den Atem an. Obwohl ich
eigentlich hätte froh sein müssen, das mir altbekannte Zeichen zu
sehen, bekam ich dennoch ein seltsames Gefühl.

Auf einmal gefiel es mir überhaupt nicht mehr, das Kreuz wieder
vollständig zu sehen, denn noch nie hatte der Buchstabe in dieser

Farbe geleuchtet. Dies ließ darauf schließen, dass sich mein Kreuz
trotz allem unter einem anderen, mir sehr fremden Einfluss befand.

Es bildete mit mir zusammen kein Einheit mehr. Ein Fremdkörper…

»Wie heiß wird es?« fragte Suko.

»Ich werde es wohl nicht anfassen können«, gab ich leise zurück
und drückte das Kreuz noch ein Stück weiter weg, weil mich bereits
der warme Hauch im Gesicht streifte.

Suko stellte noch eine weitere Frage, die ich allerdings nicht
beantwortete, da sich meine Gedanken mit ganz anderen Problemen
beschäftigten. Ich dachte darüber nach, wieso der geweihte Talisman
ausgerechnet jetzt und auf diesem Friedhof reagierte. Gab es einen

Zusammenhang zwischen dem Verschwinden des Buchstaben U und
dem ungewöhnlichen Brand hier?

Wahrscheinlich musste es so sein. Eine andere Lösung konnte ich
mir nicht vorstellen. Und so schaute ich weiter. Bis ich plötzlich

Sukos Hand sah, die auf das Kreuz und in die Grube deutete. Das
hatte seinen Grund, denn das leuchtend rote Licht auf dem Kreuz war
erloschen. In der Grube tat sich ebenfalls etwas, das uns erschreckte.

Die Asche wurde wie von nicht sichtbaren Händen bewegt. Sie
rollte sich zusammen, ein feiner, glühender Schleier entstand, und
wir konnten zuschauen, wie aus der Asche ein Mensch wurde.

Eine Feuerleiche entstand!

***

Der kleine schmächtige Mann mit den braunen Lockenhaaren trug

ein schwarzes Tänzertrikot und stampfte so hart mit dem Fuß auf den

Holzboden der Bühne, dass der Schall bis in den letzten Winkel des

Zuschauerraums hineingeisterte.

»Nein, Freund, nein!« rief er und schüttelte wild den Kopf. »So
geht es nicht, wirklich nicht.« Seine Stimme kickste dabei, denn

Aaron Myer sprach immer ein wenig ›nasal‹. Andere würden
vornehm sagen, wieder andere hätten das Wort schwul gebraucht.

In der Tat gehörte Myer zu den Menschen, die Männer den Frauen
vorzogen, aber in diesem Fall regte sich der Choreograph
schrecklich über seine Tänzer auf. Es waren sechs männliche

›Ballettratten‹, die sich aus der Tanzstellung heraus entspannten.

Myer atmete ein und aus. Er schüttelte noch immer den Kopf und
zog ein zerknirschtes Gesicht. »So könnt ihr es doch nicht machen.

Wir haben zigmal geprobt, am nächsten Wochenende ist Premiere.

Was sollen denn die Leute sagen?« Er warf den Kopf zurück und
raufte sich die Haare. Das tat er immer vor einem Wutanfall.

Und der kam. Plötzlich tobte, brüllte und schrie der Mann los. Sein
durch vornehme Blässe gezeichnetes Gesicht lief krebsrot an. Er
trampelte auf den Bohlen herum wie Rumpelstilzchen in seinen
besten Zeiten, regte sich furchtbar auf, und die Tänzer standen so
stumm vor ihm wie Figuren.

Nur die beiden Beleuchter auf dem Schnürboden oberhalb der

Bühne lachten. Sie wussten schon Bescheid, schalteten die Lampen
aus, so dass nur mehr die Bühnenbeleuchtung brannte, und verließen
die Plattform. Nach einem Anfall war Aaron Myer meist nicht mehr
in der Lage, die Probe fortzusetzen. Er brauchte dann mindestens
eine Pause von einer Stunde, wenn nicht noch länger. Es war auch
schon vorgekommen, dass er die Probe ganz abgebrochen hatte.

Heute war wieder so ein Tag.

»Ihr nervt mich, ihr Schwuchteln!« schrie er. Schwuchtel war sein
schlimmstes Schimpfwort. »Ihr nervt mich wirklich. Kann man denn
nicht mit euch arbeiten?«

»Waren wir so schlecht, Ari?« fragte jemand.

»Uaachh…« Myer winkte affektiert ab. »Schlecht ist gar kein

Ausdruck. Ihr seid wie Schwuchteln gewesen.« Er wedelte mit der

Hand. »Wie, wie, wie… ach, geht mir doch aus dem Blick! Ich kann
eure Körper heute nicht mehr sehen.« Die Tänzer hüpften davon.

Aaron Myer aber ließ sich auf seinen Regiestuhl fallen, schlug ein

Bein über das andere und stützte sein spitzes Kinn auf den

Handballen. Er schmollte.

Und so fanden ihn auch die beiden Beleuchter, die sicherheitshalber
zurückgekehrt waren und sich erkundigen wollten. »Können wir jetzt
auch Pause machen, Mr. Myer?«

Aaron schreckte hoch. »Hach, was wollt ihr denn?«

»Wir hatten Sie gefragt. Wir wollten Pause…«

»Geht doch meinetwegen nach Hause. Kommt morgen wieder.«

»Klar, Myerchen«, sagte der Sprecher der beiden. »Können Sie uns
auch eine Zeit sagen?«

»Nein, nicht genau. Ich muss mich erst erholen. Ich bin ja nervlich
am Ende.« Er sprach wie ein trotziges Kind, und die beiden

Beleuchter fingen an zu grinsen.

»Im Laufe des Vormittags, nicht?«

»Ja, aber nicht vor zehn.«

»Geht in Ordnung, Myerchen.«

Aaron zuckte zusammen. »Ihr sollt mich doch nicht immer

Myerchen nennen. Wir haben schließlich nicht zusammen Murmeln
gespielt.«

»Das können wir ja noch nachholen, Myerch… ich meine Mr.

Myer.«

»Nein, mit euch spiele ich nicht. Außerdem was soll das?« Myer
sprang auf. »Ihr seid wohl verrückt, wie?«

»Bis morgen dann.«

»Ja geht nur.« Völlig entnervt ließ sich Myer wieder auf seinen

Stuhl sinken. Er legte den Kopf so weit zurück, dass der über die

Lehne hing. Der größte Teil der Bühne lag im Dunkeln, bis auf den

Platz des Regisseurs. Auch im Zuschauerraum brannte kein Licht. Es
roch nach Staub, alten Kulissen und Bohnerwachs. Dieses Theater in
dem Myer seine Ballettaufführung probte, lag in Soho, und der Bau
hatte schon seine 30 Jahre auf dem Buckel. Für eine Renovierung
fehlte das Geld, so gammelten die Räume allmählich vor sich hin.

Die Tänzer waren froh, dass auch sie verschwinden konnten. Da sie
die Tür zu der Sammelgarderobe nicht verschlossen hatten, schallte
ihr Lachen bis auf die Bühne. Das ärgerte Aaron Myer.

Er sprang auf und schrie: »Zur Hölle mit euch! Ich hasse diese

Störungen.« Er wurde ruhig, weil jemand die Tür zugeschlagen hatte.

Aaron Myer sprach zu sich selbst. »Nur auf mich kann ich mich
verlassen. Bei allen anderen falle ich rein. Was habe ich nicht alles
für die Truppe getan? Aber wie dankt man es mir? Mit schlechten

Leistungen. Ja, mit wirklich miesen Leistungen.«

Er nickte sich selbst zu, weil sonst niemand da war, der ihm etwas
bestätigt hätte. Allmählich beruhigte er sich wieder. Er transpirierte
auch nicht mehr so schlimm und spürte, dass es kalt wurde.

Automatisch dachte er an die Premiere und ärgerte sich jetzt, dass er
seine Tänzer hatte gehen lassen. Wenn es am Wochenende nicht
klappte, würde er alles hinschmeißen und wieder zurück in die

Staaten gehen.

»Ja«, sagte er und nickte. »Ich mache es wahr. Ich gehe zurück nach

Frisco. Das habe ich nicht nötig.«

Nickend und vor sich hinmurmelnd trippelte er über die Bühne, bis
in die Nähe der Garderoben. Er besaß seine eigene, öffnete die Tür
und sah sofort den Nagellack auf dem Spiegel. Jemand hatte einen
obszönen Spruch geschrieben. Dabei die Handschrift so verstellt,
dass Myer nicht wusste, wer der Schreiber war. Ihm fehlten die

Worte. Wie erschlagen ließ er sich auf einen Stuhl fallen und schlug
die Hände vor sein Gesicht.

»Womit habe ich das verdient?« murmelte er. »Womit denn
nur…?«

Da er sich selbst keine Antwort geben konnte, beschloss er, das

Theater zu verlassen und irgendwo einen kühlen Drink zu nehmen.

Der würde ihm gut tun. Von seiner Garderobe aus führte eine Tür zu
der Dreierdusche. Als Myer über die Schwelle trat, war die Dusche
leer. Nur mehr leichte Dunstschleier hingen noch im Raum.

Aaron schlüpfte aus dem Trikot, ging noch einmal zurück, um im

Spiegel seine Figur zu begutachten. Ja, er hatte nicht zugenommen.

Ein zufriedenes Nicken deutete an, dass er sich darüber freute. Er
wollte sich schon abwenden, als es geschah.

Plötzlich flog ihm die normale Garderobentür entgegen. Irgendeine
unheimliche, für Aaron Myer nicht erklärbare Kraft musste sie aus
dem Mauerrechteck geschleudert haben. Der Tänzer und

Choreograph stand da, begann zu schreien und streckte die Arme aus.

Fast hätte ihn die fallende Tür erwischt. Nur eine Handbreit vor
seinen Zehenspitzen knallte sie zu Boden. Und dann kam das Feuer.

Fauchend und hell lodernd schoss es in die Garderobe hinein. Eine
gewaltige Flammenwand, die alles, was sich ihr in den Weg stellte,
vernichtete. Der Spiegel schmolz dahin. Stühle, der kleine Tisch, die

Tapetenfetzen an den Wänden, all das glühte, und selbst das Glas der
kleinen Schminkflaschen konnte dem Feuer nicht widerstehen. Aaron

Myer natürlich auch nicht. Er sah die mörderische Wand, spürte die

Hitze, die wie eine gewaltige Glocke auf ihn eindrang, und er sah
inmitten des Feuers auch die Gestalt des Engels. Riesig kam sie ihm
vor. Eine Gestalt mit einem Flammenschwert, das den Weg in den

Tod bahnen sollte. Myer begann zu schreien…

Er hatte den Mund weit aufgerissen, und er schrie auch noch, als
die Flammenlohe über ihm zusammenbrach und ihn zu fettiger Asche
verbrannte. Dass der Engel über ihn hinwegschritt, als hätte es ihn
nie gegeben, sah er nicht mehr…

***

Suko hatte mich von der kleinen Grube weggestoßen, denn was sich

in deren Innern abspielte, konnte man mit dem Wort unglaublich
bezeichnen. Die Kräfte Schwarzer Magie bewiesen uns in den
folgenden Augenblicken, wozu sie fähig waren.

Aus der Asche entstand eine Gestalt. Die Feuerleiche kam!

Mumienhaft stieg sie aus der Grube. Sie besaß kein Gesicht, keine

Geschlechtsmerkmale, nur die Umrisse eines menschlichen Körpers
waren zu erkennen. Kopf, Schultern, Hüfte, Arme und Beine. Das
war alles.

Die Gestalt überwand mit einem letzten Schritt den Rand der Grube
und ging auf uns zu. Wir waren bis auf eine gewisse Distanz
zurückgewichen, da wir nicht wussten, wie sie reagieren würde. In
meinem Magen spürte ich das berühmte Klumpengefühl, während ich
noch mit einem Auge auf mein Kreuz schielte, wo der Buchstabe U in

Flammen stand.

Und wir sahen noch etwas. Auf der Vorderseite des Körpers
entstand plötzlich ein Flammenbogen, der zitterte, sich heftig
bewegte und sich so formte dass er ein U bildete. Das U für Uriel!

Ich stand da wie angewachsen. Der unheimlichen Gestalt starrte ich
entgegen, ließ mich von dem großen U auf der Brust blenden und
spürte, dass so etwas wie Beklemmung in mir hoch kroch. Ich konnte
mich einfach nicht von der Tatsache lösen, dass mein Kreuz und
dieses Asche-Monstrum in einem ursächlichen Zusammenhang
standen. Das war unbegreiflich.

Es kam näher…

Einen Schritt setzte es, dann den zweiten, und mit jeder Verkürzung
der Distanz spürte ich, wie auch mein Kreuz reagierte. Es wurde
wesentlich heißer. Die Silberkette leitete die Hitze, so dass ich mir
fast die Finger verbrannte.

Ich verzog das Gesicht, und Suko ahnte, was bei mir vorging.

»Schmeiß das verdammte Kreuz weg!« schrie er. Sollte ich das
wirklich tun? Als ich noch überlegte, griff Suko ein. Er riss es mir
aus der Hand und schleuderte es fort. Einen glühenden Bogen
beschrieb das Kreuz, bevor es zwischen den Ascheresten landete
und liegen blieb. Ich erwachte in diesem Augenblick wie aus einem
tranceähnlichen Zustand und konnte mich wieder auf das dämonische

Wesen vor mir konzentrieren. Das tat auch Suko. Nur anders als ich.

Er hatte seine Beretta gezogen und zielte auf die näherkommende

Feuerleiche. Ich war einfach nicht in der Lage zu schießen. Zu sehr
wurde ich abgelenkt, da ich weiterhin über mein Kreuz nachdachte,
das so schlimm manipuliert worden war.

Und Suko schoss. Der dünne, peitschende Berettaknall erreichte
meine Ohren, und ich sah, wie das geweihte Silbergeschoss in die
schwarze Gestalt vor uns in Brusthöhe einschlug. Es war ein wahrer

Hammerschlag, der die Gestalt getroffen hatte, ein regelrechtes Loch
riss, aus dem im gleichen Moment ein langer Flammenarm direkt auf
uns zufauchte.

Er hätte Suko erwischt, wenn dieser sich nicht mit einem
gewaltigen Sprung in Sicherheit gebracht hätte. So huschte er vorbei,
und ich, der nicht weit entfernt stand, spürte ebenfalls die Hitze des

Feuers. Es wurde verdammt gefährlich, denn das Monstrum war
nicht zu stoppen. Als brennendes Wesen ging es weiter. Aus dem

Loch im Körper loderte die lange Flammenbahn, so dass es uns nicht
gelang, bis in die Nähe zu kommen.

»John, schlag einen Bogen!« hörte ich meinen Freund schreien. Da
befand ich mich bereits auf dem Weg und umging das

Flammenmonstrum. Ich wollte an mein Kreuz. Von der rückwärtigen

Seite lief ich darauf zu, schaute hin und sah, dass es wieder normal
geworden war.

Ich nahm das Kreuz an mich und behielt es in der Hand. Suko stand
nicht weit entfernt. Er hatte die Dämonenpeitsche gezogen und die
drei magischen Riemen ausgefahren.

»Was willst du machen?« rief er.

»Ich aktiviere das Kreuz!«

Dagegen hatte mein Freund, der die Feuerleiche nicht aus den

Augen ließ, nichts. Obwohl aus dem Körper der tanzende

Flammenstrahl geschossen war, verbrannte das Wesen nicht. Ich
wollte näher heran. Innerlich zitterte ich.

Hoffentlich war das Kreuz nicht auch von den anderen Kräften so
manipuliert worden, dass es beim Aufsagen der Formel versagte. Ich
drückte mir selbst die Daumen, bevor ich die Worte laut und deutlich
aussprach.

»Terra pestum teneto - Salus hic maneto!« Das war die Formel, und
der Erfolg stellte sich postwendend ein…

***

Die Flammen waren noch nicht aus dem Dach geschlagen, als die

ersten Feuerwehrwagen anrückten. Jedes Theater besitzt gewisse

Sicherheitsanlagen, und diese Anlage hatte reagiert. Der
automatische Alarm war bei der nächstliegenden Feuerwache
ausgelöst worden, die zum Glück nur einige Blocks weiter lag.

Vor dem Bau hatten sich Schaulustige versammelt, die nicht ahnten,
in welch einer Gefahr sie schwebten. Jeden Augenblick konnten die

Flammen aus den Fenstern schlagen oder das Dach zur Explosion
bringen.

Und das geschah. In unzähligen Stücken flog das Dach davon. Da
wirbelten
die

Schindeln
und

Pfannen
in
den
düsteren

Dezemberhimmel, als wollten sie sich hinter den Wolken verstecken.

Begleitet wurden sie von einer gewaltigen Feuersbrunst. Eine Lohe,
breit und groß wie fast das gesamte Theaterdach, eingerahmt von
dicken, trägen Rauchwolken und mit einer Kraft ausgestattet, die
auch Mauern zerreißen konnte. Noch bevor die Feuerwehrleute
versuchten, das Haus zu löschen, krachte es zusammen. Die Mauern
konnten dem Druck und der Hitze nicht mehr standhalten.

Plötzlich wurde die gesamte Vorderfront weggefegt. Steine als
glühende Geschosse rasten quer über die Straße und verletzten
einige Zuschauer. Die Männer der Feuerwehr nahmen hinter ihren

Fahrzeugen Deckung, die ebenfalls nicht verschont blieben. Hart
dröhnten die glühenden Steine gegen die Karosserie und kamen den

Leuten vor wie gefährliche Meteore.

Die Brandschützer hatten schon viel erlebt. Eine solche

Flammenhölle noch nicht, denn das Feuer blieb nicht auf das Theater
beschränkt, es breitete sich wie eine lodernde Sturmflut aus und
erfasste als nächstes einen an der linken Seite stehenden

Lagerschuppen.

»Großalarm!« Der Einsatzleiter brüllte gegen das Fauchen der

Flammen an, bevor er in den ersten Wagen kroch und zum Telefon
griff. Er bekam die Verbindung, während die ersten schwarzen

Rauchschwaden auch seinen Wagen einhüllten.

Die Männer erlebten eine wahre Hölle! Und sie wurden noch
erstaunter, als sie plötzlich über den Flammen eine gewaltige Gestalt
schweben sahen.

Es war ein Engel mit feurigem Schwert!

***

Was noch nie passiert war, geschah in den nächsten Augenblicken.

Mir gelang es nicht mehr, das Kreuz festzuhalten. Eine ungeheuer
starke Kraft sorgte dafür, dass es mir aus der Hand gerissen wurde
und raketenartig durch die Luft schoss.

Für einen Moment sah es so aus, als wollte es mit all seiner Wucht
der Feuerleiche den Kopf abschlagen, doch kurz bevor es die Gestalt
erreichte, stieg es in die Höhe und wischte in den grauen Himmel.

Ich starrte ihm nach. Meine Augen hatten einen ungläubigen

Ausdruck angenommen. Dann schaute ich auf meine Hände und
stellte fest, dass ich keinem Irrtum erlegen war. Man hatte mir das

Kreuz genommen. Ich verfolgte den Weg meines geweihten silbernen

Talismans mit den Blicken, versuchte herauszufinden, wo es
vielleicht landen konnte und sah ihn hoch über den Trümmern der

Leichenhalle.

Dort blieb es. Mit dem bloßen Auge wäre es normalerweise nicht
zu erkennen gewesen, wenn es nicht so feuerrot an seinem unteren

Ende geleuchtet hätte. Dieser Farbton war für mich ein Sichtweiser.

»John, die Leiche!« Suko machte mich wieder auf unseren Feind
aufmerksam, der sich jetzt mir zuwandte. Wahrscheinlich war das

›Wesen‹ sauer auf mich, weil ich es mit dem Kreuz attackieren
wollte. Ich ließ es kommen und rührte mich nicht vom Fleck. Mit der

Beretta zu schießen, hatte keinen Sinn, mein Kreuz war
verschwunden, und den Bumerang trug ich nicht bei mir. Die einzige

Hoffnung war Sukos Dämonenpeitsche.

Mein Partner schlich sich im Rücken der Feuerleiche an. Vorsichtig
und dennoch mit großen Schritten stieg er über die Trümmer hinweg
und versuchte auch, so gut wie kein Geräusch zu machen, das den
anderen aufmerksam werden ließ.

Ich ging langsam zurück. Schon einmal hatte ich gesehen, dass
dieses Wesen in seinem Innern lodernde Feuer kontrollieren konnte,
und wenn die Flamme plötzlich vorschoss, wusste ich nicht, ob ich
rechtzeitig wegkam.

In der Nähe standen die Grabsteine. Sie waren von
unterschiedlicher Größe, und ich hatte vor, hinter einem von ihnen
eine Deckung zu finden. Es war zu riskant, meinem Gegner den

Rücken zuzuwenden, deshalb lief ich schräg auf mein Ziel zu.

Die Feuerleiche ging jetzt. Wahrscheinlich ahnte sie, was ich
vorhatte. Ich beeilte mich noch mehr, und innerhalb von Sekunden
verdichtete sich plötzlich die Gefahr.

Dann geschah es. Aus dem Körper löste sich ein fauchender,
heranwirbelnder Feuerstrahl, der direkt auf mich zuzuckte. Er wurde
fast kometenschnell, und ich schaffte es nur mit einem gewaltigen

Sprung, den nächstliegenden Grabstein zu erreichen und über ihn
hinwegzuhechten, so dass ich an der Vorderseite des Grabs auf der
weichen Erde landete.

Kaum hatte ich Bodenkontakt und dabei eine breite Schale
umgestoßen, als ich das zischende Geräusch vernahm, das so ähnlich
klang wie ein Schweißbrenner. Die Nackenhärchen stellten sich bei
mir aufrecht, denn ich wusste, was auf mich zukam.

Höllenfeuer macht vor nichts halt, das war mir bekannt. Ich dachte
an den geschmolzenen Marmor der Leichenhalle und erlebte im
nächsten Augenblick
das
gleiche

Phänomen
bei
meiner
provisorischen Grabstein-Deckung. Das Feuer brannte den Stein
durch. Er war ein sechseckiges Gebilde mit abgerundeten Kanten. In
der Mitte zeigte er eine stilisierte Szene, wie Moses das Volk Israel
durch das Rote Meer führt. Das alles schmolz zusammen und bildete
einen Klumpen, als es durch das Höllenfeuer in eine mörderische

Hitze geriet.

Ich drückte meinen Körper zurück, schaute nach vom und bekam
mit, wie das Gestein flüssig wurde. Dabei gab es Dampfwolken ab,
die von einem Zischen begleitet wurden. Wie flüssiges Eisen tropfte
das Gestein auf die feuchte Erde. Aber aus welchem Grunde kam das

Monstrum nicht selbst und hielt sich nach wie vor hinter dem Stein
verborgen? Es kam. Ich sah es, wie es hinter der Deckung in die

Höhe schoss und über den schmelzenden Stein hinwegragte. Eine
schiefe Gestalt, eine schreckliche Figur, die von Suko malträtiert
worden war, denn gleichzeitig vernahm ich das Klatschen der

Peitschenriemen, als sie auf den dämonischen Körper hämmerten.

Ich ging wankend zurück und breitete die Arme aus, um das

Gleichgewicht zu halten. Auf dem schmalen Weg blieb ich stehen
und schaute der endgültigen Vernichtung des Monstrums zu. Noch
einmal hatte es seinen Körper in die Höhe gedrückt. Dabei bewegte
es auch seine schwarz verbrannten Arme. Beidseitig kippten sie nach
vorn. Es sah so aus, als wollte das Monstrum den immer kleiner
werdenden Grabstein umschlingen wie einen letzten Rettungsanker.

Dies war nicht mehr möglich. Der Stein wurde kleiner und das

Monster ebenfalls. Mit der schmelzenden Masse sackte es
zusammen. Die magische Kraft der Dämonenpeitsche hatte es
zerrissen. An zahlreichen Stellen loderten kleine Flammen. Nicht
größer als Finger. Sie tanzten und bewegten sich über die Masse, die
sich allmählich vor meinen Füßen auf dem Grab verteilte und dort
wie ein kleiner See liegen blieb.

Das also war es gewesen! Ich atmete auf und sah Suko winken. Er
hatte die linke Hand erhoben, in der rechten hielt er die Peitsche.

Dann setzte er sich in Bewegung und kam um das Grab heran.

Nickend blieb der Freund neben mir stehen. »Das war es dann wohl
gewesen«, erklärte er.

»Ja, ich danke dir.«

Suko winkte unwillig ab. »Unsinn, John, wir haben jedenfalls
bewiesen, dass diese Feuerleichen nicht unbesiegbar sind. Und das
ist immerhin etwas.«

»Ja, und mein Kreuz ist verschwunden.« Nach diesen Worten
schauten wir beide unwillkürlich zu den grauen Wolken hoch, in die
das Kreuz eingetaucht war. Von allein war das sicherlich nicht
geschehen. Irgendeine uns noch unbekannte Kraft musste für dieses

Phänomen gesorgt haben. Aber welche?

Ich schritt um das Grab herum. Der Stein und die geschmolzene

Feuerleiche waren ineinander verlaufen. Sie bildeten eine Masse, so
dass ein Gegenstand vom anderen nicht mehr unterschieden werden
konnte. Auch die Flammen tanzten nicht mehr. Sie waren verloschen,
als hätte jemand Wasser über sie gekippt. Nicht einmal dünne

Rauchschwaden breiteten sich über dem Grab aus.

Suko sprach mich an. »Wie es ausgegangen ist, wissen wir, aber
wie geht es weiter?«

Eine verdammt gute Frage, denn die Antwort fiel mir sehr schwer.

»Jedenfalls wissen wir jetzt, dass dieses Feuer keine normale

Ursache hat. Das ist immerhin etwas.«

»Richtig, und wer steckt dahinter?«

Wir unterhielten uns quer über das Grab hinweg. Noch immer lag
der Brandgeruch in der Luft.

»Die Zeugen haben von einem Engel gesprochen«, sagte ich.

»Der einen Namen haben müsste.«

»Der Eiserne ist es nicht.«

»Nein, da gebe ich dir recht. Es könnte ein anderer sein, John, das
weißt du genau. Muss ich den Namen aussprechen, oder willst du es
tun?«

Ich nickte. »Lass es, Suko, ich weiß, wen du meinst. Und ich sage
den Namen. Es ist Uriel!«

Suko schwieg nach dieser Antwort. Er ahnte sicherlich, wie es in
meinem Innern aussah. Ich hatte auf die Erzengel all mein Vertrauen
gesetzt. Es war verdammt nicht leicht für mich zu wissen, dass einer
der Engel die Seite gewechselt hatte, denn eine andere Definition
fiel mir für diese schrecklichen Taten nicht ein.

»Was kann den Engel dazu veranlasst haben, so zu reagieren?«
wollte Suko wissen.

»Frag mich nicht.«

»Aber du kennst dich aus.« Er kam langsam auf mich zu. »Wir
müssen ihn als einen Flammenengel sehen.«

»Der jetzt mein Kreuz besitzt.«

»Auch dafür gibt es bestimmt eine Erklärung.«

Mein Freund hatte recht. Es gab für alles eine Erklärung, nur wie
sollten wir sie finden? In meine Gedanken hinein vernahm ich das
plötzliche Fauchen des Feuers. Ich musste mich umdrehen, um es
sehen zu können, schaute auf die zerstörte Leichenhalle und sah, dass
dort die Flammen in die Höhe loderten. Aus dem Nichts waren sie
entstanden. Sie bildeten eine breite Wand aus menschenhohen

Feuerzungen, deren Spitzen tanzten und zuckten, sich bewegten und
ein rotgelbes Muster bildeten.

Das alles war zwar nicht normal, es riss uns auch nicht von den

Beinen, denn magisches Feuer hatten wir schon öfter erlebt. Uns
interessierte vielmehr die Gestalt, die sich plötzlich innerhalb der

Flammen abzeichnete. Sie war größer als wir, überragte auch das

Feuer, und ich sah sie praktisch zum erstenmal so deutlich.

Ohne es zu wollen, war ich einen Schritt zurückgewichen. Auf
meinem Rücken hatte sich eine Gänsehaut ausgebreitet. Gefühle wie

Angst und Ehrfurcht überkamen mich, da ich darüber nachdachte,
dass ich es hier tatsächlich mit einem flammenden Engel zu tun hatte.

In meinem Hals verspürte ich gleichzeitig das trockene Gefühl. Ich
räusperte mich, um die Kehle freizuhaben, weil ich etwas sagen
wollte. Da flüsterte Suko: »Das muss er sein…«

Ja, das war er auch. Und ich sah das flammende Schwert, das er in
der rechten Hand hielt. Die Spitze wies schräg zu Boden. Bis zum

Griff hinauf tanzten die dunkelroten Flammen. Als Ausläufer
huschten sie auch noch über den nackten Arm bis hoch zum Ellbogen.

