Author: Jason Dark
Date: 1985-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Tödlicher Vatertag

John Sinclair Taschenbuch Nr. 52
von Jason Dark
erschienen am 09.07.1985

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Tödlicher Vatertag

Geschäftstüchtige Menschen wollten nicht allein den Muttertag
gelten lassen, deshalb erfanden sie den Vatertag. Väter waren
viele Männer, auch Mörder und Tödschläger. Manche von ihnen
sehnten sich nach ihren Familien zurück. Selbst im Grab noch.

Der Tod kennt keine Wiederkehr. Wer sollte den Schwarzen

Seelen diesen Wunsch erfüllen? Es gab eine Möglichkeit, und an
einem Vatertag waren alle Väter plötzlich wieder da. Diesen Tag
werde ich nie in meinem Leben vergessen…

Die Frau hieß Evelyn Binussek, saß mir in meinem Büro
gegenüber, schaute mich skeptisch an und sagte nach einer Weile:

»Ich möchte von Ihnen eine ehrliche Antwort, Mr. Sinclair.«

»Bitte, ich werde mich bemühen.«

Sie winkte ab und lächelte. »Das ist mir eigentlich zu wenig, denn
ich bin nicht zum Spaß zu Ihnen gekommen.«

»Das kann ich mir vorstellen, Mrs. Binussek. Wer geht schon
grundlos zur Polizei? Dazu noch zu Scotland Yard! Das kostet immer
eine gewisse Überwindung.«

Sie senkte den Kopf und nahm die Tasse mit Kaffee in beide

Hände. Glenda Perkins, meine Sekretärin, hatte ihr das Getränk
gebracht. Sie schaute auf den Kaffee und schüttelte wieder den Kopf.

Es mußte sie Überwindung kosten, den Satz oder die Frage
auszusprechen. Sie hatte auch ausdrücklich darum gebeten, mich
allein sprechen zu dürfen, und ich hatte zugestimmt. Mein Freund

Suko, mit dem ich das Büro teilte, wollte sich in der Zwischenzeit
irgendwie in der EDV beschäftigen. Jetzt stellte sie die Tasse weg.

Dabei atmete sie ein. Für mich ein Zeichen, daß sie sich
entschlossen hatte, endlich zu reden. Und dann kam die Frage für
mich völlig überraschend.

»Glauben Sie an die Rückkehr der Toten, Mr. Sinclair?«

Mit dieser Frage hatte ich nicht gerechnet. Ich konnte auch sofort
keine Antwort finden, strich durch mein Haar und zündete mir eine

Zigarette an, um eine kleine Nachdenkpause zu erreichen. Draußen
regnete es, aus einem trüben Himmel floß das Wasser, und ebenso
trübe war auch meine Stimmung.

»Jetzt sind Sie sprachlos, nicht?«

»Nein, das nicht.«

»Und weshalb bekomme ich keine Antwort von Ihnen?«

Ich war ehrlich. »Diese Frage, Mrs. Binussek, hätte ich von Ihnen
nicht erwartet.«

»Was dann?«

»Ich weiß es nicht genau. Jedenfalls machen Sie mir nicht den

Eindruck, als würden Sie sich mit diesem Metier beschäftigen. Die
lebenden Toten…«

»Sagen Sie ruhig Zombies, Mr. Sinclair. Ich habe mich vorher
informiert.«

»Gut, bleiben wir bei Zombies.«

»Obwohl Sie mir meine Frage noch immer nicht beantwortet haben.

Glauben Sie daran?«

»Wenn Sie die Rückkehr der Toten im christlichen Sinne meinen,

Mrs. Binussek…«

Sie hob die Hände und unterbrach mich. »Nein, nein, ich sagte

Ihnen doch, das nicht. Ich meine die andere, die schreckliche, die
grauenvolle Rückkehr.«

»Ja, Zombies kann es geben.«

Sie blickte mich starr an. Nichts regte sich in ihrem Gesicht. Ich
hatte das Gefühl, als wäre sie blasser geworden. Einige

Sommersprossen traten hervor. Evelyn Binussek war ungefähr 40

Jahre alt. Eine aparte Frau mit schwarzen Haaren, die einen kurzen

Schnitt zeigten, durch Föhnen etwas aufgelockert wirkten und ihren

Kopf umschmeichelten. Sie hatte dunkle Augen und hochstehende

Wangenknochen. Einen schwarzen Pullover trug sie und einen
karierten Rock im Schottenmuster. Die Stiefel reichten fast bis zu
den Knien. Auf dem Leder waren die Regentropfen bereits
getrocknet.

Ihr Atem kam mir auf irgendeine Art und Weise befreiend vor.

»Darf ich auch eine Zigarette haben?« erkundigte sie sich.

»Natürlich, gern.« Ich reichte ihr die Packung, und sie nahm sich
ein Stäbchen. Feuer bekam sie ebenfalls von mir. »Ich bin froh, daß

Sie mich nicht auslachen, Mr. Sinclair.«

»Wie käme ich dazu?«

»Die meisten Menschen hätten mich ausgelacht.« Sie blies den
grauen Rauch seitlich über meinen Schreibtisch.

»Dann wären Sie ja nicht zu mir gekommen, wenn ich ein

›normaler‹ Mensch gewesen wäre.«

»Das sicherlich nicht.«

»Kommen wir mal zur Sache, Mrs. Binussek. Haben Sie einen
triftigen Grund, an lebende Tote zu glauben?«

»Den habe ich natürlich. Und nicht ich allein. Meinen beiden

Freundinnen ist es ebenso ergangen.«

»Wieso?«

»Gesehen habe ich keinen, nur gehört.«

»Ein Zombie sprach zu Ihnen?«

Ich war ein wenig verwirrt.

»Genau das.« Ihre Stimme wurde ein wenig lauter, vielleicht auch
schriller. »Es war nicht irgendein Zombie, Mr. Sinclair, sondern
mein Mann Claus, der zu mir gesprochen hat.«

»Wobei ich davon ausgehen kann, daß ihr Mann nicht mehr unter
den Lebenden weilt.«

»So ist es.«

Ich runzelte die Stirn. Was sollte ich tun? Der Frau glauben oder sie
als hysterisch bezeichnen? Eigentlich machte sie einen viel zu
normalen Eindruck. Evelyn Binussek sah aus, als stünde sie mit
beiden Beinen im Leben. Und sie hatte auch während unseres

Gesprächs die Ruhe bewahrt. Ob sie dabei unter starkem Druck
stand oder nicht, wollte ich dahingestellt sein lassen.

»Ihr Mann hat sich also mit Ihnen in Verbindung gesetzt?«

»So ist es.«

»Können Sie das beweisen?«

Mrs. Binussek warf mir einen etwas längeren Blick zu, nickte und
drehte sich auf dem Besucherstuhl, da sie ihre Tasche an sich
nehmen wollte, die sie über die Lehne gehängt hatte. »Ja, Mr.

Sinclair, das kann ich beweisen, denn mein Mann wollte dies sogar.

Ich nehme es jedenfalls an.« Sie öffnete die dunkle Tasche und nahm
eine Kassette hervor. Behutsam legte sie sie auf den Schreibtisch,
der zwischen uns stand.

»Das ist der Beweis. Darauf befindet sich die Stimme meines

Mannes.«

»Und wann hat er mit Ihnen geredet?«

»Vor drei Tagen. Haben Sie einen Recorder?«

»Natürlich.« Ich öffnete eine Schublade an der Seite des

Schreibtisches und holte den Recorder hervor.

»Die Kassette war leer«, erklärte sie mir. »Es ist also nur die

Stimme meines verstorbenen Mannes darauf.«

»Wir werden sehen.« Ich legte das Band ein. Es war still
geworden. Nur das Geräusch der zufallenden Klappe war zu hören.

Mrs. Binussek saß schweigend und sehr gespannt vor mir. Ihre
dunklen Augen waren starr auf den Recorder gerichtet. Auf der
blassen Stirn sah ich die ersten kleinen Schweißperlen. Sie stand
unter einem hohen seelischen Druck, obwohl ihr äußerlich kaum
etwas anzumerken war. Ich drückte die entsprechende Taste und
setzte somit das Laufwerk in Bewegung.

Zunächst vernahmen wir beide nichts, außer einem leisen Rauschen,
das aus dem Lautsprecher drang.

»Wir müssen noch etwas warten«, erklärte sie.

Ich nickte, lehnte mich zurück und leerte meine Tasse. Kaum hatte
ich sie abgestellt, als die ersten Töne erklangen. Von einem

Sprechen konnte man da noch nicht reden. Es waren lallende,
stöhnende Laute. Dazwischen ein widerliches Grunzen, das man auch
hätte als Lachen bezeichnen können. Insgesamt gesehen Laute, die
einen Menschen erschrecken konnten und die ich von Zombies her
kannte.

»Gleich ist es soweit!« flüsterte sie. Evelyn Binussek umklammerte
mit beiden Händen das Leder ihrer Handtasche so hart, daß die

Fingerknöchel scharf hervorsprangen. Es mußte schlimm für sie sein,
die Stimme ihres verstorbenen Mannes zu hören, auch wenn sie die

Aufnahme schon einige Male hatte ablaufen lassen.

»Hallo, Evelyn…«

»Da ist es, Mr. Sinclair!«

Die ersten beiden Worte hatten dumpf und gleichzeitig rauh
geklungen, allerdings ziemlich gut zu verstehen. Der Gruß eines

Mannes an eine Frau, aber irgendwie nicht echt oder ehrlich,
sondern heimtückisch gesprochen.

»Na, Evelyn, bist du überrascht, meine Stimme zu hören?«

Ich schaute mir die Frau an. Diesmal sah ich Tränen in ihren Augen.

»Evelyn, ich melde mich bei dir, weil ich nicht tot bin. Ich habe das
immerwährende Leben. Ich komme zurück. Ich werde am Vatertag
meinen großen Auftritt haben. Und nicht nur ich, liebe Evelyn. Du
kannst dich freuen, mich wiederzusehen. Du hast mich doch geliebt,
oder? Hast du das nicht immer gesagt? Also, freue dich darauf, mich
bald in die Arme schließen zu können. Mich, deinen Mann, der
gleichzeitig ein Zombie ist, ein lebender Toter. Liebe versetzt Berge,
hast du immer gesagt. Sie kann auch Grenzen und tiefe Gräben
überwinden. Du warst psychologisch immer so auf der Höhe, hattest
für alles Verständnis. Jetzt mußt du auch für mich Verständnis haben,
wenn ich zurückkehre und meinen kalten Körper an dir wärmen will.

Ach, es wird dein…«

»Schalten Sie ab, Mr. Sinclair, bitte!« Evelyn Binussek sprang
plötzlich auf. Sie schaute mich flehend an, und ich drückte auf die

Stopptaste, genau in dem Augenblick, als ein schauriges Lachen
erschallte, das der Sprecher als Ausklang seiner Worte hinzugefügt
hatte.

»Möchten Sie einen Whisky?« fragte ich sie.

»Ja, bitte!«

Ich holte eine Flasche und ein Glas. Einen Doppelten schenkte ich
der Frau ein, die vor Panik grau geworden war. Ich sah zu, wie sie
trank. Dabei zitterten ihre Hände, und sie hielt das Glas mit zehn

Fingern fest, während sie starr nach vorn schaute.

»War es tatsächlich Ihr Mann, Mrs. Binussek?«

»Natürlich.«

»Nicht daß er die Sätze vor seinem Tod schon auf die Kassette
gesprochen hat, um Sie in Angst und Schrecken zu versetzen.«

»Nein, das ist unmöglich. Ich habe die Kassette erst vor zwei

Wochen gekauft. Sie sollte für meine beiden Kinder sein. Da ist alles
echt, ich habe nichts getürkt. Weshalb auch?« Sie schaute mich an.

Ja, weshalb auch, dachte ich und hob die Schultern, bevor ich
wieder meinen Platz hinter dem Schreibtisch einnahm. »Nichts
getürkt«, murmelte ich. Ihr Mann will also als Zombie
zurückkommen.

»Und nicht nur er, Mr. Sinclair. Seine beiden Freunde auch. Es sind
also drei.« Zur Unterstreichung ihrer Worte hob sie die
entsprechende Anzahl von Fingern und schaute mich starr an…

Das war in der Tat eine Überraschung. Ich räusperte mich.

»Drei?« fragte ich nach.

»Ja.«

»Aber weshalb kehrt Ihr Mann nicht allein zurück?«

»Das kann ich Ihnen sagen. Weil Jerome, Eric und er
gewissermaßen eine Clique bildeten. Die EG-Clique haben sie
immer gesagt. Wir sind Engländer, auch wenn sich der Name

Binussek nicht so anhört. Silvie und Jerome Woeber kommen aus

Belgien, Brigitte und Erich Buchwald aus Deutschland. Sie wohnen
in der Nähe von Köln…«

»Und sie waren oft zusammen?« fragte ich.

»Seit der Studienzeit. Und Vatertag war ihr höchster Feiertag…«

Evelyn legte ihre Hände gegeneinander. Mit leiser Stimme fuhr sie
fort.

»Nun hat der Vatertag für mich und die anderen eine sehr tragische
und schlimme Bedeutung bekommen. Denn an dem Vatertag vor
einem Jahr starben sie alle.«

Ich schwieg für einen Moment. Dann sagte ich: »Die Frage klingt
dumm, Mrs. Binussek, aber ich muß es wissen. Starben sie zur
selben Zeit?«

»Ja.«

»Und die Umstände?«

»Ich habe keine rechte Ahnung. Wir Frauen waren ja nicht dabei.

Sie hatten sich wieder in der Schweiz getroffen und zogen los. Man
hat sie später gefunden. In den Bergen, im Gelände, in der Nähe
eines Wasserfalls, wo sie ein Picknick machen wollten. Alle waren
tot, und die Zungen hingen aus ihren Mündern. Sie waren blau
angelaufen, es war wirklich schlimm, Mr. Sinclair.« Evelyn

Binussek holte ein Taschentuch hervor und tupfte sich die Tränen aus
den Augenwinkeln. »Wir haben sie dann in der Schweiz beerdigt, sie
nicht überführen lassen. Ich glaube, daß es ihr Wunsch gewesen ist,
weil sie das Land so liebten…«

»Wo ist das denn passiert?« fragte ich.

»In der Nähe des kleinen Dorfes. Es heißt Kandersteg und ist recht
bekannt, weil es am Lötschbergtunnel liegt. Das ist der Zugang zum

Kanton Wallis. Dort geht es mit dem Wagen nicht mehr weiter. Sie
müssen auf den Verladezug, der Sie und Ihr Auto durch den Tunnel
nach Goppenstein bringt. Eine herrliche Gegend, auch ein
wunderschöner Friedhof, auf dem die drei Freunde liegen. Aber daß
sie jetzt zurückkommen wollen?« Evelyn weinte jetzt lauter. »Ich
kann es nicht fassen. Stellen Sie sich vor, mein Mann würde sein

Versprechen einlösen. Ein Toter will sich an mir wärmen. Ein

Mensch, der ein Jahr in der kalten Erde gelegen hat. Das ist
unfaßbar, unglaublich.« Sie schüttelte sich, als hätte sie jemand mit
eiskaltem Wasser übergössen.

Ich strich über mein Haar. »Ja, das ist in der Tat nicht einfach«, gab
ich murmelnd zurück. »Und für Sie wird es vielleicht noch
schlimmer, denn ich muß Ihnen eine bestimmte Frage stellen.«

»Bitte, Mr. Sinclair!«

»Hatten die drei Männer vielleicht Kontakt zu irgendwelchen
schwarzmagischen Kreisen?«

»Wie meinen Sie das?«

»Glaubten sie an teuflische Kräfte. Haben sie vielleicht der Hölle
gedient?«

»Nein, wo denken Sie hin!« Sie schüttelte den Kopf. »Das… das ist
unmöglich. So gut kannte ich meinen Mann.«

»Und wenn er sich mit seinen Freunden getroffen hat?«

»Auch sie waren völlig normal. Man konnte alle drei als gläubig,
im kirchlichen Sinne bezeichnen. Da war nichts mit Magie und so.

Das hätte ich bemerkt.«

»Okay, lassen wir das vorerst einmal dahingestellt sein, Mrs.

Binussek. Etwas anderes will ich Sie fragen. Ihr Mann hat ja davon
gesprochen, zurückzukehren. Was wollen Sie tun? Haben Sie sich
schon Gedanken darüber gemacht?«

»Nicht nur ich. Auch Silvie Woeber und Brigitte Buchwald. Sie
haben zwar keine Nachricht bekommen, dennoch fühlen sie sich
betroffen und angesprochen. Aus diesem Grunde haben wir uns auch
entschlossen, der Gefahr ins Auge zu sehen.«

»Sie wollen nach Kandersteg?«

»Ja. Und ich möchte Sie bitten, uns zu begleiten!«

»So etwas Ähnliches habe ich mir schon gedacht«, erwiderte ich
lächelnd. »Wie sind Sie überhaupt auf mich gekommen?«

»Ich habe mal etwas über Sie in der Zeitung gelesen. Fahren Sie
also mit?«

»Wahrscheinlich. Ich muß mich natürlich noch mit meinem Chef
absprechen, aber eigentlich steht einer Reise nach Kandersteg nichts
im Weg.«

Ihre Augen wurden groß. »Glauben Sie mir wirklich, Mr.

Sinclair?«

»Ich gehe davon aus, daß Sie mich nicht belogen haben.«

Ein glückliches Lächeln überflog das Gesicht der jungen Witwe.

»Das werde ich Ihnen nie vergessen.«

Ich winkte ab. »Soweit ist es noch nicht, Mrs. Binussek. Wir
müssen vor allen Dingen versuchen, den Fall so emotionslos wie
möglich anzugehen. Sollten wir uns tatsächlich am Vatertag treffen,
so halten Sie sich bitte zurück. Das gleiche gilt für Ihre Freundinnen.

Und noch etwas: Lassen Sie Ihre Kinder zu Hause!«

»Das versteht sich.« Sie schaute mich forschend an. »Wann können

Sie denn fliegen?«

»Ich weiß es noch nicht genau…«

»Silvie, Brigitte und ich haben bereits gebucht. Wir werden uns in

Zürich treffen.«

»Und wo wohnen Sie in Kandersteg?«

»In einem Hotel, in dem auch unsere Männer stets abgestiegen sind.

Es ist das Royal Gemmi, das erste Haus am Platz. Ein
wunderschönes Hotel. Nicht zu groß, herrlich gelegen, mit einem
phantastischen Garten…« Sie schluckte und begann wieder zu
weinen. »Nun ja, das ist vorbei.« Evelyn Binussek hatte Mühe, sich
zu beherrschen.

»Ich kann Sie im Laufe des Tages also noch erreichen?« erkundigte
ich mich.

»Natürlich.« Sie holte eine Karte aus der Handtasche. »Hier steht
meine Anschrift.«

»Danke sehr.«

Bevor sie zur Tür ging, schaute sie mich noch einmal an. »Und Sie
werden wirklich alles tun, um diesen schrecklichen Fall
aufzuklären?«

»Wenn ich nach Kandersteg komme, sicherlich.«

»Danke, Mr. Sinclair. Auch die anderen beiden werden froh sein,
wenn ich es ihnen sage. Ich telefoniere noch mit Belgien und

Deutschland.«

»Tun Sie das.«

Ich brachte die verzweifelte Frau noch bis zum Fahrstuhl. Dort
drückte sie mir noch einmal die Hand. Als sich die Tür des Lifts
schloß und ich zum letztenmal einen Blick in ihr Gesicht warf, sah
ich wieder die Tränen.

»Es wird schon gut werden«, sagte ich.

Evelyn nickte. Die Tür schloß sich, der Fahrstuhl setzte sich in

Bewegung, und die Frau war meinen Blicken entschwunden. Ich
blieb noch für einen Moment im Gang stehen und atmete tief durch,
während ich über den außergewöhnlichen Besuch dieser Frau
nachdachte.

Es war nicht einfach, ihr zu glauben. Andererseits sah ich keinen

Grund, dies nicht zu tun. Nach dem Warum und Wieso wollte ich
jetzt noch nicht fragen. Ich nahm es zunächst einmal als Tatsache hin,
daß Evelyn Binussek Kontakt zu ihrem verstorbenen Mann gehabt
hatte. Er hatte sich bei ihr gemeldet, jetzt mußten wir weitersehen.

Mit etwas müde wirkenden Schritten ging ich wieder zurück. Im

Vorzimmer sprach mich Glenda, meine Sekretärin, an. »Die Frau
kam mir verzweifelt vor.«

»Das war sie auch.« Ich nahm auf der Schreibtischkante Platz.

Glenda wußte, was ich jetzt benötigte. Sie schenkte mir eine Tasse

Kaffee ein. Ich nahm Zucker und rührte um.

»Willst du es mir nicht erzählen?«

»Doch.« Mit wenigen Worten faßte ich den Bericht der Besucherin
zusammen.

Glenda hörte zu und wurde bleich. »Aber das ist ja furchtbar!«
flüsterte sie.

»Falls es stimmt«, schränkte ich ein.

»Und du willst in die Schweiz?«

»Ja. Ich habe mich entschlossen. Denk mal nach! Wenn in einem

Urlaubsort wie Kandersteg drei Zombies umherirren, kann das zu
einer Katastrophe führen. Du weißt selbst, wozu lebende Tote fähig
sind. Die kennen keine Rücksicht. Menschenleben bedeuten ihnen
überhaupt nichts.«

»Ich weiß. Willst du allein fahren?«

»Da müßte ich mit Sir James sprechen. Ich weiß nicht, ob Suko mit
von der Partie sein wird.«

Wie auf's Stichwort öffnete sich die Tür. Suko betrat das

Vorzimmer.

»Habt Ihr von mir gesprochen?«

»Ja.«

»Hoffentlich nur Gutes.«

»Kann man von dir etwas Schlechtes behaupten?«

»Dir traue ich alles zu, John.«

Ich berichtete abermals von der Kassette.

Mein Freund und Kollege wiegte den Kopf. »Kandersteg könnte mir
schon gefallen.«

»Mir auch, aber ob es unserem Chef gefällt, daß wir zu zweit
fahren, weiß ich nicht.«

»Du kennst ihn ja…«

Das Telefon meldete sich. Glenda hob ab und sagte: »Ja, die beiden
sind hier, Sir.«

Sie legte wieder auf. »Ihr sollt zu ihm kommen.«

»Wie klang seine Stimme?« fragte ich.

»Brummig.«

»Ich sehe meine Flugchancen schwinden«, tönte Suko und bekam
auch recht, denn als sich Sir James meinen Bericht angehört hatte,
schüttelte er den Kopf.

»Wenn überhaupt jemand von Ihnen in die Schweiz fliegt, wird es

John Sinclair sein.«

»Und weshalb, Sir?« fragte Suko.

»Weil es sonst Ärger mit der Abrechnung gibt. Ich habe gestern
einen Bericht bekommen. Angeblich haben wir zuviel Geld
ausgegeben…«

»Unsere Abteilung?«

»Nein, John, aber man klammert uns aus den Gesamtausgaben nicht
aus. Es soll gespart werden.«

»Und damit beginnt man bei mir«, stöhnte Suko.

»So ist es leider. Zudem weiß ich noch nicht, ob tatsächlich etwas
an der Sache…«

»Sir«, unterbrach ich ihn. »Ich habe die Frau erlebt und auch das

Band abgehört.«

»Das heißt, Sie glauben ihr?«

»Ja.«

»Mehr auch nicht. Glauben heißt nicht wissen.«

»Sir, die Beweise muß ich erst beschaffen. Das ist bei jedem Fall
so, wie Sie wissen.«

»Ja, ja.« Sir James ging um seinen Schreibtisch herum und ließ sich
im Sessel nieder. »Ich verstehe alles, aber da ist dieser verdammte

Schrieb gekommen, daß wir sparen sollen. Da muß einer von Ihnen
einfach in London bleiben und die Stellung halten. Da die Frau Sie ja
angesprochen hat, John, werden Sie auch fliegen.«

»Aber nicht im Gepäckraum.«

»Wieso?« Sir James schaute mich irritiert an.

»Das soll ja billiger sein, habe ich mir sagen lassen…«

***

Der Schnee war noch nicht getaut, und so lag die weiße Pracht bis

in das Tal hinein, in dem der kleine Ort Kandersteg in ungefähr 1100

Meter Höhe liegt.

Weder im Sommer noch im Winter herrscht hier großartiger

Touristenrummel. Es gibt keine großen Hotelpaläste, dafür kleine

Pensionen, Ferienwohnungen und auch nette Hotels, wo noch der

Gast König ist. Die Ruhe des Ortes ist schon als sprichwörtlich zu
bezeichnen, obwohl Kandersteg am Lötschbergtunnel liegt. Hier
befindet sich die Auto-Verladung für eine wichtige Nord-Süd-

Strecke, der Durchgang zum Wallis. Man hatte auch beim Bau der

Autostraße mitgedacht, denn die Fahrbahn führte nicht durch den Ort,
sondern umging ihn. Urlauber und Einheimische wurden durch keinen

Verkehrslärm gestört, es sei denn, der Wind trug die Geräusche der
anrollenden Züge herbei, aber das gehörte einfach dazu.

In Kandersteg gab es alles. Lebensmittelgeschäfte, Metzgereien,

Andenkenläden, Tea-Rooms, Café, auch zwei Seilbahnen. Eine
führte hoch zum Oeschinensee, die andere brachte die Besucher in

Richtung Gemmipaß.

An der Südseite war der Schnee bis auf einige Flecken weggetaut,
und da blühten die ersten Blumen bereits auf den Almen. Hin und
wieder strich ein warmer Wind durch das Tal, der die Menschen ins

Freie lockte. Der Frühling kündigte sich an. Manche Hotels hatten
geschlossen. Da wurde geputzt, renoviert und gebaut, um für den

Sommertourismus eingerichtet zu sein.

Noch waren die Tage ziemlich kurz, und die Dunkelheit kam immer
sehr schnell. Blaugraue Schatten fielen auf den Ort, nur durchbrochen
von einzelnen Lichtern, die hinter den Scheiben der Hotels und

Pensionen leuchteten. Dann leerten sich auch die Straßen. Es gab
kein Nachtleben in Kandersteg, und Touristen, die jetzt hier wohnten,
erlebten die absolute Ruhe. Ihre Nerven erholten sich. Besonders
ruhig war es auf dem kleinen Friedhof. Er lag nicht weit von der

Kirche entfernt, deren Abendglocke schon geschlagen hatte.

Auch die letzte Messe war vorbei, und der Ort schien unter einer

Schweigeglocke zu liegen.

Selbst am Bahnhof war es still. Es fuhr an diesem Abend nur noch
ein Zug durch den Tunnel, aber der würde später kommen. Niemand
ahnte, daß sich in diesem idyllischen Ort der Schrecken vorbereitete,
um grausam zuzuschlagen.

Wer glaubte schon an Zombies oder lebende Leichen. Das waren

Dinge, die in das Reich der Fabel gehörten. Es gab zwar einige
abergläubische Menschen, aber sie legten mehr Wert auf die alten

Geschichten, die mit Kandersteg in einem unmittelbaren

Zusammenhäng standen, denn man munkelte, daß beim Bau des

Lötschbergtunnels nicht alles mit rechten Dingen zugegangen sei. Da
waren Unglücke passiert, über die auch Jahre später nur flüsternd
gesprochen wurde.

Auch über den Friedhof legten sich die langen, blauen Schatten der

Dunkelheit. Wer gute Augen hatte, sah den Kirchturm, der sich scharf
von der Finsternis abhob.

Im Hintergrund wuchsen die Berge in den Himmel. Über 3000

Meter hohe, gewaltige Klötze, uneinnehmbar, wie stumme Wächter
eines kleinen Tals, das vor Hunderten von Jahren einmal das Ende
der Welt bedeutete.

Und das Grauen spürte, daß seine Zeit allmählich gekommen war.

Noch hatte es sich zurückgehalten, aber es mußte einfach den
schwarzmagischen Gesetzen gehorchen und machte sich bereit, seine

Wohnstatt zu verlassen.

Noch barg der Friedhof dieses tödliche Geheimnis, und auch nicht
der einsame Wanderer, der die Mauer passierte, ahnte etwas davon.

Sonst wäre er nicht so fröhlich weitergegangen, um die Hauptstraße
zu erreichen, an der auch die Jugendherberge lag. Seine Schritte
verklangen.

Es wurde still…

Wenn die Sonne schien, berührte der Schatten des Kirchturms den

Friedhof. In der Nacht war es allein die Finsternis, die den

Totenacker wie einen Mantel umhüllte.

Manchmal leuchteten auch die Grabsteine. Es kam stets darauf an,
aus welch einem Material sie waren. Nur die Metalleinschlüsse im

Gestein gaben das Leuchten ab.

Die Gräber waren sehr gepflegt. Man legte Wert darauf, auch die

Ruhestätten der Toten dem allgemeinen Eindruck des Dorfes
anzupassen. Viele Gräber wurden einmal in der Woche geschmückt,
bekamen frische Blumen oder wurden gereinigt.

Nur die drei hinter der hintersten Ecke des Friedhofs nicht. Sie
wirkten verwildert, besaßen auch keinen stehenden Grabstein mehr,
und auch Kreuze waren nicht vorhanden.

Dafür flache Steine, die schräg auf dem Boden lagen, so daß man
bequem die eingravierten Namen lesen konnte.

Nur die Namen, mehr nicht.

Claus Binussek!

Jerome Woeber!

Erich Buchwald!

Drei Namen, drei Schicksale. Wer die Kandersteger darauf
ansprach, der bekam zumeist ausweichende Antworten, weil der Tod
dieser drei Menschen einfach nicht in die dörfliche Urlaubsidylle
hineinpassen wollte. An einem Vatertag waren sie gestorben. Über
die Umstände hatte man nachgedacht, sie aber nie aufklären können.

Man wollte auch nicht reden. Irgendein Geheimnis lag über dem

Ableben der drei Männer, und es sollte auch weiterhin ein

Geheimnis bleiben. Aber nicht alles, was in der Erde liegt, will die

Erde halten. Wenn ein böses schwarzmagisches Erbe versucht, die

Kräfte des Guten zu unterdrücken, müssen sich diese wehren.

Und so geschah es auch auf dem kleinen Friedhof. Man wollte das
nicht, was an der Friedhofsmauer lag. Kein mit einem Fluch des

Bösen beladener Leichnam sollte die Ruhe der Gerechten stören,
deshalb mußten die Toten abgestoßen werden.

Ein Jahr hatten sie unter der Erde gelegen.

Jetzt war die Zeit reif.

Die Toten mußten raus. Der alte Fluch sollte sich erfüllen, und es
hatte bewußt die drei Fremden getroffen.

An der Mauer tat sich etwas.

Zuerst flog eine Amsel erschreckt hoch. Sie hatte in den Zweigen
eines Baumes geschlafen, war plötzlich erwacht, weil das sensible

Tier von einem Hauch gestreift worden war, der von einem

Menschen nicht bemerkt worden wäre. Der Hauch des Bösen…

Und er verdichtete sich. Unsichtbar lag er über dem Friedhof,
berührte alles, was sich in seiner Nähe aufhielt, und manche

Grabsteine leuchteten plötzlich heller auf.

Daran trug nicht der Hauch die Schuld. Es war vielmehr der Mond
der sich am Nachthimmel zeigte und sein bleiches Licht in Richtung

Erde schickte.

Er verschonte auch das kleine Tal nicht, in dem Kandersteg lag.

Sein Ziel schien der Friedhof zu sein, über den sich die bleiche

Lichtfülle ergoß.

Sie fiel ebenfalls auf die drei schräg im Boden stekkenden

Grabsteine, so daß die eingravierten Namen der hier Begrabenen
deutlich
zu
sehen
waren.

Nahe
der

Gräber
wuchsen

Vogelbeerbüsche. Im Sommer warfen sie Schatten, jetzt besaßen sie
weder Blätter noch Blüten. Ihre Zweige sahen aus wie kahle, dünne

Arme.

Wenn der Nachtwind über die Mauer des Friedhofs wehte und sie
berührte, zitterten sie, als würde eine Hand an ihnen rütteln. Der

Boden des Friedhofs war ruhig. Die Toten sollten nicht gestört
werden, und doch geschah etwas kaum Glaubliches. Es nahm seinen

Anfang an dem Grab, in dem ein Mann namens Erich Buchwald lag.

Zuerst geriet der Grabstein in Bewegung. Jemand stieß von unten
gegen ihn, bekam ihn auch ein kleines Stück hochgewuchtet, dann fiel
er wieder zurück und blieb schräg liegen.

Ein erster Versuch…

Die Ruhe blieb…

Nach einer Minute ungefähr bewegte sich der Stein abermals. Und
diesmal war die unerklärbare Kraft stärker, die gegen seine

Unterkante drückte und ihn soweit in die Höhe stemmte, daß er
plötzlich auf seiner schmalen Kante stand.

Nicht sehr lange ließ der nächste Stoß auf sich warten. Nach links
kippte der Grabstein weg. Mit einem dumpfen Laut fiel er auf den
weichen Boden neben dem Grab.

Käfer und Würmer, die an seiner Unterseite Schutz gefunden hatten,
krabbelten aufgeregt weg und suchten sich einen anderen

Unterschlupf. Wo der Grabstein gelegen hatte, blieb eine dunkle

Stelle. Genau ein Viereck malte sich auf der Grabstelle ab. Feuchter

Lehm und bröselige Erde vermischten sich dort, und beides geriet in

Bewegung, als etwas aus der Tiefe stieg, nachdem es dort genügend

Kraft gesammelt hatte. Es kam höher und höher, wühlte immer mehr

Erde auf, so daß einzelne Krumen schon vom Grab rollten. Dann
durchstieß es den Boden. Es war eine Hand!

Bleich, mit einer dünnen, manchmal gerissenen Haut versehen und
vom Mondlicht gespenstisch angestrahlt, so drang sie aus der Tiefe
des Friedhofs an die Oberfläche. Sie blieb für eine Weile in dieser

Haltung, bevor sich die Finger bewegten, manchmal eine Faust
bildeten, sich danach streckten, als wollte der lebende Tote die

Geschmeidigkeit seiner einzelnen Finger prüfen.

Er war zufrieden, denn die Hand schob sich weiter, und ein Teil
des Armes wurde sichtbar.

Ein Arm, der ebenfalls noch nicht verwest war und an dem sehr
deutlich die Sehnen unter dem dünnen Fleisch und der zart
wirkenden Haut zu sehen waren, wenn sie zuckten.

Dreck und Schmier hatten ebenfalls eine Schicht gebildet, die auf
der Haut lag und ebenfalls am Ärmel des Totenhemdes klebte, das
irgendwann einmal weiß gewesen war, jetzt aber grau, stockig und
fleckig wirkte.

Ein Toter wollte raus!

Mit der Schulter stemmte er sich gegen das schwere feuchte

Erdreich, so daß auf der Oberfläche des Grabes einiges in

Bewegung geriet und die Erde zu beiden Seiten der letzten Ruhestätte
wegrutschte. Schulter und Kopf erschienen!

Ein schreckliches Gesicht. So bleich, wie man es kaum beschreiben
konnte, beschmiert mit Dreck und Lehm, einem schiefen Mund, aber
noch nicht verwest, so daß bleiche Knochen hervorgetreten wären.

Die magische Kraft, die diesen Toten in den Klauen gehalten und
beschützt hatte, schien ihn auf eine gewisse Art und Weise
konserviert zu haben. Und er kam weiter. Noch stand er bis zu den

Hüften in der feuchten Graberde, schüttelte den Schädel, so daß aus
den fahlblonden Haarsträhnen der Dreck geweht wurde.

