Author: Jason Dark
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Carinas Todesparties

John Sinclair Taschenbuch Nr. 69
von Jason Dark
erschienen am 09.12.1986

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Carinas Todesparties

Eine Zeitung wählte Carina Colby zur schönsten Witwe der

Welt.

Ein

Gourmet-Journal
berichtete
über
ihre
außergewöhnlichen Parties, auf denen man nicht nur schlemmen,
sondern auch mit dem Jenseits Kontakt aufnehmen konnte. Eines

Tages wurde auch ich eingeladen. Es wurde die schaurigste

Party meines Lebens…

Wie kleine Messer schrammten die roten Fingernägel durch Colbys

Gesicht und rissen die Haut auf.

Der Schlag danach hatte ihn auch noch hart erwischt. Dicht
unterhalb der Gürtellinie war die Faust in seinem Leib explodiert.

Die Faust einer Frau — seiner Frau!

James Colby konnte es noch immer nicht fassen. Er hockte in dem
stockdunklen Verlies, dachte über sein Schicksal nach und spürte das

Brennen im Gesicht.

Carina hatte ihn geschlagen. Carina hatte ihn mit ihren Fingernägeln
bearbeitet.

Carina, Carina… immer wieder sie. Die Frau, die er liebte, die er
vergötterte.

Sie hatte ihn so enttäuscht, aber hatte man ihn nicht gewarnt? Diese

Frau ist nichts für dich, die ist dir über, die macht dich irgendwann
fertig. So hatte James Colby es gehört, aber nicht auf die Ratschläge
und Warnungen der Freunde geachtet. Carinas Faszination hatte ihn
überschwemmt wie eine gewaltige Woge.

Und jetzt hockte er, der mächtige Industrieboß James Colby, wie
ein Häufchen Elend in einem Verlies, abgeschirmt von der übrigen

Welt, völlig allein, ohne Chance, aber mit der Angst im Nacken. Die

Angst war furchtbar. Sie drückte, sie kam von überall her. Sie preßte
sein Herz zusammen, sie wühlte hinter seiner Stirn, beeinflußte die

Gedanken und lähmte ihn.

Die Angst und das Brennen. Beides Beweise für die

Schrecklichkeit des Augenblicks, der nicht verging und sich ständig
dehnte. Er hatte noch den Knall der Tür im Ohr und das häßliche

Lachen seiner Carina, als der Schlag ihn in das Verlies katapultierte,
wo er mit dem Rücken aufgeschlagen war und sich nur mühsam
erhoben hatte. Wie ein Tier war er auf die Tür zugekrochen, hatte
sich gekniet, den Arm ausgestreckt und die Klinke erreicht.

Eine völlig normale Metallklinke, doch keine Chance, die Tür zu
öffnen, da Carina sie von der anderen Seite abgeschlossen hatte.

Was wollte sie eigentlich von ihm? Töten, verhungern lassen. Oder
würde sie selbst noch einmal erscheinen, um von ihm auf
mörderische Art und Weise Abschied zu nehmen?

Schießen konnte sie. Sie hatte des öfteren geübt, auch unter seinen
kritischen Augen, und sie war auf dem Schießstand ein As gewesen.

Carina Colby — sexy, charmant, beliebt, der Glanzpunkt jeder Party,
das war die eine Seite.

James kannte auch noch die andere.

Kalt, berechnend, manchmal grausam, egoistisch und auch tödlich.

Hinter der Maske des Engels verbarg sich ein weiblicher Teufel, der
dem Satan Konkurrenz machen konnte.

Sie hatte immer sehr viel von dem Bösen gehalten. Es hatte Carina
fasziniert. Satansglauben, Teufelskult, äußerliche Schönheit, aber
innerer Moder.

Viel zu spät hatte James dies bemerkt. Carina war seine zweite

Frau gewesen. Die erste, Lucy, hatte, als er ihr die Scheidung anbot,
ihn nur sehr traurig angesehen und die Schultern gehoben.

»Du mußt es wissen, James.« So hatte sie gesprochen. »Aber die
macht dich fertig.«

Wie recht Lucy doch gehabt hatte. Jetzt war er fix und fertig. Angst
peitschte ihn. Carina hatte ihm bewiesen, wie stark sie war. Sie war
ihn losgeworden und würde alles an sich ziehen. Macht, Geld,

Einfluß!

Der Boden war kalt, auf dem er hockte. Rauher Stein, an einigen

Stellen feucht und schleimig, als hätte jemand Rasierschaum über ihn
geschmiert. In den Ritzen zwischen den einzelnen Steinen klebte der
weiche Dreck. Die Luft stank. Jedesmal, wenn er einen tiefen und
keuchenden Atemzug tat, spürte er den widerlichen Geschmack im

Hals. Er hatte Durst. Nicht allein seine Kehle brannte, auch das

Gesicht. Die Wunden schmerzten, er hätte sie gern gekühlt, doch es
gab keinen Tropfen Flüssigkeit in diesem verdammten Verlies. Hier
konnte er jammern, flehen und schreien.

Niemand würde ihn hören. Höchstens seine Frau, aber die würde
sich hüten, einzugreifen. Er traute ihr zu, daß sie sich hinter der Tür
aufhielt und sich an seinen Qualen ergötzte.

Er war bis zu einer Wand gekrochen, halte sich aufgesetzt und die

Steine als Rückenstütze benutzt. Blut rann nicht mehr aus den

Wunden. Es war gegen den Kragen gelaufen und erst von ihm
gestoppt worden. Zitternd hob er einen Arm und tastete nach den
feuchten Streifen in seinem Gesicht. Wenn er sie berührte, zuckte
sofort der Schmerz auf, und er spürte auch die Feuchtigkeit und die

Nässe des Bluts. Was konnte sie vorhaben? Wollte sie ihn
tatsächlich elendig umkommen lassen?

Sicher, es gab einen Grund. Wenn sie das geschafft hatte, gehörte
ihr alles. Sein gesamtes Vermögen würde auf sie überfließen, und
man hatte schon für weniger Geld Menschen umgebracht.

Carina Colby! Er dachte über den Namen nach. Sie war beliebt
gewesen, aber auch gefürchtet. Ihre Parties hatten Maßstäbe für die

Gesellschaft gesetzt. Sie waren nie langweilig gewesen, denn für
jede Feier hatte sie sich einen anderen Ort ausgesucht. Ein Kino oder
eine leerstehende Fabrik. Sogar in einem Zug hatten sie gefeiert und
auf einem Schiff. Die alte Gespensterburg war auch einmal ein

Treffpunkt gewesen, und bald würde wieder eine ihrer berühmten

Parties steigen.

Diesmal ohne James, aber mit Fiona, ihrer Vertrauten. Einem
gefährlichen Weib, das offiziell als Hausdame geführt wurde. Fiona
war mehr, viel mehr, nur konnte das nicht bewiesen werden. Sie und

Carina hatten ein besonderes Verhältnis zueinander. Wer wem hörig
war, wußte er nicht, aber Carina tat alles, was Fiona wünschte. Und

Fiona kannte sich aus. Sie besaß ein phänomenales methaphysisches

Wissen, über das James erst gelächelt hatte, das ihm aber jetzt
allmählich angst machte.

Manchmal hatte er das Gefühl, daß Fiona noch stärker war als ihre

Herrin Carina.

Mit der Angst kam auch die Kälte. Sie kroch ebenfalls in seinen

Körper, unterkühlte ihn, und ihn überkam das große Zittern. Seine

Zähne schlugen zusammen, die Kälte und die Angst ließen ihn beben.

In den Augen spürte er das Brennen, über seinen Rücken rann eine

Gänsehaut, und er konnte auch nichts dagegen tun, daß sich seine

Augen mit Tränen füllten.

Er hatte überhaupt nicht gewußt, daß es dieses alte Verlies gab.

Ohne sein Wissen mußte es Carina gelungen sein, das Haus für ihre

Zwecke und Pläne umzubauen.

Ja, sie hatte ausschachten lassen, das war ihm bekannt gewesen.

Aber er hatte damals auf eine Dienstreise in die Staaten gemußt, und

Carina hatte nicht mitfahren wollen, was ihn wiederum wunderte.

Heute war ihm der Grund klar.

»Verdammtes Weib!« keuchte er flüsternd. »Verdammte Bestie!

Was hast du nur mit mir vor?« Für wenige Sekunden wurde die

Angst von der Wut auf seine Frau abgelöst, aber das ging schnell
vorbei, zudem hatte er ein ungewöhnliches Geräusch vernommen.

In der Stille klang es doppelt laut. Es war ein Schaben oder.

Kratzen, und es hörte sich an, als würde jemand etwas Hartes über
den Steinboden ziehen. War es außerhalb oder innerhalb des

Verlieses? James Colby wußte es nicht genau, er hielt den Atem an,
konzentrierte sich und spürte die Gänsehaut.

Das war innen!

Er lauschte. Sekunden verstrichen. Jede Zeiteinheit war für ihn eine

Folter. Irgend etwas stimmte nicht mehr, es war anders geworden.

Kein Geruch durchdrang das Verlies, aber dennoch ein gefährliches

Flui-dum, über das er sich wunderte und das ihm gleichzeitig angst
machte. Das Geräusch wiederholte und verstärkte sich!

Diesmal so laut, daß es das gesamte Verlies ausfüllte, und es
endete mit einem dumpfen Schlag.

Danach war es still.

Gefährlich still, so daß sich die Angst des Mannes noch weiter
verstärkte. Er wußte plötzlich, daß er nicht mehr allein in dem Raum
war. Etwas war zwischen die vier Wände eingedrungen, das für ihn
grausam und tödlich werden konnte. Einen Beweis dafür hatte er
nicht, aber er fühlte es sehr genau.

Etwas anderes, für das es keine Erklärung gab, das möglicherweise
nicht von dieser Welt stammte.

Es war furchtbar, schlimm, obwohl er nichts mehr hörte. Aber es
kam, und es verstärkte sich.

Er hatte seine Augen weit aufgerissen, starrte in die Finsternis und
konnte trotzdem nichts erkennen. Nicht einmal die Richtung des

Geräusches fand er heraus. Es war einfach überall und füllte das

Verlies aus.

Ein unheimlich klingendes Keuchen, Schmatzen und Schlürfen, als
würde ein gewaltige Tier irgend etwas fressen oder in sich
hineinsaugen. Die Laute an sich waren schon schlimm, hinzu kam
noch die drückende Dunkelheit, die das Grauen weiter verstärkte.

James Colby rührte sich nicht. Sein Körper war naß. Kalt klebte
der Schweiß auf seiner Haut. Auch über sein Gesicht rannen die
dünnen Bahnen. Er wußte nicht, ob es sich dabei um Schweiß oder
um Blut aus den Wunden handelte.

Das Keuchen verstummte. Die unnatürliche Stille zerrte ebenfalls
an den Nerven des Mannes. Hatte er Glück gehabt? War das andere
vielleicht verschwunden? Hatte er sich die Dinge nur eingebildet?

Durch die Nase holte er Luft. Er hockte auch noch weiterhin am

Boden, aber er wollte sich hinstellen, doch das fiel ihm schwer.

Vornübergebeugt stand er total entkräftet da, lauschte, roch,
konzentrierte sich und nahm auch den widerlichen Gestank wahr, der
ihm plötzlich entgegenwehte. Eine Mischung aus Moderund

Leichengeruch.

Das Schaben kam ihm vor wie eine tödliche Lockung, der er nicht
entgehen konnte, die immer näher kam und ihn in den nächsten

Sekunden erreicht haben würde.

Da konnte er sehen.

Es war kein Licht, das durch das Verlies geisterte. Ein
eigentümliches, unwirkliches und unheimliches Glühen von einer
grünlichen Farbe. Nur allmählich wurde es heller, und so bekam er
sehr genau mit, was sich da aus dem Dunkel hervorschälte. Es war
ein Untier. Die widerliche Ausgeburt einer höllischen Kreatur. Ein

Mittelding zwischen Echse, Schlange und Mensch. Es stank
fürchterlich. Diesen Geruch strahlte sicherlich der Schleim ab. Er
lag als Schicht auf und am Körper des unheimlichen Wesens. Der

Schleim tropfte auch aus dem froschartigen Maul und klatschte zu

Boden.

James Colby kannte dieses Phänomen nicht. Es war ja nicht allein
der Körper, der ihn so erschreckte, auch das innere Licht, das in
diesem Untier steckte, brachte ihn aus der Fassung. Sämtliche

Blutbahnen strahlten das grüne Licht ab.

Noch kroch das Untier über den Boden. Seine Schuppenhaut unter
dem Schleim glänzte. Immer wenn das Maul weit aufklaffte, wurde
der Verwesungsgeruch unerträglich. Er mischte sich mit dem Gestank
des widerlichen Schleims.

Kurze Arme und Beine hatte das Wesen. Die Bauchdecke
schimmerte weißlich. Es stemmte sich hoch, um aufrecht zu gehen,
und da hatte es Ähnlichkeit mit einem Menschen.

Aber Menschen sollten auch seine Opfer werden. James Colby war

Realist genug, um dies einzusehen. Er würde dem Untier nicht
entkommen. Colby schaute auf die Augen.

Sie standen weit auseinander in diesem schuppigen, froschähnlu
hon Gesicht. Auch zwischen ihnen zog sich die Schleimspur hin, die
wie ein dünner Film über den Pupillen lag. Der nach Moder
stinkende Schleim war in dem offenen Maul deutlich zu sehen.

Zähne sah der Mann nicht. Im Normalfall hätte ihm das Hoffnung
gegeben, aber nicht in diesem verdammten Verlies, in dem es keinen

Ausweg für ihn gab.

Weiß kamen ihm die Augen vor. Sie erinnerten an die etwas
aufgerauhte Haut bei Tennisbällen.

Und es war aus einer Luke gekrochen. Etwas Ähnliches wie eine

Falltür mußte das Untier mit seiner Körperkraft von der unteren Seite
in die Höhe gedrückt haben. Aus dem Boden hatte sich ein Viereck
gelöst, das zur Seite gekippt war.

Echse, Mensch und Schlange. Drei Lebewesen vereinigten sich in
diesem Monstrum. Es schob sich über den Boden, und auch James

Colby bewegte sich.

Er hatte seine Schmerzen vergessen, zudem die Erinnerung an seine

Frau gelöscht. In diesen Augenblicken wollte er nur leben. Nicht in
die Klauen des Untiers geraten.

Leben, lachen, laufen…

Das letzte war nicht mehr zu schaffen. Nach wenigen Schritten
schon stoppten ihn die Wände. Und das Monstrum bemerkte, was der

Mann vorhatte. Geschickt verkürzte es den Winkel, duckte sich dabei
und preßte sich dann mit dem Unterkörper gegen den Steinboden. So
schob es sich praktisch auf seinen Gegner zu, dessen Fluchtchancen
rapide sanken, und dennoch versuchte er es.

James Colby hatte in seinem Leben immer gekämpft. Nicht mit

Fäusten oder Waffen, sondern mit der Kraft seines Geistes. Es hatte
nur wenige Situationen gegeben, in denen er überfahren worden war.

Und so sprang er über das Monstrum hinweg. Vielleicht konnte er
durch die Luke entkommen. Sie kam ihm plötzlich vor wie die große

Hoffnung, die Lebensrettung.

Er schaffte den Sprung auch, aber er konnte nicht jubeln, denn mit
dem rechten Fuß zuerst landete er zwar auf dem Boden, gleichzeitig
auch in einer Schleimpfütze, die so glatt und glitschig war, daß er
sich nicht auf den Beinen halten konnte, mit beiden Armen ruderte
und das Gleichgewicht verlor.

Er fiel hin.

Auf den Rücken knallte er. Auch der Hinterkopf wurde in

Mitleidenschaft gezogen, während sich das Monstrum träge
herumdrehte und plötzlich über ihm war. Mit diesem Riesenmaul
hätte es auch einen Menschen verschlucken können.

Damit rechnete James Colby auch, nur hatte er sich verrechnet. Das

Untier wollte ihn nicht fressen.

Der Schleim war seine Waffe.

Überall spürte ihn James. An den Armen, zwischen den Fingern,
auf dem Gesicht. Der Gestank raubte ihm den Atem, und der Schleim
rollte ihn regelrecht ein.

Colby bekam keine Luft mehr. Er hatte noch die Augen aufgerissen,
schaute durch die dünne Schleimschicht und sah über ihr etwas

Grünes, das sein gesamtes Blickfeld einnahm.

Die Atemluft wurde ihm abgeschnitten. Der grüne Schatten
verschwand allmählich und wurde von einer anderen Farbe abgelöst.

Von einer schwarzen.

Der Farbe des Todes…

James Colby starb, ohne zu wissen, weshalb.

***

Ich bekam gelbe Gummistiefel, die innen feucht waren. Das nahm

ich gern in Kauf, denn auf dem Weg in die Unterwelt konnte man
keinen geputzten Marmorboden erwarten.

»Passen sie?« fragte der Mann, der mir die Stiefel übergeben hatte.

Die Zehen hatten noch Spiel. »Ja, so einigermaßen.«

Der Mann war zufrieden und gab mir zur Sicherheit noch eine

Gummijacke, die ich ebenfalls überstreifte. Einen Helm mußte ich
auch noch aufsetzen, und so sah ich dann aus wie ein Londoner

Kanalarbeiter.

In die Kanäle ging es auch. Ein Säuberungstrupp hatte dort eine
ungewöhnliche Leiche gefunden. Mehr wußte ich auch nicht. Man
hatte Scotland Yard zuerst nicht alarmiert, aber die normalen

Kollegen hatten richtig geschaltet, denn Chefinspektor Tanner, der
sich um den Mordfall hätte kümmern müssen, wußte sofort Bescheid,
wer für diese Sache zuständig war.

Suko war im Büro geblieben. Es reichte, wenn sich einer von uns in
diese unterirdische Welt begab, in der es bestialisch stank.

Besonders im Sommer und bei schwülem Welter.

Meinen Kollegen Tanner würde ich am Fundort nicht finden. Dafür
begleitete mich ein Ingenieur der Stadtverwallung. Er hieß Walter

King und hatte mir auch die Kleidung mitgebracht.

King kannte sich aus. Er hatte selbst in der Tiefe angefangen und
war eine Kanalratte gewesen. Dann hatte er sich hochgearbeitet und
besaß nun einen Schreibtisch in der Verwaltung.

»Waren Sie schon mal dort unten?« fragte er mich.

Ich schaute in sein Gesicht. Es war beneidenswert braun. Ein

Urlaub lag hinter dem Mann. »Ja, schon einige Male.«

»Dann wissen Sie ja, wie es dort zugeht.«

»Und ob.«

»Ich kann trotzdem vorgehen?«

»Bitte.«

Der Mann stieg in das Gullyloch. Es lag in einer schmalen

Seitenstraße, nicht weit vom Ufer der Themse entfernt. Arbeiter
hatten eine Straßenhälfte gesperrt.

Aus dem Loch strömte ein widerlicher Geruch, und der Gestank
verstärkte sich noch, als ich die Leiter hinabkletterte. Mich nahm die

Welt der Kanäle auf. Eine widerliche Welt, aber sie mußte sein, und
es mußte auch die Männer geben, die dort unten arbeiteten. Vor den

Kameraden konnte ich nur den Hut ziehen.

King war es gewohnt, über schmale Leitern zu klettern. Er
erwartete mich am Grund und hatte seine Lampe eingeschaltet, die
ihren Schein in die stinkende Dunkelheit schickte.

Er nickte mir zu. »Wir müssen ein paar Schritte laufen. Die Leiche
klemmte an einem Sperrgitter fest.«

»Wie sieht es mit dem Licht aus?«

Er winkte ab. »Es reicht aus. Wir haben Scheinwerfer aufgestellt.«

Ich war auf die Leiche gespannt. Viel hatte ich nicht zu hören
bekommen. Tanner war sehr schweigsam gewesen, das ließ bei ihm
dann tief blicken. Wahrscheinlich handelte es sich bei dem Toten um
keine normale Leiche. Wir erreichten einen Gang, der ziemlich breit
war, eine niedrige Decke besaß und ein Kanalbett, durch das eine
dicke, dunkle Flüssigkeit rann, die extrem roch.

King sah meinem Gesichtsausdruck an, daß mir der Geruch
überhaupt nicht paßte. Er hob die Schultern. »Bei diesem Wetter ist
es furchtbar. Da verdunstet auch hier unten relativ viel Wasser. Nach
einem langen Regen sind die Kanäle voll. Was Sie jetzt im Kanal
sehen, ist fast nur Fäkalienschlamm.«

»So riecht er auch.«

King lachte. »Vielleicht treffen Sie noch alte Bekannte wieder«,
holte er einen Witz aus der Mottenkiste.

»Darauf kann ich verzichten.«

Es wurde ein Weg, der nicht zu meinen Lieblingsstrecken gehörte.

Unter der Decke glänzte die Nässe, auch an den Wänden hatte sie
sich abgesetzt. In langen Streifen rann die Brühe an den Steinen
entlang. Ratten sah ich nicht. Dafür anderes Kriechgetier, das sehr
schnell verschwand, wenn es vom Lichtstrahl erwischt wurde. King
kannte sich gut aus. An einer Kanalkreuzung blieb er stehen und
deutete auf die vergitterte Lampe unter der gewölbten Decke. Ich
wischte mir einen Spinnwebenfaden aus dem Gesicht und nickte. »Es
scheint nicht mehr weit zu sein.«

»Richtig.«

Im Kanal zur linken Hand sahen wir eine helle Lichtinsel. Ungefähr
fünfzig Yards mußten wir gehen, und jetzt hatten wir auch mehr

Spielraum, denn die Stege rechts und links der Rinne waren breit
wie Gehsteige. Das hier war eine der Hauptstrecken.

Neben mir floß und gurgelte das Wasser. Dieser Hauptkanal war
besser gefüllt, es stank auch nicht mehr so penetrant.

Wir waren mittlerweile bemerkt worden. Aus der Lichtinsel lösten
sich zwei Schatten. Kings Kollegen kamen uns entgegen. Sie
begrüßten den Mann und schauten mich an.

»Das ist Mr. Sinclair«, sagte King. »Er wird sich die Leiche einmal
ansehen.«

Der dunkelhäutige Arbeiter mit den großen Augen lachte auf.

»Leiche ist gut.«

»Wieso? Ist es keine?«

»Doch, Sir, doch, aber Sie werden sich wundern.«

Da waren schon wieder die komischen Andeutungen. Allmählich
baute sich bei mir eine gewisse Spannung auf.

Das helle Licht in dem Gang blendete mich. Ich mußte aufpassen,
wollte ich nicht ausrutschen. Es gab besseres Wasser, um ein Bad zu
nehmen. Drei Scheinwerfer leuchteten den Gegenstand an. Ich war
noch zu weit entfernt und konnte nur erkennen, daß es sich dabei um
einen dunklen Körper handelte, der ziemlich klein war.

Die Arbeiter schufen mir Platz. Auch King drückte sich mit dem

Rücken an die Wand.

Mit einem Kopfnicken bedankte ich mich, ging vorbei, dann die
nächsten Schritte und stand vor dem Toten.

Der Magen kam mir zwar nicht hoch, aber ich hielt für einen

Moment die Luft an. Es war einfach scheußlich.

In der Tat konnten wir uns bei dem Auffanggitter bedanken, das die

Leiche gestoppt hatte. Jetzt allerdings lag der oder die Tote halb auf
dem Steg an der linken Seite.

Ich sah auch die beiden Stangen, mit denen sie herausgefischt
worden war.

Sofort schaute ich mir die Leiche etwas genauer an. Das Gesicht
war völlig entstellt.

Zu vergleichen war die Leiche mit einer Mumie. Der Körper war
stark geschrumpft.

Zuerst hatte ich an eine Täuschung geglaubt, bis mir auffiel, daß der

Fäkaliengeruch in diesem Kanal von einem anderen noch überlagert
wurde. Und den Gestank kannte ich.

Es war ein Leichengeruch.

Moder, Friedhof, Vergänglichkeit…

Dafür gab es nur einen Grund. Der Tote strömte ihn aus, aber so
stark und penetrant, daß ich skeptisch wurde und an eine normale

Verwesung nicht glauben wollte.

Wenn ich genauer hinschaute, konnte ich auch die dünne
durchsichtige Schicht erkennen, die den Toten wie ein Kokon
umspannte. Das war ein widerlicher Schleim, und er gab auch den

Geruch ab. Ich schluckte. Schweiß hatte sich auf meine Haut am

Nacken gesammelt. Auch wenn es mir schwerfiel, dies zu glauben,
aber ich war der Überzeugung, daß beim Tod dieses Mannes
dämonische Kräfte im Spiel gewesen waren.

Den Modergeruch konnte ich als einen Hinweis ansehen. Und so
etwas traf auf einen der widerlichsten und schlimmsten Dämonen zu,
den ich kannte.

Auf einen Ghoul!

Bevor ich mich wieder hinstellte, ließ ich noch einmal den Blick
über die Leiche wandern. Sie war geschrumpft, auch an Armen und

Beinen. Das Gesicht war zerknittert wie die Haut eines alten Apfels.

Als ich mich aufrichtete, schaute Mr. King mich an. »Nun, Sir, was
sagen Sie?«

»Es ist schwer.«

Er lachte kratzig. »Das haben wir uns auch gesagt. Ihre Kollegen
meinten das ebenfalls. Deshalb haben wir Sie geholt. Eine Frage mal
nebenbei. Kennen Sie den Mann?«

Ich verzog die Mundwinkel. »Und wenn es ein Verwandter von mir
gewesen wäre, ich glaube kaum, daß ich ihn erkannt hätte.«

»Meinen Sie?«

»Schauen Sie sich den Toten doch mal an. Das ist kein normaler

Mensch mehr. Er sieht so aus, als wäre er mumifiziert worden.«

»Aber wie?«

»Da fragen Sie mich zuviel, Mr. King.«

»Ist Ihnen der Geruch auch aufgefallen?«

»Ja. Er paßt nicht hierher. Der ist anders als der Gestank in den

Kanälen.«

»Ich habe da an einen Leichengeruch gedacht.«

»Sie liegen richtig, Mr. King.«

»Dann müßte er schon sehr lange hier liegen. Aber das kann auch
nicht sein. Die Strecke wird ziemlich oft kontrolliert. Irgend etwas
ist da faul und nicht nur der Gestank.« Er lachte über seine letzte

Bemerkung.

Ich schaute zurück. Nach einer Weile des Nachdenkens fragte ich:

»Wo kann der Tote hergekommen sein?«

»Das ist schwer«, gab King zu. »Wir befinden uns in einem der

Hauptkanäle, was nicht heißen muß, daß man die Leiche auch in
diesen Kanal hineingeworfen hat. Sie kann auch aus einem der
zahlreichen Nebenkanäle stammen, die in den Hauptkanal münden.«

»Die aber zur Zeit wenig Wasser führen. Da müßte der Tote doch
auf dem Grund oder im Schlamm hängengeblieben sein.«

»Nicht alle Kanäle führen wenig Wasser!« berichtigte mich der

Fachmann. »Das ist sehr unterschiedlich. Ich kenne mich hier unten
ziemlich gut aus, und ich glaube nicht, daß wir den genauen Weg des
loten rückverfolgen können.«

»Das befürchte ich mittlerweile auch«, gab ich zu.

King lehnte sich gegen die Wand. »Und wie wird es Ihrer Meinung
nach jetzt weitergehen?«

Ich hob die Schultern. »Zunächst einmal lasse ich den Toten
abholen. Unsere Spezialisten werden ihn untersuchen. Dann müssen
wir ihn identifizieren.«

»Was nicht leicht sein wird.«

»In der Tat. Trotzdem bin ich optimistisch.«

King drückte auf seinen Helm. »Gut, daß ich damit nichts mehr zu
tun habe.« Er schüttelte den Kopf. »Ich frage mich nur, wie sich
jemand äußerlich so verändern kann. Sollen wir gehen, oder wollen

Sie noch bleiben, Mr. Sinclair?«

»Lassen Sie uns gehen.«

»Moment noch.« King gab den beiden Männern Bescheid. Sie
sollten bei dem Toten bleiben, bis die Kollegen vom Yard kamen
und sich um die Leiche kümmerten. Der Rückweg kam mir kürzer
vor. Ich war auch froh, als ich aus dem Gully kletterte und kräftig
durchatmen konnte. Londons Luft war wie Balsam, verglich man sie
mit dem Mief in der Unterwelt. — Ich ging zu meinem Rover,
telefonierte vom Auto aus mit den Kollegen und gab die ersten
knappen Meldungen durch. Die Männer wußten, was sie zu tun
hatten. Sie würden sehr schnell am Ziel sein.

Mr. King verabschiedete sich von mir mit einem Handschlag. »Ich
wünsche Ihnen viel Glück bei der Aufklärung des Falls. Geben Sie
mir Bescheid, wenn Sie es geschafft haben?«

»Sie werden der erste sein, der es erfährt.«

»Okay.«

Ich startete und fragte mich dabei, was jetzt schon wieder auf uns
zurollte…

***

»Du riechst nach Leiche!« empfing Suko mich.

»Weiß ich«, erwiderte ich und ließ mich auf meinen

Schreibtischstuhl fallen.

Suko saß mir gegenüber und schnüffelte. »Mehr sagst du nicht
dazu?«

»Nein.«

»Willst du dich nicht duschen?«

»Später.«

»Man kann das Gefühl haben, als hätte sich ein Ghoul in unserem

Büro eingenistet.«

Ich hob die Schultern. »Der Gedanke an einen Ghoul ist gar nicht
mehr so verkehrt.«

Sukos Augen wurden groß. »Wieso?«

Ich berichtete ihm jetzt in allen Einzelheiten, was mir widerfahren
war.

»Als ich den Leichengeruch so penetrant wahrnahm, ist mir
klargeworden, daß unter Umständen ein Ghoul seine schleimige

Klaue mit im Spiel gehabt haben könnte.«

»Aber der Tote war kein Ghoul?«

»Das stimmt.«

»Dann muß ihn ein Ghoul umgebracht haben, wenn ich deinen

Gedanken mal folgen darf. Nur finde ich eines seltsam. Wir haben

Ghoulopfer kennengelernt. Was von ihnen übrigblieb, waren nur

Knochen. Blanke Gebeine und keine Mumie wie bei dieser Sache.«

»Stimmt.«

»Demnach steht deine Ghoul-Theorie auf tönernen Füßen.«

Ich klopfte mit dem stumpfen Ende eines Bleistifts auf die

Schreibtischplatte. »Es braucht ja nicht immer alles nach der 08/15-

Methode abzulaufen.«

»Wie meinst du das?«

»Ich habe noch nichts Konkretes.« Ich lehnte mich zurück und warf
den Bleistift auf die Platte. »Deshalb bin ich so gespannt darauf, was
die Untersuchung betrifft.«

»Du meinst die Obduktion?«

»Natürlich. Wichtig ist auch, daß wir den Toten identifizieren.

Wird natürlich schwer werden.«

Suko lächelte schief. »Und wie. So wie du das Gesicht beschrieben
hast, können wir es nicht einmal in den Gazetten abbilden lassen. Die

Verleger würden uns wegen Verkaufsschädigung anklagen. An dieser

Leiche können wir uns einiges ausbeißen.«

Glenda, unsere gemeinsame Sekretärin, erschien im Büro, blieb
stehen und atmete gekünstelt ein. »Wie riecht es hier denn?« fragte
sie und zog ein entsetzliches Gesicht.

»Gut, nicht wahr?« fragte ich und grinste dabei.

»Tut mir leid. Ich kann daran nichts Gutes feststellen.« Sie kam auf
mich zu. Ihr dünner Sommerpullover schmiegte sich eng um ihre

Figur, daß einem das Wasser im Mund zusammenlief.

»Du riechst so, John!«

»Ja.«

Sie wich zurück. Ihr Gesicht zeigte Ekel. »Sag mal, wo hast du dich
herumgetrieben?«

»In der Unterwelt. Kanalisation, wenn dir das mehr sagt, meine

Liebe.«

»Ja, das ist auch dein Platz. Aber da riecht es doch anders, meine
ich.«

»Wir fanden eine Leiche vor.«

»Ach so.« Clenda winkte ab. Sie wollte auch nicht mehr
weiterfragen.

»Hast du denn zufällig einen Kaffee?«

»Ich koche ihn schnell.«

»Und wir warten.«

Ich nickte Suko zu. »Ja, es bleibt uns nichts anderes übrig. Die

Kollegen unten im Keller beeilen sich. Ich habe ihnen gesagt, daß
wir unbedingt Bescheid wissen müssen.«

»Da haben sie sich auch gefreut.«

»Das kannst du mir glauben.«

Daß Warten eine Quälerei sein kann, zeigte sich wieder einmal.

Der Schichtwechsel kam, Clenda ging, ließ uns aber Kaffee und Tee
zurück. Suko rief Shao an und erklärte ihr, daß es spät werden
könnte. Aus lauter Langeweile arbeitete ich sogar Akten auf, bis, es
war schon Abend, der erlösende Anruf des Kollegen kam. »Wenn

Sie wollen, können Sie jetzt kommen.«

»Wir fliegen bereits.«

Suko folgte in meinem Schatten. Im Lift sprachen wir nicht. Wir
fieberten innerlich, und als wir durch die kahlen Gänge unter der

Erde herschritten, stieg die Spannung noch weiter an.

Dr. Fisher, einer der zahlreichen Wissenschaftler, die beim Yard
arbeiten, empfing uns mit einem Kopfschütteln. Sein graublondcs

Haarwuchs bis über die Ohren.

Das Gesicht war blaß. Es zeigte eine gewisse Übermüdung.

»Und?« fragte ich.

»Sie haben uns mal wieder etwas ins Nest gesetzt, das schlimmer
ist als ein Kuckuck.«

»Wieso?«

»Kommen Sie mit.«

Der Arbeitsraum der Ärzte widerte mich immer an. Diese kalte

Sterilität, die nackten Leichen, die ausgebeulten, wannenartigen

Untersuchungstische aus Kunststoff mit den Kränen und den

Abflüssen, das alles war eine Welt, in der man sich einfach nicht
wohl fühlen konnte. Auch die Leiche aus der Kanalisation lag auf
einem solchen Tisch. Im grellen Kunstlicht konnte ich Einzelheiten
erkennen. Man hatte die Arme und Beine zur Seite gebogen, der

Gestank war geblieben.

»Die Leiche ist eindeutig männlich«, erklärte Dr. Fisher.

»Und wo kam sie um?«

»Keine Ahnung.«

»Aber ihre Haut ist verändert.«

»Ja, ich würde sogar den Begriff mumifiziert verwenden.«

»Konnten Sie sein Alter bestimmen?« fragte Suko Dr. Fisher.

