Author: Jason Dark
Date: 1985-01-15T16:18:30+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Arkonadas Totenbuch

John Sinclair Taschenbuch Nr. 56
von Jason Dark
erschienen am 12.11.1985

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Arkonadas Totenbuch

Das Buch kam aus den dunkelsten Abgründen jenseits der

Hölle. In uralten Legenden wurde darüber berichtet, und es war
in einer Sprache geschrieben, die nur von zwei Menschen
verstanden wurde: Arkonada und Eli. Arkonada aber, der
mächtige Dämon, existierte nicht mehr. Eli nannte sich eine
uralte Frau. Sie kam aus der Schwärze der Unendlichkeit, und
man sagte ihr nach, daß sie und das Totenbuch in der Lage
waren, einem Menschen das ewige Leben zu schenken…

Den kalten Wind spürte Travis Milton wie eine letzte Warnung. Er
wehte aus dem Norden heran und brachte jetzt, im Hochsommer,
sogar den Geruch von Schnee mit.

Milton blieb stehen und schüttelte sich. Er lachte wild gegen die
kalten Böen an. Sein Bart sah grau aus und staubig. Das lange dichte

Haar erreichte fast die Schultern. Die letzten Wochen hatten den

Dreißigjährigen um Jahre altern lassen. Jede Anstrengung stand ihm
ins Gesicht geschrieben, aber er hatte auch an Zähigkeit gewonnen
und wollte sich so dicht vor dem großen Ziel nicht abbringen lassen.

Und dieses Ziel bedeutete alles für ihn.

Es war unwahrscheinlich, schien erst unerreichbar gewesen zu sein,
bis er die Stellen tatsächlich gefunden und gelesen hatte. Nicht
umsonst war das Totenbuch so gehütet worden, es barg immerhin das
größte Geheimnis, das die Menschen seit ewigen Zeiten aufzuklären
suchten: den Schlüssel zum ewigen Leben.

Und genau das wollte sich Travis Milton holen. Das ewige Leben,
niemals sterben, es aus der Hand einer Person zu empfangen, für die
es die Zeit überhaupt nicht gab.

Die einfach endlos war.

Eli, die Blutgöttin!

Noch an diesem Abend würde er ihr gegenüberstehen. Ein paar
wankende Schritte brachten ihn in die Nähe einer schützenden

Mulde, wo ein Felsstein lag, als hätte ihn jemand verloren, oder
vergessen, ihn wieder aufzunehmen. Auf diesem Stein ließ er sich
nieder. Er mußte zunächst zu Atem kommen. In der dünnen Luft der

Bergwelt fiel ihm dies schwer. Vom langen Steigen schmerzte sein

Kreuz. Er bog es durch, sein bärtiges Gesicht wirkte irgendwie steif
und ausgezehrt. Die Haut erinnerte schon an altes Leder. Aber das
waren Äußerlichkeiten. Der Wille, der Antrieb, der seelische Motor,
sie allein zählten und würden ihn auch an sein Ziel bringen.

Wenn er zurückschaute, sah er die Wolken. Vom Wind
herangetragene Nebelinseln, die den Blick in die Tiefe und damit
auch zum Kloster nahmen. Auch den schmalen Pfad konnte er nicht
erkennen, die Wolkendecke hielt alles verborgen, als wollte sie ihm
mitteilen, daß sein zurückliegendes Leben nicht mehr existierte.

Travis Milton stand vor einem Neubeginn. Vor dem absoluten

Anfang, der nie ein Ende nehmen sollte und einmündete in das ewige

Leben. Seine Augen begannen zu glänzen, während er sich damit
gedanklich beschäftigte. Das ewige Leben. Er sollte es bekommen.

Er, der kleine Angestellte aus einem Londoner Vorort. Millionäre
und Milliardäre hätten fast ihr ganzes Vermögen gegeben, um eine
solche Chance zu bekommen. Aber man gab sie ihnen nicht. Dafür
ihm, Travis Milton, denn er hatte die Voraussetzungen erfüllt. Er war
den Spuren nachgegangen, vor allen Dingen hatte er geglaubt und
nicht gezweifelt. Es war das Totenbuch, es gab Eli, und es mußte
auch Arkonada gegeben haben, der es geschrieben hatte.

Zum Greifen nahe lag das Ziel. Hatte er es einmal erreicht, bekam
er das ewige Leben geschenkt.

Eli würde dafür sorgen.

Sie, die Blutgöttin, die schon im alten Atlantis verehrt worden war.

Er stand auf. Der Wind brachte auch Staub mit und den Geruch von
kalten Steinen. Vegetation gab es in dieser Höhe nicht mehr. Bei
klarem Wetter hätte er bis zum Meer schauen können, das die Insel

Kreta umgab. Doch die Wolken verdeckten die Sicht, als wollten sie
den Mantel des Schweigens über die alte minoische Kultur
ausbreiten. Aber er hatte ihn aufgerissen. Er wußte mehr, er kannte

Eli und würde ihr bald gegenüberstehen und von ihr ein kostbares

Geschenk erhalten. Travis stand auf. Ruckartig, als wäre ein neuer

Strom der Kraft durch seinen Körper geschossen. Die Mönche hatten
ihm den Weg genau bezeichnet, er kannte die markanten Punkte in
dieser urwüchsigen Bergwelt genau und konnte sie auch innerhalb
des Dunstes und der träge dahinfließenden Wolken ausmachen.

Links von ihm fiel ein weiterer Geröllhang in die Tiefe. Ihn hatte er
hochgehen müssen. Jetzt lief er durch eine mit kleinen Steinen
gefüllte Rinne im Boden. Sein festes Schuhwerk und der Untergrund
gaben ihm einen guten Halt. Wie lange er bis zu seinem Ziel noch
laufen mußte, war ungewiß. Die Mönche hatten ihm nur gesagt, daß
er es vor der Dunkelheit erreichen könne, und darauf verließ er sich.

Als Großstadtmensch hatte er für die freie Natur früher nie viel
übrig gehabt. Erst recht nicht für eine karge Bergwelt. Seit er von Eli
gehört hatte, war dieses alte Gefühl verschwunden. Travis Milton
hatte sein Leben neu eingerichtet, Markierungspunkte gesetzt und
ihnen Namen gegeben. Atlantis, Arkonada und in dessen
unmittelbarer Nachfolge Eli und die minoische Zeit auf Kreta.

Das alles war sehr geheimnisvoll, lag im Dunkel einer mythischen

Historie, und auch er hatte es nicht geschafft, sie zu erhellen, sondern
nur einen winzigen Teil davon, eine kleine Insel, die sich für ihn
jedoch zu einem zentralen Punkt ausbreiten sollte.

Travis Milton ging gebeugt. Seine Schritte waren schwer. Das

Gewicht hatte er nach rechts verlagert, denn auf der linken Seite
wurde die Rinne an manchen Stellen fußschmal, so daß er achtgeben
mußte, nicht abzurutschen und auf einer Geröllawine den Hang
hinabzustürzen.

Manchmal, wenn sich seine Gedanken mit dem vor ihm Liegenden
beschäftigten, zuckte ein Lächeln über seine Lippen. An die

Warnungen der Mönche dachte er nicht mehr. Sie hatten davon
gesprochen, daß nicht jeder, der Eli sah, es überstand.

Es sollte Menschen gegeben haben, die dem Wahnsinn verfallen
waren, nicht umsonst hatte diese Person im alten Atlantis den

Beinamen Blutgöttin bekommen.

Furcht aberzeigte nur der Feigling, nicht der Tapfere. Wer das
ewige Leben bekommen wollte, mußte eben alles riskieren. Nicht
einmal Tiere entdeckte er in dieser Höhe. Nur Wolkenschleier, karge

Felsen, Geröll und lange Dunstbänke, die aus den höher liegenden

Tälern über die Hänge glitten.

Er schmeckte den Staub, die kalte Luft kratzte mit ihm zusammen in
der Kehle. Hin und wieder hustete er sich frei, und unter seinen
festen Schuhen knirschten die kleinen Steine. Jeder Schritt brachte
ihn seinem Ziel näher. Jeder Meter entfernte ihn weiter von seinem
normalen Leben, und seine Augen nahmen einen befreienden Glanz
an, als vor ihm das Felsmassiv erschien.

Sein Ziel!

Heimat und Grab der Blutgöttin Eli.

Durch seine Glieder lief ein Zucken. Er wischte über das Gesicht.

Plötzlich pfiff sein Atem. Er spürte auf dem Rücken die kalte Haut,
in den Knien zitterte er, und seine spröden Lippen bebten. Er hatte
den Kopf in den Nacken gelegt, war stehengeblieben und schaute in
den Himmel, der sich ebenso grau und sonnenlos präsentierte wie
die ihn umgebende Landschaft.

Obwohl er keinen Pfad sah, wußte er genau, wo er herzugehen
hatte. Die aus dem Hang schauenden Felsblocke glichen einer

Treppe. Sie allein führte an die Felswand heran, die ihm so
undurchdringlich erschien, es aber nicht war, denn es gab dort den

Eingang zu Elis Grab. Frische Kraft durchströmte ihn. Bisher war
alles Theorie gewesen, jetzt setzte er das Gehörte und Gelesene in
die Praxis um und ging mit langen Schritten vor.

Sein Ziel lag zum Greifen nahe, auch wenn sich immer wieder

Wolkenschleier zwischen ihm und die Felswand schoben. Nichts
konnte ihn mehr aufhalten.

Arkonadas Totenbuch hatte nicht gelogen, es konnte einfach nicht
lügen. Der Weg wurde steiler. Manchmal auch rutschig, deshalb hielt
er sich fest, stützte sich ab und lauschte den hcrabrollenden Steinen
nach, die der Druck seiner Füße gelöst hatte.

Die Echos verklangen in einer Tiefe, aus der er gekommen war und
nach wenigen Schritten vor dem Ziel stand.

Er konnte die Felsen greifen. Seine Hand strich über das rissige,
durch Spalten, Einkerbungen und Einschlüsse gezeichnete Gestein,
als wollte er das Leben der Blutgöttin fühlen, das in diesem uralten

Material steckte.

Das hier war die wahre Welt. Das Leben, die Geheimnisse, die
hinter dem Normalen lagen und vor denen viele so warnten. Auch
seine Mutter war immer der Meinung gewesen, daß man die Kräfte
in Ruhe lassen sollte, die man nicht messen konnte. Aus ihrer Sicht
war sie eine weise Frau gewesen, sie hatte damit auch gut leben
können. Wer sich aber als Suchender oder Forschender bezeichnete,
wollte einfach mehr wissen von den Dingen, über die kein Buch
berichtete. Wenigstens keines, das in einer normalen Buchhandlung
zu kaufen war.

Da mußte man forschen, tiefer gehen, viel tiefer… Miltons Atem
war nicht mehr so ruhig, auch wenn er sich langsamer bewegte, um
den Eingang in eine fremdartige Welt zu finden. Er stand unter einer
ungemein starken Spannung. Die Mönche hatten von einem
vorspringenden Erker gesprochen, der fast einer knorrigen Nase
glich. Wenn er ihn gefunden hatte, stand er vor dem Eingang. Und so
bewegte er sich vorsichtig weiter. Angespannt das Gesicht, umwallt
von dünnen Wolkenfäden, die plötzlich zerrissen, weil der Wind
hinjagte, die Sicht freigab und Travis Milton merkte, daß er schon
fast vor dieser Erkernase stand.

Sie wuchs gekrümmt aus der übrigen Felswand hervor. An ihrer
niedrigsten Stelle erreichte sie seine Körpergröße. Er brauchte sich
nicht einmal zu bücken, um unter ihr hinwegzutauchen und den
schmalen Spalt zu finden, der ihn an sein Ziel brachte.

Es war der Eingang.

So breit wie ein Mensch, praktisch wie geschaffen für einen

Suchenden. Noch hätte er die Chance gehabt, umzukehren. Nicht
einmal seine innere Stimme warnte ihn. Travis Milton warzu einem

Besessenen geworden, den das Jagd lieber schüttelte.

Und so schlich er vor.

Der erste Schritt schon tauchte ihn ein in das geheimnisvolle

Dämmern des Felseninnern. Der zweite brachte ihn in die
stockdunkle Finsternis der unheimlichen Höhle, in der das Grauen
und der Schrecken einer längst vergangenen Epoche zu Hause waren.

Der Berg schluckte ihn, als hätte es ihn nie gegeben. Er blieb
stehen. Rechts und links eingepreßt von Felsen, so daß er einen
regelrechten Alptraum bekam, da er befürchtete, daß ihn die Felsen
erdrücken konnten.

Mit den Schultern schabte er am Gestein entlang. Obwohl er dieses

Ereignis herbeigesehnt hatte, spürte er so etwas wie hochkeimende

Furcht, als er weiterging und dabei seine Hand in die Tasche der
gefütterten Windjacke schob, um die Lampe hervorzuholen, deren
heller Strahl ihm den Weg zu seinem Ziel leuchten sollte. Er spürte
das Tuckern seines Herzschlags. Auch hier machte sich seine innere

Spannung bemerkbar. Auf seiner Stirn lag dick der Schweiß, der sich
ebenfalls in den gekrümmten Flächen seiner Hände gesammelt hatte.

Für ihn hatte die schweigende Welt etwas Faszinierendes und

Bedrohliches gleichzeitig an sich. Sie warnte ihn und lockte ihn auch
an. Mit diesem Paradoxon mußte er fertig werden.

Erst nach einigen weiteren, vorsichtigen Schritten, wagte er es, die

Lampe einzuschalten.

Der armdicke, blasse Balken stach in eine Finsternis hinein, die
vielleicht seit Jahrtausenden keinen Lichtstrahl mehr gesehen hatte
und jetzt erst erhellt wurde.

Ein schaurig-schönes Bild bot sich seinen Blicken. Er konnte nach
vorn schauen, sah das Ende des schmalen Tunnels und blickte hinein
in die Höhle, die für Eli, die Blutgöttin, zum Grab geworden war.

Hier mußte sie sein.

Noch sah er sie nicht. So leise wie möglich schob er sich weiter, benötigte nur vier Schritte, um den Gang hinter sich zu lassen und
stand inmitten der weiten Felshöhle, in die plötzlich ein
unheimliches, flatterndes Leben geriet.

Über seinem Kopf begann es. Er vernahm das heftige Flattern der

Flügel, sah plötzlich Schatten, die sich bewegten, sehr schnell
wurden und durch die Höhle tobten, als hätte er sie aus einem
jahrhundertealten Schlaf aufgeweckt.

Vor Schreck bewegte er sich nicht und bekam die Schläge der

Flügel mit, als die Schatten dicht an ihm vorbeihuschten und durch
sein Gesicht strichen.

Gewaltsam kämpfte er die Furcht nieder, duckte sich, wehrte sich
aber nicht und sah zu, eine Höhlenwand zu erreichen, gegen die er
sich mit dem Rücken preßte. Vor ihm wirbelten die Schatten!

Sie waren aus ihrem Schlaf aufgeschreckt worden, fühlten sich
gestört und wurden zu kleinen Bestien, die gegen den Eindringling
hieben, der sich geduckt und beide Arme zum Schutz hochgerissen
hatte, wobei er mit seinen Händen zuschlug. Er traf auch die Flügel,
wurde ebenfalls erwischt, drehte sich, schlug wieder zu, griff sogar
mit den Fingern seiner freien Hand in die lederartige Haut der

Bestien hinein, bekam gleichzeitig kleine Bisse ab, die einen
zuckenden, scharfen Schmerz verbreiteten und wußte, daß er von

Vampiren angegriffen worden war. Von Fledermäusen!

Sie waren durch das plötzliche Licht aufgeschreckt und in starke

Unruhe versetzt worden. So dauerte es eine Weile, bis sie sich
wieder beruhigt hatten.

Die Lampe brannte noch. Ihr Träger hockte am Boden. So fiel der

Lichtbalken schräg in die Höhle hinein und traf auf eine Gestalt oder

Figur, die Travis Milton bei seinem Eintritt nicht entdeckt hatte, die
trotzdem alles beherrschend war. Der Mann sah sie auch nicht sofort,
da er in einer geduckten Haltung kniete. Erst als sich seine Nerven
wieder einigermaßen beruhigt hatten und er den Kopf anhob,
entdeckte er das Ziel, das der blasse Lichtbalken getroffen hatte.

Es war Eli, die Blutgöttin!

Im ersten Moment wollte eres kaum glauben. Milton hatte den Mund
aufgerissen. Über seine Lippen drang ein Laut, wie er ihn bei sich
selbst noch nie gehört hatte.

So überrascht war er und auch so geschockt, denn er wurde in
dieser Sekunde mit der Tatsache konfrontiert, daß es die Blutgöttin
aus dem alten Atlantis tatsächlich gab.

Bisher war alles Theorie gewesen, reine Spekulation, nun aber
wußte er Bescheid.

Furcht kroch in ihm hoch. Es war einfach das Gefühl, sich
vielleicht etwas zu viel zugemutet zu haben. Er wußte nicht, welche

Distanz ihn von seinem Ziel trennte, er kniete, atmete scharf und
bekam kaum mit, daß sich die aufgeschreckten Fledermäuse wieder
beruhigten. Abermals verstrich Zeit. Tief atmete er durch, bis er sich
überwinden konnte und langsam aufstand. Er schwenkte den

Lampenstrahl. Jetzt erfaßte er die gesamte Gestalt. Es war ein
menschliches Wesen, das auf dem felsigen Untergrund kniete, hockte
oder stand und sich dabei kaum von dem grauen Fels abhob, der
außen die Höhle umgab. War Eli versteinert?

Er schlich auf sie zu. Je näher er kam, um so stärker wurde das

Gefühl, sich einer lebenden Person zu nähern. Es war einfach die

Ausstrahlung, die ihn wie ein Hauch traf und eine Gänsehaut auf
seinen Körper zauberte. Seine Augen wurden feucht, er wischte
darüber hinweg, schmeckte die schlechte Luft in der Höhle und hatte
zudem das Gefühl, den süßlichen Geruch von Blut wahrzunehmen.

Er sah das Gesicht!

Im Stein malte es sich in dessen oberen Drittel ab. Eisgraue, alte,
verzerrte Züge. Mit Augen, einem verkniffen wirkenden Mund,

Rissen und Spalten in den Wangen, zu Stein erstarrt und für die

Unendlichkeit konserviert. So war Miltons erster Eindruck.

Bis er den Lichtfinger zur Seite wandern ließ und plötzlich die

Hand entdeckte.

Sie gehörte zu Eli, hatte sich aus dem Stein gelöst, besaß zwar eine
graue Farbe, aber sie kam Milton vor, als würde sie trotzdem leben.

Nach dem nächsten Schritt wurde dies bestätigt. Die Finger, die jetzt
einen bläulichen Schein bekommen hatten, bewegten und krümmten
sich. Sie winkten ihm zu.

Und in seinem Kopf hörte er eine Stimme, die klar und trotzdem alt
klang, als hätte sie schon einen Blick in die Unendlichkeit geworfen,
um die Botschaft weiter zu tragen.

»Komm her, komm näher! Ich habe auf dich gewartet. Du willst das
ewige Leben. Ich bin bereit, es dir zu geben…«

Sie wußte von ihm. Milton war durcheinander. Als hätte man ihn
avisiert. Er ging auf sie zu.

Vorsichtig, zögernd, wie ein Mensch, der Angst vor der eigenen

Courage hat.

Zwei Finger lockten ihn heran. Die Lampe in Miltons Hand zitterte,
der Strahl begann zu tanzen, er machte noch einen Schritt, geriet in
die Nähe der Blutgöttin, kam an sie heran, und sie packte zu. Die

Finger gruben sich in seinen linken Oberschenkel, und die flüsternde

Stimme hieß ihn höhnisch willkommen.

»Ich werde dir das Leben geben. Du wirst dich wundern, mein

Freund. Sehr wundern…«

***

Auch Magier können träumen!

Vielleicht sogar intensiver als normale Menschen, da sie ein
anderes Seelenleben besitzen und auf Strömungen so reagieren wie

Seismographen auf die Wellen der unterirdischen Beben. Myxin, der

Magier aus Atlantis, machte da keine Ausnahme. Er träumte
ebenfalls, als er auf seiner Lagerstatt in der schlichten Blockhütte bei
den Flammenden Steinen lag.

Es war kein bestimmter Traum, mehr eine innere Unruhe, die seinen

Schlaf beeinträchtigte. Von innen her drang die Unruhe in ihm hoch,
und der Schlaf wurde noch flacher. Das Flattern der Augenlider war
ein äußeres Zeichen des Erwachens. Er öffnete sie und starrte in die

Dunkelheit der Hütte. Nur allmählich schälten sich schwach die

Umrisse des zweiten Bettes hervor, in dem eine Person schlief, die,
wie auch Myxin, aus dem alten Atlantis stammte.

Beide sahen aus wie Menschen, waren aber keine im eigentlichen

Sinne.

Kara, Myxins Begleiterin, auch die Schöne aus dem Totenreich
genannt, hatte das Erbe ihres Vaters Delios durch die langen Zeiten
getragen, sich mit Myxin verbündet, und beide hatten durch die

Flammenden Steine ein Refugium weißer, atlantischer Magie
geschaffen. Die Steine waren sehr sensibel. Sie reagierten auf
empfindliche Strömungen und waren so manches Mal die großen

Warner für kommende, oftmals schlimme Ereignisse.

Auch jetzt?

Myxin war fast davon überzeugt. Aus einem tiefen Schlaf durch
quälende Träume zu erwachen, empfand er nicht als normal. Das
mußte, seiner Ansicht nach, einfach eine Ursache haben.

Der wollte er auf den Grund gehen.

Kara hatte, falls eine gewisse Gefahr vorhanden war, nichts
bemerkt. Sie schlief ruhig weiter. Myxin wollte sie auch nicht stören,
deshalb stand er behutsam auf.

Der Boden der Hütte war mit Fellen bedeckt. Über sie schlich der
kleine Magier hinweg und erreichte die Tür, die auch beim Öffnen
kaum ein Geräusch abgab, als er sie nach innen zog.

Er verließ die Hütte.

Es war Juni, Nacht und dunkel. Auch in der Finsternis konnte der

Wind in einem solchen Monat nie so kalt sein wie in den Herbst-
oder Frühlingsmonaten.

Er fiel von den bewaldeten Hügeln in das herrliche Tal mit den
vier hochgereckten Steinen hin, die ein Quadrat bildeten. Still war es
nie, ein kristallklarer Bach durchfloß plätschernd das Tal und teilte
es gewissermaßen in zwei Hälften.

Ein herrlicher Flecken Erde, den sich die beiden Partner ausgesucht
hatten.

Die Strömung war vorhanden gewesen. Davon ließ sich der kleine

Magier nicht abhalten. Er mußte nur noch deren Ursache
herausfinden. Möglicherweise war sie auch aus seinem Innern
gekommen und hatte mit diesen äußeren Gegebenheiten nichts zu tun.

Doch Myxin wollte auf Nummer Sicher gehen, deshalb mußte er auch
die geheimnisvollen Steine kontrollieren, die sehr sensibel regierten
und ihm schon manche Botschaft übermittelt hatten.

Er sah sie in die Dunkelheit hineinstechen. Sie kamen ihm vor wie
große Finger, die Warnung und Schutz gleichzeitig abstrahlten und in
ihrem quadratischen Innern eine magische Zone bildeten, die Myxin
und Kara schon oft geholfen hatte.

Man konnte sie als Tor in andere Dimensionen bezeichnen oder als

Weg in die Vergangenheit längst vergessener Zeiten.

Myxins Füße raschelten im Gras. Es wuchs hier saftig und hoch.

Sommerlicher Geruch durchwanderte die Luft. Der kleine Magier
nahm den Duft der Tannen und Laubbäume auf, der ihm von den

Hügelketten entgegengeweht wurde. Am dunklen Himmel hatten sich
noch einige Wolken verteilt.

Eine Sommernacht, die man genießen sollte.

Myxin dachte anders. Je mehr er sich den Steinen näherte, um so
stärker verdichtete sich sein Verdacht, daß mit ihnen etwas nicht in

Ordnung war. Sie standen zwar unbeweglich wie immer, aber es
mußte sich in ihrem Innern etwas tun, denn der kleine Magier spürte
sehr genau die Strahlung, die ihn erfaßte.

War es eine Warnung oder nur das Zeichen der Veränderung, die
immer einmal eintreten konnte?

Die Flammenden Steine reagierten auch auf Magien, die sie nicht
direkt berührten. Sie waren manchmal wie Antennen, die Frequenzen
und Ströme auffingen, um sie weiterzuleiten.

Und sie reagierten dann besonders empfindlich, wenn es sich um
eine Magie handelte, die sie unmittelbar berührte.

So wie jetzt…

Myxin, der die Steine kannte, merkte genau, daß keine unmittelbare

Gefahr bestand, aber er spürte doch, daß sie von einer anderen Kraft
manipuliert worden waren.

Es war wie ein Fluidum, das gegen ihn strahlte, ihn berührte und
ihm empfänglich machte.

Er schaute sich die Steine sehr genau an. Dabei hatte er sich so
hingestellt, daß er drei von ihnen genau im Blickfeld hatte, und bei
allen dreien sah er das gleiche.

In der Mitte veränderten sie sich.

In den Tiefen des Gesteins war etwas geboren worden und
kristallisierte sich nun hervor. Es war für den kleinen Magier noch
nicht zu sehen oder zu erkennen, aber es war vorhanden. Zudem
besaß es eine gewisse Ausstrahlung, die Myxin genau spürte.

Die flaming stones hatten ihren Namen unter anderem deshalb
bekommen, weil sie, wenn sie mit Magie gefüllt waren, rot
leuchteten. Dann gaben sie ihre Kräfte auch zum Nutzen von Myxin
und Kara ab, die durch deren Ffilfe schon manches Mal

Unglaubliches geleistet sowie Raum und Zeit überwunden hatten.

Das war diesmal nicht der Fall. Myxin spürte keine Magie, die ihm
helfen konnte. Nichts strahlte ihm entgegen, nichts lockte, und es gab
eigentlich nur einen Schluß.

Jemand anderer hatte die Flammenden Steine für seine Zwecke
ausgenutzt und eingesetzt. Als der kleine Magier daran dachte,
verspürte er sehr deutlich die Unruhe in seinem Innern. So etwas
gefiel ihm überhaupt nicht. Er dachte mit Schrecken daran, daß es ein
mächtiger Diener der Großen Alten, ein Dämon namens Arkonada,
es geschafft hatte, die Steine zu manipulieren.

Damals hatten Myxin und Kara Schreckliches durchgemacht, als sie
ihr Refugium in den Klauen eines Schwarzblütlers wußten. Sie hatten
die Attacken abwehren können, Arkonada existierte nicht mehr, er
war in Schattenreste zerfallen, demnach mußte es einer anderen

Macht gelungen sein, einen gewissen Zutritt gefunden zu haben.

Myxin besaß viele Gegner. Nicht allein unter den jüngeren

Schwarzblütlern, auch unter denen, die sich aus dem längst
versunkenen Kontinent hatten retten können. Manchmal hatte Myxin
dabei das Gefühl, daß es alle geschafft hatten, so zahlreich waren
die alten Feinde geworden, die früher auf seiner Seite gestanden
hatten. Er beobachtete weiterhin die Flammenden Steine. Jemand
spielte und manipulierte sie. Ihr Inneres wurde unruhig, es schien
aufzuweichen, als würde darin etwas erhitzt oder gekocht. Eine für

Myxin ungewohnte und gefährliche Tatsache, und er war eigentlich
froh, daß die Steine von der anderen Kraft nur im oberen Drittel
erfaßt worden waren. Bisher hielt er sich noch außerhalb des

Quadrats auf. Das wollte er ändern. Von der fremden Magie sah er
bisher nur etwas, er konnte sie aber nicht direkt spüren. Wenn er die
magische Zone allerdings betrat, würde sich das ändern.

Myxin war sehr sensibel. Er fühlte mit jeder Faser seines Körpers.

Das passierte auch, als er einen Schritt in das magische Quadrat der

Steine hineintat.

Der kleine Magier stand zwar nicht unter einer elektrischen

Spannung, so ähnlich aber erging es ihm, weil sich auf seinen Armen
ein Kribbeln ausbreitete, das weiterlief und auch die übrigen

Glieder erfaßte. Die einzelnen Steine waren durch Linien
miteinander verbunden. Sie bildeten Diagonalen, und Myxin verhielt
seinen Schritt genau im Schnittpunkt der Geraden.

Es war still geworden.

Der kleine Magier konzentrierte sich auf seine Aufgabe. Er hielt die

Augen zu Schlitzen verengt, »sah« mehr mit seinen anderen Sinnen
und spürte sehr deutlich, daß sich etwas aus der Tiefe der Zeit oder
der Vergangenheit hervorkristallisierte. Er konnte es nicht in Worte
fassen, da es sich noch auf dem Weg zur Geburt befand, aber es
verdichtete sich im oberen Drittel der vier Steine, so daß Myxin
etwas erkennen konnte.

Seine Augen wurden noch schmaler. Parallelen zu Arkonadas

Erscheinen drängten sich ihm auf. Auch von ihm hatte er nur das

Gesicht gesehen, doch diesmal war es nicht der Dämonendiener der

Großen Alten, der sich zeigte und sich auch nicht mehr zeigen konnte,
weil er in Schattenresten zerfetzt worden war.

Andere Züge formten sich.

Ein Kopf entstand. Ein Gesicht, das sehr alt wirkte und auch an

Stein erinnerte. Eine furchtbare Fratze sogar, grauenhaft
anzuschauen, die auch eine Farbe besaß.

Sie schimmerte ins Bläuliche hinein, besaß einen dunklen Ton, der
manchmal an Tinte erinnerte, und das Gesicht kristallisierte sich von

Sekunde zu Sekunde deutlicher hervor.

Myxin starrte es an. Irgend etwas in seinem Kopf begann zu
rotieren, es drehte sich zu einer Spirale, als wollte es aus den Tiefen
die Erinnerungsfetzen hervorholen.

Er dachte nach, er ließ sich treiben, er konzentrierte gleichzeitig
seine Gedanken und stellte fest, daß er diesem Gesicht schon einmal
begegnet war, daß er es kannte, aber nicht aus seinem zweiten Leben
her, als er der Magie abgeschworen hatte, sondern aus seinem ersten
in Atlantis, wo er noch zu den Großen der Schwarzen Magie zählte.

Da hatte er sie gesehen.

Sie war ein furchtbares, ein schreckliches Wesen. Eine grauenvolle

Person, die man verehrt hatte und der Opfer gebracht worden waren.

Myxin hörte Schritte. Er drehte sich nicht um. Er wußte, wer kam und
spürte Karas Finger auf seiner Schulter, als die Schöne aus dem

Totenreich neben ihm stehenblieb.

»Was ist los?« fragte sie.

»Schau dir die Steine an.«

»Ja, das sehe ich. Es ist ein Gesicht. Auf allen vier Steinen das
gleiche.«

»Du mußt es kennen«, flüsterte Myxin. »Du mußt sie gesehen haben,
damals, als du und dein Vater…«

»Sei ruhig, nicht weiter sprechen!« unterbrach Kara ihren Partner
und schüttelte sich, als hätte man ihr etwas Schreckliches angetan.

»Sie ist es«, sprach sie mit zittriger Stimme mehr zu sich selbst.

»Himmel, sie ist es. Sprich es aus, Myxin!«

Auch der kleine Magier zögerte. Er kannte die andere, er wußte,
was damals mit ihr losgewesen war, und er kannte deren furchtbare

Macht. Stockend drangen die Worte über seine schmalen, ebenfalls
wie die Haut grünlich schimmernden Lippen.

»Eli, die Blutgöttin!«

***

Travis Milton fühlte die Hand an seinem Gelenk. Es war eine

stahlharte Klaue, die er spürte, und er wußte plötzlich über den Griff

Bescheid, denn er fühlte, daß ihn diese Finger nie mehr loslassen
würden. Aber das hatte er gewollt. Eli war da. Sie lauerte auf ihn,
hatte auf ihn gewartet, und er drehte seinen freien Arm so, daß der

Strahl seiner Lampe sich über die Figur der Blutgöttin ergießen
konnte. Jetz sah er sie genauer.

Sie bot ein Zerrbild des Schreckens. Versteinert und dennoch
lebend. Nicht allein der Arm hatte sich bewegt, auch das Gesicht
zeigte Anzeichen von Leben.

Da zuckte der Mund, da rollten die Augen, und Travis Milton
spürte einen Strom, der von dieser Figur aus auf ihn überlief. Es fand
ein Austausch statt.

Er war mit Worten verbunden, die im Hirn des Mannes nachhallten.

»Du bist zu mir gekommen, um das ewige Leben zu erhalten. Ich
weiß es zu würdigen, daß du dich auf den langen Weg gemacht hast.

Viele haben gedacht, ich sei tot. Das war ein Irrtum. Ich lebe in einer
anderen Sphäre weiter. Töten konnte man mich nicht. Meine

Gedanken sandte ich aus, sie erreichten ein Ziel, und mir gelang es,
abermals Diener um mich zu versammeln. Elis Zeit wird kommen.

Du bist nicht der erste, der mich besucht, du bist der letzte, dem ich
das ewige Leben schenke. Mehr brauche ich nicht…«

Travis Milton hörte die Worte zwar, aber er begriff sie nicht. So
stand er da, schaute auf das alte, von Falten, Runzeln und Gräben
gezeichnete Gesicht der Blutgöttin hinab und überlegte sich, wie es
wohl weitergehen würde. Sie wollte ihm das ewige Leben schenken,
und er fragte sich, wie so etas möglich sein konnte und was er noch
für Eli tun konnte. Er drehte den Kopf so, daß er auch in ihre Augen
schauen konnte, und er fragte sich, ob die Augen echt waren oder
noch immer aus Stein bestanden.

Nein, Eli lebte.

Sie war mit ihm verbunden, und er fühlte plötzlich die Schwäche,
die durch seine Glieder rann. Es war ein Gefühl, daß er noch nie
zuvor erlebt hatte. Zudem besaß er große Mühen, es selbst zu
beschreiben. Er stand da, hielt die Lampe, hatte den Kopf in den

Nacken gelegt, und schaute hoch zur Decke, wo die Fledermäuse
hockten. Er konzentrierte sich auf den Auslauf aus seinem Körper.

Damit hatte er gewissermaßen den richtigen Begriff gefunden. Es
war ein Auslauf, der seinen Körper verließ. Das Leben, die Kraft,
die Energie rannen aus seinen Adern, den Gliedern und den Gefäßen.

Sie wollten nicht mehr bei ihm bleiben, sie wurden ihm geraubt,
regelrecht aufgesaugt. Er fühlte seine Energie verschwinden.

Die andere blühte auf.

Es war Eli, die ihn aussaugte. Milton Travis wußte es, er nahm es
hin, und er konnte sogar zuschauen, wie etwas in den Stein rann, aus
dem die Blutgöttin noch bestand.

Es war Blut…

Sein Blut!

Er schaute hin, er schielte, er fühlte sich schwach, schlecht und
auch ausgelaugt. Er wußte, daß diese andere Gestalt, die aus Stein
bestand und dennoch lebte, ihm plötzlich über war und die Kontrolle
über seinen Körper bekommen hatte.

Sie saugte weiter.

Wie ein Vampir holte sie sich den Lebenssaft, der in ihren Körper
floß und sogar zu sehen war, wie er dicht unter der Haut des

Gesteins sich in einem Netz von Adern und Äderchen verteilte, um
das Leben in jede Stelle des Körpers hineinzupressen.

Durch den Handkontakt war es bei den beiden so unterschiedlichen

Personen zu einem Austausch gekommen. Eli holte sich ihr Leben,
während seines verrann.

Travis Milton stand in einer schrägen Haltung da. Er wußte, daß er
sich in dieser uralten Höhle befand, doch ebensogut hätte er sich in
seinem Apartment aufhalten können, denn die Umgebung
verschwamm allmählich vor seinen Augen. Dafür nahm er etwas
anderes wahr. In seinem Kopf tobte es. Ein dumpfes Brausen war es,
ein Hämmern und Schlagen, als stünde sein Schädel dicht vor dem

Zerspringen. Er hatte die Augen weit geöffnet und konnte trotzdem
nichts sehen. Die Schwäche war in ihm und am stärksten in seinen

Beinen, die plötzlich nachgaben, weil sie das Körpergewicht des

Mannes nicht mehr halten konnten.

