Das Zeichen des fremden Ritters: Ein Ratekrimi aus dem Mittelalter
Date: 2014-09-01T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten; Kinder- und Jugendbücher/Kinderbücher bis 11 Jahre
Description: Obwohl so furchtbar viel zu tun ist, haben alle in der Burgküche gute Laune: Denn es ist Weihnachten, endlich! »Noël, Noël!«, singt Pierre, der französische Koch, den der Graf von Eulenburg vorübergehend bei sich hat, und Hannes und die anderen Küchenjungen grölen lauthals mit. Nach sechs Wochen Fastenzeit darf wieder alles gegessen werden, und das heißt: Es wird üppig gekocht und gespeist. Am meisten natürlich von den angereisten Gästen, allesamt vornehme Leute; ein Ritter aus Frankreich ist beispielsweise da, der Bruder der Gräfin und normalerweise der Chef von Pierre. So sieht alles nach ei
Publisher: dtv

Christa Holtei

Das Zeichen des fremden Ritters

Ein Mitratekrimi aus dem Mittelalter

Mit Illustrationen von Volker Fredrich

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe
© 2011 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,
KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 40992 - 6 (epub)
ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 71477 - 8

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|5|»Das Pentagramm ist eine Figur, die fünf Ecken hat, und jede Strecke setzt sich fort und geht in die nächste über und hat nirgendwo ein Ende. Die Engländer nennen das allgemein, wie ich höre, den ›endlosen Knoten‹.«

(Sir Gawain und der Grüne Ritter, England, 14. Jahrhundert)

|7|Personen der Handlung

JOSEF STEINHAUS: Gewürzkrämer

ADELGUNDE: seine Frau

JAKOB BRAUER (» KöBES «): »Drei Kronen«-Wirt

HILDA: seine Frau

GRAF WILHELM VON ERLENBURG: Stadtherr

GRÄFIN ELISABETH: seine Frau

|8|GRAF GUY DE VITRY: französischer Schwager des Grafen Wilhelm

GRÄFIN AMALIA: seine Frau, Schwester des Grafen Wilhelm

ROLAND: Herold

PATER ANTONIUS: Kaplan der Burgkapelle

PIERRE: französischer Koch des Grafen Guy

GOTTFRIED: Spielmann

MATTHES: Burgschenkenwirt

KATHARINA: Küchenmagd

GEOFFREY: Spielmann aus England

THOMAS: fast erfrorener Fremder

MARKUS VON THALBACH: Stadtvogt

VATER AMBROSIUS: Stadtpfarrer

DOKTOR WALERIUS: Stadtarzt

DER ALTE FRANZ: Nachtwächter

KLAUS: Flussschiffer

LUKAS: Flussschiffer

BRUDER BERNHARD: Klosterpförtner

BRUDER GISBERT: Arzt im Klosterhospital

BRUDER ANSELM: Apotheker

BERTRAM: Hannes’ Großvater

Die Geschichte spielt Weihnachten 1390 / 1391 in Erlenburg.

1

Fremde Gäste auf der Burg

Noël, Noël, lala, lala«, sang Pierre, der französische Koch, in der Küche des Grafen von Erlenburg, während er die frisch gebackenen Honigkuchen sorgfältig in Stücke schnitt und auf Tellern stapelte.

»No-el, No-el heißt Weih-nach-ten!«, sangen Hannes und die anderen Küchenjungen lauthals mit, obwohl sie so viel zu tun hatten, dass es kaum zu schaffen war.

Alle in der großen Burgküche hatten gute Laune. Es war Weihnachten! Gestern, am 24. Dezember, hatten sie noch Fisch und Eiersuppe kochen müssen. Da war noch Fastenzeit gewesen. Aber seit der Mitternachtsmette war es endlich so weit: Nach sechs langen Wochen durfte man wieder alles essen. Also hatten sie die köstlichsten Gerichte für das große Weihnachtsmahl des Grafen von Erlenburg zubereitet.

Für Hannes und die anderen Gehilfen bedeutete Weihnachten zwar einen ganzen Berg Arbeit in der Burgküche, und das würde auch noch bis zum Dreikönigstag so weitergehen, aber mitsingen wollten sie trotzdem!

|10|Vornehme Gäste waren der Einladung des Grafen Wilhelm für die zwölf Tage des Weihnachtsfestes gefolgt. Von überall her waren sie gekommen: Ritter und Edelfrauen mit ihren Knappen und ihrem Gefolge. Die Burg summte wie ein Bienenkorb.

Einer der Ritter war sogar aus Frankreich angereist. Guy de Vitry war der Schwager des Grafen von Erlenburg. Seine Frau Amalia hatte darauf bestanden, ihren Bruder zu Weihnachten zu besuchen. Und Graf Guy hatte darauf bestanden, seinen Koch Pierre mitzunehmen, weil er gerade an Weihnachten nicht auf französische Speisen verzichten wollte.

»Gut!«, rief Pierre. »Annes, ’ilf mir mit diese Kunstwerk! Vite, vite.«

Pierre war zwar erst zwei Tage da, aber das hatte Hannes gereicht, um einiges aufzuschnappen. Und nicht nur ein paar wirklich gute französische Rezepte. Franzosen konnten offenbar kein »H« sprechen, also hieß Hannes für Pierre nur »Annes«. Und dieses »wit wit« bedeutete, dass man schnell machen sollte. Und bei Pierre musste man dauernd schnell sein.

Hannes stellte rasch die beiden Kannen mit Rosenwasser wieder ab, die er gerade in die Halle hatte tragen wollen. Pierre zeigte auf einen großen, flachen Marzipankuchen, auf dem die Wappen der beiden Grafenfamilien prangten. Er hatte sie aus Zucker geformt, aber sie sahen täuschend echt aus – genauso wie in dem Festschmuck, der in der Halle an der Wand hinter dem Hohen Tisch befestigt war: der rote Löwe mit den goldenen |11|Krallen für den Grafen von Erlenburg und für Graf Guy de Vitry eine Burg mit drei Türmen, darüber drei goldene französische Lilien.

Jetzt sollte der ganze Kuchen vorsichtig vom Tisch auf ein sauberes Holzbrett geschoben werden, auf dem man ihn in die Halle tragen konnte. Hannes hielt beim Arbeiten die Luft an, aber schließlich lag der Kuchen auf dem Brett und war zum Glück nicht zerbrochen.

»Noël, hm hm, Noël, lala«, sang Pierre und betrachtete stolzsein Werk. »Noël, Noël …«

»Noël, Noël«, hörten sie plötzlich zwei fremde Stimmen.

Hannes drehte sich erschrocken zur Tür um, die nach draußen in den Küchengarten führte, und strahlte dann über das ganze Gesicht.

»Gottfried!«, rief er und rannte auf den Spielmann zu. Der stand in einem Wirbel aus Kälte und Schneeflocken breit grinsend in der Tür und klopfte sich den Schnee aus dem Umhang. Auch die anderen Küchenjungen und Gehilfen liefen lachend zu ihm.

»Wer ist das?«, fragte Pierre aufgebracht, weil alle mit ihrer Arbeit aufhörten. Er schnappte sich einen Holzlöffel und schwang ihn bedrohlich in Richtung Gottfried. »’inaus aus meine Küche!«

»Wer ist das?«, fragte Gottfried und zeigte mit spitzem Finger auf Pierre. »Alberich, der wütende Elf?«

Hannes und die anderen mussten sich ein Grinsen verkneifen. Alberich war der König der Zwerge und Elfen, die Geschichten über ihn kannten sie alle. Und Pierre |12|sah wirklich ein bisschen so aus wie ein kleiner Elf mit großen Ohren.

Die beiden standen sich gegenüber und musterten sich von Kopf bis Fuß. Der kleine, quirlige Pierre reckte das Kinn in die Luft, stützte die Arme in die Seiten und machte ein entrüstetes Gesicht. Gottfried war über einen Kopf größer als er und grinste auf ihn hinunter.

Hannes sagte schnell: »Das ist Pierre, der Koch des Grafen Guy de Vitry.«

»Ah! Ein französischer Koch!« Gottfried machte eine vollendete Verbeugung.

Doch da riss Pierre die Augen auf und wedelte mit seinem Löffel über Gottfrieds Rücken. »Und da ’inten ist noch einer. Sänger für Noël, eh? Annes, ’ol ein paar Äpfel und ’onigkuchen und gib sie denen. Und dann weg mit ihnen aus meine Küche. Vite, vite.«

Hannes versuchte, dem empörten Pierre zu erklären, dass Gottfried kein Weihnachtssänger war, der mit einem Lied um Gaben bitten wollte.

»Aber das ist doch Gottfried, der Spielmann«, rief er. »Graf Wilhelm erwartet ihn in der Halle! Die anderen Akrobaten und Musiker sind auch schon da.«

Pierre betrachtete Gottfried zweifelnd.

»Und die andere Mann?«

»Er heißt Geoffrey und ist auch Spielmann«, erklärte Gottfried, zog den Fremden in die warme Burgküche und schloss die Tür.

Vor ihnen stand ein junger Mann von vielleicht achtzehn Jahren mit hellbraunen schulterlangen Locken und |13|einem fröhlichen Gesicht. Seine Kleidung war nicht ganzso bunt wie die von Gottfried und er trug auch keine Laute über der Schulter. Es schien ihm gut zu gehen, denn er konnte sich offenbar lederne Stiefel und ein gut gefüttertes Wams aus feinem Stoff leisten.

»Dschef-ri?«, versuchte Hannes den seltsamen Namen auszusprechen. »Was ist das denn für ein Name?«

»Na ja«, antwortete Gottfried, »das ist Englisch und heißt nichts weiter als ›Gottfried‹. Geoffrey kommt aus England. Wir haben den gleichen Namen und den gleichen Beruf. Gut, was? Ich habe ihn eben bei Matthes in der Burgschenke getroffen.«

»Das ist wahr«, sagte Geoffrey mit einem fremden Akzent, der anders klang als Pierres. »Ich bin Spielmann. Gottfried war so nett, zu nehmen mich mit ihm. Wir haben schon etwas ausgedacht für den Grafen. Leider man hat mir gestohlen mein Instrument«, fügte er traurig hinzu. »Es war eine Fidel. Aber Gottfried sagt, vielleicht der Graf hat ein Instrument für …«

»Fi!«, spuckte Pierre zornig. Es hörte sich an wie ein sehr verächtliches ›Pfui!‹. »Engländer in meine Küche? Eine unglaubliche Ding!«

Er funkelte den Spielmann böse an. Die anderen warfen sich betroffene Blicke zu und zuckten die Schultern. Keiner verstand, warum Pierre so unhöflich war. Was hatte er gegen Geoffrey?

Immer noch empört klatschte Pierre in die Hände. »Vite, vite. ’ier fault niemand. An der Arbeit jetzt!«

Er begriff nicht recht, warum alle lachten, aber seine |14|Gehilfen verstanden sofort, dass sie nicht mehr faul herumstehen sollten.

Und Pierre hatte recht. Das Weihnachtsessen würde gleich beginnen. Sie hörten, wie die Musiker des Grafen oben in der Halle die Fanfaren bliesen. Es bedeutete, dass nach einer kurzen Unterhaltung durch die Gaukler die Speisen des ersten Gangs in die Halle getragen werden mussten. Sie stoben in alle Richtungen und stellten hastig die gefüllten Schüsseln und Platten bereit.

Während der zwei vergangenen Tage hatten sie gelernt, dass Pierre schnell aufbrauste und genauso schnell wieder friedlich und freundlich war. Es dauerte auch nicht lange, bis er wieder vergnügt vor sich hin summte, während er noch ein letztes Mal die Gerichte beäugte: Erbsen mit Wein und Honig, sauer eingelegte Bohnen, gebratene Wildschweine, Gänse, Wachteln und Tauben, Hühnchen in Mandelmilch und vieles mehr. Als Krönung sollten beim dritten Gang des Festmahls drei gefüllte und gebratene Reiher auf die Tafel kommen, in deren Schnäbel Wolle gestopft war. Sie hatten die Wolle in Öl getränkt und ein wenig Salpeter daraufgestreut. Vor dem Servieren würde die Wolle entzündet werden, damit die Vögel in einem Regen aus Tausenden von winzigen Feuerfunken auf die Tische gestellt werden konnten.

Pierre nickte zufrieden. Alles sah gut aus.

»Vite, vite!«, rief er. »’inauf mit euch!«

Hannes nahm rasch die beiden Kannen mit Rosenwasser |15|und führte Gottfried und Geoffrey hinauf in die Halle. Die Küchenjungen und Gehilfen folgten ihnen mit den ersten Speisen.

Oben in der großen Halle erwartete sie das Summen vieler Stimmen, fröhliches Gelächter und Applaus. Im Schein von Fackeln und Kerzen verbeugten sich die Gaukler und Akrobaten. Hannes kannte sie fast alle. Sie waren schon im Sommer durch Erlenburg gezogen und hatten während des Jahrmarkts ihre Kunst gezeigt. Als jetzt der erste Gang des Festmahls aufgetragen wurde, machten sie den Gehilfen Platz.

Hannes füllte die Schalen auf den Tischen mit Rosenwasser. So konnten sich die Gäste während des Festmahls immer wieder die Hände waschen. Das würde nötig sein, denn vieles wurde mit den Fingern gegessen.

Während der Arbeit blickte er neugierig zum Hohen Tisch. Dort saßen Graf Wilhelm und Gräfin Elisabeth auf verzierten Stühlen mit hohen Lehnen. Hinter ihnen stand Konrad, der Sohn der beiden. Er war ein Jahr älter als Hannes und musste als Page seines Vaters dafür sorgen, dass die Kelche am Hohen Tisch immer mit Wein gefüllt waren.

Die Gräfin unterhielt sich mit der Dame neben ihr, mit Amalia, der Schwester des Grafen. Zwischen ihnen thronte Konrads kleine Schwester Anna. Ihre Augen glänzten stolz, weil sie ausnahmsweise bei den Erwachsenen sitzen durfte.

Auf der anderen Seite neben Graf Wilhelm hörte Guy de Vitry dem Gespräch seines Schwagers zu. Graf Wilhelm |16|freute sich, dass Gottfried gekommen war, wie sie es im Sommer verabredet hatten.

»Und wen hast du da mitgebracht?«, fragte er.

»Geoffrey, einen Spielmann aus England«, antwortete Gottfried mit einer Verbeugung.

Auch Geoffrey verbeugte sich vor den beiden Grafen.

Graf Guys Miene verfinsterte sich.

»Engländer!«, schnaubte er.

Graf Wilhelm beachtete ihn gar nicht.

»Was werdet ihr uns spielen?«

»Wir haben uns etwas Besonderes überlegt«, antwortete Gottfried. »Etwas, das zum heutigen Fest passt.«

»Ein Weihnachtslied aus meiner Heimat«, fügte Geoffrey hinzu und verbeugte sich wieder. »Wir singen die Strophen auf Englisch und auf Deutsch.«

Graf Guy schnaubte abermals empört. Graf Wilhelm legte ihm beruhigend eine Hand auf den Arm. Mit der anderen wies er auf den Platzzwischen den Tischen.

»Lasst es uns hören«, forderte er die Spielmänner freundlich auf.

Gottfried und Geoffrey gingen in die Mitte der Halle.

»Wohlan!«, rief Gottfried, wie er es immer tat, damit alle ihm zuhörten.

Der fröhliche Lärm der Gäste wurde leiser. Alle blickten die beiden Spielmänner erwartungsvoll an. Gottfried spielte die Melodie auf seiner Laute und sie sangen abwechselnd.

|17|Nowell, Nowell, both old and ying,

Nowell, Nowell, now may we sing

In worship of our heavenly King,

Almighty God in Trinity.

Noël, Noël, euch allen hier,

Noël, Noël, nun singen wir
dem Himmelskönig zu seiner Ehr,

Allmächt’ger Gott, Dreifaltigkeit.

Listen, lordings, both lief and dear,

Listen, ladies, with glad cheer,

A song of mirth now may ye hear,

How Christ our brother He would be.

Hört zu, ihr Herren, wohlgesinnt,
hört zu, ihr Damen, froh gestimmt,
ihr hört ein heitres Lied geschwind,
wie Christ unser Bruder wird heut.

Geoffrey begann mit der dritten Strophe, aber Graf Guy wartete sie gar nicht mehr ab. Mit zornrotem Gesicht stand er auf und verließ die Halle durch die Tür zu einem Nebenraum. Graf Wilhelm gab Gottfried ein Zeichen, weiterzumachen, damit das Fest nicht gestört wurde, und folgte seinem Schwager.

Hannes, der gerade auf dem Weg zur Küche war, schlich ihnen neugierig nach. Er wollte wissen, wieso Geoffrey den Grafen so zornig machte. Pierre hatte in der Küche |18|auch schon so seltsam auf ihn reagiert. Er schlüpfte hinter den Vorhang vor einer Wandnische und erschrak. Da stand jemand!

Aber es war nur Konrad, der Grafensohn, der schnell einen Finger auf die Lippen legte.

»Sei still«, wisperte er. »Sie dürfen uns nicht entdecken. Mein Onkel verdirbt das Fest. Er hat etwas gegen den Spielmann und ich will wissen, was.«

Hannes nickte. Das wollte er auch. Sie spähten durch einen Spalt im Vorhang in den spärlich beleuchteten Raum. Hannes kannte die Kammer gut. Große Kannen mit Wein und Bier standen auf einer Anrichte für das Fest bereit. Auf dem Tisch in der Mitte lagen frische Brotfladen, die als Teller benutzt wurden. Unter dem Tisch standen Körbe, in denen später die mit Soßen und Fett getränkten Brotfladen für die Armenspeisung gesammelt werden sollten.

Graf Guy trat wütend gegen einen der Körbe.

»Engländer!«, zischte er aufgebracht. »Konntest du das nicht verhindern?«

»Ich habe nicht gewusst, dass Gottfried einen englischen Spielmann mitbringt«, sagte Graf Wilhelm ruhig. »Und warum auch nicht? Er hat eine sehr schöne Stimme.«

»Pah!« Wieder trat Graf Guy gegen den Korb. »Ich hasse Engländer. Sie haben zu viele Mitglieder meiner Familie auf dem Gewissen. Und ihr hier am Rhein habt auch noch gemeinsame Sache mit ihnen gemacht und ein Bündnis mit ihnen geschlossen.«

|19|Graf Wilhelm betrachtete seinen Schwager nachdenklich. Nach einer Weile sagte er: »Unsere Kaufleute treiben gut und erfolgreich Handel mit England. Wir haben nichts gegen sie. Warum hätten wir sie nicht unterstützen sollen?« Er legte Graf Guy die Hand auf die Schulter. »Außerdem ist das Bündnis zwischen Kaiser Ludwig und König Edward von England über fünfzig Jahre her, lieber Schwager. Wir waren beide noch gar nicht geboren. Beruhige dich.«

Graf Guy wurde wieder rot vor Zorn. Hannes und Konrad in ihrem Versteck hielten den Atem an. Der Zorn des Franzosen hatte gar nichts mit dem Spielmann zu tun!

»Wie lange es her ist, ist egal«, explodierte Guy. »Damals sind bei der ersten Schlacht in Flandern 16 000 französische Ritter, Gewappnete und Seeleute umgekommen. Die französische Flotte von 200 guten Seglern wurde fast völlig zerstört. Fünfzehn große Schlachten sind seitdem gekämpft worden. Mitglieder meiner Familie waren immer dabei. Ich selbst habe nur Glück gehabt, dass ich heute hier stehe. England ist eine ständige Bedrohung. Und ich soll mich beruhigen?«

»Ja«, antwortete Graf Wilhelm, »und zwar aus dem einfachen Grund, weil es vorbei ist. Die jungen Könige Richard von England und Karl von Frankreich haben in Calais einen Waffenstillstand geschlossen, wie du weißt. Voriges Jahr. Eure beiden Länder können wieder hoffen.«

»Pah«, machte Graf Guy. »Ich war in Calais dabei. |20|Waffenstillstand bedeutet nicht Frieden. Sie erheben immer noch Anspruch auf den französischen Thron. Daran hat sich nichts geändert. Sie werden nie begreifen, dass man nicht König von Frankreich wird, wenn man zufällig der Sohn der französischen Königstochter ist, wie Edward von England es war. Aber nur ein Königssohn kann bei uns die Königswürde weitervererben. Eine Tochter nicht. Und damit hat vor fünfzig Jahren doch alles angefangen!« Graf Guy schlug mit der Faust auf den Tisch. »Ich traue ihnen nicht. Edwards Enkel Richard ist schwach. Vor zwei Jahren noch hat das englische Parlament ihn sogar abgesetzt, aber sie konnten sich nicht auf einen Nachfolger einigen, also haben sie ihn wieder zum König gemacht. Das zeugt nicht gerade von Stärke. Sie werden uns wieder überfallen, glaub es mir.«

»Oder ihr sie«, sagte Graf Wilhelm trocken. »Auch ihr habt in den vergangenen fünfzig Jahren Schlachten gegen England ausgelöst und sie mussten sich wehren, vergiss das nicht.«

»Ja, aber …«

»Genug jetzt«, unterbrach Graf Wilhelm seinen Schwager. »Ich bitte dich als guten Ritter, die Gastfreundschaft auf meiner Burg nicht zu missachten. Jeder, der auf dieser Burg ist, genießt sie. Wir tragen keine Waffen und wir gehen höflich miteinander um. Auch mit Engländern. Kannst du dich danach richten?«

Hinter dem Vorhang im Versteck zischte Konrad leise: »Jetzt bin ich gespannt.«

Graf Guy blickte auf den Boden. Seine Entscheidung |21|fiel ihm schwer, aber dann nickte er mürrisch. »Gut. Es ist ja nur ein Spielmann. Lass uns zurück in die Halle gehen und Weihnachten feiern.«

Die beiden Grafen gingen vorbei und der Luftzug bewegte den Vorhang vor dem Versteck. Rasch drückten sich Konrad und Hannes tiefer in die Nische. Aber sie wurden zum Glück nicht entdeckt.

Als alles ruhig war, traten die Jungen aus ihrem Versteck. Hannes verbeugte sich vor dem Grafensohn und wollte gehen, aber Konrad hielt ihn am Arm fest.

»Ich muss jetzt wieder in die Halle«, flüsterte er hastig und mit besorgtem Gesicht. »Aber ich brauche deine Hilfe.«

Hannes nickte sofort. »Und wobei?«, fragte er gespannt.

»Ich traue meinem Onkel nicht. Er verspricht zwar immer leicht etwas, aber wenn er zornig ist, dann hält er sich nicht unbedingt daran.«

»Ihr meint, wegen Geoffrey?«, fragte Hannes bestürzt. »Aber Graf Guy hat doch gesagt, dass er nur ein Spielmann ist.«

»Sicher«, antwortete Konrad, »aber du hast ja gehört, was er von Engländern denkt. Meinem Vater ist es sehr wichtig, dass man sich an die Gastfreundschaft hält. Es ist Weihnachten, wir haben Gäste und wollen feiern. Da können wir keinen Unfrieden brauchen.«

Hannes nickte, aber Konrad schien noch etwas auf dem Herzen zu haben. Er scharrte unschlüssig mit dem Fuß über den staubigen Holzboden.

|22|»Ich habe noch einen Grund«, platzte er schließlich heraus. »Und ich glaube, ich kann dir vertrauen.«

Hannes horchte auf. »Natürlich, immer!«

»Graf Guy darf nichts tun, was meinen Vater gegen ihn aufbringt«, erklärte Konrad rasch. »Sonst werde ich in zwei Jahren nicht als sein Knappe zu ihm nach Frankreich gehen können. So ist es aber vereinbart und ich möchte es unbedingt! Mein Vater hat sehr strenge Ansichten über die Ausbildung zum Ritter«, fügte er bedrückt hinzu. »Und mein Onkel nimmt es manchmal nicht so genau …«

Hannes verstand, was Konrad meinte. Er hatte es eben selbst miterlebt. Graf Guy hatte den Hohen Tisch während eines Festes wutentbrannt verlassen. Das tat ein Ritter einfach nicht.

»Wenn du also irgendetwas beobachtest …«, fuhr Konrad fort, »wenn mein Onkel irgendetwas tut, das … ich weiß nicht, also wenn irgendetwas passiert, das du auffällig findest, musst du es mir sofort sagen. Tust du das?«

»Bestimmt«, versicherte Hannes. »Ihr könnt Euch auf mich verlassen.«

»Danke!«, sagte Konrad und blickte Hannes einen Moment in die Augen. Beruhigt wandte er sich um und ging rasch in die Halle, um am Hohen Tisch seine Pagendienste zu versehen.

Nachdenklich lief Hannes die Treppe zur Küche hinunter. Seltsam. Er würde die Augen offen halten, keine Frage. Aber Konrad musste doch klar sein, dass er in der Küche arbeiten musste und Graf Guy gar nicht die |23|ganze Zeit beobachten konnte! Andererseits mussten die Küchenjungen andauernd durch die Burg laufen, wenn irgendeiner der Gäste etwas aus der Küche haben wollte. Er würde versuchen, so oft wie möglich solche Aufträge zu erledigen. Und er würde dabei besonders auf Graf Guy achten.

Das Festmahl ging ohne weitere Unterbrechungen vorbei. Danach wurde in der Halle die Tafel aufgehoben und der Tanz begann. Sogar in der Küche konnte man die fröhliche Musik hören. Hannes und die anderen Gehilfen waren so müde, dass sie kaum noch auf den Beinen stehen konnten. Aber Pierre gab keine Ruhe, bis die Küche aufgeräumt war.

»Gut!«, rief er schließlich. »Annes, du schüttest noch der Abfall weg und dann du kannst gehen in die Bett. Das ist, was ich mache auch jetzt.« Er klatschte in die Hände. »Vite, vite!«

Damit ging er vor sich hin summend aus der Küche zu seiner kleinen Kammer.

Hannes gähnte. Er hatte nicht viel Lust, jetzt noch hinaus in die Kälte gehen zu müssen. Kurz vor Weihnachten war es so bitterkalt geworden, dass sogar Eisschollen auf dem Fluss trieben. Vor zwei Tagen war Schiffer Klaus von einer längeren Fahrt zurückgekommen und froh gewesen, dass er seinen Kahn unbeschädigt in den Hafen von Erlenburg gebracht hatte. Und gestern Morgen hatte es dann angefangen zu schneien.

Hannes gähnte noch einmal herzhaft und hob die beiden |24|Kübel mit dem Abfall an. So schwer waren sie gar nicht, dachte er seufzend, er würde also nur einmal durch die Kälte laufen müssen, bevor er sich endlich auf seine Strohmatratze legen konnte.

Er angelte seinen Umhang vom Haken an der Wand und wickelte sich fest hinein. Als er die Tür öffnete, traf ihn der eisige Wind vom Fluss, aber es fielen wenigstens keine Schneeflocken mehr vom Himmel. Im Mondlicht sah der verschneite Garten wie verzaubert aus. Es war still, sogar die Musik aus der Halle klang leiser, denn der silbrig glitzernde Schnee dämpfte alle Geräusche.

Rasch nahm Hannes die beiden Kübel und stapfte bis zur Mauer. Dort leerte er sie in den Graben und wollte sich gerade wieder umdrehen, als er erschrocken stehen blieb. Was war das? Er kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können, und spähte über die Mauer. Nein, er hatte sich nicht getäuscht.

Worüber erschrickt Hannes?

2

Eine Nacht voller Aufregungen

Hannes ließ die beiden leeren Kübel fallen und blickte sich hastig um. Was sollte er tun? Er brauchte Hilfe, aber die anderen Küchenjungen schliefen bereits oder mussten noch in der Halle bedienen. Den Grafen und seine Gäste konnte er jetzt während des Festes nicht stören. Und seine besten Freunde Agnes und Jakob, mit denen er sonst immer jedes Problem löste, waren mit Sicherheit auch schon längst in ihren Betten. Nur einer würde ihm jetzt helfen können!

Wie der Blitzrannte er durch den Küchengarten zu der kleinen Pforte in der Mauer, die zu Matthes’ Burgschenke führte. Die Gaukler und Spielleute wohnten wie immer bei ihm. Die Pforte musste offen sein, schließlich war Gottfried mit dem englischen Spielmann auch hier entlanggegangen, um zur Burgküche zu kommen. Man konnte noch ihre verschneiten Fußstapfen im Schnee erkennen.

Die Pforte war tatsächlich nicht verschlossen. Hannes jagte um die Burgschenke herum zum Eingang. Er hämmerte an die Tür, so laut er konnte. Hoffentlich wurde |27|Matthes wach! Der Wirt schlief bestimmt auch schon, obwohl er noch einmal aufstehen musste, wenn das Fest auf der Burg vorbei war und die Gaukler tief in der Nacht zurückkamen.

Es dauerte eine Weile, aber dann öffnete sich die Tür endlich einen Spalt weit und ein verschlafener, brummiger Matthes mit einem Talglicht in der Hand spähte heraus. Er wollte gerade lospoltern, da erkannte er Hannes, der kreidebleich vor ihm stand.

»Was ist los?«, fragte er bestürzt und riss die Tür auf. »Komm rein, Junge! Hast du einen Geist gesehen?«

In der Wirtsstube glomm das Feuer noch im Kamin und verbreitete wenigstens ein bisschen Wärme. Hannes merkte kaum etwas davon, denn er hatte sich so erschrocken, dass ihm nicht nur vor Kälte die Zähne klapperten.

»Da-da draußen am Bu-Burggraben liegt einer«, brachte er stockend heraus. »Er rührt sich ni-nicht. Er ist bestimmt erfroren.«

»Was?« Matthes war sofort hellwach. »Warte einen Augenblick, ich ziehe mir schnell was Warmes an.«

Im Nu war Matthes zurück, warf sich noch einen Umhang über und lief mit Hannes außerhalb der Burgmauern am Fluss entlang.

Da war wirklich jemand! Er lag zusammengekrümmt auf der Seite und regte sich nicht. Eine dünne Schneeschicht bedeckte seinen Umhang. Er musste also schon länger dort liegen. Matthes schüttelte den Kopf. Das sah nicht gut aus.

|28|»Vorsichtig!«, sagte er, als sie zusammen versuchten, den Fremden umzudrehen, um sein Gesicht zu sehen.

