Author: Jason Dark
Date: 1996-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Der Jet-set-Dämon

John Sinclair Taschenbuch Nr. 67
von Jason Dark
erschienen am 14.10.1986

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Der Jet-set-Dämon

In Cannes befreite er eine Millionärstochter aus den Händen
der Kidnapper. In einer New Yorker Super- Disco nahm er es mit
drei Raubmördern gleichzeitig aus. In St. Moritz rettete er vier

Menschen aus einer defekten Seilbahn. Er war der Star des Jet-

Sets. Wenn Damiano Fulgera auftrat, begannen die Herzen der

Frauen höher zu schlagen, und die Männer schauten neidisch
drein. Bis er nach einem von ihm manipulierten Flugzeugabsturz
seine Rechnung für die Taten präsentierte. Geld wollte er nicht -
dafür Blut!

Die Stimme des Mannes mit dem etwas dicklichen Gesicht klang
beinahe gleichgültig, aber Sandra Ceur, das Mädchen aus Paris,
wußte genau, das der Sprecher es tödlich ernst meinte.

»Wenn dein Vater nicht zahlt, machen wir dich einen Kopf kürzer.«

Sandra schloß für einen Moment die Augen. Sie dachte daran, wie
die beiden Männer sie vor dem Haus ihrer Freundin geschnappt und
in einem Wagen entführt hatten. Erst am Zielort war sie wieder
richtig zur Besinnung gekommen. Wo sie steckte, wußte sie auch
nicht. Es mußte eine alte Baracke sein oder ähnliches. Weit
jedenfalls waren sie nicht gefahren. Wahrscheinlich befanden sie
sich noch in Cannes. Zwei Tage lag das zurück. Das Ultimatum war
in wenigen Stunden abgelaufen.

Zwei Millionen Francs lautete die Forderung.

Für Sandras Vater kein Problem, er verdiente mit seinen Yachten,
die er verlieh und auch baute, genug, aber sie fragte sich, ob er bereit
war zu zahlen, denn der alte Ceur galt in der Branche als einer der
ganz Harten. Es war noch ein zweiter Mann im Raum. Er roch nach
einem scheußlichen Rasierwasser und hielt sich stets in Sandras

Rücken auf. Sie hatte ihn kaum gesehen, nur gespürt, denn seine

Finger waren wie Gummischnüre über ihren Körper geglitten und
hatten sie an den intimsten Stellen berührt.

Auch jetzt hörte sie wieder seine Schritte, so daß sie die Augen
öffnete, aber nicht wagte, sich umzudrehen. Statt dessen starrte sie
den Kerl mit dem dicklichen Gesicht an, der sie lauernd und
abschätzend betrachtete und dabei noch grinste.

Als der Rasierwasserduft Sandras Nase erreichte, wußte sie, daß
der Typ direkt hinter ihrem Stuhl stand, auf dem sie gefesselt hockte.

Sie war kein besonders hübsches Mädchen, aber sehr liebenswert
und auch gefällig. Das blonde Haar trug sie kurz geschnitten. Nur im

Nacken waren die Haare etwas länger geblieben. So liefen
heutzutage viele Mädchen herum.

Und da waren sie wieder. Diese widerlichen Gummifinger. Sie
strichen über die Schultern, als wollte sie der Kerl auf diese Art und

Weise auf das Kommende vorbereiten.

Sandra trug zwar eine Bluse, aber die war von den Gummifingern
längst geöffnet worden. Sie schüttelte sich, als die Pranken über ihre

Brüste fuhren.

Kühl und schweißnaß war die Haut auf den Innenflächen der

Pranken.

»Moment noch«, sagte der Kerl vor ihr. Er saß hinter der dicken

Platte einer alten Tischlerbank und wirkte so wie jemand, der hinter
einem Schreibtisch seinen Platz gefunden hatte.

Die Hände verharrten auf der Stelle.

Der Typ mit dem feisten Gesicht schob seinen Arm über die Platte
und schnappte sich die Brille der Gefangenen, die darauf lag.

»Schau her, Mademoiselle.« Immer wenn er etwas vorhatte, setzte
er dieses gemeine Lächeln auf. »Sieh hin, ich werde dir etwas
zeigen.« Er hatte das letzte Wort kaum ausgesprochen, als er mit
einem Ruck die Brille in zwei Hälften zerbrach. Das Horn
zerknackte. Bei diesem Geräusch fuhr die Gefangene zusammen.

»So wie ich diese Brille zerbrochen habe, werde ich auch dein

Leben zerbrechen, falls in zwei Stunden die Geldscheine nicht
zwischen meinen Fingern knistern. Hast du verstanden?«

Sandra konnte vor Angst nicht einmal nicken.

Hinter ihr zog der Parfümierte die Nase hoch. »Ich kann das auch
erledigen. Ich werde sie erst…, und dann nehme ich die Klinge.«

»Wir werden losen.«

»Auch gut.«

Sandra wäre nicht in der Lage gewesen, auch nur ein Wort zu
sagen. Statt dessen starrte sie das Telefon auf der Drehbank an. Sie
wußte, daß noch ein dritter Kerl zu den beiden gehörte. Er lauerte
draußen und würde Bescheid geben, wo das Geld übergeben werden
sollte. Falls sich der alte Ceur dazu entschloß.

Doch der Apparat schwieg. Er würde auch weiterhin schweigen,
dessen war sich Sandra bewußt. Sie kannte ihren Vater. Er versuchte
alles aus eigener Kraft zu erledigen, dabei nahm er so gut wie keine

Rücksicht auf die Familie.

»Du kannst weitermachen«, sagte der Kerl an der Bank. »Ich schaue
dir gern zu.« Er lachte dreimal kurz und heiser. Dabei strich er mit
einer Hand über sein schütteres Grauhaar. Es war so gekämmt
worden, daß es einen Großteil seiner Kahlköpfigkeit verdeckte. Und
die Hände setzten ihre Wanderung fort. Dem Mädchen jagten

Schauer über den Rücken.

Plötzlich verharrten die Hände, und der Mann vor ihr setzte sich
steif hin. Beide Männer schienen etwas gehört oder gesehen zu
haben, wovon das Mädchen nichts mitbekommen hatte.

»Geh zur Tür!«

Der Befehl hatte dem Parfümierten gegolten, der seine Hände aus
dem weiten Blusenausschnitt nahm, sich drehte und mit lautlosen

Schritten im Hintergrund des Raumes verschwand. Daß er dabei mit
einer geschmeidigen Bewegung ein feststehendes Messer aus einer

Gürtelscheide zog, konnte das Mädchen nicht sehen. Der mit dem
schwammigen Gesicht hüstelte leicht. Ein Zeichen seiner Nervosität.

Da nur durch ein Fenster Licht sickerte und die anderen durch

Vorhänge verdeckt wurden, griff der Kidnapper an der Drehbank zu
einer Stablampe und leuchtete an Sandra vorbei. Er wollte seinen

Partner genau im Lichtkegel haben.

Das war leicht.

Der Mann stand bereits einen halben Schritt vor der Tür, Er wollte
mit der freien Hand den Schlüssel ins Schloß schieben, als es
geschah. Von der anderen Seite her wurde die Tür mit einer
immensen Wucht aufgestoßen. Der Parfümierte konnte nicht mehr
ausweichen, und so knallte sie dem hinterlistigen Messerstecher ins

Gesicht. Diesen Treffer hätte wohl der härteste Catcher nicht
verdaut. Heulend fuhr er zurück. In seinem Gesicht vermischten sich

Blut und Tränen miteinander, die Schmerzen schienen den Schädel zu
zerreißen, und als er auf die Knie sackte, seine Hände gegen das

Gesicht preßte, dachte er nicht mehr an die Klinge.

Sandra Ceur kamen die folgenden Vorgänge wie ein Alptraum vor.

Der Mann mit dem dicken Gesicht schoß hinter dem
drehbankähnlichen Schreibtisch förmlich in die Höhe. Waren seine

Hände bisher immer leer gewesen, hatte sich dies geändert. Ein

Waffenlauf schaute aus seinen Fäusten hervor.

Und diese Waffe spuckte Feuer. Mit einer Beweglichkeit, die man
dem Kerl kaum zugetraut hätte, sprang er auf die Drehbank und
feuerte schräg in die Tiefe.

Er streute die Kugeln noch, die gegen den Boden oder das

Mauerwerk hieben und auch denjenigen trafen, der eingedrungen
war. Ein hoher Schrei durchzitterte den Raum. Im nächsten

Augenblick sah Sandra einen maskierten Mann an ihrem Stuhl
vorbeistolpern. Er trug einen dunklen Anzug und eine Kapuze auf
dem Kopf. Bestimmt hatten ihn mehrere Geschosse getroffen. Daß er
sich noch auf den Beinen hielt, glich einem kleinen Wunder.

Den Tisch erreichte er nicht. Auf ihm stand nach wie vor der Mann
mit der MPi, deren Mündung auf den zwischen Stuhl und Tisch
zusammenbrechenden Eindringling wies, der auf dem Bauch
liegenblieb und sich nicht mehr rührte.

Bestimmt war er tot.

Sandra und ihr Kidnapper dachten das gleiche. Nur sprach es der

Kerl aus. »Da hat dein Alter wohl den Falschen geschickt, um dich
rauszuholen. Nicht bei mir, nicht bei uns. Wir sind um eine Klasse
besser.« Erst jetzt sprang er zu Boden, kümmerte sich aber nicht um
seinen Partner, sondern ging auf den Maskierten zu. Neben ihm blieb
er stehen, bückte sich, packte den anderen am Kragen und wollte ihn
hochhieven.

Der »Tote« kam ihm zuvor. Urplötzlich wurde er verdammt
lebendig und ebenso gefährlich.

Aus dem Mund des Mädchens löste sich ein überraschter Schrei,
als sie sah, daß der angeblich Tote etwas Blitzendes in der rechten

Hand hielt, mit dem er gedankenschnell zustieß.

Der blitzende Gegenstand fuhr unter dem Waffenarm des

Kidnappers hinweg und traf voll.

Die Stablampe lag am Boden. Durch einen Zufall war sie so
gefallen, daß ihr Lichtstrahl auch den Kidnapper erreichte und einen
hellen Streifen in dessen Gesicht warf.

Der Ausdruck in seinem Gesicht war mit dem Wort Staunen zu
umschreiben. Sehr schnell aber wechselte er. Plötzlich zeichnete der

Schmerz seine Züge.

Der Kerl mußte innerlich verbrennen, anders konnte sich Sandra
den Ausdruck nicht erklären. Aber er fiel noch nicht. Nur die

Maschinenpistole rutschte aus seinen Fingern und landete mit einem
dumpfen Laut auf dem Boden.

Rückwärts ging der Kidnapper. Als er mit dem Rücken gegen das

Mittelding aus Schreibtisch und Drehbank stieß, glich diese

Berührung einer Initialzündung.

Beinahe im Zeitlupentempo drehte er sich zur Seite, streckte noch in
einer unsinnig wirkenden Bewegung seinen Arm aus und blieb
unbeweglich liegen. Unter seinem Körper sickerte eine immer größer
werdende Blutlache hervor.

Der Maskierte drehte sich um. Um Sandra kümmerte er sich nicht.

Er trat an den zweiten Kidnapper heran, stieß ihn mit dem Fuß an, so
daß der Kopf des Mannes herumrollte und der andere in dessen

Gesicht schauen konnte, das kaum noch Ähnlichkeit mit dem eines

Menschen hatte.

Der Fremde hob nur die Schultern. Dann wandte er sich der
gefesselten Sandra zu.

Ihre Angst war plötzlieh verschwunden. Sie hatte das Gefühl, als
würde der Mann unter der seidig schimmernden Kapuze lächeln,
jedenfalls bewegte sich der Stoff vor seinem Mund.

Auch als die Messerklinge in die Nähe ihres Körpers geriet,
verspürte sie keine Furcht. Sie schlug einen blitzenden Kreisbogen,
als der Fremde mit geschickten Schnitten die Fesseln des Mädchens
durchtrennte. Sandra Ceur war frei.

Und sie wäre vor Schwäche gefallen, hätte sie der Fremde nicht
gestützt. Sein Griff war fest, aber er schmerzte nicht. Dieser Mann
besaß eine ungewöhnliche Kraft.

Als wäre sie ein Leichtgewicht, nahm er Sandra auf seine Arme.

Mit ruhigen Schritten ging er dem Ausgang entgegen, wo sie wenig
später in einem von Mauern abgeschirmten Hof standen.

Dort parkte auch ein Wagen.

Ein pechschwarzer Saab Turbo. Die hintere linke Tür stand schon
offen. Ohne überhaupt ein Wort mit Sandra gesprochen zu haben,
schob sie der Fremde in den Fond, hämmerte die Tür zu und stieg
selbst ein. Erst als er den Hof verlassen hatte, kam das Mädchen
richtig zu sich. Sie richtete sich mühevoll auf, um den Mann
anzusprechen. Schließlich mußte sie sich für ihre Rettung bedanken.

Als sie den Arm vorstreckte, berührten ihre Finger eine dicke

Scheibe, die den Fond vom Fahrerteil des Automobils abtrennte.

Sofort flutete wieder diese Furcht in Sandra hoch. War sie vom

Regen in die Traufe gekommen?

Sie war gefangen!

Das plötzliche Zischen kam ihr vor, als würde in ihrer Nähe eine

Schlange hocken, dabei strömte aus einem Ventil Gas aus. Sandra
hielt die Luft an und fiel in Ohnmacht.

Der Mann hinter dem Lenkrad nahm endlich seine Maske ab. Über
seine Lippen glitt ein zufriedenes Lächeln…

***

Etwas Feuchtes rollte heran, näherte sich dem Körper des im Sand
liegenden Mädchens und leckte wie eine feuchte Hundezunge ihre

Stirn und die Wange.

Beim dritten Mal hatten die auslaufenden Wellen den Erfolg
erreicht. Sandra öffnete die Augen.

Sofort kam die Erinnerung zurück. Sie dachte an ihre Entführung, an
den Mann mit den gierigen Händen und an den Kerl mit der Maske,
ihren Befreier.

Dann hatte sie das Gas eingeatmet, war bewußtlos geworden - und
jetzt? Verwirrt richtete sie sich auf. Aus der Ferne hörte sie das

Schreien und die lauten Stimmen der Badegäste. Erst jetzt, als der

Schwindel aus ihrem Kopf verschwunden war, stellte sie fest, wo
man sie hingeschafft hatte. An einen Teil des Strands, der einfach zu
felsig und auch zu schmutzig war, um sich als öffentlicher Badeplatz
zu eignen. Die Stimmen erreichten sie aus Richtung Cannes, und
dieses Gelächter und das Rufen bedeutete ebenso Leben, wie die
bunten Segel der Surfer auf dem blaugrünen Wasser.

Ich lebe, dachte sie.

Mein Gott, ich bin nicht tot. Man hat mir das Leben wiedergegeben.

Es war der Maskierte, der sie befreit hatte. Ein edler Retter, dessen

Namen sie nicht einmal kannte.

Die Angst der vergangenen Stunden und Tage schaffte sich bei ihr
in einem lauten Gelächter Luft. Sie mußte einfach lachen, es war ihr
zudem egal, wenn es andere hörten.

Sie saß, bewegte ihre Hände zwischen Sand und Felsen, und dabei
fiel ihr etwas zwischen die Finger.

Eine kleine Karte, ein Stück Papier oder Karton. Sie hob es auf,
hielt es dicht vor ihre Augen, um die Schrift lesen zu können.

Auf Büttenpapier war in schwarzen Buchstaben ein Name gedruckt.

DAMIANO FULGERA!

Sandra war davon überzeugt, den Namen ihres Lebensretters
gelesen zu haben. Und ein Mann, der so hieß, der würde sich doch
sicherlich finden lassen…

***

In Neapel war es warm gewesen, und ein Stück südlicher, im

Schatten des Vesuv, konnte man die Temperatur schon als
sommerlich heiß bezeichnen. Das machte mir nichts aus nach diesem
langen, verfluchten Winter. Ich hatte mich eigentlich auf die Sonne
gefreut. Aber ich verbrachte keinen Urlaub in dieser Region, sondern
war mit einem handfesten Auftrag unterwegs.

Ich suchte einen Vampir! Ein englischer Tourist, dessen

Verwandter bei Scotland Yard arbeitete, hatte bei seinem Urlaub das

Grab eines Vampirs zwischen den erstarrten Lavafelsen entdeckt.

Angeblich sollte diese Gruft von einem Blutsauger belegt sein.

Nun, mein Chef Sir James wollte mir und Suko nach den harten

Einsätzen etwas Gutes tun und hatte uns losgeschickt. Wir hatten nur
eine ungefähre Beschreibung des genauen Fundortes bekommen und
uns deshalb getrennt auf die Suche gemacht.

Zum Schutz gegen die Sonne hatte ich mir eine Popeline-Mütze
gekauft. Sie besaß einen breiten Schirm aus dunkelgrünem Plastik, so
daß ich fast aussah wie ein Amerikaner auf Europa-Trip.

Den Leihwagen, einen kleinen Fiat Ritmo, hatte ich dort
stehengelassen, wo der normale Weg endete und in eine steinige,
sehr staubige Piste überging.

Da kam höchstens ein Landrover voran und auch nur, wenn der Weg
breit genug war.

Das poröse Gestein hatte einen großen Teil der Hitze geschluckt.

Es war heiß.

An besonders empfindlichen Stellen hatte ich den Eindruck, als
würde es allmählich anfangen zu kochen. Grauschwarz präsentierte
es sich mir, und wenn ich nach Süden schaute, sah ich einen
gewaltigen flachen Kegel, der das Ende eines Berges bildete, der

Geschichte gemacht hatte. Es war der Vesuv. Vorlauter Smog war er
allerdings kaum zu sehen. Neapel war daran schuld, diese Stadt, die
man lieben und auch hassen konnte. Ich brauchte mich nur zu drehen,
um sie im Tal liegen zu sehen. Ein gewaltiges Häusermeer. Die neu
errichteten Hochhäuser wirkten wie die Kulisse zu einem modernen

Horrorfilm. Man hatte nicht sehr viel nach dem verherenden

Erdbeben der letzten Jahre gelernt und genauso primitiv wieder
aufgebaut, um schnelle Lira in die Kassen der mafiaabhängigen

Gesellschaften fließen zu lassen. In Neapel steckte der Wurm, und es
würde sich auch niemand finden, der ihm den Garaus machte. Der
wirkte wie eine Hydra. Schlug man ihm einen Kopf ab, wuchsen
sofort neue nach.

Es gab auch eine andere Seite dieser Stadt. Es war der Golf, über
dem allmählich die Sonne versank und die sonst graugrüne

Oberfläche mit einem faszinierend wirkenden goldenen Schein
übergoß, der zu wandern schien, je nachdem, wie sich die Wellen
bewegten und auf das Ufer zurollten.

Ich war nicht zum erstenmal in Neapel. Ungern erinnerte ich mich
an den Fall, als ich den Unhold suchte und Mandra Korabs Dolche
hatte finden wollen.[1]

Die Strecke war mir beschrieben worden. Ich führte auch eine

Zeichnung bei mir. Suko hatte ein Duplikat der Zeichnung
eingesteckt, er kam nur von einer anderen Seite den Berg hoch. Wir
hatten uns ausgerechnet, daß wir ungefähr zur gleichen Zeit an der

Grabstätte dieses angeblichen Vampirs zusammentreffen würden.

Wenn ich daran dachte, daß wir noch die Chance bekommen hatten,
drei bis vier Tage Urlaub einlegen zu können, wollte ich die

Strapazen des Fußmarsches gern auf mich nehmen und gegen Hitze
sowie Staub ankämpfen.

Die Strecke zog sich hin. Sie schien aus einem Gummiband zu
bestehen, das mal breiter gezogen worden war, dann in zahlreichen

Kehren und Serpentinen verlief, um irgendwann einmal ein Stück
geradeaus zu laufen, dabei aber an Höhe gewann.

Dementsprechend verhielt es sich mit der Steigung. Ich kam nicht
nur ins Schwitzen, sondern auch außer Atem und mußte gehörige

Portionen Staub schlucken.

Über den Hut war ich echt dankbar. Sonst hätte mir die Sonne noch
das Gehirn aus dem Schädel gebrannt, obwohl da nicht viel war, wie
mein Freund Bill Conolly mal behauptet hatte.

Ich trug Turnschuhe mit dicken Sohlen, wobei ich den Eindruck
bekam, daß sie auf der heißen Vulkanerde allmählich aufweichten
und bei jedem Schritt festklebten.

Ein ungewöhnlicher Geruch schwängerte die Luft. Schwefeldioxid
stinkt auf eine für mich widerliche Art und Weise. Ich wurde bei
jedem Schritt an den Geruch der Hölle erinnert. Auch der besaß eine
große Ähnlichkeit mit diesem hier. Zudem brachte der Wind auch die

Hitze mit. Er schien sie aus den Poren des grauen Vulkangesteins
herausgesaugt zu haben. Ich mußte wieder auf die Karte schauen.

Bisher hatte ich den Weg eingehalten, zumindest hoffte ich das, und
ich markierte mit dem Finger die Stelle, wo ich stand.

Vor mir lag noch der Weg, der auf die Spitze des Berges führte, wo
gewaltige Gesteinstrümmer auf der plateauartigen Erhebung lagen
und ein Gräberfeld bildeten. Wenn ich dort hochschaute, kam mir die

Gegend wie ein urzeitlicher Friedhof vor.

Auf dem Weg dorthin strengte ich mich noch einmal an. Etwa zehn

Minuten später stand ich dort, wo auch das Grab oder die Gruft des
angeblichen Vampirs liegen sollte.

Von Suko sah ich keine Spur. Entweder war er nicht so weit, oder
er hatte sich zwischen den Felsen versteckt, unter Umständen stand
er bereits am Grab.

Das ich noch suchen mußte.

Die Gegend erinnerte mich an eine Landschaft, wie sie SF-Autoren
des öfteren beschreiben. Kraterähnlich, schwarz, verbrannt, tot und
leer. Nicht ein Grashalm schaute aus dem Boden. Man konnte das

Gefühl haben, daß der Vesuv in den nächsten Minuten anfing, Feuer
und heiße Lava zu spucken, um alles zu vernichten.

Die hohen Reste und Felstrümmer unterschiedlichster Größe
nahmen mir die meiste Sicht auf das Meer und Neapel.

Ich bewegte mich allein zwischen den Steinen und fragte mich, was
ein englischer Tourist hier oben gesucht hatte. Mich hätte keiner
freiwillig auf den Vulkanhang bekommen.

Manchmal drangen auch Dämpfe aus handbreiten Spalten oder

Rissen. Sie verteilten sich, nahmen an Breite zu und wirkten wie
dünne Tücher, bevor sie verwehten.

Der stinkende Schwefeldioxid-Geruch blieb. Er kratzte in meiner

Kehle, ich räusperte mich hin und wieder frei, atmete das Zeug aber
stets erneut ein.

Auf der Zeichnung war nicht genau festgelegt worden, wo sich die

Grabstätte des angeblichen Vampirs befand. Ich suchte auf gut Glück
und war froh, eine Lampe bei mir zu tragen, denn die Sonne würde
bald untergehen.

Manchmal rollten kleine, harte Aschestücke weg, wenn ich gegen
sie trat. Und ich sah, als ich nach rechts schaute, eine Erhebung, die
wie ein kleiner Berg auf dem Berg wirkte.

So stumpf und dunkelgrau ragte er in die Höhe. Beim Näherkommen
erkannte ich meinen Irrtum. Es war kein zweiter Berg, sondern breite

Felsen, die eine regelrechte Mauer bildeten, aber an der rechten

Seite den Eingang einer Höhle aufwiesen. Halbrund, als hätte sie
jemand hineingeschlagen.

Das konnte durchaus die Grabstätte eines Vampirs sein. Diese

Blutsauger schliefen ja in Höhlen oder alten Gräbern sowie Grüften.

Bevor ich die Höhle betrat, schaute ich mich noch um. Soweit ich
erkennen konnte, befand ich mich mutterseelenallein in dieser
unwirklichen Mondlandschaft.

Suko schien sich verlaufen zu haben.

Ich holte die Lampe hervor und ließ den Strahl in die Finsternis der

Höhle stechen.

Rissige, rauhe Steinwände, ein unebner Boden, Düsternis, auch der
typische Schwefelgeruch, das erwartete mich. Eine Spur von Leben
entdeckte ich nicht.

Sehr vorsichtig betrat ich das unbekannte Gelände. Nach dem

Eingang wurde der Weg schmal, und er verbreiterte sich erst, als ich
fünf Schritte zurückgelegt hatte. Da geriet ich in einen hallenartigen

Raum, den man als einen Ort des Grauens bezeichnen konnte. Oder
eine völlig öde Stelle am Ende der Welt.

Der Strahl glitt über eine dunkle Fläche, die glatt wie ein Spiegel
lag. Es war die Oberfläche eines Sees. Wahrscheinlich besaß das

Wasser einen ungemein hohen Schwefelanteil, denn an den Rändern
war er teilweise kristallisiert.

Ich ging vor bis zum Ufer, suchte noch nach Spuren, fand aber
keine. Dafür war die Luft noch schlechter geworden. Man konnte sie
kaum atmen. Lange würde ich es in der Höhle nicht aushalten. Um
den kleinen Schwefelsee konnte ich nicht herumgehen, weil er an der
gegenüberliegenden Seite mit der Felswand abschloß. Sehr langsam
bewegte ich meinen Arm nach rechts. Der Lichtfinger glitt über den

Boden, traf die Wand, die ich Stück für Stück ableuchtete und
plötzlich zusammenfuhr, denn ich hatte etwas gesehen.

In einer Öffnung, die wie ein Tunnel in die Wand geschlagen
worden war, stand ein länglicher Gegenstand.

Erst beim Näherkommen sah ich, um was es sich dabei handelte.

Und ich mußte dem englischen Touristen recht geben, denn ich
schaute auf einen steinernen Sarg!

***

Das war in der Tat eine Überraschung. Mit der eingeschalteten

Lampe in der Hand trat ich näher und sah, daß man den Deckel
abgenommen hatte. Er lag neben dem Sarg, war dabei gekippt
worden und stand trotzdem so günstig, daß ich die Schrift auf seiner
oberen Seite lesen konnte. Damiano Fulgera.

Ein Name, den ich noch nie gehört hatte. Hieß so der Vampir?

Davon konnte ich ausgehen, leuchtete direkt in den Sarg hinein und
fand ihn nicht leer.

Etwas bedeckte den Boden. Eine Schicht. Im Prinzip grau, an
manchen Stellen jedoch heller schimmernd. Ich bückte mich und
stach den Finger in die Schicht.

Als ich meine Probe zwischen den Fingern rieb, stellte ich fest, daß
es sich dabei um Asche oder Staub handelte. Stammte sie von dem

Vampir, der möglicherweise in dieser Höhle gelebt hatte? Wenn ja,
war ich zu spät gekommen.

Gedankenverloren rieb ich die Probe weiter. Kleine Körper
schrammten über meine Haut. Vampirasche brauchte nicht immer so
fein zu sein wie Mehl. Da gab es durchaus Unterschiede. Nur hätte
ich gern gewußt, wer und wie dieser Jemand den Vampir getötet
hatte.

»John?« Hinter mir hatte jemand gerufen. Seine Stimme klang
dumpf und trotzdem hohl.

Ich drehte mich um. »Komm ruhig rein, Suko, der Baum brennt
noch.«

Mein Freund lachte. »Dir scheint es ja ziemlich gut zu gehen, wenn
du schon Scherze machen kannst.«

»Es geht.«

Ich hörte ihn kommen. Ein zweiter Lampenstrahl gesellte sich zu
meinem. Neben mir blieb Suko stehen. »Das war vielleicht eine

Tour. Ich kam mir vor wie eine Gemse, als ich über die Vulkanasche
spazierte. Na ja, jetzt haben wir es hinter uns.« Er leuchtete den Sarg
direkt an, sah auch die Asche und fragte: »Hast du ihn gekillt, John?«

»Nein.«

»Wer dann?«

»Keine Ahnung. Als ich kam, fand ich alles so vor, wie du es jetzt
siehst.« Suko schüttelte den Kopf. »Dann ist uns also jemand
zuvorgekommen.«

»So sieht es aus.«

Suko untersuchte den Steinsarg. »Ich würde sagen, daß der ziemlich
alt ist.« Er hob die Schultern. »Ob der Vampir ebenfalls das Alter
gehabt hat?«

»Keine Ahnung.«

»Und du kennst auch nicht den Namen?«

»Nein.«

Suko schaute mich an. »John, sei ehrlich, dir können doch die

Antworten, die du mir gibst, auch nicht gefallen. Ich jedenfalls bin
damit nicht zufrieden.«

»Stimmt.«

»Was also stört dich?«

Ich schüttelte den Kopf und hob gleichzeitig die Schultern.

»Alles stört mich. Das ging mir einfach zu glatt. Da ist ein Tourist,
der etwas von einem Vampir faselt, den er angeblich gesehen haben
will. Wir fahren hin, finden eine Höhle, einen offenen Steinsarg und
auch die Asche darin.«

»Vampirasche, John!«

Ich schaute Suko aus schmalen Augen an. »Dessen bist du dir ganz
sicher?«

»Du nicht?«

»Genau, ich nicht. Ich habe vielmehr das Gefühl, als hätte sich
jemand hier einen Scherz erlaubt oder uns getäuscht. Irgendeine

Asche in den Sarg gestreut, während der richtige Vampir
verschwunden ist.«

Suko fing an zu grinsen. »Eine tolle, aber auch eine sehr gewagte

Theorie, mein Lieber.«

»Das gebe ich zu.«

»Worauf basiert sie?«

»Ich kann es dir nicht sagen. Es ist einfach mein Gefühl, das sich
gemeldet hat.«

Suko drehte sich um. »Du mußt es wissen. Hier oben haben wir
auch eine gottverlassenen Gegend. Wer kommt schon freiwillig
hierher?«

»Richtig. Was hatte dann der Tourist hier zu suchen?«

»Das war ein Spinner.«

»Wirklich?«

»Ja, der brauchte Motive. Er wollte eine Fotoserie über Vulkane
und deren Umgebung schießen. Den Knaben kannst du abhaken.«

»Auch den Vampir?«

»Das wird sich herausstellen.« Suko hob einen Finger. »Der Name

Damiano Fulgera sagt dir nichts — oder?«

»Nein, den höre ich heute zum erstenmal.«

»Ich auch, aber hier in Italien kennt ja jeder jeden. Vielleicht
sollten wir mal nachfragen, ob er bekannt ist.«

»Und wen sollen wir fragen?«

»Unsere Kollegen oder die Personen, die in der alten Hütte leben.

Sie steht dort, wo ich praktisch meinen Aufstieg begonnen habe. Wir
werden meinen Weg nehmen, dann kommen wir an ihr vorbei.«

»Was sind das für Menschen?«

»Bergbauern wohl.«

Ich verzog die Lippen. »Auf diesem Gelände?«

»Habe ich mich auch gewundert, aber ich bekam eben keine andere

Antwort und sollte auch keine weiteren Fragen stellen.«

»Das hat man dir so gesagt?«

»Ja.«

»Dann scheinen die Leute etwas auf dem Kerbholz zu haben.«

»Wir werden es herausfinden, wenn wir sie fragen. Komm, hier
habe ich nichts mehr zu suchen. Außerdem gefällt mir die verdammte

Luft in der Höhle nicht.«

Suko hatte recht. Wir wußten zwar nicht, woran wir genau waren,
aber die Höhle hier brachte uns nichts. Dafür wurde ich das Gefühl
nicht los, daß dieser Fall längst nicht abgeschlossen war. Der führte
sicherlich in ganz andere Dimensionen hinein.

Suko erwartete mich vor der Höhle. »Hier ist die Luft ein wenig
besser.«

Zwischen den Felsen war es schon leicht dämmerig geworden.

»Findest du den Weg noch zurück?«

Fast strafend schaute er mich an. »Für wen hältst du mich?«

»Für einen Guten, Suko, nur für einen Guten…«

***

LASER war in!

Ob in der Raumfahrt, der Medizin, der Kommunikation oder der

Vergnügungsindustrie. Es lief einfach nichts mehr ohne Laser. Davon
profitierten auch die großen Discos in aller Welt, besonders in den

Staaten.

LASER HALL hieß die neue Disco im Zentrum von Manhattan,
südlich des Central Park, an der Grenze zu Greenwich Village. Eine

Disco, die einfach super war. Das jedenfalls sagten die Yuppis, und
die mußten es wissen. Die Yuppis gehörten zu einer Gruppe von
jungen Leuten, die sich der Null-Bock-Generation entgegengestellt
hatten. Sie wollten Karriere machen, und das schafften sie auch. Die
meisten waren in der Unterhaltungs-und Freizeitbranche tätig.

Jeder wollte ein Spezialist sein, und ein jeder wollte sich von dem
anderen unterscheiden und seinen eigenen Weg gehen. Dabei waren
sie trotzdem auf irgendeine Art und Weise uniformiert. Sie kauften
ihre Kleidung in den gleichen Läden, aßen nur in bestimmten

Lokalen, legten sich auf gewisse Drinks fest und bildeten so eine

Clique. Sie mieteten teure Apartments, fuhren tolle Autos und sahen
sich einfach als chic an.

Die Mädchen waren entsprechend. Auch sie flippig, abenteuerlich
gekleidet, und ihr Domizil war seit einiger Zeit die LASER HALL,
eben die Super-Disco, wo sie unter sich waren und sich austoben
konnten. Zur Disco gehörten ein Restaurant, eine Sauna und zwei

Fitneßräume sowie ein unter der Erde gelegenes Squash Center. Voll
war die Disco jeden Abend trotz der hohen Preise. Das schreckte
viele Gäste ab, aber das wollten die Yuppis ja.

An diesem Freitag war es besonders voll. Das Wochenende lag vor
der Tür, der Tag im Mai war verdammt warm gewesen, die Sonne
hatte New York in eine blühende Stadt verwandelt, und jeder besaß
eine blendende Laune. Auf mehreren Tanzflächen verrenkten die

Paare sich ihre Glieder nach modernen Tänzen, und sie bewegten
sich unter dem farbigen und ständig wechselnden Spektrum des

Laser-Lichts.