Der Arzt lächelte. »Wenn Sie vom Alter einer ägyptischen Mumie
ausgehen, können Sie das hier vergessen. Der Tote ist — sagen wir

— vierzig bis fünfzig Jahre alt. Wir haben erste Gewebeproben
entnommen.«

»Und dieser Schleim?«

»Der muß noch analysiert werden.«

»Das ist Ghoul-Schleim«, sagte Suko.

»Wie bitte?«

»Schon gut.« Der Inspektor winkte entschuldigend ab. Ich warum
den Tisch herumgegangen und hatte mir die Leiche noch einmal
genau angeschaut. Mein Blick war auf dem eingefallenen Gesicht des

Toten besonders lange haften geblieben. Ich wollte auch erkennen,
was der Tote in den letzten Sekunden seines Lebens gefühlt hatte,
aber in den Augen stand nichts davon zu lesen.

Dr. Fisher meldete sich. »Genaue Ergebnisse können wir Ihnen erst
später mitteilen.«

»Uns geht es um die Identifizierung.«

Dr. Fisher legte seine Stirnhaut in Falten. Er redete wie ein Dozent.

»Mr. Sinclair, vieles ist möglich, manches ist unmöglich. Zu diesen

Unmöglichkeiten gehört eine Identifizierung dieser Person. Das wird
schwierig, denn das Gesicht hat sich verändert. Ich kann Ihnen nicht
sagen, wieviel von seinem eigentlichen Gesichtsausdruck noch
zurückgeblieben ist. Wenn Sie ein Foto schießen wollen und es an
die entsprechenden Stellen verteilen, wird man Ihnen auch kaum
helfen.«

»Ihre Arbeit war also ein Schuß in den Ofen!« resümierte ich. Da
lächelte er. Und er tat es auf eine Art und Weise, die mich
aufmerksam werden ließ. So lächelte nur jemand, der noch einen
kleinen Trumpf in der Hinterhand hält.

»Nicht ganz, Mr. Sinclair. Wir kennen schließlich Sie und Ihren

Kollegen Suko. Wir wissen auch, daß Sie Fälle bearbeiten, die den
normalen Rahmen sprengen. Einen Erfolg haben wir erringen können.

Kommen Sie mal zu mir.« Der Arzt trat dicht an den Tisch heran und
nahm den linken, verkürzten Arm hoch.

»Sehen Sie sich die Hand genau an. Dort werden Sie am

Zeigefinger etwas erkennen können.«

Suko und ich schauten sehr genau nach. Zunächst entdeckten wiir
nichts, bis uns die hellere, fast glatte Stelle auf der grünlich
schimmernden Haut auffiel.

»Meinen Sie den Fleck dort?«

»Genau.« Dr. Fisher räusperte sich. »Das ist eine Narbe, und sie
besitzt eine besondere Kennzeichnung, denn sie sieht aus wie eine

Pfeilspitze. Eine Laune der Natur. Die Haut ist dort so ungewöhnlich
zusammengewachsen. Das ist es, was ich Ihnen mitteilen kann.«

»Es könnte eine Chance sein, John.«

Ich gab Suko recht. »Wir lassen die Narbe fotografieren und auch
vergrößern.«

»Das Bild könnten wir dann an die Zeitungen schicken.«

Dr. Fisher lachte. »Ich freue mich, Ihnen trotz allem geholfen zu
haben.«

Wir reichten dem Kollegen die Hand. »Kommt der Fotograf heute
noch?«

»Ja, ich geb ihm sofort Bescheid.«

Das Telefon fand ich in einem Nebenraum. So etwas wie

Jagdfieber hatte mich erwischt. Das mußte der Fotograf gehört
haben. Er versprach, so rasch wie möglich zu erscheinen. Zudem
wollte ich das Bild noch in der Morgenausgabe der Zeitungen
wissen.

Darum konnte sich dann unsere Presseabteilung kümmern. Der

Fotograf schaute ziemlich bedeppert aus der Wäsche, als er sah, was
er aufnehmen mußte. Er kam seiner Arbeit jedoch zügig nach und
versprach, die Aufnahmen sofort zu entwickeln.

»Sie finden uns im Büro.«

Erst als Suko und ich uns am Schreibtisch gegenübersaßen, stellte
der Inspektor eine erste Frage. »Glaubst du an einen Erfolg, John?«

»Vielleicht.« Ich schenkte mir Kaffee ein.

Suko schaute nachdenklich auf die Akte, die vor ihm lag. »Wo einer
ist, können auch mehrere sein«, sagte er leise.

Ich runzelte die Stirn und trank. Der Kaffee war in der

Thermoskanne heiß gehalten worden. »Rechnest du damit, daß wir
noch mehr dieser ungewöhnlichen Mumien finden?«

»Ja.«

Ich hob die Schultern. »Dann könnten wir es wohl mit einem

Mumienmacher zu tun haben.«

Suko verzog den Mund. »Ein Ghoul, der Mumien macht. Öfter mal
was Neues, John…«

***

Die Aufnahme erschien zwar am nächsten Morgen in drei Gazetten

der Stadt, aber eine Reaktion erfolgte leider nicht. Keine Meldung,
kein Anruf, kein Hinweis oder Tip. Nichts.

Auch am zweiten Tag geschah nichts, und wir verloren allmählich
die Geduld. Zudem nahmen uns andere Dinge in Anspruch, so daß
wir diesen Fall etwas verdrängten.

Der Erfolg stellte sich am dritten Tag ein, als sich auch der Sommer
für eine kurze Zeit verabschiedet hatte. Es regnete in Strömen.

Überhaupt war es ein trauriger Tag. In meiner Dusseligkeit stieß ich
eine Tasse Kaffee um, befleckte die Hose und bekam das Zeug selbst
mit heißem Wasser nicht heraus. So mußte ich den Tag über mit
einer schmutzigen Hose herumlaufen.

Als das Telefon schrillte, war ich nicht im Büro, sondern im

Waschraum. Bei meiner Rückkehr grinste Suko mich an wie ein

Honigkuchenpferd, und mir wurde klar, daß er etwas in petto hatte.

»Rate mal, wer angerufen hat?«

»Weiß ich doch nicht.«

»Eine gewisse Lucy Roscyn.«

Ich war noch immer sauer, weil ich mich über den großen Fleck
ärgerte.

»Kenne ich nicht, kann ich nichts mit anfangen.«

Suko lehnte sich zurück und grinste impertinent. »Sie kann aber mit
uns etwas anfangen. Vielmehr mit dem Bild, das sie in einer der

Gazetten gesehen hat.«

Ich wurde wach. »Sag bloß, die kennt die Narbe.«

»Ja.«

»Wann kommt sie?«

»Überhaupt nicht. Wir sollen zu ihr hin. Sie fühlte sich nicht in der

Lage.«

»Die Adresse hast du?«

»Ja. Die Dame wohnt in Kensington. Zwischen dem Holland Park
und Kensington Cardens.«

»Keine preiswerte Gegend.«

»Stimmt, John. Für unser Gehalt sind che Mieten dort sicherlich zu
hoch.«

Wenige Minuten später waren wir unterwegs. Der Rover stand in
der Tiefgarage. Wegen der Bauerei konnte man kein Fahrzeug mehr
auf dem kleinen Hof abstellen. Ich war wirklich gespannt, wann
dieser Umbau endlich vorbei war.

An die Westseite des Holland Park grenzt das Elizabeth College.

Das Hochhaus, in dem wir Mrs. Roscyn finden konnten, lag noch im

Schatten der alten Bauten. Es paßte überhaupt nicht in diese Gegend.

Die Mieter in den sechs Stockwerken und dem Penthouse sahen das
vielleicht anders.

Wir hatten den Wagen auf einem kleinen Parkplatz abstellen
können, der zum College gehörte. Die Mantelkragen standen hoch,
als wir den Rest zu Fuß gingen.

»Sie wohnt im Penthouse«, erklärte Suko.

»Dann scheint sie nicht unvermögend zu sein.«

»Mal sehen.«

Den normalen Eingang konnten wir nicht nehmen. Um das

Penthouse zu erreichen, mußten wir durch einen zweiten, wesentlich
schmaleren gehen. Wir entdeckten auch eine Klingel unter den
glänzenden Rillen eines Lautsprechers.

Lucy Roscyn meldete sich sofort. Wir klärten sie über uns kurz auf
und wurden eingelassen.

Eine kleine Halle aus Marmor und Licht nahm uns auf. Der

Fahrstuhl war ebenfalls etwas Besonderes. Seine mit Metall
verkleideten Wände erinnerten an die Flugkabine eines Raumschiffs.

Der Lift führte geradewegs bis in die Wohnung. Als wir ausstiegen,
schauten wir in eine elegant eingerichtete Diele, in der Metalleisten
sich mit weißem Holz abwechselten und Spiegel den Raum noch
größer machten, als er schon war. Wir schritten über einen dicken

Teppich, und eine hohe Glastür führte in den eigentlichen

Wohnraum.

In der offenen Tür stand die Hausherrin.

Ich hatte mir zwar von Lucy Roscyn keine direkten Vorstellungen
gemacht, war aber trotzdem überrascht. Sie trug ein rotes

Hängerkleid, hatte das Haar superblond gefärbt und soviel Kleister
im Gesicht, daß ihr Aller schlecht zu schätzen war. Außer an den

Daumen trug sie an jedem Finger einen Ring. Zwischen Zeige-und

Mittelfinger der rechten Hand qualmte eine Zigarette. Der Geruch
kam mir ungewöhnlich vor. Diese Frau rauchte keinen normalen

Tabak, sondern Marihuana!

Sie lächelte uns verkrampft an. Ihre Augen hatten einen
weltfremden Ausdruck angenommen. »Kommen Sie herein!« flötete

Lucy. »Ich fühle mich heute so breasy und locker. Einfach luftig,
wissen Sie.«

Ich warf Suko einen schlimmen Blick zu. Der Inspektor hob nur die

Schultern.

Wir betraten einen prächtigen, großen Raum. Fensterfronten
begrenzten ihn an zwei Seiten. Es fiel eine Menge Licht in den Raum.

Selbst an trüben Tagen war es hier immer noch heller als in anderen

Wohnungen. Hinzu kam das mattweiße Mobiliar und die ebenfalls
weiße Couch, auf der wir unsere Plätze fanden. »Wollen Sie etwas
trinken?«

Wir wehrten beide ab und schauten zu, wie Lucy sich setzte. Ich saß
so, daß ich durch eines der breiten Fenster schauen konnte. Mein

Blick fiel auf den Holland Park, der eine große, sattgrüne Insel
bildete.

Lucy Roscyn hockte in einem Sessel, der mehr einer Liege glich
und mit Ohrenstützen versehen war, die einen knallroten Überzug
besaßen. Sie lag dort, schaute uns an, das Kleid war hochgerutscht,
was ihr nichts ausmachte, und ihre rechte Hand hing an der Seite
herab, weil dort ein Aschenbecher stand.

Sie hatte uns geholt, deshalb sollte auch sie beginnen. Und sie fing
an. Überraschend für uns sagte sie: »Ist der alte Bastard endlich
tot?«

Wir schluckten. Ich hatte mich als erster gefangen. »Von wem
sprechen Sie eigentlich, Mrs. Roscyn?«

»Von meinem Mann. Oder meinem ehemaligen. James Colby,
dieser alte Bastard, dessen Zeigefinger ich auf einem Bild in der

Zeitung gesehen habe.«

»James Colby hieß er?«

»Ja!« zischte sie. »Er hieß so. Jetzt hat es ihn erwischt, darüber bin
ich froh. Er hat sich für unüberwindbar gehalten, war ein Star in
allen Lebenslagen, hatte verdammt viel Geld, und ich habe ihn
damals geheiratet. Bis er eine andere kennenlernte. Da hat er mich
abgeschoben. Ich bekam dieses Haus hier und fünfhunderttausend

Pfund Ablöse oder wie das so heißt.«

»Davon kann man leben!« bemerkte ich.

Sie stampfte ihre Zigarettenkippe aus. »Was wissen Sie denn,

Mann? Sie wissen gar nichts.«

»Möglich. Aber wir sind hier, um uns aufklären zu lassen.«

Sie stemmte beide Handflächen auf die Sesselseiten und drückte
sich hoch. Ihr Gesicht war verzerrt, wahrscheinlich hatte sie ihren

Mann gehaßt, und mit der nächsten Frage überraschte sie uns
abermals.

»Habt ihr den Kerl ausgebuddelt?«

Suko und ich schauten uns überrascht an. »Wie kommen Sie denn
darauf?« erkundigte sich mein Freund.

»Ob ihr ihn ausgebuddelt habt. Er ist doch gestorben.«

»Wann?«

»Vorrund zwei Wochen. Haben Sie das nicht gelesen?«

Mir fiel es wieder ein. »Ja, ich erinnere mich. In den Zeitungen
standen große Anzeigen.«

»Genau, Mr. Sinclair. Sie haben von seinem Tod berichtet. Es gibt
ihn nicht mehr, dachte ich. Aber jetzt sehe ich in den Zeitungen den
komischen Finger mit der Narbe.« Sie griff unter den Sessel und
holte eine Gazette hervor. »Das ist sie.«

»Sind Sie sicher?«

»Ich
habe
schließlich
lange
genug
mit
dem

Bastard
zusammengelebt.«

Ich strich meine Haare zurück. »Ehrlich gesagt, Mrs. Roscyn, ich
kann Ihnen nicht so recht folgen.«

Sie schleuderte die Zeitung weg und hob beide Arme. »Wieso denn
nicht?«

»Wie soll ich anfangen? Sie sprechen da von einer Beerdigung und
fragen, ob wir die Leiche ausgebuddelt haben. Das war nicht der

Fall. Wir haben Ihren Mann in der Kanalisation gefunden.«

»Hä!« Nach dieser Antwort veränderte sich ihr Gesicht. Staunen
und Unglauben breiteten sich auf den Zügen aus. »In der

Kanalisation?«

»So ist es.«

»Wer hat ihn dann aus dem Grab geholt?«

»Ich weiß es nicht.«

»Hat er überhaupt im Grab gelegen?« erkundigte sich Suko.

»Das weiß ich doch nicht. Jedenfalls hat man ihn beerdigt, und
dieses verdammte Weib wurde später von einem Schmierblättchen
zur schönsten Witwe der Welt gekürt.«

»Wer ist das denn schon wieder?«

Sie schaute mich starr an. »Noch nie etwas von Carina Colby
gehört, dieser Hexe?«

»Nein.«

»Dieses Weib ist die zweite Frau meines Mannes. Er hat sie schon
wenige Tage nach der Scheidung geheiratet. Daraufhin nahm ich
wieder meinen Mädchennamen an. Sie war schöner und jünger als
ich. Aber sie ist ein Schwein, sage ich Ihnen. Ein verdammtes

Schwein. Sie steckt hinter diesem Theater, nur sie. Carina wollte das

Geld. Alle haben James vor ihr gewarnt. Er hat aber nicht auf uns
gehört.«

Das waren tatsächlich große Neuigkeiten. »Wie ist Ihr Mann denn
umgekommen? Oder woran ist er gestorben?«

»Es war ein Unglück. Er verbrannte in seinem Rolls.«

»Das ist nachgeprüft worden?«

Sie griff links neben sich, wo ein Longdrink-Glas stand. Von der
wasserhellen Flüssigkeit nahm sie einen Schluck. »Fragen Sie mich
nicht, er ist tot, und dieses Weib lebt. Da steckt doch was dahinter.

Die hat ihn geschafft.«

»Sie wollte sein Geld«, sagte Suko.

»Auch.«

»Was noch mehr?«

»Sein Leben, ihre Ruhe, eine schöne Witwe.« Lucy beugte sich vor.

»Hören Sie. Diese Carina Colby ist etwas Besonderes. Wenn sie
sich in der Londoner Gesellschaft auskennen würden, wäre sie Ihnen
ein Begriff. Carinas Parties sind berühmt. Sie werden als die

Attraktion hier in London bezeichnet. Sie sind originell. Sogar ein
berühmtes Gourmet-Journal hat darüber berichtet. Man bekommt auf
den Festen nicht nur das Feinste vom Feinen zu essen, sondern auch
andere Dinge.«

»Welche?«

Lucy Roscyn nahm einen Schluck. »Man spricht von
geheimnisvollen Kontakten, die sie-pflegt. Zu irgendwelchen

Geistern oder anderen Welten. Wer bei ihr eingeladen ist, erlebt das

Besondere.«

»Das scheint mir allmählich auch so zu sein«, brummte Suko.

Lucy lachte. »Aber Sie werden keine Chance haben, zu ihr kommen
zu können.«

»Weshalb nicht?«

Die Frau zog die Mundwinkel nach unten. »Sie sind keine Typen,
viel zu normal.«

»Kann sein«, gab ich zu. »Können Sie uns denn verraten, wann ihre
nächste Party steigt? So etwas spricht sich doch herum, wie ich
meine.«

»Was haben wir heute?«

»Donnerstag.«

»Morgen läuft die nächste Party. Ich weiß aber nicht, unter welch
einem Motto sie steht. Jedenfalls sind die Einladungen bestimmt alle
schon verschickt worden.« Lucy Roscyn trank aus. Als sie das Glas
wegstellte, zitterte ihre Hand so stark, daß es umkippte. »Was soll
es? Ich bin nicht dabei, ich werde nicht dabei sein. Vielleicht ist es
das Abschiedsfest für James. Verdient hätte er es, wenn man
bedenkt, was er der Schlampe hinterlassen hat.«

Die Frau haßte ungemein stark. Sie wäre sicherlich zu einem Mord
fähig gewesen, wenn sie die Chance gehabt hätte. Ich blieb mit
meinen Gedanken auf dem Teppich. Die Information über die Party
war ausgezeichnet gewesen, aber da spukte mir noch eine andere

Sache im Kopf umher, die noch nicht klar war.

Lucy streckte sich wieder aus und verschränkte die Hände über
dem Kopf. »So, ihr seid zufrieden. Jetzt macht meinetwegen, was ihr
wollt. Ich will schlafen.« Übergangslos war ihre Euphorie
verschwunden, aber sie mußte noch wach bleiben.

»Ich möchte noch einmal auf den Tod Ihres ehemaligen Gatten zu
sprechen kommen. Wo hat man ihn begraben?«

»Begraben?« Sie lachte kehlig. »Begraben ist gut, finde ich irre.

Nichts, man hat ihn verbrannt. So ein Weib wie diese Carina will
doch keinen Ärger mit der Leiche haben.«

»Auch Urnen stellt man sich nicht ins Wohnzimmer.«

»Bei der bin ich mir nicht sicher.«

»Wo wohnt sie?«

»Außerhalb. In Richmond. Sie besitzt dort ein großes Haus. Es liegt
in einem herrlichen Park. Der ist so schön verwildert. Vielleicht hat
sie die Urne dort versteckt.«

»Möglich. Wir werden es herausfinden.«

Lucy lachte. »Was wollt ihr denn damit, verdammt? Ist euch die

Asche so viel wert?«

»Wir gehen gern auf Nummer Sicher«, bemerkte Suko.

Lucy ließ sich die Worte durch den Kopf gehen. So müde, daß sie
nicht nachdenken konnte, war sie nicht. »Mir scheint, daß einiges am

Tod meines Ehemaligen nicht stimmt — oder?«

»Möglich, wir wissen es noch nicht.«

»Ha.« Plötzlich lachte sie. »Da finden Sie eine Leiche, die
angeblich James sein soll, und tatsächlich hat man ihn verbrannt.

Oder umgekehrt? Was ist passiert?«

»Das finden wir schon heraus.«

»Dabei werdet ihr Carina auf die Zehen treten müssen. Aber gebt
acht. Das Weib ist gefährlich.«

»Kann ich mir denken.«

»Sonst noch was?« fragte Lucy mit müder Stimme.

Wir erhoben uns. »Vorläufig nicht, Mrs. Roscyn.«

Sie winkte uns matt zu. »All right, den Weg kennen Sie ja. Ich muß
mich ausruhen. Wie immer mein Verflossener auch gestorben ist,
seine zweite Frau hat bestimmt ihre Finger mit im Spiel gehabt. Und
wenn, dann hacken Sie ihr die ganze Hand ab, dieser raffgierigen

Bestie, dieser widerlichen Schlampe…«

Sie schimpfte noch, als wir bereits vor der Fahrstuhltür standen und
die Köpfe schüttelten.

Im Rover nickte Suko mir zu. »Hat man ihn verbrannt oder zur

Mumie gemacht?«

»Keine Ahnung.«

»Und wer könnte noch etwas über die Beerdigung wissen?«

»Bill Conolly.«

»John, du nimmst mir den Vorschlag aus dem Mund.«

***

Bill

wußte
sogar
noch
mehr.

Wenn
irgend
etwas

Aufsehenerregendes in London passierte, war er, der Reporter,
informiert. Als wir ihm allerdings mit dem Fall Colby ankamen,
schüttelte er nur den Kopf und schaute von seiner Schreibmaschine
hoch.

»Da war doch nichts Ungewöhnliches bei.«

Ich streichelte das Fell der Wölfin Nadine. »Anscheinend doch.

Eine Leiche und die Asche, da ist irgend etwas zuviel. Zudem ist er
verunglückt und im Wagen verbrannt. Dreh es hin, dreh es her. Es
gibt für einen Trick immer noch genügend Möglichkeiten.«

Bill stand von seinem Arbeitsplatz auf. »An die Beerdigung
erinnere ich mich, obwohl ich darüber nicht berichtet habe. Das taten

Kollegen. Colby war berühmt genug, und seine Witwe wird immer
berühmter. Man weiß, daß sie Colby nur des Geldes wegen
geheiratet hat. Bei dem Unfall hat man auch gestutzt, doch keine

Beweise gefunden.«

»Hinter denen wir jetzt herlaufen.«

»Ihr wollt die Urne finden?«

»Ja.«

Bill rieb sein Kinn. »Da müßte man wissen, wo sie versenkt
worden ist.«

Suko deutete auf das Telefon. »Kannst du es nicht für uns
herausfinden? Bei deinen Beziehungen ist das doch einfach.«

»Kinder, ihr verlangt verdammt viel von mir.«

»Mach schon«, drängte ich.

Bill telefonierte. Sheila war mit Johnny unterwegs, wir befanden
uns allein im Haus und hatten Ruhe.

Es kostete den Reporter einige Telefonate mit verschiedenen

Leuten, um einen Erfolg zu erreichen.

»Ja«, sagte er schließlich und grinste. »Ihr habt Glück. Der

Friedhof liegt gar nicht mal weit vom Wohnsitz der Colbys entfernt.

Noch in Richmond.«

»Das ist fabelhaft. Dann können wir uns die letzte Ruhestätte einmal
anschauen.«

Bill schaute auf seine Uhr. »Wann wollt ihr hin?«

»Jetzt gleich.«

»Könnt ihr nicht noch warten. Mich will ein Informant in einer
halben Stunde anrufen. Danach kann ich mitfahren.«

»Das erledigen wir allein.«

»Wie ihr wollt. Aber ich höre von euch?«

»Sicher.«

Wir verschwanden wieder und fuhren zur nächsten Stelle. Es ist
nicht so einfach, die Erlaubnis zu bekommen, um ein Grab öffnen zu
dürfen. Ich kannte zum Glück die entscheidenden Leute, und die
wußten auch, daß ich nicht zum Spaß eine Graböffnung vornahm. So
bekamen wir die nötigen Papiere.

Mittlerweile war der Nachmittag verstrichen. Graue Abendwolken
ließen sich am Himmel blicken. Der Regen hatte aufgehört. Die Erde
war noch naß. An einigen Stellen dampfte sie. Der Natur hatte das

Wasser gutgetan, sie atmete regelrecht auf.

Kensington, Hammersmith, Chiswick, so hießen die Vororte, die
wir durchfuhren. Auf der Kew Bridge überquerten wir die Themse,
rollten durch eine parkähnliche Reitanlage, um wenig später an der

Grenze eines großen Parks entlangzufahren, in dem auch der Royal

Botanic Garden liegt, der Botanische Garten.

Wir orientierten uns weiter südlich zum großen Richmond Park hin.

In seiner Umgebung gab es viele freie Flecken, wo sich Wald und

Wiesen abwechselten.

Hochhäuser sahen wir hier nicht, dafür die niedrigen alten Gebäude
und manches Gutshaus, dem auch ein Reitstall angegliedert war.

Jenseits des Parks lag schon Wimbledon, wo ein junger deutscher

Tennisspieler große Triumphe gefeiert hatte.

Wir aber blieben auf der Richmond-Seite und bogen in einen
schmalen Weg ab, der als Stichstraße in ein Buschland-Gelände
hineinstach. Es war duster geworden. Durch die offenen Scheiben
strömte die frische Luft. Wir hörten das Singen der Vögel und
erreichten die Mauer eines Gestüts.

Sie war aus dicken Steinen erbaut. An ihr mußten wir
entlangfahren. Erst am Ende würden wir auch auf den Friedhof
gelangen. Er lag nicht weit von einem Gasthaus entfernt. Es war im

Fachwerkstil errichte. Hinter den kleinen Fenstern brannte Licht, das
auch auf die vor dem Haus parkenden Wagen fiel.

Ich stellte den Rover in der Nähe ab und nickte Suko zu. »Ich frage
noch mal nach.«

Der Inspektor blieb zurück, während ich das Restaurant betrat.

Einige Tische waren besetzt. Die zumeist Reiterkleidung tragenden

Gäste aßen und tranken.

Ich ging bis zur Theke durch, wo der Wirt stand und zwei Männer
beim Dart beobachtete. Jeden Pfeilwurf begleitete er mit einem
kurzen Kommentar.

Ich grüßte freundlich, und er drehte sich um. »Bitte?«

»Nur eine Auskunft, Mister.«

»Ungern.«

Ich ließ mich nicht einschüchtern und fragte nach dem Weg zum

Friedhof.

Sein Gesicht nahm einen erstaunten Ausdruck an. »Um diese Zeit
wollen Sie dorthin?«

»Ja.«

»Der Friedhof ist am Abend geschlossen. Lichtscheues Gesindel
lassen sie da nicht drauf.«

Ich zeigte ihm meinen Ausweis.

Er grinste verzerrt. »Ach so ist das. Nun gut. Haben Sie einen

Wagen?«

»Ja.«

»Sie können auch zu Fuß gehen. Es sind nur ein paar Schritte.« Ich
bekam den Weg beschrieben, wiederholte das Gesagte noch einmal
und bedankte mich.

»Nun?« fragte Suko. Er lehnte am Kotflügel.

»Wir können zu Fuß hingehen.«

»Und wenn wir den Wagen brauchen?«

»Okay, überredet, fahren wir.«

Von einem Totengräber hatte der Wirt nicht gesprochen. Wir
wollten uns auch nicht auf das Glück verlassen. Schaufel und Spaten
hatte ich noch mitgenommen. Das Werkzeug lag im Kofferraum. Bei
jeder Kurve schepperte es aneinander.

Wir fuhren in die Einsamkeit des Abends hinein, die auch nicht
aufhörte, als wir die Mauer des Friedhofs blaß und hellgrau im Licht
der Scheinwerfer auftauchen sahen.

Vor einem Gittertor stellten wir den Wagen ab. Es war wie so oft
bei unseren Besuchen auf Friedhöfen. Ein etwas beklemmendes

Gefühl konnte ich nicht vermeiden.

Das Gittertor ließ sich bequem aufstoßen. Es war nicht
abgeschlossen worden.

Wer auf diesem Friedhof begraben wurde, hatte nicht zu den

Ärmsten gehört.

Die Grabsteine, allesamt menschengroß, waren wuchtig und
schienen für die Ewigkeit gebaut zu sein. Kreuze und Skulpturen
wechselten sich ab. Ich sah auch viel Kitsch. Damit meinte ich
besonders die Engel mit den schiefgelegten Köpfen, die einen so
versonnenen Blick hatten. Suko und ich teilten uns die Suche nach
dem Grab. Ich nahm mir die linke Hälfte des Friedhofs vor, während
mein Freund in der rechten verschwand und ich nur hin und wieder
das Licht seiner Stablampe aufblitzen sah.

Oft waren die Grabsteine überwuchert, so daß ich Mühe hatte, die

Schrift zu erkennen. Der Boden war feucht und weich. In den

Büschen und dem hohen Gras raschelte es, weil ich durch meine

Schritte schlafende Tiere aufschreckte.

»John!«

Sukos Ruf wehte zu mir herüber. Er schien fündig geworden zu
sein. Ich folgte dem Lichthinweis seiner Lampe. Als ich neben ihm
stand, nickte er. »Da ist es.«

Es war ein großes Grab, das mein Freund angeleuchtet hatte. Eine

Ruhestätte ohne christliches Symbol.

JAMES COLBY stand auf dem Stein.

»Wenn ich mal gestorben bin, wird die Inschrift hoffentlich
ausführlicher werden«, meinte Suko.

»Willst du das?«

»Ja.«

»Dann werde ich dir ein Gedicht einmeißeln lassen.«

»Kennst du schon den Text?«

»Hier liegt der ungenannte Scotland Yard-Beamte. Da kann ich
sogar auf den Namen verzichten.«

»Ich habe für dich auch schon einen Spruch. Loch in die Erde,

Sinclair rein, Lehm darüber, weg das… na-ja…«

»Schlimm, deine Phantasie«, kommentierte ich, als Suko einen

Schritt zurückging. Dann begannen wir zu graben.

Das Grab war sehr breit und erinnerte an eine Gruft.

Möglicherweise fanden wir nicht allein die Urne unter der Erde,
sondern auch noch verfaulte Särge und bleiche Gebeine.

Es war eine anstrengende Arbeit, wir gerieten ins Schwitzen und
schaufelten, als würden wir dafür bezahlt. Hoffentlich lohnte sich
auch die Arbeit.

Inzwischen war die Dämmerung noch weiter fortgeschritten. Wir
hatten die Lampen am Kopfende des Grabs hingelegt und schaufelten
in deren Licht weiter.

Nach rund zwanzig Minuten erzielten wir den ersten Erfolg. Beide
standen wir schon im Grab, als mein Spatenblatt auf Widerstand
stieß.

»Ich glaube, es ist soweit.«

Suko hörte auf. »Hast du die Urne?«

»Kann sein.«

Wir gruben vorsichtig weiter und auch um den Gegenstand herum.

Schon bald lag sie zur Hälfte frei.

Das war tatsächlich eine Urne, die hier vergraben worden war.

Während ich noch ein wenig Lehm zur Seite drückte, bückte sich

Suko und umfaßte die Urne mit beiden Händen. Er hob sie vorsichtig
an, um sie oben abzustellen.

Auch ich war aus der Grube geklettert und hatte mich neben die

Urne gekniet. Sie bestand aus einem schwarzen Material und war
völlig schmucklos. Der Deckel war durch ein Gewinde fest auf das

Unterteil geschraubt worden, ließ sich aber relativ leicht öffnen.

Suko hatte sich ebenfalls gekniet und leuchtete in die Urne hinein.

»Siehst du was?«

Der Inspektor schüttelte den Kopf.

»Asche ist hellgrau. Warte mal.« Suko zog sich zurück, während
ich die Urne kippte.

Nichts fiel heraus. Die Urne war leer wie das Portemonnaie eines

Yard-Oberinspektors am Monatsende.

»Da hat aber jemand die Leute zum Narren gehalten«, sagte Suko
und stand auf.

Ich blieb hocken. »Und wie.«

»Was machen wir jetzt?«

Ich ließ die Urne wieder in das Grab zurückrutschen. »Wer immer
die Beerdigung inszeniert haben sollte, wir werden diesem Jemand
einige Fragen zu stellen haben.«

»Carina Colby.«

»Genau.«

Suko räusperte sich. »Sollen wir ihr jetzt schon einen Besuch
abstatten?«

»Morgen ist die Party.«

»Na und?«

»Da wäre es vielleicht günstiger, sich unter die Gäste zu mischen.

Sie hat ja immer ein besonderes Motto.«

»Meinetwegen, John, warten wir noch.« Suko griff wieder zur

Schaufel.

»Ich will das Grab wenigstens ungefähr so verlassen, wie ich es
vorgefunden habe.«

Natürlich ließ ich Suko die Arbeit nicht allein machen und half
tatkräftig mit.

Irgendwann stutzte ich. Auch Suko hielt plötzlich inne. Über das

Grab hinweg schauten wir uns an. Es wehte ein leichter Wind, der
manchmal die Blätter der Bäume bewegte.

»Hast du das auch gerochen?«

»Ja.«

»Und?«

»Ich rieche nicht mehr nach Moder. Das muß einen anderen Grund
haben. Hier schleicht jemand herum, der mir eine fatale Ähnlichkeit
mit einem Ghoul aufweist.«

Suko schabte über seine Wange. »Eine kühne Theorie.«

»Die wir hoffentlich bestätigt bekommen.« Ich schnüffelte noch
einmal und stellte fest, daß sich die Richtung, aus der dieser Geruch
zu uns wehte, nicht verändert hatte.

»Ich bin von dort gekommen«, sagte Suko.

»Hast du etwas Besonderes entdeckt?«

»Hinter den Schatten der hohen Bäume liegt ein Leichenhaus oder
eine Leichenhalle.«

»Okay, schauen wir uns den Bau mal an.«

Die Geräte ließen wir liegen, als wir uns auf den Weg machten. Um
abzukürzen, drückten wir uns durch sperriges Buschwerk und liefen
hinter den Grabreihen entlang.

Der Geruch hatte sich gehalten.

Je weiter wir vorkamen, um so mehr verdichtete er sich. Dieser

Modergestank konnte einem schon den Magen umdrehen. Auch der

Hauptweg führte an der Baumgruppe vorbei und endete vor einem
kleinen Ziegelsteinhaus, dessen Dach nach einer Seite hin stark
überhing.

Das Haus besaß zwar einige Fenster, aber hinter keine Scheibe
leuchtete Licht.

Auf uns machte es einen düsteren, unheimlichen Eindruck. Aber so
wirkt jede Leichenhalle in der Dunkelheit. Nur über die Quelle des

Geruchs waren wir uns nicht im klaren.

Er mußte seine Quelle in der Nähe des Hauses haben, denn von dort
drang er uns auch entgegen. Die dunklen Fenster waren allesamt
verschlossen.

So versuchten wir es an der Vordertür, hatten hier auch kein Glück
und an der Seitentür ebenfalls nicht.

