Author: Jason Dark
Date: 1985-01-15T16:17:39+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Aibon - Land der Druiden

John Sinclair Taschenbuch Nr. 54
von Jason Dark
erschienen am 10.09.1985

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Aibon - Land der Druiden

Ich wusste, dass es Aibon gab. Und ich wusste ferner, dass es
für einen Menschen, der dieses geheimnisvolle Land betrat,
keine Rückkehr mehr gab. Dennoch musste ich hin. Um meinen

Freund Mandra Korab aus den magischen Fesseln zu lösen,
brauchte ich die beiden Dolche, die in Aibon verschollen waren.

Zum Glück war ich nicht allein. Myxin und der Eiserne Engel
wollten mich begleiten. Und so drangen wir ein in das Land ohne

Rück- kehr…

Die Schwäche traf ihn von einem Augenblick auf den anderen!

Der große, kräftige Mann konnte nichts dagegen tun. Er hatte
plötzlich das Gefühl, als wären ihm die Beine unter dem Körper
weggezogen worden. Gleichzeitig sah er die Wände auf sich
zukommen. Sie schwankten, fielen nach vorn, hielten an, verzerrten
sich, so dass aus ihnen Schlangenlinien wurden, um einen Moment
später zu verschobenen geometrischen Figuren zusammenzuwachsen,
die sich himmelan dehnten, ein Dach bildeten und auf den Mann
zustürzten. Er spürte den Schlag, schmeckte Blut auf den Lippen,
ertastete unter sich den harten Widerstand und hatte dennoch das

Gefühl, in eine bodenlose Tiefe zu fallen.

Bäuchlings lag er auf dem Marmorboden, umgeben von einer

Pracht, die man als märchenhaft bezeichnen konnte, die aber dem

Gestürzten die Besinnung nicht wiederzurückgab. So blieb er liegen.

Sein Atem ging nur stoßweise. Speichel rann aus dem rechten

Mundwinkel, floss am Kinn entlang und benetzte als eine kleine

Pfütze den Boden. Der Mann lag da, wartete, konnte nicht den
kleinen Finger bewegen und wartete auf die Stimmen. Er wusste,
dass sie kommen würden. Schon bei den ersten beiden Anfällen war
es so gewesen, diesmal waren sie noch früher da, und man konnte sie
auch als drängender bezeichnen.

»Deine Zeit ist um, Mandra Korab. Die Rache holt dich ein. Du
sollst nie mehr der Besitzer deiner sieben Dolche werden. Zwei
vermisst du noch, aber sie werden zu deinem Schicksal. Aus der

Planke hat man dich herausholen können, aber das Grauen ist dir auf
den Fersen geblieben. Du wirst uns nicht mehr entkommen. Wir
vernichten dich…«

Vernichten dich,… vernichten dich…

Mehrere Male wiederholte sich das Echo der Worte in seinem

Kopf, aber der Inder konnte dagegen nichts tun. Er lag auf dem kalten

Boden und fand nicht einmal die Kraft, aufzustehen.

Er war ein Mensch, der sich allen Problemen gestellt hatte. Nie
hatte er aufgegeben, doch dieses bewegungslose Liegen deprimierte
ihn sehr, weil er nicht in der Lage war, sich zu wehren. Er war
einfach auf die Hilfe anderer angewiesen, und so hart wie diesmal
hatte es ihn noch nie erwischt.

Mandra Korab atmete noch immer flach und kurz. Vermischt mit
einem Röcheln, einem ab und zu aufklingenden Stöhnen und dem

Wissen, in den nächsten Minuten völlig apathisch zu bleiben.

Er hatte von seinem Haus aus in den prächtigen Garten gehen
wollen und war schon in der Halle, als der Anfall ihn erwischte.

Jetzt lag Mandra Korab wie ein Toter und wurde eingerahmt von
zwei prächtigen Säulen, deren Mosaik-Motive Szenen aus der
indischen Geschichte und Mythologie zeigten.

Allmählich nur verließ ihn die Kraftlosigkeit. Er stellte fest, dass
seine Muskeln wieder Reaktionen zeigten. Die vom Gehirn
ausgesandten Befehle nahmen sie wieder auf, und Mandra Korab
gelang es zuerst, seine Finger zu bewegen. Einen nach dem anderen
krümmte er. Mit den Spitzen glitt er dabei über den glatten Boden, er
spürte die Kühle, sie war für ihn auch wieder ein Zeichen der

Hoffnung und ein Beweis, dass seine Nerven schon reagierten.

Dennoch musste er sich in Geduld fassen. So blieb Mandra liegen
und wartete auf das Kribbeln, das automatisch folgen würde, in
seinen Fingern begann, hoch in die Arme stieg und dann den
gesamten Körper erfasste, um den Blutkreis anzuregen.

Mandra Korab wusste, dass er zahlreiche Gegner besaß. Unter
anderem die Göttin Kali und deren Diener. Aber die Feinde, die hier
aus dem Unsichtbaren zuschlugen, waren fast noch schlimmer. Sie
entstammten einer anderen, fernen Mythologie, die so gar nichts mit
der Herkunft des Inders zu tun hatte. Es waren Druiden! Abtrünnige
und gefährliche Priester, die sich in dem geheimnisvollen Land

Aibon zusammengefunden hatten, in dem sich auch die letzten der
beiden Dolche befanden, die Mandra unbedingt zurückhaben wollte.

Sieben waren es gewesen. Fünf befanden sich in seinem Besitz, doch
die letzten beiden waren in Aibon verschollen.

Die Hölle hatte dafür gesorgt, dass Mandras Dolche verstreut
wurden. Daraufhin hatte eine gewaltige Hetzjagd begonnen, und nicht
allein der Inder hatte sich daran beteiligt, auch seine englischen

Freunde, zu denen er John Sinclair, Suko und Bill Conolly zählte. [1]

Daran musste er denken. Dass ihm so etwas gelang, gab ihm wieder

Mut. Ein Zeichen, dass sein Kreislauf einigermaßen in Ordnung war.

Liegenbleiben wollte Mandra nicht. Er war ein Mensch, der es sich
nicht einfach machte, der viel forderte, aber selbst noch mehr gab.

Und so hätte er auch jede Hilfe abgelehnt. Er zog die Arme an den

Körper und legte die Hände flach auf den Boden. Es war die

Stützpose, die ihn auch in die Höhe drücken sollte.

In diesem großen Haus, das einmal einem Maharadscha gehört
hatte, lebte Mandra nicht allein. Personal umgab ihn, die meisten

Diener hatte er noch von seinem Vater übernommen, doch im

Augenblick befand sich niemand außer ihm in der großen Halle.

Zudem hätte Mandra auch nicht gewollt, dass man ihn in diesem

Zustand sah. Da war er sehr eigen. Etappenweise drückte er sich
hoch. Zunächst blieb er knien, spürte gleichzeitig den Schwindel,
schüttelte den Kopf, erlebte die stechenden Schmerzen hinter seiner

Stirn und bewegte sich in den folgenden Sekunden noch vorsichtiger.

Auch wieder intervallweise kam er vollends auf die Beine, der

Schwindel erfasste ihn und schleuderte ihn nach vorn. Er hätte ihn
wieder umgerissen, wenn es Mandra im letzten Augenblick nicht
gelungen wäre, sich an einer Säule abzufangen. An sie gestützt, blieb
er stehen, atmete tief und mit offenem Mund, spürte auf seiner Stirn
die Kälte des Schweißes. Man hatte ihn aus dem Unsichtbaren heraus
fertiggemacht und ihm gleichzeitig seine Grenzen aufgezeigt, die er
nicht überschreiten konnte.

Aber er wollte nicht kampflos aufgeben. Mandra Korab gehörte zu
den Typen, die sich nichts gefallen ließen und zurückschlugen. So
wollte er es auch hier halten. Nur drängte die Zeit gewaltig. Das war
der dritte Anfall, der dritte Schlag gewissermaßen, den er
überstanden hatte. Und mit jedem Anfall, der ihn erwischte, hatte
sich die Härte gesteigert. Den ersten hatte er noch leicht überwinden
können, den zweiten schon schwerer, und hier, bei dem letzten und
dritten, hatte er das Gefühl gehabt, ins Nirwana zu gleiten, so
schlimm war es plötzlich gewesen.

Wo der Inder hinkam, fiel er auf. Ob in seinem eigenen Land oder
in der Fremde. Dieser hochgewachsene Mann war einfach nicht zu
übersehen. Zumeist trug er noch einen hellen Turban, so dass diese

Kopfbedeckung ihn noch größer machte, als er tatsächlich schon war.

Er kleidete sich europäisch, den Turban aber behielt er. Siebenmal
musste er geschlungen werden, so wie es bei seiner Kaste Brauch
war. So kannte man Mandra Korab, so achtete oder verfluchte man
ihn, je nachdem, auf welcher Seite die entsprechende Person stand.

Das Lächeln war bitter, das plötzlich über sein kräftiges

Männergesicht flog. Wer ihn so hätte sehen können, wäre
erschrocken gewesen. Er brauchte nicht in den Spiegel zu schauen,
um zu wissen, dass sich seine Hautfarbe verändert hatte. Grau musste
sie geworden sein. Wie Asche, und fast fühlte er sich so, als er die
ersten Schritte tat, denn seine Beine hatten Mühe, den schweren

Körper zu tragen. So ging ein kleines Kind, wenn es Laufen lernte.

So zittrig und tastend.

Niemand sah ihn, als er sich von Säule zu Säule bewegte, auf die

Treppe zuging, die zu seinen Privaträumen führte und seine Füße
dabei über den dichten, wertvollen Teppich schleiften, wo sie lange

Gehspuren hinterließen.

Mandra Korab wollte nicht gesehen werden. Und er hatte
tatsächlich das Glück, unentdeckt sein Zimmer zu erreichen. Er
bewohnte fast hallenartig große Räume. Dazu gehörten mehrere

Bäder, Wohnräume und ein riesiges Arbeitszimmer, das vollgestopft
mit Büchern war. Viele davon glichen schon wertvollen Folianten. In
ihnen waren die Geheimnisse der indischen Kultur und Entwicklung
niedergeschrieben worden. In das Arbeitszimmer wollte er sich
zurückziehen, aber zuvor einem der Bäder einen Besuch abstatten.

Mandra hätte dieses große Märchenschloss für sich persönlich
nicht benötigt, da es jedoch zu seinem Erbteil zählte, wollte er es
nicht veräußern oder aufgeben.

Er war ein Mensch, der sein Geld nicht allein für sich behielt,
sondern
teilte.

Er
überwies
große

Summen
an

Wohltätigkeitsorganisationen, und seinen Namen trug auch ein Lepra-

Krankenhaus tief im Innern des indischen Subkontinents.

Mandra drückte die Tür zu seinem Privatbad auf. Er schlich wie
ein kranker Mann über die Schwelle. Das Bad war sehr groß. Auch
die ovale Wanne trug dazu bei. In ihr hätten bequem mehrere Leute

Platz gefunden. Gespeist wurde sie durch vier Wasserkräne, die an
den verschiedenen Seiten angebracht waren.

Das alles interessierte Mandra Korab nicht. Er wollte sich selbst
sehen und feststellen, wie sehr er unter dem dritten Anfall gelitten
hatte. Vor der großen Spiegelfront blieb er stehen. Beim ersten Blick
schon erschrak er zutiefst. Mandra Korab hatte das Gefühl, als
würde ihm ein Gespenst aus der blanken Spiegelfläche
entgegenstarren. War er das tatsächlich? Dieser Mann mit den
eingefallenen Wangen, der grauen Haut, die im Schein des kalten

Lichtes noch ascheartiger wirkte, als sie es tatsächlich war? Er
wollte es nicht glauben. Was war aus ihm nur geworden? Nach
jedem Anfall war er mehr zusammengesackt, hatte an Energie
verloren, und hinzu kam auch der seelische Verfall.

Er besaß einfach nicht mehr die richtige Energie, um gegen den
körperlichen Verfall anzukämpfen. Mandra Korab näherte sich auch
seelisch dem Ende. So hart es sich anhörte, es stimmte leider und traf
bei ihm voll zu.

Die beiden letzten Dolche konnten ihm zum Verhängnis werden.

Das heißt, sie würden es schaffen, ihn in den Tod zu schicken, der
sich durch ein vorheriges Siechtum ankündigte.

Mandra drehte einen der Kräne auf, bückte sich und ließ Wasser in
seine geöffneten Handflächen rinnen. Er spritzte sich die Flüssigkeit
in das Gesicht, fühlte deren Kühle und merkte, dass sich das Wasser
auf seiner schweißfeuchten Haut absetzte.

Mit einem Handtuch trocknete er sein Gesicht ab. Er schloss dabei
die Augen und musste feststellen, dass der Schwindel leider nicht
verschwunden war und er die Bedrohung fühlte, jeden Augenblick
fallen zu müssen. Das magische Siechtum hielt ihn bereits in seinen
unsichtbaren Klauen und verstärkte das Gefühl der Angst. Es war
sonst nicht seine Art, nun aber schleuderte er das benutzte Handtuch
in die Ecke und ging auf die zweite Tür des großen Baderaumes zu.

Die Kacheln an den Wänden und auf dem Boden zeigten ein Mosaik-

Muster. Sie waren klein, schimmerten in einem matten Graublau und
stammten aus Europa.

Mandra bereitete jeder Schritt Mühe. Einige Male musste er sich
festhalten. Gegen die Schweißausbrüche konnte er ebenfalls nichts
unternehmen, und er gestand sich dabei selbst ein, dass ihn der dritte

Angriff aus dem Unsichtbaren verdammt mitgenommen hatte. Mandra
war nervlich zwar nicht am Ende, aber das berühmte Zittern in
beiden Knien kannte er nur zu gut, und es gelang ihm kaum, dieses

Gefühl zu überwinden oder abzuschütteln, auch wenn er sich hin und
wieder an den Wänden abstützte.

Wenn er sich wieder im Spiegel sah, kam er sich vor wie ein

Schatten seiner früheren Jahre. Wie konnte sich ein Mensch nur so
schnell verändern, und das ausgerechnet zum Negativen hin. Für

Mandra war es unfassbar, und dennoch wusste er Bescheid. Aus
einem fernen, eigentlich nicht sichtbaren Land, einem Gebiet der

Legenden, in dem seine Dolche verschollen waren, hatte er diese
furchtbare Nachricht erhalten. Die Dolche, auf die er einst so stolz
gewesen war, hatten sich nun gegen ihn gestellt.

Gab es Möglichkeiten, dies zu stoppen? Trotz seines Zustandes
dachte Mandra Korab darüber nach, und er kam zu dem Entschluss,
dass es für ihn eigentlich nur eine Chance gab. Er musste die Waffen
zurückhaben!

Als er daran dachte, hatte er die Tür erreicht, lehnte sich gegen sie
und begann zu lachen. Er schüttelte noch den Kopf und grinste sogar
breit, denn er kannte sich und seine Schwäche. Normalerweise war
es überhaupt nicht möglich, dass er die Dolche zurückholte. Nicht in
seinem Zustand, der sich ständig verschlimmerte, so dass er
mittlerweile schon einer Entkräftung glich.

Wenn jemand die Dolche holen konnte, dann nicht er, sondern
andere. Seine Freunde. John Sinclair, zum Beispiel…

Tausende von Meilen entfernt lebte der Geisterjäger. Zudem hatte
er einen Job und ganz andere Probleme als Mandra. John konnte
nicht so einfach alles liegen-und stehen lassen, aber wenn ein Freund
in Not war, würde er nicht nein sagen.

Deshalb entschloss sich der Inder, John Sinclair in den nächsten

Minuten anzurufen. Es dauerte leider immer etwas, bis die Leitung
stand, aber mit einer Person musste Mandra über den Fall reden!

Er betrat sein Arbeitszimmer. Tatsächlich glich es einer kleinen

Halle. An den Wänden reichten die mit Büchern gefüllten Regale bis
an die Decke. Leselicht, große Fenster, dicke Teppiche, wuchtige

Möbel, ein großer Schreibtisch, eine hohe Glasvitrine mit
wertvollen Folianten und Sammlerobjekten einer indischen

Bildhauerkunst.

Dafür jedoch hatte der Inder keinen Blick. Er steuerte auf
unsicheren Schritten den Schreibtisch an, um sich aufatmend in den
beigefarbenen Ledersessel fallen zu lassen. An diesem Platz blieb er
zunächst einmal sitzen. Er spürte auf der Stirn den Schweiß, wischte
ihn mit dem Handrücken ab und kam sich erschöpft vor. Durch den
offenen Mund holte er Luft. Sein Blick war auf eine Wand gerichtet,
die eine hellere Insel inmitten der Regale bildete.

Und dort hingen genau die Gegenstände, um die sich alles drehte.

Es waren die Dolche!

Leider nur fünf, zwei fehlten noch. Die beiden Scheiden, in denen
sie ihren Platz gefunden hätten, waren leer. Dafür schauten aus den
fünf anderen die dunkelroten Griffe der Waffen hervor. Sie standen
im farblichen Gegensatz zu den dunklen Klingen, die aus bestem

Stahl bestanden und einen matten, dunkelgrauen Glanz zeigten, jetzt
allerdings durch das Leder der Scheiden verdeckt wurden. Fünf

Dolche! Mandra dachte daran, welch eine Hetzjagd es gegeben hatte,
diese Waffen zurückzubekommen. Mehrere Male hatten sich er und
seine Freunde in Lebensgefahr befunden. Durch eine fast
übermenschliche Anstrengung war es ihnen dann vergönnt gewesen,
die Waffen zu finden.

Leider fehlten zwei…

Mandra beugte sich vor. Er fixierte die Dolche, schaute starr auf
die Griffe, hatte die Hände zu Fäusten geballt und spürte auf den

Flächen die klebrige Feuchtigkeit. Es war der salzige Schweiß, der
sich dort gesammelt hatte. Mandra klappte die Hand auf, schüttelte
den Kopf und ließ sich aufatmend in seinen Sessel zurücksinken,
wobei er die Augen schloss, weil er hoffte, dass er sich auf diese

Art und Weise erholen und entspannen konnte.

Es war still im Arbeitszimmer. Außer Mandras Atem war nichts zu
hören. Nicht einmal das Schlagen oder Ticken einer Uhr. Der Inder
besaß die richtige Umgebung, damit er sich seiner Entspannung
hingeben konnte. Zeit verstrich. Mandra dachte zwar an den Anruf,
aber er fand nicht einmal die Kraft, sich vorzubeugen, den Hörer zu
nehmen und zu versuchen, eine Verbindung herzustellen.

Er wollte seine Ruhe haben. Vielleicht auch schlafen, sich erholen
und im Unterbewusstsein auf den nächsten gefährlichen Angriff
warten. Wie viel Zeit verstrichen war, wusste er nicht zu sagen,
jedenfalls vernahm er deutlich ein schleifendes Geräusch. Mandra
wunderte sich. Im Normalzustand hätte er viel schneller reagiert, so
aber blieb er zunächst regungslos hocken, öffnete zögernd die Augen
und schaute nach vorn.

Wiederum fiel sein Blick auf die Dolche! Feuerrot, dunkel und
gleichzeitig geheimnisvoll glühten deren Griffe. Vier von ihnen
befanden sich in den Gürtelscheiden in einer Höhe. Ein Dolch
jedoch steckte nicht mehr in der Scheide. Er hatte sich selbständig
gemacht und war lautlos aus der Scheide geglitten.

Mandra saß starr hinter dem Schreibtisch. Die Hände lagen flach
auf der Platte. Er schaute auf den einen Dolch und schüttelte dabei
leicht den Kopf, weil er die Tatsache nicht fassen konnte, dass die

Waffe aus eigener Kraft die Scheide verlassen hatte. Magie auch
hier… Ohne Grund war dies nicht geschehen, und Mandra, der nach
wie vor regungslos saß, vernahm plötzlich die geheimnisvolle

Stimme, die er schon kannte.

»Sie gehorchen dir nicht mehr. Sie gehören eigentlich uns. Zwei
haben wir schon, die anderen beiden werden wir bekommen…«

Mandra holte tief Luft. »Nein!« flüsterte und ächzte er. »Nein,
verdammt, das geht nicht…«

»Doch, wir sind stärker. Wir haben uns entschlossen, die Dolche zu
holen…«

»Und wer seid ihr, verdammt?«

»Wir sind Wesen, die dazwischen stehen…«

»Wieso?« Mandra dachte in diesem Augenblick wieder klar und
nüchtern. Die letzte Antwort hatte ihn ein wenig aus seiner Lethargie
gerissen.

»Vielleicht wirst du es noch erfahren. Vielleicht aber auch nicht.

Wesen, die dazwischen stehen und die seit dem Beginn der Zeiten
existieren. Denke darüber nach, solange du es noch kannst. Wir
übernehmen das Kommando und beginnen mit den Dolchen, von
denen wir zwei schon besitzen.«

Mandra dachte über die Worte nach. Er drehte den Kopf und suchte
das Innere seiner Bibliothek ab, doch von dem Sprecher war nichts
zu sehen. Mandra stand unter Beobachtung, und abermals vernahm er
die Stimme, von der er nicht wusste, ob sie weiblich oder männlich
war.

»Such nur. Sieh dich nur um. Du wirst uns nicht erkennen können,
obwohl wir da sind. Aber wir haben dich. Aibon hat uns geschickt.

Aibon ist mächtig - ist unsere Heimat. Ein Land, in dem die

Legenden zu einer Wahrheit werden…«

»Was habt ihr denn nur?« rief Mandra stöhnend.

»Wir werden es dir beweisen, Inder. Schau genau zu! Der Dolch,
der aus der Scheide gerutscht ist, kann es dir zeigen. Er könnte zu
deinem Mörder werden, Inder…«

Mandra hütete sich, über die Worte der unsichtbaren Person auch
nur zu lächeln. Er glaubte ihr jedes Wort, denn der Dolch, von dem
sie gesprochen hatte, verselbständigte sich. In der Luft drehte er sich
herum. Blitzschnell, mit den Augen kaum zu verfolgen, aber Mandra
sah, als die Waffe wieder zur Ruhe gekommen war, die Spitze genau
auf sich gerichtet.

Für einen Moment stand die Waffe zitternd in der Luft, bevor sie
plötzlich Fahrt bekam und wie ein Torpedo, mit der Spitze voran, auf
den Inder zuschoss…

Als normal reagierender Mensch wäre Mandra Korab nicht sitzen
geblieben, sondern hätte zumindest auszuweichen versucht. Doch er
wirkte plötzlich wie ausgezerrt und angeleimt auf seinem Sitz. Jede

Waffe hätte die Chance gehabt, in seine Brust zu fahren, und für eine
ihm schrecklich lang vorkommende Sekunde sah es auch so aus, als
würde ihn die Klinge aufspießen.

Sie wurde vor seinen Augen größer, verlor nicht an

Geschwindigkeit, kippte aber plötzlich ab und raste nach unten. Mit
einem dumpfen Laut hieb sie in die Schreibtischplatte, und zwar
genau zwischen den Händen des Inders. Leicht vibrierend blieb sie
dort stecken, und auch der rote Griff bewegte sich zitternd, als
würde er unter Stromstößen stehen. Mandra schaute auf die Waffe.

Sie war ihm plötzlich so fremd, als würde sie nicht ihm gehören,
sondern einem anderen. Mandra fürchtete sich zwar nicht davor,
aber er konnte sich mit dem Schicksal des Dolchs nicht abfinden.

Vergeblich lauschte er auf die Stimme des Unsichtbaren. Er
meldete sich nicht mehr, war aber noch im Raum, denn Mandra
vernahm abermals das leichte Schleifen.

Er blickte nach vorn und bekam mit, wie der zweite Dolch aus der

Scheide stieg. Vorsichtig, als würde er von spitzen Fingern gezogen.

Er jedoch blieb nicht in der Luft stehen, sondern bewegte sich
weiter, schlug einen Kreis und befand sich plötzlich in der Luft,
wobei er schräg auf Mandra zuraste, auch die Schreibtischplatte traf
und dort zitternd stecken blieb.

Gleichzeitig hatte auch der dritte Dolch seinen Weg aus der

Scheide gefunden. Auch er fand seinen Weg zu Mandras

Schreibtisch. Ebenfalls der vierte und der fünfte Dolch. Mandra

Korab war jedesmal zusammengezuckt, wenn er die Einschläge der

Waffe vernahm, und er hatte stets damit gerechnet, von einer Waffe
getroffen zu werden, wobei er selbst nichts dagegen hatte
unternehmen können. Er irrte sich. Die Dolche hatten ihm nur
beweisen wollen, dass sie nicht mehr unter seiner Kontrolle standen
und es Kräften aus dem unsichtbaren Reich Aibon gelungen war, in
die normale Welt und auch in die des Inders Einzug zu halten.

Alle fünf Dolche hatten die Scheiden verlassen und steckten im

Schreibtisch. Auch das Vibrieren und Nachzittern hatte aufgehört, so
still wie Pfosten standen die Waffen im wertvollen Holz des

Schreibtischs und wirkten auf Mandra wie ein System der

Überwachung. Nur allmählich konnte er wieder einen klaren

Gedanken fassen. Er schaute sich die fünf Waffen der Reihe nach an
und stellte fest, dass sie sich nicht verändert hatten.

Nach wie vor schimmerten die Klingen schwarz, nach wie vor
zeigten die Griffe ihre dunkelrote Farbe, und doch fand der Inder
etwas heraus, das ihn misstrauisch machte.

Trotz seines Zustandes fiel es ihm auf, denn er sah, dass die Waffen
eine bestimmte Formation eingenommen hatten. Sie bildeten ein

Fünfeck.

Zunächst glaubte Mandra an einen Zufall, er schaute genauer hin
und maß mit seinen Blicken die Entfernungen zwischen den einzelnen

Klingen. Die schienen identisch zu sein.

Der Inder wunderte sich. Er spürte, dass ihn die Lethargie
verlassen hatte und wieder neue Kraft in seinen Körper strömte.

Dass er erkannt hatte, in welch einem Verhältnis die Dolche
zueinander standen, konnte er schon als ein Erfolgserlebnis
bezeichnen.

Genau wollte er es wissen, öffnete eine Lade und holte ein Lineal
hervor. Es war ziemlich lang, seine Hände zitterten, als er es nur an
einem Ende anfasste und damit begann, die Strecke genau
nachzumessen. Das erste Augenmaß hatte ihn nicht getäuscht. Die

Distanz zwischen den einzelnen Dolchen war tatsächlich identisch.

Sie wich um keinen Zoll ab. Tief atmete der Inder durch. Ihm war
klar, dass dies etwas zu bedeuten haben musste. Vielleicht wollte
man ihm einen Hinweis geben, aber damit hatte er die beiden
restlichen Dolche noch nicht gefunden. Sie waren einfach zu gut
versteckt, lagen in einem Land, das für menschliche Augen nicht
sichtbar war und als Paradies der Druiden bezeichnet wurde.

Aibon, das grüne Land. Dort flossen angeblich Milch und Honig.

Ein Gebiet, von dem auch die Menschen immer wieder im Laufe
ihrer Geschichte geträumt hatten.

Doch auch Aibon besaß zwei Seiten. Gut und Böse. Wie überall.

Bisher hatte Mandra nicht viel mit diesem Gebiet zu tun gehabt. Was
er darüber wusste, kannte er nicht aus eigener Anschauung, es war
ihm von seinen englischen Freunden bei den äußerst knappen

Besuchen berichtet worden, und plötzlich sah er sich selbst innerhalb
eines Strudels, der ihn nach Aibon hineinzuziehen schien. Mandra
befand sich in einem fremden Land, in einer anderen Mythologie.

Was hatte er mit Aibon zu tun? Nichts, er kannte keine Verbindung
von Indien zu diesem grünen Paradies. Fragen und Rätsel… Der

Inder kannte seine Kräfte. Er wusste aber auch über seine Grenzen

Bescheid, und obwohl er sich wieder besser fühlte, war ihm längst
klargeworden, dass er ohne fremde Hilfe nicht auskommen konnte.

Zwischen zwei im Schreibtisch steckenden Dolchen musste er
hindurchgreifen, um an den Telefonhörer zu gelangen. Er hob ab,
wählte die Vermittlung und meldete ein Gespräch nach London an…

***

Von meinem Gegner sah ich nicht viel. Nur zwei hochgerissene

Fäuste, die in Boxhandschuhen steckten. Darüber ein kugelförmiger

Kopfschutz, der meinen Sparringspartner schützen sollte. Dann kam
der Angriff. Schnell, geschickt, raketenartig. So jedenfalls hatte ich
das Gefühl. Die Fäuste schienen sich von den Armen gelöst zu
haben, ich spürte sie einen Moment später auf meinem Körper, den
sie mit einem wahren Trommelfeuer an Schlägen eindeckten.

Links, rechts, Kopf, Brust, die Treffer schüttelten mich durch. Ich
wankte zurück und konnte mich nur schwer halten. Trotzdem
versuchte ich zu kontern, doch meine Attacken waren viel zu
durchsichtig. Der Gegner wehrte sie nahezu lässig ab.

Ich hatte das Nachsehen, duckte mich, entging so einigen Treffern
und bekam im Hochkommen einen Hammerschlag gegen die rechte

Seite. Mir dröhnte es in den Ohren. Zum Glück nahm der Kopfschutz
dem Treffer den größten Teil der Wucht, aber es gelang mir nicht
mehr, die Standfestigkeit zu erreichen, die ich benötigte, um auf den

Beinen zu bleiben. Ich fiel in die Seile.

Bei einem normalen Kampf hätte ich jetzt den endgültigen Treffer
kassiert und mich auf den Brettern wiedergefunden, mein Gegner
aber grinste breit und tänzelte zurück. Er sah dabei lustig aus, kam
mir vor wie eine Kasperfigur, aber mir war nicht nach Lachen
zumute, denn ich hatte den Kampf glatt verloren, war ausgeknockt
worden. Eigentlich keine Schande, denn ich hatte gegen einen

Champion gekämpft. Dieser Mensch gehörte auch in die englische

Boxstaffel und hatte dort schon zahlreiche Erfolge errungen.

»Aus!« hörte ich die Stimme des Kampfrichters. »Mr. Sinclair, das
war nicht gut.«

Ja, das wusste ich selbst. Blaue Flecken würden zurückbleiben.

Wenn ich Luft holte, spürte ich ein Stechen in der Brust, aber sonst
war noch alles dran. Ich löste den Kopfschutz, ließ ihn zu Boden
sinken und legte meine ausgebreiteten Arme auf die obere

Seilbespannung des Boxrings. So ruhte ich mich aus.

Gelenkig sprang mein Sparringspartner aus dem Ring. Ihm hatte der
kurze Kampf nichts gemacht, er atmete kaum schneller, während ich
nach Luft rang.

Ich hörte Schritte. Am Klang erkannte ich, wer dort durch die

Trainingshalle ging. Es war Sir James Powell, mein Chef.

Ausgerechnet er hatte meine Niederlage mit ansehen müssen. Da ich
ihn gut kannte, würde er mit spöttischen Kommentaren nicht hinter
dem Berg halten. So war es auch. Dicht am Ring blieb er stehen und
meinte: »Sie haben wohl zuviel geraucht, John?«

»Nein, Sir. Mein Gegner war besser.«

»Das war deutlich zu sehen. Oder werden Sie alt?«

»Dann säße ich auf Ihrem Posten.«

Mein Chef lachte nur. »Waren Sie eigentlich immer so schlecht im

Boxen, John?«

»Das kam stets auf den Gegner an.«

»Welchen wollen Sie denn haben?«

»Sie, Sir.«

Der Alte verstand an diesem Tag keinen Spaß. »Machen Sie sich
nicht lächerlich, verdammt!«

»Dann würde ich doch gewinnen.«

»Eigentlich sollten Sie üben. Ihr Freund Suko hat diesen Teil
besser überstanden.«

»Dafür habe ich den ersten Platz in der Beamtenprüfung erreicht.«

»Wie das?«

»Kennen Sie die Beamtenprüfung nicht, Sir? Sie schauen zwei

Stunden aus dem offenen Fenster und denken an nichts. Das ist doch
etwas - oder?«

»Hätte nie gedacht, dass von Ihnen diese alten Kalauer kommen.«

»Lieber ein alter Kalauer als ein alter Pariser.« Da hatte ich
natürlich wieder voll ins Schwarze getroffen. Sir James räusperte
sich nur, dann ging er weg.

Wahrscheinlich war er sauer, aber darum wollte ich mich nicht
kümmern. Ich hatte sowieso keine Lust, dieses blöde Training hinter
mich zu bringen. Da hatte man schon einen Tag Pause, und dann kam
so etwas auf einen zu. Widerlich.

Leider ist es das Los eines jeden Polizeibeamten, sich für so etwas
zur Verfügung zu stellen, daran konnte ich auch nichts ändern. Zum

Glück brauchte ich nicht ins Gelände.

Ich schlich in die Ringecke, wo mein Handtuch lag. Wie ein alter

Profiboxer hängte ich es mir über die Schulter und kletterte aus dem

Ring. Von meinem Sparringspartner war nichts mehr zu sehen, der
stand sicherlich unter der Dusche.

Auch ich schlug den Weg zu den Duschräumen ein. Ich kannte den

Durchzug in dem schmalen Gang hinter der Trainingshalle und hatte
mir sicherheitshalber einen Bademantel übergezogen. Verschwitzt
konnte man sich einfach zu leicht erkälten.

Dieser Gang mit den grau gestrichenen Wänden wirkte irgendwie
deprimierend. Wenn man einen Kampf verloren hatte, so wie ich,
war es noch schlimmer. Rechts und links führten die Türen zu den

Saunen, den Massageräumen und den Folterkammern, wie wir immer
sagten. Andere nannten sie Fitnesszimmer. Ich blieb fit bei meinen

Einsätzen, da wollte ich nicht noch zwischendurch dicke Hanteln
stemmen. Hinter einer Tür vernahm ich ein Stöhnen. Da hatten sie
einen in der Mangel. Ich stellte mir vor, dass es mein Chef war und
musste grinsen. Sofort hob sich auch meine Laune.

Auch die Tür zu den Duschräumen zeigte eine graue Farbe.

Zwischen Sauna und Duschanlage gab es ebenfalls eine Verbindung,
die allerdings geschlossen war. Ich betrat den Raum, der schon einer
kleinen Halle glich. Links befand sich das Schwimmbecken. Auf den

Wellen spiegelte sich das Licht einer starken Lampe, die ihren kalten

Schein von der Decke nach unten schickte.

Ich wandte mich nach rechts. Dort befanden sich die Kabinen. Nicht
offen, sondern mit Türen versehen. Hinter einer hörte ich das

Rauschen des Duschwassers. Dort spülte sich mein Sparringspartner
den Schweiß vom Körper. Ich nahm die Dusche daneben. Meinen

Bademantel hängte ich an den Haken an der Türinnenseite, zog Hemd

Und Hose aus und stieg in die Dusche. An der Mischbatterie stellte
ich die richtige Temperatur ein und ließ zunächst einmal heißes

Wasser über meinen Körper sprühen. Schon bald entstand Dampf. In
dicken Schwaden zog er vom Boden hoch, umspielte meine Beine,
erreichte die Hüften und hüllte mich fast ganz ein.

Das Wasser war ziemlich heiß. Es kochte zwar nicht, aber meine

Haut wurde allmählich rot. Ich hielt es so lange aus, bis ich mich
regelrecht aufgepumpt fühlte und griff dann zur Seife, die in einer
kleinen Schale lag. Die Dusche stellte ich ab.