Die Gestalt hob sich insofern deutlich aus dem Feuer ab, weil sie
wesentlich dunkler war als die Flammen. Zudem besaß sie mächtige

Flügel, die sie zwar nicht ausgebreitet hatte, dafür schauten die

Enden der Schwingen über beide Schultern hinweg, so dass wir
etwas von der Größe ahnen konnten.

Trotz der tanzenden Flammen gelang es mir, mich auf das Gesicht
des Engels zu konzentrieren. Es sah nicht einmal bösartig aus, wie
ich es eigentlich hätte erwarten können, da diese Person ja auf der
anderen Seite stand. Selbst das wechselhafte Spiel aus Licht und

Schatten schaffte es nicht, das Gesicht so bösartig erscheinen zu
lassen, wie es hätte eigentlich den Tatsachen entsprechen müssen. Es
zeigte edle Züge, und die lockigen Haare lagen wie angemalt auf
dem Kopf. Eine imposante Erscheinung war der Flammenengel. Ich
wollte mir einfach nicht vorstellen, dass er auf der falschen Seite
stand und mein Kreuz an sich genommen hatte. Wenn ich bisher mit
dem Bösen konfrontiert worden war, hatte man es meinen Gegnern
und Feinden irgendwie immer angesehen, auf welcher Seite sie
standen. Bei dieser Person nicht. Sie war eben ein Engel… Mein

Kreuz entdeckte ich nicht an der Gestalt. Der Engel musste es
versteckt haben, falls er es überhaupt besaß. Wenig später belehrte
er uns eines Besseren. Da hob er den freien Arm und winkelte ihn so
an, dass wir auch seine Faust erkennen konnten. Sie stand praktisch
über den Flammen, wurde von den Spitzen umschmeichelt, aber das

Feuer tat ihr nichts.

Dafür öffnete der Engel die Hand.

Im gleichen Augenblick fuhr aus dem Handteller ein gewaltiger
breiter Blitzstrahl hervor, tanzte über die Gestalt des Engels, hüllte
sie ein und ließ sie aussehen wie eine überirdische Erscheinung, die
im Glanz und in der Herrlichkeit des Himmels erstrahlte.

Es war das letzte Bild, das wir von Uriel mitbekamen, denn vor
unseren Augen löste er sich auf, während gleichzeitig die Flammen
zusammenfielen und ebenfalls verschwanden. Wir standen da, rieben
uns die schmerzenden Augen und schüttelten die Köpfe. Was da
geschehen war, begriff keiner von uns.

Ich sprach genau das aus, was Suko wohl dachte. »Allmählich
komme ich mir vor wie ein Statist zwischen den Kräften des

Himmels und der Hölle. Ich weiß wirklich nicht, woran ich bin.«

»Das kannst du wohl sagen«, erwiderte Suko.

Ziemlich ratlos ließ ich Suko stehen, schritt an dem Grab vorbei
und erreichte die Trümmer der Leichenhalle. Ich baute mich dort auf,
wo ich den Engel gesehen hatte. Vielleicht hatte er noch etwas
zurückgelassen, möglicherweise konnte ich diese Atmosphäre spüren
oder fühlen, denn ich war ja durch das Kreuz praktisch mit ihm
verbunden gewesen. Der Ort blieb leer. Kein Erbe hatte der. Engel
hinterlassen. Nur der Geruch des kalten Rauchs stieg in meine Nase.

»Spürst du etwas?« rief Suko zu mir herüber.

»Nein, überhaupt nichts.«

»Dann lass uns gehen.«

Es war ein guter Vorschlag, denn was sollten wir noch hier?

Trotzdem wollte ich nicht so recht. Mir ging das Auftauchen des

Engels einfach nicht aus dem Sinn.

Er hatte sich uns gezeigt, er hatte sogar in hellen, zuckenden

Flammen gestanden, war von einer majestätischen Größe gewesen,
hatte auch mein Kreuz an sich genommen und ebenfalls dafür gesorgt,
dass diese eigentlich nicht brennbare Leichenhalle niedergeflammt
wurde, und trotz allem hatte ich mich vor dieser Gestalt nicht
gefürchtet. Das war schon unnatürlich, und ich dachte über den

Grund nach, der hinter dem Phänomen stecken konnte.

Höllenfeuer! Ja, die Flammen waren nicht natürlich gewesen.

Irgend etwas musste dahinter stecken, wobei ich mich fragte, wieso
ein Wesen, vor dem ich keine Angst zeigte, mit dem Höllenfeuer
spielte? Der Engel, falls es sich bei der Gestalt wirklich um Uriel
handelte, stand auf der anderen Seite. Er gehörte nicht zu den Wesen,
die vernichteten. Im Gegenteil, sie bauten auf, sie halfen mit, das

Böse zu vernichten und zu zerstören. Weshalb tat er dann so etwas?

Darüber kam ich nicht hinweg, konnte nur mit den Schultern zucken
und die Antwort raten.

Der Himmel hatte sich wieder bezogen, so dass die Wolken ein
großes graues Dach bildeten. Als ich die ersten Regentropfen auf der

Haut spürte, stand auch Suko neben mir. Ernst und fragend schaute er
mich an. »Nun?« fragte er. »Bist du zu einer Entscheidung
gekommen?«

»Nein und ja.«

»Und welche ist das?«

Ich berichtete dem Freund von meinen Vermutungen, und Suko war
es, der nickte. »Da kannst du unter Umständen recht, haben, John«,
gab er zu. »Ich sehe ebenfalls nicht ein, aus welchem Grunde ein

Erzengel, dazu gehört Uriel ja, die Welt der Menschen vernichten
sollte.«

»Es ist ein Spiel«, murmelte ich.

»Wie?«

»Ja, ein Spiel, das wir nicht durchschauen. Noch nicht.

Wahrscheinlich geht es gar nicht um uns.«

»Sondern?«

»Um eine Schlacht zwischen Gut und Böse und um mein Kreuz, das
sie eventuell entscheiden kann.«

Suko zweifelte. »Meinst du wirklich?«

»Ja, das meine ich. Ich komme immer wieder darauf zurück. Zu

Beginn der Zeiten hat der große Kampf zwischen den beiden
verfeindeten Parteien stattgefunden. Es gab Legionen von Engeln. Sie
dienten Gott, dem Herrscher über Himmel und Erde. Aber zahlreiche

Engel wurden übermütig, wollten so sein wie er, und es kam zur

Eskalation. Der Erzengel Michael stellte sich an die Spitze der guten

Engel, Luzifer stand auf der anderen Seite und führte die Aufrührer
an. Alles weitere ist bekannt. Michael gewann den Kampf und stieß

Luzifer in die Hölle oder in die ewige Verdammnis. Aber das Böse
gibt nicht auf. Es versucht immer wieder, verlorenes Terrain
wettzumachen. Auch hier, wie ich annehme. Im Laufe der langen Zeit
hat es die Hölle tatsächlich geschafft, wieder an Boden zu gewinnen,
und ich glaube fest daran, dass wir hier und jetzt in eine

Auseinandersetzung hineingeraten, wie sie sich damals schon
abgespielt hat. Das ist meine Meinung, Suko.«

»Die ich akzeptiere.«

»Mehr aber nicht.«

Mein Freund lächelte. »Nein, John, das ist mir alles zu vage. Gehen
wir von den Tatsachen aus. Da wird etwas niedergebrannt, da
sterben Menschen, die später, aus der öligen Asche zu Monstren
werden, zu Feuerleichen, wie wir sie genannt haben. Stimmt's?«

»Ja.«

»Und was hat das mit Uriel zu tun, der schließlich auf der Seite des

Erzengels Michael stand?«

»Da bin ich überfragt«, gab ich zu. »Noch.«

»Ich würde raten, dass wir uns an die Tatsachen halten«, erklärte
mein Freund.

»Welche meinst du?«

»Die Feuerleichen, Alter.« Suko wischte einige Regentropfen aus
seinem Gesicht. »Es hat ja nicht nur einen Brand gegeben, sondern
zwei. Wenn hier eine Feuerleiche aus der Asche entstanden ist, was
spricht dagegen, dass nicht auch noch Feuerleichen aus der anderen

Brandstelle klettern? John, wir müssen uns auf einiges gefasst
machen.«

Und ich musste Suko recht geben. Ich hatte einen Fehler gemacht
und mich zu sehr auf den Engel konzentriert und dessen Background.

Dabei waren mir zwangsläufig die Realitäten aus dem Sinn
gekommen. Gut, dass Suko mich wieder auf den Boden der

Tatsachen zurückgeholt hatte.

»Gehen wir«, schlug ich vor.

»Und wohin?«

»Zum Wagen.«

»Das ist mir klar. Willst du zur zweiten Brandstelle fahren, wo
dieser… wie hieß er noch?«

»Coleman, glaube ich. Lewis Coleman. Sein Haus ist von dem

Feuersturm überrascht worden.«

»Okay, dann fahren wir zu ihm.«

Ich fühlte mich wieder besser und setzte mich hinter das Lenkrad.

Bevor wir starteten, rief ich noch im Büro an, da ich Sir James von
den neuen Vorkommnissen berichten wollte. Es meldete sich Glenda

Perkins mit einer Stimme, in der eine gewisse Aufgeregtheit
mitschwang. »Ich verbinde dich sofort weiter, John. Sir James will
mit euch reden.«

Glenda hatte so laut gesprochen, dass es Suko gelungen war,
mitzuhören. Fragend und gleichzeitig beunruhigend schaute er mich
an.

»Ich weiß nichts«, erklärte ich ihm.

Als die Verbindung stand, wurden wir schlauer, denn da meldete
sich Sir James Powell. »Verdammt, ich suche Sie schon die ganze

Zeit. Weshalb haben Sie nichts von sich hören lassen?«

»Wir waren im Einsatz!«

»Haben Sie wenigstens etwas erreicht?«

»Kaum.«

Ich hörte meinen Chef schnauben. »Berichten Sie trotzdem, John.

Und zwar schnell.«

Das tat ich auch. Um irgendwelche Folgerungen aus den

Ereignissen zu ziehen, dazu blieb nicht die Zeit, denn Sir James
begann nun mit seinem Bericht. Der schlug mir schwer auf den

Magen, denn er erzählte von einem dritten Brand.

»In einem Theater in Soho. Es ist bis auf die Grundmauern
niedergebrannt. Die Feuerwehrleute sind fast verzweifelt, weil sie
die Flammen kaum unter Kontrolle bekamen.«

»Haben sie es trotzdem löschen können?«

»Sie nicht. Es verschwand von selbst. Aber Sie wissen jetzt, wohin

Sie zu fahren haben.«

»Ja, das ist mir klar.«

»Ich erwarte dann später eine Erklärung.«

»Ein dritter Brand!« flüsterte ich, als ich den Zündschlüssel drehte.

»Verdammt, Suko, wenn das so weitergeht, steht hinterher noch
ganz London in Flammen.«

»Mal den Teufel nicht an die Wand, John.«

Ich lachte bitter und startete. »Nein, Suko, nicht den Teufel. In
diesem Fall ist es der Engel…«

Soho schien abgesperrt zu sein. Wir kamen so gut wie nicht durch.

Selbst die beiden berühmten Straßen wie die Bond und die Regent's

Street waren zur Hälfte zu. Und wir sahen die dunkle Rauchwolke.

Wie ein gefährliches Omen lag sie in der Luft und schwebte über
dem Stadtteil Londons, wo das Vergnügen zu Hause ist.

An der ersten Sperre hielten wir an. Nach Vorzeigen unserer

Ausweise konnten wir passieren. Nur über Gehsteige kamen wir
weiter, bis wir schließlich das Zentrum erreichten, wo es nicht mehr
weiter ging, weil zahlreiche Polizeiwagen die Straße blockierten.

Ich fand noch eine Lücke, fuhr den Bentley hinein und stieg aus.

Als Suko die Tür zuknallte, kam ein Uniformierter auf uns zu. Sein

Gesicht war rußgeschwärzt. Er trank einen Schluck heißen Tee und
blickte uns fragend an. Ich zeigte wieder den Ausweis und erkundigte
mich nach dem genauen Brandort.

»Da wollen Sie hin?«

»Ja.«

Der Mann ließ den Becher sinken. »Würde ich Ihnen nicht raten.

Der Brand kann immer wieder aufflackern.«

»Trotzdem.«

»Okay, gehen Sie, aber auf eigene Gefahr.« Er erklärte uns den
genauen Weg.

Die Strecke bis zur Brandstelle glich einem Hindernisrennen,

Regen rann als Sprüh aus den Wolken und nässte unsere Gesichter.

Die in der Nähe des unmittelbaren Brandorts lebenden Menschen
waren evakuiert worden.

Ein buntes Volk hielt sich auf der Straße auf. Wir sahen meist Leute
aus dem Vergnügungsgeschäft. Selbst die Bordsteinschwalben froren
sich hier einen ab, schluckten mit ihren Zuhältern um die Wette und
schimpften ansonsten auf alles.

Einige Bewohner hatten ihre wichtigste Habe mitgenommen. Da
hockten Leute auf Kisten und Truhen, in denen sie all das Zeug
verstaut hatten. Die unmittelbare Umgebung war durch Männer des

Katastrophenschutzes abgeriegelt worden. Aber nicht nur die

Uniformierten entdeckten wir, auch einen alten Bekannten. Rock

Dennison. Er gab seine Anweisungen und schrie sie den Leuten zu.

Als ich ihm auf die Schulter tippte, fuhr er hastig herum, wollte eine

Schimpfkanonade loslassen.

»Langsam, Meister.«

»Ach verdammt, Sinclair. Sie haben mir noch zu meinem Glück
gefehlt. Schauen Sie sich mal um, das ist die dritte Brandstelle, und
sie ist verflucht groß.« Er sagte es vorwurfsvoll.

Im Prinzip hatte er recht. Das Feuer hatte tatsächlich getobt und
gewütet wie ein hungriges Raubtier. Das Theater war bis auf die

Grundmauern niedergebrannt. Noch immer hüllte es eine graue

Rauchwolke ein, die uns die Sicht erschwerte. Trotzdem konnten wir
erkennen, dass auch das Nebengebäude gelitten hatte. Fast bis auf die

Grundmauern war es ebenfalls vernichtet worden. Dahinter sah ich,
wenn die Rauchdecke mal durch einen Windstoß aufgerissen wurde,
ebenfalls geschwärzte Fassaden.

»Ja, da hat es noch einige Gebäude erwischt«, erklärte uns Rock

Dennison.

»Sind sie vollständig verbrannt?«

»Eines so gut wie. Wir müssen den Rest abreißen.«

»Hat es Tote gegeben?« fragte ich.

»Wie durch ein Wunder nicht.« Er deutete in die Wolke hinein.

»Aber das dritte Haus dort war ein besserer Puff. So ein Kontakt-

Café.« Er begann zu lachen. »Da sind die Leute vielleicht gerannt,
als die Flammen plötzlich hochfauchten. Einer hatte sogar vergessen,
seine Hose anzuziehen. Ist auch egal.« Er winkte ab. »Das ist alles
nicht mein Bier. Ich wundere mich nur als alter Fachmann darüber,
wie es überhaupt möglich ist, dass so ein Riesenfeuer entstehen
konnte. Oder haben Sie inzwischen eine Erklärung gefunden?«

»Nein, die haben wir nicht«, erwiderte Suko. »Aber wir würden
gern die Brandstelle besichtigen.«

»Das geht nicht.«

»Weshalb nicht?«

»Weil die Asche noch heiß ist. Sie würden geröstet, und zwar
beide. Tut mir leid, das können wir nicht verantworten.«

Im Prinzip hatte Dennison natürlich recht, aber ich dachte an die

Feuerleiche, die wir vernichtet hatten und auch daran, welche Kräfte
sie besaß. Ich konnte mir durchaus vorstellen, dass wir auch
zwischen den Trümmern des niedergebrannten Theaters ein
ähnliches Wesen finden würden. Darüber konnte ich mit Dennison
nicht reden. Er hätte mich wahrscheinlich für verrückt erklärt. Suko
hatte sich ebenfalls seine Gedanken gemacht und fragte: »Sagen Sie
mal, Mr. Dennison, es gibt doch diese Asbestanzüge, die
flammenfest sind. Wenn wir die überstreifen, könnten wir uns in den

Trümmern umschauen.«

»Ja, das könnten Sie.«

»Dann besorgen Sie uns zwei dieser Anzüge.«

»Das werde ich nicht tun.«

Suko zog ein ärgerliches Gesicht. »Und weshalb nicht?«

»Es ist ja nicht nur die heiße Asche, die Ihnen gefährlich werden
kann. Überlegen Sie mal. Das Gebäude ist zwar niedergebrannt, aber
noch nicht eingestürzt. Jeden Augenblick kann ein Balken auf Ihre

Köpfe fallen, wenn Sie dort herumstromern. Wollen Sie die

Verantwortung übernehmen? Überhaupt, was suchen Sie eigentlich?

Sie haben doch an der Leichenhalle auch nichts gefunden…«

»Sind Sie da sicher?« fragte ich.

»Moment mal.« Dennison hatte verstanden und trat einen Schritt
zurück.

»Wollen Sie damit sagen, dass Sie doch etwas…«

»Wir haben eine Entdeckung gemacht, die für unsere Arbeit sehr
wichtig ist«, erwiderte ich.

»Und über die Sie mit mir nicht reden wollen.«

»So ist es, Mr. Dennison.«

Er hob die Hand und zeigte mit dem Zeigefinger auf mich. »Hören

Sie, Sinclair, wenn Sie Ergebnisse unterschlagen, kann das für Sie
beide
unangenehm
enden.

Ich
werde
eine

Dienstaufsichtsbeschwerde…«

»Ich sagte Ihnen doch, Mr. Dennison. Es war nichts Technisches.

Für Sie uninteressant.«

»Alles, was mit der Ursache des Brandes in Zusammenhang steht,
ist für mich interessant.«

»Glauben Sie an magisches Feuer?« fragte ich ihn.

»Nein… ja. Das gibt es zu Silvester.«

Ich schüttelte den Kopf. »Das Feuer meine ich nicht, sondern die

Flammen aus der Hölle und dass sich innerhalb dieser Flammen aus
der Asche Lebewesen bilden, die man mit dem Begriff Monster
umschreiben kann. Glauben Sie daran?«

»Sie sind verrückt.«

»Gut, nennen Sie es so.« Ich wechselte das Thema. »Die

Brandstelle Nummer zwei ist schon erkaltet, oder?«

»Da können Sie hin.«

»Und wo liegt die genau?«

»Ich könnte Ihnen einige von meinen Spezialisten mitgeben. Bei uns
dauert es noch etwas, bis wir erste Untersuchungen vornehmen.

Vielleicht fahre ich auch selbst…«

»Nein, Mr. Dennison, wir wollen allein hinfahren.«

Rock Dennison war sauer. Er sah sich in seinen Aktivitäten
eingeschränkt, und das war er nicht gewohnt. »Was bilden Sie sich
eigentlich ein?« fuhr er uns an. »Verdammt noch mal, was bilden Sie
sich ein?« wiederholte er. »Denken Sie vielleicht, Sie haben einen
kleinen Jungen vor sich? Glauben Sie das nur nicht.«

»Ich weiß, Mr. Dennison. Es tut uns im Prinzip auch leid, aber es
ist nun mal nicht anders zu machen, wenn Sie verstehen.«

»Nein, das verstehe ich nicht.«

»Versuchen Sie, mit Ihren Methoden die Ursache aufzuspüren, wir
haben unsere eigenen.«

»Darf ich Näheres darüber erfahren?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich will Sie nicht beleidigen, aber es gibt

Dinge, die müssen wir für uns behalten. Und das mit der

Dienstaufsichtsbeschwerde vergessen Sie am besten. Es ist in Ihrem

Interesse, Mr. Dennison. Glauben Sie mir.«

Ich hatte sehr ernst geredet. Er schaute mich an und nickte
schließlich verbissen. »Es ist schon klar, Mr. Sinclair. Machen Sie,
was Sie wollen. Ich weiß, welche Vollmachten Sie besitzen. Nur
möchte ich Sie beide noch darauf hinweisen, dass ich für
irgendwelche Folgen die Verantwortung ablehne. Wir haben uns
verstanden?«

Ich lächelte ihn an. »Das haben wir.«

»Dann ist es gut.« Er drehte sich ab und ging davon.

»Dem hast du es gegeben«, meinte Suko und schaute auf die

Trümmer des Theaters. »Glaubst du wirklich, dass wir bei diesem

Coleman etwas finden?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte ich. »Wir können es nur mehr hoffen
und sollten keine Spur aus den Augen lassen.«

»Einverstanden. Wir brauchen nur mehr die Adresse.«

Die bekamen wir auch. Einer von Dennisons Mitarbeitern gab sie
uns. Sein Chef beobachtete uns inzwischen mit bitterbösen Blicken.

Ich beschloss, mich bei Dennison zu entschuldigen, sollten wir den

Fall zu einem glücklichen Ende führen.

***

Es war eine Insel des Schreckens inmitten einer normalen

Wohnwelt. Da das Tor zum Grundstück offen stand, waren wir bis in
den Park gefahren und hatten dort unseren Wagen abgestellt.

Jetzt schauten wir auf die Trümmer. Die herrlichen Bäume im Park
waren zum Glück nicht in Mitleidenschaft gezogen worden. Sie
standen da wie stumme Beobachter und breiteten ihr Geäst über
einem braungrünen Winterrasen aus, auf dem noch feucht die Blätter
klebten. Es hatte nicht aufgehört zu nieseln. So tupfte aus den Wolken
rieselnder Sprüh gegen unsere Gesichter, wo er sich auf der Haut zu

Tropfen sammelte.

Durch eine schweigende Welt schritten wir. Die in der Nähe
stehenden Häuser konnten wir nicht erkennen. Sie wurden von dicht
wachsenden Bäumen und Hecken verdeckt, aber wir nahmen den

Brandgeruch wahr, der uns entgegengeweht wurde. Scharf und
irgendwie bissig war er. Dazu brannte er in unserem Hals, so dass

Suko und ich uns einige Male die Kehle freiräuspern mussten. Wir
konnten erkennen, dass Lewis Coleman einmal ein prächtiges Haus
gehabt haben musste. Jetzt war davon nicht mehr viel zu sehen, nur
die Größe ließ auf eine tolle Villa schließen.

Vor dem Eingang blieben wir stehen. Die Tür hatte sich zuvor
zwischen zwei Säulen befunden. Jetzt war sie verschwunden, und nur
die Säulen standen noch. Sie ragten vor uns in die Höhe, während
die dahinterliegenden Mauern eingestürzt waren.

Wir betraten das unmittelbare Brandgelände und zogen
unwillkürlich unsere Köpfe ein. Das Haus war nicht völlig zerstört
worden. Wir entdeckten Reste einer nach oben führenden Treppe,
und sie sahen so aus, als würden sie jeden Augenblick
zusammenbrechen. Es war der blanke Wahnsinn, über sie nach oben
laufen zu wollen. Suko deutete nach vorn. »Wenn ich mich recht
erinnere, sind die Menschen im Wintergarten von dem Brand
überrascht worden. Lass uns da mal nachschauen.«

Wir durchquerten einen Raum, der einmal eine Diele oder

Empfangshalle gewesen war. Nun konnte man ihn als Trümmerfeld
bezeichnen. Alles war verbrannt. Vielleicht hatten hier mal
wertvolle Möbel gestanden, jetzt war von ihnen nur mehr Asche
zurückgeblieben, als hätte jemand Benzin über diese Dinge gekippt
und sie restlos vernichtet.

Wir schauten uns die Asche an. Man konnte sie als normal
bezeichnen. Nicht so ölig und fettig wie die in der Grube, und wir
setzten unseren Weg fort, um in den ehemaligen Wintergarten zu
gelangen.

»Wie viele Tote hat es hier noch gegeben?« fragte ich.

»Vier.«

»Wir könnten also davon ausgehen, dass wir es im schlimmsten

Fall mit vier Feuerleichen zu tun bekommen.«

»Falls sie noch hier sind.« Suko hatte recht. Diesen Aspekt durften
wir keinesfalls aus den Augen lassen.

Wir erreichten den Wintergarten, der nichts weiter als ein gläserner

Anbau war. Hatten wir innerhalb des normalen Hauses noch Teile
der Decke über uns gesehen, so war dies hier nicht der Fall. Wir
standen unter dem blanken Himmel und im Freien.

Okay, das Glasdach war von der Hitze weggeschmolzen. Aber das

Feuer hatte selbst die Konstruktion angegriffen und sie zum Teil
vernichtet. Als verknickte, geschwärzte Rohre sahen wir sie, die wie
stählerne Skelettarme auf einem öden Planeten standen. Das Bild
glich dem eines Alptraums.

Wieder stampften wir durch Asche und verbrannte Reste. Wir
teilten uns die Aufgabe und suchten an verschiedenen Stellen nach.

Unter Umständen fanden wir ähnliche Rückstände wie bei der ersten

Brandstelle.

Sosehr ich die Asche auch prüfte, ihr Aufbau war ein anderer. Ich
spürte nicht mehr die öligen Schleifen zwischen den Fingern, wenn
ich sie bewegte.

Suko hatte das gleiche erlebt wie ich, kam zu mir und hob die

Schultern.

»Tut mir leid, John, ich kann dir nicht helfen, hier scheinen sie
schon weg zu sein.«

Das genau war es. Weg, verschwunden!

Ich atmete stöhnend, als ich daran dachte. Mit der Handfläche fuhr
ich durch mein Gesicht. Kleine Aschepartikel, die von unseren

Füßen aufgewirbelt worden waren, hatten sich mit dem dünnen

Regenschleier dort vermischt, und durch das Wischen verschmierte
ich die Schicht nur noch mehr. Suko erging es nicht anders.

»Damit stehen wir wieder am Anfang!« fasste mein Freund und

Kollege sehr richtig zusammen. »Leider.«

»Sollten wir nicht trotzdem noch in der teilweise stehen
gebliebenen oberen Etage nachschauen?«

Ich winkte ab. »Das Risiko ist verdammt groß.«

»Gut, lassen wir es.«

»Außerdem glaube ich nicht«, fügte ich noch hinzu, »dass
irgendwelche Feuerleichen sich da versteckt halten. Die werden,
wenn sie entstanden sind, einen Auftrag haben. Zumindest den,
diesen Ort ihrer Geburt so rasch wie möglich zu verlassen.«

»Und wohin sollen sie sich wenden?«

»Vielleicht zu Uriel.«

»Dann müsste es einen Platz geben, an dem sie sich versammeln.«

»Sehr richtig«, bestätigte ich.

Suko hatte heute seinen nachdenklichen Tag. »Lassen wir uns den

Faden doch einmal weiterspinnen. Wenn es also einen Platz gibt, wo
sie sich treffen, haben sie irgend etwas vor. Was das sein könnte,
wissen wir nicht, aber ich frage mich schon die ganze Zeit über,
weshalb die Brände gerade an diesen Orten aufgeflammt sind.

Einmal das Leichenhaus, dann dieser Bau hier und das Theater. Drei
verschiedene Orte in London, und es hat immer Leute erwischt, die
eigentlich nichts miteinander zu tun haben. Wenigstens nicht beim
ersten flüchtigen Hinschauen.«

»Das ist wahr.«

»Wo gibt es eine Gemeinsamkeit?«

Ich hob die Schultern. »Um das zu wissen, müssten wir uns mit dem

Vorleben der Toten beschäftigen.«

»Falls uns nichts anderes mehr einfällt, könnten wir das ja in

Angriff nehmen. Es ist mir lieber, als hier noch länger im Regen zu
stehen.«

Ich verstand Sukos Wink, nickte und sagte: »Okay, lass uns
verschwinden.«

Auch nach einem letzten Blick in die Runde konnte ich nichts

Aufregendes mehr feststellen. So blieb uns nichts anderes übrig, als
den alptraumhaften Ort zu verlassen. Wieder stiefelten wir zurück
und mussten über Balken, verkohlte Bretter und Mauerreste
hinwegsteigen. Suko, der vorgegangen war, blieb plötzlich stehen.

»Was hast du?« sprach ich ihn an.

Er drehte den Kopf. »Verdammt, da ist einiges nicht in Ordnung.«

Mit dem Zeigefinger deutete er die halb zerstörte Treppe hoch. »Ich
habe von dort oben ein Geräusch gehört.«

»Was denn?« hauchte ich.