Aber sie konnten nicht viel erkennen, das Mondlicht reichte dafür nicht aus.

»Still!«, wisperte Hannes plötzlich.

Und da hörten sie es beide. Der Fremde stöhnte leise. Er lebte!

»Ein Weihnachtswunder!«, freute sich Matthes. »Bleib bei ihm, ich hole meine Knechte.«

Nicht lange danach kam er zurück, hinter ihm seine beiden Pferdeknechte mit einem Brett. Behutsam legten sie den Fremden darauf.

»Wohin?«, fragte einer der Knechte.

»Am besten auf die Burg«, sagte Matthes. »Meine Schenke ist zu voll und zu laut für einen Kranken.«

Hannes überlegte. »Es ist ein Notfall«, sagte er dann, »da hat bestimmt niemand was dagegen. Und das Feuer in der Küche brennt noch. Schnell! Wir müssen ihn aufwärmen.«

Sie trugen den Fremden durch den Küchengarten in die Burgküche. Matthes’ Knechte legten das Brett an die wärmste Stelle vor dem Herdfeuer.

Endlich konnten sie ihn sich ansehen. Keiner von ihnen kannte ihn. Er hatte Schrammen im Gesicht, vielleicht von seinem Sturz. Matthes kniete sich vor ihn und tastete über die eiskalten dunkelblonden Haare des Fremden. Seinen Hut musste er verloren haben.

Der Mann stöhnte kurzauf.

»Ha!«, rief Matthes. »Er hat eine Beule am Hinterkopf.« |29|Er schob dem Fremden die Haare auseinander. »Blutunterlaufen. Vielleicht ist er ohnmächtig geworden und vom Pferd gestürzt. Und er hat solches Glück gehabt!« Bewundernd strich er über den langen, dicken Umhang, der ganzmit Pelzgefüttert war. »Er ist jung und stark, aber wenn er diesen warmen Umhang nicht gehabt hätte, wäre er jetzt tot. Noch nicht einmal seine Kleidung darunter ist nass geworden, obwohl es geschneit hat. Nur die Stiefel sind nass.«

»Was meinst du«, fragte Hannes, »ist er ein Kaufmann?«

Matthes schüttelte den Kopf. »Vermisst der Graf einen seiner vornehmen Gäste?«, wollte er wissen.

Hannes zuckte die Schultern. »Davon habe ich nichts gehört. Wie kommst du darauf?«

»Sieh dir das an«, sagte Matthes und schlug den Umhang beiseite. Ein gefüttertes Wams aus feinem Stoff wurde sichtbar. Die Linien eines goldenen fünfzackigen Sterns füllten die ganze Vorderseite aus. Er war mit Gold- und Seidenfäden auf das Wams gestickt. Wie das Wappen eines Ritters. Jetzt konnten sie auch sehen, dass er unter dem Umhang einen Beutel über der Schulter trug. Irgendetwas Kostbares musste darin sein, sonst hätte der Fremde ihn nicht so versteckt.

Matthes atmete zischend aus. »Wer immer das ist, es ist nicht irgendwer.«

Wieder stöhnte der Mann und Matthes legte besorgt die Hand auf seine Stirn. Sie war heiß.

»Er hat Fieber.« Matthes stand auf. »Lauf zum Stadtmedicus«, |30|befahl er einem seiner Knechte. »Sag der Stadtwache, wir brauchen einen Arzt auf der Burg und es sei dringend, damit sie dich durch die kleine Pforte lassen.«

Der Knecht rannte sofort los.

»In der Küche kann er nicht bleiben«, wandte sich Matthes an Hannes. »Morgen früh ist hier bestimmt der Teufel los, bei all den Gästen des Grafen. Aber bei mir in der Schenke ist alles belegt.«

»Da hinten ist noch eine leere Kammer.« Hannes zeigte hinaus auf den Gang.

»Also los!« Matthes nickte seinem zweiten Knecht zu.

Gemeinsam trugen sie den Kranken in eine der kleinen Kammern neben der Küche. Hannes musste trotz allem grinsen, denn durch eine Tür konnte man Pierre sogar auf dem Gang laut schnarchen hören. Das regelmäßige Geräusch passte genau zu der Musik, die noch immer aus der Halle drang.

In der weiß getünchten Kammer stand ein Schemel, auf dem Boden lag eine Strohmatratze mit ein paar Decken. Durch einen breiten Schlitzin der Wand wurde der kleine Raum belüftet. Jetzt im Winter war es hier eiskalt.

»Wir brauchen mehr Talglichter«, sagte Matthes. »Und die lächerlichen Decken reichen auch nicht. Leg ein paar Steine ins Feuer, Hannes, und wickle sie in Tücher, wenn sie heiß sind. Er hat Schüttelfrost. Und du«, sagte er zu seinem zweiten Knecht, während Hannes losrannte, »lauf zur Schenke und weck Katharina auf. Schick sie zu |31|uns. Sie muss heute Nacht bei dem Kranken bleiben.« Matthes wusste, dass er sich auf seine Küchenmagd verlassen konnte. »Und du bleibst am besten in der Schenke«, fuhr er fort. »Wenn die Gaukler zurückkommen, ist wenigstens jemand da.«

Der Knecht nickte und machte sich gähnend auf den Weg.

Besorgt beugte Matthes sich über den Mann, der so sehr zitterte, dass ihm die Zähne aufeinanderschlugen. Aber seine Augen hatte er immer noch nicht geöffnet. Matthes breitete den Pelzumhang, den er dem Mann ausgezogen hatte, über ihn, darüber noch die Decken. Den Beutel und die Stiefel warf er achtlos neben die Strohmatratze.

Als Hannes mit einem Korb voll heißer Steine in Tüchern kam, schlugen sie die Decken zurück und legten die Steine rund um den Körper des Mannes und um seine Füße. Dann packten sie ihn wieder fest in den Umhang und die Decken. Hannes brachte Holzkohle in einem Kohlebecken zum Glühen, damit es wärmer in der Kammer wurde.

»Was ist denn geschehen?«, keuchte plötzlich jemand außer Atem.

Matthes und Hannes fuhren erschrocken herum, aber in der Tür stand nur Katharina. Sie war so schnell wie möglich gekommen und blickte bestürzt auf den Kranken. Hannes und Matthes erzählten ihr kurz, was sie wussten, und dann warteten sie auf den Arzt.

Es schien eine Ewigkeit vergangen zu sein, als sie |32|endlich Schritte hörten und die tiefe Stimme des Stadtarztes erkannten. Doktor Walerius betrat den Raum. Obwohl es so spät in der Nacht war, sah er aus wie immer. Er trug eine runde schwarze Kappe auf seinen grauen Haaren und hatte sich in seinen roten, langen Mantel gehüllt. Durch ihn zeigte er der Welt, dass er an einer Universität studiert hatte und ausgebildeter Medicus war. Walerius zeigte das gern.

Er nickte kurz zur Begrüßung, trat zu dem Kranken und beugte sich über ihn.

Matthes nahm seinen Knecht beiseite. »Ich danke dir. Aber wieso hat es so lange gedauert?«, wisperte er.

Der Knecht zuckte die Schultern. »Er wollte nicht ohne seinen roten Talar aus dem Haus.«

Matthes verdrehte die Augen.

Walerius wandte sich um. »Wer ist er?«

Matthes und die anderen zuckten die Schultern. »Das wissen wir nicht. Er lag draußen im Schnee.«

Der Medicus betrachtete den Kranken eingehend. »Nun, er sieht aus, als könne er eine medizinische Behandlung bezahlen.«

Katharina schaute ihn entrüstet an, sagte aber nichts.

Wieder beugte der Medicus sich über den Kranken und berührte seine Stirn. »Er hat Fieber. Und wo ist die Beule, von der du geredet hast?«

»Am Hinterkopf«, antwortete Matthes’ Knecht.

Walerius tastete den Kopf ab, fand die Beule und zog die Augenbrauen hoch. »Übel. Aber sie wird abheilen.«

|33|Nachdenklich starrte er über die Köpfe der anderen hinweg und murmelte vor sich hin. Gespannt hörten sie zu, aber sie verstanden kaum etwas, denn das meiste war Latein.

»Missio sanguinis ist opportun. Transportiert Fieber und schlechtes Blut aus dem Corpus. Und optimiert das Equilibrium der Säfte.« Herablassend blickte er in die fragenden Gesichter um sich herum. »Nun, es würde zu lange dauern, euch zu erklären, warum ein Aderlass geeignet ist, das Gleichgewicht der Säfte im Körper zu verbessern.« Als er sah, dass auch dies den anderen nicht viel sagte, obwohl sie alle wussten, was ein Aderlass war, räusperte er sich. »Ich brauche eine Schale und Tücher«, befahl er.

Endlich gab es etwas zu tun! Hannes rannte sofort los, um beides zu holen. Als er in die Kammer zurückkam, nahm der Arzt gerade ein längliches Aderlassmesser aus der flachen Tasche an seinem Gürtel. Hannes mochte sich gar nicht vorstellen, wofür er die anderen Instrumente brauchte, die in der Tasche blinkten! Matthes hatte bereits einen Ärmel vom Wams des Fremden aufgetrennt und hielt seinen Arm.

»Die Schale«, sagte Walerius ungeduldig.

Hannes stellte sie rasch unter den Arm. Atemlos verfolgte er die Arbeit des Arztes. Walerius schnitt in die Armvene des Kranken, der aufstöhnte. Er hielt das Messer an die Wunde und beobachtete zufrieden, wie das Blut durch den röhrenförmigen Messergriff in die Schale tropfte. Schließlich war es genug. Er verband den Arm |34|mit einem sauberen Tuch. Dann goss er das Blut aus der Schale in ein Gefäß und verschloss es.

»Ich nehme es mit für die Blutschau«, sagte er.

Er warf noch einen Blick auf den Patienten. Der zitterte nicht mehr, aber rote Fieberflecken breiteten sich nun auf seinen Wangen aus.

Walerius nickte. »Morgen wird es ihm besser gehen.« Er schaute in die Runde. »Ich brauche einen Lichtträger bis zur Stadt.«

Das war alles? Matthes nickte seinem Knecht verdutzt zu und der rannte dem Medicus hinterher, der bereits durch die Tür geeilt war.

Katharina war empört. »Wieso zapft er ihm Blut ab, wenn er so schwach ist?«, zischte sie. »Wir hätten die Kräuterfrau holen sollen. Die kennt sich mit Fieber aus.«

»Er ist ein Medicus!« Ratlos breitete Matthes die Arme aus. »Er hat sogar studiert, da wird er doch wohl wissen, was er tut.«

Katharina sah ihn zweifelnd an, aber Matthes hatte sich wieder dem Kranken zugewandt und betrachtete ihn so besorgt, dass sie ihre Meinung herunterschluckte.

Hannes hatte ein ganzanderes Problem. »Wenn er vom Pferd gestürzt ist«, sagte er plötzlich, »warum hat er eine Beule am Hinterkopf?«

Matthes schaute ihn verblüfft an. »Das ist wahr. Und er lag auf der Seite, als wir ihn gefunden haben. Hm«, machte er nachdenklich. »Er könnte unglücklich gestürzt und mit dem Kopf auf etwas Hartes geschlagen sein. Das |35|gibt eine ziemliche Beule, auch wenn überall Schnee liegt. Und dann wurde er bewusstlos.«

»Und wo ist sein Pferd?«, wollte Katharina wissen.

»Weggelaufen.« Hannes zuckte mit den Schultern. »Es ist vielleicht gestrauchelt, weil man im Schnee die Löcher im Boden nicht sehen kann, der Mann ist heruntergestürzt, und da hat es sich erschrocken. Oder?« Fragend schaute er Matthes an.

»Möglich.«

»Deshalb hat er auch kein Gepäck dabei«, überlegte Hannes weiter. »Es ist bestimmt in den Satteltaschen.«

»Richtig!«, nickte Matthes. »Wir müssen das Gepäck finden. Ich schicke gleich morgen meine Knechte auf die Suche nach dem Pferd. Wenn es eines gibt, ist es bei dem Schnee bestimmt nicht weit gekommen.« Er gähnte. »Also ich muss jetzt noch ein paar Stunden schlafen. Morgen früh ist meine Schenke wieder voller Gaukler. Kannst du bei ihm wachen, Katharina?«

»Sicher. Ich bleibe hier.« Sie wickelte sich fester in ihr wollenes Tuch, setzte sich auf den Schemel neben das Kohlebecken und lehnte den Rücken an die Wand. »Und warm genug habe ich es auch. Geh du ruhig schlafen.«

Matthes lächelte sie dankbar an. »Und das tust du jetzt auch besser«, ermahnte er Hannes. »Wer weiß, was morgen ist. Ausreichend Arbeit wirst du auch haben.«

Hannes nickte. »Ich bleibe nur noch ein bisschen«, sagte er. »Vielleicht wird der Mann wach.«

Matthes warf noch einen Blick auf das Lager und ging dann zurück in seine Schenke.

|36|Der Kranke schlief, aber das Fieber machte ihn unruhig. Katharina stand auf und tupfte ihm mit einem Tuch den Schweiß von der Stirn.

»Er wird nicht wach, glaub mir«, sagte sie zu Hannes. »Es wird eine schwere Nacht für ihn. Hoffentlich überlebt er sie.«

Hannes starrte den Mann noch eine Weile an. Er hätte zu gern gewusst, wer er war und woher er kam und was er auf dem Weg am Fluss gewollt hatte. Und vor allem, was der Stern mit den fünf Zacken bedeutete. War das ein Wappen? So wie der Löwe von Erlenburg oder die Lilien von Konrads Onkel? Zögernd griff er nach dem Beutel. Man wühlte ja nicht in anderer Leute Sachen, aber das hier war ein Notfall. Vielleicht fand er wenigstens den Namen des Fremden heraus.

Doch als er den Beutel öffnete, kam nur ein Lederetui zum Vorschein, etwa doppelt so groß wie ein Ziegelstein, aber nicht ganzso dick. Mehr nicht. Es war nicht leer, das merkte man an seinem Gewicht. Öffnen konnte man es nicht, denn es war rundherum zugenäht. Hannes drehte es in den Händen, um vielleicht doch noch einen Verschluss zu entdecken. Es gab keinen, aber er sah etwas anderes, das ihn verwirrte.

Was hat Hannes verwirrt?

3

Eine seltsame Entdeckung

Hannes schreckte von seiner Strohmatratze in der Ecke neben dem großen Küchenkamin hoch. Einen Moment lang wusste er nicht, wo er war, aber dann gab es keinen Zweifel mehr: Er war in der Burgküche und irgendetwas hatte ihn geweckt. Obwohl er nicht so genau wusste, was. Ganzallmählich wurde es ihm klar.

»… und er ’ört mich nicht einmal! Was für eine faule Pelz!«

Pierre hockte höchstpersönlich vor dem großen Kamin, schürte das Feuer, bis es hell loderte, und schimpfte vor sich hin.

»Der Feuer brennt nicht, die Suppe ist nicht ’eiß, und der ’err liegt auf der Strohsack ’erum, als ’ätte er nichts zu tun! Er war noch nicht einmal in die Kapelle für die Morgenmesse.«

Verwirrt blickte Hannes in die belustigten Gesichter der Küchenjungen. Er hatte verschlafen! Und er hätte doch das Feuer entzünden müssen! Das war ihm noch nie passiert. Aber er hatte auch noch nie mitten in der Nacht für einen Kranken sorgen müssen.

|39|Der Fremde mit dem fünfzackigen Stern! Hannes wurde schlagartig hellwach und sprang auf. Was war mit dem Fremden? Er musste so schnell wie möglich zu ihm. Aber das ging nicht. Er musste sich ja zuerst um die Fleischsuppe kümmern. Wie sollte er es nur schaffen, den Fremden zu sehen?

Pierre warf Hannes einen entrüsteten Blick zu, rief einen Gehilfen und ließ ihn statt Hannes in der Suppe über dem Feuer rühren. Auch die anderen machten sich an ihre Arbeit.

Kurzentschlossen holte Hannes tief Luft und erzählte allen, was in der Nacht geschehen war.

»Ah, mon Dieu! Mein Gott!«, rief Pierre und zerfloss vor Mitleid. »Die arme Mann! Und auch noch an der Tag von Noël! Geht es ihm gut jetzt?«

Auch die anderen bestürmten Hannes mit Fragen, aber er zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß es nicht.«

»Was tust du ’ier noch? Ab mit dir zu die Kammer. Und sag uns dann, was ist los mit der Kranke. Er braucht ein warme Suppe in seine Magen. Vite, vite!«

Genau das hatte Hannes erreichen wollen. Er nickte und lief sofort aus der Küche.

Als er die Tür zur Kammer öffnete, wandte sich Katharina rasch um und sah Hannes dann enttäuscht an.

»Ich habe gedacht, es wäre der Arzt«, sagte sie. »Dem Mann geht es schlecht. Er hat sehr hohes Fieber und ist noch nicht aufgewacht.« Sie zuckte ratlos die Schultern. |40|»Was können wir nur tun? Sollen wir die Kräuterfrau holen?«

Hannes schüttelte den Kopf. »Ich weiß etwas Besseres. Ich hole Bruder Gisbert aus dem Klosterhospital. Der kann uns helfen. Das erlaubt mir Pierre bestimmt!«

»Ja, das ist eine gute Idee! Mach schnell! Ich bleibe noch so lange bei ihm, dann muss ich auch ein bisschen schlafen.«

Hannes merkte erschrocken, wie müde Katharina aussah. Sie hatte ja die ganze Nacht durchwacht und auf den Kranken aufgepasst!

»Nun mach schon!«, sagte sie.

Hannes lief zurück in die Küche, um Pierre Bescheid zu sagen, schnappte sich seinen Umhang vom Haken und rannte los. Er konnte gerade noch hören, wie Pierre ihm besorgt nachrief: »Tu alles, was ist notwendig für die arme Mann!«, da war er schon draußen, eilte über den Burghof und durch das große Tor.

Eine winterlich rote Morgensonne hing über der Stadt und färbte die verschneiten Dächer rosa. Es war klirrend kalt. Hannes konnte beim Laufen seine Atemwölkchen sehen. Er musste einigen Männern ausweichen, die Körbe voller Brotfladen zum Burgplatz trugen, wo später die Armenspeisung stattfinden sollte. Auf dem Platzwarteten geduldig ein paar Pferde, während sich ihre Besitzer die Arme um den Körper schlugen, um sich aufzuwärmen.

Natürlich! Es war ja Stefanstag! Der Heilige Stefan war der Beschützer der Pferdeknechte und der Fuhrleute. |41|Und an seinem Fest nach dem Weihnachtstag wurden alle Pferde gesegnet, um Unheil von ihnen fernzuhalten.

Hannes hatte dafür jetzt keinen Sinn. Wie der Blitz rannte er die Lange Gasse hinunter und klopfte atemlos an die Klosterpforte. Bruder Bernhard, der Pförtner, öffnete ihm.

»Hannes!«, sagte er. »Machst du einen Weihnachtsbesuch bei deinem Großvater?«

Hannes war im Kloster gut bekannt. Sein Großvater Bertram hatte vor ein paar Jahren, als Hannes’ Eltern gestorben waren, ein Altenteil im Kloster erworben. Und Hannes durfte mit Erlaubnis des Grafen seinem Großvater immer Essen aus der Burgküche bringen.

»Nein, noch nicht«, antwortete er. »Ich muss zu Bruder Gisbert. Wir haben einen Kranken auf der Burg.«

Bernhard blickte den Jungen erschrocken an. »Ist etwas mit Graf Wilhelm passiert?«

»Nein, nein, es ist ein Fremder. Ist Bruder Gisbert im Hospital?«

»Er ist beim Vormittagsgebet in der Kirche. Aber das ist gleich vorbei. Warte am besten draußen vor der Abtspforte. Du weißt ja, wo sie ist.«

»Ja«, nickte Hannes. »Danke!«

Rasch bog er nach links ab und lief zu der Kirchenpforte direkt gegenüber vom Haus des Abtes. Unruhig stapfte er von einem Bein auf das andere, er bekam kalte Füße von der Warterei. Hoffentlich dauerte es nicht mehr so lange. Der Kranke brauchte Hilfe.

|42|Endlich öffnete sich die Pforte. Als Erster trat Bruder Anselm aus der Kirche, der Apotheker, dem Hannes’ Großvater bei der Arbeit im Kräutergarten half. Anselm schien es eilig zu haben. Er winkte Hannes nur kurz zu und hastete weiter in Richtung seiner Apotheke. Direkt hinter ihm kam Bruder Melchior, der Wirtschaftsverwalter des Klosters, und bei ihm war Bruder Gisbert. Hannes seufzte erleichtert.

Der Mönch mit dem schwarzen Haarkranz machte wie immer ein verschlossenes Gesicht, aber Hannes ließ sich nicht davon abschrecken. Er lief auf ihn zu.

»Bruder Gisbert, wir brauchen Eure Hilfe auf der Burg. Wir haben einen Kranken!«

Der Mönch runzelte die Brauen. »Was hat er?«

»Hohes Fieber. Es ist seit heute Nacht noch schlimmer geworden. Der Stadtmedicus hat ihn zur Ader gelassen, aber das hat nicht geholfen.«

Man konnte an Gisberts Gesicht nicht ablesen, was er von der Behandlung hielt. Er sagte nur: »Ich hole mir die Erlaubnis von Abt Urban und komme, so schnell ich kann. Hat er sonst noch ein Leiden?«

»Nur eine üble Beule am Hinterkopf, mehr wissen wir nicht.«

»Der Medicus hat sie doch sicher verbunden?«

»Nein.«

Für einen kurzen Moment trat ein erstaunter Ausdruck auf Gisberts Gesicht, verschwand aber sofort wieder.

»Wo ist der Kranke jetzt?«

|43|»In einer kleinen Kammer neben der Burgküche. Katharina von der Burgschenke wacht bei ihm.«

»Gut. Ich hole ein paar Arzneien, dann komme ich sofort. Ich weiß, wo es ist«, fügte er hinzu. »Du brauchst bei der Kälte nicht auf mich zu warten.«

Er nickte Hannes zu und eilte zurück in die Kirche. Offenbar wusste er, wo er den Abt finden würde.

Hannes merkte, wie seine Aufregung von ihm abfiel. Bruder Gisbert hatte vielleicht nicht studiert, aber viel Erfahrung mit Kranken. Im Herbst hatte er sogar eine schlimme Verbrennung am Bein eines kleinen Jungen geheilt, als alle dachten, er würde sie nicht überleben. Auch jetzt würde Gisbert bestimmt das Richtige tun.

Nachdenklich ging Hannes zurück zur Pforte, verabschiedete sich kurzvon Bruder Bernhard und lief über die Lange Gasse zurück. Es war noch genug Zeit, um in den »Drei Kronen« am Markt vorbeizugehen. Sein Freund Jakob war bestimmt da und half seinem Vater Köbes in der Schenke. Er musste ihm unbedingt von dem Fremden und dem fünfzackigen Stern erzählen.

Vor der Schenke waren Pferde angebunden, und als Hannes eintrat, waren fast alle Bänke besetzt. Die Pferdesegnung hatte viele Menschen aus der Umgebung nach Erlenburg gelockt. Sie fand aber erst gegen Mittag auf dem Burgplatzstatt, also wartete man bei dem Wetter lieber im Warmen.

Köbes und Hilda, Jakobs Mutter, hatten alle Hände |44|voll zu tun. Als Köbes Hannes entdeckte, lachte er und wies wegen seiner lauten Gäste nur mit dem Daumen hinter sich.

Hannes verstand sofort. Er lief an der Theke vorbei zur Küche im hinteren Teil des Hauses. Am Tisch saß Jakob und löffelte eine Schale Hirsebrei. Agnes, die Tochter des Gewürzkrämers Josef Steinhaus und beste Freundin der beiden Jungen, saß ihm gegenüber.

»Das war so peinlich!«, sagte sie gerade, blickte auf und rief freudig: »Hannes!«

Jakob wandte sich um. »Gut, dass du kommst!«, sagte er mit vollem Mund. »Willst du auch was zu essen? Also mein Frühstück hat mir nicht gereicht.«

Hannes nickte und setzte sich zu ihnen. Plötzlich merkte er, was für einen Hunger er hatte. Sein ganzer Vormittag war durcheinandergeraten, weil er verschlafen hatte. Und gefrühstückt hatte er natürlich auch noch nicht.

Jakob stand auf und füllte eine Schale mit warmem Hirsebrei, streute ein paar Rosinen darüber und stellte sie auf den Tisch.

»Wieso ist es gut, dass ich gekommen bin?«, fragte Hannes zwischen zwei Löffeln Brei. »Und was war so peinlich?«

»Erzähl es ihm, Agnes.«

Es ging um das Krippenspiel, das in der Weihnachtsnacht in der Stadtkirche aufgeführt worden war. Vater Ambrosius, der Stadtpfarrer, hatte es mit den Zunftleuten vorbereitet und auch darauf geachtet, dass die Rollen |45|unter den Zünften so verteilt wurden, wie es von jeher festgelegt war.

»Na ja«, erzählte Agnes, »meine Mutter war richtig wütend, als sie gehört hat, dass der Silberschmied die Jungfrau Maria und der Tuchhändler den Josef spielen sollten. Und mein Vater hatte nur die Rolle der Wirtin bei der Herbergssuche bekommen! Dabei weiß sie doch, dass die Gilde der Kaufleute immer schon die Herbergssuche übernimmt! Den ganzen Advent lang hat sie herumgenörgelt. Und jetzt schimpft sie immer noch, weil Frauen nicht mitspielen dürfen und weil sie die Rolle viel besser gespielt hätte. Beim Krippenspiel hat sie es nämlich richtig genossen, dass die Wirtin Maria und Josef in den Stall geschickt hat. ›Gut so!‹, hat sie gerufen. Stellt euch das mal vor! Bei der Herbergssuche sollen doch alle Zuschauer mitleidig sein! Das war so peinlich!« Agnes wurde sogar jetzt noch rot.

»Du kennst doch deine Mutter!«, versuchte Hannes sie zu trösten. »Alle kennen sie. Sie haben es bestimmt schon wieder vergessen.«

»Als ich eben über den Marktplatzgelaufen bin, sah es nicht so aus«, widersprach Agnes. »Die Frau vom Silberschmied und die vom Tuchhändler haben mich jedenfalls ziemlich böse angesehen.«

»Die beiden haben ja auch nichts Besseres zu tun, als ständig über andere zu reden«, meinte Jakob abfällig.

»Das tun doch alle in der Stadt!«, rief Agnes empört. »Und je länger sie darüber reden, desto schlimmer wird es.«

|46|Hannes nickte. Agnes hatte recht. Aber vielleicht würde seine Geschichte sie ein bisschen ablenken. Er schob die leere Schale von sich, stützte die Arme auf den Tisch und fragte: »Wisst ihr, was heute Nacht auf der Burg passiert ist?«

Agnes und Jakob vergaßen Adelgunde sofort und hörten ihm gespannt zu. Ihre Augen wurden immer größer.

»Und wer ist der Fremde?«, fragte Agnes.

»Ein fünfzackiger Stern? Was bedeutet er?«, wollte Jakob wissen.

Hannes zuckte die Schultern. »Das müssen wir alles rausfinden. Der Fremde hat auch noch ein Lederetui mit einem Wappen dabei. Es sind Löwen darauf, wie im Wappen unseres Grafen, und Lilien, wie im Wappen seines Schwagers Guy de Vitry.«

»Dann hat er vielleicht irgendwas mit Erlenburg zu tun!«, überlegte Agnes. »Oder mit den Grafenfamilien. Weißt du, was in dem Etui ist?«

Hannes schüttelte den Kopf. »Nein, natürlich nicht! Es ist zugenäht und ich kann es doch nicht einfach aufmachen! Aber vielleicht hilft uns der fünfzackige Stern ja schon! Roland müsste was darüber wissen.«

»Roland?«, fragte Jakob.

»Ja, der Herold des Grafen«, nickte Hannes.

»Dann müssen wir auf jeden Fall auf die Burg«, rief Jakob. »Roland fragen und uns mal den Fremden ansehen. Kommst du mit, Agnes?«

»Ja sicher, zu Hause vermisst mich im Moment niemand, |47|sie sind alle unterwegs. Aber wie willst du das machen?«, fragte sie. »Einfach hineinspazieren?«

Hannes überlegte. Wie konnte er die beiden auf die Burg holen, ohne dass sie schon am Burgtor aufgehalten wurden?

»Ich weiß!«, rief er. »Gottfried ist da. Wir könnten sagen, dass ihr ihn treffen wollt. Dann haben die Wachen nichts dagegen.«

»Gottfried?«, freute sich Agnes. »Das ist eine gute Idee.«

Sofort wickelten sie sich in ihre Umhänge. Jakob fragte seinen Vater, ob er mal eben auf die Burg gehen dürfte. Köbes nickte erstaunt, aber er konnte wegen seiner Gäste keine weiteren Fragen stellen. Rasch schob Jakob die beiden anderen vor sich her aus der Schenke, bevor sein Vater es sich anders überlegte.

Sie rannten über den Marktplatzund sahen, wie Vater Ambrosius mit zwei Messdienern aus der Kirche trat. Sie hatten ein Weihrauchfass und Weihwasser dabei und machten sich auf den Weg zum Burgplatz.

Rasch liefen die Kinder weiter. Der Burgplatzwar inzwischen so voller Menschen und Pferde, dass kaum ein Durchkommen war. Auch der Graf und seine Gäste waren auf den Platzgeritten. In ihrer kostbaren, bunten Kleidung boten sie einen prächtigen Anblick. Hannes zeigte seinen Freunden die Wappen auf den Pferdedecken, doch einen fünfzackigen Stern konnten sie nicht entdecken.

Sie hatten trotzdem Glück! Am Burgtor kam ihnen |48|Roland, der Herold des Grafen, entgegengeritten. Er wollte an ihnen vorbei, aber Hannes versuchte, ihn aufzuhalten.