»Wenn jemand hier lauert, dann außerhalb.«

»Das kann ein Ghoul sein. Welcher Dämon stinkt schon derart?«

Die Rückseite der kleinen Leichenhalle hatten wir abgesucht und
nichts gefunden. Blieb nur mehr das nähere Umfeld übrig. »Wir
könnten wieder getrennt gehen«, schlug Suko vor.

Ich hatte nichts dagegen. Kaum waren wir jedoch einige Schritte
gegangen, als wir die Stimme hörten. Sie war wie ein böses Omen,
zu vergleichen mit dem Zischen eines Gases, das aus einer undichten

Leitung dringt. Und sie war eine Warnung.

»Ihr Frevler, ihr verfluchten Frevler, die ihr es gewagt habt, eine
heilige Stätte zu entweihen. Der Fluch wird euch treffen. Der Blitz
des Todes schwebt bereits über euch…«

Wir waren beide stehengeblieben. In einer geduckten Haltung,
lauschend, aus welcher Richtung die Stimme an unsere Ohren
gedrungen war.

Suko bewegte sich als erster. »Tut mir leid, John, ich habe nichts
feststellen können.«

»Ich auch nicht.«

Mein Freund deutete in die verschiedenen Himmelsrichtungen.

»Die kann von überall hergekommen sein, als hätte man vier

Lautsprecher aufgestellt.«

»Was ist der Blitz des Todes?« fragte ich.

»Keine Ahnung, John.«

Wir blickten beide gleichzeitig in die Höhe, ohne uns zuvor
abgesprochen zu haben. Über uns wölbte sich der jetzt dunkle

Nachthimmel, und darunter sahen wir die Schatten der Bäume mit
ihren verschiedenartigen Kronen.

Nirgendwo war der Sprecher zu sehen. Die Stille umgab uns
doppelt so stark wie vor der Warnung. Jedenfalls kam es mir so vor.

Suko bewegte sich. Unter seinen Sohlen knirschte es, als er auf mich
zukam und neben mir stehenblieb. »Hast du auch gehört, wer
gesprochen hat?« wisperte er.

»Sicher.«

Suko gab sich mit der Antwort nicht zufrieden. »Es war eine Frau!«
erklärte er.

Ich blickte ihm überrascht in die Augen. »Tatsächlich?«

»Ja, ich habe mich nicht geirrt. Das muß eine Frau gewesen sein.«

Ich nickte. Suko besaß ein ausgezeichnetes Gehör. Wenn er das
behauptete, stimmte es auch. Wir suchten den Friedhof ab, fanden
aber nichts. Auch der Gestank war verschwunden. Aber wir hatten
uns nicht geirrt. Dieser Leichengeruch war über den Friedhof
geweht, und wahrscheinlich hauste hier ein gefährlicher Ghoul.

Verstecke gab es für ihn genug. Ghouls halten sich gern auf

Friedhöfen auf. Sie schleichen oft von Grab zu Grab, wühlen sich in

Maulwurfmanier durch ihre Gänge, um die Opfer zu erreichen.

Zwanzig Minuten später hatten wir den Ausgang wieder erreicht.

Suko schüttelte den Kopf. »Dieser verdammte Dämon hat uns zum

Narren gehalten. Mir wäre lieber gewesen, er hätte angegriffen.«

Ich vernahm seine Worte, während ich vor bis zum Wagen ging, der
einsam und verlassen parkte. Er stand nicht auf einem Sumpfboden,
dennoch kam er mir vor, als wäre er zusammengesunken. Ich lief
schneller, schaute nach und stieß einen wütenden Fluch aus.

»Was ist denn?« Suko war bei mir.

»Schau dir die Reifen an. Jemand hat sie zerschnitten.«

»Alle vier?«

»Ja.«

***

Sie hatten sich irgendwann einmal von der Gesellschaft

abgesondert und waren getaucht, wie sie es nannten. Untergegangen
in einem Hexenkessel, der sich London nannte, und in dem es
zahlreiche Verstecke gab, von denen aus man operieren konnte. Sie
gehörten zu den jungen Leuten, die null Bock hatten, aber trotzdem
ein noch alternativeres Leben führen wollten.

Sie waren auf sich gestellt, sie hielten zusammen, denn sie
beherrschten die Gegend unter der Erde. Die Kings der Schächte
nannten sie sich. U-Bahn-Tunnel, die langen Bahnsteige, die

Wartebänke, die Nischen, das waren für sie die Aufenthaltsorte. Da
fühlten sie sich wohl, da feierten sie ihre Feste, da lebten und liebten
sie, da betätigten sie sich künstlerisch, denn die Malereien — andere
sagten Schmierereien - an den Wänden der Bahnhöfe stammten von
ihnen.

Die Kings der Schächte lebten zwar alternativ, aber gewisse

Regeln hielten auch sie ein.

Und so brauchten sie jemand, der sie anführte, der sich zu ihrem

Sprecher machte, da es genügend Probleme gab.

Sie fanden einen jungen Mann. Er war 25 und hieß Christopher

Landon. Eine Bilderbuchkarriere hätte diesem äußerst intelligenten

Mann gewinkt, aber Chris sah die Sache anders. Er wollte keinen

Leistungsstreß, er wollte keine Gesellschaft und stieg mitten im

Studium aus.

Er tauchte unter.

Seine Eltern hatten nach ihm suchen lassen. Er war gefunden
worden, doch er hatte ihnen auf eine rüde Weise erklärt, daß er auf
alles verzichten würde, auch auf die beiden Häuser.

Die Eltern hatten eingesehen, daß ihr Sohn einen eigenen Weg
gehen mußte, und den ging er auch.

Er war der King, und er lebte nach den Regeln, die er selbst
aufgestellt hatte. Er kommandierte ein Horde von rund zwölf bis
fünfzehn jungen Leuten. Es hatte am Anfang Ärger mit den Beamten
der Bahn gegeben, der aber war jetzt vorbei Man akzeptierte die

Aussteiger, man fand sich mit ihrem alternativen Leben ab, das sich
im Sommer weniger oft in den aufgeheizten und stinkenden U-Bahn-

Schächten abspielte. Dann verlagerte die Gruppe ihre Aktivitäten an
die Oberwelt.

Sie liebten alles, was den Bürger schockte. Schrille Musik, fetzige

Klänge, wilde Kleidung, außergewöhnliches Benehmen, Schminke
und ungezügelten Sex.

Jeder konnte sich so geben, wie er wollte. Jeder konnte das tun,
was ihm Spaß machte, ein jeder ging seinen Neigungen und

Interessen nach. Was sie brauchten, das holten sie sich. Sie lebten,
sie aßen und tranken, was der Tag gegeben hatte.

Nicht immer waren alle zusammen. Manche von ihnen
verschwanden mal für einige Tage und kamen dann wieder. Die
meisten brachten Geld mit, um ein Fest in der Gruppe feiern zu
können, denn geteilt wurde alles.

Gab es Ärger, suchte man bei Chris Landon Rat, der sogar mit den

Bullen zurechtkam. An diesem Abend gab es abermals Ärger, das
hatte man Chris schon gesagt.

Sie hatten sich ihren Platz zum Feiern zwischen zwei Neubauten
ausgesucht. Geschäftshäuser sollten an dieser Stelle entstehen. Hoch,
kalt und unpersönlich. Aber zwischen den beiden Häusern, wo das

Material lagerte, fühlten sich die Kings der Schächte seit einer

Woche heimisch, und sie hatten auch beschlossen, hier ihre nächste

Party zu feiern.

Der Abend war kaum kühler geworden. Zwischen den nackten,
kahlen Betonwänden waberte noch die Hitze des Tages. Längst
waren nicht alle eingetroffen, aber Chris Landon war schon da.

Er saß auf den Stufen eines Bauwagens und wurde von einer
pendelnden Batterielampe angestrahlt. Chris war außergewöhnlich
angezogen. Ging er zu irgendwelchen Feiern, streifte er stets einen

Cut über. Eine gestreifte Hose und ein schwarzes Jackett mit den
beiden Schwalbenschwänzen. Er hatte die Sachen auf einer

Altkleider-Deponie gefunden. Unter der Jacke trug er nur die nackte

Haut. Wollte er besonders originell sein, band er sich eine alte,
gepunktete Fliege um. Landon war ziemlich groß, schlank, schon fast
hager und hatte blondes Haar, das er straff nach hinten kämmte und
bei Feiern mit Gel beschmierte. Die Gesichtszüge waren eher weich,
die

Augen
konnten
sanft
blicken
und
besaßen
eine

Überzeugungskraft, die Frauen oder Mädchen schwach werden ließ.

Landon bekam, was er wollte. Es hatte nie Schwierigkeiten
gegeben, und auch an diesem Abend würde er mit den Bullen fertig,
die sicherlich kamen, da zwei aus seiner Gruppe Mist gebaut hatten.

Ausgerechnet Mädchen. Sie hatten wieder mal kein Geld gehabt und
waren auf den Strich gegangen. Daß sie dabei ausgerechnet eine

Zivilstreife angesprochen hatten, war ihr persönliches Pech
gewesen. Vielleicht hätten sie auch nicht fliehen sollen, es war nun
mal passiert, und die beiden Bullen wußten auch, wo sie die

Mädchen finden konnten. Aus dem Dunkel zwischen den Sandbergen
tauchten sie auf. Chris hatte sie zu sich rufen lassen, und sie kamen an wie Sünderinnen, wobei sie sich an den Händen festhielten.

Kitty war siebzehn, hatte ein rundes Gesicht und grün gefärbte

Locken. Isy, die zweite, war Kittys Cousine. Ein wenig pummelig,
blond und mit Schmuck behängt. Irgendwelcher Blechkram, den sie
sich zurechtgebogen hatte. Wenn Isy ging, klapperte immer etwas an
ihr. Das blonde Haar hatte sie kurz geschnitten, es lag nicht auf dem

Kopf, es stand!

Vor Chris blieben sie stehen. Es waren Mädchen, die einiges hinter
sich hatten und auch keine Angst kannten, was Männer anging, doch
als Chris sie anschaute, senkten sie die Blicke wie zwei reuige

Sünderinnen zu Boden.

»Ihr habt Scheiße gebaut!« stellte er fest. Kitty hob die Schultern.

An ihren Ohrläppchen baumelten verschiedene Schmuckstücke.

Einmal ein Dreieck, zum anderen eine Schlange. Das Dreieck
leuchtete rot, die Schlange grün.

»Willst du nicht antworten?«

»Wir sind reingefallen, Chris.«

Landon lachte. »Und das passiert euch.«

»Ja, auch uns. Wir hätten eben vorsichtiger sein sollen, aber wir
können nicht jeden Bullen kennen, besonders dann nicht, wenn sie es
auf die linke Tour versuchen.«

»Wieso?«

»Die haben uns doch angemacht!« stieß Isy hervor. »Das… das war
die reine Nötigung.«

Chris nickte. »Könnt ihr das beweisen?«

»Wenn sie kommen sollten, werden wir es ihnen schon ins Gesicht
sagen.«

»Das streiten sie ab.«

»Na, und?«

»Da kommt ihr nicht durch. Ihr werdet, wenn die Bullen hier sind,
eure Klappen halten.«

»Sollen wir uns auch mitnehmen lassen?« fragte Kitty aggressiv.

»Warum nicht?«

»Nein, Chris.« Kitty rannte vor und warf sich gegen den Mann.

»Das kannst du nicht zulassen.«

Er stemmte sie weg. Kitty roch nach einem süßen Parfüm. Mochte
der Satan wissen, wo sie das aufgetrieben hatte. »Du bist so dumm,

Mädchen, so fürchterlich dumm. Mußtet ihr denn auf den Strich
gehen, verdammt?«

»Wir wollten was haben.«

»Klamotten?«

»Ja.«

»Scheiß. Das besorgt man sich, dafür geht man nicht auf den

Strich.«

»Es überkam uns aber«, meldete sich die etwas schüchterne Isy.

»Wir konnten nichts dagegen tun.«

»Und ich?«

Kitty und Isy lächelten. Sie hatten ihn jetzt beide erreicht und
strichen mit ihren Fingern über seine Brust. »Wenn du uns hilfst,

King, wirst du es nicht bereuen. Wir wissen schon, wie wir uns bei
dir bedanken können.«

»Das meine ich auch.«

Kitty nahm Christophers Rechte und schob sie unter ihr dünnes T-

Shirt.

»Na, ist das nichts, was ich zu bieten habe?«

Unwillig zog Chris die Hand wieder hervor. »Hört mit solchem

Kram auf. Das kann ich jeden Abend bei euch haben.«

»Du denkst wohl an die andere.«

»Wieso?«

Kitty trat zurück und lachte. »Glaubst du denn, wir wissen nicht, wo
du dich herumgetrieben hast, wenn du mal nicht bei uns warst? Du
hast ein Weib, das weiß doch jeder. Du hast uns verraten, im Stich
gelassen. Ja, du kannst nicht mehr King sein. Die bürgerliche

›Moral‹ hat dich eingeholt. Geld und Sex…«

»Haltet den Mund!«

»Stimmt es denn nicht?« fragte Kitty trotzdem.

»Möglich.«

Kitty verzog die grün geschminkten Lippen. »Da hast du es. Du
gibst es ja selbst zu.«

»Aber es ist meine Sache. Habe ich euch vernachlässigt? Habe ich
die Gruppe verraten?«

»Nein, das hast du nicht.«

»Na, bitte.«

Isy schüttelte den Kopf. »Du gehörst trotzdem nicht mehr zu uns,

Chris. Das merken wir.«

»Ich bin aber hier.«

»Mehr auch nicht.«

»Was soll denn das schon wieder heißen?« Landon verdrehte die

Augen.

»Du hast dich innerlich von uns abgewendet. Dein Körper befindet
sich bei uns, deine Seele aber nicht. Das haben wir bemerkt, und
auch die anderen reden darüber.«

Chris senkte den Kopf. »Ihr wollt mich also nicht mehr haben,
oder?«

»So kannst du das nicht sehen«, sagte Kitty, »aber denke über
unsere Worte einmal nach.«

»Das tue ich doch.«

»Nein, dann würdest du wieder so werden wie früher. Du hast dich
von uns getrennt. Dieses Weib…«

Scharf winkte Landon ab und unterbrach Kittys Monolog. »Hör auf
damit! Du hast keine Ahnung, wie es tatsächlich gelaufen ist. Dieses

Weib könnte uns noch sehr behilflich sein. Und ich sage nicht zuviel,
wenn ich euch erkläre, daß wir diese Hilfe möglicherweise schon
sehr bald brauchen können.«

»Sie hat Geld, nicht?«

»Auch.«

»Ist sie gut im Bett?« fragte Kitty.

»Sehr gut.«

»Du Schwein.« Kitty wollte sich auf Landon stürzen, der hielt sie
aber fest und schleuderte sie zurück.

»Was hast du? Bist du eifersüchtig? Ausgerechnet du, wo du doch
auf den Strich gehen wolltest.«

Kitty heulte plötzlich. »Das ist etwas ganz anderes, verflucht. Ich
hätte es für dich getan.«

»Ich bin kein Zuhälter.«

»Aber ich… ich…« Sie wollte etwas sagen, schüttelte aber den

Kopf und rannte weg.

Zurück blieb Isy. Als auch sie sich abdrehen wollte, hielt Chris sie
an der Schulter fest. »Nein, du bleibst. Denkst du eigentlich auch
so?«

»Nicht ganz.«

»Kitty ist verrückt.«

»Sie liebt dich eben.«

Chris Landon lachte. »Wir müssen uns alle lieben, hast du
verstanden?«

»Das habe ich ihr auch gesagt, aber es hat sie nun mal erwischt. Tu
was dagegen.«

»Vielleicht sollte sie uns verlassen.«

Isy verzog das Gesicht, als würde sie sich ekeln. »Wie kann man
nur so gemein denken wie du.«

»Es ist nur eine Folge ihrer Reaktion. Ich sehe es auch im Zeichen
der Gruppe.«

»Wie du willst.« Isy hob die Schultern, ließ Chris stehen und
verschwand. Sie schlich sich um den Wagen herum, weil sie sich zu
den anderen gesellen wollte.

Landon griff in die rechte Tasche seines ungewöhnlichen Jacketts.

Er holte eine Zigarettenschachtel hervor, klemmte sich das Stäbchen
zwischen die Lippen und rauchte.

Vielleicht war es wirklich besser, wenn er sich von der Gruppe
trennte. Denn die Frau, die ihn aufgerissen hatte, war mehr als
außergewöhnlich. Sie hatten sich gesehen, und es hatte gefunkt.

»Dich brauche ich!«

So hatten ihre Worte gelautet, und Chris war innerlich schon
einverstanden gewesen. Er wußte nicht einmal ihren Nachnamen,
aber der Vorname schmolz wie sahniges Eis auf der Zunge, wenn er
ihn aussprach.

Carina…

So hieß sie, und er hatte ihr von sich erzählt, von seinem Schicksal,
von seinem Leben. Nie war sein Vertrauen zu einer fremden Person
so groß gewesen wie in diesem Fall.

Carina hatte ihm zugehört, hin und wieder genickt, mal eine

Zwischenfrage
gestellt
und
war
schließlich
mit
ihrem
ungewöhnlichen Vorschlag herausgerückt.

Sie wollte alle einladen. Die ganze Gruppe sollte zu ihrer Party
kommen, denn für ihre Parties war sie berühmt. Das hatte sie dem
jungen Mann ebenfalls mitgeteilt.

Wann die Party stattfinden sollte, hatte sie ihm nicht mitgeteilt. Sie
würde sich aber melden, und Chris wartete darauf, daß sie zu ihrer
kleinen Feier erschien.

Mittlerweile waren auch die anderen Mitglieder eingetroffen. Er
sah sie nicht, aber er hörte ihre Stimmen, und ein Feuer wurde
ebenfalls entfacht. Auch die Flammen brannten jenseits des Wagens.

Nur ihr Widerschein und ihre tanzenden Schatten zuckten um das

Gefährt herum.

Chris wußte, daß er sich bei seinen Freunden sehen lassen mußte
und schlenderte los. Zu dem alten Frack trug er helle Turnschuhe, die
im Bausand auf dem Boden versanken.

Sie hatten Holzreste gefunden, Karton und Papier. Alles war
pulvertrocken, die Flammen fanden genügend Nahrung. Sie
leuchteten auch die Umgebung ab und rissen die Gestalten der

Anwesenden aus der Finsternis.

Sieben zählte Chris. Sie hatten ihn jetzt entdeckt und kamen, um ihn
zu begrüßen.

Eine bunt gekleidete Gruppe junger Leute, die ihr eigenes Leben
führen wollten und immer etwas Neues suchten.

Popeye war auch dabei. Er sah tatsächlich fast so aus wie die

Comic-Figur, hatte ein verkniffenes Gesicht, kaum erkennbare

Lippen, nur aß er keinen Spinat, sondern Salzstangen. Die stahl er
sich auch immer, und jetzt kaute er ebenfalls darauf herum.

»Was habe ich gehört?« quetschte er hervor und ließ eine

Salzstange von einem Lippenende zum anderen wandern, »du hast
ein heißes Weib kennengelernt?«

»Das stimmt.«

Plötzlich wurde es still. Auch die anderen hatten die Antwort
vernommen. Sie standen um das Feuer herum und schauten gespannt
auf ihren Anführer. Nur Kitty war nicht dabei.

Chris grinste. »Ja, ihr habt richtig gehört. Es geht rund. Ich habe
jemand kennengelernt.«

»Da hättest du uns etwas sagen müssen«, meinte Popeye. Er erntete
ein zustimmendes Nicken.

»Bin ich euer Boß?«

»Fast.«

»Aber ich bin der Beste«, erklärte Chris im arroganten Tonfall.

»Ich weiß, was für euch gut ist. Deshalb habe ich alles in die Wege
geleitet. Dieses Weib ist scharf auf mich. Sie kann für uns eine
wertvolle Hilfe sein. Sie wird uns viel Freude bereiten, und morgen
abend geht die Sache schon los, denn sie hat uns zu ihrer Party
eingeladen.«

Im Hintergrund lachte ein Mädchen. »Eine Party bei ihr? Und wir
alle da?«

»Klar.«

»Weiß sie, was auf sie zukommt?«

Chris nickte. »Ja, ich habe ihr alles erklärt.«

»Dann muß sie in dich verknallt sein.«

»Klar, das ist sie. Und so etwas sollten wir ausnützen, Freunde.«

Chris lachte. »Die Party wird eine irre Schau. Ich habe mir sagen
lassen, daß sie für ihre Feiern berühmt sein soll. Nur
außergewöhnliche und prominente Leute kommen zu ihr. Wir sollen
die Feier verschönern und ihr die entsprechenden Glanzlichter
aufsetzen.«

»Und das sollen wir schaffen?« fragte jemand.

»Ja, wir sind gut.«

Popeye sprang in die Höheh. Er trug ein quergestreiftes Hemd und
ausgebeulte Hosen. »Ein Glanzlicht!« schrie er. »Leute, ich bin ein

Glanzlicht. Das habe ich auch noch nicht gehört. Ich bin das

Glanzlicht für jede Party. Ist einfach irre.«

Die anderen ließen ihn schreien. Sie hatten die Flaschen schon
geöffnet und tranken sich zu. Ihre Augen leuchteten dabei, weil sich
in den Pupillen der Widerschein des Feuers spiegelte.

Chris wandte sich ab. Er hatte gesagt, was gesagt werden mußte.

Weiter wollte er sich nicht einmischen. Aber er kam nicht dazu, sich
von seiner Gruppe abzusetzen. Von der Straße her, die doch ziemlich
weit zurücklag, näherte sich ein Wagen.

Auf dem unebenen Gelände schaukelte er, und dies übertrug sich
auch auf die Scheinwerfer, so daß sie das Feuer mal streiften und
dann wieder an den Flammen vorbeistrichen.

Es war plötzlich Ruhe eingekehrt, denn die jungen Leute hatten
erkannt, was sich ihnen für ein Wagen genähert hatte.

Er wurde abgebremst. Fast provozierend langsam schwangen die
beiden vorderen Türen auf. Uniformierte stiegen aus. Die beiden

Polizisten blieben stehen und schauten ins Feuer.

Erst als sich ihre Augen an das tanzende Licht gewöhnt hatten,
kamen sie näher.

Ein Mädchen rief: »Diese Bullen haben wir aber nicht eingeladen.

Sie sollen verschwinden.«

»Sei ruhig, Eddy!« rief Chris. »Wir wollen doch keinen Ärger
machen und den Leuten helfen.«

»Das ist gut so!« sagte einer der Beamten und schaute sich um. »Wo
sind die beiden Amateur-Nutten?«

»Können Sie sich nicht anders ausdrücken?« fragte Chris.

»Haben wir unrecht?«

»Ja.«

Der Polizist, schon älter und leicht übergewichtig, grinste falsch.

»Dann entschuldige ich mich.«

Landon hob die Schultern und rief die beiden Mädchen, auf die es
ankam. Aber nur eine erschien — Isy. Sie kam zögernd näher. Trotz
stand in ihrem Gesicht, als sie die Polizisten anschaute.

»Waren das nicht zwei?« fragte der Dicke. Sein Kollege schaute
sich derweil um.

»Ja.«

»Hol die andere, Schönling!«

Chris war überfragt. Kitty hatte sich, aus welchen Gründen auch
immer, aus dem Staub gemacht. Deshalb wandte er sich an Isy.

»Weißt du, wo sie steckt?«

»Nein, sie lief weg.«

»Das wird immer schöner!« stellte der Polizist fest. »Okay, Kleine,
halten wir uns an dich.« Er schaute Isy an, die unter dem Blick des

Mannes immer kleiner wurde.

Der Polizist aber wollte seine Schau abziehen und den großen

Macker hervorkehren.

Chris paßte die Entwicklung überhaupt nicht. Am meisten aber
machte er sich Sorgen um Kitty…

Und Kitty heulte! Sie war getroffen worden, tief enttäuscht,
deprimiert und verzweifelt, deshalb handelte sie, ohne lange zu
überlegen. Isy hatte noch versucht, sie mit Worten und Taten
aufzuhalten, doch Kitty war stärker gewesen und einfach losgerannt.

Weg vom Feuer, hinein in die Dunkelheit zwischen den hohen

Rohbauten. Die Tränen hatten ihren Blick verschleiert, sie war
gefallen und in einen Hügel aus Sand gelandet, wo sie sich zum

Glück nichts getan hatte. Nicht einmal umgeschaut hatte sie sich. Sie
wollte die anderen nicht mehr sehen, weil sie zutiefst von ihnen
enttäuscht gewesen war. Und Chris begriff nichts, überhaupt nichts.

Er hätte doch längst merken müssen, wie sie zu ihm stand, daß sie
nur wegen ihm auf den Strich gegangen war. Wovon hätte sie sonst
das Feuerzeug bezahlen sollen, das sie ihm geschenkt hatte?

Nein, die Gruppe war nichts. Die war überhaupt nichts für sie.

Kitty war und blieb eine Einzelgängerin, das hatte sich in den letzten
beiden Monaten herausgestellt. Wahrscheinlich würde sie auch
wieder zurück zu ihren Eltern gehen, auch wenn sie die enge

Wohnung damals regelrecht angewidert hatte.

Diese Gedanken schössen intervallweise durch ihren Kopf. Sie
spürte auch die Schmerzen in ihrem Schädel, denn dort zerplatzte
irgend etwas. Das Herz hämmerte. Jeden Schlag bekam sie mit, ihr

Atem floß keuchend über die Lippen, sie stolperte nur noch, und sie
hielt sich schließlich am Gestänge einer großen Mischmaschine fest.

Tief atmete sie durch, ruhte sich aus, spürte in ihren Augen das heiße

Brennen
und
hatte
das

Gefühl,
von
einem
gewaltigen

Schwindelanfall erwischt worden zu sein.

Nach einer Weile hatte sich Kitty so weit beruhigt, daß sie ihre
unmittelbare Umgebung wahrnehmen konnte, und sie erschrak
plötzlich, denn nicht weit entfernt befand sich ein Schlund.

Das Maul eines Ungeheuers.

Das Mädchen bekam Herzjagen und eine Gänsehaut, bis ihr einfiel,
daß dies kein Schlund war, sondern der dunkle, breite Eingang eines
der beiden Häuser.

Ein Haus, das wie ein Moloch wirkte. Es war kalt, unpersönlich,
aber es bot einen gewissen Schutz. Man konnte sich in den
zahlreichen Wohnungen verstecken oder verkriechen wie ein Tier,
das nicht gefunden werden wollte.

So ähnlich kam sich das Mädchen auch vor. Man hatte sie
enttäuscht, am liebsten hätte sie sich das Leben genommen. Ohne es
eigentlich bewußt zu wollen, war sie wieder vorgegangen und schritt
auf den breiten, düsteren Eingang zu.

Sie erreichte das Haus, in dem der noch leere Fahrstuhlschacht
gähnte, und die Düsternis der Halle hatte sie aufgenommen.

Warnschilder waren an den Wänden angebracht worden. Den

Fahrstuhlschacht hatte man mit einem zusammengenagelten Holzgitter
gesichert, das aber sehr leicht zu durchbrechen war.

Kitty passierte mit zitternden Knien den dunklen Fahrstuhlschacht.

Sie suchte nach einem Versteck, wo sie die Nacht über bleiben
konnte. In jedem Rohbau ist es feucht. Da machte auch dieser hier
keine Ausnahme. Hinzu kam der Geruch von Staub und Beton oder
kalten Steinen, und Kitty fröstelte.

Es brannte keine Lampe. Sie konnte sich kaum orientieren, und so
suchte sie sich eine Ecke aus, wo ihrer Meinung die Schatten
besonders dicht waren.

Da ließ sie sich nieder.

Erst als sie hockte, stellte sie fest, wie kaputt sie eigentlich war.

Zugleich leer-und ausgebrannt, von einer Angst regelrecht geschüttelt
und vor Enttäuschung deprimiert.

Soweit es möglich war, zog sie die Beine an, preßte ihre Stirn auf
die Knie. Sie atmete tief durch. Saugende Geräusche drangen aus
ihrem Mund, vermischt mit dem Schluchzen.

Kitty war so enttäuscht. Sie hatte Chris geliebt, hätte ihm alles
gegeben, er aber hatte sich ein anderes Weib gesucht und dies nicht
einmal abgestritten.

Sie hätte ihm noch alles verziehen, wenn er zu ihr zurückgekehrt
wäre. Nicht einmal den Versuch hatte er unternommen.

Und deshalb haßte sie.

Ja, sie haßte dieses andere Weib, das sie nicht einmal kannte, aber
sie hatte sich bereits das Bild der Todfeindin aufgebaut. Wenn sie
die andere jemals zwischen die Finger bekommen würde, sollte
diese sterben.

Tausend und mehr Tode malte sie sich für diese Frau aus. Einer
war schlimmer als der andere.

Dieser Haß wühlte sie auf, und so etwas wie Kraft strömte wieder
in ihren Körper.

Sie richtete sich auf. Aus brennenden Augen starrte Kitty in die

Finsternis. Sie verrieb die Tränen und schluckte.

Bis sie plötzlich starr sitzenblieb und sich auch in den folgenden

Sekunden nicht mehr bewegte.

Das Mädchen hatte etwas gerochen. Der üble, ekelerregende

Gestank wehte ihr entgegen. Sie hatte das Gefühl, ihr Magen würde
sich umstülpen. Über den Körper rann ein Schauer.

Kitty stand auf.

Noch immer zitterten ihre Beine. Ihr Inneres kam ihr vor wie ein

Vulkan, der unter Druckstand. Nur fand der Druck bei Kitty kein

Ventil, er blieb in ihrem Körper und schürte die Angst.

Sie hatte versucht, den Geruch zu identifizieren, aber sie war zu
keinem Ergebnis gelangt. Dieser Gestank war anders, ganz anders.

Es war kein Brandgeruch, er stammte auch nicht von fauligen

Pflanzen ab, nein, das roch wie…

Hier stockten ihre Gedanken, da Kitty kein Vergleich einfiel. So
etwas hatte sie noch nie wahrgenommen.

Vorhin hatte sie gefroren, jetzt aber schwitzte sie. Es war die Angst
vor dem Unbekannten und Gefährlichen, die den Schweiß aus den

Poren trieb. Woher strömte der Geruch? Sie ging sehr langsam vor,
drehte dabei den Kopf, versuchte die Quelle des Gestanks
herauszufinden, aber das schaffte sie nicht.

Der Geruch war überall gleich stark. Er hatte sie eingekreist.

Unwillkürlich drehte sie den Kopf und schaute dorthin, wo der

Fahrstuhlschacht durch das primitive Gitter abgegrenzt wurde. Wehte
er aus dieser Richtung nicht stärker?

Normalerweise wäre Kitty längst aus dem Haus gerannt, doch sie
wollte nicht mehr zu den anderen zurück. Möglicherweise stand sie
auch dicht vor einer entscheidenden Entdeckung. Wenn in dem

Fahrstuhlschacht tatsächlich etwas lauerte und sie es den anderen
mitteilte, würde sie ganz toll dastehen und von Chris wahrscheinlich
wieder voll akzeptiert werden.

Deshalb überwand sie die eigene Angst und Schwäche. Kitty ging
auf Zehenspitzen ihrem Ziel entgegen. Sie bemühte sich, leise zu
sein, doch unter ihren Sohlen zerknackten kleine Steine zu Staub.

Überhaupt lag dieser graue Baustaub in der Luft und setzte sich auch
an der Kleidung fest. Er klebte im Gesicht, sie schmeckte ihn, er
kratzte im Hals, so daß der Hustenreiz automatisch kam.

Kitty stellte fest, daß dieser eklige Gestank tatsächlich aus dem

Fahrstuhlschacht wehte. Dort in der Tiefe mußte irgend etwas liegen
und verfaulen.

Aber was? Erkennen konnte sie in der Dunkelheit nichts. Vielleicht
war es ein totes Tier, das noch nicht von den Bauarbeitern entdeckt
worden war. Oder ein Mensch?

Als sie daran dachte, schlug ihr Herz noch schneller, und abermals
spürte sie den Schweißausbruch. Sie hätte noch verschwinden
können, aber der Wunsch, sich zu profilieren, war stärker als die

Furcht vor dem Gestank.

Noch zwei Schritte. Die letzten nur. Zögernd, gehemmt überwand
das Mädchen die Distanz und legte beide Hände auf die Kante des
rauhen Holzbretts. Sie hielt den Atem an, dachte an ihr Feuerzeug
und wollte es hervorholen, als sie plötzlich die flüsternde Stimme
vernahm, deren Worte sie zutiefst erschreckten.

»Mädchen, du bist zu weit gegangen, viel zu weit…«

Kitty stieß einen leisen Schrei aus. Sie hatte niemand gesehen und
sich doch nicht getäuscht. Da hatte sie eine Frauenstimme
angesprochen. Sie kannte die Person nicht, hatte die Stimme noch nie
zuvor vernommen, hörte ihr zu und drehte sich hastig um. Mit dem

Rücken schrammte sie noch an den Holzleisten entlang, das aber
störte sie nicht. Kitty starrte in die Dunkelheit, sah auch den großen
rechteckigen Ausschnitt des Eingangs, aber auch dort stand niemand,
der die Worte hätte sprechen können.

Sie war allein…

Nein, nicht ganz, denn hinter ihr, aus der Tiefe des

Fahrstuhlschachts schob sich etwas in die Höhe. Begleitet von einem
grünlichen Leuchten. Eine widerliche Masse, die den Schacht von
einem Rand zum anderen dicht ausfüllte.

Das Monstrum kam…

Kitty war so mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt und auch so
stark auf den keuchenden Atem konzentriert, daß sie die Geräusche
nicht vernahm. Sie starrte nach vorn, rief zaghaft in die Dunkelheit
hinein, bekam aber keine Antwort.

»Wo bist du denn? Melde dich doch!«

Das Wesen drückte sich höher. Es hatte bereits den Rand des

Schachts erreicht. Die grünlich leuchtende Masse preßte sich gegen
das Holz der Absperrung, und da hörte Kitty das leise Knacken.

Sie fuhr herum.

Schräg von oben herab huschte etwas Langes auf sie zu. Ein
düsterer, gefährlicher Schatten, widerlich richend, und Kitty kam
nicht einmal dazu, einen Hilfeschrei auszustoßen.

Etwas klatschte in ihr Gesicht. Dabei drückte sich dieses Etwas
auch auf den Mund, drang hinein, sie würgte, wollte sich wegdrehen,
wurde aber festgehalten.

