Zombie - Ballade
Author: Jason Dark
Date: 1986-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Zombie-Ballade

John Sinclair Taschenbuch Nr. 64
von Jason Dark
erschienen am 08.07.1986

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Zombie-Ballade

Mary Ann Baxter war eine Dame von Welt. Sie leitete eine der
bekanntesten Londoner Tanzschulen, gehörte zu den oberen

Fünfhundert, war berühmt für ihre Clubfeste und hatte bereits
drei Männer überlebt. An jedem hatte sie gehangen, um jeden
hatte sie auch getrauert, und trotzdem liebte sie alle drei auch
nach deren Tod weiter. Wer ihrer zahlreichen Freunde ahnte
auch schon, dass die drei Verstorbenen gar nicht begraben
waren? Auf einem ihrer Clubfeste platzte die Bombe! Als

Höhepunkt präsentierte Mary Ann Baxter ihre verstorbenen

Männer als Zombies…

Der Wind war kalt. Am Himmel trieben graue Schneewolken wie
lauernde Ungeheuer. Es sah so aus, als wollten sie sich jeden

Moment auf die Erde stürzen, um die Häuser, Straßen, Autos und

Menschen unter sich zu begraben.

Der Wind drang in jede Spalte und Ritze. Zahlreiche Menschen
schützten sich mit dicken Schals, die sie mehrmals um den Hals und
um die Mundpartie gewickelt hatten. Die Verkäufer von Fellmützen
hatten Hochkonjunktur.

Nicht einmal gegen Mittag, als sich die Sonne am Himmel zeigte,
taute das Eis. Die Autofahrer verhielten sich vorbildlich, denn an
vielen Stellen schimmerten Eiskristalle auf dem Asphalt.

Auch der Rolls fuhr langsam. Der Chauffeur kannte den Weg, denn
er brachte seine Chefin häufig zum Friedhof, wo sie sich an den

Gräbern ihren Erinnerungen hingab. Friedhöfe waren für sie das Salz
in der Suppe des Lebens.

Der Rolls glitt lautlos dahin. Wenn sein silberfarbener Metalliclack
vom Licht der kalten Wintersonne getroffen wurde, strahlte er
explosionsartig auf. Das störte aber hinter den getönten Scheiben
niemanden. Die Frau im Fond hatte sich schräg in die Polster gelegt.

Das rote Leder war weich wie ein Katzenfell.

Der Wagen war mit allen Schikanen ausgerüstet: Telefon,

Fernseher, Stereo-Anlage und der obligatorischen Bordbar. In
diesem Kühlfach standen immer ein paar Flaschen Champagner, das

Lieblingsgetränk der Frau.

Andere sagten Puffbrause dazu. Sie störte das nicht. Besonders auf
langweiligen Fahrten wie dieser nippte sie gern an dem trockenen

Edelgesöff.

Luxus, wohin man schaute. Und als Luxus-Frau sah sich auch Mary

Ann Baxter. Sie gehörte zu den oberen Fünfhundert der Londoner

Gesellschaft, ohne selbst von Adel zu sein. Aber sie hatte Geld,
zudem besaß sie einen außergewöhnlichen Beruf und gab Feste, die
bei der Schickeria sehr beliebt waren. Wer von Mary Ann Baxter
eingeladen wurde, der gehörte dazu, der hatte es geschafft, der war
in. Geld hatte sie, die dreifache Witwe, aber sie war auch dabei, es
zu vermehren, denn ihr gehörte die bekannteste Londoner

Tanzschule. MAB Dancing!

Mehr brauchte man nicht zu sagen, jeder Londoner kannte diese
große Schau. Wer Kinder und genügend Geld hatte, der schickte
seine Sprösslinge zu Mary Ann Baxter in die Tanzschule. Aber auch
die älteren kamen gern, um ihre Tanzkenntnisse aufzufrischen, zudem
gehörte es in gewissen Kreisen einfach dazu, Mary zu kennen.

Manchmal las sich ihre Schülerliste wie das berühmte Buch »Who's
who?«

So sehr sie den Luxus liebte, so sehr hielt sie auch auf ihr Äußeres.

Man konnte sie als eine attraktive Frau bezeichnen. Sie war 40 Jahre
alt, hatte schwarzbraunes Haar und sah bedeutend jünger aus. Irgend
jemand hatte sie einmal mit der berühmten Filmschauspielerin Greta

Garbo verglichen, denn auch Mary versteckte sich oft hinter einer
dunklen Brille.

Sie liebte Schmuck, teure Kleider und Pelze. Der Mantel, den sie
mitgenommen hatte, lag wie ein ausgebreiteter Leopard hinter ihr.

Dass diese seltenen Tiere ihretwegen hatten ihr Leben lassen,
müssen, darüber dachte sie nicht nach.

Luxus musste sein, egal auf wessen Kosten.

Sie hatte das Glas geleert und wollte sich gerade einschenken, als
der Wagen in eine Kurve fuhr. Fliehkräfte wirkten, und der kostbare

Champagner schwappte über den Rand.

Mary Ann Baxter verzog das Gesicht. Sie hatte volle Lippen, einen

Mund, der zum Küssen einlud. Im Moment wirkte er allerdings wie
eine offene Wunde. »Kannst du nicht Acht geben?« zischte sie. Über
ihre Hand rann der Champagner auf die Beine und das Sitzleder. Mit
einem langen Schluck spülte sie den Ärger runter.

Mary Ann Baxter schaute aus dem Fenster. Bis sie den Friedhof
erreichten, blieb ihr noch Zeit, eine Zigarette zu rauchen. Ein
schneller Wagen überholte sie, als Mary Ann Baxter die goldene

Zigarettenspitze aus der Handtasche kramte. Der Fahrer versuchte,
durch die getönten Scheiben in den Rolls zu schauen, schaffte es aber
nicht.

Wenig später passierten sie graue Häuserfronten. Auf den Dächern
schimmerte der Rauhreif. Deshalb sahen sie aus wie matte Spiegel,
über die der feine Qualm aus den Schornsteinen wehte.

Die Frau schüttelte sich, als ihre Blicke über die Fronten glitten.

Sie dachte an ihre eigene Jugend. Die ersten Jahre nach dem Krieg
hatte sie in einem solchen Haus verbracht und die engen Wohnungen
hassen gelernt. Hier lebten Menschen ohne Freiraum, die sich
gegenseitig in die Töpfe guckten.

Die Zeiten lagen zum Glück hinter ihr. Sie hatte diese Jahre
abschütteln können und einen Ehrgeiz entwickelt, der schon
beängstigend war. Die Gedankenkette der Frau riss, als sie die
ersten hohen Bäume erblickte, die den Friedhof einrahmten.

Ein Lächeln huschte über ihre Lippen. Während andere Menschen
eine instinktive Furcht vor einem Friedhof empfanden, freute sie sich
darauf, das Gelände zu betreten. Sie, die Lady aus der Londoner

Gesellschaft, fühlte sich auf diesem Gelände sehr wohl. In den
letzten Monaten hatte sie der Chauffeur des öfteren hergefahren, und
sie hatte etwas geschafft, das praktisch unmöglich war. Selbst Spiro,
ihr Fahrer und treuer Vasall wusste nichts davon.

Er lenkte den schweren Wagen auf den Parkplatz. Die

Markierungen der Parktaschen waren unter dem Eis verschwunden.

Sanft stoppte der Wagen.

Mary Ann Baxter blieb sitzen. Sie stellte nur das Glas weg, griff
nach hinten und zog den Mantel hoch. Weich schmiegte sich der Pelz
um ihre Schultern.

Ein Schatten fiel gegen das Fenster, als Spiro auf der rechten Seite
die Fahrerseite öffnete. Er stieg aus. Seine Chefin bekam Zeit, ihn zu
beobachten.

Spiro war zwar keine große Leuchte, aber er war ein Mann. Das
hatte er ihr in langen Nächten schon mehr als einmal beweisen
müssen. Seine Herkunft lag im Dunkel. Er selbst sprach davon,
russisches Blut in den Adern zu haben. Das konnte durchaus
stimmen. Er trug die Pelzmütze leicht schief auf dem Kopf. Seine

Haut wirkte wie rauhes Holz. Die Gesichtszüge waren kantig und
das vorspringende Kinn dominierend. Spiro wusste, was er zu tun
hatte. Pflichtbewusst öffnete er seiner Chefin den Wagenschlag. Sie
stieg aus und nickte nur, als ihr Spiro galant in den Pelz half.

»Wann werden Sie wieder zurück sein?« fragte der Mann. Er
stellte stets die gleiche Frage und hatte stets die gleiche Antwort
bekommen, aber heute war es anders.

»Du begleitest mich, Spiro.«

»Ich?«

Die Frau lächelte schmal, holte ihre dunkle Brille hervor und setzte
sie auf. »Ja, ich will es so. Du musst mir helfen.« Sie blickte Spiro
an. Er konnte den harten und entschlossenen Ausdruck ihrer Augen
nicht sehen, aber er nickte.

»Sehr wohl.«

Bevor sie gingen, schaute sich Mary Ann Baxter noch einmal um.

Dieser kalte Wintertag war nicht nach ihrem Geschmack. Die Luft
schien aus Eis zu bestehen. Wenn sie atmete, hatte sie das Gefühl,
ihre Lungen würden allmählich vereisen. Sie wickelte den Schal um
ihren Mund. Mit der dunklen Sonnenbrille wirkte sie wie eine

Bankräuberin. Vom Friedhofstor her löste sich eine einsame Gestalt.

Ein älterer Mann, der langsam und gebeugt quer über den großen,
leeren Platz schritt und sich wahrscheinlich in der nahe gelegenen

Gaststätte aufwärmen wollte.

»Wir gehen!« entschied Mary Ann.

Spiro wusste genau, wie er sich zu verhalten hatte. Es gab gewisse

Dinge, auf die seine Chefin achtete. Da kannte sie kein Pardon. Er
ließ sie rechts gehen, reichte ihr den Arm, aber Mary Ann Baxter
lehnte ab. Mit einer ungeduldig wirkenden Geste rammte sie beide

Hände in die Manteltaschen.

In dieser freien Lage biss die Kälte noch stärker. Vor allen Dingen
dann, wenn Wind aufkam. Er schien unsichtbare Eisstücke vor sich
her zu treiben und gegen die Haut der Menschen zu wehen. Das
große Friedhofstor wirkte wie die Trennlinie zwischen zwei Welten.

Einmal war es die Welt der Lebenden, zum anderen die der Toten.

Noch standen die beiden Ankömmlinge auf der Seite des Lebens,
aber die Frau freute sich darauf, den Friedhof betreten zu können.

Dort lag die Welt, die sie liebte. Die Umgebung des Vergänglichen,
auf der der Hauch des Vergessens lastete. Blumen, die auf frisch
aufgeworfenen Grabhügeln verwelkten und verfaulten, unterstrichen
mit ihrem strengen Geruch diesen Eindruck.

An den Gitterstäben des Tores klebte das Eis. Auch das Schloss
war von einer weißgrauen Schicht überzogen.

Spiro hatte Mühe, das Tor zu öffnen. Er zog es zu sich heran und
schaute dabei seine Chefin an. Sie war anders als sonst. Zwar sprach
sie nie viel, wenn sie zum Friedhof ging, heute hatte sich ihre

Haltung verändert. Sie wirkte steifer und gleichzeitig, was ein

Widerspruch zu sein schien, auch erwartungsvoller.

Spiro redete nur, wenn er gefragt wurde und wenn etwas seine
unmittelbaren Interessen berührte. Die Frau blieb neben ihm stehen.

Sie schaute starr auf den Friedhof. »Du gehst mit, Spiro.«

Im »Holzgesicht« des Mannes zuckte kein Muskel. »Zu den

Gräbern?«

»Wohin sonst?«

Er wollte noch eine Frage stellen, traute sich aber nicht. Die Baxter
hatte es bemerkt und lachte leise. »Heute ist ein wichtiger Tag für
uns, Spiro. In den nächsten Stunden werde ich die Weichen für eine

Zukunft stellen, die auch dich berührt. Deshalb musst du mitkommen.

Ich will dich in ein Geheimnis einweihen. Zudem wirst du mir zur

Seite stehen und mir helfen.«

»Natürlich.«

Mary Ann Baxter ging vor. Den Kaschmirschal wickelte sie
zweimal um den Hals.

Steinhart war der Boden gefroren. Sie passierten die gewaltige

Leichenhalle mit dem Zeltdach und den großen, bis zum Boden
reichenden Scheiben darunter. Im Sommer war die Halle lichterfüllt
und sonnendurchflutet. Zu dieser Jahreszeit wirkte das Glas
blaugrau. Spiro ließ das Tor offen. Er blieb diesmal hinter seiner

Chefin. Der Mann besaß einen etwas schwerfällig wirkenden Gang,
als hätte er früher einmal als Holzfäller gearbeitet. Es war ihm nicht
anzusehen, welch eine Geschmeidigkeit und Sprungkraft in seinen
muskelgestählten Körper steckte.

Der Friedhof war unterteilt in einen alten und einen neuen Bereich.

Mary Ann Baxter wandte sich nach rechts, wo der alte Bereich lag.

Dort befanden sich die großen Familiengruften, wo sie auch ihre drei

Männer beerdigt hatte.

Grabsteine und Denkmäler waren die stummen Zeugen eines
eiskalten Wintertages. Auf den Gräsern und dem Geäst der Bäume
und Büsche schimmerte der Rauhreif.

Mary Ann Baxter hatte für die Umgebung keinen Blick. Sie wollte
so rasch wie möglich zum Grab ihrer verstorbenen Männer gelangen.

Die Gruft gehörte ihr. Sie hatte alle drei in einem Totenhaus
begraben lassen.

Mary Ann Baxters Gang war federnd. Es war ihr anzusehen, dass
sie tanzen konnte. Fast jeder Schritt wirkte wie eine tänzerische

Bewegung. Die Umgebung wurde düster, der Weg schmaler. Hier
wuchsen die Bäume höher. Im Sommer, wenn sie dicht belaubt
waren, spendeten sie kühlen Schatten. Sie hielten aber dann auch die

Sonne ab, so dass die Erde immer eine gewisse Feuchtigkeit enthielt.

Die großen Grabsteine waren von Moos überwuchert. Kaltes

Sonnenlicht schien durch das dunkle Geäst der Bäume.

Ohne sich nach Spiro umzusehen, bog die Frau in einen schmalen

Weg ein. Er führte im rechten Winkel in ein altes Gräberfeld hinein.

Nicht weit von der Einmündung entfernt stand eine mächtige

Trauerweide. Auf ihren Zweigen hockten einige schwarze Krähen.

Mary Ann Baxter beachtete sie nicht, Spiro um so mehr.

Er war ein Mann, der von sich behauptete, keine Angst zu haben.

Irgendwann hatte er mal geprahlt, der Rambo von London zu sein.

Das allerdings sagte er nicht öffentlich, nur wenn er mit
irgendwelchen Kumpanen aus alten Zeiten zechte.

Auf diesem Friedhof aber fühlte sich Spiro unglücklich und
unwohl. Er mochte die in der Kälte stehenden Grabstätten nicht. Sie
strahlten eine gefährliche Düsternis aus, waren für ihn Vorboten des

Todes, die mit ihren langen Schatten nach ihm griffen.

Manchmal behauptete er, am Rücken Augen zu haben. Dann warnte
ihn seine innere Stimme, wie auch jetzt, denn er wurde das Gefühl
nicht los, beobachtet zu werden.

Dass sich eine zweite Haut auf seinen Körper legte, kam nicht
durch die Kälte. Innere Spannungen trugen dafür die Verantwortung.

Unter seiner Jacke steckte ein schwerer Magnum-Revolver.

Vorsichtig zog Spiro den Reißverschluss der fellgefütterten

Lederjacke nach unten, um im Ernstfall schnell an die Waffe zu
gelangen. Mary Ann Baxter war stehen geblieben und zeigte nach
rechts. »Hier ist es!« Spiro kam näher. Sein Lächeln wirkte etwas
unsicher und verlegen.

»Wo ist…?«

Sie ließ ihn nicht aussprechen und zeigte erneut auf das Grab.

»Dort.«

Spiro schaute es sich an. Nein, das konnte man beim besten Willen
nicht als normales Grab bezeichnen. Es war schon ein kleines Haus,
aus grauen Steinen errichtet, das auf der Südseite nass glänzte. Hier
hatte die Kraft der Sonne ausgereicht, die dünne Eisschicht
abzutauen. Eine Tür, die ein dachförmiges Oberteil besaß, bildete
den Eingang. Als Betrachter schaute man auf die Schmalseite der

Grabstätte. Das Haus selbst wuchs der Länge nach in das von

Buschwerk bedeckte Grundstück hinein.

»Hier liegen Ihre Männer, Madam?« fragte Spiro.

»Ja, ich habe sie nebeneinander bestatten lassen.«

Spiro wusste nicht so recht, was er sagen sollte. Jeder Mensch hatte
seinen Tick, Mary Ann Baxter machte da keine Ausnahme. Sie hatte
es eben mit den Toten und tat manchmal so, als würden sie noch
leben, wenn sie mit Spiro über sie sprach.

Er trat von einem Fuß auf den anderen. »Madam, ich will nicht
neugierig sein, es steht mir auch nicht zu, aber ich frage mich,
weshalb Sie mich mitgenommen haben.«

Die Lippen der Frau bewegten sich. Es sollte ein Lächeln sein, war
aber nur ein Zucken. »Es gibt bestimmte Gründe, einer davon
gravierend. Du sollst sie kennen lernen.«

Spiro begriff nicht recht. Er überlegte sich die Antwort, aber seine

Chefin ließ ihm keine Zeit. »Ich will, dass du sie siehst.«

»Die Toten?«

Mary Arm räusperte sich. »Du bist ein Realist, nicht wahr?«

»Ja, Madam.«

»Und du verlässt dich entweder auf deine Fäuste oder auf deinen

Revolver. Du glaubst nur an Dinge, die du siehst, die man dir
beweist. Was jenseits dieser beweiskräftigen Tatsachen liegt, ist dir
egal. Oder?«

»So ist es.«

»Und das ist falsch. Ich habe lange überlegt, ob ich dich einweihen
soll, doch ich konnte dich beobachten und glaube, du sollst es
wissen, denn du wirst mit ihnen leben müssen, Spiro.«

Das Grinsen des Mannes wirkte ein wenig dümmlich. Aus

Verlegenheit rückte er die Pelzmütze zurecht. Mrs. Baxter sprach oft
in Rätseln, auch jetzt. Er hatte sich nie darüber Gedanken gemacht,
aber in diesen Minuten vor dem Totenhaus wurde ihm mulmig.

»Es ist noch immer nicht in deinen Schädel hineingegangen, wie ich
bemerke.«

»N… nein…«

»Wie ich schon sagte, Spiro. Du wirst mit ihnen leben müssen.«

»Aber doch nicht mit den Toten, Madam.«

»Manchmal sind Dinge, die wir als tot ansehen, nicht tot. Dann
leben sie, nur eben anders.«

»Tote, die leben?« flüsterte er. »Dafür gibt es einen anderen

Begriff. Zombies…«

»Zum Beispiel…«

Spiro atmete durch die Nase ein und spürte die kalte Luft, die sich
in seinem Hirn festzusetzen schien. Die Antwort lag ihm auf der

Zunge, nur traute er sich nicht, sie zu geben, weil ihm das Ganze
absurd vorkam. Zudem winkte seine Chefin ab.

»Du wirst es schon sehen, Spiro.« Mit diesen Worten setzte sie sich
in Bewegung und schritt auf das Totenhaus zu. In der rechten Hand
hatte sie einen flachen, glänzenden Schlüssel.

Spiro kamen die Dinge nicht geheuer vor. Mary Arm hatte schon
immer seltsame Anwandlungen gehabt - er brauchte da nur an die
schwarzen Kerzen in ihrem Schlafzimmer zu denken - , aber was sie
jetzt tat, setzte dem Fass die Krone auf. Sie redete von ihren
verstorbenen Männern, als wären diese noch am Leben.

Vielleicht war sie auch nicht mehr normal. Welcher Mensch ging
schon gern auf den Friedhof? Und dann so oft. Sie hatte die Tür
geöffnet, drehte sich um und winkte ihrem Leibwächter und Vasallen
zu. Einem anderen hätte der Mann etwas gepfiffen, aber Mary Anns

Bewegung folgte er.

Er ging geduckt, den Kopf etwas eingezogen. Er schaute an der

Baxter vorbei in das düstere Totenhaus, wo ihre Ehemänner lagen.

Sie hatte Spiro nie mitgenommen. Das war heute eine Premiere, auf
die er liebend gern verzichtet hätte. Er mochte kein Totenhaus, die

Umgebung war ihm suspekt. Seine Chefin hatte zudem ein
besonderes Verhältnis zu den Verstorbenen.

»Bitte, Spiro, geh hinein. Du sollst sie sehen und sie begrüßen. Sie
werden bestimmt mit dir einverstanden sein.« Die Stimme der Baxter
war wie ein Hauch in der kalten Winternacht. Ein böses Flüstern,
und Spiro verhielt neben ihr seinen Schritt.

»Was haben Sie da gesagt, Madam?«

Sie strich mit kalten Fingern über seine Wange. »Nichts, mein

Lieber, gar nichts. Geh weiter…«

Er betrat das Totenhaus. Zwischen den düsteren Wänden kam er
sich wie eingeklemmt vor, obwohl Platz genug war. Von außen hatte
das Totenhaus so billig ausgesehen, das Interieur hatte sich die Frau
etwas kosten lassen.

Schwarzer Marmor an den Wänden. Glatt und fugenlos. Jedenfalls
fühlte er nichts, als er mit den Händen über die Wand strich und die

Stimme der Frau hörte. Sie befahl ihm, stehen zu bleiben. Sie selbst
ging weiter. Er hörte ihre vorsichtig gesetzten Schritte, als hätte sie

Furcht, einen ihrer drei toten Männer zu wecken. Von den Särgen
hatte Spiro bisher noch nichts gesehen, auch Mary Ann verschwand
im Schatten. Er hörte sie und auch ein bekanntes Geräusch, als der

Zündkopf eines Streichholzes über eine Reibfläche glitt und eine

Flamme hoch zuckte.

Sie fand Nahrung an einem Kerzendocht. Noch zwei weitere

Flammen leuchteten auf und erhellten das Totenhaus. Die drei Särge,
die dort standen, wirkten wie eine gespenstische Drohung aus einem

Gruselfilm und Spiro sah, dass seine Chefin auf die Särge zuschritt,
neben ihnen stehen blieb und den Leuchter senkte. »Komm ruhig
näher, Spiro!« hauchte sie dabei. »Komm her, ich will dir etwas
zeigen…«

Er ging, auch wenn ihm nicht wohl dabei war. Über seinen Rücken
rann der Schauer in langen Bahnen. Zum Spaß hatte ihn die Baxter
nicht in dieses verdammte Totenhaus geführt. Damit bezweckte sie
etwas.

»Stopp!« sagte sie.

Spiro verhielt seinen Schritt. Er beobachtete, wie seine Chefin den

Leuchter in einem Halbkreis schwenkte. Jetzt konnte er die drei

Särge deutlicher sehen. Sie standen offen, und die Leichen waren
verschwunden…

Leere Totenkisten!

Es war nicht zu fassen, einfach verrückt. Da hatte ihn die Frau
hergeführt, um ihm diese schaurigen Dinge zu zeigen. Drei leere

Särge, wo sie doch immer von ihren Männern gesprochen hatte. Im
flackernden Licht der Kerzen, das einen zuckenden Schleier über die

Särge warf und diese als Schatten gegen die Wände schleuderte, sah
auch das Gesicht der Frau aus, wie von einem dünnen Feuer
übergossen. Die Augen erinnerten an zwei Kohlestücke, die
ebenfalls glühten, aber von einem inneren Feuer sprachen, das die

Frau erfüllt hatte. Spiro hatte endlich seine Sprache wiedergefunden.

»Die Särge sind ja leer.«

Mary Ann lachte. »Das sollen sie auch.«

»Und Ihre drei Männer?«

Die Frau gab noch keine Antwort. Statt dessen kam sie auf ihren

Leibwächter zu und begann leise zu lachen. »Meine drei Männer?«
fragte sie und zog ihre Lippen in die Breite. »Sie haben die Särge
verlassen.«

Spiro verengte seine Augen, da ihn das flackernde Kerzenlicht
blendete.

»Ich begreife nicht. Weshalb haben Sie die Toten aus den Särgen
geholt, Madam?«

»Ich?« Sie bog den Kopf zurück und begann zu lachen. Es war ein
widerliches Kichern, ein hohes Gelächter, und Spiro, dieser sonst so
abgebrühte Typ, fühlte sich noch unwohler. Abrupt brach das Lachen
ab.

»Nein, mein Freund, nicht ich habe sie geholt…« Sie wartete auf
seine Antwort und schaute ihn dabei lauernd an.

»Wer dann?«

»Ist nicht vorhin das Wort Zombie gefallen?« fragte sie lauernd.

»Hast du es nicht selbst erwähnt?«

Spiro nickte langsam. »Ja, ja, ich erinnere mich.«

»Genau, und ich habe ebenfalls nichts vergessen. Meine drei

Männer haben ihre Särge ohne fremde Hilfe verlassen. Sie lagen
darin als Untote, eben als Zombies!«

Spiro gab keine Antwort. Er ließ sich die Worte der Frau noch
einmal durch den Kopf gehen, schaute auf die leeren Särge und
dachte wieder über die Wortschöpfung Zombie nach.

»Dann leben sie?«

Mary Ann nickte. »Ja, sie sind nicht tot.«

»Aber…« Spiro hob die Schultern. »Sie haben ihre Männer
regelmäßig besucht. Standen Sie immer nur vor leeren Särgen?«

»Nein, sie lagen darin.« Plötzlich lachte sie wieder, und dieses

Lachen erzeugte bei Spiro eine Gänsehaut. Es klang höhnisch und
wie aus einer alten Gruft.

»Aber jetzt ist die Zeit abgelaufen, Spiro. Ich hole sie wieder
zurück, meine drei Lieben. Verstehst du?«

Der Mann nickte, obwohl er am liebsten die Stätte des Todes
verlassen hätte und weit weggelaufen wäre, aber das brachte er nicht
fertig. So stand er mit offenem Mund da und überlegte.

Etwas
wehte
ihm
entgegen.

Ein
widerlicher

Geruch.

Leichengestank… Mary Ann Baxter hatte etwas bemerkt. Der

Aufpasser fühlte sich unwohl, und sie stieß ein leises Lachen aus.

»Du hast sie noch nicht gesehen, Spiro, aber gerochen. Das ist gut.

Dann weißt du Bescheid. Sie sind ganz in deiner Nähe. Gleich wirst
du sie sehen können, gleich…« Sie drehte sich herum und ging tiefer
in das Totenhaus hinein. Wieder wurden die Särge aus dem Dunkel
gerissen. Die unförmigen Gegenstände schienen in dem Wechselspiel
aus Licht und Schatten über dem Boden zu schweben und zu tanzen.

Spiro verfluchte sein Schicksal, seinen Job und hätte sich am
liebsten auf eine einsame Insel gewünscht. Das konnte er nicht. So
blieb er stehen, den Kopf leicht vorgebeugt, die Haltung gespannt,
und mit der rechten Hand tastete er nach seinem Revolver. Sollte
eine lebende Leiche auftauchen, wollte er schießen. Er hatte mal
einen dieser Zombie-Filme gesehen. Da wurden die lebenden Toten
auch mit Kugeln vernichtet. Man schoss ihnen in den Kopf.

Mary Ann Baxter sprach. Aber sie redete nicht mit ihrem

Leibwächter, sondern meinte ihre Ehemänner.

»Kommt!« flüsterte sie. »Kommt zu mir. Ich will, dass ihr wieder
bei mir seid. Ihr braucht euch nicht zu fürchten. Euer Traum geht in

Erfüllung. Kommt ruhig näher…«

Und sie kamen.

Spiro konnte sie zwar nicht sehen, er hörte sie. Aus dem Dunkel
drangen die tappenden und gleichzeitig schleifenden Schritte. Die
unregelmäßigen Geräusche drangen ihm unter die Haut. Und als er
die Zombie-Gestalten sah, die sich aus dem Finstern hinter dem

Schein der drei Kerzen schälten, zog Spiro seinen Revolver!

***

»Na, schmeckt das Bier?« fragte Bill Conolly, stellte sich neben

mich und drückte seinen Ellbogen auf den Handlauf an der Theke.

»Noch nicht.«

»Wieso?«

»Es wird mir erst schmecken, wenn du einen in die Kolonne
schmeißt.«

Er lachte. »Immer noch der alte Nepper.«

»Wieso? Du hast mich eingeladen, mal wieder einen Abend an der

Theke zu verbringen. Ohne Frauen, nur unter Männern…«

»Und bei einer kernigen Wirtin.«

Er meinte die Frau hinter der Theke, die tatsächlich kernig war,
wenn man ihre Figur meinte. Zwei Zentner brachte sie auf die

Waage. Eine Wirtin, wie man sie nur noch selten sieht. Sie hatte
alles im Griff, kannte fast jeden Gast und dessen Familiengeschichte,
gab auch mal einen aus und sorgte dafür, dass Krawallmacher,
verliefen sich diese mal in ihre Kneipe, schnell wieder entfernt
wurden.

Sie kannte auch Bill. »Na, du alter Zeitungsfritze, treibt dich der

Weg auch mal wieder zu mir?«

»Ja, Millie.«

»Und was möchtest du?«

»Bier.«

»Ist gut.« Sie warf uns beiden einen lustigen Blick zu und drehte
sich dem großen Fass entgegen, das auf der Theke stand. Ihr Mann
war auch da, der aber saß mit Freunden am Tisch und spielte Karten.

Vom Gewicht her stand er seiner Frau in nichts nach. Er war auch
nicht zu übersehen, denn seine spiegelblanke Glatze reflektierte das

Deckenlicht. Draußen war es kalt, in der Kneipe dagegen gemütlich,
ich hätte hier schon einige Stunden verbringen können.

Millie trug eine weiße Bluse, unter deren Stoff ihr gewaltiger

Busen wogte. Das Haar auf ihrem Kopf war zu einer Lockenfrisur
gedreht worden und ließ das Gesicht noch runder erscheinen.

»Cheerio, ihr beiden«, sagte sie und schob Bill das gefüllte Glas
zu. Ich bekam ebenfalls ein frisches, wir hoben die Gläser an,
tranken uns zu und nahmen die ersten Schlucke.

»Gut nicht?« Bill setzte das Glas ab.

»Das kannst du wohl sagen.«

»Millie zapft am besten. Wir können sie zur Misswahl
vorschlagen.«

Die Wirtin hatte gehört, dass wir über sie redeten. »Ich als Miss?«
fragte sie.

»Ja.« Bill lachte breit. »Als Miss Zapfhahn.«

Millie stemmte die Arme in die Hüften. »Da hört sich doch alles
auf. Muss man sich von seinen Gästen so etwas gefallen lassen. Als

Zapfhahn. Was meinst du, Bill, wenn ich zu dir komme und dich in
den Clinch nehme. Dann drehe ich dir den Hals zum Zapfhahn.«

»Das möchte ich sehen«, sagte ich.

»Kann ich mir vorstellen, Mister. Aber ich mache es nicht. Er hat
nämlich eine reizende Frau und einen lieben Sohn. Ich will die

Familie nicht unglücklich machen.«

»Danke«, sagte Bill.

Millie winkte lässig ab. »Ich trinke übrigens Gin Tonic.«

»Dann eben auf dein Wohl und meine Rechnung«, erwiderte der

Reporter Bill Conolly.

Die Kneipe war normalerweise mit mehr Gästen besetzt, aber bei
der Kälte blieben viele Stammkunden lieber zu Hause.

Ich prostete Bill zu und spürte, dass er etwas auf dem Herzen hatte,
tat aber noch uninteressiert und ließ meine Blicke durch das Lokal
schweifen. Außer uns standen nur noch drei weitere Gäste an der

Uförmigen Theke. Bill nahm noch einen Schluck. »Tut gut, so ein

Feierabend-Bier.« Er grinste mich an und wischte sich die

Schaumreste von den Lippen.

»Ja, besonders dann, wenn man es nicht zu bezahlen braucht, mein

Lieber.« Ich drehte das Glas und schaute ihn schmal lächelnd an.

»Irgendwie traue ich dir nicht, Bill. Du tust nie etwas umsonst. Du
bist gemein, hinterlistig, ein Verräter deiner besten Freunde, du
bist…«

»Ein lieber Kerl, der Hunger hat.«

»Nicht weit entfernt habe ich ein Lokal mit dem schönen Vornamen

›Mc‹ gesehen.«

»Und?«

»Dort kannst du dir ein UFO holen.«

»Was ist das denn?«

»Ein ›Unbekanntes Fleischobjekt‹.«

Den Witz kannte mein Freund noch nicht. Er lachte sich halbkrumm
und schlug mit der flachen Hand auf den Tresen. »Herrlich, den reihe
ich ein in meine Sammlung.«

»Ich wollte nur das Bier auf diese Art und Weise bei dir bezahlen,
weil ich dich kenne.«

Bill wollte etwas fragen. Millie walzte heran und prostete uns mit
ihrem Glas zu. Sie wollte noch wissen, wie der Witz lautete, ich
erzählte ihn abermals, und Millie hatte ihren Heidenspaß.

Bill gab eine Runde Zigaretten aus. Als die Stäbchen brannten,
bekam er das schlechte Gewissen und schaute trübsinnig in sein

Glas. »Du hast recht, John, und ich fühle mich schuldig.«

»Inwiefern?«

»Ich hatte in der Tat einen Grund, dich hier in diese Kneipe
einzuladen.«

»Spuck's schon aus.«

»Kennst du Mary Ann Baxter?«

»Nein. Wer ist das? Ein neuer weiblicher Tennis-Star?«

»Nein, aber ein Star schon. Sie gehört zu Londons oberen

Fünfhundert. Sie ist in.«

»Ach so.« Ich winkte ab, trank mein Glas leer und bestellte ein
neues. Ich war schließlich mit dem Taxi gekommen und würde auch
wieder mit einem Taxi heimfahren.

