Author: Jason Dark
Date: 1985-01-15T16:17:51+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Todesglocken für John Sinclair

John Sinclair Taschenbuch Nr. 50
von Jason Dark
erschienen am 14.05.1985

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Todesglocken für John Sinclair

Die Glocke wurde in der Hölle gegossen.

Luzifer persönlich hatte seinen Atem in die Form gehaucht.

Zuerst läutete sie in den Tiefen der Verdammnis. Mit ihrem

Klang lockte sie die Heer- scharen des Teufels herbei. Und die
schafften die Glocke in die normale Welt, wo sie das Ende eines

Menschen einläuten sollte.

Dieser Mensch war ich!

Die Stimme war wie ein krachender Donnerschlag, der die
trügerische Stille eines schwülen Sommerabends brutal zerreißt. Sie
drang aus der Schwärze, aus der fassungslosen und nicht meßbaren

Unendlichkeit, und sie gehorchte Gesetzen, die älter waren als die
bekannte Welt. Sie gehörte dem Teufel!

Er stand im Mittelpunkt, von Flammen umlodert, mit
hochgerissenen Armen und gräßlich verzerrtem Gesicht, in dem sich

Triumph, Grauen und Schrecken zu einer bösen Mischung
vereinigten. Der Teufel, auch Asmodis genannt, hatte gerufen, und er
wußte, daß ihm alle gehorchen würden, wenn seine Stimme erklang.

»Kommt herbei, ihr Diener der Hölle, ihr Kreaturen der Finsternis,
ihr schwarzmagischen Heerscharen. Seht, was ich hier erschaffen
habe. Bewundert mein Werk, ergötzt euch an meinen Taten, die
einmalig sind und die es auch bleiben werden. Ich, der ich die

Großen Alten habe zurückschlagen können, bin wieder dabei, die
absolute Macht zu erlangen, denn auf mich allein kommt es an. Wer
sich mir anvertraut, wird nicht enttäuscht sein, denn ich gebe ihm
das, was er sich wünscht. Meine Pläne sind gewaltig, und sie
werden noch gewaltiger werden, je mehr Zeit verrinnt. Das alles
kann ich euch sagen und versprechen. Deshalb verlaßt die Tiefen der

Finsternis und bewundert mein neuestes Werk.«

Die Stimme verhallte.

Sie war wie ein böses Schwingen, das hineinstieß in die

Unendlichkeit und irgendwo im Taumel der Zeiten verging. Das

Reich des Teufels kannte keine Grenzen. Dimensionen spielten für
ihn keine Rolle. Was waren schon Länge, Breite oder Höhe? Nichts,
wirklich nichts. Hier wurde mit anderen Gesetzen gerechnet, und
auch die Zeit überging der Teufel einfach, als wäre sie überhaupt
nicht vorhanden. Was sollte die Zeit? Für Menschen zählte sie, für
ihn nicht. Er war da, man konnte ihn nicht töten, aber, das gestand er
sich ein, es gab schwache Punkte bei ihm, und einige Menschen,
unter anderem der Geisterjäger John Sinclair, hatten dies genau
erkannt. Der Teufel war schon zu Beginn der Zeiten gezeichnet und
abqualifiziert worden. Er besaß die Macht über das Böse, er konnte
sie auch einsetzen, und es gelang ihm besonders, die Menschen zu
beeinflussen, wenn sie damit begannen, nach den Werten zu streben,
die auch der Teufel verteidigte und auf die er sein Reich aufgebaut
hatte.

Bei Dämonen oder mächtigen schwarzmagischen Geschöpfen, die
ähnliche Pläne verfolgten wie er, sah es schon anders aus. Da gab es
starke Grenzen, die ihm den Weg zur absoluten Macht abringen
wollten, es aber nicht schafften, so daß Asmodis in der letzten Zeit
wieder Oberwasser bekommen hatte.

Unterstützt wurde er dabei von dem absolut Bösen, von dem

Wesen, das hinter ihm stand und alles beobachtete.

Es war Luzifer!

Einst ein Engel, hatte er versucht, gottgleich zu sein, doch er war
durch das Schwert des Erzengels Michael in die tiefsten Schlünde
der Verdammnis gestürzt worden. Mit ihm all die, die auf seiner

Seite gestanden hatten, auch Asmodis und Wesen, die man als Frauen
bezeichnen konnte und die bereits damals, zu Beginn der Zeiten, ihre

Körper verkauft hatten.

Dazu gehörte Lilith, die erste Hure. Eine mächtige Gestalt, das

Böse des Weibes verkörpernd, denn sie war in der letzten Zeit
aufgetaucht wie Phönix aus der Asche.

Sie und Asmodis verstanden sich, denn beide besaßen einen
gemeinsamen Feind. John Sinclair!

Der hatte es tatsächlich gewagt, sich gegen die Hölle zu stellen, und
ihm war es auch gelungen, den Geschöpfen der Finsternis einige

Niederlagen beizubringen. Immer wieder hatte es der Teufel
versucht, aber er war nicht an den Geisterjäger herangekommen,
dessen Kreuz ihm einen so großen Schutz gewährte.

Eines zeichnete sämtliche Schwarzblütler aus. Sie gaben nicht auf.

Bis zur Vernichtung kämpften sie. Auch Asmodis gehörte dazu, denn
er versuchte es immer wieder und hatte auch Teilerfolge errungen,
wobei er die Manipulation des sinclairschen Kreuzes hinzuzählte,
obwohl diese von Lilith vorgenommen war.

Ihr war es gelungen, einige noch nicht enthüllte Zeichen auf dem

Kreuz einfach verschwinden zu lassen, ohne daß der Geisterjäger
etwas hatte dagegen unternehmen können. [1]

Für Asmodis war dies ein gutes Zeichen. Ein Hinweis, daß er es
wieder versuchen mußte.

Und er hatte seinen Plan bereits ausgearbeitet, deshalb dieser

Schrei nach den Verbündeten, da er allen zeigen und beweisen
wollte, was er sich hatte einfallen lassen.

Spektakulär mußte es sein, wie alles, was der Teufel gegen seine

Feinde unternahm. Er griff nicht einfach an, nein, er dachte über
gewisse Tricks und Kniffe nach und wollte sie immer wieder gegen
seine ureigenen Feinde einsetzen.

Satan hatte gerufen, und sie kamen.

Noch stand der Teufel im Mittelpunkt. Der Flammenkranz umhüllte
und umloderte ihn wie ein feuriger Mantel, ohne ihn allerdings
verbrennen zu können.

Ihm gehorchte das Feuer, er konnte es dirigieren, schließlich sprach
man nicht umsonst vom lodernden und verzehrenden Feuer der Hölle,
das vom Satan geschaffen worden war.

Die Finsternis riß auf. Es schien so, als hätte man gewaltige Löcher
in die Schwärze geschaufelt, und aus ihnen krochen die unheimlichen

Gestalten hervor, die der Satan gerufen hatte.

Es waren Wesen und Gestalten, wie sie nur ein krankes Hirn
erschaffen konnte. Die Helfer des Satans, Monstren, Bestien,

Mutationen. Geflügelte Ungeheuer waren ebenso vertreten wie

Geschöpfe mit zehn oder mehr Köpfen und haushohen Körpern.

Schlangenmenschen oder Vampirungeheuer gaben sich ebenfalls ein

Stelldichein,
aber
auch
fischähnliche

Gestalten
mit
reißzahnbewehrten Mäulern, aus denen zusätzlich noch grüne

Flammen schössen und die Schwärze mit ihrem fahlen Schein
erhellten.

Bilder des Schreckens, alptraumhafte Szenen, wie sie oft von der

Welt für verrückt gehaltene Maler auf die Leinwand brachten. Durch
den Ruf des Teufels hatte sich das Pandämonium geöffnet und seine

Kreaturen entlassen, die um den Herrscher der Hölle einen Kreis
gebildet hatten und abwarteten, was ihnen der Satan zu sagen hatte.

Wieder begann der Teufel zu lachen, während Feuer aus seinem

Maul schoß. »Ihr seid gekommen, meine Freunde, weil ich euch
gerufen habe. Ihr habt meine Stimme vernommen, ihr kennt sie, ihr
wißt, wer zu euch redet, aber deshalb habe ich euch nicht hergerufen.

Es gibt nämlich eine Änderung. Von jetzt an werdet ihr nicht nur auf
meine Stimme hören, sondern auf etwas anderes, das ebenso mit mir
in Verbindung steht, denn ich allein habe mir das Besondere
einfallen lassen.«

Der Teufel wußte, wie man Spannung erzeugte, deshalb behielt er
die Ruhe und sprach zunächst nicht weiter.

Sie warteten, und der Satan schaute sie fast alle an. Es waren nicht
die gefährlichsten Diener, die der Hölle zur Verfügung standen. Oft
genug trog der Schein. Da sahen die Monstren zwar schlimm aus,

Menschen würden sich auch zu Tode erschrecken, aber das Böse an
sich waren sie nicht. Das war viel subtiler. Man konnte es auch nicht
sehen, es ließ sich vergleichen mit einem nicht sichtbaren Atem, der
überall vorhanden war und von den Menschen eingesaugt wurde.

Manche, die dafür empfänglich waren, blieben auf der Strecke und
wurden Diener des Teufels, der ihre Psyche damit auf schlimme Art
und Weise verändert hatte. Andere widerstanden dem Hauch des

Bösen und veränderten sich nicht.

Wieder andere kämpften dagegen an, aber die waren in der

Unterzahl und riskierten oft genug ihr Leben.

Die Großen Alten waren besiegt. Nur mehr einen von ihnen gab es,
den gefährlichsten von allen, den Spuk. Aber die anderen fünf hatten
es nicht geschafft, sich die Hölle und damit den Teufel Untertan zu
machen, was Asmodis natürlich mächtigen Auftrieb gegeben hatte
und auch sein Ansehen hatte steigen lassen.

Asmodis stellte sich in den Mittelpunkt des Kreises. Sein Blick
veränderte sich, die Flammen sanken zusammen und glitten
gleichzeitig auf ihn zu, wobei sie sich sein Gesicht ausgesucht hatten
und in seinen Augen verschwanden.

Zurück blieb ein hellrotes, feuriges Leuchten der Pupillen, die sich
rasend schnell um die eigene Achse drehten, so daß der Eindruck
entstand, als würden sich in den Augenhöhlen der dreieckigen

Satansfratze brennende, kleine Wagenräder bewegen.

»Ich habe etwas geschaffen, das einmalig ist«, erklärte der Satan.

»Es ist ein Gegenstand, wie ihn die Menschen kennen und ihn
verehren. Sie haben über ihn geschrieben, sie haben von ihm
gesprochen, denn er gehört zu ihrem täglichen Leben. Künstler
beschäftigten sich mit ihm, gaben ihm neue Formen und Größen, aber
im Prinzip ist dieser Gegenstand gleichgeblieben. Auch ich habe ihn
nicht verändert, nur seine Größe ist wirklich einmalig. Sie übertrifft
alles bisher Dagewesene. Niemand außer mir hat ihn bisher gesehen,
aber euch will ich ihn zeigen. Schaut her!«

Nach dem letzten Wort bewegte Asmodis den rechten Arm. Die

Klauenhand deutete in die Tiefe, und aus ihr jagte etwas hervor, das
man als einen breit gefächerten Blitz bezeichnen konnte. Er schlug
ein in die Dunkelheit, breitete sich noch stärker aus, so daß er ein
gewaltiges Loch in sie riß und alle, auch der Satan, in die Tiefe
schauen konnte.

Ein riesiges Oval war entstanden. Groß und breit wie ein Krater,
und der Mittelpunkt strahlte rötliches Licht aus.

Der Teufel und seine herbeigerufenen Begleiter starrten in die

Tiefe, aus Augen, die man kaum als solche bezeichnen wollte. Sie
alle sahen den Mittelpunkt!

Es war ein Glocke!

***

So etwas hatte es noch nie gegeben. Von einer immensen Größe und

höchstens von den breitesten Armen eines Krans zu umfassen. Die

Glocke schwebte im Nichts, und der rötliche Widerschein spiegelte
sich auf der mattschwarzen Fläche ihrer Außenhaut.

Ja, sie war schwarz wie die Seele eines Teufelsdieners, und der

Satan selbst hatte ihr seinen Atem eingehaucht. Ein gefährliches

Instrument, das wußte jedes Monstrum, das auf die Glocke starrte
und auf weitere Erklärungen seines Herrn und Meisters wartete.

Der Teufel ließ sich Zeit. Er wollte sich an der Überraschung
seiner Kreaturen weiden, und seine Lippen verzogen sich zu einem
bösen Grinsen in die Breite.

»Das ist sie!« rief er schließlich. »Die Todesglocke!«

Keiner wußte ihm darauf eine Antwort zu geben. Damit hatte

Asmodis auch gerechnet, und er begann damit, seinen schrecklichen

Zuhörern die Funktion dieser Glocke zu erklären.

»Menschen werden von den Klängen einer Glocke gerufen. Sie sind
oft genug für sie Balsam, denn sie holen sie dorthin, wo das
angeblich Gute zu Hause ist. Ich aber hasse es, ich will mit diesem

Guten nichts zu tun haben. Aber«, er senkte die Stimme und belegte
sie gleichzeitig mit einem lauernden Unterton, »da gibt es noch
etwas, das ihr euch merken sollt. Wer die Menschheit für sich und
seine Pläne gewinnen will, muß versuchen, sie mit ihren eigenen

Waffen zu schlagen. Er muß sie ausgeforscht haben, muß sie sehr
genau kennen, und ich habe das getan. Ich haßte die Glocke, das gebe
ich zu, weil sie etwas verkörpert, das mir zuwider ist. Ich habe auch
überlegt und bin zu dem Entschluß gekommen, daß ich die Glocke
umdrehen kann. Wenn sie zu läuten beginnt, weshalb, so frage ich
euch, sollen die Menschen nicht auch mir folgen? Diejenigen, die
bereits auf meiner Seite stehen, wissen Bescheid. Wenn sie das

Läuten der Glocke hören, ist für sie der Zeitpunkt gekommen, um
einzugreifen. Diese Glocke läutet den Tod ein, und ich will vor allen

Dingen, daß sie den Tod eines Menschen einläutet und ihm zu
erkennen gibt, wie gering seine Chancen letztendlich doch sind.

Dieser Mensch heißt John Sinclair. Eigentlich ist die Glocke nur für
ihn allein gegossen worden. In den Tiefen der Hölle, den Schlünden
der Verdammnis, habe ich die Glocke hergestellt. Mein Geist
durchweht sie, und das könnt ihr, die ihr die Glocke als erste seht,
auch als äußeres Zeichen erkennen. Schaut sehr genau hin!«

Es gab kein Monster, das diesen Befehlen nicht genau nachkam. Sie
starrten in die Tiefe, ihre Blicke brannten sich an der schwarzen

Außenhaut der Glocke fest, und sie sahen den Beweis, den der

Teufel ihnen angekündigt hatte. Sein Bild erschien!

Es war die widerliche, dreieckige Fratze, die sich rotgolden
schimmernd auf der Außenhaut abzeichnete. Da war nichts
ausgelassen worden. Jede Gesichtsfalte zeichnete sich deutlich ab,
und sogar zwei gekrümmte Hörner stachen aus der Stirn. Wenn sich
der Teufel zeigte und die Glocke läutete, sollte ein jeder erkennen
können, wem sie gehorchte und wer ihr Erbauer gewesen war.

»Sie ist ein Meisterwerk geworden!« lobte sich der Satan selbst.

»Ein
wahres

Kunstwerk,
das
wird
niemand
bestreiten.

Geschmolzenes Erz, versehen mit meinem Atem und eingehaucht mit
der magischen Kraft einer unendlichen Hölle, wird sie ihren
finsteren Klang verbreiten und diejenigen zu mir rufen, auf die es mir
ankommt. Ich habe lange an dem Plan geknobelt. Viele wissen

Bescheid. Die Hexen sind von meiner Helferin Lilith informiert
worden. Selbst die Toten warten auf ihr Läuten, und wir werden
zuschauen, wie ihr Klang das Chaos vorbereitet. Niemand kann sich
wehren, denn ich habe sie mit meiner Kraft versehen, und ich werde
dafür sorgen, daß sie auch mein Todfeind hört, dieser verfluchte

Geisterjäger John Sinclair!« Satans Stimme überschlug sich fast.

Jedes Wort strömte den Haß aus, den er empfand, und aus seinem

Maul schossen plötzlich lange Feuerzungen, so erregt und überzeugt
war er von seiner neuen Tat.

»Tod dem Geisterjäger!« brüllte er.

»Tod… Tod… Tod…!« Die anderen Kreaturen schrien dies
ebenfalls und sahen zu, wie der Teufel in Flammen aufging und als
glühender Komet in der Unendlichkeit verschwand.

Gleichzeitig nahm die Schwärze wieder zu. Wie ein gewaltiger

Vorhang schob sie sich über das Bild und nahm den zahlreichen

Monstren die Sicht auf die Todesglocke.

Dafür flimmerte weit im Hintergrund ein anderes Antlitz. Es hob
sich wegen seiner unendlich kalten, blauen Farbe nur undeutlich vor
dem dunklen Hintergrund ab, und es war nicht drei-, sondern
vierdimensional. Ein riesiges Gesicht, das um die Monstren herum
einen Kreis bildete. Ein Gesicht, das menschliche Züge aufwies, fast
sogar einen engelhaften Ausdruck besaß, aber dennoch eine
erschreckende Verachtung und einen kaum zu beschreibenden

Hochmut ausstrahlte, so daß ein normaler Mensch fast wahnsinnig
geworden wäre. Das Gesicht gehörte zu ihm.

Zu Luzifer.

Denn er überwachte alles…

***

Es gibt immer wieder Modetrends.

Ob in der Kleidung, im Wohn-Design, in der Musik, eigentlich
überall. Und so war es auch nicht verwunderlich, daß auch gewisse

Lokale einem Modetrend unterzogen waren.

Plötzlich war ein Schuppen ›in‹.

Das konnte über Nacht geschehen. Irgend jemand hatte eine Idee,
doch einmal dort vorbeizuschauen, und dann sprach es sich herum
wie ein Lauffeuer. Da muß man hin, das muß man gesehen haben, da
kann man den und den treffen, und die Schickeria in so manchen

Großstädten sonnte sich darin, vom normalen Volk angestarrt und
bewundert zu werden.

Das war in New York ebenso wie in London, Paris oder auch in

München, wo dieser Schickeria-Fimmel besondere Blüten trieb. Und
so ein Lokal sollte ich besuchen.

Es war ebenfalls über Nacht ›in‹ geworden, lag in Soho und besaß
einen treffenden Namen.

Witch-go-go Übersetzen ließ sich der Name schlecht. Witch
bedeutete Hexe. Und Go-Go so etwas wie tanzen oder hüpfen. Dafür
hatte ich mich nie interessiert, auch nicht für die Mädchen, die einen

Go-Go-Tanz aufführten und ihre Glieder verrenkten, während ein
anderer sang. Hexen waren zudem ›in‹ geworden. Gerade ich konnte
davon ein Lied singen, doch die meisten Frauen oder Mädchen, die
sich als Hexen bezeichneten, waren harmlos. Einfach nur verrückte

Typen, die sich einen Spaß daraus machten, sich zu verkleiden und
durch ihr punker-oder rockerhaftes Aussehen andere Leute
erschreckten. Es gab auch andere Hexen, echte Teufelsdienerinnen,
aber die waren im Vergleich zu den nachgemachtem dünn gesät,
obwohl sie mir noch immer zuviel vorhanden waren, denn ich hatte
harte Kämpfe gegen sie ausfechten müssen.

Mein Ziel also lag in Soho.

Das wäre nicht weiter tragisch gewesen, hätte mir das verdammte

Wetter nicht fast einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ich hatte
auf den Hauptstraßen Londons tatsächlich Menschen gesehen, die

Skifuhren. Der Januar mit seinen Schnee-und Kälterekorden machte
es halt möglich.

Nach einigen Versuchen hatte ich meinen Wagen stehengelassen und
war mit der U-Bahn gefahren, die in London über ein riesiges

Schienennetz verfügte. Ausgestiegen war ich am Oxford Circus, und
ganz in der Nähe lag auch das von mir ins Auge gefaßte Lokal. Die

›in‹ gewordene Kneipe mit dem wunderlichen Namen lag in dem

Dreieck zwischen Oxford und Regent Street, also direkt in der

Szene, die an diesem frühen Abend gar nicht so bunt aussah, wie man
sie von Soho gewohnt ist.

Selbst den unermüdlichen Touristen war es zu frostig, und die
erleuchteten Schaufenster der Geschäfte in den bekannten Straßen
wirkten wie leere, kalte Filmkulissen.

Der Schnee war hier zu einem braunen Matsch geworden, der
allerdings auf der Oberfläche eine feste Eiskruste zeigte. Unter
meinen Schritten zerbrach sie, und ich mußte achtgeben, nicht auf die

Nase zu fallen. Die Leute, die mir entgegenkamen, waren vermummt
und wirkten mit ihren hohen Fellmützen oder Ohrenschützern wie
finstere Gestalten aus einem utopischen Film. Nur die Atemwolken
zeigten mir an, daß ich es mit Menschen zu tun hatte und nicht mit

Zombies.

Zwei Mädchen überholten mich. Sie hatten helle Kunststoffpelze
um ihre Körper geschlungen, sich eingehakt, lachten und spielten
dabei mit ihren langen, fast bis zum Boden reichenden Schals.

Ich hatte Gesprächsfetzen von ihnen aufgefangen und festgestellt,
daß wir drei das gleiche Ziel besaßen. Obwohl ich das Lokal noch
nicht kannte, hatte ich das Gefühl, wenn ich einmal da war, ein

Außenseiter zu sein. Ich gehörte nicht zur Schickeria und war auch
kein Trendsetter. Obwohl die Straße schneeglatt war, gab es immer

Leute, die auf ihr Auto nicht verzichten wollten. Die Wagen krochen
an mir vorbei. Ihre Scheinwerfer wirkten unnatürlich blaß, und auf
manchen Fahrzeugen lagen dicke Schneehauben. Ich sah auch

Eiszapfen an Fensterbänken. Bars und Sex Shops hielten ihre Türen
geschlossen. Soho wirkte wie tot.

Nur die Leuchtreklamen Übergossen den weißbraunen Schnee mit
bunten Mustern, die überhaupt nicht in diese Kälte hineinpassen
wollten. Sehr weit brauchte ich nicht mehr zu laufen, denn ich sah
bereits mein Ziel.

Die Leuchtreklame des Witch-go-go war die farbigste und auch die
breiteste, denn sie strahlte über die Straße hinweg, wo sie sich auf
der anderen Seite mit den dort zuckenden Reklamen vermischte. Vor
dem Schuppen war trotz der Kälte einiges los. Viele Besucher waren
mit fahrbaren Untersätzen erschienen, wobei die Zweiräder
überwogen. Die heißen Öfen waren auf dem Gehsteig geparkt
worden und bekamen allmählich eine Schicht aus Rauhreif verpaßt.

Ich sah auch die beiden Mädchen wieder. Sie waren bereits von
zwei farbigen jungen Männern erwartet worden und betraten soeben
das Lokal. Ich blieb noch davor stehen und schaute an der Fassade
hoch. Es war ein altes Haus, in dem das Lokal eingerichtet worden
war. Ein breiter Eingang aus zwei Türhälften zeigte ein verzerrtes

Hexengesicht von giftgrüner Farbe. Wenn jemand die Tür aufstieß,
wurde das Gesicht geteilt, so daß nur mehr eine Hälfte zu erkennen
war. Über der Tür und noch unter der Reklame, sah ich drei

Öffnungen in der Wand, aus der verschiedenfarbige Nebelwolken
drangen, die sich in der kalten Winterluft verteilten und auch
miteinander vermischten. Einige Motorräder waren besetzt. Die

Typen trugen Lederkleidung. Schwarz, braun, rot und grün. Bestückt
mit Metallnieten, allerlei Orden, Abzeichen und Buttoms. Alte

Armeemützen oder Stahlhelme bedeckten die Köpfe der noch jungen

Leute, und die Blicke, mit denen sie mich musterten, gefielen mir
nicht. Sie waren aggressiv und abschätzend. Ich gab ihnen keine

Veranlassung, irgendwelchen Trouble zu machen und wich dem

Sichtkontakt aus. Zwei Schritte brachten mich zum Eingang hin,
deren rechte Türhälfte von innen aufgezogen wurde, so daß ich mich
nicht erst zu bemühen brauchte.

Ein Mädchen verließ das Lokal. Den Schal wickelte es sich
dreimal um den Hals. Er besaß eine tiefrote Farbe und sah aus, als
wäre Blut festgefroren.

Der Kälte folgte die Hitze. Sie war unnatürlich, stickig und auch
qualmig. Schrille Musik erreichte meine Ohren schon in dem großen

Vorraum, wo sich die Besucher ballten und von drehenden, bunten

Lampen farbig bestrahlt wurden.

Hier befand sich noch nicht das eigentliche Lokal, mehr ein

Vortreff, wo man redete, sich hin und wieder tänzerisch bewegte
oder Gäste auf Rollschuhen oder Skateboards ihre Runden drehten.

Es war eine bunte, sehr junge Gesellschaft, in die ich nicht
hineinpaßte. Ich hatte den Reißverschluß meiner von innen
gefütterten Lederjacke nach unten gezogen. Den dicken gelben

Pullover, den ich trug, hatte mir Sheila Conolly zu Weihnachten
geschenkt. Für draußen war er gut. In dieser stickigen Wärme aber
begann ich zu schwitzen. Irgendwo mußte es den Eingang in das
eigentliche Lokal geben. Sehen konnte ich ihn nicht, aber ich
entdeckte eine Gruppe junger Leute, die in eine bestimmte Richtung
strömte.

Daran hielt ich mich.

Die Gäste verschwanden um eine Ecke, fanden sich in einem Gang
wieder, an dessen Ende ein rundbogenförmiger Durchbruch in das
eigentliche Lokal führte.

Über dem Eingang glänzte in roten Leuchtbuchstaben das Wort

HELL. Es bedeutete nichts anderes als Hölle, und die Hölle wurde
in dem Lokal imitiert.

Für mich war es eine Lichthölle aus zuckenden, tanzenden,
kreisenden und bizarren Laserstrahlen, die von einem gewaltigen

Impulsgeber in den Raum geschleudert wurden.

Zwei Rollerboys huschten aus dem Eingang. Sie trugen knallgelbe

Helme. Ellbogen und Knie waren mit gepolsterten Schonern bedeckt.

Man konnte ihre Fahrt als rücksichtslos bezeichnen. Ich mußte mich
mit einem Sprung zur Wand retten.

Die Gruppe vor mir war schon in der ›Hölle‹ verschwunden. Ich
folgte langsamer und wurde bereits dicht hinter der Schwelle von
der blitzenden Lichtfülle geblendet. Für einen Moment mußte ich
stehenbleiben, denn ich hatte tatsächlich das Gefühl, in eine andere

Welt gekommen zu sein. Da bewegte sich jeder. Die fetzige Musik
dröhnte durch die Halle, und ich hatte das Gefühl, auf einem
schwankenden Boden zu stehen, der sich erst allmählich glättete.

Dann ging ich vor und versuchte gleichzeitig, mich zu orientieren.

Rechts von mir ballten sich im bunten Lichtermeer und unter einer
gewaltigen Rauchwolke die Tänzer. Mädchen und Jungen drehten
sich unter den Klängen der heißen Rhythmen. Es war eine Mischung
zwischen Rock und Breakdance. Regelrechte Künstler sah ich unter
den Tänzern, die ihre Figuren auf dem Boden vorführten, wie

Gummipuppen wieder in die Höhe schnellten, zusammenfielen, sich
auf dem Kopf drehten, so daß das Spiel wieder von vorne begann.

Hier konnte man sich austoben. Hier wurde auch der beklatscht, der
während des Tages nur frustrierende Niederlagen einstecken mußte.

So schaffte er es, sich abzureagieren und Anerkennung zu finden. Es
waren verrückte Gestalten darunter. Alle Haarfarben sah ich. Vom
strahlenden Weiß über ein Rostrot bis hin zum poppigen Grün. Oft
hatten sich die jungen Gäste ihre Gesichter wie dämonische Masken
geschminkt. Farbstriche, Kreise oder nur bleicher Puder gaben ihnen
ein unwirkliches Aussehen. Hinzu kam noch das farbige Licht, so
daß die Tänzer wie Gestalten aus einem psychedelischen Alptraum
aussahen. Sie paßten in diese Hölle aus Musik und Licht.

Ich schob mich weiter. In der linken Hälfte des großen Raumes sah
ich das, was ich gesucht hatte.

Die große Bar. Wie ein breites Hufeisen war sie aufgebaut worden.

In ihrer Nähe entdeckte ich kleine Nischen, die mit Tischen und

Stühlen ausgefüllt waren.

Die Musik war in Barnähe nicht so laut, so daß man sich dort
unterhalten konnte.

Ich suchte nach einem freien Hocker und fand ihn in der linken

Ecke. Mit grünem Stoff waren die Hocker bespannt. Meiner zeigte

Brandflecken. Ich pustete die Zigarettenasche weg und ließ mich
nieder. In der Nähe hing eine Lampe, die mich störte. Ich drückte den
grünen Schirm zur Seite und wunderte mich, daß er in der Stellung
blieb und die Lampe nicht mehr zurückschwang. Der Ort, an dem ich
saß, war gar nicht mal so schlecht gewählt. Ich hatte von hier einen
guten Überblick und konnte fast die gesamte Bar mit meinen Blicken
erfassen. Eine Stelle war freigelassen worden, weil die

Serviererinnen von dort die Getränke holten. Es waren Mädchen auf

Rollschuhen, die schwarze Trikots und rote Netzstrümpfe trugen und
auf dem Kopf eine hochgeschobene Hexenmaske. Die Gesichter
waren frei. Jedes Mädchen war mit einer anderen Maske ausstaffiert
worden, und ich fragte mich, was dieser Mummenschanz eigentlich
sollte.

Hinter der Bar bedienten fünf Leute. Drei Mädchen und zwei

Knaben. Sie waren nicht uniformiert gekleidet, sondern trugen

Sachen, die sie auch auf der Straße hätten anziehen können.

»Was willst du trinken?« wurde ich gefragt.

»Einen Whisky. Scotch.«

»Jawohl, Sir.«

Die Kleine war schnell. Innerhalb der nächsten Sekunden stand das

Glas vor mir. Das Mädchen wollte auch kassieren, ich gab ihr das

Geld und hielt gleichzeitig ihre Handgelenk fest.

Überrascht schaute sie mich an und hörte meine Frage. »Wo kann
ich Gwendolyn finden?«

»Gwen?«

»Ja.«

»Was willst du denn von ihr?«

»Ich bin mit ihr verabredet. Sie hat mich herbestellt.«

»Aber sie hat zu tun.«

»Wieso?«

Das Mädchen von der Bar hob die Schultern. Erst jetzt fiel mir auf,
daß sie unter der dünnen Bluse nichts trug. »Ich weiß nicht. Gwen
muß bedienen. Manchmal tanzt sie auch…«

»Sie wird ja wohl für ein paar Minuten Zeit finden.«

»Ja, sie hat gleich Pause.«

»Wann?«

»In zehn Minuten.«

»Gut, dann warte ich währenddessen.« Ich erntete noch einen
mißtrauischen Blick.

»Und sie weiß wirklich Bescheid, daß du sie sprechen willst?«

»Du kannst sie fragen.«

»Okay, das mache ich. Aber wenn du versuchst, sie auf diese Art
anzumachen, bekommt dir das nicht. Uns sind nämlich eure Tricks
alle bekannt, weißt du.«

»Klar.« Ich mußte lächeln, weil die andere alles dramatisierte. Der
erste Schluck rann durch meine Kehle.

Mir schmeckte der Whisky gut. Ich zündete mir eine Zigarette an,
setzte mich bequemer hin und dachte darüber nach, weshalb ich
überhaupt in diesem Lokal hockte.

Der Grund war mir selbst unbekannt.

Diese Gwendolyn kannte ich auch nicht. Ich hatte nur eine

Nachricht bekommen, daß sie mich sprechen wollte. Angeblich war
es sehr wichtig. Auch sollte ich allein kommen, denn zwei Männer,
die schon älter waren als die übrigen Gäste, würden auffallen.

Also war ich allein losgezogen und saß nun in dieser künstlichen

Hölle aus Musik und zuckendem Laserlicht. Durch den dichten

Rauchschleier sah ich die Gäste an der Bar nur undeutlich. Sie alle
aber paßten einfach hierher, waren ebenfalls ein wenig verrückt
angezogen, und neben mir saß ein höchstens achtzehnjähriger junger

Mann, der sich seine Fingernägel mit schwarzem Lack überpinselt
hatte. Er besaß die dunkle Haut eines Mischlings, trug eine

Pudelmütze auf dem Kopf und eine weiße Lederweste ohne Ärmel
auf dem nackten Oberkörper. Zweimal hatte er sich gedreht und mich
kurz angeschaut. Beim drittenmal schaute er länger hin.

Ich lächelte.

»Was willst du denn hier, Alter?«

»Ich warte.«

Seine Augen waren dunkel. Jetzt zogen sie sich zusammen. »Auf
junges Fleisch, wie?«

»Kann sein.«

Er lachte knapp auf. »Verschwinde lieber. Wenn das die Zombies
merken, machen sie dich fertig.«

Ich ließ mein Glas wieder sinken. »Zombies?« fragte ich nach.

»Was soll das bedeuten?«

Er drehte sich um. Sein Gesicht geriet dabei in den Schein der

Thekenleuchte und wurde zur Hälfte grün angestrahlt. »Weißt du das
etwa nicht?« fragte er.

»Nein.«

»Dann geh lieber jetzt. Die Zombies und die Hexen passen hier auf,
verstehst du? Sie sind die Wächter. Hier darf nur jemand rein, der
ihnen auch paßt.«

»Ich bin reingekommen.«

»Dann werden sie dich noch nicht gesehen haben.«

»Möglich.« Ich nickte. »Wie schauen sie denn aus, deine

Zombies?«

Die Augen im Gesicht des Mischlings wurden groß. Ich sah sogar
die Gänsehaut und hörte seine Antwort, wobei er die Stimme zu
einem Flüstern gesenkt hatte. »Hast du schon Leichen gesehen,

Mann?«

»Ja, die meiner Großmutter.«

»Du nimmst mich nicht ernst.« Er schlug mit der Faust neben mein

Glas.

»Ich meine Leichen, die lange in der Erde gelegen haben. Da sind
sie aufgedunsen, stockig und stinken.« Er zeichnete die Umrisse
eines Menschen mit den Händen nach. An jedem Finger trug er einen

Ring nach einer anderen Farbe.

»Die kenne ich wirklich nicht«, sagte ich. »Dann müssen sie hier
aber gut geschminkt sein.«

»Weiß man das?«

»Wieso?«

»Sie können auch echt sein. Das hier ist die Hölle, Bruder, die

Hölle.« Er rutschte vom Hocker, nickte mir zu, streckte dabei die

Zunge raus und verschwand mit ruckartigen Bewegungen in Richtung

Tanzfläche. Kopfschüttelnd schaute ich ihm nach. Mein Lächeln
wollte mir nicht so recht gelingen, denn leider hatte ich schon oft
genug mit lebenden Leichen, sprich Zombies, zu tun gehabt.

Der Hocker neben mit blieb nicht lange frei. Ein Mädchen schob
sich herbei und nahm Platz.

»Ich bin Gwen«, hörte ich die Stimme.

Jetzt schaute ich genauer hin, denn die Kleine war es wirklich wert,
angesehen zu werden. Unter dem dünnen, schwarzen Trikot
zeichneten sich gut gewachsene Formen ab, und der hauchzarte Stoff
der Netzstrümpfe umspannte lange Beine mit ideal gewölbten

Oberschenkeln. Bei vielen Frauen oder Mädchen wirkt so eine oder
ähnliche Kleidung gewöhnlich, das war bei Gwendolyn nicht der

Fall. Die Maske hatte sie abgenommen. Sie lag auf ihren

Oberschenkeln, und zwar mit dem Gesichtsteil nach unten.

Das Mädchen war noch ein wenig außer Atem. Einen ruhigen Job
hatten sie hier nicht. Bei den gefüllten Hallen mußten sich die Frauen
sehr sputen, um die Gäste bedienen zu können.

Das blonde Haar trug Gwen nicht nur kurz, es war auch
hochtoupiert worden. In ihrem runden Gesicht fiel besonders der
große Mund auf, dessen Lippen einen graugrünen Lack zeigten.

Wahrscheinlich sollte er zur Maske passen.

»Ich bin John Sinclair«, sagte ich.

»Der Geisterjäger?«

»Ja.«

Sie lächelte. »Dann bin ich irgendwie beruhigt.«

Ich wollte nicht gerade mit der Tür ins Haus fallen und erkundigte
mich, ob sie etwas trinken wollte.