Travis sackte in die Knie.

Daß er auf den Boden schlug, bekam er nicht mehr mit. Etwas war
plötzlich bei ihm, das ihn in die Höhe hob, umspannte wie ein Kokon
und einfach davontrug. Wegschaffte, hinaus in die Unendlichkeit, als
hätte ihm die andere Kraft große Flügel verliehen, die dafür Sorge
trugen, daß er dorthin schwebte, wo es keine Wiederkehr mehr gab.

Travis Milton stand auf der Schwelle zum Reich der Toten…

***

Trotzdem überschritt er sie nicht. Das Jenseits faßte noch nicht zu,

es wollte ihn wohl. Nur spaltbreit hatte es die Tür geöffnet und sie
dann wieder zugeschlagen.

So blieb er in der normalen Welt liegen, ein gekrümmter Körper,
ein Mensch, der zwar lebte, aber wie tot wirkte.

Und die Zeit verging.

Die Berge außerhalb der Höhle wurden mit dem Schleier der

Finsternis umhüllt. Wolken segelten über einen grauen Himmel,

Sterne blitzten an den blanken Stellen wie polierte gelbe funkte, und
die grandiose Bergwelt wurde zu Schattengewächsen, die in die

Himmel stießen und als stumme Zeugen das mitbekamen, was sich in
der Höhle abspielte. Ein Mensch kämpfte.

Er tat es nicht bewußt. Es war sein Unterbewußtsein, daß sich
gegen den Tod und die endgültige Vernichtung stemmte und nicht
zulassen wollte, daß dieser Mensch einging in das Jenseits, aus dem
es für ihn keine Rückkehr gab.

Der Mensch atmete noch.

Er lag auf dem Rücken eingebettet in eine Finsternis, die nur durch
einen schwachen Lichtschein erhellt wurde, da sich die Kraft der

Lampe allmählich dem Ende zuneigte.

Auch die beste Batterie hielt nicht ewig.

Der Lampenstrahl fiel auch auf den Körper des Liegenden, und ein

Beobachter hätte das Zucken erkennen können, das durch die Glieder
des Mannes lief, als er sich bewegte. Milton Travis zog das rechte

Bein an. Zunächst war es nur mehr ein Reflex, mehrnicht, auch die
weiteren Bewegungen konnte man mit nichts anderem vergleichen.

Aber das Denkvermögen des Mannes war nicht ganz ausgeschaltet
worden. Irgend etwas in seinem Hirn meldete sich. Kaum meßbare

Ströme wurden zu Gedankenkreiseln, aus denen sich Vorstellungen
und Wünsche herauskristallisierten, die in das Erinnerungsvermögen
des Mannes transportiert wurden.

Er wußte wieder, wo er sich befand.

Er dachte an den Weg durch die Berge, an die Höhle, an die

Blutgöttin Eli, die er nach einer langen Suche endlich entdeckt hatte,
und er wußte, daß er noch lebte, aber nicht länger in der Höhle
liegenbleiben konnte. Der Begriff vom ewigen Leben fiel ihm ein. Ja,
er mußte das ewige Leben besitzen. Deshalb war er auch nicht
gestorben. Er hatte alles riskiert, besaß das Leben, würde nie vom

Tod überrollt werden, und dieser Gedanke gab ihm die nötige Kraft,
um das in die Wege zu leiten, was er tun mußte.

Auf keinen Fall durfte er in der Höhle liegenbleiben. Bis man ihn
hier entdeckte, konnten Jahre, wenn nicht Jahrzehnte vergehen. So
gab es nur die Chance für ihn, das Kloster zu erreichen und damit
auch den Weg zurück ins normale Leben zu finden, das er, als ewig

Lebender, jetzt ganz besonders genießen wollte.

Dieser Gedanke gab ihm die nötige Kraft, um sich bewegen zu
können. In seiner liegenden Haltung zog er beide Arme an, stemmte
die Handflächen auf den felsigen Untergrund und schaffte es, sich
hochzudrücken. Auch die Beine zog er an, so daß er in einer
knienden Haltung blieb, den Kopf schüttelte und bei dieser

Bewegung feststellen mußte, daß Schmerzen durch seinen Schädel
zuckten. Das alles ließ sich ertragen, auch seine momentane

Schwäche, wenn er allein daran dachte, daß er durch die Hilfe der

Blutgöttin Eli den Tod überwunden hatte.

Das war ihm tatsächlich gelungen!

Er hätte jubeln können, trotz seines miserablen Zustandes, doch er
riß sich zusammen und stand auf.

Wie ein Betrunkener blieb er auf der Stelle stehen, hatte die Beine
ausgebreitet, schlenkerte mit den Armen, hob noch die Lampe auf
und drehte sich schwerfällig auf der Stelle.

Der schwache Lampenstrahl erfaßte eine Höhle, die vcillig leer
war. Nur die nackten Wände waren zu sehen, aber keine Blutgöttin,
die noch auf ihn wartete, um ihn aus dem Berg zu führen.

Er befand sich allein mit den unter der Decke hängenden

Fledermäusen. Aber wo steckte Eli?

Er rief nach ihr. Seine Stimme sollte laut klingen, sie wurde nur zu
einem Flüstern, das als rauher Ton durch die Höhle schwang und zu
einem Echo auslief.

Travis Milton freute sich darüber, daß es ihm gelang, seine

Gedanken zu formulieren und in die richtigen Bahnen zu lenken. Er
wußte jetzt genau, wohin er zu gehen hatte. Der zitternde

Lampenstrahl traf die Öffnung des Ganges, wo er sich allerdings
wegen seiner Schwäche sehr schnell verlor oder von der Finsternis
aufgesaugt wurde.

Doch er hatte sein Ziel gesehen.

Und dort taumelte er hin.

Er ging sehr langsam. Seine Körperfunktionen liefen noch längst
nicht auf Hochtouren, die Knie zitterten, er hatte Mühe, sie überhaupt
durchzubiegen und konnte nie eine gerade Strecke laufen, weil er
ständig von einer Seite auf die andere kippte. Seinen Kopf hatte er in
den Nacken gelegt, der Atem ging schwer, er spürte die Schwäche
und strich mit der linken, freien Hand durch sein Gesicht, weil er
dort den Schweiß abwischen wollte.

In der Bewegung verharrte er.

Plötzlich hatte er das Gefühl, auf einer Insel im luftleeren Raum zu
schweben. Dieses Nachfühlen hatte ihm einen schrecklichen Schock
versetzt, der ihm durch alle Glieder gefahren war. War das noch sein

Gesicht? War das noch seine Haut? Dieses lederne Etwas, das von

Falten und Furchen durchzogene Relief, das so gar nichts mit einer
normalen Haut zu tun hatte. War er nicht innerhalb von Stunden
furchtbar gealtert?

Er konnte es kaum fassen, er wußte es auch nicht und wollte es
einfach nicht wissen.

Dennoch konnte er es nicht verdrängen, als er weitertaumelte, um
den Ausgang zu erreichen.

Was hatte Eli mit ihm gemacht?

Wie sah er aus? Wie hoch war der Preis für das ewige Leben
geworden? Der Mann schaute auf seine freie Hand, wobei er sie
anleuchtete. Finger besaß er noch, auch die Nägel. Aber sie hatten
sich auf eine schlimme Art und Weise verändert. Die Sonnenbräune
der Bergluft war verschwunden, dafür wirkte seine Haut wie graues,
brüchiges, altes Leder, das jeden Augenblick reißen konnte, wenn er
sie zu stark anspannte.

Er schrie nicht, er weinte auch nicht, nur das Gefühl der Panik ließ
sich bei ihm nicht mehr zurückdrängen. Aus diesem Grunde warf er
sich vor, und es war so, als hätte ihm diese aufflammende Panik noch
einmal all seine Kräfte zurückgegeben.

Rascher als zuvor durchquerte er den Gang und erreichte auch
dessen Ende, wo sich der Spalt befand, durch den er sich quetschen
mußte, um das Freie zu erreichen.

Die Furcht peitschte ihn voran.

Milton beeilte sich so sehr, daß er einmal innerhalb des schmalen

Felsspaltes eingequetscht wurde und große Mühe hatte, sich wieder
zu befreien. Es war kalt geworden. Die Luft schlug in sein Gesicht,
und er wurde auch in der Dunkelheit von träge dahintreibenden

Wolken umfangen, so daß er kaum mehr als innerhalb der Höhle
erkennen konnte.

Der Gedanke an die nach unten führende Stein treppe war wie ein
flüchtiges Aufblitzen in seinem Gehirn. Er wußte nicht genau, wo sie
sich befand, leuchtete zwar noch hin, sah die Stufen allerdings nicht,
weil der schwache Lichtschein seiner Lampe vom wallenden Nebel
aufgesaugt wurde.

Trotzdem ging er weiter.

Einen Fuß setzte er vor den anderen. In seinem Kopf hämmerte es.

Er spürte die gewaltigen Schmerzen als Stiche durch den Schädel
rasen und besaß das Glück des Tüchtigen. Travis Milton fand den

Beginn der natürlichen Treppe. Allerdings nur die erste Stufe. Sie
stolperte er noch herab, die zweite verfehlte er schon. Sein Fuß trat
ins Leere.

Das wurde ihm zum Verhängnis. Plötzlich besaß er überhaupt
keinen Halt mehr. Weder mit den Füßen noch mit den Armen. Wenn
er zugriff, dann faßte er ins Leere. Es gab nirgendwo einen Balken,
an dem er sich hätte abstützen können, und den Schwung nach vorn
konnte er auch nicht mehr ausgleichen.

Milton fiel.

Er schrie nur beim Aufprall, wurde weitergerollt, sein Körper
bekam soviel Schwung, daß er von einer Treppenstufe zur nächsten
hüpfte, immer schneller wurde und in die Tiefe schoß.

Travis erreichte den Rand der Treppe. Die Wucht schleuderte ihn
darüber hinweg, und danach begann der Steilhang, den er so mühsam
hochgeklettert war.

Abwärts ging es schneller.

Der Körper überschlug sich und wurde eingehüllt in eine Masse
von Steinen und Staub. Sie umgaben ihn wie einen gewaltigen

Wirbel, der ihn mitriß, stieß, schlug und quetschte, so daß seine

Überlebenschancen immer geringer wurden.

Aber besaß er nicht das ewige Leben?

Ja, er hatte es, Eli hatte es ihm geschenkt. In diesem Bewußtsein
ertrug er auch den rasenden Fall in die Tiefe und gewann immer
mehr an Geschwindigkeit.

Das konnte kein Mensch überleben.

Schmerzen spürte er eigentlich nicht. Auch dann nicht, als er den

Hang hinter sich gelassen hatte und mit einem gewaltigen Satz in eine
gähnende Tiefe schoß.

Da war die Schlucht, die den Körper fraß, als wäre sie ein riesiges

Maul. Den Aufschlag spürte er nicht. Er prallte auf eine Felskante,
seine Knochen wurden gebrochen und irgendwo, neben einem Bach,
umrahmt von gelbgrauen Steinen, blieb er liegen.

Ein Mensch, der das ewige Leben hatte bekommen wollen, lag wie
ein Bündel Lumpen an einem der kristallklaren Gebirgsbäche und
wußte nicht, daß er allein durch sein Erscheinen der furchtbaren

Blutgöttin Eli den Weg geebnet hatte…

***

Ich schaute einer Maschine nach, die über dem Airport noch eine

Kurve flog, bevor sie zur Landung ansetzte. Es war einer dieser
gewaltigen Jumbos, ein Wunderwerk der Technik, deren Anblick
mich immer wieder faszinierte.

Schon bald verschwand der Riesenvogel aus meinem Blickfeld.

Die Bauten des Flughafens nahmen mir die Sicht. Ich befand mich auf
dem Teil des Flughafens, wo die großen Lagerhallen standen, wo die

Männer vom Zoll ein-und ausgingen, kontrollierten, durchcheckten
und ihre Zustimmung gaben oder ihr Veto einlegten.

Man hatte Suko und mich gerufen, weil man uns etwas zeigen
wollte. Die »normalen« Beamten waren mit dem Fall nicht
klargekommen, sie hatten einen Arzt geholt, der eine Leiche
untersuchen mußte. Und er, der über uns und unseren Job informiert
war, holte uns auf das Areal des Flughafens.

Jetzt allerdings mußten wir noch etwas warten. Worum es
eigentlich ging, hatten weder Suko noch ich erfahren. Uns war nur
gesagt worden, daß der Tote, ein Engländer, von einer

Bergsteigermannschaft gefunden und in seine Heimat überführt
worden war. Offiziell war dieser Mann abgestürzt, und wir machten
uns darauf gefaßt, einen schrecklich zugerichteten Toten zu sehen.

Noch war es jedoch nicht soweit. Wir hockten im einem

Aufenthaltsramn, in dem es nach Kaffee und Frühstück roch. Neben
dem Aschenbecher standen auf dem Tisch noch die leeren Tassen.

Suko, der auf einem harten Stuhl vor dem Tisch hockte, schaute über
die Platte und sah zu, wie ich mir eine Zigarette ansteckte.

»Nervös?« fragte er.

»Kaum.«

»Die Warterei nervt dich, wie?«

»Ja, und ich habe mir vorgenommen, den Kollegen einiges zu
erzählen. Das können sie mit uns nicht machen. Erst diese Aufregung,
jetzt die Warterei. Allmählich wird es unverschämt.«

Als hätte ich ein Stichwort gegeben, so öffnete sichplötzlich die

Tür und der Beamte trat ein, auf den wir gewartet hatten. Er hieß

Ileman und besaß einen hohen Dienstgrad.

»Sorry«, entschuldigte er sich. »Es hat mit einer Ladung

Schwierigkeiten gegeben. Deshalb die Verzögerung.«

»Bombenalarm?«

»Leider, Mr. Sinclair. Zum Glück war es nur ein Bluff.«

Ich nickte und dachte dabei an die schrecklichen Unglücke der
vergangenen Tage. An den Absturz der indischen Maschine vor der

Küste Irlands, an den Terror in Frankfurt und Rom, es war schlimm
geworden, und die Beamten auf den Flughäfen waren nicht zu
beneiden. Sie versahen ihren Dienst unter einem großen
psychologischen Druck. Suko stand auf, ich drückte meine Zigarette
aus und schaute auf den etwas gemütlich wirkenden Beamten, der an
der Tür stand und auf uns wartete.

Wir verließen den Raum, schritten an einer Reihe von Bürotüren
entlang, betraten dann das Freie und wurden von den Strahlen einer
warmen Julisonne getroffen, die die großen Rollfelder des

Flughafens mit einem goldenen Schleier bedeckte.

Unser Ziel war eine der großen Frachthallen. Zwischen

Containerkisten und an Gabelstaplern gingen wir vorbei, hörten die

Stimmen der Männer und durch die offenen Türen die Lande-und

Startgeräusche der Maschinen hereinwehen.

»Wir haben alles vorbereitet«, erklärte uns Mr. Ileman. »Der Arzt
wartet auf Sie.«

»Kennen Sie Einzelheiten?«

»Nein. Es ist aber schlimm.« Er schüttelte den Kopf. »Sie werden
mir recht geben, wenn Sie die Leiche sehen.« Er ging vor und öffnete
die Tür, hinter der der Tote aufbewahrt worden war.

Wir betraten ihn, und mir fielen zwei Dinge besonders auf. Da war
zunächst der Arzt, ein noch junger Mann mit dem Haarschnitt eines

Poppers, und im krassen Gegensatz dazu stand die einfache

Kunststoffwanne, man konnte auch Sarg sagen, in dem der Tote oder
dessen Überreste lagen.

»Meine Güte«, flüsterte Suko, wobei er mir den Kommentar aus
dem Mund genommen hatte.

Der Mann sah furchtbar aus.

Ich erinnerte mich an einen Dokumentarfilm, den ich vor Jahren mal
gesehen hatte. Es war ein Bericht über die Schweizer

Bergrettungsgesellschaft. Dort wurde gezeigt, wie ein abgestürzter

Mensch von einem Hubschrauber abtransportiert wurde. Man hatte
den Mann an einem Tragseil unter dem Hubschrauber befestigt. Die

Szenen waren mir im Gedächtnis geblieben. Dieser Verunglückte
hatte sich praktisch alles gebrochen, was es zu brechen gab.

Vor mir im Sarg lag jemand, der fast ebenso aussah. Diesmal
wurden wir direkt damit konfontriert, schauten ihn uns an und hörten
erst beim zweitenmal die Frage des Arztes.

»Fällt Ihnen nichts auf?«

»Natürlich«, sagte Suko. »Seine Knochen…«

»Moment«, unterbrach der Doc ihn. »Dann schauen Sie sich mal
sein Gesicht an. Ich bin gespannt, was Sie dazu sagen werden.« Er
hatte sich schon gebückt und blickte noch einmal zu uns hoch.

»Vorweg gesagt, das Gesicht ist wie durch ein Wunder fast
unversehrt geblieben.«

»Okay«, flüsterte ich rauh.

Suko und ich rechneten damit, daß dieser Arzt uns einen Bekannten
präsentieren würde, als ich mich umdrehte.

Wir starrten auf den Toten nieder, schüttelten beide den Kopf und
hoben die Schultern.

Nein, den Mann kannten wir nicht. Aber wir-wußten, aus welch
einem Grunde der Arzt uns dessen Gesicht gezeigt hatte.

Es war einfach furchtbar!

Wie schon erwähnt, zerstört worden war es nicht, aber dieses

Gesicht sah aus wie das einer Mumie. Eingefallen, rissig, aschgrau,
mit einer Haut, die mich an brüchiges Leder erinnerte und die bei der
leichtesten Spannung riß, wenn man sie anfaßte.

Das war nicht normal.

»Wie alt ist der Mann?« fragte ich.

Der Doc erhob sich. »Schätzen Sie mal.«

»Wenn ich dem Gesicht nach urteilen soll…«

»Das können Sie vergessen. Dieser Mann war jünger als Sie, er
sieht nur so aus wie ein Greis.«

»Nein«, verbesserte Suko. »Wie eine Mumie.«

»Auch das«, gab ihm der Doc recht. »Ich kann es nicht begreifen.

Mit ihm muß irgend etwas geschehen sein, auf das ich mir keinen

Reim machen konnte.«

»Wissen Sie mehr über ihn?« fragte ich.

Mr. Ileman antwortete. »Er heißt Travis Milton und wurde in den

Bergen Kretas gefunden.«

»Das war die erste Überraschung«, fuhr der Doc fort. »Leider habe
ich noch eine zweite für Sie parat.«

»Bitte.«

Der Arzt atmete tief ein und strich durch sein glattes Haar. »Es ist
so. Ich habe den Toten einer ersten Prüfung unterzogen. Bei dem

Aussehen seiner Haut eine völlig normale Sache. Dabei bin ich zu
einer erstaunlichen Feststellung gekommen. Der Tote, so schrecklich
er auch aussieht, verbirgt ein Geheimnis. Obwohl Geheimnis nicht
das richtige Wort ist. Kurzum. Dieser Mann ist völlig blutleer.«

Wir schauten uns an.

»Was sagen Sie da?« fragte ich.

»Er besitzt kein Blut mehr. Es ist ihm entnommen oder geraubt
worden.«

Das Schulterzucken des Docs zeigte an, daß er sich völlig
überfordert fühlte. »Und weil dies so ist, Gentlemen, habe ich dafür
gesorgt, daß Sie sich die Leiche anschauen.«

Ich nickte, sagte aber nichts. Ohne Blut, dachte ich. Das konnte
doch nicht sein, es sei denn, ein Vampir hatte sich diesen Mann in
der Einsamkeit der Bergwelt vorgenommen und ihm den Lebenssaft
ausgesaugt, um selbst existieren zu können.

Fast der glatte Irrsinn, aber nicht unmöglich, wie wir aus
zahlreichen anderen Fällen wußten.

»Vampirismus?« fragte der Doc.

»Möglich«, gab ich zu.

»Haben Sie den Körper nach Bißwunden untersucht?« erkundigte
sich Suko. »Besonders in Höhe des Halses hätten Sie darauf achten
müssen.«

»Das habe ich in der Tat. Nur konnte ich nichts finden.«

»Das lag vielleicht an der Haut«, gab ich zu bedenken. »Sie ist
faltig, geschrumpft, an einigen Stellen überlappt sie sich.

Möglicherweise konnten Sie die Stellen gar nicht erkennen.«

»Stimmt auch. Ich schaue noch einmal nach.«

Nicht nur er begab sich auf die Suche, auch wir beteiligten uns
daran, und es war, verdammt noch mal, keine Arbeit, die uns
irgendeine Freude bereitete.

Unsere Gesichter waren blaß, und nicht selten zitterten uns die

Hände, denn wir mußten den gesamten Hals nach Bißspuren
absuchen. Ich kannte sie genau, es waren nur zwei kleine Punkte,
aber sosehr wir auch suchten, den Beweis für einen Vampirbiß
fanden wir nicht. Als erster gab ich auf. »Ein weiteres Nachschauen
können wir uns wohl sparen. Da ist nichts zu sehen.«

»Und eine andere Erklärung haben Sie nicht parat?« fragte mich der

Mann vom Zoll.

»Auf die Schnelle nicht.«

»Wie gesagt«, meinte Suko. »Travis Milton kam von Kreta. Wir
sollten seinen Weg zurückverfolgen.«

»Das heißt, du willst fliegen?«

»Klar.«

»Fragt sich nur, weshalb er nach England geschafft wurde«,
murmelte ich. »Wollte er hierher?«

»Es waren englische Bergsteiger, die ihn entdeckten, seine Papiere
fanden, sich mit dem Konsulat in Verbindung setzten, damit für einen

Rücktransport in die Heimat gesorgt werden konnte.« Diese

Information gab uns Mr. Ileman.

»Sie kennen die Namen der einzelnen Bergsteiger?«

»Die sind bekannt.«

Da war ich schon mal zufrieden. Ich schaute noch einmal auf die

Leiche. Dieser Mann mußte ein schreckliches Erlebnis hinter sich
haben. Was er herausgefunden hatte und weshalb es ihm so schlecht
ergangen war, das wußte ich leider nicht.

»Ich hatte gedacht, daß wir Scotland Yard die Leiche übergeben«,
meinte der Doc. »Sind Sie damit einverstanden?«

Das waren wir. »In Ihrer Haut möchte ich nicht stekken«, fuhr der

Arzt fort. »Das ist ein Fall, an dem Sie sich die Zähne ausbeißen können. Aber Sie sind ja für so etwas ausgebildet, wie ich hörte.«

»Man hat Sie nicht belogen, Doc.« Ich fragte nach den Papieren des

Toten. Die hatte Mr. Ileman in Verwahrung genommen.

»Ich werde sie Ihnen geben, wenn Sie mich in mein Büro
begleiten.«

Damit waren wir einverstanden und verabschiedeten uns von dem
noch jungen Arzt.

Ilemans Büro lag nicht weit entfernt. Ein weiterer Mitarbeiter saß
im Vorzimmer und telefonierte. Wir nahmen aufgepolsterten Stühlen

Platz und lehnten den angebotenen Whisky wegen der frühen Stunde
ab. Aus einem Schreibtischfach holte Ileman die Papiere und schob
sie uns zu.

»Das ist alles normal. Der Mann war wohl Junggeselle, lebte in
einem Apartmenthaus und arbeitete bei der Verwaltung. Kein
aufregendes Leben, aber ein außergewöhnlicher Tod.«

»Wann kann der denn eingetreten sein?«

Mr. Ileman hob die Schultern. »Da hätten Sie den Doc fragen
müssen. Vielleicht vor zwei Wochen, schätze ich.«

»Und er war noch nicht verwest«, gab Suko zu bedenken. »Auch
diese Tasache sollten wir berücksichtigen.«

Ich stimmte ihm zu.

Beim Zoll hatten wir nichts mehr zu suchen. Wir bekamen auch
einen Schlüsselbund überreicht.

Ich nahm die Schlüssel an mich und telefonierte noch einmal mit
unserem Chef, Sir James Powell. Mit wenigen Sätzen klärte ich ihn
auf. Sir James war natürlich dafür, die Spur zu verfolgen und wollte
schon Flugkarten bestellen.

»Soweit sind wir noch nicht, Sir.«

»Warten Sie nicht zu lange! Wenn Sie den Fall lösen wollen, dann
auf der Insel Kreta.«

Das Gefühl hatte ich mittlerweile auch.

Wir verabschiedeten uns und gingen zum Parkplatz, wo ich den
alten Silbergrauen abgestellt hatte. Manchmal, wenn er von den

Strahlen der Sonne getroffen wurde, sah der Bentley aus wie neu.

Auch jetzt wirkte er so.

Travis Milton hatte im Stadtteil Bayswater gewohnt. Dort fuhren
wir hin. Unterwegs sprachen wir über den Fall. Beide waren wir
davon überzeugt, daß wir nur auf Kreta die Lösung finden konnten.

»Kennst du die Insel eigentlich?« fragte Suko.

»Nein.«

»Ich auch nicht.«

»Dann kauf dir eine Wanderkarte.«

»Witzbold.«

Travis Milton hatte sein Zimmer in einer Wohnanlage. Eine nette

Gegend mit viel Grün, schmalen Wegen und einem fast leeren

Parkplatz. Wir betraten das zwölfstöckige Haus und suchten auf der

Tafel nach Miltons Namen.

Im neunten Stock wohnte er.

Der Lift schoß uns hoch.

Eine Putzfrau schimpfte, daß wir ihr in die Quere gekommen waren
und jetzt über den gewischten Boden liefen. Ich entschuldigte mich,
sie war zufrieden und machte weiter, wahrend wir vor der
zweitletzten Tür stehenblieben und schon auf die Glasbausteinwand
des Lichthofes schauen konnten.

Ich verglich die einzelnen Schlüssel mit dem Türschloß und hatte
sehr schnell den richtigen herausgefunden. Glatt ließ sich die Tür
öffnen. In der Wohnung roch es normal muffig, denn hier hatte seit

Wochen wohl niemand mehr gelüftet. Suko durchquerte die kleine

Diele und spürte wie ich die Hitze, die sich in den Räumen
eingenistet hatte. Wir öffneten ein Fenster.

»Arbeitsteilung?« fragte der Inspektor.

»Was willst du durchsuchen?«

»Ich nehm mir das Schlafzimmer und das Bad vor.«

»Okay.«

Er verschwand, während ich im Wohnraum stehenblieb und mich
zunächst einmal umschaute. Auf den ersten Blick war nichts

Besonderes an der Einrichtung festzustellen. Eine völlig normale

Couchgarnitur, die man in jedem Kaufhaus erwerben konnte, dazu
der Tisch, der Fernseher, ein Video-Recorder und ein alter

Schreibtisch aus dunklem Holz, der an der Wand stand und in ein

Regalsystem integriert worden war, auf dem die Bücher dicht an
dicht standen.

Willst du etwas von einem Menschen wissen oder über einen was
erfahren, so schau dir seine Bücher an. An diesen Ratschlag hielt ich
mich und warf einen Blick auf die Buchrücken.

Um besser sehen zu können, hatte ich eine Lampe eingeschaltet.

Bereits nach wenigen Sekunden wurde ich nachdenklich. Die

Literatur, die ich auf dem Regal fand, machte auch mich an. Es waren

Bücher, die sich mit längst vergangenen Kulturen beschäftigten. Da
waren die griechische ebenso vertreten wie die römische oder die
der Phönizier oder der Bakiden aus dem alten Karthago. Ägypten
fehlte ebenso wenig wie die Sumerer, doch am stärksten vorhanden
war die Literatur über die minoische Zeit Kretas, wobei Minotaurus,
der berühmte Stier und dessen Labyrinth gleich mehrmals erwähnt
wurden.

Die Spuren in Richtung Kreta verdichteten sich immer mehr. Die

Bücher, die ich sah, gab es bei zahlreichen Händlern zu kaufen. Es
war nichts Außergewöhnliches darunter, und so nahm ich mir seinen

Schreibtisch vor, der nicht verschlossen war.

In der Mittelschublade fand ich einige dünne Aktenhefter, auch

Prospekte von Gesellschaften, die Mittelmeer-Reisen anboten. Dann
entdeckte ich eine Kladde mit einem schwarzen Einband. Ein

Tagebuch war es nicht direkt, auch wenn Travis Milton einige seiner

Gedanken niedergeschrieben hatte. Stets nur in Kurzform. Ich las
etwas über die Vegetation auf Kreta, über das Dorf Cluko und ein

Kloster in den Bergen.

Jetzt wurde es schon interessanter, so daß ich sehr schnell die Seite
umschlug.

Hier wurde wieder etwas über das Kloster geschrieben und sogar
ein geheimer Orden erwähnt.

Die Diener der Blutgöttin!

Ich konnte nicht vermeiden, daß über meinen Rücken ein Schauer
lief. War ich auf der richtigen Spur? Mein Gaumen wurde trocken.

Ich atmete tief durch, blätterte um und sah in fetten, dicken

Buchstaben einen Satz geschrieben, der mich fast umhaute.

Arkonadas Totenbuch muß existieren!

***

Ich las den Satz dreimal, flüsterte ihn sogar und stellte fest, daß die

Buchstaben für einen Moment vor meinen Augen verschwammen.

Eine sehr nahe zurückliegende Vergangenheit wurde wieder
lebendig. Ich dachte an den gewaltigen Kampf gegen die Großen

Alten und eine kurze Szene, als der Eiserne Engel Worte aus dem

Totenbuch gesprochen hatte. Es gab dieses Buch, es war ein Erbe

Akonadas, aber ich wußte nicht, wo es verborgen gewesen war.

Hatte dieser Travis Milton die Spur gefunden?

Es deutete vieles daraufhin. Er hatte sich mit der minoischen Kultur
beschäftigt, von der man annahm, daß in ihr noch Erinnerungsreste
des alten Atlantis manifestiert waren. Manche Wissenschaftler
glaubten, daß die Spur zu Atlantis allein über die minoische Kultur
führen würde, und diesen Faden mußte Travis Milton aufgegriffen
haben, um dem Rätsel des Totenbuches auf die Spur zu kommen.

Noch ein anderer Name war aufgetaucht.

Eli, die Blutgöttin von Atlantis. Sie und das Totenbuch mußten
meiner Ansicht nach in einem Zusammenhang stehen. Vielleicht
führte auch die Spur zum Buch über Eli.

Wie dem auch war, es hatte keinen Sinn, daß ich mir hier den Kopf
zerbrach. Suko und ich mußten einfach nach Kreta.

Ich schlug eine weitere Seite auf, fand aber keine Eintragungen
mehr. Milton mußte die Spur gefunden haben, die ihn in den Ort
namens Cluko führte und damit auch zu einem geheimnisvollen

Kloster, wo die Diener der Blutgöttin ihr Leben fristeten.

Gab es das Kloster? Entsprach alles den Tatsachen? Ich machte mir
jetzt schon meine Gedanken und hörte hinter mir die Schritte meines

Freundes Suko.

»Ich habe nichts gefunden, John, außer einigen Landkarten und

Reiseprospekten von Kreta. Wie sieht es bei dir aus?«

»Volltreffer?«

»Was?« Suko war überrascht, kam zu mir, ich zeigte ihm das Buch
und schlug auch die letzte beschriebene Seite auf. Mein Freund
reagierte ähnlich wie ich. Er konnte kaum fassen, daß wir eine Spur
des geheimnisvollen Totenbuchs gefunden hatten.

»Dann ist das Kapitel Atlantis noch nicht abgeschlossen«, flüsterte
er und schüttelte den Kopf.

»Im Gegenteil. Hast du jeweils etwas von einer Blutgöttin namens

Eli gehört?«

»Nein.«

»Aber sie muß etwas mit Arkonada zu tun gehabt haben.«

»Frag Myxin, der wird es wissen.«

»Ja, das müßte er. Wobei ich überlege, wie wir uns mit ihm in

Verbindung setzten sollen?«

»Laut rufen.«

Ich tippte ihm gegen die Stirn und legte das Buch zur Seite. »Eli,
die Blutgöttin«, sagte ich leise. »Wer kann das sein? Wie sieht sie
aus? Wie lebt sie?«

»Vorausgesetzt, sie hat existiert.«

»Davon bin ich fest überzeugt. Ich glaube sogar daran, daß Travis

Milton Kontakt mit ihr gehabt haben muß und sie sich für sein

Aussehen verantwortlich zeigt.«

»Das kann hinkommen.«

»Hast du deinen Koffer gepackt?«

»Immer.«

»Dann laß uns verschwinden, Kreta wartet!«

»Da wollte ich schon immer mal hin«, erwiderte Suko und grinste
mich schief an.

»Trotz der Blutgöttin?«

»Weißt du, John, darauf kann ich im Notfall auch verzichten…«

***

Das Bild war wieder verschwunden, doch es hatte sich nicht aus

der Erinnerung der beiden Partner löschen können. Myxin und Kara
saßen sich gegenüber. An Schlaf dachte natürlich keiner mehr, das

Gespräch drehte sich allein um Eli.

»Sie hat es überstanden«, flüsterte Myxin. »Wieder jemand, den ich
zu fürchten habe.«

»Ich kenne sie nicht.«

»Nein, sie war vor dir und ist auch nie so in Erscheinug getreten
wie der Schwarze Tod, obwohl sie zahlreiche Verehrer und Anbeter
hatte, denn die Menschen glaubten, daß ihnen Eli das ewige Leben
schenken würde.«

»Was hat sie ihnen statt dessen gegeben?«

»Es ist klar«, erwiderte Myxin. »Den Tod. Sie raubte ihnen den

Lebenssaft, um existieren zu können.«

»Dann war Eli eine Art Vampir?« fragte Kara.

»So ähnlich, auch wenn sie nicht zubiß oder so ausah. Ich kannte sie
immer nur als alte Frau, die Blut wollte, um sich weiter am Leben zu
erhalten.«

»Du hast nie direkt gegen sie gestanden?« fragte Kara.

»Nein, es gab keinen Grund.«

Kara nickte. Sie war sehr nachdenklich geworden. »Und nun sahen
wir ihr Gesicht in den Steinen. Hast du darüber nachgedacht, was es
bedeuten könnte?«

Myxin gab ein zögerndes »Nein« als Antwort. »Ich habe sie später
auch aus den Augen verloren«, fügte er hinzu. »Sie sammelte Diener
um sich, ließ sich verehren, versprach viel und hielt eigentlich
nichts, obwohl, und das fällt mir jetzt ein, es eine Beziehung zu
einem alten Bekannten von uns gegeben haben muß.«

»Wer ist das?«

Myxin stand auf und trat ans Fenster. Er schaute in die Nacht
hinaus.

»Wenn ich dir den Namen sage, erschrickst du.«

»So leicht wirft mich nichts um.«

»Es ist Arkonada.« Myxin hatte sich während der Antwort
umgedreht und Kara angeschaut.

Die Schöne aus dem Totenreich saß wie festgebacken auf ihrem

Stuhl. Sie schüttelte bedächtig den Kopf und öffnete den Mund.

»Aber das ist doch nicht möglich. Arkonada lebt nicht mehr. Er ist
tot…«

»Das weiß ich auch. Aber Eli hat alles überstanden!«

»Wie und wo?«

»Keine Ahnung. Jedenfalls ist sie bereit, zurückzukehren. Überlege
mal, Arkonada hat es verstanden, die Steine zu manipulieren. Er
zeigte sich ebenfalls hier. Demnach muß sie mit den gleichen Kräften
ausgestattet worden sein wie Arkonada, oder sie hat etwas von ihm
übernommen. Ein Wissen, zum Beispiel, das sie nun einsetzt.«

»Das Wissen über die Steine?«

»So sehe ich es.«

»Kann sie denn vor Arkonadas Vernichtung noch mit ihm
gesprochen haben?« fragte Kara.