Ein nie abreißendes Gewitter aus buntem Licht schwebte über den

Köpfen der Tänzer. Und an der Bar, der modernen Konstruktion
eines leicht verrückten Designers, drängten sich ebenfalls die Gäste,
um, was in letzter Zeit sehr modern gewesen war, Champagner zu
schlürfen. Eiskalt rann er in ihre Kehlen. Die Keeper kamen mit dem

Nachfüllen der langstieligen Gläser kaum nach.

Es herrschte also Hochbetrieb.

Im Restaurant war es dagegen ruhiger. Es besaß nur zehn Tische.

Wie die Erfahrung zeigte, würde es sich erst kurz vor Mitternacht
füllen, wenn sich die Gäste hungrig getanzt hatten.

Drei Personen hockten zusammen.

Ein Mädchen und zwei junge Männer. Sie trugen weiße Kleidung.

Die Strümpfe des Mädchens waren schwarz, hauchdünn und zeigten
dank des geschlitzten Rockes die bunten Schmetterlingsmotive bis in
schwindelerregenden Beinhöhen hinauf.

Auch die Männer legten Wert auf moderne Kleidung. Natürlich
lässig geschnitten, italienische Mode, und die kurzen Haarschnitte
hatten sie sich wahrscheinlich von den Dressinen irgendwelcher

Magazine abgeschaut.

Eine Schwarze brachte den Salat. Mehr wollten sie nicht essen,
aber die Platte reichte aus. Die Kellnerin lächelte freundlich und
klimperte mit den violett angepinselten Wimpern. Dann ging sie mit
schwingenden Hüften davon, begleitet von den hungrigen Blicken der
beiden Männer.

»He, was starrt ihr so?«

»Die ist klasse.«

»Und ich nicht?«

»Du auch, Kiki.«

Das Mädchen lächelte. Kiki hatte ein leidlich hübsches Gesicht.

Vielleicht war ihre Nase ein wenig zu dick, aber das ließ sich durch

Schminke übertünchen. Die violett lackierten Fingernägel paßten in
der Farbe zum Lippenstift, und durch das Augenwasser bekamen ihre

Pupillen einen gewissen Glanz.

»Macht mir doch nichts vor, ihr beiden. Ihr seici scharf auf die

Farbige.«

»Hast recht.« Der Mann, der das zugab, hieß Peter Redford.

»Bitte. Und du, Mark?«

»Es geht.«

»Du willst es nur nicht zugeben.«

»Ich hatte schon das Vergnügen.«

»Ach.« Kiki legte beide Hände flach neben den Teller. »Du hast
mit ihr schon…«

»Klar.«

Peter lachte. »Wie war sie denn?«

»Eine Wiederholung lohnt sich nicht.«

Redford winkte ab. »Ich weiß nicht so recht. Wahrscheinlich willst
du nur nicht, daß ich mal mit ihr ins Bett steige.«

»Sollen wir nicht lieber essen?« fragte Kiki. Ihr ging das Gespräch
auf die Nerven.

»Ja, du hast recht.«

In den nächsten Minuten wurde es ruhig. Hin und wieder schielte

Peter auf die Schwarze, die sich in der Nähe aufhielt und mit einem

Tuch über Tischplatten wischte. Wahrscheinlich tat sie das aus
reiner Beschäftigungstherapie, um den jungen Männern schöne Augen
zu machen. Schließlich verschwand sie doch und ging auf eine kleine

Seitentür zu, hinter der die Küche lag.

Die Für war noch nicht ganz geschlossen, als che Gäste einen
hellen Schrei hörten. Sie erschraken so sehr, daß ihnen das Besteck
fast aus den Händen ruschte.

»Das war doch die Kellnerin!« flüsterte Kiki.

»Kann sein.« Peter drückte sich vom Stuhl hoch, auch Mark

Webster stand auf.

»Wollt ihr in die Küche?«

»Klar.«

»Soll ich mitkommen?« Kiki stellte die Frage zwar, aber am Klang
ihrer Stimme hörten die beiden, daß sie keine direkte Lust hatte.

Deshalb bekam sie auch keine Antwort.

Wohl war ihnen nicht, als sie sich auf den Wegmachten. Sie waren
schon öfter in der Küche gewesen, und Peter stieß als erster die Tür
auf. In dem Augenblick, als sich Kiki erhob. Mark ging einen Schritt
zurück.

Peter merkte es nicht. Er drückte sich in den Raum hinein, seinen
rechten Fuß stellte er zuerst auf den gekachelten Boden, und er sah
plötzlich die dunkelrote Lache.

Blut…

Es stammte aus einer Kopfwunde, denn die Farbige lag auf dem

Boden und rührte sich nicht mehr.

Peter erstarrte. Er hatte nur Augen für die Kellnerin. Als er den

Schatten neben sich auftauchen sah, war es bereits zu spät. Der Hieb
erwischte ihn am Hals, raubte ihm die Luft und trieb ihn gleichzeitig
zurück. In den Knien sackte er ein, er würgte, prallte gegen einen

Tisch, und vor seinen Augen entstanden Schleier. Daß er zu Boden
fiel und dabei noch einen Stuhl mit umriß, merkte er kaum. Und er
sah auch nicht den Mann, der sich über die Schwelle schob und das
kleine Restaurant betrat. Mit zwei Revolvern war er bewaffnet. Er
trug ein kurzes graues Unterhemd, dazu alte Jeans und Lederstiefel.

Sein

Gesicht
zeigte
einen
verschlagenen Ausdruck.

Die
hochstehenden Wangenknochen und die Schlitzaugen ließen darauf
schließen, daß in seiner Ahnenreihe auch einige fremde Rassen
vertreten waren.

Mark Webster und Kiki wagten nicht, sich zu rühren. Sie standen
da, hatten die Arme vom Körper abgespreizt und kamen sich vor wie
in einem schlechten Film.

Der Eindringling hielt die beiden Revolver so, daß die Mündungen
jeweils auf Mark und Kiki wiesen. Sein Grinsen war falsch und fast
schon tödlich. In den dunklen Pupillen lag ein unruhiger Ausdruck,
ein Flackern und Flimmern, das die jungen Leute auch kannten. Zwar
nicht an sich selbst, dafür bei Junkies, die unbedingt Stoff brauchten.

Koks oder Heroin…

»Setzt euch hin«, sagte der Mann. »Los, wieder an eure Plätze, oder
ich blase euch das Gehirn aus dem Schädel. In der Küche liegen
schon zwei. Den Koch habe ich mir als ersten vorgenommen. Er
starb durch ein Fischmesser…«

Kiki hätte am liebsten geschrien. Die letzten Worte hatten sie
fertiggemacht. Dieser Kerl war nicht ein einfacher Räuber, sondern
ein gefährlicher Killer.

Zitternd kamen die beiden dem Befehl nach und setzten sich dorthin,
wo auch ihre Teller standen.

Der andere aber ging zu Peter Redford hinüber, bückte sich und
holte mit einem zielsicheren Griff dessen Brieftasche aus der
hinteren Hosentasche.

Einen Revolver hatte er weggesteckt, den anderen hielt er noch fest.

Er klappte die Brieftasche auf und durchsuchte mit flinken Fingern
die Fächer.

Geld wollte er haben, nur Geld. Aber die Yuppis zahlten nicht gern
bar. Sie gehörten zu den Typen, die Kreditkarten liebten.

Dementsprechend mager fiel die Beute aus.

Zehn Dollar waren alles.

Vor Wut schleuderte der Mann die Brieftasche in die Ecke. Seine

Augen leuchteten noch stärker, die beiden jungen Menschen hatten
das Gefühl, als würde er jeden Augenblick explodieren und sie
einfach zusammenschießen. Das tat er nicht.

Mit einer langsam wirkenden Bewegung drückte er sich hoch. Sein

Blick blieb auf die beiden gerichtet, die wie steinerne Denkmäler am

Tisch hockten.

Er hielt wieder seine zwei Revolver in den Händen. »Das reicht
nicht«, flüsterte er rauh. »Verdammt, das reicht nicht für einen

Schuß, ihr Hunde…«

Er brauchte nur zwei große Schritte, um Mark Webster zu
erreichen. Neben ihm blieb erstehen und senkte den Lauf der Waffe.

Die Mündung preßte er gegen das Kinn des Mannes. Den rechten

Arm hatte er zur Seite gestreckt, so daß sich auch das Mädchen in
der Schußlinie seiner Waffe befand.

»Wie gesagt, es hat mir nicht gereicht. Hoffentlich hast du mehr

Geld bei dir.«

Mark schwitzte. Der Schweiß lag wie kleine Perlen auf seiner

Stirn. »Tut mir leid, ich… ich habe…«

»Wieviel?«

»Ein paar Dollars…«

Der Raubmörder atmete zischend ein. »Dann hol sie raus.«

»Ja, ja, sofort.«

Er griff in die Tasche. Dem anderen dauerte es zu lange.

Blitzschnell schlug er zu, und die Schramme, die der Waffenlauf
hinterlassen hatte, zog sich fast vom Auge bis zum Mundwinkel des
jungen Mannes.

»Schneller, du Typ, schneller…«

Marks Gesicht war vom Schmerz gezeichnet. Er holte mit zitternden

Händen einige Scheine hervor. Insgesamt achtzehn Dollar.

»Mehr nicht?«

»N… ein…«

»Verdammt!« Mehr sagte der Eindringling nicht, bevor er sich
scharf umdrehte und das Mädchen aufs Korn nahm. »Ich habe gehört,
wie du heißt. Kiki. Jetzt liegt es in deiner Hand, mich
zufriedenzustellen. Ich brauche einen Schuß und auch Geld. Ihr seid
verdammt reich, ihr Stinker. Die Kellnerin hatte nichts, der Koch
wollte mir nichts geben, deine Freunde konnten es nicht. Jetzt will
ich von dir einen Hunderter haben. Alles klar?«

Kiki nickte. Sie war nicht in der Lage zu sprechen, deshalb hob sie
nur die Schultern. Ihr Gesicht war fast weiß wie die Kleidung, die
sie trug.

»Du hast es nicht?«

Sie begann zu weinen. Das konnte den Süchtigen nicht erbarmen. Er
packte sie hart an, daß sie fast vom Stuhl gefallen wäre. Dann suchte
er selbst nach.

Was er fand, ließ ihn vor Wut heulen. »Schäbige siebzehn Dollar.

Das ist zum Leben zuwenig und zum Sterben zuviel. Okay, ich werde
wahrscheinlich sterben, aber ihr krepiert auch. Ich lasse fünf Leichen
zurück. Die Kellnerin werde ich auch noch killen. Fünf Tote, das
wird eine Spur. New York wird vor mir zittern.« Er sprang zurück
und fuchtelte mit beiden Waffen.

»Wen soll ich zuerst umlegen?«

»Bitte!« flehte Kiki. »Ich… ich habe Ihnen nichts getan. Wir alle
haben Ihnen nichts getan.«

»Doch, ihr hättet mehr Geld mitbringen sollen. Wenn ich keinen

Stoff kriege, will ich das Krachen der Waffen hören. Das ist Musik
in meinen Ohren.«

Er sah so aus, als wollte er Ernst machen. Mit dem rechten

Revolver zielte er auf Kiki, mit dem linken auf Mark.

Peter Redford bekam von den Vorgängen kaum etwas mit. Der

Schlag hatte ihn fast paralysiert. »Du wirst nichts tun!«

Die Stimme klang hart und befehlsgewohnt. Und sie war im Rücken
des Killers aufgeklungen.

Der kreiselte herum, schaute zur Tür, sah dort einen Schatten und
etwas Silbernes, das durch die Luft jagte.

Im nächsten Augenblick steckte es in seiner Kehle!

Es war ein wuchtig geschleudertes Messer gewesen, das so
zielgenau getroffen hatte.

Der Süchtige kam nicht dazu, auch nur eine seiner Waffen
abzudrücken. Er bäumte sich auf, stellte sich auf die Zehenspitzen,
während seine Arme gleichzeitig nach unten fielen, sich die Finger
von den Griffen der Revolver lösten und die beiden Waffen zu

Boden schepperten, wo sie noch ein Stück weiterrutschten.

Wie ein Brett kippte der Süchtige um, schlug auf und blieb liegen.

Er würde keinen Stoff mehr brauchen.

Der gesamte Vorgang hatte nur wenige Sekunden gedauert. Erst jetzt
kamen Kiki und Mark Webster dazu, sich überhaupt Gedanken
darüber zu machen. Zudem wurde ihnen bewußt, daß der Fremde
ihnen das Leben gerettet hatte.

Er stand noch an der Tür zur Küche. In Schwarz war er gekleidet,
sein Gesicht wurde von einer ebenfalls schwarzen Kapuze bedeckt,
die nur zwei Schlitze für die Augen besaß.

Er hielt keine Waffe mehr in der Hand, sein Blick war aber auf den

Toten am Boden gerichtet.

Langsam kam er näher an den Tisch. Er passierte den stöhnenden

Peter Redford und blieb neben Kiki stehen. Mark hatte sich auch
wieder aufgerichtet und hielt sein Gesicht, wo ihn der Waffenlauf
erwischt hatte.

»Er hatte es nicht anders verdient.« Die Stimme unter der Maske
klang dumpf.

»Ja, ja…« Kiki verzog den Mund. Sie wußte nicht, ob sie lachen
oder weinen sollte. »Wer sind Sie?«

Unter der Kapuze lachte der Mann. »Das werden Sie noch früh
genug herausbekommen. Ich bin ein Mann vom Jet-set. Mal hier, mal
dort. Ich reise umher.«

»Und retten Menschen?«

»Auch.«

Kiki wollte aufstehen, doch eine Hand drückte sie zurück. Sie lag
auf ihrer Schulter, war schmal, dennoch kräftig und mit langen

Fingern versehen. Was dem Mädchen an ihr auffiel, war die kalkige

Blässe. Nur bei Toten sah man eine solche Klaue.

Obwohl der Mann ihr und das Leben ihrer Freunde gerettet hatte,
fürchtete sie sich instinktiv vor ihm, und über ihren Körper rann eine

Gänsehaut. Der andere schien es gespürt zu haben, denn er zog seine

Hand sofort wieder zurück.

Dann drehte er sich um. Von den beiden jungen Männern nahm er
keine Notiz, als er den gleichen Weg wieder zurückging, den er
gekommen war. Kurz vor Erreichen der Küchentür rutschte noch
etwas aus seiner rechten Hand und flatterte zu Boden.

Es war ein Stück Papier oder ähnliches. Kiki wollte ihn noch
aufmerksam machen, aber der andere verschwand ebenso lautlos,
wie er gekommen war. Nur die Tür pendelte noch nach.

Kiki saß wie erstarrt am Tisch. Sie konnte es kaum glauben, und
erst als Mark seinen Kopf anhob, sie fragend anschaute, nickte sie.

»Wir… wir sind gerettet. Er hat uns nicht getötet…«

»Wer war er?«

»Ich weiß es nicht.« Kikis Antwort besaß bei Kiki gleichzeitig so
etwas wie eine Signalwirkung, denn sie stemmte sich hoch und stand
auf. Mit zitternden Beinen schritt sie dorthin, wo das Papier lag, das
der Unbekannte hatte fallen lassen. Kiki hob es auf.

Es war eine Visitenkarte. Auf weißem Hintergrund stand in
schwarzen Lettern gedruckt nur ein Name. DAMIANO FULGERA.

Wir hatten das Haus ereicht, von dem Suko gesprochen hatte. Es lag
nicht weit von dem Ort entfernt, wo auch unser Leihwagen stand.

Man hatte es aus weißen Steinen errichtet und nur kleine

Fensteröffnungen gelassen, damit nicht zuviel Hitze hineinströmte.

Ich klopfte an die rotbraune Holztür. Zuerst erschien das Gesicht
einer Frau am Fenster. Sie schaute sehr mißtrauisch, bevor sie ihre

Frage stellte.

»Was wollen Sie?«

»Bitte, Signora, wir möchten mit Ihnen reden.«

»Weshalb?«

»Wir haben etwas gefunden.«

»Was?«

»Das möchten wir drinnen mit Ihnen…«

»Nein, ich lasse niemanden hinein.«

»Vielleicht könnten Sie dann kommen.«

»Sicher, gern.«

Uns überraschte die Bereitwilligkeit, den Grund dafür erkannten
wir, als sie die Tür öffnete. Sie war nämlich nicht allein. Flankiert
wurde sie von zwei Typen, die uns mit düsteren Blicken anschauten
und die Mündungen ihrer Schrotflinten auf uns gerichtet hielten.

»Jetzt könnt ihr sprechen«, sagte die Frau.

Ich nickte, schaute sie an, dann die Kerle und glaubte, in den

Gesichtern eine gewisse Ähnlichkeit zwischen ihnen erkennen zu
können. Wahrscheinlich war es die Mutter mit ihren beiden Söhnen.

»Wir waren oben zwischen den Felsen und fanden dort eine

Höhle.«

Die Frau verengte die Augen. Sie trug ein dunkles Kopftuch. Auch
die übrige Kleidung war dunkel. Der Rock reichte bis zu den

Knöcheln. Die faltigen Hände hatte sie in Höhe des Gürtels
zusammengelegt.

»Ja, und?«

»Dort entdeckten wir einen offenen Sarg.«

»Was Sie nicht sagen.«

»Sie kennen ihn, nicht wahr, Signora?«

Ich bekam keine Antwort. Statt dessen trat sie zwei Schritte zurück
in die Düsternis des Hauses. »Kommen Sie herein.«

Noch immer waren die Mündungen der Schrotflinten auf uns
gerichtet. Ich schaute Suko an, der kurz seine Augenbrauen anhob und
dann nickte. Wir hatten einmal in den sauren Apfel gebissen, jetzt
wollten wir ihn auch aufessen.

»Laßt sie!« Der Befehl galt den beiden Söhnen. Sie zogen sich
gehorsam zurück und gaben uns den Weg frei.

Im Haus war es kühl und auch nicht so dunkel, wie es den Anschein
gehabt hatte. Elektrischen Strom gab es auch. Wahrscheinlich speiste
ein Generator die beiden Lampen, die aufleuchteten, als die Signora
einen Schalter umlegte.

Unter einer Lampe stand ein rechteckiger Tisch, um den sich
mehrere Stühle gruppierten. Dort konnten wir uns setzen. Das Klima
hatte sich völlig verändert. Einer der Söhne brachte Wein, der
andere Käse. Wir bedankten uns, als der Wein aus der Karaffe in den

Tonbecher floß. Dann tranken wir.

»Vergiftet ist er nicht«, erklärte die Frau. »Wir kaufen ihn von

Verwandten.«

Er schmeckte gut und war herrlich kühl. Nach den ersten beiden

Schlucken schon fühlten wir uns erfrischt. Gleichzeitig griffen Suko
und ich zum Käse. Er war bereits in handliche Stücke geschnitten
worden. Die Signora saß uns gegenüber und beobachtete genau. »Ihr
kommt nicht aus diesem Land«, stellte sie fest.

»Aus England«, sagte Suko.

»Wärt ihr Einheimische, hätten wir euch vertrieben.«

Ich wollte nicht nach den Gründen fragen und ließ die Bemerkung
so stehen.

»Hat man euch von ihm berichtet?«

Es war klar, daß sie den Vampir damit meinte. »Ja«, sagte ich, »ein

Landsmann war hier.«

»Ich habe es gesehen.«

»Sprachen Sie auch mit ihm?«

»Nein, das konnte ich nicht. Er kam nicht vorbei, aber wir sahen ihn
gehen.«

»Damiano Fulgera«, sagte ich. »Wer ist das? Wir fanden einen
offenen Sarg und Asche darin.«

Die Frau lächelte schmallippig. »Seine Asche?«

»Das weiß ich eben nicht.«

Sie schaute uns wieder nachdenklich an. »Ja, ihr seid sehr
mißtrauisch«, murmelte sie. »Das ist vielleicht gut so. Sehr gut, wie
ich finde. Man soll nicht alles glauben, was man sieht.«

»Kannten Sie ihn, Signora?«

»Wer kennt ihn schon?« antwortete sie orakelhaft.

»Aber Sie haben von ihm gehört?«

»Das stimmt, wir hörten von ihm. Er ist ein gefährlicher Dämon
gewesen, der Blut trinkt. Ein Lava-Vampir, aber das ist schon sehr
lange her. Leider starb er nie, und das letzte Beben soll seine Höhle
freigelegt haben.«

»So sah es auch aus.«

Sie nickte nachdenklich. »Ich schickte mal meine Söhne hoch, aber
auch sie trauten sich nicht in die Höhle hinein, denn sie hörten ihn
fauchen und lachen. Es liegt schon ein Jahr zurück. Ich kann nicht an
seinen Tod glauben, trotz der Asche.«

»Wenn Sie das sagen, glauben wir es Ihnen. Aber ich habe eine
andere Frage. Wer oder was war dieser Damiano Fulgera?«

Sie überlegte einen Moment und trank dabei einen Schluck Wein.

»Man kann ihn als einen Adeligen bezeichnen. Ja, er war ein Graf,
und er hatte sehr viel Einfluß. Die Menschen hier in der Gegend
fürchteten ihn. Er war ihnen zu brutal. Des Nachts kam er geritten,
um sich Mädchen zu holen, so erzählt es die Geschichte, und er lebte
auf einem alten Schloß in den Bergen.«

»Existiert das Schloß noch?«

»Ja, man hat es restauriert und für Führungen freigegeben. Es ist so
etwas wie ein Museum geworden.«

»Sind schon Unglücke passiert?«

»Nein, das hätte ich gehört. Keinem Besucher wurde das Blut
ausgesaugt. Wie ich schon sagte, alles beruht auf Märchen oder

Legenden. Einen Beweis hat man nicht.«

Ich war trotzdem mißtrauisch. Diesem komischen Grafen traute ich
nicht über den Weg. Auch ein offener, mit Asche gefüllter Sarg
macht mich stets mißtrauisch, und ich fragte die Frau, wo sich

Fulgera wohl versteckt halten könnte, falls er nicht gestorben war.

»Das weiß ich nicht.«

Auch ihre am Tisch sitzenden Söhne schüttelten die Köpfe. Ich
leerte meinen Becher. Viel würde ich nicht mehr erfahren, das stand
fest. Auch Suko dachte ähnlich, denn er traf Anstalten, sich zu
erheben. Ich fragte trotzdem noch. »Gibt es nicht doch irgendeine

Spur, die uns zu ihm bringen könnte?«

Die Signora schaute mich für einen Moment nachdenklich an. »Eine

Spur?« wiederholte sie. »Nein, das glaube ich nicht.«

»Hatte der Graf Verwandte?«

»Nur seine Mutter.«

»Sie überlebte ihn?«

»Das ist möglich, doch so genau weiß ich nicht Bescheid. Und auch
nicht, ob sie eine Blutsaugerin war. Das müßten Sie schon allein
herausbekommen, wenn Sie ihn jagen wollen.«

Ich stand auf. »Wir bedanken uns sehr herzlich für die

Gastfreundschaft und die Informationen.«

»Ich tat es gern.« Auch die Frau erhob sich. »Wissen Sie, man
möchte hier Ruhe haben.«

»Das kann ich verstehen.«

Zu dritt begleiteten sie uns zur Tür. Wir traten hinaus und sahen den

Himmel dunkler werden. Am Horizont, wo die Sonne stand, flammte
er noch in einem dunklen Rot auf, das mich an Blut erinnerte. Ich
hoffte, daß dies kein Omen war. Diesmal gingen wir in die andere

Richtung, und Suko fragte leise: »Na, bist du jetzt schlauer
geworden?«

»Kaum.«

»Ich auch nicht.«

»Und die Burg, von der die Signora erzählt hat?«

»Willst du sie besuchen?«

Ich bekam die Antwort erst, als wir den Ritmo erreicht hatten. An
der Beifahrerseite blieb Suko stehen. »Nicht unbedingt. Wenn sie zu
einem Museum geworden ist und dort noch nichts passierte, ist ja
eigentlich alles in Butter.«

»Das kann man sagen.« Ich öffnete die Fahrertür. Ein gewaltiger

Hitzeschwall drang mir entgegen. Das Innere hatte sich aufgeheizt.

Wir sorgten für Durchzug und setzten uns erst einige Minuten später
in den kleinen Wagen.

Suko kannte mich gut. Da ich sehr nachdenklich wirkte, hatte er
noch Fragen. »John, was ist los?«

»Ich bin nicht zufrieden.«

»Also doch zur Burg?«

»Nein.«

»Wohin dann?«

»Zu den italienischen Kollegen. Vielleicht wissen die mehr über
eine Familie Damiano…«

***

Am folgenden Tag begannen wir mit unseren Erkundigungen.

Urlaub good bye, konnte man sagen.

Wir wurden fast wie alte Freunde begrüßt, man war sehr hilfreich
und kam auch zu einem Ergebnis.

Die Familie Damiano hatte zwar in der Nähe von Neapel gewohnt,
war aber nicht auf einem der Friedhöfe dieser Stadt beerdigt
worden, sondern weiter südlich auf dem Land.

Der Ort hieß Tibano.

Ein kleines Dorf am Fuß der Berge, auch nicht weit vom Schloß der

Damianos entfernt, ungefähr 50 Kilometer südlich von Neapel. Dort
wollten wir hinfahren.

Es war wieder ein heißer Tag geworden. Die südliche Sonne
knallte auf das kleine Autodach.

Ein Vergnügen war die Fahrt nicht. Keiner von uns beschwerte
sich, wir hatten es freiwillig getan. Den Ort Tibano fanden wir erst
nach einigem Suchen. Er lag in einem grünen Tal, an dessen Hängen

Wein wuchs. Unter dieser Sonne würde er prächtig gedeihen.

Das Schloß war nicht zu sehen, aber dort wollten wir auch nicht
hin, sondern zu dem kleinen Dorffriedhof, der eingebettet zwischen
den Reben lag und uns wie eine Kulisse vorkam.

Nicht nur die Hänge und die Reben bekamen die Sonnenstrahlen
voll mit, der Friedhof ebenfalls. So lagen die Gräber im gleißenden

Licht, und das Weiß der Grabsteine strahlte noch mehr ab.

Nur Idioten wie wir bewegten sich um diese Zeit. Die

Einheimischen hielten Siesta. Uns war der Ort wie ausgestorben
vorgekommen. Wir hatten nicht einen Menschen gesehen. Nur ein
paar Hunde, die sich aber in den Schatten gelegt hatten.

Eine ebenfalls weiße Mauer umgab den Friedhof. In ihrem Schatten
stellten wir den Wagen ab. Das hohe schmiedeeiserne Tor war nicht
verschlossen.

Als wir es aufstießen, quietschte es in den Angeln. Dahinter befand
sich ein Weg, der das Gelände in zwei Hälften teilte. Wo wir das

Grab oder die Gruft der Damianos finden konnten, war uns nicht
bekannt. So blieb uns nichts anderes übrig, als danach zu suchen.

Je ärmer die Menschen waren, um so schöner sahen ihre Friedhöfe
aus. Das bekamen wir auch hier wieder einmal bewiesen. Die

Grabsteine waren immer etwas Besonderes. Nie schmucklos,
zumeist bestanden sie aus Figuren, die Heilige darstellten.

Und wir entdeckten eine Gruft. Sogar ein kleines Haus, das
ungefähr in der Mitte des Friedhofs stand. Suko ging vor mir, blieb
stehen und streckte den Arm aus. Er deutete auf eine Stelle über der

Tür, wo in den grauweißen Stein ein Name eingeschlagen war.

Fulgera!

»Da haben wir es doch«, sagte ich und setzte meine dunkle Brille
auf.

»Fällt dir nichts auf, John?«

»Nein.«

»Auf allen Gräbern habe ich Kreuze gesehen, nur auf dieser Gruft
nicht. Kein christliches Symbol.«

Wo Suko es sagte, wurde auch ich mißtrauisch. Sicherheitshalber
schritt ich um das Totenhaus herum. Es besaß keine Fenster und nur
einen Eingang, vor dem Suko auf mich wartete.

»Ich habe mir schon die Tür angesehen.«

»Und?«

Mein Freund lächelte. »Man könnte sie, wenn man es unbedingt
wollte, knacken. Das Schloß ist nichts Besonderes.«

»Wäre das zu verantworten?«

»Keine Ahnung.«

Hinter uns hörten wir Schritte. Als wir uns umdrehten, sahen wir
die alte Frau, die eine Gießkanne in der rechten Hand trug, einen Hut
auf dem Kopf sitzen hatte und uns mißtrauisch beäugte.

Ich grüßte freundlich und behielt mein Lächeln bei. Sie nickte
zurück. Flüsternd, als ob sie die Ruhe der Toten nicht stören wollte,
sagte sie: »Was wollen Sie an diesem Grab?«

Ich hatte Mühe gehabt, sie zu verstehen und gab meine Antwort sehr
langsam. »Wir möchten wissen, wer hier begraben liegt.«

»Coletta Fulgera!«

»Eine Frau also?«

»Ja.«

»Wie lange schon?«

»Sehr lange.«

»Und woran ist sie gestorben?« Da stieß die alte Frau ein Brummen
aus.

»Das kann ich Ihnen nicht sagen, nein, das geht nicht.«

»Weshalb nicht?«

»Man spricht davon, daß hier eine Lebendige begraben worden ist.

Diese alte Gruft stand zuerst. Man hat die andere Gräber um sie
herum geschaufelt und auch die Kreuze gesetzt, damit sie nicht
fliehen kann. Versteht ihr?«

»Nein…«

»Sie soll kein Mensch gewesen sein«, flüsterte die alte Frau. »Man
hat sie nicht umsonst begraben. Manchmal, wenn ich in der Nacht auf
dem Friedhof bin, dann hör ich sie.«

Ihre Stimme wurde zu einem Wispern und war schwer verständlich.

Sie deutete mit dem Zeigefinger auf das Haus. »Dann höre ich ihre

Stimme. Ihr Jammern und Klagen, aber auch ihr Fluchen, denn sie
wartet auf ihre Befreiung.« Nach diesen Worten schaute uns die Frau
ernst und warnend an.

Ich nickte, bevor ich eine bestimmte Frage stellte. »Wie kann es
dann sein, daß sie, wenn sie schon so lange im Sarg liegt, trotzdem
noch lebt?«

»Weil sie kein Mensch ist.«

»Was dann?«

Die Frau faßte nach meinem Arm und zog mich ein Stück zur Seite.

»Sie ist ein Vampir, den man in den Sarg gelegt hat, damit er für alle

Zeiten still ist.«

»Hat man sie gepfählt?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Nein, das hat man nicht getan.

Wahrscheinlich fand sich keiner, der die Aufgabe hätte übernehmen
können. Sie alle hatten Furcht. Man überraschte sie wohl im Schlaf,
legte sie in den Sarg und schloß sie ein.«

Suko hatte sich von mir entfernt und sich das Schloß näher
angesehen. Jetzt meldete er sich. Was er sagte, konnte die alte Frau
nicht verstehen, weil er englisch redete. »John, das Tor ist offen.«

Ich war sofort bei ihm. Man hatte den Eingang der Gruft durch ein

Eisentor versperrt. Ich schaute auf Sukos Hand, die bereits auf der
gebogenen Klinke lag. Er hatte sie nach unten gedrückt und zog die

Tür nun spaltbreit auf.

»Dann gehen wir hinein.«

»Nein, nicht.« Die Alte klammerte sich an uns fest. »Sie werden die

Tote nicht…«

»Es war offen, Signora.«

Da ging sie zurück. Ihre Augen wurden groß. »Es war offen?«
fragte sie leise nach.

»Ja.«

»Wer?«

»Ich weiß es nicht, aber wenn die Frau tatsächlich ein Vampir ist,
werden wir uns zu wehren wissen.«

»Ja, versuchen Sie es.«

Sie blieb trotzdem zurück, als Suko das Tor langsam aufzog. Ich
gab ihm mit der schußbereiten Beretta Rückendeckung. Trotz der

Hitze rann ein kalter Schauer über meinen Rücken.

Hier auf dem Friedhof war es hell, da gleißte und strahlte die

Sonne, vor uns aber drang eine Kühle aus der Gruftöffnung, die sich
mit dem Geruch von Moder und Leichenkälte mischte.

Nicht ein Vogel zwitscherte in den nahen Bäumen. Mir kam es so
vor, als hätte der Tod seine Hand bereits nach uns ausgestreckt. Suko
zog die Tür bis zum Anschlag hin auf. Sie bildete jetzt zum

Mauerwerk einen rechten Winkel. Ich schaute über seine Schulter.

Nur allmählich floß das Tageslicht in die düstere Gruft, erhellte sie
und das, was in ihr stand.

Abermals schauten wir auf einen Sarg!

Der hier bestand nicht aus Stein, sondern war aus Holz gefertigt
worden. Vielleicht hatte er mal eine schwarze Farbe besessen,
davon war nicht mehr viel zu sehen, er zeigte sich grau, vom Zahn
der Zeit angenagt und halb zerstört.

Und er war offen!

Wir konnten nicht direkt in ihn hineinschauen, weil der Deckel noch
schräg darüber lag. Als wir jedoch näher an ihn herantraten, konnten
wir besser sehen.

Keine Tote lag im Sarg!

Er war leer, bis auf den berühmten Staub, den wir schon einmal
gesehen hatten.

Suko leuchtete mit der Lampe in die Totenkiste hinein. Er trat auch
den Deckel zur Seite, hob die Schultern und schaute mich dabei
nickend an. Ich nickte zurück.

An der Tür stand die Frau. Sie traute sich nicht näher, fragte etwas,
das wir nicht verstanden und schlug hastig ein Kreuzzeichen.

»Sie können ruhig näher kommen, Signora«, sagte ich. »Der Sarg ist
leer. Hier liegt niemand.«

»Wirklich nicht?«

»Nein.«

Sie schlurfte, als sie ging. Mit einer Hand stützte sie sich an der
rauhen Innenwand der Gruft ab. Zögernd näherte sie sich dem Sarg
und blieb an seinem Fußoder Kopfende stehen. Suko leuchtete die

Totenkiste noch einmal aus. Im Schein der Lampe bekam die Asche
einen silbrigen Glanz.

»Ja, er ist leer.« Die Frau stieß ein glucksendes Geräusch aus. »Er
ist wirklich leer. Nur Asche, nur Asche…« wiederholte sie sich.

»Dann hat man sie gepfählt.«

»Und wer kann das getan haben?«

»Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, daß sie tot ist. Einfach tot,
zerfallen…«

»Dann ist das die Asche der Coletta Fulgera?«

»Welche sonst?« fragte sie erstaunt, wobei sie langsam ihren Kopf
hob und mich anschaute.