Kitty bekam keine Luft mehr. Nur die Augen und die Stirn waren
von ihrem Gesicht noch frei. Dann verlor sie den Halt. Das
widerliche Wesen hatte sie einfach in die Höhe gerissen. Im nächsten

Augenblick kippte Kitty schon nach hinten. Das Holz brach unter
ihrem Gewicht. Einige dünne Querlatten fielen in den Schacht, und

Kitty folgte ihnen.

Sie hatte keine Chance mehr…

***

Die beiden Polizisten hatten sich Zeit gelassen. Kitty war nicht

zurückgekehrt, und so beschäftigten sie sich mit lsy, die von ihren

Freunden umstanden wurde.

Die Personalien des Mädchens wurden aufgenommen, und man
verhörte sie zu dem Fall.

Isy stritt alles ab. Zwei Freunde traten vor, um ihr ein Alibi zu
geben, doch die Beamten kümmerte das nicht. Sie hatten andere

Aussagen vorliegen.

»Du mußt mit!« sagte der Dicke und grinste breit.

Isy trat einen Schritt zurück. Sie war blaß geworden und warf Chris

Landon einen hilfesuchenden Blick zu.

»Warum?« fragte der junge Mann.

»Wir werden sie zunächst einmal in der Zelle behalten. Morgen
sehen wir weiter.«

Chris überlegte einen Moment. »Ich verspreche Ihnen, daß sie nicht
fliehen wird.«

Beide Polizisten lachten. »Das glaubt dir doch sowieso keiner.

Wenn wir jetzt verschwinden, ist auch sie weg, verstehst du? Dann
gibt es sie nicht mehr, und alles beginnt von vorn. Und die andere

Möglichkeit könnt ihr sowieso nicht ausschöpfen«, fügte er in einem
arrogant klingenden Tonfall hinzu.

Dennoch fragte Chris. »Welche ist das?«

»Kaution.«

Landon lächelte. »Ja, davon hörte ich. So erkaufen sich

Gesetzesbrecher mit viel Geld vorübergehend ihre Freiheit.«

»Das sehe ich anders«, widersprach der Polizist.

Chris blieb beim Thema. »Wie hoch wäre die Summe denn für das

Mädchen?«

Die Beamten waren überrascht, daß jemand eine solche Frage
stellte. Alles hätten sie gedacht, nur das nicht. So dauerte es
entsprechend lange, bis ihre Antwort das Schweigen unterbrach.

»Fünfzig Pfund!«

Chris nickte. »Wie Sie das wissen. Wird die Kaution nicht von
einem Richter festgelegt?«

»Wo ist denn hier einer? Wir sind die, die alles festlegen müssen.

Und ich sage fünfzig Pfund. Das sind Erfahrungswerte.« Der

Sprecher hatte lässig gesprochen und seine Worte mit den
entsprechenden Handbewegungen unterstrichen.

»Haben wir die?« fragte Popeye in die Stille hinein. Nur das

Krachen des Holzes war zu hören, wenn die Flammen es
vernichteten. Manchmal flogen kleine, glühende Stücke in die Höhe.

Wenn der Wind in das Feuer fuhr, entstsand ein Brausen.

»Ja, habt ihr die?« wiederholte der zweite Polizist, der ansonsten
nicht viel gesagt hatte.

»Nein!« Chris gab eine ehrliche Antwort. »Dieses Geld bekommen
wir nicht zusammen.«

Der dicke Polizist hob die Schultern. »Dann tut es mir für euch leid.

Ich muß die Kleine mitnehmen.« Er ergriff Isys Handgelenk und hielt
es fest.

»Bitte, Chris.« Sie warf ihm einen flehenden Blick zu. »Bitte, hilf
mir doch.«

»Er hat das Geld doch nicht.« Das Mädchen wurde zum Wagen
gezogen, aber auch Chris trat vor.

»Einen Moment noch.«

Die Beamten hielten tatsächlich inne. »Ist dir eingefallen, wo du die

Summe versteckt hast?«

»Nein. Ich kann sie nicht zahlen!« Er betonte das erste Wort
besonders und hatte auch sehr laut gesprochen.

»Dann gebe ich eben das Geld!« hörten sie plötzlich eine Stimme
aus der Dunkelheit…

***

Gesprochen hatte eine Frau, eine Person, die nicht zu ihnen gehörte.

Wahrscheinlich hatte sie den Disput verfolgt und genau zum richtigen

Zeitpunkt eingegriffen.

Nicht nur die Polizisten staunten, auch die Jugendlichen bekamen
vor Überraschung den Mund kaum zu, als sich dicht neben einem
aufgetürmten Steinhaufen eine Gestalt löste und langsam auf das

Feuer zuschritt. Sie blieb erst stehen, als die Ausläufer der Flammen
sie erreichten und ihr Gesicht mit einem Schattenspiel bedeckten.

Trotz der schlechten Lichtverhältnisse war zu erkennen, daß dies
eine besondere Frau war. Sie hatte eine starke Ausstrahlung und
gehörte nicht unbedingt zu dem Ärmsten in London. Allein die
weitgeschnittene dunkelrote Lederjacke hatte einiges gekostet. Sie
griff mit einer Hand in die Außentasche, holte fünfzig Pfund hervor
und winkte mit den Scheinen zu den Polizisten rüber.

»Reicht das?«

»Ja, Madam, ja«, erklärte der Ältere, ließ Isy los und holte sich das

Geld. Die Frau starrte ihn kalt an, und der Beamte erschauderte unter
diesem gnadenlosen Blick.

»Wer sind Sie?« fragte er leise.

»Spielt das eine Rolle? Nehmen Sie das Geld, und verschwinden

Sie.«

Der Beamte nickte. »Sie bekommen noch eine Quittung.«

»Darauf kann ich verzichten.«

»Aber ich nicht. Bei uns hat eben alles seine Ordnung.« Auf den

Quittungsblock schrieb er die entsprechenden Zeilen, riß ein Blatt ab
und reichte es der Frau.

Danach trollten sich die beiden.

Kaum jemand schaute ihnen nach. Viel interessanter war die

Fremde, deren dunkles Haar durch den Schein des Feuers einen
rötlichen Schimmer bekommen hatte.

Ein Fransenpony fiel in die Stirn. Ihr Gesicht war ausdrucksvoll
und kalt zugleich. Wie auch die Augen, obwohl sich das Feuer darin
spiegelte. Von der Figur her konnte man sie als nicht zu schlank
bezeichnen. Möglicherweise lag dies auch an der weit geschnittenen

Lederjacke, die bis zu den Oberschenkeln reichte und einen Teil der
dunklen Hose verdeckte.

Der Motor des Polizeiwagens sprang an. Scheinwerferlichter
huschten über die jungen Leute und stachen auch in die Flammen
hinein, als der Wagen gedreht wurde.

Dann fuhren sie ab.

Die Zurückgebliebenen atmeten erleichtert auf.

Popeye lachte sogar und zerknackte dabei mehrere Salzstangen. Die
anderen wagten nicht, etwas zu sagen. Sie gaben keinen Kommentar
ab, weil sie einfach zu überrascht waren. Selbst Chris mußte sich
erst noch fangen.

Ihm aber wandte sich die Frau zu. »Willst du mich nicht vorstellen,

Chris?«

Er nickte heftig. »Natürlich, sofort.« Chris mußte sich räuspern.

»Tut mir leid, ich bin noch immer überrascht.«

Die Frau verzog die Lippen zu einem Anflug des Lächelns. »Das
habe ich festgestellt.«

Chris Landon deutete auf die Besucherin. »Darf ich euch Carina
vorstellen? Sie ist eine Bekannte von mir.«

Isy schaute auf und hörte sehr gespannt zu. Das also war die Frau,
über die sich Kitty so schrecklich aufgeregt hatte. Verglich man

Carina mit Kitty, so kam letztere sehr schlecht weg. Die andere war
reifer, sie hatte viel mehr Format. Vor ihnen und vom Widerschein
der Flammen umspielt, stand das, was man eine kalte Schönheit
nannte. Carina setzte sich in Bewegung. Niemand hinderte sie daran,
als sie einen Bogen schlug, der in einen Kreis mündete. Sie schritt
um das Feuer und auch um die jungen Leute herum, schaute sie an,
starrte manchmal direkt in deren Gesichter und nickte einige Male.

»Das also sind deine Freunde, Chris?«

»Ja. Gefallen sie dir?«

Carina ging noch zwei Schritte weiter, bevor sie stehenblieb. »Es
hätte mich schlimmer treffen können. Ich finde sie zwar ein wenig
stumm, aber sie scheinen mir originell zu sein.«

»Das Richtige für deine Party.«

»He, Party!« rief Eddy. »Habe ich richtig gehört? Soll es eine Fête
geben?«

»Bei ihr«, erwiderte Chris.

Carina sah in den folgenden Sekunden die Blicke der neuen Gäste
auf sich gerichtet und gab eine Erklärung ab. »Ich weiß nicht, ob ihr
schon von Carinas Parties gehört habt. Sie sind etwas Besonderes,
kann ich euch sagen. In der Szene ist man davon sehr angetan, weil
ich mir immer etwas Neues einfallen lasse. Der letzte Schrei seid
ihr.«

»Staffage!« rief Popeye.

Er zerknüllte die Salzstangentüte und schleuderte sie ins Feuer.

»Nein, als Gäste.« Chris hatte die Antwort gegeben. »Okay, okay,
war nur eine Frage.«

»Wer kommt denn noch?«

Carina hob die Schultern. »Männer und Frauen, die das

Außergewöhnliche lieben. Das Haus ist groß genug, der Garten
ebenfalls. Ihr habt Auslauf, falls ihr den braucht.«

»Wir kommen!« Eddy sprach für alle.

Carina Colby nickte. »Gut, ich habe auch nichts anderes von euch
erwartet.«

Chris hob den Arm. Er wollte noch etwas sagen. Die Gespräche
der anderen verstummten. »Carina war praktisch die Überraschung,
die ich euch angeboten hatte. Ich wußte von der Einladung, habe euch
aber bewußt nichts davon gesagt.«

»Die Überraschung ist dir auch gelungen!« meldete sich ein anderes

Mädchen. »Sollen wir noch bleiben?«

»Nein, ihr könnt gehen.« Chris Landon griff in die Tasche und holte
einen Zettel hervor. »Hier habe ich euch die Adresse aufgeschrieben.

Prägt sie euch ein.«

Der Zettel ging von Hand zu Hand. Carina Colby kam auf den
jungen Mann zu. Sie blieb vor ihm stehen und schaute ihn an. Chris
hatte den Mund zu einem Lächeln verzogen und spürte ihre

Handflächen auf seiner nackten Brust. »Du bist gut«, sagte er, »dein

Auftritt war genau getimt.«

»So etwas macht mir Spaß.« Sie deutete in Richtung der Straße.

»Gehen wir?«

»Wohin?«

»Ich habe meinen Wagen dort geparkt. Wir können zu mir fahren.«

Chris holte tief Luft und trat verlegen von einem Fuß auf den
anderen.

»Im Prinzip gern, aber da gibt es noch ein kleines Hindernis, weißt
du?«

»Was ist es?«

»Kitty, ein Mädchen. Sie ist verschwunden. Ich muß die Kleine
suchen. Sie ist einfach weggelaufen…«

»Vergiß Kitty!« Carina Colby hatte laut und deutlich gesprochen.

»Vergiß sie für alle Zeiten, Chris.«

»Wieso?«

Ihre Augen bekamen einen harten Glanz. »Ich werde dich jetzt vor
die Entscheidung stellen. Entweder Kitty oder ich!«

Chris überlegte. Er kannte die Frau. Sie konnte so weich wie

Wachs werden, aber auch eine stählerne Härte zeigen. Und hier
würde sie Härte beweisen, das stand für ihn fest.

»Nun?«

Chris Landon hob die Schultern. »Für mich ist die Sache klar. Ich
gehe mit dir.«

»Dein Glück.«

Landon lachte nur, es klang nicht echt, denn den Gedanken an Kitty
wurde er trotzdem nicht los…

***

Am anderen Morgen war mein großer Ärger verraucht. Zusammen

mit herbeigerufenen Kollegen hatten wir noch am späten Abend die

Reifen gewechselt und waren gefahren.

Nicht zu dieser Carina Colby, obwohl sie mir jetzt schon schwer im

Magen lag.

Deren Party wollte ich auch ohne Einladung besuchen und dort den

Supergast spielen. Gewissermaßen als Paukenschlag. Auch Suko
war gespannt auf das Fest, aber vor das Vergnügen haben die Götter
den Schweiß gesetzt. Bei uns waren es die Stunden, die wir noch im

Büro verbringen mußten. Natürlich rief Bill an und erkundigte sich,
was es gegeben hatte.

Ich berichtete von dem Mißgeschick mit dem Wagen und mußte mir
anhören, daß es bestimmt keine Dämonen gewesen waren, die die

Reifen zerstört hatten.

»Aber der Leichengeruch erinnerte mich an einen Ghoul.«

»Habt ihr ihn gesehen?«

»Nein, er hielt sich zurück.«

»Und Spuren?«

»Waren auch keine zu entdecken. Die Gräber lagen normal. Keines
war aufgebrochen.«

»Da weiß ich auch nicht mehr weiter.«

»Brauchst du auch nicht, Bill. Suko und ich jedenfalls werden heute
abend die Party der Dame besuchen.«

»Viel Spaß dabei.«

»Danke.«

Ich legte auf, und Glenda kam wieder mit Kaffee. Sie hatte auch
frische Hörnchen gekauft, die wir uns schmecken ließen.

»Bleibt ihr heute im Büro?« fragte sie.

»Wie es aussieht, ja.«

»Das ist aber selten.«

Ich wollte gerade zu einer Gegenantwort ansetzen, als sich das

Telefon meldete. Suko, der zwar näher am Apparat saß, hatte den

Mund voll. Ich holte mir den Schwenkarm rüber und meldete mich.

»Sir, mein Name ist Sergeant Mitchner. Ich möchte Sie vom Fund
einer Leiche unterrichten, den Bauarbeiter bei Dienstantritt gemacht
haben.«

»Gut, Sergeant. Was habe ich damit zu tun?«

»Die Leiche sieht ungewöhnlich aus. Es laufen da gewisse

Querverbindungen. Ich hörte, daß es einen ähnlichen Fall gibt.«

Natürlich dachte ich sofort an die Mumie. »Besitzt sie eine
grünliche Farbe?«

»Ja, und sie ist mumifiziert.«

»Okay, ich komme. Wo muß ich hin?«

Ich bekam die Adresse gesagt und scheuchte Suko mit einer

Handbewegung vom Stuhl hoch.

»Was ist?«

»Der zweite Tote.«

»Verdammt.«

Glenda sah nur unsere qualmenden Hacken, als wir aus dem Büro
stürmten. Später quälten wir uns durch den Londoner Verkehr. Wir
brauchten nicht über den Fluß. Nicht weit von der Oxford Street und
nahe dem Portman Square lag unser Ziel.

Zwei neue Hochhäuser wurden hier errichtet. Im Rohbau standen
sie schon. Ich dachte daran, daß auch Suko und ich einmal in eine

Rohbau-Falle geraten waren. Da hatte es Lilith, die Große Mutter,
geschafft, mein Kreuz zu manipulieren.

Die Mordkommission war da, zwei Streifenwagen sah ich
ebenfalls, und ich ließ den Rover auf einer dünnen Schicht Bausand
ausrollen. Man kannte uns und hielt uns nicht auf, als wir den Rohbau
betraten, in dem es nicht nur typisch stank, sondern auch nach Ghoul.

Die Arbeiter waren zu einer Zwangspause verurteilt. Sie hielten sich
woanders auf. Nur die beiden Männer, die das Schreckliche entdeckt
hatten, befanden sich in der Halle.

Der Tote lag nicht mehr im Schacht. Man hatte ihn bereits
hochgehievt. Er lag in der Halle und mit einer Plane aus Plastik
abgedeckt. Man machte uns schweigend Platz. Jemand nahm die

Decke ab, so daß ich mir den Toten anschauen konnte. Auch Suko
sah hin, und er schluckte ebenfalls.

Die Leiche sah so aus wie die erste, die ich mir angeschaut hatte.

Es gab nur einen Unterschied, bei dieser Person handelte es sich um
eine Frau.

Grün, zusammengedrückt, mit dünnem Schleim bedeckt und
widerlich riechend.

Wie beim erstenmal…

Ich wandte mich ab. Die Gesichter der mich umstehenden Männer
waren bleich. Auch bei ihnen drängte sich der Magen hoch. »Kann
ich mit den beiden Bauarbeitern reden?«

Sergeant Mitchner nickte und führte mich zu den Männern. Sie
hatten auf den Schreck einen Whisky getrunken, und ihre Fahne war
zu riechen.

»Sie haben die Tote gefunden?«

»Ja.«

»Bitte, erzählen Sie.«

Sie waren angekommen, hatten den Geruch festgestellt und
schließlich die grausige Entdeckung gemacht. »Gesehen haben Sie
nichts?«

»Nein, überhaupt nichts. Uns können Sie als Zeugen nicht
gebrauchen, Sir.«

»Das sehe ich auch.«

Suko kam mit schnellen Schritten näher. »Vielleicht gibt es doch
eine Spur.«

»Welche?«

»Zwei Polizisten waren in der Nacht hier. Durch die Rundmeldung
erfuhren sie erst jetzt, daß man in diesem Bau eine Leiche gefunden
hat.«

»Wo sind die Männer?«

»Schon auf dem Weg hierher.«

Ich nickte. Allmählich bekamen wir ein etwas besseres Bild.

Bisher waren wir nur Spuren nachgelaufen, die nichts brachten, aber
die Beamten konnten uns vielleicht aus der Klemme helfen. Ich
verließ den Fundort der Leiche und ging nach draußen, wo die Luft
besser war.

Sergeant Mitchner sprach mit Suko. Beide waren mir gefolgt.

»Haben Sie eine Erklärung dafür?« fragte er mich.

»Nein, aber es ist die zweite Leiche, die so fürchterlich zugerichtet
wurde.«

»Von wem?«

»Sie sind gut, Sergeant. Wenn ich das wüßte, ging es uns allen
besser.«

»Und Sie wissen auch nicht, wie man so etwas Schreckliches
machen kann? Das ist vielleicht naiv gefragt, aber ich stehe vor
einem furchtbaren Rätsel.«

»Uns geht es ebenso.«

Mitchner hob die Schultern und ging zu seinen Kollegen. Suko und
ich warteten auf die beiden Zeugen, falls man sie überhaupt als
solche ansehen konnte.

»Erst in einem Kanalschacht, jetzt in einem Aufzugschacht«, sagte

Suko.

»Das haben die Fundorte gemeinsam, aber zwischen ihnen liegt
eine räumliche Distanz. Wenn wir davon ausgehen, daß sich ein

Ghoul die Opfer geholt hat, müßte er sich über diese größeren

Strecken hinweg durch London bewegen.«

»So kann es sein.«

»Wenn das mal keinen Ärger gibt.«

Ich trat die Zigarettenkippe aus und bat darum, daß die Leiche zum

Yard gebracht wurde. Dort sollten sich die Wissenschaftler um sie
kümmern. Die Zeugen kamen mit einem Streifenwagen, dessen
rechtes Vorderrad fast vor meinen Fußspitzen anhielt.

Zwei Polizisten stiegen aus. Der Ältere brachte einige Pfunde
zuviel auf die Waage, sein Kollege war gegen ihn ein Strich.

Mitchner hatte sie auch gesehen, sprach mit ihnen und deutete zu
mir hinüber.

Sie kamen auf mich zu. Ich erfuhr ihre Namen und stellte meine

Frage.

»Was haben Sie in der Nacht auf diesem Gelände gewollt?«

Der Dicke antwortete. »Wir mußten zwei Mädchen abholen, die auf
den Strich gegangen sind. Die beiden sprachen Männer an, hatten
aber das Pech, einer Zivilstreife in die Arme zu laufen. Wir bekamen
dann den Job, sie abzuholen.«

»Haben die sich hier versteckt?«

»Versteckt ist gut!« sagte der Polizist lachend. »Schauen Sie sich
mal die Feuerreste an. Sie haben sich mit einigen Typen hier
getroffen und ein Lagerfeuerchen gemacht. Das war eine ganze

Gruppe.«

»Gab es Ärger?«

»Nein. Wir hätten sie auch mitgenommen, aber gegen eine Kaution
von fünfzig Pfund wurde eine der beiden ausgelöst. Die zweite haben
wir nicht gefunden, die muß zuvor Lunte gerochen und sich
rechtzeitig genug abgesetzt haben.«

»Wer zahlte die Kaution?«

»Das ist ja die Überraschung. Plötzlich erschien eine Fremde, die
das Geld lockermachte.«

Wir bekamen dann den gesamten Ablauf erzählt. Auch der zweite

Beamte mischte sich ein. Er besaß eine gute Beobachtungsgabe und
beschrieb die Frau sehr genau.

Aber auch den blonden Anführer, der Chris gerufen wurde.

»Wie hieß denn die Frau?« fragte ich.

»Keine Ahnung.«

»Das könnte die Colby gewesen sein!« flüsterte Suko mir zu.

»Ja — könnte.«

»Wie gesagt, Sir, das zweite Mädchen tauchte plötzlich unter. Da
war nichts zu machen.«

»Man hat hier eine Leiche gefunden«, sagte Suko. »Sie sollten sich
die Tote anschauen.«

»Die ist aber verändert, nicht?«

»So kann man es auch sehen. Ich begleite Sie.« Suko ging mit den
beiden, während ich mich mit Sergeant Mitchner unterhielt, der zu
mir gekommen war.

»Sind Sie ein Stück vorangekommen, Sir?«

»Das muß man erst mal abwarten.«

Mitchner wischte Schweißtropfen von seiner Oberlippe. »So etwas
wie hier habe ich in meiner gesamten Dienstzeit noch nicht erlebt.

Das ist einfach schrecklich und unfaßbar.«

»Und es ist bereits die zweite Leiche!« fügte ich hinzu.

Mitchner atmete durch die Nase ein. »Mit wie vielen Toten müssen
wir denn noch rechnen?«

»Ich hoffe sehr, daß diese Leiche die letzte gewesen ist.«

»Für mich ist das ein Wahnsinniger. Haben Sie mal darüber
nachgedacht, Sir, wie sich ein Mensch so verändern kann?«

»Nachgedacht schon, doch ich bin zu keinem Ergebnis gekommen.

Tut mir wirklich leid.«

»Und Sie müssen versuchen, den Fall zu lösen?«

»So ist es.«

»Da möchte ich mit Ihnen nicht tauschen.«

Suko und die beiden Polizisten kehrten zurück. Beide Beamte sahen
schlecht aus. Ihre Haut hatte einen fahlen Glanz bekommen, der sogar
einen Stich ins Grünliche besaß.

»Da kann man wirklich nicht mit Bestimmtheit sagen, ob das die

Person gewesen ist, die die Kollegen gesucht haben.«

Der ältere Polizist schüttelte den Kopf. Sprechen konnte er nicht.

Für Suko und mich gab es hier nichts mehr zu tun. Wir
verabschiedeten uns und fuhren zurück.

Beide verspürten wir Hunger. Wir hielten nicht unterwegs an,
sondern fuhren zu dem Lokal, das praktisch noch zum Yard-Gebäude
zählte. Es war ein kleines Restaurant. Man fand dort die Kollegen
vor, die nicht in die Kantine gingen.

Villa Claudius nannte sich das Lokal und wurde von zwei Italienern
namens Mario und Francos betrieben.

Es waren noch einige Tische frei, man kannte uns, wir bekamen die
kleine Mittagskarte und überflogen sie. »Hast du nach dem Anblick
überhaupt noch Hunger?« erkundigte sich Suko.

»Keinen sehr großen.«

Wir bestellten Salat und Mineralwasser. Der Salat war mit Fisch
garniert und schmeckte herzhaft frisch.

Suko hob sein Glas. »Auf die Party heute abend.«

Ich nickte und faßte ebenfalls nach meinem Trinkgefäß. »Und auf

Carina Colby…«

***

Er hatte zwar nicht lange geruht, aber prächtig geschlafen. Mit

Carina war er sofort zu ihrem Haus gefahren, dort hatten sie ein Bad
genommen und waren anschließend in ihr Schlafzimmer gegangen,
das schon hallenartige Ausmaße besaß.

Carina war praktisch über ihn hergefallen. Das Wort unersättlich
hätte gut zu ihr gepaßt. Aber passen hatte Chris schließlich müssen
und war als ein völlig erschöpfter Mensch eingeschlafen.

Er wurde wach, wußte im ersten Augenblick nicht, wo er sich
befand und tastete über die kühle Seidendecke. Schlagartig kam ihm
die Erinnerung. Nein, das war keine Nische im U-Bahn-Schacht, in
der er die Nacht verbracht hatte, sondern ein Superbett und dazu
noch mit einer Superfrau, die allerdings jetzt fehlte.

Ihre Seite war leer.

Er ärgerte sich, daß er so lange geschlafen hatte, schaute auf seine

Uhr und erkannte, daß die neunte Morgenstunde schon angebrochen
war. So wie Gott ihn erschaffen hatte, lag er im Bett, wühlte mit den

Fingern durch sein Haar, hielt nach der Kleidung Auschau und konnte
sie nirgendwo entdecken.

Durch die Fenster fiel das Tageslicht in Streifen, weil Rollos vor
den Scheiben hingen.

Er hatte noch keine Lust, aufzustehen. Was konnte ihm auch
passieren? Da gab es eine phantastische Frau, die sich in ihn
verknallt hatte. Hinzu kam noch ihr Reichtum. Wie reich sie war,
wußte er nicht, aber daß sie Geld hatte, war klar.

Da fiel sicherlich auch für ihn etwas ab. Das war es doch, von dem
viele träumten.

Bei ihm war der Traum in Erfüllung gegangen.

Er dachte weiter darüber nach und schreckte erst zusammen, als
ziemlich energisch an die Tür geklopft wurde.

»Ja, bitte.«

Das Zimmer war sehr geräumig, und das Bett stand mit dem

Kopfende so, daß der Liegende die Tür sehen konnte.

Auch Chris Landon. Er sah, daß jemand die Tür von außen öffnete,
aber er entdeckte die Person nicht, die das Zimmer betrat. Er hörte
nur ihre weichen Schritte.

Deshalb richtete er sich auf.

Die Deckte rutschte dabei nach unten. Auf den Knien und den

Oberschenkeln blieb sie liegen, und erst in der sitzenden Haltung
wurde ihm bewußt, daß Fiona gekommen war.

Fiona, die Liliputanerin. Die Frau, die ihm soeben noch bis zur

Hüfte reichte, vor der er sich jedoch fürchtete.

Sie und Carina gehörten zusammen. Beide Frauen verband ein

Geheimnis. Chris war nicht dahintergekommen, um was es sich
handelte, aber er mochte Fiona nicht.

Sie trug das schwarze Haar zu dicken Zöpfen geflochten, die an den

Seiten herabbaumelten. Das Gesicht wirkte dadurch noch runder und
irgendwie eingerahmt.

Ein breitflächiges Gesicht, das einen männlichen Ausdruck besaß
mit seiner hohen Stirn, den großen Augen, der Kälte im Blick und
den verkniffenen Mundwinkeln.

Fiona trug ein blaues Kittelkleid. Aus den kurzen Ärmeln schauten
ihre kräftige Arme, die in ebenfalls kräftig wirkenden Hände
mündeten und das Männliche an ihr noch unterstrichen. Auf der

Oberlippe wuchs ein dünner, dunkler Damenbart.

Sie trat bis an das Bett und legte einen seidenen Morgenmantel ab.

»Der ist für dich.« Wie immer besaß ihre Aussprache einen harten

Klang.

»Wo ist Carina?«

»Bereits aufgestanden.«

Chris verzog das Gesicht und schwang sich aus dem Bett. Es
machte ihm nichts aus, daß er nackt war. Sein Griff war fest, mit dem
er die Liliputanerin packte. »Wo ist sie?«

»Laß mich los!«

Diese Worte ließen ihn erschreckt zusammenfahren. In den Worten
hatte Haß mitgeschwungen.

Chris Landon nahm die Hand weg. Die Arme der Frau hatten sich
ungewöhnlich weich angefühlt. Wie mit Wasser gefüllte Luftballons
waren sie ihm vorgekommen.

»Im Bad ist sie. Da wartet sie auf dich. Danach könnt ihr
gemeinsam frühstücken.«

»Es ist gut, du kannst gehen.«

Fiona schlich davon. Sie drehte sich nicht einmal um und knallte
die Tür ins Schloß.

»Ein verdammtes Weib!« fluchte Chris und schüttelte sich. Er hatte
seine Fäuste geballt und dachte wieder über das Verhältnis der
beiden Frauen zueinander nach. Gelang es ihm, einen Keil zwischen
sie zu treiben? So wie es aussah, nicht. Er wollte abwarten, wie sich
die Sache zwischen ihm und Carina weiter entwickelte. Dann mußte
sie die Liliputanerin einfach aus dem Haus werfen.

Er beugte sich zur Seite, griff nach dem Mantel und hielt in der

Bewegung inne.

Ein ungewöhnlicher Geruch war in seine Nase gestiegen. Bis er
entdeckte, daß seine linke Hand so stank, dauerte es eine Weile.

Chris Landon verzog das Gesicht. Angeekelt drückte er sich zurück.

Das war nicht zum Aushalten. So etwas hatte er noch nie
wahrgenommen. Furchtbar.

Er schüttelte sich und überlegte, wo er hingefaßt haben könnte.

Nein, der Mantel war es nicht. Er duftete nach einem Herrenparfüm.

Blieb also seine Hand, und die hatte er mal auf die Schulter dieser

Liliputanerin gelegt.

Das war es!

Seine Finger hatten ihr teigiges Fleisch eingedrückt, und jetzt
stanken sie so.

Er schüttelte sich noch einmal, stand auf und streifte den leichten

Mantel über. Dann erst verließ er das Zimmer. Den Weg zum Bad
kannte er. Zudem nahm Chris sich vor, mit Carina über diesen

Geruch zu reden. Sie hatte bestimmt eine Erklärung.

Es gab leider keine Verbindung zwischen Schlafraum und Bad. So
mußte er einige Schritte durch den düsteren Flur gehen, in dem die
alten Gegenstände standen.

Eine Standuhr, ein Sideboard, Bilder, die einen Teil der Wände
schmückten, und hohe Vasen wirkten wie Grabbeigaben auf einem
alten Friedhof.

Die Tür zum Bad lag auf der anderen Seite. Hinter ihr breitete sich
ein kleines Paradies aus oder ein Traum aus kostbarem italienischen

Marmor.

Unterschiedlich hohe Ebenen beherbergte der Raum. In der ersten
die beiden Duschen, nach den drei Stufen folgte der Whirlpool,
dahinter die Wanne.

Keine normale Wanne, der Vergleich mit einem Schwimmbecken
wäre schon angemessen gewesen. Die Wanne stand in einer großen

Nische, deren Wände verspiegelt waren, so daß alles noch
geräumiger wirkte. Carina saß im Schaum. Sie hatte ihn schon im

Spiegel gesehen und winkte ihm zu.

»Komm endlich zu mir, Chris.«

»Soll ich nicht duschen?«

»Nein, ich will dich bei mir haben.«

»Okay.«

Er machte sich auf den Weg, dabei knipste er sein Lächeln an. Auf
den ersten Stufen löste er den Knoten des Gürtels, auf der zweiten

Treppe streifte er den Morgenmantel langsam von seinen Schultern,
und dicht vor der Wanne ließ er ihn fallen.

Von Carina war nur der Kopf zu sehen. Ihr Kinn berührte den

Schaumberg, die Lippen waren zu einem Lächeln verzogen. Sie
winkelte den Arm an und streckte ihn gleichzeitig aus dem Wasser.

Schaum rann auf der Haut nach unten. »Komm…«

Chris stieg in die Wanne. Das Wasser war wunderbar warm. Aus
vier goldenen Kränen, die sich vom matten Weiß des Marmors
deutlich abhoben, lief das Wasser in die Wanne.

Vor der Wanne lag ein dunkelroter Abtreter, der wie ein ovaler

Blutfleck aussah.

Sie saßen sich gegenüber in der tiefen Wanne, die entsprechend
viel Wasser faßte.

Carina lächelte. »So kann es immer sein!« flüsterte sie. »Zumindest
jeden Morgen.«

»Würde mir auch gefallen«, gab Chris nach einer Weile zurück.

Dabei strich er mit dem Fuß über Carinas Schenkel.

»Aber?« fragte sie. Ihre Hände erschienen aus dem Schaum und
teilten ihn, so daß ihre Brüste wie Halbkugeln hervorschauten.

»Du merkst auch jeden Zwischenton.«

»Natürlich.«

»Für mich ist deine Freundin das Hindernis. Diese Fiona. Ein
widerliches Weib.«

Er hatte bewußt so hart gesprochen und wartete auf Carinas

Reaktion, die noch nicht erfolgte. Sie dachte nach. Erst nach einer

Weile sagte sie:

»Hüte dich, Chris. Hüte dich sehr. Es ist nicht so, wie du denkst.

Du wirst Fiona in Ruhe lassen.«

»Gut. Aber wie ist es denn?«

»Was?«

»Dein Verhältnis zu ihr.«

Er bekam keine Antwort. Statt dessen schwang sie sich herum und
glitt auf ihn zu. Plötzlich lag sie auf ihm. Ihre Körper berührten sich,
das Wasser war warm und mit anregenden Stoffen angereichert.

»Was interessiert sie dich? Wir sind wichtig. Nur wir beide, Chris.

Hast du verstanden?«

»Sicher.« Das Wort konnte er noch soeben flüstern, danach
schlossen ihre Lippen seinen Mund.

Sosehr er es auch versuchte, den widerlichen Leichengeruch bekam
er nicht aus der Nase…

***

Später hatten sie gemeinsam gefrühstückt, und Chris hatte sich

darüber gewundert, daß Carina keinerlei Anstalten traf, die Party
vorzubereiten. Sie winkte nur ab. »Das erledigt ein Party-Service.

Die Leute kennen mich, ich kenne sie. Es ist alles arrangiert. Sogar
das Wetter hat sich gehalten.« Carina lachte Chris über den Tisch
hinweg an. »Ich bin sicher, daß dir die Feier gefallen wird. So etwas
hast du noch nie in deinem Leben erlebt.«

»Vielleicht.«

Carina rauchte eine Zigarette. »Jede Party steht bei mir unter einem

Motto. Kennst du das für heute abend?«

»Nein.«

»Ein Treffen mit dem Jenseits.«

Er lachte nicht einmal, obwohl sie es tat. Sie saßen auf der

Terrasse, konnten in den Garten schauen, der ebenfalls vom
spätmorgendlichen Sonnenlicht gebadet wurde, aber selbst die

Strahlen schafften es nicht, dem Garten den Touch einer

Unheimlichkeit zu nehmen. Über manchen Stellen lag Nebel. Chris
kam es vor, als würde der Boden dort anfangen zu dampfen und das

Sonnenlicht einen Bogen machen. In der dichten Pflanzenwelt
verliefen sich die Wege, und auch er kannte nicht den gesamten

Garten.