»Kann ich nicht sagen. Hörte sich aber an, als wären es Schritte
gewesen.«

»Wenn das stimmt, scheinen die Feuerleichen es trotz allem nicht
so eilig gehabt zu haben.«

»Möglich.« Suko zog seine Dämonenpeitsche, schlug einmal den

Kreis und ließ die drei Riemen hervorrutschen. »Meinetwegen
können die oder kann er kommen.«

Wir stellten uns nach den Worten so hin, dass wir von einer über
die Treppe nach unten gehenden Gestalt nicht sofort entdeckt
wurden. Wenn die Stufen jetzt zusammenbrachen, fiel ein Teil auf
unsere Köpfe. Bisher hatte sich das Geräusch nicht wiederholt. Es
verstrichen ungefähr dreißig Sekunden, dann hörten wir die Laute
abermals. »Das sind Schritte!« wisperte ich.

Suko grinste scharf und nickte. Er freute sich, dass er sich nicht
getäuscht hatte. Und die Schritte wurden lauter. Sie hörten sich an,
als stammten sie von einer menschlichen Person, die versuchte, sich
vorsichtig zu bewegen, was bei diesen Verhältnissen ganz natürlich
war. Eine ungemein starke Spannung hielt uns umklammert. Wir
hatten die Gefährlichkeit der Feuerleiche erlebt und wussten, dass
ein einziges dieser Wesen auch jetzt noch in der Lage sein würde,
die Reste des Hauses in Flammen zu setzen.

Wenn ich schräg in die Höhe schielte, sah ich den unteren Boden
des Treppenfragments. Es war zerrissen, zerstört, hing in der Luft,
und ich wunderte mich, dass es überhaupt noch hielt.

Wir hörten jeden Schritt. Ich behielt meinen Blick bei und erkannte,
dass die Stufen, die von der nach unten gehenden Person berührt
wurden, leicht vibrierten, als stünden sie kurz vor dem Einsturz. Die
drittletzte, die zweitletzte, die letzte…

Jetzt konnte die Person nicht mehr weiter. Wenn sie den Boden
erreichen wollte, musste sie springen. Noch zögerte sie… Suko stand
ebenso angespannt da wie ich. Er hatte ein Bein vorgeschoben, die

Augen dabei leicht verengt und hielt in der rechten Hand die

Dämonenpeitsche. Weder er noch ich wagten zu atmen. Wir warteten
auf den alles entscheidenden Sprung.

Und der kam.

Die Gestalt, die wir bisher nicht zu Gesicht bekommen hatten, stieß
sich plötzlich ab und sprang dem Boden entgegen. Für einen Moment
hatte ich die Befürchtung, als würde die Treppe einstürzen, ich
zuckte schon mit dem Kopf zur Seite, als wir den Rücken der Gestalt
sahen. Es war keine Feuerleiche, sondern ein Mensch. Eine Frau
sogar! Kaum stand sie mit beiden Beinen zwischen der
hochstäubenden Asche, drehte sie sich um.

Beide hatten wir das Gefühl, von einem Schlag getroffen zu
werden. Suko ließ sogar die Dämonenpeitsche sinken, so überrascht
war er. Vor uns stand keine geringere als Sheila Conolly, die Frau
unseres gemeinsamen Freundes Bill!

Sheila war ebenso perplex wie wir. Sie starrte uns an. Ihre Augen
glichen dabei kleinen Kugeln, und mit einer zitternden Geste zog sie
den Mantel enger um ihre Schultern. Sie trug einen Staubmantel mit

Futter und hielt die blonden Haare durch ein rotes Kopftuch
verdeckt. Dabei schüttelte sie den Kopf, öffnete ihren Mund und
verlor sämtliche Farbe aus dem Gesicht, so dass sie in

Sekundenschnelle bleich wie eine Tote aussah. »Ihr?« hauchte sie.

»Ja, wir«, erwiderte Suko und schaute mich an, der ich noch
dastand, schluckte und den Kopf schüttelte. »Sheila, verflixt, wie ist
das möglich, dass du hierher…?«

Sie lachte leise. »Das gleiche könnte ich euch fragen.«

Während dieser Antwort entspannte sich ihr Körper, und ihre

Hände sanken allmählich nach unten. So standen wir uns gegenüber.

Das Schweigen lastete zwischen uns.

Bis Suko schließlich sagte: »Das ist ein Ding, wirklich. Damit hätte
ich nicht gerechnet.«

»Weiß Bill von deinem Ausflug?« fragte ich.

»Nein.«

Ich staunte. »Dann bist du auf eigene Faust…«

»So ist es.«

Sheila benahm sich seltsam. Sie gab nur knappe Antworten. Es
schien ihr zudem nicht recht zu sein, dass sie von uns ›erwischt‹
worden war. Außerdem schaffte sie es nicht, uns in die Augen zu
sehen.

Suko machte einen guten Vorschlag. Er schaute hoch zur
rußgeschwärzten Decke, sah die Löcher darin und meinte: »Am
besten wäre es, die ungastliche Stätte hier zu verlassen. Wir setzen
uns in den Wagen, dort können wir uns in Ruhe unterhalten. Okay,

Sheila?«

»Meinetwegen.«

Suko ging vor. Ich hielt mich an Sheilas Seite, versuchte mit ihr ins

Gespräch zu kommen, aber sie gab keine Antwort. Stumm schritt sie
neben mir her.

Der Wagen parkte nicht weit vom Haus entfernt. Suko hatte ihn
schon aufgeschlossen, als wir ihn erreichten. Bevor Sheila sich in
den Fond setzte, warf sie noch einen langen Blick auf das zerstörte
und brandgeschwärzte Gebäude hinüber. Irgendwie hatte ich das

Gefühl, als wollte sie davon Abschied nehmen.

Wir ließen sie einsteigen. In eine Ecke des Fonds klemmte sie sich.

Suko hatte neben ihr Platz genommen, ich drehte mich, um sie
anschauen zu können. »Möchtest du nun eine Erklärung abgeben?«
fragte ich.

Sie hob die Schultern. »Wenn ihr Bill nichts davon erzählt.«

»Weshalb soll er nichts wissen?«

»Er würde sich sonst wieder Sorgen machen. Die sind aber
unbegründet, glaubt mir.«

»Hast du nicht ähnlich reagiert?« fragte ich sie. »Wenn Bill mit mir
losgezogen ist.«

»Das stimmt.« Sie breitete die Hände aus. »Aber diese Sache hier
geht nur mich etwas an.«

»Dann hast du also etwas mit den Bränden zu tun?« fragte Suko.

Sie drehte ihm den Kopf zu. Ein feines Lächeln zuckte über ihre

Lippen, bevor sie eine ehrlich klingende Antwort gab. »Nein, ich
habe damit nichts zu tun.«

»Und trotzdem warst du in diesem Haus?«

»Ja, weil ich den Ruf gehört habe.«

»Welchen Ruf?« hakte ich nach.

Jetzt sah sie mir ins Gesicht. »Kannst du dir das wirklich nicht
denken, John Sinclair?«

»Nein, ich…«

»Überlege. Eigentlich hätte gerade dir die Lösung einfallen müssen.

Gerade dir, John!«

Ich wusste nicht, woran ich war. »Du kannst mich steinigen, Sheila,
aber mir fällt es nicht ein.«

»Gut.« Sie nickte. »Ich will dir einige Stichworte geben. Das

Schreiben der Briefe, mein Gefangensein in der Hölle und Satans
grausamstes Werk, die Knochenuhr. Du, John, bist daran
festgebunden worden. Erinnere dich genau, wie es war…«

»Ja«, murmelte ich und schaute zu Boden, während ich mit einer

Hand die Haut an meiner Stirn knetete. »Jetzt erinnere ich mich
wieder. Man hat mich an die Knochenuhr gebunden, und ich habe
mein Leben praktisch noch einmal im Zeitraffertempo vorbeirasen
sehen…« [1].

»Dann griffen die Engel ein.«

»Stimmt«, sagte ich hastig. »Mein Kreuz und die Engel reagierten.

Der Seher hatte es aktiviert. Die Strahlen waren so breit wie nie, sie
fächerten in vier Richtungen davon, schmetterten den Satan zurück
und…«

»Bauten mir eine Brücke«, führte Sheila weiter vor. »An einem

Ende der magischen Lichtbrücke warst du, das andere Ende aber
wurde von einem Engel mit flammendem Schwert bewacht. Erinnerst
du dich jetzt genau?«

»Tatsächlich«, hauchte ich. »Du bist dann über diesen Strahl
gegangen und der Hölle entkommen.«

»So ist es recht. Ich hatte einen sehr starken Helfer.. Und dieser

Helfer besitzt einen Namen.«

»Genau. Uriel!«

Sheila lächelte. »So ist es, John. Du und er, ihr beide habt mir
praktisch das Leben gerettet und mich aus der verdammten Hölle und
den Klauen des Teufels geholt. Das ist es, was ich dir sagen wollte
und was du schon längst vergessen hattest.«

Ich wischte über meine schweißfeuchte Stirn. Plötzlich hatte mich
die Vergangenheit wieder eingeholt. Allmählich wurde mir auch
klar, weshalb ich vor der Erscheinung an der Leichenhalle keine

Angst gehabt hatte. Das war der Erzengel Uriel gewesen. Im

Unterbewusstsein hatte ich mich bestimmt an die Knochenuhr
erinnert und damit auch an die Rettung von Sheila und mir selbst.

Konnte man dies alles als einen Zufall bezeichnen? Nein, dahinter
steckte Methode. Zufall war es nicht, dass wir Sheila hier fanden.

Vielleicht ein Akt der Dankbarkeit. Ich sprach sie darauf an. Sheila

Conolly nickte. »Ja, John, du hast recht. Ich bin dem Flammenengel
dankbar.«

»Der jetzt auf der anderen Seite steht!«

»Wieso?«

»Er stahl mir mein Kreuz. Wahrscheinlich hat er auch dafür gesorgt,
dass die Brände gelegt wurden.«

Bei der nächsten Frage enthielt Sheilas Blick Spott. »Und davon
bist du überzeugt?« fragte sie.

»Fast.«

»Du irrst dich, John. Uriel steht nicht auf der Seite des Bösen. Das
kann er gar nicht. Es ist einfach nicht möglich für ihn. Tut mir
wirklich leid für dich, aber du hast dich da in etwas verrannt, was
einfach nicht wahr ist.«

»Dann sag du mir die Lösung.«

»Ich kann es nicht.«

Diesmal spottete ich. »Demnach können wir beide recht haben.«

»Nein, so ist das nicht, John. Es gibt Dinge, die muss man einfach
im Leben hinnehmen.«

»Wie dein Erscheinen hier, nicht wahr?«

»Das auch. Ich bin gekommen, um ihn zu finden.«

»Hat er dich gerufen?«

»Ja, er bat mich diesmal um Hilfe.«

Suko und ich waren überrascht. Mein Freund fragte: »Wie kannst
du ihm denn helfen?«

»Das weiß ich noch nicht, ich habe ihn nicht getroffen. Gern hätte
ich mit ihm gesprochen, aber da ist eine Kraft, die sich ihm in den

Weg stellt. Ich habe schon geahnt, dass ich euch finden würde, denn
der Engel hat euch erwähnt.«

»Demnach hast du ihn also doch gesehen«, sagte ich.

»Nein, John, es war ein Traum, ein Wahrtraum. Da erschien mir

Uriel und gab mir Informationen.«

Das nahmen wir Sheila ohne weiteres ab.

»Wie hast du denn Bill begreiflich gemacht, dass du Uriel…?«

»Eine Frau hat mehrere Möglichkeiten«, gab sie zurück. »Ich
erzählte Bill, dass ich in die Stadt zum Einkaufen fahre. Lassen wir
das mal dahingestellt sein, ihr wollt sicherlich mehr über meinen

Traum wissen.«

»Und ob«, erwiderten Suko und ich wie aus einem Mund.

Sheila nickte. »Es passierte vor zwei Nächten. Da hatte es mich
getroffen wie ein Schock. Ich war tief und fest eingeschlafen und
hatte dann das Gefühl, nicht mehr in der normalen Welt zu sein,
sondern irgendwo in der Ferne zu schweben.«

»Und?« fragte ich. »War dem so?«

Ich dachte dabei an einen ähnlichen Fall, der schon einige Zeit
zurücklag, als man mich während des Schlafes entführt hatte. Da war
der Eiserne Engel gekommen und hatte mich in die Schlucht der
stummen Götter geschafft. Das war damals kein Traum gewesen,
sondern Realität. [2].

Auch bei Sheila? Ich räusperte mich und hakte noch einmal nach.

»Kannst du dich nicht erinnern, ob es ein Traum oder Realität
gewesen ist?«

»Es ist schwer.«

»Du hast dich nicht mit ihm unterhalten?« forschte Suko.

»Nein, das auf keinen Fall. Ich konnte ja nicht sprechen, war wie
gelähmt und erlebte alles so deutlich…« Sie schüttelte den Kopf.

»Jedenfalls redete er von einer großen Gefahr, die auf uns zukommen
würde.«

Da Sheila nicht weitersprach, stellte ich meine Frage. »Welche

Gefahr meinte er? Hat er sie konkretisiert?«

»Flammen…« Sie nickte heftig. »Ja, er redete von Flammen und
davon, dass sie alles vernichten würden. Er war sehr aufgeregt,
gleichzeitig deprimiert, weil er sich so isoliert fühlte.«

»Von wem?«

»Von seinen Freunden, von den anderen Engeln, glaube ich«,
flüsterte Sheila. »Er stand allein, und er redete auch von einem
gezielten Angriff der Hölle. Uriel ist der Engel des Feuers, und die

Hölle hat sich das zunutze gemacht.«

»Welche Hölle oder wer?«

»Vielleicht

Luzifer.

Ich
hörte
etwas
von
der
großen

Auseinandersetzung zwischen ihm und dem Erzengel Michael.

Damals hat Luzifer verloren! Die Unterwelt aber schwor Rache,
weil sie nichts, aber auch gar nichts vergessen hat. Und sie hat sich
einen Plan zurechtgelegt. Deshalb sprach Uriel davon, isoliert zu
sein.«

»Also abgekoppelt von den anderen!« präzisierte ich. »So ist es.

Auf irgendeine Art und Weise muss es der Fürst der Finsternis
geschafft haben, an Uriel heranzukommen und ihn vielleicht sogar auf
seine Seite zu ziehen, aber das weiß ich nicht genau. Er sagte mir,
ich sollte auf Brände achten. Das habe ich getan. Dann sprach er
noch von dämonischen Feuerleichen, die ich suchen und, wenn
möglich, verfolgen solle, weil sie zum Ziel führen.«

»Zu welchem Ziel?«

Sheila hob die Schultern. »Davon hat er nicht gesprochen. Es muss
irgendein Ziel geben. Es liegt auf dieser Welt, aber wo genau, das ist
nicht festzustellen.«

»Okay«, sagte ich, »so weit, so gut. Ist dir noch etwas aufgefallen,
hat man dir vielleicht noch etwas mitgeteilt?«

»Nein, ich sah ihn nur in der Ferne, und zwischen uns baute sich
wieder die Brücke auf. So hatten wir Verbindung. Dann aber… ich
meine…«

Sheila stockte, denn die Erinnerung überkam sie wieder wie ein

Sturmwind. »Dann sah ich plötzlich dieses Gesicht, das sich aus der

Tiefe hervorschob. Es war so groß wie eine ganze Welt. So voller

Kälte und Hochmut, so anders lächelnd, wie ich es nie zuvor sah.

Nicht einmal damals in der Hölle, und es besaß eine graublaue, fast
glänzende Farbe, wenn ihr versteht, was ich meine.«

Wir nickten, und Suko gab die Antwort. »ja, ich verstehe schon. Es
war Luzifer!«

»Das musste wohl so sein.«

»Was geschah noch?« fragte ich.

»Nichts mehr«, gab Sheila flüsternd zurück. »Es geschah überhaupt
nichts. Uriel verschwand, er wurde immer kleiner und schien
regelrecht einzufrieren, während sich auch das Gesicht wieder
zurückzog. Danach wurde ich wach.«

Wir blieben still sitzen. Diese Erzählung mussten wir erst einmal
verdauen. Suko räusperte sich nach einer Weile. »Hast du ihr folgen
können, John?«

»Das habe ich.«

»Dann weißt du auch, dass Uriel einen verdammt einsamen Kampf
gegen einen übermächtigen Feind ficht.«

»Und wir müssen ihm beistehen«, murmelte ich. »Wobei ich mich
frage, wie das ohne Kreuz möglich sein soll. Man hat es mir
genommen. Diesmal nicht Lilith oder Luzifer, sondern Uriel. Da
komme ich einfach nicht mit.« Ich schlug mir gegen die Stirn.

Suko blieb da gelassener. »Du reagierst einfach zu gefühlsbetont,

John. Denke mal logisch nach. Dein Kreuz ist dir nicht ohne Grund
genommen worden. Und auch der Buchstabe U verschwand nicht
einfach so. Das hatte alles seinen Sinn.«

»Ja, weil Uriel die Seite gewechselt hat.«

»So könnte man es sehen.«

»Nein, Suko, so muss man es sehen. Der Buchstabe verschwand,
weil Uriel nicht mehr zu den vier Hauptengeln gehört. Sheila hat
etwas von einer Isolation gesagt. Wenn du darüber nachdenkst, passt
einfach alles zusammen. Liliths Angriff auf mein Kreuz. Ihn konnte
ich abschmettern. Unser Abenteuer mit den Großen Alten, die bis auf
den Namenlosen auch vernichtet sind. Ständig stand das Kreuz im

Mittelpunkt. Die Hölle will es zerstören und greift zu immer
raffinierteren Tricks. Jetzt haben Luzifer und seine Helfer sogar den

Erzengel Uriel von den anderen lösen können, wobei ich mich frage,
weshalb die anderen drei nicht eingegriffen haben, aber das müssen
wir hinnehmen. Für uns zählt jetzt nur noch Uriel. Wenn wir ihn
befreien, kann ich auch mein Kreuz zurückbekommen.«

»Und weshalb hat er es an sich genommen?« fragte Suko. »Was
bezweckte er damit?«

»Er wollte sich schützen. Klar, er ist bewaffnet, aber was ist schon
ein Schwert im Vergleich zu meinem Kreuz. Ein Nichts. Wenn ich
die Sache so betrachte, bin ich eigentlich ganz froh, dass Uriel mein

Kreuz an sich genommen hat.«

»Obwohl er sich für das Feuer verantwortlich zeigt«, erwiderte

Suko, dem die vier Erzengel sowieso nicht ganz geheuer waren.

»Das stimmt. Fragt sich nur, ob er aus eigener Kraft gehandelt hat
oder ob Luzifer ihn dazu trieb?«

»Du findest immer eine Ausrede.«

»Nein, ich zähle nur eins und eins zusammen.«

Suko schüttelte den Kopf. »John, es hat keinen Sinn, bis zwei zu
rechnen. Wir müssen eine Zahl weitergehen.«

»Wen meinst du damit?«

»Die Toten. Nicht ohne Grund sind in diesen bestimmten Häusern
die Brände aufgeflammt. Wir müssen uns mit den Namen näher
beschäftigen. Gab es eine Verbindung?«

»Moment.« Ich hob den Hörer des Autotelefons ab und wählte die

Nummer von unserem Büro. Glenda verband mich sofort weiter, und
ich bekam Sir James an die Strippe. Von Sheila berichtete ich ihm
nichts. Ich wollte nur wissen, wer sich zur Zeit des Brandes im

Theater aufgehalten hatte.

»Sie haben Glück, die Meldung ist gerade erst eingetroffen. Wir
haben von zwei Bühnenarbeitern den Namen erfahren. Zur Zeit des

Brandes hielt sich eigentlich nur ein Mann im Theater auf. Es war
der Choreograph Aaron Myer.«

»Danke, Sir. Und jetzt hätte ich zur Sicherheit gern noch die
anderen Namen der Toten.«

»Ich habe nicht alle.«

»Die Haupttoten, wenn ich das mal so nennen darf.«

Sir James diktierte mir die Namen. Suko hörte mit und notierte sie
auf einem Zettel. Bevor ich die Verbindung unterbrechen konnte,
hatte Sir James noch etwas zu sagen. »John, ich bitte Sie und Suko
sehr herzlich, alles zu tun, was in Ihrer Macht steht. Den

Theaterbrand haben wir löschen können, aber jeder weitere Brand in

London verschlimmert die Sache. Überlegen Sie mal, was geschehen
kann, wenn plötzlich im Ölhafen die großen Feuer auflodern?«

»Ich weiß, Sir.«

»Dann beeilen Sie sich. Geben Sie ihr Bestes und noch ein wenig
mehr. Danke.«

Suko atmete schnaufend aus. »Das hat den Alten ganz schön
mitgenommen«, erklärte er. Ist es ein Wunder?« fragte ich.

»Wohl kaum. Mir wäre auch nicht wohl in meiner Haut, wenn
plötzlich überall Brände aufflackerten.«

Er reichte mir den Zettel. Halblaut las ich die Namen vor. »David

Sternheim, er war der Tote in dem Sarg, dann ein Rabbi, außerdem

Lewis Coleman, dem das Haus hier gehörte, und last not least dieser

Choreograph. Er heißt Aaron Myer.«

»Das war's« meinte Suko.

Sheila meldete sich. »Könnt ihr etwas mit diesen Namen
anfangen?« fragte sie.

»Nein, wir nicht. Du?«

Sie sah mich an und bewegte den Kopf von links nach rechts. »Tut
mir leid, nie gehört.«

»Dennoch müssen sie zu Uriel eine Verbindung gehabt haben«,
murmelte ich und las die Namen noch einmal vor.

»Vielleicht müssten wir die Namen der anderen Toten auch noch
haben«, vermutete Suko. »Ist Colemans Frau nicht auch
umgekommen?«

»Ja.«

»Wie viele Tote hat man denn hier geborgen?«

»Keine Ahnung. Man spricht von vier Leichen. Ob Coleman dabei
gewesen ist, weiß ich nicht.«

Wir hörten Sheilas Fingerschnippen. »Ich glaube, ich habe eine

Verbindung gefunden.«

»Und welche?« fragte ich gespannt.

»Schaut euch die Namen noch einmal genau an. Wenn mich nicht
alles täuscht, sind es Juden, die leider durch die Brände ums Leben
gekommen sind.«

»Das meinst du«, wunderte sich Suko.

»Ja, und jüdisch ist auch das alte Testament. Denke an die Namen
der Engel. Sie sind jüdisch. Mit ihnen hatte alles begonnen, John. Ich
glaube, wir sollten uns darauf konzentrieren.«

»Und wie?«

»Bill kennt sich da aus. Am besten ist es, wenn wir ihn ins

Vertrauen ziehen.«

Da der Vorschlag von Sheila kam, waren wir einverstanden. Bis zu
den Conollys zu fahren, erlaubte die Zeit nicht. Deshalb wollten wir

Bill in der Stadt treffen.

Ich rief ihn an. Er freute sich wie ein Schneekönig, meine Stimme
zu hören, denn wir hatten lange nicht miteinander gesprochen. Als
ich ihm Sheila gab und sie ihm einiges erklärte, erlebten wir den
guten Bill Conolly zum erstenmal ratlos.

Sheila legte ihm unser Problem offen. Bill, der Gott und die Welt
kannte, hatte auch eine Idee.

»Ich kann euch mit einem Freund von mir zusammenbringen. Besser
noch, wir treffen uns dort. Es ist der Oberrabbiner. Er heißt Moshe

Lerner. Ich kenne ihn, der Mann ist klasse und sehr aufgeschlossen,
was gewisse Dinge betrifft.«

Ich hatte mittlerweile den Hörer übernommen. »Wo wohnt er?«

»Im Londoner Westend.«

»Da sind wir auch.«

»Wenn ihr einen Augenblick wartet, kann ich euch die Adresse
geben.«

»Beeil dich.«

»Ist es denn so dringend?«

»Noch dringender, Bill. Du hast zufällig von den gefährlichen

Bränden gehört?«

»Ja.«

»Darum dreht es sich.«

»Ach verdammt«, sagte der Reporter nur.

***

Ein Himmel ohne Sterne, ein Reich ohne Grenzen, ein Kreuz in der

Unendlichkeit.

Und eine Gestalt zwischen den Zeiten. Nicht Mensch und auch nicht

Geist. Geschlechtslos, ein Wesen eben und eine Institution. Ein

Engel!

Eingekerkert, eingemauert in magische Fesseln, die er selbst nicht
lösen konnte. Herausgerissen aus dem Bund des Guten,
weggeschleudert in die Finsternis, dem Grauen entgegen und
aufgesaugt von der Kraft seines stärksten Feindes: Luzifer!

Er hatte zugeschlagen, und er hatte sich das schwächste Glied in der

Kette ausgesucht. Aus den Tiefen der Verdammnis war er in die

Höhe gestiegen und hatte das unter seine Kontrolle bekommen, was
ihm so sehr gefährlich werden konnte: John Sinclairs Kreuz. Uriel
sollte der Anfang sein. Er war aus dem Verbund gerissen worden,
hatte seine Kraft zwar nicht lassen müssen, sie jedoch der anderen

Seite zur Verfügung gestellt, denn das Kreuz bot ihm keinen Schutz,
auch wenn er es jetzt besaß.

Luzifer gab zu, ihn nicht ganz unter Kontrolle zu haben, denn hin und
wieder besaß der Engel lichte Momente. Einen solchen Moment
hatte er ausgenutzt und das Kreuz an sich gebracht, ansonsten musste
er es sich gefallen lassen, von Luzifer manipuliert zu werden. Und
der setzte den Erzengel ein wie eine Schachfigur. Er schob ihn hin
und her, spielte ihn aus, wann immer er es für nötig hielt und hatte
dafür Sorge getragen, dass die Kräfte Uriels nicht dem Guten
dienten. Feuer konnte vernichten, Feuer konnte auch heilsam sein und
reinigend. Uriels Flammen waren da, um zu reinigen. Das gehörte
inzwischen der Vergangenheit an. Wenn er nun erschien und sein

Schwert zu einem feurigen Gruß wurde, so tötete und vernichtete es.

Das ging einem Wesen, das bisher von Beginn der Welt an für das

Gute eingestanden war, hart an die Substanz. Uriel hatte alles
versucht. Über das Kreuz hatte er von dem Grauen loskommen
wollen, es war ihm nicht gelungen, die andere Seite, mit Luzifer an
der Spitze, war stärker. Er hatte das Kreuz manipuliert, er hatte den

Buchstaben U aus dem Silber gestrichen und den Erzengel zu einem
willenlosen Werkzeug gemacht. Der oberste Fürst des Bösen hatte
ihn sorgfältig von den anderen getrennt und in die Welt der absoluten

Leere und Kälte geschafft, wo mit dem Engel gespielt werden konnte
wie mit einer Puppe.

Und wieder erschien das Gesicht. Es war nicht nur flächig, sondern
vierdimensional. Zeigte Breite, Länge, Höhe und eine für den
menschlichen Verstand nicht zu begreifende Tiefe, die endlos schien
und doch endlich war, so dass sie den Gesetzen des Alls gleichkam.

Wenn es je ein Zentrum innerhalb dieses Gesicht gab, hatte der

Erzengel das Gefühl, genau dort zu verweilen, da er von seinem

Standort aus alles sehen konnte. Das Gesicht war überall. Er sah es
riesig groß, er sah es klein, schmal, breit und lang. Da verschoben
sich die einzelnen Linien, doch ein Zeichen blieb gleich.

Es war der kalte, der menschenverachtende und grausame Hochmut,
der die Züge zeichnete und vor denen sich der Engel fürchtete. Wer
so ausschaute, der kannte keine Gnade, der nahm auf nichts

Rücksicht, für ihn zählten keine Schwächen, nur der Sieg. Andere

Personen nahm er für sich und seine Pläne ein, wie auch den

Erzengel Uriel. Er war wehrlos. Inmitten der Leere schwamm er.

Umgeben vom Gesicht des Teufels. Obwohl er das Kreuz bei sich
trug, konnte er dem obersten Höllenherrscher damit nichts antun.

Das wusste Luzifer. Und er sprach zu ihm. Es waren keine
menschlichen Worte, die den Engel erreichten. Vielmehr eine

Sprache, wie sie nie auf der normalen Welt oder in anderen fernen

Dimensionen geredet wurde. Vielleicht die älteste Sprache
überhaupt.

Die der Götter… der mächtigen Wesen, die zuerst den Erdball als

Geistwesen bevölkerten, und diese Sprache bestand nicht aus Lauten,
sondern nur aus Gedanken. Energie traf auf Energie, und Uriel
musste sich die nächsten Pläne Luzifers anhören.

»Sie versuchen alles, um sich dagegenzustemmen, und sie sind auf
dem richtigen Weg. Sie trauen dir sogar noch, Uriel. Du hast
wirklich eine gute Helferin in dieser Frau gefunden. Wie sehr wird
sie von dir enttäuscht sein, wenn sie feststellen muss, dass du es bist,
durch dessen Flammenschwert sie umkommen wird! Du hast sie
einmal gerettet, das wollte ich auch schon nicht, nun aber ist es so
weit gekommen, dass du sie überlisten musst. Sie wird keine Chance
mehr haben, auch wenn sie ihre beiden Gefährten, meine Todfeinde,
bei sich hat. Ich bin stärker, meine Kraft setzt sich durch, denn ich
bin der Mächtigste zwischen den beiden großen Welten. Deshalb
sage ich dir, dass du nicht anders kannst, als nur mir zu gehorchen.