Ich nickte ihr zu. »Richtig, Signora, welche sonst?« Meine Stimme
hatte sehr nachdenklich geklungen. Ich hatte dabei das Gefühl, einem

Phantom nachzurennen.

Wir verließen die Gruft. Die alte Frau war schon vorgegangen. Sie
stand in der Sonne, sprach mit sich selbst und hielt die Hände zum

Gebet gefaltet.

Als unsere Schatten über sie fielen, hob sie den Kopf. Ein Lächeln
lag auf ihren Lippen. »Ich bin so dankbar«, hauchte sie. »Jetzt ist der

Fluch gebrochen.«

»Das finde ich auch.«

»Wollen Sie nicht mit ins Dorf kommen? Ich werde es allen
berichten, daß Sie…«

»Nein, Signora, wir fahren wieder.«

»Dann zünde ich für Sie zwei Kerzen an.«

Ich strich über ihren Kopf. »Tun Sie das und vielen Dank.«

Wir ließen eine glückliche Frau zurück, und das tat uns gut. Das
andere allerdings nicht.

»John, ich habe das Gefühl, daß uns hier jemand verdammt an der

Nase herumführt.«

»Das kannst du wohl sagen.«

»Damiano Fulgera!« murmelte Suko. »Welch ein Name! Der paßt
zu einem Vampir.«

Ich hatte inzwischen das aufgeheizte Automobil gestartet und fuhr
den Weg wieder zurück. »Ob Vampir oder nicht, Suko, wir fassen
immer ins Leere. Gibt es ihn überhaupt?«

»Zumindest gab es ihn.«

»Ja.« Vor einer Kurve bremste ich ab. »Hier in der Nähe soll doch
auch sein Schloß liegen.«

»Willst du dorthin?«

»Wir haben Zeit.«

Suko stöhnte auf. »Wetten, daß wir auch dort keinen Erfolg haben
werden?«

»Ich halte nicht einmal dagegen, Partner…«

***

Die Frau war erregt, das wußte sie. Und es machte ihr auch nichts

aus, es dem Mann zu zeigen. Sie hatten sich in eine dunkle Nische
verzogen. Er lehnte mit dem Rücken an der Wand, während sie vor
ihm stand und ihre Hände über seine Brust krochen.

»Damiano«, flüsterte sie, »du machst uns hier alle verrückt. Mit
wem hast du schon alles geschlafen? Los, sag es mir. Ich will
wissen, wer meine Konkurrentinnen sind!«

»Mit keiner, meine Liebe«, erwiderte er ein wenig hochnäsig.

»Das glaube ich nicht.«

»Doch.«

Ihre Stimme bekam ein lauerndes Timbre. »Dann wäre ich
möglicherweise die erste?«

»Falls es je dazu kommt, sicherlich.«

Sie stöhnte auf und schüttelte sich gleichzeitig. »Es wäre Wahnsinn,

Damiano, reiner Wahnsinn. Laß es uns tun! Jetzt und hier! Es
prickelt. Ich will nicht erst zurück ins Tal. Auf dieser Höhe ist es
wie Champagner. Und das Lokal hier hat schon andere Dinge erlebt.

Los, im Schnee oder im Heu, es ist mir gleich…«

»Aber Rose, ich will nicht.«

»Ich mache dich schon heiß. Das kann ich.«

»Das glaube ich dir sogar. Nur laß mich bitte zu den anderen gehen.

Ich gehöre niemandem.«

Rose trat zurück. »Ja, das weiß ich inzwischen. Du gehörst allen.

Seit du in St. Moritz aufgetaucht bist, fliegen dir die Herzen meiner

Konkurrentinnen zu.«

Fulgera lachte. »Jetzt übertreibst du aber.«

»Nein, es ist die Wahrheit.«

»Da kann ich ja stolz sein.«

»Das kannst du bei dem Jet-set, der sich hier herumtreibt.« Sie trat
zurück und ordnete ihr strähnig grau gefärbtes Haar. Auch den

Reißverschluß des Anoraks zog sie wieder hoch. »Wann fährst du
wieder hinab ins Tal?«

»Das kann ich dir nicht sagen.«

Er ließ sie stehen und ging den Flur durch, der dort endete, wo sich
der Durchgang zum Lokal befand. Dabei mußte er auch einen an der

Wand hängenden Spiegel passieren.

Rose, die ihm gefolgt war, schrak plötzlich zusammen und rief
seinen Namen. »Damiano!«

Er blieb stehen und drehte sich um. Nicht weit entfernt brannte ein

Licht. Die Lampe saß wie ein helles Auge in der holzgetäfelten

Wand und verbreitete einen weichen Schein. Er strahlte auch den

Mann an, für den alle so schwärmten.

Damiano Fulgera war hochgewachsen, schwarzhaarig und erinnerte
ein wenig an den großen Rockstar Falco. Auch er trug sein Haar
glatt. Nur hatte er es nicht nach hinten gekämmt, sondern gescheitelt.

Der breite Mund besaß kräftige Lippen, über denen eine schmale

Oberlippe wuchs. Dunkle Augen, wie rasiert wirkende Brauen und
eine kräftige, leicht gebogene Nase machten ihn für zahlreiche

Frauen interessant. Vielleicht lag es auch an dem Flair, das dieser

Mann verströmte. Von ihm ging stets der Hauch des Unheimlichen
und gleichzeitig Fremdartigen aus. Zudem wirkte er unnahbar.

Gerade das reizte wohl das weibliche Geschlecht, es einmal zu
versuchen. Wie auch Rose, die mit einem Industriellen verheiratet
war, der in Kanada saß und sein Geld mit dem Verkauf von Holz
verdiente. In St. Moritz machte sie Urlaub. Allein.

»Was ist denn?«

Rose schüttelte den Kopf. Sie gab sich verwirrt. »Bitte, geh noch
mal zurück.«

»Und weshalb?«

»Ich… ich glaube…« Sie lachte kichernd. »Du… du hast gar kein

Spiegelbild gehabt, als du an dem Spiegel vorbeigegangen bist.

Komisch, nicht wahr?«

»Schon. Aber du wirst dich getäuscht haben. Geh wieder zu den
anderen, sonst fällt es noch auf, daß wir uns abgesetzt haben.« Mehr
sagte er nicht. Er drehte sich um und ging.

Aber er betrat nicht den normalen Gastraum, sondern nahm eine

Hintertür, um ins Freie zu treten. Mit Restschnee beladene Lerchen
nahmen ihm den Blick ins Tal. Er mußte zur Seite gehen, um den Ort
sehen zu können.

Es war ein Postkarten-Bild. Von hohen Bergen, schroffen Graten
und Gletschern umgeben, lag St. Moritz in ungefähr 2000 Meter

Höhe in einem Hochtal. Ein Ort, der Jet-set-Geschichte gemacht
hatte, mit seinen zahlreichen Luxus-Hotels, den darin logierenden

Prominenten, den Bars, den Clubs, den extravaganten Festen, der
gesamten Schickeria, vom Modekönig bis zum Scheich.

Besonders im Winter quoll St. Moritz über. Konnte man sich über
den Trubel im Ort auch streiten, die Umgebung war einmalig. Der
liebe Gott mußte eine besonders gute Stunde gehabt haben, als er das

Engadin erschaffen hatte.

Natürlich war die Umgebung voll erschlossen. Skilifte, Seilbahnen
und Bergbahnen führten zu den Höhen und Sportstätten hinauf, wo
sich die Skiläufer tummelten.

Die Saison war jetzt vorbei. Der Schnee taute allmählich, im Ort
selbst lag keiner mehr, und nur auf den Gletschern würde er für alle

Zeiten liegenbleiben.

Damiano wollte nicht mehr zurück zu den anderen, die das Lokal
unsicher machten. Sie feierten gewissermaßen einen Abschluß. Am
nächsten Tag wollten alle St. Moritz verlassen.

Auch Damiano hatte vor, seine Zelte hier abzubrechen. Bisher hatte
er sich gut verstellen können, alles war nach Plan gelaufen, bis ihm
diese dumme Sache mit dem Spiegel passiert war. Er hoffte nur, daß

Rose den Mund halten würde.

In der Hütte feierten sie. Er hörte ihre Stimmen, das Lachen und
zwischendurch
das

Knallen
der

Champagner-Korken,
die
raketenartig in die Luft flogen und nicht selten gegen die holzgetäfelte

Decke hämmerten.

Es war eben eine Welt für sich, die sich Damiano Fulgera aus
bestimmten Gründen ausgesucht hatte. Schon jetzt fühlte er sich als

Jet-set-Dämon, und sein großer Plan nahm immer mehr Gestalt an.

Wer keine Lust hatte, auf Brettern hinab ins Tal zu gleiten, konnte
auch die Kabinenbahn benutzen. Eine Kabine faßte jeweils vier

Personen, und Damiano nahm sich vor, mit der Kabine zu fahren. Ein
schmaler, gewundener Weg führte zur Station. Der Untergrund war
aufgeweicht. Schmelzender Schnee hatte kleine Bäche gebildet, die
überall an den Hängen zu Tal flössen. In jeder Sekunde rutschte
irgendwo tauender Schnee von den Bäumen und blieb in Klumpen
liegen.

Die Station war in den Fels gebaut worden. Sie war die einzige auf
dieser Höhe. Wer höher hinaus wollte, mußte eine andere Seilbahn
nehmen.

Fulgera wollte hinunter.

Er war nicht allein. Zwei Pärchen hielten sich an einer Kabine auf.

Sie schauten ihn an und strahlten. Man kannte sich aus dem Hotel.

»Da bist du ja, Damiano«, wurde er begrüßt, »wir haben dich schon
vermißt.«

Fulgera lächelte. »Manchmal muß sich der Mensch auch ausruhen,
meine Lieben. Die Nacht ist noch lang.«

»Da sagst du was.«

Ein Ruck ging durch die Gondel, doch der Stationsbeamte hatte den
kleinen Defekt schnell behoben.

»So, ihr könnt jetzt losfahren. Es ist wieder alles okay.«

Die vier waren schon eingestiegen. Sie saßen sich in der Kabine
gegenüber. Zwei winkten dem Zurückgebliebenen zu, und Fulgera
winkte zurück.

»Wollen Sie auch fahren?«

»Gleich.«

Damiano schaute der Kabine nach, wie sie anfuhr und allmählich in
die Tiefe glitt.

Er wollte sich schon abwenden, als ihn ein sirrendes Geräusch
aufschreckte und er plötzlich einen ächzenden Laut vernahm. Etwas
peitschte durch die Luft, er duckte sich, wurde nicht erwischt, sah
aber den Stationsvorsteher, der taumelte und sich seinen blutenden

Hals festhielt, wo er getroffen worden war.

Getroffen von einem Seil, das aus der Rolle gerutscht war und
peitschenartig hin und her schwang.

Das würde sich auch auf die Gondel auswirken. Wahrscheinlich
war sie nicht mehr zu bremsen. Die Geschwindigkeit erhöhte sich
mit jedem Meter, und im Tal würde sie voll in das Haus der Station
rammen und dort alles durchschlagen.

Schreckensvisionen erschienen vor dem geistigen Auge des

Italieners, der blitzschnell handeln mußte, wenn er noch etwas retten
wollte. Der Stationsbeamte war dazu nicht mehr in der Lage. Er lag
auf dem Boden und krümmte sich vor Schmerzen.

Damiano kannte sich zwar auch nicht aus, aber er versuchte es
wenigstens und tauchte in das kleine Haus, wo er vor der technischen

Apparatur
stand.

Jede

Seilbahn
war
doppelt
gesichert.

Wahrscheinlich befand sich die Kabine schon auf dem Abfangseil,
aber wo sollte er es abstellen?

Seine Blicke irrten über die Apparaturen. Er sah plötzlich einen

Hebelarm und glaubte das Richtige zu tun, wenn er ihn umlegte. Mit
beiden Händen zog er.

Soviel Kraft brauchte er nicht aufzuwenden, der Hebel ließ sich
leicht bewegen. Und er hatte Erfolg: Die Bremsung wurde
eingeleitet. Fulgera verließ die Station. Den Weg, den die Kabine
bisher zurückgelegt hatte, mußte er zu Fuß bewältigen. Bei diesem
steilen, zum Teil mit Schnee bedeckten und auch feuchten Gelände
keine einfache Aufgabe für ihn, aber er gab nicht auf, rutschte ein
paarmal aus, überschlug sich auch, landete immer weich und konnte,
nachdem er einen buckligen Hügel passiert hatte, die Seilbahn
bereits erkennen.

Die Kabine stand. Sie schwankte nach der Notbremsung noch
immer. Fulgera konnte nicht erkennen, wie hoch sie über dem Boden
stand. Das Gelände war als schwierig einzustufen. Bis zum Ort hin
fiel es steil ab. Damiano kämpfte sich weiter vor. Auf seinem

Gesicht lag ein verbissenes Grinsen. Dieser Unglücksfall war genau
das, auf das er gewartet hatte. Der scharfe Wind fuhr gegen sein

Gesicht, es machte ihm nichts aus. Ein Mann wie er verspürte keine

Schmerzen. Die zweite Hälfte der Strecke gestaltete sich leichter.

Die Kabine stand über einem Hang, auf dem noch dick der Schnee
lag, weil wenig Sonne hinkam.

Die Leute würden, wenn sie sprangen, im weichen Schnee landen!

Fulgera winkte ihnen bereits zu. Sie mußten ihn längst gesehen
haben, da sich seine Gestalt deutlich vor dem Untergrund abhob. Mit
beiden Armen winkend lief er auf die Gondel zu, mußte danach
schwer stapfen, weil der Schnee doch höher wurde. Endlich hatte er
sein Ziel erreicht. Schräg unterhalb der Kabine blieb er stehen.

Sie saßen noch auf den schmalen Bänken, hatten aber ihre Köpfe in
eine Richtung gedreht, um Fulgera erkennen zu können. Man konnte
den Teil eines Fensters zurückschieben.

Einer der Männer tat es. Seine Gesichtsfarbe hatte einen käsigen

Ton bekommen, als er Fulgera zurief, daß das Seil gerissen war.

»Ich weiß es und habe dafür gesorgt, daß die Fahrt unterbrochen
wurde.«

»Dann haben wir Ihnen das Leben zu verdanken.«

Nur keine falsche Bescheidenheit, dachte der Italiener und rief
zurück:

»So ist es!«

Eine Frau begann zu kreischen. »Verdammt, ich will endlich aus
diesem hängenden Sarg raus!«

Sie sprach deutsch und wurde plötzlich hysterisch. Zwei Männern
gelang es schließlich, sie zu beruhigen. Da ließ sie sich wieder auf
den Sitz fallen.

Fulgera behielt die Nerven. »Öffnen Sie die Tür!« rief er hoch.

»Sie müssen dann springen.«

»Nein, das mache ich nicht!«

»Es gibt keine andere Lösung!«

Einer der Männer riß an seiner Seite die Tür auf. Die erste Frau
sprang. Es war nicht die, die geschrien hatte. Sie fiel wie ein großer

Vogel dem Untergrund entgegen und schrie erst auf, als sie im
weichen Schnee gelandet war.

Unverletzt blieb sie dort liegen.

Auch die anderen drei kamen aus der Gondel. Sie waren tief
eingesunken, rappelten sich hoch und kämpften sich durch den
hüfthoch liegenden Schnee auf ihren Retter zu.

Fulgera stand dort, wo der Schnee nicht mehr so hoch lag. Er sah
ihnen entgegen, lächelte dabei und nickte. Keiner redete, sie schauten
sich nur gegenseitig an, bis der Italiener sagte: »Ich glaube, wir
müssen zu Fuß hinunter nach Moritz.«

Diese Worte brachen den Bann. Plötzlich redeten alle
durcheinander. Fulgera konnte sich vor Dankbezeugungen nicht
retten, er wehrte alles ab und bat die vier Menschen nur um einen

Gefallen.

»Welchen? Wir erfüllen jeden«, sagten die Deutschen wie aus
einem Munde.

»Bewahren Sie das gut auf.« Er griff in die Tasche und holte vier

Visitenkarten hervor.

Auf ihnen stand nur ein Name.

DAMIANO FULGERA

***

Unser Trip nach Italien hatte nichts gebracht, und so waren wir

wieder nach London zurückgekehrt, wo auch schon vorsommerliches

Wetter herrschte und ich die italienische Wärme nicht vermißte. Sir

James hatte uns empfangen, sich unseren Bericht angehört und die

Schultern gehoben. »Das war eben mal ein Schuß in den Ofen, wenn
ich das so locker bemerken darf. Es kann ja nicht jeder Fall gleich
ein Hammer sein.«

»Das meine ich auch, Sir.«

Er schaute mich an. »Ich kenne Sie, John. Sie haben noch etwas auf
dem Herzen.«

»Und ich auch«, meldete sich Suko.

»Dann mal raus damit.«

»Ich glaube nicht an einen Schuß in den Ofen«, erklärte ich.

Sir James lehnte sich zurück. »Weiter, bitte.«

»Meiner Ansicht nach hat da jemand versucht, seine Spuren zu
verwischen, und dieser Meinung ist auch Suko.«

»Ob bewußt oder unbewußt, man will uns aufs Glatteis führen«,
stand der Inspektor mir bei. »Wir sollen keine Chance mehr erhalten,
den Spuren zu folgen. Damiano Pulgera löst sich auf in Rauch.«

»Aber er ist Ihrer Meinung nach nicht tot.«

»Wahrscheinlich nicht«, sagte Suko.

Sir James stand auf und knetete sein Kinn. Er schaute auf die
holzgetäfelte Wand, hinter der einige Geheimnisse verborgen lagen,
wie Diawand, Karten und so weiter. »Was ist er für ein Typ?« fragte
unser Chef. »Die Frage ist sicherlich schwer zu beantworten, aber

Sie werden sich ein Bild von ihm gemacht haben können.«

»Das haben wir tatsächlich. Die Asche deutet natürlich auf einen

Vampir hin. Seine und die Asche seiner Mutter, das ist
außergewöhnlich. Und wir trafen stets Zeugen, die etwas über die

Fulgeras wußten.«

»Echte Zeugen?«

»Das ist schwer zu beantworten, Sir. Auf uns wirkten sie echt, aber
wir kennen uns in der Mentalität der italienischen Landbevölkerung
nicht aus. Die können uns über den Löffel barbieren, ohne daß wir
etwas davon mitbekommen.«

»Dann müßten Ihre Zeugen mit Fulgera unter einer Decke gesteckt
haben.«

»Möglich ist alles.«

Sir James nahm wieder Platz. »Wir haben zwar nicht den
hundertprozentigen Beweis, aber wir können doch davon ausgehen,
daß irgendwo ein gefährlicher Vampir oder Dämon herumirrt, nicht
wahr?«

»Das sehen wir auch so, Sir.«

Die Antwort hatte Suko gegeben. Auf ihn richtete Sir James auch
seinen Blick. »Dann bleibt Ihnen nur eines übrig. Suchen Sie ihn.

Mehr kann ich nicht sagen.«

»Und wo, Sir?«

»Das ist Ihre Sache, Inspektor. Allerdings dürfen Sie laufende

Fälle, falls welche anliegen, nicht aus den Augen lassen. Sie stecken
tief in den Templer-Geschichten, da tut sich auch etwas, so daß ein
normaler Vampir schon fast vergessen worden ist.«

Ich wiegte den Kopf. »Ob der Vampir so normal ist, kann ich nicht
beurteilen.«

»Ich könnte die italienischen Kollegen vorwarnen.«

»Davon würde ich abraten, Sir. Wir wollen die Leute nicht
verrückt machen. Nein, wenn es geht, folgen wir der Spur. Wir
haben uns ja auch verdächtig gemacht. Vielleicht setzt er sich auch
auf unsere Fersen. In unserem Job ist alles möglich.«

»Das meine ich auch.«

***

Drei Tage lag dieses Gespräch bereits zurück. An den Vampir

dachten wir kaum noch, andere Dinge beschäftigten uns mehr.

Allerdings hatten wir auch mit unserer Sekretärin Glenda darüber
gesprochen, und am vierten Tag, es war kurz nach der Mittagspause,
kam Glenda in unser Büro. Sie hatte ihr wissendes Lächeln
aufgesetzt und sich eine Zeitung unter den linken Arm geklemmt.

Mir stach sofort der grüne Pullover aus Baumwolle und Leinen in
den Blick, den sie zu den Sommerjeans trug. »Ist der neu?«

»Ja, vor einer Viertelstunde gekauft.«

»Das Grün quält meine Augen.«

»Dann schließe sie doch.«

»Ist bei dir nicht möglich. Du wärst beleidigt und würdest mir
vorwerfen, daß ich dich nicht einmal anschaue.«

»Das könnte allerdings sein.« Sie setzte sich auf Sukos Platz, weil
der Stuhl leer war. Mit einer besonders auffälligen Bewegung legte
sie die Zeitschrift auf den Schreibtisch.

Ich beugte mich vor. Das Blatt gehörte nicht zu meiner

Pflichtlektüre. Es stammte aus der Masse der Yellow-Press-

Produkten, die zumeist von Hausfrauen gekauft und gelesen wurden.

»Liest du jetzt die Klatschpresse?« wunderte ich mich.

»Zum Glück.«

»Wieso?«

»Warte ab.« Glenda schlug die Zeitschrift auf, blätterte einige

Seiten um und lächelte siegesgewiß, als sie den entsprechenden

Artikel gefunden hatte, der mich interessieren sollte. Damit ich ihn
lesen konnte, drehte sie die Zeitschrift herum. »Bitte sehr, der Herr.«

Die Überschrift war fett gedruckt. Ich las sie laut vor. »Jetsetter
rettet Menschenleben.« Die Unterzeile lautete: Ein geheimnisvoller

Mann namens Damiano Fulgera hat es sich zur Aufgabe gemacht,

Menschen aus schier auswegslosen Situationen zu helfen. Es folgte
ein knapper Bericht über die einzelnen Taten. Er hatte ein Mädchen
aus den Händen von Kidnappern befreit, in New York einen

Raubmörder erledigt und im Nobelort St. Moritz ebenfalls vier

Menschen aus einer defekten Seilbahn geholt. Dank wollte er nie
haben. Er hatte stets seine Visitenkarte hinterlassen, auf dem der

Name Damiano Fulgera stand.

»Nun, was sagst du?« fragte Glenda, als ich die Zeitschrift sinken
ließ.

Ich nickte. »Das ist in der Tat außergewöhnlich, wie ich zugeben
muß.«

»Meine ich auch.«

»Woher hast du das Blatt?«

»Es lag in dem Laden, wo ich den Pullover kaufte. Ich mußte einen

Moment warten, blätterte die Zeitschrift auf und stolperte über den

Bericht. Ich habe sie mir sofort gekauft.« Sie deutete auf das Blatt.

»Sollte das unser Damiano Fulgera sein, den wir suchen?«

»Es wird kaum einen zweiten Mann mit diesem Namen geben.«

»Das denke ich auch.«

Ich kannte nicht einmal den Titel der Zeitschrift. »Wie heißt das

Blatt eigentlich?«

»Stars and Stories.«

Ich verzog den Mund. »Als einen Star möchte ich Fulgera nicht
gerade bezeichnen.«

»Klar, aber es ist eine Spur.«

»Da hast du recht.«

Sie schaute mich an. »Und was willst du jetzt unternehmen, John?

Bestimmt der Spur nachgehen.«

»Sicher.« Ich dachte nach und murmelte dabei: »Schade, daß der

Bericht nicht bebildert ist.«

»Du kannst nicht alles haben.«

»Aber ich will den Verlag und den Reporter, der den Bericht
geschrieben hat.«

»Da mußt du nach Kensington fahren.«

»So vornehm?«

»Ja.«

»Willst du mit?«

»Wenn du mich läßt.«

»Klar.«

Glenda stand auf. »Du bist doch ein Schatz«, sagte sie und strich
über meine rechte Wange.

Ich hielt sie blitzschnell fest und zog sie zu mir heran. »War das
alles?«

»Nein.«

Plötzlich küßte sie mich. Es waren heiße Lippen, die auf meinen
brannten? und ich hatte nichts dagegen. Allerdings war ich froh, daß

Suko nicht gerade in diesem Augenblick das Büro betrat. Wir hatten
zwar keine Geheimnisse voreinander, aber peinlich wäre es mir
schon gewesen…

***

»Cherryl bringt den kühlen Sex! Scheiße, so etwas kannst du doch

nicht schreiben. Das ist Mist, Mann. Diese Cherryl ist nicht kühl. Die
ist heiß wie eine Konkubine oder was weiß ich. Wenn Sie es nicht
glauben, steigen Sie mit ihr ins Bett. Aber wie ich die kenne, ist die
an Versagern nicht interessiert. Also, ich will eine neue Headline.«

Die Stimme des Chefredakteurs war auch im Vorzimmer zu hören,
wo wir warteten und die gelassenen Blicke zweier gleichgültig
wirkender Sekretärinnen über uns ergehen lassen mußten.

»Ist der immer so?« fragte ich.

»Das ist doch normal.«

»Ach so.«

Der Mitarbeiter verließ fluchtartig das Büro. Er war noch jung,
modisch gekleidet, aber sein roter Kopf stand kurz vor dem Platzen.

Ihm folgte Shugar Levin. So hieß der Mann, der sich Chief Editor bei
diesem Blatt nannte. Schwergewichtig, ein buntes Hemd unter der
zerknitterten weißen Leinenjacke. Der Bund seiner schwarzen Hose
spannte sich über den gewaltigen Bauch. Mit einem Tuch wischte er
sich den Schweiß aus dem Gesicht.

»Ein Arschloch«, sagte er. »Ein Hammel, der es nie zu etwas
bringen wird. Und so etwas will bei mir arbeiten.« Er drehte sich
um, sah uns, und sein fleischiges Gesicht straffte sich. »Wer sind Sie
denn?«

»Die Angemeldeten.«

»Wie?«

»Polizei.«

»Ach, vom Yard?«

»So ist es.«

»Dann kommen Sie mal rein.«

Sein Büro war groß, lichtdurchflutet und sehr unordentlich. Sogar
auf dem Boden lagen Papiere und Zeitungsauschnitte sowie Entwürfe
neuer Layouts.

In zwei Lederstühlen durften wir Platz nehmen. Ich hatte zuvor

Bücher von den Sitzflächen geräumt. Shugar Levin ließ sich in den

Sessel fallen. Er streckte seine kurzen Beine aus und legte die Hände
flach auf seine Oberschenkel. Die Finger waren beringt. Seine

Blicke glitten wohlgefällig über Glendas Körper, aber er sagte
nichts! Deshalb begann ich mit der Unterhaltung.

»Ich hatte Ihnen am Telefon schon angekündigt, weshalb wir zu

Ihnen gekommen sind.«

»Ja, ja, dieser komische Lebensretter.«

»Genau.«

»Gut und weiter?«

»Wir brauchen mehr Informationen.«

Er klatschte mit seinen dicken Händen. »Wieso? Stimmt etwas
nicht?«

»Das möchten wir herausfinden.«

Shugar Levin besaß einen scharfen Verstand. »Da Sie aber nicht
wissen, wo Sie ihn finden können, sind Sie zu mir gekommen. Okay,
ich verstehe, wir sollen den Bullen helfen.«

»Falls Sie es können.«

»Ich bestimmt nicht.«

»Dann Ihr Mitarbeiter, der den Bericht geschrieben hat.«

»Elmar ist ein faules Schwein.«

»Sie haben einen tollen Ton, wirklich fördernd für das

Betriebsklima. Wenn ich Sie richtig verstanden habe, heißt der Mann
also Elmar.«

»Ja, Elmar Hansen Ist ein Deutscher. Angeblich kennt ersieh in der

Gesellschaft auf dem Kontinent aus. Wir schicken ihn deshalb des
öfteren rüber.«

»Und jetzt ist er wieder drüben?«

»In Paris.«

»Wann kommt er zurück?«

Shugar Levin verzog das Gesicht. »Das ist ja der verfluchte Mist.

Er hat sich seit einer Woche nicht mehr gemeldet. Er schickte den

Bericht, danach hörten wir nichts mehr von ihm. Die Fortsetzung
hätte schon längst gedruckt werden müssen.«

»Es gibt eine Fortsetzung?« fragte Glcnda.

»Sicher. Hansen wollte sich um diesen Fulgera kümmern. Die

Gestalt faszinierte ihn. Er wollte aufdecken was dieser Mann zu
verbergen hat und weshalb er sich so ungewöhnlich gibt. Noch habe
ich nichts von Hansen gehört. Ich überlege mir, ob ich ihn feuere.«

»Wissen Sie denn, wo er in Paris abgestiegen ist?«

»Ja. Er hat da sein Stammquartier in der Szene.« Levin hob den

Kopf.

»Wollen Sie etwa mit ihm sprechen?«

»Das hatte ich vor.«

»Okay.« Er schrie plötzlich einen Namen. »Tilly, komm rein.«

Eine der beiden Sekretärinnen steckte ihren Kopf durch den

Türspalt.

»Was ist, Chef?«

»Die Adresse von Hansen.«

»Okay, Chef.«

Eine halbe Minute später hielten wir sie in den Händen. »Kann ich
sonst noch etwas für euch tun?« fragte der Chefredakteur.

»Nein, danke, das war alles.«

»Wenn Sie nach Paris fliegen«, Levin streckte seinen Arm aus und
deutete mit dem dicken Zeigefinger auf mich, »bestellen Sie ihm
schöne Grüße. Oder bringen Sie ihn am besten in Handschellen
gefesselt zu mir zurück. Alles klar?«

»Wir werden uns bemühen.«

Damit verließen wir das Büro dieses ungewöhnlichen Mannes. Auf
der Straße atmete Glenda tief durch. »Ist das ein anstrengender

Kerl«, stöhnte sie. »Meine Güte, den könnte ich nicht immer um mich
haben.«

»Da siehst du erst mal, was du alles an mir hast, meine Liebe«,
sagte ich grinsend. »Hau nicht so auf den Putz.«

»Hier nicht.«

Glenda verstand. »Aber in Paris, wie?«

»Und ob.«

***

Die Wellen rollten wie in hastige Bewegungen geratene

Hügelkuppen heran, schäumten auf den Oberflächen, und für einen

Moment begann die schmale Gestalt des Mädchens auf dem Surfbrett
zu zittern. Sie hatte sich doch ein wenig weit hinausgewagt, aber da
mußte sie durch, drehte ihren Körper noch, bevor einen Moment
später das Surfbrett erfaßt wurde und sie das Gefühl hatte, in den

Himmel steigen zu können. Mit beiden Händen klammerte sie sich
am Mast fest, schaute durch die Guckfenster im Segel, glich die
schaukelnden Bewegungen irgendwie aus und schrie vor Freude, als
sie die Welle überstand, ohne von ihrem Brett gerissen zu werden.

Sandra Ceur war happy.

Das lange Training hatte sich endlich bezahlt gemacht. Jetzt
beherrschte sie das Surfen. Sie konnte sich mit ihren Freunden
messen und wurde mutiger.

Zudem hatte die Kühle zugenommen. Es wurde Zeit, daß sie sich
wieder zurücktragen ließ. Außerdem hatte sie am Abend noch etwas
vor. So ganz klappte es nicht. Sie unterschätzte eine Welle, wurde
vom Brett gespült, verschwand im Wasser, kam wieder hoch und
klammerte sich an dem treibenden Surfbrett fest. Irgendwann spürte
sie wieder festen Boden unter den Füßen. Den Rest der Strecke legte
sie gehend zurück, das Brett hinter sich herschleppend.

Als Sandra den Strand erreichte, war sie ziemlich außer Atem.

Surfen kann anstrengend sein. Erschöpft warf sie sich in den
sonnenwarmen Sand, spürte im Rücken die weiche Unterlage, sah
über sich den blauen Himmel und beruhigte sich zunächst einmal.

Erst als ein Schatten über sie fiel, richtete sie sich auf.

Es war Henri, ein Bekannter. Er stand neben ihr und hielt einen

Drink in der Rechten.

»Ist der für mich?« fragte Sandra und streckte schon den Arm aus.

»Jetzt ja.«

»Danke.« Sie nahm das beschlagene Glas und trank mit langen

Zügen. Es war ein gut gemixter Wodka-Lemon von der Strandbar,
und er löschte den ersten Durst.

Um mehr als zwei Drittel hatte sie das Glas geleert, als sie es Ihrem

Bekannten wiedergab. »Danke, Henri, das hat gutgetan.«

»Du warst ziemlich weit draußen.«

Sandra stand auf und wischte Sand von ihren Beinen. Sie trug nur
einen winzigen Bikini. Der Stoff war zweifarbig. Rot und blau. »Ja,
heute zum erstenmal. Es hat auch alles gut geklappt, bis ich in

Strandnähe kam. Da habe ich wohl eine Welle unterschätzt.«

»Manche laufen eben quer.« Henri nickte zur Strandbar hin. »Sollen
wir noch einen zur Brust nehmen?«

»Nein, ich lege mich hin.«

»So kaputt?«

»Das nicht, aber ich möchte mich ausruhen. Du bist doch heute
abend auch bei der Fete?«

»Klar.«

»Dann sehen wir uns.«

»Ich nehme dein Brett noch mit.«

»Das ist nett.«

Für die Surfbretter stand ein Schuppen zur Verfügung. Er lag nicht
weit entfernt. Sie brauchten den Strand praktisch nur schräg zu
überqueren. Dabei sprachen sie von der Party, und Sandra kam auch
wieder in Form. Seit ihrer Befreiung aus den Händen der Kidnapper
war sie ein ganz anderer Mensch geworden. Viel lebenslustiger oder
noch lebenslustiger. Sie wollte alles mitnehmen und genießen.

Verständlich nach der Todesangst, die in ihr gewühlt hatte.

Das Brett wurde im Schuppen abgestellt. Es war stickig unter dem

Holzdach. Sandras Bikini fiel. Es machte ihr nichts aus, sich nackt zu
zeigen. Sie stieg in Shorts und streifte ein T-Shirt über, das in einem
hellen Rot leuchtete und die in Silber gedruckte Zahl 50 auf der

Vorderseite trug.

Henri hatte ihr zugeschaut und glänzende Augen bekommen. »Weißt
du eigentlich, daß wir beide noch nie miteinander geschlafen
haben?«

»Das stimmt.«

»Kann man das nicht ändern?«

Sandra lachte und strich über seine Wangen, als sie an ihm so nahe
vorbeiging, daß ihre Brustspitzen ihn leicht berührten. »Mal sehen,

Henri. Bei der letzten Fête warst du ja fast scheintot.«

»Ich werde mich heute abend zurückhalten.« Erhörte noch ihr helles

Lachen, als sie bereits nicht mehr zu sehen war. Das Hotel lag
jenseits der Straße. Es war ein großer Kasten. Auf seinem Dach
flatterten Fahnen im Wind. Um die Bezahlung des Zimmers brauchte
sich Sandra nicht zu kümmern, das übernahm ihr Vater gern für sie.