»Was hast du, Chris?«

»Ich dachte nur an das Motto und daran, was ich wohl anziehen
soll, um dem gerecht zu werden.«

»Deine Kleidung ist bereits gereinigt worden. Fiona hat dafür
gesorgt.«

Als hätte Carina ein Stichwort gegeben, erschien Fiona im Garten.

Sie war kaum zu erkennen zwischen dem Buschwerk, und sie ging
etwas schwerfällig.

Chris verfolgte sie mit seinen Blicken. »Findest du nicht, daß Fiona
seltsam riecht?«

»Nein, auf keinen Fall. Du hast nur eine Aversion gegen sie. Das ist
es. Außerdem mag sie keine Männer.«

Er hob die Schultern. »Dann unterscheidet ihr euch ja doch noch.«

»Natürlich.« Carina stand auf. Es war warm. Sie trug nur einen
hauchdünnen Mantel aus feinstem Gewebe. Wenn sie sich bewegte,
schmiegte sich der Stoff eng an ihren Körper.

»Ich ziehe mich um.«

»Und ich?«

Sie strich mit der Hand über sein Haar. »Keine Sorge, Chris. Ich
rufe dich dann. Laß dich verwöhnen. Hier kannst du ein Macho
sein.«

Lachend ging sie ins Haus.

»Ja, so lange, bis du das Spielzeug nicht mehr benötigst«, murmelte

Chris. Er war fest entschlossen, sich nicht einmachen zu lassen.

»Das solltest du nicht sagen!«

Chris schnellte hoch, als er die Stimme vernahm. Sie gehörte Fiona,
aber er sah sie nicht, auch nicht, als er sich herumdrehte und nach ihr

Ausschau hielt.

»Wo bist du?« fragte er und stellte fest, daß Schweiß auf seiner

Stirn klebte.

»Überall!« Das Flüstern kam von allen Seiten: »Ich bin überall. Ich
hüte die Gräber. Die Nacht der Toten wird kommen. Ein Treffen mit
dem Jenseits, dem Jenseits…«

Die Worte verklangen. Chris stand zwischen den beiden

Korbsesseln, in denen er und Carina gesessen hatten. Die Terrasse
war nur zur Vorderseite hin offen. Ein Glasdach bedeckte sie. Auf
dem Glas wuchsen die Pflanzen vom Dachrand und der Hauswand
herab und verteilten sich auf dem Dach, so daß man von unten nur
eine dichte grüne Fläche sah. Auch Chris blickte hoch.

Bewegte sich dort nicht etwas? Waren da nicht Zweige zuerst
auseinander, und dann wieder zusammengeschoben worden? Du bist
verrückt, dachte er. Deine Nerven spielen dir einen Streich. Läßt
dich hier fertigmachen. Hörst Stimmen, wo keiner spricht. Er atmete
tief durch und griff zu den Zigaretten, die auf dem runden Tisch
lagen.

Nach wenigen Zügen schon drückte er den Glimmstengel aus. Das
nutzt auch nichts. Er mußte mit Carina reden. Nur sie konnte ihm

Aufklärung über verschiedene Dinge geben.

Die breite Flügeltür mit den zahlreichen Kastenscheiben stand mit
der rechten Hälfte offen. Dahinter lag der prächtige Wohnraum,
gestylt von einem italienischen Designer und von den besten

Möbelhäusern in London eingerichtet.

Er trug noch immer den verdammten Mantel. Seine Kleidung wollte
er zurückhaben. Nur mit einem Morgenmantel bekleidet, fühlte er
sich wie in einem Gefängnis.

Das Haus war geräumig. Die genaue Anzahl der Zimmer war ihm
nicht bekannt, aber er wußte, wo Carina ihre Räume besaß. Sie lebte
auf großem Fuß. Mit dem Geld, das Colby ihr hinterlassen hatte,
konnte sie sich das auch leisten.

Ihre Zimmer lagen in der ersten Etage. Was sie mit den Räumen
anstellte, wußte auch Chris nicht. Sie hätte die Hälfte davon
vermieten können und immer noch genügend Platz besessen.

Auf den breiten Stufen der Treppe lief er der ersten Etage entgegen.

Zu beiden Seiten des Ganges zweigten die verschiedenen Räume ab.

Sie besaßen auch untereinander Verbindungstüren, so daß sich die

Suche nicht als zu zeitraubend gestalten würde.

Wieder kreuzte Fiona seinen Weg. Er blieb stehen, als er die

Liliputanerin sah. Sie hielt einen Arm abgespreizt. Über ihm hingen
die Kleidungsstücke des Mannes.

»Gib sie her!« forderte er Fiona auf.

Sie schaute ihn an. »Ich muß die Jacke noch etwas nachreinigen.

Das Leder ist schmutzig.«

»Das ist mir kotzegal!« Hart riß Chris die Sachen an sich. »Und
jetzt verschwinde!«

Die Liliputanerin schüttelte den Kopf. »Ich werde immer hier
sein«, gab sie flüsternd zurück. Dabei starrte sie ihn aus großen

Augen an. »Immer, denk daran.«

Er bückte sich. »Und ich sorge dafür, daß man dich aus dem Haus
wirft, Fiona.«

Sie lachte leise. »Das schaffst du nicht. Das schafft niemand. Es ist
auch gar nicht möglich.«

»Weshalb nicht?«

Sie drehte den Kopf ab und verschwand aus seinen Blicken. Die

Düsternis des Gangs saugte sie auf. Chris schaute der Frau hinterher.

Die schwingenden Zöpfe kamen ihm dabei wie pendelnde Schwerter
vor. Über seinen Rücken rann ein kalter Schauer. Frauen oder

Personen wie diese Fiona konnten einen Menschen das Fürchten
lehren. Er hob die Schulter und drückte eine Zimmertür auf. Der

Raum war kleiner. Carina Colby hatte ihn gewissermaßen als

Abstellkammer benutzt. Hier standen die Putzgeräte für die
dienstbaren Geister des Hauses. Chris Landon schleuderte seinen
dünnen Mantel zu Boden und zog die anderen Sachen über, auf das

Unterhemd mußte er verzichten. Als er die Schnürsenkel zuschnürte,
fühlte er sich besser. Das nächste Gespräch mußte er unbedingt mit

Carina Colby führen. Party hin, Party her. Er wollte klare

Verhältnisse schaffen. Wenn sie sich schon einen jüngeren Liebhaber
hielt, war das ihre Sache. Er wollte sich nicht zu einem Sklaven
degradieren lassen.

Ungewollt vorsichtig öffnete er die Tür und streckte seinen Kopf in
den Gang. Der widerliche Gestank traf seine Nase voll. Fiona war
über den Gang geschritten. Sie schien so entsetzlich zu stinken.

Er schüttelte sich, als hätte man ihm Wasser über den Kopf
gegossen.

»Carina?«

Zweimal rief er ihren Namen, ohne eine Antwort zu bekommen.

Auch von Fiona sah er nichts.

»Dann werde ich dich eben suchen«, sagte er und stieß der Reihe
nach die Türen zu den Zimmern auf.

Er gab sich bewußt lautstark, schrie immer wieder nach ihr und
erklärte, daß er mit ihr reden müsse.

Bei der zweitletzten Tür auf der rechten Seite hatte er Glück. Chris
warf einen Blick in den Raum, stand plötzlich steif und hatte das

Gefühl, in eine ferne Welt zu schauen.

Carina war nicht allein. Sie hatte sich eine männliche Begleitung
ausgesucht. Nur war dieser Mann tot!

***

»Komm ruhig näher, Chris. Wer zusammenlebt, der sollte auch

keine Geheimnisse vor dem Partner haben. Ich habe dich erwartet.«

Landon stand auf der Schwelle und wischte mit der Handfläche
über seine Augen. Er brauchte einige Zeit, um sich das Bild genau
einzuprägen, das sich seinen Augen bot.

Carina hatte sich umgezogen. Sie trug ein ungewöhnliches Kleid. Es
bestand aus einem dünnen schwarzen Stoff, der leicht violett
schimmerte.

Der enge Rock umspannte ihre Hüften und Oberschenkel. Das

Oberteil war etwas Besonderes. Ärmellos, bestand es praktisch aus
zwei breiten Streifen, die Hosenträgern ähnelten und ihre Brüste ein
wenig bedeckten. Im Nacken trafen sich die beiden Streifen und
waren dort verknotet. Am Hals schimmerte noch eine

Diamantenkette. Das Zimmer war außergewöhnlich eingerichtet.

Eine Mischung zwischen Werkzeug und Folterkammer, und das
größte Werkzeug war ein Kran, in dessen stählernem Greifer der

Tote hing.

Es war ein schwarzhaariger Mann, der einen dunkelblauen Anzug
trug. Der Kopf lag im Nacken. Der Mund des Mannes stand offen,
die Augen zeigten einen glasigen Blick, und die Krawatte des Toten
hing wie ein langer Lappen über seiner Schulter.

Chris Landon hatte in seinem Leben schon viel erlebt. Das hier
setzte allem die Krone auf.

»Du?« fragte er.

»Komm rein.«

Ihre Stimme hatte kalt geklungen. Da war nichts mehr von den

Gefühlen vorhanden, die sie Chris normalerweise entgegenbrachte.

Vor ihm stand eine veränderte Frau, der es nichts ausmachte, sich nur
eine Armlänge von einem Toten entfernt aufzuhalten.

»Komm endlich!«

Landons Augenlid zuckte. »Und dann?«

»Schließ die Tür!«

Er dachte an das Schicksal des Mannes im Greifarm, verglich dies
mit seinem und kam der Aufforderung erst dann nach, als er sich in
dem Zimmer umgeschaut hatte.

Kein anderer hielt sich noch dort auf. Und auch Fiona, dieses Weib,
sah er nicht.

Chris blieb ihr gegenüber stehen. Er schaute zu den beiden

Fenstern, durch die Tageslicht, vom Blattwerk der Bäume gefiltert,
drang.

»Möchtest du etwas trinken?«

Chris grinste schief. Über die Schweißperlen auf seiner Stirn
ärgerte er sich. »Bei einem Toten trinke ich nicht gern. Er ist doch tot

— oder?«

»Ja.«

»Hast du dafür gesorgt?«

»Spielt das eine Rolle?«

»Für mich schon. Ich will schließlich wissen, mit welch einer

Person ich mein Bett teile.«

Sie winkte ab. »Du mußt dich bei mir an gewisse Dinge gewöhnen,
die etwas aus dem Rahmen fallen.«

Chris nickte heftig. »Das habe ich mittlerweile auch festgestellt.

Erst diese Liliputanerin, dann die Leiche hier. Weshalb hast du den

Toten durch diesen Greifarm packen lassen?«

Er hob den Kopf und schaute sich um. »Was ist das überhaupt für
ein Zimmer hier? Kannst du mir das erklären, Carina?«

»Es ist ein Totenraum.«

»Wird hier getötet?«

»Nicht unbedingt«, gab sie zurück. »Nein, das kann man nicht
sagen. Aber ich habe mir hier eine Ausgangsbasis geschaffen, die ich
brauche. Ich hätte ihn dir erst später gezeigt, aber du wolltest ja nicht
anders. Dann werde ich es dir jetzt sagen.«

»Ja, das hoffe ich.«

»Es gibt Menschen, und es gibt Monster. Aber es gibt auch Wesen,
die zwischen beiden liegen, und die nenne ich Dämonen. Alles
begriffen?«

»Sehr viel. Wie ein Erstkläßler, der Mathematik-Aufgaben aus der
letzten Klasse bekommt.«

»Ich hätte es tatsächlich anders anfangen sollen. Aber ich zeige dir
jetzt die praktische Seite. Das Zimmer hier ist nicht gemütlich. Es
erfüllte aber seinen Zweck.« Sie trat zur Seite und ging bis an die

Wand, wo sich eine kleine Schaltanlage befand. Mehrere Hebel und

Knöpfe standen in zwei Reihen untereinander.

Einen Hebel zog sie mit spitzen Fingern nach unten. Die Reaktion
erfolgte sofort.

In der Wand bewegte sich etwas. Eine Klappe fuhr zurück, so daß
ein viereckiges Loch entstand.

»Schau sehr genau hin, Chris, dann wirst du sehen können, was
geschieht!«

Gleichzeitig hatte sie einen zweiten Kontakt betätigt, der den

Greifarm des Krans in Bewegung setzte.

Er fuhr herum. Mit ihm bewegte sich auch die Leiche. Sie beschrieb
einen Halbkreis und glitt genau auf die viereckige Öffnung in der

Wand zu.

»Soll sie dort hinein?« fragte Chris.

»Sicher.«

»Aber der Tote muß doch…«

»Er muß nichts, mein Kleiner. Er mußte nicht einmal sterben.« Sie
kam auf den jungen Mann zu, blieb dicht neben ihn stehen und lehnte
sich an ihn. Dabei fuhren die Finger ihrer linken Hand in das

Kraushaar seines Nackens. Es war lang und wuchs über den Kragen
der Lederjacke hinweg. Chris bemerkte die Berührung zwar, er
reagierte aber nicht. Es waren schlimme Sekunden, die er
durchmachte und dem Greifarm zuschaute, der die Leiche in die
viereckige Öffnung hineindrückte, wo sie seinen Blicken
entschwand.

Chris bekam nur noch mit, daß sich die stählerne Klaue öffnete und
die Leiche herausrutschte.

Sie schlug irgendwo auf, er hörte den Laut, dann war sie
verschwunden, und der Greifarm fuhr wieder zurück. Gleichzeitig
schloß sich auch das Loch in der Wand.

»Nun, hast du alles mitbekommen?«

»Es war ja nicht zu übersehen«, erwiderte er mit spröde klingender

Stimme.

»Was hast du dir dabei gedacht?«

»Ich wollte dir zeigen, daß du jetzt endgültig zu mir gehörst.«

»Hatte ich das nicht?«

»Nein, bisher noch nicht. Erst jetzt, wo ich eines der Geheimnisse
offenbart habe, bist du aufgenommen. Und es hätte auch keinen Sinn,
wieder zu fliehen. Du bleibst bei mir.«

Chris deutete auf die Stelle der Wand, wo das Loch gewesen war.

»Bis du meiner überdrüssig bist und ich dort ende.«

»Meinst du?«

Er kümmerte sich nicht darum, daß sie mit ihren kalten Fingern über
seine Wange strich. »Was bleibt mir anderes übrig?«

»So negativ darfst du es nicht sehen. Wir beide werden prächtig
miteinander auskommen und herrliche Feste feiern. Du bist jung,
intelligent, siehst gut aus. Ich kann dich ohne Bedenken in die

Londoner Gesellschaft einführen.«

Chris ging nicht auf die Bemerkung ein. »Wie alt bist du
eigentlich?« fragte er.

»Jung genug für dich, um von dir Höchstleistungen erwarten zu
können, die ich ebenfalls gebe.«

Er ging einen Schritt zur Seite, drehte sich um und schaute ihr ins

Gesicht. »Denkst du an das Bett?«

»Auch daran.«

»Und was soll ich sonst noch leisten? Du weißt bestimmt, daß ich
mich nicht als Diener eigne.«

»Ich sehe dich eher als Partner an.«

»Bei deinen Plänen?«

»Auch.«

Chris schaute zu, wie Carina an einen Schrank trat. Neben einer
alten Couch und dem Kran war dies der einzige Gegenstand in dem

Raum. Sie öffnete die rechte Tür und holte eine Flasche sowie zwei

Gläser hervor. »Du möchtest sicherlich auch einen Schluck —
oder?«

»Ja.«

»Es ist Wodka. Echt russischer Wodka. Trinkst du ihn?«

»Zur Not.«

Sie lachte und reichte ihm ein Glas. Beide tranken, und Chris
schaute ihr zu, wie sie den scharfen Alkohol in die Kehle kippte. Sie
schüttelte sich.

»Noch Fragen, Darling?«

»Einige.«

»Ich höre zu.«

Chris hatte das Gefühl, daß zwischen ihnen eine unsichtbare Wand
stand.

Es kam ihm vor, als würden sie sich gegenseitig belauern. »Was
geschieht mit dem Toten?«

»Er ist verschwunden.«

»Einfach so?«

»Ja, weg.«

Sie lachte. »Hinter der Wand liegt ein Schacht. Er verläuft erst
schräg, dann geht er steil nach unten. Das Haus ist unterkellert.«

»Und dort wird der Tote landen?«

»Er ist schon da.«

»Läßt du ihn dort vermodern?«

Sie hob die Schultern. »Nein, das geschieht nicht. Er muß noch
seinen Zweck erfüllen.«

»Welchen Zweck?«

Sie lächelte wissend und auch hintergründig. »Alles, mein Freund,
darfst du auch nicht wissen.«

Chris hatte fieberhaft überlegt. Er dachte wieder an den
widerlichen Geruch, den er so oft wahrgenommen hatte, als ihm

Fiona begegnet war. »Hängt es mit der Liliputanerin zusammen?«

»Du kombinierst gut.«

»Ich brauche nur zu riechen.«

»Ja, sie ist eine außergewöhnliche Person. Irgendwie nicht
einzuordnen, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Das zwar nicht, aber ich lasse mich gern aufklären. Ich habe sie
vorhin auf dem Gang getroffen und wieder gespürt, daß sie mich
haßt. Sie bringt ansonsten keine anderen Gefühle entgegen. Nur eben
diesen fast körperlich spürbaren Haß. Es schüttelt mich jedesmal,
wenn ich diese Frau sehe. Ich finde sie widerlich.«

»Und ich mag sie.«

Chris trank sein Glas leer, bevor er es wegstellte. »Es könnte
natürlich der Zeitpunkt kommen, wo du dich zwischen Fiona und mir
entscheiden mußt. Für wen würdest du stimmen?«

»Dazu kommt es nicht«, wich sie aus. »Das sind alles Theorien.

Außerdem ist jetzt nicht der Zeitpunkt, darüber zu sprechen. Wir
haben heute abend ein Fest und müssen noch einiges vorbereiten
sowie beaufsichtigen. Das darfst du nicht vergessen.«

»Ich will wissen, wer der Tote war.«

»Kein besonderer Mann. Ich habe ihn erwischt, als er um das Haus
herumschlich. Er wollte hier schnüffeln, das ist seinem schwachen

Herzen nicht bekommen.«

»Du hättest die Polizei informieren müssen!«

Sie lachte ihn an und aus. »Liebst du denn die Bullen?«

»Nein.«

»Ich auch nicht. Was hier erledigt werden muß, das machen wir
untereinander aus. Verstehst du?«

»Mittlerweile ja.«

»Und jetzt laß uns gehen. Dieses Zimmer gefällt mir überhaupt
nicht. Ich hasse den Raum eigentlich, brauche ihn aber hin und
wieder, wie du gesehen hast.«

Er verließ das Zimmer als erster. Chris wollte nicht hinter der Frau
hergehen. Es widersprach seinem Ego, und er fühlte sich auch nicht
als ihr Diener oder Lakai.

Auf dem Gang blieben sie stehen. »Ich habe noch etwas mit Fiona
zu bereden. Kommst du mit?«

»Nein, auf keinen Fall.«

»Dann bis gleich. Warte auf mich, wir machen vieles gemeinsam,

Darling.« Sie hauchte einen Kuß auf ihre Handfläche und pustete ihn
mit gespitzten Lippen ihrem jungen Liebhaber entgegen. Er schaute
ihr nach. Sein Gesicht war unbewegt. Einiges hatte er sich
vorgenommen. Wie es jetzt aussah, lief die Sache anders ab. Noch
vor zwei Tagen hatte er die Bekanntschaft der Carina Colby als

Glücksfall angesehen.

Das hatte sich nun geändert. Als Pech wollte er es auch nicht
bezeichnen, aber er würde sehr genau aufpassen. Nachdenklich
setzte er sich in Bewegung, schritt über den Teppich und hörte das

Lachen irgendwo im Haus.

Chris blieb stehen.

Carina lachte nicht so, das mußte einfach die Liliputanerin sein, die
sich so gab. Aber lustig klang es nicht. An der Treppe blieb Chris

Landon stehen und lauschte.

Dem Lachen folgte ein Kommentar. »Ich danke dir, Carina. Ich
danke dir für ihn.«

»Es werden noch mehr kommen, glaub mir…«

Chris hörte nichts mehr. Eine Tür war zugeschlagen. Er stand an
der obersten Stufe und dachte nach.

Von wem hatten die beiden Frauen gesprochen? Möglicherweise
von der Leiche?

Als er daran dachte, bekam er eine Gänsehaut. Dieses Haus war
nicht nur düster und irgendwie geheimnisvoll, es konnte auch tödlich
für ihn werden…

***

Vor Überraschungen ist man nie gefeit. Uns erging es ebenso, denn

am späten Nachmittag bekamen wir plötzlich Besuch.

Lucy Roscyn stand bei uns im Büro. Sie wirkte wie aufpoliert. Das

Haar war noch blonder geworden und noch besser frisiert. Sie trug
ein taubenblaues Leinenkostüm, und ihr Gesicht hatte sie so
geschminkt, daß die Haut selbst unter dem Puder glänzte.

»Was können wir für Sie tun, Mrs. Roscyn?«

»Sagen Sie Lucy.«

»Okay, Lucy. Was also?«

»Nicht viel, Mr. Sinclair. Ich möchte nur, daß Sie mich am heutigen

Abend mit auf die Party nehmen.«

Erstaunt blickte ich sie an. »Sie wissen davon?«

»Ja, man hört vieles von der Szene.«

»Sind Sie eingeladen?« fragte ich.

»Sie denn?«

»Nein, aber wir haben einen dienstlichen Grund, wenn ich das mal
so sagen darf.«

Lucy Roscyn nickte. »Ja, da mögen Sie wohl recht haben. Ich
würde meinen Grund als einen moralischen ansehen. Wissen Sie,

Sir, dieser James Colby, den ich heiratete, war ein Schwein. Jawohl,
ein widerliches und hinterhältiges Schwein. Er tat alles, um mich
fertigzumachen. Ich habe mich vor ihm gefürchtet, ihn aber auch
gleichzeitig geliebt. Ich wünschte ihm die Pest an den Hals, aber
einen solchen Tod hat er nicht verdient. Und ich fühle, daß Carina, dieses Satansweib, dahintersteckt. Sie soll büßen.«

»Dafür wollen Sie sorgen, Lucy?«

»Ich.« Sie lachte Suko und mich an. »Nein, ich doch nicht. Sie sind
die beiden, die das übernehmen sollen.«

»Dann möchten Sie nur dabeisein?« fragte Suko.

»So ist es.«

»Wird man Sie einlassen, Lucy?«

Sie winkte ab. »Das ist meine geringste Sorge. Vergessen Sie nicht,
daß ich jahrelang dort gewohnt habe.«

»Das weiß ich.«

»Also?«

Suko und ich schauten einander an. Wenn wir Lucy nicht
mitnahmen, würde sie wahrscheinlich allein dorthin fahren. So hatten
wir sie wenigstens unter Kontrolle.

Ich nickte. »Also gut, fahren Sie mit.«

»Danke. Sie werden es nicht bereuen. Bestimmt ist es auch für Sie
besser, daß Sie jemand dabeihaben, der sich auskennt. Ich würde
vorschlagen, daß wir mit der Abfahrt noch etwas warten. Die

Dunkelheit des Abends kann oft sehr wertvoll sein.«

»Wie Sie meinen, Lucy…«

***

Chris Landon fühlte sich erst besser, als seine Freunde eintrafen.

Da hatte er die Nervosität des ihm lang vorkommenden Tages
endlich abschütteln können.

Und sie waren alle gekommen, denn wo es etwas zu feiern gab,
mußten sie einfach dabeisein.

Landon hatte sich ein wenig abgesondert und stand dort, wo die

Parkbeleuchtung nicht mehr hinreichte. Es konnte in den unteren

Räumen des Hauses und auch draußen gefeiert werden. Man bewegte
sich eben frei, leicht und locker. Verrückte Typen waren genügend
zu Gast. Meist Männer und Frauen aus dem Künstlermilieu, die sich
sehr lässig gaben und nach der neuesten Mode gekleidet waren.

Die Korken der Champagnerflaschen knallten. Das Büffet war
geteilt worden, die beladenen Tische standen im Garten und auf der

Terrasse. Musik klang aus den Lautsprechern. Mal Rock, mal Pop,
dann auch weiche Melodien. Laternen schaukelten zwischen den

Bäumen. Bunte Ballons hingen ebenfalls an den Zweigen, nur das

Motto der Party — Ein Treffen mit dem Jenseits - war noch nicht
eingehalten worden.

Die Gäste sahen alle normal aus, auch wenn sie als etwas verrückt
galten.

Die Gastgeberin hatte jeden einzelnen begrüßt und einige Worte mit
ihm gewechselt. Wo sich Carina momentan aufhielt, wußte Chris

Landon nicht.

Das war auch nicht schlimm, er wollte eben allein sein und vor
allen Dingen mit seinen Freunden reden, die sich schon aufgeführt
hatten wie die Wilden, denn für sie war das Büffet die große

Anlaufstation gewesen. Chris sah Eddy. Auf die Salzstangen hatte er
auch diesmal nicht verzichtet. Als er sie knackte, hörte sich das
lauter an als seine Schritte. Chris pfiff ein bestimmtes Signal. Eddy
blieb stehen, als wäre er vor eine Mauer gerannt.

»Komm her!«

Der andere drehte sich um und sah Landon aus dem Schatten der

Bäume treten.

»Da bist du!« Eddy grinste. Er schwitzte und schlug auf seinen

Bauch.

»Mann, bin ich voll.«

»Hast du soviel gegessen?«

»Ja.« Eddy trug eine hellrote Hose und eine schwarze Satinjacke,
die offenstand. »Ich habe mir die Klamotten heute noch geklaut,
schließlich weiß ich, was sich gehört.« Er deutete nach vorn. »Irre,
wie du das geschafft hast, dich hier einzunisten. Das ist schon der halbe Wahnsinn, kann ich dir sagen. Leider läuft mir so ein Weib nie
über den Weg. Den einen trifft's eben, den anderen nicht.« Er schlug

Chris auf die Schulter.

»Ich freue mich aber, daß du deinen alten Kumpel nicht vergessen
hast. So ist auch nicht jeder.«

»Ja, ja schon gut. Ich will nur eines von dir wissen. Was ist mit

Kitty?«

»Weißt du das nicht?«

»Nein.«

Eddy wollte zurück. Er wurde aber festgehalten. »Daß du mich das
ausgerechnet jetzt fragst und mir die Stimmung verdirbst, finde ich
blöd. Ehrlich.«

»Ich will wissen, was mit ihr geschehen ist.«

»Gesehen habe ich es nicht. Eigentlich keiner von uns. Wir hörten
es nur. So etwas spricht sich irgendwie herum.«

»Ist Kitty tot?«

»Ja…«

Chris schluckte. Er ließ Eddy los und ballte die Hände.

»Verdammt, ich hatte es im Gefühl. Wie konnte das passieren?«
fragte er mit kaum verständlicher Stimme.

»Das weiß ich auch nicht. Wir hörten nur, daß sie tot ist. Man hat
sie in einem der Rohbauten gefunden. Da ist sie reingerannt und
vielleicht gestürzt oder so…«

»Oder so«, murmelte Chris. Er verzog die Lippen, aber es wollte
kein Lächeln werden.

»Gibst du dir jetzt die Schuld? Das brauchst du nicht, Chris. Sie
wollte dich allein, das geht nicht. Wir kennen doch unsere Gesetze.

Der Gruppe gehört alles. Niemand hat einen Anspruch auf den
anderen. Das hätte sie wissen müssen.«

Landon war mit seinen Gedanken ganz woanders. »Wer hat sie
umgebracht? Oder wer kann sie getötet haben?« fragte er leise.

»Keine Ahnung.«

»Habt ihr nichts erfahren?«

»Nein.«

»Auch nicht nachgeforscht?«

»Wer kann das schon von uns? Glaubst du denn, die Bullen hätten
uns etwas verraten?«

»Ja, das stimmt.«

»Allerdings waren wir vordem Besuch hier noch einmal an der

Bausteile und haben uns umgesehen, aber nichts entdeckt. Es gab da
keine Spuren. Isy hat Blumen in den Rohbau gelegt. Mehr konnten
wir nicht tun.« Er senkte den Kopf. »Ich weiß, Chris, das ist alles
eine verdammte Scheiße. Aber was willst du machen?«

»Habt ihr euch im Bau umgesehen?«

»Ein wenig. Es ist ja nicht gearbeitet worden. Also Spuren fanden
wir nicht, aber wir rochen so etwas Komisches.«

»Wie meinst du das, Eddy?«

»Da war so ein widerlicher Geruch. Ein Gestank wie aus dem

Grab. Nach alten Leichen und so…«

»Ja, den kenne ich.«

Eddy räusperte sich überrascht. »Wo hast du den denn gerochen?«

»Rate mal.«

Eddy drehte sich um, als wollte er nachschauen, ob auch niemand in
der Nähe war. »Hier«, flüsterte er und faßte Chris an. »Hier habe ich
ihn wahrgenommen.«

»Und ich auch.«

»Das würde ja heißen, daß hier Leichen herumliegen oder so
ähnlich. Verdammt, Chris, das kann doch nicht wahr sein. Nein, das
kann ich nicht glauben.«

»Ich auch nicht, und ich möchte auch, daß du mit niemandem
darüber redest.«

»Alles klar. Geht schon in Ordnung. Aber komisch ist es doch.«

»Halte nur die Augen auf. Das Fest hat ein besonderes Motto. Ein

Treffen mit dem Jenseits.«

Eddy lachte kratzig. »Glaubst du, daß Geister hier erscheinen
werden?«

»Ich rechne mit allem. Bis später, Eddy.« Chris ließ seinen Freund
stehen.

Er mischte sich aber nicht in den Trubel, viel wichtiger für ihn war
es, nachzuschauen.

Einige Tage hatte er bereits in diesem Landhaus verbracht. Er
kannte die einzelnen Etagen. Was ihm unbekannt war, wollte er jetzt
erkunden. Er mußte in den Keller.

Auf der Terrasse begegnete ihm Carina. Bevor er sich zur Seite
drücken konnte, hatte sie ihn schon entdeckt, ließ zwei poppig
gekleidete Gäste stehen und kam auf ihn zu.

Chris hatte sich inzwischen einen Teller genommen. Als er nach
dem Besteck griff, stand Carina neben ihm. Er roch ihr Parfüm. Sie
hatte sich nicht umgezogen und trug noch immer das aufreizende

Kleid. Ein Streifen Stoff war verrutscht, so daß fast der gesamte

Busen zu sehen war.

»Fühlst du dich gut?« hauchte sie dicht an seinem Ohr.

»Bestens«, log er.

»Ich finde es auch irre. Wenn mich nicht alles täuscht, wird es eine
der besten Feiern. Ich habe mir auch vorgenommen, daß wir beide
noch weitermachen, wenn die anderen Gäste verschwunden sind. Du
weißt ja, ich bin unersättlich.«

»Das stimmt.«

»Gefälltes deinen Freunden?«

»Auch gut.«

»Was sagen sie denn dazu, daß du nicht wieder zu ihnen
zurückkehren wirst?«

Chris schaute Carina schräg an. Ein Windhauch spielte mit den

Haarfransen in der Stirn. »Meinst du wirklich, daß ich nicht mehr zu
ihnen zurückkehren werde?«

»Du gehörst zu mir. Hast du vergessen, was ich dir sagte? Du
kannst nicht mehr zurück.«

Er schaute in den Garten, wo der große, runde Schwenkgrill über
dem Kohlefeuer schaukelte. Seine Freunde waren dabei, sich

Fleischbrocken vom Rost zu nehmen.

»Ich bin nicht dein Eigentum.«

Für einen Moment wurde ihr Blick zu Eis. »Dazu sage ich kaum
etwas. Nur soviel. Ich habe dich aus dem Dreck geholt.«

»In dem ich mich wohl fühlte.«

Sie ließ ihn stehen und sagte im Weggehen: »Wir reden noch
darüber.«

»Ja, bestimmt«, murmelte Chris Landon.

Carina kümmerte sich um andere Gäste. Er nutzte die Chance und
stellte den Teller wieder weg.

Dann ging er ins Haus. Auch dort standen oder saßen die Gäste.

Überall waren kleine Tische aufgebaut. Man konnte trinken, was man
wollte. Manch neugieriger Blick traf Chris. Es hatte sich
herumgesprochen, wer er war.

Vor allen Dingen wollten die weiblichen Gäste Carinas neuen

Liebhaber sehen.

Man kannte Carina Colby in London und hatte abgewartet, was sich
ergeben würde, als ihr Mann gestorben war. Nun, sie hatte sich
schnell getröstet. Carina gehörte nicht zu den Frauen, die allein
blieben. Dazu liebte sie das Leben viel zu sehr.

Chris fühlte sich in seiner Kleidung plötzlich unwohl. Die

Lederjacke stand offen, man sah seine nackte Brust, aber es gab noch
genügend Gäste, die noch wilder gekleidet umherliefen.

Ob Mann oder Frau, sie hatten sich etwas einfallen lassen. Dabei
waren die weiblichen Gäste sehr knapp bekleidet, so daß es
zwischen den Paaren funkte.

Chris Landon ließ den Trubel hinter sich. Obwohl überall in den

Gängen das Licht brannte, hatte er das Gefühl, durch die Düsternis zu
schreiten. Auch die Beleuchtung konnte die Atmosphäre des Hauses
nicht vertreiben.

Einige Male schaute er sich um, sah keinen Verfolger und war
beruhigt. Soviel ihm bekannt war, standen die Kellertüren offen. Er
hätte schon längst in die unterirdischen Räume gehen können, nur
hatte er nie den Drang danach verspürt.

Jetzt wollte er es wissen!

In diesen älteren Landhäusern lagen die Eingänge zu den Kellern
meist versteckt. Das war auch hier der Fall. Chris tauchte in eine

Nische ein, mußte drei Stufen nach unten gehen und stoppte vor der
wuchtigen Holztür.

