Ihr Freund der Ghoul
Author: Jason Dark
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Ihr Freund, der Ghoul

John Sinclair Taschenbuch Nr. 61
von Jason Dark
erschienen am 08.04.1986

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Ihr Freund, der Ghoul

Sie hieß Eve, war zwanzig Jahre jung, sehr lieb, auch ein wenig
naiv, aber bei allen Menschen beliebt. Er war ein Ghoul, über
sein Alter und seine Herkunft wusste man nichts. Das Mädchen
interessierte sich für ihn, und er wurde ihr bester Freund. Sie, die
naive, und er, der Ghoul. Eine Partnerschaft, die für London zum

Verhängnis werden sollte…

Der Mann deutete mit dem Finger auf seine sich bewegenden

Wangen. Als ich seine Bude betrat, hatte er sich gerade den letzten

Sandwichbissen in den Mund geschoben. Aus der Thermoskanne
schenkte er sich jetzt noch einen Schluck Kaffee ein und spülte den

Rest weg.

Ich hatte auf einem Klappstuhl meinen Platz gefunden und schaute
ihm dabei zu. Er hieß Ziegler, trug feste graue Drillichkleidung, und
am Haken hinter ihm hing eine gefütterte Gummijacke. Er war
ungefähr in meinem Alter. Den größten Teil seiner dunklen Haare
hatte er unter einer Mütze verborgen.

»So«, sagte er, beugte sich vor und griff nach den Zigaretten. Das

Licht der Deckenlampe streifte jetzt sein Gesicht. Auf den Wangen
sah ich dunkle Bartschatten. »Wissen Sie, ich muss etwas essen,
bevor ich Ihnen das zeige. Hinterher schmeckt es mir nicht mehr.«

»Ist es so schlimm?«

Er schüttelte sich und winkte gleichzeitig ab. »Noch schlimmer,

Mister. Aber Sie als Polizist sind ja einiges gewöhnt. Oder sind Sie
nicht Oberinspektor John Sinclair?«

»Doch, der bin ich.« Ich holte meinen Ausweis hervor, um ihm das

Dokument zu zeigen.

»Nein, nein, lassen Sie mal stecken. Bei diesem Wetter wagen sich
nur Polizisten und Verrückte auf die Straße.«

Ich lächelte. »Danke, dass Sie mich nicht in die zweite Kategorie
eingestuft haben.«

Er wischte seine Hände an einem grauen Handtuch ab. »Ich sage
mir immer, Ziegler, sage ich, die Welt ist voll mit Verrückten. Sorg
du dafür, dass sie noch voller wird.« Er lachte breit, stand auf und
griff nach seiner Gummijacke.

Ich hatte meinen Burberry erst gar nicht ausgezogen. Er war feucht,
aber gut imprägniert, so dass das Wasser daran abperlte. Es
herrschte scheußliches Wetter. Da jagte man keinen Hund raus.

Ziegler knöpfte seine Jacke zu. Bevor er die Tür öffnete, drehte er
sich noch einmal um. »Werkzeuge brauchen wir nicht mitzunehmen.

Die liegen draußen.«

»Sie sind der Chef.«

Er lachte kratzig. »Das wäre was. Dann würde ich nicht in dieser
kalten Bude sitzen, sondern meinen Hintern auf einem gepolsterten

Bürostuhl wärmen und mich freuen, als städtischer Angestellter
unkündbar zu sein. So aber bin ich nur ein Schleusenwärter und
passe auf, dass unser gutes Londoner Trinkwasser nicht verschmutzt
wird und die Leute am Leben bleiben.«

»Ist doch auch eine Aufgabe - oder?«

»Klar, sie hat sogar Ähnlichkeit mit Ihrem Job. Ich jage vierbeinige

Ratten, Sie zweibeinige.«

»Wobei die zweibeinigen gefährlicher sind.«

»Das glaube ich Ihnen.« Ziegler hantierte an der Tür. »Die klemmt
noch immer!« beschwerte er sich. Gleichzeitig drückte auch der

Wind dagegen, der uns den kalten Novemberregen ins Gesicht
peitschte.

Ich stellte den Kragen hoch. Da ich keine Hüte trage, bekam ich
natürlich den Segen auf die Haare.

Wir wandten uns nach links.

Es war noch nicht völlig dunkel geworden, aber die Wolken hingen
tief. Hinter dieser grauen Wand entdeckte ich den letzten Rest der
allmählich verschwindenden Helligkeit.

Über einen Steg aus Metallplatten schritten wir hinweg. Rechts von
uns lagen die großen Bassins, wo das Schmutzwasser gereinigt
wurde. Es waren gewaltige Becken, und sie standen miteinander
durch Schotts in Verbindung. Die Wasserflächen sahen dunkel aus.

Schräg fuhr der Regen über sie hinweg.

Mir gefiel es auch nicht, hier draußen herumzuturnen, aber was
sollte ich machen? Der Anruf war gekommen, und Sir James, mein

Chef, hatte beschlossen, dass mein Kollege Suko und ich die Sache
in die Hand nahmen.

Ziegler ging vor. Einmal drehte er sich kurz um. »Geben sie acht,
die Platten sind oft rutschig.«

»Meine Schuhe haben Gummisohlen.«

»Das ist gut.« Auch er trug Gummistiefel.

Im feinen Sprüh war nicht viel zu erkennen, doch am Ende des

Metallstegs wuchs etwas in die Höhe. Ein viereckiger Schatten, der
sich beim Näherkommen als Haus hervorkristallisierte, das heißt, es
war mehr eine kleine Plattform mit einem Schutzdach.

Dort wartete Ziegler auf mich. An einer Seite lehnten die Geräte.

Stangen, Haken und dünne Metallnetze. »Damit holen wir all das

Zeug aus dem Wasser, das irgendwelche Typen hineinwerfen. Die
schaffen das immer, obwohl unser Gelände eingezäunt ist.«

»Wer es darauf anlegt, etwas zu zerstören, erreicht es auch
meistens«, fügte ich hinzu. »Da haben Sie recht.«

Die Plattform besaß eine hüfthohe Brüstung. Zu den Becken war ein
kleines Metalltor eingelassen. Ziegler hob eine Kette an, löste einen

Verschluss und öffnete die Tür. Direkt dahinter führte eine Treppe
aus gitterartigen Metallstufen so weit in die Tiefe, bis sie am Rand
eines der Becken auslief. Sie endete praktisch auf einem begehbaren

Sims.

»Ist es da unten?« fragte ich.

»Richtig.« Ziegler nickte. »Sie haben doch nichts dagegen, wenn
ich vorgehe?«

»Nein, ganz und gar nicht. Sie kennen sich hier aus.«

»Das kann man wohl sagen. Bin lange genug in diesem Job.« Er
war ein Mensch, der gern erzählte. Wahrscheinlich hatte er während
seiner Arbeit nur wenig Abwechslung.

An einem Geländer hielt ich mich fest. Dabei setzte ich meine

Schritte sehr vorsichtig, denn die Stufen waren feucht und verflixt
rutschig. Ziegler erwartete mich auf den Sims stehend. Noch sah ich
nichts von dem großen Fund, nur die leere Wasserfläche lag vor mir.

»Wo ist denn das Zeug?«

Er deutete in eine Ecke. »Da müssen wir hin. Ich habe es bereits
eingefangen, wissen Sie. Es gibt da extra für diese Sachen
konstruierte Metallnetze. Das ist wie bei den Fischen. Die Dinger
hängen jetzt drin.«

Lange brauchte ich nicht mehr zu warten. Schon nach wenigen

Schritten erkannte ich dicht über der Wasserfläche etwas Helles,

Weißes. Und dann hatte ich das Ziel erreicht.

Ziegler deutete schräg in die Tiefe. »Da, schauen Sie sich das Zeug
genau an. Anschließend können Sie mir sagen, was das alles
bedeuten soll. Ich komme da nicht mehr mit.«

Sicherheitshalber ging ich in die Knie. Das Metallnetz mit seinem

Inhalt schwebte zwischen Wasseroberfläche und Beckenrand. Es
war an zwei Haken befestigt.

Mich interessierte natürlich nicht das Netz, sondern der makabre

Inhalt. Bleich, weiß und nass lagen in dem Netz menschliche

Knochen… Ich war schon vorher über den Fund informiert worden,
dennoch musste ich einmal schlucken, denn die Knochen waren zum

Teil zersplittert oder zerhauen worden. Halbe Schädel lagen
zwischen Arm-und Beinknochen. Manche Köpfe sahen aus wie
durchgebissen, aber eines hatten alle gemeinsam.

Sie waren glatt und völlig blank, als hätte sie jemand abgenagt oder
abgewaschen.

»Was sagen Sie?« fragte mich Ziegler.

»Das sind Gebeine.«

Er lachte glucksend. »Soviel weiß ich auch, aber wie kommen die
in dieses Bassin?«

»Keine Ahnung. Eigentlich müssten Sie das wissen, Mr. Ziegler.«

»Wieso das denn?«

»Weil Sie sich hier auskennen. Sie wissen doch, welchen Weg das

Wasser nimmt, wie es fließt und…«

»Die Schotts sind selten offen.«

Ich richtete mich auf. »Das reicht ja auch schon.« Dann wechselte
ich das Thema. »Können Sie das Netz hochhieven?«

»Klar. Was haben Sie vor? Wollen Sie die Knochen herausholen?«

»Liegenlassen kann ich sie ja wohl schlecht. Aber die Arbeit
könnten andere übernehmen. Oder sind Sie dafür zuständig, Mr.

Ziegler?«

Er ging einen Schritt zurück und hob beide Hände. »Nein. Das kann
auch niemand von mir verlangen. Ich treibe mich einmal in der

Woche in der Kanalisation herum, das ist schon schlimm genug, und
darüber beschwere ich mich auch nicht. Aber so etwas wie hier…«

»Schon gut, Mr. Ziegler. Ich werde schon jemand finden, der die

Arbeit übernimmt.«

»Danke.«

In meinem Job hatte es ich fast nur mit makabren Dingen zu tun.

Natürlich auch mit Knochen. Ich hatte hier mit einem Blick
festgestellt, dass es sich um Menschenknochen handelte. Dass die
aber so blank und abgenagt aussahen, war schon seltsam.

Wenn Ratten hungrig sind, machen sie sich über alles her. Sie
durchwühlen im Laufe der Zeit sogar Beton, aber so hungrige Ratten
gab es meines Erachtens nicht in London. Zudem war dieser

Knochenfund auch nicht der erste. Fünfmal waren innerhalb der
letzten drei Wochen in London menschliche Gebeine gefunden
worden. Und zwar an verschiedenen Orten, die eines gemeinsam
hatten. Das Wasser. In der Kanalisation, in einem Themsekanal, im

Fluss selbst, jetzt hier, aber die Fundstellen lagen weit auseinander,
und das gab mir Rätsel auf. Wir waren sehr spät in den Fall
eingestiegen. Erst langsam hatte sich Sir James von den Meldungen
überzeugen lassen, dass es eigentlich ein Fall für uns war.

Nun ja, ich hatte die Knochen gesehen und würde die nötigen

Ermittlungen in die Wege leiten.

Ziegler schaute mich an, als erwartete er von mir das große

Seelenheil oder schon die Lösung des Falles. »Mr. Ziegler«, sprach
ich ihn an:

»Wenn ich einmal davon ausgehe, dass jemand die Gebeine in
dieses Becken geworfen hat, muss dieser Unbekannte auch das

Gelände betreten haben…«

»Aber ich habe niemanden gesehen.«

»Tatsächlich nicht?«

»Nein.«

»Drehen Sie denn regelmäßig Ihre Runden?«

Er schüttelte den Kopf. »Wie kommen Sie darauf? Ich bin doch
nicht als Wächter angestellt, sondern als Überwacher.« Er hob den
rechten Zeigefinger. »Das ist ein großer Unterschied.«

»Das kann ich mir vorstellen. Gibt es überhaupt Nachtwächter?«

»Ja, manchmal dreht einer von uns bei der Nachtschicht seine

Runden. Wie gesagt, wir überwachen nur. Haben Sie in meiner Bude
das kleine Steuerpult nicht gesehen?«

»Schon.«

»Da sitze ich vor.«

Ich nickte. »All right, Mr. Ziegler. Ich gehe jetzt zu meinem Wagen
zurück und werde mich um die Sache kümmern. Dann schicke ich

Ihnen jemanden, der die Knochen einsammelt und zum Yard zur

Untersuchung bringt. Ist das in Ihrem Sinne?«

»Da fragen Sie noch?«

Ich griente, denn ich konnte mir gut vorstellen, wie happy Ziegler
war, dass er mit der Sache nichts mehr zu tun hatte. Diesmal ging ich
vor. Als wir an seiner Bude angelangt waren, verabschiedete ich
mich von ihm.

»Finden Sie den Weg zurück?«

»Klar, ich habe ihn auch hergefunden.«

»Dann bis später.«

Ich ging los. Der Regen sprühte jetzt von der Seite heran, aber das

Wasser hatte sich am Kragen gesammelt und rann unangenehm kalt in
meinen Nacken. Der Steg war nach ungefähr zweihundert Yards erst
zu Ende. Über eine Leiter erreichte ich wieder das normale

Erdniveau. Ich befand mich weiterhin auf dem Gelände der

Kläranlage. Die Themse lag nicht weit entfernt. Über dem Wasser
schwebte ein dünner Dunstfilm. Hin und wieder hörte ich das Tuten
einer Schiffssirene. Über Kies und Gras schritt ich dem großen

Gittertor entgegen, das man für mich extra geöffnet hatte. Mein

Bentley parkte noch auf dem Gelände der Kläranlage. Um die

Becken von außen her vor neugierigen Blicken zu schützen, hatte man
dicht
hinter
dem

Zaun
hohe

Bäume
angepflanzt.

Ein
umweltaufbauender Mischwald, dessen Blattwerk auf dem Boden
eine weiche Schicht bildete, durch die ich ebenfalls laufen musste.

Einsam und verlassen stand mein Bentley vor dem Tor. Sein Lack
besaß nur noch einen matten Glanz. Auch dieser alte Knabe kam
allmählich in die Jahre. Ich aber wollte ihn fahren, so lange es nur
eben möglich war. Bevor ich einstieg, wischte ich mir das Wasser
aus den Haaren. Dann zündete ich mir eine Zigarette an und schaute
sinnend dem blauen Dunst nach. Schon mancher Fall hatte relativ
harmlos angefangen und sich dann zu einer Bombe entwickelt.

Auch ich hatte in diesen Augenblicken das Gefühl, als würde ich
auf einem Pulverfass sitzen, dessen Lunte bereits brannte…

***

Als die Frau das Geschäft betrat, wusste Eve Bennett sofort, dass

sie nichts kaufen würde und sich nur aufwärmen und trocknen wollte,
weil es draußen regnete und zudem noch kalt war.

Trotzdem lächelte sie freundlich. »Guten Tag, Madam, was kann
ich für Sie tun?«

Die Frau blieb stehen. Sie trug einen Topfhut und einen unmodernen
braunen Mantel. Wassertropfen verzierten ihre Brillengläser, und die

Hände steckten in dünnen Handschuhen. Mit der Rechten hielt sie
den gekrümmten Griff des Stockschirms fest. Das Wasser floss an
der Außenhaut entlang und tropfte zu Boden.

»Danke, mein Kind, ich will mich nur einmal umsehen. Sicherlich
finde ich mich allein zurecht.«

»Sehr wohl, Madam«, erwiderte Eve weiterhin freundlich,
verdrehte aber die Augen, als sich die Frau von ihr abwandte.

So war es oft in der letzten Zeit. Da kamen Kunden, schauten sich
um, schnüffelten und wirkten manchmal so arrogant, als wollten sie
die ganzen Bestände aufkaufen.

Wenn die Kunden dann doch nichts gekauft und den Laden
verlassen hatten, wurde Eve von Mr. Carruthers zur Rechenschaft
gezogen, als hätte sie den Kunden vom Kauf abgeraten.

Carruthers & Carruthers, so hieß der Laden. Es war ein

Wäschegeschäft. Keines von den modernen, die sich überall etabliert
hatten und auch Sex-Wäsche verkauften, nein, bei Carruthers &

Carruthers wurde noch so bedient und verkauft, wie es schon vor 25

Jahren der Fall gewesen war, als der ältere Bruder noch gelebt hatte.

Jetzt führte der jüngere Mr. Carruthers das Geschäft allein. Er war

Junggeselle, aber auch schon fast an die Fünfzig. Ein Typ, den die
meisten Menschen nicht mochten. Höchstens einige Kunden, denen er
schmeichelte. Hart dagegen war er zu seinen Angestellten, wie Eve

Bennett schon oft erfahren hatte. Aber was sollte sie machen? Es gab
so gut wie keine Stellen. Sie war froh, als Verkäuferin einen Job zu
haben. Da ließ man sich schon manches gefallen, auch die manchmal
unangenehmen Blicke des Junggesellen.

Als einzige Neuerung hatte die Firma Carruthers im Laufe der Zeit
die alte Verkaufstheke abgeschafft und drei neue an verschiedenen

Stellen im Laden aufgestellt. So wirkte der große Raum
aufgelockerter und nicht mehr ganz so fade.

Die Kundin strich an den Regalen entlang. Ihr Weg war genau zu
verfolgen, da Wasser vom Schirm tropfte und eine nasse Spur
hinterließ. Sie hatte den Kopf vorgestreckt, die Brillengläser
gesäubert und schritt vorbei an den Tischdecken, Bettbezügen,

Nachthemden und Blusen. Die Farben der einzelnen Stücke waren
längst überholt. Es fehlte der Pep. Nichts Buntes war im Angebot,
nichts Modernes, auch bei der Unterwäsche nicht. Nach Tangas
suchte man vergeblich, dafür waren die alten Liebestöter en masse
zu haben.

Sehr vorsichtig näherte sich Eve der Kundin, sie hatte es gelernt,

Leute einzuschätzen. Und diese Kundin gehörte nicht gerade zu den
nettesten. So blieb Eve einen Schritt entfernt stehen und wartete in
einer etwas demutsvollen Haltung ab. »Kann ich Ihnen ein wenig
behilflich sein, Madam?« fragte sie nach einer Weile. »Wir haben,
wie Sie sicherlich selbst sehen, eine große Auswahl und…«

Die Kundin drehte sich um. Unwille zeichnete sich auf ihrem

Gesicht ab.

»Ich habe Ihnen doch gesagt, Miss, dass ich nicht gestört werden
will. Haben Sie das verstanden?«

»Natürlich, Madam.« Eve ärgerte sich so, dass sie rot anlief. »Aber
es war nur gut gemeint.«

Die Frau wollte etwas erwidern, als sie plötzlich stutzte. Die

Augenbrauen schoben sich zusammen, ihr Gesichtsausdruck wurde
lauernd, und sie bewegte die Flügel ihrer spitzen Nase.

»Ist etwas?« fragte Eve. Sie war irritiert.

»Ja, hier riecht es.«

»Wieso? Nach Wäsche. Sie ist frisch. Deshalb hat sie nun mal
einen anderen Geruch.«

»Das meine ich nicht. Es ist ein anderer Gestank.«

»Madam, ich bitte Sie. Gestank, nein, das…« Eve zitterte innerlich.

Die Frau hatte sehr laut gesprochen. Wenn Carruthers das hörte, er
saß hinten in seinem kleinen Büro und rechnete, würde er
hervorkommen und sich einmischen. Das Büro besaß nämlich keine

Tür, nur einen Vorhang.

»Doch, Gestank!« Die Kundin hob den Schirm und stieß mit der

Spitze zweimal hart gegen den Boden. »Und ich weiß auch schon,
wo ich ihn gerochen habe.«

»Bitte…«

Sie ließ sich nicht unterbrechen. »Ich bin Witwe. Mein Mann liegt
seit einiger Zeit unter der Erde, deshalb gehe ich sehr oft auf den

Friedhof, um ihn zu besuchen. Dort habe ich ebenfalls einen solchen

Geruch wahrgenommen, mein Kind. Jawohl, auf dem Friedhof. Und

Sie riechen auch nach Friedhof!«

Eve schluckte. »Das ist eine Unterstellung!« flüsterte sie. Scharf
schaute die Frau sie an. »Wollen Sie mich einer Lüge bezichtigen?«

Eve hob beide Hände. »Nein, so war das nicht gemeint.«

Die Kundin nickte. »Dann ist es gut. Aber ich bleibe bei meiner

Meinung. Sie riechen nach Friedhof und Grab, daran gibt es nichts zu
rütteln, wenn Sie verstehen…«

»Ja, natürlich.«

Ober die Lippen der Frau zuckte ein Lächeln, bevor sie sich scharf
abwandte.

Eve atmete auf. Zum Glück hatte ihr Chef nichts bemerkt. Der war
immer so leicht aus der Fassung zu bringen, aber das Mädchen sollte
noch nicht erlöst werden, denn die Kundin lenkte ihre Schritte nach
rechts. Dort hatte sich Eve endlich einmal durchsetzen können und
eine kleine Abteilung eingerichtet, die ihren Vorstellungen entsprach.

Sie verkaufte dort Krimskrams, wie Carruthers immer sagte. Man
konnte es auch Kunstgewerbe nennen. Eve hatte daran ihre Freude
und auch einen kleinen Triumph, denn an gewissen Tagen wurde von
dem Krimskrams mehr verkauft als von der übrigen Bettwäsche oder
dem unmodernen Zeug, das sich Unterwäsche nannte.

Die Frau blieb dort stehen. Sie sah sich die kleinen Geschenkartikel
an. Kinder und Erwachsene hatten ihren Spaß an Stoffpuppen oder
witzigen Kalendern. Auch winzige Holzeisenbahnen oder einen aus

Holz hergestellten Zoo mit kleinen Tieren gab es. Vom Igel bis zum

Löwen war alles vorhanden. Die Decken und Sets waren bunt, sie
besaßen Pfiff, die Muster waren originell.

»Können Sie mal kommen?«

»Gern, Madam!« Eve lief schnell hin und blieb an der schmalen

Verkaufstheke mit dem gläsernen Deckel stehen. Die Beleuchtung
strahlte von innen gegen die ausgestellten Dinge, und die Kundin ließ
sich eine kleine Holzkatze zeigen.

»Es ist echt Handarbeit, Madam!« Eve nahm die Katze vorsichtig
aus der Verkaufstruhe und hielt sie zwischen zwei Fingern. »Sie
gefällt mir auch sehr gut.«

»Das ist mir egal«, erklärte die Frau. »Ich will nur, dass sie mir
gefällt.«

Sie nahm die schwarzweiße Holzkatze zwischen die Finger.

»Wieviel soll sie denn kosten?«

Eve nannte den Preis.

»Zu teuer.« Die Kundin stellte die kleine Katze wieder weg. »Viel
zu teuer.«

Eve Bennett hob bedauernd die Schultern. »Ich kann Ihnen leider
nichts herunterlassen, Madam. Wir verdienen kaum etwas daran.«

Die Kundin grinste böse. »Das sagen sie alle und machen das große

Geschäft. Tut mir leid, nicht mit mir.« Sie nickte Eve zu und schritt
an ihr vorbei.

Trotzdem war die Verkäuferin schneller. Am Ausgang hatte sie die

Kundin eingeholt und öffnete ihr die Tür.

Die Frau blieb auf der Schwelle stehen. »Ich habe es Ihnen gesagt,

Miss, und bleibe dabei. Sie riechen nach Moder!«

Eve schluckte. »Wie Sie meinen, Madam.«

Die Kundin ging. Hastig spannte sie ihren Regenschirm auf und
überquerte die Straße. Gegenüber befand sich ein Laden, in dem

Körbe verkauft wurden. Den beehrte sie jetzt mit ihrem Besuch. Eve
atmete auf. Die war sie los, aber wieder einmal hatte ein Kunde
nicht gekauft. Das Geschäft lief immer schlechter. Eve fragte sich,
wann Carruthers den Laden schließen musste. So konnte das nicht
weitergehen. Oder sie mussten von vorn anfangen.. Mit einem

Umbau, anderer Ware und so.

Eve drehte sich um - und erschrak.

Mr. Carruthers stand vor ihr. Sie hatte ihn nicht kommen hören. Er
konnte schleichen wie ein Indianer. Wahrscheinlich hatte er alles
mitbekommen. Auf seinem breiten Gesicht mit der gelblichen Haut
lag ein lauerndes Grinsen. Das schüttere, rötlichblonde Haar konnte
die Glatze kaum noch verdecken. Er war klein, wirkte gedrungen und
hatte viele Sommersprossen im Gesicht. Dazwischen wirkten die

Augen wie zwei farblose Seen. Er trug eine grüne Strickjacke und
seine alte Hose mit den unmodernen schmalen Hosenträgern. Auch
sein Hemd hatte schon bessere Zeiten erlebt.

»Tut mir leid«, sagte Eve.

Carruthers spielte mit einem Ohrläppchen. »Sie ist also wieder
gegangen.«

»Ja.«

»Sie haben die Frau nicht halten können?«

»Leider nein.«

Er spielte noch immer mit dem Ohrläppchen, und sein Mund wurde
noch breiter. »Das ist natürlich nicht gut.« Dann hob er die

Schultern. »Es gibt nun mal Kundinnen, die sind mehr als schwierig.

Ist auch mir schon passiert.«

Das Mädchen bekam große Augen und schüttelte den Kopf. Diese

Worte zu hören, das war für sie kaum zu fassen. Sonst hatte ihr Chef
immer getobt, aber diesmal zeigte er Verständnis, drehte sich um und
ging zurück in sein Büro, ohne auch nur ein weiteres Wort zu
verlieren. Eve Bennett war baff, denn sie hatte geglaubt, ihren Chef
zu kennen. Achselzuckend ging sie dorthin, wo sich »ihre« Abteilung
befand. Kunstgewerbe liebte sie, und sie hätte selbst gern einen
kleinen Laden gehabt, doch sie fand den Mut nicht dazu.

Eve gehörte zu den Personen, die bei vielen Menschen beliebt
waren. Man schätzte sie zwar als ein wenig naiv ein und nicht gerade
sehr intelligent, aber das störte sie nicht. Vielleicht war es in dieser

Welt sogar besser, wenn man nicht zu intelligent war und zuviel
wusste. Dann kam man oft so durchs Leben, wie andere es sich gern
gewünscht hätten. Es kam noch eine Kundin. Ein Mädchen, vielleicht
zehn Jahre alt. Sie wollte ein kleines Geschenk für ihre Mutter
kaufen, hatte aber nicht viel Geld dabei und entschied sich
schließlich für einen bunten Fingerhut.

»Das ist toll, Miss!« rief sie noch an der Tür, und Eve freute sich
darüber.

Dann hörte sie Mr. Carruthers Stimme. »Können Sie mal zu mir
kommen, Eve.«

»Gern.« Sie betrat das Büro und ließ den Vorhang offen.

Dagegen hatte ihr Chef etwas. »Ziehen Sie ihn zu!«

»Und wenn Kunden kommen?«

Der Mann lachte fett. »Zu uns Kunden? Kaum, aber wenn jemand
kommt, hören wir ihn auch so.«

»Natürlich.«

»Setz dich.« Carruthers deutete auf einen Stuhl, und Eve ließ sich
vorsichtig nieder. Sie überlegte verzweifelt, was der Mann von ihr
wollte. Bei solchen Gesprächen, die im Büro geführt wurden, ging
es meist um entscheidende Dinge. Vielleicht war jetzt der Zeitpunkt
gekommen, wo sie entlassen werden sollte. Das wäre natürlich mehr
als fatal gewesen, aber noch tat sich nichts.

Carruthers schaute sie nur an, und sie war tatsächlich ein Mädchen,
nach dem man zweimal schauen konnte.

Das blonde Haar war nicht gefärbt. Lang und lockig umrahmte es
ein rundes Gesicht mit einer Stupsnase und kleinen Pausbacken. Sie
hatte das Kindliche trotz ihrer zwanzig Jahre noch nicht verloren.

Der Mund war ein wenig zu klein geraten, auch er trug zum
kindlichen Aussehen von Eve Bennett bei. Sie wurde auch
altersmäßig oft unterschätzt. Nur die wenigsten ahnten, dass sie
schon zwanzig Lenze zählte. Gar nicht kindlich war ihr Körper. Wer
das Gesicht gesehen hatte und seinen Blick nach unten wandern ließ,
der konnte oft genug einen Pfiff oder ein Glänzen seiner Augen nicht
vermeiden. Was Eve zu bieten hatte, war schon außergewöhnlich.

Man konnte sie nicht als dick bezeichnen, sie war eben gut gebaut
und war genau da gut gepolstert, wo es sein musste. Ihren Busen
hatte mal jemand als knackig bezeichnet und das übrige als
provokativ. Eve wurde oft genug auf der Straße angesprochen, aber
sie ging nie auf die Angebote ein. Sie hatte auch keinen festen Freund
und lebte eigentlich sehr zurückgezogen, was bei ihrem netten und
freundlichen Wesen einem kleinen Wunder glich. Eve saß auf dem

Stuhl und fühlte sich unbehaglich. Erstens weil sie nicht wusste, was
ihr Chef mit ihr vorhatte, und zweitens gefielen ihr auch nicht seine

Blicke. Oft genug wurde sie von Männern so betrachtet, dann schaute
sie schnell zur Seite, weil sie die Gedanken der Leute kannte.

Aber Mr. Carruthers?

Plötzlich sprach er, und Eve zuckte zusammen, als sie seine Stimme
hörte. »Wie lange bist du jetzt bei mir, Eve?«

»Vier Jahre.«

Er nickte. »Eine lange Zeit. Du kennst das Geschäft, nicht?«

»Ja, Mr. Carruthers.«

»Gefällt es dir?«

»Doch… sehr…«

»Hm.« Er ließ sich zurücksinken und zog die Hosenträger in die

Länge. Als er sie losließ, klatschten sie gegen seine Brust. »Ja, das
glaube ich auch, dass es dir gefällt. Ich kann mir vorstellen, wie sehr
es dir Spaß macht, etwas zu verkaufen, obwohl nicht viele Kunden
hier erscheinen. Du hast dich auch entwickelt, hast Geschick gezeigt
und sogar eine Abteilung in der Abteilung eingerichtet. Das finde ich
toll. Ich habe auch immer gesehen, wie du durch den Laden gegangen
bist und dir die Regale angeschaut hast. Bist du mit der Ware und
ihrer Präsentation zufrieden, Eve? Ehrlich!«

Sie lächelte und fühlte sich in ihrer Lage unwohl. Nie hätte sie es
gewagt, ihrem Chef unverblümt die Wahrheit zu sagen, aber wenn er
sie so direkt fragte, konnte sie einfach nicht anders und musste
nicken.

»Wie soll ich die Antwort verstehen?«

Eve hob die Schultern. »Im Prinzip ist es nicht schlecht, Sir, aber es
gibt Dinge, die man anders machen könnte.«

»Wirklich?« Seine Augen hatten sich verengt, und die Pupillen
glitzerten.

»Ja, Sir.«

»Daran habe ich auch schon gedacht«, erklärte er breit lächelnd.

Das Mädchen war überrascht. Mit einer solche Reaktion hatte sie
nicht gerechnet. Die lag ja auf ihrer Linie, und sie schüttelte leicht
den Kopf.

»Bist du überrascht?«

»Ja, Sir.«

»Du hast mich falsch eingeschätzt.«

»Vielleicht.«

Er nickte. »Diesen Laden hier gibt es schon lange. Wenn ich nicht
selbst etwas Geld geerbt hätte, wäre ich schon längst pleite
gegangen. Außerdem gehört mir diese untere Etage des Hauses, also
brauche ich keine Pacht zu zahlen. Trotzdem wirft er zuwenig ab, um
davon leben zu können.«

»Ich verstehe Sie, Sir. Sie wollen mich entlassen, weil…«

»Nein, das habe ich nicht gemeint.«

Eve war überrascht. »Nicht?«

»Das Gegenteil ist der Fall. Ich will dich nicht entlassen, Mädchen,
sondern einsteigen lassen.«

»Wieso?«

»Du sollst den Laden weiterführen.«

Eve atmete tief ein. »Das begreife ich nicht. Ich soll ihn
weiterführen? Aber was machen Sie?«

»Ich habe ja meine Hobbys. Das Aquarium und die Zierfischzucht
kosten mich viel Geld und auch Zeit. Deshalb möchte ich Zeit
investieren. Natürlich kann ich dir die Mittel für einen Umbau nicht
zur Verfügung stellen, aber ich möchte, dass du neue Waren
einkaufst. Das heißt, wir werden alles moderner machen. Frische

Wäsche, auch Dinge, die es sonst nur in Sex-Shops zu kaufen gibt.

Du weißt, was ich meine. Winzige Tangas, durchsichtige BHs,

Bodystocks, Strapse…«

»Aber, Sir…«

»Das ist doch ›in‹. Oder?«

»Schon, nur…«

»Eve, bist du nicht die Richtige, um das verkaufen zu können? Bei
deinem Körper? Ich glaube, du kannst aus diesem Geschäft eine

Goldgrube machen, und deshalb habe ich vor, dich als meine

Partnerin einsteigen zu lassen. Gefällt dir das?«

Eve Bennett war wie erschlagen. Sie wusste nicht, was sie noch
erwidern sollte. Das Blut schoss ihr in den Kopf, alles drehte sich
vor ihren Augen, sie musste schlucken und hob die Schultern.

»Was ist denn?«

»Nun ja«, flüsterte sie. »Das finde ich alles toll, ehrlich. Aber wie
komme ich dazu?« Sie wischte über ihre Stirn. »Mein Gott, das ist
eine Überraschung.«

»Kann man wohl sagen.«

Eve holte Luft. »Und Sie haben sich alles gut überlegt, Sir?« fragte
sie leise.

»Das habe ich.«

»Na dann…«

Er lachte plötzlich, und dieses Lachen ließ Eve stutzig werden,
denn sie kannte es. »Da gibt es allerdings noch eine kleine

Bedingung«, erklärte Carruthers. »Es ist wirklich nur eine

Kleinigkeit und kaum der Rede wert.«

»Welche, Sir?«

»Nichts im Leben ist umsonst«, sagte Carruthers und stand auf. Sein

Bauch spannte sich oberhalb des Hosengürtels. »Ich habe dich
immer beobachtet, wenn du durch den Laden gelaufen bist, und du
weißt selbst, Eve, wie gut du aussiehst. Du bist kein Kind mehr, du
bist eine Frau mit aufregenden Formen. Mich lässt so etwas nicht
kalt, verstehst du?«

»Ich… ich…« Das Mädchen senkte den Blick. Sie schaute auf die
unmodernen Schuhe des Mannes, die sich plötzlich bewegten. Der

Mann kam auf sie zu. Eve traute sich auch weiterhin nicht, hoch zu
schauen. Dicht vor ihr blieb er stehen. Seine Hände legten sich
schwer auf ihre Schultern.

Eve trug einen dünnen gelben Pullover und eine rote Cordhose. Die

Wärme seiner Handfläche und der Schweiß drangen durch die

Wolle. Sie nahm auch seine »Fahne« wahr. Er roch stets nach

Gewürzen, heute stark nach Kümmel.

Seine Finger bewegten sich. Sie waren kurz und dick.

Stummelfinger, und diese kneteten das Fleisch auf ihrer Schulter.

Erst atmete er schneller, dann sprach er. Seine Worte klangen kurz
und abgehackt.