Mit dem Lift fuhr sie hoch.

Die weißen Türen lagen sich in dem langen Gang gegenüber.

Irgendwo summte ein Staubsauger, ansonsten war es still. Sandra
schloß ihre Zimmertür auf und betrat den Raum.

Aufatmend ließ sie sich in einen Sessel fallen, streckte die Beine
aus und blieb für fünf Minuten so sitzen. Es war dämmerig. Durch
die Spalten der Jalousie warf das Sonnenlicht helle Streifen auf den
lindgrünen Teppichboden. Duschen wollte sie noch. Um das Bad zu
erreichen, mußte sie auch den Schreibtisch passieren. Da der

Schreibtisch aufgeräumt war, stach ihr der weiße Umschlag sofort
ins Auge, der auf der grünen Unterlage lag.

Wer hatte ihr denn einen Brief geschrieben? Und wie war er in das

Zimmer gelangt? Hatte ihn ein Bote gebracht? An der Rezeption war
ihr jedenfalls nichts gesagt worden.

Sie öffnete den Umschlag und zog das Schreiben hervor. Halblaut
las sie es.

Meine Liebe Sandra,
gern erinnere ich mich an den Tag, als ich Sie aus den Klauen
dieser Kidnapper befreien durfte. Ich habe mir gedacht, dieses

Ereignis zu feiern. Sie und andere Freunde sollen dabei meine Gäste
sein. Ich lade ein zu einem Flug mit meinem Privatjet. Bitte, kommen

Sie nach Paris in das Hotel Ritz, und melden Sie sich an der

Rezeption. Dort werden wir alles andere besprechen…

Es folgten das genaue Datum und die Uhrzeit.

Sandras Hand sank nach unten. »Das gibt es doch nicht«, flüsterte
sie.

»Träume ich?«

Sie las den Brief noch einmal und stellte fest, daß sie sich nicht
geirrt hatte.

Aber sie war fest entschlossen, die Einladung anzunehmen. Das
war sie ihrem Lebensretter schuldig. Er war seit der Rettung spurlos
verschwunden.

Sie schaute noch einmal auf die mit schwarzer Tinte geschriebene

Unterschrift. »Damiano Fulgera!« flüsterte sie dabei. »Okay, du hast
dich nicht getäuscht. Ich werde kommen…«

***

Paris - Montmartre!

Suko und ich atmeten tief durch, als wir den Stadtteil auf dem

Hügel erreicht hatten. Paris gehört zu den Städten, die ich liebe. Die

Atmosphäre dieser Metropole ist einmalig, und Montmartre gefiel
mir dabei am besten. Ich konnte verstehen, daß sich Elmar Hansen
hier ein Zimmer gesucht hatte. Auch wenn die Busse der Touristen in
einer fast nie abreißenden Schlange die Straßen des Hügels
hochrollten, irgendwann am Abend bekam Montmartre seinen
eigenen Zauber. Dann lebte es von innen. Wir hatten späten

Nachmittag. Ein kühler Wind strich durch die Gassen. Er brachte
allerlei Gerüche mit. Manche exotisch, andere wieder normal. Was
mir weniger gefiel, war der Hundedreck, der überall verstreut lag,
aber dafür ist Montmartre auch bekannt.

Zahlreiche Fälle schon hatten mich nach Paris geführt. Auch Suko
kannte die Stadt inzwischen. Ob sich dieser Besuch zu einem Fall
entwickeln würde, wußten wir nicht, aber die eigentlichen

Voraussetzungen dafür waren gegeben. Viele Menschen hielten sich
draußen auf. Und nicht nur die Maler, die bei den Touristen
verdienten. Es waren auch die Alten und Alteingesessenen, die vor
ihren Häusern auf Stühlen und Bänken saßen, ihren Wein tranken,
rauchten und ein Schwätzchen hielten. Die Mädchen, die uns
begegneten, hatten irgendwie etwas Besonderes im Blick. Auch ihren

Gang empfand ich als aufreizend, hinzu kam natürlich die lockere

Kleidung.

Die Pension fanden wir ziemlich schnell. Sie lag allerdings nicht
direkt an der Straße, sondern versteckt in einem kleinen Hinterhof.

Wahrscheinlich sollte sie von Touristen nicht entdeckt werden.

Wer hier wohnte, der kannte sich eben aus. Damit nicht jeder
hineinkam, saß hinter der Eingangstreppe eine Concierge in einem

Glaskasten und musterte jeden, der eintrat, prüfend. Natürlich auch
uns. Wir blieben stehen, sie beugte sich vor, musterte uns, und ich
schaute auf den viereckigen Ausschnitt ihres geblümten Kleides. Aus
ihm wehte mir der Duft eines süßlich riechenden Parfüms entgegen.

Die Frau mochte um die 50 sein, war stark geschminkt und hatte auch
ihre Augenbrauen dick nachgezogen.

»Sie wünschen?«

»Zu Monsieur Hansen.«

»Angemeldet?«

»Nein, aber wir sind Kollegen und kommen aus London.«

Die Frau überlegte und strich die Haare zurück. »Ich weiß nicht, ob
er euch sehen will.«

»Ist er denn da?« fragte Suko.

»Ich habe ihn nicht weggehen sehen.«

»Dann gehen wir mal hoch«, schlug ich vor.

»Nein, das kann ich…«

Ich zeigte ihr einen Schein. »Wir sind wirklich Kollegen und keine

Killer, wie Sie vielleicht annehmen.«

Sie grinste. »Gangster bestimmt nicht. Die treten anders auf. Ihr
seid auch keine Bullen, dafür habe ich einen Blick.«

Vielleicht war der etwas getrübt, denn die Flasche mit dem Pastis
war halbleer. Sie griff nach dem Schein und schickte uns dann in die
letzte Etage. »Unter dem Dach wohnt er.«

Wir gingen hoch. Das Haus war zwar schmal, aber es besaß vier

Etagen. Die vierte hatte schräge Wände. Eine der beiden Türen
führte in einen kleinen Raum, von dem aus man auf das Dach klettern
konnte. Die zweite Tür war ebenfalls nicht versperrt. Hinter ihr lag
das Zimmer. Es war ziemlich groß.

Auf dem Bett saß ein Mann, der zu schlafen schien. Zwar hatten wir

Hansen nie gesehen, ich konnte mir aber vorstellen, daß er es war.

Suko hatte das Bett vor mir erreicht. Er wollte sich bücken, als er
mitten in der Bewegung erstarrte. Auch mir war schon der süßliche

Geruch aufgefallen, der das Zimmer schwängerte. Blutgeruch. Als

Suko den Mann herumdrehte, stand ich auch neben ihm. Gemeinsam
starrten wir auf den Toten, dem jemand die Kehle durchgeschnitten
hatte…

Ich nahm das Tuch aus der Tasche, wickelte es um meine Hand und
öffnete eines der Fenster.

Frische Luft wehte mir entgegen. Ich hörte das Singen und

Zwitschern der Vögel, sah den blauen Himmel über Paris und spürte
in meiner Kehle das trockene Gefühl.

Meine Knie begannen zu zittern. Draußen war das Leben. Hier im

Raum befand sich der Tod. Furchtbar…

Mein Hals saß irgendwie zu. Ich fühlte mich mies, die Augen
brannten, aber ich wußte, daß wir ins Schwarze getroffen hatten.

Damiano Fulgera war ein Mann, den wir verfolgen mußten. Er
hinterließ auf seinem Weg entweder Asche oder Leichen.

Suko kam zu mir. Er stieß mich an und sagte mit kratziger Stimme.

»Verflucht, John, das haben wir nicht wissen können.«

Eine Taube flog vorbei. Ich schaute ihr nach, wie sie sich auf einen

Kamin setzte. »Nein, das konnten wir nicht wissen.«

»Willst du der hiesigen Polizei Bescheid geben?«

»Noch nicht.«

»Das denke ich auch.«

Ich schloß das Fenster wieder und drehte mich um. Es kostete uns

Überwindung, aber wir mußte den Toten durchsuchen. Vielleicht
fanden wir irgendeine Spur.

Der Tote trug eine karierte Sommerjacke. Darunter ein blaues

Hemd, dessen Kragen sich mit dem Blut vollgesaugt hatte. Auch auf
der Brust zeigte der Stoff dicke, rote Flecken, die schon eine
rostbraune Farbe bekamen.

Wir durchsuchten seine Taschen. Papiere fanden wir, auch

Geldnoten in zwei Währungen. Pfund und Francs, aber keinen

Hinweis auf den Fall, den er hier recherchiert hatte.

Suko schüttelte den Kopf. »Ein Reporter, der keine Unterlagen
hinterläßt, den gibt es nicht.«

»Es sei denn, sie wurden ihm gestohlen.«

»Du denkst an den Killer?«

»Ja.«

»Kann sein. Ich will nicht mehr an Fulgera glauben.«

Mein Freund schüttelte den Kopf. »Weshalb nicht?«

»John, wenn er ein Vampir ist, weshalb tötet er wie ein normaler

Killer und labt sich nicht am Blut seiner Opfer?«

Ich schaute ins Leere. »Das ist eine gute Frage, Suko, auf die ich
keine Antwort weiß.«

»Hier stimmt doch was nicht. Der ganze Fall kommt mir vor wie
ein einziges Durcheinander. Da werden alte Vampirregeln, wenn ich
das mal so sagen darf, auf den Kopf gestellt. Ein Blutsauger, der nur
tötet und nicht seinen Instinkten nachkommt, den kann es einfach nicht
geben. Tut mir leid.«

»So gesehen, kannst du recht haben. Ich frage mich nur, was ihn
dann leitet?«

»Ein möglicherweise großer Plan.«

Ich ließ mich in einen Korbsessel fallen. Er stand neben einer alten

Kommode. »Welcher große Plan könnte dahinterstecken? Und was
hat Hansen gewußt?«

»Er muß sich mit Pulgera beschäftigt haben.«

Ich nickte. »Ja, dann hat er einen Bericht geschrieben.« Aus meiner
sitzenden Position schaute ich Suko an. »Ob der Bericht etwas mit
seinem Tod zu tun hat?«

»Bestimmt.«

»Weißt du ihn noch auswendig?«

Suko machte eine abwehrende Handbewegung. »Was ist da schon
auswendig zu wissen? Er war ziemlich allgemein gehalten. Oder hast
du etwas Spezielles darin entdeckt, das ein Mordmotiv
hervorgerufen haben könnte?«

»Auch nicht.«

»Und trotzdem wurde er getötet.«

Ich stand wieder auf. »Machen wir es wie die Kollegen von der

Mordkommission! Laß uns das Zimmer genau durchsuchen! Wenn ich
diesen komischen Chefredakteur richtig verstanden habe, wartet der
praktisch auf die Fortsetzung. Wenn sie tatsächlich termingebunden
war, wird Hansen sie sicherlich schon geschrieben oder zumindest
skizziert haben.«

Wir teilten uns die Arbeit. Ich nahm mir die rechte Hälfte des

Zimmers vor, Suko die linke. Die Kommode besaß mehrere breite

Schubladen. Der Reihe nach zog ich sie auf. Zwei Hemden entdeckte
ich, auch Unterwäsche und — in der obersten — einen grünen

Schnellhefter, den ich aufschlug und einige mit der Maschine
beschriebene Seiten vor mir sah. Als ich mich umdrehte, hielt Suko
eine flache Reiseschreibmaschine in der Hand. Er hatte sie in einem
schmalen Schrank gefunden, in dem von der Breite her so eben ein

Anzug hineinpaßte.

»Hier!« Ich schwenkte den Hefter.

Suko stellte die Maschine wieder weg. Er kam zu mir, und wir
lasen das Geschriebene gemeinsam.

Es war kein klarer Bericht, den man hätte abdrucken können. Eher
ein Entwurf. Zudem stützte er sich auch nur auf Vermutungen, nicht
auf irgendwelche Tatsachen.

Und doch war er sehr interessant, denn Hansen beschäftigte sich
darin mit Damiano Fulgera. Er führte noch einmal auf, daß dieser

Mann einige Menschenleben gerettet hatte, aber nach der Rettung wie
ein Gespenst bei Tageslicht verschwunden war.

Hansen fragte sich sogar, ob dieser Fulgera, dessen Spuren sich
immer verliefen, ein Mensch war. Oder nur eine Einbildung? Dafür
jedoch gab es zu viele Zeugen. Er hatte auch die Namen der

Geretteten herausgefunden, die wir uns notierten.

»Das könnte uns weiterhelfen«, murmelte ich.

»Blättere mal um.«

Wir waren auf der letzten Seite angelangt, und sie enthielt den
brisantesten Text. Beide gerieten wir ins Staunen, denn Hansen hatte
tatsächlich etwas Entscheidendes herausgefunden. Dort war die

Rede von einem Privatjet, der Fulgera gehörte und der startbereit
stand, um Passagiere aufzunehmen.

»Der will einen Flug mit den Leuten machen«, sagte Suko.

»Mit welchen?«

»Keine Ahnung. Möglicherweise mit Freunden.«

»Oder mit denen, die er gerettet hat.«

»Was ergäbe das für einen Sinn?«

»Keine Ahnung. Wenn wir ihn haben, werden wir ihn fragen.« Ich
klappte den Hefter zusammen. »Hast du gelesen, von welch einem

Flughafen der Jet starten wird?«

»Nein.«

»Paris liegt zentral«, sagte ich und zwinkerte Suko zu.

»Los, Alter, jetzt müssen wir unsere Beziehungen zu den
französischen Kollegen spielen lassen. Den stoppen wir.«

»Falls er noch nicht gestartet ist«, bemerkte Suko… Selten zuvor in
ihrem Leben war Sandra Ceur so aufgeregt gewesen wie an diesem

Tag, wo die Reise losgehen sollte. Natürlich war sie der Einladung
gefolgt. Sie wollte schließlich den Mann, der ihr das Leben gerettet
hatte, unbedingt näher kennenlernen.

Auf dem Flugplatz Charles de Gaulle sollte die Maschine starten.

Mit dem eigenen Wagen war Sandra von Cannes nach Paris
gefahren, hatte das Auto in der Garage stehen und sich von einem

Taxi zum Flughafen bringen lassen. Der Raum, in dem sie sich
einfinden sollte, war in der Einladung angegeben.

Da Sandra ziemlich spät dran war, mußte sie sich beeilen. Und sie
war auch die letzte, die atemlos am Ziel eintraf.

Die anderen warteten schon.

Sandra stellte sich vor. Sie erfuhr die Namen zweier deutscher

Ehepaare.

Hans und Elke Sander, Martina und Jörg Richmann. Sogar eine

Amerikanerin war anwesend. Das Mädchen, etwa in ihrem Alter,
stellte sich nur als Kiki vor.

»Okay, ich bin Sandra.«

Kiki rauchte die Zigarette mit einer Spitze. »Wir haben auf dich
gewartet, Sandra. Hat er dich auch aus der Patsche geholt?«

»Und wie?«

»Erzähle mal.« Kiki griff zum Drink, aber Sandra kam nicht mehr
dazu, ihren Bericht abzugeben, denn die Tür öffnete sich, und ein

Flughafen-Bediensteter betrat den Warteraum. Er stellte sich
namentlich nicht vor, freute sich aber, daß alle eingetroffen waren.

»Ihr Gepäck wird abgeholt und zur Maschine gebracht. Folgen Sie
mir, bitte!«

Das Ehepaar Sander machte den Anfang. Sie wirkte ein wenig
nervös und spielte mit einer Halskette aus Zuchtperlen. Auch die

Richmanns gingen, die beiden Mädchen machten den Schluß.

»Finde ich irre, diese Reise«, sagte Kiki.

Sandra nickte. »Ich auch. Sag mal, kennst du ihn eigentlich näher?«

»Nein, den habe ich nur maskiert gesehen.«

»Dann ist es dir wie mir ergangen. — Und die vier Typen da
vorn?«

Kiki verzog die lila geschminkten Lippen. »Mit denen habe ich
noch kein Wort gesprochen. Die passen nicht zu uns.« Sie stieß

Sandra an.

»Stehst du auch so auf Madonna?«

»Nein.«

»Ich aber.«

»Das sieht man.« Sandra meinte damit das Aussehen und die

Kleidung ihrer Nachbarin.

Haarschnitt, Schminke und Kleidung glichen der Aufmachung der
weltberühmten Popsängerin fast aufs Haar. Nur hatte sich Kiki rote
und grüne Strähnen in die mit Gel aufgestellten Haare gefärbt.

Ansonsten trug sie schwarze Kleidung. Der Rock war so eng, daß
sich die Strapse unter dem weichen Leder abzeichneten.

Sandra wirkte gegen sie wie eine graue Maus. Zwar trug sie
ebenfalls modische Kleidung, unter anderem einen langen, dünnen

Mantel, aber so flippig war sie nicht gekleidet. Und auch nicht so
stark geschminkt.

»Deine Fummel waren bestimmt teuer«, meinte Kiki.

»Es geht.«

»Ich bin ja mehr für das Ausgeflippte. Die Mode wechselt mir zu
schnell, weißt du. Außerdem habe ich nicht das nötige Kleingeld, um
mir die Klamotten zu besorgen.«

»Jeder ist eben anders.«

Kiki redete weiter, während sie in einen kleinen Bus stiegen, der
sie zur Maschine bringen sollte. »Ich bin irre gespannt auf diesen

Damiano Fulgera. Allein der Name ist schon was Besonderes. Wer
heißt schon so?«

»Vielleicht ist er ein Pseudonym?«

»Kann sein.« Sie rutschte unruhig auf dem Leder hin und her.

»Weißt du eigentlich, wo die Reise hingehen soll?«

»Nein. Das wird eine Fahrt ins Blaue.«

»Das habe ich mir immer gewünscht. Mein Alter war ja
mißtrauisch, aber meine Mutter hat ihn überredet. Außerdem hat

Daddy keine Zeit. Die Geschäfte, weißt du?«

»Was macht er denn?«

»Der verkauft Häuser und Grundstücke. Was sautrockenes. Keine

Action, immer Schreibtisch. Und deiner?«

»Er verkauft auch. Schiffe und Yachten.«

»Finde ich ätzend.«

»Ich aber nicht.«

»So ist jeder anders.« Sie fuhren über den grauen Asphalt und
ließen ihre Blicke kreisen. Rechts von ihnen befanden sich die
normalen Landebahnen, sie nahmen aber die andere Richtung, wo

Privatmaschinen starten und landen konnten.

»Wenn der einen eigenen Clipper hat, muß er nicht gerade zu den

Armen gehören«, meinte Kiki.

»Vielleicht hat er ihn gemietet.«

»Auch das kostet Geld.«

Die beiden Ehepaare saßen vor ihnen. Sie sprachen kaum
miteinander, schauten aus dem Fenster und flüsterten sich nur hin und
wieder etwas zu.

Der Bus fuhr in einer weiten Linkskurve auf die Privatmaschine zu.

Der Einstieg stand offen, die Gangway war bereits herangefahren
worden. Nicht einmal eine Minute später stoppte der Bus vor der

Gangway. Die Gruppe konnte aussteigen.

Wieder waren die beiden Mädchen die letzten, die den Bus
verließen.

»Ein wenig komisch ist mir schon«, flüsterte Kiki. »Wenn ich nicht
geschminkt wäre, könntest du meine vornehme Blässe sehen.«

»Ich lasse alles auf mich zukommen.«

»Was er wohl vorhat?«

»Wie meinst du das?«

Kiki grinste. »Vielleicht Sex.«

»Mit uns!«

Die Amerikanerin lachte. »Denkst du, mit den beiden Paaren?«

»Nein, dann hätte er nur uns eingeladen. Ich glaube, der will ein
wenig Schau machen. Einer, der zum Jet-set gehört und zuviel Geld
hat. Das ist alles.«

»Kennst du dich aus im Jet-set?«

»Ein wenig.«

Sie waren während des Gesprächs die Gangway hochgegangen.

Bevor Sandra Ceur einen Fuß in die Maschine setzte, schaute sie
sich noch einmal um. Sie sah den blauen Himmel, auch zwei dicht
hintereinander startende Maschinen und eine, die zur Landung
ansetzte. Ein wenig wehmütig wurde ihr schon ums Herz. Ihr kam es
vor wie ein Abschied, der sehr lange dauern konnte… Kikis hektisch
klingende Stimme vertrieb die trüben Gedanken. »Komm schon,

Sandra, wir haben nicht viel Zeit.«

»Ja, ja, bin schon da.«

Nebeneinander betraten sie die Maschine. Keine Stewardeß
empfing sie, und ihre Schritte wurden zögernder. Zudem verwehrten
ihnen die beiden Ehepaare das Weitergehen, denn sie hatten sich
ebenfalls noch nicht gesetzt. Ihnen allen kam es vor, als hätten sie
eine völlig andere Welt betreten. Sie schauten in einen Wohnraum.

So jedenfalls kam ihnen das Innere des Flugzeugs vor. Musik
berieselte sie, die Sessel standen so verteilt, daß jeder die Beine
ausstrecken konnte, ohne einen anderen zu berühren. Es gab kleine

Tische, eine Bar und indirekte Beleuchtung.

Eine kleine Lasterhöhle in Pechschwarz und mit dunkelroten

Vorhängen vor den Fenstern.

Die Musik verstummte. Man hörte das Flüstern der Ehepaare.

Martina Richmann wollte nicht bleiben, aber ihr Mann hielt sie
zurück. Und plötzlich hörten sie die Stimme, die sie alle kannten. Es
war Damiano Fulgera, der zu ihnen sprach. »Ich heiße Sie, meine

Lieben, an Bord herzlich willkommen und freue mich, daß Sie
meiner Einladung gefolgt sind. Bitte, fühlen Sie sich wie zu Hause.

Nehmen Sie Platz, und schnallen Sie sich an, denn wir werden in
wenigen Minuten starten. Wir sehen uns gleich.«

Die Frauen drehten sich um, als sie hörten, daß die Tür automatisch
geschlossen wurde. Mit einem schwappenden Geräusch schloß sie
fugendicht.

»Sollen wir?« flüsterte Sandra.

»Klar.« Kiki redete forsch. »Glaubst du denn, daß ich gekommen
bin, um hier zu stehen?«

»Du hast Nerven.«

Auch die Richmanns und Sanders setzten sich. Sie taten es mit steif
wirkenden Bewegungen, als hätten sie Angst, in den schwarzen

Ledersesseln zu versinken.

Sie waren sehr bequem, mit nicht zu weichen Rückenlehnen. Die

Anschnallgurte waren auch vorhanden. Ein jeder kannte sich aus,
alle waren schon einmal geflogen.

Sie schauten sich an. Auch Sandra machte da keine Ausnahme.

Martina Richmann war eine braunhaarige Frau um die Vierzig, die
sich noch gut gehalten hatte. Das Haar trug sie modern, hinten
hochgesteckt, vorn an der Stirn hingen Fransen wie die Zinken eines

Kamms. Ihr Hosenanzug war bequem und teuer. Auffallend an ihr
waren noch die dunklen Augen, in deren Pupillen so etwas wie

Bestürzung stand. Ihr Mann hatte die 50 überschritten, neigte zur

Fülle und trug bequeme Reisekleidung. Die Augen waren hinter
getönten Brillengläsern verborgen.

Hans und Elke Sander machten den nervösesten Eindruck. Sie
spielte an den Perlen ihrer Kette. Sandra beobachtete die Frau. Ihr

Gatte gab sich gelassener. Erst beim zweiten Hinsehen fiel sein
harter Blick auf, mit dem er die Umgebung kontrollierte. Damiano

Fulgera hatte nicht gelogen.

Die Düsen heulten plötzlich auf, sie liefen für einige Sekunden,
dann setzte sich die Maschine allmählich in Bewegung. Wie
versteinert saßen die Gäste in den Sesseln. Es war die Spannung vor
dem Start, die sie umfaßt hielt.

Selbst Kiki hielt den Mund. Keiner konnte sehen, wo sie hinrollten,
da die Fenster durch die dunkelroten Vorhänge verhangen waren.

Aber jeder von ihnen spürte den inneren Druck, der sich immer mehr
steigerte. Der Start.

Plötzlich hoben sie ab, wurden gegen die Lehnen gepreßt und
spürten den Druck der Gurte.

Die Maschine stieg schnell, als hätte sie es eilig. Zweimal spürten
die Passagiere einen kleinen Ruck. Die Flughöhe hatten sie
inzwischen erreicht. Die beiden Mädchen atmeten erleichtert auf, sie
lösten auch als erste die Gurte, und Kiki gab etwas von ihrer Angst
zu.

»Das ist immer das gleiche. Ich habe das Gefühl, als würde man in
den Himmel stoßen.« Sie schaute sich um, lachte unmotiviert, stand
dann auf und sagte: »Einen Drink könnte ich jetzt vertragen. Ihr nicht
auch, Freunde?«

Sandra sagte nicht nein, die beiden Paare zögerten noch, erhoben
sich schließlich auch, als sie das Klingeln der Eiswürfel hörten, die

Kiki in das hohe Glas rutschen ließ.

Die Mädchen tranken Wodka-Martini. Was die anderen zu sich
nahmen, interessierte sie nicht, sie wandten sich auch von der Bar ab
und gingen zu ihren Sesseln. Erst als sie saßen, stellten sie fest, daß
sich die Sitzmöbel drehen ließen.

Kiki warf die Beine hoch. Auch ihr Rock rutschte weiter, so daß
die Strapse zu erkennen waren, was Hans Sander mit raschen Blick
bemerkte.

Er hatte sowieso nur Augen für Kiki gehabt, was seine Frau
allerdings nicht sehen sollte.

»Cheerio, ihr Freunde!« rief sie. »Auf daß es eine lustige Reise für
uns wird.«

»Das wünsche ich auch«, erklang plötzlich Damiano Fulgeras

Stimme. Er selbst zeigte sich ebenfalls. Wo ein ebenfalls roter

Vorhang die gesamte Breite des Flugzeugs einnahm und den Weg
zum Cockpit versperrte, öffnete er die beiden Hälften so weit, daß er
hindurchtreten konnte.

Die Passagiere vergaßen ihre Drinks. Sie hatten nur Augen für den

Mann, der sie eingeladen hatte. Und sie starrten ihn an wie einen

Geist, obwohl er keiner war.

Noch immer trug er seine dunkle Kleidung. Die konnte er wohl nie
ablegen. Einen Anzug, der weit geschnitten war, dazu ein weißes

Hemd und eine ebenfalls schwarze Schleife am Kragen. Sein hager
wirkendes Gesicht war zu einem breiten Lächeln verzogen, die

Augen strahlten eine Kälte und eine Ruhe gleichzeitig ab.

Kiki und Sandra sahen ihn zum erstenmal ohne Maske. Die

Amerikanerin stieß zischend die Luft aus. »Verdammt!« flüsterte sie.

»Das ist er also. Der Typ kann mich anmachen. Der hat so etwas

Dämonisches. Spürst du das nicht auch?«

Sandra hob nur die Schultern. Ihr flößte die schwarze Gestalt eher

Unbehagen ein.

Nur die beiden Paare kannten ihn. Sie lachten ihm zu und reichten
ihm die Hände.

Wie es sich für einen Kavalier gehörte, begrüßte Fulgera sie mit

Handküssen. Dabei ließ er auch Sandra und Kiki nicht aus. Beide
spürten die kühlen Lippen auf der Haut.

Sandra erschauderte. Kiki ebenfalls. Sie allerdings aus anderen

Gründen.

Damiano Fulgera trat ebenfalls an die Bar, er nahm aber keinen

Drink, als er sich so drehte, daß er seine Gäste anschauen konnte.

»Ich möchte Ihnen erklären, meine Freunde, weshalb ich Sie zu
dieser Reise eingeladen habe. Jeden von Ihnen habe ich mit Glück
aus einer prekären Lage befreien können. Ich möchte keine

Dankbarkeit von Ihnen haben, sondern das Gefühl der

Zusammengehörigkeit. Wir sind eine Familie geworden, auch wenn
wir räumlich getrennt wohnen. Um dieses Gefühl zu intensivieren,
habe ich Sie zu diesem kleinen Rundflug eingeladen. Wir wollen
miteinander speisen, trinken, uns unterhalten und die menschlichen

Bande enger knüpfen. Etwas, das irgendwie atypisch für eine
hektische Zeit ist, in der wir ja nun einmal leben.«

»Wo soll die Reise denn hingehen?« fragte Kiki.

Fulgera lächelte. »Es wird eine Fahrt ins Blaue werden. Bei

Busreisen sagt man das immer. Ich kann Ihnen aber ungefähre Ziele
nennen. Wir werden uns über dem Mittelmeer-Raum bewegen. Im

Augenblick fliegen wir in Richtung Süden. Wir überqueren bald

Marseilles und nehmen Kurs auf Italien.«

»Italien«, fuhr Damiano Fulgera fort, »ist nicht nur ein wunderbares

Land, sondern auch meine Heimat. Ich bin in der Nähe von Neapel
geboren, wo das Schloß meiner Ahnherrn auch heute noch steht. Hin
und wieder statte ich dem Gemäuer einen Besuch ab und wohne auch
dort.«

»In einem echten Schloß?« staunte Kiki.

»So ist es.«

»Dann sind Sie ja so etwas wie ein Adeliger.«

»Ja.«

»Toll, irre.« Sie trank einen Schluck und schaute Sandra an.

»Findest du nicht auch?«

»Klar.« Die Antwort klang wenig überzeugend.

»Darf ich jetzt weiterreden?« erkundigte sich Fulgera mit
ausgesuchter Höflichkeit.

»Klar, sorry.«

»Unsere Reiseroute wurde genau mit den Flughäfen abgestimmt.

Wir werden in Rom landen und dort auch übernachten. Die Hotels
sind gebucht. Am nächsten Tag möchte ich Sie in Athen zum

Mittagessen einladen, am übernächsten fliegen wir nach Kairo. Auch

Marokko steht auf dem Programm, vorausgesetzt, daß Sie alle hier
damit einverstanden sind?«

»Aber klar doch!« rief Kiki.

Auch die anderen stimmten zu.

Damiano Fulgera freute sich. »Dann lassen Sie uns die Gläser noch
einmal füllen, und gestatten Sie mir, bitte, daß ich diese Aufgabe
übernehme.«

Niemand hatte etwas dagegen, doch Hans Sander stellte noch eine

Frage:

»Wer fliegt eigentlich die Maschine?«

Fulgera drehte sich langsam um. »Wer sie fliegt? Ich. Momentan
allerdings verlassen wir uns voll und ganz auf den Autopiloten.«

Im Nu schwand die Stimmung, und die Passagiere wurden bleich…

***

Wir hatten unsere französischen Kollegen eingeschaltet und auch

eingeweiht. Zum Glück war mein Name bekannt. Delmau hieß der

Mann von der Luftüberwachung, mit dem wir zusammentreffen
sollten. Er hatte strohblondes Haar und stammte aus der Normandie,
wo er sich immer noch hinsehnte, was er oft genug betonte. »Dieses

Paris ist nichts für mich. Zuviel Hektik auf einmal. Aber gut für die

Karriere.« Da stimmten wir zu.

Es dauerte seine Zeit, bis wir uns durch den Verkehr gewühlt hatten
und schließlich die Ausfallstraße erreichten, die zum Airport führte.

Delmau hatte sich den städtischen Verhältnissen bereits in seiner

Fahrweise gut angepaßt. Er preschte mit dem R 20 los wie ein

Rennfahrer, und so erreichten wir das Ziel in einer Rekordzeit.

Wir konnten den Wagen dort abstellen, wo normalerweise kein

Sterblicher parken durfte. In der gläsernen Halle kannte sich unser

Kollege ebenfalls aus. Über eine Rolltreppe fuhren wir in den
unterirdischen Bauch der Anlage, mußten durch einen langen Gang
schreiten und gelangten schließlich in einen Raum, wo wir bereits
erwartet wurden.

Er war mit mehreren Leuten besetzt, und hier unten liefen die
gesammelten Daten der Flugüberwachung zusammen. Auch die der

Maschinen, die von Privatleuten geflogen wurden. Ein Mann in

Uniform trat auf uns zu. Er war so etwas wie der Chef hier. Ihm
berichteten wir von unseren Problemen.

Er legte die Haut auf seiner Stirn in Falten. »Eine Maschine, die
einem Monsieur Fulgera gehört, suchen Sie? Ich werde nachschauen.

Den Namen kenne ich übrigens.«

»Das hört sich gut an«, flüsterte Suko. Wir schauten zu, wie der

Uniformierte in den Papieren wühlte, zweimal telefonierte, den

Hörer dann auflegte und sich uns kopfschüttelnd näherte. Seiner
betrüblichen Miene war zu entnehmen, daß er mit keiner positiven

Nachricht kommen würde.

Wir sollten recht behalten.

»Es tut mir leid, aber die von Ihnen genannte Maschine ist vor zwei

Stunden schon gestartet.«

»Mit welchem Ziel?« fragte ich und konnte nur mühsam meine

Enttäuschung verbergen.

»Rom.«

»Dort wird sie landen?«

»Ja. Falls man sich nicht unterwegs zu einem Kurswechsel
entschließt. Das ist möglich.«

Ich schaute Suko an. »Sollen wir ebenfalls hinterher?«

»Da müssen Sie noch etwas warten. Die nächste Maschine startet
erst in knapp einer Stunde.«

»Den Vorsprung holen wir nicht auf«, sagte der Inspektor.

»Wir könnten aber den Kollegen in Rom Bescheid geben, daß sie

Fulgera nicht starten lassen.«

»Mit welcher Begründung?« fragte Delmau.

»Mordverdacht.«

»Ob das reicht? Ich meine, Sie haben den Toten gefunden, aber ich
weiß nicht, ob wir den römischen Kollegen Fulgera als einen

Mörder präsentieren können.«

»Es käme auf einen Versuch an.«

Suko wandte sich an den Angestellten der Überwachung. »Können

Sie die Maschine nicht auf dem Schirm verfolgen?«

»Wir nicht, aber die Kollegen in Marseille.«

»Wenn Sie sich mit ihnen in Verbindung setzen würden…«

»Natürlich, gern.«

Mir gefiel die Sache nicht. Ich hatte das Gefühl, als würde uns
wieder alles durch die Finger rinnen. Das war verdammt
deprimierend. Damiano Fulgera entwickelte sich allmählich zu
einem Alptraum, den wir noch nicht zu Gesicht bekommen hatten.