Für einen Moment schaute er auf die Klinke. Er wirkte dabei so, als
wollte er wieder zurückkehren, bis er sich einen innerlichen Ruck
gab, seine Hand auf das Metall legte und die Klinke nach unten
drückte. Die Kellertür ließ sich nur schwer öffnen. Kühlere Luft
wehte ihm aus der Tiefe entgegen.

Kein Modergestank, womit er gerechnet hatte. Chris schob sich vor
und dachte daran, daß ihm Fiona lange nicht mehr über den Weg
gelaufen war. Sie mußte sich irgendwo verborgen halten,
wahrscheinlich innerhalb des geräumigen Kellers, dessen Maße mit
denen des Hauses völlig übereinstimmten.

Die Steintreppe war breit und besaß einen kühn gabauten

Linksschwung. Ein Eisengeländer begleitete sie, und der junge Mann
hielt sich an der linken Seite, wobei er mit dem Ärmel der Jacke
über die rauhe Wand schabte.

Nichts regte sich in seinem Gesicht. Die Augen waren zu Schlitzen
verengt. Er spürte den Kloß im Nacken, ein Zeichen, daß ihn die

Spannung überkommen hatte.

Lautlos bewegte er sich weiter, spürte auf dem Rücken die

Gänsehaut, schluckte ein paarmal und stellte fest, daß die Kälte
zunahm. Es kam ihm vor, als würde sie ihn mit langen, geisterhaften

Finger oder Armen umschlingen.

Der breite Gang lag vor ihm. Ein trübes Licht schuf fast mehr

Schatten als Helligkeit. Überlaut hörte er den Schlag seines eigenen

Herzens. Den Mund hielt er leicht geöffnet. So wenig wie möglich
atmete er. Irgendwann würde es passieren, dann mußten plötzlich die
anderen kommen, dessen war er sich sicher.

Als er stehenblieb, verzog sich sein Gesicht vor Ekel. Wieder war
es dieser Geruch, der ihm entgegenwehte. Er mußte hier im Keller
seinen Ursprung besitzen, aber aus welch einem der verliesartigen

Räume drang er nur?

Einige befanden sich zur Auswahl. Sie lagen zwischen den
nischenartigen Gängen, an deren Ende sich ebenfalls Verliese
befanden, wie er wußte. Chris besaß einen sehr guten Geruchssinn.

So stellte er fest, daß der Gestank nicht aus einem der Kellerräume
wehte, sondern in einem schmalen Gang seinen Ursprung haben
mußte. In ihn tauchte er hinein.

Noch weniger Licht begleitete ihn auf seinem Weg, aber er sah
einen helleren Schein am Ende des Ganges durch den Spalt einer
offenstehenden Verliestür fallen.

Dort mußte er hin.

Er hoffte, nicht gehört zu werden. Dafür vernahm er die anderen

Geräusche, die er sich nicht erklären konnte.

Da schlürfte, stöhnte und schmatzte jemand. Auch ein böses, hohles

Kichern vernahm er.

Chris konnte sich kaum eine Person vorstellen, die dererlei Laute
von sich gab. Es sei denn, es handelte sich dabei um ein Tier. Nur
wenige Schritte, dann stand er vor der Tür. Er drückte seinen Kopf
vor, schaute in den Spalt hinein, sah das grünliche Licht und hatte das Gefühl, von innen her zu vereisen.

Was er sah, war unbeschreiblich!

***

Wäre das Haus von innen her nicht erleuchtet gewesen, hätten wir

es kaum gefunden. So aber sahen wir das Licht durch den dichten

Bewuchs der Außenwand schimmern und wußten Bescheid. Zudem
kannte sich Lucy aus. Sie wies uns auch den Weg von der Straße hin
zum Parkplatz, auf dem bereits mehrere Wagen friedlich
nebeneinander standen. Wir waren kaum ausgestiegen, als wir schon
die Klänge der Musik hörten. Sie wehte zu uns hinüber, und Lucy
nickte, während sie aus schmalen Augen zum Haus hinschaute.

»So habe ich mir das vorgestellt.«

Die Frau hatte uns versprochen, sich ruhig zu verhalten und keine

Aggressionen loszuwerden.

Suko deutete auf die abgestellten Wagen und Motorräder. »Wie mir
scheint, sind wir die letzten.«

»Klar. Wer kommt schon so spät.«

»Das Haus macht mir angst«, sagte Lucy plötzlich, sie sah aus, als
würde sie frieren.

»Aber Sie haben doch darin gewohnt.«

»Schon, Mr. Sinclair. Meinem Mann gefiel es auch, mir nicht. Er
hat es ziemlich preiswert erwerben können und sich auch nicht an die

Dinge gestört, die sich noch auf dem Grundstück befanden.«

»Welche Dinge denn?«

»Ja, wissen Sie denn nichts davon, Mr. Sinclair?«

»Nein. Mein Kollege wohl auch nicht.«

»Dann muß ich es Ihnen sagen. Es ist nämlich so. Das Grundstück
zieht sich weit in das Gelände hinein. Es ist alles bewachsen, aber
archäologisch interessant, denn man hat dort bei einer völlig
normalen Aushebung Gräber gefunden.«

»Welche Gräber?«

»Ich weiß es nicht. Aus einer alten Zeit. Keltisch oder so.

Jedenfalls muß hier ein Friedhof gewesen sein.«

»Und ihr Mann?«

»Colby hat die Ausgrabungen gestoppt. Er wollte nicht, daß die

Leute weiterwühlten. Und ich auch nicht. Es ist kein gutes Gefühl,
praktisch über einem alten Friedhof zu leben.«

»Das kann ich verstehen. Auch wenn Tote nichts mehr ausrichten
können, in der Regel.«

»Das sagen Sie, Mr. Sinclair. Ich sehe es ein wenig anders. Allein
ihre Anwesenheit bereitet mir schon Angst. Wenn ich daran denke,
daß unter meinem Schlafzimmer mit Skeletten gefüllte Gräber liegen,
komme ich kaum zur Ruhe.«

»Ist reine Nervensache!« meinte Suko.

Wir schritten zu dritt auf die Haustür zu. Abgeschlossen war sie
zwar nicht, aber geschlossen. Das bereitete uns keine Probleme,
denn Lucy Roscyn besaß noch den Schlüssel zu ihrem Haus. Sie hatte
ihn vorsorglich mitgenommen, und die Schlösser ausgewechselt hatte
auch niemand.

In der Eingangshalle wehte uns der Partylärm entgegen. Die Gäste
hatten dem Alkohol schon kräftig zugesprochen, entsprechend locker
benahmen sie sich auch.

Wir stellten sofort fest, daß wir nicht die richtige Kleidung trugen.

So ausgeflippt wie die meisten, lief ich nicht einmal zu Karneval
herum, vorausgesetzt, ich feierte ihn auch.

Wir schauten uns um.

Von Carina Colby sahen wir nichts. Die Gastgeberin hielt sich
zurück. Sie brauchte auch keine Gäste zu empfangen, die geladenen
waren schon gekommen.

Lucy atmete auf.

Ich machte ihr Mut. »Wenn Sie es geschickt anstellen, sehen Sie die

Frau gar nicht.«

»Ich will ihr aber gegenüberstehen.« Sie ging zur Bar und holte sich
einen Whisky. Bis zur Hälfte hatte sie das Glas vollgeschenkt.

»Können Sie das verstehen?«

»Irgendwie schon«, gab ich zu.

»Ich auch.« Lucy trank. »Was meinen Sie, was los ist, wenn man
entdeckt, daß ich hier bin? Einige Gäste werden mich bestimmt
kennen, und die haben dann auch meinen Mann gekannt.«

»Wollen Sie bei uns bleiben?« fragte Suko.

»Nein, ich werde Sie wohl nur stören.« Sie atmete tief durch. »Es
ist schon ein ungewöhnliches Gefühl, dorthin zurückzukehren, wo
man einmal gelebt hat und sogar für einige Zeit glücklich gewesen
ist.« Sie stellte das Glas weg und nickte uns zu. »Wir sehen uns noch
im Laufe des langen Abends.«

Nachdenklich blickten wir ihr nach. »Hoffentlich reißt sie sich
zusammen«, sagte Suko.

Ich hob die Schultern und trat zur Seite, als vier Gäste von der

Terrasse her in den Raum stürmten und sich über das kalte Büffet
hermachten. Es waren junge Leute. Sie kamen mir vor wie welche
aus der Musikoder Modebranche.

Jedenfalls schlugen sie unheimlich zu und stopften sich voll. Uns
beachteten sie nicht, so daß wir Gelegenheit hatten, über die

Terrasse in den Garten zu gehen.

Er war erleuchtet und illuminiert. Dort sahen wir auch das Motto,
unter dem die Feier stand.

Ein Treffen mit dem Jenseits. Die Schrift und das Transparent
schaukelten im lauen Abendwind. Wir hatten uns erkundigt und
wußten, daß Carina Colby ihre Parties stets unter ein besonderes

Motto stellte.

»Jenseits«, sagte Suko und schaute sich um. »Ehrlich gesagt, ich
habe vom Jenseits noch nichts gesehen.«

»Darauf kann ich auch verzichten«, erwiderte ich. »Wobei ich mich
trotzdem frage, wie das Jenseits wohl aussehen könnte.«

»Meinst du das echte oder das hier auf der Party?«

»Nicht das echte.«

»Dann schau dir mal die Typen an. Dann weißt du Bescheid.« Suko
lachte leise.

Wenn wir schon auf einer Party waren, wollte ich auch etwas
trinken. Ein Glas Champagner konnte nicht schaden. Ich gab Suko
auch eines. Mit den Gläsern in der Hand wanderten wir über die

Terrasse. Sie war sehr groß, an einer Seite offen, und die

Korbmöbel mit den dicken Polstern darauf waren zur Seite
geschoben worden, so daß eine Tanzfläche entstand.

Drei Pärchen drehten sich dort engumschlungen, als wollten sie
ineinanderkriechen. Hier bekamen wir den neuen Trent nach mehr

Zärtlickeit und Romantik bestätigt. Vor der Treppe blieben wir
stehen und warfen einen Blick in den Garten.

»Dort hinten könnte der Friedhof liegen.« Suko beschäftigte sich
mit dem gleichen Gedanken wie ich. »Sehen wir ihn uns an?«

»Was denkst du denn?«

Wir ließen die Treppe hinter uns. Mit verschiedenen Steinen
plattierte Wege zweigten in drei Richtungen hin ab. Sie alle führten
tief in den Garten hinein.

Gerieten wir unter die bunten Birnen der Girlanden, sahen wir aus
wie farbig geschminkte Clowns. Der Duft von Gegrilltem wehte uns
entgegen.

Das Fleisch lag auf einem Schwenkrost, der von hungrigen Gästen
umlagert wurde. Als Griller betätigte sich ein finster aussehender

Typ mit langen, fettig wirkenden Haaren.

Wir sahen zahlreiche Leute, wurden angeschaut, angelächelt, auch
angemacht, aber Carina entdeckten wir nicht. Ich hielt schließlich ein
junges Mädchen an, das in der Nähe stand, rauchte und ziemlich blaß
aussah.

Mißtrauen keimte in ihrem Gesicht auf, als ich ihr zunickte. »Keine

Sorge, ich möchte nur eine Auskunft.«

Sie hatte blonde Locken, das Gesicht gepudert und die Augen lila
bemalt. In der gleichen Farbe leuchtete auch der Neonschmuck an
ihren nackten Armen.

»Du bist doch Gast.«

»Sicher, wie du.«

»Okay, ich heiße John.«

»Kannst mich Isy nennen.«

»Right. Jetzt sag mir nur, wo ich Carina finden kann. Mein Freund
und ich haben uns etwas verspätet. Wir wollen ihr wenigstens einen
guten Abend wünschen und uns für die Einladung bedanken.«

»Seid ihr Freunde von ihr?«

»Nein, nicht direkt. Bekannte mehr.«

»Aha. Ihr paßt eigentlich nicht zu uns Ausgeflippten. Sie ist hier,
wirklich, aber in der letzten Zeit habe ich sie nicht gesehen. Ebenso
wenig wie Chris.«

»Wer ist das schon wieder?«

»Ihr neuer Freund. Sie hat ihn praktisch gekauft.« Isy spie die

Worte böse hervor. »Er hat mal zu uns gehört, jetzt ist er ihr

Liebhaber, und Kitty, die Chris geliebt hat, ist tot. Wahrscheinlich

Selbstmord. In einem Rohbau fand man die Leiche.«

Suko nickte mir zu. Die Spur war heiß. Ich ließ mir meine

Überraschung nicht anmerken. »In einem Rohbau? Weißt du mehr?«

»Nein, wir waren nicht dabei. Wir haben es nur gehört. Kitty war
ein Mitglied unserer Gruppe, verstehst du?«

»Bestimmt.«

»Nein, du verstehst gar nichts. Es ist alles beschissen. Kitty lebt
nicht mehr, und wir feiern hier. Eines sage ich euch. Alt werde ich
bei dieser Fête nicht.«

»Warst du mit Kitty befreundet?«

»Und wie.«

»Du hast ihr aber nicht helfen können?«

»Nein, es war in der vergangenen Nacht. Da kamen Bullen, die
wollten uns abholen, weil wir angeblich auf den Strich gegangen
sind. Kitty verschwand, ich blieb, sollte Kaution zahlen, konnte das
nicht, aber eine andere blechte. Carina.«

»Sie war bei euch?«

»Das wußte ich auch nicht. Plötzlich erschien sie. Die Perle ist
doch scharf auf Chris. Sie hat gezahlt, die Bullen zogen ab, und sie
nahm ihren Stecher mit. So ist es gelaufen und nicht anders.«

»Ihr habt nichts dagegen getan?«

»Was sollten wir denn tun? Chris war oder ist unser Boß. Er kann
bestimmen.« Ihr Gesichtsausdruck wurde aggressiv. »Verdammt, ich
habe schon genug gesagt.«

Sie ging, aber ihre Schritte wirkten ungewöhnlich schlapp und
müde. Als sie neben mir war, hielt ich sie fest. »Was ist, Isy?«

Sie blickte mich an. Da ich sie um einen Kopf überragte, schaute
sie zu mir hoch. »Ich… ich weiß nicht. Mir ist plötzlich so schlecht
und schwindlig. Da kommt alles hoch.« Plötzlich konnte sie sich
nicht mehr auf den Beinen halten. Hätte ich nicht zugegriffen, wäre
sie umgekippt, so aber hielt ich sie fest, und als ich zugegriffen hatte,
wurde sie in meinen Armen schwer.

Ich ließ sie zu Boden gleiten. Im Gras blieb sie liegen. Ich bückte
mich, fühlte nach dem Herzschlag und war beruhigt, daß er noch
vorhanden war.

»John, verdammt!« Sukos Stimme klang gespannt. »Das mußt du dir
ansehen. Das ist Irrsinn.«

Ich schnellte hoch.

Ein unglaubliches Bild bot sich meinen Augen. Es hätte eine
spektakuläre Filmszene sein können, aber das war es nicht. Wir
standen inmitten der Realität.

Die Gäste kippten reihenweise um. Sie fielen nicht schnell, sehr
langsam, im Zeitlupentempo bewegten sie sich dem Boden zu. Einer
stieß gegen den Rand des Schwenkgrills, so daß dieser in lange

Schwingungen geriet und einen anderen am Kopf erwischte. Es
waren die beiden letzten, die zu Boden sanken. Und nicht nur im

Garten war das Unglück über die Gäste gekommen, auch die

Personen auf der Terrasse und in den Räumen hatten sich nicht mehr
halten können. Sie lagen neben und übereinander. Uns erwischte es
nicht.

Wir bewegten uns normal, als wir vorgingen, in den Garten
schauten und unter einer bunten Lichtschnur aus Glühbirnen
stehenblieben.

»Das ist wie nach einer Schlacht!« flüsterte Suko.

Bevor ich Antwort gab, untersuchte ich eine nicht weit entfernt
liegende Frau. Auch sie lebte. »Nur daß es hier zum Glück keine

Toten gibt.«

Daß die Musik noch spielte, empfand ich als makaber. Chris

Norman sang seine Midnight Lady, kam aber nicht bis zum Schluß
des Songs, denn die Musik verstummte mit einem schrillen

Mißklang. Jemand hatte sie abgestellt.

Es wurde fast totenstill…

***

So etwas Schreckliches hatte Chris Landon noch nie zuvor in

seinem Leben gesehen. Sein Gehirn weigerte sich fast, das

Grauenvolle aufzunehmen, das sich in dem düsteren Kellerverlies
abspielte. Er sah den Toten, der oben im Zimmer in der Zange eines

Greifarms gehangen hatte. Und neben ihm kniete ein aufgedunsenes,
schleimiges Geschöpf, das ein grünes Licht abgab. Dieses Geschöpf
sah aus wie eine Mischung aus Echse, Schlange, Frosch und Mensch.

Verschobene Proportionen, ein gewaltiges mit schillerndem Schleim
gefülltes Maul, schuppenartige Haut, kurzen Armen und Beinen
sowie krallenbesetzte Hände. Innerhalb des breiten Kopfes sah Chris
die Augen, und die kamen ihm bekannt vor. Er hatte sie nicht nur
einmal gesehen und diesen Blick auf seinem Körper gespürt. Wer
schaute so? Da fiel es ihm ein.

Fiona! Ja, genau, es waren ihre Augen, die sich auch jetzt
unnatürlicherweise drehten, so daß sie ihn fixieren konnten. Fiona
war ein Monster. Sie hatte den widerlichen Leichengeruch
abgegeben, der ihm jetzt als penetrante, dichte Dunstwolke
entgegenwehte und ihm die Luft raubte.

Fiona, das Monster. Und Carina war ihre Vertraute oder beste

Freundin. Wie konnte das möglich sein?

Jedenfalls nahm er die Gefahr wahr, und Chris wußte, daß es
besser war, wenn er floh.

Die Schleimgestalt mußte seine Gedanken gelesen haben, denn sie
handelte schneller als er. Was da genau über den Boden huschte, war
nicht zu erkennen, jedenfalls klatschte es gegen seinen linken

Knöchel, und er bekam das Bein nicht mehr weg.

Der Schleimarm hatte einen Ring um den Knöchel gezerrt, den er so
festzog wie eine Kette aus Eisen.

Chris schrie noch, es half ihm nichts. Die Kraft zerrte ihn nach
vorn, so daß er das Gleichgewicht verlor und der Türfüllung
entgegenkippte. Mit der Stirn hämmerte er gegen die Kante, prallte
danach mit der Schulter davor, spürte in seinem Kopf den bösen

Schmerz und bekam kaum mit, daß ihn der nächste harte Zug dem

Boden entgegenriß, auf den er schlug, und in eine Pfütze aus
widerlichem Schleim hineinrutschte.

Auf dem Bauch blieb er liegen. An der Stirn schwoll die Beule an,
er aber konzentrierte sich mehr auf das Bein, das dieser Fangarm in

Knöchelhöhe umwickelt hielt.

Der Schleim war kalt und warm zur gleichen Zeit. Er brannte auch,
als hätte man Säure auf die Stelle geträufelt.

»Bleib so liegen, bleib nur so liegen!« vernahm er die scharf
gezischten Worte. »Rühr dich nicht vom Fleck…«

»Du… du bist Fiona…« Das Sprechen fiel ihm schwer, der Druck
war einfach zu groß. »Ja, das bin ich.«

»Ein Monstrum.«

»Auch.«

»Und eine Mörderin.«

Da lachte sie und schaffte es allein durch die Kraft des

Schleimatms, ihr Opfer herumzudrehen.

Liegend starrte er zu der Person hoch, die eingehüllt in Schleim und
grünes Licht, ihren Triumph nicht verbergen konnte. Er hörte das

Grunzen und widerliche Schmatzen, wurde noch stärker gepackt und
an das Wesen herangezogen. Hatte es einen Sinn, zu schreien?

Nein, ihn hätte niemand gehört, auch Carina nicht. Ob sie ihm
allerdings geholfen hätte, wäre mehr als fraglich gewesen, weil sie
und Fiona zusammenklebten.

Das Wesen wollte ihm noch etwas sagen. Er hörte die Stimme jetzt
lauter, weil sie nahe an seinem Ohr aufklang. »In diesem Verlies ist
auch er gestorben. Dein Vorgänger, James Colby. Carina hat ihn
hineingestoßen, dann bin ich gekommen…«

»Was hast du mit ihm gemacht?« schrie Chris krächzend.

»Was macht schon ein Ghoul?«

Chris zuckte hoch. Die Antwort hatte ihn geschockt, da er sehr
genau wußte, was es bedeutete, einem Ghoul in die Finger zu fallen.

Der ernährte sich von Toten. Sein Schleim löste die Haut auf, es war
furchtbar und grauenhaft.

»Du bist ein…?« Chris Landon bekam das eigentliche Wort nicht
mehr heraus.

»Ja, und da du es kennst, weißt du auch genau, was dir noch
bevorsteht. Aber ich bin anders als ein normaler Ghoul. Man wird
dich noch erkennen, nur wirst du dann tot und eine Mumie sein. Das
ist das Besondere an mir. Deine Freundin habe ich auch geholt…«

»Kitty?« schrie er.

»Ja, so hat sie wohl geheißen. Ich hatte mich verborgen und war mit

Carina gefahren.«

»Dann… dann weiß sie alles.«

»Natürlich weiß sie es. Ich habe sie über den Friedhof informiert,
der sich hier befindet. Ich bin der Hüter der Gräber. Damals, als die

Archäologen die Grabstätten fanden, haben sie diese sehr schnell
wieder geschlossen, denn was ihnen aus der Tiefe entgegenwehte,
war für sie nicht zu ertragen. Man hat alles vergessen wollen, doch
es blieb beim Wollen. Ich erinnerte mich wieder, denn ich stamme
daher. Ein Treffen mit dem Jenseits. So lautet das Motto dieser

Party. Und keines in der letzten Zeit traf es besser als das heutige.

Die Toten werden nicht kommen, aber die Ghouls warten auf die

Gäste.«

Chris Landon mußte die Worte erst verdauen. Zuviel war auf ihn
eingestürzt. Er holte einige Male durch die Nase Luft, bevor er
wieder sprechen konnte. »Die Leute werden verschwinden. Sie
laufen weg, wenn sie die Ghouls sehen…«

»Nein, das können Sie nicht mehr.«

»Wieso? Sind sie…?«

»Noch nicht tot, bewußtlos. Die Druiden-Ghouls, die auf diesem
uralten Friedhof liegen, werden sie anschließend erst umbringen und
danach verschwinden. Sie schleimen zurück in ihre Gräber. Wenn
die Polizei erscheint, steht sie vor einem Rätsel. Alle haben sich auf
das Essen gestürzt wie die Verhungerten. Das war ihr Fehler, denn
ich habe das Essen präpariert, als es auf den Tischen stand. Du
hättest auch davon probieren sollen, dann wäre dir viel erspart
geblieben.«

»Das ist doch nicht wahr, verdammt. Das ist doch gelogen…«

»Nein, du träumst nicht, und der Friedhof wartet auf dich, mein

Freund. Du wirst die Unterwelt der Ghouls kennenlernen. Es dauert
nicht mehr lange…«

Fiona setzte ihren Vorsatz in die Tat um und zog den jungen Mann
zu sich heran.

Er konnte sich nirgendwo festhalten. Wo er auch hingriff, lag die
dünne Schicht auf dem Boden, und so rutschte er weiter. Als er den

Kopf drehte, sah er plötzlich die viereckige Öffnung im Boden. Beim

Eintritt hatte er sie nicht erkannt, weil es zu dunkel gewesen war.

Jetzt aber wußte er, was ihm bevorstand.

Er sollte dort verschwinden.

»Wir hören und sehen noch voneinander!« versprach das
unheimliche Wesen und zog sein Opfer die letzte Strecke.

Zuerst verloren die Beine den Kontakt zum Boden. Chris Landon
schrie noch, als er in die Tiefe fiel und damit rechnete, sich alle

Knochen zu brechen.

Er kam weich und mit einem dumpfen Geräusch auf. In Schleim war
er nicht gefallen, obwohl es sich so angehört hatte. Dafür war er auf
der weichen Erde gelandet, auf einem feuchten Lehmhaufen, der den

Aufprall stark abgemildert hatte.

Da Chris auf dem Rücken lag, schaute er zuerst nach oben. Als
schwaches Viereck malte sich die offene Luke ab. An ihrem linken

Rand sah er auch das grünliche Schimmern, denn dort hockte das

Wesen Fiona.

Er schätzte die Entfernung ab und mußte jetzt schon aufgeben. Auch
wenn er sich auf die Zehenspitzen stellte und sprang, die Luke war zu
weit für ihn entfernt.

Außerdem — was hätte er davon gehabt? Er wäre nur mehr Fiona
in die Arme gelaufen. Also blieb er und hörte zu.

Zunächst tat sich da oben nichts. Da bewegte sich wohl etwas, aber
die Geräusche erklangen viel später auf.

Chris Landon hatte sie schon einmal gehört. Er wollte sie nicht
mehr mitbekommen und preßte seine Hände gegen die Ohren. Eine
widerliche Wolke hüllte ihn ein, er wunderte sich darüber, daß er
überhaupt noch Luft holen konnte.

Eigentlich hätte er schon tot sein müssen.

Aber so schnell stirbt ein Mensch nicht. Auch Chris erholte sich
wieder. Er wollte nicht weiter in die Luke schauen, sondern blickte
zurrechten Seite hin, wo es stockfinster war und er nichts mehr
erkennen konnte. Mit den Händen tastete er um sich und spürte unter
seinen Handflächen den hügelartigen Platz.

Von einem alten Friedhof war gesprochen worden. Befand er sich
vielleicht hier in der Erde?

Fiona war beschäftigt, deshalb suchte Chris mit zitternden Fingern
nach dem Feuerzeug.

Er hatte Mühe, die Flamme aufzischen zu lassen, drehte dann den

Arm und stellte fest, daß er sich in einem unterirdischen Stollen
befand, der sich tief in die Unterwelt erstreckte.

Wie lang er war und wo er endete, konnte er nicht herausfinden.

Jedenfalls wurde das Licht des kleinen Feuerzeugs schon sehr bald
von der Dunkelheit geschluckt.

Diese verfluchte Fiona hatte in allen Punkten recht. Sie hatte von
dem Friedhof unter der Erde gesprochen, diesem alten Totenacker.

Wahrscheinlich waren die einzelnen Gräber noch durch Stollen und

Gänge miteinander verbunden, die man vor langer Zeit so optimal
abgestützt hatte, daß sie nicht zusammengebrochen waren. Er
schüttelte sich, als er abermals die widerlichen Schmatz-und

Preßlaute über sich vernahm. Danach folgte ein zufriedenes Stöhnen,
aber was dort genau geschah, konnte Chris auch nicht sehen. Das
wollte er auch nicht, die Akustik war schlimm genug.

Im nächsten Augenblick verdunkelte sich über ihm ein Ausschnitt
des Vierecks.

Zunächst glaubte er, die Klappe würde zufallen. Das war ein

Irrtum. Etwas fiel von oben herab.

Gerade noch rechtzeitig rollte sich Chris zur Seite und landete im
weichen Lehm, so daß der Gegenstand links neben ihm zu Boden
prallte und dort liegenblieb.

Es war ein Klumpen, das konnte er noch erkennen. Über sich
vernahm er das leise Lachen. »Schau genau hin, Chris. Dann wirst du
sehen, wie es dir auch ergeht, falls wir uns noch einmal begegnen
und du dann noch am Leben bist.«

»Ich… ich sehe nichts.«

»Das Feuerzeug…«

Er hielt es tatsächlich noch zwischen seinen Fingern geklemmt,
schaltete es ein, die Flamme fand die nötige Nahrung, sie flackerte

— und beleuchtete ein schreckliches Bild.

Der Tote von obenwar indas Loch gefallen. Doch wie sah er aus!

Zusammengedrückt, mumienhaft, mit einem faltigen, starren,
greisenhaften Gesicht.

»Ich habe jetzt sein Leben!« hörte er die keuchende Stimme der
widerlichen Bestie. »Nur so kann ich existieren, nur so, mein

Freund.«

Trotz der schlechten Luft holte er tief Atem, weil er seinen Frust
und seine Angst hinausschreien wollte.

Er kam nicht mehr dazu.

Fiona schloß die Klappe, und die tiefe Dunkelheit des Grabes
hüllte Chris Landon ein…

***

Auch Suko und ich paßten uns der Umgebung an. Wir blieben

stehen, ohne etwas zu sagen.

Kann man eine stumme Unheimlichkeit beschreiben? Ich glaube es
nicht, aber es kam mir so vor. Wir standen auch nicht in einer
anderen Welt oder fremden Dimension. Zweihundert Yards entfernt
führte eine normale Autostraße vorbei, und hier herrschte Stille.

»Sie leben noch«, sagte ich leise und unterbrach damit das

Schweigen. Ich hatte einfach etwas Positives sagen wollen und
konnte auch nicht mehr stehenbleiben. So ging ich denn vor.

Zuerst mit ungelenk wirkenden Schritten. Ich hörte die Grashalme
über das Leder der Schuhe schleifen, erreichte den Terrassenaufgang
und schaute ihn hoch.

Die Geschichte von Dornröschen fiel mir ein. Da waren die Gäste
eines Festes ebenfalls in einen langen Schlaf gefallen, der 100 Jahre
angedauert hatte.

Hier, so hoffte ich, würde er nicht so lange andauern. Auf der

Treppe lag ein Pärchen, das ich vorhin noch auf der Tanzfläche
gesehen hatte. Beide waren sie gefallen, ohne sich voneinander zu
lösen. Sie hielten sich noch an den Händen fest.

Ich drehte mich zu Suko um. Er hob die Schultern. Unter den
farbigen Birnen zeichnete er sich als bunte Gestalt ab. »Tut mir leid,

John, aber ich kann auch nicht helfen. Wir müssen warten, bis die

Wirkung der Droge wieder abgenommen hat.«

»Weshalb hat es uns nicht erwischt? Sind wir gegen diese Art von

Drogen immun?«

»Weiß ich nicht.« Suko schnickte plötzlich mit zwei Fingern. »Sag
mal, hast du eigentlich etwas gegessen?«

»Nein!«

»Ich auch nicht.«

Da war bei mir ein Penny gefallen. Ja, so hatte es nicht nur sein
können, sondern müssen. Wir waren wohl die einzigen Gäste
gewesen, die nichts zu sich genommen hatten.

»Das ist der springende Punkt.« Ich lachte krächzend. »Wir haben
unbewußt das Richtige getan.«

»Wer noch?«

Eine gute Frage. Wahrscheinlich waren alle auf diesen Trick
hereingefallen, nur konnte ich mir nicht vorstellen, daß die

Hausherrin etwas zu sich genommen hatte.

»Bestimmt werden wir Carina Colby irgendwo begegnen«, sagte
ich überzeugt.

»Sollen wir uns trennen? Einer übernimmt das Haus, ein anderer
den Garten.«

Wir hatten schon oft genug getrennt gekämpft und vereint
zugeschlagen!

Hier allerdings zögerte ich und hob die Schultern. »Ich weiß nicht,
wir sollten zusammenbleiben.«

»Hast du Angst?«

»Unsinn. Okay, wer geht ins Haus?«

»Ich!«

Suko hatte sich bereits in Bewegung gesetzt und lief vor mir die

Stufen zur Terrasse hoch. Aus Sicherheitsgründen hatte er seine

Beretta gezogen und hielt sie schußbereit.

Ich blieb allein im Garten zurück. An das Bild hatte ich mich noch
immer nicht gewöhnen können. Da lagen die Menschen wie
hingeworfen, aber nichts geschah ohne Grund. Dieser Garten oder
die Umgebung des Gartens mußte ein schreckliches Geheimnis
bergen.

Während dieser Gedanken schaute ich nach links, wo das

Grundstück jenseits der Rasenfläche von Buschwerk und Bäumen
dicht bewachsen war. Sie standen dort wie eine Wand.

Wenn ich den Garten durchsuchte, konnte ich dieses Gebiet nicht
auslassen.

Zwischen den liegenden Menschen fand ich meinen Weg. Erst jetzt
wurde mir auch bewußt, daß nicht ein einziger Tierlaut zu hören war.

Wenn etwas raschelte, waren es die Blätter im Wind. Je tiefer ich in
den Garten vordrang, um so mehr spürte ich die Veränderung des

Bodens. Es war weicher geworden, das Gras wirkte selbst bei
dieser künstlichen und teilweise bunten Beleuchtung satter und
düsterer, was auf mehr Feuchtigkeit schließen ließ. Jenseits der
letzten Lichterkette blieb ich stehen. Vor mir stand ein Buschgürtel
aus Brennesseln und anderen unfreundlichen Gewächsen, die nur
schwer zu durchdringen waren.

Suko mußte sich noch im Haus befinden. Jedenfalls sah ich ihn
nicht, als ich mich umdrehte.

Dafür eine andere Person.

Carina Colby!

Das mußte sie einfach sein, die auf der Terrasse stand, in den

Garten schaute und schließlich die breit angelegten Steinstufen
hinabging, um den Garten zu durchqueren.

Jetzt war ich froh, so nah am dichten Unterholz und den Bäumen zu
stehen. Sie gaben mir genügend Schutz. Ich kroch fast in sie hinein
und wartete ab.

Da auch Laternen brannten, blieb es nicht aus, daß die Frau in deren

Lichtschein geriet, so daß ich sie deutlicher erkennen konnte und auf
eine gewisse Art und Weise von dieser Person beeindruckt war.

Trotz der Entfernung zwischen uns ließ sich ihre Faszination nicht
verheimlichen. Carina Colby strömte einen aggressiven Sex aus, der
einfach auf Männer wirken mußte.

Allein die Kleidung hatte den Begriff aufreizend verdient. Sie
zeigte am Oberkörper mehr, als Sie verhüllte.

Ich wußte nicht, ob sie mich entdeckt hatte. Wenn ja, überspielte sie
es gut. Bevor sie weiterging, schüttelte sie kurz ihre schwarze Mähne
aus und setzte sich mit geschmeidig wirkenden Mannequin-Schritten
in Bewegung.

Sie durchquerte diesen so veränderten Garten und nahm es mit
einem kalten Lächeln hin, daß ihre Gäste auf dem Boden lagen und
sich nicht rührten.

Hin und wieder blieb sie für einen Moment stehen und stieß die

Gäste mit der Fußspitze an, um sich von ihrem Zustand zu
überzeugen. Ich halte sie gut beobachten können und festgestellt, daß
sie die einmal eingeschlagene Richtung im Groben beibehielt. Wenn
sie so weiterging, würde sie direkt auf mich zulaufen.