Du wirst hingehen und sie so zerstören, wie damals Moses die

Tafeln der Zehn Gebote zerschmetterte. So wirst du das verbrennen,
was sich mir in den Weg stellen wird. Und dies für alle

Ewigkeiten…«

»Nein!« Der Erzengel begehrte auf. Er wollte sich nicht
unterdrücken lassen, flehte seine mächtigen Brüder um Hilfe an.

Weder von Michael, Raphael noch Gabriel erhielt er Unterstützung,
denn Uriels Gedanken gerieten sehr rasch an eine Grenze, die sie
nicht überschreiten konnten. So blieb es beim Versuch.

Und Luzifer konnte triumphieren. Es bereitete ihm ein satanisches

Vergnügen, einen Urfeind überlistet zu haben und für seine eigenen

Pläne einspannen zu können.

»Das Feuer wird vernichten!« erklärte er. »Ich lasse Städte
brennen, ich lasse Menschen schmoren, und du wirst der Auslöser
sein, Uriel. London, Sinclairs Stadt soll unter einem Meer aus

Flammen ersticken…«

***

Wir waren dorthin gefahren, wo der Rabbi Moshe Lerner wohnte.

Dicht neben einer alten, prächtigen Synagoge befand sich sein Haus,
das wie ein verschachteltes Gebäude aus einem alten Märchen
wirkte und von der Betstätte aus über einen schmalen Weg zu
ereichen war. Selbst im Winter wuchs noch Laub an den Mauern, die
den Weg flankierten. Der Bentley passte gerade noch hindurch. Vor
dem Haus stellte ich ihn neben einer Gartenbank ab, und als wir zu
viert ausstiegen, sahen wir den Oberrabbiner schon vor der
schmalen Tür stehen, zu der eine steile, aber breite Treppe hoch
führte. Wir sahen zahlreiche Erker, Vorsprünge, Sprossenfenster und
runde Vorbauten. Lächelnd erwartete uns der Mann. Er begrüßte

Sheila und Bill besonders herzlich, bevor wir an die Reihe kamen.

Ich schätzte den Rabbi auf ungefähr 70. Er hatte ein volles, offenes

Gesicht, trug einen schwarzen Anzug mit feinen Nadelstreifen. In das

Dreieck zwischen den beiden Revers passte genau der eisgraue Bart
hinein. Der Rest seines Gesichts zeigte Falten, die einen Kranz um
die dunklen Augen herum bildeten. Auf dem Kopf saß, mit einer

Klammer im grauen Haar befestigt, ein rundes Käppi, das auch einen

Teil des Hinterkopfes bedeckte.

Er bat uns ins Haus. Wir gerieten in eine sehr dunkle Diele. Wir
sahen alte schwarze Schränke, schwarze Truhen und Vitrinen, aber
mit Motiven aus dem Alten Testament bemalt. Hier hielt uns eine
andere Welt umfangen, die mich ein wenig beklommen machte.

»Kommen Sie mit in mein Arbeitszimmer«, sagte der Rabbiner.

»Dort ist es heller.«

In der Tat fiel sehr viel Licht durch die beiden hohen Erkerfenster,
die an der Rückseite des Gebäudes lagen. Man hatte einen prächtigen

Blick in den kleinen, sehr gepflegt wirkenden Park, hinter dessen

Baumbewuchs sich das Dach der Synagoge abhob.

In einer bequemen Sitzgruppe durften wir Platz nehmen, und der

Rabbi fragte, ob wir etwas zu trinken wollten. Wir lehnten dankend
ab. Er setzte sich uns gegenüber in einem hohen Ohrensessel, beugte
den Oberkörper vor und fragte, womit er uns dienlich sein könnte.

Ich hatte beschlossen, den Gesprächsfaden aufzunehmen und
erkundigte mich bei dem jüdischen Geistlichen, ob er wisse, wer
mein Freund Suko und ich waren.

Der Rabbi lächelte fein. »Und ob ich das weiß, Mr. Sinclair.

Erstens lese ich Zeitungen, und zweitens hat mir ihr Freund Bill

Conolly schon einiges über Sie erzählt. Sie müssen zugeben, dass
sich hin und wieder die Gebiete berühren, mit denen wir uns
beschäftigen, nicht wahr?«

»Das stimmt«, gab ich zu. »Besonders dann, wenn es um
alttestamentarische Dinge geht, wie in diesem Fall, der uns zu Ihnen
geführt hat, Mr. Lerner.«

»Bitte, Mr. Sinclair, reden Sie. Ich habe für Ihre Probleme ein
offenes Ohr.«

»Ihnen ist der Name Uriel ein Begriff?«

»Selbstverständlich. Wer kennt den Flammenengel nicht?«

»Und der steht auf der Seite des Guten.«

»Sollte er.«

»Nicht mehr«, erklärte ich, was den Rabbi verwunderte, denn er
hob die grauen, buschigen Augenbrauen. »Können Sie das beweisen,

Mr. Sinclair. Es wäre schrecklich, wenn Sie recht hätten.«

Ich begann den Mann, der in mir von Beginn an Vertrauen erweckt
hatte, in den Fall einzuweihen. Ebenso gespannt wie er hörte mein

Freund Bill Conolly zu, denn er wusste im einzelnen auch noch nicht,
um was es eigentlich hier ging. Und beide waren überrascht, dass ich
es wagte, den Erzengel Uriel in das Spiel des Bösen mit
einzubeziehen.

»Das kann nicht sein«, erklärte der Rabbi mit mühsam beherrschter

Stimme. »Was Sie behaupten, würde ein Weltbild ins Wanken
bringen, Mr. Sinclair.«

»Das ist schon möglich.«

»Haben Sie Beweise?«

»Es sind die Brände.«

Der Rabbi schüttelte den Kopf. »Nein, das ist für mich noch kein

Beweis. Ich müsste ihn sehen.«

»Das hat Sheila Conolly.«

Moshe Lerner schaute die Frau an. »Stimmt es, was Mr. Sinclair
gesagt hat?«

»Ja, es stimmt. Ich selbst habe mit dem Erzengel Uriel Kontakt
gehabt.«

»Mit einem Geistwesen?« hauchte der Rabbi.

Sheila nickte. Sie berichtete mit schlichten Worten, was ihr
widerfahren war und sprach auch von ihrem früheren Abenteuer, als
sie aus der Hölle errettet worden war.

Der Rabbi konnte es kaum fassen. Er spielte nervös mit seinen
schlanken Fingern. »Die Erzengel offenbaren sich den Menschen?«
fragte er leise. »Wie ist das möglich?«

»Durch mein Kreuz«, erwiderte ich.

»Nein, nein.« Er sprang auf, legte die Hände auf die Kante der

Rückenlehne und flüsterte plötzlich. »Ja, ich glaube Ihnen. Sie haben
schon davon erzählt, und Sie berichteten, dass es sich in Uriels

Händen befindet…«

»Das stimmt schon«, sagte ich, »nur ist etwas eingetreten, das mit
dem Kreuz nichts zu tun hat. Deshalb möchte ich es auch vorerst aus
dem Spiel lassen, wenn Sie verstehen.«

»Und was wäre das?«

»Es geht um drei Männer.« Ich zählte den Oberrabbiner die Namen
auf. »Kennen Sie diese Leute?«

Er dachte einen Moment nach. »Kennen ist zuviel gesagt, ich habe
von ihnen gehört.«

»Gutes?« fragte Suko.

Da der Rabbi vor seiner Antwort wieder Platz nahm, gingen wir
davon aus, dass er sich die Worte sehr genau überlegte. »So kann
man es nicht sehen«, erwiderte er. »Ich möchte keinen Menschen
schlecht machen. Es gibt nicht nur schlechte Menschen. Irgendeinen
guten Keim besitzt jeder und mag es noch so anders erscheinen. Auch
die Männer, die sie erwähnt haben.« Lerner nickte noch, weil er in
unsere Gesichter schaute, die ihn sehr ungläubig ansahen.

»Der Rabbi Jobst Spellner war mein Freund!« fuhr er fort. »Nein,
er kann nicht auf der anderen Seite gestanden haben. Das will ich
einfach nicht glauben.«

»Und die anderen?« fragte Suko.

»Ich kenne sie.«

»Und?«

»Sie kamen nicht mehr in die Synagoge. Sie gehörten zu einer
gefährlichen Splittergruppe, die ihren eigenen Weg gehen wollten.

Sie wissen, dass es in der jüdischen Historie oft Magie gegeben hat.

Damit muss man leben, das sollte man auch vergessen. Leider gibt es
auch in unserem Volk Menschen, die sich nicht daran halten und sich
von den fremden, uralten Göttern faszinieren lassen.«

»Und dazu gehörten die drei!« forschte ich nach.

»Leider, Mr. Sinclair. Sie gingen den falschen Weg, denn sie
beteten auch die falschen Götter an. Sie taten das, was der

Stammvater Abraham damals schon verfluchte. Sie tanzten um das
goldene Kalb, im übertragenen Sinne.«

»Dann meinen Sie nicht Baal?« fragte ich und dachte dabei an
meinen verschwundenen Dolch.

»Nein, den nicht. Ich sprach im übertragenen Sinne. Die drei

Männer haben sich von unserer Gruppe gelöst. Sie wollten sich mit

Dingen beschäftigen, die man ruhen lassen soll.«

»Welche Dinge waren das?«

»Das Forschen nach dem Geheimnis des Lebens. Dem Stein der

Weisen, den angeblich auch, wie Sie sagen, Luzifer besitzt. Sie
haben ihm aller Wahrscheinlichkeit nach gedient.«

Ich war plötzlich aufgeregt. Wenn der Rabbi so sprach, kamen wir
der Sache langsam näher. »Wissen Sie Genaueres?«

»Leider.«

»Und?«

»Ich weiß nicht, ob ich es Ihnen sagen soll, da ich es selbst nur
durch einen Zufall erfahren habe. Aber sie beten Luzifer an. Sie
haben eine Statue von ihm, einen Kopf, und sie versuchen mit seiner

Hilfe hinter das Geheimnis der Welt zu kommen.«

»Wo treffen sie sich?« fragte ich.

»Hier in London«, lautete die Antwort. »Oder vielmehr im

Großraum London. Bevor Sie nach Greenwich kommen, gibt es eine

Insel im Fluss. Sie ist unbewohnt, manchmal auch überschwemmt,
aber dort…«

»Sprechen Sie nicht weiter!« Sheila hatte die Worte gerufen und
sprang plötzlich auf. Wir starrten sie an und sahen sie immer
bleicher werden.

»Was ist denn?« fragte Bill, ihr Mann, besorgt.

»Er kommt. Ja, ich glaube, er kommt.«

»Wer?« wollte Bill wissen.

Sheila ließ sich Zeit mit der Antwort. Sie ging noch einen Schritt
zur Seite und stützte sich an der Sesselkante ab. »Uriel«, flüsterte
sie. »Es ist Uriel…«

Diese Nachricht schockte uns! Wir wussten, dass Uriel nicht mehr
der war, als den wir ihn kannten und mussten deshalb sehr vorsichtig
sein. Wenn er tatsächlich auf der anderen Seite stand und manipuliert
worden war, bedeutete dies die höchste Gefahrenstufe für uns.

Niemand von uns hatte etwas gesagt. Wir standen da, schauten uns an
und richteten dann die Blicke auf Sheila, die sich gedreht hatte, so
dass sie gegen eines der beiden großen Fenster blicken konnte.

Bill kam auf mich zu. »Glaubst du ihr?« wisperte er.

»Ja.«

»Wo kann er denn sein?«

Diesmal hatte Bill die Frage so laut gestellt, dass auch Sheila sie
hören konnte, und sie gab die entsprechende Antwort. »Ja, er ist
unterwegs!« hauchte sie. »Ich… ich spüre es sehr deutlich, wir
müssen aufpassen, stark aufpassen…«

Moshe Lerner hatte sich aufgerichtet. Sein Gesicht wirkte
maskenhaft. Nur die Lippen bewegten sich. »Wenn Uriel sich dem

Bösen zugewandt hat, ist das Ende der Welt nahe«, erklärte er mit
dumpfer Stimme. »Er kommt, um sein Volk zu strafen und die

Flammen des Jüngsten Gerichts auf dem Erdball zu verteilen. Wie
steht es noch in manchen Büchern geschrieben? Wenn selbst das

Gute sich abwendet und dem Bösen Platz schafft, dann lasst alles im

Stich und flieht…«

»Sollen wir auch weglaufen?« fragte ich.

»Es wäre vielleicht am besten«, gab der Rabbi zurück.

»Vorausgesetzt, die Frau hat recht.«

»Nein, da bin ich gegen«, sagte Suko.

»Ich ebenfalls!« meldete sich Bill. »Und du, John?«

»Wir können nicht weglaufen!« flüsterte ich. »Wenn es eine Chance
gibt, das Grauen zu stoppen, dann vielleicht in den nächsten

Minuten.«

»Aber Sie werden es nicht schaffen«, warnte der Rabbi. »Hat es je
ein Mensch gewagt, sich einem Erzengel in den Weg zu stellen?« Er
kam auf mich zu und umfasste meinen Arm in Höhe des Ellbogens.

»Reden Sie, Mr. Sinclair. Hat es ein Mensch je gewagt?«

Ich schaute nach unten in sein sorgenzerfurchtes Gesicht. »Ich weiß
es nicht. Und Sie auch nicht.«

»Ja«, flüsterte er, »ich weiß es ebenfalls nicht. Aber ich kenne die

Schriften. Ich habe sie nicht nur gelesen, sondern sehr genau studiert,
wenn Sie verstehen. Ich hatte Zeit, ich konnte in meiner Kammer
sitzen und die Schriften Wort für Wort durchgehen. Es sind sehr
düstere Prophezeiungen dabei.«

»Die nicht unbedingt einzutreffen brauchen.«

Der Rabbi trat zurück. »Sie wollen keine Lehre annehmen, Mr.

Sinclair«, erwiderte er enttäuscht.

Ich schüttelte den Kopf. »So dürfen Sie das nicht sehen. Wir sind es
gewohnt, uns gegen die Kräfte des Bösen zu stemmen. Das heißt, wir
kämpfen gegen die Hölle. Wir sorgen dafür, dass sie nicht mit der

Übermacht zu-oder zurückschlagen kann, wie sie es gewohnt ist. Der

Teufel hat es oft versucht, aber wir haben uns ihm nicht gebeugt.

Nein, das haben wir nicht getan und werden es auch nicht tun.«

Der Rabbi war erstaunt. »Was sind Sie für Menschen? Haben Sie
denn keine Furcht?«

»Doch, aber wir lernen auch, den Tatsachen ins Auge zu sehen.

Mrs. Conolly hat Schreckliches hinter sich. Sie kennt den Vorhof der

Hölle. Sie weiß, wie es ist, wenn sich ein Mensch in den Klauen des

Teufels befindet. Aber wer ist schon Asmodis, wenn ich ihn mit

Luzifer vergleiche…«

Der Rabbi war zurückgetreten. Er hatte seine Hände ineinander
verkrampft. Die langen Finger kamen mir vor wie Knotenstöcke.

»Sie… Sie reden, als hätten Sie alles schon erlebt…«

»Das haben wir auch.«

»Ich kann Ihnen nicht glauben.«

Eine Antwort bekam er von mir nicht. Ich ging zum Fenster, denn
dort hielt sich auch Suko auf. Bill hatte sich zu seiner Frau gesellt,
beschützend einen Arm um sie gelegt und sprach beruhigend auf sie
ein. Sheila war blass geworden. Sie wusste mehr als wir, das sah
ich ihr an. Wahrscheinlich wollte sie nichts sagen, um uns nicht noch
mehr zu beunruhigen. Aber ihre Träume mussten schlimm gewesen
sein. Vor dem zweiten großen Fenster verhielt ich meinen Schritt und
schaute hinaus in den Garten. Noch lag er friedlich da…

»Ob sich Sheila getäuscht hat?« fragte Suko.

Ich verzog die Lippen. »Es wäre schön, aber ich kann es nicht
glauben. Uriel muss etwas tun.«

»Oder Luzifer.«

»Möglich.«

Wir redeten von dem obersten Höllenherrscher, als wäre es die
normalste Sache der Welt, aber das war es nicht. Nur würde sich

Asmodis, sein Erster Diener, wahrscheinlich nicht mit den Erzengeln
abgeben. Zudem schaffte der Teufel es nicht, gegen die Macht des

Kreuzes anzukommen, und das war gut so. Aber Luzifer?

»Woran denkst du, John?« fragte mich Suko.

»Vergessen wir es.« Der Park lag ruhig vor meinem Blick. Für
mich war es eine trügerische Ruhe, die ihn eingebettet hielt. Ich
schielte zum Himmel hoch und suchte dort den berühmten roten

Schein, der ein Feuer ankündigt. Nichts war zu sehen. Hatte sich

Sheila doch geirrt? Ich wäre darüber sehr erfreut gewesen, obwohl
ich an einen Irrtum noch immer nicht glauben wollte.

»Es kommt Wind auf, John…«

Sukos Worte hatten meine Gedanken unterbrochen. Als ich ihn von
der Seite her anschaute, hatte sein Gesicht einen harten Zug
angenommen. Zudem zeigte seine Stirn ein Faltenmuster.

»Das kann wetterbedingt sein.«

»Muss aber nicht«, meinte Suko. Ich enthielt mich eines weiteren

Kommentars und schaute in den Garten hinein, wo das lose

Blattwerk von den kurzen, heftigen Böen in die Höhe geschaufelt
wurde. Der Wind schien den Rasen reinigen zu wollen. Wir sahen
die fauligen Blätter durch die Luft torkeln. Sogar unsere Höhe
erreichten sie, flatterten gegen die Scheibe und blieben dort kleben.

Der Sturm wurde stärker, rauschte in den Kronen der Bäume, rüttelte
an den Zweigen und Ästen, drückte und peitschte sie. Gleichzeitig
verdunkelte sich der Himmel noch stärker. Es lag nicht allein am

Grau der Wolken, die den Himmel bedeckten, hinzu kam das andere,
die gefährliche und gleichzeitig unnatürliche Dunkelheit, die
allmählich über den Himmel kroch und ihm das Licht nahm.

»Das ist nicht natürlich«, sagte Suko und fügte eine Frage hinzu.

»Ob wir die anderen in Sicherheit bringen sollten?«

»Zu spät.«

Hinter uns hörten wir den Rabbi. »Ja«, sagte er, »so fängt es an.

Das sind die Vorboten des Verhängnisses. Der Himmel wird uns
strafen, die Hölle wird lachen. Wir haben gesündigt, wir haben…«

»Hören Sie doch auf!« fuhr Bill den Rabbi an. »Wir müssen uns
jetzt etwas einfallen lassen.«

Der Ansicht war ich auch, drehte mich um, während Suko weiter
beobachtete und wandte mich an Sheila. »Du bist von uns praktisch
die Bezugsperson«, erklärte ich. »Wie wäre es, wenn du einmal
versuchtest, Einfluss auf den Engel zu nehmen.«

Sheilas Augen zuckten. »Wenn er kommt…«

»Er wird erscheinen. Ich spüre es. Zudem hat er noch mein Kreuz,
das ich wiederhaben will. Versuche irgend etwas, aber stoppe ihn,

Sheila. Wenn es jemand schafft, dann bist du es.«

»Ich weiß nicht…«

Bill wusste ebenfalls, was die Glocke geschlagen hatte. Deshalb
nahm er seine Frau und schob sie nicht nur in meine Richtung,
sondern auch auf die beiden Fenster zu. Vor der Scheibe wischte in
diesem Augenblick etwas Schwarzes her. Es war ein Ast, wie uns

Suko sagte. »Der Sturm reißt die Bäume auseinander«, flüsterte er
noch.

Ich warf wieder einen Blick nach draußen. Jetzt hatte er sich zum

Orkan gesteigert und tobte um die Mauern. Sein Heulen wurde selbst
durch das dicke Gestein nur unzureichend gedämpft, und er schlug in

Intervallen vor die Scheiben und toste um die Erker. Sogar starke

Äste bogen sich dem Boden entgegen, als wollten sie sich vor den

Gewalten verneigen. Der Sturm war die erste Gefahr. Die zweite
erschien ebenfalls. Zur gleichen Zeit erkannten wir hoch über den

Bäumen die Rötung des Himmels. Für mich war es keine natürliche

Farbe, wie sie bei einem Sonnenauf-oder Untergang entsteht. Dieses
zuckende Rot, das gleichzeitig auch Schatten zeigte, die in langen

Streifen waagerecht in die Wolken stießen, war der Vorbote des

Feuers.

»Und es wird Feuer vom Himmel regnen, damit es die Erde
vernichtet!« hörten wir den Rabbi flüstern. »Dann öffnen sich die

Gräber. Die Toten kehren zurück, um die Macht über die Lebenden
zu nehmen. Es ist das Ende, das Ende…«

Ich drehte mich um. »Hören Sie auf, bitte!« forderte ich.

»Sie brauchen keine Angst zu haben, Mr. Sinclair, wenn Sie zu den

Gerechten gehören. Doch wehe, Sie haben auf der anderen Seite
gestanden. Die ewige Verdammnis wird Ihnen sicher sein. Die ewige

Verdammnis…«

Ich konzentrierte mich auf den Feuerschein am Himmel. Er loderte
in seiner vollen Breite. Der Sturm toste auch weiterhin, gewaltige

Windböen rüttelten an den Bäumen, und sie waren es, die das Feuer
immer näher brachten.

Starr schauten Sheila, Suko und ich nach draußen. Nichts spiegelte
sich in unseren Gesichtern wider. Wir suchten den Flammenengel,
der sich noch im Hintergrund hielt.

»Er kommt!« flüsterte Sheila. »Ich spüre es immer deutlicher, dass
er sich auf dem Weg befindet…«

Im nächsten Augenblick erlebten wir die ersten schrecklichen

Folgen. Etwas rollte heran, es war gewaltig, es war schlimm, und es
bestand aus einer riesigen feurigen Lohe. Wie ein Raubtier fiel es
über die kahlen Bäume im Park her und zündete sie im Nu an.

Obwohl das Geäst nass und feucht war, konnte es sich dem Feuer
nicht entgegenstemmen. Vor unseren Augen glühten die Stämme, Äste
und Zweige auf, bevor sie zu lodernden Flammenarmen wurden und
im nächsten Augenblick verbrannten. Dabei flammten sie nicht ab,
wie man es hätte erwarten können, nein, die Bäume schmolzen weg.

Sie glühten nur mehr für die Dauer einiger Sekunden auf, um danach
zusammenzufallen und regelrecht zu zersprühen. Ein Phänomen, für
das ich keine Erklärung wusste, es aber auf die große Hitze schob.

Vor unseren Augen tobte eine gewaltige Feuersbrunst, die alles, was
sich ihr in den Weg stellen wollte, vernichten würde. Wir hörten den

Flammensturm, das Brausen und Heulen, die Macht und die Gewalt,
mit der das Feuer herangetragen wurde, uns blendete, so dass wir
nur mehr das Zucken, Tanzen und Wischen der langen Feuerzungen
erkennen konnten.

Es kostete uns starke Überwindung, am Fenster stehen zu bleiben,
und ich musste wieder an die Worte des Rabbi denken, der von dem

Ende der Welt gesprochen hatte. Fast kam es mir so vor, wenn ich in
die Feuerhölle schaute. Schlimmer konnte ein Weltuntergang auch
nicht sein.

Das Feuer musste eine so große Hitze besitzen, dass es auch die

Mauern würde schmelzen können. Es geschah nicht. Statt dessen
stoppten die Flammen vor dem Gebäude, sie hatten nur mehr die

Gewächse im Garten vernichtet und schienen darauf zu lauern, was
wir taten. Wir verhielten uns ruhig…

»Irgend etwas stimmt da nicht!« flüsterte mir Suko zu. »Weshalb
werden wir nicht verschmort? Uriel und sein Feuer haben doch sonst
keine Rücksicht genommen.«

»Ich weiß es nicht.«

Plötzlich meldete sich Sheila. Wir hörten ihre leise Stimme, und
ihre bestimmt gesprochenen Worte. »Er ist da!« flüsterte sie.

»Verdammt, er ist angekommen. Uriel befindet sich in den Flammen.

Er wird uns holen… uns holen…« Ihre Stimme versiegte.

Hinter uns betete der Rabbi flüsternd. Bill kam herbei. Er blieb
dicht bei seiner Frau stehen und legte ihr beide Hände auf die.

Schultern. In seinem Gesicht zuckte kein Muskel. Nur sein Blick war
starr auf die Scheibe gerichtet. Hatte Sheila recht?

Ja, denn auch wir bekamen den Flammenengel zu sehen. Als wären
da plötzlich riesige Hände am Werk, so wurde die unruhige

Feuerwand geteilt, damit eine Gasse entstehen konnte. Eine

Flammengasse, denn nur kniehoch über dem Boden loderten die

Feuerfinger. Und durch diese Gasse schritt eine Gestalt. Uriel, der

Flammenengel!

Ich hatte ihn zwar schon einmal gesehen, als er mir mein Kreuz
nahm, doch jetzt sah ich ihn deutlicher. Rechts und links von ihm
züngelten die Feuerwände. Sie waren die Begleiter auf seinem Weg
zu uns. Scharf abgegrenzt kamen mir die Flammen vor, da wir die

Umrisse des Engels nahezu überdeutlich sehen konnten.

Es war eine Gestalt wie aus dem Märchen. So groß wie der

Eiserne, vielleicht sogar noch größer. Zwei Flügel besaß er
ebenfalls, doch das interessierte mich weniger. Mein Blick war auf
den Gegenstand gefallen, den er in der rechten Hand trug. Sein

Flammenschwert!

Eine lange Klinge, die nur schwach zu erkennen war, weil sie von
bis zum Griff reichenden Feuerlohen umtost wurde. Uriel war der

Beherrscher des Feuers, das reinigen und vernichten konnte. Diese

Tatsache bewies er uns, denn das Feuer zerstörte ihn nicht, es
beschützte ihn und würde ihm gehorchen.

Er besaß auch ein Gesicht. Die einzelnen Züge waren nicht so
genau zu erkennen, da die Flammen nicht nur Licht abgaben, sondern
auch
dunklere

Schattenmuster.

Sie
und
die

Helligkeit
überschwemmten abwechselnd die Gestalt des Engels, der seine
langen Schritte weder steigerte noch verzögerte.

Es fiel mir schwer, mich von dem Anblick zu lösen, aber ich musste

Sheila eine Frage stellen. »Spürst du etwas?«

»Nein.«

»Dann hast du keinen Kontakt?«

»Noch nicht.«

Das war schlecht, und so schaute ich weiter zu, wie Uriel näher
kam. Er besaß mein Kreuz und ich wollte es bei ihm sehen. Sosehr
ich aber schaute und forschte, mein Kruzifix entdeckte ich nicht bei
ihm.

»Wir müssen weg!« flüsterte Sheila plötzlich. »Ich spüre, dass er
keinen Halt machen will. Er steht unter einem anderen Einfluss. Er
ist nicht mehr der, der er einmal war…«

»Wer dann?« fragte ich.

»Luzifer!« hauchte Sheila. »Das Feuer kann reinigen und zerstören.

Diesmal wird es zerstören, weil der Teufel es so will…«

Uriel hob sein Schwert. Noch in der Bewegung erklang seine

Stimme. Sie durchdrang die dicken Mauern, als wären sie überhaupt
nicht vorhanden, und sie schallte mir in den Ohren wie dumpfes

Posaunenschmettern.

»Ich weiß, dass du da bist, John Sinclair! Ich sehe dich bereits, und
ich bin gekommen, um dich zu holen. Ich will dich, John Sinclair…«

Jedes einzelne Wort vernahm ich überdeutlich. Plötzlich verspürte
ich die gleiche Furcht, wie sie auch der Rabbi gehabt hatte, und es
fiel mir schwer, die Angst wieder zurückzudrängen. Dabei musste
ich an etwas denken. »Sheila!« flüsterte ich, »du kennst ihn. Du hast
mit ihm gesprochen. Er hat sich mit dir in Verbindung gesetzt. Ist es

Uriel, der zu mir sprach? Ist es seine Stimme gewesen?«

»Nein, John.«

»Wessen dann?«

»Er!« stöhnte Sheila. »Er, der Böse. Dieses verdammte Schwein.«

Es brach plötzlich aus ihr hervor. Sie spürte die Macht des Bösen,
wankte zurück, und wäre nicht Bill da gewesen, der sie hätte
abstützen können, Sheila wäre wohl gefallen.

Ich wusste, dass Sheila von Luzifer gesprochen hatte. Also hatte er
die Kontrolle übernommen.