»Herr Roland, könnt Ihr uns eine Frage über Wappen beantworten?«

Roland lachte. »Das will ich meinen!«, antwortete er. »Ich muss sie ja kennen, sonst mache ich Fehler bei Turnieren und rufe Ritter auf, die gar nicht da sind! Um was für ein Wappen geht es denn? Aber mach schnell, Hannes, ich muss mit meinem Pferd zum Burgplatz.«

»Es geht um zwei Wappen«, antwortete Hannes. »Das eine ist ein fünfzackiger Stern.«

Roland blickte ihn verwirrt an. »Ein Pentagramm?« Er schüttelte den Kopf. »So ein Wappen kenne ich nicht. Und das zweite?«

»Es hat vier Bilder. Zwei blaue Felder mit goldenen Lilien und zwei rote Felder mit goldenen Löwen.«

»Wir dachten, es hätte vielleicht was mit Erlenburg zu tun«, fügte Jakob hinzu. »Wegen der Löwen.«

Roland lachte kurzauf. »Ganz bestimmt nicht.«

»Kennt Ihr das Wappen?«, fragte Agnes.

Der Herold warf einen raschen Blick auf den Burgplatz, aber er hatte noch Zeit. »Natürlich! Es ist das Wappen der englischen Könige. Im Augenblick also Richards Wappen.« Er rasselte die Bedeutung der Bilder herunter. »Die Lilien zeigen die Verwandtschaft der englischen Könige mit den französischen und die drei Leoparden stehen für England!«

»Es waren aber Löwen!«, widersprach Hannes.

|49|»Nein«, beharrte Roland. »Es sind Leoparden. Löwenpanther. Es heißt, diese Tiere haben einen Löwen zum Vater und einen Panther zur Mutter. Etwas ganz Besonderes! Wo hast du das Wappen gesehen?«

Hannes wurde vorsichtig. Er erinnerte sich daran, wie besorgt Konrad gewesen war. Wenn der Mann vielleicht Engländer war, sollte er nicht zu viel über ihn verraten. Konrads Onkel würde es noch früh genug erfahren.

»Ich habe gehört, wie jemand es beschrieben hat«, antwortete er ausweichend.

Jakob und Agnes sahen ihn verdutzt an, aber zum Glück sagten sie nichts dazu.

»Ah, wahrscheinlich Geoffrey, der englische Spielmann!«, erklärte Roland sich die Sache.

Hannes nickte erleichtert, weil der Herold keine weiteren Fragen stellte. Der grüßte kurz, gab seinem Pferd die Sporen und ritt eilig davon.

Die Kinder liefen weiter durch das Burgtor bis zur Kammer neben der Küche, ohne von jemandem aufgehalten zu werden. Auf dem Weg erzählte Hannes seinen Freunden von Konrads Sorgen wegen seines Onkels, der Engländer nicht ausstehen konnte. Und jetzt gab es auch noch ein Lederetui mit einem englischen Wappen!

»Ach du je! Hoffentlich ist der Fremde kein Engländer«, stöhnte Agnes.

»Das würde bestimmt nicht gut ausgehen!«, seufzte Jakob.

»Psst!«, machte Hannes. »Wir reden später darüber. Hier ist die Kammer.«

|50|Leise traten sie ein. Katharina war nicht mehr da, aber Bruder Gisbert und auch Gottfried standen beim Krankenlager. Die Steine, die Hannes in der Nacht erhitzt hatte, lagen aufgestapelt in einer Ecke. Daneben lehnte Gottfrieds Laute.

Als der Spielmann die Kinder sah, legte er den Finger auf die Lippen und kam leise zu ihnen herüber. Sie konnten sehen, dass der Kranke zu sich gekommen war. Seine Augen waren geöffnet, aber er blickte verwirrt um sich und schien nicht zu begreifen, was geschah. Die Fieberflecken waren immer noch auf seinen Wangen.

Der Mönch hatte den Fremden gut versorgt. Um seinen Arm lag ein frischer Verband und auch die Beule am Kopf war verbunden. Gisbert stützte seinen Rücken, während er versuchte, ihm etwas zu trinken einzuflößen. Dabei sprach er beruhigend auf ihn ein.

»Trinkt das. Es wird Euch guttun. Es ist warmer Wein mit Fieberkräutern und Honig.«

»Wieso bist du hier?«, wisperte Hannes, nachdem Gottfried Agnes und Jakob rasch umarmt hatte.

»Ich habe dich in der Küche gesucht und Pierre hat mir gesagt, was los ist«, antwortete Gottfried flüsternd. »Katharina konnte kaum noch die Augen offen halten, also habe ich sie in ihr Bett geschickt und bei dem Kranken gesessen, bis Bruder Gisbert kam.« Gottfried wies mit dem Kopf auf den Mönch. »Er spricht nicht viel, aber er verliert keine Zeit. Arnika auf die Beule, blutstillende Salbe aus Hirtentäschelkraut auf die Armwunde, kalte Wickel um die Waden, die das Fieber aus dem |51|Körper ziehen. Der Mann ist gut! So gut wie meine Mutter und die ist immerhin Kräuterfrau!«

Die Kinder schauten Gottfried verblüfft an. Es war das erste Mal, dass er überhaupt etwas über sich selbst erzählte.

Er grinste sie an. »Ja, das ist sie!«, sagte er stolzund wandte sich dann wieder dem Kranken zu.

Bruder Gisbert stellte den Becher ab und half dem Mann, sich wieder hinzulegen. Kaum berührte der Verband mit der Beule die Strohmatratze, stöhnte der Mann auf vor Schmerz: »Ah! Mon Dieu! Mon Dieu!«

»Oh! Ein Franzose!«, sagte Gottfried und ging hinüber zum Krankenlager.

Die Kinder sahen sich vielsagend an. Gott sei Dank kein Engländer! Jetzt würde es wenigstens nicht noch mehr Streit auf der Burg geben.

»Aber wieso hat er ein Lederetui mit dem Wappen des englischen Königs?«, wisperte Hannes.

»Wir müssen es doch aufmachen!«, sagte Agnes leise. »Dann wissen wir vielleicht, warum.«

»Nein«, widersprach Jakob flüsternd. »Hannes hat recht. Das können wir nicht machen! Es gehört uns nicht!«

Hannes nickte. »Es ist sowieso ringsherum zugenäht. Das würde man sofort merken!« Er runzelte die Stirn. »Wir müssen es Konrad erzählen. Vielleicht fällt ihm was dazu ein. Aber der ist bei der Pferdesegnung.«

»Hoffentlich ist die bald vorbei!«, seufzte Agnes.

Sie konnten sich nicht weiter beraten, denn in dem |52|Moment öffnete sich die Tür und Geoffrey steckte die Nase herein. Er hatte eine Fidel und einen Bogen in der Hand.

»Da bist du ja, Gottfried!«, sagte er und betrat die Kammer. »Ich hab dich gesucht. Sieh hier, der Graf hat mir geliehen eine …« Da sah er den Kranken. Er zuckte zusammen und flüsterte: »Oh, my God!«

»Kennst du ihn, Geoffrey?«, fragte Hannes und blickte in Geoffreys erschrockenes Gesicht.

Der Spielmann schüttelte den Kopf. »Nein. Er sieht nur aus so furchtbar krank.«

Als Geoffrey an das Lager trat und sich vorbeugte, um den Kranken näher zu betrachten, wisperte Jakob aufgeregt: »Seht mal da! Seltsam!«

Was findet Jakob seltsam?

4

Der Stern mit den fünf Zacken

Die Kinder schauten sich verblüfft an. Was konnte das bedeuten? Bevor sie sich weitere Gedanken über ihre Entdeckung machen konnten, wandte Bruder Gisbert sich um.

»In dieser kleinen Kammer sind zu viele Menschen. Der Kranke braucht Ruhe!«, sagte er bestimmt.

Gottfried nickte, nahm seine Laute und schob den widerstrebenden Geoffrey zur Tür.

»Wenn Ihr mich braucht, gebt mir Bescheid«, sagte er zu Gisbert. »Ich muss erst heute Abend wieder aufspielen, ich könnte ein bisschen bei ihm wachen. Und die kalten Wickel kann ich auch erneuern.«

Gisbert nickte und die beiden Spielmänner verließen die Kammer.

»Der Kranke braucht etwas zu essen«, wandte sich der Mönch an Hannes. »Er wird jetzt wohl dazu in der Lage sein. Gibt es in der Burgküche eine Brühe? Das wäre am einfachsten. Die könnte er trinken.«

»Ich hole eine Schale Fleischsuppe«, antwortete Hannes sofort und zog Jakob und Agnes auf den Gang.

|55|»Wartet hier«, flüsterte er. »Wir müssen noch mit Konrad reden.« Dann rannte er in die Burgküche.

»Und wie geht es der Mann?«, fragte Pierre besorgt, als er Hannes sah.

»Etwas besser«, berichtete Hannes. »Bruder Gisbert ist bei ihm und braucht eine Schale Suppe für ihn.«

»’ab ich nicht gesagt, er braucht ein warme Suppe in seine Magen? Warum ’ört keiner auf mich?«, entrüstete sich Pierre.

Geschäftig eilte er zum Kessel über dem Feuer und schöpfte mit einer Kelle Suppe in eine Schale.

»Vorsicht, sehr ’eiß!«, warnte er.

Hannes trug die Schale zu Gisbert und ging dann mit seinen Freunden hinaus auf den Burghof, damit sie in Ruhe sprechen konnten. Der Burghof war voller Menschen. Die Pferdesegnung war vorüber und Pferdeknechte führten die Tiere in die Ställe zurück, während der Graf und seine Gäste schwatzend und lachend die äußere Treppe zur Halle hinaufstiegen. Sie waren froh, sich jetzt mit einer Schale heißer Suppe aufwärmen zu können.

Die Kinder hielten nach Konrad Ausschau, aber sie konnten ihn in dem Trubel nicht entdecken. Sie drückten sich gerade in eine stillere Ecke des Burghofs, als Konrad auf sie zugelaufen kam.

»Was ist los?«, fragte er Hannes. Er war aufgeregt und nahm Jakob und Agnes überhaupt nicht wahr. »Ich habe etwas von einem geheimnisvollen Kranken gehört. Weißt du etwas darüber?«

|56|»Ja«, antwortete Hannes. »Wir haben auf Euch gewartet. Wir müssen uns mit Euch beraten. Das Ganze ist so verwirrend.«

»Wer ist ›wir‹?«, wollte Konrad wissen.

»Na ja, Jakob, Agnes und ich!« Hannes wies auf seine Freunde. »Wir sprechen immer über alles.«

Jakob verbeugte sich vor dem Sohn des Grafen und Agnes ging ein wenig in die Knie, wie sie es einmal bei einer der Damen gesehen hatte, die die Gräfin immer begleiteten.

Konrad betrachtete Jakob und Agnes neugierig.

»Ich habe euch schon einmal gesehen«, meinte er. »Das war im Sommer. Ihr habt Hannes geholfen, wenn ich mich recht erinnere. Als man zu Unrecht glaubte, er wäre ein Dieb.«

»Das stimmt«, nickte Agnes und knickste wieder.

Konrad seufzte. »Ich wünschte, ich hätte Freunde wie du!«, wandte er sich an Hannes. »Hier auf der Burg ist niemand, mit dem ich richtig reden kann.«

Jakob räusperte sich und grinste dann über sein ganzes rundes Gesicht. »Wir stehen gerne zu Eurer Verfügung!«, sagte er mit einer kleinen Verbeugung. »Oder?«, fragte er Agnes.

»Natürlich. Besonders in diesem Fall, wo es um einen zornigen Onkel und um einen Engländer geht.«

Konrad blickte Agnes erstaunt an, dann lachte er. »Ihr sprecht wirklich über alles!« Er wurde wieder ernst. »Ich habe nicht viel Zeit. Ich muss in die Halle. Was ist das denn jetzt für ein Kranker?«

|57|Hannes erzählte ihm rasch, was in der Nacht passiert war. »Er wird bestimmt schnell gesund«, fügte er hinzu. »Bruder Gisbert kümmert sich um ihn.«

»Und er hat ein Lederetui mit dem Wappen des englischen Königs?«, fragte Konrad bestürzt.

»Ja, der Herold hat uns das Wappen erklärt«, antwortete Agnes. »Aber keine Sorge«, beruhigte sie Konrad. »Er ist kein Engländer. Er hat Französisch gesprochen.«

Konrad nickte, doch er sah alles andere als beruhigt aus.

»Und was ist in dem Etui?«, fragte er. »Verrät das etwas über ihn?«

»Wir haben es nicht aufgemacht«, erwiderte Hannes. »Es ist ringsherum zugenäht.«

Konrad nickte. »Richtig, das geht nicht. Aber hat er denn sonst nichts dabei? Damit man herausbekommen könnte, wer er ist?«

»Leider nicht«, antwortete Jakob.

Hannes zuckte die Schultern. »Matthes’ Knechte wollen heute sein Pferd suchen. Wir glauben, es hat sich erschrocken und ist weggelaufen. Natürlich mit den Satteltaschen.«

»Vielleicht kann uns der fünfzackige Stern auf seinem Wams helfen«, meinte Agnes. »Aber wir wissen nicht, was er bedeutet. Der Herold hat gesagt, er würde den Stern als Wappen nicht kennen.«

»Und noch etwas.« Jakob blickte sich hastig um, aber niemand war in der Nähe, um sie zu belauschen. »Geoffrey |58|hat auch so einen Stern. Einen kleinen goldenen an einer Kette.«

Konrad riss die Augen auf. »Was? Seid ihr sicher?«

»Ja«, antwortete Hannes. »Wir haben ihn genau gesehen, als er sich über den Kranken gebeugt hat.«

»Hm«, machte Konrad. »Also gibt es den Stern zweimal, bei einem Engländer und bei einem Franzosen. Und der Franzose besitzt erstaunlicherweise ein Lederetui mit dem Wappen des englischen Königs, woher auch immer er es hat.« Er überlegte. »Kennt Geoffrey den Fremden vielleicht?«

Die Kinder zuckten die Schultern.

»Er hat gesagt, er kennt ihn nicht«, antwortete Jakob.

»Dann ist das mit dem Stern wirklich seltsam. Warum haben beide einen?«, grübelte Konrad.

»Vielleicht gehören sie einer Bruderschaft an«, schlug Agnes vor.

Das war eine gute Idee. In jeder Stadt gab es Bruderschaften. Sie waren von den Reichen und Wohlhabenden gegründet worden und nur die wurden Mitglieder, weil sie das Geld dafür hatten. Agnes’ Vater Josef Steinhaus gehörte der Marienbruderschaft von Erlenburg an. Unter dem Zeichen des Rosenkranzes kümmerten sie sich um die Armen der Stadt und um die teuren Kerzen und Wandgemälde in der Stadtkirche.

»Aber ein Engländer und ein Franzose in derselben Bruderschaft?«, fragte Jakob ungläubig.

»Vielleicht«, überlegte Konrad, »in einem Ritterorden. So was wie Johanniter oder Malteser. Die gibt es doch |59|schon seit den ersten Kreuzzügen! Sie kümmern sich um Arme und Kranke und haben ein Kreuzals Zeichen.«

»Geoffrey ist Spielmann«, wandte Hannes ein. »Was macht er in einem Ritterorden?«

Da hatte er recht.

Konrad nickte. »Und wenn er gar kein Spielmann ist? Ritter lernen auch, zu singen und ein Instrument zu spielen.« Er seufzte. »Das muss ich auch. In zwei Jahren werde ich Knappe bei meinem Onkel. Da geht es erst richtig los. Dann kommen noch Tanzen und höfisches Benehmen und solche Sachen dazu.«

Hannes, Jakob und Agnes sahen ihn mitleidig an. Sie hatten gar nicht gewusst, dass es richtige Arbeit bedeutete, ein Ritter zu werden. Offenbar gehörte mehr dazu, als nur vom Pferd aus mit der Lanze zu treffen oder einen Schwertkampf zu bestehen.

Aber was Konrad gesagt hatte, war richtig. Wenn Geoffrey nun tatsächlich ein Ritter war? Obwohl er gar nicht danach aussah. Er war viel zu jung dazu! Es passte alles nicht zusammen. Der Stern schien das Einzige zu sein, das die beiden Fremden miteinander verband. Wenn sie nur wüssten, was er bedeutete!

»Und wenn der Ritter doch ein Engländer ist?«, sagte Agnes plötzlich. »Und sie gehören beide einer Bruderschaft an, aber einer englischen?«

Konrad blickte sie entsetzt an. »Das wäre schrecklich! Mein Onkel würde toben!«

»Kennt Ihr denn einen Ritterorden mit einem fünfzackigen Stern?«, wollte Jakob wissen.

|60|Konrad schüttelte den Kopf. »Jedenfalls nicht hier.« Er blickte sie alle drei eindringlich an. »Findet so viel über den Stern heraus, wie ihr könnt. Wir müssen wissen, ob er vielleicht etwas mit England zu tun hat und der Fremde doch ein Engländer ist. Im Moment können wir ihn ja nicht fragen! Und kein Wort über ihn zu einem von den Gästen. Ich erzähle nur meinem Vater, dass er hier ist. Wer weiß, wie mein Onkel reagiert! Und dann …«

Er sprach nicht zu Ende, aber die Kinder verstanden ihn trotzdem. Hannes hatte ihnen erzählt, wie gerne Konrad nach Frankreich gehen wollte. Und wie sehr ihm daran lag, dass das Weihnachtsfest nicht gestört wurde.

»Aber wo sollen wir mit der Suche anfangen?«, fragte Jakob.

Konrad dachte nach. »Wie sieht der Stern genau aus?«, wollte er wissen. »Einfach nur ein Stern mit fünf Zacken oder ist in der Mitte des Sterns so etwas wie ein Fünfeck?«

Hannes dachte nach. »Da ist ein Fünfeck«, sagte er schließlich.

»Dann kenne ich so einen Stern. Es gibt einen in der Burgkapelle. Vielleicht weiß Pater Antonius mehr darüber. Er ist der Burgkaplan«, erklärte Konrad. »Geht zu ihm in die Kapelle und sagt ihm, dass ich euch geschickt habe, damit er euch eine wichtige Frage beantwortet. Das macht er liebend gern, ihr werdet schon sehen! Ich muss jetzt wieder in die Halle. Wir treffen uns später!«

|61|Damit lief er rasch die Treppe zur Halle hinauf, damit sein Vater ihn nicht zu lange vermisste.

Agnes schaute ihm nach. »Ich wusste gar nicht, dass er so nett ist«, sagte sie. »Wenn man ihn bei Stadtfesten sieht, tut er immer so wichtig.«

Sie reckte die Nase in die Luft und versuchte, so eingebildet wie möglich auszusehen.

Hannes grinste. »Das stimmt. Aber du hast den Grafen auch noch nicht erlebt, wenn Konrad einen Fehler macht. Er sieht immer so aus, wenn er sich konzentrieren muss, und bekommt dann nicht viel davon mit, was um ihn herum los ist.«

»Das ist ja alles gut und Konrad ist auch wirklich nett«, unterbrach Jakob sie, »aber wo ist jetzt diese Kapelle? Ich will wissen, was der Stern bedeutet.«

Hannes führte sie über den Burghof und an der Treppe zur Halle vorbei, bis sie zu einem Holztor kamen. Er drückte es auf und sie standen in einer kleinen Kirche.

Jakob und Agnes blickten sich staunend um. Die Kapelle war innen größer, als sie gedacht hatten. Sie bestand aus einem rechteckigen Raum, der nur zum Fluss hin von drei schmalen Fensternischen über dem Altar beleuchtet war. Der ganze Raum war bemalt. An einer Wand erkannten sie den auferstandenen Christus in einem ovalen Wolkenrahmen, daneben seine Mutter Maria und den Apostel Johannes. Deutlich waren die Wunden an Händen und Füßen des Auferstandenen zu sehen und der Lanzenstich in seiner Seite. Die Kapelle und die Wandgemälde mussten sehr alt sein, denn jetzt |62|malte niemand mehr so. Die Figuren trugen auf jeden Fall ganzandere Kleidung als die auf den neuen Bildern in der Stadtkirche.

Über ihnen in der Holzdecke war eine weite Öffnung und die Kinder konnten erkennen, dass die Wände des oberen Raumes auch bemalt waren.

»Warum ist da ein Loch in der Decke?«, fragte Agnes neugierig. »Das ist doch gefährlich!«

»Nein«, erklärte Hannes. »Hier unten stehen wir aus der Küche und die anderen Bediensteten des Grafen, wenn die Messe gefeiert wird. Und da oben sind der Graf und seine Familie. Sie können direkt von der Halle aus hineingehen und von da auf den Altar schauen.«

»Wer ist da?«, schallte plötzlich eine Stimme von oben.

Die Kinder fuhren erschrocken zusammen, aber Hannes fasste sich schnell.

»Hannes und zwei Freunde, Pater Antonius«, rief er hinauf. »Konrad schickt uns.«

»Hm. Kommt über die Treppe neben der Tür hinauf. Du weißt ja, wo sie ist, Hannes.«

Sie fanden eine gut versteckte schmale Wendeltreppe und stiegen nach oben. Dort stand ein Mann in einer braunen Kutte. Pater Antonius gehörte zum Orden der Franziskaner und hatte hier auf der Burg gleich mehrere Aufgaben. Er feierte die Messe mit den Burgbewohnern, war ihr Beichtvater und unterrichtete Konrad. Antonius war klein und rundlich. Er schien den Speisen aus der Burgküche mehr zuzusprechen, als gut für ihn war. Sein |63|Gesicht war gerötet und bis auf einen grauen Haarkranz hatte er einen kahlen Kopf.

Antonius schloss die Tür zur Halle, faltete die Hände vor seinem Bauch und wartete, bis die Kinder bei ihm waren.

»Ich habe dich eben in der Halle vermisst«, sagte er vorwurfsvoll zu Hannes, aber er zwinkerte ihm dabei zu. »In meiner Suppe waren weniger Fleischstücke als sonst. Wo warst du denn?«

Hannes überlegte fieberhaft. Konrad hatte doch gesagt, dass niemand etwas von dem Kranken erfahren sollte!

»Ich hatte einen anderen Auftrag«, erklärte er ausweichend.

»Schade!«, seufzte Antonius. »Nun, und was wollt ihr wissen?«

»Konrad sagt, Ihr könntet uns eine Frage beantworten«, antwortete Hannes.

Pater Antonius’ Augen leuchteten auf. »Nur zu«, sagte er eifrig. »Ich werde es versuchen. Worum geht es?«

Die Kinder beschrieben ihm den fünfzackigen Stern, aber schon nach wenigen Worten nickte der Pater.

»Ja, ich kenne den Stern. Er wird auch Pentagramm genannt, was nichts anderes heißt als ›fünf Linien‹«, erklärte er mit erhobenem Zeigefinger. »Die Zahl Fünf ist bedeutungsvoll. Besonders hier in dieser Kapelle. Ich zeige es euch.«

Er winkte die Kinder mit sich, während er zu einer Seitenwand ging. Hinter seinem Rücken grinsten die |64|Freunde sich an. Konrad hatte recht gehabt. Offenbar taten sie Antonius tatsächlich einen Gefallen damit, ihn um Rat zu fragen. Hoffentlich konnte er ihnen helfen!

Und da sahen sie, was Konrad gemeint hatte. Ein großer fünfzackiger Stern in einem Kreis war auf die Wand gemalt. Es sah beinahe wie ein rundes Fenster in der Mauer aus.

»Fast wie das Fenster in der Stadtkirche!«, sagte Agnes. »Wisst ihr, welches ich meine? Das runde über dem Eingang. In der Mitte ist der Stern aus Stein und zwischen den Linien sind Löcher, damit Licht hereinfällt.«

Jakob und Hannes nickten. Das stimmte. Wieso hatten sie nicht früher daran gedacht?

»Und was bedeutet der Stern nun?«, fragte Jakob.

»Ganz allgemein stellt er den Morgenstern dar«, erklärte Pater Antonius, »also Jesus Christus. Er ist der Morgenstern, das Licht der Welt, das sich bis in alle Ewigkeit fortsetzt. Auch das Ewige zeigt der Stern. Wenn man die Ecken des Fünfecks in seinem Innern verbindet, entsteht ein neuer fünfzackiger Stern mit einem neuen Fünfeck, in das man wiederum den Stern zeichnen kann und so weiter. Aber er kann noch mehr bedeuten.«

»Und was?«, fragte Hannes neugierig.

Bisher hatte der Stern noch nichts mit Rittern oder Engländern zu tun gehabt. Vielleicht kamen sie ja jetzt endlich der Sache näher.

»Zum Beispiel in dieser Kapelle. Hier stehen die fünf Zacken des Sterns außerdem für die fünf Wunden, die Jesus am Kreuzerlitten hat. Unten auf dem Bild an der |65|Wand sind sie auch zu sehen. Aber in der Stadtkirche«, Antonius nickte Agnes zu, »haben sie eine andere Bedeutung. Sie ist der Muttergottes geweiht. Deshalb stehen die Zacken des Sterns in der Stadtkirche für die fünf Freuden Mariens. Das sind die Verkündigung durch den Engel Gabriel, die Geburt Jesu, seine Auferstehung, seine Himmelfahrt und die Himmelfahrt der Jungfrau Maria.«

»Also hat der Stern nichts mit einer Bruderschaft zu tun, oder?«, wollte Jakob wissen.

»Eigentlich nicht«, antwortete Pater Antonius erstaunt. »Es sei denn, es gäbe eine Bruderschaft, die sich das Zeichen dieses Sterns gewählt hat. Aber ich kenne keine.«

»Hm«, machte Agnes. »Dann kommen wir so nicht weiter.«

Pater Antonius blickte sie neugierig an. »Was meinst du damit?«

»Och, nichts Besonderes«, erklärte Hannes schnell. »Wir haben den Stern vor Kurzem gesehen und dachten, er wäre vielleicht das Zeichen für eine Bruderschaft. Aber das ist er ja wohl nicht.«

»Nein, aber wenn ihr noch nach anderen Bedeutungen sucht«, Pater Antonius’ Zeigefinger fuhr wieder in die Höhe, »dann ist vielleicht diese von Interesse. Der Stern wird auch benutzt, um die Rittertugenden dazustellen.« Er zählte sie an den Fingern ab. »Die fünf wichtigsten Tugenden sind Freigebigkeit, Verlässlichkeit, Aufrichtigkeit, Höflichkeit und Barmherzigkeit. Inzwischen gibt es sogar zwölf und die sind …«

|66|»Rittertugenden?«, unterbrach Agnes den Pater aufgeregt. »Gelten die überall?«

Antonius blickte sie ungehalten an. »Wenn du etwas erfahren willst, solltest du mich nicht unterbrechen«, sagte er verschnupft. »Natürlich gelten die Rittertugenden überall. Überall in der christlichen Welt. Für alle Ritter.«

Die Kinder blickten sich vielsagend an. Endlich eine Spur! Sie beantwortete zwar nicht eindeutig, ob der Fremde Engländer war oder nicht, aber er konnte tatsächlich ein Ritter sein.

»Danke«, sagte Jakob schnell. »Ihr habt uns sehr geholfen.«

Antonius blickte verblüfft den Kindern nach, die es plötzlich eilig hatten und sich auf den Weg zur Wendeltreppe machen wollten.

»Wenn ihr noch mehr Fragen habt, könnt ihr gerne wiederkommen«, rief er ihnen nach. »Und geht ruhig durch die Halle. Das Essen dort ist beendet. Draußen ist es viel zu kalt!«

Hannes nickte und öffnete die Tür zur Halle. Agnes und Jakob hielten den Atem an. Sie waren noch nie auf der Burg gewesen und schon gar nicht hier in der Halle, wo der Graf und seine Familie sich täglich aufhielten. Aber es war tatsächlich niemand zu sehen außer einem Küchenjungen, der gerade aufeinandergestapelte Schalen die Treppe hinuntertrug. Hannes wartete lieber hinter der Tür, bis er verschwunden war. Dann wagten sie sich weiter.

|67|Die Halle war festlich geschmückt, trotzdem konnten die Kinder hinter dem Schmuck noch die leuchtenden Wandteppiche vor den steinernen Wänden erkennen. Auf Zehenspitzen gingen sie weiter und betrachteten im Vorbeilaufen die Teppiche. Sie zeigten Ritter und Edelfrauen im Garten und beim Tanz, auf der Jagd und bei einem Festessen.

Als Hannes und Jakob die Treppe zur Küche erreichten, drehte Hannes sich um und rief leise: »Agnes, wo bleibst du denn?«

Aber Agnes stand vor einem der Wandteppiche und winkte die Jungen aufgeregt zu sich.

»Schaut euch das an!«, sagte sie. »Das hat Pater Antonius uns eben aber nicht gesagt!«

Neugierig gingen Hannes und Jakob zu ihr. Was hatte sie jetzt entdeckt? Sie betrachteten den Teppich, auf dem man fünf höfische Damen erkennen konnte. Sie standen im Kreis auf einer Blumenwiese. Die eine hielt eine Rose an ihre Nase, eine andere betrachtete sich in einem kleinen Handspiegel. Die dritte streichelte das Hündchen auf ihrem Arm, die vierte lauschte auf die Melodie, die sie auf einer kleinen Orgel spielte, während die fünfte Dame Konfekt aß. Es war ein schönes Bild, aber Agnes zeigte ungeduldig auf die Mitte des Teppichs.

»Da! Seht ihr es?«

Ein goldgelber fünfzackiger Stern war dort eingewebt. Und jede seiner Zacken zeigte auf eine der höfischen Damen.

|68|Hannes und Jakob betrachteten das Bild auf dem Teppich eine Weile. Schließlich wussten sie, was Agnes meinte.

»Also hat der Stern noch mehr Bedeutungen«, stöhnte Jakob. »Und ich dachte, wir wüssten jetzt alles!«

Wofür steht der Stern in diesem Teppich?

5

Aufregung im Burghof

Zwei Tage später strahlte die Wintersonne vom Himmel. Hannes, Jakob und Agnes stapften durch den frisch gefallenen Schnee die Lange Gasse hinunter. Hannes hatte einen Korb mit Essen dabei und seine Freunde begleiteten ihn zu Großvater Bertram. Es war eine gute Gelegenheit, ungestört miteinander zu reden.

Bruder Gisberts Pflege hatte dem Kranken gutgetan. Das Fieber war gesunken und er erholte sich ziemlich schnell, aber er war noch zu schwach, um aufzustehen.

