Author: Jason Dark
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Comic; Horror
Publisher: Bastei Lübbe

Knochen-Poker

John Sinclair Taschenbuch Nr. 78
von Jason Dark
erschienen am 08.09.1987

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Knochen-Poker

Tommy Moore, gerade 25, lebte in New York und hatte eine

Marktlücke entdeckt. Er verkaufte Gebeine.

Da er die Nachfrage nicht befriedigen konnte, wollte er den

Nachschub aus seiner Geburtsstadt London importieren. Gräber
wurden geschändet und leergeräumt.

Bald schaltete sich der Teufel ein. Er spielte mit bei Tommys

Knochen-Poker.

Damals!

Der Teufel tobte!

»Und wenn ich selbst hingehe, um diesem Blutsauger den Schädel
einzuschlagen. Ich werde es tun. Ich muss seine Taten stoppen. Nicht
mit meinen Dienern.«

Er ging hin, und er fand den Vampir zusammen mit drei Hexen,
denen er das Blut aussaugen wollte. Bei einer hatte er es bereits
geschafft. Sie lag apathisch an Boden, die beiden anderen krochen
über das feuchte Gestein, ohne eine Chance zur Flucht zu bekommen.

In Feuer und Rauch gehüllt, erschien Asmodis wie ein Rachegötze.

Der Vampir wusste, was die Stunde geschlagen hatte. Er flehte um

Gnade, war aber bei Asmodis an den Falschen geraten.

»Meine Warnungen hast du nicht befolgt. Jetzt bin ich hier, um zu
richten!« Sein Schwert sauste nach unten!

Er und zwei Hexen schauten zu, wie der Blutsauge geköpft wurde.

»Aber tot bist du nicht«, sagte der Teufel und lachte schaurig…

***

Auf der Treppe blieben die beiden Typen stehen und zogen ihre

Messer. Durch Knopfdruck glitten die Klingen aus den Griffen wie
lange, bläulich schimmernde spitze Finger.

Killing Star stand schon an der Tür, Blue Boy Jackson noch auf der
drittletzten Stufe der Treppe, die zum Souterrain führte. Er legte
seinen Zeigefinger auf die Lippen, denn er hatte Schritte gehört, die
oben am Beginn der Treppe stoppten.

»Was ist denn?«

»Wollten wir nicht ungestört sein?« fragte Blue Boy Jackson.

Killing Star grinste kalt. »Und ob.«

»Dann muss ich mich um den Darling kümmern.«

»Richtig satt?«

»Mal sehen.«

Blue Boy Jackson konzentrierte sich wieder auf sein Vorhaben. Die

Treppe führte in den Keller hinunter. Sie begann dort, wo der feuchte

Frühjahrsnebel über den Gehsteig quoll und die dort wartende

Gestalt wie einen grauen Schatten aussehen ließ. Killing Star ging ihr
entgegen. Der rechte Arm pendelte neben dem Körper. Das Messer
war nicht zu sehen, aber er würde es genau im richtigen Moment
zeigen, das stand fest.

Die Gestalt löste sich aus den Dunstschwaden und kam ihm
entgegen. Es war ein Mann, der sehr vorsichtig die Stufen hinabging,
um nicht zu stolpern.

Killing Star musste ihm wie ein Geist vorgekommen sein. Er hielt
an, als er den jungen Mann auf der Stufenmitte mit ausgebreiteten

Armen stehen sah.

»Hier geht es nicht mehr weiter, Mister! Überhaupt nicht mehr,

Onkel. Zu, dicht, verschlossen. Keine Chance.«

»Wieso? Man hat mir gesagt, dass ich hier die Knochen bekommen
kann. Ich bin extra von Jersey rübergekommen, und jetzt will ich die

Dinger auch kaufen.«

»Morgen, Onkelchen. Morgen kannst du alles kaufen. Heute nicht
mehr. Da sind wir an der Reihe.«

Der Käufer war mit gewissen New Yorker Verhältnissen vertraut.

Er wusste, wann es besser war, den Mund zu halten und erst einmal
einen Rückzieher zu machen. »Ja, ich verschwinde. Du hast recht.

Morgen ist auch noch ein Tag.«

»Und es wird bestimmt ein schöner!« lachte Killing Star. Er
schaute zu, wie der Besucher sich drehte, die restlichen Stufen hoch
ging und hastig verschwand.

Von unten lachte Blue Boy Jackson. »Der hatte aber die Hosen voll,
was?«

»Haben sie doch alle, die Säcke.«

»Okay, dann komm!«

In seinen Turnschuhen lief Killing Star fast lautlos die Treppe hinab
und blieb vor der schwarz gestrichenen Tür stehen, auf deren Mitte
ein weißer Totenschädel mit gekreuzten Knochen gemalt worden
war. Darüber stand in geschwungenen Buchstaben TOMMY'S

KNOCHENLADEN.

Killing Star grinste. Dann spuckte er gegen den Schädel. »Er soll ja
alles haben, der gute Tommy. Bin gespannt, ob er auch uns
befriedigen kann.«

»Das mach ich schon.«

»Schnauze.« Killing Star tänzelte nervös. Er war Schwarzer und
sehr stolz darauf. Den Namen Killing Star hatte er sich selbst
zugelegt, weil eine Popgruppe aus Harlem sich so nannte. Und die

Typen mochte er eben. Killing Star kleidete sich auch ähnlich wie
diese Gruppe. Er trug Hemden aus Chintz und legte bei der Auswahl
viel Wert auf grelle Farben. Die weit geschwungenen Jacken
mussten ebenfalls sehr farbig sein und sich stark von den Hemden
abheben. Typen wie Killing Star waren in New York keine

Seltenheit. Sie trugen dazu bei, das Bild der Stadt farbig zu machen.

Zudem liebte er noch Schmuck. Dieses moderne Strasszeug, mit dem
sich auch Frauen schmückten. Killing Star verteilte es auf seiner

Jacke. Auch dieser Modeschmuck glänzte farbig. Während Killing

Stars Vorfahren aus dem schwärzesten Afrika in die Staaten
geschafft worden waren - damals gab es noch die Sklaverei -
stammten Blue Boy Jacksons Eltern aus Haiti. Seinen Vater kannte er
nicht. Es hatte geheißen, dass er ein Mischling gewesen sein soll.

Halb weiß, halb schwarz. Seine Haut jedenfalls besaß eine
kaffeebraune Tönung, und wegen seiner immer etwas traurig
blickenden Augen hatte er den Namen Blue Boy bekommen.

Das Haar trug er ebenso lockig und glänzend wie sein Freund

Killing Star, der jetzt die Linke auf die Klinke legte und öffnete. An
jedem Finger der linken Hand schimmerte ein anderer Ring, und auch
die Farben waren verschieden.

Killing Star öffnete. Er war nervös wie immer. Er wirkte wie ein

Stehaufmännchen, das niemand abstellen konnte.

Hinter der Tür schluckte sie ein Flur.

»Wow!« sagte Killing Star. »Ist ja heiß.« Er tänzelte hinein und
drehte sich. »Schau dir die Wände an, Mann. Sind die nicht stark?

Schwarz gestrichen, wie deine Seele, was?«

Blue Boy nickte und zog die Tür hinter sich zu. Die Wände waren
tatsächlich tiefschwarz angemalt worden. Da wirkten die Lampen
unter der Decke wie gelbe Augen, die geradewegs nach unten auf
den ebenfalls schwarzen Boden schauten und dort Lichtkreise
hinzauberten, durch die zahlreiche Staubteilchen flirrten.

»Hier sind wir richtig!« flüsterte Blue Boy. »Und wie.«

Killing Star tänzelte schon vor. Hin und wieder überkam es ihn. Da
spielte er Eddy Murphy und klatschte mit beiden Händen gegen die
schwarze Wand. Dabei summte er einen Schlager von Madonna. Der

Gang besaß eine Länge von ungefähr fünf Yards. Er endete vor einer

Tür. Sie zeigte einen rotvioletten Anstrich. In Kopfhöhe war ein
weißes Fenster aufgemalt, allerdings ohne Scheibe.

»He, Tommy, wir kommen!« Killing Star schlug zweimal mit der
flachen Hand gegen die Tür, bevor er sie öffnete, so dass die beiden
den Raum betreten konnten.

Ihnen blieb nicht gerade die Luft weg, aber selbst Killing Star
vergaß sein aufgesetztes Benehmen und staunte nur. Der Laden war
einmalig. Verrückt, irre, toll und gleichzeitig schaurig.

Was da an Knochen und Gebeinen herumlag, fand man nicht mal auf
einem Friedhof. Nichts lag durcheinander, alles besaß seine

Ordnung, denn auf den Regalbrettern standen die Totenschädel in
verschiedenen Größen und auch Anstrichen. Vom bleichen Gebein
bis zur schwarzen Bemalung war alles vorhanden.

Natürlich hingen die Skelette von der Decke. Im durch das

Schließen der Tür entstandenen Windzug klapperten die Knochen mit
hellklingenden

Geräuschen
aneinander.

Aber
nicht
nur

Menschenknochen waren vorhanden. Jede Menge Klappergebein,
gebleichte Fischgräten, ausgekochte Tierschädel, Hörner und Zähne
standen oder lagen überall verteilt. Dieser Laden glich sogar einer

Kunstgalerie oder einem Museum. Tommy musste Jahre seines

Lebens damit verbracht haben, ihn zu füllen. Dabei war der Besitzer,
der sich bisher nicht hatte sehen lassen, erst knapp über 25.

Killing Star legte seinem Freund eine Hand auf die Schulter und
schüttelte ihn durch. »Sag was, Blue Boy, sag was. Wie fühlst du
dich? Irre, nicht wahr?«

»Nun ja, ich…«

Er schüttelte ihn weiter. »Das ist doch die Schau. Wir kriegen, was
wir haben wollen.«

»Bist du sicher?«

»Klar.«

Blue Boy Jackson fühlte sich unwohl. Er war stehen geblieben und
drehte nur sehr langsam den Kopf. Der Laden war nicht hell, aber
auch nicht dunkel. Die Scheinwerfer waren dort angebracht worden,
wo sie auch den größten Effekt erzielten. Sie schickten ihre Strahlen
in verschiedene Richtungen und hellten manch bleiches Gebein auf.

In einer Ecke stand das Skelett eines Krokodils. Das Reptil hatte
sein Maul weit aufgerissen, als wolle es den Betrachter
verschlingen. Das größte Regal mit den Totenschädeln befand sich
hinter der breiten Theke.

Killing Star holte einen Schädel hervor, wog ihn auf der

Handfläche und warf ihn hoch, bevor er ihn wieder auffing. »Das ist
ein Ding«, sagte er. »Wunderbar.«

»Stell ihn wieder weg!«

»Klar doch.«

Killing Star ging weiter, streichelte ein Skelett und sprach mit ihm,
als wäre es ein Mensch. Dann zog er einige Schubladen hinter der

Theke auf, schaute kurz hinein und schob sie wieder zu.

»Was gibt's denn da zu sehen?« fragte Blue Boy.

»Knochen, was sonst?«

»Kleinere, wie?«

»Ja.« Killing Star drehte sich um wie ein Tänzer auf der Bühne und
ließ den Arm vorschnellen. »Wo ist Tommy, der Knochensammler?

Warum zeigt er sich nicht? Weiß er nichts von uns?« Killing Star
lachte. »Ich glaube, wir waren zu sanft.«

»Was hast du vor?«

Killing Star packte eins der von der Decke herabhängenden

Skelette. Er brauchte das Band nur aus dem Haken zu schieben, dann
hatte er es frei. »Ich werde aus diesem Yuppie hier Knochensalat
machen, verstehst du?«

»Lass es sein.«

»Wieso? Tommy hat uns nicht gehört. Dabei weiß er, dass wir
kommen. Wir haben ihn doch angerufen…«

»Ja, lass es besser sein…«

Killing Star zuckte zusammen. Nicht Blue Boy hatte ihn
angesprochen, es war eine andere Stimme gewesen, und den

Sprecher sah er leider nicht.

Blue Boy Jackson drehte sich. Killing Star aber ließ das Skelett
nicht los.

»Wo bist du, Partner? Los, du Penner, zeig dich! Sonst mache ich
wirklich Knochensalat aus ihm.«

»Das würdest du nicht überleben!«

Killing Star lauschte dem letzten Satz, bekam runde Augen und fing
an zu lachen. Es hörte sich an wie das Wiehern eines Pferdes. »Ein

Komiker, Blue Boy. Wir haben es hier mit einem Komiker zu tun.

Wie toll.«

Blue Boy schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht, Partner. Das
ist kein Komiker.«

Killing Stars Lachen verklang. »Nicht?«

»Dein Freund hat recht, Bruder. Ich habe mit Komik nicht viel im

Sinn.«

»Nenn mich nicht Bruder. Das dürfen nur Nigger!«

»Schau nach links, Lockenkopf. Richte deine Glotzer auf den

Vorhang, dann wirst du etwas sehen.«

Killing Star war viel zu neugierig, um dem Befehl nicht Folge zu
leisten. Er drehte seinen Kopf und sah den Vorhang, der aussah wie
eine gekräuselte Wand, weil er sich nicht bewegte und seine Falten
starr nach unten hingen. In der Mitte klaffte ein schmaler Spalt auf,
erst bei genauem Hinsehen zu erkennen. Und dort sah Killing Star
auch das runde Loch hervorschauen. Es war deshalb zu sehen, weil
der Reflex eines Lichtstrahls geradewegs darauf fiel.

Killing Star wurde ruhiger. »Hast du eine Kanone, Tommy?« fragte
er mit säuselnd klingender Stimme.

»Nein.«

»Dann bist du ein Bluffer!«

»Im Gegenteil, Bruder. Kennst du ein Blasrohr? Man kann es mit

Giftpfeilen laden, die Spitzen werden in Curare getaucht. Du hast
davon bestimmt gehört. Wenn dich so ein Pfeil erwischt, machst du
die große Flatter. Das dauert oft nur Sekunden. Es kommt auf die

Dosis an.«

»Und du hast das Blasrohr?« Killing Star fragte es und bekam dabei
eine leicht belegte Stimme.

»Und ob!«

Auch Blue Boy bewegte sich nicht. Er glaubte daran. Dieser

Tommy hatte es bestimmt nicht nötig zu bluffen. Zudem sah auch er
dieses runde Loch und bekam eine leichte Gänsehaut.

»Also, was ist?« fragte die Stimme hinter dem Vorhang. »Wollen
wir uns friedlich unterhalten?«

Killing Star gab klein bei. »Meinetwegen.«

»Dann lass meinen Freund los.«

»Ist schon klar.« Er löste seine Hände und trat auch einen Schritt
zurück.

»Ja, so ist es gut.« Die Falten des Vorhangs gerieten in Bewegung,
der Spalt vergrößerte sich, und aus dem entstandenen Zwischenraum
trat derjenige, dem der Laden gehörte.

Tommy Moore!

In der rechten Hand trug er das Blasrohr. Er hatte es leicht gekippt,
aber seine hintere Öffnung befand sich noch immer nahe des Mundes,
so dass er es blitzschnell einsetzen konnte. Ansonsten hätte er auch
zu harmlos ausgesehen.

Tommy war ein schmaler Typ. Man konnte für ihn den Ausdruck
schmächtig einsetzen. Die Schultern fielen ziemlich stark ab, sein

Kopf, der zum Haaransatz hin breiter wurde, wirkte deshalb noch
größer. Tommy hatte ein rundes Gesicht, braunes Haar, das in der

Mitte gescheitelt war und an den Seiten die Ohren berührte. Er
lächelte breit, aber die Augen hinter den Gläsern der Goldrandbrille
lächelten nicht. Über dem dünnen, dunklen Pullover trug er eine
ärmellose Weste aus Fell. Die Jeanshose sah schon ziemlich alt aus
und glänzte bleich. Killing Star entspannte sich. »Du bist Tommy.«

»Ja.«

»Und dir gehört der Laden?«

»Sicher. Auch sein Inhalt.«

»Mann, bist du verrückt?«

»Das kommt darauf an.«

»Das kommt darauf an. Ich würde es eher von euch behaupten.«

Tommy grinste noch breiter. »Aber ihr seid gekommen, um zu
kaufen. Ich kann euch Mäuseknochen für acht Dollar anbieten oder
einen Bärenschädel für 140 Dollar. Der Affenkopf kostet nur 70

Dollar und…«

»Und die Skelette?« fragte Blue Boy Jackson.

»Darüber lässt sich handeln. Ich setze es normalerweise mit 250

Dollar an.«

»Das ist Wucher!«

»Nein, überhaupt nicht. Was glaubt ihr, welche Schwierigkeiten es
macht, an dieses Zeug heranzukommen! Ich muss mich immer sehr
anstrengen, versteht ihr? Inzwischen importiere ich die Knochen
sogar. Im Moment bekomme ich sie aus London geschickt. Wenn ich
sie einmal fertig präpariert habe, werden sie noch teurer, die

Menschen, meine ich. Wenn ihr jetzt kauft, kommt ihr noch in den

Genuss der alten Preise. In einem Monat sieht das anders aus.«

Killing Star und Blue Boy schauten sich an und hoben beide
zugleich die Schultern.

Tommy ging hinter die Theke und stellte sich neben die alte

Registrierkasse, die er von einem Trödler gekauft hatte.

»Habe ich euch jetzt geschockt?«

Killing Star hatte sich wieder gefangen und schüttelte den Kopf.

»Bruder, uns kann niemand schocken, auch du nicht. Wir sind
schließlich zu dir gekommen, um etwas zu kaufen.«

»Die Preise kennt ihr.«

Blue Boy Jackson übernahm jetzt die Initiative. Er drehte sich um
und stützte seine Hände auf die Verkaufstheke. »Wir wollen aber von
dir etwas Bestimmtes kaufen, Tommy.«

»Dafür bin ich da.«

»Einen Schädel.«

»Sie stehen hinter mir.«

»Nein, Bruder.« Blue Boy schaute den anderen aus seinen traurigen

Augen direkt an. »So ist das nicht. Wir wollen nämlich was

Bestimmtes kaufen. Einen bestimmten Schädel, verstehst du?«

»Fast.«

»Den hast du vielleicht.«

»Sag's endlich.«

»Wir wollen einen Vampirschädel!«

Tommy schwieg. Er war tatsächlich überrascht und musste die

Worte erst verdauen.

»Hast du verstanden, Bleichgesicht?« meldete sich Killing Star.

»Ja, Nigger, habe ich.«

»Sag nicht Nigger!«

»Hör endlich auf!« Tommy lächelte nicht mehr. Er kam wieder zum

Thema. »Ihr wollt einen Vampirschädel?« hakte er lauernd nach.

»Ja.«

»Und ich soll ihn besorgen?«

Blue Boy spitzte die Lippen. »Glaubst du etwa nicht an Vampire,

Tommy?«

»Es fällt mir schwer. Gesehen habe ich noch keinen, aber das
könnte sich ändern.«

»Dann glaubst du daran?«

Tommy hob die Schultern und schaute zu Boden. »Ihr wisst, woher
ich stamme?«

»Aus England.«

»Ja, aus dem klassischen Land der Vampire. Meine Freunde sind
dort und besorgen mir neue Gebeine. Ich berichtete euch davon.

Morgen wollte ich fliegen.«

»Dann bring doch den Schädel mit.«

»Von einem Vampir?«

»So ist es, Bruder«, sagte Killing Star. »Und wo soll ich den
finden?«

»Wer aus England kommt, wird sich auch mit Vampiren auskennen.

Oder denkst du da anders?«

»Nicht unbedingt.« Tommy malte mit dem linken Zeigefinger

Kringel auf die Thekenplatte. Sein Blasrohr hatte er inzwischen zur

Seite gestellt.

»Was wollt ihr denn geben?«

»Das kommt auf dich an. Was verlangst du?«

Tommy lächelte wieder. »Es wird nicht ganz einfach sein, einen

Vampirschädel zu besorgen.«

»Weißt du denn, wo du einen finden kannst?«

»Möglicherweise.«

»Dann hol ihn einfach her. Uns ist der Spaß einiges wert. Sagen wir
tausend Dollar.« Tommy Moore überlegte. »Für die Mühe ist das
nicht viel. Ich müsste mich schon umsehen.«

»Halte sie vor den Spiegel, dann sind es zweitausend«, sagte

Killing Star und grinste. »Witzig.«

»Bin ich immer.«

Blue Boy Jackson kam wieder auf das Thema. »Was ist nun,

Tommy? Kannst du einen Schädel besorgen?«

»Ich müsste mir Mühe geben und erst Erkundigungen einziehen, wo
er begraben sein könnte.«

»Tu das!«

Moore hob die schmalen Schultern. »Gesetzt den Fall, ich schaffe
es wirklich, euch den Schädel zu besorgen. Was habt ihr damit vor?

Ihr wollt ihn doch sicherlich nicht nur zum Spaß haben, oder?«

Killing Star strich über beide Wangen. »Wir lieben Vampire«,
sagte er mit dumpfer Stimme. »Wir wollen sie haben, wir wollen das

Blut. Wir werden selbst zu Vampiren.«

Tommy schaute sehr ernst. »Es gibt Dinge, damit sollte man nicht
spaßen. Vampire gehören dazu.«

»He, du glaubst daran?«

»Ja.«

»Dann bist du der richtige Partner für uns. Aber eins sag ich dir.

Versuche nicht, uns zu bescheißen.« Killing Star hielt plötzlich sein

Messer in der Hand und ließ die Klinge aus dem Griff zucken.

»Wenn das geschieht, ergeht es dir dreckig. Da kennen wir nichts.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

Blue Boy Jackson schüttelte plötzlich den Kopf. »Ich traue ihm
nicht, Bruder.«

»Wieso?«

»Der will uns reinlegen. London ist von New York weit entfernt.

Auf dieser Strecke kann er es sich noch zehnmal überlegen.«

Blue Boys Augen bekamen einen noch traurigeren Ausdruck. »Was
willst du denn machen?«

Der Schwarze grinste scharf. »Mitmischen beim Knochen-Poker.«

Tommy lachte, wurde schnell wieder ernst, als Killing Star sagte:

»Wir werden mitfliegen, Freund. Das ist alles. In der Maschine sind
sicherlich noch zwei Plätze frei. Und wenn nicht, setzen wir uns eben
auf die Tragflächen.«

Tommy war sprachlos. »Ihr seid verrückt!« Er lachte. »Das ist
nicht drin.«

»Oh doch. Wir mögen es nämlich nicht, wenn man uns reinlegen
will.«

»Habe ich etwas davon gesagt?«

Killing Star ließ die Klinge wieder in den Schaft fahren. »Das
nicht, aber ich spüre es.«

»Ihr seid verrückt!« stellte Tommy fest.

Killing Star legte einen kurzen Tanz auf dem Fleck hin. »Yeah, wer
in dieser verdammten Stadt ist nicht verrückt? Wer? Sag es, Tommy.

Los, mach dein Maul auf!«

»Spiel hier nicht den Clown.«

»Aber wir fliegen mit. London soll irre sein, habe ich gehört.

Super, weißt du?«

»Ja, ich hörte davon.«

»Ach, vergiss es. Wir werden dir helfen, die Knochen
auszubuddeln. Ich wollte schon immer mal Totengräber spielen.«

»Und was ist mit dem Schädel?« fragte Tommy.

»Den holen wir uns auch, verlass dich drauf.«

Tommy nickte. Er lächelte dabei schmal. »Was ist, wenn ihr ihn
gefunden habt?«

Killing Star riss den Mund auf und zeigte sein Gebiss. »Dann
werden wir zu Vampiren und ernähren uns von Blut.« Er fing an zu
lachen und rieb seine Hände.

Tommy Moore lachte nicht mit. Er schaute sehr nachdenklich auf
die von der Decke hängenden Skelette. Dabei sah er aus, als wüsste
er mehr, sogar viel mehr…

***

Als Kinder hatten wir früher Indianer gespielt und es ähnlich

gemacht. Hinter Büschen versteckt und abgewartet, bis sich der böse

Feind näherte und angreifen wollte.

Auch an diesem etwas kühlen Abend kam ich mir vor, wie in meine

Kindheit versetzt, nur dass ich nicht Indianer spielte, sondern einen

Auftrag hatte, der mich auf das Gelände eines kleinen Friedhofs
führte, wo seit einigen Wochen Dinge vorgingen, die wir einfach
nicht hinnehmen konnten, weil sie strafbar waren.

Es wurden Gräber geschändet!

Einfach aufgebrochen und die Knochen der Toten herausgeholt. Es
gibt Leute, die alles sammeln, aber Knochen von Toten, das war
schon etwas zu außergewöhnlich und ein Vorgang, um den Suko und
ich uns kümmern sollten.

Wir hatten die Sache lange vor uns hergeschoben. Zum Glück
waren andere Fälle dazwischengekommen mit einer höheren

Dringlichkeitsstufe, dann war es Sir James leid gewesen und hatte
uns praktisch abkommandiert. Und nun waren wir gekommen, um uns
die zweite Nacht um die Ohren zu schlagen.

Suko befand sich am Eingang des Friedhofs, ich zwischen den

Gräbern. Über Walkie-Talkie standen wir miteinander in

Verbindung. Wir hätten uns gegenseitig Lieder vorsingen können,
denn passiert war bisher nichts.

Ich hockte auf einem Stein. Er ragte wie eine Zunge aus einem
künstlich angelegten Hang hervor. Zu den Gräbern hin deckten mich
die sperrigen Zweige der noch kahlen Büsche. Ich schaute auf die

Rückseite einer großen Familiengruft, die noch nicht geplündert
worden war. Dafür aber die beiden Gräber links daneben. Wir
gingen davon aus, dass sich die Grabschänder irgendwann einmal
zeigen würden, um sich die Gruft vorzunehmen.

Es ist nicht jedermanns Sache, in der Nacht auf einem Friedhof zu
hocken. Ich spürte zwar keine Angst, komisch war mir doch zumute,
wenn der Wind über das Gelände strich, die Büsche bewegte und ein
in der Nähe oben im Baum hockendes Käuzchen seine klagenden

Rufe ausstieß, als wollte es die Toten mit seinem unheimlich
klingenden Gesang aus ihren Gräbern hervorlocken.

Wenn es einmal nicht mehr schrie, passte der Begriff Grabesstille
sehr gut. Dann hörte ich nur meinen eigenen Atem.

Mitternacht war schon vorbei. Getan hatte sich bisher nichts. Suko
und ich hatten den Auftrag, bis zur vierten Morgenstunde
auszuharren. Dann konnten wir nach Hause fahren, bis zum Mittag
schlafen und anschließend ins Büro gehen. Ein blöder Dienst.

Ich hatte zwar eine dicke Hose übergestreift, dennoch drang die

Kälte des Steins durch den Stoff. Auch waren meine Beine vorn
langen Sitzen steif geworden. Hin und wieder streckte ich sie aus
und vernahm dabei leise, knackende Geräusche.

Ja, die Knochen wurden allmählich morsch und fingen an zu
klappern. Nur hin und wieder hörte ich einen in der Nähe
vorbeifahrenden Wagen. Über die Mauer des kleinen Friedhofs
drang jedesmal ein Rauschen, das schnell wieder verklang.

Es brannte kein Licht auf dem Gelände. Begraben wurde hier
niemand mehr. Die Stadt hatte sich auch nicht entschließen können,
das Gelände zu einem kleinen Park umzufunktionieren, so
verwilderte der Friedhof allmählich. Das Unkraut konnte wachsen
und wachsen. An einigen Stellen hatte es bereits Grabsteinhöhe
angenommen. Die kleine Leichenhalle war schon vor Jahren
abgerissen worden. Wo sie gestanden hatte, befand sich jetzt ein mit

Unkraut bewachsener leerer Platz.

Suko meldete sich nach dem sanften Piepton. »Wie fühlst du dich?«
fragte er.

»Du mich auch.«

Mein Partner lachte. »Nimm's nicht so tragisch. Wolltest du dir
nicht von Glenda Kaffee mitgeben lassen?«

»Das habe ich vergessen.«

»Dann zittere mal weiter.«

»Hast du sonst etwas Außergewöhnliches bemerkt?«

»Nein, nichts. Still ruht der See. Keiner hat Interesse daran, den

Friedhof zu betreten.«

»Nur wir sind so blöd. Bis später mal.« Ich ließ das Gerät wieder
verschwinden und steckte mir eine Zigarette an. Die Glut verbarg ich
in der hohlen Hand. Zwar würde man den Rauch riechen können,
aber was machte das schon? Ich war echt sauer, dass wir auf ein
paar Knochenklauer lauern mussten.

Allerdings bestand der Verdacht, dass die Diebe ihre Beute für
andere Dinge verwendeten. Für Schwarze Messen zum Beispiel.

Teufelsbeschwörungen und Hexensabbate bekamen ebenfalls einen
schaurigen Touch, wenn Menschenknochen auf den Altären lagen
oder ihre Geometrie in den magischen Kreisen fanden.

Es konnte also schon sein, dass uns die Grabräuber auf die Spur
einer solchen Gruppe führten, wenn wir sie fassten. Noch kamen sie
nicht. Zehn Minuten nach Mitternacht trat ich die Glut aus und reckte
mich. Der Wind hatte zugenommen und die Leichentücher vertrieben.

So waren mir die Dunstfelder vorgekommen, die über den Gräbern
gehangen hatten.

Glücklicherweise regnete es nicht, auch wenn sich am Himmel
dunkle Wolken türmten und allmählich in Richtung Osten trieben,
wobei sie eine zusammenhängende Masse bildeten.

Wieder schrie das Käuzchen. Klagend, unheimlich… Es war, als
wollte es für die Toten einen bestimmten Gesang anstimmen. Zum
erstenmal sah ich es auch. Über mir huschte der Schatten hinweg. Ich
schaute dem Vogel nach, der in der Dunkelheit verschwand. Weshalb
hatte er seinen Platz verlassen? War er durch irgendein Ereignis
aufgescheucht worden?

Die Gräber gaben mir keine Antwort. Stumm schauten die
verschiedenen Steine aus dem Boden. Die meisten waren verwittert,
so dass man die Initialen nicht mehr lesen konnte. Dann hörte ich
doch etwas, das einfach nicht in die Stille der Nacht hineinpasste.

Wispernde Laute, knackende Geräusche, mal ein Rascheln, als
würde sich jemand besonders vorsichtig bewegen, aber zu sehen
war niemand. Ich stellte mich nicht hin. Zunächst sondierte ich die

Richtung, aus der ich die Geräusche vernommen hatte. Das war
rechts von mir. Dort befand sich auch der Weg. Er teilte die Reihen
der Gräber in zwei Hälften. Jemand, der diese Strecke nahm, wurde
von beiden Seiten gut gedeckt.

Auch ich sah den oder die Personen noch nicht, war aber sicher,
mich nicht getäuscht zu haben. Dann schwang eine etwas rauh
klingende Männerstimme zu mir herüber. Ein Husten folgte.

»Das hier.« Noch mal das Husten.

Etwas klirrte. »Verdammt, das ist gefährlich. Wir haben hier schon
ziemlich viel abgeräumt.«

»Ist heute das letzte Mal.«

Ich duckte mich noch tiefer und holte das schmale Gerät hervor. Als
ich es einschaltete, piepte es bei Suko. »Okay, Partner, sie sind jetzt
da.«

»Wo?«

»Direkt bei mir«, wisperte ich. »Ich brauche nur den Hang
hinunterzuspringen, dann habe ich sie.«

»Willst du das?«

»Noch nicht.«

»Okay, ich komme, schlage aber einen Bogen. Warte noch fünf bis
zehn Minuten.«

»Mal sehen.«

»Bis später dann.« Suko schaltete sein Gerät aus.

Ich steckte meines auch weg, da passierte es! Mit einem plötzlich
eingeschalteten Scheinwerferstrahl hätte ich nie gerechnet, aber es
passierte nun mal, und die breite Lichtlanze fand ihren Weg durch
die Zweige der Büsche, strahlte mich an, und ich wurde für einen

Augenblick geblendet.

Der Lampenträger reagierte sofort. Ich hörte seine rauhe Stimme.

»Verdammt, da ist jemand!«

Dann knackten Zweige, als ein schwerer Körper durch die Büsche
brach und auf mich zurannte. Ich war natürlich aufgesprungen und
hatte mich aus dem Lichtschein weggedreht, aber das Pech klebte mir
buchstäblich an den Füßen.