»Ja, einen Campari mit einem Schuß Orangensaft.«

Den bestellte ich. Die Bedienung hinter der Theke warf ihrer

Kollegin einen prüfenden Blick zu, sagte aber nichts. Wahrscheinlich
schien Gwens freiwilliges Kommen sie davon überzeugt zu haben,
daß ich tatsächlich mit ihr verabredet gewesen war.

Das Mädchen bekam das Getränk, nahm das Glas, trank ein paar

Schlucke und schaute mich über den Rand des Gefäßes hinweg an,
als ich das Geld für das Getränk auf den Tisch legte. Fast leer stellte
sie das Glas wieder zurück. »Das hat gutgetan«, flüsterte sie.

Ich lächelte. »Verdammt anstrengend, der Job.«

»Können Sie wohl sagen.«

»Machen Sie das schon lange?«

»Drei Monate.« Sie rutschte auf dem Hocker in eine bequemere

Haltung und fragte nach einer Zigarette.

Ich gab ihr ein Stäbchen und zündete mir ebenfalls eines an.

Nachdem wir den ersten Rauch ausgestoßen hatten, kam ich
allmählich zum Thema. »So, meine Liebe, aus Spaß haben Sie mich
ja nicht herbestellt, nicht wahr?«

»Nein, John, das können Sie wohl sagen.« Diese Antwort klang
sehr ernst.

»Um was geht es?«

Eine direkte Antwort bekam ich nicht. Das Mädchen schaute mich
nur an und verengte ein wenig die Augen. »Sie wissen ja, wie dieses

Lokal heißt, John?«

»Ja, das ist mir bekannt.«

»Nicht umsonst hat man es so genannt. Es geht«, sie senkte ihre

Stimme, »eigentlich um Hexen.«

»Um echte?«

»Ich glaube ja.«

Sehr nachdenklich blies ich den Rauch gegen die Decke. »Glauben
heißt nicht wissen. Wenn ich mir Sie so anschaue, kann ich Sie mir
schlecht als Hexe vorstellen.«

Sie lachte unecht. »Nein, ich laufe auch hier nur so mit, aber ich
habe etwas gesehen, das mich an meinem Verstand zweifeln läßt.«

»Und was?«

Gwen schaute zu Boden. »Es ist verdammt schwer, wenn ich Ihnen
das alles sagen soll. Sie werden mir bestimmt kaum glauben, aber es
gibt Dinge, die nicht in den normalen Rahmen passen. Hier sind

Leute, die drehen einfach durch.«

»Das tun viele.«

»Ja, schon, ich kenne auch die Typen, die jeden Spaß mitmachen.

Die Trendsetter, die nur das kennen, was heute ›in‹ und morgen ›out‹
ist, und ich habe über Sie gelesen, daß Sie sich mit den Dingen
beschäftigen, die ins Okkulte gehen.«

»Na ja, so kann man es sehen.«

»Stimmt es nicht?«

»Doch, schon.«

»Dann bin ich zufrieden.« Sie drückte die Zigarette aus. »Ich bin
sowieso froh, daß Sie mich noch nicht ausgelacht oder als Lügnerin
abqualifiziert haben.«

»Wie käme ich dazu?«

»Andere würden mich für verrückt halten, weil ich davon
überzeugt bin, daß es hier Personen gibt, die sich für Hexen halten,
die auch den Teufel huldigen, und die auf das große Zeichen
warten.«

»Und das wäre?«

»Sie haben von einer Glocke geredet. Von einem unheimlichen

Läuten, das irgendwann ertönen wird. Wissen Sie, John, das ist keine
normale Glocke oder soll jedenfalls keine sein. Das ist eine Glocke,
die ebenso reagiert wie eine Kirchenglocke, nur in umgekehrter

Richtung, wenn Sie verstehen.«

»Nein, noch nicht.«

»Ist doch klar. Wenn die Glocke läutet, sollen die Toten erweckt
werden, die Zombies werden kommen, die Hexen die Macht
übernehmen und die Stadt in ein Chaos verwandeln.«

»Das wissen Sie alles?«

»Ja.«

»Woher?«

»Man hat davon gesprochen.«

»Die Hexen hier?«

»Auch. Aber nicht nur sie. Die Zombies stehen ebenfalls auf ihrer

Seite.«

»Moment«, unterbrach ich sie. »Das sind doch die Jugendlichen,
die sich so nennen.«

»Richtig. Keine echten lebenden Leichen, aber Typen, die sich den

Anstrich geben, ein Zombie zu sein. Sie und die Hexen jedenfalls
haben eine Kultfigur, die sie gewissermaßen anbeten und die
erwachen soll, wenn die Glocke läutet. Dann beginnt es
gewissermaßen.«

»Wissen Sie, wie die Kultfigur heißt und wo sie sich verborgen
hält?«

»Es ist eine alte Indianer-Mumie oder ein alter Toter. Genaues
weiß ich nicht. Sie nennen ihn Magic Man und schwören ihm allein
die Treue.«

»Befindet er sich in der Nähe?«

»Das auch.«

»Dann kann ich hin?«

Gwen öffnete den Mund, um zu lachen. Kein Laut drang hervor.

»Sicher, Sie können hin, oder Sie können es einmal versuchen, aber
es wird schwer sein.«

»Reden Sie schon!«

»Man hat sich dieses Lokal nicht umsonst ausgesucht, denn es
besitzt einen nahezu idealen Zugang zu einem stillgelegten U-Bahn-

Schacht, und dort ist ihre Welt. Da unten haben sie den Magic Man
versteckt, wie ich hörte. Dort gehen sie sie auch hin und huldigen
ihm.«

»Sind Sie ihnen schon einmal nachgeschlichen?« fragte ich.

»Ja, die Hälfte des Weges kenne ich. Weiter hatte ich mich nicht
getraut.«

»Und wie kann ich diesen Tunnel erreichen?«

Das Mädchen blickte an der Bar vorbei. »Schauen Sie mal
unauffällig dorthin, wo diese Theke zu Ende ist und die zahlreichen

Nischen anfangen. Zwischen den beiden größten Nischen existiert
eine in die Wand eingebaute, kaum zu erkennende Tür. Dort müssen

Sie durch, um die unterirdischen Räume zu erreichen.«

Ich kam noch einmal auf die Zombies zurück und wollte wissen, ob
sie anwesend waren.

»Natürlich haben ich sie gesehen. Zwar noch nicht hier im Lokal,
aber draußen waren sie.«

»Die Typen in der Lederkleidung?«

»Das sind sie.«

»Und sie verehren diesen Magic Man?«

»Richtig, John. Er ist praktisch ein Bindeglied zwischen ihnen und
dem Teufel. Ich hörte es, als Hexen davon sprachen.«

»Echte Hexen?«

»Nein, meine Kolleginnen. Sie sind fest entschlossen, dem Bösen
zu dienen, die einen nennen sich eben Zombies, die anderen Hexen,
und beide Parteien warten auf das Läuten, damit sie endlich mit ihrer

Herrschaft beginnen können.«

»Das ist natürlich interessant«, sagte ich. »Dann werde ich mir die

Sache einmal anschauen, auch wenn Sie…«

»He, Gwen!«

Die Worte waren sehr scharf ausgestoßen worden, so daß

Gwendolyn zusammenzuckte und sich auf ihrem Gesicht eine

Gänsehaut bildete. Ich hatte mich schneller umgedreht als sie. Vor
mir stand ein dunkelhaariger junger Mann mit Elvis-Haarschnitt. Er
schaute uns beide scharf an. Die Hände hatte er in den Seitentaschen
seiner roten Samtjacke vergraben.

»Du hast Dienst, Süße!«

Gwen schaute auf die Uhr. Sie erschrak dabei. »Tatsächlich, Zack.

Oh, es tut mir leid, aber wir haben die Zeit verplaudert. Ich traf
zufällig einen Bekannten und da…«

»Schon gut, geh jetzt.«

Das Mädchen rutschte vom Hocker, warf mir noch einen
ängstlichen Blick zu und drückte sich an dem Aufpasser vorbei.

Rasch war sie im Gewühl verschwunden. Zack blieb. Er machte es
sich bequem, ließ sich auf den freien Hocker nieder und blickte mich
lauernd an. »Ist was?« fragte ich.

»Ja, Mister, ich glaube Sie sind hier falsch.«

Das war deutlich genug. Ich sollte also aus dem Lokal
verschwinden. Das gleiche hatte ich vorgehabt, nur wollte ich den

Zeitpunkt bestimmen.

»Ja, ich bleibe nicht ewig«, erklärte ich. »Aber weshalb wollen Sie
mich weghaben?«

»Das ist nichts für Sie.«

Ich schüttelte den Kopf. »Wie meinen Sie das denn?«

»Ganz einfach, Mister. Hier verkehrt ein Publikum, zu dem Sie
nicht passen. Gehen Sie in einen Spießer-Pub, das ist besser, und
lassen Sie unsere Mädchen in Ruhe.«

»Und wenn ich bleibe?«

»Werden Sie keine Freude daran haben. Es gibt genügend Leute,
die mit Ihnen gern Schlittenfahren würden, wenn Sie verstehen.

Schönen Abend noch, Mister.« Er rutschte vom Hocker und
verschwand im Gewühl, das noch dichter geworden war, denn
immer mehr Gäste hatten den Laden betreten und tanzten sich auf
engstem Raum fast die Seele aus dem Leib.

Ich blieb auch nicht an der Bar. Die Warnung hatte ich deutlich
genug verstanden, nur würde ich mich nicht daran halten. Von Gwen
hatte ich einiges erfahren können. Dem Wahrheitsgehalt ihrer

Aussagen wollte ich auf die Spur kommen.

Zu zahlen brauchte ich nicht mehr, und so drückte ich mich langsam
zurück. Ich geriet dabei an den Rand der Tanzfläche und beobachtete
scharf. Diesen Zack sah ich nicht. Wahrscheinlich war auch er im

Gewühl verschwunden.

Hinzu kam der Qualm unzähliger Zigaretten, der wie ein Schleier
über den Köpfen der Gäste lag. Gwendolyn hatte von einer
geheimnisvollen Tür erzählt, durch die man in die Londoner

Unterwelt gelangen konnte. Die Tür wollte ich finden.

So unauffällig wie möglich schob ich mich auf die Sitznischen zu.

Ich nahm dabei fast in jeder Sekunde einen neuen Eindruck auf.

Tänzer und Rollschuhfahrer huschten an mir vorbei wie Schatten. Ich
sah in grell gemalte Gesichter, schaute in regelrechte Fratzen,
entdeckte bunte Haare auf den Köpfen, verrückte Schnitte, dunkle,
bemalte Lippen, manchmal auch Masken und vernahm auch Schreie,
wenn die Gestalten zu einer besonders wild aussehenden Bewegung
ausholten. Allmählich hatte ich mich daran gewöhnt. Die zumeist
noch jungen Besucher waren harmlos. Sie tobten sich hier nur aus
und schleuderten den Frust der vergangenen Stunden oder Tage von
sich. Gefährlicher erschienen mir da schon diese Typen, die sich

Zombies nannten. Keine echten, aber welche, die mit dem Teufel
paktieren wollten, wenn ich Gwens Worten Glauben schenken durfte.

Ich war inzwischen in die Nähe der Nischen geraten. Sie alle lagen
versteckt und waren auch besetzt, denn in ihnen drängten sich die
zahlreichen Paare.

Die Mädchen der Bedienung hatten alle Hände voll zu tun. Ich
suchte nach der blonden Gwen, konnte sie in dem Gewühl leider
nicht entdecken und wollte auch keinen fragen, damit ich nicht noch
mehr Mißtrauen erregte, denn dieser Zack sah mir nicht danach aus,
als würde er auf meiner Seite stehen.

Und so ließ ich mich treiben, wurde hin und wieder angerempelt
und sah auch einen der Zombies.

Im Qualmdunst entdeckte ich für einen Moment sein schweißnasses

Gesicht. Die Züge waren angespannt, die Augen verengt, als wollte
er irgend etwas suchen.

Ich wußte nicht, ob man die Zombies über mein Eintreffen
informiert hatte, deshalb tauchte ich weg, behielt ihn weiterhin im

Auge und stellte fest, daß er sich schneller bewegte. Er ging genau in
die Richtung, die mir Gwen angedeutet hatte. Wahrscheinlich wollte
er zu dieser bewußten Tür.

Nichts Besseres konnte mir passieren, als daß er mir den Weg
wies. Ich heftete mich an seine Fersen und fand einen Gang zwischen
zwei Nischen. Sofort blieb ich stehen, denn ich hatte die Rücken
mehrerer Zombies erkannt. Sie warteten noch und drängten dann vor.

Für einen Moment konnte ich durch einen Spalt zwischen den

Menschenleibern sehen und entdeckte meine Informantin.

Obwohl ich nicht hundertprozentig sicher war, sah ich doch, daß
man sie eingekreist hatte.

Als Gefangene!

Durch die Nase holte ich Luft. Gleichzeitig traf mich ein kühler

Zug, denn jemand hatte eine Tür geöffnet.

Genau die Tür, die ich auch suchte!

Es waren die Zombies, die durch den Ausgang drängten. Aus den

Boxen dröhnte in diesem Augenblick ein wilder, hämmernder

Trommelwirbel, der den Schrei des Mädchens fast übertraf.

Ich hörte ihn nur als kurzen erstickten Laut, sah noch eine heftige

Bewegung der Zombies, dann waren sie meinen Blicken
entschwunden, und die Tür fiel zu.

Ich aber war Zeuge einer klassischen Entführung geworden!

***

Es lag auf der Hand, daß ich nicht tatenlos zuschauen konnte, wie

die Zombies meine Informantin wegschleppten. Deshalb gab es nur
eins für mich. Ich mußte ihnen folgen und versuchen, Gwen aus den

Klauen dieser Burschen zu befreien. Den Grund der Entführung
wußte ich nicht, ging jedoch davon aus, daß man wahrscheinlich
entdeckt hatte, mit wem sie verabredet gewesen und jetzt erfahren
wollte, über welches Thema sie mit mir gesprochen hatte.

Bis zum Ausgang waren es nur wenige Schritte. Mich hielt auch
niemand auf, und ich hoffte, daß man mich nicht weiterhin
beobachtete, so daß ich verschwinden konnte.

Verschlossen war sie nicht. Ich zog sie vorsichtig auf, schaute in
ein
von
trüben

Lampen
geschaffenes

Halbdunkel
einer
fabrikähnlichen Halle mit zahlreichen Säulen und Stempeln, die die
hohe Decke hielten, und sah in der Mitte einen großen Fahrstuhl, der
dank seiner breiten Ladefläche in der Lage war, große Lasten zu
transportieren.

Den hatten sie wahrscheinlich benutzt.

Ich ging über den löchrigen Steinboden auf den Fahrstuhl zu und
blieb vor dem Gitter stehen. Zwischen den Stäben peilte ich in die

Tiefe, ohne etwas erkennen zu können. Nur rumpelnde, dumpfe

Geräusche vernahm ich von untert her.

Auf diese Art und Weise waren sie also verschwunden. Ich konnte
mir vorstellen, daß der Fahrstuhl dort endete, wo sich auch der

Tunnel befand, von dem Gwen gesprochen hatte, und es war
natürlich klar, daß ich den gleichen Weg nehmen würde.

Einen Schritt trat ich zurück und suchte nach der Schalttafel. Sie
war an einer der stützenden Säulen angebracht worden und besaß nur
drei Knöpfe. Der in der Mitte leuchtete rot. Er war für den Notfall
gedacht.

Die Geräusche aus der Tiefe hörte ich nicht mehr. Dafür etwas
anderes. Ein Schleifen durchbrach die Stille. Es hörte sich an, als
versuchte jemand, sich nahe an mich heranzuschleichen.

Ich kreiselte herum.

Zwei Zombies standen vor mir und grinsten wie die Teufel!

***

In der Halle war es kalt. Atemfahnen wehten. Beide trugen weiche

Lederkleidung, die mit zahlreichen Abzeichen verziert war. Ihre

Gesichter waren bleich geschminkt. Und sie hatten ihre Augenbrauen
mit roten Strichen nachgezogen. Einer von ihnen trug eine

Pudelmütze, der andere als Frisur einen grün gefärbten

Irokesenkamm. Das alles war nicht weiter tragisch. Ich schielte mehr
auf ihre Waffen, denn die sahen mir verdammt gefährlich aus. Der

Kerl mit der Pudelmütze trug zwei Stöcke, die durch eine Kette
miteinander verbunden waren. Er hatte die Arme ausgebreitet, so
daß die Kette gespannt war und sich nicht durch ihr Rasseln hätte
verraten können. Breitbeinig stand er da. In seinen Augen leuchtete
die wilde Entschlossenheit, mich, den anderen und Feind,
niederzuknüppeln. Auch der zweite war bewaffnet. Mit angespitzten

Schraubenziehern die genau in meine Richtung wiesen. Diese
verdammte Waffe war in den Gefängnissen ›entwickelt‹ worden,
denn Messer waren dort rar. Auf das Konto dieser Waffen gingen
zahlreiche Morde, deshalb unterschätzte ich die zweckentfremdeten

Schraubenzieher keineswegs.

»Ja«, sagte der Pudelmützenmann. »Darauf haben wir gewartet.

Wir wußten, daß du Hund uns in die Suppe spucken wolltest. So wie
du kann nur ein Bulle aussehen.«

»Das bin ich auch«, gab ich zu.

»Und ein besonderer«, meinte der Irokese.

»Sogar ein Geisterjäger«, präzisierte sein Freund. Sie wußten also

Bescheid. Nun ja, dann konnte ich mich auf einen harten Strauß
gefaßt machen. Vielleicht hatte Gwen es ihnen unter Druck verraten,
sie konnten die Information allerdings auch aus einer anderen Quelle
erhalten haben.

Diese Typen waren jedenfalls gewillt, mich nicht in den Fahrstuhl
einsteigen zu lassen. Und wenn, dann nur als Toten. Auf lange

Diskussionen wollte ich mich erst gar nicht einlassen. Diese

Burschen waren brandgefährlich, und ich dachte darüber nach, wie
sie wohl schauen würden, wenn ich sie in die Mündung der Beretta
blicken ließ. Blitzschnell zog ich die Waffe.

So rasch ich auch war, der Kettenmann war schneller. So etwas
hatte ich noch nicht gesehen. Ich konnte zwar noch zurückspringen,
trotzdem erwischte er mich.

Zum Glück nicht am Arm oder am Körper, er drosch genau gegen
die Beretta, die ich nicht mehr halten konnte und fallen lassen mußte.

Vor meinen Füßen landete sie. Das trockene Geräusch des

Aufschlags vermischte sich mit dem Lachen des Kerls, der sofort
wieder angriff. Diesmal sollte der lange Holzgriff meine Stirn
treffen. Ich konnte wegtauchen, schleuderte mich hinter eine Säule
und hörte es klatschen, als der Stock gegen das Mauerwerk schlug. In
den Laut mischte sich noch der Fluch des Schlägers.

Und auch der andere kam. Ob er Tänzer von Beruf war, wußte ich
nicht, er bewegte sich jedenfalls so und war sehr grschmeidig. Ich
hatte vor seinen vorzuckenden Armen Angst. Noch wollte er mich
nicht aufspießen, sondern zog die Waffen immer wieder
gedankenschnell zurück.

»Komm her!« rief er seinem Kumpan zu.

Ich startete.

Zum Glück besaß ich einen guten Lehrmeister. Mein Freund Suko
hatte mir so manchen Karatetrick beigebracht. Einen davon wandte
ich nun an. Ich stieß mit dem Fuß zu, traf den rechten Arm des

Mannes, die Schulter und einen Teil seines Kopfs, der nach hinten
gerissen wurde. Der Kerl fing an zu schreien und hielt sich das Ohr.

Sein Gesicht verzerrte sich dabei vor Wut.

Ich setzte nicht nach, sondern fiel zusammen und stieß den rechten

Ann in die Höhe.

Das war genau richtig, denn die Kette wickelte sich nicht um
meinen Hals, sondern umschlang den Arm und hakte sich fest. Sofort
zog ich. Damit hatte der andere nicht gerechnet.

Die Freunde würden sich wundern. So leicht war ich nicht
kleinzukriegen.

Er kam mir entgegengetorkelt, wollte seine Waffe nicht loslassen
und lief voll in meinen linken Schwinger.

Ich hörte ihn schreien. Mit den Armen schlug er um sich und
torkelte zurück. Beide Hände hielt er gegen sein Gesicht gepreßt, wo
ihn mein Konter getroffen hatte.

Ich besaß nun seine Waffe. Erst jetzt merkte ich, wie sehr mir der

Arm schmerzte. Hätte ich nicht meine dicke Lederjacke getragen,
wäre der Stoff in Fetzen gegangen.

Der Tänzer schnellte hoch. Keine seiner beiden Waffen hatte er aus
den Händen gegeben. Er schrie mir Schimpfworte entgegen, die
echoartig durch die Halle dröhnten.

In seine wilde Fluchkanonade hinein schleuderte ich das

Kettenholz. Er wich aus. Der lange Griff wirbelte an ihm vorbei, und
im nächsten Augenblick flog er mit stoßbereiten »Messern« auf mich
zu. Ich hechtete zu Boden. Mit der Schulter prallte ich auf, rollte
mich herum, hörte die trampelnden Schritte des andern und das wilde

Heulen seines Kumpans.

Die Kette kam mir zugute. Als sich der Typ mit den

Schraubenziehern wieder umdrehte, schleuderte ich das zweite Holz
so vor, daß es die Schienbeine meines Gegners treffen konnte.

Gebrochen wurde nichts, aber ich vernahm einen dumpfen Laut, in
den der gepeinigte Schrei des anderen hineinklang. Er wankte,
dachte nicht mehr an seine »Messer«, und ich nutzte die Möglichkeit.

Bevor er sich wieder erholen und auf mich konzentrieren konnte,
hatte ihn meine Handkante voll erwischt.

Dicht vor meinen Augen drehte er sich, blickte mich schon glasig an
und brach in die Knie.

Das war geschafft.

Aber der zweite wollte weitermachen. Er kam ein wenig wankend.

Aus seiner Nase rann Blut. Es vermischte sich mit dem Puder auf der

Gesichtshaut und hinterließ dort ein verschmiertes rotweißes Muster,
so daß er fast wie ein Zirkusclown aussah.

Er war wohl der große Waffennarr innerhalb der Zombierunde,
denn er hatte einen unterarmlangen Gummiknüppel gezogen, der in
der oberen Hälfte mit Stahl verstärkt war.

Die Dinger glänzten böse. Bisher hatte ich Glück gehabt. Das
wollte ich nicht weiter strapazieren und entschloß mich für die
einfachste Lösung. Ich lief zur Seite und gelangte dorthin, wo meine

Beretta am Boden lag. Schnell hob ich sie hoch. Diesmal griff mich
niemand an, so daß der andere in die Mündung schauen konnte.

»Weg mit dem Ding!« fuhr ich ihn an.

Für einen Moment blieb er steif stehen. Seine Mundwinkel zuckten,
auch die Haut auf seinen Wangen bewegte sich. Dann nickte er sehr
langsam und öffnete die rechte Faust.

Die Waffe fiel. Mir lag sie noch zu dicht bei ihm, deshalb befahl
ich ihm, sie wegzukicken.

Auch das tat er. In einer für ihn unerreichbaren Entfernung blieb sie
liegen, und ich konnte aufatmen. Die Spannung ließ zwangsläufig
nach, aber ich spürte, daß auch die Auseinandersetzung nicht spurlos
an mir vorübergegangen war. Zwar bekam ich kein Nervenflattern,
doch mein rechter Arm schmerzte, und ich spürte das Ziehen bis in
die Höhe der Schultern.

Ich ging noch näher und ließ es auch zu, daß er Blut aus seinem

Gesicht wischte. »Verdammt, Bulle!« keuchte er dabei. »Das wird
dir noch leid tun. Du überstehst das nicht. Wir werden dich
fertigmachen, wir werden dich zertreten…«

»Langsam, langsam«, schwächte ich ab. »Noch ist es nicht soweit.

Und du bist nicht daran beteiligt.«

»Wir werden sehen.«

»Klar, werden wir das. Ich aber will nicht sehen, sondern hören.

Also, spuck's aus. Was wird hier gespielt?«

Trotz seiner Verletzung grinste er. Wahrscheinlich wollte er mir
demonstrieren, welch ein harter Bursche er doch war, und er
schüttelte sogar den Kopf.

»Du willst nicht reden?«

»Nein.«

»Was habt ihr mit dem Mädchen vor?«

Seine Hand sank wieder nach unten. Der Rücken war
blutverschmiert. Er bewegte die Finger wie ein Revolverheld kurz
vor dem entscheidenden Waffenzug. »Nichts, Sinclair, nichts, das
dich interessieren könnte. Du bekommst aus mir nichts raus. Wenn du
willst, kannst du mir auch die Zunge aus dem Hals schneiden. Ich
sage nichts.«

»Ist deine Angst so groß?«

»Im Gegenteil. Ich werde gewinnen.«

Hätte er mir und einem Verhörpsychologen in meinem Büro
gegenüber gesessen, wäre vielleicht etwas zu retten gewesen. Mit
viel Geduld, Tricks und Zeit bekam man immer einige Aussagen.

Leider hatte ich die Zeit nicht, deshalb blieb mir nichts anderes
übrig, als ihn auszuschalten. Ich sah noch das Erschrecken auf seinen

Zügen, als ich dicht vor ihm auftauchte, dann jagte mein rechter Arm
nach unten, und mit ihm auch die Beretta. Es war ein Volltreffer.

Wie schon der erste Zombie verdrehte auch dieser die Augen und
fiel vor meinen Fußspitzen zusammen.

Ich schleifte ihn zu dem anderen und fand bei ihnen genügend

Ketten, um beide aneinanderschließen zu können.

Dabei konnte ich sie sogar mit einer der nicht so breiten Säulen
verbinden. Aus eigener Kraft würden sie es kaum schaffen,
freizukommen.

Mir blieb jetzt noch der Weg nach unten. Ich baute mich vor der

Kontaktplatte des Fahrstuhls auf und drückte den Knopf, auf dem der
abgebildete Pfeil nach oben zeigte. Hoffentlich merkten die anderen
nicht, daß jemand den Fahrstuhl nach oben holte.

Zunächst tat sich nichts. Irgendwann vernahm ich das mir mir
bekannte Rumpeln in der Tiefe, das lauter wurde und auch das

Gestänge zum Zittern brachte. Wenig später schon erschien der

Fahrstuhl in meinem Blickfeld und hielt genau dort an, wo sich das

Gitter befand. Dennoch sah es nicht gut für mich aus, da ich keine

Tür entdeckte, die ich hätte öffnen können. Das änderte sich schnell.

Die Frontseite des Fahrstuhls war gleichzeitig der Einstieg, denn das

Gitter schob sich plötzlich in die Höhe, so daß ich das Gefühl
bekam, in einen Käfig zu gehen, als ich den Aufzug betrat. Eine

Kontaktleiste sah ich hier ebenfalls und vergrub den Knopf mit dem
nach unten zeigenden Pfeil unter meinem Finger. Die Plattform des

Aufzugs bebte und schüttelte sich, als hätte sie keine Lust, in die Tiefe zu fahren.

Zuerst fiel das Gitter, langsam rutschte es nach unten, bekam

Kontakt mit dem Boden, und im gleichen Augenblick setzte sich der

Fahrstuhl in Bewegung. Es ging in die Tiefe.

Ich konnte nicht behaupten, daß mir die Fahrt Freude bereitete. Sie
wurde oft genug durch einen kurzen Stillstand unterbrochen, der sich
dann wieder ruckartig löste. Ich glitt weiterhin in die Tiefe. Das
düstere Licht aus der Halle verschwand allmählich. Ich fuhr hinein in
die Finsternis und sah den Dämmer über mir immer blasser werden.

Schließlich stand ich im Finstern. Ich befand mich in einem

Fahrstuhlschacht und hoffte darauf, daß dieser alte Lift nicht
stehenblieb. Zum Glück ging es weiter.

Intervallartig näherte ich mich der Tiefe und auch wieder einer
schalen Helligkeit. Sie steigerte sich, so daß ich sie als mattes Licht
identifizierte. Endlich stoppte der altersschwache Fahrstuhl.

Natürlich wieder mit einem Rattern und Beben. Während der
gesamten Fahrzeit hatte ich die Beretta in der Hand behalten und
steckte sie auch nicht weg, als sich das Gitter hob und ich den

Fahrstuhl verlassen konnte. Ich befand mich in einem Gang. Er lag
unter der Erde, wahrscheinlich so tief wie ein U-Bahn-Tunnel.

Alte, brüchige Steine bildeten die Mauern. Feuchtigkeit bedeckte
die Mörtelritzen zwischen den Steinen. Da es hier unten sehr kalt
war, hatte sich aus dem Wasser teilweise Eis gebildet.

Von den anderen entdeckte ich keinen Schuh. Auch Geräusche
vernahm ich nicht, so daß mir nichts anderes übrigblieb, als in den

Gang hineinzutauchen.

Ich verließ mich dabei auf mein Gefühl und wählte die linke Seite,
die ich entlangschritt.

Vor meinen Lippen dampfte der Atem. Auch meine Hände wurden
kalt. Aber die Handschuhe waren einfach zu dick. Deshalb ließ ich
sie in den Taschen. Hätte ich sie übergestreift, wäre es mir
unmöglich gewesen, zu schießen.

Unter meinen Sohlen knirschten Dreck und Mörtel. Ich kam mir vor
wie in einem langen Eisgefängnis und blickte die Reihe der trüben

Lampen entlang, die an der Decke klebten.

Am Ende dieser Reihe befand sich auch das Ende des Ganges. Hier
stoppte ich, denn das Licht der beiden letzten Lampen berührte eine
in der Mauer eingebaute Stahltür, die durch den Schein einen
gelbroten Glanz bekam. Eine Klinke besaß die Tür ebenfalls.

Vorsichtig drückte ich sie nach unten, wobei ein knarrendes

Geräusch nicht vermieden werden konnte. Ich zog die Tür so weit
auf, daß ich in den dahinterliegenden Tunnel blicken konnte, und
stellte sofort fest, daß ich mich tatsächlich in einem stillgelegten

Schacht der U-Bahn befand.

Zu erkennen war es an den Gleisen, die über eine mit Schotter
bedeckte Strecke führten. Das Metall hatte Rost angesetzt, und
innerhalb des Tunnels roch es nach Ruß und blakendem Feuer.

Diesen Geruch kannte ich gut. Pechfackeln verbreiteten ihn. Ich
brauchte nur nach links in die Tiefe des Tunnels zu schauen, um
erkennen zu können, daß ich mich nicht geirrt hatte. Es brannten
tatsächlich Fackeln. Sie steckten nicht in den Wänden, sondern
wurden von den nervigen Fäusten der Zombies umklammert, die in

Zweierreihen in die Tunneltiefe hineinschritten, die Arme halb
erhoben hatten und sich ihren Weg leuchteten.

Die meisten Bandenmitglieder schritten rechts und links der

Schienen, so daß sie in der Mitte einen bestimmten Platz gelassen
hatten. Der mußte auch sein, denn zwei Zombies schleppten das

Mädchen mit sich, das ich unter dem Namen Gwendolyn kannte.

Sie taten dies auf eine Art und Weise, wie man es von

Eingeborenen-Stämmen herkennt, die einen Gefangenen zum

Opferaltar brachten, um den Göttern ein Geschenk zu machen.

Die Männer hatten ihre Arme hoch über den Köpfen erhoben und
die Hände so ausgebreitet, daß der starr liegende Körper des

Mädchens Platz auf ihnen finden konnte.

In meinem Innern zog sich etwas zusammen. Ich hatte überschlägig
gezählt und war auf die Zahl zehn gekommen.

Zehn Mitglieder aus dieser gefährlichen und bis an die Zähne
bewaffneten Bande. Ich stand allein.

War noch Zeit genug, um Hilfe zu holen? Vielleicht, vielleicht auch
nicht, denn ich wußte nicht, wie lang der Tunnel noch war und wie
weit die Zombies mit ihrer Beute noch laufen würden.

Wenn ich zurücklief, die Kollegen alarmierte, und bis die bei
diesem Wetter ihr Ziel erreicht hatten, konnte es längst für das

Mädchen zu spät sein. Es war am besten, wenn ich allein die

Verfolgung aufnahm, und das tat ich auch.

Uber die Schienen oder neben ihnen her ging ich nicht, sondern
hielt mich links von ihnen und dabei immer dicht an der Wand. So
war die Gefahr, entdeckt zu werden, sehr gering.

Der blakende Fackelschein wies mir immer den Weg. Die Flammen
tanzten in der Luft, ihr Widerschein zuckte über die mit Feuchtigkeit,

Eis und Schmier überzogenen Wände, während ich die Schritte der

Zombies hörte und ich mich selbst sehr leise bewegte.

Zeit verstrich.

Ich hatte auf die Uhr geschaut. Drei Minuten folgte ich dieser Bande
schon, dann waren es fünf, schließlich sieben, und auf einmal hatten
die andern ihr Ziel erreicht.

Genau erkennen konnte ich es nicht, aber ich sah, daß sie
stehengeblieben waren.

Auch ich bewegte mich nicht mehr, preßte mich dicht an die Wand
und besaß nun genau den Abstand, um die weiteren Vorgänge
beobachten zu können.

Leider bildeten acht dieser Gestalten einen großen Kreis, in den die
beiden Träger hineinschritten, so daß mir die Sicht auf sie und das Mädchen genommen wurde.

Hinzu kam der tanzende Fackelschein, der mich doch stark
blendete, da ich genau in die Feuer hineinsehen mußte.

Obwohl sich die Gefahr steigerte, ging ich weiter, um näher an den

Schauplatz heranzukommen.

Etwa zwanzig Schritte von meinen Gegnern entfernt stoppte ich.

Zudem ging ich noch in die Hocke, da ich stark darauf hoffte, einen

Blick durch die freien Räume zwischen den Körpern erhaschen zu
können. Das gelang mir tatsächlich, und ich sah auch wieder die
beiden Träger mit der blonden Gwendolyn.

Noch lag sie auf den Händen der hocherhobenen Arme. Das änderte
sich schnell, als die beiden Träger in die Hocke gingen und das
bewußtlose Mädchen diesen Bewegungen automatisch folgte. Still
war es geworden.

Man konnte sie schon als tödlich bezeichnen. Hinzu kam die Kälte,
die allmählich durch meine Kleidung und in die Knochen kroch, so
daß ich anfing zu zittern.

Ich dachte an den von Gwen erwähnten Indianer-Zombie, der

Magic Man genannt wurde. Bisher hatte ich ihn nicht zu Gesicht
bekommen, wobei ich allerdings davon ausging, daß er sich im

Tunnel befinden mußte. Wahrscheinlich dort, wo sich die Kerle zu
einem Kreis aufgebaut hatten und warteten.

Wieder zogen sie ihren Ring dichter. So eng, daß sich sogar die
einzelnen Flammen der Fackeln berührten und über ihren Köpfen
einen feurigen Ring zeichneten.

Mir wurde die Sicht genommen, so daß ich nichts weiter tun konnte,
als abzuwarten.

Bisher war es still gewesen. Das änderte sich. Zum erstenmal seit

Beginn der Verfolgung hörte ich die jungen Männer sprechen. Und
was sie sagten, ließ keinen Zweifel an ihren Absichten aufkommen.

Sie flüsterten nur, aber jedes Flüstern wurde in der Vereinigung der

Stimmen zu einem scharfen Brausen, so daß ich die Worte deutlich
verstehen konnte.

»Satan! Satan, du Herr der Finsternis hast uns die Glocke der

Macht und des Todes versprochen. Laß sie läuten. Laß uns ihren

Schall hören, damit ihr Klang es schafft, den unheimlichen und längst
verstorbenen Magic Man aus seinem Schlaf zu erwecken. Erhöre
unsere Bitten, Satan, denn wir allein sind deine Diener…«

Das waren verdammt gefährliche Worte, und ich spürte, daß ich
hier kein Spiel erlebte. Wenn doch, war es ein Spiel mit dem Feuer.

Endlich dachte ich daran, die Kette über meinen Kopf zu ziehen, an
der das Kreuz hing.

Der Teufel haßte das Kreuz, er kam nicht gegen dessen Kraft an.

Wenn ich ihn damit zurückschmettern konnte, war schon viel
gewonnen. Als es auf meinem Handteller lag, spürte ich so etwas
wie ein Gefühl der Sicherheit. Nur war fraglich, ob die

Bandenmitglieder auch auf das Kreuz so reagieren würden wie der

Teufel, denn sie waren keine Dämonen, höchstens irregeleitete

Menschen.

Aus dem Sprechen wurde ein Rhythmus.

»Satan - Satan - Satan…« So hörte ich die Worte durch den Tunnel
hallen, und ich vernahm plötzlich einen gellenden Schrei, der aus der

Kehle eines Mädchens stammte.

Das war Gwen!

Ich schoß in die Höhe. Mir war jetzt alles egal, ich wollte sie nur
rausholen, als ich mitten in der Bewegung stoppte, denn es war das
eingetreten, was sich die »Zombies« gewünscht hatten. Die Glocke
begann zu läuten!