»Und?«, fragte Jakob. »Hat er endlich gesagt, wer er ist?«

Hannes schüttelte den Kopf. »Er spricht nicht. Kein einziges Wort. Gestern haben Bruder Gisbert und Gottfried beide versucht, etwas aus ihm herauszubekommen. Pierre hat sogar Französisch mit ihm geredet, aber es war zwecklos. Er hat ihn einfach nur verwirrt angesehen und den Kopf zur Wand gedreht.«

Agnes schüttelte den Kopf. »Was soll das denn? Er müsste doch wenigstens sagen, wie er heißt. Oder vielleicht wissen wollen, wo er ist oder was mit ihm passiert ist. Seltsam.«

|70|Die Jungen nickten. Der Fremde gab immer mehr Rätsel auf. Konrad hatte mit seinem Vater beschlossen, ihn zunächst in der Kammer zu lassen und ihn dort gut zu versorgen. Die Kammer war wenigstens weit genug von den Gemächern des Grafen Guy entfernt. Wenn es dem Kranken besser ging, konnte man weitersehen. Und Matthes’ Knechte hatten sein Pferd auch nicht gefunden. Aber vielleicht konnte Großvater Bertram ihnen einen Rat geben.

Sie klopften an die Stadtpforte des Klosters und Bruder Bernhard öffnete sie schwungvoll.

»Ich habe mir fast gedacht, dass ihr es seid«, lachte er. »Dann kommt mal rein.«

Die Kinder trauten ihren Augen kaum. Sonst war es im Kloster immer ruhig. Alle Mönche und die Kinder, die im Kloster erzogen wurden, gingen geschäftig ihrer Arbeit nach, sprachen kaum ein Wort dabei und beteten regelmäßig in der Klosterkirche. Das wussten die drei Freunde nur zu genau. Agnes’ Cousin Paul war auch hier und wurde zu einem Benediktinermönch ausgebildet. Als er im Herbst ins Kloster gekommen war, hatte er sich nur mit Mühe daran gewöhnt, dass er nicht rennen oder reden oder lachen durfte, wann er wollte.

Davon war heute nichts zu merken. Bereits an der Pforte hörten sie lautes Gelächter. Ein Junge in einer Kutte rannte herbei, blieb vor Bernhard stehen und rief: »Jetzt bin ich der Pförtner!«

Verdutzt blickten die Kinder den Mönch an. Er trat bereitwillig von der Pforte zurück und sagte: »Nur zu!«

|71|Amüsiert beobachtete er, wie der Knirps die Pforte weit öffnete und dann einfach wieder dahin lief, wo das Gelächter herkam.

»Da kann man nichts machen!«, lachte Bernhard, als er die erstaunten Gesichter von Hannes und seinen Freunden sah. »Heute ist das Fest der Unschuldigen Kinder«, erklärte er. »Ihr wisst schon, die Kinder, die König Herodes töten ließ, weil man ihm gesagt hatte, unter ihnen wäre der neue König der Juden. Jesus entkam dem Mordanschlag nur, weil Josef die Untat in einem Traum geweissagt worden war und er rechtzeitig mit Maria und dem Kind nach Ägypten fliehen konnte. Also geht es bei uns heute drunter und drüber.«

»Aber wieso das denn?«, fragte Agnes verwirrt. Sie fing schon an, sich Sorgen um ihren Cousin zu machen. Bernhard beruhigte sie.

»Dem passiert nichts! Hier im Kloster ist heute der Tag der Kinder. Gestern Abend bei der Vesper ist zum ersten Mal seit einigen Jahren wieder ein Kinderabt gewählt worden. Das Kinderfest war eine Zeit lang verboten, weil zu viel Unfug passiert ist. Aber dieses Jahr hat der Bischof es wieder gestattet. Für einen Tag hat jetzt also der Kinderabt die Macht im Kloster und wir Mönche müssen tun, was er will. Er trägt die Festgewänder des Abtes und hat alle Klosterämter mit Kindern besetzt. Heute Morgen hat er über uns Erwachsene Gericht gehalten und uns gelobt oder getadelt. Besonders Bruder Hubertus, den Novizenmeister, hat es erwischt. Er muss nun zur Strafe für seinen Lateinunterricht heute Abend |72|beim Festessen bedienen.« Bernhard versuchte, ein Schmunzeln zu unterdrücken, aber es gelang ihm nicht so richtig. »Und kein Kind muss heute seine Arbeiten im Kloster erledigen, sondern alle sind stattdessen mit süßen Kuchen beschenkt worden. Gleich gibt es einen Umzug durch die Stadt und danach noch das Festessen. Und dann sind wir wieder normal«, fügte er augenzwinkernd hinzu.

»Ach so«, seufzte Agnes erleichtert.

»Wo ist denn mein Großvater?«, wollte Hannes wissen. »Macht er da irgendwie mit?«

»Oh nein!« Bruder Bernhard schüttelte den Kopf. »Er hat gelacht und gesagt, er würde lieber ins Haus im Kräutergarten gehen und etwas Ruhe vor dem Spektakel haben. Er wartet da bestimmt schon auf euch.«

Die Kinder bedankten sich bei Bernhard und gingen vorsichtig weiter. Wer konnte schon wissen, was die Klosterkinder vorhatten?

Hannes lauschte. »Das Lachen kommt von da drüben, von der linken Seite der Kirche«, stellte er fest. »Wir können hier auf der Seite vorbeilaufen. Das ist ja auch der kürzere Weg.«

Sie rannten so schnell wie möglich durch den Schnee und kamen rutschend und schlitternd beim Haus im Kräutergarten an. Die Tür war von innen verriegelt und Hannes klopfte an.

»Wir sind es, Großvater!«, rief er.

Fast sofort wurde der Riegel weggeschoben und Großvater Bertram öffnete die Tür.

|73|»Habt ihr es tatsächlich bis hierher geschafft?«, fragte er lachend und nahm Hannes den Korb mit Essen ab. »Man weiß nie, welchen Streich die Kinder als nächsten aushecken. Kommt rein.«

Kaum waren sie in dem kleinen Holzhaus, schob Bertram den Riegel vor und setzte sich wieder auf die Bank an den Arbeitstisch. Der Raum duftete nach Kräutern und Sommer und war gemütlich warm. An der Feuerstelle stand Bruder Anselm, der Apotheker, und rührte in einem seiner vielen Tiegel, in denen er Salben und andere Arzneien zubereitete. Er nickte den Kindern zu und sie setzten sich zu Bertram an den Tisch. Der war dabei, mit einem Mörser feines Pulver aus einem Berg getrockneter Kräuter herzustellen.

»Wenigstens ihr seid wie immer«, brummte Anselm. »Die Klosterkinder sind außer Rand und Band. Ich hatte ziemliche Mühe, die Bengel davon zu überzeugen, dass sie hier im Kräutergarten und in meiner Apotheke nichts verloren haben. Und im Hospital erst recht nicht. Schließlich müssen die Kranken versorgt werden! Aber ich habe es geschafft.« Kopfschüttelnd stellte er den Tiegel zum Abkühlen auf einen Rost, stellte den nächsten auf den Dreifuß über dem Feuer und füllte Fett hinein. Dann musste er doch grinsen. »Ich habe es auch genossen, als wir damals unseren Kinderabt gewählt haben. Aber deshalb weiß ich auch, was man sich alles ausdenken kann. Und?«, fragte er die Kinder. »Was macht der französische Kranke? Gisbert hat uns von ihm erzählt.«

»Es geht ihm besser«, antwortete Hannes.

|74|»Schläft er viel?«, fragte Anselm.

Als die Kinder nickten, fuhr er fort: »Gut! Das liegt an den besonderen Kräutern gegen Fieber, die ich für ihn gemischt habe. Zum Beispiel Melisse. Sie sorgt auch für Schlaf und Beruhigung. Und Tausendgüldenkraut ist dabei, damit er trotz Fieber etwas essen kann. Und ihr müsst euch nicht wundern, wenn er einen leicht wirren oder benommenen Eindruck macht. Manche Kräuter haben diese Wirkung. Aber das vergeht sofort, wenn er wieder gesund ist.«

»Ach, deshalb!«, sagte Jakob.

»Was meinst du damit?«, fragte Großvater Bertram.

»Er spricht nicht«, antwortete Hannes. »Er blickt immer nur verwirrt um sich. Deshalb haben wir auch keine Ahnung, wie er heißt oder woher er kommt. Aber Konrad muss das unbedingt wissen.«

»Wir glauben, dass der fünfzackige Stern uns weiterhelfen kann«, fügte Agnes hinzu.

»Ein Stern?«, wunderte sich Bertram. »Und warum ist das für Konrad so wichtig?«

Die Kinder berichteten, welche Schwierigkeiten Konrad mit seinem Onkel hatte, was sie über den Stern herausbekommen hatten und dass der englische Spielmann auch einen besaß.

»Da hat Pater Antonius recht«, nickte Anselm. Das Fett in seinem Tiegel brutzelte. Er gab zwei Hände voll zerriebener Kräuter dazu und rührte sie unter. Ein starker Duft nach Kamille verbreitete sich im Raum, fast wie auf einer Wiese an einem heißen Sommertag. »Mmmh!«, |75|machte Anselm. »Wirkt bei Kälte gegen spröde Haut und rissige Lippen und riecht auch noch gut!« Er schnupperte noch einmal genüsslich, beobachtete, wie das Fett aufschäumte, und stellte auch den Tiegel mit der Kamillensalbe auf einen Rost. Dann setzte er sich an den Tisch. »Aber zurück zum Stern. Der fünfzackige Stern ist wirklich ein besonderes Zeichen für Christen.«

»Ja, aber in der Halle haben wir ihn auch auf einem Wandteppich entdeckt«, sagte Agnes. »Da hatte er nichts mit Religion oder mit Rittertugenden zu tun.«

»Auf dem Teppich waren fünf Damen und der Stern«, erzählte Jakob weiter. »Wir haben schließlich herausbekommen, dass sie die fünf Sinne darstellen sollten. Riechen, Sehen, Fühlen, Hören und … äh … mir fällt der fünfte nie ein!«, ärgerte er sich. »Egal, wie ich sie aufzähle!«

»Und Schmecken«, lachte Agnes. »Das ist doch dein Lieblingssinn, den kannst du doch gar nicht vergessen!«

»Na ja«, lächelte Anselm. »Aber es stimmt. Der Stern steht auch für die fünf Sinne. Die Zahl Fünf ist überhaupt bedeutend. Seht euch nur eure Finger an!«

»Und man findet die Zahl auch überall in der Natur«, fügte Bertram hinzu. »Zum Beispiel hier!«

Er nahm einen Apfel, schnitt ihn quer durch und öffnete die beiden Hälften. Die Kinder staunten. Ein fünfzackiger Stern war in der Mitte des Apfels zu sehen, in jeder Zacke lag ein brauner Kern.

Hannes nickte. »Das habe ich in der Burgküche gesehen. Pierre hat einen Apfel so durchgeschnitten und |76|ans Fenster gelegt. Und er hat uns verboten, ihn da wegzunehmen. Warum, weiß ich nicht.«

Anselm schnaubte entrüstet, aber Bertram musste lachen.

»Euer Pierre ist ziemlich abergläubisch«, erklärte er. »Zwischen Weihnachten und dem Dreikönigsfest sind die Raunächte. In diesen Nächten kommen Geister auf die Erde und erschrecken die Menschen. Eine der schlimmsten Nächte ist die letzte Nacht im Dezember. Da sollte man gar nicht erst nach draußen gehen. Man sagt, in dieser Nacht könnten sogar die Tiere sprechen, aber wer sie versteht, wird sterben.«

Agnes schüttelte sich. Allein bei dem Gedanken an Geister lief ihr ein Schauer über den Rücken. »Und was hat das mit dem Apfel zu tun?«, wollte sie wissen.

»Man kann die Geister bannen, sodass sie nichts mehr ausrichten können. Zum Beispiel, wenn man ein Kreuz an die Türen malt. Dann können sie nicht in die Häuser oder in die Ställe. Sehr wirkungsvoll gegen Geister ist auch der fünfzackige Stern. Oder eben Apfelscheiben mit dem Stern in der Mitte.«

»Pah! Dummheiten!«, empörte sich Anselm. »Seit Hunderten von Jahren versucht die Kirche nun, diese Hirngespinste aus der Welt zu schaffen. Aber sie sind hartnäckig. Es gibt immer wieder Narren, die fest daran glauben und andere damit in Angst und Schrecken versetzen. Dieser Pierre scheint auch so einer zu sein. Was für ein Unsinn!«

»Ja, aber vielleicht glaubt der Kranke das auch!«, sagte |77|Jakob plötzlich. »Er wollte sich einfach vor den Geistern schützen, während er unterwegs war!«

»Genau«, rief Agnes aufgeregt. »Geoffrey hat vielleicht seinen Stern aus dem gleichen Grund und es hat gar nichts mit Rittern oder Engländern zu tun!«

Hannes seufzte. »Dann hilft der Stern uns mit dem Fremden nicht weiter. Und wir müssen warten, bis er endlich spricht.«

»Wir müssen auf die Burg!«, drängte Jakob die anderen. »Heute ist schon der dritte Tag, seit du ihn gefunden hast, Hannes. Vielleicht redet er ja inzwischen!«

Bruder Anselm schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. Nach dem, was ihr erzählt habt, reagiert er mit Schlaf und Benommenheit auf die Fieberkräuter. Das wird noch dauern!«

»Aber wir können es doch versuchen!«, rief Agnes und sprang auf. »Kommt!«

Großvater Bertram stand auf und drückte seinen Enkel fest zum Abschied. Dann öffnete er die Tür und ließ die Kinder hinaus.

»Viel Glück!«, rief er ihnen nach. »Und erzählt uns, was ihr herausfindet!«

Er schloss die Tür und sie hörten, wie er wieder den Riegel vorschob. Die Klosterkinder! Die hatten sie ja völlig vergessen. Vorsichtig blickten sie sich um und horchten auf die Geräusche. Um die Kirche herum war es jetzt still, der Lärm kam von der Stadtpforte.

»Ausgerechnet!«, schimpfte Jakob. »Wie kommen wir jetzt zur Burg?«

|78|»Sie machen bestimmt ihren Umzug durch die Stadt«, vermutete Hannes. »Wir laufen einfach ein Stück mit!«

Er trabte sofort los, die anderen beiden folgten ihm. Sie hatten Glück und konnten sich an den Kindern vorbei durch die Pforte drücken und am ganzen Zug entlanglaufen.

Der Kinderabt saß hoch zu Ross und vor ihm trug ein Junge das Kreuz, das sonst immer bei der Prozession am Fronleichnamstag im Sommer benutzt wurde. Die restlichen Kinder hüpften und sprangen ausgelassen hinter ihm her. Das war ein sehr ungewöhnlicher Anblick, denn bei einer Prozession gingen die Mönche und Klosterkinder normalerweise mit langsamen Schritten in Zweierreihen.

Unter den frierenden Neugierigen am Straßenrand waren viele Bettler, die sich sonst nur an den Stadttoren aufhalten durften. Ganzvorne in der Reihe standen ihre Kinder. Kaum hatte der Kinderabt sie entdeckt, griff er in ein gut gefülltes Geldsäckchen aus der Klosterkasse und warf ihnen Pfennige zu. So etwas passierte sonst nur, wenn Adelige durch die Stadt ritten, aber auch dann nicht unbedingt jedes Mal. Die Kinder in den zerlumpten Kleidern balgten sich um die Münzen und gruben danach, wenn eine im Schnee verschwunden war, aber niemand ging leer aus.

»Gut!«, rief Hannes über den Lärm. »Das könnten sie ruhig öfter machen!«

»Stimmt! Aber ich kann Paul gar nicht entdecken!« Agnes suchte die Prozession nach ihrem Cousin ab.

|79|»Da hinten ist er!«, sagte Hannes und zeigte in das Getümmel hinter dem Pferd des Kinderabtes. »An den kommen wir jetzt nicht ran.«

»Wir wollen ja auch zur Burg!«, meinte Jakob. »Kommt!«

Sie drängten sich durch die Schaulustigen auf dem Marktplatzund kamen atemlos im Burghof an. Sie hatten erwartet, dass der Graf mit seinen Gästen einen Ausritt unternahm und der Hof leer sein würde. Aber auch hier war heute die Welt verkehrt. Verblüfft blieben sie stehen und sahen zu, wie sich die adelige Gesellschaft bei einer Schneeballschlacht amüsierte.

Gelächter und Musik erfüllte den Burghof. Gottfried sang und spielte auf seiner Laute. Und als seine Finger zu kalt wurden, übernahm Geoffrey und fiedelte eine schnelle Melodie, die die Kinder so noch nie gehört hatten. Sie musste aus England kommen. Ihre Füße fingen fast von allein an zu tanzen und zu stampfen. Und das war bei der Kälte genau das Richtige.

Sie schoben sich zu Gottfried und versuchten dabei, den Schneebällen auszuweichen.

»Was ist denn hier los?«, fragte Hannes.

Gottfried blies auf seine klammen Finger und wickelte sie zum Aufwärmen in seinen Umhang.

»Graf Guy hat noch nie so viel Schnee gesehen«, antwortete er. »Da hatte Graf Wilhelm diese Idee und seitdem springen sie hier im Burghof herum wie die Kinder. Mal was anderes als ein Turnier«, fügte er grinsend hinzu.

|80|Das war es wirklich. Sogar die Damen machten mit! Konrads Tante Amalia hatte den Rock ihres kostbaren Mantels so gerafft, dass sie gleich mehrere Schneebälle darin tragen konnte. Sie bewarf ihren Bruder, während Graf Guy rasch neue Schneebälle für sie formte.

»Weiter, Amélie!«, feuerte er seine Frau an und lachte Tränen über Graf Wilhelm, der inzwischen fast wie ein Schneemann aussah. »Wir gewinnen!«

Plötzlich riss die Musik ab. Die ganze Gesellschaft blieb wie erstarrt stehen. Alle blickten mit ihren Schneebällen in den Händen gebannt in eine Richtung. Rasch drehten sich auch Gottfried und die Kinder um.

Der Fremde wankte in den Burghof! Er war bleich und zitterte vor Schwäche und Kälte. Sein Umhang hing schief von seinen Schultern, der Beutel mit dem Lederetui schaute darunter hervor und der fünfzackige Stern auf seinem Wams blitzte in der Sonne.

Verwirrt blickte er um sich, drehte sich einmal im Kreis und betrachtete dabei bestürzt die Burgmauern und die höfische Gesellschaft im Burghof. Dann breitete er die Arme aus und rief verzweifelt: »This castle is false, I wis!«

»Was heißt denn das?«, wisperte Agnes.

»Er sagt, er weiß, dass er auf der falschen Burg ist«, antwortete Gottfried und zuckte die Schultern. »Und das ist ja wohl auch richtig.«

»Wenigstens redet er jetzt«, flüsterte Jakob. »Ich hab’s ja gewusst!«

|81|»Aber er redet wie Geoffrey!«, sagte Hannes entsetzt. »Das war Englisch!«

Kaum hatte der Fremde den Satzgerufen, kam Bewegung in Graf Guy. Zornig musterte er ihn von Kopf bis Fuß, warf seinen Schneeball wutentbrannt auf den Boden und brüllte: »Mon Dieu! Un Anglais! Ein Engländer!«

Graf Wilhelm und Konrad stürzten sofort herbei. Der Fremde beobachtete verstört, wie sie den aufgebrachten Grafen festhielten und beruhigend auf ihn einsprachen. Dann schwankte er und brach zusammen.

»Das war zu viel für ihn«, stellte Hannes fest.

Gottfried war bereits losgerannt, um dem Ohnmächtigen zu helfen. Da kam Bruder Gisbert auf den Burghof gelaufen.

»Was macht er denn nur?«, sagte er aufgeregt. »Ich habe ihm etwas zu essen geholt, und als ich zurückkam, war die Kammer leer!«

Mit Gottfrieds Hilfe hob er den Fremden hoch, der wieder so weit zu sich gekommen war, dass er auf sie gestützt in die Kammer zurückgehen konnte.

Graf Wilhelm führte seinen Schwager zur Treppe in die Halle und die restliche Gesellschaft folgte ihnen erschrocken. Konrad kam schnell zu Hannes, Jakob und Agnes herüber.

»Das ist seltsam«, flüsterte er aufgeregt. »Seht mal, der da!«

6

Die Geister der Raunacht

Wohin willst du?«

Adelgunde stand empört im Flur ihres Hauses am Markt und hielt ihre Tochter am Arm fest.

Agnes blickte ihre Mutter erschrocken an. Jakob und Hannes warteten draußen auf dem Marktplatz. Sie hatten Schneebälle gegen ihren Fensterladen geworfen und ihr aufgeregte Zeichen gegeben. Es konnte nur um den Fremden auf der Burg gehen! So schnell wie möglich wollte sie die Treppe hinunter und aus dem Haus schleichen, aber sie lief ausgerechnet ihrer Mutter in die Arme.

Zornig blickte Adelgunde ihre Tochter an.

»Dauernd treibst du dich mit diesen beiden Bengeln herum. Diesen Früchtchen! Die Tuchhändlerin und die Silberschmiedin schauen mich schon ganzschief an! Also? Wohin willst du?«

Agnes überlegte fieberhaft. Dass die beiden Nachbarinnen ihre Mutter nicht gerade freundlich behandelten, lag bestimmt immer noch an dem, was in der Weihnachtsnacht beim Krippenspiel passiert war. Was sollte sie ihr jetzt sagen?

|85|»Ich muss zur Burg. Wir müssen Konrad helfen.«

»Konrad? Noch so ein Bengel?«

»Nein, der Sohn des Grafen. Er braucht unsere Hilfe und …«

Adelgunde wartete den Rest des Satzes gar nicht mehr ab. »Der Sohn des Grafen!«, flüsterte sie. Ein Lächeln verklärte ihr Gesicht und sie schaute stolzauf ihre Tochter. »Das ist natürlich etwas anderes.« Sie zupfte Agnes’ Umhang zurecht und betrachtete sie prüfend.

Agnes nutzte ihren Vorteil. »Ja, es geht um den Schwager des Grafen, Guy de Vitry. Wir sollen ihn im Auge behalten, damit er den Engländer in Ruhe lässt. Konrad sagt, er verlässt sich auf uns.«

»Oh!«

Agnes kannte ihre Mutter gut. Sie konnte an ihrem Gesicht sehen, welche Gedanken ihr durch den Kopf schossen. Diese bittere Pille würde sie der Silberschmiedin und der Tuchhändlerin zu schlucken geben! Ihre Tochter ging auf der Burg ein und aus und war sogar mit dem Grafensohn befreundet! Das konnte nicht jede Mutter in Erlenburg von sich behaupten. Schon gar nicht ihre Nachbarinnen. Krippenspiele wurden da ja völlig unwichtig! Obwohl das immer noch an ihr nagte. Adelgunde erwachte aus ihren Träumereien und rief: »Jetzt aber schnell! Einen Grafensohn lässt man nicht warten! Und komm vor der Dunkelheit zurück. Heute sind die Geister unterwegs!«

Es war der letzte Tag im Dezember. Die schlimmste der Raunächte erwartete sie! Adelgunde hatte an die |86|Vordertür und zur Sicherheit auch an die hintere Tür zum Garten ein Kreuz malen lassen. Die Magd hatte das ganze Haus säubern müssen und Adelgunde hatte persönlich alle Zimmer ausgeräuchert und mit Weihwasser besprengt. So leicht würden die Geister der Raunacht sie nicht erschrecken!

Agnes nickte und lief rasch aus dem Haus. Draußen im Schnee stapften Jakob und Hannes von einem Bein auf das andere.

»Wo bleibst du denn so lange!«, rief Jakob. »Da, wo meine Zehen waren, sind jetzt Eisklumpen!«

»Ich musste noch meine Mutter überreden«, antwortete Agnes. »Aber weil ich zur Burg gehe, gibt es diesmal keine Probleme. Was ist denn los?«

»Der Fremde hat kein Fieber mehr und spricht endlich!«, antwortete Hannes aufgeregt.

Drei Tage waren seit dem Zwischenfall im Burghof vergangen. Der Fremde hatte einen Rückfall erlitten. Tag und Nacht war er abwechselnd von Gisbert, Gottfried und Katharina gepflegt worden und hatte sich rasch erholt. Graf Wilhelm hatte sich regelmäßig nach ihm erkundigt und ihm als seinem Gast auch ein Gemach in einem anderen Teil der Burg angeboten. Aber der Fremde hatte dankend abgelehnt. Er fühlte sich sicherer, wenn er nicht in der Nähe des französischen Grafen war, hatte er gesagt. Und heute war er zum ersten Mal beim kurzen Mittagsmahl in der Halle gewesen.

»Und was hat Graf Guy da gemacht?«, wollte Agnes besorgt wissen.

|87|»Eigentlich nichts«, antwortete Hannes. »Er hat kein Wort gesagt und böse geguckt, aber er hat ihn in Ruhe gelassen, weil sie in der Halle waren. Das hat er Graf Wilhelm ja schon beim Weihnachtsmahl versprochen.«

»Das wundert mich aber!«, sagte Jakob. »Er ist doch so wütend geworden, als der Fremde in den Burghof kam.«

»Konrad war auch ziemlich beunruhigt, als der Graf den Fremden an seinen Tisch gebeten hat«, erzählte Hannes. »Aber alles war friedlich. Und stellt euch vor, er ist übrigens tatsächlich ein Ritter! Er heißt Sir Thomas.«

»Und was bedeutet der Stern?«, fragte Agnes gespannt. »Hat er was dazu gesagt?«

Hannes zuckte die Schultern. »Nein. Aber er trennt sich offenbar nie von seinem Beutel mit dem Lederetui. Seit er wieder gesund ist, schleppt er ihn dauernd mit sich herum. Er hatte ihn sogar beim Essen dabei.«

»Wenn wir nur wüssten, was drin ist!«, jammerte Agnes.

»Wenn er Engländer ist, wieso hat er dann französisch gesprochen, als er das erste Mal aufgewacht ist?«, wollte Jakob wissen.

»Und was macht er hier in Erlenburg?«, fragte Agnes. »Wo wollte er hin, wenn er auf der falschen Burg ist?«

»Das weiß ich nicht. Das müssen wir ihn alles fragen. Wenn er uns überhaupt was dazu sagt!«

Sie liefen über den Burghof und wollten zur Kammer gehen, da hörten sie Pierre in der Küche schimpfen.

»Und auch noch ein Engländer! Ich ’abe ein Engländer mit meine Suppe ’ochge– … wie sagt man? … ’ochgepäppelt! Unglaublich. Aber wo’er konnte ich es wissen? |88|Er lag da und war krank. Dann man muss ’elfen wie ein gute Christenmensch.« Er zuckte die Schultern, probierte die Soße, die er für einen Braten zubereitet hatte, und verdrehte begeistert die Augen. »Köstlich! Was für ein glückliche Engländer, die darf probieren mein Soße!«

Jakob und Agnes standen auf dem Gang und hörten grinsend zu. Aber Hannes drängte sie weiter. Pierre musste ihn nicht unbedingt entdecken. Ihm würde sicher sofort eine Arbeit für seinen Küchenjungen einfallen. Hannes konnte sein »vite, vite« schon hören!

Da kam ihnen Konrad entgegen. »Habt ihr schon mit ihm gesprochen?«, fragte er unruhig und wies mit dem Kopf auf die Kammertür.

»Nein, noch nicht«, antwortete Hannes.

»Das wollten wir gerade tun«, sagte Agnes. »Kommt Ihr mit?«

»Ja, unbedingt. Ich muss wissen, wieso er hier ist. Er verhält sich seltsam.«

»Was meint Ihr damit?«, fragte Jakob.

»Er ist freundlich und höflich«, versuchte Konrad sein ungutes Gefühl in Worte zu fassen. »Aber er gibt keine klare Antwort, wenn man ihn fragt, warum er hier ist. Er weicht aus. Und mein Vater wollte ihn heute Mittag nicht vor allen Gästen ausfragen. Das fand er unhöflich.«

Gespannt klopften sie an die Tür und traten ein. Geoffrey saß auf dem Schemel und unterhielt sich angeregt mit Sir Thomas. Der lag an ein paar Kissen gelehnt auf der Strohmatratze und sah blass aus, aber schon viel besser als noch vor ein paar Tagen.

|89|Als Geoffrey die Kinder sah, stand er auf und verbeugte sich vor Sir Thomas.

»Good day, Sir!«, sagte er zum Abschied.

Konrad blickte die Kinder verblüfft an. Was war in Geoffrey gefahren? Vor drei Tagen hatte er sich auf dem Burghof doch noch vor dem Ritter versteckt, als wollte er nicht von ihm entdeckt werden!

»Und auch euch guten Tag!«, wandte Geoffrey sich lächelnd an die Kinder. »Ich suche Gottfried jetzt. Wir müssen sprechen über die Musik für diesen Abend.«

Damit verschwand er vergnügt durch die Tür.

Die Kinder kamen aus dem Staunen nicht heraus, aber jetzt konnten sie nicht über Geoffreys seltsames Verhalten reden.

»Oh! Hannes!«, begrüßte Sir Thomas den Jungen lächelnd. »Mein Lebensretter! Wenn du nicht gewesen wärst, wäre ich jetzt tot und erfroren.«

Hannes wurde rot wegen des Lobs. »Ihr habt Euch doch schon bei mir bedankt!«, sagte er verlegen.

»Das kann ich nicht oft genug tun. Und wen hast du mitgebracht?«

»Konrad kennt Ihr ja. Und das sind meine Freunde Agnes und Jakob«, stellte Hannes die beiden vor.

»Das freut mich!« Der Ritter nickte den beiden zu. »Habt ihr mich auch gerettet?«

»Irgendwie schon«, antwortete Konrad für sie. »Sie haben in den letzten Tagen mit aufgepasst, dass mein Onkel Euch in Ruhe lässt.«

»Das war nett von euch!«

|90|Agnes spürte, dass Sir Thomas zwar höflich war, aber sehr angespannt. Seine Hände krampften sich ineinander, als wollte er sich selbst festhalten. Konrad hatte recht! Irgendetwas stimmte nicht mit ihm. »Wieso habt Ihr französisch gesprochen?«, platzte sie heraus.