Von oben bis unten seifte ich mich ein. Dicker Schaum bedeckte
meinen Körper. Auch die Haare ließ ich nicht aus, das Gesicht
ebenfalls nicht, und erst als ich zu frieren anfing, stellte ich die

Dusche wieder ein. Genau unter dem breiten Strahl baute ich mich
auf und ließ das Wasser auf meinen Körper prasseln.

Diesmal längst nicht so heiß. In einer angenehmen Temperatur
spülten die einzelnen Strahlen den inzwischen fest gewordenen

Schaum nach unten, wo er gurgelnd und sich drehend im Abfluss
verschwand. Allmählich ging ich mit der Temperatur zurück. Das

Wasser wurde kälter, bis es eine Temperatur erreichte, die mich an
den berühmten Eiskeller erinnerte, in den wir immer als Schüler
beim Schwimmunterricht hatten hineingehen müssen.

Hier tat ich es freiwillig, und bei mir zog sich alles zusammen, als
ich die Strahlen spürte, von denen mich jeder einzelne an ein

Eiskristall erinnerte. Ich zitterte mit mir selbst um die Wette. Kalte

Schauer rannen über meinen Rücken, die Gänsehaut wollte
überhaupt nicht mehr verschwinden, und ich machte mich ganz klein.

Meinen Blick richtete ich dabei dem Boden entgegen, dann auf die

Trennwand zur nächsten Kabine, hinter der mein Sparringspartner
geduscht hatte. Von ihm hörte ich nichts mehr. Wahrscheinlich hatten
er den Raum schon längst verlassen. Außerdem überdeckte das

Geräusch meiner eigenen Dusche auch alle anderen.

Dafür sah ich es. Es war ein Rinnsal, das durch den Raum zwischen

Duschwand und dem gefliesten Boden sickerte. Dünn wie zwei

Finger. Die Farbe gefiel mir nicht. Sie war rot.

Eine Mischung aus dunkel und hell. Eigentlich wie Blut… Ich
spürte, wie sich meine Kehle zuzog und ich unwillkürlich an die

Duschszene in Hitchcocks Meisterwerk ›Psycho‹ dachte. Da war
eine Frau in der Dusche umgebracht worden, und das Wasser hatte
das Blut in den Ausguss gespült.

Hier rann der Streifen in meine Kabine.

Ohne es bewusst zu merken, hatte ich die Dusche abgestellt. Das

Rauschen war verstummt. Letzte Wasserreste verschwanden
glucksend im Abfluss. Ansonsten war es still.

Ich stieg aus der erhöht stehenden Wanne und benötigte nur einen

Schritt, um das Rinnsal zu erreichen. Davor ging ich in die Knie,
tunkte meine rechte Zeigefingerspitze in die Flüssigkeit, schaute sie
mir an, rieb sie mit dem Daumen auf der Haut und war mir plötzlich
sicher. In meine Kabine floss Blut! Menschenblut!

Ich reagierte nicht sofort, blieb bei meiner hockenden Haltung und
musste zunächst einmal den Schock verdauen, der so plötzlich über
mich gekommen war.

Der Druck in meinem Magen hatte zugenommen, auch der Kloß war
dicker geworden, und ein Frösteln rann über meinen nackten Rücken,
das sich zu einer Gänsehaut der Furcht verdichtete. Nur langsam
begann mein Denkapparat wieder zu funktionieren. Ich kniete mich
auf den Boden und schaute durch den Zwischenraum, um mehr
erkennen zu können. Nur ein Bein sah ich. Besonders auffällig war
dabei der Fuß. Er drehte mir seine Sohle zu, und neben ihm rann der
feine rote Streifen vorbei. Mein Sparringspartner war ein Farbiger.

An der dunkleren Hautfarbe erkannte ich, dass es sich tatsächlich um
diesen Mann handeln musste, der wahrscheinlich tot nebenan in der

Dusche lag.

Ich schnellte hoch. Den Schreck hatte ich verdaut, denn ich war es
gewohnt, mit Dingen konfrontiert zu werden, die einen normalen

Menschen manchmal um den Verstand brachten. Wie ein Wilder riss
ich die Tür der Dusche auf, wäre fast auf den glatten Fliesen noch
ausgerutscht und griff nach meiner Boxerhose, um sie mir
überzustreifen.

Mein nächster Griff galt der zweiten Duschtür. Wuchtig öffnete ich
sie, blieb allerdings auf der Schwelle stehen, um mir die grauenhafte

Bescherung anzuschauen. Mein Sparringspartner lebte nicht mehr!

Verkrümmt lag er vor der Duschwanne, ein Bein angezogen, das
andere halb ausgestreckt. Ich konnte auch seine Brust erkennen. Dort
hatte ihn ein Stich getroffen, eine große Wunde hinterlassen, aus der
das Blut sickerte und sich einen Weg in die Nachbarkabine gebahnt
hatte. Es war furchtbar.

Ich wischte über meine Stirn und fragte mich, wer ein Motiv gehabt
haben könnte, diesen Mann zu töten. Vor allen Dingen musste sein

Mörder von uns allen unbemerkt das Gelände und auch die Räume
dieses Trainingscamps betreten haben, um so grausam zuschlagen zu
können.

Oder war dieser Mord nur ein Versehen gewesen? Hatte die Tat
nicht ihm, sondern mir gegolten? Diese Vermutung war nicht mal so
abwegig, wie sie sich vielleicht im ersten Moment anhörte. Als ich
mich schnell umdrehte, erkannte ich, dass ich allein im Duschraum
war. Die Chance, den Mörder zu finden, war gleich Null. Er hatte
sich eine günstige Gelegenheit ausgesucht und war zu seinem Opfer
geeilt, als nebenan die Dusche rauschte. Dennoch wollte ich alles
versuchen. Sechs Kabinen gab es. Sie lagen allesamt nebeneinander,
und ich riss jede Tür auf, um in die Duschen zu schauen. Eines hatten
sie gemeinsam. Sie waren leer. Ich ließ sie offen und wollte in meine

Kabine zurück, um mir den Bademantel überzustreifen.

Auf halbem Weg passierte es.

Zuerst war es nur das grünliche Flimmern dicht unter der Decke. Es
sah so aus, als hätte sich dort, aus dem Nichts kommend, eine farbige

Nebelwolke etabliert, die sofort nach ihrem Erscheinen die Form
änderte und den Dolch ausspie, den ich augenblicklich als

Mordwaffe identifizierte.

Ein blutroter Griff, eine schwarze Klinge. So etwas gab es auf der

Welt nur einmal. Diese Waffe gehörte Mandra Korab, und sie musste
eine von denen sein, die mein indischer Freund verzweifelt suchte…

Sieben Dolche hatte er besessen. Luzifer war es gelungen, sie
fortzuschleudern. Fünf hatten wir gefunden, zwei fehlten noch. Im

Lande Aibon waren sie verschollen, das wusste ich inzwischen,
doch nun sah ich die Waffe hier in dieser normalen Welt, die Spitze
wies schräg auf mich.

Ich wusste jetzt, wie mein farbiger Sparringspartner ums Leben
gekommen war, denn auf die gleiche Art und Weise sollte auch ich
ins Jenseits befördert werden.

Ein Dolch, dessen Griff von keiner Hand umklammert wurde, der
allein reagierte oder zumindest den Anschein gab, es zu tun. Ich war
mir sicher, dass er aus dem Unsichtbaren heraus magisch geleitet und
auf sein jeweiliges Ziel gerichtet wurde.

Ich ging zurück. Vor der Dusche legt man bekanntlich alles ab, so
hatte auch ich mein Kreuz nicht umhängen. Es lag in der Kabine auf
der Kleidung und durch den Gang von mir entfernt, denn die

Umkleideräume befanden sich auf der gegenüberliegenden Seite des

Flurs. Seit meiner Entdeckung des Dolchs war eine andere

Atmosphäre entstanden. Nicht mehr so kalt, so nüchtern. Die mich
umgebende Luft hatte sich aufgeladen, und ich spürte förmlich, wie
mein nackter Rücken von einer fremden Magie gestreift wurde, so
dass sie die Gänsehaut verdichtete.

Die Lippen hatte ich fest zusammengepresst und atmete nur noch
durch die Nase. Meine Augen fraßen sich an der schwarzen

Waffenklinge fest, und über ihr bildete sich allmählich wieder die
hauchzarte und grünlich schimmernde Wolke.

Grün war in unserer Zeit bekanntlich ›in‹. Und Aibon, aus dem die

Wolke sicherlich stammte, konnte man auch als Land der grünen

Magie bezeichnen. Nur hütete ich mich, es zu unterschätzen, denn
auch dieses angebliche Paradies besaß gefährliche Tücken, wie ich
leider am eigenen Leibe schon hatte erfahren müssen.

Ich war sehr vorsichtig bei meinem Rückzug und passierte auch die

Türen der Duschkabinen. Jeden Schritt meiner nackten Füße hörte
ich auf den Fliesen. Zum Glück war ich an den Sohlen bereits
trocken, so dass die Gefahr des Ausrutschens vermindert wurde.

Auch galt mein Blick der Tür. Ich musste sie erreichen, um im Gang
zu verschwinden. Dann könnte ich zu meinem Kreuz eilen und es dem

Dolch entgegenhalten.

Im Prinzip dienten die Waffen dem Guten. Seit sie sich jedoch in
den Händen des Höllenfürsten befanden, konnte ich davon nicht mehr
ausgehen und verhielt mich dementsprechend vorsichtig. Gern hätte
ich jetzt mit Mandra Korab gesprochen, dem eigentlichen Besitzer
der Waffen, aber der befand sich leider zu weit weg, er lebte in

Indien. Ich kauerte am Boden und wusste hinter mir den kleinen Pool,
in dem sich die Saunagäste nach ihrem Schwitzbad abkühlten.

Aus der Wolke formte sich eine Hand.

Es war für mich faszinierend, diesem Vorgang zuzuschauen, denn
die Hand konnte man als feinstofflich, durchsichtig und auch
gespenstisch bezeichnen. Ihre fünf Finger legten sich um den Griff,
dessen blutrote Farbe dabei nicht verdeckt wurde und
durchschimmerte. Ein wahrlich schauriger Anblick, der mir da
geboten wurde. Ich dachte darüber nach, wem die Hand wohl
gehörte. Wahrscheinlich einem Wesen aus Aibon, das zusammen mit
der Waffe den Weg in die normale Welt gefunden hatte.

Plötzlich kam sie. Nichts hatte darauf hingedeutet, aber mit einer
fast irren Geschwindigkeit setzte sie sich in Bewegung, jagte direkt
auf mich zu und hätte mir, wäre ich stehen geblieben, schräg von
oben nach unten die Brust aufgeschlitzt.

Beim Boxen hatte ich verloren. Dort fehlte es mir an der Technik,
aber Reaktionsschnelligkeit besaß ich schon. Mit einem
pantherhaften Satz schnellte ich zur Seite, prallte noch auf den harten

Boden, überschlug mich und landete im Pool.

Erst als es über mir zusammenschlug, wurde mir dies direkt
bewusst. Ich tauchte sofort unter, blieb auch unter Wasser, hielt die

Augen weit aufgerissen und sah vor mir das im Grün der Kacheln
schimmernde und tanzende Wasser.

Mein Ziel war der Rand des Beckens. Schnell schwamm ich darauf
zu und schlug schon mit den ausgestreckten Armen an, als ich wieder
auftauchte. Sofort drehte ich mich herum.

Der Dolch war noch da! Über mir und auf dem Pool schwebte er
kreisend, drehte regelrechte Spiralen und befand sich dabei auf dem

Weg nach unten, der Wasserfläche entgegen.

Wieder schoss der Dolch auf mich zu. Zum Glück war er nicht
schneller als eine Kugel, sonst hätte ich wohl nicht ausweichen
können. Diesmal ging ich bewusst ein höheres Risiko ein und drehte
mich erst zur Seite, als die Waffe bereits dicht vor mir erschienen
war. An meiner rechten Hüfte raste sie zusammen mit der bleichen

Hand vorbei, und die Dolchspitze hieb schräg gegen den Stein der

Beckenumrandung. Ich hörte noch das schleifende Geräusch und
setzte alles auf eine Karte, indem ich mich wieder drehte und
blitzschnell zugriff.

Ob ich es selbst gewollt hatte, wusste ich nicht, wahrscheinlich war
es mir antrainiert worden. Ich hatte in diesem Augenblick auch nicht
mehr daran gedacht, es mit einem magischen Phänomen zu tun zu
haben. Irgendwie spürte ich sofort einen Widerstand, als ich den

Griff umklammerte, aber er war weich und schien zwischen meinen

Händen zu zerfließen.

Dann kam der Rückstoß. Es war kein Schlag, obwohl ich ihn als
solchen empfand. Mein Arm machte sich plötzlich selbständig.

Etwas durchlief ihn mit rasender Geschwindigkeit, riss ihn ohne
mein Zutun in die Höhe und schleuderte ihn wieder zurück, so dass
er hinter meinem Rücken auf die Fliesen hämmerte. Das war nicht
alles. Die unheimliche Kraft begnügte sich leider nicht mit meinem

Arm, der gesamte Körper wurde in Mitleidenschaft gezogen. Ich bog
den Rücken durch, drehte mich zur Seite, hinter mir befand sich
wieder das Wasser, und dann schrie ich mörderisch.

Etwas katapultierte mich in die Höhe. Als ich aus dem Wasser
raste, hatte ich das Gefühl, noch in der Luft Schläge zu kassieren.

Sekunden später fiel ich wieder zurück. Mit dem Rücken prallte ich
auf der harten Fläche auf.

Das Messer und die Hand waren wieder frei. Sie sah ich als letzte,
bevor ich wie ein Stein auf den Pool zuraste…

***

Glenda Perkins kam frisch wie der junge Frühling in das Büro,

lächelte und staunte, als sie Suko hinter dem Schreibtisch sitzen sah,
wobei er sogar noch die Beine ausgestreckt und auf die Platte gelegt
hatte. Dabei umspielte ein zufriedenes Grinsen seine Lippen.

»Was ist das denn?« fragte Glenda.

»Das siehst du doch.«

»Sicher, klar…« Die dunkelhaarige Sekretärin nickte erstaunt und
zupfte dabei ihre weiße Pumpbluse mit dem Graffiti-Muster zurecht.

»So habe ich dich aber noch nie sitzen sehen. Das ist ja schon ein

Liegen. Schäm dich.«

»Weshalb?«

Glendas weiches Gesicht nahm einen strengen Ausdruck an. »Ein

Beamter Ihrer Majestät hat sich im Dienst so zu benehmen, als
müsste er jeden Augenblick damit rechnen, dass die Queen sein Büro
betritt, um sich von seinem Arbeitseifer zu überzeugen.«

»Du bist ja schon gekommen.«

»Bin ich die Queen?«

»Wäre nicht schlecht.«

»Dann würde ich hier nicht arbeiten.« Glenda hielt die Post in der

Hand und warf sie auf den Schreibtisch, den sich Suko und sein

Freund John Sinclair teilten. »Das ist gekommen.«

»Und?«

»Nichts und. Öffne die Briefe.«

Suko winkte ab. »Ich habe einfach keine Lust. Schau mal aus dem

Fenster. Draußen scheint die Sonne…«

»Ist das ein Grund für dich, die Füße hochzulegen?«

Der Inspektor lachte. »Ja, aber es gibt auch einen zweiten, meine
liebe Glenda.«

»Und welchen?«

»Setz dich auf Johns Platz, dann erzähle ich ihn dir.«

Glenda schüttelte zwar den Kopf, kam aber Sukos Aufforderung
nach.

»Also meine Liebe, die Sache ist die. Ich freue mich, dass ich hier
sein kann und nicht zu schwitzen brauche wie mein lieber Freund

John Sinclair. Wenn ich die Zeiten richtig im Kopf habe, wird er
bald in den Ring steigen und gegen Joe den Panther kämpfen. Der ist
tatsächlich schnell wie ein Raubtier und hat einen Dampf in den

Fäusten, der dir das Gehirn durcheinanderschüttelt. Alles klar?«

»Ja.«

»Dann weißt du nun, weshalb ich es mir so bequem gemacht habe
und mich wohl fühle. Zudem ist der Alte sogar gefahren, um John
zuzuschauen. Ich habe es bereits hinter mir. Mich hat man gestern
durch die Mangel genommen.«

Glendas Blicke bekamen die Strenge einer Ehefrau. »Weißt du, was
du bist, Suko?«

»Nein, aber du wirst es mir sagen.«

»Darauf kannst du dich verlassen. Du bist ein widerlicher Sadist.

Der arme John wird durchgewalkt, getestet…«

»Und wer hatte gestern mit mir Mitleid?« fragte der Chinese.

Glenda wedelte mit der Hand. »John nicht. Der hat darüber
jedenfalls nicht gesprochen.«

»Gelobt sei, was hart macht. Aber ich sehe schon, mit dir kann man
nicht reden.« Suko drehte sich ächzend und schwang die Beine
zurück. Er verengte die Augen, denn durch die Bewegung schien
auch die Sonne in sein Gesicht.

Glenda stand wieder auf. »Das werde ich ihm sagen, wenn er
zurückkommt. Dann kündigt er dir die Freundschaft.«

»Petze.«

Sie rauschte zur Tür, blieb noch einmal stehen und streckte Suko
die Zunge heraus, der eine Antwort geben wollte, aber durch das

Klingeln des Telefons daran gehindert wurde und schnell den Hörer
abnahm.

»Ja?«

Nichts war zu verstehen. Nur ein Rauschen in der Leitung, als hätte
jemand die Brandung aufgenommen, um sie jetzt vom Band ablaufen
zu lassen. Suko fasste nach. Er sprach jetzt lauter, da er an einen

Spaß nicht glaubte.

»Ja, hier Mandra.«

Man konnte den Inspektor nicht so leicht überraschen, in diesem

Moment zeigte er sich perplex, zwinkerte ein paar Mal mit den

Augen und atmete tief durch. »Verstehst du mich, Suko?« Jetzt klang
die Stimme besser, auch das Rauschen schwoll ab.

»Mandra, bist du es?«

»Natürlich.«

»Und du rufst aus Indien an?«

»Aus meinem Haus.«

»Was ist denn passiert?«

»Ist John in der Nähe?«

»Nein, der ist überhaupt nicht im Büro, du musst dich schon mit mir
begnügen.«

»Gut, Suko«, klang es sofort zurück. »Hör genau zu, denn ich habe
nicht viel Zeit!«

Der Inspektor bekam einen knappen Bericht, der es in sich hatte.

Mandra sprach von den rätselhaften Angriffen auf ihn und von seiner

Schwäche, die immer stärker zunahm, je mehr Zeit verging. Er war
kaum noch in der Lage, sein Haus zu verlassen, und die fünf Dolche
standen permanent unter einem fremden Einfluss.

Selbstverständlich hatte Suko Fragen. »Und du bist sicher, dass
dieser Einfluss auf Aibon zurückgeht?«

»Völlig.«

»Wieso?«

»Man hat es mir gesagt. Da war die Stimme. Mit den Dolchen
geschieht etwas. Sie haben ihr Gefängnis freiwillig verlassen.

Dieser Anruf soll auch eine Warnung sein, Suko. Ihr habt mir damals
geholfen, nach den Dolchen zu suchen und wart daran beteiligt, dass
sie auch gefunden wurden. Ich gehe davon aus, dass auch ihr nicht
verschont werdet. Da hat sich ein unsichtbarer Kreis gebildet, der
sich allmählich über uns schließt…«

Mandras Stimme war bei den letzten Worten immer leiser
geworden. Suko wusste nicht, ob es an der Leitung lag oder an der

Schwäche des Inders. Suko hoffte auf die Leitung und rief noch
einmal den Namen des Freundes.

»Mandra, melde dich. Mandra!«

»Ich bin noch dran.«

»Geht es dir…?«

»Suko, versucht, die Dolche zu finden. Ich bin hier wie ein

Gefangener in meinem eigenen Haus und sieche dahin. Deshalb bitte
ich dich, dass du dich um den Fall kümmerst. Verständige John! Er
muss nach Aibon, ihr müsst nach Aibon…«

Schluß. Nur noch das Rauschen war für einen kurzen Moment zu
hören. Dann verstummte auch dieses Geräusch. Suko legte den Hörer
wieder auf. Glenda stieß die Tür auf. »Was war denn los? Du hast
so laut gerufen!«

»Mandra rief an.«

»Ehrlich? Was wollte er denn?«

Suko winkte ab. »Das erzähle ich dir später. Ich muss John
erreichen. Hast du die Telefonnummer des Trainingscamps?«

»Ja.«

»Dann her damit.« Nichts mehr war von Sukos Lethargie oder

Entspannung zu spüren. Er wusste genau, dass Aibon ein brandheißes

Eisen war. Erst vor kurzem hatte diese geheimnisvolle Druidenwelt
voll zugeschlagen. Die Bluthand aus dem jenseits war Suko noch in
sehr schlechter Erinnerung. Ihr wäre es fast gelungen, John Sinclair
und Miriam di Carlo zu zerquetschen.

Der Inspektor bekam die Nummer, rief an und ahnte nicht, welche

Folgen dieser Anruf haben würde.

***

Er war Hausmeister, Putzmann und Bürobote in einem. Sie nannten

ihn nur Tiggy. Früher hatte er mal geboxt, und im Ring war dieser

Spitzname erfunden worden. Nun ging Tiggy auf die Sechzig zu und
war froh, dass er in diesen Job hatte einsteigen können. So war es
ihm gegeben, wenigstens etwas von der alten Ring-Atmosphäre
schnuppern zu können.

Die meiste Zeit über hockte Tiggy in seinem Glaskasten nahe beim

Eingang. Er diente gleichzeitig als Büro und als Telefonstelle. Auch
heute wurde wieder trainiert, und es hatte sich sogar hoher Besuch
angesagt. Sir James Powell war gekommen, einer der Chefs von

Scotland Yard.

Tiggy, noch sehr obrigkeitshörig, hatte sich nicht getraut, der

Trainingsstätte einen Besuch abzustatten, da er nicht wusste, wie ein

Mann wie Sir James darauf reagierte. Deshalb hatte er sich die Jacke
über seinen noch kräftigen Oberkörper gestreift und blieb in seinem

Büro hocken.

Tiggy konnte man seinen Beruf ansehen, Zahlreiche Kämpfe hatten

Spuren in seinem Gesicht hinterlassen. So war die Nase wesentlich
flacher geworden als vor der Karriere im Ring. Das linke Ohr hatte
an Hörfähigkeit verloren. Und trotz dieser Schäden hätte Tiggy
keinen Kampf missen wollen. Tiggy vernahm Schritte. Er drehte den

Kopf so, dass er am Schreibtisch sitzen bleiben und schauen konnte,
wer sich dem Ausgang näherte.

Es war der Superintendent Sir James Powell. Sofort schoss Tiggy
von seinem Stuhl hoch. Er nahm fast Haltung an, doch Sir James warf
nicht einmal einen Blick durch die Glasscheibe in das Büroinnere.

Kopfschüttelnd und Selbstgespräche führend verließ er das
langgestreckte Haus.

Davor stand sein Wagen. Der Fahrer hielt ihm die Tür auf. Sir

James stieg ein und ließ sich davon kutschieren.

»Der hat's gut«, murmelte Tiggy, setzte sich und schraubte den

Verschluss der Thermosflasche auf. Seine Frau hatte ihm

Lindenblütentee gemacht, den er so gerne trank. Zudem sollte er auch
sehr gesund sein. In den Verschluss, der gleichzeitig auch als Becher
diente, kippte er den Tee und trank ihn in kleinen Schlucken. Wenn
die heutigen Trainingsstunden vorbei waren, und das konnte

Nachmittag werden, musste er noch aufräumen und auch die

Putzfrauen überwachen, die bald eintreffen würden. Die Frauen
versuchten sehr oft, sich vor der Arbeit zu drücken. Tiggy achtete
stets mit Argusaugen darauf, dass sie das nicht taten. Deshalb
nannten die Frauen ihn Sklaventreiber. Tiggy störte sich nicht daran.

Wenn ihm jemand einen Job übertrug, gab es bei ihm keine

Kompromisse.

Er wollte schon die hausgemachte Sülze auspacken, als sich das

Telefon meldete. Tiggy nahm die Hand aus der Tasche und legte sie
auf den Hörer.

Mit dem üblichen Spruch meldete er sich, doch der Anrufer ließ ihn
nicht ausreden. Er bat darum, John Sinclair sprechen zu können.

»Und bitte, holen Sie ihn sofort.«

»Wer sind Sie denn?«

»Inspektor Suko.«

Tiggy nickte heftig. »Natürlich, Sir. Ich werde Mr. Sinclair
benachrichtigen. Er müsste bereits unter der Dusche stehen…«

»Das ist mir egal. Und wenn Sie ihn aus dem Bett einer Frau holen,

Meister.«

Tiggy war entrüstet. »Sir, so etwas gibt es bei uns nicht.«

Kopfschüttelnd stand er auf, verließ das Büro und schritt den langen

Gang durch, an dem auch die Duschräume lagen. Nichtsahnend stieß
er die Tür nach innen und wollte den Namen des Oberinspektors
rufen. Dem Zeitplan nach musste er sich einfach in diesem Raum
aufhalten. Was dann folgte, war unbeschreiblich schlimm. Tiggy
erlebte die nächsten Szenen, als würde er außerhalb stehen und
dennoch die Hauptperson in einem Killerstück sein.

Er sah John Sinclair! Über dessen Körper waren die Wellen des
kleinen Pools zusammengeschlagen, und der Geisterjäger sank wie
ein Toter dem Grund des Beckens entgegen.

Tiggy verstand es nicht. Er ging einen Schritt, und gleichzeitig
verengte sich das Blickfeld. Plötzlich sah er Sinclair nicht mehr,
sondern den Gegenstand, der zwischen Wasserfläche und Decke
schwebte. Ein Messer. Und eine geisterhaft erscheinende Hand, die
sich um den Griff der Klinge geklammert hatte. Sie wies auf die

Wasserfläche, doch im nächsten Moment drehte sie sich herum und
zeigte plötzlich auf ihn. Tiggy zog die Lippen breit, als wollte er
lächeln. Das wurde nicht einmal ein verzerrtes Grinsen, denn die

Angst sprang ihn an und stahl sich in seine Augen. Im nächsten

Moment veränderte sie sich zu einer grenzenlosen Panik und

Todesfurcht.

Das Messer zielte auf ihn. »Neiiinnn…« Tiggy brüllte. Sein letzter

Schrei hallte als Echo durch die Schwimmhalle, dann spürte er noch
einen dumpfen Schlag in Herzhöhe und zudem den wahnsinnigen,
kam zu beschreibenden Schmerz, der seinen Brustkasten durchtobte.

Dass er noch zwei torkelnde, reflexhafte Schritte vorging, bekam er
nicht mehr mit. Etwas zog ihn mit unwiderstehlicher Gewalt zu

Boden. Als er aufschlug, war er schon tot…

***

Und ich sank nach unten!

Ich wäre nicht der erste gewesen, den es in einem Pool erwischt
hätte. Es gab genügend Menschen, die darin ertrunken sind, und mich
hatte es verdammt hart erwischt. Ich war gelähmt. Diese unheimliche

Magie hatte es tatsächlich geschafft, meine körperlichen Reaktionen
auf Null zu reduzieren, trotzdem bekam ich mit, was sich um mich
tat. Ich sah die gläsern wirkende Wasserwand, das grünliche

Schimmern und wusste nicht einmal, ob ich den Mund geschlossen
hielt. Ich bekam Kontakt. Im Rücken spürte ich die glatten Fliesen,
und das war der Moment, in dem die Lähmung wich.

Wieder war ich voll da und wusste genau, was ich zu tun hatte. Das

Messer musste ausgeschaltet werden.

Mit einer gemeinsamen Bewegung von Armen und Beinen stieß ich
mich ab, kam hoch und tauchte auf. Das nasse Haar schüttelte ich mir
aus der Stirn, drehte den Kopf nach rechts und sah an der Tür den

Umriss eines Menschen, der zwei Schritte nach vorn torkelte, bevor
er zu Boden fiel. Im letzten Augenblick hatte ich noch das Messer
erkannt, das in seiner Brust steckte, dann blieb der Mann auf dem

Bauch liegen. Ich stand im Pool, das Wasser reichte mir bis zur

Brust, und ich war nicht fähig, mich von der Stelle zu rühren, denn
damit hatte ich nicht gerechnet.

Das Fazit war furchtbar, aber leider eine Tatsache. Der Mann hatte
mir durch seinen Tod die Chance gegeben, eventuell mein Leben zu
retten, denn das Messer steckte nach wie vor in seiner Brust. Das
gab mir die Chance! Selten in meinem Leben war ich so schnell aus
einem Pool gesprungen. Ich hätte mir fast noch den rechten großen

Zeh umgeknickt.

Über den Toten sprang ich hinweg, jagte weiter, dem Messer warf
ich keinen Blick mehr zu, außerdem hätte ich die Leiche erst
herumdrehen müssen. Zum Glück war die Tür nicht verschlossen. Ich
sprang über die Schwelle in den kalten Gang hinein, wirbelte herum
auf die rechte Seite, denn dort ging es auch zu den Umkleidekabinen,
wo die langen Spinde standen. In einem davon bewahrte ich meine

Kleidung auf. Die Tür drückte ich mit der Schulter nach innen. Ich
sprang über die Schwelle und holte den kleinen Schlüssel aus der

Gesäßtasche der Boxerhose. Die Tasche war mit einem schmalen

Reißverschluss verschlossen. Ihn musste ich aufreißen. Während ich
aufschloss, behielt ich die Tür im Auge.

Noch kam das Messer nicht…

Ich riss hastig die Tür auf, sah meine Kleidung und auch das Kreuz,
das im oberen Fach lag. An der Kette riss ich es an mich und nahm
auch die Beretta mit. Die Tür schlug ich nicht zu. Sofort machte ich
mich an den Rückweg. Auf meinem Körper lag die Gänsehaut wie
festgeleimt. Nicht allein durch die Kühle verursacht, auch durch die

Angst, die mich umklammert hielt. Dieses Messer bereitete mir

Furcht. Im Gang kamen mir zwei Männer entgegen. Sie wollten zu
den Duschen, sahen ziemlich ausgelaugt aus und starrten mich an, als
hätte ich den Verstand verloren. Ein halbnackter Mann mit einem

Kreuz in der einen und einer Pistole in der anderen Hand begegnete
einem auch nicht alle Tage.

»Aus dem Weg!« fuhr ich sie an. »Gehen Sie auf keinen Fall in die

Duschräume…!«

Sie verstanden, begriffen aber nicht, ließen trotzdem mich zum

Glück durch, und ich konnte mich auch nicht um sie kümmern, weil
die Zeit einfach zu sehr drängte.

Den Weg legte ich in einer wahren Rekordzeit zurück, wurde aber
vorsichtig, als ich den unmittelbaren Bereich der Duschtür erreichte.

Der Mann lag noch immer am Boden. Erst jetzt erkannte ich ihn. Es
war Tiggy, der Aufpasser und Portier.

Mein Blick irrte über den Pool, ich suchte auch die Decke ab,
ebenfalls die Winkel des Raumes, doch von der Klinge sah ich
nichts. Erst dann bückte ich mich, fasste den schon starr werdenden

Körper an und rollte ihn auf die Seite.

Die Wunde in seiner Brust sah so ähnlich aus wie die meines jetzt
toten Sparringspartners, aber das Messer steckte nicht mehr im

Körper. Es war verschwunden.

Hatte es sich wieder in die andere Welt zurückgezogen? Ich wollte
daran nicht so recht glauben, schließlich war es erschienen, um mich
aus dem Weg zu räumen. Höchstwahrscheinlich hatte diese Tat
rätselhaft bleiben sollen, sonst hätte man nicht die beiden Zeugen
ermordet. Ich ging tiefer in die kleine Schwimmhalle hinein. Die

Türen der Duschkabinen standen noch immer offen. Hinter einer lag
der tote Boxer. Meine Schritte verursachten nur wenig Geräusche.

Angespannt bis in den letzten Muskel war ich und immer bereit,
sofort zu reagieren. Auch mein aus der linken Faust
hervorschauendes Kreuz ließ ich nicht aus dem Blick. Es reagierte
nicht. Wenn Druiden-Magie sich in der Nähe zeigte, dann wurde es
zumeist von einem grünlichen Film umgeben, der an einigen Stellen
ebenso blitzte wie silbriges Licht. Am Rand des Pools verhielt ich
meinen Schritt. Der Blick traf jetzt die Wasseroberfläche. Es war
nichts zu sehen. Auch nicht auf dem Grund entdeckte ich die Klinge.

Sie war tatsächlich verschwunden. Allmählich nur entspannte ich
mich und hörte hinter mir einen erstickt klingenden Laut. Als ich
mich gedreht hatte, schaute ich in die schreckensbleichen Gesichter
beider Männer, die mir auf dem Gang begegnet waren. Auch für sie
war es ein Schock, den toten Tiggy zu finden.

»Haben Sie das getan?« wurde ich gefragt.

»Reden Sie keinen Unsinn!« fuhr ich den Sprecher an. »Laufen Sie
ins Büro und alarmieren Sie die Kollegen der Mordkommission.«

»Ja, ja…« Er drehte sich um und lief weg. Ich aber zog mich an.

***

Nicht nur die Kollegen der Mordkommission kamen an, auch Suko

erschien auf der Bildfläche. Und er berichtete mir von Mandra

Korabs Anruf.

Wir hatten uns abseits der anderen hingesetzt, hockten uns
gegenüber, und ich schüttelte den Kopf. »Das ist ein Ding. Dann
scheint Mandra gespürt zu haben, dass mit seinen letzten beiden

Dolchen etwas nicht stimmt.«

»Nicht allein das. Es geht ihm auch schlecht.«

Ich nickte gedankenverloren und presste meine Hände gegen die

Stirn. Sukos Stimme hatte sehr ernst geklungen, als er von Mandras

›Krankheit‹ sprach. Aus dem Lande Aibon hatten andere Kräfte
zugeschlagen und den Inder voll getroffen.

Es war keine körperliche Gewaltanwendung bei ihm gewesen,
sondern ein heimtückischer Anschlag, der ihm seine körperlichen

Kräfte raubte und auch seinen seelischen Widerstand brechen würde.

Weshalb hatten die beiden Dolche mit dem Inder Kontakt
aufgenommen? Darüber konnte ich nur spekulieren. Zudem ging ich
davon aus, dass diese Waffen eigentlich auf der Seite des Guten
standen, doch die beiden Verschwundenen schienen umgepolt
worden zu sein.

Von Aibon? Nein, nicht durch das Land. Vielmehr durch dessen

Bewohner, denn in Aibon lebten auch gefährliche Druiden.

Abtrünnige Priester, die versuchten, die anderen unter ihre Kontrolle
zu bekommen und sie für ihre Pläne einzuspannen.

Ein Beweis dafür war auch das Erscheinen der Bluthand gewesen.

Da hatten sich sogar irische Terroristen mit den Kräften des Landes

Aibon verbündet und waren durch dessen Magie erstarkt.

»Weißt du, was ich glaube, John?« fragte mich mein Freund.

»Noch nicht.«

»Dass die andere Seite Mandra Korab ans Fell will. Die wollen
ihn vernichten, bestrafen, was weiß ich.«

»Für was?« Suko hob die Schultern.

»Mandra hatte mit Aibon nie etwas zu tun gehabt. Wenn es die

Diener der Göttin Kali gewesen wären, okay, das hätte ich
eingesehen. Aber so…« Ich stockte und schüttelte verwundert den

Kopf, weil Suko über dem zwischen uns stehenden Tisch kreisende

Bewegungen durchführte.