Vor mir befand sich der schräge Hang. Er war zudem feucht und
entsprechend rutschig. Das merkte ich in dem Augenblick, als ich
einen unfreiwilligen Spagat machte und mein rechtes Bein immer
länger wurde. Das kam natürlich meinem Gegner gelegen. Er
erwischte mich in dem Augenblick der Hilflosigkeit mit einem

Treffer am Kinn, der in meinem Gehirn einiges durcheinander
brachte, so dass ich zusätzlich die Engel singen hörte. Für mich war
zwar keine Sendepause, aber ich bezeichnete mich selbst als
ziemlich angeschlagen. Obwohl ich die Augen weit aufgerissen hatte,
konnte ich nichts sehen. Dicht vor mir verschwammen die Umrisse.

Die Büsche begannen zu tanzen, dazwischen entdeckte ich einen
helleren Fleck, das Gesicht des Schlägers. Dann packten kräftige

Hände zu, hievten mich erst hoch und schleiften mich den Hang
hinab.

»Ich habe ihn!«

»Gut, leg ihn her!«

Wenig später wurde ich auf den Rücken geworfen. Die Erde unter
mir war weich und mit glitschigen Blättern bedeckt. Jemand
leuchtete mir ins Gesicht.

»Kennst du ihn?«

»Nein, nie gesehen!«

»Der hat auf uns gewartet.«

»Kann sein.«

»Ich untersuche ihn.«

Ein Schatten verdeckte den Lichtstrahl. Ich öffnete die Augen
spaltbreit und erkannte ein Gesicht. Es befand sich schon sehr nahe
vor dem meinen. Eine leichte Ginfahne wehte mir aus dem Mund mit
den dicken Lippen entgegen. Der Kerl sah aus wie ein Schläger aus
finsterster Londoner Hafengegend, und er war sich seiner Sache sehr
sicher, da er keinerlei Anstalten traf, mich besonders zu beobachten.

Um so besser. Dass ich das rechte Bein anzog und anwinkelte,
bekam er nicht mit. Einen Moment später aber verzerrte sich sein

Gesicht. Da er von meinem Knie verdammt empfindlich getroffen
wurde, gab er einen grunzenden Laut von sich, schwang hoch, hielt
sich noch auf den Beinen und wankte unsicher zurück. Eine Hand
hielt er in Höhe seiner Gürtelschnalle gegen den Magen gepresst. Er
schüttelte den Kopf, als hätte ich ihn mit Wasser begossen.

Ich stand auf. Das war nicht so einfach denn in meinem Kopf drehte
sich noch einiges. Ich war einfach zu langsam, um dem Angriff des
zweiten Kerls noch ausweichen zu können.

Er hielt den Kopf gesenkt, rannte auf mich zu, erwischte mich auch,
so dass wir beide nach hinten segelten. Mit dem Rücken krachte ich
gegen den hohen Grabstein, was auch nicht angenehm war, ebenso
wenig wie das Trommelfeuer von Schlägen, das der Kerl auf meine

Rippen setzte. Bis ich wieder mit dem Knie durchkam. Das
verkraftete er schlecht. Er stellte sich vor mich hin, würgte einen

Fluch hervor und musste dann, weil er so schön deckungslos stand,
meine Handkante nehmen. Eine Sekunde später lag er dort, wo ich
zuvor meinen Platz gefunden hatte, quer über dem Grab.

Sein Kumpan lag ebenfalls am Boden und rührte sich nicht. Neben
ihm wuchs ein Schatten hoch. Es war mein Freund Suko, der dem

Grabräuber bereits ein Paar Handschellen verpasst hatte, so dass
von ihm keine Gefahr mehr drohte.

»Gut gemacht«, sagte ich keuchend.

»Im Gegensatz zu dir, Alter. Ich habe das Gefühl, dass du langsam
nachlässt.«

Ich betastete mein schmerzendes Kinn. »Manchmal kommt es eben
knüppeldick.«

»Pack dir den anderen, John. Ich habe keine Lust mehr.«

»Ich auch nicht.« Der von mir durch einen Handkantenschlag ins

Reich der Träume geschickte Grabräuber bekam ebenfalls

Handschellen verpasst. Suko wuchtete ihn sich über die Schulter.

Der erste Kerl konnte allein laufen.

Die Geräte wie Hacken, Schaufeln und Spaten ließen wir zurück.

Sie konnten später abgeholt werden.

Ich schritt neben Schläger Nummer eins her, der hin und wieder
ausspie, auch mal das Gesicht verzog oder den Kopf schüttelte, als
könnte er das alles nicht fassen.

Die beiden Kerle sahen mir so aus, als gehörten sie der Gruppe

Menschen an, die zwar einen eigenen Willen besaßen, aber nicht in
der Lage waren, irgendwelche Dinge in die Tat umzusetzen. Sie
brauchten stets jemand, der ihnen Befehle gab. Noch spielten sie den
stummen Fisch und wollten nicht einmal ihren Namen sagen, denn
der Bewusstlose war mittlerweile auch wieder erwacht. Wir hatten
auch den Ausgang des Friedhofs erreicht, wo dicht hinter dem Tor
unser Rover parkte. Auf dem Rücksitz fanden beide Platz. Jeweils
einen Kreis der Fesseln schloss ich um die Haltegriffe. Bevor ich
die Tür zuschlagen konnte, fragte der Hafenschläger: »Seid ihr
eigentlich Bullen?«

Ich lächelte. »Ja.«

»Scheiße!« Er verzog das Gesicht.

»Und wir haben sogar auf euch gewartet.« Ich stieg an der

Fahrerseite ein. »Wir haben aber nichts getan, verdammt. Ihr könnt
uns nicht einfach einsperren.«

»Wirklich nicht, Freunde? Denkt mal daran, dass ihr uns
angegriffen habt.«

»Da wussten wir nicht…« Er merkte selbst, dass seine Ausrede
lahm klang. Dann schwieg er.

Suko sagte: »John, du beschmutzt mit deiner Kleidung das Eigentum
des Staates.«

»Was meinst du, wie egal mir das ist! Lieber schmutzige Kleidung
als eine schmutzige Seele.«

Mein Freund lachte. »Wobei du wohl beides hast oder?«

***

Wir hatten die beiden Gefangenen in ein Vernehmungszimmer

gebracht, Stühle geholt und sie vor uns hingesetzt. Zwischen uns
befand sich nur ein Schreibtisch. Suko hockte auf einem Stuhl, ich
hatte auf der Kante meinen Platz gefunden. Im Waschraum hatte ich
meine Kleidung notdürftig gereinigt.

Das Büro war ebenso nüchtern eingerichtet wie die Fragen, die
hier gestellt wurden. Wir kannten inzwischen die Personalien der

Männer. Der Hafenschläger, ein aschblonder Kerl mit halblangen

Haaren, hieß Tony Lecci. Sein Kumpan, um einen halben Kopf
größer und schmaler in den Schultern, hörte auf den Namen Walter

Slade. Sie hatten von uns Kaffee bekommen und die Becher bereits
geleert. Die Handschellen hatten wir ihnen nicht abgenommen.

Lecci war der mit dem größeren Mundwerk. »Was wollt ihr
eigentlich von uns? Ihr hättet nichts anderes getan, wenn euch auf
dem Friedhof in stockdunkler Nacht zwei komische Gestalten
begegnet wären. Das war reine Notwehr von uns, und zwar…«

Ich schaute ihn nur an und schüttelte dabei leicht den Kopf. Lecci
verstummte.

»Sie sollten sich andere Ausreden einfallen lassen«, sagte Suko und
kam zur Sache. »Da Sie mit einigen Gerätschaften dem Friedhof
einen Besuch abgestattet haben, gehe ich davon aus, dass Sie Gräber
öffnen wollten.«

»Niemals!« behauptete Lecci, und sein Kumpan stimmte ihm zu.

»Dann habt ihr auch nicht die anderen Gräber aufgewühlt?«

»Wie kämen wir dazu?«

»Wetten, dass wir euch das beweisen können?« sagte ich. »Wir
brauchen die Schaufeln und Hacken in unserem Labor nur
untersuchen zu lassen. Da finden wir genügend Spuren.«

»Dann macht das doch.«

»Das dauert etwas, Mr. Lecci. So lange werdet ihr beim Yard
einsitzen. Anschließend, wenn die Beweise vorliegen, können wir

Anklage erheben. Grabschändung ist zwar kein allzu großes

Verbrechen, aber auch kein Kavaliersdelikt. Besonders dann nicht,
wenn die entnommenen Gebeine noch verwendet werden.«

»Wer sagt das denn?«

»Aber Mr. Lecci! Sammeln Sie etwa Gebeine?«

»Nein, ich…«

»An wen haben Sie die Knochen gegeben?«

So gesprächig er sich auch gezeigt hatte, jetzt senkte er den Kopf
und knetete seine kräftigen Hände. »Ich weiß nicht, wovon Sie
reden.«

Suko wandte sich an Slade. »Sind Sie auch so dumm wie Ihr

Freund, Mister?«

»Wieso denn?«

»Mensch, machen Sie den Mund auf! Das ist besser. Wir könnten
etwas für euch tun.«

»Du hältst dein Maul, Walter!«

Slade nickte und schaute demonstrativ gegen die Wand. Wir
versuchten es noch eine weitere halbe Stunde, aber die beiden sagten
einfach nichts mehr. Dann waren Suko und ich es leid. Von den
uniformierten Kollegen ließen wir sie abführen und in eine Zelle
stecken.

»Ich… ich will meinen Anwalt sprechen!« rief Lecci noch an der

Tür und sah mein Nicken. »Bitte, Sie können ihn anrufen. Wie heißt
er denn?«

Mit dieser Antwort hatte Lecci nicht gerechnet. »Ach, verdammt, du
kannst mich mal.«

»Darauf verzichte ich.«

Als sich die Tür hinter den beiden geschlossen hatte, stand ich auf
und reckte mich. »Was hast du vor?« fragte Suko.

»Nach Hause fahren, mich ins Bett legen und den beiden morgen
früh neue Fragen stellen.«

»Einverstanden. Ich habe auch keine Lust, die restlichen Stunden
hier zu verbringen.«

Ich hinterließ Sir James noch eine Notiz und sorgte auch dafür, dass

Kollegen die Geräte der beiden abholten. Wir hatten die Namen
inzwischen überprüfen lassen. Beide waren nicht registriert und
demnach auch nicht vorbestraft. Anschließend fuhren wir durch in

Richtung Hochhaus.

»Was hältst du von den beiden?« fragte Suko.

»Schwer zu sagen. Jedenfalls haben sie in einem Auftrag
gehandelt.«

»Und wer ist der Unbekannte?«

»Keine Ahnung. Jedenfalls müssen sie Angst vor ihm haben, sonst
hätten sie den Mund aufgemacht.«

»So siehst du das.«

»Du nicht?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht haben sie auch nur einfach ein
verrücktes Hobby oder ticken nicht richtig.«

»Das werden wir herausfinden.«

»Jedenfalls sind schon mehr Gräber aufgebrochen worden, und wir
haben die Gebeine nie gefunden. Wer kann so etwas gebrauchen?«

»Die Geheimbünde, die magischen Zirkel. Hexen, Teufelsanbeter,
was weiß ich nicht alles.«

»Ich kann mir schlecht vorstellen, dass die beiden Typen Kontakt zu
diesen Gruppen haben.«

»Als Hilfskräfte immer.«

Unser Gespräch versickerte. Wir waren beide müde und froh, unser

Ziel erreicht zu haben. Von der Tiefgarage aus fuhren wir hoch zu
unseren Wohnungen.

Die

Apartments
lagen
nebeneinander.

Auf
dem

Flur
verabschiedeten wir uns.

»Wann morgen?« fragte Suko.

»Eine Stunde später.«

»Abgemacht.«

Die beiden Knaben liefen uns nicht davon. Ich betrat meine

Wohnung und schaltete das Licht ein. Plötzlich war ich nicht mehr
müde. Den Grund konnte ich nicht so recht fassen. Es war vielleicht
eine innere Unruhe. Irgend etwas stimmte mit den beiden Männern
nicht. Ich bekam den Eindruck, den Beginn eines roten Fadens in der

Hand zu halten, der immer stärker wurde und uns zu einem
gefährlichen Ziel führen würde. Beweise dafür gab es nicht, es war
einfach die innere Eingebung, die mich so denken ließ.

Um die nötige Bettschwere zu bekommen, wollte ich noch einen

Whisky trinken. Mit dem zu einem Drittel gefüllten Glas streckte ich
mich im Sessel aus und dachte weiter nach. Zu einem Ergebnis kam
ich nicht. Vor Jahren hatte ich mal einen Fall erlebt, da hatte sich
jemand aus Knochen eine Art Burg gebaut, aber damit hatten die
beiden sicherlich nichts zu tun. [1]

Als das Telefon läutete, schrak ich zusammen. Es war längst zwei

Uhr durch. Wer rief um diese Zeit noch an? Mit einem vorsichtigen

»Ja bitte« meldete ich mich und hörte ein scharfes Atmen.

»Bulle, wir holen dich!« Mehr sagte der Anrufer nicht. Ich hörte
das Knacken, als er auflegte, und schaute auf meinen Hörer. Bulle,
wir holen dich! Über diesen Satz dachte ich nach. Nicht so sehr über
die einfachen Worte, mir wollte der Klang der Stimme nicht aus dem

Sinn. Da konnte ich noch so müde sein, der Anrufer jedenfalls war
kein Engländer gewesen. Er hatte einen bestimmten Dialekt, wie er
in den Staaten gesprochen wurde, aber auch dort nicht überall,
sondern an der Ostküste, in New York. Ja, das war es. Der Anrufer
stammte aus New York.

Die Sache wurde immer mysteriöser. Für mich stand fest, dass der

Anruf mit dem hinter uns liegenden Fall zusammenhing. Die beiden

Grabräuber besaßen also eine gewisse Rückendeckung. Und mich
wollten die Männer holen. Suko vielleicht auch? Das wollte ich
genau wissen und läutete nebenan durch. Die Stimme meines

Freundes klang verschlafen, veränderte sich aber, als ich Suko von
dem Anruf berichtete, der mich erreicht hatte.

»Nein, bei mir hat er sich zurückgehalten.«

»Wie denkst du darüber?«

»Dass uns noch einiges bevorsteht, John. Hat er sehr ernst
geklungen?«

»Ja.«

»Dann frage ich mich weiter, woher er deinen Namen und die

Adresse hat?«

»Er muss uns beobachtet haben.«

»Also auch auf der Fahrt.«

»Richtig.«

Suko überlegte einen Moment. »Könnte es darauf hinauslaufen, dass
wir in der Nacht noch Besuch bekommen?«

»Das wäre möglich.«

»Und wie willst du dich sichern?«

»Überhaupt nicht. Ich lasse alles auf mich zukommen.«

»Dann mach mal und sag Bescheid, wenn es so weit ist.«

»Werde ich. Gute Nacht.«

Um es vorwegzunehmen, in den folgenden Stunden passierte nichts.

Ich konnte schlafen. Von der merkwürdigen Stimme träumte ich
sogar…

***

Das Innere des kleinen Zelts wurde von einer Lampe erhellt, die

über eine Batterie den nötigen Strom bekam. Der Lichtschein reichte
aus, um die Gesichter von Tommy Moore und Blue Boy Jackson zu
streifen. Selbst jetzt, als gelbe Funken in den Pupillen tanzten, sahen

Blue Boys Augen noch immer traurig aus.

Moore rückte seine Brille zurecht. »Ich habe es mir gedacht. Wir
hätten vorsichtiger sein müssen.«

»Dass die Bullen aufmerksam werden, ist doch klar. Irgendwann
merken es die Dümmsten und fragen sich, weshalb einer alte

Knochen klaut. Das ist doch Wahnsinn!«

»Nicht für mich.«

Jackson grinste. »Und für uns auch nicht, Tommy. Wir wollten den

Vampirschädel, vergiss das nicht.«

»Natürlich.«

Jackson, in den Slums aufgewachsen, hatte einen Instinkt für
gewisse Dinge bekommen. »He, deine Antwort hat mir überhaupt
nicht gefallen.«

»Was störte dich daran?«

»Der Unterton.«

»Tut mir leid, ich habe keine andere Stimme.«

»Rede doch nicht. Ich habe das Gefühl, du willst uns reinlegen.« Er
streckte den Arm aus und hielt Moore am Ellbogen fest. »Denke
immer daran, wir, waren es, die den Schädel wollten.«

»Den bekommt ihr auch.«

»Das will ich meinen. Und mach keine Dummheiten, sonst ziehen
wir dir das Fell über die Ohren.«

»Keine Sorge. Es geht schon alles glatt. Um die Bullen wolltet ihr
euch ja kümmern, nicht wahr?«

»Und ob.«

Sie waren vor zwei Tagen in London eingetroffen und hatten sich
sofort einen geländegängigen Wagen gemietet. Mit ihm waren sie
losgefahren, hatten sich noch ein Zelt gekauft und campierten
außerhalb Londons nicht weit vom Ufer der Themse entfernt. Am
nächsten Tag wollten sie wieder zu ihrem Ziel aufbrechen.

Vor einigen Stunden noch waren sie am Friedhof gewesen, um die

Helfer zu beobachten. Leider kamen sie zu spät. Sie hatten noch
gesehen, wie ihre Leute von zwei Polizisten abgeführt wurden. Die

Namen der beiden herauszubekommen, war nicht schwierig
gewesen, beim Yard selbst hatte man sie ihnen gesagt, als sie in der
kleinen Halle nachfragten und erklärt hatten, am folgenden Morgen
wiederzukommen. Sie waren anschließend gefahren. Nur Killing

Star wollte den Bullen noch eins draufsetzen, was Tommy Moore
überhaupt nicht gefiel. Ihm passte sowieso das meiste nicht. Das
behielt er für sich. Noch brauchte er die beiden. Wenn sie erst
einmal den Schädel hatten, würde alles anders laufen.

»Woran denkst du jetzt?« fragte Jackson.

Moore hob die Schultern. »An den Schädel.«

»Und er gehört tatsächlich einem Vampir?«

»Ja.«

»Woher weißt du das denn?«

Moore grinste kalt. »Wer in meinem Job tätig ist, muss sich
informieren. Besonders über Dinge, die für andere grausam und
schaurig sind. Verstehst du?«

»Nein.«

»Nun gut, ich will es dir sagen. Ich sammle auch alte Schriften und
studiere sie in meiner Freizeit. Es gibt da eine englische Legende aus
dem letzten Jahrhundert. Da hat man einem Vampir tatsächlich den

Kopf abgehauen und ihn verscharrt.«

»Den Ort kennst du ja.«

»Klar, wir fahren morgen hin.«

»Und du glaubst, dass der Kopf noch nicht zu Staub zerfallen ist?«

Moore hob die Schultern. »Die Knochen werden bestimmt noch da
sein.« Er schob seine Brille wieder zurück. »Andererseits frage ich
mich, wieso gerade ihr beide auf die Idee gekommen seid, einen

Vampirschädel zu kaufen?«

»Nimm an, dass wir die Geschichte ebenfalls kennen.«

Tommy Moore schüttelte den Kopf. »Das glaube ich dir nicht.

Nein, es hatte einen anderen Grund.«

»Vielleicht ein Spaß.«

»Aber ein schlechter.«

»Wieso?«

Moore stand auf. Sein Gesicht war sehr ernst. »Weil man mit
diesen Dingen nicht spielt, verstehst du?«

Blue Boy Jackson lachte. »Hast du Angst?«

»Ich nicht.« Moore hob die Schultern. »Wer sich jedoch in Gefahr
begibt, kommt darin um.«

»Dann würde ich an deiner Stelle aufpassen.«

»Ich ja.« Moore, der nur gebückt stehen konnte, verließ das Zelt. Er
hatte zuvor den Eingang aufklappen müssen. Hinter ihm fiel der Stoff
wieder zu. Er ging zwei Schritte vor, ehe er stehen blieb und zum

Himmel schaute. Die Nacht gefiel ihm. Wenn die folgende auch so
war, konnten sie sich freuen. Es war Vollmond. Sein Silberlicht gab
der Umgebung einen besonderen Anstrich.

Sie hatten ihr Zelt am Rande eines kleinen Wäldchens aufgebaut
und den Wagen so gestellt, dass er von der normalen Straße nicht
gesehen und von den Bäumen gedeckt werden konnte. Der nächste

Ort lag ungefähr eine Meile entfernt. Killing Star war hingelaufen,
um zu telefonieren. Er wollte dem Bullen noch eins draufsetzen, wie
er sich ausgedrückt hatte.

Moore, der nüchterner überlegte, hielt das für Unsinn. Lange
würden sie sowieso nicht mehr zusammenbleiben, das stand fest.

Dann wollte Moore seinen Weg allein gehen. Noch ahnten die
beiden nicht, dass sie ihn mit ihrer Bitte, ihnen einen Vampirschädel
zu besorgen, auf eine hervorragende Idee gebracht hatten.

Wenn der Wind über das Land fuhr, bewegte er die weicheren

Zweige der Büsche, so dass es dem jungen Mann vorkam, als
würden ihm starre Arme zuwinken. Er stellte sich vor, wie es sein
würde, wenn er den Schädel erst einmal in New York hatte. Der

Gedanke daran war einfach phantastisch. Die gewaltige Stadt konnte
ihm allein gehören. Er würde sich zu deren Herrscher aufschwingen.

Dazu brauchte er nur noch den Schädel. Ein hintergründiges und
wissendes Lächeln umspielte den Mund des so harmlos wirkenden

Tommy Moore. Er glaubte fest daran, dass das Schicksal auf seiner

Seite stand. Hätte es ihm sonst die beiden Typen geschickt, die
unbedingt den Schädel eines Vampirs haben wollten?

Moore hatte sich mit diesem Thema zwar nie direkt beschäftigt,
aber bei seinem Job blieb es einfach nicht aus, dass er über
außergewöhnliche und auch ungewöhnliche Dinge stolperte und
deshalb auch alte Bücher las, in denen von Legenden und Sagen
berichtet wurde, die sich fast alle auf Europa bezogen.

Er ging vor, um die Straße zu erreichen. Seine Füße schleiften
durch das Gras. Jenseits des grauen Asphaltbandes lagen Weiden.

Noch stand kein Vieh darauf. In der Ferne schimmerten vereinzelt
noch Lichter. Dort lag das kleine Nest, von dem aus Killing Star
unbedingt hatte telefonieren wollen. Gerade er war ein Risiko. Viel
zu unbeherrscht, dennoch für Tommys Pläne zu gebrauchen.

Voll wie ein glotzendes, bleichgelbes Auge stand die Scheibe des

Erdtrabanten am Himmel. Der Mond wirkte wie aus der grauen

Masse herausgeschnitten. Nur wenige Wolken befanden sich in
seiner Nähe. Wenn sie sich vor ihn schoben, wirkte es so, als hätte
er einen Schleier bekommen.

Das war Vampirwetter.

Tommy schaute nach links. Er hatte Schritte gehört und sah auch die

Gestalt über die Straße laufen. Killing Star hatte es eilig. Irgend
etwas klemmte unter seinem Arm, das Tommy erst erkannte, als

Killing Star vor ihm stehen blieb und dreckig lachte.

»Was hast du denn da? Flaschen?«

»Ja, Whisky.«

Moores Augen weiteten sich. »Und woher hast du das Zeug?«

»Frag doch nicht so blöd. Aus einem Bruch natürlich.«

»Und wenn man dich erwischt hätte?«

Killing Star tätschelte Moores Wange mit seiner freien Hand.

»Merk dir eines, Brillenschlange. Mich erwischt niemand. Ich bin

Killing Star, der King.«

»Ja, vielleicht in deiner Bude. Aber nicht hier. Wir sind in England.

Da herrschen andere Gesetze.«

»Bruch ist Bruch. Hockt Blue Boy noch im Zelt?«

»Ja.«

Killing Star lief hin. Kopfschüttelnd schaute Moore ihm nach. Es
wurde Zeit, dass sie den Schädel fanden und er die beiden Kerle
loswurde. Bis zur Ruine waren es vielleicht fünfzig Meilen, keine

Entfernung. Dann aber begann die Sucherei.

Er ging wieder zurück. Das Lampenlicht zeichnete die Umrisse des

Zeltes nach. In der Dunkelheit wirkte es wie eine dreieckige Insel.

Moore hörte Killing Stars Lachen. Als er eintrat, schluckten beide.

»He, die dritte Flasche ist für dich!« rief Killing Star.

»Danke, ich verzichte.«

»Bist du was Besseres, du Kacker?«

»Ich möchte morgen nüchtern sein.«

»Das sind wir auch«, sagte Blue Boy Jackson.

Tommy wechselte das Thema. »Du hast doch den Bullen
angerufen.«

»Klar.«

»Was hat er gesagt?«

Killing Star lehnte sich zurück und begann wiehernd zu lachen.

»Was der gesagt hat? Nichts, das konnte er gar nicht, aber ich bin
sicher, dass er sich vor Angst in die Hosen gemacht hat. Ich kenne
doch die Bullen, vor allen Dingen die vornehmen englischen.«

Tommy Moore schaute das Großmaul einige Sekunden lang
schweigend und starr an, bevor er sagte: »Wenn du dich da mal nicht
täuschst. Nimm das Maul nicht zu voll. Du könntest dich zu leicht
verbrennen.« Mit dieser Warnung verließ er das Zelt, um seinen

Schlafplatz aufzusuchen. Die Ladefläche des Geländewagens reichte
ihm völlig. Die Stimmen und das Lachen seiner beiden Kumpane
begleiteten ihn schließlich in den Schlaf.

***

Sir James Powell nickte. »Gratuliere. Schon in der zweiten Nacht

den Erfolg zu haben, finde ich gut.« Er stand in unserem Büro und
schaute Suko und mich an. »Dann brauchen Sie die Männer nur zu
verhören. Sie werden bestimmt weich.«

»Und die Hintermänner oder der Hintermann weiß ebenfalls schon

Bescheid«, sagte ich.

»Ach ja, er rief Sie an. Aber woher wollen Sie wissen, dass es sich
um den Fall handelt, an dem Sie momentan arbeiten?«

»Gefühl, Sir.«

»Dann lassen Sie es sich irgendwann einmal bestätigen.« Unser

Chef ging. »Ich höre wieder von Ihnen.«

»Der hat es gut«, murrte Suko. »Möchtest du seinen Job haben?«

»Ja, wenn ich 70 bin.«

»Oder scheintot.«

»Auch das.«

Glenda fragte, ob wir Kaffee wollten.

»Können wir eine Kanne in das Vernehmungszimmer mitnehmen?«

»Wie sieht das aus?«

Ich hob die Schultern. »War ja nur eine Frage. Nein, lass mal. Erst
die Arbeit, dann das Vergnügen.« Ich schaute an ihr herab. »Hast du
eine neue Hose?«

Sie drehte sich kokett. »Ja, dunkelgraue Jeans.«

»Nicht schlecht, Herr Specht, und prall gefüllt.«

»Schau woanders hin, du Lüstling.«

»Das fällt mir schwer.«

Suko hob die Schultern. »So ist das, Glenda. Je älter er wird, um so
schlimmer benimmt er sich. Irgendwann musst du dir noch einen
neuen Job suchen, um vor seinen Nachstellungen sicher zu sein.«

Glenda verdrehte in gespielter Verzweiflung die Augen. »Ja, das
sehe ich auch so.«

Uns führte der Weg wieder ins Vernehmungszimmer, wo die beiden

Männer schon warteten und von einem uniformierten Kollegen
bewacht wurden, der sich zurückzog, als wir den Raum betraten.

Tony Lecci und Walter Slade sahen ziemlich geknickt und
zerknautscht aus. Sie schienen mies geschlafen zu haben, wenn
überhaupt.

»Na?« fragte ich. »Haben Sie es sich überlegt?«

»Was denn?« fragte Lecci mit rauher Stimme.

»Ihre Aussage.«

»Wir haben nichts zu sagen.«

»Da sollten Sie Ihre Meinung sehr schnell ändern«, meinte Suko.

»Oder wollen Sie für wen auch immer die Köpfe hinhalten? Die

Person, die Ihnen den Auftrag gegeben hat, wird Sie nicht schützen
können, das sollte Ihnen doch klar sein.«

Lecci hob nur die Schulter, während sein Kumpan Slade zu Boden
starrte.

»Ihr könnt uns gar nicht festhalten«, sagte Lecci plötzlich. Seine

Stimme hatte einen trotzigen Unterton bekommen.

»Doch!« widersprach ich. »Sie haben uns angegriffen. Das kostet
immer etwas. Ich sagte Ihnen schon in der Nacht, dass Sie schlecht
aussehen werden, wenn wir Ihnen beweisen, dass Sie die

Grabräuber sind. Da kommen Sie schlecht raus.«

Lecci dachte wieder nach. Er knetete seine Wangen, fuhr durch sein

Haar und auch über den Bart, der sein Gesicht wie ein Stoppelfeld
bedeckte. Schließlich atmete er tief ein. »Was wäre für uns drin?«

»Zumindest könnten wir einiges vergessen.«

»Was denn?«

»Das kann ich Ihnen sagen. Der Angriff auf uns würde in der

Schublade verschwinden. Vorbestraft sind Sie nicht. Was die

Grabräuberei angeht, so könnten wir uns dahingehend äußern, dass

Sie uns kräftig bei der Auflösung des Falles geholfen haben.«

»Hört sich nicht schlecht an!« meldete sich Walter Slade. »Ich traue
den Bullen nicht.«

»Sind Ihre Erfahrungen so schlecht gewesen? Oder sind es einfach
übernommene Vorurteile?«

»Weiß nicht.«

»Ach«, sagte ich. »Da wäre noch etwas. Man hat noch in der Nacht
angerufen und mich gewarnt. Es war eine regelrechte Drohung.

Dagegen bin ich empfindlich.«

»Wir haben damit nichts zu tun«, sagte Lecci schnell.

»Ich weiß, aber mir wurde klar, dass hinter dem Fall mehr steckt,
als Sie beide vielleicht denken, weil Sie ja nur Mitläufer sind. Sie
verstehen, nicht wahr? Es ist Ihre einzige Chance, noch ziemlich
ungeschoren davonzukommen.«

»Ja, sag's ihm«, meinte Slade. »Ihr Freund ist vernünftiger.«

Tony Lecci nickte schließlich. »Gut, ich werde es Ihnen sagen. Es
ist sowieso egal. Wir beide sind arbeitslos. Jeden Morgen gehen wir
los und suchen uns einen Job im Hafen. Mal kriegen wir was, mal
nicht. Eines Tages sprach uns jemand an. Ein Exporteur. Er brachte
uns in eine Kneipe und fragte, ob wir auch schweigen könnten, wenn
wir einen bestimmten Job übernehmen würden. Okay, wir waren
blank und sagten zu. Erst dachten wir ja, es wäre was mit Rauschgift
und so. Irrtum, wir sollten Gräber aufbrechen und Knochen
hervorholen. Die bekam er dann und schickte sie weg.«

»Wohin?«

»Keine Ahnung.«

»Wie heißt der Mann?«

»Leonard Osborne.«

Ich schaute Suko an, er mich. Beide hoben wir die Schultern. Uns
sagte der Namen nichts. »Wo wohnt er?«

»Der hat seinen Laden im Hafen, glaube ich.«

»Okay, fahren wir hin.«

»Und was geschieht mit uns? Lassen Sie uns jetzt frei?«

Ich lächelte. »Noch nicht. Wir werden Ihre Angaben erst
überprüfen. Haben Sie einen festen Wohnsitz?«

»Ja.«

»Das ist günstig.« Ich rief den Beamten herein, der vor der Tür
gewartet hatte. »Sie können die beiden wieder abführen.«

»Geht in Ordnung, Sir.« Wie zwei geprügelte Hunde schlichen sie
davon.

Suko fragte: »Glaubst du, dass dieser Leonard Osborne der Anrufer
gewesen ist?«

»Dann müsste er Amerikaner sein.«

»Vielleicht ist er das.«

»Wir werden sehen, komm.«

Ins Büro zurückgekehrt, hatte Glenda für uns einen frischen Kaffee
zubereitet. »Na, Erfolg gehabt?« fragte sie.

»Ja, die beiden haben geredet.«

»Und?«

»Mal sehen, was dabei herausgekommen ist. Jedenfalls haben wir
jetzt einen Namen. Leonard Osborne, ein Spediteur. Könntest du
seine Adresse heraussuchen?«

»Mach ich.«

Wir tranken den Kaffee. Glenda gab uns die Anschrift und lieferte
die Telefonnummer gleich mit. Bis zum Hafen war es ziemlich weit.

Ich wollte die Strecke nicht umsonst fahren und klingelte zunächst
einmal bei Osborne an. Eine Telefonistin erklärte mir, dass Mr.

Osborne im Moment nicht zu sprechen sei.

»Er ist aber da?« fragte ich nach.