»Habe ich das? Wann denn?«

»An dem Tag, als Gisbert die Beule an Eurem Hinterkopf verbunden hat«, erwiderte Hannes. »Und ich war froh, weil ich dachte, Ihr wärt Franzose. Wegen Graf Guy.«

»Es war so was wie ›mong diö‹ oder so ähnlich«, fügte Jakob hinzu.

»Wahrscheinlich habe ich ›Mein Gott‹ gesagt, weil die Beule wehtat.« Sir Thomas betastete seinen Kopf. »Das tut sie immer noch ein bisschen.«

»Aber warum auf Französisch?«, beharrte Agnes. »Ihr seid doch Engländer?«

»Ja, das bin ich. Aber es ist nichts Besonderes für englische Ritter, französisch zu sprechen. Die meisten von uns kommen ursprünglich aus Frankreich und haben immer noch französische Verwandte. Meine Mutter ist Französin und ich bin sogar in Frankreich auf der Burg meines Großvaters geboren. Wir können beide Sprachen, manchmal sogar nur Französisch.«

»Aha«, sagte Agnes etwas verwirrt.

England musste ein seltsames Land sein. Sie versuchte sich vorzustellen, wie es wohl wäre, wenn Graf Wilhelm nur Französisch könnte, aber trotzdem mit den Erlenburgern zurechtkommen wollte. Das musste ziemlich schwierig sein.

|91|»Und Ihr sprecht gut Deutsch«, fügte sie noch hinzu.

»Das ist für Engländer nicht schwer zu lernen«, erklärte Sir Thomas.

»Und was bedeutet der Stern auf Eurem Wams?«, stellte nun Jakob die Frage, die die Kinder seit Tagen beschäftigt hatte.

»Er ist das Wappen unserer Familie«, antwortete Sir Thomas knapp.

Die Kinder blickten sich verstohlen an. Das konnte nicht stimmen. Der Herold hatte gesagt, so ein Wappen gäbe es nicht, und er kannte sich aus.

»Und was macht Ihr hier in Erlenburg?«, stellte Konrad seine wichtigste Frage.

»Hoho, das ist ja ein richtiges Verhör!«, rief der Ritter. »Aber ich will es euch gerne sagen.«

Er blickte eine Weile nachdenklich vor sich hin, dann begann er zu erzählen.

»Es war fast genau vor einem Jahr. Da kam ein Ritter zur Burg meines Herrn geritten und forderte ihn auf, einen seiner Getreuen auf ritterliche Abenteuersuche zu schicken, um seine Ehre unter Beweis zu stellen. Wir saßen alle wie versteinert um den großen runden Tisch in der Halle. Der fremde Ritter sah zum Fürchten aus. Groß und ganzin das dunkle Grün des Waldes gekleidet. Nun, es ging um die Ehre unseres Herrn, also mussten wir einen aus unserem Kreis finden, der diese Herausforderung für ihn annahm. Die Wahl fiel auf mich, weil ich, so muss ich gestehen, meine Pflichten als Ritter ein wenig vernachlässigt hatte. Aber ich bin ein Ritter und |92|so sagte ich zu. Gleich am nächsten Morgen stieg ich auf mein Pferd und ritt davon.«

Sir Thomas blickte auf seine Zuhörer, die sich auf den Boden vor ihn gesetzt hatten und gebannt lauschten. Besonders Agnes hing an seinen Lippen, denn sie liebte Rittergeschichten. Und dies hier war sogar eine wahre Geschichte! Sir Thomas lächelte und erzählte weiter.

»Vieles habe ich erlebt, sogar Unglaubliches. Einmal sah ich eine Wüste, wo sonst blühende Wiesen und Felder waren, wie der Herr über das Land mir versicherte. Ein Zauber bannte den Regen in einer Quelle im Wald. Der Stein, der diese Quelle bedeckte, war zu schwer für die menschliche Kraft. Aber ich bat Gott um seine Hilfe und konnte ihn bewegen. Kaum hatte ich den Stein beiseitegeschoben, regnete es in Strömen.

Da tauchte ein Ritter in schwarzer Rüstung auf und forderte mich zum Schwertkampf. Er behauptete, die Quelle gehöre ihm und ich hätte sie zerstört. Wir kämpften bis zur Abenddämmerung, als er mich schließlich besiegte. Er tötete mich nicht, aber er schleppte mich zu seiner Burg und sperrte mich in einen Raum ohne Licht und Luft. Am nächsten Tag band er mich auf einen Karren und ließ mich wie einen Verbrecher zu einem Schiff fahren, das mich nach Frankreich bringen sollte. Mit dieser schmählichen Niederlage hatte ich die Ehre meines Herrn nicht bewiesen!

Ich besorgte mir ein Pferd und ritt immer weiter. Viele Abenteuer musste ich bestehen, die erfolgreicher waren, und viel Zeit verging, bis ich schließlich an einen |93|großen Fluss kam. Ein Fährmann setzte mich über und ich ritt am Fluss entlang nach Norden. Es war Winter geworden, ich hatte tagelang nichts gegessen und wusste nicht, wo ich war. Da wurde ich ohnmächtig und fiel von meinem Pferd. Und den Rest der Geschichte kennt ihr.«

Agnes seufzte. »Fast wie bei König Artus!«

»Er ist ein großes Vorbild«, nickte Sir Thomas. Er unterdrückte ein Gähnen. »Es tut mir leid, aber ich bin sehr müde. Alles ist immer noch anstrengend für mich.«

Konrad reagierte sofort. »Wir verlassen Euch jetzt am besten, damit Ihr Euch ausruhen könnt.«

Die Kinder verabschiedeten sich und gingen hinaus in den Burghof. Es war Abend geworden. Hier und da brannten Fackeln an den Mauern. Das flackernde Licht ließ den verschneiten Burghof gespenstisch aussehen. Geisterhafte Schatten schienen sich im Halbdunkel zu bewegen. Den Kindern liefen Schauer über den Rücken und das lag nicht nur am eisigen Wind. Rasch führte Konrad sie in die Kapelle und schloss die Tür, damit sie sich beraten konnten. Zwei Kerzen brannten auf dem Altar. Das war nicht viel Licht, aber wenigstens war es nicht völlig dunkel.

»Was war das denn für eine Geschichte?«, fragte Jakob leise. »Glaubt ihr die?«

»Sie war wie bei den Artusgeschichten, die der Gaukler im Sommer erzählt hat«, schwärmte Agnes.

»Genau«, flüsterte Hannes. »Eine Gauklergeschichte.«

»Was? Meint ihr vielleicht, Sir Thomas lügt?«, zischte Agnes empört.

|94|»Leider ja«, nickte Konrad verärgert. »Das meiste kenne ich. Es ist aus den alten französischen Geschichten, die meine Mutter sich gern vorlesen lässt. Meine Tante hat sie mal mitgebracht. Da geht es um Iwein, einen Ritter von König Artus’ Tafelrunde. Er beschwört ein Unwetter an einer verzauberten Quelle herauf, erschlägt einen anderen Ritter und erlebt noch viel mehr. Diese Geschichte kannte meine Mutter schon, die gibt es nämlich auch auf Deutsch. Sir Thomas hat alles nur ein bisschen verändert. Und in der anderen Geschichte geht es um den Ritter Lancelot, der wie ein Verbrecher in einen Karren steigt, weil er hofft, der Karrenlenker könnte ihm sagen, wo die entführte Königin ist. Abenteuersuche! So was tun Ritter doch gar nicht. Da gibt es ganzandere Sachen, die sie machen müssen. Und deshalb kann man ihm nicht glauben.« Er stampfte zornig mit dem Fuß auf.

Agnes blickte Konrad entsetzt an. Wie hatte Sir Thomas sie nur so hereinlegen können!

»Und ich habe sogar gemerkt, dass er irgendwie so … so verkrampft ist!«, ärgerte sie sich.

»Ist dir das auch aufgefallen?«, fragte Jakob. »Ob er überhaupt ein Ritter ist?«

Konrad zuckte die Schultern. »Heute Mittag an der Tafel meines Vaters hat er keinen Fehler gemacht. Ich glaube schon, dass er ein Ritter ist. Nur ist er aus einem anderen Grund hier, als er uns weismachen will.«

»Und er hat gesagt, dass der Stern sein Wappen ist«, fügte Hannes hinzu. »Das kann auch nicht stimmen, wenn der Herold recht hat.«

|95|»Er trägt ihn bestimmt nicht wegen der Rittertugenden!«, zischte Agnes, noch immer empört über Sir Thomas. »Wenn er aufrichtig und verlässlich sein muss, warum erzählt er uns so eine Lügengeschichte?«

Konrad zuckte die Schultern. »Das bekommen wir noch heraus, verlasst euch darauf!«, sagte er grimmig. »Aber ich muss jetzt zu meinem Vater. Ihr könnt noch hierbleiben und weiterreden, wenn ihr wollt. Wir sehen uns morgen!«

Er lief rasch die Wendeltreppe hinauf und sie hörten, wie sich die Tür zur Halle öffnete und wieder schloss.

»Ich glaube nicht, dass er ein Ritter ist!«, sagte Jakob.

»Wieso nicht?«, wollte Hannes wissen. »Konrad glaubt es ihm doch.«

Jakob schüttelte den Kopf. »Matthes’ Knechte haben kein Pferd gefunden. Ein Ritter ohne Pferd? Das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Und wenn es jemand gestohlen hat?«, wandte Agnes ein. »Vielleicht war etwas Wertvolles in Sir Thomas’ Gepäck.«

»Hm«, machte Hannes. »Wir müssen ihn weiter beobachten. Und Geoffrey am besten auch. Wieso hat er sich auf dem Burghof vor Sir Thomas versteckt und heute sitzt er da und unterhält sich mit ihm?«

Agnes zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Vielleicht war er froh, dass noch ein Engländer auf der Burg ist. Lasst uns morgen weiter darüber reden. Ich muss nach Hause, sonst bekomme ich Ärger mit meiner Mutter. Sie glaubt nämlich …«

|96|Aber da wurde Agnes von einem Schrei unterbrochen. Die Kinder hörten aufgeregte Stimmen in der Halle und Rufe vom Burghof. Dann ging die Tür zur Halle auf und eilige Füße sprangen die Wendeltreppe hinunter.

»Gut, dass ihr noch da seid!«, wisperte Konrad. »Sir Thomas ist verschwunden. Eine Magd hat Gepolter in seiner Kammer gehört und nach ihm sehen wollen. Er war nicht da, sein Bett war zerwühlt und seine Kissen lagen überall herum. Sogar das Kohlebecken war umgefallen. Sie hat geschrien, die Geister der Raunacht hätten ihn geholt.«

»War es Katharina?«, wollte Agnes wissen.

Konrad zuckte die Schultern. »Das weiß ich nicht, ich habe die Magd nur gehört.«

»Die Geister der Raunacht?«, fragte Hannes schaudernd. Großvater Bertram hätte ihn ausgelacht. Der hatte noch nie an Geister geglaubt. Aber trotzdem wurde Hannes mulmig.

»Jetzt haben wir einmal nicht auf ihn aufgepasst!«, stöhnte Jakob. »Und gleich passiert so was!«

So schnell wie möglich rannten die Kinder aus der Kapelle. Der Schnee im Burghof war völlig zertrampelt. Graf Wilhelm musste alle seine Bediensteten auf die Suche geschickt haben. Rasch liefen sie weiter zur Kammer des Ritters. Sie war tatsächlich leer.

In der Küche rief jemand: »Wir haben ihn nirgends gefunden! Er ist wie vom Erdboden verschluckt!«

Jakob blickte sich aufmerksam in der Kammer um, |97|hob sogar die verstreuten Kissen auf und warf sie wieder auf die Matratze.

»Suchst du was?«, fragte Agnes neugierig.

»Der ist nicht freiwillig gegangen«, stellte Jakob schließlich fest. »Ich bin ganz sicher.«

Was macht Jakob so sicher?

7

Wo ist der Ritter?

Konrad sprang die Treppe von der Halle in den Burghof herunter. Mit großen Schritten lief er weiter zu den Ställen, um sein Pferd zu holen.

Er freute sich auf den heutigen Tag, obwohl das Verschwinden des englischen Ritters ihm zu schaffen machte. Vor vier Tagen hatte er sich irgendwie in Luft aufgelöst und war nicht wieder aufgetaucht. Wo war er? Alle auf der Burg standen vor einem Rätsel. Die fröhliche Weihnachtsstimmung hatte ziemlich darunter gelitten. Um das Fest zu retten, gab es nur eine Möglichkeit. Konrad musste den Ritter mit seinen neuen Freunden wiederfinden! Aber wo sollten sie ihn suchen?

Es war ausgeschlossen, hatte Bruder Gisbert gesagt, dass er einfach davongegangen war. Das hätte er in seinem Zustand noch nicht durchgehalten und wäre wieder irgendwo im Graben gelandet.

Und es war ausgeschlossen, so hatten die Bediensteten des Grafen berichtet, dass er noch irgendwo auf der Burg war. Sie hatten mehrmals jeden Winkel durchsucht.

Wo konnte er nur sein? Außerdem, überlegte Konrad |99|bedrückt, wäre er niemals ohne seinen Beutel mit dem Lederetui fortgegangen. Jakob hatte recht gehabt. Der Umhang fehlte, aber der Beutel lag immer noch neben seinem leeren Bett.

Besonders Konrads Vater machte sich Sorgen um Sir Thomas, aber an eine Entführung durch Geister glaubte er auch nicht. Er ließ seine Bediensteten jetzt außerhalb der Burg nach ihm suchen und hoffte, sie würden vielleicht eine Spur von ihm finden. Mehr konnte er nicht tun. Er versuchte nach besten Kräften, seine Gäste wieder aufzuheitern.

Und so hatte der Graf sich trotzallem an diesem strahlend schönen Wintertag etwas Besonderes für sie ausgedacht. Damit alle ein paar unbeschwerte Stunden verbringen konnten, schien ihm eine Falkenjagd das Beste zu sein. Daran nahmen auch die Edelfrauen gerne teil.

Außerdem konnten sie dabei auf angenehm höfische Art die Vorräte der Küche wieder füllen. Pierre hatte angedeutet, dass er für das Dreikönigsmahl ein paar Wildvögel sehr gut brauchen könnte.

Also hatte der Graf den Falkner angewiesen, seine vier Jagdfalken und die beiden Habichte aus dem Gehege zu holen.

Konrad war stolz darauf, dass er mitreiten durfte. Die Falkenjagd war nur etwas für diejenigen, die wussten, wie sie mit Greifvögeln umzugehen hatten. Graf Wilhelm hatte ihm gezeigt, was passieren konnte, wenn ein Falke falsch behandelt wurde. Er hackte einfach mit seinem |100|Schnabel zu! Oder wenn man den dick gepolsterten Lederhandschuh vergessen hatte, der bis zum Ellbogen reichte, dann gruben sich die messerscharfen Krallen direkt in den Arm. Die Verletzungen waren übel.

»Das passiert nur blutigen Anfängern«, hatte der Graf seinem Sohn erklärt. »Deshalb werden sie ja auch so genannt. Du wirst es noch früh genug erleben.«

Konrad hatte großen Respekt vor den Vögeln und traute sich die Jagd mit ihnen tatsächlich noch nicht zu. Aber dabei sein wollte er schon!

Er wollte gerade auf sein Pferd steigen, da tänzelte es erschrocken zur Seite. Ein Jagdgehilfe hatte einen großen Verschlag im Stall geöffnet. Acht Jagdhunde schossen bellend heraus und rannten aufgeregt an Konrad vorbei auf den Burghof. Er beruhigte sein Pferd, stieg auf und ritt hinter ihnen her. Draußen setzte der Falkner gerade Konrads Tante Amalia einen Jagdfalken auf den Handschuh. Der Falke hatte eine Haube auf dem Kopf. Sie reichte bis über die Augen und sah fast aus wie ein winziger Ritterhelm. Der Vogel wurde so nicht von den Bewegungen der Tiere und Menschen beunruhigt und hackte nicht um sich. An einem Lederriemen um seine Beine bimmelte ein Glöckchen. Konrad wusste, dass es manchmal schwierig war, die Falken und Habichte auf der Jagd wiederzufinden, wenn sie auf dem Boden blieben und anfingen, das Beutetier aufzufressen, so wie sie das auch als Wildvögel taten. Das sollten sie natürlich nicht. Durch das Glöckchen konnte man sie dann aufspüren.

|101|Und da ging es los! Der Zug setzte sich in Bewegung, die Hunde liefen bellend voraus. Die Jagdgesellschaft ritt durch das Burgtor am Fluss entlang und an der Stelle vorbei, wo Hannes den englischen Ritter gefunden hatte. Schließlich erreichte sie die verschneiten Felder. Hier und da schauten braun gefrorene Grasbüschel aus dem Schnee hervor. Aus der Ferne konnte man sie leicht mit Rebhühnern verwechseln. Auch das breite Band aus Schilf am Ufer des Flusses stand wie erstarrt, war aber ein gutes Versteck für Wildenten.

Graf Wilhelm nahm seinem Vogel die Haube ab, befreite ihn von der Fußfessel und ließ ihn hoch in die Luft steigen. Die Hunde warteten auf den Befehl des Jagdgehilfen und stoben davon, um die Wildvögel aufzustöbern. Eine ganze Schar Enten flog plötzlich aufgeschreckt in die Luft. Der Habicht des Grafen kreiste hoch über ihnen. Plötzlich schoss er in großer Geschwindigkeit herunter, schlug einen der Vögel im Flug und folgte ihm bis auf den Boden.

Greifvögel waren klug. Sie suchten sich immer die schwächsten Tiere aus einer solchen Schar aus. Konrad beobachtete, wie der Jagdgehilfe zu der Stelle rannte, wo die Vögel vom Himmel gestürzt waren. Der Habicht kreiste bereits wieder in der Luft, einer der Hunde kam dem Gehilfen mit der Jagdbeute im Maul schwanzwedelnd entgegen. Der Gehilfe steckte sie in seinen Beutel und lief wieder zu den Reitern zurück. Die Hunde hatten einen Fasan aufgespürt!

|102|Ein paar Stunden später ritt die Jagdgesellschaft zufrieden in den Burghof. Fasane, Rebhühner, Wachteln und sogar einen Kranich schleppten die Jagdgehilfen zum Vorratshaus neben den Stallungen. Der Falkner brachte die Jagdvögel in ihr Gehege und auch die Pferde wurden versorgt.

Sie waren gerade noch rechtzeitig zurückgekommen. Dicke Wolken waren inzwischen aufgezogen und bald würde es wieder schneien. Hannes und Gottfried standen im Burghof und beobachteten das Spektakel.

»Pierre wird sich freuen!«, lachte Hannes. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, wenn er an die Gerichte dachte, die sie mit dem Koch zubereiten wollten. »Kannst du dir das vorstellen, Gottfried? Gefüllte Ente mit Speck und Äpfeln, Fasan mit einer Soße aus Honig und Rosenwasser. Die Soße wird noch mit Kardamom, Zimt und Muskat gewürzt«, erklärte er fachmännisch. »Und die Rebhühner kochen wir mit Wein, Knoblauch, Pfeffer und …«

»Hör auf!«, wehrte Gottfried lachend ab. »Ich bekomme Hunger!«

Für Hannes waren Pierres Kochkünste ein richtiges Erlebnis. Der Junge hatte die Zusage von Graf Wilhelm, dass er bei einem guten Koch ausgebildet werden sollte, um dann selbst als Koch in die Burgküche des Grafen zurückzukehren. Seit Tagen ging ihm ein Gedanke nicht aus dem Kopf. Was wäre, wenn er Konrad in zwei Jahren einfach begleiten würde? Konrad wäre dann Knappe seines Onkels und er würde als Pierres Lehrjunge etwas |103|lernen. Er musste unbedingt mit Konrad darüber reden. Der Gedanke war einfach zu verlockend. Er erzählte Gottfried von seiner Idee.

»Hört sich gut an!«, nickte Gottfried ernsthaft. »Und ich komme dich besuchen, wenn ich in Frankreich bin. Vielleicht darf ich ja dann in Graf Guys Burgküche ein paar von deinen Gerichten probieren! Obwohl ich wahrscheinlich während der Fastenzeit kommen werde und da gibt es ja nicht solche leckeren Sachen.«

Hannes lachte. »Das darfst du bestimmt! Pierre kennt dich ja jetzt und wird dich nicht wieder rauswerfen. Aber warum willst du ausgerechnet in der Fastenzeit kommen?«

»Weil dann die Spielleute nirgendwo auftreten dürfen. Da nutzen wir die sechs Wochen und lernen bei einem Meister was dazu. Dafür gibt es Spielmannsschulen. Spielleute aus allen Ländern kommen dorthin. Warum sollte ich nicht mal eine französische ausprobieren?«

»Und was lernt ihr da so?«, fragte Hannes neugierig. Er hatte gar nicht gewusst, dass auch Spielleute in die Schule gingen.

»Neue Instrumente, neue Spielweisen, neue Lieder. Alles Mögliche!«

»Aber du kannst doch schon so viel!«, rief Hannes.

»Man lernt nie aus. Es gibt immer wieder neue Dinge, die man noch nicht kennt. Außerdem habe ich nachgedacht, seit ich wieder in Erlenburg bin. Was ich gelernt habe, hilft mir vielleicht bei meinem Plan. Dafür muss ich nämlich richtig gut sein.«

|104|»Was für ein Plan?«

Gottfried blickte sich um, aber niemand war mehr in ihrer Nähe. Der Graf und seine Gäste waren auf dem Weg in die Burg.

»Ich möchte Graf Wilhelm den Vorschlag machen, mich als Musiker in Dienst zu nehmen«, vertraute er Hannes an. »Er hat zwar schon seine Fanfarenbläser für Festessen und öffentliche Anlässe. Aber vielleicht möchte er ja auch einen Spielmann, der ihm immer dann etwas vorspielen kann, wenn er Musik haben will. Oder ich könnte an den Nachmittagen für Gräfin Elisabeth und ihre Damen spielen. Oder Konrad die Laute beibringen. Mit so einer lohnenden Einladung wie jetzt kann ich ja nicht immer rechnen.«

»Du bist dann aber dauernd hier in Erlenburg«, wandte Hannes ein.

»Das möchte ich auch. Ich habe es satt, durch die Gegend zu ziehen und rechtlos zu sein. Wäre ich im Dienst des Grafen, dann stünde ich unter seinem Schutz und niemand würde mich mehr herumschubsen oder einfach so verdächtigen, ein Dieb und Gauner zu sein. Das bin ich ganz besonders leid!«

Hannes nickte. Das konnte er verstehen. Vielleicht konnte er ja auch darüber mit Konrad reden. Und der konnte es seinem Vater schmackhaft machen. Die Vorstellung, dass Gottfried dann immer da wäre, gefiel Hannes sehr.

Aber sie konnten nicht weiter über ihre Zukunftspläne reden, denn aufgeregtes Hundegebell unterbrach sie.

|105|Der Jagdgehilfe hatte die Hunde zu sich gerufen, um sie wieder in den Stall zu bringen. Bereitwillig waren sie auf ihn zugesprungen, nur zwei blieben an einer Ecke des Burghofs zurück und bellten wie verrückt.

Hannes beobachtete sie aufmerksam. Irgendetwas stimmte nicht. Vielleicht war eine Ratte vorbeigelaufen. Aber die Hunde hörten nicht auf. Sie standen am Bergfried und bellten die Tür an.

Hannes dachte fieberhaft nach. Der Bergfried! Hatten die Bediensteten des Grafen auch da nach Sir Thomas gesucht? Im Bergfried war die Waffenkammer mit Lanzen und Schwertern, Helmen und anderen Rüstungsteilen. Dahin ging nur selten jemand, besonders bei Schnee und eisiger Kälte, wenn Turniere nicht möglich waren. Und jetzt standen die Hunde aufgeregt davor und bellten!

»Wohin willst du?«, rief Gottfried, aber Hannes war schon bei der schweren Holztür des Bergfrieds, öffnete sie und lauschte. Nichts. Die beiden Hunde drängten sich an ihm vorbei und schossen die Treppe hinunter. Hannes konnte sie wieder bellen hören. Wie der Blitzrannte er hinter ihnen her.

Unten war es stockdunkel. Er wusste, dass die Hunde in der Mitte des Raumes sein mussten, denn von da kam das Bellen. Vorsichtig tastete er sich weiter. Hoffentlich standen nicht irgendwelche Waffen im Weg, die ihm womöglich mit Getöse auf den Kopf fielen! Plötzlich stieß er mit dem Fuß an etwas Hartes. Er fühlte Holz unter seinen Händen. Eine Holzklappe! Er brachte die |106|Hunde zum Schweigen und sie hörten tatsächlich auf zu bellen. So fest er konnte, klopfte er auf die Klappe und lauschte. Aus der Tiefe kam ein Stöhnen.

»Sir Thomas?«, schrie Hannes.

»Ja!« Nur gedämpft war die Antwort zu hören.

Fieberhaft tastete Hannes die Klappe ab. Endlich fand er den eisernen Ring, mit dem man sie öffnen konnte. Aber sie war zu schwer für ihn!

»Ich hole Hilfe!«, schrie er wieder.

Er drehte um und lief zu dem blassen Lichtfleck in der Wand, wo die Treppe sein musste, fiel vor lauter Eile fast die Stufen hinauf und kam atemlos auf dem Burghof an. Die beiden Hunde sprangen an ihm vorbei und ließen sich jetzt bereitwillig zum Stall bringen.

»Sir Thomas!«, rief Hannes. »Ich habe ihn gefunden! Wir brauchen Fackeln!«

Gottfried war sofort losgelaufen. Auch ein paar von den Bediensteten kamen angerannt und rissen beim Laufen Fackeln aus den Halterungen in der Mauer.

Während sie die Fackeln entzündeten, redeten sie aufgeregt durcheinander.

»Im Verlies? Bist du sicher, Hannes?«

»Mein Gott! Da haben wir nicht nachgesehen!«

»Komm schon, da war doch ewig keiner mehr drin! Da konnte doch keiner mit rechnen!«

Hannes hörte gar nicht zu. Er schnappte sich eine brennende Fackel und lief als Erster die Treppe wieder hinunter. So schnell wie möglich wollte er Sir Thomas befreien!

|107|Er hätte sich um Waffen keine Sorgen machen müssen, als er im Dunkeln herumgetastet hatte. Die Waffen lagerten offenbar in den oberen Stockwerken. Der Raum hier unten war rund wie der Bergfried und völlig leer. In der Mitte des Bodens konnte er nun eine schwere, runde Holzklappe erkennen, durch die ein Mensch mühelos passte.

Gottfried versuchte sie anzuheben, aber auch er schaffte es erst, als ein Bediensteter mit zupackte. Die Klappe gab nach und öffnete sich quietschend über einer Öffnung im Boden. Sie hielten eine Fackel hinein, konnten aber nichts erkennen.

»Holt mich hier raus!«, rief jemand von unten.

Es war Sir Thomas. Er war jetzt deutlich zu verstehen.

»Tatsächlich! Er ist im Verlies!«, stöhnte ein Bediensteter und blickte die anderen betroffen an.

»Soll ich runtersteigen?«, fragte Hannes.

Gottfried schüttelte den Kopf. »Dieses alte Verlies hat keine Treppe. Dann kann auch niemand fliehen. Wir brauchen ein Seil. Da hinten liegt eins.«

Gemeinsam mit den Bediensteten zog er Sir Thomas aus dem Verlies herauf. Nach fast vier Tagen Dunkelheit blinzelte der Ritter unsicher ins Licht der Fackeln. Er sah furchtbar aus. Sein Umhang war so verdreckt wie sein Gesicht und seine Haare waren zerzaust. Verrottete Strohhalme klebten überall an ihm.

»Endlich!«, seufzte er. »Bringt mich hier weg.«

Gottfried half ihm die Treppe hinauf. Draußen schützte Sir Thomas seine Augen vor dem Tageslicht und sah |108|die vielen Menschen zuerst gar nicht, die vor dem Bergfried warteten.

Die Neuigkeit hatte sich schnell herumgesprochen. Es sah so aus, als wären alle Burgbewohner im Hof zusammengelaufen.

»Da ist die Engländer! Man ’at ihn gefunden!«, hörte Hannes Pierre rufen.

Sir Thomas wurde mit Fragen bestürmt, aber da trat Graf Wilhelm vor und hob die Hand. Der Lärm verstummte.

»Um Gottes willen, wie seid Ihr in das Verlies gekommen?«, fragte der Graf betroffen.

»Oh, ich habe geschlafen. Jemand muss in meine Kammer gekommen sein. Plötzlich hatte ich einen Sack über dem Kopf. Man schleppte mich durch die Kälte und ließ mich an einem Seil in ein Loch hinunter. Ich zog mir den Sack vom Kopf, aber ich konnte nichts sehen. Alles war dunkel. Ein Korb kam von oben und landete fast auf meinem Kopf. Ich fand Wasser und einen Laib Brot darin, und ein paar Decken. Ich hörte, wie Holzauf Stein schlug, und dann war alles still.«

Ein Raunen ging durch die Menge auf dem Burghof. Das war wirklich eine schändliche Tat!

»Wie lange war ich da unten?«, fragte Sir Thomas.

»Es ist furchtbar, aber Ihr werdet seit vier Tagen vermisst«, antwortete der Graf. »Ich habe Euch überall suchen lassen, in der Burg, in der Umgebung, aber Ihr wart nicht zu finden. Wisst Ihr, wer es war?«

Sir Thomas schüttelte den Kopf. »Ich habe nichts gesehen. |109|Und an ihren Stimmen konnte ich sie auch nicht erkennen. Sie haben nicht gesprochen.«

»Hm«, machte der Graf. »Ich werde die Schuldigen finden, das schwöre ich Euch. Nun bekommt Ihr erst einmal heißes Wasser und neue Kleidung.«

Er wandte sich um und erteilte seine Befehle. Die Menschenmenge im Burghof löste sich auf. Gottfried bot Sir Thomas an, ihn zu seiner Kammer zu bringen, was der dankend annahm.

Als Hannes in die Küche kam, rief Pierre: »Ah, da ist Annes, unsere ’eld. Jetzt wir werden alles wissen. Wie ’ast du gefunden die Engländer?«, fragte er neugierig.