»Was hat das zu bedeuten?«

»Vielleicht schließt sich der Kreislauf.«

»Meinst du die Druiden und die Totengöttin Kali?«

»Ja.«

»Aahhh…« Ich lehnte mich zurück. »Geh weg, Mensch! Das ist
nicht drin. Kali und Aibon. Niemals!«

»Sag niemals nie…«

»Ich heiße auch nicht Sean Connery. Daran kann ich nicht glauben,
das ist reine Spekulation.«

»Würde jedoch zusammenpassen, wenn wir daran denken dass die
beiden Dolche ebenfalls im Lande Aibon verschwunden sind und
sich wahrscheinlich den Gegebenheiten angepasst haben. Sie müssen
unter die Kontrolle einer schlimmen Magie geraten sein.«

Ich bewegte die Hand von links nach rechts, als wollte ich einen

Schlussstrich ziehen. »Lassen wir dies mal außer acht und wenden
wir uns allein Mandra Korab zu. Deinen Berichten habe ich
entnommen, dass er gewissermaßen dahinsiecht.«

»Stimmt.«

»Und wie das endet, weißt du auch nicht.«

»Nein.«

»Könnte Mandra sterben?«

Suko hob die Schultern. »Möglich. Wenn er immer Kraft und

Lebensmut verliert, ist das die Folge.«

»Aus diesem Grunde müssen wir etwas tun und dürften überhaupt
nicht hier sein.«

»Und was möchtest du als erstes tun?« fragte Suko.

»Die Dolche finden.«

»Toll. Kannst du mir auch sagen, wo wir mit der Suche anfangen
sollen?«

Ich nickte. »Das kann ich dir sogar sehr genau sagen. Wir müssen
nach Aibon, in das Land ohne Wiederkehr.«

Suko schaute mich an wie ein Arzt seinen Patienten. »Du weißt,
was du da gesagt hast?«

»Genau sogar.«

»Es hat keinen Sinn. Auch wenn wir nach Aibon hineinkommen.

Der Rückweg ist uns versperrt. Hast du nicht selbst gesagt, es ist das

Land ohne Wiederkehr?«

»Stimmt schon. Miriam di Carlo ist aber auch zurückgekehrt.«

»Weil in ihren Adern das Blut der alten Druiden fließt und sie auch
gewisse magische Fähigkeiten besitzt.«

Wir saßen da und schwiegen. In der Tat sah alles nicht besonders
günstig für uns aus. Die Kraft und die Macht der Druiden hatte es da
besser. Sie konnten zuschlagen, aus dem Verborgenen heraus, wie
ich es erlebt hatte, und es waren zwei Leichen zurückgeblieben.

»Wenn ich nur wüsste«, murmelte ich, »was hinter dem Ganzen
steckt, das uns umkreist.«

Suko hob die Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Es muss aber
unmittelbar mit den Dolchen zusammenhängen.«

»Sie agieren von Aibon aus«, murmelte ich.

»Und schlagen zu«, vollendete Suko.

»Ich suche noch immer nach dem Grund. Was könnte die Dolche
dazu veranlasst haben, in diese Welt hineinzustoßen?«

Darauf wusste Suko auch keine Antwort. Er war es jedoch, der
nach einer Weile des Nachdenkens mit einer Theorie herausrückte.

»Vielleicht steckt Guywano dahinter?«

Ich kannte den Druidenfürst, wusste aber zu wenig über ihn, um

Sukos Vermutung bestätigen zu können. »Möglich ist es, wenn auch
nicht wahrscheinlich.«

»Und welcher Ansicht bist du?«

»Ich habe noch keine.«

Suko schlug mit der Faust auf den Tisch, der zwischen uns stand.

»Okay, John, dann sieh mal zu, dass du es schaffst, die Grenze zu

Aibon hin zu überwinden.«

Ich wusste es nicht und das sagte ich Suko auch.

»Also müssen wir die andere Seite wieder handeln lassen«, meinte
der Inspektor.

»Und mit noch mehr Toten rechnen?«

»Hör auf, Mensch!« Die Diskussion hatte mich nicht angetörnt,
sondern schon leicht depressiv gemacht. Aibon war einfach zu
geheimnisvoll, zu versteckt, um dagegen ankommen zu können. Wir
hatten nichts in der Hand, ich wusste nicht einmal genau, welches

Geheimnis es zwischen Aibon und dem Dunklen Gral gab.

»Mandra Korab wusste auch nicht mehr, oder?«

»Nein.«

»Vielleicht hat sich etwas ergeben. Ich rufe ihn mal an.«

Suko verzog die Lippen. »Du befindest dich tatsächlich in einer

Situation, wo du nach jedem Strohhalm greifst.«

»Stimmt.« Nach dieser Antwort stand ich auf und sprach noch mit
den Kollegen von der Mordkommission. Man erklärte mir, dass die
beiden Männer durch Messerstiche ums Leben gekommen waren.

»Es müssen sehr breite Klingen gewesen sein«, sagte der Arzt.

»Da haben Sie recht, Doc.« Ich schaute mich um, sah die betretenen

Gesichter der Mitarbeiter und fragte: »Brauchen Sie mich noch?«

»Nein«, erwiderte der Chef. »Ich kenne ja Ihre Version.

Protokollfragen erledigen wir später.«

»Okay, bis dann.« Grüßend hob ich die Hand zum Gruß und verließ
das Trainingscamp.

Getrennt fuhren Suko und ich zum Yard. Er auf seiner Harley, ich in
meinem Bentley. Die Sorgen, die ich mir um meinen Freund Mandra

Korab machte, nahmen von Minute zu Minute zu…

***

Mehrere tausend Meilen von London entfernt.

Indien. Ein Land voller Gegensätze, ein gewaltiger Subkontinent
mit überfüllten Städten, weiten wasserlosen Steppen, dichten

Dschungeln, einer unbeschreiblichen Armut, Kastendenken und

Sprachunterschiede und einer Stadt am Ganges, die den Namen

Kalkutta trägt. Nicht weit davon entfernt lebte Mandra Korab. Ein

Mann, mit dem es das Schicksal bisher gut gemeint hatte, doch nun
schlug es gnadenlos zu. Der Inder siechte dahin. Sogar das

Telefongespräch mit London hatte ihn angestrengt und ihm
gleichzeitig die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit aufgezeigt. Von
den fünf Dolchen wollte er erst gar nicht reden. Es waren Waffen,
die ihm gehörten, jedoch so fremd wirkten, als hätte er sie erst vor
wenigen Stunden bekommen. Der Inder wusste, dass ihm die Waffen
nicht mehr gehorchten. Sie waren früher stets ein Stück von ihm
selbst gewesen, an so etwas war heute nicht mehr zu denken.

Seine Hoffnung hieß John Sinclair. Erreicht hatte Mandra den

Geisterjäger nicht, doch das Gespräch mit Suko war auch erfolgreich
gewesen. Mandra konnte nur hoffen, dass John einen Weg zu den

Dolchen fand. Die sieben gehörten einfach zusammen. Nur
gemeinsam waren sie in der Lage, ihre gesamte Kraft zu entfalten.

Deshalb durften die restlichen beiden nicht in diesem
geheimnisvollen Land Aibon zurückbleiben. Dort gehörten sie
überhaupt nicht hin.

Wer leitete die fünf Dolche? Unter welchem Einfluss standen sie?

Wem gehorchten sie?

Mandra selbst besaß keine telekinetischen Kräfte. Er hatte die

Dolche durch seine geistige Kraft nicht in Bewegung setzen können.

Also musste jemand anderer dahinterstecken.

Am liebsten hätte Mandra sein Arbeitszimmer nicht verlassen. Das
ging aber nicht, er musste sich einfach zeigen und dem Personal

Anweisungen geben. Deshalb schellte er. Die Klingel befand sich in

Griffweite, und rasch erschien einer der Diener. Mandra sah nicht
mehr so aus wie noch vor Tagen. Er wirkte grau und
niedergeschlagen. Der Diener ließ sich seine Bestürzung nicht
anmerken, er verneigte sich vor seinem Herrn und fragte: »Sahib?«

»Bring mir etwas Wasser.«

»Sofort, Sahib.« Er zögerte. Die dunklen Augen des Inders richteten
sich auf ihn. »Ist noch etwas?«

»Ja, Sahib.«

»Bitte.«

»Wir machen uns Sorgen, Sahib. Manchmal kann eine Krankheit
wie Gift sein. Sie überfällt einen nach dem andern, schließlich hat
sie alle angesteckt.«

Mandra lächelte. »Ich freue mich, dass ihr besorgt wegen mir seid.

Aber das ist nicht nötig, ich erhole mich schon wieder.«

»Deine Stimme klingt so schwach.«

»Ich fühle mich auch nicht gut.«

»Soll ich nicht lieber einen Arzt holen?«

»Nein, ich komme schon zurecht. Bitte bringe mir nur das Glas

Wasser.«

»Natürlich, Sahib.«

Der Diener ließ Mandra zurück. Das Sprechen hatte den Inder
angestrengt. Sein Arbeitszimmer kam ihm plötzlich so eng vor. Es
wirkte wie ein Gefängnis. Die hohen Regale nahmen schon
bedrohende Formen an. Mandra wusste genau, dass eine fremde

Magie Einzug in sein Haus genommen hatte und er dagegen nicht
ankam. Auf seinem hochlehnigen Stuhl drückte er sich zurück. Als er
mit der Zunge über die Lippen fuhr, stellte er fest, dass sie trocken
waren. So wie bei einem Fieberkranken.

Der Schweiß auf der Stirn fühlte sich kalt an. Manchmal durchtoste

Schüttelfrost den Körper des Inders, dann hätte er sich am liebsten in
eine dicke Decke gehüllt.

So aber blieb er sitzen. Die Hände flach auf die Schreibtischplatte,
den Blick zur Tür gerichtet und auch dorthin, wo die Dolche wieder
in den Scheiden steckten. Mandra hatte den Spezialgürtel anfertigen
lassen. Er bestand aus weichem Leder und hing wieder an der Wand.

Die Griffe schauten wie rote Finger hervor.

Der Diener kehrte zurück. Er hielt das Glas Wasser in der rechten

Hand. Auf ein Tablett hatte er verzichtet. Mit einer Verbeugung
stellte er das Glas vor Mandra hin. »Wünschst du noch etwas,

Sahib? Vielleicht ein wenig Obst?«

»Nein, danke.«

Die Augen des Mannes blickten sehr besorgt. »Sollte etwas sein,

Sahib, so klingele bitte nach uns. Wir werden alles tun, was in
unseren Kräften steht.«

»Das weiß ich.« Mandra Korab lächelte schwach. »Und dafür
danke ich euch auch.«

»Wir machen es gern, Sahib.« Das war so leicht dahingesprochen,
doch Mandra wusste genau, dass sein Diener nicht log. Er und die
anderen gingen wirklich für ihn durchs Feuer.

Mandra Korab trank das Wasser in bedächtigen Schlucken. Es war
kalt und erfrischte ihn. Mandra musste trinken, da er das Gefühl
hatte, in seinem Innern würde ein Feuer brennen. Es war einfach das

Fieber, das er nicht loswurde.

Wieder beschäftigten sich seine Gedanken mit den Dolchen. Fünf
von ihnen hatte er retten können. Zwei waren noch verschwunden. In
einem geheimnisvollen Land befanden sie sich, und niemand wusste,
wo dieses Land lag. Auch Mandra hatte es noch nicht gesehen, er
kannte nur dessen Namen.

Aibon, sagte man. Aber was war Aibon wirklich? Was hatte es mit
den Dolchen zu tun, und welche Kraft sorgte dafür, dass die fünf
anderen Dolche sich gegen ihren ehemaligen Besitzer stellten?

Mandra wollte einfach nicht glauben, dass es noch so war wie
früher. Irgend jemand manipulierte, spielte mit ihnen und zeigte dem

Menschen die Hilflosigkeit, die in ihm steckte.

Der Inder leerte das Glas. Er schaute dabei auf das Telefon. Ein

Gespräch hatte er mit London geführt. Hatte es noch Sinn, ein
weiteres Mal anzurufen? Glauben konnte er es kaum, denn die

Freunde konnten ihm nicht helfen. Wenigstens nicht sofort, und das
wäre eigentlich nötig gewesen.

Mandra Korab war ein Mensch, der dann noch kämpfte, wenn
andere bereits aufgaben. So drückte er sich aus seinem Sessel hoch.

Neben dem Schreibtisch blieb er stehen, lehnte sich an das

Möbelstück, atmete tief durch und wartete zunächst einmal ab.

Ja, es tat, ihm gut, das zu spüren, das er mit dem Begriff Kraft
umschrieb. Sie strömte wieder in seinen Körper zurück. Wenigstens
glaubte er daran, doch als er den ersten Schritt nach vorn tat, war die

Schwäche wieder da, und diesmal noch stärker.

Seine Knie wurden weich und zitterten. Die Augen tränten, und vom

Magen her stieg allmählich ein Kloß in seine Kehle, wo er sich
festsetzte, so dass Mandra nicht einmal richtig durchatmen konnte.

Das war der reine Terror.

Aus dem Unsichtbaren wurde der Inder attackiert. Nicht allein
diese Tatsache machte ihm zu schaffen, er dachte auch daran, dass er
seine Gegner nicht einmal kannte.

Aibons Boten. Unheimlich, lautlos. So waren sie eben, wenn sie
sich an ihn heranmachten.

Dennoch war es nicht Sinn der Sache, einfach aufzugeben. Mandra
musste etwas unternehmen, wenn er auch normalerweise dazu nicht
in der Lage gewesen wäre. Sein Gedächtnis hatte durch die seltsame

Krankheit nicht gelitten, es arbeitete nach wie vor. Mandras Zustand
hing allein mit der Kraft seiner Dolche zusammen. Sie waren es, die
ihn beeinflussten, die nicht mehr auf seiner Seite standen.

Wahrscheinlich waren die Waffen von ihrer eigenen Vergangenheit
eingeholt worden.

Man konnte sie als schwarzmagisch bezeichnen.

Mandra hatte in den letzten Minuten ständig darüber nachgedacht,
wie es gewesen war, als er die Dolche gefunden hatte. Das war in
einem alten Grabmal gewesen, fern jeglicher Zivilisation, versteckt
in den Bergen liegend. Zwei Göttinnen hatten in dem Grabmal
gelegen, umgeben von Gold und den Dolchen. Das edle Metall hatte
den Inder nicht interessiert. Ihm war es auf die Dolche angekommen,
die einmal dem höchsten Gott Wischnu gehört hatten. Also konnten
sie nicht schlecht sein, sie mussten zu den Waffen des Lichts
gehören, auch wenn der Gott Wischnu sie aus den Armen sterbender

Dämonen geformt hatte, wie es die Legende erzählte. Mit den

Dolchen
hatte

Wischnu
seinen
großen

Kampf
gegen
schwerbewaffnete Feinde aufgenommen. Als er sie nicht mehr
benötigte, legte er sie zur Seite, darauf hoffend, dass sie nie von
einem Gerechten gefunden würden. Das war geschehen. Nun
gehörten sie Mandra, aber sie gehorchten ihm nicht mehr!

Es musste etwas geschehen. So ging es nicht weiter. Und eine

Lösung wollte Mandra ebenfalls finden. Dabei würden ihm die

Dolche und deren Schriften helfen.

Wenn Mandra noch länger wartete, verschlimmerte sich sein

Zustand. Daran musste er denken, als er auf das Regal zuging, um
sich das entsprechende Buch aus der Reihe zu suchen. Es stand
ungefähr in Augenhöhe, und Mandra wusste auch, in welch einem

Teil des Regals es zu finden war.

Jetzt war es ihm überhaupt nicht recht, dass sein Arbeitszimmer so
groß war. Er hatte zu viele Meter zurückzulegen, um das
entsprechende Regal zu erreichen.

Auf halber Strecke erwischte es ihn. Es war ein Zittern in seinen

Knien, dann ein ungewöhnlicher Druck, der plötzlich nicht mehr
auszugleichen war, so dass Mandra erkannte, wie hilflos er
letztendlich in seinem eigenen Haus war.

Das Drehen konnte er nicht stoppen. Vor seinen Augen bewegten
sich die Wände, die Regale und die Bücher zu einem wirbelnden

Kreis. Er selbst hatte das Gefühl, als würde er herumgerissen, doch
es war nur der Schwindel.

Mandra stand noch, doch er wankte. Es war fast ein erschreckendes

Bild, wie der schwere Körper jeglichen Halt verlor, allmählich nach
rechts gedrückt wurde, zur Seite kippte und liegen blieb. Aus,
vorbei… Tot war Mandra Korab nicht, obwohl das restliche Blut
noch aus seinem Gesicht wich und er schon wie eine Leiche aussah.

Er hatte sich noch auf die Seite drehen können, ein Erfolg war dies
auch nicht. So blieb er liegen, spürte unter sich zum Glück den
weichen Teppich, schielte nach vorn und konnte trotz seiner
schlechten Lage genau dorthin schauen, wo sich seine Dolche
befanden.

Noch steckten sie in den Scheiden. Fünf waren es. Und fünf Griffe
schauten auch hervor. Rot schimmernd, geheimnisvoll leuchtend, als
hätten sie etwas zu verbergen, das sie niemals mehr preisgeben
wollten. Mandra hatte sich wieder ein wenig gefangen und
formulierte auch die ersten Worte. »Wenn ihr nur reden könntet«,
stöhnte er. »Wenn ihr doch nur etwas…« Seine Stimme brach ab.

Die Waffen redeten zwar nicht, aber sie handelten.

An eine Sinnestäuschung glaubte der Inder nicht, und er war sich
völlig sicher. Irgendwann wollten die Dolche nicht mehr an ihren

Plätzen bleiben. Irgendeine Kraft sorgte dafür, dass sie anfingen,
sich zu bewegen und sich langsam aus den Scheiden schoben.

Mandra konnte nichts tun. Es war auch keiner da, der ihm half. Selbst
wenn es ihm gelungen wäre, seine Diener zu alarmieren, er hätte es
nicht getan, weil er die Menschen auf keinen Fall in Gefahr bringen
wollte. Die Dolche und ihre Reaktionen gingen nur ihn etwas an. Es
waren keine Hände da, die sie aus den Scheiden zogen. Dennoch
ließen sie sich nicht stoppen. Schon bald schwebten sie mit den

Spitzen über dem Gürtel, und es waren genau die dunklen Klingen,
die sich veränderten.

Es begann mit einem heftigen Zittern! Mandra wusste nicht, wieso
dies entstanden war und woher es kam. Jedenfalls war es vorhanden,
lief durch den Raum, als würden dessen Wände stöhnen und ächzen.

Und es erreichte auch die Dolche. Sie gerieten in stärkere

Bewegungen, begannen zu schwanken und sonderten gleichzeitig den
feinen Nebel ab. Wie ein Sprüh wirkte er, bekam immer mehr

Nachschub, bildete die ersten Wolken, die ebenfalls nicht still
blieben, sondern ihre Wanderung aufnahmen.

Von fünf verschiedenen Stellen aus rollten sie lautlos aufeinander
zu und vereinigten sich über den Waffen zu einer grauweißen Wand,
die den Blicken des Inders die Dolche entzog.

Aber es geschah etwas in der Wand. Mandra konnte es leider nicht
sehen. Schreckliches musste sich dort abspielen, denn er hörte ein
fürchterliches Ächzen und Stöhnen. Es begleitete den unheimlichen

Vorgang, bis die Wand so dicht war, dass nicht einmal Umrisse zu
erkennen waren.

Mandra ahnte, dass sich die Dolche in der Wolke befanden. Bis zu
dem Zeitpunkt, als der Nebel verschwand. Dies ging so schnell, dass

Mandra davon überrascht wurde, noch liegen blieb und die Augen
weit geöffnet hielt.

Wo waren die Dolche? Er sah sie nicht.

Dafür aber fünf grauenvolle Arme! Und zwischen ihnen die
gespenstischen, fürchterlichen Gestalten schrecklicher Wesen…

***

Selten hatten wir so im Nachteil gestanden, wie in diesem Fall. Es

war uns schon oft passiert, dass Gegner in einer anderen Welt oder

Dimension steckten. Da hatte es sich zumeist um den versunkenen

Kontinent Atlantis gehandelt, und zu ihm und gleichzeitig in seine

Vergangenheit gab es Spuren.

Nach Aibon kaum.

Wenn welche existierten, so kannten wir sie leider nicht. Bisher
hatten wir einfach zu wenig mit Aibon zu tun gehabt. Und doch
musste uns dieses angebliche Paradies der Druiden unter Kontrolle
halten, sonst wäre ich wohl nicht angegriffen worden.

Beim Yard angekommen, empfingen uns drei Tatsachen. Erstens

Glenda Perkins, zweitens Kaffee und drittens Sir James Powell,
unser Chef.

Er wartete gemeinsam mit Glenda in unserem Büro und machte ein

Gesicht, als wäre ihm die Suppe verhagelt worden. Auch wir waren
nicht dazu aufgelegt, lang und breit zu lächeln, denn zwei Tote lagen
mir schwer im Magen.

Sir James sprach mich sofort darauf an.

Ich hob die Schultern. »Es tut mir leid, aber ich konnte daran nichts
ändern.«

»Das glaube ich Ihnen. Berichten Sie trotzdem.«

Ich tat es kurz und prägnant. Gleichzeitig musste ich zugeben, dass
wir hilflos waren. Sir James, der auf der Schreibtischkante saß, ein
recht ungewöhnliches Bild, hob ebenfalls die Schultern. »Da kann
ich Ihnen nicht einmal einen Ratschlag geben.«

»Den brauchen wir.«

»Könnten Sie mit Indien etwas anfangen?«

»Möglicherweise, Sir. Nur möchte ich es nicht riskieren, den Platz
hier in London zu verlassen. Ich will bleiben, denn der Angriff auf
mich ist hier erfolgt.«

»Dann gibt es eine Verbindung zwischen den beiden Kontinenten.«

»Das sehe ich so.«

»Heißt sie Aibon?« fragte Sir James.

»Davon könnte man ausgehen.«

Mein Freund Suko fügte ebenfalls noch etwas hinzu. »Aibon und
die beiden letzten Dolche.«

»Ja, das weiß ich.« Sir James rutschte von der Kante. »Weshalb
bleiben sie nicht da, wo sie sind? Was hat sie veranlasst, die andere

Dimension zu verlassen?«

»Wenn wir das wüssten, wären wir weiter.«

»Könnten Sie nicht etwas über die Todeshand oder diese Bluthand
erfahren? Dann ist da noch Miriam di Carlo. Das sind doch Spuren,

John.«

»Stimmt. Nur keine konkreten Verbindungen und von uns nicht
beeinflussbar«, erwiderte ich.

Sir James nickte. »Möglicherweise. Einen weiteren Plan können

Sie demnach nicht haben?«

»Nein.«

»Sie wollen warten?«

»Sicher, Sir. Vielleicht sogar auf einen dritten Angriff dieser
beiden Dolche.«

»Wobei die anderen fünf auch nicht mehr so reagieren, wie sie
eigentlich sollten,« gab Suko zu bedenken. »Sie scheinen sich gegen

Mandra gestellt zu haben.«

»Ich muss ihn sprechen!« sagte ich. Sir James deutete auf das

Telefon.

»Bitte, da würde ich gern zuhören.«

Manchmal sitzt der Teufel im Detail. In diesem Fall hockte er in
der Telefonleitung. Ich schaffte es einfach nicht, nach Indien
durchzukommen.

»Magie oder Technik?« murmelte Suko.

Ich hob die Schultern. »Wahrscheinlich beides.«

»Wollen Sie nicht doch fliegen?« fragte Sir James.

»Und was geschieht hier?«

»Ich bleibe ja in London«, bot sich Suko an.

»Trotzdem. Es ist mir einfach zu riskant.« Ich schüttelte den Kopf.

»Nein, so schwer es mir fällt, ich will und muss hier bleiben. Der

Dolch ist nicht umsonst in meinem Dunstkreis erschienen. Die Waffe
oder derjenige, der sie führt, hat etwas vor, davon bringt mich
einfach niemand mehr ab.«

»Dann bleibt es also bei Ihrer Rolle als Lockvogel?« erkundigte
sich Sir James.

»So sehe ich es.«

Mein Chef schaute mich lange an. »Ja, John, ich drücke die

Daumen, dass Sie nicht falsch reagiert haben. Versuchen Sie auf
jeden Fall weiterhin, Ihren Freund Mandra Korab zu erreichen.«

»Das werde ich, Sir.«

Als der Superintendent verschwunden war, atmete Suko stöhnend
aus.

»Das ist ein Hammer«, meinte er.

»Und was für einer.«

»Sollen wir tatsächlich nur warten?«

»Bleibt uns etwas anderes übrig?«

»Kaum.«

»Na bitte.« Meine Antwort hatte schroff geklungen. Ich war
innerlich aufgeputscht, sauer, aber das half nichts. Die andere Seite
hatte uns zuviel voraus.

Natürlich
versuchte
ich
immer
wieder,
nach

Indien
durchzukommen. Mandra Korab erreichte ich nicht. Seine

Hausleitung schien gestört zu sein. Welche Einflüsse dahinter
steckten, darüber rätselten wir noch, als es bereits Feierabend war
und sich Glenda verabschiedet hatte.

»Bleiben wir noch?« fragte Suko.

»Nein.«

»Ich denke schon lange darüber nach, ob wir etwas durch Shao
erreichen können«, murmelte Suko.

»Wieso?«

Der Inspektor hob die Schultern. »Mir kommt das Fratzengesicht in
den Sinn. Dieser Dämon hat schließlich Mandra in seinen Klauen
gehabt, und Shao ist ebenfalls tief in den Fall mit hineingezogen
worden. Damals wurde Mandra entführt, man steckte ihn in die

Schiffsplanke. Vielleicht gibt es da einen Zusammenhang.«

»Den ich nicht erkenne.«

»Es kann ja noch werden.«

Ich musste lachen. »Du greifst auch nach jedem noch so kleinen

Strohhalm.«

»So darfst du das nicht sehen. Ich versuche nur, alle Möglichkeiten
abzuchecken.«

»Na, ja, vielleicht kommt uns diese gespenstische Hand mit Dolch
noch einmal in die Quere.« Ich zog bereits meine Jacke an. Das

Wetter war ebenso trübe wie meine Stimmung. Wolken hingen am

Himmel. Sehr dick, auch sehr tief. Es sah aus, als würde es bald
anfangen zu regnen.

Durch den Londoner Verkehr quälte ich mich. Suko war mit seiner

Harley schneller. Als ich vor meiner Wohnungstür stand, wartete er
bereits im Flur. »Shao lässt fragen, ob du bei uns mitessen willst?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, das nicht. Ich habe keinen Hunger.«

»Verständlich.«

»Mach's gut. Sollte ich mit Mandra Verbindung bekommen, lasse
ich es dich wissen.«

»Klar.«

Wir gingen in unsere Wohnungen, wo ich mich in den Sessel fallen
ließ und ins Grübeln verfiel. Aibon stellte mich vor immer größere

Rätsel. Ich bekam einfach nicht heraus, was es mit diesem
geheimnisvollen Druidenreich auf sich hatte. Keine Wiederkehr
sollte es aus dem Paradies der Druiden für einen Menschen geben,
andererseits konnten die Druiden selbst in unsere Welt einkehren.

Wie ich es auch drehte und wendete, ich bekam keinen roten Faden,
an dem ich mich hätte anhängen können.

Es war keine Müdigkeit, die mich überfiel, nur Mattheit, und ich
dachte daran, wie es wohl sein würde, einfach einzuschlafen und
alles zu vergessen. Ohne es zu bemerken, streckte ich die Beine aus,
legte die Füße hoch und dachte daran, dass ich mich in der normalen

Welt befand, jedoch eine andere immer mehr von dieser Besitz
ergriff. Ich wollte auch mit Indien telefonieren. Komisch, den

Vorsatz besaß ich, aber in die Tat umsetzen konnte ich ihn nicht.

Mich überkam die große Müdigkeit. Ein paar Mal hob ich den Arm,
wischte über meine Augen, öffnete sie auch, aber ich war einfach
nicht in der Lage, länger wach zu bleiben und schlaffte regelrecht ab.

Aibon, Mandra Korab, die fünf Dolche, das war alles so weit weg.

So irreal, ich kam überhaupt nicht mehr zurecht und hatte das Gefühl,
nicht mehr in einem Sessel zu liegen, sondern mich an Bord eines

Schiffes zu befinden, das über Wellenberge und Täler hinweg in das

Meer der Unendlichkeit fuhr. Grün war es, grün wie Aibon, und der
ebenfalls grünlich schimmernde Himmel über uns schien in die

Unendlichkeit hineinstoßen zu wollen.

Ich träumte…

Oder war ich wach?

Ein ungewöhnlicher Gesang ›streichelte‹ meine Ohren. Es war ein
fernes, feines Klingen, Sphärenmusik, wie ich sie noch nie zuvor
vernommen hatte. Geboren in einer für menschliche Hirne nicht
erfassbaren Ferne, schwebte die Melodie auf mich zu und lullte mich
weiterhin ein.

Nicht, dass ich mich schlecht gefühlt hätte, im Gegenteil, mir ging
es sogar gut. Am Zucken der Mundwinkel stellte ich fest, dass ich
sogar lächeln konnte. Es war einfach schön, so zu träumen… Oder
vielleicht gefährlich schön? Da gab es das Unterbewusstsein. Bei
mir besonders stark ausgeprägt, weil magische Kräfte oft dort
ansetzten. Und dieses Unterbewusstsein meldete mir, wie gefährlich
es werden könnte, wenn ich mich den Kräften dieser anderen Welt
völlig hingab. Sie waren so stark, dass sie mich regelrecht
wegschwemmen wollten, so dass ich unter mir überhaupt keinen

Widerstand mehr spürte. Meine Umgebung war so anders geworden,
so unnatürlich, für mich zählte allein die fremde Traumwelt mit dem

Namen Aibon. Ich sah mit offenen Augen hinein in dieses
geheimnisvolle Reich, das sich mir geöffnet hatte. Aibon war zum

Greifen nahe, nur konnte ich nicht hinein. Noch war es leer, noch
schwebte ich gewissermaßen darüber, machte eine Reise mit, die
mich hinwegführte über flache Länder, grüne Auen, dichte Wälder.

Begleitet wurde ich weiterhin von dieser engelhaften Musik, die
mich anscheinend zum Ziel führen wollte.

Träumte oder war ich wach?

An die Dolche dachte ich nicht mehr, dafür sah ich plötzlich eine
andere Gestalt. Es war ein Mensch, kein Geist. Das ebenmäßige

Gesicht kannte ich. Es wirkte so blass und gleichzeitig sehr ernst, als
wollte mir der Mund eine Warnung zuflüstern.

Das Gesicht war von einer lockigen, rötlichen Haarpracht umgeben,
die wie ein Schleier im Wind flatterte. Die Augen besaßen eine
intensive grüne Farbe. Sie waren voller Sorge auf mich gerichtet.

Auf den erklingenden Melodien schien das Wesen zu fliegen, kam
immer näher zu mir heran und wurde trotzdem nicht größer.

Ich hatte die Person längst erkannt. Es war Miriam di Carlo, die

Frau mit dem Druidenblut in den Adern. Ihr hatte ich vor nicht allzu
langer Zeit das Leben gerettet, als sie von der Bluthand aus dem

Jenseits zerquetscht werden sollte. Ich wusste, dass ich einen Freund
in Aibon besaß. Nur war Miriam leider nicht so mächtig wie die
anderen Kräfte innerhalb des Landes. Sie regierten das angebliche

Paradies und sorgten dafür, dass Feinde in Aibon keine Chance
besaßen.

Miriam schwebte vor mir. Ich hätte sie greifen können, aber ich
war nicht einmal in der Lage, einen Arm zu heben.

Sie wollte mich warnen, das las ich ihrem Gesicht ab. Die Augen
sprachen Bände. In ihnen war das Wort Gefahr zu lesen. Wenn ich
nur verstanden hätte, was sie mir mitteilen wollte… So schaute ich
sie an, sie mich ebenfalls, aber wir kamen nicht zusammen. Dafür
entdeckte ich weit hinter ihr in der gläsern wirkenden Ferne den
dunklen Schatten. Waren es Wolkenberge, die sich dort
zusammengeballt hatten, oder war es eine in die Tat umgesetzte

Drohung, die sich mir allmählich näherte und sowohl mich als auch

Miriam di Carlo umschlingen wollte.

Jedenfalls spürte die rothaarige Frau, dass etwas nicht stimmte. Sie
zeigte sich stark irritiert, und ihr Gesicht nahm im nächsten Moment
einen ängstlichen Ausdruck an.

Noch schwebte sie vor mir und blieb auch in dieser Lage, als sie
kurz hinter sich schaute. Dann starrte ich sie wieder an. Das

Erschrecken in ihren Zügen ließ mich fast aufstöhnen, so verzerrt
war ihr Gesicht. Sie schien etwas gesehen zu haben, das mir bisher
verborgen geblieben war!

Verzweiflung spiegelte sich in ihren Gesichtszügen. Sie wirkte so,
als würde sie jeden Augenblick anfangen zu weinen oder um mich
trauern. Leider war es mir nicht möglich, eine Frage zu stellen. Ich
hätte so gern erfahren, was mit dieser Frau geschehen war, doch
meine Stimme versagte.

Miriam zog sich zurück. Als wäre sie von für mich nicht sichtbaren

Händen oder Kräften an den Knöcheln gepackt worden, glitt sie
tiefer hinein in das Land, das zu ihrer Heimat geworden war. Sie
schaute mich noch an. Ihr Blick blieb starr auf mich gerichtet, aber
sie schwieg. In stummer Verzweiflung ließ sie mich allein, während
die drohende Wolke genau das Gegenteil von dem tat.

Sie kam näher…

Ein lautloses Gleiten, das jedoch voller Gefahren steckte und

Welten überspringen konnte.

Das spürte ich mit jeder Faser meines Körpers. Ich merkte die
leichte Vibration meiner Nerven. Jemand schien mich auf einen
stromdurchtosten Stuhl gesetzt zu haben, und das Kribbeln lief hoch
bis zu den Haaren, so dass ich förmlich auf meiner Kopfhaut spürte,
wie groß die Gefahr für mich wurde. Sie zog sich zusammen. Miriam
di Carlo war längst verschwunden. Ich aber hockte nach wie vor in
einem Sessel, der in meinem Wohnzimmer stand. Die Wohnung
jedoch war uninteressant geworden. Mein Blick galt einzig und
allein dem geheimnisvollen Reich der Druiden, das da plastisch und
mit seiner nicht mehr erfassbaren Weite vor mir lag, so dass ich
einfach hineinblicken musste.

Aber die Wolke nahm mir inzwischen einen großen Teil der Sicht.

Je näher sie kam, um so mehr verstummte auch die engelhafte

Melodie. Das leise Klingeln, das in meinen Ohren zu hören gewesen
war, verflüchtigte sich, wurde zudem arhythmisch, und nur ab und zu
vernahm ich einen kurzen, jetzt noch kaum hörbaren Ton. Dafür
spürte ich die Gefahr. Schon oft genug hatte ich es mit wolkenartigen

Dämonen zu tun gehabt. Das beste Beispiel dafür war der letzte der

Großen Alten, der Spuk, aber diese Wolke hier war völlig anders.

Sie besaß keine graue Farbe, und der Grünton schimmerte hindurch.

Zudem sah ich sie als nicht so kompakt an. Mehr schleierartig schob
sie sich näher, als wollte sie etwas verbergen. Dies konnte man auch
als eine spezifische Eigenart dieser dämonischen Wolken
bezeichnen. Oft genug schickten dämonische Wesen Wolken vor, um

Menschen auf ihre Ankunft vorzubereiten. Die zukünftigen Opfer
sollten die Gefahr bereits spüren, die in der Wolke steckte und sehr
bald hervorkommen würde.