***

Gewollt hatte ich es im Prinzip nicht, weil sich Gwen in großer

Gefahr befand. Aber ich konnte nicht anders, blieb stehen und
konzentrierte mich auf das Läuten.

Schon oft in meinem Leben habe ich dieses Geräusch gehört. Zudem
mochte ich den Klang der Glocke, ich gehörte nicht zu den

Menschen, die ihn als störend empfanden, in diesem Fall allerdings
jagte mir ihr Läuten regelrechte Angstschauer über den Rücken.

Ob es an der Enge des Tunnels lag, konnte ich nicht sagen.

Jedenfalls hatte ich noch nie im Leben ein so drohend und dumpf
klingendes Geläut vernommen. Jeder Ton schwang wie eine Drohung
durch den Tunnel. Ein Zeichen der Angst, ein Beweis für die

Existenz des Teufels? Sosehr ich auch schaute, ich konnte die Glocke
nirgendwo entdecken. Sie läutete aus dem Unsichtbaren…

Eine kaum zu erklärende Tatsache. Jeder Ton, den sie abgab, kam
mir vor wie ein schwarzmagisches Gebet des Teufels.

Ihr Klang erfüllte nach dem dritten, vierten Ton schon den gesamten

Tunnel, dessen kahle Wände die Echos produzierten, die sich
wiederum mit den neuen Klängen vermischten.

So wurde aus dem Läuten ein ohrenbetäubendes Klingen, Donnern
und Dröhnen.

Ein finsteres Versprechen schwarzmagischer Kräfte, das mir durch
die Totenglocke mitgeteilt wurde.

Die Gänsehaut auf meinem Körper blieb, und auch die »Zombies«
hatten das Läuten der Glocke vernommen. Es war für sie der Ruf!

Sie schrien dabei so laut, daß sie selbst die dumpfen Schläge der

Glocke übertönten, und stießen immer wieder ihre Arme in die Luft,
so daß die tanzenden Flammen fast die Decke des Tunnels erreichten
und wie heißer Höllenatem über die Steine hin wegstrichen. Die

Glocke dröhnte weiter.

Ein für mich unsichtbarer Klöppel ließ eine für mich unsichtbare

Glocke erklingen. Ein großes Ereignis schien angekündigt zu
werden. Noch hatte sich nichts getan, wenigstens hatte ich nichts
mitbekommen, da die Zombies mit ihren Körpern den Ring weiterhin
so eng hielten, daß ich durch keine Lücke schauen konnte.

Ich hatte nicht auf die Uhr geschaut, wie lange die Glocke schon
läutete. Mir kam es vor wie eine kleine Ewigkeit, und ich überhörte
fast, daß sie plötzlich nicht mehr schlug.

Nur mehr die leiser werdenden Echos waren vorhanden. Es wurde
still und stiller…

Schon vernahm ich wieder das scharfe Atmen, der jugendlichen

Satansdiener. Ihre Arme hatten sie wieder gesenkt. Sie hielten sie
nur mehr halbhoch, und auch das Licht der Fackel erreichte nicht
mehr die Tunneldecke.

Ich empfand die Ruhe als eine Last.

Noch hielt sie an, auch der letzte Ton war längst verklungen, dann
wurde die Stille unterbrochen.

Es war ein gewaltiger Schrei, der aber aus mehreren Kehlen
stammte und durch den Tunnel raste.

Und dieser Schrei besaß einen Namen.

»Magic Man!«

Da wußte ich, daß es geschehen war. Durch das Läuten der Glocke
mußte diese mir noch fremde Figur erwacht sein, um all ihre

Grausamkeit und Kraft auszuspielen.

Die Zombies hatten es geschafft. Welche Rolle Gwendolyn in
diesem Fall spielte, konnte ich nicht wissen. Ich rechnete sie jedoch
in Lebensgefahr.

Vorhin war ich durch das Läuten der Glocke an einem Eingreifen
unterbrochen worden.

Jetzt allerdings nicht mehr.

Ich schnellte hoch und wollte die restliche Distanz überwinden…

***

Es war kein Wahnsinn, aber doch eine lebensgefährlche Aufgabe,

die ich mir vorgenommen hatte. Am eigenen Leib hatte ich oben
erfahren müssen, wie gnadenlos diese jungen Menschen reagierten,
wenn sie einen angeblichen Feind erblickten, und ich konnte mir
kaum vorstellen, daß die restlichen zehn Personen hier das Gegenteil
von dem tun würden.

Obwohl die Distanz nicht besonders groß war, kam ich mir vor wie
ein Läufer, der gegen starken Gegenwind ankämpft. Meine Schritte
klatschten auf dem Steinboden, sie mußten gehört werden, und ich
bekam mit, wie sich die Kerle umdrehten.

Das alles kam mir wie im Zeitlupentempo vor, war aber normal,
weil ich mir alles nur einbildete.

Ihre Gesichter waren verzerrt. Die Münder in die Breite gezogen,
die Augen verengt oder erschreckt aufgerissen, denn mein

Auftauchen hatte sie überrascht.

Aus der Überraschung wurde Haß. Sie stießen sich gegenseitig an
und stellten sich so auf, daß sie eine Mauer aus Körpern bildeten. In
diese Mauer rannte und warf ich mich voll hinein. Sie war beim
ersten Kontakt wie ein federnder Wall. Ich sah die Arme nach unten
fahren und wurde vom bösen Gluthauch des Fackelscheins getroffen.

Heiß und brennend strich er an meinen Wangen entlang, so daß ich
schon Angst bekam, mit flammenden Haaren dazustehen.

Das geschah zum Glück nicht, denn ich setzte auch meine Schultern
ein und rammte die Körper so wuchtig wie eben möglich zur Seite.

Sie flogen nach links und rechts weg. Ich hatte wieder freie Bahn
bekommen, stolperte und warf mich im Lauf zurück, da ich meinen

Schritt nur so halten konnte.

Ich stand! Rechts die Beretta, links das Kreuz!

Und ich schaute ihn an!

Er war der Magic Man. Bisher hatte ich ihn noch nicht gesehen und
manchmal sogar für eine Erfindung gehalten, mit der anderen Angst
gemacht werden sollte.

Dem war nicht so.

Es gab ihn wirklich. Und er war eine Figur wie aus einem

Monsterfilm. Groß, sehr groß sogar. Mich überragte er um eine
halbe Kopflänge. Sein Gesicht schien nur mehr aus einer Anhäufung
alter Baumrinde zu bestehen, so dunkel, so übereinandergeschoben
und so borkig. Sein strähniges Haar wirkte wie verfilzte Wolle,
während aus einem Büschel an seinem Kopf eine graue Feder wuchs,
die ihn als Indianer kennzeichnete. In dem Gesicht sahen die Augen
aus wie Perlen, als Kleidung trug er einen alten lappigen Poncho,
unter dem die langen Arme hinwegstachen und sich seine

Klauenfinger um den Hals des Mädchens gekrallt hatten.

Hatte er sie erwürgt? Ich schlug zu.

Das Kreuz wollte ich in sein Gesicht hämmern, doch mein nach
unten fallender Arm wurde durch eine hinter mir geschickt gworfene

Schlinge abgefangen, so daß sich der Schlag auf halbem Weg von
selbst stoppte. Ich selbst flog zurück und genau in die auffangbereiten

Arme meiner Gegner.

Während ich noch in einer Schräglage hing, bekam ich mit, wie der

Magic Man seine Hände vom Hals des jungen Mädchens löste und
dafür sein Maul weit öffnete.

Zwei Zähne sah ich nur, aber die waren spitz wie geschliffene

Dolche. Vampirhauer!

Der Magic Man war ein Blutsauger aus uralter Zeit, und die Rocker
mußten ihn irgendwie ausgegraben oder hergeholt haben. Dieses

Wissen ging mir unter die Haut. Und die Gefahr, in der Gwen
plötzlich schwebte, ließ in mir gewaltige Kräfte zur Explosion
kommen. Die Zombies hatten wohl damit gerechnet, mich sicher zu
haben. Sie irrten sich, denn plötzlich riß ich mich mit drehenden

Bewegungen von ihnen los und schaffte es auch, den Kerl zu Boden
zu reißen, der die verdammte Schlinge hielt.

Er war so überrascht, daß er losließ. Ich sprang zur Seite und
wollte mich auf den Magic Man stürzen.

Es war mein Pech, daß ich eine Unebenheit im Boden übersah und
plötzlich stolperte. Mein Schlag, der die Gestalt hatte treffen sollen,
erwischte ihn nicht, sondern zischte ins Leere. Ich selbst wurde von
der Wucht nach vorn geschleudert und bekam mit, wie sich der

Magic Man über Gwendolyn beugte.

Dabei biß er zu!

Mehr sah ich nicht, weil der Boden plötzlich auf mich zukam. Ich
hatte einfach zuviel Schwung gehabt. Zum Glück gelang es mir, mich
abzustützen und dem Aufprall einen Großteil der Wucht zu nehmen.

Mit einer Rolle vorwärts brachte ich mich aus der ersten

Gefahrenzone, prallte gegen die harte Wand, drehte mich wieder und
kam auf die Beine. So blieb ich stehen.

Und sie standen vor mir.

Verdammt, es waren zehn haßerfüllte, brutale Gegner, wobei ich
den Magic Man nicht hinzuzählte, denn der hatte sich mit seinem

Opfer bereits entfernt. Ich aber blieb auf der Strecke. Und ich konnte
erkennen, wo er sich aufgehalten hatte. Da war auf dem Boden ein
magischer Kreis aus Blut gezeichnet worden, der inzwischen
eingetrocknet oder einfach nur gefroren war.

Ich dachte an die Ladung in meiner Beretta. Einige von ihnen würde
ich mitnehmen können, wenn es hart auf hart kam und ich mein Leben
verteidigen mußte.

Soweit war es noch nicht.

Wir standen uns nach wie vor gegenüber und starrten einander an.

Wilde, grimassenhafte Gesichter und leuchtende Augen stierten mir
entgegen. Aus den aufgerissenen Mündern strömte der warme Atem
und bildete in der kalten Luft kleine Wolken.

Ich hielt ihnen die Beretta und das Kreuz entgegen. Es war das

Kreuz, das ihnen die plötzlichen Schauer der Angst einjagte. Ein

Kerl mit roten Haaren und langen Ohrringen übernahm die

Sprecherrolle. Sein rechter Arm schnellte vor. »Er hat das Kreuz!«
rief er mir und den anderen zu. »Verdammt, er hat das Kreuz. Nimm
es weg, du Hund, nimm es weg!« Seine Stimme wurde zu einem
nervenzerfetzenden Kreischen, das auch in den Tunnel hineinhallte.

»Nein!« brüllte ich zurück. »Ich nehme es nicht weg. Es ist das

Zeichen des Sieges. Ich weiß, daß ihr es nicht haben wollt. Ich weiß
es genau. Aber ich werde euch zwingen…«

»Nichts wirst du!« brüllte ein anderer. »Wir werden doch töten!

Umbringen, killen…!«

Er wollte seinen Vorsatz sofort in die Tat umsetzen, denn er griff
bereits an den Gürtel, um eine gefährliche Schlagwaffe
hervorzuholen. Da schoß ich.

Ich mußte einfach so reagieren, um mir gleichzeitig den nötigen

Respekt zu verschaffen. Natürlich wollte ich ihn nicht töten, deshalb
hatte ich auf seine rechte Schulter gezielt.

Plötzlich besaß nicht nur seine Lederjacke ein Loch, auch der Arm
hatte etwas mitbekommen, und er sank so nach unten, als würde er
gar nicht zu ihm gehören.

Einen Schritt ging er zurück, während das Licht der Fackel, die er
in der gesunden Hand hielt, tanzend über sein Gesicht geisterte und
ich den erstaunten Ausdruck in seinen Augen erkennen konnte. Sehr
änderte sich dieser, denn der Schmerz des Treffers zeichnete sich auf
den Zügen des jungen Mannes ab.

Ich zitterte und hoffte, daß diese Demonstration der Stärke vorerst
gereicht hatte und fuhr die anderen so scharf und hart an, daß sie
regelrecht zusammenzuckten. »Wenn sich noch einer bewegt,
bekommt er eine Kugel. Diesmal nicht in den Arm, sondern in den

Kopf!«

Meine Stimme hatte so einschneidend und scharf geklungen, daß die
zehn Burschen tatsächlich stillstanden und sich nicht rührten. Kreuz
und Beretta, hinzu kam meine Drohung, das war einfach zuviel für
sie, und deshalb hielten sie sich an meine Anweisungen.

Keiner von ihnen machte mehr den Versuch, mich anzugreifen. Statt
dessen zogen sie sich zurück, als der Rothaarige genickt hatte. Schritt
für Schritt gingen die »Zombies« nach hinten, während sie zischend
den Atem ausstießen und es so aussah, als wollten sie mich
verfluchen. Mir ging es etwas besser. Ich atmete aus und konnte mich
entspannen. Irgendwie hatte ich bei den Gegnern wohl eine Grenze
erreicht, die sie nicht überschreiten wollten. Sosehr sie auch mit dem

Teufel paktierten, ihr Leben wollten sie nicht verlieren.

Immer tiefer tauchten sie in den Schacht hinein, während ich mich
auch in Bewegung setzte und ihnen langsam folgte. Mir gefiel an der

Sache nur nicht, daß sie es geschafft hatten, sich quasi zwischen mich
und den Magic Man zu stellen. Wenn ich ihn packen wollte, mußte
ich leider die Rocker überwinden, wobei ich mir nicht vorstellen
konnte, daß sie das über sich ergehen lassen würden.

Nach wie vor leuchtete nur das Fackellicht den Tunnel aus. In
seinem Widerschein wirkten die Gesichter meiner Gegner noch
schauriger, als sie es tatsächlich schon waren.

Die ersten »Zombies« hatten bereits die Tür erreicht, die in den
anderen Stollen führte. Auch der Magic Man war mit seiner Beute
längst verschwunden, und meine jetzigen Gegner zogen sich
ebenfalls zurück. Ich war schneller gelaufen als sie, denn ich hatte
vor, sie noch am Fahrstuhl abzufangen. In die Höhe wollte ich allein
und ohne ihre Begleitung fahren.

Ich konnte mir einfach schlecht vorstellen, daß es nur die Angst vor
meiner Beretta war, die sie nicht angreifen ließ, da ich ihnen
inzwischen sehr dicht auf den Pelz gerückt war. Sie hatten mich die

Tür passieren lassen, so daß ich mich wie sie in einem anderen

Schacht befand. Hier wartete ich auf den Aufzug.

Ich war wieder sehr nahe bei ihnen. Auf ein verdammt
risikoreiches Spiel hatte ich mich eingelassen, und es war fraglich,
ob ich es schaffen konnte, sie noch einmal zu überwinden.

Sie standen da und lauerten.

Irgendwie kamen sie mir verändert vor. Nicht allein durch ihre
beinahe lässige Haltung, wie sie an den Wänden lehnten und ihre

Gesichter spöttisch verzogen hatten, nein, auch das überhebliche

Lächeln wollte nicht von ihren Lippen weichen.

Was stimmte da nicht?

Wieder sprach mich der Rothaarige an. Seine Rede begann mit
einem breiten Lachen, als er sagte: »Was willst du eigentlich, Bulle?

Du hast uns einmal schocken können, ein zweitesmal nicht mehr.«

»Wollt ihr es darauf ankommen lassen?« fragte ich lauernd.

»Vielleicht.«

»Dann versucht es.«

Meine Antwort ließ ihn kalt, denn er sagte: »Wir erwischen dich
immer, Bulle. Egal, wie viele Kugeln du uns in den Bauch schießt.

Wir sind einfach zu gut für dich!«

»Willst du sie als erster haben?«

Er kam einen Schritt vor und blieb stehen. Die Fackel hatte er
abgegeben, so daß er beide Arme ausbreiten konnte und mir seinen
waffenlosen Körper präsentierte. »Das ist mir egal, mein Lieber. Du
kannst schießen, wenn du willst.«

Ich sah das häßliche und wissende Feixen der anderen neun

Gestalten und fragte mich, ob ich es wirklich tun würde.

Er trug keine Waffe bei sich, aber durchlassen wollte er mich auch
nicht. Zudem hörte ich aus dem Hintergrund ein mir bekanntes

Rumpeln. Der Aufzug fuhr nach oben.

Damit war meine Chance, den Magic Man zu packen, wohl vertan.

Und auch Gwen würde ich abschreiben können, falls nicht ein

Wunder geschah.

Dieses Wunder trat ein.

Nicht nur ich hörte die Schritte, auch die Bandenmitglieder
vernahmen sie und drehten sich in die Richtung, aus der die Schritte
aufgeklungen waren.

Ich schaute ebenfalls hin, wobei ich nicht vermeiden konnte, daß
sich meine Augen für einen Moment weiteten.

Mit diesem Gast, der mir entgegenkam, hätte ich nicht gerechnet. Es
war Gwendolyn, und sie lief direkt auf mich zu…

***

Ihr Gesicht hatte sie zu einem Lächeln verzogen. Ich konnte sogar

ihre Augen erkennen, in denen ein seltsamer Glanz zu lesen war, der
aber mit Freude oder Euphorie beileibe nichts zu tun hatte. Das war
der Glanz toter Augen, so daß ich davon ausging, es mit einer
lebenden Leiche, mit einem echten Zombie oder Vampir zu tun zu
haben, denn der Magic Man hatte sich ihrer angenommen.

Die Bande wartete darauf, wie ich reagieren würde. Lauernd
starrten sie mich an, und auch Gwendolyn wurde nicht aus dem

Blickfeld gelassen. Sie näherte sich mir mit kleinen Schritten, wobei
ich im Fackelschein auch ihr Gesicht erkennen konnte, in dem die

Lippen zu einem Lächeln verzogen waren.

»Hallo, John«, sagte sie, als sie stehenblieb. »So sieht man sich
wieder.«

Ich nickte. »Das stimmt. Und wie ist es dir ergangen?« erkundigte
ich mich.

»Nicht schlecht. Ich gehöre jetzt zu ihm.«

»Du meinst den Magic Man?«

»Genau den. Er ist bereits gegangen und hat mich zurückgeschickt,
damit ich dich hole.«

»Das glaube ich wohl kaum«, erwiderte ich. »Wer sagt dir denn,
daß ich mitgehen werde?«

»Willst du uns nicht kennenlernen?«

»Wen meinst du damit?«

»Uns alle. Die Hexen, die Zombies, den Magic Man. Wir sind jetzt
eine große Familie, wenn du verstehst.«

Ja, ich verstand. Und ich wußte, daß man mich in die Enge
getrieben hatte und mir das Kreuz auch nichts mehr nützen würde.

Das Zurückweichen der »Zombies« war Taktik gewesen, jetzt ging
es ans Eingemachte. Die »Zombies« würden ihre Härte zeigen und
mir beweisen, daß sie trotz meiner Waffen, die ich festhielt, die
stärkeren waren. Sie hatten mich einfach in eine Falle laufen lassen,
das war alles gewesen, und ich hatte nichts dagegen unternehmen
können, um dieser Falle zu entrinnen.

»Hast du die Glocke nicht gehört?« fragte Gwen weiter. »Hast du
ihren Klang nicht vernommen?«

»Schon.«

»Sie läutet auch für dich, John Sinclair. Unser Freund Asmodis
hatte sie extra herstellen lassen. In der tiefsten Hölle ist sie gegossen
worden, und man hat den Magic Man dazu ausersehen, um sie auf die

Erde zu bringen. Er wird es tun, denn er ist auch ein Diener des

Satans. Und wir werden ihn dabei unterstützen.«

Daß sie so viel von ihren Plänen verriet, bewies mir, welche

Sicherheit in ihr steckte. Deshalb hatten die verfluchten »Zombies«
auch so überlegen gegrinst. Auch sie waren sich sicher, daß ich
ihnen nicht entkommen würde. Es sah mies aus. In diesem Schacht
steckte ich tatsächlich in einer Falle.

Der Rothaarige übernahm wieder das Wort. »Du kannst wählen,

Bulle. Entweder gibst du auf oder du stirbst.«

Ich überlegte. »Was ist, wenn ich aufgebe?« fragte ich nach einer

Weile. »Welche Garantien gebt ihr mir? Schließlich habe ich dann
noch nicht geschossen.«

»Keine.«

Mein Lachen klang laut und unecht. »Ihr glaubt doch nicht im Ernst,
daß ich mich so in eure Hände begebe? Nein, da habt ihr euch
geschnitten.«

»Wir wollen dich ja nicht töten.«

»Wie beruhigend für mich«, erwiderte ich spöttisch. »Was habt ihr
dann vor?«

»Du sollst zwei Dinge kennenlernen. Erstens unsere Macht und
zweitens die Totenglocke, die für dich läutet. Wir haben den Auftrag
bekommen, dich zu ihr zu bringen. Der Teufel wußte genau, daß du
auf diese Dinge anspringen würdest, und er würde dir die Glocke
gern persönlich präsentieren. Bist du einverstanden?«

»Ja, ich gehe mit.«

»Gut, dann gib uns deine Waffen. Auch dein Kreuz!« forderte er
noch nach.

»Nein!« Knallhart und endgültig klang meine Antwort, so daß der
andere zusammenzuckte. Er wollte kaum glauben, daß ich so etwas
gesagt hatte und schüttelte den Kopf.

»Du willst die verdammten Dinger nicht abgeben?« fragte er noch
einmal nach.

»Ich habe es dir gesagt, und dabei bleibt es. Wenn ihr den Auftrag
habt, mich zu ihm zu bringen, bitte, dagegen habe ich nichts. Aber
nicht ohne meine Waffen. Oder fürchtet ihr einen einzelnen so stark,
daß ihr Angst vor ihm habt?«

»Mann!« knirschte der Anführer und bewegte seine Finger wie

Greifzangen. »Wir könnten dich vernichten, zerschmettern und töten.

Wir haben es noch nicht getan, weil wir uns an den Auftrag gebunden
fühlten. Zwei Aufpasser hatten wir zurückgelassen. Du konntest sie
überwinden, sonst wärst du nicht hier. Bisher war alles Spiel«, sagte
er drohend. »Jetzt wird die Lage ernst. Die Glocke hat geläutet. Sie
hat uns gerufen und auch andere. Es war das Startzeichen des

Teufels, auch du wirst dich daran gewöhnen müssen. Deshalb mach
keinen Ärger.«

Schon einmal hatte ich mich gegen sie behaupten können. Nun, das
war von ihnen gewollt. Jetzt wurde es noch ernster für mich, und
abermals dachte ich nicht daran, aufzugeben, auch wenn es den

Anschein hatte, denn ich hob wie resignierend die Schultern und
senkte auch den Kopf.

»Gut, daß du…«

Die nächsten Worte blieben dem Rothaarigen im Hals stecken, denn
ich war gestartet.

In Windeseile hatte ich die Distanz zu ihm überwunden. Mich
interessierte auch Gwendolyn nicht mehr. Ich rammte sie zur Seite,
und bevor die anderen noch eingreifen konnten, hatte ich ihren

Anführer gepackt, meinen linken Arm um seine Kehle geschlungen
und ihn zurückgedrückt, wobei er gleichzeitig mein Knie in seinem

Rücken spürte und die kalte Mündung der Beretta an seiner rechten

Schläfenseite. Ich hatte ihn zudem zurückgezogen, damit er weg aus
der unmittelbaren Nähe seiner Kumpane kam.

Ein jeder hörte meine Stimme und wußte Bescheid. »Nun wird nach
meiner Musik getanzt, Freunde…«

***

Es wurde still.

Allerdings nur für Sekunden, dann unterbrach das pfeifende Atmen
des Rothaarigen die Stille, und seine nachfolgenden Worte sollten
mir die Angst einjagen. »Das schaffst du nie, Bulle. Du hattest deine

Chance gehabt. Jetzt nicht mehr. Vorbei…«

Wahrscheinlich mußte er so reden, weil er irgendwie unsicher war.

Er hatte gesehen, wie hart ich reagieren konnte und daß ich mich
auch von ihm und seinen Kumpanen nicht so leicht ins Bockshorn
jagen ließ. Zudem spürte er den harten Druck der Beretta-Mündung
an der Stirn. Dieser alte Transportaufzug befand sich hinter mir. Ihn
mußte ich unbedingt erreichen, um diesem verdammten Schacht zu
entfliehen. Zudem konnte ich mir vorstellen, daß dieser Magic Man
schon in der verrückten Hexen-Disco gelandet war und dort Panik
hervorrief. Ich ging zurück. Der Rothaarige machte sich in meinem

Griff steif und stemmte mir so seinen passiven Widerstand entgegen.

Okay, er wollte es nicht anders, so verstärkte ich den Druck und
zischte in sein Ohr.

»Wenn du dich dumm anstellst und irgendwelche Tricks versuchst,
ist es aus. Ich würde an deiner Stelle ruhig sein.«

»Schießt du wirklich, Bulle?«

»Ja.«

Meine Antwort mußte auf ihn sehr überzeugend geklungen haben,
denn in den folgenden Sekunden versteifte er seine Haltung nicht
mehr, sondern unterstützte mich sogar bei meinen Bemühungen.

»So kommen wir schon zurecht!« lobte ich ihn. »Sag mal, wie heißt
du eigentlich?«

»Killing Jo.«

»Toller Name. Hast du dir den Namen verdient?«

»Und wie.«

»Wir werden sehen.«

Die anderen neun waren vorsichtig geworden. Sie hatten meine

Unterhaltung mit ihrem Chef verstanden und auch den Ernst aus
meiner Stimme gehört. Aber sie folgten mir. Ging ich mit meiner

Geisel einen Schritt zurück, so schoben sie sich um die gleiche

Distanz vor. Der Zwischenraum blieb immer gleich.

Ihre Gesichter waren hart, die Augen funkelten tückisch. Ich durfte
mir keine Blöße geben, darauf warteten sie nur. Wenn das geschah,
würden sie über mich herfallen wie Taiga-Wölfe über ein Opfer und
mich regelrecht zerreißen. Auch Gwen befand sich bei ihnen. Im

Gegensatz zu den Zombies schritt sie unnatürlich steif, als würde sie
an Fäden hängen und von einem anderen geführt werden.

Sie hatte ihre Hexenmaske nicht erst aufzusetzen brauchen. Auch so
war ihr Gesicht entstellt genug, da ihr durch den Biß des Magic Man

Vampirhauer gewachsen waren, die wie kleine Säbel aus dem

Oberkiefer hervorstachen. Über ihr Gesicht zuckte ebenfalls der

Fackelschein und machte es zu einer bleichen, gleichzeitig mit einem

Muster aus Licht und Schatten versehenen Fratze.

Der in die Tiefe führende Aufzug mußte sich links von mir
befinden. Immer wieder verdrehte ich die Augen und schielte
dorthin, aber noch konnte ich ihn nicht erkennen und mußte
weitergehen. Auch Killing Jo hatte erkannt, wie ernst es mir war. Er
sagte auch nichts mehr, nur sein scharfes Atmen vernahm ich. Er
stank außerdem nach Fett und Schweiß, denn mit irgendeinem Zeug
mußte er sich eingerieben haben.

Die restlichen neun Kumpane standen auf dem Sprung. Auch wenn
sie langsam weitergingen, hatte ich das Gefühl, daß sie mich jeden

Augenblick überfallen konnten.

Sie warteten darauf, daß ich die Nerven verlor und nicht
durchhalten würde, aber da sollten sie sich geschnitten haben. So
einfach ließ ich mich nicht ausbooten, und ich behielt auch die

Nerven. Wir erreichten den Fahrstuhl. Ohne die Lage der Waffe zu
verändern, drehte ich den Kopf und erkannte, daß der Lift nicht unten
war. Ich mußte ihn erst holen.

Ich veränderte die Richtung ein wenig, so daß ich sehr dicht an die

Knopfleiste herankommen konnte. Als ich neben ihr stand, holte ich
mir einen aus der Bande hervor.

»He, du mit der grünen Jacke. Komm her!«

Es war der kleinste aus der Reihe. Aber ein Typ, der trotzdem
gefährlich aussah. Was ihm an Größe fehlte, machte er in der Breite
wieder wett. Auf dem Kopf trug er einen Stahlhelm, unter dessen

Rändern dünnes Haar hervorschaute.

Sein breiter Ledergürtel war mit Schlag-und Stichwaffen gespickt,
doch er hatte mich verstanden, auch ohne daß ich etwas zu sagen
brauchte. Als er sich in Bewegung setzte, hielt er die Arme so weit
von seinem Körper weg, daß ich nicht mißtrauisch wurde.

Damit ich auch ihn im Blickfeld behalten konnte, rückte ich mit
meiner Geisel ein Stück zur Seite, so daß der andere uns passieren
konnte. Er ging vorbei und hörte meinen gezischten Befehl. »Drück
den Knopf und hol den verdammten Fahrstuhl herbei.«

Er tat es.

»Gut!« lobte ich ihn. »Und jetzt geh wieder zu den anderen.«

Der junge Mann schlich zurück. Dabei bewegte er pendelnd die

Arme, als wollte er ausprobieren, ob ich etwas dagegen hatte. Kaum
hatte er sich wieder zwischen seinen Kumpanen aufgebaut, als ich
schon das Rumpeln vernahm. Aus der Höhe drang es, wurde lauter,
und ich konnte sicher sein, ihn bald zu sehen.

Tatsächlich dauerte es nur mehr Sekunden, bis der Aufzug in mein

Blickfeld geriet, stoppte und sich der Eingang allmählich öffnete.

Mir schwang das Gitter viel zu langsam in die Höhe, aber ich konnte
nichts dagegen tun und mußte abwarten.

Rückwärtsgehend betrat ich den Aufzug. Den Druck behielt ich
weiterhin in dieser Stärke, und ich schaute auch auf die anderen

Typen, die sich vor dem Aufzug aufgebaut hatten.

»Macht keinen Ärger!« warnte ich sie. »Laßt mich und euren

Killing Jo nach oben fahren. Sollte ich merken, daß am Lift etwas
manipuliert wird, ergeht es ihm schlecht.«

»Hau schon ab, Bulle!« sagte jemand.

Ich nickte. »Sicher werde ich gehen!« Bisher hatte alles wunderbar
geklappt. Ich drückte mir selbst die Daumen, daß es auch so
weitergehen würde und mir nichts mehr dazwischenkam, so daß ich
mit meinem Gefangenen das Ziel auch erreichte.

Als wir den Lift betreten hatten, löste ich zum erstenmal meinen
linken Arm von seiner Kehle, behielt den rechten jedoch in der alten

Lage und lockerte auch den Druck der Mündung nicht. Wieder
vernahm ich das scharfe Atmen meiner Geisel, darum kümmerte ich
mich einen feuchten Kehrricht und drückte den Knopf.

Das Eingangsgitter fiel.

Noch konnte ich gut sehen und entdeckte die anderen vor dem

Aufzug. In ihrem Innern mußte es kochen. Die Gefühle zeigten sich
auch auf ihren Gesichtern, wo ich all den Haß und die Wut las, die
sie mir entgegenbrachten. Aber auch die Ohnmacht, nicht angreifen
zu können, las ich darin.

Sie hatten mich unterschätzt. Sie waren es gewohnt, immer zu
siegen, aus diesem Grunde war ihnen der Blick für die Realität
verlorengegangen. Zu meinem Glück, wie ich meinte. Die Hälfte der

Strecke hatte das Gitter bereits zurückgelegt. Es fiel schneller, und
ich spürte, daß ich es schaffen würde. Es war nur mehr ein kurzes

Stück Weg. Wenn ich jetzt darüber nachdachte, daß ich als

Einzelperson den Ring durchbrochen hatte, konnte mir im nachhinein
noch schwindlig werden.

Die »Zombies« rührten sich nicht. Sie hatten genau verstanden, was
ich wollte.

Aber Gwen war kein Mensch. Der Biß des Magic Man hatte sie zu
einem Monster gemacht. Von ihr konnte man ein menschliches

Handeln nicht erwarten.

Und sie tat genau das, was ich hatte hinauszögern wollen. Es war
bestimmt der Instinkt, der sie so handeln ließ. Bevor das Gitter zu

Boden schlagen konnte, war sie darunter hinweggetaucht und stand
plötzlich im Aufzug.

Für die Dauer einer Sekunde hatte ich das Gefühl, die Welt um
mich herum würde erstarren.

Da hatte ich alles versucht, um mir die Bande vom Leib zu halten
und es auch fast geschafft, bis zu diesem Augenblick, als ich die
letzte Strecke hinter mich bringen wollte.

Und Killing Jo lachte. Es war kein Lachen der Freude, sondern ein
kalt klingendes, abgehacktes Geräusch, das über seine Lippen drang.

»Jetzt bin ich mal gespannt, Bulle!«

Seine Kumpane hatten die Worte ebenfalls gehört. Der Aufzug
schüttelte sich wieder, gab ein ratterndes Geräusch von sich und
setzte sich langsam in Bewegung. Begleitet wurde ich vom wilden

Geschrei der zurückgebliebenen »Zombies«. Und die Untote griff an!

***

Ein Mensch hätte sich so etwas zweimal überlegt. Nicht sie, denn

sie dachte nicht mehr menschlich oder logisch. Für sie gab es nur
mehr die Vernichtung des Feindes.

Und das war ich eben.

Von der Seite her fiel sie gegen mich. Um sie auszuschalten, mußte
ich schießen. Natürlich hatte es keinen Sinn, sich jetzt Vorwürfe zu
machen. Ich hätte sie längst vorher erledigen können, das stand fest,
aber wer hätte mit dieser Reaktion ihrererseits gerechnet? Ich
jedenfalls nicht und mußte es hinnehmen, wie sie sich an meinem

Waffenarm festklammerte.

Im Bruchteil einer Sekunde merkte ich noch, daß sich Killing Jo
spannte. Diese Bewegung machte mir klar, daß auch er nicht
aufgeben und mich anfallen würde.

Gwen riß meinen Arm nach unten. Sie hatte sich mit ihrem Gewicht
an ihn gehängt, ich hörte ihr Fauchen und spürte auch die Kraft ihrer

Finger, als sie versuchte, mich herumzureißen.

Das gelang ihr auch. Und nicht nur mich riß sie herum, Killing Jo
ebenfalls, denn ich hatte ihn nicht losgelassen und hielt meinen linken

Arm weiterhin um seinen Hals geschlungen. Deshalb machte er die

Bewegung mit, geriet möglicherweise extra ins Stolpern und ruschte
mir aus dem Griff. Während er zu Boden schlug, zuckten die Hände
der Untoten in die Höhe, um sich um meinen Hals zu klammern. Ich
drehte den Kopf zur Seite. Die Finger erreichten nicht die Kehle,
dafür stachen sie in mein Gesicht, und ich hatte das Gefühl, als
wären harte Stäbe gegen meine Haut gerammt worden.

Den rechten Arm schleuderte ich hoch. Zusammen mit der Waffe
krachte meine Faust unter das Kinn der Untoten. Ihr Kopf flog
zurück, ich rammte mit dem Fuß nach und konnte sie bis gegen ein

Gitter des Lifts schleudern, so daß ich das freie Schußfeld bekam,
das auch nötig war. Leider nicht lange genug, denn Killing Jo sprang
mich an. Er kam von der Seite, grunzte dabei wütend und
umklammerte meine Hüften mit beiden Armen.

Verdammt, der Bursche hatte Kraft. Es gelang ihm zwar nicht, mich
zu Boden zu reißen, aber er schleuderte mich herum, so daß ich
gegen das Fahrstuhlgitter krachte. Der Schlag zuckte durch meinen

Rücken, und ich ließ die Waffe nach unten sausen.

Der Lauf traf Killing Jo wuchtig, doch auf diese Art und Weise war
er nicht kleinzukriegen. Er kämpfte weiter, hievte mich hoch und
schmetterte mich wieder zurück.

Durch die Wucht des Aufpralls krachte ich zwar nicht zu Boden,
hatte aber Mühe, mich auf den Beinen zu halten und bekam weiche

Knie. Über meinen Gegner schaute ich hinweg.

Gwen kam.

Ihr Gesicht hatte sich verzogen, der Mund war geöffnet, die

Vampirzähne schauten säbelartig aus dem Oberkiefer hervor, und als
sie nach vorn fiel, um sich über Killing Jos Rücken hinweg auf mich
zu stürzen, da drückte ich ab.

Sie nahm die geweihte Silberkugel voll. Unter dem Einschlag
zuckte sie zusammen, sie drehte den Kopf zur Seite, fiel zwar noch
auf Killing Jo, rutschte dabei ab und prallte zu Boden.

Auch mir ging es schlecht.

Killing Jo besaß die Kraft eines Bullen. Er hob mich in die Höhe
und schleuderte mich in die andere Ecke des nach oben fahrenden

Fahrstuhls. Diesmal bremste nichts meinen Fall. Ich hatte das Gefühl,
mein Rücken wäre verbogen, so hart hatte es mich getroffen, aber ich
mußte weiterkämpfen.

Killing Jo kam.