»Du kennst sie also nicht?«

»Nein, in diesen Kreisen verkehre ich nicht. Die haben mir zu viel

Geld.«

»Aber Sheila und ich kennen sie.«

Ich lachte. »Ist das ein Wunder? Bei deinem Vermögen?«

»Das hat damit nichts zu tun. Außerdem…« Bill regte sich auf. »So
schlimm ist es mit dem Geld auch nicht. Mir gehört nichts, nur

Sheila, und die geht nicht an ihr Vermögen. Das liegt alles fest. Jetzt
weißt du's.«

»Wir waren bei Mary Ann Baxter.«

»Richtig. Ihretwegen habe ich mich mit dir getroffen, denn du
könntest dich mal ein wenig um sie kümmern.«

»Dienstlich oder privat.«

Bill grinste. »Vielleicht beides. Sie ist schließlich eine attraktive

Frau.«

»Und was treibt diese Frau so?«

»Sie besitzt eine Tanzschule. MAB-Dancing, so heißt der Laden.

Der beste in London, wie man sagt. Alles, was Rang und Namen hat,
versammelt sich dort, um das Tanzen zu lernen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Da bist du bei mir leider an der falschen

Adresse, Bill. Ich kann nicht tanzen. Mein Tanzlehrer damals, als ich
noch jung und schön war, hatte es schon in der ersten Stunde
aufgegeben, mir was beizubringen.«

»Du sollst ja nicht tanzen.«

»Sondern?«

Bill wiegte den Kopf. »Man kann sich auch dort prächtig
unterhalten. Es ist nicht allein die Tanzschule, die reizt. Sie besitzt
noch eine Bar, in der es oft hoch hergeht, denn Mary Ann Baxter ist
für ihre Feste und Feiern stadtbekannt.«

»Ich bin auch kein Partymensch.«

Bill schaute mich entwaffnend an. »Weiß ich, John.«

»Dann ist ja alles klar.«

»Im Prinzip ja, wenn es da nicht noch einen dritten Punkt geben
würde, der mich stutzig gemacht hätte.«

Ich hatte mein Glas halb erhoben, trank noch nicht, hielt es nur
schräg und schaute Bill über den Rand hinweg an. »Einen dritten

Punkt? Jetzt rückst du mit der Sprache heraus. Welcher denn?«

»Sie ist eine Frau, von der man sagt, dass sie Kontakte mit dem

Jenseits unterhält.«

Ich nahm den Schluck Bier. Als ich das Glas absetzte, schaute Bill
mich fast lauernd an. »Na, was sagst du dazu?«

»Nicht viel.«

»Ist das dein Metier?«

Ich winkte ab. »Schon, nur gibt es viele Personen, die angeblich

Kontakte zum Jenseits halten. Ich wäre mir an deiner Stelle da nicht
so sicher, dass auch etwas dahintersteckt.«

»Sie ist dreifache Witwe.«

»Wie Sarah Goldwyn. Zufall?«

Bill Conolly nickte. »Ja, und sie hat auch noch geerbt. Ihre Männer
waren vermögend.«

»Dann kann sie ja gut leben.«

»Das stimmt. Anscheinend fühlt sie sich trotzdem nicht sehr wohl.

Sie redet stets davon, dass sie nicht allein ist und ihre Männer eines

Tages zurückkehren werden.«

»Jeder kehrt zurück.«

»Sie meint das anders, John.«

»Und wie?«

»Genau weiß ich es nicht. Ich könnte mir vorstellen, dass sie an

Zombies denkt.«

Ich schaute Bill starr an. Da er verlegen grinste, fragte ich ihn. »Du
weißt genau, was du da gesagt hast, Alter?«

»Klar.«

»Die Zeit der Zombies ist vorbei.«

»Da bin ich mir nicht sicher. Sie jedenfalls ist fest davon überzeugt,
die drei Verstorbenen wiederzusehen.«

»Und woher weißt du das so genau?«

»Man hat es mir erzählt. Zudem waren Sheila und ich des öfteren
auf ihren Festen. Ich kenne Mary Ann recht gut.«

»Hoffentlich nicht zu nahe«, murmelte ich.

»Keine Sorge, ich habe ja meine Frau, aber du bist Junggeselle und
könntest vielleicht…«

»Ihr vierter Mann werden?«

»Das wohl kaum. Aber es wäre für dich interessant, sie einmal
kennen zu lernen.«

»Wenn sie zu den oberen Fünfhundert gehört, ist die Chance für
mich, bei ihr eingeladen zu werden…«

Bill winkte ab. »Da mach dir mal keine Sorgen, Alter. So etwas
kann man arrangieren.«

»Du?«

Er nickte. »Ich habe das schon in die Wege geleitet. Übermorgen
gibt sie wieder eines ihrer großen Feste. Mir ist es gelungen, an drei

Karten heranzukommen und…«

»Alles klar. Sheila, du und ich.«

»Richtig, John.«

Ich nahm einen Schluck. »Und was soll ich da?«

Bill griff in die Tasche und holte eine Eintrittskarte hervor, die er
auf die Theke legte. »Ich habe doch noch gar nicht zugesagt.«

»John, mir zuliebe. Meinetwegen auch Sheila zum Gefallen. Sie ist
daran interessiert, dass du mitgehst.«

»Aber ich würde mich unwohl fühlen zwischen all den

Geldsäcken.«

Bill wehrte ab. »Das stimmt doch gar nicht. Du irrst, wenn du
glaubst, dass dort nur Millionäre versammelt sind. Du triffst auch

Künstler, Stars und Sternchen…«

»Alibi-Gäste, nicht?«

»Sieh das mal anders. Von der beruflichen Seite her.

Möglicherweise steht diese Frau tatsächlich mit dem Jenseits in

Verbindung. Wenn das stimmt, sie Kontakt mit Zombies hat, wie

Gerüchte behaupten, würdest du dich ärgern, wenn du sie…«

Ich lachte und unterbrach meinen Freund. »Ja, du hast recht, Alter.«

»Überzeugt, John?«

»Eher überredet.« Ich steckte die rote Karte ein. »Wann beginnt das
komische Fest denn?«

»Übermorgen, wie ich schon sagte. Da ist Samstag. Wenn mein

Verdacht unbegründet gewesen ist, hast du dich wenigstens für
einige Stunden amüsiert.«

Ich verzog den Mund. »Ob es ein Amüsement wird, möchte ich mal
dahingestellt sein lassen. Überzeugt bin ich davon nicht.«

»Ist auch nicht nötig. Wichtig ist allein, dass du kommst und dich
unter die Schar der Gäste mischt.«

Ich lachte. »Bill, du hast wirklich eine Art, jemand zu überreden,
die einmalig ist.«

»Du kannst mir auch einen Freundschaftsdienst erweisen. Dafür
bestelle ich noch ein Bierchen.«

Millie würfelte mit den drei Gästen an der Theke und hatte
gewonnen. Ihr Lachen schallte durch die Kneipe. Als Bill bestellte,
rutschte sie vom Hocker hinter der Theke und zapfte.

Ich schaute auf den Handlauf. So abgeneigt, wie ich eben getan
hatte, war ich im Prinzip nicht. Sollte diese Mary Ann Baxter
wirklich magischen Dreck am Stecken haben, würde es mir ein

Vergnügen sein, ihr auf die Finger zu schauen. Deshalb steckte ich
die Karte ein…

***

Der Himmel war klar, schier unendlich, und in der Weite stand die

blasse Sonne wie eine hellere Insel. London schien in der Kälte
erstarrt zu sein. England hatte in den letzten beiden Tagen die
kälteste Nacht seit 40 Jahren erlebt, und auf den Straßen wollte die

Schneedecke einfach nicht wegtauen.

Die Kraftfahrer hatten ihre Schwierigkeiten mit dem Wetter.

Darüber konnten die Piloten nur grinsen. Sie flogen über alles
hinweg. Der Flugverkehr auf dem Heathrow Airport verlief
reibungslos. So auch an diesem Vormittag, wo die Maschine aus

Hongkong einschwebte. Der silbrige Vogel hatte eine lange Strecke
hinter
sich.

Die
meisten

Passagiere
waren
trotz
der

Annehmlichkeiten, die in der Maschine geboten wurden, relativ
müde und froh, London erreicht zu haben.

Nur einer nicht. Er saß im hinteren Teil der Maschine, schlief nicht
und zeigte sich auch nicht erschöpft. Er hatte beim Start in Hongkong
ebenso gleichmütig geschaut wie jetzt bei der Landung. Der Mann
war Chinese. Seine kleine, beinahe schmächtige Gestalt steckte in
einem dunklen Anzug. Darunter trug er einen ebenfalls dunklen

Pullover. Seine Tasche sowie den schwarzen Mantel hatte er über
dem Sitz im Gepäckfach untergebracht.

Koffer hatte er keine bei sich. Zudem war er nicht nach London
gekommen, um hier den Touristen zu spielen. Er musste eine
bestimmte Aufgabe erfüllen, die er hart durchziehen würde.

Der Mann gehörte zu den Typen, die am wenigsten auffielen. Er
war von einer stillen Freundlichkeit, beschwerte sich nie, bedankte
sich höchstens, wenn eine der Stewardessen ihm einen Gefallen tat.

Er hatte keinen Tropfen Alkohol zu sich genommen und nur

Mineralwasser getrunken.

Angeschnallt hatte er sich längst und schaute zu, wie sich die graue

Landebahn der Maschine entgegenzuheben schien. Das kurze

Aufsetzen pflanzte sich durch den Körper fort, die ersten Gebäude
kamen in Sicht, Antennen funkelten wie Diamantstäbe im hellen

Tageslicht, und die Passagiere entspannten sich wieder, denn beim

Landevorgang ist vielen mulmig zumute.

Gespräche wurden wieder aufgenommen, man schaute aus den
kleinen Fenstern, und nur der Chinese blickte auf seine feinen, aber
sehr kräftig wirkenden Hände.

Als die Maschine ausrollte, blieb er zunächst sitzen. Er hatte Zeit.

Nach einem so langen Flug kam es auf fünf oder zehn Minuten nicht
mehr an. Erst als ihn fast alle Fluggäste passiert hatten, erhob auch er
sich und schritt zum Ausgang.

Das Lächeln und der Abschiedsgruß der Stewardess begleiteten
ihn. Die Maschine stand weit draußen. Ein Bus wartete schon, in den
die Passagiere einstiegen. Auch hier fiel der Mann nicht auf. Er hatte
sich im Heck des Busses in die hinterste Ecke verdrückt und wartete
dort ab. Der Wagen schaukelte dem Terminal entgegen. Auf der

Fahrt bekamen die Passagiere etwas von der Weiträumigkeit des

Flughafens mit. Beim Aussteigen hielt sich der Mann wieder zurück.

Er war auch der letzte an der Passkontrolle.

Der Beamte in der Kabine schaute ihn sich an, blickte auf die

Papiere und gab sie dem Mann nach einigen Sekunden mit einem

Nicken zurück.

»Alles in Ordnung, Mr. Wang. Ich wünsche Ihnen einen
angenehmen Aufenthalt hier in London.«

»Danke sehr.« Wang steckte seinen Ausweis wieder weg. Er
durchlief noch eine Kontrolle und musste seine Tasche öffnen. Es
wurde nichts Verdächtiges gefunden. Weiteres Gepäck hatte er nicht
abzuholen. Und so tauchte er im Menschengewimmel unter, betrat
eine der Telefonzellen und wählte eine Nummer, die er auswendig
wusste.

Es war der Anschluss einer Frau. Sie hieß Mary Ann Baxter…

***

Spiro dachte auch daran, dass Zombies oft genug als Kannibalen

bezeichnet wurden. Bevor ihm etwas Schreckliches widerfuhr,
würde er schießen und auch auf Mary Ann Baxter keine Rücksicht
nehmen. Drei waren es. Sie gerieten in den flackernden Schein der

Kerzen, deren unruhiges Licht über die Gestalten floss und sie dabei
noch schrecklicher aussehen ließ, als sie es tatsächlich schon waren.

Sie gingen noch jeweils einen Schritt und blieben dann stehen. Auch

Spiro rührte sich nicht. Er hatte seinen rechten Arm ausgestreckt,
unterstützte dessen Handgelenk mit der Linken und zielte auf den
mittleren der lebenden Toten.

Spiro schwitzte. Bisher hatte er die Geschichte für einen makabren

Witz gehalten, nun wurde er eines Besseren belehrt. Das war auch
kein Film, hier erlebte er eine grausame Wirklichkeit, die ihm

Schauer der Beklemmung über den Körper trieb.

Die lebenden Leichen waren unterschiedlich alt. Links von ihm
stand Mary Ann Baxters erster Mann. Er sah am schrecklichsten aus,
und der Geruch, der von ihm ausströmte, drehte dem Mann den

Magen um. Die Gestalt trug ein lappiges Leichenhemd. Ein Teil der

Haut war verwest, der andere sah dunkel aus. Das rechte Auge war
hervorgedrückt worden, der Mund völlig verfault.

Der zweite Mann wirkte kaum besser. Nur besaß er dichteres Haar.

Es ähnelte total verfilzter Putzwolle.

Der dritte hielt einen Arm ausgestreckt. Die Fingernägel waren
weitergewachsen. Das Gesicht wirkte wie aufgequollener Teig, und
der Mund stand offen.

Ein Anblick, der Spiro unter die Haut ging. Und er fragte sich, ob er
nicht allmählich wahnsinnig wurde.

Die Zombies gaben keinen Laut von sich. Sie blieben stumm,
schwankten nur leicht, fielen jedoch nicht. Sie blieben auf den

Füßen, und die Frau war es, die sich rührte. Sie trat dicht an die drei
lebenden Leichen heran. Flackerndes Kerzenlicht tanzte durch den

Raum. Schatten zuckten über die Wände des Grabmals.

Mary Ann Baxter lachte leise. Es war das Gelächter einer

Wissenden, die sich über Spiros Entsetzen freute. »Das sind sie«,
erklärte sie flüsternd. »Das sind meine drei Männer, die ich
überlebte, die aber nicht tot sind, obwohl sie starben. Sie leben
weiter…« Mary Ann begann zu kichern. »Ich habe sie zurückholen
können.«

Spiros Kehle war rauh, als hätte er eine Säure getrunken.

»Verdammt, das ist kein Spaß mehr. Was soll das?«

Die Frau ging auf seinen Einwand nicht ein. »Ich möchte dir meine

Lieben vorstellen«, erklärte sie und wechselte den Kerzenleuchter in
die Linke. Sie trat zwischen Spiro und den Zombie, bevor sie über
das Gesicht des Untoten strich. »Das ist mein lieber Ted. Ihn
heiratete ich als ersten. Er ist am längsten tot. Ich glaube, man sieht
es sehr deutlich.«

Sie lachte und ging einen kleinen Schritt zur Seite, um vor dem
mittleren der drei Zombie stehen zu bleiben. »Grüß dich, Wayne. Du
warst früher ein schöner Mann. Nur hast du mich zu oft betrogen.

Das habe ich dir übelgenommen. Bis heute weiß niemand, wie du
ums Leben gekommen bist…«

Spiro glaubte, sich in einem Kabinett für Irre zu befinden. Er packte
es einfach nicht. Da stand seine Chefin, sie hatte ihre drei
verstorbenen Männer aus den Särgen geholt und sprach mit ihnen, als
würden sie noch leben.

Sie ging zum dritten. »Da bist du ja, mein lieber Harry. Du wolltest
doch nie sterben und hast mir nicht geglaubt, als ich dir auf dem

Totenbett eine Rückkehr versprach. Jetzt ist es soweit. Ich wollte
dich noch fragen, ob dir mein Trank geschmeckt hat? Das Gift hast
du überhaupt nicht bemerkt…«

Spiro stöhnte innerlich auf, die Kräfte verließen ihn. Seine

Waffenhand sackte nach unten, so dass die Mündung zu Boden wies.

Mary Ann Baxter hatte ihre Vorstellung beendet und drehte sich dem

Leibwächter zu. »So ist das also«, sagte sie. »Jetzt hast du meine
drei Freunde oder Männer kennen gelernt. Wunderbar nicht?«

Spiro konnte keine Antwort geben. Sein Hals saß zu. Hilflos
schüttelte er den Kopf.

Sie trat dicht an ihn heran, stellte sich auf die Zehenspitzen und
schaute ihn an. »Nun, mein Lieber, was sagst du dazu?«

Spiro schwitzte. Es war das Gefühl des Grauens, das den Schweiß
bei ihm aus den Poren trieb. Er hob noch die Schultern, ansonsten
war er still, denn sein Hals saß zu. Sie streichelte ihn am Kinn. Spiro
zuckte zurück. Diese Fingerspitzen hatten auch das verfaulte Fleisch
der Zombies berührt, und jetzt fasste sie ihn an. Spiro schüttelte sich.

Mary Ann lachte. »Was hast du?« fragte sie, nahm ihre

Sonnenbrille ab und schaute ihn starr an. »Du reagierst so seltsam.

Gefallen dir meine Freunde nicht?«

»N… nein…«

»Weshalb nicht?«

»Ich kann es nicht sagen…«

»Du liebst keine Toten, oder?«

Er nickte.

Sie drehte sich zur Seite. Die Flammen bogen sich und schufen
einen zuckenden Teppich. »Das ist natürlich schlecht, mein lieber

Spiro. Wer mich mag - und das hast du mir ja in manch langer Nacht
bewiesen - muss auch meine Gatten mögen.«

Spiro atmete zweimal kurz ein. »Das… das können Sie nicht von
mir verlangen, Madam.«

»Wieso nicht?« Sie sprach gegen eine der Wände.

»Weil… weil ich so etwas nicht fassen kann. Das ist der nackte

Irrsinn.«

»Nein.«

»Was dann?«

Sie drehte sich so heftig um, dass die Flammen fast erloschen
wären.

»Es ist kein Wahnsinn, es ist Magie, mein Lieber. Die reine Magie.

Leider wird sie von vielen Menschen nicht anerkannt, aber ich habe
mich mit ihr beschäftigt. Du weißt, dass ich viele Bücher gelesen
habe. Schriften aus dem alten China. Sie beschäftigten sich mit

Totenmagie, und das habe ich eben ausprobiert.«

Spiro schaute auf die Zombies. Sie standen da wie eine Eins.

Wahrscheinlich gehorchten sie der Frau aufs Wort, und der

Leibwächter kam sich vor wie in einem schlechten Film. »Sind sie
echt?«

»Spiro, wie kannst du so etwas fragen? Ich bluffe nicht, dazu ist mir
die Sache zu ernst.«

»Ich meinte nur.«

Sie nickte. »Natürlich, ich gebe zu, dass es für dich ein Schock
gewesen sein muss, aber du wirst dich an meine drei lieben

Ehegatten gewöhnen müssen.«

Der Mann verstand zwar, er begriff nur nicht. »Wie… wie meinst
du das?«

Sie blieb stehen und hielt den Leuchter so, dass das Kerzenlicht ihr

Gesicht umschmeichelte. »Das kann ich dir genau sagen, mein lieber

Spiro. Die drei Zombies werden uns begleiten, verstehst du?«

Er steckte die Waffe weg und ging einen Schritt zurück. »Moment
mal. Was soll das heißen?«

»Wie ich dir schon sagte. Wir nehmen sie mit.«

»Zu… zu Ihnen nach Hause?«

»Ja.« Sie antwortete, als wäre es die natürlichste Sache der Welt,
und Spiro schüttelte den Kopf. Er wollte lachen. Einen Laut presste
er hervor, die anderen blieben ihm im Hals stecken.

»Das ist doch der nackte Wahnsinn. Wir können sie nicht…«

»Und ob wir das können.«

Spiro schluckte zweimal. »Dann sollen… dann sollen sie bei uns…

ich meine, bei Ihnen wohnen?«

»So ist es.«

Spiro verzog den Mund, als wollte er anfangen zu weinen. Er
schaute auf die drei Zombies, dann auf die Frau und schüttelte den

Kopf. Wäre ein Stuhl in der Nähe gewesen, hätte er sich auf ihn
fallen lassen, so aber gab er einen ächzenden Laut von sich und
lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand.

»Es scheint dir nicht zu gefallen«, sagte die Frau.

Spiro nickte. »Das ist tatsächlich so. Es gefällt mir überhaupt nicht.

Wenn ich mir vorstelle, dass ich mit diesen lebenden Leichen unter
einem Dach hausen soll…«

»Du brauchst es nicht, mein Lieber. Niemand zwingt dich, auch ich
nicht.«

Die Frau hatte mit einem so seltsamen Unterton gesprochen, dass

Spiro misstrauisch wurde. »Wie… wie meinen Sie das denn,

Madam?«

»Nur so«, erklärte sie. »Du brauchst es wirklich nicht. Allerdings
kannst du dir jetzt schon einen der drei Särge aussuchen…«

Er hatte verstanden. »Sie wollen mich töten?«

»Nicht ich, meine Männer. Sie mögen es nicht, wenn man sich
meinen Wünschen widersetzt.« Spiro ging leicht in die Knie. »Ich
werde verrückt, ich träume doch nur.«

»Nein, du träumst nicht. Es entspricht alles den Tatsachen, was du
hier siehst. Du kannst sie berühren, sie werden dir nichts tun, obwohl
sie die Menschen jagen, das brauch ich dir nicht erst zu sagen.

Entscheide dich jetzt und hier.«

Spiro befand sich in einer Zwickmühle. Er schaute seine Chefin an,
der Blick wechselte zu den Zombies, glitt an ihnen vorbei und
erfasste die Särge. Drei standen zur Auswahl.

Die Vorstellung, darin zu liegen, trieb Schauer über sein Gesicht.

Lieber schlecht gelebt, als gut gestorben, dachte er und holte tief

Luft. Der Verwesungsgeruch war penetrant, und Spiro schüttelte sich
wieder.

»Hast du dich entschieden, Spiro?« fragte die Frau.

»Ja.«

»Bitte.«

»Ich werde sie begleiten, Madam.«

Sie lächelte breit. Im Licht der Kerzen wirkte ihr Gesicht wie eine

Projektion aus tanzenden Schatten und hellen Flecken. »Das ist sehr
gut von dir gedacht, Spiro. Ich habe dich auch nicht anders
eingeschätzt. Schließlich bist du schon lange bei mir. Wir nehmen
unsere Freunde mit. Du wirst dich schon an sie gewöhnen.« Nach

Spiros Ansicht lachte sie völlig unmotiviert los. »Morgen gebe ich
ein großes Fest. Vielleicht stelle ich sie dann vor. Das wäre doch
etwas - oder?«

Spiro hielt sich zurück. Er kannte die Feste. Es waren meist
rauschende Bälle. Wenn er sich vorstellte, dass plötzlich zwischen
den elegant gekleideten Gästen diese drei Typen auftauchten und die

Leute anfielen, war der Horror perfekt.

Da er nichts sagte, fragte Mary Ann. »Hast du was?«

»Nichts!« hauchte er. »Ich… ich freue mich schon.«

»Lüge nicht, Spiro. Du wirst dich an sie gewöhnen. Ich habe mir
folgendes vorgestellt. Wir beide werden den Friedhof jetzt verlassen
und zum Wagen gehen. Der Rolls ist groß genug. Meine drei Männer
haben im Fond Platz genug. Ich setze mich nach vorn. Du wirst
fahren, als wäre nichts geschehen.«

»Sehr wohl, Madam.«

Mary Ann Baxter deutete auf den Ausgang. »Dann komm, wir
wollen keine Zeit mehr verlieren. Meine drei Männer haben lange
genug in der Kälte gelegen, sie müssen ins Warme…«

Spiro schlug sich gegen die Stirn. Ein Horror-Kabinett, dachte er,
ein verdammtes Horror-Kabinett. Dann ging er mit weichen Knien
los…

***

Sie saßen im Fond des Rolls. Steif wie Ladestöcke hatten sie auf

der breiten Sitzbank im Fond ihre Plätze gefunden und erinnerten an

Figuren aus einem Gruselfilm, die von einem Drehort zum anderen
transportiert werden mussten.

Auf dem Weg zum Wagen war ihnen kein Mensch begegnet. Selbst
eifrige Friedhofs-Besucher blieben bei der Kälte zu Hause. Spiro
hatte sich stets gefreut, den Rolls fahren zu können. Diesmal war es
anders. Er hockte hinter dem Steuer, ohne auch nur den kleinen

Finger zu rühren. Auf der Frontscheibe lag ein dünner Eisfilm. Spiro
schaltete die Heizung und das Gebläse ein, um freie Sicht zu
bekommen.

Mary Ann Baxter hatte sich weit zurückgelehnt und ihren

Pelzmantel geöffnet. Sie trug einen weichen Pullover aus Kaschmir
darunter, der wärmte und ihre Figur gleichzeitig betonte. So sehr

Spiro die Frau sonst gefallen hatte, heute hatte er für sie keinen

Blick, und er zuckte abermals zusammen, als er ihre Finger auf
seinem Handrücken spürte.

»Willst du nicht endlich fahren?« fragte sie leise.

Er nickte. »Sicher, aber ich… ich muss erst meine Überraschung
verdauen.«

»Das kann ich mir vorstellen. Doch ich möchte nach Hause. Los.«

Er startete. Der Rolls besaß ein automatisches Getriebe. Spiro
brauchte nur mehr die richtige Stufe einzustellen, alles andere lief
wie von selbst. So rollten sie dahin. Der schwere Wagen schien über
den Parkplatz zu schweben. Und Spiro fuhr wie in Trance. Er konnte
an nichts anderes denken, kein Wunder bei drei Leichen im Fond!

Sie hatten kaum die unmittelbare Nähe des Friedhofs verlassen, als
der Verkehr zunahm. Aus den Auspuffrohren der Fahrzeuge drangen
helle Wolken.

Überall schimmerte das Eis. Es lag auf den Dächern der Autos und

Häuser und hing auch manchmal als Zapfen von Dachrinnen herab.

Wasser gefror in Minutenschnelle, und sogar auf der Themse
schwammen, was selten genug vorkam, dicke Eisplatten. Um ihr Ziel
zu erreichen, mussten sie in den Stadtteil Mayfair. Dort lebte Mary

Ann Baxter, dort befand sich ihre Tanzschule in einem älteren,
ziemlich großen Haus, das von einem Park umgeben war. Sie
gerieten in die Nähe des Piccadilly. Auf der rechten Seite lag der

Green Park wie eine schweigende Welt aus Eis. Die Bäume sahen
weiß aus. Der Schnee war auf ihnen festgefroren.

Mary Ann Baxters Haus stand in der Hill Street, ein wenig von der

Straße versetzt.

Spiro konnte es drehen und wenden. Auch wenn jetzt einige Zeit
vergangen war, er hatte sich noch immer nicht an die drei Zombies
gewöhnt.

Gegen den Geruch kämpfte selbst das Gebläse vergebens an. Mary

Ann machte dies nichts aus. Sie saß neben Spiro, hatte die Arme auf
die gepolsterten Lehnen gelegt und genoss die Fahrt. Mit ihren

Gedanken war sie ganz woanders. Manchmal zuckte auch ein

Lächeln über ihre Lippen, dann wieder presste sie den Mund fest
zusammen und ballte dabei auch die Hände. Wahrscheinlich
beschäftigte sie sich gedanklich bereits mit einer für sie herrlichen

Zukunft. Nicht so für Spiro. Er hatte schon viele Wagen gefahren und
auch zahlreiche Horror-Fahrten hinter sich, aber drei lebende

Leichen hatte er noch nie transportiert. Seine Gedanken drehten sich
nur um die Schrecklichen im Fond, und er fuhr zusammen, als der

Rolls plötzlich nach rechts glitt, als er über eine Eisinsel rollte.

Durch rasches Gegenlenken bekam der Mann ihn wieder unter

Kontrolle. Auch die Baxter hatte etwas bemerkt. »Denk an das

Glatteis«, warnte sie.

»Natürlich, Madam, sorry.«

»Du bist zu nervös!« stellte sie fest.

»Ist das ein Wunder?«

»Nein, eigentlich nicht. Aber du musst dich an unsere neuen Gäste
gewöhnen. Sie werden für einige Zeit bei uns bleiben. Vielleicht
auch für immer, ich weiß es noch nicht.«

Dann haue ich ab! dachte der Mann am Steuer. Das mache ich nicht
mit. Und wenn ich zu den Bullen gehe, obwohl ich mit der Polizei
bisher nie etwas am Hut gehabt habe.

Der Verkehr war noch dichter geworden, vor den Ampeln staute er
sich. Der Rolls stand in einer Schlange. Spiro dachte daran, was
geschehen würde, wenn andere Menschen auf die drei Zombies
aufmerksam wurden. Auf der mehrspurigen Straße hielt er sich in der

Mitte, eingekeilt von anderen Fahrzeugen. Hinter den Scheiben sah
er die Umrisse der Fahrer und Beifahrer. Die meisten schauten nach
vorn, nur rechts neben ihm, etwas nach vorn geschoben, stand ein

Volvo-Kombi. Auf der Rückbank hatten Kinder ihre Plätze,
gefunden. Die drei pusteten gegen die Scheiben und schauten sich die
in der Nähe stehenden Autos an. Mit den Fingerspitzen malten sie

Kringel auf das beschlagene Glas, lachten, freuten sich und winkten
anderen Fahrern zu.

Die drei Zombies wurden unruhig. Auch Spiro bemerkte dies. Sie
rutschten auf dem Sitz von einer Seite zur anderen. Er hörte das

Knarren des Leders, ihr Gestank tötete beinahe seine Geruchsnerven,
und auf seinem Rücken versuchte ein Schauer den anderen
einzuholen. Um sich zu beruhigen, steckte sich Spiro eine Zigarette
an. Aus dem Augenwinkel schielte er zu den Kindern hinüber. Sie
schienen die drei entdeckt zu haben. Ein Kind machte die am Steuer
sitzende Mutter darauf aufmerksam.

»Sie sollten das lassen!« erklärte Mary Ann mit kalter Stimme. »Es
sind Kinder, Madam.«

Sie lachte. »Seit wann zeigst du Gefühle, Spiro?«

Der Mann gab eine harte Antwort. »Seit dem ich weiß, dass alles
bald zu Ende ist.«

»Angst?«

»Auch.«

»Die vergeht, wenn du dich einmal an unsere drei Freunde gewöhnt
hast. Sie werden die besten Leibwächter sein, die du dir vorstellen
kannst.«

Endlich ging es weiter. Der Volvo fuhr an. Eine Sekunde später
ließ Spiro auch den Rolls anrollen. »Sind sie wirklich so perfekt?«
fragte er leise. »Kann man sie nicht auch töten?«

Mary Ann ließ sich Zeit mit ihrer Antwort. Sie knetete ihre langen

Finger mit den lackierten Nägeln. Wie beiläufig stellte sie die
nächste Frage:

»Willst du es denn versuchen?«

»Nein, Madam, aber ich überlege. Zombies kann man vernichten,
wenn man ihnen den Kopf abschlägt. Das habe ich in einschlägigen

Romanen gelesen und auch in Filmen gesehen.«

»Spiel nicht mit dem Feuer, Spiro. Und denke immer daran, dass
sie zu dritt sind. Außerdem stehe ich voll und ganz auf ihrer Seite,
das sollte dir klar sein.«

»Ich habe nichts anderes erwartet.«

»Dann bin ich zufrieden.«

Sie fuhren direkt am Green Park vorbei. Um in die kleineren

Straßen Mayfairs zu gelangen, mussten sie nach links abbiegen, da
ihnen rechts der Park den Weg versperrte.

Zwischen zwei Geschäftshäusern öffnete sich wie ein Trichter die

Einfahrt zur Half Moon Street. Dort fuhr der Rolls hinein. Die

Einfahrt war glatt. Spiro bemerkte es rechtzeitig und fuhr
entsprechend vorsichtig, der Mann auf dem Motorrad dagegen nicht.

Er wollte in den Piccadilly hinein und übersah in der engen Kurve
das Glatteis.

Plötzlich rutschte ihm die Maschine unter dem Hintern weg. Zuerst
sah es so aus, als würde er sie noch abfangen, aber er schaffte es
nicht.

»Verdammt!« schrie Mrs. Baxter. Sie ahnte, was folgen würde.

Spiro tat sein Bestes. Er wollte noch ausweichen, das gelang nicht
mehr. Die Maschine rutschte, auf der Seite liegend, in den Wagen
hinein. Es war kein großer Aufprall. Sie hörten ihn kaum, der Wagen
fing alles ab, aber der Fahrer und seine Maschine hatten sich dicht
unter der Kühlerschnauze eingeklemmt.

Der Rolls stand. »Und jetzt?« fragte Spiro, die Hand auf dem

Türgriff.

Mary Arm verzog das Gesicht. »Fahr einfach weiter!«

»Nein, das geht nicht. Der Kerl liegt vor uns. Außerdem gibt es
viele Zeugen!«

Das Gesicht der Frau wurde hart. Sie schaute nach rechts und links.

Der Unfall war beobachtet worden, und sie fragte sich, woher all die

Menschen plötzlich kamen.

»Gut, dann steig aus, Spiro. Doch lass dich warnen. Niemand darf
sich dem Wagen so weit nähern, dass er auch hineinschauen kann.

Hast du begriffen?«

Er stieß schon den breiten Wagenschlag auf. »Madam, ich bin nicht
taub und kenne meine Pflichten.«

»Hoffentlich.«

Spiro rammte die Tür hinter sich zu. Zwei Frauen standen mitten
auf der Straße, sie schauten den Mann an, und eine sagte: »Sie waren
schuld. Sie hätten bremsen können.«

»Bei Glatteis?«

»Aber der arme…«

Spiro schob die Frau zur Seite und bückte sich. Maschine und

Fahrer waren unter der Kühlerschnauze des Rolls eingeklemmt. Ob
der Fahrer etwas abbekommen hatte, war nicht festzustellen.

Jedenfalls lag er am Boden und rührte sich nicht. Sein grüner Helm
sah aus wie eine Kugel. Spiro ging in die Knie. »Hören Sie!« sprach
er den Mann an. »Was ist mit Ihnen?«

Ein Zucken ging durch den Körper. Vielleicht ist es nur der Schock,
der, ihn lähmt, dachte Spiro. Er wollte die unangenehme Sache so
rasch wie möglich hinter sich bringen. Da er keine Handschuhe
übergestreift hatte und ihm die Kälte in die Finger biss, packte er zu
und wollte den Mann samt Maschine unter dem Wagen hervorziehen.