So war es auch hier. In der Wolke verbarg sich die Gefahr. In
meinem Fall war es sogar der Tod. Ich stellte dies erst fest, als die

Wolke so nahe herangekommen war, dass ich in sie hineinblicken
konnte und auch etwas sah. Zwei Hände!

Eigentlich hätte ich jetzt schon gewarnt sein müssen, aber mein

Gehirn funktionierte nicht so recht. Es wollte all die Dinge nicht
mehr aufnehmen. Ich lebte nur mehr mit dem Gefühl.

Und das berichtete Schreckliches! Der Tod steckte in der Wolke,
hatte sich verborgen, bis zu dem Zeitpunkt, als sich die Hände
heftiger bewegten und plötzlich hervorstachen. Leer waren sie nicht.

Sie hielten zwei Dolche! Das Rot der ungewöhnlichen Klingen
schimmerte durch die knochigen, grünlichen Finger, die aussahen, als
würden sie aus einem Ektoplasma bestehen. Leider waren sie echt.

Wie auch die beiden schwarzen Klingen, deren Spitzen nurmehr ein

Ziel kannten.

Meinen Hals.

Noch hatten sie mich nicht erreicht. Uns trennten tatsächlich Welten,
aber waren es in Wirklichkeit nicht nur Handspannen? Das alles
wusste ich nicht mit Bestimmtheit zu sagen, ich hatte nur mehr Blicke
für die beiden Messer.

Sie wollten mich töten. Die letzten beiden Dolche, die Mandra

Korab so verzweifelt suchte, hatten sich einer anderen Seite
zugewendet und richteten, durch Aibon beeinflusst, die Kraft nun
gegen mich. Und weshalb? Wahrscheinlich nur, weil ich meinem
indischen Freund so intensiv bei der Suche geholfen hatte.

Die Dolche stoppten nicht, sie veränderten nur ihre Haltung. Nach
rechts und links schwangen sie auseinander, dabei kippten sie und
drehten mir ihre Flächen zu. Wenn sie jetzt näher kamen, würden sie
nicht zustoßen, sondern schneiden. Von zwei Seiten in meinen Hals
hinein. Und ich würde nicht in der Lage sein, sie abzuwehren.

Grauenhaft… Was tat mein Kreuz? Nichts, ich hatte es nicht aktiviert
und würde es kaum schaffen, denn bewegen konnte ich mich nicht.

Die allmählich heranschleichende Gefahr hatte mich gelähmt. Ich
war in ihren Dunstkreis geraten, sie hatte von mir Besitz ergriffen,
und die beiden schwarzen Klingen bildeten eine tödliche Zange.

Wann stießen sie zu? Ich starrte sie an. Kein Licht wurde von ihnen
reflektiert. Um ihre Griffe lagen die durchsichtigen Klauenfinger wie
aufgemalt. Plastisch, genau zu sehen, aber nicht zu fühlen.

Das Grauen wollte nicht stoppen. Und meine Angst verstärkte sich.

Ich hatte das Gefühl, als wäre meine Kehle zugedrückt worden.

Waren es vielleicht unsichtbare Klauen, die mich daran hinderten,
normal Luft zu holen?

Ich musste jetzt raus aus dem Sessel, mich zur Seite werfen oder
weglaufen, aber die Macht des Landes Aibon griff auf mich und die
normale Welt über.

Dann wurden die Dolche schnell. Von zwei Seiten und zangenartig
wischten sie auf meinen Hals zu. Verfehlen konnten sie mich nicht
mehr…

***

Es gab die fünf Dolche nicht mehr!

Das wusste Mandra trotz seiner miesen Lage. Er befand sich noch
immer auf dem Boden, hatte den Kopf ein wenig angehoben und
starrte nach vorn, ohne es fassen zu können, dass seine so starken

Waffen, auf die er sich stets verlassen hatte, verschwunden waren.

Dafür sah er andere! Arme!

Im ersten Moment glaubte der Inder an eine Täuschung. Er wollte
nicht wahrhaben, dass aus den fünf Dolchen abgerissene und in der

Luft schwebende Arme geworden waren, die schon teilweise
verwest waren. Vielleicht passten dazu auch die Krallenklauen mit
den dicken Fingern, den schwarzen Nägeln und den grünlich
schimmernden Adern unter der Haut, die jedoch am Handgelenk
endeten.

Mandra lag da und seufzte. Es war ein schweres Stöhnen, ein

Ächzen, geboren aus einer stillen Verzweiflung, die nur er empfand,
und es war ihm nicht möglich, diesem Grauen zu entrinnen. Es
steckte zu tief in seinem Innern. Und er war wehrlos!

Dies machte ihm so schwer zu schaffen. Er wurde fast wahnsinnig,
wenn er daran dachte. Aus seinem Körper war jegliche Kraft
genommen worden, die Muskeln gehorchten ihm nicht mehr, so dass
es ihn schon wunderte, dass er überhaupt den Kopf heben konnte.

Aber er dachte nach. Dies erlaubte ihm die andere Kraft noch, und

Mandra Korab erinnerte sich daran, was die Dolche einmal gewesen
waren. Nicht immer hatten sie so ausgesehen. Vor langer Zeit waren
sie einmal Arme gewesen, und diese Arme hatten zwei Göttinnen
gehört. Wie viele jede von ihnen besessen hatte, wusste Mandra
nicht, auf jeden Fall hatten sie sich die sieben untereinander
aufgeteilt. Gedient hatten die beiden Göttinnen ihren obersten

Herren. Einmal Schiwa und zum anderen der Totengöttin Kali, deren
grausamer Ruf auch in der heutigen Zeit noch nicht verhallt war.

Dem edlen Gott Wischnu war es gelungen, die Göttinnen zu
vernichten und aus ihren Armen die Dolche zu formen. Nun hatte
dieser Zauber keinen Bestand mehr, die Dolche waren wieder in ihre
ursprüngliche Form zurückverwandelt worden und würden nun dem

Bösen dienen. Das alles ging Mandra Korab durch den Kopf,
während er verzweifelt versuchte, wieder aufzustehen. Es gelang ihm
nibht, seine Arme waren einfach nicht kräftig genug. Wenn er
glaubte, es geschafft zu haben, sank er wieder zurück.

Die Arme bewegten sich in einem zuckenden Rhythmus. Zwischen
ihnen waren geisterhafte Gestalten zu erkennen. Weder Gespenst
noch Mensch, eine Synthese aus beiden, und Mandra Korab verstand
überhaupt nichts mehr, als er sie sah.

Engel konnten es nicht sein, andere Wesen sicherlich, aber wie
sollte man sie bezeichnen?

Er hatte sie noch nie gesehen. Und sie entsprachen auch nicht den

Vorstellungen indischer Mythologie. Diese hier sahen anders aus,
viel menschlicher. Genau das war es, menschlicher. Hatte er es hier
mit Toten zu tun oder deren Seelen und Geisterscheinungen? Zu viele

Gedanken wirbelten durch Mandras Kopf. Er konnte keine Erklärung
finden, aber er sah, dass die Arme und Gespenster nicht dort blieben,
wo sie eigentlich hingehörten.

Sie bewegten sich in eine andere Richtung und kamen auf ihn zu.

Fünf Arme, die einmal Dolche gewesen waren, näherten sich in einer
absoluten Lautlosigkeit, als würden sie vorgeschoben. Sie zeigten

Mandra ihre Handflächen, die dem Inder wie verbrannt vorkamen.

Manchmal zuckten auch die Fingerspitzen, wenn sie sich ihm
entgegenbogen, dann konnte er auf die Nägel schauen, die wie
schwarze Flecken an den Händen wirkten, und er hatte das Gefühl,
als würden die jeden Moment über seinen Körper streichen. Das
geschah tatsächlich. Mandra konnte es kaum fassen, als er die fünf

Arme und die dazwischen schwebenden Körper dicht vor sich spürte
und zum erstenmal die Berührung merkte. Es war wie ein
schleierartiger Hauch, der an zarte Fingerspitzen erinnerte, ihn
streichelte und dafür sorgte, dass über seinen Körper ein Schauer
fuhr, wie er ihn selten erlebt hatte. Er bäumte sich auf.

Das ließen die Hände gerade noch zu. Ansonsten bewiesen sie ihm,
wer hier die Herren waren. Es bereitete ihnen keinerlei Mühe, den

Inder in die Höhe zu stemmen. Sie hoben ihn langsam hoch und
trugen ihn plötzlich weg. Mandra Korab bekam dies erst richtig mit,
als er sich bereits der Decke näherte und die Fläche sein gesamtes

Blickfeld einnahm.

Die Arme hielten ihn, die geisterhaften Gestalten umtanzten ihn wie
wirbelnde Nebelwolken. Und sie konnten sprechen. Mandra hörte
ihre feinen Totenstimmen, die aus dem jenseits zu stammen schienen.

»Du wolltest doch deine beiden letzten Dolche finden, Mandra

Korab. Sie warten auf dich. Wir bringen dich hin. In das große,
wunderschöne Land Aibon. Denn dort soll sich dein Schicksal
erfüllen…«

***

Weshalb spürte ich nicht den scharfen, aufreißenden, alles

zerteilenden Schmerz an meinem Hals, der die Kehle durchschnitt,
um mich in das Land ohne Wiederkehr zu befördern?

Weshalb sah ich nicht das pulsierende Blut, um dieses furchtbare

Bild als letzten Eindruck mit in die Welt der Toten zu nehmen? Es
gab einen Grund. Und der hieß Myxin!

Woher der kleine Magier so plötzlich gekommen war, konnte ich
nicht sagen, und er hatte Verstärkung mitgebracht denn neben ihm
stand wie ein Felsblock, das Schwert in der rechten Hand, eine

Gestalt und ein Helfer, den ich ebenfalls gut kannte.

Der Eiserne Engel!

Er hatte zugeschlagen. Noch einmal wischte die schwere Klinge
von oben nach unten, ich sah das Blitzen, und plötzlich jagten die
beiden Dolche so schnell zurück, dass ich sie schon eine Sekunde
später nicht mehr erkennen konnte, weil sie der weite Himmel und
auch die dunkelgraue Wolkenwand verschluckt hatte.

Vorbei war die Gefahr!

Ich konnte mich wieder bewegen, ich atmete durch, ich saugte die

Luft tief in die Lungen und stemmte mich mit zitternden Knien aus
dem Sessel hoch. Mein Gesicht war schweißnass, als ich zuerst nach
rechts blickte, den kleinen Magier sah, um dann nach links dem

Eisernen zuzunicken.

»Ihr?« fragte ich.

»Ja, wir«, antwortete der Eiserne.

Ich schüttelte den Kopf, fühlte den ›Pudding‹ in meinem Gehirn,
wankte zur Hausbar und schenkte mir einen Whisky ein. Dabei
zitterte meine Hand. Ich spürte es kalt den Rücken hinablaufen und
konnte die Schweißbahn genau verfolgen.

Mit dem Glas in der Hand drehte ich mich um. »Was tut ihr hier?«
fragte ich. Meine Stimme erkannte ich dabei kaum wieder.

»Wir wollten dich retten« erwiderte der Eiserne.

»Ja, das habe ich gesehen.« Ich trank und verzog das Gesicht. Nicht
einmal fähig, mich zu bedanken. So sehr steckte mir noch die

Überraschung in den Knochen. »Kann ich denn auch eine Erklärung
von euch bekommen?«

»Nimm erst wieder Platz«, schlug Myxin vor.

»Nein, nein, lass mal. Ich traue dem Sessel nicht mehr. Erzählt es
mir im Stehen.«

»Wie du willst«, sagte der kleine Magier. »Eigentlich kann ich
mich kurz fassen. Aibon hat sich zu weit vorgewagt.«

»Wie?«

»Es geriet in Gebiete, die wir kontrollieren.« Ich war perplex.

»Atlantis?« fragte ich.

»Ja. Das heißt, eigentlich nein.« Auch Myxin war sich nicht sicher.

»Das muss irgendwie eine Verbindung zwischen Atlantis und Aibon
gegeben haben, sonst hätte es nicht zu einer solchen Konstellation
kommen können. Wobei ich persönlich der Meinung bin, dass Aibon
versucht, sich auszudehnen und nicht allein an Grenzen zu anderen

Welten gestoßen ist, sondern sie überschritten hat.«

»Moment mal«, sagte ich. »Wenn sich die Grenzen dieser beiden
außerweltlichen Reiche berührt und sogar überschnitten haben, ist es
doch möglich, dass du nach Aibon hineinkommst.«

»Ja.«

»Und deshalb bist du hier?«

»So ungefähr.« Myxin begann zu wandern. »Wir hätten es nicht
bemerkt, wenn die flaming stones uns nicht gewarnt hätten. Sie
reagierten nämlich.«

»Und wie?«

»Ihre Farbe veränderte sich.«

»Sie wurden grün.«

»Ja, grün wie Aibon. Da wussten Kara und ich, dass die Grenzen
überschritten waren. Das heißt, zu Beginn waren wir unsicher. Wir
streckten selbst unsere magischen Fühler aus. Auf meine Totenmaske
konnte ich mich leider nicht verlassen, aber Kara schaffte es dank
ihres Schwerts, die Grenzen zu überwinden und einen Blick in eine

Welt zu werfen, die für uns beim ersten Eindruck sehr fremd wirkte.

Wir hatten vom Paradies der Druiden noch nie etwas gesehen, aber
wir spürten auch die Gefahr, die von diesem Land ausging. Gefahr
nicht in erster Linie für uns, sondern für gewisse Menschen, die mit

Aibon zu tun hatten.«

»Damit meinst du mich.«

»Unter anderem«, gab Myxin zu.

»Hast du noch etwas bemerkt?« wollte ich wissen.

Der kleine Magier nickt. »Ja, nicht dich allein wollen sie haben. Es
gibt jemand, der sich nicht gegen Aibon wehren konnte, und den sie
praktisch entführt haben.«

»Mandra Korab!«

Myxin schaute mich starr an. »Du weißt bereits Bescheid?«

Ich lachte, leerte mein Glas und winkte mit der freien Hand ab.

Bescheid wissen ist gut. »Ja, ich weiß jetzt Bescheid, zuvor war es
nur eine Annahme…« Mit wenigen Worten legte ich meinem Freund
dar, was mir alles widerfahren war, und ich berichtete auch von

Mandra Korabs Hilferuf.

Myxin nickte. »Ja«, sagte er dann. »Ja, ich habe recht gehabt. Es ist
ihnen tatsächlich gelungen, an Mandra Korab heranzukommen.«

»Sonst noch etwas?«

»Auch das, John. Sie haben ihn entführen können.«

Ich presste die Lippen zusammen und sagte nichts, aber in meiner

Kehle saß plötzlich ein Kloß. Mandra war entführt worden. Nach

Aibon, in dieses Land ohne Wiederkehr. »Weißt du, was das
bedeutet?« fragte ich den kleinen Magier.

»Im Prinzip ja, aber es wird sicherlich noch Details geben. Oder
etwa nicht?«

»Klar. Aibon ist ein Land, in das man möglicherweise hinein kann.

Nur kommt man nicht wieder heraus.«

»Wirklich?« Das hatte der Eiserne gefragt, und ich gab ihm die
entsprechenden Erklärungen. Angesprochen wurde ich von ihm nicht
mehr. Vielleicht traute er Myxin mehr zu. »Wie ist es? Kommen wir
nicht mehr raus, wenn wir es einmal erreicht haben?«

»Das sehe ich anders.«

Ich stellte das leere Glas weg. »Und wieso?«

»Weil Aibon sich dies selbst zuzuschreiben hat. Es breitete sich
aus, wollte möglicherweise grenzenlos werden, interessierte sich
weder für die Zukunft, die Vergangenheit noch für die Gegenwart
und hat deshalb seine Grenzen öffnen müssen.«

Ich schnippte mit den Fingern. »Klar, ich verstehe dich. Du denkst
an die Flammenden Steine.«

»So ist es. Sie können neuerdings auch ein Tor zu Aibon sein. Das
wäre doch ideal.«

Ich musste mir Myxins Worte zunächst einmal durch den Kopf
gehen lassen. Die so einfach dahingesprochenen Sätze bargen ein
hohes Maß an Brisanz in sich. Wenn Myxin tatsächlich recht behielt -
und eigentlich sprach nichts dagegen -, war auch mir der Weg in das
angebliche Paradies der Druiden geöffnet.

Endlich geöffnet!

Der kleine Magier lächelte mich an. »Das ist eine Überraschung,
oder?«

Heftig fiel mein Nicken aus. »Du hast recht. Nur frage ich mich,
was geschieht, wenn man das Tor wieder verschließt?«

Der kleine Magier lachte. »Haben wir bei unseren Einsätzen daran
jemals schon gedacht?«

»Eigentlich nicht«, gab ich zu.

»Dann werden wir es auch jetzt nicht.«

Ich war noch dagegen. »So ganz traue ich dem Braten nicht, da bin
ich ehrlich. Ich will dich nicht kritisieren, aber ich habe mehr

Erfahrung, was Aibon angeht.«

»Es ist deine Sache, John, ob du mit uns gehst.«

»Ihr würdet also…« Ich hob die Arme und drehte die Hände.

»Wirklich allein gehen?«

»Natürlich.«

»Der Grund wäre Mandra.«

»Er auch«, gab der Eiserne zu, bevor er sein graubronzefarbenes

Gesicht zu einem Lächeln verzog. »Aber ich möchte ebenfalls Dinge
kennen lernen, die mir bisher verborgen geblieben sind. Du weißt,
dass ich mein Pendel verloren habe, sehr depressiv war und mir
auch meine Väter nicht helfen konnten. Nun ist das alles ins

Gegenteil umgeschlagen. Ich habe mich entschlossen, wieder zu
kämpfen, und ich werde versuchen, die Gegner dort aufzuspüren, wo
sie sich versteckt halten. Klar?«

»Ja. Nur möchte ich wissen, wie du an Myxins Seite kommst?«

»Das ist auch einfach erklärt. Ich sprach von meinen Depressionen
und möchte noch hinzufügen, dass ich mich irgendwie heimatlos
gefühlt habe. Ich kam mir vor wie jemand, der zwischen den Zeiten
existiert. Der nicht in die Gegenwart gehört, aber auch nicht mehr in
die Vergangenheit, die ja meine eigentliche Heimat ist. Niemand will
mich praktisch haben, niemand kann mich aufnehmen. Ich würde
überall auffallen…«

Da stimmte ich ihm zu.

»Deshalb blieb mir noch eine Möglichkeit, einen Wohnplatz auch in
dieser Zeit zu finden. Die Flammenden Steine.«

Ich nickte und schaute Myxin dabei an, der mir die Angaben des

Engels bestätigte. »So ist es, John. Kara und ich haben dem Eisernen
eine Heimat in der Gegenwart geboten. Von seinen Ausflügen kann
er immer wieder zu uns zurückkehren.«

Allmählich durchschaute ich den Plan und stellte auch fest, dass es
in den letzten Monaten eine gewisse Polarisierung oder Trennung
gegeben hatte. Und zwar in drei Teile. Darüber sprach ich mit den
beiden.

»Dann wären auf der einen Seite Suko, Shao, die Conollys und ich
hier in London, ferner Yakup Yalcinkaya, Jane Collins, auch der
kleine Ali in der Nähe von Frisco, wo das Kloster steht, außerdem
ihr bei den Flammenden Steinen.«

»Vergiss nicht Will Mallmann«, sagte Myxin. »Natürlich, er hält in

Germany die Stellung.«

»Gefällt dir die Aufteilung?«

Ich lächelte. »Nicht schlecht, mein Freund. Irgendwie fühle ich
mich jetzt besser.«

»Das sollte auch so sein.«

»Und wie werden wir nach Aibon gelangen?«

»Willst du allein gehen, oder soll Suko uns begleiten?«

Ich winkte ab. »Diesmal möchte ich ihn hier lassen. Ich will nur,
dass er benachrichtigt wird.«

»Wenn du es ihm sagst, wird er mitwollen…«

»Das weiß ich auch. Deshalb schreibe ich ihm einen Zettel und
lasse die Nachricht hier. Er wird sie schon finden.« Ich kritzelte ein
paar Zeilen und legte den Zettel so hin, dass er von Suko oder Shao
gefunden werden konnte.

»Dann wäre alles klar«, sagte Myxin. »Und wie reisen wir?«

Der kleine Magier lächelte. »Wie sind wir denn hergekommen?«

Das wusste ich zwar auch nicht genau, doch ich verließ mich auf
den Magier. Allerdings überlegte ich, ob ich noch etwas mit auf die

Reise nehmen sollte.

»Vielleicht den Bumerang«, meinte Myxin. »Er würde dir
sicherlich helfen.«

Die Idee war gut. Meine Waffe befand sich im Koffer. Er lag im

Schlafzimmer, denn ich hatte ihn mit aus dem Wagen genommen.

Während ich den Bumerang einsteckte, konnte ich mich im Spiegel
erkennen. Ein bisschen grau war ich schon im Gesicht. Das machte
die Aufregung, denn ich hätte kaum gedacht, einmal so schnell in das
geheimnisvolle Land der Druiden zu gelangen. Vielleicht erfuhr ich
diesmal auch mehr über den Dunklen Gral.

Mit dieser Hoffnung kehrte ich wieder zurück in den Wohnraum und
blieb auf der Schwelle stehen, da ich plötzlich das Gefühl, hatte, in
eine grüne Glaswand zu schreiten.

Die Magie ging von Myxin aus. Er hatte sich breitbeinig aufgestellt,
die Arme erhoben, die Hände gespreizt, und in seinem Kopf erkannte
ich nicht einmal eine Decke.

Dafür fiel mein Blick in eine unermessliche Weite, in der ich
trotzdem ein Ziel sah. Eine schöne schwarzhaarige Frau, die inmitten
eines Quadrats aus Steinen kniete, sich dabei auf ein Schwert
stemmte und die Magie, zusammen mit Myxin, aufrechterhielt.

»Komm her, John, schnell!«

Ich ging den ersten Schritt und hatte das Gefühl, in die

Unendlichkeit zu fassen. Danach war mir alles egal…

Aibon erwartete uns.

Ein Land, das jenseits der Grenzen lag, ein Paradies sein sollte,
aber zur Hölle werden konnte, wie ich es schon des öfteren erlebt
hatte. Noch war von dem nichts zu spüren. Die Magie eines Myxin
und einer Kara führten uns auf wundersame Weise durch die

Dimensionen. Sie überwanden Grenzen, die man mit bloßem Auge
nicht sah, und ich fühlte mich auf dieser Reise mehr beglückt als
angespannt.

Ein paar Mal bekam ich sogar den Drang, dass es nicht aufhören
sollte, so gut tat dieses Schweben innerhalb eines Vakuums, wo Zeit
und Dimensionen keine Rolle spielten. Nur das Glück… Und so glitt
ich weiter. Zusammen mit meinen beiden Begleitern zog es mich in
ein phantastisches Reich hinein, in dem eine uralte Druidenmagie
noch lebendig war.

Es gab keine harte Landung, sondern ein wundersames Schweben,
und vor mir öffnete sich eine völlig fremde Welt, als hätte jemand
einen Vorhang zur Seite gezogen. Allmählich nur, langsam, und mit
einer gewissen Bedächtigkeit, als wollte das Land schon jetzt dafür

Sorge tragen, dass uns kein Zipfel seiner Schönheit entging. Doch
wie so oft konnte hinter einem schönen Gesicht auch die Fratze des

Teufels lauern.

Hier sah ich sie nicht. Nur die unter mir liegende Weite, von einer
ungewöhnlichen Klarheit durchdrungen, so dass ich das Gefühl hatte,
durch eine Linse in das Land hineinzuschauen. Es gab zwar die

Dimensionen, wie ich sie kannte: Höhe, Breite und Länge, aber alles
wirkte ein wenig verzerrt oder zusammengeschoben. An den

Rändern, den ich als Horizont bezeichnen wollte, sogar leicht
abgerundet wie bei einer Kugel oder zumindest einem großen Oval.

Wasser, Wald, grüne Flächen, auch Berge im Hintergrund. Dies
alles wuchs zu einer Einheit zusammen, die mir ausgezeichnet gefiel
und mir auch ein Gefühl der Ruhe und Überlegenheit gab.

Dort, wo das Land endete - die Entfernung war in Meilen gar nicht
zu messen - sah ich kleine Buchten und Halbinseln, die sich wie
dicke, grüne Zungen in die See schoben, deren Wasser ebenfalls
einen grünlichen Farbton besaß.

Ein wundersames Land, in dem Märchen und Legenden ihre

Erfüllung gefunden hatten. Ich war gespannt darauf, welche Rätsel
mir Aibon noch stellte, und ich dachte wieder an den Dunklen Gral.

Trotz meiner herrlichen Flugfahrt vernahm ich den Ruf. Ich drehte
den Kopf und sah Myxin von mir wegwirbeln. Der kleine Körper
überschlug sich in der Luft. Kräfte zerrten an ihm, von denen ich
nichts merkte, aber Myxin entschwand meinen Blicken. Noch einmal
rief er mir etwas zu.

»Wir werden uns wiedersehen, John. Ich hoffe es…«

Er verschwand.

Den Eisernen Engel sah ich ebenfalls nicht mehr, und in diesem

Moment wurde mir klar, dass Aibon doch nicht so paradiesisch war,
wie man vielleicht hätte annehmen können.

Es gab Gefahren. Tödliche sogar. Myxins Verschwinden hatte mich
wieder daran erinnert, und ich sah das Land auf einmal mit anderen

Augen. Es konnte mir gefährlich werden, ich musste meine Freude
einfach zurückdrängen, aber die Erwartung ließ sich nicht lindern.

So ähnlich wie ein Fallschirmspringer kam ich mir vor, als ich mich
allmählich dem Boden entgegensenkte und endlich Kontakt bekam.

Bevor dies geschah, spürte ich allerdings einen Ruck, als hätte ich
eine kaum sichtbare Tür durchtreten. Dann stand ich.

Fast wie im Märchen, denn ich hielt mich in der Mitte einer

Lichtung auf. Grünes Licht schimmerte zwischen den Bäumen
hindurch, darüber sah ich den Himmel, der ebenfalls einen
grünlichen Farbton aufwies. Unter meinen Füßen bogen sich die
saftigen Grashalme.

Ich atmete tief durch. Es war ein herrliches Gefühl, eine so frische

Luft zu atmen. Sie war so ungewohnt rein, so dass ich sogar leichte

Schwindelanfälle bekam und es eine Weile dauerte, bis ich mich
akklimatisiert hatte.

Noch immer stand ich auf der Lichtung, und auch weiterhin hatte
sich nichts verändert. Ich sah zwar den Wald, doch keine Tiere, die
durch das Unterholz huschten. Auch Vögel hockten weder auf den

Ästen und Zweigen noch in den Kronen der Bäume. Es blieb still. Ich
fühlte zwar ein Frösteln auf meinem Rücken, empfand es trotzdem
nicht als unangenehm und ging davon aus, dass ich meine beiden

Begleiter suchen musste. Myxin und der Eiserne würden sicherlich
das gleiche vorhaben. Vielleicht trafen wir sogar irgendwo
zusammen. Auch dachte ich an Miriam di Carlo, die in dieser Welt
lebte. Bei einem grauenhaften Fall hatte ich diese medial veranlagte

Person kennen gelernt und später von ihr erfahren, dass in den Adern
das Blut der alten Druiden floss. Deshalb war sie auch von der Erde
weg nach Aibon geholt worden. Nur fühlte sie sich dort nicht mehr
so glücklich wie in der ersten Zeit ihres Aufenthaltes. Das hatte sie
mir vor kurzem erst bei unserer letzten Begegnung berichtet.

Miriam di Carlo kam nicht, um mich abzuholen. Dafür vernahm ich
etwas anderes. Durch den Wald schwang wieder dieser helle,
glockenartige Singsang, den ich schon vernommen hatte, als ich im

Sessel saß und darauf wartete, dass mich die beiden Messer, aus

Aibon kommend, töten würden.

Wie ein Denkmal stand ich auf der Lichtung und lauschte diesen

Tönen. Es erinnerte mich an Feengesang. So jedenfalls hatte ich mir
das Singen dieser Feen immer vorgestellt. Und wurden nicht in

Aibon Märchen und Legenden wahr?

Bisher hatte ich den Beweis dafür nicht bekommen, aber es gab

Hinweise. Vielleicht würde Aibon einen Teil seiner Geheimnisse
lüften, so dass ich schließlich auch erfuhr, welche geheimnisvollen

Mächte hier die Kräfte in der Waage hielten.

Der Gesang blieb auch. Er konzentrierte sich ebenfalls nicht auf
eine Stelle, sondern war überall zu hören. Im Unterholz schienen die
mir jetzt noch unbekannten Sänger und Sängerinnen zu stecken. Wenn
ich die hell klingenden Stimmen richtig deutete, sangen dort Frauen.

Und dann sah ich doch etwas. Man bezeichnete mich scherzeshalber
oft als Geisterjäger. Dämonen sprachen dieses Wort auch hasserfüllt
aus, aber mit Geistern hatte ich bisher wenig zu tun gehabt. Sie
waren mir in meiner Laufbahn kaum begegnet, nun änderte sich dies.

Es begann im Unterholz zwischen den Bäumen, mir direkt gegenüber.

Dort bewegte sich ein Schatten. Hell und durchsichtig. Er erinnerte
mich an einen Streifen aus Gaze, der allerdings nicht an den
sperrigen Zweigen und hervorwachsenden Domen hing, sondern
kurzerhand hindurchschwebte, sie hinter sich ließ und vor mir über
die Lichtung glitt, ohne den Boden zu berühren.

Aibon, das Land, in dem Märchen Wirklichkeit wurden. In der Tat
fühlte ich dies, denn die Gestalt, die da vor mir schwebte, wirkte
wie aus einem Märchen. Fast so groß wie ich, doch mit einem
weiblichen Körper versehen, der fast nur aus Umrissen bestand und
auch keinen Fetzen Kleidung trug.

Ich sah den kleinen Busen, die langen Beine, die wohlgeformten

Schenkel und Hüften, ein schmales Gesicht, das mir, dem

Staunenden, zugewandt war. Mit offenem Mund glitt das Wesen an
mir vorbei. Das helle, engelhafte Singen begleitete es auf seinen

Weg. Ich hörte es noch, als die Gestalt längst verschwunden war.

Ich kniff die Augen zu, öffnete sie wieder, drückte meine Finger
hinein und hatte das Gefühl, einen Traum zu erleben. Was ich da sah,
konnte doch nur einer Täuschung gleichkommen, aber die Musik war
keine gewesen.

Ich kniff mir in den Arm und stellte fest, dass ich nicht träumte.

Diesmal war Aibon kein Traum oder Einbildung. Das Land war echt,
und ich, John Sinclair, stand in seiner Mitte.

Auch die beiden Dolche waren real, die in diesem Land
verschwunden waren, und auf die ich so sehr wartete. Ebenso wie
auf meinen Freund Mandra Korab, der sicherlich in dieser
gewaltigen Weite verschleppt worden war.

Eine Überraschung jagte die nächste. Kaum war dieses elfenartige

Wesen entschwebt und sein Gesang verklungen, vernahm ich eine
andere Musik. Ein Flötenspiel.

Schon bei den ersten Lauten zuckte ich zusammen, denn das Spiel
war mir beileibe nicht unbekannt. Ich dachte an die Person, die so
professionell auf diesem Instrument spielte, stellte sie mir vor und
gleichzeitig auch eine Landstraße in Irland, über die Suko und ich
schon gefahren waren, wobei uns der Flötenspieler zum erstenmal
begegnet war. Welch geheimnisvolle Rolle er in Aibon spielte,
wusste ich nicht. Jedenfalls gehörte er zu diesem Land, und ich hatte
mir sein Spiel auch nicht eingebildet, denn er trat aus dem Unterholz,
als wäre dies gar nicht vorhanden.

In voller Größe sah ich ihn und sprach flüsternd seinen Namen aus.

»Der rote Ryan.«

***

Jedes Ding hat zwei Seiten!

So erzählte das Sprichwort. Dass dies stimmte, das bekam auch

Mandra Korab deutlich zu spüren, denn er lernte die andere Seite
des Landes Aibon kennen. Die grausame, die schreckliche…

Wo man Mandra hingeschafft hatte, herrschte der Schrecken. Keine
grüne weite Welt, sondern eine vegetationslose Gegend, in der
aufgerissener, spaltenreicher Felsboden von karstigen Höhenzügen
eingeschlossen worden war, deren Oberfläche schimmerte, als
wären rotbraune Erzstücke hineingeschlagen worden.

Wasser entdeckte der Inder nicht. Die sonst so grüne Insel war
völlig vegetationslos. Nicht ein Grashalm wuchs auf den flachen

Hängen oder in den Spalten des Felsbodens. Alles blieb monoton.

Man konnte glauben, in einem völlig leeren und sterbenden Land zu
leben. Der Wind, der aus wechselnden Richtungen über die Einöde
fuhr, war warm. Manchmal brachte er einen ätzenden Gestank mit,
als würde er direkt aus der Hölle stammen.

Mandra Korab lag auf dem Rücken. Er erinnerte sich noch genau an
die Reise durch die Dimensionen, die ihn als Kranken mitgenommen
hatte. So hatte es eine Weile gedauert, bis es ihm gelungen war, sich
wieder zurechtzufinden.

Die Welt kannte er nicht. Er wusste nur, dass er in Aibon
verschollen war. Ebenso wie seine letzten beiden Dolche. Und die

Lethargie war ebenfalls nicht aus seinem Körper verschwunden. Sie
krallte sich in seinem Innern fest und ließ es höchstens zu, dass er
sich kriechend bewegte. Und auch dies kostete Energie. Mandra
reagierte deshalb vernünftig. Er blieb auf dem harten und manchmal
kantigen Boden liegen, ohne sich zu rühren. Außerdem drohte ihm
momentan keine Gefahr.

Da er sich auf dem Rücken niedergelassen hatte, gelang es ihm,
einen Blick gegen den Himmel zu werfen. Ob es Wolken waren, die
sich dort auftürmten, konnte er nicht sagen. Jedenfalls besaß das

Firmament fast die gleiche Farbe wie das Land, und es wirkte
ebenso tot. Der Inder dachte darüber nach, was seine Feinde mit ihm
vorhaben könnten. Alles, was in naher Zukunft auch geschehen
würde, es lief auf eines hinaus.

Auf seinen Tod!

Zuvor jedoch würde er Schlimmes zu erleiden haben. Dämonische

Folter, möglicherweise auch die Rache der Dolche, die in Aibon
verschwunden waren.

Mandra konnte sich gut vorstellen, dass auch die letzten beiden

Dolche nicht mehr ihm gehorchten und sich an die Gesetze des

Landes Aibon hielten. Spürte er Furcht? Der Inder musste erst
darüber nachdenken und kam zu dem Ergebnis, dass dem nicht so
war. Vor seiner Reise, als das Siechtum ihn überkam, da hatte er

Angst empfunden. Nun nicht mehr. Es war ihm gelungen, sich an
seinen Zustand zu gewöhnen, und die Empfindungen des Inders
konzentrierten sich mehr auf die Neugierde. Wenn nur die verfluchte

Lähmung nicht gewesen wäre. Es gelang Mandra einfach nicht, sie
abzuschütteln. Dabei konnte er es nicht einmal als Lähmung
bezeichnen. Es gelang ihm ja, sich zu bewegen, nur war diese

Langsamkeit deprimierend. Er fühlte sich wie eine Schnecke, die
auch dann nur langsam vom Fleck kommt, wenn sie sich sehr
anstrengt.