Hannes berichtete, was passiert war, und die Gehilfen klopften ihm auf die Schulter.

»Das war ein gute Tat«, lobte Pierre und klatschte in die Hände. »Und jetzt wieder an der Arbeit mit euch! Vite, vite!«

Er schickte Hannes und zwei Gehilfen hinauf in die Halle, um die Tische für den Abend vorzubereiten. Sie liefen die Treppe hinauf und blieben erschrocken stehen. Konrad stand wie versteinert da und machte ihnen Zeichen, still zu sein.

Aus dem Nebenraum kamen wütende Stimmen.

»Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist!«, hörten sie Graf Wilhelm empört rufen. »Wie konntest du so etwas tun? Er ist ein Gast auf dieser Burg! Ein Gast!«

Eine Faust schlug auf den Tisch.

»Er ist ein Engländer!«, antwortete Graf Guy genauso zornig. »Er hatte es verdient!«

|110|»Nicht auf meiner Burg!«, presste Graf Wilhelm aufgebracht hervor. »Zu Hause kannst du machen, was du willst. Das verantwortest allein du. Hier bestimme ich. Und ich sage dir zum letzten Mal, dass du die Gastfreundschaft einhalten sollst. Keine Waffen und stets höfliches Benehmen allen gegenüber! Was du getan hast, gehört nicht dazu! Der Ritter hätte sterben können!«

Die beiden Grafen schwiegen. Für Hannes fühlte es sich an, als sei es nur die Ruhe vor einem fürchterlichen Sturm.

»Wenn du die Gastfreundschaft noch einmal brichst«, sagte Graf Wilhelm mit gezwungen ruhiger Stimme, »werde ich meinen Sohn kaum als Knappen zu dir schicken können. Er kann bei dir nichts lernen, was ihn zum Ritter macht.«

Hannes blickte Konrad entsetzt an. Alle seine schönen Zukunftsträume in Pierres französischer Küche zerflossen in ein Nichts.

Konrad zischte: »Mist!«

Seine Befürchtungen waren eingetroffen! Trotzallem, was er für das Fest seines Vaters und den Frieden auf der Burg unternommen hatte!

Aber da antwortete Graf Guy seinem Schwager. Seine Stimme klang etwas kleinlauter. »Er soll bei mir nichts lernen können? Du triffst mich in meiner Ehre!«

»Und das mit Absicht, Guy!«, sagte der Graf schon milder gestimmt. »Versprich mir feierlich, dass du dich bei Sir Thomas entschuldigst und dich wenigstens bis zum Ende der Weihnachtszeit zurückhältst. Ich bitte |111|dich nur um zwei weitere Tage! Das solltest du doch versprechen können?«

Schweigen. Graf Guy schien überlegen zu müssen. Konrad und Hannes hielten den Atem an und warteten gespannt auf die Antwort.

»Ich verspreche es feierlich!«, antwortete Graf Guy endlich mit fester Stimme.

Ein erleichtertes Lächeln ging über Konrads Gesicht und Hannes fiel ein Stein vom Herzen. Hoffentlich hielt der Graf sein Versprechen! Dann war alles gut.

Spät am Abend stieg Hannes wieder die Treppe zur Halle hinauf, um die Kerzen zu löschen. Vergnügt summte er vor sich hin. Graf Guy schien sich wirklich bessern zu wollen. Beim Essen hatte er sich vor allen bei Sir Thomas entschuldigt. Zwar mit knurrender Stimme, aber er hatte es getan. Sir Thomas hatte ihm verziehen und das Essen war fröhlich zu Ende gegangen.

Vielleicht konnte er seinen Traum von Pierres Küche auf der französischen Burg doch wahr machen! Er hatte mit Konrad über seinen Wunsch gesprochen, mit ihm nach Frankreich zu gehen, und Konrad war richtig froh gewesen, dass Hannes ihn begleiten wollte! Und auch die Idee, Gottfried immer als Musiker auf der Burg zu haben, hatte ihm gefallen. Er hatte sogar versprochen, mit seinem Vater darüber zu reden!

Hannes war so versunken in seine Gedanken, dass er fast die wispernden Stimmen nicht gehört hätte. Da war noch jemand in der Halle! Rasch blieb er auf der obersten |112|Stufe der Treppe stehen und presste sich an die Wand. Dann spähte er vorsichtig um die Ecke und erkannte im Licht der letzten Kerzen, wie Sir Thomas leise und aufgeregt mit Geoffrey redete. Aber Hannes verstand kein Wort, denn sie sprachen englisch. Er verstand nur, dass sie sich bei ihren Namen nannten, als würden sie sich schon lange kennen. Plötzlich fiel auch Graf Wilhelms Name. Was hatten sie vor? Wenn er sie doch nur verstehen könnte! Angestrengt versuchte er, wenigstens ihre Gesichter zu sehen. Vielleicht konnte er an ihren Mienen erkennen, ob es um etwas Gefährliches ging.

Dann sah er etwas, das ihn maßlos erschreckte! Graf Wilhelm war tatsächlich in Gefahr! Und das nach allem, was er für den fremden Ritter getan hatte! Mit zitternden Knien rannte Hannes die Treppe wieder hinunter.

Was hat Hannes so erschreckt?

8

Schauermärchen

Jakob stand hinter der Theke in den »Drei Kronen« und ahnte nichts davon, dass Hannes auf der Burg gerade den englischen Ritter wiedergefunden hatte. Unermüdlich schöpfte er mit einer Kelle Bier aus dem großen Fass in Krüge und zerbrach sich den Kopf darüber, wo der Ritter sein könnte oder warum er überhaupt verschwunden war. Vier Tage war das jetzt her!

Köbes und Hilda gingen mit Krügen umher und füllten die leeren Becher ihrer Gäste. Die Schenke war bis zum letzten Platz besetzt. Es war Markttag in Erlenburg.

Draußen froren die Händler an ihren Ständen. Käse und Brot, Fleisch und Fisch, Trockenobst, Kräuter, Honig und vieles mehr boten sie an. Überall neben den Ständen glühte Holzkohle in Kohlebecken, damit sie sich wenigstens die Hände wärmen konnten. Ein rauchiger Geruch lag über dem ganzen Marktplatz.

Am Seiteneingang der Kirche standen wie immer Tisch und Stuhl des Schreibers. Mit klammen Fingern wartete er auf Kunden und hatte Tinte und Feder vorsichtshalber in die Nähe des Kohlebeckens neben seinem |115|Tisch gerückt. Falls jemand kam und ein Dokument geschrieben haben wollte, sollte die Tinte wenigstens nicht gefroren sein.

Aber mit Kunden sah es schlecht aus. Jetzt am Nachmittag hatten die meisten Erlenburger ihre Geschäfte erledigt und sich zufrieden in Köbes’ warme Schenke gesetzt, um bei einem Becher von Hildas würzigem Bier ausgiebig zu schwatzen. Auch sie wussten natürlich noch nichts von Hannes’ Entdeckung im Verlies.

Tagesgespräch war der Fremde auf Graf Wilhelms Burg, den Hannes im Schnee gefunden hatte. Dieser englische Ritter. Und jetzt war er weg. Vom Erdboden verschluckt. Man munkelte, die Geister hätten ihn geholt. Das konnte auch gut sein. Er war ja in der schlimmen Raunacht, der letzten Nacht im Dezember, verschwunden. Alle machten Vorschläge, was passiert sein könnte. Der Alte Franz, Nachtwächter der Stadt, saß dabei und hörte schmunzelnd zu. Und auch Jakob hinter der Theke war neugierig, was sie zu sagen hatten.

»Oh ja, glaubt mir das ruhig!«, rief einer. »Die Wilde Jagd hat schon so manchen auf dem Gewissen.« »Vielleicht hat er die Geister geärgert!« »Ja, oder er hat sich nicht auf den Boden geworfen, als sie kamen. Das mögen sie auch nicht.« »Genau, und jetzt muss er in alle Ewigkeit mit ihnen ziehen!« »Er hat bestimmt nicht gewusst, was man machen muss. Er ist doch Engländer!« »Haben die keine Geister?« »Ach, am besten bleibt man zu Hause!« »Also ich«, sagte der Alte Franz und grinste über sein ganzes von Fältchen durchzogenes Gesicht, |116|»ich habe noch nie einen Geist gesehen. Und ich bin ja nun jede Nacht unterwegs. Da müsste mir doch wenigstens mal ein winziger Kobold begegnet sein, oder?«

»Uhhh!«, gruselte sich ein besonders ängstlicher Gast. »In den Raunächten möchte ich deine Arbeit nicht haben!« »Bloß nicht! Und ich würde dann auch nicht gerne Wächter auf der Stadtmauer sein!« »Komisch. Die haben auch noch nie von Geistern erzählt!« »Das können sie ja auch nicht, wenn sie die ganze Nacht in einer Ecke hocken und schlafen!«, rief ein Spaßvogel.

Lautes Gelächter antwortete ihm.

»Sie haben nur zu viel Angst, darüber zu reden. Aber ich könnte euch wohl davon berichten.«

Schiffer Klaus hatte mit Grabesstimme gesprochen. Alle wussten, wie gern er Geschichten erzählte. Er kam ja auch genug in der Welt herum. Stille breitete sich aus und die Leute um ihn herum schauten ihn gespannt an. Jakob vergaß sogar, die Krüge nachzufüllen.

Genüsslich trank Klaus einen Schluck Bier, wischte sich mit dem Handrücken den Schaum aus dem Bart und räusperte sich. »Es war in der Thomasnacht vor Weihnachten«, begann er. »Ihr wisst ja, die längste Nacht, die auf den kürzesten Tag des Jahres folgt. Die Nacht der Wintersonnenwende. Ich war auf dem Rückweg von einer längeren Fahrt. Es ging flussaufwärts und ich wusste, dass es noch zwei Tage dauern würde, bis ich endlich hier im Hafen wäre. Das Wetter wurde immer kälter und das machte mir Sorgen. Morgens hatte ich schon eine hauchdünne Eisschicht auf dem seichteren Uferwasser gesehen. |117|Ich konnte nur hoffen, in Erlenburg anzukommen, bevor die ersten Eisschollen auf dem Fluss trieben.

Und als es an diesem Tag zu dunkel wurde, um weiterzufahren, ging ich mit meinem Kahn am Ufer weiter nördlich vor Anker. Es war ein sehr einsamer Ort. Ich konnte noch nicht mal ein entferntes Licht von einem Bauernhof sehen. Über mir war ein klarer Sternenhimmel, der Mond war fast voll. Und um mich herum war alles still und kalt und wie erstarrt. Es war eine Nacht, in der man jedes Geräusch meilenweit hört.«

»Und dann?«, fragte einer von Köbes’ Gästen gespannt.

Jakob seufzte. Sie wussten alle, dass Klaus nicht nur gern erzählte. Er erzählte seine Geschichten auch möglichst lang und spannte damit immer alle auf die Folter.

»Ja, was war dann?«, rief ein anderer.

Klaus trank gemächlich einen Schluck aus seinem Becher. »Nun ja«, fuhr er fort, »es war eine Raunacht! Und es war unheimlich. Ich hatte das Segel eingeholt. Ihr wisst ja, man soll in einer solchen Nacht noch nicht einmal Wäsche auf der Leine lassen, weil die Hunde der Wilden Geisterjagd sie dann zerreißen. Das wollte ich mit meinem Segel nicht erleben. Und dann habe ich es mir in meiner Kajüte im Heck meines Kahns so gemütlich wie möglich gemacht. Die Tür war fest zu, kein Geist konnte herein. Mir konnte nichts passieren. Das dachte ich wenigstens. Irgendwann bin ich dann eingeschlafen. Aber mitten in der Nacht wurde ich von einem Geräusch wach. Ich öffnete die Tür einen Spaltbreit und |118|spähte aus der Kajüte. Es stürmte, dass die Bäume am Ufer ächzten und stöhnten! Der eisige Wind löschte fast mein Talglicht auf dem Tisch. Mond und Sterne hatten sich verfinstert. Aber ich wusste, dass der Sturm mich nicht geweckt hatte. Und da hörte ich es noch einmal! ›Hohoho! Aus dem Weg!‹«

»Mein Gott! Der Geisterjäger!«, flüsterte jemand.

In Köbes’ Schenke war es totenstill.

»Hast du die Geister gesehen?«, wisperte ein anderer.

»Bist du verrückt?«, sagte Klaus empört. »Man soll sie doch nicht ansehen! Meinst du, ich will mich von ihnen mit Blindheit schlagen lassen? Aber dafür hatten sie mich entdeckt! Sofort warf ich mich auf die kalten Planken. Ganzdeutlich konnte ich spüren, wie etwas Gespenstisches an meinem Kopf vorbeiflog und meine Stirn berührte. Die Stelle wurde sofort eiskalt und pochte gleichzeitig vor Hitze. Man kann sie immer noch sehen!« Klaus schob zum Beweis die Haare aus der Stirn. Ein blauroter Fleck wurde sichtbar.

»Tss tss!«, machte der Alte Franz, zog die Augenbrauen hoch und schüttelte den Kopf.

»Und dann wurde alles noch schlimmer«, erzählte Klaus unbeirrt weiter. »Ich dachte schon, mein letztes Stündlein hätte geschlagen. Der Sturm brauste heftiger, er peitschte das Wasser auf. Mein Kahn schlingerte auf den Wellen. Ich betete, dass er sich nicht losriss! Was wäre dann aus mir geworden? Ich hörte Hufgetrappel und Rufe aus der Höhe. Die Wilde Jagd zog über den |119|Himmel, immer hinter dem Jäger her. Und das geisterhafte Bellen der Hunde war so deutlich, als wären sie direkt über mir! Zitternd lag ich mit dem Gesicht nach unten auf Deck und hoffte, sie würden mich nicht mit ihren Zähnen packen und mitnehmen!

Dann endlich wurde das ›Hohoho!‹ des Jägers leiser. Die Wilde Jagd stürmte weiter. Ich glaube, ich habe mich noch nie so erleichtert gefühlt wie in diesem Augenblick. Und plötzlich legte sich der Sturm, als wäre nichts gewesen. Es war vorbei. Aber in dieser Nacht konnte ich lange nicht mehr einschlafen.« Klaus nahm noch einen Schluck aus seinem Becher. »Ja, so war es. Ich kann euch sagen, ich bin froh, wenn der ganze Spuk nach der Dreikönigsnacht wieder aufhört!«

Er lehnte sich zurück und betrachtete zufrieden seine Zuhörer. Sie saßen wie erstarrt da und blickten ihn mit offenem Mund an. Der Schiffer hatte die Geister überlebt! Das war ja wie ein Wunder! Auch Köbes und Hilda standen mucksmäuschenstill und hatten völlig vergessen, Bier nachzuschenken. Jakob überlegte gerade, ob die schreiende Magd auf der Burg vielleicht doch recht gehabt haben könnte, da regten sich die Gäste wieder.

»Puh!«, machte einer und schüttelte sich. »Grässlich.«

»Ich glaube, ich wäre vor lauter Angst tot umgefallen«, rief ein anderer.

»Hilda, gibst du mir noch ein Bier? Das hält ja keiner aus, dieses Geistergefasel!«, sagte der Alte Franz.

Hilda nahm rasch einen der vollen Krüge von der Theke und erfüllte dem Nachtwächter seinen Wunsch.

|120|»Du glaubst also nicht an Geister?«, fragte sie ihn.

»Ich weiß nur, was ich sehe. Und ich habe noch nie etwas gesehen, das nach einem Geist aussah. Noch nie!«

»Und woher hat er wohl das Mal an der Stirn?«, fragte einer der Gäste empört.

»Ein blauer Fleck!«, antwortete der Alte Franzruhig. »Auf seinem Kahn gibt es massenhaft Stellen, wo man sich den Kopf stoßen kann.« Er zwinkerte Klaus zu.

»Ach was!«, rief der Gast ungehalten.

Eine hitzige Debatte entbrannte darüber, ob es nun Geister gab oder nicht. Jeder wollte die anderen mit seinen eigenen gruseligen Erfahrungen übertrumpfen.

Klaus saß in seiner Ecke, trank sein Bier und freute sich, dass er sich so eine gute Geschichte hatte einfallen lassen. Das brachte ein bisschen Leben in kalte und dunkle Winternachmittage. Es war fast schade, dass die Geschichte nur erfunden war. Wenigstens der Teil über die Geister. Der Rest stimmte schon. Sein Kahn hatte vor Anker gelegen und war auf dem Wasser geschlingert. Und davon war er auch wirklich mitten in der Nacht aufgewacht. Aber das hatte daran gelegen, dass ein echter Sturm aufgezogen war. Er hatte die Schneewolken mitgebracht, die dann kurzdarauf eine weiße Decke über das Land gebreitet hatten. Geister? Pah! Die hatte er auch noch nie gesehen! Aber die Geschichte war gut.

»Die Geschichte war gut!«

Klaus schreckte aus seinen Überlegungen auf. Vor ihm stand ein stämmiger Mann, den er nicht kannte. Und der konnte auch noch Gedanken lesen!

|121|»Ich heiße Lukas und bin auch Schiffer«, stellte sich der Mann vor. »Ich bin fremd in der Stadt. Aber es muss gut hier sein, wenn man in der Schenke solche unterhaltsamen Geschichten zu hören bekommt!«

Jakob beobachtete die beiden. Ein fremder Schiffer? Jetzt? Wie war er bei dem Wetter bis hierher gekommen? Jakob wurde neugierig.

Klaus fühlte sich geschmeichelt. »Setzdich zu mir«, lud er den Schiffer ein. »Woher kommst du?«

Lukas legte einen schweren Beutel auf den Boden, stellte seinen Becher auf den Tisch und setzte sich Klaus gegenüber. »Von weiter südlich. Ich bin schon eine Weile da«, fügte er hinzu, als er merkte, wie erstaunt Klaus ihn ansah. »Seit Weihnachten. Da bin ich hier am Hafen vorbeigefahren, weil ich dachte, ich schaffe es noch bis nach Hause, bevor die Eisschollen kommen, aber das war ein Irrtum.«

»Und wo ist dein Kahn?«, wollte Klaus besorgt wissen.

»Das ist das Problem.« Lukas schüttelte den Kopf. »So was Dummes ist mir noch nie passiert. Ich hatte ihn für die Nacht in einen Rheinarm gesteuert und …«

»Was?«, unterbrach Klaus ihn. »Aber das seichte Wasser da friert doch sofort bei der Kälte! Es hat doch kaum Strömung!«

»Genau das ist auch passiert.«

»Warum hast du das gemacht? Das weiß doch jeder Schiffer hier auf dem Fluss.« Klaus wunderte sich wirklich.

Jakob schüttelte den Kopf. Das wusste sogar er! Er |122|war gespannt, was für einen Grund Lukas dafür gehabt hatte.

»Ich wollte aus dem eisigen Wind auf dem Fluss heraus. Und es schneite wie verrückt. Im Rheinarm war es geschützter. Aber am nächsten Tag kam ich nicht mehr heraus. Und jetzt ist der Kahn festgefroren. Da muss ich wohl noch ein Weilchen hierbleiben.«

»Hm«, nickte Klaus. »Gewagt, aber irgendwie verständlich. Wo genau liegt dein Kahn?«

Jakob spitzte die Ohren.

»In der Nähe ist eine alte Mühle. Da drin habe ich es mir ein bisschen gemütlich gemacht.«

Jakob wunderte sich, wie er das geschafft hatte. Er kannte die Mühle gut. Sie war ziemlich verfallen.

»Und was führt dich in die Stadt?«, fragte Klaus.

»Ich brauche Vorräte. Es kann noch eine Weile dauern, bis es taut.«

»Dann bist du heute ja genau richtig gekommen. Es ist Markttag!«

»Ich habe aber nicht alles bekommen. Wenigstens nicht in der Menge, wie ich es brauche. Und Stroh, damit ich weicher schlafen kann, wäre auch gut.«

»Vielleicht kann ich dir helfen. Was brauchst du denn?«, fragte Klaus.

»Also«, begann Lukas. »Eine Speckseite, Käse und Brot habe ich schon.« Er zeigte auf seinen prall gefüllten Beutel. »Dann brauche ich noch Stroh und einen Heuballen, eine Stiege Äpfel, einen Sack Hafer, einen Scheffel Hirse und … ach ja, und einen großen Deckelkrug Milch.«

|123|»Da kann ich dir helfen. Ich weiß, bei wem du das alles hier in der Stadt bekommst. Aber du willst es doch nicht bis zur alten Mühle schleppen?«

»Nein, ich dachte, ich könnte mir einen Lastschlitten leihen und die Sachen draufbinden.«

Klaus überlegte. »Das müsste gehen. Lass uns noch das Bier austrinken und dann begleite ich dich zu den Händlern.«

Jakob hatte genug gehört. Er musste sofort mit Agnes sprechen. Er blickte sich im Schankraum um. Der leerte sich jetzt rasch. Die Gäste gingen in Grüppchen mit ihren Einkäufen nach Hause, wobei manche immer noch ihre Gruselgeschichten zum Besten gaben.

Köbes stellte gut gelaunt einen leeren Krug auf die Theke. »Der Ansturm ist vorbei«, lachte er. »Jetzt haben wir erst mal eine kleine Pause bis heute Abend. Aber es hat sich gelohnt. Die Geistergeschichte hat alle ziemlich durstig gemacht!«

»Brauchst du mich noch?«, fragte Jakob. »Oder kann ich mal eben schnell zu Agnes rüber?«

Köbes blickte seinen Sohn grinsend an. »›Mal eben schnell‹ ist bei dir nicht ›mal eben‹ und auf jeden Fall nicht ›schnell‹. Das weiß ich aus Erfahrung«, zog er ihn auf. »Aber das hier schaffen deine Mutter und ich alleine. Geh ruhig.«

Jakob sprang hinter der Theke hervor und schnappte sich seinen Umhang.

»Danke!«, rief er von der Tür, rannte über den Marktplatz zum Haus des reichen Gewürzkrämers und stieß |124|vor lauter Eile mit Adelgunde zusammen, die gerade mit ihrer Magd aus der Tür trat.

»Entschuldigung!«, stammelte er.

Ausgerechnet! Agnes’ Mutter hatte Hannes und ihn doch noch nie leiden können! Das sagte sie immer wieder sehr deutlich. Aber zu Jakobs Verwunderung glättete sich diesmal die ungehaltene Falte auf Adelgundes Stirn, als sie sah, wer sie angerempelt hatte.

»Ach, das macht nichts«, säuselte sie. »Willst du mit Agnes wieder zur Burg? Ich hoffe, ihr benehmt euch, wenn ihr mit dem Grafensohn zusammen seid. Was soll er sonst von uns allen denken? Er ist bestimmt ein netter Junge. Und Konrad ist so ein schöner Name! Agnes erzählt ja überhaupt nichts über ihn, dieses dumme Kind, dabei kann es doch ruhig jeder wissen, oder? Ich meine, dass sie mit dem Sohn des Grafen befreundet ist. Aber was rede ich. Man darf den jungen Konrad nicht warten lassen. Das ist unhöflich. Agnes ist oben in ihrem Zimmer«, erklärte sie, als sie sah, dass Jakob immer unruhiger wurde. »Geh nur hinauf.«

Sie nickte ihm zu und machte sich mit ihrer Magd daran, die restlichen Waren der Händler zu begutachten. Je näher der Abend rückte, desto billiger wurden sie.

Jakob sparte sich die Treppe und wählte den schnelleren Weg. Er formte einen Schneeball, warf ihn gegen den Fensterladen im ersten Stock und wartete kaum eine Sekunde, bis der Laden sich öffnete.

»Ich komme«, rief Agnes und stand eine Minute später vor ihm. »Was gibt’s?«, fragte sie neugierig.

|125|Schnell erzählte Jakob ihr, was er gerade in der Schenke gehört hatte: von dem Geisterabenteuer, das Klaus erzählt hatte, und von Lukas, dem fremden Schiffer. Er konnte sich besonders genau an die lange Einkaufsliste erinnern. Agnes sah ihn erstaunt an, als er sie aufzählte, und sagte dann: »Wir müssen sofort zur alten Mühle!«

Jakob nickte. Er hatte gehofft, dass sie die Sache genauso sah wie er.

Was macht Jakob und Agnes stutzig?

9

Der Kahn im Eis

Jakob und Agnes zögerten keine Sekunde. Solange Lukas noch seine Vorräte besorgte, hatten sie Zeit, zur Mühle zu gehen und wieder zurück. Aber wenn ihr Verdacht stimmte, durfte er sie unter keinen Umständen dort entdecken.

Sie liefen über den Marktplatzzum Stadttor beim Kloster und weiter an der tief verschneiten uralten Toreiche vorbei. Ihren mächtigen Ästen schien die Schneelast nichts auszumachen. Sogar jeder Vorsprung an ihrem breiten, knorrigen Stamm trug eine kleine Schneemütze. Der Stamm war seit langer Zeit hohl und hatte eine spitze Öffnung, durch die man in ihn hineinkriechen konnte. Wer zu spät in Erlenburg ankam und vor verschlossenen Stadttoren stand, hatte den hohlen Stamm schon oft zum Übernachten benutzt.

Die Kinder stapften eilig über den Weg zwischen der Klostermauer und den Feldern, die zum Kloster gehörten. Ein Stück weiter weg sahen sie über dem Wald Rauch aufsteigen. Die Leute der Klosterglashütte wohnten |127|dort in ihren Holzhütten auf einer Lichtung. Kurz bevor der Wald begann, erreichten die beiden das Ende der Mauer und bogen nach links in einen Feldweg ein. Er führte hinter dem Kloster her zum Fluss hinunter und dann weiter nach Norden zur alten Mühle.

Es war gut, dass Jakob und Agnes sich auskannten. Wolken waren aufgezogen. Sie hatten den strahlend blauen Himmel vom Vormittag verdeckt und die Welt in graugelbes Licht getaucht. Jetzt begann es auch noch zu schneien! Rasch zogen die Kinder die Kapuzen ihrer Umhänge tiefer in die Stirn. Ein Vorhang aus Schneeflocken versperrte die Sicht. Das leise Prasseln, mit dem sie auf dem gefrorenen Boden aufkamen, war das einzige Geräusch, das die beiden außer ihren knirschenden Schritten hörten.

Endlich kamen sie bei der alten Mühle an. Haus und Scheune waren verfallen, das Dach teilweise eingestürzt und das Wasserrad besaß keine Schaufeln mehr. Ganzin der Nähe war der vereiste Rheinarm. Am Ufer lag der Lastkahn, von dem Lukas erzählt hatte.

»Wenigstens hat er nicht gelogen«, sagte Jakob. »Sein Kahn sitzt wirklich im Eis fest.«

»Und er wohnt in der Mühle. Sieh mal da!«

Agnes zeigte auf die Spuren im zertrampelten Schnee vor dem verfallenen Haus. Sie führten zum Kahn und zurück und schneiten allmählich wieder zu. Deshalb beeilten die Kinder sich, sie näher zu untersuchen. Sie warfen rasch einen Blick ins Haus, aber außer einem Lager aus feuchtem Stroh, ein paar Decken und einer |128|kleinen Feuerstelle war dort nichts zu sehen. Langsam folgten sie den Spuren vom Haus zum Ufer.

Agnes nickte. »Du hattest recht, Jakob. Da sind Hufspuren. Er hat das Pferd.«

»Er muss das Pferd haben. Wer braucht schon einen ganzen Sack Hafer? Und einen Ballen Heu? Stroh reicht doch zum Schlafen! Aber Hafer und Heu sind genau das, was ein Pferd frisst.«

Agnes blickte sich um. »Stimmt! Komm, wir sehen in der Scheune nach. Vielleicht steht es ja da.«

Das morsche Tor gab leicht nach, als sie daran zogen. In der Scheune roch es nach Pferd, und kaum fiel Licht hinein, schnaubte das Tier. Rasch liefen sie weiter in den großen Raum und blieben erstaunt stehen.

Es waren zwei Pferde! Lukas hatte sie gut angebunden. Die eleganten Tiere würden auf dem Markt viel Geld bringen.

»Zwei?«, fragte Agnes verblüfft.

»Vielleicht gehören sie doch jemand anderem.« Jakob zuckte die Schultern.

Agnes schüttelte den Kopf. »Nein! Sieh mal da drüben!«

Zwei Sättel lagen auf dem Boden, daneben zusammengefaltete Pferdedecken. Etwas Goldenes blitzte auf der einen Decke, und als sie sie aufschlugen, erkannten sie den fünfzackigen Stern.

»Ha!«, flüsterte Jakob. »Ich hab’s gewusst. Ich habe ihm seine Geschichte nicht geglaubt. Niemand fährt einen Kahn im Winter in diesen Rheinarm. Er muss schon |129|einen wichtigen Grund dafür haben. Lukas hat ein Versteck gesucht!«

»Aber wo ist das Gepäck? Die Scheune ist leer!«

Jakob war schon wieder draußen und lief zum Kahn. Agnes schob das Tor zu und folgte ihm rasch. Vorsichtig probierten die Kinder aus, ob das Eis am Ufer sie tragen würde. Es war stark genug. Ohne Probleme gelangten sie auf das breite Lastschiff. Jakob ging sofort zu der Kajüte im Heck und zog an der Tür. Zu seiner großen Verwunderung war sie nicht verschlossen.

»Er scheint sich ziemlich sicher zu fühlen«, stellte er fest.

Gespannt betraten sie die kleine Kajüte, aber sie sah genauso aus, wie sie es erwartet hatten. Klaus hatte sie einmal mit auf seinen Kahn genommen, und wie bei ihm gab es auch hier eine Strohmatratze und eine Truhe für Habseligkeiten.

»Da!«, wisperte Agnes. »Das Gepäck!«

In der Ecke hinter der Truhe lagen zwei Reisesäcke. Sie trugen das Zeichen des fünfzackigen Sterns.