Wir bekamen eine gute Nachricht. Der Tower Marseille hatte die

Maschine auf dem Schirm.

»Welche Position?« hakte ich nach.

»Sie befindet sich schon südlich von Genua.«

»Dann wird sie bald in Rom sein.«

Unser französischer Kollege war ins Schwitzen geraten, obwohl
hier unten eine Klima-Anlage für angenehme Temperaturen sorgte.

»Ich muß erst bei meinem Chef Rückfrage halten, ob ich die

Maschine so einfach stoppen lassen kann.«

Ich grinste. »Stoppen lassen ist gut.«

»Sie verstehen schon.«

»Tun Sie das!« mahnte Suko.

»Gut. Hoffentlich wird das kein Eigentor.« Delmau ging zu einem

Telefon.

Wir warteten. Auch Suko spürte die Ungeduld in sich. »Ich habe
das Gefühl, daß uns dieser Typ schon wieder durch die Lappen
gehen wird. Allmählich wird mir sogar Italien unsympathisch. Wir
hätten dort bleiben sollen.«

»Finde ich auch.«

Delmau hatte sein Telefonat beendet und kehrte zurück. Er zog ein
trauriges Gesicht. »Die Motive reichen wohl nicht aus, um die

Maschine auf dem Flughafen festzuhalten. Man will keinen unnötigen

Ärger mit den Italienern.«

»Das ist Mist.«

»Meine ich auch, aber was kann man tun?«

»Nichts«, murmelte ich. »Bis wir in Rom sind, kann die andere

Maschine längst wieder gestartet sein.«

»So sehe ich das auch.«

Ich schaute mich noch einmal um und hob die Schultern. »Können
wir so lange hier bleiben, bis der Jet gelandet ist?«

»Das wird wohl gehen.«

»Dann soll man uns wenigstens aus Rom die Informationen geben,
wann die Maschine wieder startet und wo sich ihr nächstes Ziel
befindet. Das wird doch wohl zu machen sein.«

Delmau war froh, was tun zu können. »Ich werde das gleich in die

Wege leiten.«

Dazu kam es aber nicht mehr. Der Chef dieser Kontrollstelle
überbrachte uns eine Nachricht, die schlagartig alles veränderte. Er
war blaß, als er sprach.

»Die Kollegen in Marseille und Rom haben die Maschine nicht
mehr auf dem Schirm.«

»Was bedeutet das?« fragte ich.

»Sie befand sich über dem Meer. Dort kann sie nicht landen. Sie
muß abgestürzt sein…«

Ich schwieg. »Abgestürzt?« flüsterte ich nach einer Weile.

»Davon gehen wir aus.«

»Das kann ich nicht glauben«, sagte Suko.

»Aber Monsieur, alles spricht dafür und gegen Ihre Theorie. Sie
muß ins Meer gestürzt sein.«

»Da gibt es wohl keine Chancen, um zu überleben?«

»Kaum. Es sind bereits Rettungshubschrauber unterwegs. Wir
werden auch Nachricht erhalten, wenn sie gefunden wurde.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, nein und nein. Nicht dieser Fulgera.

Der ist anders. Der lebt noch, während wir schon längst im Sarg
liegen. Der ist listig und trickreich. Der führt uns alle an der Nase
herum. Er ist kein Mensch.«

»Was dann?«

Ich winkte ab. »Vergessen Sie es, Delmau. Es war nur so
dahingesagt. Kann man feststellen, wo ungefähr die Maschine
abgestürzt sein muß?«

»Das wissen wir bereits«, wurde uns mitgeteilt.

»Dann bitte.«

Wir traten an eine Karte. Der Chef erklärte uns die Position. Und
die lag südlich von Rom, fast schon an der Küste und eine

Steinwurfweite von Neapel entfernt.

»Haben die den Kurs gewechselt?« fragte ich erstaunt.

»Ja, scheint so.«

»Neapel«, murmelte Suko. »John, weißt du, was jetzt wichtig für
uns geworden ist?«

»Ja, das weiß ich. Ein gewisses Schloß, in dem die Familie

Pulgera einmal gelebt haben soll…«

***

Irgendwann, die Gäste hatten schon den dritten oder vierten Drink

genommen, stellte Hans Sander plötzlich fest. »Wir verlieren an

Höhe.«

Seine Stimme hatte normal geklungen, aber eine gewisse Spannung
lag trotzdem in ihr.

Die anderen schauten ihn an. Er hob die Schultern. »Das kann nichts
zu bedeuten haben, mir ist es eben nur aufgefallen.«

»Vielleicht landen wir gleich«, sagte Richmann.

»Möglich.«

»Man sollte Pulgera fragen.«

»Und wer geht ins Cockpit?« fragte Sander. »Du, Jörg?«

»Na ja, ich meine…« Er hob die Schultern. »Das ist ja eigentlich
für Passagiere verboten.«

»Dann mache ich es, wenn ihr zu feige seid«, erklärte Kiki.

Das wollte Sander nicht zulassen. »Nein, ich werde gehen und euch

Bescheid geben.«

Elke griff nach seinem Arm. »Laß es sein.« Ihre Stimme hatte einen
schrillen Unterton bekommen.

»Weshalb?«

Sie schaute die anderen an, aber sie meinte ihren Mann, als sie
sagte: »Wir fliegen doch gut, Hans, oder? Ja, wir fliegen gut.

Wunderbar, es ist alles in Ordnung. Er hat es uns doch versprochen.«

Richmann stellte sein Glas weg. »Elke, wovor hast du Angst?«

Sie ließ Hans' Arm los. »Ich… ich weiß es nicht. Ich habe Angst
und das Gefühl, in einem Bunker zu sitzen und nie mehr im Leben
raus zu können.«

Kiki begann zu lachen. »Raus kommen wir sowieso nicht, das
schmink dir mal ab.« Sie schleuderte ihre Arme hoch. »Aber was
hast du denn? Uns geht es doch gut.«

Elke drehte sich um. Sie sprach gegen die Bar, als sie ihre Antwort
gab.

»Mit Ihnen rede ich doch gar nicht. Sie sind mir viel zu dumm.«

Bevor die Emotionen noch weiter hochgepeitscht werden konnten,
mischte sich Hans Sander ein. »Ihr könnt ja machen, was ihr wollt,
ich frage mal nach.«

Niemand hielt ihn auf, als er auf den breiten Vorhang zuging, ihn zur

Seite schob und dahinter eine Tür entdeckte, auf deren Klinke er
seine Hand legte, aber zögerte.

Ihn überkam so etwas wie Angst vor der eigenen Courage. Konnte
und sollte er es wagen?

Sander schluckte. Er nahm seine Brille ab, reinigte die Gläser von
der Feuchtigkeit und klopfte, bevor er sich entschloß, die Tür
aufzudrücken. Als sie nach innen schwang, hörte er bereits die

Stimme ihres Gastgebers. »Kommen Sie ruhig näher, mein Freund.

Ich habe Sie bereits erwartet.«

Sander schloß die Tür. Er war irritiert, als er fragte: »Wieso
denn?«

»Ich habe mir erlaubt, ihre Gespräche hier im Cockpit mit
anzuhören. Sie waren sehr interessant. Der Alkohol scheint nicht alle

Hemmungen hinweggefegt zu haben.«

»Man ist beunruhigt.«

»Nennen Sie mir den Grund.«

Hans Sander lachte, ohne ein Motiv zu haben. »Sie werden darüber
erstaunt sein, aber wir verlieren an Höhe. Das bereitet uns Sorgen.

Setzen wir schon zur Landung an?« Er räusperte sich. »Leider
konnten wir nicht aus einem Fenster schauen, und so…«

»Ja, wir werden landen!«

»Wo?«

Damiano, der seinem Besucher nach wie vor den Rücken zudrehte,
deutete auf den freien Sitz des Copiloten. »Nehmen Sie dort Platz.

Ich möchte Sie einladen, Hans, hier im Cockpit zu bleiben. Sie
können den Flug und alles weitere aus erster Hand erleben.«

Sander wagte einen Widerspruch. »Aber meine Frau und die
anderen…«

»Werden Sie schon nicht vermissen.« Fulgera griff zu einem über
seinem Kopf hängenden Mikro. »Ich sage den Passagieren Bescheid,
daß sie sich keine Sorgen um Sie zu machen brauchen.

Einverstanden?«

»Meinetwegen.«

Damiano Fulgera redete einige Sätze. Er sprach mit einer nahezu
einschmeichelnden Stimme, die so gar nicht zu ihm passen wollte,
und auch Sander hatte sie anders in Erinnerung. Befehlsgewohnter,
härter im Klang.

Fulgera hängte das Mikro wieder ein. »Jetzt ist alles in Ordnung«,
flüsterte er. »Niemand braucht sich mehr Sorgen zu machen. Wir
schaffen es, mein Freund.«

»Wo fliegen wir denn hin?«

»Es ist, wie ich schon sagte, eine Reise ins Blaue. Sie wird für Sie
alle unvergessen bleiben, das kann ich Ihnen versichern. So etwas
haben Sie noch nie erlebt.«

Seine folgende Handbewegung sah ungeduldig aus. »Sie sitzen ja
immer noch nicht.«

»Sorry.«

»Sprechen Sie ruhig deutsch. Das haben wir auch in St. Moritz
getan, wo ich Sie aus der Gondel holte.«

Es war Hans Sander unangenehm, auf den Vorfall angesprochen zu
werden. Sie alle wußten ja, was sie diesem Mann verdankten, auch
wenn er ihnen unsympathisch war.

Sehr langsam setzte er sich hin. Dabei mußte er sich näher an die

Instrumente des Cockpits heranschieben und kam sich vor wie in
einer fremden Welt.

Die Instrumente verbreiteten ein grünliches Licht. Er kam sich vor
wie in einem Zukunftsfilm, und neben ihm erhob sich Damiano

Fulgera aus dem Sessel. Er hatte seinen Kopf nach links gedreht, so
daß nur ein Teil seines scharfen Profils zu sehen war.

Obwohl Sander hochmoderne Technik umgab, konnte er das Gefühl
der Beklemmung nicht unterdrücken. Es war zugleich eine Ahnung
des Geheimnisvollen, des Anderen, ein Flair, das er weder erklären
noch fassen konnte, das aber vorhanden war.

Wer strömte es aus?

Fulgera? Bestimmt. Und was kannte er von diesem Mann? Man
konnte ihn als eine geheimnisvolle Person bezeichnen, die an den

Plätzen des Jet-set erschien und dort ihre Spuren hinterließ. Wer ihn
einmal erlebt hatte, der vergaß ihn nie.

Er gehörte zu den Personen, die einen bleibenden Eindruck
hinterließen. Wenn er irgendwo erschien, war er automatisch

Mittelpunkt, ohne daß er selbst etwas dazu getan hätte.

Momentan sprach er nicht. Im Gegensatz zu Hans Sander hockte er
entspannt in seinem Sitz, behielt die Instrumente im Auge und zuckte
manchmal mit den Lippen, wenn er wissend lächelte. Sander kam
sich vor wie ein künstlicher Mensch. Er rührte sich nicht, atmete
flach und durch die Nase. Auf seiner Stirn lagen Schweißperlen, er
schwitzte überall am Körper, am Rücken, unter den Achseln, und er
bereute es, diese Reise mitgemacht zu haben.

Um sich abzulenken, schaute er nach vorn. Er blickte durch die
breiten Scheiben, er sah den blauen Himmel, den Horizont, auch das

Wasser, wo es mit dem Himmel zusammenstieß und eine gedachte

Linie bildete. Alles kam ihm fremd vor. Da draußen lag die normale

Welt, aber im Cockpit war es ungewöhnlich dunkel.

Die Beklemmung steigerte sich. Sie war wie eine würgende Hand,
die langsam höher stieg und sich immer mehr seiner Kehle näherte,
um seine Atmung zu stoppen.

»Das gefällt Ihnen hier nicht, wie?« fragte Fulgera plötzlich.

Hans Sander schrak zusammen. »Wie meinen Sie das?«

»Ich merke, daß Sie sich unwohl fühlen. Es paßt ihnen nicht, hier zu
sitzen.«

»Das stimmt.«

Fulgera lachte. »Sie sollten froh darüber sein. Andere gäben viel
darum, einmal im Cockpit eines Düsenclippers mitfliegen zu können.

Aber Sie, mein lieber Sander…«

»Das ist nicht meine Welt.«

»Was ist denn die Ihre?«

»Ich kann es Ihnen nicht sagen, aber…«

Von der linken Seite her schob sich der Arm des Piloten näher.

Eine Hand, leicht zur Klaue gekrümmt und vom grünlichen Schein
der Instrumente überflössen, legte sich auf die Lehne. »Sie wollen
raus, mein Lieber, aber Sie werden bleiben, das habe ich
beschlossen. Es gibt gewisse Dinge, die möchte ich mit Ihnen
besprechen.«

»Und welche?«

»Ich möchte von Ihnen wissen, ob Sie an Vampire glauben.«

Hans Sander lachte. »Vampire?«

»Ja, Sie kennen doch diese Blutsauger. Lebende Leichen, Untote,
seit Jahrhunderten oft schon in feuchter Erde liegend. Aber nur am

Tage. In der Nacht verlassen Sie ihre Verstecke und nähern sich den
ahnungslosen Menschen. Es stehen vor allen Dingen die Jungfrauen
auf ihren mit Menschenblut geschriebenen Plänen. Sie schnappen
sich die Frauen zu mitternächtlicher Stunde, hacken ihre gefährlichen

Zähne in das weiße Fleisch ihres Halses und saugen sie aus.«

»Hören Sie auf, Fulgera. Das ist doch Unsinn!«

Der Italiener stieß einen zischenden Laut aus, bevor er fragte:

»Meinen Sie wirklich?«

»Ja.«

Fulgera erwiderte nichts mehr. Sehr bedächtig drückte er sich vor
und drehte den Kopf. Er brauchte sich um die Führung der Maschine
nicht zu kümmern, das besorgte der Autopilot.

Er drehte den Kopf seinem Gast zu. »Schauen Sie mich an, Sander.

Schauen Sie mich nur an.«

Hans Sander ballte die Hände zu Fäusten. Er sah stur geradeaus,
seine Lippen zuckten, und er schrak zusammen, als er die Berührung
der Hand an seinem Oberarm spürte.

»Sehen Sie mich an!« Diesmal klang die Stimme schärfer. Sander
weigerte sich auch nicht mehr. Er wandte den Kopf, sah zuerst nur
das grünlich fluoreszierende Licht der Instrumentenbeleuchtung und
bekam den Eindruck, als würde sich das Gesicht seines

Lebensretters wie ein pergamentartiges Bild aus dieser Kulisse
hervorheben. Es war noch das gleiche Gesicht. Scharf konturiert, die
harten Züge überwogen.

Und trotzdem hatte sich etwas verändert.

Die Lippen waren gefletscht, ähnlich wie bei einem Wolf, der kurz
vor dem Angriff stand.

Und aus dem Oberkiefer ragten zwei hell schimmernde Dolche
hervor. Zähne.

Vampirhauer!

***

»Weißt du jetzt Bescheid?«

Die Frage erreichte den Deutschen wie eine leise gespielte

Melodie. Sie trieb ihm einen Schauer über den Rücken. Er war nicht
in der Lage, eine Antwort zu geben, sein Gehirn fühlte sich taub an,
die Gedanken jagten sich dort, und er wußte nicht, ob er einen bösen

Traum erlebte oder die Vorgänge den Tatsachen entsprachen.

Aber er mußte etwas sagen und hörte seine Worte kaum, als er
flüsterte:

»Nehmen Sie das Ding aus dem Mund.«

Leises Lachen strömte ihm entgegen. »Es ist kein künstliches

Vampirgebiß, mein Freund. Das ist echt!«

»Wieso?«

»Ja, ich bin ein Blutsauger. Nur durch den Lebenssaft der Menschen
kann ich existieren. Ich gehöre zu den Personen, von denen ich
vorhin erzählt habe. Ich bin ein Vampir, und ich freue mich, meinen

Durst nach Blut endlich stillen zu können.«

»Wieso? Ich…«

»Du wirst es mir geben! Du bist der erste. Noch vor der Landung
brauche ich einen Diener. Dich habe ich ausgewählt. Du wirst mich
begleiten. Du bist der einzige, der Bescheid weiß. Den anderen habe
ich nichts gesagt. Sie werden es später erst merken, wenn wir auf
meinem Schloß eingetroffen sind und ich euch das Blut aussauge.

Aber du…«

Diese Worte waren zuviel für Hans Sander. Zwar wußte er noch
immer nicht, was er glauben sollte, aber er nahm sich vor, dieses
verfluchte Spiel nicht mitzumachen.

Bevor sich Fulgera versah, schoß er in die Höhe. Er wollte sich
nach rechts wegdrehen, aber diese verfluchte Hand wurde plötzlich
lang und schnell.

Sie griff hart zu.

Es war ein Klammergriff, der ihn erwischte und dem er sich nicht
mehr entziehen konnte. Brutal schlugen die Finger zu. Er spürte sie
durch den Stoff seiner Kleidung. Die Haut wurde zusammengedrückt,
er konnte nicht mehr wegkommen, blieb stehen und wurde von dem
plötzlichen Ruck nach vorn katapultiert.

Genau auf den anderen zu.

Der Vampir empfing sein Opfer mit offenen Armen. Seine dunklen

Augen erinnerten dabei an schwarz leuchtende Sterne, in der die

Gier nach dem Lebenssaft des Menschen stand.

»Keine Chance wirst du haben, keine Chance!«

Hans Sanders schrie. Aber nur ein erstickt klingender Laut drang
aus seinem Mund, einen Moment später erwischte ihn der Hieb
schmerzhaft in der Magengegend.

Er sackte nach vorn.

Ein zweiter Treffer riß ihn von den Füßen und schleuderte ihn zu

Boden. Neben dem Sitz krümmte er sich, atmete jaulend und brach
ab, als der Vampir einen Fuß auf seine Brust stellte.

»So wollte ich dich haben!« flüsterte Damiano, »so und nicht
anders. Ich werde dafür sorgen, daß du meinen ersten Durst stillst.

Dein Blut wird sprudeln, es wird mich laben und stärken. Du hast
keine Chance mehr, mir zu entkommen.«

Er zog den Fuß wieder zurück und ließ dem anderen trotzdem keine

Chance, denn er war blitzschnell über ihm.

Die Knie rammten in den Leib des Deutschen, trieben ihm die Luft
aus den Lungen, dann lagen die starken Hände des Vampirs auf
seinen runden Schulterbögen und preßten den Mann hart gegen den

Boden. Das Gesicht des Vampirs tauchte dicht vor den Augen des

Deutschen auf. Ein schreckliches Gesicht, eine Fratze, ein gieriger

Schlund, eine Schnauze, die zubeißen wollte, und aus deren

Oberkiefer die langen Blutzähne hervorstachen.

Straff spannte sich die Haut am Hals. Genau richtig für einen

Vampir, der auf Blutjagd war.

Und er biß zu.

Hans Sander gelang es nicht einmal, sich dagegen aufzubäumen. Er
versuchte es zwar, aber die Kraft des Vampirs war mit der eines

Menschen nicht zu vergleichen.

Als hätte man ihm zwei Spritzen zur gleichen Zeit gegeben, so
spürte er die beiden Einstiche an seiner linken Halsseite. Ein Gefühl,
das er bisher nicht gekannt hatte, durchströmte ihn plötzlich. Er
konnte es sich nicht erklären, aber es war nicht einmal unangenehm.

Ein Vampir bezeichnete es als die Süße des Todes, die den

Deutschen auf seinem Weg ins Jenseits begleitete…

***

Kiki erhob sich, ging zur Bar und goß sich noch einen Drink ein.

Als sie das Glas anhob, stand Sandra neben ihr und legte ihre Hand
auf die der Amerikanerin.

»Du solltest nicht so viel trinken, Kiki.«

»Warum nicht?«

»Weil es sich, sagen wir, nicht schickt, sich dem Gastgeber
betrunken zu präsentieren.«

»Das juckt mich nicht.«

»Dann nimm wenigstens weniger Alkohol.«

»Okay, Mummy, okay.« Sie streichelte die Wange der Französin.

»Du bist schon in Ordnung, Baby, ehrlich.«

Sandra wandte sich ab. Sie wußte nicht, ob sie sich richtig
verhalten hatte, schließlich konnte sie den anderen keine

Vorschriften machen, aber im Interesse der Allgemeinheit war es
besser, wenn sich Kiki zusammenriß und nicht betrunken durch die

Gegend torkelte. Tatsächlich verlängerte sie den Drink mit

Mineralwasser. Es bereitete ihr sogar Mühe, die Flasche zu halten,
so sehr zitterte sie schon. Sandra schaute zu den anderen hin. Elke

Sander, Martina Richmann und deren Mann hockten zusammen. Sie
paßten einfach nicht zu den beiden jungen Mädchen und hielten sich
auch bewußt abseits. Sandra Ceur kam es vor, als würde zwischen
ihnen eine Wand aus Glas stehen, die keiner durchdringen konnte.

Elke Sander hatte ihre Nervosität noch immer nicht ablegen können.

Des öfteren schaute sie zur Uhr und fragte zum wiederholten Male:

»Was treibt der nur so lange im Cockpit?«

»Es interessiert ihn eben«, antwortete Richmann.

»Das muß doch mal ein Ende haben.«

»Wie willst du das beurteilen können? Außerdem ist nichts
passiert. Wir alle haben Fulgeras Durchsage gehört.«

Elke nickte. »Ja, reden kann man viel.« Sie strich ihr Haar zurück,
bevor sie wieder damit begann, an den Perlen ihrer Kette zu spielen.

Ihr Blick traf Sandra. Unwillig schüttelte sie den Kopf. »Was
starren Sie mich so an?«

»Entschuldigung.« Sandra wandte sich ab.

Elke begann zu flüstern. Was sie sagte, verstanden nur die beiden

Richmanns. An der Bar stand Kiki und lächelte Sandra an. »Keine
gute Atmosphäre, was meinst du?«

»Nein.«

»Der hat die falschen Leute zusammen eingeladen. Ich bin gespannt,
wie das in Rom weitergeht.«

Sandra senkte den Kopf. »Manchmal habe ich das Gefühl, als
würden wir die Stadt gar nicht erreichen.«

Kiki lachte. »Wie kommst du denn darauf?«

»Weiß ich auch nicht.«

»Unsinn, nimm einen Drink. Wir müssen ja bald landen. Du kannst
ihn schon als Aperitif bezeichnen.«

»Glaube ich auch.« Sandra griff zur Martini-Flasche, nahm aber
auch noch Wodka. Sie mixte den Drink nicht, sie rührte ihn, und Kiki
stieß einen Pfiff aus.

»Was ist los?«

»Du kennst dich bei Cocktails aus.«

»Ein wenig.« Sandra trank langsam.

Elke Hansen redete noch immer. Sie sprach mit einer flüsternden

Stimme, begleitete ihr Sätze mit Handbewegungen und stoppte
plötzlich mitten in der Bewegung. Dabei hob sie den Kopf an,
schaute gegen die Deckenverkleidung, und auch die anderen hatten
etwas bemerkt. Sandra stellte ihr Glas weg.

»Was ist?« fragte Kiki.

»Das Flugzeug, verdammt, da stimmt was nicht. Merkst du die

Unruhe? Die Düsen laufen nicht mehr gleichmäßig. Ich weiß es ja
auch nicht, aber ich kann mich auf mein Gefühl verlassen.«

Kiki strich über ihre Hüften. Sie versuchte zu lächeln, es wurde ein

Grinsen daraus.

Es blieb nicht allein bei diesem unnatürlichen Geräusch der

Motoren, plötzlich vibrierte die gesamte Maschine. Das Zittern rann
durch den Rumpf und erreichte auch die Tragflächen.

Die Passagiere wollten etwas sehen. Es war Richmann, der einen

Vorhang faßte, um ihn zur Seite zu reißen, von den anderen dabei
starr beobachtet.

Dazu kam er nicht mehr. Plötzlich hallte wieder Damiano Fulgeras

Stimme durch den Passagierraum.

»Ich bitte Sie alle, sich auf ihre Plätze zu setzen und meine weiteren

Anweisungen abzuwarten. Und bewegen Sie sich schnell, unsere Zeit
ist knapp.«

»Was soll das?« rief Elke Sander.

»Tu, was er gesagt hat.« Martina Richmann schob sie auf den

Sessel zu. Auch sie war blaß geworden. Allen Anwesenden stand
die Angst ins Gesicht geschrieben. Sie fühlten sich plötzlich wieder
so hilflos, denn diesen fliegenden Sarg konnten Sie aus eigener Kraft
nicht verlassen. Sie befanden sich in den Händen eines anderen.

Obwohl er jedem von ihnen das Leben gerettet hatte, trauten sie ihm
plötzlich nicht mehr. Aber sie mußten seinen Anordnungen
nachkommen. Er war der Chef in der Maschine.

Kiki hatte kaum den Gurt geschlossen, als abermals die Stimme des

Piloten erklang.

»Ich hoffe, Sie alle haben meine Anordnungen erfüllt. Ich hatte
versprochen, Sie nach Rom einzuladen. Dieses Versprechen kann ich
leider nicht einlösen. Wir sind ein wenig vom Kurs abgekommen,
fliegen jetzt südlicher und haben auch noch Pech mit den Motoren.

Das heißt für Sie, wir können nicht mehr auf einem Flughafen landen,
sondern müssen uns mit dem Meer zufrieden geben. Eine

Notlandung…«

Das letzte, alles entscheidende Wort verhallte. Keiner der

Anwesenden reagierte. Ein jeder hatte damit zu tun, diese Nachricht
erst einmal zu verdauen.

Bis Elke aufschrie. »Das ist doch nicht wahr! Der will uns
reinlegen. Hans!« Sie rief nach ihrem Mann. »Verdammt, Hans,
wenn man dich braucht, bist du nicht da. Weshalb kommst du nicht!«

Die Frau benahm sich hysterisch. Trotz der Warnung wollte sie sich
wieder losschnallen, dagegen hatte Martina Richmann etwas. Sie saß
ziemlich günstig, streckte ihren Arm aus und hielt Elke Sander fest.

»Reiß dich endlich zusammen!«

Ein unheimliches Heulen klang plötzlich auf. Gleichzeitig verlor
die Maschine rapide an Höhe. Trotzdem wirkte es so, als hätte der

Pilot trotz allem noch die Kontrolle über den Clipper.

Niemand bemerkte etwas davon. Die Panik schlug in einer
gewaltigen Welle über den Passagieren zusammen. Fliehkräfte
spielten mit ihnen, drückten sie in die Sitze, dabei schnitten die

Gurte durch die Kleidung. Die festgeschraubten Sessel vibrierten
ebenfalls, wie gewaltige Arme schleuderten die Vorhänge von einer

Seite zur anderen. Es ging abwärts!

»Luft! Ich will Luft!« kreischte Martina Richmann. Auch sie hatte
die Nerven verloren.

Kiki war leichenblaß. Sie mußte sich übergeben.

Sandras Augen quollen aus den Höhlen. Auch sie war von der

Todesangst erfaßt worden. Nie im Leben hätte sie gedacht, so etwas

Schreckliches einmal erleben zu müssen.

Wann erfolgte der Aufschlag?

Sandra stammelte sinnlose Worte. Es sollte so etwas wie ein Gebet
sein. Ihr Blick flog nach vorn. Elke Sander war zusammengesunken.

Sie reagierte auf nichts mehr. Richmann hockte im Sessel wie eine

Puppe. Auch seine Lippen bewegten sich, nur sprach er nicht. Und
der Clipper raste weiter.

Hätten sie aus dem Fenster schauen können, wäre ihnen ein Bild in

Erinnerung geblieben, das die lange Dünung des Meeres zeigte, aber
auch schon den Streifen einer bergigen und leer wirkenden Küste.

Sekunden noch, dann mußte der Aufprall erfolgen. Das Krachen
hörte sich an wie ein gewaltiger Donner, in den das Bersten der

Tragflächen hineinklang, als würden gewaltige Hände etwas
zerreißen.

Noch hielt der Rumpf, und die Maschine hüpfte plötzlich wie ein

Ball über die Wellen. Wieder brach etwas mit einem ungeheuren

Getöse, aber davon merkten die Menschen in den Sesseln nichts. Bis
auf Sandra Ceur waren alle bewußtlos geworden. Und auch sie hatte
innerlich mit ihrem Leben abgeschlossen…

***

Damiano Fulgera hatte das Unmögliche möglich gemacht. Eine

Notlandung auf dem Meer, ohne daß den Passagieren etwas passiert
wäre. Der wichtigste Teil des Planes also hatte geklappt, jetzt mußte
auch die zweite Phase in Erfüllung gehen.

Die Maschine schaukelte auf den Wellen. Viel Zeit blieb nicht
mehr, dann würde sie ein Raub des Meeres. Deshalb beeilte sich

Damiano. Er schwang sich aus seinem Sitz und schaute zu seinem
ersten Opfer hin, das bleich auf dem Co-Pilotenstuhl hockte.

Sander war wieder erwacht. Er lebte und war trotzdem tot. Ein
schreckliches Dasein, das er führte, und auch bei ihm würde bald die

Gier nach dem Blut erwachen.

Darüber aber wachte Damiano. Er verließ das Cockpit, auch

Sander erhob sich mit träge wirkenden Bewegungen und einem
stumpfen Blick in den glanzlosen Augen, der an den einer Zombies
erinnerte. Noch war es Tag, aber bald würde die Sonne sinken, dann
erwachte auch die Kraft dieser seelenloser Töter.

Fulgera hatte den Passagierraum erreicht und verteilte dort die

Schwimmwesten. Die Menschen waren benommen, er trieb sie mit
harter Stimme an, bevor er den Ausstieg öffnete. Noch lag er über
der Wasserfläche, aber die Wellen wogten bereits herein.

»Raus!«

Hätte er eine Peitsche besessen, er hätte sie damit nach draußen
getrieben. So verließ er sich auf seine Worte und auch auf die

Fäuste. Die Gäste gehorchten automatisch. Selbst Elke Sander fiel
nicht auf, daß sich ihr Mann wieder in der Nähe befand. Wie auch
die übrigen warf sie sich vor und in die Wogen hinein.

Die beiden Blutsauger folgten als letzte. Sie hockten in einem roten

Schlauchboot, das sich automatisch aufgeblasen hatte und sogar
einen kleinen Hilfsmotor besaß.

Das Wasser war unruhig. Es floß um die Maschine herum, gurgelte,
schmatzte und drang fauchend in die Öffnungen. Wenn jetzt das Boot
nicht kam, war alles zu spät. Aber das Schnellboot war da. Es
huschte und tanzte wie ein schwarzer Pfeil über die Wellen, denn
seine Außenhaut war dunkel angestrichen. Innerhalb einer halben

Minute hatte es den Ort erreicht. Damiano kletterte an Bord, wo

Leinen bereitlagen, die er den im Wasser treibenden Menschen
zuschleuderte.

So konnten sich diese an Bord hangeln. Sie stemmten sich auch
nicht dagegen, denn es war ihr Überlebenswille, der aufflammte.

Keiner von ihnen wollte ertrinken.

Mit voller Fahrt jagte das Schnellboot wieder in Richtung Küste,
wo es zahlreiche felsige Buchten gab, in denen es verschwinden
konnte. Am Ruder aber stand eine Frau.

Der Vampir ging zu ihr, während die Passagiere völlig erschöpft an

Deck lagen und sich Sander in den Bauch des Schiffes verzogen
hatte. Die Frau drehte sich um.

Ein uraltes Gesicht, bedeckt mit einer graugrünen Lederhaut starrte
dem Ankömmling entgegen.

»Bravo, das hast du gut gemacht, Mutter!« flüsterte Damiano und
umarmte die Blutsaugerin…

***

Italien hatte uns wieder!

Diesmal, das schworen wir, würden wir nicht wieder erfolglos
nach London zurückkehren.

Damiano Fulgera mußte gestellt und vernichtet werden. Bisher hatte
er alle Spuren verwischen können. Wenn wir diesmal auf seine

Asche starrten, zeigten wir uns dafür verantwortlich, und dann war
es auch endgültig. Wir hatten wieder auf einen Leihwagen
zurückgreifen müssen und uns abermals für einen Fiat entschieden.

Wir befanden uns südlich von Neapel, fast auf Höhe von Capri,
dieser zauberhaften Insel, auf der ich jetzt lieber faul in der Sonne
gelegen hätte, als über staubigen Pistenstraßen zu fahren und nach
dem Schloß Ausschau zu halten.

»Sehr agil siehst du auch nicht aus«, meinte Suko.

»Nein, aber ich fühle mich anders.«

»Wie denn?«

Ich schaltete einen Gang höher. »Als Europäer. London, Paris,

Neapel innerhalb weniger Tage.«

»Man entwickelt sich eben zum Jet-setter.«

»Das mußt ausgerechnet du sagen.«

»Ich entwickle mich eben auch.«

»Dann würde ich als Endstufe den Vampirkiller vorschlagen.

Allmählich brennt mir die Sonne das Hirn aus dem Schädel.«

»Laß mich fahren.«

»Die Idee ist gut.«

Wir wechselten die Plätze. Dabei stiegen wir aus und bewegten
unsere Glieder. Gelogen hatte ich nicht. Es war tatsächlich
unerträglich heiß. Selbst im Mai wurde Italien zu einem Brutkasten.

Aber noch sahen wir hin und wieder das frische Grün der Bäume,
wenn kleinere Waldstücke oasenartig aus der karstigen Landschaft
hervorstachen. Weiter im Osten wurden die Berge höher. Schnee lag
nicht mehr auf den Kuppen. Trotz der dunklen Brille schirmte ich die

Augen mit der Hand gegen die Sonnenstrahlen ab und schaute den

Windungen der schmalen Straße nach, die sich in die Berge
hineinschob. Genau dort, wo sie meinen Blicken fast entglitt,
entdeckte ich einige Häuser, die fast in den Berg hineingebaut waren
und mit ihren rötlichen Dächern wie Schachteln aussahen.

»Willst du zu Fuß gehen?« fragte Suko. Er saß schon im Wagen und
hatte seinen Kopf aus dem Fenster gestreckt.