Er schaffte es auch. Zuerst den Fahrer, danach die Maschine. Erst
dann schaute er auf. Uniformen mochte er nicht. Doch vor ihm sah er
die Beine der Bobbies. Dahinter einen dichten Ring aus Neugierigen,
und Spiro drückte sich in die Höhe. Sein Grinsen wirkte unsicher,
als er den Polizisten in die Gesichter schaute. »Ich habe keine

Schuld gehabt.«

»Das wird sich noch herausstellen«, erwiderte der eine Polizist und
bückte sich.

Er kümmerte sich um den Fahrer. Der Mann saß jetzt. Er war durch
seine Kleidung gut gepolstert, hatte das Sichtvisier hochgeklappt, so
dass die Männer sein verzerrtes Gesicht erkennen konnten. Der

Motorradfahrer hielt sich die linke Schulter und fluchte.

»Sind Sie verletzt?« wurde er gefragt.

»Die Schulter…«

»Sonst noch etwas?«

»Ich glaube nicht.«

»Okay, wir werden dafür sorgen, dass Sie in ambulante Behandlung
kommen. Die Schuldfrage…«

»Moment!« mischte sich Spiro ein. »Ich habe keine Schuld an dem

Unfall. Der Mann ist vor den Kühler gerutscht.«

»Es wird sich alles noch herausstellen, Mister. Nur keine Hektik.«

Spiro bekam Magendrücken. Dieser Bobby war mehr als lahm und
langweilig. Wenn der so weitermachte, kamen sie in Teufels Küche.

Dann sah es verdammt böse aus.

»Hören Sie, Mister, wir haben es eilig.«

»Ich nicht.«

Ein zweiter Polizist regelte jetzt den Verkehr. Die anderen

Fahrzeuge fuhren langsam an der Unfallstelle vorbei, ohne dass nur
eines von ihnen rutschte.

Der Bobby ging systematisch vor. Er befragte den Motorradfahrer,
ließ sich die Papiere zeigen und machte sich die entsprechenden

Notizen. Spiro wurde immer nervöser. Er schaute zum Rolls hin und
sah auf der Beifahrerseite die schattenhafte Bewegung.

Der Mann verstand. Mary Ann verlangte nach ihm. Er öffnete die

Tür, wollte sich in den Wagen beugen, doch die Frau schüttelte den

Kopf.

»Nein, die Leichen. Sie riechen. Sieh, nur zu, dass wir hier so
schnell wie möglich rauskommen.«

»Ja, Madam.« Spiro zog sich wieder zurück.

Der Bobby grinste ihn an. »So Mister, nun zu Ihnen. Darf ich Ihren

Namen erfahren?«

»Alan Spiro.«

»Gehört Ihnen der Rolls?«

»Nein, ich bin nur der Fahrer.«

Der Bobby schaute hoch. »Von wem?«

»Von Mrs. Mary Arm Baxter.«

»Oh!«

»Sie kennen die Frau, Sir?«

Der Beamte nickte. »Ja, wer kennt sie nicht hier in Mayfair. Leider
sind mir die Kurse ihrer Tanzschule für meine Kinder zu teuer. Aber
ich weiß, wer Mrs. Baxter ist.« Er drängte sich an Spiro vorbei und
ging auf den Wagen zu.

Der Mann wurde blass. Himmel, wenn der Bobby die Tür öffnete
und die drei Zombies sah, war alles verloren!

»Nein, Sir, lassen Sie das!« Mit zwei schnellen Schritten hatte

Spiro den Bobby erreicht. »Sie brauchen die Tür nicht zu öffnen.

Mrs. Baxter fühlt sich nicht wohl. Wir waren auf dem Weg nach

Hause. Sie…«

»Da sind Sie wohl etwas zu schnell gefahren, nicht?«

»So war es nicht, Sir.«

Der Polizist gehörte zu den sturen Typen. Er wollte seinen

Dickschädel durchsetzen. Vielleicht nahm er auch nur die Chance
wahr, die geheimnisvolle Mary Ann Baxter einmal aus der Nähe zu
betrachten, jedenfalls schaffte Spiro es nicht, den Rolls vor dem

Beamten zu erreichen. Der zog die Fahrertür auf.

Spiro blieb dicht hinter ihm stehen. Er war blass geworden. Jetzt ist
alles aus, dachte er.

Die Gedanken des Polizisten stockten, als er die Stimme der Frau
hörte. Mary Ann Baxter hatte alles beobachtet und es auch kommen
sehen. Der Polizist würde die Zombies sehen.

Er beugte sich in den Wagen, wollte etwas sagen, hatte auch den

Mund offen und ließ ein würgendes Geräusch hören. Der Geruch
drehte ihm fast den Magen um.

Er schaute nach links, wo die drei lebenden Leichen saßen, sah ihre
entstellten Gesichter, auch die verweste Haut und wollte sich
zurückziehen, doch etwas hinderte ihn daran. Es war die Mündung
einer kleinen Pistole, die Mary Arm Baxter in der rechten Hand
hielt. Sie lächelte kalt, als sie den Schrecken im Gesicht des Mannes
erkannte. »Einsteigen«, sagte sie leise und bestimmt… Spiro stand
dicht hinter dem Polizisten, der sich gebückt hatte. Der Mann fragte
sich, wie seine Chefin wohl mit der Situation fertig werden würde,
hörte die Frau nicht, aber er wunderte, sich, als der Bobby einstieg.

Wieso stieg der ein? Er blieb auf dem Fahrersitz, dann schaute Mary

Ann an ihm vorbei.

Spiro wusste genau, was da gelaufen war. Mary Ann hatte das Heft
in die Hand genommen.

Der zweite Bobby war im Augenblick nicht zu sehen. Spiro
entdeckte ihn schließlich an einer Telefonzelle. Wahrscheinlich rief
er nach einer Ambulance.

Das war die Chance. Ohne sich um den verletzten Motorradfahrer
und die Neugierigen zu kümmern, stieg er ebenfalls ein. Er drückte
sich auf den Fahrersitz und hörte den Befehl der Frau.

»Schlag zu!«

Ein kurz angesetzter, aber harter Handkantenschlag traf den Bobby
ins Zentrum und lähmte seine Bewegungsfähigkeit. Er wurde
bewusstlos, hing über den Schoß der Frau, und seine Beine
berührten auch noch die Knie des Fahrers.

»Starten!«

»Klar. Madam!« Spiro dachte nicht mehr, er handelte rein
mechanisch. In einem Bogen umfuhr er die Unfallstelle. Zwei

Männer spritzten noch zur Seite, er drängte sich in den fließenden

Verkehr hinein und erreichte die Half Moon Street.

Die Baxter sprach. »Ich habe es tun müssen. Er hat sie gesehen.«

»Klar«, sagte Spiro. »Und wie gehts weiter?«

»Wir überlassen ihn den Zombies.«

Selbst Spiro, dieser eisenharte Typ, schluckte, traute sich aber
nicht, einen Kommentar abzugeben.

»Nur fahren!« zischte die Frau, »immer nur fahren. Wir werden die

Sache schon schaukeln.«

Spiro konzentrierte sich. Er schaute auch in den Rückspiegel. Der

Unfallort lag inzwischen weit hinter ihm. Die ihnen folgenden Wagen
nahmen ihm bereits die Sicht auf die Kreuzung.

Bisher hatten die Zombies still im Fond gesessen und sich nicht
mehr gerührt. Sie hatten dabei unter dem Druck eines Befehls
gestanden, das jedoch änderte sich nun.

Die lebenden Leichen zeigten eine gewisse Unruhe. Sie rutschten
auf der Bank hin und her. Eine Wolke aus Modergestank wehte am

Nacken des Fahrers vorbei, und Spiro sah im Innenspiegel, wie sich

Harry bewegte, mit seinen steif wirkenden Totenklauen über die

Lehne hinweggriff und die teigigen Finger in den Uniformstoff des

Polizisten schlug. Da krallte er sich fest und stieß gurgelnde Laute
aus. Mary Ann Baxter wurde sauer. »Lass es!« fauchte sie die
lebende Leiche an. »Ich will es nicht!«

Harry zog sich zurück. Er schwankte dabei und fiel fast auf den

Schoß des neben ihm sitzenden Wayne. Ted war in die Ecke
gedrückt worden. Er hing dort wie eine Marionette ohne Fäden.

Manchmal drangen blubbernde Laute aus seinem Mund.

Spiro kam sich vor wie auf glühenden Kohlen. Was sie getan
hatten, konnte nicht gut gehen. Das war Kidnapping. Man kannte die

Wagennummer. Das Haus würde durchsucht werden und…

»Fahr ein wenig schneller!« wies Mary Arm ihn an. »Ich möchte
alles hinter mir haben, wenn wir Besuch bekommen.«

»Sie meinen die Bullen, nicht?«

»Wen sonst?«

»Und was sollen wir tun?«

»Lass das nur meine Sorge sein. Du wirst fahren und keinen Unfall
mehr produzieren.«

»Ja, schon gut.«

Die Umgebung änderte sich ein wenig. Nahe der Charles Street
wichen die Mietshäuser den älteren Bürgerbauten, und auch die

Bäume an den Straßenrändern standen dichter.

Die Charles Street beschrieb eine Rechtskurve. Die zweite

Nebenstraße war die Hill Street. Auch dort schimmerte das Eis, und
der Rolls rutschte ein wenig weg, als Spiro ihn in die Kurve zog.

Diesmal sagte die Frau nichts. Auch sie wollte so schnell wie
möglich nach Hause. Das vierte Haus auf der linken Seite bewohnte
sie. Ein Schild an der Grundstücksmauer wies auf die Tanzschule
hin. Das Tor dazwischen ließ sich vom Wagen her per

Fernbedienung öffnen. Spiro sorgte dafür. Die Zeit, die die

Automatik benötigte, um das Tor zu öffnen, kam ihm plötzlich so lang
vor. Er wartete förmlich auf die Verfolger, die aber kamen nicht.

Sollte der Plan tatsächlich gelingen? Spiro fuhr wieder an. Der Weg
war gestreut worden, über den der Wagen hinwegglitt. Neben dem
großen Haus war die Garage angebaut worden. Spiro fuhr den

Wagen an den übergroßen Fenstern im Erdgeschoss vorbei, schlug
einen Bogen und rollte auf das Garagentor zu.

Ein knallrotes Mercedes-Coupé stand dort. Es war der

Sommerwagen. Für den Rolls reichte der Platz noch. Beim
automatischen Öffnen des Tores war auch das Leuchtstoffröhrenlicht
unter der Decke aufgestrahlt, und die Tür fiel hinter dem Wagen
wieder zu.

Spiro bremste. Scharf atmete er aus. Auf seiner Stirn lag der

Schweiß in Perlen. Neben sich hörte er das leise Lachen der Frau.

»Was willst du? Es hat doch geklappt.«

»Ja, bis jetzt…«

»Das andere schaffen wir auch noch.«

»Allmählich glaube ich auch daran«, erwiderte er stöhnend und
wischte über seine Stirn.

»Man muss nur die Nerven bewahren!« erklärte Mary Arm. »Los,
steig aus und zieh diesen Bullen aus dem Rolls.«

Spiro öffnete den Wagenschlag. Der Polizist gehörte nicht gerade
zu den Leichtgewichten. Spiro, selbst ziemlich kräftig, hatte seine

Mühe. Als er es schließlich geschafft hatte, ließ er den Mann neben
dem Rolls liegen. Auf der anderen Seite stieg die Frau aus. Sie
schaute über die Kühlerhaube hinweg.

Noch waren die hinteren Türen verschlossen. Das wollte sie
vorerst so belassen, wie sie Spiro erklärte. »Du schaffst ihn jetzt in
den Raum, wo die alten Stühle stehen!«

»Das ist im Keller.«

Ihr Blick wurde hart. »Glaubst du denn, dass ich den Bullen in
meiner Wohnung haben will?«

»Nein, sorry.« Er bückte sich. Es bereitete ihm wieder Mühe, den

Mann hochzuheben. Der Nacken war geschwollen, das Gesicht
blass. Wie eine Puppe hing er im Griff des Mannes, der sich bückte
und den Bobby über die Schulter wuchtete.

Man konnte von der Garage aus ins Haus und auch in den Keller
gehen. Der Keller war feucht, kalt und roch muffig. Nicht alle Räume
hatte die Frau an das Heizungssystem anschließen lassen. Ein trübes

Licht begleitete den keuchenden Mann.

Vor einer Holztür stoppte er seine Schritte. Abgeschlossen war
nicht. Er brauchte nur mehr einen Riegel zur Seite zu schieben. Die
rohen Wände strahlten Kälte aus. Klappstühle aus billigem

Kunststoff standen hintereinander aufgereiht. In der Mitte war noch

Platz genug. Spiro ließ den Bewusstlosen zu Boden gleiten und legte
ihn auf den Rücken.

Plötzlich tat ihm der Mann leid. Spiro schüttelte den Kopf, drehte
sich um und hörte die Schritte. Unregelmäßig, schlurfend… Er
bekam eine Gänsehaut. Auf einmal spürte er das Grauen. Er wusste,
wer kam. Allein der Gedanke daran, mit den drei Zombies einen

Kellerraum teilen zu müssen, bescherte ihm Magenschmerzen.

Deshalb verließ er rasch den Raum.

Sie hatten den Gang bereits erreicht. Im trüben Licht konnte er sie
deutlich erkennen. Nebeneinander schritten sie her. Dabei hatten sie

Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Sie schwankten, stießen sich
gegenseitig an, so dass die außen gehenden Zombies des öfteren
gegen die Wände stießen und an den rauhen Steinen entlang schabten.

Sicherheitshalber ging Spiro zurück. Er legte auch seine Hand auf
den Revolverkolben. Wenn sie ihm zu nahe kamen und etwas von
ihm wollten, würde er schießen.

Hinter ihnen sah er Mary Ann. Ihr Mantel stand offen, die Hände
hatte sie wieder in die Taschen gesteckt. Sehr lässig gab sie sich und
völlig unbeteiligt.

Die Zombies wussten, wohin sie zu gehen hatten. Plump streckten
sie die Arme aus und stützten sich an der bewussten Kellertür ab.

Spiro verzog das Gesicht. Seine Chefin wollte ihr Versprechen also
einlösen und den Polizisten mit den drei lebenden Leichen allein
lassen. Welch ein Grauen!

Der Mann fühlte sich wie ein zu Stein gewordener Mensch. Eine

Moderwolke erreichte ihn. Er verzog das Gesicht, wurde von Mary

Ann beobachtet, die leise anfing zu lachen, bevor sie den lebenden

Leichen die Tür öffnete.

Der Reihe nach verschwanden die lebenden Leichen im Keller.

Zuerst Wayne, dann Harry, den Schluss machte Ted, dessen altes

Leichenhemd total zerfetzt an seinem Körper klebte. Mary Ann ging
zur Tür. Sie hielt sie noch offen. »Willst du hier bleiben?« fragte sie

Spiro.

Er schüttelte stumm den Kopf.

Sie lachte nur, warf noch einen Blick in den Raum und warf die Tür
zu. Den Riegel schob sie vor. »Voilà«, sagte sie. »Die Zombie-

Ballade kann beginnen…«

Spiro erwiderte nichts. Mit steifen Schritten setzte er sich in

Bewegung. Als er sich in Höhe der Tür befand, hörte er aus dem

Raum furchtbare Geräusche, in die sich der Schrei eines Menschen
mischte. Spiro begann zu rennen, stolperte die Treppe hoch, begleitet
von Mrs. Baxters grausamen und schallenden Lachen…

***

Ich war mit einer blendenden Laune ins Büro gekommen, wenn

auch leicht verspätet. Bei diesem Glatteis war das zu entschuldigen.

Auch Glenda war gerade gekommen und noch damit beschäftigt,

Kaffee zu kochen.

»Wo ist denn Suko?« fragte sie mich.

»Der muss noch am Amt etwas erledigen.«

»Dann warte ich mit dem Tee.«

Ich strich über ihre gerötete Wange. »Aber nicht mit meinem

Kaffee. Nur er hat mich hergetrieben.«

»Ich dachte schon, es wäre dein Kater gewesen.«

»Wieso das denn?«

»Warst du nicht gestern Abend mit deinem Freund Bill Conolly
unterwegs?«

»Stimmt, du weißt aber auch alles.«

»Das muss eine gute Sekretärin auch, mein lieber John.«

Ich schaute Glenda an. Sie trug einen dicken gelben Pullover und
dazu einen dieser engen, jetzt modern gewordenen Röcke mit

Schlitzen an den Seiten.

Glenda hatte meinen Blick bemerkt. »Stört dich etwas an mir?«
fragte sie.

»Nein.«

»Wenn du den Pullover meinst, der ist übrigens noch vom letzten

Jahr.«

»Daran kann ich mich noch erinnern.« Ich verengte die Augen.

»Habe ich ihn dir nicht mal ausgezogen?«

»Jetzt mach aber, dass du rauskommst.«

Ich lachte laut und verschwand. Ein leeres Büro erwartete mich und
ein Korb auf dem Schreibtisch, wo die Meldungen über Verbrechen
der vergangenen Nacht lagen. Das ließ ich zunächst einmal liegen
und wartete auf Glendas Super-Kaffee.

Der kam auch. Allein der Geruch ließ mich fast abheben. Ich
wedelte ihn mir noch mit der Hand zu, bevor Glenda die Tasse
abstellte. »Mach nicht so einen Wirbel«, sagte sie, »das glaubt dir
doch keiner.«

»Jetzt will ich dich mal loben…«

»Denk lieber daran, Sir James um eine Gehaltserhöhung für mich zu
bitten.«

»Und dann?«

»Kann ich mir einen neuen Pullover kaufen!« Glenda nickte mir zu
und verließ das Büro.

Ich schaute auf einige Papiere, die neben einem Aktenordner lagen,
und startete vor dem ersten Schluck mit dem Beamten-Dreikampf.

Knicken, lochen, abheften…

Danach nahm ich zwei Schlucke. Na ja, ich habe schon viel über

Glendas Kaffee geschrieben, deshalb lasse ich es diesmal bleiben.

Meine Laune war nach wie vor gut, ich dachte an die Party, zu der
ich eingeladen war und rechnete überhaupt nicht damit, dass es dort
zu einer gefährlichen Lage kommen würde.

Mich ärgerte nur, dass ich Glenda nicht mitnehmen konnte. Das

Telefon klingelte. Da ich an diesem Morgen besonders gute Laune
hatte, meldete ich mich einmal anders. »Hier ist der automatische

Anrufbeantworter von Jack the Ripper. Ich bin leider in Soho wegen
einiger Stichproben unterwegs. Wenn Sie eine Nachricht hinterlassen
wollen, dann…«

»Was ist los?« Die Stimme klang unsicher.

»John Sinclair!«

»Oh, ich hätte gern mit Suko gesprochen.«

»Tut mir leid, der ist nicht im Büro. Kann ich ihm vielleicht etwas
ausrichten?«

»Nein, das nicht.«

»Ich würde ihm aber gerne mitteilen, wer angerufen hat. Wenn Sie
so freundlich wären und Ihren Namen…«

»Ich bin einer seiner Vettern.«

»Ach so, dann rufen Sie später noch einmal an.«

»Danke sehr.« Er legte auf. Ich blieb sitzen und schüttelte den Kopf.

Suko und seine Vettern waren ein Problem für sich. Er war nicht
tatsächlich mit all den Chinesen verwandt, den Begriff Vetter musste
man da sehr weiträumig betrachten.

Also trank ich meinen Kaffee und wartete darauf, dass Suko kam. In
der Zwischenzeit schaute ich mir die Meldungen der vergangenen

Nacht an. Was mich unmittelbar berührte, entdeckte ich nicht.

Londons Unterwelt schien zudem bei dieser barbarischen Kälte
ebenfalls eingefroren zu sein, und so hatte auch der Winter seine

Vorteile. Die Gesetzesübertretungen hielten sich im Rahmen.

Die Zeitung hatte ich mitgenommen, schlug sie auf und überflog die

Meldungen. Dann kam Suko. Er stürmte in den Raum und brachte

Kälte mit. Jedenfalls hatte ich das Gefühl.

»Mach die Tür zu, du Eisklotz.«

Suko schloss die Tür und zog die Jacke aus. »Das wird sich gleich
ändern, wenn ich den Tee bekommen habe.« Er rieb seine

Handflächen gegeneinander und pflanzte sich auf seinen Stuhl.

»Gibt's irgend etwas Neues?«

»Ja, da wollte dich jemand am Telefon sprechen.«

»Wer?«

»Er wollte seinen Namen nicht sagen.«

Suko winkte ab und horchte gleichzeitig auf, als ich fortfuhr. »Es
war einer deiner Vettern.«

»Sag bloß. Ruft er noch einmal zurück?«

»Ja.«

»Wann?«

»Keine Ahnung. Ich wusste außerdem nicht, wie lange du dich am

Amt aufhalten würdest.«

»Es ging schneller, als ich dachte.«

Glenda brachte Sukos Tee. »Dein Tee ist immer noch das Beste an
einem Morgen wie diesem.«

»Und ich dachte, du meinst mich!«

Suko schaute mich an. »Hast du heute schon in den Spiegel
geschaut?«

»Natürlich?«

»Und du hast den Typ tatsächlich gekannt, der dir da
entgegenstarrte?«

»Zu Anfang nicht…«

»Dann würde ich an deiner Stelle ruhig sein. Du wirst hier
schließlich nur geduldet.«

Ich schüttelte den Kopf. »Wie kann man nur so gehässig sein«, sagte
ich, grinste aber dabei.

Wir konnten die Frozzelei nicht fortsetzen, denn wieder störte uns
das Telefon. Diesmal nahm Suko ab. Er lauschte kurz, bevor ein

Grinsen über sein Gesicht lief und er plötzlich anfing, chinesisch zu
sprechen. Da wusste ich Bescheid.

Da die Tasse leer war, stand ich auf und ging ins Vorzimmer, um
mir frischen Kaffee einzuschenken. Glenda schaute mir dabei zu.

»Bleibt ihr heute im Büro?« fragte sie.

Ich ging mit der Tasse in der Hand zur Verbindungstür. »Das sieht
ganz so aus.«

»Ein ruhiger Tag für euch und ein strapaziöser für meine Nerven«,
erklärte sie. »Sieh das nicht so eng.« Mit einem Augenzwinkern
verschwand ich in unserem Office.

Mein Lächeln verschwand schlagartig, als ich Sukos Gesicht sah,
das sehr ernst und angespannt wirkte. Er legte den Hörer auf die

Gabel und starrte dabei auf die Platte des Schreibtisches.

Ich stellte die Tasse vorsichtig ab. »Schlechte Nachrichten?«

»Ja.«

»Was ist mit deinem Vetter?«

Suko schüttelte den Kopf. »Das hat mit meinem Vetter nichts zu tun.

Er hat mich nur angerufen, um mich zu warnen.«

»Vor wem?«

»Wang ist in London.«

Hätte Suko nicht so ernst geschaut, ich hätte gelacht. »Wang?«
fragte ich leise, »ist das nicht in China ein Allerweltsname wie bei
uns Smith?«

»Ja.«

»Was ist daran schlimm?«

»Wang ist auch das Wort für totes Leben oder lebende Tote. Es gibt
in China Personen, die Zombie herstellen können. Sie können sie
praktisch herbeizaubern. Diese Kenntnisse sind uralt und in
geheimen Schriften verborgen. In verbotenen Klöstern wird dieses

Wissen gelehrt, und zwar nur einer geringen Anzahl von Personen.«

»Und dein Vetter kennt den Wang.«

»Er hat ihn auf dem Flughafen gesehen.«

Ich legte die Stirn in Falten. »Woran erkennt man diesen komischen

Wang denn?«

Suko lächelte milde. »Man sieht ihn nicht nur, man spürt auch seine

Aura.«

Suko hatte so ernst gesprochen, dass mir das Lachen verging. Ich
fragte statt dessen: »Was kann er vorhaben?«

»Das weiß ich nicht genau. Jedenfalls bringe ich Wangs Auftreten
immer mit dem Begriff Zombie in Verbindung.«

Ich nickte und holte langsam Luft. Zombies verursachten auch bei
mir Magendrücken. Mit den lebenden Leichen hatten wir schon
unsere bösen Erfahrungen gemacht. Ich dachte an ganze Heere von
lebenden Toten, die damals von Xorron befehligt wurden. Aber auch
ein Zombie kann furchtbar sein, und nun war dieser Wang
eingetroffen, um möglicherweise lebende Leichen zu dirigieren.

»Hat dein Vetter diesen Wang verfolgen können?«

Suko schüttelte den Kopf. »Das war nicht möglich.«

»Wir müssten also Wang finden.«

»So ist es.«

Ich lehnte mich zurück. »Suko, das ist eine Aufgabe für dich und
deine Vettern. Ich halte mich da raus.«

»Wann willst du denn eingreifen, John?«

»Wenn Wang uns zu den Zombies geführt hat. Außerdem will ich
dir ehrlich sagen, dass mir diese Figur zu schwammig und zu vage
ist. Man kann sie nicht fassen, nicht begreifen. Ich weiß auch nicht.

So gut komme ich mit ihr nicht zurecht.«

»Kann ich mir vorstellen. Ich weiß allerdings auch, dass wir durch

Wang die Hölle erleben können.« Suko hob warnend den

Zeigefinger, bevor er zum Telefon griff und wahrscheinlich einen
seiner Bekannten anrief.

Ich ging zu Glenda ins Vorzimmer. »Na, was gibt es?« fragte sie.

»Wang«, sagte ich und grinste nicht einmal, als ich Glendas
überraschtes Gesicht sah. Dazu war mir die Sache viel zu ernst…

***

Mary Ann Baxter hatte sich den Longdrink selbst gemixt, stand am

Fenster und hielt das beschlagene Glas in der Hand. Sie schaute in
den parkähnlichen Vorgarten und sah auch die weißen Bäume. Die

Natur wirkte wie tot. Bäume und Pflanzen warteten auf den

Sonnenstrahl, die Zombies nicht. Für sie allein war die magische

Beschwörung wichtig.

Und die lag hinter Mary Ann. Sie lachte leise in der Erinnerung
daran. Das alte Buch hatte ihr viel gebracht. In China war es
geschrieben worden. Sie hatte es übersetzen lassen und den

Übersetzer anschließend für immer beseitigt. Es musste so sein,
niemand sollte ihre Spur verfolgen können.

Dreimal hatte sie geheiratet, und ihre Männer waren sanft
entschlafen. Sie hatte ihnen nicht wehtun wollen, sie wurden
schließlich noch gebraucht. Heute war der Tag endlich da.

In der Fensterscheibe spiegelte sich auch die moderne Einrichtung
des Zimmers. Weiße Möbel, vermischt mit wertvollen Antiquitäten,
gaben dem Raum einen persönlichen Stil.

Als Mary Ann Baxter Schritte hörte, drehte sie sich um. An der

Zimmertür stand Spiro. Er traute sich nicht näher. Erst als die Frau
winkte, schritt er über den lindgrünen Teppich.

Spiro war noch immer bleich. Er hatte den Mund verzogen und sah
aus, als wollte er jeden Augenblick anfangen zu schreien. Die Frau
kümmerte sich nicht darum. Sie ging zur Tagesordnung über.

»Morgen beginnt das Fest«, sagte sie. »Wir haben noch einige

Vorbereitungen zu treffen. Die Tanzstunden fallen heute Abend aus,
wie immer vor einer Feier, aber du weißt ja darüber Bescheid.«

Spiro schüttelte seinen Kopf.

»Ist was?« fragte Mary Ann.

»Dass Sie an so etwas denken können, Madam.«

Sie lachte und nahm dann einen Schluck. »Wieso sollte ich nicht
daran denken?«

»Ich habe ihn schreien hören!« brach es aus Spiro hervor. »Es war
furchtbar, glauben Sie mir. Ich… ich… bin so etwas nicht gewohnt.

Darf ich Ihnen ehrlich etwas sagen?«

»Bitte.«

»Bisher habe ich all Ihre Hobbys für Spinnereien gehalten, Madam.

Ich nahm dies zur Kenntnis, ohne darüber nachzudenken. Ab jetzt
sehe ich das anders. Ich habe erleben müssen, dass es Ihnen
verdammt ernst damit gewesen ist.«

»Das hätte ich dir auch vorher sagen können.«

»Ja, ja, Sie haben recht. Das stimmt ja alles, nur kann ich es nicht
akzeptieren. Ich bringe es einfach nicht fertig, mit lebenden Leichen
unter einem Dach zu leben.«

Die Frau schaute ihn scharf an. »War das alles?« fragte sie mit
leiser Stimme.

»Ja.«

»Gut, dann will ich dir mal etwas sagen, mein Lieber. Du bist mein

Angestellter…«

»Aber nicht Ihr Sklave!« rief er dazwischen.

»Fast, Spiro, fast. Hör genau zu. Ein Sprichwort lautet:

Mitgefangen, mitgehangen. Auf dich trifft beides zu. Du kannst es
drehen und wenden, ein Zurück gibt es für dich nicht. Denk daran,
kein Zurück, Spiro.«

»Meinen Sie wirklich?«

»Ja, denn wer mich verrät, wird vernichtet. Die Rechnung ist
einfach, Spiro.«

Der Mann überlegte. Er bewegte die Finger. Es sah so aus, als
wollte er sich auf die Frau stürzen und sie mit den eigenen Händen
erwürgen. Doch die Baxter zeigte nicht die Spur von Angst. Sie
blickte ihm nahezu locker ins Gesicht.

Spiro wägte seine Chancen ab. Er überlegte und rechnete nach. Wer
hätte ihm schon geglaubt? Wäre er zu den Bullen gelaufen, die hätten
ihn höchstens ausgelacht. Da bekam er also auch keine Chance. Was
blieb dann? Die Flucht?

»Bevor du dich entscheidest«, sagte Mary Arm, »solltest du aus
dem Fenster schauen. Die Polizei fährt soeben vor. Wir werden den

Leuten das Tor öffnen.«

Spiro lachte krächzend. »Wollen Sie tatsächlich die Bullen ins

Haus lassen?«

»Weshalb nicht?«

»Aber wir haben einen ihrer Kollegen…«

Sie ging auf Spiro zu und legte zwei Finger unter sein Kinn. »Was
haben wir, mein Lieber?«

Spiro versteifte. »Nichts«, presste er hervor. »Gar nichts.«

»Eben.« Mary Ann swingte an ihm vorbei. Jede Bewegung glich
einem Tanzschritt. Sie hörte das Signal der Klingel und löste vom

Flur in der oberen Etage den Kontakt aus, damit das Tor zur Seite
wich. Spiro wartete im Flur und hörte die Stimme seiner Chefin, als
diese erklärte:

»Ich werde nach unten gehen und sie empfangen.« Leichtfüßig lief
sie die breite Treppe hinab.

Spiro blieb zurück und raufte seine Haare. Sein hölzern wirkendes

Gesicht war verzogen. Er sah aus, als würde er jeden Moment
anfangen zu weinen. Er hatte ein schlechtes Gefühl. Andererseits
traute er dieser Frau durchaus zu, mit den Polizisten fertig zu
werden. Mary Ann Baxter hatte inzwischen die Treppe hinter sich
gelassen. Sie erkannte, das die Polizisten mit ziemlich großer

Besatzung gekommen waren und durch den Park gingen. Sechs

Uniformierte und ein Beamter in Zivil, der aussah wie ein alter

Penner, einen speckigen Hut aufhatte und trotz der Kälte den Mantel
nicht geschlossen hatte. Im ersten Augenblick musste man über
solche Typen lachen. Mary Ann hütete sich allerdings davor. Sie
kannte die alten Profis, und als sie in die Augen des Mannes schaute,
da wurde ihr klar, dass dieser Mensch ziemlich gewitzt war und sie
sich in seiner Einschätzung nicht getäuscht hatte.

»Mein Name ist Tanner. Ich bin Chiefinspektor von Scotland

Yard.«

»Bitte, kommen Sie.«

Tanner ging allein. Seine Leute blieben in der Kälte. »Ich will Sie
auch nicht lange aufhalten«, sagte er, »aber einer unserer Leute ist
verschwunden. Normalerweise kümmere ich mich nur um

Mordfälle…«

»Nehmen Sie an, dass er tot ist?« fragte die Frau.

Tanner lächelte breit. »Nein, Madam, auf keinen Fall. Aber wie ich
hörte, ist er mit Ihnen gefahren.«

»Das stimmt.«

»Können Sie mir den Grund sagen?«

»Aber klar. Der Mann war sehr besorgt um uns. Er kannte mich, ich
kannte ihn. Sie hätten die Menschenmenge sehen sollen, vor ihr hatte
er uns beschützen wollen.«

»Sehr edel.«

»Meine ich auch.«

Tanner schaute sich in der eleganten Halle um. »Hat er hier
gestanden?«

Mary Ann wusste nicht, was der Chiefinspektor mit dieser Frage
bezweckte, deshalb blieb sie vorsichtig. »Ich muss mal nachdenken.

So genau weiß ich das nicht. Ich fühlte mich nämlich nicht gut.

Dieser Unfall hat auch bei mir einen gelinden Schock ausgelöst.«

»Sie waren nicht allein.«

»Nein, ich habe einen Chauffeur.«

»Kann ich den sprechen?«

»Selbstverständlich, Sir. Nur frage ich mich, was das alles soll?

Ich komme hier nicht mit. Ist etwas geschehen? Sie sind doch
bestimmt nicht wegen des lächerlichen Glatteis-Unfalls gekommen?«

»Nein, nein, da ist noch etwas anderes.«

»Und was?«

Tanners Faltengesicht zog sich in die Breite. »Holen Sie doch bitte

Ihren Fahrer.«

»Natürlich.«

Mary Ann Baxter rief den Namen hoch und hörte Spiro auf der

Treppe. Tanner schob seinen Hut in den Nacken. Vor der Treppe
war er stehen geblieben und schaute die zahlreichen Stufen hoch. Er
machte sich immer gern ein erstes Bild von einem Menschen. Dieser

Spiro war ein Kämpfer, ein Kraftprotz, aber auch ein etwas
unsicherer Mensch, wie Tanner mit geschultem Polizistenblick
erkannte. Der Chiefinspektor lächelte freundlich. »Sie sind also Mr.

Spiro?«

»Ja, Sir.«

Tanner reichte dem Mann die Hand. Er fühlte den Schweiß und sah
auch den unsteten Blick seines Gegenübers. »Haben Sie Angst, Mr.