»Verdammt, Eve, du bist wirklich kein Kind mehr. Ich aber bin ein

Mann. Ich habe oft genug wach gelegen und von dir geträumt. Es
waren heiße, geile Träume, die ich mir nie erfüllen konnte…«

»Aber Sir…«

»Sei ruhig.« Er sprach erregt. »Jetzt ist es soweit. Ich habe mich
entschlossen, dir das Geschäft zu übergeben, und jetzt höre meine

Bedingung, es ist die einzige. Du, Eve, wirst meine Geliebte. Ich
will dich, ich brauche dich. Ich will nicht mehr durch die Straßen
gehen, mir Nutten nehmen und von dir dabei träumen. Nein, ich will
dich ganz. Ich will dein Gesicht, deinen Körper, verstehst du?«

Ja, sie hatte verstanden, aber sie schwieg, und sie bekam mit, wie
seine Hände auf Wanderschaft gingen. Zuerst glitten sie an den

Armen nach unten. Er fasste ihre Gelenke und bedeutete Eve durch
den Druck nach oben, aufzustehen.

Wie in Trance folgte sie seinem Wunsch. Carruthers war nicht sehr
groß. Er konnte ihr genau in die Augen schauen, was er auch tat, aber
seine Hände bewegten sich weiter. Sie hatten bereits die

Gürtelschnalle erreicht, wo der Saum des dünnen Pullovers auflag.

Unter den Stoff schob er seine Finger…

Zum erstenmal spürte Eve die Hände ihres Chefs auf der blanken

Haut. Sie ekelte sich vor dem Schweiß, und sie versteifte noch mehr.

Er wollte ihr wieder in die Augen schauen, aber Eve drehte den

Kopf zur Seite. Jetzt blickte sie über seine Schulter hinweg auf den

Vorhang, der zugezogen war. Wie sehr wünschte sie sich eine

Kundin, auch wenn es die alte Spinatwachtel von vorhin war!

Niemand kam…

»Du bist wie ein Eisblock, Eve…«

»Bitte, Sir, ich…«

»Sag Henry zu mir.«

Sie hatte lachen wollen. Das war ihr so komisch vorgekommen.

Wie in einem schlechten Film, doch sie erlebte die Wirklichkeit, und
dazu gehörten auch seine Finger, die leicht zitterten, als sie sich auf
den Weg nach oben begaben.

Jetzt drangen sie in Regionen vor, die eigentlich tabu für sie waren.

Einmal den Entschluss gefasst, ließ sich der Mann nicht mehr
aufhalten. Er wusste, dass Eve nur einen dünnen BH trug, er malte
sich kaum unter dem Stoff ihres Pullovers ab.

Sie hörte ihn stöhnen. Seine abgespreizten Daumen näherten sich
den Bändern und schoben sie hoch. Auch der Stoff machte diese

Bewegung mit, so dass ihre Brüste in seine auffangbereiten Hände
fielen und er sie streicheln konnte.

»Das ist ein Traum!« flüsterte er. »Das ist ein Traum, der in

Erfüllung ging. Eve, du wirst…« Seine weiteren Worte konnte Eve
nicht verstehen. Sie gingen unter in einem Stottern und Flüstern, denn
er spielte mit ihrer Brust und strich auch über die kleinen Warzen,
die sich durch die Berührung aufgerichtet hatten.

Eve Bennett schwankte zwischen Abscheu und Verlangen. Auch sie
war eine Frau, aber sie wollte nicht, dass dieser Mann…

»Sir, bitte nicht. Ich… ich…«

Die Türglocke des Ladens schlug an. Ihr melodisches Läuten kam

Eve vor wie der große Rettungsanker. »Kunden!« rief sie.

Carruthers fluchte. »Ja, verdammt, ich habe es gehört.« Sein Griff
lockerte sich.

Rasch trat Eve zurück. Sie schob ihre Hände unter den Pullover und
richtete den BH. Krebsrot war sie geworden. Ein Blick in den
schmalen Wandspiegel zeigte ihr das.

Carruthers war bis an seinen Schreibtisch zurückgetreten. Er grinste
feist. »Mein Angebot steht«, erklärte er. »Ich will sehr bald von dir
eine Antwort haben.«

Sie nickte nur und hörte schon die fragende Stimme einer Kundin.

»Ist niemand da?«

»Geh jetzt!«

»Sofort, Madam!« Eve antwortete, als sie noch hinter ein Vorhang
stand. Erst als sie ihn zur Seite gezogen hatte, sah sie die ältere Frau
im Laden stehen. Sie gehörte zu den wenigen Stammkunden und kam
mindestens zweimal in der Woche.

»Da sind Sie ja endlich, Eve.«

»Ja, Mrs. Doherty. Entschuldigen Sie, dass es etwas länger
gedauert hat. Aber ich war… nun, ich war beschäftigt.«

»Sicher.« Mrs. Doherty schaute sie skeptisch an. Eve wurde wieder
rot. Hatte sie vielleicht etwas bemerkt? Das wäre ihr peinlich
gewesen. Die Kundin sagte nichts, sie lächelte nur still vor sich hin
und äußerte dann ihren Wunsch.

»Ich möchte mir eine Decke zulegen, eine Wolldecke. Es ist in der

Wohnung kalt geworden.«

»Gern, an was hatten Sie da gedacht, Mrs. Doherty?«

»Ach, Mädchen, das ist mir egal. Bei einer alten Frau kommt es
nicht auf die Mode an, sondern darauf, dass die Decke auch wärmt.

Zeigen Sie mir bitte, was Sie haben.«

Eve beeilte sich nicht sehr. Sie holte hervor, was der Laden zu
bieten hatte. Allmählich klang auch ihre Erregung ab, der aufgeregte

Herzschlag beruhigte sich wieder, und sie fand tatsächlich noch
uralte Decken, die sie, zusammen mit den anderen, auf eine der

Verkaufstheken stapelte.

»So, Mrs. Doherty, das ist alles, was wir noch haben.«

Die Kundin schlug die Hände über den Kopf. »Damit kann ich ja
meine Wohnung ausstopfen. Ich brauche aber nur eine.«

»Suchen Sie in aller Ruhe.«

»Ja, natürlich.«

Sie ließ sich auch beraten und entschied sich schließlich für eine
der älteren Decken, auf die sie noch einen geringen Preisnachlass
bekam.

»Ich hoffe, sie wärmt.«

»Das wird sie schon«, erklärte Eve. Sie packte die Decke in helles
freundlich wirkendes Papier ein, und Mrs. Doherty klemmte sich das
leichte Paket unter den Arm.

»Geben Sie auf sich acht, Kind!« sagte sie zum Abschied und
verließ den Laden.

Jetzt war Eve wieder allein. Sie schielte zum Vorhang. Er bewegte
sich nicht. Ruhig stand er in seinem eingebügelten Faltenmuster. Es
waren exakt zwölf Falten. Hinter ihnen verbarg sich Henry

Carruthers. Für das Mädchen war er zu einem Schreckgespenst
geworden. Was er wollte, würde sie ihm nie geben. Nein, niemals…

Außerdem wusste er nicht, dass… ihre Gedanken stockten.

Plötzlich lächelte sie, und das Lächeln wirkte überhaupt nicht
freundlich oder naiv. Es war eher wissend, mit einer Spur von

Boshaftigkeit versehen. Sie räumte die hervorgeholten Decken
wieder in die unteren Regale mit den Schiebetüren davor. Auch bei
dieser Arbeit ließ sie sich Zeit, denn sie wollte nicht, dass

Carruthers zu schnell kam. Außerdem hoffte sie noch auf weitere

Kundschaft.

Die kam nicht. Dafür spürte sie, wie es kalt ihren Rücken
herabrieselte. Sie hatte ihren Chef nicht gesehen, aber sie wusste
plötzlich, dass er nicht mehr weit von ihr entfernt stand.

Eve Bennett roch ihn.

Es war ein säuerlicher Schweißgeruch, der ihr entgegenwehte,
vermischt mit dem Mief alter Kleidung. Wie sie ihn hasste, aber das
konnte sie dem Mann nicht sagen, der noch zwei Schritte vorging und
dicht hinter der knienden Eve stehen blieb.

»Hast du etwas verkauft?« fragte er leise.

Eve hielt mit ihrer Arbeit ein und nickte. »Ja, Sir, eine Decke. Mrs.

Doherty war hier.«

»Ich hörte es.« Er räusperte sich, schaute auf den Rücken des

Mädchens und bückte sich dann. Wieder strichen seine Hände über
ihren Körper, und Eve zuckte zusammen.

»Was hast du denn?«

»Sir, wenn Leute kommen…«

Er lachte. »Ich kann den Laden ja abschließen.«

»Nein, Sir. Das würde auffallen. So etwas haben wir nie getan.«

»Stimmt. Wäre mir aber egal. Komm mal hoch und schau mich an,
kleine Eve.«

Sie gehorchte. Schon während der Bewegung drehte sie sich so,
dass sie Carruthers ins Gesicht schauen konnte. Auf seiner Stirn lag
noch immer der Schweiß. Er rieb sich die Hände, wie ein

Geschäftsmann, der einen guten Abschluss gemacht hatte. »Mein

Angebot steht noch immer, Eve. Hast du es dir überlegt?«

»Wie… wie…«

»Ich will eine Antwort. Du könntest natürlich auch hier wohnen,
wenn du willst. Meine einzige Bedingung wird sein, dass du hin und
wieder etwas nett zu mir bist. Dafür gehört dir dann der Laden. Ein
tolles Angebot, über das sich viele Mädchen in deinem Alter
sicherlich freuen würden. Außerdem kennen wir uns lange genug,

Eve. Wir haben uns aneinander gewöhnt.«

Nein, ich habe mich nicht an Sie gewöhnt, dachte sie. Ich könnte
mich auch nie an Sie gewöhnen. Sie tat genau das Gegenteil von
dem, was sie dachte, sie nickte.

»Dann ist alles klar?« Carruthers' Augen bekamen einen fast
überirdischen Glanz.

Eve Bennett hatte sich die Antwort genau überlegt. Sie gab keine
überstürzte Erwiderung, zögerte noch, sah die Spannung im Gesicht
des viel älteren Mannes und kostete sie auch aus. »Ich glaube schon,
dass alles klar ist…«

Carruthers atmete tief ein. Sein Brustkorb schwoll an. »Du hast
dich tatsächlich für mich entschlossen?«

»Sicher.«

»Und für das Geschäft?«

»Gehört es nicht dazu?«

»Natürlich.«

Er nickte. »Dann werde ich so rasch wie möglich einen Vertrag
aufsetzen. Das dauert nicht lange, ich…«

»Sir, Chef, ich meine, das ist etwas plötzlich gekommen. Kann ich
nicht nach Hause fahren?«

»Und dann?«

»Ich muss allein sein.«

Misstrauen keimte in ihm hoch. »Du willst mich doch nicht
reinlegen, Mädchen?«

»Nein, ich habe mich einmal entschlossen, und dabei bleibe ich.«

»Hoffentlich.«

Eve schaute auf die Uhr. »Wann soll ich denn zu Ihnen kommen? Ich
meine, wegen des Vertrags.«

»Das geht schnell. Kannst du heute Abend wieder hier sein? Gegen
neunzehn Uhr. Wir unterzeichnen den Vertrag, anschließend gehen
wir aus. Und dann…« Er lachte. »Na ja, du weißt schon…«

Henry Carruthers bekam eine Antwort. »Ja, ich werde kommen. Ich
möchte mich noch einmal bedanken…« Sie lächelte ihn an und ging
weg. Er schaute ihr nach, sah den Schwung ihrer Hüften, die unter
dem dünnen Pulli wippenden Brüste, und er dachte daran, dass dies
alles bald ihm gehören würde.

Ein Traum, dem er lange nachgeweint hatte, war endlich in

Erfüllung gegangen…

***

Eve hatte ihre Steppjacke übergestreift und die Kapuze

hochgestellt, weil es wieder regnete. Sie verdiente zwar nicht viel

Geld, aber es reichte aus, um den kleinen R4 unterhalten zu können,
der neben einer Einfahrt parkte.

Sie stieg ein. Die Leute hier kannten sie. »Schon Feierabend?«
wurde sie angesprochen.

»Ja. Ich muss noch etwas besorgen.«

»Viel Spaß.«

»Danke.«

Der Weg bis zu ihrer Wohnung war nicht sehr weit. Eve lebte in
einem schmalen alten Haus. Um es zu betreten, musste sie durch den

Hof gehen, denn die Schneiderei, die von einem Orientalen betrieben
wurde, nahm die gesamte Vorderfront ein.

Der Bau war alt, feucht, an einigen Stellen sogar brüchig. Selbst am

Tage musste im Treppenhaus das Licht eingeschaltet werden, so
düster war es immer.

Sie nahm den Geruch in sich auf. Im Winter stank das Haus mehr
als im Sommer, und sie sah plötzlich einen menschlichen Umriss
dicht an der Treppe.

»Hallo, Eve.«

Sie blieb stehen. »Hast du mich erschreckt, Dustin!«

»Wieso?«

»Ich war in Gedanken.«

»Hat dich der alte Geizhals schon so früh laufen lassen?« fragte der
junge Mann.

»Ja, mir war ein wenig übel. Ich lege mich jetzt hin und mache eine

Schwitzkur.«

»Schade.«

»Wieso?«

»Ich hatte gehofft, dich einladen zu können. Auf einen Hamburger
oder so.«

Eve lächelte. »Das ist furchtbar nett von dir, Dustin, aber mir geht
es wirklich nicht gut. Ein anderes Mal bestimmt.«

»Okay, dann ruh dich aus, damit du morgen wieder fit bist.«

»Danke.«

Sie ärgerte sich, dass sie Dustin eine Abfuhr hatte geben müssen,
aber ihr Plan stand längst fest. Dustin Gray war Mitte Zwanzig und
passte eigentlich nicht in dieses Haus. Aber er studierte noch und
wollte von seinen Eltern unabhängig sein. Um sich ein wenig Geld zu
verdienen, arbeitete er nebenbei in einem Kindergarten. Wenn er mit
dem Studium fertig war, wollte er Kinderpsychologe werden.

Das alles hatte er Eve erzählt. Sie mochte den jungen Mann mit den
dunklen Haaren ebenfalls, weil er so anders war als die übrigen

Typen, die hier wohnten und auch so anders als dieser Carruthers.

Dustin mochte den Geschäftsmann nicht. Er hatte Eve mal abgeholt
und ihren Chef gesehen. Jetzt erinnerte sich Eve wieder daran, wie
böse Carruthers damals geschaut hatte. Da war er schon eifersüchtig
gewesen. Nach den heutigen Vorfällen war ihr einiges klarer
geworden. Eve lief die schmale Treppe hoch, die Stufen waren
ausgetreten und knarrten. Ihre Wohnung lag in der ersten Etage. Als

Wohnung konnte man das nicht ansehen. Nur ein Zimmer und
daneben eine kleine Kammer, in der die Toilette stand und auch eine

Sitzbadewarme eingebaut worden war.

Noch drei weitere Türen zweigten innerhalb des kleinen Flurs ab.

Mit der türkischen Familie verstand sich das Mädchen am besten.

Sie waren alle sehr nett und hilfsbereit.

Niemand begegnete ihr mehr bis zur ersten Etage. Rasch schloss sie
auf und betrat den düsteren Raum. Er besaß nur ein Fenster. Die alte

Scheibe steckte in einem Kreuzrahmen. An den Rändern bröckelte
alter Kitt weg.

Als Heizung diente ein kleiner Ofen. Zum Glück gab er noch

Wärme ab. Es hatte schon Tage gegeben, da war der Ofen
ausgegangen, und das Mädchen hatte vor lauter Zittern nicht richtig
frieren können. Bett, Schrank, Tisch, ein Kocher und das kleine
tragbare TV-Gerät gehörten zu ihrer persönlichen Habe. Sie war
nicht sehr anspruchsvoll. Das konnte sie auch bei dem Gehalt nicht
sein.

Bevor sie Licht machte, hörte sie das schrille Fiepen. Noch im

Dunkeln zuckte ein Lächeln über ihr Gesicht. So wurde sie seit
einiger Zeit stets begrüßt. Es waren ihre kleinen Hausgenossen, die
in einem Käfig lebten, der dicht neben dem Bett stand. Zwei Ratten
tummelten sich darin. Andere Menschen hatten Angst vor diesen

Nagern, Eve nicht. Sie war es gewohnt, sich mit Tieren abzugeben.

Ja, sie liebte die Ratten sogar, die sich von ihr streicheln und füttern
ließen.

Die Lampe an der Decke war eine mit Fliegendreck verklebte
flache Schale. Ihr Licht fiel auf den Tisch, das alte Bett blieb dabei
im Dunkeln. Daneben stand auch der Rattenkäfig. Er war so groß,
dass die beiden Tiere sich nicht störten, und sie wurden von Eve
zuerst begrüßt. Als sich das Mädchen bückte und die Stäbe berührte,
trippelten die Ratten herbei und pressten ihre spitzen, feuchten

Schnauzen gegen das Gitter. Eves Augen leuchteten. Sie sprach mit
den Tieren, als wären es Menschen. »Hat es euch gefallen, meine

Lieben?« erkundigte sie sich.

»Habt ihr euch gut unterhalten?«

Die Ratten lauschten der Stimme. Eve hatte sie nicht zähmen
können, aber sie spürte, dass ihr die beiden Tiere Sympathie
entgegenbrachten, und das war schon viel wert. Wenn sie niemanden
hatte, mit dem sie sich unterhalten konnte, dienten ihr die Ratten als

Gesprächspartner. So auch jetzt, als sie sich neben den Käfig setzte.

»Es ist etwas geschehen«, flüsterte sie, »das ich euch sagen muss.

Da will jemand, dass ich zu ihm ziehe. Ich soll seine Geliebte
werden. Das ist schlimm, sage ich euch, aber ich konnte aus
bestimmten Gründen nicht absagen. Versteht ihr? Das war einfach
unmöglich. Ich musste ihm meine Zustimmung geben.«

Die Ratten sprangen aufgeregt zurück und trippelten hastig auf dem

Käfigboden hin und her.

Das Mädchen lachte. »Er ist verrückt, dieser Bock. Er weiß nicht,
dass ich längst vergeben bin. Er hat überhaupt keine Ahnung von den

Dingen. Ja, ich bin vergeben, mein Geliebter ist ein anderer, und nur
ihm bleibe ich treu. Begreift ihr das?«

Es schien tatsächlich so, als hätten die beiden Ratten Eves Worte
verstanden. Sie hatten sich auf die Hinterpfoten gesetzt, die Köpfe
schiefgelegt und schauten Eve ins Gesicht.

Sie nickte ihnen zu. »Ich verspreche euch, dass ich ihm nicht untreu
werde. Er ist mein Freund, er soll es immer bleiben. Aber zuvor
muss ich zu dem anderen. Er hat mich eingeladen. Er will einen

Vertrag unterschreiben, anschließend soll ich mit ihm essen. Danach
will er dann mit mir ins Bett.« Sie lachte. »Ich würde mich zu Tode
schämen, dann hätte ich ihn betrogen, und das geht nicht.« Sie
schüttelte den Kopf.

»Nein, so etwas mache ich niemals.«

Abermals piepten die Ratten, und das Mädchen fasste es als eine

Zustimmung auf. Eve drückte sich hoch und ging an den

Küchenschrank. Dort holte sie ein Messer hervor.

Als Eves Finger den Griff umklammerten, trat ein Leuchten in ihre

Augen. Den Entschluss hatte sie bereits im Laden gefasst, als er sie
zum erstenmal berührt hatte.

Sie würde Carruthers töten!

***

Als ich das Vorzimmer betrat, zog ich zuerst den Mantel aus und

schüttelte das Wasser ab, was bei Glenda Perkins, meiner

Sekretärin, gewaltige Proteste hervorrief.

»Bist du denn wahnsinnig, John? Du machst doch alles nass!«

Ich lachte. »Hauptsache, ich bleibe trocken.«

»Hör auf mit deinen komischen Witzen.« Glenda hatte die Maschine
schon abgedeckt.

»Du willst nach Hause?«

»Ha, es ist Feierabend.«

»So gut wie du möchte ich es auch mal haben.« Bevor Glenda einen
mittelschweren Wutanfall bekommen konnte, deutete ich schon auf
die Tür zu unserem Büro und fragte: »Ist Suko schon da?«

»Ja, vor zwei Minuten gekommen. Der hat aber hier nicht
rumgespritzt, so wie du.«

»Was willst du machen, Glenda? Ich bin eben der bessere

Spritzer.«

»Schäm dich.«

Da kein Kaffee mehr in der Kanne war, betrat ich Sukos Büro und
sah ihn am Schreibtisch hocken.

»Hast du auch keine Knochen mitgebracht?« fragte er mich.

»Nein, aber welche gefunden.«

»Ich auch.«

»Und wie viele?«

»Das kann ich schlecht übersehen. Auf jeden Fall sind es keine

Tierknochen. Die haben mal einem Menschen gehört.«

Ich hatte mich auf den Schreibtischstuhl fallen lassen. »Hast du den

Alten schon verständigt?«

»Kurz nur.«

»Kommt er noch vorbei?«

»Nein, er musste zu einer Besprechung. Wir sollen aber am Ball
bleiben, hat er gesagt.«

»So - hat er.« Ich lachte gekünstelt. »Fragt sich nur, wo sich der

Ball befindet, an dem wir bleiben sollen.«

»Ja, den such mal.«

»Du nicht?«

»Ich wollte eigentlich mit Shao weggehen. Die Analyse der

Knochen wird einige Zeit in Anspruch nehmen. Vorher können wir
doch nichts tun. Oder sehe ich das falsch?«

»Wahrscheinlich nicht.« Ich zündete mir eine Zigarette an und blies
den Rauch an Suko vorbei. »Mich macht einiges stutzig an der Sache.

Ich habe mir die Knochen auch angesehen. Sie waren so blank, als
hätte sie jemand geputzt. Das ist mehr als ungewöhnlich, auch wenn
sie im Wasser gelegen haben. Nichts ist mehr daran. Und sehr alt
haben sie mir auch nicht ausgesehen.«

Suko grinste. »Du entwickelst dich allmählich zu einem

Knochologen, wie?«

»Red keinen Unsinn. Ich mache mir nur eben Gedanken.«

»Ohne Resultat?«

»Da bin ich mir nicht so sicher. Irgendwie habe ich das Gefühl, auf
einem Pulverfass zu sitzen, das aber nicht mit Pulver gefüllt ist.«

»Womit denn?« fragte Suko.

»Mit der Person, die es geschafft hat, die Knochen so sauber
abzunagen. Das ist es.«

»Wie ich dich kenne, hast du einen Verdacht?«

»Den habe ich in der Tat.«

»Und an wen denkst du?«

»An einen Ghoul. Hier irgendwo in London muss es einen Ghoul
geben, der sich Leichen holt und sie vertilgt. Du kennst das doch.

Wenn es einen Dämon gibt, dem man das Prädikat superwiderlich
andichten kann, dann ist es ein Ghoul.«

Suko nickte. »Ja, das kann stimmen. Fragt sich nur, wo du ihn
finden willst?«

»Das ist unser Problem.«

Der Inspektor stand auf. »Deines, John. Ich für meinen Teil fahre
jetzt nach Hause und mache Feierabend.«

»Tu, was du nicht lassen kannst.«

»Sollte etwas sein, ruf mich bitte an!«

»Wann seid ihr denn wieder zurück?«

»Vor Mitternacht immer.«

»Okay, grüße Shao.«

»Mach ich.« Suko ging.

Ich blieb noch sitzen und dachte über den makabren Knochenfund
nach. Wenn sich in London tatsächlich ein Ghoul aufhielt, konnte es
zu einem Chaos kommen. Plötzlich spürte ich einen pelzigen

Geschmack im Mund. Um ihn wegzubekommen, musste ich einen

Schluck trinken. Auf dem Flur stand der Automat. Dort ging ich hin.

Man konnte zwischen Kaffee, kalten Getränken und sogar Suppen
wählen. Die Suppen schmeckten wie ein Laternenpfahl ganz unten,
da hielt ich mich lieber an den Kaffee, dessen Geschmack zwar auch
keinen vom Hocker riss, aber nicht so schlimm war wie die Suppe.

Mit dem heißen Becher zwischen den Fingerspitzen ging ich wieder
in das Büro zurück.

Die Tagschicht hatte sich längst ablösen lassen. Ich hätte an sich
auch nach Hause fahren können, aber irgendwie bekam ich nicht den

Dreh. So setzte ich mich in den Stuhl, legte die Beine auf den

Schreibtisch und schlürfte den Kaffee.

Während ich über den neuen Fall nachdachte, wurde mir immer
unwohler zumute. Ein Ghoul in London!

Noch war es Theorie, aber es konnte zu einer schlimmen Praxis
werden. Wenn ich zudem die Anzahl der Knochenfunde
hinzuaddierte, hatte ich das Gefühl, als wäre dieser Ghoul ein

Riesenableger seiner Sorte…

***

Er lebte da, wo ihn keiner sah. Und dies schon seit Jahren. Er

rechnete nicht in Zeiten, sondern in Leichen. Er war ein Geschöpf,
wie man es sich schlimmer kaum vorstellen konnte.

Eine gewaltige, gelbgrün schimmernde Masse, die sich immer mehr
ausdehnte, je größer ihre Sucht nach frischer Nahrung wurde.

Damals, als London unter den Bomben erbebte, hatte er schon
existiert, und sich in den finstersten Kanälen der Riesenstadt
verkrochen. Er hatte die Detonationen vernommen, die schweren

Einschläge, das Jaulen der Granaten, er hatte die Menschen flüchten
und sterben sehen. Damals war seine Beute reichlich gewesen.

Das hatte sich später geändert. Da hatte er die Toten suchen
müssen, um zu überleben, und ihm war auch aufgefallen, dass sich
einiges veränderte. Eines Tages hatte auch er die posthypnotische

Nachricht bekommen, dass jemand auferstanden war, um Ghouls und

Zombies zu einer Armee zu vereinen.

Er jedoch hatte nicht darauf gehört. Schon immer war er ein

Einzelgänger gewesen. Andere Ghouls, die ebenfalls in London
lebten, hatten sich dem Aufruf angeschlossen und waren zu Xorrons

Dienern geworden.

Auch das ging vorbei.

Xorron, der Unbesiegbare, existierte nicht mehr, aber der Ghoul
hatte überlebt, und er war weitergekrochen, hatte sich versteckt,
immer wieder neue Verstecke gefunden und war eines Tages mit
einer Flüssigkeit in Berührung gekommen, die irgendein

Industrieunternehmen durch die Abwasserkanäle leitete.

Sie war schädlich und in hoher Konzentration auch tödlich. Das galt
sowohl für Ratten als auch für Menschen. Nur nicht für ihn. Er, der
sich bis dato von den Toten ernährt hatte, war mit der Flüssigkeit in

Berührung gekommen und hatte feststellen müssen, dass dieses Gift
bei ihm eine gegenteilige Wirkung hervorrief.

Es zerstörte nicht, es baute auf. Er merkte, dass er wuchs. Schon
bald war sein Versteck zu klein für ihn geworden. So sah sich der

Ghoul gezwungen, ein anderes zu suchen, das aber auch sehr schnell
zu eng wurde.

Er wuchs und wuchs…

Den Begriff Riese kannte er zwar nicht, aber der Ghoul wuchs
allmählich zu einem Riesenmonstrum heran. Zu einer Masse Dämon,
die quallig und schleimig ein großes Gebiet ausfüllte und immer
noch nicht gesättigt oder am Ende des Wachstums war.

Sein Körper war aufgedunsen, hatte krakenähnliche Formen
angenommen und seine Greifarme in einigen Kanälen verteilt. Er
wanderte auch. Manchmal schob er sich ans Tageslicht. Dann
drückte er die in den Hinterhöfen liegenden Gullydeckel in die Höhe
und verbreitete einen bestialischen Gestank.

Den Hauch von Tod und Grab…

Nahrung brauchte er wie früher. Ohne die Toten war er verloren,
da würde er einfach austrocknen, aber er hatte zum Glück jemand
gefunden, dem er vertrauen konnte.

Auch das war ein Mensch…

Manchmal drängte es ihn, sich ans Tageslicht zu schieben. Einmal
hatte er es versucht, war aber von spielenden Kindern entdeckt
worden, die daraufhin hastig die Flucht ergriffen hatten.

Ihren Berichten schenkte kein Erwachsener Glauben, und so konnte
der Ghoul auch weiterhin unentdeckt bleiben, sogar noch wachsen,
denn die Firma ließ weiterhin ihre giftigen Abwässer in die
unterirdische Kanalisation ab.

Was für den einen tödlich sein konnte, das war für den anderen ein

Lebenselixier. So wie für diesen Ghoul, der immer noch wuchs und
irgendwann den Durchbruch schaffen musste.

Es war nur eine Frage der Zeit…

***

Eve Bennett war schon ungeduldig erwartet worden, und Henry

Carruthers bekam große Augen, als Eve das Geschäft betrat und ihre

Jacke abstreifte.

»Das gibt es doch nicht!« flüsterte er.

»Wieso?« fragte sie kokett.

»Du siehst ja wahnsinnig aus.«

»Wahnsinnig gut oder wahnsinnig schlecht?«

»Gut natürlich.«

»Das will ich auch gehofft haben.«

Henry Carruthers hatte nicht übertrieben. Eve sah tatsächlich stark
aus. Das blonde Haar trug sie offen. Ihre Ohren schmückten grüne

Kugelringe, und die dunkle, bis über die Hüften fallende Bluse aus
seidig schimmerndem Stoff zeigte ein Muster von hellen Punkten. Am
meisten jedoch fiel der Ausschnitt auf. Er stach als langgezogenes V
bis in das Tal zwischen ihren vollen Kugeln hinein, und wenn sie
sich bewegte, öffnete sich der Stoff noch weiter.

»Gott, bist du schön!« stöhnte der Mann. Er ging einmal um das

Mädchen herum, als wäre sie ein kostbares Juwel. Sie trug noch eine
schwarze Hose, die so eng lag wie Strümpfe und jeden Muskel ihrer

Beine deutlich hervorhob.

Carruthers atmete schneller. Er hatte sogar einen trockenen Hals
bekommen und musste des öfteren schlucken, um sich überhaupt in
der Gewalt zu haben. »Ich glaube«, sagte er dann, »dass ich eine
richtige Entscheidung getroffen habe. Ich wusste schon damals, dass
mehr in dir steckt. Du bist etwas Besonderes, Kleine.«

»Möglich…« Eve triumphierte innerlich. Es lief alles genau nach

Plan. Dieser Kerl war voll auf sie reingefallen, und so hatte es auch
sein sollen. Sogar Rouge hatte sie aufgelegt und sich mit Parfüm
besprüht, denn ihr waren die Bemerkungen der Kundin nicht aus dem

Kopf gegangen, die von einem leichten Friedhofsgeruch gesprochen
hatte. Auch Carruthers hatte sich umgezogen. Einen unmodernen
dunkelblauen Anzug mit breiten Revers trug er. Das Zeug war ihm
viel zu eng geworden, auch das Hemd spannte über seinem Bauch.

Zwei Knöpfe standen offen. In der Öffnung schimmerte die helle

Haut.

»Ja«, sagte er leise und noch immer unter dem Eindruck seiner
jungen Besucherin stehend. »Ich habe schon alles aufgesetzt. Der

Vertrag liegt in meinem Büro. Wir beide brauchen ihn nur noch zu
unterschreiben, das ist alles.« Er deutete eine linkische Verbeugung
an, so wie er es bei Kunden auch tat, und deutete auf den Durchgang.

Der Vorhang war bereits zurückgeschoben.

»Danke.« Eve ging vor. Fest entschlossen, denn sie wusste genau,
was sie tat. Aus dem kleinen Mädchen war eine junge Dame
geworden. Carruthers schlich hinter ihr her. Er schüttelte den Kopf,
da er die Verwandlung seiner Angestellten noch immer nicht fassen
konnte. Bald würde sie keine Angestellte mehr sein, sondern

Teilhaberin. Er selbst hatte ihr den Vorschlag unterbreitet und auch
nicht mehr weiter darüber nachgedacht, aber plötzlich kamen ihm

Bedenken.

Hatte er richtig gehandelt? Oder würde es Eve Bennett gelingen,
ihn auszupokern? Wer sich innerhalb weniger Stunden so auffällig
verwandeln konnte, der musste einfach noch andere Qualitäten
haben. Carruthers wurde plötzlich vorsichtig…

Eve hatte vor ihm das Büro betreten und war zielstrebig auf den

Schreibtisch
zugegangen,
auf
dem
eine
aufgeschlagene

Dokumentenmappe lag. »Ist das der Vertrag?«

»Ja.«

Sie griff bereits nach dem Füller, als sie die Hand des Mannes auf
ihren Fingern spürte. »Nein, Eve, nicht so schnell. Das hat noch
etwas Zeit, meine ich.«

»Wieso?«

»Wollen wir nicht erst einen kleinen Schluck trinken?«

Eve war nicht gerade begeistert. »Können wir das nicht
anschließend machen?«

»Dann natürlich auch. Aber ich will, dass wir zuvor ebenfalls einen

Schluck nehmen.«

Sie wollte keine Spielverderberin sein und stimmte zu.

»Meinetwegen, aber nur ein Glas.«

»Klar. Es ist übrigens Champagner. Ich habe die Flasche erst
säubern müssen, so lange lag sie schon im Keller.«

Gläser standen bereit. Die Flasche war von Henry schon entkorkt
worden. Er schenkte ein und schaute den Perlen nach, die vom Grund
des Glases in die Höhe stiegen.

Eve war stehen geblieben. Er sah sie nicht, er fühlte sie, und er
spürte, dass seine zukünftige Geliebte dicht hinter ihm stand und ihn
beobachtete.

Das machte ihn nervös. Beim zweiten Einschenken schäumte der

Champagner über, er ärgerte sich darüber und war froh, dass Eve
den Vorgang nicht kommentierte. Mit den beiden Gläsern in der

Hand drehte er sich um und reichte Eve eines davon.

»Danke.«

»Trinken wir auf uns«, sagte er. »Auf uns und unsere gemeinsame

Zukunft. Einverstanden?«

»Sicher.«

»Cheers.«

Der Mann setzte den Glasrand an die Unterlippe und nahm einen
tiefen Schluck. Eve nippte nur daran. Sie verzog den Mund.

Vielleicht hätte der Champagner vor fünf Jahren mal geschmeckt,
aber er hatte einfach zu lange gelagert, und das merkte man dem

Gesöff an. Das Getränk war bitter und gleichzeitig noch sauer.

Mit dem zweiten Schluck leerte Carruthers sein Glas. »Eiskalt!«
flüsterte er. »Verdammt, das tut gut.«

»Sicher.« Sie stellte das nur angenippte Glas weg.

»Hat es dir nicht geschmeckt?«

»Ich bin so etwas eben nicht gewohnt.«

Carruthers starrte sie an. Dann begann er fett zu lachen. »Das ist
gut, Eve, das ist wirklich gut. Nicht gewohnt, sagst du?« Wieder
lachte er.

»Noch besser, wirklich. Aber das soll sich ändern. Wenn wir erst
einmal den Laden auf Vordermann gebracht haben, werden wir uns
jeden Tag Champagner leisten können, das verspreche ich dir.«

»Zuvor müssen wir unterschreiben.«

Henry nickte und verengte gleichzeitig die Augen. »Wie recht du
hast, Eve, aber du hast es auch sehr eilig.«

»Wollten wir nicht was essen?«

»Auch das.«

»Dann bitte.«

Er holte durch die Nase Luft. Noch zögerte der Mann, weil er
plötzlich das Gefühl hatte, so etwas wie sein eigenes Todesurteil zu
unterschreiben. Er starrte Eve an.