Ein Zombie war gekommen. Und dieses schlimme Wesen breitete
die Arme aus, um sich rechts und links seiner Grabstätte auf dem
härteren Boden abzustützen.

Er benötigte noch einen allerletzten Anlauf, um auch die Beine aus
dem Erdreich ziehen zu können.

Beim ersten Versuch sackte der lebende Tote wieder zurück. Da
wirkte der Boden wie ein Sumpf, der alles umklammern wollte, so
daß der Zombie Mühe hatte, sich zu befreien.

Es klappte beim dritten Versuch.

Er war frei!

Den Mund öffnete er weit. Ein erstes Stöhnen drang hervor und
unterbrach die Stille des Friedhofs. Es hörte sich triumphierend an,
denn dem Zombie gelang es gleichzeitig, auch seinen rechten Fuß aus
der Erde zu ziehen. Er hatte freie Bahn.

Für einen Moment blieb er noch neben dem Grab knien, dann
schüttelte er den Kopf, als wollte er sich selbst etwas beweisen.

Ruckartig stand er auf.

So blieb er stehen.

Der Untote hatte Mühe, sich auf den Füßen zu halten. Als würde ein

Orkan über ihn herfallen, so blieb er neben dem Grab, schwankte
nach vorn, auch nach hinten, aber er fiel nicht, sondern ging die
ersten Schritte nach vorn, wo er die Friedhofsmauer als Ziel
anvisiert hatte. Dort fiel er gegen.

Mit den Händen stützte er sich ab, bevor er eine Hand löste und mit
fünf Fingern durch sein fahles und gleichzeitig mit Schmutz
bedecktes Haar wischte.

Die letzten Käfer, die sich bisher noch an den Fetzen seines

Totenhemds geklammert hatten, flohen und verschwanden zwischen
den Bodengewächsen.

Nach wie vor stand der Mond am Himmel.

Ein Gestirn, das Licht aussandte und dafür Sorge trug, damit auch
höllisches Leben allmählich erwachte und die entsprechende Kraft
bekam, um existieren zu können.

Erich Buchwald, vor einem Jahr auf grausame Art und Weise
gestorben, drehte sich um.

Sein stierer, lebloser Blick fiel auf die beiden anderen Gräber, die
neben dem seinen lagen.

Auch dort tat sich etwas.

Wie schon bei ihm, waren es zuerst die Grabsteine, die den Druck
aus der Erde bekamen und aus ihrer Ruhelage gebracht wurden. Sie
fielen ebenfalls um, so daß die Hände freie Bahn bekamen, um aus
der Erde zu stoßen.

Krallen erschienen, Schultern, Köpfe…

Es war der gleiche, unheimliche Vorgang wie auch bei Erich

Buchwald. Und so verließen Claus Binussek und Jerome Woeber
ihre Gräber, ohne daß sie aufgehalten wurden.

Claus Binussek besaß die größeren Kräfte. Er stemmte sogar mit
beiden Händen seinen Grabstein noch ein Stück zur Seite, um erst
danach den Kopf aus dem Boden stecken zu können.

Im Gegensatz zu Erich Buchwald besaß er dunkles Haar. Wirr lag
es auf seinem Kopf, verklebt von Dreck und Lehm. Er hatte die kaum
erkennbaren Lippen verzogen, grinste breit und böse, während er
versuchte, sein Grab endgültig zu verlassen.

Auch er schaffte es, stieg hervor, blieb neben seiner Ruhestätte
stehen und schwankte wie Erich Buchwald, aber er hielt sich auf den

Beinen, erreichte die Mauer und blieb davor stehen.

Neben Buchwald fiel er gegen das Gestein, stützte sich zunächst
dort ab und drehte sich auch nicht um, damit er dem dritten zuschauen
konnte, der aus der feuchten Erde dieses Alpenfriedhofs stieg. Es
war Jerome Woeber!

Der Belgier hatte die meiste Mühe. Keiner seiner beiden Zombie-

Freunde kam ihm zur Hilfe. Sie ließen ihn allein, und Woeber nahm
mehrere Anläufe, um es zu schaffen. Auch er brachte es hinter sich.

Er kroch aus dem Grab wie ein Mensch aus einem Sumpf, der ihn im
letzten Augenblick freigegeben hatte. Mit den Händen nach

Sträuchern greifend, an denen er sich festhalten konnte. Ein paarmal
zog er noch die Beine an, bewegte sich trampelnd und erreichte
schließlich sein Ziel. Auf dem Bauch blieb er liegen. Erschöpft
konnte er als Zombie nicht sein, aber er wollte Kraft tanken und
drehte seinen Kopf so, daß er schräg in den Himmel schauen konnte.

Jerome Woeber suchte den Mond!

Nur er konnte ihm Kraft geben, nur er spendete diesen fahlen,
gleichzeitig kräftigenden Schein, der es einem lebenden Toten
ermöglichte, seine Pläne durchzuführen.

Jerome Woeber kroch weiter, beobachtet von den leblosen Blicken
seiner beiden Artgenossen. Niemand half ihm, als Untoter mußte man
allein zurechtkommen.

Woeber kam zurecht. Zuerst kniete er sich hin, schüttelte dabei den

Kopf und stand mit einem Ruck auf. Es sah so aus, als wollte er nach
vorn fallen, konnte sich im letzten Augenblick noch halten und drehte
sich auf der Stelle.

Die leeren Blicke der drei Zombies trafen sich.

Als Lebende hatten sie zusammengehalten, waren Freunde gewesen,
und dies sollte sich auch nicht ändern, obwohl sie nur mehr äußerlich
zu den Menschen gehörten.

Das Schicksal hatte sie zusammengebracht und eine Naht
geschweißt, die auch der Tod nicht zerreißen konnte.

Jerome Woeber war der einzig Bärtige unter ihnen. In seinem
langen Kinnhaar bewegten sich noch einige Käfer, die die fransigen

Strähnen zum Zittern brachten. Als Woeber den Kopf schüttelte,
lösten sich die Käfer und fielen zu Boden.

Die drei Männer trugen die gleichen zerfetzten Totenhemden. Ein

Teil des Stoffes klebte noch auf ihrer Haut, und nichts in ihren leeren

Blicken deutete daraufhin, was sie vorhatten.

Es war Erich Buchwald, der den Anfang machte. Er drehte sich um,
ließ die Mauer los und schritt auf die Ecke des Friedhofs zu, wo
zwei Mauern einen Winkel bildeten. Er legte die Hände auf den

Rand und versuchte, sich in die Höhe zu drücken.

Das gelang ihm erst beim zweiten Anlauf. Mit einer puppenhaft
wirkenden Bewegung hob er das rechte Bein, um es ebenfalls auf die

Mauer zu legen.

Bald lag er oben.

Er drehte noch einmal den Kopf und schaute auf seine beiden

Artgenossen, die noch vor der Mauer standen.

Erich Buchwald machte kurzen Prozeß. Er gab seinem Körper den
nötigen Schwung und ließ sich an der anderen Seite von der Mauer
fallen. Mit einem dumpfen Laut landete er am Boden. Schmerzen
verspürte er noch. In dieser Hinsicht unterschied er sich auch nicht von einem Menschen.

Nachdem er aufgestanden war, ging er ein paar zögernde Schritte
zur Seite. Kleine, graue Schottersteine knirschten unter seinen
nackten Füßen. Sie drangen auch in die Haut, verletzten den Zombie,
nur brauchte er sich darum nicht zu kümmern.

Zweimal klatschte es noch.

Als er den Kopf drehte, sah er seine beiden Freunde auf der Erde
liegen. Jerome Woeber erhob sich als erster. Er war voll auf das

Gesicht gefallen. Die Nase hatte etwas abbekommen und wirkte wie
ein über dem Bart stehender Klumpen.

Auch ihm machte dies nichts aus, er setzte sich breitbeinig und
torkelnd in Bewegung, um den Weg gehen zu können, den auch die
beiden anderen nahmen.

Ihre Blicke richteten sie dorthin, wo noch vereinzelt Lichter
brannten. Dort lag das Dorf, dort waren die Menschen, und einige
von ihnen wollten sie sich holen.

Aber nicht jetzt.

In der folgenden Nacht.

Bis dahin sollten sie noch zittern.

***

Die Hütte lag so schräg am Berghang, als würde sie sich ducken

und vor den Winterstürmen Angst haben, die hin und wieder mit
wahrer Brachialgewalt von den Bergen in das Tal fegten.

Sie hatte alle Stürme überstanden, war aus gutem, harten Holz
gebaut, das allerdings im Laufe der Zeit durch die Wechselhaftigkeit
des Wetters bleich geworden war, aber nicht verging.

Normalerweise war die Hütte im Winter und in den

Übergangszeiten nicht bewohnt. Im Sommer schon, da diente sie als

Proviantlager für Mensch und Tier.

Sehr hoch lag sie nicht. Einige Meter tiefer führte ein Spazierweg
vorbei. Es war die Strecke, die geradewegs zum Blausee führte,
einer Forellenzucht-Anlage, wo die Fische so zahm waren, daß sie
den Menschen das Futter aus der Hand fraßen.

Nicht weit entfernt lag eine Zuchtanlage für Bernhardiner, und
manchmal konnte man in der Nacht das Gebell der Tiere hören.

Nicht in dieser Nacht.

Außerdem hätten die Zombies es nicht gehört, denn der von der

Schneeschmelze her gut gefüllte Kanderfluß rauschte wie ein

Wasserfall.

Die Zombies stiegen bergan. Sie hatten gegen die Tücke des

Geländes zu kämpfen und waren zu Beginn mehr als einmal schon
zurückgerutscht, hingefallen und erhoben sich wie Marionetten, um
weiterzugehen.

Gesprochen hatten sie nicht miteinander, denn jedem von ihnen war
klar, daß allein nur diese Hütte in Frage kam.

Das hatte seinen Grund. Sie war für die Männer immer ein

Ausgangspunkt gewesen. Von hier hatten sie ihre Wanderungen
begonnen, ob sie nun zum Oeschinensee, ins Gasterntal oder zum

Gemmipaß aufgestiegen waren, die Hütte war so etwas wie eine

Zuflucht gewesen.

Ein sehr primitiver Bau. Auch von innen. Es gab nur einen Raum,
darüber einen Heuboden, wo das Winterfutter für das Vieh lagerte.

Eine Seite wurde von einem Holzstapel eingenommen. Es stand also
innen als auch außen das aufgeschichtete, gespaltene Holz. Wie
erwähnt, bewohnt war die Hütte nicht, aber sehr bekannt. Auch unter
den jungen Leuten in Kandersteg. Daß sie deshalb als Liebesnest
sehr gefragt war, verstand sich von selbst.

Es verging kaum eine Nacht, während der sich nicht jemand in der

Hütte vergnügte. Die einheimischen jungen Burschen oder Männer
trafen stets geheime Absprachen wer sie benutzen konnte. Es gab

Nächte, da wurde sogar dreimal gewechselt, aber nur in der

Hochsaison, wenn auch durch Kandersteg manch einsame Touristin
schlenderte und etwas erleben wollte.

In dieser Nacht war die Hütte ebenfalls belegt. Diesmal von keiner

Touristin. Das Mädchen arbeitete in einem Kandersteger Hotel. Es
machte dort eine Lehre.

Aus dem Tessin stammte die Kleine und hieß Maria. Der junge

Mann wohnte in Kandersteg, arbeitete allerdings in Bern und kam
nur am Wochenende nach Hause.

Freitags traf er sich seit geraumer Zeit mit Maria. Da ihr Chef
ebenso streng wie die Eltern des Jungen war, blieb den beiden nichts
anderes übrig, als sich in der Hütte zu treffen, wenn sie allein sein
wollten. Und diese irgendwie verbotene Romantik genossen beide.

Da störte sie auch nicht das Heu, in dem sie lagen, denn sie hatte
eine dicke Decke mitgenommen, die selbst den stärksten Halmen
einen gewissen Widerstand entgegensetzte.

Eine Heizung gab es in der Hütte nicht. Auch kein elektrisches

Licht, aber Christian Rügel, so hieß der junge Mann, hatte auch
dieses Problem aus der Welt geschafft.

Wenn er zur Hütte ging, trug er eine Taschenlampe bei sich. Ihren
ersten stürmischen Liebesschwung hatten sie schon hinter sich
gebracht und lagen beide auf der Decke in völliger Dunkelheit des

Heubodens.

Die Kälte spürten sie nicht, denn sie wärmten sich gegenseitig. Die
kleine Flasche Pflümli, die sie mitgenommen hatten, war bereits
geleert, und man konnte beide nicht mehr als nüchtern bezeichnen.

Sie fühlten sich völlig sicher, im Dorf war abgesprochen worden,
daß ihnen die Hütte in dieser Nacht gehörte, und daran hielten sich
auch die jungen Männer. Das war ein ungeschriebenes Gesetz.

Maria begann plötzlich zu lachen.

»Was hast du?« fragte Chris, als sie sich nicht beruhigen wollte.

»Ich dachte gerade daran, was mein Chef wohl sagen würde, wenn
er uns hier sähe.«

»Der könnte gar nichts machen.«

Maria hob die linke Hand und ließ sie auf dem Bauch des Jungen
liegen.

»Und wieso nicht?«

»Weil du nicht seine Leibeigene bist.«

»Das sag ihm mal. Du kennst ihn doch. Er ist ein Moral-Apostel.

Wenigstens hier. Was er macht, wenn er nach Zürich fährt, weiß ich
nicht.«

»Da gibt es schon einige Dinge.«

Maria richtete sich auf. »Wieso? Woher weißt du das denn? Warst
du schon mal da?«

»In Zürich öfter.«

»Ich meine aber in diesen… na, du weißt schon.«

»Nein, bin ich verrückt?« Die Stimme klang empört.

»Das solltest du aber sein. Und zwar nach mir.«

Chris lachte. »Das bin ich auch. Sogar sehr verrückt.« Er griff an
seiner Freundin vorbei und fand zielsicher die Taschenlampe, die er
sofort einschaltete.

»Nein, nicht!« protestierte Maria. »Du weißt, daß ich es nicht
haben kann, wenn es hell ist.«

»Wieso? Darf ich dich nicht ansehen?«

»Doch, aber…«

»Kindchen, stell dich nicht so an. Du bist heiße Achtzehn. Und bei
deiner Figur…« Er schwenkte die Lampe im Kreis. Bald traf der

Kegel auch das Gesicht des Mädchens.

Maria blinzelte, während sie versuchte, sich unter der Decke zu
verstecken. Dagegen hatte Chris etwas. Er riß ihr die Decke weg und
warf sich auf seine Freundin, die leise lachte.

»Du bist ja schon wieder in Form«, flüsterte sie.

»Ja!« keuchte er und knabberte an ihrem Ohr, weil er wußte, daß
sie es gern hatte. »Soll ich es dir beweisen?«

»Und wie?«

»Sofort?«

»Noch schneller…« Ihre Stimme erstickte unter seinem brennenden

Kuß und dem Spiel der Zungen.

So lagen sie aufeinander. Gesprochen werden brauchte nicht mehr.

Ein jeder von ihnen wußte, was der andere wollte.

Die Natur forderte eben ihr Recht.

Und weiterhin fühlten sie sich so sicher. Ihnen konnte einfach nichts
passieren. Sie hatten das herrlichste Liebesnest der Welt. Bald war
nur mehr das schwere Atmen der beiden jungen Leute zu vernehmen.

Es übertönte sogar das Rascheln des Heus. Und die Zombies kamen
näher.

Auch wenn sie manchmal auf Händen und Füßen gehen mußten, das

Ziel ließen sie nie aus den Augen. Hin und wieder sahen sie die

Hütte trotz der Finsternis. Immer dann, wenn ihnen keine Bäume
mehr die Sicht versperrten. Sie wußten noch aus ihrem vorigen

Leben, daß sie dort einiges finden würden. Zum Beispiel, andere

Kleidung. Zwar alte, getragene Sachen, aber besser als zerrissene

Leichenhemden. Die Tür war nicht sehr hoch. Zudem hing sie schief
in den Angeln und kratzte mit der rechten Seite über den Boden,
wenn sie mit einigem Kraftaufwand aufgezogen wurde.

»Bitte, Chris, bitte…!« Maria war überglücklich. Sie lachte und
weinte in einem. Es war so herrlich, sich, ohne Angst zu haben, dem

Geliebten hinzugeben.

Auch dem Jungen gefiel es, bis er das Geräusch hörte. Chris hatte
nicht allein in Kandersteg eine Freundin. Auch in Bern ließ er nichts
anbrennen. Er wohnte dort bei einer Wirtin, die sehr gute Ohren hatte
und immer dann klopfte, wenn es gerade schön wurde. Deshalb hatte
er es sich zur Angewohnheit gemacht, auch in extremen Situationen
auf umgebende Geräusche zu achten und sofort zu reagieren, wenn
sie ihm fremd erschienen.

Wie hier.

Maria hatte das Klopfen oder den dumpfen Laut nicht vernommen.

Dafür aber der Junge, und plötzlich versteifte sich sein ganzer

Körper.

»Nein, nicht!« jammerte Maria. »Nicht jetzt, bitte…!« Sie krallte
sich an seiner Schulter fest, doch Christian schüttelte den Kopf.

»Da war was«, sagte er.

»Wo?«

»Draußen.«

»Ein Tier?«

Chris lachte leise. »Das will ich hoffen, aber ich glaube es einfach
nicht. Es hörte sich eher nach einem Menschen an.«

»O Gott, mein Chef. Der ist mir nachgegangen und steht bestimmt
vor dem Haus…«

»Unsinn, mach dir nur nicht in die Hose!«

»Ich habe ja keine an!«

Normalerweise hätte Chris über die Antwort gelacht, jetzt aber war
er doch ernster. »Dann zieh dir eine über, mein Schatz. Schnell, zieh
dich an!« Er löschte auch die Lampe und achtete nicht auf ihren

Protest, weil Maria jetzt im Dunkeln ihre Kleider suchen mußte.

Dem Jungen erging es nicht anders. Einige Male kamen sie sich ins

Gehege, schimpften auch flüsternd, aber sie schafften es, in die

Sachen zu steigen.

Das Heu raschelte, die starken Halme piekten. Chris behielt stets
den Ausschnitt der Tür im Auge, der sich an der Wand abmalte. Dort
tat sich noch nichts. Die Tür war nicht festgeschlossen, und wer gute

Augen besaß, konnte durch den schmalen Spalt nach draußen
schauen, wo es etwas heller war.

Chris Rügel glaubte, den hellen Streifen durch einen Schatten
unterbrochen zu sehen. Er konnte sich auch geirrt haben, weil der

Schatten nicht wieder erschien.

»Bist du fertig?« fragte er.

»Ja, nur noch die Schuhe.«

»Okay, dann springen wir runter.«

»Und dann?«

»Mal sehen.« Chris lag nicht mehr. Am Rascheln des Heus war zu
hören, daß er sich nach vorn bewegte, und auch die Kante erreichte.

Er schaute hinunter. Die Leiter stand ein wenig entfernt. Sie wollte
er nicht benutzen. Bei der geringen Höhe konnte man auch springen.

Zudem hatte er darin Routine, kam gut auf, drehte sich um und
schaute wieder zurück.

Maria hockte noch immer oben. Er breitete die Arme aus. »Los,

Mädchen, spring! Ich fange dich schon auf. Du brauchst keine Angst
zu haben. Das schaffen wir.«

»Ja, ja.« Sie stieß sich ab. Dicht vor Chris kam sie auf, der sie
sofort festhielt und ihre flüsternde Stimme an seinem Ohr hörte.

»Wenn du dich geirrt hast, bin ich sauer.«

»Das werden wir gleich haben.« Chris drehte sich um.

»He, wohin gehst du denn?« fragte Maria, als sie erkannte, daß er
nicht den Weg zur Tür einschlug.

Er ließ sich nicht beirren und hob eine Axt hoch, die neben dem
innen gelagerten Holzstapel stand. »Falls man uns zu nahe treten
sollte«, flüsterte er.

»Unsinn, das ist…«

Er war näher gekommen und legte einen Zeigefinger auf die Lippen.

»Kein Wort mehr«, flüsterte er.

»Und warum nicht?«

»Sei ruhig.« Chris schlich zur Tür. Auf halbem Weg blieb er stehen
und beugte sich vor, denn er hatte von draußen ein Geräusch
vernommen. Kratzend und auch knirschend, als wenn jemand durch
den gefrorenen Schnee lief.

Verdammt, da waren welche!

Nicht nur einer, denn der Schrittfolge nach zu urteilen, mußten es
mehrere Personen gewesen sein. »Du«, hauchte Maria. »Da ist
jemand.«

»Habe ich auch bemerkt.«

»Und was jetzt?«

»Du verhältst dich ruhig, sonst nichts. Verstanden?«

»Ja, ja.« Maria hatte den Arm gehoben und ihre Faust gegen die

Lippen gepreßt. Unter keinen Umständen wollte sie, daß sie durch
eine Unbeherrschtheit alles verriet. Chris schlich zur Tür. Er
bewegte sich nur auf Zehenspitzen, um die Geräusche so weit wie
möglich zu dämpfen. In seinem Gesicht zuckte nicht ein Muskel. Die

Haut war straff gespannt, der Blick starr auf die Tür gerichtet, und er
hörte auch wieder die Schritte, die sich von der Seite her näherten
und genau vor der Tür verstummten.

Auch Chris stand vor der Tür.

Nur eben von innen.

Er war jetzt hundertprozentig sicher, sich nicht getäuscht zu haben,
und er wollte den anderen reinlegen.

Das rechte Bein hob er an und drehte den Fuß so, daß die Sohle auf
die Tür zeigte.

Für einen Moment zögerte er noch, dann rammte er seinen Fuß
heftig nach vorn.

Er traf die Tür in der Mitte, und es war ein wuchtiger, kraftvoll
geführter Stoß, der selbst diesen klemmenden Eingang nach außen
und damit gegen die Person schleuderte.

Er hörte noch den Treffer und den heulenden Laut, den die Person
ausstieß.

Er hätte jetzt hinauslaufen können, wollte aber Maria mitnehmen.

Deshalb blieb er noch stehen, drehte den Kopf und zischte: »Los,

Maria, komm her, verdammt!«

Sie lief auf ihn zu, als Chris den Schatten sah. Der zweite kam an,
und er stellte sich auf die Schwelle.

Claus Binussek war über den am Boden liegenden Erich Buchwald
hinweggestiegen und stand geduckt im Rechteck des Eingangs. Chris

Rügel aber sah zum erstenmal in seinem Leben einen echten Zombie!

***

Er konnte es nicht glauben, er wollte es nicht glauben, zudem war

es einfach zu finster, um zu erkennen, wer den Weg zur Hütte
gefunden hatte. Daß von dieser Person eine Bedrohung ausging,
spürte Chris sehr deutlich. Zudem nahm er noch einen Geruch wahr,
der ihn an Friedhofserde, Gräber und verwelkte Blumen erinnerte,
doch diesen Gestank konnte er irgendwie nicht richtig einordnen.

Neben ihm stand Maria. Sie bebte am ganzen Körper, sagte etwas,
ohne daß sie sich selbst verstehen konnte, und Chris merkte, daß sich
auf seinem Körper kalter Schweiß gebildet hatte.

Der andere ging nicht weiter, aber der zweite hatte sich bereits
erhoben, und auch eine dritte Person war zu sehen.

Drei gegen einen.

Der Junge schwitzte noch mehr. Zwanzig Jahre war er alt, er hatte
schon vieles im Kino gesehen, harte Action-Reißer und gefährliche

Horror-Streifen, aber das war im Kino gewesen, da konnte man die

Bedrohung abschalten, indem man den Raum verließ.

Hier nicht.

In dieser Nacht und in dieser Stunde blieb sie. Keiner der beiden
wußte, wer sich dort aufhielt, es war einfach zu dunkel, und Maria
bat ihren Freund, die Lampe einzuschalten.

»Mach es, bitte!« Sie umklammerte seinen Arm, aber Chris
schüttelte sich los. Plötzlich war er froh, sich die Axt geschnappt zu
haben. Er hielt sie in der rechten Hand, in der linken die Lampe. Da
setzte sich der erste Zombie in Bewegung.

Und genau in diesem Moment schaltete Chris Rügel die Lampe ein
und hob sie so weit an, daß der gelbe Strahl die Gestalt mit all ihrem

Schrecken erfassen konnte.

Nicht nur der Junge schrie auf, es war Maria, die plötzlich anfing zu
schreien. Sie schüttelte dabei den Kopf, schlug die Hände vor die

Augen, weil sie das bleiche, leicht grünlich schimmernde Gesicht
mit den toten Augen nicht mehr sehen konnte.

Es war furchtbar…

Für Maria war diese Person kein Mensch mehr, und auch ihren
jungen Begleiter traf das Grauen wie ein Tiefschlag. Diese eckigen

Bewegungen, der starre Blick, der irgendwie verdreht sitzende Kopf
mit dem verdreckten Haar, das alles paßte genau.

Ja, das war einer, ein Zombie!

Chris ächzte vor Angst. Er dachte plötzlich nicht mehr an seine

Waffe, die würgende Angst hatte ihn gelähmt. So etwas konnte es
nicht geben. Claus Binussek machte einen ersten unsicheren Schritt,
achtete nicht auf die niedrige Tür, schlug sich die Stirn, geriet aus
dem Gleichgewicht und breitete die Arme aus.

Halt konnte er im Raum nicht finden. Dafür stützten ihn seine hinter
ihm stehenden Artgenossen ab und schoben ihn über die Schwelle.

Chris war zurückgewichen. Er stand jetzt neben seiner Freundin. Die

Lampe zitterte ebenso wie der Junge, und hinter Binussek schoben
sich Jerome Woeber und Erich Buchwald in die Berghütte. Sie alle
wirkten wie Marionetten, starr, steif, wie eingefroren. Und sie
bewegten sich doch.

Christian Rügeis Reaktionen wurden von der Angst diktiert.

Obwohl er es nicht bewußt tat, schwenkte er die Lampe, so traf er
hintereinander die Gesichter der drei Zombies, wobei eines dem
anderen an Bleichheit in nichts nachstand.

Sie alle waren stumpfe, gefährliche Fratzen, hatten nichts

Menschliches mehr an sich, und obwohl sie auf gewisse Art und

Weise nichtssagend wirkten, ging von ihnen dennoch eine tödliche

Bedrohung aus. Es waren Schatten der Angst, die auch die beiden
jungen Menschen nicht verfehlten und ihren Herzschlag in rasende

Höhen trieb. Die drei Zombies verteilten sich im Raum. Noch immer
wechselte der Lampenschein zwischen den einzelnen Gesichtern hin
und her, blieb nie lange auf einem haften, und plötzlich stöhnte Chris
so heftig auf, als hätte er einen Schlag bekommen.

»Was ist los?« wisperte Maria.

»Du…du…«, ächzte er. »Die…die kenne ich. Verdammt, die habe
ich schon gesehen!«

»Die drei hier?«

»Ja!« schrie er. »Die drei. Das ist unglaublich, einfach nicht zu
fassen. Ich habe sie gesehen. Damals, vor einem Jahr ungefähr. Aber
da lebten sie noch.«

Das Mädchen hörte kaum die Worte, die es selbst sprach.

»Und was ist jetzt mit ihnen?«

»Sie sind tot.«

Unmotiviert begann Maria zu lachen. »Nein, Chris, nein! Die leben
doch, sie…«

»Sind aus ihren verdammten Gräbern gekrochen!« flüsterte Chris.

»Sieh doch, der Dreck, der Lehm, die Leichenhemden. Verdammt
noch mal, das paßt alles zusammen…«

Maria stand bewegungslos da, war stumm vor Grauen, hatte die

Worte trotzdem verstanden und dachte über sie nach. Wie konnte ein

Mensch, der seit einem Jahr in der Erde lag, wieder zurückkehren?

Der mußte doch längst verwest oder verfault sein, so schlimm sich
dies auch anhörte. Sie dachte plötzlich an ihren Großvater, der aus

Sizilien in das Tessin gekommen war. Der alte Mann hatte auch noch
an Spukerscheinungen geglaubt. Die Jüngeren hatten ihn deswegen
stets ausgelacht. Nun das hier…

Das absolute Grauen, der eiskalte, auf das Nervenzentrum zielende

Horror in dieser idyllischen kleinen Stadt inmitten der herrlichen

Berglandschaft.

Zombies — lebende Tote, der tödliche Wahnsinn. Robotkiller ohne

Seele und Leben, die dennoch existierten und einem Trieb
gehorchten, der für Menschen nicht zu begreifen war.

Maria stand einfach nur da und hatte Angst. Fürchterliche Angst,
doch gleichzeitig erwachte auch in ihr so etwas wie eine

Kämpfernatur. Wie hatte ihr Großvater noch gesagt, bevor sie aus
dem Tessin ins Berner Oberland ging?

›Mädchen, du darfst alles machen. Es muß nur mit deiner

Zustimmung geschehen, und du mußt es vor deinem Gewissen
verantworten können.‹

Das genau war es, das Gewissen!

Ihr Gewissen würde es niemals zulassen, daß die Zombies sie
kurzerhand töteten. Einfach das Leben vernichten, so radikal, ohne

Hemmungen. Da mußte man etwas dagegen tun.

Und Chris?

Er stand da, auch grau vor Furcht, wenigstens sah er im zitternden

Lichtstrahl der Lampe so aus. Da glich er mit seiner Hautfarbe
ebenfalls einer der lebenden Leichen.

»Die Axt!« flüsterte sie scharf. »Verdammt, du hast doch die Axt!

Wehr dich, Chris! Tue es für uns, mein Gott…«

»Ja, ja!« Er flüsterte nur noch und ging zurück, wobei er den Kopf
schüttelte. »Sie sind es. Sie sind es tatsächlich, verdammt. Die drei
sind zurückgekommen!«

Nicht nur das. Sie kamen auch vor, denn hier in dieser einsamen

Berghütte bekamen sie genau das, wonach sie so sehr gesucht hatten,
und das sie auch brauchten.

Menschen!

Und sie liefen vor.

Zunächst einen Schritt, dann den zweiten. Zudem verteilten sie sich,
so daß sie einen Halbkreis bilden konnten, vom Lampenstrahl erfaßt
wurden, der über ihre bleichen Fratzen glitt, so daß manches Mal ein

Funkeln in ihre blassen Pupillen trat.

»Lösch die Lampe!«

Maria hatte mittlerweile bemerkt, daß mit ihrem Freund kaum noch
etwas los war. Er stand einfach unter einem zu großen Schock. Aus
diesem Grunde griff sie selbst ein.

Bevor sich der junge Mann versah, hatte ihm Maria die Lampe aus
der rechten Hand gerissen.

Noch einmal leuchtete sie, dann fiel die Dunkelheit über den Raum.

»Was hast du gemacht?« hauchte der junge Mann.

»Das einzig Richtige, du Narr. Wir haben mehr Chancen in der

Dunkelheit. Du hast die Axt. Nimm sie auch!«

»Wie…«

»Schlag uns den Weg frei!« forderte Maria. »Es geht doch um unser

Leben! Oder begreifst du das nicht? Das da sind keine Menschen
mehr, das sind Unholde, Bestien…«

»Sicher, schon…«

Weitere Ausreden konnte sich Chris nicht mehr erlauben, denn der
erste Schatten tauchte drohend vor ihm auf. Die Finsternis hatte zwar
nicht nachgelassen, aber die Augen der beiden jungen Leute hatten
sich mittlerweile besser an sie gewöhnt, so daß es ihnen auch gelang,

Umrisse zu erkennen.

Sie sahen den Zombie, der als erster auf der Türschwelle gestanden
hatte und nach ihnen griff.

Er hatte sich das Mädchen ausgesucht, dessen Blickfeld plötzlich
von einer weit gespreizten Hand eingenommen wurde. Sie hatte das

Gefühl, von einem kalten Pfannkuchen berührt zu werden. So ähnlich
fühlte sich die Totenklaue mit der teigigen Hand auf ihrem Gesicht
an. Die Finger bewegten sich dabei nach innen, um die Haut
einzudrücken, und das genau war für Maria das Startzeichen. Mit der
schweren Lampe schlug sie zu. Einmal von rechts nach links, dann
von oben nach unten. Sie hörte die Treffer, begleitete jeden mit
einem Schrei und stellte fest, daß der Druck auf ihrem Gesicht
verschwunden war, denn die Lampe hatte es geschafft, den Zombie
nach hinten zu schleudern. Damit nicht genug.

Maria trat noch zu.

Sie hatte ihr Bein angehoben, drosch es nach vorn, und der schwere

Schuh traf in eine weiche Masse.

Vor ihr verschwand der Schatten. Sie hörte, wie er zu Boden fiel.

Dieses dumpfe Geräusch war Musik in ihren Ohren. »Einen haben
wir geschafft!« schrie sie ihrem Freund zu. »Verdammt, wir haben
einen geschafft! Los jetzt, zur Tür!«

Das letzte Wort war auch das Zeichen für Christian. Er hatte den
ersten Horror überwunden und dachte nur noch daran, sein eigenes

Leben zu retten.

Er fühlte plötzlich das Gewicht der Axt, sie kam ihm doppelt so
schwer vor, und er packte sie mit beiden Händen, die er hoch über
seinen Kopf schwang, mit dem Beil noch die Decke berührte und
dann einen wilden Schrei ausstieß, als er sich nach vorn warf.

Geradewegs auf einen Zombie zu.

Ob er merkte, welche Gefahr ihm drohte, war von Chris nicht genau
festzustellen, jedenfalls riß der Untote beide Arme hoch, um sich zu
wehren.

In seiner wilden Angst schlug der Junge mitten in die Deckung
hinein. Auch vernahm er ein schreckliches Geräusch, sah die Gestalt
taumeln, schrie selbst, um sich Mut zu machen und stürzte nach vorn.

Der Zombie lag noch nicht ganz am Boden. Deshalb übersah ihn

Chris auch in seiner Panik und stolperte über den Körper. Seine freie

Hand griff automatisch nach vorn, da war nichts, an dem er sich
festhalten konnte, so knallte er zu Boden, wobei er noch Glück hatte,
nicht in die Axt zu fallen.

Aus! schrie eine Stimme in ihm. Jetzt ist es aus. Er hörte Maria
noch schreien und bekam auch den kalten Windzug mit, der durch die
inzwischen weit geöffnete Tür fuhr. Den Körper sah er nicht. Er
spürte ihn nur, als er plötzlich mit seinem gesamten Gewicht auf ihn
fiel und ihn niederdrückte.

Chris weinte vor Angst. Vergeblich versuchte er, sich in die Höhe
zu stemmen und den anderen von sich zu schütteln. Dafür spürte er
dessen Hände über seinen Rücken gleiten und merkte mit

Erschrecken, wie die Finger immer höher wanderten.

Sie wollten sich um seine Kehle legen!

Zombies töten mit dem, was sie gerade haben. Hier waren es nur
die Hände und keine anderen Waffen.

Maria hatte die Tür inzwischen erreicht und sie auch aufgezogen.

Zuerst hatte sie nach draußen rennen wollen, denn ihr war nicht
entgangen, daß auch der zweite Zombie am Boden lag. So konnte der

Weg eigentlich frei sein, da sich der dritte Untote dorthin orientiert
hatte, wo auch die Leiter zum Heuboden stand.

Da sah sie das Schreckliche.

Ihr Freund war gestolpert, und ein anderer Zombie hatte sich auf ihn
geworfen.

Es war der dritte, der kehrtgemacht hatte, um seinen Artgenossen zu

Hilfe zu eilen.

Chris konnte gegen diesen massigen, schweren Körper nicht
ankommen. Er war verloren, denn er lag zudem so unglücklich, daß
er das Beil nicht einsetzen konnte.