»Natürlich. Wen darf ich melden?«

»Ich rufe dann später noch mal zurück.«

»Gern.«

Wir mussten in den Londoner Osten, wo sich auch der Tower und
die Tower Bridge befinden. Nicht weit entfernt befanden sich die

Docks und die Piers und auch die entsprechenden Anlagen, wie die

Filialen oder Hauptsitze zahlreicher Transportfirmen.

Wir blieben auf der Südseite der Themse und rollten über die
breite Jamaica Road, die als Ausfallstraße von Trucks und

Transportern benutzt wurde.

Leonard Osbornes Firma befand sich zwischen diesen Straßen und
dem Fluss. Es war eine Gegend für sich. Auch die Menschen, die
hier ihr Brot verdienten, gehörten zu einer besonderen Art. Sie
mussten hart arbeiten und wussten am Feierabend, was sie getan
hatten.

Zwischen Lagerhäusern und Bürobaracken rollten wir hindurch,
verfuhren uns zweimal und hätten neben einer Tankstelle fast eine

Kollision mit einem vollbeladenen Truck gehabt.

Schließlich erreichten wir doch unser Ziel, rollten durch ein
offenes Tor, das eine rote Ziegelsteinmauer unterbrach, und
erreichten ein Gelände, über dessen Größe ich mich wunderte. Eine

Seite wurde von einer langen und gleichzeitig breiten Laderampe
eingenommen. Vier große LKWs wurden beladen.

Ein Mann mit feuerroten Haaren stand auf dem Hof und brüllte zwei

Fahrer an, die wohl nicht termingerecht abgeliefert hatten. »Wenn ihr
das noch einmal macht, ihr Schleiereulen, seid ihr entlassen!«

»Aber Chef, wir sind aufgehalten worden!«

»Das juckt mich nicht. Dann pappt euch meinetwegen Flügel an und
zischt ab.«

Wir standen hinter dem Schreier, der erneut Luft holte und uns nicht
bemerkt hatte. Ich tippte ihm auf die rechte Schulter und trat
blitzschnell zurück. Das war auch nötig, denn der Rothaarige fuhr
wild herum. Dabei holte er noch Luft und setzte zu einem erneuten

Schrei an. »Was sollen…«

»Sind Sie Leo Osborne?«

Sein Mund klappte zu. »Bullen?«

»Polizisten«, antwortete Suko sanft, aber dennoch schneidend.

»Sogar Scotland Yard.«

»Ach du Scheiße.« Er nickte seinen beiden Fahrern zu. »Und ihr
verduftet am besten. Aber schreibt euch meine Worte hinter die

Ohren.«

»Okay, Chef!«

»Und was wollen Sie?«

»Können wir das vielleicht in Ihrem Büro bereden?« fragte ich.

Das Gesicht mit den zahlreichen Sommersprossen, die wie Flecken
aussahen, verzog sich. »Ist es etwas Ernstes?«

»Das kommt auf Sie an.«

»Wieso?«

»Bitte, lassen Sie uns hineingehen.«

Wir hatten Leo Osborne leicht unsicher und nervös gemacht. Er
wischte seine Hände am grauen Kittel ab und sagte: »Ich gehe dann
vor.«

Wir mussten um die Rampe herum, wo sich ein kleiner Parkplatz
befand, auf dem die Wagen der Angestellten standen. Die Scheiben
der Fenster sahen bleigrau aus. Ebenso grau wie die Treppe, die wir
hochstiegen, um den Eingang zu erreichen. Osborne stieß eine

Glastür auf und führte uns in einen ebenfalls grau wirkenden Flur.

Nur hatte die Farbe an den Wänden noch einen grünen Schimmer
bekommen. Sein Büro war ähnlich nüchtern, die Besucherstühle hart.

Auf dem Schreibtisch herrschte ein leichtes Chaos. Damit die Blätter
nicht durch irgendeinen Durchzug davonflogen, stand auf ihnen ein
großer Aschenbecher aus Metall. In ihm lag eine dicke Zigarre. Sie
war zur Hälfte aufgeraucht. Osborne bot uns die harten Stühle an. Er
selbst hockte in einem mit Patina überzogenen Ledersessel. »So, was
gibt es?«

»Es geht um Ihre Geschäfte.«

»Daran ist nichts auszusetzen.«

»Möglich«, sagte ich. »Was werfen Sie mir vor?«

»Sie exportieren in die Staaten?« fragte Suko.

»Ja, das ist nicht verboten.«

»Es kommt auf die Fracht an.« Diesmal hatte ich gesprochen. Suko
und ich warfen uns die Bälle gegenseitig zu.

»Wie meinen Sie das?« Osborne konnte plötzlich leise sprechen.

Seine Augen hatten den wachsamen Blick eines Falken bekommen.

Die Hände lagen noch ruhig übereinander.

»Exportieren Sie auch Gebeine?« fragte Suko.

»Wie?«

»Stellen Sie sich nicht noch dümmer an, als Sie es schon sind,

Osborne«, sagte ich hart. »Sie haben richtig gehört. Gebeine. Aber

Sie können auch Knochen dazu sagen. Und zwar Knochen, die von

Londoner Friedhöfen geholt worden sind.«

Osborne lachte und legte seinen Kopf dabei nach hinten. Seine

Reaktion war viel zu aufgesetzt, um echt zu sein. »Ich glaube, bei

Ihnen stimmt etwas nicht. Wie käme ich denn dazu, auf den Friedhof
zu gehen und alte Gebeine auszugraben.«

»Sie nicht.«

»Sondern?« Er ließ sich wieder nach vorn fallen und saß normal
vor uns.

»Zwei Männer, die in Ihrem Auftrag gearbeitet haben.«

»Das müssen Sie beweisen.«

Suko sagte: »Die Männer heißen Tony Lecci und Walter Slade.

Sagen Sie nur, dass Ihnen die Namen nicht bekannt sind. Dann
enttäuschen Sie uns aber, Mr. Osborne.«

»Nie gehört!«

»Die Männer würden beschwören, Sie zu kennen«, übernahm ich
wieder das Wort. »Sie sollten sich Ihre nächsten Aussagen genau
überlegen.«

Leo Osborne stützte sein Kinn auf eine Handfläche. »Ja«, murmelte
er, »das glaube ich mittlerweile auch. Was wollen Sie wissen?«

»Alles«

»Da gibt es nicht viel zu erzählen. Ich habe einen Kunden, der

Gebeine sammelt.«

»Und wo?«

»In New York. Da schicke ich ihm das Zeug hin. Meine Güte! Wer
kümmert sich schon um diese alten Knochen, die seit Jahren in der

Erde herumliegen.«

»Das Schänden von Gräbern ist nicht nur strafbar, auch pietätlos«,
hielt ich ihm vor. »Davon mal ganz abgesehen, Mr. Osborne. Sie
haben New York gesagt, aber wir wissen noch immer nicht den

Namen Ihres Kunden.«

»Den brauche ich Ihnen nicht zu sagen.«

»Mr. Osborne«, sagte ich leise. »Sie sind weder Anwalt noch

Pfarrer und auch an keine Schweigepflichten gebunden. Wenn Sie
nichts sagen, könnten wir Ihnen Schwierigkeiten machen, das
begreifen Sie doch - oder nicht?«

»Klar.«

»Dann reden Sie!«

»Mir gefällt es nicht, dass ich hier wie ein Gefangener behandelt
werde. Ich bin Geschäftsmann, Unternehmer. Ich sorge dafür, dass

Leute Arbeitsplätze bekommen. Ich habe meinen Job von der Pike
auf gelernt. Jetzt kommen Sie an und wollen mir Ärger wegen ein
paar blöder Knochen machen, die ich nach New York geschickt
habe.«

»Sie haben die Knochen aus den Gräbern holen lassen! Ich
wiederhole es noch einmal. Das ist Grabschändung.«

»Ich habe nichts holen lassen!« Osborne drosch die Faust auf den

Tisch. Dann beugte er sich vor. »Verstehen Sie, meine Herren, ich
habe nichts holen lassen. Ich habe nur verschickt.«

»Dann berichten Sie uns darüber«, verlangte ich und ging auf die

Brücke ein, die wir uns gegenseitig gebaut hatten. Mittlerweile
glaubte ich daran, dass die Grabschändung lächerlich im Vergleich
zu dem war, was noch auf uns zukommen konnte.

Als sparsamer Mensch griff Osborne zu seiner angerauchten

Zigarre und entzündete sie erneut. Das gab ihm Zeit, nachzudenken.

Rauchwolken türmten sich vor seinem Gesicht, so dass wir es nur
mehr verwaschen wahrnahmen. Er pustete sie weg und begann zu
sprechen. »Also gut, der Kunde in New York ist ein Sammler. Er
sammelt nicht nur Menschenknochen, auch die von Tieren. Da gibt es
in seiner Bude vom Mäuse-Skelett über den Bärenschädel bis hin
zum Krokodil alles, was sich der Mensch nur vorstellen kann. Das
ist ein kurioser Laden, selbst für New Yorker Verhältnisse.«

»Und weshalb haben Sie ihm gerade hier aus London die Gebeine
schicken müssen?«

Osborne hob die Schulter. »Der Kunde ist Engländer. Ich habe mich
ja auch gewundert. Vielleicht hängt er so sehr an seiner englischen

Heimat.«

»Das kann ich mir zwar kaum vorstellen, aber wir hätten jetzt noch
gern den Namen erfahren.«

Osborne wollte sich herauswinden. Er paffte schneller. »Muss das
denn sein?«

»Ja - bitte!«

»Aber es ist harmlos!« Er lächelte, das misslang. Osborne konnte
nicht lachen, nur grinsen.

»Den Namen!« verlangte auch Suko.

»Okay.« Er lehnte sich wieder zurück. »Moore, Tommy Moore
heißt der Kunde!«

»Danke!«

»Noch etwas?«

Suko schaute mich an. »Ja«, sagte ich. »Vielleicht hätten Sie die

Güte, uns seine Adresse oder Telefonnummer aufzuschreiben.«

Osborne schob sich hoch. »Das ist alles, was Sie von mir gewollt
haben?«

»Ja, ich denke. Es kann natürlich sein, dass sich noch einige Dinge
ergeben, die für Sie nicht sehr angenehm sind. Über die

Grabschändung muss auch noch geredet werden, aber…«

»Hören Sie auf zu sprechen«, sagte der Spediteur. »Sie haben sich
fair benommen, dann will ich auch fair Ihnen gegenüber sein.« Sein

Gesicht strahlte wie das eines kleinen Kindes, das soeben lautstark
belohnt worden war.

»Bitte.«

»Tommy Moore lebt zwar in New York. Momentan befindet er sich
nicht mehr in dieser Stadt. Er ist verreist.«

»Und wohin fuhr er?« fragte Suko.

»Nach London!«

»Ach.«

Osborne rauchte und lachte zugleich. »Ja, Mr. Sinclair. Tommy

Moore ist nach London gekommen.«

»Wo können wir ihn finden?«

»Das weiß ich nicht!« Die Antwort kam spontan. Sie war ehrlich.

Soviel Menschenkenntnis besaß ich, um dies herauszuhören. Etwas
ungewöhnlich war es schon, das dachte auch Suko. Er sagte:

»Wenn sich Ihr Geschäftspartner in London befindet, dann wundert
es mich, dass er sich nicht mit Ihnen in Verbindung setzt, so dass Sie
sich treffen können.«

»Das wundert mich auch.« Osborne hob die Schultern. »Ich kenne
ihn auch nur vom Telefon her.«

»Wie spricht er?« fragte ich schnell.

»Amerikanischen Ostküsten-Slang?«

»Nein! Der hat seinen Londoner Dialekt nicht abgelegt. Moore ist
noch relativ jung, keine 30.«

»Und dann hat er so einen Laden aufgezogen?«

»Was wollen Sie, Mr. Sinclair? Der Junge ist in eine Marktlücke
gestoßen. Die Menschen werden ja immer verrückter. Wer sich

Knochen und Gebeine in die Wohnung hängen will, soll es
meinetwegen tun. Ich würde es nicht machen.«

»Kann ich mir denken. Haben Sie denn mit Moore etwas
vereinbart?«

»Er will mich anrufen.«

»Um eine neue Ladung abzuholen?« fragte Suko.

»Darüber haben wir nicht gesprochen.«

»Ist sein Besuch also rein privat?«

»Mr. Sinclair, Sie fragen mich Dinge, über die ich Ihnen keine

Auskunft geben kann. Sorry.«

»Wann ist Moore nach New York gegangen?«

»Das kann ich Ihnen auch nicht sagen. Er lebt jedenfalls schon
einige Jahre dort.«

Ich sah die Rauchwolke, die Osborne produzierte. »Gut, das wäre
vorläufig alles. Knochen aus englischen Gräbern werden Sie ja in

Zukunft nicht mehr versenden.«

»Ich halte mich an Ihren Rat.«

»So etwas ist immer gut. Sie würden mir allerdings einen Gefallen
tun, wenn Sie mich anriefen.«

»Das mache ich.«

Damit war unser Besuch bei Osborne beendet. Wir verließen das

Büro in ziemlich gedrückter Stimmung, schauten dabei zu Boden, und
auch Suko schüttelte einige Male den Kopf. »Irgendwie habe ich das

Gefühl, als würde hier ein Fall an uns vorbeilaufen.«

»Meinst du?«

»Ja, davon bin ich überzeugt. Ich frage mich nur, wem wir trauen
sollen? Moore oder Osborne?«

»Eher Osborne.«

»Wieso?«

»Das ist ein harter Arbeiter. Der hat sich hochgekämpft. Sein

Geschäft und seinen Ruf wird er nicht aufs Spiel setzen wollen. Ich
bin fest davon überzeugt, dass er in Zukunft keine Gräber mehr
öffnen lassen wird. Den Zahn haben wir ihm gezogen.«

Als wir vom Hof rollten, fragte Suko noch. »Was können wir denn
machen, John?«

»In die Vergangenheit vorstoßen.«

»Tommy Moore?«

»Ja. Möglicherweise finden wir hier in London eine Spur.

Versuchen wir es mal bei der Auswandererbehörde.«

Suko verdrehte die Augen. »Das sind Fälle, die mir so gefallen.

Hinrennen, herlaufen, und was kommt dabei heraus?«

»Hoffentlich die Lösung…«

***

Sie waren den Tag über gefahren und hatten am frühen Nachmittag

fast ihr Ziel erreicht. Tommy Moore hatte den Wagen gelenkt. Seine

Befürchtungen waren eingetreten. Killing Star und Blue Boy Jackson
hatten sich von ihrer nächtlichen Trinkerei nicht erholt. Den Morgen
über waren sie völlig down gewesen, erst gegen Mittag hatten sie
ihren Rausch ausgeschlafen und sofort wieder ein großes Maul.

»He, wir haben Durst«, meldete sich Killing Star von der

Ladefläche.

»Wie lange müssen wir hier noch durch die Gegend gondeln?«

»Nicht mehr lange.«

»Scheiß-Antwort. Sag es vernünftig.«

»Ich weiß es auch nicht. Tut mir nur einen Gefallen und reißt euch
zusammen.«

»Du schämst dich wohl mit uns, wie?«

»Freuen kann man sich über euch nicht.«

»Lass dein Maul nur nicht zu groß werden.« Killing Star kroch vor
und schlug dem Fahrer auf die Schulter.

Moore erschrak und verriss das Lenkrad. Bei Gegenverkehr wäre
er voll in ein anderes Fahrzeug hineingefahren, weil er auf die rechte

Seite gekommen war. Moore bremste, drehte sich um und schaute

Killing Star hart an. »Mach das nicht noch einmal. Vergiss dein New

Yorker Benehmen. Hier herrschen andere Gesetze.«

Der New Yorker wollte sich das nicht gefallen lassen, aber Blue

Boy stellte sich ebenfalls auf Moores Seite. »Lass es sein, Killing

Star! Tommy hat recht.«

»Verdammt, ich bin nicht sein Lakai.«

»Du brauchst dich nur normal zu verhalten.«

»Ja, ja, fahr weiter, du Knochenflicker.« Über das letzte Wort
lachte er selbst am lautesten.

Sie befanden sich auf dem Lande. Der Himmel zeigte eine Schicht
aus dicken, grauen Wolken. Die Sicht war gut, klar und rein. Kein

Dunst verwehrte den Blick. Regenklar nannte man so etwas. Weit
geschwungene Hügelketten ließen es zu, dass sich breite,
schüsselartige Täler hatten bilden können. Wege schlängelten sich
wie graue Bänder durch die Landschaft. Die Orte wirkten sauber. An
manchen schien die Zeit vorbeigelaufen zu sein. Tommy Moore
orientierte sich anhand der Karte. Er musste die offizielle Straße
sehr bald verlassen, um in das Gelände hineinzufahren. In seinem

Buch war die Stelle genau angegeben worden, wo er den

Vampirkopf finden konnte.

Der Ort war mit dem Begriff Höllenmaul umschrieben worden.

Eine Schlucht oder ein Tal, so genau wusste Tommy es auch nicht.

Die Abzweigung fand er sofort.

Auf einem feuchten Weg rollte der Wagen weiter. Vorbei an

Waldrändern und breiten Wiesen. Sie ließen die Landschaft aussehen
wie ein grünes Wellenmeer.

Menschen begegneten ihnen nicht. Nur einmal sahen sie einen

Bauern, der mit dem Traktor über seine Felder fuhr. Ansonsten hielt
sie die Natur umfangen, die ihr Gesicht änderte und einen düsteren

Touch bekam. Der Weg führte in die Höhe. Wie sich ein breiter

Hosenträger über einen Bauch spannte, so folgte er dem Verlauf
eines Hügelhangs. Vor ihnen öffnete sich der Wald. Noch besaßen
die Bäume keine Blätter, dennoch wurde es leicht dämmrig.

»Und hier soll es sein?« fragte Blue Boy Jackson.

»Ja.«

»Der führt uns in die Irre«, meldete sich Killing Star.

»Du kannst ja aussteigen, wenn du keine Lust mehr hast«, erklärte

Tommy kalt.

»Das hättest du wohl gern, wie? Vergiss nicht, dass wir den

Vampirschädel haben wollten. Du bist nur unser Führer, mehr nicht.

Danach kannst du dich richten.«

Tommy schwieg. Keiner der beiden New Yorker sah das schmale
wissende Lächeln auf seinen Lippen. Die Typen hinter ihm würden
sich wundern, und das nicht zu knapp.

Manchmal wurde der Weg so eng, dass Zweige über die

Karosserie kratzten. Ihre Spitzen schlugen auch gegen die Scheiben
oder tanzten vor ihnen wie lange, kahle Arme. Noch einmal wurde es
steil. Der Geländewagen kroch hoch. Seine Reifen wühlten den noch
regenfeuchten Boden auf, aber das Fahrzeug hielt gut durch. Nach
einer sehr engen Kurve sahen sie endlich ihr Ziel. Die alte Stätte lag
tatsächlich auf dem Hügelkamm. Mauerreste waren von hohem

Unkraut überwuchert. Nur an einigen Stellen schimmerten sie durch.

Tommy Moore hielt an.

»Sind wir da?« fragte Killing Star überflüssigerweise.

»Ja, ihr könnt aussteigen.«

»Und du hast dich nicht vertan?«

Moore gab keine Antwort. Es war ihm einfach zu blöd. Zudem hatte
er den Wagen bereits verlassen.

Wer sich mit Dingen beschäftigte wie Tommy, der entwickelte im

Laufe der Zeit eine gewisse Sensibilität seiner Umwelt gegenüber.

So merkte der junge Mann genau, dass dies ein besonderer Flecken

Erde war. Es lag an der Stille, die wie eine große, unsichtbare

Glocke wirkte. Im Frühling waren die Vögel längst zurückgekehrt.

Sie zwitscherten und freuten sich über die Wärme, aber an dieser

Stelle hielten sie sich völlig zurück. Nichts war zu hören.

Das fiel sogar den beiden New Yorkern auf. Blue Boy Jackson
schaute sich um. »Verdammt still hier, nicht?«

»Sicher.«

»Und weshalb?«

»Wir befinden uns an einem verfluchten Ort«, erklärte Tommy

Moore sehr ernst.

Killing Star begann zu lachen. »Das darf doch nicht wahr sein.

Wieso an einem verfluchten Ort?«

»Die Legende berichtet davon«, erklärte Tommy. »Ich habe es
genau nachlesen können.«

»Wie fein für dich. Wo ist denn der Schädel?« Killing Star hatte
sich breitbeinig aufgebaut und die Hacken seiner Turnschuhe in den
weichen Boden gestemmt. Seine Haltung wirkte provokant.

»Denkst du denn, der liegt hier herum?«

»Hätte ja sein können.«

»Du Idiot. Hol lieber das Werkzeug. Wir werden graben müssen.«

Killing Star drehte sich. Mit einem tigerhaften Satz sprang er auf

Tommy zu. Moore konnte nicht mehr ausweichen. Er wurde zu

Boden geschleudert, und Killing war plötzlich über ihm und hatte
auch sofort sein Messer in der Hand. Er kniete auf der Brust des
jungen Mannes, die Messerspitze befand sich nicht weit von Tommys

Kehle.

»Wer zu mir Idiot sagt, dem schnitze ich ein Autogramm aufs Fell,
mein Freund.«

»Du bist verrückt!« keuchte Moore. »Meine Güte, was ist nur in
dich gefahren?«

Nach dem letzten Wort hörte Tommy ein dumpfes Geräusch, dann
kippte Killing Star von ihm weg. Blue Boy hatte zugetreten und
drückte jetzt seinen Fuß auf die Brust seines Partners. »Tommy hat
recht. Du bist tatsächlich ein Idiot. Denk daran, welchen Job wir hier
zu erledigen haben. Reiß dich endlich zusammen!«

Killing Star musste sich Luft verschaffen. Er schickte seinem

Kumpan einige Flüche entgegen, die selbst in der tiefsten Bronx noch
für Aufsehen gesorgt hätten.

Als Blue Boy Jackson seinen Fuß wieder zurücknahm, hatte sich
auch Killing Star beruhigt. Er stand auf, steckte das Messer weg und
hielt seine Schulter, wo ihn der Tritt erwischt hatte. Tommy Moore
warf er einen bösen Blick zu. Der rückte seine Brille zurecht. »Es
lohnt sich wirklich nicht, hier einen Streit anzufangen. Hebe dir
deine Kräfte für später auf.«

»Ja, für den Bullen!«

»Meinetwegen auch für ihn. Aber jetzt werden wir das Werkzeug
holen und uns umschauen.«

Die New Yorker protestierten nicht. Tommy tauchte noch einmal
ins Führerhaus und holte das alte Buch hervor, wo auch die Skizze
aufgemalt war, die er unbedingt brauchte. Wenn die Angaben
stimmten, fanden sie den Höllenschlund rasch. Er schlang noch das
lange Seil um seine Schulter und folgte seinen Helfern, die
rücksichtslos durch die Büsche brachen, um die Ruinenmauern zu
erreichen.

Aus der Sage wusste Tommy, dass vor langer Zeit hier ein Haus
gestanden hatte, in dem Hexensabatte stattfanden. Besitzer des

Hauses soll ein Vampir gewesen sein, der sich am Blut der Hexen
gelabt hatte, was wiederum dem Teufel nicht gefiel, so dass dieser
dem Vampir kurzerhand den Schädel hatte abschlagen lassen.

Der Körper war dann verbrannt worden, den Schädel aber hatte
man in den Höllenschlund geworfen. Ihn galt es zu finden. Noch was
die Sicht gut, das würde auch einige Stunden so bleiben, und die drei
jungen Männer fanden inmitten der Trümmer eine kleine Lichtung,
wo sie mit ihrer Suche beginnen wollten.

Killing Star und Jackson hatten die beiden Schaufeln und Hacken zu

Boden gelegt. Beide teilten sich den letzten Schluck Whisky aus der

Flasche.

»Unser Frühstück«, sagte Killing Star zu Tommy und fügte lauernd
hinzu. »Oder hast du was dagegen?«

»Nein, nein, trinkt nur.«

»Wie großzügig.«

Moore kümmerte sich nicht weiter um das Gerede. Er schlug statt
dessen das Buch auf und schaute sich die beiden Seiten an, wo er
auch die Zeichnung fand.

Das Haus war einmal ein Rundbau gewesen. Es hatte einen
turmähnlichen Charakter besessen, auch jetzt war dies noch zu
erkennen. Der Höllenschlund musste unter dem Turm liegen. Die
lange Zeit hatte den Einstieg zuwachsen lassen, aber auf der

Zeichnung sah Moore, wo er den Schacht finden konnte.

Er ging drei Schritte vor, kümmerte sich auch nicht um die

Bemerkungen seiner Helfer und blieb plötzlich stehen.

»Was ist?« fragte Killing Star.

»Hier fangen wir an zu graben.«

»Bist du dir sicher?«

»Ja!«

»Dann mach den Anfang.«

Moore steckte das Buch in die Innentasche und nahm eine Hacke.

Die beiden anderen traten zurück und schauten zu, wie Tommy damit
die Grasdecke bearbeitete. Nach dem fünften Schlag hielt er inne.

»Wollt ihr mir helfen oder nur glotzen?«

Blue Boy nickte. »Klar, wir machen mit.«

Killing Star spie in die Hände. »Soll ich auch mithacken?«

»Klar.«

»Und du hast keine Angst, dass ich dir den Schädel einschlage,

Moore?«

»Das würde ich an deiner Stelle lassen. Kein Bauer tötet die Kuh,
die er melken will.«

»Wieso?«

»Fang an!« drängte Blue Boy.

Killing Star weigerte sich nicht mehr. Er fluchte zwar das Blaue
vom Himmel herunter, doch gemeinsam packten die drei jungen

Männer es, den noch weichen Boden aufzuhacken. Zwischendurch
schaufelten sie den Lehm und die Grassoden weg und arbeiteten sich
immer tiefer vor. Irgendwann ließ Blue Boy seine Hacke sinken.

»Bist du dir sicher, dass wir den Schädel auch finden?«

»Ja.«

»Und wenn nicht?«

»Es kann nicht mehr tief sein.«

Moore ging mit gutem Beispiel voran. Und er war es auch, der als
erster das Ziel traf. Hatten die Schläge bisher dumpf geklungen, so
bekamen sie nun einen anderen Klang. Heller, metallischer. Tommy
ließ die Hacke fallen, als würde der Holzstiel brennen. Er schaute
noch auf seine Hände, an denen sich Schwielen gebildete hatten, die
aufgeplatzt waren und brannten. Darum kümmerte er sich jetzt nicht
mehr. Er griff nach der Schaufel und schleuderte noch störenden

Dreck weg, so dass schließlich der Gegenstand fast frei vor ihm lag,
nachdem sie zunächst einmal gesucht hatten.

»Das ist der Zugang!«

Killing Star und Blue Boy Jackson waren an den Rand der Grube
herangetreten und schauten in die Tiefe. Jetzt beschwerte sich keiner
mehr von ihnen.

Jackson fragte nur: »Und dort liegt der Schädel?«

»Es ist der Zugang zum Höllenschacht!« flüsterte Tommy.

»Toller Name. Hoffentlich kommt uns nicht der Teufel entgegen,
wenn wir ihn öffnen.«

Tommy schaute hoch und den anderen an. »Das wollen wir uns
doch nicht wünschen«, erwiderte er mit ernst klingender Stimme.

»Wieso? Glaubst du an den Teufel?«

»Lass das Thema lieber.«

»Finde ich auch«, mischte sich Blue Boy ein und griff wieder zur

Spitzhacke. »Wie sollen wir es machen?«

»Wir müssen an den Rändern beginnen«, sagte Tommy und warf
einen Blick zum Himmel. »Es wird bald dunkel.«

»Hat das etwas zu sagen?«

»Sogar sehr viel.«

»Wieso?«

»Vampire brauchen Dunkelheit und das Licht des Mondes. Es ist
der Mond, dessen Schein ihnen die Kraft gibt und schwarzmagisches

Leben in ihre Körper schickt.«

Im Gegensatz zu Blue Boy kicherte Killing Star. Er hatte den Ernst
dieser Erzählung nicht erkannt, aber Jackson machte sich seine

Gedanken. Schweigend griff er zur Hacke und sprang ebenfalls in die

Grube. Sie sprachen noch ab, wo sie beginnen sollten, rechneten sich
die günstigsten Stellen aus und stemmten dort zwischen dem
normalen Boden und der Steinplatte die Hacken ein.

Es war nicht einfach, sie mussten sich erst Lücken schaffen. Als sie
es gepackt hatten, waren sie froh. Die drei schwitzten. In letzter Zeit
hatte keiner von ihnen so hart gearbeitet.

»Wir werden versuchen, die Steinplatte gemeinsam in die Höhe zu
drücken - okay?«

»Richtig, Tommy, aber erst will ich mich ausruhen.«

»Das kannst du machen, Jackson.«

Sie kamen nur allmählich zu Atem. Hoch über ihnen hatte sich der

Himmel verdunkelt. Die Sonne war hinter dem Horizont
verschwunden. Die hereinbrechende Dämmerung löste die grauen

Wolken ab, und sie sahen den vollen Mond bereits blass über sich
stehen.

»Wenn wir den Zugang geöffnet haben«, erklärte Moore, »wird der

Mondschein direkt in den Schacht fallen.«

»Und was ist mit dem Schädel?«

Tommy lächelte. »Da solltest du dich überraschen lassen.«

»Er weiß es selbst nicht«, meldete sich Killing Star. »Das steht
nicht in seinem schlauen Buch.«

Tommy schüttelte nur den Kopf. Hin und wieder fuhr der Wind
gegen ihre schweißfeuchten Gesichter und kühlte sie ab. Sie nahmen
den Geruch von feuchter Erde auf, der sie an einen Friedhof mit
frisch aufgeschütteten Gräbern erinnerte. Über diesem Flecken Erde
lag eine besondere Stimmung. Ein jeder von ihnen spürte es, aber
niemand wagte es, darüber zu sprechen.

»Fertig?« fragte Moore.

»Klar.«

»Dann los!« Tommy räusperte sich, während sich seine Wangen
spannten. »Wir werden gemeinsam ansetzen. Ich gebe hier das

Kommando. Und strengt euch an, Freunde!«

»Rede nicht soviel!« beschwerte sich Killing Star. Tommy ließ
sich nicht aus der Ruhe bringen. Er begann zu zählen. Aus dem

Lageplan wusste er, dass sie genau an der richtigen Stelle angesetzt
hatten.

»Eins… zwei… drei - und jetzt!«

Die drei New Yorker vertrauten auf die Hebelwirkung, die groß
genug sein musste, um die schwere Steinplatte aus ihren Fugen im

Boden hervorzuheben. Sie strengten sich an. Ihr Keuchen drang über
die Lichtung, aber sie gaben nicht auf. In ihren Gesichtern schwollen
die Adern an und bildeten ein Relief. Das Blut schoss ihnen in die

Köpfe, sie sahen rot aus, aber sie hörten auch das Knirschen und
sahen, wie erste Dreckkrumen nachrieselten. Eine Lücke war
geschaffen.

»Nicht aufhören!« stieß Tommy keuchend hervor. »Um Himmels
willen, hört nicht auf! Wir packen es!«

Seine Worte hatten Erfolg. Die beiden anderen legten sich
unheimlich ins Zeug, und sie schafften es tatsächlich, den Stein so
weit in die Höhe zu drücken, dass ein handbreiter Spalt entstand.

Dann schoben sie nach. Unendlich langsam bekamen sie die

Steinplatte in die Höhe, stellten sie hin und ließen sie umkippen. Als
sie das dumpfe Geräusch des Aufschlags vernahmen, drangen

Jubelschreie über ihre Lippen. Sie sprangen zurück und ließen sich
hinfallen.

Keuchend lagen sie da. Jetzt brauchten sie die Erholung tatsächlich.

Killing Star bekam trotzdem einen seiner Anfälle. Wie ein Wilder
schlug er mit den Hacken auf und ließ seinen Schreien freie Bahn.

»Ja, wir haben es gepackt. Wir sind die Größten. New York gehört
uns. Diese irre, wahnsinnige Stadt.« Mit seinem Oberkörper
schnellte er hoch, redete aber nicht mehr weiter, weil er sich
verschluckt hatte. Tommy kümmerte sich nicht um ihn. Er blickte
hoch zum bleichen Auge des Mondes. Der Sage nach gehörten der

Erdtrabant und die Vampire untrennbar zusammen. Noch war alles

Theorie, aber Tommy hatte sein Buch sehr genau gelesen.

Diesmal fiel sein hintergründiges Lächeln Blue Boy auf. »Worüber
denkst du nach?« fragte er.

»Ich freue mich, dass wir es geschafft haben.«

»Das glaube ich dir sogar. Mir gefällt dein Lachen trotzdem nicht.