»Vorsicht John!« Wenn Suko so sprach, war Gefahr im Anmarsch.

Er sprang auch schon zurück, ich tat es ihm nach und hatte richtig
reagiert, denn vor uns zitterten plötzlich die beiden hohen

Sprossenfenster, bevor das Glas dem äußeren Druck nicht mehr
standhalten konnte und nach innen geblasen wurde. Uns entgegen.

Wir sahen die zahlreichen Splitter, die noch auf dem Weg zu uns
zusammenschmolzen.

Dann kamen die Flammen. Plötzlich waren sie im Raum. Lang,
gierig und grausam. Ohne den beißenden Rauch abzugeben, bewiesen
sie uns, dass dieses Feuer nicht von der normalen Welt stammte,
sondern aus den tiefsten Schlünden der Hölle.

Und Uriel regierte es. Er schwebte innerhalb der Brunst höher, so
dass er ebenfalls durch die zerstörten Scheiben in den Raum treten
konnte. Wir hörten das Schreien des Rabbi. Er konnte nicht mehr, für
ihn war der Weltuntergang da. An der Tür stand er zitternd, schrie
dem Engel Worte entgegen, die wir nicht verstanden und von Uriel
ignoriert wurden. Es war furchtbar.

Ich sah in das zuckende Meer aus Feuer, schaute dabei auch auf die

Gestalt des Engels und glaubte, das flammende Schwert schon über
meinem Kopf schweben zu sehen. Es musste fallen, es musste
einfach. Da griff Sheila ein. Sie hatte ihre erste Angst überwunden,
sich von Bill gelöst und war auch an mir vorbeigehuscht. Vor dem

Engel blieb sie stehen, der nicht zuschlug, sondern in der Bewegung
verharrte.

»Ich bin es, Sheila! Du hast mich gerufen, du bist mir im Traum
erschienen, um mich um Hilfe anzuflehen. Ich werde dir diese Hilfe
geben. Ich gebe dir mein Leben, wenn du die anderen schonst. Du
bist mein Retter gewesen, jetzt werde ich deiner sein…«

»Sheila!« Bill hatte die Worte seiner Frau ebenfalls verstanden und
auch begriffen, was sie vorhatte. Auf keinen Fall durfte er so etwas
zulassen. Er warf sich vor und wollte Sheila zurückziehen.

Suko war schneller. Bevor der Reporter noch den zweiten Schritt
machen konnte, hatte der Chinese schon zugegriffen, ihn gepackt und
herumgeschleudert, so dass Bill bis gegen die Zimmerwand fiel.

»Lass sie!« gellte Sukos Stimme.

Und Uriel gehorchte. Sein Arm mit dem Flammenschwert sank nach
unten. Er winkelte ihn gleichzeitig an, so dass er uns mit der Klinge
nicht treffen konnte, und ich sah es für den Bruchteil einer Sekunde
auf seiner Brust kreuzförmig aufleuchten.

Sheila aber streckte ihm die Hände entgegen. »Willst du mich
mitnehmen? Soll ich an deiner Seite bleiben?«

Uriel schüttelte den Kopf. Er öffnete den Mund, Worte verstanden
wir nicht. Wahrscheinlich hatte er Sheila etwas sagen wollen, nun
hielt er es für besser zu schweigen. Er drehte uns den Rücken zu und
ging.

Als letzten Gesichtsausdruck hatte ich noch die Qual gesehen, die
seine Züge zeichnete.

Dann ging er den gleichen Weg und nahm das Feuer mit. Wieder
gehorchten ihm die Flammen. Wir sahen sie zusammensinken, und
wir sahen auch, wie sie draußen ineinander fielen. Dann waren sie
verschwunden. Und mit ihnen der Engel!

Zurück aber blieb sein Erbe. Eine alptraumhafte Landschaft
innerhalb des Gartengeländes. Verbrannte Bäume, geschwärzte

Stellen, ein zerstörtes Haus und entsetzte Menschen.

Sheila drehte sich wieder um. »Ich glaube, er hat auf mich gehört«,
flüsterte sie…

***

Der Rabbi hatte Wasser geholt und es Sheila zu trinken gegeben. Er

sprach kein Wort mehr, auch wir redeten nicht, denn wir mussten
diesen Schock erst verdauen.

Bill stand neben mir. Wie auch ich, so rauchte er ebenfalls eine

Zigarette. Ich hatte mich vor Sekunden noch mit Sir James
telefonisch kurzgeschlossen und ihm mitgeteilt, dass momentan keine

Gefahr bestand. Es brauchte niemand einzugreifen. Die Spuren des

Brandes waren nicht zu übersehen. Im Garten hätte man einen SF-

Film drehen können, so brach vernichtet und auch kalt lag das

Gelände vor unseren Blicken.

Ein paar Mal schon hatte ich mir die verkohlten Bäume angeschaut.

Von ihnen waren nur mehr Stümpfe zu sehen. Die Zweige und Äste
waren ebenso verglüht wie der winterlich braune Rasen. Zurück
blieb verbrannte Erde…

Ich trat zu den anderen. Sheila hatte sich ein wenig erholt. Das Glas
war leer. Bill nahm es ihr aus der Hand und stellte es auf einen
kleinen Tisch ab.

Durch die zerstörten Fenster pfiff der Wind. Einige Regale mit

Büchern waren ebenfalls ein Opfer des vernichtenden Feuers
geworden, auch Blumenkübel sowie ein Sessel. Sonst war nichts
geschehen.

»Er hat auf mich gehört, John!« hauchte Sheila. »Hast du gesehen,
wie es an seiner Brust silbern leuchtete?«

»Ja, das habe ich.«

»Es ist dein Kreuz gewesen. Er hat es bei sich getragen. Nur konnte
er Luzifer damit nicht abschütteln. Es ist schlimm, denn der oberste

Höllenfürst greift zu immer neuen Tricks. Er will dein Kreuz
vernichtet sehen. Aber er hat es nicht geschafft. Noch nicht…«

»Weshalb hast du die Aktivierungsformel nicht gesprochen?«
erkundigte sich Bill.

»Eine gute Frage, aber ich traute mich nicht.«

»Wie?«

»Ich wusste nicht, auf welcher Seite Uriel steht, und ich hatte Angst,
dass mein Kreuz ihn unter Umständen vernichtet.«

»John, er ist ein Gegner!« Bill schaute mich starr an und breitete
die Arme aus.

»Ist er das wirklich, Bill?« fragte Sheila.

Der Reporter drehte den Kopf. »Natürlich. Er hat zerstört, er hat
die Flammen geschickt.«

»Aber er hätte mehr zerstören können«, stand Suko Sheila und mir
bei.

»Zum Beispiel uns.«

»Glaubt ihr das wirklich?« fragte Bill nach einer kleinen Pause.

»Ja, das glauben wir, wenn er so gewesen wäre, wie du ihn
geschildert hast.«

Bill senkte nach meinen Worten den Kopf. »Dann scheine ich als
einziger hier nichts zu begreifen.«

»Sieht so aus«, sagte Suko.

Sheila stand auf. Sie blickte auf das Fenster, durch dessen Öffnung
der kalte Dezemberwind fuhr. Auf dem Gesicht der Frau breitete
sich eine Gänsehaut aus. Es lag wahrscheinlich nicht allein an der

Kälte. »Uriel kämpft«, flüsterte sie. »Er kämpft wie ein

Wahnsinniger gegen sein Schicksal an. Es ist schlimm. Wirklich
schlimm…«

»Wie das?« fragte Bill.

»Ich weiß, dass er sich unter der Kontrolle des obersten

Höllenfürsten befindet, aber er will nicht. Er hat zahlreiche lichte

Momente, wo er erkennt, was mit ihm geschah. Das ist so furchtbar.

Diese seelische Zwickmühle wird er kaum überwinden können. Ich
spürte es, als ich ihn ansprach. Es war nicht allein seine Antwort,
die mich traf, da existierte auch noch etwas anderes. Ich kann es euch
nicht erklären. Zu vergleichen möglicherweise mit einem Hauch oder
einem Teil seiner Selbst, vielleicht der Seele, falls er so etwas
besitzt…«

Es waren ernste Worte gewesen, und wir schwiegen in den
folgenden Sekunden. Bis sich der Rabbi meldete. »Der Untergang ist
noch einmal gestoppt worden«, erklärte er. »Ich weiß nun, wozu das

Böse fähig ist.«

»Da sagen Sie was«, erwiderte ich. »Deshalb wird es Zeit, dass
wir das Übel an der Wurzel packen.«

»Bei Luzifer selbst?« fragte der Rabbi erschreckt.

Ich lachte auf. »Es wäre schön, wenn wir das schaffen könnten,
aber daran kann ich leider nicht glauben. Nein, Luzifer ist eine

Institution, die ein Mensch wohl niemals zerstören kann. Aber wir
können ihn besiegen und zurückwerfen, hoffe ich. Er hat selbst in das

Spiel eingegriffen, was mich wiederum wundert, da er sonst seinen

Vasallen, Asmodis an der Spitze, den Vortritt gelassen hat.«

»Es geht um dein Kreuz, John, und um einen seiner Urfeinde«,
bemerkte Suko. »Das darfst du nicht vergessen.«

Ich nickte. »Das scheinen wohl die einzigen Dinge zu sein, die ihn
aus seiner Reserve locken können.«

»Das Übel an der Wurzel packen«, erinnerte mich Suko. »Du
weißt, was das bedeutet, John?«

»Sehr genau. Wir müssen zu dieser kleinen Insel.«

»Richtig.«

Beide blickten wir in die Richtung des Rabbi. Moshe Lerner hob
die Schultern. »Ich habe Ihnen alles gesagt, was ich weiß. Den

Namen der Insel kenne ich nicht.«

»Sie wird auch keinen haben«, folgerte ich, »da sie nicht wichtig
ist, weil sie überschwemmt wird. Wie lange haben ihre Verräter dort
ihr Hauptquartier eingerichtet?«

»Vielleicht seit Monaten.«

»Nicht länger.«

»Nein, es war nach der letzten Überschwemmung im Frühsommer.

Da kam ja der große Regen.«

Mir fiel wieder ein, dass wir eigentlich zu spät gekommen waren.

Inzwischen mussten es die drei Verräter geschafft haben, so unter

Luzifers Gewalt zu stehen, dass ihnen nicht einmal Feuer etwas
anhaben konnte. Vom Geist des Bösen beflügelt, entstiegen sie sogar
als verbrannte Monster den zurückgelassenen Ascheresten. Aber was
hatte Luzifer mit ihnen vor? Falls er sie zu etwas einsetzen wollte,
wusste dann auch Uriel Bescheid? Möglicherweise hatte er darüber
mit Sheila gesprochen. Ich sprach sie darauf an.

»Nein, John, von seinen Dienern hat er mir nichts gesagt, das musst
du mir glauben.«

»Leben Sie denn wirklich?« wollte der Rabbi von mir wissen.

»Bitte, Mr. Sinclair, Sie haben sich doch nicht getäuscht - oder?«

»Nein, das habe ich nicht. Inspektor Suko und ich sahen, dass sich
aus öliger Asche ein Mensch bildete.«

»Ich kann es nicht fassen.« Der Rabbi senkte und schüttelte den

Kopf gleichzeitig. »Ich kann es wirklich nicht fassen. Sollte das

Böse tatsächlich gesiegt haben?«

»Es hat nicht gesiegt!« widersprach ich hart.

»Wie können Sie das behaupten?«

»Sehen Sie sich um. Die Flammen sind gekommen, und sie haben
auch zerstört, aber nicht alles. Sie hätten uns auch vernichten können,
wenn Sie verstehen.«

»So sehen Sie das!«

»Ich muss es so sehen.«

Moshe Lerner atmete tief ein. Hinter seiner Stirn überschlugen sich
die Gedanken. Wahrscheinlich dachte er an sein zerstörtes Haus, das
er wieder richten musste. Die Kirche war noch vorhanden. Sie hatte
der Feuersbrunst widerstanden. Möglicherweise waren die Flammen
auch an ihr vorbeigehuscht, wir wussten es nicht.

»Ich rechne mit drei Feuerleichen, die durch London irren!« Suko
kam wieder auf das Thema zurück.

»Wobei ich nur hoffe, dass sie keine Flammenspur hinterlassen«,
flüsterte ich, denn diese Monstren hatten uns ihre Gefährlichkeit
hinreichend bewiesen.

»Drei oder zwei«, murmelte Sheila. »Seid ihr euch sicher. Ihr habt
doch eine Leiche zerstört.«

»Das stimmt, dann wären es eigentlich nur zwei.«

»Genau, John.«

»Demnach muss der Tote David Sternheim gewesen sein«, folgerte

Suko. »Auch ich glaube nicht, dass der Rabbi, der zum Zeitpunkt der

Explosion am Sarg gestanden hat, zu einer Feuerleiche geworden
ist.«

Der Meinung schlossen sich auch Bill und Sheila an. Sie sagte noch
etwas: »Ich werde euch begleiten, denn ich stehe zu Uriel in einem
besonderen Verhältnis.«

Wir hatten nichts dagegen, dass sie mitgehen wollte. Der Rabbi war
froh, uns loszuwerden. Zum Abschied flüsterte er: »Ich werde für
euch beten, Freunde, ich werde für euch beten…«

***

Man hatte zwar keinen Katastrophenalarm gegeben, aber die

Feuerwehren der Riesenstadt London waren einsatzbereit. Die
wichtigsten Organisatoren hatten sich eingefunden, um eine

Konferenz abzuhalten. Man sprach über den Fall.

Sir James war der führende Kopf. Auch Rock Dennison wurde
hinzugezogen, ein Vertreter der Stadt war ebenfalls da, hinzu kam
noch
der

Chef
der

Feuerwehr
und
der

Leiter
des

Katastrophenschutzes. Dennison wurde gebeten, über seine

Erfahrungen zu berichten. Er begann mit seinem emotionslosen

Bericht, der erst engagierter wirkte, als er auf die Dinge zu sprechen
kam, die ihm persönlich unerklärlich erschienen.

»Es muss ein Feuer gewesen sein, wie wir es nicht kennen,

Gentlemen«, sagte er. »Mir jedenfalls ist es noch nicht
untergekommen, und ich habe fast alle Brandsätze analysiert, die es
gibt, darauf können Sie sich verlassen. Mir ist auch das verdammte

Napalm nicht fremd, aber hier stehe ich vor einem Rätsel.«

»Das wir bald lösen werden, dessen bin ich mir sicher«, erklärte
der Superintendent.

»Wirklich?« höhnte Dennison.

Sir James warf ihm einen irritierten Blick zu. Diesen Ton konnte er
nicht vertragen. »Erklären Sie Ihre Antwort mal genauer.«

»Okay, Sir, ich weiß, wie sehr Sie Ihre Leute schätzen, aber auch
ein Sinclair kann keine Wunder vollbringen, glauben Sie mir. Er
steht vor dem gleichen Rätsel wie wir.«

»Meinen Sie das so, wie Sie es formuliert haben?«

»Ja.«

Sir James nahm einen Schluck von seinem Magenwasser und sah
die gespannten Blicke der anderen Personen auf sich gerichtet. »Ich
finde, dass Mr. Dennison, seine fachliche Qualifikation in allen

Ehren, ein wenig übertrieben hat. Es ist mir inzwischen sehr wohl
bekannt, wie sich das Feuer, das so verheerend gewirkt hat,
zusammensetzt.« Sir James holte tief Luft und legte seine Stirn über
den Rändern der Brillengläser in Falten. »Meine Herren, was ich

Ihnen nun mitteile, muss unter uns bleiben. Und zwar strikt unter uns.

Das Feuer, über das wir diskutieren, stammt nicht von dieser Welt!«

Nach dem letzten Satz legte der Superintendent bewusst eine Pause
ein, um die Reaktionen der anderen abzuwarten.

»Nicht von dieser Welt?« fragte der Vertreter des City-

Bürgermeisters. Er begann zu lachen. »Aber wieso…«

»Lassen Sie es mich erklären. Ich möchte es einmal mit dem Begriff

Höllenfeuer umschreiben.«

Dennison wollte als einziger anfangen zu lachen, sah jedoch in die
ernsten Gesichter der anderen und hob die Schultern. Zum Zeichen,
dass er sich heraushalten wollte.

»Ja, das müssten Sie uns erklären«, meinte der Feuerwehrboss und
spielte mit einem Bleistift. »Es ist Feuer aus der Hölle. Geschickt
worden vom Teufel. So lautet die Erklärung.«

»Und das glauben Sie, Sir?«

Dennison sah nach der Frage seines Chefs wieder Land. »Ich kann
mir es nicht vorstellen.«

»Das kann wohl keiner von uns«, gab Sir James ihm recht. »Finden
wir uns mit den Tatsachen ab.«

»Okay«, wandte der Feuerwehrboss wieder ein. »Wenn es

Höllenfeuer ist, womit kann man es dann löschen? Vielleicht mit

Weihwasser?«

»Möglich.«

»Das glaubt Ihnen keiner, Sir.«

»Dann fragen Sie Mr. Dennison, was er herausgefunden hat, als er
die Trümmerreste analysieren ließ. Nichts. Er entdeckte keinen

Hinweis auf irgendeinen Brandsatz. Keinen Zünder, keine chemische

Verbindung, es war nichts vorhanden.«

»Das stimmt allerdings«, gab Dennison kleinlaut zu.

Sir James breitete die Arme aus. »Also habe ich recht gehabt. Und
ich sage Ihnen weiter, dass wir noch mit weiteren Feuersbrünsten
rechnen müssen.«

»Was tun denn Ihre Männer?« wollte der Polizeichef wissen.

»Ihr Bestes.«

»Reicht das aus?«

Sir James hob die Schultern. »Ich hoffe es für meine Leute. Ich
hoffe es wirklich. Meine Leute werden Sie kaum an den Stellen
finden, wo die Feuer aufgeflackert sind, denn beide versuchen, die

Wurzel allen Übels abzutöten.«

»Das müsste ja dann der Teufel sein, wenn man Ihren Worten
folgen sollte«, meinte Dennison. »So könnte man es sehen.«

»Eine Welt ohne Teufel ist direkt ohne Reiz!« Dennison versuchte
zu spotten, sah den ärgerlichen Blick des Superintendenten und hielt
lieber den Mund.

Dafür meldete sich das Telefon. Sir James saß am günstigsten,
nahm ab, lauschte einige Sekunden, gab einen Kommentar und legte
den Hörer wieder auf. Während des Gesprächs hatten sich

Schweißperlen auf seiner Stirn gebildet, zudem war er blasser
geworden.

»Was ist los?« wurde er gefragt.

»Der nächste Brand«, erwiderte er mit leiser Stimme. »Diesmal
sieht es schlimmer aus. Ein Schiff steht in Flammen, und der Wind
treibt das Feuer auf den Hafen zu…«

***

Od Stratton war sein Leben lang von zwei Düften begleitet worden.

Dem Geruch des Hafens, eine Mischung aus Brackwasser, Öl,

Rauch, Fäkalien, aber auch Frische, die der Westwind vom Atlantik
mitbrachte. Der zweite Geruch war der seines Gemüses. Sein Vater
hatte schon Gemüse verkauft, und als der alte Stratton starb, war es
für Od Ehrensache gewesen, den Laden, beziehungsweise das Schiff,
zu übernehmen.

Mit ihm kurvte er durch den Hafen. Es lagen noch genug Boote vor

Anker, die ebenfalls auf eine gewisse Tradition schauen konnten, und
so hatten auch die neuen Besitzer die alten Angewohnheiten nicht
gewechselt und kauften weiter bei Stratton ein.

Reich konnte er dabei nicht werden, aber es reichte, um seinen

Lebensunterhalt zu finanzieren und um sich hin und wieder eine

Freundin zu halten, auch wenn er diese bezahlen musste, denn eine

Frau fürs Leben hatte Stratton noch nicht gefunden. Den meisten

Mädchen war er zu hässlich, und auf einem Schiff wollte heutzutage
auch niemand mehr wohnen. Zudem musste man da noch hart
arbeiten. Jeden Morgen fuhr Stratton zum Großmarkt und kaufte ein.

Er besaß einen alten Lieferwagen, der an einer bestimmten Stelle des

Hafens stand und auch nicht gestohlen wurde, denn diese verrostete

Karre nahm nicht einmal ein Penner. Zudem wusste man, wem der

Wagen gehörte. Stratton war halt im Hafen eine bekannte Größe.

Dass er an diesem Tag gegen Nachmittag noch einmal zu den

Markthallen fuhr, hätte er sich nicht träumen lassen, aber ein
lukratives Geschäft winkte. Der Zahlmeister eines Großschiffes
wollte seine Provianträume auffüllen und hatte das Obst bei Od

Stratton bestellt. Deshalb der Rutsch zum Markt.

Da die Ladefläche mit übereinandergestapelten Kisten vollgetürmt
war, ließ er die Rückfahrt langsamer angehen. Er hatte einmal erlebt,
dass ihm das ganze Zeug vom Wagen gerutscht war, und die
anschließende Arbeit hatte ihm gereicht. Behutsam ging er mit dem

Lenkrad um und rollte mit seiner Fracht durch die engen Gassen dem

Ziel zu. Da wo die Überseeschiffe anlegten, herrschte noch emsiger

Betrieb. Es wurde be-und entladen. Kräne reckten ihre gewaltigen

Stahlarme wie gespenstische Gebilde in die Luft, und das bläuliche

Licht der Halogenscheinwerfer schuf helle Inseln innerhalb der
allmählich hereinbrechenden Dämmerung.

Od rollte vorbei. Schon bald erreichte er eine ruhigere Gegend.

Hier standen die Baracken und Lagerhäuser, die gewaltigen

Containerhallen, die in Fertigbauweise zusammengeschustert worden
waren, und auch Gleise kreuzten sich an manchen Stellen in einer
verwirrenden Vielfalt. Stratton kannte sich aus. Jeder Fleck, jeder

Quadratzoll im Hafen war ihm bekannt, auch die unbeschränkten

Übergänge, über die er hinweg musste. Sein Schiff dümpelte in
einem Nebenbecken des Hafens. Man konnte es auch als toten

Wasserarm der Themse bezeichnen. Die Lagerhäuser und großen

Hallen blieben hinter ihm zurück. Einen Teil des Wegs fuhr er noch
parallel zu einem Bahngleis, das auf einem Damm entlang lief und
schon vor Jahren stillgelegt worden war. Die Schienen hatten längst
dicken Rost angesetzt und waren von Unkraut überwuchert.

Um direkt an das Ufer des toten Themsearms zu gelangen, musste

Od Stratton einen kleinen Abhang hinabfahren. Es führten schmale

Pfade nach unten, die in Kurven ausliefen.

Strattons Boot war eines von vielen. Zu dieser Jahreszeit lagen sie
wie kompakte Schatten über der düsteren Wasserfläche. Die Strecke
zum

Ufer
glich
einer

Hindernisfahrt
mit
höchstem

Schwierigkeitsgrad. Sogar Stratton kam ins Schwitzen, denn so hoch
war sein Wagen selten beladen gewesen. Er vernahm das Scheuern
und Rutschen der Kisten, wenn sie gegeneinander stießen und verzog
dabei das Gesicht, als hätte ihn die Ladung persönlich berührt.

Der rechte Scheinwerfer brachte auch nicht mehr viel Licht, der
blasse Strahl hüpfte einmal nach oben, fiel wieder auf den Weg und
riss zusammen mit dem anderen die bleichen, blattlosen Büsche aus
der Finsternis.

Vor der letzten Linkskurve musste Od stoppen. Dabei bewegte sich
die Ladung noch weiter nach vom. Sie hatte den Bremsvorgang nicht
mehr richtig überstanden, bekam einen Drall nach links, und Od
hörte nur, dass einige Kisten sich selbständig machten, neben dem

Wagen zu Boden fielen und dort zerbrachen.

Sein Fluch stammte aus der Seemannskiste. Dennoch fuhr er weiter.

Er wollte das Zeug später wieder aufheben.

Direkt auf sein Boot führte ein Holzsteg. Davor stoppte Stratton den

Wagen und stieg aus. Er atmete tief durch, nahm seine Mütze ab und
wischte sich den Schweiß von der Stirn. Noch jetzt zitterten ihm die

Hände. Aber er hatte es geschafft. Wenn er das Obst noch zu einem
überhöhten Preis verkaufen konnte, war alles wieder in Butter. Od

Stratton öffnete die hintere Ladeklappe. Anschließend begann er
damit, die ersten Kisten abzuladen. Obst besaß sein Gewicht, und
durch das Schleppen der Kisten bekam er schon bald lange Arme. Er
balancierte über den Holzsteg mit drei Kisten an Bord des Schiffes.

Das Heck hatte er als Ladefläche umgebaut und auch die Reling
erhöht. Gitter schützten die Ladung vor dem Kippen, und eine dicke

Plane sorgte dafür, dass seine Ware nicht allzu nass wurde. Od

Stratton gehörte auch zu den Leuten, die auf Sicherheit bedacht
waren. Aus diesem Grunde brannte auch die Bordbeleuchtung. Das

Licht des Scheinwerfers erreichte den Bug des Schiffes, und dort
lauerte das Verderben.

Stratton war so mit seiner Arbeit beschäftigt, dass er die
unheimliche Gestalt nicht sah. Zudem verschmolz sie fast völlig mit
der Finsternis, nur wenn sie sich bewegte, war ein schmaler Schatten
zu erkennen. Ansonsten sah man nichts von ihr.

Auch der Händler dachte an nichts Böses, als er es nach einer

Weile endlich geschafft hatte, alle Kisten abzuladen. Das Heck lag
jetzt tiefer im Wasser, mehr Ladung konnte das Boot nicht fassen.

Zudem war Stratton froh, noch am gleichen Tag gefahren zu sein.

Wenn ein Teil des Obstes auch nicht mehr so frisch war, das würde
den Sailors nichts ausmachen. Zudem legte der Dampfer schon am
gleichen Tage ab. Noch einmal ging der Händler zu seinem

Lieferwagen und fuhr ihn in den Abhang hinein. Er hatte sich dort in
mühevoller Arbeit ein Rechteck ausgeschaufelt, das den Maßen des

Wagens entsprach. Man konnte es als Freigarage bezeichnen.

Stratton stieg aus. Er klemmte sich die Selbstgedrehte zwischen die

Lippen und ging, beide Hände in den Taschen vergraben, auf sein

Schiff zu. Bevor er sich zur Ruhe legte, wollte er noch einen Schluck
aus der Whiskyflasche nehmen.

Von Bord schaute er über den toten Themsearm. Jenseits davon war
der Himmel hell vom Widerschein der Hafenlichter. Die gesamte

Nacht über würde ein stetiger Schein dort leuchten, während sich
hier, wo sein Boot lag, die Dunkelheit ausbreitete.

Er ließ nur die Notbeleuchtung brennen und begab sich zum

Steuerstand. Dahinter lag seine Kabine. Sie teilte sich in zwei

Hälften. In einer hatte er eine Dusche einbauen lassen und auch eine

Sitzwanne. Die andere Hälfte, die größere, diente ihm als Wohn-

/Verkaufsraum und als Kochküche. Gleichzeitig auch als Schlaflager.

Das Bett war in einem Regalkasten untergebracht worden, dessen

Vorderseite er nur mehr aufzuziehen brauchte. Als er das tat, fiel ihm
das Bett entgegen. Er stoppte den Fall und stellte die Liegestatt hin.

Eine Frau hätte die Bettwäsche längst gewechselt gehabt, Od
interessierte das nicht so sehr. Die Flasche Whisky stand in

Reichweite, als sich Od zusammen mit ihr auf der Liegestatt
niederließ. Er entkorkte die Flasche und nahm zufrieden den ersten

Schluck. Dann den zweiten, und als er sich den dritten gönnen
wollte, sah er die Gestalt. Sie stand auf dem Deck, und zwar direkt
vor dem Ruderhaus, so dass er sie auch durch die schmutzige

Scheibe erkennen konnte. Od Stratton hielt die Flasche in der Hand.

Langsam sank sein Arm nach unten, denn die Gestalt, die sich ihm
präsentierte, kam ihm nicht ganz geheuer vor. Sie war dunkel. Okay,
das konnte auch an der Beleuchtung draußen liegen, aber so ohne
jegliche helle Flecken kam sie Od Stratton schon sehr seltsam vor.

Er stand auf.

Leichter Schwindel erfasste ihn. Jetzt ärgerte er sich darüber, dass
er einen zu großen Schluck genommen hatte und er zunächst einmal
das Gleichgewicht finden musste.

Als nächstes fand er seine Waffe. Es war ein Stahlrohr mit

Stacheln, die aus der oberen Hälfte spitz hervorstachen. So manches

Mal hatte sich Stratton damit Respekt verschafft, das wollte er auch
jetzt wieder. Die Gestalt hatte sich noch nicht gerührt, auch als sich

Stratton duckte, durch die Tür schritt und seine Kabine verließ. Er
drehte sich nach links, um auf das Deck zu gelangen und den
schmalen Niedergang hochzugehen, der praktisch am Bug des

Schiffes, wo auch der Fremde stand, auslief.