Maria hatte die Chance zur Flucht. Sie konnte ihrem Freund
allerdings auch helfen. Nur verlor sie dann wertvolle Zeit, die sich
der Untote unter Umständen zunutze machte.

Egal, ein Leben war wichtiger.

So lief das Mädchen Maria aus dem Tessin wieder in den Raum
hinein und dachte automatisch an die Worte ihres so weisen

Großvaters, der sie vieles gelehrt hatte.

Wieder schlug sie mit der Lampe zu. Von oben nach unten und
dabei schräg angesetzt. Bei jedem Hieb schloß sie die Augen, so daß
sie nichts zu sehen brauchte. Dafür hörte sie was geschah. Das
allerdings war ihr egal, und sie schlug und schrie so lange, bis sie
einen dumpfen Fall hörte.

Der Zombie lag auf dem Boden.

»Chris…!« Marias Stimme überschlug sich, als sie den Namen
ihres Freundes rief. Sie war plötzlich heiser, in ihren Augen brannte
es und der junge Mann hob den Kopf, sah die ausgestreckte Hand und
ergriff sie in dem Augenblick, als der zu Boden gefallene Zombie
einen Arm ausstreckte und den linken Fuß des Mannes zu fassen
bekam. Für einen winzigen Augenblick erstarrte Chris.

Dann trat er mit dem noch freien Fuß zu. Viermal hämmerte er ihn
zurück, traf eine weiche Masse und stellte fest, daß er sich wieder
frei und ohne Druck bewegen konnte.

Geschafft!

Mit einem gewaltigen Sprung kam er auf die Füße. Er stieß seinen
freien Arm nach vorn, traf seine Freundin in den Rücken, so daß

Maria durch den Schwung über die Schwelle katapultiert wurde. Sie
stolperte ins Freie. Der kalte Wind kühlte ihr erhitztes Gesicht, und
sie wankte vor bis zu der kleinen Holzbank, gegen die sie fiel und
mit der sie gleichzeitig auf dem Boden aufschlug.

Im nächsten Moment war Chris über ihr, denn auch er hatte sich
nicht halten können.

Dafür klammerte er sich an dem Mädchen fest. Gemeinsam kugelten
sie sich und konnten nicht stoppen, denn hinter der Bank begann
direkt ein kleiner Abhang.

In einer Mulde hörte ihre unfreiwillige Reise auf. Keuchend und
noch immer aneinandergepreßt, blieben sie liegen.

Chris fing sich als erster. Er begriff plötzlich, was geschehen war.

»Maria!« hauchte er, »verdammt, Maria, wir haben es geschafft!

Wir sind diesen Bestien entkommen…«

»Ja, ja«, stöhnte sie und wußte dabei nicht, ob sie lachen oder
weinen sollte. Sie hatte sich auf den Rücken gedreht und spürte den

Arm des Freundes auf ihrem Körper. »Wir haben es geschafft, du
sagst es, Chris. Aber was ist mit den anderen Menschen?«

»Wieso?«

»Denk mal nach. Wir sind ihnen entkommen. Ich kann mir aber
vorstellen, daß andere es nicht so gut haben!«

Ruckartig setzte sich Christian Rügel auf. Er konnte über den Rand
der Mulde hinwegschauen, schaute den Hang hoch und blickt
geradewegs auf den Eingang der Blockhütte, wo er keine

Bewegungen mehr feststellen konnte, da sich die Dunkelheit dort zu
stark ballte. Christian stand auf. Er klopfte sich automatisch den
feuchten Dreck von der Kleidung. »Wir müssen weg, Mädchen. So
schnell wie möglich verschwinden.« Er reichte seiner Freundin die

Hand und zog sie in die Höhe.

»Und wohin willst du laufen?«

»Nach Kandersteg.«

»Klar. Zu wem?«

Rügel begann zu lachen. »Sollen wir das denn alles hier für uns
behalten? Wir müssen die anderen warnen. Die Menschen können
einfach nicht mehr so weiterleben. Das ist eine ungeheure

Bedrohung, die über dem Ort liegt. Außer uns weiß niemand davon.

Und wir haben höllisches Glück gehabt, daß wir überhaupt mit dem

Leben davongekommen sind. Ich… ich wundere mich sowieso, daß
ich so ruhig bin. Wahrscheinlich werden die Nachwirkungen noch
kommen…«

Seine Freundin nickte. Sie spürte die Kälte der Nacht nicht. Auch
sie dachte daran, daß beide noch lebten, und dies tatsächlich einem
ungeheuren Zufall zu verdanken hatten.

Für Maria war es ein böser Alptraum. Nur hatte dieser Alptraum
noch kein Ende gefunden.

Das wußte sie genau.

Chris faßte seine Freundin an der Schulter. »Laß uns gehen! Ich
möchte nämlich noch etwas feststellen.«

»Und was?«

»Der Friedhof ist für mich jetzt wichtig. Ich will sehen, ob die

Gräber tatsächlich verlassen sind.«

Maria trat einen Schritt zurück. »Nein!« flüsterte sie. »Nein, das
kannst du von mir nicht verlangen.« Sie tippte sich gegen die Brust.

»Ich soll mit auf dem Friedhof gehen und nachschauen, ob es dort
leere Gräber gibt? Nie, Chris, nie!«

»Dann gehe ich allein.«

Das wollte die junge Schweizerin ebenfalls nicht. Sie blieb bei
ihrem Freund. Hand in Hand liefen sie den Hang hinab, scherten sich
nicht um Wege, rannten querbeet und auch durch Schneefelder, in die
sie manchmal bis zu den Knien einsackten.

In der Nähe des Bahnhofs kamen sie heraus. Chris Rügel sprang auf
die Straße und orientierte sich nach links. Dort führte der Weg
weiter in den Ort hinein.

Sie mußten unter einer schmalen Eisenbahnbrücke her, sahen wenig
später das Freibad, und nur ihre schnell gesetzten Schritte
durchbrachen die Stille der Nacht.

Beide sprachen kein Wort. Sie hielten sich nur fest. Das gemeinsam

Erlebte hatte sie zu Verbündeten gemacht und regelrecht
zusammengeschweißt. Nur auf den Friedhof bekam er das Mädchen
nicht.

»Ich bleibe hier«, erklärte Maria entschieden. Sie schaute zu, wie

Christian über die Mauer kletterte und an der Innenseite auf den

Friedhof sprang.

Der Boden dämpfte seine Schritte. Wind kam von den Bergen und
fuhr säuselnd ins Tal. Irgendwo in der Ferne brannten an den

Berghängen noch vereinzelt Lichter.

Die Hütte, in der das Schreckliche passiert war, war von dem

Mädchen nicht mehr gesehen worden. Sie verschmolz mit der

Dunkelheit und war auf diese Entfernung nur bei Tageslicht zu
erkennen. Erst jetzt brach der Schock bei ihr durch. Sie konnte nichts
gegen das plötzliche Zittern unternehmen. Es war einfach da, und

Maria spürte auch die Weichheit ihrer Knie, als sie sich nach hinten
lehnte und mit dem Rücken die Mauer berührte.

Sie bemerkte ihren Freund erst, als er dicht vor ihr stand. Dann
aber erschrak sie.

»Keine Angst, ich bin's nur!«

Maria nickte heftig. »Und?«

»Es stimmt!« wisperte Christian Rügel. »Wir haben uns nicht
getäuscht.«

Über die Mauer deutete er hinweg. »Auf dem Friedhof gibt es
tatsächlich drei leere Gräber. Diese lebenden Toten sind aus der
feuchten Erde gekrochen…«

***

Bis Zürich war ich geflogen und hatte das Pech gehabt, neben einem

Vertreter zu sitzen, der auch noch im Flugzeug Verkaufsgespräche
führen wollte. Bei mir schaffte er es nicht, die Vorzüge seines

Rasierapparates so anzupreisen, daß ich ihm einen abgekauft hätte.

Suko war ein wenig sauer gewesen, daß er in London hatte bleiben
müssen. Unser Chef hatte sich nicht erweichen lassen. Ich wußte
auch, daß diese Sparwellen periodisch anschwappten, mal
zuschlugen, dann aber wieder verschwanden. Deshalb nahm ich
diese Tatsache nicht allzu tragisch. Das würde alles wieder
vergehen.

Wir landeten sicher in Klothen, dem Züricher Flughafen. Dort
wollte ich mir einen Leihwagen nehmen und entschied mich für einen

BMW der 300er Serie.

Ich hatte schon des öfteren in der Schweiz zu tun gehabt und kannte
auch die Ecke des Berner Oberlandes, in der Kandersteg liegt. Zwar
nicht den Ort selbst, in einem Nachbartal jedoch, in Grindelwald,
hatte ich es vor Jahren mit Riesenameisen zu tun gehabt, die das Dorf
und die Menschen dort überfallen hatten.

Das Wetter war mir hold. Ein nicht ganz klarer Himmel. Die flache,
graue Bewölkung zog sich streifenartig hin, und es sah zum Glück
nicht nach Regen aus.

Der BMW schnurrte die Kilometer herunter, und die Fahrbahn war
auch trocken, so daß ich mich sogar ein wenig entspannen konnte.

Bern hatte ich schnell erreicht, und vor mir sah ich schon bald die
gewaltige, himmelansteigende Wand des Berner Oberlandes.

Ein mächtiges Gebirge, das an seiner Nordseite vom Thuner und

Brienzer See abgeschlossen wurde.

Die Wasserfläche wirkte wie graues Blei. Auf den See umgebenden

Bergen war der Schnee noch nicht getaut. Angelboote befanden sich
auf dem Wasser, ich sah auch einige Motorboote, die Segler dagegen
lagen allesamt an den Piers fest.

Ich mußte rechts ab. Der Weg führte nach Zweisimmen und Gstaad.

Da wollte ich auch nicht hin, sondern ordnete mich links ein, um
nach Adelboden zu gelangen.

Und jetzt ging es hoch.

Je mehr ich Höhe gewann, um so mehr Schnee sah ich auch. Die

Straßen waren frei und auf den Südhängen grüßten schon die

Frühlingsblumen, aber die Hänge im Norden waren noch von der
weißen Pracht bedeckt.

Ich rollte durch einige kleine Orte, deren Namen ich schnell wieder
vergaß.

In Frutigen teilte sich die Straße. Ich mußte nach links in Richtung

Kandersteg. Durch ein weites Tal rollte der BMW, vorbei an einem

Bahnhof. Anschließend liefen Straße und Bahngleise parallel. Es
waren nur mehr einige Kilometer bis zu meinem Ziel, und schon bald
hinter Kandergrund sah ich das Ortsschild Kandersteg.

Sehr hohe Berge umschlossen den Ort. Wäre er nicht nach Norden
hin offen gewesen, hätte man ihn als eine riesige Falle bezeichnen
können, denn ein gewaltiges Quergebirge versperrte den weiteren

Weg nach vorn, so daß es nur noch den Tunnel gab, durch den man in

Richtung Süden fahren konnte.

Ich fuhr im Schrittempo. Das störte im Ort keinen, denn schneller
fuhr kaum jemand.

Wie hatte mir Evelyn Binussek noch gesagt? Royal Hotel Gemmi
sollte das erste Haus am Platz heißen.

Es lag an der »Hauptstraße« auf der linken Seite. Ich fand es auf

Anhieb.

Den Brunnen davor, die mit Kies bestreute Auffahrt, rechts und
links die Parkplätze, das relativ niedrige, im Landhausstil errichtete

Gebäude. Die Fassade gefiel mir auf Anhieb. Ich war darauf
gespannt, wie es innen aussah.

Kein seelenloser, riesiger Hotelpalast, wie mir die Häuser der
großen Hotelkonzerne häufig vorkamen, sondern ein Haus, in dem
man Gemütlichkeit schätzte und sich der Gast auch sicherlich
wohlfühlen konnte.

Wenn nicht dieser verdammte Druck gewesen wäre, hätte ich gern
hier Urlaub gemacht!

Ich stieg aus und nahm meinen Koffer. An der Hausfront entlang
schlenderte ich auf die gläserne Eingangstür zu, die soeben
aufgestoßen wurde. Ein Mann kam heraus. Er war kleiner als ich,
hatte blondes gescheiteltes Haar und irgendwie lustige Augen.

Als er mich sah, blieb er stehen.

Höflich grüßte ich.

Der Mann grüßte zurück. Wie er das tat, ließ auf einen Deutschen
schließen.

»Sie sind ein neuer Gast?« fragte er dann.

»Ja.«

Die Augen des Mannes blitzten hinter den Brillengläsern.

»Gestatten Sie, daß ich mich vorstelle. Mein Name ist Stahlmenger.«

»Sinclair«, sagte ich. »John Sinclair.«

Herr Stahlmenger lachte. »Sie sind Amerikaner.«

»Nein, Engländer.«

»O, eine Überraschung.«

»Wieso?«

»Meist wohnen hier Amerikaner. Das kann ich gut beurteilen, da
ich schon einige Jahre herkomme. Aber lassen wir das. Sie werden
sich bestimmt umschauen wollen. Vielleicht sehen wir uns heute
abend an der Bar!«

»Gern, Herr Stahlmenger.«

Ich betrat das Hotel und konnte von der Eingangstür aus direkt auf
die Rezeption schauen. Daneben befand sich der Eingang zu einem

Speiseraum, im rechten Winkel dazu ging es zum Schwimmbad und
zu den Aufzügen. Rechts neben der Tür befand sich eine Art Foyer,
in dem es sich die Gäste in schweren Ledersesseln bequem machten
und durch die großen, halbrunden Scheiben nach draußen schauen
konnten. Ich ging vor bis zur Rezeption. Schon auf den ersten Blick
gefiel mir das Haus. Ich hatte das Gefühl, eine andere Welt zu
betreten. Eine ruhigere, gelassener als die, die draußen lag.

Aus einem Durchgang hinter der Rezeption hörte ich Schritte. Dann
erschien ein Mann im dunklen Anzug. Er war ebenfalls kleiner als
ich, trug eine Goldrandbrille und besaß eine beneidenswerte braune

Hautfarbe. Freundlich lächelte er und begrüßte mich.

»Mein Name ist John Sinclair«, sagte ich. »Für mich war wohl ein

Zimmer bestellt.«

»Ja, natürlich«, der Mann nickte heftig und drehte sich um.

Zielsicher fand er den Schlüssel. »Ihr Zimmer liegt in der ersten

Etage. Die Damen haben Sie schon avisiert.«

»Dann sind sie eingetroffen?«

»Ja.« Ich bekam den Schlüssel gereicht. »Falls Sie irgendwelche

Fragen haben, wenden Sie sich an mich! Mein Name ist Contini.«

»Sie können den Fahrstuhl oder die Treppe benutzen. Haben Sie
außerdem noch Gepäck, Herr Sinclair?«

»Nein.«

»Dann wünsche ich Ihnen noch einen angenehmen Aufenthalt in
unserem Hause.«

Ich nickte und hoffte insgeheim, daß sich alles als Irrtum
herausstellte. Wenn ich mir den kleinen Ort vorstellte und daran
dachte, daß sich Zombies in ihm ausbreiten konnten, wurde mir ganz
anders. Von der Größe des Zimmers war ich überrascht. Es war
alles vorhanden, natürlich auch ein Bad, ein Fernseher, sogar eine

Video-Anlage. Die herrliche Aussicht genoß ich gratis…

Ein wunderbares Bergpanorama präsentierte sich meinen Blicken.

Ich konnte in den Garten schauen, sah einen Pool, den Tennisplatz
und eine Reitanlage. Man konnte auch Tischtennis und Schach
spielen. Der Schnee lag noch sehr hoch und war zum großen Teil
vereist. Auf den glatten Flächen spiegelte sich das Licht der Sonne,
wurde gebrochen, und ein buntes Farbspektrum bedeckte das Eis.

Auf dem großen Balkon sah ich Liege-und Klappstühle. Decken
lagen ebenfalls bereit, aber ich hatte leider keine Zeit, mich
hinzulegen und zu sonnen.

Andere Dinge waren wichtiger.

Ein Blick auf meine Uhr zeigte mir, daß der Mittag schon erreicht
war. Hunger verspürte ich auch. Bestimmt bekam ich eine

Kleinigkeit zu essen. Über die Treppe ging ich wieder nach unten.

Ein Zimmermädchen grüßte freundlich, und ich erreichte die

Rezeption, wo sich Herr Contini umdrehte, als er mich hörte.

»Ach, Herr Sinclair, die Damen erwarten Sie bereits. Sie möchten
in den Speisesaal kommen.«

»Da wollte ich sowieso hin.« Ich hatte schon gehen wollen, als

Herr Contini seinen Platz hinter der Rezeption verließ und mich bat,
ihm einen Moment zuzuhören.

»Gern.«

»Frau Buchwald erzählte mir, Sie wären Polizist. Scotland Yard-

Mann, wenn ich mich nicht irre.«

»Das stimmt.«

»Sind Sie offiziell hier?«

Ich schaute Herrn Contini an. »Sie kennen den wahren Grund
meines Urlaubs?«

»Nein. Vielleicht hängt er irgendwie mit dem Todestag der drei

Gäste zusammen, die vor einem Jahr auf unerklärliche Art und Weise
ums Leben gekommen sind.«

»Das stimmt.«

»Müssen wir etwas befürchten? Der Ruf des Hauses ist nämlich
sehr gut. Sie verstehen?«

Ich hob die Schultern. »Wenn ich das alles wüßte, Herr Contini,
wäre mir wohler.«

»Natürlich, entschuldigen Sie! Es war halt nur eine Frage.«

»Verstehe.«

»Guten Appetit wünsche ich Ihnen, falls Sie etwas essen möchten!«

»Danke sehr.«

Ich betrat den hellen Speisesaal, der mir sofort gefiel. Trotz seiner

Größe war er gemütlich und gleichzeitig auch irgendwie festlich. An
der linken Wandseite sah ich einen offenen Grill. Daneben befand
sich die Tür zur Küche. Die drei Frauen saßen im hinteren Drittel
des Saals. Sie hatten mich bereits entdeckt. Evelyn Binussek war
aufgestanden und winkte mir zu.

Ich winkte zurück und sah, daß es noch einen freien Stuhl für mich
gab. Mrs. Binussek blieb stehen und stellte mich ihren Freundinnen
vor. Ich lernte Silvie Woeber und Brigitte Buchwald kennen. Beide

Frauen hatten blondes Haar. Silvie Woeber trug es kürzer als ihre

Freundin. Sie war ziemlich klein, und das runde Gesicht wurde von
einer Brille beherrscht, hinter deren Gläser die Augen blitzten. Man
sah ihr an, daß ein starkes Temperament in ihr steckte.

Auch Brigitte Buchwald trug das Haar kurz, dazu eine passende

Brille. Dabei war sie fast wie ihre Freundin Silvie angezogen: blaue

Jeans, Stiefel, heller Pullover.

Evelyn Binussek trug eine dunkle Hose. Dazu einen roten Pullover
und eine ärmellose Weste mit tiefen Seitenausschnitten, wie sie jetzt
in Mode gekommen waren.

Ein Ober fragte mich, ob ich etwas bestellen wollte. Ich nahm nur
einen Salat, wie die Frauen. Statt Wein aber Mineralwasser.

»Wir sind kurz vor Ihnen angekommen«, sprach mich Mrs. Binussek
an.

»Dann waren Sie noch nicht beim Friedhof?«

»Nein.«

Ich nahm einen Schluck. »Weshalb nicht?«

»Wir trauten uns einfach nicht«, erklärte Brigitte Buchwald. »Sie
müssen das verstehen. Hier haben wir unsere Männer verloren, und
sollte sich bewahrheiten, was man uns mitgeteilt hat, so haben wir
einfach Angst davor, den Friedhof zu besuchen. Sie verstehen?«

Von Silvie Woeber erntete sie für ihre Worte ein heftiges Nicken.

Ich konnte sie verstehen und fragte, ob jede von ihnen ein Band
bekommen habe.

Das war nur bei Evelyn Binussek geschehen. »Dann hat sich Ihr

Mann nur allein gemeldet?«

»So ist es, Mr. Sinclair.«

Wir unterhielten uns in der deutschen Sprache, die wir alle
beherrschten. Ich schaute auf die Scheibe und auch gegen die Sonne,
die über den Bergen stand.

»Wollen Sie sich die Gräber Ihrer Männer überhaupt anschauen?«
erkundigte ich mich.

»Natürlich«, lautete die einstimmige Antwort.

»Aber mit Ihnen zusammen«, fügte Silvie Woeber noch hinzu. Da
der Salat serviert wurde, mußten wir unser Vorhaben bis nach dem

Essen aufschieben.

Wir aßen schweigend. Jeder von uns hing seinen Gedanken nach.

Und es waren bei den drei Witwen keine fröhlichen. Es fiel mir
besonders bei Brigitte Buchwald auf, die sich hin und wieder
verstohlen eine Träne aus den Augenwinkeln wischte.

Ich war zuerst mit meiner kargen Mahlzeit fertig, schob den Teller
zur Tischmitte hin und wollte das Glas leeren, als jemand quer durch
den Speiseraum eilte.

Es war Herr Contini, und er machte einen sehr aufgeregten

Eindruck. Als er neben unserem Tisch stehenblieb und sich für die

Störung entschuldigte, konnte jeder sehen, wie blaß sein Gesicht
war.

»Ist etwas passiert?« fragte ich.

»Das kann man wohl sagen. Deshalb bin ich auch zu Ihnen
gekommen.«

Er schluckte. »Man kann es als unerklärlich oder schrecklich
bezeichnen.« Der Reihe nach schaute er bei seinen nächsten Worten
in die Gesichter der drei Witwen. »Die… die Gräber Ihrer Männer
sind leider leer«, sagte er mit flüsternder Stimme…

***

Die Gräber Ihrer Männer sind leer!

An die Worte mußte ich denken, als die Frauen und ich uns auf dem

Weg zum Friedhof befanden. Von einem Augenblick zum anderen
waren die drei wie verwandelt gewesen. Angst, ein ungemein starker

Nervendruck, sogar Panik hatte sie erfaßt. Mich hatte es Mühe
gekostet, sie einigermaßen zu beruhigen, doch einen Vorwurf konnte
ich ihnen nicht machen. Es mußte schrecklich für sie gewesen sein,
so etwas zu hören und jetzt noch präsentiert zu bekommen.

Die schlimme Tatsache schien sich bisher noch nicht
herumgesprochen zu haben, denn ich sah keinen Menschen am

Friedhof, der vielleicht auf uns gewartet hätte. Nur das Tor stand
offen.

Wir hatten eine Begleitung des Herrn Contini auch abgelehnt.

Stumm schritten wir durch die Reihen gepflegter Gräber. Selbst das

Weinen meiner Begleiterinnen war verstummt.

Brigitte Buchwald war vorgegangen. Sie lief sehr schnell.

Manchmal sprach sie auch. Verstehen konnte ich allerdings nichts.

Ihre Männer lagen in der hintersten Ecke des kleinen Friedhofs. Die

Gräber wirkten wie abgeteilt oder inselartig, denn sie waren von
drei Seiten durch Büsche eingegrenzt. Den Abschluß bildete dann
noch die Mauer.

Fast wäre ich gegen Brigitte Buchwald gelaufen, so plötzlich
stoppte sie ihre Schritte und preßte die Hände gegen die Wangen.

»Mein Gott, das stimmt wirklich!« ächzte sie.

Auch die anderen traten näher.

Rasch stützte ich Silvie Woeber, denn sie hatte der Schock am
härtesten getroffen. Sie weinte, schüttelte den Kopf und lehnte sich
an mich. Evelyn Binussek stand da und starrte ins Leere. Sie bewegte
sich überhaupt nicht. Nur ihre Lippen zuckten, und in ihren Augen
stand ein unnatürlich leerer Ausdruck, als wäre sie mit ihren

Gedanken ganz woanders.

»Mein Gott, das kann doch nicht möglich sein«, hörte ich Silvie

Woeber flüstern. »Das ist wider die Natur.«

Da hatte sie völlig recht. Aber was wußte sie schon von der

Schwarzen Magie? Dieser gefährlichen Mystik, die im Untergrund
lebte und immer wieder versuchte, in den Kreislauf der Menschen
einzugreifen, um alles für sich zu gewinnen, denn als Endziel stand
die Beherrschung der Welt durch das Böse.

Es gab viele Menschen, die davon wußten und dagegen ankämpften,
auch mit unterschiedlichen Mitteln, das gebe ich zu. Bei mir, der ich
direkt in der vordersten Linie stand, kam es immer wieder zu
gefährlichen Auseinandersetzungen mit den Dienern der Hölle. Ob es
nun Zombies, Vampire, Werwölfe, Ghouls oder ganz einfach starke

Diener eines noch mächtigeren Dämons waren.

Dazu gehörten natürlich auch die Zombies. Sie waren gefährlich,
weil sie direkt auf die Menschen losgingen und diese sich gegen
dieses Grauen kaum wehren konnten.

Ich wußte, wie man sie erledigen konnte, aber als viel schlimmer
empfand ich die nicht sichtbare Bedrohung mächtiger Gegner, wozu
ich auch den Teufel zählte.

Silvie Woeber löste sich von mir, holte ein Taschentuch hervor und
schnäuzte ihre Nase. »Es ist so schrecklich, so unbegreiflich«,
schluchzte sie, »man kann es wirklich nicht glauben, obwohl ich es
mit eigenen Augen sehe.«

Wir alle standen da und schauten auf die Gräber, die anders
aussahen als normal.

Von unten her waren sie aufgewühlt worden. Gewaltige Hände
schienen sich den Weg freigeschaufelt zu haben und hatten auch die

Oberfläche verändert. Als hätte jemand mehrere Male hintereinander
ein Spatenblatt hineingestochen, so wirkte sie auf uns. Kein

Blumenschmuck, keine Kränze, keine Vase, umgekippte Grabsteine.

Während ich vor den »offenen« Gräbern stand, verschwand mein
guter Eindruck von Kandersteg allmählich, denn ich merkte, daß die
unheimliche Atmosphäre, die auf diesem Friedhof lauerte, sich
vorbereitete, auch mich zu übernehmen. Sie kroch gewissermaßen in
mich hinein, und ich spürte so etwas wie eine Beklemmung, die,
ähnlich einem Ring, meinen Brustkasten umspannte.

»Ich habe es gewußt!« durchbrach die spröde klingende Stimme der

Evelyn Binussek die Stille. »Ich habe es genau gewußt. Dieses

Tonband war kein Scherz. Das ist die grausame Wahrheit gewesen.

Sie haben ihr verdammtes Versprechen gehalten und sind
zurückgekommen.«

»Aber wo sind sie jetzt?« Brigitte Buchwald hatte die
entscheidende Frage gestellt. Ja, wo waren sie jetzt?

Daran dachte auch ich, während über meinen Rücken ein Schauer
rann. Es sah so aus, als hätten sie die Gräber mitten in der Nacht
verlassen, und die Dunkelheit bot tausend Verstecke, um sich vor den

Augen eines Suchenden zu verbergen.

Ich antwortete nicht, dafür glitt mein Blick in die Runde. Ich sah die
steilen Berghänge um Kandersteg herum, suchte sie ab. Der Schnee
lag stumm, er gab keine Antwort und wirkte wie eine weißgraue,
schräg liegende Mauer auf mich.

Nicht eine Bewegung erkannte ich dort oben. Da konnte mir auch
eine dunkle Brille nicht helfen, was einen Verdacht in mir bestätigte.

Zudem dachte ich daran, daß Zombies auf Menschen fixiert waren
und stets danach trachteten, sich in deren Nähe aufzuhalten. Mit
anderen Worten hieß das: Sie mußten sich irgendwo in Kandersteg
verborgen halten und auf ihre Stunde warten.

Wann dies sein würde, konnte ich nicht sagen, da die lebenden

Toten sich in der Nacht ebenso sicher wie bei Tageslicht bewegten.

Ihnen machte der Sonnenschein nichts aus, im Gegensatz zu den
blutsaugenden Vampiren. Von der Straße her hörten wir das Hupen
eines Autos. Dieses Geräusch schreckte uns aus den Gedanken.

Evelyn Binussek drehte mir ihr blasses Gesicht zu, in dem die Haut
so unnatürlich dünn wirkte.

»Was sollen wir denn jetzt machen, Mr. Sinclair? Sagen Sie uns,
wie geht es weiter?«

»Zwei gute Fragen«, erwiderte ich. »Leider kann ich Ihnen darauf
keine genaue Antwort geben. Wir alle müssen uns bewußt sein, daß
wir in einer großen Gefahr schweben.«

»Unsere Männer werden versuchen, uns zu töten, nicht wahr?«
hauchte Silvie Woeber.

»Ja, davon gehe ich aus. Es hört sich schlimm an, ich weiß, aber es
ist leider so.«

»Und wann könnte das sein?«

Ich hob die Schultern. »Eigentlich jederzeit.«

»Haben Sie denn keinen Vorschlag?« erkundigte sich Brigitte

Buchwald. Sie schaute mich traurig an.

»Nein, keinen sicheren.«

»Nur unsichere?« Evelyn fing an zu lachen. Es klang sehr hart und
unecht.

»Leider kenne ich keine Patentlösungen, Mrs. Binussek. Ich habe
mir natürlich Gedanken gemacht und würde vorschlagen, daß Sie
drei sich im Hotel aufhalten.«

»Sind wir denn da sicher?« hakte Silvie Woeber sofort nach.

»Nein, das nicht, aber das Hotel ist überschaubar. Dort kennen Sie
sich aus. Sie sind, wenn ich mal so sagen darf, nicht fremd. Falls Sie
verstehen, was ich meine.«

Die Frauen schauten einander an. »Da haben Sie recht«, meinte

Brigitte Buchwald. »Was haltet ihr davon?«

Evelyn und Silvie waren einverstanden. Sie dokumentierten es
durch ihr Nicken.

Ich warf noch einen letzten Blick auf die drei Gräber. Es waren
nicht die ersten, die ich in einem derartigen Zustand fand. Schon oft
hatte ich es mit Zombies zu tun gehabt. Viel zu oft, meinem

Geschmack nach. Vor einem Jahr waren die Männer gestorben. An
einem Vatertag, den sie hatten genießen wollen.

Nun war wieder Vatertag, und sie würden zurückkehren, wie es

Evelyn Binussek versprochen worden war. Stellt sich natürlich die

Frage, wie die drei Frauen reagieren, wenn plötzlich ihre
verstorbenen Männer vor ihnen stehen!

Auf jeden Fall würde es bei ihnen zu einer Panik kommen.

Vielleicht gab es auch eine Möglichkeit, ihnen diesen Anblick zu
ersparen. Aber nur, wenn es mir gelang, die drei Zombies vorher zu
stellen.

Noch ahnte kaum jemand im Dorf etwas von diesem Grauen. Wie

Herr Contini reagieren würde, wußte ich nicht, hoffte allerdings, daß
er das Geschehen für sich behielt.

Ich schärfte den drei Frauen noch einmal ein, ihm das zu bestellen,
und sie versprachen, daran zu denken.

Bis vor den Friedhof begleitete ich sie noch, dann verabschiedeten
wir uns.

Evelyn Binussek fragte: »Und wo wollen Sie hin, Mr. Sinclair?«

»Ich schaue mich ein wenig um.«

»Rechnen Sie damit, auf die lebenden Toten zu treffen?« fragte sie
weiter.

»Möglich…«

»Dann wünsche ich Ihnen alles Gute. Und wenn, dann…« Sie
schüttelte den Kopf. »Nein, ich sage nichts mehr. Ich kann nichts
mehr sagen.«

Fast fluchtartig lief sie davon.

Die anderen beiden folgten ihr etwas langsamer.

Ich blieb noch stehen, zündete mir eine Zigarette an und
beobachtete, wie der graue Rauch vor meinen Lippen zerfaserte.

Dieser Friedhof hatte ein schreckliches Geheimnis offenbart. Aus
den Gräbern waren Tote gestiegen, die ein Jahr lang in der feuchten

Erde gelegen hatten. Wie mochten sie jetzt aussehen? Verwest, nicht
verwest? Durch schwarze Magie konserviert?

Meine Gedanken wurden unterbrochen, da ich Schritte vernahm. Ich
schaute hoch und sah einen noch jungen Mann auf mich zukommen.

Er betrachtete mich skeptisch, auch ich sah ihn an.

Er sah aus wie viele junge Leute. Trug Jeans, Turnschuhe, einen
bunten Pullover und eine Blouson darüber. Sein Haar war
windzerzaust, die Lippen hatte er zusammengekniffen, und er blieb
etwa einen Schritt vor mir stehen.

»Guten Tag«, sagte ich.

Er nickte. »Sie waren auf dem Friedhof. Ich habe Sie genau
beobachtet. Zusammen mit den Frauen sind Sie zu den
aufgebrochenen Gräbern gegangen!« In seinem Gesicht las ich das

Mißtrauen, und die blonden Brauen hatten sich über den Augen
zusammengezogen.

»Das stimmt.«

»Dann haben Sie auch die Gräber gesehen?«

»Ja.«

»Wieso?«

»Ich interessiere mich dafür.«

Er hob die Schultern. »Für aufgebrochene Gräber? Das ist mehr als
seltsam.« Seine Haltung spannte sich. Sie kam mir plötzlich
feindselig vor. Ich ging davon aus, daß dieser junge Mann
anscheinend mehr wußte und beschloß, die Probe aufs Exempel zu
machen.

»Eigentlich interessiere ich mich nicht so sehr für aufgebrochene

Gräber, sondern für das, was einmal darin gelegen hat.«

»Machen Tote Sie an?« fragte er aggressiv.

»Wenn sie leben, ja!«

Mit dieser Antwort hatte er wohl nicht gerechnet. Sein Blick wurde
böse, er stierte mir ins Gesicht und versuchte, aus meinen Zügen zu
lesen, die aber blieben ausdruckslos. »Wie meinen Sie das denn?«

»Ich könnte mich zum Beispiel für Zombies interessieren, wenn Sie
es ganau wissen wollen.«

»Glauben Sie etwa daran?«

»Ja.«

Die Antwort überraschte ihn, und er wußte nicht, was er noch sagen
sollte. Er wechselte das Thema. »Wer sind Sie eigentlich?«

»Ich heiße John Sinclair.« Dem Jungen gegenüber wollte ich mit
offenen Karten spielen. Trotz seines Mißtrauens vertraute ich ihm.

Aus Menschenkenntnis!

Er überlegte einen Moment. »Sie sind kein Deutscher oder

Schweizer. Engländer?«

»Richtig.«

»Und was wollen Sie hier in Kandersteg?«

»Vielleicht suche ich Zombies.«

Die Antwort haute ihn zwar nicht von den Socken, überraschte ihn
aber so sehr, daß er einen Schritt zurückging. »Was suchen Sie?«
hakte er leise nach.

»Zombies.«

»Hier in Kandersteg?«

»Ja. Haben Sie vielleicht die Toten aus dem Grab geholt, junger

Mann?«

Für einige Sekunden war er irritiert. »Nein, nein«, murmelte er.

»Wie kommen Sie darauf?«

»Nun, ich fand die leeren Gräber.«

»Sie haben sie also auch gesehen?«

»Das sagte ich schon, aber kommen wir mal zur Sache.« Ich wurde
das Gefühl nicht los, daß dieser Bursche vor mir mehr wußte, als er
zugab.

»In welch einer Beziehung stehen oder standen Sie zu den drei

Toten?«

»Ich kenne sie!«

»Lebend oder tot?«

»Beides«, erwiderte er. »Die drei waren mir als lebende Personen
ebenso bekannt wie als Tote.«

Diese Antwort überraschte mich, und ich wurde nachdenklich, als
ich sie mir noch einmal durch den Kopf gehen ließ.