»Nein, ich komme.«

»Was gab es da denn so Interessantes zu sehen?« Ich hörte seine

Frage, als ich neben ihm saß.

»Nur ein Dorf.«

Suko startete. »Und?«

»Wenn mich nicht alles täuscht, müßte es von dort aus nicht mehr
weit bis zur Burg sein.«

»Wenn du recht hast, erreichen wir sie noch vor dem Anbruch der

Dunkelheit.«

»Das will ich doch hoffen.«

Als wären meine Worte so etwas wie ein Aufputschmittel gewesen,
beschleunigte Suko, als hätte er den Rundkurs von Monte Carlo vor
sich. Nach der zweiten Kurve mußte er bremsen, denn der auf der

Straßenmitte gehende Esel störte sich nicht um unseren Wagen. Er
trottete weiter, begleitet von zwei alten Männern, die den Rücken
des Esels mit Körben bedeckt hatten, in denen Gemüse steckte. Erst
als die Schwanzspitze des Tieres fast gegen unsere Kühlerhaube
klatschte, wurde der Esel nach rechts gezogen, so daß wir an ihm
vorbeikonnten.

»Damit mußt du hier rechnen«, sagte ich.

»Deshalb fahre ich auch vorsichtig.«

Die Sicht nach vorn war klar. Hinter uns allerdings quoll eine

Staubwolke hoch, die der uns folgende Esel zu schlucken bekam.

Manchmal, wenn die Straße breiter wurde und wir an den Hängen
und Felsen vorbeischauen konnten, glitt unser Blick hinein in das
weite Gelände mit seinen Tälern, kleinen Orten, Bergen und auch

Schluchten. Es wurde wieder eng, als uns zwei Wagen
entgegenkamen. Einer davon war ein LKW, ein Bauwagen. Der

Fahrer hupte und drückte uns rechts fast an die Wand. Die auf der

Ladefläche sitzenden Bauarbeiter hatten ihren Spaß, als sie uns
nachlachten.

Nach der nächsten Kurve sahen wir den Ort. Ein kleines, verstaubt
wirkendes Dorf, das die Zeit vergessen zu haben schien. Die

Mittagspause lag allerdings schon einige Zeit zurück, deshalb
herrschte verhältnismäßig reger Betrieb.

Und so klein, wie er aus der Ferne ausgesehen hatte, war der Ort
auch nicht. Er besaß ungefähr in der Mitte einen Platz, der als

Treffpunkt der Dorfbewohner diente.

So etwas findet man in südlichen Ländern oft, auch in den großen

Städten, aber dort sitzen dann Männer und Frauen gemeinsam. Hier
sahen wir nur Männer. Von Halbwüchsigen bis hin zu Greisen, die
ihre gekrümmten Hände auf Knotenstöcke stützten und unserem

Wagen unter den Schirmen der Mützen hinweg nachschauten. Suko
fuhr einen Halbkreis und parkte auf dem Platz. Wenn ich der Karte

Glauben schenkte, waren wir von Neapel aus in einem Bogen nach

Südwesten gefahren und mußten uns nicht mehr weit von der Küste
entfernt befinden.

Vom Platz zweigten Gassen und Treppen ab, die zu den höher
gelegenen Häusern führten. Dort wollten wir nicht hin. Wenn man in
einem italienischen Dorf etwas erfahren kann, dann auf dem

Marktplatz. Zwei Lokale entdeckten wir ebenfalls. Aus dem letzten
trat ein junger Mann und schleppte ein mit Getränken vollgestelltes

Tablett. Wein und Wasser waren reichlich vertreten.

Da wir ihm praktisch in den Weg liefen, bot er uns ebenfalls ein

Glas an. Wir nahmen ein Wein-Wasser-Gemisch, Suko zahlte, wir
tranken. Das Gemisch aus Wasser und Wein, das aussah wie
verdünntes Blut, schmeckte hervorragend und löschte auch den ersten

Durst. Mit den halbvollen Gläsern in den Händen schlenderten wir
dort hin, wo die Alten saßen. Die Jüngeren hatten andere Plätze
eingenommen. Sie diskutierten über Motorräder und Mädchen.

Wer das Glück hatte, einen Feuerstuhl sein eigen nennen zu können,
hockte natürlich lässig im Sattel und nicht auf dem warmen Stein des

Brunnenrandes, wo wir unsere Plätze fanden.

Man schaute uns an, nickte grüßend, sprach aber nicht, das
überließen die Einheimischen uns.

Hier hatte man Zeit, wir dafür weniger, aber wir hielten uns an die

Spielregeln, sprachen über das Wetter und erfuhren, daß es für Mai
auch hier zu warm war.

Man redete von einem heißen Sommer, wo alles verbrennen würde.

Ich kam allmählich zum Kern unseres Besuchs, allerdings auf

Umwegen und redeten davon, daß uns alte, italienische Schlösser so
faszinierten, daß wir einen Bericht darüber schreiben wollten.

»Und das druckt jemand?« fragte uns ein Mann mit Schiebermütze.

Er trug einen uralten, unmodernen Anzug mit feinen weißen Streifen
und unter der Jacke nur ein Unterhemd.

»Ja, es gibt da Zeitungen.«

»Hier in Italien?«

»Auch.«

»Wir lesen hier nur etwas über Sport. Die Azurri müssen wieder

Weltmeister werden.«

»Vielleicht. Bis dahin wollen wir unseren Bericht auch fertig
haben. Man erzählte uns, daß es auch hier in der Nähe ein altes

Schloß oder eine alte Burg geben sollte.«

Der Mann schüttelte den Kopf. Als der junge Mann mit einem
erneut gefüllten Tablett vorbeikam, bestellte ich eine Runde. Man
nahm die Getränke gern an. Nachdem wir uns zugeprostet hatten,
sagte ich mein Sprüchlein noch einmal auf, und jetzt bekam ich eine

Reaktion. Aus dem Hintergrund hörte ich eine Stimme.

»Er meint das Schloß der Fulgeras.«

»Richtig.«

Der Alte neben mir brummte unwillig. »Über dieses Schloß redet
man nicht, Signores.«

»Weshalb nicht?« fragte Suko, der nicht so gut italienisch sprach
wie ich und sich deshalb ein wenig zurückhielt.

»Das Schloß ist verflucht.«

Ich lachte leise. »Wir kommen aus England. Da gibt es zahlreiche

Burgen und Schlösser, in denen es spuken soll. Wir haben sie
besucht und noch keinen Geist gesehen.«

»Es ist auch kein Geist.«

»Was dann?«

»Man geht einfach nicht hinein.«

»Wird es noch bewohnt?« Ich ließ nicht locker.

Die Antwort bestand aus einem Schulterzucken. Ich wiederholte die

Frage, diesmal lauter, in der Hoffnung, daß mir jemand Antwort
geben würde.

»Ja, manchmal«, erklang eine Stimme. Den Sprecher sah ich nicht.

Deshalb erhob ich mich und schaute über die Köpfe der Männer
hinweg. Gesprochen hatte einer der Jugendlichen. Es war ein

Bursche, der stolz wie Oskar auf dem Sattel seiner Maschine hockte
und das Gesicht zu einem breiten Grinsen verzogen hatte.

Ich schlenderte zu ihm hin, während Suko bei den älteren

Dorfbewohnern blieb. »Was heißt das denn?«

»Mal sind da welche, dann wieder nicht.«

»Und das wissen Sie genau?«

Der junge Mann nickte heftig. Er hatte dunkles Haar, das wie

Wildwuchs in die Stirn fiel. »Bei unseren Touren haben wir hin und
wieder Licht hinter den Fenstern gesehen.«

»Auch Bewohner?«

»Nein, das konnten wir nicht feststellen. Aber wenn Licht gebrannt
hat, sind bestimmt welche da gewesen.«

»Die haben doch keine Elektrizität!« rief ein anderer dazwischen.

»Aber Kerzen.«

Ich wollte keinen Streit unter den Dorfbewohnern und fragte den
jungen Mann, ob er Lust hatte, mit uns hoch zum Schloß zu fahren.

»Mit der Maschine?«

»Ja. Du brauchst es auch nicht umsonst zu tun.«

»Ich will kein Geld, Signore. Das ist für mich spannend genug.«

»Okay.« Ich schlug ihm auf die Schulter. »Mein Name ist übrigens

John. Wie heißt du?«

»Benito.«

»Alles klar.«

Suko kam herbeigeschlendert. Auch er wurde von mir vorgestellt.

»Wann können wir fahren?«

Benito gab die Antwort. »Meinetwegen jetzt.«

»Gut.« Ich nickte. »Wie weit ist es noch?«

»Es dauert nicht lange, das haben wir schnell hinter uns gebracht,
wenn ihr mithalten könnt.«

»Nicht so gut wie du auf deinem Feuerstuhl.«

In seinen Augen glänzte der Stolz. »Ich werde mich schon
zusammenreißen.«

Als wir zum Wagen gingen, startete er bereits und ließ den Motor
laufen. Die älteren Männer schauten uns an, als wären wirzwei

Kandidaten, die zur Hinrichtung schritten. Einige von ihnen schlugen
sogar Kreuzzeichen. So wünschten sie uns Glück. Bis zum Dorfende
mußten wir noch einige Kurven fahren. Die Straße wurde dabei sehr
eng, manchmal standen die Häuser versetzt, so daß wir nur
haarscharf an ihnen vorbeijagten.

Gegenverkehr herrschte nicht. Wer von der anderen Seite ins Dorf
hineinwollte, war allein durch den Krach der Maschine gewarnt. Die

Echos hämmerten und dröhnten zwischen den Hauswänden. Voll fuhr

Benito nicht aus, aber er hängte uns dank seiner besseren

Kurventechnik ab, war aber so fair und fuhr anschließend langsamer.

Er glitt in die Schatten hinein, die von den Felsen auf die Fahrbahn
geworfen wurden und dort bizarre Muster hinterließen. Das lag am

Sonnenuntergang. Gerade in den Bergen wurde es schnell dunkel.

Viel höher hinauf ging es nicht mehr. Nur wurde die Fahrbahn noch
schlechter, denn in dieser einsamen Lage hatte niemand etwas daran
getan. Benito konnte auf seinem Feuerstuhl den größten Steinen und

Hindernissen besser ausweichen, wir hüpften hin und wieder
darüber hinweg, was dem Leihfiat nicht eben bekam.

Die Natur hatte hier gewaltige Kapriolen geschlagen. Zwar
wuchsen keine Bäume und Sträucher, aber das Felsgestein sah an
einigen Stellen so aus, als wäre es von Menschenhand erschaffen
worden. Man konnte aus der Formation menschliche Figuren
erkennen und manchmal sogar monströse Wesen, wenn man viel

Phantasie besaß.

Benito war wieder unseren Blicken entschwunden. Da wir das

Dröhnen seines Feuerstuhls nicht mehr hörten, rechneten wir damit,
daß er an einem bestimmten Ort auf uns warten würde.

Dem war auch so.

Nach der nächsten Rechtskurve sahen wir ihn. Er hatte seine

Kawasaki aufgebockt, den Helm abgenommen und stand in einer
lässigen Haltung rauchend neben den Maschine. Ich stoppe im

Schatten der Felswand. Die Straße führte noch weiter, die Burg
sahen wir nicht, nur hohe Felsen und, weiter entfernt, einen mit

Geröll beladenen Hang, auf den die schon fast waagerecht stehenden

Strahlen der Sonne einen goldenen Schimmer gelegt hatten.

»Sind wir da?« fragte ich.

Benito nickte.

»Und wo?«

»Der Straße dürft ihr nicht mehr folgen. Sie führt über den Berg
hinweg.«

Er deutete nach links. »Das Schloß liegt dort, wo die Klippen
beginnen.«

»Und dort müssen wir zu Fuß hin?«

»Klar doch.«

»Existiert ein Weg.«

Er legte seine Hände fest zusammen. »Der ist verdammt schmal. Ihr
werdet euch anstrengen müssen.«

Ich grinste schief. »Das glaube ich auch.«

Meine Gedanken kehrten noch einmal nach Paris zurück. Wir waren
so lange dort geblieben, um die Meldungen der Suchtrupps
abzuwarten.

Hubschrauber
kreisten
über
der
ungefähren

Absturzstelle, fanden aber keine lebenden Personen mehr.

Die See ist eben tief und schweigsam…

»Ich könnte euch noch führen«, sagte Benito. »Das sieht hier zwar
alles ziemlicht dicht aus, aber ihr werdet euch wundern, wenn wir
den Pfad hinter uns haben.«

»Los denn.«

Er ging vor. Einige Meter liefen wir noch auf der Straße entlang im

Schatten einer Felswand und spürten auch die Hitze, die das Gestein
abstrahlte.

Die Lücke hätte ich fast übersehen, aber Benito quetschte sich
hinein. Auch für Suko und mich wurde es eng, später nahm der Weg
an Breite zu, aber noch immer mußten wir hintereinander gehen. Wir
kamen uns vor wie in einem Canyon. Der Boden war mit Geröll
bedeckt. Bei jedem Atemzug drang stickige Luft in unsere Lungen.

Zwischen den Wänden nistete die Düsternis. Für mich war sie
irgendwie ein Hinweis auf das Kommende.

Der Schweiß rann in Strömen über die Gesichter. Von der Frische
des nahen Meers oder einem etwas kühlen Wind war hier zwischen
den Felsen nichts zu spüren.

Kaum hatten wir uns an die enge Umgebung gewöhnt, da erreichten
wir bereits das Ende des Wegs. Für einen Moment schloß ich die

Augen, hörte Suko neben mir etwas murmeln und schaute nach vorn,
wo sich der Hang in die Höhe zog.

Ein grauer, breiter Streifen, überlagert von einer dünnen Schicht
aus ebenfalls grauem Staub, der dort aufhörte, wo am Ende des

Hangs das Schloß in die Höhe wuchs.

Das genau hatten wir gesucht!

Es wirkte wie ein unheimliches Gemälde, für das der Maler nur
düstere Farben verwendet hatte, graue, schwarze, violette. Auf
seinen zwei eckigen Türmen und den höheren Mauern lag noch der
fahle Glanz der allmählich versinkenden Sonne.

Aber auch er konnte dem Schloß in den Bergen keinen
freundlicheren Touch verleihen. Es hatte sich dieser grauen,
aschehaften Umgebung angepaßt. An einem anderen Platz hätte ich es
mir auch kaum vorstellen können.

»Das ist der Sitz der Fulgeras«, erklärte Benito.

Suko sprach aus, was ich dachte. »Ein ideales Vampirschloß.

Einsam und düster.«

Benito hatte ihn nicht verstanden. Nur das Wort Vampir. Er wurde
plötzlich aufgeregt. »Glauben Sie an Vampire?« fragte er mich.

»Manchmal.«

»Sollen die Fulgeras etwa Vampire gewesen sein?«

Ich gab ihm keine Antwort. Nach wenigen Schritten hatte ich den

Hang erreicht. Auch hier stand ich auf grauem, porösem Lava-

Gestein. Vergeblich hielt ich nach einem Weg Ausschau. Wenn wir
das Schloß betreten wollten, mußten wir über den normalen Hang
gehen. Auch Suko und Benito kamen zu mir. Die Luft stand. Der

Wind wurde von den Felsen abgehalten. Er wehte nicht einmal über
den Hang. Wo die Sonne nicht hindrang, verdichteten sich die

Schatten zu großen, schwarzblauen Inseln.

»Wollt ihr das Schloß tatsächlich betreten?« fragte uns der junge

Italiener.

»Das hatten wir vor.«

»Ich gehe nicht mit.«

»Mehr ist über das Schloß und seine Besitzer wohl nicht bekannt?«
fragte ich.

»Nein, das liegt zu lange zurück.«

»Aber die Menschen haben noch Angst.«

»Natürlich. Schauen Sie sich das Gemäuer mal an. Wenn man oben
ist, soll man das Meer sehen können. Niemand wollte es haben, ab
und zu sahen Wanderer Lichtschimmer, aber das wissen Sie schon.«

»Wir sollten nicht so lange warten, John«, meinte Suko. »Laß uns
hingehen.«

Der Ansicht war ich auch. Benito zog sich zurück. Er versprach, auf
uns zu warten. Hastig und stolpernd tauchte er wieder in den engen

Weg zwischen den rauhen Felsen ein.

Wir aber schritten los.

Es war eine Quälerei, über das Gestein zu laufen. An einigen

Stellen hatte es sich gelockert, so daß sich bei unseren Schritten
handgroße Brocken lösten und auf die Strecke zurückrollten. Der

Staub klebte nicht nur auf unserer Kleidung, er setzte sich auch auf
den Lippen fest und drang in Nase, Hals und Lungen. Wenn ich
schluckte, spürte ich ihn auch im Hals.

Der Hang war eingehüllt von langen blaugrauen Schatten. Wir
liefen über eine halbe Stunde. Manchmal hatten wir das Gefühl, als
würden wir uns unserem Ziel kaum nähern.

Die Steigung blieb auch nicht gleich. Nach der Hälfte der Strecke
stieg sie an. Unsere Schritte wurden langsamer, wir atmeten heftiger
und schluckten auch mehr Staub.

Einen direkten Eingang entdeckten wir nicht. Wenn wir das Schloß
betreten wollten, mußten wir über die Mauer klettern, was bestimmt
nicht einfach sein würde.

Wir hatten nicht mehr auf die Uhr geschaut, aber als wir endlich die

Mauer des düsteren Schlosses erreichten, war die Sonne bereits so
weit gesunken, daß nichts mehr von ihren Strahlen erfaßt wurde.

Dämmerung hüllte uns ein. Und weit über uns befand sich ein grauer

Himmel, der nur mehr an einigen Stellen einen hellgrauen Streifen
zeigte. Ob man unsere Ankunft vom Schloß aus bemerkt hatte und ob
sich überhaupt jemand hinter den düsteren Mauern aufhielt, war nicht
feststellbar gewesen. Der Hang endete nicht direkt an der

Schloßmauer. Zwischen ihm und ihr existierte ein schmaler Pfad, den
wir von unten nicht hatten sehen können. Jetzt schritten wir ihn
entlang, parallel zur Mauer, und suchten nach einem günstigen

Aufstieg. Glatt war die Mauer nicht. Ein Haken wäre natürlich
besser gewesen. Da wir ihn nicht bei uns trugen, mußten wir es ohne
versuchen. Auch uns war das Glück hold. Als wir einen der beiden

Türme erreichten, sahen wir in seinem Mauerwerk auch den Umriß
einer Tür. Suko schaute sich sofort das Schloß an.

»Alt, rostig, aber zu knacken!« kommentierte er. »Dann mach es.«

Er brauchte es nicht, denn wir konnten die Tür aufschieben, und so
standen wir sehr bald im Innenhof.

Er war größer, als wir vermutet hatten. Die zahlreichen Gebäude
machten einen verfallenen Eindruck. Man sah ihnen an, daß sie nicht
mehr bewohnt wurden.

Nirgendwo brannte Licht.

Man konnte tatsächlich den Eindruck bekommen, sich auf dem Hof
eines düsteren Spukschlosses zu befinden. Hier wehte uns eine
bestimmte Aura entgegen, eine Atmosphäre, für die ich das Wort
eisig fand, aber trotzdem den Kern nicht traf.

Sie war unheimlich, dämonisch und kalt.

»Wohin?«

Suko hatte gewispert, ich gab die Antwort ebenso leise. »Auf
keinen Fall will ich, daß man uns bemerkt. Wir müssen ungesehen
hineinkommen. Da eignet sich am besten die neben uns liegende

Treppe.«

»Daran hatte ich auch gedacht.«

Sie führte hoch zu einer Galerie, die, parallel mit der Mauer, um
den Innenhof des Schlosses lief.

Noch etwas hatte sich verändert. Wir hörten die Nähe des Meeres.

Wenn Wellen gegen das Ufer rollen, haben sie einen bestimmten

Klang. Er war überall gleich. Auch hier vernahmen wir das

Rauschen, das für mich vergleichbar war mit einer Musik aus der

Ewigkeit. Wir waren vorsichtig, als wir die Stufen hochstiegen. Eine
alte Treppe kann leicht zusammenkrachen. Unter den Steinen wollte
keiner von uns begraben werden.

Es klappte alles.

Auf der Galerie hätten wir bei Tageslicht einen guten Überblick
gehabt, so aber konzentrierten wir uns auf den schmalen Weg und
gingen dorthin, wo er in einen kleinen Turm mündete.

Mit der rechten Hand drückte ich die Tür auf. Über uns huschten

Schatten hinweg. Schwarze Vögel, die wie Todesboten durch die

Luft segelten und ein böses Omen verbreiteten.

Eine unangenehme Kühle wehte uns entgegen. Das alte Gemäuer
schien den Hauch des Todes in seinen Steine festgehalten zu haben.

Wie ein Windzug bewegte sich die Kälte an unseren Gesichtern
vorbei. Sie trocknete auch einen Teil des Schweißes auf unserer

Stirn. Fast jeder Turm besitzt eine Wendeltreppe. Auch dieser.

Allerdings endete die Treppe sehr schnell vor einer schmalen Tür.

Sie war für uns kein Hindernis.

Wir waren sehr vorsichtig geworden, als wir die Tür aufdrückten
und uns durch die Lücke schoben. Der Gang dahinter erinnerte uns an
einen kurzen Tunnel. Er war stockfinster. Wir sahen uns gezwungen,
die Lampen einzuschalten, deckten die hellen Lichtbahnen allerdings
mit den Händen ab.

Zwei Treppenabsätze führten in die Tiefe. Als wir sie überwunden
hatten, mußten wir abermals vor einer Tür stoppen. Ich brachte
meine Lippen dicht an Sukos Ohr. »Allmählich müßten wir das Ziel
erreicht haben.«

»Was suchst du denn?«

»Das gleiche wie du.«

Ich sah Sukos grinsendes Gesicht verschwinden, als ich die Lampe
zur Seite bewegte. Die Klinke sah blank und abgewetzt aus. Ein

Zeichen, daß sie des öfteren in letzter Zeit benutzt worden war.

Demnach schien das Schloß bewohnt zu sein.

Behutsam schob ich die Tür nach außen. Ich wollte jedes
überflüssige Geräusch vermeiden und hatte genau richtig gehandelt,
denn kaum war der Spalt entstanden, als er auch schon von einem
rotgelben, unruhigen Licht erfüllt wurde.

Fackelschein…

Ich irrte mich. Es waren keine Fackeln, sondern mehrere Kerzen,
die leuchteten. Sie standen in eisernen Haltern, die an den beiden

Gangwänden ihren Fiat gefunden hatten, zwischen den Türen. Sie
lagen versteckt in kleinen Nischen, und über ihre Oberfläche huschte
geisterhaft der Widerschein des Kerzenlichts.

Unsere Schritte wurden von einem abgewetzten, grauem Teppich
gedämpft, der teilweise nur aus Fransen bestand. Überhaupt wirkte
das Innere des Schlosses schmutzig und staubig. Wenn man genau
hinschaute, bewegten sich glitzernd unter der Decke die dünnen

Fäden zahlreicher Spinnweben, die vom Luftzug getroffen wurden.

Zwar war es im Schloß ruhig, dennoch fühlten Suko und ich, daß wir
nicht allein waren.

Da tat sich etwas.

Wir schauten gegen die Türen, dann auch den Gang hinunter, hörten
plötzlich Stimmen und auch die gellenden Schreie. Woher sie kamen,
wußten wir nicht. Aber wer so schrie, der mußte die Qualen der

Hölle erleben…

***

Sie hätte schreien, weinen, sich übergeben und weglaufen können.

Nichts davon tat sie. Statt dessen hockte sie in dem durchgesessenen

Sessel, hatte die Beine von sich gestreckt und war froh, daß sie noch
lebte, ohne es allerdings begreifen zu können.

Elke Sander war am Ende ihrer Nervenkraft. Sie stierte gegen die

Decke, wo sich die Lichtkreise der beiden brennenden Kerzen
abmalten, ohne sie recht zu sehen. Sie spürte, wie das Blut durch
ihre Adern wallte, in ihrem Kopf rauschte und in den Ohren ein
dumpfes Brausen hinterließ. Die Reise hierher war für sie
unbegreiflich gewesen. Sie kam ihr vor wie ein böser Alptraum, aus
dem sie jetzt erwacht war und noch immer darüber nachdachte, wo
sie sich befand.

Hatte sie vielleicht als einzige überlebt? Der Gedanke war
schrecklich. Er trieb ihren Herzschlag zu einem schnelleren

Rhythmus an. Über ihre Lippen floß der Name ihres Mannes als
flüsternde Frage.

»Hans…?«

Sie bekam keine Antwort. So lauschte Elke dem Klang ihrer
eigenen Stimme, bevor sie es noch einmal versuchte und wieder
fragte.

»Ich bin hier!«

Die Stimme klang nicht sehr laut, anders als sonst, aber es war die
ihres Gatten. »Wo steckst du?«

»Bei dir im Zimmer.«

Zum erstenmal richtete sich Elke Sander auf. Sie schaute sich in
dem geräumigen Schloßzimmer um.

Schatten und Licht wechselten sich in zuckenden Intervallen ab und
glitten lautlos über die Einrichtungen. Die alten Bilder, die

Kommoden, den ovalen Tisch und dem Stuhl dahinter, auf dem eine

Gestalt saß. Sie hockte im Dunkeln. Elke konnte sie nicht genau
erkennen, aber sie erinnerte sich, wer gesprochen hatte.

»Hans?«

»Ja.«

»Weshalb sitzt du da? Warum kommst du nicht zu mir?«

»Gleich, meine Liebe, gleich.«

Elke atmete aus. »Sind wir die einzigen, die man gerettet hat?«
wollte sie wissen.

»Nein, alle haben es überstanden.«

Die Frau wollte es es nicht glauben. Sie schluckte ein paarmal und
erkundigte sich mit rauher Stimme: »Tatsächlich alle Passagiere?«

»Ja.«

Sie lachte auf, wischte über ihr Gesicht und schüttelte gleichzeitig
den Kopf. »Das gibt es nicht. Das ist unmöglich. Ich… ich kann es
einfach nicht fassen.«

»Wir hatten einen guten Piloten.«

Intervall weise kehrte bei Elke die Erinnerung zurück. »Du warst
im Cockpit, Hans?«

»Sicher. Ich habe alles hautnah mitbekommen. Er ist wirklich
außergewöhnlich. Noch nie in meinem Leben habe ich eine so
außergewöhnliche Person kennengelernt. Für mich ist der Graf
einmalig. Ich… ich schwärme direkt für ihn.«

»Dann hat er uns zum zweiten Mal das Leben gerettet!« stellte Elke
mit schwacher Stimme fest.

»So ist es.«

Die Frau überlegte einen Moment. Sie hatte den Kopf auf die Lehne
gelegt, die Augen verdreht und schaute an die Decke. »Aber wie geht
es jetzt weiter?«

»Das weiß ich noch nicht.«

»Hat er nicht von einer Party gesprochen?«

Das folgende Lachen des Mannes klang in ihren Ohren wissend und
unangenehm zugleich. »Ja, das hat er«, hörte sie auch die Antwort.

»Es wird eine wunderbare Party geben.«

»Dann weißt du mehr als ich.«

»Natürlich. Er hat mich eingeweiht.«

»Worin?«

Sie bekam keine Erwiderung, stellte aber fest, daß ihr Mann
aufstand. Er hielt sich noch im Schatten. Viel war von seinem

Gesicht nicht zu erkennen. Elke sah ihn nur gehen, und dabei fiel ihr
auf, daß er nicht mehr so lief wie sonst. Er war stolz auf seinen
aktiven Gang gewesen, denn Hans Sander gehörte zu den

Erfolgstypen, die dies auch äußerlich dokumentierten.

Wie anders ging er jetzt. So vorsichtig, als hätte er Angst, über
seine eigenen Beine zu fallen.

Elke wäre am liebsten aufgestanden und zu ihm hingegangen, aber
sie fühlte sich einfach zu schwach. »Was… was ist mit dir?« fragte
sie leise.

»Nichts«, erwiderte er leise lachend. »Mir geht es gut. Sogar
ausgezeichnet.«

»Nein, du bist anders.«

»Wirklich?« Mit einem letzten großen Schritt überwand er die
trennende Distanz.

Er blieb vor ihr stehen. Der Kerzenschein tanzte über sein Gesicht.

Obwohl er es durch seine Schatten verzerrte, hatte die Frau das

Gefühl, einem Fremden gegenüberzustehen. Die Haut war bleich
geworden, die Augen waren weiter geöffnet, alles an Hans wirkte
unnatürlich, als wäre er sein eigener Schatten.

Sie streckte den Arm aus. »Komm her.«

Er blieb stehen, legte aber seine Finger auf ihren Handteller, und
sie zuckte vor der Berührung zurück, weil sie die Kälte spürte, die
von den Kuppen ausging.

»Frierst du?« fragte sie mit zitternder Stimme.

»Nein, mir geht es gut.«

»Aber deine Hand ist so kalt.« Elke fror selbst. »Ich bin eben ein
anderer geworden.«

»Wieso?«

Er schwieg, als er sich vorbeugte und seiner Frau näher kam.

»Schau mich an, Elke, schau mich genau an. Du kannst mich sehen,
du erkennst jede Falte in der Haut. Wir waren sehr lange zusammen,
viel zu lange…«

»Was soll das?«

Er grinste. Dabei zog er die Lippen weit zurück und schob sie auch
nach oben. Zu beiden Seiten des Oberkiefers stachen zwei lange

Zähne hervor. Vampirhauer.

Elke sah sie. Auf einmal versteifte sich die Frau. Sie wollte
aufstehen, aber da war die rechte Hand ihres Mannes, die sich auf
ihre Schulter legte und sie wieder zurückdrückte. »Nein, Elke, du
tust, was ich dir sage.«

Sie hörte die Worte, aber sie nahm sie nicht auf. Ihr Blick blieb an
dem Gesicht hängen, und da waren es besonders die beiden Zähne,
die aus dem Maul stachen.

Zwei spitze Hauer.

Vampirzähne…

Hinzu kam das bleiche Gesicht, die fanatischen Augen und die

Kälte seiner Haut. Das war nicht mehr ihr Mann.

»Hans!« keuchte sie. »Hans, du bist… mein Gott, du bist ja ein

Vampir! Du bist…«

Sie wollte schreien, aber Sander holte aus und schlug ihr seine
rechte Hand gegen die Wange.

Elke wurde zur Seite geworfen. Der Schlag brannte auf ihrer

Wange, die einen roten Farbton bekam. Plötzlich hatte sie das

Gefühl, überhaupt nicht mehr sie selbst zu sein, denn auch ihr Mann
war ein anderer geworden. In ihm steckte eine andere Persönlichkeit,
eine Unperson, wie sie es bezeichnete.

Er aber freute sich. Das Gesicht wirkte wie herausgeschnitten und
wurde durch das Grinsen noch mehr verzerrt. Dabei leuchteten seine

Blutzähne wie kleine, gelb angestrichenen Dolche, über die hin und
wieder der Widerschein der Kerzen glitt.

Seine Hände faßten in ihr Haar.

Elke spürte die Schmerzen, als die Haare zusammengezogen
wurden.

»Was… was tust du?«

Er zog sie schweigend hoch.

Sie wehrte sich, schlug nach ihm, er schleuderte sie wieder in den

Sessel und nahm die Faust.

Plötzlich stöhnte sie auf und preßte ihre Hand gegen die Lippen.

»Nein!« hörte sie ihn keuchen. »Du bist für ihn, nicht für mich. Du
wirst sein erstes Opfer sein, ich habe es ihm versprochen. Dein Blut
wird ihm munden, das schwöre ich dir.« Wieder riß er sie brutal
hoch, und diesmal wehrte Elke sich nicht. Sie ließ es mit sich
geschehen, daß er sie aus dem Sessel zog und auf die Tür zuschleifte,
die er mit einer Hand öffnete. Mit der anderen hielt er seine Frau
fest.

»Blut für ihn!« flüsterte er. »Blut für Damiano Fulgera. Er wartet
darauf. Ich habe ihm versprochen, dich zu ihm zu bringen, und dieses

Versprechen halte ich.«

Sie befand sich bereits auf dem Gang, von dem die einzelnen

Räume abzweigten.

Elke Sander war am Ende. Sie konnte sich nicht mehr wehren, auch
wenn sie es gewollt hätte. Die völlig neuen Voraussetzungen waren
für sie einfach nicht zu verkraften.

Sein Ziel war das Ende des Ganges. Es gab nur einen. Er war als

Galerie gebaut, die sich als Rechteck um den eigentlichen Wohnsaal
des Schlosses in einer gewissen Höhe herumzog.

Treppen existierten nicht mehr. Von der Galerie aus konnte man in
den großen Schloßsaal hineinschauen.

Vor dem Geländer blieben sie stehen. Elke merkte kaum, daß sie
gegen das Holz gepreßt wurde.

Unten brannten die Fackeln und verströmten ein so düsteres Licht,
daß der Saal wie eine gewaltige Gruft oder eine furchterregende

Arena wirkte. Ein Mann bewegte sich darin.

Damiano Fulgera!

Zu vergleichen war er mit einem Schattentänzer. Jede seiner

Bewegungen wirkte wie einstudiert. Manchmal, wenn er zur Seite
ging und die Lichtkreise erreichte, schlich er an deren Rand weiter,
schaute auch zur Galerie hoch, und die dort Stehenden konnten
erkennen, daß sich auf seiner Haut etwas abmalte.

Ein Muster…

Es besaß Ähnlichkeit mit einem Gitter, nur verliefen die Streifen
den Körperformen gemäß, waren nicht gerade, sondern bildeten

Erhebungen und Vertiefungen.

Als Fulgera stehenblieb, hatte er genau den Punkt erreicht, von dem
aus er in einer schrägen Linie hoch zur Galerie schauen konnte.

Zudem stand er dort, wo sich der Schein der Fackeln traf und eine
helle Insel bildete. Fulgera trug zwar noch dieselbe Kleidung wie im

Flugzeug, trotzdem sah er anders aus. Über seine Schulter hatte er
sich einen schwarzen Umhang gestreift.

»Damiano!« Die Stimme des Mannes schallte in die Arena hinab.

»Hier ist sie!«

Der Vampir hob seinen Kopf an. Die auf der Galerie Stehenden
konnten in sein Gesicht schauen, und Elke Sander, die einen lichten

Moment hatte, erkannte auch die beiden Zähne, die aus dem

Oberkiefer des Blutsaugers wuchsen.

Sie begann zu jammern und zitterte plötzlich, als sie den Druck der
beiden Hände an ihrer Hüfte spürte.