Verheimlichst du uns etwas?«

»Nein.«

»Das möchte ich dir auch nicht geraten haben.«

»Was ist los?« fragte Killing Star.

»Nichts, tanz weiter!« sagte Blue Boy. Er hatte seine Hände um die
angewinkelten Beine geschlungen und schaute auf die viereckige

Öffnung. »Da müssen wir also runter«, sagte er.

Tommy nickte.

»Ich aber nicht«, sagte Killing Star.

»An dich hatte ich auch nicht gedacht«, erklärte Moore. »Ich werde
den Schädel holen.«

»Hast du eine Leiter, oder willst du schweben?«

»Nichts von beiden. Ich habe das Seil mitgenommen. Ihr braucht
mich nur festzuhalten.«

Killing Star lachte rauh. »Und wenn wir dich plötzlich loslassen,
du kleine Ratte?«

»Bekommt ihr den Kopf nie.«

Killing Star kletterte aus der Grube. »Weißt du, worauf ich mich
freue, Tommy-Boy?«

»Nein.«

Er streckte den Arm aus. »Darauf, dass du uns reinlegen und den

Schädel für dich behalten willst. Dann schmeiße ich dich nämlich
höchstpersönlich in das Loch, wo du verrecken kannst. Vielleicht
kommen in hundert Jahren mal wieder Leute, die hier buddeln und
ebenfalls Knochen sammeln. Wenn es deinen Laden dann noch gibt,
stehst du vielleicht selbst als halbes Gerippe darin zum Verkauf.«

Tommy stand auf. »Du könntest Engländer sein.«

»Wieso?«

»Dein Humor ist hervorragend.«

»Das habe ich ernst gemeint.«

Tommy ging und hob das Seil auf. »Ich bestreite es auch nicht.«

Ohne sich noch weiter um die beiden zu kümmern, wickelte er es
auf, schlang es um seine Hüften und ließ es auch gleichzeitig unter
den Achselhöhlen herlaufen. Er wollte das Höchstmaß an Sicherheit
haben, das er bekommen konnte. Die Ränder der Grube waren
glücklicherweise sehr weich. Kein Stein würde das Seil
aufscheuern.

»Und so willst du runter?« fragte Blue Boy.

»Wenn ihr mich haltet.«

»Okay.«

»Ich muss mir das noch überlegen«, meldete sich Killing Star und
wurde von seinem Kumpan hart angefahren, diesen Unsinn endlich zu
lassen. Tommy kümmerte sich nicht um das Gerede. Er hockte
bereits am Rand der viereckigen Öffnung. Seine Füße baumelten
schon in die dunkle Tiefe des Höllenschachts. Er roch die
verbrauchte Luft, die aus dem senkrechten Stollen hoch drang.

»Habt ihr das Seil fest?« fragte er und drehte den Kopf.

»Noch nicht ganz.« Jackson war dabei, es um einen Baumstamm zu
wickeln. Da Tommy sich am liebsten auf sich selbst verließ, ging er
hin und kontrollierte. Die Knoten waren ihm nicht sicher genug. Er
machte noch einen dazu.

»Jetzt ist es okay«, sagte er.

Das Seil war sehr lang. Der größte Teil lag noch aufgewickelt im
dünnen Gras. Wieder setzte sich Tommy an den Rand. Hinter ihm
standen Killing Star und Blue Boy Jackson. Sie hatten das Seil um
ihre Gelenke gewickelt, trugen jetzt auch dicke Handschuhe und
warteten auf Tommys Sprung.

Moore drehte sich, rutschte über die Kante - und fiel in die Tiefe!

Plötzlich hatte er Angst. Dieser erste Fall führte bei ihm fast zu
einem Herzstillstand, aber es dauerte nur eine Sekunde, dann straffte
sich das Seil, und Tommy hing über der gähnenden Tiefe.

Aus der Geschichte wusste er, dass der Schacht ungefähr zwanzig

Fuß tief war. Das entsprach einer Länge von rund sieben Metern.

Keine weite Strecke. Wer sie aber hinabfiel, hatte kaum eine

Überlebenschance. Tommy Moore hing nicht ruhig. Er pendelte
leicht und schlug mit den Knien gegen den inneren Schachtrand. Über
sich sah er das straff gespannte Seil.

»Alles klar?« fragte Blue Boy. Seine Stimme klang wegen der

Anstrengung gepresst.

»Ja.«

»Wenn wir dich jetzt loslassen, hat es dich gegeben…«

»Halt dein Maul!« Jackson regte sich auf. »Wir lassen jetzt Seil
nach, okay?«

»Macht das.«

Ruckweise glitt Tommy Moore an der Schachtwand entlang in das
dunkle Maul des Höllenschachts. Wohl fühlte er sich nicht. Das Seil
presste sich durch seine Kleidung gegen die Haut und quetschte sie.

Moores Gesicht war verzerrt. Er atmete laut und keuchend. Von

Grund her stieg ein widerlicher, modriger Geruch auf.

Moore kannte den süßlichen Leichengeruch. Er selbst hatte sich oft
genug auf Friedhöfen herumgetrieben und nach Knochen gesucht. Da
war es nicht zu vermeiden gewesen, dass er mit halbverwesten

Leichen Kontakt bekommen hatte. Dieser Gestank hier war nicht so
intensiv. Nur vermischte er sich mit der verbrauchten Luft, die ein

Atmen erschwerte. Seine Helfer arbeiteten relativ geschickt. Sie
versuchten, das Seil in einer gewissen Gleichmäßigkeit durch ihre
behandschuhten Hände laufen zu lassen, so dass sich die

Pendelbewegungen des Körpers in Grenzen hielten. Dennoch machte

Tommys Gesicht mehrmals mit der Schachtwand Bekanntschaft. Sie
war feucht und lehmig. Bestimmt krabbelte allerlei Getier durch

Spalten und Risse, was Tommy allerdings nicht weiter störte. Wer
mit Gebeinen handelte und Tiere präparierte, überging so etwas
einfach.

Hin und wieder legte er den Kopf zurück und schaute in die Höhe.

Das Viereck war noch vorhanden, allerdings verkleinerten sich seine

Umrisse mit jedem Yard, den Tommy zurücklegte. Killing Star
schrie etwas. Tommy verstand es nicht einmal. Er dachte darüber
nach, wie lang zwanzig Fuß werden konnten.

Die Luft verschlechterte sich zusehends. Ohne die Öffnung wäre er
vielleicht erstickt, so aber ließ er sich weiter in die Tiefe hinab und
wartete darauf, endlich Kontakt mit dem Grund zu bekommen.

Sekunden verstrichen. Er zählte sie automatisch mit. Bei der Zahl elf
spürte er unter seinem rechten Fuß den ersten Widerstand. Im
nächsten Augenblick stand er auch mit der linken Sohle auf dem

Grund und taumelte zur Seite, um sich gegen die Schachtwand zu
lehnen, wo er sich ausruhte.

Es fiel noch Seil nach, aber die beiden in der Oberwelt merkten
sehr schnell, dass Tommy sein Ziel erreicht hatte. Sie ließen das Seil
los und knieten neben dem Lukenrand nieder. »He, Tommy!« brüllte

Blue Boy Jackson.

Moore vernahm die Stimme als dumpfes Echo. Er gab noch keine

Antwort. Erst als Killing Star fragte, ob er noch lebte, rief er zurück:

»Es ist alles okay.«

»Hast du den Schädel?«

»Nein, den suche ich noch.«

»Wir warten!«

Tommy musste erst den Schwindel loswerden. Seine Brille war
zudem verrutscht. Er setzte sie wieder zurecht und holte die

Stableuchte aus der Innentasche. Irgendwie fürchtete er sich davor,
sie einzuschalten. Als der Strahl schließlich über den Boden
wanderte und auf kleinen, schwarzen Pfützen helle Reflexe
hinterließ, ging es ihm besser. Es war hier unten alles normal.

Ein schlammiger Boden. Kriechtiere, die sich an die Dunkelheit
gewöhnt hatten und sich fluchtartig versteckten, als der Lichtschein
sie berührte. Der Modergeruch war nicht nur geblieben, er hatte sich
zudem noch verstärkt. Wie Nebel stand er in der Luft. Tommy suchte
nach dem Gegenstand, der den Gestank abgab.

Er durchwanderte den Schachtboden, schaute mal in die Höhe und
konnte den Himmel erkennen. Direkt über der Öffnung sah er die
runde, jetzt intensiver strahlende Scheibe des Mondes. Das gelbe

Auge glotzte in den Schacht hinein, ohne ihn voll auszuleuchten. Wo
befand sich der Schädel?

Eine erste Untersuchung hatte nichts ergeben. Tommy ging bei der
zweiten genauer vor. Er kniete sich hin und tastete mit seinen
gespreizten Händen den Boden ab. Seine Finger wühlten sich durch
den Schlamm wie unter eine Decke. Wenn seine Informationen
stimmten, musste er einfach etwas finden. Den Schacht hatten sie ja
auch gefunden.

Je mehr Zeit verstrich, um so hektischer bewegte er sich. Tommy
geriet ins Schwitzen. Vielleicht war es besser, wenn man ihm von
oben eine Schaufel zuwarf. Darum bat er auch.

»Dann nimm aber Deckung!« schrie Jackson. »Keine Sorge!«

Tommy presste sich dicht gegen die Wand. Jackson warf die

Schaufel senkrecht nach unten. Dennoch geriet sie auf dem Weg in
die Tiefe aus der Richtung, stellte sich quer, klatschte mit dem Griff
gegen die Stollenwand und hätte Tommy fast noch erwischt, kurz
bevor sie auf den Boden schlug.

»Alles klar?« schrie Jackson.

»Ja, es ist gut.«

Tommy packte die Schaufel. Zuvor hatte er die Stableuchte in eine

Lücke zwischen zwei Jackenknöpfen gesteckt, so dass sie Halt
bekam und ihm leuchtete.

Während er die schlammige Erde aufgrub, tanzte der Strahl über
den Boden. Er wollte endlich den Schädel finden, weil er fest davon
überzeugt war, dass er ihn hier unten fand. Killing Star schrie einen
höhnischen Kommentar in den Schacht. Tommy kümmerte sich darum
nicht, er machte weiter. Ihn hatte es gepackt. Voller Zorn jagte er das

Schaufelblatt in die weiche Erde, schleuderte die schlammige Masse
hoch und gleichzeitig zur Seite, wo sie gegen die Schachtwand
klatschte und wie zäher Teer daran herablief.

Er wühlte sich vor, kam schließlich zu dem Ergebnis, dass er nicht
zu wild schaufeln durfte; denn wie leicht konnte auch ein

Knochenschädel zerstört werden.

Seitlich setzte er jetzt das Schaufelblatt an. Mittlerweile hatte er
eine festere Schicht erreicht und erzielte urplötzlich den erhofften

Erfolg. Mit der Kante traf er auf Widerstand. Es konnte ein Stein
sein, musste aber nicht.

Tommy fiel auf die Knie. Er leuchtete genau hin, wühlte mit den

Händen nach und erwischte den Gegenstand, auf den er sich so lange
gefreut hatte.

Es war der Schädel!

Schon beim ersten Tasten hatte er es gespürt. Seine gekrümmte

Handfläche war über das halbrunde Gebein an der Oberseite
geglitten, und mit den Fingerspitzen konnte er sogar in die leeren

Augenhöhlen hineinstechen.

Tommy blieb sitzen. Sein Herz schlug schneller. Aufregung und

Nervosität hielten ihn umklammert. Er setzte auch die Linke ein, um
den Fund so behutsam wie möglich aus dem Schlamm herauszuholen.

Behutsam holte er ihn hervor. Zwischen seinen Händen befand sich
ein dunkler Gegenstand, der allmählich eine hellere Farbe bekam,
als der Schlamm in dicken Tropfen zu Boden fiel. Vorsichtig stellte
er den Vampirkopf neben sich und schaute in die Höhe.

Am Rand der Luke hockten seine beiden Helfer. Noch schien der

Mond in den Schacht. Seine Strahlen ließen das obere Drittel der

Innenwände silberfarben flimmern.

Moore ballte die linke Hand zur Faust. Wieder zogen sich seine

Lippen zu einem kalten Lächeln in die Breite. Es war das Lächeln
des Triumphes. »Ich habe ihn!« schrie er hoch. »Ich habe ihn
gefunden!«

»Wirklich?« brüllte Jackson zurück, der es kaum fassen konnte.

»Ja, er ist hier bei mir. Er steht im Schlamm. Ich werde jetzt
hochkommen.«

»Verlier ihn nur nicht!«

»Nein. Seid ihr nur vorsichtig, wenn ihr mich rauszieht. Ich muss
ihn schließlich halten.«

»Machen wir.«

Tommy stellte sich in die Schachtmitte. Das Seil hatte er während
der Arbeit nicht abgenommen. Den gefundenen Schädel hielt er mit
beiden Händen fest. Die Lampe hatte er wieder weggesteckt, und er
stand in der Finsternis des Schachtes.

Es war unheimlich. Nur über ihm schien der Mond gegen die

Wände. Ansonsten hüllte ihn die Dunkelheit ein. Er spürte zudem,
dass sich etwas in seiner Nähe befand, über das er nicht sprechen
konnte. Etwas Unheimliches, Lauerndes, ein böser Schatten, der auf
ihn lauerte, um ihn einfangen zu können. Das war die andere Seite,
die andere Macht, die es tatsächlich gab. Die alten Bücher hatten
nicht gelogen. Kalt rann es über seinen Rücken. Der Schmutz klebte
an seiner Kleidung. Er würde später verkrusten. Dann konnte er
sowieso seine Sachen wegwerfen. Wen würde das noch
interessieren? Er hatte seinen Schädel gefunden, der Knochenpoker
konnte beginnen. Mit Killing Star und Blue Boy Jackson wollte er
anfangen.

»Wir ziehen dich jetzt hoch!« Killing Stars schreiende Stimme
unterbrach seine Gedanken. »Ja, macht schon!«

Im nächsten Augenblick spürte er den sich verhärtenden Druck
unter seinen Achselhöhlen und an der Hüfte. Hoffentlich beherzigten
die beiden seine Warnung und waren vorsichtig.

Schon sehr bald schwebte er über dem schlammigen Untergrund.

Natürlich geriet er wieder ins Pendeln, schlug gegen die

Schachtwand, schwang wieder zurück, prallte abermals davor,
gewann aber an Höhe und trug den Schädel so, dass ihm nichts
passierte. Wer einem Vampir den Kopf abschlug, hatte den

Blutsauger für alle Zeiten vernichtet. So schrieb es das
schwarzmagische Gesetz vor. Aber es konnte etwas anderes sein,
wenn der Teufel einen Schwarzblütler vernichtete. Durch seine
immense Kraft und Macht war er in der Lage, die Dunklen Gesetze
aufzuheben.

Die Zeit lief ihm viel zu langsam ab. Er wollte endlich aus diesem

Gefängnis raus und sich mit dem Schädel beschäftigen. Dass er dabei
einen bestimmten Plan verfolgte, davon hatte er seinen Helfern nichts
mitgeteilt. Sie würden sich wundern, wenn sie als erste daran
glauben mussten. Tommy Moore hatte sich nie als großer Held
gefühlt. Allein von seiner Statur her gehörte er zu den Menschen, die
der Gewalt stets aus dem Weg gingen, aber in der Zukunft würde
sich das ändern. Schon jetzt spürte er, wie ihn der Besitz dieses
unheimlichen Schädels innerlich veränderte. Er wurde ein anderer,
er fasste Mut und hatte das Gefühl, über seinen eigenen Schatten
springen zu können. Das Böse fand sein Opfer…

Nur anmerken lassen durfte er sich nichts. Die Rolle einfach
weiterspielen, das war wichtig.

Er blickte hoch. Die Hälfte der Strecke lag bereits hinter ihm. Am

Schachtrand malten sich die Umrisse seiner Helfer vor dem
fahlsilbrigen Mondlicht ab. Tommy glaubte daran, dass der

Erdtrabant in dieser Nacht stärker scheinen würde als normal, um
dem Vampirschädel die Kraft zu geben, die er brauchte.

»Verdammt, das halte ich nicht mehr lange durch!« vernahm Tommy
die keuchende Stimme. »Reiß dich zusammen, Killing Star! Wir
packen das!«

Und sie schafften es auch. Unter großen Anstrengungen zogen sie

Tommy aus dem Schacht. Sobald es möglich war, winkelte er ein

Bein an, stützte sich auf dem Schachtrand ab und unterstützte die

Bemühungen der beiden New Yorker. Geschafft! Er blieb knien,
zitterte, hob den Kopf und sah in die gespannten, aber auch
erschöpften Gesichter.

Blue Boy Jackson nickte ihm zu. »Alle Achtung! Ich hätte nie
gedacht, dass du es packen würdest.«

»Ich… ich konnte mich auf mein Buch verlassen. Und jetzt habe ich
ihn.« Noch immer angebunden nahm er den Schädel behutsam in
beide Hände und stellte ihn neben sich.

Sofort traten die beiden näher, aber Tommy hatte etwas dagegen.

»Nein, nicht berühren. Er ist zerbrechlich. Wir sehen ihn uns
gemeinsam an.«

»Quatsch!« Killing Star wollte sich bücken, doch Blue Boy stieß
ihm den Ellbogen gegen die Brust, so dass er zurückfiel.

»Lass es sein, Tommy hat recht. Er hat den Schädel schließlich
geholt. Wir wollen ihm seinen Spaß noch etwas lassen.«

Wenn ihr wüsstet, dachte Moore, während er dabei war, sich von
dem Seil zu befreien. Durch geschickte Griffe öffnete er die Knoten,
nahm den Schädel und stand auf.

Sie verließen die Grube und stellten ihn dort auf den Boden, wo
das Gras nicht so hoch wuchs. Moore nahm seine Lampe und strahlte
ihn an. Mittlerweile war der Schlamm von dem Vampirkopf
herabgelaufen. Der Lampenstrahl traf einen glatten Totenkopf, der
aussah wie frisch rasiert. Normalerweise hätte das Gebein bleich
schimmern müssen. Das war bei diesem Schädel nicht der Fall. Er
besaß einen Grauton. Er unterschied sich in nichts von den normalen

Totenschädeln. Bis auf eine sehr wichtige Kleinigkeit. Aus seinem

Oberkiefer ragten zwei lange Zähne, die an ihren Enden pfeilartig
zuliefen.

Moore lachte, als er das sah. Blue Boy Jackson schwieg, selbst

Killing Star sagte nichts und wischte nervös seine Hände an den

Hosenbeinen ab. Die Handschuhe hatte er ausgezogen.

»Nun?« fragte Moore leise, »haben wir einen Vampir vor uns?«

Jackson hob die Schultern. »Das lässt sich wohl nicht mehr
leugnen. Es muss einer gewesen sein.« Er schaute Killing Star an.

»Was sagst du dazu?«

»Ja, ich sehe das.« Er lachte unsicher. »Was könnte man für den
denn kriegen, wenn wir ihn verkaufen?«

Tommy zeigte gespieltes Erschrecken. »Du willst ihn verkaufen?«

»Ja. Auf den Nachttisch stelle ich mir den nicht. Also, was würde
ein Kunde lockermachen?«

Moore hob die Schultern. »Es kommt auf den Kunden an. Wenn er

Raritäten sammelt und wir ihm nachweisen können, dass es sich um
einen echten Vampirschädel handelt, sicherlich zehntausend Dollar.«

Killing Star war begeistert. »Zehn Riesen. Irre, dann hätten wir die

Spesen wieder raus.«

»Das meiste habe ich für euch bezahlt, vergesst das nicht«, warf
der Knochensammler ein.

»He, reiß dich mal zusammen, du Stinker! Soll das etwa heißen,
dass du den Kopf behalten willst?«

»Davon habe ich nichts gesagt.«

»Hörte sich aber fast so an!«

Moore stand auf. »Keine Sorge, ihr könnt ihn behalten. Das war ja
abgemacht.«

Jackson grinste ihm zu. »Wenn wir keinen Käufer finden, kannst du
ihn ja abkaufen.«

»Vielleicht.«

Tommy hatte die Antwort bewusst gegeben. Er wollte die beiden
einlullen, um seine nächste, nicht ganz einfache Aufgabe in Angriff zu
nehmen. Es störte ihn nicht, dass sich die beiden um den

Vampirschädel kümmerten und ihn von allen Seiten im Licht ihrer

Taschenlampen betrachteten. Moore schlug um seine Helfer einen

Bogen und ging dorthin, wo die Schaufeln und Spitzhacken lagen.

Inzwischen war es dunkel geworden. Auch wenn sich die Typen
umgeschaut hätten, sie hätten kaum erkennen können, was Tommy

Moore hinter ihrem Rücken trieb.

Er hatte sich für eine Schaufel entschieden, hob sie an und hielt sie
mit beiden Händen fest. Wieder nahm er den gleichen Weg. Killing

Star und Jackson interessierten sich nicht für ihn. Sie waren in einem
wahren Rausch gefangen und sprachen darüber, was ihnen der

Schädel bei einem Verkauf einbringen würde. Besser konnte es für

Tommy gar nicht laufen…

Er freute sich, über Grasboden laufen zu können. Der dämpfte seine

Schritte fast bis zur Geräuschlosigkeit. Schon jetzt drehte er die

Schaufel so, dass er damit zielsicher zuschlagen konnte.

Noch vier Schritte…

Er befand sich direkt im Rücken der beiden Helfer, die ihn übers

Ohr hauen wollten. Tommys Gesicht verzog sich. Das sollten sie mal
versuchen. Er würde sie fertig machen. Zwei Schritte ging er vor,
holte noch weiter aus und konzentrierte sich auf Killing Star. Dann
schlug er zu.

Er wollte den Burschen nicht töten, nur ins Reich der Träume
schicken. Die flache Rückseite der Schaufel musste einfach
ausreichen. Der Treffer! Tommy hörte den Aufschlag, und Killing

Star zuckte zusammen, bevor er steif sitzen blieb.

Er hatte den Treffer zwar abbekommen. Blue Boy Jackson aber
wirbelte sitzend herum, war noch völlig konsterniert und sah den

Schatten vor sich auftauchen, der im nächsten Moment an seinem

Kopf explodierte. Jackson flog zurück, sein Kumpan saß auch nicht
mehr. Er war zur Seite gefallen. Zueinander lagen die beiden in
einem rechten Winkel, und Tommy atmete tief durch, während er sich
gleichzeitig den Schweiß von der Stirn wischte.

Das war erledigt. Er hätte nie gedacht, dass es so einfach sein
würde. Zwei Schläge - vorbei.

Diesmal lächelte er nicht. Er lachte lauthals, als er die Schaufel zur

Seite schleuderte. Die beiden Taschenlampen der Bewusstlosen
brannten noch weiter. Sie gaben genügend Licht ab, um sich
orientieren zu können. Tommy erwachte zu einer fieberhaften

Tätigkeit. Zunächst brachte er den wertvollen Schädel in Sicherheit.

Dann kümmerte er sich um Killing Star. Aus seiner Tasche holte er
das gefährliche Messer. Für einen Moment starrte er den New

Yorker Straßenmugger an. Der hatte Tommy töten wollen. Jetzt hätte
er ihn ins Jenseits schicken können, aber das ließ er bleiben. Was
die beiden erwartete, war schlimmer als der Tod.

Moore ging zu Jackson. Dessen Stirn zeigte eine breite Platzwunde,
aus der zwei dünne Blutfäden rannen. Tommy schob seine Hände
unter Jacksons Achselhöhlen und zog den schweren Körper dorthin,
wo auch Killing Star lag. Friedlich >schliefen< die beiden Schläger
nebeneinander. Tommy dachte an sein Beutemesser. Es war für ihn
ungemein wichtig geworden. Fast so wichtig wie der Schädel, den er
ebenfalls holte und neben Killing Star stellte.

Dann hob Moore dessen Arm an. Er schob Pullover-und

Jackenärmel zurück, damit die Haut frei lag. Tommy brauchte von
diesem Mann etwas Bestimmtes.

Dessen Blut!

Der Schädel lag so unter dem Arm, dass sein weit geöffnetes Maul
in die Höhe wies. Eine ideale Lage.

Tommy führte das Messer an den Arm heran. Der Lichtarm einer

Taschenlampe erreichte die Klinge und gab ihr einen hellen, kalten

Schein, der wie ein Spiegel wirkte.

Tommy stach zu. Gleichzeitig zog er die Klinge nach hinten, damit
sich die kleine Wunde öffnen konnte. Augenblicklich fing sie an zu
bluten. Die Tropfen sammelten sich, mussten der Schwerkraft Tribut
zollen und fielen nach unten. Sie klatschten haargenau in das offene

Maul des Vampirschädels hinein, wo ein Zischen erklang, als sie
verdampften und der Qualm aus dem Maul hervorquoll.

Einige Sekunden ließ Tommy das Blut tropfen, dann nahm er den

Schädel und bewegte sich auf die andere Seite, wo Blue Boy

Jackson auf dem Rücken lag und sich nicht rührte. Auch dessen Arm
hob er an, schnitt eine Wunde in die Haut und ließ das Blut in das

Schädelmaul tropfen. Nur so konnte er einen Vampir zum Leben
erwecken, und wenn es auch nur ein Kopf war.

Auch dieses Blut zischte, als es zielsicher seinen Weg in das
geöffnete Maul fand. Abermals wölkte Rauch aus der Öffnung,
vernebelte die Sicht auf die beiden Vampirzähne und brachte
gleichzeitig einen Geruch mit, der sich aus einer Mischung von Blut
und Moder zusammensetzte. Ein widerlicher Gestank.

Tommy machte es nichts aus. Er freute sich darüber, das gehörte zu
seinem Plan, so hatte es in seinem alten Buch gestanden. Er wartete,
bis die Wunde nicht mehr so stark blutete. Erst dann drückte er den

Arm zurück und nahm den Schädel wieder an sich. Tommy hoffte
nur, dass die beiden lange genug bewusstlos blieben, damit er seinen

Plan bis zum Ende durchführen konnte.

Der Schädel und er waren jetzt wichtig. Im Buch hatte etwas von
einer magischen Metamorphose gestanden, den der Totenkopf und
sein Besitzer eingehen konnten und auch mussten. Wie dies genau vor
sich ging, war Tommy unbekannt, er vertraute voll auf den Text. Mit
beiden Händen hielt er ihn fest und spürte plötzlich die Wärme des

Gebeins. Vor wenigen Minuten noch war der Schädel kalt gewesen,
nun aber heizte ihn das kochende Blut von innen auf. Zudem strömte
auch weiterhin Rauch aus dem Maul und verteilte sich flatternd in
der klaren Nachtluft.

»Komm schon!« flüsterte Tommy erregt. »Verdammt, komm schon!

Ich habe dich nicht umsonst hervorgeholt. Los, ich will, dass du
deine Magie ausspielst! Wir werden eine Allianz eingehen, niemand
kann uns dabei stören. Lass mich nicht im Stich!«

Und die Magie wirkte. Das Gebein veränderte seine Härte. Unter
den Handflächen spürte Tommy, dass es weich wie Gummi wurde,
als würde ein bestimmtes Leben in diesen knöchernen Schädel
hineingleiten. Tommy konnte ihn kneten und formen wie eine Maske.

Masken setzte man auf. Das genau war die Verbindung. Er hatte die

Lösung gefunden. Vielleicht konnte er den Schädel über seinen Kopf
und sein Gesicht ziehen, wobei er dann zu einem anderen wurde. Vor

Erregung zitterten seine Hände. Er leckte sich die Lippen. Das

Gesicht schimmerte schweißnass. Ebenso glatt waren auch seine

Hände, als er den knöchernen Vampirkopf anhob und den ersten

Versuch wagte, ihn über seinen Kopf zu stülpen. Die weiche Masse
war vorhanden. Nur verteilte sie sich momentan noch ungünstig.

Tommy wartete noch, knetete den Schädel weiter durch und startete
einen erneuten Anlauf.

Diesmal klappte es.

Für ihn war es wie ein kleines Wunder, als es ihm tatsächlich
gelang, den Schädel über seinen Kopf zu stülpen. Das Gefühl war
unbeschreiblich. Er kam sich vor wie im siebten Himmel, er hätte
jubeln und schreien können vor Freude. Endlich hatte die Schwarze

Magie auch bei ihm gefruchtet.

Wie eine zweite Haut konnte er sich den Vampirschädel über den

Kopf streifen. Er zog und zerrte daran, als hätte er eine

Gummimaske, und er spürte seine eigene Haut kaum noch. Die des

Schädels war mit seiner eine Verbindung eingegangen.

Besser konnte es überhaupt nicht laufen. War er Mensch, war er

Vampir?

Weit öffnete er seinen Mund, bei dem die Lippen ebenfalls doppelt
lagen. Aus der Öffnung drang ein fauchendes Geräusch, er spürte
gleichzeitig eine Gier in sich, wie er sie noch nie erlebt hatte. Seine
tastenden Finger fanden die beiden spitzen Ecken der weit
hervorstoßenden Vampirhauer. Ja, er war zu einem Blutsauger
geworden. Er dachte so, er würde auch so handeln.

Die Gier in ihm hatte einen bestimmten Grund. Er brauchte

Nahrung. Für einen Vampir bestand sie nur aus einem Stoff. Aus

Blut!

***

Für Killing Star war die Welt ebenso untergegangen wie für Blue

Boy Jackson. Aber Jackson hatte der Hieb nicht so hart getroffen wie
seinen Kumpan, deshalb erwachte er auch früher aus seiner tiefen

Bewusstlosigkeit. In seinem Kopf schien sich ein gewaltiges

Trommelfeuer von stechenden Schmerzen eingenistet zu haben, das
sich besonders auf seine Stirnpartie konzentrierte. Jackson konnte
sich zunächst an nichts erinnern. Erst allmählich blickte er besser
durch und stellte fest, dass er auf dem Rücken lag und sein linker

Arm in Ellenbogenhöhe ebenfalls schmerzte. Nur war es mehr ein

Brennen und nicht zu vergleichen mit den harten zuckenden Stößen in
seinem Kopf.

Was war geschehen?

Blue Boy strengte sich an. Er wollte die Zeit vor diesem
verdammten Niederschlag nachvollziehen und hatte sehr große Mühe
damit. Irgendwie kam er nicht klar. Dann bewegte er seinen rechten

Arm zur Seite und fühlte plötzlich etwas Weiches. Wieder dauerte es
seine Zeit, bis er herausgefunden hatte, dass es sich dabei um einen

Körper handelte. Da lag jemand neben ihm.

Plötzlich war die Erinnerung da. Das konnte nur sein Freund

Killing Star sein. Da er sich ebenfalls nicht rührte und keinen

Kommentar abgab, ging Jackson davon aus, dass es Killing Star
ebenfalls erwischt hatte. Dafür kam nur einer in Frage.

Tommy Moore! Er, der Schwächling, hatte ihn und Killing Star
hinterrücks bewusstlos geschlagen.

Als Jackson dies klargeworden war, spürte er die Schmerzen in

Kopf und Arm doppelt stark. Er musste zunächst einmal liegen
bleiben und sich damit vertraut machen.

Sein Kumpan neben ihm rührte sich nicht. Blue Boy wollte auch
nicht länger liegen bleiben und hier frieren. Er musste irgend etwas
unternehmen. Wahrscheinlich hatte Moore den Schädel an sich
genommen und war mit dem Wagen verschwunden. Er setzte sich
hin. Plötzlich wurde ihm so schwindlig, dass er das Gefühl bekam,
in einen Abgrund gerissen zu werden. Aber er zwang sich dazu, in
der einmal eingenommenen Lage zu bleiben, und presste beide

Handflächen gegen die Wangen. Seine Ellenbogen fanden auf den

Kniescheiben Platz.

Jetzt erst sah er die Wunde. Blue Boy Jackson kannte sich aus.

Schon beim ersten Hinsehen fiel ihm auf, dass dieser Schnitt nur von
einem Messer stammen konnte. Aber weshalb hatte ihm Moore die

Wunde zugefügt? Ohne Grund tat er so etwas nicht.

In Reichweite lag eine der brennenden Taschenlampen. Er nahm sie
an sich und leuchtete in die Dunkelheit. Sehr schwerfällig bewegte er
dabei seinen rechten Arm und wunderte sich, dass der Lichtkegel ein

Ziel traf, mit dem er niemals gerechnet hatte. Es war der

Geländewagen!

Weshalb stand das Fahrzeug noch hier? Warum hatte es Moore bei
seiner Flucht nicht mitgenommen? Oder war er gar nicht
verschwunden?

Das wäre natürlich der absolute Hammer gewesen, aber daran
glauben konnte Jackson nicht.