Ich hakte nach. »Moment mal, Sie sagten, daß Sie die Toten als

Zombies gesehen hätten, wenn ich Sie richtig vertand?«

Er gab keine Antwort, wenigstens keine direkte. Statt dessen fragte
er:

»Kann ich Ihnen vertrauen?«

»Ich bin wegen dieser Sache aus London angereist.«

»Dann sind Sie Zombiejäger?« erkundigte er sich spöttisch.

»So ähnlich, aber ich habe noch keine Antwort von Ihnen erhalten,

Herr…«

»Ich heiße Christian Rügel. Ja, Mister«, sagte er plötzlich. »Ich
habe sie als lebende Tote gesehen, und sie hätten mich und meine

Freundin fast umgebracht. Wie die Teufel haben wir uns gewehrt.

Mit einer Axt zugeschlagen, aber sie waren nicht zu stoppen. Die
wollten uns umbringen…« Plötzlich sprudelte es aus ihm heraus. Ich
sperrte die Ohren weit auf, um kein Wort zu verpassen, denn in

Christian Rügel hatte ich einen glaubhaften Zeugen.

Irgendwann hörte er auf zu reden, schüttelte den Kopf und lehnte
sich gegen die Mauer. »Okay, okay, jetzt wissen Sie alles, Herr

Sinclair. Sie sind der erste, dem ich es erzählt habe. Vielleicht mußte
ich mal mit jemandem darüber reden.«

»Ja, das ist auch besser.«

»Besser?« Er begann zu lachen. »Was ist schon besser, wenn man
weiß, daß in seinem Heimatort drei lebende Leichen umherirren und
jeden Augenblick zuschlagen können.«

»Das kann man auch verhindern?«

»Wer sollte das tun? Sie?«

»Deshalb bin ich gekommen.«

Er blickte mich scharf an. »All right, Sir, ich mache mit. Sie können
sich auf mich verlassen. Letztendlich habe ich noch eine Rechnung
bei diesem Burt offen. Nie hätte ich gedacht, daß es so etwas auch in

Wirklichkeit gibt. Das, was wir erlebt haben, war kein Kino, Sir.

Ganz gewiß nicht…«

»Wie weit ist die Hütte von hier entfernt?« wollte ich wissen.

»Kann man hinfahren?«

»Das erste Stück, den Rest müssen Sie schon zu Fuß gehen.«

»Okay, dann begleiten Sie mich! Mein Wagen steht am Hotel. Ich
will mir die Hütte ansehen.«

»Da werden Sie die Zombies bestimmt nicht mehr finden«, hielt er
mir entgegen.

»Das macht nichts. Vielleicht entdecken wir Spuren.«

Chris Rügel nickte. »Ich bin mit allem einverstanden, was Sie
sagen, wenn es nur zum Erfolg führt.« Er preßte beide Hände gegen
den Kopf.

»Stellen Sie sich mal vor, die Zombies schaffen es tatsächlich, hier
ihre Opfer zu finden. Nicht auszudenken.«

Vielleicht hatte er von mir eine Antwort erwartet. Ich jedenfalls
hielt mich zurück und schwieg. Es hatte keinen Sinn, ins Blaue zu
spekulieren. Tatsachen mußten folgen, auch wenn sie noch so
schlimm erschienen…

Wir hatten den Wagen tatsächlich stehenlassen müssen und waren
den Rest des Weges zu Fuß gegangen. Einen durch das Tauwetter
seifig gewordenen Hang hoch, denn ein Pfad oder ein Weg führte
leider nicht bis zur Hütte. So hatten wir Mühe, das Gleichgewicht zu
halten. Chris Rügel schaffte es besser als ich. Er war trainiert. Bevor
wir die Hütte erreichten, hatten wir sie schon längst zu Gesicht
bekommen. Sie machte auf uns einen völlig harmlosen Eindruck.

Nichts wies darauf hin, was sich tatsächlich in der vergangenen

Nacht in ihrem Innern abgespielt hatte, und eine schiefe,
offenstehende Tür war ebenfalls kein Beweis. Das bekam man auch
bei normalen Hütten zu sehen.

Es waren nur mehr wenige Meter bis zu unserem Ziel, und die
schafften wir auch noch.

Chris blieb stehen. Er deutete zurück auf eine flache Mulde im

Boden.

»Da haben wir gelegen und gezittert, nachdem wir ihnen entwischt
sind.«

Ich nickte. »Sie können sich jetzt noch gratulieren.«

Trotz seiner Beklemmung ließ es sich Christian Rügel nicht
nehmen, die Hütte als erster zu betreten. Die Tür schloß er auch
nicht, damit genügend Licht in den Raum fiel.

»Es riecht noch nach ihnen!« flüsterte der junge Mann. Er stand da
und zog die Nase hoch.

Ich roch nichts. Wahrscheinlich bildete er sich das ein, doch als ich
näher an die zum Heuboden hochführende Leiter trat, mußte ich die

Worte des Schweizers bestätigen.

Tatsächlich roch es nach Moder. Das hatte auch seinen Grund, da
neben der Leiter Kleiderfetzen lagen, die diesen Geruch ausströmten.

Ich bückte mich und hob einen Fetzen hoch.

Er fiel wieder lang nach unten, aber ich hatte genug gesehen. Was
ich in der Hand hielt, waren die Reste eines Leichenhemds. Und die
anderen beiden Stücke lagen auch noch in der Nähe.

Chris war näher gekommen. »Sie haben sich umgezogen«, stellte er
fest. »Sagenhaft.« Er schüttelte den Kopf. »Manchmal reagieren sie
eben wie Menschen.«

Ich bestätigte seine Antwort. »Sie erinnern sich oft an das, was sie
während ihres Lebens auch getan haben. Da gehört eben das

Umziehen dazu.« Ich ließ den Fetzen wieder fallen. »Können Sie mir
sagen, Chris, welche Kleidungsstücke hier lagerten?«

Rügel drehte sich und deutete auf eine Kiste, die neben einem

Holzstapel stand. »Darin haben die regenfesten Sachen gelegen«,
erklärte er. »Für jedermann zugänglich, auch für Zombies.« Er
grinste scharf.

Ich hob den Deckel der Kiste an. »Leer!« stellte ich fest und wollte
noch etwas zu meinem Begleiter sagen, der stand nicht mehr neben
mir.

Ich sah ihn, als ich mich umdrehte, die Leiter hochsteigen. Er blieb
im oberen Drittel stehen und schaute auf den Heuboden. »Tut mir
leid, Mr. Sinclair, da ist auch niemand.«

»Das habe ich mir fast gedacht.«

Er kletterte wieder nach unten, schlug Staub von seinen

Hosenbeinen und meinte: »Es tut mir wirklich leid. Obwohl ich in

Kandersteg geboren bin und den Ort gut kenne, kann ich Ihnen nicht
sagen, wo diese Typen eventuell stecken könnten. Da gibt es
unzählige Möglichkeiten. Denken Sie mal an den dichten Wald. Sie
können auch zum Blausee gelaufen sein oder ihr Versteck auf den

Höhen haben.«

»Es bleibt uns also nichts anderes übrig, als sie zu erwarten«,
erklärte ich.

»Ist es dann nicht zu spät?« fragte der andere leise.

»Es könnte zu spät sein«, antwortete ich. »Das ist der kleine, nicht
unbedeutende Unterschied.«

Chris hob die Schultern. »Wenn ich das richtig sehe, haben wir hier
nichts mehr verloren.«

»Exakt.«

Er wollte noch nicht gehen, lehnte sich neben der Tür mit dem

Rücken gegen die Innenwand und sagte: »Verdammt noch mal, mir
will einfach nicht in den Kopf, daß es diese Bestien überhaupt gibt.

Weshalb sind sie aus den Gräbern gestiegen? Die tun doch auch
nichts ohne Motiv!«

»Da haben Sie recht.«

»Und?«

»Es geht wahrscheinlich um eine Rache«, sagte ich. »Diese mir
noch unbekannte Rache muß auch mit dem zu tun haben, das sie zu

Zombies hat werden lassen. Auch das gibt es. Nichts geschieht
eigentlich ohne Motiv, selbst die für uns unerklärlichen,
schwarzmagischen Vorgänge sind irgendwo begründet, auch wenn
für uns Menschen diese Gründe einfach zu abstrakt erscheinen und
deshalb oft ignoriert werden.«

»Meinen Sie das wirklich?«

»Verlassen Sie sich darauf. Ich habe meine Erfahrungen sammeln
können. Trotzdem sollten wir das Theoretisieren aufgeben und uns
auf den Auftrag konzentrieren.« Ich schaute Chris Rügel scharf an.

»Kann ich mich auf Sie verlassen? Stehen Sie auf meiner Seite? Und
sind Sie auch verschwiegen genug?«

»Natürlich.«

»Zu keinem weiteren Menschen ein Wort. Auch nicht zu den

Offiziellen hier. Wir lassen die Polizei aus dem Spiel. Das ist eine

Sache, die nur uns etwas angeht.«

»Und die drei Frauen!?«

»Das versteht sich.«

»Meine Freundin Maria ist auch noch informiert«, sagte Chris.

»Das weiß ich. Wird sie den Mund halten?«

»Darauf können Sie sich verlassen. Ihr sitzt der Schock noch im

Körper, obwohl sie sich nicht so feige benommen hat wie ich. Da
bin ich ehrlich genug.«

»Sehr oft sind die Frauen stärker als Männer«, erwiderte ich und
verließ die Hütte.

Nach dem Modergeruch war ich froh, wieder die frische Bergluft
einatmen zu können. Rechts von mir sah ich den Bahnhof. Die Züge
wirkten klein und unecht. Einer kam aus dem Tunnel, der andere
stand davor. Noch rollten die letzten Autos auf die flachen

Verladewaggons. Hinter mir verließ auch der junge Mann die Hütte.

Und beide hörten wir das Knattern in der Luft hoch über unseren

Köpfen. So ein Geräusch kannte ich.

Das Dröhnen des Motors und das Flappern der Rotorblätter
vermischten sich zu diesem typischen Inferno, das in dieser

Landschaft noch lauter wirkte, weil der Schall von den kahlen

Felswänden zurückgeschleudert wurde.

»Das ist bestimmt Herr Stahlmenger mit seiner Maschine«, sagte

Chris zu mir.

»Kennen Sie ihn?« fragte ich ihn.

Er lachte. »Wer kennt ihn nicht in Kandersteg? Er und seine Familie
sind oft hier und machen Urlaub. Sie wohnen übrigens in der Nähe
von Dortmund, das ist im Ruhrgebiet.«

»Ich weiß Bescheid«, sagte ich lächelnd.

»Ob der hier landen will?« fragte Chris, mehr zu sich selbst
gewandt.

»Was könnte er wollen?«

»Weiß ich auch nicht.«

Wer als Pilot fungierte, konnten wir noch nicht erkennen, da die

Maschine direkt aus den Wolken zu stoßen schien. Sie verlor rasch
an Höhe und war plötzlich dicht über den Bäumen.

»Der ist ja verrückt geworden!« Chris Rügel mußte schreien, um
sich bei dem Lärm verständlich zu machen.

Ob er verrückt war oder nicht, das konnte ich nicht beurteilen. Aber
ich sah etwas anderes, da sich die Maschine jetzt im Schatten
bewegte. Sie war nicht sehr groß, eigentlich zu klein für vier

Passagiere. Durch die gläserne Kuppel drang das helle Berglicht,
das momentan auch nicht blendete, so daß ich den Piloten namens

Stahlmenger und auch die anderen Gestalten erkannte.

Drei bleiche, unnatürliche Gesichter.

Zombies eben!

Und sie wollten uns…

***

Innerhalb weniger Atemzüge wuchs der Hubschrauber an. Er kam

mir plötzlich vor wie ein tödliches Geschoß. Ob Chris die Zombies
gesehen hatte oder nicht, das wußte ich nicht. Er reagierte jedenfalls
nicht so, wie ich es gern gehabt hätte, denn er mußte einfach so
schnell wie möglich weg. Ich handelte.

Mit einem gewaltigen Satz war ich bei ihm und stieß ihn zurück. So
heftig, daß er durch die offene Tür in das Innere der Blockhütte fiel,
dort zu Boden krachte und sich überschlug.

Eine Sekunde später war ich ebenfalls in der Hütte, warf mich auch
zu Boden und duckte mich.

Der junge Mann kam wieder hoch. »Was ist denn?« rief er.

»Hast du nicht die Zombies in dem Helikopter gesehen?«

Er wurde bleich. »Was?«

»Ja, verdammt, lebende Leichen, und sie haben diesen Stahlmenger
in ihre Gewalt gebracht.«

Er sagte nichts mehr, sondern verharrte mit vor Schrecken
offenstehendem Mund.

Großartige Deckung gab es hier nicht. Ich hätte mich wohl neben
dem Holzstapel an die Wand stellen können. Das wollte ich auch
nicht, weil mein Sichtfeld zu sehr beeinträchtigt wurde.

So wartete ich ab und schaute dicht vor der Tür nach draußen, wo
der Lärm die einsam stehende Berghütte wie ein Inferno umtoste und
durch den Luftzug der Rotorblätter einiges vom Boden in die Höhe
gewirbelt wurde. Staub, kleine Steine, auch Zweige und sogar dünne

Schneewolken.

Die Maschine befand sich noch in der Luft, aber sie schwebte
bereits dicht über dem Grund. Wenn der Pilot landete, mußte er sehr
achtgeben, da der Untergrund hangartig abfiel.

Er drückte die Maschine nach unten.

Sehr langsam senkte sie sich nieder. Die Kufen bekamen Kontakt,
und erst jetzt war ich sicher, daß die drei Zombies aussteigen
wollten. Wie es ihnen gelungen war, Stahlmenger zu packen, war
auch für mich ein Rätsel. Ich stellte mich auf die neue Lage ein. Der

Pilot öffnete selbst den Ausstieg, bekam einen Stoß in den Rücken
und wurde nach draußen katapultiert.

Längst hatte ich meine Beretta gezogen. Im Gegensatz zu starken und
mächtigen Dämonen waren Zombies, so gefährlich sie auch sein
konnten, mit geweihten Silberkugeln zu töten. Und die steckten nun
mal im Magazin meiner Pistole.

Noch fand ich kein Ziel. Stahlmenger torkelte nach draußen,
stolperte über seine eigenen Beine, landete auf dem Boden und erhob
sich sofort wieder, um auf die Hütte zuzulaufen.

Ich sah ihn auftauchen aus der hochwirbelnden Staub-und

Schneewolke. Diese verdammte Mischung nahm mir auch die direkte

Sicht auf die Zombies, so daß sie für mich kaum ein Ziel bildeten.

Das war natürlich schlecht.

Stahlmenger stolperte in die Hütte. Sein Gesicht war käsig. Er
wollte etwas sagen, ich aber packte ihn und zog ihn nach hinten.

»Bleiben Sie da!« brüllte ich.

Ob er sich daran hielt, sah ich nicht mehr. Mein Augenmerk
konzentrierte sich auf die Zombies, die ebenfalls den Hubschrauber
verließen. Ich sah sie nur mehr schattenhaft, richtete mich auf und
ging in einer normalen Haltung zur Tür.

Dort wollte ich sie erwarten und ihnen den Garaus machen. Die
würden keine Menschen mehr killen oder ihnen Angst und Schrecken
einjagen. Geweihte Silberkugeln waren…

»Sinclair, Sie müssen in Deckung!« Stahlmenger brüllte sich fast
die Lunge aus dem Leib. »Die haben Gewehre!«

Ich sprang zurück und warf mich nach links, wo sich auch der

Holzstapel befand. An seiner äußeren Seite rutschte ich zu Boden,
konnte aber noch aus der offenen Tür schauen und entdeckte
innerhalb der Wolke das hellere Aufblitzen der Mündungslichter.

Sie feuerten zu dritt.

Das Krachen der Waffen hörten wir nicht, auch nicht das Pfeifen
der Kugeln, aber wir machten uns so klein wie möglich und zogen
auch die Köpfe ein.

Hin und wieder hob ich den Schädel ein wenig nur an, um nach
draußen zu schielen.

Die Zombies sah ich nach wie vor schemenhaft. Sie wirkten wie

Wesen, die mit einem Raumschiff von einem anderen Stern
gekommen waren, um sich die Erde Untertan zu machen. Nach wie
vor konnte ich keinen anderen Ausdruck als das Wort gespenstisch,
für sie finden, so schlimm wirkten sie.

Und sie bewegten sich kaum, standen da und schössen. Ich kam
einfach nicht dazu, einen gezielten Schuß abzugeben. Ihre Kugeln
zwangen mich in Deckung.

Irgendeiner mußte seine Waffe mit der Mündung nach unten
gedrückt haben, denn die Einschläge lagen plötzlich gefährlich dicht
neben mir, rissen den Boden auf, schleuderten mir Dreck gegen die

Haut und fegten auch in den Holzstapel, wo sie lange Splitter aus
dem Material rissen. Aus welchem Grunde ich plötzlich einen Blick
zurückwarf, wußte ich selbst nicht.

Jedenfalls sah ich quer durch den Raum einen geduckten Schatten
huschen. Es war der junge Christian Rügel, der seine Stellung
wechselte und dorthin wollte, wo sich der Heuboden befand.

Es war verdammt riskant. Ich wollte ihn schon anschreien, als er
aus dem Lauf heraus einen grotesken Sprung in die Höhe machte,
sich halb drehte und anfing zu schreien.

Dann fiel er zu Boden.

Kugeln hatten ihn niedergeschlagen, und in mir stieg eine
mörderische Wut hoch, die ich nur mühsam bezähmen konnte. Dann
fielen nur noch vereinzelte Schüsse. Der mörderische Überfall der

Zombies war vorbei. Sie verschwanden.

Noch zwei Schüsse gaben sie ab. Die Kugeln taten keinem etwas.

Sie jagten in das Holz der Decke.

Auch die Rotorblätter des Hubschraubers drehten sich nicht mehr.

Die Maschine stand dort wie ein Gebilde der modernen Kunst
inmitten der Bergwelt.

Ich war schon an der Tür. »Kümmern Sie sich um den Jungen!« rief
ich Stahlmenger zu und huschte hinaus.

Noch nahm mir der Helikopter einen Teil der Sicht. Ich rannte auch
nicht wie ein Irrer um ihn herum, sondern war sehr vorsichtig, als ich
ihn umging.

An seinem Heck blieb ich stehen. Ich nahm den Geruch von Benzin,

Abgasen und Öl wahr, schaute den Hang hinab und sah die drei

Zombies in Richtung Kandersteg flüchten.

Sie waren tatsächlich bewaffnet. Jeder von ihnen trug ein Gewehr.

Was sie an Munition und an anderen Waffen bei sich hatten, konnte
ich nicht erkennen. Ich sah sie nur mehr in ihrem steifen, oft
schwankenden Gang, manchmal auch stürzen, aber dann
weiterrennen. Der Vorsprung war nicht so groß, als daß ich ihn nicht
hätte einholen können. Deshalb jagte ich ihnen hinterher. Wenn sie

Kandersteg erreichten, war dort die Hölle los. Mir erging es nicht
besser als den lebenden Toten. Auch ich als Mensch hatte so meine

Schwierigkeiten, das Gleichgewicht zu halten. Zudem trug ich nur

Halbschuhe mit flachen Sohlen, Bergstiefel wären hier vernünftiger
gewesen. Wahrscheinlich kamen die Zombies ebenso schnell oder
langsam voran wie ich, so daß sich an der Distanz zwischen uns
wohl kaum etwas ändern würde. Sie hatten außerdem noch einen

Vorteil. Wenn sie hinfielen und sich irgendetwas aufschlugen,
verspürten sie keinerlei Schmerzen, das war bei mir anders.

Ich erreichte eine kleine Bauminsel. Sturmgepeitschte Tannen hatten
hier ihren schrägen Halt gefunden. Um sie herum befanden sich

Schneenester. In eines davon geriet ich, ruschte tief hineien, kletterte
wieder raus und rannte weiter.

Verfolgt von kleinen Bächen oder Rinnsalen, die der in der Höhe
tauende Schnee talwärts schickte.

Ich merkte, daß die wilde Verfolgungsjagd an die Kondition ging.

Dennoch dachte ich nicht im Traum an Aufgabe. Ich mußte diese Brut
stellen und vernichten.

Die kleine Baumgruppe lag hinter mir, ich schaute wieder auf eine
freie Fläche, die schwierig zu begehen war, deshalb machte ich es
wie die Kinder und rutschte hinab.

Meine Kleidung verlor mit jedem Meter, den ich zurücklegte, mehr
an Wert. Kleine, spitze Steine hakten sich fest, stachen auch in die

Haut, und ich entdeckte, als ich direkt nach unten schaute, das graue

Band der Straße, die sich am Hang entlangschlängelte.

Dort stand auch mein Leihwagen.

Und den hatten die Zombies erreicht. Ich war fest davon überzeugt,
daß sie nichts damit anfangen konnten, denn welcher Zombie fuhr
schon Auto? Man lernt im Leben eben nie aus, auch ich nicht. Die

Zombies verstanden es sehr wohl, das Fahrzeug für ihre Zwecke zu
nutzen. Zwei von ihnen schoben es an. Ein dritter hatte sich gedreht
und schaute mir entgegen.

Obwohl die Entfernung zwischen uns noch ziemlich groß war,
erkannte ich ihn. Die Frauen hatten mir Bilder von ihren Männern
gezeigt. So ungefähr konnte ich mich noch an die Fotos erinnern und
wußte auch, daß Jerome Woeber zu seinen Lebzeiten einen Bart
getragen hatte. Er war es, der auf mich schoß.

Zum Glück zielte er nicht richtig. Irgendwo rechts neben mir schlug
die Kugel ein, der zweite Schuß traf auch nicht. Zu einem dritten kam
er nicht mehr, da er sich beeilen mußte, weil seine Artgenossen den

BMW mittlerweile angeschoben hatten.

Er rollte schräg über die schmale Straße dem am Rand abfallenden

Hang entgegen. Ich hatte zwar abgeschlossen, aber den lebenden

Leichen war es gelungen, die Fenster einzuschlagen. An ihren

Rändern hielten sich die beiden fest, die auf dem Dach lagen, und

Jerome Woeber beeilte sich noch mehr, um die anderen einzuholen.

Mit einem Sprung erreichte er den Kofferraum, umklammerte die

Beine seiner Freunde in Höhe der Knöchel. Einen Lidschlag später
rumpelte der BMW bereits über die Straßenbefestigung, war auf dem

Hang und fuhr abwärts. Meinen Blicken entschwand er.

Ich kam mir noch immer vor wie auf einer Rutsche. Für einen
gezielten Pistolenschuß war die Distanz zwischen mir und den

Zombies viel zu weit gewesen, ich hatte also wieder das Nachsehen
und landete schließlich in einer kleinen, feuchten Hangvertiefung,
nicht weit von der Straße entfernt.

Ausruhen galt nicht. Schnell kam ich hoch, glitt schräg die letzten

Meter hinab und lief ebenso schräg auf der Straße aus, an deren
linken Rand ich mich stellte und in die Tiefe schaute.

Da rumpelte der Wagen mit den Zombies talwärts. Über Mulden
und Senken hinweg, wurde in die Höhe geschleudert wie ein
bockbeiniger Esel, fiel wieder zurück, fuhr weiter, und auch die

Zombies mußten die Schaukelei ertragen, die ihnen wohl nicht viel
ausmachte, da es ihnen nach wie vor gelang, sich gegenseitig und
auch am Wagen festzuklammern. Ohne das jemand am Lenkrad
gedreht hätte, bekam der BMW einen Schlag, fuhr in eine

Rechtskurve und rollte trotzdem weiter.

Ich blieb zurück.

Hatte es überhaupt Sinn, ihn noch zu verfolgen? So recht glaubte ich
nicht daran. Der Vorsprung war einfach zu groß gewesen. Zudem
hatten die verfluchten Zombies noch Glück gehabt, auch konnten sie
sich nahe des Ortes, wo der Wald dichter war, besser verstecken.

Ich wollte schon zurückgehen, als das Echo ein Krachen zu mir
hochtrug. Es hörte sich so blechern an, und mir war klar, was es
bedeutete. Der BMW war gegen einen Baum gefahren und hatte sich
dort regelrecht zusammengeschoben.

Da war nichts mehr zu holen für mich. Die Zombies würden jetzt zu

Fuß flüchten.

»Irgendwann!« flüsterte ich, »stehen wir uns unter anderen

Bedingungen gegenüber, das kann ich euch versprechen!« Dann
drehte ich mich um und ging den verfluchten Weg wieder zurück…

***

Herr Stahlmenger, der Pilot, hatte die Blockhütte verlassen und

wartete neben seinem Hubschrauber auf mich, der die Landung gut
überstanden hatte.

Ich suchte nach Christian Rügel. Stahlmenger hatte meinen Blick
bemerkt. »Er ist nicht mehr in der Hütte. Ich wollte mit ihm gerade
losfliegen.«

»Ist er tot?«

Etwas länger schaute mich der Deutsche an. »Nein, er ist nicht tot,
obwohl er zwei Kugeln abbekommen hat. Ich fliege ihn nach Thun,
dort kann er behandelt werden.«

»Wie gefährlich sind die Verletzungen?«

»Ich bin kein Arzt. Er ist einmal am Bein und an der Hüfte getroffen
worden. Der Hüfttreffer war zum Glück nur ein Streifschuß.«

Stahlmenger hob die Schultern. »Mehr konnte ich nicht tun.«

»Und wie haben Sie die Zombies erwischt?« fragte ich.

»Sie lauerten mir auf. Ich wollte fliegen, da standen sie plötzlich.

Sie kamen aus der Hütte, wo einige Ersatzteile aufbewahrt werden.

Sie umstellten und bedrohten mich mit ihren Waffen. Die müssen sie
bei einem Einbruch abgestaubt haben.«

»Mich wundert nur, daß man Sie nicht getötet hat.«

Stahlmenger zuckte mit den Schultern. »Im nachhinein wundert mich
das selbst. Meine Güte, was hatte ich eine Angst! Sie hockten hinter
mir, stanken nach Moder und Verwesung und befahlen mir, zu dieser

Hütte zu fliegen.«

»Wahrscheinlich wußten sie, daß wir hier waren.« Ich nickte
gedankenverlorenund berichtete in knappen Worten, wie mir die drei
entkommen waren.

Stahlmenger war etwas aufgefallen. »Sie zeigen keine Furcht, Herr

Sinclair. Kennen Sie sich aus?«

»So ungefähr.«

Der Mann aus dem Ruhrgebiet nickte. »Das hatte ich mir schon
gedacht.« Mehr fragte er nicht.

Dafür öffnete er die Cockpittür. Ich schaute ebenfalls in den

Copter. Auf zwei Decken lag der Verletzte. Er war sehr bleich
geworden und wimmerte leise. Notdürftig hatte ihn Stahlmenger aus
der Bordapotheke verbunden. »Ich habe ihm auch eine
schmerzstillende Tablette gegeben«, sagte er noch.

Dieser Mann war wirklich gut, weil er stets die Übersicht behielt.

Piloten mußten wohl so sein.

»Und wo wollen Sie hin?« fragte er mich.

»Nach Kandersteg.«

»Wieder den Weg zurück?«

»Was bleibt mir anderes übrig?«

Stahlmenger winkte ab. »Wissen Sie was? Ich lande in Kandersteg
kurz zwischen und setze Sie ab. Dann fliege ich weiter zum

Krankenhaus nach Thun.«

Ich schlug dem wesentlich kleineren Mann auf die Schulter. »Vor

Ihnen kann man Hochachtung haben.«

»Ach, halb so wild. Alles nur eine Sache der Organisation. Früher
wollte ich mal Politiker werden, aber mir paßte keine Partei.« Er
grinste verschmitzt. »Jetzt will ich selbst eine gründen. Die

Tombola-Partei. Kann jeder eintreten, der genügend spendet.«

Ich lachte. »Da hätten Sie in Deutschland wohl eine Chance.«

»Sie in England nicht minder«, erwiderte er beim Einsteigen und
ließ mich ebenfalls in den Copter.

Glatt und sicher startete er. Ich schaute in die Tiefe. Ich konnte
genau erkennen, wie der schräge Berghang unter uns zurückblieb, als
wir an Höhe gewannen und plötzlich schon über den schräg
wachsenden Nadelbäumen schwebten.

Im direkten Kurs flogen wir auf Kandersteg zu. Und zum erstenmal
sah ich den Ort aus der Luft.

Er verlor nichts von seinem besonderen Reiz, aber ich durfte mich
nicht auf diesen Anblick konzentrieren, sondern mußte auch nach den
lebenden Leichen Ausschau halten, die sicherlich unter uns irgendwo
im Gelände herumturnten.

Wir flogen an einem Schneefeld entlang. Wie auch der Pilot, so
hatte ich ebenfalls meine getönte Brille aufgesetzt. Unter uns huschte
der grauweiße Belag hinweg, er wechselte mit dem Braungrün einer

Winteralm ab.

Keine Spur der Zombies.

Einmal glaubte ich, eine Bewegung zu sehen, das konnte ebenso ein

Tier sein.

Weit oben, dicht unter einem Gipfel erkannte ich auf einem

Vorsprung eine Hütte. Stahlmenger hatte meinen Blick bemerkt und
sagte: »Da können Sie hinwandern.«

»Im Winter?« fragte ich laut zurück.

»Nein, ist mehr etwas für den Sommer. Als ich hier meinen

Pilotenschein machte, habe ich Proviant hochgeschafft.«

»Sind Sie immer allein hier?«

Er lachte. »Nicht immer. Während der Sommerferien habe ich auch
meine Familie in Kandersteg. Wir sind Geschäftsleute und besitzen
ein Kaufhaus. Da muß immer einer da sein, der sich um den Laden
kümmert. Bei meiner Frau ist er in guten Händen. Das soll nicht
heißen, daß ich blau mache. Im Gegenteil, wenn ich anwesend bin,
habe ich auch oft einen Sechzehnstundentag.«

»Wem sagen Sie das?« Auch bei mir gab es manchmal Tage, an
denen ich einfach nicht zur Ruhe kam. Das gehört zu meinem Job. Da
ich ihn mir freiwillig ausgesucht hatte, darf ich mich nicht
beschweren. Ansonsten hätte ich auch die Anwaltskanzlei meines

Vaters übernehmen können.

Die lebenden Leichen hielten sich so gut versteckt, daß wir nicht
einmal einen Zipfel von ihnen sahen. Der erste Angriff war
fehlgeschlagen. Sicherlich bereiteten sie sich jetzt auf den zweiten
vor, und der würde sicherlich mit mehr Geschick vorgetragen
werden.

Daran dachte ich mit Schrecken. Wenn sie das Hotel überfielen,
konnte es böse ausgehen.

Ich hatte kaum den Gedanken geführt, als ich bereits das Royal

Hotel Gemmi unter uns auftauchen sah. Wir schienen über das Dach
wegzurutschen und erreichten sofort danach die Rückseite, wo

Stahlmenger zwischen Pool und Reitplatz landete.

So etwas war wohl noch nicht oft vorgekommen, denn das Personal
erschien plötzlich an den Fenstern und lief auch auf die kleine

Terrasse, die sich an den großen Speisesaal anschloß.

Sicher setzte der Pilot auf. »Sie waren klasse«, sagte ich zum

Abschied und blinzelte ihm zu.

»Bis später.«

»Wann sind Sie zurück?«

»Noch vor Einbruch der Dunkelheit.«

»Okay, guten Flug.« Ich lief geduckt aus dem Drehbereich der

Rotorblätter und schaute zu, wie Stahlmenger startete. Der

Hubschrauber stieg wie ein übergroßes Insekt in die Luft. Ein Mann
im grauen Anzug erschien. Er stand auf der Terrasse, hatte eine Hand
zum Schutz vor den Sonnenstrahlen erhoben und schaute dem

Hubschrauber nach.

»Fein, fein«, kommentierte er. »Dieser Mann hat etwas gelernt, das
kann man merken.« Er sah mich auf sich zukommen und stellte sich
als der Besitzer des Hotels vor.

Als er meinen Namen hörte, fragte er: »Sie sind der Gast aus

London?«

»Fein.« Er strahlte mich an. »Nur schade, daß Sie nicht im Sommer
gekommen sind. Wir hätten auf dem Thuner See segeln können.«

»Vielleicht klappt es ein ander Mal.«

»Würde mich freuen.«

Ich hatte es eilig, lief durch den Speisesaal und traf auf Herrn

Contini, der ein zusammengeklapptes Schachbrett unter dem rechten
angewinkelten Arm trug.

»Alles in Ordnung?« fragte er mich.

»So gut wie?«

Herr Contini war ein alter Fuchs. Er schaute mich über die Ränder
seiner Brille an, und der Blick glitt auch an meiner Gestalt entlang
bis zu den Füßen. »Sie scheinen ausgerutscht zu sein, Herr Sinclair.«

»Das passiert hin und wieder.«

»Verstehe schon. Wenn Sie speisen wollen«, er schaute auf seine

Uhr, »ab 19.00 Uhr.«

»Danke.«

Ich ging weiter. In der Tat kam ich mir in meiner schmutzigen

Kleidung deplaziert vor, aber daran war nun nichts mehr zu ändern.

Im Foyer sah ich eine Bekannte in einem der Ledersessel sitzen. Es
war Evelyn Binussek. Sie blätterte desinteressiert in einem

Modemagazin, als Beschäftigungstherapie.

Sie sah mich auch und stand auf. »Gibt es etwas Neues?« fragte sie.

»Ja.«

»Was denn?«

Da sie ziemlich laut gesprochen hatte, legte ich einen Finger auf
meine Lippen.

»Ach so, ja.« Sie verstand das Zeichen. Ich führte sie in einen der
beiden Aufenthaltsräume, wo sich auch die halbrunde Bar und der

Kamin befanden. Auch ein Klavier stand dort.

Niemand spielte. Erst am Abend würde der Musiker erscheinen. Da
ich mich mit meinen schmutzigen Sachen nicht setzen wollte, blieben
wir stehen. Gespannt schaute mich Mrs. Binussek an.

»Wo sind ihre beiden Freundinnen?« erkundigte ich mich.

»In ihren Zimmern. Ich wollte auch hoch und mich umziehen. Aber

Sie wissen doch etwas Neues!«

»Das stimmt. Ich habe die drei Zombies gesehen.«

Evelyn Binussek schaute mich an, als hätte ich ihr etwas

Verbotenes erzählt. »Was haben Sie?«

Ich wiederholte den Satz.

»Wo denn?«

»Nahe einer Berghütte. Sie kamen mit einem Hubschrauber. Den

Piloten hatten sie in ihre Gewalt gebracht. Dann fingen sie an zu
schießen, denn sie haben sich Gewehre besorgt.«

»Großer Gott!« hauchte sie, »das darf nicht wahr sein.«

»Leider ist es eine Tatsache.«

»Aber sie sind Ihnen entkommen?«

»Leider.«

Vor der nächsten Frage hatte sie Angst. Ich sah es daran, wie sie
schluckte. »Mein Mann… ich meine… er war doch sicherlich auch
dabei. Oder etwa nicht?«

»Doch, er gehörte dazu.«

»Und wie sah er aus?«

Eine zwingende Frage. Was sollte ich aber antworten? Von einem

Wesen sprechen, das zwar äußerlich ein Mensch war, aber dennoch
keine Seele mehr besaß, sondern sich als lebender Leichnam durch
die Gegend bewegte?

»Ich kann es vertragen«, sagte sie. »Bitte, Sie müssen mir einfach
erzählen, wie er ausgesehen hat!« Sie faßte nach meinen Händen,
schaute mich an, ihr Blick brannte dabei.