»Vielleicht. Doch es gibt auch eine zweite Möglichkeit. Arkonada
hat etwas hinterlassen.«

»Und das wäre?«

»Sein Totenbuch.«

Kara erschrak. Myxin sah ihr an, daß sie nachdachte, als sie ihre

Stirn in Falten legte. »Das Totenbuch«, murmelte sie. »Sicher, du
kannst recht haben. Es existiert ja. Hat der Eiserne Engel nicht
daraus vorgelesen?«

»Du erinnerst dich gut.«

Kara nickte. »Und ob. Es war, als wir gegen die Macht der großen

Alten kämpften, aber das Buch soll doch verschollen sein. Aus den
dunkelsten Abrunden jenseits der Hölle soll es stammen…«

»Und gelangte in Arkonadas Besitz, der es möglicherweise vor
seinem Ableben irgendwo versteckte oder vor dem Untergang des

Kontinents. Ich weiß es nicht genau.«

»Wer könnte es uns sagen?«

Myxin lächelte. »Arkonada leider nicht mehr. Wir müssen uns
schon selbst auf die Suche machen.«

»Allein?«

»Du denkst an John und…«

»An mich«, hörten die beiden plötzlich eine sonore Stimme, denn
die dritte Person, die bei ihnen lebte, war zurückgekehrt. Sie stand in
der offenen Tür und füllte sie fast völlig aus. Es war eine
gebieterische Gestalt, die sich jetzt in Bewegung setzte und langsam
näher kam, wobei eine Hand auf dem Schwertgriff lag.

Vor ihnen stand der Eiserne Engel.

Seit einiger Zeit lebte er bei ihnen und fühlte sich auch wohl. Der

Eiserne unterstützte die beiden Personen im Kampf gegen die alten

Kräfte aus dem Kontinent Atlantis. Er hatte damals schon auf der

Seite des Lichts gestanden, die Vogelmenschen kontrolliert und den

Untergang ebenfalls überstanden.

Sein Schicksal war von einer gewissen Tragik gekennzeichnet.

Seine Eltern, die stummen Götter, waren dazu verflucht, ihr Dasein
in einer Bergwelt zu fristen. Irgendwo am Ende der Zeiten befand
sich das Reich der stummen Götter. Und sie konnten erst aus ihrer

Lethargie erwachen, wenn auch der Letzte der Großen Alten, der

Spuk, vernichtet war. Kara und Myxin hoben die Hände zum Gruß,
als der Eiserne ihre Hütte betrat. Er blieb neben dem Tisch stehen.

»Ich habe Teile eures Gesprächs mitbekommen und muß zugeben,
daß ihr die richtigen Folgerungen dabei gezogen habt. Das Totenbuch
gibt es.«

»Das wissen wir auch«, sagte Mixin. »Nur, wo befindet es sich?«

Durch die bronzefarbene Gestalt ging ein Ruck. »Nur wenige
verstehen die Worte, die in diesem Buch stehen. Ich kann sie lesen,
ich habe sie gelesen, aber mir war es nicht möglich, sie zu verstehen.

Nur wer die Schrift begreift, kann sie vernichten. Es ist in einer

Totensprache geschrieben worden, die man in den finstersten

Grüften und magischen Schlünden des alten Atlantis sprach.

Arkonada hat diese Sprache beherrscht, deshalb konnte er unter
anderem auch eure Steine kontrollieren und manipulieren. Ich konnte
es nur lesen, wie ich euch schon sagte, aber es gibt jemand, der
dieses Totenbuch auch verstehen kann.«

»Eli?« fragte Kara.

»So ist es. Sie beherrscht die Sprache, denn sie hat das Buch mit
dem Blut ihrer Feinde geschrieben. Wenn sich Eli zeigt, können wir
davon ausgehen, daß Arkonadas Totenbuch existiert. Es muß da sein,
und wehe dem, der mit ihm in Berührung kommt, der hat sein Leben
verwirkt. Es ist so schrecklich, daß auch mir die Worte fehlen, es
auszudrücken. Eli und das Totenbuch bedeuten einen nicht zu
unterschätzenden Machtfaktor. Mir ist nicht bekannt, aus welchem

Grunde sie sich gerade jetzt zeigt. Da kann ich nur raten, doch ich
nehme an, daß es mit der Vernichtung der fünf Großen Alten
zusammenhängt.«

»Wieso?« fragte Myxin.

»Sie hat freie Bahn. Vielleicht will sie die Großen Alten und deren

Diener Arkonada auch rächen. Rechnen müssen wir mit allem,
deshalb schlage ich vor, daß wir uns jetzt stellen und nicht mehr
warten, bis Eli zugeschlagen hat. Dann kann es grausam werden.«

»Was wird sie bezwecken wollen?« fragte Kara.

»Ihren alten Machtkreis wieder aufbauen. Diener um sich scharen,
die Eli, die Blutgöttin, wieder auf den Thron heben, der ihr in

Atlantis einmal zugestanden hat. Sie war ein dämonisches Wesen,
das die Finsternis eigentlich nie verlassen hat. In den Schlünden und

Grüften hat sie gehaust, nur ihre Diener zeigten sich und sprachen
andere Menschen an, die sie mit der Erlangung des ewigen Lebens
ködern wollten. Auch bei den Atlantern war man nicht abgeneigt,
glaubte man doch sehr stark noch an schwarzmagische Kräfte.«

Myxin lächelte den Eisernen an. »Du hast uns nicht erst zu
überreden brauchen. Wir werden mit ihr Kontakt aufnehmen und
auch herausbekommen, wo sie sich befindet.«

»Und wie?« fragte Kara.

Myxin deutete in Richtung Ausgang. »Durch die Flammenden

Steine, meine Liebe…«

***

Die standen Suko und mir nicht zur Verfügung, und wir hatten auch

keinen Kontakt bekommen, sondern nahmen den normalen Weg nach

Kreta, ein Linienflugzeug. Umgeben von urlaubshungrigen Touristen,
die die Insel erleben wollten, näherten wir uns dem Ziel. In

Heraklion konnten wir die Kontrollen umgehen, doch so ganz hatten
wir die griechischen Kollegen nicht eingeweiht. Uns ging es nur
darum, die Hintergründe des Todes eines gewissen Travis Milton
aufzuklären und gleichzeitig den Ort zu besuchen, in dem er gelebt
hatte. Er hieß Cluko!

Zunächst waren die griechischen Kollegen nicht sehr von uns
begeistert. Man wollte uns einen Aufpasser mitgeben, doch wir
konnten die Griechen davon überzeugen, daß dies nicht nötig war. Zu
zweit machten wir uns auf den Weg nach Cluko.

Während sich die Touristen an der Küste in der Sonne aalten,
fuhren wir nach Süden, in die Berge. Wir hatten uns einen
japanischen Geländewagen gemietet, der einiges aushielt, denn viele

Strecken in den Bergen waren nur bessere Pisten. Das Dorf Cluko
lag ziemlich hoch. Dort wuchs nur wenig. Die Oliven-und Obsthaine
blieben hinter uns zurück. Auch die Zedernwälder, die als grüne

Fläche auf den Hügeln wuchsen.

Je höher wir kamen, um so karger wurde die Gegend. Hin und
wieder begegnete uns ein Bauer auf seinem Esel, der seine kärgliche

Ernte auf den nächsten Markt anbieten wollte. Wer auf Kreta nicht
vom Tourismus lebte, dem ging es nicht gerade blendend.

Um uns herum befanden sich die schroffen Berge, eingehüllt
wurden wir von den aufgewirbelten Staubwolken, die unseren Weg
begleiteten. Manchmal sahen wir auch das Meer. Eine unendliche
blaugraue Fläche. Es kam uns zugute, daß wir aus London die Karten
des Verstorbenen mitgenommen hatten. So erreichten wir das Ziel,
ohne uns zu verfahren. Zumeist führte der Weg über Pässe und in

Hochtäler hinein, die auf mich wie langgezogene staubige Schüsseln
wirkten. Wenn es eine Vegetation gab, setzte sie sich aus spärlichem

Gras zusammen, das von Schafen und Maultieren aus dem
knochentrockenen Boden gerupft wurde. Die bei den Herden
sitzenden Schäfer verfolgten unseren Wagen mil mißtrauischen

Blicken. Hier oben in den Bergen war man keine Fremden gewohnt.

Da blieb man unter sich. Anders war es da schon in der fruchtbaren

Lassithi-Hochebene mit ihren tausend Windrädern. Hin und wieder
führte die Straße durch kleine Ortschaften. Steinhäuser, oft an steile

Hänge gebaut, bildeten rechts und links der Fahrbahn die Kulissen.

Hin und wieder entdeckten wir auch ein buntes Reklameschild, das
immer den Eindruck erweckte, als würde es überhaupt nicht
hergehören.

Wir hörten auch Musikklänge, sahen einmal Menschen vor einer

Kneipe tanzen und uns zuwinken.

Danach schluckte uns die Einsamkeit.

Die Geländeform änderte sich noch einmal. Jetzt lagen die Gipfel
der Berge zum Greifen nahe. Nur konnte ich sie mit denen der Alpen
nicht vergleichen, obwohl viele auch weit höher als 2500m waren.

Doch diese hier waren anders, ganz anders. Steifer, kantiger und
abweisender, als wollten sie mitteilen, nur in Ruhe gelassen zu
werden. In dieser urwüchsigen Bergwelt lag Cluko, und nicht weit
entfernt mußte sich auch das geheimnisvolle Kloster befinden, von
dem Travis Milton in seinem Tagebuch geschrieben hatte.

Sogar ein altes Hinweisschild sahen wir. Es war auf einem Pfahl
befestigt und sah aus wie ein dicker, vertrockneter Finger. Eine

Kilometer-Angabe lasen wir nicht. Das war auch überflüssig. Fünf

Minuten später erreichten wir unser Ziel.

Cluko lag in einer breiten Senke. Im Norden und Westen umgeben
von Bergen, die stumm, drohend und gleichzeitig auch schützend von
zwei Seiten auf den Ort blickten.

Zum Süden hin war die Senke offen. Sie lud den Ankömmling
gewissermaßen ein, nach Cluko hineinzufahren.

Wir passierten einige Felder. Man versuchte, Getreide anzubauen,
was auch einigermaßen gelang, denn von den Höhen der Berge floß
fast das ganze Jahr über Schneewasser zu Tal, das auf die Felder
geleitet wurde.

Die hinter oder zwischen den Feldern stehenden Hütten als Höfe zu
bezeichnen, wäre übertrieben gewesen. Es waren eher karge

Behausungen, in denen die Bauern lebten.

Der angebaute Hafer wiegte sich im Wind, der auch die von den

Rädern hochgetriebenen Staubwolken hinwegpustete.

Schon aus der Entfernung betrachtet, machte das Dorf auf uns einen
ziemlich verlassenen Eindruck, als hätten sich die Bewohner in ihre

Häuser verkrochen, um von der Umgebung nichts mitzubekommen.

Wir würden sehr bald feststellen können, ob dies den Tatsachen
entsprach.

Eine

Tatsache
allerdings
waren
unsere

Sprachschwierigkeiten. Ich glaubte nicht daran, daß auch nur ein

Bewohner von Cluko Englisch sprach. Ich konnte so gut wie kein

Griechisch, und da würde es bestimmt Arger geben.

Wir sollten uns an den Vorsteher oder Bürgermeister wenden.

Jedenfalls hatte man uns ein offizielles Schreiben mitgegeben, das in
meiner Innentasche knisterte.

Die Straße wurde enger. Hausfassaden rahmten sie ein. Mir fielen
die zahlreichen Hunde auf, die sich in den Gassen herumtrieben, uns
ankläfften oder einfach verschwanden.

Kein Mensch war zu sehen, und das machte mich mehr als
mißtrauisch. Suko schuf mit seinen Worten eine Verbindung zu einem
anderen Fall, der uns vor einigen Jahren nach Darkwater geführt
hatte. Das Dorf dort war ebenso verlassen gewesen, weil Kalifato,
einer der Großen Alten, es durch seine Magie geschafft hatte,
sämtliche Einwohner in sein Reich oder seine Welt zu ziehen.

Sollte es hier ähnlich gelagert sein?

Wir rumpelten über Kopfsteinpflaster und versanken auch
manchmal in Schlaglöchern. Niemand hatte daran gedacht, sie
auszubessern. Jeder Ort, war er noch so klein, besaß ein Zentrum
oder einen Marktplatz. Das würde sich bei Cluko sicherlich nicht
anders verhalten, und gerade dieses Zentrum suchten wir.

Es befand sich an der Kirche.

Sie besaß zwar einen Turm, der wirkte jedoch wie eine
abgeschnittene Zigarre, die zusätzlich jemand weiß angestrichen
hatte. Neben der Kirche, wo drei Zypressenbäume wuchsen, stellten
wir unseren Wagen ab, stiegen aus und reckten unsere Glieder.

Stiko schüttelte den Kopf. »Verstehst du das?« fragte er mich, als er
in die Runde blickte.

»Nein.«

Ein Hund lief auf uns zu. Es war ein schwarzweiß geflecktes Tier,
das um unsere Beine strich, schnüffelte, sich wieder verzog. Suko
deutete auf ihn. »Schade, daß er nicht reden kann. Der hätte uns
sicherlich einiges erzählen können.«

Da gab ich ihm recht.

Es war nicht zu heiß. Der Ort lag ziemlich hoch, über viertausend

Fuß, und man spürte schon die dünne Luft. Den Wind empfand ich
als angenehm kühl. Die Mauer der alten orthodoxen Kirche warf
einen Schatten, in dem Suko und ich uns aufhielten.

»Was machen wir?« fragte mein Freund.

»Menschen suchen.«

»In den Häusern?«

»Wo sonst?«

»Wir sollten uns die Kirche vornehmen«, schlug mein Partner vor.

»Sie steht am nächsten.« Damit war ich einverstanden.

Die Eingangstür befand sich in unmittelbarer Nähe. Wir brauchten
uns nur umzudrehen. In der Kirche empfing uns eine schon zu große

Kühle. Auf meinen Armen breitete sich die Gänsehaut aus. Da
außerhalb der Mauern, aber trotzdem in ihrer Nähe die

Zypressenbäume standen, filterten sie das meiste Sonnenlicht, ließen
nur einen Teil frei, der durch die schmalen Fenster der Kirche fiel
und lange Bahnen auf den Boden warf.

Wir sprachen nicht.

Jeder, der eine Kirche betritt, empfindet wohl so etwas wie

Ehrfurcht, weil er zumeist die Welt der Hektik hinter sich gelassen
hat und eine Oase der Stille betritt. Uns erging es nicht anders. Zwar
lag hinter uns keine hektische Welt, trotzdem hatten wir das Gefühl,
in eine andere Ruhe hineingetreten zu sein.

Dunkel gebeizte und handwerklich hervorragend gedrechselte

Bänke standen rechts und links des Mittelganges, der zu einem
kleinen Altar führte. Sehr oft findet man gerade in Kirchen, die in
verlassenen

Gegenden
stehen,
hervorragend
gearbeitete

Kunstschätze, wie Figuren, Bilder oder Kreuze.

Das war auch hier der Fall, nur unterschieden sich diese Bilder und

Figuren von anderen in einem entscheidenden Punkt. Sie waren
zerstört!

Mir fiel es zuerst auf, da ich einen Blick nach links über die

Bankreihen hinweg geworfen hatte, wo dicht an der Wand eine
kleine Insel aus brennenden Kerzen stand.

Ihr Schein fiel nach oben und traf das Bild eines Heiligenkopfes,
das jemand zerschnitten hatte. Ich lief durch die Bankreihe, meine

Schritte hinterließen polternde Geräusche, dann stand ich vordem

Bild und schüttelte den Kopf.

Die beiden Schnitte bildeten ein diagonales Muster. Von dem

Gemälde war nichts mehr zu retten.

Auch Suko war herangekommen. Neben mir blieb er kopfschüttelnd
stehen. »Wer tut denn so etwas?« fragte er.

»Das weiß ich auch nicht.«

»Frevler?«

»Kaum oder ja, wenn du diesen Ausdruck anstelle des

Dämonendieners nehmen willst.«

»Elis Diener«, flüsterte Suko.

Ich war einverstanden, ging aber nicht weiter auf seine

Bemerkungen ein und schaute mir das folgende Bild an. Es hing eine

Körperlänge entfernt an der gleichen Wand und zeigte ebenfalls den
diagonal angesetzten Schnitt der Zerstörung.

Was sollte man dazu sagen? Uns hatte es im wahrsten Sinne des

Wortes die Sprache verschlagen.

»Jemand muß hier seinen Haß ausgetobt haben«, flüsterte ich. »Und
das mit aller Schärfe.«

Suko widersprach mir nicht. Wie auch ich, so ging er ebenfalls
weiter, wobei wir uns dem Altar der kleinen Kirche zuwandten.

Rechts davon sahen wir eine Tür, die sicherlich in die Sakristei
führte. Am Altar brannte keine Kerze. Die drei Stufen waren nur als

Schatten zu erkennen, und mir kroch ein unangenehmes Gefühl über
den Rücken, als wir uns dem Zentrum der Kirche näherten. Ich
verspürte zwar keine direkte Angst, glaubte aber, daß irgendwo
etwas auf uns lauern würde. Diese Kirche besaß eine besondere

Ausstrahlung, sie war entweiht worden. Hier wehte der Odem des

Bösen über die Bänke. Die anderen Kräfte hatten auch vor dem Altar
keine Ehrfurcht gezeigt. Ein prächtiges orthodoxes Doppelkreuz lag,
von großer Kraft zerbogen, am Boden. Vasen, ein zerrissenes

Gebetbuch, ein Kelch, der einen Tritt bekommen hatte und Flecken
zeigte.

Suko hob den Kelch auf, ging zwei Schritte zur Seite und hielt ihn
gegen das Licht. Ich hörte seinen flüsternden Kommentar. »John, an
ihm klebt Blut.«

Ich wandte mich um. Suko deutete mit seiner freien Hand auf eine
bestimmte Stelle am Rand des Kelchs.

Daraufhin schaute ich mir das Kreuz genauer an. Als orthodoxes

Doppelkreuz besaß es zwei waagerechte Seiten. Die untere davon
war kleiner, und sie war auch durch einen Schlag oder Tritt
verbogen worden. Aber nicht allein das. Auch die dunklen Flecken
entdeckte ich auf dem heller schimmernden Metall, und meiner

Ansicht nach konnte es sich bei diesen Zeichen nur um Blut handeln.

Zwei Figuren lagen ebenfalls am Boden. Zerbrochen, mutwillig
zerstört und ebenfalls befleckt. Wer das getan hatte, über den konnte
ich nur den Kopf schütteln. Begreifen oder verstehen würde ich ihn
nie können.

»Man hat uns vor vollendete Tatsachen gestellt«, erklärte Suko und
stellte den Kelch auf den Altar. »Fragt sich nur, wo sich die

Einwohner befinden und ob sie überhaupt noch leben.« Er blickte
mir ernst ins Gesicht. »Ich muß immer an Darkwater denken, als

Kalifato sich die Leute geholt hat.«

Nach dem Gesehenen fiel es mir schwer, wieder klar und nüchtern
zu denken. Ich hatte schon an das geheimnisvolle Kloster gedacht,
von dem gesprochen worden war und wies Suko darauf hin.

»Meinst du, daß sie dort stecken?«

»Es wäre zumindest eine Möglichkeit.«

»Finden könnten wir es. Das ist auf der Karte eingezeichnet. Wenn
wir aber vor Anbruch der Dämmerung dort sein wollen, müssen wir
jetzt losgehen.«

Ich gab ihm zwar recht, war trotzdem dagegen. »Erst durchsuche
ich das Dorf und schaue in Kellern nach.«

»Wie du meinst.«

Wir warfen noch einen letzten Blick auf den Altar. Die Nische
dahinter lag in der Dunkelheit. Sie wurde von keinem Kerzenschein
getroffen. Die Umrisse der zum Nebenraum führenden Tür sah ich
nur schwach in der Wand.

»Laß uns dort auch nachsehen.«

»Ich bleibe hier«, sagte Suko.

So ging ich allein, umrundete den Altar, während sich Suko
abwandte und noch einmal durch die Kirche gehen wollte. Bei mir
war es mehr eine Ahnung als Gewißheit.

Jedenfalls ahnte ich die Bewegung, drehte mich um und sah mich
einer Gestalt gegenüber, die sich wie ein Schatten in die Höhe
schob. Ob es ein Mann oder eine Frau war, konnte ich nicht genau
erkennen. Ich sah nur ein bleiches Gesicht unter einer Kapuze
hervorschauen und auch den rechten Arm, den die Gestalt erhoben
hatte. In der Faust hielt sie ein spitzes bleiches Knochenmesser!

***

Ein blitzschneller Schritt brachte mich zur Seite. Genau in dem

Augenblick, als der andere seine Waffe schleuderte. Das

Knochenmesser wischte an mir vorbei und hieb mit einem dumpfen

Laut in die Tür, die ich hatte öffnen wollen.

Dort blieb es zitternd stecken.

Ich aber startete. Ob der Kerl noch ein zweites Messer bei sich trug
oder nicht, war mir egal, jedenfalls hatte er es noch nicht gezogen,
und ich griff ihn voll an.

Beide Fäuste trafen ihn zur gleichen Zeit. Er wurde nach hinten
geschleudert, die Kapuze rutschte ihm vom Kopf, so daß ich die

Glatze sah.

Einen Herzschlag später lag der heimtückische Angreifer schon
rücklings am Boden und stöhnte unter meinen wuchtigen Treffern, die
ihn so hart erwischt hatten. Ich riß ihn hoch. Meine Finger hatten sich
im Stoff der rauhen Kutte verhakt. Hastige Schritte zeugten davon,
daß Suko herbeieilte und sah, wie ich den Kerl festhielt.

Er war noch immer benommen. Sein Kopf hing haltlos im Nacken,
ich konnte in sein Gesicht schauen und sah die beiden Streifen auf
den Wangen.

Dick und dunkelrot.

Mit Blut gezeichnet…

Gegen die Wand hinter dem Altar drückte ich ihn, während Suko
das Knochenmesser aus der Tür zog und es mir zeigte. »Ein
raffiniertes Mordinstrument«, erklärte er mir. »Das wäre durch

Fleisch und Knochen gegangen. Es ist höllisch spitz.« Er hielt seine

Hand so, daß die Spitze des Messers fast das Kinn des Kuttenträgers
berührte. Der regte sich nicht. Er atmete heftig, sein Gesicht war
verzerrt, und in den dunklen Augen brannte ein geheimnisvolles

Feuer.

Ich fragte mich schon jetzt, ob wir je aus ihm ein Wort
herausbekommen würden. Trotzdem versuchte ich es. »Wer bist du,
und wo befinden sich die Bewohner von Cluko?«

Er gab mir keine Antwort. Auch die Spitze der Knochenklinge
beeindruckte ihn nicht.

Ich mußte davon ausgehen, daß er mich überhaupt nicht verstand.

Aber ich wollte ihm einfach zeigen und beweisen, wo die Musik
spielte. Ich bekam die Kutte in Höhe des Halses zu packen. Suko
hatte seinen Arm wieder zurückgenommen. Sofort drehte ich den

Stoff eng und fragte noch einmal, wobei der andere regelrecht in
meinem Griff hing, da ich ihn zusätzlich noch nach hinten gegen die

Wand gedrückt hatte. Die Augen in seinem beschmierten Gesicht
weiteten sich. Seine Lippen zuckten.

Es sah so aus, als wollte er reden, und tatsächlich überwand er
sich. Da sprach er.

So heftig, so laut und so plötzlich, daß selbst ich, obwohl ich darauf
gehofft hatte, zusammenzuckte. Ich ließ ihn automatisch los, weil ich
ihm nicht die Luft abschnüren wollte.

Er sprach langsam und kehlig. Seine Augen bewegten sich dabei,
und die Worte drangen tief aus seiner Kehle, Worte, die ich kaum
verstehen konnte. Die dumpfen Laute reihten sich fast nahtlos
aneinander, nur hin und wieder von kehligen Tönen unterbrochen, die
sich anhörten, als würde der Mann kurz vor dem Ersticken stehen.

Einen Namen verstand ich immer.

Eli!

Er konnte ihn nicht anders aussprechen, vielleicht die Betonung der

Buchstaben verändern, das war auch alles.

Eli, immer wieder Eli.

Sie stand im Mittelpunkt seiner Rede, in die sich der Kapuzenträger
immer mehr hineinsteigerte. Aus seinem Mund sprühte mir Speichel
entgegen. Er funkelte mich an, hatte den Mund weit aufgerissen und
sprach drohend klingende Worte.

Suko mischte sich ein. »Er redet in einer Sprache, die ich noch nie
hörte.«

»Aber ich.«

»Wieso?«

»Das ist ein Dialekt, der auch in den Grüften und Schlünden von

Atlantis gesprochen wurde. In ihm ist das Totenbuch geschrieben.

Wenn er so redet, muß er den Text des Totenbuchs auch verstehen
können, davon bin ich fest überzeugt.«

»Ja, ja — nur, willst du ihn nach dem Schmöker fragen?«

»Er kann mir keine Antwort geben.«

Wir hielten unseren Gefangenen weiterhin unter Kontrolle, der mit
seiner Litanei noch längst nicht zu Ende war und jetzt seinen Körper
zusätzlich einsetzte.

Die Schultern zuckten in die Höhe, er hob auch die Arme, stieß die

Hände gegen mich, als wollte er mich aufspießen, und ich mußte
meinen Kopf zur Seite nehmen.

»Der ist wahnsinnig!« hauchte Suko, als er die Schreie vernahm,
die schaurig durch die Kirche hallten. Der Kapuzenträger wollte es
endlich wissen. Er nahm keine Rücksicht mehr auf uns. Hart stieß er
mich zur Seite, lief auf den Altar zu und brach über seiner Platte
zusammen. Wir hatten uns umgedreht, sahen auf seinen gebeugten

Rücken, vernahmen die flüsternde Stimme, die wir bald nicht mehr
verstanden. Es war aus.

Nur noch die gebeugte Gestalt des Kapuzenmannes erkannten wir.

»Verstehst du das?« fragte mich mein Freund.

Ich begriff es nicht, ging zu dem anderen und faßte in den Stoff. Viel

Widerstand fand ich nicht. Beinahe konnte ich schon hindurchgreifen.

Meine nachtastenden Finger glitten über eine dünne Haut, ich fühlte
seine Knochen und riß die Kapuze mit einem Ruck von seinem

Schädel. Suko packte den Mann, hob ihn hoch, wunderte sich
kopfschüttelnd über dessen Leichtigkeit, drehte ihn auf den Rücken
und löste den Kordelknoten an der Vorderseite, die sein Gewand in
der Mitte zusammenhielt. Die Kutte klaffte auseinander. Darunter
war der Mann nackt. War er überhaupt noch ein normaler Mensch?

Ich konnte es kaum fassen, obwohl ich ihn anschaute und erkennen
mußte, daß er zwar wie ein Mensch aussah, aber nur aus Haut und

Knochen bestand.

So mager, so ausgezehrt und schon fast wie ein Skelett wirkend. Er
lag wie ein Toter vor uns. Ich hatte die kleine Lampe eingeschaltet,
leuchtete in sein Gesicht, das jetzt noch bleicher aussah, als es
tatsächlich schon war.

»Der sieht aus, als wäre er tot«, murmelte Suko.

Ich wollte es genau wissen, fühlte nach seinem Herzschlag und
überprüfte auch den Puls.

Beides hätte ich mir sparen können. Da war keine Reaktion
festzustellen.

»Er ist tatsächlich hinüber.«

Mein Freund staunte. »Das gibt es doch nicht.«

»Doch.«

»Und wie kann er gestorben sein?«

Ich hob meine Schultern. »Vielleicht durch einen Herzschlag.«

»Das glaube ich nicht«, widersprach Suko. »Oder vielleicht war es
die Folge davon. Du hast nicht begriffen, was er sagen wollte, ich
ebenfalls nicht. Es muß die Sprache aus dem Totenbuch gewesen
sein. Und wahrscheinlich hat er sich selbst ins Jenseits geredet,
verstehst du? Totsprechen…«

Ich nickte. »Das kann sein. Nur welchen Grund hätte er dafür haben
können?«

»Ich weiß es nicht. Möglicherweise wollte er nicht unser

Gefangener werden.«

Das konnte stimmen, aber auch nicht. Nachdenklich schaute ich auf
die Leiche. »Ich allerdings frage mich, was wir mit ihm anstellen
sollen? Hier liegenlassen?«

»Auf keinen Fall«, widersprach mein Freund. »Wir müssen ihn
mitnehmen. Zumindest aus der Kirche schaffen.«

»Und dann?«

»Vielleicht können wir ihn als Lockvogel für Eli benutzen. Wenn
sie tatsächlich so mächtig ist, wie wir annehmen, wird sie auch
bemerkt haben, daß ihr Diener nicht mehr existiert, wie sie es gern
gehabt hätte.«

»Ja, das ist klar.« Mein Partner faßte mit an. Es war für ihn ein

Leichtes, ihn hoch und über die Schulter zu wuchten. Eingepackt in
die Kutte, näherte er sich mit seinem Gefangenen wieder dem

Ausgang der kleinen Kirch, in der sich ein Drama abgespielt haben
mußte, nach alldem, was wir zu sehen bekommen hatten.

Waren wir weiter gekommen?

Eigentlich nicht.

Wir hatten zwar einen Diener der Blutgöttin Eli getroffen, das war
aber auch schon alles gewesen. Er hatte uns nichts mitteilen wollen
und auch können. Verständigungsschwierigkeiten und der Wille
setzten da eine Grenze.

Ich öffnete meinem Freund die Tür, damit er mit seiner Last die

Kirche verlassen konnte. Ich folgte ihm auf den Fuß, schaute mich
noch um und sah den kleinen Platz so leer, wie wir ihn auch bei
unserer Ankunft vorgefunden hatten. Suko legte die Leiche in den

Wagen und hämmerte die Tür zu. Der Laut klang ungewöhnlich hart
durch die Stille.

Auch die Luft war nicht mehr so kühl, wie wir sie bei unserer

Ankunft erlebt hatten. Der Wind strich kaum noch durch die Gassen
der kleinen Ortschaft. Er war eingeschlafen. Dafür drückte die Luft,
wie kurz vor einem Gewitter.

Noch war es hell. Auch die Sonne schien. Sie stand wie ein
gelbroter fahler Ball am Himmel. Heiße Strahlen schickte sie über
die schweigende Bergwelt, als wollte sie die Luft zum Kochen und
das Gestein zum Schmelzen bringen.

Uns trieb sie den Schweiß aus den Poren. Selbst Suko stöhnte.

»Wir haben 35 Grad im Schatten«, sagte er. »Meine Güte.«

»Dann geh raus aus dem Schatten«, erwiderte ich grinsend.

Über den Witz konnte Suko nicht lachen. Statt dessen schaute er in

Richtung der grauen Massive, die sich aus der Hochebene
hervorhoben und wie eine lauernde Wand wirkten. »Da müssen wir
hin«, erklarte er, »wenn wir das Kloster finden wollen.«

»Und zwar mit der Leiche.«

»Willst du sie Eli vor die Füße werfen?«

»So ungefähr.«

»Ich würde mich freuen, wenn sie sich zeigt und wir sie überhaupt
entdecken könnten.«

»Und ich würde mich noch mehr freuen, wenn ich wüßte, was mit
den Bewohnern hier geschehen ist.«

»Da fragst du mich zuviel.«

Noch immer lag der kleine Ort wie unter einer Glocke des

Schweigens. Alles Leben schien von der Hitze aufgesaugt worden zu
sein. Keinen Laut vernahmen wir. Die Straßen waren leer und
ausgestorben. Kein Leben, keine Bewegung.

Auch die Hunde hatten sich verzogen. Wir schauten auf staubige

Gassen und Straßen, auf alte Fassaden, die manchmal gekalkt oder
gestrichen waren, aber dennoch düster wirkten, als wären sie vom

Schatten der Blutgöttin Eli erreicht worden.

»Die können doch nicht alle tot sein«, flüsterte ich. »Und wenn, wo
hat man sie denn begraben?«

»Vielleicht auf dem Friedhof.«

»Hast du auf der Herfahrt einen gesehen?«

»Das nicht. Laß uns nachschauen. Friedhöfe sind meist interessant.«

Da hatte Suko recht, auch wenn ich mir persönlich nicht viel davon
versprach.

Oftmals ist es so, daß die Begräbnisstätten dicht neben den Kirchen
liegen, deshalb wollten wir auch in der Nähe des Gotteshauses
suchen. Wir hielten uns an dessen Vorderseite auf und fanden einen
schmalen Weg, der an der Kirche vorbeiführte. Er begrenzte eine

Seite, denn links von ihm wuchs eine brüchige Mauer hoch, hinter
der wir die Kronen mächtiger Zypressen sahen. Der Weg mündete in
eine schmale Treppe, die uns in die Höhe brachte, gewissermaßen
einem kleinen Hügel entgegen, wo sie auch auslief.

Ich hatte die Führung übernommen und war überrascht, als ich den

Friedhof plötzlich vor mir sah.

Er lag nicht frei. Wer ihn betreten wollte, mußte entweder ein Tor
aufschieben oder über den Zaun aus Eisen klettern. Dahinter lagen
die Gräber.

Manche sehr schlicht, mit einfachen, grauen Steinen bedeckt.

Andere wieder prunkvoller. Da zeigten die Steine Verzierungen oder
waren zu Figuren gehauen worden.

Ein interessanter Flecken Erde, aber ein leerer.

Wir schritten den Eisenzaun ab, schauten über ihn hinweg und
waren beide der Meinung, daß sich an diesen Gräbern nichts getan
hatte. Da war niemand hereingelegt worden, und es war auch keine
lebende Leiche aus ihnen gestiegen. Ein normaler Friedhof.

Wir umrundeten ihn einmal, blieben am Beginn der Treppe stehen
und hoben die Schultern.

»Nichts«, sagte Suko. Damit hatte er genau ins Schwarze getroffen.

»Uns bleibt nur das Kloster.«

»Ja. Vielleicht haben Elis Diener die Bewohner von Cluko dorthin
verschleppt und halten sie in den Mauern gefangen. Denk mal an den

Namen Blutgöttin.«

»Du meinst doch nicht, daß die Menschen in das Kloster geschafft
worden sind, um dieser Figur geopfert zu werden?« Zweifel wohnten
in seinen Augen.

»So schlimm es sich anhört, ich rechne damit.«

»Das wäre furchtbar.«

Auch ich dachte so. Gleichzeitig wußte ich, daß Dämonen und
deren Diener kein Erbarmen kannten, wenn es um ihre eigenen

Belange ging. Das hatten wir leider oft genug erleben müssen.

Der Platz vor dem Friedhof war relativ günstig. Der Blick fiel über
das gesamte Dorf, das in einem tiefen Schweigen lag und trotz der
scheinenden Sonne düster und abweisend wirkte. Die Häuser waren
versetzt gebaut worden. Man hatte sich dem Gelände anpassen
müssen.

Deshalb wuchsen viele von ihnen an den schrägen Hängen hoch,
waren auch durch Treppen oder kleine Brücken miteinander
verbunden oder sorgten dafür, wenn mehrere sich gegenüberstanden,
daß kleine Gassen entstanden. Eine Bergidylle, über der das

Schweigen des Todes lag. Das Kloster entdeckten wir nicht, obwohl
wir in die Richtung schauen konnten, in der es liegen mußte. Da
nahmen uns die Felswände die Sicht, aber auch die langen, mit

Steinen bedeckte Hänge. Suko war es, der die Bewegung ausmachte.

Er stieß mich an.

»Verdammt, John, da ist doch einer.«

»Wo?«

Mein Freund deutete in eine Lücke zwischen zwei Häusern. »Ich
habe jemand herhuschen sehen.«

»War es einer der Diener oder ein normaler Einwohner?«

»Das habe ich auf die Schnelle nicht erkennen können.«

»Aber du hast dir die Stelle gemerkt?«

»Sicher.«

»Worauf warten wir eigentlich noch?«

»Ich wäre schon unterwegs. Du stehst noch hier herum.«

Das ließ ich mir nicht zweimal sagen. So eilten wir durch das
ausgestorbene Dorf, über dem der mächtige Schatten der Blutgöttin

Eli lag. Nur unsere Schritte hörten wir. Wenn wir freie Plätze
überquerten, wurden sie leiser. Gingen wir durch Gassen, nahmen
wir das Echo wahr, das von den Hauswänden zurückgeworfen
wurde.