Und der erwartete ihn.

Od kam näher. Zuerst war es sein Schatten, der über die Planken
fiel, dann erschien er selbst und hielt die Schlagwaffe in der

Rechten. Der Arm war halb erhoben, und die Augen hatte Od weit
aufgerissen, damit er auch nur alles erkennen konnte.

Auf leisen Sohlen bewegte er sich voran. Nur das Glucksen des

Wassers war zu hören, als es gegen die Bordwände seines Kahns
klatschte. Hinzu kamen die fernen Geräusche von den Piers, wo auch
in der Nacht noch geschuftet wurde.

Die Gestalt rührte sich nicht. Sie stand stumm da und wartete auf
den Eigner des Schiffes. Stratton richtete sich auf. »Okay, Freund,
jetzt nimm die Maske ab und sage mir, wer du bist!«

Er bekam keine Antwort. »Los, rede!«

Der Unbekannte sprach noch immer nicht. Dafür tat er etwas
anderes. Mit einem plötzlichen Ruck deutete er seine Absicht an und
setzte sich in Bewegung. Dabei schlenkerte er mit den Armen, kam
auf Stratton zu, der nicht zur Seite wich und statt dessen zuschlug. Er
war sonst kein Schläger und wusste auch von der Gefährlichkeit der

Waffe, die tödliche Verletzungen hinterlassen konnte. Deshalb hatte
er bei seinem Hieb auch nicht auf den Kopf, sondern auf die Schulter
gezielt, und er vernahm das dumpfe Geräusch, als das Rohr traf.

Ihm kam es vor, als hätte er eine weiche Teermasse getroffen. Da
kam die Linke des anderen. Und mit ihm der Feuerstrahl…

»Aaaahhh…« Greller als Od Stratton konnte kein Mensch schreien.

Vom Feuer erwischt, taumelte er zurück und hatte das Gefühl, in
zwei Hälften geteilt zu werden. Aus dem Körper der Gestalt war die

Flamme geschossen, die ihn so hart erwischt hatte.

Als er an sich herabschaute, wollten ihm die Augen fast aus den

Höhlen quellen! Er brannte!

Panik und Todesangst überfluteten ihn gleichzeitig, wobei er
seltsamerweise klar und nüchtern denken konnte und sich eingestand,
dass es für ihn nur noch eine Chance gab, mit dem Leben
davonzukommen. Er musste über Bord ins kalte Wasser springen. An
der Seite, wo er sich befand, ging das nicht, denn das war die

Landseite. Also nach Backbord!

Wie ein Betrunkener taumelte er über das Deck. Die Schmerzen
rasten so stark durch seinen Körper, dass er sich nicht mehr
zurechtfand, den Niedergang hinunterfiel und brennend über die

Stufen in die Kabine und den Steuerstand rollte.

Das Feuer war da. Und das Feuer wollte nicht vergehen. Im

Gegenteil, es breitete sich plötzlich aus.

Als Od Stratton starb, verpuffte er gleichzeitig mit den
hochzischenden Flammen, die wolkenartig gegen das Dach der

Kabine fauchten, sich dort ausbreiteten und damit begannen, all das
zu verglühen und zu verbrennen, was sich in ihrer unmittelbaren

Reichweite befand. Dass Stratton noch am Morgen den Tank des

Schiffes hatte füllen lassen, war für ihn als Toten uninteressant
geworden. Nicht aber für die Ausbreitung des Feuers, denn als

Minuten später der Tank in die Luft flog und das Schiff auseinander
riss, war plötzlich die Hölle los.

Über diesen abgeschiedenen Teil des Hafens brach das Inferno mit
elementarer Wucht herein. Nicht nur ein Schiff geriet in Brand,
gleich drei, vier andere fackelten ab, und auch ihre Tanks, die zum

Teil randvoll waren, platzten auseinander, so dass das brennende

Benzin hoch in den nachtschwarzen Himmel geschleudert wurde.

Es brannte nicht nur auf der dunklen Wasserfläche weiter, die es
gespenstisch erhellte, auch an Land flackerten die ersten Brände auf
und setzten die Büsche in Brand. Blitzartig verteilten sich die

Flammen und huschten als feurige, zitternde Wand die Böschung
hoch, während weitere Schiffe unter lauten Explosionsgeräuschen
zerrissen wurden. Zwei schwarze, unheimliche Gestalten aber
bewegten sich mitten in der Flammenhölle weiter. Sie hatten die
erste Spur gelegt. Ihr Auftrag hieß, London brennen zu lassen.

Irgendwann blieben die Flammen hinter ihnen zurück. Sie sahen
noch das schaurige Muster am Himmel, das gewaltige, geisterhafte,
tanzende Spiel aus hellem Widerschein und düsteren Schatten, aber
das störte sie nicht. Sie mussten zusehen, dass sie ihr eigentliches

Ziel erreichten, wo man sie sehnsüchtig erwartete…

***

Auch wir hatten unser Ziel.

Es war die gewisse Insel, über die man uns berichtet hatte. Auf
einer Spezialkarte hatten wir den Weg der Themse verfolgt und
wussten jetzt, wo die Insel lag.

Da wir so rasch wie möglich hinfahren mussten, entschieden wir
uns für den Bentley. Er ›lebte‹ noch. Es war Zufall gewesen, dass
ich ihn so geparkt hatte, dass er dem Feuer nicht im Wege stand. Die

Flammen hatten ihren Bereich um ihn herum gefunden.

Wir fuhren den gleichen Weg wieder zurück, den wir auch
gekommen waren, und hatten ihn kaum verlassen, als im Licht der
beiden Scheinwerfer die Gestalten erschienen. Es waren die in der

Nähe lebenden Menschen. Natürlich war der Feuerschein von ihnen
auch bemerkt worden. Sie stellten sich uns in den Weg, winkten, so
dass ich stoppen musste.

Die Fragen prasselten auf uns nieder. Wir gaben Antworten, so gut
wir konnten und erklärten auch, dass nichts weiter geschehen war.

»Aber das Haus des Rabbi«, sagte jemand.

»Steht noch«, meinte Bill Conolly. »Es ist nur ein wenig angekratzt.

Und jetzt gebt den Weg frei, Herrschaften! Alles andere wird euch
der Rabbi erzählen.« Sie taten es nur unwillig. Ich rollte langsam an
und ließ die Anwohner hinter uns zurück.

»Großer Gott, das haben wir hinter uns!« flüsterte Bill, wobei er
sich neben Sheila in die Fondpolster drückte. »Hast du mal eine

Zigarette, John?«

Ich warf ihm das Päckchen rüber. Bill rauchte und hielt mit der
freien Hand Sheilas Finger umfasst. Ich hörte die beiden miteinander
flüstern, verstand aber nicht, was sie sich sagten.

Ich hatte auch daran gedacht, mich noch einmal mit Sir James in

Verbindung zu setzen, es dann bleiben lassen, denn wir wollten
unbelastet unserem Ziel entgegenfahren.

Dennoch wurden wir an das Feuer erinnert.

Es war das schwache Heulen der Sirenen, deren Klang wir in der

Ferne vernahmen. Da es außer mir auch Suko und Bill vernommen
hatten, glaubte keiner von uns an eine Täuschung.

Ich hielt den Bentley an und ließ die Seitenscheiben nach unten
fahren. Jetzt hörten wir es deutlicher. Und von allen Seiten. Wir
saßen wie angewachsen in dem Silbergrauen und hatten bleiche

Gesichter bekommen.

»Das ist ein Großalarm!« flüsterte Sheila.

Mir rann es kalt, über den Rücken. In meinen Gesichtszügen stand
die Angst. Ich sah mich selbst, als ich in den Innenspiegel schaute.

»Willst du nicht doch?« fragte Suko und deutete auf das Telefon.

Ich nickte, hob den Hörer ab und tippte sehr schnell die Rufnummer
ein. Im Büro meldete sich Glenda. Ihre Stimme zitterte bereits, als
sie ihren Namen sagte.

»Ich bin es.«

»John!« Sie schrie förmlich auf. Ich hielt den Hörer unwillkürlich
ein Stück vom Ohr entfernt.

»Was ist geschehen?«

Glenda schluckte und schluchzte in einem vor ihrer Antwort. »Die

Katastrophe ist eingetreten, John. Man hat es nicht verhindern
können…«

»Was hat man nicht verhindern können? Rede, Mädchen!«

»Den Großbrand.«

»Okay, und wo?«

»Im Hafen…«

Nach dieser Erwiderung wurde selbst ich still und spürte, dass sich
die Gänsehaut auf meinem Rücken verstärkte. Ausgerechnet der

Hafen. Das schwache Glied in der Kette. Was dort alles an
brennbarem und explosivem Material lagerte, war kaum zu
ermessen. Wenn die Flammen es schafften, die Container zu
zerschmelzen, das traute ich ihnen nach allen Erfahrungen zu, konnte
die Riesenstadt London dem Untergang geweiht sein.

»Du sagst ja nichts, John!« vernahmen wir die dünne Stimme der

Glenda Perkins.

Was sollte ich sagen? Ich musste zunächst meine Gefühle unter

Kontrolle bekommen. »Was ist mit Sir James?«

»Am Brandort. Sämtliche Feuerwehren sind alarmiert worden.

Auch die Mitglieder des Katastrophenschutzes. Die Polizei
ebenfalls.

Man
versucht
abzusperren,
was
eben
noch
menschenmöglich ist. Ich höre nur mehr Sirenen in Richtung Hafen
fahren.«

»Wir auch. Hat Sir James noch etwas von uns gesagt?«

»Nein, aber er setzt die Hoffnungen auf euch. Wenn ihr die Bestien
oder den Flammenengel stoppt, bricht vielleicht auch das Feuer
zusammen.«

»Wir wollen es hoffen«, flüsterte ich und erklärte Glenda noch
unser Fahrziel.

»Was wollt ihr dort?« fragte sie.

»Feuer löschen«, erwiderte ich zum Abschied. Es klang verdammt
sarkastisch, mir war in diesem Augenblick nichts anderes
eingefallen. Unser nächstes Ziel war Greenwich, aber noch befanden
wir uns in London und mussten erst den östlichen Straßenring
überqueren. Danach verbreiterte sich die Themse, da sie bereits in

Richtung Mündung lief. Ich gab wieder Gas. Meine Freunde sagten
nichts. Aber ihre Gedanken waren ebenso trübe wie die meinen…

***

Der Himmel war zu einer einzigen Fackel geworden, und die

Gesichter der Menschen wirkten bleich wie die von Toten.

Bisher hatte das gewaltige Feuer acht Schiffe zerrissen und ihre

Einzelteile gegen den Nachthimmel geblasen. Danach hatten sich die

Flammen zwar ausbreiten können, aber sie waren noch nicht bis an
die großen Lagerhallen gelangt, obwohl der Wind sie ausgerechnet
in diese Richtung wehte.

Man hatte alles mobil gemacht. Nicht nur der städtische

Katastrophenschutz war einsatzbereit, auch die Besitzer der

Lagerhallen waren herausgefunden und aus den Betten geholt
worden, damit sie dafür Sorge trugen, dass die Lager leergeräumt
wurden. Da nicht alle Arbeiter und Angestellten sofort greifbar
waren, halfen die Polizisten mit, um die schweren Container oder

Kisten aus den Hallen zu schaffen. Ständig rollten die Gabelstapler
hin und her. Sie waren bepackt bis an die Grenzen ihrer Kapazität,
und noch immer war ein Ende der Entladung nicht abzusehen. Es war
sogar davon gesprochen worden, die Armee einzusetzen, und man
hatte schon entsprechende Befehle gegeben.

Auch war so etwas wie eine Einsatzzentrale aus dem Boden
gestampft worden. Ein großer Kastenwagen stand direkt an der

Absperrung. In ihm hielten sich einige Techniker auf, die für die

Funkverbindung sorgten, dann die Chefs und auch Sir James.

Rock Dennison kam mit rußverschmiertem Gesicht in den Wagen.

Er trug einen gelben Helm, streifte ihn vom Kopf und schmetterte ihn
auf den Boden. »Verdammt, noch mal, wir kriegen die Flammen
nicht unter Kontrolle. Nicht mit Wasser, nicht mit chemischen

Mitteln!«

»Stimmt das wirklich?« fragte der oberste Brandmeister.

»Glauben Sie denn, ich würde mit diesen Dingen meine Scherze
treiben?« schrie Dennison. »Es ist nichts zu machen. Was wir auch
versucht haben, es war ein Schlag ins Wasser.«

»Ich sagte es Ihnen schon«, meldete sich Sir James, »es ist…«

»Scheiße!« schrie Dennison. »Ich weiß, Höllenfeuer. Aber damit
können Sie mir nicht kommen. Das glaubt Ihnen keiner.«

»Nehmen Sie es trotzdem hin.«

Dennison lehnte sich neben der offenen Tür gegen die Wand und
verdrehte die Augen. »Verdammt!« keuchte er. »Ich bin am Ende. Ich
bin einfach am Ende. Versteht ihr?«

»Sie müssen weitermachen«, erklärte sein Chef.

»Und wie?«

»Sorgen Sie wenigstens dafür, dass sich dieses verfluchte Feuer
nicht weiter ausbreiten kann.«

Dennison begann schrill zu lachen. »Können Sie mir das
vormachen? Wenn ja, bin ich gerne bereit, Ihnen zu folgen. Aber wir
kriegen das Feuer nicht unter Kontrolle. Die Flammen schlagen
über…«

»Wie?«

»So!« Dennison bewegte die Arme und zeichnete mit den Händen
rollende Bewegungen in die Luft. »Es gibt keine Hindernisse für sie.

Ich habe das Gefühl, als würden sie von einer teuflischen Kraft
immer vorangetrieben. Immer weiter. Bis zum verdammt bitteren

Ende.«

»Dann gibt es wohl keine Rettung.«

»Ich sehe keine«, erwiderte Rock Dennison auf die Frage seines

Chefs.

»Ich hatte Sie gewarnt!« erklärte Sir James. »Ich hatte Ihnen gesagt,
wie es um das Feuer steht. Aus diesem Grunde betone ich noch
einmal, dass wir die Flammen mit anderen Mitteln bekämpfen…«

»Weihwasser?« rief Dennison.

»Werden Sie nicht albern!« sagte Sir James scharf, und Dennison
hob die Schultern. »Ich weiß ja, dass Sie zwei Supermänner im

Einsatz haben, aber die bringen es auch nicht.«

»Noch haben wir nicht den gegenteiligen Beweis davon
bekommen.«

Das Telefon schlug an. Jemand hob ab, und winkte Sir James zu.

»Ihre Sekretärin.«

Der Superintendent nahm den Hörer. »Ja, Glenda, was ist?«

»John Sinclair hat sich gemeldet, Sir…« Glenda berichtete, was sie
erfahren hatte.

»Wo? Zu einer Insel?«

»Ja, sie werden alles versuchen. Bill und Sheila Conolly sind auch
noch dabei.«

»Hoffen wir, dass es glatt geht«, wünschte der Superintendent und
legte auf.

»Neuigkeiten?« fragte der Polizeichef.

»Nein und ja. Meine Männer sind dabei, in das magische Zentrum
vorzustoßen. Drücken wir ihnen die Daumen, dass sie damit Erfolg
haben werden.« Die Stimme des hohen Polizeioffiziers klang bei den
letzten Worten nicht mehr optimistisch…

***

London blieb hinter uns zurück. Und damit auch das Feuer, die

Sirenen und die Angst.

Und wir blieben auf einer alten Uferstraße, die früher mal ein

Leinpfad gewesen war. Wer hier fuhr, war es selbst schuld, denn die
mit Schlaglöchern übersäte Straße wurde kaum noch benutzt, es sei
denn von Liebespaaren, die die Einsamkeit für ihr trautes

Schäferstündchen suchten.

Liebespaare störten wir nicht, auch keine Schiffer, denn der Fluss
war an diesem Abend so gut wie leer. Hin und wieder fuhr ein Boot
vorbei, ansonsten begleitete uns nur das dunkle, schmatzende und
gurgelnde Wasser. Manchmal lag ein Boot am Ufer. Meist alte

Kähne, in denen Jugendliche alternativ wohnten.

Das Feuer musste sich noch weiter ausgebreitet haben. Im

Rückspiegel sah ich nicht allein den dunkelgrauen Himmel, sondern
auch den rötlichen Schein, der sich in die finstere Farbe mischte und
sie an einigen Stellen sogar überdeckte.

Ein brennendes London! Das war für mich der Alptraum. Eine

Stadt, die unterging, die dem Tod geweiht war. Apokalypse in

Reinkultur. Schon einmal hatte ich etwas Ähnliches erlebt, war durch
ein London gegangen, das zerstört und voller Leichen gewesen war.

Das lag lange zurück, und es hatte zum Glück nicht den Tatsachen
entsprochen, war nur eine Vision des Schreckens gewesen, ausgelöst
durch eine mächtige Magie [3].

Aber das hier war keine Vision. Es entsprach den Tatsachen.

London würde brennen, wenn es uns nicht gelang, den Flammenengel
und seinen Beherrscher Luzifer zu stoppen.

Ich dachte darüber nach, wer das Feuer gelegt haben konnte.

Wahrscheinlich die beiden Flammenleichen, von denen wir auch
bisher keine Spur entdeckt hatten. Sie waren uns nicht
entgegengekommen, und ich fragte mich, ob sie sich wirklich dorthin
orientieren wollten, wo das Versteck lag, das uns der Rabbi
mitgeteilt hatte. Der Bentley schüttelte sich manchmal, als wollte er
dagegen protestieren, dass wir mit ihm so hart umgingen. Es lag nicht
an uns, nur an dieser verfluchten Wegstrecke, die zudem mit
gewaltigen Querrinnen gespickt war.

Vor uns hüpfte der Scheinwerferteppich auf und nieder. Fahle

Büsche sahen aus wie grinsende, mehrarmige Gespenster. Der
dunkle Himmel gab sich wolkenbedeckt. Kaum ein Stern funkelte,
der Mond war überhaupt nicht zu sehen, und die Böschung an der
rechten Seite wirkte so, als wollte sie uns jeden Augenblick
erdrücken. Wir befanden uns auf einer stummen, geisterhaften Fahrt
in eine Gegend hinein, die ich nicht kannte, und ich hoffte, dass wir
die verdammte Insel sehr schnell finden würden.

Greenwich lag hinter uns. Für eine kurze Strecke war der

Untergrund besser geworden, danach schluckten uns feuchte

Uferwiesen, und die Reifen wühlten sich nur mit großer Mühe frei,
wenn wir über besonders weiche Stellen rollten.

Manchmal hatte ich das Gefühl, als wäre die Themse zu einem See
geworden. So breit kam sie mir vor, wenn ich einen Blick, an Suko
vorbei, nach links warf.

Suko saß wie so oft schon neben mir, hatte die Leselampe
eingeschaltet und den feinen Strahl auf die Karte gerichtet, damit er
unseren Weg verfolgen konnte. »Die ersten Inseln müssten gleich
erscheinen«, erklärte er.

»Hoffentlich sehen wir sie auch!« meldete sich der Reporter Bill

Conolly aus dem Fond.

»Das wird ein Problem«, gab Suko zu. Wir sahen sie zum Glück.

Sie erhoben sich wie flache Buckel aus dem Wasser, aber sie waren
unserer Ansicht nach zu klein, um einige Personen dort leben lassen
zu können.

»Weiter«, sagte Suko. Nach ungefähr zehn Minuten Fahrt bat er
mich, einmal anzuhalten. Als der Wagen stand, öffnete Suko den

Sicherheitsgurt und stieg aus. Ich schaltete die Scheinwerfer aus.

Falls wir das Glück gehabt hatten und bisher noch nicht gesehen
worden waren, so wollte ich auch jetzt noch die Deckung der

Dunkelheit ausnutzen.

Suko verschmolz mit der Dunkelheit. Die Karte hatte er
mitgenommen. Ich drehte mich auf meinem Sitz zu den beiden

Conollys hin und schaute in Sheilas fragende Augen. »Was hast du?«

»Wie mag es wohl jetzt in London aussehen?« flüsterte sie. Selbst
bei dieser Beleuchtung entdeckte ich die Gänsehaut auf ihrem

Gesicht.

»Daran will ich nicht denken.«

»Ob die Feuerwehr es schafft?«

»Sheila, ich bin kein Pessimist, sondern Realist. Und als real
denkender Mensch muss ich dir leider mitteilen, dass ich nicht daran
glaube, dass es den Menschen gelingt, das Feuer unter ihre Kontrolle
zu bekommen. Wer kann schon gegen die schrecklichen Größen aus
der Hölle gewinnen?«

»Ja, leider.«

Suko kam wieder zurück. Er lief geduckt, zog den Wagenschlag auf,
stieg aber nicht ein, sondern streckte nur den Kopf in das Innere. »Ich
glaube, wir sind richtig.«

»Hast du die Insel entdeckt?« fragte Bill.

»Ich bin mir sogar sicher.«

Wir stiegen aus. Der Geruch des Wassers lag auch über den

Uferregionen. Ich kannte diesen Gestank, der sich im Sommer bei
heißem und schwülen Wetter noch mehr verdichtete.

Bis zum Flussufer waren es ungefähr zwanzig Schritte. Wir gingen
über einen sehr weichen Grasboden, der dunkle Flecken zeigte, denn
so kamen uns die Regenpfützen vor.

Die Wellen liefen aus, schwemmten auch in schmale Rinnen hinein,
die wie lange Zungen in die Uferregion zu beiden Seiten des Flusses
hineinragten. Suko hatte die Karte mit der linken Hand festgehalten.

Mit der rechten deutete er über das schnell fließende Wasser auf den
größten Buckel im Fluss.

»Das muss die Insel sein.«

Wir gruppierten uns um den Inspektor, damit wir das Bild auf der

Karte mit dem Original vergleichen konnten. Ja, es kam ungefähr hin.

»Aber verdammt weit vom Ufer weg«, bemerkte Bill.

»Nasse Füße werden wir uns schon holen.« Suko faltete die Karte
zusammen. »Kommt, wir dürfen keine Zeit mehr verlieren.«

Der Ansicht war ich ebenfalls, und so marschierten wir auf unser

Ziel los. Schon bald versanken wir bis zu den Knöcheln im

Uferschlamm, der allerdings von anrollenden Wellen weggespült
wurde, so dass wir später nur die Kälte des Wassers spürten.

Suko hatte die Führung übernommen. Ich schaute auf seinen breiten

Rücken, der plötzlich zusammenzufallen schien, denn mein Freund
war in eine heimtückische Rinne getreten.

»Gebt acht!« rief der Inspektor über die Schulter zu uns zurück.

»Mir reicht es jetzt schon.« Er zog das Bein wieder hervor und war
noch mehr auf der Hut.

Diese Insel war weiter entfernt, als wir es uns ausgerechnet hatten.

Querlaufende Wellen störten uns, zudem hörte der sehr flache

Uferbereich auf, so dass wir schon bis zu den Knien im Wasser
standen. Sheila beschwerte sich auch. Sie fror. Bill hatte die Arme
um seine Frau gelegt, damit er sie wenigstens ein wenig wärmen
konnte.

»Woran ist dieser David Goldberg eigentlich gestorben?« vernahm
ich die Frage des Reporters.

»Keine Ahnung.«

»Vielleicht war es kein normaler Tod, denn das Feuer flammte ja
erst nach seinem Ableben auf.«

»Was heißt kein normaler Tod?« erkundigte sich Sheila.

»Er kann ja auf der anderen Seite gestanden und nicht richtig pariert
haben.«

»Denkst du an eine magische Rache?«

»Ja.«

Ich hörte den Dialog der beiden zu und hielt mich raus. Sheila und

Bill wechselten nur flüsternde Worte. Wir wollten unseren Gegnern
nicht unbedingt jetzt schon zu erkennen geben, wo wir uns befanden,
falls sie uns nicht schon gesehen hatten.

Die Insel wurde allmählich größer. Sie nahm mein Blickfeld ein.

Man konnte sie als relativ lang bezeichnen, dafür weniger breit. Da
sie ein Hindernis im Strömungsfluss darstellte, wurde sie zu beiden

Seiten vom Wasser umgurgelt. Schaumig lief es an den Ufern der

Insel entlang. Ich warf einen Blick nach Westen, wo die Riesenstadt

London lag. Dort herrschte eine trügerische Ruhe. Auch den roten

Schein entdeckte ich nicht am nachtdunklen Himmel. Ich hoffte
inständig, dass sich der gewaltige Brand nicht noch weiter
ausgebreitet hatte. Suko geriet im hüfthohen Wasser als erster in den

Uferbereich. Er musste sich gegen die Strömung anstemmen, die ihn
nach rechts wegdrücken wollte. Unser Freund schaffte es, auch ich
hatte bald zu kämpfen und hielt mich an den Zweigen eines dem

Wasser entgegengebogenen Busches fest. Mit beiden Händen fasste
ich zu, während Suko schon auf dem Trockenen stand und die Beine
heftig bewegte. Es war auch verdammt kalt. Ich hatte das Gefühl
bekommen, überhaupt keine Füße mehr zu besitzen, trampelte auf und
nieder und schlug die Arme gegen meinen Körper.

Suko und ich halfen gemeinsam mit, Sheila an Land zu schaffen.

Bill packte die Sache allein. Wir kamen uns vor wie Piraten, die
mitten in der Nacht eine Insel überfallen hatten.

Als wir nebeneinander standen und um die Wette zitterten, spürten
wir auch den kalten Wind, der gegen unsere Körper wehte und vor
allen Dingen in der nassen unteren Hälfte beißend war.

»Nie mehr steige ich freiwillig in die Themse!« beschwerte sich
der Reporter.

»Wenn das Feuer kommt, wird dir schon wieder warm!« erwiderte
ich sarkastisch.

»Witzbold.«

Wir standen auf weichem Boden. Vor uns wuchs dichtes

Buschwerk, das uns eine relativ gute Deckung gab. Wenn sich
jemand auf der Insel versteckt hielt, würde er es schwer haben, uns
zu sehen. Wir blieben noch einige Zeit stehen, bewegten uns auf der

Stelle und sorgten dafür, dass der Kreislauf wieder richtig in

Schwung kam.

»Können wir?« fragte ich.

Suko war schon startbereit und hatte die Zweige des Busches zur

Seite geschoben. Der Gürtel war ziemlich dicht. Wir halfen uns
gegenseitig, ihn zu durchqueren. Dabei mussten wir zudem auf
umherliegendes

Treibgut
achten,
dass
bei

Hochwasser
angeschwemmt worden war. Von leeren Blecheimern bis zu Glas
und Tonscherben war alles vorhanden, das uns gefährlich werden
konnte.

So etwas sah nach einem Umweltskandal aus. Zur Inselmitte hin
stieg das Gelände ein wenig an, und der Bewuchs wurde auch
niedriger, so dass wir nur mehr Bodendecker sahen. Pflanzen, die
das Gras kaum überragten.

Wir bewegten uns sehr vorsichtig und nach allen Seiten sichernd,
um vor unliebsamen Überraschungen geschützt zu sein. Doch es war
niemand da, der uns angriff. Befanden wir uns etwa allein auf der

Insel? Alles wies darauf hin.

In der Mitte trafen wir wieder zusammen, schauten über das kleine

Eiland hinweg und auf das schwarze Wasser der Themse, das uns
schmatzend umspülte.

Suko hob die Schultern.

»Jetzt sag nur, das ist die falsche Insel!« beschwerte sich Bill.

»Dann beiß ich aber ins Gras.«

»Keine falschen Versprechungen«, konterte der Inspektor. »Du
weißt doch, auch ein Vegetarier beißt nicht gerne ins Gras.«

Wir grinsten. Sukos Antwort hatte bewiesen, dass uns der Humor
nicht verlassen hatte.

»Wir sind richtig!« Sheila hatte dies festgestellt. Nach ihren Worten
wurde sie von uns überrascht angeschaut.

»Woher weißt du das?« fragte ich.

Sie drehte mir ihr Gesicht zu. Die Gänsehaut kam wahrscheinlich
daher, dass sie fror. »John, ich habe das im Gefühl. Du weißt genau,
dass ich zu diesem Engel ein besonderes Verhältnis habe. Ich spüre,
dass er hier gewesen ist und seine Spuren hinterlassen hat.«

»Wo denn?« Da hob Sheila die Schultern.

»Am besten wäre es, die Insel noch einmal ganz genau zu
untersuchen«, schlug Suko vor.

»Aber wo willst du was finden?« fragte Bill. Mit beiden Armen
deutete er dabei in die Runde.