»Er muß verletzt gewesen sein«, erwiderte ich leise. Durch

Axthiebe. Er sah nicht gut aus.

Evelyn kniff die Augen ein wenig zusammen. »Wieso Axthiebe? Ist
das vor seinem Tod geschehen?«

»Nein, es muß nachher gewesen sein. Wie alles genau
zusammenhängt, werde ich Ihnen vielleicht später erklären. Wir
sehen uns sicher beim Abendbrot. Ich muß mich auch noch umziehen
und über einige Zusammenhänge nachdenken. Das werden Sie
bestimmt verstehen.«

»Selbstverständlich, Mr. Sinclair.«

»Dann bis später.«

Ich ging hoch in mein Zimmer, betrat das Bad und zog mich aus. Für
einen Moment blieb ich vor dem breiten Wandspiegel stehen und
betrachtete mein Gesicht.

Auch ich war älter geworden, hatte kleine Falten bekommen.

Vielleicht lag es auch an der Bedrohung, die ich spürte. Obwohl ich
noch keinen Beweis hatte, war ich fest davon überzeugt, daß die drei

Zombies zuschlagen würden.

Und zwar in der Nacht!

***

Die beiden auf dem Autodach liegenden Toten waren durch den

Aufprall des BMW gegen den Baum zu Boden geschleudert worden.

Jerome Woeber, der sich am Kofferraumdeckel hatte festklammern
wollen, war mit dem Schädel gegen die Heckscheibe geknallt und
hätte sie fast noch durchschlagen.

Claus Binussek und Erich Buchwald standen auf. Binussek hatte
den Axthieb abbekommen. In seiner rechten Schulter klaffte ein tiefer

Spalt. Blut war auch aus der Wunde gedrungen und hatte schon eine

Kruste gebildet. Das tat ihm nichts, denn wer ihn töten wollte, mußte
mit anderen Dingen kommen.

Sie standen auf.

Ihre Gewehre lagen irgendwo im Gras. Sie suchten sie auch nicht
mehr, ließen den Wagen stehen und machten sich zu Fuß auf den
weiteren Weg, der jetzt talabwärts führte.

Sehr oft wurden sie von den kleinen Waldinseln gedeckt. Immer
dann, wenn sie Lücken erspähten, schauten sie auch hinunter in den

Ort. Sie beobachteten das Leben und Treiben, sahen die Menschen
auf den Gehsteigen spazieren, die Wagen, die langsam über die

Straßen fuhren, und sie dachten daran, daß dies alles bald ihnen
gehören würde. Die Gewehre trugen sie zwar nicht mehr bei sich,
aber sie waren nicht waffenlos. Beim Einbruch in das Haus hatten
sie noch Pistolen, Revolver und auch Messer gefunden. Keine

Küchenmesser, sondern Jagdmesser mit breiten und beidseitig
geschliffenen Klingen. Die Stichwaffen steckten in ihren Gürteln. Sie
dachten auch daran, daß die Dunkelheit bald kommen würde.

Vatertag war. Vor einem Jahr hatte es sie erwischt, da waren sie bei
ihrer Wanderung auf das Tunnelwesen gestoßen. Es hatte ihnen
zombiehaftes Leben versprochen und sie getötet.

Jetzt waren sie zurückgekehrt, um sich zu rächen und um ihren

Namen alle Ehre zu machen.

Langsamer als zuvor schritten sie weiter und blieben mit ihrem
sicheren Instinkt in Deckung, als sie plötzlich das Geräusch des
fliegenden Hubschraubers vernahmen.

Uber sie glitt die Maschine hinweg und verschwand in Richtung

Kandersteg.

Eine halbe Stunde später hatten auch sie den Ort erreicht. Und zwar
dort, wo nur mehr wenige Häuser standen und der Weg nach

Kandergrund führte. Niemand war Zeuge, als sie die Straße
überquerten, sich in das Gelände schlugen und hinter den vereinzelt
stehenden Häusern sich ihrem eigentlichen Ziel näherten. Nur einmal
schlug ein Hund an. Es war ein Rottweiler. Er hatte die Untoten
gewittert, konnte aber nicht eingreifen, da er sich an einer Kette
befand.

Erich Buchwald hörte das Gebell, ließ die anderen stehen und
schritt auf den Hund zu, der an seiner Kette zerrte, wie verrückt
bellte und plötzlich winselte, als der Zombie näherkam. Das Tier
hatte gespürt, welch eine Gefahr von diesem Wesen ausging.

Buchwald zog sein Messer. Noch einmal wollte sich der Hund
aufbäumen, aber die Hand mit der Klinge war schneller. Keine

Reißzähne hielten sie auf, als sie einige Male von oben nach unten
fuhr und dabei immer dunkler wurde…

Die anderen beiden hatten schon einen kleinen Pfad gefunden. Sie
gingen ihn entlang, denn er führte zu einem Ziel, das die Zombies
schon als normale Menschen kennengelernt hatten.

Es war die Seilbahnstation zum Oeschinensee. Dort oben hatte es
sie erwischt, aber da wollten sie nicht mehr hin, sondern die

Dunkelheit im Schutz der Station abwarten.

Und die Dämmerung kam.

Allmählich schlief das normale Leben in Kandersteg ein. Doch das
untote erwachte.

Die drei Zombies setzten sich wie Marionetten in Bewegung, um
ihr grausames Finale einzuläuten.

Noch war Vatertag…

***

Und das wußte auch ich, als ich in einem Anzug die Treppe

hinabschritt. Unter meiner Jacke hielt ich die Waffe verborgen. Wenn
die Zombies auftauchten, war ich gerüstet. Ich hoffte stark, sie mit

Silberkugel-Treffern erledigen zu können. Ich dachte automatisch an
meine erste Begegnung mit ihnen. Furchtbar hatten sie ausgesehen.

Wer ein Jahr unter der Erde liegt, ist eben keine Schönheit mehr. Ich
erlebte diese Anblicke zwar nicht täglich, neu waren sie mir auch
nicht, so daß sich mein Schrecken in Grenzen gehalten hatte.

Bei den Frauen würde dies nicht so sein. Wie mußten sie fühlen,
wenn ihnen plötzlich ihre toten Männer gegenüberstanden, zudem
noch in dem augenblicklichen Zustand.

Da mußten sie einfach durchdrehen. Deshalb hoffte ich, ihnen den

Anblick ersparen zu können.

Einen Plan hatte ich mir zurechtgelegt. Nach dem Dinner wollte ich
mich ein wenig umschauen. Zudem setzte ich auf Herrn Stahlmenger,
den Piloten. Er war ein mutiger Mann, sicherlich würde er mir zur

Seite stehen und ebenfalls die Augen offenhalten. Jedenfalls setzte
ich darauf, die Untoten außerhalb des Hotels zu erwischen, wo sich
am Abend kaum Menschen aufhielten.

Ich hatte die Treppe hinter mich gebracht, erreichte eine Glastür,
die mir von einem der jüngeren Ober aufgehalten wurde. Ich
bedankte mich mit einem Nicken bei ihm, passierte ihn und ging
scharf nach rechts, um den Raum zu betreten.

In der Dunkelheit wirkte er ganz anders. An der Decke strahlten die
beiden Kronleuchter. Sie gaben ein sehr helles Licht ab, dessen

Schein vom Silber der Bestecke, Pfannen und Töpfe zurückgeworfen
wurde. Im Kamin brannte das Grillfeuer. Fleisch drehte sich am

Spieß. Auf einem langen Tisch waren die Desserts aufgebaut.

Herrliche Schlemmereien, bei deren Anblick mir das Wasser im

Mund zusammenlief. Leider würde ich mich dem Mahl nicht in aller

Ruhe widmen können, das Wissen um die lauernden drei Zombies
hatte meine innerliche Unruhe verstärkt.

Ein wenig unschlüssig stand ich zwischen Tür und Desserttisch, da
ich nicht wußte, wo ich Platz nehmen sollte.

Ein Ober trat an mich heran, begrüßte mich und erklärte mir, daß
die drei Damen an ihren Tisch für mich einen Platz reserviert hatten.

»Darf ich Sie zu ihnen führen?« fragte er.

Ich nickte.

Der dunkelhaarige Ober ging vor. Nicht einmal die Hälfte der

Tische waren besetzt, da die Saison noch bevorstand. Wir schritten
in den hinteren Teil des Speisesaals und bewegten uns auf die große

Fensterfront zu, wo die drei Frauen an einem runden Tisch saßen.

Evelyn Binussek winkte mir zu. »Kommen Sie, Mr. Sinclair, hier ist

Ihr Platz!«

Ich begrüßte die Frauen, der Ober rückte mir den Stuhl zurecht,
dann setzte ich mich zwischen Evelyn Binussek und Silvie Woeber.

Blaß sahen meine drei Tischnachbarinnen aus, trotz der Schminke,
die sie aufgelegt hatten. Sie hatten sich auch umgezogen, trugen
elegante Kleider in den schon modischen Farben des nahen

Sommers. Mint, rosa und weiß herrschten bei ihnen vor. Evelyn

Binussek hatte sich über ihre Leinenbluse noch eine Strickweste
gestreift. Als Getränk wählte ich Mineralwasser, schaute mir die

Menükarte an und fragte mich, wer das alles essen sollte. Ich konnte
unter mehreren Vorspeisen wählen, aber auch alle zugleich nehmen.

Es war tatsächlich unwahrscheinlich, was hier aufgetischt wurde.

Alles war irgendwie vornehm, aber doch ungezwungen und auf
gewisse Art und Weise nett.

Lautlos wurde von einem der Ober ein Vorspeisenwagen
herbeigerollt. Ich entschied mich für süßsaure Heringe, die es neben
anderen Dingen noch gab. Die Damen nahmen nichts. Auch keine

Suppe. Sie wirkten sehr verkrampft und nervös. Kein Wunder.

Ich schaute nach draußen. Im Garten brannten einige Laternen. Sie
gaben nur wenig Licht, der größte Teil der Anlage lag eingepackt in
der dichten Dunkelheit.

»Heute ist Vatertag«, sagte Brigitte Buchwald plötzlich. »Noch fünf

Stunden…«

Ich tupfte mir mit der Serviette die Lippen ab. »Wie meinen Sie
das?«

»Daß wir sie vielleicht noch sehen werden.«

»Mich wundert nur, daß dieser Vatertag von Ihren Männern
vorgelegt worden ist. Normalerweise ist er doch ein paar Wochen
später.«

»Das ist auch so eine Sache«, erklärte Silvie Woeber. »Unsere

Männer sind etwas Besonderes. Sie hockten schon als Studenten
zusammen, und sie sind auch stets in dieses Hotel hier gefahren. Hier
haben sie gefeiert, getrunken, vielleicht auch geliebt, wer weiß…«

Sie hob die Schultern, »und sie haben hier ihre Touren gemacht und
ihr Treffen kurzerhand Vatertag genannt.«

»Dann spielt das Hotel eine besondere Rolle für sie.«

»So ist es«, sagte Brigitte Buchwald und stellte mir eine Frage.

»Wer hat Sie im Speiseraum begrüßt? War es ein dunkelhaariger

Ober um die dreißig?«

»Ja.«

»Er heißt Thomas und war ein Freund unserer Männer. Sie haben
viel gemeinsam unternommen, vor allem Bergwanderungen. Da war

Thomas ein guter Führer, er kennt die Gegend wie seine

Westentasche. Er ist übrigens Deutscher.«

»Weiß er auch etwas über den rätselhaften Tod der Drei?«

Brigitte Buchwald schob ihre Brille hoch. »Das nehmen wir sehr
stark an. Nur hat er nie darüber gesprochen.«

Ich trank einen Schluck Mineralwasser. »Haben Sie ihn denn
danach gefragt?«

»Ja, nur keine Antwort bekommen. Er behauptete stets, daß er
nichts wüßte.«

»Wahrscheinlich werde ich ihn fragen müssen«, erklärte ich und
schaute zu, wie mein Vorspeisenteller abgeräumt wurde. Unter den
angebotenen drei Hauptgerichten hatte ich mich für die Grilladen
entschieden. Das gleiche bekamen auch meine Tischnachbarinnen,
die mit fortschreitender Uhrzeit immer nervöser wurden und immer
häufiger in den Garten schauten.

»Es ist nichts«, sagte ich lächelnd, da mir ihre forschenden Blicke
nicht entgangen waren.

»Wir warten darauf«, erklärte Evelyn Binussek.

»Es ist möglich, daß uns die drei Gestalten bereits beobachten.

Dann aber aus größerer Entfernung, weil wir ja gut am Fenster zu
sehen sind!«

»Man könnte uns also erschießen«, stellte Silvie Woeber sehr
sachlich fest.

»Ja.«

»Dann ist der Platz aber falsch!« flüsterte Mrs. Binussek.

»Das würde ich nicht sagen. Die Zombies schießen nicht so leicht.

Sie haben andere Methoden.«

»Auf Sie hat man doch…«

»Bei mir war das etwas anderes. Sie müssen irgendwie gespürt
haben, daß ich ihnen gefährlich werden konnte. Wie dem auch sei,
lassen Sie sich jetzt keine grauen Haare wachsen! Essen Sie ruhig!

Reißen Sie sich zusammen! Wenn sie kommen, ist noch immer Zeit
genug, etwas gegen sie zu unternehmen.«

»Dann rechnen Sie auch damit, Mr. Sinclair?« fragte Silvie

Woeber.

»Natürlich.«

»Und Sie sind so ruhig?«

»Es ist mein Beruf. Ich habe mich schon des öfteren mit lebenden

Toten herumgeschlagen.«

»Stimmt das?«

»Es stimmt, Silvie«, sagte Evelyn Binussek. »Hätte ich Mr. Sinclair
sonst geholt?«

»Ja, du hast recht.«

»Eben.«

Wir hatten die Hauptspeise bestellt und bekamen die Grilladen.

Dazu gab es Gemüse.

Außer mir hatte so niemand den rechten Appetit. Ich schaute hin und
wieder auf das Fenster. Dabei beobachtete ich auch Thomas, den

Ober. Er bewegte sich lässig und sicher, war braungebrannt, sein
dunkles Haar hatte er sorgfältig gekämmt, und der schwarze Frack
stand ihm gut. Dieser junge Mann wußte also mehr. Und
wahrscheinlich kannte er auch das Geheimnis um den Tod der drei

Männer.

Ich suchte nur mehr nach einer Gelegenheit, um mit ihm allein
sprechen zu können. Hoffentlich ergab sich die noch im Laufe des

Abends. Mir schmeckte es ausgezeichnet. Einen Salat hatte ich auch
bekommen. Ich führte soeben die Gabel zum drittenmal an den Mund,
als der leise Schrei ertönte.

Ich hatte mich so erschreckt, daß ich mich mit den Zinken fast
verletzt hätte.

Brigitte Buchwald saß steif und wie angewachsen auf ihrem Stuhl.

Ihr Gesicht war ebenfalls erstarrt und gleichzeitig verzogen, so daß
der Mund offenstand. Aus ihren Augen leuchtete der Schreck. Sie
blickte zwischen Evelyn Binussek und mir vorbei auf die bis zum

Boden reichende Fensterscheibe.

»Was ist denn?« fragte ich.

»Ich habe ihn gesehen«, sagte sie leise.

»Wen?«

»Meinen Erich!«

Diesmal drehte auch ich mich. Das Murmeln der übrigen Gäste
vernahm ich nicht mehr, auch nicht das leise Klappern der Bestecke
oder die knappen Anweisungen der Ober. Ich konzentrierte mich voll
und ganz auf den Anblick hinter der Scheibe.

Ein dunkler Park. Wenige Lichtinseln, mehr Schatten. Hin und
wieder das Glitzern einer Pfütze, wenn sie vom Schein getroffen
wurde. Mehr sah ich nicht.

Keinen Zombie…

»Und Sie haben sich nicht getäuscht, Frau Buchwald?« wandte ich
mich an die Frau.

»Nein, ich habe ihn gesehen.«

Ihre Stimme klang abgehackt, als würde ein Computer sprechen.

»Wie sah er aus?«

»Weiß ich nicht. So lange konnte ich nicht hinschauen. Ich sah das
weiße Gesicht und wußte genau, daß es meinem Erich gehörte. Ja, es
gehörte ihm. Er war es!«

Ich sah ihr an, daß sie kurz vor einem Nervenzusammenbruch stand
und mußte etwas tun, um sie zu beruhigen. »Bitte, Frau Buchwald,
nicht so! Bleiben Sie ruhig, tun Sie uns allen den Gefallen.«

»Aber mein Mann…«

»Um ihn werde ich mich kümmern.«

Evelyn Binussek legte ihre Hand auf die meine. »Wollen Sie
wirklich nach draußen?«

»Ja, ich muß mich im Garten umschauen.«

»Dann glauben Sie nicht an eine Einbildung?«

»Das bestimmt nicht.«

Evelyn nickte. »Wie Sie meinen, Mr. Sinclair. Man wird sich hier
nur wundern, wenn Sie den Tisch verlassen und nach draußen
gehen.«

»Das macht nichts. Sie können das Personal und die übrigen Gäste
ja beruhigen. Und noch eins. Versuchen Sie, diesen Thomas davon zu
überzeugen, daß ich mit ihm reden will.«

»Mal sehen.«

Ich stand endgültig auf. Dabei war ich nicht der einzige, der dies
tat, denn andere Gäste hatten sich ebenfalls erhoben und gingen auf
das Dessert-Buffet zu, wo sie unter allerlei Köstlichkeiten wählen
konnten. Ich ließ eine rothaarige Frau passieren und erreichte die

Tür zur Terrasse. Sie war sehr breit, ließ sich gut aufhebeln, und
bevor irgend jemand etwas davon mitbekommen hatte, stand ich
schon draußen. Die Tür ließ ich angelehnt und hatte sie nur schwach
festgedrückt. Dann sah ich zu, so rasch wie möglich aus dem
unmittelbaren Lichtschein und in die Dunkelheit des kleinen Parks zu
gelangen.

Über einen weichen Rasenboden schritt ich. Schräg näherte ich
mich dem Pool, wich dem Schein zweier Lampen aus und erreichte
über einen winzigen Hügel das eingezäunte Gelände des

Tennisplatzes. Es war umgeben von Bäumen, die im heißen Sommer
der großen Liegewiese Schatten gaben.

Geräusche hörte ich nicht. Ich lauschte auf Schritte, da ich wußte,
daß es den Zombies kaum gelang, sich lautlos zu bewegen. Wenn sie
einen Fuß vor den anderen setzten, hörte sich dies stets dumpf an, da
sie sich längst nicht so geschmeidig wie normale Menschen
bewegten. Als ich durch einen Schneerest schritt, knirschte das Zeug
unter meinen Sohlen.

Der Draht des Tennisplatzes glitzerte. Vor der Umzäunung blieb ich
stehen und schaute zurück.

Der Speisesaal war auch aus dieser relativ großen Entfernung gut
zu erkennen. Ich blickte hindurch, die Kronleuchter ließen das Innere
festlich erscheinen, und ich sah auch den Tisch, an dem ich gesessen
hatte. Deutlich waren die drei Witwen zu erkennen. Wenn ein

Zombie sie beobachtet hatte, dann konnte er sich sogar hier in der

Dunkelheit verbergen.

Tat sich etwas?

Nein, noch blieb alles ruhig. Auch die Frauen waren von keiner

Panik ergriffen worden, obwohl sie nicht mehr aßen und sich
flüsternd unterhielten.

Im Normalfall hätte ich nicht mehr weitergesucht und mir gesagt,
daß sich die Frau getäuscht hatte. Aber ich hatte bereits

Bekanntschaft mit den Untoten gemacht und ich wußte, daß sie
gefährlich, raffiniert und auch clever waren.

Vielleicht belauerten sie mich bereits, ohne daß ich es merkte.

Ihnen traute ich alles zu.

Der Tennisplatz lag so ziemlich am Ende des Grundstücks. Bisher
hatte ich nur einen Teil des Geländes durchsuchen können, aber ich
war ja noch nicht fertig!

Ich schlug einen Bogen. An das Hotel schloß sich noch ein Anbau
an. Dort lagen die Zimmer des Personals, und in der unteren Hälfte
des Anbaus war ein Reitstall untergebracht. Soviel ich wußte, sollte
es vier Pferde geben, die den Gästen auch zur Verfügung standen. So
ein Stall eignet sich auch als Versteck. Wäre ich ein Zombie
gewesen, hätte ich mich dorthin zurückgezogen.

Bewußt vermied ich den Schein der Lichtinseln, bewegte mich im

Dunkeln voran und kam mir selbst vor wie ein Schatten, der mit der
düsteren Nacht verwachsen war.

Auch der Himmel zeigte sich bewölkt. Weder Mond noch Sterne
sah ich. Das war am Tag anders gewesen, aber in den Bergen
wechselt das Wetter schnell.

Ich erreichte den Anbau und schob mich in seinem Schatten näher
an den Eingang des Stalls heran.

Der Durchgang war schmal und hoch und wurde von einer Tür
begrenzt, die nicht abgeschlossen war, wie ich feststellen konnte, als
ich meine rechte Hand auf die eiserne Klinke legte.

Behutsam zog ich die Tür auf. Sofort nahm ich den typischen

Stallgeruch wahr, eine Mischung von Tierausdünstung, Heu und
einem anderen Geruch, der noch alles andere überlagerte.

Zunächst wußte ich nicht, was für ein Duft da in meine Nase
gestiegen war. Es stank irgendwie süßlich, und ich spürte bereits den

Geschmack auf der Zunge. Eine ekelhafte Sache.

Rechts und links lagen die Boxen. Mauern so hoch, daß sie mir fast
bis zur Brust reichten. Darüber waren sie bis zur Decke hin offen.

Aus der rechts von mir liegenden Box drang der ungemein starke, so
eklige Geruch.

Pferde befanden sich wohl nicht im Stall. Jedenfalls hatte ich keine
gesehen.

Und dennoch war ein Tier vorhanden. Ich sah es, als ich meine
kleine Lampe anknipste.

Der dünne Strahl stach dem Boden entgegen und traf ein Ziel. Es
war der Körper eines Pferdes.

Das Tier lag verkrümmt am Boden. Und jetzt wußte ich auch,
woher dieser widerliche Geruch stammte.

Es war das dampfende Blut, das sich überall verteilt hatte. Jemand
hatte das Pferd grausam getötet…

***

Mir drehte sich fast der Magen um, als ich das sah. Gleichzeitig

hatte ich auch den Beweis dafür bekommen, daß sich die Zombies in
der Nähe aufhielten und den Hotelkomplex erreicht hatten.

Ich spürte Fieber in mir aufsteigen, das eine Gänsehaut produzierte,
die einfach nicht weichen wollte. Am liebsten wäre ich
davongelaufen, statt dessen blieb ich und leuchtete, so gut es ging,
die Box aus. Bis auf das getötete Tier war sie leer. Von einer
lebenden Leiche entdeckte ich nichts. Sie hatte nur mehr ihre
grausame blutige Spur hinterlassen.

Ich ging einen Schritt zurück, ließ die Lampe eingeschaltet und
blieb stehen, um zu lauschen. Vielleicht befanden sich die drei noch
in der Nähe und warteten darauf, mich attackieren zu können.

Möglicherweise machten sie sich auch bemerkbar. Wenn jemand
ging, waren seine Schritte in der Stille zu hören. Ich vernahm nichts.

Die Stille bekam schon einen gespenstischen Touch. Sie war
einfach unnatürlich.

Ich atmete nur durch die Nase. Die Sekunden flössen träge dahin.

So ist es immer, wenn man auf irgend etwas wartet, das einfach nicht
so recht eintreten will.

Kein Zombie meldete sich.

Um sicherzugehen, leuchtete ich noch einmal in die Runde. Nach
links drehte ich mich und hörte aus der Box, der ich den Rücken
zuwandte, ein schabendes Geräusch. Jemand schob sich hoch.

Ich wollte herumwirbeln und die Beretta ziehen, als es schon zu
spät war. Aus der Box hinter mir schob sich ein bleicher Arm,
bekam mich an der Schulter zu packen und schleuderte mich so
wuchtig zurück, daß ich mit dem Rücken gegen den Mauerrand der

Box krachte. Im nächsten Augenblick drückte der Unterarm wie eine
harte Eisenstange gegen meine Kehle…

***

Die drei Frauen waren allein zurückgeblieben und sahen John

Sinclair in der Dunkelheit verschwinden.

Brigitte Buchwald hob die Schultern, als würde sie frieren.

»Was hast du?« fragte Silvie. »Wohl ist mir nicht.«

»Hast du auch Angst?«

»Sicher.«

Thomas, der Ober, kam. »Darf ich den Damen noch etwas
bringen?« fragte er freundlich lächelnd.

»Nein, danke«, sagte Evelyn, »es war gut und reichlich.« Die
anderen beiden nickten zustimmend.

Thomas schüttelte den Kopf, so daß die Geste schon vorwurfsvoll
wirkte.

»Sie haben alle drei nicht viel gegessen.«

»Woher wollen Sie das wissen?« fragte Silvie.

»Als eine Art von Saalchef muß man seine Augen eben überall
haben. Welches Dessert möchten Sie denn?«

»Auch keines.«

Thomas zog ein trauriges Gesicht. »Sie enttäuschen mich, meine

Damen. Sonst waren Sie doch nicht so.«

»Das stimmt schon, aber wir haben einfach keinen Appetit mehr.

Außerdem müssen wir auf unsere Figur achten«, erklärte Mrs.

Binussek bestimmt.

Thomas hob bedauernd die Schultern. »Dann kann ich Ihnen auch
nicht helfen.« Er wies auf den leeren Stuhl. »Wo ist denn der Herr hingegangen? Schon auf seinem Zimmer?«

»Nein, frische Luft schnappen.«

Der Oberkellner schaute Brigitte Buchwald an. »Was? Hat es ihm
nicht geschmeckt?«

»Schon…« Brigitte wurde ein wenig unsicher, weil sie den
fragenden Blick der Augen auf sich gerichtet sah. »Er wird gleich
zurückkehren. Nur ein paar Minuten wollte er fortbleiben.«

»Natürlich.« Thomas nickte, verbeugte sich kurz und ging wieder
davon.

Evelyn spielte mit ihrem Weinglas. »Ob er mehr weiß, als er
zugeben will?« murmelte sie.

»Bestimmt«, antwortete Silvie, und auch Brigitte Buchwald nickte
heftig.

»Aber er sagt nichts.«

»Würdest du das Evelyn?« Silvie Woeber beugte sich vor.

»Käme darauf an.«

»Bei ihm sicherlich auch.«

Mrs. Binussek bekam plötzlich eine Gänsehaut. »Ich habe ja keinen

Beweis für meine Annahme«, sagte sie leise, »aber ich werde das

Gefühl einfach nicht los, daß dieser Thomas mehr über unsere

Männer weiß als wir. Der war eben zu oft mit ihnen zusammen.

Schon zu ihrer Studentenzeit, als sie immer hierher fuhren.«

»Das muß Sinclair übernehmen. Und wenn Thomas etwas weiß,
muß er reden!« Silvie hatte sehr eindringlich gesprochen und schaute
ihre Freundinnen mit dem entsprechenden Ernst in den Augen an.

Niemand widersprach.

Brigitte blickte auf ihre Uhr. »Mir kommt es vor, als wäre John

Sinclair schon eine halbe Stunde überfällig.«

»Das macht die Angst«, flüsterte Silvie. »Spürst du sie auch?«

»Und wie.«

»Ich komme mir ebenfalls beobachtet vor«, sagte Evelyn Binussek.

»Es scheint so, als würden mich 1000 Augen ununterbrochen unter

Kontrolle halten. Dieses Hotel macht mir Angst. Und dann die
schrecklichen Umstände, die zu allem geführt haben! Was glaubt ihr,
wie ich mich fühlte, als plötzlich vom Tonband die Stimme meines
verstorbenen Mannes kam. Das war ein Wahnsinn, ich… ich bin
überhaupt nicht zur Ruhe gekommen! Erst viel später fiel mir ein,
daß ich etwas unternehmen mußte, um…«

Silvie Woeber unterbrach die Freundin. »Ich kann dich verstehen,
aber das ist nicht das Problem.«

»Sondern?«

»Wie kann es möglich sein, daß unsere drei Männer nach einem

Jahr ihre Gräber verlassen haben? Darauf will ich eine Antwort.

Ich… ich kann es einfach nicht fassen! Für mich gibt es keine

Erklärung, kein Motiv, aber es muß etwas dahinterstecken, glaub
mir. Von John Sinclair wissen wir, daß auch im Reich der Dämonen
nichts geschieht, das irgendwie sinnlos ist, obwohl es uns Menschen
so erscheint, weil wir nicht so denken. Die drei müssen etwas getan
haben, das sie so hat reagieren lassen. Darüber müssen wir uns

Gedanken machen.«

»Ich glaube kaum, daß wir einen von ihnen fragen können«, warf

Brigitte Buchwald ein. »Da hast du recht.«

Und Evelyn Binussek nickte zu den Worten ihrer Freundin Silvie.

»Ich tippe noch immer auf Thomas. Er war zwar nicht der vierte im

Bunde, aber er kannte unsere Männer verdammt gut. Sie waren

Vertraute. Ihn müssen wir zum Reden bringen.«

Wenn man vom Teufel spricht, ist er nicht weit. So lautet das

Sprichwort. Plötzlich stand Thomas neben ihrem Tisch. »Darf ich

Ihnen noch etwas bringen?« fragte er höflich.

Die drei Frauen lehnten ab. »Aber wir hätten einen anderen

Wunsch«, sagte Evelyn.

»Und welchen? Ich bemühe mich, Ihnen jeden von den Augen
abzulesen und zu erfüllen.«

Evelyn lachte über die zweideutigen Worte. »Das kann ich mir
denken. Sagen Sie uns lieber, wie unsere Männer vor einem Jahr ums

Leben gekommen sind. Das ist mehr wert.«

»Ich war nicht dabei.« Thomas hob die Schultern und breitete
gleichtzeitig bedauernd die Arme aus.

»Das wissen wir.«

»Dann ist ja alles klar.« Er verbeugte sich wieder und ging. Die

Freundinnen schauten ihm nach.

»Der ist mir einfach zu glatt und auch zu undurchsichtig«, erklärte

Silvie Woeber. »Man kann ihn nicht packen, das ist es.«

»Leider«, fügte Evelyn hinzu.

»Bleibt uns nur mehr John Sinclair«, meinte Brigitte.

»Und der ist fremd für Thomas.«

»Evelyn, du siehst das irgendwie zu schwarz. Ich für meinen Teil
vertraue ihm. Der Mann hat Erfahrung, der weiß, wo es langgeht.

Und der kommt schon mit den anderen zurecht, glaub es mir. Vorhin,
da hatte ich Angst, als das Gesicht an der Scheibe erschien…«

»Und jetzt nicht mehr?«

»Nein, Evelyn. Ich bin plötzlich nur mehr neugierig geworden.

Neugierig auf die Lösung. Daß es eine gibt, steht für mich
hundertprozentig fest.«

»Da… da…!« Es war Silvies Stottern, das den Redefluß der

Brigitte Buchwald unterbrach.

Frau Woeber hatte sich auf ihrem Stuhl gedreht, damit sie gegen die
breite Scheibe schauen konnte.

Diesmal war es kein Gesicht, das sich dort abmalte, sondern die

Kontur einer ganzen Gestalt.

Sie ging seltsam schwankend, lief sogar parallel zur Scheibe, geriet
auch mal in den Lichtschein einer Lampe, und jede der Frauen konnte
erkennen, daß sich die Gestalt der Tür nähern wollte. Es war einer
der Zombies!

Die Frauen zeigten sich so entsetzt und überrascht, daß sie
überhaupt nichts mehr sagten. Aber jede von ihnen hatte die lebende

Leiche erkannt.

Es war Jerome Woeber!

Silvie, die es besonders anging, saß da, war grau im Gesicht
geworden und zerknüllte mit einer Hand den Rand der weißen

Tischdecke. »Das kann nicht sein!« hauchte sie. »Das ist doch…«

»Ja, er ist es!« flüsterte Evelyn, denn die Gestalt hatte die Tür
erreicht und drehte ihnen die Frontseite zu.

Der Bart war deutlich zu sehen. Das verfilzte Haar und er bildeten
fast eine Einheit. Woeber trug nicht mehr sein Leichenhemd. Er war
in andere Sachen geschlüpft. Zwar war ihm die Hose zu kurz und die

Jacke zu lang, dennoch machte er keinen lächerlichen Eindruck. Im

Gegenteil, er war gefährlich, denn in der Hand hielt er einen
schweren Revolver, und im Gürtel steckte noch eine Waffe. Den
rechten Arm stieß er vor, berührte die Glastür und drückte sie so
heftig auf, daß sie bis zum Anschlag hin schwang. Dann betrat er mit
schwankenden Schritten den Speisesaal…

***

Der Arm der sich um meine Kehle gelegt hatte, erinnerte mich an

ein hartes Stahlband, so brutal drückte er in mein dünnes Fleisch am

Hals und schnürte mir die Luft ab.

Ich war überhaupt nicht mehr dazu gekommen, noch einzuatmen und
wurde mit dem Rücken hart gegen die Außenwand der Box gedrückt,
während sich mein Oberkörper wie eine gespannte Sehne durch den

Druck zurückgebogen hatte.

Riechen konnte ich noch, nahm den Moder-und Verwesungsgeruch
wahr und hörte dicht an meinem Ohr die gurgelnden Laute, die aus
dem offenstehenden Mund der lebenden Leiche drangen.

Es hatte keinen Sinn, wenn ich es mit Gegendruck versuchte. Der
andere befand sich in einer besseren Position und war auch
körperlich stärker.

Ich gab seinem Druck so plötzlich nach, daß er selbst überrascht
wurde, seinen Griff lockerte, ihn aber trotzdem beibehielt und ich
nach hinten kippte, wo es keinen Halt mehr für mich gab.

Schwer fiel ich in das Innere der Pferdebox hinein und landete auf
einer dünnen Holzschicht. Der Zombie machte die Bewegung nicht
schnell genug mit, und so ruschte ich schon halb aus seinem

Würgegriff. In dieser Lage hätte ich meine Pistole ziehen müssen.

Das wollte ich auch, aber der Zombie durchschaute meinen Trick
und rammte seine teigige Faust nach unten.

Mir wurden die Nase und der Mund verschlossen. Für einen

Moment bekam ich keine Luft, da sie mir der Schmerz raubte, so daß
ich in einem Reflex um mich trat.

Ich erwischte ihn am Bein. Er taumelte zurück und wollte mich
noch immer nicht loslassen. Seine spitzen Fingernägel wirkten wie
kleine Messer, als sie sich in meiner Kleidung festhakten, um mich
über den Boden schleifen zu können.

Die Lampe hatte ich verloren. Sie lag im Gang und brannte weiter,
so daß wir beide nur mehr Schatten waren, die sich bekämpften.

Wieder kam es mir in den Sinn, daß ich große Gegner schon besiegt
hatte. Durch List und Tücke, manchmal auch durch wilde

Entschlossenheit. Bei ihm hier bekam ich Schwierigkeiten, denn der

Zombie wehrte sich wie ein Mensch.

Er ließ mich einfach nicht dazu kommen, die Waffe zu ziehen.

Wieder fiel er auf mich.

Er wirkte wie ein dunkles Gebirge, in dem das Gesicht einem
bleichen Schneefeld glich. Die Arme hielt er ausgestreckt. Werfen
wollte er mich, bis kein Leben mehr in mir steckte.

Wir krachten zusammen.