Aibon war feindlich! Zwar hatte Mandra Korab anderes
vernommen, doch wenn er sich umschaute und diese Landschaft
entdeckte, war von einer grünen Aue nichts zu erkennen.

Auch Aibon besaß seine Schrecken.

Mandra hatte Durst. Die Zunge war aufgequollen. Sie klebte im

Gaumen. Wenn er den Mund bewegte, hatte er das Gefühl, alles
würde geknetet. Auch gefiel ihm die Luft nicht. Sie schmeckte scharf,
nach Metall, und manchmal sah er auch feine Staubschleier über die

Hänge kriechen. Seine Augen brannten. Die Erschöpfung zeichnete
sein Gesicht. Ihm war klargeworden, dass er es aus eigener Kraft
kaum schaffen konnte, dieser Hölle zu entfliehen.

Und seine Freunde? Mandra hätte am liebsten gelacht, wenn er an
sie dachte. John Sinclair hatte er nicht erreichen können, aber Suko
würde dem Geisterjäger bestimmt Bescheid gegeben haben. Er
kannte John. Mandra wusste, wie der Freund handelte. Sicherlich
befand er sich schon auf dem Weg nach Indien. Ob das allerdings
richtig war, wagte Mandra zu bezweifeln.

Woher sollten die beiden wissen, in welch ein unheimliches Reich
man ihn entführt hatte?

Noch ließ man ihn in Ruhe. Er sah es als einen seelischen Terror
an. Die anderen ließen sich Zeit, sie wollten ihn schmoren sehen, um
härter zuschlagen zu können.

Nun war Mandra ein Mensch, der nicht aufgab. Er kämpfte bis zum
letzten Augenblick. Oft genug hatte er das bewiesen. In diesem Fall
jedoch war er einfach zu schwach, und er schaffte es trotz intensiver

Bemühungen nicht, sich aus eigener Kraft auf die Beine zu stellen.

Abermals unternahm er einen Anlauf. Schon das Anziehen der Arme
bereitete ihm Qualen. Sein Gesicht verzerrte sich, als er die Hände
flach auf den Steinboden presste. Zwischen den Fingern kratzte der
braunrot schimmernde Staub, der auch Mandras schweißbedecktes

Gesicht und seine Kleidung bedeckt hielt. Über die Lippen floss
ächzend und würgend der Atem. So sehr er sich auch anstrengte, der

Inder schaffte es einfach nicht, sich zu erheben. Er gelangte erst in
eine hockende und dann in eine sitzende Haltung, mehr war einfach
nicht drin. Und so blieb ihm nichts weiter übrig, als sich in sein

Schicksal zu fügen und darauf zu warten, was die andere Seite mit
ihm vorhatte. Er wusste nicht, wer das war. An die Arme allein
glaubte er nicht, da musste etwas ganz anderes dahinterstecken.

Mandra drehte den Kopf und blickte in den Himmel. Weit, endlos
lag er über ihm. Der Boden leuchtete bis ans Firmament und gab ihm
den entsprechenden Farbton. Bisher war er von der Stille umgeben
worden. Nur seine eigenen Geräusche waren zu vernehmen. Das
allerdings änderte sich wenige Minuten später.

Zwar vernahm er kein hastiges Laufen oder Rennen, dafür geschah
etwas anderes. Seine Gegner zeigten sich. Woher sie gekommen
waren, konnte Mandra Korab nicht erkennen. Jedenfalls erkannte er
plötzlich die fünf Arme, die einmal seine Dolche gewesen waren.

Sie schwebten über dem Boden, sahen nach wie vor verbrannt und
geschwärzt aus, und Mandra erkannte auch die geisterhaften

Gestalten, an denen sie befestigt waren. Er hatte Zeit gehabt, über
dieses Phänomen nachzudenken, und er war zu dem Entschluss
gekommen, dass es sich bei den geisterhaften Gestalten um Dämonen
handeln musste.

Und zwar um getötete Dämonen, die auf das Konto des Gottes

Wischnu gingen. Aus den Armen waren die sieben Dolche geformt
worden, die Geister hatten nicht vernichtet werden können.

Nur schwach waren sie zu sehen. Da sie allerdings heller waren als
der Boden, hoben sie sich davon auch deutlicher ab, und Mandra
erkannte ihre Gestalten. Es waren nur zwei, aber sie besaßen
mehrere Arme. Drei das eine Wesen, zwei das andere. Fehlten an
sich noch zwei, die beiden letzten Dolche, aber die blieben nach wie
vor verschwunden. Geräusche entstanden nicht. Die dämonischen

Gestalten tanzten vor den Augen des Inders auf und nieder und einen
zuckenden Reigen, als wollten sie ihn verhöhnen.

Er suchte in den schrecklich entstellten Gesichtern nach Antworten
auf seine Fragen. Die fratzenhaften Schädel besaßen kaum etwas

Menschliches. Sie waren zusammengedrückte Massen, seitlich
aufgequollen, an einigen Stellen aufgerissen, und Gesichter konnte

Mandra auch nicht erkennen.

Die Arme waren für ihn das Wichtigste. Was der Gott Wischnu
einmal in die Wege geleitet hatte, um Waffen für den Kampf gegen
das Böse zu formen, hatte nun keinen Bestand mehr. Und das ärgerte

Mandra so sehr.

Der Inder hatte sich wieder hingekniet. Sein Kopf geriet in
pendelnde Bewegungen. »Was wollt ihr, verflixt?« keuchte er. »Sagt
es, wenn ihr sprechen könnt…«

Er bekam keine Antwort. Die Geistwesen hielten sich zurück. Ob
bewusst oder unbewusst, wusste er nicht, und er wusste auch nicht,
wo sich die letzten Dolche aufhielten, bis zu dem Zeitpunkt, als die
restlichen fünf Arme auseinander glitten und gewissermaßen eine

Gasse schufen, um die letzten zwei hindurchzulassen.

Ja, das waren sie. Mandra, eigentlich ein geschwächter Mensch,
vergaß seinen Zustand, als er seine beiden letzten Waffen
heranschweben sah. Sie kamen aus einer Ferne, die dennoch nah
wirkte, so dass es fast unmöglich war, Entfernungen zu schätzen.

Der Inder hielt seinen Blick auf die Waffen gerichtet. Die Griffe
konnte er zwar erkennen, jedoch nur, weil die umfassenden Finger
durchsichtig waren und wie Gespensterhände wirkten.

Matt und schwarz glänzten die Klingen. Mandra hatte sich nie vor
seinen eigenen Waffen gefürchtet, in diesem Fall allerdings spürte er
durchaus das Gefühl der Furcht, das ihn überkam, als er auf die

Dolche schaute. Sie sahen aus wie immer. Trotzdem hatten sie sich
seinem Gefühl nach stark verändert. Von ihnen strahlte eine Gefahr
aus, die er mit Worten kaum umschreiben konnte. Als sich die

Dolche noch in seinem Besitz befanden, hatten sie nur ihm gehorcht.

Das war nun nicht mehr der Fall. Das Böse hatte wieder Besitz von
ihnen ergriffen. Eine schreckliche Vergangenheit überstrahlte die

Waffen. Mandra war klar, dass er sie nicht mehr manipulieren
konnte. Er musste sich seinem Schicksal ergeben, und er bekam auch
mit, dass die aus den fünf Dolchen entstandenen Arme sich ihm
immer mehr näherten.

Die Hände bildeten bereits griffbereite Schaufeln, um den Inder
packen zu können. Noch ließen sie ihn in Ruhe. Mandra spürte
bereits die gefährliche Ausstrahlung, die auch vor ihm nicht Halt
machte und wie ein böser Hauch über sein Gesicht glitt.

Dann waren sie plötzlich vor ihm. Der Inder zuckte zurück. Es war
die einzige Bewegung, die ihm blieb, ansonsten hatte er nichts
zuzusetzen, denn die Finger wühlten sich in seine Kleidung.

Er spürte den Druck unter den Achseln, an der Hüfte, auf der Brust,
eigentlich überall, und es gelang ihm nicht, sich zu wehren. Als
hilfloses Bündel Mensch hing er kraftlos in den Klauen der fünf

Arme. Mandra wurde zurückgedrückt. Einen Arm sah er dicht vor
seinem Gesicht, und die vier Finger der Hand klatschten gegen sein

Gesicht, während der ausgestreckte Daumen an seinem Hals entlang
fuhr und die Haut dort fast aufgerissen hätte. Auch über seine

Schulter glitten die Finger. Mandra vermutete, die Klaue wollte
genau prüfen, wo seine Muskeln noch am stärksten waren.

Er fühlte sich nicht anders als ein Tier, das ahnte, wohin man es
schleifen würde. Zum Schlachthof…

Auch Mandra musste alles mit sich geschehen lassen. Er konnte
sich ebenfalls nicht dagegen wehren, als die Hände ihn in die Höhe
zerrten und er über dem Boden in einer halb sitzenden und halb
hängenden Haltung blieb.

Für einen Mann wie ihn war es einfach deprimierend, sich in dieser

Lage zu befinden und abhängig von den Launen anderer zu sein.

Bisher hatte Mandra auch kein Ziel erkennen können, dennoch war er
sicher, dass es eines gab und dass sie ihn dorthin verschleppen
würden. Zunächst einmal musste er sich in sein Schicksal fügen. Die
anderen beiden Dolche blieben in seinem Blickfeld. Sie sahen noch
normal aus, und Mandra dachte unwillkürlich daran, wie lange er
nach ihnen gesucht und geforscht hatte. Jetzt hatte er sie gefunden -
nur auf welche Weise? Hätte er das vorher gewusst, der Verzicht
darauf wäre ihm leichtgefallen. Was mit Mandra Korab geschah,
passierte alles lautlos. Es wurde von keinem Kommentar begleitet,
deshalb erhöhte sich auch die Spannung und Erwartung des Inders.

Angst verspürte er in diesen Momenten nicht. Nur dachte er wieder
über das Land Aibon nach, das angeblich eine herrliche grüne Insel
zwischen den Dimensionen war und nicht dieses leere, feindliche
und tote Gebiet, wie Mandra es erlebte. Oder befand er sich nicht in

Aibon? Konnte es sein, dass die beiden Dolche überhaupt nicht
dorthin geschleudert worden waren, woran er stets geglaubt hatte?

Das alles hielt er neuerdings für möglich, und er unternahm auch
nichts dagegen, dass die Hände ihn weiterhin gepackt hielten, in die

Höhe wuchteten und ihn wegzogen.

Der Inder glitt an den Hängen entlang in die Höhe, um die fernen

Kuppen erreichen zu können. Im ersten Augenblick verkrampfte er
sich, dann sah er ein, dass es ein wunderbares Gefühl war, so zu
fliegen, denn je höher er in diese düstere Luft gehoben wurde, um so
mehr änderte sich seine Sicht zum Positiven hin.

Mandra sah mehr. Denn er sah Aibon.

Als er in der Ferne dieses weite grüne Land erkannte, mehr ein

Streifen am Horizont, erst da wusste er, dass er sich nicht geirrt
hatte. Die beiden letzten Dolche hatten tatsächlich ihren Platz im

Paradies der Druiden gefunden. Mandra erfuhr nun auch, dass es ein
weiteres Aibon gab und nicht nur diese verbrannt wirkende Erde,
wie er sie kennen gelernt hatte, über der ein bleierner Himmel
schwebte.

Was konnte das Ziel sein? Wo würde es liegen? Vielleicht
innerhalb der großen, grünen Au, dieser gewaltigen Insel, die für das

Land Aibon so typisch war und ihm deshalb den Namen gegeben
hatte. Noch schwebten sie höher, und noch wurde der Blick des

Inders immer besser. Er schaute auch hinunter auf die rotbraunen

Hänge, er sah den Ort, an dem er gelegen hatte, er spürte auch die
dünnere Luft in der Höhe, aber sie war besser zu atmen.

Sekundenlang durchströmte ihn ein Gefühl der Hoffnung. Dieser

Funke wurde leider sehr schnell wieder zerstört, denn seine Reise
führte nicht dem grünen Land entgegen, sie endete direkt über den
karstigen Kuppen.

Für einen Moment hielten ihn die Hände noch derart fest, dass sie
ihn an einer Stelle bannten. Danach drückten sie ihn nach unten, und

Mandra bekam das Gefühl der Panik. Weshalb waren sie mit ihm
hochgeflogen? Um wieder an dem gleichen Ort zu landen?

Nein, die Richtung änderte sich, und der Flug nahm auch viel
weniger Zeit in Anspruch, denn kaum befand er sich wieder in

Bewegung, als die Hände ihn nach unten drückten.

Mandra konnte den Kopf drehen. Er schaute in eine Hochebene, die
wahrscheinlich erkaltende Lava gebildet hatte. Der Inder verstand
nicht, weshalb seine Gegner sich diesen Platz ausgesucht hatten,
doch es gab einen Grund, wie Mandra sehr bald feststellen konnte.

Die Mulde war nicht leer. In ihrem Innern befand sich ein

Gegenstand, mit dem Mandra nicht gerechnet hätte. Er konnte ihn
auch nicht identifizieren, dazu war er noch zu weit entfernt. Der

Inder glaubte allerdings, einen Kreis zu sehen, und der schälte sich
deutlicher hervor, je tiefer sie kamen und je genauer er den

Gegenstand erkennen konnte. Ja, es war ein Rad. Sogar ein ziemlich
großes. Aus welch einem Material es bestand, wusste Mandra nicht
zu sagen. Es konnte Metall sein, ebenso aber auch Holz, und es stand
in der Mitte dieser Mulde. Und dann glaubte Mandra etwas zu
erkennen, das eigentlich nicht wahr sein durfte. Deshalb schaltete er
jegliche Gedanken der Spekulation aus und ließ sich näher
heranbringen.

Es wurde deutlicher. Und er sah es deutlich. Im selben Augenblick
beschleunigte sich sein Herzschlag, denn das Gebilde innerhalb des
kleineren Kreises war dem Inder keineswegs unbekannt. Es zeigte
zwei ineinandergeschobene Dreiecke, einen Druidenstern!

Und noch mehr sah er. Rätselhafte Zeichen umgaben die Dreiecke.

Geheimnisvoll leuchtend, an manchen Stellen rot, an einigen anderen
in einem satten Blau oder Grün. Es war deutlich zu erkennen, dass
die Zeichen lebten. Für Mandra lag die Erklärung auf der Hand. Die

Zeichen waren gefüllt mit schwarzer Magie!

Also besaß dieses Rad auch keinen normalen Ursprung, es musste
von einer besonderen Bedeutung sein. Näher und näher kamen sie.

Mandra überlegte verzweifelt, woher er die Zeichen und Symbole
außerhalb der beiden Dreiecke kannte.

Er hatte sie gesehen. Oft sogar…

Kurz bevor er den Boden berührte, fiel es ihm wie Schuppen von
den Augen. Auf einmal wusste er Bescheid. Die Zeichen gab es
zweimal!

Einmal hier in Aibon. Und zum anderen auf dem Kreuz des

Geisterjägers John Sinclair.

***

Es war tatsächlich der Mann, den Suko und ich kennen gelernt

hatten, als wir uns auf der Suche nach der Bluthand aus dem Jenseits
befanden. Der rote Ryan.

Rot deshalb, weil sein Haar diese Farbe besaß. Er war eine
rätselhafte schillernde Gestalt im Lande Aibon. Über seine Rolle
waren Suko und ich uns während der kurzen Begegnung nie richtig
klargeworden. Er hatte uns in Lebensgefahr gebracht, als es ihm
gelungen war, unseren Wagen zu sprengen. Zudem hatte sein
seltsames Flötenspiel Miriam di Carlo in eine Falle gelockt, und
meiner Ansicht nach musste er auch in Verbindung mit den Männern
in Grau stehen, die ich als Hüter des Landes Aibon bezeichnete.

Es war schon außergewöhnlich und trotzdem nicht ungewöhnlich,
diesen Typ hier zu sehen. Ein wenig erinnerte er mich durch sein

Flötenspiel an den berühmten Rattenfänger von Hameln, nur war der
auf Bildern anders gezeichnet als Ryan.

Er trug eine Kleidung, die zu Aibon passte. Ich hatte ihn bei unserer

Begegnung mit der Figur des Papageno aus der Zauberflöte
verglichen. Sein Gewand schien nur aus großen, grüngrauen Blättern
zu bestehen. Einen Wams, eine länger fallende Jacke, enge, fast
strumpfartige Hosen, all das ließ ihn wie eine Märchenfigur
aussehen.

Und er spielte sein Lied. Mich musste er gesehen haben, nur
kümmerte er sich nicht um mich. Auf der Lichtung blieb er stehen,
drehte sich mal im Kreis, wandte sein Gesicht dem Himmel zu und
produzierte weiterhin Töne auf seiner Flöte.

Mir gefiel die Melodie nicht besonders, ich konnte aber nicht
behaupten, dass sie schlecht klang. Sicherlich hatte der rote Ryan
etwas vor, denn aus Spaß oder reiner Lust am Leben trällerte er
sicherlich nicht so herum. Da steckte etwas dahinter.

Das bekam ich auch zu sehen. Vielleicht hätte ich es schon früher
erkannt, aber ich hatte mich zu sehr auf den Spieler konzentriert. Erst
als ich mich drehte und zu den Rändern der Lichtung schaute, wo der

Wald und das Unterholz sehr dicht wuchsen, sah ich, was geschehen
war. Auf den Zweigen, in den Kronen der Bäume und im Unterholz
entstanden Bewegungen. Zuerst dachte ich noch an eine Täuschung,
aber ich wurde eines besseren belehrt. Durch die Bewegungen
wirkten die Äste und Zweige zwar wie Schlangenarme, aber sie
bestanden nach wie vor aus Holz, nur das, was auf ihnen lag, blieb
nicht mehr ruhig. Körper verschiedener Größe reckten und streckten
sich. Sie breiteten Arme aus, sie wiegten ihre Köpfe, richteten sich
auf, und mir kamen sie vor wie Schatten.

Ich stand da und staunte. Dabei erinnerte ich mich an das Wesen,
das über die Lichtung gehuscht war. Es hatte so ähnlich ausgesehen,
und auch jetzt wurde ich wieder an diese durchscheinende Gestalt
erinnert, als ich mir die Körper genauer anschaute. Sie besaßen
keine feste Materie und waren trotzdem vorhanden. Manche von
ihnen waren sogar mit kleinen Flügeln ausgestattet, die mich an
dünnes, zerbrechliches Glas erinnerten.

Mir rann es kalt über den Rücken. Ich wusste, dass Aibon dabei
war, mir gegenüber eines seiner Geheimnisse zu lüften. Ich dachte
darüber nach, wo ich diese Gestalten schon einmal gesehen hatte,
denn so unbekannt waren sie mir nicht. Auch wenn ich einen

Großteil meiner Fälle vor meinem geistigen Auge ablaufen ließ, eine

Lösung wusste ich nicht. Trotzdem waren sie nicht unbekannt.

Manchmal hatte man eben eine gedankliche Ladehemmung. Mir
erging es da nicht anders. Die Erkenntnis traf mich wie ein

Blitzschlag. Ich wusste plötzlich, wo ich diese Wesen schon einmal
gesehen hatte.

Nicht in natura, nein, auf Bildern und Illustrationen, die von

Künstlern
gemalt
wurden,
um

Sagen-und

Märchenbücher
aufzulockern. Genau das war es. Ich sah die Gestalten der Märchen
und Sagen. Und ich fand auch den Namen dafür. Elfen…

Möglicherweise auch Feen. Wo da die Grenzen waren, wusste ich
nicht. Wahrscheinlich waren sie fließend.

Es war eigentlich müßig, darüber nachzudenken, ich musste dieses

Phänomen einfach hinnehmen. Trotzdem wollten meine Gedanken
einfach nicht weichen. Diese Gestalten, die ich bisher nur für

Märchenfiguren gehalten hatte, waren etwas Besonderes. Es gab sie,
nicht in unserer normalen Welt, sondern im Paradies der Druiden,
das manchmal gar nicht so paradiesisch war. Und der rote Ryan
musste mit ihnen zu tun haben.

Er war kein Rattenfänger, sondern ein Elfenfänger. Die Wesen
gehorchten ihm. Sie tanzten und bewegten sich im wahrsten Sinne
des Wortes nach seiner Flöte. Ich konnte erkennen, dass sie sogar
einen Rhythmus einhielten und sich von ihren Plätzen lösten, als die

Musik lauter und auch hektischer wurde.

Sie schwebten zu Boden. Dabei hatten einige von ihnen ihre Flügel
ausgebreitet. Die bewegten sich so schnell wie die Insekten. Ich sah
nur ein helles Flirren am Rücken, dann hatten die Elfen den Boden
der Lichtung erreicht und begannen mit ihrem Tanz. Sie bildeten
einen Kreis, streckten ihre Arme aus und berührten sich gegenseitig
an den Händen. Der Reigen begann.

Ich schaute zu. Noch immer war ich sprachlos. Was man hier
präsentierte, war ein zur Wahrheit gewordenes Märchen. Ich schaute
aus großen Augen auf die tanzenden Elfen, und das hier war kein

Theaterstück von Shakespeare, sondern eine Tatsache. Hier fiel ein

Vorhang, wenn ein Akt beendet war, die kleinen Wesen, die mir
nicht einmal bis zur Hüfte reichten, waren tatsächlich echt. Manche
hatten ihre durchsichtig scheinenden Gestalten in ebenfalls dünne

Gewänder gehüllt, die wie helle Gardinen flatterten, wenn sie ihre

Kreise drehten.

Um mich kümmerte sich niemand. Man ließ mich zuschauen und
gewährte mir weiterhin einen Einblick in dieses märchenhafte und
sagenumwobene Leben der Waldgeister.

In Aibon wurden die Märchen wahr! Daran gab es nichts zu rütteln,
das stand für mich fest. Nur allmählich löste ich mich aus meiner
gespannten Haltung, drehte mich um und schaute zum Waldrand hin.

Nicht alle Wesen hatten ihre Plätze verlassen. Viele von ihnen
hockten noch auf den Zweigen oder Ästen. Die Kronen der Bäume
waren ebenfalls von ihnen besetzt worden. Dort spannten sich ihre

Körper wie auseinandergezogene Gardinen. Sie befanden sich auch
nicht in einer Ruhelage, sondern hatten sich aufgerichtet, hielten sich
ebenfalls an den Händen gefasst und bewegten ihre schmalen,
schlanken Körper nach den Takten der Melodie.

Auch der rote Ryan stand nicht still. Er drehte sich im Kreis, ließ
das Mundstück der Flöte stets an den Lippen, wiegte dabei seinen

Oberkörper, und sein Kopf machte diese Bewegungen mit. Es hätte
mich nicht mehr gewundert, wenn die Melodien und Töne als
einzelne aus der Flöte dringende Noten sichtbar geworden wären.

Plötzlich verstummte die Melodie. Ich hatte nicht damit gerechnet
und erschrak fast, als sich die Ruhe über die kleine Lichtung legte.

Auch die Elfen tanzten nicht mehr. Sie standen für einen Moment
still, bevor ihre Arme nach unten sanken und sich die Hände lösten.

Keine berührte mehr die andere. Nicht auf der Lichtung und auch
nicht in den Ästen, Zweigen oder in der Kronen. Sie blieben wie
erstarrt. Nicht einmal ein Zittern der Flügel. Mir gelang es, durch die
schmalen Körper zu schauen.

Der rote Ryan hatte seine Flöte sinken lassen. Für eine Weile stand
er in einer Haltung da, als wollte er den längst verflossenen Klängen
noch nachlauschen.

Erst dann drehte er sich um. Bedächtig, nur nichts überstürzen. Er
steckte seine Flöte in dem Augenblick weg, als er sich um 90 Grad
gedreht hatte, so dass er mir ins Gesicht blicken konnte. Unsere

Blicke trafen sich. Er hatte grünlich schimmernde Augen. Noch
immer umgab ihn ein Rätsel. Über seine Herkunft wusste ich nichts,
auch nichts über seine Aufgabe. Er war ebenso geheimnisvoll wie
das gesamte Land, in dem er lebte.

Zwei Schritte ging er auf mich zu. Seine Füße schleiften durch das

Gras. Ich hörte das leise Geräusch, als die Halme gebogen wurden.

Der rote Ryan blieb stehen, richtete seine Augen auf mich und
deutete so etwas wie eine Verbeugung an.

»Willkommen im Reich der Legenden, Geisterjäger«, sagte sie und
begann laut zu lachen…

***

Mandra Korab hatte sein eigenes Schicksal vergessen. Er schaute

nur auf dieses große, geheimnisvolle Rad, in dessen Zentrum sich ein
zweites befand, das ebenfalls ausgefüllt wurde.

Ein Druidenstern. Zeichen umgaben ihn. Und es waren die gleichen

Symbole, die John Sinclair auf seinem Kreuz hatte. Wie konnte das
möglich sein?

Mandra hatte lange Zeit außer Gefecht gelegen. Er war in eine

Planke eingeschlossen und hatte nichts von den Abenteuern und

Niederlagen gewusst, die sein Freund erlebt hatte. So war ihm auch
entgangen, das John Sinclairs Kreuz nicht mehr so aussah, wie er es
in Erinnerung hatte. Denn genau die Zeichen, die Mandra Korab auf
dem Rad entdeckte, befanden sich nicht mehr auf dem Kreuz des

Geisterjägers. Jemand hatte sie gestohlen. Eine sehr mächtige

Person, fast schon gleichzusetzen mit dem absoluten Herrn des

Bösen, mit Luzifer. Aber die Zeichen waren nicht von ihm entwendet
worden, sondern von seiner überaus starken Helferin.[2]

Bisher hatte der Geisterjäger noch kein Gegenmittel finden können.

All dies war dem Inder unbekannt. Deshalb stand er da und staunte
das seltsame Rad an.

Leider befand sich niemand in der Nähe, der Mandra Korab hätte
eine Erklärung geben können, und so blieb ihm nichts anderes übrig,
als zunächst einmal abzuwarten.

Obwohl Mandra Korab dieses Rad dicht vor sich stehen sah,
konnte er noch immer nicht erkennen, aus welch einem Material es
bestand. Das konnte Holz sein, aber auch Metall. Er hätte es anfassen
müssen, um es festzustellen. Eine Erklärung bekam er auch nicht.

Und wer hätte sie ihm schon geben sollen.

Mandra hatte wieder Bodenkontakt bekommen, stand mit beiden

Füßen auf dem rauhen Stein und sah den Armen zu, die von ihm
wegglitten und sich hinter dem Rad aufbauten. Lange konnte Mandra
sich nicht halten. Er spürte das Zittern in den Knien, merkte die

Schwäche, schwankte schon und setzte ein Bein zurück, um einen
besseren Stand zu bekommen.

Das klappte nur für eine kurze Zeitspanne, dann war es vorbei. In
den Knien wurde der Inder zu schwach. Er sank zu Boden und blieb
in seiner hockenden Haltung, ohne auch nur ein Glied zu bewegen.

Sein Augenmerk richtete sich auf den Kreis.

Niemand hatte ihm bisher eine Erklärung gegeben, die beiden
geisterhaften Gestalten der Dämonen konnten nicht reden, die Arme
ebenfalls nicht, und doch vernahm Mandra Korab eine Stimme. Sie
war da, er sah den Sprecher nicht, auch wenn er sich drehte, aber er
schien überall anwesend zu sein, denn die Stimme drang von allen

Seiten auf ihn zu.

Sie kam aus der Luft. Von einer Ecke bis zur anderen füllte sie die
flache Mulde aus, wurde zu einem Echo, und Mandra vernahm sie
als Dröhnen in seinen Ohren.

»Ich bin der Herrscher dieses Landes«, wurde ihm erklärt. »Man
hat mich damals herausgefordert. Ich war gezwungen, meine

Passivität aufzugeben, weil einer deiner Dolche auch mein Reich
nicht verschonte. Ich wohnte in der Erde, ich lebte auch in der
normalen Welt, obwohl mein Reich das Land Aibon ist. Aber

Männer kamen, um den Dolch zu finden. Es waren gefährliche

Menschen, die flogen mit einem Vogel aus Metall, aber ich bewies
ihnen, dass ich stärker bin. Weißt du nun, Mensch, mit wem du reden
wirst?«

»Nein, noch nicht!« flüsterte Mandra. Obwohl er leise gesprochen
hatte, war er genau verstanden worden.

»Kennst du mich wirklich nicht? Ich bin Guywano, der alte Druide,
und ich herrsche in diesem Reich mit eiserner Strenge. Mir gehorcht

Aibon, auch wenn es Gegenkräfte gibt, die mich nicht mögen. Ich bin
derjenige, der dafür sorgen wird, dass Aibon sich aus dem Dunkel
der Dimensionen erhebt und Kontakt mit anderen Welten aufnimmt,
denn ich allein besitze die Macht. In meiner Hand befindet sich
etwas, von dem die meisten Menschen nur träumen können…«

Mandra Korab wusste, was der unsichtbare Sprecher wollte. Er tat
ihm auch den Gefallen. »Wovon redest du?«

»Es steht vor dir.«

»Das Rad?«

»Ja, es ist das Rad. Aber ein besonderes, wie du dir sicherlich
denken kannst. Es besteht aus zwei Kreisen und dem großen

Druidenstern, und es hat einen bestimmten Namen bekommen. Es ist
das, was von den Menschen stets symbolisch gemeint wird, ohne
dass diejenigen, die davon reden, überhaupt wissen, dass es
tatsächlich existiert. Ich aber will es dir erklären. Was du dort
siehst, ist das Rad der Zeit…«

Das Rad der Zeit! Mandra Korab konnte nicht vermeiden, dass ein

Schauer über seinen Rücken lief, der sich zu einer Gänsehaut
verdichtete.

Er hockte auf dem Boden und schaute auf das Rad der Zeit. War es
eine Lüge, entsprach es den Tatsachen?

Es war schwer für ihn, den Erklärungen zu glauben. Bisher hatte er
den Begriff stets als ein Sprichwort aufgefasst, aber befand er sich
nicht in einer Welt, wo alles anders war? Es konnte durchaus
möglich sein, dass dieses Rad der Zeit existierte, denn in diesem

Land sollten bekanntlich Legenden und Märchen zur Wahrheit
werden. Hier waren sie entstanden, bevor sie auf irgendwelchen
geheimnisvollen Wegen zu den Menschen gelangten, die sie
weitererzählten.

»Du glaubst mir nicht?« sprach Guywano den Inder an.

»Es fällt mir schwer.«

»Das kann ich mir vorstellen. Immer wieder will die Arroganz der

Menschen solche Dinge nicht wahrhaben, die es tatsächlich gibt.

Wenn die Menschheit von Vorgängen erfährt, die nicht in ihre Welt
hineinpassen, ignoriert sie diese Dinge einfach. Und das empfinde
ich als überheblich. Deshalb werden sie auch die Quittung
bekommen. Und mit dir mache ich den Anfang.«

»Wieso? Was hast du vor?«

»Ich werde dich auf das Rad der Zeit binden lassen!« erklärte

Guywano mit fester Stimme.

Mandra ließ einige Sekunden verstreichen, bevor er seine einfache

Antwort formulierte. »Und dann?« fragte er.

Die Stimme aus dem Unsichtbaren lachte. »Das Rad der Zeit ist
etwas ganz Außergewöhnliches. Denke nach, was man mit einem

Rad alles anstellen kann, Mandra.«

»Man kann es drehen.«

»Sehr richtig. Man dreht es vor oder zurück. Das ist normal. Aber
dieses Rad hat noch eine ganz besondere Eigenschaft. Wenn ich das

Rad vordrehe, wird die Magie wirksam. Das heißt, derjenige, der
auf das Rad der Zeit festgebunden wurde, erlebt nicht mehr die

Gegenwart, er rutscht hinein in die Zukunft. Er wird beim Vordrehen
des Rades die Zukunft erleben, und wenn ich es zurückdrehe, hat er
das Vergnügen, in der Vergangenheit zu sein. Aber nicht nur er erlebt
so etwas mit, auch die Umgebung verändert sich für ihn. Magie
macht es möglich. Über die Jahrhunderte hinweg haben die alten

Zauberpriester der Druiden geforscht, um die Zeit zu begreifen. Sie
wandten all ihr Wissen an, mit dem man sie ausgerüstet hat, und sie
schafften es, das Rad der Zeit zu konstruieren, denn nirgendwo im

All sind die Bedingungen so günstig wie im Paradies der Druiden,
im Lande Aibon. Dieses Rad der Zeit ist eines der großen

Geheimnisse des Druidenreichs…«

Mandra Korab hatte staunend zugehört. Was waren die veränderten

Dolche noch gegen Worte aus dem Mund Guywanos. Wenn das
tatsächlich
alles
stimmte,
erlebte

Mandra

Korab
ein
unwahrscheinliches Abenteuer. Dann stand er einem Wesen
gegenüber, dessen Macht praktisch unbegrenzt war, solange das Rad
der Zeit existierte. Wenn nur John Sinclair bei ihm gewesen wäre
und alles hätte hören können. Auf seinen Kommentar wäre Mandra
mehr als gespannt gewesen. Sein eigenes Schicksal hatte er
vergessen und auch die Schwäche, die in seinem Körper steckte.

Dafür hatte die Antwort des Guywano weitere Fragen in ihm
aufgewühlt, die er unbedingt stellen wollte.

»Ich habe die beiden Dreiecke gesehen«, erklärte er und nickte
dabei.

»Aber was ist mit den geheimnisvollen Zeichen an deren Rand? Sie
sind nicht einmalig…«

»Nein, das sind sie nicht oder doch. Es kommt darauf an, wie man
es sieht.«

»Sinclair, er hat…«

»Das weiß ich«, erwiderte die Stimme. »Der Geisterjäger John

Sinclair hat sie auf seinem Kreuz getragen…«

»Wieso? Er trägt sie noch…«

»Nein, nicht mehr, denn sie wurden ihm gestohlen.«

»Was?« Diesmal schrie Mandra sogar.

»Ja. Eine seiner größten Feindinnen, Lilith, trägt dafür die

Verantwortung. Sie hat ihm mit ihrer Tat bewiesen, wie wenig
mächtig sein Kreuz letztendlich ist, auf das er sich immer so
verlassen hat. Man hat ihm das letzte Rätsel gestohlen…«

»Lilith?« fragte Mandra. »Was hat sie mit euch zu tun? Oder mit
dir? Ich meine, ich kenne sie nicht…«

»Sie war die erste Hure des Himmels. Bei der ersten großen

Auseinandersetzung zwischen den Erzengeln und Luzifers Gefolge ist
auch sie mit in die ewige Verdammnis gestoßen worden. Wie
zahlreiche Abtrünnige Engel ebenfalls…«

»Aber sie kamen in die Hölle!« schrie Mandra.

»Nicht alle!«

»Wieso?«

Guywano merkte etwas von der Überraschung des Gefangenen und
konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Der mächtige

Druidenpriester wusste, dass er mit seinen Erklärungen an

Fundamenten rüttelte, auf die die Menschheit vieles aufgebaut hatte,
aber er wollte nicht alle Geheimnisse preisgeben, deshalb sagte er:

»Nimm es so hin, wie es ist. Ich sage dir nur noch eines. Es gibt,
wenn ich so reden will wie ihr Menschen, den Himmel, die Hölle,
und es gibt etwas dazwischen.«

»Das ist Aibon?« fragte Mandra.