Suko hatte sich den Ort sehr genau gemerkt. Er führte mich sicher
hin, und wir landeten in einer Gasse, die so schmal war, so daß nicht
einmal ein Kleinwagen hindurchfahren konnte.

Auch das Sonnenlicht erreichte kaum den Boden. Dementsprechend
schlecht und stickig war die Luft zwischen den Häusern. Wir
gerieten ins Schwitzen, zudem stieg die Gasse leicht an und endete
dort, wo ein Haus stand, zu dessen Tür zwei Treppen von
verschiedenen Seiten hochführten, auf einem kleinen Podest
mündeten, das von einem Gitter umrahmt wurde.

Die Eingangstür hing schief in den Angeln. Kein Lufthauch bewegte
sie. Erst als ich dagegentrat, schwang sie nach innen und gab
knarrende Geräusche von sich, die in der Stille störend wirkten.

Suko und ich betraten ein düsteres Haus, durch das der Atem der

Vergangenheit wehte. Wir sahen die dunklen Schatten der Möbel,
spürten beide den kalten Schauer auf dem Rücken und hörten, als wir
einige Schritte in den Flur gegangen waren, das leise Weinen. Es
kam von links.

Sofort blieben wir stehen. In der Wand zeichnete sich der Umriß
einer Tür ab. Noch dicht vor der Treppe.

»Sollen wir?« fragte ich wispernd.

Suko hatte nichts dagegen. Unsere Hände befanden sich in

Waffennähe, als wir die Tür aufdrückten und gemeinsam über die

Schwelle traten. Wir blieben sofort stehen und schauten in ein
spärlich eingerichtetes Zimmer, in dem nur ein Tisch stand, den ich
als ein normales Möbelstück gelten lassen wollte.

Die beiden anderen gehörten nicht hier her.

Es waren zwei schwarze Särge!

***

Wir sprachen beide nicht, schauten auf die offenen Totenkisten, die

von vier Kerzen umrahmt waren und von deren flackernden

Lichtschein angestrahlt wurden. Die Särge waren belegt.

In dem einen lag ein Mann, in dem zweiten eine Frau. Beide waren
noch ziemlich jung, ich schätzte sie auf Mitte Zwanzig, und sie lagen
da wie tot.

Waren sie es auch?

Normalerweise liegen nur Tote in Särgen. Bei unseren Fällen ist
das manchmal anders. Ich hatte die tollsten Überraschungen erlebt,
deshalb ging ich zunächst davon aus, daß die beiden auch leben
konnten. Der Lichtschein geisterte über ihre Gesichter und gab ihm
ein zuckendes Farbmuster. So wirkte die Mimik nicht so starr und
leblos, sie bekam ein gewisses Leben und Farbe.

Der junge Mann besaß ungefähr meine Größe. Er trug kein

Leichenhemd. Ich wunderte mich über seinen Anzug. Er war dunkel,
direkt schwarz und erinnerte mich an einen eleganten Cut. Der Mann
selbst trug einen Oberlippenbart und hatte die Hände verschränkt auf
seine Brust gelegt, so daß er tatsächlich wie eine Leiche wirkte.

Anders war es bei dem jungen Mädchen oder der Frau auch nicht.

Sie war ebenfalls auf irgendeine Art und Weise festlich gekleidet, in
ihrem langen schwarzen Gewand aus kostbarer Spitze. Das braune

Haar hatte sie streng nach hinten gekämmt, so daß diese Frisur sie
eigentlich älter machte, als sie tatsächlich war.

In ihrem Haar steckte eine kleine dunkle Krone. Und sie hielt unter
anderem auch das Tuch fest, das ihren Kopf wie ein seidiges Vlies
umgab und sich auf der weißen Unterlage ausbreitete.

»Verstehst du das?« fragte ich meinen Freund.

»Noch nicht. Ich sehe nur zwei Tote.«

»Davon bin ich noch nicht überzeugt.«

»Ich werde mich davon…« Suko hatte sich bereits in Bewegung
gesetzt. Er kam aber nicht weit, denn die zweite Zimmerlür an der

Wand wurde aufgestoßen, und eine Stimme klang uns scharf und hart
entgegen. Wir verstanden das Wort nicht, aber wir konnten es deuten.

Es mußte ungefähr so viel wie Halt bedeuten.

Suko stoppte tatsächlich, ging wieder einen Schritt zurück und
schaute auf die Person, die sich in den Raum hineinschob.

Sie war ebenfalls dunkel gekleidet, schon älter und trug einen

Vollbart. Sie kam mit gemessenen Schritten näher. Dabei hielt sie
die Hand ausgestreckt. Es war die Geste eines Mannes, der es
gewohnt war, Befehle zu erteilen. Wir hielten uns zurück, da wir
beide froh waren, es mit einem normalen Menschen zu tun zu haben
und nicht mit einem der Diener dieser verfluchten Blutgöttin.

Er passierte die beiden Särge, verhielt seine Schritte dann und
starrte uns ins Gesicht. Seine Augen waren vom Weinen gerötet.

Scharf und fordernd klang seine Frage, die wir nicht verstanden. Das
sagte ich ihm auch.

»Tut mir leid, mein Lieber, ich verstehe kein Griechisch.«

Er lauschte meinen Worten nach. Dann verengten sich seine Augen.

Er griff zu einer schmalen Taschenuhr, zog sie hervor und drückte
bei ihr irgendeinen Knopf. Im nächsten Moment erklang das

Westminster-Glockenspiel. In dieser Situation, in diesem Totenraum
wirkte es irgendwie befremdend. Ich schüttelte den Kopf, wollte

Lächeln, es mißlang. Wir warteten, bis der letzte Ton verklungen
war und der Mann die Uhr wieder eingesteckt hatte. »England«,
flüsterte er. »Es kommt aus England. Wie ihr.«

»Ja«, sagte ich und fragte danach verwundert: »Du verstehst unsere

Sprache?«

»Sicher. Ich habe an der Küste gearbeitet, bevor ich wieder in
dieses Dorf zurückkehrte. Ich bin viel mit euren Landsleuten
zusammengekommen, deshalb verstehe ich dich.«

Uns fiel ein Stein vom Herzen. Wir hätten beide nicht damit
gerechnet, in dieser Einöde einen Menschen zu finden, mit dem wir
uns unterhalten konnten. Hoffentlich konnte er uns einiges erklären.

»Seid ihr Wanderer?« fragte er.

»Nein, so sehen wir wohl nicht aus«, gab ich lächelnd zurück. »Wir
sind aus einem anderen Grund hier.«

Er schaute uns so auffordernd an, daß wir ihm eine Antwort geben
mußten und die Karten aufdeckten.

Diesmal sprach Suko. »Eli!«

Der Bärtige zuckte zusammen. Er trat einen Schritt zurück und
schlug so etwas, das wie ein Kreuzzeichen aussah. Dabei verfiel er
in seine Heimatsprache, hob beide Hände und stieß uns Worte
entgegen, die wie ein Fluch und eine Bitte zugleich klangen.

Daß hier ein Mißverständnis Vorlag, konnte selbst ein Blinder
erkennen. Ich wollte es aufklären. »Moment noch, Meister, wir sind
nicht gekommen, um Eli zu dienen. Das Gegenteil ist der Fall. Wir
wollen die verdammte Blutgöttin vernichten.«

Das wunderte ihn noch mehr, denn er schüttelte den Kopf.

»Vernichten?« wiederholte er. »Man kann sie nicht vernichten. Sie
ist allmächtig, man kann sie nur gnädig stimmen.«

»Ach so. Wie denn?«

Der Mann schüttelte den Kopf, gab aber keine direkte Antwort.

»Sie ist zu stark. Sie hat ihre Diener um sich versammelt, und sie
wird dafür sorgen, daß ihre uralte Herrschaft sich über die Welt
ausbreitet. Wir wußten es. Wir wußten davon, daß die alte Schrift
noch existiert, aber wir haben nichts getan. Wir waren zu feige, um
das Totenbuch aus dem Kloster zu holen und es zu verbrennen. Jetzt
ist es zu spät!« hauchte er in die unheimliche Stimmung hinein. »Viel
zu spät…«

»Das kannst du nicht sagen«, meinte Suko. »Es wird sicherlich eine

Möglichkeit geben, an das Buch heranzukommen.«

Sein Gesicht zeigte plötzlich Schrecken. Er hob beide Arme und
rief mit lauter Stimme: »Nein, nein! Niemals könnt ihr das schaffen.

Wie wollt ihr an das Buch herankommen, wenn sie lebt? Ja, sie ist
erwacht. Es gibt sie. Eli hat sich das Blut geholt. Ein Opfer brauchte
sie noch, und die Dummen kamen. Sie waren fasziniert von ihrem

Lohn. Sie wollten das ewige Leben und gingen in das Kloster, wo
man sie auf Eli vorbereitete, bevor man ihnen den Weg zu ihr
zeigte.«

Und diesen Weg mußte Travis Milton gefunden haben, bevor er
abstürzte. So sah also die Sache aus, in die wir trotzdem noch kein

Licht gebracht hatten.

Ich fragte weiter: »Wer bist du?«

»Der Bürgermeister dieses Ortes. Mein Name ist Kostos Lakidis.

Gleichzeitig bin ich ein Versager.« Er senkte den Kopf und schaute
auf die runden Kappen seiner schwarzen Schuhe. Daß er mit sich
selbst ins Gericht ging, ehrte ihn zwar, brachte uns leider nicht
weiter.

»Wieso haben Sie versagt?« fragte ich ihn.

»Ich hätte es wissen müssen, daß es eines Tages soweit ist. Schon
als der erste kam und nach dem Kloster fragte, hätte ich ihn nicht
hingehen lassen dürfen.«

»Wer lebt im Kloster?«

»Mönche!«

»Welche?« fragte Suko. Wir begannen mit dem Mann über die
beiden Särge hinweg eine Art Kreuzverhör.

»Es sind die Diener der Blutgöttin. Sie müssen aus aller Welt
zusammengekommen sein, um sich hier zu finden.«

»Wie lange schon?«

»Über Jahre hinweg bereiteten sie alles vor. Es geht um Eli, die
angeblich das ewige Leben schenkt, und es geht um das
geheimnisvolle Buch aus einem längst vergessenen Land.«

»Atlantis«, sagte ich.

Kostos Lakidis schaute mich erstaunt an. »Du bist informiert,

Fremder«, erwiderte er leise.

»Ja, wir beschäftigen uns mit dem Thema. Also«, faßte ich
zusammen.

»Die Blutgöttin Eli kann angeblich das ewige Leben schenken.« Ich
deutete auf die Särge. »Kann sie auch Tote wieder zum Leben
erwecken?«

»Wie meinst du?«

»Die beiden Särge stehen hier, als wären sie für eine Beerdigung
oder einen Abtransport vorbereitet worden. Ist das der Grund?«

Kostos Lakidis warf lange Blicke auf die Toten. »In etwa hast du
recht, Fremder. Sie sind für die Blutgöttin bestimmt. So grausam es
sich anhört. Sie wollen gemeinsam in den Tod gehen. Sie sind erst
seit drei Tagen verheiratet. Es ist allein ihr Opfer, um die anderen

Menschen zu retten.«

Ich bekam das Gefühl, als hätte mir jemand den Boden unter den

Füßen weggezogen. Was man mir da erzählt hatte, konnte man mit
dem normalen Verstand nicht fassen. Da hatten zwei junge Menschen
geheiratet, um drei Tage nach ihrer Hochzeit gemeinsam in den Tod
zu gehen. Ich merkte, wie mir der Kragen zu eng wurde, auch Suko
mußte schlucken.

»Sind die beiden tot?« fragte ich mit heiserer Stimme.

»Nein, sie schlafen nur. Es ist humaner für sie. Ich habe ihnen einen

Trank gebraut, und ich werde auch dafür sorgen, daß sie das Kloster
erreichen.«

»Und dann?«

»Werden sie sterben. Die Göttin braucht Blut. Sie hat unser Opfer
angenommen. Hätten die beiden es nicht getan, wären wir alle
unseres Lebens nicht mehr sicher gewesen. Dann wären ihre Diener
ausgeschwärmt und hätten alle Bewohner von Cluko getötet. So aber
sind es nur zwei, und es sind vor allen Dingen junge Menschen, in
deren Adern frisches Blut fließt. Eli hat sich mit ihnen zufrieden
gegeben.«

»Und später?« fragte ich.

»Wie meinst du?«

»Ja, wenn sie aufgebraucht ist und neues Blut benötigt. Was
passiert dann? Kannst du das sagen?«

»Nein.«

»Aber ich«, erwiderte ich mit harter Stimme. »Ich kann es dir genau
sagen, verdammt. Die Blutgöttin wird weitere Opfer fordern. Sie
wird sich niemals mit zweien zufrieden geben. Ihr werdet sie ihr
geben müssen, wenn ihr euch einmal auf dieses grausame Spiel
eingelassen habt.«

»Das… daran hab ich auch gedacht.«

Ich regte mich auf. »Und weshalb habt ihr euch dann nicht gegen sie
gewehrt?«

»Es war nicht möglich, weil ihre Diener einfach zu stark waren.

Das ist furchtbar, wirklich. Die Menschen aus dem Ort sind
geflohen. Sie haben sich in den Höhlen der Berge versteckt und
warten darauf, bis ich sie zurückhole. Ich habe gesehen, daß die
ersten Diener der Blutgöttin gekommen sind. Sie zerstörten vieles,
die Grausamen entehrten die alte Kirche, sie halten uns unter

Kontrolle.«

»Einen haben wir erwischt«, erklärte Suko trocken.

Der Mann erschrak. »Ist er tot?«

»Ja, aber nicht durch unsere Schuld. Er hat sich selbst getötet.

Totgeredet…«

»Dann kannte er das Buch.«

»Bestimmt.«

Kostas Lakidis schaute uns an. In seinen Augen sahen wir ein
seltsames Glänzen. »Wer?« so fragte er mit rauher, dennoch
flüsternder Stimme.

»Wer seid ihr?«

Wir stellten uns vor. »Mehr nicht?«

»Doch, mein Lieber«, sagte ich. »Wir sind…«, ich lächelte ein
wenig zu meinen Worten. »Geisterjäger. Wir haben es uns zur

Aufgabe gemacht, Dämonen zu jagen, unter anderem auch Wesen wie
diese verdammte Blutgöttin. Begreifst du das?«

»Ja, ich habe verstanden. Aber ihr werdet an dieser Aufgabe
verzweifeln, das sage ich euch.«

»Gut, schließen wir das ab und kommen zu den Tatsachen.« Ich
hatte meinen Blick in den letzten Sekunden über den Sarg wandern
lassen, in dem der junge Mann lag. Es war mir schon aufgefallen,
daß er ungefähr meine Größe besaß, und auch die Kleidung würde
mir passen. Deshalb war mir diese wahnsinnige Idee gekommen.

»Die Blutgöttin kennt die Person nicht, die ihr opfern wollt —
oder?«

»Nein, sie…«

»Gut, dann können wir ja tauschen.«

Suko wußte schon, was ich da meinte, der Grieche begriff es nicht.

»Was soll ich darunter verstehen? Tauschen!«

»Ja, mein lieber Bürgermeister. Wir werden tauschen. Nicht dieser
junge Mann wird im Sarg liegenbleiben, sondern ich…«

***

Kostos Lakidis ging einen Schritt zurück. Er wankte dabei, so daß

wir Angst bekamen, er würde zu Boden stürzen. Im letzten

Augenblick fing er sich, streckte den Arm aus und stützte sich an der

Mauer ab. »Was wollen Sie da tun?«

»Ich lege mich in den Sarg. Vorausgesetzt, Sie lassen ihn offen.

Gegen geschlossene Särge bin ich allergisch, da habe ich so meine

Erfahrungen gemacht.«

Lakidis schüttelte den Kopf. Das ging in seinen Schädel nicht
hinein. Daß jemand den Vorschlag machte, freiwillig in den Tod zu
gehen, denn seiner Ansicht nach gab es gegen Eli keine Chance.

Wenigstens nicht für einen normalen Menschen.

Ich ahnte, welche Gedanken sich hinter seiner Stirn abspielten, gab
aber keinen Kommentar.

Suko, der dicht neben mir stand, stieß mich an. »Und du hast dir das
gut überlegt, John?«

»Sicher.«

»Das Risiko kennst du?«

»Auch. Aber wir können es mindern, wenn du ebenfalls versuchst,
dich in das Kloster einzuschleichen. Den Wagen läßt du hier und
folgst uns einfach so, daß man dich nicht sieht.«

Der Inspektor nickte. »Ist mal was anderes«, erwiderte er mit leiser

Stimme, aus der unüberhörbar die Besorgnis hervorschwang, die ihn
trotz allem überfallen hatte.

»Sie wird es merken!« stieß der Grieche plötzlich hervor. »Sie
wird darauf nicht hereinfallen…«

Ich hob die Hand. »Natürlich wird sie es irgendwann merken, aber
ich muß in das Kloster hinein. Das ist für mich wichtig. Das

Überschreiten der Pforte.«

»Das sehe ich ein.«

»Um nicht sofort aufzufallen, werden wir die Kleidung wechseln«,
schlug ich vor. »Die Sachen des jungen Mannes werden mir
sicherlich auch passen. Versuchen wir es.«

Kostas Lakidis schaute mit großen Augen zu, wie Suko und ich uns
daranbegaben, den jungen Mann aus seiner makabren Schlafstätte zu
holen. Als wir ihn anfaßten, stellten wir anhand der Körperwärme
fest, daß er tatsächlich nicht tot war, sondern nur fest schlief. Der
würde auch nicht erwachen, wenn wir ihn aus-und umzogen.

Ein Risiko blieb die junge Frau mit dem blassen Gesicht. Sie mußte
leider in meiner Nähe bleiben, wobei ich mir fest vornahm, sie
niemals aus den Augen zu lassen.

Suko zog dem Mann die Hose aus, ich hatte mich inzwischen bis auf
die Unterwäsche entkleidet, schlüpfte in die Hose und mußte
feststellen, daß sie ziemlich eng saß und zu kurz war. Das würde
bestimmt nicht auffallen, so hoffte ich.

Ich konnte sogar meine Waffen unter der Jacke verstauen, denn sie
saß weit genug.

Suko schaute mich mit ernstem Gesicht an. Sein Nicken bewies mir,
daß er mit mir zufrieden war. »Du machst dich gut als Hochzeiter«,
kommentierte er.

»Danke.«

Lakidis schritt um mich herum. »Und jetzt willst du dich in den Sarg
legen, Engländer?«

»Sicher.«

»Ich kann es noch nicht fassen.«

»Wie kommen wir zum Kloster?«

»Ein Wagen wird dafür sorgen. Er ist mit zwei kräftigen Maultieren
bespannt, die können es schaffen und haben es schon geschafft, wie
ich weiß. Aber da ist noch ein Problem.«

»Welches?«

»Ich müßte die Särge doch schließen.«

Suko lachte leise. Er kannte meine Aversion gegen verschlossene

Totenkisten. Da hatte ich schon einen unbeschreiblichen Horror
erlebt. Ich befand mich in der Zwickmühle. Sollte ich wegen meiner
eigenen Angst und Unzulänglichkeit auf meinen Plan verzichten?

»Du mußt dich entscheiden«, sagte Suko. »Okay, ich mache es.«

»Mit einem geschlossenen Sarg?« fragte der Bürgermeister.

Ich hob einen Arm. »Fast, mein Lieber, fast. Sie werden den Deckel
so auf das Unterteil legen, daß er nicht fugendicht schließt, und ich
noch immer nach draußen schielen kann. Sie können ja auch den

Deckel des zweiten Sargs nicht verschließen, dann würde die Frau
ersticken.«

»Das ist Eli wohl egal.«

»Nein, nein, machen Sie keinen Fehler.«

»Dann lasse ich ihn offen.«

Es war seine Entscheidung, ob er das Risiko eingehen wollte. Es
war ein komisches Gefühl für mich, in die Totenkiste zu steigen. Ich
hasse Särge, vor allen Dingen dann, wenn sie mit meiner Person
belegt sind. Kaum bekam ich mit der weichen Unterlage Kontakt, als
sich eine Gänsehaut einstellte. In einem Sarg liegen und Menschen
aus der Vogelperspektive zu betrachten, gehört nicht gerade zu
meinem Vergnügen. Da kribbelt es jedes Mal in meinem Innern. Suko
grinste mich an. »Wir schaffen dich jetzt raus, John.«

»Hebt euch nur keinen Bruch!«

»Keine Sorge.« Sekunden später wurde ich angehoben und lag
leicht schaukelnd in der Totenkiste, die von den beiden Männern
getragen wurde. Suko hatte das Kopfende hochgehoben. Ich
verdrehte die Augen, schielte in sein Gesicht und sah das Grinsen auf
seinen Lippen. Es war so etwas wie Galgenhumor.

Wir gingen nicht durch die normale Tür zur Treppe und zur Gasse
hin, sondern nahmen den Hinterausgang, der uns in einen kleinen Hof
führte, wo der Wagen bereitstand. Die Maultiere waren schon
angespannt worden, aber noch mit den Zügelenden an den eisernen

Ringen in der Hauswand befestigt.

So konnten sie nicht weglaufen. Auch als mein Sarg aufgeladen
wurde, bewegten sie sich kaum.

Suko und Lakidis verschwanden. Sie holten den zweiten Sarg, den
sie neben meinen stellten. Ich hatte mir vorgenommen, auf dem

Rücken liegen zu bleiben. Noch stand die Sonne verdammt hoch. Ihre

Strahlen würden die Haut in meinem Gesicht verbrennen, denn in
den Bergen gab es kaum Schatten.

»Werden wir beobachtet?« fragte ich meinen Freund leise.

»Nicht daß ich wüßte.«

Kostos Lakidis kam herbei. Ich hörte seine Schritte in der dumpfen

Stille knirschen. Er hatte die Zügel der Maultiere gelöst und kletterte
auf den Kutschbock.

»Ich lasse dich nicht aus den Augen«, erklärte Suko, »auch wenn du
mich nicht siehst.«

»Wie nett.«

»Können wir fahren?«

»Ja«, meldete ich mich.

Lakidis hob die Zügel an und ließ sie nach unten auf die Rücken der
beiden Maultiere klatschen. Nur widerwillig zogen sie an. Ich hörte
das Scharren der Hufe, die Räder drehten sich, mahlten auf dem
holprigen Pflaster, und meine Fahrt zur Blutgöttin Eli hatte
begonnen…

***

Meine Hoffnung war Suko, der mich nicht aus den Augen lassen

wollte. Ich konnte mich auf meinen Partner verlassen, ebenso wie er
sich auf mich.

Meine Gefühle zu beschreiben, fällt mir schwer, denn die äußeren

Umstände überdeckten sie einfach.

Auch nach einer halben Stunde hatte ich mich noch nicht an die

Reise gewöhnen können. Zu unterschiedlich war das Gelände. Mal
ging es hoch, dann wieder den Berg hinab. Dann fuhren wir durch

Rinnen, schließlich über Steine. Die Unebenheit des Bodens
übertrug sich natürlich auf den Wagen und in der Folge auf die

Totenkiste, in der ich meinen Platz gefunden hatte.

Ich war nur froh, daß man den Sarg ausgepolstert hatte. So lag ich
wenigstens-nicht so hart, und ein Teil der Schläge konnten
abgefangen werden. Manchmal schien mir die Sonne geradewegs ins

Gesicht. Dann mußte ich die Augen schließen, wurde gerollt und kam
mir vor wie jemand, der schlafend durch und über ein Feld
geschaukelt wurde. Die Federung des Wagens ächzte, sie quietschte
und gab Geräusche von sich, die manchmal an das Schreien der

Tiere erinnerte. Hin und wieder hörte ich das Schnauben der

Maultiere und merkte auch, daß sie nicht so wollten, wie der Mann
auf dem Bock. Er mußte auch die Peitsche zu Hilfe nehmen. Ich hörte
sie klatschen, wenn er zuschlug. Danach ging es jeweils besser.

Die junge Frau, deren Namen ich nicht einmal wußte, rührte sich
nicht. Der Trank mußte sehr stark gewesen sein, wenn er so lange
vorhielt. Ich dachte auch darüber nach, ob ich Kostos Lakidis
verurteilen mußte oder sollte. Sicher, er hatte nicht richtig gehandelt,
aber er wollte Menschenleben retten, indem er zwei andere freigab.

Für ihn vielleicht die sicherste Methode, für mich wäre sie nie in

Frage gekommen, denn ich hätte mich immer gegen den Terror
gestemmt.

Die Luft änderte sich nicht. Nach wie vor lag sie schwer wie Blei
über den Bergen. Staub wallte hoch und hüllte den Wagen ein und
blieb auf meinem schweißnassen Gesicht kleben. Wahrscheinlich sah
ich schon aus wie ein Neger.

Nicht immer führte der Weg in einer geraden Linie weiter oder
bergauf. Oft genug mußten wir in Kurven fahren, die machmal sehr
eng waren, so daß die Außenseiten des Wagens an dem blanken

Gestein entlangschleiften. Wir gerieten schließlich in ein Gebiet, wo
die Sonnenstrahlen mich nicht mehr so direkt erreichten. Jedenfalls
überwogen die Schatten, ich schwitzte zwar noch, bekam aber die

Hitze nicht mehr so stark mit. Wir mußten uns in der Nähe hoher

Felswände bewegen, und ich hörte, wie sich das Geräusch der
trappelnden Maultierhufe veränderte, der Wagen langsamer wurde
und schließlich anhielt.

Es gefiel mir nicht. Der Grieche riskierte da einiges.. Auf dem

Kutschbock drehte er sich um und wollte mir eine Frage stellen. Ich
sah seinen Schatten auf mich fallen.

»Können Sie sich einen Stopp überhaupt erlauben?« fragte ich ihn.

»Ja, das geht schon. Wir stehen in ziemlich guter Deckung.«

»Wenn auch, ich bleibe trotzdem liegen.«

»Ist mir egal, ich wollte Ihnen nur sagen, daß wir es bald geschafft
haben.«

»Wie lange noch?«

»Kann ich nicht genau ermessen, aber wir nähern uns bereits dem

Felsengebiet, in dem das Kloster liegt. Es ist in das Gestein
hineingehauen worden, verstehen Sie?«

»Ja. Haben Sie Mönche gesehen?«

»Nein.«

»Dann war der, den wir erwischt haben, vielleicht der einzige?«

»Kann sein.«

»Gut, fahren Sie weiter.«

Er wollte noch nicht. »Ihren Freund habe ich auch nicht gesehen.

Vielleicht ist er in Cluko geblieben.«

Ich lachte leise. »Das glaube ich nicht. Auf meinen Partner kann ich
mich verlassen. Er bewegt sich wie ein Indianer durch das Gelände,
wenn Sie verstehen.«

»Ja, schon.«

»Fahren Sie weiter.« Ich wollte in das Kloster. Jede Minute, die
ich länger in dem offenen Sarg verbrachte, kostete mich Nerven. Da
war es schon besser, wenn ich dem Gegner gegenüberstand und ihm
direkt ins Auge schaute.

Eli mußte brandgefährlich sein. Um sie zu vernichten, würde ich
mich an Arkonadas Totenbuch halten, aus dessen Schrift sie die

Kraft schöpfte. Alles andere zählte nicht.

Ich dachte an verschiedene Klöster, die ich kennengelernt hatte.

Das in Schottland, wo mein alter Freund Father Ignatius lebte, war
ein Refugium der Weißen Magie. Ich hatte aber vor Jahren schon
eines in den Pyrenäen kennengelernt, in dem die Horror-Reiter
auftauchten und ihren Terror verbreiteten.

Möglicherweise hatte das Kloster damals mit dem Ähnlichkeit, das
ich nun besuchen würde.

Ein gutes Gefühl verspürte ich nicht. Der Magen hatte sich
verklumpt, und ich spürte in meiner Kehle einen trockenen Kloß, der
nicht weichen wollte.

Still blieb ich nie liegen. Hin und wieder bewegte ich meine Zehen,
um den Kreislauf nicht einschlafen zu lassen. Ich hörte das Rattern
der großen Räder, spürte das Schaukeln, schmeckte Staub auf den

Lippen, und merkte auch, daß der Schweiß auf dem Gesicht
allmählich kälter und klebriger wurde.

Es war wieder das große Risiko. Hatte ich mir zuviel
vorgenommen? Blieb ich am Leben? Mit Gewißheit konnte ich die

Frage nicht beantworten.

Gern hätte ich mir die nähere Umgebung angeschaut. Es war leider
nicht möglich, denn ich durfte es auf keinen Fall riskieren und
meinen Kopf aus dem Sarg strecken. Falls man uns vom Kloster her
beobachtete, wäre jede meiner Bewegungen wahrgenommen worden.

So blieb ich still liegen und ignorierte auch so manchen Juckreiz.

Bis der Mann wieder stoppte und ich seine Stimme vernahm. »Wir
sind da!« Er hatte gerade so laut gesprochen, daß ich es verstehen
konnte. Eine Antwort bekam er natürlich nicht.

Es wurde still. Allmählich senkte sich auch der hochgewirbelte

Staub dem Boden entgegen und bedeckte mich abermals mit seiner
leichten Puderschicht. Ich schmeckte ihn auf den Lippen, spürte ihn
in der Kehle und wartete auf das Geräusch eines sich öffnenden

Tores. Das erklang auch.

Zunächst ein Knarren. Durch Mark und Bein fuhr es mir, als sich
die Scharniere bewegten. Das Klopfen meines Herzens echote im

Gehirn. Ich hielt den Mund geschlossen, atmete nur durch die Nase
und hörte den Griechen mit heiserer Stimme etwas fragen, das ich
nicht verstand. Jemand antwortete im gleichen Tonfall.

Auch sehr scharf oder heiser. Dann ruckte der Wagen wieder an,
kaum daß Lakidis mit seiner Peitsche geknallt hatte. Durch das
offene Tor rollten wir in den Hof des Klosters, in dem es ein wenig
kühler war, weil hohe Mauern es schützten. Die beiden Maultiere
trotteten weiter. Sie wurden nach rechts gelenkt und gerieten mitsamt
dem Wagen in den Schatten.

Noch einmal öffnete ich die Augen spaltbreit. Über mir erkannte ich
ein dunkles Rechteck. Es mußte von einem Dach oder etwas

Ähnlichem stammen.

Schritte drangen an meine Ohren. Mehrere Personen traten an den

Wagen heran. Befehle wurden gerufen, Hände griffen zu und faßten
nach den beiden Särgen.

Zuerst schleifte der mit der jungen Frau über die Ladefläche und
wurde herabgehievt.

Ich wartete gespannt, bis ich an der Reihe war. Hoffentlich ließ
man mich noch so lange am Leben, bis ich der Blutgöttin Eli
gegenüberstand. Alles andere war mir dann egal.

Die Träger kamen zurück. Ich hörte ihre Schritte, die murmelnden

Stimmen, verstand jedoch kein Wort und geriet in Bewegung, als der

Sarg über die Ladefläche gezogen wurde.

Wenig später schon schaukelte ich, als der Sarg von zwei Leuten
getragen wurde.

Und sie schafften mich weg.

Es kostete mich Überwindung, die Augen geschlossen zu halten. Ich
hoffte, daß sie mich nicht untersuchten und meine Waffen fanden. Sie
mußten einfach Vertrauen haben, sonst war ich verloren. In der Nase
kitzelte der Staub. Er reizte zum Niesen. Nur mühsam und unter

Beherrschung meines gesamten Willens hielt ich mich zurück, um
nicht laut loszuprusten.

Es ging mir besser, als es kühler wurde. Für mich ein Beweis, daß
wir die Innenräume des Klosters betreten hatten und ich wie ein

Toter hinter den dicken Mauern verschwunden war. Eingekerkert
kam ich mir schon jetzt vor, denn ich vernahm das harte Klappen
einer Tür.

Obwohl ich auch weiterhin die Augen geschlossen hielt, merkte ich
doch etwas vom tanzenden Schein der Fackeln, der durch die Gänge
geistern mußte. Es war ein Flackern vor meinem Gesicht, das ich
nicht direkt sah, aber gefühlsmäßig wahrnahm.

Wir schritten durch den Gang, vom Licht der Fackeln begleitet und
flankiert.

Wie gern hätte ich jetzt die Augen geöffnet und einen Blick in das

Klosterinnere geworfen.

Ich riskierte es nicht.

Zu groß war die Gefahr der Entdeckung.

Wir gingen weiter. Die Schritte meiner Träger hallten. Echos fielen
von den kahlen Wänden. Aus dem Hintergrund hörte ich einen dumpf
klingenden Gesang. Möglicherweise hatten sich dort andere Mönche
versammelt und ehrten die Blutgöttin.

Ich hatte vergessen, mich auf die Träger und meine Umgebung zu
konzentrieren, so daß ich von dem plötzlichen Stopp der Träger
überrascht wurde. Standen wir am Ziel?

Plötzlich schaukelte der Sarg so verdächtig weit, daß ich Angst
davor bekam, er würde kippen. Es fiel mir noch schwerer, liegen zu
bleiben und mich nicht zu bewegen. So wurde ich in der engen

Totenkiste von einer Seite auf die andere geschleudert. Mein Körper
versteifte sich dabei.

Im nächsten Augenblick ging die Reise abwärts.

Ich hatte nicht mitbekommen, daß der Sarg irgendwo aufgehängt
worden war. Jedenfalls mußte er über meinem Kopf befestigt
worden sein, so daß ich mir wie in einem von der Decke hängenden

Korb vorkam. Wahrscheinlich ließ man mich an einem Flaschenzug
nach unten in die Tiefe. Spaltbreit hielt ich die Augen offen. Um
mich herum war es dunkel, aber nicht völlig finster, denn ich sah
rechts und links über mir die Schatten eines in die Tiefe führenden

Schachts, der mich geschluckt hatte. Tiefer schaukelte ich mit dem

Sarg und hoffte, den Grund unverletzt zu erreichen.

Endlich bekam der Sarg mit dem Boden Kontakt. Er ruckte noch
einmal, dann stand er still. Neben mir klatschte etwas zu Boden, das
mußten die Seile gewesen sein. Erkennen konnte ich sie nicht, weil
es zu finster war. Aber ich hielt die Augen weit geöffnet und starrte
in die Höhe. Am Ende des Schachts malte sich schwach das Viereck
der Öffnung ab. Dort hockten auch die Gestalten, die sich leicht
vorgebeugt hatten und in die Tiefe schauten.

Plötzlich hörte ich den Schrei. Aus zahlreichen Kehlen ausgestoßen,
aber immer nur einen Namen rufend.

»Eliii…«

Der Schrei hallte durch den Schacht. Er brandete in meinen Ohren,
trieb mir Angst-und Gänsehautschauer über den Rücken, bevor sich
die Luke schloß und mich die Finsternis wie die Dunkelheit eines
tiefen Grabs umschloß…

***

Suko hatte kein gutes Gefühl, als er seinen Freund John Sinclair auf

dem Wagen und innerhalb des offenen Sargs liegen und wegfahren
sah. Ob der Plan tatsächlich so gut war, wie sie es sich gedacht
hatten, würde sich erst viel später herausstellen. Vielleicht nach

Stunden, wenn sich beide im Kloster befanden.

Suko wollte dem Gefährt folgen. Zu Fuß, nicht gerade eine

Erholung, wie er zugab, aber er konnte nichts anderes machen, wenn
er unentdeckt bleiben wollte.

Bevor er sich daran begab, wollte er zurück zum Wagen und andere

Schuhe überstreifen. Die festen Turnschuh würden ihm allein durch
die rauhe Sohle einen besseren Halt auf dem steinigen Boden geben.

Suko eilte durch die Gasse. Über sich sah er den Ausschnitt des

Himmels, der gar nicht mehr so sonnig und blau wirkte, sondern
schon mehr eine graue Farbe zeigte.