»Schon wieder zwei!«, sagte Agnes. »Sir Thomas war nicht allein unterwegs.«

»Nein, das war er nicht.« Jakob zeigte auf die Fidel, die auf dem einen Sack lag. »Konrad hatte recht. Geoffrey ist kein Spielmann. Das da muss sein Reisesack sein. Aber wenn er ein Spielmann wäre, hätte er nicht das Zeichen eines Ritters auf seinem Gepäck. Warum hat er uns belogen?«

»Sie haben alle beide nicht die Wahrheit gesagt.« |130|Agnes ärgerte sich noch immer, dass sie Sir Thomas die Rittergeschichte geglaubt hatte. »Und der Ritter hat sich wahrscheinlich einfach aus dem Staub gemacht, bevor wir alle was davon merken. Was machen wir jetzt?«

»Wir verschwinden, bevor Lukas zurückkommt. Wir wissen ja jetzt, was er hier versteckt.«

Sorgfältig schlossen sie die Tür zur Kajüte und kletterten vorsichtig wieder zum Ufer zurück.

»Was für ein Glück, dass es schneit!«, sagte Agnes. »Unsere Spuren von eben sind kaum noch zu sehen. Er merkt bestimmt nicht, dass wir hier waren.«

»Das ist auch besser so. Komm, wir müssen weg.«

»Ja, schnell auf die Burg!«, rief Agnes. »Hannes und Konrad werden sich wundern, wenn wir ihnen das hier erzählen.«

»Das schaffen wir nicht mehr«, widersprach Jakob, »die Stadttore werden gleich geschlossen. Komm jetzt!«

Er hatte recht. Es wurde allmählich dunkel.

Sie liefen den gleichen Weg zurück, den sie gekommen waren. Im Zwielicht sahen die wirbelnden Schneeflocken gespenstisch aus. Der Wind formte sie zu seltsamen Gestalten. Sie bewegten sich auf die Kinder zu, griffen mit ihren Geisterarmen nach ihnen, lösten sich wieder auf und bildeten sich an einer anderen Stelle neu. Agnes atmete erleichtert auf, als sie die Klostermauer erreichten und bald darauf wieder auf Menschen trafen. Die Händler kamen ihnen aus der Stadt entgegen und beeilten sich, auf ihre Bauernhöfe zu kommen.

|131|Bei der Toreiche sahen sie niemanden mehr, aber jetzt waren es auch nur noch ein paar Schritte.

Plötzlich zischte Jakob: »Schnell! In die Eiche!«

Er zog Agnes mit sich. Zusammen beobachteten sie durch die Öffnung im Stamm, wie Lukas durch das Stadttor kam und einen beladenen Schlitten hinter sich herzog. Als er an der Eiche vorbeistapfte, hörten sie ihn über das Wetter fluchen, aber er entdeckte sie nicht.

»Warum mussten wir uns verstecken?«, flüsterte Agnes, als sie wieder aus der Eiche krochen. »Er kennt uns doch gar nicht!«

»Vielleicht hätte er mich aber wiedererkannt«, antwortete Jakob. »Er war ja schließlich bei uns in der Schenke. Da hätte er sich vielleicht gefragt, warum wir bei dem Wetter genau aus der Richtung kommen, wo sein Versteck ist.«

»Klug!«, nickte Agnes und ging mit Jakob durch das Stadttor, das kurzdarauf hinter ihnen geschlossen wurde.

Sie eilten weiter zu den »Drei Kronen«. Die Schenke war leer, nur Klaus und der Alte Franzsaßen noch mit Köbes und Hilda zusammen. Als die Tür sich öffnete, betrachteten sie verwundert die beiden verschneiten Gestalten.

»Wo seid ihr denn gewesen?«, rief Hilda entgeistert.

»Kommt schnell zum Feuer und wärmt euch auf«, sagte Köbes besorgt und nahm den Kindern die nassen Umhänge ab. »Was in aller Welt habt ihr da draußen gemacht? Ich dachte, ihr seid nur wieder auf der Burg und sucht den Ritter!«

|132|Jakob und Agnes berichteten von ihrem Verdacht und von dem Fund in der alten Mühle.

»Was?«, empörte sich Klaus. »Lukas ist ein Dieb? So ein Schuft!« Empört schlug er mit der Faust auf den Tisch. »Und ich habe ihm auch noch geholfen, an seine Vorräte zu kommen!«

Der Alte Franzwiegte den Kopf hin und her. »Ich frage mich, wie er überhaupt an die Sachen gekommen ist. Und wieso hat er auch die Pferde?«

»Vielleicht hat er die beiden als Reisende mitgenommen und dann bestohlen!«, rief Klaus aufgebracht.

»Auf einem Lastkahn?«, fragte Jakob.

»Sicher!«, nickte Klaus. »Im Winter kommt man nur schwer an Aufträge. Die großen Häfen sind zu. Während der Winterstürme fährt kein Kapitän bei Verstand übers Meer. Und wir Flussschiffer haben dann bis zum Frühjahr auch nicht mehr so viel zu tun. Ich habe auch schon Leute mitgenommen. Sie waren froh, dass sie die Strecke nicht reiten mussten. Über den Fluss geht es einfach schneller. Aber ich«, fügte er zornig hinzu und schlug noch einmal mit der Faust auf den Tisch, »ich habe sie nicht bestohlen! Unglaublich, so was!«

»Aber was sollen wir jetzt machen?«, fragte Agnes.

»Nicht viel«, sagte der Alte Franztrocken. »Die Stadttore sind geschlossen. Und ich fange gleich mit meinen Nachtwächterrunden an.«

»Richtig«, stimmte Köbes ihm zu. »Heute können wir nichts mehr unternehmen. Aber morgen gehen wir ihn mit den Stadtknechten besuchen.«

|133|»Und ich komme mit!«, rief Klaus. Er rieb sich die Hände. »Ich werde dem Bürschchen einheizen, da könnt ihr euch drauf verlassen!«

»Aber wenn Lukas einfach verschwindet?«, warf Hilda dazwischen. »Dann kommt dieser englische Ritter nie an sein Eigentum. Falls er überhaupt wieder auftaucht!«

»Lukas verschwindet nicht«, antwortete Klaus überzeugt. »Nicht ohne seinen Kahn, und dann auch noch mit zwei Pferden und dem ganzen Gepäck. Bei dem Wetter!«

»Und er ahnt nichts von unserem Verdacht«, sagte Jakob. »Das ist das Wichtigste!«

»Richtig! Morgen reicht völlig!«, nickte Köbes.

Eigentlich war der Tag viel zu schön für Diebe und anderes Gesindel, dachte Jakob am nächsten Morgen, als Köbes und Klaus wie versprochen zum Stadtvogt gingen, um ihm von dem Fall zu berichten und ihn um Hilfe zu bitten. Die Wolken hatten sich wieder verzogen und die Sonne strahlte von einem klaren blauen Winterhimmel.

Er warf sich seinen Umhang über und lief über den Marktplatz, um Agnes abzuholen. Sie stand bereits vor der Tür, wie sie es verabredet hatten. Rasch stapften sie zur Burg, um Hannes und Konrad die Neuigkeiten zu erzählen. Sir Thomas und Geoffrey hatten nicht die Wahrheit über sich erzählt. Alle beide nicht! Und vielleicht war Sir Thomas ja sogar wieder aufgetaucht!

Inzwischen kannten die Burgwächter die Kinder und |134|ließen sie ohne Probleme durch das Tor. Im Burghof sahen sie an den frischen Pferdespuren, dass Graf Wilhelm mit seinen Gästen einen Ausritt unternahm. Hoffentlich ritt Konrad nicht mit ihnen!

In der Burgküche war schon jetzt am Morgen viel los. Die Küchenjungen und Gehilfen liefen geschäftig hin und her. Für den Abend war das große Festmahl geplant, mit dem man in den Dreikönigstag hineinfeiern wollte. Es sollte besonders festlich werden, denn heute, in der zwölften Nacht des Weihnachtsfestes, würde es sogar Geschenke geben. Schließlich hatten die drei Weisen aus dem Morgenland dem Kind in der Krippe auch Gaben gebracht, also hatten sich alle kleine Überraschungen für die anderen ausgedacht.

Als Jakob und Agnes in die Burgküche traten, standen ein paar Küchenjungen um einen Gehilfen herum, der die Wildvögel von der Falkenjagd rupfte und dabei lebhaft erzählte.

»Das hat der Burgschmied jedenfalls gemeint. Aber ich weiß nichts Genaues«, sagte er gerade und zuckte die Schultern.

Pierre wedelte mit seinem Holzlöffel. »Schluss mit die Gerede! Vite, vite!«

»Wir überlegen doch nur, was der Graf heute geschenkt bekommt«, rief der Gehilfe. »Die Gräfin soll etwas ganz Besonderes für ihn haben.«

»Du rupfst jetzt der ’uhn und bist geduldig bis ’eute Abend. Und dann du wirst es se’en. Bei diese ständige Geplapper ich kann nicht überlegen der Festessen!«

|135|»Aber …«

»Vite, vite!«

Die Küchenjungen gingen maulend wieder an die Arbeit und warfen Pierre dabei böse Blicke zu, aber der ließ sich nicht erweichen.

Hannes hatte seine Freunde entdeckt und nutzte die Gelegenheit, zu ihnen zu gehen, solange der Koch abgelenkt war. Er zog sie hinaus auf den Gang.

»Sir Thomas ist wieder da!«, platzte die Neuigkeit aus ihm heraus.

»Was? Wo war er denn?«, fragte Jakob verblüfft.

»Und wir wissen jetzt, dass er lügt!«, fügte Agnes aufgebracht hinzu.

»Jetzt sag schon!«, zischte Jakob ungeduldig. »Wo war er?«

Hannes erzählte über das Verlies und Graf Guy und dass er am Abend ein Gespräch zwischen Sir Thomas und Geoffrey belauscht hatte.

»Ich habe kein Wort verstanden. Sie haben englisch geredet. Dann fiel der Name unseres Grafen und ich habe gesehen, dass Sir Thomas einen Dolch trägt. Mir ist fast schlecht geworden!«

»Was? Einen Dolch?«, wisperte Jakob entsetzt. »Woher hat er den denn?«

»Was für ein Dolch?«, fragte eine besorgte Stimme.

Die Kinder fuhren herum. Es war Konrad! Hannes erzählte ihm von seinen Beobachtungen und Konrad wurde kreidebleich.

»Um Gottes willen!«, sagte er bestürzt. »Sir Thomas |136|ist heute mit ausgeritten! Wenn meinem Vater nun etwas passiert!«

»Und es ist noch schlimmer«, sagte Agnes. »Wir sind gestern bei der alten Mühle gewesen.«

Rasch erzählten Jakob und sie von Lukas und seinem Kahn.

»Zwei Pferde?«, fragte Hannes ungläubig.

»Ja, das zweite muss Geoffrey gehören.«

»Ich hab es geahnt!«, sagte Konrad. »Er ist kein Spielmann!«

»Wahrscheinlich machen sie uns alle beide was vor!«, zischte Agnes empört.

»Wir brauchen das Gepäck und die Pferde«, sagte Konrad. »Und den Dieb. Am Ende hat er nur zwei englische Gauner bestohlen und kann uns mehr erzählen.«

»Mein Vater ist beim Stadtvogt. Sie wollen mit den Stadtknechten zur Mühle gehen«, berichtete Jakob.

Konrad nickte. »Gut. Wir müssen auch was unternehmen.« Er überlegte kurzund traf eine Entscheidung. »Kommt mit.«

Sie liefen in den Burghof. Konrad rief zwei Burgwächter zu sich.

»Begleitet die beiden hier in die Stadt«, sagte er zu den Wächtern. »Jakob und Agnes werden euch zum Stadtvogt führen. Unterstützt ihn und seine Stadtknechte bei der Suche nach dem Dieb von Sir Thomas’ Pferd und Gepäck.«

Die Wächter nickten.

»Es ist das Beste, wenn ihr dabei seid«, wandte sich |137|Konrad an die beiden Kinder. »Ihr wart bei der Mühle und wisst, wie es da aussieht und wie man ihn überrumpeln kann. Ich reite meinem Vater nach und warne ihn.«

Er verlor keine Zeit mehr. Er rannte zum Stall und holte sein Pferd.

Hannes sah Jakob und Agnes neidisch an.

»Ich würde zu gerne mitkommen«, sagte er, »aber ich muss in die Küche. Ihr habt es ja eben selbst gehört.«

»Wir erzählen dir alles«, tröstete Agnes ihn und eilte hinter Jakob und den Wächtern her. Kurzdarauf preschte Konrad auf seinem Pferd durch das Burgtor.

Seufzend ging Hannes in die Küche zurück. Hoffentlich kam Konrad rechtzeitig! Und hoffentlich hatte Lukas sich nicht aus dem Staub gemacht!

Gegen Mittag kamen der Graf und seine Gäste gut gelaunt von ihrem Ausflug zurück. Hannes stahl sich aus der Küche und beobachtete, wie sie in den Burghof ritten. Dem Grafen war offenbar nichts passiert. Er unterhielt sich sogar lachend mit Sir Thomas. Graf Guy war nirgends zu sehen. Er schien gar nicht mit ihnen geritten zu sein.

Konrad stieg von seinem Pferd und übergab es einem Bediensteten. Dann lief er zu Hannes hinüber.

»Es ist alles gut gegangen«, sagte er erleichtert. »Aber mein Vater war entsetzt. Er will Sir Thomas erst gleich in der Halle nach seinem Dolch fragen. Da darf er ihn ja als Gast auf keinen Fall tragen. Beobachte du ihn auch!«

|138|»Das mache ich ganz bestimmt!«, versicherte Hannes und ging rasch wieder in die Küche zurück.

Er nahm eine Platte mit einem der Gerichte für das kurze Mittagsmahl, stieg die Treppe zur Halle hinauf und stellte sie auf einen der Tische. Aufmerksam beobachtete er, wie die Gäste nach und nach zu ihren Plätzen gingen. Auch Graf Guy saß mit grimmigem Gesicht am Grafentisch, wo nur noch Sir Thomas fehlte.

Konrad stellte sich wie immer hinter den Stuhl seines Vaters. Hannes merkte, dass der Grafensohn ihm aufgeregte Zeichen machte. Er nickte ihm zu, weil er dachte, es ginge darum, Sir Thomas im Auge zu behalten, wenn er kam. Aber dann merkte er, dass Konrad seinen Onkel meinte. Erschrocken schaute Hannes Graf Guy an. Er hatte schon wieder die Gastfreundschaft verletzt!

Womit hat Graf Guy die Gastfreundschaft verletzt?

10

Die Wahrheit kommt ans Licht

Das war furchtbar! Hannes mochte sich gar nicht vorstellen, wie Graf Wilhelm darauf reagieren würde, wenn er merkte, was Graf Guy getan hatte! Graf Guy hatte ihm doch versprochen, den englischen Ritter in Ruhe zu lassen! Und wenn er es nicht tat und wieder die Gastfreundschaft auf der Burg missachtete, dann würde Konrad nicht Knappe bei seinem Onkel und Hannes könnte nicht mit ihm gehen! Und jetzt? Die beiden Jungen blickten sich bestürzt an.

Da betrat Sir Thomas die Halle. Er war blass und brachte kaum ein Lächeln zustande, als er zum Grafentisch ging. Er hatte offenbar gemerkt, dass sein Etui fort war, und sah aus, als würde ihn das zutiefst beunruhigen.

»Ah, Sir Thomas!« Graf Wilhelm blickte den Engländer freundlich an, aber sein Ton war hart. »Ich höre, Ihr habt einen Dolch an Eurem Gürtel?«

Stille breitete sich unter den Gästen aus. Gottfried und Geoffrey, die gerade die Halle betraten, blieben erschrocken stehen. Gottfried sah verblüfft aus, Geoffrey besorgt. Niemand rührte die Speisen an. Alle warteten |141|gespannt, was der Ritter sagen würde. Graf Guy saß wachsam da und hatte sich vorgeneigt, um nichts zu verpassen.

Sir Thomas verbeugte sich leicht vor Graf Wilhelm. »Einen Dolch?«, fragte er so unbefangen wie möglich. »Wer sagt das?«

»Mein Sohn«, antwortete der Graf. »Und er lügt nie.«

Der Blick des Ritters glitt zu Konrad hinüber, aber sein Gesicht verriet nichts, obwohl der Grafensohn ihn zornig ansah.

»Wie kommt Ihr darauf?«, fragte er Konrad.

»Ich weiß es!«, rief Konrad. Langsam bewegte er sich auf Sir Thomas zu. »Es ist mir berichtet worden.«

Plötzlich sprang er zu dem Ritter, und bevor der es verhindern konnte, schlug er seinen Umhang beiseite. Alle sahen den Dolch an Sir Thomas’ Seite blitzen. Ein aufgebrachtes Raunen ging durch die Halle. Das war ganzund gar unhöflich und gegen die Regeln auf einer Burg!

Graf Wilhelm blickte den Ritter bekümmert an. »Ich bin enttäuscht von Euch«, sagte er, »nach allem, was …«

»Ha!«, brüllte Graf Guy. »Ich habe doch gesagt, man kann Engländern nicht trauen. Glaubst du mir endlich, Schwager?«

Zornig knallte er das Lederetui auf den Tisch und sein Inhalt ergoss sich auf das Tischtuch. Alle reckten die Hälse, um zu sehen, was es war! Hannes konnte zusammengefaltete und mit Siegeln versehene Pergamente erkennen. Er merkte, dass Sir Thomas leichenblass wurde |142|und Geoffrey entsetzt die Hand vor den Mund geschlagen hatte.

»Sieh dir das an!«, forderte Graf Guy seinen Schwager auf. »Und du wirst endlich verstehen, warum ich Engländer hasse!«

Graf Wilhelm erfasste das Wappen auf dem Etui und die Pergamente mit einem Blick, aber er rührte sie nicht an.

»Erklärt Ihr mir, was es ist«, forderte er Sir Thomas auf, »und ich werde entscheiden, ob der offensichtliche Diebstahl meines Schwagers«, er warf Guy einen zornigen Blick zu, »gerechtfertigt ist oder nicht.«

Sir Thomas kam nicht dazu, etwas zu erklären, denn in diesem Moment platzten Jakob und Agnes in die Halle und mit ihnen kamen der Stadtvogt und die beiden Burgwächter. Sie führten Lukas herein und warfen ihn vor dem Grafentisch auf die Knie. Seine Hände hatten sie gefesselt. Neben ihn legten sie das Gepäck des Ritters, die Fidel und die Pferdedecken und mehrere Waffen, darunter ein Schwert.

Ein aufgeregtes Gemurmel war von den Tischen zu hören und kleine erschrockene Schreie der Damen. Atemlos verfolgten alle, was geschah. Wer war der Gefesselte?

Hannes war sofort zu seinen Freunden hinübergeeilt, die bei den beiden Spielmännern standen.

»Ist das der Schiffer?«, raunte er.

Jakob nickte, aber er konnte nichts Näheres sagen. Graf Wilhelm verlangte eine Erklärung.

|143|»Das ist der Schiffer Lukas. Er hat alles gestanden«, berichtete der Stadtvogt Markus von Thalbach und sah verächtlich auf Lukas herunter. »Er sollte Sir Thomas und seinen Knappen Geoffrey zur Pfalz im Norden bringen. Aber stattdessen hat er den Ritter niedergeschlagen und ihm Gepäck und Pferde gestohlen.«

Die Kinder schauten sich vielsagend an. Geoffrey war Sir Thomas’ Knappe! Das erklärte allerdings den goldenen Stern an seiner Kette und auch, warum die beiden so vertraut miteinander geredet hatten!

»Er hat einen Ritter niedergeschlagen?«, empörte sich Graf Guy. »Vilain!«, brüllte er den Schiffer an. Für einen Moment schien er völlig vergessen zu haben, dass es sich um einen englischen Ritter handelte.

»Ich wäre fast erfroren!«, rief Sir Thomas gleichzeitig. »You villain!«

Hannes wisperte Gottfried zu: »Was heißt das?«

»Das heißt beides ›Schurke‹«, übersetzte Gottfried.

Hannes wunderte sich, wieso Engländer und Franzosen sich so feindlich gesinnt waren. Sie benutzten doch sogar die gleichen Wörter, wenn sie über jemanden herfielen!

Und es sah so aus, als wollten sie das jetzt auch wirklich tun! Graf Guy war aufgesprungen und auch Sir Thomas ging aufgebracht auf den Schiffer zu. Graf Wilhelm packte den Arm seines Schwagers. Geoffrey sprang herbei und hielt Sir Thomas zurück. Lukas hatte den Kopf zwischen die Schultern gezogen, als würde er ihre Schläge schon erwarten.

|144|»In dieser Halle wird niemandem Gewalt angetan!«, rief Graf Wilhelm. »Ihr seid beide Ritter, vergesst das nicht! Der Schiffer wird seine Strafe erhalten. Stadtvogt«, wandte er sich an Markus von Thalbach. »Lasst ihn in den Turm bringen, bis Ihr über ihn richten werdet!«

Der Stadtvogt verbeugte sich zustimmend und machte den Burgwächtern ein Zeichen. Alle beobachteten mit angehaltenem Atem, wie sie Lukas auf die Füße rissen und mit dem Stadtvogt die Halle wieder verließen.

»Und nun«, fuhr Graf Wilhelm fort und blickte Sir Thomas an, »wünsche ich eine möglichst überzeugende und vor allem glaubhafte Erklärung. Wer seid Ihr und wieso tragt Ihr einen Dolch in meiner Halle?«

»Jetzt muss er sich etwas anderes überlegen«, wisperte Agnes spöttisch. »Die Rittergeschichte kann er jetzt nicht mehr erzählen.«

»Und ich will wissen«, rief Graf Guy aufgebracht und klopfte mit dem Finger auf die Pergamente, »warum hier etwas von Adeligen und Städten am Rhein steht, die sich mit England verbünden wollen. Das geht doch wieder gegen Frankreich, was?«

Sir Thomas sah Geoffrey an, aber der zuckte die Schultern. Der Ritter blickte einen Moment nachdenklich auf den Boden, als müsste er überlegen, wo er am besten anfangen sollte.

»Nun, wenn Ihr schon alles wisst, bleibt mir nichts anderes übrig«, seufzte er schließlich. »Ich bin Sir Thomas of Lewes und Geoffrey ist mein Knappe. Wir sind im |145|geheimen Auftrag unseres Königs Richard unterwegs. Die Städte und Adeligen am Rhein, die seinen Großvater Edward bereits unterstützt hatten, haben wir noch einmal um diesen Gefallen bitten müssen. Das ist nun leider nicht mehr geheim und sogar einem Franzosen bekannt.« Unwillig blickte er auf die verstreuten Pergamente auf dem Tisch.

»Und warum?«, fuhr Graf Guy zornig auf. »Will England uns wieder überfallen? Trotz Waffenstillstand?«

»Ganz im Gegenteil!«, gab Sir Thomas aufgebracht zurück. »Genau das erwarten wir von Frankreich! Wenn man sich gerade vor Euch sicher glaubt, schlagt Ihr zu, mit allem, was Ihr habt! Ihr schreckt noch nicht einmal davor zurück, Eure Freibeuter auf unsere Handelsschiffe loszulassen!«

»Das ist seit dem Waffenstillstand nicht mehr passiert! Die Freibriefe wurden zurückgezogen. Was glaubt Ihr denn, was wir …«

»Ach ja?«, unterbrach Sir Thomas den Franzosen zornig. »Ihr meint, Piraten hören einfach auf, wenn die Politik sich ändert? Irrtum! Es ist ein einträgliches Geschäft, auch ohne Freibrief des Königs. Und es sind immer Franzosen, wie unsere Seeleute berichten!«

»Pah!«, machte Graf Guy und wollte gerade wieder eine unmutige Antwort geben, aber da hob Graf Wilhelm die Hand.

»Genug!«, rief er. »Beantwortet meine andere Frage, Sir Thomas. Warum tragt Ihr in meiner Halle einen Dolch?«

|146|»Ich bin gespannt, woher er ihn überhaupt hat!«, flüsterte Jakob.

»Oh«, antworte Sir Thomas, »den Dolch trage ich zu meiner eigenen Sicherheit. Falls Ihr angenommen habt, er wäre für Euch oder einen Eurer Gäste gedacht, so irrt Ihr Euch. Ich halte mich immer an die Regeln auf einer Burg. Aber ich war in dem Glauben von einem Schiff gestiegen, an der Pfalzangekommen zu sein, auf der man uns erwartete. Nur wurde ich dann niedergeschlagen und beraubt. Geoffrey war so geistesgegenwärtig, die Rolle eines Spielmanns anzunehmen, wie wir es vereinbart hatten, wenn wir getrennt würden.«

»So ist es!«, versicherte Geoffrey. »Wir erkannten vom Schiff aus die Umrisse einer Burg, aber wir wussten nicht, dass es die falsche war. Der Schiffer hatte gesagt, es wäre die Pfalz. Wir gingen also von Bord. Da merkte ich im Schneegestöber, dass der Schiffer Sir Thomas mit einem Knüppel niederschlug, und sprang den Abhang zum Burggraben hinunter, damit er mich nicht auch noch überrumpelte. Er hatte ja seinen Knüppel, aber ich war unbewaffnet, und allein hätte ich ihn nicht überwältigen können. Es war dunkel und so suchte er mich vergeblich. Als alles wieder ruhig war, kroch ich den Abhang wieder hinauf, aber ich fand Sir Thomas nicht mehr. Also tat ich das, was wir abgemacht hatten. Wir wollten uns möglichst unauffällig nach England durchschlagen und dort wiedertreffen. Ich begegnete Gottfried und kam auf diese Burg, wo ich Sir Thomas wie durch ein Wunder wiederfand. Aber ich traute mich |147|erst, mit ihm zu sprechen, als die Kräuter ihn nicht mehr benommen machten. Das war sicherer für uns beide.«

»Ach, deshalb hat er sich bei der Schneeballschlacht im Burghof versteckt!«, raunte Hannes.

»Aber er fiedelt wirklich gut«, flüsterte Gottfried, »dafür, dass er kein Spielmann ist!«

»Außerdem, Graf«, fuhr Sir Thomas fort, »habt Ihr unter Euren Gästen einen, der mir schon einmal Schaden zugefügt hat. Deshalb hat mein Knappe mir einen Dolch besorgt. Ich wollte mich verteidigen können. Man hat mich niedergeschlagen, ich bin deshalb krank geworden, und dann hat man mich fast vier Tage in einem Verlies verrotten lassen. Wie viel Geduld verlangt Ihr da von mir?«

Graf Wilhelm nickte und sah seinen Schwager mit hochgezogenen Augenbrauen an. Der senkte den Kopf.

»Nun«, lenkte Graf Wilhelm ein, »Graf Guy hat sich bei Euch entschuldigt und Ihr habt angenommen. Ich denke, der Dolch ist nicht mehr nötig.«

Wieder blickte er seinen Schwager an und Graf Guy schüttelte den Kopf.

»Nein, das ist er nicht«, versicherte er ernst.

Sofort übergab Sir Thomas seinem Knappen den Dolch und Geoffrey brachte ihn in den Nebenraum.

»Und was bedeutet der Stern?«, mischte sich nun Konrad ein. »Ihr habt gesagt, er sei Euer Wappen, aber das stimmt nicht! Wir kennen jetzt seine Bedeutungen. Und ein Wappen ist er nicht!«, sagte er noch einmal empört.

|148|»Ihr habt recht. Es gibt ihn nicht als Wappen«, antwortete Sir Thomas und betrachtete lächelnd die fragenden Gesichter der Freunde. »Nicht diesen fünfzackigen Stern, das Pentagramm. Es tut mir leid, dass ich euch nicht ganzdie Wahrheit gesagt habe, als ihr mich gefragt habt. Normalerweise merkt sonst niemand, dass der Stern kein Wappen ist. Aber ihr seid einfach klüger, als ich dachte. Dieser Stern hat keinen Anfang und kein Ende. Wenn man ihn zeichnet, kann man das endlos tun, weil eine Linie in die andere übergeht. Bei uns in England ist er das Zeichen für ewige Treue, besonders für die Treue zu unserem König. Wir nennen ihn den endlosen Knoten, mit dem wir an ihn gebunden sind.«

Ein respektvolles Raunen war von den Gästen zu hören. Ein Gefolgsmann, der die Treue zu seinem Lehnsherrn so offen zeigte, konnte kein schlechter Ritter sein. Graf Guy runzelte zwar die Stirn, weil es um England ging, aber sogar er musste zugeben, dass er Sir Thomas als Ritter unterschätzt hatte.

»Nun setzt Euch zu uns!«, forderte Graf Wilhelm den Engländer auf, was der auch gerne tat.

Dann wandte sich der Graf an die Kinder. Seine Augen schweiften von seinem Sohn zu Hannes und zu den beiden anderen, an die er sich dunkel erinnern konnte.

»Und jetzt möchte ich wissen, was ihr mit der ganzen Sache zu tun habt! Konrad?«

»Wir haben nach und nach alles herausgefunden«, antwortete Konrad bescheiden.

|149|Als sein Vater die Kinder erstaunt ansah, erzählten sie abwechselnd von ihren Nachforschungen in den vergangenen aufregenden Tagen. Die Gäste in der Halle waren sprachlos. Sie hatten zwar miterlebt, wie man Sir Thomas aus dem Verlies geholt hatte, aber das war der böse Streich des französischen Grafen gewesen. Nach seiner Entschuldigung hatten sie nicht mehr weiter darüber nachgedacht.

»Wir haben es also euch zu verdanken«, wandte sich der Graf an die Kinder, »dass ein Dieb festgesetzt werden konnte, Sir Thomas wieder an sein Eigentum kommt und auf dieser Burg endlich Ruhe einkehrt?«

Konrad zuckte die Schultern. »Ja. Du solltest mit unseren Gästen Weihnachten feiern können, wie du es wolltest. Und die drei Freunde haben mir geholfen, es möglich zu machen.«

Graf Wilhelm lächelte. »Ich erinnere mich jetzt an euch«, sagte er zu Jakob und Agnes. »Ihr habt im Sommer schon einmal einem Freund geholfen. Damals ging es um Hannes, den Küchenjungen.« Die Kinder nickten. »Nun, heute ist der letzte Tag des Weihnachtsfestes«, fuhr der Graf fort. »Ich möchte, dass ihr wenigstens an diesem Tag mit uns feiert. Kommt mit euren Familien heute Abend zum Festessen. Eine Überraschung wird auf euch warten.«

Jakob und Agnes bedankten sich strahlend, verbeugten sich und verließen mit Hannes die Halle.