Carina Colby sah ich tatsächlich zum ersten Mal. Vielen Bürgern
war sie aus den Klatschspalten bekannt. Ich hatte mich nie dafür
interessiert, wer wen heiratete. Jedenfalls machte die Frau auf mich
einen gefährlichen Findruck.

Carina Colby hob die Arme an und schaute dorthin, wo ich stand.

Unwillkürlich trat ich noch einen Schritt zurück, berührte mit
meinem Rücken Zweige und ärgerte mich über das Rascheln der
dünnen Blätter. In der Stille war so etwas zu hören.

Carina Colby schien nichts wahrgenommen zu haben. Sie stand da
und hatte die Hände in die Hüften gestützt. Ihr Blick glitt dabei
suchend durch den Park, den Kopf bewegte sie von rechts nach links.

Sie kam mir vor wie eine Frau, die mißtrauisch geworden war.

Aber nicht wegen mir. Möglicherweise hatte sie die zweite Gestalt
gespürt, die sich in ihrem Rücken durch den Garten bewegte. Auch
ich sah sie erst, als sie sich bereits von der Hausmauer gelöst und
den großen Rasen betreten hatte. Suko war es nicht. Die Gestalt
besaß auch nicht die Breite meines Partners. Sie war eher schmal
gebaut, wie eine Frau.

Da erkannte ich sie. Es war Lucy Roscyn!

Hätte es die Situation erlaubt, ich hätte durch die Zähne gepfiffen.

So aber verhielt ich mich völlig ruhig und schaute nach, was die
andere Person vorhatte.

Beide Frauen haßten sich bis aufs Blut. Das hatte ich in der kurzen

Zeit festgestellt, als ich mit Lucy redete. Und Carina Colby hatte ihre

Rivalin weder gehört noch gesehen.

Lucy bewegte sich im schrägen Winkel auf die Widersacherin zu,
die noch immer in ihrer leicht provozierenden Haltung dastand und
den Kopf in den Nacken drückte.

Ich schlich wieder etwas vor, um besser sehen zu können. Lucy
duckte sich. Sie bewegte ihren rechten Arm und schob die Hand
unter die Jacke des Kostüms.

So eine Bewegung kannte ich. Sehr oft hatte ich sie durchgeführt.

Und auch Lucy zog eine Waffe.

Sie ging weiter vor, streckte beide Arme aus und hielt den

Revolver oder die Pistole fest. Die Mündung wies auf den Rücken
der Carina Colby.

»Rühr dich nicht!«

Sie hatte so laut gesprochen, daß selbst ich ihre Stimme verstand.

Und ich vernahm auch die Antwort. »Was willst du, Lucy?«

»Dich!«

Die Colby lachte. »Ich habe dich nicht eingeladen, Lucy. Deine Zeit
ist vorbei!«

»Mit James bestimmt. Er kann auch nicht mehr zu mir zurück, weil
er tot ist. Bei mir hätte er noch gelebt, aber ein Leben mit dir bringt
allen den Tod.«

»Hast du ihn gesehen?«

»Ja, Carina. Er sah schlimm aus. Ich habe auch mit den zuständigen

Polizisten gesprochen…«

Ich erschrak. Hoffentlich riß sie sich zusammen und redete keinen

Unsinn. Die Colby sollte auf keinen Fall wissen, daß Suko und ich
uns hier aufhielten.

»Wie schön für dich. Was haben die Bullen denn gesagt?«

»Sie wunderten sich.«

Carina lachte. »Mehr nicht?«

»Nein.«

»Was sollen sie auch anders machen, als sich zu wundern? Und
jetzt bist du zu mir gekommen.«

»Genau. Und ich sehe sehr deutlich, daß ich mich nicht getauscht
habe. Ich brauche mich hier nur umzuschauen, um deine Pläne zu
durchschauen. Du bist widerlich, Carina. Du hast deine Gäste
mißbraucht. Hast sie vergiftet…«

»Irrtum, sie leben noch!«

»Für wie lange?«

Die Colby zeigte sich nicht nervös. Sie lachte sogar. »Das ist in der

Tat eine gute Frage. Ich weiß es selbst nicht genau, wie lange sie
noch leben. Es kommt auf die Umstände an.«

»Wie sehen die aus?«

»Die werde ich dir nicht verraten!«

Lucy Roscyn ging noch einen Schritt näher. »Du hast mir meinen

Mann genommen, Carina. Du hast unsere Ehe zerstört. Du hast mich
an den Rand des Abgrunds gebracht. Mein Leben ist nichts mehr
wert. Deshalb glaube nur nicht, daß ich dich laufenlasse oder mich
nicht überwinden könnte, dich zu erschießen. Ich werde dir sogar,
wenn es sein muß, die Kugel in den Rücken jagen. Lange genug habe
ich mir darüber Gedanken machen können und nur für meine

Abrechnung gelebt. Also tu, was ich dir sage. Ich will deine Pläne
erfahren. Weshalb hast du dich an meinen Mann herangemacht? Du
hast ihn nicht geliebt. Wahrscheinlich hast du ihn getötet. War es nur
sein Vermögen?«

Die Colby winkte ab. »Geld«, sagte sie und drehte sich leicht, so
daß sie Lucy anschauen konnte. »Das Geld hat mich nie primär
interessiert. Es war eine nette Beigabe, das ist auch alles. Ich habe
von den Umständen geredet, und dazu zähle ich das Grundstück, auf
dem dieses Haus gebaut wurde.«

»Was ist damit?«

»Es ist etwas Besonderes, das James Colby überhaupt nicht zu
schätzen wußte. Wir stehen hier auf magischem und historischem

Boden, denn unter der Erde liegt das eigentliche Geheimnis
begraben. Ich habe es von Fiona gehört, einer Liliputanerin, die ich
vor gut zwei Jahren kennenlernte, als sie mit ihrer Sippe über Land
zog und einige Männer ihren Wagen anzündeten. Die Männer waren
betrunken, ich konnte sie nicht zurückhalten, aber ich holte Fiona aus
den Flammen, und das dankte sie mir. Von nun an blieb sie bei mir,
und sie zeigte mir eigentlich erst den richtigen Weg. Ich erfuhr, wie
man im Leben vorankommt, daß man die Kräfte nutzen muß, die man
nicht sieht, die es jedoch seit langer Zeit schon gibt. Und ich erfuhr,
welch ein Geheimnis Fiona umgibt. Sie sieht aus wie ein Mensch,
sie ist aber kein Mensch, sondern gleichzeitig ein gefährlicher

Dämon, ein Ghoul, wenn dir das etwas sagt.«

»Nein!«

Allmählich wurde es interessant für mich. Ich wußte jetzt auch, daß

Kitty und James von einem Ghoul umgebracht worden waren, aber
auf eine andere Art und Weise, wie ich es von diesen widerlichen

Dämonen gewohnt war.

Die Colby redete weiter. »Wir faßten den Plan, eure Ehe zu
zerstören, das schaffte ich auch. Dein Mann fiel auf mich rein, er
konnte nicht genug von mir bekommen und ahnte nicht, daß er in
meinen Händen nur mehr Wachs war, den ich so formen konnte, wie
ich wollte. Als er starb, half ich mit, aber Fiona hat ihm den Rest
gegeben und seinen veränderten Körper irgendwo in einen

Gullyschacht geschleudert. Ich aber war inzwischen seine Frau
geworden und konnte zusammen mit Fiona das Haus und das

Grundstück übernehmen. Sie hatte ihr Ziel erreicht. Ich dagegen
suchte mir einen Liebhaber. Ich wechselte sie häufig, meine Parties
wurden berühmt, doch das eigentliche Ziel, das Fiona verfolgte, ist
erst an diesem Abend erreicht worden. Sie wird es schaffen, all die
aus ihren Gräbern zu holen, die unter der Erde liegen. Erinnerst du
dich, daß Archäologen hier waren? Sie sind nach den eisten

Ausgrabungen sehr schnell wieder verschwunden, denn sie müssen
gemerkt haben, daß im Boden etwas Furchtbares wohnte.«

»Sind es auch Ghouls gewesen?«

»So ist es, Lucy. Diese Erde enthält eine alte, keltische Grabstätte.

Wie du sicherlich weißt, besaßen auch die Kelten Götter und Götzen.

Sie kannten sich sehr gut aus, und sie wußten auch von den

Leichenfressern, den Ghouls. Manche sprechen auch von Druiden-

Ghouls. Wie immer es auch gewesen sein mochte, ob Kelten oder

Druiden, sie haben die Ghouls hier begraben und sie für alle Zeiten
ruhen lassen. Vielleicht wußten sie, welch eine Gefahr von ihnen
ausging. Man hat die Ghouls auch nie gefunden, und es mußte schon
selbst ein Ghoul kommen, um den Hinweis zu geben, eben Fiona. Sie
berichtete mir von diesem Friedhof, und ich erkannte sehr schnell,
welch eine Macht mir plötzlich in die Hände gegeben war. Ich
brauchte sie nur richtig einzusetzen.«

»Dazu kommst du nicht mehr!« erklärte Lucy Roscyn.

»Willst du mich hindern?«

»Ja, ich habe die Waffe, nicht du!«

Carina Colby winkte ab. »Bitte, Lucy, mach dich nicht lächerlich.

Das steht dir einfach nicht. Du kannst nicht als schwache Person
gegen mich ankämpfen, das ist unmöglich. Wie stellst du dir so etwas
überhaupt vor? Das klappt nicht.«

»Und was ist mit den Menschen geschehen?« Lucy wollte viel auf
einmal wissen und wechselte sprunghaft das Thema.

»Sie sind für die Ghouls ausersehen.«

»Wie?«

»Opfer…«

Lucy Roscyn schrie auf. Auch ich war geschockt, als ich das hörte.

Was sich hier anbahnte, war das perfekte Grauen.

Ich konnte von Glück sagen, daß uns die Spur in dieses Haus und
den Garten geführt hatte.

Von einer Fiona war gesprochen worden. Ich hatte den Namen zum
ersten Mal gehört und sie auch nicht gesehen. Vielleicht steckte sie
im Haus. Dort befand sich auch Suko, der sich nicht blicken ließ und
möglicherweise von einem der Fenster die Dinge hier draußen
beobachtet hatte oder schon auf den weiblichen Ghoul gestoßen war.

Lucy war außer sich. Ich merkte ihr an, wie sehr sie unter den

Erklärungen der Carina Colby litt. »Mord!« keuchte sie. »Das ist ein
verdammter Mord. Du hast nicht nur meinen Mann ermorden lassen,
du schreckst auch nicht davor zurück, die Unschuldigen umzubringen.

Weißt du überhaupt, in was du dich da hineinhängst?«

»Ja, aber die Ghouls brauchen Nachschub!« erklärte Carina eiskalt,
und selbst mir rann ein Schauer über den Rücken. Man erlebt immer
wieder, wie grausam und kalt Menschen sein können, auch Carina

Colby machte darin keine Ausnahme.

»Ich kann das nicht zulassen!« erklärte Lucy mit harter Stimme.

»Nein, auf keinen Fall…«

»Wie willst du uns denn daran hindern?« Carina hatte lässig
gefragt. Sie war sich ihrer Sache sicher.

»Indem ich dich töte!«

Vielleicht hätte es eine Möglichkeit gegeben, Lucy von ihrem

Vorhaben abzubringen, aber nicht so, wie Carina es tat. Sie lachte
die andere Frau aus.

Ihr rauhes Gelächter hallte durch die Stille. Dabei schüttelte sie
noch den Kopf, streckte die Arme aus, und Lucy ging einen Schritt
zurück. Sie hob die Waffe an.

Für mich wurde es Zeit, mich aus der Deckung zu lösen. Ich konnte
nicht mehr den unbeteiligten Zuschauer spielen. Lucy Roscyn stand
dicht davor, durchzudrehen. Es gibt Momente im Leben eines

Menschen, wo es demjenigen egal ist.

Und Lucy war es egal.

Mein Start und der gleichzeitige Warnschrei fielen zusammen mit
dem Schuß…

***

Suko hatte seinen Freund John Sinclair im Garten zurückgelassen

und das Haus betreten.

Ein Geisterhaus, eine regelrechte Spukburg. Er sah die Menschen
auf den Böden der Räume liegen, sogar im Gang hatten sie ihre

Plätze gefunden und rührten sich nicht.

Der Inspektor bückte sich einige Male und überprüfte, ob die

Menschen auch lebten. Niemand war tot.

Überall brannte Licht. Es wies Suko den Weg. Er suchte Carina

Colby!

Die Frau hatte sich bisher seinen Blicken entzogen, aber jetzt, wo
ihr Plan anscheinend in Erfüllung gegangen war, würde sie sich
bestimmt zeigen.

Doch sie blieb verschwunden.

Sosehr sich der Chinese auch umschaute, nicht eine Flaarsträhne
entdeckte er von ihr.

Und doch war das Haus nicht tot. Suko besaß ein sicheres Gespür
für Leben. Es hielt sich zwischen den Wänden auf. Es war
vorhanden, das wußte er. Ein böses, ein gefährliches Leben, daß sich
irgendwo festgesetzt hatte. Durch die Nase atmete er ein und
wunderte sich plötzlich über den Geruch. In der großen Wohnhalle
und vor der breiten Treppe blieb er stehen, drehte den Kopf,
schnüffelte und wollte es kaum glauben, denn so rochen alte Leichen.

Oder Ghouls…

Sukos Haut bekam einen Schauer. Er spannte sich und hörte von
oben das Schlagen einer Tür. Schritte vernahm er nicht, wollte aber
nicht stehenbleiben und hetzte die Treppe hoch, bis er einen Flur in
der ersten Etage erreichte und sah, daß er leer war.

Zahlreiche Zimmer standen zur Verfügung. Überall konnte sich die

Person verborgen halten. Auch Suko durchsuchte die Räume nicht.

Ihm war die normale Luft wieder aufgefallen. Kein Leichengeruch
schwängerte sie mehr. Das war nur unten der Fall. Das Haus war
groß. Bestimmt gab es noch mehr Möglichkeiten, zu verschwinden,
als nur durch den normalen Vorder-oder Rückseitenausgang. Also
ging er wieder zurück. Niemand begegnete ihm auf der Treppe. Er
schaute noch in den Garten und sah nur die Gestalt seines Freundes

John Sinclair. Dennoch wurde er das Gefühl nicht los, beobachtet zu
werden.

Wo steckten die Unbekannten?

Abermals drang der Ghoulgestank in seine Nase. Es war nur mehr
ein feiner Hauch, viele Menschen hätten ihn kaum wahrgenommen,
aber Suko besaß eine sehr empfindliche Nase, was diese Dinge
anging. Und der Ghoul mußte sich in der Nahe befinden.

Irgendwo lauerte er, hatte er sich versteckt, um blitzschnell
zuschlagen zu können. Suko versuchte die Ursache oder die Quelle
des Gestanks zu finden. Er drang aus einem Nebengang, der in einen
anderen Trakt des geräumigen Hauses führte.

Suko betrat mit gezogener Waffe den Gang. Er sah die mit dunklem

Holz vertäfelten Wände, die Ausschnitte der Türen, aber er
entdeckte keine Personen.

Und doch hatte sich der Geruch gehalten.

Im Untergrund des Ganges war es dunkler. Der matte Lichtschein
einer Lampe warf auf den Boden einen runden Fleck. An der rechten

Seite öffnete sich eine Tür.

Für einen Moment sah Suko die kleine Gestalt, die in den Flur
hineinschaute, dann aber zurückzuckte, als hätte man sie bei etwas

Schlimmem erwischt.

Als die Tür zuschlug, stand Suko schon bei ihr. Er drückte sie auf,
betrat das Zimmer noch nicht, blieb stehen, warf einen Blick in den

Raum und glaubte vor einer etwas zu groß geratenen Puppenstube zu
stehen. Alles war kleiner, niedriger. Der Tisch, die Stühle, das Sofa,
die Anrichte, auch der Schrank.

Bis auf den TV-Apparat und die Lampen stimmten die Proportionen
mit den normalen Verhältnissen nicht überein. Dieses Zimmer war
für einen kleinen Menschen eingerichtet worden.

Und den sah Suko.

Es war eine Frau, die in einem der beiden Sessel saß und dem

Chinesen entgegenschaute.

Sie trug ihr dunkles Haar zu dicken Zöpfen geflochten und hatte
über ihre Gestalt ein blaues Kittelkleid gestreift, das vorn geknöpft
werden konnte.

Ihr Gesicht war rund, wirkte aber wegen der Frisur trotzdem eckig
und alt, obwohl die Frau ein so hohes Lebensalter noch nicht erreicht
haben konnte. Sie saß im Schein einer Stehlampe, der auch in ihr

Gesicht fiel, und Suko sah die Augenbrauen wie zwei dicke,
schwarze Balken über den ebenfalls dunklen Pupillen.

»Was wollen Sie?«

»Mit Ihnen reden.«

Die Liliputanerin nickte. »Dann kommen Sie herein, und schließen

Sie die Tür.«

Das alles konnte eine Falle sein, dementsprechend vorsichtig
benahm sich der Inspektor. Aber in den Ecken lauerten keine
weiteren Personen auf ihn, so daß er und die kleine Frau allein
waren. Aber der Geruch war geblieben…

Wenn Suko einatmete, egal durch die Nase oder den Mund,
schmeckte er ihn. Und er verursachte Übelkeit.

»Wollen Sie mich erschießen?« fragte die Liliputanerin, denn sie
hatte Sukos Waffe gesehen.

»Nein.«

»Dann stecken Sie die Pistole weg. In diesem Haus ist man nicht
bewaffnet.«

»Sie scheinen sich sehr gut auszukennen.«

»Ja, ich bin Fiona, ich wohne hier zusammen mit Carina Colby. Wir
sind Freundinnen.«

»Aha.« Jetzt ließ Suko seine Beretta verschwinden. Dicht vor der

Wand blieb er stehen und verschränkte die Arme vor der Brust. »Sie
sind also ein gewaltloses Haus?«

»Ja.«

»Und die bewußtlosen Parfygäste, was geschieht mit ihnen?«

»Sie scheinen das Essen nicht vertragen zu haben. Das ist es wohl.

Haben Sie etwas zu sich genommen?«

»Nur getrunken.«

»Dann hatten Sie Glück.« Fiona erhob sich aus ihrem Sessel. Suko
beobachtete sie genau. Mit etwas plump wirkenden Bewegungen
schaukelte sie auf eine Anrichte zu, bleib vor ihr stehen und legte
ihre Arme auf die Platte. Da über der Anrichte ein ovaler Spiegel
hing, konnte sie Suko trotzdem beobachten.

»Was wollen Sie von mir?«

»Eine Erklärung für die Vorgänge.«

Fiona lachte. »Fragen Sie Carina Colby.«

»Die habe ich nicht gefunden, deshalb halte ich mich an Sie, weil

Sie doch miteinander befreundet sind.«

»Ja, das stimmt.«

»Also? Was ist hier geschehen?«

»Sie sollten gehen, Chinese. Das ist ein guter Rat, den ich Ihnen
geben kann.«

»Und wenn ich bleibe?«

Fiona lachte leise. »Kann das für Sie böse Folgen haben, glauben

Sie mir.«

»Ich würde dann so enden wie die übrigen Gäste hier.«

»Noch schlimmer.«

»Vielleicht würde mich ein Ghoul angreifen — oder?«

Suko hatte das Wort Ghoul kaum ausgesprochen, als die

Liliputanerin herumfuhr. Sie starrte Suko direkt ins Gesicht, mußte
dabei ihren Kopf in den Nacken legen. »Was meinen Sie mit einem

Ghoul?«

»Kennen Sie keine Ghouls?«

Sie bewegte ihren Kopf so wild, daß die beiden Zöpfe flogen.

»Müßte ich sie kennen?«

»Eigentlich schon, denn der Geruch, der sich in diesem Hause
ausgebreitet hat, erinnert mich an einen Ghoul. Verwesung, Moder,
das sind seine Zeichen. Wenn dieser Gestank durch die Gänge
kriecht, ist er nicht weit.«

»Dann zeigen Sie ihn mir bitte.«

»Ich suche ihn noch.«

Fionas Gesicht verzog sich zu einem lauernden Lächeln. »Ach so ist
das. Haben Sie denn eine Spur?«

»Vielleicht.«

»Und da sind Sie zu mir gekommen?«

»Ja, obwohl ich eine andere Person suchte. Nun nehme ich mit

Ihnen vorlieb.«

»Aber einen Ghoul fanden Sie nicht.«

»Wer weiß. Seit ich dieses Zimmer betreten habe«, Suko ging jetzt
auf Fiona zu, »habe ich das Gefühl, daß der Geruch noch stärker
geworden ist. Dafür gibt es nur eine Lösung. Sie sind ein Ghoul,

Fiona!«

Die Liliputanerin rührte sich nicht. Sie hielt den Kopf weiterhin
zurückgelegt und schaute zu Suko hoch. »Tatsächlich, Sie haben
recht, Mister. Ich bin ein Ghoul.«

»Das dachte ich mir.«

»Aber Carina ist keiner. Sie profitiert nur von uns.«

»Von uns?«

Die Augen im Gesicht der kleinen Frau begannen zu leuchten. »Ja,
von uns. Ich bin nicht die einzige. Dieses Gelände ist — Menschen
würden sagen — ghoulverseucht. Und in dieser Nacht werden sie
kommen und ihren Hungerstillen.«

Sukos Gesicht war bei den letzten Worten hart geworden. »Das
glaube ich nicht. Niemand wird kommen und seinen Hunger stillen.

Auch du nicht, Bestie.« Bevor Fiona noch reagieren konnte, war er
schon bei ihr und schlug die Finger seiner rechten Hand in ihre

Schulter. Sie zuckte zusammen, das Gesicht verzerrte sich vor Wut.

Suko spürte die weiche, beinahe schwammige Haut der Person, und
auch der Verwesungsgeruch hatte zugenommen.

Fiona stand unter Druck. Wahrscheinlich wollte sie sich
verwandeln und hatte sich in Suko ein neues Opfer ausgesucht. Das

Gesicht zerlief bereits, als hätte jemand eine dicke, gallertartige

Masse über ihre Züge verteilt. Gleichzeitig begann in ihrem Körper
ein grünliches Licht zu leuchten, als hätte man dort kleine Lampen
angezündet. Aus dem Mund drang ein stöhnendes Geräusch, das von
einem dumpfen Blubbern begleitet war.

Suko stieß sie von sich. Er wollte seine Munition sparen. Um einen

Ghoul zu erledigen, brauchte er kein Silbergeschoß, das schaffte er
immer mit der Dämonenpeitsche.

Er holte sie hervor, schlug einmal den Kreis, so daß die drei

Riemen hervorrutschen konnten.

Doch auch Fiona war nicht untätig gewesen. Sie hatte sich hinter
dem kleinen Tisch geduckt, aber da konnte sie dem Chinesen nicht
entwischen.

Der hörte den Schuß!

Sekundenlang war er abgelenkt. Draußen war der Schuß
aufgeklungen, und es hatte sich nicht nach John Sinclairs Beretta
angehört. Eine andere Person mußte gefeuert haben.

Suko drehte sich, schaute zum Fenster, und diese Chance ließ sich

Fiona nicht entgehen. Sie stand zwar hinter dem Tisch, aber ihre

Hände umschlossen die Lehne eines Stuhls.

Bevor Suko sich ihr wieder zuwenden konnte, hatte sie den Stuhl
hochgerissen und gegen den Chinesen geschleudert.

Suko duckte sich noch und tauchte dabei zur Seite weg. Er wurde
auch nicht erwischt, aber Fiona bekam die Zeit, die sie brauchte. Im

Wegrennen schleuderte sie noch eine Lampe zu Boden. Als die Birne
splitterte, wurde es dunkler. Suko sah nur mehr ihren Schatten und
hörte die tappenden Schritte.

Fionas Ziel war der Schrank. Wuchtig riß sie die breite Tür auf und
tauchte in das Möbel. Suko schoß.

Er ärgerte sich jetzt, die Beretta weggesteckt zu haben, und auch die

Kugel war nicht schnell genug. Sie hämmerte nicht in den Rücken
des weiblichen Ghouls, sondern jagte in die zurückschwingende

Schranktür hinein, die Suko zwei Sekunden später wieder aufriß. Er
hätte sich vor Wut irgendwohinbeißen können, denn dies war kein
normaler Schrank, sondern ein gut getarnter Fluchtweg. Nicht einmal
ein Geheimgang, der Schrank besaß keinen Boden, so daß Fiona
direkt in die Tiefe gesprungen war.

Suko schaute hinunter.

Er konnte sie noch sehen, wie sie soeben wegtauchte und sich als

Ziel für eine Kugel nicht mehr anbot.

Ghouls lebten in Höhlen, in alten Gräbern, in tiefen Gängen. Auch
dieser hier machte da keine Ausnahme. Und wahrscheinlich hatte er
unter dem Boden ein ideales Gelände gefunden. Ausgehöhlt und
labyrinthartig verzweigt. Suko überlegte, ob er dem Ghoul folgen
sollte, er ließ es bleiben. Die Tiefe war nicht abzuschätzen, und er
wußte auch nicht, wie der Boden dort unten aussah.

Aber John Sinclair mußte Bescheid wissen. Deshalb machte Suko
kehrt und verließ das Haus.

***

Ich hatte den Schuß, vielleicht auch den Mord nicht verhindern

können, jagte aber mit Riesensätzen über den Rasen, wich den dort
liegenden Menschen aus und sah während des Laufens, daß Carina

Colby zusammenbrach.

Sie fiel nicht schnell zu Boden, sie sackte in Etappen zusammen,
hielt eine Hand gegen ihre Hüfte gepreßt und hatte den linken Arm
ausgestreckt, um sich abzustützen.

Ihre Hand versank im Gras. Für einen Moment riß sie sich noch
zusammen und schaute zu Lucy Roscyn hoch. In das dumpfe

Trampeln meiner Schritte hörte ich ihre keuchende Stimme. »Du…

du… verdammt…« Weitere Worte wollten nicht mehr über ihre

Lippen. Sie fiel zur Seite und blieb liegen.

Lucy stand neben ihr. Die Waffe hielt sie noch fest, die Mündung
war auf Carina gerichtet. Und sie sprach die Frau an, obwohl diese
sie wahrscheinlich nicht hörte.

»Das habe ich schon immer gewollt, du Weib, du. Den Mann hast
du mir weggenommen, aber ich wollte mich immer rächen, und ich
habe es geschafft. Du wirst nichts mehr anrichten können. Wer Lucy

Roscyn hintergeht, hat dafür zu büßen!«

Sie beachtete mich überhaupt nicht und wehrte sich nicht einmal,
als ich ihr die Waffe aus der Hand nahm. Es war eine kleine

Damenpistole. Ein Derringer, der nur zwei Kugeln aufnahm.

Ich steckte die Waffe ein und ging neben Carina Colby in die Knie.

Mit der kleinen Lampe leuchtete ich sie ab. Erst als ich ihre rechte

Hand zur Seite nahm, nahm ich das Einschußloch in der Hüfte wahr.

Die Wunde war winzig, sie blutete kaum. Ich konnte nicht erkennen,
welch innere Verletzungen die Frau abbekommen hatte. Jedenfalls
mußte sie dringend in ärztliche Behandlung, aber es war nicht
möglich, einen Arzt zu holen. Irgend etwas würde geschehen. Zudem
hatte ich auch im Haus einen Schuß gehört. Ich wollte nicht, daß die

Mannschaft des Rettungswagens direkt in das Grauen hineinfuhr.

»Das hat sie verdient!« sagte Lucy über mir. Ihren Mund hatte sie
verzogen. »Darauf habe ich gewartet. Ich habe sie gehaßt, sie war
widerlich. Ich hätte sie besser treffen müssen…«

»Seien Sie ruhig!« fuhr ich sie an.

»Mitleid, Polizist?«

»Carina Colby ist ein Mensch. Und kein Mensch hat den Tod durch
einen anderen Menschen verdient! Das sollten Sie sich merken,

Lucy!«

»Sie verstehen mich nicht!«

Ich wurde abgelenkt, da Suko mit langen Sprüngen über den Rasen
hetzte. Er blieb bei uns stehen, schaute auf Carina Colby, dann auf
mich und fragte: »Hast du sie erschossen?«

»Nein, sie ist bewußtlos. Lucy hat geschossen.«

»Jawohl, und es tut mir auch nicht leid.«

»Okay, was gab es bei dir Neues? Ich habe auch einen Schuß
gehört!«

»Das kannst du wohl sagen, John. Es war die Überraschung. Ich
habe eine Liliputanerin namens Fiona kennengelernt. Sie sah aus wie
ein Mensch, aber sie war kein Mensch, sondern ein Ghoul, John. Ein
weiblicher Ghoul.«

»Und?«

Mein Freund hob die Schultern. »Ich habe einen Fehler gemacht,
weil ich zögerte. Ich hätte ihn erwischen müssen. Es war mir leider
nicht möglich, deshalb konnte er entkommen. Verdammt, auch.«

»Wohin?«

Suko deutete auf den Boden. »Der konnte durch einen Geheimgang
verschwinden. Ich bin klassisch reingelegt worden, und ich weiß
jetzt, daß sich unter unseren Füßen ein Labyrinth befindet.«

»Nicht nur das, Suko. Auch ein Ghoul-Friedhof.«

Mein Freund starrte mich an, als hätte ich einen schlechten Scherz
gemacht. »Hier unten soll sich ein Ghoul-Friedhof befinden?« fragte
er noch einmal nach.

»Wir haben es selbst vernommen. Und Carina Colby hatte keinen

Grund, uns zu belügen.«

»Das bestimmt nicht.« Mein Freund tastete mit seinen Blicken den

Untergrund vor seinen Füßen ab. »Jeder Friedhof, auch ein
unterirdischer, besitzt einen Ein-und einen Ausgang. Den Eingang
kenne ich. Der Schrank hat ihn…«

»Nein, bestimmt nicht.« Lucy Roscyn war unserem Gespräch bisher
schweigend gefolgt. Nun mischte sie sich ein. »Es ist mir zwar auch
neu, aber ich glaube, daß sich der Eingang zu den unterirdischen

Stätten im Keller befindet. Das Haus hat einen verdammt düsteren

Keller. Da gibt es Räume und Verliese. Ich hatte mich, als ich noch
hier wohnte, stets gefürchtet, den Keller zu betreten. Zum Glück
beschäftigten wir Personal, das mir entsprechende Aufgaben
abnahm. Ich habe auch schon gehört, wie sich ein Dienstmädchen
darüber beschwerte, daß es in den Räumen so fürchterlich riechen
würde.«

»Ghoulgeruch!« sagte ich knapp.

Lucy hob die Schultern.

Suko deutete auf Carina. »Es wäre am besten, wenn wir sie fragen
könnten. Da das nicht geht, müssen wir uns an die Aussagen dieser

Fiona halten. Sie hat von einer bestimmten Nacht gesprochen. Von
dieser Nacht hier, und wir können davon ausgehen, daß sich die

Ghouls die Opfer holen werden. Nicht umsonst sind die Menschen zu

Boden gefallen und wie tot liegengeblieben. Keiner von denen kann
sich wehren. Das schafft einfach keiner.«

»Wenn ich dich richtig verstanden habe, schlägst du vor, gar nichts
zu tun und auf die Ghouls zu warten.«

Suko nickte. »Bis sie wie Maulwürfe aus der Erde kriechen. Eine
andere Chance sehe ich nicht.«

»Das wäre hier kein guter Ort«, gab Lucy zu bedenken. Sie zeigte
zum Ende des Grundstücks hin. »Als die Archäologen gruben, haben
sie sich dort aufgehalten. Da wurde sogar gerodet, die Stellen sind
aber mittlerweile wieder zugewachsen. Ich kann mir vorstellen, daß
sich der Friedhof in dieser Gegend befindet.«

Ich schaute Suko an. »Die Idee ist gar nicht so schlecht. Sollen wir
dort suchen?«

»Einverstanden.«

»Ich bleibe hier!«

Mein Blick fraß sich an Lucys Gesicht fest. Sie senkte ihre

Augenlider nicht. »Ich weiß, was Sie jetzt denken, Mr. Sinclair, aber
so ist es nicht, glauben Sie mir. Ich werde Carina nicht töten.

Außerdem haben Sie meine Waffe an sich genommen.«

»Man kann einen Menschen auch mit den bloßen Händen
umbringen.«

»Das würde ich nicht schaffen.«

Ich beschloß, der Frau noch einmal zu glauben und nickte. »All
right, Sie können hierbleiben. Nur geben Sie acht. Wenn tatsächlich

Ghouls auftauchen, verschwinden Sie so rasch wie möglich.«

»Ich laufe dann ins Haus.«

Wohl war uns nicht, die Frauen zurückzulassen, aber es gab in
diesem Fall wichtigere Dinge.

Diesmal gingen wir schneller. Sehr bald hatten wir den dichten

Busch-und Waldrand erreicht und auch die Stelle, an der ich mich
aufgehalten hatte.

Dort tauchten wir in die Büsche ein. Gemeinsam bahnten wir uns
einen Weg durch den sperrigen Widerstand und liefen über einen
weichen Boden. Von irgendwelchen Löcher oder Grabausgängen
sahen wir nichts. Wie die starren Arme irgendwelcher Geister
huschten die Strahlen der Lampen über den Boden und durch den

Wirrwarr der Sträucher, hinter dem die hohen, düsteren Bäume
wuchsen. Ich blieb stehen. Mein Freund hielt sich einige Schritte von
mir entfernt auf. »Wir müßten eigendlich schon mitten auf diesem
verdammten Ghoul-Friedhof stehen«, sagte er.

»Das glaube ich auch.«

Ghouls riecht man, bevor man sie sieht. Ich hätte mir jetzt den

Leichengeruch gewünscht, wurde aber leider enttäuscht. Uns blieb
nichts anderes übrig als weiterzusuchen.

Dann hörten wir das Geräusch. Es war nicht sehr laut, in der Stille
aber deutlich zu vernehmen.

Auch Suko war es nicht entgangen. Da er näher an der Quelle stand
als ich, lief er auch als erster los. Ich verfolgte ihn mit dem Strahl
meiner Lampe. Suko hatte Glück, da er eine kleine Lichtung
erreichte, auf der kaum Gestrüpp wuchs.

Seine Gestalt zeichnete sich konturenscharf im Lichtstrahl ab. Zwar
warfen einige Zweige und Äste Schatten über seinen Rücken, das
störte nicht. Ich konnte ihn gut sehen und auch erkennen, wie er
plötzlich ab-und nach vorn rutschte, noch beide Arme hochriß, bevor
er verschwunden war.