Es dauerte nicht lange, da hatte er den Friedhof erreicht und damit
auch den Geländewagen.

Dessen Hecktür öffnete er und sah den Toten noch so liegen, wie er
ihn abgelegt hatte. Suko griff nach seinen Turnschuhen. Im Wagen
zog er sie an, knotete die Bänder fest und hatte plötzlich das Gefühl,
auf einem schwammigen Boden zu sitzen, denn irgend etwas stimmte
mit dem Wagen nicht.

Suko sprang nach draußen. Er brauchte sich nicht tief zu bücken, um
zu erkennen, daß alle vier Reifen platt waren.

Suko wußte Bescheid. Dieser eine Kerl, der tot im Wagen lag, war
nicht der einzige gewesen, der sich in dieser ausgestorben wirkenden

Ortschaft aufgehalten hatte. Da mußte es zumindest noch einen
zweiten geben, den weder er noch föhn Sinclair gesehen hatten. Auf
einmal fühlte sich Suko gar nicht mehr gut. Seine Haut auf dem

Rücken spannte sich. In der Ferne hörte er das letzte Rollen der

Wagenräder, bevor auch dies verklang.

Jetzt hätte er dem Gefährt eigentlich folgen müssen, aber er traute
sich nicht, sondern blieb in der Nähe des Wagens, so daß dieser ihm
den Rücken deckte.

Die Blicke des Chinesen glitten über die Vorderfront der Kirche,
sie tasteten die Fassaden der Häuser ab, die vom Sonnenlicht betupft
wurden, und er schaute auch in die Einmündungen der kleinen

Gassen oder Straßen, ob sich dort vielleicht etwas tat und er eine

Bewegung erkannte.

Nichts geschah.

Die Stille blieb. Kein Schritt unterbrach sie, nicht das Kläffen eines

Hundes oder das Miauen einer Katze. Suko hörte nur seinen eigenen
flachen Atem über die Lippen fließen.

Sollte er sich trotzdem an die Verfolgung machen? Den Weg wußte
er nicht, er mußte sich schon nach dem Wagen orientieren, aber er
würde unter Umständen auch den Spuren folgen können, die die

Räder auf dem staubigen Boden hinterließen.

Wie er es drehte und wendete, alles hatte seine Vor-und Nachteile.

Suko fragte sich auch, weshalb sich der zweite Typ im Ort versteckt
hielt. Möglicherweise besaß er noch Verbündete. Schlupflöcher gab
es in Cluko genug.

Und so huschte der Chinese weiter. Er hatte sich entschlossen,
seinem ursprünglichen Plan zu folgen. Der Wagen war in einer

Gasse verschwunden, die genau in die Richtung wies, in der sich
auch das Kloster befand. Auch diese Gasse wurde von den alten

Fassaden der Steinhäuser gesäumt. Kaum eine war hier verputzt oder
gekalkt worden. Die flachen Bruchsteine klebten förmlich
aufeinander. Suko beeilte sich. An einer offenen Tür kam er vorbei
und erkannte, daß es sich dabei um den Eingang einer Bar oder
kleinen Kneipe handelte. Der Geruch von Ouzo, vermischt mit

Pfefferminz und Kühle strömte aus der offenen Tür hervor und wehte
in Sukos Gesicht. Er hätte gern einen Schluck getrunken, das ließ die

Zeit nicht zu, auch wenn seine Kehle noch so trocken war.

Die Gasse mündete auf einem kleinen Platz, wo er einen trockenen

Brunnen sah. Wie leergefegt wirkte alles, dennoch wurde der

Inspektor das Gefühl nicht los, beobachtet zu werden.

Es war eine Warnung, die ihn aus dem Unterbewußtsein erreichte,
und er hütete sich, seine Schritte zu schnell zu setzen. Fast
stolzierend bewegte er sich voran.

Sein Augenmerk war auf die Fassaden der Häuser gerichtet. Die

Lippen bildeten einen Strich. Er fühlte die Spannung in sich und hatte

Mühe, sich locker zu geben.

Irgend etwas lag in der Luft, es würde bald etwas geschehen, das in
eine gefährliche Überraschung mündete.

Deshalb gab der Inspektor so acht.

Manchmal wehte der Wind aus irgendeiner Ecke, der auch Staub
mitbrachte. Die Wolken quollen dem Chinesen entgegen, er duckte
sich unter und zwischen ihnen hindurch, bevor er weiterging, den

Platz betrat und den Brunnen anvisierte. Der war sechseckig angelegt
worden und bestand aus einem hellen Stein. Ihn umgab ein breiter

Rand, und wie zum Hohn schaukelte ein leerer Eimer über dem

Gestell. Suko hatte sich dem Brunnen auf etwa vier Schritte genähert,
als es geschah.

Plötzlich erschien die Gestalt. Sie tauchte aus der Tiefe des

Schachts nach oben, trug wieder die dunkle Kapuze, unter der bleich
das Gesicht schimmerte, und Suko erkannte sehr deutlich auf beiden

Wangen die dicken, roten Striche.

Elis Zeichen…

Ihr Diener war es, der seinen Oberkörper Stück für Stück aus dem

Brunnen hinausschob. Suko war nicht mehr weiter gelaufen. Er
wunderte sich darüber, daß dieser Mensch sich so frei zeigte. Das
war er nicht gewohnt. Normalerweise arbeiteten Dämonendiener
heimtückischer und auch rücksichtsloser.

Weshalb hier nicht?

Vielleicht lag es an der Hitze, daß Sukos inneres Warnsystem nicht
so exakt funktionierte. Jedenfalls schob sich der andere weiter aus
dem Brunnen hervor, und erst als er fast in seiner gesamten

Körpergröße zu sehen war, stellte Suko fest, daß etwas nicht
stimmte. Es war vielleicht die arrogant wirkende Reaktion des

Brunnenkletterers, die Suko aufmerksam werden ließ.

Er fuhr herum.

Das Knochenmesser flog bereits auf ihn zu. Dahinter sah er die
zweite Gestalt, die es geschleudert hatte, wie einen nach vorn
gebeugten Schatten, und Suko, der sich zur Seite werfen wollte,
schaffte es nicht mehr.

Das schmale, aber höllisch scharfe Messer erwischte ihn in der
linken Schulter, allerdings mehr der Brust zu, wo es zudem noch tief
eindrang. Auch ein Kämpfer wie Suko zeigte sich geschockt. Er
blieb zwar auf den Beinen, spürte auch noch keinen Schmerz,
brauchte aber Sekunden, um sich wieder zu fangen.

Und da war der Brunnenkletterer schon heran.

Suko hörte ihn, reagierte genau richtig, indem er zu einem
gewaltigen Rundschlag ansetzte und die Gestalt mit seinem nicht
verletzten rechten Arm traf.

Sie flog zurück bis an die Brunnenmauer.

Suko aber tauchte zur Seite. Er wußte nicht, wie viele Feinde ihm
gegenüberstanden, jedenfalls wollte er es auf eine Hetzjagd durch
die Gassen dieser kleinen Stadt nicht ankommen lassen, wich dem

Messerwerfer aus und lief auf das nächste Haus zu, dessen Tür
einladend weit offenstand. Suko sprang in einen kühleren Flur,
drehte sich herum und knallte die Tür hinter sich zu.

Ruhe, Stille — dann der Schmerz! Heiß, betäubend, durch die

Schulter, den Arm und auch einen Teil der Brust fließend, so daß der

Inspektor das Gefühl hatte, sein Herz würde sich zusammenziehen.

Er atmete laut und keuchend. Durch zwei Fenster sickerte Licht. Suko
lief zu einem hin, drehte den Kopf nach links und sah erst jetzt, daß
dieses Knochenmesser verdammt tief im Fleisch steckte. Da gab es
nur eins. Es mußte raus!

Der Chinese war ein harter Typ, gestählt in zahlreichen Kämpfen
und Schlachten. Doch die Aufgabe, die vor ihm lag und so einfach
aussah, trieb ihm den Schweiß auf die Stirn. Wenn das Messer kleine

Widerhaken besaß, konnte er sich leicht das innere Muskelfleisch
aufreißen und die Wunde noch vergrößern.

Daran mußte er denken, als er das Ende der bleichen und makabren

Waffe mit zwei Fingern umklammert hielt. Er preßte hart die Lippen
zusammen, gab sich innerlich einen Stoß und zog mit einem harten

Ruck an der schmalen Knochenklinge.

Er riß sie aus dem Fleisch hervor, schleuderte sie weg und schaute
dem Blut zu, das aus der Wunde pulste und seine Kleidung näßte, so
daß Suko sich gezwungen sah, die Wunde mit Hilfe seines

Taschentuchs stramm abzubinden.

Er setzte sich dabei auf den Boden unter das Fenster. Das Tuch
hatte er hervorgeholt, und es gelang ihm auch, es um den oberen Arm
zu schlingen. Mit den Zähnen hielt er ein Ende fest, um einen
möglichst strammen Knoten zu binden. Das war geschafft. Einige

Male atmete er tief durch. Seine Wunde schmerzte und hämmerte, als
würden in ihr 1000 kleine Teufel toben. Suko hoffte, daß dieses

Knochenmesser keimfrei gewesen war. Wenn nicht, hätte er sich
möglicherweise noch eine Blutvergiftung zugezogen.

Der Schmerz ließ nicht nach, er zog sich hinunter bis in die Hand,
und nur um die zentrale Wunde herum breitete sich eine gewisse

Taubheit aus. Suko probierte aus, ob er den Arm bewegen konnte.

Das gelang ihm, auch die Finger gehorchten ihm, obwohl jedes

Zusammenzucken einen stechenden Schmerz hinterließ. Er saß so,
daß er, drehte er den Kopf nach rechts, die Tür im Auge behalten
konnte. Die Verletzung machte ihm zu schaffen. Ihn hatte es in der
letzten Zeit des öfteren erwischt. Auch Kamikaze, der Killer Akim

Saramans, hatte ihn schon mit einem Messer traktiert. Doch Suko
vertraute auf sein Heilfleisch, das wie zähes Leder war, und er
vertraute in diesem Fall auf seine geladene Beretta, die er gezogen
hatte und in der rechten Hand hielt.

Wenn sie kamen, würde er schießen.

Noch tat sich nichts. Suko lauschte. Dabei mußte er sich anstrengen,
um seinen eigenen Atem unter Kontrolle zu halten. Aber Suko war
ein Mensch, der nicht aufgab und eine besondere Erziehung hinter
sich hatte, die einem Europäer normalerweise nicht zuteil wird.

Zwei Gegner hatte er zu Gesicht bekommen. Ob oder wie viele noch
im Hintergrund lauerten, wußte er nicht zu sagen, es konnten fünf
sein, aber auch zehn oder zwanzig.

Er wartete. Im Sitzen fühlte er sich am wohlsten. Da konnte er sich
sogar ein wenig entspannen, und er stellte auch fest, daß der

Schweiß auf seiner Stirn getrocknet war.

Das Haus war ruhig und lebte trotzdem. Irgendwo knackte es
eigentlich immer. Ob es nun die Bohlen des hölzernen Fußbodens
waren, oder die knarrende Bewegung eines Fensterladens. Irgend
etwas befand sich immer in Bewegung.

Suko saß in einer relativ großen Diele. Man konnte sie schon fast
als eine Halle bezeichnen, die besser zu einem kleinen Palast gehört
hätte. Eine Treppe mit breiten Stufen führte in die oberen Etagen, die

Suko auch noch inspizieren wollte, wenn er sich etwas besser fühlte.

Noch kam er sich vor wie ein in die Enge getriebenes Tier, das sich
wehren mußte, wenn die Feinde kamen. Und sie waren da!

Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen. Von außen hatte jemand
dagegen getreten.

Mit der nach innen schwingenden Tür drang ein wahnsinnig
klingender Schrei durch den Flur.

»Eliiii!«

Der Diener rief seine Göttin, bevor er den Arm hob, um das

Knochenmesser zu schleudern.

In das Echo des Schreis mischte sich der peitschende Klang der

Beretta. Suko hatte gefeuert. Er mußte sich einfach wehren, und das
geweihte Silbergeschoß war schneller als die Knochenwaffe des

Gegners. Sie traf voll.

Der Kapuzenmann röchelte, lief noch zwei Schritte nach vorn,
bevor er sich nicht mehr halten konnte, in die Knie brach und nach
vorn aufs Gesicht fiel.

Die Tür wollte wieder zuschwingen, wurde aber von der im Wege
liegenden Gestalt gestoppt. So blieb sie offen und gestattete dem

Inspektor einen Blick nach draußen auf die Straße, die wie leergefegt
wirkte. Keiner der Typen ließ sich blicken.

Der Getroffene rührte sich nicht mehr. Die Macht des geweihten

Silbers allein hatte ihm nichts getan, es war einfach die Kugel
gewesen, und Suko ging nun endgültig davon aus, es bei diesen

Männern mit normalen Menschen zu tun zu haben und nicht mit
dämonischen Dienern, auch wenn sie es schafften, sich auf eine
schreckliche Art und Weise selbst in den Tod zu sprechen.

Suko schüttelte sich, als er daran dachte. Es mußte furchtbar sein,
diese Gabe zu besitzen. Einfach als Mensch zu wissen, sich selbst
ins Jenseits reden zu können. Grauenhaft…

Der Inspektor wollte die Tür auf keinen Fall offen lassen. Er gab
sich selbst Schwung, stemmte sich auf die Füße und näherte sich der

Tür und damit auch der Gestalt, die er aus dem Weg ziehen mußte,
um den Eingang schließen zu können.

Auf dem Weg dorthin bewegte er den linken Arm und stellte fest,
daß er ihn anwinkeln konnte, obwohl es schmerzte. Tief atmete er
ein, um sich zu entspannen.

Den Göttinnen-Diener schob er nach draußen, ließ ihn dort liegen
und schloß die Tür.

Angegriffen wurde er nicht. Er sah auch keinen mehr, selbst der

Brunnen war wieder leer.

Für einen Moment stemmte sich Suko mit dem Rücken gegen die
offene Tür. Er brauchte diese kurze Pause einfach, um ein wenig

Erholung zu tanken. Schon bald ging es ihm besser, als er feststellte,
daß er seine Reaktionen wieder unter Kontrolle hatte. Zurück in die
kleine Halle ging er, nahm aber nicht mehr seinen Platz unter dem

Fenster ein, sondern schaute vorsichtig von einer Scheibenecke aus
nach draußen.

Dort bewegte und tat sich nichts.

Wenn die Gegner noch in der Nähe lauerten, hatten sie es
tatsächlich geschafft und sich so gut versteckt, daß sie nicht mehr
entdeckt werden konnten.

Sukos Blick fiel auf die Treppe. Sie führte in die oberen Etagen,
vielleicht in Schlaf-oder Arbeitsräume. Suko nahm die breiten Stufen
in Angriff. Nur seine Schritte hörte er. Ansonsten hatte sich die Ruhe
über das Innere des Hauses ausgebreitet. Als er den ersten Stock
erreichte, blieb er stehen, weil er sich wunderte, denn er hatte so
eine Einrichtung nicht erwartet.

Wieder stand er in einem großen Raum, der einer Bibliothek glich.

Ein Schreibtisch interessierte ihn besonders. Suko ging näher, sah
eine abgedeckte Schreibmaschine und daneben Papier, auf dessen
obersten Blatt bereits eine dünne Staubschicht lag.

Die Person, die hier wohnte oder gewohnt hatte, mußte
schriftstellerisch tätig sein und hatte das Haus wohl so umbauen
lassen, daß aus drei Räumen einer entstanden war.

Durch die Fenster fiel Sonnenlicht, es malte Streifen auf den Boden.

Suko schaute nach draußen. Diesmal fiel sein Blick nicht auf den

Brunnen. Dafür in einen schmalen Hof und auf die Rückseite eines
weiteren Hauses.

Er sah auch eine breite Liege, die als Bett diente. Suko schaute auf
seinen Verband und beschloß, ihn zu erneuern. Mit dem

Taschenmesser schnitt er aus einem Bettlaken genügend lange

Streifen, die er sich um die Schulter wickelte.

Die blutbefleckten Lappen ließ er auf den Boden fallen. Wie ging
es jetzt weiter? Sollte er sich ein Versteck suchen und so lange
warten, bis sie ihn gefunden hatten?

Nein, das war auch nicht das Richtige. Er mußte aus dem Haus
entkommen. Das konnte er schaffen. Nicht durch die normale Tür,
die hielten seine Gegner unter Kontrolle. Es sei denn, er schoß sich
den Weg nach draußen frei.

Das allerdings würde er nur als letzte Möglichkeit ansehen, denn er
vergaß nie, daß eres mit Menschen zu tun hatte, nicht mit
dämonischen Geschöpfen.

Der zweite Verband saß so gut und stramm, daß sich Suko wieder
mehr zutraute. Er hob den Arm, ließ ihn fallen, hob ihn wieder und
ließ ihn kreisen.

Sein Nicken zeigte an, daß er einigermaßen zufrieden mit dem war,
was er spürte. Zwar einen ziehenden Schmerz, der sich allerdings in

Grenzen hielt. Außerdem besaß Suko die Gabe, so etwas zu
ignorieren. Und das war wichtig, denn für seinen Plan brauchte er
beide Arme.

Er hatte gesehen, daß die Häuser ziemlich dicht beieinander
standen, die meisten sogar Wand an Wand. Es konnte ihm also
gelingen, vom Dach dieses Gebäudes aus auf ein anderes zu springen
und von dort aus auf das nächste. Auf diese Art und Weise hoffte

Suko, entwischen zu können, denn er dachte an seinen Freund John

Sinclair, dem er versprochen hatte, ihn nicht im Stich zu lassen.

Trotz seiner Verletzung würde John es bestimmt schwerer haben als
er.

Suko hatte eine zweite Tür entdeckt, die ihn in einen kleineren

Raum führte. Er diente als Schlafkammer. Mehr war es auch nicht.

Die Luft war stickig, auf dem schmalen Bett lagen mehrere
aufgeschlagene Bücher, deren Titel Suko nicht interessierten.

Er sah abermals eine Tür und gelangte in einen schmalen Gang, an
dessen Ende er vor einer Mauer stehenblieb, in die Höhe schaute und
genau das entdeckte, wonach er gesucht hatte.

Wie in fast allen Häusern existierte auch in diesem eine Luke, die
hinauf zum Dachboden führte. Wenn er einmal dort war, brauchte er
nur ein Fenster öffnen oder einige Dachpfannen abheben, um sich den

Weg in die Freiheit zu bahnen.

Trotz der nicht sehr guten Lichtverhältnisse konnte Suko den

Metallgriff erkennen, der sich als gebogener Halbkreis abzeichnete
und vom Flur aus nur durch einen Sprung zu erreichen war.

Der Chinese stieß sich ab. Es gab im Augenblick für ihn keine
andere Möglichkeit.

Suko schaffte es beim ersten Versuch, auch wenn durch seinen
linken, nicht hochgeschleuderten Arm ein beinahe wütender Schmerz
zuckte. Die Finger der Rechten umklammerten den Griff, Suko hing
förmlich daran, so daß sein Körper pendelte und er mit den

Fußspitzen über den Boden schwebte, bis die Luke aus ihrer

Halterung gezogen wurde und nach unten schwang.

Gleichzeitig löste sich eine zuvor zusammengeschobene Holzleiter
und rutschte in die Tiefe.

Suko fing sie auf. Bevor er sie gegen den Boden stemmte, schaute
er sich um.

Noch war von irgendwelchen Verfolgern nichts zu sehen. Suko
hoffte, sie genarrt zu haben und begann damit, die schmale

Sprossenleiter hochzuklettern.

Er hatte erwartet, die Dunkelheit dicht und tintig auf dem sehr
niedrigen Dachboden vorzufinden. Das war nicht der Fall, denn aus
verschiedenen Lichtquellen wurde der Dachboden mit Helligkeit
überschwemmt. Das Licht drang nicht durch Fenster, die waren
überhaupt nicht eingebaut worden, sondern aus den klaffenden

Löchern innerhalb der leichten Dachschrägen, wo die Pfannen
herausgerissen worden waren und Suko nur noch Sparren und

Holzbalken sah.

Da hatte ihm jemand die Arbeit abgenommen.

Vielleicht auch das Wetter und der Wind. In einer Ortschaft wie

Cluko war eben vieles baufällig geworden, und niemand besaß das

Geld, um die Häuser zu renovieren.

Suko schlich auf den Speicher. Stehen konnte er nicht. Der

Inspektor mußte sich schon sehr ducken, wenn er nicht mit dem Kopf
über die Balken schaben wollte oder auf die Knie gehen und
weiterrutschen. Er befand sich nicht allein auf dem Speicher. Zwar
sah er keine Menschen, dafür hörte er das typische Trippeln kleiner

Schritte, das entsteht, wenn Ratten über den Boden huschen. Die

Tiere selbst sah er nicht. Es gab hier oben auch zu viele Winkel und

Verstecke.

Suko suchte sich das größte Loch im Dach aus. Es war nicht
symmetrisch angelegt, sondern sah kantig und abstrakt aus, mit
vorstehenden Pfannen und Dachsparren, an denen sich der Kletterer
die Haut oder die Kleidung einreißen konnte.

Das größte Loch suchte sich Suko aus. Er brauchte sich nur normal
hinzustellen und konnte bequem hinausschauen. Das tat er auch. Sein

Blick fiel über das Dach, das er leer erwartet hatte. Und ein Schreck
durchfuhr ihn, denn die Gestalt in der Kutte hatte auf ihn gelauert. Sie
sprang vor.

Suko wollte den Kopf einziehen und hätte es auch geschafft, wenn
nicht ein zweiter oder sogar ein dritter hinter ihm gelauert und
zugeschlagen hätte.

Diesmal nahm er nicht sein helles Knochenmesser, sondern einen
anderen Gegenstand. Und der traf Sukos Schädeldecke. Nicht einmal
das Pfeifen hatte er wahrgenommen. Dafür sah er den Blitz mit
geschlossenen Augen, der sich in zahlreiche Sterne auflöste und
dafür Sorge trug, daß Suko leicht ins Schwimmen geriet, jedenfalls
kam er sich so vor, als seine Knie weich wurden, er nach hinten
sackte, sich nicht mehr halten konnte und auf den Dachboden stürzte.

Aber er wurde nicht bewußtlos. Suko war unheimlich hart im

Nehmen. Zwar hatte er das Gefühl, überhaupt nicht mehr denken zu
können, doch er handelte reflexartig und rollte sich zur Seite, damit
der nachspringende Götzendiener ihn nicht erwischen konnte.

Der Inspektor war auch schnell genug. Die Füße seines Gegners
berührten neben ihm den Boden, und der Mann warf sich sofort nach
vorn, um Sukos Kehle zu umklammern.

Von einem Fuß des Chinesen wurde er erwischt und nach hinten
geschleudert. Für wenige Sekunden bekam Suko Luft. Er sah noch
immer nicht richtig klar. Die Schmerzwellen tobten sich nicht mehr
allein in seinem linken Arm und der Schulter aus, auch durch den

Kopf rollten sie wie ein gewaltiges Gewitter.

Er hatte seine Schwierigkeiten, zudem spielte der verletzte Arm
nicht mehr mit. Durch den Druck war die Wunde wieder aufgeplatzt,
begann zu bluten und näßte den Verband.

Trotzdem gab der Chinese nicht auf.

Er rollte sich nach vorn und schaffte es auch, auf die Knie zu
kommen. In diese Haltung blieb er zunächst, hielt den Mund weit
geöffnet und atmete keuchend die stickige Luft.

Um sein Leben zu retten, wollte er schießen. Seine Hand befand
sich auf dem Weg zur Beretta. Diese Bewegung kam ihm nicht nur
langsam vor, sie war es auch, denn ein weiterer Gegner erwischte

Suko. Dieser warf sich von hinten auf ihn, und nahm auch keine

Rücksicht auf die Verletzung des Chinesen.

Selbst Suko konnte einen Schrei nicht unterdrücken und sich auch
nicht halten. Die Wucht des Angriffs trieb ihn nach hinten. Er fiel zu

Boden, blieb auf dem Rücken liegen, hielt die Augen weit offen und
sah sich von drei Gestalten mit blutbeschmierten Gesichtern umringt,
die ihre langen, spitzen Knochendolche in den Klauen hielten, so daß
die Waffen auf Sukos Körper wiesen.

Der Inspektor rührte sich nicht. Eine falsche Bewegung seinerseits
konnte ihm den Tod bringen.

Er war es eigentlich gewöhnt, sich zu verteidigen. Als er sich so
liegen sah, kam er sich jedoch verdammt einsam und hilflos vor. In
seinem linken Arm wühlte der Schmerz ebenso wie in seinem Kopf.

Sie standen da, sprachen nicht, starrten ihn an und sahen auch seinen
blutdurchtränkten Verband.

Durch die roten Streifen auf den Wangen wirkten ihre Gesichter
verzerrt. Wie die Frontseiten hagerer, mit einer dünnen Haut
bespannter Totenschädel, über die der Kapuzenstoff flatterte. So
lauerten sie. Kein Wort sprachen sie. Nur die Oberkörper hielten sie
gebeugt, als wollten sie jeden Augenblick nach vorn fallen und die

Knochenmesser in Sukos Körper stoßen.

Damit mußte der Chinese auch rechnen, aber sie taten noch nichts.

Sie gehörten zu denen, die jeden Mord zu einem Ritual
hochstilisierten und auch damit begannen.

»Eli«, sagte der erste dumpf.

Der zweite wiederholte den Namen der Blutgöttin. Allerdings mit
schon lauterer Stimme.

»Eli!« Jetzt schrie der dritte den Namen, und es war ein gewaltiger

Ruf, der durch die Lücken im Dach hallte und in den noch
sonnenüberfluteten Himmel stieg.

Sie wollten Eli, sie wollten ihr dienen, und sie wollten in ihrem

Namen morden.

Ihre Körper begannen zu zucken. Es war ein bestimmter Rhythmus,
der sich auch auf ihre Bewegungen übertrug und dafür sorgte, daß sie
ihre Oberkörper vorbeugten, die Messer dabei in die gefährliche

Nähe des liegenden Inspektors gerieten, so daß Suko jeden

Augenblick damit rechnete, von ihnen erwischt zu werden.

Das geschah nicht.

Er spürte nur den Luftzug, der ihn umschmeichelte und von den
wehenden Kutten verursacht wurde.

Selbstverständlich suchte Suko seine Chance. Auf keinen Fall sollte
dieser alte Dachboden des einsamen Hauses auf der Insel Kreta zu
seinem Grab werden. Er hatte zahlreiche Abenteuer überstanden,
war oft chancenlos gewesen und hatte es immer wieder geschafft,
aus den schier unlösbaren Situationen herauszukommen.

Doch jetzt?

Er konzentrierte sich allein auf die drei Diener, die nicht mehr ruhig
blieben und in einer Sprache redeten, die sie bestimmt durch das

Studium des Totenbuchs gelernt hatten.

Sie hörte sich dumpf an, auch irgendwie hart, und Suko vernahm
grausame Töne. Keine hellen Laute, nichts, was auf eine Freude
hingedeutet hätte, nur nach Tod und Grauen klingend, denn dieses

Ende hatten die drei für den Chinesen vorgesehen.

Noch blieb er liegen.

Er würde irgendwann versuchen, mit einem Sprung oder einer

Aktion den Kreis zu sprengen, noch sah er keine Chance, deshalb
blieb er liegen und stellte auch fest, daß der wütende Schmerz in
seinem Kopf ein wenig abnahm.

Dafür blieb der im linken Arm. Der Aufprall hatte der Wunde
wahrlich nicht gut getan. Suko hatte das Gefühl, als könnte er ihn
vorerst nicht mehr einsetzen.

Die Kuttenträger wurden wilder in ihren Bewegungen. Die Messer
glitten immer schneller auf den liegenden Chinesen zu, und es sah so
aus, als würden sie ihn jeden Augenblick berühren oder die Kehle
von einer Seite zur anderen aufschlitzen.

Manchmal wischten sie wie ein Pendel über und an seinem Gesicht
vorbei. Schmal wie ein Bleistift, dafür nicht so eben, aber an ihrem

Ende noch spitzer.

Hektischer und wilder wurden ihre Gesänge. Immer wieder hörte

Suko das Wort Eli, und er glaubte auch, Arkonadas Namen aus den

Gesängen hervorzuhören. Daß sich dieses Ritual dem Finale näherte,
war Suko längst klargeworden. Deshalb durfte er kaum noch zögern,
er mußte sich etwas einfallen lassen, besonders deshalb, weil sich
die Messer noch tiefer seiner Brust und dem Gesicht näherten.

Sie hatten ihn schon berührt. Zum Glück an der Kleidung, so daß
diese feine Schnitte zeigte.

Suko dachte an seinen Stab. Ihn mußte er bekommen, das Wort

Topar rufen, um anschließend innerhalb von fünf Sekunden, die ihm
dann noch blieben, so agieren, daß er die drei ausschaltete, weil sie
sich durch die Stab-Magie nicht mehr bewegen konnten.

Er nahm es sich vor und führte es nicht mehr aus, weil ihn ein
andere Ereignisse überraschten.

Es begann mit einem Krachen.

Im ersten Augenblick hatte Suko das Gefühl, die Welt um ihn herum
würde zusammenstürzen und auf seinen Kopf fallen. Dabei war es
nur ein Teil des Dachs, das sich gelöst hatte und auf den Speicher
gefallen war. Zusammen mit Sparren, Pfannen und Holzteilen war
alles nach unten gekracht, so daß große Staubwolken in die Höhe
wirbelten, die aber den Ankömmling nicht verdeckten. Suko traute
seinen Augen nicht, als er die Person erkannte, die geduckt und mit
gezogenem Schwert auf dem Speicher stand.

Es war der Eiserne Engel!

***

Ich lag in einem Sarg!

Wieder einmal, hätte ich sagen können, aber diesmal war es anders.

Kein Deckel hinderte mich daran, die Totenkiste zu verlassen, und
dennoch wurde ich das Sarggefühl nicht los, denn die mich
umgebende Dunkelheit bewirkte diesen Effekt.

Ich stieg aus der Totenkiste.

Dabei ging ich vorsichtig zu Werke. Wer da vor mir in der

Finsternis lauerte, wußte ich nicht. Jedenfalls bewegte ich mich
möglichst lautlos, da ich auf keinen Fall frühzeitig gehört werden
wollte. Durch vorsichtiges Tasten erkundete ich meine nächste

Umgebung und stellte fest, daß der zweite Sarg mit der jungen Frau
darin auf der linken Seite stand. Die Finsternis war total und
erdrückend. Und die Luft konnte man kaum als solche bezeichnen.

Sie war verbraucht, roch nach Erde, Steinen. Man hatte mich nicht
ohne Grund in diese Kaverne geschafft. Irgend etwas war in der

Tiefe für mich vorbereitet worden, wobei ich nicht wußte, was.

Wahrscheinlich endete der Schacht an einer Stelle, die man als

Opferplatz bezeichnen konnte. Ich kannte mich in diesen Dingen ein
wenig aus und wußte, daß es immer Orte und Stellen gab, wo die

Opfer auf ihr Ende warteten. Die andere Seite machte sie durch
diese schrecklichen Vorbereitungen gefügig, sie sorgte dafür, daß
das Gefühl der Angst stündlich stärker wurde und die
bedauernswerten Menschen irgendwann soweit waren, daß sie den

Tod als Erlösung empfanden. Dazu wollte ich es nicht kommen
lassen!

Schon oft hatte ich mich als Gefangener gefühlt, aber es war mir
immer wieder gelungen, auf die eine oder andere Art und Weise
freizukommen. Auch jetzt gab ich die Hoffnung nicht auf, wenn ich
auch an die junge Frau dachte, die für mich ein großes Hindernis
darstellte. Wurde ich angegriffen, mußte ich nicht allein mein Leben
schützen, auch das ihre. Hoffentlich gelang mir das!

Ich stand jetzt neben dem Sarg. Wie viele Minuten seit meiner

Ankunft in der Tiefe vergangen waren, konnte ich nicht sagen. Nur
das Zifferblatt meiner Uhr leuchtete leicht grünlich. Jedenfalls hatten
wir den frühen Abend schon erreicht.

Meine Augen hatten sich zwar an die Verhältnisse gewöhnt,
trotzdem konnte ich nichts erkennen. Die Dunkelheit war einfach zu
dicht. Da gab es rein gar nichts, das sie erhellte.

Diese Tatsache drückte auch auf meine Psyche!

Aber ich besaß Licht. Zwar nur die kleine, mittlerweile berühmt
gewordene Bleistiftleuchte, die in jede Hosentasche paßte, doch ihr
heller dünner Finger hatte mir schon so manches Mal hervorragende

Dienste erwiesen.

Ich holte sie hervor.

Der Streifen Helligkeit war tatsächlich nur so breit wie der Finger
eines Erwachsenen, und er fuhr wie ein helles Messer durch die
tintige Finsternis.

Ich hatte die Lampe schräg gehalten, so daß der Strahl auf den Sarg
fiel, in dem ich gelegen hatte.

Sofort ließ ich ihn weiterwandern. Er erfaßte den zweiten Sarg,
indem die Frau mit dem blassen Gesicht lag. Auch im schmalen

Schein der Lampe hatten ihre Züge keine Farbe bekommen.

Sie blieben so bleich, so eingefallen, und selbst die Lippen sahen
blaß aus. Ich beugte mich über sie und fühlte nach ihrem Pulsschlag.

Sehr schwach war er nur zu spüren. Der Trank mußte stark gewesen
sein, sie würde bestimmt noch einige Stunden »schlafen«. Das war
in einer Hinsicht sogar gut. Wenn sie erwachte, drehte sie unter

Umständen noch durch, was für mich sehr hinderlich geworden
wäre. So ließ ich sie im Sarg liegen, hob den Arm und riskierte es
einfach, den schmalen Strahl tiefer in die Finsternis zu stechen, bis er
von ihr aufgesaugt wurde.

Ein Ziel traf er nicht, er verschwand einfach in der Schwärze. Ich
drehte mich und leuchtete dorthin, wo wir hergekommen waren.

Zunächst einmal sah ich die Seile. Sie lagen vor meinen Füßen wie
zusammengeringelte und verdorrte Schlangen. Auch das Ende des

Schachts war nicht zu erkennen, obwohl ich den Strahl in die Höhe
stechen ließ. Er verlor sich in der Finsternis.

Der Vergleich mit dem großen Grab oder Sarg wurde immer
treffender. Ich dachte an das Okastra-Abenteuer, das mich nach

Spanien geführt hatte. Auch dort war ich in einem Berg
eingeschlossen worden, der mit einer starken Magie gefüllt war.

Damals hatte ich die weißen Monsterspinnen entdeckt, hier sah ich
nichts. Wenn irgendwelche Gegner auf mich lauerten, hielten sie sich
in der drückenden Finsternis verborgen.

Wie ging es weiter?

Auf diese Frage wußte ich keine Antwort. Ich war mir sicher, daß
man mich nicht für alle Ewigkeiten in Ruhe lassen würde. Irgend
etwas mußte geschehen, denn die Blutgöttin würde nicht gern warten.

Wenn ich stand, war die Stille perfekt. Nicht einmal das Trappeln
irgendwelcher Ratten oder Mäuse war zu hören.

Bis zu dem Augenblick, als sie durch einen dumpfen Singsang
unterbrochen wurde.

Er war nicht deutlich zu vernehmen, ich konnte auch keinerlei

Unterschiede ausmachen, aber er war vorhanden und hörte sich so
an, als würden die Sänger hinter einer Mauer stehen, die den größten

Teil des Schalls schluckte. Ich konzentrierte mich auf die Richtung
des Gesangs. Er wehte mir aus dem Hintergrund der mächtigen

Kaverne entgegen, die irgendwo jenseits meines Standorts lag. Zwar
verstand ich keine Worte, konnte auch keine Melodie heraushören,
für mich war dieser Singsang dennoch irgendwie verständlich, da er
meiner Ansicht nach zu einem dämonischen Ritual gehörte, das den
großen Opfertod einleiten sollte.