Die ahnte etwas von seinen Gedanken und setzte raffiniert, wie sie
war, ihren Körper ein. Sie drückte sich ein wenig zur Seite und
schob gleichzeitig ihren Busen vor. So vergrößerte sich der

Ausschnitt noch weiter und lenkte Carruthers von den eigentlichen

Problemen, die ihn quälten, ab.

»Ich… ich hatte es ja versprochen.« Er trat an seinen Schreibtisch
heran und nahm dort Platz. Für einen Augenblick dachte er daran,
dass er etwas aus der Hand gab, das ihm jahrelang gehört hatte, aber
es gab kein Zurück mehr.

Mit zitternder Hand nahm er den Füllfederhalter hoch. Zwei Seiten
umfasste der Vertrag, den er später noch zu einem Notar bringen
wollte, damit dieser ihn beglaubigte. Wichtig jedoch waren die
beiden Unterschriften der Partner. Als erstes setzte er seinen Namen
darunter. Etwas krakelig schrieb er und ärgerte sich selbst darüber.

Eve blickte über seine Schulter. Er sah nicht ihr kaltes Lächeln,
stand ruckartig auf und sagte mit belegter Stimme: »Jetzt bist du an
der Reihe.«

»Gern!« Mit dem Schwung ihrer Jugend nahm Eve Platz. Diese

Bewegung erinnerte den Mann wieder an sein Alter. Verdammt, sie
hätte seine Tochter sein können. Er wollte gar nicht sehen, wie sie
unterschrieb, und schenkte sich statt dessen noch ein Glas ein.

Wieder leerte er es mit einem Zug, stieß auf und stellte es zur Seite.

Da erhob sich auch das Mädchen. »Fertig!«

Er nickte. »Ja, und jetzt bist du Teilhaberin.« Auf seinem Gesicht
waren rote Flecken erschienen. Irgendwie fühlte er sich nicht wohl
in seiner Haut. »Wir lassen das Geschäft auch weiterhin unter
meinem Namen laufen. Niemand braucht zu wissen, welch einen

Vertrag wir geschlossen haben. Das geht nur uns etwas an. Und
natürlich den Notar. Aber der wird schweigen.« Er atmete tief ein
und hatte endlich seine Beklemmung überwunden. »Du gehörst mir
zwar nicht«, sagte er, »aber die Regeln stehen fest. Du hast ja
zugestimmt.«

»Natürlich.«

Eve hatte dies so locker dahingesagt, dass er sämtliche Bedenken
über Bord schleuderte, auf sie zuging und sie in seine Arme nehmen
wollte. Im letzten Moment zögerte er, weil sie sich nicht rührte. »Na,
nun sei nicht wie ein Eisblock.«

»Das bin ich auch nicht. Dir wird schon heiß genug werden, Henry,
das verspreche ich dir.« Die vertraute Anrede rutschte ihr glatt über
die Lippen.

Und Henry griff zu. Er umklammerte dieses junge Mädchen wie
einen Rettungsanker. Er presste sich an diese für ihn so herrlichen

Rundungen, er bewegte sich dabei von einer Seite auf die andere,
kostete alles aus, und Eve Bennett ließ ihn gewähren. Nur ihr

Lächeln sah er nicht.

Dann wollte er sie küssen.

Seine noch vom Champagner feuchten Lippen wanderten über ihren
parfümierten Hals. Er suchte das Gesicht, ihre Wangen, den Mund
und merkte kaum, dass sie ihn ein Stück von sich wegdrückte, denn

Eve brauchte Platz, um das Messer zu ziehen.

Nicht umsonst hatte sie sich eine dieser modernen, langen Blusen
angezogen. Bis über die Taille reichte der Saum, und unter dem

Blusenstoff steckte die Klinge. Sogar eine Scheide hatte sie dafür
gefunden, damit sie selbst keine Verletzungen davontrug. Das leise

Schleifen, mit dem das Messer aus der Scheide glitt, wurde von
beiden überhört. Außerdem war der Mann viel zu sehr beschäftigt.

Seine Lippen wanderten bereits ihrem Mund zu. Eve zuckte
zusammen und drehte gleichzeitig die Klinge so, dass die gefährliche

Spitze ihn bereits an einer empfindlichen Stelle berührte.

»Du machst mich verrückt!« keuchte er, drückte sie an sich, und da
geschah es.

Eve schaute nur in sein Gesicht. Sie spürte trotzdem, dass etwas

Warmes auf ihre Hand tropfte, aber sie konzentrierte sich auf die

Züge des Mannes, die plötzlich erstarrten. Das Gesicht wurde zu
einer leblosen Maske. Die Lippen rutschten über ihren Hals, sein

Kinn berührte plötzlich ihre Schulter, und aus seinem Mund drang
ein abgehacktes Keuchen.

Er ging zurück. Erst einen kleinen Schritt, dann den zweiten. Schon
beim ersten hatte sie den Griff des Messers losgelassen und schaute
kurz auf ihre Hand, an der das Blut klebte. Dann sah sie wieder dem

Mann zu.

Er fiel noch nicht. Seine Hände umkrallten den Griff, er ging
gebückt, immer mehr Kraft verlierend, aber der Schreibtisch hielt
ihn schließlich auf. Aus großen Augen, in denen Verständnislosigkeit
lag, starrte er Eve an.

»Was… was hast du getan?« Er hatte kaum sprechen können, aber
diese Frage musste er einfach stellen.

Die Antwort war kalt und grausam, so unmenschlich. »Ich habe
dich erstochen!«

Da erst schien er zu begreifen. Auf seinem Gesicht malte sich

Erstaunen ab. Kalter Schweiß lag auf der Haut. Die Todesangst hatte
sie aus den Poren getrieben, und seine Knie gaben nach. Noch einmal
erhob er seine Stimme. »Das hast du nicht umsonst getan, du
verfluchte Mörderin. Wer das Schwert benutzt, wird auch durch das

Schwert umkommen, das verspreche ich dir…«

Henry Carruthers' Blick wurde glasig. Gleichzeitig rutschte er in
sich zusammen und kippte auch zur Seite weg, so dass er mit dem

Ellbogen auf die Stuhlfläche stieß. Das Sitzmöbel rollte weiter, er
selbst kippte nach links und prallte auf den Boden.

Eve Bennett aber hatte ihr Ziel erreicht! Und ihr Freund würde sich
über den Toten freuen…

Das Mädchen stand da und rührte sich nicht. Eve war zu einer

Mörderin geworden. Seltsamerweise dachte sie darüber nicht nach.

Es war ihr eigentlich egal.

Einen anderen Menschen hätte das erschreckt, sie nicht, denn Henry

Carruthers hatte ihrer Ansicht nach nichts anderes verdient. Zu lange
war sie von ihm schikaniert worden und hatte sich seine gierigen

Blicke gefallen lassen müssen, das war jetzt vorbei.

Und ihr gehörte sogar der Laden! Ja, zu einhundert Prozent. Jetzt,
wo er nicht mehr lebte, hatte sie ihn ganz. Da stand es schwarz auf
weiß. Zunächst wollte sie nichts tun. Auch in der Nachbarschaft
nichts davon berichten. Wenn Fragen gestellt wurden, war Mr.

Carruthers eben in Urlaub gefahren.

Etwas anderes war viel wichtiger.

Sie musste die Leiche wegschaffen, und das würde schwierig genug
werden. Nicht einmal wegen seines Gewichts, sie wollte den Toten
nur unbeobachtet aus dem Laden kriegen.

Vorbereitet hatte sie schon einiges, denn ihr kleiner Renault stand
dicht an der Ladentür. Aber der Weg von der Tür hin zum Wagen -
einige Schritte nur - würden ihr Schwierigkeiten bereiten. Das

Messer zog sie aus der Wunde. Und sie tat dies mit einer routinierten

Bewegung, als wäre dies schon ihr zehnter oder zwölfter Mord
gewesen. Dann ließ sie die Klinge in der Scheide verschwinden und
bückte sich erneut.

Tragen wollte sie den Toten nicht, deshalb griff sie seine

Handgelenke, zog die Arme lang und schleifte Henry Carruthers
durch das kleine Büro in den Verkaufsraum.

Er war doch ein ziemlicher Brocken, und sie musste sich zunächst
einmal ausruhen und auch über ihre weiteren Pläne nachdenken.

Dann erinnerte sie sich wieder an den Besuch der Mrs. Doherty und
daran, dass sie ihr so viele Decken gezeigt hatte.

Die waren auch geeignet, um den Toten darin einzuwickeln, denn
einen Teppich hatte sie leider nicht zur Verfügung. Sie holte die

Decken hervor, breitete sie aus, nahm Augenmaß und stellte fest,
dass sie doch zwei von ihnen nehmen musste.

Es war eine Schufterei, aber sie tat es gern, denn sie dachte an den

Erfolg ihrer Aktion.

Nicht einmal der Kopf schaute schließlich aus der Decke hervor,
und Eve ging noch einmal zurück in das Büro. Sie nahm den Vertrag
und versteckte ihn in einer Schublade, wo auch andere Dokumente
lagen, wie sie herausgefunden hatte.

Im Büro löschte sie das Licht ebenso wie im Laden. Nicht einmal
die Notbeleuchtung ließ sie brennen.

Das Geschäft lag nicht unbedingt in einer belebten Straße. Es gab
hier zwei Schnellimbisse, ein kleines Programmkino, das meist leer
war, ansonsten Wohnhäuser und eben diesen Korbladen gegenüber,
wo allerdings noch Licht brannte, aber Kunden oder der Besitzer
nicht zu sehen waren.

Von dort aus drohte ihr vorerst nicht die Gefahr einer Entdeckung.

Bevor sie einen Blick nach draußen warf, rollte sie den in die

Decken eingewickelten Toten schon in Richtung Tür. Das ging
besser als das kräftezehrende Schleifen.

Jetzt musste sie Acht geben.

Vorsichtig öffnete sie die Ladentür. Abgeschlossen hatte sie nicht.

Eve spürte die Kälte nicht. Sie drückte sich durch den Spalt, hielt
aber einen Fuß zwischen Tür und Angel, um sich nicht auszusperren.

Nach rechts und links spähte sie. Die Luft war rein. Zwar befanden
sich einige Personen auf dem Gehsteig, aber weiter entfernt, wo die

Leuchtreklame des kleinen Kinos glühte. Die Typen, die dort standen
und auf den Beginn der Vorstellung warteten, interessierten sich
nicht für sie.

Eve Bennett arbeitete lange genug in dem Laden, um auch die

Nachbarschaft zu kennen. Sie wusste genau, dass in einigen Häusern
auf der gegenüberliegenden Seite Menschen wohnten, die sehr
neugierig waren. Oft genug hatte sie erlebt, dass auch bei Dunkelheit

Frauen in den Fenstern lagen und auf die Straße schauten. Das war
im Sommer gewesen. Vielleicht hockten sie im Winter hinter den

Scheiben. Dieses Risiko musste Eve einfach eingehen. Sehr
vorsichtig zog sie sich wieder zurück, denn sie hatte Stimmen gehört.

Zwei Fußgänger würden in wenigen Sekunden den Laden erreicht
haben. Schnell schloss sie die Tür ab.

Dann sah sie Schatten draußen vorbeihuschen. Die aufgeklappten

Regenschirme wirkten wie überdimensionale Pilze.

Eve riss sich zusammen. Ihr Herz schlug viel schneller als normal.

Auch spürte sie den Magendruck, der sich so unangenehm
ausgebreitet hatte. Diese Dinge waren ihr völlig fremd. Es war zwar
nicht die erste Leiche, die sie wegschaffte, nur hatte sie es nie vor
ihrer Haustür erledigt. Das war eben der kleine, aber dennoch
gravierende Unterschied. Viel Zeit konnte sie sich nicht mehr lassen.

Ihr Freund war hungrig. Er musste sein Opfer bekommen, dennoch
wollte sie ihn hinhalten, und nur so schaffte sie es. Sein wahres Ziel
war ungeheuer. Wenn sie darüber nachdachte, bekam selbst sie einen

Schauer.

Er war gewachsen und gewachsen. Bald würde ihn nichts mehr
unter der Oberfläche halten. Er würde zu einem Riesen werden und

London in eine schreckliche Gefahr bringen.

Eve stellte die Glocke ab. Niemand sollte etwas hören. Sie tastete
noch nach den Schlüsseln, fand sie und begab sich daran, das
schwierigste Stück Arbeit zu erledigen.

Zunächst einmal klemmte sie die Tür fest. Dann wieder ein Blick
nach draußen, es war alles ruhig. Sie ging zwei kleine Schritte
zurück, bückte sich, hob die Leiche an und schleifte sie auf den

Gehsteig. Nur wenige Schritte waren es bis zu ihrem Wagen. Hätte
sie den Toten nicht eingepackt, wäre es ihr vielleicht leichter
gefallen, so aber konnte sie nur in die Falten der Decken greifen.

Durch den Druck und das Zerren verschob sich der Stoff, der Tote
rollte auf die linke Seite und rutschte zudem noch so weg, dass
plötzlich ein Arm aus einer Lücke baumelte. Seine bleiche Hand
schleifte dabei über den Boden, und die Fingernägel kratzten über
den Asphalt.

Zusätzlich hörte Eve noch Stimmen. Da kamen einige Jugendliche
aus dem Kino. Ihre Gestalten wurden zu scharf konturierten Schatten,
als sie vom Scheinwerferlicht eines fahrenden Wagens getroffen
wurden. Eve Bennett durfte keine Rücksicht mehr nehmen. Auch
wenn die Leiche aus den beiden Decken rutschte, wichtig war nur,
dass sie den Toten so rasch wie möglich im Kofferraum des Wagens
verstaute. Zum Glück war die Heckklappe nicht abgeschlossen. Sie
drückte den kleinen Zylinder nieder, die Hecktür schwang hoch, und
gleichzeitig schaltete sich auch die Innenbeleuchtung des Wagens
ein. Eve hörte, wie sich die jungen Männer unterhielten. Sie waren
sauer und schimpften.

»Mist, dass der Projektor im Eimer war.«

»Kommen wir eben morgen wieder.«

»Dann habe ich aber Seminar«, meinte ein dritter. Eve bekam dies
alles mit, während sie sich beeilte und den schweren Körper anhob.

Sie hatte das Gefühl, sich auf einer Insel zu befinden, wo alles um
sie herum verschwamm, so unwirklich und fern wurde und sie sich
einzig und allein auf die eine Aufgabe konzentrierte und darauf, nicht
entdeckt zu werden.

Wie sie den toten Körper schließlich in den Wagen bekommen
hatte, wusste sie selbst nicht zu sagen. Jedenfalls lag er dort mit
angewinkelten Beinen, und er passte soeben hinein. Als sie die

Klappe zuwarf und die Tür verschloss, waren auch die drei jungen

Männer da. Sie blieben stehen. Eve fuhr herum. Trotz der Dunkelheit
sahen die drei ihre Erregung und auch die Erschöpfung, vielleicht
den Schweiß auf ihrem Gesicht, denn einer von ihnen fragte, ob er
helfen könnte.

»Nein!« keuchte sie. »Danke, ist nett von euch. Aber ich habe es
geschafft.«

»Was transportierst du denn da noch weg?«

»Nichts von Bedeutung.«

»Ich würde aufpassen. Vorhin habe ich einen Bullen gesehen.« Der
junge Mann grinste. »Du stehst nämlich im Parkverbot. Hau lieber
ab.«

»Danke für den Rat.«

»Gern geschehen.« Die drei gingen weiter, und Eve Bennett fiel ein

Stein vom Herzen. Sie war so geschwächt, dass ihre Knie nachgaben
und sie sich zunächst einmal rücklings gegen ihren R4 lehnen musste.

So wartete sie, bis sie sich wieder ein wenig beruhigt hatte. Das war
nicht nur knapp gewesen, sondern superknapp. Wenn die Burschen
nur einen Blick in den Wagen geworfen hätten… sie erschauderte
und wollte nicht daran denken.

Eve wollte nur die Nerven behalten und ließ sich sogar Zeit. Die

Scheiben beschlugen durch den heftigen Atem an den Innenflächen.

Im Wagen war es kalt. Es würde seine Zeit dauern, bis der Motor
ansprang. Eve drehte den Zündschlüssel. Einen letzten Blick warf sie
noch auf das Geschäft. Dunkel lagen die Schaufenster. Die
ausgestellten Waren hinter der Scheibe sahen aus wie in graue Watte
verpackt. Der Motor sprang beim ersten Startversuch noch nicht an.

Da stotterte er wieder. Eve versuchte es ein zweites Mal, sie hörte
das typische Tuckern, biss sich vor Wut auf die Unterlippe und
dachte daran, dass ihr ausgerechnet jetzt dieses Malheur passieren
musste.

»Verdammt, lass mich nicht im Stich!« flüsterte sie. »Du hast es
immer geschafft. Du wirst es auch jetzt schaffen…«

Sie täuschte sich nicht. Der Motor kam. Zwar laut, zudem lief er
unregelmäßig, so dass die Karosserie stark vibrierte, aber sie würde
wegkommen, das allein zählte.

Allmählich schwand ihre Nervosität. Eve wollte gerade den ersten

Gang einlegen und anfahren, als sie den Schatten an der Fahrerseite
sah. Aus den Augenwinkeln hatte sie ihn bemerkt, vielleicht war es
auch ihr Instinkt, jedenfalls zuckte sie zusammen wie eine ertappte

Sünderin und drehte den Kopf. Zwar war die Scheibe beschlagen,
aber sie erkannte trotzdem, dass neben dem Wagen ein Mann stand.

Dunkel und drohend kam er ihr vor. Aus dem Schatten löste sich
etwas Helles und berührte klopfend die Scheibe. Eine Aufforderung,
der Eve Bennett nachkommen musste, denn sie hatte den Mann
erkannt. Es war ein Polizist, der hier immer seine Runden drehte und
der schon oft genug mit Eve gesprochen hatte. Wenn sie jetzt die

Nerven verlor und startete, machte sie sich verdächtig, aber wenn sie
stehen blieb und der Bobby den Toten entdeckte, war es ebenso
schlimm. Was also tun?

»Eve!« Sie hörte ihn schon reden. »Du darfst hier nicht parken!«

Eve kurbelte das Fenster herunter. Das Messer fiel ihr ein. Schon
einmal hatte es ihr geholfen. Wenn es sein musste, würde sie es auch
ein zweites Mal einsetzen…

Der Bobby bückte sich zu Eve herunter und schaute sie an. Eve
schaute ihm ins Gesicht. Sie sah die zahlreichen Falten und den
vertrauenswürdigen Blick des Mannes.

Eve beherrschte sich nur mühsam. Es fiel ihr unheimlich schwer,
etwas zu sagen, und sie hoffte, dass ihre Stimme normal klang. Eine

Hand lag am Lenkrad. Die andere hatte sie unter ihre Kleidung
geschoben, und sie fühlte wieder den Griff der Klinge. »Ich weiß,

Sir, dass ich hier nicht stehen darf. Aber der Regen…«

»Klar, das Wetter ist Mist. Aber auch bei schlechtem Wetter muss
man die Regeln achten. Ich lasse dich noch einmal ohne Strafe
fahren, aber du weißt Bescheid, nicht immer kann ich so etwas
durchgehen lassen.«

»Klar, Sir.«

»Wie geht's deinem Chef?«

Verschwinde doch endlich, dachte sie. Verdammt, mach, dass du
wegkommst! Was willst du noch hier? Aber er ging nicht.

Wahrscheinlich hatte er Zeit und wartete auf die Antwort.

»Mr. Carruthers schläft bereits. Er fühlte sich nicht wohl und hat
sich hingelegt.« Dann setzte Eve noch etwas hinzu. »Wenn mich nicht
alles täuscht, will er in den nächsten Tagen wohl verreisen.«

»Ach. Wohin denn?«

»Aufs Festland.«

Der Bobby lachte. »Davon hat er mir bei unserer letzten Begegnung
nichts erzählt.«

»Er hat sich auch erst heute dazu entschlossen.«

»Übernimmst du den Laden allein?«

»Ja.«

»Jetzt in der Vorweihnachtszeit?«

Eve Bennett hob die Schultern. »Was wollen Sie, Sir? Bei uns kauft
sowieso niemand. Ob im Dezember oder im März, es läuft immer
gleich mies. Vielleicht müsste man sich mal etwas einfallen lassen,
so kann es nämlich nicht mehr weitergehen.«

»Das meine ich auch.«

Der Bobby erhob sich, wollte schon gehen, als er plötzlich steif
stehen blieb. Er hatte den Toten hinter den Rücksitzen entdeckt!

Eve wusste es, obwohl er nichts gesagt hatte. Jetzt drohte ihr

Gefahr!

Alles war in Frage gestellt worden. Es stand auf der Kippe. Eine
falsche Bemerkung, ein Zögern, und sie war verloren.

Das war sie jetzt schon, denn der Bobby schaltete blitzschnell. Er
redete nicht mehr, sondern handelte. Mit einem heftigen Ruck riss er
die Fahrertür auf. Eve hatte sich noch nicht angeschnallt und wäre
ihm fast entgegengefallen, zudem hatte er seine Hand auf ihre

Schulter gelegt und sagte nur: »Aussteigen!«

Sie blieb sitzen. Dabei hörte sie ihn atmen. Feiner Sprüh wehte ihr
ins Gesicht. Irgendwo huschten Lichtreflexe über die Fahrbahn,
ansonsten war es dunkel.

»Ist er tot?« fragte der Bobby nur. Seine Stimme klang belegt.

Zudem musste er Carruthers erkannt haben.

Eve leugnete nicht. »Ja.«

»Warum nur?«

Sie hob die Schultern.

»Okay, Eve, du wirst jetzt aussteigen und dich an euer Schaufenster
stellen. Einen Schritt davon entfernt, nach vorn gebeugt und mit den

Händen abgestützt.«

»Ja, Sir.«

Sie gab sich ruhig, willig, gehorsam, aber sie hatte längst ihren
eiskalten Plan gefasst. Einen Toten oder zwei. Was machte das
schon? Der Bobby gab zwar acht, doch er machte nicht den

Eindruck, als würde er ihr eine Gegenwehr zutrauen. Und das war
ihre Chance. Sie drückte sich zur Seite. Jetzt umklammerten die

Finger der rechten Hand bereits den Messergriff. Sie brauchte die

Klinge nur hervorzureißen, zustechen…

Eve tat es.

Dabei reagierte sie so abgebrüht und kalt wie ein Profi. Niemand
sollte sie mehr daran hindern, mit ihrem Freund zusammenzusein.

Der Bobby sah das gefährliche Schimmern des Stahls. Es war sein

Glück, dass die Hand - so schnell sie auch war -, einen bestimmten

Weg zurücklegen musste, um zu treffen. Das war seine Chance!

Er warf sich zurück, und das Messer kam. Tödlich, schnell,
grauenhaft, wie eine zupackende Schlange. Aber es traf nicht ganz.

Zudem hatte sich Eve es zu leicht machen wollen und war der

Messerbewegung auch nicht mit ihrem Körper gefolgt.

Der Bobby spürte den Treffer, den Druck, den heißen Stich an der

Brust und die geballte Ladung an Schmerz, die plötzlich über sein

Gesicht zuckte. Er stolperte zurück und krachte mit dem Rücken
gegen das Schaufenster. Es dröhnte und zitterte hinter ihm. Und er
hörte noch weitere Geräusche. Das Zuschlagen einer Wagentür, den

Motorstart, durchdrehende Reifen. Auf dem nassen Pflaster
quietschten und rutschten sie.

Dann war der Wagen weg.

***

Eve Bennett hatte es letztendlich doch nicht geschafft! Der Bobby

lebte!

Er konnte es kaum fassen, doch wer Schmerz spürt, der kann
einfach nicht tot sein.

Das hämmerte er sich ein. Und er spürte Schmerzen. Das
wahnsinnige Ziehen an der Brust, als würde sich dort alles
zusammenballen, um ein feuriges Zentrum zu bilden.

Noch schlimmer war es im Gesicht. Da schien jemand mit einem

Schweißbrenner vor ihm zu stehen und die leckende Flamme an
seinem Gesicht entlang fahren zu lassen.

Sie waren so intensiv, so grausam und schlimm, er wurde fast
wahnsinnig unter diesem gewaltigen Druck. Dort hatte ihn die Klinge
getroffen. Zunächst waren die Uniformjacke und das Hemd zerfetzt
worden. Anschließend war die Klinge höher gewuchtet und hatte das

Gesicht erwischt.

Die allerschlimmste Befürchtung bewahrheitete sich zum Glück
nicht. Der Bobby hatte nach dieser heimtückischen Messerattacke
das Gefühl gehabt, sein Augenlicht wäre ihm geraubt worden. Zum

Glück war es nur das hervorquellende Blut gewesen, das seine Sicht
behindert hatte. Er saß noch immer, spürte die allmählich
hochkriechende Kälte, aber er nahm sie kaum wahr. Unter großen

Mühen gelang es ihm schließlich, seinen Arm zu heben. Die Finger
zitterten, als sie sich dem Gesicht näherten und nach der Wunde
tasteten.

Zuerst spürte er das Blut. Warm und klebrig hing es plötzlich an
den Fingerkuppen. Auch in die offene Wunde tastete er hinein. Sie
nahm seine Berührung übel. Das Fleisch zuckte, und wieder
tuckerten die harten, bösen Stiche durch seinen Kopf.

Ausgerechnet jetzt kam niemand, der ihm hätte helfen können. Er
schaffte es auch kaum, seine Gedanken zu ordnen und dabei in die
richtigen Bahnen zu leiten. Dabei wusste der Bobby genau, dass er
etwas tun musste, es sogar konnte, aber er kam einfach nicht auf die
so simple Lösung.

Sein Arm fiel wieder nach unten. Die Hand klatschte auf den

Oberschenkel, rutschte ab, glitt an der Seitentasche der Uniformjacke
entlang, und da durchzuckte es ihn wie die berühmte Erleuchtung.

Die Trillerpfeife!

Jeder Bobby in London trägt sie bei sich. Das ist praktisch sein

Markenzeichen. Sie besitzt einen hohen, schrillen Klang, der sehr
weit entfernt gehört wird. Manche trugen die Pfeife um den Hals wie
ein Schiedsrichter, aber er hatte sie in die Tasche gesteckt und holte
sie mühsam hervor.

Während dessen tobten die Schmerzen weiterhin in seinem Gesicht
und in der Brust. Er bekam das kleine, schwarze Ding zwischen die

Finger, zog es vorsichtig heraus und brachte die Vorderseite
zwischen seine Lippen.

Beim ersten Versuch wäre sie ihm fast wieder entglitten. Er war zu
kraftlos und holte durch die Nase Luft. Dann pfiff er. Schrill,
nervtötend, alarmierend. Ihm aber kam der Pfiff vor wie sein

Lebensretter. Solange es ihm möglich war, behielt er die Pfeife im

Mund. Schließlich rutschte sie ihm hervor, fiel auf den schmutzigen

Boden, und auch er spürte die Wellen, die auf ihn zukamen und ihn
davontragen wollten. Es war die Bewusstlosigkeit, die sich nicht
mehr aufhalten ließ. Seine letzten Gedanken galten dem Mädchen.

Warum nur, Eve - warum nur…?

***

Ich war im Büro geblieben. Zwar hätte ich längst nach Hause fahren

können, aber ich bekam einfach die Kurve nicht. Vielleicht war es
auch die Angst vor einer Blamage. Nicht, dass andere etwas gesagt
oder mich zur Rechenschaft gezogen hätten, nein, ich persönlich
fühlte mich irgendwie blamiert, weil es mir nicht gelungen war, den

Faden des Falls zu finden. Mein Hauptproblem waren eben die
gefundenen Menschenknochen. Und nicht nur die, die man mir gezeigt
hatte. Auch an anderen Orten unserer Stadt waren Knochen gefunden
worden. Blank, abgenagt, wie gewaschen und poliert wirkend. Das
roch förmlich nach einem Ghoul.

Es gibt viele Dämonen, mit denen ich mich im Laufe meines Lebens
schon herumgeschlagen habe, aber die Ghouls gehörten zu den
widerlichsten überhaupt. Sie waren die Aasgeier unter den

Schwarzblütlern. Widerliche Kreaturen, die sich von Toten ernähren
und nur mehr die blanken Knochen zurückließen.

Gab es wieder Ghouls in London?

Genau wusste ich das nicht. Der direkte Beweis fehlte mir, aber ich
würde es herausbekommen, das schwor ich mir. Wenn sich diese

Schwarzblütler in der Nähe befanden, dann kreuzte ich unweigerlich
einmal ihren Weg, daran gab es nichts zu rütteln. Ich hatte überlegt,
nachgedacht und war auch dementsprechend müde geworden.

Irgendwann fielen mir die Augen zu, und jetzt wurden viele

Beamtenwitze wahr. Ich schlief am Schreibtisch.

Aufgeweckt wurde ich von Schritten. Ich schreckte hoch und wollte
mich von der Couch rollen, als mir im letzten Moment einfiel, dass
ich ja im Büro hockte. Um ein Haar wäre ich vom Stuhl gerutscht.

»Oh, sorry!« Es war eine weibliche Stimme, die mich ansprach,
aber sie gehörte nicht Glenda, meiner Sekretärin, sondern der

Putzfrau, die gekommen war, um das Büro zu säubern. Sie stand da
wie ein Arbeiterdenkmal und funkelte mich an. »Arbeiten Sie noch,

Sir?« erkundigte sie sich voller Ironie.

»Das sehen Sie doch.«

»Mit geschlossenen Augen, wie? Junger Mann, unsere Steuerzahler
haben einfach ein Recht darauf, dass die Beamten arbeiten und nicht
ihre Bürozeit verschlafen.«

»Ich habe keine Bürozeit mehr.«

»Das gilt auch für die Überstunden.«

Erst jetzt nahm ich meine wie mit Blei gefüllten Beine vom

Schreibtisch.

»Ich gehe solange raus.«

»Ja, gute Nacht!« Sie nickte mir heftig zu, und ich schlich an ihr
vorbei. Die wollte ich als Schwiegermutter nicht geschenkt haben.

Im Vorzimmer ließ ich mich nieder und nahm dabei Glendas Stuhl
ein. Dabei stellte ich fest, dass sie einen bequemeren Stuhl besaß als
ich. Ich gönnte es ihr, schließlich war ich viel öfter unterwegs als
sie.

Da ich wieder einen pelzigen Geschmack im Mund spürte, holte ich
mir etwas zu trinken. Diesmal ein Mineralwasser, das mich
einigermaßen erfrischte. Trinkend kam ich wieder zurück, hörte die

Putzfrau schimpfen und lehnte mich gegen den Türrahmen.

»Ist was?«

Sie war dabei, den Papierkorb zu leeren. Die Zettel verschwanden
in einem Müllsack. »Sie könnten auch mal Ihren Schreibtisch richtig
einräumen. Mister.« Ihr hochangesetzter Busen wogte heftig, als sie
sich aufrichtete.

»Das habe ich mir auch schon öfter vorgenommen.«

»Statt dessen schlafen Sie.«

Ich nahm einen Schluck Wasser. »Klar, des Nachts jage ich nämlich

Putzfrauen.«

Sie grinste schief. »Ich fühle mich gar nicht angesprochen.

Putzfrauen gab es früher mal.«

»Und wie heißen sie heute?«

»Sie könnten fleißiges Lieschen sagen.«

»Ist das nicht eine Blume?«

»Genau.«

Jetzt grinste ich. »Wenn ich bei der Biologie bleiben soll, würde
mir ein anderer Vergleich besser gefallen.«

»Und der wäre?«

Ich hatte an einen Kaktus gedacht, sprach es aber nicht aus. Ehe sie
noch nachfragen konnte, meldete sich glücklicherweise das Telefon.

Bevor ich abhob, sagte ich ihr, dass es wohl ein Dienstgespräch
wäre. Sie verschwand und schmetterte die Tür hinter sich zu. So kam
ich erst dazu, den Hörer beim fünften Klingeln abzuheben.

»Dem Himmel sei Dank, ich dachte schon, Sie wären nicht mehr
da.«

Die Stimme kam mir zwar bekannt vor, ich wusste aber nicht, wo
ich sie einordnen sollte. »Wer sind Sie denn?«

»Ziegler.«

»Der Schleusenwärter.«

»Ja, Sir, genau der.«

»Haben Sie wieder Gebeine gefunden?«

»Nein, das nicht, aber es ist etwas anderes passiert. Das ist
vielleicht sogar noch schlimmer.« Er räusperte sich und zog dabei
auch seine Nase hoch. »Hier… hier stinkt es!« sagte er.

»Wieso?«

»Nach Leichen und Moder, Gruft, Friedhof und Blut. Alles ist
vorhanden. Das stinkt, kann ich Ihnen sagen.«

Mein Gesicht war ernst geworden. »Haben Sie herausgefunden,
woher der Geruch stammt, Mr. Ziegler?«

»Nein, der ist überall.« Ich hörte ihn schnaufen. »Wo ich stehe und
rieche, da füllt immer dieser Leichengeruch meine Nase.«

»Kann er auch vom fauligen Wasser stammen?«

»Glaube ich nicht.«

»Und weshalb haben Sie mich angerufen, Mr. Ziegler?«

Der Schleusenknabe lachte. »Ich dachte, dass Sie hier mal
reinriechen.«

Ich überlegte. Vielleicht sollte ich wirklich mal wieder zur

Kläranlage fahren. Wenn Ziegler tatsächlich recht behalten hatte und
es dort so stark nach Moder und Verwesung stank, wurde meine

Ghoul-Theorie immer wahrscheinlicher. Auch diese Geschöpfe
riecht man, bevor man sie überhaupt zu Gesicht bekommt.

»Sind Sie noch dran, Sir?«

»Ja.«

»Ich dachte schon, Sie wären verschwunden, weil der Geruch auch
durchs Telefon strömt.«

»So schlimm ist es nicht.«

»Kommen Sie?«

Er hatte mich direkt gefragt und bekam auch von mir eine direkte

Antwort. »Jawohl, ich werde zu Ihnen kommen.«

Sein Aufatmen erreichte sogar meine Ohren. »Das ist gut, Sir, ich
warte auf Sie.«

»Tun Sie das.« Ich legte auf. Die Putzfrau rumorte noch im

Vorzimmer herum. Dabei sang sie ein altes irisches Volkslied. Als
ich die Tür öffnete, drehte sie sich um. Sie warf einen Blick auf
meinen Mantel.

»Machen Sie jetzt Feierabend, oder stürzen Sie sich ins

Nachtleben?«

»Ins Nachtleben, meine Liebe. Geschlafen habe ich ja. Jetzt geht es
rund. Da wird der Bär losgemacht.«

»Weiber, wie?«

»Und Männer!« grinste ich, winkte ihr zu, sah ihr erstauntes Gesicht
und freute mich, dass es mir gelungen war, sie sprachlos zu erleben.

Das war aber auch die letzte Freude für die nächste Zeit…

***

Geschafft! Ich habe es geschafft. Der verdammte Bulle ist

vernichtet, und ich bin frei!