»Meine Mutter fällt bestimmt um vor Schreck!«, kicherte Agnes und lief mit Jakob nach Hause.

|150|Adelgunde musste sich wirklich erst einmal setzen, als sie die Neuigkeiten hörte. Aber dann hielt sie nichts mehr davon ab, ihre feinsten Kleider aus der Truhe zu holen. Sie konnte kaum erwarten, dass es endlich Abend wurde. Josef Steinhaus blickte immer wieder stolzauf seine Tochter. Eigentlich sollte ein Mädchen ja häusliche Dinge lernen und damit zufrieden sein, aber es war schon ein gutes Gefühl, eine kluge Tochter zu haben.

Köbes und Hilda ging es ähnlich.

»Gut gemacht, Junge!«, freute sich Köbes.

»Das kann man wohl sagen«, grinste der Alte Franz. »Und ich wette mit dir, dass deine Schenke bis mindestens Februar voller Leute sein wird, Köbes. Die Erlenburger werden nicht genug davon bekommen, sich die Köpfe darüber heißzureden. Das Fest heute Abend ist genau das Richtige für sie.«

Und das war es auch. Sogar Adelgunde war damit zufrieden, ihrem Rang nach unter den Gästen an den niedrigsten Plätzen der Tische zu sitzen. Schließlich war sie bei einem Festmahl auf der Burg! Das sollten ihre Nachbarinnen ihr erst einmal nachmachen! Sie wandte sich Köbes und Hilda zu und plauderte zu deren Verblüffung freundlich mit ihnen.

Hannes hatte es so eingerichtet, dass er an dem Tisch die Speisen auftrug, an dem seine Freunde saßen. Bertram platzte fast vor Stolz über seinen Enkel.

»Wenn Gottfried zu Ende gesungen hat, kommen die Fasane«, flüsterte Hannes ihm zu. »Mit ihrem Federkleid. Wir haben die Federn wieder zusammengesteckt |151|und über die gebratenen Vögel gestülpt. Es sieht toll aus!«

Das fand Bertram auch, als sie aufgetragen wurden. Im Licht der Kerzen und Fackeln schillerten die Federn in allen Farben. Pierre wurde mit einem erfreuten »Ahhh!« der Gäste belohnt und verbeugte sich zufrieden lächelnd in alle Richtungen.

Schließlich war das Dreikönigsmahl zu Ende und unter Gelächter wurden die Geschenke verteilt, die jeder für die anderen vorbereitet hatte. Die Freunde beobachteten, wie Gräfin Elisabeth ihrem Mann ein Buch überreichte.

»Ich habe es dir im Kloster anfertigen lassen«, sagte sie. »Möge es dich jeden Tag begleiten!«

Die Kinder wussten genau, was es war. Bruder Hildebert hatte es im Herbst in der Schreibstube des Klosters geschrieben. Und er hatte fast jede Seite wunderbar mit Bildern gestaltet. Es war ein Stundenbuch mit Gebeten für jeden Tag, ein kostbares Geschenk, das der Graf nun gerührt entgegennahm.1

»Ob Bruder Melchior die andere Überraschung der Gräfin auch gelungen ist?«, fragte Agnes.

Jakob zuckte die Schultern. »Das kommt bestimmt noch.«

»Ja, gleich«, versicherte Konrad, der zu den drei Freunden getreten war. »Der Schmied ist schon im Burghof.«

|152|Als alle sich beschenkt hatten, erhob der Graf seine Stimme.

»Ich möchte euch allen für die Weihnachtszeit danken, die ihr mit uns hier verbracht habt. Besonders bedanken möchte ich mich bei denen, die es möglich gemacht haben.«

Erwartungsvoll schwiegen seine Gäste und beobachteten, wie er sich an die Kinder wandte.

»Für diese beiden hier, für Agnes und Jakob, haben unsere englischen Gäste sich etwas ausgedacht.«

Geoffrey überreichte der strahlenden Agnes die goldene Kette mit dem fünfzackigen Stern, die ihn verdächtig gemacht hatte. Und Sir Thomas gab Jakob einen kleinen silbernen Becher.

»Das ist mein richtiges Wappen«, sagte er und zeigte auf die Prägung im Silber.

Jakob sagte verblüfft: »Aber das ist doch ein fünfzackiger Stern!«

»Nein«, erklärte Sir Thomas. »Es ist ein fünfzackiges Rädchen. Dieser Stern hat nur ein Loch in der Mitte, kein Fünfeck. Es ist eine der beiden Sporen, die man bekommt, wenn man zum Ritter geschlagen wird! Das Wappen bedeutet, dass es schon immer Ritter in meiner Familie gegeben hat.«

Jakob grinste Sir Thomas an. »Irgendwie habt Ihr uns doch immer die Wahrheit gesagt, wir haben es nur nicht richtig verstanden.«

Sir Thomas warf den Kopf in den Nacken und lachte.

|153|»Und nun zu dir, Hannes«, sagte der Graf. »Zweimal hast du Sir Thomas vor bösem Unheil bewahrt. Was schenkt man einem Lebensretter? Man erfüllt ihm am besten seinen größten Wunsch. Mein Sohn sagte mir, du möchtest in der Burgküche meines Schwagers zum Koch ausgebildet werden. Es sei dir gewährt. Begleite also Konrad, wenn er in zwei Jahren«, er lächelte seinem Sohn zu, »als Knappe zu seinem Onkel geht.«

Die beiden Jungen strahlten sich an. Konrad war glücklich. Diese Zusage, dass er nach Frankreich gehen durfte, würde sein Vater nicht mehr rückgängig machen! Und Hannes wusste gar nicht, was er vor Freude tun sollte. Abwechselnd umarmte er seinen Großvater und Agnes und Jakob unter dem freudigen Beifall der Gäste.

»Was für eine glückliche Pilz!«, lachte Pierre. »Ich mache ein guter Koch aus dir. Wenn du nicht dauernd jagst der Verbrecher!«

Gottfried kam auf die Kinder zu. Er grinste vergnügt.

»Ich danke dir, Hannes! Und Euch, Konrad!«

»Wofür?«, wollten die beiden Jungen wissen.

»Ihr habt es möglich gemacht. Der Graf will mich als Musiker in Dienst nehmen! Schluss mit der Umherzieherei!«

Da fiel Hannes dem Spielmann auch noch um den Hals. So viel Glück auf einmal war fast zu viel.

Gräfin Elisabeth brachte den fröhlichen Lärm mit den Fanfarenbläsern zum Schweigen.

»Begleitet mich zu den Fenstern und seht meine Überraschung |154|für meinen Gemahl und für euch alle«, sagte sie.

»Jetzt kommt es!«, flüsterte Agnes aufgeregt.

Die Gäste folgten der Gräfin gespannt. Im Burghof stand der frierende Burgschmied mit einer Fackel in der Hand. Auf das Zeichen der Gräfin hielt er sie an eine Zündschnur, die mit einem Päckchen verbunden war, und machte sich rasch aus dem Staub.

Erschrocken verfolgten alle, wie der Feuerfunke durch den Schnee immer näher zu dem Päckchen kroch. Das musste dieses neue Schießpulver sein! War die Gräfin von Sinnen? Das war doch gefährlich! Es explodierte! Und was so eine Explosion anrichten konnte, davon hatte man schon gehört!

»Herrlich! Ein fliegendes Feuer!«, freute sich da einer der Gäste. »Das habe ich vor ein paar Jahren mal in Italien gesehen!«

Da erreichte der Feuerfunke das Päckchen und es explodierte tatsächlich mit einem Knall. Hunderte von goldenen Sternen flogen hoch in den dunklen Himmel hinauf. Es war ein wunderbares, noch nie gesehenes Schauspiel!

»Bruder Melchior hat es tatsächlich geschafft!«, rief Jakob. Er konnte sich gut daran erinnern, welche Schwierigkeiten der Mönch mit der richtigen Mischung der Zutaten gehabt hatte.

»Ja, das fliegende Feuer war wunderschön!« Agnes stand wie verzaubert da. »Das müssen wir ihm unbedingt erzählen.«

|155|Die künstlichen Feuersterne waren wieder verloschen. Alle blickten noch immer in den Nachthimmel hinauf, der mit echten Sternen übersät war. Es war die letzte der Raunächte. Aber Geister konnte dort oben niemand entdecken.

|157|Lösungen

Kapitel 1

Hannes sieht zu seinem großen Schreck auf der anderen Seite des Burggrabens eine dunkle Gestalt reglos am Boden liegen. Er muss sofort Hilfe holen, denn bei der Kälte kann man erfrieren!

Kapitel 2

Auf dem Etui ist ein verwirrendes Wappen. Es sind Löwen und Lilien, wie auf den Wappen der beiden Grafen. Man muss unbedingt herausfinden, was sie bedeuten.

Kapitel 3

Seltsam, dass der englische Spielmann eine goldene Kette mit einem kleinen fünfzackigen Stern besitzt. Als er sich über den Kranken beugt, baumelt sie aus seinem Wams.

Kapitel 4

Die Kinder haben recht. Die Damen auf dem Teppich haben nichts mit Religion zu tun. Sie stehen für die fünf Sinne: Pfeifenorgel/Portativ = hören; Handspiegel = sehen; Rose = riechen; Konfekt = schmecken; Hund streicheln = fühlen.

|158|Kapitel 5

Geoffrey hat sich mit seiner Fidel hinter einem Mauervorsprung versteckt. Wahrscheinlich soll der Fremde ihn nicht sehen! Das ist verdächtig.

Kapitel 6

Jakob hat recht. Sir Thomas wäre niemals ohne seinen Beutel mit dem Lederetui gegangen, was auch immer darin sein mag. Es muss ihm etwas passiert sein.

Kapitel 7

Hannes ist maßlos erschrocken, weil Sir Thomas einen Dolch trägt. Er ist ein Ritter und sollte die Regeln der Gastfreundschaft kennen. Der Name des Grafen von Erlenburg fällt im Gespräch. Das bedeutet vermutlich, dass er in Gefahr ist!

Kapitel 8

Die Einkaufsliste ist sehr seltsam! Was will ein einzelner Mensch mit einem Ballen Heu und einem Sack Hafer, wenn er nicht ein Pferd hat? Es könnte das Pferd des Ritters sein!

Kapitel 9

Graf Guy hat offensichtlich das Lederetui des englischen Ritters gestohlen und sogar geöffnet. Eine solche Tat ist undenkbar, wenn man sich an die Gastfreundschaft hält!

|159|Anhang

|160|Erlenburg und seine Burg

Überall in Europa sind seit dem 9. Jahrhundert Burgen entstanden. Sie sind wehrhafte Anlagen zum Schutz und zur Verteidigung. Burgherren herrschen über Ländereien, Marktflecken und Dörfer, die ihnen vom König als Lehen zugesprochen worden sind. Die Burg in Erlenburg gibt es seit dem 11. Jahrhundert.

|162|Alltag auf der Burg

Burgherr: Ein mittelalterlicher Burgherr erhält sein Lehen (mittelhochdeutsch »Geliehenes«) direkt vom König. Er und seine Nachkommen herrschen über Burg, Stadt und die umliegenden Dörfer und Ländereien. Der Burgherr ist ein adeliger Ritter (mittelhochdeutsch »Reiter«) und hat mit dem Lehen Pflichten übernommen. Er muss vor allem für die Sicherheit der Menschen sorgen, die auf seinen Ländereien leben und arbeiten. Und er muss jederzeit zu den Waffen greifen und in den Krieg ziehen, wenn sein Lehnsherr es ihm befiehlt.

Verwalter: Der Reichtum eines Burgherrn hängt davon ab, wie gut er sein Land bewirtschaftet. Meist setzt er dafür einen Verwalter ein. Er kümmert sich unter anderem darum, dass die Abgaben der Bauern (Korn, Eier oder Schlachtvieh) pünktlich erfolgen. Seine Schreiber führen Buch darüber, wie viel die neue Rüstung des Burgherrn gekostet hat oder wie viele Kerzen pro Nacht benötigt werden oder wie viel Schweinefleisch für den Winter eingepökelt worden ist.

Burgherrin: Als Ehefrau des Burgherrn ist sie für den Wohnbereich einer Burg zuständig. Sie verwaltet das Geld für den Einkauf von Vorräten, die nicht aus den Abgaben der Bauern kommen, kümmert sich darum, wo |163|Gäste untergebracht werden, und richtet Feste aus. Ist der Burgherr auf seinen Ländereien unterwegs oder für den König auf einem Kriegszug, übernimmt sie die Verantwortung und organisiert im Notfall sogar die Verteidigung, wenn die Burg in seiner Abwesenheit angegriffen wird.

Stadtvogt: In der Stadt kümmert sich der Stadtvogt, der Stellvertreter des Grafen, um Rechtsprechung und Steuern. Will sich ein Fremder in der Stadt niederlassen, braucht er die Erlaubnis des Stadtvogts.

Leibeigene: Auf den Ländereien der Burg arbeiten die Bauern als Leibeigene, das heißt als Eigentum des Burgherrn. Sie bewirtschaften die Höfe, die ihm gehören, und müssen dafür eine Pacht bezahlen. Sie brauchen seine Erlaubnis, wenn sie heiraten wollen oder ihre Kinder auf den Gütern eines anderen Burgherrn arbeiten möchten. Vielfältige Abgaben werden von ihnen verlangt, zum Beispiel das »Fastnachtshuhn«, mit dem sie vor der Fastenzeit ihre Leibeigenschaft anerkennen, oder der »Martinszins« im November am Beginn des neuen Wirtschaftsjahres. Er wird oft in Form einer Gans bezahlt, der »Martinsgans«.

|164|Ritter

Ritter wird man im Mittelalter nicht einfach nur durch adelige Geburt. Eine lange Ausbildung ist nötig, bis ein junger Mann sich schließlich »Ritter« nennen darf.

Page: Bis zum siebten Lebensjahr werden Ritterkinder von ihrer Mutter erzogen. Danach bleiben die Mädchen weiter bei ihrer Mutter, für die Jungen fängt der Dienst als Page bei ihrem Vater oder einem älteren Bruder an. Sie lernen unter anderem Reiten, Faustkampf und Bogenschießen. Bei einem Burgkaplan lernen sie auch Lesen, Schreiben und Rechnen.

Knappe: Mit 14 Jahren verlässt der Junge die elterliche Burg, um als Knappe (»Knabe, Knecht«) bei einem anderen Ritter ausgebildet zu werden. Er lernt den Umgang mit Schwert und Lanze, verschiedene Kampftechniken und höfisches Benehmen. Dazu gehört, Damen gegenüber höflich zu sein, tanzen zu können, gute Manieren beim Essen zu haben und Brettspiele wie Schach spielen zu können.

Ritterschlag: Mit dem 21. Geburtstag ist es dann endlich so weit. Der Knappe hat sich im Kampf und in seiner Charakterfestigkeit bewährt und nimmt an der feierlichen Zeremonie der Schwertleite teil. Er besucht eine Messe in der Kirche. Seine Waffen werden gesegnet und er bittet Gott um die Kraft, ein christlicher Ritter zu |165|werden. Sein Herr lässt ihn danach niederknien, berührt mit dem Schwert leicht die linke Schulter des Knappen. Nun ist er zum Ritter geschlagen, darf Schwert, Schild und Sporen tragen und bei einem festlichen Turnier gleich seine neue Rüstung tragen, um seine Geschicklichkeit unter Beweis zu stellen.

Ritterrüstung: Sie muss den ganzen Körper eines Ritters vor den gegnerischen Waffen schützen. Wichtig dabei ist ein Kettenhemd mit Kapuze und Fäustlingen aus bis zu 200 000 Eisenringen. Es wiegt ungefähr 12 bis 15 kg. Darüber zieht der Ritter einen Stoffkittel, den Waffenrock. Als besonderen Schutzgegen Lanzen und Schusswaffen wie Langbogen und Armbrüste legt er dann noch den Brustpanzer aus zusammengenieteten Eisenplatten an und schützt auch Arme und Beine mit entsprechend geformten Eisenplatten. Insgesamt wiegt eine Rüstung bis zu 40 kg.

Helm: Über die Kapuze des Kettenhemdes wird ein Helm gestülpt, um den Kopf zu schützen. Im 12. Jahrhundert wird der Topfhelm erfunden, der den ganzen Kopf bedeckt und mit Sehschlitzen und Luftlöchern für die Nase versehen ist. 150 Jahre später hat der Helm ein Visier, das vor das Gesicht geklappt werden kann.

Helmzier: Seit der Erfindung des Topfhelms wird es nötig, einen Ritter in seiner Rüstung zusätzlich zu kennzeichnen. Trägt er seinen Topfhelm oder klappt das Visier |166|herunter, sieht er aus wie alle anderen Ritter auch. Man kann ihn nicht mehr von seinen Feinden unterscheiden, weil man sein Gesicht nicht sieht. Deshalb wird die Helmzier erfunden, eine Lederkappe, die über den Helm gestülpt wird und das Wappen des Ritters trägt.

Wappen: Seit dem 12. Jahrhundert hat jede Ritterfamilie einen eigenen Schlachtruf oder Wahlspruch und ein Wappen, also ein nach festen Regeln gestaltetes Bild als Zeichen für eine bestimmte Familie. Es ist auf Helmzier und Waffenrock, auf Fahne, Schild und Pferdedecke zu sehen. Bestimmte Farben werden in verschiedenen Anordnungen immer wieder benutzt und mit Bildern wie Lilie, Rose, Adler, Löwe, Leopard, Schwan oder Bär ergänzt.

Herold: Ein Herold im Dienst eines Ritters muss die Wappen unterscheiden können. Seit dem 13. Jahrhundert hat er dafür Wappenbücher, die die einzelnen Wappen der Ritterfamilien verzeichnen. Bei Turnieren auf einer Burg sind sie genauso wichtig wie im echten Kampf. Bei kriegerischen Auseinandersetzungen ist der Herold unantastbar und trägt keine Waffen. Er bekommt vor dem Kampf die Wertsachen oder das Testament seines Herrn anvertraut und beobachtet den Kampf unparteiisch. Er darf als Einziger das feindliche Lager ungehindert betreten, um Botschaften zu überbringen. Nach dem Ende des Kampfes muss der Herold die Toten identifizieren. Auch dafür muss er ihre Wappen kennen. Nach ihm ist die Wappenkunde benannt: die Heroldskunde oder Heraldik.

|167|Advent und Weihnachten im Mittelalter

Advent: Der Advent ist im Mittelalter die zweite Fastenzeit im Jahr. Wenn am 11. November zu Martin das Wirtschaftsjahr der Bauern abgeschlossen ist, beginnt die Fastenzeit ähnlich wie die Fastnacht vor der Osterfastenzeit. Es gibt Schlachtfeste, Lichterumzüge und Kinder ziehen von Haus zu Haus und bitten um Gaben. Danach folgen die sechs Wochen der Fastenzeit bis Weihnachten. Fastenspeisen werden gegessen: Fisch oder Gemüse, Esskastanien, Bratäpfel und Nüsse. Weil man kein Fleisch essen darf, formt man Würste und Fleischstücke aus Mandelmarzipan oder backt Früchtebrote, die auch satt machen. Das Haus wird mit immergrünen Zweigen geschmückt. Sie bewahren vor Schaden und drücken die Hoffnung aus, dass Christus bald geboren wird und Licht und Wärme im Frühling wiederkehren. Im 16. Jahrhundert wird die Adventszeit auf vier Wochen verkürzt, nur in Mailand dauert sie bis heute sechs Wochen.

Mittelalterliche Adventsbräuche: Am Barbaratag (4. Dezember) säen die Kinder Getreidekörner in Schalen mit Erde. Wenn sie an Weihnachten zu einem dichten, grünen Rasen aufgegangen sind, dann bedeutet das eine gute Ernte im nächsten Jahr. Und am Nikolausabend stellen sie ein Nikolausschiff auf. Der Heilige soll nämlich viele Schiffbrüchige gerettet haben. Am Nikolausmorgen liegen seine Gaben darin: Nüsse, Äpfel und Spekulatius.

|168|Kinderabt: Seit dem 11. Jahrhundert gibt es den Brauch, in Klöstern einen Kinderabt und in Kathedralschulen einen Kinderbischof zu wählen. Er zieht festliche Gewänder an und besitzt für einen Tag einen Teil der Macht des Abtes oder des Bischofs. Es ist ein Tag für Kinder, an dem sie ausdrücken können, was ihnen im Kloster oder in der Schule nicht gefällt. Verschiedene Termine sind für dieses Fest möglich: Nikolaus (6. Dezember), Tag der Unschuldigen Kinder (28. Dezember) und das Dreikönigsfest (6. Januar).

Weihnachten: Um 1390 wird das Weihnachtsfest nicht zu Hause, aber ausgiebig in der Kirche gefeiert. Mit der Christmette um Mitternacht wird die Geburt Christi festlich begangen, denn sie soll in der Nacht gewesen sein. Im Morgengrauen folgt das Hirtenamt und am Weihnachtstag selbst die Festmesse. Dabei singen Priester und Gläubige Wechselgesänge, die die Weihnachtsgeschichte beschreiben. Aus ihnen sind die Krippenspiele hervorgegangen. Seit dem 11. Jahrhundert gibt es auch Weihnachtslieder auf Deutsch (und nicht auf Latein), z. B. »Sei uns willkommen, Herre Christ«. Und man singt weihnachtliche Wiegenlieder. Seit 1223 der Heilige Franziskus in seiner Kirche in Assisi die erste Krippe mit einer Christusfigur aus Wachs aufgestellt hat, setzt sich dieser Brauch überall durch. Kinder bringen auch ihre eigenen kleinen Krippen mit in den Gottesdienst. Sie wiegen die Christusfigur während des Singens, bis das Glöckchen an der Krippe zu hören ist. Nach dem |169|25. Dezember geht für Bürger und Bauern das normale Leben bis zum Dreikönigstag weiter. Die Weihnachtszeit vom 25. Dezember bis zum 6. Januar wirklich zwölf Tage lang zu feiern, das können sich nur Reiche und Adelige leisten.

Krippenspiel: Für die Weihnachtsnacht vom 24. auf den 25. Dezember organisieren die Zünfte der Stadt ein Krippenspiel. Meist beginnt es mit der Szene von Adam und Eva im Paradies. Vor der Kirche steht der Paradiesbaum mit einer künstlichen Schlange und mit Äpfeln behängt. Die Darsteller (nur Männer) zeigen den Sündenfall: Eva lässt sich von der Schlange überreden, Gott gegenüber ungehorsam zu sein und den Apfel vom Baum der Erkenntnis zu essen. Dadurch wird die Geschichte des Neuen Testaments notwendig. Der Sohn Gottes wird als Mensch geboren (Weihnachten), um durch seinen Tod und seine Auferstehung (Ostern) die Menschen vor dem Bösen zu retten. Nach dieser ersten Szene folgt das ausführliche Krippenspiel in der Kirche mit der Geschichte der Heiligen Nacht: Herbergssuche, Geburt Christi, Verkündigung des Engels an die Hirten auf dem Feld, Anbetung der Hirten usw.

Geister: Der Winter ist immer schon als eine dunkle, unheimliche Zeit empfunden worden, die Stürme, Kälte und Schnee bringt. Und wenn der Wind ums Haus jault und Bäume und Dächer zum Ächzen und Stöhnen |170|bringt, hat das auch immer schon die Fantasie angeregt. Seit uralter Zeit gibt es Geschichten über Geister, besonders in den Nächten nach der Wintersonnenwende. Sie sollen über den Himmel jagen und vergessene Wäsche von der Leine reißen. Wenn man aus dem Fenster sieht, um sie zu beobachten, schwillt einem der Kopf oder man wird blind. Also versucht man, möglichst nichts zu tun, was die Geister verärgern könnte. Man wäscht keine Wäsche bis nach dem Dreikönigstag, reinigt das Haus und räuchert die Zimmer aus (daher: »Raunächte, Rauchnächte«). Danach besprengt man das Haus mit Weihwasser. Man macht möglichst viel Lärm bei Umzügen in hässlichen Masken, denn das vertreibt die Geister auf jeden Fall. Und man bleibt nachts zu Hause, denn da ist es am sichersten.

Neujahr: Erst seit dem 24. Februar 1582, als Papst Gregor XIII. seine Kalenderreform durchführte, wird der Jahresanfang am 1. Januar gefeiert. Davor sind in Europa verschiedene Termine möglich. Am häufigsten ist der 25. Dezember, also der Weihnachtstag, gleichzeitig der Anfang des neuen Jahres. In Frankreich beginnt es allerdings bis ins 16. Jahrhundert hinein erst zu Ostern. Weil es ein bewegliches Fest ist, das nach dem ersten Frühlingsvollmond gefeiert wird, gibt es also im Mittelalter in Frankreich jedes Jahr ein anderes Datum für den Jahresbeginn. 1391 war es der 26. März.

|171|Der Hundertjährige Krieg (1337 – 1453)

Dauer: Der »Hundertjährige Krieg« ist ein Begriff, den es erst seit dem 19. Jahrhundert gibt. Damit bezeichnet man Schlachten und Ereignisse, die zu einem mittelalterlichen Konflikt zwischen England und Frankreich gehören. Natürlich wird nicht über hundert Jahre lang ununterbrochen gekämpft. Es dauert jedoch mehr als hundert Jahre, bis der Zwist beigelegt ist und die Kämpfe endgültig vorbei sind. Insgesamt haben in 116 Jahren 34 Schlachten zwischen den beiden Ländern stattgefunden. Der tatsächliche Kampf dauerte bei vielen nur einen Tag.

Streit um das Thronerbe: Der Streit beginnt 1328 mit Erbansprüchen Englands auf den französischen Thron. Isabella (1295 – 1358), die Mutter König Edwards III. (1312 – 1377), ist die Tochter des französischen Königs Philipp IV. (1268 – 1314). Nachdem bis 1328 ihre drei Brüder alle nacheinander französische Könige waren und gestorben sind, sieht Edward III. sich als nächsten Thronerben an. Frankreich kann das nicht zulassen, denn dort herrscht ein anderes Recht: Der Thron wird nur über die Väter vererbt und nicht – wie in England – auch über die Mütter, also hat Edward in Frankreichs Augen keinen Anspruch auf den Thron.

Streit um Landbesitz: Seit 1066 nach der Schlacht von Hastings William, Herzog der Normandie, den englischen Thron bestiegen hat, sind die englischen Adeligen |172|eng mit Frankreich verbunden. Teile ihrer Familien leben dort und sie besitzen Land in Frankreich, das zum Beispiel auch durch Heirat unter englische Herrschaft kommt.

Als 1337 französische Schiffe englische Küstenregionen im Ärmelkanal auskundschaften, beginnen die Kämpfe und England gewinnt in den folgenden 50 Jahren weiteres französisches Land hinzu. Um 1390 ist fast ein Viertel Frankreichs in englischer Hand: Gebiete in Flandern um die Städte Calais und Crécy im Norden und Aquitanien, die große Region um die Stadt Bordeaux im Südwesten. Vor allem die Hafenstädte Calais, Crécy und Bordeaux sind für den englischen Handel überaus wichtig. Der Hundertjährige Krieg endet 1453 jedoch damit, dass England alle französischen Gebiete (Calais erst 1559) wieder an Frankreich verliert.

Französischer Einfluss: An der englischen Sprache kann man immer noch erkennen, dass England über Jahrhunderte eng mit Frankreich verknüpft war. Lange Zeit sprachen die Adeligen Englands Französisch, bis ins 17. Jahrhundert hinein wurden sogar alle Gerichtsverhandlungen auf Französisch geführt. Das hatte auch Folgen für die alltägliche Sprache. In manchen Bereichen, zum Beispiel Recht, Kampftechnik, Waffen, Mode oder Küche, kann man ursprünglich französische Wörter entdecken. Sie haben nicht nur die englischen Wörter ersetzt oder ergänzt. Oft bestehen Wörter aus beiden Sprachen nebeneinander weiter, haben aber inzwischen |173|verschiedene Bedeutungen. Man muss zum Beispiel aufpassen, wenn man bei einem englischen Metzger einkauft oder in einem englischen Restaurant essen möchte. Dort würde niemals pig (Schwein) verkauft, nur pork:

Informationen zum Buch

Erlenburg, Winter 1390:

Wer ist der vornehme Fremde, den der Küchenjunge Hannes halb erfroren im Burggraben findet? Was bedeutet der feingestickte Stern auf seinem Wams? Und warum hat er außer einer merkwürdigen Schatulle kein Gepäck? Hannes und seine Freunde wollen das Geheimnis des schweigsamen Ritters lüften, aber da ist der Fremde plötzlich verschwunden ...

• spannender Krimi zum Mitraten
• viele zusätzliche Sachinformationen
• Anhang für alle, die mehr wissen wollen

Informationen zur Autorin

Christa Holtei wurde 1953 in Düsseldorf geboren. Sie studierte Anglistik, Romanistik, Philosophie und Pädagogik und arbeitete lange an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. Seit 1994 ist sie außerdem als Übersetzerin und Autorin für verschiedene Jugendbuchverlage tätig. Wie ›Der Pfefferdieb‹ und ›Das Buch mit dem Karfunkelstein‹ spielt auch ›Das Zeichen des fremden Ritters‹ in der Stadt Erlenburg des Jahres 1390.
Mehr über Christa Holtei und ihre Bücher unter www.phil-fak.uni-duesseldorf.de/~holtei/.

Fußnote

1

Nachzulesen in ›Das Buch mit dem Karfunkelstein‹

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Personen der Handlung
- 1 . Fremde Gäste auf der Burg
- 2 . Eine Nacht voller Aufregungen
- 3 . Eine seltsame Entdeckung
- 4 . Der Stern mit den fünf Zacken
- 5 . Aufregung im Burghof
- 6 . Die Geister der Raunacht
- 7 . Wo ist der Ritter?
- 8 . Schauermärchen
- 9 . Der Kahn im Eis
- 10 . Die Wahrheit kommt ans Licht
- Lösungen

- Anhang

- Erlenburg und seine Burg
- Alltag auf der Burg
- Ritter
- Advent und Weihnachten im Mittelalter
- Der Hundertjährige Krieg (1337–1453)

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