»Ja. Nur wissen es die meisten nicht. Aber es gab früher einmal

Menschen, die Aibon nicht vergessen haben. Heute werden sie als

Ketzer bezeichnet. Damals jedoch suchten sie die Wahrheit. Man
nennt oder nannte sie Templer-Ritter, und sie waren auf der Suche
nach dem Dunklen Gral, der Aibon das Leben gibt.«

»Du kennst ihn?« fragte Mandra.

»Ich herrsche über Aibon.«

»Dann sag es mir…«

»Nichts werde ich sagen, überhaupt nichts. Du bist und bleibst mein

Gefangener, und Gefangene dürfen nicht alles erfahren. Ich würde
mich gegen meine eigenen Gesetze stellen, die ich aufgebaut habe.

Ich versprach dir etwas, das möchte ich nun einhalten.«

»Das Rad?«

»Ja, Mandra Korab, du wirst nach langer Zeit der erste sein, den
ich an das Rad binden lasse. Das Rad der Zeiten wird für dich zu
einem immerwährenden Gefängnis werden. Du brauchst keine
körperliche Folter zu erleiden, aber du wirst Dinge erleben, die viel
schlimmer sind, wenn ich das Rad in Bewegung setze.«

Die letzten Minuten waren dem Inder fast wie ein Traum
vorgekommen. Er hatte es einfach nicht wahrhaben und fassen
wollen, nun merkte er, dass er nicht in seinem Palast lag und alles,
was ihn umgab, zur Realität gehörte.

Aibon sollte zu einem für ihn immerwährenden Grab werden. Und
das alles, weil er die letzten beiden Dolche hatte finden wollen, die
ihm gehörten und keinem anderen.

Während der Erklärungen des unsichtbar gebliebenen Guywano
hatten sich die Dolche im Hintergrund gehalten. Ebenso wie die

Arme. Nun schwebten sie vor.

Mandra sah auch wieder die beiden schrecklichen Gestalten der

Dämoninnen. Er machte sich keinerlei Gedanken darüber, wie es
möglich sein konnte, dass diese Wesen aus einer ganz anderen

Mythologie auch Verbindung zu Aibon halten konnten. Dieses
geheimnisvolle Land schien tatsächlich alles in sich zu vereinen. Es
war zu einem gewaltigen Magneten der Magie geworden, das alles
zu sich heranzog. Himmel, dann Aibon und danach erst die Hölle. So
also sah die genaue Konstellation aus.

Mandra wollte natürlich Einzelheiten wissen. Er traute sich nicht
mehr zu fragen. Guywano hatte ihm erzählt, was erzählt werden
musste, alles andere würde er für sich behalten.

Der indische Geisterjäger hatte im ersten Moment daran gedacht, es
mit einer Flucht zu versuchen. Doch trotz der relativen Ruhe, die man
ihm gegönnt hatte, war es ihm nicht möglich gewesen, wieder zu

Kräften zu kommen. Es gelang ihm kaum mehr, einen Arm zu heben,
die Lethargie war zu groß.

Und die Hände näherten sich. Finger waren ausgestreckt. Arme, die
einmal Dolche gewesen waren und auf seiner Seite gestanden hatten,
griffen nach ihm und packten eisenhart zu.

Wieder spürte Mandra den Druck unter den Achseln, desgleichen
an seinen Oberschenkeln und an den Schultern.

Sie hoben ihn hoch. Mandra schaute dabei schräg in die Höhe und
auch über den Rand der Mulde hinweg. Über ihr schwebend, ob nah
oder fern, das konnte er nicht feststellen, sah er eine geisterhafte

Gestalt. Sehr groß, dennoch normal wirkend, und mit weißen, langen

Haaren, die wie eine große Fahne im Wind flatterte. Er war es auch,
der das helle Gewand gegen den Körper des Zuschauers drückte.

Mandra Korab wusste, wen er da sah.

Es war Guywano, der mächtige Druidenfürst, der Herrscher dieses

Landes.

Dem Inder fiel ein, dass auch sein Freund John Sinclair Aibon
falsch eingeschätzt hatte. Viel zu harmlos. Dieses Aibon war
gefährlicher, als man es je hatte einschätzen können.

Mandra konnte nichts unternehmen. Er hing in den Griffen fest. Die
schwebenden Arme schafften ihn auf das Rad zu, das größer war als
er. Wenn er dort festgeschnallt werden sollte, musste er die Arme
und Beine schon ausstrecken, um den äußeren Rand des Kreises zu
erreichen. Erst als er sich in der unmittelbaren Nähe des Rads
befand, erkannte Mandra, dass der innere Kreis und damit auch die
magischen Zeichen ein wenig vorstanden. Bestimmt sollte Mandra
dahinter festgeschnallt werden.

So war es auch. Die schwebenden Arme, die ihn hielten, pressten
ihn in die Kreise hinein und rissen ihm gleichzeitig Arme und Beine
so in die Höhe, dass sein Körper ein großes X bildete und Mandra
mit seinen Händen und Füßen an der Innenseite festklemmte. Sie
bogen ihm sogar noch die Finger um das Rad und waren zufrieden.

Erst jetzt stellte der Inder fest, dass dieses große Rad aus Metall
bestand. Das war kein Holz, das da so kühl seine Haut berührte,
sondern reines Metall.

Die Arme wichen zurück. Mandra zählte mit. Eins, zwei, drei,
vier… Den fünften sah er nicht.

Dafür seine beiden Dolche, die nahe der vier Arme schwebten.

Aber wo befand sich der fünfte? Mandra sah ihn nicht, er spürte ihn
nur. Aber auch nicht an seinem Körper, sondern am Rad.

Die Hand klammerte es fest. Es gab einen kurzen Ruck, der nicht
allein auf das Metall beschränkt blieb, sondern sich auch auf

Mandras Körper übertrug. Er dachte noch daran, was Guywano ihm
gesagt hatte. Drehte man das Rad vor, erlebte er die Zukunft. Drehte
man es zurück, die Vergangenheit…

Mandra Korab wurde in die Zukunft hineingezogen, denn die Hand
hatte das Rad der Zeit nach rechts gedreht…

***

Der rote Ryan hatte sicherlich einen Grund zur Freude, ich weniger,

denn sein Lachen gefiel mir überhaupt nicht. Es klang nicht fröhlich,
eher das Gegenteil davon. Überheblich, hämisch und auch
triumphierend, denn endlich hatte er mich. Ich sah ihn als Feind an.

Vergessen, was er uns angetan hatte, konnte ich nicht. Suko und ich
wären in dem Wagen mitverbrannt, hätten wir nicht schnell genug
reagiert. Andererseits hatte uns der rote Ryan später nichts getan,
dann wiederum war Miriam di Carlo von ihm in eine Falle gelockt
worden.

Es war tatsächlich ein besonderer Mann, der vor mir stand und
allmählich aufhörte zu lachen.

Ich wich dem Blick seiner grünen Augen nicht aus. Und auch er traf
keinerlei Anstalten, seine Augen zu schließen oder die Blickrichtung
zu verändern. So maßen wir praktisch mit den Augen unsere Kräfte.

Bis er nickte. »Du hast den Weg zu mir gefunden«, sagte er dabei.

»Das ist gut.«

Ich wollte gleich klare Fronten haben. »Ob es so gut war, zu dir zu
kommen, darüber lässt sich streiten.«

»Wieso? Traust du mir nicht!«

»Nein.«

Er breitete die Arme aus und hob sie auch an. Fehlte nur noch, dass
er anfing zu tanzen. »Was willst du bei uns?« fragte er.

»Ich wollte nicht viel. Man verschleppte mich hierher.«

Erstaunt schaute er mich an, wobei ich nicht wusste, ob er
schauspielerte. »Und wer tat es?«

»Freunde von mir.«

»Sag mir ihre Namen!«

Ich hatte keinen Grund, davon Abstand zu nehmen, sprach von

Myxin und dem Eisernen Engel, aber der rote Ryan hob nur die

Schultern. »Sie hören sich geheimnisvoll an, aber ich habe sie noch
nicht gesehen. Tut mir ehrlich leid.«

»Das braucht es dir nicht. Sicherlich gibt es in Aibon viele Kräfte,
von denen du nichts weißt.«

Der rote Ryan nickte. »Das ist möglich.«

Nach diesen Worten schaute er mich prüfend an. Seine Blicke
wanderten an meiner Gestalt entlang nach unten, als wollte er jeden

Zentimeter meines Körpers sehr genau prüfen. Mich drängte die Zeit.

Ich war von meinen Freunden weggetrieben worden, wahrscheinlich
befanden sich der Eiserne und Myxin in irgendeinem verlorenen Teil
dieses Riesenlandes, und ich stand hier herum, ohne dass etwas
passierte.

»Fertig?«

Ryan lächelte. Diese Mimik gab seinem Gesicht etwas

Spitzbübisches und machte mir den Mann irgendwie symphatisch.

»Ich musste dich anschauen. Du heißt Sinclair, nicht?«

»Ja, John Sinclair.«

»Gut, John. Weshalb setzen wir uns nicht?« Er deutete zum Rand
der Lichtung. »Dort?«

»Ja, es ist mein Lieblingsplatz.«

»Ich habe nicht viel Zeit.«

Er war schon vorgegangen, blieb stehen und hob den Arm. »Zeit
muss man sich hier nehmen als Mensch. Für Aibon selbst ist sie
bedeutungslos geworden. Ob hier Stunden, Tage oder nur Sekunden
vergehen, das spielt für uns keine Rolle. Nur die Menschen sind so.

Komm mit mir. Dort gibt es einen Stamm, auf dem wir Platz nehmen
können.«

Ich hob die Schultern. Etwas anderes blieb auch nicht übrig. Ich
war fremd in Aibon und kannte nurmehr Miriam di Carlo, aber sie
ließ sich nicht blicken.

Die gesamte Zeit über hatten mich die seltsamen, kleinen Gestalten
nicht aus den Augen gelassen. Ihre Blicke waren nicht feindlich, auch
nicht freundlich, man konnte sie mit dem Wort neutral bezeichnen.

Darüber war ich schon froh, und auch über den Sinneswandel des
roten Ryan. Wenigstens hatte er nicht versucht, mich anzugreifen. Im

Gegenteil, soviel Freundlichkeit machte mich misstrauisch. Er hatte
sich bereits auf dem querliegenden Baumstamm gesetzt, als ich ihn
erreichte. Lächelnd klopfte er auf die Rinde neben sich. »Nimm doch
endlich Platz, John!«

Ich ließ mich nieder. Dabei drehte ich den Kopf und schielte auch
in die Höhe. Über mir lagen noch immer die Frauengestalten auf den

Ästen und Zweigen. Manche von ihnen hatten Lagen eingenommen,
die mich an träge Katzen erinnerten, wenn sie sich den Strahlen einer
warmen Sonne hingaben. Sie beobachteten nur und hatten die Augen
zu schmalen Schlitzen verengt. Die größeren von ihnen trugen die

Haare lang. Manche reichten bis zu den Hüften. Kleidungsstücke
waren bei ihnen verpönt. Diese Wesen präsentierten sich mir völlig
bloß. Dennoch hatte diese Tatsache nichts Aufreizendes an sich.

Diese Posen strahlten eine gewisse Natürlichkeit ab, die auch mich
beeindruckte. Der Wald um uns herum schien voll von diesen Wesen
zu sein. Wobei ich mir noch immer nicht darüber im klaren war, um
was es sich bei ihnen genau handelte. Ich saß neben Ryan. Der
schaute lächelnd auf seine Schuhspitzen. Auch die Schuhe
schimmerten grün. An manchen Stellen glänzten sie abgewetzt,
jedenfalls bestanden sie aus einem weichen Leder.

»Und du willst mich nicht töten?« fragte ich und überraschte ihn mit
dieser Frage.

»Weshalb sollte ich?«

»Einmal hast du es versucht. Du erinnerst dich?«

Er nickte. »Ja, es liegt noch nicht lange zurück. Da griffen Kräfte
nach uns, die ich nicht überblicken konnte. Ich fühlte mich schuldig
an den Vorgängen und griff dann ein. Ich kannte euch auch nicht, da
ich dachte, dass ihr zu den anderen gehören würdet.«

»Das hätte uns fast das Leben gekostet.«

»Musst du damit nicht immer rechnen?«

»Schon, aber ich will das Risiko so klein wie möglich halten, wenn
du verstehst.«

»Das ja…«

»Dann wären wir uns einig.«

Er stimmte mir lächelnd und nickend zu. »Sicherlich hast du Fragen,

John. Stelle sie.«

»Natürlich. Aber kann ich sie mir zeitlich erlauben?«

Der rote Ryan schüttelte den Kopf. »Du musst die Zeit vergessen.

Es gibt sie bei uns nicht.« Er hob die Schultern und sagte etwas, das
ich nicht begriff. »Wir liegen hier zwischen dem Anfang und dem

Ende, John Sinclair.«

Ich lachte leise. »Wie meinst du das?«

»Dieses Land ist das, von dem die Menschen oft träumen. Kein

Schlaraffenland, aber eine Dimension der Legenden und Märchen.«

Er zeichnete mit der Spitze des rechten Zeigefingers einen Strich in
die Luft und meinte damit die kleinen Wesen, die ihn während seines

Flötenspiels tänzerisch begleitet hatten. »Kannst du dir denken, wer
sie sind, John Sinclair?«

»Nein, nicht direkt.«

»Ihr Menschen habt den gleichen Ausdruck dafür wie ich. Es sind
die Elfen…«

Ich musste wohl ziemlich verdutzt aus der Wäsche geschaut haben,
denn er begann zu lachen. »Ja, die Elfen. Sie leben hier im Land der

Märchen und Legenden. Manchmal erscheinen sie Menschen, vor
allen Dingen Kindern in ihren Träumen, aber nicht, um sie zu
erschrecken, und sie haben auch mit dem Anfang und dem Ende der

Zeiten zu tun.«

»Wie das?«

Ryan runzelte die Stirn. Er hatte eine ziemlich helle Haut und auch
zahlreiche Sommersprossen. »Um dir darauf eine Antwort zu geben,
muss ich zum Beginn der Zeiten zurückgehen.«

»Ich hindere dich nicht daran.«

»Es ist aber schwer, das zu glauben, was ich dir nun erklären
möchte.«

»Da mach dir mal keine Sorgen, Ryan. Ich bin viel gewohnt. Mich
kann so leicht nichts erschüttern.«

»Wir werden sehen«, erwiderte er mit einem ungewöhnlichen Ernst
in der Stimme.

Natürlich war ich neugierig und auch gespannt. In den nächsten

Sekunden erfuhr ich etwas, das kaum zu glauben war. »Als die Welt
erschaffen wurde, gab es schon zwei Seiten. Einmal die Seite des

Lichts, auch das Gute genannt, und wenig später schon die Seite des

Bösen, der Dunkelheit. Denn nicht alle Kräfte, die dem Licht zuerst
zugetan waren, wollten auch so bleiben. Viele wurden rebellisch,
sprangen ab. Heerscharen von Engeln sammelten sich um Luzifer,
den Anführer des Bösen. Doch der Erzengel Michael stieß sie in die
ewige Verdammnis, von den Menschen auch Hölle genannt. Kein

Rebell wurde geschont, und Michael führte sein Schwert mit
gnadenloser Präzision. Ob männlicher oder weiblicher Engel, sie
alle verschwanden in den Tiefen, und es waren auch welche dabei,
die heute einen anderen Namen besitzen.«

»Die Elfen?« fragte ich.

»Richtig, John. Ich sehe, dass du anfängst, es zu durchschauen. Es
wäre wohl nicht richtig gewesen, die Elfen mit den rebellischen

Engeln in einen Topf zu werfen, obwohl sie oft als Rebellen
bezeichnet worden sind. Fest steht, dass man sie aus dem Himmel
hinausschleuderte, aber sie fielen nicht bis in die ewige

Verdammnis, sondern blieben fortan in einem Reich, das Aibon heißt
und praktisch zwischen dem Anfang und dem Ende steht. Es gibt

Mythologien, Sagen und Legenden, die Aibon meinen, aber einen
anderen Namen dafür geprägt haben. Vielleicht auch Fegefeuer, aber
das alles hat nichts zu sagen. Aibon ist die Zwischenwelt und kann
von allem profitieren. Von dem Guten und von dem Bösen. Deshalb
gibt es auch hier zwei gewaltige Kräfte, die gegeneinander stehen.«

Ich saß da, hatte den rechten Arm angewinkelt, den Ellbogen auf
mein Knie gestellt und das Kinn in die offene Handfläche gestützt.

Was man mir hier mit relativ wenigen Worten berichtet hatte, war
kaum zu überblicken. Der rote Ryan hatte mir, dem Menschen, das

Rätsel des Landes Aibon erklärt. Und wie oft schon hatte ich darüber
nachgedacht. Nun wusste ich Bescheid.

»Das also ist Aibon!« flüsterte ich noch immer unter dem Eindruck
des Gehörten.

»Ja, das ist Aibon. Aber nur ein Teil davon. Es gibt zahlreiche

Geheimnisse in diesem Land.«

»Wie den Dunklen Gral.«

»Auch ihn.«

Ich sprang sofort darauf an. »Du kennst das Geheimnis des Dunklen

Grals?« fragte ich.

»Nein, ich nicht. Ich bin hier für diesen Teil verantwortlich, denn
ich bin der Führer der Elfen. Ich bin ihr König, ihr Herr, sie
gehorchen mir. Aibon ist ein Auffangbecken für Geister, und so soll
es auch bleiben. Denk an die Männer in Grau. Auch sie sehen zwar
aus wie Menschen, aber es sind keine. Sie entstammen ebenfalls der

Vergangenheit und haben sich nur angepasst, denn Aibon ist dabei,
sich auszudehnen.«

»Es nimmt Kontakt auf.«

»So kann man es sagen. Es ist mächtig und versucht, andere

Grenzen zu erreichen und zu überschreiten.«

Während dieser Antwort hatte ich ein paar Mal genickt. »Das habe
ich gemerkt. Wäre es anders gewesen, hätte ich kaum die Chance
gehabt, hierher zu kommen.«

»So muss man es sehen.«

»Willst du mir nichts über den Dunklen Gral sagen?« fragte ich.

Er schaute mich an. Ehrlichkeit las ich in seinem Blick. »Ich kann
es nicht. Was nutzen dir ein paar Hinweise oder Stücke…«

»Sag sie ruhig…«

»Der Dunkle Gral ist uralt. Die Menschen haben ihn nur vergessen.

Es ist die geheimnisvolle Schale, nach der die Templer-Ritter schon
immer gesucht haben. Das war vor tausend Jahren nach deiner

Zeitrechnung. Man ist noch immer auf der Suche, und innerhalb des

Dunklen Grals sind die Geheimnisse des Landes Aibon sowie des

Lebens und des Sterbens in diesem Land vereint. Der Dunkle Gral ist
mächtig, aber auch gefährlich, wenn man ihn nicht beherrscht. Um ihn
zu finden und erklären zu können, muss man das Rad der Zeit finden,
das ebenfalls existiert. Jedoch in einem anderen Teil dieses Landes,
und es wird scharf bewacht, von einem mächtigen Druidenfürst, den
du auch kennst.«

»Guywano.«

»Sehr richtig.«

Ich war elektrisiert. »Wenn ich das Rad also finde…«

»Gib dir keine Mühe. Es bleibt den Menschen verschlossen, wenn

Guywano es nicht will. Nur würdest du überrascht sein, wenn du es
sehen könntest.«

»Wieso?«

»Das Rad der Zeit ist mit Zeichen versehen, die auch du kennen
musst«, erwiderte der rote Ryan. »Mehr kann ich dir nicht sagen,
aber denke immer an eines und nimm diesen Ratschlag auch an. Ich,
der Herrscher über das Elfenreich, sage dir, dass es nichts in
unserem gesamten Lebenskreislauf gibt, das für sich steht. Irgendwo
existiert zwischen den Dingen, mögen sie noch so unterschiedlich
erscheinen, immer ein Zusammenhang. Ob Aibon, die normale Welt,
aus der du kommst, oder andere Reiche, die Grenzen sind fließend
geworden. Das Uralte, das früher einmal gewesen ist, kehrt zurück,
und aus dem Alten wird das Neue geboren, so bleibt der Kreislauf
der Ewigkeit bestehen.«

Ich ließ mir die Worte des roten Ryan durch den Kopf gehen. Wenn
ich darüber nachdachte, musste ich ihm recht geben. Irgendwo gab es
immer Verbindungen, lief das eine in das andere über, doch ich hatte
keine Zeit, mich um diese philosophischen Gedanken zu kümmern,
die konkreten Tatsachen waren viel wichtiger für mich. Ich kannte
jetzt Ryans Aufgabe, sein Geheimnis, aber ich wusste noch immer
nicht, wer er wirklich war.

»Wer bist du?« fragte ich ihn deshalb.

»Der rote Ryan.«

»Das sehe ich. Aber warst du das immer?«

»Ja und nein…«

»Wie lange existierst du schon?«

»Es würde deinen Zeitbegriff sprengen. Ich bin der rote Ryan für
dich. Damit solltest du dich abfinden.«

Ich schaute ihn an. Er verlangte viel von mir, denn ich war ein

Mensch, den der Beruf geprägt hatte, da ich ständig nachforschte und
den Tatsachen auf den Grund gehen wollte.

In seinem Gesicht stand zu lesen, dass er mir keine Fragen mehr
beantworten würde. Das las ich auch seinen Augen ab, die ihre
grüne Farbe verloren hatten. Sie waren anders geworden. Nicht blau,
nicht grün, auch nicht braun, sondern klar und hell. Ich blickte in
zwei Pupillen, die sich mir regelrecht geöffnet hatten. Ich hatte das

Gefühl, in lange Röhren zu schauen und dabei noch in eine Weite
hineinsehen zu können, die mir unendlich vorkam.

Einen solchen Ausdruck hatte ich bei einem normalen Menschen
noch nie gesehen. Und er verschwand auch wieder. Die Pupillen
nahmen wieder ihre grüne Farbe an.

»Nun?« fragte der rote Ryan und lächelte wissend. »Bist du
zufrieden, John?«

»Noch weniger als zuvor.«

»Das ist nun mal so.«

Ich merkte, dass ich von ihm nichts mehr erfahren würde und kam
wieder auf ein anderes Thema zu sprechen. »Du weißt, weshalb ich
hier bin?«

»Nicht genau.«

»Es geht um die beiden Dolche, die wir noch finden müssen, um
einem Freund zu helfen.«

»Ja, ich kenne sie.«

»Und du weißt, wo ich sie finden kann?«

Er hob die Schultern. »Aibon ist groß, manchmal kommt es mir
grenzenlos vor. Ich kann es dir wirklich nicht genau sagen, wo sich
die Dolche befinden.«

»Nicht hier in der Nähe?«

»Nein. Wenn überhaupt, dann sind sie in den Bereich des Landes
geschleudert worden, der zu einer anderen Seite gehört. Zu einer
dämonischen, zu einer grausamen.«

»Guywano.«

»So ist es. Er herrscht mit eiserner Strenge darüber. Als König der

Druiden wird er nicht zulassen, dass andere Menschen seine Kreise
stören.«

Ich schlug mit der Faust in meine hohle Handfläche, so dass es
klatschte. »Das alles darf mich nicht interessieren, Ryan. Ich muss
hin und ihn finden. Außerdem bin ich nicht allein gekommen. Ich
hatte zwei Gefährten bei mir, die ebenfalls verschollen sind…«

»Kannst du fliegen?« fragte er mich.

»Wie…«

»So weit ist es. Und dann ist es noch nicht sicher, ob du auch
überlebst, John.«

»Das bin ich gewohnt. Es ist mein Beruf, so zu denken. Ich muss
einfach hin.«

»Du hast Glück gehabt«, erklärte mir der rote Ryan. »Als die

Brücke zwischen zwei Welten stand und ihr nach Aibon
hinübergehen konntet, da stemmten sich euch mehrere Kräfte oder

Magien entgegen. Unter anderem war ich daran beteiligt. Ich hatte
vorgehabt, alle drei zu mir zu holen. Es gelang mir nicht, weil es
jemand gab, der stärker war als ich. Viel stärker noch. Er holte deine

Freunde.«

»Also wieder Guywano?«

»Richtig.«

»Dann muss ich mich ihm entgegenstellen. Ich kenne ihn. Ich habe
bereits einmal…«

Der rote Ryan winkte ab. »Vergiss es, John. Vergiss es ganz
schnell. Das war in deiner Welt. Sie kannst du mit der meinen nicht
vergleichen. Aibon ist anders.«

»Ich will aber hin!«

Der rote Ryan sagte nichts. Er stand auf, ging zwei Schritte und
schaute den Elfen zu, die fast lautlos durch das hohe Gras der

Lichtung tobten.

»Die Entfernung ist groß«, hörte ich ihn sprechen. »Sehr groß, aber
es gibt eine Möglichkeit, sie zu überbrücken.«

Ich stand ebenfalls auf. »Durch Magie?«

»Nicht direkt. Was für dich Magie ist, das ist für mich normal,

John. Vergiss es nicht. Wir leben in einer Welt, wo Märchen und

Legenden wahr geworden sind und ihre Berechtigung haben. Deshalb
möchte ich dich etwas fragen. Glaubst du an Märchen?«

Ich deutete in die Runde. »Nachdem ich das hier gesehen habe,
denke ich anders darüber.«

Mein neuer Partner nickte, bevor er weitersprach. »Hast du schon
einmal von den Trooping Fairies gehört?«

»Eigentlich schon.«

»Die Antwort ist dünn.«

Das wusste ich selbst, aber ich kam im Augenblick nicht darauf.

Der Begriff als solcher war mir nicht unbekannt. Tatsächlich hatte
ich ihn schon vernommen, das allerdings lag sehr lange zurück und
war noch vor meiner Zeit als Geisterjäger gewesen. In meiner

Jugend und Kindheit hatte man mir davon erzählt, wenn meine Eltern
und ich Urlaub auf dem Lande machten.

»Ich merke schon, dass du dich nicht so recht erinnern kannst«,
sagte der rote Ryan. »Deshalb will ich dir noch einmal helfen. Die

Trooping Fairies sind etwas Besonderes im Reich der Elfen. Sie
gehören ebenfalls zu diesen hier lebenden Waldwesen, nur sehen sie
etwas anders aus. Sie gleichen mehr den damals verstoßenen Engeln,
sind im Vergleich zu den anderen sehr groß, und sie gehören zu den
anmutigsten Personen der Unsterblichen, wie ich sie immer nenne.

Man kann sie auch als Kavallerie des Elfenreiches bezeichnen, denn
sie sitzen hoch zu Ross, und wenn sie erscheinen, erklingt ein
wundersames Glockenspiel. Die Menschen sind sprachlos vor

Entzücken, wenn sie die Gestalten auf ihren schneeweißen Rössern
sitzend bei hellem Mondschein über die Lichtungen reiten sehen,
denn sie werden von dem Silberklang des Glockenspiels begleitet.

Es gibt bisher wenige Menschen, die sie zu Gesicht bekommen
haben. Wenn diejenigen darüber erzählten, so glaubte man ihnen
nicht, oder man machte Legenden und Fabeln daraus. Aber einer war
entzückt über die Trooping Fairies. Euer großer Dichter

Shakespeare, der mehr gesehen und in seinen Dichtungen verarbeitet
hat, als viele auch nur annahmen. Auch mich kannte er, denn ihm war
der Blick nach Aibon vergönnt.«

Wieder wurde ich überrascht. »Ich habe aber nie gelesen, dass er
dich erwähnte.«

»Doch, ich bin erwähnt worden. Nur nicht unter dem Namen, der
dir bekannt ist. Ich habe noch einen anderen. Vielleicht wirst du ihn
einmal erfahren, John…« Mehr wollte er zu diesem Thema nicht
sagen. Er kam wieder auf die Trooping Fairies zu sprechen und
sagte: »Ich habe dir eines dieser Wesen als Begleiter ausgesucht. Es
wird dich in das Reich bringen, das du unbedingt sehen willst. Noch
einmal möchte ich dich warnen. Du wirst es schwer haben und
kannst dein Leben zwischen dem Anfang und dem Ende der Zeiten
verlieren…«

»Das Risiko gehe ich ein.«

Der rote Ryan lächelte. »Ich freue mich sehr, dass du zu den

Menschen gehörst, denen Freundschaft über alles geht. Ja, auch das
gibt es noch.«

Kaum hatte er die Worte gesprochen, als er seine Flöte aus der

Tasche holte und eine wundersame Melodie darauf spielte. Sie war
wohltönend in meinen Ohren, war herrlich anzuhören, und die
kleineren Elfen verdrehten entzückt die Augen.

Ihnen galt die Melodie nicht, sondern meiner Begleitperson, die
sich im Wald verborgen gehalten hatte und nun hervorkam. Ich sah
sie noch nicht, aber ich hörte sie, denn Ryan hatte sein Spiel
unterbrochen, so dass der silberhelle Glockenklang meine Ohren
erreichte. In dieser Welt war ich auf alles gefasst. Als Kind träumt
man ja sehr oft von anderen Ländern, die in Wirklichkeit nicht oder
nur in der Phantasie des Träumenden existieren. Doch für mich war
die Welt der Märchen und Legenden real geworden, und ich fühlte
mich in ihr inzwischen wohl. Ich hatte auch die Richtung festgestellt,
aus der das Glockenläuten klang. Da es lauter wurde, musste die

Gestalt sich bereits in unmittelbarer Nähe der Lichtung befinden.

Ich sah sie. Es war einfach umwerfend. Zuerst erkannte ich den
hellen, fast weißen Schatten, der nur allmählich Umrisse annahm, so
dass sich ein weißes Pferd hervorschälte, wie ich noch nie eins
gesehen hatte. Und auf ihm saß die Gestalt. Der rote Ryan hatte nicht
gelogen. Diese Elfe überragte die normalen, wie ich sie gesehen
hatte, tatsächlich um einiges. Wenn ich schätzen sollte, würde ich
sagen, dass sie ebenso groß war wie ein normaler Mensch, wenn er
auf dem Pferderücken sitzt. Da sie auf mich zuritt, konnte ich in ihr

Gesicht schauen. Es war schmal, weiß, fast bleich, dennoch hatte
dieses Wesen nichts Leichenhaftes an sich. Und sie war erst recht
keine Gestalt aus Fleisch und Blut. Sie war eben ein Engel…

Und das spürte auch mein Kreuz. Bisher hatte es sich nicht

›gemeldet‹, nun aber merkte ich die leichte Wärme, die es abstrahlte.

Ich konzentrierte mich auf diese Ausstrahlung und stellte fest, dass
sie nicht zunahm.

Demnach drohte mir keine Gefahr. Zwar sah ich einen ›gefallenen‹

Engel vor mir, aber der musste seine Taten längst bereut haben. Ich
fühlte so etwas wie Ehrfurcht. Wenn all das stimmte, was ich
erfahren hatte, sah ich vor mir eine Gestalt, die schon den Beginn der

Welt erlebt hatte. Der Klumpen in meinem Magen wurde immer
dicker, und ich atmete stöhnend aus.

»Du kannst ihm vertrauen«, erklärte der rote Ryan mir. Er hatte
meine Reaktion falsch verstanden.

»Natürlich.«

Ich konnte meinen Blick einfach nicht von der Gestalt wenden. Sie
war nicht durchscheinend, trotzdem hatte ich das Gefühl, keinen
festen Körper vor mir zu sehen. Das musste ein Mittelding sein. Um
den Hals hatte die Elfe ein Band geschlungen, an dem die kleinen

Glöckchen hingen, die bei jedem Schritt des Pferdes in Schwung
gerieten und klingelten. Das also war die Begleitmusik der Elfe, die
mich zu meinem Ziel bringen sollte.

Der rote Ryan trat an mich heran. »Du musst dich hinter ihm auf den

Pferderücken setzen«, erklärte er mir.

»Und was geschieht dann?«

»Wird man dich zu deinem Ziel bringen.«

»Wie?«

Er hob die Schultern und Arme. »Vertraue mir, dann wirst du es
merken, John.«

Was blieb mir anderes übrig, als auf den Rücken dieses Schimmels
zu steigen? Zuvor warf ich dem roten Ryan einen letzten Blick zu und
sah sein aufforderndes Nicken. Er wollte, dass ich aufstieg und
endlich davon ritt.

Der Reiter hockte unbeweglich auf dem Pferderücken. Er starrte
nach vom. Auch die Glocken bewegten sich nicht. Kein Klingeln
ertönte, es war plötzlich still geworden. Selbst der sacht wehende

Wind hatte sich zurückgezogen und war eingeschlafen.

Ich stieg auf. Beim erstenmal schaffte ich es schon und legte meine

Arme automatisch um den Körper. Eigentlich hatte ich damit
gerechnet, hindurchzufassen, das trat nicht ein. Ich spürte einen

Widerstand wie bei einem normalen Menschen, obwohl dieses

Wesen sich doch so deutlich von den Menschen unterschied.

Kaum saß ich oben, als sich der Schimmel in Bewegung setzte.

Seine vier Beine schleuderte er nach vorn, ich kam mir plötzlich wie
eine legendäre Gestalt vor, die das geflügelte Pferd Pegasus
gefunden hatte und damit in die Wolken ritt.

Auch uns öffnete sich der Himmel. Es war herrlich. Auf einmal
gewannen wir an Höhe, ich vernahm das Flüstern des Windes und
auch den Klang der Glocken, der mich umwehte. Seit langer Zeit
wieder fühlte ich mich frei und ungebunden. Es war mir gelungen, in
die Märchenwelt des Landes Aibon einzudringen, und sie allein hielt
mich voll umfangen. Sie gab mir sogar das herrliche Gefühl der

Freiheit, des tiefen Durchatmens, und ich konnte verstehen, dass
dieses Reich auf Miriam di Carlo einen so immensen Eindruck
gemacht hatte. Auch ich konnte mich dem geheimnisvollen Zauber
nicht entziehen und warf, schon hoch in der Luft schwebend, einen
letzten Blick zurück auf die Lichtung zwischen den Wäldern. Sie war
leer, als hätte der flüsternde Wind alles hinweggefegt. Auch von dem
roten Ryan entdeckte ich nichts. Er und seine Elfen schienen nichts
weiter als ein Traum gewesen zu sein…

***

Auch der Eiserne Engel und Myxin hatten das Gefühl, Träume zu

erleben. Die grenzüberschreitenden magischen Kräfte spielten mit
ihnen ebenso wie mit ihrem Freund John Sinclair. Selbst Myxin
gelang es trotz seiner telepathischen Kräfte nicht, den Weg in die
andere Dimension selbst zu steuern oder zu verändern. Aibon
schluckte sie… Es war eine Reise wie viele andere auch. Nur mit
dem einen Unterschied. Bisher hatten weder Myxin noch der Eiserne
den Schritt nach Aibon hineingewagt. Es war zuvor nie nötig
gewesen, bis zu dieser schicksalhaften Minute.

Und sie kamen an. Weich und federnd war ihre Landung. Der kleine

Magier breitete die Arme aus. Vor seinen Augen kristallisierte sich
die neue Umgebung hervor, und es war ein Land der Finsternis, der

Bedrückung, der Angst…

Keine Wälder, keine saftigen Auen, nicht die Weite eines
herrlichen Kontinents, von dem stets geschwärmt wurde, dafür die

Welt der Düsternis, der quälenden Schatten und Gedanken.

War er hier richtig? Myxin drehte sich um. Sein Blick glitt hinein in
die tiefe Schlucht, die sich vor ihm befand. Er sah den Rauch aus den
breiten Felsspalten steigen, und er schaute in einen Himmel, der ihm
so ungewöhnlich fremd vorkam.