So und nicht anders dachte Eve Bennett nach dem geglückten Start
des R4. Sie schaltete schnell hoch. Rascher, als es dem Wagen und
dem Getriebe gut tat. Es hörte sich an, als würde jemand darin
herumstochern, außerdem bockte das Auto.

Ihr Blick fiel in den Außenspiegel. Tropfen behinderten ihre Sicht.

Sie klebten auf den glänzenden Flächen. Verfolger konnte sie keine
entdecken, hinter ihr blieb alles ruhig und auch dunkel. Dann
überholte sie die drei Männer. Die Burschen schauten noch auf ihren

Wagen, der sehr schnell gefahren wurde. Ihre Kommentare hörte das

Mädchen nicht.

Allmählich geriet sie in die Lage, über ihr Schicksal nüchtern
nachzudenken. Sie spürte kaum Bedauern, aber sie war sich sicher,
dass sie es hatte tun müssen. Es war ihr nichts anderes übrig
geblieben. Der Polizist hätte alles gesehen.

Nur - war er tot?

Da war sich das Mädchen nicht sicher. Eve wusste nicht genau, ob
sie voll getroffen hatte. Der Bobby war zusammengebrochen, sie
hatte das Blut gesehen, nichts mehr von seinem Gesicht, und
eigentlich hätte er nicht mehr leben können. Aber darauf wollte sie
lieber keine Burg bauen. Flucht war jetzt das einzig Wahre.

Der kleine R4 schien über die nasse Straße nur so
hinwegzuschweben. Selten war sie innerhalb der Stadt so schnell
gefahren. Das Tempo durfte sie nicht durchhalten, irgendwann rollte
sie einer Polizeistreife entgegen, und die würde sie anhalten.

Ein Ziel hatte sie.

Eve wusste, wo ihr großer Freund lebte. Bisher hatte sie ihn stets
beschützt und für ihn gesorgt. Jetzt musste er sich ihr endlich
erkenntlich zeigen. Versprochen hatte er es ihr allemal.

Es war noch nicht sehr spät geworden. Dementsprechend viel

Verkehr herrschte. Als sie belebtere Gegenden erreichte, die musste
sie zwangsläufig durchfahren, geriet sie in die ersten Verkehrsstaus.

Ein paar Mal hörte Eve auch das Jaulen einer Polizeisirene. Immer
hatte sie das Gefühl, es würde ihr gelten, aber man ließ sie in Ruhe.

So langsam wich auch der Druck. Eve wunderte sich darüber, wie
gut sie bisher alles überstanden hatte. Sie war mit ihrem Schicksal
fertig geworden, und sie hoffte auch, es weiterhin meistern zu
können. London lag im Lichterglanz. Er besaß schon einen
vorweihnachtlichen Touch. An den Schaufenstern der Geschäfte
hingen Lichterketten. Manche Lampen leuchteten bunt, andere einfach
nur weißgelb. Auch die Schaufenster der Geschäfte zeigten längst die

Weihnachtsdekoration. Künstliche Tannenbäume sahen ebenso
kitschig aus wie die zahlreichen Nikoläuse und pausbäckigen Engel.

Ihr Ziel war der große Freund. Und der hauste nun mal dort, wo die

Menschen ein Klärwerk errichtet hatten. Einige Meilen hatte sie noch
zu fahren. Es lag zwar nicht am Stadtrand, jedoch ziemlich weit
draußen, wo es noch mehr Natur als Häuser gab.

Es fing wieder an zu regnen. Zudem war es wärmer geworden.

Dunstschleier lagen über manchen Teilen der Fahrbahn. Aus den

Gullys drang der Nebel als dicke Wolke.

Die Lichter der Scheinwerfer brachen sich in den zahlreichen

Tropfen. Manchmal wurden sie zu kleinen, explodierenden Sonnen.

Und wieder hatte Eve freie Fahrt. Sie fuhr auf der linken Spur. Sehr
zügig, aber sie achtete jetzt auf die Verkehrsregeln. Manchmal rollte
sie durch Pfützen. Da spritzte das Wasser dann fontänenartig nach
zwei Seiten weg. Die City lag hinter ihr. Sie rollte durch

Wohngebiete, und zum erstenmal seit längerer Zeit zuckte wieder ein

Lächeln über ihre Lippen. Eve glaubte, es geschafft zu haben.

Der Hals war ihr trocken geworden. Sie hätte jetzt gern etwas
getrunken, aber sie musste sich zusammenreißen. Später war alles
anders. Da fühlte sie sich dann besser.

Die Heizung lief auf vollen Touren. Es war viel zu warm im

Wagen. Eve öffnete ein Fenster. Wind und Nässe drangen in den R4,
und sie hörte auch das Schmatzen der Reifen auf der nassen Straße.

Und sie sah das Flackern. Weit hinter ihr, nur mehr ein Widerschein
in der Düsternis, doch Eve wusste, dass es ein Polizeiwagen war,
der sich auf ihre Spur gesetzt hatte. Ob bewusst oder unbewusst,
würde sich noch herausstellen. Automatisch trat sie das Gaspedal
tiefer. Sie konnte von der Straße nicht mehr weg und musste sie
durchfahren bis zu ihrem Ende.

Der Polizeiwagen holte auf.

Viele, die rechts auf der Überholspur fuhren, wichen schon nach
links aus. Auch Eve gehörte dazu. Wenn sie allein links blieb, kam
sie sich vor wie auf dem Präsentierteller.

Der Polizeiwagen rauschte heran. Die Männer hatten auf das

Tempo gedrückt. Nur das Blaulicht drehte sich. Auf das Einstellen
der Sirene hatten die Beamten verzichtet. Auf gleicher Höhe fuhr er
mit ihr. Eve Bennett zwang sich, geradeaus zu sehen. Nur keinen

Blick nach rechts werfen, sie hätte sich nur verdächtig gemacht. Und
doch besaß das Mädchen nicht die Nerven, nur nach vom zu schauen.

Eve schielte auch zur Seite.

Es war nur ein kurzer Blick, aber der hatte gereicht. Eve erkannte,
dass einer der beiden Polizisten sich auf ihren Wagen konzentrierte.

Er schaute ihn genau an, sprach auch mit seinem Kollegen, und der
nickte nur. Dann war der Streifenwagen vorbei.

Eves Herz klopfte schneller. Auf dieser geraden Ausfallstraße
waren ihr die anderen immer überlegen. Wenn sie etwas entdeckt
hatten und sie ihnen entkommen wollte, musste sie sich schon etwas
einfallen lassen und runter von der Fahrbahn.

Sie befand sich praktisch schon in Maida Vale, einem der
nordwestlichen Londoner Vororte. Dort lag auch ihr Ziel, und sie
entschloss sich, die nächste Abfahrt zu nehmen.

Es dauerte nicht einmal lange, bis sie die Straße kreuzen konnte.

Einfach runter. Die Reifen jaulten, der Wagen schaukelte gefährlich,
aber er kippte nicht.

Hinter ihr wurde gehupt und aufgeblendet, weil sie andere Fahrer
geschnitten hatte. Das war nun vorbei, als sie in die Abfahrt
hineinrollte und fast auf einem Grünstreifen gelandet wäre, weil das

Tempo eben noch zu hoch gewesen war.

Hatte sie endlich freie Bahn?

Über ihr Gesicht zuckte ein Lächeln. Sie rollte in den leeren

Kreisverkehr hinein und fuhr in Richtung der B.B.C. Studios.

Hinweisschilder standen dort genug. Auch Peitschenleuchten wiesen
ihr den Weg. Von einem Polizeiwagen sah sie nichts.

Die Studios passierte sie. Auf ihrem Gesicht lag das Lächeln wie
eingekerbt. Auch von den verdammten Bullen war nichts mehr zu
sehen, die hatte sie abgehängt.

Der R4 tauchte ein in eine einsamere Gegend. Wer hier wohnte, der
blieb bei einem solchen Wetter im Haus. Bei Sonnenschein wurde
die Gegend um das Klärwerk als Naherholungsgebiet genutzt. Sie
war als grüne Lunge für die vielen Spaziergänger gedacht. Konnte
sie schon jubeln? Sie hätte es gern getan, aber sie blieb weiterhin
misstrauisch, und das war auch gut so.

Woher die Bullen gekommen waren, wusste sie nicht. Jedenfalls
sah sie das rote Zeichen. Die verdammte Kelle, für viele Autofahrer
ein Angstsymbol. Auf der Kelle leuchtete das Wort »Stopp«. Der

Polizist schwang es von oben nach unten.

Eve wurde es ganz anders. Plötzlich bekam sie Magenkrämpfe.

Schweiß brach aus ihren Poren. Sie schmeckte ihn auch salzig auf
den Lippen. Unbewusst war sie langsamer geworden. Nicht weil sie
sich schon entschlossen hatte, anzuhalten, nein, sie brauchte Zeit, um
nachzudenken. Hatten es die Polizisten tatsächlich auf sie abgesehen,
oder war sie nur in eine Routinekontrolle hineingeraten? An die
zweite Möglichkeit konnte sie so recht nicht glauben. Nicht nach
dem, was hinter ihr lag.

Eve hatte das Gefühl, als wäre die Kelle zu einem höhnisch
grinsenden Gesicht geworden, das nur sie anlachte und genau über
sie Bescheid zu wissen schien.

Der Polizist stand neben dem Wagen. Er geriet jetzt auch in den

Streubereich des Scheinwerferlichts. Dadurch wirkte er wie ein

Gespenst. So anders, so bleich, und das Mädchen biss plötzlich die

Zähne zusammen. Gleichzeitig schüttelte sie den Kopf. »Nein!« kam
es dumpf über ihre Lippen. »Nein, niemals! Ihr bekommt mich nicht,
ihr Hundesöhne.«

Sie gab Gas!

Der R4 brachte nicht viel. Ein Porsche wäre wie ein Pfeil an dem

Streifenwagen vorbeigerast.

Eve kam alles viel zu langsam vor. Sie hatte das Gefühl, sich
überhaupt nicht von der Stelle fortbewegen zu können, und doch
musste sie für den winkenden Polizisten viel zu rasch sein. Erstaunen
legte sich über sein Gesicht, als er zuschaute, wie der R4
beschleunigt wurde. Er musste zur Seite springen, um nicht
überfahren zu werden.

Eve Bennett sah ihn noch gegen die Flanke des Streifenwagens
fallen, dann war sie vorbei.

Hätte sie lachen sollen? Das Mädchen war versucht, dies zu tun,
aber sie hielt sich zurück. Nur keine Panik, nur nicht durchdrehen
oder im Überschwang reagieren. Sie musste cool bleiben.

Was hinter ihr geschah, interessierte sie nicht. Natürlich würden
die Bullen die Verfolgung aufnehmen und sogar noch Verstärkung
holen, das war ja ihre Art, aber sie wollte es ihnen schon zeigen,
denn jetzt befand sie sich nicht mehr allzu weit von ihrem Ziel
entfernt. Und die Gegend war einsamer, waldreicher und ländlicher
geworden. Die nächste Straße, in die sie nach links einbog, führte
bereits in die entsprechende Richtung.

Eine Waldregion legte sich schützend über sie. Die Zweige und

Äste bildeten über dem fahrenden Wagen ein düsteres Dach. Noch
entdeckte sie hinter sich nicht die Scheinwerfer der Verfolger. Dabei
waren bereits die Warn-und Hinweisschilder aufgebaut, die davon
erzählten, dass diese Umgebung zum Wasserschutzgebiet erklärt
worden war. Aber die Bullen kamen! Zwar jaulte keine Sirene,
ansonsten aber hatten sie voll aufgedreht. Auf dem Wagendach
drehte sich das Blaulicht. Es warf seinen zuckenden Schein gegen
die Bäume zu beiden Seiten des Weges und gab den Stämmen einen
künstlich wirkenden Blutanstrich. Verdammt, dachte Eve, die wollen
es wissen. Sie aber auch. In dieser Lage wuchs die immer so naiv
und auch lieb eingeschätzte Eve Bennett über sich selbst hinaus.

Obwohl man die Wegstrecke nicht gerade als angenehm bezeichnen
konnte, gab sie Gas. Der R4 hüpfte wie ein Känguru, und er hüpfte
noch mehr, als sie, für die Polizisten bestimmt unerwartet, das

Lenkrad herumriss und in einen schmalen Weg an der linken Seite
einbog.

Es war riskant, die Kurve mit einer so hohen Geschwindigkeit zu
nehmen, aber Eve hatte in diesen Augenblicken alles auf eine Karte
gesetzt. Sie spürte auch, dass der Renault ihr nicht ganz folgen wollte
und mit den Reifen wegrutschte, doch durch rasches Gegenlenken
bekam sie das Auto wieder in die Spur. Trotzdem tanzte es. Das

Unterholz wuchs bis auf den Weg. Die harten und sperrigen Zweige
schlugen gegen die Karosserie, kratzten darüber wie schnell
vorbeihuschende Totenfinger, und abermals spürte sie das würgende

Gefühl der Furcht. Hatten es die Bullen auch geschafft? Sie nahm es
noch nicht wahr, da sie sich auf den Weg konzentrieren musste. Hier
fuhr kaum jemand her. Höchstens mal ein Trecker, der einen Wagen
mit gefällten Baumstämmen zog. Ansonsten war er nur Eingeweihten
bekannt.

Die Bäume, über die die tanzenden Scheinwerferlanzen
hinwegglitten, schienen sich ebenfalls zu bewegen. Sie befanden sich
in einem regelrechten Taumel. Mal zuckten sie hoch, dann bewegten
sie sich wieder dem Erdboden zu und streckten ihre Äste aus, als
wollten sie nach dem kleinen Wagen greifen.

Die Beamten blieben hinter ihr. Sie holten sogar auf, denn das

Innere des R4 wurde von einer hellen Lichtglocke überflutet, die das

Scheinwerferpaar hineinschleuderte. Das Mädchen malte sich
schattenhaft hinter dem Lenkrad sitzend ab. Eine Zielscheibe. Aber
jeder Weg findet mal sein Ende. Auch dieser, denn er führte
praktisch bis direkt an das große Gelände des Wasserschutzgebietes
und des Klärwerks heran. Das war ihre große Chance. Um das

Gebiet herum war ein Zaun aus hohem Maschendraht gezogen
worden. Eve hatte bereits vorgesorgt und den Zaun an einer
bestimmten Stelle durchtrennt. Zwar konnte sie dort nicht mit ihrem

Wagen durchfahren, aber sie gelangte in die unmittelbare Nähe. Hart
bremste sie ab. Der R4 schaukelte stark nach, er rutschte auf dem
seifigen Untergrund noch weg und landete mit seinem Heck im

Unterholz. Das war ihr egal.

Eve schleuderte schon die Tür auf. Sie fiel fast aus dem Wagen und
folgte der Schwenkrichtung der beiden Scheinwerfer, deren

Lichtlanzen gegen und durch das Gitter aus Maschendraht fielen. Da
war die Öffnung. Zehn Schritte entfernt. Eve hastete darauf zu, warf
noch einen Blick über die Schulter und sah das kreisende Licht auf
dem Dach des Streifenwagens verflucht nah.

Die Bullen würden ihren Weg genau verfolgen können, doch darauf
kam es jetzt nicht mehr an. Sie musste einfach weg und zusehen, dass
ein anderer ihr half.

Eve Bennett bückte sich, als sie sich durch die Öffnung schlängelte.

Kaum hatte sie das fremde Gelände betreten, als sie zum erstenmal
die Stimmen ihrer Verfolger vernahm.

»Bleiben Sie stehen, verdammt!« brüllte jemand. »Keinen Schritt
mehr weiter!«

Im Traum dachte Eve nicht daran, dieser Aufforderung Folge zu
leisten. Jetzt hatte sie ein Heimspiel, denn hier kannte sie sich aus.

Bis die großen Behälter begannen, war das Areal ziemlich dicht
bewachsen. Bäume, Sträucher, Unterholz bildeten einen natürlichen

Schutz, den sie als Deckung nehmen konnte.

Und sie rannte. Aber die Männer waren schnell. Eve hatte das

Pech, von zwei Sportlern verfolgt zu werden. Außerdem besaßen die

Männer eine sehr gute Ausbildung. Sie wussten genau, was sie zu tun
hatten. Geduckt hastete sie davon. Querfeldein, denn zu ihrem Ziel
führte kein Weg. Schräg rechts musste sie sich halten.

Und Eve rannte. Sie nahm auch keine Rücksicht mehr, ob sie gehört
wurde oder nicht. Man hatte sie gesehen, die anderen waren ihr auf
den Fersen, jetzt ging es tatsächlich um alles oder nichts. So stürmte
sie voran. Unter den Ästen duckte sie sich hinweg, Unterholz
behinderte sie. Mit reiner Gewalt knickte sie es zur Seite. Manchmal
lief sie über Lehmboden, dann hörte sie das dumpfe Klopfen ihrer

Füße auf dem weichen Wintergras. Konnte sie es schaffen?

Den ersten Buschgürtel ließ sie tatsächlich hinter sich. Danach
begann das freie Gelände, sie würde über eine dünne Kiesschicht
rennen… Eve hatte den Gedanken noch nicht beendet, als es bereits
geschah. Den Polizisten war es gelungen, einen Bogen zu schlagen.

Sie lauerten bereits vor ihr. Eve hatte sie nicht gesehen, weil sie sich
am Boden duckten, nun aber hochsprangen und wie zwei aus dem

Nichts erschienene Phantome vor ihr standen.

Sie sah die Uniformen, die Mützen, die Gesichter darunter, warf
sich aus der Laufbewegung heraus nach rechts, um zu entkommen,
aber genau dieser Bursche, der dort stand, schien Gummiarme zu
besitzen, die immer länger wurden.

Er packte Eve! Sein Klammergriff war beinhart. Obwohl Eve alles
versuchte und sich auch zurückwarf, konnte sie es nicht mehr
schaffen. Der Polizist war einfach zu stark. Und der Mann
schleuderte Eve wuchtig zu Boden, so dass sie sich überschlug.

Sie spürte den Aufprall, das Stechen in der Schulter, aber sie
wollte nicht aufgeben. Hasserfüllt schrie sie auf und zog mit einer
blitzschnellen Bewegung das Messer. Dabei zeigte die Klinge in die

Höhe…

***

Ich war also zum zweitenmal in Richtung Klärwerk gefahren. Fast

an der gleichen Stelle stellte ich meinen Bentley ab, stieg aus und
war froh darüber, dass es nicht mehr regnete. So konnte ich den Weg
trocken zurücklegen.

Diesmal erwartete mich Ziegler an der Metalltreppe, die hoch zu
den gewaltigen Bassins führte. Er hielt eine Taschenlampe in der

Hand, leuchtete mich an und war happy, als ich vor ihm stand.

»Endlich, Sir, endlich!«

»Okay, Sie haben es geschafft. Aber ich rieche nichts.« Er nickte.

»Ich auch nicht.«

Ich holte tief Luft, um nicht aus der Haut zu fahren. Ein wenig kam
ich mir auf den Arm genommen vor. »Hören Sie, Mr. Ziegler, wenn
das Einbildung von Ihnen gewesen sein sollte, dann…«

»Nein, nein, Sir, es war keine Einbildung. Das habe ich wirklich
gerochen. Ich telefonierte auch mit einem anderen Kollegen, dem
war der widerliche Gestank ebenfalls aufgefallen.«

»Jetzt ist er nicht mehr da.«

»Stimmt. Sir, aber er kann wiederkommen.«

»Sind Sie davon überzeugt?«

»Klar.«

»Und wann?«

»Weiß ich nicht.«

»Es wäre also möglich, dass ich mir bei Ihnen hier die Nacht um
die Ohren schlagen muss.«

Er grinste schief und auch verlegen. »So schlimm wird es vielleicht
nicht kommen.«

Ich schaute auf meine Uhr. »All right, eine Stunde gebe ich mir
selbst. Wenn dann nichts geschehen ist, fahre ich wieder.«

»Ja, Sir, das können Sie.« Er drehte sich um und schritt die Treppe
hoch. Ich folgte ihm und wusste nicht, was ich von diesem Mann
halten sollte. Hatte er sich getäuscht, weil ihm nach dem

Knochenfund seine überreizten Nerven einen Streich gespielt hatten?

Das durfte eigentlich nicht sein. Dieser Mann war lange genug im

Geschäft. Er konnte durchaus den Gestank eines Ghouls von dem des

Wassers unterscheiden.

Ich folgte ihm. Jeden unserer Schritte hörte ich auf den Eisenstufen
deutlich. Wir erreichten wieder den Steg, wo Ziegler stehen
geblieben war, um mich zu erwarten. Fast verschwörerisch schaute
er mich an.

»Ist noch etwas?«

»Ja, ich glaubte sogar, blaues Licht gesehen zu haben.«

»Wieso?«

»Da muss irgendwo ein Polizeiwagen vorbeigefahren sein. Das

Licht hat sich gedreht…«

»Und jetzt ist es verschwunden?«

»Leider.«

Ich hob die Schultern. »Kommen Sie, Mr. Ziegler, gehen wir in Ihre

Bude.«

»Okay.« Wieder ging er vor. Ich schaute auf die Bassins. Der
größte Teil der Oberfläche lag im Dunkeln. Die installierten Lampen
waren zu schwach.

Wir hatten Zieglers Bude noch nicht erreicht, als wir bereits das

Läuten
des

Telefons
vernahmen.

Plötzlich
wurde
der

Schleusenwärter schnell. Er verschwand in seinem Bau und hob ab.

Als ich in der offenen Tür stand, hörte ich noch seine Frage: »Und
du bist dir sicher, Burt?«

Die Antwort konnte ich nicht verstehen, aber Ziegler warf mir einen
besorgten und gleichzeitig triumphierenden Blick zu, bedankte sich
und legte auf. »Da haben wir es!«

»Was haben wir?« fragte ich und betrat die Bude wieder.

»Der Geruch ist wieder da. Burt Quester, mein Kollege von der
anderen Seite, rief mich an. Er hatte den Geruch wieder
wahrgenommen.«

»Aber wir nicht.«

»Das kann ja noch kommen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Gestatten Sie, dass ich skeptisch bleibe.«

»Klar, ist Ihr gutes Recht, Sir. Aber lassen Sie uns lieber nach
draußen gehen. Da riechen wir es früher.«

Ich stemmte mich nicht gegen seinen Wunsch. Auf der Plattform war
es zugig. Ein steifer Westwind wehte uns entgegen, fuhr auch über
das Wasser, brachte Nässe mit - und einen bestimmten Geruch.

»Na?« fragte mein Begleiter nur. »Ist das fauliges Wasser? Riecht
das wirklich so?«

Ich kam mir vor wie ein Parfümspezialist, der eine Geruchsprobe
nimmt, als ich die Nase hochzog. Verdammt, Ziegler hatte recht. Hier
wehte uns ein Duft entgegen, der ganz anders war als die übrigen

Gerüche, die uns umgaben, angefangen vom faulig riechenden

Wasser. Der Schleusenwärter schaute mich an. Er wartete auf einen

Kommentar, den konnte er bekommen. »Tatsächlich, es riecht
anders.«

»Und wie?«

»Ich würde sagen, das ist ein Duft von Moder…«

»Ja, Sir, das stimmt, und der wird noch intensiver, glauben Sie mir.

Ich kenne das.«

In den folgenden Sekunden sprachen wir nicht mehr und
konzentrierten uns allein auf den Gestank. Der Wind trug ihn über die

Bassins hinweg an unsere Nasen. Er nahm tatsächlich an Intensität zu
und wurde so intensiv, dass Ziegler Nase und Gesicht verzog.

»Das stinkt wie nach verfaulten Leichen!«

Da hatte er ein wahres Wort gesprochen. Auch ich fand keinen
anderen Ausdruck für diesen Gestank. Nur konnte ich mir nicht
vorstellen, dass hier in der Nähe Leichen lagen, so musste der

Gestank einen anderen Grund haben.

Ich dachte wieder an den Knochenfund. Im Geiste sah ich die
blanken Gebeine vor mir und brauchte nicht erst großartig zu
kombinieren, denn wer so roch, gehörte zu einer bestimmten Gattung
von Dämonen. Das war ein Ghoul!

Aber ich sah ihn nicht. Dabei musste er sich in der Nähe befinden,
weil eben der Gestank so stark war. Oder es waren mehrere, denn
auch der entfernt arbeitende Kollege des Mr. Ziegler hatte den

Gestank mitbekommen.

»Na, Mr. Sinclair, was sagen Sie nun?«

Ich hob die Schultern. Ziegler war bleich geworden. Er atmete
gepresst. Wahrscheinlich schlug ihm der Gestank auf den Magen.

Wäre auch kein Wunder gewesen.

»Was soll ich dazu sagen? Wenn wir beide es nicht besser wüssten,
würde ich meinen, dass hier in der Nähe tatsächlich Leichen liegen,
die vor sich hin modern.«

»Aber ich habe alles abgesucht. Das stimmt einfach nicht.«

Ich nickte. Hatte es Sinn, hier auf der Plattform stehen zu bleiben?

Oder war es nicht besser, wenn ich mich auf den Weg machte und
über die breiten Verbindungsstege zwischen den einzelnen Bassins
herschritt?

»Wie komme ich zu Ihrem Kollegen?«

Ziegler verzog das Gesicht. »Es ist ein wenig riskant, Sir. Sie
können außen um die Bassins herumgehen, aber auch die

Verbindungsbrücken und Stege benutzen.«

»Dann werde ich die wohl nehmen.«

Der Schleusenwärter erschrak. »Wollen Sie tatsächlich dort
herumirren?« fragte er.

»Soll ich wieder warten, bis der Gestank verschwunden ist?«

Er hob die Schultern. »Ich weiß es auch nicht.«

»Wenn wir etwas erreichen wollen, Mr. Ziegler, müssen wir in die

Offensive gehen. Sie brauchen mir den Weg nicht einmal zu
beschreiben. Bleiben Sie nur hier.«

»Wenn Sie wollen.«

»Ja.« Ich hatte bereits nach einem Abstieg Ausschau gehalten und
ging auf die Treppe zu, die ich bei meinem ersten Besuch hier auch
genommen hatte, um die Gebeine zu bergen.

Am Ende der Stufenreihe blieb ich für einen Moment stehen. In
meinem Magen hatte sich ein Klumpen gebildet. Was ich mir
vorgenommen hatte, sah zwar leicht aus, es war aber gefährlich.

Einen letzten Blick warf ich Ziegler zu, dann machte ich mich daran,
in die Tiefe zu steigen. Ich ging sehr vorsichtig, trat behutsam auf,
aber die Stufen waren mittlerweile durch den Wind getrocknet
worden.

Und dieser Wind wehte weiter. Er brachte nach wie vor den
erstickenden Gestank mit, der mir vorkam wie ein Pesthauch, den ein
alter Friedhof abgab.

Ich musste mich ein wenig orientieren. Es gab verschiedene Wege,
wie ich an den Becken vorbeikam. Für mich lag der Steg an der
linken Seite am nächsten.

Bevor ich ging, warf ich noch einen Blick zurück. Ziegler stand auf
dem Steg und hatte sich gegen das Gitter gelehnt. Er schaute zu mir
herab. Trotz der schlechten Lichtverhältnisse erkannte ich die Sorge
in seinem Gesicht. »Halten Sie nur die Stellung!« rief ich ihm zu.

»Alles andere mache ich.«

»Viel Glück, Sir.«

Das konnte ich tatsächlich brauchen. Aus der Nähe betrachtet,
waren die Stege doch ziemlich schmal. Und jeder von ihnen glänzte
nass. Dort lag nicht nur die Feuchtigkeit, ich musste auch damit
rechnen, auf eine Moos-oder Algenschicht zu treten.

Zwischen zwei Bassins schritt ich entlang. Ich schaute nicht nur vor
meine Füße, auch nach links und rechts, weil ich damit rechnen
musste, dass der Ghoul oder wer immer den Gestank abgab,
möglicherweise aus dem Wasser steigen würde.

Die Intensität des Leichengestanks blieb. Wenn es nur ein einzelner

Ghoul war, musste er verdammt mächtig sein, wenn er ein so großes

Areal mit seinem Zeichen bedeckte.

Ich kam gut voran und erreichte auch den nächsten querlaufenden

Steg, der zwei Bassins an seiner Schmalseite trennte. Hier konnte ich
mich auch an einem Gitter festhalten. Ich drehte mich wieder um und
sah den Schleusenwärter winken.

Ich grüßte zurück.

»Alles okay, Sir?«

»Noch.«

»Gut.« Er hob die Arme und hatte die Hände zu Fäusten geballt.

Wieder lief ich auf diesem gefährlichen, schmalen Weg weiter. Links
von
mir
sah
ich
höhere

Gebäude.

Sie
wirkten
wie
übereinandergestellte flachdachige Barackenbauten. Was dort
untergebracht war, konnte ich nur ahnen. Wahrscheinlich die

Energiezentrale der Kläranlage. Schritt für Schritt näherte ich mich
der anderen Seite. Meine Rückenhaut zog sich zusammen, ich
wusste, dass eine Gefahr auf mich lauerte, aber ich hatte keine

Ahnung, wo sie sich versteckt hielt. Und das war eben das Fatale.

Insgesamt sechs Becken lagen innerhalb dieses Bereichs parallel
zueinander. Zwei hatte ich glücklicherweise hinter mir gelassen.

Jetzt nahm ich den Weg zwischen den beiden letzten in Angriff. Auch
ihn schaffte ich. Die Wasserflächen zu beiden Seiten blieben ruhig.

Dort hielt sich kein Gegner verborgen, der mich attackieren wollte.

Die letzten Yards legte ich schneller zurück, um aufzuatmen, als ich
den Steg aus Metall erreichte.

Mir fiel ein Stein vom Herzen. Meine Knie zitterten ein wenig.

Auch der Rücken war nass, nicht vom Regen, sondern vom Schweiß.

Nicht weit entfernt brannte eine Lampe. Sie schuf einen bleichen,
bläulich schimmernden Lichtkreis, der aber die Wasserfläche nicht
erreichte. In der Nähe führte eine Metalltreppe zum oberen Laufsteg.

Dort musste sich der zweite Schleusenwärter aufhalten. Ich erklomm
die Leiter, brachte auch die letzte Stufe hinter mich und hatte
plötzlich das Gefühl, mit beiden Beinen in einer modrigen Gruft zu
stehen. So intensiv und widerlich war der Gestank geworden.

Befand sich der Ghoul in der Nähe? Plötzlich wurde ich vorsichtig
und war auch innerlich angespannt. Ich griff unter meinen Mantel und
holte die Beretta hervor.

Ghouls, so schrecklich sie auch waren, sind Wesen, die man mit
geweihten Silberkugeln bekämpfen kann. Dagegen besaßen sie keine

Abwehrchancen.

Alles in meiner unmittelbaren Umgebung bestand aus Metall,
hauptsächlich Stahl, und glänzte matt. Auch die äußere Umrandung
der Bude, wo sich der zweite Schleusenwärter namens Burt aufhielt.

Er hätte mich schon längst hören und sehen müssen, aber er blieb in
seiner Bude.

Ich schreckte hoch, als ich das Klingeln des Telefons vernahm. Das

Geräusch drang aus dem kleinen Häuschen, aber es ging niemand an
den Apparat. Dafür lief ich hin.

Mein Herz schlug schneller. Ich stand sehr bald an der Tür, riss sie
auf, sah aber nichts Verdächtiges, nur einen menschenleeren Raum.

Das Telefon stand auf dem Tisch. Ich hob ab und meldete mich.

Zusammen mit einem scharfen Atmen vernahm ich die Stimme des

Schleusenwärters Ziegler. »Sie heben ab, Sir?«

»Ja, ich bin der einzige momentan.«

»Und wo steckt Burt Quester?«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen. Zu Gesicht bekommen habe ich ihn
noch nicht.«

»0 verdammt!« Ich konnte mir gut vorstellen, wie sich Ziegler jetzt
die Haare raufte. »Das geht doch nicht mit rechten Dingen zu, meine
ich.«

»Der Ansicht bin ich auch.«

»Und der Gestank?«

»Hat sich intensiviert.«

»Bei mir nicht.«

»Gut, dann halten Sie weiter die Stellung, Mr. Ziegler, während ich
mich hier umschaue.« Ich hatte keine Lust mehr, großartige

Gespräche zu führen. Da hätte ich zu stark einatmen müssen, und das
wollte ich mir bei diesem Geruch ersparen.

Ich legte auf, drehte mich um - und bekam große Augen. Außen
schob sich am Fenster der Stahlbude etwas in die Höhe. Eine glatte,
widerliche Schleimfront, wie ich sie schon bei Ghouls oft genug
gesehen hatte. Das wäre nicht einmal das Schlimmste gewesen.

Innerhalb des Gewebes sah ich einen Menschen. Er war erstickt,
hing dort mit ausgebreiteten Armen und Beinen, und sein Gesicht
hatte einen fürchterlich gequälten Ausdruck angenommen.

Das musste Burt Quester sein, denn er trug fast die gleiche

Kleidung wie sein Kollege Ziegler. Und der Schleim drückte den

Toten so hart gegen eine Scheibe, dass sie zerbarst…

***

Eve Bennet lag auf dem Rücken, die Klinge stach in die Höhe, und

die beiden Polizisten starrten sie an.

»Keinen Schritt mehr weiter!« schrie das Mädchen. »Rührt euch
nicht, ihr verdammten Bullen, sonst steche ich zu!«

Die Beamten gehörten zur jüngeren Generation. Sie waren kaum
älter als Eve. Jetzt warfen sie sich Blicke zu, die ein wenig ratlos
wirkten. Einer der Polizisten schüttelte den Kopf und sagte: »Mach
doch keinen Unsinn, Mädchen!«

Eve lachte rauh. »Und ob ich Unsinn machen werde«, flüsterte sie.

»Ihr sollt abhauen.«

»Nein!«

»Wollt ihr sterben?«

»Wie unser Kollege!«

Sie lachte. »Ist er denn tot?«

»Das wissen wir nicht genau, aber wir haben den Auftrag
bekommen, dich zu jagen und wieder zurückzubringen. Du kannst dir
vorstellen, dass wir ihn auch ausführen.«

Einer jeweils redete nur. Er lenkte Eve damit ab, so dass der
andere eingreifen konnte. Der ließ sich die Chance nicht entgehen.

Während des verbissen geführten Dialogs war er einen kleinen

Schritt näher an Eve herangetreten. Urplötzlich trat er zu.

Er gehörte zu den Beamten der Londoner Polizei, die bei der

Nahkampfausbildung besonders gut abgeschnitten hatten. Es gelang

Eve nicht, die Hand mit dem Messer vor dem blitzschnell geführten

Tritt in Sicherheit zu bringen. Voll wurde sie am Gelenk getroffen.

Sie schrie vor Schmerz und Wut auf. Das Messer machte sich
plötzlich selbständig, wirbelte aus ihrer Faust, überschlug sich in der

Luft und prallte irgendwo hinter ihr zu Boden.

Eve wollte nicht aufgeben. Sie warf sich herum, robbte über den

Boden und wollte das Messer wieder an sich nehmen.

Der Nahkämpfer war schneller. Er stürzte sich auf Eve Bennett,
bekam sie zu fassen und riss sie in die Höhe, auch wenn sie noch so
tobte und schrie. Dabei wehrte sie sich. Das Messer hatte sie
verloren, aber sie schlug mit beiden Händen um sich. Ihre

Fingernägel wurden plötzlich zu gefährlichen Krallen, die Arme zu

»Windmühlenflügeln«. Der Polizist war von dieser plötzlichen

Wildheit überrascht. Er konnte nicht allen Hieben ausweichen. Ein

Treffer fegte ihm die Mütze vom Kopf. Deshalb war er etwas
irritiert, so gelang es Eve, sich mit einer heftigen Bewegung aus
seinem Griff zu befreien. Augenblicklich stürzte sie nach vom. Laute
der Wut drangen dabei aus ihrem Mund. Sie war ein Mensch, der nie
aufgab, der lieber verbissen fightete, auch wenn er dabei unterging.