Blutunterlaufen waren seine Augen. Er dächte im Augenblick nicht
an seine Waffe und wollte mich mit bloßen Fäusten erledigen. Im

Hechtsprung flog er auf mich zu.

Gedankenschnell zog ich die Beine an und stieß sie wieder vor.

Der Lift war zu eng, um ausweichen zu können, aus diesem Grunde
klaschte er gegen meine Sohlen und wurde wieder nach hinten
geschleudert. Er ruderte dabei mit beiden Armen und stolperte noch
über den am Boden liegenden Körper der vernichteten Vampirin.

Auch ich drückte mich hoch, und als Killing Jo mit einer
blitzschnellen Bewegung ein in seinem Gürtel steckendes langes

Messer ziehen wollte, war ich schneller. Zu sagen brauchte ich
nichts. Er starrte in die Mündung der Waffe. Ich hatte mich
breitbeinig hingestellt, war leicht in den Knien eingesackt und hielt
den rechten Arm mit der Beretta weit ausgestreckt. »Rühr dich
nicht!« fuhr ich ihn an.

Er hob die Arme und grinste scharf. »Schon gut, Bulle, schon gut!«

Beide blieben wir stehen. Ich schaute Killing Jo an, während er auf
die Tote schielte.

»Du hast sie erledigt, was?«

»Ja.«

»Reut es dich nicht? Angeblich hast du ein großes Gewissen, wie
man immer hört.«

»Sie war eine Bestie und wollte Blut.«

Es war eine der letzten Antworten, die er von mir im Fahrstuhl
bekam, denn der Lastenaufzug hielt an. »Und jetzt warte«, flüsterte
ich ihm zu.

»Das Gitter wird hochgehen, und du verläßt den Aufzug vor mir.

Alles klar, Killing Jo?«

»Bin ja nicht taub.«

»Das hoffe ich auch für dich.«

Wieder vernahm ich das Rasseln, und abermals dauerte es mir viel
zu lange, bis sich diese seltsame Tür in die Flöhe schob, aber sie
klemmte nicht und glitt ratternd nach oben, so daß wir freie Bahn
hatten. Ich gab Killing Jo mit der Waffe einen Wink. »Los, geh vor!«

Er nickte mir zu. Sein Gesicht war bleicher geworden. Ich sah die

Gänsehaut und las auch die Wut in seinen Augen. Dieser Mann hatte
noch nicht aufgegeben, das war mir klar, deshalb wollte ich jedem

Risiko aus dem Weg gehen.

Ich schaute jetzt auf seinen Rücken. Ob er meine Schritte gehört
hatte oder nicht, konnte ich nicht sagen. Jedenfalls spannte er sich,
und dann erwischte es ihn. Ich hatte auf seinen Nacken gezielt. Es
war ein wohldosierter Schlag, der ihn zu Boden und auch in das

Reich der Bewußtlosigkeit schickte. Mit einem letzten Schritt
stolperte er nach vorn, so daß ich ihn nicht aus dem Fahrstuhl zu
schaffen brauchte. Dafür packte ich die erledigte Vampirin. Sie war
nicht zu Staub zerfallen, dafür stand sie einfach noch nicht lange
genug unter dem Bann des Magic Man.

Ich ließ den Körper auf der Grenze zwischen Aufzug und

Fabrikboden liegen. Jetzt blockierte er den Fahrstuhl, da konnten die
anderen unten im Schacht drücken, wie sie wollten, das Ding kam
erst einmal nicht nach unten. Fast wäre ich noch über Gwendolyn
gestolpert. Zum Teil aus Schwäche, denn nach diesen harten

Auseinandersetzungen stellte ich fest, daß auch ich das

Nervenflattern bekam. Es begann mit weichen Knien, und mein Puls
raste. Auf diese lange Auseinandersetzung war ich einfach nicht
gefaßt gewesen.

Ziemlich angeschlagen, betrat ich die Fabrikhalle und ging dorthin,
wo ich die beiden Aufpasser zurückgelassen hatte. Einer von ihnen
war nicht mehr bewußtlos. Er starrte mich von unten her an, und sein

Mund hatte sich verzogen. Auch las ich Staunen in seinen Augen und
konnte mir gut vorstellen, weshalb er so guckte.

»Ja, ich lebe noch.«

Der Typ mit dem Irokesenschnitt zeigte sich nicht weiter
beeindruckt. Er wünschte mich nur zum Teufel.

»Da war ich schon oft genug.« Während ich diesen Satz sagte, war
ich in die Knie gegangen. »Ich will aber von dir wissen, ob der

Magic Man hier vorbeigekommen ist.«

»Wer ist das denn?«

»Ich glaube, du solltest nicht lügen. Nicht in deiner Lage, mein

Junge. Sei froh, daß du so davongekommen bist.«

»Wir gewinnen.«

»Mit dem Magic Man?«

»Klar.«

»Dann ist er also doch gekommen?«

»Sicher, er ging vorbei.«

»Und wohin?«

Der »Zombie« lachte kichernd. »Kannst du dir das nicht vorstellen?

Hier gibt es doch nur ein Ziel. Die Disco. Dort wartet man auf ihn.

Er hat viele Anhänger unter den Gästen.«

»Wen, zum Beispiel?«

»Sieh doch selbst nach, Hundesohn!«

Das wollte ich auch, drückte mich wieder hoch und sah noch, daß
er mich anspucken wollte. Ich trat zur Seite, sein Speichel verfehlte
mich, aber seine wild ausgestoßenen Flüche begleiteten mich. Den

Weg in die Disco kannte ich. Ich war davon überzeugt, daß mich dort
einiges erwartete und daß der Magic Man tatsächlich Anhänger
besaß. Bestimmt war es ihm gelungen, sie zu mobilisieren, und wenn
es eine Chance für mich gab, das große Chaos oder Grauen zu
vermeiden, mußte ich ihn aus dem Kreis seiner Freunde hervorholen.

Mit diesem Vorsatz betrat ich das Lokal!

***

Auf den ersten Blick hatte sich nichts verändert. Noch immer hörte

ich die Musik und vernahm auch den Wirrwar der Stimmen.

Trotzdem war es anders als bei meinem ersten Besuch. Zwar zuckte
weiterhin das farbige Laserlicht durch den großen Raum, aber die

Musik war eine andere geworden. Keine Pop-Rhythmen mehr,
sondern harte Klänge. Dumpf, unheimlich klingend, als würde
jemand auf eine große Trommel schlagen.

Ich jedenfalls stand momentan noch zu ungünstig, um etwas
erkennen zu können. Wie ein Schatten erschien ich aus der Nische
und sah vor mir die Rücken zahlreicher Gäste. Sie standen wie eine

Mauer. Manche hatten auf den Stühlen ihren Platz gefunden, andere
standen auf den Zehenspitzen.

Sie alle hatten eines gemeinsam. Die Gäste reckten die Köpfe, um
zu irgendeinem Punkt schauen zu können, der für alle sehr interessant
war. Ich konnte nicht erkennen, was es war. Da ich zudem keinen
freien Stuhl entdeckte, blieb mir nichts anderes übrig, als mich an
den Leuten vorbeizuschieben und herauszubekommen, wo sich dieses
große Ereignis abspielte.

Vielleicht auf der Tanzfläche. Dort jedenfalls befand sich der
meiste Platz.

Es war nicht so einfach, sich einen Weg zu bahnen. Einige Male
wurde ich angemeckert, und einer wollte mich sogar zurückhalten.

Bevor er zufassen konnte, drückte ich seinen Arm zur Seite und hatte
ihn passiert. Einige Tische mußte ich auch noch zur Seite schieben,
um an die Stelle zu gelangen, von der aus ich einen guten Überblick
hatte. Endlich konnte ich die Fläche sehen, wo sich das große

Ereignis abspielte. Dort saß tatsächlich jemand und trommelte.

Es war ein dunkelhäutiger junger Mann in weißer Lederkleidung.

Er hatte sich sein Gesicht mit roter Farbe beschmiert, so daß er
aussah, als wäre er in einen Topf mit Blut gefallen. Seine weißen

Zahnreihen glänzten. In einem bestimmten Rhythmus bewegte er die

Arme, und die beiden Trommelstöcke hämmerten auf das straff
gespannte Fell. Den jungen Mann hatte ich noch nie gesehen, und ich
suchte auch vergeblich nach der unheimlichen Gestalt aus dem U-

Bahn-Schacht, obwohl ich davon überzeugt war, daß sie sich
irgendwo in der Nähe aufhalten mußte. Ich warf einen raschen Blick
in die Runde. Mich interessierten besonders die Gesichter der Gäste.

Sie alle zeigten einen angespannten Ausdruck, in dem auch eine
gewisse Erwartung zu lesen war. Die Lippen hielten sie fest
zusammengepreßt, viele Hände waren zu Fäusten geballt, und
manche Gäste bewegten ihre Füße im Takt des Trommelklangs. Mir
kam plötzlich eine Idee.

Lange dachte ich darüber nicht nach. Die Gäste waren abgelenkt,
die Kellnerinnen ebenfalls, denn alle Anwesenden konzentrierten
sich auf den Trommler und schauten ihm zu.

Auf mich, den Neuling, achtete niemand. So günstig würde die

Gelegenheit nicht mehr werden, deshalb zog ich mich in Richtung

Bartheke zurück, denn dort hatte ich auch mehrere Telefone gesehen,
die sicherlich Außenanschlüsse besaßen.

Bisher hatte ich allein gekämpft und viel Glück gehabt, das gab ich
ehrlich zu.

Nun aber brauchte ich Hilfe. Es war leicht vorstellbar, daß die

Gäste unter den Bann dieses Magic Man geraten würden. Was sie
dann taten, das entzog sich sogar meiner Spekulation. Es konnte
allerdings sehr schlimm enden.

Geduckt zog ich mich zurück und schob mich wieder an den

Zuschauern vorbei. Die waren voll beschäftigt. Mir gönnten sie
keinen Blick, und darüber freute ich mich.

Unangefochten erreichte ich die Theke. Auf ihr standen noch
gefüllte Gläser oder Flaschen. Eine Bedienung lehnte, mit den

Ellbogen aufgestützt, etwa in der Thekenmitte. Obwohl ich mich nur
wenige Schritte von der Kleinen entfernt befand, hatte sie für mich
keinen Blick übrig.

Ich mußte hinter den Wall. Der Durchbruch befand sich in meiner
unmittelbaren Nähe. Ich brauchte nur eine Klappe in die Höhe
drücken. Das tat ich nicht, sondem kroch darunter hinweg, so daß ich
mich endlich an meinem Ziel befand.

Und hier sah ich auch die Telefone.

Anscheinend liebte man es hier bunt, denn die Apparate besaßen
verschiedene Farben.

Ich suchte mir einen grünen aus und wählte zunächst Sukos

Nummer. Zum Glück hob mein chinesischer Freund und Kollege
schnell ab. »Du, John?« fragte er.

»Ja, ich.«

»Was ist los?«

»Einiges. Hör genau zu, Alter!« Ich erklärte ihm mit wenigen

Sätzen, was mir widerfahren war und wo ich mich befand. Wenn

Suko erstaunt war, so zeigte er es nicht und konzentrierte sich auf das

Wesentliche.

»Was soll ich tun?«

»Komm so schnell wie möglich her und alarmiere die

Bereitschaftspolizei, damit sie einen Ring um dieses Lokal zieht.«

»Ist es so schlimm?«

»Das kann es werden.«

»Mist, und das bei dem Wetter.«

»Nimm deine Harley.«

»Okay, John, ich versuche es. Ob ich mit den Kollegen anrücke,
weiß ich noch nicht. Du weißt ja, die Instanzen sind…«

»Alles klar. Wenn nicht, komm allein.«

Die letzten Worte hörte der Inspektor nicht mehr, er hatte bereits
aufgelegt.

Ich stellte den Apparat wieder auf das Bord zurück und wollte mich
auch in die Höhe drücken, als eine Tür an der Rückwand der Theke
geöffnet wurde und der Typ im roten Samtanzug aus den hinteren

Räumen erschien. Er schaute nach links, dann nach rechts — und
entdeckte mich. Ob er etwas von meinem Telefongespräch
mitbekommen hatte, wußte ich nicht, jedenfalls sprach er nicht
darüber, aber sein Blick, mit dem er mich bedachte, sagte mehr als
tausend Worte. Er hielt mich für einen Feind!

»Sie sind noch hier?« fragte er lauernd.

»Ja, wie Sie sehen.«

»Aber Sie sollen verschwinden.«

»Weshalb?«

»Weil ich es so will!« zischte er.

»Dann gehört Ihnen das Lokal hier?«

»Nein, aber ich bin der Geschäftsführer. Ich habe hier zu sagen,
wenn Sie begreifen.«

»Das schon, mein Lieber. Aber ich verschwinde trotzdem nicht.«

Dabei ging ich langsam auf ihn zu. Erst einen halben Schritt vor ihm
blieb ich stehen. »Jetzt will ich von Ihnen wissen, was hier gespielt
wird, zum Henker? Was soll die Trommelei?«

Der Kerl grinste schief. »Ich habe hier eine Talentprobe eingeführt.

Jeder, der sich auf musikalischem Gebiet etwas zutraut, kann
mitmachen.«

»Auch der Magic Man?«

Als ich den Namen erwähnte, zuckte er zusammen. »Was soll diese

Frage, Mister?«

»Wo steckt er?«

»Ich weiß nicht…«

Verdammt, ich war die Ausflüchte leid. Mein rechter Arm schnellte
vor. Im nächsten Moment drehte ich die Revers des Knaben so hart
zusammen, daß der schöne Samtanzug in seiner oberen Hälfte
ziemlich zerknittert wurde. »Reden Sie!«

Er lief rot an und schnappte nach Luft. »Sie werden hier…«

Er sprach nicht weiter, ich auch nicht, denn ein schon mir bekanntes

Geräusch unterbrach uns. Es war das Läuten der Todesglocke!

***

Für einen Moment stand ich regungslos und behielt den Kerl noch

im Griff. Er hatte den Kopf nach rechts gedreht, wobei er über die

Theke hinwegschielte und dorthin schaute, wo sich die Masse der

Gäste versammelt hatte.

Sie alle vernahmen das dumpfe Geläut der Totenglocke, und sie
alle schienen Bescheid zu wissen.

Auch der Trommler hatte seine Musik unterbrochen, nur der
unheimliche Glockenklang schwang durch das große Lokal und hallte
als Echo nach. Niemand sprach. Alle lauschten dem Geläut, denn sie
wußten, welche Botschaft es brachte.

Ich konnte es mir ebenfalls denken, fragte trotzdem noch einmal
nach, weil ich sichergehen wollte. »Für wen ist das Läuten
bestimmt?« fuhr ich den Geschäftsführer an. »Für wen?«

Er begann schrill zu kichern. »Es wird die Weihe sein. Eine

Hexenweihe, Mister. Ja, Sie erleben eine Hexenweihe. Wir haben
hier Hexen und Zombies, wir…«

»Zombies nicht mehr«, unterbrach ich ihn. »Ich habe sie außer

Gefecht gesetzt.«

Er schaute mich starr an. Ich ließ ihn los, weil in die Reihen der

Gäste Bewegung gekommen war und alle zur Mitte der Tanzfläche
drängten. Aufhalten konnte mich keiner. Rasch hatte ich den Platz
hinter der Bartheke verlassen und kümmerte mich um die Vorgänge,
die ich mit Schwarzer Magie umschreiben mußte.

Der Ring aus Menschen war sehr dicht. Noch immer läutete die

Glocke, die Jugendlichen begannen zu klatschen, und ich bahnte mir
meinen Weg, bis ich den Rand der großen Tanzfläche erreicht hatte.

Dort hatte sich einiges verändert.

Nicht der Trommler hockte mehr auf der Fläche. Es waren einige

Kellnerinnen, die sich abgewechselt hatten, und sie waren
wahrscheinlich die Personen, von denen Gwendolyn bei unserem
ersten Kennenlernen gesprochen hatte. Die »Hexen« also!

Sie hatten einen Kreis gebildet. Ihre Masken klebten auf den

Gesichtern, die Hände waren ineinander verschlungen, und die

Hexen begannen damit, einen wilden Tanz auf das Parkett zu legen.

Dabei schrien sie. Ihre Stimmen hatten einen dumpfen Unterton
bekommen, wegen der Masken.

Und noch immer läutete die Glocke.

Bisher hatte ich sie nicht gesehen. Auch die übrigen Zuschauer
nicht, sie aber richteten ihre Blicke gegen die Decke der Disco, denn
der Klang kam von oben.

Auch ich schaute hoch.

Tatsächlich, die Glocke wurde mit einemmal sichtbar. Zum Greifen
nahe, aber dennoch sehr fern, denn sie entstand dort, wo sich zwei

Dimensionen überlappten. An der Schnittstelle bildete sich die

Glocke, die riesig sein mußte, in ihrer Perspektive jedoch klein
wirkte. Sie war eine besondere Glocke. Pechschwarz und dabei
glänzend. Von unten konnte ich in die Öffnung hineinschauen und sah
einen ebenfalls schwarzen Klöppel, der gegen die Innenwände
schlug und damit den dumpfen Klang erzeugte.

Ich war es von Kind auf gewohnt, vor Glocken eine gewisse

Ehrfurcht oder Achtung zu zeigen.

Bei dieser hier war es nicht der Fall. Obwohl sie völlig normal
aussah, strahlte sie etwas ab, das ich mit den Worten Angst
umschreiben konnte. Ja, dieses schwarze Ungetüm konnte mir
tatsächlich eine gewisse Furcht einjagen.

Dazu trug auch das Bild bei, das ich plötzlich auf einer

Glockenseite entdeckte.

Es war ein großes, dreieckiges Gesicht. Mehr eine widerliche

Fratze, die ich aber sehr gut kannte, denn sie gehörte meinem alten

Freund und Spezi Asmodis. Hatte mir bisher noch der absolute

Beweis gefehlt, daß er mitmischte, so war er mir jetzt von ihm selbst
gegeben worden. Die Glocke wurde vom Teufel dirigiert und
manipuliert!

Sie, Asmodis und der Magic Man mußten in einer unmittelbaren

Verbindung zueinander stehen. Welche das genau war, wußte ich
leider nicht, aber ich sah das höhnische Grinsen des Teufels und
konnte mir vorstellen, daß er mich unter den Gästen schon längst
ausgemacht hatte. Er mußte erkannt haben, daß sein Todfeind den

Weg in die Disco gefunden hatte, und war bestimmt gespannt darauf,
wie ich reagieren würde.

Inzwischen führten die Hexen ihren Tanz weiter. Sie alle fünf
trugen die gleichen Kostüme. Diese schwarzen Trikots, dann die
roten Netzstrümpfe aus dünnem Nylon, und die Masken vor ihren

Gesichtern entstellten sie zu kleinen Monstren. Ihre Füße bewegten
sich stampfend. Sie hoben die Beine, trampelten auf den

Parkettboden der Tanzfläche und schleuderten ihre Köpfe dabei von
einer Seite auf die andere, so daß die Haare flogen.

Ich schaute auf die Glocke und erkannte, daß sich der Klöppel nicht
mehr so oft bewegte. Ein Zeichen, daß das Läuten allmählich
ausklang. Ich sollte mich auch nicht getäuscht haben, die Klänge
wurden leiser, es gab kaum noch Echos, dann war der Spuk plötzlich
vorbei. Relative Ruhe kehrte ein.

Aber die Glocke blieb.

Und damit auch das Gesicht des Teufels.

Er schaute auf uns herab und sah auch seine Hexendienerinnen, die
sich zu Boden gekniet hatten, die Köpfe anhoben und ihrem Meister
entgegensahen. Auch die übrigen Gäste waren von einer gespannten

Erwartung gepackt worden, das sah ich ihnen an, als ich einen
schnellen Rundblick riskierte, um mich anschließend in Bewegung zu
setzen. Ich schritt auf die Tanzfläche, denn ich hatte vor, mich

Asmodis direkt und im Zentrum zu stellen.

Das war nun einmal der Kreis der Hexen.

Vor den geduckten Körpern blieb ich stehen, legte meinen Kopf in
den Nacken und schaute in die Höhe, um dem Blick der Teufelsaugen
nicht ausweichen zu müssen.

Zuerst hatte ich die Fratze nur undeutlich gesehen. Allmählich
jedoch kristallisierte sie sich stärker hervor. Die Umrisse zeichneten
sich auf dem glänzenden schwarzen Grund in einem Rotgelb ab, so
daß ich jede Einzelheit aufnehmen konnte.

Das war Asmodis Fratze. Ein widerlicher Anblick. Er hatte in der
letzen Zeit Oberwasser bekommen. Die Großen Alten brauchten ihn
nicht mehr zu kümmern. Die Hölle hatte ihren Ansturm überstanden.

Zurück war nur mehr der letzte Große Alte geblieben, eben der

Spuk, aber der hielt sich momentan aus dem Kampf heraus.

Da die Hexen merkten, daß der Satan nicht zu ihnen sprechen
wollte, veränderten sie ihre Flaltung, bogen die Oberkörper hoch
und streckten auch die Arme in die Höhe, als wollten sie das Gesicht
und die Glocke festhalten.

Bestrahlt wurden wir vom zuckenden Laserlicht, das aus
zahlreichen Kanonen gegen die Tanzfläche geschleudert wurde,
wobei ich mich in einem farbigen Kreisel wähnte.

Und Satan begann zu sprechen. Ich kannte seine Stimme gut genug.

Sie klang siegessicher und ätzend zugleich, und ich bekam sogar eine

Erklärung geliefert.

»John Sinclair!« schmetterte er mir entgegen. »Ich wußte, daß du
kommen würdest, und du solltest auch kommen, denn ich wollte dir
die Glocke zeigen. Wenn du ihr Läuten hörst, sind die Menschen
verloren. Noch hat sie nicht ihre gesamte Kraft entfaltet, aber sie
wird es noch in dieser Nacht tun. Wie eine normale Kirchenglocke
all die Wahnsinnigen in die Dome und Tempel lockt, so besitzt auch
diese Glocke eine ähnliche Aufgabe. Nur wird ihr Läuten diejenigen
mobilmachen, die mir dienen. In diesem Fall sind es die Zombies
und die Hexen. Keine echten, wie du vielleicht vermutet hättest.

Oder noch nicht, möchte ich einmal sagen. Aber sie werden die
echten kennenlernen, denn meine Todesglocke hat gleichzeitig auch
die Aufgabe, andere Wesen herbeizurufen. Und das wird sie
schaffen. London soll das Grauen erleben, dafür will ich sorgen, und
dafür werde ich sorgen. Der Tod hat lange genug gewartet. Durch
das Läuten der Glocke kann er endlich zuschlagen. In den Straßen
und auf den Plätzen wird es von meinen Dienern wimmeln. Der

Klang dieser Glocke wird über die Stadt hinwegwehen und die

Menschen aufrütteln. Sie ist das äußere Zeichen dafür, daß ich, der

Teufel, die Macht übernehmen werde. Noch befindet sich die Glocke
in meiner Dimension, aber nicht mehr lange. Die Zombies, die du im

Schacht glaubst, sind bereits unterwegs und bereiten einiges vor.

Soho wird zur Hölle, das habe ich so geplant.«

Es waren seine letzten Worte, und wenn ich darüber nachdachte,
konnte ich ein würgendes Gefühl nicht unterdrücken. So etwas war
verdammt schlimm. Ich sah keinen Grund, weshalb der Teufel seine

Pläne nicht in die Tat umsetzen sollte. Und ich stellte fest, daß ich
mich persöhnlich in einer verzwickten Lage befand, denn unter den

Gästen befand sich niemand, der dem Satan widersprochen hätte. Im

Gegenteil, nicht allein die Hexen waren von ihm und seinen Worten
fasziniert worden, auch die übrigen Besucher standen unter dem

Bann des Höllenfürsten. Viele von ihnen hatten wahrscheinlich zum
erstenmal erlebt, daß es den Teufel überhaupt gab, und ich konnte
mir vorstellen, daß sie es nicht wagten, gegen ihn aufzumucken.

Also stufte ich sie als potentielle Gegner ein. Wenn es mir nicht
gelang, sie vom Gegenteil zu überzeugen, sah es für mich schlecht
aus. Aus diesem Grunde war ich auf die Tanzfläche gegangen und
stellte mich ihnen. Ich wollte ihnen ebenfalls etwas sagen. Vielleicht
waren doch einige so vernünftig, daß sie erkannten, wie unrecht der

Satan hatte. Die Glocke war verschwunden. Asmodis hatte diese

Demonstration vollauf gereicht, und ich schaffte es auch, mich in den

Kreis der am Boden hockenden angeblichen Hexen zu drängen, so
daß ich darin den Mittelpunkt bildete.

Und noch etwas tat ich.

Ich holte mein Kreuz hervor!

Zunächst wurde diese Geste kaum registriert. Es waren schließlich
die fünf Hexen, die es zuerst erkannten.

Gleichzeitig schössen sie in die Höhe. Ich sah ihre Masken vor
meinen Augen wie kleine Gummipuppen nach oben kommen, und
hörte auch ihre wütenden Schreie.

Das erste Mädchen riß seine Maske ab. Sie schleuderte das Ding zu

Boden, es fiel dich vor meine Füße, und ich vernahm das Schreien
ihrer Trägerin. »Verdammt, du hast das Kreuz. Dieses verfluchte

Zeichen. Der Teufel hat recht gehabt. Du bist unser Feind. Du…«

Auf einmal war sie nicht zu halten. Sie entwickelte sich innerhalb
eines Augenblicks zur wahren Furie und ging mit gespreizten Fingern
auf mich los. Alle zehn Nägel wollte sie mir durchs Gesicht ziehen,
so daß mir nichts anderes übrigblieb, als ihre Arme hart zur Seite zu
schlagen. Das Mädchen erwischte mich nur mehr an der Schulter,
aber ihre angeblichen Hexenschwestern hatten längst bemerkt, auf
welcher Seite ich stand. Sie wollten beweisen, wie sehr sie dem

Satan zugetan waren, und die restlichen vier stürzten sich auf mich.

Mit ihnen wäre ich vielleicht fertig geworden, aber da gab es noch
die fünfte, die plötzlich Verstärkung holte, so daß auch Bewegung in
die Reihen der Zuschauer kam.

Angestachelt,
dazu
noch
unter
dem

Eindruck
der

Teufelserscheinung, stehend, waren sie nicht mehr zu halten und
stürzten sich wie Furien auf die Tanzfläche.

Einige der Hexen hatte ich zurückstoßen können, die anderen aber
waren einfach zu viel für mich.

Sie kamen wie eine Woge.

Ich sah schweißverklebte Gesichter, verzerrte Münder, weit
aufgerissene Augen, hörte das Schreien und Keuchen, die schrillen

Rufe und das Haßgebrüll, das durch die Disco hallte.

Auch den Geschäftsführer erkannte ich. Sein roter Samtanzug stach
selbst von der bunten Kleidung der Besucher ab, und seine Schreie
heizten die anderen noch mehr an.

Ich bekam die ersten Stöße mit und wurde herumgewirbelt wie eine

Puppe. Mal nach hinten, dann wieder nach vorn. Ich flog nach links
und auch nach rechts weg. Noch hielt ich mich auf den Beinen. Bis
die ersten Schläge auf mich niederprasselten. Längst hatte ich mein

Kreuz wieder weggesteckt. Ich dachte nur mehr daran, meinen Kopf
zu schützen und hob beide Arme als Deckung in die Höhe, um den
prasselnden Hieben zu entgehen. Das schaffte ich nicht und war
eigentlich froh, als die Leiber der Menschen über mir
zusammenbrachen und ich das Gefühl hatte, allmählich inmitten einer
tiefen Höhle zu versinken…

***

Shao war mit bis in die Tiefgarage gefahren und schaute ihren

Partner Suko beschwörend an. »Ich bitte dich«, flüsterte sie. »Sei
nur vorsichtig. Bei diesem Wetter ist es Gift, schnell zu fahren.«

Suko rückte seinen Helm zurecht, nickte und startete die schwere

Harley. Das Dröhnen des Motors hallte durch den unterirdischen

Komplex der Garage wie das Echo hoher Trompetenstöße. Aus dem

Auspuff flatterte eine weißgraue Fahne, die sich schnell auflöste, als

Suko in Richtung Ausfahrtrampe startete.

Die Chinesin schaute ihm noch einen Moment nach, bevor sie
wieder zurück in den Lift ging und sich nach oben schießen ließ.

Inzwischen hatte Suko den Komplex verlassen. John hatte die

Adresse des Lokals durchgegeben. Es lag nicht weit entfernt, denn
das Hochhaus, in dem Suko und John Sinclair wohnten, lag am Rand
des Stadtteils Soho. Fast sogar in der Szene.

In der Nacht war es noch kälter geworden. Da gefror sogar das

Wasser in den Augenwinkeln. Suko hatte sich dick vermummt, um
sich vor dem beißenden Fahrtwind zu schützen, der gegen ihn wehte.

In seiner Kleidung sah er aus wie ein Besucher vom anderen Stern.

Geduckt hockte er auf der Maschine, blickte durch das Visier nach
vorn auf die Straße und sah sie unnatürlich glitzern.

So schimmerte nur Eis. Es besaß manchmal eine dunkle, dann
wieder eine helle Farbe, und an den Rändern der Straße türmten sich
die von der Fahrbahn geräumten Schneewälle.

Die Fahrt mit dem Motorrad glich im wahrsten Sinne des Wortes
einem Tanz auf dem Eis. Selten in seinem Leben war der Chinese so
vorsichtig gefahren. In dieser eiskalten und frostklirrenden Nacht
wurde er dazu gezwungen, und seine Gedanken drehten sich dabei
um John Sinclair. Was er gesagt hatte, klang schlimm genug. Suko
fragte sich deshalb, ob er nicht zu spät kommen würde.

Sehr behutsam ging er in die Kurven. Es herrschte so gut wie kein

Verkehr. Viele hatten ihre Wagen in der Garage gelassen. London
war tot.

Und dazu zählte auch Soho. Die meisten Inhaber der

Amüsierbetriebe hatten sich damit abgefunden und entsprechend
reagiert. Sogar die lockenden Leuchtreklamen ihrer obskuren

Etablissements waren ausgeschaltet worden, so daß die Fassaden
wie in der Kälte erstarrte Monstren wirkten.

Selbst
die

Scheinwerfer
der

Suko
hin
und
wieder
entgegenkommenden Wagen wirkten anders als sonst. Viel kälter und
auch blasser, so daß ihr Lichtteppich ebenfalls eine andere Farbe
angenommen hatte und einen glasig wirkenden Schein auf das Eis der

Straße warf. Einmal geriet Suko gefährlich ins Rutschen. Genau
dann, als er einen dampfenden Gully passiert hatte und auf die
andere Seite der Straße überwechselte, weil er rechts abbiegen
mußte. Durch rasches Gegenlenken konnte der Chinese die schwere

Maschine in der Balance halten. Seine Reaktion bewies wieder
einmal, welch ein ausgezeichneter Fahrer er war.

Suko bog in die Straße ein, in der auch die Disco lag und wo sich

John befand.

Sie war nicht allzulang, und der Chinese konnte auch sein Ziel
erkennen, obwohl er sich noch ziemlich weit davon entfernt befand.

Es war die Leuchtreklame, die man nicht abgeschaltet hatte. Ihre
blasse Farbskala wurde über die Fahrbahnbreite geworfen und
erreichte auch den anderen Straßenrand, wo sie sich in
schwammigen, bunten Farben langsam verlief.

In der Kälte hatten sich dünne Dunstschleier gebildet, die lautlos
über das Eis krochen.

Am Eingang ballten sie sich stärker zusammen. Dort bildeten sich
kreisende Nebelschwaden, und Suko sah schon die Gestalten, die
sich dort tummelten.

Auch sie blieben nicht vom bunten Reklamelicht verschont. Es
strahlte sie an.

Der Chinese erkannte die Typen. Sie wiesen Ähnlichkeit mit

Rockern auf, vielleicht waren es auch welche, denn sie stiegen auf
ihre abgestellten Maschinen.

Nicht jeder besaß seinen eigenen Feuerstuhl, so daß auf einigen
mehrere saßen.

Sekunden später hatte Suko das Gefühl, inmitten einer Hölle aus
knatternden

Motoren,
dröhnenden

Echos
und
wütenden

Stahlmonstren zu stehen, denn die Rocker hatten ihre Maschinen
angelassen. Auspuffgase vermischten sich mit den aus Gullys
steigenden Dampfschwaden, und die Echos wetterten zwischen den
kälteerstarrten Hauswänden. Niemand war da, der ein Fenster
öffnete, um nachzuschauen, was sich auf der Straße anbahnte.

In einer Reihe und damit verkehrswidrig startete die Horde. Wenn

Suko nicht auswich, würden sie gegen ihn fahren. Er kannte diese

Spiele. In der Gemeinschaft fühlten sie sich immer stark.

Da das Lokal auf der rechten Seite lag, fuhr Suko vorsichtig quer
über die Straße, behielt aber die anderen näher kommenden

Maschinen im Auge.

Der Höllenlärm riß nicht ab, und Suko lenkte seine Harley dicht
neben einen Schneewall, so daß er die Bande vorbeilassen konnte.

Gesichter erkannte er nicht. Helme und Sichtvisiere verdeckten sie.

Die Fahrer trugen zwar nicht die gleiche Kleidung, wirkten trotzdem
uniformiert und sahen aus wie moderne Mumien. Ketten und

Abzeichen klirrten. Schals mit aufgedruckten Teufelsfratzen flatterten
wie Fahnen hinter ihnen her. Dann war der Spuk vorbei.

Suko hatte Zeit gehabt, nachzudenken. Er dachte an John Sinclairs

Worte. Der Geisterjäger hatte von diesen Typen kurz gesprochen, die
sich Zombies nannten. Wahrscheinlich hatte er damit diese Horde
gemeint.

Der Inspektor wäre ihnen gern nachgefahren, aber er hatte andere

Aufgaben zu erledigen.

Vorsichtig rollte er wieder an und fuhr den Rest der Strecke bis zur

Disco WITCH-GO-GO.

Suko stellte seine Harley dort ab, wo zuvor die Feuerstühle der

Bandenmitglieder gestanden hatten.

Natürlich war der Eingang geschlossen, und Suko sah das grinsende

Hexengesicht, das über die beiden Türhälften hinweglief, unter
seinem Sichtvisier her.

Er klappte es nur hoch und behielt den Helm auf dem Kopf, als er
den Laden betrat.

Schwüle, stickige Wärme schlug ihm entgegen. Draußen war die
kalte Luft im Vergleich zu dem im Innern des Lokal herschenden

Mief herrlich gewesen. Suko traute sich kaum, tief durchzuatmen.

Aber noch etwas anderes brandete ihm entgegen.

Geschrei!

Das war kein normales Disco-Gebrüll, wie man es kannte, denn
auch Suko war schon öfter in Lokalen dieser Art gewesen. Nein, das

Schreien klang irgendwie anders. Wilder, aggressiver, als wäre eine

Masse Mensch aufgeputscht worden.

John mußte recht behalten haben. Und er gehörte nicht zu den
anderen, war vielleicht ihr Gegner.

Der einzige möglicherweise…

Als Suko daran dachte, wurde ihm trotz der unnatürlichen Wärme
eiskalt. Es war ein innerliches Frieren und auch die Angst um den

Freund. Dicht hinter dem Eingang und in der Halle, in der nichts
ausgeschenkt wurde, schwemmte Suko bereits die erste Welle aus

Menschenleibern entgegen. Was die noch jungen Gäste schrien,
verstand er nicht, er brauchte nur in ihre hochroten und verzerrten

Gesichter zu schauen, um sehen zu können, daß sie unter einer
gewissen Ekstase standen. Sie waren hoch-und aufgeputscht worden
und würden kaum eine Grenze kennen. Zum Glück gab es noch so
viel Platz, daß sich Suko an diesen Besuchern vorbeimogeln konnte,
in den Hintergrund des Vorraums gelangte und auch den Eingang zu
der eigentlichen Disco fand.

Auch der Zugang war verstopft. Durch Lücken entdeckte Suko das
von der Decke zuckende farbige Laserlicht, das einen buntblassen

Schein über die Gesichter der Gäste warf.

Der Inspektor schaufelte sich den Weg frei. Mit Schultern, Ellbogen
und auch mit den Fäusten stürzte er sich in das Gewühl. Er reagierte
dabei wie ein Rammbock, den nichts aus der Ruhe bringen konnte,
denn Sukos Kräfte waren größer als die eines normalen Menschen.

So schaffte er es, in die eigentliche Disco zu gelangen, wurde von
mehreren Leuten in Richtung Bartheke geschwemmt, sah nur noch
wirre Fratzen, buntes Licht, hörte die Schreie und fand heraus, daß
sie sich an einem bestimmten Punkt konzentrierten.

Das war, von ihm aus gesehen, entgegengesetzt, mehr zur Mitte hin,
wo er auch eine Tanzfläche entdeckt hatte.

Dort befand sich sein nächstes Ziel.

Der Chinese wühlte sich durch. Diesmal setzte er noch mehr ein.