Ich ging einige Schritte tiefer in das mir unbekannte Dunkel hinein,
passierte dabei den zweiten Sarg, löschte auch die Lampe und gab
mich nur meinem Lauschen hin.

Männerstimmen sangen.

Sie klangen ruhig, dumpf, irgendwie grollend und auch auf gewisse

Art und Weise unheimlich.

Manchmal zu vergleichen mit einem fernen magischen Donner, der
durch die Finsternis rollt.

Mein Inneres stand unter einer gewissen Spannung. Ich hielt sogar
die Augen leicht verengt und stand vorgebeugt auf der Stelle. Ohne

Routine war ich nicht, was einen dämonischen Gesang anbetraf.

Anhand der Steigerung war zu hören, wann ungefähr das Finale
eingeläutet wurde. Und dann konnte ich mich wahrscheinlich auf das

Erscheinen der gefährlichen Blutgöttin gefaßt machen.

Noch hielt sich Eli zurück.

Ich wollte einen weiteren Schritt vorgehen, als es geschah. Aus
dem Unsichtbaren kam die Attacke, ich schrie fast erschreckt auf, als
die Fland sich wie eine Klammer um meine rechte Wade legte…

***

Suko wußte nicht, wo und wieso der Eiserne Engel so plötzlich

erschienen war. Jedenfalls stand er auf diesem Speicher in seiner
geduckten Haltung, hatte sein Schwert gezogen und würde dafür
sorgen, daß sich Suko aus dieser Lage befreien konnte.

Die anderen hatten ihn ebenfalls entdeckt.

Ihr Tanz erstarrte urplötzlich. Die aufgewirbelten Staubwolken
schwebten noch wie geisterhafte Nebelschleier um sie herum.

Sie waren sich ihrer Sache sicher gewesen, nun mußten sie sich
einem neuen Gegner stellen, der zudem bewaffnet war und nicht den

Eindruck machte, als würde er mit sich spaßen lassen.

Kompromisse gab es für den Eisernen Engel nicht. Er hatte seine

Depressionsphase überwunden, denn ihm war damals, in Hemators
tödlicher Welt, eine seiner stärksten Waffen, das magische Pendel,
genommen worden. Nun konnte er sich nur noch auf sein Schwert
verlassen.

Er sprach die drei Kuttenträger an, die sich gedreht hatten und ihre

Knochendolche auf ihn richteten. »Aus dem Weg!«

Es war nicht sicher, ob sie die Worte überhaupt verstanden hatten,
der Sinn allerdings mußte ihnen klargeworden sein, wenn sie auf die

Schärfe des Tonfalls geachtet hatten. Sie gaben nicht auf. Diese

Menschen, die unter einem dämonischen Einfluß standen, waren zu
kämpfen gewohnt. Dafür sorgte allein ihre Verbindung zu Eli, der

Blutgöttin.

Und sie griffen an.

Suko, der sich aufgesetzt hatte, um den Verlauf der

Auseinandersetzung besser folgen zu können, brauchte um den

Eisernen keine Angst zu haben. Diese mächtige Gestalt mit den
beiden Flügeln auf dem Rücken, kam aus der Vergangenheit, wo er
sein Volk der Vogelmenschen in die große Schlacht um Atlantis
geführt und dort seine Erfahrungen und Fähigkeiten gesammelt hatte,
dieer mit hinüber in die anderen Zeiten genommen hatte.

Er hob sein Schwert.

Glatt und sicher war die Bewegung, und er war dabei trotzdem
schneller als die drei dämonischen Diener. Dann schlug er zu. Suko
sah die Klinge nicht blitzen, denn sie war nicht glatt oder poliert.

Das Schwert zeigte die stumpfe Farbe von Gußeisen, aber es besaß
eine wilde unheimliche Kraft und wurde von der Hand eines wahren

Meisters geführt.

Auf Suko machten die drei dämonischen Diener den Eindruck, als
würden sie fliegen. Ihre Kutten flatterten, die Gestalten taumelten,
ihre Bewegungen glichen denen von halb zerstörten Marionetten, und
fast gemeinsam sanken sie zu Boden.

Getroffen von einer mörderischen Klinge, aber nicht getötet, denn
der Eiserne gehörte zu denen, die das Leben schonten, wann immer
es möglich war. Auch in der Stunde einer großen Gefahr wie dieser
hier. Er hatte sein Schwert gedreht, mit der flachen Seite der Klinge
zugeschlagen und damit eine größere Kunst bewiesen, als irgendein

Kämpfer, der allein darauf aus war, seine Gegner zu vernichten.

Einer wollte sich noch erheben. Der Eiserne sah es nicht, weil er
lächelnd auf Suko einen Schritt zutrat. Und der Kuttenträger hielt sein

Knochenmesser in der Fland. Er hatte den rechten Arm erhoben,
wollte es schleudern, und da erwischte es ihn.

Nicht der Eiserne Engel griff ein, es war ein blitzender und
goldener Reflex, der durch die Luft fuhr und ihn voll traf. Ein

Schwert mit goldener Klinge!

Diesmal kannte die Klinge kein Pardon. Sie fuhr durch die Brust
des heimtückischen Killers und tötete ihn. Der Mann kippte ebenso
nach hinten, wie der rechte Arm mit dem Messer sich zu Boden
senkte und die Spitze des Knochens in die Bohlen fuhr, wo sie
steckenblieb, dann von dem weiter fallenden Körper berührt wurde,
so daß die Waffe letztendlich in zwei Teile zerbrach.

Geschleudert hatte die Klinge eine Person, die sich im Haus
befunden hatte, den gleichen Weg gekommen war wie Suko und nun
geduckt den Speicher betrat.

Es war eine Frau!

Sie trug einen grünlich schillernden Hosenanzug, der sehr weit und
pumpig geschnitten war. Das lackschwarze Haar fiel locker auf die

Schultern. Ein goldener Reif bändigte es über der Sti rn, so daß es
nicht in die Augen fiel.

Auf den Lippen der Frau lag ein leichtes Lächeln, als sie Suko
zunickte, an ihm vorbeiging und die Waffe mit der goldenen Klinge
wieder an sich nahm, um das Schwert in der an einem Gürtel
hängenden Scheide verschwinden zu lassen.

Erst jetzt fand Suko seine Sprache zurück. »Träume ich?« fragte er,

»oder stimmt das wirklich alles?«

»Du träumst nicht«, erklärte der Eiserne Engel.

Suko hatte sich hingesetzt. Erst jetzt, wo Streß und innere Spannung
ein wenig nachließen, spürte er wieder die Schmerzen und hatte das

Gefühl, als wäre sein Arm mit einer Säure gefüllt, die alles verätzte.

»Wo kommt ihr denn her, und was wollt ihr hier eigentlich?«

»Wir suchen Eli!«

»Ich auch!« erwidert Suko auf Karas Erklärung.

»Wobei du dich ein wenig übernommen hast, oder?«

»Fast«, gab Suko zu. »In der Tat, wäret ihr nicht gekommen, hätte
ich schlimm ausgesehen. So aber kann ich mich noch halten.« Er
stand ächzend auf und wollte sich auch nicht helfen lassen. Gebückt
blieb er vor den beiden Freunden stehen.

»Habe ich mich eigentlich schon bedankt?« fragte er.

»Nicht nötig«, wehrten beide ab. »Einmal bist du an der Reihe,
dann wir. Es wechselt sich ab.«

»Trotzdem — danke.«

Der Eiserne deutet auf die bewußtlosen Götzendiener. »Sollen wir
warten, bis sie aus ihrer Bewußtlosigkeit erwachen?«

Suko war dagegen. »Sie könnten uns nicht viel sagen.«

»Wieso?« fragte Kara.

»Weil ich sie nicht verstehe.«

»Vielleicht wir. Welche Sprache reden sie denn?«

»Wenn sie unter sich sind, sprechen sie griechisch. Ansonsten,
wenn es um ihre Rituale geht, benutzen sie Worte, die eigentlich nur
in Arkonadas Totenbuch vorkommen…«

Der Eiserne reagierte sofort. »Diese Sprache kenne ich. Ich habe
sie selbst schon nachgesprochen, aber ich weiß nicht, wo sich das

Buch befindet. Arkonada ist vernichtet, ihn können wir nicht fragen,
denn wer unterhält sich schon mit Schattenfragmenten.«

Suko hob seinen gesunden Arm. »Aber ich weiß, wer über das

Buch und dessen Versteck informiert ist.«

»Eli?« fragte Kara.

»Genau.«

Die beiden schauten sich gegenseitig an. Sie nickten auch synchron.

»Deshalb die Veränderung bei den Steinen«, flüsterte der Eiserne.

»Jetzt wird mir einiges klar. Eli scheint das Erbe Arkonadas
übernommen zu haben, und deshalb gelingt es ihr auch, die

Flammenden Steine zu manipulieren. Wir müssen etwas tun.«

Der Meinung waren alle. Suko brannten Fragen auf den Nägeln. Er
stellte sie zunächst einmal zurück und erkundigte sich nach etwas
anderem. »Sagt mal, fehlt da nicht einer?«

Kara lachte. »Du meinst Myxin? Der steht als Wachtposten vor dem

Haus.«

»Das war gut. Und wie habt ihr die Spur gefunden?«

»Durch reine Magie. Die Steine haben uns praktisch den Weg zu
diesem Ziel gewiesen. Wir stellten uns zwischen sie auf, spürten die

Ströme der Blutgöttin, konnten ihnen folgen und landeten nun hier in
diesem verlassenen Ort.«

»Wo wir fast richtig sind.«

»Wie meinst du das?«

»Ich erkläre es euch gleich. Tut mir einen Gefallen und laßt uns von
hier verschwinden. Zudem glaube ich, daß ich einen neuen Verband
brauche. Es ist dann der dritte. Diese verdammten Knochenmesser
darf man nicht unterschätzen.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

Suko wollte sich weder von Kara noch von dessen Begleiter helfen
oder stützen lassen. Er ging die Leiter allein nach unten und
versuchte anschließend, den linken Arm zu bewegen, was ihm trotz
der Schmerzen gut gelang. Er hatte Glück im Unglück gehabt, denn

Sehnen oder Muskeln waren nicht verletzt worden.

Kara sorgte für einen neuen Verband. Wieder mußte Bettwäsche
herhalten. Während sie Suko verarztete, berichtete er, was ihm und

John Sinclair widerfahren war und welche Spur sie in die schroffe
und unwirtliche Bergwelt der Insel Kreta geführt hatte. Ein weiterer

Zuhörer gesellte sich zu ihnen. Es war Myxin, der kleine Magier.

Suko begrüßte ihn mit einem Lächeln und hörte, wie Myxin sagte:

»Dann müßten wir in das Kloster.«

»So ist es.«

»Stehst du mit John in irgendeiner Verbindung?« erkundigte sich
die Schöne aus dem Totenreich und schaute den Inspektor aus ihren
dunklen Augen zwingend an.

»Nein, leider nicht. Wir haben keine Walkie-talkies mitgenommen.

Ich kann nur hoffen, daß der Bluff noch nicht aufgefallen ist und John
es schafft, Eli zu besiegen.«

»Das wird sehr schwer werden«, behauptete Myxin. »Du kennst sie
noch von damals, aus den alten Tagen?«

Myxin nickte. »Leider!« Vor seinen nächsten Worten lächelte er.

»Sie hatte schon damals keinen guten Ruf, wenn man bei Dämonen
überhaupt von einem Ruf sprechen kann. Kurzum, sie gehört zu den
gefährlichsten schwarzmagischen Wesen, die der alte Kontinent je
hervorgebracht hat, denn sie beherrschten die alten Sprachen und

Dialekte, die in den Grüften und Schlünden der Unterwelt des alten

Kontinents geboren wurden.«

»Hast du diese Sprache nicht auch gelernt?« erkundigte sich Suko.

»Nein, ich nicht. Unsere Gebiete waren zu verschieden. Ich hatte
mit der Unterwelt von Atlantis nichts zu tun.«

»Ist sie denn zerstört worden?«

Suko hatte seine Frage an Myxin gerichtet, der jedoch blieb eine

Antwort schuldig. Er blickte erst Kara, dann den Eisernen an, doch
er erntete von ihnen nur ein Achselzucken. Sie wußten auch nicht
genau Bescheid, ob vielleicht beim Untergang irgend etwas
abgespalten worden war und sich in die Gegenwart hinüber gerettet
hatte.

»Zumindest Eli«, sagte Kara. »Denn sie hatte, soviel ich weiß, ihre

Wohnstatt tatsächlich in den finstersten Schlünden.«

»Eli, Arkonada, das Totenbuch.«

Suko zählte die drei wichtigen Dinge auf. »Was davon können wir
streichen?«

»Arkonada!«

Der Inspektor schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, ob wir ihn so
einfach aus dem Spiel herauslassen können.«

»Er ist vernichtet worden«, widersprach der Eiserne. »Erinnere
dich an den Planeten der Magier…«

»Schon, er wurde in seine Schattenteile zerrissen, aber das ist mir
nicht genug. Wer sagt mir denn, daß es Eli nicht gelungen sein kann,
dieses Schatten-Puzzle wieder zusammenzusetzen?«

Myxin meldete sich. »Da könnte Suko recht haben«, sagte er. »Auch
ich bin der Ansicht, daß wir diesen Gedanken nicht aus dem

Hinterkopf verlieren sollten. Zumindest hat die Blutgöttin Arkonadas

Kräfte übernommen. Hätte sie sonst die flaming stones manipulieren
können?«

Niemand widersprach, und Suko versuchte sich wieder mit einigen

Freiübungen. Er war es gewohnt, Schmerzen zu ertragen, deshalb biß
er die Zähne zusammen, und nichts in seinem Gesicht deutete
daraufhin, welches Brennen seinen verletzten Arm durchzuckte.

»Wir sollten gehen«, schlug er vor. »Der Weg zum Kloster wird
einige Zeit in Anspruch nehmen.«

»Gehen?« lächelte der Eiserne. »Das kommt nicht in Frage. Wir
werden eine Reise unternehmen. Du, Suko, zusammen mit mir. Kara
und Myxin auf dem Wege der Teleportation.«

Dagegen hatte der Inspektor nichts einzuwenden!

***

Ich stand so steif, als wäre ich festgefroren und spürte den Druck

der Hand an meiner Wade. Ich konzentrierte mich sogar auf ihn und
stellte fest, daß es sich dabei um keine Klaue handelte, sondern um
eine normale Hand. Deshalb verflüchtigte sich mein erster Schrecken
auch sehr schnell.

Wer mich da angefaßt hatte, war leicht zu erraten, ich wollte nur
noch die Gewißheit gaben, drehte mich um und leuchtete schräg in
die Tiefe, wo ich die junge Griechin sah, die aus ihrer Lethargie
erwacht war und sich hingesetzt hatte.

Als der dünne Lichtfinger ihr Gesicht traf, kniff sie die Augen
zusammen, weil sie geblendet wurde.

Sie öffnete den Mund, wahrscheinlich wollte sie schreien, das
konnte ich nicht riskieren, deshalb war ich sofort bei ihr, kniete mich
neben den Sarg und drückte meine Hand auf ihren Mund, so daß der

Ruf schon im Ansatz gestoppt wurde.

Meine Hand verdeckte fast die Hälfte ihres Gesichts. Über meinen

Daumen sah ich einen Teil ihres Nasenbeins und die großen,
erschreckten Augen so wie die blasse, mit feinen Schweißperlen
bedeckte Stirn.

»Ruhig«, flüsterte ich. »Nur ruhig.« Es war dumm, daß sie meine

Sprache nicht verstand. Ich konnte auch kein Griechisch, deshalb
versuchte ich es mit Latein. »Silencium!«

Dieses Wort wurde bestimmt international verstanden. Behutsam
löste ich meine Handfläche von ihren Lippen. Scharf atmete sie ein
und preßte beide Hände in Herzhöhe auf die Brust. Sie sprach mich
an. Es klang wie eine Frage. Wahrscheinlich wollte sie wissen, wo
wir uns befanden. Leider konnte ich ihr keine Antwort geben, sie
hätte mich ja nicht verstanden.

Dann redete sie weiter. Sie sagte nur ein Wort, das ich allerdings
genau hörte.

»Eli?«

Ich nickte zweimal.

Erschrecken breitete sich in ihren Augen aus. Das Mädchen oder
die junge Frau mußte eine schreckliche Angst vor der Blutgöttin
haben, wenn sie so ragierte. Allein das Aussprechen des Namens Eli
verbreitete Furcht und Panik, und sie konnte sich auch vorstellen,
was mit ihr geschah, denn durch die Körpersprache versuchte sie es,
mir deutlich zu machen.

Sie hockte noch immer in der verdammten Totenkiste. Im schmalen

Licht meiner Lampe sah ich ihre Bewegungen, die sie ruckartig
vollführte, die Hand streckte und mit der Schmalseite an ihrer Kehle
entlangfuhr. Die internationale Geste des Tötens.

Die junge Frau glaubte also, von Eli umgebracht zu werden. Mit
dieser Annahme hatte sie gar nicht mal so unrecht. Die Blutgöttin
würde weder sie noch mich am Leben lassen.

Noch hielt sie sich zurück.

Irgendwo in der tiefen Finsternis mußte sie ihr Versteck haben und
auf den Zeitpunkt warten, um zuschlagen zu können.

Abermals veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Er zeigte die

Qualen an, die sie innerlich empfand. Sie hob auch den Arm, wies in
die Höhe, und ich wußte genau, was sie mit dieser Geste andeuten
wollte. Von dort oben waren wir gekommen, da befand sich der

Ausgang, aber es würde uns nicht gelingen, den gleichen Weg
wieder zurück zu nehmen. Ich hob die Schultern.

Sie verstand, nickte und verließ endlich den Sarg. Dabei fiel ihr

Blick auf den zweiten, den leeren. Für einen Moment blieb sie
stehen, rührte sich nicht, dachte nach, sprach einige flüsternde

Worte, schaute mich an, und ihr Blick glitt dabei besonders über
meine fremde Kleidung, die ihr aber bekannt vorkommen mußte,
denn sie gehörte schließlich ihrem Ehemann.

Gern hätte ich ihr alles mit Worten erklärt. Da sie mich nicht
verstand, mußte ich mich auf Zeichen beschränken.

Ich deutete auf den zweiten Sarg, danach auf mich und wieder auf
den Sarg.

Staunend verfolgte sie meine Bewegungen, bis sie heftig nickte. Ein

Zeichen, daß sie verstanden hatte.

Ich war froh.

Wir standen jetzt nebeneinander. Die Frau war ziemlich klein, ich
konnte auf ihren sorgfältig gekämmten Scheitel schauen und auch in
das blasse Gesicht, in dem sich die großen Augen plötzlich mit

Tränen füllten. Einen Moment später ließ sie sich gegen mich fallen,
auch in den Arm nehmen und begann zu weinen.

Es war gut.

Manchmal reinigte der Strom der Tränen auch den Schrecken oder
den Druck der Seele.

Ich schaute über sie hinweg in die tiefe Dunkelheit hinein, die auch
weiterhin so tintig blieb und von keinem Lichtstrahl erhellt wurde.

Wenn die Blutgöttin irgendwo im Hintergrund lauerte, mußte sie sich
gut versteckt halten und auch Zeit haben, da sie einen direkten

Angriff immer weiter hinausschob. Die würde nicht ewig währen.

Mir fiel auf, daß ich keinen Gesang mehr hörte. Nur das Weinen der
jungen Frau war zu vernehmen. Schluchzende und seufzende

Geräusche in einer ansonsten drückenden Stille.

Als tröstende Geste strich ich über das dunkle Haar und fühlte die

Weichheit der einzelnen Strähnen. Vielleicht hätte ich auch tröstende

Worte sagen sollen, um sie durch den Klang meiner Stimme wieder
zu beruhigen.

In den letzten beiden Minuten hatte ich mich sehr stark auf die junge

Frau konzentriert. Das allerdings änderte sich schlagartig, als ich im

Hintergrund der Höhle plötzlich eine Bewegung sah. Die Dunkelheit
blieb, nur wurde sie durch einen flackernden Schein regelrecht
gespalten oder zerrissen.

Es waren Flammen!

Feuer kann Dämonen vernichten, es kann ihnen aber auch Kraft
geben, je nach dem, wie sie es einsetzten. Im Fall der Blutgöttin ging
ich davon aus, daß die Flammen nicht vernichten wollten, sondern
mithalfen, dieses finstere Dämonenwesen aufzubauen.

Die Flammen brannten zuckend. Sie besaßen eine völlig normale,
rotgelbe Farbe, aber sie wirkten trotz ihrer Bewegungen irgendwie
eingeengt und geformt, als hätten sie die Ausmaße eines Trichters
angenommen, der an seinem Ende die breiteste Stelle zeigte. Der

Vergleich mit einem Strauß kam mir ebenfalls in den Sinn, und ich
sah dieses Feuer, so normal es auch wirkte, nicht als natürlich an.

Sein Erscheinen mußte eine magische Ursache haben, die mit dem

Hervortauchen der Blutgöttin in einem unmittelbaren Zusammenhang
stand.

So jedenfalls sah ich es.

Mein weiblicher Schützling, für den ich die Verantwortung trug,
hatte ebenfalls bemerkt, daß sich in der Dunkelheit etwas tat. Zwar
standen wir beide noch im Finstern, aber der Widerschein des

Feuers zog bereits seine zuckende Kreise.

Die Griechin löste sich von mir, drehte sich um, sah die Flammen
und trat mit einem leisen Laut des Erschreckens auf den Lippen einen
schnellen Schritt zurück.

Dabei hob sie den Kopf. Ängstlich blickte sie in mein Gesicht. Nur
mit einer zögernden Bewegung hob sie den rechten Arm und streckte
ihn ebenso aus wie ihren Zeigefinger, dessen Nagelspitze auf den

Rammentrichter deutete.

»Eli… Eli…« Rauh und stockend kam der Name der Blutgöttin
über ihre Lippen.

Ich gab ihr keine Antwort, da ich ihre Bemerkung weder bestätigen
noch ablehnen konnte. Uns beiden blieb nichts anderes übrig, als
abzuwarten, denn es mußte einfach weitergehen.

Die Flammen würden nicht für alle Zeiten brennen, ohne daß etwas
geschah. Und es passierte!

Aus der Finsternis unter dem Feuer schob sich etwas in die Höhe.

Zuerst konnte ich es nicht genau identifizieren, bis weitere Sekunden
verstrichen waren und ich den Gegenstand genau erfaßte. Es waren
zwei Hände!

Im ersten Augenblick erinnerte ich mich an die Pranken des Großen

Alten Hemator, das allerdings konnte ich mir abschminken. Diese

Hände hier waren anders, ganz anders.

Erstens nicht so groß, auch nicht steinig und starr, sondern
menschlich, allerdings, das mußte ich bei näherem Betrachten
zugeben, doch gewaltiger als eine normale Hand, da sie es schafften,
die Ausmaße der Flammen genau einzufangen.

Jetzt sah es so aus, als würden die Flammen genau zwischen den
gekrümmten Handflächen brennen oder aus den beiden Gelenken
hervorflackern.

Mich faszinierte dieses Schauspiel enorm, die Griechin neben mir
machte es ängstlich. Sie fragte mich nicht, aber ich spürte ihre Finger
an meiner Hüfte, als wollte sie dort den nötigen Schutz suchen. War
das alles?

Ich sah keinen Körper, nur die Hände, die der rötliche Widerschein
in eine entsprechende Farbe tauchte, bis zu dem Moment, wo die

Hände sich veränderten.

Jetzt nahmen sie eine andere Farbe an. Wahrscheinlich war es die
ursprüngliche.

Eine gewisse Faszination konnte ich nicht wegleugnen, als ich sah,
wie sie sich veränderten. Sie wurden erst dunkel, dann heller und
strahlten plötzlich in einem kalten Blau, das in der farblichen Skala
vielleicht einen Ton über der einer normalen Jeanshose lag.

Gewaltig.

Ich atmete tief ein und versuchte, die Entfernung zu schätzen, die
uns von dem Feuer trennte.

In der Dunkelheit war es einfach zu schwer, deshalb ließ ich
weitere Bemühungen sein.

Aber der magische Vorgang war noch nicht beendet. Auf einmal
veränderte sich der Feuerkelch. Aus der Tiefe schoß etwas hervor,
erreichte die Spitze, so daß dort eine lange, leckende Flammenzunge
entstand, die an Breite und Höhe zunahm, so daß sie mehr Details
aus der weiteren Umgebung hervorriß.

Vorhin hatte ich sie nur singen hören, jetzt sah ich sie. Es waren die

Mönche, die Diener der Blutgöttin, und sie standen hinter dem

Feuerzeichen wie eine Wand.

Schaurig sah es aus, als ich die Reihe der Mönche sah. Sie trugen
auch jetzt noch ihre Kutten, hatten die Kapuzen übergestreift, so daß
nur noch die Gesichter zu sehen waren, die von der Glut des Feuers
berührt wurden, so daß sie wirkten, als würden sie allmählich
anfangen zu brennen. Die Mönche im Hintergrund rührten sich nicht.

Doch innerhalb des zuckenden Flammenscheins wirkten sie so, als
würden sie sich bewegen, nicken, sich anstoßen, die Gesichter
verziehen und sich durch die Bewegungen gegenseitig Mut machen.

Bisher hatte ich mich durch den Tanz der Flammen optisch täuschen
lassen.

Nun änderte sich dies, denn die dort stehenden und wachenden

Dämonendiener bewegten sich tatsächlich. Als hätten sie ein nur für
sie hörbares Kommando bekommen, drückten sie die Köpfe in den

Nacken und schauten in die Höhe.

Gab es dort etwas Interessantes zu sehen? Vielleicht auch für mich?

Auch ich folgte ihrem Blick, konnte aber noch nichts erkennen, bis
die Flamme noch schmaler wurde, aufstieg und die Dunkelheit
aufhellte. In dieser unnatürlichen Helle erschien etwas, das mich an
einen bestimmten Vorgang erinnerte, wobei ich nicht genau wußte, an
welchen. Ich mußte noch warten und fühlte meine innere Spannung
wie ein Fieber, das sich noch steigerte.

Über den Flammenspitzen begann ein Tanz, der mehr einem Zucken
von irgendwelchen Gegenständen glich, die ich nicht einordnen
konnte, weil, sie sich schnell bewegten und laufend ihre Position
veränderten. Wie Schatten…

Nein, nicht nur wie Schatten, das waren Schatten, die aus der

Höhlentiefe erschienen sein mußten, möglicherweise angelockt durch
das Feuer, und jetzt umtanzten sie es.

Sie zeigten einen lautlosen, zuckenden Wirbel und benahmen sich
so, als würden sie einfach dazugehören, um diesen magischen

Vorgang die Krone aufsetzen zu können. Ein für mich faszinierender

Anblick, für meine Begleiterin ebenfalls, denn sie schaute aus weit
geöffneten Augen dem Feuer-und Schattentanz entgegen, der meiner

Ansicht nach allein durch die Magie der Blutgöttin gelenkt wurde.

Hände - Feuer - Schatten!

Was würde noch alles hinzukommen, denn ich glaubte nicht daran,
daß dies schon der Höhepunkt sein sollte. Irgend etwas fühlte ich
noch. Ich achtete sehr auf mein Gefühl, das mich auch diesmal nicht
im Stich ließ, denn der Schattentanz wurde noch hektischer, und über
den zuckenden, schwarzen Teilen erschien das, von dem ich bisher
nur gehört, es aber nie zuvor gesehen hatte.

Ein schwarzes Buch.

Arkonadas Totenbuch!

***

Es war ein Bild wie auf der Bühne, und ich wurde von dessen

stummer Dramatik regelrecht gefesselt. Das Totenbuch, eingehüllt in
einen pechschwarzen Einband, war zugeklappt, hing schräg in der

Luft und senkte sich allmählich den Flammen entgegen, als würde es
mit seiner oberen Kante an einer Schnur hängen, die für uns nicht
sichtbar war. Umringt von den Schatten, geleiteten sie das Buch
immer tiefer und damit auch den Flammen entgegen.

Wollten sie es verbrennen?

Auch wenn alles darauf hindeutete, daran glauben konnte und
wollte ich trotzdem nicht. Nein, man verbrannte kein Buch, in dem
die Geheimnisse einer uralten Welt und einer nicht faßbaren

Dimension verborgen waren. Das Hinabtauchen mußte einen anderen

Grund haben.

Es fiel mir schwer, das Totenbuch aus meinem Gedächtnis zu
verbannen, aber ich mußte mich auf die Schatten konzentrieren, die
lebten und in denen wahrscheinlich noch der Geist des mächtigen

Dämonendieners Arkonada steckte.

Er war damals zerstört worden, wenigstens in seiner körperlichen

Gestalt. Aber die Schatten waren von ihm zurückgeblieben, und
diese amorphen Körper konnten ebenfalls brandgefährlich werden,
da sie sich um den Hals der Menschen legten und ihnen die Luft
nahmen. In jedem dieser Schatten steckte der Geist Arkonadas. Und
jeder Schatten besaß etwas von seiner schwarzmagischen Kraft und

Stärke. Hinzu kam das Buch.

Ein Foliant, geschrieben, um Furcht, Angst und Schrecken zu
verbreiten. Der die Blutgöttin Eli auf den Thron hob und im alten Atlantis schon für einen magischen Aufruhr gesorgt hatte.

Dieses Totenbuch, vereint mit Eli und den Resten des

Dämonendieners Arkonada, war eine Gefahr, der ich mich allein
kaum entgegenstellen konnte und daher ziemlich chancenlos war.

Noch geschah nichts, was mich unmittelbar betraf. Deshalb konnte
ich über eine Chance oder einen Ausweg nachsinnen.

Diese Chance gab mir der Anblick der im Hintergrund wartenden

Kuttenträger. Ich hatte nicht feststellen können, auf welchem Weg es
ihnen gelungen war, in diese Grotte, Höhle oder Kaverne zu
gelangen. Wahrscheinlich nicht durch den Schacht. Demnach konnte
oder mußte es noch eine andere Möglichkeit geben, diese Tiefe zu
verlasen. Wenn es mir gelang, diesen Weg zu finden, war schon
einiges gerettet. Ich konzentrierte mich wieder auf das schwarze

Totenbuch. Es war mittlerweile so tief gesunken, daß es bereits von
den ersten Flammenzungen erfaßt werden konnte und eigentlich hätte
verbrennen müssen, das passierte nicht. Es tauchte in die Flammen
ein. Ein unwirkliches Bild, da es zudem noch von den Schatten
begleitet wurde. Endlich bekam ich die Gewißheit, daß es sich bei
den zuckenden Zungen um ein magisches Feuer handeln mußte, sonst
wäre das Buch längst vernichtet worden.

Es glitt den beiden auffangbereiten Händen der Blutgöttin entgegen,
berührte die Handfläche, und genau in diesem Augenblick, als der

Kontakt stand, vernahm ich zum erstenmal eine akustische Reaktion
der geheimnisvollen Blutgöttin.

Aus einer unauslotbaren Tiefe, die in finsteren Schlünden enden
mußte, hörte ich das befreiende Stöhnen der Blutgöttin.

Es war ein schauriger, ächzender Laut, der mir den Schweiß aus
den Poren und eine Gänsehaut über den Rücken trieb.

Ein furchtbares Geräusch, als würde jemand gegen den Boden
hämmern oder über rauhes Gestein kratzen, wobei in seiner Kehle
ein krächzendes Gurgeln entstand.

Schrecklich…

»Aaaagggrrr…«

Wieder durchwehte der Laut das unheimliche Gewölbe. Und auch
die junge Griechin neben mir bekam eine panische Furcht davon,
denn sie begann damit, heftig zu zittern.

Das Totenbuch aber blieb in einem solchen Winkel stehen, daß
seine beiden Enden die aneinanderliegenden Gelenke berührten, als
wollten sie dort von den leicht gekrümmten, blau schimmernden

Fingern festgehalten werden. Es war der lange Augenblick, in dem
noch nichts geschah. Bis zu dem Zeitpunkt, als ein Zittern durch das

Totenbuch lief und der obere Deckel plötzlich aufklappte. Alles war
so klar und deutlich, daß ich sogar die Schrift lesen konnte.

Eine dunkle Schrift. Vielleicht düstere Worte, aber auch mit einer
schwarzen Farbe oder magischen Tinte auf das Papier geschrieben
und nur lesbar für den, der auch die Sprache der atlantischen

Unterwelt verstand.

Ich begriff sie nicht. Ich konnte nicht einmal die Zeichen-oder

Buchstabenfolge lesen und mußte nur zuschauen, was sich weiter
ergab.

Die erste Seite wurde umgeschlagen, die zweite auch, und die

Schrift nahm jetzt eine andere Farbe an.

Sie zahlte dem Feuer Tribut, dessen Flammen über die Seiten
glitten, die einzelnen Zeichen und Buchstaben erfaßten, so daß diese
in einem düsteren Rot aufglühten, als wären sie mit einem heißen

Brandeisen in die einzelnen Seiten hineingeätzt worden.

Eine Erklärung für diesen Vorgang konnte ich beim besten Willen
nicht liefern, so blieb mir nichts anderes übrig, als weiterhin den
stummen Zeugen zu spielen und zuzuschauen, wie sich die Magie der

Blutgöttin noch entwickelte.

Die Seiten hatten sich verändert. Aus den schwarzen Buchstaben
waren flammende Zeichen geworden, für jeden, der sich auskannte
und sie lesen konnte, weithin sichtbar. Nur ich schaffte es nicht, aber

Eli würde aus dem unheimlichen Totenbuch zitieren können, dessen
war ich mir absolut sicher.

Sie redete dann in der Totensprache, und sie würde es schaffen,
allein durch Worte, andere vom Leben in den Tod zu holen, damit
sie, die Blutgöttin erstarkte.

Ja, sie brauchte Blut.

Ausgezehrt sahen ihre Diener aus. Wahrscheinlich hatten sie einen

Großteil ihres Blutes abgeben müssen. Bei den Feinden machte sie
dann kurzen Prozeß.

Die Hände umklammerten das Buch. Ich hatte das Gefühl, dicht vor
dem alles entscheidenden Schritt zu stehen, und auch der jungen

Griechin erging es ebenso.

Sie schaute mich an, sprach zu mir. Schwach sah ich ihr Gesicht mit
den großen Augen und las in ihnen von der Angst, die sie
umklammert hielt. Bisher hatte sie sich gut gehalten, worüber ich
mich nicht einmal so sehr wunderte, denn sie war als Opfer für die

Blutgöttin ausgesucht worden und hatte den Weg auf eine gewisse

Art und Weise freiwillig gehen müssen.

Auch ich sprach. Es war mir egal, ob sie verstand. »Bei allem, was
geschieht, Mädchen, tu mir einen Gefallen und bleib ruhig! Rühr dich
nicht vom Fleck. Sei ruhig, bleibe in meiner Nähe. Gemeinsam
werden wir es schon…«

Meine Stimme wurde nicht nur von einer anderen unterbrochen,
auch übertönt.

Es war ein Organ, bei dem man nicht feststellen konnte, ob eine

Frau oder ein Mann sprach.

Zudem drang die Stimme aus allen vier Richtungen gleichzeitig auf
mich ein.

Sie las, möglicherweise Worte oder Sätze die auf den
aufgeschlagenen Seiten des Buches standen, und ich erwartete deren
magische Wirkung auf uns.

Die Worte waren nicht für mich gedacht, sondern richteten sich
gegen meine Begleiterin.

Ich konnte es nicht verhindern, weil sie einfach zu schnell war und
sie auch überraschend für mich reagierte.

Plötzlich löste sie sich von mir, als hätte sie einen Ruf erhalten. Sie
lief genau auf das Zentrum der Magie zu, der Blutgöttin in die

Arme…

***

Ich war einfach kalt erwischt worden, sonst hätte ich sie noch

schnappen können. Das Ausstrecken des Arms und meine greifende

Bewegung wirkten irgendwie lächerlich, da ich keinen Erfolg
dahinter sah. Inzwischen bekam die junge Frau einen so großen

Vorsprung, daß ich sie erst hätte packen können, als sie ihr Ziel
bereits erreicht hatte. Durch ihre überhastete Reaktion war einiges
durcheinander geworfen und in Unordnung gebracht worden, zudem
hatte sie mich zum handeln gezwungen, was mir überhaupt nicht
gefiel.