Ihr Mann hielt sie fest.

»Du weißt, was du zu tun hast?« fragte der Vampir.

»Ja, ich werfe sie dir hinunter.«

»Dann los.«

»Aaaahhhh!« Trompetenartig schrie die Frau. Erst jetzt war ihr die
gesamte Tragweite des Entschlusses zu Bewußtsein gekommen. Sie
sollte dem Vampir geopfert werden, damit er ihr das Blut aussaugen
konnte.

Mit beiden Händen klammerte sie sich am Handlauf fest. Sie
kämpfte um ihr Leben, aber Hans war nicht mehr ihr Mann. Er hatte
sich zu einer Bestie verändert, lebte noch, obwohl er tot war, und
seine Kräfte überstiegen die eines Menschen. Mit einem heftigen

Ruck stemmte er sie hoch. Ihre Hände konnten dem Druck nichts
mehr entgegensetzen, zudem hatte sie den Kontakt mit dem Boden
verloren, ein Arm umklammerte ihre Hüfte, sie hörte das Lachen
ihres Gatten, das so unmenschlich klang, und spürte unter sich das

Holz des Geländers.

Dann nichts mehr. Sie fiel.

Und sie schrie vor Angst, bis sie plötzlich und noch ziemlich hoch
über dem Boden von einem dünnen, kaum erkennbaren Netz
aufgefangen wurde, durch dessen Maschen sie in die Tiefe und auf
den Vampir schauen konnte, der zu ihr hochstarrte.

Er lachte.

Böse und gemein klingend schallte es ihr entgegen. Sogar die Gier
in seinen Augen glaubte sie erkennen zu können. Diese Sucht nach

Menschenblut. Er stand direkt unter ihr, sank plötzlich in die Knie
wie ein Künstler, der sich vor seinem Publikum verbeugt. Dabei
faltete er den Mantel über seinem Kopf zusammen und blieb in
dieser Haltung. Elke Sander hatte sich wieder etwas beruhigt. Sie
zitterte noch, weil das Netz nur allmählich ausschwang. Vorsichtig
drehte sie sich zur Seite und hob den Kopf etwas an.

Viel zu weit über sich sah sie die Galerie. Dort stand ihr Mann, der
sie genau beobachtete und auch tatenlos zuschauen würde, wenn der

Vampir ihr Blut nahm.

Sie war die erste, die anderen würden folgen. Er hatte ihnen
zweimal das Leben gerettet, um sie in Sicherheit zu wiegen. Um so
grausamer würde er es ihnen jetzt nehmen.

Auf dem Boden bewegte sich die Gestalt. Er war mit Steinen
bedeckt. Der unruhige Fackelschein schuf an manchen Stellen
glänzende Reflexe, die sogar golden schimmerten.

Vielleicht hätte ein Mann gekämpft, aber Elke fühlte sich einfach
nicht in der Lage, gegen ihre Angst etwas zu unternehmen. Sie blieb
auf dem Bauch liegen, bekam auch die Schwankungen des Netzes mit
und hatte das Gefühl, einen mit Bleiklumpen ausgefüllten Magen zu
besitzen. Aus dem Vampir wurde ein Schatten.

Elke Sander konnte den Schrei nicht unterdrücken, als sie vom

Boden her das flatternde Etwas in die Höhe steigen sah. Die Gestalt
wirkte wie ein Tuch, das jemand durch die Luft geschleudert hatte
und sich immer mehr vergrößerte.

Es war kein Tuch.

Es war ein Tier.

Klein der Kopf, rot die Augen, weit aufgerissen die im Verhältnis
zum Kopf viel zu große Schnauze mit den nadelspitzen Zähnen. Aus
dem Mensch war ein Tier geworden.

Ein blutsaugendes Etwas - eine Fledermaus!

***

Kiki stieß ihre neue Freundin an. »Ich kann mir nicht helfen,

Sandra, aber mir ist unheimlich.«

»Wieso?«

Kiki stand am Fenster und schaute in die Finsternis. »Das kann ich
dir auch nicht sagen. Man hat uns gerettet, ich finde es auch toll, aber
ich habe das Gefühl, vom Regen in die Traufe geraten zu sein.«

Sandra Ceur mußte lachen. »Und das sagst ausgerechnet du, ein

Mädchen aus New York, dem nichts fremd sein dürfte. Du bist doch
aus der Szene, solltest dich vor nichts fürchten…«

»Rede doch keinen Unsinn, Sandra. Du weißt selbst, daß das alles
nur oberflächlich ist. Da wird viel gespielt, das geht nicht tiefer, aber auch wir haben Gefühle. Vor allen Dingen Angst, die tief sitzt
und latent vorhanden ist.«

»Und jetzt steigt sie an die Oberfläche?«

»Ja, so ist es.«

Sandra verengte die Augen. Auch sie steckte inmitten einer

Spannung. Noch immer war es ihr ein Rätsel, daß sie den Absturz
überstanden hatten. Daß so schnell ein Boot zur Stelle gewesen war,
hatte sie ebenfalls gewundert, und ihr war der Verdacht gekommen,
daß es sich um ein abgekartetes Spiel gehandelt hatte. Dies waren
ihre Gedanken gewesen, mit Kiki hatte sie darüber nicht geredet, um
sie nicht zu verunsichern. Jetzt sah die Sache anders aus.

»Was macht dich so unsicher?«

Kiki drehte sich hastig um und schaute Sandra an. »Das ist alles
nicht normal. Von dem Boot, das so schnell da war, mal ganz zu
schweigen.«

In Sandras Nicken hinein redete sie weiter. »Schau dich doch nur
mal um. Das hier ist nicht normal. Ein Schloß am Meer, okay, das
lasse ich mir noch gefallen, aber nicht diese Einrichtung. Sie wirkt
verstaubt, vermodert…«

»Das haben alte Schlösser nun mal so an sich.«

»Richtig, wenn sie nicht bewohnt sind. Hat unser edler Lebensretter
nicht von einem Fest erzählt, das er geben wollte?«

»In Rom.«

»Und jetzt sind wir hier. Ich sage dir, Sandra, ein abgekartetes

Spiel hätte man mit uns gar nicht treiben können.«

Sie schwieg, wartete auf Sandras Antwort. »Denkst du vielleicht an
eine Falle?« fragte diese.

»Ja!«

»Ich auch!«

Kiki war überrascht. »Wieso du auch? Und weshalb hast du mit mir
darüber nie gesprochen?«

»Ich wollte erst deine Meinung hören und erfahren, ob ich mich
nicht geirrt habe.«

»Das hast du wohl nicht.« Kiki ballte die Hände und stellte sich
wieder an das Fenster. »Wir liegen verdammt hoch. In der Ferne
sehe ich das Meer und den hellen Schaum der Brandung, aber ich
kann mir einfach nicht helfen, ich fühle mich hier wie in einem
gewaltigen Gefängnis. Das ist ein Kessel, dessen Innendruck sich
von Minute zu Minute verstärkt. Furchtbar.«

»Was machen wir?«

Kiki lachte leise. »Eine gute Frage, Baby, eine verdammt gute. Wir
müßten uns eigentlich mit den anderen in Verbindung setzen. Die
halten sich doch bestimmt in den Nebenräumen auf.«

»Würden sie uns nicht auslachen, so wie sie sich im Flugzeug
benommen haben?«

Kiki kam zu ihr. »Damit kannst du recht haben.« Ihr Blick wurde
lauernd.

»Versuchen wir es dann auf eigene Faust?«

»Hast du ein gutes Gewissen dabei?«

»Das darf mich nicht kümmern.« Kikis Stimme wurde drängend.

»Ich will hier raus, verdammt. Ich will einfach hier raus, das ist
alles. Begreifst du das? Ich muß weg. Das ist eine Falle. Dieses

Schloß ist mir unheimlich, wie auch dieser Kerl. Oder was hältst du
von einem Damiano Fulgera?«

Sandra verzog die Lippen, aber es war kein Lächeln, eher ein

Anzeichen von Bitternis. »Nichts, Kiki, ich halte nichts mehr von
ihm. Ich verdanke ihm mein Leben. Er hat mir nur eine Visitenkarte
hinterlassen. Maskiert trat er auf. Wir konnten höchstens von ihm
schwärmen wie zwei Teenager von einem Filmstar. Das war auch
alles. Wir haben ihn glorifiziert, er war für uns ein Übermensch, und
jetzt sind wir wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt
worden.«

»Mehr noch, Sandra, mehr noch.« Kiki stand mit geballten Händen
vor der Freundin. »Er wird uns jetzt die Rechnung präsentieren. In
dieser verdammten Welt mit ihren kaputten Typen ist doch nichts
umsonst. Wenn es tatsächlich mal so ist, kann man es nicht glauben.

Nein, seine Rechnung leitet er ab zu dem Begriff Abrechnung.«

Sandra Ceur war überrascht. »Das hört sich aber verdammt
endgültig an, Kiki.«

»Ist es auch.«

Sandra lachte falsch und sprach dabei. »Er wird uns doch nicht
töten wollen?«

»Kannst du in seinen Kopf schauen?«

»Nein.«

»Eben. Er hat sich immer geheimnisvoll gegeben, ließ sich nie in
seine Karten schauen und erging sich stets in Andeutungen. Ich sage
dir was, Sandra, hier riecht es nicht nur, hier stinkt es auch. Und das
bis zum Himmel.«

Sandra wollte nicht widersprechen.

Sie hatten ja ähnliche Gedanken beschäftigt, und Kiki drängte sie.

»Machen wir es gemeinsam, oder soll ich…?«

»Nein, nein, gemeinsam.«

»Dann komm.«

Sandra blieb noch. »Ohne die anderen?«

»Ja, zum Teufel. Ich will dieses verfluchte Zimmer verlassen. Ich
hasse die alten, verstaubten Möbel. Sie sind mir auch unheimlich.«

Kiki ging zur Tür. Es war ihr plötzlich egal, ob Sandra mitkam oder
nicht. Mit der Unterkante streifte die Tür über den alten Teppich,
aber Kiki trat noch nicht hinaus auf den Gang. Sie blieb in der

Türöffnung stehen.

»Was ist denn?« fragte Sandra.

»Da hat wohl jemand geschrien.«

Sandra näherte sich der Freundin. »Bist du dir da sicher?«

»Fast. Ich habe gute Ohren.«

»Und wo ist der Schrei aufgeklungen?«

»Im Schloß natürlich.«

Die beiden standen in der offenen Tür und dachten nach. Keiner
wollte so recht mit einem Vorschlag herausrücken. Irgendwie
fürchteten sie sich davor, etwas Falsches zu sagen.

»Keiner von uns kennt das Schloß!« wisperte Sandra. »Der Schrei
kann überall aufgeflammt sein.«

»Ja, ja…«

»Was macht dich dann so nachdenklich?«

Kiki verzog das Gesicht. »Ich denke darüber nach, wer ihn
ausgestoßen haben könnte. Da kommen doch eigentlich nur die
anderen Geretteten in Frage. Die Sanders oder die Richmanns.«

»Meinst du?«

Kiki hob die Schultern. Sie hatte sich entschlossen, den Gang zu
betreten. Der Kerzenschein störte sie nicht, dafür die langen

Schatten, die von ihm produziert wurden und über den Boden glitten.

Auch Kiki wurde in das Spiel aus Hell und Dunkel eingefangen. Sie
hatte die dünnen Schreie deutlich vernommen. Jetzt waren sie
verstummt. Weshalb? Hatte man den oder die Menschen
ausgeschaltet? Sie drehte sich um.

Sandra stand noch an der Tür. Erst als Kiki winkte, betrat auch sie
den Gang. »Komm, wir müssen auf die Treppe zulaufen. So etwas
gibt es in jedem Schloß…«

»Wenn du meinst.«

So weit kamen sie nicht. Vor ihnen öffnete sich eine Tür. Die

Mädchen zuckten zurück, Angst und Spannung hielten sie
umklammert, ihre Haltungen waren steif geworden, sie schauten starr
auf die Tür und hörten auch die vorsichtig gesetzten Schritte. Jemand
kam… Wenige Sekunden später atmeten sie auf, denn es waren

Bekannte, die den Raum verließen. Die Richmanns.

Das Ehepaar hielt sich an den Händen gefaßt. Auch die beiden
mußten etwas von der unheimlichen Atmosphäre spüren, die in dem
alten Schloß herrschte. Die Mädchen hatten sie weder gehört noch
gesehen. Es war Martina Richmann, die den Kopf drehte, die beiden

Gestalten entdeckte und heftig erschrak. Fast hätte sie noch einen

Schrei von sich gegeben.

Sandra legte die Finger auf ihre Lippen. Martina Richmann
verstand und war ruhig.

Auch ihr Mann hatte sich gedreht. Er blickte den Mädchen in die

Gesichter und hob die Schultern.

Kiki fragte leise: »Dann wissen Sie auch nicht Bescheid — oder?«

»Nein.«

»Haben Sie denn die Schreie gehört?«

»Wieso? Hat jemand geschrien?«

»Ja, ja.« Kiki nickte heftig. »Ich habe es deutlich genug gehört.

Deshalb haben wir auch unser Zimmer verlassen. Wir wollten
nachschauen, und wir dachten auch, daß Sie…«

»Nein, wir haben nichts getan. Uns wurde es nur langweilig.

Außerdem keimte Mißtrauen hoch. Wir wissen nicht, was das alles
zu bedeuten hat. Da läßt sich niemand sehen, wir sitzen in diesem
verdammten Zimmer fest und haben keine Chance.«

»Stimmt leider.«

»Und was habt ihr vor?« fragte Frau Richmann.

»Wir wollen das Schloß verlassen.«

Martina warf ihrem Mann einen Blick zu. »Die Idee hatten wir doch
auch, Jörg.«

»Ja, deshalb würde ich vorschlagen, daß wir uns gemeinsam auf
den Weg machen. Mittlerweile habe ich das Gefühl, daß unser

Lebensretter nicht so selbstlos gehandelt hat und auch nicht so nett
ist, wie er sich immer gibt. Oder wie sehe ich das?«

»Wohl genau richtig.«

»Ich halte es mittlerweile sogar für ein abgekartetes Spiel«,
erklärte Martina. »Alles, was damit zusammenhängt. Sogar unsere

Rettung aus der Gondel. Der hat das nur getan, um uns in dieses
verfluchte Schloß zu bekommen. Wir sitzen hier fest und kommen
nicht mehr raus.«

Jedes Wort ihrer Unterhaltung hatte ihnen gutgetan und ihnen auch
den nötigen Mut gegeben. Sie wollten endlich etwas aus eigener

Initiative tun und nicht dem anderen das Handeln überlassen.

»Kennt eine von euch den Weg zum Ausgang?« Richmann erntete
nur ein knappes Lachen.

»Wie denn?« fragte Sandra.

»Ich meinte nur.«

»Jedenfalls sollten wir zusammenbleiben«, schlug Kiki vor.

»Keiner trennt sich vom anderen. Wenn wir so leise wie möglich
sind, klappt das alles, wie ich meine.«

»Nichts dagegen.«

Da keiner von ihnen das Schloß genau kannte, war es auch egal, in
welch eine Richtung sie gingen. Nach beiden Seiten hin war kein

Ende des Ganges zu erkennen.

Nur das Licht der Kerzen schuf ein geheimnisvolles Halbdunkel
und auch die tanzenden Schatten, die ihren Weg begleiteten. Ein
jeder von ihnen war in einem Zimmer erwacht. Keiner hatte das

Schloß bisher gesehen und auch durchmessen. Deshalb wunderten
sie sich über die Größe.

Es blieb nicht bei dem einen Gang. Sie tauchten in anderen ein,
stets umgeben von einem unruhigen Spiel aus Hell und Dunkel.

Jemand, der die Kerzen angezündet hatte, mußte einen verflucht
langen Weg hinter sich gehabt haben.

Bis die Frau plötzlich erschien.

Das geschah genau zu dem Zeitpunkt, als sie das Gefühl gehabt
hatten, den größten Teil der Strecke hinter sich zu haben. Jörg

Riehmann hatte sich verpflichtet gefühlt, die Führung zu übernehmen.

Er sah die Alte auch als erster.

Ein Weib, vor dem man sich erschrecken konnte. Faltig das

Gesicht, die Haut erinnerte an trockenes uraltes Leder. Altersmäßig
war die Frau schlecht einzuschätzen. Sie konnte sogar die Hundert
erreicht haben. Wie eine Hexe stand sie vor ihnen. Leicht geduckt,
einen bösen Blick in den Augen. Die Menschen erinnerten sich
daran, daß sie gar nicht so fremd war, denn sie hatten sie schon mal
gesehen. Und auch nicht im Traum, obwohl es ihnen so
vorgekommen war, als man sie vom Flugzeug weg auf das Boot
geschleift hatte.

Die Frau wirkte wie eine Tote, die irgendein Zauber am leben hielt.

Zudem ging von ihr etwas aus, das die Menschen als furchtbar
bezeichneten.

Es war eine gefährliche Aura, ein Odem aus dem Grab. Sie stand
da, schaute die Menschen nur an und verzog die kaum erkennbaren

Lippen zu einem Lächeln.

»Wo wollt ihr hin?« Die Stimme war nur mehr ein dünnes

Krächzen.

Richmann faßte sich ein Herz. Hinter ihm standen die Frauen, denen
der Anblick der Frau wohl stärker unter die Haut gefahren war. »Wir
haben vorgehabt, den Schloßherrn zu suchen.«

»Weshalb?«

»Weil wir es leid sind. Wir wollen endlich wissen, wie dieses

Spiel hier weitergeht.«

Die Frau nickte, bevor sie sagte: »Damiano ist mein lieber Sohn.«

Richmann lachte. »Das ist noch besser. Dann können Sie uns sicher
zu ihm führen.«

»Ja.«

»Tun Sie das. Wir haben keine Lust, noch längerauf ihn zu warten.

Auch unsere Geduld ist irgendwann einmal am Ende.«

»Hat er Ihnen nicht das Leben gerettet?«

»Natürlich. Aber das eine hat wohl nichts mit dem anderen zu tun.

Für uns sind das zwei verschiedene Paar Schuhe. Erst verspricht er
uns alles Mögliche, jetzt läßt er uns im Stich oder in diesem alten

Schloß vermodern. Das ist wohl nicht der Sinn der Sache.«

Die alte Frau schaute die vier prüfend an. »Nein, das ist nicht der

Sinn der Sache.«

»Dann werden Sie uns helfen?« fragte Kiki.

»Gern. Kommen Sie mit. Ich muß mich für meinen Sohn
entschuldigen. Ich wußte nicht, daß er euch so lange hat warten
lassen. Aber kommt. Es ist nicht weit.« Sie drehte sich um und ging
vor. Schlurfende Geräusche begleiteten ihre Schritte. Den Kopf hatte
sie nach vorn gebeugt, die Hände öffneten und schlossen sich.

Manchmal stieß sie ein Krächzen aus oder auch ein Kichern.

Unheimlich war sie ihnen schon.

Die Richmanns sprachen nicht. Sie hielten sich an den Händen
gefaßt. So spürten sie ihr gegenseitiges Zittern. Sandra und Kiki
hielten sich etwas zurück. Sie unterhielten sich so leise wie möglich
und konnten ihre eigenen Worte kaum verstehen.

Beide Mädchen hatten Angst. Kiki war sogar davon überzeugt, kein
lebendes Wesen vor sich zu haben.

»Wie kommst du darauf?«

»Ganz einfach, ich habe nicht festgestellt, daß sie atmete.«

»Aber jeder Mensch muß atmen.«

»Klar, wenn er ein Mensch ist.«

»Du machst mir angst, Kiki.«

»Sorry, das wollte ich nicht. Ich denke nun mal so. Tut mir leid.«

Ihre Unterhaltung schlief ein, denn die Frau war stehengeblieben.

Vor ihr befand sich eine schmale Tür, zu der sie einen Schlüssel
besaß und die sie aufschloß.

»Geht da hinein.«

»Und was erwartet uns dort?« fragte Richmann.

»Mein Sohn. Ihr wolltet ihn doch sehen — oder nicht?«

»Das schon.«

»Dann los.« Sie sprach hektisch. Ihre mageren Hände strichen über
die lumpig wirkende Kleidung, von der ein widerlicher, nach

Friedhof riechender Gestank ausging-Keiner der Gefangenen sah ihr

Lächeln, als sie an der Frau vorbeigingen und ebenfalls einen kleinen

Hur betraten, in dem eine Kerze ihren Schein verbreitete. Eine

Treppe führte in die Höhe. Sie war aus Holz gebaut worden, man
hörte jeden Schritt, der die Menschen wie eine unheimliche

Totenmelodie begleitete, als sie sich dem Ende der Treppe näherten.

Sie mußten in einen Turm innerhalb des Schlosses gegangen sein,
eine andre Erklärung gab es nicht.

Oben erreichten sie einen Raum.

Der Reihe nach betraten sie ihn. Erst jetzt fiel ihnen auf, daß er
stockfinster war und auch kühl. Die Kälte entstand vom Durchzug.

Der Raum besaß mehrere kleine Fenster, nicht breiter als

Schießscharten. Innerhalb des Mauerwerks zeichneten sie sich ab.

Sehen konnten sie trotzdem nichts, weil es draußen einfach zu dunkel
war. Unten fiel die Tür zu. Das knallende Geräusch kam ihnen vor
wie ein Schuß, und es hörte sich für sie verdammt endgültig an.

»Das ist eine Falle!« flüsterte Kiki.

»Kann denn keiner Licht machen?« Martina fragte es leicht schrill.

»Jörg, du hast doch ein Feuerzeug bei dir.«

»Ja, ja…« Auch seine Stimme klang nicht mehr normal. Ein jeder
spürte die andere Atmosphäre. Die Gefahr um sie herum hatte sich
verdichtet. Keiner wußte, wo sie sich befanden und was noch
geschehen würde. Nur als Schatten sahen sie sich.

Jörg Richmann bewegte seinen rechten Arm. Kleidung raschelte
und schabte. Endlich hatte er das Feuerzeug gefunden. Es war eines
dieser
preiswerten

Wegwerfdinger,
die
es
in
jedem

Lebensmittelladen zu kaufen gab. Funken sprühten auf, als er das

Rädchen drehte. Es wollte nicht so recht. Wahrscheinlich war es naß
geworden. Schließlich faßte die Flamme doch. Sie zuckte hoch,
bewegte sich, brannte ruhiger und riß auch die gespannten Gesichter
der Menschen aus der Dunkelheit. Richmann leuchtete in die Höhe,
nicht nach unten. Dafür sah er auch hier die Kerzen, die in den
schmalen Haltern ihre Plätze gefunden hatten.

Der Reihe nach zündete er sie an. Immer heller wurde es innerhalb
des kleinen Raumes. Sie befanden sich in einem leeren Turmzimmer
mit glatten Wänden. Es gab keine Nischen und Winkel. Nur diese
schmalen Fenster, die ebenfalls auf einen Turm hindeuteten. Und
einen gläsernen Boden!

»Da, schaut!« Kiki schrie den Satz, während sie mit dem

Zeigefinger in die Tiefe deutete. »Mein Gott, das ist ja furchtbar…«

***

Und es war schlimm!

Der Boden unter ihnen bestand aus Glas. Ob dick oder dünn, das
war nicht zu erkennen, aber sie konnten hindurchschauen und sahen
unter sich jemand liegen.

Es wirkte so, als schwebte diese Person in der Luft. Erst bei
genauerem Hinsehen war das dünne Netz zu erkennen, dessen

Maschen die Person hielt.

Und sie kannten die Frau.

Sie gehörte zu ihnen, es war Elke Sander, die dort auf dem Bauch
lag und jetzt versuchte, sich in die Rückenlage zu bringen. Im

Turmzimmer brannten die Kerzen. Unter ihnen wurde der große

Raum durch Fackelschein erhellt. Aber das unruhige Licht riß
trotzdem Einzelheiten hervor, auch wenn es sich bewegte, so daß die

Frau aussah, als würde sie durch das Netz wandern.

Sie hatte Angst, das erkannten sie an ihrem Gesichtsausdruck, der
verzerrt war.

Die weit aufgerissenen Augen, das vom Fackelschein umhüllte

Gesicht, hinzu kamen die hektischen Bewegungen, alles Dinge, die
zusammentrafen und den anderen bewiesen, welchen Schrecken Elke

Sander erlebte.

Kiki schüttelte den Kopf. »Das ist doch grauenhaft!« flüsterte sie.

»Himmel, wo hat man uns nur hingeschafft.«

Sandra ging zur Tür. Sie wollte sie aufreißen, doch schon nach dem
ersten Versuch mußte sie feststellen, daß dies nicht mehr ging. Die
alte Frau hatte die Tür abgeschlossen.

Sie war die Mutter Damiano Fulgeras, und er selbst befand sich
ebenfalls unter ihnen.

Sogar noch Vinter dem Netz.

Sie sahen ihn dort als eine bleiche zusammengeduckte Gestalt, die
einen Umhang trug, unter dem sie sich verborgen hatte und sich nun
hektisch bewegte.

Iis sah so aus, als würden sie in die Höhe flattern. In der Tat löste
sich löste sich der Umhang, etwas anderes war entstanden. Groß,
dunkel und zuckend.

Eine Fledermaus…

Martina Richmann verlor als erste die Nerven. Sie begann zu
stöhnen und zu jammern, während Kiki schrie, daß man sie alle
eingeschlossen hatte.

Trotz dieser unterschiedlichen Geräusche war ein drittes deutlich
zu hören.

Ein bestimmtes Knirschen Lind Knacken.

Dafür gab es nur einen Grund.

Unter ihren Füßen brach das Glas allmählich weg…

***

Schreie bedeuten Gefahr. Oftmals Lebensgefahr, das hatten wir

schon oft genug erfahren müssen.

Nur wußten wir im ersten Augenblick nicht, aus welcher Richtung
uns die Schreie erreicht hatten, da sich innerhalb des Schlosses die

Echos überschlugen.

Jedenfalls mußten wir uns für eine Richtung entscheiden, denn
trennen wollten wir uns in diesem uns unbekannten Gelände nicht.

Suko rannte vor. Er lief nach rechts weg, in den Fackelschein hinein,
der den Gang erhellte.

Ich folgte ihm, er hatte schon einen relativ großen Vorsprung
bekommen und war voll auf das Weiterlaufen fixiert. Dabei schaute
er nicht zu den Seiten hin. Ein Fehler.

Er sah die Gestalt zu spät, ich war zu weit weg von ihm, um
eingreifen zu können. Jedenfalls löste sie sich genau in dem

Augenblick aus einer schmalen Nische, um Suko stoppen zu können.

Sie rammte ihn.

Ich hörte einen Schrei und einen dumpfen Laut, als Suko gegen die
andere Gangwand geschleudert wurde, wo er sich nicht mehr fangen
konnte. Als er zu Boden ging, flog praktisch die Gestalt heran. Sie
warf sich in einem Bogen auf ihn, die Arme hielt sie vorgestreckt,
die Hände zu Klauen gekrümmt, und als sie in die Nähe des

Fackelscheins geriet, erkannte ich auch ihr Gesicht.

Es war eine uralte, faltige und entstellte Fratze, die einer Frau
gehörte. War sie ein Mensch?

Ich konnte es kaum glauben, so wie sie aussah und ihre Finger
gegen Sukos Gesicht stieß.

Mein Freund konnte seinen Kopf nicht schnell genug zur Seite
bekommen. Die langen Finger erwischten ihn. Ein Triumph für die

Frau. Ich hörte ein bekanntes Fauchen, so wie es die Blutsauger
ausstießen, wenn sie sich über ein Opfer geworfen hatten.

Meine Rechte wuchtete auf ihre Schulter. Die gekrümmten Finger
fanden das magere Fleisch, drückten es zusammen, ich zog die Alte
von Suko zurück, die einen Wutanfall bekam und herumfuhr. Für
einen winzigen Moment schaute ich in ihr Gesicht, bevor ich
hineinschlug.

Diesmal knallte sie gegen die Wand. Ein Mensch hätte diesen

Aufprall nicht so leicht überstanden, die Frau reagierte anders.

Flüssig, aus der Bewegung heraus, als wäre ihr überhaupt nichts
passiert. Sie wollte mich töten, aber ich stand wie ein Fels und hielt
das Kreuz, in der rechten Hand. Das sah sie zu spät. Als sie sich
gegen mich wuchtete, drückte ich meinen Arm nach unten, so daß ich
ihr Gesicht treffen konnte.

Dort hinein preßte ich meinen Talisman.

Sie riß ihr Maul auf. Sekundenlang erstarrte sie vor mir. Ich sah die
langen, leicht gekrümmten Zähne aus dem Oberkiefer wachsen und
wußte, daß ich nicht verkehrt reagiert hatte.

Mit dem Fuß trat ich noch ihre Beine weg, so daß sie auf den

Rücken krachte.

So blieb sie liegen. Nicht steif, obwohl es so aussh, denn ihre

Hände bewegten sich noch. Sie bewegte ihre Finger, schloß die

Hände zu Fäusten, öffnete sie wieder, doch es waren keine
kontrollierten Bewegungen mehr, sondern Zuckungen.

Ich schaute auf sie nieder.

Noch lebte sie. Vielleicht konnte ich von ihr erfahren, wen ich
getötet hatte. »Wer bist du«

»Coletta Fulgera. Ich bin die Mutter… die Mutter…«

Das hatte ich mir fast gedacht. »Dann bist du nicht zu Staub
zerfallen, obwohl du uns damit hattest täuschen wollen — oder?«

»Ja, ja… ich… wir Fulgeras werden leben. Mein Sohn und ich.

Wir werden weiter das Blut…«

Nein, sie konnte nicht mehr reden, denn die Auflösung hatte bereits
begonnen. Ausgerechnet an ihrem Unterkiefer, wo die Haut plötzlich
herabrieselte und die bleichen Knochen hervortraten, die ebenfalls
so weich waren, daß sie zerfielen.

Das war kein Anblick für mich. Ich wandte mich ab. Suko stand
auch wieder und rieb seinen Kopf. »Die muß auf uns gelauert haben.

Ich konnte nicht einmal ausweichen, so schnell ist sie gewesen.

Verdammt auch.«

Ich nickte ihm zu. »Mach dir nichts draus. Jetzt haben wir sie ja.« In
meinem Rücken hörte ich die Geräusche, die die Auflösung
begleiteten. Manchmal ein leises Knacken, aber das Rieseln des

Staubs war ebenfalls zu vernehmen.

»Seine Mutter haben wir, aber wo steckt er?«

Suko hob die Schultern. »Frag mich etwas Leichteres. Hier
irgendwo in diesem verdammten Kasten.«

Ich schielte ihn von der Seite her an. »Hat er geschrien, oder
vielleicht sie?«

»Nein, das klang mir nach einem normalen Menschen.«

»Meine ich auch. Los, wir suchen weiter.« Es bestand für uns kein

Grund, die Richtung zu wechseln, deshalb gingen wir auch weiter.

Hinter uns ließen wir Asche zurück. Diesmal die echte und nicht wie
auf dem Friedhof imitierte.

Wie gefährlich diese Blutsauger waren, halten sie uns bewiesen.

Bei zweien von ihnen hatten Menschen keine Chance. Die Vampire
konnten sich die Opfer gegenseitig zuspielen, falls sie das nicht
schon getan hatten. Dann kamen wir natürlich zu spät.

Noch wußten wir nicht Bescheid Lind suchten weiter. Und es blieb
auch nicht still. Da wir sehr leise auftraten, hörten wir natürlich auch

Geräusche. Und ebenfalls das leise Wimmern oder Jammern. Das
war zwar vor uns, dennoch hatten wir das Gefühl, es würde aus
einer gewissen Tiefe hochströmen.

»Da stimmt was nicht«, flüsterte Suko. Er bewegte sich dicht an
einer Kerze vorbei.

Auch ich war der Ansicht und beschleunigte meine Schritte. Suko
hielt mit, so dauerte es nur wenige Sekunden, bis wir das Ende des

Gangs und damit auch unser Ziel erreichten.

Wir standen auf einer Galerie. Man mußte das verdammte Schloß
umgebaut haben. Wo sich früher Treppenaufgänge und Flure
befunden hatten, war praktisch nichts mehr. Keine Zwischendecken,
keine Räume, wir besaßen einen freien Blick bis zum Boden und
gleichzeitig auch in die Höhe, wo sich die Decke zu einem
pyramidenartigen Turm verengte, der sich noch in ihrem Innern
befand.

Das interessierte uns im Augenblick nicht, wichtig war die Szene,
die sich unterhalb der Galerie und über dem Boden abspielt. Dort
lag eine Frau. Sie war starr vor Angst, denn eine übergroße
monströse Fledermaus war vom Grund hochgestiegen, durch eine

Lücke seitlich am Netz gestoßen und näherte sich der Person. Klar,
daß die Frau keine Chance mehr besaß.

»Willst du springen oder schießen?« fragte Suko.

»Schießen.«

»Okay. Ich laufe an eine andere Stelle. Wir müssen ihn in die Zange
nehmen.«

»Klar.«

Suko verschwand. Ich hatte meine Beretta gezogen und schaute noch
einmal genau hin.

Auf keinen Fall wollte ich die Frau treffen. Ich mußte sehr gut
zielen, was nicht so einfach war, weil das sich bewegende Licht der

Fackeln die Perspektiven verzerrte.

Schräg stach ich den Arm in die Tiefe und auch über das Geländer
hinweg. Die Beretta bildete die Verlängerung meiner rechten Hand.

Eigentlich konnte nicht viel schiefgehen. Die Fledermaus war groß
genug, um sie schon beim ersten Schuß zu erwischen. Alles änderte
sich plötzlich.

So wie Suko vorhin von Coletta Fulgera überrascht worden war, so
traf es mich ebenfalls.

Wo der andere gelauert hatte, konnte ich nicht einmal feststellen. Er
war jedenfalls da. Ich wollte noch herumwirbeln, als sich aus dem

Schatten etwas löste.

Sein Arm.

Und der hämmerte wuchtig nach unten.

Die Kraft war stärker als die eines Menschen. Eine Handkante traf
mit elementarer Wucht mein rechtes Gelenk, so daß ich das Gefühl
bekam, meine Hand würde brechen. Die Waffe konnte ich nicht mehr
halten. Sie fiel mir aus der Faust, und ich sah noch, wie sie in die

Tiefe segelte. Dann mußte ich mich um meinen Gegner kümmern.

Vielmehr kümmerte er sich um mich.