Ich riß die Arme hoch, traf ihn mit den Ellenbogen, stieß noch
einmal nach und hatte endlich Glück, daß diese verfluchte

Horrorgestalt nach hinten gestoßen wurde und mit dem Rücken gegen
die Innenwand der Pferdebox krachte.

Eine hölzerne Abtrennung wäre sicherlich zusammengebrochen, die

Mauer aber hielt, und der andere federte wieder nach vorn.

Gleichzeitig fuhr sein Arm schräg nach unten. Er wollte an seinen

Gürtel, weil dort ein Messer steckte. Hätte er es gezogen, als ich
mich noch im Gang befand, wäre ich wohl kaum mit dem Leben
davongekommen. So aber ließ er mir die Zeit, nach meiner Beretta
zu greifen. Ich war schnell, mein Gegner ebenfalls. Er war sogar
noch um eine Idee trickreicher, da er in den Boden trat und mir
allerlei Schmutz entgegenschleuderte. Dadurch wurde ich abgelenkt.

Ich riß die Arme vors Gesicht, das kostete wertvolle Zeit, und der

Zombie holte bereits aus.

Es war eine blanke Klinge, die in der Bewegung fahl wie ein

Komet leuchtete, und er schleuderte sie mit einer immensen Wucht.

Ich hechtete quer durch die Box, es war ein wahrer Supersprung.

Und das im wirklich letzten Augenblick. Abbremsen konnte ich nicht
mehr, voll schlug ich gegen die Boxwand, spürte den stechenden

Schmerz an Schulter und Brust, knickte zusammen und drehte mich
um. Die Beretta hielt, und der Zombie war da. Als Schatten wuchs er
vor mir auf. Ich schoß zweimal.

Für einen winzigen Moment wurde die Box vom Schein des

Mündungsfeuers erhellt. Das Echo des Schusses wetterte durch den

Pferdestall.

Der Schatten wankte.

Wie ein Pendel schwang er von einer Seite zur anderen.

Ungeschickt hob er die Arme, als wollte er irgendwo Halt finden, um
einen Sturz zu vermeiden. Das schaffte er nicht mehr.

Mir fiel er entgegen, so daß ich zurückweichen mußte, um von ihm
nicht erwischt zu werden. Sein Aufschlag auf dem Boden hörte sich
irgendwie endgültig an.

Das war es auch.

Es gab keine drei lebende Leichen mehr. Das geweihte Silber in
meiner Waffe hatte den ersten vernichtet. Wer es war, konnte ich im

Dunkel nicht sehen, es spielte auch keine große Rolle. Ich stellte
jedenfalls fest, daß auch meine Knie zitterten. Ich mußte mich
zunächst einmal ausruhen und wieder zu Atem kommen.

Da meine Stablampe im Gang lag und ich die Gestalt dennoch
identifizieren wollte, holte ich mein Feuerzeug hervor und ließ die

Flamme über sein Gesicht tanzen.

Von den Bildern her kannte ich den etwas eckigen Schädel mit dem
harten Männergesicht.

Er war Erich Buchholz, den meine Kugel endgültig erlöst hatte!

Sein Gesichtsausdruck hatte sich nicht verändert. Auch als endgültig

Toter starrte er mich aus leblosen Augen an, als wollte er mich für
meine Tat irgendwie anklagen.

Ich war eigentlich froh, daß ich ihn hier erwischt hatte. So war
seiner Frau der Anblick erspart geblieben. Ich richtete mich wieder
auf und dachte daran, daß noch zwei weitere Zombies frei
herumliefen, und auch die konnten eine Hölle entfesseln.

Über die Brüstung kletterte ich und machte mich an eine schnelle

Durchsuchung des Stalls. Der Blutgeruch des getöteten Pferdes hing
noch immer in der Luft. Ich atmete so flach wie möglich, schaute in
andere Boxen und sah nur den dünnen, hellen Finger meiner

Taschenlampe, ein anderes Ziel entdeckte ich nicht. Weder einen

Zombie noch ein Pferd.

So ging ich wieder zurück. Ich spürte selbst, daß der Kampf mich
geschlaucht hatte, aber meine Energie kehrte auch wieder zurück,
und als ich die Tür aufzog, freute ich mich über den kühlen

Luftstrom, der mein erhitztes Gesicht traf.

Zwei Schritte kam ich weit, als mein Optimismus jäh
zusammenbrach, denn es waren Schreie der Angst, die mir
entgegengellten. Innerhalb einer Sekunde wurde mir alles klar. Man
hatte mich weggelockt und gehofft, daß mir einer der Zombies das

Leben nehmen würde. Inzwischen hatten die anderen beiden freie

Bahn…

***

Am schlimmsten hatte es Silvie getroffen. Sie starrte ihren Mann an

und war unfähig, auch nur den kleinsten Finger zu rühren. Dieser

Anblick schaffte sie.

Ein Mensch, der auf den Tag genau ein Jahr in der Erde gelegen
hatte, kam nun zurück, um das Finale eines mörderischen Vatertags
einzuläuten.

Auf seine Weise!

Er ging vor. Jeder Schritt kam den Frauen tastend und überlegend
vor, was er aber nicht war, denn ein Zombie konnte nicht so
geschmeidig laufen wie ein Mensch.

Dafür war er gefährlicher.

Nach seinem Eintritt waren vielleicht erst fünf Sekunden vergangen.

Bisher hatten ihn nur die Frauen entdeckt, das änderte sich, denn die
anderen Gäste sahen ihn ebenfalls und sprangen von ihren Stühlen
hoch.

Ein älterer Mann streckte so heftig einen Arm aus, daß ein

Weinglas umkippte. Die Stimme dröhnte durch den Raum.

»Verdammt, wer ist das? Ober, werfen Sie den Kerl raus!«

Ein blonder junger Mann eilte herbei, während die Gäste ihm
zuschauten und durcheinandersprachen.

Nur die Frauen begriffen die Gefahr, als sich der Ober zwischen
sie und den Zombie schob.

»Nicht, Helmut, nicht!« rief Evelyn Binussek und sprang auf. Der

Mann hörte nicht.

Und Jerome Woeber hob mit einer schwerfällig wirkenden Geste
seinen Revolver.

Genau in dem Augenblick wollte Helmut ihn an der Schulter
packen, zuckte aber zurück, starrte auf die Waffe und hörte den

Schuß. Er war das Zeichen zu einer nachfolgenden Stille, die sich
lähmend über die Gäste legte.

Der Ober ächzte leise. Er kniete sich hin und preßte die Hände
gegen den Körper, während er den Kopf in den Nacken gelegt hatte
und Jerome Woeber ungläubig anblickte. Einige sahen, daß Blut aus
dem Mund des jungen Mannes lief, der von Jerome Woeber einen

Stoß bekam und zwischen leere Stühle kippte, wo er regungslos
liegenblieb. Woeber aber ging vor. Er hatte sich längst ein Ziel
ausgesucht. Es war der Tisch, an dem auch seine Frau saß. Sein
rechter Arm, der auch die Schußwaffe hielt, schwang auf und nieder,
aber nie zielte er direkt auf Silvie, möglicherweise wollte er sie
auch auf eine andere Art und Weise umbringen.

Silvie Woeber rührte sich nicht. Es war ihr einfach unmöglich, die

Gefahr zu begreifen, in der sie schwebte. Sie starrte ihren Mann an,
der Mund bewegte sich, wollte Worte aussprechen, doch mehr als
ein zischendes Atmen drang nicht daraus hervor.

Brigitte Buchwald erging es ebenfalls nicht anders. Die Augen
hinter den Brillengläsern hatten sich geweitet. Beide Hände lagen
neben dem Eßgeschirr flach auf der Tischplatte, und ihr Gesicht
glich einer Maske aus Talg.

Jerome Woeber, der Untote, störte sich nicht an ihm im Weg
stehenden Stühlen oder Tischen. Wenn sie ihn behinderten, riß er sie
kurzerhand mit. Dann zerbrach das kostbare Geschirr.

Ihm machte es nichts.

Und er hastete weiter. Nur mehr wenige Schritte trennten ihn von
seinem eigentlichen Ziel.

Sein Gesicht war zerschlagen, zerbeult, zum Teil auch blutig. Er
hatte, in der Hütte etwas abbekommen, und der rote Saft war auch in
seinen Bart gelaufen und zwischen den Haaren getrocknet.

Noch schwang sein Arm auf und nieder. Bis er die richtige

Entfernung erreicht hatte.

Dann stach die Waffe vor, und die Mündung zielte wie ein dunkles

Auge auf das Gesicht von Silvie Woeber.

Er wollte es zerstören.

Silvie tat nichts, Brigitte auch nicht. Nur Evelyn Binussek behielt in
diesem schrecklichen Augenblick die Nerven. Sie hatte genau
gesehen, daß der Zombie nicht so fließend und rasch reagierte wie
ein Mensch, es blieb ihnen noch eine hauchdünne Chance.

Noch nie im Leben hatte sie nach ihrer Freundin getreten. Das tat
sie jetzt.

Unter dem Tisch hob sie das Bein an, und einen Moment später
schnellte es vor, während sich Evelyn selbst nach hinten drückte, um
eine bessere Position zu erreichen.

Und sie traf genau.

Ihr Fuß hämmerte so kräftig in Silvies Hüfte, daß die Frau vom

Stuhl katapultiert wurde und zu Boden schlug. Der Zombie drückte
ab.

Er hatte die berühmte Sekunde zu lange gewartet, denn das Geschoß
wischte über die fallende Silvie hinweg und schlug in die Wand.

Dieser Schuß war das Zeichen!

Bisher hatten die Menschen voller Entsetzen auf ihren Stühlen
gehockt und einfach nicht gewagt, sich zu rühren oder etwas zu
unternehmen. Das änderte sich blitzartig.

Die Panik kam wie eine Welle.

In das dumpfe Krachen der Tische und Stühle mischten sich die

Schreie der Gäste und das Klirren des Porzellans. Jeder wollte so
schnell wie möglich den Raum verlassen und nahm auf keinen

Rücksicht. Auch der Zombie geriet aus dem Konzept. Er sah die
rennenden Menschen, drehte sich und schoß.

Erdrückte einfach ab. Scheiben zerklirrten, dumpf krachten die

Abschüsse, Schreie gellten, Schritte trampelten, und nicht jeder

Flüchtling nahm den normalen Ausgang. Einige von ihnen liefen
kurzerhand in den parkähnlichen Garten, um sich dort zu verbergen.

Es glich schon einem Wunder, daß niemand von den Kugeln
getroffen wurden. Nicht einmal einen Streifschuß bekamen sie ab,
und auch die drei Witwen konnten entkommen.

Evelyn hatte dafür gesorgt. Sie krochen auf dem Boden aus der

Gefahrenzone und näherten sich der Tür, wo für einen Moment das
schreckensbleiche Gesicht des Herrn Contini erschien, der ebenfalls
die Übersicht verloren hatte.

Jerome Woeber stand mitten im Raum betätigte noch immer die

Waffe, doch er hatte sich verschossen. Bis er es merkte, dauerte es
eine Weile. Dann schüttelte er den Kopf und schleuderte die für ihn
wertlose Waffe in die Ecke. Marionettengleich drehte er sich nach
links, denn er hatte bereits ein neues Ziel.

Es war der normale Ausgang. Dorthin flüchteten auch die drei

Freundinnen, denen jetzt geholfen wurde. Ober halfen ihnen auf die

Beine.

Der Zombie irrte durch den Speisesaal. Daß er auf zerbrochenes

Geschirr und Glas trat, störte ihn nicht, er hatte ein Ziel, und das ließ
er nicht aus den Augen.

Neben dem Kamin befand sich der Durchgang zur Küche. Für einen

Augenblick sah es so aus, als wollte er diesen Ausgang nehmen, aber
er drehte ab und ging zum Dessert-Buffet.

Er blieb so dicht vor dem langen Tisch stehen, daß er ihn schon
berührte. Das war ihm nicht genug. Seine Hände glitten unter den

Rand und kippten den Tisch.

All die Leckereien klatschten auf den Teppich.

Ein Koch erschien.

Es war ein großer, kräftiger Mann. Die helle Mütze war ihm vom

Kopf gerutscht. Das schwarze Haar zeigte einen kurzen Schnitt, und
der Mann hielt in der rechten Hand eine große Pfanne und in der
linken ein gefährliches Haumesser, mit dem man Knochen
zerschlagen konnte. Mit diesen Waffen näherte er sich dem Zombie.

Der sah den anderen, drehte sich und zog seine zweite Waffe. Nahe
genug war der Koch inzwischen heran und drosch zu. Das

Pfannenunterteil dröhnte auf Jerome Woebers Schädel. Der Untote
wurde in die Knie gedrückt, und der Koch schrie triumphierend auf,
wobei er den rechten Arm hob und die Klinge des Haumessers nach
unten schleudern wollte.

Da schoß die lebende Leiche.

Die Waffe in seiner Hand schlug ein wenig in die Höhe. Ihm machte
es nichts aus, denn sein Ziel hatte er erreicht. Die Kugel erwischte
das Bein des Kochs.

Der Mann konnte sich nicht mehr halten, brach zusammen, und der
weiße Stoff seines Hosenbeins färbte sich allmählich rot. Er stöhnte
vor Schmerzen und versuchte, sich aus der unmittelbaren

Gefahrenzone zu rollen. Dabei geriet er in die Nähe des flackernden

Kaminfeuers, das seine Gestalt mit einem zuckenden Schein übergoß.

Jerome Woeber kümmerte sich nicht um ihn. Er wankte weiter auf
die Glastür des Ausgangs zu, die nicht geschlossen war. Im Foyer
drängten sich die Menschen. Evelyn Binussek hatte sich zu Herrn

Contini gesellt. Sie umklammerte seinen rechten Arm, redete von

John Sinclair und davon, daß nur er die lebende Leiche stoppen
konnte. Contini nickte immer, sprechen konnte er nicht, denn er sah,
wie sich der Zombie dicht hinter der Türschwelle nach links wandte
und auf das Treppenhaus zuging, wo sich auch der Zugang zum Pool
und zu den Fahrstühlen befand.

Für die angststarren Gäste war die unmittelbare Gefahr vorbei.

Was der Zombie in den oberen Etagen wollte, wußte keiner. Aber da
ging er auch nicht hin.

Durch eine kleine Treppe war der Gang unterbrochen worden.

Hinter der Treppe führte er noch ein Stück weiter, um vor der

Glastür zu enden, die zum Pool führte.

Gegen diese Tür stemmte sich der Zombie und torkelte in den
warmen Raum des Hallenschwimmbads, wo auch die Solariumbänke
standen und es ebenfalls zur Sauna ging.

»Was will er denn da?« flüsterte jemand im Foyer. Er bekam keine

Antwort.

Eine Frau fragte: »Was ist das für ein Mensch, der so…?« Ihre

Stimme erstickte.

Die Antwort bekam sie von Evelyn Binussek. »Das ist ein Zombie,
also ein lebender Toter…«

***

Ich brauchte nicht weit zu laufen, um auf die ersten Gäste zu stoßen,

die den Speisesaal fluchtartig verlassen hatten. Zudem sah ich, daß
die Scheiben des Restaurants an gewissen Stellen zerstört waren.

Die klirrenden Geräusche hatte ich während des Kampfes mit dem

Zombie gar nicht gehört.

Ich schnappte mir den ersten Gast. Einen älteren Mann, der einen
blauen Anzug trug. An der Schulter wirbelte ich ihn herum, und er
schrie erschreckt auf. Er hatte auch Angst, von mir geschlagen zu
werden, denn er duckte sich schon.

Ich schüttelte den Kopf. »Keine Sorge, ich will nur von Ihnen
wissen, was passiert ist.«

Sein zur Deckung erhobener Arm streckte sich. Der Zeigefinger
deutete schräg auf die hellerleuchtete und zerstörte Fensterfront des

Restaurants.

»Er… er kam durch den Garten und schoß.«

»Hat es Verletzte oder Tote gegeben?«

»Ja… ich… ich glaube.«

Diese Antworten reichten mir. Es war nicht schwer, sich
vorzustellen, was die Menschen mitgemacht hatten, als sie plötzlich
dem schießwütigen Zombie gegenüberstanden.

Und erst die drei Witwen.

Mir lief ein kalter Hauch den Rücken hinab, als ich an die Frauen
dachte. Hoffentlich lebten sie noch.

Es war schon Zufall, daß die Glastür nichts abbekommen hatte.

Eine ihrer beiden Hälften war auch wieder zugeschwungen und
wurde von mir aufgedrückt. Ich starrte in das Chaos.

Ein völliges Durcheinander aus umgekippten Stühlen, Tischen,
zerbrochenem Porzellan und vielem mehr. Ich sah den Ober. In
seinem schwarzen Anzug wirkte er wie wie ein lebloser großer

Vogel. Schnell war ich bei ihm, drehte ihn ein wenig zur Seite und
erkannte mit einem Blick, daß ihm nicht mehr zu helfen war.

Eine Kugel hatte ihn erwischt.

Meine Wut wurde größer, das Gesicht blasser. Ich hatte es geahnt,
meine schlimmsten Befürchtungen waren eingetreten. Die beiden
jungen Leute hatten Glück gehabt, der Ober weniger, aber wo steckte
der Zombie?

Oder waren es zwei?

Ich kam wieder hoch, umrundete einen am Boden liegenden Tisch
und vernahm das Stöhnen aus dem Teil des Restaurants, in dem das

Grillfeuer im Kamin flackerte.

Dort lag jemand.

An der Kleidung erkannte ich, daß es sich bei ihm um den Koch
handelte. Er war verletzt, konnte nicht aufstehen, weil die

Beinwunde ihn daran hinderte. Jetzt versuchte er, in die Küche zu
kriechen. Als er mich herankommen sah, hielt er inne.

»Fliehen Sie!« keuchte er. »Fliehen Sie…«

»Wo ist er?«

»Draußen…«

Die Antwort hatte mir gereicht. Bis zur Tür war es nicht weit. Noch
bevor ich sie erreichte, konnte ich schon einen Blick in das Foyer
werfen, wo sich die Gäste aufhielten, sich flüsternd unterhielten. Sie
wurden auch nicht still, als ich erschien, stehenblieb und die drei
suchte, auf die es mir ankam.

Evelyn Binussek hafte mich entdeckt. »Mr. Sinclair!« rief sie. »Mr.

Sinclair…« Sie löste sich von Herrn Contini und kam auf mich zu.

»Er ist da…«

Ich packte sie an beiden Schultern und schüttelte sie durch, daß ihre
dunklen Haare flogen. »Wo?«

»Im Hotel, er hat es nicht geschafft. Wir leben noch, aber…«

»Wo ist er hingelaufen?«

Herr Contini hatte meine letzte Frage genau gehört. Er drängte sich
vor. Auch sein Gesicht war trotz der Sonnenbräune bleich geworden.

Der Blick flackerte.

»Er ist vom Foyer aus in die Schwimmhalle gelaufen. Dann haben
wir nichts mehr gesehen.«

Ich ließ Evelyn los und drehte mich um. »Okay«, sagte ich, »den

Weg kenne ich jetzt. Bleiben Sie alle zurück.«

»Sie wollen allein…?«

»Ja, Herr Contini, allein!«

Der gute Mann trat vor Schreck einen Schritt zurück und schlug
hastig ein Kreuzzeichen. Das konnte er nicht fassen, aber mir
persönlich blieb keine andere Wahl, wenn ich das Grauen stoppen
wollte.

»Hat das Bad noch einen zweiten Ausgang?« fragte ich.

»Ja, zum Park hin.«

»Verschlossen?« Herr Contini nickte.

»Danke, das war's. Drücken Sie die Daumen!« Ich wandte mich ab
und stieß die Verbindungstür zwischen Foyer und Flur auf. Sie
schwappte wieder zu, schloß schalldicht, so daß das ängstliche

Gemurmel hinter mir zurückblieb.

Ich kam mir vor wie unter einer Glocke. Den Weg zum

Schwimmbad konnte ich nicht verfehlen. Die kleine Treppe blieb
zurück, und jetzt befand ich mich mit der Schwimmhalle auf einer

Höhe. Nur mehr eine Glastür trennte mich von dem Raum.

Bevor ich sie aufdrückte, zog ich die Beretta. Dieser Zombie sollte
mich diesmal nicht überraschen, wie sein Artgenosse im Pferdestall.

Die feuchtwarme Luft roch nach Treibhaus. Sie erschwerte sogar das

Atmen. Auf der Stelle brach mir der Scheiß aus.

Vor mir lag ein Raum, den ich diagonal durchschauen konnte. An
der Holzdecke brannten Leuchtstoffröhren. Ihr kaltes Licht schuf
lange Streifen und blitzende Reflexe auf der Wasseroberfläche, die
nur mehr von wenigen Wellen gekräuselt wurden.

Der Pool selbst war ebenso leer wie die bequemen Badesessel, die
an den Rändern des Pools verteilt standen.

Ich sah auch die zweite Tür, die verschlossen war. Dahinter lag die

Finsternis, weil die nächste erleuchtete Lampe einfach zu weit
entfernt stand.

Von meinem untoten Gegner sah ich nichts. Falls sich die lebende

Leiche versteckt hielt, hatte sie sich einen guten Platz ausgewählt.

Vielleicht sogar in der Sauna, deren hölzerne Eingangstür sich links
von mir befand.

Einen Grund, weshalb er sich ausgerechnet dort verstecken sollte,
konnte ich mir nicht vorstellen, aber welcher Zombie reagiert schon
logisch oder normal?

Wohl kaum einer…

Ich hielt mich dicht an der Wand. Rechts von mir befand sich der

Pool. Der Zwischenraum, der mir als Weg diente, war nicht gerade
breit. Bei einem Kampf würden wir wohl beide im Wasser landen.

Ich erreichte die Sauna. In der Holztür war im oberen Drittel eine

Scheibe eingelassen worden, durch die ich blickte, meinen Gegner
aber nicht entdeckte.

Das hatte nichts zu bedeuten, er konnte sich auch in dem Raum
versteckt halten, denn die Ruhebänke entdeckte ich nicht. Zudem war
die Tür nicht verschlossen, die ich sehr behutsam aufzog, weil ich
mich nicht schon jetzt verraten wollte.

Bevor ich die Sauna betrat, drehte ich mich blitzschnell um, doch
kein Zombie hielt sich offen in meinem Rücken auf.

Eng und stickig kam sie mir vor. Nach rechts schaute ich, um die

Ruhebänke zu sehen. Sie waren leer. Hinter mir vernahm ich ein
leises Knarren. Als ich mich umdrehte, sah ich, daß die Tür langsam
zufiel. Jeden Winkel nahm ich mir genau vor, schaute auch unter die

Ruhebänke und fand alles sehr sauber und leer.

Außer mir befand sich niemand in der Nähe. Zudem nahm ich auch
nicht den Modergeruch wahr, den der Zombie ausströmte. Hierher
hatte er sich nicht geflüchtet.

Dann mußte er noch in der Schwimmhalle stecken. Ich nahm mir
vor, das Becken einmal zu umkreisen. Dabei dachte ich auch an die
wie aufgeblasen wirkenden, dicken Sessel. Sie eigneten sich
vorzüglich als Deckung oder Versteck.

Mit dem Fuß drückte ich die Tür wieder nach außen. Zuvor hatte
ich durch die Scheibe in die Schwimmhalle gepeilt, jedoch nichts

Verdächtiges entdeckt.

Die Bewegung sah ich genau in der Sekunde, als ich schon auf der

Türschwelle stand.

Der Zombie hatte tatsächlich hinter einem der Sessel gelauert und
kam hoch.

Es war eine schnelle, ziemlich fließende Bewegung. In seiner Hand
blinkte das Metall einer Waffe, und er schoß auch sofort. Nicht nur
einmal drückte er ab, gleich zweimal versuchte er es, weil er sicher
gehen wollte, mich auch zu treffen.

Als Mensch hatte Jerome Woeber wohl nie eine Pistole oder einen

Revolver in der Hand gehalten, das war auch mein Glück, denn seine

Schüsse lagen zu weit daneben. Sie jagten in die geflieste Wand, wo
die Kugeln zu Querschlägern wurden und davonsirrten.

Ein Geschoß klatschte sogar ins Wasser. Ich hörte das pitschende

Geräusch.

Bevor ich zurückfeuern konnte, duckte sich der Zombie wieder
hinter seine Deckung.

Und auch mich hielt nichts mehr in der Saunakabine. Ich wollte raus
und ihn packen.

Geduckt und mit einem Sprung ließ ich die Kabine hinter mir
zurück, wäre auf dem Boden fast ausgerutscht und in den Pool
gefallen, und wandte mich sofort nach rechts, um das Becken zu
umlaufen und von der Schmalseite des Raumes her an den Zombie zu
gelangen. Er zeigte sich noch nicht. Wahrscheinlich hörte er meine

Schritte, und ich erreichte sehr schnell die ersten Sessel, an denen
ich mich mit schußbereiter Waffe vorbeidrückte.

Wenn er jetzt hochkam, erwischte ich ihn. Ich sprang über den
vorletzten Ruhesessel hinweg und hatte dann den erreicht, hinter dem

Jerome Woeber in Deckung lag.

Plötzlich nicht mehr.

Er sprang zwar nicht hoch, nein, er machte es geschickter. Das
ziemlich schwere Sitzmöbel bekam von ihm einen Stoß, so daß es
auf mich zukatapultiert wurde.

Es gelang mir nicht mehr, rechtzeitig genug auszuweichen. Gegen
meine Beine krachte es, brachte mich aus dem Rhythmus, und
deshalb fehlte auch mein zu hastig abgegebener Schuß. Ich war
wütend gewesen und nicht kalt genug an die Sache herangegangen.

Jetzt bekam ich die Quittung. Der Zombie feuerte auch. Ich sah noch
sein bärtiges Gesicht, duckte mich und schlug einfach mit der linken

Hand kreisförmig zu.

Die Waffe erwischte ich, als er abdrückte. Fast hätte das

Mündungsfeuer meine Finger versenkt, ich stolperte nach vorn, über
den Sessel und rammte mit der rechten Schulter den nach Moder
stinkenden Zombie. Diesen Stoß verkraftete er nicht, vor meinen

Augen klatschte der Zombie in das Wasser.

Lachen konnte ich darüber nicht, da ich im nächsten Moment
ebenfalls im Pool lag. Möglicherweise sah es komisch aus, als ich
mit vorgestrecktem Arm nach unten fiel und in das Becken tauchte.

Über mir schwappte das Wasser zusammen.

Für die Länge zweier Lidschläge sah ich nichts. Die Umgebung
nahm einen bläulichen und milchigen Schein an, in dem alles andere
nur mehr konturenhaft zu erkennen war. Wie auch der Zombie. Als
ich auftauchte, war er schon oben und zog sein Messer, während er
mit seiner Waffe zuschlug.

Ich hob soeben noch den Arm, so daß mich der schwere

Gegenstand nicht am Kopf traf. Dafür schien mein Ellbogen in
zahlreiche Stücke zu zerplatzen, als er mich dort erwischte.

Stehen konnten wir beide. Es war nicht die tiefste Stelle des

Beckens, wo wir uns befanden.

Ich hielt meine Beretta noch fest. Um zu schießen, mußte ich sie
über die Wasseroberfläche bringen. Leider reichte mir das Wasser
bis zur Brust.

Jerome Woeber, der kleiner war als ich, bekam das Zeug in den

Mund, was ihn nicht davon abhielt, mit dem Messer zuzustoßen. Er
führte die Klinge sogar über der Oberfläche, damit sie von keinem

Widerstand gehemmt wurde.

Ich drehte mich, das Messer fehlte. Nur Flüssigkeit spritze mir ins

Gesicht.

Ich wischte es weg, ließ mich nach hinten fallen, lag auf dem

Rücken und brachte meinen Arm so weit hoch, wie es möglich war.

Der Zombie kam mir nach. Haare und Bart klebten an seinem Kopf
und im Gesicht. Beides wirkte wie das Fell einer nassen Katze. Ich
feuerte.

Der Arm mit dem Messer stach schon wieder hoch, als die lebende

Leiche von meiner geweihten Silberkugel erwischt wurde. Es war
ein Volltreffer. Der Zombie kippte nach hinten, schlug mit den

Armen um sich, so daß er das Wasser aufschäumte, bevor er
allmählich in die Tiefe sank, wobei er auf mich wie ein toter Klotz
wirkte. Ich atmete tief ein, wischte mir das Wasser aus dem Gesicht
und kletterte aus dem Becken.

Der Sessel, der mich so behindert und gestört hatte, war umgekippt.

Ich nahm auf der Kante Platz, fand ein Badetuch in der Nähe und
wickelte mich darin ein, während ich mir gleichzeitig noch die

Haare abfrottierte. Ich schaute auf das Wasser.

Unter der Oberfläche trieb er dahin. Er hatte Jerome Woeber
geheißen und zweimal gelebt. Das war nun vorbei. Diesmal würde
er nicht mehr zurückkehren.

Erst Erich Buchwald, jetzt er.

Nur einer fehlte noch.

Claus Binussek!

Bisher hatte ihn niemand gesehen, und die vernichteten Zombies
konnten wir nicht fragen. War er schon im Hotel? Hielt er sich noch
draußen auf? Das waren die Fragen, die mich stark beschäftigten,
denn ich mußte ihn fassen. Auch eine einzelne lebende Leiche konnte
eine Hölle entfachen, wenn sie es richtig anstellte. Mit ziemlich
wackligen Knien schlich ich mich am Poolrand entlang und näherte
mich dem Ausgang. Der erste Niesanfall erwischte mich, bevor ich
die Tür aufgestoßen hatte. Es war schon meine Ersatzkleidung, die
ich trug. Die nächste Zeit mußte ich in nassen Klamotten
herumlaufen. Sie standen nicht nur im Foyer, sondern auch im Gang.

Ganz vorn sah ich Herrn Contini und die drei Witwen. Der

Hotelmanager hielt eine Hasche in der Hand. Schweigend reichte er
sie mir. Diesen Schluck konnte ich jetzt gebrauchen.

Was es war, wußte ich nicht. Ich hatte aber nach dem Schluck das

Gefühl, als würden sich Zehen-und Fingernägel gleichzeitig lösen.

Sogar die Knöpfe hatten Mühe, an der Kleidung zu bleiben. Einen

Hustenanfall bekam ich auch, schüttelte mich und gab dem Mann die

Flasche wieder zurück.

»Das ist wie Medizin«, sagte Contini.

»Ja, so schmeckte es auch.«

Silvie Woeber löste sich von den anderen und blieb dicht vor mir
stehen. Sie brauchte die Frage nicht erst auszusprechen. Ich las sie in
ihren Augen.

»Ja, er ist erledigt«, erklärte ich.

Sie wirkte gefaßt und fragte: »Kann ich ihn sehen?«

»Sicher.«

Wir gingen bis zum Eingang der Schwimmhalle. Durch die Glastür
konnte sie schauen. Ihre Hände und das Gesicht hatte sie dagegen
gepreßt. Sie schluckte, drehte sich um und sagte mit rauher Stimme:

»Es war gut so, Mr. Sinclair. Es war verdammt gut…«

Dann begann sie zu weinen…

***

Wir hielten uns in einem Nebenraum des Foyers auf. Wieder saß

ich zwischen den drei Frauen und hatte auch Brigitte Buchwald
erzählt, was mit ihrem Gatten geschehen war.

Regungslos hatte sie die Nachricht aufgenommen. Sie weinte nicht
einmal, nahm es starr hin, und vielleicht war das sogar noch
schlimmer.

»Es bleibt demnach nur noch mein Mann Claus«, stellte Evelyn

Binussek mit rauher Stimme fest.

»Sicher.« Mehr sagte ich nicht und schaute mich um. Die Gäste
wollten nicht auf ihre Zimmer. Sie hatten sich in den unteren Räumen
verteilt. Nur mehr flüsternd wurde gesprochen. Herr Contini hatte
die Polizei holen wollen, ich war dagegen gewesen. So blieb
praktisch alles, was passiert war, unter uns.

Das wirklich tolle Hotel war zu einer gespenstischen Kulisse
geworden. Die Menschen wirkten wie Marionetten, die an langen

Bändern hingen, aber nicht bewegt wurden, weil der Schrecken sie
einfach noch zu sehr festhielt.

Man hatte mir eine Decke gebracht, in die ich eingewickelt war.

Dennoch fror ich.

Dem Koch ging es besser. Er war verbunden worden, und dann
erschien auch Herr Stahlmenger.

Ich habe selten einen so überraschten Menschen gesehen wie ihn.

Der Hotelmanager erklärte ihm flüsternd, was vorgefallen war. Mich
aber interessierten andere Probleme.

»Wo kann Ihr Mann stecken?« fragte ich Evelyn Binussek.

Die Geste war schon verzweifelt, mit der sie die Schultern hob.

»Ich weiß es doch nicht.«

»Überlegen Sie!«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Die drei Männer haben immer
zusammengehalten und wenig erzählt, wenn sie hier Urlaub gemacht
haben. Sie kannten sich schon so lange und…«

»Was ist eigentlich mit diesem Ober?« fragte ich.

»Meinen Sie Thomas?«

»Ja.«

»Was soll ich Ihnen da sagen? Vielleicht haben sie gehört, daß er
und die drei Freunde oft genug…«

»Dann weiß er mehr über die Männer als Sie, zum Beispiel.«

»Das könnte man so sagen.«

»Ich muß mit ihm reden.«

»Das können Sie.«

»Haben Sie ihn gesehen.«

Evelyn schüttelte den Kopf. »Nein, er ist verschwunden. Das
wundert mich eigentlich auch.«

»Moment.« Ich drehte mich um und rief nach Herrn Contini. Er kam
sofort. Heinz Stahlmenger befand sich in seinem Schlepptau.

»Um was geht es, Mr. Sinclair?«

»Sie haben einen Ober namens Thomas. Ihn hätte ich gern
gesprochen.«

»Natürlich, das ist…« Er begann einen neuen Satz: »Verflixt, wo
ist er denn? Jetzt bin ich aber baff. Der hat sich verdrückt.«

»Möglich. Sicherlich hatte er seine Gründe.«

»Wie meinen Sie das?«

Ich winkte ab. »Ach, nur so.« Dann stand ich auf. »Können Sie mir
sagen, wo er sein Zimmer hat?«

»Ja, im Anbau.«

»Und wie komme ich dahin?«

Contini war überrascht. »Glauben Sie denn wirklich, daß er Ihnen
weiterhelfen kann.«

»Er war zumindest mit den drei Männern befreundet und hat einiges
über sie gewußt.«

»Das ist natürlich möglich. Ich will Ihnen auch keine Steine in den

Weg legen. Warten Sie, ich werde Sie begleiten…«

»Das kann ich doch machen!« bot sich Herr Stahlmenger an. »Ich
kenne mich auch aus.«

Dagegen wollte ich nichts sagen, da ich Heinz Stahlmenger als
einen unerschrockenen Burschen kennengelernt hatte.

»Wenn ich das meiner Familie erzähle, glaubt sie mir kein Wort.«

Ich winkte ab. »Lassen Sie mal.«

»Vielleicht haben Sie recht.«

Die Decke hatte ich abgelegt. Natürlich war die Kleidung klamm
und feucht, ich spürte den Wind doppelt so stark, und er kam mir
verdammt eisig vor.

Dicht an der Hotelmauer gingen wir entlang. Dort befand sich ein
schmaler, plattierter Pfad. Zweimal mußte ich den Kopf einziehen,
um nicht gegen die eisernen Außenlampen zu stoßen.

»Kannten Sie die drei Männer eigentlich gut?« fragte ich ihn.