Spiro?«

»Wovor?«

»Vor dem Glatteis.«

Der Fahrer lachte. »Sie sind wegen des Unfalls gekommen, klar.

Aber es war keine Fahrerflucht…«

»Das weiß ich. Ein Kollege ist ja mitgefahren.«

»Stimmt, Sir.«

»Und den suche ich.«

Spiro schwieg. Er wurde bleich. Das stellte auch Mary Ann Baxter
fest. Bevor Spiro die Nerven verlor, griff sie ein und wandte sich an

Tanner.

»Chiefinspektor, Sie wollen doch nicht behaupten, dass wir etwas
mit Ihrem Kollegen angestellt haben.«

»Wie kommen Sie denn darauf?«

»Es hörte sich bei Ihnen so an.«

»Davon habe ich nichts gesagt.« Tanner verzog die Lippen. »Aber

Sie haben recht, Madam. Ich suche den Kollegen tatsächlich. Er ist
nicht wieder zurückgekehrt. Seine Spuren enden hier. Er war bei

Ihnen?«

»Ja, aber er ging sofort wieder.«

»Wohin?«

Mary Ann tat harmlos. »Chiefinspektor, ich bitte Sie. So etwas geht
uns doch nichts an. Zudem haben wir kein Recht gehabt, ihn danach
zu fragen. Er hatte sich nur noch einige Notizen bezüglich des Unfalls
gemacht, das war alles.«

Tanner nickte. »Gut, ich werde es meinen Kollegen sagen. Es ist
sowieso nur ein Zufall gewesen, dass ich vorbeikam. Ich war gerade
in der Nähe und auf der Fahrt in den Feierabend.«

»Und weshalb sind Sie mit großer Besatzung gekommen?«

Tanner winkte ab. »Es war gewissermaßen ein Suchtrupp. Wir sind
eben sehr besorgt gewesen.« Er nickte der Frau zu und drehte sich
um. Spiro stand auf der Treppe und atmete intervallweise aus.

Dieser Kelch war noch einmal an ihm vorübergegangen, und er
bewunderte wieder einmal die Nervenstärke seiner Chefin.

Vor der Tür blieb Tanner stehen. »Sie besitzen eine Tanzschule,
wie ich mir habe sagen lassen.«

»In der Tat.«

»Nun ja, ich bin aus dem Alter heraus…«

»Oh, sagen Sie das nicht, Sir. Wir haben zahlreiche ältere

Ehepaare, die zu uns kommen. Wenn Ihre Frau und Sie Interesse
daran haben, an mir soll es nicht liegen. Ich mache Ihnen gern einen

Sonderpreis.«

Tanner lachte. »Ja, ich weiß, die Gebühren sind ziemlich hoch für
einen Normalverdiener. Mal sehen.« Zum letzten Mal schaute er sich
um. »Sie haben es sehr nett und elegant hier.«

»Man muss etwas tun.«

»Aber etwas stört mich, Mrs. Baxter.«

»Und was, bitte?«

»Es ist der Geruch. Man könnte das Gefühl haben, in einer

Friedhofshalle zu stehen. Auf Wiedersehen, Mrs. Baxter…«

Tanner ging. Er winkte seine Leute zusammen, die in die beiden

Wagen stiegen und abfuhren.

Mary Ann Baxter schaute den Polizisten aus sehr schmalen Augen
nach. Die letzten Worte des Chiefinspektors hatten ihr überhaupt
nicht gefallen…

***

Ich hatte Suko von meiner Einladung berichtet, war bei ihm jedoch

auf taube Ohren gestoßen. Es interessierte ihn nicht, wo ich den
morgigen Abend verbringen wollte.

»Lass die Frau mit dem Jenseits spielen, John, ich bin jetzt weg.«

Er streifte seine Jacke über.

»Wo willst du hin?«

»Wang! Ich muss mich um ihn kümmern. Würde ich das nicht tun,
hätte ich keine ruhige Minute mehr.«

Ich hielt meinen Freund nicht auf. Wenn dieser Wang tatsächlich so
gefährlich war, wie Suko sagte, war es besser, wenn man ihm auf
den Fersen blieb. »Du informierst mich aber, oder?«

»Natürlich.«

Ich hörte ihn noch mit Glenda sprechen und ging zu ihr, als er das

Büro verlassen hatte. Unsere Sekretärin schaute mich kopfschüttelnd
an.

»Das ist heute vielleicht ein Tag«, sagte sie.

»Wieso?«

»Überlege mal. Du bist die ganze Zeit über im Büro. Wenn ich dich
so anschaue, habe ich das Gefühl, einen Tiger vor mir zu haben, der
irgendwo einen dicken Batzen Fleisch wittert, aber nicht weiß, wo
er liegt. Und langsam beginnt er damit, die Beute einzukreisen.«

Ich verzog den Mund. »Glenda, dieser Vergleich ist nicht schlecht.

Da kannst du sogar recht haben.«

»Was ist denn genau los?«

»Es hängt mit dem letzten Anruf zusammen. Dieser Wang, von dem

Suko gesprochen hat, scheint ein gefährlicher Bursche zu sein.

Jemand, der mit Zombies zu tun hat. Und dieser Typ treibt sich in

London herum, was uns nicht gefällt.«

»Kann ich mir denken.«

»Hast du noch einen Schluck?«

»Ja, eine Tasse noch.«

»Dann halte sie warm«, sagte ich grinsend und musste schnell
verschwinden, denn Glenda wollte einen Locher nach mir
schleudern. Mir wurde es tatsächlich langweilig. Ich war es einfach
nicht gewohnt, im Büro herumzusitzen und quasi nichts zu tun. Suko
war unterwegs, und ich musste mich auf ihn und seine Spürnase
verlassen. Hoffentlich tauchte dieser geheimnisvolle Wang auf,
damit wir ihn stellen konnten. Ein Bote brachte die neuesten

Meldungen. Es waren Berichte über die Dinge, die während des

Vormittags geschehen waren. Wir wurden automatisch informiert,
und da ich nichts anderes zu tun hatte, schaute ich mir die Schreiben
an.

Nichts Besonderes war geschehen. Nur eine Meldung machte mich
stutzig. Ein Polizist war verschwunden. Es hatte einen Unfall
gegeben, und dieser Mann war zu einem der daran Beteiligten in den

Wagen gestiegen und nicht mehr aufgetaucht.

Erst am Schluß des Berichts stand der Name des Fahrzeughalters.

Es war eine Frau. Mary Ann Baxter!

Ich las, saß da und rührte mich nicht. Mary Ann Baxter. Verdammt,
den Namen kannte ich, den hatte ich schon mal gehört. Nach wenigen

Sekunden fiel es mir wieder ein.

Mary Ann Baxter gehörte die Tanzschule, und sie war es auch, die
am nächsten Tag das große Fest gab, zu dem mir Bill eine Karte
verschafft hatte. Mary Ann Baxter konnte angeblich Kontakt zu Toten
herstellen, sie kommunizierte mit dem Jenseits, wie Gerüchte
besagten. Und nun las ich ihren Namen auf dieser Meldung.

Hatte sie mit dem Verschwinden des Polizisten direkt zu tun? War
das ein Zufall, dass ich auf ihren Namen gestoßen war? Bisher ja,
und ich sah plötzlich wieder eine Aufgabe. Ich würde mich um diese

Mary Ann Baxter ein wenig kümmern.

Glenda kam und fragte, ob ich mit in die Kantine wollte.

»Geh schon vor.«

»Hast du noch etwas zu…?«

Das Telefon bestätigte mich. Ich hob ab und hörte eine mir bekannte

Stimme. Der Mann brauchte seinen Namen erst gar nicht zu sagen.

»Hallo, Tanner, wie ist die Lage?«

»Wie immer, John. Ich rufe übrigens von meiner Wohnung aus an.«

»Gibt's das auch?«

»Ja, meine Frau wundert sich ebenfalls. Ich störe sie schon. Aber
deshalb rufe ich Sie nicht an, Sinclair. Mir ist da etwas aufgefallen.

Ich war vor einer Stunde noch in einer Tanzschule…«

»Bei Mrs. Baxter.«

»Ja, woher wissen Sie?«

»Ich bekam eine Meldung.«

Plötzlich flossen die Informationen. Wir befruchteten uns
gegenseitig, bis Tanner zum Schluß kam und den eigentlichen Grund
seines Anrufes erwähnte.

»John, mir ist bei meinem Besuch etwas aufgefallen. Es roch in der

Diele wie in einer Leichenhalle!«

Ich schluckte. »Sie meinen, unser Kollege ist…?«

»Nein, nein. Der Gestank erinnerte mich an…«

»Zombies?«

Tanner brummte, weil er nicht so recht daran glauben wollte oder
es wenigstens nicht zugab. »So ungefähr kommt es hin, John.«

»Und was ist mit Ihrem Kollegen?«

»Den haben wir noch immer nicht gefunden.«

»Sie verdächtigen aber Mrs. Baxter?«

»So ist es. Die Lady gefällt mir nicht. Nur reichen die

Verdachtsmomente nicht aus.«

»Ich werde mich um sie kümmern, und zwar ganz offiziell.« Ich
berichtete Tanner von der Einladung zum Fest.

»John, das ist ja vorzüglich.«

»Finde ich auch.«

»Wann werden Sie bei ihr sein?«

»Leider erst morgen.«

»Das reicht mir schon. Sie halten mich dann auf dem laufenden?«

»Sicher, Tanner.«

»Okay, dann werde ich jetzt etwas essen. Bye…«

Ich sank im Stuhl zurück. Dieser Fall spielte sich wohl nur über das

Telefon ab. Wie es auch kam, jedenfalls hielt ich mehrere Fäden in
der Hand, und ein jeder führte in die Mitte, wo diese geheimnisvolle

Mary Ann Baxter wie eine Spinne saß.

Ihre Bekanntschaft zu machen, wurde für mich immer wichtiger.

Den morgigen Tag konnte ich kaum erwarten…

***

Mary Ann Baxter hatte den Schock des Besuchs sehr schnell

überwunden und war wieder zur Tagesordnung übergegangen.

Zusammen mit ihrem Fahrer saß sie im Büro und traf letzte

Vorbereitungen für das morgige Fest. Sie gingen noch einmal die

Liste durch und riefen die Firmen an, die die Getränke, Speisen und

Dekorationen brachten.

Bis zum frühen Nachmittag sollte alles vorbereitet sein. Nur das
große Buffet konnte erst später angeliefert werden.

»So«, sagte die Frau, »das hätten wir.«

»Und jetzt?«

»Du kannst dich meinetwegen hinlegen, Spiro.« Sie lächelte schief.

»Erhol dich erst einmal.«

Er hob nur die Schultern.

»Was gefällt dir denn nicht?«

»Die lebenden Leichen.«

Die Frau beugte sich zurück und lachte. »Aber wieso? Sie tun dir
nichts, mein Lieber.«

»Verdammt, Madam. Können Sie nicht verstehen, dass es mir
unbehaglich ist, mit diesen verfluchten Zombies unter einem Dach zu
leben? Das kann doch nicht gut gehen. Ich habe einiges von und über

Zombies gelesen. Sie gieren nach Menschen. Sie wollen mehr,
immer mehr. Sie müssen töten, um überleben zu können…«

»Das stimmt.«

»Und dabei soll ich mich noch wohl fühlen? Ich bin kein Freund
der Bullen, das wissen Sie. Aber was mit diesem Polizisten
geschehen ist, das ging mir verdammt unter die Haut.«

»Sein Tod war nur eine logische Folge«, erklärte die Frau mit einer
völlig gefühlskalten Stimme. »Er hat es sich selbst zuzuschreiben
gehabt. Er hätte uns fahren lassen sollen. Wir können eben keine

Zeugen gebrauchen. Noch nicht. Bis zum morgigen Abend muss es
ruhig bleiben.« Sie verengte die Augen und beugte sich vor. »Dann
beginnt das Fest.«

»Na und?«

»Auch für die Zombies, Spiro. Verstehst du?«

Der Mann wurde blass und begann zu schwitzen. Mit dem

Zeigefinger strich er über seinen Nacken und flüsterte dabei: »Ich
frage mich nur, wie das noch alles enden soll.«

»Gut wird es enden«, erklärte die Frau. »Sehr gut sogar. Für uns
endet alles gut.« Sie wiederholte sich, aber sie wechselte auch das

Thema, wobei ihre Stimme einen harten Klang bekam. »Nur eines
möchte ich dir noch mit auf den Weg geben, Spiro. Solltest du
versuchen, mich zu hintergehen, wird es dir schlecht bekommen.

Verstehst du? Du wirst einen Ärger kriegen, den du nicht überlebst.«

»Ja, ich habe verstanden.«

»Dann sei froh.«

»Soll ich mich jetzt um die Vorbereitungen kümmern, wie wir
abgesprochen haben?«

»Ja, nimm den Mercedes und fahr noch einmal die Händler ab.

Dann schaue die Einladungen nach. Na, du weißt ja.«

»Gut.« Er drehte ab und hörte noch einmal die Stimme seiner

Chefin.

»Draußen ist es glatt, Spiro. Keinen Unfall mehr, du verstehst.«

»Sehr wohl, Madam.«

Er verschwand endgültig und sah deshalb nicht den lauernden

Blick, den ihm die Frau nachwarf. Es gefiel ihr überhaupt nicht, wie
dieser Typ reagierte. Sie hatte geglaubt, ihn zu kennen, aber diese

Angst hätte sie bei ihm nie vermutet.

»Nimm dich nur in acht«, flüsterte Mrs. Baxter. »Auch du hast bei
mir keinen Freibrief.«

Sie widerstand dem Drang, ihren drei Männern einen Besuch
abzustatten, da noch Arbeit auf sie wartete. Rechnungen mussten
durchgesehen werden. Es sollten auch noch einige Briefe rausgehen,
die aber wollte sie nicht selbst tippen. Dafür hatte sie eine

Sekretärin, die allerdings erst am Montag wieder aus dem Urlaub
zurückkam. Ihre Tanzlehrer würden erst am morgigen Tag eintreffen.

Sie sollten einen Schautanz aufs Parkett legen. Es war also für alles
gesorgt, und es hätte auch alles normal laufen können, wäre da nicht
der Besuch des Chiefinspektors gewesen.

Dieser Mann war längst nicht so harmlos, wie er sich gab. Der
besaß eine gewisse Routine, und er schien genau zu wissen, wo er
den Hebel anzusetzen hatte.

Hoffentlich bohrte er nicht zu tief…

Das Summen des Telefons unterbrach ihre Gedanken. Automatisch
hob sie ab und meldete sich mit einem geschäftlich klingenden »Ja,
bitte…?«

Zuerst hörte sie nichts, dann die fragende Stimme. »Spreche ich mit

Mary Ann Baxter?«

Sie zögerte mit einer Antwort und lauschte dem Echo der Stimme.

Sie klang anders, höher, fast schon fistelnd, aber gleichzeitig auch
gefährlich.

»Wer sind Sie?«

»Ich hatte Sie gefragt, ob ich mit Mary Ann Baxter spreche.«

»Ja, ich bin es selbst.«

»Mein Name ist Wang!«

Die Frau saß auf dem Platz, als wäre sie festgefroren. Sie vergaß
sogar, Luft zu holen, schloss für einen Moment die Augen und öffnete
sie wieder.

»Sind Sie noch dran, Mrs. Baxter?«

Mary Ann erkannte ihre Stimme kaum wieder, als sie mit einem
einfachen »ja« antwortete.

»Dann möchte ich Ihnen mitteilen, dass ich mich bereits in London
befinde.«

»Ja, das hatte ich mir schon gedacht.«

»Wissen Sie auch, was das für Sie persönlich bedeutet?«

Mary Ann war vorsichtig. »Noch nicht.«

»Ich werde Sie bald besuchen kommen.«

»Und wann?«

»Den Zeitpunkt bestimme ich, nicht Sie. Rechnen Sie mit mir, Mrs.

Baxter. Sie haben einen Fehler gemacht. Sie hätten die Formeln nie
sprechen sollen. Wenn wir merken, dass uns jemand hintergeht, gibt
es nur eine Strafe für ihn. Den Tod…«

Mit dieser Drohung legte der geheimnisvolle Wang auf. Mary Ann
sprach in eine »leere« Leitung, und es wurde ihr erst nach einigen

Sekunden bewusst, dass ihr keiner zuhörte.

Wütend schleuderte sie den Hörer auf den Apparat. »Verdammt!«
zischte sie. »Verdammt, das hat mir gerade noch gefehlt.« Sie
schüttelte den Kopf und ballte die Hände vor Wut.

Ausgerechnet Wang. Natürlich wusste sie, um wen es sich dabei
handelte, aber sie hatte geglaubt, dass dies längst vergessen war und
nicht mehr wieder vorkommen würde. Nun war sie eines Besseren
belehrt worden, und sie musste sich etwas einfallen lassen, denn sie
kannte die Gefährlichkeit dieser Person. Zwar hatte sie Wang noch
nicht persönlich gesehen, es war aber genug über ihn geschrieben
worden. Er gehörte zu den wenigen Menschen, die eine besondere

Ausbildung bekommen hatten. China war ein gewaltiges Land, und
dort lagen noch immer versteckt die gefährlichen Klöster, in denen
sich auserwählte Menschen mit der Totenmagie beschäftigten. Wenn
sie ausgelernt hatten, könnten sie mit bestimmten Worten die Leichen
aus den Gräbern holen.

So einer war Wang. Und auch Mary Ann Baxter gehörte zu ihnen.

Nur hatte sie nicht in den Klöstern ihre Ausbildung bekommen, ihr
war es gelungen, Aufzeichnungen zu stehlen und sich so die Kunst
des Zombie-Sprechens selbst beizubringen. Alle Menschen, die sich
mit dieser magischen Kunst beschäftigten, nannten sich Wang. Rein
aus Tarnungsgründen, aber sie hatten viele Augen und Ohren. Sie
durften nicht zulassen, dass ein Fremder sich ihre alten Riten
aneignete und ihnen ins Handwerk pfuschte. Geschah das trotzdem,
waren sie gehalten, die Person, die nicht zu ihnen gehörte, zu töten.

Das wusste auch die Frau. Hatte vorhin Spiro seine Gesichtsfarbe
verloren, so erging es ihr jetzt ebenso. Dieser Wang hatte nicht
geblufft. Er hielt sich bestimmt in London auf, und er würde auch
bald bei ihr erscheinen, um abzurechnen.

Wer konnte ihr dann helfen? Die drei Zombies?

Nein, Wang würde auch mit ihnen fertig werden. Er beherrschte die

Untoten, er konnte sie dirigieren, nach seinem Willen leiten, sie
waren wie Wachs in seinen Händen.

Spiro fiel ihr ein. Dabei musste sie gleichzeitig lächeln. Spiro war
ein harter Brocken, der nahm es mit drei Gegnern gleichzeitig auf,
wenn es darauf ankam, aber gegen einen Feind wie Wang kam er
nicht an. Dieser Chinese arbeitete mit ganz anderen Mitteln. Der
setzte nicht allein seine Fäuste oder irgendwelche Schusswaffen ein,
er verließ sich mehr auf seinen Intellekt. Und der Geist war immer
stärker als eine Waffe. Wenn Mary Ann Baxter alles
zusammenzählte, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich dem

Problem selbst zu stellen. Und das gefiel ihr überhaupt nicht, wie sie
sich eingestand.

Sie griff zur Zigarette. Während sie den blaugrauen Rauchschwaden
nachschaute, drehten sich die Gedanken um die drei Zombies. Es
waren ihre Männer gewesen. Durch sie hatten es die Toten geschafft,
wieder in ein Leben zurückzukehren. Zwar konnte man bei ihnen
nicht von einer Dankbarkeit sprechen, aber so etwas Ähnliches
besaßen sie vielleicht, und die Frau war gewillt, die Probe aufs

Exempel zu machen. Sie stand auf, schaute durch das Fenster in den
leer wirkenden Garten und fühlte den Schauer auf ihrer Haut.

Hoffentlich hatte sie nicht zu hoch gereizt.

»Unsinn!« zischte sie. »Da muss ich durch.«

Mit einer entschlossen wirkenden Bewegung drehte sie sich um und
verließ ihr Büro. Der Weg sollte sie in den Keller zu den dort
hausenden lebenden Leichen führen. Lieber hätte sie Spiro an ihrer

Seite gehabt. Da dies nicht möglich war, musste sie allein die

Treppe nehmen.

Sie ließ die Treppe hinter sich. Sonst war es stets still in den

Kellerräumen gewesen. Das hatte sich nun geändert. Sie hörte die
drei Untoten, wie sie sich bewegten. Aus dem Verlies drangen die

Geräusche ihrer schlurfenden Schritte.

Der Verwesungsgeruch, sehr süßlich und gleichzeitig widerlich,
wehte ihr entgegen. Manchmal fiel auch eine der Gestalten gegen die

Tür. Dann hallte ein dumpfes Echo durch den Gang. Selbst der
abgebrühten Mary Ann Baxter wurde unheimlich zumute, und über
ihren Rücken floss eine Gänsehaut.

Vor der Tür blieb sie stehen, starrte auf den Riegel, als überlegte
sie, ob sie ihn überhaupt zurückziehen sollte. Noch konnte sie die

Zombies in dem Verlies lassen, vielleicht war es tatsächlich besser.

Aber wenn Wang erschien, hatte sie keine Hilfe. Deshalb sollten die
drei Horrorgestalten frei im Keller umherlaufen können. Ihre Finger
umfassten den Riegel. Sie musste sich schon anstrengen, um das

Eisen zurückzuziehen. Es klemmte etwas, beim zweimaligen Versuch
klappte es, und sie zog die Tür auf.

Ihr Blick fiel in das Verlies, sie sah die Zombies, und ihre Augen
weiteten sich vor Schreck…

Spätestens jetzt wurde auch einer abgebrühten Person wie Mary

Ann Baxter klar, was sie angerichtet hatte. Sie hätte die lebenden

Leichen in den Särgen lassen sollen. Das konnte sie nicht mehr
rückgängig machen, und so schaute sie starr zu, was die Zombies
angerichtet hatten.

Von dem Polizisten sah sie die Uniform. Ein zusammengeknüllter

Haufen Stoff, mehr nicht…

Erst als Harry auf sie zukam und seine ausgebreiteten fünf Finger
streichelnd durch ihr Gesicht ziehen wollte, kam Bewegung in die

Frau, und sie wich hastig zurück. Der Zombie verfehlte sie, konnte
sich nicht mehr halten und fiel gegen die Türecke. Er rutschte daran
zu Boden, blieb knien und stemmte sich nur mühsam in die Höhe.

Mary Ann Baxter war bis an die gegenüberliegende Gangwand
zurückgewichen. Sie stand dort und schüttelte den Kopf, während
sich ihre Lippen bewegten, ohne dass sie auch nur ein Wort sprach.

Hinter Harry drängten die anderen beiden vor. Auch sie wollten
raus, behinderten sich gegenseitig, und Wayne stieß Ted mit seinen
flachen Klauen zur Seite. An den Handflächen klebte noch Blut.

Mary Ann Baxter wusste nicht, ob sie noch die Kontrolle über die
drei Untoten besaß. Das musste sie probieren. Sie zog sich bis an die
letzte Stufe der Treppe zurück, blieb dort stehen und schaute den
lebenden Leichen entgegen.

Die Frau musste sich zusammenreißen, um überhaupt etwas sagen
zu können. Bevor die drei Zombies sich drehen und zu ihr gehen
konnten, wurden sie von ihr angesprochen.

»Bleibt da!« rief sie hektisch. »Verdammt noch mal, bleibt endlich
stehen! Verschwindet nach hinten!«

Ihre drei Männer hörten zwar die Stimme, aber sie gehorchten ihr
nicht. Erst als sie die Befehle wiederholte, stoppten die Zombies,
stierten sich aus tumben Augen an, drehten sich um und tappten
unsicher zurück in den Raum. Ted lief noch gegen die Wand, prallte
von dort zurück und nahm einen erneuten Versuch, der ihn
schließlich über die Schwelle brachte.

Mary Ann Baxter stand da und wollte es kaum glauben. Sie hielt die

Augen weit geöffnet, die Hände gegen ihren Hals gepresst, und erst
allmählich sanken die Arme nach unten. So langsam und
schwerfällig, als wären sie mit Blei gefüllt.

Dann stieß sie ihre Erleichterung akustisch hervor. »Sie gehorchen
mir, sie gehorchen mir. Sie hören auf meine Kommandos. Verdammt,
ich habe es geschafft, ich habe es geschafft…« Ein Lachanfall
unterbrach die eigenen Worte. Sie schüttelte dabei den Kopf, das
lange Haar flog, und immer wieder musste sie lachen.

Die Frau wirkte wie eine Betrunkene, als sie zur Seite taumelte und
gegen die Kellerwand fiel. Ihre Fäuste trommelten gegen das

Gestein. Sie spürte den Druck, den Schmerz, und erst dann wurde ihr
bewusst, was sie geleistet hatte.

Einen letzten Blick warf sie in den Keller und auf die Tür des

Verlieses. Sie stand auch weiterhin offen. Eine bleiche, teigig
wirkende Hand schwang wie ein Pendel aus der offenen Tür hervor,
als wollte ihr einer der Zombies noch einmal beruhigend zuwinken.

Mary Ann Baxter aber machte auf dem Absatz kehrt und hetzte die

Stufen der Treppe hoch. Sie lief in ihr Arbeitszimmer und schenkte
sich einen Gin ein. Es war die erste Flasche die ihr in die Hände
fiel. Als das Glas leer war, atmete sie tief durch und sagte leise:

»Ich glaube, Wang, jetzt kannst du kommen. Sie werden mir
gehorchen und nicht dir…«

***

Die Schwaden waren so dicht wie der Londoner Herbstnebel, aber

sie rochen anders als dieser. Ein feuchter Geruch wurde Suko
entgegengeweht. So stank Wäsche, wenn sie in den Bottichen gekocht
wurde.

Tatsächlich befand sich Suko in einer der größten Wäschereien in

London. Sie gehörte einem Landsmann, den Suko ebenfalls zu seinen

Vettern zählte.

Chu Wai hielt sich in seinem Büro auf. Ein Helfer führte Suko
durch die Wäscherei in einen geräumigen Hinterhof, wo die Büros
der Großwäscherei in einem Anbau untergebracht waren. Drei große

Wagen wurden mit frischer Wäsche beladen, ein anderer verließ
soeben den Hof. Der Inspektor musste zugeben, dass das Geschäft
seines Landsmannes gut lief. Chu Wai erwartete ihn bereits. Er kam

Suko auf dem Gang entgegen. Vom Alter unterschieden sich die
beiden Männer gewaltig. Chu Wai ging auf die 70 zu, aber er war
noch immer der Chef und dachte auch nicht daran, das Geschäft
seinen beiden Söhnen schon jetzt zu übergeben.

Er war wesentlich kleiner als Suko, trug einen weißen Kittel und
hatte fast keine Haare mehr auf dem Kopf, dafür zahlreiche

Pigmentflecken, die ein Muster auf der Schädelplatte bildeten.

»Suko, ich freue mich, dich zu sehen«, sagte er und geleitete den

Inspektor in sein zweckmäßig und schlicht eingerichtetes Büro. Suko
musste erkennen, dass auch in diesem Betrieb mit Computern
gearbeitet wurde. Auf zwei Stühlen nahmen die Männer Platz. Chu

Wai bot Tee an, den Suko gern nahm.

Sie redeten zunächst über die allgemeine Lage. Der Geschäftsmann
zeigte sich zufrieden. Er hatte in den letzten Jahren im Gegensatz zu
anderen Branchen keine Verluste einstecken müssen. Seine

Kundschaft, zumeist Landsleute, blieb ihm treu.

»Und wie geht es dir?«

»Ich kann nicht klagen.«

»Auch Shao nicht?«

»Nein.«

»Das freut mich für euch.« Suko wusste, dass die Antwort ehrlich
gemeint war.

Allmählich näherten sich die beiden Männer schließlich dem

Thema. Suko begann damit und erklärte, dass ihn etwas erschreckt
habe. Chu Wai nickte. Er nippte an seinem Tee und legte die Hände
gegeneinander. »Wang, nicht wahr?«

»Sehr richtig.«

Die beiden Männer schwiegen. Ein jeder hing seinen Gedanken
nach. Vom Hof her drangen die Geräusche der anfahrenden Wagen in
das kleine Büro, und erst nach einer Weile gab Chu Wai einen
weiteren Kommentar. »Wir alle, die wir Wang kennen, spüren, dass
er sich in der Stadt aufhält. Er ist ein Todesbote.«

»Da gebe ich dir recht. Aber für wen!«

»Wo er ist, sind auch die lebenden Toten, Suko.« Ernst schaute Chu

Wai den Inspektor an. »Das weißt du bestimmt. Und hast du dich
bereits auf die Suche nach ihnen gemacht?«

»Nein, ich bin erst zu dir gekommen, weil ich überhaupt keine

Hinweise habe, was Wang angeht.«

»Das kann ich mir vorstellen. Er ist gefährlich, er ist schlau, er hält
sich zurück. Die wenigen, die die Kunst des Sprechens beherrschen,
verlassen nicht ohne Grund ihre geheimen Klöster. Sie haben immer
etwas zu erledigen.«

»Ich bin nicht der Grund.«

»Das weißt du genau, Suko?«

»Ja.«

»Du hast also nichts mit den lebenden Toten zu tun gehabt?«

»Das schon, ich kenne sie, die wir Zombies nennen. Nur nichts,
was einen Wang hätte berühren können.«

Chu Wai sagte: »Wenn er sich irgendwo aufhält, hat er stets eine

Aufgabe zu erfüllen, über die man nachdenken muss. Was könnte ihn
nach London geführt haben? Es muss ungemein wichtig sein.

Gleichzeitig schlimm und schrecklich. Was ist es?«

»Hast du je erlebt, dass ein Wang sein Kloster verlässt?«

»Nein.«

»Auch nicht davon gehört?«

»Es gibt Regeln, die nur die Wangs kennen, ich leider nicht. Und
ich wüsste keinen Menschen in dieser Stadt, der darüber Bescheid
weiß. Selbst du nicht, Suko.«

»Nein, ich kenne nur ihre Motive und weiß, dass es wenige Wangs
auf der Welt gibt. Die Kunst des Lebendigsprechens beherrschen nur
sehr wenige auf der Erde. Mir hat man leider noch keinen Einblick in
die Totenmagie gestattet. Ich kann dir nicht helfen.«

Suko nickte. »Das hatte ich mir fast gedacht. Aber du kennst viele

Leute. Hat man den Wang inzwischen erneut gesehen? Er wurde auf
dem Flughafen entdeckt und müsste doch in die Stadt gefahren
sein…«

»Wir halten die Augen offen, Suko. Auch uns ist daran gelegen, ein
düsteres Kapitel unserer Mythologie und Geschichte zu verdrängen,
aber wir entdeckten ihn bisher nicht.« Der alte Mann holte tief Luft.

»Wenn du ihm trotz allem gegenüberstehen solltest, wirst du dann
gegen ihn kämpfen, Suko?«

»Das muss ich.«

»Und du weißt, wie gefährlich er ist. Manche Wangs beherrschen
auch die Gabe des Totsprechens.«

»Das ist mir bekannt.«

»Man kann sich kaum dagegen wehren. Sie ziehen ihre Kraft aus
den Seelen der Toten. Es wird schwer für dich sein.« Chu Wai erhob
sich.

»Ich verspreche dir aber, dass ich die Augen offen halten werde.

Meine Freunde wissen Bescheid. Sie alle wollen Wang aus der Stadt
haben. Sie alle…«

Suko bedankte sich noch einmal und ging. Wieder musste er die

Wäscherei durchqueren. Seine Gedanken waren ebenso trübe wie
die feuchte Luft, die ihn umgab.

Der Wang wurde allmählich zu einem Problem…

***

Er hatte sich ein kleines Hotel gesucht, wo er nicht auffiel. Es lag in

Soho. Vertreter stiegen hier ab, häufig auch Touristen aus aller Welt.

Chinesen sah er keine. Wang war zufrieden.

Er gehörte zu den Menschen, deren Gesichter man schnell wieder
vergaß. So unscheinbar war er. Wang bestand auch nicht darauf, in
einer fremden Stadt unbedingt chinesisch zu essen, denn er wusste
sehr genau, dass die Stadt tausend Augen und Ohren hatte.

Wahrscheinlich war er schon entdeckt worden. Ein Wang suchte
zwar immer das Verborgene, aber er besaß eine gewisse

Ausstrahlung, die seine sensiblen Landsleute sehr deutlich spürten.

Zum Hotel gehörte ein kleiner Speiseraum, in dem Wang nach dem

Anruf eine Mahlzeit einnahm. Er aß Roastbeef mit einer hellen Soße,
dazu etwas Salat. Völlig unverdächtig wirkte er. Auch die anderen

Gäste beobachteten ihn nicht.

Ungefähr eine halbe Stunde blieb er, leerte sein Wasserglas, zahlte
und ging hoch zu seinem Zimmer.

Auf dem Gang blieb er stehen. Es war nichts zu sehen, trotzdem
spürte er die Gefahr. Etwas war anders geworden in der letzten

Stunde. Nahe der Treppe war er stehen geblieben. Im Gang befand
sich niemand. Auch die Türen der einzelnen Zimmer waren
geschlossen. Niemand schien sich in seiner Nähe aufzuhalten.

Und doch musste jemand da sein. Sein Instinkt hatte ihn noch nie
getäuscht.

Auf Zehenspitzen ging er weiter. Der Teppich schluckte die

Schrittgeräusche. Niemand würde ihn hören, wenn er sich seinem

Zimmer näherte.

Vor der Tür blieb er für einen Moment stehen. Seine Gestalt straffte
sich. Er legte die Hand auf die Klinke, drückte sie nach innen und
trat die Tür auf.

Der »Besucher«, der mitten im Zimmer stand, fuhr herum und griff
blitzschnell zum Revolver. »Lass die Waffe stecken, Spiro!« sagte

Wang und lächelte kalt.

Spiro nickte. Auch er lächelte jetzt, aber sein Lächeln war
unsicherer als das des Chinesen. Ihm war dieser Mann unheimlich,
der ihm kaum bis zur Schulter reichte.