Ein ungutes Gefühl beschlich ihn. Es war eine Angst, die jetzt
hochgespült wurde und mit seinen Nerven spielte. Jemand hatte ihn
und Killing Star ausgetrickst und verfolgte nun seine eigenen,
gefährlichen Pläne. Sie waren verraten worden. Und Killing Star lag
noch immer in tiefer Bewusstlosigkeit. Das musste sich ändern.

Er wollte seinen Freund schon anstoßen und auch durchrütteln, als
er ein anderes Geräusch vernahm, das hinter ihm aufgeklungen war.

Ein Schleifen, als würde etwas über den Boden gleiten, das aber
noch sehr gedämpft klang. Schritte?

Blue Boy Jackson gehörte nicht zu den ängstlichen Typen. Er hatte
die harte New Yorker Schule durchgemacht, nun aber beschlich ihn
doch ein Gefühl der Panik. Gleichzeitig aber flackerte der

Überlebenswille in ihm hoch.

Trotz seines Handikaps drehte er sich so rasch wie möglich im

Sitzen um.

Da sah er die Gestalt! Grau, schwarz, Mensch oder Schatten? Sie
konnte alles auf einmal sein, es gelang Blue Boy Jackson nicht, sie
beim ersten Hinsehen zu identifizieren. Zudem litt er noch unter den
verfluchten Kopfschmerzen, aber er fühlte, dass ihm der Unheimliche

Böses wollte.

In London hatten sie sich mit neuen Messern eingedeckt. Jackson
zog die Waffe, noch bevor er auf den Beinen stand. Die Klinge fuhr
mit einem schnackenden Geräusch aus dem Griff. Dann stemmte er
sich hoch. Jetzt war der traurige Ausdruck aus seinen Augen
verschwunden. Spannung und Furcht nisteten in seinen Blicken. Als
er atmete, drang aus seinem Mund ein pfeifendes Geräusch.

Jackson hatte Mühe, auf den Beinen zu bleiben. Der Schwindel und
die Schwäche waren einfach zu stark. Manchmal glaubte er, zwei

Gestalten zu sehen. Dann wiederum drückte sie sich zu einer
zusammen und nahm an Breite zu.

Er wischte über seine Augen. Auch dort tuckerte der Schmerz, aber
er wollte nicht aufgeben. Die rechte Hand mit dem Messer hatte er
vorgeschoben. Wie ein Pfeil schaute die Klinge aus der Faust. Sie
zielte auf die Mitte der sich nähernden Gestalt. War es Moore?

Jackson schaute genauer hin. Der Kopf verschwamm. Er war zu
einer dunklen Masse geworden, aber die Gestalt konnte durchaus

Tommy gehören. Wie war es möglich, dass sich ein Mensch so
veränderte?

Er sprach ihn an. »He, bist du es, Moore?«

Der andere blieb stehen. Er breitete die Arme aus und präsentierte

Jackson die offenen Handflächen, bevor er eine Antwort gab. »Ja,
ich bin es, mein Freund!«

Jackson hatte das Gefühl, einen Schlag in den Magen bekommen zu
haben. »Aber wie ist das möglich?« keuchte er. »Das kann doch
nicht sein! Sich so zu verändern…«

»Der Schädel, Blue Boy. Der Schädel hat es ermöglicht. Du
wolltest ihn bekommen, aber er gehört mir.«

»Und wo ist er?«

Tommy schob sich näher. »Schau mich an, mein Freund. Dann wirst
du ihn sehen.«

Jackson sagte nichts mehr. Er starrte der sich nähernden Gestalt ins

Gesicht und wusste plötzlich Bescheid. »Das kann doch nicht wahr
sein«, hauchte er. »Nein, das ist… Du hast ihn auf dem Kopf? Gibt
es so etwas denn? Du hast…«

»Ja, er ist ein Teil von mir geworden.« Wieder kam Moore näher
und riss sein Maul auf.

Und Jackson sah die beiden Vampirzähne, die spitz und etwas
gekrümmt aus dem Oberkiefer wuchsen. Sie waren da, um sich in
den Hals der Menschen zu bohren und das Blut aus den Adern zu
trinken und Kraft zu bekommen. War es eine Verkleidung? Nein, das
konnte keine sein. Tommy hatte sich in einen echten Vampir
verwandelt. Während Blue Boy Jackson dies klargeworden war,
handelte er auch sofort. Er sprang auf die Gestalt zu und wollte ihr
die Klinge in den Körper stoßen. Das Messer beschrieb noch einen

Halbkreis, bis zu dem Augenblick, als sich Tommy wehrte. Jackson
hatte die Bewegung nicht mitbekommen, er spürte nur die harte

Fingerklammer, die sich um sein rechtes Handgelenk drehte, als
wollte sie nicht mehr loslassen. Dennoch gab er nicht nach, nur
schaffte er es nicht mehr, die Klinge nach vom zu stoßen. Tommy
war kräftiger, er drückte den Arm nach rechts zur Seite. Dabei lachte
er noch. Es war ein rauhes, kaltes und gleichzeitig wissendes

Lachen, denn er war der Stärkere in dieser Auseinandersetzung.

Jackson konnte nichts mehr tun. Nur noch ächzend stöhnen, als sich
der glühende Schmerz durch sein Gelenk fraß, als wollte er den
oberen Arm in Brand setzen. Wenn Tommy so weiter drückte, brach
er ihm den Arm. Doch Moore wollte etwas anderes.

Blue Boy hatte das Messer schon fallengelassen, als ihn der

Veränderte nach vorn zog. Dies geschah mit einem heftigen Ruck und
konnte auch nicht mehr ausgeglichen werden.

Jackson fiel Moore in die Arme. Zum erstenmal sah er das
schreckliche, schwarzgraue Gesicht aus allernächster Nähe. Es war
eine
furchtbare

Fratze,
wie
aus

Teer
modelliert
und
zusammengeknetet, mit zwei Augen in der oberen Hälfte, die einen
roten, fast teuflisch zu nennenden Schein bekommen hatte. Im
extremen Kontrast dazu standen die beiden langen, beinahe
schneeweiß blinkenden Vampirzähne, die sich blitzschnell nach vorn
drückten und genau ins Ziel trafen.

Blue Boy Jackson spürte den ersten bösen, ziehenden Schmerz an
seiner linken Halsseite. Sekundenlang stand er noch auf eigenen

Beinen, wobei er mehr im Griff des Blutsaugers hing. Dann wurden
seine Knie weich. Er sackte zusammen, das Gefühl aber ging bereits
unter in einem dichten, dunklen Tunnel.

Tommy Moore hatte sein erstes Opfer gefunden. Minuten später
ließ er von ihm ab, richtete sich auf, stellte sich aufrecht hin und
lachte böse und grausam auf, während er dabei noch über seine
gummiartigen Lippen wischte.

In der Nähe vernahm er ein leises Rascheln und drehte sich
gemächlich um. Jetzt konnte ihm niemand mehr gefährlich werden.

Weder Mensch noch Tier. Das Rascheln stammte von Killing Stars

Schritten. Der junge Mann war aus seiner Bewusstlosigkeit erwacht,
hatte sich aufgerafft und schien mitbekommen zu haben, wie sein

Freund gestorben war. Jedenfalls war er dabei zu fliehen.

Tommy lächelte und schüttelte leicht den Kopf. Es wirkte grotesk,
wie Killing Star versuchte, ihm zu entwischen. Er war noch immer
leicht benommen und lief in Schlangenlinien auf den Wagen zu,
seiner einzigen Rettung.

Tommy ließ sich Zeit. Trotzdem erwischte er Killing Star, als
dieser sich in Höhe des linken Vorderrads befand. Blitzschnell griff
der Vampir zu. Killing Star schrie wie verrückt, als ihn Tommy über
die Motorhaube drückte und mit einer Hand so festhielt, dass sein

Opfer nicht mehr hochkommen konnte.

Obwohl sich Killing Star strampelnd wehrte, gab ihm Tommy nicht
die Spur einer Chance. Auch ihn machte er zu einem lebenden Toten,
den er anschließend von der Haube rollte und auf den Grasboden des

Hügels fallen ließ. Er schaute zum Mond hoch. In seinen Augen lag
der kalte Silberglanz des Gestirns und gab ihm die nötige Kraft.

Zudem hatte er das Blut der Menschen zu sich genommen.

Tommy Moore empfand dieses Leben als wunderbar. Um die
beiden Opfer kümmerte er sich nicht. Er hatte die Saat gelegt, die
sich bald öffnen würde. Nur einmal noch dachte er an sie. Das war
beim Einsteigen in das Fahrerhaus. »Jetzt könnt ihr euch um die

Polizisten kümmern. Alles andere ist mir egal«

Er griff in sein Gesicht und zog die Vampirhaut ab wie eine Pelle.

Hervor kam das normale Gesicht eines jungen Mannes. Sogar seine

Brille hatte er nicht verloren. Einer Rückkehr nach New York stand
nichts mehr im Wege…

***

Suko und ich hatten einen bescheidenen Tag hinter uns und waren

am Abend entsprechend frustriert. Wir wussten, dass sich Moore in

London aufhielt. Wir hatten uns mit den Fluggesellschaften in

Verbindung gesetzt. Bei der PanAm-Passagierliste war sein Name
aufgeführt gewesen. Ob er allein oder in Begleitung gereist war,
konnte niemand sagen, jedenfalls hatten wir seine Spur verloren.

Der geheimnisvolle Anrufer hatte sich bei mir auch nicht mehr
gemeldet, obwohl ich davon ausging, dass er und Moore unter einer

Decke steckten. Dieser Tommy hatte etwas vor. Leider besaßen wir
keinen einzigen Hinweis, so dass wir nach wie vor im Dunkeln
tappten und uns schwarz ärgern konnten.

Wir hatten nur eine stille Fahndung nach Moore ankurbeln können.

Auf den Flughäfen wusste man Bescheid, da wir davon ausgingen,
dass sich Tommy irgendwann wieder in Richtung New York
absetzen würde. Die beiden Grabschänder hatten wir laufen lassen.

Sie würden noch ein Verfahren an den Hals bekommen und
wahrscheinlich eine Geldstrafe zahlen müssen. Von Osborne hatten
wir auch nichts mehr gehört. Auf ihn setzte ich auch nicht viele

Hoffnungen.

So machten wir dann gegen 18 Uhr Feierabend. Glenda war schon
weg, Sir Powell ebenfalls. Als wir das Yard-Gebäude verließen,
spürten wir den ersten Hauch des Frühlings. Das Thermometer zeigte
bereits zweistellige Werte. Noch war es hell, mir ging es plötzlich
wieder besser, und auch Suko lächelte in den Sonnenschein.

»Was hast du?« fragte er mich.

»Keine Lust.«

»Zum Arbeiten?«

Ich reckte mich. »Auch das. Aber ich habe keinen Bock darauf,
nach Hause zu gehen.«

»Sondern?«

»Wir nehmen noch einen kleinen Schluck zur Brust, fahren mit dem

Rover nach Hause, stellen ihn ab und gehen zu Fuß.«

»Einverstanden. Und wohin?«

»Zum Twenty.« Das Lokal hieß deshalb so, weil es dort zwanzig

Biersorten zur Auswahl gab.

Suko nickte. »Einverstanden. Haben die auch Mineralwasser?«

Ich verzog die Mundwinkel. »Hast du nicht genug Läuse im

Bauch?«

Er lachte. »Was soll Sir James dann sagen?«

»Der trinkt auch kohlensäurefreies Wasser.«

»Das schmeckt wie eingeschlafene Füße.«

»Stimmt auch wieder.«

Wir holten den Dienst-Rover und quälten uns durch den
abendlichen Verkehr. Spaß machte es nicht, doch als Einwohner von

London ist man an den Stop-and-go-Verkehr gewöhnt, so dass ich
mich an diesem Abend darüber nicht einmal aufregte.

Wir fuhren erst gar nicht hoch in die Wohnung und gingen sofort in

Richtung »Twenty«. Der Laden war, wie immer um diese Zeit,
proppenvoll. An der langen Theke drängten sich die durstigen Gäste,
und »Snoopy«, der Wirt und ehemalige Boxer, stand unter

Hochspannung.

Seine beiden Kellner schwitzten um die Wette. Ganz in der Ecke
und nahe der Toilettentür wurden zwei Plätze frei. Dort konnten wir
einen Feierabend-Schluck nehmen. Ich bestellte mir diesmal ein

Dortmunder Bier, das herrlich zischte, und dachte dabei an einen

Fall, den ich vor kurzem in dieser Ruhrgebietsstadt erlebt hatte.[2]

Das erste Glas war schnell leer, ich hielt mich beim zweiten länger
auf, und allmählich ging es mir besser. Das merkte auch Suko. »Du
siehst entspannter aus.«

»Ich fühle mich auch so.«

»Und der Anruf?«

Ich winkte ab. »Vergiss ihn! Wahrscheinlich irgendein Witzbold,
der sich wichtig machen wollte.« Suko hab die Schultern.

»Oder denkst du etwa anders?« fragte ich.

»Vielleicht.« Suko nahm einen Schluck Mineralwasser. »Hier bahnt
sich meiner Ansicht nach etwas an oder hat schon stattgefunden, wir
laufen immer hinterher. Zudem verlieren wir zu viel Zeit.«

Ich nahm noch einen Schluck und trank das zweite Glas leer. Das
dritte bekam ich automatisch gefüllt. »Du redest, Suko, als würdest
du mehr wissen.«

»Nein. Ich nehme nur an, dass sich in unserer feinen Stadt etwas tut.

Mit den Knochen hat es begonnen…«

»Und wie wird es enden?«

»Das ist eben die Frage.«

Ich trank den ersten Schluck vom frisch gefüllten Glas. Dann
schüttelte ich den Kopf. »Vorhin hast du bei mir von einem

Entspanntsein gesprochen. Du kommst mir so vor, als wärst du
innerlich das Gegenteil davon. Oder irre ich mich?«

»Nein.«

»Dann bin ich ja zufrieden.«

Suko brachte das Thema in eine andere Richtung. »Ob dieser

Osborne uns alles gesagt hat?«

»Du traust ihm nicht?«

»Das kann man so nicht behaupten. Ich rechne jedenfalls damit,
dass Moore nicht nur Kunde bei ihm war. Wer so etwas kauft wie
dieser New Yorker, der muss zu seinem Händler schon ein
persönliches Verhältnis haben. Anders kann ich mir das nicht
vorstellen.«

»Wir werden uns morgen um Osborne kümmern.«

»Und Moore ist mittlerweile verschwunden.«

»Ja, damit rechne ich trotz der stillen Fahndung. Es gibt genügend

Schlupflöcher, durch die er entwischen kann.«

Suko gab keinen Kommentar mehr. Auch die nächsten Minuten
vergingen schweigend. Das Lokal füllte sich immer mehr.

Rauchschwaden hüllten das Innere ein wie ein Herbstnebel. Jeder
redete mit jedem, der Wirrwarr der Stimmen wirkte irgendwie
einschläfernd. Ich wischte über meine Augen.

»Willst du noch bleiben?« fragte Suko.

»Nein, ich zahle.«

Andere Gäste waren froh, dass sie unsere Plätze einnehmen
konnten. Ich freute mich über den kurzen Spaziergang. Wir nahmen
den offiziellen Eingang, der Portier bestaunte uns und wunderte sich.

Zusammen hatte er uns selten kommen sehen. Er wünschte noch eine
gute Nacht. Ich war auch müde. Vielleicht die Frühjahrsmüdigkeit
oder die langen Stunden im Büro. Im Flur trennten wir uns.

»Zur üblichen Zeit morgen?« fragte Suko noch.

»Aber immer.«

»Okay denn.« Er schlug gegen meine Schulter.

Ich betrat das leere Apartment, schaltete das Radio ein und hörte
den Klängen einer Popgruppe zu, während ich mich auszog und unter
die Dusche stellte, um den Büromief abzuspülen. Meine Kleidung
roch nach Rauch und kaltem Bier. Sie konnte zunächst einmal lüften.

In den Bademantel gehüllt und ein Stück im Mikrowellenherd
aufgewärmte Pizza in der Hand, ließ ich mich in den Sessel fallen,
aß und streckte die Beine aus. Alkohol wollte ich nicht mehr trinken.

Die Pizza spülte ich mit Saft runter.

In der Glotze lief ein Film, der mich nicht interessierte. Ich schaute
mir die Nachrichten an, erfuhr auch nichts Gutes und dachte daran,
früh ins Bett zu gehen.

Diesen Vorsatz hatte ich auch dann noch, als sich das Telefon
meldete. Mit müder Stimme meldete ich mich. Der Anrufer sollte
merken, dass ich nicht viel Lust hatte.

»Mr. Sinclair?«

»Ja.«

»Osborne hier. Leo Osborne. Sie erinnern sich an mich?«

»Und ob, Mr. Osborne. Was gibt es denn? Ist Ihnen inzwischen
etwas eingefallen?«

»Das nicht gerade, aber ich bin noch in meiner Firma…« Seine

Stimme klang nicht mehr so forsch wie bei unserem Kennenlernen.

»Da gefällt mir einiges nicht.«

»Reden Sie schon.«

»Ich glaube, dass ich unter Beobachtung stehe.«

»Und wer beobachtet Sie?«

»Zwei Kerle. Sie lauern in der Dunkelheit.«

Noch war ich nicht alarmiert. »Haben Sie die beiden denn
gesehen?«

»Nicht nur das. Ich habe sie sogar erkannt, Mr. Sinclair. Und jetzt
halten Sie sich fest. Das sind Tommy Moores Helfer. Er war ja bei
mir. Ich weiß nicht, ob ich Ihnen das gesagt habe. Seine beiden

Helfer hatte er mitgebracht. Deshalb kenne ich Sie ja auch. Sie
treiben sich jetzt auf meinem Firmengelände herum. Ich konnte sie
deshalb erkennen, weil sie durch die Scheibe geschaut haben und…«

»Mr. Osborne«, sagte ich eindringlich. »Sie sitzen jetzt in ihrem

Büro?«

»Ja.«

»Dann bleiben Sie dort um Himmels willen sitzen, und lassen Sie
keinen hinein außer mir.«

»Gut, ja. Wie schnell können Sie bei mir sein?«

»Fliegen kann ich auch nicht. Es wird eine Weile dauern. Mal
schauen, wie ich durchkomme.«

Ich hatte drei Gläser Bier getrunken, es waren kleine gewesen,
zudem hatte ich zwischendurch etwas gegessen und fühlte mich
fahrtüchtig. Suko brauchte ich nicht aus dem Bett zu werfen, er war
noch auf. Ich machte ihn mobil, während ich in meine Klamotten
fuhr. Als wir im Wägen saßen, grinste mein Partner.

»Was hast du?«

»Jetzt fühlst du dich besser, wie?«

Ich nickte. »Das kann ich nicht bestreiten. Vielleicht bekommen wir
in dieser Nacht noch die große Chance.«

»Es wäre uns zu wünschen.«

***

Als Leo Osborne den Hörer auflegte, war seine Hand schweißnass.

Der große Mann zitterte am gesamten Körper. Eigentlich war es
schwer vorstellbar, dass diese wuchtige Gestalt zu einem

Nervenbündel wurde, aber die letzte Stunde war die bisher
schrecklichste in seinem Leben gewesen.

Er hatte Besuch bekommen. Die beiden New Yorker waren bei ihm
erschienen. Sie wären im Prinzip für ihn kein Problem gewesen,
aber sie hatten sich auf schreckliche Art und Weise verändert. Zuerst
hatte er noch an eine Verkleidung geglaubt, bis sie ihm klarmachen
konnten, dass die Zähne nicht von einem künstlichen Vampirgebiss
stammten, sondern echt waren.

In seinem Büro hatten zwei Vampire gestanden und bewiesen,
welche Kräfte sie besaßen.

Er hatte sich gewehrt, war aber gegen ihre Schläge nicht
angekommen und musste klein beigeben. Er hatte den Bullen, wie sie
sagten, herlocken sollen. Und das war ihm gelungen.

Sie lauerten nicht draußen, sondern hinter ihm im Halbdunkel, wo
der Schein der Schreibtischleuchte nicht mehr hinreichte. Es war ein
verdammt komisches Gefühl, sie im Rücken zu wissen. Mehr als
einmal war über Osbornes Körper ein kalter Schauer gelaufen. Auch
jetzt hörte er ihre Schritte, als sie sich ihm näherten. Er wagte aber
nicht, sich umzudrehen. Statt dessen begann sein Herz schneller zu
schlagen. Vampire wollen Blut - Menschenblut. Und er war ein

Mensch. Was sollte sie daran hindern, ihn zu überfallen und
ebenfalls zu einem Vampir zu machen.

Direkt hinter seinem Stuhl verstummten die Schritte. Osborne saß
vorgebeugt, so lag die Rückenlehne frei. Auf deren Rand legte

Killing Star beide Hände. Er atmete nicht. Wenn er sprach, redete er
fließend und auch mit einem leicht drohenden Unterton in der

Stimme. »Wird der Bulle zu dir kommen, Osborne?«

»Ja, er hat es mir versprochen.«

»Wann ist er hier?«

»Ich weiß es nicht.«

»Wenn er kommt, wirst du ihn in die Halle führen und ihm erklären,
dass du uns dort hineingehen sehen hast. Ist das klar?«

Osborne schwitzte noch mehr. »Ja, ich habe verstanden.«

»Gut, dann führe uns jetzt hin.«

Der Spediteur setzte sich steif hin. »In die Halle?« fragte er.

»Wohin sonst?«

Osborne stand auf. Er tat es schwerfällig. Noch immer zitterte er
vor Angst. Er dachte daran zu fliehen, wenn die Bullen kamen. Falls
er dann noch lebte.

Der Vampir war zurückgetreten, um ihm Platz zu machen. Blue Boy

Jackson wartete an der Tür. Er war ebenso bleich wie sein Kumpan.

Die Augen glänzten wie Kohlenstücke, die jemand mit Lack
beschmiert hatte. Sein Mund stand offen. Die beiden längeren

Vampirzähne drückten mit ihren Spitzen in die weiche Unterlippe.

Aus der Schublade nahm Osborne noch den Schlüsselbund und ging
vor. Hinter sich hörte er die schleichenden Schritte der Untoten. Um
in die Halle mit der langen Laderampe zu gelangen, musste er über
den Hof, auf dem nur eine der fünf Halogenlampen brannte. Die
anderen strahlten nur auf, wenn des nachts Fahrzeuge beladen
wurden.

»Halt dich im Schatten«, wurde ihm gesagt. »Du weißt ja, wir
mögen kein Licht.«

»Ich verstehe.«

Osborne tat alles, um die Vampire nicht zu reizen. Er kam sich vor,
als würde er selbst neben sich hergehen und eigentlich nur einen

Alptraum erleben. Leider gab es kein Erwachen in einem weichen

Bett. Er musste das Grauen weiterhin miterleben. Dabei lauschte er
dem Klang seiner Schritte. Auf dem Pflaster verhallten sie schnell.

Die einzige Lampe brannte rechts von ihm. Sie zeichnete einen
bläulichweißen Lichtkegel in die Luft.

Zwei Lastwagen standen auf dem Hof. Sie sollten morgen erst
beladen werden und noch nach Schottland fahren. Auch die breiten

Stahltüren der Rampe waren geschlossen. Um in die Halle zu
gelangen, mussten sie die Rampe hinter sich lassen, eine schmale,
von einem Eisengeländer beschützte Treppe hochgehen und die Tür
aufschließen. Etwas schwerfällig schwang sie nach innen. Osborne
blieb zögernd auf der Schwelle stehen. Dicht hinter ihm hielten sich
die beiden Untoten auf.

»Sind Menschen in der Halle?« wurde er gefragt.

»Nein, niemand.«

»Geh vor!«

Osborne betrat das stockdunkle Innere. Er wollte Licht machen. Als
seine Hand den Schalter berührte, spürte er plötzlich die kalten

Finger auf seiner Haut. »Nein, kein Licht, mein Lieber. Wir finden
uns im Dunkeln gut zurecht.«

»Natürlich!«

Der zweite Vampir ging an ihm vorbei. Er lief fast lautlos und auch
geduckt. Die Umrisse der hohen Container an der linken Seite waren
nur mehr zu ahnen. Gegenüber befanden sich Hochregale. Sogar ein

Gabelstapler war vorhanden. Die anderen vier standen draußen. Die

Finger des Blutsaugers lösten sich von Osbornes Hand und
wanderten über seinen Rücken bis hoch zum Nacken, wo sie fest
zugriffen und wie eine eiskalte Klammer wirkten.

»Wenn du uns reinlegen willst, merken wir das sofort. Dann
werden wir dich vernichten. Hast du mich verstanden?«

»Ja!«

»Sobald der Bulle bei dir erscheint, schickst du ihn in die Halle.

Alles andere machen wir.«

»Und was passiert, wenn er tot ist?«

Der Vampir lachte. »Er wird sterben und zu einem neuen Leben
erwachen«, erklärte er flüsternd. »Das begreifst du doch - oder?«

»Nein.«

»Spielt auch keine Rolle. Geh jetzt wieder in dein Büro und warte
auf den Bullen.« Der Griff löste sich, Osborne atmete wieder durch
und zog sich erst zurück, als auch der zweite Vampir die Halle
betreten hatte und mit der Dunkelheit verschmolzen war.

Leo zog sich zurück. Ihn störte schon das Quietschen, als er die Tür
schloss. Über die Stufen der Treppe stolperte er hinweg. Danach
rannte er fluchtartig auf sein Bürogebäude zu und ließ sich schwer
atmend auf den Schreibtischsessel fallen.

Seine Augen hatten einen stumpfen Blick bekommen. Er wusste
nicht, ob er sich richtig verhalten hatte. Sollte er Sinclair nicht doch
warnen, wenn er kam?

Osborne kam zu keinem Ergebnis. Zudem gelang es ihm nicht, seine
wirren Gedanken zu konzentrieren. Aus dem Schrank holte er eine
halbvolle Flasche Gin. Er setzte sie an und trank das Zeug wie

Wasser. Danach wartete er mit flatternden Nerven…

***

Nicht nur ich, auch Suko wunderte sich darüber, dass auf dem

Ladehof der Spedition nur eine Lampe brannte und der größte Teil
des Geländes im Dunkeln lag. Wir folgten dem Verlauf des

Scheinwerferteppichs und stoppten neben dem Bürogebäude, um
auszusteigen.

»Hier riecht es so komisch«, sagte Suko beim Aussteigen.

»Wieso?« Ich atmete laut durch die Nase ein. »Nach einer Falle
riecht es hier.«

»Meinst du?«

Der Inspektor schnippte mit den Fingern. »So etwas ist mir in

Fleisch und Blut übergegangen.«

»Wenn du das sagst.« Ich war schon vorgegangen und schaute auf
die Scheibe, hinter der Licht brannte. Osborne saß an seinem

Schreibtisch, hatte unsere Ankunft jedoch bemerkt und erhob sich.

An der Bürotür trafen wir zusammen.

Ich roch zunächst seine Ginfahne, sagte aber nichts. Osborne ging
rückwärts in sein Büro, wo nur eine Lampe brannte, die zudem auf
dem Schreibtisch stand.

»Sie sind sehr unvorsichtig«, sagte ich. »Weshalb?«

»Man kann Sie vom Hof aus gut sehen. Ich glaube kaum, dass Ihre

Scheiben schusssicher sind. Wenn es jemand tatsächlich auf Sie
abgesehen hat, ist es für ihn ein leichtes, Sie mit einem gezielten

Schuss aus dem Weg zu räumen.«

»Da… daran habe ich nicht gedacht.«

»Es ist auch nichts passiert«, sagte Suko, der erst jetzt das Büro
betrat und von Osborne staunend angeschaut wurde.

»Sie… Sie sind zu zweit?«

»Ja.« Suko lächelte. »Passt Ihnen das nicht?«

»Doch, doch, ja…« Er hob die Schultern. »Ich habe mich nur
darüber gewundert, wo ich doch nur Mr. Sinclair angerufen habe.«

»Es geht nichts über Teamarbeit«, erklärte ich. »Wo stecken die
beiden Typen?«

»Ich habe sie noch einmal entdeckt, nachdem ich mit Ihnen sprach.

Sie sind auf die Lagerhalle zugegangen.«

Ich wunderte mich. »Ist dort nicht abgeschlossen?«

»Nein, das wollte ich. Aber dann sah ich die Kerle und traute mich
einfach nicht mehr hinaus.«

»Sehr seltsam«, sagte Suko und ließ seine Blicke an Osbornes

Gestalt auf und nieder gleiten. »Ein Mann Ihrer Statur, der sich
bestimmt nichts gefallen lässt, hat vor solchen Typen die Hose voll.«

»So können Sie das nicht sagen. Ich habe Ihnen nicht alles erzählt.

Die beiden machen einen verdammt gefährlichen Eindruck. Moore
hat richtige New Yorker Gangster mitgebracht.«

»Ist er nicht gekommen?« fragte ich.

»Nein. Ihn sah ich nicht.«

»Und die beiden sind noch in der Halle?« erkundigte sich der

Inspektor.

»Ich habe sie nicht wieder herauskommen sehen.« Osborne gab die

Antwort sofort nach der Frage.

Suko runzelte die Stirn. Ich kannte meinen Freund sehr gut. Er traute
dem Braten nicht. Zudem war Osborne mehr als nervös.

»Sind Sie eigentlich bedroht worden?« fragte der Chinese.

»Nein, wieso?«

»Weil Sie so ängstlich wirken.«

Osborne suchte nach einer Antwort. »Ich sagte Ihnen doch. Die

Typen sahen aus wie Killer.«

»Woher wissen Sie das denn?«

»Aus Filmen.«

Mein Partner winkte ab und drehte sich um. Er ging schon vor. Ich
sprach noch zwei Sätze mit Osborne und fand Suko draußen neben
dem Eingang, wo es dunkel war.

»Irgend etwas stimmt hier nicht, glaub mir.«

»Das Gefühl habe ich auch.«

Wir hörten Schritte. Osborne kam trotzdem zu uns. »Ich möchte

Ihnen noch den Weg zeigen.«

»Wir gehen über die Rampe.«

»Nein, Mr. Sinclair. Der Seitenausgang ist besser.«

Ich fragte nicht nach den Gründen, dachte mir aber meinen Teil und
dachte auch daran, dass eine erkannte Gefahr nur eine halbe Gefahr
ist. Sollte uns Osborne in eine Falle führen wollen, würden wir
dafür sorgen, dass sie nicht zuschnappte.

An der Rampe gingen wir vorbei. Ich hielt mich neben dem

Spediteur, während Suko einen Schritt zurück blieb und mir
praktisch den Rücken deckte. Die Seitentür war relativ schmal. Beim

Aufziehen knarrte sie. Suko und ich traten nach rechts und links weg,
während Osborne auf der Schwelle stehen blieb.

»Wollen Sie mit?« fragte ich flüsternd.

»Nein.«

»Hatten die Kerle Waffen?«

»Ich habe keine gesehen.« Er zog sich zurück, um uns den Vortritt
zu lassen.

Suko war am schnellsten. Er huschte schattenhaft in die Halle und
duckte sich sofort. Ich stand noch in Deckung, wartete einige

Sekunden, und als nichts geschah, folgte ich meinem Freund. Neben
ihm blieb ich hocken. Die Tür hatten wir nicht geschlossen. Ihre

Maße zeichneten sich als graues Rechteck ab. In der Dunkelheit
konnten wir die Größe der Halle nicht einmal ahnen. Es wäre fatal
gewesen, sich im Finstern zu bewegen, zudem noch in einem
unbekannten Gelände, deshalb brauchten wir zunächst einmal Licht.

»Neben der Tür habe ich mehrere Schalter gesehen«, wisperte

Suko.

»Ich werde den Burschen mal heimleuchten.«

»Das mach mal.«

Suko zog sich geduckt zurück. Ich drehte mich nicht um, wartete
gespannt auf die Helligkeit, die nicht kam. Dafür kehrte Suko zurück.

»Nichts!« zischte er. »Ich habe alle Schalter durchprobiert. Die
scheinen den Strom unterbrochen zu haben.«

Ich lachte leise. »Eine ideale Falle.«

»Aber die können im Dunkeln auch nicht sehen.«

»Sie werden sich vorher mit der Umgebung vertraut gemacht
haben.«

»Wie gehen wir vor?«

»Eine Trennung wäre am besten.«

»Okay. Hast du deine Minilampe?«

»Sicher.«

»Ich auch.« Suko schlug mir auf die Schulter. »Mach's gut dann,

Alter.«

Mehr brauchten wir nicht zu sagen. In der Vergangenheit waren wir
ein gut eingespieltes Team geworden. Wir verstanden uns
gewissermaßen blind.