Aber der zweite Beamte hatte aufgepasst. Sie wandte ihm den

Rücken zu und sah nicht, wie er sich abstieß. Nur die Folge spürte
sie knochenhart. Der Mann flog durch die Luft. Die Arme hatte er
ausgestreckt, die Hände zu Fäusten geballt, und sie rammte er in den

Rücken des fliehenden Mädchens.

Es war ein Treffer wie ein gewaltiger Donnerschlag. Eve Bennett
spürte den Aufprall, dem die Schmerzstiche hoch bis in den Hals
folgten. Sie flog nach vorn, stolperte und verlor das Gleichgewicht.

Plötzlich lag sie wieder am Boden, schlug mit dem Gesicht in den

Kies. Die Nase hatte etwas abbekommen. Blut rann aus ihr hervor.

Sie wälzte sich auf den Rücken - und sah den Schatten.

Der Schatten wurde zu einem Menschen, und der prallte auf sie. Ein
langgezogenes »Oooohhh!« drang aus dem Mund des Mädchens. Eve
verlor die Übersicht, sie hörte die zischende Stimme des Polizisten,
nur verstand sie seine Worte nicht. Kurze Zeit später, als er sie in
die Höhe riss, wurde ihr bewusst, was er sagte.

»Dir werden wir es zeigen, du verfluchtes Weibsbild!« Es war ihm
gelungen, ihre Anne nach hinten zu ziehen, sie gleichzeitig zu drehen
und sie so festzuhalten.

Noch immer wehrte sie sich. Sie trat um sich, traf auch das

Schienbein des Polizisten, hörte ihn stöhnen und gleichzeitig fluchen.

Er verstärkte den Drehgriff.

Da schrie Eve. Sie hatte das Gefühl, jemand wäre dabei, die Arme
aus den Schultergelenken zu reißen. Sie wollte diesen stechenden

Schmerz kein zweites Mal erleben, deshalb stand sie plötzlich still
und erschlaffte im Griff des Mannes.

»Das war's dann wohl, du verdammte Wildkatze!« hörte sie die

Stimme des zweiten Mannes. Er hatte sich vor ihr aufgebaut und
funkelte sie an. Sein Blick war hart und gleichzeitig gierig, denn
durch die Rückenlage schoben sich Eves vordere Proportionen auf
den Betrachter zu. Der Polizist wischte über seine Augen. Er nickte
seinem Kollegen zu.

»All right, schaffen wir das Biest zum Wagen!«

»Mit Vergnügen.« Eve wurde herumgeschleudert, und dies so
heftig, dass sie den Kontakt mit dem Boden verlor und ihre Beine in
eine kreisförmige Bewegung gerieten.

Sie konnte nicht nur ihren Wagen sehen, auch den der Polizisten. Er
stand hinter dem Renault.

Eve sah ein, dass sie gegen diese beiden kräftigen Männer keine

Chance hatte. Für sie gab es nur eine Möglichkeit, um einer

Verurteilung zu entkommen. Sie musste Hilfe holen.

Wer konnte helfen? Nur ihr Freund!

Sie atmete tief ein, und auf einmal schmeckte sie Fäulnis, Moder,

Grab

... Der Ghoul war in der Nähe.

Ihr Herz schlug wild. Er musste bemerkt haben, dass man ihr etwas
antun wollte und war bereits auf dem Weg.

Auch die Polizisten hatten etwas bemerkt. Sie stoppten. Der

Uniformierte vor dem Mädchen drehte sich zu seinem Kollegen und
zu Eve um. Sein Gesicht zeigte Abscheu. »Riechst du das auch?«

»Ja.«

»Was ist das denn?«

Eve gab die Antwort. Sie stand gebückt, nun hob sie den Kopf und
begann zu lachen. »Es ist mein Freund, der sich euch nähert. Ihr seid
verloren, ihr seid…«

»Welcher Freund? Stinkt der?«

»Vielleicht.« Sie schaute den vor ihr stehenden Frager aus großen

Augen an.

»Die ist verrückt«, sagte der andere Polizist. »Die kann nicht mehr
normal sein.«

»Ich bin es aber.«

»Los, in den Wagen mit dir!« Der andere drückte sie vor, und sie
taumelte auch weiter.

Der Ghoul hatte sich nicht blicken lassen. Wusste er vielleicht
nicht, in welch einer Lage sich seine Freundin befand? Sie musste es
ihm klarmachen.

Eve riss den Mund weit auf. Einen Wimpernschlag später drang
ihre gellende Stimme durch die Finsternis. »Hilf mir doch!

Verdammt noch mal, hilf mir…!«

Sie hatte selbst die beiden Polizisten mit diesem Schrei überrascht.

Die Männer blieben stehen und starrten sich an. Auf ihren Gesichtern
zeichnete sich die Gänsehaut ab. Sollten sie es glauben, oder war es
nur ein Bluff?

Es war keiner. Nicht weit entfernt befand sich, zwischen den
beiden abgestellten Wagen, ein Gullydeckel. Und der schoss wie
eine Rakete in die Höhe. Die sich unter ihm befindliche Urgewalt
hatte ihn voll getroffen. Er jagte in die Finsternis hinein, war
plötzlich nicht mehr zu sehen, und der zweite Polizist versuchte, in
die Deckung des Streifenwagens zu rennen. Vergeblich.

Sein Schrei war mörderisch, als der Gullydeckel ihm die linke

Schulter zerschmetterte. Diese mörderische Wucht riss ihn zu Boden.

Er stieß nicht einmal einen Schrei aus, das übernahm der zweite

Polizist, der Eve festhielt.

Er schrie nicht nur wegen dieser schrecklichen Sache mit dem

Gullydeckel. Noch etwas anderes passierte. Wie eine gewaltige

Wolke quoll eine schleimige, nach Verwesung stinkende Masse aus
dem Gully und klatschte wogenartig auf den leblosen Körper, um mit
seiner furchtbaren Tat zu beginnen…

***

Der Schleim kam und mit ihm der Tote!

Der Druck war so gewaltig, dass nicht allein das Fenster aus dem

Rahmen flog, auch die gesamte Konstruktion verbog sich. Die aus

Metall bestehende Bude wackelte beträchtlich. Meine Chance, der

Ghoulmasse zu entwischen, wurde immer geringer. Noch war die

Tür frei, die Möglichkeit nutzte ich.

Ich warf mich herum und rannte wie ein Irrwisch auf das offene

Rechteck zu. Für den Toten konnte ich nichts mehr tun. Es war
wichtig, dass ich dem verfluchten Ghoul entkam.

Mit einem weiten Sprung erreichte ich die Plattform, blieb dort
stehen und schaute wieder zurück.

Der Körper war in das Haus hineingepresst worden. Er lag jetzt auf
dem Boden und schwamm im Schleim.

Ich hielt die Beretta fest, drückte mich nach links und zielte auf die

Masse. Zweimal schoss ich. Beide Silberkugeln jagten mit
klatschenden Geräuschen in das weiche Zeug hinein. Der

Faustschlag-Effekt folgte. Mir kam es vor, als hätte ich mit einer

Hand hineingedroschen. Da spritzte der Schleim weg, die Tropfen
blieben irgendwo kleben, und ein Teil der Masse zog sich sofort
zurück.

Jedoch nicht alles. Dort, wo die Kugeln eingeschlagen waren und
ihre Wirkung hatten entfalten können, begann der Schleim in

Windeseile auszutrocknen und zu kristallisieren.

Eine grünlich schimmernde Schicht blieb am Boden zurück. Sie
strömte einen penetranten Geruch aus. Mir wurde in diesen

Augenblicken klar, dass das gewaltige Wesen es schaffte, die
verletzten Teile seines Riesenkörpers abzutrennen. Und das war neu.

Allen Ghouls, die bisher meinen Weg gekreuzt hatten und von mir
bekämpft worden waren, war es nicht gelungen, der Kraft einer
geweihten Silberkugel zu entkommen. Hier war es anders. Ich hatte
keine Zeit mehr, näher darüber nachzudenken, da ich sehen wollte,
was mit dem übrigen Körper des widerlichen Wesens geschah.

Zudem wollte ich auch wissen, woher er gekommen war. Jedenfalls
nicht aus den Bassins, die ich vorhin passiert hatte. Er war auf der
anderen Seite des Stegs aufgetaucht.

Ich entfernte mich von der fressenden Bestie, blieb vor dem Gitter
stehen und schaute nun in die entgegengesetzte Richtung. Was ich
dort sah, ließ meine Knie zittern und mein Herz schneller schlagen.

Aus welchen Öffnungen die riesige Schleimhaut überall gequollen
war, konnte ich nicht sehen. Jedenfalls war sie gewaltig, und sie
bedeckte die Bassins wie ein großes, in die Länge gezogenes Tuch
aus grünweißem Schleim. Zahlreiche Arme breiteten sich noch
tentakelartig aus, so dass sie fühlen und fassten wie Greifer. Sie
tasteten sich voran, suchten nach Opfern. Mich erinnerte dieser

Ghoul an einen plattgeschlagenen Riesenkraken. Er hatte sich gezeigt
und voll zugeschlagen. Das Gelände hier gehörte jetzt ihm allein.

Und mich würde er auch noch schaffen.

Ghouls sind Wesen, die sich von Leichen ernähren. Noch lebende

Opfer mussten von ihnen also zuvor getötet werden, ehe sie sie
verschlingen konnten. So war es auch mit Burt geschehen. Von ihm
würden nur mehr Knochen zurückbleiben. Ebenso blank wie die von
mir gefundenen. Ein Ghoul merkt immer, wenn sich ein Mensch in
seiner Nähe befindet. Damit musste auch ich mich abfinden. Wie ich
ihn einschätzte, würde er versuchen, mich zu packen.

So wertvoll meine Silberkugeln auch oft genug waren, diesmal
konnte ich sie vergessen. Eine Waffe, mit der ich den Ghoul besiegen
würde, war mir noch nicht untergekommen. Wahrscheinlich würde
auch mein Kreuz nicht viel bringen, wenn ich es in die Masse
schleuderte. Hätte ich mich auf einer normalen Ebene befunden,
wäre es mir nicht schwergefallen, dem Ghoul vorerst zu entkommen.

Aber nicht in diesem verdammten Labyrinth aus Stegen, Bassins,

Gittern und Treppen. Da er die Hindernisse leichter überwinden
konnte als ich, war er auch immer schneller. Trotzdem lief ich.

Der Weg zu Ziegler zurück war mir versperrt. Ich nahm einen
anderen, mir bisher nicht bekannten und lief in die Richtung, wo ich
die Gebäude gesehen hatte.

Vielleicht gab es da eine Möglichkeit, dem Grauen zu entwischen.

Zudem würde ich ihn niemals allein besiegen können. Ich musste so
rasch wie möglich Unterstützung herbeitelefonieren. Wie in einem
japanischen Monsterfilm kam ich mir vor. Nur wurde ich nicht von

Godzilla gejagt, sondern von einem Wesen, das möglicherweise
noch schlimmer war.

So schnell wie möglich setzte ich meine Schritte. Die Echos hallten
über den Steg. Während des Laufens drehte ich mich um und bekam
einen weiteren Schreck.

Die Masse hinter mir wellte sich in die Höhe. Sie wurde zu einem
düsteren, stinkenden Berg aus Schleim, so dass ich den Eindruck
bekam, gegen den oberen Teil eines haarlosen Kopfes zu schauen.

Ich rannte weiter. So ungewöhnlich lang kam mir der Steg vor. Und
der Ghoul jagte mich weiter.

Meine Furcht vor ihm wuchs. Das Herz schlug noch höher im Hals.

Ich spürte auch den Schweiß auf meinem Körper, sah rechts von mir
weitere Becken, diesmal rund angelegt, und passierte wieder eines
der Schleusenwärterhäuschen.

Schließlich erreichte ich das Ende des langen Stegs. Natürlich
begann dort wieder eine Treppe, die dem normalen Grund
entgegenführte. Sie endete auf einem kleinen Parkplatz, wo nur ein
alter Ford abgestellt worden war.

Ich jagte die Stufen hinab. Noch immer schlug mein Herz wie
verrückt, aber ich war der ersten großen Gefahr entwischt. Und
diese Tatsache beruhigte mich einigermaßen.

Nach Luft schnappend blieb ich stehen. Die barackenähnlichen

Bauten waren mit dem normalen Gelände der Wasserzubereitung
durch starke Rohre verbunden, die nicht weit von mir entfernt eine

Brücke bildeten. Zwei Strahler schleuderten ihre hellen Lanzen
dagegen. Über den Rohren wallte ein dünner Nebelfilm.

Die Chance, Hilfe zu holen und eine Alarmmeldung abzugeben, bot
sich mir nur in meinem Bentley. Zu Ziegler konnte ich nicht zurück,
ich hätte ihn ebenfalls in starke Gefahr gebracht, so blieb mein

Wagen. Himmel, hätte ich das geahnt, hätte ich ganz andere

Geschütze aufgefahren. So aber musste ich mich auf mich selbst
verlassen. Ghouls machen keinen Lärm. Sie können sich lautlos
bewegen. Nur ihr Geruch verrät, wie nahe sie einem potentiellen

Opfer schon sind. Hier hielt sich der Gestank in Grenzen. Der Ghoul
musste sich vorerst zurückgezogen haben.

Die Zentrale schien nicht besetzt zu sein, was ich mir eigentlich
nicht vorstellen konnte. Zudem brannte in ihrem Innern auch Licht. Es
schimmerte gelb durch die schmalen Fenster, die sich dicht unter der

Kante des Flachdachs befanden.

Einen Eingang oder eine Tür entdeckte ich an dieser Seite nicht.

Sehr schnell umrundete ich die Energiezentrale und sah mir deren

Vorderseite an. Meine Vermutung bewahrheitete sich. Hier wurde in
der Nachtschicht gearbeitet. Zudem parkten vor dem Gebäude
zahlreiche Wagen, die wohl den Mitarbeitern gehörten.

Einen Eingang entdeckte ich ebenfalls. Er bestand aus einer großen

Stahltür, die im oberen Drittel einen Glaseinsatz aufwies. Die

Männer, die hier arbeiteten, besaßen auch ein Telefon mit

Außenanschluss. So brauchte ich nicht bis zu meinem Wagen laufen,
was wiederum viel Zeit gekostet hätte.

Die Tür war nicht verschlossen. Ich betrat eine mächtige Halle, in
der Turbinen und große Motoren auf Betonsockel standen. Die hier
arbeitenden Menschen wirkten dagegen wie Zwerge. Einer, der
einen grauen Kittel trug und sich eine Thermosflasche unter den Arm
geklemmt hatte, starrte mich zuerst an wie einen Geist, dann kam er
schnell näher, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich auch dabei,
denn er wurde wütend.

Klar, ich war als Unbefugter eingetreten und hatte die Warnung vor
der Tür bewusst überlesen.

»Raus!« fuhr er mich an. Er musste so laut rufen, weil er das
ständige Summen der Turbinen und Motoren übertönen wollte. Sein
rechter Zeigefinger deutete dabei zur Tür.

Ich zeigte ihm meinen Ausweis. Im Licht der hellen

Leuchtstofflampe konnte er die Schrift gut entziffern. »Polizei?«
fragte er.

»Ja.«

»Was wollen Sie denn?«

»Telefonieren. Wer ist hier der Boss oder der Schichtleiter?«

»Das bin ich.«

»Okay, wie heißen Sie?«

»Alan McPherson.«

»Okay, Mr. McPherson. Was immer hier auch geschieht und noch
geschehen wird, behalten Sie die Fassung. Verlassen Sie mit Ihren

Männern die Halle!«

Er schüttelte den Kopf. »Verdammt, weshalb denn?«

»Das werde ich Ihnen später vielleicht mitteilen. Aber jetzt brauche
ich ein Telefon.«

»Kommen Sie mit.« Zum Glück stellte er keine Fragen mehr. Die
hier arbeitenden Männer hatten auch keine Ahnung, in welch einer

Gefahr sie sich befanden, denn der Gestank des Ghouls war nicht bis
zu ihnen hingedrungen.

McPherson führte mich zu einer elektronisch überwachten

Energieanlagenstraße. Die Männer der Nachtschicht saßen davor.

Jeder beobachtete seinen Teilbereich. In einem Extraraum, einem

Glaskasten, befand sich ein automatischer Prozessrechner und auch
der dazugehörige Drucker, der laufend die Ergebnisse der Kontrolle
ausspie. Überwacht wurde er von einem Mann, der uns einen kurzen

Blick zuwarf.

Da hier die Arbeit normal ablief, nahm ich an, dass die Männer von
der außergewöhnlichen Gefahr noch nichts bemerkt hatten. Das gab
ihnen noch eine Chance.

Wir schritten am Steuerleitstand vorbei. McPherson war ein
breitschultriger Mann, der sich bestimmt von der Pike auf
hochgedient hatte. Die anderen Arbeiter saßen locker auf ihren

Stühlen, für mich hatten sie kaum einen Blick übrig.

Es waren genau fünf Leute, mit dem Mann im Kontrollraum sechs.

Ein dunkler Schreibtisch war unser Ziel. Auf ihm stand auch ein
grünes Telefon. McPherson räumte einige Papiere zur Seite und
deutete auf den Drehstuhl. »Bitte, setzen Sie sich, Mr. Sinclair.«

Ich konnte ihn schlecht wegschicken, da er hier die Verantwortung
trug. Wenn er das Gespräch mithörte, war es auch nicht schlimm,
dann ersparte ich mir einen Teil der Erklärungen.

Ich hatte das Gefühl, auf einem Pulverfass zu hocken, an dem die

Lunte schon brannte. Den Hörer hielt ich bereits in der Hand, als es
geschah und alle überrascht wurden. Ich einschließlich.

Ein peitschender Knall durchjagte die Halle. Ich wirbelte auf dem

Stuhl sitzend herum und sah etwas gegen die Decke fliegen. Es war
eine breite und große Metallplatte, die irgendwo im Boden
eingelassen worden war. Sie hatte aus der Tiefe her Druck
bekommen, denn die Schleimmassen des Monster-Ghouls waren
nicht zu stoppen. Die Abdeckplatte aus Metall war gegen die Decke
geschleudert worden und fiel wieder nach unten. Zum Glück traf sie
keinen Menschen, dafür einen der großen Generatoren. Sie schlug
ein wie eine Bombe. Plötzlich sprühten Funken auf, die Kreise in der

Luft bildeten und vom Zucken kleiner Flämmchen begleitet wurden.

Das sah böse aus. Aber noch schlimmer war das, was sich aus der

Tiefe schob. Eine Masse aus Schleim und Gestank.

Kein Arbeiter saß mehr auf seinem Platz. Die Männer waren in die

Höhe gesprungen. Sie starrten aus weit geöffneten Augen die Masse
an, die ihnen entgegenquoll, auf den Boden klatschte und zu einer
rollenden Woge wurde.

Ich handelte als erster. »Raus!« Meine Stimme überschlug sich fast,
als ich McPherson am Oberarm packte und ihn wegschleuderte.

Wenn ich richtig rechnete, blieben uns höchstens Sekunden… Der

Schichtleiter hatte begriffen. Er wusste zwar nicht, um was es genau
ging, aber er jagte auf seine Leute zu und scheuchte sie hoch. Aus
dem kleinen Rechenraum kam der Diensthabende hervor, er wurde
ebenfalls von McPherson angeschnauzt und rannte in Richtung

Ausgang. Ich war auch nicht stehen geblieben. Mit wilden

Armbewegungen gab ich McPherson zu verstehen, dass er sich
endlich verziehen sollte. Der blieb jedoch stehen, schaute mich
fassungslos an und schüttelte den Kopf.

»Weg, Mann!«

»Und Sie?«

»Ich komme auch!«

Er traute mir nicht so recht. Ich machte es hart und stieß ihn an. Jetzt
stolperte er auf die Tür zu, während ich noch blieb. Okay, mit der

Silberkugel hatte ich es nicht geschafft. Ob das Kreuz besser
reagierte, war noch fraglich, aber ich wollte es einfach versuchen
und zog es unter meiner Kleidung hervor.

Vor mir breitete sich der Ghoul aus. Kniehoch lag die

Schleimschicht über dem Boden, die immer mehr Nachschub und

Druck bekam, so dass sie sich auf mich und den Ausgang zuwälzen
konnte. Mir wurde heiß und kalt zugleich. Die Masse überspülte die

Maschinen, sie bedeckte den Fußboden, nichts war vor ihr sicher,
und ich schaute mein Kreuz an.

Der Monster-Ghoul war ein schwarzmagisches Geschöpf.

Dementsprechend musste auch mein Kreuz reagieren, das ich ihm
entgegenhielt. Viel tat sich nicht. An seinen Enden zuckte und
flackerte es, ich spürte die Erwärmung und hatte nicht mehr viel Zeit,
etwas zu unternehmen.

Der Ghoul war schlau. Er hatte bemerkt, dass ich in eine bestimmte

Richtung schaute. Deshalb handelte er. Von der Seite her, für mich
nicht sichtbar, war ein Teil seiner Masse lautlos an mich
herangeglitten - und packte urplötzlich zu.

Mein Fuß steckte auf einmal fest. Die Masse ringelte sich nicht
allein um den Knöchel, auch um das Bein, und zwar hoch bis zur

Wade. Ich spürte den Druck, den plötzlichen Ruck und hörte den
verzweifelten Ruf des Schichtleiters.

»Was machen Sie denn da, Sinclair?«

Ich tat nicht viel. Lag nur am Boden und wartete darauf, dass mich
der Ghoul tötete und dann verschlang…

***

Obwohl der Polizist seinen Griff gelockert hatte, dachte Eve

Bennett nicht im Traum daran, sich von seinen Händen zu befreien.

Was vor ihr geschah, war einfach zu faszinierend und schrecklich.

Der Ghoul hatte den Toten erwischt und überschwemmt. Piranhas
und er waren ein Unterschied wie Tag und Nacht. Trotzdem wiesen
beide Gemeinsamkeiten auf, denn der Ghoul begann damit, das Opfer
aufzulösen. Er zerstörte es, so dass nur noch Knochen zurückblieben.

Und das sah auch der zweite Polizist. Der junge Mann erlebte einen
nie enden wollenden Alptraum. So etwas Furchtbares hatte er noch
nie in seinem Leben gesehen. Er schrie, jammerte, keuchte und
zitterte in einem. Dabei schüttelte er den Kopf, sein Gesicht war von

Schrecken gezeichnet, und mit einer fast widerwilligen Geste stieß
er Eve zur Seite. Sie wankte so weit zurück, dass auch sie in den

Kontakt mit dem Schleim geriet, und der Polizist mit lauter Stimme
schrie: »Auch du sollst sterben, verdammt!«

Sie starb nicht, denn sie lachte und zog gemächlich das erste Bein
aus der Lache.

Als wäre alles normal, ging sie davon. Dabei sprach sie den

Beamten noch an. »Er ist mein Freund, du hirnloser Bulle. Mein

Freund, der Ghoul!«

Ihr Freund, der Ghoul!

Das war irre. Dieses Mädchen nannte den sich ausbreitenden

Schleimberg einen Freund! So etwas konnte nicht wahr sein! Der
junge Beamte ging einen Schritt vor. »Freund?« schrie er.

»Ja, mein Freund.« Sie tanzte fast. Ihre Augen glänzten, und sie
breitete die Arme aus, als wollte sie die Schleimmasse umfassen. Es
war draußen dunkel, aber im Innern der Masse schien ein Licht zu
glühen, denn die Zeugen bekamen mehr von dem schrecklichen

Vorgang mit, als einem von ihnen lieb sein konnte.

Er sah seinen Kollegen sterben. Entdeckte plötzlich unter der

Masse gelb wirkende Knochen und schüttelte sich vor Angst. Eve
aber hatte ihre Freude. Auch der zweite Bulle sollte zu einem Opfer
werden, das hatte sie sich fest vorgenommen. Der Mann achtete nicht
auf sie, nur auf den Ghoul, so hatte das Mädchen freie Bahn. Sie
bewegte sich mit lautlosen, panthergleichen Schritten voran und ging
wie auf Samtpfoten. In ihren Mundwinkeln lag das Lächeln wie
festgeklebt. Die rechte Hand war bereits zur Klaue geöffnet. Mit
einem sicheren Griff wollte sie das Messer an sich nehmen.

Niemand hielt sie auf. Unangefochten konnte sie die Klinge
aufheben und sich drehen.

Der Polizist war zurückgegangen, er hatte seine erste Panik
überwunden und wollte fliehen, das aber konnte Eve Bennett einfach
nicht zulassen. Deshalb sprach sie ihn an. »He, Bulle!«

Er stoppte, drehte sich um und sah vor sich eine junge Frau, die den
rechten Arm bereits erhoben hatte. Sie war wurfbereit, und sie
schleuderte die Klinge.

Der blitzende Stahl zerschnitt die Luft. Es war ein tödlicher Gruß,
unheimlich kraftvoll geschleudert, so dass der Polizist keine Chance
bekam, ihm zu entgehen.

Er riss im letzten Augenblick den Mund auf, streckte auch seinen
rechten Arm aus, aber über seine Hand hinweg raste das Messer.

Aus dem verzweifelten Angstschrei wurde nicht einmal ein Röcheln.

Mit der Waffe in der Brust taumelte er zurück, bewegte sich dabei
immer mehr auf den Ghoul zu und trat nach dem vierten Schritt in die

Schleimasse hinein, die ihn sofort umschlang.

»Nimm ihn, mein Freund!« schrie Eve. Sie schaute mit glänzenden

Augen dem unbeschreiblichen Vorgang zu und rieb dabei noch ihre

Hände gegeneinander. Als sie sicher war, dass alles so ablaufen
würde, wie sie es sich vorgestellt hatte, lief sie zum Streifenwagen
und riss die Fahrertür auf.

Sie vernahm die quäkende Stimme eines Polizisten aus der

Zentrale. Er rief nach den beiden Beamten und sollte sich zunächst
einmal wundern. Eve schaltete um. »Hör zu, du Oberbulle! Deine
beiden Schützlinge sind geschluckt worden. Wenn du Lust hast,
kannst du kommen und ihre Knochen einsammeln. Ich und mein

Freund, der Ghoul, werden jetzt das Kommando übernehmen. Klar?«

Es machte ihr Spaß, auch noch die Antwort abzuwarten. »Hören Sie
mal, was soll das heißen?«

»Hast du mich nicht verstanden?«

»Ja, nein, sicher. Aber…«

»Sie leben nicht mehr, deine kleinen Mistkäfer.«

»Sind sie Eve Bennett?«

»Ja.«

»0 verdammt. Sie werden…«

»Ach, halt dein Maul!« Ohne das Gerät abzuschalten, nahm Eve die

Kelle und drosch auf die Anlage so lange ein, bis die Kelle verbogen
war und aus den Apparaturen Funken sprühten. Dann erst drehte sie
sich wieder um.

Mit kleinen Schritten näherte sie sich dem Schauplatz des

Geschehens. Auf ihrem Kirschmund lag ein wissendes Lächeln.

Eigentlich brauchte sie nicht mehr hinzusehen, sie tat es trotzdem, da
sie wissen wollte, ob der Ghoul seine dämonische Pflicht getan
hatte.

Er hatte es. Selbst von dem letzten Polizisten waren nur bleiche

Gebeine zurückgeblieben.

Eve Bennett aber freute sich. »Du bist mein Freund, ich habe es
immer gewusst und nun bestätigt bekommen. Du bist mein einziger,
mein wahrer Freund in dieser verdammten Stadt. Und du bist
unbesiegbar. Wir werden es den Ignoranten zeigen. Wir werden sie
niedermachen. Jawohl, niedermachen, und auch du wirst deine
dämonische Freude daran haben, das kann ich dir versichern.«

Dann ging sie wieder zurück. Auf ihrem Gesicht lag ein wildes

Lächeln, die Augen glänzten, sie hatte es geschafft - endlich. Der

Ghoul lag vor ihr. Flach, höchstens kniehoch. Eine breite Masse, die
lebte, so unvorstellbar dies auch war. Und die ihr Freund war!

Sie atmete tief ein, hörte sich selbst keuchen und warf noch einen

Blick in die Runde. Noch war sie allein, aber das würde nicht mehr
lange dauern. Irgendwann hatten die anderen Bullen spitz bekommen,
wo sich ihr Standort befand, und sie würden herbeieilen, um alles
einzusetzen, was ihnen zur Verfügung stand.

Eve lachte leise, als sie daran dachte. Sie sollten ruhig schießen.

Sie konnten ihre Kugeln in die Masse hineinjagen, es würde nichts,
aber auch gar nichts geschehen.

Lange genug hatte der Ghoul im Verborgenen gelauert. Das war nun
vorbei. Endlich konnte er sich zeigen, und er würde nicht nur hier am

Ort bleiben. Eine Millionenstadt konnte er unter seine Kontrolle
bringen, und diese Kontrolle würde er mit ihr, Eve Bennett, die
immer verlacht oder als naiv ausgeschimpft worden war, teilen.

»Freund!« rief sie laut. »Mein Freund, der Ghoul. Kannst du mich
hören?«

Sie hatte zwar immer mit ihm gesprochen, aber nie direkt eine

Antwort bekommen. Auch jetzt nicht. Aber der Ghoul reagierte
trotzdem. Und das warnte sie, denn diese Art hatte sie noch nie zuvor
mitbekommen. Er zuckte regelrecht zusammen, gleichzeitig wellte
sich ein Teil seines schleimigen Körpers auf, so dass eine Blase
entstand. Was war das?

Eve Bennett wusste es nicht, sie konnte es nicht ahnen und hoffte,
dass sich ihre Vermutungen nie erfüllen würden.

Aber der Ghoul reagierte, und es entstand das Wesen, von dem Eve
immer geträumt hatte. Der Super-Ghoul!

***

Ich schwebte plötzlich in Lebensgefahr, nachdem es dem

schleimigen Dämonenwesen gelungen war, mich zu umklammern.

Noch nie zuvor hatte ich von Menschen gehört, die einem Ghoul
entkommen waren. Wenn er sie einmal hatte, ließ er sie auch nicht
wieder los. Er tötete sie, um sie anschließend zu vernichten. Mit mir
hatte der Ghoul das gleiche vor. Ich spürte den Druck an meinem

Knöchel, ich hörte die aufgeregten Rufe der Arbeiter, und ich sah vor
mir die gewaltige Schleimmasse, die aus dem Untergrund
hervorgequollen war.

Der Ghoul sah jetzt aus wie eine große Blase mit einer sehr dicken,
undurchsichtigen Haut. Die langen Schleimfäden, die er absonderte,
glichen Krakenarmen. Sie tasteten sich vor, drangen in alle Spalten
und Ritzen. Hindernisse gab es für sie nicht.

Ich rutschte über den Boden. McPherson schrie mir etwas zu. Als
ich nicht reagierte, wollte er selbst kommen, aber meine schrille

Stimme hielt ihn auf. »Bleiben Sie da! Ich schaffe das allein!«

McPherson zuckte tatsächlich zurück, und ich ließ mich von dem

Ghoul weiter über den Boden schleifen. Noch hatte ich nicht
aufgegeben. Ich musste es mit dem Kreuz versuchen, die

Silberkugeln konnte ich zunächst vergessen.

Der Schleimberg wuchs vor mir in die Höhe. Eine gewaltige,
widerliche Masse, zitternd und wabbelnd. Bereit, alles zu
verschlingen. Ein schmatzender Koloss, der einen Gestank
absonderte, vor dem ich mich ekelte. Er wurde allmählich
unerträglich.

Ich hatte die Beretta wieder verschwinden lassen und vertraute voll
auf das Kreuz. Noch hatte ich die schleimige Masse des Ghouls
damit nicht berührt. Sie würde erst angegriffen werden, wenn ich das

Kreuz aktivierte.

Der Ghoul gehörte zu den dämonischen Wesen. Er dachte und
handelte auch. Irgendwie musste er gespürt haben, dass ich etwas für
ihn Tödliches vorhatte.

Ich sah den Riss. Vor mir zog er sich quer durch die Masse

Schleim. Irgend etwas musste ihn gewarnt haben, ich beeilte mich
und rief die Formel. Es geschah gerade noch rechtzeitig, denn die
abgetrennte Masse vor mir wellte sich bereits in die Höhe, um mich
zu umschlingen wie ein gewaltiges Zeltdach.

Ich schaute auch während der Worte dagegen, sah das Pulsieren,
das Zucken und rief die Formel laut dagegen.

»Terra pestem teneto. Salus hic maneto!«

Die Erde soll das Unheil halten, das Heil soll hier bleiben. So
lautet die Übersetzung, und der menschenfeindliche Ghoul war aus
der Erde gekrochen.

Das Kreuz aber wurde zu einer furchtbaren Waffe, die voll gegen
meinen dämonischen Gegner anging. Ich musste die Augen schließen,
als es seine tödlichen Strahlen absandte, die wie scharfe Messer in
die Schleimmasse eindrangen.

So stark wie Laserlicht waren sie, aber physikalisch nicht zu
erklären oder zu berechnen. Diese Waffe stand mir, als Sohn des

Lichts, zu. Ich vernahm das Knistern, das Brechen, öffnete die Augen
und bekam mit, dass die Schleimmasse innerhalb weniger Sekunden
bereits ausgetrocknet war. Auch an meinem Fuß sah ich den hellen

Ring nicht mehr. Deshalb stand ich auf.

Der Ghoul war verschwunden. Aber der Leichengeruch hing noch
wie eine unsichtbare Fahne in der Luft und legte sich schwer auf
meine Atemwege. Ich hatte ihn geschafft.

Das erste Gefühl der Erleichterung wurde sehr schnell von einem
anderen abgelöst, wenn ich an die Größe dieses Monstrums dachte.

Dieser Ghoul beherrschte die perfekte Zellteilung. Aus seinem
gewaltigen Körper gelang es ihm, stets mehrere Teile herzustellen,
wobei jedes einzelne für sich eine große Gefahr für Menschen
bildete. Ich ging dorthin, wo sich die Öffnung im Boden befand. Am

Rand blieb ich stehen und schaute in die Tiefe.

Vor mir stach der düstere Schacht so dunkel und weit nach unten,
dass ich keinen Grund erkennen konnte. Bodenlos war er trotzdem
nicht, denn ich hörte ein fernes Rauschen, als würde in der Tiefe
irgendwo ein Strom oder Fluss herfließen.

Lohnte es sich, ihn zu verfolgen?

Wahrscheinlich nicht. Stieg ich tatsächlich in den Schacht, war ich
relativ unbeweglich. Ich musste auch an der Oberfläche bleiben,
wenn ich sehen wollte, wie der Leichenschlucker wieder erschien.

Hinter mir hörte ich Schritte. McPherson kam heran. Er war bleich
geworden. Seine Leute warteten an der Tür. Da sie offen stand,
wehte auch frische Luft in die Maschinenhalle.

»Können Sie mir sagen, Sir, was das gewesen ist?« fragte mich der

Mann. Er schaute mich zweifelnd und bittend an.