Einmal wollte ihn ein grell geschminktes Mädchen anspringen oder
um den Hals fallen, was Suko überhaupt nicht paßte. Er hob die

Kleine kurzerhand hoch und stellte sie zur Seite.

Dann kämpfte er sich weiter.

Die Tanzfläche war ziemlich groß. Obwohl sich dort zahlreiche

Menschen ballten, waren es doch nicht so viele, wie Suko dem

Schreien nach angenommen hatte.

Vor allem Mädchen und Frauen sah er. Sie fielen auf, weil sie alle
die gleiche Kleidung trugen, schwarze Trikots und rote

Nylonstrümpfe. Und schreckliche Masken vor den Gesichtern, die
sehr böse aussahen und Suko vorkamen, als wären sie alte Stücke
aus einem finsteren Erdteil. Die Mädchen gebärdeten sich wie

Furien. Sie schrien nicht nur, sie schlugen auch.

Die Person, der ihre Schläge galten, konnte Suko nicht erkennen,
weil sie auf dem Boden lag und die schlagenden Furien dem

Inspektor die Sicht nahmen.

Er hatte einen schrecklichen Verdacht und griff ein. Das bemerkte
auch ein schwarzhaariger und wie geleckt wirkender Typ im roten

Samtanzug. Er wollte Suko daran hindern und schnitt dem Chinesen
den Weg ab.

In der nächsten Sekunde lernte der Typ das Fliegen. Er schrie noch,
als sein Schlag abgefangen und er selbst in die Höhe gewuchtet
wurde. Anschließend schickte ihn Suko auf die Reise. Wo der Kerl
landete, interesssierte den Chinesen nicht. Er hörte nur ein Krachen
und Bersten. Da hatte er sich schon auf die schlagenden Furien
gestürzt, um sie zur Seite zu räumen. Seine Griffe waren fest,
zupackend, und die Hiebe kamen knochenhart. Er schleuderte die
zappelnden, schreienden, kreischenden Bündel von sich weg und
bekam für einen Moment freie Sicht.

John Sinclair lag tatsächlich auf dem Boden. In gekrümmter

Haltung, die Beine angezogen. Mit den Händen schützte er den Kopf.

Ein Ledermann sprang ihn mit gezücktem Messer an.

Suko erwischte den Kerl in der Luft. Der Schlag trieb den anderen
so zurück, daß er sich überschlug, und auch die restlichen Furien
wurden von dem Inspektor zur Seite geschleudert.

Aber sie kamen wieder auf die Beine und wollten erneut angreifen.

Breitbeinig stellte sich der Chinese über seinen Freund. »Verdammt,
seid ihr denn wahnsinnig. Ihr schlagt den Mann tot!«

»Das wollen wir, das wollen wir!« Drei Mädchen auf einmal
kreischten es und wollten Suko zur Seite räumen.

Das Gegenteil geschah. Suko schleuderte sie weg, und andere Gäste
hatten kein Interesse mehr daran, auf John Sinclair einzuschlagen. Sie
strebten dem Ausgang zu, wobei sie keine Rücksicht auf die

Bestuhlung nahmen. Da fielen Tische und Stühle um, zerbrachen zum

Teil, und mancher war so geistesgegenwärtig, sich Flaschen als

Proviant einzustecken.

Das Grölen der Masse wurde leiser. Die Schreie erklangen vor der

Tür, das war Suko im Augenblick egal.

Er suchte noch einmal nach den Mädchen mit den schrecklichen

Masken. Einige von ihnen hatte es hart erwischt. Sie krochen auf
allen vieren weg.

Aus dem Hintergrund vernahm Suko einen langen Schrei, der sich
allerdings aus Worten zusammensetzte, die er auch verstand.

»Das werdet ihr bereuen! Der Teufel läßt uns nicht im Stich.

Niemals, habt ihr gehört!«

Sehr wohl hatte Suko das Wort Teufel verstanden. Demnach war
diese Schlägerei nicht so »harmlos« gewesen, wie sie beim ersten

Augenblick den Anschein gehabt hatte. Da steckte viel mehr dahinter.

Aber über den Background sollte ihn John informieren.

Suko hatte im Moment Ruhe. Er bückte sich und hievte den

Geisterjäger hoch. Auf der Tanzfläche und so im Zentrum stehend,
wollte er mit ihm nicht bleiben, deshalb wuchtete er den Freund über
die Schulter und ging mit ihm in Richtung Bar, während sich die

Disco immer mehr leerte. Er setzte Sinclair auf einen Hocker, lehnte
den Geisterjäger mit dem Rücken an den Handlauf und fand in der

Nähe eine angebrochenen Flasche Scotch. Der Mund des

Geisterjägers stand offen. Behutsam träufelte Suko ein wenig Whisky
auf die Unterlippe. Das Zeug rann in die Kehle, John begann zu
schlucken, und Suko sagte: »Na endlich…«

***

Diese Worte verstand ich auch, obwohl ich sagen muß, daß ich

nicht bewußtlos gewesen war. Nur schwer angeschlagen. Durch die
hochgerissenen Arme hatte ich meinen Kopf schützen können. Er
hatte nicht allzu viele Schläge mitbekommen, der Körper um so
mehr, aber da war ich hart im Nehmen. Zudem hatten zumeist nur die

Mädchen geschlagen, und deren kleine Fäuste besaßen doch nicht die

Kraft. Ich öffnete ein Auge und sah Sukos besorgtes Gesicht. Da es
von einem blauen Lichtstrahl getroffen wurde, besaß es auch einen

Schimmer in der Farbe.

»Sei nicht so geizig mit dem Zeug«, sagte ich krächzend.

»Ah, schon wieder große Klappe, was?«

»So ungefähr.«

Ich bekam einen kräftigen Schluck. Der möbelte mich zwar nicht
völlig auf, aber ich stellte fest, daß es mir allmählich besserging, so
daß ich mich auch ohne fremde Hilfe aufrichten und gerade hinsetzen
konnte. Allerdings hatte ich das Gefühl, am gesamten Körper mit
grünen und blauen Flecken bedeckt zu sein, und meine Bewegungen
waren von einem unangenehmen Ziehen begleitet.

»Ja, ja«, sagte Suko, »wenn man dich schon allein läßt. Dann legst
du dich gleich mit mehreren Frauen an. Was ist denn wieder nur in
dich gefahren, alter Tiger?«

»Ich hatte mal Lust auf eine heiße Fete.«

»Bei der du dich dann verbrannt hast.«

»So sieht es aus.«

Ich sah Sukos besorgten Blick und nahm die Flasche an mich. Einen
kräftigen Schluck mußte ich noch nehmen, stellte mich neben den

Hocker und machte einige Kniebeugen, wobei ich mich mit beiden

Händen am Handlauf festhielt.

»Und?« fragte mein Freund.

»Geht besser, als ich dachte. War doch gut, die dicke Lederjacke
anzulassen.«

Natürlich hatte Suko viele Fragen. Von mir bekam er einen präzisen

Bericht. Ich erfuhr anschließend von ihm, daß ihm auf der Fahrt zur

Disco die Zombies begegnet waren.

»Die sind normal«, sagte ich.

»Also keine Dämonen?«

»Nein, auch nicht diese Hexen. Es gibt nur einen, den man als
echten Zombie, Dämon oder Untoten bezeichnen kann. Eben diesen
verdammten Magic Man.«

»In welchem Zusammenhang steht er?«

Ich winkte ab. »Danach brauchst du mich gar nicht zu fragen. Ich
weiß es selbst nicht. Das müssen wir eben herausbekommen.«

»Und auch den Standort dieser Glocke.«

»Da hast du ins Schwarze getroffen.«

Suko schaute mich scharf an. »Was weißt du noch alles über dieses

Ding?«

»Gar nichts mehr. Ich kann dir nur sagen, daß ich sie gesehen habe.

Das ist alles. Und sie befand sich noch nicht in dieser Welt, sondern
in Satans Reich. Asmodis hat eine Überlappungszone geschaffen, so
daß wir Anwesende in seine Welt hineinschauen konnten.«

»Was wohl nicht immer bleiben wird«, meinte Suko und legte die

Stirn in Falten.

»Wie meinst du?«

»Nur so. Oder glaubst du im Ernst, daß sich die Todesglocke noch
in der anderen Dimension befindet? Sie wird bald über London
läuten und die entsprechende Reaktion auslösen, das kann ich dir
flüstern.«

Da hatte mein Freund recht. Ich spann seinen Gedanken noch etwas
weiter und sagte: »Hinzu kommen diese Zombies. Die sind nicht
umsonst weggefahren. Ich nehme an, daß sie sich an den Ort
begeben, an dem die Glocke auftauchen wird.«

»Davon haben wir nichts.«

Ich löste mich von der Bartheke. Suko schaute mir nach, wie ich
hinter die Bar ging und mir wieder einmal eines der farbigen

Telefone schnappte. Diesmal rief ich bei der Fahndung an. Ich gab
die ungefähre Anzahl der Bandenmitglieder durch und bat die

Kollegen, besonders auf sie zu achten und durchzurufen, wenn sie
gesehen wurden. Ich gab ihnen ungefähr eine Viertelstunde, so lange
wollte ich mich hier aufhalten. Noch hinter der Bar stehend und den

Hörer in der Hand haltend, wandte ich mich wieder an meinen

Freund. »Hast du Sir James eigentlich über den neuen Fall
berichtet?«

»Nein, auch die Bereitschaftspolizei…«

»Schon gut.« Ich wählte die Nummer des Clubs, in dem der

Superintendent um diese Zeit fast immer zu finden war. In der Tat
erreichte ich ihn. Selbst Sir James wurde sprachlos, als ich ihm von
der Gefahr berichtete, die unsichtbar über der gewaltigen Stadt an
der Themse schwebte.

»Und sie haben noch keine Spur, wo die Glocke auftauchen
könnte?«

»Nein, Sir.«

Sir James atmete schwer. »Wann könnte ich denn Bescheid
bekommen, um Gegenmaßnahmen zu ergreifen?«

»Wenn Sie das Läuten hören.«

»Werden Sie doch nicht kindisch.«

»Es ist aber so, Sir. Vielleicht schaffen wir es früher, verlassen
sollten Sie sich darauf nicht.«

»Gut ich warte hier.«

Als ich aufgelegt hatte, sah ich Suko, der sich eine der Kelnerinnen
geschnappt hatte. Sie war ziemlich hart von einem der Treffer
erwischt worden und sah auch jetzt noch groggy aus. Suko schleppte
sie zur Bar und flößte ihr ebenfalls Whisky ein.

»Vielleicht weiß sie mehr.«

Ich nickte, obwohl ich nicht so sehr davon überzeugt war. »Du
kannst es ja versuchen.«

Im Hintergrund, nicht weit von der Tanzfläche entfernt, kroch noch
jemand hervor. Er war der Samtanzugträger, den Suko ebenfalls
außer Gefecht gesetzt hatte. Und den wollte ich mir vornehmen. Er
sah mich nicht kommen, zu sehr war er mit seinen eigenen Problemen
beschäftigt. Stöhnend kam er in die Höhe, preßte die rechte Hand
gegen den Nacken und bog das Kreuz durch.

In dem Augenblick faßte ich zu. Meine rechte Hand schlug gegen
seine Kragen wie die Pranke eines Tigers. Ich riß ihn hoch und
schleuderte ihn gleichzeitig herum, so daß er mich anschauen mußte.

»Da wären wir also wieder«, sagte ich.

Für einen Moment schaute er mich starr und ungläubig an.

Wahrscheinlich hatte er damit gerechnet, mich zerschlagen am Boden
zu finden.

»Ich glaube, wir beide sollten uns mal näher unterhalten, Zack. So
heißen Sie doch, oder?«

Er nickte. Seine Elvis-Tolle gab es nicht mehr. Die Haare hingen
ihm strähnig in die Stirn.

Ich schleppte auch ihn zur Bar, wo ich das wilde Kreischen des

Mädchens hörte. Aus der Kellnerin bekam Suko nichts heraus. Sie
war zu einem hysterischen Weib geworden und bestand nur mehr aus

Kreischen und Schreien. Dabei verstand ich hin und wieder einige

Sätze. Immer lobte sie den Teufel besonders.

Auch Zack schaute die Kellnerin an. Was er sich dabei dachte,
wußte ich nicht, jedenfalls riß ihn meine Frage aus seinen Gedanken.

»Wie stehen Sie denn zum Herrn der Hölle?« fuhr ich ihn plötzlich
an.

Er zuckte zusammen. »Ich?«

»Ja, wer sonst.«

»Aber ich habe…«

»Auch geschrien«, erklärte ich. »Und Sie wollten, daß man mich
zusammenschlägt, nicht wahr?«

Als er in mein Gesicht schaute, bekam er es mit der Angst zu tun. Er
drängte sich so weit zurück, bis er die Kante der Bartheke im

Rücken spürte. »Ich… ich konnte doch nichts tun.«

»Ach, wirklich nicht?«

»Nein, verdammt.«

»Wieso denn nicht? Ich habe gehört, daß Sie hier für den Laden
verantwortlich sind.«

»Ja, nach außen hin.«

»Und wem gehört er wirklich?«

»Das läuft alles über einen Anwalt. Ich kenne nicht einmal die

Namen der Besitzer…«

»Heißt der Anwalt vielleicht Sorvino?«

Seine Augen wurden starr. »Ja, ja, so heißt er.«

Dann war mir alles klar. Der wahre Besitzer dieses Schuppens hieß
demnach Logan Costello, denn Sorvino arbeitete für ihn. Costello
konnte man als den König der Londoner Unterwelt bezeichnen. Er
stand schon lange auf meiner Liste, da er auch mit Dämonen
paktierte. Leider hatte ich es bisher nicht geschafft, ihn zu stellen.

»Und Sorvino setzt Ihnen so zu?«

»Nein, das nicht, es sind die Zombies gewesen. Diese

Schlägertruppe kann man als die eigentlichen Herren bezeichnen. Sie
bestimmen, was hier läuft. Ich konnte nichts tun.« Er schaute mich so
flehentlich an, daß ich ihm sogar Glauben schenkte.

»Gut«, sagte ich, »bleiben wir bei den Zombies. Sie haben das

Kommando übernommen. Und dann?«

»Erzählte mir Killing Jo etwas über den Teufel.«

»Das Sie geglaubt haben?«

»Zuerst nicht. Bis ich überzeugt wurde und er mich in den Schacht
mitnahm. Da habe ich den Magic Man gesehen. Sie müssen ihn
irgendwo gefunden haben. Ausgegraben, verstehen Sie? Ich sah ihn
und bekam Angst. Hätten Sie ja auch bekommen«, verteidigte er sich.

»Ja, ja, schon gut. Wie ging es weiter?«

Zack hob die Schultern. »Dieser Magic Man war noch tot, aber man
redete mir ein, daß er bald wieder zum Leben erweckt würde. Und
zwar mit Hilfe des Teufels, dessen Diener er einmal gewesen ist.

Und man sprach auch von einer Glocke, die die Ära des Satans
einläuten soll. Das haben Sie ja selbst bemerkt, nicht wahr?«

»War ja nicht zu überhören.« Meine nächste Frage kam. »Wann
wird die Glocke wieder läuten?«

»In dieser Nacht.«

»Die ist lang.«

»Ich kann es nicht sagen und weiß nur, daß es schrecklich sein
wird. Wenn die Totenglocke über Soho läutet, wird das Böse, das in
den Menschen steckt, frei. Da können sich schlimme Szenen
abspielen, glauben Sie mir. Außerdem hat der Teufel genügend

Helfer. Die Zombies werden schon dafür sorgen, daß für ihn alles
glattläuft. Auch die restlichen Hexen, die geflohen sind. Alle halten
zu ihm.«

»Wo wird sich die Glocke befinden?«

Zack grinste. »Bestimmt nicht in einer Kirche.«

Ich wollte mich nicht auf den Arm nehmen lassen und schüttelte

Zack durch. »Okay, Freund, du brauchst nicht viel zu sagen, aber
verarschen lasse ich mich nicht.«

»Schon gut.« Er war blaß geworden, auf seiner Stirn glitzerten

Schweißperlen. »Man hat mich nicht eingeweiht. Wirklich nicht. Ich
weiß es nicht. Mir ist nur bekannt, daß mir nichts passieren kann.

Aber viele Menschen sollen umkommen. Massentod in Soho,
verstehen Sie? Die Glocke läutet das Chaos ein. Und die wird auch
für Sie läuten, darauf können Sie sich verlassen. Satan meint es
ernst.«

»Ja, das meint er immer, ich aber auch!« hielt ich Zack entgegen.

»Mehr kann ich Ihnen nicht sagen, Mann. Ich bin auch nur eine

Figur.«

»Und eine traurige dazu«, konnte ich mir nicht verkneifen, ihm zu
sagen. Er schwieg.

Dafür drehte die Frau fast durch. Suko mußte sie mit beiden Händen
festhalten. Er hatte seine Finger um ihre Oberarme gekrallt, dennoch
hatte er Mühe mit ihr, weil sie sich plötzlich schüttelten, als hätte sie

Stromstöße bekommen.

Ihr Kopf flog nach hinten. Das rabenschwarze Haar flog
durcheinander. Aus dem Mund drangen heisere Schreie, die sie in

Worte umsetzte. »Er läßt uns nicht im Stich. Er zeigt uns den Weg.

Satan ist allmächtig. Er ist allmächtig!«

Nach diesen Worten drang ein Schluchzen aus ihrem Mund, und der

Kopf sank wieder nach vorn.

Suko schaute mich an. »Verstehst du das, John?«

»Ja, sie ist dem Teufel ergeben. Ich werde…«

Mein Freund erfuhr nie, was ich wollte, da wir beide plötzlich
abgelenkt wurden.

Ich hatte den Glockenklang bereits einige Male vernommen. Suko
noch nicht, er hörte ihn zum erstenmal.

Der Inspektor wurde blaß…

Zack sprach nicht, Suko sagte auch nichts, und ich schwieg
ebenfalls, denn wir lauschten oder wollten den Klängen lauschen.

Die Hexe aber reagierte auf das Glockengeläut. »Daaa!« brüllte sie
mit einer sich überschlagener Stimme. »Da ist es. Der Teufel hat die

Glocke auf die Erde gebracht, und sie wird dafür sorgen, daß all
seine Diener, die den Klang vernehmen, zu ihm kommen können. Ich
muß hin…«

Bevor selbst der starke Suko noch reagieren konnte, hatte sie sich
losgerissen und rannte quer über die Tanzfläche dem Ausgang der

Disco entgegen.

Meinetwegen konnte sie laufen, auch Suko traf keine Anstalten, sie
zurückzuhalten. Das war
jetzt
unwichtig
geworden.

Der

Glockenschlag interessierte mehr.

Zwar vernahm ich den Klang nicht mehr so deutlich wie beim
letztenmal, weil ihm doch ein Teil seiner Lautstärke durch die uns
trennende Entfernung genommen wurde, doch die Schläge, die wir
vernahmen, reichten aus, um meinen Freund Suko bleich werden zu
lassen.

»Was hast du?« fragte ich ihn.

Der Chinese nickte. »Noch nie«, flüsterte er, »habe ich so etwas
gehört. Das ist ja gespenstisch.«

»Und wie, mein Lieber, und wie.« Ich hatte die Antwort nur
automatisch gegeben, da sich meine Gedanken um die Worte drehten,
die ich von Zack gehört hatte.

Massentod in Soho!

Das hatte er wörtlich zu mir gesagt. Und so etwas machte mir

Angst. Nicht der Teufel persöhnlich würde dafür Sorge tragen, seine

Diener hatten sich die Stadt vorgenommen, um sich ihm zu beweisen.

Ich fragte mich jetzt schon, wie wir das Unheil stoppen sollten.

Bestimmt nicht, wenn wir hier nur herumhockten und nichts
unternahmen. Mein Blick fiel auf die Uhr.

Bis Mitternacht war noch fast eine Stunde. Manchmal griffen
dämonische Wesen ja erst um Mitternacht ein, sie hatten einen
bestimmten Zeitplan, den man auch als ein ungeschriebenes Gesetz
bezeichnen konnte. Traf es auch hier zu, hatten wir noch eine kurze

Frist. Als ich Suko ansprechen wollte, fiel mein Blick auch auf Zack,
und ich entdeckte den starren Ausdruck in seinen Augen, wobei er
zusätzlich noch überheblich grinste.

Dieser Ausdruck bewies mir, daß er mehr wußte, als er uns
gegenüber zugegeben hatte. Natürlich war auch von ihm bemerkt
worden, daß ich dieses Grinsen entdeckt hatte, und auf der Stelle
preßte er die Lippen zusammen.

Ich war innerlich auf 140. Die vergangenen Szenen hatten mich
aufgewühlt. Unzählige Menschen schwebten wahrscheinlich schon in

Gefahr, und nun kam dieser aufgeblasene Fatzke daher und lachte uns
noch aus.

Ich drehte zwar nicht durch, aber meine Reaktion kam der anderen
schon sehr nahe.

Zack erschrak noch, als er mich dicht vor sich auftauchen sah. Mit
beiden Händen packte ich ihn und drehte wieder seine Revers
zusammen. »Verdammt noch mal!« fuhr ich ihn an. »Sie wissen sehr
gut Bescheid. Was ist geschehen, und was wird noch geschehen?

Reden Sie endlich? Sagen Sie, was Sie wissen!«

Ich hatte ihn zurückgedrängt und preßte ihn mit dem Rücken hart
gegen den Handlauf der Bartheke.

Er zwinkerte mit den Augen und blies mir seinen warmen

Alkoholatem ins Gesicht. »Krieg es doch selbst heraus, Bulle!«

»Mann, ich stecke Sie hinter Gitter…«

Er begann zu lachen. »Das schaffst du nicht mehr. Der Teufel, die

Hexen, Magic Man und die Zombies regieren jetzt hier in Soho. Wir
alle haben keine Chance mehr. Es sei denn, wir stehen auf ihrer

Seite, aber das ist bei dir ja nicht der Fall.«

Nein, es war bei mir nicht der Fall. Natürlich konnte ich ihn nicht
mit Gewalt zu einer Aussage zwingen, das wollte ich auch nicht. So
etwas geht mir gegen den Strich.

Auf meiner Schulter spürte ich Sukos Hand. Er drückte so fest zu,
daß ich mich gezwungen sah, den anderen loszulassen und mich
umzudrehen. »Wir werden gehen«, sagte mein Partner. Der Ansicht
war ich ebenfalls. Sollte der Teufel oder seine Großmutter sich um
diesen Zack kümmern, uns interessierte er nicht mehr. Wir schritten
durch die leere Disco dem Ausgang zu und gelangten in die frostkalte

Nacht.

Noch immer läutete die Glocke. Ihr Klang fuhr auch in die lange

Straßenschlucht hinein und wehte als Echo zwischen den kalten

Häuserfronten. Nicht allein wir vernahmen das Geläut, auch andere
hatten es gehört. Die Bewohner der Häuser mußten davon
aufgeschreckt sein, denn hinter manchem Fenster sah ich ein bleiches

Gesicht erscheinen.

Suko und ich standen vor dem menschenleeren Eingang der

Hexendisco und schauten nach vorn.

Aber auch in die Höhe und beobachteten den Himmel. Dort sah ich
sie dann.

Suko, der sie zum erstenmal zu Gesicht bekam, staunte. »Meine

Güte«, hauchte er, »ist die gewaltig.«

Das war sie in der Tat. Gewaltig und unheimlich zugleich. Ein
riesiges Gebilde, dessen Umrisse sich in ihrer Form deutlich vor
dem dunkelgrauen kalten Nachthimmel abhoben.

Eine Geisterglocke, die in der Luft stand und sich dennoch bewegte,
denn bei jedem Schlag schwang sie von einer Seite zur anderen. Auf
gewisse Art und Weise konnten wir uns beide dieser Faszination
nicht entziehen. Keiner von uns fragte nach dem Grund, wie so etwas
überhaupt möglich sein konnte, wir nahmen es als Tatsache hin und
akzeptierten sie auch.

»Kannst du dir ungefähr ausrechnen, wo sie sich befindet?« fragte
mich mein Freund.

»Nein, noch nicht…«

»Aber über Soho.«

»Richtig.« Ich deutete in die Höhe. »Das ist hier nordöstlich von
uns. Was liegt da?«

»Nichts Besonderes. Einige Kirchen, das Vergnügungsviertel…«

»Gibt es da nicht noch etwas anderes?«

»Wie meinst du, John?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ach, nichts. Am besten wird es sein,
wenn wir fahren.«

»Mit deinem Wagen oder mit der Harley?«

»Wir nehmen den Bentley.« Während dieser Worte hatte ich schon
den Schlüssel aus der Tasche gezogen. Zum Glück war kein Schloß
vereist. Ich setzte mich hinter das Steuer und hämmerte den

Wagenschlag zu. Das Läuten der Glocke war dünner geworden. Ich
dachte an die noch ungelösten Rätsel, und als ich vorsichtig anfuhr,
breitete sich in meinem Innern ein Gefühl der Furcht aus…

***

Sie hatten den Schacht verlassen können. Der Teufel war ihnen eine

gute Hilfe gewesen und hatte ihnen einen entsprechenden

Schleichweg geöffnet. Nun saßen sie auf ihren Maschinen und fuhren
die Straße hoch. Nebeneinander rollten sie, hatten eine Reihe
gebildet, und sie spürten die Macht in sich hochsteigen. Wer sollte
ihnen noch gefährlich werden können, wenn sie vom Höllenherrscher
persönlich eine so große Unterstützung zu erwarten hatten? So rollten
sie weiter, hockten auf ihren Feuerstühlen wie mechanische

Gestalten, denn von ihren Körpern war kaum etwas zu sehen. Es sah
so aus, als säßen auf den Maschinen nur kompakte Massen. Hin und
wieder fiel ein Lichtreflex auf ihre Helme und ließ diese kalt
aufleuchten. Hinter den Sichtvisieren wirkten die Gesichter wie böse

Masken, und die weißgrauen Auspuffahnen der Maschinen erinnerten
an geisterhafte Lebewesen.

Ihrer Stärke waren sie sich voll bewußt. Wer konnte sie als Mensch
noch stoppen? Niemand würde es schaffen. Wenn ihnen jetzt Bullen
entgegenkamen, würden die von ihnen zertreten.

Die Zombies wollten ihrem Namen alle Ehre machen. Es war von

Killing Jo eine gute Idee gewesen, sich mit dem Gebiet der

Schwarzen Magie zu beschäftigen. Zuerst waren sie ja skeptisch
gewesen, nun hatte sich einiges geändert, vor allen Dingen mit dem

Erscheinen des Magic Man. Er war der springende Punkt gewesen,
und um ihn ging es auch, denn die Mumie war ihnen schon
vorausgeeilt.

Ein jeder wußte, wo das Ziel lag. Nicht weit entfernt, noch in Soho.

Diesmal war es allerdings keine Bar, auch keine Disco oder ein

Lokal, sondern etwas ganz anderes.

Ein Tempel!

Der Sektentempel, der längst vergessen worden war. Der Teufel
aber hatte sich wieder an ihn erinnert, denn damals, vor langer Zeit,
hatte es hier Menschen gegeben, die einem bestimmten Dämon
verehrten. Eben den Magic Man!

Diese Verehrung ging so weit, daß unter seinem Namen Morde
durchgeführt wurden. Die Polizei war ihnen auf die Spur gekommen,
hatte die Sekte gesprengt, aber es war den Beamten nicht gelungen,
den Magic Man zu vernichten. Ihn hatten seine Untertanen zuvor aus
dem Tempel schaffen und woanders verstecken können. Er war
dabei in einen langen Schlaf gefallen, der allerdings mit dem
heutigen Tag vorbei war.

Magic Man kam wieder.

Und wie!

Die Bande hatte ihn gesehen. Sie vertraute voll und ganz auf ihn, er
würde sie nicht im Stich lassen, und sie wußten auch, wo sie ihn
finden konnten.

London duckte sich unter der Kälte. Die Riesenstadt an der Themse
schien eingefroren und kleiner geworden zu sein. Alles kam den

Zombies enger und schmaler vor, während sie auf ihren Feuerstühlen
hockten und über das glatte Eisparkett rollten.

An manchen Stellen lag noch Schnee. Dort konnte man besser
fahren, aber auf den allzu glatten Eisflächen geriet auch die Reihe
der Motorräder aus den Fugen.

So hatten die Zombies große Mühe, überhaupt die Balance zu
halten, denn gestreut wurde nicht. Bei diesen tiefen Temperaturen
nutzte auch kein Streusalz mehr.

Zweimal kamen ihnen Streuwagen entgegen. Aus den großen

Drehtrommeln am Heck der Fahrzeuge rieselte Sand und Split auf
den eisglatten Boden. Es war mehr eine Beschäftigungstherapie für
die Männer. Mitteleuropa mußte sich eben an den Schnee gewöhnen.

Die Zombies bogen ab.

Dicht hintereinander fuhren die sechs Maschinen, wobei die

Vorder-mit den Hinterrädern zusammenzukleben schienen.

Auch die Sichtschirme der Helme waren eiskalt geworden. Der
warme Atem, der gegen die Innenseite schlug, gefror dort zu Eis. Die

Sicht wurde entsprechend schlechter.

Aber sie fuhren, denn sie hatten es nicht mehr weit. In den nächsten

Minuten erreichten sie ihr Ziel.

Es war ein kleiner Platz. Auch auf ihm glänzte das Eis zwischen
den ausgefahrenen Schneespuren. Einer bremste nicht vorsichtig
genug. Die Maschine ruschte weg, und auch der Fahrer glitt mit dem
abstützenden Fuß aus, so daß er nicht in der Lage war, seine Honda
zu halten. Beide gingen zu Boden.

Unter dem Helm drang das dumpfe Fluchen hervor. Ausgerechnet

Killing Jo war dies passiert. Zwei andere halfen ihm dabei, die

Maschine wieder aufzustellen und aufzubocken.

Für einen Moment versammelten sie sich vor dem Gebäude. Es war
der Tempel.

Ein runder Bau mit einem spitz zulaufenden Runddach, das die

Form einer übergroßen Zwiebel besaß. Fenster waren noch
vorhanden. Auf den Scheiben leuchtete eine bläuliche Eisschicht,
wenn sie von den Scheinwerfern der Maschinen angestrahlt wurden.

Die Zombies hatten ihre Sichtvisiere in die Höhe geklappt. Sie
waren die ersten, die Hexen würden später kommen, aber der Magic

Man mußte schon anwesend sein.

Sie sahen es an den Spuren im Schnee. Wo er hergegangen war,
zeichneten sich deutlich die Abdrücke auf der hart gefrorenen

Schneefläche ab. Und sie führten direkt auf den Eingang zu.

»Gehen wir!« sagte Killing Jo.

Er machte auch den Anfang. Die anderen hielten sich dicht hinter
ihm. Sie sagten nichts mehr. Nur das Knirschen ihrer Tritte war zu
hören, wenn der krustige Eisschnee zusammengedrückt wurde. Und
wenig später das Knarren der Türangel, als Killing Jo das

Eingangsportal nach innen drückte.

Jetzt hatten sie freie Bahn.

Killing Jo blieb für einen Moment stehen. Er hatte die Arme
ausgebreitet, so wußten die anderen Bescheid, daß sie ihm zunächst
den Vortritt lassen mußten.

Er starrte in die Finsternis des Tempels.

Nach dem Eingang konnte man direkt den Innenraum erreichen.

Eigentlich hatte das Gebäude schon längst abgerissen werden sollen,
damit auf diesem Grund Wohnhäuser entstehen konnten. Da die Stadt
jedoch wenig Geld besaß, wurde das Vorhaben immer weiter
hinausgeschoben. Für Typen wie die Zombies war das natürlich
günstig. Manchmal wurde der Tempel auch vermietet. Im Sommer an

Teppichhändler, die dort ihre Ware ausstellten. Im Winter allerdings
blieb er leer. Nicht einmal Penner übernachteten in dem Bau, weil
dort keine Heizung vorhanden war.

Dem Magic Man machte das nichts aus. Er war ein totes und
trotzdem lebendes Vampirwesen und von Kälte sowie Hitze
unabhängig. Der Hölle hatte er gedient, und der Hölle wollten er
weiterhin dienen. Ohne seine Haltung zu verändern, drehte Killing Jo
den Kopf. Die hinter ihm stehenden Bandenmitglieder wirkten wie in
der Kälte erstarrte Schatten.

»Habt ihr die Fackeln?« fragte er.

»Ja.«

»Zündet sie an!«

Bewegung kam in die neun Zombies. Lange Zündhölzer fauchten
und wurden an die mit Pech beschmierten oberen Enden der Fackeln
gehalten. Erst waren es nur kleine Flammen, die über das Pech
tanzten. Sehr schnell wurden sie größer und damit zu halblangen

Feuerarmen, die den Raum vor dem Eingang in ein unnatürliches

Licht tauchten, das mehr aus Schatten bestand.

Killing Jo ging vor.

Hinter sich hörte er die knirschenden Schritte seiner Bande. Arme
wurden in die Höhe gehoben. Zuckender Fackelschein zeichnete ein
geisterhaftes Muster auf die kalten Steinwände. Es war ein sehr
großes Rund, daß die Bande betrat, und die jungen Männer hatten
ihre Anweisungen vorher bekommen. Sie wußten, wie sie sich zu
verhalten hatten, deshalb lösten sie die Reihe auf und bauten sich
genau verteilt an den Mauern des Tempels auf, so daß sie einen

Kreis bilden konnten.

Die Arme hielten sie halbhoch und angewinkelt. Mit den Ellbogen
stützten sie sich dabei am Mauerwerk ab, damit ihre Arme nicht so
schnell ermüdeten.

Killing Jo ging vor. Seinen Helm hatte er aufbehalten. Er schritt
breitbeinig wie ein Westernheld, und um seine dicken Lippen hatte
sich ein Lächeln gelegt.

Dieses Lächeln galt einer Person.

Dem Magic Man!

Er war der ungekrönte Mittelpunkt des Tempels, und seine

Anwesenheit verbreitete zu der herrschenden Kälte noch ein
gewisses Grauen, das aus den Tiefen eines Grabes gestiegen zu sein
schien. Aus dem U-Bahn-Schacht war er über den Fahrstuhl in die

Disco und von dort nach draußen gelangt. Keiner hatte seinen Weg
stoppen können, den er bis zum Ende durchschreiten wollte. Der

Teufel stand auf seiner Seite. Satans Macht sollte auf ihn übergehen,
damit er für den Höllenfürsten weitere Diener sammeln konnte.

Gestärkt worden war er durch das Blut eines jungen Mädchens.

Deshalb wirkten seine Bewegungen auch nicht mehr so abgehackt,
sondern schon fast glatt und flüssig.

Er stand da und schaute den Ankömmlingen entgegen. In seinem
alten, borkigen, mumienhaften Gesicht regte sich nichts. Nur die

Augen glänzten. In ihnen spiegelte sich zudem der Widerschein des

Feuers, so daß die schmalen Pupillen wirkten, als wären sie mit

Flammen ausgefüllt.

Killing Jo blieb vor dieser Gestalt stehen. »Wir sind da, Magic

Man«, sagte er. »Wir haben endlich deine Heimat erreicht. Hier bist
du aufgewachsen, hier wirst du weiterhin deine Ruhe haben und
deine Macht ausüben können. Der Teufel, die Hexen und wir tragen
dafür Sorge. Wir verehren dich, Magic Man. Vor mehr als fünfzig

Jahren ist deine Sekte von widerlichen Menschen in alle Winde
zerstreut worden, wir aber sind gekommen um sie Wiederaufleben zu
lassen. Du bist der Meister, wir sind deine Diener. Aus einem fernen

Land, das Amerika heißt, hat man dich mitgebracht, dich, den

Uralten. Schon die Ureinwohner dieses Landes haben dich angebetet,
wir werden dies wiederholen.«

Der Magic Man hatte die Worte gehört. Ob er sie auch verstanden
hatte, war ihm nicht anzusehen. Sein Blick blieb nach wie vor
ausdruckslos, aber er breitete die Arme aus.

Killing Jo, der bisher ein wenig davor gezittert hatte, atmete auf.

Diese Geste sagte ihm genug.

Willkommen sollte sie heißen. Ja, man hieß ihn und seine Freunde
willkommen.

In diesem Augenblick tat der Bandenchef etwas, das er noch nie
getan hatte.

Er verbeugte sich.

Den Oberkörper drückte er nach vorn, und die übrigen neun

Zombies sahen dies mit großem Erstaunen. Als er sich wieder
aufrichtete, hatte er auch die gleich die nächste Frage parat.

»Was sollen wir tun, Magic Man?«

Die uralte, aus den Staaten nach England gekommene Mumie
bewegte den Kopf. »Das kann ich euch sagen«, erwiderte sie. Woher
die Stimme kam, war nicht festzustellen, denn der Mund war
regungslos. »Ihr müßt warten.«

»Auf wen?«

»Sie wird gleich läuten!«

Es waren keine flüssig gesprochenen Worte, die die Zombies
hörten. Krächzend und abgehackt drangen sie aus dem Schädel, aber
jeder wußte Bescheid. Auf die Glocke würden sie warten. Wenn ihr

Klang über Soho wehte, würden sie reagieren.