Wang schloss die Tür, und Spiro entspannte sich wieder. Er nahm
auf einer kleinen Anrichte Platz. Wang ließ sich auf einen Stuhl
nieder. Er schaute den großen Mann von unten her an. Sein Blick war
starr, kalt und gleichzeitig lauernd. »Wie ist es gelaufen?«

Spiro wischte sich über sein Gesicht. »Es war verdammt schlimm.

Ich… ich… habe sie gesehen.«

»Die lebenden Leichen?«

»Ja, sie sind im Keller versteckt. Ich war mit in der Leichenhalle.

Wir haben sie geholt, in den Wagen gesetzt…« Er berichtete davon,
was ihnen widerfahren und dass die Polizei aufmerksam geworden
war.

»Das ist nicht gut«, erklärte Wang.

Spiro nickte. »Habe ich auch gemeint, aber die Baxter hat sich
elegant aus der Affäre gezogen. Jetzt bin ich auch unterwegs, um

Besorgungen zu machen. Wenn sie wüsste, wo ich stecke…«

»Sie wird es erst dann erfahren, wenn ich es für richtig halte. Du
hast dein Geld bekommen, Spiro. Dafür verlange ich etwas. Zum

Beispiel starke Nerven.«

»Ich werde mich bemühen.«

»Das will ich meinen«, erklärte Wang und ließ sich dann berichten,
was Mary Ann Baxter geplant hatte.

Spiro redete. Er sprach schnell. Je früher er mit seinem Bericht
fertig wurde, um so eher kam er von Wang weg, der ihm von

Sekunde zu Sekunde unheimlicher wurde.

Der Chinese hörte zu. Er änderte blitzschnell seinen Plan und
verschob den Einsatz um einen Tag, weil er damit rechnete, dass die

Polizei noch einmal auftauchen würde.

Als Spiro von dieser Änderung erfuhr, verlor sein Gesicht noch
einmal kräftig an Farbe. »Aber morgen ist das große Fest. Da können
wir einfach nicht…«

»Was sollte mich daran hindern?« erkundigte sich Wang mit sanfter

Stimme.

Spiro starrte ihn an. Um seinen Mund zuckte es. Er versuchte zu
grinsen, das schaffte er nicht mehr, sondern wiederholte nach einer

Weile fast die gleichen Worte. »Ja, was sollte Sie daran hindern?«

»Gar nichts, mein Lieber. Wann beginnt das Fest?«

»Die ersten Gäste treffen immer gegen achtzehn Uhr ein.«

»Gut, ich werde auch kommen. Gibt es noch einen zweiten Eingang
am Haus?«

»Ja.«

»Dann halte ihn für mich offen.«

Spiro nickte. Wang aber stand auf und deutete zur Tür. Er brauchte
kein Wort zu sprechen, der Weiße wusste auch so, was gemeint war.

Man hatte ihn aus dem Gespräch entlassen.

Er nickte und ging zur Tür. Hastig zog er sie hinter sich zu und lief
den Gang zur Treppe hin. Auf den Stufen wäre er fast gestolpert, so
eilig hatte er es. Erst draußen, in der kalten Winterluft, atmete er auf,
lehnte sich mit dem Rücken gegen eine Plakatwand und dachte
darüber nach, was er getan hatte.

Er hatte seine Chefin verraten! Und dies schon seit einigen Tagen,
als ihm jemand eine hohe Summe telegrafisch überwiesen hatte.

Später hatte er sich zum erstenmal mit Wang getroffen und über
gewisse Dinge mit ihm gesprochen.

Man hatte ihn in den Zombie-Mythos eingeweiht. Er durfte sich
nicht zu erkennen geben. Er hatte es versprochen, doch nie damit
gerechnet, dass alles eintreffen würde. Jetzt war es soweit. Er selbst
hatte mit ansehen können, wie die Zombies lebten und seiner Chefin
gehorchten. Er dachte wieder an die Nächte mit ihr, an das dunkle

Schlafzimmer, die schwarzen Kerzen, deren geheimnisvollen

Schimmer, einfach an alles, was ihn abgestoßen und ihr Spaß
gemacht hatte.

Nach den Liebesstunden hatte sie vom Jenseits geredet, von den

Toten und ihren Männern, die gar nicht tot waren, die sie
zurückholen wollte. Mary Ann hatte es geschafft. Sie, die nach außen
hin die große Dame der feinen Gesellschaft spielte, war in

Wirklichkeit ein böses, verdorbenes Wesen, deren Liebe dem

Jenseits und nicht den Menschen galt.

In der Nähe parkte der Mercedes. Halbwüchsige und Kinder
umstanden ihn. Einige der Burschen besaßen den Autoklauer-Blick,
und Spiro scheuchte sie fort. Dann stieg er ein und fuhr davon. Spiro
war ehrlich gegen sich selbst. Er hatte Angst vor dem nächsten

Tag…

***

Samstag! Das Wochenende beginnt, die meisten berufstätigen

Menschen können aufatmen. Auch ich hätte aufatmen können, denn an
diesem Tag hatte ich nichts vor, bis auf die Party oder das Fest am

Abend.

Ich erledigte einige Einkäufe im Supermarkt. Suko war schon
wieder unterwegs. Die Suche nach dem geheimnisvollen Wang hatte
am gestrigen Tag nichts ergeben. Suko ließ sich nicht entmutigen und
war heute wieder unterwegs.

Gegen Mittag rief Bill Conolly an. Ich stand gerade in der Küche
und wärmte eine Dose mit Eintopf auf.

»Alles klar für heute Abend, John?«

»Ja.«

»Gut, kommst du allein, oder sollen wir dich abholen?«

»Nein, ich nehme den Wagen.«

»In Ordnung. Wir sind gegen 18.30 Uhr da. Sieh zu, dass du auch
um diese Zeit eintrudelst.«

»Mach ich. Dann werde ich wohl der einzige Alleingebliebene…«

Bill lachte in meinen Satz hinein. »Nein, es kommen noch genügend

Singles. Auch weibliche. Du wirst deinen Spaß schon haben und
kannst nebenbei noch der Dame des Hauses auf den Zahn fühlen. Das
ist doch ein Dienst, der dir eigentlich gefallen müsste.«

»Stimmt.«

»Begeistert klingt deine Stimme nicht.«

»Ich schiele mit einem Auge in die Küche. Dort kokelt mein

Mittagessen. Möglicherweise ist es verbrannt.«

»Sorry, John, das wollte ich nicht. Aber zur Not schmeckt ja auch
das UFO.«

»Alter Ketzer.« Ich legte auf, ging in die Küche und nahm die Dose
aus dem Wasserbad. Ich hatte Bill bewusst nichts von meinem

Verdacht gesagt. Er sollte das Fest unvoreingenommen besuchen.

Nachdem ich den Eintopf auf einen Teller gekippt hatte und anfing,
das braune Zeug zu löffeln, dachte ich auch an Chiefinspektor

Tanner. Ich hatte noch mit ihm gesprochen. Er war ziemlich sauer
gewesen. Man hatte den Polizisten nicht gefunden.

Tanner wollte dieser Mary Ann Baxter auf den Zahn fühlen, ihr

Haus durchsuchen, weil ihm sein Gefühl sagte, dass sie bis zu beiden

Ohren in dem verzwickten Fall steckte. Ich hatte ihm abgeraten und
ihm erklärt, dass ich am Abend bei ihr eingeladen war.

Tanner konnte man selten sprachlos erleben. Nach meiner Antwort
war er es gewesen.

Als ich den letzten Rest Eintopf vom Teller gekratzt hatte, klingelte
es. Suko kam. Er setzte sich zu mir in die Küche. Seinem unbewegten

Gesicht war nichts anzusehen.

»Und?«

Er schüttelte den Kopf. »Ich habe nichts erreichen können.«

»Trotz deiner Beziehungen?«

»So ist es, John. Die Leute, die Bescheid wissen, spüren, dass sich
ein Wang in der Stadt aufhält, aber sie wissen nicht, wo sie ihn
finden können. Das ist das Schlimme.«

»Aber er wird zuschlagen.«

»Das bin ich mir sicher. Ich war vorhin noch im Yard, habe die

Meldungen über Verbrechen und ungewöhnliche Vorfälle der letzten

Stunden durchgesehen, aber nichts gefunden, was meinen Verdacht
auf Zombies gerechtfertigt hätte.«

Er hob die Schultern. »Wir müssen warten.«

Ich nickte. »Bis zum Abend mache ich mit. Ab achtzehn Uhr bin ich
nicht mehr hier.«

»Du willst trotzdem zu dieser Party?«

»Natürlich. Obwohl ich diese Frau nicht kenne, scheint sie eine
besondere Persönlichkeit zu sein. Sie ist in der Gesellschaft präsent
und muss ein bemerkenswertes Flair ausstrahlen. Wahrscheinlich
besitzt sie irgendeine Macht oder die Gabe, Menschen verschwinden
zu lassen, denn der Kollege ist, wie Tanner mir sagte, bis jetzt noch
nicht aufgetaucht. Als hätte er sich in Luft aufgelöst. Ein verflixt
unerklärlicher Vorfall, wenn man darüber mal nachdenkt.«

»Das könnte zu einem Wang passen!«

Dieser einfach dahingesprochene Satz hatte mich erschreckt. Ich
schaute Suko scharf und gleichzeitig fragend an. »Meinst du das im

Ernst?«

»Ja.«

»Und wieso?«

»Ich kann es dir auch nicht sagen, John. Reine Gefühlssache. Seit
ich weiß, dass sich ein Wang in der Stadt aufhält, reagiere ich wie
ein Seismograph auf Erdbebenstöße. Es sind Dinge geschehen, für
die habe ich keine Erklärung. Für das Verschwinden des Polizisten
könnte auch der Wang verantwortlich sein.«

Ich hatte mir eine Zigarette angezündet und schaute Suko durch den

Rauch an. »Hättest du mit deiner Vermutung recht, müsste es eine

Verbindung zwischen dem Wang, dem verschwundenen Polizisten
und dieser Mary Ann Baxter geben.«

»Wahrscheinlich.«

Ich schüttelte den Kopf und rauchte dabei versonnen. »Mensch,

Suko, wenn das zuträfe…«

»Was wäre dann?«

Ich winkte ab. »Nichts. An so viele Zufälle kann ich einfach nicht
glauben. Tut mir leid.«

»Zufall oder Schicksal, John, das ist hier die Frage.« Mein Freund
lächelte wissend. »Ich gehe von meinem Gefühl aus. Der Wang ist in

London, halten wir das einmal fest. Er hat eine Aufgabe zu erfüllen,
die mit Zombies zusammenhängt. Dich ruft Tanner an, berichtet dir
von einem verschwundenen Polizisten und erwähnt noch, dass es im

Haus dieser Frau so seltsam gerochen hat.«

»Nach Verwesung«, präzisierte ich. »Exakt.«

Ich schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Und diese Frau, in
deren Tanzschule es nach Verwesung riecht, will dort ein großes

Fest geben?«

»Möglich ist alles.«

»Vielleicht sogar mit irgendwelchen Zombies als Ehrengästen.«

Suko schaute zu Boden. »Ich meine«, so sagte er, »man sollte dich
nicht allein hinfahren lassen.«

»Du hast keine Karte.«

»Ich komme schon rein. Machen wir folgendes. Falls ich bis zum

Abend keine neuen Spuren finde, werde ich mich ebenfalls bei
dieser Mary Ann Baxter umschauen. Klar?«

Ich war einverstanden. Suko erhob sich. »Dann lass dir die Zeit mal
nicht zu lang werden, alter Tiger…«

»Kein Sorge, ich lege mich nur ein wenig aufs Ohr.«

»Soll ich dich wecken?«

»Nicht nötig. Wenn ich auf Parties gehe, schaltet sich mein innerer

Wecker stets automatisch ein.«

»Und vergiss deine Beretta nicht.«

»Geladen und entsichert!«

»So ist es recht, großer Geisterjäger«, sagte Suko grinsend und
schloss die Tür hinter sich.

***

Wie hatte Bill Conolly noch gesagt? Die Parties und Feste der

Mary Ann Baxter sind ein gesellschaftliches Ereignis in London. Das
stimmte schon, wenn ich mir die Luxuslimousinen anschaute, die im

Park und auch vor dem Grundstück am Straßenrand abgestellt
worden waren. Der Jaguar, der Mustang, der Mercedes und der

Porsche waren ebenso vertreten, wie der Rolls und mein
altersschwacher Bentley, für den ich nur vor dem Grundstück einen

Parkplatz fand.

Ich hatte mich entsprechend umgezogen, trug eine dunkelblaue

Hose, ein Streifenhemd, Krawatte und eine weiße Jacke aus Leinen.

Das war zwar nichts für den Winter, aber auf solchen Festen wurde
einem meist sehr schnell warm, das wusste ich aus Erfahrung.

Am Tor standen zwei Bedienstete in langen Mänteln und
kontrollierten zum erstenmal die Karten. Vor mir ging ein Pärchen,
bei dem sie schon fast seine Enkelin hätte sein können. Aber er hielt
sich aufrecht, und seine weiße Löwenmähne wehte im Wind. Die

Frau hatte sich in einen roten Pelz gehüllt und klammerte sich an
ihrem Kavalier fest.

»Sind Sie ohne Begleitung, Sir?« fragte man mich.

»Ja.«

»Viel Vergnügen, Sir.«

»Danke.«

Die Frau vor mir beschwerte sich. »Im Sommer gibt es schon am

Tor Champagner. Aber jetzt…«

Sie bekam die richtige Antwort von ihrem Begleiter. »Willst du das

Zeug denn kauen. Das friert doch im Glas fest.«

»Ach ja.« Sie kicherte.

Ich ging kopfschüttelnd hinter den beiden her. Meinen

Thermomantel hatte ich übergestreift. Bei diesem Wetter reichte
sogar der Burberry nicht. Der Park, durch den ich schritt, lag im
tiefen Frost einer knackigen Winternacht. Das Licht der aufgestellten

Lampen fiel auch über die Bäume und ließ das Eis auf ihnen wie
einen kostbaren Silberglanz erscheinen.

Die Vorderfront des Hauses war beleuchtet. Der Name der

Tanzschule leuchtete als Halbkreis und in bunten Buchstaben. Leise

Musik wehte durch den Park. Walzerklänge von Johann Strauß.

Diese Musik erinnerte mich daran, dass ich mich gewissermaßen im

Garten einer Tanzschule befand.

Vor meinen Lippen dampfte der Atem. Auch hinter mir gingen

Gäste. Vier Pärchen zählte ich. Sie lachten, hatten Spaß. Die Männer
im Smoking, die Frauen in langen Kleidern. An diesem Abend wurde
wieder die neue Mode zur Schau getragen.

Von den Conollys sah ich draußen nichts. Wahrscheinlich waren sie
schon eingetroffen. Ich hatte mich ein wenig verspätet, denn es war
drei Minuten nach halb sieben.

Über die Treppe musste ich hoch zum Eingang gehen. Wegen der

Kälte wurde die Tür sofort wieder geschlossen, wenn ein Paar das

Haus betreten hatte.

Ich wartete einige Zeit und hörte die junge Blondine laut kichern.

Dann war ich an der Reihe. Von innen öffnete jemand die Tür, ich
schaute beeindruckt auf den Lichterglanz der Halle, aber ich sah auch
die Frau. Mary Ann Baxter!

Ein Traumweib. Mich erinnerte sie ein wenig an die Schauspielerin

Deborah Shelton, die in der Serie »Dallas« die Mandy Winger
spielt. Ich sah nicht mehr das Licht und auch nicht die anderen Gäste,
nur noch die geheimnisvollen Augen der Frau, die mir vorkamen wie
tiefe Seen, in denen man leicht ertrinken konnte.

Dann hörte ich ihre Stimme. Samtweich klang sie mir entgegen. Ein
geflüsterter Willkommensgruß. »John Sinclair!« stellte ich mich vor.

»Ich danke für die Einladung.«

Ihr Lächeln wurde noch breiter. »Dann kann ich mich ja unter den

Schutz der Polizei stellen, Mr. Sinclair.«

»Sie wissen, dass ich…?«

»Aber sicher. Man kennt Sie in London. Wenigstens gewisse Leute.

Ich hoffe, Sie werden sich an diesem Abend amüsieren. Wir sehen
uns bestimmt noch«, erklärte sie mit einem gewissen Unterton in der

Stimme, der andere vielleicht hätte jubeln lassen, mich aber auf den

Teppich holte, denn es gefiel mir überhaupt nicht, dass sie wusste,
welchen Job ich ausübte.

Ein Wiener hätte der Gastgeberin passend zur Walzermusik die

Hand geküsst. Ich verzichtete darauf. Ob jemand wollte oder nicht,
er musste an einem der Ober vorbei, die Tabletts mit gefüllten

Champagnergläsern hielten. Auch ich nahm ein Glas, stellte mich ein
wenig abseits und beobachtete Mary Ann.

Ihr Kleid war ein schlichter Traum. Schwarz, lang, aus

Chiffonseide gefertigt, dabei vorn und hinten sehr weit
ausgeschnitten. Den Ausschnitt fand ich natürlich interessanter. Ich
hätte nicht gewusst, wie ich mich in diesem Ding halbnackt
einigermaßen anständig hätte bewegen sollen. Als Frau natürlich.

Tanner hatte von einem Verwesungsgeruch gesprochen. Den nahm
ich nicht wahr. In der Diele roch es wie in einem Kosmetikladen.

Mein Blick glitt über die Gäste. Bill Conolly hatte nicht übertrieben.

Sie gehörten tatsächlich zu den oberen Fünfhundert der

Millionenstadt London. Viele von ihnen kannte ich aus Zeitungen und

Illustrierten. Viele Schauspieler waren dabei, auch Typen aus der

Mode-und Designerbranche, die am verrücktesten gekleidet waren.

»Die Frau hat dich ja ganz schön aus der Bahn geworfen, alter

Knabe,« hörte ich neben mir die Stimme meines Freundes Bill. Ich
drehte mich und schaute in sein grinsendes Gesicht.

»Wieso?«

»Wie du die angeschaut hast.« Ich winkte ab. »Halb so schlimm.«

Bill deutete in einen Nebenraum. »Willst du nicht zu uns kommen?

Sheila wartet schon.«

»Okay.«

Wir gingen nebeneinander her. Bill fragte mich. »Wie hat sie dir
gefallen, John?«

»Sie kannte meinen Namen und auch den Beruf.«

»Oh.«

»Hast du sie informiert?«

»Über den Namen schon, nicht über den Beruf. Da wird sie wohl
selbst Nachforschungen angestellt haben.«

»Macht sie das immer?«

»Keine Ahnung.«

Es trafen weitere Gäste ein, aber ich hatte keine Lust, sie zu
bestaunen.

»Wo wartet denn Sheila?« fragte ich.

»Am Fressstand!« flüsterte Bill.

»Na, benimm dich! Du bist hier unter vornehmen Leuten.«

Der Reporter grinste. »Zählst du dich auch dazu?«

»Nein, und der Herr, der gleich so klammheimlich der Party einen

Besuch abstatten wird, ebenfalls nicht.«

»Wer ist es denn?«

»Suko.«

Vor Überraschung trat Bill einen Schritt zurück. »Sag mal, spinne
ich? Oder habe ich richtig gehört?«

»Suko wird hier erscheinen, und zwar haben wir uns einen Plan
zurechtgelegt. Ich möchte mich noch für deinen Tip bedanken, was
diese Mary Ann Baxter angeht.«

»Jetzt verstehe ich überhaupt nichts mehr«, erwiderte Bill.

»Das wird sich ändern.« Ich weihte meinen Freund in den Fall ein
und leerte dann mein Glas.

Bill Conolly war völlig überrascht. Er konnte sich nur wundern.

»Das hätte ich nie von Mary Ann Baxter gedacht…«

»Moment, Bill, noch ist nichts bewiesen. Aber wir müssen einfach
auf Nummer Sicher gehen.«

»Klar, ich verstehe. Das ist wirklich ein Zufall.« Er schüttelte den

Kopf, bevor er sich gegen die Stirn schlug. »Der reine Wahnsinn. Da
lade ich dich ein, weil ich eine Karte besorgen konnte und mir
jemand erzählt hat, dass Mary Ann Baxter Jenseits-Forscherin ist,
und jetzt hast du einen Fall - bist dienstlich hier.«

»Ich weiß noch nicht, wie ich sie einzuschätzen habe, Bill, aber

Chiefinspektor Tanner hält sie jedenfalls für gefährlich. Er glaubt
fest daran, dass sie etwas mit dem Verschwinden des Polizisten zu
tun hat. Sie muss einfach dahinterstecken.«

»Und Tanner hat sich selten geirrt.«

»Weiß ich.«

Bill stieß mich an. »Sag mal, wie siehst du die Sache eigentlich?

Du hast sie begrüßt. Wie gefällt sie dir als Frau?«

»Mrs. Baxter ist attraktiv, ohne Zweifel.«

»Das meine ich auch.« Der Reporter stellte sein Glas ab, ich tat es
ihm nach, und wir beide kamen uns vor wie auf einer kleinen Insel,
denn der Stimmenwirrwarr rollte wie akustische Wellen von allen

Seiten auf uns zu.

»Wir sollten jetzt zu Sheila gehen«, schlug Bill vor. Ich hatte nichts
dagegen, drehte mich um und sah den Blick eines Mannes im blauen

Smoking auf mich gerichtet. Er schaute schnell weg, und doch hatte
ich sein Interesse wahrgenommen.

Da Bill nichts bemerkt hatte, machte ich ihn auf den Knaben
aufmerksam. »Ach, das ist Spiro.« Der Reporter grinste schief. »Er
spielt hier den Fahrer und Leibwächter.«

»Nicht mehr?« fragte ich.

»Man munkelt so einiges, dass er der dreifachen Witwe auch die

Nächte verkürzt.«

»Das ist auch ihre Privatangelegenheit.«

»Eben.«

Ich war noch nicht fertig. »Was mich nur wundert ist, dass wir es
bei dieser jungen Frau schon mit einer dreifachen Witwe zu tun
haben. Kannst du mir erklären, wie ihre Männer gestorben sind?«

»Jedenfalls ließ sich kein Verbrechen nachweisen. Es sind zwar

Gerüchte aufgekommen, aber…« Bill hob die Schultern und fügte
noch einen trockenen Kommentar hinzu. »Herzschlag.«

»Alle drei?«

»Ja. Vielleicht war sie ihnen zu anstrengend.«

Wir hatten uns bei den letzten Sätzen in Bewegung gesetzt und
durchquerten die große Diele. Die beiden Hälften einer großen

Schiebetür standen bis zum Anschlag offen. Dahinter lag ein noch
größerer Saal, dessen Parkett matt glänzte.

Es war der Tanzraum, wo Mary Ann Baxter ihre Schüler scheuchte.

Noch blieb die Tanzfläche frei. Später sollte die Feier durch die

Darbietungen zahlreicher Paare einen Höhepunkt erreichen. Wer bei

Mrs. Baxter Unterricht genommen hatte und gut war, dem standen die

Wege zum internationalen Profitanzsport offen.

Links von der Fläche, in einem breiten nischenförmigen Anbau,
stand die geschmückte Bar. Daneben das kreisförmig aufgebaute

Buffet, auf dem die kulinarischen Kostbarkeiten lagen, um die

Gaumen der Gäste zu verwöhnen.

Noch waren die Dinge abgedeckt, doch mancher Blick schielte auf
die kleinen Kunstwerke aus Fisch, Fleisch oder Pasteten. Sheila, die
ein langes Kleid aus lachsfarbener Seide trug, stand mit zwei Herren
im gesetzten Alter zusammen. Ich beobachtete diesen Leibwächter
und Fahrer. Er war mir nicht aus dem Sinn gegangen. Auch er
beobachtete uns. Wahrscheinlich hatte er den Auftrag bekommen, uns
oder mich im Auge zu behalten.

Sheilas Lächeln veränderte sich, wirkte jetzt gelöster. Sie
entschuldigte sich bei ihren Gesprächspartnern und lief auf uns zu.

Aufatmend hängte sie sich bei ihrem Mann ein. »Bin ich froh, dass
ihr gekommen seid. Ihr habt mich wenigstens erlöst.«

»Vor wem?« fragte Bill.

»Das sind zwei Typen aus der Modeszene. Ich habe auch nicht
gedacht, sie hier zu treffen. Sie wollten, dass ich noch einmal ins

Geschäft einsteige…«

»Das musst du wissen.«

»Vorerst habe ich die Nase voll, Bill. Vielleicht später, wenn

Johnny größer ist.« Sie drehte den Kopf und schaute mich an. »Na,
du alter Geisterjäger. Entwickelst du dich jetzt zum Partyschreck?«

»Das hatte ich nicht vor.«

»Aber du bist privat hier?«

Ich umging die Antwort und sparte nicht mit Komplimenten, was

Sheilas Aussehen anging. »Immer jünger wirst du, altes Mädchen…«

Während Bill lachte, funkelten Sheilas Augen wütend. Mit zwei

Begrüßungsküssen beruhigte ich sie wieder.

»Ekel!« zischte sie.

»Ich habe Durst!« rief Bill.

»Ich ebenfalls.« Sheila hängte sich bei uns ein. »Gehen wir zur Bar,
meine Lieben. Vielleicht finden wir dort einen weiblichen Single,
der sich um John kümmern kann.«

»Um mich kümmert sich schon jemand, keine Sorge.«

»Wer denn?«

»Da ist so ein Holzhackertyp, den man in einen Smoking gezwängt
hat, in dem er sich vorkommen muss wie in einer Pelle.«

»Er meint Spiro.«

»Dieser scheußliche Zeitgenosse?«

»Leider.«

Sheila schüttelte den Kopf. »Komisch, ich kann mir nicht helfen,
aber ich habe das Gefühl, als wärst du gar nicht so privat hier, wie
du dir den Anschein gibst, John.«

»Du kennst mich ja, Sheila. Ich bin immer im Dienst.«

»Ja, das fürchte ich auch«, murmelte sie…

***

Der Park um das Haus war groß. Um ihn zu beleuchten, hätte man

noch einmal die gleiche Anzahl der Laternen und Lampen aufstellen
müssen. Da man jedoch darauf verzichtet hatte, blieben rund fünfzig

Prozent des Gartens im Dunklen.

Das nutzte der Wang aus!

Er war schon vor einiger Zeit eingetroffen und hatte die Ankunft der
meisten Gäste beobachten können. Seine schmale Gestalt verschmolz
fast mit der Rundung eines Baumstamms.

Wo andere froren und zitterten, stand er wie eine Eins. Wang spürte
weder Kälte noch Hitze. Er war eine Person, die sich neutral gab
und allen Gelegenheiten anpassen konnte. Er bewegte sich auch
nicht, nur seine Augen verfolgten jeden Gast, der den Weg hoch zum

Haus ging. Bekannte sah er nicht, zudem kam es ihm auf die Gäste
auch nicht an. Er wollte nur eine, die Baxter. Und sie hatte er nur mal
an der Tür gesehen. Dafür hatte Spiro sich hin und wieder nach
draußen gewagt, auch eine abgesprochene Taktik, denn Wang sollte
ihn sehen. Der Chinese war mit dem bisherigen Verlauf seiner

Mission zufrieden. Die Vorbereitungen liefen optimal. In den
nächsten Stunden würde er zum Abschluss kommen und Mary Ann

Baxter vernichten. Sie kannte ein Geheimnis, dass einfach nicht aus
dem Land hinaustransportiert werden durfte. Das Totsprechen und
auch das Lebendigsprechen musste auf eine geringe Anzahl von

Personen begrenzt bleiben. Wang sah auch den blonden Mann, der
als Einzelperson zum Haus schritt. Es bestand eigentlich kein Grund
zur Besorgnis, aber der Chinese spannte sich plötzlich. Es war
dieser Mann, der ihn hatte misstrauisch werden lassen. Er hatte ihn
noch nie gesehen, kannte seinen Namen nicht, und doch spürte er,
dass von dieser Person etwas ausging, dass ihn anstrahlte. Ein
gefährliches Fluidum, denn diese Person hob sich von den anderen
ab. Er musste etwas an sich haben, das den Chinesen irritierte.

Leider kam Wang nicht mehr dazu, ihn näher zu betrachten, denn der

Mann verschwand bald im Innern des Hauses. Für Wang wurde es

Zeit, sich an der Rückseite umzusehen. Er hoffte, dass Spiro alles in
die Wege geleitet hatte und ihm auch niemand über den Weg laufen
würde. Wenn ja, hatte der andere Pech gehabt. Wang hielt sich
außerhalb der Lichtinseln und stets im Schatten auf. Steinhart war die

Erde gefroren. Bei jedem Schritt hatte er das Gefühl, auf Fels zu
laufen. Überall lag das Eis, auch auf den Halmen der steifen Gräser.

Wang erreichte die Westseite des Hauses, wo ein plattierter Weg
vorbeiführte. Gern wäre er durch die Garage gegangen, doch das Tor
war verschlossen.

Der Trubel blieb zurück. Die Stimmen wurden leiser, ebenso die

Musik. Wang besaß keinen Plan von der Rückseite des Hauses,
deshalb musste er sich zuerst orientieren. Bis zu dem Zeitpunkt, als
er den Schatten sah.

Sofort blieb Wang stehen. Er schielte nach rechts, dort war dieser

Schatten für einen winzigen Moment über das Mauerwerk gehuscht,
um wieder zu verschwinden.

Hatte man ihn gesehen?

Dann hörte er die Stimme. »He, Partner.«

Wang runzelte die Stirn. Er hatte die Stimme erkannt, aber er
mochte es nicht, dass man ihn ansprach. »Was gibt es, Spiro?«

»Ich habe eine Tür geöffnet.«

»Wo?«

»Kommen Sie mit.« Aus dem Dunkel nahe der Mauer schob sich
eine Hand und winkte.

Der Wang ging über das knirschende Gras auf die Mauer zu, von
der sich Spiros Gestalt löste. Der Leibwächter rieb seine Hände und
grinste unecht. »Die Tür ist offen.«

Wang nickte und drückte sich lautlos an ihm vorbei. Spiro wunderte
sich, dass sich der Asiate geräuschlos bewegte. Beide Männer
standen jetzt in einem finsteren Gang. Der Wang schien im Dunkeln
sehen zu können wie eine Katze. Als Spiro nach dem Lichtschalter
tastete, sagte der Wang: »Ich brauche kein Licht.«

»Das wusste ich nicht.«

»Wie läuft das Fest?«

»Ich schätze, dass sie gerade abgefüttert werden, dann beginnt der

Tanz, zwischendurch das Programm und…«

»Was ist mit den Zombies?«

»Sie waren im Keller.«

»Wann waren sie das?«

»Heute Nachmittag noch, als ich nachschaute. Da habe ich sie
schmatzen und gurgeln gehört.«

»Sind sie eingesperrt?«

»Nein, nicht mehr. Mary Ann muss sie freigelassen haben. Wie
sieht denn dein Plan aus?«

»Ich werde in den Keller gehen und die lebenden Leichen töten.

Anschließend nehme ich mir die Frau vor. So und nicht anders wird
es laufen.«

»Gut, ich bleibe dann oben.« Spiro wollte gehen, aber der Wang
hatte noch eine Frage.

»Ich habe mir die Gäste angeschaut. Einer von ihnen ist allein
gekommen. Ein blonder Mann. Unter seinem Mantel trug er ein helles

Jackett. Kennst du ihn?«

»Das ist Sinclair, John Sinclair.«

»Und?«

»Das ist ein Bulle!« flüsterte Spiro. Aus seinen Worten sprach die
kalte Wut.

»Mehr nicht?«

»Reicht das nicht, Mann?«

»Ich hatte das Gefühl«, sagte der Wang leise, »dass dieser Mann
gefährlicher ist als andere.«

»Möglich, aber ich kenne ihn nicht näher.«

»Gut, ich warte hier noch. Du kannst inzwischen Erkundigungen
über ihn einziehen.«

»Was macht dir denn an ihm so große Sorgen?«

»Ziehe Erkundigungen ein, mehr nicht!«

Spiro gehorchte. Er wusste, dass ihm der Wang in jeder Hinsicht
überlegen war. Als er ging, spürte er das Frösteln auf seinem

Rücken und dachte daran, dass er den Tod ins Haus gelassen hatte…

***

Mary Ann Baxter ärgerte sich, dass sich auf ihrer Fete ein Polizist

herumtrieb.

Es passte ihr überhaupt nicht, diesen Mann als Gast auf ihrer Party
zu wissen. Sinclair war brandgefährlich. Mehr als genug hatte sie
über ihn erfahren. Der ließ sich vor allen Dingen nicht ins Bockshorn
jagen. Da konnten zehn Zombies kommen, Sinclair wusste, wie er
sich zu wehren hatte.

Nach seinem Eintreffen begrüßte Mrs. Baxter zwar weitere Gäste,
aber sie war mit den Gedanken nicht bei der Sache. Ihr Lächeln
blieb stets gleich, es wirkte wie eingefroren.

Sie glaubte auch nicht mehr daran, dass Sinclair privat auf diesem

Fest erschienen war. Er musste Lunte gerochen haben..

Möglicherweise hatte ihn sogar dieser alte Chiefinspektor geschickt,
um sich unauffällig umzusehen.

Aber sie wusste jetzt Bescheid und konnte sich darauf einrichten.

Ihrem Fahrer hatte sie den Tip gegeben, den blonden Mann nicht aus
den Augen zu lassen, da sie sich um die anderen Gäste kümmern
musste und es auch nicht auffallen sollte, dass Sinclairs Ankunft
bereits Misstrauen hervorgerufen hatte.

Einer der engagierten Kontrolleure kam zu ihr. Wie alle anderen

Ober und Kellner trug auch er einen weinroten Frack. In gebührender

Distanz blieb er vor der Frau stehen, die versonnen mit ihrer
schlichten, aber sehr teuren Perlenkette spielte.

»Madam?«

»Ja, bitte?«

»Es sind alle Gäste eingetroffen«, erklärte der Mann. »Ich konnte
die Namen auf der Liste abhaken.«

»Danke.«

»Soll ich mich jetzt um das Buffet kümmern?«

»Ja, das wäre nett. Die Gäste können schon essen. Ich halte meine
kleine Ansprache später.«

»Sehr wohl, Madam.« Der Mann vom Service zog sich zurück.