Ich hob die Schultern. »Es war ein Ghoul.«

»Dieser Schleimberg?«

»Sicher.«

»Und was ist ein Ghoul?«

Meine Mundwinkel verzogen sich. Ich schaute zu der Maschine hin,
an der Funken in die Höhe geflogen waren. Zum Glück hatte sie nicht

Feuer gefangen. »Ja«, murmelte ich. »Was ist ein Ghoul? Ich könnte
es Ihnen erklären, Mr. McPherson, aber ich glaube nicht, dass Sie es
begreifen würden. Es ist einfach zu kompliziert.«

»Versuchen Sie es!«

»Nein. Wir können davon ausgehen, dass es sich bei einem Ghoul
um ein menschenfeindliches Wesen handelt.«

»Das so schrecklich riecht…«

»Ja, es hat etwas mit Leichen und Verwesung zu tun. Aber das sind

Dinge, die mich etwas angehen.«

»Und mich auch. Er ist hier aus dem Boden gekommen. Das war

Schleim. Ich weiß nicht, wie ich das meinen Vorgesetzten erklären
soll.«

»Keine Sorge, Mr. McPherson, ich übernehme dies. Sie machen am
besten Feierabend. Schalten Sie das hier ab…«

Sein Lachen unterbrach mich. »Wenn das mal so ginge. Wir
befinden uns hier in der Zentrale der Kläranlage. Hier liegt das

Herz!«

»Sie können doch für eine Nacht oder einen Tag abschalten.«

»Ja, aber die Probleme…«

»Wie ich Ihnen schon sagte, lassen Sie das mal meine Sorge sein.«

Ich ging an ihm vorbei. »Sie hören bestimmt noch von mir.«

»Wo wollen Sie denn jetzt hin, Sir?«

»Den Ghoul suchen!«

McPherson gab keine Antwort mehr. Auch die anderen Männer
stellten mir keine Fragen und schauten mich schweigend und starr an,
als ich sie passierte.

Die Luft draußen kam mir vor wie Balsam für die Lunge. Ich atmete
einige Male tief durch und dachte daran, dass es verdammt knapp
gewesen war. Ghouls sind brandgefährlich. Die töten und killen und
lassen sich so leicht nicht davon abbringen. Noch nie zuvor hatte ich
einen so gewaltigen Ghoul gesehen. Seine Größe konnte ich nicht
einmal schätzen, weil ich immer nur einen Teil von ihm gesehen
hatte.

Jedenfalls muss er riesig gewesen sein. Ich holte eine Zigarette aus
der Schachtel und zündete mir das Stäbchen an. Wie ging es jetzt
weiter? Es standen da viele Fragen offen. Blieb der Ghoul im

Klärwerk? Oder würde er es verlassen, um London in Angst und

Schrecken zu versetzen? Er besaß gewaltige Ausmaße und konnte an
verschiedenen Stellen gleichzeitig erscheinen.

Allein diese Vorstellung machte mich unruhig. Ghouls sind
unberechenbar. Zwar würde er auch mich auf seine Liste gesetzt
haben, aber das war nicht so tragisch.

Jedenfalls wusste ich als einziger von der Gefahr. Und das sollte
sich ändern. Egal, ob es schon spät am Abend war, ich musste einen

Großalarm auslösen. Sir James und Suko mussten informiert werden.

Vielleicht sogar die Armee oder eine spezielle Einsatztruppe, die
man sonst nur für den Kampf gegen Terroristen einsetzte. Ich warf
die Zigarette weg und ging wieder in die Halle zurück. Dort standen
die Männer noch immer und blickten mir erstaunt entgegen.

»Sie?« fragte McPherson.

»Ja, ich habe noch etwas vergessen.« Dabei deutete ich auf das

Telefon. »Es funktioniert doch noch oder?«

»Glaube schon.«

»Danke.« Ich nahm den Hörer wieder auf, und diesmal störte mich
nichts. Die Nummer, die ich eintippte, kannte ich auswendig. Es
meldete sich Sir James Powell. Weshalb er noch im Büro saß, fragte
ich nicht. Hauptsache, er war da. Und er hörte mir sehr konzentriert
zu, als ich meinen ersten Kurzbericht abgab.

»Sie haben den Ghoul also gesehen, John?«

»Einen Teil von ihm.«

»Auf wie groß schätzen Sie ihn?«

»Kann ich nicht sagen, Sir. Er ist aber gewaltig. Deshalb würde ich
zur Vorsicht und auch zur Alarmierung unserer Einsatztruppe raten.«

»Wenn wir ihn sehen und lokalisiert haben.«

»Natürlich. Nehmen Sie es als einen stillen Alarm.«

Ich hörte ihn seufzen. »John, Sie verlangen sehr viel von mir. Wenn
ich ja nicht wüsste, wer mir dies vorgeschlagen hat, einen anderen
hätte ich ausgelacht.«

»Sir, ich wäre auch lieber der Narr.«

»Kann ich sonst noch etwas tun?«

»Sagen Sie Suko Bescheid.«

»Das sowieso. Und was machen Sie?«

»Ich komme ins Büro.«

»Sie jagen keinen Ghoul?« fragte mein Chef erstaunt.

»Nur wenn ich ihn sehe. Im Moment scheint er sich verkrochen zu
haben. Der hat wohl unter der Erde seine Wohnstatt.«

»Aus der er hin und wieder hervorkriecht.«

»Ja.«

»Gut, Sie halten mich jedenfalls auf dem laufenden, sollte sich
inzwischen noch etwas anderes ergeben.«

»Darauf können Sie sich verlassen, Sir.«

McPherson hatte zugehört, zwar nur meine Antworten verstanden,
doch er kombinierte. »Das sieht ja wohl nicht gut aus, oder?«

»Können Sie wohl sagen.«

»Sollen wir nicht doch hier…?«

Ich winkte ab. »Es ist Ihre Entscheidung. Ich kann Sie zu nichts
zwingen, aber Sie haben ja gesehen, dass es verdammt gefährlich
werden kann. Tun Sie, was Sie nicht lassen können.« Ich nickte ihm
und den anderen zu, dann ging ich endgültig.

Vor mir lag ein Fußweg, denn der Bentley parkte woanders. Ich
kannte mich zwar auf dem Gelände nicht sehr gut aus, wusste jedoch,
welche Richtung ich einzuschlagen hatte. Ich machte in dem
eingezäunten Areal praktisch einen Rundgang.

Das hatte ich auch vor. Allein stampfte ich durch die Finsternis.

Hin und wieder schimmerte weißblau das Licht einer Lampe. Feine

Dunstschwaden trieben durch die hellere Insel.

Ich dachte nur an den Ghoul. So etwas hatte ich noch nie in meinem

Leben gesehen. Dieses gewaltige Monster, das eine riesige

Schleimfläche bildete, die unter Umständen auch andere Gestalten
annehmen konnte, wie ich aus Erfahrung von den normalen Ghouls
her wusste.

Der Leichengeruch wurde schwächer. Frischer Westwind sorgte
dafür, aber ganz konnte er ihn auch nicht vertreiben. Noch schmeckte
ich diesen penetranten Gestank, es war einfach widerlich. Bisher
hatte der Ghoul nur einen kleinen Teil seiner gewaltigen Kraft und

Macht gezeigt. Wenn er einmal loslegte, waren zahlreiche Menschen
verloren. Aber weshalb wollte er das tun? Woher kam dieses

Wesen? Auch Dämonen erschienen nicht einfach so. Sie hatten
ebenfalls ein Motiv. Jemand musste den Anstoß gegeben haben. Das
wollte ich herausfinden.

Während meiner Wanderung ließ ich die Umgebung nicht aus den

Augen. Ich schaute auch zu Boden, wo mir hin und wieder die
dunkleren Kreise auffielen. Es waren Gullydeckel. Dem Ghoul
machte es nichts aus, sie regelrecht wegzusprengen. Soviel Kraft
besaß er immer. Wahrscheinlich hatte er schon jahrelang unter
diesem Gelände gelebt und nur auf eine günstige Chance gewartet,
die sich ihm jetzt aufgetan hatte.

Wieviel der Strecke schon hinter mir lag, wusste ich nicht. Aber ich
blieb plötzlich stehen, denn weit vor mir, entfernungsmäßig kaum
abzuschätzen, sah ich etwas in den Himmel steigen. Es drang vom

Erdboden her in die Höhe. Zunächst hielt ich es für einen dunklen

Schatten, bis dieses Gebilde plötzlich Konturen und Umrisse
annahm. Ich sah einen Kopf. Unheimlich, gewaltig. Ein massiges

Gebilde, zu vergleichen mit einem riesigen Denkmal. Nur bestand
dieses Gebilde vor mir nicht aus Stein, sondern aus Schleim, und es
war der Ghoul, der eine menschliche Gestalt angenommen hatte.

Haushoch vergrößert, so dass die Bezeichnung Riese voll auf ihn
zutraf…

***

Wenn der Weihnachtsmann erscheint, leuchteten die Augen der

kleinen Kinder wie Sterne. So ähnlich sah auch Eve Bennett aus, als
sie den Ghoul anstarrte.

Sie konnte es kaum fassen. Sie stand unter einer ungemein starken

Spannung, und gleichzeitig durchströmte sie eine freudige Erwartung.

Ihre Augen glänzten, der Mund war zur Hälfte geöffnet, dünn floss
der Atem über ihre Lippen, die Hände hatte sie geballt und spürte
den kalten Schweiß auf ihren Handflächen.

Der Ghoul zeigte sich ihr!

Bisher hatte sie ihn nur als aufgeschwemmtes, schleimiges Wesen
gesehen, das in den Tiefen der Erde hauste. Jetzt aber stand er vor
ihr, und er hatte menschliche Gestalt angenommen, zwar vergrößert,
aber sie konnte etwas mit ihm anfangen, er war ihr nicht mehr so
fremd. Auf den breiten, grünlich schimmernden Schleimschultern saß
ein kurzer Hals mit einem haarlosen schleimigen Kugelkopf darauf.

Sogar Augen konnte das Mädchen erkennen. Sie wirkten wie gelbe

Steine, die ein breiter Daumen in die Masse hineingedrückt hatte.

Die Nase folgte. Eine klumpige Masse, angeklebt, zitternd, so dass
es den Anschein hatte, sie würde jeden Moment zusammenfallen.

Darunter begann der Mund. Ein gebogener Strich, von einer

Kinnhälfte zur anderen. Der Ghoul stand zwar ruhig, er befand sich
trotzdem in Bewegung. Irgend etwas zitterte immer an ihm. Die

Umrisse zerflossen, neuer Schleim bildete sich, anderer wurde
ausgepresst und lief in langen Bahnen an dem grünen Körper herab.

Ein ekliges, widerliches Wesen, aber für das Mädchen die

Erfüllung überhaupt.

Sie streckte beide Arme aus, als wollte sie die massige Gestalt
umfangen, und der Ghoul schien die Bewegung genau registriert zu
haben, denn er setzte sich in Bewegung.

Obwohl er so groß und massig war, hörte das Mädchen kein

Geräusch. Eve wusste aber, dass der Super-Ghoul ein Ziel hatte. Er
wollte zu ihr kommen und sie in seine schleimigen Arme schließen.

Darauf wartete sie.

Er und sie waren Freunde. Das mussten sie einfach sein, denn das

Schicksal hatte eine Brücke geschlagen. Keiner wusste über ihr

Verhältnis Bescheid, es war von der Mutter auf die Tochter vererbt
worden. Sie, Eve, war jetzt die Freundin des Ghouls, der so lange

Zeit unter der Erde vegetiert hatte.

Der Ghoul kam. Für ihn gab es keine Hindernisse. Er stampfte los
wie Godzilla. Was seinen Weg kreuzte, machte er nieder. Dabei fing
es bei den kurzen Grashalmen an, ging weiter über das Unterholz und
machte selbst vor Bäumen nicht halt.

Eve Bennett hörte das Splittern der Äste und das Knacken der

Stämme. Sie fieberte ihrem Freund entgegen. Er wurde immer
größer, sie roch ihn bereits sehr stark. Andere hätten sich abgewandt
und wären fluchtartig davongerannt, nicht Eve. Lächelnd blieb sie
stehen… Der Ghoul ging weiter. Bei jedem Schritt erzitterte der

Boden. Der Ghoul war da! Wie ein gewaltiger, mit menschlichen

Konturen ausgefüllter Schleimberg wuchs er vor dem Mädchen hoch.

Für einen Moment kam sich Eve so ungemein klein vor, aber sie war
nicht hilflos. Sie wusste genau über ihre Kraft Bescheid, und sie
wusste auch, dass sie allein dieses Schleimmonster leiten konnte.

Er beugte sich zu ihr herab. Dabei streckte der Ghoul auch seinen
rechten Arm vor. Zum erstenmal sah Eve die fünf Finger dieses

Wesens. Sie waren gespreizt, aber anders als bei einem Menschen,
denn zwischen den Fingern klebte noch der widerliche Schleim wie
ein dicker, grüngelber Leim. Sehr behutsam ging das Monster vor. Es
drückte seinen Handrücken gegen den Boden, so dass Eve auf die

Fläche springen konnte. Sie kam sich vor wie das blonde Mädchen
in dem King-Kong-Film, in das sich der Gorilla verliebt hatte. Auch
sie wurde in die Höhe gehoben und kam erst dicht vor dem Gesicht
des Ghouls zur Ruhe. Geradewegs konnte sie in seine großen, gelben

Augen schauen und las darin sogar ein wenig Gefühl.

»Wir sind zusammengekommen!« sagte sie. »Wir sind endlich dort,
wo ich sein wollte. Erinnerst du dich noch an meine Mutter, die dir
damals geholfen hat?«

Er nickte.

»Auch ich werde dir helfen, mein Freund! Und ich nehme auf nichts
und niemand Rücksicht…«

Es war ein Versprechen, und Eve Bennett würde es unter allen

Umständen einhalten, da konnte kommen, was wollte…

***

Auch ich hatte den Ghoul gesehen und war geschockt. So sehr, dass

ich sogar weiche Knie bekam. Viel hatte ich in meinem Leben bisher
gesehen, aber so einen gewaltigen Ghoul noch nicht. Es stellte sich
natürlich die Frage, was der Ghoul alles vorhatte. Ghouls mussten
sich ernähren, das genau war das Problem. Sie würden auf
niemanden Rücksicht nehmen, egal ob Männer, Frauen oder Kinder.

Ich hatte damit gerechnet, dass sich der Ghoul auf mich zu bewegen
würde, weil er mich eventuell gewittert hatte.

Das blieb mir erspart. Er wandte sich ab, nachdem er sich gebückt
hatte, und verschwand. Die Dunkelheit schluckte ihn, als hätte es ihn
nie gegeben.

Ich musste zunächst einmal zu Atem kommen. Dann aber hielt mich
nichts mehr. Bis zu meinem Bentley musste ich noch ein Stück laufen,
doch zuvor erreichte ich die Stelle, wo der Ghoul aufgetaucht sein
musste.

Ich blieb stehen. Erstens, weil ich die beiden Autos sah, einen R4
und einen Streifenwagen, aber auch die Knochen waren nicht zu
übersehen. Die bleichen Gebeine lagen auf dem Boden. So blank, als
hätte man sie poliert.

Da hatte der Ghoul sich seine ersten Opfer schon gesucht.

Wahrscheinlich war er durch den offenen Gully gekommen, um den
grausamen Taten nachgehen zu können.

Es waren die beiden Beamten der Wagenbesatzung gewesen, die es
erwischt hatte. Das erkannte ich an den Kleidungsfetzen, die um die

Knochen verteilt lagen.

Ich ging zum Wagen und musste enttäuscht feststellen, dass jemand
das Funkgerät zerstört hatte.

Jetzt hätte ich mir gern einen Hubschrauber gewünscht, aber das
war nicht möglich, so musste ich zu meinem Bentley rennen. Dort
konnte ich Verbindung aufnehmen.

Sir James hatte bereits auf mich gewartet und fragte sofort, weshalb
ich noch nicht im Büro war. Er bekam die entsprechende Antwort
und anschließend einen Bericht über meinen Fund.

»Zwei Polizisten, sagten Sie?«

»Ja.«

»Ich werde das sofort weitergeben.«

»Gut, Sir, ist Suko da?«

»Er wartet.«

»Dann müsste es uns eigentlich möglich sein, den Weg des Ghouls
zu verfolgen.«

»Ja, das denke ich auch. Nur erinnere ich Sie daran, John, dass der

Ghoul nicht unbedingt so groß bleiben muss. Der kann durchaus
seine Gestalt verändern.«

»Stimmt.«

»Wir werden im Büro weiter darüber reden. Sehen Sie zu, dass Sie
so rasch wie möglich hier erscheinen.«

»Wird gemacht, Sir.«

Ich fuhr tatsächlich wie der Teufel und erreichte mein Ziel in

Rekordzeit. Als ich die Halle betrat, spürte ich sofort die gespannte

Atmosphäre. Ich sah die Kollegen mit harten Gesichtern. Es musste
sich herumgesprochen haben, dass etwas Schreckliches passiert war.

Mein Weg führte mich zu Sir James' Büro, wo Suko bereits wartete.

Wir begrüßten uns durch ein Nicken, und ich hatte kaum meinen Platz
eingenommen, als der Superintendent auch schon mit seinen

Erklärungen begann.

»Allmählich scheinen wir einen Durchblick zu bekommen, John.«

Er rückte seine Brille zurecht und schaute auf eine Meldung. »Die
beiden Polizisten, die verschwunden sind, konnten identifiziert
werden.« Er nannte auch die Namen, die ich wieder vergaß. »Aber
sie waren nicht ohne Auftrag unterwegs. Sie hatten Order bekommen,
ein Mädchen namens Eve Bennett zu verfolgen. Eve fuhr einen

R4…«

»Den ich gesehen habe.«

»Sicher. Also, sie verfolgten diese Eve Bennett, weil sie bei einer

Kontrolle einen Polizisten schwer verletzt hatte. Dieser Mann hatte
in ihrem Wagen die Leiche eines gewissen Henry Carruthers
entdeckt. Das Opfer besaß einen kleinen Laden. Bei ihm war Eve

Bennett als Verkäuferin angestellt.«

»Den Toten habe ich nicht gesehen, Sir.«

»Sie hätten in den Wagen schauen sollen! - All right, weiter. Wir
können davon ausgehen, dass diese Eve Bennett Henry Carruthers
ermordet hat und seine Leiche wegschaffen wollte. Das ist der Stand
der Ermittlungen.«

Ich widersprach nicht, aber ich fragte, aus welch einem Grund
dieses Mädchen das getan haben könnte.

»Daran rätseln wir auch herum. Wenn ich es mir recht überlege,
muss diese Eve Bennett in irgendeiner Verbindung zu dem von Ihnen
gesichteten Ghoul stehen.«

Zum erstenmal mischte sich Suko ein. »Fragt sich nur, in welch
einer Verbindung!«

»Möglicherweise hat diese Eve Bennett den Ghoul mit ›Nachschub‹
versorgt«, vermutete ich.

Wir schauten einander an und wurden bleich. Sir James nickte
schließlich. »Ja, damit müssen wir rechnen, so schlimm und schaurig
es sich auch anhört.«

Suko schüttelte den Kopf. »Wie alt ist Eve Bennett denn?«

»Um die Zwanzig.«

»Und sie flirtet mit einem Ghoul?« Suko lachte bitter auf. »Man ist
vor Überraschungen nicht gefeit. Das wirft ja sämtliche Theorien
über den Haufen. Ein Super-Ghoul hat sich mit einem jungen

Mädchen zusammengetan?!«

»Davon können wir ausgehen«, sagte Sir James.

Ich nahm den Faden wieder auf. »Wenn das so ist, muss diese Eve

Bennett einen Grund oder ein Motiv gehabt haben.« Fragend schaute
ich die beiden mir gegenübersitzenden Männer an.

»Das wissen wir noch nicht«, erklärte Sir James. Er griff zum

Telefonhörer. »Ich habe an unsere Info-Abteilung den Auftrag
gegeben, nachzuforschen, ob etwas über Eve Bennett bekannt ist.

Vielleicht finden wir da eine Verbindung.«

Während seiner Worte hatte der Superintendent gewählt. Er sprach
mit dem zuständigen Beamten. Seinem Gesicht war nicht anzusehen,
ob er eine positive oder negative Nachricht erhielt. Sir James sagte
nur: »Gut, dann machen Sie weiter.«

»Nichts?« fragte ich.

Er nickte. »Sie sind dabei.«

»Dann können wir uns auf den Ghoul konzentrieren«, sagte Suko.

»John hat ihn gesehen. Er ist gewaltig, er fällt einfach auf, er muss
schon aufgefallen sein, doch wir haben bisher nichts dergleichen
gehört. Irgendwas ist da falsch.«

»Aus deiner Sicht«, gab ich meinem Freund und Kollegen recht.

»Aber der Ghoul und das Mädchen werden ihre eigenen Pläne
verfolgen.«

Ich hob vor meinen nächsten Erklärungen die Hand. »Außerdem
müssen wir davon ausgehen, dass sich ein Ghoul verwandeln kann.

Es ist ihm möglich, andere Gestalten anzunehmen. Er kann sich auf

Menschengröße verkleinern, aber auch in die Breite laufen wie ein

Teppich. Vergesst nicht, wo er gehaust hat. Unter dieser Kläranlage.

Ein ideales Versteck, das er durch Gullys und andere Schächte
verlassen konnte.«

»Stimmt«, sagte Sir James.

»Mit anderen Worten!« resümierte Suko. »Der Ghoul kann uns an
der Nase herumführen.«

»Leider ja.«

Ich hatte gesprochen und erntete keine Antworten mehr. Wir hingen
unseren Gedanken nach. Bis Sir James sagte: »Ich werde den Alarm
vorerst nicht abblasen.«

»Vielleicht lässt sich Eve viel Zeit«, sagte ich. »Sie hat jetzt, was
sie wollte.«

»Und dann?« fragte Suko.

»Wird sie zuschlagen. Sie kann sich ausrechnen, dass wir etwas
unternehmen werden. Möglicherweise ziehen sich beide zurück, bis
sich die Wogen geglättet haben. Rechnen müssen wir damit. Deshalb
kann es sein, dass wir uns die Nacht umsonst um die Ohren
schlagen.«

Da widersprach niemand.

Dann meldete sich das Telefon. Selbst Sir James zuckte zusammen.

Auf seiner Stirn sah ich die winzigen Schweißperlen. Er hob ab, und
sein Gesicht entspannte sich wieder. Ein Beweis, dass keine Gefahr
eingetreten war.

»Was haben Sie herausgefunden?«

Dieser Frage konnten wir entnehmen, dass er mit unserer Info-

Abteilung sprach. Er hörte nur zu und machte sich dabei
stichwortartige Notizen. Zum Schluß stellte er noch eine Frage. »Sie
sind sich also sicher, dass es da keinen anderen Elternteil gibt?«

»Fast sicher.« Diese Antwort hörten selbst wir, so laut war sie
gesprochen worden.

»Gut, ich danke Ihnen.« Sir James legte den Hörer auf und schob
seine Brille wieder hoch. Hinter den Gläsern sahen seine Augen
unnatürlich groß aus. »Es gibt etwas Neues«, sagte er.

»Über das Mädchen?« fragte ich.

»Nein, John, über seine Mutter. Eine Frau namens Martha Bennett.

Sie muss der springende Punkt in diesem Fall gewesen sein.«

»Wieso?«

»Es liegt lange zurück.« Sir James senkte den Kopf und las von
seinem Blatt ab. »Es muss während und nach dem Zweiten Weltkrieg
gewesen sein, als der Londoner Polizei eine Frau auffiel, die durch
die Straßen und Häuser ging, um dort Tote aufzusammeln. Sie legte
sie auf einen Karren und fuhr sie weg. Dabei ist sie erwischt
worden. Es kam heraus, dass sie die Leichen nicht einer
ordnungsgemäßen Bestattung zugeführt, sondern sie in einen Gully
geworfen hatte. Dafür wurde sie vor Gericht gestellt und verurteilt.

Gründe für ihr Verhalten hatte sie nicht angegeben. Als man sie aus
der Haft entließ, heiratete sie. Ihr Mann lebte nicht sehr lange. Aber

Martha gebar eine Tochter, Eve mit Namen. Da haben wir also
unsere Eve Bennett. Kurze Zeit nach der Geburt starb auch Martha.

Sie war schon relativ alt gewesen, als Eve zur Welt kam.«

Sir James hob die Schultern. »Mehr wussten die Kollegen auch
nicht.«

»Das war aber eine Menge«, sagte ich.

»Können Sie wohl annehmen. Man hat den Namen Martha Bennett
eingespeichert, als die Anlage aufgebaut wurde. Man ist dabei sogar
um einige Jahrhunderte zurückgegangen. Wir können uns also auf

Fälle beziehen, die im vorigen Jahrhundert und noch davor
stattgefunden haben. Das aber nur am Rande. Tatsache ist, dass der

Ghoul schon verdammt lange existiert und wir es nur nicht gewusst
haben.«

»Aber Eve Bennett wusste es!« sagte Suko.

»Klar, sie übernahm gewissermaßen das Erbe ihrer Mutter. Der

Ghoul wurde ihr Freund.«

Ich schüttelte den Kopf. »Dinge gibt's«, murmelte ich. »Das glaubt
man kaum.«

»Die Realität ist eben oft schlimmer, als es sich Regisseure oder

Filmproduzenten ausdenken können.«

»Leider!« fügte Suko hinzu.

Weitergekommen in unserem Fall waren wir leider nicht. Wir
wussten jetzt nur, dass es ein Motiv gab und wir wieder bestätigt
bekommen hatten, dass auch bei den Schwarzmagiern nichts ohne

Grund geschah.

»Jetzt können wir nur warten«, sagte Suko. Er stand auf. »Das passt
mir nicht.«

Sir James und ich dachten ähnlich. Solange wir keine Spur hatten,
konnten wir nur hoffen, dass der Ghoul seinen unseligem Trieb nicht
nachkam.

***

Es blieb ruhig. In den nächsten Stunden tat sich nichts. Wir merkten,

wie die Müdigkeit allmählich in unsere Knochen kroch, und so
legten wir uns im Bereitschaftsraum hin. Die Feldbetten waren nicht
bequem, aber wir schliefen sofort ein.

Gegen sieben Uhr wurde ich wach. Suko saß schon auf der

Bettkante. Er schaute mich an und hob die Schultern.

»Also nichts.«

»Nein.«

»Vielleicht befinden sich die beiden gar nicht mehr in London.« Ich
reckte mich. »Das wäre zwar gut, gleichzeitig auch fatal. Menschen
sind immer in Gefahr.«

Wir gingen in den Waschraum, wo wir auch andere Kollegen
trafen, die uns locker begrüßten. Unser Grinsen fiel unecht aus. Die

Kollegen merkten, dass uns Sorgen drückten und hielten den Mund.

Ich hatte meinen Rasierapparat mitgenommen. So ein gepackter

Notkoffer steht in meinem Büro. Auch die Unterwäsche wechselte
ich nach dem Duschen.

Als wir mit der Morgentoilette fertig waren, sagte Suko: »Und jetzt
können wir nur warten.«

»Falls kein Wunder geschieht, ja.«

Auf dem Gang trafen wir unseren Chef. Sir James sah ausgeschlafen
aus. Wie er das machte, wusste ich auch nicht, denn ich fühlte mich
trotz Dusche noch ziemlich zerknittert.

»Keine neuen Meldungen!« berichtete er nach dem Morgengruß.

»Und der Großalarm?« fragte ich.

»Ich musste ihn doch abblasen. So etwas kostet einfach zuviel

Geld. Vielleicht hat diese Eve Bennett damit auch gerechnet. Sie
wird sich mit ihrem Freund versteckt halten und warten, bis die Luft
rein ist.«

»Wo könnte das Versteck sein?« murmelte Suko und schaute hoch.

»Ob wir uns mal ihre Wohnung oder den Laden vornehmen, in dem
sie gearbeitet hat?«

»Die Wohnung wäre besser.«

Meiner Ansicht schloss sich auch Sir James an. Suko wollte sofort
los, ich hatte Einwände. »Erst brauche ich mal einen Kaffee.«

»Glenda ist schon da!« sagte unser Chef.

Wir trafen die schwarzhaarige Person im Vorzimmer, wo der

Kaffeeduft sich ausgebreitet hatte. Erstaunt schaute sie uns an. »Wie
seht ihr denn aus?«

»Wieso?«

»Als hättet ihr hier übernachtet.«

»Das stimmt auch«, gab ich zu, während Suko bereits unser
gemeinsames Büro betrat. Ich rechnete damit, dass er Shao anrufen
wollte. Natürlich fragte Glenda nach den Gründen unserer
freiwilligen Übernachtung im Betrieb. Ich weihte sie ein und sah sie
blass werden.

»Das ist ja furchtbar, John.«

»Kannst du wohl laut sagen.« Den Kaffee nahm ich direkt mit.

Sukos Tee wollte Glenda bringen. Als ich das Büro betrat, legte

Suko soeben auf.

»Was sagt Shao?«

»Begeistert ist sie nicht. Sie hat Furcht.«

»Verständlich.«

Glenda brachte Suko Tee. Sie selbst trank auch eine Tasse Kaffee.

Als Sitzplatz diente ihr dabei meine Schreibtischkante. Vor mir
baumelten ihre Beine, verdeckt von einem blauschwarz gemusterten

Wollrock. »Hat diesen Riesenghoul denn niemand gesehen?« fragte
sie.

»Nur ich.«

»Aber du konntest ihn nicht stellen?«

»Der hätte mich zertreten. Man kann dieses Monstrum nur teilweise
zerstören, das ist ja das Schlimme. Wenn ich das Kreuz einsetze,
schafft er es, genau den Teil seines Schleimkörpers abzuspalten, der
von der Magie des Kreuzes getroffen worden ist. So muss man es
sehen.«

»Dann stehen eure Chancen schlecht.«

»Vielleicht sogar noch schlechter«, sagte Suko. Glenda schob uns
eine Tüte mit Keksen zu, so hatten wir wenigstens etwas im Magen.

»Was wollt ihr denn unternehmen? Warten, bis sich etwas tut?«

»Das wäre sogar gescheit.«

Glenda schaute mich an. »Tatsächlich?«

»Nein, wir können nicht hier herumsitzen. Wir fahren dorthin, wo
das Mädchen wohnt.«

»Das hätte ich auch getan.« Sie rutschte von der Kante und stellte
sich ans Fenster. »Es ist unbegreiflich, dass ein junges Mädchen sich
mit einem Ghoul zusammentut. So etwas habe ich noch nie gehört

Das… das kann man überhaupt nicht fassen.«

»Stimmt.«

»Und diese Verbindung hat in der Vergangenheit ihren Ursprung?«
erkundigte sich Glenda.

»So sieht es aus.«

Suko erhob sich. »Los, John, packen wir es an!«

Die Anschrift hatten wir uns schon in der vergangenen Nacht
herausgesucht. Beide waren wir gespannt, ob wir in der Wohnung
einen Hinweis auf das Versteck der Eve Bennett finden würden…

***

Sie war unterwegs, weinte und lachte zugleich. Endlich hatte sie

den Triumph geschafft. Was ihrer Mutter in dieser Form nicht
gelungen war, hatte sie erreicht. Der Ghoul war ihr Begleiter
geworden. Und er hatte sich wieder verändert, weil sie es so wollte.

Eve Bennett dachte daran, dass sie nicht aufgeben würde, aber auch
nicht auffallen wollte, so war der Ghoul wieder zu einer normalen

Menschengröße zusammengeschrumpft, und erst da fiel dem

Mädchen auf, dass ein Teil seines Körpers nicht vorhanden war.

An der Hüfte gab es eine regelrechte Lücke. Dort fehlte ein Stück.

Nach dem Grund fragte sie nicht, denn sie hätte auch keine Antwort
bekommen, weil der Ghoul nicht sprechen konnte wie ein normaler

Mensch.

Den Rest der Nacht hatten sie in einem Versteck verbracht. An dem

Ort, wo sich ein Ghoul wohl fühlte. Auf dem Friedhof!

Es war nicht irgendeiner, sondern der Friedhof, auf dem Martha

Bennetts Grab lag. Ihr wollte Eve zuerst einen Besuch abstatten. Als
die Morgendämmerung die Schwärze der Nacht zurückdrängte,
verließen sie das Versteck. Der Ghoul hatte jetzt ihre Größe
angenommen und folgte ihr wie ein gehorsames Kind. Er ging stets
einen halben Schritt hinter ihr und hielt dem Vergleich mit einer
stinkenden, sich auf zwei Beinen bewegenden Pestbeule durchaus
stand.

Der Kopf war kleiner geworden, der Körper ebenfalls, aber nach
wie vor rannen Schleimfäden über die weiche Haut.

Es war ein großer Friedhof, auf dem noch Menschen beerdigt
wurden. Man hatte das Gelände in einen alten und in einen neuen

Teil getrennt. Martha Bennetts Grab lag auf dem alten, wo die

Gräber noch breiter und länger waren sowie als Schmuckstücke
prunkvolle Grabsteine besaßen. Im Laufe der Zeit waren die Wege
fast zugewachsen. Menschen waren bei diesem Wetter so gut wie
nicht unterwegs. Ein grauer, nasskalter Morgen lag über London.

Manchmal fiel auch dünner Regen, dann wiederum riss der Wind

Lücken in die graue Masse. Eve Bennett war für diese Temperaturen
zu dünn angezogen. Doch sie spürte die Kälte nicht. Nahezu
beschwingt ging sie ihren Weg, gefolgt von dem Ghoul.

Der Pfad lief in normaler Breite weiter, sie aber musste links ab, um zu den Gräbern zu gelangen, die keine großen, teuren Grabsteine
besaßen. Dort waren die nicht begüterten Menschen beerdigt
worden, zu denen auch Martha Bennett gezählt hatte. Verscharrt hat
man sie, dachte ihre Tochter, aber das bekommen sie zurück. Sie
sollen es büßen. In der Ferne bimmelte dünn die Totenglocke der

Kapelle. Auf den neuen Teil des Friedhofs fand wieder ein

Begräbnis statt. Darum brauchten sie sich nicht zu kümmern. Ihr Weg
führte auf einen grauen Totenacker. Die meisten Gräber waren nicht
mehr zu erkennen. Eingefallen, abgesackt, manche begradigt, andere
wiederum noch erhalten und geschmückt.

Martha Bennetts letzte Ruhestätte gehörte zu den gepflegten. Immer
wenn Eve Zeit fand, hatte sie das Grab besucht und an ihre Mutter
gedacht. Manchmal kam es ihr auch vor, als würde sie noch leben. In
einsamen Minuten, wenn der Wind durch die Kronen der Bäume
strich und das rauhe Gras kämmte, glaubte sie, aus seinem Säuseln
die Stimme der Mutter zu hören. Sie schien ihr Mut zuzusprechen.

Über einen weichen Boden schritten sie, Gras, Moos und Flechten
hatten die Wege im Laufe der Zeit zuwuchern lassen. Die Bäume
standen als stumme Wächter mit ihren kahlen Armen auf dem

Gelände. Der kühle Wind trieb ihnen entgegen. Er brachte den

Geruch des allmählich verfaulenden Laubs mit sich, aber er konnte
den Pestgestank des Ghouls nicht überdecken.

Es war ein ödes, leer wirkendes Gebiet. Niemand besuchte die

Gräber, sie lagen verlassen da. Hier konnte der Begriff Ewige Ruhe
wörtlich genommen werden.