Suko zeigte mit der Daumenspitze zu Boden. »Wenn wir oberhalb
nichts entdecken, vielleicht unten.«

»In der Erde also?«

»Richtig, Bill.«

Der Reporter grinste. »Und wie, bitte schön, willst du das
anstellen, ohne Spaten oder Schaufel?«

»Kann ja sein, dass uns schon jemand zuvorgekommen ist«,
bemerkte Suko. Bill schwieg.

Ich nahm Sukos letzte Bemerkung auf. »Die Idee ist gar nicht
schlecht. Wenn sich drei Männer auf eine Insel zurückziehen, werden
sie dafür gesorgt haben, dass man sie nicht zu schnell entdeckt. Das
kann so ähnlich sein, wie bei dem Fall mit dem Hünengrab. Da
konnte ich ebenfalls in den Hügel hineinsteigen.« [4]

Bill nickte. »Ich bin dabei und sage nichts. Suchen wir nach einem

Einstieg.«

»Und nach zwei Feuerleichen«, fügte Sheila noch hinzu. »Die haben
wir ganz vergessen.«

In der Tat hatte sie mit ihrer Bemerkung einen schwachen Punkt in
unserer Rechnung getroffen. In London brannte es. Stellte sich die

Frage, ob die Verursacher der Brände in der Stadt geblieben waren
oder sich hier auf die Insel zurückgezogen hatten.

Ich wandte mich an Sheila. »Mit ihnen kannst du nicht zufällig in

Kontakt kommen - oder?«

»Nein, John, das geht nur mit…« Sie hob die Schultern. »Ich weiß
auch nicht, ob Uriel auf mich hört und mir folgen wird. Er steht ja
zwischen den Fronten, ist einmal negativ beeinflusst und dann
wieder, wenn er lichte Momente hat, positiv, so wie er eigentlich
sein sollte. Das ist alles nicht einfach.«

Das konnten wir ihr nachfühlen. »Jedenfalls möchte ich den

Schädel oder die Figur Luzifers sehen«, sagte Bill.

»Und dann?« fragte ich.

Der Reporter ballte die Hand zur Faust. »Hämmere ich den
entzwei, verdammt.«

So wie in Bills Innern sah es bei uns ebenfalls aus. Wir standen
hier, wussten von der Gefahr, die sich über London zusammenbraute
und kamen trotzdem nicht weiter. Uns war allerdings aufgefallen,
dass die kleine Insel an ihrer östlichen Begrenzung einen dichteren

Bewuchs zeigte als an den übrigen Teilen. Da wollten wir mit der

Suche beginnen.

»Auf jeden Fall zusammenbleiben«, sagte ich. »Diese Feuerleichen
sind verdammt heimtückisch.«

Keiner der Freunde hatte etwas gegen meinen Vorschlag
einzuwenden. Vorsichtig gingen wir zu der Stelle, die wir uns
ausgesucht hatten. Unsere Schritte waren kaum zu hören. Der

Untergrund dämpfte sie fast bis zur Lautlosigkeit. Hin und wieder
blieben an besonders weichen und feuchten Stellen Abdrücke
zurück, in denen sich das Wasser sammelte. Das harte Gras schabte
über unsere nassen Schuhe.

Ich fühlte, dass trotz der angeblichen Leere irgend etwas auf uns
lauerte. Diese kleine Insel barg eine große Gefahr, dessen war ich
mir sicher.

Suko und ich gingen nebeneinander. Wir hatten beide unsere kleinen

Lampen hervorgeholt und leuchteten das dichte Buschwerk an, in das
vom Wasser her auch sperriges Schilf hineinwuchs. Die Enden der
schmalen, hellen Lichtlanzen tanzten wie winzige, geisterhafte

Geschöpfe über das Buschwerk hinweg, und wir entdeckten auch so
etwas wie einen schmalen Pfad, über den jemand gegangen war.

Wieder ein Hinweis darauf, dass die Insel nicht unbewohnt war.

Suko hatte sich gebückt. Er untersuchte die Spur genauer. Nickend
kam er in die Höhe.

»Die Insel hatte vor nicht allzu langer Zeit Besuch«, meldete er.

»Das Gras hat sich noch nicht wieder aufgerichtet.«

»Und?« fragte ich.

»Ich glaube, sie lauern in den Büschen.«

Bill und Sheila hatten die Worte des Chinesen ebenfalls
vernommen.

»Dann lasst uns nachschauen.«

»Abwarten«, sagte ich. Eile war nicht gut. Jeder Schritt musste
überlegt sein, und ich schlug vor, dass uns Bill Conolly und Sheila
den Rücken deckten. Sie waren einverstanden.

Ich blieb stehen, während Suko die Vorhut markierte und den
dichten Wall der sperrigen Zweige durchbrach. Er nahm dabei die

Hände und die Füße zu Hilfe, beugte den Oberkörper vor, um einen
besseren Blick zu haben, und wir hörten ihn durch die Zähne pfeifen.

»Was ist denn?«

»Verdammt, John, wir haben Glück.«

»Wieso?«

»Komm.«

»Wir auch?« fragte Sheila.

»Ja.«

Suko hatte uns den Weg schon präpariert. Über die zerknickten

Zweige gingen wir hinweg, spürten unter unseren Füßen die härtere

Erde und sahen den Chinesen auf einer kleinen Lichtung stehen, die
sich inmitten des Ufergebüschs befand. Die Lichtung war von

Menschenhand erstellt worden. Man hatte den Bewuchs weggerodet,
so dass wir freie Sicht auf eine kleine Hütte bekamen, die jemand
gebaut hatte. Sie war aus rohen Brettern zusammengenagelt worden
und besaß sogar eine Tür. Suko stand schon davor. Er schaute noch
einmal zurück und erwartete praktisch von uns das Einverständnis,
die Tür aufzuziehen. Ich nickte ihm zu.

»Okay denn«, sagte er, zog die Tür auf, und wir hörten das Ächzen
der Angeln. Zudem schabte sie mit dem unteren Ende über den

Boden und hatte bereits einen Halbkreis im weichen Boden
hinterlassen. Er bewies uns, dass die Hüttentür schon mehr als
einmal aufgezogen worden war. Wir befanden uns noch hinter dem

Inspektor, der als erster einen Blick in die primitive Hütte warf. Wir
hörten sein Staunen.

»Was ist?« fragte ich und drängte mich näher an ihn heran, Suko
gab keine Antwort. Er trat einen Schritt vor, so dass auch ich die

Schwelle überschreiten konnte. Meine Augen wurden groß. Der

Rabbi Moshe Lerner hatte wirklich sein Bestes gegeben und uns
nicht angelogen. Auf diese Insel mussten sich die drei Abtrünnigen
zurückgezogen haben, um ihrem finsteren Kult zu frönen, denn ich sah
in der Hüttenmitte eine Statue. Sie war dem Höllenfürsten geweiht!

Ohne es eigentlich bewusst wahrzunehmen, schritt ich vor, so dass
auch Sheila und Bill die Hütte betreten konnten. Wir hatten die

Köpfe einziehen müssen, um nicht gegen die niedrige Decke zu
stoßen, und unsere Blicke saugten sich an dem fest, das den

Mittelpunkt bildete. Es war Luzifer.

Nicht in voller Gestalt, nur mehr sein Schädel, den wir übergroß zu
sehen bekamen. Obwohl es sich bei ihm um eine Nachbildung
handelte, bekam ich dennoch ein leichtes Magendrücken, denn ich
kannte das Original, und wer es so nachbilden konnte, der musste
irgendwann einmal Kontakt mit dem Fürsten der Finsternis gehabt
haben. Aus welch einem Material der Schädel bestand, wusste ich
nicht. Er trug die gleiche Farbe wie der Originalkopf. Das stellten
wir fest, als wir ihn anleuchteten. Die Enden der Lichtbalken glitten
lautlos über das Gesicht, und wir konnten erkennen, dass er eine
kalte, blaugraue Farbe zeigte, die genau die Ablehnung und den

Hochmut wiedergaben, den auch das Originalgesicht zeigte.

Hier waren Meister am Werk gewesen, die es geschafft hatten, den
gefallenen Engel so zu modellieren, dass man ihn vom Original kaum
unterscheiden konnte.

Ich hatte den Atem angehalten, weil mich dieses ›Werk‹ doch
irgendwie betroffen gemacht hatte. Nun strömte die Luft allmählich
über meine Lippen, und ich vernahm auch das schwere Atmen
meiner Freunde.

»Ist er das?« Sheila hatte als erste die Sprache wiedergefunden.

»Ja, das ist Luzifer.«

»Ich habe noch nie einen Dämon gesehen, der eine so große

Grausamkeit zeigt«, fuhr Sheila fort, »obwohl er aussieht wie ein

Mensch.«

Obwohl er aussieht wie ein Mensch! In Gedanken wiederholte ich
den letzten Satz. Sheila hatte mit dieser Bemerkung unbewusst ein

Kernproblem getroffen. Das absolut Böse war menschlich. Oder
umgekehrt. Die Hölle waren Menschen, deshalb auch dieses Gesicht,
das einen menschlichen Ausdruck besaß, in dem sich eine

Verachtung für alles Positive zeigte. Es war schwer für mich, die
passenden Worte zu finden und meine Gedanken zu sortieren, aber so
war Luzifer nun einmal. Das absolut Schlechte, das absolut Böse.

Für ihn gab es keine Dinge, die einem normal denkenden Menschen

Freude machten. Er hatte seit der Verbannung aus dem Paradies
nichts dazugelernt.

»Zum Glück ist es nur ein Bildnis!« erklärte der Reporter.

Ich hob die Schultern. »Ob es ein Glück ist, werden wir noch
feststellen.«

»Und wie?«

»Wir müssen versuchen, die Statue zu vernichten«, erklärte ich.

»Sie ist meiner Ansicht nach das Zentrum. Es muss diesen drei

Verrätern gelungen sein, durch welche Kenntnisse auch immer, mit
dem obersten Höllenfürsten Kontakt aufzunehmen. Wahrscheinlich
durch uralte Formeln, durch das genaue Studium der alten Schriften.

Möglicherweise ist er ihnen auch erschienen, sonst hätten sie es nicht
geschafft, den Kopf mit dieser Genauigkeit nachzumodellieren.«

»Du kennst ihn ja«, sagte Sheila.

»Genau. Es ist noch nicht lange her, da habe ich ihn gesehen, aber
das möchte ich mal zur Seite gestellt sein lassen.« Ich stieß meinen

Freund Suko an. »Willst du es versuchen?«

»Ihn zu vernichten?«

»Ja.«

Suko hob die Schultern. »Ich habe die Dämonenpeitsche, das ist
alles.«

»Nimm sie.«

Es war unsere große Hoffnung, aber der Inspektor wollte noch nicht
so recht. »Wie wäre es denn, John, wenn du es einmal mit deinem

Bumerang versuchen würdest?« Ich hatte die Waffe mitgenommen,
denn sie sollte mir in etwa mein Kreuz ersetzen.

»Später, wenn du es nicht schaffen solltest.«

»Ich bin da skeptisch.«

So hatte ich Suko selten erlebt und fragte ihn auch nach dem Grund.

»Das ist ganz einfach«, erklärte er. »Die Peitsche ist nicht
allmächtig. Ich werde das Gefühl einfach nicht los, dass sich in
diesem Schädel Urkräfte stabilisiert haben, gegen die selbst meine

Peitsche nicht ankommt.«

»Das sind Annahmen«, stand Bill mir bei. »Du hast es noch nicht
versucht. Oder soll ich schlagen?«

»Nein, nein, das mache ich schon.« Da war Suko eisern. Er holte
auch die Peitsche hervor und schlug einmal einen Kreis über den

Boden, damit die drei Riemen, aus der Haut des Dämons Nyrana
gefertigt, hervorrutschen konnten. Noch schlug er nicht zu. Wir
standen hinter ihm wie eine Mauer. In seinem Blick las ich eine

Frage und auch eine gewisse Furcht. Was hatte Suko?

Ich schluckte. »Traust du dich nicht?«

»John, es ist schwer, wenn ich es dir erklären soll, aber ich habe
das Gefühl, dass es diesmal nicht reicht.«

Sehr schnell verstand ich. Auch Bill hatte begriffen. Er wollte
etwas sagen, wurde jedoch von Sheila davon abgehalten. »Nein, lass

John«, wisperte sie.

»Wie meinst du das?«

»Ich bin bisher noch niemals zuvor in meinem Leben gegen Luzifer
angegangen. Deshalb werde ich das Gefühl nicht los, dass die

Peitsche diesmal zu schwach ist.«

»Und du meinst, sie würde es nicht überstehen?«

»So ist es, John. Sie wird irgendwie zerstört. Verstehst du das?

Wenn ich zuschlage und die drei Riemen lösen sich dann auf…

verdammt, John, ich weiß nicht, was ich da noch machen soll.«

Da hatte er sogar recht. Dennoch war es nur eine Annahme.

Vielleicht hätte ich ihm sogar recht gegeben, wäre nicht die große

Feuergefahr im Hintergrund gewesen, und so sprach ich noch einmal
intensiv auf ihn ein. »Bitte, Suko, tue es! Denk an die Menschen, an
das Feuer, an die Toten, die es geben könnte, wenn wir es nicht
schaffen. Es ist ein Versuch.«

»Und wenn wir es nicht schaffen?«

»Bin ich an der Reihe.«

»Dann kann die Peitsche zerstört sein.«

Er hatte die Worte sehr langsam ausgesprochen, und wir wussten
im ersten Augenblick auch keine Erwiderung. So standen wir da,
hatten die Stirn gerunzelt und schauten zu Boden.

»Versuche es trotzdem!« bat ich ihn. »Denk an die Unschuldigen,
die eventuell…«

»Okay, John, ich wage es.« Abrupt drehte sich der Inspektor von
mir weg, um den rechten Arm anzuheben. Nie hatte er ihn so langsam
bewegt.

Ich drückte Suko beide Daumen und ahnte, was in seinem Innern
vorging. Jahrelang war die Dämonenpeitsche für ihn eine
verlässliche Waffe gewesen. Wenn er jetzt damit zuschlug und die

Kraft Luzifers sie zerstörte, stand er mit fast leeren Händen da. Da
erging es ihm ähnlich wie mir, denn mein Kreuz befand sich auch
unerreichbar für mich in der Hand eines anderen.

Ich griff bereits nach meinem Bumerang. Für mich war es die letzte

Lösung.

Da schlug Suko zu. Nicht einmal so hart wie sonst. Er schien Angst
zu haben, dass durch einen gewaltigen Schlag die drei Riemen der

Peitsche zerstört werden konnten. Wir verfolgten ihren Weg. Es
geschah noch in der gleichen Sekunde. Suko schrie plötzlich auf, die

Peitsche glühte wie heißes Eisen, und die drei Riemen wurden
zurückgeschleudert, nachdem sie Luzifers Schädel getroffen hatten.

Suko taumelte, glitt dicht an mir vorbei und prallte gegen die

Hüttenwand.

Es war ein harter Stoß. Das gesamte Gebilde wankte, aber der

Chinese hielt die Peitsche fest, und wir bekamen etwas Unheimliches
zu sehen, denn die drei Riemen machten sich auf gewisse Art und

Wiese selbständig, sie bewegten sich ohne irgendwelche Kontrolle,
bis sie dicht über Sukos Kopf gegeneinander schlugen, zu einem
einzigen wurden, der sich gedankenschnell um Sukos Kehle drehte.

Für unseren Freund wurde es furchtbar. Wir hörten sein Röcheln
und erkannten, dass er den Peitschengriff noch immer in der Hand
hielt. So würde er sich selbst strangulieren, wenn es uns nicht
gelang, ihn zu retten.

Bill und ich handelten zur gleichen Zeit. Wir sahen Suko
zusammenbrechen, hörten auch sein schreckliches Röcheln und
sprangen vor, um seine Finger vom Peitschengriff zu lösen.

»Halte du den Griff!« keuchte ich und versuchte, die Hände meines
chinesischen Freundes auseinander zu biegen.

Er sackte dabei noch tiefer, und der Druck würde zunehmen. Das
wusste auch Bill, deshalb hievte er Suko in die Höhe und versuchte
gleichzeitig, seine Finger zwischen die Riemen und die Haut an

Sukos Hals zu schieben. Das gelang ihm nur mühsam, aber Bill gab
nicht auf, und ich schaffte es auch, den Griff der zehn Finger so zu
lockern, dass ich dem Inspektor die Peitsche aus der Hand ziehen
konnte. Durch Bills Aktivitäten gelang es mir ebenfalls, die Riemen
von seinem Hals zu lösen, so dass Suko wieder Luft bekam. Wir
ließen ihn zusammensacken.

Er setzte sich auf den Boden, hatte den Mund aufgerissen und
versuchte vergeblich, einige Worte zu reden. Auf jeden Fall hatte er
es überstanden.

Ich warf einen Blick auf die Riemen. Meine erste Befürchtung
bestätigte sich nicht. Die Peitsche hatte die Berührung überstanden.

Die Riemen waren weder verbrannt noch verfault. Zwar hatten sie
eine andere Farbe angenommen, sie kamen mir dunkler vor, aber sie
waren noch vorhanden, und ich hoffte, dass sie auch ihre magische

Kraft behalten hatten.

Suko stemmte sich hoch. Er war ein harter Bursche und schaffte es,
von allein auf die Beine zu kommen. Ein wenig wacklig und mit dem

Rücken an der Wand blieb er stehen. Seine Hand tastete dabei über
den Hals. Stockend brachte er die Worte hervor. »Verdammt, John,
das war hart gewesen. Ich… ich hatte es mir fast gedacht. Die

Peitsche ist zu schwach. Sie hätte mich sogar erwürgt. Kannst du dir
das vorstellen? Mich, ihren Besitzer?«

»Es tut mir leid.« Mehr fiel mir nicht ein. Dann gab ich Suko die

Peitsche zurück.

»Ist sie okay?« fragte er.

»Ich glaube.«

»Dann bist du jetzt an der Reihe.«

Da hatte er ein wahres Wort gesprochen, und ich schaute auf

Luzifers Kopf. Hatte sich sein Gesicht verändert? Zeigten seine

Lippen vielleicht ein Lächeln?

Ich wusste es nicht, mir war nur klar, dass in dieser Statue eine
schreckliche Magie wohnen musste, die wir abtöten wollten, und das
mit relativ bescheidenen Mitteln. Zum Glück hatte keiner von uns
den Schädel mit der bloßen Hand angefasst, denn ich konnte mir
vorstellen, dass andere Kräfte auf so etwas nur warteten.

Ich leuchtete Sukos Kehle an. Die Haut zeigte einen dicken roten

Streifen. »Sieht aus wie der Abdruck einer Henkerschlinge, wie?«

Suko grinste.

»Ich hoffe nur, dass mein Bumerang besser gegen den Schädel
ankämpfen kann.« Da ich gewarnt war, hatte ich vor, die

Verhältnisse ein wenig zu verändern. »Tut mir einen Gefallen«, bat
ich die Freunde.

»Verlasst die Hütte.«

»Und du?« fragte Bill.

»Ich bleibe.«

Einverstanden waren sie mit meinem Vorschlag nicht, sahen jedoch
ein, dass es das beste war, was sie tun konnten. Sie zogen sich
zurück. Suko schlug mir noch einmal auf die Schulter, bevor er als
letzter die Tür hinter sich zuzog.

Ich war allein mit Luzifer! Auch wenn ich den Schädel, nur
nachgebildet sah, mich überkam trotzdem ein seltsames Gefühl. Er
und ich!

Das war der Sohn des Lichts gegen das absolut Böse. Wenn ich
mich konzentrierte, konnte ich den Hauch irgendwie spüren, der von
dem Schädel ausging. Es war eine für mich gefährliche Abstrahlung,
die mich so seltsam berührte und mir auch eine gewisse Furcht
einflößte. Der Bumerang lag wurfbereit in meiner rechten Hand. Was
würde passieren, wenn er gegen den schwarzblauen Schädel

Luzifers hieb? Würde er sich auflösen, oder konnte er seine gesamte

Kraft entfalten, wie er es damals getan hatte, als ich mit ihm
zusammen und dem Kreuz den Schwarzen Tod vernichtete.

Sehr weit ausholen konnte ich nicht. Es war auch nicht nötig, die

Distanz zwischen mir und dem Schädel war sehr gering.

In der linken Hand hielt ich die kleine Leuchte und hatte den feinen

Strahl direkt auf das Ziel gerichtet. Mit der rechten holte ich leicht
aus, saugte noch einmal die Luft ein und schleuderte die Waffe dann
nach vorn.

Die Kraft für den Schwung hatte ich aus dem Handgelenk geschöpft.

Ich sah den Bumerang auf sein Ziel losfliegen, er drehte sich dabei
und wurde zu einer blitzenden und rotierenden Scheibe, die das

Gesicht etwa in Höhe des Nasenknochens treffen musste.

Blitzartig erfolgte der Zusammenprall. Es war wie ein

Hammerschlag, ein Krachen, ein gleichzeitig dumpfes Geräusch,

Splittern und Fauchen. Oft genug geschah es, dass der Bumerang das

Ziel vernichtete und dann wieder in meine Hand zurückkehrte.

In diesem Fall war es nicht so. Die Waffe blieb stecken. Sie hatte
sich quer wie ein gekippter Halbmond über das Gesicht gelegt und
bedeckte einen Teil dieser von Hochmut triefenden Fratze. Ich
rechnete damit, dass er das Gesicht zerstören würde, um…

Das Zischen wurde überlaut. Es riss mich aus meinen Gedanken, so
dass ich mich auf die Vorgänge unmittelbar an dem Schädel
konzentrieren musste. Er explodierte. Mit einem gewaltigen Ruck
wurde die Schädeldecke weggesprengt. Sie jagte in mehreren

Einzelteilen der Decke entgegen, wo das Gestein mit elementarer

Wucht das Dach der kleinen Hütte zerstörte und meinen Augen
entschwand. Ich hatte mich in Deckung werfen müssen, lag am Boden
und hielt meinen Kopf in den Händen vergraben. Nur allmählich kam
ich wieder hoch. Von draußen hörte ich die schreienden Fragen
meiner Freunde und rief beruhigende Worte zurück. Jetzt sollte
keiner von ihnen die primitive und halb zerstörte Hütte betreten, da
ich mit der angeschlagenen Figur Luzifers allein fertig werden
wollte. Ich ging vorsichtig näher. Sie hatte sich verändert. Nicht
allein, dass der Bumerang noch in dem blaugrauen Gesicht steckte,
auch die Schädeldecke war nicht mehr da, so dass es mir gelingen
konnte, in den Kopf zu blicken.

Ich nahm den Bumerang wieder an mich. Er besaß nicht mehr die
gleiche silberne Farbe wie vor dem Wurf, sondern war dunkler
geworden. Ein Schatten lag darüber. Auch ein Beweis für mich, wie
stark die magische Kraft dieser Figur war.

Noch stand ich neben dem Schädel, so konnte ich auch einen Blick
in die Öffnung werfen. Dazu kam ich nicht mehr, denn aus dem Kopf
schoss das hervor, was wir schon lange erwartet hatten. Das Feuer!

Als sprühende, zischende Lohe, als flammendes Bündel jagte es so
dicht an mir vorbei, dass ich hastig zurücksprang, um nicht von der

Flamme getroffen zu werden. Sie aber war der Decke
entgegengerast, fand durch die Öffnung den Weg nach draußen und
setzte ihr Fanal in den nächtlichen Himmel.

Ich musste weg, denn diese Hütte konnte zur Todesfalle werden.

Noch hatte ich Glück gehabt, drehte mich im Lauf und rammte mit
der Schulter gegen die Tür, weil ich sie so am besten aufstoßen
konnte. Über die Schwelle stolperte ich, saugte die kalte Luft ein und
warf mich im nächsten Moment zu Boden, denn hinter mir brach die

Hütte von einer elementaren Wucht gepackt, auseinander. Nichts
blieb mehr zusammen. Ich hatte das Gefühl, in ein Erdbeben geraten
zu sein, denn der Boden unter mir befand sich in einer heftigen

Vibration. Ich rollte mich aus der Gefahrenzone, erreichte die
nächstliegenden Büsche und knickte die Zweige durch mein

Körpergewicht zusammen. Erst an dieser Stelle kam ich wieder in
die Höhe, blieb geduckt stehen und steckte automatisch die

Taschenlampe weg, denn die brauchte ich nicht mehr, da der
gewaltige Feuersturm über der zerstörten Hütte in den nachtdunklen

Himmel brauste und auch die Umgebung in einem relativ weiten

Umkreis erhellte. Normalerweise hätte die Flammensäule von dem
hier herrschenden Wind erfasst und zur Seite gedrückt werden
müssen. Dies passierte nicht. Das Feuer stemmte sich
gewissermaßen gegen den Wind an, bot ihm seinen eigenen

Widerstand an und schaffte es auch. Mir kam die Lohe vor, als
besäße sie die Form einer überdimensionalen Kerze. Mit Schleier,

Rand und Kern, in dem ich ein unheimliches Gesicht entdeckte. Das
war wieder Luzifer!

Trotz des Feuers wirkten seine Züge auch weiterhin so kalt, so
hochmütig und menschenverachtend, dass ich regelrecht fröstelte.

Noch etwas kam hinzu. Das Feuer verbreitete keine Hitze. Für mich
ein Beweis, dass es keinen natürlichen Ursprung besaß. Die Flamme
loderte und stand in der Luft, als würde sie einen unerschöpflichen

Nachschub aus den Tiefen der Erde bekommen, aber den Erzengel

Uriel hatte ich noch immer nicht gesehen. Und auch nicht meine

Freunde. Siedendheiß fiel mir ein, dass ich sie nach dem Verlassen
der Hütte noch nicht gesehen hatte. Sie mussten, da sie sich kaum ins

Wasser trauen würden, irgendeinen Platz auf der Insel entdeckt
haben, wo sie sich verborgen hielten. Es fiel mir nicht leicht, aber
um die Freunde zu suchen, musste ich der Flammensäule den Rücken
zuwenden. Dann bahnte ich mir einen Weg durch das dichte

Buschwerk, verließ die Lichtung mit der Hütte und sah Suko, Sheila
und Bill etwa auf der Inselmitte stehen. Sofort stoppte ich, denn die
drei waren nicht allein. Zwei dunkle, sich in der Finsternis kaum
abhebende Wesen hielten sie umkreist. Die Feuerleichen!

***

Der Einsatzwagen hatte seinen Standort verlassen müssen, weil die

Flammen zu einem wahren Feuerorkan geworden waren, der mit
elementarer Wucht über die Anlagen hinwegbrauste, zugleich in sie
hineinloderte und die ersten Lagerhallen bereits in Brand gesteckt
hatte, so dass sie wie riesige Fackeln wirkten.

Der Hafen geriet in eine nie da gewesene Gefahr. Und das Feuer
war auch nicht zu stoppen, sosehr sich die Männer und Spezialisten
auch bemühten. Sie taten alles. Sämtliche Löschwagen spritzten in
dicken Strahlen Wasser und chemische Feuerlöschmittel in die
tosenden Flammenherde hinein, ohne sie allerdings ausblasen zu
können. Zwischen dem hell lodernden und in den Himmel
hineinstoßenden Feuer waren dichte, schwarze, fette Rauchwolken
zu sehen, die träge ihren Weg zogen und sich flacher als die

Flammen über dem Hafengebiet ausbreiteten, so dass zahlreiche

Feuerwehrleute gezwungen waren, die Gasmasken aufzusetzen, damit
sie Luft holen konnten. Der Einsatzwagen stand jetzt dort, wo sich

Bahngleise kreuzten. In jeder Minute liefen neue Funk-und

Telefonmeldungen ein, die von den Männern weitergeleitet wurden.

Die Chefs reagierten entsprechend, gaben ihre Anweisungen, die
nicht mehr als der berühmte Tropfen auf den heißen Stein waren.

Sir James Powell hatte den Wagen verlassen und stand vor der
geöffneten Hintertür. Sein Blick war starr gegen die über dem Hafen
tobende Flammenwand gerichtet. Welche Gedanken sich hinter
seiner Stirn abspielten, war ihm nicht anzusehen. Das Gesicht blieb
glatt und ausdruckslos, nur rötlich angestrahlt vom Widerschein des
gewaltigen Feuers.

Inzwischen hatte man reagiert und die Army eingesetzt. Die

Soldaten halfen zwar nur bedingt mit ihren eigenen Geräten beim

Versuch der Löscharbeiten mit, ansonsten waren sie damit
beschäftigt, Lagerräume von hochexplosiven Stoffen zu leeren. Das
klappte auch einigermaßen, aber die beiden großen Tanks, deren

Umrisse Sir James in der Ferne bereits erkannte, die konnten nicht
weggeräumt werden. Und sie bildeten die erste große Gefahr.

Man hatte das bereits erkannt und sie an den Außenwänden mit
einer Schutzschicht übersprüht. Aber würde das gegen ein magisches

Feuer helfen? Wohl kaum.