Allein stand die Gastgeberin in der großen Halle, sie fühlte sich
unwohl. Es lag nicht allein an der Leere, der Anruf des Wang wollte
ihr einfach nicht aus dem Kopf. Sie wusste genau, dass dieser Mann
nicht aufgeben würde. Vielleicht befand er sich schon im Haus und
wartete nur auf eine günstige Gelegenheit.

Wie konnte sie sich schützen? Spiro kam nicht in Frage. Er hatte
andere Dinge zu tun. Eigentlich besaß sie nur drei Helfer. Die
lebenden Leichen. Auf sie allein konnte sie sich verlassen. Diese
drei würden ihr treu sein, denn sie hatte ihr Versprechen eingelöst.

Noch einen Moment lang dachte sie nach, bevor Mary Ann Baxter
auf dem Absatz kehrtmachte, quer durch die Halle schritt und einen

Vorhang zur Seite drückte. Dahinter befand sich ein Gang, in dem
auch die leeren Champagnerflaschen standen. Sie türmten sich neben
der großen Kühltruhe. In dieser Umgebung lagen auch die

Wirtschaftsräume. Aus der Küche vernahm sie Stimmen. Dort stritten
sich zwei Männer um das gehackte Eis.

Mary Ann ging weiter. Zur Kellertür besaß sie den Schlüssel. Der

Gang machte einen Knick, war vom Rückraum her nicht mehr
einsehbar, und Mary Ann schloss hastig die Tür zum Keller auf.

Die Zombies erwarteten sie bereits, als sie auf der obersten Stufe
stehen blieb und Licht machte. Sie spürte die Ströme der widerlichen

Gestalten. Irgendwie hatte sie das Gefühl, zu ihnen zu gehören. Ihr
machte auch der Leichengeruch nichts aus.

Vorsichtig stieg sie tiefer. Das Licht war matt. Der Kellerflur
wirkte wie ein schlecht beleuchtetes Foto, auf dem sich jedoch eine

Bewegung abzeichnete, denn Mary Ann entdeckte den ersten ihrer
drei Männer. Es war Ted. Er wankte durch den Gang. Er hatte am
längsten im Sarg gelegen und wirkte sehr geschwächt. Manchmal
konnte er sich nicht mehr im Gleichgewicht halten, dann musste er
sich mit seinen vermoderten Händen an den Wänden abstützen.

Den Kopf hielt er gedreht und schaute der Frau entgegen. Die Haut
war aufgequollen, stellenweise geplatzt. Der Mund war nicht mehr
zu erkennen. Als Mary Ann näher kam, streckte ihr Ted seine
schwarzbraunen Klauen entgegen, doch die Frau drehte sich unter
den Händen weg. Sie wollte sich nicht anfassen lassen. Die beiden
anderen fand sie in dem Raum, in dem sie die Gestalten einmal
eingesperrt hatte. Sie hockten auf dem Boden, schauten zu ihr hoch,
und Mary Ann beugte sich nieder.

»Hört zu!« flüsterte sie scharf. »Ihr werdet mir helfen. Ihr seid
meine Freunde. Ich habe das Versprechen gehalten, jetzt müsst ihr
mir beistehen. Jemand ist unterwegs, um euch zu töten. Es ist ein

Wang, ein gefährlicher Mann. Er will euch endgültig vernichten.

Auch ich soll umgebracht werden.«

Die Zombies hörten zu. Ob sie jedes Wort verstanden hatten,
wusste die Frau nicht, aber es gab zwischen den lebenden Leichen
und ihr ein Band, das, ähnlich wie ein Laserstrahl, Nachrichten
transportierte. Ob die beiden Zombies vor Schwäche nickten oder
weil sie die Worte auch verstanden hatten, war der Frau nicht klar
geworden. Jedenfalls fühlte sich Mary Ann besser, als sie sich
umdrehte und den Weg wieder zurückging, den sie gekommen war.

Ted kam wieder auf sie zu. Er hatte die Arme ausgebreitet und
wollte sie umfassen. Ekel schoss in Mary Ann hoch. Zwar hatte sie
die lebende Leiche nicht anfassen wollen, nun blieb ihr keine

Möglichkeit, um an Ted vorbeizukommen. Sie schlug gegen seinen
halbverwesten Körper, dass der gegen die Wand kippte.

Mary Ann ging weiter. Diesmal nahm sie die Treppe mit langen

Schritten, blieb auf der vorletzten Stufe stehen und drehte sich um.

Noch einen letzten Satz rief sie in den Keller hinein. »Ich werde die

Tür nicht mehr abschließen. Solltet ihr meinen Hilferuf spüren oder
hören, dann kommt aus dem Keller raus.« Plötzlich lachte sie. »Ich
gebe eine Party. Ihr könnt euch unter die Gäste mischen!« Mary Ann
schüttelte wild den Kopf. Ihre Augen leuchteten. Es schien ihr
plötzlich Spaß zu machen, und sie dachte daran, dass auch die
übrigen Gäste nicht mehr leben sollten, wenn es ihr an den Kragen
ging.

Im Gang fiel ihr auf, dass es ein Fehler gewesen war, in den Keller
zu gehen. Sie roch noch immer nach Moder. Damit würde sie
auffallen. So schnell wie möglich lief sie zu einer Treppe, die in die
erste Etage führte, wo ihre Privaträume lagen. Hier wollte sie
duschen, sich danach umziehen, um sich anschließend wieder in den

Partytrubel zu stürzen. Bad und Schlafzimmer lagen nebeneinander.

Schnell schlüpfte sie aus dem Kleid, nahm auch die Perlenkette ab,
zog eine Haube über ihre Haare und stellte sich unter die Dusche.

Sie nahm eine stark duftende Seife, die wohl stärker als der

Modergeruch war.

Als die Strahlen den Schaum von ihrem Körper spülten und sie mit
ihren Händen über die glatte Haut glitt, spürte sie die innere

Erregung. Jetzt hätte sie einen Mann brauchen können, aber die

Vernunft siegte. Vielleicht nach der Party…

Sie trat aus der Duschkabine und wickelte sich in ein schneeweißes

Handtuch. Während sie über die Schwelle zum Schlafzimmer schritt,
nahm sie die Haube vom Kopf, schüttelte das schwarze Haar aus und
blieb überrascht stehen, denn neben ihrem Bett hielt sich Spiro auf.

»Du hier?« fragte sie.

Er nickte. »Ja, entschuldige, dass ich so einfach hier eingedrungen
bin.«

Mary Ann lächelte. Da ist der Mann, dachte sie und wickelte sich
aus dem Tuch. Sie wusste, dass Spiro darauf abfuhr… Diesmal
reagierte Spiro anders. Er blickte an ihr vorbei, sein Gesicht war
starr geworden. »Was hast du?«

»Ich wollte mit Ihnen reden, Madam.«

»Wenn es dich nicht stört, dass ich mich dabei anziehe.« Sie lachte
perlend. »Meinetwegen.«

»Nein, nein, Madam, das nicht. Es geht um diesen Sinclair. Das ist
ein Bulle.«

»Ja.«

»Kann er uns gefährlich werden?«

Sie griff nach einem hauchdünnen Etwas von Spitzenhöschen und
streifte es über. »Man sollte ihn nicht unterschätzen«, erwiderte sie
auf einem Bein stehend und zu Spiro hinschauend.

»Soll ich ihn ausschalten?«

Spiro bekam nicht sofort eine Antwort, da Mary Ann die Schranktür
aufgezogen hatte und auf die Galerie ihrer zahlreichen Kleider
schaute. Sie konnte sich noch nicht entscheiden, welches sie nehmen
sollte und entschied sich dann für einen festlichen Hosenanzug mit
taillenlanger Bluse. Schwarz und Silber harmonierten miteinander.

Auf der Bluse funkelte zudem der Strass-Schmuck.

»Nein, ich würde damit noch warten.«

»Aber im Prinzip haben Sie nichts dagegen, Madam?«

Mary Ann Baxter stand jetzt vor einem Spiegel und begutachtete
sich selbst. »Ich weiß noch nicht, weshalb er gekommen ist. Lass ihn
auf keinen Fall aus den Augen.«

»Ich denke da an die Zombies.«

»Das kann sein, braucht aber nicht. Zieh mir mal den

Reißverschluss der Bluse zu, Spiro.«

»Natürlich.« Der Mann stellte sich ein wenig ungelenk an. Er
wusste aber, was seine Chefin wollte, als sie sich gegen ihn drängte
und er ihren Körper spürte.

Spiro küsste ihren Nacken und sah, wie Mary Ann erschauderte.

»Schade, dass wir keine Zeit haben«, flüsterte sie. »Wenn alles
vorbei ist, werde ich dich wieder ansprechen.«

»Ich freue mich darauf, Madam.«

Sie drehte sich um. »Geh jetzt zu den Gästen und halte dich stets in
der Nähe dieses Bullen auf.«

»Sehr wohl. Noch eine Frage. Haben Sie irgend etwas von diesem

Wang gesehen?«

»Nein.« Sie drehte sich um.

»Du vielleicht?«

Er fühlte sich unwohl, aber er schaffte es, seiner Stimme einen
normalen Klang zu geben. »Ich habe ihn nicht gesehen, Madam.

Leider.«

»Sei froh.« Sie streichelte noch einmal seine Wange und entließ
ihn. Bevor Mary Ann ging, steckte sie sich noch Schmuck ins Haar,
drehte sich noch einmal vor dem Spiegel und dachte an John

Sinclair. »So, mein Lieber«, flüsterte sie. »Dir werde ich mal auf
den Zahn fühlen. Vielleicht werden wir ein Tänzchen machen…«

Laut lachte sie auf. Doch es hörte sich eher an wie das Lachen einer

Person, die sich selbst Mut machen wollte…

***

Der Wang schlich durch das Haus.

Normalerweise war er ein überaus geduldiger Mensch. In diesem

Fall aber wollte er etwas erreichen, sich informieren und vor allen

Dingen zusehen, wo sich die Tür oder die Türen zu den

Kellerräumen befanden. Die Musik und die Stimmen der Gäste
waren auch in dem Teil des Hauses zu vernehmen, wo er sich
aufhielt. Aber er wollte niemanden sehen. Wenn ihm jemand
entgegenkam, würde er ihn töten müssen. Der Wang blieb vor einer

Tür stehen, sie war wenig aufwendig gearbeitet und schien zum

Versorgungstrakt zu führen.

Wang öffnete sie. Er schaute durch den Spalt und hörte plötzlich
eine Stimme. »Verdammt, du kannst mir mal helfen.«

Der Asiate zuckte zurück. Er wollte die Tür schließen, spürte den

Gegendruck und sah plötzlich vor sich einen Mann, der die

Türöffnung fast vollständig ausfüllte. Er trug einen dicken Pullover
und hielt in der rechten Hand einen Korkenzieher. Wahrscheinlich
war er damit beschäftigt gewesen, Flaschen zu öffnen.

»Komm her.«

Wang trat zurück. Er wollte in den Schatten. »Nein«, sagte er.

»Sind Sie Gast?«

»Auch nicht.«

»Dann gehörst du zum Personal.« Der Dicke ließ sich nicht beirren.

Er schritt wuchtig auf den Wang zu, wollte ihn packen und schaute
plötzlich in die Augen des Chinesen. Aus ihnen sprach Mord.

»Schau her!« flüsterte der Wang und hob die Rechte. Aus seiner

Faust schaute etwas Langes, Spitzes hervor. Es war eine Nadel.

Damit stach der Wang zu. Er wollte keine Zeugen.

Er traf den Mann tödlich. Gelassen schaute er zu, wie der
unschuldige Kellner nach hinten torkelte und in den schmalen Raum
hineinfiel. Er krachte zwischen zahlreiche Flaschen, von denen
einige umkippten und zerbrachen. Der teure Wein lief aus. Die

Lachen rannen zur Tür, die der Wang sofort wieder schloss. Wenn er
etwas tat, dann richtig. Die Nadel war seine gefährlichste Waffe.

Er drehte sich wieder um. In seinem Gesicht regte sich nichts. Für
ihn dauerte es bereits zu lange, er würde weiter suchen und hörte
plötzlich Schritte.

Sie kamen ihm bekannt vor, deshalb entspannte er sich auch wieder.

Sekunden später stand Spiro vor ihm. »Da bist du«, sagte der

Leibwächter schweratmend.

»Du kommst spät.«

»Es ging nicht anders.«

»Hast du etwas erfahren?«

»Ja, die Zombies befinden sich noch im Keller, und dieser
verdammte Bulle macht meiner Chefin Sorgen. Sie traut ihm nicht.

Sinclair ist in der Branche bekannt.«

»Sie weiß noch nicht, was er hier will?«

»Nein, wir rechnen damit, dass es mit den lebenden Leichen
zusammenhängt.«

Wang nickte. »Es ist gut«, sagte er. »Ich werde mich beeilen
müssen. Wir gehen jetzt in den Keller!«

»Nein!« Spiro gab die Antwort hastig, schritt zurück und streckte
beide Arme vor. »Ich kann nicht mit dir gehen, tut mir leid. Wirklich
nicht.«

»Weshalb nicht.«

»Weil ich den Auftrag habe, Sinclair im Auge zu behalten. Ich darf
keinen Verdacht erregen. Mary Ann rechnet sowieso mit dir. Sie
weiß nur noch nicht, dass du dich im Hause befindest. Außerdem
soll ich ihr Bescheid geben, falls ich dich sehe.«

Der Wang mochte es nicht, wenn man ihm widersprach. Das gab er
auch deutlich genug durch seinen Blick zu verstehen. Spiro spürte
etwas von dieser tödlichen Kälte, die der Mann ausströmte. Er hütete
sich auch, nach dem Revolver zu tasten, denn er glaubte, dass Wang
immer schneller war als er.

Der Asiate nickte. »Ja, ich sehe ein, dass du deine Aufgabe
erledigen musst. Ich vernichte die Zombies und komme dann zu euch.

Du kannst dabei sein, wenn Mary Ann stirbt.«

Spiro spürte den Druck und nickte. »Natürlich«, würgte er hervor.

»Natürlich.«

Wang deutete über seine Schulter. »Ich habe übrigens jemand töten
müssen«, erklärte er. »Die Leiche liegt in dem Raum, wo auch die

Flaschen stehen.«

»Warum?«

»Es ergab sich so. Und nun erkläre mir den Weg in den Keller. Ich
will nicht noch länger suchen.«

Spiro sah keine andere Möglichkeit, als diesem Wunsch
nachzukommen. Wang hörte sehr genau zu und ging dann fort, ohne
auch nur ein einziges Wort zu verlieren.

Spiro aber bekam plötzlich Furcht. Er dachte daran, dass dieser

Wang dem Namen Todesboten alle Ehre gemacht hatte. Er würde
ohne Hemmungen töten.

Wie sollte das noch enden?

***

Auch als das kalte Buffet eröffnet worden war, hatten wir unsere

drei Plätze an der Bar verteidigt. Es ist immer besser, wenn man bei
solchen Feiern einen Stammplatz hat, als im Stehen zu essen. Wenn
einer von uns etwas holte, wurde vom anderen der Hocker
reserviert.

Ich hatte mich an Fisch gehalten, aß dazwischen hauchdünn
geschnittene Filetscheiben mit einer vorzüglichen Soße und nahm
zum Nachtisch noch etwas Käse. Während ich schon meine

Verdauungszigarette rauchte, mampfte Bill Conolly noch. »Bist du
schon satt, John?«

»Ja, ich bin ja kein Vielfrass.«

»Ich auch nicht«, erklärte Bill, musste aber lachen, als er auf seinen
vollen Teller schaute.

Sheila war zur Toilette gegangen, um sich frisch zu machen. So
konnten wir Männer uns in Ruhe unterhalten.

»Ich wundere mich über Mary Ann Baxter«, sagte ich zu Bill. »Sie
lässt sich als Gastgeberin wenig sehen.«

»Das wundert mich allerdings auch.«

»Kannst du dir einen Grund vorstellen?«

Bill hob die Schultern. »Du darfst nicht davon ausgehen, John, dass
ich sie besonders gut kenne. Sheila hat mich in ihre Kurse
geschleppt, das ist alles. Wir haben hin und wieder ein paar Worte
an der Bar miteinander geplaudert, aber ich weiß nicht mehr, als alle
anderen hier auch.«

»Als Gastgeberin hätte sie eine Ansprache halten müssen. Das ist
doch so üblich.«

»Da hast du recht, John.«

»Vielleicht ist sie verhindert. Ich sehe auch diesen Holzfäller im

Smoking nicht mehr.«

»Spiro ist eben oft bei seiner Chefin. Wann wollte Suko denn
kommen?«

»Er hat keine genaue Zeit gesagt. Wie ich ihn kenne, ist er
möglicherweise schon da.«

»Das bringt der fertig.« Bill griff zum Glas und nahm einen

Schluck. Ich hatte mir einen Whisky geben lassen. Die Bar war mit
drei Keepern besetzt. Jetzt, wo die meisten gegessen hatten, drängten
sich die Gäste an der schmalen Theke, um etwas trinken zu können.

Über die Tanzfläche eilten Ober mit gefüllten Tabletts. Jenseits
davon hatten sich die vier Mitglieder einer Band auf einem Podium
verteilt und begannen zu spielen.

Es war eine Tanzschule, und sie machte ihrem Namen alle Ehre.

Unter den kreisenden Scheinwerfern der Deckenbeleuchtung
bewegten sich zahlreiche Pärchen.

Plötzlich war Sheila wieder da. Sie fasste Bill an, der die Augen
verdrehte, als er auf die Tanzfläche gezogen wurde. Ich blieb allein
zurück. Es war mir auch ganz lieb, so konnte ich mich ein wenig
umsehen und auch nach Suko Ausschau halten. Gedränge herrschte
nur an der Bar. Sonst verliefen sich die Gäste. Die meisten
schlürften Champagner.

Mir tänzelte eine Punkerin entgegen. Oder eine Edel-Punkerin, denn
ihre Klamotten waren verdammt teuer. Sie hatte die Haare grün
gefärbt und sich eine hellrote Feder hineingesteckt. Auf dem Leder
ihrer Jacke strahlte farbiger Leuchtschmuck. Ihre gelbe Seidenbluse
war bis zum Nabel geöffnet, aber was sich darunter befand, konnte
man getrost vergessen. Da hatte mancher Mann mehr. So knochig wie
der Körper war auch das Gesicht der Kleinen.

Ich ging ihr schnell aus dem Weg, als sie nach mir greifen wollte.

Sie schimpfte hinter mir her.

Dann sah ich Mary Ann Baxter. Fast wäre ich ihr in die Arme
gelaufen, sie sah mich gleichfalls und blieb stehen. Die Frau hatte
sich umgezogen, sie trug eine lange Bluse und dazu die passende

Hose. Wieder lächelte sie.

»Hallo, Polizist«, sagte sie und hakte sich bei mir ein. Dabei
drückte sie sich so eng an mich, dass ich ihre fraulichen Formen
spüren konnte. »Amüsieren Sie sich gut, Mr. Sinclair?«

»Ja, danke.«

»Ich finde es schade, dass Sie als Single gekommen sind, aber

Polizisten sind im Dienst ja immer allein.« Es lag eine Frage hinter
dieser Bemerkung.

Ich gab eine lockere Antwort. »Woher wollen Sie wissen, dass ich
im Dienst bin?«

»Das ist bei Polizisten immer so.«

»Meistens«, gab ich zu. Sie drehte sich aus meinem Arm. Vor mir
blieb sie stehen und schaute mich ein wenig lauernd an. »Welcher

Auftrag hat Sie zu meiner Feier geführt, Mr. Sinclair?«

Ich zierte mich ein wenig. »Ich habe gehört, dass Sie sich mit der

Erforschung des Jenseits beschäftigen.«

Sie lachte, ging einen Schritt zurück und hielt die Hand vor den

Mund.

»Hat sich das schon herumgesprochen?«

»Ja.«

Mary Ann nickte mir ein paar Mal zu. »Das hat Ihnen sicherlich Mr.

Conolly gesagt.«

»Ja.«

»Da hat er nicht gelogen.«

»Das dachte ich mir. Darf man fragen, wie weit Ihre Forschungen
schon gediehen sind?«

»Ich stehe erst am Beginn.«

»Jeder fängt mal an…«

Sie spielte mit Ihrem Strass-Schmuck und begrüßte gleichzeitig
mehrere Gäste, indem sie ihnen zunickte. »Was schätzen Sie denn,

Mr. Sinclair, womit ich mich beschäftige?«

»Es ist ja jetzt Mode geworden, über das Sein nach dem Tode
nachzudenken. Ich nehme stark an, dass Sie in dieser Richtung tätig
sind.«

»Ein Irrtum, Mr. Sinclair.«

»Dann klären Sie mich auf.«

Aus der Handtasche holte sie eine Zigarette und klemmte sich das

Stäbchen zwischen die Lippen. »Es ist schwer, es Ihnen zu sagen,

Mr. Sinclair. Was halten Sie davon, wenn Sie mich für eine

Viertelstunde begleiten? Dann kann ich Ihnen über mein

Forschungsgebiet erzählen.«

»Ich bin einverstanden.«

»Wir müssten allerdings in meine Privaträume.«

»Dagegen habe ich auch nichts. Ich glaube, jeder würde sich
glücklich schätzen, mit einer so attraktiven Frau, wie Sie es sind, ein

Fest zu verlassen.«

»Sie Schmeichler. Haben Sie das gelesen? Ich wusste gar nicht,
dass Bullen… pardon, das ist mir herausgerutscht.« Sie streichelte
schnell meine Hand, »dass Polizisten so höflich und auch galant sein
können.«

»Ich bin eben eine Ausnahme.«

»Das habe ich bemerkt.«

Wir sahen Spiro. Er blieb aus dem Lauf heraus stehen, als er uns
entdeckte. Staunen zeichnete sein Gesicht. Wahrscheinlich hätte er
nicht so ausgesehen, wäre seine Chefin mit einem anderen gegangen.

So aber lief er noch rot an, kam mir so vor, als wollte er etwas
sagen, verschluckte die Worte aber.

»Ich bin mit Mr. Sinclair in der ersten Etage«, erklärte Mary Ann

Baxter.

Spiro nickte nur. Wir passierten ihn.

»Es scheint ihm nicht zu gefallen, dass Sie mit mir weggehen«,
sagte ich.

»Was soll's. Außerdem haben wir nichts Verbotenes vor - oder?«

Ich hob die Schultern.

»Wer weiß.«

Sie lachte hell auf. »Sie sind mir ja ein ganzer schlimmer Typ, Mr.

Sinclair.«

»Das scheint nur so.«

Über eine breite Treppe gelangten wir in die erste Etage, wo die

Privaträume der Frau lagen. Jedes Zimmer war durch eine Tür mit
dem anderen verbunden, und Mary Ann führte mich in ihr

Arbeitszimmer, das sehr modern mit italienischen Möbeln
eingerichtet war. Die Farben rot und weiß wechselten sich ab. Ich
konnte durch die Fenster in den beleuchteten Garten schauen.

Mary Ann Baxter war an den Schreibtisch getreten. »Nehmen Sie
sich ruhig etwas zu trinken!« rief sie.

»Danke.«

Flaschen und Gläser standen auf einem zweistufigen Wagen, von
dem ich mich bediente. Ich goss mir einen trockenen Martini ein.

Währenddessen zog Mary Ann die obere Schublade ihres weißen

Schreibtischs auf, suchte etwas und holte schließlich ein altes Buch
hervor. Triumphierend hielt sie es hoch. »Das ist es, Mr. Sinclair.«

»Was?«

Sie hielt das Buch noch immer hoch. Das Licht fiel schräg auf sie
und zeichnete einen langen Schatten ihrer Gestalt. Noch immer hatte
sie den rechten Arm ausgestreckt, die Hand hielt das Buch mit dem
schwarzen Umschlag. »Das ist meine Zombie-Ballade«, sagte sie.

Ich schlenderte näher. »Zombie-Ballade?« wiederholte ich. »Was
bedeutet das?«

Ihr Arm sank nach unten. »Sie wissen doch, was man unter Zombies
versteht, Mr. Sinclair?«

»Ja, lebende Leichen.«

»So ist es. Und ich weiß, dass es Menschen gibt, die Leichen aus
den Gräbern holen können.«

»Sie schaufeln sie auf.«

»Das geht auch, aber sie haben eine andere Masche gefunden. Eine
magische.«

Ich wusste, dass es verschiedene Methoden gab, Zombies zu
erschaffen. Die meisten bedienten sich dabei des Voodoo-Kults als

Basis. Davon redete Mary Ann aber nicht.

»Haben Sie schon etwas von Totsprechern gehört, Mr. Sinclair?«

Natürlich hatte ich das. Direkt mein erster Fall, als ich dem Hexer
begegnete, der hatte damit etwas zu tun gehabt. Das sagte ich der

Frau nicht. »Gehört schon…«

»Ihnen fehlte wohl der Glaube, wie?«

»Bisher…«

»Ich könnte Sie überzeugen.« Sie setzte sich in Bewegung und kam
auf mich zu.

»Was sie nicht sagen.« Ich nahm einen Schluck. »Beherrschen Sie
die Gabe des Totsprechens?«

»Nein, das nicht, ich stehe erst am Beginn. Wenn ich dieses Buch
studiert habe, weiß ich mehr über die Toten. Es soll auch umgekehrt
klappen. Dass man Tote lebendig sprechen kann. Verstehen Sie?«

»Hm. Und das haben Sie vor, Mrs. Baxter?«

»Ich bin leider noch zu schwach.« Wie sie das sagte, empfand ich
es als Lüge. Ich nahm ihr einfach nicht ab, dass sie noch zu schwach
war. Sie musste mehr wissen.

»Haben Sie noch keine Versuche angestellt?«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Ganz einfach. Befände sich so ein Buch in meinem Besitz, ich
hätte es schon längst versucht.« Mit einem weiteren Schluck leerte
ich das schmale Glas. »Sagen Sie mir eins, Mrs. Baxter. Haben Sie
eigentlich ihre drei kurzen Ehen genossen?«

»Sehr!« Ihre Augen glänzten in der Erinnerung.

»Und ihre Männer sind an Herzschlag gestorben.«

»Leider.«

»Mich wundert es, dass niemand eine andere Krankheit gehabt hat.

Drei Männer, dreimal Herzschlag. Zuviel des Guten für mich.«

»Woran denken Sie?« Ihre Stimme wurde lauernd.

»An das Totsprechen.«

»Ach!«

»Ja, ich glaube oder könnte es mir zumindest vorstellen, dass Sie

Ihre drei Gatten totgeredet haben.«

Sie ging zur Bar und nahm einen Whisky. Mit dem Glas in der einen
und dem Buch in der anderen Hand drehte sie sich wieder um.

»Wenn ich Sie richtig verstanden habe, halten Sie mich, Mr.

Sinclair, für eine dreifache Mörderin.«

»So sieht es aus.«

Sie deutete auf das weiße Telefon. »Wollen Sie jetzt den Arzt
anrufen, der den Tod meiner Männer bestätigt hat?«

»Nein, Mrs. Baxter. Ich glaube Ihnen, dass sie einen Herzschlag
bekommen haben. Aber was davor geschah…« Ich hob die

Schultern.

»Sie müssen zugeben, dass meine Vermutung nahe liegt.«

»Allerdings.«

»Können Sie mich vom Gegenteil überzeugen?«

»Nein.«

»Sehen Sie!«

Mary Ann Baxter nahm einen großen Schluck. »Ist noch etwas, Mr.

Sinclair?«

Ich gab mich cool und locker. »Da wir gerade so nett zusammen
sind, mir ist noch etwas eingefallen. War nicht vor kurzem ein

Kollege bei Ihnen, der jemand vermisste?«

»Dieser Tanner.«

»Sehr richtig, Madam. Ich habe mit dem Chiefinspektor gesprochen,
und er berichtete mir etwas sehr Interessantes und auch

Ungewöhnliches.«

»Was denn?« Ihre Augen waren schmal geworden.

»Seiner Meinung nach hat es hier in Ihrem Haus einen
fürchterlichen Geruch gegeben. Es roch stark nach Moder,

Verwesung, Leichen.«

Sie stellte das Whiskyglas vorerst ab. Wahrscheinlich wollte sie

Zeit gewinnen. »Und das hat dieser Mann zu Ihnen gesagt, Mr.

Sinclair?«

»Ja.«

»Glauben Sie ihm?«

»Ich habe keinen Grund, es nicht zu tun. Chiefinspektor Tanner ist
ein sehr erfahrener Polizist, deshalb glaube ich ihm.«

»Riechen Sie etwas?«

»Nein.«

»Na bitte.«

Ich lächelte vage. »Jetzt halten Sie mich aber nicht für so dumm,

Mrs. Baxter. Man kann diesen Geruch auch ausmerzen, aber Sie
haben mir den eigentlichen Grund gegeben, Chiefinspektor Tanner zu
glauben. Haben Sie nicht von Zombies gesprochen, von einer

Zombie-Ballade, der Sie treu sind, die Sie ins Leben rufen.« Sie
wollte etwas sagen, ich schüttelte den Kopf und ließ mich nicht
beirren. »Bei Ihnen im Haus ist wahrscheinlich ein uniformierter

Kollege von mir verschwunden. Denken Sie darüber mal nach.«

»Na und?«

»Nichts na und? Zombies wollen Menschen, und der Kollege
tauchte nicht mehr auf.«

»Sie denken an Mord?«

»In der Tat.«

Mary Ann Baxter überlegte. Dabei schaute sie zu Boden, als würde
sie dort die Lösung der Probleme erkennen. »Welchen Grund sollte
ich denn gehabt haben, den Polizisten zu ermorden?«

Ich lächelte. »Es ist nicht gesagt, dass Sie es persönlich getan
haben.«

»Wer dann?«

Ich breitete die Arme aus.

Durch die Nase holte die Frau geräuschvoll Luft. »Sinclair«, sagte
sie und streckte ihren Arm aus. Der Zeigefinger deutete dabei wie
ein Speer auf mich. »Sinclair, ich weiß, was Sie denken.«

»Und was, bitte?«

»Dass
ich
meine

Männer
tot-und
gleichzeitig
wieder
lebendiggesprochen habe.«

Bevor ich meine Antwort gab, ließ ich einige Zeit verstreichen.

»Ja«, sagte ich. »So denke ich.«

»Gut, dann will ich Ihnen die Wahrheit sagen, Sinclair. Sie haben
recht. Ich habe sie tot-und auch wieder lebendiggesprochen. Sie
kehrten als Zombies zurück.« Während sie sprach, kam sie auf mich
zu, blieb dicht vor mir stehen und legte mir die Hände auf die

Schultern. Fast sah es so aus, als wollte sie mich küssen. »Und ich
will Ihnen noch etwas erzählen«, sagte sie mit flüsternder Stimme.

»Die Zombies befinden sich sogar in unserer Nähe. Hier im Haus
sind sie. Im Keller, verstehen Sie…?«

Ihre Stimme nahm einen noch heiseren Klang an. »Hier im Haus
kannst du sie finden, Junge. Sie sind frei. Ich habe die Kellertür nicht
verriegelt. Wahrscheinlich befinden sie sich schon auf der Treppe,
um sich unter die Gäste zu mischen. Wäre das nicht ein voller

Erfolg?«

Ich stieß sie zurück. »Mrs. Baxter, Sie lügen!«

»Nein, Bulle, ich lüge nicht. Das habe ich nicht nötig. Meine

Männer sind da. Ich stehe mit ihnen in Verbindung. Sie haben ja
gewusst, dass ich sie zurückholen würde. Ich bin zu der Grabstätte
gefahren, nahm dieses kleine Buch mit und sprach die alten Formeln.

Es war so schwer, da ich mir die chinesische Sprache selbst
beibringen musste. Aber ich habe es geschafft und die Grundlagen
begriffen.« Sie lächelte scharf. »Ahnen Sie nun, Sinclair, wie viele

Menschen sich in Gefahr befinden?«

»Sie brauchen nichts weiter zu sagen. Ihnen muss aber auch klar
sein, dass ich mit diesem Geständnis Bescheid weiß und dafür
sorgen werde…«

»Nicht so eilig, Sinclair. Ich habe Ihnen noch etwas zu sagen.« Sie
griff wieder zum Glas, trank und schob die Unterlippe vor, um einen

Tropfen abzulecken. »Zwischen meinen drei Männern und mir
besteht eine Verbindung auf mentaler Ebene. Ich kann mit ihnen in

Kontakt treten. Ich könnte sie vorschicken oder zurückhalten. Bis Sie
einen von ihnen gefunden haben, sind schon Gäste gestorben.«

»Weiter.«

»Wenn ich sie zurückhalten soll und sie Ihnen vielleicht später
überlasse, verlange ich auch von Ihnen eine Gegenleistung.«

»Sie können keine Bedingungen stellen, Mrs. Baxter!«

»Und ob ich das kann. Ich verlange von Ihnen, dass Sie mein Leben
retten!«

»Ich sehe Sie nicht in Gefahr.«

Mary Ann Baxter ließ sich nicht beirren. »Sie werden für mich
jemand töten, der es nicht nur auf mich, sondern auch auf das Buch
abgesehen hat, das in keine fremden Hände gelangen sollte. Und ich
werde Ihnen jetzt den Namen des Chinesen nennen, den Sie töten
sollen. Er heißt…« sie legte noch eine Pause ein. »Wang!«

***

Zweimal war Suko um das Haus gelaufen, ohne etwas Verdächtiges

bemerkt zu haben. Die Gäste waren in der Villa verschwunden,
feierten dort, nur noch einige Fahrer hockten zusammen, tranken
heißen Tee oder Kaffee und vertrieben sich die Zeit beim

Kartenspielen. Suko hätte auch den offiziellen Weg nehmen können,
das wollte er nicht. Er wäre zudem in seiner normalen

Straßenkleidung zwischen all den illustren Gästen aufgefallen, und
seine Aufgabe war eine andere, als nur zu feiern und sich den Magen
voll zu schlagen.

Jenseits des Hauses landete er in der Einsamkeit eines
parkähnlichen Gartens. Rechts von ihm befand sich die Rückseite
der mächtigen Villa. Er hatte das Gefühl, von der Mauer erdrückt zu
werden. Sie strahlte noch mehr Kälte ab.

Knackend brachen kleine Äste oder auch hartes Laub, wenn Suko
darüber hinwegschritt. Spuren fand er keine, dafür eine Haustür.

Sofort kroch er in die Nische, probierte die Klinke und stellte fest, dass die Tür nicht verschlossen war. Behutsam drückte er sie auf,
erreichte einen dunklen Flur, der erst an seinem Ende von einem
helleren Schein erleuchtet wurde.