»Das kann man nicht sagen. Wir haben uns mal gesehen, aber
befreundet waren wir nicht.«

»Und dieser Thomas? Was halten Sie von ihm?«

Die Antwort bekam ich nicht sofort. Heinz Stahlmenger wartete, bis
wir das Ende des Hotelgebäudes erreicht hatten. Dort führte ein
ziemlich breiter Weg zum Park hin, zum Reitstall und damit auch zum

Anbau. Stahlmenger hatte hier auch seinen Privatwagen abgestellt.

Es war ebenfalls ein BMW.

»Thomas ist schon in Ordnung«, sagte er. »Wir haben gemeinsam
manche Wanderung unternommen. Er ist auch schon einige Male mit
mir geflogen. Ich kann über ihn nichts Negatives behaupten. Es sei
denn, ich will Ihnen Lügen erzählen.«

»Das sollen Sie natürlich nicht.« Ich wechselte das Thema. »Was
haben die Ärzte im Krankenhaus von Thun gesagt, als Sie den jungen

Mann brachten?«

»Sie haben sofort geholfen und zum Glück keine unnützen Fragen
gestellt. Wenn irgend etwas ist, werden sie sich an mich halten, aber
ich glaube nicht, daß es irgendwelche Komplikationen geben wird.«

Wir hatten inzwischen den Anbau erreicht. Ich befand mich wieder
in der Nähe des Reitstalls. Aus der zerstörten Glasfront des

Restaurants fiel der Lichtschein auf den Rasen und legte noch einen
feinen Schleier über den Pool.

Der Verkehr in Kandersteg war längst eingeschlafen. Nur hin und
wieder fuhr ein Wagen über die Hauptstraße. Wir hörten dann das

Schmatzen der Reifen.

Ich fror noch immer und klapperte auch ein wenig mit den Zähnen.

Heinz Stahlmenger deutete auf eine schmale Tür. Aus der

Ärmelöffnung seiner grünen Parkajacke schaute die Hand wie ein
bleicher Pfeil hervor. »Das ist der Eingang.«

»Und wo finde ich sein Zimmer?«

»Unter dem Dach. Ich gehe mit hoch…«

Er wollte schon vorlaufen. Ich hielt ihn an der Jacke zurück. »Nein,
bleiben Sie lieber hier! Warten Sie auf mich. Es wird bestimmt nicht
lange dauern.«

Heinz Stahlmenger war überrascht. »Sie reden wie ein Polizist, der
einen Verdächtigen besucht.«

»Ich bin auch Polizist.«

»Und wie verhält es sich mit dem Verdächtigen?«

»Das werden wir sehen.«

»Nein, Herr Sinclair. Ich kann mir nicht vorstellen, daß Thomas
etwas mit der Sache zu tun hat. Er ist doch keine lebende Leiche.

Das hätten wir längst bemerkt.«

»Ich habe auch nicht behauptet, daß er etwas damit zu tun hat. Ich
möchte ihn nur über die drei Männer ausfragen. Zwei habe ich erst
ausschalten können. Einer fehlt noch. Und der kann auch als

Einzelperson verdammt gefährlich werden, glauben Sie mir.«

»Soll ich die Augen aufhalten?«

»Das wäre mir lieb.«

»Okay, ich warte dann. Wenn ich den Zombie sehe…« Heinz

Stahlmenger hob die Schultern, »eine Waffe habe ich nicht…«

»Laufen Sie weg und alarmieren Sie mich!«

»Das ist nicht meine Art.«

»In diesem Falle aber besser.« Ich nickte ihm noch einmal zu und
nahm den direkten Weg zur Haustür. Sie besaß keinen Knauf, nur
eine Klinke und war nicht verschlossen. In einen engen Flur gelangte
ich. Alles war aus Holz. Und es roch, als wäre es soeben frisch
gestrichen worden. Ich stieg die enge Treppe hoch, erreichte die
erste Etage und mußte noch weiter. Hier wurde das Stiegenhaus
schmaler und die einzelnen Stufen höher.

Unter dem Dach blieb ich in einem kleinen Flur stehen. Drei Türen
sah ich, davon konnte ich mir eine aussuchen. Die richtige wurde
schon geöffnet. Thomas mußte meine Schritte gehört haben. Er stand
auf der Schwelle und schaute mich erstaunt an.

»Zu Ihnen wollte ich«, sagte ich.

»Wirklich?«

»Ja.«

Er gab den Weg frei. »Dann kommen Sie rein.«

Der Ober hatte sich umgezogen. Er trug Freizeitkleidung. Eine
dunkle Hose und einen ebenfalls dunklen Pullover. Über einer

Stuhllehne hing eine Lederjacke, die er sich ebenfalls überstreifte.

»Ich wollte gerade gehen, wissen Sie.«

»Nach alldem, was passiert ist?«

»Wieso?« Er fragte mich zu erstaunt, so daß ich seine Worte schon
als Lüge entlarvte.

»Sie müssen doch etwas von dem Drama mitbekommen haben, das
sich im Restaurant abgespielt hat?«

»Sie meinen das mit dem Verrückten?« Er trat in die Mitte des

Zimmers und blieb dort stehen, wo auch seine Hi-Fi-Anlage den

Platz gefunden hatte. Es war ein mattglänzender schwarzer

Kassettenturm. Die beiden Lautsprecher hingen in den Winkeln der
schrägen Decke. Licht gaben zwei moderne Stahlleuchten. Eine Seite
des Zimmers wurde von einem großen Einbauschrank eingenommen.

Er besaß weiße Lamellentüren. Schwarz waren dafür die bequemen

Sitzmöbel. Auch die Tische und Kommoden sowie das Gehäuse des

Fernsehapparates.

Ich schüttelte den Kopf. »Ein Verrückter war es nicht, Thomas. Das

Restaurant ist von einem Zombie, einem lebenden Toten betreten
worden. Begreifen Sie das?«

Er verschränkte lässig die Arme vor der Brust und gestattete sich
ein Grinsen. »Das können Sie einem Jugendlichen erzählen, der gern

Horrorfilme sieht, aber nicht mir.«

»Es ist die Wahrheit.«

»Und weiter?«

»Ich bin hier, weil Sie mir unter Umständen helfen können. Es ging
um drei Zombies. Zwei habe ich erledigen können. Einer ist noch
übrig. Sie haben alle drei gekannt, sehr gut sogar. Wie ich hörte,
waren Sie zu deren Lebzeiten mit ihnen befreundet gewesen. Wissen

Sie jetzt schon, wen ich meine, oder muß ich Ihnen die Namen
sagen?«

»Das brauchen Sie nicht. Wer ist denn noch übrig?«

»Claus Binussek.«

Er deutete auf einen Sessel. »Nehmen Sie Platz, Herr Sinclair. Ich
kann mir vorstellen, daß es ein längeres Gespräch zwischen uns
beiden gibt.«

»Das liegt an Ihnen.«

»Wieso?«

Ich ließ mich in den Sessel fallen und hockte sehr tief. »Es kommt
immer darauf an, was Sie mir zu berichten haben.«

Thomas löste sich von seinem Platz und ließ sich in den zweiten

Sessel fallen. »Eigentlich hatte ich heute in die Disco gewollt, aber
daraus wird wohl nichts.«

»Das ist nicht gesagt.«

Er winkte ab. »Machen Sie es nicht so spannend! Sagen Sie mir,
was Sie wissen wollen!«

»Claus Binussek, Jerome Woeber und Erich Buchwald waren gute

Freunde, die ihren eigenen Vatertag feierten und sich von früher her
kannten. Sie haben vieles gemeinsam unternommen und sind auch
gemeinsam gestorben. Woran, Thomas? Auf diese Frage hat mir
bisher niemand eine Antwort gegeben, deshalb will ich den Grund
von Ihnen wissen.«

Er schaute an mir vorbei auf den Einbauschrank, der sich in meinem

Rücken befand. »Und Sie meinen, daß ich Ihnen helfen könnte?«

»Damit rechne ich.«

»Wer hat Ihnen denn das gesagt?«

»Man berichtete mir, daß Sie oft genug mit den dreien zusammen
waren. Sicherlich haben Sie über viele Dinge gesprochen, die auch
diesen schrecklichen Fall in einem anderen Licht erscheinen lassen.

Sie sind am Oeschinensee gestorben, wie ich hörte. Was ist dort
genau passiert, Thomas? Wieso konnten sie nicht in ihren Gräbern
bleiben? Dafür muß es einen Grund geben.«

»Den ich auch nicht weiß.«

»Sehen Sie, da bin ich mir eben nicht sicher. Ich habe einfach das

Gefühl, daß Sie mehr wissen, als Sie zugeben.«

Er lachte kratzig. »Wer hat Ihnen denn das gesagt?«

»Ich weiß es.«

Seine Mundwinkel verschoben sich. »Bestimmt die Weiber, wie?«

Er winkte ab. »Ist auch egal, aber Sie haben recht, Sinclair, ich weiß
wirklich mehr, und ich weiß auch, aus welchem Grunde sie
gestorben sind oder man sie getötet hat.«

»Dann hat sich mein Besuch schon gelohnt.« Er nickte. »Das hat er
sich wirklich, Sinclair. Ja…« Er lächelte wieder. »Die Sache
damals war wirklich außergewöhnlich, wenn nicht sogar einmalig.

Sie sind freiwillig in den Tod gegangen, nachdem wir uns am See
getroffen haben.«

»Sie auch?«

»Klar, denn auf mich hörten sie, Sinclair. Auf mich haben sie
immer gehört, die drei Herren.« Er hatte sich vorgebeugt und begann
plötzlich scharf und gemein zu grinsen.

Allmählich ließ er seine Maske fallen. Ich tat so, als hätte ich nichts
bemerkt und schüttelte nur verwundert den Kopf, um ihn weiter aus
der Reserve zu locken.

Aus einem Kasten nahm er eine Zigarette. Gelassen steckte er sie
zwischen die Lippen und zündete sie mit einem flachen Feuerzeug
an. All seine Bewegungen wirkten so lässig, in der Art des Siegers.

»Wir waren oben am See«, sagte er Rauch ausstoßend. »Und da
wollten die drei Männer den Beweis sehen.«

»Welchen?« fragte ich.

»Den für die Existenz des Teufels!«

Eine lässig klingende Antwort. Passend zu seiner Haltung, aber
mich bestätigte und elektrisierte sie gleichzeitig. Dennoch ließ ich
mir nichts anmerken und fragte: »Was soll das denn wieder heißen?«

»Tun Sie nicht so, Sinclair! Sie wissen längst Bescheid!«

»Wäre ich dann zu Ihnen gekommen, um Ihnen Fragen zu stellen,

Thomas? Bestimmt nicht.«

»Was wollen Sie denn wissen?«

»Wie sie gestorben sind.«

»Sie waren oben am See. In der Einsamkeit. Schon als Studenten
liebten sie dies, und sie nannten sich selbst die drei Philosophen. Da
sie verschiedenen Nationalitäten angehörten, EG-Denker. Ja, sie
saßen zusammen und redeten. Über alles Mögliche. Vor allen Dingen
über die Welt und deren Kräfte, die auf sie wirkten.«

»Über Gott?« fragte ich leise.

Der lässige Thomas schüttelte sich grinsend. »Nehmen Sie diesen

Ausdruck nicht mehr in den Mund.«

»Sie fürchten sich?«

»Wollen Sie etwas über die Toten wissen?«

»Ja, fahren Sie fort.«

»Die drei waren jung. Das Leben lag vor ihnen, sie wollten es nie
mehr hergeben. Und in der Philosophie ist auch die Seite erwähnt,
die man mit Magie bezeichnen kann. Irgend jemand kam auf die Idee,
es einmal mit Magie zu versuchen. Alle waren einverstanden und
schworen darauf, dies zu tun. Ein Jahr ließen sie sich Zeit. Jeder
forschte für sich. Erst ein Jahr später wollten sie sich hier in

Kandersteg erneut treffen und ihre Erfahrungen austauschen. Das
geschah auch. Unabhängig voneinander hatten sie geforscht, doch ein
jeder war zu demselben Ergebnis gekommen. Es gab jemand der
alles ändern konnte. Satan!«

Als Thomas das Wort aussprach, leuchteten seine Augen. Für mich
stand längst fest, daß er der Treiber, der Initiator war, aber ich ließ
ihn weiter erzählen.

»Satan gibt ewiges Leben.« Der Ober flüsterte jetzt und drückte
seine Zigarette aus. »Was Faust versucht hatte, wollten die drei
schaffen. An dem einsamen Seeufer führten sie die Beschwörungen
durch. Sie hatten sich ausgezeichnet vorbereitet, und sie schafften
das, was nur wenigen Menschen vergönnt war: den Kontakt zur

Hölle. Sie bekamen den direkten Draht zum Teufel. Er hörte sie an
und war auch bereit, ihnen das ewige Leben zu geben, allerdings
nicht sofort. Später wollte er auf sie zurückkommen. Damit waren
die drei Kandidaten einverstanden. So gingen sie wieder und führten
ihr normales Leben. Sie machten Karriere in verschiedenen Berufen,
und sie heirateten sogar. Nur zur Kirche gingen sie nicht, denn etwas
steckte in ihnen, das wie eine kleine Flamme brannte und erst später
zu einem Feuer wurde, als bereits Jahre nach dem ersten Kontakt
vergangen waren. Dann kam es mit der Wucht eines Sturmwindes
über sie. Plötzlich war ihnen alles klar. Sie trafen sich wieder, denn
ein jeder hatte die Nachricht des Teufels bekommen. Er war bereit,
ihnen das ewige Leben zu geben.«

»Und welche Rolle spielten Sie?« unterbrach ich den Ober.

»Mich hatten sie inzwischen kennengelernt. Sie glaubten, daß ich
ein normaler Ober oder Mensch wäre, ein Irrtum, denn auch ich habe
mich der Hölle verschrieben. Ich bin vom Satan ausgeschickt
worden, um zu beobachten. Ich achte darauf, daß Menschen, die sich
dem Teufel verschrieben haben, auch ihr Versprechen einhalten. Und
wie erstaunt waren die drei, als ich sie plötzlich daran erinnerte.

Wir stiegen gemeinsam zum Oeschinensee hoch und gingen zu der

Stelle, wo die Männer die erste Beschwörung durchgeführt hatten.

Da stellte ich sie vor die Wahl, denn ich sprach im Namen des

Teufels und erkundigte mich, ob sie noch immer das ewige Leben
haben wollten. Sie stimmten zu. Ich stellte die Bedingungen.«

»Den Tod, nicht wahr?«

»Richtig, Sinclair. Ich verlangte von ihnen den Tod. Erst wenn sie
sich selbst umbrachten, würde der Teufel ihre Seelen nehmen und
ihnen gleichzeitig das ewige Leben geben.«

»Wie haben sie reagiert?«

Thomas lachte. »Plötzlich bekamen sie Angst, Angst, wie sie nur

Menschen haben können. Sie wollten nicht, sie wehrten sich, aber
ich ließ ihnen keine Chance.«

»Haben Sie die drei getötet?«

»Ja, ich sorgte dafür.«

»Welche Waffen nahmen Sie?«

Er winkte ab. »Was spielt das für eine Rolle. Jedenfalls starben
sie, und ich konnte alles so drehen, daß es wie ein Unfall aussah. Sie
wurden gefunden und hier in Kandersteg begraben. Sie selbst haben
sich nicht an ihr Abkommen halten wollen. Der Teufel aber hält sein

Versprechen immer. Als sich dieser Vatertag wiederholte, ließ er sie
aus den Gräbern steigen, um das Grauen zu verbreiten.«

»Zwei sind vernichtet«, sagte ich.

»Das stimmt leider. Sie waren auch nicht einkalkuliert, Sinclair. Ich
weiß, wer Sie sind. Man nennt Sie den Geisterjäger, und Sie haben
dem Satan schon so manches Mal ein Bein gestellt. Gratuliere, nur
frage ich mich, wie sie den dreien auf die Spur gekommen sind.«

»Durch ein Tonband«, erwiderte ich.

»Was?«

»Ja, es gibt Dinge, an denen auch der Teufel nicht vorbeikommt.

Dinge, die er nicht aus der Welt schaffen kann. Auch als Tote
reagierten sie zu gefühlsmäßig. Sie wollten ihre Frauen zum

Jahrestag nach Kandersteg kommen lassen. Evelyn Binussek bekam
eine geisterhafte Nachricht. Sie hörte die Stimme ihres Gatten auf
einem noch jungfräulichen Band. Da sie von vornherein nicht so
recht an den natürlichen Tod ihres Mannes glauben wollte, war sie
doch ziemlich überrascht und gleichzeitig auch entsetzt, so daß sie
sich mit mir in Verbindung setzte, denn über mich hatte sie bereits
gelesen. So kam ich ins Spiel.«

Thomas nickte. »Ich muß Ihnen ein Kompliment machen. Nicht
umsonst nennt man Sie Geisterjäger. Sie haben tatsächlich die

Nerven behalten.«

Er blickte mich lauernd an. »Haben Sie eigentlich noch
irgendwelche Fragen?«

»Zu den drei Zombies im Moment nicht. Ich will mehr über Sie
wissen.«

»Ich bin uninteressant«, erklärte er. »Sie können mich als einen

Mitläufer bezeichnen…«

»Sind Sie ein Mensch?«

»Erlauben Sie«, sagte Thomas und breitete die Arme aus. »Wirke
ich wie ein Tier?«

»Das nicht, aber ich kenne genügend Dämonen, die sich ein
menschliches Aussehen geben. Zumindest stehen Sie auf der Seite
des Teufels. Sie haben es selbst zugegeben, Sie sind ein Beobachter,
vom Satan geschickt. Haben Sie auch von ihm das schreckliche
ewige Leben bekommen?«

»Ich werde es wohl haben«, erwiderte er süffisant grinsend.

Ich hob die Schultern. »Okay, lassen wir das einmal dahingestellt.

Wie ich vorhin schon erwähnte, zwei Zombies habe ich erledigen
können. Mir aber fehlt der dritte. Würden Sie die Freundlichkeit
besitzen, mir sein Versteck zu nennen?«

»Nein!«

Er hatte mir die Antwort breit lächelnd gegeben. Ich ging auf sein

Spiel ein und lächelte ebenfalls. Auch noch, als ich das Kreuz
urplötzlich hervorholte.

Damit hatte Thomas nicht gerechnet. Das überhebliche Grinsen in
seinem Gesicht verschwand ebenso wie die sonnenbraune Farbe der

Haut. Mir schien er allmählich grün im Gesicht zu werden. Seine

Augendeckel zuckten, ebenfalls die Mundwinkel. Er stieß Geräusche
aus, die mich an ein zischendes Luftholen erinnerten, wobei ich mir
nicht einmal sicher war, ob er überhaupt zu atmen brauchte. Ich hielt
das Kreuz so, daß er es sehen mußte. Es war meine starke Waffe,
dem Guten geweiht, hergestellt von dem großen Propheten Hesekiel,
als er in babylonischer Gefangenschaft steckte und er auch dort seine

Visionen über sich entwickelnde Religionen, Kräfte und Mythen
bekam. Er war wie das Allessehende Auge, dieses alte Symbol, das
die Menschen im alten Testament ebenso verehrt hatten wie die

Ägypter.

»Es ist das Kreuz«, sagte ich mit leiser Stimme. »Das Zeichen, vor
dem der Satan einen Heidenrespekt hat. Auch du wirst es nicht
überwinden können, Teufelsdiener. Wenn du mir nicht freiwillig
sagst, wo sich der dritte Zombie befindet, werde ich dich dazu
zwingen. Durch das Kreuz, das ich dir vor dein Gesicht halten
werde…«

Thomas hob die Hände. Sein Blick flackerte. Die Gesichtshaut sah
noch immer so unnatürlich aus, denn vor meiner Beretta schien er
keine Angst gehabt zu haben, aber das Kreuz mußte auf ihn wirken
wie ein Tiefschlag, denn mit seiner Existenz hatte er wohl nicht
gerechnet.

»Meine Frage war doch klar und deutlich, nicht wahr?«

»Sicher.«

»Ich glaube, du würdest das Kreuz in einem Reflex auffangen, wenn
ich es dir zuwerfen würde. Das wäre ein interessanter Test für mich.

Denn ich könnte sehen, wie jemand reagiert, der auf der anderen

Seite steht und das Kreuz…«

»Hör auf!« schrie er mich an.

Sofort stoppte ich meinen Redeschwall. »Bitte, ich bin ganz Ohr!«
fügte ich wesentlich leiser hinzu.

Er hatte den Mund geöffnet. Zwar besaß der Ober nach wie vor ein
menschliches Gesicht, doch er war kein Mensch mehr. Statt
normalen Speichels floß eine glasige Flüssigkeit aus seinem Mund
und rann am Kinn entlang. Bei diesem Typ hatte ich es mit einem

Dämon zu tun, zumindest mit einem stark beeinflußten Menschen.

Er wischte diesen grün schillernden Speichel mit zitternder Hand
weg und nickte. »Ich weiß, wo er steckt.«

»Dann rede!«

»Was bekomme ich dafür?«

Ich lachte auf. »Willst du mir Bedingungen stellen? In deiner

Lage?«

»Klar…«

Ich hob das Kreuz ein wenig an. »Hast du immer noch nicht
begriffen, daß du dich in einer wesentlich schlechteren Position
befindest? Ich bin derjenige, der…«

»Das bist du nicht.«

»Wieso nicht?«

»Weil der Satan mich schützt.«

»Wer ist schon der Satan? Ich habe das Kreuz, und sein Schatten ist
so groß, daß er auch vom Teufel nicht übersprungen werden kann.

Das solltest du dir merken. Nein, der Teufel kann dir nicht mehr
helfen. In diesem Falle ist die Hölle ausgebrannt.«

Er versuchte einen neuen Trick. »Wenn du es wegsteckst, werde ich
dir sagen, wo sich Claus Binussek befindet!«

»Das wirst du auch so!« Meine Stimme klang so, daß der andere
spüren mußte, wie wenig ich jetzt noch seinen Widerspruch duldete.

Er hob die rechte Hand und spreizte seine fünf Finger ab. »Ist ja
schon gut«, sagte er. »Ist alles gut. Du wirst ihn sehen. Sehr bald schon.« Er kicherte. »Wo?«

»Ich habe mich um ihn gekümmert!« flüsterte Thomas. »In dem
allgemeinen Durcheinander im Restaurant fiel es überhaupt nicht auf.

Ich wollte auch nicht, daß sie sich schon so früh blicken ließen, aber
sie merkten, daß jemand da war, den sie als Feind betrachteten.

Dich, Sinclair! Dich verdammten Hund bezeichneten sie als Feind.

Wenigstens einen wollte ich vor den verfluchten Silberkugeln
retten…«

Er redete und redete. Ich hörte ihn auch, aber ich hörte ihm nicht zu.

Irgend etwas hatte sich in dem Raum verändert. Es war nicht allein
mein Kreuz, das die Aura des Unheimlichen sehr genau spürte und
sich leicht erwärmt zeigte, da mußte noch etwas anderes
dahinterstecken. Leider kam ich nicht darauf, was es war. Ich
versuchte vergeblich, es zu identifizieren.

Befand sich der Satan etwa unsichtbar zwischen uns? Ich wußte
genau, daß er sich so etwas hin und wieder leistete. Er versuchte es
ja immer mit allen Tricks. Nach den letzten großen Niederlagen
würde er trotzdem nicht aufgeben. Dazu kannte ich ihn viel zu gut.

Irgend etwas störte mich.

Da wußte ich es.

Es war der Geruch.

Nach Grab, nach Friedhof, Vergänglichkeit und Moder roch es. In
alten Grüften lauerte dieser Gestank oft genug, aber wurde auch von

Wesen abgegeben, die aus dem Grab kamen.

Von Zombies, zum Beispiel…

Plötzlich wurde mir verdammt kalt. Jetzt war mir auch klar,
weshalb Thomas so viel sagte. Er hatte mich nur ablenken wollen,
und das war ihm auch gelungen.

Für einen winzigen Moment streifte mein Blick sein Gesicht. Mir
blieb das Aufleuchten in seinen Augen nicht verborgen, und das
zeigte einen gewissen Triumph.

Ich schnellte hoch.

Und diesmal verfluchte ich den Sessel mit der zu weichen und zu
tiefen Sitzfläche. Ich hatte Schwierigkeiten. Thomas, der mich
beobachtete, verstummte plötzlich, so daß ich das andere Geräusch
in meinem Rücken hören konnte.

Es war ein unterdrückt klingendes Gurgeln.

Der Zombie!

Taumelnd kam ich auf die Füße, drehte mich, und das war genau
der Moment, in dem sich die lebende Leiche nach vorn warf, um
mich brutal zu töten…

***

Und das mit zwei Messern!

Er trug sie in seinen beiden Händen. Diese langen Klingen wirkten
wie verkürzte Lanzen. Im Bruchteil einer Sekunde, die für mich sehr
lang wurde, nahm ich den Eindruck auf.

Claus Binussek hatte im Schrank gelauert. Zwei Türen standen
offen. Er hatte sie lautlos aufschieben können und war ebenso
unhörbar näher gekommen.

Sein Körper zeigte noch die Spuren des gewaltigen Kampfes, den
er mit den beiden jungen Leuten in der Hütte geführt hatte. Von den

Axthieben war sein Körper gezeichnet.

Dieses Wesen lebte und wollte selbst töten.

Es fiel nach unten. Dabei streckte der Untote seine beiden Arme
noch weit aus, damit er die Messer in meinen Körper stoßen konnte.

Nur hatte er nicht mit meiner Reaktion gerechnet.

Ich war im letzten Augenblick hochgekommen, befand mich
allerdings in keiner sehr guten Lage, da ich Schwierigkeiten hatte,
das Gleichgewicht zu behalten. Zudem konnte ich mich in dem
kleinen Raum zwischen Tisch und Sessel nicht gut bewegen. In
einem Reflex hatte ich den Körper noch zur Seite gedrückt und stieß
mit der Wade gegen die Tischkante, so daß ich erneut das

Übergewicht bekam. Die beiden Messer rasten auf den Sessel zu und
hinein. Sie stachen durch den Stoff, drangen tief in das Futter,
wurden wieder hervorgerissen und schnitten dabei den Stoff so weit
auf, daß aus diesen Wunden das Innenfutter quoll und sich über der

Sitzfläche verteilte. Ich wollte Distanz zwischen uns bringen und
verhakte mich mit der Hacke an einem der metallenen Tischbeine.

Dadurch geriet ich ins Taumeln.

»Ja, bring ihn um!« brüllte Thomas, den ebenfalls nichts mehr auf
seinem Sitz gehalten hatte. »Kill ihn, mach ihn fertig! Jag ihm den

Stahl zwischen die…«

Ich kam wieder hoch.

Auch der Zombie war bereit. Er hatte beide Klingen wieder aus
dem Futter hervorgezogen. Verzerrt war sein Gesicht. In den dunklen

Haaren klebte noch der Dreck. Die Pupillen wirkten wie verdrehte,
gläserne Kugeln, der Mund stand weit offen, so daß mir ein Gestank
entgegenwehte, der mir den Magen in die Höhe treiben konnte. Ich
saß noch.

Rechts von mir sah ich Thomas, der sich zurückgezogen hatte und
nicht eingriff.

Für mich war der Zombie wichtiger, denn sein Trieb war es, zu
zerstören. Menschliches Leben galt bei ihm nichts.

Ich wollte aber beide und tat etwas, das mich gleichzeitig Zeit
kostete. Mein Kreuz schleuderte ich nach rechts, genau in die

Richtung, wo dieser Thomas stand.

Ich wollte ihn treffen, denn mir war klar, daß er den geweihten

Kräften nichts entgegensetzen konnte. Ob ihn das Kreuz erwischte,
sah ich nicht mehr, da der Zombie seine zweite Attacke startete. Er
lief in meinen Tritt. Geschmeidig hatte ich meinen Körper aus der
sitzenden Lage in die Höhe gewuchtet und gleichzeitig mein Bein
vorschnellen lassen. Mein Freund Suko hatte mir diesen Trick
beigebracht, und damit erreichte ich auch bei Claus Binussek mein

Ziel.

Unterhalb der Messerspitzen und auch jenseits der Gürtellinie
wurde er erwischt. Zombies sind nie sicher auf den Beinen. Da
machte Binussek ebenfalls keine Ausnahme. Er konnte den Treffer
nicht ausgleichen und mußte zurück.

Für mich gab es nur eins. Nachsetzen!

Ich hörte einen hellen Knall, achtete nicht darauf, weil für mich der

Zombie zählte.

Er war weiter zurückgewichen, als ich angenommen hatte. Nahe
des Schranks, aus dem er geschlichen war, befand er sich und stieß
mit dem Rücken gegen die offene Tür.

Ich holte die Beretta hervor.

Er sah die Waffe. Sein Gesicht bewegte sich mit, als er den Mund
auf und zu klappte. Vielleicht hatte er mir etwas sagen wollen, dazu
kam er nicht mehr. Möglicherweise gingen seine Worte auch im

Krachen des Schusses unter, und die kleine Mündungsflamme, die
für einen Moment zu sehen war, wurde für den Zombie zu einer

Todesblume. Die Kugel hieb ihn zurück.

Fast hätte ich meinen können, ein Hammerhieb hätte ihn erwischt,
so stark wurde er nach hinten getrieben und damit auch noch in den

Schrank hinein. Dort fiel er zusammen.

Daß seine Arme nach unten sanken, sah ich noch, aber nicht mehr,
wie er sich in dieser Reflexbewegung die beiden Klingen noch
selbst in den Körper stieß, denn ich hatte mich umgedreht, um mich
um den zweiten Gegner zu kümmern.

Mein Kreuz sah ich, den Ober jedoch nicht.

Er war verschwunden!

Vor Wut biß ich mir fast auf die Zunge, schaute noch einmal auf den

Zombie, der innerhalb des Schranks zusammengesackt war, nahm das

Kreuz an mich und jagte auf die Tür zu.

Mir konnte alles passieren, nur durfte ich diesen gefährlichen

Teufelsdiener nicht entkommen lassen…

***

Heinz Stahlmenger war zwar dick angezogen, doch das Stillstehen

bereitete ihm keine Freude. Er wäre am liebsten wieder dorthin
zurückgegangen, wo er die Stimmen hörte. Aber er hatte John

Sinclair versprochen, die Stellung zu halten, und davon wollte er
nicht abgehen. An dieser Schmalseite des Hotels war es ziemlich
düster. Nur ab und zu glitt das Restlicht eines Scheinwerferpaars in
der Nähe vorbei, ansonsten regierte die Dunkelheit.

Stahlmenger schaute auf seine Uhr.

Jetzt war Sinclair schon über eine Viertelstunde oben, und der

Grund war für Stahlmenger unverständlich. Im Gegensatz zur

Meinung dieses englischen Polizisten war Thomas für ihn ein
normaler Mensch, auf den wohl kein Verdacht fiel. Er hatte sich mit
dem Ober stets gut verstanden und so manch feuchtfröhlichen Abend
oder manche lange Nacht an der Bar des Hotels verbracht. Der hatte
bestimmt nichts mit dem Tod und dieser unnatürlichen Rückkehr der
drei Freunde zu tun. Fünf Schritte vor und wieder fünf Schritte
zurück ging Heinz Stahlmenger. Häufig blickte er auf seine Uhr und
schaute auf die schmale Haustür.

War es schlimm, wenn er mal nachschaute?

Nein, ob er nun vor dem Bau oder im Flur auf den Mann wartete,
das spielte keine Rolle. Und verschlossen war die Tür auch nicht,
deshalb zog Stahlmenger sie auf.

Wärme und polternde Geräusche empfingen ihn. Die Laute drangen
aus der oberen Etage zu ihm herab, und sie hörten sich an, als würde
jemand sehr schnell die Holztreppe hinabeilen.

Am Fuß der Treppe blieb Heinz Stahlmenger stehen. Er schaute
hoch, sah bis zum ersten Absatz auch die Gestalt, die dort erschien.

Es war Thomas. Und er hatte es verdammt eilig, wie jemand, der
von der Angst oder einem schlechten Gewissen getrieben wurde.

Erst jetzt betrachtete Heinz Stahlmenger diesen Ober aus anderen

Augen. Wer so rannte, hatte etwas zu verbergen. Auch den Rest der

Treppe nahm der Mann mit drei Sprüngen.

Stahlmenger wollte ihn aufhalten. Vor der untersten Stufe baute er
sich auf und rief »Halt!«

Das Lachen und der Faustschlag trafen ihn zur gleichen Zeit.

Thomas hatte sich abgestoßen und war auf ihn zugehechtet.

Stahlmenger konnte sich noch ein wenig zur Seite drehen, aber es
erwischte ihn dennoch. Die Knöchel schrammten an seiner linken

Gesichtshälfte entlang. Er bekam zudem noch einen Tritt mit und
wurde in den Flur hineingeschleudert, wo er gegen die Wand krachte
und daran zu Boden rutschte.

»Wolltest du mich aufhalten?« Er hörte die Stimme des Flüchtenden
und das hämische Lachen. Dann traf ihn die kalte Nachtluft, als

Thomas die Haustür aufriß und verschwand.

Heinz Stahlmenger aber lag am Boden. Ein deutscher Minister hatte
mal den Satz geprägt »Ich glaub', mich tritt ein Pferd.« Wie von
einem Pferdehuf getroffen, kam sich Stahlmenger auch vor. Er war
nicht bewußtlos geworden, nur hatte er das Gefühl, als wäre sein

Kopf auf das Doppelte angeschwollen.

Er lag auf dem Boden und kam sich trotzdem vor, als befände er
sich in einem abstürzenden Hubschrauber.

Zeit gab es für ihn nicht mehr. Ob eine Minute oder nur zehn

Sekunden vergangen waren, wußte er nicht, als es ihm trotz der

Schmerzen gelang, sich wieder in die Höhe zu stemmen.

Zum Glück befand sich die Wand in der Nähe, sie benutzte er als

Hilfsmittel, blieb stehen und lehnte sich gegen das Holz, wobei er
noch das Gefühl hatte, die Wand würde hinter ihm nachgeben. Er
vernahm auch die dröhnenden Schläge. Zunächst konnte er sich diese

Geräusche nicht erklären, bis ihm einfiel, den Kopf zur Treppe hin zu
drehen, und dort sah er die Gestalt.

Es war John Sinclair, der die letzten Stufen mit einem Sprung nahm
und neben ihm stehenblieb.

Sofort erkannte ich, was mit Stahlmenger geschehen war. Dieser

Thomas hatte ihn überrascht und fast ausgeknockt. Dabei konnte der

Mann von Glück sprechen, nicht härter erwischt worden zu sein. Ich
faßte ihn an.

Stahlmenger ging es schon wieder etwas besser. »Verdammt,

Sinclair, ich habe mich überraschen lassen.«

»Geht es wieder?«

»So einigermaßen. Nur die Brille ist kaputt, aber das läßt sich
wieder reparieren.«

»Haben Sie gesehen, wo er hingelaufen ist?«

»Nein, er erwischte mich ja hier im Flur. Auf jeden Fall ist er
verschwunden.«

»Okay, gehen wir!«

»Und der Zombie?«

»Ist erledigt.«

Stahlmenger sagte nichts. Er hielt sich an meiner Seite und hatte
seine Hände gegen den Kopf gepreßt. Die kühle Luft tat ihm gut. Tief
atmete er ein. Wir gingen ein paar Schritte, dann blieb ich stehen,
denn ich wollte von Heinz Stahlmenger wissen, wo sich unser

Gegner unter Umständen versteckt halten konnte.