Das Mädchen wandte sich nach rechts. Eve wusste sehr gut

Bescheid. Sie schritt über zwei Gräber hinweg. Ihre Füße knickten

Tannengrün und Winterblumen, bis sie in den Winkel des

Gräberfeldes geriet, wo ihre Mutter in der Erde lag. Am Fußende
des Grabs blieb sie stehen. Früher hatte sie noch immer Tränen
vergießen können, das geschah heute nicht mehr. Ihr Gesicht hatte
einen sehr harten, entschlossenen Ausdruck angenommen. Sie
streckte ihren Arm aus, und der Zeigefinger wies auf den
rechteckigen Ausschnitt im Boden, der die Umrisse des Grabs
nachzeichnete.

»Ich habe das Versprechen eingelöst, Mutter. Du wirst zufrieden
sein. Wo immer sich dein Geist jetzt befindet, ich hoffe, dass du auf
uns herabschaust und erkennst, dass wir dein Versprechen eingelöst
haben. Ich habe ihn gefunden. Er war dein Freund, jetzt ist er mein

Begleiter geworden.« Sie spreizte den linken Arm ab.

Der Ghoul verstand die Geste. Er legte seine schleimige Pranke in
die ihre.

So standen sie vor dem Grab. Sie gedachten der Toten, doch ihre

Gedanken waren anders als die eines normalen Menschen. Sie
beschäftigten sich mit der Rache, dem Hass und einer dämonischen

Vergeltung.

»Mutter, ich habe ihn hervorgeholt. Er wird mich vor unseren

Feinden schützen, die es schon gibt. Ich habe auf dem Weg hierher
seine Gedanken empfangen können. Er hat mir von jemandem
berichtet, der uns gefährlich werden kann. Ihn werde ich mir holen.

Ihn und auch andere. Du wirst mit uns zufrieden sein, und ich werde
dir für eine gewisse Zeit den zurückgeben, der einmal auch dein

Freund gewesen ist. Wo wäre er besser aufgehoben als bei dir?«

Nach diesen Worten löste sie ihre Hand aus der schleimigen Pranke
des Ghouls. Zu sprechen brauchte sie nicht mehr. Der Ghoul wusste

Bescheid. Er schob sich an ihr vorbei und stellte sich auf die

Grabmitte. Eve Bennett schaute ihn an. In den letzten Minuten hatte er
sich verändert. Nicht von seinem Körperbau her, mehr von der

Farbe. Das Grün war zurückgetreten und durchsichtiger geworden.

Dafür hatten sich gelbe Farbnuancen ausgebreitet, und auch ein
helles Weiß lag dazwischen, so dass es so wirkte wie lange

Schlieren.

»Geh zu ihr!« forderte Eve ihn noch einmal auf. »Ich werde noch
einen Besuch machen…«

Der Ghoul gehorchte. Eve wurde Zeuge seiner Verwandlung. Der

Vergleich mit einem von Sonnenstrahlen beschienenen Schneemann
traf zu, denn der Ghoul schmolz allmählich. Das fing bei seinen

Füßen an, die wegliefen, als wären sie eine breite, matschige Soße.

Aus diesem Grunde sackte er tiefer. Die Schleimpfützen wurden
immer größer und versickerten teilweise in dem weichen Erdreich.

Der Ghoul verschwand langsam. Die stinkende Lache, über der die

Dämpfe wie durchsichtige Fäden schwebten, nahm die gesamte

Grabbreite ein. Der Ghoul schrumpfte weiter. Nur seine Schultern,
der Hals und der Kopf waren nach ungefähr zwei Minuten noch zu
sehen. Umgeben von nach Pest stinkenden Schwaden wirkte er wie
ein künstliches Gebilde, das schmolz. Zuerst zerlief das Gesicht.

Von innen her drückten sich die Schleimmassen nach außen, traten an
die Oberfläche, wurden zu langen Ovalen, die an der Haut nach unten
rannen.

Es war ein Bild des Abscheus, doch für das zuschauende Mädchen
konnte es schöner nicht sein.

Eve Bennett hatte sich leicht vorgebeugt. Ihre Augen glänzten, als
sie flüsterte: »Ich weiß genau, dass ihr beide euch vertragen werdet.

Ja, das weiß ich. Endlich seid ihr wieder zusammen. Ihr, die ihr den

Bund geschlossen habt…«

Sie hatte das letzte Wort soeben ausgesprochen, als auch der Rest
der Schleimmasse versickerte. Die Graberde saugte sie auf wie ein

Schwamm das Wasser. Damit war der Ghoul verschwunden. Länger
noch blieben die Dunstfäden über dem Grab hängen. Sie erinnerten
an die Bahnen schmaler Tücher, die erst vertrieben wurden, als der

Wind über das Feld fuhr.

Eve aber lächelte. Sie freute sich. Diese innere Befriedigung malte
sich auch auf ihrem Gesicht ab und zeigte sich ebenfalls im Glanz
ihrer Augen. Sie hatte etwas vollbracht, das unmöglich erschien,
aber der Plan war gelungen. Dass er Menschenleben gekostet hatte,
interessierte sie nicht im geringsten. Und auch nicht, dass man sie
wahrscheinlich schon jagen würde. Was konnte ihr denn mit einem
solchen Freund und Helfer im Rücken passieren?

Nichts - gar nichts…

Mit dieser Gewissheit im Herzen wandte sie sich um. Der Friedhof
war jetzt nicht mehr der richtige Ort für sie. Eve Bennett verfolgte
den zweiten Teil ihres Plans…

***

Und wir hatten das Haus erreicht, in dem das Mädchen wohnte, das

mittlerweile zur Fahndung ausgeschrieben worden war. Um das

Haus betreten zu können, mussten wir über den Hof gehen und
erreichten einen düsteren Hausflur, in dem es nicht nur feucht roch,
sondern auch noch nach Essen stank. Es waren nicht gerade
angenehme Gerüche. Suko rümpfte die Nase und erntete von mir die
entsprechende Antwort.

»Was willst du eigentlich, Alter? Hättest du den Ghoul gerochen,
wäre dir dieser Duft hier wie der reinste Balsam vorgekommen.«

»Ist er das für dich?«

»Im Moment nicht.«

»Na bitte.«

Die Treppe hatte auch schon ihre Jahre hinter sich. Über
beschmierte und schmutzige Stufen schritten wir der ersten Etage
entgegen, wo Eve Bennett wohnte, wie man uns erklärt hatte.

Einige Türen standen zur Auswahl. Wir erkannten sofort, welche
wir öffnen mussten, denn das Polizeisiegel war nicht zu übersehen.

»Da haben die Kollegen schon geschnüffelt«, meinte Suko.

»Vielleicht nicht überall.«

Was anderen verboten war, durften wir. Nämlich, das Siegel
brechen. Wir bekamen auch die Tür auf und betraten eine Bude, in
der es zwar auch muffig roch, aber nicht still war. Wir hörten ein für

Ratten typisches Fiepen.

Diese Tierchen waren also von den Kollegen der ermordeten

Polizisten nicht mitgenommen worden. Sie schienen hungrig zu sein,
denn sie rannten aufgeregt im Käfig hin und her. Als wir näher an sie
herankamen, sprangen sie auch voller Wut gegen die Gitterwände
und brachten das Gestell zum Zittern.

»Wir hätten Futter mitbringen sollen«, sagte Suko. »Halt mal den

Finger rein.«

»Nein, ich bin zu zäh.«

Wir teilten uns die Aufgabe und durchsuchten den Raum. Er war
sehr spärlich eingerichtet. Man merkte es jedem Möbelstück an, dass
es altersschwach und wohl gebraucht gekauft worden war. Ich fühlte
mich nicht wohl, als ich die Schranktüren und Schubladen öffnete,
aber nichts fand, was die vermutete Beziehung Ghoul/Mensch
gefestigt hätte.

Suko hatte in das kleine Bad geschaut und auch dort nichts entdeckt.

»Pech auf der ganzen Linie, John.«

»Bei mir auch.«

Der Inspektor lachte. »Wer sich einen Ghoul als Partner sucht,
braucht wohl keine Unterlagen.«

Ich suchte trotzdem weiter und fand unter dem einfachen Bett einen

Kasten. Er war schon geöffnet worden, wahrscheinlich hatten es die

Kollegen getan. Ich schaute nach, sah einige Geldscheine über einer
grauen Kladde liegen. Sie interessierte mich.

Es war eine Art Tagebuch und musste sehr alt sein, denn die Schrift
sah sehr verblichen aus, zudem war das Papier bereits vergilbt. Als
ich auf den Deckel schaute, war mir alles klar. Das Tagebuch
gehörte nicht der Tochter, sondern der Mutter. Die krakelige Schrift
war als Martha Bennett zu entziffern. Als ich die Kladde aufschlug,
fiel mir auf, dass einige Seiten herausgerissen waren.

»Wir sind zu spät gekommen«, sagte Suko.

Trotzdem wollte ich einen Blick in die Aufzeichnungen werfen und
setzte mich an den Tisch. Suko schaltete die alte Leuchte ein, so dass
ich wenigstens etwas Licht bekam, denn durch die schmutzige

Scheibe fiel nur die Trübheit dieses Dezembermorgens.

Sehr genau schaute ich mir die einzelnen Kapitel an. Es stand nicht
viel auf einer Seite, weil die Schrift der Frau doch sehr groß und
unregelmäßig gewesen war, aber als ich die Worte las, konnte ich
mir sehr schnell ein Bild vom Leben einer Person machen, die es
verdammt nicht leicht gehabt hatte.

Martha Bennett hatte schon immer zu den Ausgestoßenen gehört.

Dann war der Krieg gekommen, und damals musste ihre Freundschaft
zu dem Ghoul bereits begonnen haben. Wo sie ihn kennen gelernt
hatte, ging aus dem Tagebuch nicht mehr hervor. Die entsprechenden

Seiten waren entfernt worden.

Ich blätterte bis zum Schluß durch und las auch die letzten Sätze.

Diesmal laut, Suko hörte mit. »So wahr sich mein Leben dem Ende
zuneigt, ich werde vergehen, aber meine Gedanken und meine Ideen
bleiben. Es gibt eine Tochter, und es gibt auch ihn noch, der vieles
überstanden hat und noch vieles überstehen wird…«

»Das war's«, murmelte ich.

»Mit dem letzten Satz wird sie wohl den Ghoul angesprochen
haben, meine ich.«

»Sicher.«

»Nun ja, du hast ihn gesehen, er hat überlebt und ist auch nicht
hervorgekrochen, als Xorron seine Getreuen um sich versammeln
wollte. Die Bindung an diese Familie Bennett muss ungemein stark
gewesen sein.«

»Damit wäre auch die Tochter aus dem Schneider.«

Wir hörten das Quietschen der Wohnungstür gleichzeitig und fuhren
herum. Ein junger Mann stand auf der Schwelle. Seine Haltung
konnte man als aggressiv bezeichnen. Er sah so aus, als wollte er
sich jeden Augenblick auf uns stürzen.

»Guten Tag«, sagte ich.

»Was suchen Sie hier?« fuhr er uns an. »Die Wohnung war von der

Polizei versiegelt.«

»Das wissen wir.« Ich griff in die Tasche und holte den Ausweis
hervor.

»Wollen Sie ihn sich ansehen?«

»Sind Sie ein Bulle?«

»Nein, ein Panther.«

Er verzog den Mund, kam aber näher. Ich gab ihm das Dokument, er
las und nickte. »Sogar vom Yard.«

»Richtig.«

»Und was suchen Sie hier?«

»Zunächst einmal möchte ich Ihren Namen wissen, junger Mann.«

»Ich heiße Dustin Gray.«

Er sah mir nicht aus wie ein Schläger. Deshalb blieb ich freundlich.

»Haben Sie Kontakt zu Eve Bennett?«

Er ließ sich auf einen zweiten Stuhl nieder und kratzte mit dem

Daumen über die Tischplatte. »Nein, aber hätte ich gern. Ich wollte
immer mit ihr gehen, aber sie war so komisch.«

»Inwiefern?«

»Sie hat sich immer geweigert.«

»Ging sie mit einem anderen?«

»Nein, das hätte ich gewusst. Sie wollte jedenfalls nicht. Manchmal
war sie richtig komisch. Da wusste man bei ihr nicht, ob man heiß
oder kalt war. Sie konnte furchtbar nett sein, aber auch abstoßend.

Praktisch ein Widerspruch in sich.«

»Dann muss sie so etwas wie ein Geheimnis mit sich getragen
haben, über das sie nicht reden wollte.«

»Das habe ich mir auch gedacht.«

Ich deutete auf den Käfig. »Wie stehen Sie denn zu ihrem Hobby,

Mr. Gray?«

Er schüttelte sich. »Ich fand es eklig, Wie gesagt, sie war nicht mit
normalen Maßstäben zu messen. Oft ging sie auch allein und mitten
in der Nacht weg. Ich wollte sie einmal begleiten, da hat sie ein
furchtbares Theater gemacht.«

»Kannten Sie das Ziel?«

Er schüttelte den Kopf. »Nicht immer. Aber oftmals hat sie nach
ihrer Rückkehr in den Morgenstunden so komisch gerochen.«

»Wonach denn?«

»Keine Ahnung.«

»Vielleicht nach Moder oder Friedhof?« erkundigte sich Suko. Er
blickte den Inspektor an. In seine Augen trat ein erstaunter Ausdruck.

»Ja, das stimmt.«

Mein Freund blieb weiter am Ball. »Wenn ich Sie richtig
verstanden habe, so kannten Sie hin und wieder das Ziel des

Mädchens.«

»Kennen ist zuviel gesagt. Sie hat mir die Antwort auch nur in
einem Anfall von Wut gegeben und gleich darauf gesagt, dass ich sie
wieder vergessen sollte.«

»Und?«

»Weil, sie… sie hat von einem Friedhof gesprochen.«

Suko und ich schauten uns an. »Wissen Sie, Mr. Gray, welcher

Friedhof das war?«

»Nein, aber ich kann es mir denken.«

»Dann bitte.«

»In Maida Vale liegt ihre Mutter. Ich nehme an, dass sie das Grab
besucht hat.«

Fast hätte ich durch die Zähne gepfiffen. Diese Antwort konnte sich
zu einer heißen Spur entwickeln. Dustin Gray musste mir meine

Überraschung angesehen haben, denn er fragte: »Ist was?«

»Nein, im Gegenteil. Sie werden uns sehr geholfen haben.« Ich
stand auf und bedankte mich bei ihm. Suko war schon an der Tür.

Als ich zum Ausgang ging, hörte ich Dustin Grays letzte Frage.

»Sagen Sie mal, weshalb wird Eve Bennett eigentlich gesucht?«

»Wegen Mordes!«

Die Antwort haute ihn fast um. Er würde stark genug sein um auch
die Wahrheit vertragen zu können. Allzu nahe hatte er dem Mädchen
ja auch nicht gestanden. Wir schritten wieder die Treppe hinab.

»Was meinst du?« fragte Suko.

»Die Spur ist heiß.«

»Der Friedhof?«

»Genau. Er eignet sich vorzüglich als Versteck. Ich bin dafür,
sofort hinzufahren.«

»Keine Einwände.«

Bis zum Wagen mussten wir einige Schritte laufen. Bevor ich
aufschließen konnte, sah ich schon das optische Signal. Die Lampe
flackerte. Wir wurden angerufen. Hastig nahm ich den Hörer ab.

»Na endlich!« hörte ich Sir James Powells Stimme. »Das wurde
auch Zeit. Kommen Sie sofort ins Büro.«

»Sir, wir haben eine Spur, wir wollen…«

»Reden Sie nicht, John, Sie werden erwartet.«

Ich verdrehte die Augen. »Und von wem?«

»Eve Bennett ist hier!«

Die Killerin war also im Büro unseres Chefs. Das schlug dem Fass
den Boden aus. Suko und ich konnten es kaum glauben, aber Sir

James hatte keine Veranlassung, uns zu belügen. Da wurde diese

Person wegen Mordes gejagt und spazierte seelenruhig in die Höhle
des Löwen hinein. Verdammt, die musste wirklich Nerven wie

Drahtseile oder eben den Ghoul als besonderen Trumpf im Rücken
haben.

Als wir sie dann das erste Mal zu Gesicht bekamen, erlebten wir
die zweite Überraschung. Nie hätte ich dieses blonde und naiv
wirkende Wesen für eine Mörderin gehalten. Eve Bennett sah eher
aus wie ein Unschuldsengel. Allerdings ging von ihr ein

Modergeruch aus, der uns die Nasen rümpfen ließ.

Sir James behielt den Überblick. Als wäre Eve eine völlig normale

Besucherin, machte er sie mit uns bekannt. Er stellte uns sogar
förmlich vor, aber wir reichten uns nicht die Hände.

Als sie meinen Namen hörte, zog sie den kleinen Kirschmund in die

Breite. »Du also bist Sinclair!«

»Genau.«

Das Grinsen blieb auf ihrem Gesicht. »Auf dich habe ich
gewartet!« erklärte sie voller Inbrunst.

Ich konnte mir den Grund bei ihr nicht vorstellen. Hatte sie schon
von mir gehört? »Ich wüsste nicht, dass wir uns kennen, Miss

Bennett.«

Über ihre Lippen drang ein rauhes Lachen. »Weshalb so förmlich?

Wir haben uns erst jetzt persönlich kennen gelernt. Aber man hat mir
von dir berichtet. Du musst etwas bei dir tragen, das meinem Freund
überhaupt nicht gefällt.«

»Zum Beispiel?«

»Ein Kreuz aus Silber!«

Ich nickte. »Ja, das stimmt.«

Ihr Grinsen verschwand. Bequem lehnte sie sich auf dem

Besucherstuhl zurück. Ihr Blick traf jeden von uns, als sie den Kopf
bewegte. »Das ist interessant, sogar sehr interessant. Dann kann ich
ja zum eigentlichen Grund meines Besuches kommen.«

»Bitte«, sagte ich.

Eve Bennett beugte sich leicht vor. Der naive Ausdruck war aus
ihrem Gesicht verschwunden. »Ich will dein Kreuz!«

Mit allen möglichen Antworten hatten wir gerechnet, nur damit
nicht. Diesmal wollte ich lächeln, es wurde nicht einmal ein Grinsen.

Suko atmete scharf durch die Nase, und Sir James räusperte sich. Er
übernahm auch das Wort.

»Sie scheinen sich Ihrer Lage nicht bewusst zu sein, Miss Bennett«,
erklärte er mit ruhiger Stimme. »Sie sind zu mir gekommen, ich habe

Sie empfangen, obwohl Sie als Mörderin gesucht werden. Ich glaube
nicht, dass Sie hier Bedingungen stellen können.«

»Noch was?« fragte sie aggressiv.

»Vorerst nicht.«

»Dann will ich Ihnen mal etwas sagen!« zischte sie bösartig. »Ich
kann mich frei bewegen. Haben Sie verstanden? Ich kann es mir
leisten, denn ich besitze eine Rückendeckung, von der Sie nur
träumen können. Der Ghoul ist mein Freund!« Bei den letzten Worten
hatte sie mit dem Zeigefinger auf ihre Brust gezeigt. »Mein Freund!«

»Er ist nicht allmächtig!« warf ich ein.

Wütend fuhr sie auf ihrem Stuhl herum. »Das musst du gerade
sagen. Du warst doch an der Kläranlage. Eigentlich hättest du ihn
sehen müssen. So groß wie ein Haus war er. Ein gewaltiger Klotz,
der alles vernichten kann, wenn er und ich das wollen.«

»Wollen Sie denn?« fragte Sir James.

Sie deutete auf mich. »Das kommt auf ihn an!«

»Das heißt, Sie wollen mein Kreuz!«

»Genau!«

»Und wenn wir Sie hier festhalten, Miss Bennett?«

»Wird mein Freund mich rächen. Und glaubt nur nicht, dass er

Rücksicht kennt. Nein, damit ist nicht zu rechnen. Er ist gewaltig, er
ist immens. Er kann London entvölkern, das wollte ich euch nur noch
gesagt haben. Wenn ich zu einer bestimmten Zeit nicht bei ihm bin,
dreht er durch. So ist es zwischen uns beiden abgesprochen. Und
jetzt kannst du dir überlegen, ob du mir dein Kreuz hergeben willst
oder nicht.«

Ich dachte nicht lange nach und fragte: »Gesetzt denn Fall, ich tue es. Was würde geschehen?«

»Ich nähme es an mich.«

»Klar, aber der Ghoul…«

Sie begann leise zu lachen. »Ich merke schon, dass ihr mir nicht
traut.«

»Nein, das kann man bei einer Mörderin nicht. Sie haben einen
gewissen Henry Carruthers getötet.«

»Dieses Schwein!« unterbrach sie mich. »Er wollte mir an die

Wäsche, aber dem habe ich es gegeben. Na ja, der Laden gehört
schon mir, aber das ist etwas anderes. Ich bin immer unterschätzt
worden. Zum Glück, nun ist die Zeit vorbei. Jetzt diktiere ich die

Bedingungen.«

»Sie haben praktisch die Nachfolge Ihrer Mutter übernommen. Das

Erbe angetreten.«

»Sehr richtig, Sinclair.«

»Und weshalb?«

»Ganz einfach. Weil sie es nicht geschafft hat. Man hat sie
fertiggemacht. Sie gehörte zu den Menschen, die immer unterdrückt
wurden, sich nicht wehren konnten, aber einen Beschützer hatten, der
damals leider zu passiv gewesen ist. Das hat sich nun geändert. Mein

Freund, der Ghoul, überlebte. Ihm hat selbst ein Krieg nichts
anhaben können. Er hat alles überlebt.«

»Auch die wilden Zeiten?« fragte ich.

»Was meinst du?«

»Xorron!«

Eve Bennett schaute mich schief an. Mit ihrer Antwort ließ sie sich

Zeit.

»Wer ist das?« Da sie sehr lange mit der Antwort gewartet hatte,
winkte ich ab und sagte: »Schon gut.«

Sie streckte den Arm aus und drehte mir ihre Handfläche entgegen.

»Und jetzt das Kreuz!«

»Nur unter einer Bedingung!«

Diesmal sprang sie tatsächlich von ihrem Sitz hoch. »Verdammt,

Bulle, du hast keine Bedingungen zu stellen. Denk an den Ghoul.«

»Daran denke ich oft. Und jetzt hör zu, Eve Bennett. Du kannst das

Kreuz bekommen, aber mich dazu. Verstehst du?«

»Nein.«

»Dann will ich es dir erklären. Ich kann mir vorstellen, was du mit
dem Kreuz anfangen willst. Aber ich werde dabei sein. Ich begleite
dich auf deinem weiteren Weg.«

Eve riss den Mund auf, lachte los. »Meinst du das im Ernst?«

»Ich scherze nicht.«

»Dann bist du ein Selbstmörder!« stellte sie fest und schaute auch
die anderen an, um in ihren Gesichtern eine Bestätigung ihrer Worte
zu lesen. Doch Sir James und Suko blieben gelassen. Sie kannten
mich und wussten, dass ich nichts Unüberlegtes tat.

»Welcher Trick steckt dahinter?« Eve hatte mich wieder
angesprochen.

»Es ist kein Trick.«

»Du willst dich dem Ghoul stellen?«

»So ist es.«

»Aber das Kreuz bekomme ich.«

»Waren wir nicht übereingekommen, dass beides zusammenhängt.

Das Kreuz und ich? Du kannst uns beide haben, Eve. Ist das nichts?«

Sie nickte. »Es hört sich gut an.«

»Sage ich doch.«

»Zu gut für meinen Geschmack. Etwas gefällt mir daran nicht,

Sinclair. Du bist ein Bulle. Und Bullen halten immer Tricks in der

Hinterhand, das weiß ich genau. Wenn wir von hier verschwinden,
werden deine Kollegen uns verfolgen und…«

»Das geschieht nicht, wenn Sie es wünschen!« erklärte Sir James

Powell. »Keine Verfolger.«

Eve fuhr zu unserem Chef herum. »Das möchte ich euch auch
geraten haben. Der Ghoul wird alles vernichten…«

»Welche Pläne verfolgen Sie?« Sir James wollte sich keine

Hasstiraden anhören, sondern konkrete Dinge erfahren. »Sie müssen
doch einen Plan haben, Miss Bennett.«

»Den habe ich.«

»Wie sieht er aus?«

»Ich werde mich rächen.«

»An wem?«

»An allen, die mir bisher zu hochnäsig dahergekommen sind. Ich
will sie wimmern sehen. Schon meine Mutter wurde von den

Menschen gedemütigt, bei mir setzte es sich fort, das kann ich
einfach nicht hinnehmen. Jetzt ist der Zeitpunkt der Rache gekommen.

Mein Freund, der Ghoul, wird sie strafen. Er ist nicht irgendwer.

Sinclair hat ihn gesehen, es ist ein gewaltiges Monstrum. Er hat
überlebt!«

»Gut, gehen Sie!«

Eve war überrascht, dass sie Sir James so sprechen hörte. Zunächst
traute sie sich nicht, wirkte unsicher, und ich deutete auf die Tür.

»Bitte, wir können und haben sogar die offizielle Erlaubnis
bekommen, Miss Bennett!«

Sie starrte mich an. Es sah so aus, als wollte sie etwas sagen und
hatte auch schon den Mund geöffnet, dann hob sie die Schultern,
grinste und fragte: »Willst du dich nicht von deinen Freunden
verabschieden?«

»Nein!«

»Sie werden dich als Toten sehen!« Noch einmal hob sie ihre

Stimme an. »Diesen Bullen hier seht ihr nicht lebend wieder. Ich rufe
euch an, damit ihr später seine Knochen einsammeln könnt.« Aus
ihrem Mund drang ein hässliches Lachen. Wenig später gingen wir.

Eve Bennett sah nicht, dass ich Suko einen Blick des

Einverständnisses zuwarf…

***

Sir James Powell wartete so lange, bis sich die Tür hinter John

Sinclair und Eve Bennett geschlossen hatte. Erst als er sicher war,
dass sie ihn nicht mehr hören konnten, richtete er sein Wort an Suko.

»Und wir lassen sie laufen, verflucht.«

»Das macht nichts, Sir!«

Der Superintendent verengte die Augen. »Ist Ihnen das Leben Ihres

Freundes so wenig wert?«

»Natürlich nicht. Aber John wäre nicht mit ihr gegangen, wenn er
keine Chance gesehen hätte.«

»Aha. Und die gibt es?«

»Ja.«

Sir James nahm wieder hinter seinem Schreibtisch Platz. »So leid
es mir tut, aber ich sehe keine. Wenn sie merkt, dass wir sie
verfolgen, wird sie durchdrehen. Wir können sie nicht stoppen, weil
der Ghoul sonst durchdrehen würde. Was bleibt uns noch zu tun?«

»Einiges«, erwiderte Suko. »Ich will Sie nicht kritisieren, Sir,

Tatsache aber ist, dass John sich zwar in die Hand des Mädchens
begeben hat, dass ihr Ziel mir aber nicht so unbekannt ist, wie es den

Anschein gehabt hat. Wir waren in Eve Bennetts Wohnung und haben
etwas über sie erfahren. Unter anderem hat sie sehr oft den Friedhof
besucht, auf dem ihre Mutter begraben ist.«

»Und den kennen Sie?«

»Ja, Sir.«

Der Superintendent nickte. »Das ist allerdings etwas Neues. Aber
hundertprozentig sicher sind Sie sich nicht?«

»Nein, das leider nicht. Wer kann das schon bei einer Sache? Wir
können allerdings davon ausgehen, dass es für den Ghoul kein
anderes Versteck gibt. Zudem passt alles zusammen. Ein Ghoul, ein

Friedhof - was wollen Sie mehr, Sir?«

»Ja, da haben Sie recht.« Er legte bereits eine Hand auf das

Telefon.

»Wie weit ist es denn?«

»In Maida Vale.«

»Das liegt im Nordwesten. Sie müssten sich beeilen, wenn Sie vor
ihnen da sein wollen.«

»Kann ich einen Hubschrauber nehmen?«

Der Superintendent lächelte. »Das ist gut«, sagte er leise. »Das ist
wirklich gut. Ein Hubschrauber wäre wirklich nicht schlecht.« Sir

James nickte. »Okay, lassen wir es darauf ankommen. Aber was
geschieht, wenn sie den Ort erreicht haben?«

»Müssen wir es wieder darauf ankommen lassen«, erwiderte der

Chinese. »Und ich hoffe, dass wir es schaffen.«

Der Superintendent nickte. »So ähnlich wird auch der Super-Ghoul
denken…«

***

»Na, wie fühlst du dich, wo du eine mächtige Gegnerin in deinem

Wagen sitzen hast?« fragte mich Eve.

»Nicht gut.«

Sie lachte. »Das kann ich mir vorstellen. Ist schon ein dummes

Gefühl, wenn man weiß, dass andere mächtiger sind und man mit
offenen Augen in die Falle rennt.«

»Ich bin ja selbst daran schuld.«

»Wie wahr.«

Ich fühlte mich tatsächlich nicht wohl. Es lag nicht allein daran,
dass ich dem Ghoul geopfert wurde, auch die äußeren Bedingungen
störten mich, denn Eve Bennett konnte den Ghoul-Geruch einfach
nicht abstellen. Er strömte aus ihrer Kleidung und hing drohend im

Wagen. Auch frische Luft schaffte es nicht, ihn zu vertreiben. Eve

Bennett schien ein unerschöpfliches Reservoir zu besitzen.

Sie hockte lauernd neben mir. Angeschnallt hatte sie sich auch. Ich
hatte ihr nicht gesagt, dass ich das Ziel ahnte, sondern stellte mich
dumm. Ich musste zunächst in Richtung Hyde Park fahren und von
dort auf die Edgware Road, die in Richtung Paddington und Maida

Vale führte. Damit war für mich klar, dass unser Ziel nur dort lag,
wo auch Dustin Gray von gesprochen hatte. Es musste der Friedhof
sein. Und das würde Suko hoffentlich auch behalten haben.

»Was haben Sie eigentlich mit mir vor?« fragte ich sie.

»Weshalb…?«

»Ich will dich vernichten!«

»Gibt es da einen besonderen Grund?«

»Den gibt es in der Tat. Mein Freund will es auch. Du hast ihn
gereizt, sogar leicht verletzt, und das mag er überhaupt nicht, wenn
du verstehst, was ich meine.«

»Nein.«

»Lüg nicht, Bulle!«

Sie hatte ja recht, ich wusste, was los war. Wahrscheinlich hatte er
die Aktivierung meines Kreuzes doch nicht so unbeschadet
überstanden. Das wurmte, denn er wusste jetzt einen mächtigen

Feind in seiner Nähe. Ich war gespannt darauf, wie der Fall sich
weiterhin entwickeln würde. Angst verspürte ich nicht.

Aber Eve war nervös. Da ich schwieg, wurde sie unruhig. Sie hielt
es einige Minuten durch, dann fragte sie: »Weshalb sagst du nichts?«

»Ich muss mich auf den Verkehr konzentrieren.«

Sie lachte scharf. »Du hast Angst, nicht?«

»Nein!«

»Dann glaubst du tatsächlich, gegen meinen Freund anzukommen?

Willst du das glauben?«

»Noch ist es nicht soweit. Wenn ich tatsächlich Angst habe, dann
eher um Sie, Eve.«

»Ich habe einen guten Beschützer.«

»Das kann schon sein, nur will ich daran nicht so recht glauben.

Wer beschützt und dabei Schlechtes im Sinn hat, kann diese Rolle
nicht übernehmen.«

»Ach, rede nicht…«

»Doch, ich werde weiterreden. Möglicherweise ist es sinnlos,
vielleicht auch nicht. Ich würde dir raten, umzukehren. Ich kann für
nichts garantieren, Mädchen, aber der Bobby, den du so schwer
verletzt hast, lebt. Du brauchtest dich nicht wegen Mordes vor

Gericht zu verantworten. Das ist immerhin ein Schimmer der

Hoffnung, der sich noch erweitern kann. Denk über meine Worte
nach.«

»Das habe ich schon.«

»Wie lautet die Antwort?«

Eve Bennett gab sie mir, als ich vor einer Ampel stoppen musste.

Bevor ich mich versah, hatte sie schon unter ihre Kleidung gegriffen
und das Messer hervorgeholt. Plötzlich bewegte sie sich sehr
schnell, und ich spürte den Stich an meiner linken Wange. »Ich habe
aber meinen Chef gekillt. Reicht das?«

Blut rann aus der kleinen Wunde und versickerte im Hemdkragen.

»Okay, Eve, ich weiß Bescheid. Du hast es mir zu verstehen
gegeben.«

»Ja, Sinclair, keine Chance für dich.«

Sie hatte die Klinge zwar weggenommen, aber nicht verschwinden
lassen. Nach wie vor hielt sie das Messer in der Hand. Die Spitze
zeigte auf mich. Ich fuhr wieder an. Mit der linken Hand wischte ich
mir das Blut von der Wange, verschmierte es aber leider zu sehr, so
dass Eve lachte.

»Gut siehst du aus, Sinclair. Sehr gut sogar. Der Ghoul wird sich
freuen, wenn er dein Blut sieht.«

Ich wechselte das Thema. Das ziehende Gefühl an der Wange
konnte ich gut unterdrücken. »Wohin fahren wir?«

»Sage ich dir später.«

Wir befanden uns bereits auf der Edgware Road, die später den

Namen Maida Vale bekam. Links von uns lag Paddington, wir aber
stießen weiter nach Nordwesten vor, und der Verkehr wurde
allmählich dünner. Auch Eve konzentrierte sich jetzt stärker. Mir fiel
auf, dass sie des öfteren zur Uhr schaute. Wahrscheinlich waren wir
knapp in der Zeit.

»Gib mehr Gas!« fuhr sie mich an.

»Ich muss mich an das Tempolimit halten!«

»An nichts hältst du dich. Wenn wir angehalten werden, wimmle
die Bullen ab.«

»Ich versuche es.«

Der Bentley wurde schneller. Auf der rechten Seite fuhr ich und
überholte auch.

In dieser Ecke von London kannte ich mich nicht so gut aus. Ich
wusste zwar, dass es den Friedhof gab, aber auf Anhieb würde ich
ihn wohl nicht finden.

Eve Bennett schaute sehr genau nach den Straßen-und

Hinweisschildern. Sie suchte die Abzweigung, und sie schielte dabei
auf die linke Seite. »Die nächste nimmst du!«

»Okay.«

Ich ordnete mich ein und betätigte sehr bald schon den Blinker. Es
war die Sutherland Ave, die wir nehmen mussten, aber schon sehr
bald verließen, an einer Fabrik entlang fuhren, wo Milchprodukte
hergestellt wurden und der Geruch von Kakao in den Wagen drang.

»Unser Ziel ist ein Friedhof«, sagte Eve plötzlich.

»Ach ja?«

»Das hättest du dir auch denken können, nicht?«

»Es gibt zahlreiche Friedhöfe in London. Die Auswahl wäre sehr
groß gewesen.«

»Ich weiß, aber für mich kam eben nur ein bestimmter in Frage.

Und zwar der Friedhof, auf dem man meine Mutter begraben hat. Da
fühlte sich der Ghoul wohl, das kann ich dir sagen.«

»Ich glaube es sogar.«

»Muss ich dir den Weg noch erklären?«

»Das glaube ich nicht.« In der Tat kannte ich mich jetzt wieder aus.