Dort ging Suko hin.

Er bewegte sich dabei auf Zehenspitzen. Wieder hörte er die

Musik, auch die Stimme einer Sängerin und rhythmisches Klatschen.

Obwohl ihm keine unmittelbare Gefahr drohte, blieb er sehr
vorsichtig, geriet in den Lichtschein und sah rechts von sich eine

Tür, die nicht ganz geschlossen war. Er zog sie auf, schaute in den

Raum, roch den Wein, sah den Toten und ballte seine freie Hand.

Der Mann war erstochen worden. Aus der Wunde sickerte kaum

Blut. Jemand musste ihn mit einem langen Messer oder einer Nadel
getötet haben, und Sukos Miene wurde hart, denn er dachte an eine
bestimmte Person, den Wang. Er kannte sie und auch die Methoden,
wie sie töteten. Sie nahmen oft genug die langen Killernadeln und
beherrschten sie meisterhaft.

Den ersten Toten hatte er gefunden. Würden es noch weitere
werden? Er konnte hören, aus welch einer Richtung die Musik
erklang. Dort wollte er nicht hin. Suko interessierte sich für andere

Regionen, da konnten Wirtschaftsräume oder ein Keller manchmal
sehr gute Auskünfte geben. Der Chinese ging dem Gefühl nach. Er
war im Bereich der Wirtschaftsräume gelandet, hörte eine harte

Stimme, die nach mehr Wein rief, und vernahm auch die Antwort.

»Dafür bin ich nicht zuständig!«

»Dann schau nach, was der andere treibt, verdammt! Wir brauchen
noch Wein. Wenn die Baxter unzufrieden ist, bekommen wir diesen

Auftrag nie mehr. Dann entlasse ich Leute.«

»Okay, Sir, ich gehe.«

Suko war klar, dass der andere, wenn er nachschaute, den Toten
entdecken würde. Das wollte der Inspektor vermeiden. So lange wie
möglich die andere Seite im unklaren lassen, so lautete seine Devise.

Er hatte Glück, der Mann kam direkt auf ihn zu. Suko hörte sein

Pfeifen. Als es eine bestimmte Lautstärke erreicht hatte, löste sich
der Chinese von der Wand. Plötzlich stand er vor dem Kerl.

Bevor dieser einen Schrei ausstoßen konnte, hatte Suko ihm bereits
die flache Hand vor den Mund gepresst. Er brachte seine Lippen,
nahe an das Ohr des Gefangenen heran. »Sei ganz ruhig, mein Junge.

Keine Panik, okay? Dir passiert nichts.«

Der Bedienstete deutete so etwas wie ein Nicken an. »Ich will nur
von dir wissen, wie ich von hier am schnellsten in den Keller
komme.« Mit der linken Hand zog Suko die Beretta und setzte die

Mündung gegen die Stirn des Mannes, bevor er dessen Mund freigab.

Der Knabe gierte nach Luft.

»Die Antwort!« flüsterte Suko.

»Nicht… nicht weit von hier. Da geht es zur Garage. Von dort
kommen Sie auch in den Keller.«

»Gehen wir hin.«

»Sir, ich…«

»Geh schon, Bruder!«

Dem Mann blieb nichts anderes übrig, als sich in Bewegung zu
setzen. Er zitterte, als stünde er in einer Kältekammer. Es war die

Angst vor der Waffe, deren Mündung jetzt seinen Nacken berührte.

Suko tat es nicht gern, aber hier drängte die Zeit. Sie erreichten die

Tür zur Garage, ohne von jemandem gesehen zu werden. Als sie den

Raum betraten, flammte automatisch Licht auf. Suko zog die Tür
schnell hinter sich zu, konnte über einen Rolls und einen Mercedes
hinwegschauen, wobei sein Blick tatsächlich auf eine zweite Tür
fiel. Da hatte der Knabe schon nicht gelogen.

Der Mann stand neben dem Rolls und hatte sich mit dem Rücken
gegen den hinteren Kotflügel gepresst. Die Hände hielt er erhoben.

Sein Gesicht war bleich wie Schafskäse. »Wollen Sie mich jetzt
erschießen, Mister?«

Suko verzog nur die Lippen. Sein Gegenüber konnte aus dieser

Antwort alles herauslesen, was er nur wollte, seine Angst aber blieb
und steigerte sich, als Suko mit gezogener Waffe auf ihn zukam. Der

Inspektor schlug schnell und gezielt. »Tut mir leid«, sagte er dabei
und fing den schon Bewusstlosen auf. »Aber es geht hier um höhere

Dinge.« Er schleifte den Mann zwischen die beiden Wagen.

Erfrieren würde der nicht, der Raum war geheizt.

Die Tür zum Keller interessierte den Chinesen am meisten.

Versperrt war sie nicht, denn als Suko die Klinke nach unten drückte,
schwang sie ihm schon freiwillig entgegen.

Er hatte kaum die Schwelle überschritten und stand auf der ersten

Stufe, als ihm etwas auffiel.

Ein widerlicher Geruch wehte von unten her unsichtbar über die

Stufen zu ihm hoch. Leichengeruch…

Da wusste Suko, daß er genau richtig war und dass sich die

Zombies irgendwo vor ihm in den noch nicht einsehbaren

Kellerräumen befanden. Der Inspektor ging einfach davon aus, dass
es sich bei ihnen um lebende Leichen handelte, dieser Geruch war zu
typisch, und fern in seinem Gehirnwinkel dachte er auch an den

Wang.

Schließlich hatte er ebenfalls etwas mit lebenden Leichen zu tun.

Die Treppe lief nicht gerade, sondern in einem leichten Bogen nach
rechts. Suko hielt sich dicht an der Außenseite und konnte schon bald
erkennen, dass nach der Krümmung eine zweite Treppe aus einer
anderen Richtung her in die erste mündete und als eine einzige

Treppe hinunter in den Keller führte.

An der Nahtstelle der beiden Treppen verharrte Suko zunächst.

Jemand hatte das Licht im Keller brennen lassen. Suko schaute in den
langen Flur hinein, sah auch Türen, von denen einige offen standen,
und empfand den Leichengeruch als wesentlich intensiver als noch
zuvor. Er fühlte sich unwohl.

Suko hatte schon zahlreiche Zombies erledigt, aber noch immer
unterschätzte er die Gefahr, die von den lebenden Leichen ausging,
keineswegs. Sie waren immer für eine Überraschung gut. Vorsichtig
stieg er die Treppe hinab. Er kam sich dabei vor, als würde er in
eine andere Welt hineinsteigen. Wie weit lag das Fest hinter ihm?

Das Gelächter, die Musik, der Gesang, diese Dinge schienen in eine
nicht mehr greifbare Ferne gerückt zu sein.

Die Zombies aber ließen sich nicht blicken. Sie blieben in ihren

Verstecken, obwohl sie längst hätten mitbekommen müssen, dass
sich ein Mensch näherte, der für sie ein potentielles Opfer war. Suko
ließ die Treppe hinter sich, ohne dass er von irgendeiner Seite
angegriffen worden wäre.

Links und rechts lagen Türen. Die auf der linken Seite waren nicht
verschlossen. Dort intensivierte sich der Geruch. Suko rechnete
damit, dass er, wenn er eine Tür aufriss, plötzlich einer lebenden

Leiche gegenüberstehen würde.

Die erste befand sich in Reichweite. Suko zog sie auf, zielte in den
düsteren Raum und fand ihn leer. Kein Zombie. Aber er hörte hinter
sich ein Geräusch.

Suko zuckte zurück, duckte sich und drehte sich gleichzeitig zur

Seite. Das war sein Glück, denn der Stich mit der Nadel hatten
seinen Nacken treffen sollen. So traf er nur den rech ten Arm. Der

Chinese spürte den Schmerz, er wusste auch, dass er nicht
bewegungslos bleiben durfte, deshalb warf er sich in den Gang
hinein, prallte gegen eine Tür, stieß sie weiter auf und konnte sich an
der Kante fangen.

Suko wollte seinen rechten Arm heben. Er war wie gelähmt. Dafür
hatte der Nadelstich gesorgt. Und genau diese Nadel schaute auch
aus der Faust eines Mannes, der vor Suko stand.

Es war Wang!

***

Mary Ann Baxter sah mir an, dass sie mit ihrer letzten Bemerkung
genau ins Schwarze getroffen hatte. Fast unschuldig wirkte ihr

Lächeln bei der nächsten Frage. »Habe ich etwas Falsches gesagt?«

»Nein, genau das Richtige.«

»Und weshalb sind Sie so überrascht?«

»Weil Sie von Wang sprachen.«

»Dann kennen Sie ihn!«

»So kann man das nicht sagen. Ich suche ihn jedenfalls.«

»Wussten Sie, dass er hierher kommen würde?«

»Das nicht gerade, aber ich freue mich, dass Sie es mir gesagt
haben. Und dieser Wang will Sie töten?«

»Ja.«

»Wegen des Buches?«

»Sehr richtig. Auch die drei Zombies haben diese Absicht. Jetzt ist
es mir egal, ich will nur noch mein Leben retten. Und Sie werden
dafür sorgen, Sinclair. Solange Sie an meiner Seite bleiben, befehle
ich den lebenden Leichen auf geistiger Ebene, dass sie sich
zurückhalten sollen. Haben Sie den Wang erledigt, können Sie mit
den Zombies machen, was Sie wollen. Ist das ein Vorschlag?«

»Möglich.«

»Nein!« sagte sie hart und ballte eine Hand zur Faust. »Nicht nur
möglich, das muss er einfach sein! Sie sind Polizist, Sinclair, und
damit verpflichtet, mir Schutz zu gewähren.«

Ich
kräuselte
spöttisch
die

Lippen.

»Haben

Sie
dem
verschwundenen Kollegen auch Schutz gewährt, Mrs. Baxter?«

Sie hob einen Arm. »Augenblick mal. Das eine hat doch mit dem
anderen nichts zu tun.«

»Ein Mensch ist ein Mensch, Madam. Sollten Sie das vergessen
haben, erinnere ich Sie gern noch einmal daran.«

Mit dem Buch in der Hand vollführte sie eine unwirsche

Bewegung.

»Also gut, Sinclair, ich sage Ihnen die Wahrheit. Der Mann lebt
nicht mehr. Er war ja selbst daran schuld.«

»Wer hat ihn umgebracht?«

Die Frau schaute mich starr an. »Die Zombies«, sagte sie leise. Auf
einmal fand ich sie nicht mehr attraktiv und begehrenswert. Sie war
ein seelisches Wrack und dabei von einer äußerlichen Schönheit, die
mich anwiderte.

Das musste sie merken, denn sie fragte mit wesentlich leiserer

Stimme:

»Haben Sie was?«

»Ja, Mrs. Baxter, ich sehe Sie als Mörderin an.«

Ihr Lachen klang scharf. »Daran konnte ich doch nichts ändern. Ich
habe Ihren Kollegen nicht getötet. Es waren die Zombies.«

»Aber Sie ließen es zu. Wenn Sie mit den lebenden Leichen
tatsächlich in Verbindung stehen, hätten Sie es verhindern müssen.

So aber sind Sie die Anstifterin.«

»Ach, hören Sie doch auf! Kümmern Sie sich um Wang, und retten
mein Leben, Sinclair.«

»Das werde ich versuchen.«

»Danke.« Ich hörte den Spott aus Ihrer Stimme. »Am besten ist es,
wenn Sie mich am heutigen Abend begleiten. Sie dürfen nicht von
meiner Seite weichen.«

»Keine Sorge, ich behalte Sie im Auge.«

»Oh, das finde ich nett.« Sie ging an mir vorbei zur Tür, drehte sich
um und nickte mir zu. »Was ist, Mr. Sinclair, wollen Sie mir nicht
den Arm reichen?«

»Gehen Sie schon vor.«

»Nicht ohne Sie.«

Da ging ich hin, aber ich fasste sie nicht an. Diese Frau war eine

Verbrecherin. Sie hatte sich an Dinge herangewagt, die man besser
ruhen ließ. Auf irgendeine Art und Weise konnte ich Wang sogar
verstehen, dass er gekommen war, um die Frau auszuschalten. Diese

Totenmagie war sehr schlimm, sie durfte nicht publik werden. Sie
öffnete die Tür. Zwei Schritte später befanden wir uns bereits auf
dem Gang. Sehr forsch ging sie los, blieb aber plötzlich stehen und
lehnte sich gegen die Wand.

»Was haben Sie?«

Mary Ann Baxter drehte mir ihr bleiches Gesicht zu. »Ich… ich
glaube, es ist zu spät. Die… die Zombies haben den Keller bereits
verlassen. Sie müssen schon bei den Gästen sein.«

***

Die Mitglieder der Band holten noch einmal kräftig aus, jagten in

das Finale hinein und beendeten ihr Tanzpotpourri mit einem
kräftigen Tusch, der die Paare auseinander trieb. Beifall brandete
auf. Auch Bill und Sheila klatschten, wenn der Reporter dabei auch
die Augen verdrehte.

»Was hast du?« fragte Sheila.

»Ich bin erschöpft.«

»Von dem bisschen Tanzen?«

»Genau.«

»Aber am Tresen hältst du es stundenlang aus.«

»Da brauche ich auch nicht zu tanzen.«

Sheila hakte sich bei ihrem Mann ein. »Und ich brauche jetzt etwas
zu trinken. Komm mit.«

An der Bar waren ihre Plätze längst besetzt. Und sie waren auch
nicht die einzigen, die sich erfrischen wollten. Nach einer Weile
ergatterte Bill schließlich zwei Gläser Champagner. Eines davon
drückte er Sheila in die Hand, die einen langen Zug nahm und sich
über die Erfrischung freute. »Wo ist übrigens John?«

»Ich habe ihn überhaupt nicht gesehen. Er scheint nicht mehr an der

Bar zu sein.«

»Und wohin kann er sich verzogen haben?«

Bill fuhr seiner Frau mit dem beschlagenen Glas über die bloße

Schulter, so dass Sheila einen Schritt zurücktrat. »Hättest du mich
nicht auf die Tanzfläche gezerrt, wüsste ich es. Wir waren fast eine
halbe Stunde in Action.«

»Ja, jetzt habe ich wieder die Schuld.«

»Stimmt doch auch.«

»Komm, wir suchen ihn.« Die beiden stellten ihre Gläser ab,
drehten sich um und sahen Spiro.

»Ob der Bescheid weiß?« fragte Bill.

»Sprich doch mal mit ihm.«

»Das mache ich auch.« Der Reporter löste sich von seiner Frau und
ging auf Spiro zu, der Bill misstrauisch entgegenschaute. Der

Reporter setzte ein freundliches Lächeln auf, stellte sich vor, und
auch Spiro sagte seinen Namen.

»Sie gehören hier zum Haus, nicht?«

»Ja.«

Bill Conolly lächelte entwaffnend. »Dann können Sie mir unter

Umständen einen Gefallen tun, Mr. Spiro.«

Begeistert war der Mann davon nicht, er lehnte es aber auch nicht
ab, hob nur die Schultern und sagte: »Mal sehen.«

»Ich suche jemand.«

»Und zwar Mr. John Sinclair«, erklärte Sheila, die ebenfalls
herbeigekommen war und neben den beiden Männern stehen blieb.

Spiro schaute Sheila an. Die Schönheit der blonden Frau in dem
eleganten Kleid ließ auch ihn nicht unbeeindruckt. Er schaffte sogar
ein Lächeln. »Ich kenne diesen Sinclair nicht«, behauptete er. »Tut
mir leid, aber es ist so.«

Die Conollys wussten, dass Spiro log. Nur konnten sie ihm dies
nicht beweisen. »Wer könnte uns denn da weiterhelfen?« fragte Bill.

»Kann ich Ihnen auch nicht sagen!«

»Aber er war hier?«

»Weiß ich nicht.«

Bill hob den Arm. »Kennen Sie die Gästeliste nicht?«

»Doch, aber ich habe damit nichts zu tun. Und jetzt entschuldigen

Sie mich bitte.« Spiro verbeugte sich knapp, was ihn sichtlich

Überwindung kostete, und ging.

Sheila schaute ihm nachdenklich hinterher. Sie hatte einen Finger
gegen die Unterlippe gelegt. »Der lügt«, behauptete sie. »Der lügt
wie gedruckt.«

»Wenn ja, weshalb?«

»Keine Ahnung, Bill.«

»Wir sollten John ausfindig machen.«

»Oder die Chefin des Ladens hier.«

»Auch das.«

An die Bar wollten die Conollys nicht mehr zurück. Da herrschte zu
großer Trubel. Der Champagner floss in Strömen und nicht nur in die

Kehlen, manchmal auch über die Kleider der Damen oder die

Jacketts der Herren.

Die Mitglieder der Band nahmen wieder Aufstellung und griffen
nach ihren Instrumenten.

Sheila und Bill waren am Rand der Tanzfläche stehen geblieben.

Die Frau schüttelte den Kopf. »Da passt mir einiges nicht, Bill.

Weshalb lässt sich die Gastgeberin nicht sehen?«

»Vielleicht hat sie Probleme.«

»Mit wem?«

»John sehen wir ja auch nicht. Möglicherweise sind sie sich
begegnet.«

»Das kann sein.«

Sie schlenderten ziellos weiter. Das passte Sheila nicht. »Okay,
machen wir uns auf die Suche. Das Haus ist verflixt groß.« Sie
schaute sich bei den Worten skeptisch um. »Aber irgendwo werden
wir sicherlich Glück haben.«

»Hast du gesehen, aus welcher Richtung die Ober stets antanzten?«
fragte Bill.

»Ja. Wir müssen durch die Halle, uns dann schräg rechts halten…«

»Vielleicht sollten wir doch erst in den oberen Etagen
nachschauen.« Bill waren Zweifel gekommen. Zudem wollte er bei

Sheila bleiben. Eine Trennung kam nicht in Frage.

Dann sahen sie Spiro. Der Mann war aus einer Tür gekommen, die
er hastig hinter sich zuwarf. Er hatte es sehr eilig. Mit langen

Schritten strebte er quer durch die Halle, um die Stufen hoch zu
eilen. Sein Gesicht hatte eine ungesunde Hautfarbe bekommen.

Bill und Sheila stießen sich gegenseitig an. Beinahe synchron
sagten sie: »Da stimmt etwas nicht.«

Bill war schon unterwegs. Er wollte zu der Tür, durch die Spiro
gekommen war. Einer Gruppe von angetrunkenen Gästen musste er
ausweichen, die tanzend die Halle durchquerte. Die Damen lachten
dabei laut und ließen sich nach ihren Drehungen in die
auffangbereiten Arme ihrer Begleiter fallen.

Der Reporter hatte die Tür erreicht. Seine Hand fand die Klinke. Er
riss die Tür auf und hatte das Gefühl, von einem gewaltigen

Stromstoß getroffen zu werden. Er blieb auf dem Fleck stehen, vor
seinen Augen flimmerte es plötzlich, und er sah auf die schreckliche

Gestalt, die sich mit ausgestreckten Armen der Tür näherte.

Eine lebende Leiche!

Bill hatte schon oft genug einem Zombie gegenübergestanden, um
dies sofort zu erkennen. Das verweste Gesicht, die teigige Haut an
den Armen, der Gestank, da passte einfach alles.

Er knallte die Tür wieder zu.

»Was ist denn?« fragte Sheila. »Das riecht…«

»Nach Leiche!«

Sheilas Augen weiteten sich. »Sag bloß, du hast hinter der Tür
einen Toten gesehen…«

Bill winkte scharf ab. »Keinen Toten, Sheila. Viel schlimmer, einen

Zombie…«

***

Kalt und erbarmungslos kam Suko der Blick vor, mit dem Wang ihn

betrachtete. Ein Killerblick. Die beiden wussten genau, was sie
voneinander zu halten hatten. Sie waren Feinde.

Suko gehörte nicht zu den Menschen, die schnell Angst bekamen.

Hier aber konnte er das Gefühl der Beklemmung nicht so leicht
abschütteln, zudem hatte ihn der Wang mit seiner verfluchten Nadel
bereits verletzt.

»Du also«, sagte Wang mit schwacher Stimme.

»Ja. Kennst du mich?«

»Uns sind alle Verräter bekannt. Du bist Suko und aus unserer

Heimat geflohen. Durch deine Flucht hast du uns verraten.«

»Ich bin mein eigener Herr. Ich habe niemanden verraten, und ich
gehöre nicht zu eurer Gruppe.«

»Wir hätten dich aufgenommen.«

Suko schüttelte den Kopf. »Nie wäre ich in ein schwarzes,
geheimes Kloster gegangen, um das Grauen zu lernen und meine

Seele zu vergewaltigen. Du irrst dich, Wang. Aber du bist bestimmt
nicht gekommen, um mir das zu sagen.«

»Nein«, erklärte der Wang, »das bin ich nicht.« Er schaute für
einen winzigen Moment auf seine lange Nadel, über die ein dünner

Streifen Blut rann. Es war Sukos Blut. »Ich bin gekommen, weil ich
etwas zurückholen will, das man gestohlen hat.«

»Was ist es?«

»Ein Totenbuch mit alten Formeln. Darin sind die Gesetze der

Totsprecher niedergeschrieben. Aber auch das Lebendigsprechen
findest du dort. Ein sehr wichtiges Buch für uns. Leider ist es in die

Hände einer Frau geraten.«

»Dieser Mary Ann Baxter?«

»So ist es. Ich soll es ihr abnehmen und sie töten. Wir wollen nicht,
dass jemand eine Kunst beherrscht, die nur zu uns gehört, denn wir
halten den Kreis der Wissenden bewusst begrenzt.«

»Du bist zu spät gekommen!« stellte Suko fest. »Ich habe die
lebenden Leichen bereits gerochen.«

»Das stimmt, ich kam zu spät. Sie hat es geschafft und ihre drei

Männer wieder aus den Särgen geholt. Das nehme ich aber hin, denn
ich werde die lebenden Leichen ebenfalls killen. Zuerst bist du an
der Reihe. Wenn ich meinen Brüdern berichte, dass ich dich habe
töten können, wird man mir dankbar sein. Irgendwann erwischt es
jeden Verräter.«

Er ging auf den Inspektor zu, der an dem Wang vorbeischaute und
etwas sah, das ihn erschreckte. Die Zombies hatten es schlau
angestellt und sich unter der Treppe verborgen gehabt. Instinktiv
hatten sie bemerkt, dass sich da zwei gegenüberstanden, die ihnen
überlegen waren. Und nun handelten sie.

Suko und Wang waren zu sehr beschäftigt, die Zombies konnten
verschwinden. Sie nahmen die Treppe. Ihre Bewegungen wirkten
schlapp, doch man durfte sich davon nicht täuschen lassen. Diese
lebenden Leichen waren ungemein zielstrebig.

»Die Zombies verschwinden!« sagte Suko.

Wang nickte. »Ich weiß. Nur macht mir das nichts. Ich hole sie mir
schon wieder. Erst bist du an der Reihe. Untote sind für mich kein

Problem, das müsstest du doch wissen…«

Er war während seiner Worte nicht stehen geblieben. Suko spürte
die Lähmung seines rechten Arms. Um an die Beretta zu gelangen,
musste er die linke Hand nehmen, und damit war er einfach zu
langsam. Der Wang hätte ihn immer erwischt.

Er fintierte.

Sehr nahe geriet die Nadelspitze an den Körper des Chinesen, und

Wang war ungemein schnell. Er tänzelte, stieß immer wieder zu,
trieb Suko zurück, der einfach nicht dazu kam, seine Waffe zu ziehen.

Plötzlich war die Stahlspitze so nahe, dass Suko nicht mehr
ausweichen konnte. Er ließ sich deshalb fallen, stieß seinen Kopf
vor, und plötzlich hörte er den Wang gurgeln, während über seine

Kopfhaut ein glühendes Stück Eisen zu streichen schien, weil ihn die
verfluchte Nadel doch noch erwischt hatte.

Der Wang fiel auf den Rücken. Suko schlug mit der Handkante zu
und hatte das Gefühl, eine federnde Masse zu treffen. Aber der Wang
war nicht erledigt. Er bewegte sich heftig und stach automatisch zu.

Es war nur eine Frage der Zeit, wann er Suko erwischen würde,
deshalb rollte sich der Inspektor aus der Gefahrenzone und kam in
einem der Kellerräume auf die Knie. Wang war schon unterwegs. Da
griff Suko zu einem Trick. Bevor sein Gegner auf Stichweite an ihn
herangekommen war, schleuderte Suko ihm die Kellertür entgegen.

Diesmal war der Wang nicht schnell genug. Er krachte gegen das

Türblatt, Suko hörte ihn wütend schreien und bekam mit, wie er
wieder zurücktaumelte.

Da hielt der Inspektor bereits seinen Stab in der Hand. Der Wang
erstarrte mitten in der Bewegung.

Fünf Sekunden hatte Suko jetzt Zeit, um die Gunst des Schicksals zu
nutzen. Nur er konnte sich bewegen, Wang erstarrte für diese kurze

Zeitspanne.

Der Asiate hatte eine Haltung eingenommen, die Kampfbereitschaft
anzeigte. Suko spürte Schmerzen in der rechten Schulter. Mit der

Linken packte er zu, weil er den Wang unbedingt entwaffnen musste.

Es war schwer, ihm die Nadel aus den Fingern zu zerren, denn sie
hing
an
einer

Manschette
fest,
die
zum

Glück
einen

Schnallenverschluss besaß, den Suko mit einem Griff lösen konnte.

Die Nadel fiel, Suko kickte sie in ein Kellerverlies und bemerkte
das Zucken neben sich. Der Wang war wieder voll da.

Sukos Linke traf ihn knochentrocken. Bis gegen die Wand fiel der

Wang zurück. Sein Hinterkopf hämmerte noch vor das Gestein, aber
dieser Kerl war zäh wie Leder und verflucht hart. Ein Wang steckte
immer das Dreifache von dem eines normalen Menschen ein. Darauf
waren sie in langen Jahren trainiert worden.

Den nächsten Hieb wehrte er ab. Beide Arme hatte er hochgerissen,
so dass Suko nicht richtig durchkam. Aber der Wang war
angeschlagen, sonst hätte er gekontert.

Bis Suko es schaffte und ihn zur Seite schleuderte. Der Wang
landete auf dem Boden, überschlug sich dort, und als er wieder
hochkam, von Sukos Treffern gezeichnet, schaute er in die Mündung
der Beretta.

»Gegen eine Kugel bist auch du nicht gefeit«, erklärte der Inspektor
kalt. Vor ihm blieb der Wang knien. Aus seiner Nase rann Blut. Ein

Auge schwoll an, doch er fiel nicht bewusstlos zur Seite. Dieser

Mann konnte einstecken. Er war ein chinesischer Rocky.

»Wenn du mich loswerden willst, musst du mich töten!« erklärte er
mit leiser Stimme. »Du kennst den Schwur, den wir leisten mussten.

Niemandem wird es gelingen, einen Wang gefangen zu nehmen.

Niemals. Und wenn, würden wir uns selbst totsprechen. Also, was
hast du? Gewonnen? Nein, man besiegt einen Wang nicht, man
verliert immer.«

»Ich kenne euch und eure Mentalität«, sagte Suko. »Sie hat einiges
mit den der Samurais gemeinsam, aber ich kann nicht zulassen, dass
du herkommst und Menschen umbringst.«

»Sie haben den Tod verdient!«

»Mag sein, dass es für die lebenden Leichen gilt, aber nicht für
einen Menschen. Kein Mensch hat den Tod verdient. Sich so etwas
anzumaßen, bezeichne ich als eine perverse Denkweise. Du hast das
falsche Kloster besucht, Wang. Deine Ausbildung dient nicht der

Menschheit, das Gegenteil ist der Fall.«

»Ich will das Buch und gehe wieder zurück.«

»Doch zuvor tötest du Mary Ann Baxter!«

»Ich muss es tun. Kein Fremder darf die Formeln kennen.«

Suko nickte. »Und wenn ich das Buch an mich nehme?«

»Werden wir auch dich töten. Vielleicht nicht ich, andere werden
kommen, die Wangs hält kein Gebirge, kein Sturm und kein Meer auf,
wenn sie sich etwas vorgenommen haben.«

Das hörte sich großsprecherisch an, aber Suko, selbst Chinese und
in einem Kloster erzogen, wusste genau, dass es keine leeren Worte
waren. Die Wangs setzten sich durch. Sie überwanden alle

Hindernisse, wenn es darum ging, ein Ziel zu erreichen.

Die Zeit drängte. Suko musste etwas unternehmen. Zwar bewegten
sich die Zombies sehr langsam, doch sie waren schnell genug, um
sich unter die Gäste mischen zu können. Und dort würden sie ein

Chaos entfesseln.

Der Inspektor setzte sich in Bewegung. Die Mündung der Beretta
wies schräg nach unten. Noch schaute der Wang hinein, aber Suko
befahl ihm, sich umzudrehen.

Wang zögerte. »Wir könnten uns einigen. Wir sind beide
traditionsverbunden. Was interessiert dich die Frau, die es geschafft
hat, ihre Männer aus den Särgen zu holen? Bitte, sag es, welches

Interesse hast du an ihr? Wir könnten zusammengehen, wir beide
sind…«

Der Chinese schüttelte den Kopf. »Nein, ich lasse mich nicht
bestechen. Als Wang ist man stolz darauf, unbestechlich zu sein. Ich
bin es aber auch, darauf kannst du dich verlassen. Niemals werde ich
zulassen, dass du deinen Willen durchsetzt. Dreh dich endlich um!«

Der Wang gehorchte. »Du machst einen Fehler!« sprach er dabei,

»einen großen Fehler. Das Buch wirst du nie bekommen, niemals…«

Suko wusste nicht, welche Tricks der Wang noch auf Lager hatte.

Er musste schnell handeln, bevor der Wang es schaffte, ihn
letztendlich zu überrumpeln.

Der Wang befand sich noch in Bewegung, als Suko ihn schon
erreicht hatte und die Hand mit der Waffe von oben nach unten fahren
ließ. Ein gezielt angesetzter Schlag, die eine empfindliche Stelle traf.

Dem hatte auch der Wang nichts entgegenzusetzen. Er zuckte noch
einmal hoch, bevor er dicht vor Sukos Füßen bewusstlos liegen
blieb. Der Inspektor atmete auf. Jetzt, wo die Spannung allmählich
schwand, spürte er wieder den Einstich der Nadel. Der rechte

Oberarm schien im Feuer zu liegen. Er hoffte stark, dass die Nadel
nicht vergiftet gewesen war.

Suko trug stets Handschellen bei sich. Sie waren aus Kunststoff
gefertigt und härter als Stahl. Suko fesselte einen Arm an ein Bein.

Dies war zwar gemein, aber einen Typ wie den Wang musste man so
außer Gefecht setzen.

Erst jetzt war Suko zufrieden.

Sein nächstes Problem waren die Zombies. Drei hatte er gesehen,
und er dachte daran, dass Mary Ann Baxter dreimal verheiratet
gewesen war. Deshalb glaubte er auch nicht an weitere Zombies.

Doch diese drei reichten ihm schon aus.

Suko drehte sich wieder um und schritt auf die Treppe zu. Noch
immer begleitete ihn der Leichengeruch. Er würde sich auch noch
ziemlich lange halten, dessen war er sich sicher.

Als er die Stufen hochging und seinen rechten Arm heben wollte,
bereitete ihm dies Mühe. Die Nadel war tief in das Fleisch
gedrungen, die Wunde blutete.

Das Licht ließ Suko brennen. Und diesmal nahm er nicht den Weg
durch die Garage, er wollte so schnell wie möglich ins Haus und
sich die illustren Partygäste genauer anschauen…

***

Meine Hand schnellte vor.

Ich packte die Frau an der Schulter und schleuderte sie herum. Sie
drehte sich und wurde erst durch die Flurwand gestoppt.

»Was haben Sie da gesagt?« fuhr ich sie an. »Wiederholen Sie das,
verdammt!«

»Ja, die Zombies sind nicht mehr im Keller. Sie befinden sich auf
dem Weg nach oben!«

»Das spüren Sie?«

»So ist es. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich mit meinen

Männern in Verbindung stehe. Irgend etwas ist schiefgelaufen. Ich
weiß nicht, weshalb sie plötzlich den Keller verlassen wollen.« Sie
starrte mich an, bevor sie weitersprach. »Vielleicht der Wang.«

»Dann müsste er im Haus sein.«

»Ja, ja, das ist möglich.«

»Und Sie haben ihn nicht gesehen?«

»Nein.« Mary Ann Baxter, schaute auf das Buch. »Das will er
haben. Nur dieses Buch.« Sie hielt es fest wie einen kostbaren

Schatz. Wenn dort tatsächlich die Formeln standen, die eingesetzt
werden mussten, um Tote aus den Gräbern zu holen, war das eine

Bombe.

»Geben Sie es her!«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Nein, Sinclair«, sagte sie mit tiefer

Stimme, »das bekommen Sie nicht. Es gehört mir. Es ist meine

Lebensversicherung, verstehen Sie?«

Ich schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, wenn ich Sie enttäuschen
muss. Das Buch ist keine Lebensversicherung. Wegen ihm ist der

Wang gekommen, begreifen Sie. Und jetzt geben Sie es her!«

Während ich sprach und den Arm ausgestreckt hielt, lauschte ich zur

Treppe hin. Falls die Zombies die Halle und das Fest tatsächlich
erreicht hatten, mussten wir einfach etwas hören. Diese Wesen
würden eine Panik auslösen. Mary Ann Baxter zeigte sich stur. Sie
verteidigte ihr Buch mit Händen und Füßen. Ich musste schon hart
rangehen und drehte ihr den rechten Arm auf den Rücken. Ein

Polizeigriff kann schmerzhaft sein, das verspürte auch sie, denn sie ging in die Knie.

»Okay?« fragte ich.

Sie stöhnte nur und öffnete ihre Hand. Das schwarze Buch fiel zu

Boden. Bevor ich es aufhob, schleuderte ich die schöne Mary Ann
zurück. Ich wollte nicht, dass sie es mir noch wegschnappte.

Rasch nahm ich es auf, während die Frau noch tobte. In ihren
wütenden Schrei hörte ich den Klang der Schritte. Von der Treppe
her näherte sich jemand. Ein Zombie konnte es nicht sein, der ging
langsamer.