Als ich herumfuhr, packte er mich bereits und zog mich vom Rand
der Galerie weg. Ich taumelte zwei Schritte zur Seite, ohne
allerdings von ihm mit Fäusten angegriffen zu werden. Dafür sah ich
sein Gesicht dicht vor mir, auch das aufgerissene Maul, die beiden

Zähne und wußte nun, wen ich vor mir hatte. Er riß sein Knie hoch.

Ich konnte dem Stoß nicht ausweichen, sackte zusammen, bekam

Druck und fiel auf den Kücken. Der Vampir aber warf sich über
mich…

***

Elke Sander erlebte einen Alptraum. Als sie gefallen war, hatte sie

bereits mit dem Leben abgeschlossen. Das Netz hielt sie auf, sie war
wieder ein wenig zu sich gekommen, hatte die erste
lebensbedrohende Furcht zurückdrücken können, aber das Spiel ging
weiter.

Damiano, ihr Lebensretter, hatte sich verwandelt, um nun seine

Rechnung zu präsentieren. Als Fledermaus stieg er hoch. Elke

Sander hatte noch nie zuvor in ihrem Leben in einem ähnlichen Netz
gelegen. Sie konnte sich nicht normal bewegen. Bei jedem Kriech
versuch schwang das Netz mit, es hebelte sie hoch, dann wieder nach
unten, das Spiel begann von vorn, sie schwankte wie an Deck eines

Schiffes bei schwerem Seegang.

Und der Vampir kam.

Sie hatte ihm den Rücken zugedreht, wollte ihn nicht sehen, doch
sie hörte das Klatschen seiner schweren Flügel, und dieses Geräusch
war ebenso schlimm für sie. Wohin?

Das Netz war gnadenlos. Nahezu ideal für diesen verfluchten

Blutsauger, der mit einer Spinne zu vergleichen war, die eine Fliege
gefangen hatte und nun kam, um sich die Beute zu holen. Elke verging
fast vor Angst.

Trotz ihrer Bemühungen schaffte sie es nicht, den Rand des Netzes
zu erreichen. Sie hatte das Gefühl, überhaupt nicht von der Stelle zu
kommen. Ihr Mund stand offen. Speichel tropfte über die Unterlippe,
das Jammern und Wehklagen hätte einen Stein erweichen können,
aber mit ihr hatte niemand Mitleid.

Erst recht nicht die Fledermaus.

Sie hörte einen schrillen Laut, der eine Mischung zwischen dem

Schrei eines Menschen und dem einer Fledermaus war. Gleichzeitig
hoch und markerschütternd. Er ging ihr durch und durch.

Dann war sie da.

Bisher hatte Elke noch den Fackelschein in der Tiefe erkennen
können. Der verschwand plötzlich, weil eine sich senkende

Schwinge ihr Blickfeld einnahm.

Dunkelheit, die Angst und das schrille Geräusch der Fledermaus,
das aus ihrem offenen Maul drang und in den Ohren der Frau
widerhallte. Eine furchtbare Melodie, die sie auch in den Tod
begleiten konnte. Etwas preßte sich in ihren Rücken. Sie spürte feine

Krallen. In einer sinnlosen Bewegung streckte sie noch den rechten

Arm vor, drückte ihre Finger durch die Netzmaschen, aber sie
schaffte es nicht mehr, sich daran festzuklammern.

Der Vampir war zu stark.

Er wollte Menschenblut, und er bekam es.

Eine Kraft, der sie nichts entgegensetzen konnte, zog ihren Kopf
zurück, damit sich die Haut im Hals spannte und die Adern sichtbar
hervortraten. Der Vampir wollte sehen, wohin er die Spitzen seiner

Zähne setzte. Und er biß zu.

Hart, schnell, ohne Gnade!

Die Frau bäumte sich noch einmal auf. In den folgenden Sekunden
wurde ihr die letzten Kräfte brutal genommen…

***

Suko ging davon aus, daß es für seinen Freund John Sinclair leicht

sein würde, den Vampir zu erledigen. Er war nur zu einer anderen

Stelle gelaufen, um ihm Rückendeckung zu geben. Außerdem wollte
er dadurch das Restrisiko abwenden.

Er beeilte sich und wunderte sich trotzdem, daß er keinen Schuß
hörte. Wo er hinlief, brannten weder Fackeln noch Kerzen. Es war
ziemlich düster, nur in der Tiefe sah er den Schein, ging noch einen

Schritt weiter, überlegte, ob er stehenbleiben sollte, als er genau in
die Falle trat. Dieses Schloß war mit zahlreichen Überraschungen
gespickt. So auch diese Schlinge, die nicht sichtbar für den Chinesen
vor ihm auf dem Boden lag und in deren Öffnung er seinen Fuß
setzte. Zudem berührte er sie an einer Stelle mit der Hacke. Das hatte
so sein müssen.

Damit löste er einen Kontakt aus. Gedankenschnell schloß sich die

Schlinge um seinen Fuß, zuckte hoch bis zum Knöchel, drehte den

Knoten dort noch enger, so daß in diesem Augenblick die

Zugautomatik in Kraft trat.

Und dies schaffte einiges an Gewicht. Auch Suko. Das rechte Bein
wurde ihm weggerissen. Sein Körper kippte nach links, und die

Automatik grill weiter. Sie riß ihn in die Höhe, er konnte nirgendwo

Halt finden, sein Körper drehte sich, so daß er mit dem Kopf nach
unten hing, durchpendelte, gegen ein Hindernis prallte und noch
höher gezogen wurde.

Bis zum Stopp.

Dort pendelte Suko aus. Er hatte die Augen weit aufgerissen. Das

Blut schoß ihm in den Kopf, und Suko schaute aus seiner
ungewöhnlichen Perspektive hinunter auf das Netz, wo sich der
verwandelte Vampir mit seinem Opfer beschäftigte, denn John

Sinclair hatte nicht geschossen. Sukos Lage war viel zu ernst, um
sich darüber Gedanken zu machen. Jedenfalls hatte man ihn zunächst
außer Gefecht gesetzt, so daß er den weiteren Vorgängen nur
zuschauen konnte…

Sie standen still!

Es gab keinen unter ihnen, der nicht zu Tode erschreckt gewesen
wäre. Die Richmanns klammerten sich sogar aneinander, während
die beiden Mädchen auch nicht wagten, sich zu rühren.

Nur Kiki sagte etwas.

»Da… da hängt jemand!«

Vorsichtig bewegten sie die Köpfe, und sie sahen tatsächlich den

Mann an der linken Seite des Netzes mit dem Kopf nach unten
hängen, so daß er keine Chance hatte, einzugreifen.

Sandra preßte ihre Hand gegen die Brust. Sie spürte den eigenen

Herzschlag doppelt so schnell. Das Blut wurde durch ihren Kreislauf
gepumpt, sie bekam Kopfschmerzen, daran trug auch die Furcht die

Schuld. Durch den Anblick des hängenden Mannes hatte sie ihr
eigenes Schicksal zunächst einmal vergessen.

Den anderen mußte es ebenso ergehen, doch sie wurden sehr
schnell wieder daran erinnert, in welch einer prekären und auch
lebensgefährlichen Lage sie sich befanden. — Sie hörten Glas
knirschen.

Es waren nur leise Geräusche, dennoch furchtbar für sie. Zudem
wußten sie nicht, wo es überall brach. Das konnte unter ihnen ebenso
geschehen wie in den Ecken.

Sie starrten vor ihre Schuhspitzen. Der unruhige Schein zuckte über
den Untergrund, jeder von ihnen war schweißnaß, die Angst fraß fast
ihre Seele auf.

Keiner sagte auch nur ein Wort. Hilfeschreie waren auf ihren

Lippen erstickt. Dte Gesichter hatten einen verzerrten Ausdruck
angenommen. Große Augen starrten ins Leere.

Das Glas brach weiter!

Sie konnten sich ausrechnen, wann der Boden endgültig brach und
sie in die Tiefe fallen würden.

Dort fing sie ein Netz auf, aber sie waren nicht gerettet, denn die

Bestie lauerte, um sie zu töten.

Wie auch Elke Sander…

Kiki riskierte noch einen Blick. Elkes Körper bewegte sich nicht
mehr. Nur das Netz schwankte hoch, aus der Frau war jegliche Kraft
gewichen. Wie tot hing sie in den Maschen.

»Neinnnn!«

Schrill und heftig klang Sandra Ceurs Ruf auf, denn unter ihr war
ein Stück Glas weggebrochen. In einem Reflex ging sie zurück,
drückte ihren linken Schuh zu fest auf eine brüchige Stelle — und
brach ein. Das Splittern und Bersten des gläsernen Fußbodens klang
in Kikis schrillen Ruf, als sie den Namen der Freundin schrie, die,
begleitet von Scherben, in die Tiefe fiel. Aber nicht allein sie. Die
anderen drei erwischte es nur einen Herzschlag später. Auch sie
verloren den Halt, der Glasboden brach einfach weg, als bestünde er
nur mehr aus Papier.

Sie segelten ihrem Schicksal entgegen.

Mit hochgerissenen Armen, verzerrten Gesichtern, in denen die

Angst eingemeißelt stand. Kein Leben befand sich mehr in ihren

Augen. Scherbenstücke klebten in der Kleidung, den Haaren, auf der

Haut und den Händen.

Das Netz erwartete sie.

Und auch der Blutsauger, denn Damiano Fulgera wollte seine

Rechnung für die Lebensrettung präsentieren…

***

Ich befand mich in einer wenig beneidenswerten Lage, denn der

Vampir hatte es geschafft, durch seine übergroße Kraft mich auf den

Boden zu drücken. Die Überraschung hatte auf seiner Seite gelegen,
und er würde alles versuchen, um an mein Blut zu gelangen.

Da sich sein Gesicht dicht vor mir befand, konnte ich es trotz der

Lichtverhältnisse relativ gut erkennen und stellte fest, daß es sich um
einen noch jüngeren Blutsauger handeln mußte. Nicht vom Alter her,
sondern von seinem Dasein als Vampir.

Vielleicht war er noch vor zwei Stunden ein Mensch gewesen. Jetzt
aber wollte er Blut, da stand er einem jahrhuntertealtem

Wiedergänger in nichts nach.

Seine Hände glitten an meinem Körper hoch. Sie tasteten über die

Brust, denn sie befanden sich auf dem Weg zur Kehle. Der Stoß in
den Unterleib hatte mich zwar nicht wehrlos gemacht, aber stark
mitgenommen. Bis zur Brust hoch brannte es, als würde Feuer
meinen Körper durchfließen.

Der Vampir war sich seiner Sache sehr sicher. Ich wollte mich
nicht unnötig von ihm quälen lassen und rammte meinen Kopf hoch.

Es war ein sehr wuchtiger Stoß, der seine Nase traf, die Lippen und
noch mehr. Ein Mensch hätte ihn kaum überstanden, auch bei ihm
war etwas zu Bruch gegangen, aber seelenlose Geschöpfe wie dieser

Wiedergänger verspürten keine Schmerzen. Sie konnten viel
vertragen, wenn es sich nicht gerade um geweihte Waffen handelte.

Die trug ich zwar bei mir, war aber so eingeklemmt, daß ich nicht
an sie herankam und mich zuvor mit den bloßen Händen gegen die

Angriffe wehren mußte.

Es war kein lautloser Kampf. Ich atmete heftig und keuchend, der

Vampir brauchte keinen Sauerstoff. Seine Geräusche hörten sich
anders an. Dumpfer und drohender, stets mit einem Fauchen
untermalt. Er bäumte sich mit dem Unterkörper hoch, um die andere

Hälfte auf mich pressen zu können. Dabei wollte er noch seine

Hände in mein Gesicht schlagen, aber er hatte dabei einen Fehler
gemacht, denn zwischen ihm und mir befand sich plötzlich ein

Zwischenraum.

Den nutzte ich.

Auch ich hatte meine Erfahrungen gesammelt und kannte allerlei

Tricks. Meine Beine lagen dicht beisammen, ich winkelte sie
gemeinsam an und rammte sie auch hoch.

Der Volltreffer gelang.

Beide Knie wuchtete ich in den Leib des Vampirs. Er verspürte
zwar keinen Schmerz, aber sein Körper folgte den Gesetzen der

Physik und wurde in die Höhe gewuchtet.

Weg von mir.

Ich konnte mich zur Seite rollen und stand in der Bewegung bereits
auf. Viel Zeit hatte ich mir dabei nicht gelassen, trotzdem reichte die

Spanne dem Vampir.

Er drückte sich sehr weit nach unten, schob den Kopf vor und
rannte auf mich zu.

Er hätte mich wieder im Leib erwischt und wahrscheinlich bis
gegen die Galerie geschleudert, über die ich unter Umständen nach
hinten gekippt wäre.

Diesmal war ich schneller.

Ein
gedankenschneller

Sidestep
brachte
mich
aus
dem
unmittelbaren Gefahrenbereich. Der Vampir konnte seinen Lauf nicht
mehr stoppen. Er huschte an mir vorbei, den Kopf hob er auch nicht
mehr an, und so knallte er mit seinem Schädel gegen einen der
senkrecht stehenden Galerie-Pfosten.

Der dabei entstehende Laut ging mir durch und durch. Ich schüttelte
mich.

Das Holz war sogar angebrochen, mit einer so großen Wucht war
der Vampir dagegengerast. Nur machte ihm dies nichts. Er fuhr hoch
und herum.

Ich hatte sofort mein Kreuz aus der Tasche gezogen und hielt es ihm
entgegen.

Seine rechte Faust, die sich schon auf der Reise befand, stoppte auf
halbem Weg. Er hatte das Kreuz gesehen, der Anblick lähmte ihn. Ich
sah, wie er den Mund aufriß und dabei seine spitzen Hauer an den

Seiten präsentierte. Mein Schlag traf ihn - und auch das Kreuz.

Ich hatte kurzen Prozeß gemacht, Diskussionen konnte ich mir nicht
leisten. Zudem hörte ich das Geräusch von splitterndem und
brechendem Glas, besaß aber nicht die Zeit, um nachzuschauen, der

Vampir war wichtiger.

Er hatte sich zurückfallen lassen. Noch einmal hielt ihn das

Geländer der Galerie auf, aber er konnte nicht mehr weiter zurück,
sondern hangelte sich daran weiter.

Ein paarmal noch stützte er sich mit den Händen ab, doch so konnte
er sich nicht halten.

Die Kraft rann ihm aus den Beinen. Intervallweise sackte er
zusammen. Gemeinsam mit dem Körper schlug auch seine rechte

Handfläche auf. Das klatschende Geräusch besaß Signalwirkung. Es
läutete das Ende dieses Vampirs ein.

Er verging nicht zu Staub, dazu war er noch nicht lange genug ein

Vampir gewesen. Aber er rollte sich auf den Rücken. Ich sah den

Abdruck meines Kreuzes in seinem Gesicht und den schon
erloschenen Blick seiner Augen.

Vor mir lag kein Vampir mehr, sondern ein normaler Mensch, der
erlöst worden war. Tief atmete ich durch.

In meinem Unterleib zuckten noch immer glühende Speere. Erst
jetzt kam ich dazu, mir meine Umgebung anzusehen, und ich hörte
auch einen schwachen Ruf.

Sukos Stimme wehte zu mir herüber.

»John, die Lampe… nimm sie und leuchte.«

Ich bekam Angst, als ich seine Stimme vernahm, weil sie sich
einfach so schwach und anders anhörte. Gleichzeitig auch gepreßt.

Aber ich tat ihm den Gefallen.

Zuerst sah ich nichts, weil das starke Licht sein Ziel verfehlte.

Dann, als ich den Strahl nach rechts schwenkte, wurden meine Augen
plötzlich groß. Ich hatte das Gefühl, eine Filmszene zu sehen. Um

Sukos rechten Fuß schlang sich eine feine Schlinge. Er selbst hing
kopfüber nach unten. Selbst im bleichen Licht der Lampe sah ich,
wie rot vor Anstrengung sein Gesicht war. In einer solchen Lage
stieg das Blut in den Kopf. Es mußte drücken, und dieser Druck
würde auch irgendwann schmerzen.

Suko machte Schlimmes durch. Trotzdem mußte ich ihn dort hängen
lassen, denn die anderen Dinge nahmen meine Aufmerksamkeit in

Anspruch.

Vor kurzer Zeit schon hatte ich das Klirren des Glases gehört. Jetzt
wollte ich sehen, welch einen Grund dies gehabt hatte, drehte mich
nach rechts und schaute über die Balustrade hinweg.

Im Netz schaukelten mehrere Menschen!

Drei Frauen und ein Mann zappelten darin, eine andere Frau lag
regungslos in ihrer Nähe. Sie hatte ich nicht retten können, aber die
übrigen lebten noch.

Und auch die gewaltige Fledermaus, die alles beherrschend über
den Menschen schwebte.

Ich hatte meine Waffe verloren, aber Suko mußte eine haben,
deshalb nahm ich mir die Zeit und lief zu ihm. »Die Beretta, Suko,
die…«

»Ich habe sie nicht mehr, John. Sie rutschte raus, als mich die Falle
hochzog.«

»Verdammt. Wo liegt sie?«

»Keine Ahnung, ich weiß nichts.«

Ich war wütend und sauer zur gleichen Zeit. Zeit, die Pistole zu
suchen, konnte ich mir nicht mehr nehmen, denn ich hörte schon die
ängstlichen Schreie der im Netz zappelnden Menschen, die sich in
höchster Todesgefahr befanden.

Zwei seitliche Schritte brachten mich an das Geländer. Es besaß
einen ziemlich breiten Handlauf, auf dem auch mein Fuß Platz genug
finden würde.

Ich stemmte mich ab, stellte mich auf den Handlauf, schaute in die

Tiefe, sah den Schatten dicht über dem Netz segeln und auch das
aufgerissene Maul mit den spitzen Zähnen und den glühenden Augen
darüber.

Diese Bestie war dabei, sich ein Opfer auszusuchen. Das durfte ich
nicht zulassen - und sprang!

***

Sie waren gefallen, und in diesen schrecklichen Sekunden des

freien Falls waren all ihre Gefühle ausgeschaltet worden. Sie
dachten an nichts, sie erlebten nichts, sie »lauschten« nur ihrem
eigenen Herzschlag.

Sandra Ceur fiel als erste in das Netz.

Beim Aufprall schrie sie laut vor Angst.

Auch die anderen hatten das Netz erreicht, federten hoch, sanken
wieder zurück, so daß die Schwingungen vorerst blieben. Martina
geriet in Sandras Nähe und klammerte sich an ihr fest.

Dann rief sie den Namen ihres Mannes. Auch Jörg konnte ihr nicht
helfen, er hatte mit sich selbst genug zu tun, da sich sein rechter Fuß
in den Maschen verfangen hatte.

Er mußte seine Hände zur Hilfe nehmen, konnte sich aber auf der
schwankenden weichen Unterlage nicht richtig aufsetzen, so daß er
beim ersten Versuch schon nach hinten kippte und im Netz
nachfederte. Der Vampir strich dicht über sie. Seine Schwingen
bewegten sich extrem langsam, so daß die Gesichter der Menschen
nur von einem weichen Lufthauch getroffen wurden.

Aber Kiki erwischte es.

Sie spürte, daß etwas ihr Haar streifte, riß die Arme hoch und faßte
mit beiden Händen zu. Genau sie war die erste, die die lederartigen

Schwingen anfaßte, und sie ließ sie sofort los, als hätte sie in Feuer
gefaßt.

Die Fledermaus segelte weiter.

Welches Opfer sollte sie sich holen?

Noch einmal zog sie einen Kreis. Dabei sah sie träge aus, aber in
ihren kleinen Augen glühte der Tod.

Und sie hatte sich entschieden.

Es war Sandra Ceur, die sie anstarrte.

Das Mädchen hatte den Kopf angehoben. In den letzten Sekunden
war es Sandra gelungen, sich ein wenig weg von den anderen und
zum Rand des Netzes hin zu bewegen.

Weiter kam sie nicht.

Der Vampir war da und über ihr. Seine Schwingen klatschten über
ihr zusammen und erstickten ihren angstvollen Schrei…

***

Ich landete mit beiden Füßen im Netz und tanzte auf und ab. Dann

fiel ich um und kam mit der Schulter auf.

Neben mir stemmte sich jemand hoch. Es war eine braunhaarige

Frau, die einen Männernamen rief und mich wahrscheinlich mit
ihrem Freund oder Mann verwechselte.

Ihre Panik konnte ich verstehen, aber ich durfte es nicht zulassen,
daß sie mich anfaßte und behinderte. Dabei hatte ich Mühe, ihre

Hände von meiner Kleidung zu lösen, so hart hatte sie sich
festgeklammert. Als sie zur Seite fiel, sah ich ihren ängstlichen und
vorwurfsvollen Blick auf mich gerichtet.

Nicht weit entfernt kniete ein junges Mädchen im Netz, das seine

Arme hochgerissen hatte und somit seinen Kopf schützte. Die Kleine
sah aus wie eine Punkerin, die zu einer Statue erstarrt war. Kniend drehte ich mich.

Ich wollte die Fledermaus, ich wollte Damiano Fulgera!

Er sollte kein weiteres Opfer mehr bekommen.

Er schlug noch einen Halbbogen. Nahezu träge und sehr sicher
wirkend drehte er seine Runden, jetzt hätte ich ihn mit einer
geweihten Silberkugel erwischen können, aber meine Beretta lag
irgenwo, nur nicht greifbar.

Dafür hatte ich den Silberdolch!

Er steckte in einer weichen Lederscheide. Während ich ihn zog,
verfolgte ich genau den Flug des Monsters. Ich wollte die Waffe
schleudern, um die Fledermaus im Flug zu erwischen.

Die Lage war günstig. Schon hob ich den rechten Arm, holte aus —
und wurde zurückgerissen.

Wie eine Knochenklammer hatte sich die Faust um meinen rechten

Fußknöchel geschlungen und so an meinem Bein gerissen, daß ich
aus der knienden Haltung flach auf den Bauch fiel.

Die Fledermaus aber stürzte sich auf ihr Opfer… Noch in
dergleichen Sekunde drehte ich mich trotz des Griffes herum und trat
mit dem freien Bein zu. Treffer. Dann drehte ich mich um und sah das
bleiche Gesicht der Frau, die ich zuerst hatte retten wollen. Meine

Sohle war ihr gegen die Stirn geprallt, doch die beiden Blutzähne,
die sie mir präsentierte, hatte ich nicht zerstören können. Sie wollte
mein Blut. Mit zwei Händen hielt sie mich jetzt und drückte mich
wieder auf den Rücken.

Eine schlechte Lage, zudem drehte die verfluchte Blutsaugerin an
meinem Bein, so daß ich die Bewegung mitmachen mußte, sollte es
nicht zu einem Bruch kommen. Noch stemmte ich mich dagegen an,
aber die Kräfte der Vampirin wurden stärker.

Noch weiter drehte sie mein Bein.

Ich folgte der Bewegung, ächzte vor Schmerzen und hörte plötzlich
einen klatschenden Laut.

Der Druck veränderte sich. Sie drehte nicht mehr, sie zog. Das
mußte sie zwangsläufig, denn neben ihr war einer der Gefangenen
aufgetaucht und halte ihr die zusammengelegten Fäuste gegen die

Brust gewuchtet. Dann schlug er noch einmal zu.

Diesmal von oben nach unten.

Zwar konnte die Untote damit nicht vernichtet werden, aber sie
wollte den Hieb abwehren. Dies mit beiden Händen.

Ich war wieder frei und nutzte die Gunst des Augenblicks. »Weg!«
brüllte ich dem Mann zu, der meinen Ruf hörte und sich nach hinten
wuchtete. Für einem Moment sah ich noch sein schreckensstarres

Gesicht. Ich aber schleuderte den Dolch.

Wuchtig, zielgenau - und traf.

Sie richtete sich sofort wieder auf, als der silberne Blitz direkt in
ihre Körpermitte fuhr.

In den nächsten Sekunden saß sie starr schaukelnd im Netz, die

Finger um den Dolchgriff geklammert, die Augen weit geöffnet. Auch
wenn sie es geschafft hätte, den Dolch wieder aus ihrem Körper zu
ziehen, es hätte ihr nichts genutzt. Sie wäre vergangen, das geweihte

Silber tötete Vampire. Ich kroch auf sie zu, weil ich die Waffe
wiederhaben mußte. Rechts von mir hockte der andere Mann. Er sah
erschöpft aus und rieb seine Hände.

»Gut, danke!« hauchte ich ihm zu.

Als die Untote kippte, hielt ich bereits den Griff fest. So konnte ich
den Dolch leicht aus dem Körper ziehen. Kein Tropfen Blut quoll
aus der Wunde. Mit diesem Lebenssaft hatte sich Damiano Fulgera
gelabt. Er stand als nächster auf meiner Liste.

Mit einem Schwung und aus der Hocke heraus schaffte ich es
tatsächlich, meinen Körper in die Höhe zu drücken. Ich kam auf die

Füße, konnte für einen Moment stehen und sah vor mir den
hügelartigen dunklen Gegenstand, der lebte.

Es war die Fledermaus, die ihre Flügel um das Opfer gelegt hatte,
das sich noch bewegte und verzweifelt versuchte, freizukommen.

Innerhalb der Masse zuckte etwas herum. Es war der relativ kleine

Kopf des Vampirs, in dem die roten Augen leuchteten und mich
anstarrten. Ich hatte bereits meinen Arm zurückgenommen, um den

Dolch ein zweites Mal zu werfen, als der Vampir die Gefahr spürte.

Plötzlich stieß er hoch.

Auf normalem festen Untergrund hätte ich ihn trotzdem erwischt, so
aber war die Unterlage weich, zudem bewegte sich jemand in meiner

Nähe, die Schwankungen konnte ich nicht ausgleichen und fiel in dem

Augenblick, als die Waffe meine Hand verließ.

Die Fledermaus stieg. In ihren Krallen hielt sie das leblose Opfer,
und der geweihte Silberdolch raste wie ein fahler Blitz an ihm
vorbei, um irgendwo gegen zu klatschen und in die Tiefe zu fallen.

Damit hatte ich nicht gerechnet.

Ich kippte nach vorn, streckte aber einen Arm aus, stützte mich ab
und sah zu, wie Damiano Fulgera mit der blonden jungen Frau der

Decke entgegenstieg.

Ich hatte versagt und konnte das Mädchen nicht mehr retten…

***

Suko hing in der Schlinge wie irgendein lebloser Gegenstand, den

man einfach hochgehievt hatte. Sein Körper war ausgependelt, er
bewegte sich kaum noch, trotzdem ging es ihm sauschlecht. Das
gesamte Blut war in seinen Kopf gestiegen und verursagte dort einen
gewaltigen Druck. Nur seiner Kondition und Konstitution hatte er es
zu verdanken, daß er noch nicht bewußtlos gewesen war, obwohl
dieser Zustand seine Wellen vorausschickte, die intervallartig auf
den hängenden Inspektor zurollten.

Manchmal hatte er das Gefühl, in rote Tücher eingewickelt zu
werden. Suko sah ein, daß es so nicht weitergehen konnte. Er mußte
etwas tun, auch wenn seine Lage noch so schlecht war. Manchmal,
wenn er einen lichten Augenblick hatte, blickte er auf das Netz, in
dem sich zahlreiche Personen befanden und auch diese verdammte

Fledermaus. Selbst John sah er.

Ob er es allein schaffte, gegen die Blutsauger anzukommen, war
mehr als fraglich.

Suko wollte etwas tun.

Bevor wieder dieser verfluchte Schatten erschien, hob er seinen

Arm an, was ihm schwerfiel. Dennoch erwischte er den Griff der

Peitsche. Sie war wichtig.

Er konnte sie auch hervorziehen, ließ den Arm wieder nach unten
hängen und drehte seinen Kreis über dem Untergrund. Drei Riemen
rutschten hervor.

Aus Dämonenhaut gefertigt, sehr stark als Waffe. Ein Vampir
konnte ihnen nichts entgegensetzen.

Im Netz tobte ein verzweifelter Kampf. Da John seine Beretta
verloren hatte, mußte er sich auf das Kreuz und den Dolch verlassen.

Aber den Blutsauger hatte er nicht erwischen können, das bekam

Suko mit, als dieser, mit seinem Opfer in den harten Krallen, der

Decke entgegenstieg. Auch John hatte ihn nicht stoppen können. Wer
dann? Suko mußte alles auf eine Karte setzen, auch wenn es ihm noch
so mies ging. Durch ruckartige Bewegungen brachte er seinen

Körper in Schwingungen. Vor und zurück, dann wieder das gleiche.

Allmählich bekam er Schwung und es gelang ihm, auch den

Blutsauger im Auge zu behalten.

Der flog einen Bogen. Und dabei näherte er sich auch dem

Inspektor, dem es nur recht sein konnte.

Noch war er nicht so nahe herangekommen, als daß Sukö seine

Dämonenpeitsche hätte einsetzen können. Schon oft hatte er durch
ihre Kraft einen Fall entschieden, aber noch nie zuvor hatte er sich
dabei in einer solchen Lage befunden wie hier.

Hängend, fast wehrlos. Bei seinem freien Bein hatte er durch die
ungewohnte Lage das Gefühl, daß es bald ausriß. Der Schmerz im

Muskel war kaum noch zu ertragen.

Suko gab nicht auf. Der Vampir kam.

Er flog sogar ziemlich dicht heran und würde ihn in einer kurzen

Entfernung passieren.

Beinahe träge bewegten sich seine Schwingen, nahmen hin und
wieder einen Teil des Blickfeldes, wenn sie nach unten glittem. Als
sie hochkamen, konnte Suko erkennen, daß er in diesem Augenblick
ausholen mußte. Wie er seinen rechten Arm nach hinten bekam,
wußte er selbst nicht. Auch nicht, wie er ihn wieder vorschleudern
konnte, aber er schaffte es, und die drei Riemen fächerten
auseinander. Treffer!

Suko hörte das Klatschen und gleichzeitig ein reißendes Geräusch,
als die Peitschenriemen an der rauhen Haut entlangglitten. Was dann
passierte, sah er nicht mehr, denn er pendelte zurück, schlug
irgendwo gegen, was ihm jedoch egal war.

Die Schatten kehrten zurück. Diesmal noch dichter. Suko schaffte es
auch nicht, sie wieder zurückzudrängen. Sie legten sich gleitend über
sein Bewußtsein…

***

Suko, dieser Teufelskerl!

Mehr dachte ich nicht, hockte im Netz und beobachtete ihn, der es
tatsächlich geschafft hatte, seine Dämonenpeitsche auszufahren. Der

Vampir ahnte nichts. Er segelte auf meinen Partner zu, der jetzt den

Arm ausstreckte.

Das zuckende Fackellicht verzerrte vieles. Es war nicht genau
festzustellen, ob Suko nun zuschlug oder sich noch ruckartig
bewegte, aber ich hörte einen schrillen, quietschenden und auch
kreischenden Schrei, den die Fledermaus ausgestoßen hatte.

Das nicht ohne Grund.

Die drei Riemen hatten sie erwischt.

Man hätte sich bisher an ihrem gleitenden Flug begeistern können.

Das
änderte
sich
schlagartig.

Die
magische

Kraft
der

Dämonenpeitsche hatte sie zur Seite getrieben. Zwar bewegte sie
noch ihre Schwingen, aber es war kein Gleiten mehr darin, nur ein
hastiges Flattern. Es trug wahrhaftig nicht dazu bei, dieses Monstrum
in der Luft zu halten. In einer schrägen Linie fiel es in die Tiefe,
kippte über den Rand des Geländers und landete wieder im Netz.

Dabei lösten sich die Krallen von der blonden Frau, die sich aber
nicht bewegte. Wahrscheinlich war sie schon gebissen worden oder
in Ohnmacht gefallen.

Schreie gellten auf. Es waren die Todesschreie eines Blutsaugers!

Mehrere Augenpaare schauten dem Kampf zu. Nur ich bewegte
mich, kroch auf die blonde Frau zu und stellte fest, daß sie noch nicht
gebissen worden war.

Neben mir verging der Vampir.

Noch einmal schleuderte er sich herum, aber eine seiner Schwingen
war
bereits
gebrochen.

In
der

Mitte
buchstäblich
auseinandergerissen worden, und jetzt erwischte es auch seinen

Kopf. Seine Augen sanken zuerst ein. Sie verloschen wie Feuer, über
das man Wasser gekippt hatte.

Grau wurde die Haut. Wie Asche sah sie aus. Dazwischen
schimmerten Knorpel wie hellere Punkte, aber auch sie schafften es
nicht mehr, den Schädel zusammenzuhalten.

Die Asche rieselte bereits durch die Maschen des Netzes. Wir alle
verfolgten erschöpft aber glücklich ihren Weg in die Tiefe. Damiano

Fulgera würde kein Blut mehr saugen…

***

Unter großen Mühen hatten wir es geschafft, dem Netz zu

entwischen. Und auch Suko war befreit worden. Ihm ging es noch am
schlechtesten, aber er konnte sich als den großen Sieger bezeichnen,
denn er war es gewesen, der den Vampir letztendlich vernichtet
hatte. Wir hatten etwas zu trinken gefunden, hockten in einem Zimmer
bei Kerzenschein zusammen, und ich hörte mir die Geschichte dieser

Menschen an. Allmählich machte ich mir einen Reim darauf. Der

Plan war raffiniert gewesen. Damiano Fulgera hatte ihnen allen das

Leben gerettet, um sie in seine Abhängigkeit zu bekommen. Es lag
auf der Hand, daß man einem Lebensretter den Wunsch nicht
abschlug, wenn man eingeladen wurde. Und so waren sie alle
gekommen, um an dem Fest teilzunehmen.

»Das hätte schrecklich enden können, nicht wahr?« fragte Kiki.

»Ja.« Ich stimmte ihr zu. »Sie wären als Vampir nach New York
gegangen und hätten dort Ihre Opfer gefunden. Ihre Freundin nach

Frankreich, andere nach Deutschland, und sie hätten die Menschen
gejagt, denn deren Blut garantiert das Überleben.«

Kiki senkte den Kopf. Meine Antwort hatte ihr die Sprache
verschlagen. Dafür sagte Jörg Richmann leise: »Daß es so etwas
überhaupt gibt.«

Ich nickte. »Ja, manchmal wundere selbst ich mich noch darüber.

Aber was wollen Sie machen? Wir können uns die Fälle leider nicht
aussuchen…«

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 307 »Abrechnung mit Jane Collins«

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Der Jet-set-Dämon

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Der Jet-set-Dämon