Wenn es sein musste, konnte sich Suko lautlos bewegen, wie ein
anschleichender Apache. Ich wartete einige Sekunden und tauchte
nach links weg, hinein in die Finsternis, die sehr bald schon eine
gewisse Gestalt annahm, denn vor mir schimmerte eine hohe Wand.

Ich tastete ein Stück davon ab und stellte fest, dass es sich um einen

Alu-Container handelte. Es war schlecht, dass die Halle keine

Fenster besaß. So sickerte auch kein graues Restlicht in das Innere,
und Augen wie eine Katze hatte ich auch nicht.

An der Breitseite des Containers schlich ich entlang und blieb
stehen, als ich die Ecke erreicht hatte. Ich überlegte, wie das Innere
der Halle aussehen konnte.

Man brauchte Platz. Nicht allein für die hier lagernden Waren, auch

Platz, um sie laden zu können. Oft genug bewegten sich auch

Fahrzeuge oder Transportbänder durch ein so großes Lager. Deshalb
ging ich davon aus, dass sich zwischen den beiden Wänden noch ein
relativ großer Zwischenraum befand.

An dieser, meiner Seite, schienen nur die Container zu stehen. Ich
wollte aber die gesamte Halle durchqueren.

Die Beretta hatte ich noch nicht gezogen. Mit der rechten Hand
holte ich die kleine Leuchte hervor. Noch deckte mich der Container.

Suko hatte sich noch nicht durch ein Lichtzeichen bemerkbar
gemacht. Ich aber riskierte es.

Der Strahl war sehr hell. Er schnitt hinein in das Dunkel und
huschte auch über den grauen Hallenboden hinweg, auf dem ich
schwarze Streifen sah. Reste oder Spuren von Gummirädern, die
meine Blickrichtung kreuzten und in Richtung Rampe führten. Ein

Hindernis entdeckte ich nicht.

Das Licht hatte vielleicht drei Sekunden gebrannt, bevor ich es
wieder löschte. Mit angehaltenem Atem startete ich, lief die ersten

Schritte schnell, um dann langsamer zu werden, weil ich das Gefühl
hatte, mich in der Hallenmitte zu befinden.

Es war natürlich risikoreich von mir gewesen, mich deckungslos
hinzustellen, aber die andern beiden konnten auch nicht mehr sehen
als ich. Darauf vertraute ich.

Links von mir hörte ich das Geräusch. Es war urplötzlich
aufgeklungen, schwer zu identifizieren. Ich würde es als hohes

Summen oder Singen ansehen, das sich sehr schnell näherte. Ich
rechnete mit einem dieser Gabelstapler, wollte es trotzdem genau
wissen und leuchtete nach links. Es war dieses Gefährt, und es war
verdammt schnell! Von wem es gefahren wurde, konnte ich nicht
erkennen, ich sah nur die beiden langen Zinken, die so hoch standen,
dass sie mich ungefähr in Brusthöhe erwischt hätten.

Mit einem tigerhaft anmutenden Satz sprang ich zur Seite und hörte
gleichzeitig Sukos Stimme durch die Halle klingen. »Ich habe den
zweiten bei mir.«

Das nahm ich wahr, als ich bereits rannte. Meine Sohlen hämmerten
auf den grauen Boden, während hinter mir das Singen anschwoll.

Das Gefährt fuhr schneller, als ich rennen konnte. Wenn ich nicht
auswich, hatte es mich in wenigen Sekunden erreicht und
aufgespießt. Ich hielt die Lampe eingeschaltet in der Hand und folgte
dem tanzenden Strahl. Er huschte nicht nur über den Boden, traf auch
ein Ziel, und zwar an der zweiten Hallenwand ein Hochregal-Lager,
in dem zahlreiche Paletten standen. Manche waren beladen, andere
wiederum leer. Ein hoher Schrei zitterte durch die Halle. Er war
dort aufgeklungen, wo ich auch Sukos Stimme vernommen hatte,
glaubte aber nicht, dass es mein Partner war, der so geschrien hatte.

Ich riskierte noch einen Blick über die Schulter nach hinten, und
das war gut so, denn der Gabelstapler hatte verdammt aufgeholt. Ein
gewaltiges Ungetüm, ein Ungeheuer aus Stahl mit seinen
vorstehenden breiten und auch spitz zulaufenden Zungen, die mir
keine Chance gelassen hätten. Vor mir erschien das Regal.

Kastenförmig wuchs es in die Höhe, und ich warf mich mit einem
gewaltigen Satz genau in dem Moment nach rechts, als mich die

Zinken fast berührt hätten.

Hoffentlich reichte der Sprung aus. Ich lag in der Luft, spürte den

Wind, als der Stapler an mir vorbeifuhr, schlug dann auf und hatte
das Gefühl, einen brutalen Schlag bekommen zu haben, der meinen

Körper von den Zehenspitzen bis zum Haaransatz erfasste.

Ein infernalisches Krachen lenkte mich von meinen eigenen Sorgen
ab. Es erklang, als ich über den Boden rollte, auf die Knie hochkam
und dorthin leuchtete, wo der Gabelstapler in das Hochregal
hineingerast war.

Die einzelnen Teile des Regals bestanden aus Metall. Sie waren
verbogen und sahen aus wie ein modernes Kunstwerk. Einiges hatte
dem Druck nicht standhalten können und war ineinandergekracht. Die
beiden Zinken hatten sich in das Holz einer leeren Palette gebohrt
und sie hochkant gestellt.

Mich interessierte natürlich der Fahrer. Einen Aufprall wie diesen
überstand man kaum ohne Verletzungen. Der Lichtstrahl zuckte hin
und her, glitt auch über den schmalen Fahrersitz, den ich leer fand.

Wo steckte der Bursche?

Ich zog meine Waffe und näherte mich dem Fahrzeug. An der
rechten Schulter spürte ich das Ziehen. Dort war ich unglücklich
aufgeprallt, aber die nächsten Ereignisse lenkten mich von diesem

Problem ab.

Plötzlich war der Fahrer da. Ich sah ihn, als ich nur einen Schritt
vom Stapler entfernt stand. Er hatte über mir gelauert, auf einer der
verbogenen Ladeflächen des Hochregals, und er sprang von oben
herab wie ein Panther auf mich zu.

Weg kam ich nicht mehr. Mit beiden Fäusten erwischte er mich und
schleuderte mich gegen die Breitseite des Gabelstaplers. Bevor ich
mich zurechtfand, packte er schon meinen rechten Arm, wuchtete ihn
hoch und wieder nach unten, so dass mein Gelenk gegen die hohe

Außenkante des Staplers prallte.

Ich öffnete die Faust, die Beretta fiel nach unten und hörte
gleichzeitig ein mir bekanntes fauchendes Geräusch. So wild und
triumphierend machten sich Wesen bemerkbar, die eigentlich ins

Reich der Schatten gehörten.

Vampire.

***

Suko hatte seine Lampe nicht eingeschaltet. Schlangengleich fand er

auch im Dunkeln seinen Weg. Es war Zufall, denn auch er konnte im

Finstern nicht sehen.

Der Chinese geriet in den Bereich der Halle, wo keine Container
standen, sondern Fässer und menschenhohe Holzkisten. Mit den

Handflächen strich Suko an den äußeren Rundungen der Fässer
entlang und suchte nach einer Lücke.

Er fand sie nicht, aber zwischen den Kisten befand sich ein Weg.

Der Inspektor blieb stehen. Die Lücke war schmal, auch völlig
finster. Sie eignete sich hervorragend als Falle, in die Suko
möglichst nicht hineintappen wollte. So blieb er stehen und lauschte.

Von seinem Freund John war nicht viel zu hören. Klar, auch er
würde sich langsam und vorsichtig bewegen. Dafür entdeckte Suko
plötzlich den hellen Lichtkanal. John hatte seine Leuchte
eingeschaltet und strahlte in die Hallenmitte. Ein Ziel fand er dort
auch nicht. Dem Chinesen blieb nichts anderes übrig, als in den
schmalen Gang einzutauchen. Er lief ihn rasch hindurch und befand
sich danach schon nahe der Rampe, nur mehr getrennt durch die

Tore.

Da hörte er Schritte. Nicht einmal leise, eher tappend. Es war
schlecht festzustellen, wo sie aufgeklungen waren. Jedenfalls nicht
allzu weit entfernt, wahrscheinlich noch zwischen den Kisten. Er
brauchte Licht.

Auch Suko holte die kleine Lampe hervor. Als sie brannte, drehte
er sich sehr schnell, bewegte den Strahl und traf plötzlich ein Ziel.

Ein bleiches Gesicht erschien im Kegel. Der Mund stand so weit
offen, dass Suko die beiden Vampirzähne deutlich erkennen konnte,
die aus dem Oberkiefer wuchsen.

Der Blutsauger stand breitbeinig zwischen zwei Kisten und hielt
die Arme vorgestreckt, wobei er die Hände noch gespreizt hatte, als
wollte er irgend etwas greifen.

Der plötzliche Schrei deutete auf einen Triumph hin, den er
verspürte, als er Suko sah. Endlich ein Mensch! Und er griff an. Suko
war ein alter Hase, der sich auch beim Anblick eines Vampirs nicht
in die Hosen machte, auch wenn dieser aussah wie ein New Yorker

Straßengangster in seiner bunten Kleidung und der verschlissenen

Lederjacke.

Mit zwei Karateschlägen wehrte Suko die Attacke ab. Einem

Menschen hätten sie zu schaffen gemacht, bei einem Vampir war das
etwas anderes. Er verspürte keine Schmerzen, flog zurück und
rutschte mit dem Rücken an den Holzkisten entlang.

Da hörte Suko das Krachen. Ein infernalisches Geräusch, das durch
die Halle dröhnte und sich anhörte, als wäre die Hälfte der

Einrichtung zusammengebrochen. Der Krach lenkte Suko für einen

Moment ab. Er konzentrierte sich nicht so sehr auf seinen Gegner,
was dieser natürlich ausnutzte und blitzschnell nach Sukos linkem

Bein angelte, es oberhalb des Knöchels zu fassen bekam und den

Inspektor von den Beinen riss. Suko landete ebenfalls zwischen den

Kisten, schrammte mit dem Hinterkopf an einer Außenwand entlang
und landete auf dem Rücken. Der Vampir stürzte sich auf ihn.

Suko hatte die Lampe fallen lassen. Sie war zur Seite gerollt und
strahlte woanders hin. Deshalb sah er den Angreifer auch nur als
gefährlich anmutenden Schatten, in den er beide Füße hineinstieß.

Suko erwischte ihn oberhalb der Gürtelschnalle und schleuderte ihn
wie einen Punchingball zurück. Mit dem Hinterkopf zuerst schlug der

Blutsauger auf den harten Boden. Das Geräusch des Aufpralls
hinterließ bei Suko eine Gänsehaut, aber sein Gegner kam sofort
wieder hoch. Und er zog ein Messer! Kaum hielt er es in der Hand,
als er seinen Arm schon in die Höhe riss, um die Klinge auf Suko zu
schleudern. Auch wenn er ihn nicht töten wollte, weil er noch sein

Blut brauchte, konnte sich Suko keine Verletzung leisten.

Seine Silberkugel war schneller.

Das Echo des Abschusses wetterte zwischen den Kisten, es dröhnte
auch in den Trommelfellen des Chinesen, und er bekam mit, dass der

Vampir die Bewegung nicht mehr ausführen konnte. Statt dessen
setzte er mit einem grotesken Sprung zurück, drehte sich dabei und
klatschte frontal gegen eine Holzkiste, in die er noch die

Messerklinge hineinjagte. Er aber rutschte zu Boden. Dabei hielt er
den rechten Arm noch ausgestreckt, die Hand umklammerte den

Messergriff, aber den nötigen Halt bekam er nicht. Vor Sukos Füßen
blieb er liegen. Der Inspektor atmete tief durch und hob seine Lampe
auf, um sich den Blutsauger anzuschauen.

Auch wenn er kein Vampir gewesen wäre, hätte er den Treffer nicht
überstanden. Das geweihte Silbergeschoss hatte ihn am Hals
erwischt. Für einen Moment presste Suko die Lippen hart zusammen.

Er würde sich später um den Toten kümmern. Wichtig war sein

Freund John Sinclair. Der Inspektor hatte noch das gewaltige

Krachen im Ohr. Da musste einfach etwas passiert sein! Hoffentlich
nicht mit John…

***

Die Beretta lag am Boden, mein rechtes Handgelenk schmerzte wie

verrückt. Vor mir stand der Vampir und lauerte darauf, mich
aussaugen zu können.

Er griff wild und brutal an. Das war nicht die typische Vampirart.

Dieser Blutsauger verließ sich auf Dinge, die er in seinem ersten

Leben
erlernt
hatte.

Vielleicht
bei
wilden,
gnadenlosen

Straßenkämpfen in der New Yorker Unterwelt.

Er fightete mit Armen und Beinen zugleich und schaffte es, mich auf

Distanz zu halten. Ich musste zwangsläufig zurück, was mir
wiederum überhaupt nicht gefiel.

Einige Schläge blockte ich mit dem linken angewinkelten Arm ab,
andere trafen mich erst gar nicht. In seiner wilden Wut hämmerte er
die Fäuste auch mal gegen das Metall des Gabelstaplers, doch einem

Vampir machte es nichts aus.

Der Kampf verlagerte sich wieder in die Hallenmitte und damit
raus aus dem Licht der am Boden liegenden kleinen Lampe.

Wahrscheinlich sah ich weniger als mein Gegner. Er tauchte vor mir
auf wie ein hüpfendes Phantom und ließ mir keine Zeit, eine andere

Waffe zu ziehen. Das Kreuz und der Dolch hätten ihn leicht erledigt.

Einem gefährlichen, halbkreisförmig angesetzten Säbeltritt konnte
ich nur durch gedankenschnelles Abdrücken entgehen, aber ich war
in der Lage zu kontern. Bevor der Blutsauger sich orientieren konnte,
wuchtete ich meine Faust vor, traf etwas Weiches, und die Gestalt
segelte zurück. Endlich hatte ich wertvolle Sekunden gewonnen. Ich
keuchte schwer, holte den Dolch hervor und hörte plötzlich das

Tappen schneller Schritte, die sich sehr rasch entfernten. Der Vampir
floh… Das passte mir überhaupt nicht in den Kram. Ich lief
hinterher, achtete nicht auf meine schmerzenden Knochen, hörte

Sukos Ruf und sah den Blutsauger an der Tür, wo er mit einem
geschmeidigen Satz über die Schwelle sprang, noch bevor ich den

Dolch einsetzen konnte. Die Chancen des Untoten hatten sich
verzehnfacht. Draußen auf dem Gelände gab es zahlreiche Verstecke,
da konnten wir suchen, bis wir schwarz wurden.

Ich blieb vor der Halle stehen und schaute mich um. Mein Gegner
hatte die Gunst der Stunde genutzt und war mir tatsächlich entwischt!

Hinter mir erschien Suko. Ich drehte mich um und hörte schon seine

Frage: »Was ist passiert?«

»Er ist mir entwischt!«

Das wollte Suko kaum glauben. »Was sagst du da? Dir entkommt
ein einfacher Vampir?«

»Ja, verdammt! Ich bin auch kein Übermensch.«

»Sorry, John, war nicht so gemeint. Nur - wenn ich daran denke,
wen wir schon alles als Gegner gehabt haben, dann ist so etwas
unglaublich.«

»Weiß ich selbst.«

»Und jetzt?«

Ich hob die Schultern. »Für einen Vampir gibt es nur eine

Möglichkeit. Er braucht Blut.«

»Falls er nicht gesättigt ist.«

»Stimmt auch.«

»Dann nämlich, John, wird er sich verstecken. Ich bin fest davon
überzeugt, dass er hier irgendwo kauert und darauf wartet, dass wir
verschwinden.«

»Oder er ist weg.«

»Was ich nicht hoffen will.«

»Und Osborne?«

Da hatte Suko recht. Wenn der Vampir in einem wahren Rausch
war, musste er sich jemanden suchen. Wir konnten uns wehren.

Osborne aber nicht. Plötzlich hatten wir es mehr als eilig…

***

Leo Osborne, der Spediteur, wusste nicht, was bei ihm überwog.

Die Sorgen oder die Vorwürfe, die er sich machte. Er hätte alles
verändern können und den beiden Polizisten nur zu sagen brauchen,
was sie erwartete. Aber er hatte es nicht getan, er war zu feige
gewesen, die Drohungen seiner Besucher hatten bei ihm gefruchtet.

Also suchte er dort Trost, wo er gar keinen finden konnte. Im

Alkohol. Die Ginflasche stand neben ihm auf dem Schreibtisch.

Er hockte vor dem Möbelstück wie ein Häufchen Elend.

Zusammengeduckt und nicht mehr in der Lage, auch nur einen klaren

Gedanken zu fassen. Seine Augen brannten, die Kehle war trocken,
auf der Zunge spürte er den Geschmack des billigen Gins, und er
nahm trotzdem noch einen langen Schluck, auch wenn er davon
aufstoßen musste.

Dann stand er auf. Mit unsicher wirkenden Schritten näherte er sich
dem Fenster und blieb dicht vor der Scheibe stehen. Sein warmer

Atem schlug gegen das Glas, es beschlug.

Er konnte zwar nach draußen schauen, aber nicht den gesamten Hof
überblicken. So sah er nur in Richtung Rampe, jedoch nicht den

Eingang, durch den die Polizisten gegangen waren.

Eigentlich hätte er sich im Freien hinstellen wollen, aber das traute
er sich nicht. Die Angst war zu stark. Er wartete darauf, wer
erscheinen würde. Die Vampire oder die Bullen!

Ein Freund der Polizei war er nicht gewesen. Nun aber hoffte er,
dass die beiden Yard-Männer es schafften, die Blutsauger zum

Teufel zu schicken.

Noch immer drang der Atem schwer über seine Lippen. Einmal
glaubte er auch, einen entfernten Krach zu hören. Er war aber nicht
sicher. Es folgte auch kein Ereignis, und das Starren durch das

Fenster nutzte auch nichts. Also zog Leo sich wieder zurück. Der

Griff zur Flasche war schon obligatorisch. Als er sie ansetzen
wollte, fing er an zu lachen, denn ihm war etwas eingefallen.

Ob Vampire auch das Blut von Betrunkenen tranken? Das zu
erfahren, wäre eine Sache gewesen.

Schwer ließ er sich wieder in seinen Sessel fallen und stierte auf
den Schreibtisch. Die Papiere lagen dort verstreut. Er sah sie nur
undeutlich, die Umrisse verschwammen. Er dachte noch immer über
die Antwort auf seine Frage nach, kam aber zu keinem Ergebnis und
entschloss sich, noch einen Schluck zu nehmen. Es blieb beim

Vorsatz. Auf dem Hof hatte er den Blutsauger nicht gesehen. Der
hatte es tatsächlich geschafft, sich anzuschleichen und rammte
plötzlich die Bürotür auf.

Osborne rutschte vor Schreck die Ginflasche aus der Hand. Sie
landete auf dem Boden, kippte um, und der Rest der Flüssigkeit floss
unter den Schreibtischstuhl.

Im Büro aber stand ein Monster. So kam Osborne die Gestalt des

Blutsaugers vor, der sich breitbeinig aufgebaut hatte und den

Spediteur aus großen Augen anstierte. Sein Blick war kalt und
grausam. Gleichzeitig auch gierig, und Osborne wusste, was der

Eindringling von ihm wollte. Der Mann bereute es, soviel Alkohol
getrunken zu haben. Er musste sehen, dass er aus dieser verdammten

Lage herauskam. Vorsichtig ging er zurück. Seine Schritte waren
unsicher, die Knie weich. Im Kopf spürte er den Druck, Angst
überschwemmte ihn, und er überlegte verzweifelt, was er tun sollte.

Weglaufen konnte er nicht mehr. Dieser Blutsauger war immer
schneller. Vielleicht noch Zeit gewinnen, damit die Polizisten kamen
und ihm halfen, falls sie nicht auch mittlerweile zu Vampiren
geworden waren. Überlebt hatte Killing Star. Er duckte sich so, dass
es aussah, als wäre sein Kopf zwischen den Schultern eingeklemmt.

Dann kam er näher, bewegte sich um den Schreibtisch herum, seine

Unterlippe zuckte, und die beiden Vampirhauer sahen aus wie kleine
weiße Pfeile. Leonard Osborne hatte es geschafft, den Schreibtisch
zwischen sich und den Blutsauger zu bringen. Eine kleine Galgenfrist
wurde ihm noch gewährt, aber Killing Star wischte mit nur einer

Bewegung die Hälfte der Gegenstände von der Schreibtischplatte,
die ihn störten. So hatte er freie Bahn und machte sich sprungbereit.

Jetzt streckte Osborne die Arme aus, als könnte er mit dieser an
sich lächerlichen Geste den Blutsauger abwehren. »Was willst du
von mir?« keuchte er. »Verdammt, lass mich in Ruhe! Ich habe euch
die beiden Bullen gebracht. Ich…«

Der Bleiche sagte nichts. Aus seinem Mund schnellte nur eine grau
wirkende Zunge hervor, mit der er sich in wilder Vorfreude über die

Lippen leckte.

Dann sprang er hoch. Die Bewegung war schnell und geschmeidig,
so dass er mit einem Satz auf dem Schreibtisch stand. Osborne kam
er vor wie der rächende bleiche Tod, der sich im nächsten Moment
auf ihn stürzen würde, um ihn zu vernichten. Leo wankte noch
zurück, der Vampir duckte sich - und…

Da zerklirrte die Scheibe. Das Platzen, Splittern und Krachen des

Glases vereinigte sich zu einem Geräusch. Es schwang noch als

Echo durch das Büro, als der Blutsauger plötzlich zusammenzuckte,
seine Arme hochriss, gurgelnd aufschrie und rücklings vom

Schreibtisch kippte, noch über einen Stuhl fiel, diesen umriss und am

Boden liegen blieb. Osborne stand da und kam sich vor wie in einem

Kinostück. Er war gerettet, er lebte. Das wollte zunächst nicht in
seinen Kopf. Seine Lippen zeigten ein verloren wirkendes Lächeln,
und er begann, völlig unmotiviert zu kichern. Erst als ihn jemand
anschrie, hörte er auf und schaute in das Gesicht des Oberinspektors

John Sinclair.

***

Ich rüttelte den Mann durch. »Kommen Sie wieder zu sich!« fuhr

ich den Mann hart an. »Die Gefahr ist vorbei. Es gibt keinen Vampir
mehr, der Ihr Blut will.«

»Wie?«

Dem Mann war vorerst nicht zu helfen. Ich drückte ihn auf einen

Stuhl und kümmerte mich um Suko, der neben dem Vampir kniete und
sich selbst zunickte.

»Das war saubere Arbeit, John.«

»Und im letzten Augenblick.«

Wären wir in das Büro gelaufen, hätten wir zuviel Zeit verloren. So
hatten wir von draußen und durch die Scheibe geschossen. Zum

Glück war der Raum von innen erhellt gewesen. Wir hatten alles
wunderbar sehen können.

Das Gesicht des Toten zeigte einen beinahe friedlichen Ausdruck.

Es war tatsächlich so etwas wie eine Erlösung gewesen. Ich rief die

Kollegen an, damit die beiden Leichen abgeholt wurden. Einen
kleinen Erfolg hatten wir errungen, noch aber standen zu viele

Fragen offen. Ich ging davon aus, dass uns Osborne half. Sicherlich
hatte er einiges verschwiegen.

»Sind Sie wieder einigermaßen auf dem Damm?« fragte ich ihn.

»Wozu?«

»Ich möchte, dass Sie uns alles erzählen und einige Fragen
beantworten.«

»Ich weiß nichts!«

»Doch!« Ich hatte das Wort so hart ausgestoßen, dass er
zusammenschrak und mich starr anschaute. »Also, Meister, was
wissen Sie?«

»Ich habe damit nichts zu tun.«

»Aber Sie wussten, dass zwei Vampire auf uns warteten?«

Er nickte. »Und?«

Osborne hob die Schultern. »Was hätte ich denn machen sollen?«
antwortete er mit weinerlicher Stimme. »Sie kamen zu mir und
wollten, dass ich Sie anrufe. Hätte ich es nicht getan, wäre ich jetzt
ebenfalls ein Vampir. Die wollten Sie.«

Ich hatte die Vampire zwar nicht reden gehört, ging aber davon aus,
dass es einer der beiden gewesen sein musste, der mich durch einen

Anruf gewarnt hatte. »Reden Sie weiter.«

Suko hörte zu, als Osborne stockend berichtete und dabei mit seinen

Handflächen über die Hosenbeine rieb. »Ich musste tun, was sie
sagten. Ich habe mich auch nicht getraut, Sie zu warnen. Ich hoffte
nur, dass Sie es schaffen würden.«

»Was wir auch gepackt haben«, sagte Suko und setzte eine Frage
nach.

»Sind die beiden allein zu Ihnen gekommen, oder war Ihr Kunde

Tommy Moore auch dabei?«

»Sie kamen allein.«

»Wo steckt Moore?«

»Das haben sie mir nicht gesagt.«

»Können Sie denn erraten, weshalb oder wodurch die New Yorker
zu Vampiren geworden sind?«

»Nein. Darüber haben sie nicht gesprochen. Ich… ich kann
wirklich nichts sagen.«

Ich zündete mir eine Zigarette an und blies den Rauch gegen die
zerstörte Scheibe, durch die der kühle Wind blies. »Okay, bleiben
wir bei Tommy Moore. Was haben Sie mit ihm verabredet?«

»Nichts.«

»Er ist Ihr Kunde.«

»Ja, das weiß ich.«

»Wird er seine Ware abholen?«

»Jetzt wohl nicht mehr.«

»Als Sie ihn zuletzt sahen, da war er normal, oder nicht?«

»Ich habe nichts Ungewöhnliches an ihm bemerkt«, antwortete

Osborne mit schwerer Stimme. »Ach, verdammt, lassen Sie mich
doch in Ruhe! Ich bin fertig, ich bin…«

»Betrunken!« stellte ich fest. »Sie hätten Ihren Gin in den Ausguss
kippen sollen.«

»Sie haben leicht reden.«

»Davon einmal abgesehen, möchte ich gern wissen, ob Moore noch
einmal zu Ihnen kommen wird. Haben Sie sich mit ihm verabredet?«

Osborne lachte kieksend auf. »Nach dem, was jetzt geschehen ist?

Um Himmels willen, nein, das ist nicht möglich. Ich… ich habe
keinen Kontakt mehr zu Tommy Moore.«

»Wo könnte er denn stecken?«

Der Spediteur hob die Schultern. »Ich habe keine Ahnung.

Außerdem ist London zu groß, wenn Sie verstehen…«

»Ja, natürlich.«

Suko wollte wissen, ob er die Stadt schon wieder verlassen haben
könnte. »Das kann sein.«

»Dann wird er wohl nach New York geflogen sein.«

»Vielleicht.«

Ich schaute Suko an. »Als Vampir würde er auffallen, mein Lieber.

Setz du dich mal als Blutsauger in einen Jet und düse damit über den

Atlantik. Moore wird noch irgendwo hier herumschleichen.«

»Dann gehst du davon aus, dass es sich bei ihm um einen Vampir
handelt?«

»Sicher.«

»Aber das war er nie!« sagte Osborne. Er schlug mit der flachen

Hand auf den Schreibtisch. »Ich… ich mache doch keine Geschäfte
mit Vampiren, verdammt.«

»Vielleicht ist er das hier geworden.«

Osborne schaute mich an, als hätte ich ihm irgendeinen Blödsinn
erzählt.

»Wieso das denn? Wie kann das gehen?«

»Ich weiß es nicht. Doch es gibt Möglichkeiten, verlassen Sie sich
darauf.«

»Wäre er gebissen worden?«

»Zum Beispiel.«

Osborne wurde nervöser. Er schaute aus dem Fenster, dann zu uns
und sagte nichts mehr. Ich bat ihn um Tommy Moores Adresse. »Die
werden Sie doch haben - oder?«

»Natürlich.« Er zog die mittlere Schreibtischschublade auf und
holte ein kleines Kästchen hervor. In ihm lagen zahlreiche

Visitenkarten. Die von Moore fand er im oberen Drittel.

Suko las mit. »Kennst du die Ecke?« fragte er.

»Nein.« Ich wandte mich an Osborne.

»Sie? Waren Sie schon mal bei ihm?«

»Zweimal.«

»Aha. Und in welcher Gegend wohnt der Knochen-Sammler?«

»Tommy hat sein Knochenkabinett in Chinatown.«

Suko verdrehte die Augen. »Dort ist er genau richtig.«

»Du sagst es, mein Lieber.« Ich grinste ihn an. »Hast du nicht in

New York noch einige Vettern wohnen?«

»Darf ich daraus entnehmen, dass du nach New York fliegen
willst?«

»Wenn wir ihn hier nicht packen, müssen wir die Reise antreten.

Der wird sich bestimmt wieder in seinen Knochen-Laden
zurückziehen. Da bin ich mir sicher. In den Staaten wird er nicht
gejagt. Hier kann er sich ausrechen, dass wir eins und eins
zusammenzählen und eine Fahndung nach ihm ankurbeln werden, was
ja auch geschehen ist.«

»So gesehen, hast du recht«, sagte Suko.

»Und ich? Was mache ich?« rief Osborne.

»Am besten lassen Sie den Gin weg und sich vom Glaser eine neue

Scheibe einbauen«, erwiderte ich und schaute zum Hof hin, wo die
beiden Wagen unserer Kollegen einfuhren…

***

Er hatte es geschafft!

Ein Traum war in Erfüllung gegangen. Mal Vampir, mal Mensch.

Wo gab es so etwas schon? Und das alles, weil er den Schädel
gefunden hatte, der ihm diese Eigenschaften verlieh. Motorisiert war
er zudem, und er gehörte auch zu den Leuten, die in Stresssituationen
nachdachten und nicht durchdrehten.

Seine beiden zu Vampiren gewordenen Helfer hatte er laufen
lassen. Sie hassten ja die Polizisten und konnten sich um die
entsprechenden Leute kümmern. Natürlich würde das auffallen. Man
würde versuchen, Spuren zurückzuverfolgen und auch auf seinen

Namen stoßen. Das aber machte ihm nichts. London war groß und

England noch größer. Wer genügend Geld besaß, der kam immer
raus. Zudem kannte er den Namen eines Piloten, der einmal für ihn
einen Auftrag erledigt und Gebeine in die Staaten geflogen hatte.

Der Mann wohnte nicht in London. Tommy musste bis in die Nähe
von Canterbury fahren. Er hatte Jim Cabarra angerufen und ihm eine
erkleckliche Summe versprochen, wenn er ihn außer Landes brachte.

Der Pilot war einverstanden gewesen und würde auf ihn warten. Der

Motorway war bis Canterbury fertiggestellt. Um diese nächtliche

Zeit hielt sich der Betrieb in Grenzen, so dass Tommy Moore
aufdrehen konnte. Auf der rechten Überholspur glitt er dahin,
passierte Rochester und fuhr durch eine Landschaft, die nicht mehr
so flach war und sich als langer Streifen bis hin zur Küste und in die

Nähe von Dover als hügeliges Gelände hinzog. Rechts des

Motorways lagen die Berge. Schwarze, wellige Schatten, hin und
wieder von kleinen Lichtinseln durchsetzt, wo kleinere Orte und

Dörfer lagen.

An einer Tankstelle hielt er an und ließ Sprit nachfüllen. Tommy
stieg auch aus, vom Tankwart misstrauisch beäugt. An einem

Automaten zog er sich einen Becher Kaffee, schluckte die Brühe und
dachte darüber nach, dass er als Vampir so etwas nicht mehr
brauchte.

»Ist es noch weit bis Canterbury?«

Der Tankwart hängte den Schlauch wieder ein. »Knappe dreißig

Meilen, mehr nicht.«

»Danke.«

»Sie kommen nicht von hier?«

Tommy schüttelte den Kopf und knüllte den Becher zusammen,
bevor er ihn in einen Abfallkorb warf. Im Licht der

Tankstellenbeleuchtung wirkte sein Gesicht blass. »Nein, ich bin aus
den Staaten.«

»Das hört man.«

Im Häuschen konnte Tommy nicht zahlen. Das Geld wurde durch
den Schlitz eines mit schutzsicherem Glas versehenen Schalters
geschoben.

»Gute Fahrt noch, Sir, und viel Spaß auf unserer Insel!« wünschte
der freundliche Tankwart.