Ein dunkles Grau, vermischt mit langen, grünen Schatten, die wie
lange Arme in die Farbe hineinstießen. Vergeblich suchte der kleine

Magier nach dem Eisernen Engel. Sein Begleiter musste von anderen

Kräften erfasst und abgetrieben worden sein. Für ihn unerreichbar.

Aber wo steckte John? Auch von ihm sah er keine Spur, nur eben die
öden, braunen Berge und in der Ferne ein gewaltiges Wasser, groß
wie ein Ozean. Über den schroffen Graten und Kuppen des Gebirges
schwebte dünner Dampf, den der Wind in langen Schwaden in
verschiedene Richtungen verteilte.

Ein wissendes Lächeln umspielte die Lippen des kleinen Magiers.

Er wusste genau, was sein oder seine Gegner im Schilde führten.

Bewusst war er von seinen Gefährten getrennt worden, denn als
einzelner war er immer schwächer als in der Masse.

Und so blieb ihm nichts anderes übrig, als sich auf die Suche zu
begeben. Dies in einem Land, das er nicht kannte und von dem er
auch nicht wusste, welche Ausmaße es besaß.

Durch Myxins magische Begabung waren auch seine Sinne
dementsprechend geschärft worden. Sie reagierten wie Antennen,
und dem kleinen Magier gelang es, die unsichtbaren Ströme zu fühlen
und aufzunehmen, die sich unter diesem düsteren Himmel
ausgebreitet hatten. Es waren dunkle, böse Vorahnungen, die ihm
entgegenwehten und von schaurigen Ereignissen berichteten, die sich
irgendwo in der geheimnisvollen Tiefe des Landes ereigneten.

Vorsichtig setzte Myxin seinen Weg fort. Er rechnete damit, jeden

Augenblick angegriffen zu werden, hatte seine Blicke überall und
ließ auch nicht den Himmel aus. Noch blieb es ruhig… Er konnte
weitergehen und schritt tiefer in das geheimnisvolle Land hinein, das
den Namen Aibon besaß und angeblich eine grüne Insel sein sollte.

Davon entdeckte er hier nichts. Ihm kam es vor wie ein

Todesstreifen, der von ihm durchquert wurde.

Weder Geister, Dämonen noch Ungeheuer bekam er zu Gesicht. Die

Einsamkeit erdrückte ihn fast, und er spürte dank seiner magisch
geschärften Sinne, dass er belauert wurde.

Mit jedem Schritt, den der kleine Magier zurücklegte, wurde die

Bedrohung größer. Sie rann fast über seinen Körper, er merkte, dass
einiges nicht stimmte, ortete die Gefahr und fand auch den Kernpunkt
heraus.

Es war ein Hügel. Er wuchs vor ihm in die Höhe und glich an
seiner Spitze einem eingedrückten Buckel, den man auch als eine

Mulde bezeichnen, in die Myxin allerdings nicht hineinschauen
konnte. Der Hügel sah wie alles in diesem Teil des Landes dunkel
aus. An seinen Rändern hatten sich Rauch- oder Nebelfetzen
festgesetzt, die im leichten Wind zitterten.

Aus dem Nebel stieg eine Gestalt. Für Myxin sah es so aus.

Tatsächlich aber bildete sie sich aus den über dem Hügel liegenden

Sphären hervor, wurde größer und größer, so dass sie, von Myxin
aus gesehen, schon fast die Größe eines Riesen einnahm.

Ein großer Kopf, der von schlohweißen, leicht gelblich
schimmernden Haaren umgeben wurde. Dazu trug der Druide ein
langes Gewand. Der Wind wehte gegen seinen Rücken und trieb den

Stoff des Kleidungsstücks leicht in die Höhe. Er stand dort wie ein

Mächtiger, wie jemand, der sich seiner Stärke genau bewusst ist und
keinen anderen neben sich gelten lassen will. Sein Gesicht wirkte
alt, wie borkige Rinde, und dennoch war diese Person völlig zeitlos.

Myxin hatte sie noch nie so deutlich gesehen, auch nie getroffen,
aber er wusste trotzdem, um wen es sich handelte. Guywano!

Er war der Herrscher des Landes Aibon. Er gehörte zu den
gewaltigen Geschöpfen, die über ein Imperium der Schwarzen

Magie regierten und keinen anderen neben sich duldeten. Auch

Myxin nicht. Guywano hatte den kleinen Magier längst entdeckt und
sprach ihn auch an. »Komm her…«

»Nein!«

Wer Guywano widersprach, musste es büßen. Das merkte auch

Myxin. Er konnte sich gegen die Kraft des Druiden nicht anstemmen.

Plötzlich wurde er gepackt, in die Höhe geschraubt, gedreht und auf

Guywano zugezerrt. Der kleine Magier geriet in einen Strom, aus
dem er sich nicht mehr befreien konnte.

Er schwebte über das Land, in dem es keine Freunde gab, kein

Lachen und kein Leben. Auch Myxin, selbst ein Magier, musste
diesen Gesetzen gehorchen, um in eine Rolle gezwungen zu werden,
die ihm überhaupt nicht lag. In die des Verlierers.

Er nahm den bösen Geruch wahr. Kein Riechen im eigentlichen

Sinne, eher ein Melden der Gefahr, der bösen Ströme dieser Welt,
und er sah Guywano vor sich auftauchen, der zu einer gewaltigen

Größe herangewachsen war, im Windstrudel stand und auf ihn
wartete. In seinem Borkengesicht wirkten die Augen wie klare, kalte

Seen, deren Tiefe nicht mehr auszuloten war.

»So denn!« rief er dem kleinen Magier entgegen. »Du hast es
gewagt, in meine Welt zu kommen, in eine Welt ohne Rückkehr, so
wie es die Legende den Menschen verspricht…«

Das letzte Wort war soeben verklungen, als der kleine Magier

Kontakt mit dem Boden bekam. Er setzte auf und stand vor der
gewaltigen Gestalt des Druiden-Herrschers.

Guywano blickte auf ihn herab. Er sprach noch nicht, dachte nach
und sagte schließlich: »Ich weiß, wer du bist. Man nennt dich Myxin,
den Magier. Ich habe die Grenzen des Landes geöffnet und kann
hineinschauen in die Zeiten, wo sich das Vergangene und das

Zukünftige treffen. Ich bin der Herrscher dieser Welt, deren Zeiten
ich allein bestimme. Aibon ist nicht nur das Paradies, es kann auch
die Hölle sein.«

Myxin ließ sich nicht beirren. »Was?« so fragte er, »hast du mit mir
vor? Sag es!«

»Aibon wird dich vernichten.«

»Das kann ich mir denken.«

»Das Land kann dich schlucken. Du wirst ein Teil von ihm. Ebenso
wie die anderen.«

»Du hast sie gesehen?«

»Nichts, was in diesem Land geschieht, entgeht meinen Blicken. Ich
weiß, wo sich deine Gefährten befinden. Einen habe ich selbst
geholt. Er wollte seine Dolche haben, doch was ich einmal besitze,
gebe ich nicht wieder her.«

»Du hattest schon einen Dolch gehabt.«

»Das stimmt.«

»Und man nahm ihn dir ab.«

»Das war nicht Aibon, sondern etwas anderes. Eine fremde Welt,
eine für mich nicht so gute…«

Myxin streckte einen Arm aus. »Und dort hätte man dich töten
können, wie ich gehört habe. Aber man hat es nicht getan, verstehst
du? Man hat es einfach nicht getan. Derjenige, den du deinen

Gefangenen nennst, hat dich verschont.«[3]

»Ich weiß.«

»Und so zeigst du deine Dankbarkeit?«

Guywano lachte. »Muss ich dir gegenüber eine Dankbarkeit
beweisen, Myxin? Ich glaube nicht. Die ehernen Gesetze des Landes
sind übertreten worden. Ein jeder, der dies versucht, wird ihnen

Tribut zollen müssen. Und zwar mit seinem Leben.«

»Wo befinden sich meine Freunde?«

»In meiner Gewalt.«

»Beweise es!« forderte der Magier.

Guywano dachte nach. Er breitete die Arme aus, drehte sich herum
und deutete zur Seite. »Ich stehe hier am Rand einer Mulde. Tritt
näher, Magier, dann kannst du hinschauen.«

Myxin rechnete mit keinem Trick. Guywano wollte sich beweisen.

Wie jeder Mächtige war er auch eitel und zählte gern seine großen

Erfolge auf. So ging Myxin auf den Muldenrand zu. Als er ihn
erreicht hatte, blieb er für einen Moment stehen und schaute in die

Tiefe. Es war ein relativ flaches Gelände, das nurmehr an den Seiten
leicht anstieg. Den Grund konnte man mit dem einer Schüssel
vergleichen.

Bis zu den Rändern war er eben. Platz auch für seine Gefährten, die
sich nicht alle in der Mulde befanden. John Sinclair sah er nicht.

Dafür Mandra Korab.

Myxin staunte. Der Inder war an ein Rad gebunden worden, das
sich langsam nach rechts drehte. Was Mandra empfand, wusste

Myxin nicht, es mussten allerdings schlimme Dinge sein, darauf
deutete sein auch vom Rand der Schüssel zu erkennender

Gesichtsausdruck hin. Das Rad war Myxin unbekannt. Er sah auch
das kleinere in der Mitte und erkannte dort Zeichen und Symbole, die
ihm ebenfalls nicht unbekannt waren. Irgendwo hatte er sie schon
gesehen. Vielleicht hätte er länger nachdenken sollen, die Zeit blieb
ihm nicht mehr, denn auch ein zweiter Gefährte lag in der Mulde.

Der Eiserne Engel!

Ihn musste es sehr hart erwischt haben, denn er besaß kaum die

Kraft, sich auf die Beine zu stemmen. Noch hockte er in einer
knienden Haltung, hielt den Kopf gesenkt, den Rücken gebeugt und
merkte nichts, von der Gefahr, die ihn umschwebte.

Es waren fünf Arme! Und dazwischen sah Myxin zwei geisterhafte

Körper, die irgendwelchen dämonischen Gestalten gehörten. Die

Arme näherten sich dem Eisernen Engel. Sie schlenkerten dabei und
bildeten allmählich einen Kreis um das Opfer, wobei sich die beiden
geisterhaften Körper dementsprechend verzogen und sehr breit
wurden. Dass sie den Eisernen packen würden, lag auf der Hand.

Und dass er sich nicht wehren konnte, ebenfalls. Dafür wollte Myxin
eingreifen. Jede Sekunde des Zögerns konnte für den Eisernen
tödlich werden. Aber Guywano besaß sehr feine Sinne. Er wusste
genau, was der kleine Magier vorhatte. Plötzlich hörte Myxin das
scharfe Lachen seines Gegners und die folgenden Worte. »Für dich,

Magier, habe ich noch etwas verwahrt. Willst du es sehen?«

Myxin drehte sich um. Er wusste nun, dass er nicht mehr um einen

Kampf mit Guywano herumkam. Gleichzeitig wollte dieser grausame

Herrscher seine Feinde vernichten, und er hatte sich für Myxin
ebenfalls etwas Besonderes ausgedacht. Aus seinen Fäusten schauten
die schwarzen Klingen der letzten beiden Dolche…

***

Der Eiserne Engel spürte eine Schwäche, wie er sie noch nie

gekannt hatte. Ihm schien es, als würde sein Körper allmählich in
den Prozess der Auflösung eintreten und zu Staub werden.

Für ihn, den mächtigen Kämpfer, war es schlimm. Den Flug hatte er
nicht kontrollieren können. Anderen Kräften war es gelungen, die

Regie zu übernehmen, sie hatten mit dem Eisernen gespielt, damit er
von Myxin getrennt wurde.

Erst im Lande Aibon war er wieder zu sich gekommen, hatte die

Umgebung wahrnehmen können und musste nun feststellen, dass die
andere Seite stärker gewesen war.

Irgend etwas hielt ihn in seinen Klauen. Es war eine Gefahr, eine

Kraft, die ihn auch auf den harten Felsboden zurückdrücken wollte,
doch der Eiserne besaß einen starken Willen und eine
dementsprechende Energie. Es war ihm gelungen, sich auf die Knie
zu stemmen. Er hatte die Arme dabei ausgestreckt und mit den

Händen die harte Erde berührt. In dieser Haltung blieb er.

Er sah nicht, was in seiner Nähe vorging, dafür hörte er die Stimme
eines anderen, den er nicht kannte. Zu wem er sprach, wusste der

Eiserne auch nicht, sein Körper schien ihm überhaupt nicht mehr zu
gehorchen.

Wellen durchpulsten ihn. Mal heiß, mal kalt. Irgend jemand
versuchte, ihn außer Gefecht zu setzen, aber dieser Bote aus einer
fernen, längst versunkenen Welt war nicht so leicht in die Knie zu
zwingen. Er kämpfte weiter.

Gegen zahlreiche Feinde hatte er schon gekämpft. Seinen Bruder,
der auf der anderen Seite stand, hatte er in einem wahnsinnigen

Kampf erledigen können. Sogar Hemator, einer der mächtigsten

Großen Alten, war von ihm besiegt worden, allerdings hatte er es
mit dem Verlust des magischen Pendels bezahlen müssen.

Das alles waren Siege und Niederlagen zur gleichen Zeit gewesen,
aber der Engel hatte auch sie überstanden. Sollte er hier in diesem
verdammten Land nicht mehr weiterkönnen? Stand er in Aibon am

Ende seines Wegs?

Der Eiserne wollte nicht. Er konnte es einfach nicht fassen, dass
diese fremde Kraft ihn niederwarf, um ihn vielleicht zu töten. Aus
diesem Grund kämpfte er mit allen Mitteln gegen die Schwäche an.

Und er schaffte es.

Zwar nur langsam, eigentlich viel zu langsam für ihn, doch er war
in seiner Situation schon mit kleinen Erfolgen zufrieden, und er
schaute angestrengt geradeaus.

Da sah er es. Es war die hochgewachsene Gestalt am Rande der

Mulde, die mit irgend jemandem sprach. Die Stimme des anderen
konnte der Engel nicht sofort identifizieren. Sekunden danach fiel
ihm ein, dass es sich bei ihm um Myxin handelte. Sehen konnte der

Eiserne den Magier allerdings nicht. Das interessierte ihn im

Augenblick auch nicht. Wichtig waren andere Dinge, die sich in
seiner Nähe abspielten. Dazu zählten die fünf Arme! Der Eiserne sah
sie, und er wusste nicht, was er damit anfangen sollte. Gehört hatte
er noch nichts von ihnen, sie auch nicht zuvor gesehen, er wusste
jedoch, dass sie nicht seine Freunde waren, so wie sich die fünf um
ihn herum aufgebaut hatten. Das roch nach einer Falle! Und es war
genau die Gewissheit, die dem Eisernen den letzten Schub gab, den
er noch benötigte. Seinen Oberkörper drückte er hoch, dabei war er
froh, dass man ihn noch nicht angriff, er stützte sich mit dem rechten

Fuß hart auf den Untergrund, ein letzter Ruck - er stand.

Aber wie! In den folgenden Sekunden hatte er das Gefühl, auf
einem schwankenden Floß zu stehen. Die Welt um ihn herum wankte,
sie bewegte sich von einer Seite auf die andere, und der Boden der

Mulde kam ihm vor wie eine Rutschbahn.

Auch dieser Zustand ging vorbei. Der Eiserne fasste wieder Kraft
und Mut. Seine rechte Hand fiel bereits auf den Griff seines
mächtigen Schwerts. Eine Waffe, auf die er sich hundertprozentig
verlassen und mit der er auch umgehen konnte. Noch zog er sie nicht.

Dafür drehte er sich herum, schaute in die andere Richtung und sah
zum erstenmal das seltsame Rad, an dem ein Mensch befestigt war.

Der Eiserne war in den Tatsachen des Falls eingeweiht worden. Er
wusste, dass es sich bei dem Mann nur um eine Person handeln
konnte. Den Inder Mandra Korab. Und er befand sich in Bewegung.

Was dieser Mensch empfand, konnte er dem Eisernen nicht
beschreiben, aber er las es an dessen Gesicht ab, in dem sich
zahlreiche Schmerzen und Eindrücke widerspiegelten. Für den

Gefangenen musste es die Hölle sein, dabei drehte sich das Rad
nicht einmal sehr schnell. Dem Eisernen fiel auch dessen besondere

Konstruktion auf, denn er sah das zweite Rad in der Mitte und dazu
die seltsamen Zeichen und Symbole, die ihm so bekannt vorkamen
und plötzlich wusste er, wo er sie schon einmal gesehen hatte. Auf

John Sinclairs Kreuz!

Es war dem Eisernen nicht möglich, eine Verbindung zwischen dem

Kreuz und diesem Kreis herzustellen, denn diese beiden
geisterhaften Gestalten mit den fünf Armen hatten sich entschlossen,
den mächtigen Kämpfer anzugreifen.

Der Kreis war dicht, die Entfernung stimmte, und die Arme
schwangen vor wie lange Seile. Nur waren sie dabei schneller und
der Eiserne noch nicht in Hochform. Bevor er überhaupt dazu kam,
seine Waffe zu ziehen, hatten ihn die Klauen bereits berührt Nicht
nur das. Sie griffen hart zu. An fünf Stellen gleichzeitig. Dabei ließen
sie es nicht allein auf den Oberkörper bewenden, auch an den Hüften
packten sie nach, so dass es ihnen einen Moment später gelang, die
schwere Gestalt in die Höhe zu wuchten. Plötzlich schwebte der

Eiserne.

Es war keine Panik, die ihn durchflutete, zudem blieb sein Gesicht
dabei unbewegt, aber er wusste genau, dass er seine Gegner nicht zu
weit kommen lassen durfte. Deshalb wehrte er sich.

Soeben wollte man ihn hochziehen. Der Eiserne drehte den Kopf.

Er sah zufällig hoch zum Rand der flachen Talschüssel, auch dort
oben waren die Gegner in Bewegung geraten. Was sie dort taten,
entzog sich seinen Blicken, er jedenfalls musste sich auf die fünf

Arme konzentrieren, die zu zwei geisterhaften Körpern gehörten.

Obwohl er sich dagegen wehrte, war es nicht zu vermeiden, dass
man ihn in die Höhe stemmte. Plötzlich hatte er den Boden unter den

Füßen verloren. Er konnte nicht einmal mit den Armen wedeln, weil
er auch dort gehalten wurde, und die festhaltenden Arme
schleuderten ihn auf den Rand der Mulde zu.

Dabei ließen sie ihn los. Der Eiserne konnte den Fall aus eigener

Kraft nicht stoppen. Er krachte zu Boden, spürte den Aufprall sehr
deutlich und überschlug sich auch, während er ein Stück des Hangs
wieder hinabrollte und in der Muldenmitte liegen blieb.

Ein Mensch wäre vielleicht bei diesen Schmerzen oder

Verletzungen nicht mehr auf die Füße gekommen. Das war bei dem

Eisernen anders. Er drückte sich trotz der ihn umgebenden Gefahr
hoch, stand plötzlich auf beiden Beinen, sah abermals die

Geistwesen, deren Köpfe und Körper kaum voneinander abstachen,
dafür aber furchtbar anzusehen waren, und er sah die zupackbereiten

Arme, die ihn schon wieder eingekreist hatten. Der Eiserne wusste
genau, dass der erste Teil nurmehr ein Vorspiel gewesen war, jetzt
würde es zur Sache gehen. Der Engel wollte und musste sich stellen.

Er wollte auch kämpfen, dazu benötigte er aber eine Waffe. Er zog
das Schwert! Diesmal schaffte er es sogar mit einer Hand, auch
wenn es ihm schwer fiel. Aber es blieb ihm keine andere Chance.

Der Eiserne konnte sich aussuchen, wohin er schlagen wollte. Es
war alles egal. Er würde immer treffen. Von rechts nach links
schwang er die Waffe. Zwei Arme tanzten dicht vor seinem Körper.

Die erwischte es. Die Klinge teilte sie in zwei Hälften. Der eine

Arm wurde in Höhe des Ellbogens erfasst, der andere weiter unten,
dicht hinter dem Gelenk, weil die Klinge genau diese Schlagrichtung
bekommen hatte. Der Eiserne sah die zupackenden Hände zu Boden
fallen, wo sie zuckend und fingerbewegend liegen blieben.

Er kreiselte herum. Dabei gab es ein fauchendes Geräusch, als er
abermals die Klinge schwang und so versuchte, andere Arme zu
vernichten. Drei Gegner besaß er. Einen erwischte er. In der Mitte
wurde der Arm gespalten. Die beiden Teile fielen dicht vor die Füße
des Engels, wo sie liegen blieben. Noch zwei. Der Eiserne taumelte
zur Seite. Er schaute dabei auf die Gestalten, die mit den fünf Armen
ausgestattet gewesen waren. Schreckliche Fratzen starrten ihn an,
aber feinstofflich und nicht von ihm zu packen oder zu berühren.

Der Eiserne ging zurück. Er war noch nicht völlig fit, das spürte er.

Doch aufgeben durfte er ebenfalls nicht. Die zwei würde er noch
packen!

Den nächsten Arm erwischte er mit einem schnellen Stoß. Die

Klinge fuhr haargenau auf die untere Hälfte des Arms zu, sie traf
dabei genau die Handfläche.

Der Eiserne riss das Schwert noch hoch. Die Hand steckte noch in
der Klinge und wurde erst später von ihm mit einer schleudernden

Bewegung zu Boden geworfen.

Der Eiserne befand sich auf der Siegerstraße. Noch einmal schlug
er zu, diesmal auf die Hand, die dem Hieb zu entkommen versuchte.

Die Klinge fuhr seitlich auf sie zu, erwischte sie auch und hackte sie
auch in zwei Teile. Die beiden Hälften fielen zu Boden, und der Arm
war ebenfalls nicht mehr vorhanden. Genau wie die beiden Geister.

Der Eiserne vernahm noch heulende, schaurige Todeslaute. Die

Körper zogen sich auseinander, wurden zu regelrechten Schemen,
die diese seltsame Welt aufsaugte. Das war erledigt.

Der Eiserne stand auf dem Fleck, nickte sich selbst zu und ließ
seine Waffe sinken. Diesen Kampf hatte er gewonnen. Sein Blick fiel
auf die erledigten Gegner.

Niemand würde ihn noch angreifen können, denn das Schwert hatte
ganze Arbeit geleistet. Der Eiserne sah, dass es weder Hände noch

Arme gab. Vor seinen Füßen lagen die letzten Fragmente. Splitter,

Asche, ein paar dunkle Metallstücke und einige Klumpen, die
dunkelrot schimmerten. Arme oder Hände waren das nicht, wie der

Engel sehr richtig erkannte. Sie mussten sich verwandelt haben, und
zwar in die Dinge, um die es eigentlich ging.

Um Dolche! Das wurde dem Engel plötzlich klar, und er hätte sich
selbst genauso zerstören können, wenn er daran dachte, was er nun
auf seine Kappe nehmen musste. Er hatte die Dolche zerstört!

Sieben gab es, fünf waren durch sein Schwert vernichtet worden.

Es zählte bei ihm auch nicht die Ausrede, dass er nichts gewusst
hatte, der Eiserne machte sich schwere Vorwürfe, denn gerade er
konnte ermessen, was es bedeutete, wenn jemand magische Waffen
verlor. Schließlich hatte er sein Pendel ebenfalls auf ähnliche Art
und Weise zerstört bekommen.

Selbst ein Wesen wie der Eiserne, das über 10.000 Jahre alt war,
kam sich plötzlich einsam und verlassen vor. Der Engel drehte den

Kopf, ihn interessierte Myxin im Moment nicht, er schaute woanders
hin, und sein Blick richtete sich auf den Inder Mandra Korab.

Ihm hatten die Dolche gehört. Und diesem Menschen musste der

Eiserne klarmachen, dass es sie nicht mehr gab. Langsam ging er auf
das Rad zu. Es waren nur wenige Schritte. Sie kamen dem Eisernen
unendlich lang vor. In seinem Innern tobten die Gefühle. Er würde
kaum reden können, um Mandra, wenn er ihn befreit hatte, alles zu
erklären. Noch drehte sich das Rad. Sehr langsam, die Umdrehungen
waren von dem Engel genau zu verfolgen, und nun sah er auch, dass
die Symbole auf dem zweiten Rad und vor Mandras Körper hin und
wieder aufzuckten und aufleuchteten, als wären sie kleine Irrlichter.

Doch sie blieben an der gleichen Stelle, veränderten sich nicht, und
der Eiserne wusste, dass dies eine Bedeutung haben musste. Vor dem

Rad blieb er stehen. Er wusste nichts von dessen Bedeutung, er hatte
nur Augen für das Gesicht des Inders und erkannte, dass es blass wie
das einer Leiche war. Sogar einen grünlichen Schimmer besaß die

Haut, als wäre sie schon dabei, allmählich zu verwesen. Der Eiserne
streckte seinen Arm aus. Bevor er das Rad berühren konnte, hörte er
die Stimme des Inders. Sie war nur flüsternd, kaum zu verstehen, der

Engel musste sich schon vorbeugen, um überhaupt etwas hören zu
können.

»Tod«, hörte er. »Ich… ich sehe ihn. Der Tod ist da. Alles geht zu

Ende. Die Geisterdämmerung… die Geisterdämmerung. Welten
werden verschlungen, wir geraten… John… und ich, wir…« Ein
qualvolles Stöhnen unterbrach die Worte des Inders.

Der Engel stand unbeweglich. Er hatte die Worte sehr genau
verstanden, obwohl sie nur so leise gesprochen worden waren, und
er dachte über sie nach. Was konnte Mandra Korab damit gemeint
haben? Hatte er möglicherweise eine Vision gehabt?

Davon konnte der Engel ausgehen. Er selbst hatte noch nie etwas
von einer Geisterdämmerung gehört. Vielleicht würde dieser

Vorgang oder dieses Ereignis noch auf ihn zukommen, das war alles
möglich, oder es lag in einer so tiefen Vergangenheit begraben, in
der selbst der Eiserne noch nicht existiert hatte.

Das Rad drehte sich. Mal sah er die Füße des Inders vor sich, dann
wieder dessen Gesicht, und er fragte weiter. »Was ist geschehen?«

Der Inder gab keine Antwort. Sein Mund stand zwar offen,
zwischen den Lippen schimmerten die Zähne, eine Antwort wollte
oder konnte er dem Fragenden nicht geben.

Der Eiserne versuchte es noch zweimal. Als ihm Mandra abermals
nicht antwortete, gab es für ihn nur noch eine Möglichkeit. Er wollte
das Rad anhalten.

Der Engel hielt das Schwert in der rechten Hand. Er hob den Arm
hoch, um die Klinge zwischen die Verbindungsstäbe der beiden

Kreise stecken zu können.

Klinge und Kreis berührten sich. Da geschah es!

Plötzlich hatte der Eiserne das Gefühl, als würde sich sein Körper
auflösen. Er stand da, konnte sich nicht mehr bewegen, sein Schwert
glühte in einem giftigen Grün, und die magische Farbe griff auch auf
ihn über, wobei sein Körper plötzlich durchsichtig wurde und so
wirkte, als wollte er jeden Augenblick zusammenfallen und als

Eisenstaub auf dem Boden liegen bleiben…

***

Myxin wusste, dass der Druidenfürst Guywano in seiner eigenen

Welt so gut wie unbesiegbar war. Zudem hatte sich der kleine

Magier zuvor nicht mit der Existenz des Druidenfürsten beschäftigt.

Er kannte dessen Schwächen und Fehler nicht, deshalb konnte er sich
auch nicht auf spezielle Abwehrtechniken konzentrieren.

Myxin blieb eine Chance. Er musste seine telepathischen Kräfte
einsetzen und versuchen, die Waffen so zu manipulieren, dass sie
ihm allein gehorchten und nicht mehr Guywano. Noch hielt er sie
fest. Auf den Eisernen Engel konnte sich Myxin nicht mehr
konzentrieren, denn die hochgewachsene Gestalt des Druidenfürsten
duckte sich ein wenig, bevor sie auf Myxin zuschlich und die beiden
gefährlichen Dolche mit den roten Klingen nicht losließ.

»Durch sie wirst du sterben!« versprach der Druide. Myxin sagte
nichts. Er wich schneller zurück, weil er die Distanz zwischen sich
und dem Druiden vergrößern wollte, um einen besseren

Aktionsradius zu bekommen. Auf den Druidenfürsten konzentrierte er
sich.

Das glich einem regelrechten Angriff. Nur führte er ihn nicht mit
normalen Waffen aus, sondern durch geistige Kraft, die Guywano in
die Knie zwingen sollte.

Der Druide wehrte sich. Fast gelassen wehrte er den ersten

Ansturm ab. Myxin hatte versucht, ihn durch Telekinese zu packen.

Er wollte ihn von seinem Platz wegschleudern. Was dem kleinen

Magier bei den meisten Gegnern gelang, prallte hier bei Guywano
ab.

»Nein!« sagte dieser. »So nicht, kleiner Magier. So bin ich nicht zu
besiegen. Du musst dir schon etwas anderes einfallen lassen. Deine

Kräfte gleiche ich immer aus…«

Die Arme des Druiden zuckten dabei. Es sah so aus, als wollte er
die beiden Waffen in den Körper des kleinen Magiers rammen, aber

Myxin erkannte die Finten.

Er blieb stehen. Abermals versuchte er es. Diesmal wollte er sich
selbst aus der Gefahrenzone schaffen. Durch Teleportation war es
immer ein Leichtes gewesen, aber auch diesmal schaffte es Myxin
nicht. Diese Welt war ganz anders. Sie wurde von Kräften
beherrscht, denen Myxin nichts entgegenzusetzen hatte. Voll stand sie
unter Kontrolle des Druidenfürsten, dessen borkiges Gesicht sich zu
einem hämischen Grinsen verzog, während in seinen Augen nicht zu
erkennen war, was er fühlte und er seinem Feind entgegenbrachte.

Er blieb gelassen…

Allmählich geriet der kleine Magier in eine gewisse Panik. Wie
war es möglich, dass seine Kräfte in dieser verdammten Welt
versagten? Er hatte sie in zahlreichen Dimensionen einsetzen können
und es auch immer wieder geschafft, nur hier war alles anders. Die

Druidenwelt war grausam und voll mit einer fremden, für Myxin
unbekannten Magie.

»Du hast dich verschätzt!« flüsterte der Druide. »Du hast alles
falsch gemacht, Magier. Du hättest nicht kommen dürfen. Jetzt bin ich
derjenige, der zu deinem Totengräber wird…«

Er hatte die Worte kaum ausgesprochen, als er schon angriff. Nicht
die Dolche schleuderte er, nein, dieses Wesen bewies, dass es noch
andere Mittel besaß.

Der Wind war plötzlich da und aus dem Nichts gekommen. Myxin,
nicht gerade der Größte und Stärkste, wurde davon überrascht und zu

Boden geschleudert. Er konnte nichts dagegen tun, rollte sich noch
herum, spürte die Härte des Untergrundes in den ersten Sekunden
nach seinem Fall und merkte dann, dass sich die Unterlage verändert
hatte. Sie war weicher geworden…

Myxin glaubte, auf einem Sumpfboden zu liegen, und tatsächlich
gelang es ihm nicht mehr, sich zu bewegen, denn der Untergrund hielt
ihn einfach fest. Es waren keine Arme, die ihn umklammerten,
obwohl er das Gefühl hatte, als klebten zahlreiche Hände an seinem

Körper, die ihn einfach nicht losließen.

Myxin lag auf dem Rücken. Wenn er sich jetzt nicht aufrichtete und
es schaffte, aus dem unmittelbaren Bereich der Gefahr zu kommen,
war er verloren.

Guywano ließ es nicht zu. Er stand nicht weit entfernt und ragte vor
dem liegenden Magier wie ein Riese in die Höhe. Kalt schaute er auf
seinen Gegner herab, der sich nicht rühren konnte und plötzlich
spürte, was es heißt, in der Umklammerung eines Druiden zu stecken.

»Jeder, der in mein Reich eindringt, ohne gerufen zu werden, wird
davon verschlungen, auch du!« Kaum hatte er die Worte
ausgesprochen, als er sie bereits in die Tat umsetzte. Diese Welt
gehorchte ihm tatsächlich. Nicht allein die lebende Materie, auch die
wie tot aussehende war ihm untertan.

Nicht Arme umfassten den kleinen Magier, es war die Erde, die
unter und neben ihm in Bewegung geriet und hochgeschaufelt wurde,
so dass sie wie eine weiche Teigrolle zu beiden Seiten des
liegenden Magiers in die Höhe ragte. Und sie wuchs…

Guywano schaute zu. Die Dolche schauten aus seinen Fäusten
hervor, und er hielt sie so, dass ihre Spitzen auf den Kopf des

Magiers wiesen.

»Weißt du, was gleich geschieht?« fragte er.

»Ich kann es mir denken!« keuchte Myxin, der einen Dialog
aufrechterhalten wollte, um Zeit zu gewinnen. Vielleicht bekam er
eine Chance, sich aus dieser verdammten Lage zu befreien.

»Nichts kannst du dir denken«, erklärte Guywano. »Überhaupt
nichts. Hast du verstanden? Diese Welt ist mein. Ich habe sie nach
meinen Gesetzen geprägt. In der Erde ist das Leben entstanden, und
in ihr lauert auch der Tod. Aus Felsen wurde Sumpf.

Braunschwarzer Morast, der dich umhüllt. Von beiden Seiten wird
er dich verschlingen und nur deinen Kopf schonen, damit ich die
beiden Dolche in ihn hineinwerfen kann. Diese letzten Waffen, die
ihr so lange gesucht habt, sollen euch nun zum Schicksal werden.

Nicht nur dich werden sie umbringen, auch deine Freunde, wie
diesen verdammten John Sinclair. Ihr alle werdet für immer in Aibon
bleiben. Dieses Land ist stärker.«

Wenn Myxin über seine eigene Lage nachdachte, musste er zugeben,
dass die Versprechen des Druidenfürsten nicht soweit hergeholt
waren. Dieser Teil des Landes Aibon stand voll unter seiner

Kontrolle, und kein anderer konnte dagegen an.

Myxin sackte nicht tiefer in die Erde. Dafür wellte sie sich an
beiden Seiten stärker in die Höhe, so dass sie wie ein feuchter

Schlamm allmählich über den Körper des kleinen Magiers kroch.

Myxin spürte die Berührung. Der Schlamm war nicht kalt. Er besaß
die Wärme einer Haut, und es gelang ihm auch nicht, dieses Zeug
aufzuhalten. Es kroch weiter. Schlangengleich, gefährlich, ohne ein

Geräusch zu verursachen, bewegte es sich über den Körper des
kleinen Magiers, der weder von seinen Füßen noch von seinen

Beinen etwas sah. Nur diesen widerlich braunen Schlamm, der
deckenartig über seinen Körper glitt und auch längst die Arme unter
sich begraben hatte.

Guywano schaute zu. Er freute sich darüber, wieder einmal einen

Gegner zu haben, den er vernichten konnte. Myxins gequältes Gesicht
mit den angststarren Zügen war für ihn der große Grund zur Freude,
denn er wollte und würde vernichten.

»Wie eine Decke ist dieses Land«, erklärte er. »Sie wird dich unter
sich begraben und dich nie mehr loslassen. Schade, du wirst es nicht
mehr erleben, wenn sich der letzte Schlamm über deinem Gesicht
schließt. Zuvor schleudere ich dir die Waffen in den Kopf, aber du
wirst mit dem Bewußtsein sterben, es nicht mehr geschafft zu
haben.«

Das alles hörte Myxin, obwohl sich seine Gedanken mit etwas
anderem beschäftigten. Er suchte nach einer Rettung, nach einem

Ausweg, und er stellte deprimiert fest, dass er persönlich es wohl
nie mehr schaffen konnte, aus dieser Todesfalle herauszukommen. In

Aibon waren seine magischen Kräfte neutralisiert worden. Konnte
ihm noch jemand helfen? Er dachte an den Geisterjäger John

Sinclair. Es war nurmehr ein flüchtiger Gedanke, mehr nicht. Wenn

John sich überhaupt in Aibon befand, dann in einem anderen Teil des

Landes, in den er, Myxin, keinen Einblick besaß. Auch der Eiserne
konnte nichts tun. Er war ebenfalls den Kräften des Druidenreiches
verfallen, und Mandra Korab hatte Guywano gefangen.