Zudem konnte ich bereits das Friedhofsgelände sehen, wenn sich

Lücken in den Fronten der Häuser auftaten. Kahle Bäume tauchten
auf.

»Du brauchst nicht bis an den Haupteingang zu fahren. Parke an der

Westseite.«

»Und dann?«

»Werden wir bereits an dem Gräberfeld sein, wo er auf dich
wartet.«

In den nächsten Minuten ließ ich mich dirigieren. Ich merkte, dass

Eve nicht zum erstenmal hier war, denn sie kannte sich gut aus. An
der von ihr bestimmten Westseite des Friedhofs führte eine schmale

Straße entlang, deren Ränder zum Glück nicht zugeparkt waren, so
dass ich schnell einen Parkplatz fand.

»Und jetzt werden wir den letzten Weg gemeinsam gehen«, erklärte
sie und öffnete den Wagenschlag.

Auch ich stieg aus. Über das Autodach hinweg trafen sich unsere

Blicke. Ich sah das Leuchten in ihren Augen. Der Mund zuckte. Eve
stand unter Strom. Sie wusste ihren Freund in der Nähe, und das

Gefühl der Unbesiegbarkeit musste sie überschwemmt haben.

Noch hielt sie das Messer.

Fußgänger befanden sich nicht in direkter Nähe. Hinter ihr rollten
die Wagen vorbei. Eve schritt um die Kühlerhaube herum, erreichte
den Gehsteig und kam auf mich zu, während ich auf die Messerklinge
starrte.

»Hast du noch immer Angst, dass ich dir entwischen könnte?«
fragte ich leise.

»Sicher ist sicher.«

»Klar.« Ich holte ein Taschentuch hervor und wischte das Blut von
der Wange. »Wohin soll ich gehen?«

»Hinter dir liegt der Friedhof. Es gibt keinen Zaun. Du brauchst
dich nur in die Büsche zu schlagen, dann hast du es geschafft.«

Ich blieb stehen. »Eve«, sagte ich eindringlich. »Noch hast du eine

Chance. Überlege es dir genau, Mädchen! Du kannst zurück, aber
bald nicht mehr…«

»Geh!« Sie knirschte das Wort und hob zuckend den Arm, als
wollte sie das Messer auf mich schleudern.

Ich nickte. »Okay, du sollst deinen Willen haben.« Gemächlich
drehte ich mich um. Es gefiel mir nicht, Eve in meinem Rücken zu
wissen. Sie war mit dem Messer unberechenbar, und ein Schauer
rann über meine Haut. Hinter mir knirschten ihre Schritte. Ich bahnte
ihr den Weg, als ich mich durch das Unterholz schlug.

Bisher hatte sie allein diktiert. Jetzt wurde es allmählich Zeit, dass
ich handelte. Ich wollte mich hier nicht wie einen Verbrecher von ihr
abführen lassen, sondern sie nur in Sicherheit wiegen und hoffte,
dass mir dies gelungen war.

Sie kam hinter mir her. Einige Sträucher trugen ihre Blätter das
ganze Jahr über. Andere wiederum waren kahl. Fast so kahl wie das

Gräberfeld vor mir, das ungepflegt wirkte und mehr einem mit

Unkraut überwuchertem Acker glich. Hier und da sah ich noch einen

Grabstein. Zumeist stand er schief im Boden, wenn das Grab
eingesackt war. Menschen entdeckte ich nicht. Wir waren allein auf
diesem abgeteilten Areal des Friedhofs. Wege erkannte ich ebenfalls
nicht. Wenn Pfade vorhanden waren, hatte das Gras sie längst
überwuchert. Auch von dem Ghoul sah ich keine Spur. Der kühle

Wind fuhr gegen mein Gesicht, aber er brachte nicht den Geruch der

Verwesung mit, sondern eine relativ klare Luft. Also hielt sich der

Ghoul zurück. Hier lag die Martha Bennett begraben. Wo sich ihre
letzte Ruhestätte befand, wusste ich nicht, aber ich hörte hinter mir das hastige Atmen des Mädchens. Eve war nervös. Die Entscheidung
stand dicht bevor, und das kostete auch Nerven. Auch für sie war es
nicht einfach, die Dinge so ohne weiteres wegzustecken.

Links von mir blieb sie stehen. Das Messer hielt sie fest, aber sie
schaute nicht mich an. Dafür glitt ihr Blick über das Gräberfeld, als
suchte sie etwas Bestimmtes. Als sie nickte, begann sie auch zu
sprechen. Mit der freien Hand wischte sie noch einige Haarsträhnen
aus dem Gesicht, die ihr hineingeweht worden waren. »Komm mit!«

»Natürlich.« Ich ging und handelte.

Eve Bennett wurde überrascht. Sie wollte noch zur Seite
ausweichen, als ich schon ihren rechten Arm gepackt und nach hinten
gehebelt hatte. Sie schrie vor Wut, ließ das Messer aber nicht los, so
dass ich mich gezwungen sah, sie in den bekannten Polizeigriff zu
nehmen. Der reichte aus, denn er war schmerzhaft. »Weg mit der

Klinge!«

Sie öffnete die Faust. Das Messer fiel hervor und blieb neben
meinen Füßen liegen. Ich schleuderte Eve zur Seite, bückte mich,
nahm die Klinge auf und warf sie in ein Gebüsch.

»So«, sagte ich. »Jetzt geht es mir wesentlich besser. Kleine

Mädchen sollten nicht mit einem Messer spielen.«

Sie stand geduckt vor mir. Ihr Busen hob und senkte sich bei jedem

Atemzug. Aus ihrer Haltung sprühte mir offene Feindschaft und Hass
entgegen. »Das wirst du bereuen, verdammter Hund! Das war deine
letzte Tat. Der Ghoul wird dich…«

»Er wird gar nichts.« Ich wechselte das Thema. »Wolltest du nicht
das Kreuz haben, Eve? Du kannst es dir holen.«

Diesen Spott vertrug sie nicht. Kopfschüttelnd ging sie drei Schritte
zurück. »Er wird kommen!« versprach sie mir, »und er wird dich
vernichten, Sinclair!«

»Ich warte auf ihn!«

Eve Bennett drehte den Kopf nach rechts. Ich nahm an, dass in
dieser Richtung auch das Grab ihrer Mutter liegen musste. Aber
steckte auch dort der Ghoul?

Von ihm war nichts zu sehen. Dabei hatte ich ihn als ein monströses

Monstrum erlebt, für das es nicht so einfach war, ein Versteck zu
finden. Andererseits konnte man die Ghouls auch als sehr variable

Dämonen bezeichnen, die sich von der Gestalt her veränderten.

Vielleicht hatte er sich ausgebreitet und klebte nun zwischen den
kahlen Ästen oder den Gebüschen an der anderen Seite des

Friedhofs.

Es war alles möglich.

Und es begann.

Keiner von uns hatte daran gedreht. Der Ghoul musste bemerkt
haben, dass es für ihn ins Finale ging. Ich jedenfalls nahm den
penetranten und widerlichen Leichengeruch wahr, der wie ein
unsichtbarer Schleier über den Friedhof wehte.

Auch Eve hatte ihn gerochen. Sie war stehen geblieben, drehte den

Kopf so heftig, dass ihre Haare flogen. Und plötzlich begann sie zu
lachen.

»Er kommt, er ist da, und dein Ende naht, Sinclair…«

Sie hatte recht, er kam tatsächlich!

Zuerst sah ich nur die feinen Streifen. Sie drangen aus der Erde.

Wahrscheinlich dort, wo sich Martha Bennetts Grab befand.

Demnach musste es sich der Ghoul auch als Versteck ausgesucht
haben. Es war ein dünner Rauch, der aus dem Grab stieg und sehr
schnell vom Wind zerflattert wurde. Eve Bennett beobachtete dies
mit sichtlichem Vergnügen. Sie war sicher, dass ihr nichts mehr
passieren konnte, aber ich wollte die Rückkehr des Ghouls schon im

Keim ersticken. Wenn ich mich beeilte, konnte ich das Grab noch
vor seiner Rückkehr weißmagisch versiegeln.

Ich startete und lief über die weiche Friedhofserde, in der meine

Schuhe fast versanken. Eve Bennett tat nichts, um mich aufzuhalten.

Sie war sich ihrer Sache sicher, und das konnte sie auch sein, wie
ich wenig später zu spüren bekam.

Vielleicht trennten mich noch drei, vier Schritte von der Grabstätte,
als diese aus der Tiefe her plötzlich einen immensen Druck bekam.

Es war ähnlich wie in der Fabrikhalle, als die viereckige

Abdeckplatte plötzlich wegflog. Hier brach das Grab auf!

Zuerst sah ich nur die gewaltigen Brocken. Erde, Lehm und Sand
fegten in die Luft, begleitet von einem gewaltigen Berg aus
grüngelbem Schleim. Es war eine massige, ungewöhnliche Woge,
die mich noch nicht erwischte, denn zuerst prallten die Grassoden
und der Lehm gegen mich. Nasse Erde ist schwer, das stellte ich in
diesem Moment fest, als ich fast von den Beinen gerissen wurde. Ich
drehte mich nach rechts, schaute für einen Moment in das
triumphierende Gesicht des Mädchens und wollte weglaufen.

Die Schleimwoge war schneller. In dieser stinkenden widerlichen

Ghoulmasse wurde ich von den Beinen gerissen und landete am

Boden. Luft bekam ich kaum noch, überschlug mich und hatte das

Gefühl, alles wäre aus.

Dann hob man mich hoch. Wie ein Korken fegte es mich in die Luft.

Ich hatte das Gefühl, von einer gewaltigen Faust gepackt zu werden,
rollte mich zusammen, fiel wieder und prallte auf die Friedhofserde.

Trotzdem schüttelte mich der Aufprall durch, so dass ich in den
folgenden Sekunden ziemlich benommen war. Das nutzte Eve Bennett
aus. Sie und der Ghoul waren ein eingespieltes Team. Bevor ich es
verhindern konnte, hatte mich das Mädchen erreicht und warf sich
über mich.

Ich hörte sie sprechen und Drohungen ausstoßen. »Wenn ich jetzt
mein Messer gehabt hätte, hätte ich dir die Kehle durchgeschnitten.«

Während sie das sagte, untersuchte sie mich mit flinken Fingern, fand
das Kreuz und nahm es mir ab.

»Ich habe es!« brüllte sie. »Verdammt ich habe es! Endlich!« Sie
lief von mir weg. Ich konnte sie nicht mehr halten und richtete mich -
immer noch benommen - auf. Breitbeinig musste ich mich hinstellen.

Dann sah ich den Ghoul! Er wuchs und wuchs!

Schon einmal hatte ich ihn so gesehen. Überall auf dem Grund zog
sich der Schleim zurück, auch aus der unmittelbaren Nähe meiner

Füße. Das Zeug vereinigte sich mit dem riesenhaften Körper, auf
dem ein unbehaarter Schleimschädel saß, in dessen Innerem zwei
tückische gelbe Augen strahlten. Das aber war nicht alles.

Der Ghoul musste in seinem Versteck gehaust haben und hatte das
hervorgeholt, was in den Gräbern lag. Gebeine!

Die Knochen befanden sich ebenfalls in seinem Körper, nur
bedeckt von der Schleimschicht. Sie wanderten, ich konnte ihren

Weg verfolgen. Vom Magen her drückten sie sich in die Kehle des

Ghouls, glitten noch höher und erreichten schließlich die Stelle, wo
sich bei einem Menschen der Mund befindet.

Auch bei dem Ghoul entstand eine Öffnung. Höhlenartig und gefüllt
mit Schleim, auf dessen oberer Schicht noch die Gebeine lagen. In
den nächsten Sekunden nicht mehr, denn der Ghoul spie sie aus wie
ein Mensch bittere Pillen. Es sah makaber aus, wie sie der Reihe
nach aus der Öffnung purzelten und zu Boden fielen.

Ich starrte hin, Eve ebenfalls.

Sie hielt mein Kreuz fest als wäre es der letzte Rettungsanker. Ich
stand so, als wäre ich aus einer jahrhundertealten Gruft gekommen.

An meiner Kleidung rann noch der Schleim des Ghouls entlang. Der

Dämon hatte mich nicht getötet. Wahrscheinlich hatte er mich im

Zustand der Regeneration erwischt. Hinter dem Grab hatte er sich
aufgebaut und erinnerte mich an die Schreckensfigur aus einem

Zukunftsfilm.

Als letzter Rest rollte die Hälfte eines Knochenschädels aus seinem

Maul. Als dieser auf die Friedhofserde prallte, war Eve Bennett
nicht mehr zu halten. Sie stürzte plötzlich vor und warf sich über die

Knochen.

»Mutter…!« brüllte sie. »Das ist meine Mutter…!«

***

Suko hatte Sir James von seinem Plan überzeugen können, und der

Superintendent handelte sofort. Er übernahm die Anforderung des

Hubschraubers, während Suko noch etwas anderes zu erledigen
hatte. Mit dem Expresslift ließ er sich in die unterirdische Anlage
des Yard Buildings schießen. Dort war der zweite Würfel
aufbewahrt worden. Er lag in einem einbruchsicheren Panzerschrank.

Suko gehörte zu den wenigen Personen, die die Tür öffnen durften
und auch die Zahlenkombination des Schlosses kannten. Als die
schwere Tür aufschwang, glitt ein kaltes Lächeln über das Gesicht
des Chinesen. Er hatte von seinem Freund John Sinclair erfahren,
wie groß und gewaltig der Ghoul war. Um ihn erfolgreich zu
bekämpfen, musste man eben stärkere Waffen einsetzen.

Dazu gehörte auch der Würfel.

Vorsichtig nahm Suko ihn zwischen seine beiden Handflächen. Er
wusste genau, dass er eine Zeitbombe in der Hand hielt. Wer den

Würfel nicht beherrschte, konnte damit großes Unheil anrichten.

Suko drehte sich um. Die Tür ließ er offen. Jetzt drängte die Zeit.

Die Strecke zum Lift legte er in Rekordzeit zurück und ließ sich
direkt bis zum Dach hochbringen, auf dem sich auch ein

Hubschrauber-Landeplatz befand. Auch in dieser windigen Höhe
hatten Suko und John Sinclair bereits gegen Dämonen gekämpft.

Damals
hatte
das

Phantom-Kommando
angegriffen,
diese
mörderische Schar von dämonischen Killern. Sie aber hatte
zurückgeschlagen werden können. An diesem Tag war es nicht nur
windig. Über London lag ein grauer Himmel mit tiefen Wolken.

Manchmal sah es so aus, als wollte der Dunst auf das Gebäude fallen
und es zusammendrücken.

Suko musste warten. Jede Sekunde, die verging, kam ihm zäh vor.

Er sah den Copter nicht, aber er hörte ihn. Ein rotes Gebilde löste
sich aus dem Grau der Wolken und schwebte näher. Der Chinese
winkte. Die Maschine war im Landeanflug.

Suko hatte den Kopf eingezogen. Zum normalen Wind addierte sich
noch der Luftwirbel der Rotorblätter. Beides zerrte an Sukos

Kleidung!

Der Einstieg wurde von innen geöffnet und schwang dem Inspektor
bereits entgegen. »Danke!« brüllte Suko, kletterte in die Maschine,
schnallte sich fest und gab das Ziel an.

»Maida Vale!« wiederholte der Pilot. »Und wo genau?«

»Es ist ein Friedhof.«

»Den werden wir finden.« Der Mann startete und schaute
gleichzeitig auf den Würfel. »Was ist das denn?« rief er fragend.

»Kennen Sie den nicht!? Ich will auf den Friedhof und mit den dort
liegenden Toten knobeln…«

»Wie Sie meinen, Sir…«

***

Sie fiel über die Knochen!

Es war eine Szene, die mir durch und durch ging, denn ich erlebte,
wie sehr Eve Bennett an ihrer Mutter gehangen hatte.

Auf der weichen Erde kniete sie. Mit beiden Händen wühlte sie in
den bleichen Knochen. Nahm sie auf, presste sie gegen ihre Lippen
und rief:

»Mutter!«

Sie musste wahnsinnig geworden sein, denn wer tat schon so
etwas? Nur jemand, der psychisch krank war, und bei Eve Bennett
wies alles darauf hin.

»Ich habe dich noch mal gesehen, Mutter. Ich kann dich fühlen. O
verdammt, was haben sie mit dir gemacht? Du bestehst nur noch aus

Knochen.« Sie weinte, schüttelte den Kopf und schleuderte einen

Knochen kurzerhand zur Seite, um gleich darauf den nächsten an sich
zu nehmen. Es war der halb zerstörte Schädel!

Ihre Finger drückte sie in die leeren Augenhöhlen, sie stand selbst
auf und hielt den Schädel so vor ihr Gesicht, dass sie ihn frontal
anschauen konnte.

Wieder begann sie zu sprechen. Ich verstand die Worte nicht, weil
sie einfach zu leise waren. Ich konnte Eve nur beobachten. Das tat
auch der Super-Ghoul! Wie ein Gebirge aus Schleim stand er hinter
dem schmalen Grab. Er war mindestens dreimal so groß wie ich, ein
gefährliches, alles verschlingendes Monstrum, das Menschen
gegenüber kein Pardon kannte.

Noch griff er mich nicht an. Wahrscheinlich wollte auch er
zuschauen, was seine kleine Freundin mit den Gebeinen ihrer Mutter
anstellte. Sie hatte sie hochgenommen, presste sie gegen die Lippen,
und sie sprach dabei flüsternd Worte, bis sie mich anschaute.

Unsere Blicke fraßen sich ineinander. »Da!« brüllte sie plötzlich
los. »Da siehst du, was man mit meiner Mutter gemacht hat. Die

Menschen haben sie vernichtet!«

»Nein!« widersprach ich hart. »Deine Mutter ist den gleichen Weg
gegangen wie alles Organische. Man hat sie nicht vernichtet, sie ist
gestorben, wurde begraben und ist verwest. Weshalb hätte es ihr
anders ergehen sollen als den übrigen Toten?«

»Weil sie etwas Besonderes war!«

»Für dich, vielleicht!«

Eves Gesicht verzerrte sich, als sie nickte. »Ich weiß, dass du sie
gehasst haben musst…«

»Ich kannte sie nicht!«

»Trotzdem, Sinclair. Sie hätte nicht in dein verdammtes Bullen-

Denkschema gepasst, das weiß ich genau. Ich habe lange am Grab
gestanden und versucht, mit ihr Zwiesprache zu halten. Sie gab mir
keine Antwort, aber ich spürte, dass sie da war. Jetzt werde ich ihre

Gebeine mitnehmen und sie bei mir in eine Vitrine legen. So habe ich
sie immer bei mir. Der Ghoul aber wird dich vernichten!«

Die Lautstärke ihrer Stimme hatte bei den letzten Worten
zugenommen. Ich wusste, dass sie sich zu einer endgültigen

Entscheidung durchgerungen hatte und ich jetzt verdammt kämpfen
und mir was einfallen lassen musste. Wenn ich auf sie schoss, würde
der Ghoul mich ebenfalls vernichten. Was konnte ich noch tun, als
meine jetzt wertlose Waffe zu ziehen?

»Töte ihn und spuck seine Knochen ebenso aus wie die meiner

Mutter. Töte ihn, mein Freund!«

Der Ghoul gehorchte. Da griff ich zum letzten Mittel. Ob es etwas
nutzte, konnte ich nicht wissen. Ich musste es einfach versuchen.

Zwar hielt ich mein Kreuz nicht selbst in der Hand, aber ich schrie
mit lauter Stimme die Formel. »Terra pestem teneto. Salus hic
maneto!«

Und das Kreuz reagierte!

Es war darauf geeicht, gegen das in der Nähe lauernde Böse
anzugehen. In diesem Fall war es der gewaltige Ghoul, der als

Schleimmasse vor mir stand und mich töten sollte. Urplötzlich war
das Mädchen eingehüllt in einen Strahlenkranz aus Licht. Ich sah Eve
sehr scharf konturiert. Sie hatte ihren Körper zurückgebogen, sie
schrie infernalisch, hielt noch den Schädel ihrer Mutter fest und
wankte zurück.

Was geschah mit dem Ghoul?

Er wurde nicht vernichtet. Die Strahlen konzentrierten sich allein
auf das Mädchen, sie jagten nicht in seinen schleimigen Körper
hinein, denn auch Eve Bennett diente dem Bösen, obwohl sie selbst
nicht zu den Dämonen zählte. Aber dass mit ihr etwas nicht stimmte,
hatte auch die Magie des Kreuzes erfass.

So bekam der Ghoul seine Chance. Aber er ging nicht. Die

Ausläufer der Weißen Magie mussten ihn erreicht haben. Sein
mächtiger Körper zitterte. Er stand unter einem ungeheuren Druck.

An den Armen, den Hüften, auf dem Bauch bildeten sich regelrechte

Schleimblasen, die aus der Tiefe seines Körpers kamen, zu

Halbkugeln wurden, um zu zerplatzen.

Vernichtete ihn die Magie des Kreuzes doch? Konnte ich noch
hoffen? Ich hatte mich nicht von der Stelle gerührt, stand geduckt da,
den Blick auf den gewaltigen Ghoul gerichtet, der einen
abscheulichen Geruch ausstrahlte, so dass mir der Atem geraubt
wurde.

Nein, er blieb!

Die Strahlen sackten zusammen, und Eve Bennett hielt mein Kreuz
noch immer fest. Sie war bleich geworden und zitterte, bis sie
plötzlich kehrtmachte und wegrannte, ohne dass ich ihr folgen konnte.

Der Ghoul kam.

Ich hielt es für möglich, dass sich er und Eve gedanklich
miteinander abgesprochen hatten. Jedenfalls sorgte er dafür, dass die

Mörderin fliehen konnte.

Der Ghoul aber wollte mich.

Auf Eve konnte ich mich nicht mehr konzentrieren. Ich hörte noch
ihr wildes Lachen und auch den Schrei nach ihrer Mutter, als sie
schon zwischen dem Buschwerk verschwand.

Der Boden zitterte, als der Ghoul seinen ersten Schritt setzte. Ich
handelte sofort und rannte weg, aber die Schleimmasse war nicht
aufzuhalten. Als ich einen Blick über die Schulter zurückwarf,
glaubte ich im ersten Moment daran, dass es den Ghoul erwischt
hatte, denn vor seinen Füßen breitete sich ein stinkender See aus, der
verdammt schnell floss.

Zu schnell für mich. Vielleicht hätte ich es noch geschafft, ihm zu
entkommen und auch den Friedhof zu verlassen, aber dann wären
andere Menschen in Lebensgefahr geraten. So stellte ich mich ihm.

Mit der Beretta.

Einer wirklich lächerlichen Waffe, wenn ich darüber nachdachte.

Bei einem normalen Ghoul reichte die Kugel, doch bei ihm nicht. Ich
feuerte auf die Masse! Auf den Kopf hatte ich gehalten, erwischte ihn
leider nicht, weil der Ghoul ihn mit einer blitzschnellen Bewegung
zur Seite drückte, so dass meine Kugel in die Schulter drang. Eine
zweite setzte ich nach und sah auch jetzt den Einschnitt an seiner

Hüfte, wo ein Stück seiner widerlichen Schleimhaut fehlte.

Das dritte Silbergeschoss traf seinen Schädel. Es war Zufall, dass
ich sein linkes Auge erwischte, und ich blieb stehen, um dem Erfolg
meiner Bemühungen zuschauen zu können.

Der Ghoul stoppte. Die Einschläge der Silbergeschosse hatten ihn
irritiert. An seiner Schulter glühte es plötzlich auf. Dort war er
zweimal erwischt worden. Als hätte jemand mit einem Messer ein
halbkreisförmiges Stück herausgeschnitten, so löste sich der Schleim
ab und klatschte zu Boden. Bei einem Menschen hätte er

Muskelfleisch mitgenommen. Nicht bei diesem Ghoul. Auch sein

Arm wurde nicht abgerissen. Er blieb an einigen Fäden hängen und
schaukelte hin und her.

Das Auge lief ebenfalls aus. Ein gelber Klumpen rann in die
weiche Masse des Gesichts hinein, und der Ghoul schüttelte sich
dabei, als wollte er es wegschleudern. Wie eine Kugel glitt das

Auge tiefer, ich sah es an der Wange entlang nach unten laufen, ohne
dass es zu Boden fiel, weil der Schleim in diesem Augenblick wie

Leim wirkte. Ein viertes Mal feuerte ich. Wieder hatte ich auf den

Arm gehalten und erwischte ungefähr die Stelle, wo er noch an
einem Faden hing. Er fiel ab. Wie ein dicker, gewaltiger Stamm
prallte er zu Boden. Ich hörte einen schmatzenden Laut. Er war auf
die Hand geprallt, stand für einen Moment noch, und kippte dann
langsam zur rechten Seite hin weg. In den letzten Sekunden waren
meine Hoffnungen gewaltig gestiegen. Konnte ich den Ghoul Stück
für Stück und schießend auf diese Art und Weise vernichten?

Vielleicht, aber in meinem Magazin steckten nur noch zwei
geweihte Silberkugeln, das war einfach zu wenig, um den Koloss
endgültig töten zu können.

Als Einarmiger walzte er weiter. Sein abgeschossener Arm löste
sich bereits zu einer bleifarbenen Lache auf, die im Boden
versickerte. Auch das Auge hing noch vor seiner Gestalt, bis er es
beim nächsten Schritt mit einer heftigen Bewegung fortschleuderte.

Möglicherweise konnte ich ihm noch den anderen Arm abschießen.

Ich zielte auch schon, als ich das Dröhnen eines Hubschraubers
vernahm. Ich warf einen Blick in die Höhe und sah die Maschine
über die Kronen der blattlosen Bäume herwischen. Suko kam. Ich
konnte ihn sogar sehen. Die Einstiegsklappe war zurückgeschoben.

Er hockte dort, hielt sich mit einer Hand an der Haltestange fest und
presste mit den Fingern der anderen einen Gegenstand zusammen.

Es war der Würfel!

Von diesem Augenblick an hielt ich mich zurück. Das war jetzt eine

Sache meines Freundes Suko.

***

Der Inspektor hatte dem Piloten die Anweisung gegeben, über dem

Monstrum zu verharren. »Egal, was auch geschehen mag, richten Sie
sich nur nach mir!«

»Okay!«

Und so blieb der Hubschrauber in der Luft hängen, während Suko
die starke Waffe gegen den Ghoul einsetzte.

Der Würfel war manipulierbar. Er konnte Tod und Vernichtung
produzieren, aber auch Heilung bringen.

Suko hatte sich für den Tod und die Vernichtung entschieden. Seine

Konzentration galt nur dem verdammten Ghoul, der kein Recht darauf
hatte, weiterleben zu können. Er war kein Mensch, er war auch kein

Tier, sondern eine Gestalt des Grauens.

Der Würfel des Unheils gehorchte dem Inspektor. In seinem Innern,
wo sich die Schlieren befanden, die für uns reine Informationsträger
waren, tat sich etwas. Sie bewegten sich langsam, dennoch mit ihren

Enden peitschend, und sie leiteten Sukos Befehle weiter. Dampf
entstand. Zuerst nur als dünne Fäden, dann immer mehr werdend und
sich zu einem Nebel verdichtend. Es war der Todesnebel!

***

Ich sah ihn ebenfalls, schaute gebannt zu, wie der Nebel sich nach

unten senkte und allmählich dem Riesenghoul entgegenwölkte, der
seinen haarlosen Schädel in den Nacken gedrückt hatte, um in die

Höhe zu schauen. Er schien zu wissen, dass ihm Gefahr von dem
über ihm schwebenden Hubschrauber drohte, deshalb hob er seinen

Arm und wollte nach der Maschine schlagen. Er traf sie nicht, aber
die Pranke aus Schleim tauchte dafür in die Wolke des Todesnebels
ein. Und der vernichtete sie.

Plötzlich rieselte es aus der Wolke hervor, als hätte sie in ihrem

Innern den Regen gespeichert. Aber so dicke Tropfen gab es selten.

Es waren die Schleimreste des Ghouls, die gegen den Todesnebel
einfach nicht ankamen und der sich auch nicht aufhalten ließ, denn er
vernichtete weiter. Die Gestalt versuchte noch zu entkommen, aber
sie war geschwächt und klatschte nach ein paar wankenden Schritten
schon zu Boden, wo sie eine endgültige Beute für den Nebel wurde.

In seinem Schutz starb der Ghoul. Er löste sich auf, die Magie wurde
ihm genommen, und die Reste breiteten sich als Lachen auf dem
weichen Boden aus, bevor sie versickerten oder zu einer kristallinen

Masse austrockneten.

Der Hubschrauber aber setzte zur Landung an. Ich hörte auch Sukos

Schreie, konnte aber nicht verstehen, was er meinte. Dafür flog die

Maschine auf mich zu und auch der Nebel.

Normalerweise gehörte ich zu den wenigen Personen, denen der

Todesnebel nichts anhaben konnte, weil ich das Kreuz besaß, das ihn
zurückdrängte.

Nur jetzt hatte ich es nicht. Eve Bennett war damit weggelaufen.

Wenn mich der Nebel jetzt erwischte, würde er mir das Fleisch von
den Knochen lösen. Deshalb rannte ich fluchtartig vor Suko und dem

Helikopter davon…

Obwohl Suko und ich uns nicht abgesprochen hatten folgten wir den
gleichen Gedankengängen, denn wir trafen vor der Leichenhalle des

Friedhofs zusammen.

Ich war geflüchtet, hatte den Flug des Copters aber vorn Boden aus
genau beobachtet.

Die Einstiegsluke war wieder geschlossen worden, und auch den

Todesnebel sah ich nicht mehr. Suko hatte ihn wieder in den Würfel
zurückgeholt, das war möglich.

Entsetzte Trauergäste schufen hastig Platz, als die Maschine
landete. Suko wollte herausspringen, ich rannte auf die Maschine zu
und winkte ab. Als ich mich auf den Notsitz geklemmt hatte und wir
gestartet waren, fragte ich Suko, was er eigentlich gegen mich hätte.

»Wieso? Nichts!«

»Und weshalb wolltest du mich umbringen?«

»Verstehe ich nicht.«

»Durch den Nebel.«

»Du hattest doch dein Kreuz!«

»Eben nicht«, sagte ich trocken und sah, wie mein Freund blass
wurde.

»Nein?« fragte er. Sein Blick war forschend auf mich gerichtet. Er
wartete auf eine Erklärung, die bekam er erst, nachdem wir gelandet
waren und uns auch von einem bleichen Piloten verabschiedet hatten,
der kaum etwas begriffen hatte.

Im Fahrstuhl erfuhr Suko, dass Eve Bennett mein Kreuz
mitgenommen hatte. »Leider ist sie geflüchtet!« fügte ich noch hinzu.

»Wo kann sie sein?«

»Wir werden zu ihrer Wohnung fahren.«

Wenig später saßen wir im Bentley. Ich fuhr, die Spannung fiel
allmählich von uns ab. Suko sprach mich auf die Wunde an meiner

Wange an. »Die verdanke ich Eve.«

»Es wird wohl Zeit, dass wir sie schnappen.«

»Da sagst du etwas.«

»Manchmal, John, kann man den Teufel eben nur mit dem

Beelzebub austreiben. Wenn ich daran denke, dass ich den

Todesnebel einsetzen musste, um den Ghoul zu vernichten, wird mir
noch ganz anders.«

»Trotzdem war es eine gute Idee von dir, den Würfel
mitzunehmen.«

Wir quälten uns durch den Verkehr, erreichten das alte Haus, in
dem das Mädchen lebte, und standen sehr schnell im Flur, wo wir
zwei Typen störten, die an der Treppe saßen und die Beine
ausgestreckt hatten. Wir stiegen über die Stelzen hinweg und liefen
die Stufen hoch. Sie war in der Wohnung. Aber Eve hatte Besuch,
denn wir vernahmen nicht nur ihre, sondern auch Dustin Grays

Stimme, der auf sie einredete.

»Eve, um Himmels willen, sag doch etwas! Was ist los? Du riechst
nach alten Leichen. Was hast du?«

»Lass mich in Ruhe!« Sie kreischte.

»Nein, ich lasse dich nicht in Ruhe. Ich will dir helfen. Verdammt,
ich liebe dich doch!«

Sie lachte schrill. »Liebe, was ist das schon? Ich liebe einen
anderen, aber den hat man mir genommen. Hau ab jetzt, sonst bringe
ich dich um, du Hund!«

»Eve, versündige dich nicht! Nein, Eve!«

In der Wohnung schien sich ein Drama abzuspielen. Suko und ich
nickten uns zu. Die Tür war nicht verschlossen. Wir stießen sie auf
und sahen das Schreckliche.

Eve Bennett drehte durch. Ihr Freund lag auf dem Bett. Er hatte die

Beine angezogen, die Arme angewinkelt und hielt sie halb
ausgestreckt, denn er wollte das abwehren, was sich zwischen den

Fingern des jungen Mädchens befand.

Es waren die beiden Ratten, die sie aus dem Käfig geholt hatte.

Dessen Tür stand offen. Eve Bennett wollte die Ratten gegen Dustin
schleudern, damit die sich an ihm festbissen.

»Nicht!« schrie ich.

Sie fuhr herum. Die Ratten hatte sie an den Genicken gepackt. Sie
sah uns und drehte durch.

Plötzlich schleuderte sie die Körper uns entgegen. Wir rissen noch
die Arme hoch. Beide spürten wir den Aufprall der Tiere, die es
aber nicht schafften, sich festzubeißen, sondern zu Boden klatschten,
wo sie sich überschlugen.

»Ich mache das schon!« rief Suko.

Auf meinen Freund konnte ich mich verlassen. Mit Karatetritten
beförderte er die Nager in Jenseits.

Ich aber schritt auf Eve zu, die vor mir bis zur Wand zurückwich,
wo sie nicht mehr weiterkonnte. »Du hast etwas, das mir gehört! Gib
mir mein Kreuz zurück!«

Sie schaute mich an. Es war ein fremder Blick, vom Wahnsinn
umflort. Dann holte sie tief Luft - und brach zusammen. Ohne

Schwierigkeiten nahm ich das Kreuz wieder an mich, bevor ich die

Handschellen um die Gelenke des Mädchens schloss.

Dustin Gray richtete sich auf. Er war weiß im Gesicht und wischte
fahrig über ihre Wangen. »Was ist mit ihr?« fragte er.

»Sie wird wegen Mordes angeklagt. Tut mir leid, Dustin.«

Sein Kopf sank nach unten. Wir sahen beide, dass er weinte. Dieser
junge Mann musste Eve wirklich geliebt haben. Suko war zu ihr
gegangen und zog sie auf die Füße. Allein konnte sie nicht laufen. Sie
war zwar nicht ohnmächtig, dafür aber kraftlos geworden, musste
von Suko getragen werden und sprach von ihrer Mutter. Den Schädel
sahen wir auch noch. Er stand als makaberes Schmuckstück auf dem

Küchentisch. Bevor wir den Raum verließen, sprach Dustin uns noch
einmal an. »Kann ich sie denn besuchen?«

»Wenn Sie wollen…«

»Danke, Sir. Wissen Sie, ich liebe Eve nämlich.«

Ich überlegte mir die Antwort und sagte dann. »Auch das, mein

Freund, kann manchmal eine sehr einseitige und einsame Sache
sein…«

Dann gingen wir und ließen Dustin Gray mit seinen Gedanken und

Erinnerungen zurück…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Ihr Freund, der Ghoul

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Ihr Freund, der Ghoul