Niemand sprach mehr. Zwar breitete sich auch keine Stille aus,
aber das Fauchen der Fackeln erinnerte die wartenden

Bandenmitglieder an flüsternde Stimmen aus der Unterwelt.

Hatte Asmodis bereits sein Zeichen gesetzt?

Sie warteten ab. Ein jeder spürte den gewissen Druck, ohne daß er
es zugeben wollte, aber so abgebrüht waren die jungen Männer noch
nicht, als daß sie nicht die innere Spannung gespürt hätten, die sich
in ihren Körpern ausbreitete.

Die lange Vorbereitungszeit näherte sich dem Ende. Schon zweimal
hatte die Glocke geläutet. Wenn ihr Klang ein drittesmal über das

Häusermeer schwebte, war der große Zeitpunkt erreicht. Killing Jo
reihte sich nicht in den Kreis der anderen ein. Er blieb dicht neben
dem Magic Man stehen. Und er spürte auch die Kälte, die allmählich
in seinen Körper kroch.

Es begann bei den Füßen. Sie breitete sich weiter aus, zog bis in
seine Hüften, und wie kalt es war, das konnte er am Sichtvisier
erkennen, denn innen glitzerten Eiskristalle. Selbst die dicken

Handschuhe schützten kaum noch. Er spürte, daß seine Finger
allmählich steif wurden. Manchmal bewegte sich auch einer der
anderen. Das lange und unbewegliche Stehen ließ sie fast am Boden
festfrieren, so daß sie hin und wieder ein Bein heben mußten, um den

Kreislauf in Bewegung zu halten.

Der Magic Man störte sich daran nicht. Unbeweglich hockte er auf
dem Boden. Ihm machte die Kälte nichts aus, denn ein schon toter

Körper konnte nicht mehr frieren. Die Feder, die aus seinem grauen,
mit Eiskristallen bedecktem Haar stach, sah aus wie ein dünner,
gefrorener Zapfen, der hin und her zitterte, wenn ein leichter

Lufthauch gegen sie fuhr.

Ansonsten herrschte das große Schweigen vor.

Ein wenig Wärme gab das Fackellicht. Deshalb bewegten die

Träger auch ihre Arme hin und wieder, so daß sie den Hauch der

Flammen dicht an ihren Gesichtern vorbeihuschen ließen.

Sie alle hatten sich entschlossen. Keiner konnte mehr zurück, es sei
denn, er war lebensmüde.

Die Sucht nach dem Teufel hatte ihrem Leben wieder einen Sinn
gegeben. Nur ahnten sie nicht, daß es der falsche Sinn war, für den
es nur ein Ziel gab.

Das Verderben!

Als sich der Magic Man, ohne zuvor irgendein Anzeichen zu geben,
ruckartig bewegte, erschraken nicht nur die neun wartenden

Fackelträger, auch Killing Jo wurde überrascht. Er trat einen halben

Schritt zurück und starrte die Mumie an.

Sie hatte bisher nur die Arme bewegt. Das aber änderte sich, denn
plötzlich stemmte sie sich hoch.

Ohne fremde Hilfe ging dies vor sich. Die Zombies wunderten sich
über die Gelenkigkeit dieser uralten Gestalt, die jetzt vorging, auf

Killing Jo zuschritt, so daß dem nichts anderes übrigblieb, als zur

Seite zu weichen, denn er mußte für seinen Herrn und Meister den
nötigen Platz schaffen.

Auf direkten Weg näherte sich der Magic Man dem Ausgang. Er
ging hoch aufgerichtet, als hätte ihm jemand einen Stock gegen den

Rücken gedrückt.

Killing Jo hatte keinerlei Anweisungen bekommen, wie er handeln
sollte, deshalb entschloß er sich, die Sache selbst in die Hand zu
nehmen. Bevor er dem Magic Man folgte, drehte er sich noch um und
schaute seine Kumpane an.

»Kommt!« zischte er nur.

Die neun Zombies nickten. Sie waren froh, sich bewegen zu können,
obwohl sie den Grund noch nicht sahen, denn das Läuten der Glocke
hatte keiner von ihnen vernommen.

Unter ihren Füßen knirschte der Dreck, als sie sich dem Ausgang
näherten. Der Magic Man hatte den alten Tempel bereits verlassen
und hielt sich vor dem Eingang auf, denn seine Gestalt hob sich von
der hell schimmernden Schnee-und Eisdecke deutlich ab. Jede

Kontur war bei ihm zu erkennen.

Die zehn Zombies traten ebenfalls nach draußen. Wieder geisterte
das Licht der Fackeln über den Platz. Es schuf nur einen zuckenden

Schein und eine gewisse Einbildung von Licht und Wärme.

Ansonsten standen sie weiterhin in klirrender Kälte und warteten auf
das große Ereignis, das ihrer Meinung nach einfach kommen mußte.

Und es kam.

Der Magic Man gab ihnen wieder das Zeichen. Als er seinen
mumifizierten Kopf bewegte, ihn in den Nacken legte und in den
nachtdunklen, bläulich schimmernden Himmel starrte, folgten die
anderen dieser Blickrichtung. Wenn die Glocke erscheinen würde,
dann nur in der Höhe.

Sie hatten sich nicht getäuscht.

Irgendwo am Himmel, an der Grenze zwischen der normalen

Dimension und der Unendlichkeit, bewegte sich etwas. Dort schien
das dunkle Firmament für einen Augenblick aufgerissen zu werden,
als würde da das rote Positionslicht eines Rugzeuges lautlos
hergleiten. Das war es nicht.

Dafür schauten die Zombies auf einen rötlichen Schimmer, einen
leichten Schein, wie ihn die eine Seite der Glocke abstrahlte, auf der
das Gesicht des Teufels zu sehen war.

»Er ist es!« flüsterte Killing Jo heiser. »Verdammt, er ist es. Satan
läßt uns nicht im Stich.«

Die anderen und auch der Magic Man sagten nichts. Sie schauten
nur in die Höhe und warteten auf die Glocke.

Sie ließ nicht lange auf sich warten. Aus der Unendlichkeit schob
sie sich hervor. Es entstand kein Laut. Nahezu geisterhaft glitt sie
immer weitervor, wobei die Zuschauer das Gefühl hatten, als würde
sie kaum näher kommen, obwohl sie größer wurde.

Die Seite mit dem Teufelsabdruck war ihnen zugedreht. Sehr genau
konnten sie das Gesicht ihres großen Meisters erkennen, sie sahen
auch die Augen und bekamen das Gefühl, als würde in deren

Pupillen für sie eine Botschaft stehen.

Noch rührte sich nichts. Nach wie vor hing der Klöppel
bewegungslos, aber die Glocke würde ihrer eigentlichen Aufgabe
bestimmt nachkommen und mit ihrem Todesgeläut beginnen.

Eine so große Glocke hatte keiner der Bandenmitglieder bisher in
seinem Leben gesehen. Sie war so gewaltig, das man sie in ihren

Ausmaßen mit den Umrissen eines kleinen Hauses vergleichen
konnte. Ein unheimlich und gespenstisch wirkendes Gebilde, das
sich ihnen immer weiter näherte und in einer geraden Linie über dem
runden Dach des Tempels endlich zum Stillstand kam.

Dabei bildete die Glocke fast die Verlängerung der Dachspitze, und
noch immer rührte sich der Klöppel nicht. Wie ein Zapfen stand er
zwischen den beiden Hälften.

Das dreieckige, häßliche Teufelsgesicht starrte zu ihnen hinab. Da
sie die Köpfe in den Nacken gelegt hatten, bekamen sie das Gefühl,
daß der Blick des Teufels jeden von ihnen genau erfaßte. Selbst die
abgebrühten Rocker erschauerten unter diesem Eindruck. Manch
einem rann nicht allein wegen der Kälte eine Gänsehaut über den

Rücken, es war eben das nicht faß- und erklärbare Grauen, das diese

Augen entließen, um die Menschen in ihren Bann zu zwingen.

Es begann mit einem heiseren Schrei des Magic Man, bei dem sich
selbst die Rocker erschraken und sich unwillkürlich duckten, denn so
etwas hatten sie auch nicht erwartet.

Der Magic Man schrie weiter. Und sein Schreien ging über in

Worte. Er redete in einer Sprache, die keiner der Menschen
verstand. Das mußten Urlaute sein, die aus seinem Maul drangen,
vom Teufel jedoch verstanden wurden, denn sie dienten der Glocke
gleichzeitig als Startzeichen.

Zunächst war es nur ein Zittern des Klöppels, das die Rocker
sahen. Ein kurzes Beben, mehr nicht, dann aber geriet der Klöppel in

Bewegung und begann zu schwingen. Er pendelte plötzlich von einer

Seite zur anderen und bekam einen ersten Kontakt mit der inneren

Glockenwand. Der erste Schlag hallte auf.

Es war ein dumpfer Ton, der durch Dunkelheit und Nacht getragen
wurde, als läge er unsichtbar auf einem wehenden Tuch, das seine

Botschaft verbreiten wollte.

Der zweite Schlag, der dritte und der vierte…

Erste Echos entstanden, und aus den vereinzelten Schlägen war
bereits das Geläut geworden.

Immer dumpf klingend und von einer Botschaft berichtend, die in
der Hölle geboren war.

Der Klang breitete sich in alle Richtungen hin aus. Bis hoch zu den
kalt glitzernden und vereinzelt am Himmel stehenden Sternen schien
er dringen zu wollen, um auch die letzten davon zu überzeugen, daß
der Teufel seinen Siegeszug angetreten hatte.

Und die Rocker standen da, hatten die Köpfe in den Nacken gelegt,
bebten, zitterten und wünschten sich, daß der Satan es allen zeigen
möge.

Der Magic Man drehte sich um. Seine Arme waren wieder nach
unten gesunken. In den sonst glanzlos wirkenden Augen lag ein

Leuchten, und als er unter seinen Poncho griff, holte er eine
gewaltige Waffe hervor, die bisher keiner von den Zombies gesehen
hatte.

Es war ein Tomahawk!

Eine Wurfwaffe, wie sie bei den Indianern schon seit Jahrhunderten
eingesetzt wurde. Nur besaß dieser Tomahawk eine besondere

Größe. Er war ungefähr dreimal so groß wie ein normaler

Tomahawk, und als der Magic Man ihn durch die Luft schwang,
glühte die vorn an beiden Seiten scharf zulaufende Schneide in einem
dunklen, kalt wirkenden grünen Licht.

Die Rocker sahen die Waffe, und sie zuckten unwillkürlich zurück,
da ihnen dieses Wurfgeschoß unheimlich geworden war.

»Er macht mich unbesiegbar!« versprach der echte Zombie. »Er ist
gewaltig und stark. Selbst Manitu würde es nicht schaffen, ihn zu
vernichten, denn diese Waffe ist in der Lage, sein für ihn heiliges

Lasso zu durchtrennen. Solange ich sie besitze, werde ich existieren,
denn mein Leben und der Tomahawk sind eng miteinander
verbunden. Wer von ihm getroffen wird, stirbt.«

Und dann demonstrierte er diese Tatsache auf eine schreckliche Art
und Weise.

Wie ein Fallbeil fiel sein Arm nach unten. Auf halber Höhe verließ
der Tomahawk seine Faust, jagte wie ein grüner Schatten durch die

Luft und traf voll…

***

Den Zombies stand plötzlich das kalte Entzetzen in den Gesichtern

geschrieben. Sie alle hatten das Grauenvolle mitbekommen und auch
die Gnadenlosigkeit, mit der der Magic Man die Funktion seiner

Waffe demonstrierte.

Als Ziel hatte er sich einen lebendigen Menschen ausgesucht. Einer
der Rocker stand plötzlich in hellen Flammen. Es war kein Feuer,
wie es die Fackel abgab, obwohl sich ihr Schein mit dem
fauchenden, grünen Licht vermischte, das plötzlich in die Höhe
schoß und den Jugendlichen wie einen Mantel umgab.

Für die Länge eines Atemzuges stand die Flamme praktisch in der

Luft. Dann sank sie zusammen, und zwar so schnell, als hätte man
einen Schwall Wasser über sie gegossen.

Und mit ihr verschwand auch der Rocker. Von ihm war nur mehr
grünlich flimmernder Staub zurückgeblieben, der sich allmählich
dem Boden entgegensenkte und dort wie ein kleiner Haufen

Knochenasche liegenblieb. Daneben hatte die Fackel ihren Platz
gefunden, und eine Armlänge entfernt lag die mörderische Waffe.

Das unheimliche Glockengeläut hatte den Rocker in den Tod
begleitet. Noch immer schwang es als eine höhnische Warnung über
den Nachthimmel und drang durch Hauswände und selbst in die
versteckt liegenden Orte.

Der Bande hatte es die Sprache verschlagen. Doch ein jeder der
neun war schließlich froh, daß es nicht ihn erwischt hatte, und sie
schauten zu, wie der Magic Man einen Arm hob.

Es war das Zeichen für den Tomahawk!

Ohne daß jemand zu ihr gegangen wäre, hob sich die Waffe vom

Eisboden hoch, drehte sich einige Male in der Luft und jagte wie ein

Bumerang auf die fangbereite Klaue des Magic Man zu. Wie eine

Greifzange schlossen sich die Finger um den Griff, der Arm sank
nach unten, und noch in der Bewegung drehte sich der Unheimliche
mit, um seine Diener anblicken zu können.

Die waren nach wie vor sprachlos. Deshalb übernahm der Magic

Man das Wort. »Erst das Läuten der Glocke hat dieser Waffe wieder
ihre ursprüngliche Kraft gegeben. Zuvor konnte ich sie nicht
einsetzen, denn zunächst mußte sie von der Macht des Bösen
durchdrungen sein. Das ist nun geschehen. Wer soll uns jetzt noch
aufhalten. Solange die Glocke läutet, sind wir unbesiegbar, und auch
ihr werdet die Macht und die Kraft des Bösen spüren, die von der

Höhe über euch kommen wird.«

Waren die Mitglieder der Bande zuvor noch bis ins Mark
schockiert gewesen, so zeigten sie sich nun auf eine kaum
vorstellbare Art und Weise fasziniert.

Das hatte die Kraft des Bösen bei ihnen geschafft. Sie waren völlig
unter dessen Kontrolle geraten.

Killing Jo fing sich als erster. Auch er mußte sich räuspern, um die

Worte hervorbringen zu können. »Wie geht es denn weiter?« fragte
er den Magic Man. »Was sollen wir tun?«

»Nichts zunächst«, lautete die Antwort. »Wir brauchen nichts.« Er
deutete mit seiner Waffe in die Höhe. »Es ist die Glocke, die alles
richten wird. Ihr Klang putscht die Menschen auf und sagt ihnen, was
sie zu tun haben.«

Killing Jo war einerseits froh, sich nicht einmischen zu brauchen,
andererseits gehörte er zu den Typen, die auch nicht inaktiv blieben.

»Und wie wird das aussehen?« fragte er. Er bekam eine Antwort,
die nur mehr aus drei Worten bestand. Aber sie reichte völlig.

»Mord und Totschlag!«

***

Schon nach einigen Metern stoppte ich, löste den Gurt und öffnete

die Wagentür. Suko war überrascht. »Hast du schon keine Lust
mehr?« fragte er.

»Das auch, aber ich möchte etwas holen.«

Mein Partner und Freund hob die Schultern. Ich ging vorsichtig um
den Bentley herum, auf dessen Karosserie eine fast fingerdicke

Schicht aus Eis lag. Ich hatte die Heizung der Heckscheibe
eingeschaltet. Dort taute das Eis zum Glück weg, so daß es in langen

Tropfenbahnen nach unten rann. Vorhin hatte ich noch Glück gehabt,
als wir in den Wagen stiegen. Das Glück verließ mich nun, denn das

Schloß zum Kofferraum war zugefroren. Vom Klang der Glocke
begleitet, holte ich mein Feuerzeug hervor, knipste es an und hielt die

Flamme gegen den Schlüssel. Das Metall erwärmte sich schnell, so
daß auch das Eis wegtauen konnte, als ich den Schlüssel vorsichtig
in das Schloß führte. Die Scharniere der Haube knirschte. Zum

Glück waren die Schlösser meines Einsatzkoffers nicht zugefroren.

Sie konnte ich normal aufspringen lassen.

Der Bumerang lag bereit. Diese Waffe, die sehr stark reagierte,
wollte ich unbedingt bei mir wissen, nahm sie deshalb an mich und
steckte sie weg.

So gerüstet fühlte ich mich besser.

Bevor ich einstieg, blieb ich noch am offenen Wagenschlag stehen,
schaute in den Himmel und sah weit über den Häusern die gewaltige

Glocke. Sie schwebte in der Luft wie ein großes Abziehbild, mit
dem fratzenhaften Gesicht des Teufels an ihrer vorderen Seite, das
mir selbst aus dieser großen Entfernung höhnisch zuzugrinsen schien.

»Verdammt!« flüsterte ich heiser. »Ich kriege dich noch. Das
schwöre ich dir, du Höllenherrscher. Wenn es heute nicht ist, dann
morgen oder übermorgen.« Mit diesem Versprechen tauchte ich
wieder in meinen silbergrauen Bentley.

»Was hast du gesagt?« fragte Suko.

Ich rammte die Tür zu. »Nichts.«

Suko hob die Schultern. »Du hast deinen Bumerang geholt, nicht
wahr?«

»Ja.«

»Das war gut.« Mehr sagte er nicht. Auch ich sah keinen Grund,
mich zu unterhalten, da ich gestartet war und mich auf die
gefährliche, eisglatte Fahrbahn konzentrieren mußte.

Auch Suko saß angespannt neben mir. Kurz nach dem Start hatte ich
leichte Schwierigkeiten. Der Bentley war mit den Hinterrädern auf
einem besonders glatten Eisstück gelandet, so daß die Reifen sich
auf der Stelle drehten.

Ich kam trotzdem frei und mußte mir Sukos spöttische Bemerkung
anhören. »Ein toller Winterfahrer bist du auch gerade nicht.«

»Mach du es besser!«

»Ich warte lieber auf Tauwetter.«

Es war für uns beide ziemlich ungewohnt, durch ein London zu
fahren, daß unter dieser gewaltigen und unnatürlichen Kälteglocke
litt. Weshalb sollte es uns besser ergehen als allen anderen

Mitteleuropäern? Auf dem Festland sah es noch schlimmer aus.

Sellbst in den südlichen Regionen stöhnten die Leute unter der Kälte.

In Frankreich waren sogar zahlreiche Menschen erfroren.

Soho kannte ich gut. Früher privat und heute beruflich hatte ich
mich oft genug in der Szene herumgetrieben. In dieser mit dumpfen

Glockengeläut erfüllten Nacht kam mir alles anders vor. Da sahen
selbst bekannte Orte und Plätze fremd aus, so daß ich das Gefühl
hatte, mich in einer völlig anderen Welt zu bewegen.

Wohin ich sah, starre Kälte. Alles schien eingefroren zu sein. Keine

Menschenseele ließ sich blicken. Eine leere Straße in Soho. Wann
hatte es das schon einmal gegeben?

Obwohl das Gebläse des Wagens auf Hochtouren lief und
mittlerweile warme Luft gegen die Innenseiten der Scheiben
ströhmte, hörte ich dennoch das Läuten der Glocke. Dieses Geräusch
mußte durch jede Mauer dringen, in den letzten Winkel eines Hauses
oder Kellers. Deshalb wunderte es mich, daß ich noch keinen

Menschen auf der Straße sah, der nachschaute, was dieses Geräusch
zu bedeuten hatte. Suko griff zum Telefon. »Ich setze mich mit dem

Einsatzleiter in Verbindung«, erklärte er.

Die Idee war gut. Meine Bestätigung bekam er durch ein Nicken.

Während ich fuhr, lauschte ich gleichzeitig Sukos Antworten.

»Sie haben auch schon davon gehört?« fragte mein Freund.

»Durch Anrufe? Also… nein, Sie brauchen nicht einzugreifen.

Geben Sie die Meldungen auch weiter. Wir wollen keine weiteren

Polizisten. Wenn sie erforderlich sind, sage ich Ihnen Bescheid.

Klar?«

Suko lauschte noch einige Sekunden und legte danach auf. »Es war
schwer, den Kollegen zu überzeugen, aber schließlich hat er alles
eingesehen. Er wird sich also nicht rühren.«

»Eine Panik können wir jetzt nicht brauchen«, stand ich ihm bei.

Noch vor dem Gespräch meines Freundes hatte ich darüber
nachgedacht, wie leer die Straßen doch waren. Dies änderte sich
nun. Auf der rechten Seite und fast mit uns auf einer Höhe wurde eine

Tür aufgestoßen. Was sich hinter der Fassade befand, hatte ich zuvor
nicht gewußt. Erst als rotes Licht auf den Gehsteig fiel und sich
innerhalb des Scheins ein menschlicher Umriß zeigte, erkannte ich
das Mädchen. Es trug einen schwarzen Minirock, eine dunkle

Strumpfhose und hatte um den Oberkörper eine Jacke aus weißem

Fell geschlungen. Es stolperte auf die Straße, verlor das

Gleichgewicht und fiel hin. Dann kroch die Kleine auf allen vieren
weiter und blickte über die Schulter hinweg angsterfüllt zurück.

Ich bremste.

Leider ein wenig zu plötzlich und zu stark, so daß der Wagen nach
rechts wegrutschte und auf die Straßenmitte geriet. Schräg blieb er
stehen und mit der offenen Haustür in gleicher Höhe.

»Es geht schon los!« hörte ich Suko sagen.

»Ja, und du bleibst hier. Ich schaue mir die Sache allein an.

Vielleicht mußt du woanders eingreifen.«

»Das hätte mir noch gefehlt.«

Ich erwiderte nichts. Losgeschnallt hatte ich mich bereits und stieg
aus. Ich war vorsichtiger als das Mädchen, ging breitbeinig und wie
auf rohen Eiern über die Straße.

Die Kleine sah mich kommen. Ohne Grund begann sie zu schreien,
als mein Schatten über sie fiel. Sie hockte noch immer auf Knien und

Händen. Einen Arm streckte sie aus, als wollte sie mögliche Schläge
von mir abwehren.

»Ich tue Ihnen nichts«, sagte ich mit möglichst ruhiger Stimme. »Ich
will nur wissen, was geschehen ist.«

»Da dreht jemand durch.«

»Wer?«

Sie begann zu heulen. Schon vorher vergossene Tränen hatten
verschmierte Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen. »Das war
plötzlich. Wir hatten einen Kerl. Als der das Läuten hörte, wurde er
wild. Dann kamen noch zwei junge Weiber an mit grün gefärbten

Haaren. Sie schrien etwas von der Zeit des Teufels, und der andere
hörte das. Es war, als hätten sie sich abgesprochen.«

Mir reichte der Bericht völlig aus. Es ging los. Es war also kein

Bluff oder eine Lüge gewesen, was man uns in der Disco erzählt
hatte. Wenn die Glocke läutete, würde das Böse, das in gewissen

Menschen steckt, kommen.

Als ich an dem Mädchen vorbei war, hörte ich noch einmal seinen

Ruf.

»Der hat schon gekillt.«

»Wen?«

»Snuggles.«

»Wer ist das?«

»Ein Zuhälter.«

»Okay, danke.« Mir liefen Eisschauer über den Rücken.

Wahrscheinlich erwartete mich eine Hölle, und vielleicht wäre es
besser gewesen, wenn ich Suko mitgenommen hätte, aber er mußte
einfach im Wagen warten, denn viel konnte noch passieren.

Ich war nur froh, daß dieses verfluchte Läuten nicht auf alle

Menschen diesen grausamen Einfluß besaß und nur eine bestimmte

Personengruppe traf, die sich tatsächlich zum Satan hingezogen fühlte
und vielleicht schon einmal Kontakt mit ihm gehabt hatte. Anders
wäre es unvorstellbar gewesen.

Ich tauchte in den schmalen Flur, der hinter der Tür lag. Die Treppe
nahm die gesamte Breite des Flurs ein. Erhellt wurde er durch eine
dicke, rote Kugel, die unter der Decke hing.

Ich blieb für einen Moment vor der untersten Stufe stehen. Die Ruhe
im Haus gefiel mir nicht. In ihr steckte eine gewisse Spannung die
sich sehr bald schon zu einer gewaltigen Explosion lösen konnte. Die

Treppe war mit einem Läufer belegt, der die einzelnen Stufen nur
mehr in der Mitte abdeckte. Über diesen Läufer schritt ich hoch.

Noch hatte ich meine Waffe stecken lassen, war aber bereit, sie
blitzschnell zu ziehen. Kurz bevor ich das Ende der Treppe
erreichte, hörte ich schon die Geräusche.

Es war ein Stöhnen, dazwischen ein Kichern, und auch jammernde

Laute vernahm ich.

Der Gang in der ersten Etage knickte nach links weg. Auf der
letzten Stufe blieb ich noch für einen Moment stehen und peilte um
die Ecke. Sie erwischten mich, als ich den Kopf vorschob. Dabei
mußten sie dicht an der Wand gelauert haben und hatten mich wohl
auch kommen hören. Vor meinem Auge tauchte eine gespreizte Hand
auf. Obwohl alles blitzschnell ging, erkannte ich schwarz lackierte

Fingernägel, die an ihrem oberen Ende spitz wie Dolche gefeilt
waren. Nur noch ein wenig konnte ich den Kopf zurücknehmen, aber
mich erwischten sie trotzdem.

Ich vernahm das wilde Kreischen, spürte an der Stirn und dicht am

Ohr den Schmerz und hatte das Gefühl, von einem glühenden Eisen
gestreift zu werden.

Ein heißes Metallstück war es nicht. Dafür einer der spitzen Nägel,
die mir die Haut aufgerissen hatten. Mein Gesicht wurde durch einen
blutigen Streifen entstellt. Zwischen Gang und Treppe existierte nur
ein sehr schmaler Podest. Ich durfte nicht nach hinten ausweichen,
dann nämlich riskierte ich, die Stufen rücklings hinabzufallen, und so
etwas konnte mit schweren Verletzungen oder noch schlimmer enden.

Also warf ich mich vor und dieser verdammten Gefahr direkt
entgegen. Es war kein höllisches Wesen, das mich hier in Empfang
genommen hatte. Dieses Mädchen kannte ich. Es gehörte zu den

Kellnerinnen aus der Disco. Sie und ihre Kolleginnen waren
ausgeschickt worden, um die Botschaft des Teufels im Verein mit
der dumpf klingenden Glocke unter die Menschen zu bringen.

Bei mir war sie an den falschen geraten.

Meine Rechte kam voll durch. Genau im richtigen Augenblick, denn
sie hatte wieder kratzen wollen, und die zehn gekrümmten Finger
waren dicht vor meinem Gesicht erschienen.

Einen Moment später waren sie verschwunden. Da hatte es die

Kleine hart erwischt, und sie torkelte nach hinten in den schmalen

Gang hinein. Aber es war noch eine zweite da. Woher sie sich den
schweren Kerzenständer besorgt hatte, wußte ich nicht, jedenfalls
holte sie bereits aus, um mir das Ding auf den Schädel zu schmettern.

Ich warf mich zur Seite und drehte mich gleichzeitig, so daß ich mit
dem Rücken gegen die Wand fiel.

Das Mädchen schlug noch nicht zu. Es war geschickt und drehte
sich ebenfalls.

Diesmal kam meine Handkante mal von unten, und sie war gut
gezielt. Wuchtig hämmerte sie gegen den rechten Unterarm der

Kellnerin. Sie verzog das Gesicht, so daß es fast so wirkte wie die
alte Maske, die sie während ihrer Arbeit getragen hatte.

Der Kerzenständer wurde für sie plötzlich zu schwer. Er rutschte
aus ihrer Hand und fiel nach unten. Er hatte dabei kaum den Boden
berührt, als ich schon bei ihr war und sie packte. Mit einem Ruck
zog ich sie zu mir heran, drehte sie dann um und preßte sie mit dem

Rücken sehr hart gegen die Gangwand.

Sie spie mich an.

Ich schlug ihr gegen die Wange.

Das Klatschen und das Brennen auf der Haut ließen sie ruhiger
werden.

»Wo sind die anderen Mädchen und wo ist dieser Mörder?« fragte
ich energisch.

»Du wirst sie nicht finden. Und wenn, bringt er dich um!«

Ich sah ein, daß ich aus ihr nichts mehr herausbekommen konnte.

Damit sie mir nicht weiter gefährlich werden konnte, mußte ich sie

»einschläfern«. Das tat ich mit einem gezielten Karateschlag. Die
zweite Kellnerin kniete auf dem Boden und hatte beide Hände gegen
ihren Leib gepreßt. Ihr Gesicht war grün angelaufen. Allerdings nicht
durch irgendwelche Farben, es ging ihr einfach schlecht. An ihr
schritt ich vorbei. Ich wußte auch nicht, ob sie mich überhaupt
bemerkte, weil sie mehr mit sich selbst beschäftigt war. Dieser Gang
war mehr ein Korridor. Auch hier leuchtete rotes Licht, damit jeder
sofort wußte, wo er sich befand.

Schmale Türen zweigten ab, und jedes Stück Holz besaß eine

Nummer. Ich lief den Korridor entlang, sah wieder eine Treppe,
doch die bestand nur aus drei Stufen.

Hinter der letzten lag jemand auf dem Boden.

Das mußte dieser Snuggles sein. Womit er getötet worden war,
wußte ich nicht. Ich sah nur die schreckliche Wunde und die starren

Augen, die wie gläserne Kugeln wirkten.

Mit angehaltenem Atem stieg ich über ihn hinweg. Jetzt zog ich
auch die Beretta.

Der Flur vor mir war nicht so groß wie der andere, allerdings
ebenso schmal. Auch sah ich nur eine Falttür abzweigen. Und zwar
an der linken Seite.

»Meine« Hälfte war geschlossen, so daß ich die Person nicht
sehen, nur hören konnte.

Es waren keine Worte, die ich vernahm. Ein klagendes Jammern
und Stöhnen, als wäre jemand verletzt.

Dazwischen vernahm ich das helle Kichern eines Mannes. Es hörte
sich an, als wäre der Kerl dem Wahnsinn verfallen, aber wer mit
dem Teufel paktierte, dem mußte man dieses Attribut schon
zugestehen. Ich schlich näher, hielt mich dabei dicht an der Wand
und erreichte auch die geschlossene Hälfte der Falttür, ohne daß
jemand etwas von meinem Kommen bemerkt hätte.

Ein Vorteil.

Noch einen Schritt ging ich vor. Der Teppich dämpfte jeden Laut.

Und ebenso behutsam peilte ich um die Türecke herum.

Ich wußte ja, in welch einem Haus ich mich befand. Zimmer wie
das, in das ich hineinschaute, gehörten ebenfalls dazu. Da gab es
mehrere mit rotem Stoff überzogene Liegen. Und oben an der Wand,
auf einem Regal, standen drei Fernsehapparate. Der Ton war leiser
gedreht worden, aber die entsprechenden Filme flimmerten nach wie
vor über die drei Mattscheiben.

Dieses Zeug war für mich uninteressant. Davon ließ ich mich auch
nicht ablenken, mich interessierten die anderen Dinge viel mehr.

Vier Mädchen zählte ich.

Drei von ihnen saßen völlig verschüchtert und fast nackt auf den

Liegen. Die vierte kniete auf dem Boden. Hinter ihr stand der Typ,
vor dem mich die Kleine auf der Straße schon gewarnt hatte.

Er war schon älter. Ich sah nur seinen Rücken und auch den
schmalen Haarkranz, der auf seinem Kopf lag und nur den hinteren

Teil davon bedeckte.

Hemd und Hose trug er, wobei die Hosenträger nicht über seiner

Schulter, sondern nach unten hingen.

Das alles war normal, sogar harmlos. Mich allein störte die
schwere Waffe in seiner rechten Hand. Es war ein Revolver, auf
dessen Mündung das lange Rohr eines Schalldämpfers geschraubt
worden war. Und der Kerl hatte die Mündung in den Nacken der
angststarren Dirne gepreßt.

Das Mädchen hielt den Kopf gesenkt. Es war nicht fähig, auch nur
ein Wort hervorzustoßen. Was über ihre Lippen drang, war nicht
mehr als ein Jammern, Klagen und Stöhnen.

Der Kerl sprach, und er redete so, wie ich es mir vorgestellt hatte.

»Hört ihr die Glocke, Mädchen? Hört ihr sie? Es ist herrlich. Ich
habe darauf gewartet. Als ich das Klingen vernahm, durchzuckte es
mich wie ein Stromstoß, denn ich wußte, daß die Zeit reif ist.

Endlich ist sie reif, und endlich ruft er nach mir. Wißt ihr, wen ich
meine, ihr miesen Weiber? Wißt ihr das?« Da er keine Antwort
bekam, sprach er weiter. »Es ist der Teufel. Ich habe ihn schon
immer geliebt, aber durch die Glocke hat er sich mir offenbart. Es ist
sein Signal. Jeder Ton, jeder Klang ist seine Sprache. Und jetzt ist es
soweit. Ich tue ihm den Gefallen, den er von mir verlangt. Ich werde
euch der Reihe nach töten. Jawohl, erschießen werde ich euch…«

Dieser Mann war eine lebende Zeitbombe. Er stand unter einem so
großen Druck, daß er für den realen Hintergrund des Lebens längst
die Übersicht verloren hatte. Der würde nur den Gesetzen der

Schwarzen Magie gehorchen. Wie schlimm und menschenverachtend
die waren, hatte ich leider schon oft genug erleben müssen.

Okay, die Girls hier stammten nicht aus einem Kloster. Sie waren

Sohoschwalben und konnten schon einiges vertragen. Der Umgang
mit ihren Zuhältern hatte sie hart gemacht, aber jetzt stand die Angst
in ihren Gesichtern fast plastisch zu lesen. Sie hatten auch nur Augen
für diesen Killer und seine Geisel.

Zur Tür hin und damit in meine Richtung schauten sie nicht. Diese

Tatsache kam mir sehr gelegen. So würden sie mich nicht durch
irgendwelche Reaktionen verraten. Aber was sollte ich tun? Daß der

Kerl das Mädchen töten würde, lag auf der Hand. Er hatte etwas
versprochen, das mußte er halten, um vor dem Teufel, vor sich und
den übrigen Mädchen das Gesicht zu wahren. So schlimm sich dies
auch anhörte.

Die Mündung des Schalldämfers hatte mit der straff gespannten

Nackenhaut Kontakt bekommen. Wenn ich ihn jetzt ansprach, egal, ob
leise oder laut, konnte er überreizt reagieren und völlig die

Kontrolle verlieren. Dann war auch das Mädchen nicht mehr zu
retten. Ich befand mich in einer höllischen Zwickmühle und wartete
auf die Worte des anderen.

Die sprach er auch. »So«, sagte er mit heiserer Stimme. »Jetzt habe
ich genug geredet. Ich fühle den Teufel in mir. Durch den

Glockenklang hat ein Stück von ihm von mir Besitz ergriffen. Er hat
sich bei mir gemeldet, und er wird sich weiterhin bei mir melden.«

Das war die Gelegenheit!

»Richtig, ich bin hier!«

Eigentlich war es lächerlich, was ich getan hatte. Aber es erschien
mir die einzige Möglichkeit zu sein, diesen Mann so zu überraschen,
daß er nicht durchdrehte und abdrückte. Zudem hatte ich mit einer
rauh klingenden und sehr tiefen Stimme gesprochen.

Mein Bluff gelang!

Er hatte die Worte kaum vernommen, als er sich drehte,
hochschwang und auch die Waffe vom Hals des Mädchens löste. Sie
glitt dabei zwangsläufig in meine Richtung, doch ich war schneller.

Für einen Augenblick nur war das blasse Mündungsfeuer zu sehen.

Dann jagte das geweihte Silbergeschoß in seine rechte Schulter und
schleuderte den Waffenarm zurück. Sein hochrotes Gesicht änderte
sich von einem Moment zum anderen. Es verlor die Farbe, wurde
blaß, dann regelrecht bleich, und sein Arm schien plötzlich zu einem
anderen Körper zu gehören, ebenso die Waffe. Die warf er weg,
weil er sie nicht mehr halten konnte. Der Ann blieb an seiner

Schulter, aber er hing steif nach unten.

Ich kam vor.

Die Mädchen sagten nichts. Sie hockten auf ihren Liegen und
staunten. Eingefroren schienen sie zu sein, dabei herrschte in diesem

Raum eine schwüle Hitze.

»Seid ruhig«, sagte ich nur. »Seid ruhig und bewegt euch nicht.« Ich
hoffte, daß sie mir gehorchten und schritt langsam vor. Meine

Bewegungen wirkten wie verzögert, als ich auf denjenigen zuging,
der dicht vor einem Mord gestanden hatte.

Er starrte mich an. Die rechte Seite in seinem Gesicht schien steif
geworden zu sein, während die linke zuckte und aus einem Auge

Tränenwasser über die Wange rann.