Die Chance war gering, und sie schmolz mit jeder vergehenden

Sekunde immer weiter zusammen. Trotzdem blieb ich nicht auf der

Stelle stehen und ließ sie laufen.

Ich nahm die Verfolgung auf.

Mit sehr großen Sprüngen überwand ich die Distanz. Auch mir war
es egal, ob ich von den Klauen der Blutgöttin gegriffen wurde, ich
wollte die junge Frau nicht ein Opfer dieser Dämonin werden lassen.

Es blieb beim Vorsatz.

An vieles hatte ich gedacht, nur nicht an die Schatten und nicht
daran, daß sie, obwohl sie tot aussahen, es nicht waren. Ich konnte
sie als Hüter des Totenbuchs bezeichnen, und so genau reagierten sie
auch. Sie wollten nicht, daß dieser alten Schrift etwas geschah. Auf
einmal lösten sie sich von dem Totenbuch.

Sie wirbelten lautlos auf mich zu, bewegten sich in der Luft wie
alte vom Wind hochgewirbelte Stofflappen, die größeren unter ihnen
wie die Schwingen eines Rochens.

Und ebenso gefährlich waren sie.

In einer breiten Front huschten sie auf mich zu, deutlich zu erkennen
vor dem Hintergrund des leuchtenden Feuers, so daß ich wegen ihrer

Breite keine Chance hatte, an die junge Griechin heranzukommen. Ich
konnte noch einen letzten Blick erhaschen. Was ich dort sah, ließ mir
fast das Blut in den Adern gefrieren und die blanke Wut in meinem

Innern wechseln.

Die Frau rannte auf die blauen Hände zu und in die Flammen hinein.

Sie stieß dabei einen lauten Schrei aus, hatte die Arme ausgebreitet,
als wollte sie jede einzelne Feuerzunge umfassen und sie an sich
pressen. Der Schrei endete mit einem lauten Klagen, bevor das Feuer
es geschafft hatte, die Person zu verschlingen.

Eli hatte ihr erstes Opfer bekommen. Mein Versprechen war null
und nichtig geworden.

Ich merkte selbst, daß ich blaß wurde, konnte mich aber nicht mit
irgendwelchen Vorwürfen abgeben, denn die Schatten waren
plötzlich da, zogen sich zusammen oder breiteten sich aus, weil sie
meinen Hals suchten…

Ich tauchte weg, ich kämpfte, und ich merkte, wie die
geheimnisvollen Schatten mir trotzdem die Luft nahmen, denn sie
entrissen der normalen Atemluft den Sauerstoff.

Meine Bewegungen erlahmten, aber noch besaß ich meine Waffen,
unter anderem auch das Kreuz, das ich hervorholte, als ich mich
rücklings zu Boden warf.

Über mir tanzten sie.

Stimmen hörte ich nicht, aber ihre Bewegungen glichen schon einem
kaum hörbaren Flüstern. Und dann waren sie da.

Ich aber schrie ihnen die Formel entgegen, die mein Kreuz zu einer
weißmagischen lichtstarken Waffe machte…

***

Suko hätte es nie für möglich gehalten, die bizarre Bergwelt der

Insel Kreta aus einer so luftigen Höhe zu erleben. Er wurde von der

Kraft und Stärke des Eisernen Engels getragen und erlebte Dinge, die
sonst nur in Legenden oder Märchen vorkamen. Das aber war

Realität. Der Eiserne führte ihn über Geröllhänge hinweg, sie
überflogen schroffe Gipfel, glitten in Täler hinein, aus denen sie
wieder hervorstießen, so daß Suko dabei das Gefühl bekam, in den
allmählich dunkler werdenden Ball der Sonne zu schießen.

Der Wind umspielte ihn. Er hörte das Schlagen der mächtigen

Flügel neben sich und klammerte sich an der Schulter des Eisernen
fest. So wie er war auch schon John Sinclair geflogen, aufgestiegen
in die Luft wie ein Adler, der sein Nest sucht.

In diesem Falle war es kein Nest, sondern ein Kloster. Und das
sahen sie plötzlich schräg unter sich.

Ebenso schräg fielen die Strahlen der Sonne gegen die äußeren

Mauern und gaben ihnen einen roten, an den Rändern leicht
gelblichen Schein, der die Mauer freundlicher wirken ließ, als sie es
tatsächlich war. Suko konnte die Augen wieder öffnen, da er und der

Eiserne von den Schatten hoher Felswände gedeckt wurden.

Er blickte in die Tiefe und mußte erkennen, daß dieses Bergkloster
mit den schroffen Felskanten fast eine Einheit bildete und
gewissermaßen voll in die Landschaft integriert worden war.

Er sah keinen direkten Weg, der zum Kloster führte, dafür jedoch
einen Wagen mit zwei davor gespannten Maultieren. Dieses Gefährt
fuhr vom Kloster weg.

Suko kannte es, und er kannte auch den Mann, der auf dem

Kutschbock saß. »Wir müssen landen!« schrie er gegen das Tosen
des Windes an und dem Eisernen ins Ohr. »Ich muß mit dem Mann
dort unten sprechen.«

Der Eiserne hatte begriffen.

Er korrigierte seinen Flug ein wenig und zielte dann in einer
schrägen Linie nach unten.

Kostos Lakidis, der innerlich einem Wrack glich, weil er sich
immer quälende Fragen stellte, auch alles richtig gemacht zu haben,
zuckte zusammen, als er über sich das seltsame Pfeifen hörte, denn
der Flugwind umjaulte die landende Gestalt. Er schaute hoch. Das

Gesicht des Griechen erstarrte vor Schreck. Er hatte viel in seinem

Leben gesehen, glaubte inzwischen an Götter und Dämonen ebenso
wie an die griechischorthodoxe Kirche, aber einen Engel hatte er
noch nicht zu Gesicht bekommen.

Und der sah so aus, als wollte er direkt vor seinem Gespann
landen. Automatisch zog er die Zügel an. Die beiden Maultiere
gehorchten willig, obwohl sie keine Lust hatten, den Wagen zu
ziehen. Sie hoben nicht einmal die Köpfe, als der Eiserne, mit Suko
auf dem Rücken, den Boden berührte.

Der Inspektor rutschte herab und bedeutete dem Engel durch eine

Handbewegung, an der gleichen Stelle zu warten.

Er ging auf Lakidis zu.

Der Grieche schaute ihn an, als würde er direkt vom Mars
herkommen.

»Du?« ächzte er.

»Ja, ich.«

»Aber wer ist er?« fragte der Bürgermeister flüsternd und deutete
auf den Eisernen.

Suko hob die Schultern. »Ein Engel, wie du siehst.«

Plötzlich lachte der Mann. »Ein Engel, ha, ha, ein Engel. Klar,
weshalb auch nicht?«

Suko befürchtete den Mann verwirrt zu haben, deshalb sprang er
auf den Bock und ließ sich neben Lakidis nieder. »Okay, Freund, mal
ganz langsam und ruhig.«

»Es besteht keinen Grund zur Panik. Du träumst auch nicht. Alles,
was du siehst oder gesehen hast, entspricht den Tatsachen. Klar?«

»Ja.«

»Dann weiter! Was ist im Kloster geschehen?« Lakidis hob den

Kopf, traute sich aber nicht, auf den Eisernen Engel zu schauen,
sondern schielte zur Seite.

»Sie haben mich hineingelassen, und dann konnte ich auch wieder
wegfahren.«

»Das war nicht alles!«

»Doch.«

»Nein. Was geschah mit den beiden Särgen? Du mußt es doch
gesehen haben, Lakidis.«

»Die wurden abgeladen.«

»Gut. Von wem? Den Mönchen?«

»Ja.«

»Was passierte danach?«

Der Grieche spielte mit seinen Fingern. Er hustete, weil er Staub
geschluckt hatte. Heiß brannte die Sonne den beiden auf dem Kutsch
bock sitzenden Männern in den ungeschützten Nacken. »Sie trugen
die Särge weg.«

»Wohin?«

»Ich habe es nicht sehen können. Vielleicht in die Tiefen des

Klosters. Wer kann das wissen?«

»Hast du Eli gesehen?« Der Grieche erschrak zutiefst.

»Dann wäre ich nicht mehr am Leben, das kannst du mir glauben.«

Suko ließ nicht locker. »Was weißt du noch?«

»Nichts mehr, gar nichts. Ehrlich.« Kostos Lakidis schaute den

Inspektor so treuherzig an, daß dieser ihm glaubte. Er gab ihm einen

Klaps auf die Schultern. »Okay, du kannst nach Cluko zurückfahren.«

»Was machst du?«

»Ich sehe mir das Kloster an.« Lakidis blickte Suko ins Gesicht. Es
sah so aus, als wollte der Mann noch etwas sagen, dann aber hob er
die Zügel an und ließ sie auf den Rücken der beiden Maultiere
klatschen. Das Geräusch riß die Tiere aus ihrer Lethargie. Sie hoben
die Köpfe und rasten bald den Hang hinab, die Räder des Wagens
drehten sich immer schneller, der Staub flog in Wolken hoch und
hüllte das gesamte Gefährt nebst der beiden Zugtiere ein.

Suko drehte sich um, weil er mit den Eisernen Engel reden wollte.

Der kam ihm bereits entgegen. »Ich habe alles mitbekommen«,
erkärte er, »das Kloster ist für uns am wichtigsten.«

»Genau.«

»Steig auf meinen Rücken.«

Kaum saß Suko oben, als der Eiserne seine Schwingen ausbreitete
und startete. Er sah so schwerfällig und kompakt aus, doch er flog
mit einer spielerisch anmutenden Leichtigkeit durch die Lüfte, daß es
eine Freude war, ihm zuzuschauen.

Dem Kloster näherten sich die beiden auf dem direckten Weg. Sie
wußten jetzt genau Bescheid, wo sie den Geisterjäger John Sinclair
finden konnten und natürlich auch Eli, die Blutgöttin. Der Inspektor
machte sich Sorgen wegen seines Freundes. Von Eli hatte er nur

Schlechtes gehört und auch über ihre gefährliche Macht etwas
erfahren. Sie war schlimm, grausam, vielleicht sogar unschlagbar,
deshalb durfte John nicht allein auf seine Waffen und Kräfte
vertrauen, sondern auch auf seine Freunde, die hoffentlich nicht zu
spät kamen. Wuchtig sahen die Mauern aus. Sie wirkten wie ein
drohender Wall, der sich gegen alles stemmen wollte, was sich ihm
in den Weg stellte. Der Eiserne segelte mit seinem Schützling über
die Mauern hinweg und landete auf einem mit großen Steinen
belegten Innenhof, der eine Karreeform besaß und nicht sehr groß
war.

Als auffälligstes Merkmal stand ungefähr in seiner Mitte ein alter

Ziehbrunnen, aus dem die Diener der Blutgöttin sich mit Wasser
versorgten.

Die herrschende Stille empfand der Inspektor als unangenehm. Sie
drückte auf sein Gemüt, und selbst der Wind war eingeschlafen.

Suko spürte wieder das harte Tuckern in seiner Armwunde. Er mußte
selbst zugeben, daß er nur bedingt einsatzfähig war, doch er wollte
seinen besten Freund auf keinen Fall allein lassen.

Myxin und Kara waren noch nicht eingetroffen, was verwunderte.

Der Eiserne hatte sein Schwert gezogen. Kampf-und schlagbereit
hielt er es in der rechten Hand, jeden Augenblick darauf gefaßt,
zuschlagen zu müssen.

Nicht ein Gegner zeigte sich. Weder die Blutgöttin ließ sich
blicken, noch einer ihrer Diener. Das alte Bergkloster schien
verlassen zu sein. Suko durchwanderte den Hof. Er kannte Klöster,
die größer und auch prächtiger wirkten. Dies hier bestand nur aus

Stein und grauem Staub. Kein Kreuz deutete daraufhin, daß hier
etwas Gutes gelehrt wurde. In diesen Mauern war die Schwarze

Magie zu Hause; hier konnte sie entstehen, sich ausbreiten und dafür

Sorge tragen, daß das Grauen immer wieder neue Früchte trug.

Plötzlich waren sie da.

Sie standen unter einem Vordach und kamen lächelnd hervor. Kara
und Myxin. Wie immer trug der kleine Magier seinen grünen Mantel.

Kara hielt das Schwert, ein Erbe ihres Vaters Delios, noch in der

Hand. Die goldene Klinge schimmerten in einem matten Reflex.

Fragend richteten die beiden ihre Blicke auf Suko und den Eisernen.

Die wußten, was die Freunde wollten, eine konkrete Antwort
konnten sie ihnen aber nicht geben.

»Bisher sahen wir nichts«, erklärte der Engel.

»Aber John befindet sich im Kloster!« fügte Suko hinzu.

Kara schaute sich um. »Wo?«

»Wahrscheinlich in irgendwelchen Kellern.« Der Inspektor wandte
sich mit seinen nächsten Worten an die drei Freunde.

»Ihr seid doch diejenigen, die es verstehen, schwarzmagische

Wesen zu fühlen. Es muß hier ein Zentrum geben. Konzentriert
euch!«

»Das haben wir«, erklärte Kara.

»Und?«

Sie spreizte den Daumen ab und deutete in die Tiefe. »Wir fühlten
beide, daß sich dort etwas tun muß. Sie ist da, sie lauert, und sie
bereitet einen großen Schlag vor.«

»Dann stören wir sie«, sagte Suko entschlossen. »Nehmt mich in
eure Mitte. Wir können uns hinteleportieren.«

»Leider nein«, gab Myxin zu.

Das gefiel dem Chinesen überhaupt nicht. »Was soll das bedeuten?

Ihr seid sonst stärker.«

Die Sorge um John Sinclair war seinen Worten zu entnehmen.

»Ganz einfach. Die Magie ist zu stark. Sie hält einen gewissen

Schutzschirm um ihr Zentrum, und da genau befindet sich Eli. Wir
müssen uns den Weg freikämpfen.«

»Dafür bin ich auch«, erklärte Suko entschlossen.

Langes Reden und Diskutieren hatte keinen Sinn, sie mußten
handeln und suchten nach einem Eingang. Das Tor war verschlossen,
kein Hindernis für den Eisernen Engel. Sein Schwert schlug ihnen
den Weg ins Innere des Klosters frei.

Es war so, als hätten sie eine völlig andere Welt betreten. Ein
düsterer Gang lag vor ihnen, der Atem des Bösen wehte durch das
alte Gemäuer. Im Halbdüster verschmolzen auch ihre Gestalten mit
den langen Schatten, die lauernd in den Gängen und Räumen des

Klosters lagen. Nur durch wenige, schmale Öffnungen sickerte Licht.

Diese Spalten wirkten wie Schießscharten bei einer Festung.

Jeder von ihnen spürte den Hauch des Unheimlichen, der die Gänge
durchwehte. Suko wahrscheinlich weniger als die drei anderen, die
ebenfalls keine normalen Menschen waren, auch wenn es bei Kara
und Myxin so aussah. Wohl niemand sah ihnen an, daß sie älter als

10.000 Jahre waren.

Sehr genau durchsuchten sie das Kloster. Sie verließen den

Hauptgang, suchten die einzelnen Räume der Mönche ab und fanden
sie leer. Spuren, daß in den Kammern jemand gelebt hatte, sahen sie
überall. Da standen Schüsseln oder Trinkbecher, auch Bücherlagen
herum. Suko warf hin und wieder Blicke auf die Titel.

Sie alle beschäftigten sich mit der Magie der alten Atlanter oder
berichteten über die minoische Kultur der Insel Kreta. Auch die

Sprüche und Folgerungen griechischer Philosophen über Atlantis
waren niedergeschrieben worden und wurden von den Mönchen
gelesen. Kara bemerkte Sukos Interesse für die Bücher. Während

Myxin und der Eiserne schon weitergegangen waren, blieb sie an der

Tür stehen.

»Suchst du das Totenbuch, Suko?«

»Ja.«

»Du wirst es hier kaum finden.«

»Das weiß ich mittlerweile auch. Ich wollte nur eben jeder Spur
genau nachgehen.« Der Chinese klappte ein Buch zu, dessen Inhalt
sich mit den Zusammenhängen zwischen der griechischen und
atlantischen Kultur beschäftigte.

»Nichts über Eli.«

Kara nickte. »Das hätte ich dir sagen können. Ich wußte auch nicht
viel über die Blutgöttin. Selbst mein Vater hat sie hin und wieder
erwähnt, aber er konnte sie nicht beschreiben.« Kara hob die

Schultern. »Um das zu schaffen, hätte man ihr wohl persönlich
gegenüberstehen müssen. So etwas aber bringt kaum jemand fertig,
ohne getötet zu werden.«

»Es sei denn, er gehört zu ihren Dienern.«

Kara ainzelte die Stirn. »Wie meinst du das?«

Suko lächelte. »Ich glaube noch immer daran, daß wir sie hier im

Kloster finden können. Sie muß erwacht sein, sie will ihren

Siegeszug fortsetzen, möchte dort anfangen, wo sie beim Untergang
auch deiner Heimat aufgehört hat. In den Grüften, den dunklen,
finsteren auf dieser Welt, die es ja hier auch geben muß.«

Kara nickte. »Da kannst du durchaus recht haben.«

Suko fuhr fort. »Die Menschen sind reif, das siehst du ja. Sie
verspricht ihnen das ewige Leben, schon kommen sie an. Und was ist
die Folge? Eli nimmt ihnen das Leben, sie saugt ihnen Blut aus, weil
sie erstarken und überleben muß. Eigentlich ist sie ein Vampir, wenn
du es genau nehmen willst.«

»Stimmt.«

Suko hob die Schultern. Er schritt auf die schmale Eingangstür zu,
wo Kara ihm Platz machte. Im Gang standen sie allein. Der Eiserne
und Myxin waren schon weitergegangen. Von außen hatte das

Kloster nicht so groß ausgesehen. Sie hätten es schon längst
durchwandern müssen. Daß dem nicht so war, mußte an der

Bauweise liegen, denn ein Teil der festungsähnlichen Anlage war in
den Berg hineingebaut worden. Wenig später erreichten die beiden
den Teil, in den auch durch noch so kleine Fenster kein Tageslicht
fiel. Es war die dunkle, die düstere Region, deren Stollen und
hallenartige Säle durch den Schein von Fackel- oder Schalenfeuer
erhellt wurde.

Tanzende Feuerarme wischten den düsteren Decken entgegen,
schufen Figuren und gaben eine unnatürliche Helligkeit, in der sich
keiner wohlfühlen konnte. Der Raum war sehr groß, eine gewaltige

Halle innerhalb der Felsen mit einem glatten schwarzen Boden, auf
dem die Feuerschalen standen, deren Schein sich mit dem der

Fackeln an den Wänden vereinigte.

Auch Myxin und den Eisernen sahen sie.

Die beiden hatten auf sie gewartet. Der Engel stand dort wie ein

Denkmal. Er hatte sein Schwert gezogen, es vor seine Füße gestellt
und stützte sich mit beiden Händen auf dem Griff ab. Einige Male
nickte er, bevor er Kara und Suko ansprach.

»Hier muß es sein.«

»Was?«

»Kommt mit!«

Sie folgten dem Eisernen. Myxin blieb dicht bei Kara. Suko hörte
sein Flüstern und verstand die Worte auch. »Der Eiserne ist davon
überzeugt, die direkte Spur zur Blutgöttin in dieser Halle zu
erwischen. Er hat ihre Ausstrahlung wahrgenommen.«

»Auch die der Mönche?«

»Nein.«

»Aber sie müssen im Kloster sein. Ich kann mir nur nicht
vorstellen, daß sich die Diener der Blutgöttin in der Halle befinden,
sonst hätten wir sie längst entdeckt. Irgend etwas haben wir
übersehen, Myxin, verlaß dich darauf.«

Der Ansicht war auch Suko. Nur behielt er sie für sich: Klöster,

Burgen, Schlösser besaßen Geheimgänge! Der Inspektor wollte sie
finden. Noch nahm ihm der breite Rücken des Eisernen die Sicht, bis
der Engel plötzlich stehenblieb, Suko ihn mit wenigen Schritten
erreichte und den ausgestreckten Arm der Sagengestalt sah.

»Da ist es«, erklärte der Eiserne.

Sie alle blickten in die entsprechende Richtung, und sie alle sahen,
was gemeint war.

Ein Altar aus Stein stand dort wie ein letztes Hindernis vor dem
großen Erfolg. Es war nicht nur eine einfache Platte, die gab es auch,
und sie wurde vom Licht zweier in den Schalen tanzender Feuer
umspielt. Am wichtigsten war die Figur auf dem Altar.

Sie stellte die Person oder die Dämonin dar, die sich als wahre

Herrscherin des Klosters zeigte. Eli, die Blutgöttin!

Suko hatte bisher nur von ihr gehört, sie aber nie gesehen. Nun
bekam er sie zum erstenmal zu Gesicht, und es erging ihm nicht
anders als Kara, denn auch sie erkundigte sich, ob sie es bei dieser

Figur tatsächlich mit Eli zu tun hatte.

»Sie ist es«, erwiderte der Eiserne bestimmt.

Kara war noch nicht zufrieden. »Was sagst du, Myxin? Du müßtest
sie ja auch kennen.«

»Der Eiserne hat recht. So hat sie ausgesehen.«

Der Engel fuhr fort: »Auch die Statue ist mir bekannt. Man kann sie
als uralt bezeichnen, denn es hat sie schon in Atlantis gegeben. Sie
ist die genaue Nachbildung der Blutgöttin.« Er hatte leise
gesprochen, und seine Worte waren dennoch als Echo durch die
große Halle gerollt.

Suko schüttelte den Kopf. »Ich begreife das noch nicht. Haben wir
es dann nur mit einer Statue zu tun?«

»Nein, nicht«, klärte Myxin ihn auf. »Die Statue war der Anfang.

Sie muß von den Mönchen gefunden worden sein. Uber sie haben die

Männer den Weg zu Eli gefunden.«

»Aha. Wo finden wir die echte?«

»Das weiß ich noch nicht. Ich kann auch ihre Magie nicht spüren,
sie schottet sich ab.«.

Kara kam mit einem Vorschlag. »Müßten wir nicht den gleichen

Weg gehen wie die Diener und uns zunächst mit der Statue der

Blutgöttin etwas genauer beschäftigen?«

Dagegen hatte niemand etwas einzuwenden, und so näherten sich
die vier Personen dem geheimnisvollen Relikt aus der

Vergangenheit, das durchaus als Kunstwerk betrachtet werden
konnte.

Wenn es tatsächlich die Blutgöttin sein sollte und diese genau so
aussah wie die Figur, war sie an Scheußlichkeit kaum zu überbieten.

Trotz des von zwei Seiten zuckenden Feuerscheins war dessen
ursprüngliche Farbe genau zu erkennen.

Sie besaß ein Gesicht, einen Körper, Hände, Arme und Beine.

Insofern konnte man ihr Aussehen auch als menschlich bezeichnen.

Die Figur stand auf dem altarähnlichen Sockel, und Suko, der sehr
nahe an sie herangegangen war, schaute in ein Gesicht, das
schrecklich wirkte, fratzenhaft.

Bosheit stand in den Zügen wie festgeschrieben oder eingemeißelt.

Sogar die Augen zeigten trotz des Steinmaterials einen Ausdruck,
den man als bösartig bezeichnen konnte.

Der Mund, das Gesicht, die Falten in den Wangen, dies alles war
schlimm anzusehen. Obwohl sie die Lippen verzogen hatte, glaubte
der Inspektor, daß auf ihnen ein wissendes Grinsen lag. Er wollte
die Figur berühren.

»Nein!« Der heftige Ruf des Engels ließ ihn zusammen-und
zurückzucken.

»Sei vorsichtig, Suko! Die Statue kann mit einer gefährlichen Magie
gefüllt sein.«

»Klar, aber sie ist…«

Der Eiserne ließ den Inspektor nicht weiterreden. Er streckte sein

Schwert aus und berührte mit der Klinge das Haupt der steinernen

Blutgöttin. Es passierte nichts.

Suko nickte. »Kann ich sie jetzt berühren?«

»Ja.«

Während Suko die Arme ausstreckte, waren die anderen sehr
gespannt. Besonders der kleine Magier, dessen Blick nach innen
gekehrt wirkte, als wollte er sich auf irgendwelche Dinge
konzentrieren, die allein nur er herausbekam.

Myxin war Magier und Mensch. Er besaß hochsensible Fähigkeiten,
war Telepath, und konnte vieles beeinflussen. Er hatte auch bemerkt,
daß eine Sperre aufgebaut worden war. Daß dies überhaupt den

Tatsachen entsprach, ließ auf die Nähe einer starken Magie
schließen. Der kleine Magier beobachtete Suko genau, der seine

Hände über den steinernen Körper der Blutgöttin wandern ließ.

»Fühlt sich normal an«, erklärte Suko. »Keine Wärme, keine
magische Aufladung…«

»Das habe ich mir gedacht«, erklärte Kara.

Suko wollte seine Arme zurückziehen, als er plötzlich von Myxin
den Befehl bekam. »Mach weiter, Suko!«

»Wieso…?«

»Faß sie an! Laß sie nicht los! Nimm vor allen Dingen den Kopf.

Da ist etwas, ich spüre es.«

»Wie du meinst.«

Nicht nur Suko, auch die anderen beiden schauten den kleinen

Magier an, der sich höchst konzentriert zeigte, als wollte er in eine

Zukunft schauen und den Menschen erklären, was sie zutun hatten.

»Ja, weiter, Suko. Bleib beim Kopf. Da ist die Lösung. Sie lebt
nicht, aber sie birgt ein Geheimnis in sich. Ich weiß, wie es war. Ich
spüre die Ströme. Jemand hat sie in einer Höhle entdeckt, und dort
nahm sie ihm das Blut. Es war die echte. Sie erwachte wieder, dann
kam sie in das Kloster, um sich ihren Dienern zu zeigen, die sie
bisher nur als dieses Steinrelikt kannten. Eli muß einfach da sein. Ich
spüre ihre grausame Magie und auch die des Totenbuchs. Arkonada
ist nicht vernichtet worden. Er lebt weiter, aber als Schatten…«

Myxin schwieg erschöpft. Er schwankte und wischte über sein

Gesicht. Kara sprang hinzu. Sie stützte ihren Partner.

Suko hatte noch immer beide Hände auf dem Schädel der

Göttinnenfigur liegen. Er wußte nicht, wie es weiterging, da wollte
er sich auf Myxin verlassen. Suko wartete, bis sich der kleine

Magier wieder erholt hatte. »Was soll ich deiner Meinung nach jetzt
tun?«

»Nicht aufgeben«, flüsterte Myxin. »Der Kopf ist wichtig.«

Suko hatte ihn gehört, aber nichts begriffen. »Soll ich ihn einfach
abreißen?«

»Nein, aber du kannst es versuchen, ja, du mußt es sogar. Dreh ihn
herum. Einfach herum. Das muß es sein!« schrie Myxin plötzlich, als
hätte er in diesem Moment die berühmte Erleuchtung bekommen.

Suko sah keinen Grund, den heftig gesprochenen Worten des kleinen

Magiers zu mißtrauen. Er drehte den Schädel der steinernen

Blutgöttin. Zuerst nach rechts. Nichts rührte sich. Kein Knirschen
war zu vernehmen. Sukos Hände rutschten ab. Er probierte es in der

Gegenrichtung. Und da klappte es plötzlich. Er brauchte nur noch
einen schwachen Widerstand zu überwinden, um die Mechanik in

Bewegung zu setzen.

Alle vernahmen sie das knirschende Geräusch, als würde etwas im

Innern der Altarplatte einrasten. Suko ließ den Schädel der Göttin
augenblicklich los, machte einen großen Schritt zurück, denn der
große Altarsockel, auf dem die Figur ihren Platz gefunden hatte,
drehte sich. Freie Bahn.

Sie schauten sich erst gegenseitig an, bevor ihre Blicke auf das
fielen, was die Altarplatte freigegeben hatte. Es war ein großes,
offenes Viereck, die Tür zu einem Geheimgang.

Die vier überstürzten nichts. Sie warteten, bis der Sockel die
gesamte Öffnung freigegeben hatte.

Ihnen war aufgefallen, daß der Raum oder die Halle unter ihnen
nicht in absoluter Dunkelheit lag. Etwas erhellte ihn. Ein schwacher

Feuerschein, der aus der Tiefe hochdrang, und dessen letzter

Widerschein erst dicht unter dem Einstieg von der Dunkelheit
verschluckt wurde. Auch vernahmen sie Geräusche, die sie noch
nicht deuten konnten, weil sie dumpf klangen, manchmal von einem
hektischen Schrei oder Ruf unterbrochen. Unter ihnen lag das

Zentrum.

Leider war ihr Blickwinkel ziemlich ungünstig. So konnten sie nicht
erkennen, was sich da tatsächlich ereignete, aber ihnen war klar, daß
sie nach unten mußten.

Es gab keine Treppe!

Dennoch ließen sie sich davon nicht hindern. Der Eiserne nahm die

Dinge in die Hand.

»Na denn«, sagte er und faßte Suko an, um ihn mitzunehmen. Im
nächsten Moment sprang er in die Tiefe…

***

»Terra pestem teneto — Salus hic maneto!« Diese Worte hatte ich

gerufen, denn so lautete die Formel, die die Kräfte meines Kreuzes
aktivierten, das vor urlanger Zeit einmal von dem Propheten

Hesekiel erschaffen worden war.

Diese Formel drang glatt und sicher über meine Lippen. Sie sollte
mir das Leben retten, das mir die würgenden Schatten nehmen
wollten. Ich war, während ich die Formel aufsagte, auf die Knie
gefallen, weil mich die Schwäche übermannt hatte und ich mich nicht
mehr halten konnte. So hockte ich am Boden, hielt das Kreuz hart
umklammert und hoffte darauf, daß mein Ruf Erfolg zeigte.

Das geschah.

Die nähere Umgebung war plötzlich in gleißendes Licht getaucht.

Die Enden des Kreuzes, wo die Insignien der vier Haupterzengel
eingraviert waren, gleißten so hell auf, daß ich geblendet wurde und
die Augen schließen mußte.

Von einem Erfolg oder Mißerfolg sah und merkte ich nichts. Ich
wußte auch nicht, was mit den würgenden Schatten des ehemaligen

Dämonendieners Arkonada geschah, die Zeit war ebenfalls
nebensächlich geworden, ich hockte inmitten dieser gewaltigen

Glocke aus weißmagischem Licht, das versuchte, die Gefahr von mir
fernzuhalten. Sie schaffte es!

Und Arkonadas Schatten zahlten einen schlimmen Tribut. Ich
vernahm ein wildes, böses Flüstern, das schon mehr einem
verzweifelten Schreien glich, und das sorgte dafür, daß meine Laune
besser wurde. Starb Arkonada endgültig?

Ich hoffte es, ich wünschte es, denn auch seine Schatten waren
gefährlich, ebenso wie sein verdammtes Totenbuch, aus dem Eli und
deren Diener ihre Kraft nahmen.

Ich atmete tief ein. Daß es so gut klappte, freute mich. Wären die

Schatten noch so wie beim ersten Angriff gewesen, hätte ich kaum so
gut Luft bekommen.

Sie schrien weiter.

Es war auf eine gewisse Art und Weise unerklärbar, daß Schatten
rufen oder schreien können, aber diese waren nicht normal. Sie
hatten mal zu einem Körper gehört, der aber zerrissen wurde.

Daher bekamen wir unsere Chance.

Sogar sprechen konnten die Schatten. Ich hörte Worte, verstand sie
und vernahm die Stimme des Dämonendieners Arkonada, der sich
verzweifelt gegen die endgültige Vernichtung anstemmte. »Du hast
sie geschafft, du hast die großen Alten fast alle töten können. Ich aber
lebe noch, doch auch mit mir geht es zu Ende. Deshalb verfluche ich
dich aus dem Unsichtbaren, Geisterjäger. Sei verflucht für alle

Ewigkeiten! Sei verflucht…!«

Das letzte Wort glich einem röhrenden Schrei, den wohl nur ich
hörte und der in meinem Gehirn als Echo unter der Schädelplatte
trommelte. Ich war verflucht worden!

Manche Menschen bekommen Angst, wenn dies geschieht. Ich aber
hatte mich daran gewöhnt, obwohl man mich noch nie mit einer so
großen Inbrunst verflucht hatte.

Manche Flüche werden wahr. Es gibt sensible Menschen, die sich
verkriechen, wenn so etwas mit ihnen geschieht, aber es gibt auch

Flüche, die sich gegen ihren Sprecher richten, wie es der große

Komponist Verdi in seiner phantastischen Grusel-Oper Rigoletto
beschrieben hat.

Hier hatten wir ähnliche Tatsachen vorliegen, und ich wartete ab,
ob noch etwas geschah. Nein, nicht mit mir!

Dafür mit Arkonada. Ich hörte ihn noch schreien. Furchtbar gellten
sie aus dem Unsichtbaren an meine Ohren, und ich konnte sie
verstehen. Was mit dem Dämon genau geschah, wußte ich nicht.

Jedenfalls mußte er schreckliche Qualen erleiden, wenn er auf diese

Art und Weise endgültig starb.

Das Licht verging. Mein Kreuz war nur für den wichtigen Moment
aktiviert worden, nun hielt mich wieder die Düsternis umfangen, und
die Realität hatte mich zurück.

Mit dem Bewußtsein, daß es Arkonada nicht mehr gab, hob ich den

Kopf und stand auf.

Meine Knie zitterten, das eben Erlebte ging auch nicht so spurlos an
mir vorbei.

Ich blickte nach vorn.

Augenblicklich sah ich das Feuer, die beiden Hände und das in den

Flammen schwebende Totenbuch, dessen rote Schrift noch die

Strahlen des Feuers überdeckte.

Auch die Kuttenträger erkannte ich. Sie mußten geschockt sein, sie
hatten mitbekommen, wer sich hier gegen sie stellte, aber sie taten
nichts, denn sie verließen sich weiterhin auf ihre große Herrin, die

Blutgöttin Eli.

Würde ich auch weiterhin von ihr nur die beiden Hände zu sehen
bekommen, oder stieg sie irgendwann in voller Körpergröße aus den

Flammen hervor?

Und wo befand sich die junge Griechin?

Sie war in das Feuer hineingelaufen, hatte dem Ruf der Blutgöttin
nicht widerstehen können und kam plötzlich zurück, als hätte ich sie
gerufen. Die Frau stieg aus den Flammen.

Nicht sehr schnell, eher gemächlich. Dieser Anblick zwang mich,
meine Schritte zu stoppen. Er gab mir auch die Zeit, mich von der
letzten Attacke zu erholen.

Die junge Griechin verließ den Ort unheilvoller Magie. Sie sah
noch so aus, wie ich sie kannte. Das Haar lag flach zu beiden Seiten
des Kopfes und bildete im Nacken einen Knoten. Den wahren

Gesichtsausdruck konnte ich nicht erkennen, da mir das zuckende

Feuer die Sicht nahm. Sie suchte sich ein neues Ziel.

Mich.

Ja, sie hatte sich verändert. Sie ging jetzt nicht wie ein normaler

Mensch, sondern steif und zögernd, dennoch zielstrebig. Ich sah ihr

Gesicht und erschrak zutiefst.

Es wirkte eingefallen, faltig, voller Runzeln, so alt, so grau und tot.

So genau hatte Travis Milton ausgesehen, als wir seine Leiche am

Flughafen betrachteten. Die Frau mußte blutleer sein!

Daß sie sich trotzdem auf den Beinen hielt, kam mir wie ein kleines

Wunder vor, und sie streckte die Arme aus, bewegte die alt
gewordenen, lappigen Lippen und sagte in röhrendem Tonfall:

»Eliiii«

Das schaurige Echo schwebte noch durch die unterirdische

Opferhalle, als die junge Griechin vor meinen Füßen zu Boden fiel
und mit dem Gesicht aufschlug. Aber das spürte sie nicht mehr.