»Ich weiß es nicht.«

»Hat er einen Wagen?«

»Ja, klar.«

»Dann wird er…«

Stahlmenger legte mir seine Hand auf die Schultern. »Nein, so
dürfen Sie nicht denken. Der hat zwar ein Fahrzeug, doch es steht
ihm nicht zur Verfügung, weil es zur Inspektion ist. Er kann sich nur
mehr in Kandersteg aufhalten.«

»Falls er sich kein anderes Auto stiehlt.«

»Das ist möglich.«

Und bei mir war guter Rat teuer. Wie sollten wir diesen
verdammten Kerl finden, der von den Kräften der Hölle beschützt
wurde? Es gab in dem Ort und Umgebung sicherlich Hunderte von

Verstecken, die ich leider nicht kannte.

»Zu Fuß wird er kaum gehen«, sagte Stahlmenger leise. »Wenn wir
jetzt die Polizei einschalten, würde dieser einsame Wanderer
auffallen. So schlau ist er bestimmt.«

»Was könnte er dann noch unternehmen?« fragte ich. Stahlmenger
überlegte, stöhnte und hielt sich nach wie vor den Kopf, während ich
auf Geräusche und Stimmen achtete, die vom Hotel her zu uns
drangen.

»Ja«, sagte mein Helfer plötzlich. »Das genau kann es sein. Das ist
möglich.«

»Was?«

Er ließ die Hände sinken und schaute mir ins Gesicht. »Der Zug,

Sinclair. Es fährt noch ein letzter Zug in den Tunnel. Wenn es einen

Fluchtweg für ihn gibt, ist der ideal.«

Ich war auf einmal elektrisiert. »Und wann startet der Zug?«

Stahlmenger schaute auf seine Uhr. »Vielleicht in einer

Viertelstunde. Wahrscheinlich früher.«

»Wie weit ist es bis zum Bahnhof?«

»Wir können meinen Wagen nehmen. Der steht hier. Allerdings
müssen Sie fahren.«

»Mach ich glatt.«

***

Ich hatte noch das Kreischen der Reifen in den Ohren, als wir an

dem so bekannten Verladebahnhof von Kandersteg gehalten hatten,
ausgestiegen waren und den langen Bahnsteig betraten. Der Zug
wartete bereits.

Und es waren auch schon erste Autos auf die Verladewagen gerollt.

Zwar waren nicht alle Waggons belegt, aber das konnte man auch
nicht verlangen.

Die Autos standen dort mit ausgeschalteten Scheinwerfern, und ihre

Fahrer hatten es sich bequem gemacht.

Wo steckte unser Gegner?

Ich schaute mich zusammen mit Heinz Stahlmenger um. Dieser Ober
konnte überall seinen Platz gefunden haben. Es war möglich, daß er
unter oder in einem Wagen lag, und um diese Zeit wirkte der

Bahnhof gespenstisch leer, denn es brannten nur wenige Lichter. Wir
befanden uns noch auf dem Bahnsteig für normale Fahrgäste und
wurden von einem Beamten der Eisenbahn mißtrauisch gemustert.

Erst als wir den Lichtkreis einer Lampe durchschritten, wurde das

Gesicht des Mannes freundlicher, denn er hatte Heinz Stahlmenger
erkannt und begrüßte ihn auch.

»Was treibt Sie denn als Pilot an den Bahnhof, Herr Stahlmenger.

Und dazu noch zu dieser späten Stunde.«

»Jetzt lassen Sie sich nur eine gute Ausrede einfallen«, bat ich ihn
flüsternd. »Der Mann darf keinen Verdacht schöpfen.«

»Geht schon klar.« Ich blieb stehen, während mein Helfer vorging.

»Wir wollten uns nur umschauen. Ich habe einert Bekannten aus

London zu Besuch. Er reist morgen wieder ab und wollte sich
unbedingt mal anschauen, wie es zugeht, wenn die Wagen auf den

Autozug fahren.«

»Das hätten Sie am Tage besser haben können.«

Stahlmenger hob die Schultern. »Wissen wir auch, aber wir hatten
leider keine Zeit. Wann fährt denn der Zug ab?«

Der Mann schaute auf seine Uhr. »In genau drei Minuten. Wenn Sie
noch etwas sehen wollen, müssen Sie sich beeilen.«

»Danke, das werden wir.«

Ich nickte dem Beamten ebenfalls zu, der seine rechte Hand an den

Mützenschirm legte und in die entgegengesetzte Richtung weiterging.

»Puhl« stöhnte Stahlmenger, »das war knapp.«

»Sie waren gut.«

»Danke. Was meinen Sie, Sinclair, wie gut ich erst ohne

Kopfschmerzen bin!«

»Das habe ich gesehen, als sie flogen.«

Ein nächtlicher Bahnhof ohne Betrieb kann desillusionierend
wirken. Das bekam auch ich zu spüren, als ich neben Heinz

Stahlmenger über den Bahnsteig schritt. Es war zwar nicht still,
irgendwo knackte und bewegte sich immer etwas, aber unsere

Schritte waren dennoch die einzig lauten Geräusche, bis zu dem

Zeitpunkt, als von der Straße her ein Wagen in die Kurve fuhr und
sein kaltes Scheinwerferlicht auch uns für einen Moment berührte.

Der Wagen rollte der Auffahrtrampe entgegen und befand sich wenig
später auf dem Zug, wo er langsam ausrollte.

Wir hatten mittlerweile die Schlange der flachen Waggons erreicht.

Von einem halbrunden Metalldach waren sie bedeckt. Dieses Dach
wurde von eisernen Gitterstäben gehalten, die gleichzeitig auch die
sich an den Seiten befindlichen Sicherheitshtennwände abstützten.

Wir wurden gesehen. Irgendwie träge und müde sahen die

Bewegungen der Fahrer aus, wenn sie die Köpfe drehten und uns
anschauten. Für uns waren es unbekannte Gesichter. Das des Obers

Thomas entdeckten wir nicht unter ihnen.

Ich hatte mitgezählt. Nur zwölf Wagen war die Autoschlange lang.

Dafür lohnte es sich kaum den langen Zug durch den Tunnel zu
fahren, und wir konnten auch nicht mehr weitergehen, da wir das

Ende des normalen Bahnsteigs erreicht hatten.

Dicht vor dem Beginn des Schotters blieben wir stehen. Ziemlich
ratlos, wie ich zugeben mußte. Von den Bergen wehte der kalte

Nachtwind. Er brachte den Geruch von Schnee mit und fuhr uns
durch die Kleidung.

»Vatertag!« murmelte Heinz Stahlmenger und begann zu lachen.

»Sie haben ihn vorverlegt und ihn zu einem tödlichen Tag gemacht.

Mein Gott, was es nicht alles gibt.«

»Da sagen Sie was.«

»Und Sie schlagen sich immer mit Zombies und ähnlichen Gestalten
herum, Sinclair?«

»So ist es.«

»Wie kommt es dann, daß Sie noch leben?«

»Glück, eine gute Ausbildung und ein noch besserer Schutzengel.«

»Den letzten braucht man wohl besonders.«

»Sicher«, erwiderte ich beim Umdrehen und schaute wieder die

Strecke zurück, die wir gekommen waren.

Bis auf den Bahnbeamten, mit dem wir gesprochen hatten, war sie
leer. Der Mann trat soeben aus einer Tür, schaute auf seine Uhr und
steckte eine Trillerpfeife zwischen die Lippen.

Auch Heinz Stahlmenger hatte die Bewegung gesehen. »Er fährt
genau pünktlich ab, und wir haben unseren Freund noch immer nicht
gefunden. So ein Pech.«

Ich hob die Schultern. »War auch nur mehr ein Verdacht. Nicht
jeder kann sich bestätigen.«

»In diesem Fall hätte ich es gehofft.«

Durch die flache Waggonschlange lief ein Ruck, als die Lok anzog.

Auch die Fahrer wurden plötzlich wieder wacher. Sie richteten sich
auf und schauten nach vorn.

Ich sah noch ein Schild, auf dem stand, daß es verboten war, die

Wagen als Fußgänger zu betreten oder die Fahrzeuge während der

Fahrt zu verlassen. Darum kümmerte sich Thomas nicht.

Wie ein Geist erschien er plötzlich an der gegenüberliegenden

Seite. Er klammerte sich an dem Gitter fest, wahrscheinlich hatte er
neben den Schienen gelegen und turnte mit geschickten Bewegungen
auf den anfahrenden Autozug.

Ich sah noch sein blitzendes Lachen und hörte Heinz Stahlmenger
schreien: »Verdammt, da ist er ja!« Und wie er da war!

Aber ich auch. Um meinen Begleiter kümmerte ich mich nicht. Ich
wollte den Teufelsdiener. Der Zug war schneller geworden, aber er
rollte noch auf meiner Höhe.

Ich wagte es.

Mit einem Sprung löste ich mich vom Bahnsteig, bekam eine der

Stangen zu packen, während meine Füße noch auf dem Beton glitten.

Schnell zog ich die Beine an, rollte mich über die waagerecht
verlaufene Trennwand hinweg und konnte noch einen Blick
zurückwerfen. Das letzte, was ich sah, waren die beiden entsetzten
und bleichen Gesichter Stahlmengers und des Bahnbeamten. Der Zug
beschleunigte weiter!

***

Ich wußte nicht genau, wann der Tunnel kam, aber daß er kommen

würde, war so sicher wie das Amen in der Kirche.

Zunächst einmal mußte ich mich um mich selbst kümmern und auch
versuchen, das Gleichgewicht zu halten, was bei höherer

Geschwindigkeit gar nicht so einfach war. Am Gitter konnte ich mich
festhalten, deshalb suchte ich mir die linke Seite aus und fand an
einer Stange mit der rechten Hand den nötigen Halt.

Vorbeigehuscht waren die Fassaden der Bahnhofsgebäude.

Bahnsteige sah ich ebenfalls nicht mehr. Nur abzweigende Gleise,
die wie blanke, lange Finger in verschiedene Richtungen führten und
an den Stellen heller glänzten, die vom weißen Licht der brennenden

Lampen bestrahlt wurden.

Auch wenn ich mich festhielt, es war kein Vergnügen mit diesem

Zug zu fahren. Der Fahrtwind war verdammt unangenehm. Er pfiff
mir so kalt ins Gesicht, daß mir die Tränen kamen und ich fast die

Haare knattern hörte, wenn sie hochgewirbelt wurden.

Der Tunnel lag kurz hinter Kandersteg, das wußte ich. Wir würden
durch den Lötschberg fahren und im Wallis wieder zum Vorschein
kommen. Goppenstein hieß der erste Haltepunkt auf der anderen

Seite des Tunnels. Wie lange die Fahrt durch die Schwärze dauerte,
wußte ich nicht, denn ich hatte mich nach der genauen Zeit vorher
nicht erkundigen können.

Noch ratterten wir durch die Nacht. Die abgestellten Wagen
bewegten sich. Den letzten in der Reihe sah ich ungefähr zehn Meter
vor mir. Ob mich die beiden vorn sitzenden Personen beobachtet
hatten, konnte ich nicht sagen. Jedenfalls drehten sie sich nicht um,
und das Licht hatten sie auch nicht eingeschaltet.

War das Tal dort, wo Kandersteg lag, relativ weit, so änderte sich
dies. Es verengte sich immer mehr. Ich hörte auch das Rauschen
eines Flusses und sah die Berge zu beiden Seiten näher rücken. An
der linken Seite brannten noch vereinzelte Lichter, wo kleinere

Häuser, wie von einer Riesenhand geworfen, verstreut auf den

Hängen standen. All die Eindrücke hatte ich aufgenommen und mich
auch um den Zug gekümmert, denn er war am wichtigsten.

Neben Thomas natürlich.

Wenn ich ehrlich war, müßte ich zugeben, daß er sich in einer
ausgezeichneten Lage befand. Der würde keinerlei Hemmungen
kennen und sich Geiseln nehmen. Im dunklen Tunnel würde es dann
zu Szenen kommen, die ich mir lieber nicht ausmalte.

Konnte ich ihn vor der Einfahrt packen?

Wahrscheinlich unmöglich, denn bisher hatte ich ihn nicht mehr
gesehen. Er mußte sich zwischen den abgestellten Fahrzeugen
versteckt halten. Vielleicht lag er auch flach auf dem Boden, dann
war er am sichersten. Ich blieb auch nicht stehen und bewegte mich
nach vorn. Und das war nicht einfach auf dem ziemlich schnell
fahrenden Zug. Ich mußte mich festhalten, wurde von einer Seite auf
die andere gedrückt, griff immer wieder nach und näherte mich dem
letzten Wagen nur mit kleinen, oft abgehackt wirkenden Schritten.

Zudem peitschte auch weiterhin der beißende Wind gegen mich und
rüttelte an meiner Figur.

Die Finger wurden allmählich klamm. Handschuhe hatte ich nicht
bei mir, und noch immer war von dem anderen nichts zu erkennen.

Allmählich bekam ich ein ungutes Gefühl. Es wurde auch nicht
besser, als ich den letzten Wagen erreichte. Es war ein Opel Rekord.

Weshalb der Fahrer sich plötzlich umdrehte, wußte ich nicht,
reagierte instinktiv richtig und ließ mich in die Knie sacken, so daß
er mich zum Glück nicht erkennen konnte. So blieb ich.

Und ich hörte auch den schrillen Pfiff.

Zwar bin ich kein Eisenbahner, aber ich wußte genau, was dieser

Pfiff zu bedeuten hatte.

Wir befanden uns dicht vor dem Tunnel.

Ich kam noch einmal hoch, starrte nach vorn, glaubte auch, daß sich

Geräusche verändert hatten und sie irgendwie dumpfer klangen und
sah vor mir einen gewaltigen Schlund, der sich gedankenschnell
näherte und den Zug im nächsten Augenblick gefressen hatte.

Schlagartig fiel die Schwärze über mich!

***

Man konnte wirklich Herzklopfen bekommen, weil die Dunkelheit

so plötzlich gekommen war, und ich stand da, nahm den anderen

Geruch auf, lauschte auf die echohaften Fahrgeräusche und merkte
auch, daß sich die Luft verändert hatte.

Sie war längst nicht mehr so rein und klar. Irgendwie schmeckte sie
nach Staub, Ruß und Dreck.

Das Rattern der Räder, das Schaukeln der Waggons, das Pfeifen
der Luft und das Ächzen des Metallgestänges, dies alles verwandelte
sich für mich zu einem höllischen Inferno. Satans Reich schien seine

Pforten geöffnet zu haben, um mich zu begrüßen.

Ich war ein Mensch, der sich immer schnell umstellen mußte. Nach
einigen Sekunden hatte ich mich an die neue Umgebung gewöhnt, und
auch die Finsternis kam mir nicht mehr so absolut vor. Ich wollte
nach vorn.

Den letzten Wagen hatte ich schließlich erreicht. Auf der linken

Seite befand ich mich. Zwischen den Trenngittern und den Autos
befand sich ein immer noch so großer Zwischenraum, so daß ich ihn
ohne Schwierigkeiten begehen konnte. Festhalten mußte ich mich
trotzdem, denn das Schaukeln und Schwanken hörte nicht auf.

Die Fahrer dachten nicht daran, die Innenbeleuchtung einzuschalten.

Wahrscheinlich machten sie ein Nickerchen. Diese Tunnelstrecke
war auch ideal für Liebespaare.

An dem ersten Wagen hatte ich mich vorbeigeschoben und erreichte
die hintere Stoßstange des zweiten. Auch wenn sich mein Gegener in
der Nähe befand, hören würde ich ihn nicht, da die anderen

Geräusche alles überdeckten.

Weiter schob ich mich vor. An dem nächsten Wagen vorbei. Das

Fabrikat erkannte ich in der Dunkelheit nicht einmal. Dann sah ich es
doch, weil der Fahrer, plötzlich und sehr überraschend für mich, die

Innenbeleuchtung einschaltete. Er sah mich als Schatten. Auf seinem

Sitz flog er plötzlich zurück, und in seinem Gesicht las ich den

Schrecken.

Ich legte einen Finger gegen den Mund, dennoch wollte er schreien.

Da griff ich zur Radikalkur, zog die Fahrertür auf, die er nicht
verschlossen hatte und zeigte ihm meinen Ausweis.

»Polizei!« fügte ich hinzu.

Wahrscheinlich hatte der gute Mann nicht bemerkt, daß ich ihm
einen englischen Ausweis präsentiert hatte, weil er einfach zu
überrascht gewesen war, jetzt nickte er nur.

Ich mußte laut sprechen, damit er mich auch hören konnte. »Könnten

Sie das Licht für eine Weile anlassen?« fragte ich.

»Ja…«

»Danke.« Ich war schon wieder weg. Aus dem Wagen tauchte ich
und drehte mich. Noch in der Bewegung vernahm ich ein dröhnendes

Geräusch. Es wollte so gar nicht zu der übrigen Kulisse passen, und
er war über mir aufgeklungen.

Ich riß den Kopf hoch.

Da traf mich der Hieb. Zum Glück nicht mitten im Gesicht, nur an
der Stirn, auch das reichte, um mich zurückzustoßen, so daß ich mit
dem Rücken hart gegen das Trenngitter prallte.

Auf dem Wagen hatte der Ober gelauert und mich wirklich kalt
erwischt. Auch sein zweiter Schlag traf. Diesmal die Oberseite
meines Schädels, so daß ich in die Knie brach und einfach nichts
dagegen unternehmen konnte. Ich hörte mich noch selbst stöhnen und
bekam voll die dritte Attacke mit, denn mein Gegner hatte sich vom

Autodach gelöst und war mir mit beiden Füßen zuerst in den Rücken
gesprungen. Jetzt drückte er mich noch tiefer in den Raum zwischen

Geländer und Wagen.

Noch immer brannte die Innenbeleuchtung. Der Fahrer mußte
hautnah mitbekommen, was sich abspielte. Diejenigen Personen, die
in dem Fahrzeug dahinter saßen sicherlich auch.

Keiner griff ein.

Ich mußte mich allein aus dieser höllischen Situation herauswinden.

Unter mir spürte ich die Härte der Eisenplanken. Sie drückten gegen
mein Knie, und jeden Stoß bekam ich doppelt mit.

Bei normalen Kräften hätte ich den anderen vielleicht abschütteln
können, aber der Ober hatte mich fast bewußtlos geschlagen, und er
schlang jetzt einen Arm um meine Kehle, um den Kopf
zurückzuziehen. Seine Stimme erreichte mein Ohr.

Sie klang zischend und keuchend, auch voller Haß, als er sagte:

»Ich schneide dir die Kehle durch. Wenn du den kalten Stahl der

Klinge spürst, ist es bereits zu spät…«

Ich wollte mit dem Rücken hochbocken, selbst das gelang mir nicht,
weil der Griff des anderen einfach zu hart war und mich
niederzwang. Allmählich bekam ich Angst, brauchte aber nicht über
dieses Gefühl nachzudenken, denn ich bekam Hilfe.

Es war der Fahrer, dem ich meinen Ausweis gezeigt hatte. Er
sprang buchstäblich über seinen eigenen Schatten, als er die Tür
aufstieß und sich aus dem Fahrzeug wand. Daß er den Feuerlöscher
in den Händen gehalten hatte, erfuhr ich erst später. Jedenfalls schlug
er damit zu. Er hatte sich nicht getraut, gegen den Kopf des Obers zu
schlagen, so traf er die Schulter, aber dieser Treffer reichte aus. Der

Griff lockerte sich. Und ich sprengte ihn.

Es war ein verzweifelter Akt der Selbstverteidigung. Ich wuchtete
mich hoch, die Arme auch, und mit den Ellenbogen traf ich ein Ziel.

»Laufen Sie doch weg!« hatte der Fahrer geschrien. Das konnte ich
aber nicht, denn als ich auf den Beinen stand, erfaßte mich der

Schwindel. Ich klammerte mich am Gestänge fest, mein Kopf
pendelte, ich riß den Mund weit auf, und die pfeifende Luft drang bis
tief in den Rachen. Mein Kopf hatte einiges mitbekommen. Ich hatte
das Gefühl, er wäre mit Pudding gefüllt, und erst der Schrei ließ
mich herumfahren. Nicht schnell, dazu war ich nicht mehr in der

Lage, aber ich konnte erkennen, was geschehen war.

Aus dem Wagen fiel das Licht, und es traf auch meinen

Lebensretter, der quer auf den beiden Vordersitzen lag. Nur seine

Beine schauten noch aus dem Fahrzeug hervor. Im Gesicht blutete er.

Dort hatte ihn der Stich mit dem Messer getroffen.

Ich tastete nach meiner Beretta, als Thomas wieder hochkam. Für
einen Moment hatte ich das Gefühl, als würden seine Augen glühen,
als er mich anschaute, auch die Bewegung sah und sie richtig deutete.

Er zog sich zurück. Schnell und geschmeidig wie ein Schatten tauchte
er im nächsten Augenblick in die nahe Finsternis, von der er
verschluckt wurde.

Ich hatte das Nachsehen.

Zuerst mußte ich mich um den Mann kümmern. Auf dem Rücken lag
er. Seine rechte Gesichshälfte war blutgetränkt. In der Wange klaffte
ein breiter Schnitt. Dort hatte ihn die Klinge getroffen.

»Das überleben Sie«, sagte ich ihm und griff in den Fond, wo auch
die Autoapotheke lag.

Ich wollte ihn verbinden, dagegen hatte er etwas. »Nein, holen Sie
sich den verdammten Mörder…«

»Okay, mache ich.«

Der Mann war wirklich in Ordnung. Sollte alles gut verlaufen,
beschloß ich, mich bei ihm mit einer Kiste Whisky zu bedanken.

Natürlich hatte dieser Ober es verstanden, die Gunst der Minute zu
nutzen. Er war meinen Blicken entschwunden. Sicherlich lauerte er
irgendwo vor mir in der Finsternis. Auch ich mußte zusehen, daß ich
aus dem unmittelbaren Bereich der kleinen Lichtinseln wegkam. Ein
wuchtig geschleudertes Messer war bei diesem Geräusch nicht zu
hören.

Auch der andere besaß ein Messer. Sie schienen hier große Mode
geworden zu sein. Noch besser als eine Pistole oder ein Revolver.

Mit einer Klinge konnte er mich nicht so schnell überraschen. Noch
immer rasten wir rumpelnd und zitternd durch den engen Tunnel.

Jeden Stoß gaben die Waggons weiter. Ich, sowieso nicht mehr ganz
auf der Höhe, kam mir vor wie ein Betrunkener. Nicht nur meine
schwankenden Bewegungen trugen dazu bei, auch der Schädel, der
auf das Doppelte angeschwollen zu sein schien.

Mit zitternden Knien bewegte ich mich weiter. Es war mir jetzt
egal, ob man mich sah oder nicht, deshalb stützte ich mich auch an
den geparkten Wagen ab.

Vor mir schaltete abermals jemand die Innenbeleuchtung ein. In
dem Fahrzeug neben mir auch. Ich sah das Erschrecken der beiden

Insassen. Das junge Mädchen schaffte es gerade noch, seinen Rock
wieder über die Knie zu ziehen.

Dafür blieb die Bluse offen, doch für so etwas hatte ich keinen

Blick, denn ich mußte weiter.

Ein zweitesmal sollte es dem anderen nicht mehr gelingen, mich zu
überraschen.

Als bei dem Wagen vor mir die Innenbeleuchtung aufstrahlte, hatte
ich für einen Moment geglaubt, einen Schatten zu sehen. Das konnte
natürlich auf einer Täuschung beruhen, ich aber wollte sichergehen
und orientierte mich in dieser Richtung.

Das Einschalten der Innenbeleuchtung hatte eine Kettenreaktion zur

Folge. In allen Wagen wurde es hell, so daß dieses Licht aus den

Fahrzeugen rasende Geisterautos machte.

Ich konnte jetzt besser sehen, meinen Gegner aber trotzdem nicht
entdecken. Kein Insasse stieg aus. Ein sehr großer Vorteil, da der

Teufelsdiener bestimmt keine Rücksicht nehmen würde. Ich sah auch
die Tunnelwände. Als grauschwarze Schatten huschten sie mit
rasender Geschwindigkeit vorbei. Hin und wieder passierten wir
eine Positionsleuchte an der Wand, ansonsten fraß uns weiterhin das
düstere Maul des Lötschbergs.

Wie lange waren wir unterwegs?

Genau konnte ich es nicht sagen. Bei dieser Anspannung verging die

Zeit zu langsam.

An der rechten Seite der abgestellten Wagenschlange bewegte ich
mich vorbei. Bei jedem Fahrzeug, das ich passierte, sah ich die

Gesten der Insassen die mir klarmachen sollten, daß ich zu
verschwinden hätte. Ich ging weiter.

Im Tunnel befand sich eine Kurve. In sie jagte der Zug hinein. Ich
bekam die starke Fliehkraft zu spüren, die mich von den Beinen
gerissen hätte, wäre es mir nicht rechtzeitig gelungen, mich
festzuhalten. So wie mir mußte es auch dem Teufelsdiener ergehen,
und ich starrte scharf nach vorn, ob ich ihn nicht doch noch
entdeckte.

Nur mehr zwei Wagen befanden sich vor mir. Hielt sich Thomas
vielleicht zwischen ihnen auf? Nein, er hatte seinen Platz auf einem

Autodach gefunden. Flach wie eine Flunder hatte er dort gelegen und
durch seine gespreizten Arme Halt bekommen.

Obwohl ich am Rücken keine Augen besaß, sah ich ihn. Im rechten

Außenspiegel des zweitletzten Wagens erkannte ich die Bewegung in
meinem Rücken. Der Körper war sprungbereit, auf Händen und

Knien hielt er sich, um sich in meinen Nacken zu wuchten. Ich
wirbelte herum und schleuderte meinen rechten Arm mit der Beretta
in die Höhe.

Da sprang der andere.

Und ich schoß!

***

Verfehlen konnte ich ihn nicht. Er mußte förmlich in meine Kugel

hineinfallen, und das wäre auch geschehen, wenn mir der Zufall oder
die Strecke nicht einen Streich gespielt hätte, denn genau in diesem

Augenblick fuhr der Zug aus der Kurve. Ob ich wollte oder nicht, die

Bewegung mußte ich einfach mitmachen, und so verfehlte meine

Kugel ihr Ziel. Und auch der Sprung des Obers geriet außer

Kontrolle. Statt auf mich zu fallen, knallte der Mann auf den

Kofferraum des neben mir parkenden Wagens. Der dunkle Volvo
wurde durchschüttelt und schwankte noch stärker als normal.

Ich flog nach hinten, gleichzeitig auch nach rechts. Nicht sehr
schnell, eher im Zeitlupentempo, aber mir gelang es nicht, mich
dagegen zu wehren. Da ich die Beretta nicht aus den Fingern geben
wollte, gelang es mir nur, mich mit einer Hand festzuklammern. Zum

Glück fand ich einen der senkrechten Stäbe.

Die Menschen neben mir im Auto hatten jetzt gesehen, daß ich eine

Waffe besaß. Sie dachten wohl an einen Überfall und verriegelten
schnell die Türen.

Ich fing mich wieder.

Zudem hatte ich mich inzwischen an diese ungewöhnliche Zugfahrt
gewöhnt. Irgendwie würde ich den Hundesohn schon kriegen, das
stand für mich fest. Zudem mußte auch er seine Mühe gehabt haben,
gegen die Fliehkraft anzukämpfen.

Wo hielt er sich versteckt?

Zuletzt hatte ich ihn auf dem Kofferraum des Volvos liegen sehen,
aber da war er nicht mehr. Als ich zwei Schritte vorging, auf den

Kofferraum, und in die Lücke zwischen den beiden hintereinander
abgestellten Wagen schaute, sprang er plötzlich hoch.

Er kam wie ein Kastenteufel, wie ein Geist oder wie ein Gespenst.

Jedenfalls war er da und zu allem entschlossen. Hinter dem
hochgerissenen Messerarm sah ich sein Gesicht, und es war zu einer
schrecklichen Fratze entstellt. Im Licht der schummrigen Beleuchtung
wirkte es sowieso noch schlimmer, als es tatsächlich war, und der

Stoß mit dem Messer kam präzise, gnadenlos und schnell. Ich zuckte
zur Seite, drehte die Waffe und wollte schießen, als er mich
ansprang.

Wrendig wie eine Katze war er. Sein Arm schien immer länger zu
werden, und die fünf gespreizten Finger hatten sich als Ziel mein
rechtes Handgelenk ausgesucht. Er packte zu.

Nicht genau bekam er es zu fassen, dafür schrammten seine

Fingernägel über die dünne Haut an der Innenseite des Gelenks und
rissen dort blutige Furchen. Mit der rechten Hand wollte er mir
gleichzeitig das Messer in den Körper stoßen.

Ich hatte mehr Glück. Den linken Arm riß ich hoch, und meine

Finger umschlossen sein Gelenk wie eine Klammer, so daß es mir
durch diese Abwehr gelang, seinen tödlichen Messerarm
abzublocken. Dicht vor meinem Gesicht war die Klinge zur Ruhe
gekommen. In den folgenden Sekunden kam es darauf an, wer die
stärksten Kräfte besaß. Unser Kampf spielte sich in dem engen Raum
zwischen Wagen und Trenngitter ab, wobei ich mit dem Rücken zur

Absperrung stand und durch die Kraft des anderen in Gefahr geriet,
über sie hinweggeschleudert zu werden.

Er war kleiner als ich, auch schmaler, aber er besaß Kräfte, die
man ihm kaum zutraute. Es gelang ihm, meine rechte Schußhand so
zur Seite zu drücken, daß die Mündung nicht mehr auf ihn, sondern
ins Leere zielte. Aufgeben wollte er um keinen Preis.

Mit Entsetzen stellte ich fest, daß in seinem rechten Messerarm
mehr Kraft steckte als in meiner abwehrenden Linken.

Das Messer kam näher…

Die blanke Klinge zeigte noch einige Blutstropfen! »Ich kriege
dich!« brüllte er. »Verdammt, ich kriege dich!«

Da riß ich mein Knie hoch. Einmal, zweimal, dreimal. Es waren
wuchtige Stöße, die ihn zusammenzucken ließen und die Kraft aus
seinem Körper trieben.

Er sackte nach unten, zog sich zurück, berührte schon mit seinen

Knien den Boden. Ich richtete die Mündung der Beretta auf ihn, als
er sich noch einmal mit aller ihm zur Verfügung stehender Kraft in
die Höhe wuchtete und mit stoßbereiter Klinge auf mich zusprang.

Ich wich mit einem huschenden Sidestep aus.

Damit hatte er nicht gerechnet und zudem den Sprung auch sehr
hoch angesetzt, so daß er über die Abtrennung hinwegflog und
plötzlich gegen die Innenwand des Tunnels klatschte.

Noch in derselben Sekunde wurde sein Körper zu einem rasenden,
sich überschlagenden Etwas, das fast von dem beißenden und
scharfen Fahrtwind zwischen Wand und Zug in halber Höhe gehalten
wurde, bevor die Erdanziehung stärker wurde und der Körper vor
meinen Augen in der Tiefe verschwand.

Der Sog riß ihn zwischen die Räder, und ich glaubte, noch das

Rumpeln zu hören, als er mehrere Male überrollt wurde.

Es gab ihn nicht mehr.

Er war verschwunden.

Ich stand da, hatte den Mund geöffnet und atmete. Die Luft zog ich
pfeifend ein, spürte jetzt wieder den Druck im Schädel und wunderte
mich, daß der Sauerstoff so rein schmeckte. Daß wir den Tunnel
verlassen hatten, merkte ich nicht einmal, da ich nach vorn gefallen
war und über dem Kofferraum eines Wagens lag.

Erschöpft und erledigt, aber als Gewinner!

***

So richtig bewußtlos bin ich nicht geworden, obwohl ich kaum

mitbekam, was um mich herum geschah. Irgend jemand hob mich an,
dann wurde ich weggetragen und hatte plötzlich den Wunsch nach

Schlafen und träumte gleichzeitig davon, in meiner Wohnung und in
meinem eigenen Bett zu liegen. Es blieb ein Traum.

Als ich die Augen öffnete, erkannte ich die Wahrheit. In einem

Sanitätsraum hatte man mich verfrachtet. Um mich herum standen
drei Männer. Zwei davon waren Polizisten. Der dritte, ein Sanitäter,
verarztete meine Platzwunden an der Stirn.

»Wenn Sie fertig sind, haben wir einige Fragen an ihn.«

»Sie können jetzt schon fragen. Wenn Sie nur einen Schluck zu
trinken hätten…«

»Aber keinen Alkohol«, warnte der Sani. »Klar.«

Ich bekam kaltes Wasser, leerte das Glas mit kleinen Schlucken und
ließ auch zu, daß mir ein Pflaster auf die Stirn geklebt wurde.

Danach stand ich auf.

Es war nicht so einfach, denn meine Beine zitterten. Auf einer Bank
fand ich einen Platz.

Davor standen ein Tisch und zwei Stühle, auf die die beiden

Polizisten ihre Plätze fanden. »Man hat uns aus Kandersteg
alamiert«, erklärten sie mir. »Ein Herr Stahlmenger…«

»Ja, ich weiß Bescheid.«

»Und? Wie erklären Sie sich das?«

»Hier.« Ich griff in die Tasche, holte den Ausweis hervor und ließ
ihn über die blanke Platte des Tisches rutschen.

Während sich die Beamten mit dem Dokument beschäftigten, dachte
ich über den letzten Kampf nach. Ich hatte alles geben müssen und
viel Glück gehabt. Und oft sind es diese kleinen Dämonen,
dämonischen Diener oder die oft harmlos erscheinenden Gegner, die
einem Menschen wie mir alles abverlangten.

Manchmal mehr als die Dämonenfürsten.

Daß Thomas, der Drahtzieher im Hintergrund, erledigt war, davon
konnte ich ausgehen. Selbst ein Zombie hätte so etwas nicht
überstanden. Wahrscheinlich würde man ihn kaum mehr
identifizieren können.

»Dann sind Sie ja ein Kollege«, sagte der Schweizer Beamte, als er
mir meinen Ausweis wieder zuschob.

»Sicher.«

»Und was haben Sie auf dem Zug zu suchen gehabt?«

»Einen Mörder«, erwiderte ich. »Einen verfluchten Mörder, aber
den gibt es nicht mehr. Er ist überrollt worden.«

Die Tür wurde geöffnet, und der Sanitäter brachte den Mann herein,
der mir das Leben gerettet hatte. Ich konnte dabei zuschauen, wie er
einen fachmännisch angelegten Verband bekam. Wir grinsten uns
dabei zu, auch wenn die Polizisten noch so viele Fragen hatten.

»Das können wir alles klären, wenn Sie mir ein Gespräch nach

London gestatten.«

»Gern!«

Ich klingelte Sir James aus dem Bett. Es wurde ein längerer Dialog,
und mein Chef versprach mir, sich so rasch wie möglich mit den

Schweizer Behörden in Verbindung zu setzen, um alles zu regeln.

Danach gratulierte er mir dazu, daß es mir gelungen war, die

Zombie-Pest zu vernichten.

»Es war ein toller Vatertag«, sagte ich.

»Toll?«

»Nein, Sir, höllisch.« Damit legte ich auf und wandte mich an
meinen Lebensretter. »Ich möchte Ihren Namen und die Anschrift
erfahren, denn ich bin Ihnen noch etwas schuldig.«

»Was ich getan habe, war meine Pflicht«, wiegelte er ab.

»Dennoch möchte ich Ihnen als kleines Dankeschön eine Kiste

Whisky zukommen lassen.«

Für einen Moment schaute er erstaunt. »Ja!« rief er dann. »Das ist
natürlich ein Wort. Sogar ein feuchtes…«

Wir lachten beide…

ENDE

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- Titel
- Einleitung
- Tödlicher Vatertag

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Tödlicher Vatertag