»Was haben Sie sich dabei nur gedacht?« fragte ich. »Was,
verdammt noch mal?«

Er sprach. Und redete fast wie ein kleines Kind, einen so starken

Schock hatte er bekommen. »Der Teufel!« flüsterte er. »Es war der

Teufel. Er hat mich gerufen. Hörst du nicht die Glocke? Vernimmst
du nicht ihr Läuten? Jetzt ist es soweit. Wir sind gerufen, um dem

Teufel zu dienen.«

Dann verzog er das Gesicht vor Schmerz, begann zu stöhnen und
gleichzeitig zu wanken. »Mein Arm, mein Arm…«

Der Schock war vorbei, nun spürte er die Reaktion. Ich nutzte den
günstigen Augenblick und vertauschte die Beretta mit einem paar

Handschellen. Die Kunststoffessel schnackte um sein linkes

Handgelenk. Da fiel er auch schon.

Ich fing ihn ab, legte ihn nicht auf die Liege, sondern zu Boden,
damit ich die andere Fessel mit einem Bein dieses Lotterbetts
verbinden konnte. Wenn er sich befreien wollte, mußte er das ganze

Bett mitziehen. Nun reagierten auch die Mädchen. Ich hörte sie
schreien. Auch die kleine, die gekniet hatte, schrie. Von ihren

Kolleginnen wurde sie in die Höhe gezogen und warf sich laut
schluchzend in deren Arme. Ich gab ihnen eine Minute und
untersuchte derweil die Wunde des Mannes.

Der Mörder war bewußtlos geworden. Er hatte einen glatten

Durchschuß erlitten. Der würde heilen.

Dann wandte ich mich an die Dirnen. Eine hatte sich schon fassen
können. So bekam ich einen Bericht von dem, was in diesem Bordell
vorgefallen war.

Der Kerl war als Kunde gekommen. Bei dieser Kälte hatte er sich
die Girls aussuchen können. Er wollte alle, hatte den Glockenklang
vernommen und den Zuhälter erschlagen. Bevor die Mädchen noch
reagieren konnten, war es ihm gelungen, die mit einem

Schalldämpfer bestückte Waffe des Toten an sich zu nehmen und die

Girls damit zu bedrohen. Immer wieder hatte er von der Glocke und
dem Teufel gesprochen. Der Klang mußte etwas in ihm aufgewühlt
haben, das längst verschüttet gewesen war.

»Nun ja«, sagte ich. »Jetzt habt ihr es zum Glück überstanden.«

»Aber so ein Typ kann immer wieder kommen«, rief die Kleine,
die bedroht worden war. »Wirklich. Und dann ist kein Retter zur

Stelle.«

Sie hatte im Prinzip recht. Verrückte gab es massenweise.

Besonders in dieser Nacht. Wobei ich hoffte, daß sich ein ähnlicher

Vorfall in den nächsten Stunden nicht mehr ereignen würde. Das
sagte ich auch den Mädchen.

»Können Sie das garantieren?« fragte mich ein schwarzhaariges

Wesen mit dunkler Haut. Die Kleine trug nur ein dünnes

Boxerhöschen.

»Nein, garantieren nicht. Aber vielleicht dafür sorgen, daß die

Glocke nicht mehr läutet.«

»Verdammt, wer sind sie denn?«

»Polizist.«

Im Normalfall hätten sich die Girls erschreckt. Sie hatten jedoch
schon so viel hinter sich, daß sie diese Tatsache nur mehr mit einem

Schulterzucken zur Kenntnis nahmen.

»So, ich lasse euch jetzt allein. Verrammelt meinetwegen die Tür.

Laßt keinen in euer Haus.«

»Und der tote Snuggles?«

»Um den werde ich mich später kümmern. Auch um den Verletzten.

Bleibt zunächst hier und behaltet die Nerven. Da sind übrigens noch
zwei Kellnerinnen im Flur. Die könnt ihr, wenn es möglich ist, in
einen sicheren Raum einsperren.«

»Ja, das machen wir.«

Ich verließ das Zimmer, ging durch den ersten Gang, erreichte den
zweiten und sah das Girl, das ich auf der Straße getroffen hatte. Es
kam mir entgegen.

»Alles klar«, sagte ich zu der vor Kälte zitternden Person, bevor
sie noch eine Frage stellen konnte. »Kann ich bleiben?«

»Natürlich.«

Die anderen kümmerten sich inzwischen um die Kellnerinnen, die
ich hatte ausschalten müssen.

Mir war dieser ganze Vorfall auf den Magen geschlagen und
verdammt unangenehm, weil ich einfach zu viel Zeit verloren hatte.

Als ich nach draußen in die Kälte schritt, biß mir die Luft in die

Gesichtshaut. Sie erinnerte mich an kleine Messer.

Noch immer wehte der Glockenklang über Soho. Auf den Straßen
glitzerte das Eis. Der Himmel war klar, und in dieser Luft hörte sich
das Glockengeläut doppelt so laut an.

Ich blieb stehen und schaute schräg in den Himmel. Sehr deutlich
konnte ich die Glocke erkennen und auch die Fratze des Teufels. Sie
leuchtete als böser Gruß aus der Hölle.

»Dich packe ich noch!« flüsterte ich und dachte daran, daß die

Glocke gar nicht so weit von mir entfernt war. Luftlinie zwei-oder
dreihundert Yard. Mehr nicht.

Ich rutschte zum Wagen. Dabei wunderte ich mich, daß ich in
seinem Innern ein flackerndes Leuchten sah. Es war die kleine

Ruflampe, die sich optisch meldete.

Da hätte Suko längst abheben müssen.

Er hatte es nicht getan, und dafür gab es einen Grund. Mein Partner
war nicht mehr da…

***

Zuerst hatte Suko seinem Freund wirklich folgen wollen, es sich

dann überlegt und war im Wagen geblieben. Das Mädchen, mit dem

John gesprochen hatte, war aus seinem Sichtbereich verschwunden.

Er sah die Kleine auch nicht mehr, als er in die Spiegel schaute. Das

Warten wurde zur Qual. Suko dachte daran, daß jeder, der irgendwie
ein Faible für den Satan hatte, vielleicht schon mit ihm in Kontakt
getreten war, nun den Glockenklang hören würde und
dementsprechend reagierte.

Wie viele es sein würden, darüber konnte Suko höchstens
spekulieren. Er hatte keine Zahlen, er wußte nicht, ob zwei, zehn
oder hundert Leute auf den Teufel hörten.

Eine Rechnung mit zu vielen Unbekannten. Trotz seiner

Überlegungen behielt Suko die Übersicht und damit auch die

Umgebung im Auge. Und dabei fiel ihm etwas auf.

Auf der linken Seite, und zwar auf dem Gehweg, sah er die

Bewegungen dreier Menschen. Sie gingen wie jemand, der nicht
entdeckt werden wollte. Ziemlich geduckt, und sie hielten sich dabei
auch nahe der Hauswände. Aber Suko hatte sie gesehen und ließ sie
auch nicht mehr aus den Augen. Nur, was sollte er jetzt unternehmen?

Okay, er konnte im Wagen sitzenbleiben, um auf John Sinclair zu
warten, aber das war schlecht. In der Zwischenzeit konnten die drei

Mädchen, die sich selbst als Hexen bezeichneten, schon einige Dinge
in die Wege geleitet haben, die schrecklich endeten.

Selbst bei der Kälte hatten sie sich nicht umgezogen, so besessen
waren sie von ihrer Idee. Wahrscheinlich gab ihnen der Gedanke an
den Teufel die innere Wärme, die sie brauchten.

Suko tat etwas sehr Richtiges. Er ging davon aus, daß die drei

Mädchen den schräg stehenden Wagen längst entdeckt hatten und
auch in ihn schauen würden. Deshalb duckte er sich und zog sich so
weit zurück, bis er von außen nicht mehr gesehen werden konnte.

So blieb er hocken. Hin und wieder peilte er über den Rand der
zum Glück eisfreien Scheibe nach draußen und sah die Mädchen
soeben in einer schmalen Einfahrt zwischen zwei Häusern
verschwinden. Das hatten sie nicht ohne Grund getan.

Wahrscheinlich wollten sie jemand besuchen oder Hilfe holen,
jedenfalls hatte Suko keine Lust, lange zu warten, er mußte sich
selbst überzeugen. Lautlos verließ er den Wagen. Ein rascher Blick
über die Straße zeigte ihm, daß sie menschenleer war. Nur dort, wo
sie vorn endete, fuhr ein großer Wagen vorbei. Seine Scheinwerfer
leuchteten wie kalte, gelbe Augen, und hinter dem Auspuff stand eine
dicke, weiße Wolke. Sehr vorsichtig überquerte der Chinese die

Straße und erreichte die Seite, auf der auch die drei Kellnerinnen in
die schmale Einfahrt getaucht waren.

Suko wurde ebenfalls von der zwischen den beiden Hauswänden
lauernden Dunkelheit verschluckt, und er hatte das Gefühl, daß sich
die Kälte hier noch stärker konzentrierte.

Der Vergleich mit einem Eiskeller war wirklich nicht übertrieben.

Der Inspektor blieb weiterhin vorsichtig. Leider konnte er Geräusche
nicht vermeiden, denn auch in dieser Einfahrt war der Boden von
einer krustigen Schneeschicht überzogen, und die brach jedesmal
zusammen, wenn Suko sie mit seinem Gewicht belastete.

Aus diesem Grunde versuchte er auch, auf Zehenspitzen zu laufen,
was ihm schwerfiel, aber bis zu dem sich der Einfahrt
anschließenden Hof hatte er es nicht weit.

Noch immer läutete die Glocke.

Suko hatte sich bereits so sehr an diese unheilvolle Begleitmusik
gewöhnt, daß sie ihm kaum mehr auffiel. Viel mehr interessierte ihn
der Hinterhof, der von mehreren rückwärtigen Hausseiten umgeben
war. Mal waren sie sehr hoch, dann besaßen sie an anderer Stelle
nur mehr zwei Stockwerke.

Und noch etwas sah er.

Eine Baracke. Sie war an die Hauswand angebaut worden, die sich
links von ihm befand. Die Baracke bestand aus Holz, jemand mußte
sich in ihrem Innern aufhalten, denn hinter mehreren kleinen Fenstern
schimmerte Licht.

Suko huschte auf eines der Fenster an der Längsseite der Baracke
zu. Dabei passierte er einen länglichen Schatten, den er sehr schnell
als dunklen Wagen identifizierte. Sogar als Leichenwagen. Das

Fenster lag günstig. Suko schraubte sich hoch, um durch die Scheibe
peilen zu können.

Leider wurde ihm der Blick in das Innere durch die dicken

Eisblumen verwehrt, mit dem das Glas bedeckt war. Er sah nur mehr
einen sich bewegenden Schatten und konnte nicht einmal feststellen,
ob dieser Schatten zu einer der Kellnerinnen gehörte.

Er mußte sich etwas anderes einfallen lassen. Wenn er Gewißheit
haben wollte, was in der Baracke passierte, gab es eigentlich nur
den direkten Weg durch die Tür.

Des Risikos war sich der Inspektor sehr wohl bewußt. Nur gehörte
er zu den Menschen, die danach erst in zweiter Linie fragten.

Zunächst interessierte ihn der Erfolg.

Zwischen Leichenwagen und Baracke befand sich die schmale Tür.

In der Seitenmitte war sie voll integriert und ziemlich schmal. Sie besaß eine Klinke aus Metall. Suko trug Handschuhe, sonst wären
ihm unter Umständen noch die Finger an dem eiskalten Eisen
festgefroren. Suko drückte die Klinke zu Boden und stellte zu seinem

Ärger fest, daß er die Tür kaum aufziehen konnte, weil sie mit dem
unteren Rand festgefroren war.

Er mußte schon zweimal rucken, bis er es geschafft hatte und ein

Spalt entstanden war, durch den er schlüpfen konnte.

Das tat der Inspektor auch, denn er hatte festgestellt, daß sich die
anderen Personen weiter im hinteren Teil der Baracke aufhielten.

Von dort vernahm er auch ihre Stimmen.

Ein Mann redete, und auch die Hexen waren zu hören. Ihre Organe
klangen hoch und schrill, das des Mannes fast auch so, ein Zeichen,
wie sehr auch er unter einer Erregung stand.

Verstehen konnte Suko kaum etwas. Nur zweimal hörte er den

Begriff Teufel. Er war an der richtigen Adresse. Rechts von ihm
befand sich ein Büro. Dessen Wände bestanden aus Glasscheiben.

Durch eine konnte Suko schauen, blickte in den kleinen Raum und
sah einige Holzmuster, farblich von hell bis dunkel.

Auch roch es nach Holz. Suko hatte vor der Baracke den

Leichenwagen gesehen. Er konnte sich gut vorstellen, daß der Mann,
der hier wohnte, etwas mit Särgen zu tun hatte.

Das war die richtige Adresse.

Anhand der feuchten Spuren auf dem Boden konnte Suko erkennen,
wohin sich die drei Personen gewandt hatten. Und genau den Weg
nahm der Inspektor.

Er brauchte nur mehr nach vorn zu laufen, erreichte eine

Zwischentür mit der Aufschrift LAGER blieb davor stehen. Die Tür
war dünn genug, zudem sprachen die Personen ziemlich laut. Suko
konnte jedes Wort verstehen. Er fand die Unterhaltung sehr
interessant.

»Ich habe ja auf dieses Läuten gewartet«, sagte der Sargverkäufer.

»Ich und einige andere.«

»Wer hat denen denn Bescheid gegeben?« erkundigte sich die

Mädchenstimme.

»Keiner wohl, aber wenn sie das Läuten vernehmen, ist doch alles
klar.«

»Ja, das stimmt.«

»Und wann willst du los?«

»Sofort.«

»Mit den Toten?«

Suko hörte Schritte. Am Geräusch erkannte er, daß es der Mann
war, der seine Wanderung aufgenommen hatte. »Klar, die beiden

Leichen nehme ich mit.« Ein dumpfer Laut erklang. Wahrscheinlich
war der andere gegen den Sarg getreten. »Ist es nicht so, daß das

Läuten der Glocke die Monstren der Hölle herbeiholt?«

»Nein, nicht in unserer Welt. In seinem Reich ja…«

»Aber hier kann sie Tote erwecken!« Die Stimme des Sargmachers
hatte einen schrillen Klang bekommen.

Die Antwort bekam er nicht sofort. »Das wissen wir nicht«,
erwiderte eine zweite Frauenstimme. »Möglich ist natürlich alles.«

»Ich glaube daran. Deshalb werde ich die Toten mitnehmen. Ich
packe die offenen Särge in meinen Wagen und fahre damit los. An
das Glatteis habe ich mich gewöhnt.«

Das waren für Suko interessante Perspektiven, die er da zu hören
bekam. Er zog auch sofort die Konsequenzen. Eine günstigere

Gelegenheit, in das Zentrum zu gelangen, gab es für ihn nicht. Er
hatte die Maße des Leichenwagens noch in genauer Erinnerung. Es
mußte ihm einfach gelingen, sich dort zu verbergen.

Der Inspektor zog sich zurück. Jetzt hatte er es sehr eilig. So lautlos
wie eben möglich schritt er auf den Ausgang zu. Leider konnte er ein

Schaben der Kleidung nicht vermeiden. Er hoffte stark, daß es von
den anderen nicht vernommen wurde.

Er erreichte die Außentür, schlüpfte in die Kälte und hörte
abermals den Klang der Glocken wieder in voller Lautstärke. So
weit wie möglich drückte er die Tür zu und ging die wenigen

Schritte bis zu dem makabren Gefährt. Es war ein ziemlich großes

Auto mit einer ziemlich hohen Ladefläche. Die Ladeklappen waren
nicht verschlossen. Suko schaute in den Wagen hinein. Auf Schienen
konnten die Särge gerollt und festgestellt werden. Hinter den

Schienen lag eine Decke. Sie kam Suko wie gerufen. Er kletterte auf
die Ladefläche, zog die Klappe wider von innen zu und bewegte sich
kriechend auf die Decke zu.

Er versteckte sich darunter, aber so, daß sie ungefähr die gleiche

Form zeigte wie zuvor.

Da mußte reichen.

Suko blieb nichts anderes übrig, als zu warten. Er hätte seinem

Freund John noch gern Bescheid gegeben, leider war dies nicht mehr
möglich, und so blieb er und lauerte auf die drei Typen.

Er hatte sich einen kleinen Ausschnitt oder Spalt geschaffen, durch
den er blinzeln konnte. Die Schienen vor ihm glänzten matt. Er sah
auch die Heckklappe und hörte ebenfalls Schritte. Sie hatten sehr
schnell den Wagen erreicht, und dann wurde die Heckklappe in die

Höhe geschoben. Wie ein Dach stand sie vor. Suko vernahm das

Keuchen der vier Menschen trotz des Glockenklangs, und im
nächsten Augenblick verdunkelte sich der Ausschnitt, weil die Särge
auf die Schienen geschoben wurden. Sie glitten auf den versteckt
unter der Decke liegenden Suko zu und hakten sich schließlich fest.

»Das war's«, sagte der Sargmacher. »Wollt ihr wirklich nicht
mitfahren? Ich habe noch Platz.«

»Nein, wir suchen noch andere.«

»Wie viele Schwestern und Brüder werden es denn sein?«
erkundigte sich der Mann.

»Sehr viele, glauben wir.«

»Ha, das ist gut.« Er fügte noch etwas hinzu, das Suko nicht
verstehen konnte, weil die Ladeklappe zugeknallt wurde.

Wenig später stieg er in das Fahrerhaus. Auch hier schlug er die

Tür heftig ins Schloß. Durch den Leichenwagen lief ein Zittern, als
der Mann den Motor anließ. Langsam setzte sich der Wagen in

Bewegung. Die Reifen knirschten über den Schnee. Auch dieses

Geräusch hörte Suko, der eingeklemmt hinter den Särgen lag, die

Decke allerdings zur Seite geschoben hatte, und nun besser sehen
konnte. Auf der Straße mußte der Mann bremsen. Bei eisglatter

Fahrbahn rutschten die Räder weg, der Wagen stellte sich leicht
schräg, aber sein Fahrer schaffte es, ihn um die Kurve zu ziehen.

Suko wurde auch mutiger. Er schob die Decke vollends zur Seite,
kroch hervor und sah die beiden Särge. Der Kerl hatte sein

Versprechen gehalten und sie nicht verschlossen, so daß Suko einen

Blick in die offenen Totenkisten werfen konnte. In jeder lag ein

Mann. Einer war noch relativ jung. Er trug einen roten Pullover und
einen dunklen Anzug. Sein Haar bestand aus blonden Strähnen und

Locken. Wann es ihn erwischt hatte, konnte Suko nicht sagen. Auch
wunderte er sich, daß man ihm noch kein Leichenhemd verpaßt hatte.

Der Inspektor konnte nicht feststellen, wie der Mann ums Leben
gekommen war. Der konnte sogar erfroren sein.

Der zweite war ein Greis. Zwar brannte auf der Ladefläche kein

Licht, dennoch schaute Suko in ein bleiches Gesicht, aus dem die
spitze Nase hervorstach. Der Mund stand ebenfalls offen, und der

Tote wirkte in seiner Leichenstarre wie eine makabre Figur. Das
war keine Fahrt für schwache Nerven. Suko hätte sie auch nicht
unternommen, doch es gab zwei Dinge, die er herausfinden wollte.

Erstens mußte er natürlich das Ziel wissen. Der Leichenwagen
würde zu dem Ort fahren, wo die Glocke läutete. Das konnte
irgendwo in Soho sein. Allein vom Anblick der Glocke her war es
nicht möglich gewesen, diesen Platz überhaupt auszumachen.

Dann wollte der Inspektor noch wissen, ob es das unheimliche

Glockengeläut tatsächlich schaffte, einen Toten aus seiner Starre zu
holen und ihm ein untotes Leben einzuhauchen.

Sollte dies tatsächlich der Fall sein, konnte Suko davon ausgehen,
daß das Glockengeläut auch andere Leichen zum Leben erweckte und
sich Friedhöfe anfingen zu öffnen. Eine schlimme, schreckliche

Vision, die den Inspektor nervlich belastete.

Noch rührten sich die Toten nicht. Der Greis lag starr mit auf der

Brust übereinandergelegten Händen. Er füllte den Sarg in der Breite
nicht aus. Jedes Schütteln bekam er mit, und manchmal wurde er von
einer Seite auf die andere geschleudert, so daß er jeweils mit
dumpfen Lauten gegen die Innenwände der Totenkiste prallte.

Auch den zweiten sah sich Suko an. Der Inspektor hielt sich jeweils
an den Kopfenden der Särge auf. Wenn er nach unten schaute, sah er
direkt in die Totengesichter.

Auch in das des blonden Mannes. Es bereitete ihm große Mühe

Einzelheiten zu erkennen. Und er wurde das Gefühl nicht los, diesen
blonden Mann schon einmal gesehen zu haben. Und zwar im Zuge
seiner Arbeit.

Sehr vorsichtig wurde der schwere Wagen bewegt. Wenn der
einmal ins Rutschen kam, hielt ihn nichts mehr. Der Fahrer kannte
sich aus. Er holte die Toten bei jedem Wetter.

Auch der jüngere Tote blieb nicht ruhig liegen. Jeder Stoß, den der

Leichenwagen abbekam, übertrug sich auch auf den Sarg und
zwangsläufig auf den Toten, so daß die Leiche von einer Seite zu
anderen geschüttelt wurde.

Er hatte die Hände nicht vor der Brust verschränkt. Sie lagen zu
beiden Seiten des Körpers, als würden sie überhaupt nicht zu ihnen
gehören. Trotz der schlechten Lichtverhältnisse erkannte Suko, daß
der Mann kräftige Finger besaß, die dicht aneinanderlagen. Der

Leichenwagen besaß im Laderaum Milchglasscheiben. Man konnte
normalerweise nicht hindurchschauen. Über dem Milchglas
allerdings befand sich ein schmaler Streifen, und gegen den preßte

Suko sein Auge. Er wollte wenigstens erkennen, welchen Weg sie
ungefähr nahmen.

Das Läuten der Glocke war seiner Ansicht nach lauter geworden.

Sie waren soeben dabei, die Straße, in der sich die Vorkommnisse
abgespielt hatten, zu verlassen. Der Fahrer lenkte den Leichenwagen
in eine Rechtskurve, so daß sie auf einer anderen Fahrbahn
weiterrollten. Sie war schmaler, hier lag der Schnee auf der

Fahrbahn höher, da ihn niemand weggeräumt hatte.

Tiefstes Soho, dachte Suko und drückte sich wieder zurück.

Vergnügen, hier mit zwei Toten zu hocken, bereitete ihm die Fahrt
nicht, aber was sollte er machen? Ungewöhnliche Fälle erforderten
eben ungewöhnliche Maßnahmen, und so wartete der Inspektor
weiter, bis sie ihr Ziel erreicht hatten. Er bezeichnete es als reinen

Zufall, daß er noch einen Blick auf den blonden Toten warf.

Leicht war der Inspektor nicht aus der Bahn zu werfen, in diesem

Augenblick jedoch erschrak er. Der Tote hatte sich bewegt. Zwar lag
er noch ebenso wie zuvor, aber die Hände hatten eine andere

Haltung angenommen. Sie waren zu Fäusten geschlossen. Dabei
hatten sie zu vor flach auf dem Sargboden gelegen.

Suko hielt vor Überraschung den Atem an, drehte den Kopf und
holte gleichzeitig seine kleine Leuchte hervor. Der schmale Strahl
fiel in das Gesicht der Leiche. Starr und unbeweglich blieb es, bis
auf das kaum wahrnehmbare Flattern der Augendeckel. Der Inspektor
mußte schon sehr genau hinsehen, um dies erkennen zu können.

Alle

Versprechungen
oder

Voraussagen
waren
plötzlich
eingetroffen. Das unheimliche Läuten besaß tatsächlich die Kraft,

Tote wieder ins Leben zu rufen.

Es war ein grauenvolles, unheilvolles Leben, die Existenz eines

Zombies.

Und Zombies, die Menschen radikal angingen, mußten vernichtet
werden. Das wußte auch Suko.

Ihm standen als Waffen die Beretta und die Dämonenpeitsche zur

Verfügung. Auf die Beretta wollte er verzichten, die Peitsche
arbeitete ebenso sicher und auch lautlos. Er holte sie hervor, blieb in
seiner Haltung hocken und schlug einen Kreis.

Dadurch rutschten die Riemen aus der Öffnung.

Das geschah in dem Moment, als sich die zweite Leiche aufrichtete.

Es war der Greis. Wie eine Puppe schnellte er aus dem offenen Sarg
hoch und blieb ebenso steif hocken. Dabei schaute er in Sukos

Richtung. Als er dies tat, glaubte der Chinese, es knacken zu hören.

Suko drehte die linke Hand und leuchtete dem Greis direkt in das

Gesicht.

Es war eine schauderhafte Fratze, die den Inspektor anstarrte. Ein

Zerrbild des menschlichen Gesichts. Der offene Mund wirkte wie
eine Höhle, und allmählich drückte der Tote auch seine Hände in die

Höhe. Suko handelte.

Weit konnte er in dem engen Raum nicht ausholen. Er schlug
praktisch aus dem Handgelenk und traf den Greis am Hals. Die

Peitschenriemen wickelten sich um die magere Haut wie eine

Würgeschlinge. Der Zombie stieß ein gurgelndes Geräusch aus, hob
die Arme weiter, doch er besaß nicht mehr die Kraft, sie auch zu
halten. Sie fielen nach unten, und mit den Händen drosch er auf die
beiden Sargkanten.

Durch eine Gegendrehung löste Suko die drei Fesseln vom Hals des

Zombies. Die lebende Leiche hielt sich für einen Moment noch
aufrecht, dann kippte sie. Genau dort, wo sie erwischt worden war,
löste sich die Haut am Hals auf, so daß dünne Rauchfäden nach oben
und aus dem Sarg steigen konnten.

Dieser lebende Leichnam würde dem Inspektor nicht mehr
gefährlich werden können.

Die plötzliche Berührung an seiner linken Schulter jagte ihm einen
gehörigen Schreck durch die Knochen. Es war nur ein leichter

Druck. Er allerdings reichte, um Suko in der sitzenden Stellung
herumfahren zu lassen.

Es war die blonde Leiche, die es ebenfalls geschafft hatte. Suko
schaute direkt in ihr Gesicht und sah auch ihre klauenartigen Hände
auf sich zukommen.

Mit dem Ellbogen schlug er zu.

Die lebende Leiche wurde wieder nach hinten katapultiert und fiel
dabei quer über den Sarg, der durch die plötzliche Bewegung trotz
der Schiene ins Schaukeln geriet.

Suko befürchtete, daß der Fahrer etwas merken könnte, bisher war
alles glatt verlaufen, und auch in den folgenden Sekunden brauchte
sich der Chinese keine Sorgen zu machen, denn der Mann hinter dem

Lenkrad mußte sich auf die vereiste Straße konzentrieren und hatte
keinen Sinn für das, was hinter ihm vorging.

Als der Zombie wieder in die Höhe kam, schlug Suko erneut zu.

Und wieder war es einfach, die Gestalt zu treffen. Er konnte sie auf
dem engen Raum überhaupt nicht verfehlen, so daß die Riemen drei

Querstreifen in die Haut des Gesichts rissen.

Der Untote fiel nickend nach vorn. Er brach danach zusammen wie
eine Marionette, der jemand die haltenden Fäden durchschnitten
hatte. Die endgültig vernichtete Leiche faltete sich förmlich in den

Sarg hinein. Suko war froh. Obwohl die Kälte auch auf die

Ladefläche gekrochen war, hatte ihn der Kampf mit den beiden
lebenden Toten mitgenommen. Er war ins Schwitzen gekommen.

Und seine schlimmsten Befürchtungen hatten sich bestätigt. Sollte
es der Totenglocke tatsächlich gelingen, Leichen zum Leben zu
erwecken, konnten auch die Friedhöfe die Toten nicht mehr halten,
und über London würde eine Apokalypse ausbrechen. Eine Invasion
von Zombies. Schreckliche Bilder der Zerstörung, des Grauens. Die

Menschen würden flüchten müssen, und warnende Filme über dieses

Thema konnten sich in all ihrer Grausamkeit bewahrheiten. Das
mußte verhindert werden.

Suko hätte sich ein Walkie-talkie gewünscht, um mit John Kontakt
aufzunehmen. Sein Partner mußte einfach von diesem Schrecken
erfahren, falls er bisher noch nicht Besscheid wußte. Die Umgebung
draußen veränderte sich. Suko sah es am Lichtschein. Auf der
übrigen Strecke war er von der Dunkelheit umgeben worden. Es
wurde jetzt heller. Es war kein normales Licht, sondern ein
zuckendes, tanzendes, und der Inspektor warf noch einen Blick durch
den normalen Glasspalt, der zum Glück nicht zugefroren war.

Sein Verdacht bestätigte sich.

Es war tatsächlich kein normaler Schein, der sich ausgebreitet
hatte, sondern das Licht tanzender Fackelfeuer. Die Stäbe wurden
von den Gestalten gehalten, die Suko bereits vor der Disco gesehen
hatte, als sie auf ihren Feuerstühlen saßen.

Die Typen, die sich Zombies nannten, standen dort wie
festgefrorene Wächter, und auch der Klang der Glocke hatte sich um
einiges gesteigert. Er war sehr laut geworden.

Für Suko gab es keinen Zweifel, daß er somit das Ziel erreicht
hatte. Die Fahrt im Leichenwagen war nicht umsonst gewesen.

Das Auto hielt.

Es rutschte noch ein Stück, bis es endlich zum Stillstand kam, und

Suko kroch wieder unter die Decke. Er wollte so spät wie möglich
entdeckt werden.

Vorerst mußte er abwarten. Er tat dies mit klopfendem Herzen.

Schritte vernahm er nicht, auch die Stimmen konnte er nicht
verstehen, weil das dumpfe Glockengeläut alles übertönte. In den
nächsten Minuten würde es sich entscheiden.

Suko hatte sich fest vorgenommen, es allein zu versuchen, auch
ohne die Hilfe seines Freundes John Sinclair.

Sehr bald schon vernahm er das typische Geräusch, das entstand,
als die Heckklappe geöffnet wurde.

Nun kam es darauf an. Würde der Sargmacher sofort entdecken, daß
etwas nicht stimmte?

Fackelschein erfüllte das Innere der Ladefläche. Zwei Zombies
leuchteten in den Wagen, und Suko machte sich vorsichtshalber noch
ein wenig kleiner.

»Es sind die beiden Toten!« hörte er wieder die laute Stimme des

Leichenbestatters. »Sie müssen das Läuten vernommen haben und
sind bestimmt wiedererweckt worden.«

»Wir werden sehen. Los, holt die Särge raus!« Es war eine
befehlsgewohnte Stimme, die der Inspektor vernahm. Killing Jo hatte
gesprochen, und zwei seiner Bandenmitglieder hielten sich an den

Befehl.

»Wenn das stimmt«, sagte einer, »dann lernen wir bald echte

Zombies kennen.«

»Ja, kann sein.«

Die Särge verschwanden. Bisher hatte noch niemand einen Blick
auf die Decke verschwendet, und der Kelch schien vorerst an dem
gekrümmt liegenden Chinesen vorüberzugehen.

»Fertig!«

»Wartet!« Der Sargmacher schäumte vor Nervosität fast über. Er
wollte unbedingt nachschauen, ob das Geläut bei seinen Leichen den
gewünschten Erfolg gezeigt hatte.

Suko riskierte ein wenig mehr und lüftete die Decke. So schaute er
unter dem entstandenen Spalt hinweg und erkannte die Menschen an
der Ladeklappe.

Auch den Sargmacher sah er. Der Mann trug eine dicke Jacke. Den

Kragen hatte er hochgestellt, so daß sein magerer Hals wie ein
dünner Pfahl in die Höhe ragte. Von dem Gesicht erkannte Suko
nichts, weil sich der andere bückte.

Jetzt mußte er die Leichen sehen.

Und er schrie.

»Neeinnn…!« Dieser gellende Ruf übertönte sogar das Läuten der

Todesglocke. »Verdammt noch mal, das ist die Höhe. Das ist
verrückt. Sie haben gelebt, die haben gelebt…!«

»Und jetzt?« fragte der befehlsgewohnte Bandenchef.

»Sind sie vernichtet!«

Für die Dauer einiger Gedankensprünge schwiegen die

Anwesenden.

»Das ist doch nicht möglich«, sagte eine andere Stimme.

»Doch, es ist möglich!« schrie der Leichenfahrer. »Es ist alles
möglich in diesem Fall. Schaut euch die beiden Toten an. Sie sind
zerfetzt. Da hat jemand nachgeholfen!«

»Wer denn?«

»Das möchte ich auch gern wissen!«

Suko schaute unter der Decke hervor. Er bemerkte, wie der

Sargmacher mit den Armen schlug und in den Wagen sah. Jetzt mußte
ihm etwas auffallen.

»Leuchte mal«, vernahm Suko seine Stimme und bekam mit, wie
der Fackelschein die Ladefläche ausfüllte. Dabei sah er auch das
böse und wissende Grinsen auf dem Gesicht des Sargmachers…

***

»Endlich!«

Die Stimme meines Chefs klang wie ein Schrei, als ich abgehoben
hatte.

»Endlich erreiche ich Sie, zum Henker!«

»Sie können sich vorstellen, Sir, daß ich einiges zu tun hatte«,
erwiderte ich.

»Das kann ich in der Tat. Und wo steckt Suko?«

»Er ist nicht hier.«

»Hat er sich zurückgezogen?«

»Ich habe keine Ahnung. Wahrscheinlich kämpft er an einer anderen

Front. Aber sagen Sie mir, was Sie von mir wollen, Sir?«

»Ich bin wieder im Büro. Hier ist der Teufel los. Die Telefone
laufen heiß. Jeder will wissen, was das unheimliche und völlig
unmotivierte Läuten zu bedeuten hat. Die Menschen haben Angst
bekommen. Sie schreien nach der Polizei.«

»Sir, halten Sie die Kollegen noch zurück. Oder Sie müssen ganz

Soho absperren.«

»Zurückhalten? Sinclair, wie stellen Sie sich das vor? Das ist so
gut wie unmöglich geworden. Was glauben Sie, welche

Auseinandersetzungen ich schon gehabt habe?«

Ja, das konnte ich mir gut vorstellen. Dennoch mußte etwas in
dieser Richtung getan werden. Klar, auch meine Zeit drängte. Ein
letztes Mal bat ich um einen Aufschub.

»Bis Mitternacht, Sir. Geht das?«

»Mal schauen.«

»Es ist nicht mehr lang. Bis dahin habe ich vielleicht auch die

Glocke gefunden und sie wird zerstört. Bisher habe ich sie immer
nur gesehen.«

»Dann kennen Sie ihren genauen Standort gar nicht?«

»Leider nein.«

»Das ist doch Mist. Aber ich kann es Ihnen sagen, John. Kennen Sie
den alten Tempel?«

»Ja.«

»Dort muß sich die Glocke befinden. Das haben wir
herausbekommen. Vielleicht hat sie etwas mit diesem Tempel zu tun.

Wer kann das schon sagen. Versuchen Sie auf jeden Fall, es genau
herauszufinden. Okay?«

»Ja, Sir, ich werde mich bemühen.«

»Bis später.«

Der Tempel also. Natürlich kannte ich ihn. Es war ein runder Bau,
der im Sommer manchmal als Verkaufsraum für Teppichhändler
benutzt wurde. Über seine Vergangenheit wußte ich nicht allzuviel.

Mir war nur bekannt, daß hin und wieder Sektenmitglieder diesen

Tempel als Kultstätte benutzt hatten. Das lag schon lange zurück.

Ich wußte, wie ich hinkam und startete den Bentley. Noch einmal
schaute ich in alle Richtungen. Von Suko war leider nichts zu sehen.

Aber mir fiel etwas anderes auf.

Ein Leichenwagen schob sich aus einer Einfahrt. Seine schwarze

Schnauze mit den hellen Augen wirkte irgendwie gefährlich, und der

Wagen wurde in die Kurve gelenkt, um anschließend die Straße
hochzufahren.

Den Fahrer konnte ich nicht erkennen und auch nicht, ob der Wagen
eine Ladung besaß. Ich hatte jedoch das Gefühl, daß er die Fahrt kurz
vor Mitternacht nicht ohne Grund unternahm, und daß er bestimmt
keine Toten abholen wollte.

Noch wartete ich, ließ dem anderen genügend Vorsprung und
startete erst dann, wobei ich die Scheinwerfer nicht einschaltete,
denn der andere sollte mich nicht so schnell entdecken.

Er rollte die Straße hoch, um anschließend abzubiegen. Trotz der
eisglatten Fahrbahn fuhr er ziemlich zügig, so daß ich meine Mühe
hatte, ihn nicht aus den Augen zu verlieren und vor allen Dingen den

Anschluß zu halten.

Das Läuten der Glocke begleitete mich. Mittlerweile hatte ich mich
daran gewöhnt, so daß ich es kaum noch hörte.