Ich kam nicht dazu, mich von dieser Überraschung zu erholen, denn
einen Moment später brach auch nicht weit von mir entfernt die Erde
auf. Jetzt hatten die Ghouls freie Bahn…

***

Chris Landen fühlte sich wie lebendig begraben!

Er hatte mal eine Geschichte darüber gelesen, in dem der Autor die

Gefühle des Helden so genau und detailgetreu schilderte, daß der

Leser regelrecht mitlitt und zitterte. Wenigstens war es Chris so
ergangen, und er hatte sich gewünscht, daß ihm so etwas nie
passieren würde. Nun war er erwischt worden.

Die absolute Dunkelheit hüllte ihn ein. Wohin er sich auch drehte
und tastete, seine Hände glitten nur über den feuchten, dicken Lehm
des Stollens.

Er dachte auch daran, daß nur eine begrenzte Menge Luft zur

Verfügung stand. Das hatte auch der Held in dem Buch gewußt, und
seine Qualen waren dadurch noch verdoppelt worden.

Und so hockte er in dem verdammten Loch und vegetierte dumpf
vor sich hin. Er konnte an nichts anderes mehr denken als an einen
schrecklichen Tod, doch irgendwann — damit überraschte er sich
selbst — überwand er auch diese Phase.

Lebenswille flackerte in ihm hoch und wurde zu einer gewaltigen

Flamme. Nein, er wollte nicht sterben, nicht in so jungen Jahren.

Vielleicht gab es eine Chance. Im Schein der Flamme hatte er einen

Stollen gesehen, der sich in die Erde hineinschob. Möglicherweise
endete der an einem weiteren Ausgang, der ihn ohne Tücken ins

Freie führte.

Noch einmal zündete er das Feuerzeug an. Die kleine Flamme
brachte nicht viel Licht.

Sie reichte aber aus, um den Stollen zu sehen und seine Höhe
auszuloten.

Aufrecht gehen konnte er nicht. Er mußte sich auf Händen und

Füßen fortbewegen, wobei er nur hoffte, daß genügend Sauerstoff
vorhanden war und er nicht unterwegs erstickte.

Chris kroch los. Allein hinein in die stickige, dumpfe Schwärze, die
für ihn etwas Würgendes an sich hatte, was sich wie ein Reif um

Kehle und Brust legte.

Er rutschte und kroch. An manchen Stellen glitt er durch einen
widerlichen feuchten Untergrund, dann wiederum war der Boden
trockener, aber die Luft wurde schlechter.

Noch konnte er atmen, und da ihn das Kriechen anstrengte, mußte er
tief Luft holen. Bis er den Gestank merkte.

Er lag plötzlich auf seiner Zunge wie ein Pelz und füllte auch
gleichzeitig den Rachen aus.

Noch vor zwei Stunden hätte sich Chris nur geekelt, nun aber bekam
er schreckliche Angst.

Schon einmal hatte er einem Ghoul gegenübergestanden, und er
wußte, daß es nicht lange dauern würde, bis der zweite erschien.

Chris bewegte sich nicht mehr weiter. Er blieb aber in seiner
knienden Haltung, lauschte nach vorn, nahm den Leichengeruch auf
und hörte ein dumpf klingendes Schmatzen und Schlürfen.

Das Untier lauerte schon in der Nähe…

Da seine Sinne so gespannt waren, fand er heraus, daß dieses

Geräusch nicht von vorn kam, sondern seitlich von ihm aufklang.

Chris fürchtete sich davor, sein Feuerzeug anzuschnicken, aber er
mußte einfach Bescheid wissen, sonst drehte er noch durch. Daß er
hier unten herumkroch, war schon der halbe Wahnsinn. Beim ersten

Versuch klappte es nicht, er sah nur das Sprühen der Funken. Erst
beim zweiten Mal fing das herausströmende Gas Feuer. Zum Glück
war noch genug Sauerstoff vorhanden.

Zunächst sah er nicht viel, bis er sich und seinen Arm nach links
drehte. Da erfaßte die Flamme in der Wand die Nische oder Höhle.

Ein viereckiges Loch, vielleicht der Eingang von einem Grab, der
aber nicht leer war, denn dort hockte der Ghoul.

Ein schreckliches Wesen. Im Prinzip fast skelettiert, aber noch mit
einigen Hautfetzen bedeckt, die grünlich schimmerten. Einen Kopf
besaß der Ghoul ebenfalls.

Die Masse war schleimig und sah aus wie ein gewaltiger Beutel.

Christ drehte sich fast der Magen um, als er dies sah. Es würgte ihn,
und als die Bestie einen Knochenarm vorstreckte, wich er nicht
zurück. Im Gegenteil, er hielt die Flamme an die Stoffetzen, die
ebenfalls am Arm klebten.

Sie waren pulvertrocken. Im Nu stand der Ghoul in Flammen. Er
brannte, er sprühte förmlich, und seine Knochen explodierten. Das
bekam Chris kaum noch mit. Für ihn gab es nur die Flucht. So rasch
er konnte, bewegte er sich auf Händen und Knien weiter, schaute
einmal noch zurück und konnte erkennen, daß die brennende Masse
des Ghouls wie ein flammender Ball aus der Nische in den Tunnel
gerutscht war und dort zerflammte.

Einen hatte er vernichten können.

Das gab ihm Hoffnung, obwohl er nicht wußte, mit wie vielen

Gegnern er es noch zu tun hatte.

Sicherlich würde es nicht immer klappen. Jedenfalls war seine

Hoffnung noch vorhanden.

Dieses Gefühl trieb ihn weiter in den unterirdischen Gang, in dem
die Luft immer mieser wurde, so daß er so gut wie nicht mehr atmen
konnte. Die erste Phase einer Erschöpfung zeichnete sich bei ihm ab.

Die Bewegungen verloren an Kraft und Stärke. Schlapp und matt
kroch er voran, immer darauf gefaßt, auf einen weiteren Ghoul zu
treffen. Manchmal, wenn er leuchtete, konnte er in die Kammern oder

Gräber hineinschauen, hatte aber keinen weiteren Ghoul entdeckt,
obwohl ihm manchmal aus den Öffnungen ein starker Gestank
entgegenwehte. Weil der Sauerstoff fehlte, brannte auch die Flamme
nicht mehr so intensiv.

Einmal rutschen seine Handflächen über etwas Bleiches, Langes.

Als er zupackte, hielt er Knochen zwischen seinen Fingern. Stumpf
und abgenagt waren sie.

In einem Wutanfall schleuderte er sie fort und kroch weiter.

Wesentlicher langsamer als noch zu Beginn. Er besaß auch nicht
mehr die Kraft, sich richtig abzustützen, so glitt er denn wie ein

Rekrut über den Lehmboden. Die Pausen, die er zwangsläufig
einlegen mußte, nahmen immer mehr Zeit in Anspruch. Erzitterte am
gesamten Körper, wenn er sich hochstemmte, kostete es ihn eine
große Mühe, und selbst auf den Ellenbogen konnte er sich nicht mehr
abstützen.

Sein Mund stand zwar offen, aber mit dem Gesicht glitt er oft genug
durch den Dreck, so daß dieses Zeug ebenfalls in die Mundhöhle
gelangte und der Lehm zwischen seinen Zähnen kratzte. Es war so
dunkel, daß er tatsächlich nicht die Hand vor Augen sah und sich
vorkam wie Jonas, der in biblischer Zeit von einem Walfisch
verschluckt worden war.

Auch die Angst vor dem Tod verlieh ihm keine neue Kraft. Chris

Landon hatte den Zustand erreicht, wo es einem Menschen egal ist,
ob er stirbt oder weiterlebt.

Dann brach er völlig zusammen.

Irgendwo in der Tiefe und der Dunkelheit des Stollens blieb er
liegen, um auf sein Ende zu warten.

In seinem Kopf dröhnte und brauste es. Der Schädel schien um das

Doppelte angeschwollen zu sein, das Blut war wie ein dicker Saft,
der kaum noch floß.

Von seiner Umgebung nahm er nichts mehr wahr. Deshalb merkte er
auch nicht, wie ihm der fürchterliche Gestank entgegenwehte, der
von den schrecklichen Ghouls ausging. Er huschte über ihn hinweg,
streichelte sein Gesicht, aber das war Chris egal. Den Ghouls nicht.

Sie hatten in den Gangnischen gelauert und mitbekommen, wie der

Mensch an ihnen vorbeigekrochen war. Kaum lag er zu Tode
erschöpft am Boden, als sich die Schleimmassen aus ihren

Verstecken lösten und sich in den Stollen fallen ließen. Sie wirkten
wie Kugeln, in denen ein gelbes Augenpaar leuchtete.

Zielsicherfanden sie den Weg zu ihrem wehrlosen Opfer.

***

Lucy Roscyn war allein zurückgeblieben. Und vor ihr lag die Frau,

die ihr den Mann weggenommen hatte und die sie so sehr haßte. Ja,
sie haßte sie, und sie hätte ihr noch eine Kugel gegeben, doch
dagegen stand das Versprechen, Carina nicht zu töten.

Deshalb sprach sie mit ihr. »Du wirst nichts mehr von meinem

Mann haben. Du hast dafür gesorgt, daß er getötet wurde, aber du
wirst auch dein Leben nicht mehr genießen können, das schwöre ich
dir. Die Bullen bringen dich hinter Gitter, wo deine Schönheit
abblättert wie alter Putz von der Wand. Wer hoch hinaus will, kann
tief fallen, das wirst auch du noch merken.«

Es tat Lucy gut, diese Worte sprechen zu können. Da gab sie sich
selbst Mut, da möbelte sie sich praktisch wieder auf. Sie lud ihren
seelischen Akku.

Nicht immer konnte sie auf der Stelle stehenbleiben. Deshalb ging
sie ihre Kreise durch den Garten, war aber sehr vorsichtig und sah
zu, auf keinen der umherliegenden Körper zu treten.

Sie blieb stets in Sichtweite der verletzten Frau, die sich noch nicht
gerührt hatte, dann aber so laut stöhnte, daß Lucy aufmerksam wurde
und wieder zu ihr hinlief.

Fast an der gleichen Stelle blieb sie neben ihr stehen und schaute
auf sie herab.

Carina Colby hielt die Augen offen. Die untere Gesichtshälfte war
verzerrt. Die Frau mußte Schmerzen verspüren, die Hand, die nach
wie vor auf dem Schußloch der Wunde lag, zitterte, aber Carina
interessierte sich allein für die Person, die vor ihr stand.

»Du!« keuchte sie plötzlich. »Du hast auf mich geschossen. Ich habe
es gesehen. Du hast dich nicht geschämt, auf mich zu schießen,
obwohl ich unbewaffnet gewesen bin!«

»Ja, ich schoß!«

»Und weshalb?«

»Da fragst du noch. Verdammt, du hast mir den Mann
weggenommen. Du hast dich an ihn herangemacht und auch mein

Leben dadurch zerstört. Dafür hast du büßen müssen. Ich hätte dich
genauer treffen sollen, dann wärst du nicht mehr am Leben.«

Trotz ihrer Verletzung mußte Carina lachen. Es war mehr ein

Krächzen, das aus ihrer Kehle drang. »Täusche dich nicht, Lucy.

Täusche dich nur nicht. Ich bin zäher, als du denkst, das kannst du
mir glauben. Und ich habe sehr gute und mächtige Freunde, die mir
zur Seite stehen und mich beschützen.«

»Die Ghouls?« Lucy lachte. Es klang nicht freudig oder
triumphierend, eher unsicher. »Wie können dich die Ghouls
beschützen, wenn zwei Leute hier in der Nähe sind, um sie zu
vernichten. Sie kamen, um mit der Pest aufzuräumen. Ich war bei
ihnen, ich kenne mich aus. Nein, du hast keine Chance, auch wenn du
auf Fiona setzt.«

»Lebt sie noch?«

»Noch ist gut, nicht mehr lange.«

»Dann habe ich eine Chance!« Lucy schüttelte den Kopf.

»Solange ich neben dir stehe, gibt es für dich kein Entkommen.«

»Wer weiß!«

Lucy wurde durch die Arroganz der schönen Frau verunsichert. Sie
hob einen Fuß an, weil sie Wut überschwemmte, und es sah so aus,
als wollte sie die Verletzte treten.

Sie trat aber nicht zu, dafür blieb sie in dieser ungewöhnlichen

Haltung stehen.

Ein fürchterlicher Geruch war an ihre Nase geweht worden.

Verwesungsgestank…

Auch Carina Colby hatte ihn wahrgenommen, und sie bekam wieder

Oberwasser.

»Na, habe ich es dir nicht gesagt? Man läßt mich nicht im Stich.

Meine Freunde sind bereits unterwegs, um mit dir allein
abzurechnen, Lucy. Du hast dich vertan, wie so oft in deinem Leben.

Es gibt für dich keine Chance mehr…«

»Halt dein Maul!«

Lucy war nervös geworden und suchte nach der Gefahrenquelle.

Sie entfernte sich ein wenig von der verletzten Frau, drehte sich auch
dabei und sah die schreckliche Gestalt im Gras hocken.

Nein, das war kein Mensch mehr. Eine Mischung aus Echse,

Schlange und Frosch, obwohl der Schädel und die Umrisse des

Körpers noch menschliche Formen zeigten.

Der Größe nach mußte es Fiona sein. Fiona, der Ghoul!

Lucy Roscyn schalt sich einen Narren, so unaufmerksam gewesen
zu sein. Für einen Moment drehte sie den Kopf, um nach Sinclair und

Suko zu suchen. Von beiden sah sie nichts. Aber sie hatten ihr zur

Flucht geraten, falls irgend etwas schieflief.

»Pack sie, pack sie!« Carinas Stimme klang wütend und aggressiv.

»Los, du mußt sie kriegen.«

Diese Worte galten zwar dem Ghoul, aber sie peitschten
gleichzeitig den Widerstandswillen in Lucy hoch. Sinclair und sein

Kollege hatten ihr zur Flucht geraten.

Bisher war sie stehengeblieben, jetzt wollte sie weg. »Wir sehen
uns wieder!« zischte sie Carina zu und sprang über die Verletzte.

»Ja, in der Hölle!«

Den Satz hörte Lucy nicht mehr. Für sie war das Haus wichtig. Es
besaß zahlreiche Verstecke. Da hätte der Ghoul schon Stunden
suchen müssen, um sie zu finden.

Leider konzentrierte sich Lucy zu sehr auf das Haus und dachte
nicht mehr daran, mit welchen Hindernissen der Boden bedeckt war.

Es war ein junges Mädchen, das schräg lag und ihr zum Verhängnis
wurde. Sie stolperte, wurde nach vorn gedrückt, riß zwar noch die

Arme hoch, doch einen Halt konnte sie nicht finden.

Lucy fiel. Aus ihrer Kehle löste sich dabei ein Schrei. Auf hartem

Asphalt hätte sie sich bestimmt etwas aufgeschlagen oder sich stark
verletzt, hier fiel sie weich, das war ihr Glück, aber den stechenden

Schmerz im rechten Handgelenk konnte sie nicht mehr ignorieren. Sie
hatte sich abstützen wollen und war umgeknickt.

Jetzt mußte sie wieder hoch.

Lucy drehte sich dabei und erstarrte vor Angst.

Sie sah den Ghoul. Ein grünlich leuchtendes Monstrum, aus einer
anderen Welt, ein Überbleibsel der Keltenzeit, wie auch immer.

Eines stand fest.

Es war ein Mörder!

Und er warf sich auf sie.

Der Schrei der bedauernswerten Frau erstickte in einem dumpfen

Gurgeln, als sich die Schleimpranke auf ihren Mund preßte und der
nächste Schleimschub ihren gesamten Kopf umhüllte, so daß sie
keine Luft mehr bekam. Für Lucy Roscyn war es der Anfang vom

Ende. Ihre Widersacherin Carina lag auf dem Rücken. Sie konnte
nicht sehen, dafür hören.

Es waren die schlimmsten und fürchterlichsten Geräusche, die ein

Ghoul produzieren konnte. Jeder Mensch hätte sich abgewendet oder
sich die Ohren zugehalten.

Nicht so Carina.

Sie haßte Lucy ebenso, wie sie von Lucy gehaßt wurde. Beide
wünschten einander den Tod.

Lucy würde keine Chance haben, an einer Hüftwunde aber starb
man nicht so leicht.

Carina fieberte dem Augenblick entgegen, wo sie endlich Bescheid
wußte. Es war nicht nur das innere Fieber, sondern auch das

Wundfieber, der Schüttelfrost, der durch ihren Körper raste.

Manchmal war der Schweiß auf ihrer Stirn heiß, fast kochend, wie
sie meinte, dann eiskalt…

Plötzlich wurde es still..

Nur der Gestank war noch vorhanden. Diesmal sogar sehr intensiv,
aber das störte Carina nicht. Schließlich hatte sie lange genug mit
dem Monstrum Fiona zusammengelebt. Für beide war dieser James

Colby nur Mittel zum Zweck gewesen.

Carina Colby lag auf dem Rücken. Grashalme kitzelten ihre

Wangen, als sie den Kopf nach links drehte und das grünliche

Leuchten sah, das über dem Rasen schwebte.

Fiona kehrte zurück…

Sie bewegte sich träge, aber in den kreisrunden Augen stand ein
siegessicheres Leuchten. »Es gibt sie nicht mehr, wie?«

Fiona nickte. Sie blieb neben Carina hocken. Schleimtropfen fielen
auf den Körper der Verletzten, was diese aber nicht weiter störte.

Schließlich war Fiona ihre Vertraute.

»Ich will hier weg. Wir müssen weg. Es sind Jäger da, die dich
töten können, Fiona.«

Der weibliche Ghoul reagierte nicht. Er stemmte sich ein Stück
höher und schaute zum Ende des Grundstücks hin, ob sich dort
möglicherweise etwas tat.

Zu sehen war nichts.

Aber zu hören. Der Wind wehte Schreie herbei und auch den
dünnen Klang der Schüsse…

***

Es hätte keinen Sinn mehr gehabt, Suko eine Warnung zuzurufen. Er

verschwand vor meinen Augen in der Tiefe und konnte sich auch
nicht mehr halten. Ich wollte hinterher.

Der erste Sprung gelang mir, der zweite auch, aber da sackte ich
bereits mit dem rechten Fuß weg und trat mit dem Bein bis hoch zur

Kniescheibe in die Erde.

Ich steckte fest!

Natürlich hätte ich das Bein hervorziehen können, dazu brauchte ich
einen festen Stand. Den bekam ich nicht, weil vor mir ebenfalls die

Erde einsackte.

Ich rutschte noch tiefer und spürte, daß sich etwas um meinen
rechten Fußknöchel wickelte.

Schleimig und gleichzeitig fest. So griffen, das wußte ich auch,

Ghoulklauen zu.

Meinen Oberkörper schleuderte ich nach rechts, wo ein Nadelbaum
aus dem Boden wuchs. Obwohl die Nadeln in die Haut stachen, griff
ich mit beiden Händen zu und umklammerte hart einen der dünnen

Äste. So konnte ich mich halten und mich auch noch mit dem freien

Bein freistrampeln. Als das geschehen war, kam der Ghoul aus
seinem Versteck hoch. Er hielt sich an meinem Knöchel fest. Ich
hatte den Eindruck, als würden seine blaßgrünen, schleimigen Arme,
die im Licht der auf dem Boden liegenden Lampe leuchteten, noch
mehr in die Länge gezogen.

Sein Gesicht erschien.

Eine teigige, dünne, gleichzeitig geleeartige Masse, in der zwei

Augen schaukelten. Darunter sah ich viel Maul und auch drei spitze

Hackzähne. Nur noch mit der linken Hand hielt ich mich fest. Mit der

Rechten holte ich die Beretta hervor und schoß.

Der Schädel war nicht zu verfehlen.

Die geweihte Silberkugel hieb in ihn hinein und zerstörte ihn, so
daß die Masse nach allen Seiten wegspritzte.

Das Ende eines Ghouls, auch wenn er noch so alt sein mochte und
zu den Kelten gehört hatte.

Ich kam wieder frei, riß die kleine Lampe an mich und schlug einen

Bogen um das Loch im Boden. Grassoden und Lehm waren in einen
regelrechten Krater gefallen, dessen Größe ich nicht einmal ahnte.

Und von Suko sah ich nichts.

Ich hörte ihn aber. Seine Stimme klang dumpf. Sie war unter der

Erde aufgeklungen.

Ich konnte mir gut vorstellen, daß ihn die Ghouls in verdammt
große Bedrängnis gebracht hatten…

***

Suko war im wahrsten Sinne des Wortes eingebrochen. Er hatte

sich überraschen lassen. Zum Glück war er nicht in einen Schacht
gerutscht, sondern landete unter dem Boden in einem Tunnel oder

Gang. Von oben herab kippte noch genügend Dreck, der sich auf
seinem Körper ausbreitete und sich in seinem Nacken festsetzte. Er
fand auch den Weg in den Kragen und rollte den Rücken hinab. Die

Masse, in die er mit beiden Füßen zuerst hineingeraten war, kam ihm
vor wie Pudding. Erst wenig später wurde ihm bewußt, daß er einem
der Ghouls geradewegs auf den Körper gesprungen sein mußte. Und
der griff nach ihm.

Er wollte ihn wegzerren und gleichzeitig mit seinen Klauen Sukos

Kehle erreichen.

Der Inspektor winkelte ein Bein an und drückte es vor. Er traf zwar
die weiche Masse, den Ghoul bekam er nicht los. Und von der
rechten Seite näherte sich bereits die zweite widerliche Wolke aus

Verwesungsgeruch, die den Chinesen überschwemmte.

Der Kopf der Bestie befand sich in Gürtelhöhe. Suko spürte bereits
die gefährlichen Zähne, die an seiner Kleidung zerrten und auch in
sein Fleisch schlagen wollten.

Er schlug mit seiner Faust auf den weichen Kopf.

Der Ghoul sackte zusammen. Er ließ Suko zwar nicht los, doch der

Inspektor bekam einen gewissen Spielraum, so daß es ihm gelang,
die Beretta zu ziehen.

Seitlich preßte er die Mündung in die weiche Masse und drückte
ab. Der Schuß klang gedämpft, als würde sich ein Schalldämpfer auf
der Mündung befinden, aber Suko hatte Erfolg.

Unter und vor ihm wurde die Masse schlaff. Die Wucht der Kugel
hatte den grünlichen Schleim auseinandergetrieben, so daß Suko sich
wieder frei bewegen konnte und sofort nach rechts schaute, wo die
zweite Wolke herkam.

Er hatte die kleine Lampe nicht verloren und konnte in die Richtung
leuchten.

Seine Augen wurden groß vor Überraschung. Er sah nicht nur einen

Ghoul, auch eine andere Person, und das war ein Mensch. Ein
junger, blonder Mann, der Lederkleidung trug und wie tot auf dem

Boden lag.

Der Ghoul hockte über ihm.

Suko schoß.

Die geweihte Silberkugel hieb in die schwammige Masse. Sie
fetzte sie auf und riß sie fast auseinander. Die einzelnen Teile
klatschten bis gegen die Wände, wo sie festhingen und dann als
breite Lachen nach unten rutschten.

Das war erledigt.

Trotzdem verließ Suko den Tunnel nicht. Er kroch auf den jungen

Mann zu, packte ihn unter beide Achselhöhlen, rief ihn an, doch er
bekam keine Reaktion.

Also schleppte Suko den Mann zurück.

Bis er Johns Stimme hörte, sich umdrehte und in die Höhe schaute.

Ich lag auf dem Bauch. Es war die beste Möglichkeit der

Gewichtsverteilung, sonst wäre ich noch voll eingebrochen und hätte
mehr zerstört als gerichtet.

»John, nimm ihn!«

Ich streckte Suko meine Arme entgegen, und er hievte den
blondhaarigen Mann hoch. Mit meinen beiden Händen umklammerte
ich die Gelenke und zog, während Suko den Körper nachschob. So
bekamen wir den Mann wieder frei.

Erst jetzt konnte ich mich näher um ihn kümmern, untersuchte ihn
und stellte fest, daß er nicht tot war. Er war nur völlig erschöpft,
atmete saugend, keuchte und mußte sich dabei auch übergeben. Ich
zog ihn aus der unmittelbaren Gefahrenzone und legte ihn neben
einem Weidenbusch nieder. Suko kletterte inzwischen aus dem
eingebrochenen Tunnel.

Etwas schwankend kam er zu mir und nickte mir zu. »Das war
knapp für ihn.«

»Und die Ghouls?«

»Ich habe zwei erledigen können.« Er hatte seine kleine Lampe
wieder genommen und strahlte in die Runde.

Der Boden war an einigen Stellen aufgebrochen und wies große

Löcher auf. Einen Ghoul jedoch sahen wir nicht. Falls noch welche
vorhanden waren, hielten sie sich zurück.

»Die sind wie Maulwürfe!« kommentierte Suko und schüttelte den

Kopf.

»Maulwürfe räuchert man aus, aber was macht man mit Ghouls?«

»Keine Ahnung.«

Wir warteten, denn wir gingen beide davon aus, daß noch mehr
dieser Wesen hochkommen würden, falls sie überhaupt vorhanden
waren. Keiner ließ sich blickcn. Sie hatten sich alle zurückgezogen,
oder es waren tatsächlich nicht mehr gewesen.

Mittlerweile hatte sich auch der von uns gerettete junge Mann
wieder erholt. Wir hörten ihn ächzen, er wollte auch etwas sagen,
doch diesem Krächzen konnten wir nichts entnehmen.

»Langsam langsam«, sagte ich. »Alles der Reihe nach.« Ich
erkundigte mich anschließend, wer er war.

»Ich war der größte Trottel, denn ich habe mich von dem
verdammten Weib kaufen lassen.«

»Carina Colby?«

»Ja, ich war ihr Geliebter. Stellt euch das vor. Sie hat mich
eingelullt.«

»Und jetzt?«

»Als sie merkte, daß ich nicht so wollte, ließ sie ihre Freundin auf
mich los. Fiona, einen Ghoul. Verdammt, ich konnte ihr soeben noch
entwischen, doch dabei landete ich unter der Erde und mußte
kriechen. Irgendwann brach ich dann zusammen, aber einen Ghoul
habe ich durch Feuer vernichten können.«

»Diese Fiona aber nicht.«

»Nein, die habe ich nicht gesehen.«

»Und wir auch nicht, John. Gibt dir das nicht zu denken?«

»Kann schon sein.« Ich schaute den jungen Mann an. »Können Sie
laufen?«

»Das schaffe ich schon.«

Wir halfen ihm trotzdem hoch. Er bedankte sich und stellte sich
dann vor. Wir nannten ebenfalls unsere Namen und gaben uns auch
als Polizisten zu erkennen. Das gefiel ihm wohl nicht, doch er
enthielt sich eines Kommentars. Nur seine Mundwinkel bekamen
einen etwas verächtlichen Zug.

Um den Rasen zu erreichen, mußten wir den Buschgürtel wieder
durchbrechen. Suko erklärte schweren Herzens: »John, wir haben
einen Fehler gemacht.«

»Ich weiß!«

Suko sprach weiter. »Wir hätten die beiden Frauen nicht allein
lassen sollen. Fiona, dieses Mittelding aus Liliputaner und Ghoul,
war nicht unter den vernichteten Bestien. Die hat in aller Ruhe
abwarten können, was sich tat.«

Ich ärgerte mich, aber man kann eben nicht an alles denken. Endlich
standen wir auf dem Rasen. Auch Chris Landon war zu uns
aufgeschlossen. Er hatte sich gut gehalten. Von seiner Lederkleidung
war nicht mehr viel zu sehen. Feuchter Lehm bedeckte seine gesamte

Kleidung.

Die drehbaren Scheinwerfer warfen ihre breiten Lichtlanzen in die

Finsternis. Die Menschen auf dem Boden wirkten wie erstarrte

Schatten, und eigentlich hätten wir auch Lucy Roscyn sehen müssen,
weil sie ja wohl als einzige aufrecht stand.

Wir sahen sie nicht.

»Es war ein Fehler«, sagte auch ich jetzt.

Gemeinsam liefen wir los, sprangen über die Gäste hinweg und
erreichten den Ort, wo wir die beiden Frauen zurückgelassen hatten.

Weder Lucy noch Carina sahen wir.

»Gütiger Himmel!« stöhnte Suko.

Ich war mit einem Sprung bei ihm.

Er hatte Lucy entdeckt, und ich sah sie jetzt auch. Zwischen James

Colby und ihr gab es im Aussehen keinen Unterschied mehr…

***

»Ich ahnte es!« flüsterte Suko. »Verdammt, ich habe es geahnt. Es

war so furchtbar.«

Auch Chris war nähergetreten. Er hatte seine Hand vor die Lippen
gepreßt und nickte. »Ja!« preßte er hervor. »Ja, ich habe es gesehen.

Ich weiß, wie sie es machen…«

Mein Blick glitt hinüber zur Hausfassade. Ich konnte mir nicht
vorstellen, daß Fiona und Carina das Weite gesucht hatten. Sie
befanden sich bestimmt noch in der Nähe.

Eine donnernde Explosion zerfetzte die Stille. Chris brüllte, Suko,
der neben ihm stand, schrie ebenfalls, hechtete zu Boden und riß den
jungen Mann mit, der an der Brust aus zahlreichen kleinen Wunden
blutete. Dort hatte ihn die Schrotladung erwischt, und Suko hatte
ebenfalls noch etwas abbekommen.

Von vorn, also vom Haus her, war geschossen worden. Da mußten
sie stecken.

»Bleib liegen!« schrie ich Suko zu, machte mich klein und lief
beiden davon.

Mein Ziel war einer der großen Standscheinwerfer. Sie waren
ziemlich hoch angebracht, da ich ebenfalls sehr groß war, konnte ich
sie erreichen und auch drehen. Das Gehäuse des Scheinwerfers war
zum Glück nicht so heiß, daß ich mir die Finger verbrannte. Meine
folgende Aktion mußte schnell und überraschend ablaufen, sonst
entwischte mir der weibliche Ghoul schon wieder.

Ich hatte mir ungefähr ausrechnen können, an welcher Stelle die

Schüsse gefallen waren. Deshalb mußte ich den Scheinwerfer
seitlich und auch höher drehen.

Wie ein bleiches Phantom huschte der Lichtkegel ein Stück an der

Hauswand entlang, erfaßte auch die Terrasse in der oberen Hälfte,
ich drehte ihn noch höher — und sah die Gestalt.

Sie stand auf dem Dach, hielt eine Schrotflinte in der Hand, die
ungefähr in meine Richtung zeigte. Ich sprang vom Scheinwerfer weg
und zog meine Beretta.

Nur wenige Augenblicke hatte ich die Gestalt im grellen Kegel
sehen können, aber das hatte mir gereicht.

Fiona sah scheußlich aus. Der harte, schon gnadenlose Lichtkegel
ließ jedes Detail erscheinen, und ich erkannte auch, daß die

Metamorphose ungefähr auf halber Strecke zur Ruhe gekommen war.

Der unförmige, grüne, schuppig wirkende Körper wirkte ballonartig
aufgedunsen, leuchtete von innen, und auf ihm wuchs der Kopf.

Rund und gleichzeitig eckig, eingerahmt von zwei schwarzen,
baumelnden Zöpfen. Die Haut bedeckt von grünem Schleim, der aus
den Haaren zu rinnen schien.

Es war eine doppelläufige Schrotflinte, die sie in den normalen

Händen hielt, und die Entfernung reichte auch aus, um mich mit dem
zweiten Schuß zu erwischen.

Bevor sie dies tun konnte, drückte ich ab. Ich jagte mehrere Kugeln
aus dem Lauf. Die schmetternden Schußexplosionen trieben durch
den Garten, so daß es sich anhörte, als wollte ein Echo das andere
einholen. Sie schoß noch, obwohl mindestens zwei Kugeln in ihrem
widerlichen Körper steckten. Aber sie hatte die Zielrichtung nicht
mehr einhalten können. Vor der Terrasse jagte die Schrotladung in
den Boden. Dann kippte sie.

Ich sah Fiona, den Ghoul, in Zeitlupe fallen. Der Körper wurde
nach vorn gedrückt, sie hielt das Schrotgewehr noch fest wie einen
letzten Rettungsanker, und als sie der Erde entgegenfiel, lösten sich
bereits klumpige Tropfen aus der Körpermasse.

Die Schußechos waren verrollt. Ich hörte es klatschen, als sie
aufprallte, und wußte, daß dieses Wesen niemandem mehr gefährlich
werden konnte.

Nicht ich stand als erster bei ihr, sondern mein Freund Suko mit
zerrissenem rechten Hosenbein. Dort hatte ihn die Ladung noch
gestreift.

Der Ghoul löste sich vor unseren Augen auf. Er hatte schon eine

Lache gebildet, die wegschwamm. In ihr zitterten noch letzte Sehnen-
und Knochenreste.

Suko schlug mir auf die Schultern. »Gut gemacht, John.«

***

Chris Landon war verletzt, aber nicht lebensgefährlich. Durch die

relativ große Entfernung hatte die Ladung nicht mehr die
ursprüngliche Wucht besessen.

Auch Carina Colby lebte noch. Sie lag im Wohnraum zwischen den
anderen und war bewußtlos geworden. Suko alarmierte unseren

Rettungsdienst. Es sollten mehrere Ärzte kommen, die sich um die

Vergifteten kümmern mußten. Was tatsächlich geschehen war,
brauchte keiner zu wissen.

Ich saß auf den Treppenstufen der Terrasse, rauchte eine Zigarette,
als Chris zu mir kam. Irgendwo hatte er Pflaster aufgetrieben und sie
auf die Brust geklebt.

»Da müssen aber noch die Kugeln aus dem Fleisch geholt werden«,
sagte ich zu ihm.

»Ich weiß. Haben Sie mal eine Zigarette?«

»Sicher.«

Während er den Rauch ausatmete, fragte er mich:

»Kennen Sie eigentlich einen Rohbau an der…«

»Natürlich!«

Scharf drehte er den Kopf. »Dann haben Sie bestimmt auch die Tote
gesehen. Sie hieß Kitty.«

»Ja. Und Sie waren der junge Mann, der die Gruppe anführte?«

Er nickte.

»Es tut mir leid, aber Kitfy konnte niemand mehr helfen.«

Chris senkte den Kopf und preßte seine Hände gegen das Gesicht.

Er weinte plötzlich, und nicht nur ich wußte, daß dies gut für ihn
war. Eine menschliche Reaktion kann eben nie verkehrt sein. Aber er
würde lange brauchen, um sein seelisches Gleichgewicht
wiederzuerlangen…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Carinas Todesparties

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Carinas Todesparties