Der Meinung war auch der Oberbrandmeister oder Chef der

Feuerwehr, als er zu Sir James kam.

»Es ist uns nicht einmal gelungen, einen einzigen Flammenherd zu
löschen. Verdammt, ich verstehe das nicht. Wissen Sie, was wir hier
könnten, Sir? Alles zusammenpacken und flüchten. Dabei sollten wir
sicherheitshalber die Stadt evakuieren, mehr kann ich nicht tun.«

»Ich weiß.«

Der Mann neben Sir James lachte bitter auf. »Und das sagen Sie so
einfach?«

»Soll ich mich wegen dieser Tatsache vielleicht selbst in die

Flammen werfen?«

»Es wäre besser, dann brauchte man das Elend nicht mehr mit
anzusehen.« Der Feuerwehrchef wischte über sein rauchdunkles

Gesicht. »Sie stehen hier noch gut, Sir James. Haben Sie sich schon
direkt an der Front umgesehen? Da würden Ihnen die Haare zu Berge
stehen, die Männer geben alles, aber es hilft nichts.«

»Ich muss hier bleiben.«

»Und weshalb?«

»Wie Sie wissen, warte ich auf einen Anruf.«

»Wer sollte Sie denn anrufen oder Ihnen Bescheid geben? Etwa

Ihre beiden Mitarbeiter?«

»Ja.«

»Entschuldigen Sie, Sir, ich will Ihnen nicht zu nahe treten.« Der

Mann unterbrach sich selbst mit einem Lachen. »Ich könnte mir
jedoch vorstellen, dass Ihre beiden Leute längst das Weite gesucht
haben, weil sie einsahen, dass nichts mehr zu retten ist. Sogar wir,
die Spezialisten, sind hilflos, dann werden es Ihre Männer erst recht
sein, wenn Sie wissen, was ich gemeint habe.«

»Ja, ich habe Sie verstanden«, erklärte Sir James. »Ich habe Sie
sogar verdammt gut verstanden, und ich möchte Sie höflichst bitten,
diese und ähnliche Äußerungen in Zukunft zu unterlassen. Obwohl
ich Ihnen keinerlei Rechenschaft schuldig bin, möchte ich Ihnen
dennoch mitteilen, dass John Sinclair und sein Freund Suko so etwas
nie tun würden. Nie, haben Sie mich verstanden?«

Der Feuerwehrchef, ebenfalls eine sehr mächtige Person, war unter

Sir James stechendem Blick immer kleiner geworden. Eine Antwort
gab er nicht mehr. Er nickte nur.

»Wäre das erledigt?« fragte Sir James.

»Ja.«

»Dann bin ich zufrieden!« erklärte der Superintendent. »Kümmern

Sie sich um Ihre Arbeit, ich um die meine.«

Beim Weggehen ließ der andere noch eine Bemerkung fallen.

»Irgendwann, Sir James, sprechen wir uns wieder, das kann ich

Ihnen jetzt verraten. Irgendwann…«

»Natürlich.« Sir James war froh, den anderen nicht mehr zu sehen.

Irgendwie konnte er ihn sogar verstehen. Da wurde ein realistisch
denkender Mensch mit Dingen konfrontiert, über die er bisher in
seinem Leben nicht nachgedacht hatte. Magisches Feuer. Das gab es
höchstens in einer Zauberveranstaltung oder zu Silvester und nicht in
der Realität. Vom Gegenteil allerdings hatte sich dieser Mann trotz
der Misserfolge nicht überzeugen lassen.

Sir James schaute wieder auf die Flammenwand. Sie war bereits
weitergewandert und hatte ein neues Gebäude in Brand gesteckt, in
dem Waren lagern mussten, die einen besonders fetten Qualm
abgaben. Wie sollte das noch enden?

Diese Frage hatte sich Sir James Powell schon des öfteren gestellt,
ohne zu einem Ergebnis gekommen zu sein. Und auch die

Hoffnungen, die er auf John Sinclair und Suko gesetzt hatte,
schwanden immer mehr. Es lief alles darauf hinaus, dass diesmal die
andere Seite Sieger bleiben würde…

***

Ich wusste nicht, ob mich die beiden Feuermonstren schon entdeckt

hatten, in ihren Reaktionen jedenfalls wies nichts dergleichen darauf
hin. Sicherheitshalber tauchte ich zu Boden, um mich auf allen vieren
weiter zu bewegen.

Mit dem linken Auge schielte ich dorthin, wo die Hütte einmal
gestanden hatte. Noch immer brannte dort die Flamme, und auch
weiterhin erschien das Gesicht Luzifers in deren Zentrum.

Wahrscheinlich würde sie bis in alle Ewigkeiten weiterlodern, falls
es uns nicht irgendwann gelang, sie zu löschen.

Es war nicht einfach, ungesehen in die Nähe meiner Freunde zu
gelangen, da das Gelände zwischen uns praktisch ohne die

Möglichkeit einer Deckung blieb.

Ich wunderte mich auch, weshalb Suko seine Peitsche nicht
eingesetzt hatte, es war schließlich bewiesen, dass er mit dieser

Waffe auch den Feuerleichen zu Leibe rücken und sie zerstören
konnte. Als ich einen kleinen Bogen geschlagen und näher an die

Gruppe herangekommen war, entdeckte ich auch den Grund für

Sukos Inaktivität. Eine der Feuerleichen hatte sich sehr dicht an

Sheila herangemacht. Wenn dieses Wesen angriff, würden Suko oder

Bill nie schnell genug sein, um Sheila vor den Flammen retten zu
können. Deshalb das Abwarten…

Ich schob mich voran wie ein Rekrut bei der ersten Übung. Flach
glitt ich über den feuchten Boden. Das Gras streichelte mit seinen

Spitzen mein Kinn, und ich musste noch einige Yards robben, um zu
einer etwas höher wachsenden Deckung zu gelangen. Von dort konnte
ich besser agieren.

Aus meiner Sicht wirkte die von mir angepeilte Deckung ziemlich
hoch. Gras und Farne hatten hier ihren Platz gefunden. Sie bewegten
sich in dem über die Insel streichenden Wind.

Eine der beiden Feuerleichen stand eigentlich so, dass sie mich
sehen musste, aber sie konzentrierte sich auf Suko, so gelang es mir,
die halbe Strecke, ohne entdeckt zu werden, zurückzulegen.

Bis zu dem Augenblick, als ich reinfiel. Ich konnte nicht erkennen,
wer der Feuerleiche die Information gegeben hatte, jedenfalls ging
sie plötzlich zur Seite, und schon nach dem zweiten, schwerfällig
gesetzten Schritt schlugen plötzlich kleine Flämmchen aus ihrem

Körper. Es sah interessant aus und erinnerte mich an die Fläche
eines Gasherdes, denn auch bei der Feuerleiche blieb das Zentrum
dunkel, und nur am Rand zuckten die feurigen Zungen.

Ich sprang hoch. Im gleichen Augenblick erlebte ich die Kraft
dieses Wesens. Es konnte sich nicht nur auf der Erde bewegen,
sondern beherrschte zudem die Gabe der Teleportation.

Wie Myxin, der Magier, schaffte es auch dieses Monstrum, sich
durch reine Gedankenkraft vom Boden abzusetzen und durch die Luft
auf ein Ziel zuzufliegen. Das war ich.

Mein Gegner war zwar nicht so schnell wie ein Vogel, dennoch
kam ich nicht dazu, so zu reagieren, wie ich es gern gewollt hätte.

Bevor ich mich wehren konnte, musste ich zu Boden tauchen, denn
die Zeit, meinen Bumerang zu werfen, blieb mir nicht.

Ich kam gut auf, hatte mich zu dem im rechten Augenblick
abgestoßen, war aber etwas zu hart gefallen und hatte auch zuviel

Drall, so dass ich mich um die eigene Achse rollen musste. Dabei
gelang es mir, einen Blick in die Richtung zu werfen, wo sich meine

Freunde aufhielten. Und natürlich die verdammte Feuerleiche. Und
sie hatte angegriffen!

Das plötzliche Brausen über mir stammte allerdings von dem

Geschöpf, das mich aufs Korn genommen hatte. Ich wälzte mich auf
den Rücken, sah die Gestalt hoch über mir und auch den tanzenden

Flammenvorhang, der mich verbrennen sollte. Dann stürzte mir die

Feuerleiche entgegen!

Sheila, Suko und Bill hatten nicht damit gerechnet, dass die Leiche
plötzlich in Flammen stehen würde. Sie waren zu sehr mit sich selbst
beschäftigt und auch damit, sich nicht zu rühren, denn die beiden

Männer wussten von der Gefahr, in der vor allen Dingen Sheila
schwebte, da die Feuerleiche dicht hinter ihr Aufstellung genommen
hatte und sie fast noch berührte.

Als sie durch die eigenen magischen Kräfte sich selbst in die Höhe
schnellte und Kurs auf John Sinclair nahm, verfolgten die drei

Zurückgebliebenen sie automatisch mit ihren Blicken, und auch die
zweite Feuerleiche drehte das, was man bei ihr als Kopf bezeichnen
konnte.

Für Suko war es die Chance, denn einen Augenblick lang achtete
sie nicht so sehr auf Sheila. Auch Bill Conolly hatte dies erfasst. Er
und Suko handelten zur gleichen Zeit.

Bill rammte seiner Frau die Fäuste in die Seite, so dass sie von
diesem Treffer zu Boden geschleudert wurde. Im gleichen Moment
hatte Suko die Feuerleiche schon erreicht. Seine Peitsche steckte im

Gürtel, aber die Riemen waren noch ausgefahren, so dass er sie
schlagbereit hervorreißen konnte. Dennoch brauchte er Platz.

Während sich Bill schützend über die auf dem Rücken liegende

Sheila warf, rammte der Inspektor den linken Arm vor. Er hatte

Angst vor dem Schlag gehabt und auch davor, dass er sich eventuell
die Faust verbrennen konnte. Das trat zum Glück nicht ein, Suko
bekam freie Bahn und hatte schon den rechten Arm erhoben, um die
drei Riemen auf den Körper nieder rasen zu lassen.

In der Luft blieb sein Arm hängen, da er sich wunderte, wie schnell
die verbrannte Leiche reagieren konnte. Sie war plötzlich wieder auf
den Beinen, wollte sich gegen Suko werfen, der jedoch ließ die

Peitsche nach unten rasen und trat gleichzeitig mit dem rechten Fuß
zu. Es war ein Hammertritt. Die Feuerleiche wurde von den Riemen
leider nur gestreift, die Wucht des Trittes aber warf sie zurück, so
dass sie sich um die eigene Achse drehte, in der Luft praktisch eine

Rolle schlug und auf den Rücken krachte.

Das war für einen Angriff die ideale Lage. Leider blieb die

Feuerleiche nicht so liegen. Suko musste mit ansehen, wie sie
ebenfalls ihre geistigen Fähigkeiten einsetzte und sich selbst in die

Höhe katapultierte. Sie geriet in Gefahr, außer Sukos Reichweite zu
gelangen, und das wollte der Inspektor auf keinen Fall.

»Schlag doch!« Es hätte Bills Warnung nicht bedurft, denn die drei

Riemen befanden sich bereits auf dem Weg. Suko hatte den Arm
gereckt, sich auf die Zehenspitzen gestellt und die Peitsche mit den

Riemen nach vorn gewuchtet, um die Feuerleiche noch zu erwischen.

Er schaffte es.

Es war gleichzeitig auch Glück, dass die Riemen noch auseinander
fächerten, so konnte er die fliehende Leiche erwischen, und zwei
dieser Dämonenhaut-Schnüre umwickelten die Beine der fliehenden

Leiche. Mit der linken Hand schnappte Suko ebenfalls zu, so dass er
den Griff jetzt mit zehn Fingern umklammert hielt. Seine und die

Kraft der Peitsche kämpften gegen die Macht der Feuerleiche. Es
wurde ein wilder, ein verzweifelter Kampf, denn die gefährliche

Leiche dachte nicht daran, jetzt schon aufzugeben, und sie setzte ihre
gesamte Kraft ein. Es war die des Feuers.

Plötzlich stand der Körper in Flammen, und die Feuerzungen
leckten nicht allein nach oben, sondern auch entgegen ihrer
eigentlichen Richtung in die Tiefe.

Dort stand Suko. Der helle Schein blendete ihn plötzlich, er war
auch versucht, den Griff loszulassen, aber er stemmte beide Füße
hart in den Boden und drückte seinen Oberkörper dabei zurück,
wobei er die Kraft seiner Arme als Gegenzug verwendete.

Suko wollte die Feuerleiche haben. Noch deutlich hatte er in

Erinnerung, welches Grauen sie auslösen konnte, und er dachte auch
daran, als sich seine Peitsche praktisch selbständig gemacht und um
seinen Hals gewickelt hatte. Das gab ihm Kraft.

Suko kam gegen die Feuerleiche an. Sehr langsam zwar, dennoch
gelang es ihm, die Leiche nach unten und damit in seine Richtung zu
ziehen.

Er hörte das Brausen und Knattern der Flammen, spürte jedoch
keine Hitze und bekam sogar noch Unterstützung von Bill Conolly.

Der hatte gesehen, in welch einer Lage sich sein Freund befand und
wusste auch, das Sheila aus der unmittelbaren Gefahr heraus war.

Fast wäre er noch gefallen, so sehr hatte er sich beeilt, um danach seine Hände um die Oberarme des Chinesen zu legen und ihn bei
seiner Aktion zu unterstützen.

Das gelang. Plötzlich lag die Feuerleiche wieder auf dem Boden.

Bill ließ Suko los, zog seine Beretta und zielte auf die Gestalt. Wo
sich der Kopf befand, konnte er nur mehr ahnen, weil die gesamte

Figur von einem wabernden Flammenvorhang umlodert wurde, aber
er drückte ab, und zwei Silbergeschosse schafften es, in den Körper
zu schlagen. Es waren Treffer, die die Leiche durchschüttelten, sie
aber nicht vernichteten. Nur für einen kurzen Moment der

Magieabnahme sanken die Flammen zusammen, so dass beide

Männer die Stellen erkennen konnten, in die die Silbergeschosse
gejagt waren. Sie hatten dort Löcher gerissen. Regelrechte Wunden
in der Haut, aus denen weder normales noch Dämonenblut strömte,
aber sie hatten es auch nicht geschafft, die Bestie zu vernichten.

Sie richtete sich auf. Gleichzeitig drehte Suko seine Peitsche zur
anderen Seite, so dass sich die Riemen lösen konnten. Jetzt war die

Feuerleiche frei!

Und sie erhob sich. Zuerst langsam, dann schnell. In letztere

Bewegung hinein und auch in das erneute Aufflackern der Flammen
wurde sie von der geballten Kraft der drei Peitschenriemen voll
getroffen. Eine wirkliche Leistung des Chinesen, denn die drei

Riemen rissen die Mumie entzwei. Sie kippte wieder zurück. Dabei
entstand ein Geräusch, als hätte jemand Wasser gegen die Flammen
geschleudert. So zischend und auch laut. Dampf wölkte in die Höhe,
wurde vom Wind gepackt und zerflattert. Suko und Bill besaßen
einen freien Blick auf die Feuerleiche. Oder auf das, was von ihr
übrig geblieben war. Bruchstücke… Durch die magische Kraft der

Peitschenriemen war die Leiche in drei Teile gehauen worden. Vor
den Füßen der Männer lagen ein Stück Schulter mit dem
dazugehörigen Arm, einen Teil der Hüfte mit einem Bein und das
restliche Drittel, wobei das Gesicht dort ebenfalls noch vorhanden
war, aber bereits zerlief wie erhitzter Teer. Hier begann es, und an
den Füßen hörte es auf, so dass zum Glück nur mehr eine schwarze

Masse klebrig den Rasen der einsamen Insel in der Themse
bedeckte.

Auch Sheila hatte die Vorgänge mitbekommen. Sie stand zwar noch
nicht sondern kniete und schaute aus großen Augen auf die allmählich
zerfließende Gestalt. Bill lief zu ihr, lachte dabei und zog sie in die

Höhe, während sich Suko umgewandt hatte, da er sehen wollte, wie
es seinem Freund John Sinclair ergangen war…

***

Ich schwebte sekundenlang zwischen Leben und Tod!

Und in dieser Zeitspanne nahm ich, wie oft, alles deutlich in mich
auf jede Einzelheit des schrecklichen Bildes kristallisierte sich
hervor und vereinigte sich zu einem Ganzen. Und das hieß

Lebensgefahr!

Die Feuerleiche schwebte noch über mir. Wenn sie fallen würde,
sah es bitter für mich aus. Ich erkannte alle Einzelheiten, sah
besonders deutlich die kleinen Flämmchen aus ihrer Haut schlagen,
die mich rösten würden.

Sie fiel, und was tat ich? Ich besaß meinen Bumerang. In der
rechten Hand hielt ich ihn und dachte für einen winzigen Moment
daran, dass ich ihn noch nie im Liegen geschleudert hatte.

Das holte ich nach. Aus dem Handgelenk würde ich es nicht
schaffen, so richtete ich mich gedankenschnell auf, stützte mich auf
der linken Handfläche des ausgestreckten Arms ab und schleuderte
den rechten hoch.

Als die Hand ungefähr die Höhe der Schulter erreicht hatte, ließ ich
den Bumerang los. Er wurde zu einem blitzenden wirbelnden Etwas,
das wie ein scharfes Beil meinem Gegner entgegenraste und schräg
in die Stelle hineinschnitt, wo der Kopf auf dem Körper wuchs.

Ein herrlicher Treffer, der mir hoffentlich auch den Sieg brachte.

Zusehen konnte ich nicht, denn ich rollte mich rasch zur Seite, blieb
mit dem Gesicht im feuchten Gras liegen und hörte rechts und links
von mir zweimal einen dumpfen Aufprall.

Sekundenlang blieb ich in der Haltung, dann drückte ich mich hoch
und drehte den Kopf. Zuerst nach rechts. Da lag der Feuerleichen-

Torso!

Schwarz war er zwar noch, aber seine Form hatte sich verändert.

Er erinnerte mich an zerlaufenen Teer, war wesentlich breiter
geworden und hatte einen länglichen See gebildet. Keine Gefahr
mehr. Als mein Blick auf die linke Seite fiel, sah ich auch den Kopf.

Der Bumerang hatte ihn sauber vom Rumpf getrennt. Auch die

Schädelform hatte sich in der Zwischenzeit verändert. Sie zerlief
ebenfalls sehr langsam und erinnerte mich an einen stinkenden Sirup,
der allmählich in das Erdreich einsickerte.

Die dünnen Rauchwolken, die über dem Torso lagen, reizten mich
zum Husten, und ich hustete auch noch, als ich mich in die Höhe
stemmte und beide Hände gegen die Wangen presste.

»Du wirst doch nicht lungenkrank?« Suko fragte dies, grinste mich
an und übergab mir meinen Bumerang, den er aufgehoben hatte.

»Danke.« Ich wog die Waffe in der Hand, schaute an meinen

Freunden vorbei und suchte die Stelle ab, wo ich die zweite

Feuerleiche zusammen mit den anderen hatte stehen sehen. Nur mehr
dunkle Lachen auf dem Boden zeugten davon, dass sie einmal
existiert und Angst sowie Schrecken verbreitet hatte.

»Die Peitsche«, erklärte Suko und grinste dabei.

»Dann hätten wir es fast«, kommentierte ich.

»Und was meinst du mit fast?«

Ich drehte mich auf Sukos Frage hin um und deutete auf die

Feuersäule mit dem Gesicht Luzifers darin. Auch die drei Freunde
starrten in diese Richtung, und ich glaubte erkennen zu können, dass
sich das Gesicht verändert hatte. Es war zwar nicht böser geworden,
das ging nicht mehr, eher wissender und heimtückischer.

Ein Frösteln überlief mich, als ich flüsterte: »Verdammt, Freunde,
da steht uns noch einiges bevor.«

»Und nicht nur von ihm!« sagte Sheila.

»Wie meinst du das?« Bills Stimme klang besorgt.

Sheila schaute sich um. Sie drückte dabei den Kopf tiefer, als sie
flüsterte: »Ich glaube, er kommt!«

»Uriel?« fragte ich.

»Ja.«

»Und?« wollte Bill wissen. »Was ist denn? Wie wird er sich
verhalten? Hast du Kontakt?«

Sheila nickte, während sie immer blasser wurde. »Ich glaube, er
wird sich gegen uns stellen.«

Jeder von uns hatte eine Antwort auf der Zunge, aber keiner kam
dazu, sie auszusprechen, denn dicht vor der Insel entstand plötzlich
eine gewaltige Flammenwand, die die Breite des Flusses einnahm.

Im Zentrum der lodernden Hölle sahen wir ihn. Uriel, den

Flammenengel!

Die Themse brannte! Es war ein gewaltiges Bild, das mich, dies
gab ich ehrlich zu, faszinierte. Es war die so oft erlebte und zitierte

Faszination des Schreckens, die mich schlagartig überfallen hatte,
als ich das gewaltige Bild sah.

Ich kam mir auf einmal vor wie in einem Kino, während eine Szene
aus der tiefsten Hölle gezeigt wurde. So erhebend und gleichzeitig
furchteinflößend.

Ohne es eigentlich zu wollen, waren wir zurückgegangen, kamen
uns im Vergleich zu den himmelhoch zuckenden Flammen klein und
hilflos vor und sahen auch den Engel, der sich mehrmals vergrößert
hatte und der Flammenhöhe in nichts nachstand. Als imposante

Erscheinung war er aufgetreten, und er hielt mit der rechten Hand
den Griff seines flammenden Schwertes umklammert, dessen Spitze
nach unten wies. Und ich sah noch etwas. Mein Kreuz!

Uriel hatte es tatsächlich gewagt und es sich um den Hals gehängt,
aber auch mein Kreuz zeigte sich verändert. Größenmäßig hatte es
sich den Maßen des Engels angepasst.

Es strahlte. Rötlich und silberfarben, wobei es eine Stelle gab, die
alles andere übertraf. Das U! Genau unten am Kreuz und dort, wo es
einmal verschwunden gewesen war. Und jetzt leuchtete es strahlend
hell auf. Ich begriff nichts, ich konnte es einfach nicht fassen, wie so
etwas überhaupt möglich war. »Habt ihr das gesehen?« hauchte ich.

»Oder habe ich mich getäuscht?«

»Nein, John«, sagte Bill. »Es ist dein Kreuz. Er hat es, und er zeigt
es uns nicht umsonst…«

Nicht umsonst? Was wollte der Engel damit erreichen? Er, der
unter dem Einfluss des Höllenherrschers Luzifer stand, konnte doch
nicht ausgerechnet mit der Waffe, die das Böse besiegen sollte,
gegen seinen Herrn und Meister angehen? Das begriff ich einfach
nicht, es war mir zu hoch, und ich konnte nur die Schultern heben.

Auch Suko und Bill schwiegen. Nur Sheila redete von uns. Sie
stand wie festgeleimt und bewegte die Lippen. Es waren leise

Worte, die aus ihrem Mund drangen. Wir drei Männer mussten schon
genau hinhören, um sie überhaupt verstehen zu können.

»Er hat mit mir Kontakt aufgenommen. Uriel will nicht mehr unter

Satans Bann stehen. Er hat sich das Kreuz geholt, um dagegen
ankämpfen zu können, aber er selbst ist nicht in der Lage, es zu
aktivieren. Er möchte es, nur sind ihm magische Barrieren gesetzt, da
die Macht des Bösen zu stark ist. Aus diesem Grunde sucht er Hilfe.

Noch kann er sich halten, noch setzt er die Flammen nicht gegen uns
ein, aber die Gedankenwelt Luzifers wird immer stärker. Sie dringt
in ihn ein, sie will ihn ganz für sich haben, sie will ihn vernichten,
denn sie will auch uns, der wir dem Guten frönen, zerstören.«

Sheilas Stimme hatte sich gesteigert. Dann redete sie weiter. »Er
braucht unsere Hilfe!« Es war wie ein Schrei, was da über ihre

Lippen drang.

Und ich schrie zurück. »Was sollen wir tun?«

»Die Formel, John! Mein Gott, du musst die Formel sagen.

Schnell… schnell!« Und ich tat es! »Terra pestum teneto - Salus hic
maneto!«

Selten in meinem Leben hatte ich die Worte so laut und so schnell
gerufen. Jetzt sollten sie zu unserem und zum Lebensretter des

Erzengels Uriel werden.

Er hatte sie vernommen. Durch seine gewaltige, immens große

Gestalt ging ein heftiger Ruck. Für einen Moment hatte ich das

Gefühl, als würde der Engel mitsamt der Flammenwand auf uns
niederstürzen, denn sie begann sich plötzlich zu bewegen und laut zu
fauchen. Das Feuer flackerte nur einmal hoch, als wäre ein

Sturmwind in die lodernde Glut gefahren. Wir gingen noch weiter
zurück, rissen unsere angewinkelten Arme vor die Augen, um uns vor
der Blendung zu schützen, und ich schielte nur an der Seite vorbei.

Nicht allein der Engel bewegte sich. Auch sein Schwert. Es fuhr
nach unten. Die gewaltige Flammensäule, die die Klinge umspielte
und umzuckte, fand ihr Ziel. Nicht wir waren es, sondern Luzifer. Sie
jagte mit aller Macht in das andere Feuer hinein, und sie wurde
dabei ungeheuer stark, denn meine gesprochene Formel hatte dafür

Sorge getragen. Das Schwert verwandelte sich. Hell und gleißend
strahlte es auf, wurde zu einer Lanze des Lichts, und dieser helle

Strahl vereinigte sich mit der Aura des Kreuzes. Beide zusammen
hieben hinein in die senkrechte Flammensäule mit dem bösen Gesicht

Luzifers.

Was danach geschah, bekamen wir nicht mehr mit, denn um uns
herum tobten sich Magien aus, die wir nicht begreifen konnten.

Etwas fuhr so hastig über mich hinweg, dass ich das Gefühl hatte,
von 1000 Seelen gestreift zu werden. Unwillkürlich zog ich den

Kopf ein. Als ich ihn anhob, hörte ich die Stimme. »John Sinclair,

Sohn des Lichts, das gehört dir!«

Mein Arm sank nach unten. Ich schaute auf Uriel, der vor mir
schwebte und den Arm ausgestreckt hielt. Ich sah das hoffnungsfrohe

Lächeln auf seinem Gesicht, lächelte ebenfalls, ging wieder einen

Schritt vor, um das aus seiner Hand fallende Kreuz auffangen zu
können. Ich schaute darauf, sah es bis auf die von Lilith genommenen

Zeichen normal, und blickte wieder in die Höhe.

Uriel war verschwunden. Nur aus einer nicht messbaren Ferne
erklang noch ein einziges Wort an unsere Ohren. »Danke,

Freunde…«

Danach fielen wir uns in die Arme.

***

Sir James wusste, dass es nur mehr Minuten dauern würde, bis die

beiden Tanks von den Flammen erfasst wurden.

Die Menschen waren in heller Aufregung. Wenn diese Behälter
explodierten, würde der Hafen in ein Chaos gestürzt werden. Sie
explodierten nicht, denn das Unwahrscheinliche geschah. Von einen

Augenblick zum anderen sanken die Flammen in sich zusammen. Sie
verschwanden, als wären sie nie da gewesen. Nur mehr der dicke,
fettige Qualm trieb über das zerstörte Gelände, und beides zeugte
davon, welch eine Katastrophe in diesem Bereich passiert war.

Selbst die Sirenen hörten auf zu heulen. Das Schweigen legte sich
wie eine Glocke über das Brandgelände. Erst als die Menschen
begriffen und Luft geholt hatten, brauste der Lärm der Jubelschreie
gegen den nur noch nachtdunklen Himmel.

Ein Mann hatte es besonders eilig. Es war Rock Dennison. Er
rannte auf Sir James zu. »Sir, Sir!« schrie er. »Das ist ja ein

Wahnsinn. Das ist ja Wahnsinn, das ist irre…« Er blieb vor dem

Superintendenten schweratmend stehen. »Ich weiß gar nicht, was ich
sagen soll…«

»Sagen Sie am besten gar nichts, mein Lieber«, erwiderte Sir

James.

»Es ist besser für uns alle.« Nach diesen Worten drehte sich Sir

James Powell um und ging zu seinem Wagen. Er wollte jetzt allein
mit seinen Gedanken sein, die sich um John, Suko Bill und Sheila
drehten. Ein feines Lächeln umzuckte seine Lippen, als er flüsterte:

»Das sind schon Teufelskerle.« Und als echter Engländer fügte er
noch eine Bemerkung hinzu: »In der Tat…«

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 292 »Satans Knochenuhr«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 222 »Schlucht der stummen Götter«

[3]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 001 »Angst über London«

[4]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 048 »Wen das Grab ruft«

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- Titel
- Einleitung
- Der Flammenengel

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- Titel
- Einleitung
- Der Flammenengel