Aber die Straße oder die Gehwege waren belebter geworden. Ich
sah Menschen, die ihre Häuser verließen, vor ihnen stehen blieben,
und in die Höhe schauten.

Sie alle mußten die Glocke sehen und auch die Fratze des Teufels,
die sich an der Außenfläche sehr deutlich abmalte. Was die

Menschen dachten, wußte ich nicht, ich hoffte nur, daß sie nie in
diesen grauenhaften Kreislauf hineingeraten würden.

Sir James hatte mir von meinem Ziel berichtet. Der Leichenwagen
schlug den gleichen Weg ein, der auch zum Tempel führte.

Mittlerweile bezweifelte ich nicht mehr, daß der Fahrer des Autos
irgend etwas mit den Vorgängen zu tun hatte.

Ich war noch gespannter, blieb auch zurück, mir begegneten andere

Fahrzeuge, die auf der rechten Seite vorbeifuhren, und ich sah
wiederum Menschen, die dick vermummt ihre Häuser verlassen
hatten und erregt miteinander diskutierten, wobei sie ihr Augenmerk
auf die Glocke gerichtet hielten.

Manchmal schaukelte der Leichenwagen, als würde sich auf seiner

Ladefläche etwas bewegen. Es konnte auch an der Straße liegen, ich
wollte da keine Prognosen wagen.

Wenn der Leichenwagen den Tempel wirklich als Ziel besaß,
mußte er bald abbiegen. Das tat er.

Sein linkes Blinklicht flackerte rot. Der Fahrer nahm die Kurve
ziemlich weit und bog in die Straße ein, die praktisch an dem

Gelände vorbeiführte, wo auch der seltsame Tempel seinen Platz
gefunden hatte. Mir war alles klar. Ein größeres Risiko wollte ich
nicht eingehen und ließ mich noch weiter zurückfallen. Zwar bog ich
auch in die schmale Straße ein, aber ich ließ den Wagen schon bald
in eine schmale Lücke zwischen zwei Schneehaufen schräg
hineinrollen und stieg aus. Den Rest wollte ich zu Fuß bewältigen.

Auch hier war es glatt. Zudem besaß der Gehsteig genügend

Unebenheiten, über die ich stolpern konnte, wenn ich nicht genau
achtgab, deshalb bewegte ich sehr vorsichtig meine Beine voran und
wich auch den gefährlichen Stellen aus.

Die Lautstärke des Geläuts hatte zugenommen. Ich mußte mich in
der unmittelbaren Nähe des Ziels befinden. Es standen hier nur
kleinere Häuser, auch in der Höhe reichten sie an die anderen nicht
heran. Zur linken Hand hin öffnete sich das Gelände. Dort sah ich
einen schmalen Parkstreifen, über dem eine weiße Schicht lag.

Hinter den kahlen Bäumen wuchsen wieder Häuser hoch.

Der Tempel aber lag auf der anderen Seite. Den Leichenwagen
entdeckte ich nicht mehr, also mußte er nach rechts abgebogen sein,
um seinen Standort zu erreichen.

Dong… dong…

Dumpf und hallend begleiteten die Glockenschläge meinen weiteren

Weg. Ich schob mich an einem kleinen Haus vorbei. Hinter den
meisten Fenstern brannte Licht.

Ich schaute in Gesichter, denn die Leute peilten nach draußen.

Immer, wenn ich ein Fenster passierte, zuckten die Gesichter zurück,
als hätten sie Angst, entdeckt zu werden.

Die Furcht der Leute konnte ich mir gut vorstellen, und als ich einen
dunklen Hauseingang passierte, hielt mich ein Mann mit
ausgestrecktem Arm auf.

»Wo wollen Sie hin?« fragte er. Seine Stimme zitterte ebenso wie
er, und er klapperte mit den Zähnen. Über seinen Schlafanzug hatte er
einen dicken Wollmantel gestreift.

»Ich schaue mir die Glocke an.«

»Da ist der Teufel drauf!« hauchte er.

»Ich weiß. Gehen Sie wieder rein.«

»Kommen Sie mit. Sie laufen sonst in Ihr Verderben!«

»Nein.« Ich blieb hart und ging weiter. Der Mann versprach, für
mich zu beten. Vielleicht hatte ich das auch nötig. Nach dem Haus
öffnete sich das Gelände zur rechten Seite hin. Es war ein

Wiesenstück, auf dem sich der alte Tempel als Rundbau abhob.

Ich hatte ihn schon öfter gesehen und war über seine ungewöhnliche

Bauweise nicht überrascht. Ich duckte mich tief, denn ich hatte die
verschneite Strauchreihe auf der einen Seite entdeckt. Dahinter
verschwand ich und ging geduckt weiter, bis ich etwa die

Tempelhöhe erreicht hatte und stehenblieb. Bevor ich eingriff, mußte
ich mir einen Überblick verschaffen.

Die Glocke schwebte über dem Tempeldach. Sie war tatsächlich
gewaltig, glänzte schwarz, als wäre sie mit einer Fettschicht
bestrichen worden, und das Gesicht meines Erzfeindes Asmodis
schien mir zum Greifen nahe zu sein. Es war furchtbar. Man konnte
als normaler Mensch höllische Angst davor bekommen, und ich
spürte in meinem Magen einen allmählich wachsenden Klumpen.

Die Glocke schwang von einer Seite zur anderen, als würde sie von
einer für mich nicht sichtbaren Hand bewegt. Ihre Töne hatten nichts
von der ursprünglichen Dumpfheit verloren. Nach wie vor waren sie
bereit, das Grauen zu verbreiten.

Obwohl mit ihrem Auftauchen praktisch alles begonnen hatte, war
sie im Moment am ungefährlichsten für mich. Mich mußte das
interessieren, was sich um sie herum befand.

Ich sah auch den Leichenwagen. Er hatte gestoppt, und der Fahrer
war dabei, die Heckklappe zu öffnen.

Drei Bandenmitglieder standen in seiner Nähe und leuchteten ihm.

Auch Killing Jo erkannte ich, während die anderen sich kreisförmig
aufgebaut hatten und wie stumme Wächter die Fackeln hielten und
auf die Menschen achteten, die sich dem Platz näherten. Sie ließen
sie kommen. Ich war mir sicher, daß es die Personen waren, die dem

Läuten der Glocke nachgingen, da für sie eine Botschaft bereitlag.

Teufelsdiener…

Meine Kehle wurde trocken. Immer mehr Gegner konnte ich zählen,
und ich suchte nach dem Magic Man.

Zuerst sah ich ihn nicht. Bis sich eine Gestalt aufrichtete, die die
anderen um einen Kopf überragte. Das war er!

Die Feder stach aus dem verfilzten Haar, und er hatte sich auch
bewaffnet, denn er hielt etwas in der Hand, das ich mit einiger Mühe
als ein Wurfbeil identifizierte, einen sogenannten Tomahawk. Keine
andere Waffe hätte besser zu diesem Wesen gepaßt.

Wenig
später
wurde
ich
durch
das

Schreien
des

Leichenwagenfahrers abgelenkt.

Er regte sich schrecklich darüber auf, daß seine beiden Leichen,
die in den Särgen auf der Ladefläche gelegen hatten, zerstört worden
waren. Einen Grund konnte er nicht direkt nennen, aber er war außer
sich.

»Sie müssen erwacht sein!« schrie er. »Ich habe immer daran
geglaubt, daß es Zombies gibt. Sie befanden sich in meiner Nähe,
hörten das Läuten der Glocke, sind wieder aus der Starre…« Er
hustete, weil er nicht mehr Herr seiner Stimme war. »Da muß
jemand gewesen sein.«

Zwei Zombies bekamen den Auftrag, die Ladefläche auszuleuchten,
aber dagegen hatte der Magic Man etwas.

Ich konnte nicht ahnen, daß in diesem Augenblick meinem Freund

Suko noch eine Schonfrist gewährt worden war und schaute dem

Magic Man entgegen, der sich in Bewegung gesetzt hatte und direkt
auf den Leichenwagen zulief, begleitet natürlich vom Klang der
unheimlichen schwarzen Totenglocke, die auch mein Ende einläuten
sollte. Eigentlich hätte ich jetzt die Chance gehabt, dieses Wesen zu
vernichten. Vielleicht durch eine Kugel. Das aber ließ ich bleiben,
denn immer wieder wurde er durch die Zombies gedeckt, und sie
waren nun mal keine Dämonen, sondern irregeleitete Menschen. Auf
diesen Unterschied achtete ich sehr.

Der Magic Man erreichte den Wagen. Ich wußte nicht, was er
vorhatte, das wußte wohl keiner, jedenfalls traf er Anstalten, eine

Runde zu drehen. Dabei hatte er den rechten mumifizierten Arm halb
erhoben. Ich sah die Klinge des Tomahawks grün leuchten, und mir
wurde klar, daß es sich dabei um eine magische Waffe handelte.

Zum erstenmal hörte ich den Magic Man reden. »Ich habe hier
regiert. Ich war Herr über zahlreiche Diener, die mich aus einem
fernen Land geholt hatten, wo ich als großer Schamane und

Medizinmann verehrt wurde. Ich war damals ein Gott, aber ich
wurde verbannt. Mutige Menschen erinnerten sich meiner. Sie holten
mich her, um mich zu verehren. Durch mich bekamen sie den Kontakt
zu ihrem Gott, dem Satan. Als es fast soweit war und sich der Teufel
ihnen offenbaren wollte, gelang es anderen, mich zu besiegen und die

Sekte zu zerstören. Ich wurde versteckt, ich war nicht tot, denn die
schwarzmagischen Salben, mit denen man meinen Körper
eingerieben hatte, hielten mich am Leben. Ich würde so lange nur
schlafen, bis das Zeichen ertönte, das mich zurückholte. Und dieses

Zeichen ist jetzt da. Seht zur Glocke, hört ihr Läuten. Sie ist in der

Finsternis gegossen und hergestellt worden. Sie dient dem Bösen. Ihr

Klang wird über Städte und Meere hallen und diejenigen zu sich
rufen, die dem Teufel dienen. Schaut euch um. Immer mehr Menschen
werden es. Immer mehr haben gefühlt, daß sie sich zum Satan und zu
der Glocke verbunden fühlen. Sie machen den Anfang, andere
werden folgen, und die Glocke besitzt sogar die Kraft, Tote zu
erwecken, die in ihrem Leben dem Satan nahegestanden haben. Ich
bin das Verbindungsglied zwischen der Glocke und dem Teufel.

Durch mich werden die Schwingungen weitergeleitet, und ich baue
meine Macht noch stärker aus, als sie vor Jahren schon war. Aber
auch heute sind wir nicht allein. Es gibt wiederum Feinde, starke

Feinde sogar. Feinde, die ich spüren kann, denn sie lauern bereits in
der Nähe. Asmodis hat mich unterrichtet. Ich kenne sogar die Namen
meiner Gegner…«

Das fing ja gut an, dachte ich.

Dieser Magic Man mußte gewußt haben, daß ich mich in der Nähe
befand.

Doch er hatte in der Mehrzahl gesprochen. Eigentlich konnte er
damit nur noch Suko gemeint haben.

Wo konnte mein Freund stecken?

Plötzlich wußte ich es. Ich hatte erlebt, wie sich der Fahrer
anstellte und sich über die Zerstörung der Zombies gewundert hatte.

Wenn sie jemand getötet hatten, dann war das im Leichenwagen
geschehen. Demnach konnte sich Suko nur dort verborgen haben. Das
wußte der Magic Man!

Er hatte den Wagen jetzt einmal umrundet. Auch die Rocker waren
von seiner Rede fasziniert worden. Sie hielt es nicht mehr an ihren

Plätzen. Langsam schritten sie näher.

Weitere Menschen schienen vom Klang der Glocke angelockt zu
werden. Noch hielten sie sich im Hintergrund auf, so daß ich mich
auf meine unmittelbar in der Nähe stehenden Gegner konzentrieren
konnte, natürlich auch auf den Magic Man.

»Ich weiß, wo er sich versteckt hält!« rief er mit lauter Stimme. »Er
hat dafür gesorgt, daß die beiden Zombies vernichtet wurden. Aber
dafür muß er bezahlen. Ihr habt gesehen, wie mein Tomahawk töten
und vernichten kann. Nicht allein Menschen werden durch die Kraft
der Waffe zu Staub, auch andere Dinge, und das beweise ich euch.«

Er streckte den Arm mit dem Wurfbeil senkrecht in die Höhe, wobei
die Schneide die grüne Farbe behielt und sich bereits über dem Dach
des Leichenwagens befand. Sie würde nach unten rasen, und ich sah
keinen Grund, den Worten des Magic Man zu mißtrauen.

Er und seine Waffe bildeten eine Einheit. Auch in seinen Augen sah
ich einen grünen Schimmer, der sich gleichzeitig mit dem
rotschwarzen Widerschein der Fackeln vermischte.

Von mir hatte er nur indirekt gesprochen. Zudem hatte ich das

Glück, noch von der Buschreihe gedeckt zu werden. Auch die

Fackelträger konzentrierten sich nur auf den Magic Man, dessen

Mordaktivitäten vom Läuten der Totenglocke begleitet werden
sollten.

Es waren günstige Sekunden für mich.

Noch…

Ich schraubte mich hoch, um einzugreifen, als ich am Ende der
offenen Ladefläche eine Bewegung sah. Im nächsten Moment
erschien mein Freund Suko!

***

Der Inspektor hatte es kaum glauben wollen, daß die Gefahr noch

einmal an ihm vorbeiging. Er hatte sich kampfbereit gemacht, da
zogen sich die Bandenmitglieder zurück und überließen einem
anderen das Terrain. Es war der Magic Man, von dem Suko bisher
nur gehört hatte. Nun vernahm er seine Schritte und auch seine

Stimme. Sie klang so laut, daß sie selbst das Läuten der Glocke
übertönte, und jedes Wort wurde von dem Inspektor verstanden.

Suko erfuhr etwas über die Herkunft dieses alptraumhaften Wesens,
und über dessen Verbindung zum Teufel.

Das reichte ihm eigentlich. Für ihn war es fast eine Nebensache,
daß der Magic Man von erkannten Feinden gesprochen hatte. Suko
wollte nur aus dem Wagen raus. Auf der Ladefläche kam er sich vor
wie in einem Gefängnis. Da konnte er nicht agieren.

Da der andere noch redete, überstürzte Suko nichts. Er hörte
weiterhin zu und streifte die Decke vorsichtig ab. Die Särge waren
ausgeladen worden. Er hatte freien Blick zur hochstehenden

Rückklappe hin und kroch auf dem Bauch weiter vor. So war die

Möglichkeit, entdeckt zu werden nicht so groß, als wäre er auf

Händen und Füßen gegangen. Die den Wagen umstehenden Personen
waren von den Worten des Magic Man fasziniert. Es schaute noch
keiner in den Leichenwagen, und Suko sah an den Scheiben hin und
wieder einen Schatten auftauchen. Das war der Magic Man, der den

Wagen umkreiste, wobei er seine drohend klingenden Erklärungen
abgab.

»Nicht allein Menschen werden vernichtet, sondern auch andere

Dinge…« So ähnlich redete der Magic Man. Suko wußte nun, daß er
nicht eine Sekunde verlieren durfte.

Zum Glück hatte sich die lebende Mumie gewissermaßen in Ekstase
geredet, so daß dem Inspektor Zeit genug geblieben war, sich bis
zum Ende der Ladefläche vorzuarbeiten.

Alle richteten ihre Blicke auf den Leichenwagen. Ein jeder sah den

Magic Man, der mit hocherhobenem Arm wie ein Denkmal dastand,
und ein jeder sah auch Suko.

Mit einer gedankenschnellen Rolle vorwärts ließ er sich
herausfallen, berührte mit der Schulter kurz den kalten Boden und
kam sofort wieder auf die Füße, bevor einer der Umherstehenden
überhaupt noch reagieren konnte.

Wie ein hart abgeschossener Pfeil zuckte Sukos Hand in Richtung

Jacke, verschwand darin und kam noch in der gleichen Sekunde
wieder hervor. Die Finger umklammerten keine Pistole, auch kein

Messer und auch nicht die Dämonenpeitsche.

Es war etwas anderes.

Ein Stab!

***

»Topar!«

Laut hallte der Ruf in die klirrende Kälte hinein. So laut, daß er
selbst den Klang der Glocke übertönte und von allen gehört werden
konnte, die sich auf dem Platz vor dem Tempel befanden.

Jeder, der den Ruf vernahm, bekam die volle Wirkung des
magischen Stabs mit, den Suko in einem tibetanischen Kloster
bekommen hatte und dessen Entstehung auf den großen

Friedensstifter Buddha zurückgehen sollte. Wenn Suko das Wort
gerufen hatte, blieb die Zeit für die Dauer von fünf Sekunden stehen,
und keiner, der den Ruf vernommen hatte, konnte sich noch bewegen.

Erst wenn die fünf Sekunden vorbei waren, lief alles wieder
normal. In dieser Zeitspanne jedoch gelang es allein dem Träger des

Stabs, zu agieren. So konnte er eine für ihn lebensgefährliche

Situation entschärfen, wenn auch nicht lösen, denn Buddha
verabscheute die Gewalt.

Sollte Suko diesem Grundsatz untreu werden und innerhalb dieser

Fünf Sekunden-Frist jemand töten, würde damit auch die magische

Wirkung des Stabes endgültig erlöschen.

Und so mußte sich der Chinese auf das konzentrieren, was ihm noch
blieb.

Sein Hauptfeind war der Magic Man!

Auch er besaß nicht die Kraft und die Willensstärke, um sich gegen
die Magie des Stabes zu stellen. Wie auch die Menschen war er
ebenfalls erstarrt, stand bewegungslos in seiner Haltung, und nur das
dröhnende Dong-Dong der Todesglocke hallte weiterhin über das

Häusermeer des Stadtteils Soho.

Suko nahm sich den Magic Man vor. Bewußtlos schlagen konnte er
ihn nicht, aber er wollte ihm die Waffe entreißen.

Deshalb jagte er auf ihn zu.

Fast wäre er dabei noch hingefallen, da er nicht mehr an den hart
gefrorenen Schnee dachte. Suko kippte nach links weg, prallte gegen
den Leichenwagen, aber es war ihm gelungen, dicht an den Magic

Man heranzukommen. Der Inspektor schnellte hoch, um den Arm des
anderen zu fassen, da er ihm die Waffe entwenden wollte. Mit
beiden Fäusten umklammerte er das Handgelenk des Magic Man, riß
den Arm herunter und hämmerte ihn auf die Dachkante der

Ladefläche. Er hoffte, daß sich der Griff trotz allem lockerte und er
das Wurfbeil in die Hände bekam.

Der Inspektor täuschte sich. Die Finger des Magic Man waren wie

Klammern.

Sie hielten den Griff eisern fest, und Suko konnte nichts dagegen
unternehmen.

Dafür trat etwas anderes ein.

Durch die ungeheure Wucht, mit der Suko den Arm nach unten
gerissen hatte und auch durch den folgenden Aufprall, war es dem

Unheimlichen nicht mehr möglich, den Arm an seinem Körper zu
halten. Er brach ab wie morsches Holz. Suko hörte sogar noch das

Knirschen. Der Arm knallte zu Boden und blieb dort liegen.

Zusammen mit dem Tomahawk, um dessen Griff sich noch immer
fünf braune, borkige Finger gedreht hatten und nicht losließen. Leider
war Suko trotz seines harten Einsatzes in dieser Hinsicht kein Erfolg
beschieden worden. Und die Zeit war vorbei.

Er merkte es daran, daß sich der Magic Man bewegte, so daß Suko
rasch zurücksprang.

Direkt vor Sukos Eingreifen hatte der Magic Man ihn schlagen
wollen. Diese Bewegung konnte er nicht mehr durchführen, denn sein

Arm hing nicht mehr an der Schulter, er lag neben ihm auf der
hartgefrorenen Erde. Wo er einmal gesessen hatte, schauten
vertrocknete Adern wie stumpfe, elektrische Drähte aus dem Loch an
der Schulter. Das war alles.

Und der Schrei drang aus dem Maul des Magic Man. Dieser
lebende Rest einer alten Vergangenheit hatte plötzlich erkannt, was
mit ihm geschehen war, aber aufgeben wollte er nicht.

Er drehte sich, öffnete sein Maul und zeigte seine gefährlichen

Blutzähne. Sein Blick konzentrierte sich auf Suko, der den Stab mit
seiner Silberkugel-Beretta vertauscht hatte.

Er feuerte.

Gezielt hatte er nicht auf den Magic Man, sondern auf dessen Hand,
die neben ihm lag. Die Kugel traf.

Sie hieb gegen das Wurfbeil und auch gegen einen Finger, aber sie
richtete keinen Schaden an. Als Querschläger wischte sie davon,
nahm eine giftgrüne Farbe an und verging noch in der Luft zu Staub,
der als kleine Wolke zu Boden rieselte.

Zu einem zweiten Schuß oder zum Einsatz der Dämonenpeitsche
ließen ihn die Zombies nicht mehr kommen. Die Helfer des Magic

Man und Diener des Teufels stürzten sich wie die Kannibalen auf
den Chinesen, und dieser Übermacht war Suko nicht gewachsen.

Er kämpfte wie ein Berserker. Arme und Beine setzte er ein. Seine

Handkanten säbelten wie stumpfe Messer, er konnte sich auch einmal

Luft verschaffen, aber die anderen schlugen nicht allein mit den

Fäusten zu, auch mit den Fackeln. Wenn sie Suko oder dicht neben
ihm den Untergrund trafen, sprühten jedesmal große Funkenbögen
sternenförmig in die Höhe.

Suko schaffte es einfach nicht. Die Last der Körper drückte ihn zu

Boden. Der Magic Man stand dabei und schaute zu. In seinen Augen
stand ein unheilvolles Leuchten. Man konnte es auch mit einem
tödlichen Versprechen umschreiben.

Es waren sechs Zombies, die Suko in die Höhe rissen und an ihm
hingen wie die Klammeraffen. Sogar um seinen Hals hatten sich zwei

Arme geschlungen. Der Inspektor hatte einiges mitbekommen. Die

Horde hätte ihn auch bewußtlos schlagen können, doch davon hatten
sie bewußt abgesehen, denn der Magic Man wollte seine Rache
genießen. Vor dem Inspektor baute er sich auf. Er besaß nur noch den
linken Arm, die Waffe lag mit dem rechten zusammen neben ihm,
aber er war längst nicht ausgeschaltet, das gab er Suko auch zu
verstehen.

»So nicht!« erklärte er mit seiner rauhen Stimme. »So wirst du mich
nicht fertigmachen. In mir steckt mehr, als du angenommen hast. Ich
bin unsterblich, denn ich besitze den Tomahawk. Diese Waffe ist so
eng mit mir verbunden, daß du sie einfach nicht ausschalten kannst.

Und das werde ich dir beweisen. Deinem Schicksal entgehst du
nicht. Ich bin derjenige, der hier herrscht.«

Und das demonstrierte er auch.

Alle, die in seiner Nähe standen, sahen das Leuchten in seinen

Augen. Die schockgrüne Farbe kannte man sonst nur bei reinen

Hexenaugen, und den gleichen Ton hatte auch die Schneide des

Wurfbeils angenommen, das am Boden lag. Ein sehr intensives

Leuchten ging von ihm aus. Es wurde zu einem Strahlen, dessen fahle

Farbe sich ausbreitete und auch geisterhaft über die Gesichter der

Menschen huschte.

So bekamen sie das Aussehen alter Leichen, und ihre Pupillen
wirkten wie grün angehauchte Knöpfe.

Das war längst nicht alles. Die große Magie brachte das

Unwahrscheinliche fertig. Der Magic Man stand mit jedem seiner

Körperteile in starker Verbindung, so auch mit dem von Suko
abgerissenen Arm.

Und der hob vom Boden ab.

Arm, Hand, Wurfbeil!

Es war ein schauriges Trio, das entgegen aller Erdanziehung in die

Höhe stieg, über dem Kopf des Magic Man schwebte, sich dort
allmählich drehte, damit die Schneide in Sukos Richtung wies.

Dieses außergewöhliche und nicht erklärbare Schauspiel ließ selbst
die Zombies still werden. Mit angehaltenem Atem und mit weit
aufgerissenen Augen verfolgten sie den Weg und sahen sich bereits
auf der Siegerstraße, denn Suko würde es nicht schaffen, dieser

Waffe zu entgehen, die dem Magic Man so sklavisch gehorchte. Der

Inspektor starrte auf die Klinge, sah die Hand und den abgerissenen

Arm in der Luft schweben.

Das Läuten der Totenglocke, die zu Sukos Grabgesang werden
sollte, übertönte alles.

»Und nun wird sie dich in grüne Asche verwandeln!« brüllte der

Magic Man…

***

»Das glaube ich nicht!«

Meine Stimme war noch lauter gewesen, als die des Magic Man,
und jeder hatte die Worte hören können.

Okay, es war ein Risiko gewesen, so lange mit dem Einsatz zu
warten, aber ich hatte es bewußt getan, denn ich wollte direkt an die

Quelle des Übels. Das war unter anderem für mich die Glocke, denn
sie allein hielt die Verbindung zwischen dem Magic Man und seinen

Dienern aufrecht. Eigentlich hatte ich vorgehabt, früher einzugreifen.

Dann war der Ruf meines Partners erfolgt, und der hatte auch mich
getroffen, denn mir war es ebenfalls nicht gelungen, mich zu
bewegen.

Danach hätte ich Suko schlecht helfen können. Auch für uns beide
wäre die Übermacht der Bande zu groß gewesen, so daß es besser
für mich gewesen war, mich im Hintergrund zu halten. Ich würde

Suko große Abbitte leisten müssen, daß er sich hatte
zusammenschlagen lassen, ohne Hilfe bekommen zu haben, aber der

Zeitpunkt, den ich mir jetzt ausgesucht hatte, war wesentlich
günstiger.

Ich hockte auch nicht mehr hinter dem Buschwerk, war darüber
hinweggeklettert und stand nun davor.

Noch etwas hatte ich getan.

In der rechten Hand hielt ich schleuderbereit meinen silbernen

Bumerang, und das Ziel kannte ich ebenfalls. Es war die

Totenglocke!

Noch schwang sie, noch schmetterte sie ihre grauenvolle Botschaft
über das Häusermeer von Soho hinweg, aber ich hatte mir
ausgerechnet, daß ich sie zerstören mußte, um auch die Verbindung
zwischem dem Magic Man und dem Satan lösen zu können.

Meine

Worte
hatten
die

Versammelten
getroffen
wie

Peitschenschläge. Plötzlich war Suko nicht mehr so wichtig, obwohl
er noch weiterhin festgehalten wurde, und ich sah aus dem

Hintergrund immer mehr Menschen kommen, die dem Ruf der

Glocke gefolgt waren, aber ich, John Sinclair, stand für die anderen
wie auf dem Präsentierteller.

»Ihr werdet es nicht schaffen!« schrie ich mit überlauter Stimme.

»Die andere Seite ist stärker. Das Böse wird das Gute nie besiegen
können. So wurde es zu Beginn der Welt festgeschrieben, auch wenn
es der Teufel immer wieder versucht. Seht her.«

Nach den letzten beiden Worten holte ich aus, drückte meinen

Körper zusammen mit dem rechten Arm weit nach hinten, um
entsprechend ausholen zu können.

Dann wuchtete ich den Arm vor, und mit rasender Geschwindigkeit
verließ die silberne Banane meine rechte Hand.

Sie jagte, verfolgt von zahlreichen Blicken, genau dort auf die

Glocke zu, wo sich auch die häßliche Fratze meines Todfeindes

Asmodis befand…

***

Mein gezielt geworfener Bumerang stieg in einem schrägen Winkel

der Glocke entgegen, und wir alle beobachteten fasziniert seinen

Flug. Suko und ich hoffend, die anderen vielleicht bangend, wie auch
der Teufel, denn die Fratze auf der Glocke verzog sich noch
grimassenhafter. Der Bumerang brauchte vielleicht nur Sekunden, um
sein Ziel zu erreichen, aber in dieser kurzen Zeitspanne tat sich
etwas. Ich hatte das Gefühl, als würde die Glocke selbst Angst
bekommen, da sich ihr Klang plötzlich veränderte.

War der Ton vorhin noch weit und hallend über den Stadtteil
geschwungen, so änderte sich dies radikal. Der Klöppel bewegte
sich plötzlich zitternd und drosch wie ein schnell geschlagener

Hammer immer wieder gegen die Innenwände der Glocke, die sich
gleichfalls nicht ruhig bewegte, sondern heftig hin-und herpendelte.

Und das Gesicht des Teufels zerplatzte.

Ein wahrer Regen aus Funken sprühte auf. Dies geschah, als mein

Bumerang gegen die Glocke hieb.

Es war ein Volltreffer geworden. Nicht allein das Gesicht
verschwand, auch die Glocke hörte plötzlich auf zu schlagen, und
jeder, der sie anstarrte, konnte erkennen, wie das riesige, am dunklen

Nachthimmel schwebende Gebilde die ersten Risse bekam. Sie
durchzogen das mit dem Odem des Bösen versehene Metall wie ein

Spinnennetz-Muster, stachen von unten nach oben, gleichzeitig auch
in die Breite, so daß kein Flecken verschont wurde.

Dann brach sie auseinander.

Über uns schien ein Flugkörper explodiert zu sein, mit diesem Bild
war es zu vergleichen. Die Glocke wurde in unzählige Teile
zertrümmert. Gleichzeitig entstand ein gewaltiger Sog, der seinen

Ausgangspunkt in der Unendlichkeit haben mußte, denn ich sah über
der explodierenden Glocke so etwas wie einen langen Schacht, der
ins All hineinstieß. An dessen Ende zeigte sich der Teufel.

Schwach nur zu sehen, aber doch mit haßverzerrtem Gesicht und
drohend gereckter Faust.

Der Sog packte die einzelnen Trümmerteile, die sogar schon zu

Staub geworden waren, riß sie hinein in die Schachttiefe und
schleuderte sie dem Fratzengesicht des Teufels entgegen, wo sie
praktisch von ihm verschluckt wurden. Und der Bumerang?

Meine, ich konnte sagen Superwaffe, trudelte wie ein harmloses

Stück Metall zu Boden, berührte noch das Dach des Tempels,
ruschte ab und blieb schließlich auf der harten Erde liegen, so daß
ich nur mehr hinzugehen brauchte, um ihn aufzuheben.

Dazu kam ich nicht mehr. Die Glocke hatte ich vernichten können,
aber das zweite Problem bestand nach wie vor.

Es war der Magic Man!

Kein Läuten mehr, kein drohender Klang, der den Himmel als Gruß
der Hölle erfüllte, dafür eine lastende Stille bei klirrender Kälte.

Und einen Schrei hörten wir.

Grenzenlos, wie wahnsinnig. Ausgestoßen hatte ihn der Magic Man,
der seine Felle fortschwimmen sah, aber nicht aufgeben wollte, denn
noch besaß er einen Rest an Kraft.

Und den aktivierte er.

Suko war als Gegner vergessen. Ich stand auf seiner Liste, denn ich
hatte die Glocke, das Verbindungsglied zwischen ihm und dem

Teufel, vernichtet. Deshalb mußte er mich vernichten. Er schickte
sein Wurfbeil. Zusammen mit dem Arm drehte es sich, so daß die

Vorderseite der Klinge in meine Richtung wies. Und er wurde
schnell. »John, verschwinde…!«

Ja, ich hatte Suko schreien gehört, und ich startete, denn ich wußte
nicht, womit ich diesen Tomahawk aufhalten sollte. Mit dem Kreuz
oder dem Bumerang?

Ich konnte es mir aussuchen, aber ich mußte mich verdammt beeilen
und startete wie ein Olympialäufer.

Ausgerechnet auf diesem Eisboden. Das war ein Wahnsinn, und ich
merkte schon sehr bald die hinterlistigen Kräfte, die mir die Beine
unter dem Körper wegreißen wollten, um mich auf die harte Erde zu
schmettern. Dennoch kam ich weiter, der Bumerang rückte auch
näher, aber von der linken Seite her jagte das Wurfbeil mit einer
gefährlichen Geschwindigkeit heran.

Es war schneller.

Die zehn Schritte, die mich vom Bumerang trennten, schaffte ich
nicht mehr, und ich hatte auch keine Zeit, das Kreuz zu aktivieren. Ich
mußte es ganz anders machen, praktisch mit bloßen Fäusten. Aus
vollem Lauf stoppte ich, bekam dafür die Quittung, fiel hin und setzte
mich auf den Hosenboden.

Der Arm war da.

Das grüne Strahlen blendete mich fast. Ich riß den Kopf zur Seite
und hob gleichzeitig die Arme, wobei ich zusätzlich noch die Hände
öffnete, um zugreifen zu können.

Ich schaffte es.

Das Wurfbeil allein hätte ich sicherlich nicht stoppen können, aber
mit dem Arm zusammen konnte ich diese Wucht aufhalten und fing
den abgerissenen Killerarm mit beiden Händen ab.

So hielt ich ihn auch. Dabei spürte ich seine Stärke. Er bewegte
sich, er wollte mich, von den Kräften des Magic Man geleitet, nach
hinten drücken und mich mit dem Rücken auf den harten Boden
pressen, damit die Schneide meine Kehle durchtrennen konnte.

Es war ein verzweifelter, wilder Kampf gegen das Schicksal, den
ich immer mehr verlor, denn die Kraft des anderen war stärker, als
die eines Menschen.

Ein uriger Schrei zitterte abermals über das Gelände. Diesmal war
er nicht von dem Magic Man ausgestoßen worden, er hatte sich aus
der Kehle meines Freundes Suko gelöst.

Dem

Chinesen
war
es
mit
einer
bewundernswerten

Kraftanstrengung gelungen, sich aus den Griffen seiner Peiniger zu
befreien, und nun machte er Dampf. Er eilte mir zu Hilfe, und er
schaffte es, sich besser auf den Beinen zu halten als ich.

Auch sein Ziel war der Bumerang.

»Halt aus, John, halt aus!«

Eine Antwort konnte ich ihm nicht geben. Sie hätte mich einfach zu
viel Kraft gekostet, da ich immer tiefer nach hinten gedrückt wurde
und große Mühe hatte, die Axt von meiner Kehle entfernt zu halten.

Noch gelang es mir…

Verdammt, wenn doch Suko endlich kommen würde!

Er kam nicht.

Dafür tat er etwas anderes.

Ich habe es mir im nachhinein von ihm berichten lassen. Suko blieb
an der Stelle stehen, wo auch der Bumerang gelandet war. Er hatte
die silberne Banane an sich genommen, ausgeholt und auch gezielt.

Dann schleuderte er sie.

Suko wußte genau, daß der Bumerang von dem Ziel angezogen
wurde, in dem die gegensätzlichen Kräfte vereint waren. In seinem
und unserem Fall war das der Arm des Magic Man mit der
gefährlichen Wurfaxt. Mir gelang es kaum noch, ihn von meinem

Hals wegzustemmen, als ich das helle Blitzen sah und den Treffer
mitbekam.

Ich sah die Explosion, hatte den kleinen Ruck gespürt, sah den

Bumerang zurückkehren, und er wurde von Suko aufgefangen, der
einen Schrei ausstieß, denn nicht allein die Streitaxt hatte sich
aufgelöst, auch der Körper des Magic Man war innerhalb einer

Sekunde zu einer grünen Staubwolke zusammengefallen.

Das letzte Erbe der Todesglocke hatten wir vernichtet. Suko kam zu
mir, streckte den rechten Arm aus und half mir auf die Beine.

»Wie geht es dir, Alter?« fragte er mit einem schiefen Grinsen in
seinem leicht angeschlagenen Gesicht.

»Es muß so, mein Lieber, es muß…«

Dann gingen wir auf die Zombies zu. Sie schauten uns entgegen.

Ihre Blicke waren unsicher. Ich spürte die Wut in mir hochsteigen,
unterdrückte sie aber und zischte nur: »Waffen weg!«

Sie gehorchten und lösten ihre Wurf-und Schlagwaffen von den

Gürteln. Da wußte ich, daß wir endgültig gewonnen hatten.

***

Sir James persönlich servierte Tee und Whisky. Wir saßen in den

frühen Morgenstunden ziemlich erschlafft in seinem Büro und ließen
uns von unserem Chef bedienen.

Wir hatten einfach über den Fall reden müssen, der in einer

Katastrophe hätte enden können. Das war zum Glück nicht
eingetreten, und Sir James hatte die Alarmbereitschaft abgeblasen.

Whisky und Tee wärmten uns durch. Suko erzählte viel, ich
weniger, und irgendwann hatte ich das Gefühl, überhaupt nicht mehr
anwesend zu sein. Später hat man mir berichtet, ich wäre der erste

Oberinspektor gewesen, der im Büro seines Chefs eingeschlafen
sei…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 347 »Satans Mädchenfänger«

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- Titel
- Einleitung
- Todesglocken für John Sinclair

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- Titel
- Einleitung
- Todesglocken für John Sinclair