Wieder einmal hatte Eli ein Opfer gefunden und sich stärken können.

Mein Versprechen, auf die Frau achtzugeben, hatte ich nicht einhalten
können. In mir fühlte ich etwas vereisen. Vielleicht war es der kalte

Zorn, der sich so ausdruckte, denn ich mußte davon ausgehen, daß
mich Eli als nächstes Opfer ausgesucht hatte.

Ich aber würde es ihr schwerer machen, darauf konnte sich die

Blutgöttin verlassen.

Die junge Frau hatte ihren Ruf empfangen. Wahrscheinlich würde
sie ihn mir auch entgegenschicken, nur hatte ich keine Lust, so lange
zu warten. Ich würde ihr freiwillig entgegengehen.

Es blieb nach wenigen Schritten schon beim Vorsatz. Neben der

Griechin stoppte ich, weil Eli mich ansprach.

Vielleicht nicht direkt, denn sie mußte etwas vorlesen, das auf den
aufgeschlagenen Seiten des Totenbuchs stand.

Obwohl ich die Sprache nicht beherrschte, verstand ich die Worte.

Sie wurden mir gewissermaßen übersetzt, denn in meinem Kopf
hallten sie in der Sprache wider, die ich verstand.

Ein magisches Phänomen, das mich andere Dinge für die nächste

Zeit vergessen ließ…

***

»Ich wollte zwei Menschen, um meine endgültige Rückkehr

vorzubereiten. Die eine Frau habe ich bekommen, ihr Blut aus dem

Körper gesaugt, so daß ich fast so stark bin wie zu den Zeiten, als
die Welt Atlantis noch bestand und man mich verehrte. Mich, die aus
den Grüften kam. Ich habe mit Feinden auch in dieser Welt gerechnet
und gebe zu, daß du sehr stark bist. Aber ich frage mich, ob du auch
den alten Regeln und Befehlen des Totenbuchs widerstehen kannst.

Du wirst zu mir kommen, und ich werde dich umschließen. Dein Blut
zu kosten, ist für mich der Quell des Lebens. So höre denn auf den
genauen Wortlaut, der dich in meine Arme zwingen wird…«

Ja, ich hörte ihn, und ich wurde zum erstenmal in meinem Leben
durch die niedergeschriebenen, verfluchten Worte aus dem

Totenbuch angesprochen. Es waren schlimme Sätze, befehlend
geschrieben und mit einer großen hyponischen Kraft versehen.

»Was älter ist als viele Zeiten, wird auch die Zeiten überwinden
können. Was an Grauen und Schrecken in den tiefsten Schlünden
eines magischen Kontinents gelegen hat, kann nicht vergehen. Man
erschuf die Menschen, es gab die Dämonen, welche stärker als die

Menschheit waren, denn sie suchte sich Dämonen als Götter und

Götzen aus. Und die Menschen besitzen das, was Dämonen nicht
haben: Blut. Herrliches Blut, das Leben verspricht, auch für die

Gestalten aus einer schwarzmagischen Finsternis. Weil die Dämonen

Menschen beeinflussen können, werden immer wieder neue Götzen
entstehen können, die sich am Blut der Menschen laben. So steht es
geschrieben, so wird es sein bis in alle Ewigkeiten. Die Großen

Alten haben das Totenbuch verfaßt. Sie wußten schon sehr viel, und
sie gaben es ihrem Diener Arkonada zu treuen Händen. Er wurde
getötet, das Totenbuch, sein Erbe jedoch, existiert, und es gibt mir,

Eli, die Kraft, so zu werden wie früher.«

In der folgenden Sekunde wurde ich direkt angesprochen und hörte
die schaurigen Worte.

»Blut zu Blut, Fremder mit dem Kreuz. Dein Blut für mich, die
unheimlichste aller Göttinen. Ich werde mich daran laben und so
erstarken, wie es geschrieben steht. Komm näher! Tritt in das
magische Feuer und schau der Blutgöttin Eli ins Angesicht…«

Die Seite klappte um. Eine neue präsentierte sich meinen Blicken.

Abermals huschte der Schein des Feuers über die Seite, ohne sie zu
verbrennen. Er zeichnete die Buchstaben in einem düsteren Rot nach,
so daß sie daß Feuer überstrahlten.

Ich spürte den magischen Ansturm.

Es war wie ein unsichtbarer Aufprall, gegen den ich nicht ankonnte.

Gleichzeitig ein Befehl, der von mir wahrgenommen und in die Tat
umgesetzt wurde.

Eli hatte mich gerufen und gelockt. Ich folgte ihrem Ruf, obwohl ich
es nicht wollte.

Zwar hatte ich ihr freiwillig begegnen wollen, das allerdings war
lange vorher gewesen. Während ihrer beschwörend gesprochenen

Worte hatte ich meinen Plan geändert. Das wiederum ließ sie nicht
zu, so daß ich nun gezwungen war, mit vorsichtigen Schritten auf sie
zuzugehen. Es war der Druck.

Ich hatte das Gefühl, als würde man mich gleichzeitig schieben und
ziehen.

Ich starrte in das Feuer, sah die blauen Hände, dazwischen das

Totenbuch und dachte daran, daß man mir schon einmal mein Blut
fast bis auf den letzten Tropfen geraubt hatte.

Damals hatte ich gerettet werden können, es war bei mir eine

Bluttransfusion vorgenommen worden, hier aber sah alles anders
aus, so daß ich allmählich das Gefühl bekam, chancenlos zu sein.

Und so ging ich weiter.

Aber nicht nur ich bewegte mich, auch die Kuttenträger hielt es
nicht mehr an ihren Plätzen. Ob sie einen Befehl bekommen oder es
freiwillig getan hatten, war mir egal. Ich sah nur, wie sich ihre lange

Reihe auflöste, sie einen Bogen schlugen, sich dann teilten, so daß
sie von zwei Seiten auf mich zukamen und mich dabei in die Zange
nehmen konnten.

Es gefiel mir nicht, aber ich konnte nichts dagegen tun. Die
gesprochenen Worte und die Magie des Totenbuchs hatten die

Kontrolle über mich bekommen.

Da half mir auch mein Kreuz nicht.

Ich hielt es noch in der rechten Hand. Es zuckte, wollte mir helfen,
doch es konnte den starken Bann der anderen Magie nicht
durchbrechen. Auch Hesekiel war nicht allwissend gewesen. Er
hatte viel von seinem Wissen und Können in das Kreuz investiert,
doch an die Urgötter des alten Atlantis hatte er nicht gedacht,
vielleicht auch nichts von ihnen gewußt. Wer konnte das schon
sagen? Die Diener der Blutgöttin blieben in Zweierreihen. Sie hatten
den Bogen erst weiter geschlagen, zogen ihn nun enger.

Abermals kam mir der Vergleich mit einer Mauer aus Menschen in
den Sinn, als sich die Kuttenträger zu beiden Seiten aufbauten und so
einen Gang schufen, dessen Ende praktisch mit dem Feuer und den
beiden Händen abschloß.

Ich mußte hindurch, konnte weder nach rechts noch nach links
ausweichen, ohne Gewalt anzuwenden, und das wollten die Mönche
im Keim ersticken. Sie griffen in ihre Kutten und zogen die Waffen
hervor, die sie so gefährlich machten.

Es waren die Knochenmesser!

Jeder von ihnen hielt eines in der Hand. Die Spitzen wiesen jeweils
in die Gasse hinein. Zwischen den Mönchen mußte ich in der Mitte
gehen. Dabei kam ich mir wie ein Gefangener vor.

Und der Lockruf erreichte mich weiterhin. Ich arbeitete dagegen,
versuchte, an etwas anderes zu denken, aber die mächtige Magie der

Blutgöttin überstrahlte alles. Ich bekam sogar eine Erklärung für die

Existenz der Knochenmesser.

»Wenn du die Messer berührst, werden sie dich durchbohren. Sie
sind der Garant dafür, daß meine Diener mir hörig bleiben. Jedes

Messer ist ein Stück von mir, enthält meinen Geist und führt meine

Diener auf den Weg, den ich vorgesehen habe.«

Ich schielte auf die Spitzen, dann auf die Besitzer der Messer,
deren Gesichter unter den Kapuzen grauen, manchmal bleichen oder
verschwommenen Flecken glichen.

Starr blieben sie, unbeweglich, mit zusammengepreßten Lippen,
und auch in den Augen zeigte sich kein Leben. Die Männer in den
bodenlangen Kutten standen voll und ganz unter dem Einfluß der
verdammten Blutgöttin.

Der sich allmählich auch meiner Person bemächtigte. Ein innerer

Druck hielt mich gepackt und schob mich voran.

Näher an sie, an das Feuer, an das Totenbuch, dessen Schrift so rot
leuchtete.

Ich dachte an meinen letzten Kampf mit Arkonada. Minuten lag er
erst zurück, mir aber kam es vor, als wären es Tage. In einem

Refugium der Schwarzen Magie hatte ich verloren, da war die
andere Seite viel stärker gewesen, und der Fluch des sterbenden

Arkonada konnte schon in kürzester Zeit zu einer furchtbaren

Wahrheit für mich werden. Mit diesem Gedanken wurde ich weiter
vorangetrieben. Fast die Hälfte der Distanz lag bereits hinter mir,
und ich mußte wohl etwas Besonderes sein, denn plötzlich bewegten
sich die blauschimmernden Hände, stiegen zusammen mit den

Flammen einer mir nicht sichtbaren Decke entgegen, so daß sich aus
der Tiefe auch der übrige Körper der Blutgöttin in die Höhe schob.

Ob sie aus der Erde direkt kam oder aus einem Dimensionsloch,
das war für mich egal. Jedenfalls sah ich nicht allein ihre Hände,
auch die Arme erschienen, die in der gleichen Farbe so kalt und
abweisend strahlten wie die Hände.

Für mich sollte das Erscheinen der Blutgöttin zu einer Offenbarung
des Schreckens werden.

Während ich so langsam wie möglich einen Fuß vor den anderen
setzte, erschien ihr Gesicht.

Zum erstenmal sah ich es vor mir, denn sie schaute mich direkt an,
und ich war von dieser unheimlich wirkenden Fratze negativ
beeindruckt. Es ist schwer, ihr Aussehen zu erklären, denn sie wirkte
wie eine Figur aus Stein, die trotzdem lebte, so daß mir die

Oberfläche vorkam wie eine Haut, die blau angestrichen worden
war.

Nicht nur das. Man konnte sie auch als leicht durchsichtig
bezeichnen, denn unter dieser dünnen Oberschicht entdeckte ich
ihren, ich möchte sagen, Lebensmotor!

Es waren Adern.

Sie durchzogen das Gesicht und die übrige Gestalt reliefartig,
bildeten ein Netz. Meinem Blick blieb auch nicht die in ihnen
zirkulierende Flüssigkeit verborgen.

Es war Blut! Menschenblut!

Das hatte sie den bedauernswerten Opfern genommen und so ihre
eigene Existenz gesichert.

In ihrem Gesicht vereinigten sich menschliche und monströse Züge
zu einem regelrechten Wirrwarr. Ich sah die Nase, die
aufgeworfenen Lippen, das flache Kinn und die düster glänzenden

Augen, die einen Schock-oder Hypnoblick abstrahlten.

Nur die Ohren fehlten. Aus diesem Grunde kam mir der
spiegelblanke Kopf so flach vor. Der gewaltige Leib zeigte
buddhaähnliche Rundungen. War sie größer als ich? Höchstens um
die Länge einer Hand. Direkt schaute sie mich an. Ich bekam ihre
volle Kraft zu spüren und ging weiter. Dabei versuchte ich, meine

Gedanken abzulenken, denn ich wußte, daß ich gar nicht mal so
hilflos war, wie sie eigentlich dachte. Irgend etwas besaß ich noch,
auf das ich zurückgreifen konnte, aber es fiel mir nicht ein, weil mich

Eli mit ihrer verfluchten Magie regelrecht bedeckt hielt.

Sie tat meinem Gedächtnis regelrecht Gewalt an, und noch war ich
nicht soweit, dieser Gefahr trotzen zu können.

Sie war scheußlich, daran gab es nichts zu rütteln. Besonders die
mit Blut gefüllten Adern unter der dünnen Oberhaut sorgten für
diesen Anblick. Was ich als schlimm empfand, konnte für ihre

Diener genau das Gegenteil bedeuten. Diese fehlgeleiteten Menschen
interessierte es nicht, wie eine Person aussah, der sie dienten, es
kam bei ihnen darauf an, was sie ihnen gaben.

Ewiges Leben!

Ein absoluter Unsinn, eine Verrücktheit. Nie würde Eli es schaffen,
dieses Versprechen einzulösen. Die Diener hatten ihr einen Teil des

Blutes gegeben, dafür mußten sie auch büßen, denn das
immerwährende Leben bekamen sie nicht. Wenn sie nicht mehr
benötigt wurden, würde Eli sie ohne Erbarmen fallenlassen.

Sie war ein grausames Geschöpf, mit dem menschlichen Verstand
nicht zu begreifen, wie so mancher Dämon, dessen Existenz man
hinnehmen mußte, ohne bei einer Nachfrage konkrete Ergebnisse zu
bekommen. Die Blutgöttin hatte sich zu ihrer gesamten Größe
aufgerichtet und stand hocherhoben vor mir. Die dicken Arme hielt
sie angewinkelt, die Hände wie ein Trichter geöffnet, und zwischen
ihren Handflächen tanzten die Feuerzungen.

Sogar das Totenbuch lag aufgeschlagen in den Händen, seine Seiten
waren mir zugekehrt, ich sah die blutigrote Schrift und dachte daran,
daß es von den Großen Alten verfaßt worden war. Sie waren von
meinen Freunden und mir vernichtet worden. Es stellte sich die
berechtigte Frage, ob ich bei ihrem Erbe scheitern würde.

Wieso konnte ich daran denken? ich ging auch nicht mehr weiter.

Irgend etwas stimmte hier nicht, da war was anders geworden.

Besser!

Ich dachte, ich folgerte, und ich vernahm in meinem Kopf eine

Stimme, die auf telepathischem Wege mit mir Verbindung
aufgenommen hatte. Zuerst hielt ich es noch für eine Einbildung und
auch für einen Wunschtraum, als ich den Klang hörte, der mir so
bekannt vorkam. Es lag schon einige Zeit zurück, daß ich
ausgerechnet mit dieser Person in Kontakt getreten war, aber ich
konnte mich stets auf sie verlassen, denn sie gehörte zu meinen

Freunden, obwohl sie schon älter als 10.000 Jahre war.

Ebenfalls gedanklich sprach ich seinen Namen aus.

»Myxin?«

Der kleine Magier gab mir keine Antwort. Wahrscheinlich hatte er,
der sensitiv Begabte, mich nicht gehört, weil meine eigenen Kräfte
nicht ausreichten, den Ring zu durchbrechen, aber ich war froh, daß
ich ihn verstehen konnte.

Wir sind in der Nähe… am Kloster… gib nicht auf… kämpfe gegen
sie an! Eli ist nicht allmächtig. Sie kann kein ewiges Leben geben…

das kann sie nicht… versuch es… laß dich nicht beeindrucken… ihre
magische Sphäre ist enorm stark… aber du bist es auch… kämpfe,

John, kämpfe…!

Die Stimme verklang. Etwas anderes war dazwischengekommen.

Es schob sich voran wie ein großer Schatten, der alles verdecken
wollte und nur eine Lücke zu Eli freiließ.

Was hatte mir Myxin geraten?

Kämpfen sollte ich! Mit meinen Waffen, diesmal aber nicht mit dem

Kreuz.

Die Blutgöttin mußte genau gemerkt haben, daß ich ihrer Kontrolle
entwichen war. Jetzt versuchte sie mit aller Kraft, mich wieder in
ihren Bann zu bekommen. Wenn ihr das gelang, war ich verloren.

Deshalb handelte ich sofort, denn noch konnte ich meine eigenen

Bewegungen lenken und steuern.

Die Beretta ließ ich stecken, als ich unter meine Jacke griff. Dafür
holte ich etwas anderes hervor, das auch einer dämonischen Person
wie der Blutgöttin in seiner Wirkung Angst einjagen konnte. Es war
der Bumerang!

Ich fühlte mich besser, als er in meiner Rechten lag. Die Diener mit
ihren gezückten Knochenmessern bewegten sich nicht, und ich merkte
auch, wie die Schatten der Blutgöttin näher kamen und ihre

Ausstrahlung mich erreichten.

Ich hob den Arm.

Im Gesicht der Blutgöttin zuckte es. Sie zog den Mund in die Breite,
möglicherweise ahnte sie etwas. Zu einer Gegenreaktion oder einem

Kommentar ließ ich sie nicht kommen, denn so rasch wie möglich
schleuderte ich den magischen Bumerang…

***

Das Ziel war nicht zu verfehlen!

Eli stand einfach in ihrer gesamten Breite und Höhe zu nahe vor
mir, so daß ich auch das eigentliche Ziel, ihren Hals, erwischen
mußte. Der Bumerang befand sich auf dem Weg. Im Prinzip hatte ich,
wenn ich ihn warf, noch nie gefehlt und so hoffte ich, auch diesmal
nicht. Der Bumerang gewann weiter an Geschwindigkeit, er mußte
durch das Feuer, erreichte es, meine Augen wurden groß, als ich sah,
was sich ereignete.

Die Blutgöttin war doch stärker und raffinierter, als ich
angenommen hatte.

Sie mußte die Gefahr geahnt haben, sonst hätte sie bestimmt nicht
das Totenbuch Arkonadas vors Gesicht gehalten.

Die »Banane« jagte voll in das dunkle Totenbuch hinein. Es war
ein Supertreffer.

Ein normales Buch hätte die Wucht des Aufpralls sicherlich geteilt,
nicht bei Arkonadas Erbe, denn diese Schrift war magisch geladen.

Wie auch die silberne Banane!

Beide Magien prallten aufeinander wie heiße und kalte Luft bei
einem Gewitter, und wie auch in der Natur kam es in dieser
unheimlichen Grotte zu ein er Entladung.

Weiße gegen Schwarze Magie!

Die weiße gewann.

Auf einmal drehte sich der Bumerang so schnell um die eigene

Achse, daß er wie ein Schnitzelwerk mit zahlreichen Messern
wirkte. Er zerfetzte das Totenbuch in Sekundenschnelle, als hätte es
jemand in einen Reißwolf geworfen. Ich war fasziniert.

Aus dem Feuer wurde es gerissen. Brennend schleuderte der
wirbelnde Bumerang die einzelnen Teile hervor, so daß sie als
kleine »Papierflämmchen« durch die unterirdische Halle flogen und
erst verloschen, als sie zu Boden fielen.

Es war das Ereignis!

Kein Totenbuch mehr! Das Aus für die Magie der Großen Alten,
die einer Blutgöttin die entsprechende Voraussetzungen mitgab, um

Menschen in ihre Fänge zu locken.

Es war zerstört, verbrannt wie altes Papier, wo es doch den
magischen Flammen widerstanden hatte. Aber Eli existierte noch.

Sie war zurückgewichen, das Feuer noch immer auf ihren

Handflächen haltend, während der Bumerang zu Boden geklirrt war.

Die Blutgöttin tobte vor Haß!

Ihre röhrende Schreie hallten durch die Unterwelt. Aus dem jetzt
weit geöffneten Maul drang pechschwarzer Brodem, der sich
innerhalb der Flammen verteilte, und ein ähnlicher Schrei, wie ihn
die Blutgöttin ausgestoßen hatte, drang plötzlich aus den Kehlen ihrer
zahlreichen Diener, die mich umstanden.

Noch gehorchten und gehörten sie ihr, und sie wollten finstere

Rache. Die Worte der Blutgöttin peitschten sie voran. Obwohl ich
sie nicht verstand, gab es für mich nur eine Bedeutung. Mit diesen

Befehlen konnte sie nur mich gemeint haben.

Dem war auch so.

Aber ich reagierte schneller. Schon nach den ersten kehligen Lauten
war ich vorgestürmt, so daß die Kuttenträger erst reagierten, als ich
die Reihe fast durchlaufen hatte.

Da stießen die ersten Messer vor.

Ich spürte am Rücken einen brennenden Schmerz, der zweite Stich
erwischte mich nicht mehr, ich gelangte vorher in die unmittelbare

Nähe meines Bumerangs, nahm mir noch die Zeit, ihn aufzuheben und
herumzukreiseln, um mich mit einem tigerhaften Satz aus der

Reichweite der Kuttenträger zu bringen, die sich natürlich an meine

Verfolgung machten.

Die Höhle war nicht unbegrenzt. Sie würden mich hetzen wie einen

Hasen, sie würden mich jagen und irgendwann einmal in eine Enge
treiben, aus der es kein Entrinnen gab.

Bis es soweit war, würde ich mich zu wehren wissen, das hatte ich
mir vorgenommen.

Mit langen Sätzen rannte ich in die Richtung, aus der ich gekommen
war. Wie ein Schatten tauchte ich in das Dunkel, hörte die Rufe der

Blutgöttin und auch die trampelnden Schritte meiner Verfolger. Noch
deckte mich die Dunkelheit, denn das in den Händen brennende

Feuer reichte mit seinem Schein nicht bis in meine Nähe. Um mich
nicht durch Geräusche zu verraten, ging ich langsamer und dämpfte
auch meine Schritte. Auf Zehenspitzen schlich ich weiter, brachte
sogar meinen heftigen Atem unter Kontrolle und wartete darauf, was
sich Eli einfallen lassen würde.

Ich hatte sie gereizt, sogar bis auf ihr geraubtes Blut. Das konnte sie
einfach nicht hinnehmen. Sie mußte etwas tun. Zudem stand sie nicht
allein, zahlreiche Diener begleiteten sie und hörten auf jeden ihrer
ausgesprochenen Befehle.

Der Erfolgszwang mußte ihr wie eine Peitsche im Nacken sitzen,
sonst verlor sie noch das Ansehen bei ihren Dienern.

Ich konnte sie gut sehen, da zwischen ihren Händen das magische

Feuer brannte. Es mußte so etwas wie ein Zeichen für sie sein,
vielleicht schöpfte sie daraus auch ihre Kraft. Genaues wußte ich
natürlich nicht. Die Flammen brannten, tupften gegen ihr Gesicht,
ohne allerdings die wie aus Stein gemeißelt wirkenden und dennoch
lebenden Züge zerstören oder auch nur ansengen zu können.

Für Eli war das Feuer Lebenselixier!

Und für ihre Diener der Antrieb, es mit ihren Gegnern, zu denen ich
ebenfalls zählte, abzurechnen.

Und sie half ihnen.

Plötzlich gerieten die Flammen zwischen ihren Handflächen in

Bewegung, sie teilten sich sogar auf.

Dabei bewegte sie beide Arme und überraschte mich abermals mit
ihrer Taktik.

Die Blutgöttin schleuderte Feuer!

Ja, sie manipulierte die Flammen, sie ging mit ihnen um, wie sie es
wollte, und sie warf die Bälle dorthin und so verteilt, daß sie überall
in der gewaltigen Grotte in der Luft stehenblieben und kleine, helle

Inseln bildeten. Zwar wurden viele Stellen nicht getroffen, aber der

Lichtkreis der Flammen schaffte gute Sichtverhältnisse. Es wurde für
mich gefährlich. Ich hielt mich an den beiden leeren Särgen auf.

Dabei hatte ich zugesehen, zwischen zwei Flammeninseln zu
gelangen, und zwar so, daß ich von beiden nicht erreicht wurde.

Die Kuttenträger aber sah ich.

In dem Wechselspiel aus Licht, Flackern, rötlicher Helligkeit und

Finsternis wirkten die Gestalten in den langen Gewändern noch
schlimmer und schauriger, als sie es ohnehin schon waren. Die
kamen mir vor wie zum Leben erwachte Puppen mit ihren starren,
grausamen Gesichtern, in deren Augen sich so etwas spiegelte wie
ein ungemein starker Wille zur Vernichtung.

Und sie hielten ihre hellen Knochenmesser stoßbereit. An die

Göttin kam ich nicht heran!

Zwei Dinge standen dagegen. Der direkte Weg wurde mir durch die

Kuttenträger versperrt, und zum zweiten hätte ich zu viele Lichtinseln
durchqueren müssen und wäre so gesehen worden.

Also mußte ich sie kommen lassen.

Und sie kamen.

Die Kuttenträger stellten es raffiniert an. Sie teilten sich auf, damit
sie einen großen Teil der unterirdischen Halle auf einmal absuchen
konnten. In Zweier-und Dreiergruppen schlichen sie unter den

Feuerinseln hinweg, während die Göttin ihre Taten stumm
beobachtete. Auch in meine Nähe gerieten sie.

Das Magazin der Beretta war voll. Ich hätte die Waffe ziehen und
zwischen die Gestalten halten können.

Das brachte ich einfach nicht fertig.

Oftmals wurde mir diese Eigenschaft als Schwäche ausgelegt. Mag
sein, es kam immer auf die Betrachtungsweise an. Ich empfand es
nicht als eine Schwäche.

So suchte ich nach anderen Methoden.

Wieder fiel mir ein, daß ich die Stimme meines Freundes Myxin
vernommen
hatte.

Vielleicht
war
er
auch
mit

Suko
zusammengetroffen, so daß sich die beiden im Kloster befanden und
nur nach dem Weg in die Unterwelt zu suchen brauchten.

Allerdings konnte ich nicht darauf warten, daß sich meine Hoffnung
erfüllte. Ich mußte das Schicksal schon in die eigenen Hände
nehmen, wenn ich etwas erreichen wollte. Und das war der Sarg. Ihn
als Schicksal zu bezeichnen, paßte zwar nicht ganz, aber er konnte
mir als Schlagwaffe wertvolle Dienste leisten.

Um ihn hochzuhieven, mußte ich mich bücken.

Das wurde gesehen. Vielleicht war die Bewegung zu heftig
gewesen. Sie reagierten mit einem Schrei.

Es war eine Gruppe von drei Kuttenträgern, die stehengeblieben
waren und ihre Arme in meine Richtung streckten. Für den Moment
kamen sie mir wie erstarrte Steinfiguren vor, ehe sie sich in

Bewegung setzten und auch die anderen mit sich zogen, die aber
später vor mir erscheinen würden. Den Sarg hatte ich inzwischen
aufgenommen. Man sollte nicht meinen, wie schwer diese

Totenkisten waren, jedenfalls hatte ich Mühe, ihn anzuheben und als

Schlagwaffe zu benutzen.

Dabei wollte ich nicht darauf warten, daß mich die anderen
angriffen, nein, ich ging ihnen entgegen.

Damit rechneten sie nicht. Erst als ich die schwere Totenkiste auf
sie zuschleuderte, reagierten sie, und es war zu spät, denn alle drei
wurden sie getroffen und zu Boden geschleudert, wo sie sich noch
nicht sofort erhoben, denn weitere vier Gegner kamen herbei.

Sie liefen sehr schnell, kamen von rechts, ich mußte zurück und sah
die anderen von links auf mich zurennen.

Es wurde knapp.

Noch stand mir ein zweiter Sarg zur Verfügung. Ich riß ihn hoch,
schleuderte ihn wieder so hart wie möglich zurück, damit er wuchtig
auf den Boden schlug und wenigstens teilweise zerbrach. Das
klappte auch.

Plötzlich sah ich mehrere lange, lattenartige Stücke vor mir. Sie
hingen zwar noch am oberen oder unteren Teil des Sargs fest, aber
den rechten Fuß als Hebel einsetzend und eine Latte daran
abstützend, gelanges mir, sie zu einer handlichen Größe zu
verarbeiten. Zwei nahm ich mit.

Und mit beiden drosch ich zu.

Bevor sie sich nach vom warfen und mir die Dolche in den Leib
stießen, hatte ich sie schon erwischt. Es waren klatschende, harte
und wuchtige Treffer, die sie von den Beinen rissen und ihnen die

Kapuzen von den Köpfen schleuderten.

Schmerzlaute erfüllten meine unmittelbare Umgebung, in der ich
wütete, denn immer mehr Götzendiener kamen, durch scharfe

Befehle der Blutgöttin angetrieben, in meine Nähe.

Auch sie erwischte ich.

Aber leider nicht voll.

Sie standen immer wieder auf, und den ersten gelang es, unter
meinen Schlägen hinwegzutauchen. Dicht erschienen sie vor mir,
nahmen mir auch die Sicht auf die Göttin, so daß mir nichts weiteres
übrigblieb, als zurückzuweichen. Die Kuttenträger folgten mir, auch
die verdammten Knochenmesser. Sehr gefährlich sahen sie aus und
kamen oft aus dem Dunkeln, wenn der Schein der in der Luft
stehenden Feuerinseln nicht gerade auf sie fiel.

Ich trat jetzt zu.

Meine Beinarbeit war gut. Suko trainierte mich hin und wieder, so
daß ich Karatetritte einsetzen konnte, um mir Luft zu verschaffen.

Trotzdem blieb der große Erfolg aus, weil die Übermacht zu groß
war. Sie trieben mich weiter.

Und ich kam plötzlich nicht mehr weiter, weil ich eine der

Höhlenwände im Rücken spürte.

In meiner unmittelbaren Nähe brannte kein Licht mehr. Die

Dunkelheit hatte sich über uns gestülpt, und sie verdeckte leider auch
die Kapuzenmänner, so daß ich sie immer erst sah, wenn sie mich
fast erreicht hatten.

Bisher hatte das Sargholz gehalten. Ich drosch aber weiter zu. Es
war abzusehen, wann meine Kräfte erlahmten und Sie über mich
herfielen wie eine Horde ausgehungerter Wölfe.

Ihre Attacken begleiteten sie mit heiseren Schreien. Zwei sprangen
mich an, die Arme mit den Knochenmessern voraus. Sie konnte ich
durch wuchtige Schläge abwehren, aber den dritten sah ich nicht. Er
war auf Hände und Füße niedergegangen und umklammerte
blizschnell mein Bein…

***

In der Luft brannten die kleinen Feuer!

Das war der erste Eindruck, den die vier Freunde bekamen, als sie
in die Tiefe glitten. Suko auf dem Rükken des Eisernen, Kara und

Myxin auf telepathischem Weg.

Das andere sahen sie zur gleichen Zeit. Die Bewegung der

Kapuzenmänner, die im Hintergrund lauernde Göttin und den blonden

Mann, der verzweifelt um sein Leben kämpfte.

»Ich muß hin!« rief Suko.

Rasch landete der Eiserne, der den Chinesen durchaus begreifen
konnte. Bevor Suko weglief, wurden die Richtlinien für einen Kampf
ausgegeben.

Sie einigten sich innerhalb einer Sekunde.

Kara, Myxin und Suko sollten sich um John kümmern. Der Eiserne

Engel wollte sich die Göttin vornehmen.

Und er schwebte heran. Ob sie ihn hatte kommen sehen oder nicht,
war dem Engel egal. Jedenfalls hob sie ihren widerlichen Schädel,
als sie die große Gestalt mit schlagbereiten Schwert vor sich
erscheinen sah.

»Der Eiserne Engel!«

Es klang wie ein Hilferuf, als sie den Namen dieser mystischn

Gestalt aussprach. In den Augen loderte plötzlich ein wildes Feuer,
aus dem Maul quoll der schwarze Brodem, und der Eiserne kannte
kein Pardon. Er schlug sofort zu.

Die mächtige Klinge des Schwerts hieb in den lebenden Körper aus
blauem Stein. Von der linken Schulter schräg nach innen führte der

Schnitt, er riß eine gewaltige Wunde, aus der das schwarze Blut des

Götzen, vermischt mit dem roten Lebenssaft der Menschen,
herausströmte, an der Gestalt entlangrann, sich vor den Füßen
ausbreitete und auf dem Boden eine Lache bildete.

Die Blutgöttin wankte!

»Atlantis war dein Platz!« schrie der Eiserne Engel. »Hier in
dieser Welt hast du nichts mehr zu suchen, du Verfluchte!«

Bei diesen Worten schlug er wieder zu.

Diesmal hatte er die andere Seite aufs Korn genommen. Trotz der

Abwehrbewegung traf der Eiserne genau und teilte sogar noch einen

Arm der furchtbaren Blutgöttin.

Die brüllte.

Donnernd hallten ihre Todesschreie durch die unterirdische Grotte.

Aber der Engel hatte noch nicht genug. Er mußte dieses furchtbare

Wesen endgültig vernichten, holte abermals aus und ließ sein

Schwert diesmal in einer geraden Linie auf die unbeweglich
erscheinende Götzenfigur herabsausen.

»Stirb, Verdammte!«

Sein Ruf übertönte den dumpfen Aufschlag, als die breite Klinge
genau den Schädel traf.

Ein mörderische Hieb, der letzte, der Todesstoß.

In der Mitte geteilt, schoß das schwarze Dämonenblut hervor. Die
beiden Hälften kippten in verschiedenen Richtungen weg, prallten zu

Boden und wurden von der Wucht regelrecht zerrissen. In zahlreiche

Teile zerplatzten sie, es waren bläuliche Brocken, die
umherkollerten, und der Eiserne Engel stand vor ihnen, wobei er
einen gewaltigen Siegesschrei ausstieß und sein Schwert in die Luft
reckte.

Wieder einmal war es ihm gelungen, ein unheiliges Erbe des
versunkenen Kontinents Atlantis zu vernichten…

***

Ich aber war noch kein Sieger. Der Griff um mein Bein wollte

einfach nicht weichen. So hart es ging, stemmte ich den Fuß auf den

Boden, hörte zwar was aus dem Hintergrund, achtete aber nicht
darauf, weil mein Gegner an meinem Bein zerrte. Noch stand ich.

Verzweifelt wehrte ich mich dabei, sah die Messer kommen, wich
einem aus, einem zweiten Stich nicht mehr, der meine rechte Wange
aufschlitzte und sogar noch das Ohrläppchen traf.

Ich sah die reflexhafte Bewegung, als die Klinge zurückgezogen
wurde, damit sie erneut vorgestoßen werden konnte.

Dazu kam es nicht mehr.

Plötzlich war jemand da. Ich vernahm einen erstickten Schrei, eine

Gestalt tauchte auf, ein Gesicht, das ich gut kannte. Meinem Freund

Suko gehörte es.

Der Verband um seinen Arm leuchtete, aber auch mit zwei Beinen
und einer Hand fuhr er zwischen die Kapuzenmänner, unterstützt von

Kara und Myxin.

Ich schaute nur noch zu, spürte das Blut an meiner Wange
herabrinnen und war trotzdem verdammt glücklich…

***

Es war schon dunkel, als wir einen Ausgang fanden und die Diener

der Blutgöttin aus dieser düsteren Unterwelt des Klosters ins Freie
schafften. Zu reden brauchten wir nicht viel. Es war eigentlich alles
gesagt worden, und die Männer waren von einem schrecklichen Bann
befreit worden. Trotzdem mußten wir sie in ein Krankenhaus
schaffen lassen. Erst jetzt machte sich die durch die Blutknappheit
geborene Schwäche bemerkbar. Die meisten konnten sich kaum auf
den Beinen halten. Ich trug die junge Griechin auf meinen Armen.

Eine tote Frau, deren Namen ich nicht einmal kannte.

So hatte die Blutgöttin dennoch ein Opfer bekommen. Von Myxin
und Kara erfuhr ich die Zusammenhänge. Suko und der Engel waren
unterwegs. In dieser kargen, zivilisationslosen Berglandschaft
eignete
sich
der

Eiserne
tatsächlich
als
excellentes

»Transportmittel«. Suko wollte sich mit den zuständigen Stellen in

Verbindung setzen, damit die Diener der Blutgöttin von einem

Hubschrauber abgeholt und in ein Krankenhaus gebracht werden
konnten.

Wir aber hatten wieder mal einen großen Sieg errungen und zwei

Fliegen mit einer Klappe geschlagen.

Nicht allein die Blutgöttin war vernichtet worden, auch das Erbe

Arkonadas.

Und diese Tatsachen gaben mir ein verdammt gutes Gefühl, auch
wenn nicht ich allein diesen Doppelsieg errungen hatte. Doch wozu
hat man Freunde?

ENDE

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- Titel
- Einleitung
- Arkonadas Totenbuch

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