Die Karten lagen schlecht. Myxin wurde immer verzweifelter. Es
war nicht einmal so die Angst vor der endgültigen Vernichtung, hier
spielte etwas anderes eine Rolle. Seine eigene Hilflosigkeit machte
ihm so schwer zu schaffen. Für eine Person wie ihn war es
unvorstellbar, dass er seine Kräfte nicht mehr einsetzen konnte, er
war wehrlos wie ein Baby.

Durch die Magie der Flaming Stones und die Kraft seiner Partnerin
war er in dieses Reich hineingelangt, jetzt musste er dieser Tat
tödlichen Tribut zollen.

Von seinem Körper sah er nichts mehr, da war nur diese braune

Masse, die ihn bedeckte. Der Kopf lag frei. Myxin konnte sehen,
erkennen, hören und schickte auch seine Gedanken auf die Reise,
weil er versuchte, den anderen zu beeinflussen. Es war
gewissermaßen das letzte telepathische Aufbäumen gegen ein
erbarmungsloses Schicksal. Guywano schüttelte den Kopf. Seine
weißen Haare flogen dabei von einer Seite auf die andere. »Nein!«
flüsterte er scharf. »So nicht, kleiner Magier. So auf keinen Fall.«

Er hob beide Arme gleichzeitig, weil er die Dolche auf einmal
schleudern wollte. Und Myxin war wehrlos. Er schrie dennoch.

Nicht laut. Es war ein gedanklicher Ruf nach Hilfe, ein verzweifelter

Schrei in die Unendlichkeit hinein und über Dimensionsgrenzen
hinweggehend. Gewissermaßen die letzte Möglichkeit, noch etwas
zu erreichen…

***

Sie hielt die Verbindung aufrecht!

Kara war nicht mehr als eine schmale, schwach und zerbrechlich
wirkende Gestalt zwischen den hohen, grünlich leuchtenden Steinen
eines mit Magie erfüllten Quadrats. Ihr Gesicht war bleich. Auf der

Haut hatten sich die Schweißperlen festgesetzt und bildeten ein
helles Muster. Die dunklen Augen waren weit geöffnet. Nur durch
den Mund atmete die schöne aus dem Totenreich, und ihre Hände
schienen auf dem Griff des Schwerts zu kleben.

Sie musste die Verbindung halten, so schwer es ihr auch fiel. Je
mehr Zeit verging, um so mehr Kraft verlor sie auch. Aber wenn sie
aufgab, waren auch Myxin und die anderen Freunde verloren.

Äußerlich war nichts von der Dimensionsbrücke zu sehen. Kein

Strahl, kein Lichtstreifen, der sie herstellte, alles lief im

Unsichtbaren ab, und nur Kara persönlich spürte den Druck, der
schwer wie Eisen auf Körper und Seele lastete.

Sie hatte die Gefährten in eine fremde Welt geschickt. In ein Reich,
in dem andere Gesetze herrschten. Es war mit Atlantis und dessen
unmittelbaren Folgen nicht zu vergleichen.

Aibon hatte sich nicht aus der Historie entwickelt, nur aus der
reinen Magie. Und es hatte versucht, seine Grenzen auszudehnen. Es
war ihm gelungen, Fühlung aufzunehmen. Nur deshalb hatte es Kara
geschafft, überhaupt eine Verbindung zu Aibon herzustellen.

Sie wartete. Die Zeit lief zwar ebenso schnell ab wie immer,
trotzdem kam sie Kara vor, als würde sie nurmehr dahintropfen. Mit
jeder Sekunde, die verstrich, wurde Karas Kraft schwächer. Sie
wusste, dass sie bald an die Reserven gehen musste, um überhaupt
noch den Kontakt zu halten.

Die Steine glühten…

Sie hatten den Namen Flaming Stones deshalb bekommen, weil sie,
wenn sie aktiviert wurden, wie ein rotes Feuer strahlten. Das war
nun vorbei. Grünes Licht hatte von ihnen Besitz ergriffen und warf
seinen Schein auch in das Quadrat.

Selbst die Schwertklinge hatte sich verändert. Der matte, manchmal
auch strahlende goldene Glanz war verschwunden. Statt dessen
fluoreszierte sie grünlich nach und schien noch mehr durchgebogen
zu sein wie normalerweise.

Und Kara musste warten. Ihr Gesicht nahm immer mehr einen
maskenhaften Ausdruck an. Es blieb starr, nichts deutete auf die

Gefühle hin, die Kara durchtobten. Sie befand sich in keiner
beneidenswerten Lage. Zwar konnte sie die Verbindung zu Aibon hin
aufrechterhalten, doch es gelang ihr nicht, einen Blick in dieses
fremde Land hineinzuwerfen. Die Dimension der Druiden blieb ihr
verschlossen. Aber dort geschah etwas.

Kara sah es nicht. Sie fühlte nur, wobei ihre Nerven wie

Seismographen reagierten, so empfindlich waren sie. Kara konnte

Ströme und Gefühle ertasten, sie wusste mit einemmal, dass dort
nicht alles klappte und dass die Gefahren größer waren, als sie
überhaupt angenommen hatte. Die Freunde steckten in der Klemme!

Auch Myxin. Und er besonders. Zwischen ihm und Kara existierte
ein weiteres Band, das man nicht als ein magisches umschreiben
konnte. Es war das Band des Vertrauens, der Partnerschaft. Da
konnte sich einer auf den anderen verlassen, und dies sogar
blindlings. Wenn einer von ihnen unter Sorgen litt oder in einer

Gefahr schwebte, merkte das der andere sofort. Auch über
unsichtbare, ferne Grenzen hinweg. Wie jetzt!

Plötzlich durchlief ein heftiges Schütteln den Körper der schönen

Kara. Etwas war geschehen, und zwar mit Myxin. Sie nahm seine

Verzweiflung auf, seine Hilferufe, die telepathisch in das Quadrat
hineingelangten, dort verstärkt wurden und auch Kara, die mit dem

Quadrat in Verbindung stand, erreichten.

Nicht allein in einer Gefahr schwebte Myxin, sie war noch stärker
geworden. Und es gab nur einen Ausdruck dafür. Todesgefahr!

Kara!

Sie hörte den verzweifelten Schrei ihres Partners, der den Weg
gefunden hatte. Myxin verließ sich auf sie. Kara konnte seine Rettung
sein, wenigstens glaubte er das. Aber sie war nicht in der Lage,
etwas für ihn zu tun. Die Schöne aus dem Totenreich musste Myxin
seinem Schicksal überlassen, das verlangte der Zwang, unter dem sie
stand. Und niemand sah die beiden gläsernen Tropfen, die aus ihren

Augen rannen. Es waren die Tränen der Trauer…

***

Ich erlebte einen Traum, der gleichzeitig Wirklichkeit für mich

geworden war.

Hinter einem Wesen saß ich, das es einfach nicht geben konnte,
dennoch existierte. Durch Aibon hatte ich erfahren, dass die

Legenden und Märchen der Menschen trotz allem einen Ursprung
gehabt hatten, und der lag nun einmal in Aibon begraben, diesem
grünen Land, das mir gegenüber einen Teil seiner Geheimnisse
gelüftet hat. Hätte ich denn je daran gedacht, dass der rote Ryan

Anführer der Elfen, Feen und Trooping Faires war?

Nie wäre ich darauf gekommen, und ich hätte es auch nicht für
möglich gehalten, dass Wesen dieser Art überhaupt existierten. Von
nun an sah ich alles mit anderen Augen.

Wir jagten über das Land. Ich klammerte mich an einer Gestalt fest,
die durchscheinend und trotzdem existent war. Man kann es schwer
erklären. Ich spürte Widerstand, und trotzdem war es nicht so, als
hätte ich hinter einem normalen Reiter auf dem Pferd gesessen. Auch
mein Kreuz hatte sich mit den neuen Verhältnissen abgefunden oder
daran gewöhnt. Jedenfalls meldete es sich nicht mehr. Keine

Reaktion. Weder ein grünes noch ein silbernes Strahlen ging von
meinem Talisman aus.

Wo lag unser Ziel? Nicht einmal raten konnte ich, weil ich
überhaupt keine Bezugspunkte besaß. Ich musste mich voll und ganz
auf meinen Führer verlassen, der sein strahlendweißes Pferd durch
den Himmel von Aibon dirigierte, umweht von einem warmen Wind
und manchmal gestreichelt von flatternden Wolkenformationen.

Hin und wieder ritten wir über den Wolken, dann war der Himmel
wieder klar, und ich konnte hinuntersehen auf ein Land, das noch
immer so grün und fruchtbar wirkte. Nur in den fernen, weiten

Bergen, die dort lagen, wo der Horizont und ein weiter Ozean
miteinander zu verschmelzen schienen, lagen dicke Dunstschwaden
in der Luft, die auf die andere Seite des Reiches Aibon hinwiesen.

Wir näherten uns diesen Bergen. Zwar waren wir nicht so schnell
wie der Wind, trotzdem hatte ich das Gefühl, dass nicht viel fehlte.

Jemand blies in meinen Rücken. Eine Kraft war einfach da, die uns
vorantrieb, denn das weiße Pferd bewegte sich überhaupt nicht.

Leicht nach vorn gebeugt, flogen wir dahin und segelten zwischen
den dünnen Wolkenstreifen umher, begleitet vom Klingeln der

Glockenkette, die um den Hals meines geisterhaften Führers hing.

Das Klingeln gefiel mir. Irgendwie hatte ich das Gefühl, als wollte
es mir eine Hoffnung mit auf den schweren Weg geben, der
sicherlich in einer Eskalation des Schreckens endete.

Die Berge rückten näher, und meine Sicht verschlechterte sich. Ich
hatte bisher stets an der rechten Schulter des feenhaften Wesens
vorbeigeschaut, nun wurde mir die Sicht durch graugrüne Wolken
genommen, in die wir hineinstießen.

Der Wind hatte meine Haare nach vorn gedrückt. Nun sank die

Temperatur. Es wurde kalt. Plötzlich fror ich. Ein ekliger Wind biss
durch meine Kleidung. Ich hätte die Person vor mir gern nach den

Gründen gefragt, doch sie würde mir wahrscheinlich keine Antwort
geben, deshalb ließ ich es auch bleiben.

Aber Aibon hatte sich verändert. Es gab zwei Seiten, das hatte ich
mittlerweile erfahren, und die zweite Seite dieses Landes war
anders als die erste, die ich kennen gelernt hatte. Genau das

Gegenteil davon, denn ich sah, als wir tiefer gingen und aus den

Wolken hervorstießen, bereits die karstigen Bergrücken mit den
langen Talsätteln, den Mulden, den schroffen Graten und den

Felswänden, die, wolkenumfetzt, unter uns lagen.

Die Temperatur stieg wieder. Meine klammen Hände konnten sich
aufwärmen. Ich spürte meinen Herzschlag überdeutlich. Ein Zeichen
der Aufregung, die ich nicht verbergen konnte. Irgendwo unter uns
musste das Ziel sein…

Noch immer trug uns der Wind. Er peitschte in unseren Rücken, er
jagte uns weiter, auch schräg in die Tiefe hinein, so dass sich
allmählich alle Dinge deutlicher hervorschälten.

Unter uns lag ein normales Gebirge. Aber keine Wandergegend,
wie ich sie von den Bergen der Erde her kannte. Hier gab es keinen

Wald, nur die braune, felsige und karstige Erde, mit Schluchten,

Graten und tief eingeschnittenen Tälern, die mich an die Canyons des
amerikanischen Westens erinnerten. Ein Wahnsinn…

Sollte sich in dieser menschenfeindlichen Gegend alles
entscheiden? Möglicherweise auch mein Schicksal?

Wenn ich daran dachte, wurde mir die Kehle eng. Ein paar Mal
räusperte ich mich. Das Geräusch wurde vom Brausen des Windes
verschluckt. Dennoch hatte es mein Führer gehört, denn er drehte den

Kopf. Ich schaute für einen Moment in das schmale, engelhafte,
durchscheinende Gesicht, las die Antwort in den kaum zu
erkennenden Augen, und wir nahmen die letzte Etappe in Angriff.

Unser Reittier kippte ab. Es ging sehr schnell. Der Flugwind biss
wieder in mein Gesicht. Die Augen begannen zu tränen. Ich holte
durch den offenen Mund Luft und merkte, dass sie hier ganz anders
schmeckte als in dem Gebiet des roten Ryan. So scharf, fast
schwefelhaltig, auch in den Atemwegen kratzend. Die Wolken
vergingen. Dafür erschien etwas anderes.

Der Nebel. In Fetzen umwehte er uns. Dahinter oder davor sah ich
die dunklen Schatten der Felswände. So tief waren wir bereits
gelangt. Ich spürte die Furcht, die mich umklammert hielt. Meine
rechte Hand hatte ich auf meinen Bumerang gelegt, nur noch mit der
linken hielt ich mich am Körper des Trooping Fairies fest.

Wo befand sich das Ziel? Ich starrte mir fast die Augen aus dem

Kopf, sah aber nichts, und der Nebel biss in mein Gesicht. Auch von
meinem Begleiter hörte ich nichts. Er hatte seinen Auftrag bekommen
und würde mich an das Ziel bringen, dass wir plötzlich erreicht
hatten, denn unsere Reiseroute änderte sich. Das Pferd flog einen

Kreis. Hell klingelten die Glocken, als wollten sie unsere Ankunft
dokumentieren. Sosehr ich mich auf die Melodie gefreut hatte, dass
sie uns begleitete, jetzt verwünschte ich sie, denn andere würden
hören können, dass wir kamen.

Durch letzte Nebelreste glitten wir, die Sicht wurde frei, und ich
starrte in die unter uns liegende Mulde.

Fast stockte mir der Herzschlag. Ich hatte nur Augen für das, was
sich vor meinen Blicken abspielte. Woanders schaute ich nicht hin,
deshalb erkannte ich auch nicht den Druidenfürst Guywano.

Wichtiger waren zwei andere. Mandra Korab und der Eiserne

Engel. Und beide befanden sich in einer schier ausweglosen Lage,
denn auch der Eiserne Engel, diese so mächtige und kampferprobte

Gestalt aus der Vergangenheit, war einfach nicht in der Lage, sich zu
bewegen.

»Runter!« schrie ich, obwohl es nichts half, denn ich hatte die

Regie nicht übernommen.

Wir ruckten tiefer! Ich spürte den Widerstand ebenso wie das
weiße Pferd oder mein Begleiter und zögerte keine Sekunde länger.

Ich warf mich vom Rücken des Tieres…

Soeben noch hatte ich ein Bein hochschwingen können. Mit dessen

Fuß kam ich zuerst auf, konnte mich für einen Moment noch
abstützen, bevor ich auf den harten und rauhen Felsboden fiel, wo
ich mich nicht überschlug, sondern den Sturz in eine Rolle
verwandelte, um sofort wieder auf die Beine zu kommen.

Ich stand. Schräg hinter mir war das Pferd mit seinem Begleiter
gelandet. Er interessierte mich nicht mehr, weil andere Dinge für
mich viel wichtiger waren. Der Eiserne Engel und auch Mandra

Korab!

Die beiden standen sich gegenüber, und keiner von ihnen rührte
sich dabei. Mandra Korab hatte man auf ein Rad gebunden. Der

Eiserne hielt sein Schwert in der rechten Hand und hatte dessen

Klinge zwischen die Speichen geklemmt, die das große mit dem
kleinen Rad verbanden. Möglicherweise war es ein Fehler gewesen.

Noch nie hatte ich den Eisernen so verstört gesehen. Er stand da und
konnte sich nicht mehr bewegen, weil die magische Kraft der

Gegenseite einfach zu stark für ihn war. Man konnte ihn als wehrlos
bezeichnen.

Ich ahnte, dass die Zeit drängte. Dennoch wollte ich nichts
überstürzen, als ich mich vorsichtig dem Eisernen Engel näherte. Er
kam mir vor, als würde er überhaupt nicht mehr leben. Wenn ich mir
seinen Körper, über dem ein grünes Schimmern lag, näher
betrachtete, da hatte ich das Gefühl, als wäre dieser nicht mehr fest,
sondern befände sich im Stadium einer allmählichen Auflösung.

Furcht bekam ich nicht direkt, nur das Unbehagen wuchs. Ich holte
mein Kreuz hervor. Vielleicht konnte es mir helfen, denn auch in der

Druidenwelt reagierte es, wenn es auch diesem Reich Tribut zollen
musste, das jetzt zu erkennen war, denn über das Kreuz hatte sich ein
hauchdünner, grüner Schleier gelegt.

Ich wollte den Eisernen anfassen und auf irgendeine mir jetzt noch
nicht bekannte Art und Weise versuchen, ihn zu erlösen, als mein

Blick nach vom auf das Rad fiel.

Okay, Mandra Korab war daran festgebunden, das hatte ich auch
aus der Entfernung gesehen, aber jetzt, wo ich das Rad näher
betrachtete, traf mich fast der Schlag. Ich hatte tatsächlich das

Gefühl, als würde mich Aibons Erde verschlingen, denn was ich da
sah, das musste man mit dem Wort unwahrscheinlich beschreiben.

Das in der Mitte befindliche kleine Rad war nicht allein durch

Speichen mit dem größeren verbunden, es besaß in seinem Innern
zwei Dreiecke, die zu einem Druidenstern zusammengelegt worden
waren und an dessen äußeren Grenzen sich für mich bekannte und
trotzdem noch unbekannte Zeichen und Symbole befanden. Es waren
die gleichen Zeichen, die sich auf meinem Kreuz befunden hatten und
von der mächtigen Lilith geraubt worden waren!

Ich stand da und konnte mich nicht rühren. Völlig perplex und
überrascht war ich. Schloss sich hier der Kreislauf? Hier in dem
geheimnisvollen Druidenreich Aibon? Und was hatten die mir noch
unbekannt gewesenen Zeichen auf meinem Kreuz mit Aibon zu tun?

Es waren Fragen, auf die ich keine Antwort wusste. Ich starrte mein

Kreuz an, dann wieder den Kreis, abermals mein Kreuz und sah auf
ihm die leere Stelle, wo sich die beiden Balken trafen. Wie konnte
das geschehen?

Mein Hals war trocken geworden. Es fiel mir schwer, überhaupt zu
denken, ich war voll und ganz auf den Anblick konzentriert und
dachte dann darüber nach, ob es tatsächlich genau die Zeichen
waren, die sich auf meinem Kreuz befunden hatten.

Wenn ja, musste es Lilith gelungen sein, sie in diese Welt zu
schaffen. Also gab es möglicherweise eine Verbindung zwischen der

Hölle und Aibon. Oder Luzifer und Aibon…

Ich musste mich zwingen, meine Gedanken nicht weiter ausufern zu
lassen, andere Dinge waren wichtiger. Die Befreiung meiner

Freunde. Mandra ging es verdammt schlecht. Ich sah es ihm an. Sein

Gesicht hatte bereits einen grünlichen Ton angenommen, er wirkte
um Jahre gealtert, die Wangen waren eingefallen. Lebte er noch?

Näher musste ich heran, um feststellen zu können, ob er noch atmete.

Meinen Bumerang hatte ich steckengelassen. In dieser Situation
verließ ich mich allein auf das Kreuz.

In einem plötzlichen Ideenblitz berührte ich damit den inneren

Kreis und sprach die Aktivierungsformel.

»Terra pestum teneto - Salus hic maneto…«

***

Guywano warf die beiden Dolche nicht!

Myxin, der mit seiner Existenz schon abgeschlossen hatte, wollte
kaum glauben, was er sah. Der Druidenkönig nahm die Arme zurück.

Er presste sie nach hinten. Es sah so langsam aus, als würde es ihm
große Mühe bereiten, und die Blicke des kleinen Magiers richteten
sich plötzlich auf sein Gesicht.

Dessen Ausdruck hatte sich verändert. Zwar zeigte die Haut nach
wie vor eine rinden-und borkenartige Form, aber die Augen bekamen
einen anderen Glanz. Er veränderte sich in Sekundenschnelle zu
einem Ausdruck.

Was war es? Vielleicht Überraschung? Möglicherweise Angst oder

Qual? Myxin wusste nichts Genaues zu sagen, vielleicht war der

Druide selbst davon überrascht worden, jedenfalls drehte sich

Guywano um und wandte dem kleinen, fast im Boden liegenden

Magier den Rücken zu. Etwas anderes hielt seine Aufmerksamkeit
gefesselt. Es war die Mulde!

Er befand sich zu weit entfernt, um hineinschauen zu können,
deshalb musste er einige Schritte vorgehen. Erst als er den Rand
erreicht hatte, blieb er stehen. Guywano senkte seinen Blick…

Und plötzlich wich der Bann. Myxin spürte, dass er sich wieder
bewegen konnte. Der Druide kümmerte sich um andere Dinge, aber
der kleine Magier stellte auch fest, dass der Boden um ihn herum
allmählich wieder feste Gestalt annahm und zuwuchs. Wenn es noch
für ihn eine Chance gab, aus dieser höllischen Falle zu entwischen,
dann in den folgenden Sekunden.

Er beeilte sich. Mit dem letzten Rest an Kraft drückte er sich in die

Höhe, vernahm bereits das Knirschen und Splittern von Steinen, die
eine dünne Schicht gebildet hatten und ihn wie einen Mantel
umklammern wollten, aber der Magier setzte sich durch.

Er stand auf. Sehr wacklig hielt er sich auf den Beinen und musste
sich breit hinstellen, um überhaupt Halt zu bekommen. Sein grünlich
schimmerndes Gesicht zeigte dabei einen verzerrten Ausdruck. Die
letzten Minuten hatten ihn doch mehr angestrengt, als er hatte zugeben
wollen.

Und so blieb er stehen, starrte auf den breiten Rücken des

Druidenfürsten und hörte aus der Mulde eine Stimme. Sie gehörte

John Sinclair!

Myxin war überrascht. Er hatte den Geisterjäger nicht kommen
hören. Aber er war da, und die kleine Flamme der Hoffnung wuchs
allmählich zu einem Feuer heran…

***

Ich hörte einen Schrei!

Nein, kein direkter Schrei, eher der Ansatz dazu, und Mandra

Korab hatte den Mund so weit aufgerissen, wie es möglich war. Der

Schrei erstickte, dafür drang ein schmerzerfülltes Röcheln und

Wimmern aus seinem Mund, und gleichzeitig geschah noch etwas
anderes. Das Rad drehte sich! Ich hatte es nicht berührt. Die Magie
meines Kreuzes musste dafür gesorgt haben, dass es sich plötzlich
nach links drehte und sehr schnell wurde.

Auch die Zeichen wirbelten vor meinen Augen, liefen ineinander
über, nahmen verschiedene Farben an und wurden zu einem grellen

Muster, das alles überdeckte.

Jemand stieß mich hart an. Ich wurde zur Seite gedrückt und sah
den Eisernen Engel, der aus seiner Erstarrung erwacht war, aber
nicht mehr die Kraft besaß, sich auf den Beinen zu halten. Deshalb
stürzte er schwer zu Boden. »Pack es, John!« keuchte er. »Pack es.

Das ist das Rad der Zeit. Es ist gefährlich. Du musst es…«

Mehr konnte er nicht sagen, es war auch nicht nötig, denn das Rad
stand plötzlich still. Ohne dass von meiner Seite aus etwas
geschehen war, hatte es angehalten. Natürlich dachte ich an die

Worte des Eisernen Engels, und natürlich waren sie für mich von
ungemein großer Wichtigkeit, aber ich sah auch meinen Freund

Mandra Korab, der zwischen die Speichen und die Ränder des Rads
eingeklemmt war, sich nicht rühren konnte und auf seine Befreiung
wartete. Er hatte Vorrang. Ich legte den einen Schritt zurück,
erreichte das Rad, sah die Zeichen jetzt aus der Nähe und hatte
plötzlich die Hoffnung, mehr über sie zu erfahren.

Aber zuvor war Mandra an der Reihe. Es bereitete mir Mühe, und
ich musste Kraft einsetzen, um seine verklemmten und erstarrten

Finger zu lösen. Bei den Füßen gelang es mir besser. Er kam frei!

Sich von allein auf den Beinen halten, konnte er nicht. Deshalb
stützte ich ihn ab, hörte seinen pfeifenden Atem, der normalerweise

Anlass zur Besorgnis gegeben hätte, doch in diesem Fall war ich
froh, dass mein indischer Freund überhaupt atmete.

Ich schleppte ihn zur Seite, wollte ihn ablegen, um mich um das

Rad zu kümmern, als ich hinter mir eine Stimme vernahm, die mich
ansprach.

»John Sinclair!«

Sie sprach nicht laut, aber so, dass ich sie hören konnte. Ich ließ

Mandra zu Boden gleiten, drehte mich um und sah ihn vor mir. Es
war Guywano! Er sah haargenau so aus wie bei unserer ersten

Begegnung. Ich hatte das Gefühl, wieder auf der Erde zu sein und ihn
vor uns stehen zu sehen, aber wir befanden uns in Aibon, in einer

Welt, die von ihm allein regiert wurde. Hier war er stärker!

Wir starrten uns an. Seine Haare wehten. Sie standen im krassen

Gegensatz zu dem Gesicht und den kaum zu erkennenden Augen, die
mich blass und feindselig anschauten. Dieser Blick war schlimm.

Fast noch schlimmer jedoch waren die beiden Waffen in seinen

Händen. Die letzten Dolche!

Wir hatten sie gesucht, jetzt sah ich sie vor mir, aber es stand längst
nicht fest, dass ich sie auch bekommen würde.

»So sehen wir uns wieder«, erwiderte ich.

Er nickte. »Sicher, ich habe darauf gewartet. Damals, das war erst
der Anfang. Hier und heute geht es weiter. Ich will deinen Tod,

Geisterjäger!«

»Weshalb?«

»Du hast die ehernen Gesetze dieser Welt gebrochen. Wer einmal,
ohne gerufen zu werden, Aibon betritt, wird es nie wieder verlassen.

Er bleibt für alle Ewigkeiten der Gefangene des Landes. So wird es
auch mit dir sein. Der Wind des Landes Aibon soll deine Asche in
alle Richtungen verwehen und sie quer durch die Dimensionen
tragen.«

»Beweist du so deine Dankbarkeit?« fragte ich gegen.

»Wieso dankbar?«

Ich begann zu lachen. »Es ist doch klar, Guywano. Oder hätte ich
dich bei unserer ersten Begegnung etwa nicht töten können?«

»Möglich…«

»Doch, ich hätte es tun können. Ich tat es nicht, ich ließ dich am

Leben. Jetzt kannst du dich revanchieren.«

Der Druidenfürst schüttelte den Kopf. »Nein, Sinclair, nicht auf
diese Art und Weise. Es war dein Pech, dass du es nicht getan hast.

Damals war ich schwächer, heute zeige ich dir meine Stärke. Ich
will Aibon zum größten überhaupt aufbauen, und du bist mir ebenso
im Wege wie deine Freunde.«

»Da gibt es noch andere«, erklärte ich. »Denk an den roten Ryan.

Ich glaube nicht, dass du ihn zu dienen Freunden zählen darfst.«

»Auch er wird daran glauben müssen. Sein Elfenheer wird bald
unter meiner Knute stehen und sich krümmen, wenn ich die

Mordpeitsche schwinge.« Nach dieser Antwort war mir klar, dass

Guywano tatsächlich kein Pardon kennen würde. Dann eben Kampf.

Auf den Eisernen Engel konnte ich mich nicht verlassen. Er lebte
zwar, doch die Berührung mit dem außergewöhnlichen Rad hatte ihm
die Kräfte geraubt. Auf ihn konnte ich mich nicht verlassen, ebenso
wenig wie auf Mandra Korab, der mehr tot als lebendig war und
dessen röchelndes Luftholen unseren Dialog schaurig untermalte.

Was war zu tun?

Der Bumerang war meine einzige Chance. Nur musste ich schneller
als Guywano sein. Meine rechte Hand fiel auf die silberne Banane,
wie ich sie immer nannte.

Gleichzeitig hob Guywano die Arme, um die Dolche zu schleudern.

Was dann geschah, lief blitzschnell ab, obwohl es mir zeitverzögert
vorkam… Derjenige, der seine Waffen in den Händen hält, ist immer
schneller als der, der sie noch ziehen muss. Das kannte ich aus der

Theorie und musste es nun leider in der Praxis erleben.

Ich hatte meinen Bumerang kaum zur Hälfte aus dem Gürtel
gezogen, als die Arme des Druidenfürsten nach unten rasten, um die

Dolche zu schleudern. Wie Raketen mit langen, glühenden Spitzen
verließen sie seine Fäuste und jagten auf mich zu. Konnte ich
ausweichen? Nein, sie würden mich treffen. Zumindest einer von
ihnen erwischte mich, und ich wusste wirklich nicht, wie ich mich
verhalten sollte. Ich sah noch Myxin am Rand der Mulde erscheinen,
und er schlich schräg im Rücken des Druidenfürsten näher. Danach
überstürzten sich die Ereignisse. Ich selbst konnte mich nicht mehr
retten, dafür griff ein anderes Wesen ein.

Es war der Trooping Fairies! Und er startete. Schnell wie der Blitz
war er. Zusammen mit dem Pferd hatte er sich in Bewegung gesetzt
und jagte von der Seite her genau in die Wurfbahn der beiden

Dolche. Sie trafen!

Nicht mich, sondern das Elfenwesen und auch dessen herrliches

Pferd. Voll jagten sie in die Gestalt hinein, und auch im Leib des

Pferdes verschwand dieser magische Dolch bis zu seinem Griff. Ich
vernahm den irren Wutschrei des Druiden, achtete aber nicht auf ihn,
sondern sprang vor, weil ich mich um meinen Lebensretter kümmern
wollte. Noch saß er auf dem Pferd. Als ich zuschnappte, griff er zur
rechten Seite hin, und gleichzeitig brach auch das so prächtige Tier
vor meinen Augen zusammen.

Ich wollte die Gestalt auffangen, und sie wäre mir auch direkt in
die Arme gefallen, hätte nicht die Kraft des tödlichen Dolchs mir
einen Strich durch die Rechnung gemacht.

Mein Griff umklammerte nicht mehr einen Körper, sondern einen
verwehenden Schatten, der, als er mir durch die Hände glitt, in einer
grünen Flammenwolke aufging und verbrannte. Das gleiche geschah
mit dem Pferd in Sekundenschnelle, ich konnte kaum so rasch
reagieren, wie es passierte, aber es war noch etwas heil geblieben.

Die beiden Dolche! Diese tödlichen und gefährlichen Waffen lagen
vor meinen Fußspitzen, so dass ich mich nur zu bücken brauchte, um
sie aufzuheben. Ich tat es automatisch, während Guywano plötzlich in
die Luft stieg wie das berühmte Zigarettenmännchen.

Nur war er nicht lustig. Ein furchtbarer Schrei löste sich aus seinem

Maul, und sein Gesicht änderte sich von einem Augenblick zum
anderen. Eine weiße, fast strahlende Skelettfratze schaute auf uns
nieder und strahlte einen mörderischen Hass ab.

Ich wollte wieder nach meinem Bumerang fassen, als der Sturm aus
dem Nichts hervortobte. Soeben bekam ich noch die Dolche in die

Hände, dann wurde ich gepackt und weggeschleudert. Ich befand
mich plötzlich in der Luft, sah meine Freunde ebenfalls um mich
herumfliegen und rechnete damit, von Guywanos grausamen Händen
vernichtet zu werden.

Statt dessen vernahm ich eine bekannte Stimme, deren Worte sich
aus dem Sturmgebrüll formten.

»Hatte ich dir nicht von Shakespeare berichtet, John Sinclair? Er
kannte mich, nur hat er mir einen anderen Namen in seinem Stück
gegeben. Denke daran, erinnere dich an Ariel, den Luftgeist, den

Herrscher über Sturm und Wind, der auch dich zum Ziel getragen hat
und dich nun zusammen mit deinen Freunden auf die magische

Brücke schleudern wird. Ihr könnt Aibon verlassen, aber vieles
bleibt ungeklärt. Denke an das Rad. Es wird noch einmal große

Bedeutung für dich gewinnen. Das Rad der Zeit…«

Ich hörte die Worte, sie manifestierten sich in meinem Gehirn, und
ich war sicher, dass ich sie nie in meinem Leben vergessen würde.

Nicht einmal »Danke« konnte ich dem roten Ryan, alias Ariel, noch
zurufen, denn Aibon blieb zurück, und die mir bekannteren

Flammenden Steine lagen vor uns.

Karas Magie hatte gehalten. Wir waren sicher aus der Welt der

Legenden zurückgekehrt…

***

Zwei waren untröstlich.

Erstens der Eiserne Engel und zweitens Mandra Korab, denn er
hatte erfahren müssen, dass es nur noch zwei Dolche gab. Die
anderen waren von dem Eisernen zerstört worden. Doch kein Wort
des Vorwurfs drang über die Lippen des erschöpften Mannes. Im

Gegenteil, Mandra bedankte sich bei uns allen für das, was wir getan
hatten.

»Ohne euch wäre ich verloren gewesen.«

Ich winkte ab und schaute auf meine Freunde. Wir saßen in der

Blockhütte
zusammen.

Natürlich
war
vieles
im

Dunkel
zurückgeblieben, trotzdem wollte ich etwas wissen.

»Mandra«, wandte ich mich an den Inder. »Du hast das Rad der

Zeit unfreiwillig erlebt. Ich habe die Zeichen dort gesehen, die auch
auf meinem Kreuz abgebildet waren. Was hat es damit auf sich?«

Mandras Augen fixierten mich. Er richtete seine Blicke auch auf

Myxin und Kara, die ihn ebenso gespannt anschauten wie der Eiserne

Engel. Dann schüttelte er den Kopf.

»Nein, John, ich kann es nicht sagen.« Ich war irritiert.

»Wieso?«

Er holte tief Luft. »Ich möchte es nicht sagen. Nur soviel. Wenn man
das Rad der Zeit nach rechts dreht, gelangt man, ich möchte sagen, in
die Zukunft. Dreht man es nach links, dann kommt derjenige in die

Vergangenheit.«

»Und du warst…«

»In der Zukunft.«

»Dann hast du ja…« Ich sprang auf.

Mandra hob beide Hände und drehte mir die Innenflächen zu.

»John, ich möchte es nicht sagen. Die Zeit ist noch nicht reif. Ich…

will dich nicht belasten…«

Wir alle schwiegen, weil uns einfach die richtigen Worte für eine

Frage fehlten. Schließlich erkundigte ich mich: »War es tatsächlich
so schlimm?«

Der Inder stand auf und ging zur Tür. »Vielleicht sogar noch
schlimmer«, murmelte er, blieb im offenen Rechteck stehen und
schaute hinein in die Sonnenstrahlen…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 300 »Sieben Dolche für den Teufel«, und folgende

[2]Siehe John Sinclair Nr. 347 »Satans Mädchenfänger«

[3]Siehe John Sinclair Nr. 301 »Druiden-Rache«

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- Titel
- Einleitung
- Aibon - Land der Druiden

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Aibon - Land der Druiden