»Spiro!« brüllte die Frau. »Hilf mir! mach ihn fertig!«

Der Fahrer und Leibwächter nahm die letzten drei Stufen mit einem
gewaltigen Satz, stand im Gang, seine Hand fuhr unter das Jackett,
wo der Revolver steckte, aber ich war schneller. Plötzlich schaut er
in die Beretta-Mündung und war auf einmal ganz brav.

»So ist es gut«, sagte ich. »Ziehen Sie Ihre Waffe hervor. Aber
hübsch langsam, okay?«

Ich hatte mich mit dem Rücken an die Wand gelehnt. Der Winkel
war besser, so konnte ich auch die Frau im Auge behalten. Ich würde
zumindest schnell erkennen, wenn sie vorhatte, Dummheiten zu
begehen.

Spiro wusste, wann er sich auf der Verliererstraße befand. Er griff
an den Kolben der Waffe, zog sie mit spitzen Fingern unter seinem

Jackett hervor und warf sie zu Boden.

Damit war ich voll einverstanden. Er kickte sie sogar zu mir, ich
bückte mich schnell und steckte sie ein.

Schwer atmend stand er vor uns. Ich sah ihm an, dass er etwas
sagen wollte. »Los, rücken Sie mit der Sprache heraus«, forderte ich
ihn auf.

»Was ist geschehen?«

»Die Hölle ist los. Ich habe ihn gesehen.«

»Den Zombie?«

»Ja, sie sind unterwegs. Den Keller haben sie schon hinter sich
gelassen. Jetzt sind sie an der Tür oder schon weiter.«

»Und du hast nichts getan?« fragte die Frau.

»Nein.«

Mary Ann fluchte. Ich kümmerte mich nicht um sie. »Wie war das
möglich?«

In Spiros schweißnassem Gesicht zuckte es. »Der Wang,« sagte er
leise. »Das muss einfach der Wang gewesen sein.«

»Ist er denn da?« fragte die Baxter schrill.

»Ja.« Spiro zeigte auf sich selbst. »Und ich habe ihn
hereingelassen. Versteht ihr? Ich!«

»Nein!« flüsterte Mary Ann, »das stimmt doch nicht.« Sie wollte
auf ihn zugehen. Ihr Blick war starr, hasserfüllt und gleichzeitig
erstaunt.

Bevor sie irgendeine Dummheit begehen konnte, stoppten sie schon
meine Worte. »Bleiben Sie stehen!«

»Es ist wahr.« Spiro nickte. »Der Wang und ich haben
zusammengearbeitet.« Er hielte den Kopf nach diesem Geständnis
gesenkt, als würde er sich seiner Worte schämen.

Ein Mensch kann seine Enttäuschung durch vielerlei Dinge zum

Ausdruck bringen. Durch Schreien, Weinen, Schluchzen. Das traf auf
die Frau nicht zu. Mary Ann Baxter sagte überhaupt nichts. Sie
starrte ihren Vertrauten nur an.

Dieser Blick jedoch sagte mehr als zahlreiche Worte oder

Erklärungen. Zur gleichen Zeit geschah in ihrem Innern etwas

Schlimmes. Der Körper musste ein Pulverfass sein, das allmählich
anschwoll und dem sich die brennende Lunte näherte Sie sprang auf

Spiro zu. So schnell und gewandt, dass es mir nicht gelang,
rechtzeitig genug einzugreifen.

Auch Spiro wurde überrascht. Zudem war er geschockt. Zwar
gelang es ihm noch, die Arme rechtzeitig genug in die Höhe zu
reißen, aber mit einem Schlag fegte die Frau seine provisorische

Deckung zur Seite, und ihre andere Hand stach schon vor. Als Dame
von Welt legte sie Wert auf gepflegte Fingernägel. Und die zog sie

Spiro durchs Gesicht. Plötzlich schrie er. Die langen Streifen füllten
sich mit Blut, und als Mary Ann erneut ausholte, hielt ich ihr

Handgelenk fest, riss sie zurück und schlug ihr blitzschnell ins

Gesicht.

Heulend fiel sie gegen die Wand, blieb geduckt stehen, hielt die

Hände vor ihr Gesicht gepresst. Plötzlich kam ich mir wie in einem

Irrenhaus vor.

Da stritt man sich hier oben herum, während die Zombies bereits
auf dem Weg waren, um eine Hölle zu entfesseln.

»Seid ihr eigentlich verrückt?« fuhr ich beide an. »Was soll dieser
ganze Quatsch!«

Mary Ann hob den Kopf an. Die Hände ballte sich zu Fäusten.

Tränen der Wut rannen aus ihren Augen, liefen über das Gesicht und
zerstörten das Make-up.

»Wenn Sie sich hier totschlagen, haben die Zombies freie Bahn!«
warnte ich sie.

Irgendwie schien sie dies zu begreifen. »Also gut, was haben Sie
vor, Mr. Sinclair?«

»Ich gehe nach unten. Und Sie nehme ich mit.« Bevor sie
protestieren konnte, hatte ich bereits ihr Handgelenk umfasst und zog
sie mit mir. Um Spiro kümmerte ich mich nicht, hörte aber, dass er
mir folgte. In der unteren Ball-Etage schien noch alles normal zu
sein. Die Musik spielte, ich hörte die Stimmen der sich
amüsierenden Paare, das Lachen, manchmal auch das helle Klingen
der Gläser, und diese Geräusche beruhigten mich einigermaßen.

Ich wandte mich mit einer Frage an Mary Ann. »Wo genau befinden
sich die Zombies im Keller?«

»Ich… ich werde es Ihnen zeigen, Mr. Sinclair. Ich…«

Im nächsten Augenblick wurde alles anders. Die Zombies waren
da!

***

Mit einem krachenden und gleichzeitig berstenden Geräusch flog

plötzlich die Tür auf, hinter der Bill Conolly die lebende Leiche
entdeckt hatte. Sie war so heftig aufgestoßen worden, dass sie gegen
die Wand knallte, zurückschwang, aber nicht ins Schloss fiel, weil
ein Bein sie stoppte.

Er war da!

Ob Ted, Wayne oder Harry, für die Conollys zählte nur, dass sie
einer lebenden Leiche ins Gesicht starrten.

Bill handelte sofort, umfasste seine Frau und drückte sie hinter sich.

Er ließ dieses halbverweste Monstrum nicht aus dem Blick, das noch
auf dem Fleck stand und sich nicht rührte.

Zum Glück war die Halle so gut wie leer. Die anderen Gäste
hielten sich in dem großen Tanzraum auf, wo die Band für Stimmung
sorgte. Aber auch hier lauerte der Tod.

Zwei Ober kamen, sahen die Gestalt, schrien zum Glück nicht und
wichen nur zurück.

Der Zombie stieg über die Tür hinweg. Ihr Brechen war im Klang
der Melodien untergegangen, so hatten nur Bill und Sheila diese

Szene mitbekommen.

Bill sollte das Opfer sein.

Der Reporter ärgerte sich, dass er keine Waffe mitgenommen hatte.

Aber wer geht schon mit einer geladenen Pistole zu einer Party?

Dem Reporter musste etwas einfallen. Er wusste auch schon was. An

Kräften waren ihm die lebenden Leichen überlegen. Aber er war
schlauer als sie. Er wollte den Zombie zum Ausgang locken, die Tür
aufreißen und ihn ins Freie schleudern.

»Geh du weg!« riet er Sheila und rückte sie schon zur Seite.

»Was hast du vor?«

»Lass mich, verdammt!«

Der Zombie war bereits so nahe an ihn herangekommen, dass er
schon zupackte. Bill tauchte weg. Sein rasch geführter Tritt traf den

Untoten dabei an der Hüfte, brachte ihn aber nicht aus der Richtung,
denn er ging weiter.

Und Bill wich zurück. Über das Parkett schlichen beide. Sie hatten
nur Augen für sich, deshalb nahm Bill auch nicht die Zuschauer
wahr, die sich hinzugesellt hatten. Sie standen am Durchgang zum

Tanzsaal und begriffen noch nichts. Wahrscheinlich hielten sie es für
einen Gag, der jedoch tödlich enden konnte.

Bill hoffte, dass es ihm gelang, die Tür zu erreichen. Dann hatte er
schon viel gewonnen.

Er irrte sich. Der Zombie war schneller. Er besaß zwar keinen

Verstand, dafür einen Instinkt, und sein Leichengeruch, der Bill
entgegenströmte, raubte ihm für einen Moment den Atem, so dass der

Reporter unkonzentriert wurde.

Darauf hatte der Zombie gewartet. Er ging nicht, er fiel. Und er
wurde verdammt lang. Sein Körper streckte sich, die Arme wurden
an ihren Enden zu Greifern, und Bill, der sich wegdrehte, rutschte
leider auf dem glatten Parkett aus.

Der Zombie packte ihn. Die halbverwesten Finger umklammerten
plötzlich das Hosenbein des Reporters und hielten eisern fest. Bill
kam nicht mehr weg. Er ging zu Boden, stützte sich zwar noch ab,
aber er schaffte es nicht mehr, aus dem Griff des Untoten zu rutschen,
denn dieser presste bereits mit seinem Gewicht den Reporter zu

Boden.

»Biiilll!« Sheilas Schrei gellte durch die Halle. Jetzt wurden auch
andere Gäste aufmerksam. Sie kamen aus dem Tanzsaal, und Conolly
kämpfte verzweifelt. Der Zombie kroch über ihn, weil seine Hände
den Hals und das Gesicht des Reporters erreichen wollten.

Da fiel ein Schuss.

Bill, der bereits das furchtbare Gesicht der lebenden Leiche dicht
vor sich gesehen hatte, hatte das Gefühl, selbst von der Kugel
getroffen zu werden.

Er lag auf dem Rücken, drehte den Kopf und schaute aus seiner

Perspektive schräg die große Treppe hoch. Auf den Stufen der
unteren Hälfte stand ein Mann, die Beretta in der rechten Hand. John

Sinclair!

***

Ich hatte gezielt und geschossen.

Hinter mir hielten sich Mary Ann Baxter und ihr Leibwächter Spiro
auf. Die Frau hatte einen erstickt klingenden Schrei von sich
gegeben, Spiro hielt sich geschlossen. Er hatte genug mit seinen

Verletzungen zu tun. Ich kam mir auf der Treppe vor wie ein

Operettentenor, der seinen großen Auftritt hat.

Nur hatte meine Arie nicht aus einer normalen Melodie bestanden,
sondern aus geweihtem Silber. Und die Kugel hatte getroffen. Sie
war in den Rücken des Untoten gefahren, der auf Bill Conolly lag.

Nur so hatte ich meinen Freund retten können. Zombies sind mächtig,
aber gegen geweihte Silberkugeln ist bei ihnen kein Kraut
gewachsen. Die Zuschauer - es wurden immer mehr - standen starr
an den Seiten, so dass die Szene einem großartigen Bühnenbild
glich. Ich lief den Rest der Stufen hinab und auf meinen Freund zu. Er
atmete schwer. Durch das Anziehen seiner Beine versuchte er, den

Zombie von sich zu stoßen, was bei dem schweren Körper nicht so
einfach war. Schließlich drehte er sich zur Seite, ich half ihm dabei,
und als ich in das weiche Fleisch an der Schulter des Zombies
fasste, spürte ich auch die Kälte.

Ich reichte Bill die Hand. »Verdammt«, sagte mein Freund und
stierte mich an. »Das hätte ins Auge gehen können.«

Sheila lief quer über die Tanzfläche auf uns zu. Bill fing sie auf, ich
wischte über meine Stirn und sagte: »Das war einer, aber wo
stecken die anderen beiden?«

»Keine Ahnung.«

Ich drehte mich um. Auch Mary Ann Baxter hatte es nicht mehr auf
der Treppe gehalten. Sie lief durch die Halle auf die Gäste zu und
versuchte, die Leute zu beruhigen. »Bitte, tanzen Sie weiter! Bitte,
tanzen Sie…!«

Ihre Stimme erstickte.

Ich schaute zur Tür. Sie lag auf dem Boden, war durch die immense

Kraft des Untoten aus ihrer Verankerung gerissen worden. Mein

Blick fiel in den dahinterliegenden düsteren Gang.

Dort musste es zum Keller gehen.

Das wusste auch Spiro. Er stand ebenfalls nicht mehr auf der

Treppe und rannte durch das offene Loch, um in den Keller zu
gelangen. Ich drückte Bill meine Beretta in die Hand.

»Willst du sie nicht mehr haben?«

»Nein, ich nehme das Kreuz. Zwei Zombies sind noch da. Bleib du
hier oben und schau nach.«

»Okay, und du?«

Ich deutete auf die Tür. »Mal schauen, wie es im Keller aussieht.

Außerdem habe ich noch eine Verabredung mit einem gewissen

Wang…«

***

Man hatte beim Bau der Villa damals nicht so sehr auf

Zweckmäßigkeit geachtet, sondern mehr auf Originalität. So waren
auch die Kellerräume angelegt worden, und Suko kam sich vor wie
in einem Labyrinth. Er hatte die Treppe zwar hinter sich gelassen,
befand sich aber nun in einem Gang, von dem kaum Türen
abzweigten. Die beiden vorhandenen waren verschlossen. Suko
suchte nach einem Weg die Schlösser zu öffnen. Es hätte zuviel Zeit
gekostet, also ging er wieder zurück, erreichte die Treppe und nahm
einen anderen Gang.

Von irgendwoher hörte er die Musik. Ein Vorteil, denn er befand
sich bereits im Trakt der Wirtschaftsräume. Er hörte auch gedämpfte

Stimmen. Was gesprochen wurde, konnte er nicht verstehen. Dafür
aber wurde hinter ihm eine Tür aufgerissen.

Sofort tauchte Suko in eine Nische, presste sich gegen die Wand
und sah einen blonden Mann, der für einen Moment in den Schein
einer Lampe geriet, so dass Suko sein zerkratztes Gesicht erkennen
konnte. Der Mann hatte ihn noch nicht entdeckt. Er blieb stehen,
presste sich mit dem Rücken gegen das Gestein und holte einige

Male tief Luft. Dabei murmelte er Worte, die Suko nur schwer
verstand, weil sie von einem Keuchen unterbrochen wurden.

»Diese Brut… diese verfluchte Brut…«

Dem Chinesen war klar, dass der andere nur die Zombies meinen
konnte. Demnach hatte er sie gesehen.

Suko wollte ihn fragen, zeigte sich und sah das Erschrecken auf
dem Gesicht des anderen.

Dann drehte Spiro durch. Er griff den Chinesen wuchtig an. Der

Gang war zu schmal, um ausweichen zu können.

Suko musste zwei harte Schläge einstecken, die ihn zurücktrieben.

Zudem konnte er sich nur mit dem linken Arm wehren, er setzte
deshalb seine Füße ein, spürte weichen Widerstand und verschaffte
sich ein wenig Luft.

Aber der Mann war stärker. Er trieb den Inspektor weiter zurück,
bis Suko mit dem Rücken gegen eine Tür prallte und diese
eindrückte. Gemeinsam mit Spiro fiel er in den Raum. Sie schlugen
auf den Boden, der Fahrer versuchte, seine Hände um Sukos Kehle
zu klammern und sah nicht, dass sich aus dem Schatten eines bis an
die Decke reichenden Regals eine Gestalt löste.

Der Leichengeruch wehte gegen Sukos Gesicht. Er wollte Spiro
warnen, doch der hörte nicht.

Und der Zombie hatte sich bewaffnet. Er trug zwei Flaschen, holte
aus und ließ sie gegen den auf Suko hockenden Spiro sausen…

***

Bill Conolly behielt die Beretta in der Hand. Die Zombies konnten

urplötzlich auftauchen, dann blieb ihm nicht mehr die Zeit, die

Beretta zu ziehen.

In der Halle hielt sich kein lebender Toter mehr auf. Vielleicht im

Saal. Einige Gäste rannten bereits zur Garderobe. Sie wollten die

Feier so schnell wie möglich verlassen. Es war das Beste, was sie
tun konnten. Im Saal fanden Bill und Sheila auch die Gastgeberin.

Sie war umringt von Fragenden und versuchte vergeblich, sich Gehör
zu verschaffen. Die Leute machten sie mit Worten fertig.

Plötzlich war aus der eleganten Lady ein menschlich es Wrack
geworden.

Die Conollys kümmerten sich nicht um sie, weil der Zombie
wichtiger war. Mittlerweile hatte sich die Tanzfläche geleert. Die

Musiker standen ratlos unter dem zuckenden Licht der Scheinwerfer.

»Verdammt, wo kann der denn sein?« Bill war mitten auf der

Tanzfläche stehen geblieben und drehte sich.

»Vielleicht noch im Keller.«

Bill schaute seine Frau scharf an und schüttelte den Kopf.

»Zombies sind scharf auf Menschen. Sie werden sich immer dorthin
begeben, wo sie welche finden.«

Sheila nickte.

Bill schaute zur Bar. Er hörte Mary Ann Baxter laut schreien und
widersprechen. Aber die Gefahr kam von einer ganz anderen Seite.

Hinter den Musikern befand sich ein Vorhang. Dahinter lag noch ein
kleiner Saal, wo die Schüler, wenn sie Tanzstunden nahmen, sich
anmeldeten und ihren Beitrag entrichteten.

Der Vorhang bewegte sich plötzlich. Keiner der Musiker nahm dies
wahr. In der Mitte, wo sich der Spalt befand und die beiden Hälften
zusammenliefen, erschien eine Hand. Bleich, verwest, mit langen

Nägeln, unter denen Dreck klebte.

Die Hand blieb, der Stoff beulte sich weiter nach vorn aus, dann
kippte der Untote auf das kleine Podium, und er fiel genau in die

Instrumente des Drummers hinein.

Das Scheppern und Klirren ließ nicht nur die Musiker herumfahren,
auch Bill wurde aufmerksam. Er sah, wie die Männer entsetzt zur

Seite spritzten, anfingen zu schreien und sich der Zombie aus dem

Instrumentenwirrwarr erhob. Wie zum Hohn hielt er in einer Hand
einen Trommelstock.

Bill rannte los.

Der Zombie fühlte sich in seinem Element. Die ihn umgebenden

Musiker waren noch starr vor Schreck. Der Untote schlug mit dem

Trommelstock einem Mann quer durch das Gesicht.

Der Mann schrie, seine Nase blutete, und er sprang trotzdem zur

Seite, so dass der nächste Hieb ihn verfehlte und einen

Verstärkerkasten demolierte.

Bill stürmte quer über die Tanzfläche. Er fegte die ihm
entgegenkommenden Musiker zur Seite, sein Augenmerk galt einzig
und allein der untoten Bestie.

Sie lief über das Podium. Was ihr im Weg stand, schleuderte sie
zur Seite, aber sie achtete dabei nicht auf die Kabel. Bei einem der
tapsig gesetzten Schritte verhedderte sich ihr Fuß darin wie in einer

Schlinge. Dass der Zombie trotzdem weiterging, war sein Fehler,
denn er hing plötzlich fest und verlor das Gleichgewicht.

Wie im Zeitlupentempo streckte er die Arme aus, als wollte er sich
irgendwo festhalten. Da war aber nichts.

Nur Bill Conolly stand da. Und direkt vor dessen Fußspitzen
hämmerte der Untote mit seinem halbverwesten Gesicht zuerst gegen
das glatte Parkett.

Der Reporter ließ sich diese einmalige Chance nicht entgehen. Er
senkte seine rechte Hand. Dann schoss er.

Sein Gesicht war bleich, unbeweglich, und es blieb auch so, als er
sich abwandte, wieder den Weg zurückging, wo Sheila und die

Musiker ihn erwarteten.

Bill nickte nur. Die anderen Gäste hatten den Schuss ebenfalls
gehört. Sie schwiegen plötzlich und wandten sich sehr langsam um,
als hätte ihnen irgend jemand den Befehl dazu gegeben.

»Nummer zwei!« sagte Bill so laut, dass es auch Mary Ann Baxter
verstehen konnte.

Sie hielt nichts mehr bei ihren Gästen. Mit zitternden Beinen und
mehr als blassem Gesicht ging sie auf die beiden Conollys zu,
schaute an ihnen vorbei und sagte: »Das war Wayne, mein zweiter

Mann.«

»Und wer liegt in der Halle?« fragte Bill.

»Ted, mein erster Gatte.«

»Wie heißt denn der dritte?«

»Harry«, erwiderte die Frau tonlos. »Er hieß Harry, und er hat nie
sterben wollen. Jetzt ist er endgültig vernichtet.«

»Seien Sie froh«, sagte Sheila.

»Was wissen Sie denn!« fuhr Mary Ann sie an. »All meine

Bemühungen, meine Forschungen…« Sie stockte. »Verdammt«, sagte
sie. »Haben Sie den Wang gesehen?«

»Welchen Wang.«

»Ach, zum Teufel mit Ihnen.« Sie winkte ab und lief auf den

Empfangsraum zu. »Wang, du Hundesohn!« brüllte sie dabei. »Wang,
komm her! Zeig dich. Sieh dir das an. Schau zu, du wirst nichts mehr
erreichen, du nicht! Die Toten bleiben, wo sie sind!« Beim letzten

Satz warf sie sich zu Boden und schlug mit beiden Fäusten auf das

Parkett.

»Ich glaube, sie hat den Verstand verloren!« hauchte Sheila

Conolly…

***

Sukos Warnruf kam viel zu spät, da hatte der Untote schon
zugeschlagen, und beide Flaschen trafen.

Der Inspektor schloss für einen Moment die Augen, er konnte die

Szene einfach nicht mit ansehen, aber der Druck auf seinem Körper
verschwand. Da wusste Suko, daß Spiro außer Gefecht gesetzt
worden war oder vielleicht nicht mehr lebte.

Suko schaute in die Höhe.

Vor ihm stand der Zombie. Er schwankte wie das berühmte Rohr
im Wind und hielt noch immer die beiden Flaschen fest. Eingehüllt in
eine Wolke von Moder und Grabesduft, mit verwestem Gesicht, über
das matte Lichtreflexe vom Gang her durch die offene Tür fielen.

Wieder setzte Suko seine Beine ein. Beide Füße rammte er in den

Leib des Zombies, während sich sein Körper wie eine Feder spannte
und hochbog. Er hatte viel Kraft hinter den Tritt gelegt, und den

Zombie riss es von den Beinen. Er krachte zu Boden, schlug mit der

Schulter noch gegen das Regal und hieb auch die beiden Flaschen zu

Boden, die dem Druck nicht mehr standhielten und in zahlreiche

Scherben zerbrachen. Da Suko nicht auf dem Rücken liegen bleiben
wollte, rollte er sich herum. Und er zog seine Waffe. Als er den Arm
ausstreckte, zitterte die linke Hand. Deshalb schoss er zweimal.

Der Zombie starb lautlos. Nur einen Arm hob er noch in einer matt
wirkenden Geste, aber die Hand wurde ihm plötzlich zu schwer, so
dass der Arm wieder herabfiel und auf den Boden klatschte. So blieb
er auch liegen.

Suko hatte ebenfalls Schwierigkeiten, sich auf die Beine zu
stemmen. Er keuchte heftig, der rechte Arm war nicht als Stütze zu
gebrauchen, so musste er sich mit der linken Hand abstemmen und in
die Höhe ziehen. So wie vorhin der Zombie, stand auch Suko
schwankend
auf
dem

Fleck
und
drohte
jeden

Moment
zusammenzuklappen.

Der Inspektor war ein zäher Bursche. Er überstand den

Schwächeanfall. Einen Zombie hatte er erledigt. Drei waren es, wie
er wusste. Wo trieben sich die beiden anderen herum?

Trotz seiner Schwäche dachte Suko nicht daran, seinen Job
aufzugeben. Er musste die beiden anderen suchen und verließ den

Raum. Dabei stieg er über den massigen Körper des Untoten hinweg,
erreichte den Gang, irrte noch einige Minuten durch Räume und

Flure, sah manchmal Mitglieder des Personals, die ihn anstarrten,
aber nichts sagten. Und er erreichte schließlich die Eingangshalle.

Zum erstenmal stand Suko hier.

Die Leiche fiel auf. Sie lag ungefähr in der Mitte. Suko sah sofort,
dass es sich um einen Zombie handelte.

Die Eingangstür war nicht geschlossen. Kälte und Wind strömten in
das Haus, und von der linken Seite her, wo noch eine große Halle
lag, vernahm Suko das Schreien. Da sah er auch die Menschen -und
zwei Freunde von ihm.

Sheila und Bill Conolly!

Es war Sheila, die hochschaute, Suko entdeckte und ihren Mann
anstieß. Da wusste der Chinese, dass sie gewonnen hatten, denn als
er durch eine Lücke schaute, entdeckte er dicht vor der Bühne einen
dritten Zombie, der sich nicht mehr rührte…

***

Ich hatte die Kellertreppe erreicht, sah aber keinen Zombie, dafür

nahm ich den Geruch wahr, der auch weiterhin die unterirdisch
gelegenen Räume schwängerte.

Sehr behutsam und mit schussbereiter Waffe stieg ich die Stufen
hinab. Obwohl mich kein sichtbarer Feind erwartete, hatte ich das

Gefühl, in die Höhle des Löwen zu schreiten, denn so leer, wie der
unter mir liegende Keller wirkte, konnte er doch gar nicht sein.

Als ich den Punkt erreichte, wo sich die beiden Treppen trafen,
blieb ich wieder stehen. Von dieser Art Plattform hatte ich den
besten Ausblick in den Keller. Ich sah eine Gestalt auf dem Boden
liegen. Zuerst dachte ich an einen Zombie, denn in einer so
ungünstigen oder angespannten Lage konnte kein Mensch liegen, ohne

Schmerzen zu empfinden. Aber redeten lebende Tote?

Nein, keine normalen Zombies. Wenn, dann würden sie auch nicht
so glatt und sicher sprechen wie diese Gestalt, an der sich mein

Blick festsaugte.

Ich nahm die nächsten Stufen. Je tiefer ich gelangte, um so lauter
und deutlicher wurde die Stimme. Dennoch gelang es mir nicht, die

Worte zu verstehen, weil sie in einer für mich fremden Sprache
gesprochen wurden.

Trotzdem wusste ich Bescheid.

Mein Freund Suko ist Chinese. Hin und wieder redete er in seiner

Heimatsprache mit Shao, und so ähnlich hörten sich auch die Worte
an, die die Gestalt von sich gab.

Obwohl es in der chinesischen Sprache zahlreiche Dialekte gibt,
wusste ich Bescheid. Auf dem Boden lag der Wang!

Kein Zombie lauerte in der Nähe. Wahrscheinlich waren sie
allesamt nach oben gegangen und hatten den Wang liegen lassen.

Weshalb?

Ich ging zu ihm. Die Treppe lag hinter mir. Schritt für Schritt
näherte ich mich dem geheimnisvollen Fremden, von dem bisher so
viel geredet worden war.

Das Licht gab meiner Gestalt einen weichen, schrägen Schatten, der
sich an der Wand entlang zog und Knicke bekam, wenn ich wieder
eine Türnische passierte. Wang war der Joker in diesem Spiel. Er
hatte das Totenbuch zurückhaben wollen, das sich nun in meinem

Besitz befand. Er war gefesselt, lag auf der Seite, ein Bein
angezogen,
einen Arm
ausgestreckt.

Ich
erkannte
unsere

Handschellen und konnte mir vorstellen, dass Suko hier gewesen
war und den Wang außer Gefecht gesetzt hatte.

Er hatte mich gehört, aber weitergesprochen. Erst als ich stehen
blieb, verstummte auch seine Stimme. Soweit es möglich war, drehte
er den Kopf und hob ihn ein wenig an, um mich anschauen zu können.

Ich nickte ihm zu.

»Du bist der Wang«, sagte ich.

»Ja.«

»Wir haben dich gesucht.«

»Dann kannst du nur Sinclair sein!« Mir fiel sein gezeichnetes

Gesicht auf, aber ich wunderte mich gleichzeitig, dass er

Schwierigkeiten hatte, die Worte zu formulieren, und das lag nicht an
den Verletzungen. Es musste eine andere Ursache haben.

Ich schaute kopfschüttelnd auf ihn herab, Die Beretta hatte ich
weggesteckt. Sie kam mir lächerlich vor. »Ein Wang, der verloren
hat«, sagte ich, »das sieht man selten.«

Etwa Dreiviertel seines Gesichts konnte ich erkennen und entdeckte
plötzlich den Willen in seinen Augen. »Nein«, erwiderte er. »Das
gibt es nicht. Ein Wang verliert nicht.«

»Ich sehe es anders…«

»Nie!«

Er hatte mir seine letzte Antwort sehr überzeugend gegeben und
ließ auch keine Nachfrage mehr zu, denn er begann damit, in seiner
alten Sprache zu reden.

Ich hörte ungefähr zehn Sekunden zu, überlegte, weshalb er so
reagierte, mich dabei nicht aus den Augen ließ und kam schließlich
auf die naheliegende Lösung.

Er war Totsprecher. Und er war dabei, sich selbst totzusprechen!

Hektischer und schneller stieß er die Worte aus. Laute, die ich nie
gehört hatte, schwangen durch den Keller. Verzweifelt überlegte ich,
wie ich ihn zum Schweigen bringen sollte. Mit einem Schlag der

Beretta gegen den Kopf?

Nein, ich machte es anders, griff unter meine Jacke und holte das
schmale Totenbuch mit dem schwarzen Einband hervor. Dabei hielt
ich die Hand nach unten gestreckt, damit er es auch genau erkennen
konnte.

Der Wang sah es - und schwieg!

»Kennst du es?« fragte ich.

Er zögerte mit der Antwort, bis er mit leiser Stimme erwiderte. »Ja,
ich kenne es…«

Aus seinem Mund quoll eine Rauchfahne, als würde der auf der

Seite liegende Wang innerlich verbrennen.

Ich hörte seine Worte wie durch einen dicken Watteschleier.

»Niemand bekommt das Buch. Niemand…«

Nach diesen normal gesprochenen Sätzen redete er wieder in seiner

Sprache weiter. Diesmal noch lauter, hektischer.

Plötzlich stieß ich einen Schmerzschrei aus. Ohne Übergang war
das Buch in meiner Hand glühend heiß geworden. Ich ließ es fallen.

Es klatschte neben dem Wang zu Boden, der weitersprach, das Buch
anstarrte, es regelrecht hypnotisierte und - bevor ich noch etwas
unternehmen konnte - es in seine Gewalt brachte.

Das Totenbuch flammte auf!

Ich hörte ein puffendes Geräusch, dann sah ich die lange, dunkelrote

Flamme aus dem Deckel zucken, die sofort neue Nahrung bekam und
sich gleitend über die Kleidung des Wang legte.

Der Stoff fing Feuer.

Der Wang und das Totenbuch verbrannten vor meinen Augen.

Während der Chinese in Flammen stand, redete er noch weiter. Er
musste unwahrscheinliche Kraftreserven besitzen. Beißender

Totenrauch hüllte ihn ein. Aus diesen gelbgrauen Schwaden drang
seine Stimme wie aus den Tiefen der Hölle.

Aber auch sie wurde schwächer. Der Wang starb. Ein letzter Ruf,
ein verzweifeltes Flehen, danach war es still, und nur mehr

Rauchreste trieben durch den Keller.

Ich stand da wie ein Denkmal und wusste nicht, ob ich den Wang
bewundern oder verachten sollte. Welch eine Erziehung musste er
hinter sich gehabt haben, um so etwas überhaupt leisten zu können!

Da kam ich nicht mit. Ich wartete, bis sich die Rauchschwaden
aufgelöst hatten und trat auf den Wang zu.

Jetzt konnte ich besser sehen und starrte mit gesenktem Blick auf
das, was von ihm übriggeblieben war. Asche und weiße Knochen…

Ein paar Haare, die nicht verbrannt worden waren, wehten noch
davon. Damit hatte es sich auch.

Das Totenbuch existierte ebenfalls nicht mehr. Ich hätte es gern an
mich genommen, aber wahrscheinlich war es besser so. Mit der

Vernichtung dieser Schrift war auch das letzte Kapitel der
furchtbaren Zombie-Ballade für mich abgeschlossen…

***

Die meisten Gäste waren abgefahren. Die wenigen, die noch

aushielten, tranken einen auf den Schrecken, auch wenn es meiner

Ansicht nach nicht die richtige Methode war.

Ohne Menschen wirkten der Saal und das Tanzstudio kahl und leer.

Daran konnte auch die bunte Dekoration nichts ändern. Ich fand
meine Freunde beieinander stehen und staunte nicht schlecht, als ich
den Verband um Sukos Schulter sah. Wenig später hatte ich alles
erfahren. Der gegenseitige Erfahrungsaustausch tat gut. Als ich
berichtete, was mir widerfahren war, da nickten meine Freunde. Sie
alle fanden, dass es mit der Vernichtung des Totenbuchs zu einer
guten Lösung gekommen war.

Leider hatte Bill die Mordkommission alarmieren müssen. Zwei

Tote waren gefunden worden. Ein Mann vom Personal, den Wang
umgebracht hatte, und auch Spiro hatte den Angriff des Untoten nicht
überlebt.

Mary Ann Baxter aber war geblieben. Jemand hatte ihr einen Stuhl
zugeschoben, auf dem sie hockte. Sie saß nahe der Bar. Als ich zu ihr
ging, schwenkte sie die Whiskyflasche, die sie bereits zur Hälfte
geleert hatte.

»Ach, du bist es, Bulle«, sagte sie mit schwerer Stimme.

»Verdammt, ich… ich kann dich nicht erkennen. Die Schatten, weißt
du… die Schatten sind da.«

»Ja, ich verstehe…«

Sie schüttelte den Kopf und die Flasche. Whisky quoll aus der

Öffnung und spritzte zu Boden. »Nichts, Bulle, gar nichts verstehst
du!« lallte sie, hob den Kopf, trank wieder und begann zu lachen.

Ich wandte mich ab. Obwohl Mary Ann Baxter Schuld auf sich
geladen hatte, spürte ich Mitleid mit ihr. Sie hatte hoch gepokert und
alles verloren.

So ist, das Leben nun mal. Einmal ganz oben, dann wieder tief
unten. Am besten war es, wenn man sich einen Mittelweg aussuchte.

Das klappte erfahrungsgemäß nur in den seltensten Fällen…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Zombie-Ballade

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Zombie-Ballade