»Danke.«

Tommy startete. Als er auf die Bahn fuhr, hörte er weit hinter sich
das Röhren. Im Rückspiegel sah er die beiden Lichter, allerdings
nicht so angeordnet wie bei einem Auto. Wer ihm da im Nacken saß,
musste Motorrad fahren.

Tommy behielt die Nerven. Er hatte bereits erkannt, dass es sich
nicht um Polizeimaschinen handelte. Alles andere interessierte ihn
nicht. Die Maschinen rauschten heran und blieben neben ihm. Die

Fahrer auf ihren Feuerstühlen drehten einige Male kurz die Köpfe,
um zum Fahrerhaus hoch zu schauen. Ihre Gesichter waren hinter den

Gesichtshauben nicht zu erkennen. Tommy lächelte ihnen zu und
winkte sogar. Die anderen gaben Gas und huschten davon.

Der Tankwart hatte Tommy nicht angelogen. Bis Canterbury war es
tatsächlich nur ein Katzensprung. Mit Jim Cabarra hatte er
ausgemacht, ihn noch einmal anzurufen. Das tat er von der ersten

Telefonzelle in Canterbury aus.

»Wo bist du jetzt?« fragte der Pilot.

Tommy erklärte es ihm. »Ich komme hin.«

»Okay.« Er stieg wieder in seinen Wagen und wartete. Auf seinem

Schoß hatte er den Schädel liegen. Er war zu einem hautartigen

Etwas geworden. Dabei ließ er sich noch als Totenkopf formen, aber
auch maskenartig in die Länge ziehen.

Ein diabolisches Lächeln glitt über die Lippen des jungen Mannes.

Von einer so starken Beute hatte er schon immer geträumt, aber nie
zu hoffen gewagt, dies einmal realisieren zu können. Er konnte es
kaum erwarten, sie wieder überzustreifen, aber er ließ es bleiben.

Nur keinen Verdacht erregen.

Zum Glück stand er nicht im Parkverbot. Als ein Streifenwagen
vorbeirollte, duckte er sich, so dass er von den Beamten nicht
gesehen werden konnte. Der Wagen fuhr weiter.

Tommy blieb in der Haltung. Er träumte vor sich hin und stellte sich
schon vor, was er in New York alles anstellen würde. In einigen

Wochen würde es in Chinatown von Vampiren nur so wimmeln. Und
niemand konnte ihm etwas anhaben.

Seine Gedanken wurden durch ein Klopfen an der Fahrertür
unterbrochen. »He, bist du da, Tommy?«

Moore erkannte Cabarra an der Tür. Er riegelte die Tür auf und
ließ den schwergewichtigen Piloten einsteigen. Cabarra trug seine

Fliegerjacke und eine blaue Schirmmütze.

»Wie geht's dir, Jim?«

»So Iala.«

»Keinen Job mehr?«

»Doch, aber es reicht nicht. Die Scheidung war teuer. Ich muss
auch noch für meine Kinder zahlen.«

»Das hättest du dir früher überlegen sollen.«

»Du in deinem Alter.« Jim streckte die Beine aus, so gut es möglich
war.

»Okay, du willst zum Flughafen?«

»Ja.«

»Und dann?«

»Nach Frankreich.«

Cabarra schabte über sein Kinn. »Kannst du mir erzählen, wo du da
landen willst?«

»Nein, aber du wirst es können. Hast du mir nicht mal erzählt, dass
du Äcker und Wiesen kennst, wo man auch einen Flieger aufsetzen
kann? Nicht weit von der Küste weg.«

»Das stimmt schon.«

»Na bitte. Wo ist das Problem?«

»Die Fliegerei an sich. Du hast dir eine schlechte Zeit ausgesucht.

Wir haben Startverbot.«

»Hast du dich schon jemals darum gekümmert?«

»Ich komme wirklich schlecht weg.«

»Für hundert Dollar mehr würdest du es schaffen.« Cabarra grinste
breit.

»Ich würde es zumindest versuchen. Fahr los!«

Sie brauchten nicht durch die Stadt. Das Flugfeld lag am Westrand
von Canterbury. Eine schmale Straße führte hin. Auf dem Gelände
brannten nur wenige Laternen. Es war umzäunt, aber Jim besaß einen

Schlüssel. Er öffnete eine Torhälfte und dirigierte Tommy nach links
hinüber, wo eine zweimotorige Piper wartete.

»Und was geschieht mit dem Wagen?« fragte Jim.

»Der ist geliehen. Du kannst ihn behalten und verkaufen, wenn du

Beziehungen hast.«

»Das müsste sich machen lassen. Ich kenne da ein paar Typen, die
stellen keine großen Fragen.«

»Damit habe ich dir schon wieder eine Honorarerhöhung zukommen
lassen.«

»Ich trage auch das Risiko.«

Sie parkten nicht direkt neben dem Flugzeug, sondern im Schatten
eines Hangars. Jim Cabarra stieg zuerst aus. »Ich will sehen, ob die

Luft rein ist.«

Tommy nickte. Der Pilot kam nach zwei Minuten zurück. Er rieb
seine Faust und zeigte ein verunglücktes Grinsen. »Jetzt ist sie rein«,
sagte er.

»Was war denn?«

»Einer, der unbedingt die Nacht durcharbeiten wollte.«

»Hat er dich gesehen?«

»Nein, ich war zu schnell. Bis der wieder aufwacht, bin ich wieder
gelandet. Los jetzt, es eilt.«

Wenige Minuten später saßen sie in der Maschine. Der Start verlief
glatt. Jim Cabarra war ein alter Fuchs, er wusste, wie man die

Radarkeulen unterflog. Bald hatten sie die Küste erreicht, rutschten
über den Kanal, der grau in der Dunkelheit wogte, und hielten streng
den Westkurs bei. Die Normandie war ihr Ziel. Hier kannte sich Jim
tatsächlich aus. Er fand auch im Dunkeln den geeigneten Landeplatz.

»Wenn es hell wird, bin ich wieder in Old England«, sagte er bei
der Landung.

Es wurde noch einmal kritisch, weil der unebene Boden die Piper
durchschüttelte und sie auch hüpfen ließ. Dann aber rollte sie aus
und stand.

»Aussteigen, Tommy!«

»Danke. Ich lasse mal wieder von mir hören.«

»Aber nicht sofort.«

Tommy rannte quer in das Gelände hinein. Der Pilot startete wieder
durch, hob sehr schnell ab, flog einen Halbkreis und nahm den

Gegenkurs. Moore aber ließ sich auf einen Stein fallen und lachte. Er
musste einfach so reagieren, denn England und seine Verfolger - falls
es sie überhaupt schon gab - hatte er hinter sich gelassen. Jetzt
brauchte er nur noch nach New York zu kommen. Keine große

Schwierigkeit, wenn man das Geld für eine Taxifahrt nach Paris
besaß.

Allerdings musste er über eine Stunde laufen, bis er ein kleines

Dorf erreichte und vom Kläffen der Hunde begrüßt wurde. Über ihm
verschwand die Dunkelheit am Himmel. In den Häusern brannte
schon Licht. Hühner gackerten, ein Trecker fuhr an ihm vorbei. Die

Luft roch frisch und würzig und noch immer nach Meer.

Wer ihn sah, kümmerte sich nicht um ihn. Zwar wurden Tommy
schiefe Blicke zugeworfen, das störte ihn nicht. Er wurde auf zwei

Männer in seinem Alter aufmerksam, die in einen R4 stiegen. Als der

Fahrer die Tür zuhämmern wollte, stand Tommy neben dem Auto und
hielt die Tür am oberen Rahmen fest. Er sprach leidlich französisch
und erkundigte sich nach einem Taxi.

»Das gibt es hier nicht.«

»Und wo finde ich eines?«

»Fahr mit uns. Wir bringen dich hin.«

»Das ist nett.«

»Wie kommst du überhaupt in dieses verlassene Kaff?« wurde er
unterwegs gefragt.

Die Ausrede hatte sich Tommy bereits zurechtgelegt und brachte sie
jetzt an. Er sprach von einer Freundin, die ihn kurzerhand hatte sitzen
lassen.

»Auf offener Strecke?«

»Ja, sie warf mich praktisch aus dem Wagen und sagte: Sieh zu,
wie du weiterkommst.«

»Immer die Weiber«, meinte der Fahrer. »Sie können einen Mann
zur Weißglut treiben.«

»Aber ohne geht es auch nicht«, widersprach der Mann neben ihm.

»Stimmt.«

Nach einer halben Stunde Fahrt erreichten sie eine größere

Ortschaft, deren Namen Tommy nicht behielt. An einem Taxistand
wartete ein Wagen, wie bestellt. Moore bedankte sich herzlich für
das Mitnehmen und lief auf den Fahrer zu, der hinter seinem Lenkrad
hockte und die Morgenzeitung las. Tommy öffnete die Tür. »Nach

Paris, bitte.«

»Hä?«

»Nach Paris, sagte ich.«

Der Fahrer ließ die Zeitung sinken und schaute Tommy überrascht
an.

»Wie käme ich dazu? Können Sie überhaupt bezahlen?«

»Nehmen Sie auch Dollar?«

»Wenn sie echt sind.«

»Das sind sie.« Tommy wedelte mit den Scheinen. »Nach Paris,
bitte, das heißt zum Flughafen de Gaulle!«

Der Fahrer nickte. »Okay, da brauche ich wenigstens nicht in die

Stadt. Ist geritzt, wir fahren.«

Tommy Moore lehnte sich zufrieden zurück. Das hätte er geschafft.

Sie fuhren in den anbrechenden Tag hinein. Als Vampir hätte Tommy
das Tageslicht gescheut, als Mensch gefiel es ihm. Moore war mit
sich und der Welt zufrieden. Er merkte kaum, dass ihm die Augen
zufielen. Am Flughafen wurde er geweckt. »He, Monsieur, wir sind
da!«

»Schon?«

»Hören Sie, wir haben gleich Mittag.«

»Ich war müde.« Tommy reckte sich, schaute sich um, sah die
großen Gebäude und auch den Jumbo, der zur Landung ansetzte.

Dann bezahlte er.

Der Fahrer wünschte sich insgeheim öfter so attraktive Fuhren. Er
wunderte sich nur, dass sein Fahrgast, der ja wohl fliegen wollte,
kein Gepäck bei sich trug. Das hatte Moore im Wagen gelassen. Ein
kleiner Koffer mit billigen Kleidungsstücken. Wichtig war die

Maske, und die trug er unter seinem Pullover am Körper.

Er buchte einen Flug nach New York, kam gut durch den Zoll und
saß um zehn Minuten vor fünfzehn Uhr in der Maschine. Als sie
startete, musste er wieder lachen. Die ältere Dame neben ihm
schaute ihn überrascht an. »Freuen Sie sich so auf New York, junger

Mann?«

»Ja.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Es ist meine Heimat, Madame. Und man erwartet mich dort…«

»Das ist etwas anderes.«

***

Moore befand sich auf dem Weg in die Staaten, und wir hatten das

Nachsehen. Am Nachmittag des anderen Tages entschlossen wir uns,
die Fahndung aufzuheben. Anschließend saßen Suko und ich in Sir

James Powells Büro und fühlten uns nicht sehr wohl. Der

Superintendent hatte seine Hände um das Glas mit kohlensäurefreiem

Wasser gelegt, die Mundwinkel leicht verzogen, die Brille
vorgeschoben, so dass er uns über die Ränder hinweg anschauen
konnte. Vorwurfsvoll schüttelte er den Kopf. »Da ist Ihnen ja jemand
durch die Lappen gegangen, nicht wahr?«

Wir nickten.

»Passiert auch nicht oft?«

»Wir konnten nichts daran ändern, Sir. Dieser Moore hat es
verstanden, seine Spuren zu verwischen und uns die anderen beiden

Typen als Köder zu präsentieren.«

»Aber durch sie kommen wir nicht weiter.«

»Das sehe ich jetzt auch so.«

»Wie lautet ihre Meinung, Suko?«

»Ich schließe mich John Sinclair an. Es wäre am besten, wenn wir
nach New York fliegen würden, um Moore dort aufzuspüren.«

Sir James verzog die Lippen. »Was wollen Sie als Grund angeben?

Ist er tatsächlich so gefährlich?«

»Wir rechnen damit, dass er zu einem Vampir geworden ist oder es
bereits war.«

»Aber Sie wissen es nicht!«

»Das stimmt.«

Sir James lehnte sich zurück. »Haben Sie schon mit New York
telefoniert? Ob vielleicht…«

»Entschuldigung, Sir, das wollten wir«, sagte ich. »Ich möchte Abe

Douglas haben.«

»Ja, tun Sie das.«

»Was ist denn, wenn gegen Moore nichts vorliegt?«

Der Superintendent lächelte gequält. »Dann werden Sie trotzdem
fliegen. Ich denke da an den Fall der Vampir-Polizei. Seit der Zeit ist man in New York gegen Blutsauger allergisch.«

»Da sagen Sie was.«

»Geben Sie mir dann Bescheid, was die Unterredung mit Mr.

Douglas gebracht hat.«

»Natürlich.«

Auf dem Gang lachte Suko. »Der Alte war leicht angesäuert, nicht
wahr?«

»Und ob. Dass Moore entwischen konnte, geht gegen seine

Berufsehre. Unser Flug kostet zudem noch Geld, was ihn bei seiner

Sparwut auch wieder ärgert.«

Glenda wusste Bescheid und fing an zu grinsen. »Na, habt ihr euer

Fett bekommen?«

Ich schaute sie unschuldig an. »Wieso das?«

»Ich kenne doch Sir James. Der hat euch…«

»Nichts, meine Liebe. Er riet uns nur, nach New York zu fliegen
und die Sache dort zu beenden.«

»Toll.«

Ich tätschelte ihre Wange. »Jetzt rufe ich Abe Douglas an, dann
sehen wir weiter.«

Diesmal schaffte ich es, ihn an die Strippe zu bekommen. Er freute
sich, als er meine Stimme hörte. Mit wenigen Sätzen erklärte ich
ihm, um was es ging, und er versprach, sein Bestes zu tun. »Kann ich
dich zurückrufen?«

»Ja.«

»Dann warte.«

Glenda hatte ein Einsehen mit uns armen Beamten und brachte
frischen Kaffee. »Na?« fragte sie neugierig, »Schon Erfolg gehabt?«

»Noch nicht. Abe ruft zurück.«

Und das dauerte nicht einmal lange. »Sind wir nicht von der
schnellen Truppe?« rief er.

»Kompliment. Hast du auch etwas erreicht?«

»Nein.«

»Dann kann ich auch schnell sein.«

»Moment, John, nicht so voreilig. Ein Tommy Moore ist nicht
vorbestraft.«

»Führt er tatsächlich diesen Knochenladen?«

»Das allerdings.«

»Und er hat sich nichts zuschulden kommen lassen?«

Der G-Man lachte. »Was willst du, John? Wir leben hier in den

Staaten, zudem in einer Demokratie. Wer hier eine Karriere machen
will, der kann es tun. Vom Tellerwäscher zum Millionär, vom

Knochensammler zum…«

»Vampir«, ergänzte ich. »Wieso?«

»Hör zu, Abe. Wir haben den begründeten Verdacht, dass Tommy

Moore ein Vampir ist.«

Douglas war zunächst einmal still. Ihm hatte es die Sprache
verschlagen. »Schon wieder?« fragte er dann stöhnend nach einer

Weile. »Eigentlich hat mir die Vampir-Polizei gereicht. Und das

Broadway-Grusical steckt mir ebenfalls noch in allen Knochen.«

»Mir auch, aber wir müssen uns mit den Dingen abfinden. Wie
gesagt, ich habe den Verdacht. Aber er ist so schwerwiegend, dass

Suko und ich rüberjetten werden. Holst du uns ab?«

»Klar, dann braucht ihr nicht so lange zu warten. Der Kennedy

Airport ist ja grauenhaft.«

»Ich weiß.«

»Wann kommt ihr?«

»Da gebe ich dir noch Bescheid. Ach so, noch etwas. Könnt ihr

Moores Laden beobachten lassen?«

»Bei dem Personalmangel?«

»Kannst du nicht einen Mann wenigstens abstellen?«

»Und einen zum Flughafen, wie?«

»Ja, falls er noch nicht in New York ist.«

»Mache ich alles, John. Nur warte du mit deinem Flug noch, bis
wir ihn haben.«

»Okay.«

Ich nickte Suko zu, nachdem ich aufgelegt hatte und rieb mir dabei
die Hände. »Jetzt rollt die Sache allmählich an. Ich bin fest davon
überzeugt, dass uns der Knabe ins Netz geht.«

Mein Freund grinste säuerlich. »Hoffentlich beißt er es dann nicht
durch.«

Ich winkte ab. »Was du immer hast. Wir kriegen ihn, verlasse dich
darauf.«

»Wann könnte Abe zurückrufen?«

»Das kann dauern.«

»Dann besorge ich etwas zu essen.«

»Tu das.« Wir entschieden uns beide für eine Lasagne. Suko wollte
sie frisch aus dem Restaurant holen, das neben dem Yard-Gebäude
liegt. Dort gibt es italienische Spezialitäten. Die beiden Besitzer
kannten uns gut und würden die Portionen entsprechend
zurechtmachen. Glenda wollte nichts, obwohl Suko sie fragte. Gegen
ein Probieren hatte sie allerdings nichts einzuwenden.

Wieder begann die Warterei. Selten waren wir bei einem Fall so
lange im Büro gewesen. Kamen wir aber raus, ging es direkt zur

Sache. Ich hatte das Gefühl, dass sich dabei in New York auch nicht
viel ändern würde, vorausgesetzt, unser Verdacht bestätigte sich.

Am Schreibtisch konnte ich nicht sitzen bleiben. Glenda hatte zu
tun, sie wollte ich auch nicht stören, und so begann ich, im Büro hin
und her zu wandern.

Suko ließ sich Zeit. Es war fast eine halbe Stunde vergangen, da
kehrte er zurück. Sogar eine Flasche Rosé hatte er mitgebracht. Die
stellte er mitten auf den Schreibtisch. »Eine Spende des Hauses.«

Glenda sorgte für Teller und brachte auch einen für sich mit. Sie
bekam natürlich etwas ab. Suko hatte auch Salat mitgebracht,
schließlich teilten wir brüderlich. Das Essen tat gut. Weniger gut
war das Erscheinen unseres Chefs. Sir James stand plötzlich in der

Tür, schüttelte den Kopf und fragte leicht angesäuert: »Sie sind wohl
dabei zu verhungern?«

»Fast, Sir.«

»Und Moore?«

Ich tupfte meine Lippen ab. »Wir warten auf einen Anruf aus New

York. Wir haben alles in die Wege geleitet.«

Er nickte und ging. Glenda hatte einen roten Kopf bekommen. »Jetzt
ist er sauer«, sagte sie, »ich kenne ihn.«

»Na und?« Ich aß weiter.

Dann klingelte das Telefon. Ich hatte zwar den Mund voll, griff
trotzdem zum Hörer, schluckte schnell und meldete mich.

»Ja, hier New York.«

»Und?«

»Er ist noch nicht da, John. Das heißt, er befindet sich noch nicht in
seinem Haus.«

»Dann könnte er auf dem Flug sein.«

»Wir lassen den Airport überwachen, keine Sorge. Die Flugpläne
von euch in London kennen wir auch.«

»Und wenn er aus einer anderen Stadt gestartet ist?«

»Durch die Lappen geht er uns nicht. Wann kommt ihr?«

»Mit der nächsten Maschine.«

»Alles klar, ich bin da. Guten Flug und guten Hunger.«

»Wieso? Woher weißt du…?«

Abe Douglas lachte. »Das hört man doch, wenn man Spezialist ist
wie ich.«

Ich legte auf und sagte: »Ihr habt es also vernommen, Freunde. New

York wartet auf uns.«

Glenda schaute mich >böse< an. »Aber zuvor wirst du doch deine

Lasagne noch essen - oder?«

»Das versteht sich…«

***

New York - der Hexenkessel, die Stadt mit den tausend Gesichtern,

die jeden Tag ein anderes zur Schau tragen konnte und sich kaum
wiederholte. Ein Moloch, der fraß und ausspie, der gehasst und
gleichzeitig geliebt wurde. Eine Stadt der Mode, der Mörder, der

Yuppies, der Lebenskünstler, der harten Geschäftsleute, der Banker
und der Individualisten. Diese Stadt hatte ihn wieder. Tommy Moore
war wieder da! Und er lachte auf dem Kennedy International

Airport, als er den amerikanischen Boden betrat. So ähnlich mussten
sich auch die Auswanderer gefühlt haben, als sie von Europa aus in
das gelobte Land im Westen gezogen waren.

London war Vergangenheit. New York aber Gegenwart und
zugleich Zukunft für ihn. Er wohnte in Manhattan. Mit einem Taxi
dauerte es ziemlich lange vom Flughafen auf die Halbinsel. Deshalb
beschloss er, sich etwas Besonderes zu gönnen.

Den Hubschrauberflug vom Airport auf die Halbinsel. Er hatte

Glück, noch den letzten Platz zu erwischen. Da saß er nun eingekeilt
zwischen Touristen, die einen ersten Eindruck von New York aus
der

Luft
bekommen
wollten.

Sie
schnatterten
in
ihren

Heimatsprachen durcheinander. Die Frau neben ihm, eine dicke

Deutsche, zerdrückte ihn fast, entschuldigte sich mehrmals und
machte sich abermals breit. Tommy stellte sich vor, mit einer Nadel
in das Fett zu stoßen, dann hätte die Tante Grund zum Quieken
gehabt. Nach dem Start wurden die Passagiere still. Jetzt gab eine

Stewardess die Erklärungen.

Tommy Moore war froh, als er das alles hinter sich hatte und
endlich aussteigen konnte. Ein gelbes Taxi war schnell gefunden. Als
er das Fahrziel nannte, zog der Fahrer einen Flunsch. »Muss das
sein, Chinatown? Südlich der Canal Street ist es mir immer unwohl.

Außerdem mag ich die Bowery nicht, und Chinesen gehören
ebenfalls nicht zu meinen Freunden.«

»Ich wohne aber dort, Mister.«

»Keine Sorge, ich fahre Sie hin. Hatte Ihnen nur meine Bedenken
mitteilen wollen.«

Chinatown war eben nicht der Times Square, aber ein Gebiet, das
es auch geben musste in einer Stadt wie New York. Hier existierten
die schärfsten Gegensätze friedlich oder weniger friedlich
nebeneinander. Tommy spürte Müdigkeit, aber auch die Spannung in
ihm, wie es sein würde, wenn er in seiner Wohnung und in seinem

Laden ankam und sich die Maske überstreifte.

Er hatte den Schädel in eine Maske umgetauft. Ein anderer Begriff
war ihm für dieses Phänomen nicht eingefallen. Sie war für ihn ein
lebendiger Beweis des Bösen, dessen Geist ihn erfüllen und
demnächst die Richtung zeigen würde, die er zu gehen hatte.

Einmal lächelte er. Er hatte an eine bestimmte Person gedacht. Sie
sollte sich wundern.

Am Astor Place verließen sie die Fourth Avenue und fuhren ein in
die Bowery, immer weiter in Richtung Süden. An der Grenze zur

Canal Street begann Chinatown, der Stadtteil, der noch immer
zahlreiche Touristen anzog und sich wie ein gewaltiger Irrgarten
innerhalb Manhattans ausbreitete.

Chinatown war ein Wahnsinn, eine Brutstätte für in Tradition
erstarrte Menschen. Es gab dort viele, die kein Englisch sprachen.

Sie waren auch noch nie aus ihrem Viertel herausgekommen.

Wäschereien, Garküchen, Geschäfte, die unzählige Nonsens-Artikel
verkauften, Restaurants, Wohnungen, nicht größer als Taubenschläge,
und Menschen über Menschen.

Vollgestopft waren die Wohnungen ebenso wie die Straßen, durch
die sich die Wagen quälten. Auch der Fahrer zog ein Gesicht, als
hätte er Zitronensaft geschluckt. »Muss ich mich durch das Gewühl
quälen?« fragte er vorsichtig an.

»Nein, ich steige aus, sobald Sie halten können.«

»Das ist gut.« Der Mann stoppte einfach ab. Tommy bezahlte die

Fahrt, stieg aus und ging den Rest des Weges zu Fuß, wobei ein

Lächeln auf seinem Gesicht lag. Er freute sich, wieder in New York
und in Chinatown zu sein. Der Laden würde noch stehen, einen

Einbruch hatte er bisher nicht erlebt. Man akzeptierte ihn und das,
was er verkaufte. Seine Wohnung lag nicht weit vom Maulberry Park
entfernt, in einer Seitengasse, die keinen Namen hatte. Auch so etwas
gab es noch in New York. Tommy wohnte über dem Souterrain, in
dem sein Laden lag. Er besaß zwei große Zimmer und ein Bad. In
einem Raum wohnte und schlief er. Den zweiten hatte er noch als

Arbeitszimmer eingerichtet. Dort präparierte er die Skelette und
ausgestopften Tiere. Die Fenster waren durch Eisengitter gesichert.

Sie sahen ebenso grau aus wie das Kopfsteinpflaster der Straße.

Auslagen besaß das Geschäft nicht. Wer hier kaufte, wusste auch so

Bescheid. Seine Adresse hatte sich herumgesprochen, über

Kundschaft konnte er sich nicht beklagen, und es waren auch die
finanziell unabhängigen Menschen, die hin und wieder ein makabres

Souvenir erwarben.

Tommy betrat zuerst den Hausflur. Durch ihn konnte man ebenfalls
zu seinem Laden im Souterrain gelangen, das wussten nur

Eingeweihte. Der normale Käufer nahm die Außentreppe.

In der Wohnung hatte sich nichts verändert. Tommy durchschritt sie,
hatte Licht gemacht und schaute überall nach. Nein, Besuch hatte er
nicht bekommen. Im zweiten Raum stand noch das Hasenskelett halb
fertig auf dem breiten Präpariertisch, wie er es verlassen hatte. Im

Wohnraum ließ er sich auf die mit Blümchenstoff bezogene alte

Couch fallen und griff zum Telefon. Mit flinken Fingern tippte er die

Nummer und wartete darauf, dass abgehoben wurde. Die

Frauenstimme klang gehetzt, als hätte die Person einen langen Weg
hinter sich.

»Ja bitte.«

»Hallo Kathleen.«

Schweigen, danach ein erstaunter Ausruf, schon fast ein

Jubelschrei.

»Tommy!«

»Ja, ich bin es!«

Noch einmal vernahm er das heftige Atmen. »Rufst du aus New

York an, Tommy?«

»Ja.«

»Und ich habe versucht, dich zu erreichen…«

»Ich war verreist. Habe mich ein wenig umgesehen. Du weißt ja,
ich brauche immer Nachschub.«

»Hast du neue Gebeine gefunden?«

»Das nicht gerade.« Tommy lächelte versonnen. »Aber ich habe
gute Kontakte angeknüpft und trotzdem Erfolg gehabt.«

»Du weißt, wie ich zu deiner Arbeit stehe. Ich möchte da nicht
weiterfragen. Jetzt bist du da, und das ist gut.«

»Wann sehen wir uns?«

Kathleens Stimme wurde traurig. »Tut mir leid, ich muss zu einer

Probe. Vielleicht werde ich angenommen. Das ist meine Chance. So
gern ich dich sehen möchte, aber ich kann erst gegen Abend
kommen.«

»Das ist nicht schlimm. Hauptsache, du kommst.«

»Natürlich, Tommy. So, jetzt muss ich verschwinden. Ich will nicht
zu spät kommen. Ich mag dich, tschau…«

Auch Tommy legte auf. Sehr bedächtig drückte er den Hörer wieder
zurück. Seine Stirn hatte er in Falten gelegt. Er dachte über Kathleen
nach. Sie hatte es sich in den Kopf gesetzt, Künstlerin zu werden.

Klein wollte sie anfangen, an einer Broadway-Bühne, und sich dann
hocharbeiten. Bisher hatte noch kein Manager angebissen, doch sie
würde bestimmt ein Engagement bekommen. Das gönnte ihr Tommy.

Nur wollte er dabei die Fäden ziehen, denn Kathleen kam mit vielen

Menschen zusammen. Wenn sie ein Vampir war, konnte sie den

Keim für die tödliche Brut wunderbar legen. Die nächste Nacht
sollte entscheiden.

Tommy reckte sich. Er hatte lange genug gegessen, jetzt wollte er
sich seinen Laden ansehen. An diesem Tag blieb sein Geschäft noch
geschlossen. Morgen würde er es wieder öffnen. Morgen, wenn alles
ganz anders aussah…

Im Flur traf er auf eine Hausbewohnerin, die ihn in ein Gespräch
verwickeln wollte. Tommy ließ die Frau stehen und öffnete die
schmale Seitentür im Flur. Dahinter lag eine Holztreppe. Sie führte
in seinen Laden im Souterrain.

Es tat gut, den Geruch aufzunehmen. Nach Lösungsmitteln roch es
ebenso wie nach Staub und Bohnerwachs. Er fand alles so vor, wie
er es verlassen hatte.

Im Dämmer hingen die Skelette. Sie bewegten sich leicht im

Luftzug, der entstand, als Tommy sie passierte. Dabei schienen sie
ihn angrinsen zu wollen.

Bleiches Gebein hob sich deutlich von den dunkleren Flächen ab,
auf dem es stand. Die Tierschädel glotzten ihn stumm an. Das

Krokodilskelett sah trotz seiner Häutung noch so aus, als wollte es
den Betrachter mit seinem aufgerissenen Maul verschlingen. Hinter
dem Tresen mit der alten Registrierkasse blieb er stehen und schaute
für eine Weile in den Laden hinein. Schließlich tat er das, auf das er
sich schon gefreut hatte.

Er holte die Maske hervor. Eine grauschwarze, gummiähnliche

Masse, die er zurechtzupfen musste, um sie über seinen Kopf streifen
zu können. Er legte die Maske auf den Verkaufstresen und ging zum

Fenster. Wenn er hoch in den Treppenschacht schaute, sah er die

Beine der über den Gehsteig schreitenden Menschen.

Sie alle gehörten ihm, sie waren seine Opfer. Er lächelte bei dem

Gedanken daran.

Aus einer breiten Schublade holte er seine Waffe hervor, das

Blasrohr. Die Pfeile, nicht größer als Finger, befanden sich in einem
kleinen Köcher.

Die Spitzen hatte Tommy mit Curare-Gift getränkt. Wer solch einen

Pfeil abbekam, war verloren. Er starb innerhalb von Sekunden und
unter fürchterlichen Schmerzen. Auch als Vampir wollte er auf die

Pfeile nicht verzichten. Sehr sorgfältig legte er sie und das Blasrohr
neben die Maske. Sie blieb nicht mehr lange auf dem Holz liegen.

Behutsam hob er sie an und streifte sie über seinen Kopf. Er zog die

Konturen mit den Fingern nach und hatte den Eindruck, als würde
sich Gummi über sein Gesicht legen.

Aber Gummi gab nicht dieses Gefühl. Es explodierte förmlich in
seinem Innern. Er wurde ein Verwandelter. Das Böse ergriff von ihm

Besitz. Es war wie eine grausame Kralle, die sich immer höher
schob und sein Denken, Fühlen und Handeln allmählich veränderte.

Äußerlich noch ein Mensch, innerlich ein Monster.

Sein Kopf hatte sich völlig verwandelt. Er war schwarzgrau
geworden, lief zum Kinn hin spitzer zu, und ein rotes Licht leuchtete
in seinen Augenhöhlen. Wenn er den Mund bewegte, blieb auch die

Maske nicht ruhig. Aus dem Oberkiefer drangen die Zähne. Zwei
höllisch gefährliche Stifte, die nur darauf lauerten, sich in die Haut
eines Menschen schlagen zu können.

Sobald die Maske fest auf seinem Kopf saß, überkam ihn auch das
andere Gefühl. Es war die reine Gier. Eine Sucht, die er nicht länger
unter Kontrolle halten konnte. Sie konnte erst gestillt werden, wenn
er die Untat vollbracht hatte.

Über die leicht glänzenden Lippen drangen dumpfe Laute.

Unheimliche Töne, die in die makabre Umgebung des Ladens
hineinpassten. Tommy durchschritt sein Reich. Er ging nicht mehr so
geschmeidig. Jeden Schritt setzte er langsam, und als er den Boden
berührte, hinterließen seine Sohlen dumpfklingende Echos.

Er hatte den Wunsch, nach draußen zu laufen und sich zwischen die

Menschen zu stürzen, aber er verkniff es sich. Noch war die Zeit
nicht reif. Kathleen sollte die erste sein, die ihn näher kennen lernte.

Das dumpfe Geräusch gegen die Tür hallender Schläge riss ihn aus
seinen nahen Zukunftsgedanken. Tommy drehte sich um, schaute quer
durch den Laden und überlegte. Der Eindringling stand nicht direkt
vor der Ladentür. Er musste sich noch draußen befinden. Wenn er
das Geschäft betreten wollte, lag vor ihm noch der Gang. Tommy
ging zum Fenster. Zwar war es ihm nicht möglich, den Besucher von
dieser Stelle aus zu sehen, aber er konnte mit ihm reden, wenn er die

Scheibe schräg stellte.

»Wer ist da?«

»Ja, ich weiß, dass du zu Hause bist, Tommy. Ich habe dich doch
gesehen. Öffne.«

Tommy kannte den Mann. Es war Li, ein Chinese und gleichzeitig
ein Liliputaner. Li lebte gegenüber. Die meiste Zeit über tat er
nichts, lief herum, schaute sich die Leute an und wurde dann geholt,
wenn irgendwelche Filmtypen einen kleinen Chinesen brauchten, den
sie in ihre Handlung einbauen konnten.

Li gehörte zu Tommys Freunden, denn der kleine Mensch hatte ihm
schon oft genug wertvolle Tips gegeben, wie er an Nachschub
kommen konnte. Er war praktisch Tommys Späher.

»Was willst du denn?«

»Mit dir reden, Tommy.«

»Und worüber?«

»Stell dich nicht so an - öffne! Das kann ich nicht hier draußen alles
erzählen. Du weißt es genau.«

Moore überlegte. Im Prinzip hatte Li recht. Aber er war ein

Vampir, er konnte sich dem Kleinen nicht so zeigen. Gleichzeitig
dachte er an den Druck in seinem Innern. Es wäre nicht schlecht, es
jetzt schon zu versuchen. Blut ist schließlich Blut. Egal, von welch
einem Menschen es stammte.

»Tommy, entscheide dich endlich! Stell dich nicht so an. Los, wir
müssen sprechen.«

»Ja, Moment.« Moore schloss das Fenster wieder und ging zum

Verkaufstresen, wo sich unter dem Rand der Knopf befand, den er
drücken musste, um die Eingangstür zu öffnen.

Er hörte die Tür nicht, auch nicht die Schritte des Liliputaners.

Tommy wollte den Kleinen überraschen und suchte nach einem

Versteck. Nur eine Lampe ließ er brennen. Ihr Schein reichte nicht
bis in die Lücke zwischen zwei dunklen Regalen, in die sich Tommy
hineinklemmte und auf seinen Besuch wartete.

Li ließ sich Zeit. Wahrscheinlich schaute er sich noch im Flur um.

Er hatte zwar keine Angst, zu Tommy zu kommen, unheimlich war es
ihm bei jedem Besuch, das hatte er einmal gesagt.

Moore behielt die Ladentür im Auge. Er konnte erkennen, dass sich
die Klinke nach unten bewegte und die Tür vorsichtig geöffnet
wurde. Li war sehr klein. Über den Verkaufstresen konnte er nicht
schauen, und Tommy sah ihn zunächst nicht. Er bekam den Eindruck,
als würde die Tür von einer Geisterhand aufgeschoben.

»Tommy…« Ein schwacher Ruf durchdrang den Verkaufsraum.

»Wo steckst du denn?« Moore gab keine Antwort. Er lauerte…

Li konnte sich lautlos bewegen. So sah Tommy den Kleinen erst,
als er schon einige Yards in den Laden hineingegangen war. Dabei
geriet er auch in den Lichtschein. Sein Schatten war größer als Li
selbst. Li war schon älter, wirkte aber alterslos. Er hatte eigentlich
schon immer so ausgesehen mit seiner faltigen Haut, den

Schlitzaugen, dem schmalen Mund und dem breiten Kinn. Auf seinem

Kopf wuchsen nur wenige Haare. Die aber hatte er zu einem Zopf
gedreht, der bei jedem Schritt im Rhythmus mitpendelte. Li trug
schwarzblaue Kleidung. Einen Kittel und Pluderhosen. Darin wirkte
er wie eine Gestalt aus dem letzten Jahrhundert.

»Tommy!« Fast weinerlich klang seine Stimme. »Willst du deinen
alten Freund Li so reinlegen?« Und Moore schwieg weiter. Li aber
wurde nervös. Er blieb zwar auf der Stelle stehen, sein Körper aber
geriet in tänzelnde Bewegungen. »Bitte, Tommy, ich habe auch etwas
für dich. Was ganz Besonderes. Als du nicht da warst, habe ich es
gefunden. Es gibt eine kleine Insel nicht weit von Atlantic City
entfernt. Dort ist auch ein alter Friedhof. Ich… ich bin mir sicher,
dass du dort Gebeine finden wirst. Wir haben auf dem Friedhof eine

Filmszene gedreht. Glaub mir, ich…«

»Hör auf, Li!« Tommy hatte gesprochen, und der kleine Chinese
war heftig zusammengezuckt.

»Du bist ja doch da?«

»Sicher.«

»Warum versteckst du dich dann?«

Moore fing an zu lachen. »Glaubst du eigentlich an Vampire,

Tommy? Sag ehrlich, glaubst du daran?«

»Ich kenne Filme… habe auch schon mitgespielt…«

»Das meine ich nicht. Glaubst du, dass es tatsächlich Vampire
gibt?«

Li verdrehte die Hände. »Du kannst fragen Tommy. Ich weiß es
doch nicht.«

»Möchtest du denn gern ein Vampir sein?« drang es flüsternd aus
der Nische zwischen den beiden Regalen.

»Nein, ich…«

»Du würdest die Kraft bekommen, die du dir immer gewünscht
hast. Du wärst ein anderer, ein…«

»Mach doch keinen Quatsch, Tommy!«

»Das ist kein Quatsch.« Mit diesen Worten löste sich Moore aus
seiner Deckung. Er kam sehr langsam vor und tauchte nur allmählich
aus dem Schattengrau auf. Die Gestalt wuchs dem Liliputaner
entgegen, sie vergrößerte sich, und Li musste den Kopf in den

Nacken legen, um Tommy überhaupt zu erkennen.

Zuerst tat sich bei dem Kleinen nichts. Dann merkte er, dass mit
seinem Freund etwas nicht stimmte, und der Schrecken zeichnete sich
intervallweise auf seinem Gesicht ab. Die untere Hälfte schien aus
der Fassung zu laufen. Seine Wangen begannen zu zucken, der Mund
stand plötzlich offen. Aus ihm drangen Laute, wie sie Li selbst noch
nicht gehört hatte.

»Erkennst du mich, Li?«

»Tommy… Tommy«, ächzte der Liliputaner. »Du bist verrückt, du
bist wahnsinnig. Was soll das geben? Ich kann es nicht fassen. Was
sollen denn die Scherze?«

»Es sind keine Scherze, Li!«

»Nimm doch die Maske ab.«

Moore kümmerte sich nicht um den Wunsch seines Besuchers und
sagte statt dessen: »Schau genau in mein Gesicht, Li. Vor allen

Dingen auf den Mund.«

Den öffnete Tommy, und Li konnte nicht anders. Er musste die
beiden Vampirzähne einfach sehen, die sich hell vor dem

Hintergrund der grauen Maske abhoben.

»Nun?«

Li bekam Angst. Er war ein sehr sensibler Mensch. Auf einmal
hatte er das Gefühl, hier keinen Verkleideten vor sich zu sehen. Was

Tommy zur Schau trug, war echt. Fahrig wischte der kleine Chinese
über sein Gesicht. Er konnte es nicht fassen. »Bitte, Tommy, was ist
los?«

»Ich habe dir von einem Vampir erzählt und dich gefragt, ob du
einer sein willst? Du hast eine ausweichende Antwort gegeben, so
lass dir jetzt sagen, dass ich ein Vampir geworden bin. Das ist keine

Verkleidung, und ich habe ferner beschlossen, auch dir das ewige,
untote Leben zu geben, mein Freund.«

»Tommy!« Er sprach den Namen quietschend aus. »Das kannst du
nicht tun. Du bist wahnsinnig!«

»Nein, ich bin ein Vampir.« Tommy lachte krächzend.

»Wieso?«

»Das, mein lieber Li, ist eine sehr lange Geschichte. Sie ist zu lang,
um sie dir jetzt zu erzählen. Ich werde es später machen, wenn du
ebenfalls ein Vampir geworden bist.«

»Was soll ich?«

Tommy streckte den rechten Arm vor und krümmte die Hand. Sie
kam Li vor wie eine Klaue. »Hast du mich nicht verstanden? Ich
mache dich zu einem Vampir.« Er ging wieder einen Schritt vor.

Dieser eine Schritt war für Li das Zeichen zur Flucht. Jetzt konnte
er noch wegkommen, deshalb wirbelte er auf der Stelle herum und
hatte die Hälfte geschafft, als er bereits zu einem Sprung ansetzte, um
aus der Reichweite des Vampirs zu gelangen.

Li besaß Kraft. Der Sprung katapultierte ihn bis zu den hängenden

Skeletten, gegen die er prallte, so dass die Gerippe anfingen zu
schwingen und mit ihren Knochen klapperten. Einige waren so
morsch, dass sie brachen. Der kleine Chinese tauchte unter den
fallenden Gebeinen hinweg und erreichte mit dem zweiten und
dritten Sprung die Tür, die sich hinter ihm nicht wieder geschlossen
hatte, so dass er in den Gang entwischen konnte.

Auch dieser schwarz angestrichene Tunnel machte ihm angst. Er
glaubte, durch eine Röhre zu rennen, die immer enger wurde, und Li
atmete erst auf, als er die Souterrain-Tür erreichte, sie aufziehen
wollte und plötzlich merkte, dass sie verschlossen war.

Er hatte vergessen, dass Tommy sie vom Geschäft aus verschließen
konnte. Eine Sicherheitseinrichtung, die Li zum Verhängnis werden
würde. Das wusste er, als er sich umdrehte und Tommy vor sich
stehen sah. Ein düster klingendes Lachen schwang ihm entgegen.

»So nicht, Li, so nicht. Was ich will, das setze ich auch in die Tat
um…«

Li wollte sich herausreden. »Tommy, du bist doch verrückt!«
flüsterte er voller Angst. »So etwas kannst du nicht bringen.

Verdammt, wir waren Freunde, wir sind es noch immer…«

»Aber du hast Blut, mein Kleiner…«

»Was soll das denn?«

»Ich will es. Und ich werde es bekommen, das verspreche ich dir.

Diesmal hast du keine Chance!«

Nein, die hatte er nicht. Trotzdem wollte es der Liliputaner
versuchen. Auf seinen kurzen Beinen rannte er auf den anderen zu. Li
wollte Tommy den Kopf in den Magen stoßen, um freie Bahn zu
bekommen, denn es gab noch den zweiten Ausgang. Der war
möglicherweise nicht verschlossen.

Li schaffte es nicht.

Tommy riss genau im richtigen Moment sein Bein hoch und
winkelte es an, so dass der kleine Chinese gegen das Knie prallte,
hochgehoben und gegen die Wand geschleudert wurde, an der er
rücklings herabrutschte. Wehrlos blieb er vor den Füßen des

Vampirs liegen. Tommy aber lachte. Er bückte sich und streckte
dabei seinen rechten Arm aus. Mit einem Griff in den Nacken zog er

Li wieder hoch und drückte ihn gegen die Wand. Er hielt ihn fest, als
würde er nur wenige Gramm wiegen.

Li strampelte mit den Beinen und hörte die rauhe, flüsternde

Stimme seines zum Monstrum gewordenen Freundes. »Soviel Kraft
wie ich wirst du auch bald besitzen, mein Kleiner. Wir beide
werden die Welt aus den Angeln heben. Das kann ich dir
versprechen…«

»Neiiiinnn…! Ich will nicht!« Lis Schrei riss ab. Er wusste, dass
nun alles vorbei war. Sein Leben versickerte, und ein neues,
grausames stand ihm bevor…

***

Eines hatten Suko und ich mittlerweile gelernt, wenn wir flogen.

Mal richtig tief und fest zu schlafen. So konnte uns die

Zeitverschiebung nicht viel anhaben. Oft genug stiegen wir nach der

Landung erfrischt aus der Maschine.

So war es auch heute.

Wieder nahm ich das imposante Bild auf, das eben zu einer

Landung auf dem Kennedy Airport gehört. New York, die Küste, die

Brücken und die Freiheitsstatue lagen uns zu Füßen und
kristallisierten sich immer deutlicher heraus, je tiefer der Jet ging.

Ich rieb mir den Schlaf aus den Augen, als die Räder bereits die
graue Landepiste berührten und unser Clipper allmählich auslief.

»Wie fühlst du dich?« fragte Suko.

»Frisch.«

»Ich auch.«

Wir hatten unsere Plätze ziemlich vom in den Maschine bekommen,
so waren wir auch bei der ersten, die ausstiegen. Auf einen Mann
wie Abe Douglas konnte man sich verlassen. Wir brauchten um nicht
in die Schlange der wartenden Ausländer einzureihen, die nur sehr
langsam abgefertigt wurden. Wer von Paris mit der Concorde nach

New York in drei Stunden flog, hatte manchmal das Pech, fast
ebenso lange die Kontrollen über sich ergehen zu lassen.

Abe aber hatte alles erledigt. Der blonde G-Man lachte uns an,
schlug uns auf beide Schultern und freute sich, dass er uns
wiedersah.

»Schon irgendwas erreicht?« fragte ich.

»Nein, John. Keine Vampire mehr in New York.«

»Hoffentlich bleibt das auch so«, sagte Suko.

»Wo ihr jetzt hier seid, bestimmt.« Douglas schaute auf die Uhr.

»Lasst uns fahren. Bis wir durch den Verkehr gekommen sind, ist es
schon dunkel geworden.«

»Vampirzeit«, bemerkte ich. »Mal sehen.«

»Konntest du keinen Hubschrauber bekommen, Abe?«

»Nein, dafür seid ihr nicht prominent genug. Und die

Helikoptertransporte rüber nach Manhattan sind schon ausgebucht.

Ihr müsst euch auf meinen alten Ford verlassen.«

»Wir ergeben uns in unser Schicksal«, sagte Suko. »Es bleibt euch
auch nichts anderes übrig.«

Dank seines Ausweises hatte Abe Douglas günstig parken können.

Wir bekamen wieder einmal einen Eindruck von der gewaltigen

Größe dieses Flughafens. Was sich da an der mit zahlreichen Inseln
bedeckten Grassy Bay ausbreitete, war schon immens. Eine Stadt für
sich, in der ich mich allein bestimmt verlaufen hätte.

Der Van Wyck Expressway endete in einem gewaltigen, mit

Schleifen durchzogenen Kreis innerhalb des Airport-Geländes. Über
ihn fuhren wir in Richtung Norden in den Stadtteil Queens. Neben
uns lief praktisch das gesamte New Yorker Panorama ab. Wir sahen
die
dicht
bevölkerten

Wohngebiete,
die

Bürohochhäuser,

Grünanlagen, Seen und Friedhöfe. An einem großen Verteilerkreuz
bogen wir auf den Long Island Expressway ab, der in westliche

Richtung führte und Queens durchschnitt.

Abe berichtete uns, dass er einen Posten in der Straße aufgestellt
habe, wo unser Freund sein Zuhause hatte. »Aber der gute Mann hat
nichts gesehen.«

»Wieso?«

»Moore hat den Laden dicht.«

»Er ist aber doch im Haus - oder?«

»Natürlich. Nur verlassen hat er seine Bude nicht.« Abe grinste
jungenhaft. »Und das ist auch gut so.«

»Wir werden sehen.«

Suko und ich genossen die Fahrt durch diese gewaltige Stadt. Wir
bogen schließlich auf den Queens Expressway, der später Brooklyn

Expressway heißt und in einem Knick auf die Manhattan Bridge
zuführte, die uns auf die Insel Manhattan brachte.

In Staus gerieten wir natürlich auch. Die Wagen fuhren bereits mit

Licht, und auch Manhattan lag unter einer hellen, an vielen Stellen
auch farbigen Glocke aus Licht. Zwar war es nicht mehr weit bis zu
unserem Ziel, aber wir steckten ausgerechnet im Abendverkehr fest.

So trafen wir erst in der Dunkelheit in Chinatown ein und bekamen
den Eindruck, durch eine exotische, farbenfrohe Welt zu reisen, in
der es alles gab, nur keine Parkplätze.

Aber Abe wusste eine Lösung. Nicht weit entfernt lag das

Headquarter der City Police. Dort konnte er den Wagen abstellen.

Den Rest gingen wir dann zu Fuß.

Die Straße, mehr eine Gasse, in der Tommy Moores Geschäft lag,
war ebenfalls überfüllt. Die meisten Touristen hockten jetzt in
anderen Stadteilen, hier waren zumeist Chinesen. Viele Jugendliche,
die nur schlenderten, aber alles scharf beobachteten.

Ein dunkelhäutiger Mann im schwarzweiß gestreiften Jackett und
weißer Hose schlenderte auf uns zu. An einem Ohrläppchen
baumelte ein silberner Ring.

»Das ist Teddy Tubbs, ein Kollege.« Ich schielte Teddy an.

»Was ist denn?« fragte dieser.

»Sind Sie Undercover-Agent?«

»Sie meinen, wegen meines Aussehens.«

»Ja.«

»Keine Bange, man passt sich an.« Er berichtete, dass nichts
vorgefallen war. »Und nun?« fragte Abe.

Ich hob die Schultern. »Wir sind hergekommen, um uns den Laden
genauer anzusehen. Und das werden wir auch.«

Douglas nickte. »Okay, ich wollte schon immer einen

Knochenladen kennen lernen…«

***

Kathleen Ross hatte sich wirklich beeilt und auch ihr Bestes

gegeben. Dennoch hatte sie keinen positiven Bescheid bekommen.

Der Choreograph hatte nach ihrer Darbietung nur gelangweilt genickt
und erklärt, dass sie Bescheid bekommen würde, wie ihre

Beurteilung ausgefallen war. Da sich sein Gesichtsausdruck auch bei
den anderen Tänzerinnen nicht verändert hatte, hegte Kathleen eine
gewisse Hoffnung.

Sie war zwanzig, trug das brünette Haar zu einem Pferdeschwanz
im Nacken gebunden und gehörte zu den Mädchen, die es schaffen
wollten. Sie hatte immer auf ihre Figur geachtet, war nicht zu dick,
fast schon zu schlank, aber sie konnte sich bewegen wie eine

Schlange. Ihr Gesicht war recht nett. Allerdings ärgerte sie sich über
ihren breiten Mund, aber niemand war perfekt.

Kathleen hatte geduscht und sich umgezogen. Sie trug rote Jeans,
einen überlangen weißen Pullover und eine Blazerjacke darüber.

Den Weg kannte sie. Da sie sich verspätet hatte, lief sie sehr schnell.

Bei jeder Körperbewegung schwang die Umhängetasche hin und her.

Sie bestand aus dünnem Stoff und konnte ziemlich viel aufnehmen.

Einige Male wurde sie angemacht, aber Kathleen kannte so etwas.

Sie hastete einfach wieder.

In der schmalen Straße, wo Tommy wohnte, kaufte sie noch eine

Flasche China-Wein. Er schmeckte ihnen beiden. Das Wiedersehen
wollte schließlich gefeiert werden.

Das Geschäft war geschlossen. Kathleen wusste dies. Sie lief die

Stufen zum Souterrain-Eingang hinunter und stand vor der
verschlossenen Eingangstür.

Das geschah genau in dem Augenblick, als Teddy Tubbs einmal
verschwand, um sich etwas Essbares zu holen. So hatte er die

Besucherin nicht kommen sehen.

Kathleen drückte auf die Klingel. Tommy wusste Bescheid, dass
sie kam, und er öffnete auch sofort. Jedenfalls ging das Mädchen
davon aus, dass es Tommy war, der ihm die Tür aufgedrückt hatte.

Sie betrat den dunklen Flur, der ihr auch jetzt, nach so zahlreichen

Besuchen, noch immer unheimlich vorkam. Sie mochte die
geschwärzten Wände nicht, die selbst das Licht der Lampen zu
schlucken schienen, aber sie akzeptierte dies. Es gehörte schließlich
zum Geschäft. Wer Gebeine verkaufte, konnte das nicht in modern
gestylten Geschäftsräumen erledigen.

Kathleen wunderte sich nur darüber, dass ihr Tommy nicht
entgegenkam. Nach den Tagen der Trennung hatte sie dies erwartet.

Als sie die zweite Tür erreichte, war sie schon leicht ärgerlich. Sie
stand spaltbreit offen. Kathleen schaute in den Verkaufsraum, wo nur
eine Lampe brannte. Ihr Schein fiel über den Tisch und das
glänzende Metall der Registrierkasse.

Die Tasche stellte sie ab, nahm die Flasche Wein heraus und betrat
den Laden. Die beiden Skelette musste sie passieren und wunderte
sich darüber, dass eines der Gerippe nicht mehr so aussah wie noch
bei ihrem letzten Besuch. Es hatte einige Knochen verloren, die auf
dem Boden verteilt lagen. Das Mädchen stellte die Weinflasche auf
die Theke und bekam ein komisches Gefühl.

Tommy war ein Mensch, der auf seine zerbrechlichen Waren sehr
großen Wert legte und sie entsprechend sorgfältig behandelte. Dass
ein Skelett zerstört worden war, musste schon einen tieferen Grund
haben, über den Kathleen aber nicht weiter nachdachte und sich mit
etwas unsicher anmutenden Schritten in die Ladenmitte begab.

Tommy zeigte sich noch immer nicht.

»He, ich bin hier!« Ihre eigene Stimme kam ihr selbst fremd vor. So
kratzig hatte sie geklungen. Eine Reaktion bekam sie nicht. Hatte

Tommy sie versetzt? Das wollte sie nicht glauben. So etwas tat er
nicht. Vielleicht war ihm etwas passiert. In dieser Gegend musste
man vorsichtig sein, auch wenn man bekannt war.

Unsinn, Tommy musste anwesend sein. Schließlich hatte er die

Außentür geöffnet. »Tommy, mach doch keinen Unsinn!« Sie sprach
mit einem ärgerlichen Tonfall und stampfte sogar mit dem rechten

Fuß auf.

»Ich finde es blöd, dass du mich hier ver…«

»Aber nicht doch!«

Sie hörte die Stimme und erschrak. Den Sprecher konnte sie nicht
sehen. Er musste sich dort befinden, wo auch die Regale standen und
sich eine Lücke befand. Nur hatte Tommy nicht gesprochen.

»Wer ist da?« Kathleen hatte einen Arm ausgestreckt und die Hand
zur Faust geballt.

»Erkennst du mich nicht?«

»Nein.«

»Warte, ich komme.« Der Sprecher lachte leise, aber zugleich
irgendwie hämisch, was Kathleen unangenehm aufstieß. Sie fühlte
sich in diesem Laden, den sie doch so gut kannte, bedroht. Die

Düsternis, die Stimme, die Schatten, das alles war so anders und
fremd.

Dann sah sie den Sprecher. Er schob sich aus der Dunkelheit
hervor, war wesentlich kleiner als sie, und plötzlich wusste sie auch,
wen sie vor sich hatte.

»Ach du bist es, Li.«

»Ja, ich.« Er blieb stehen und deutete eine linkische Verbeugung an.

»Willkommen, schönes Mädchen.«

Kathleen schüttelte den Kopf. Ihr kam diese Begrüßung vor wie das
reinste Schmierentheater. »Was soll das? Du bist doch sonst nicht so
überfreundlich.«

»Ich habe den Auftrag bekommen.«

»Von Tommy?«

»Natürlich.«

»Wo ist er?«

»Er wartet auf dich. Ja, er will dich begrüßen und in seine Anne
schließen.«

Kathleen verlor allmählich die Geduld. »Was soll dieser ganze

Quatsch? Sag Tommy, dass er herkommen soll…«

»Nein, du sollst zu ihm gehen.«

»Dann ist er nicht hier?«

Li kam näher. »Doch«, flüsterte er. »Tommy ist in diesem Haus. Er
wartet auf dich im Keller.«

Ihre Augen weiteten sich. »Im Keller?«

»Ja, oder im Lager.«

»Was soll ich denn dort?«

»Er will dich sehen.«

Sie nickte. »Und weshalb kommt er nicht selbst hoch? Nichts gegen
dich, Li, aber ich finde diese Art von Begrüßung schon komisch.«

»Ja, er ist beschäftigt.«

»Muss aber eine verdammt wichtige Sache sein.«

»0 ja, sehr wichtig, meine Liebe.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich mag das nicht. Nein, ich gehe nicht in
den Keller.«

»Und weshalb nicht?«

»Er soll hochkommen. Das kannst du ihm bestellen.« Kathleen
drehte sich abrupt um und wandte Li den Rücken zu. Dann ging sie
bis zur Kasse vor, um wenigstens im Licht zu sein.

»Das wird ihm aber nicht gefallen.«

»Es ist mir scheißegal, ob es ihm gefällt.« Sie schob den

Saumärmel ihrer Pullovers zurück und warf einen Blick auf die Uhr.

»Bestell ihm, dass ich noch genau zehn Minuten warte. Wenn er dann
nicht hier ist, gehe ich wieder und komme nicht mehr zurück. So
etwas brauche ich mir nicht gefallen zu lassen. Ich bin nicht sein

Eigentum.«

»0 doch.«

»Was hast du da gesagt?«

»Schon gut, vergiss es, Kind. Es rutschte mir nur so heraus.« Der

Liliputaner nickte. »Gut, ich sage ihm Bescheid.« Er drehte Kathleen
den Rücken zu und ging davon.

Sie beobachtete ihn. Sein Gang war wiegend wie der eines

Seemanns. Dabei pfiff er leise vor sich hin. Li gab sich ungemein
selbstbewusst, und erst jetzt fiel Kathleen auf, dass sich der Zwerg
nie in ihre direkte Nähe getraut hatte. Ihr kam es vor, als hätte er
etwas zu verbergen gehabt. Sie wartete, und sie war echt sauer. Mit
einem derartigen Empfang hätte sie nie gerechnet. So was hatte

Tommy noch nie getan, aber wer kannte sich schon bei den Kerlen
aus? Sie jedenfalls nicht mehr. Tommy war zwar etwas >verrückt<,
aber dass er so reagieren würde, hätte sie nie gedacht.

Die Schritte des kleinen Li waren verklungen. Stille umgab das

Innere des Knochenladens. Und eine gewisse Kälte, die wie ein

Hauch gegen Kathleen fuhr. Sie konnte sich nicht erklären, woher die

Kälte kam. Vielleicht strömte sie auch aus ihrem Innern; denn wohl
fühlte sich die Tänzerin auf keinen Fall.

Dieser Laden war ihr zu unheimlich geworden und kam ihr auch vor
wie eine große Falle, in die sie ahnungslos hineingetappt war.

Tommy war einige Tage weg gewesen. Konnte er sich in dieser
kurzen Zeit denn so verändert haben?

Sie wollte es einfach nicht glauben und begann, nur um Geräusche
zu hören, auf und ab zu schreiten. Sie zählte ihre Schritte automatisch
nach, obwohl dies keinen Sinn ergab, und sie war bei der Zahl zwölf
angekommen, als der Summer anschlug. Draußen stand jemand, der
in den Laden wollte.

Kathleen überlegte, ob sie öffnen sollte. Es kam oft genug vor, dass

Tommy noch nach Geschäftsschluss Kunden bekam. Man nahm es
hier mit den Öffnungszeiten nicht so genau. Normalerweise hätte sie
nie aufgedrückt, aber Tommy hatte sie geärgert, zudem fiel ihr die

Stille auf die Nerven, so drehte sich Kathleen um und ging zur

Verkaufstheke, wo auch der Drücker war.

Den Arm hatte sie schon ausgestreckt, als sie hinter und gleichzeitig
über sich den Luftzug verspürte.

Da passierte es schon. Etwas huschte an ihren Augen vorbei. Ein
gedankenschneller Schatten, der weiter nach unten glitt und plötzlich
zugezogen wurde. Erst als er sich um ihr Arme gelegt hatte und diese
gegen den Körper fest klemmte, wusste Kathleen, dass es sich dabei
um ein Schlinge handelte, die sie fesselte. Dann erfolgte der Ruck.

Damit hatte Kathleen nicht gerechnet. Dieser plötzliche Zug holte sie
von den Beinen. Wegen ihrer an der Körper gefesselten Arme konnte
sie sich auch nicht abstützen.

Sie schlug rücklings und hart auf den Boden.

Sie spürte den Schmerz nicht allein im Rücken. Er explodierte auch
in ihrem Kopf, sie sah Sterne und rote Kreise aufblitzen, stöhnte
ihren Schmerz hinaus, sah wieder klarer, obwohl das Stechen blieb,
und hörte dann Schritte.

Nicht sehr laut, eher trippelnd. Das Echo pflanzte sich auf dem

Untergrund fort und erreichte auch ihre Ohren. Mühsam drehte sie
den Kopf nach rechts. Dabei registrierte sie noch, dass es nicht mehr
summte. Der Kunde hatte aufgegeben, und Kathleen sah den Zwerg.

Er hielt das andere Ende des zum Lasso gedrehten Seils in der Hand
und grinste breit. Es war ein widerliches Grinsen, das sein Gesicht
entstellte.

Kathleen sah sein Gesicht und erschrak fast zu Tode. Aus dem

Oberkiefer des breiten Mundes wuchsen zwei lange Zähne, wie man
sie sonst nur bei Vampiren sieht…

War Li zu einem Vampir geworden? Für Kathleen unvorstellbar.

Nein, so etwas gab es nur im Kino oder in den entsprechenden

Romanen. Er musste sich ein künstliches Vampirgebiss in den

Oberkiefer gesteckt haben, um sie zu erschrecken. Aber er sah so
verdammt echt aus… Allmählich kamen Kathleen Zweifel. Sie
dachte auch daran, dass sich Tommy nicht gezeigt hatte, und sie
versuchte jetzt, ihre Arme aus der Umklammerung zu befreien. Das
gelang ihr nicht.

Li blieb so nahe neben ihr stehen, dass seine Fußspitzen sie fast
berührten. Noch immer grinste er gemein und teuflisch. In seinen

Augen stand ein kalter Glanz. Endlich konnte er einmal auf einen

Menschen hinabschauen, sonst war es immer umgekehrt.

Trotz der Kopfschmerzen gelang es ihr, sich auf die realen Dinge zu
konzentrieren. »Was… was soll die Verkleidung?« fragte sie.

Li lachte knapp. »Es ist kein Verkleidung.«

»Wieso…?«

»Ich bin ein Vampir!«

Kathleen lachte unecht. »Das warst du vor einer Woche noch nicht,
als ich dich zum letzten Mal sah.«

»Stimmt genau.«

»Und wie kommt es, dass du jetzt ein Vampir bist?«

»Daran trägt dein Freund Tommy die Schuld. Er hat mich zu einem

Blutsauger gemacht!« zischte der Chinese.

Kathleen wollte etwas sagen, das schaffte sie nicht. Nur
nachdenken konnte sie noch und kam auch zu einem Ergebnis. »Soll
das heißen… soll das heißen, dass auch er…?«

»Ja, Tommy ist ein Vampir, und er wartet auf dich!« Der

Liliputaner hatte die Worte voller Wut ausgestoßen, als wollte er
dem Mädchen noch seelische Schmerzen bereiten.

Kathleen konnte nur staunen. Vor Angst brachte sie kein Wort
heraus. Es rieselte kalt über ihren Rücken, als sich der Kleine bückte
und sich seine gespreizten Hände ihrem Gesicht näherten. Die Augen
wirkten dabei wie böse blickende Kugeln, sie waren auf das Opfer
gerichtet.

»Dein Blut«, flüsterte er. »Es hätte mir gefallen. Es wäre
wunderbar gewesen, weißt du…?« Seine Hände waren in ständiger

Bewegung und schufen Kreise über Kathleens Gesicht. »Aber
leider«, so redete er hechelnd weiter, »ist dies nicht möglich. Du
bist nämlich versprochen. Tommy will dich haben und dir das Blut
aussaugen.«

Den Kopf konnte Kathleen bewegen. Sie schüttelte ihn. »Das… das
ist doch nicht wahr - oder?«

»Es stimmt alles.«

»Tommy kann kein Vampir sein!« schrie sie plötzlich, bäumte sich
auf, wurde aber von den Händen wieder zurückgedrückt.

»Doch, ich bin ein Vampir!«

Sie hörte die höhnische Stimme. Gleichzeitig sprang Li auf und
huschte zur Seite weg, damit Kathleen freie Sicht auf die Person
bekam, die sich ihr näherte. Es war Tommy, der Vampir!

Er hatte seine Lippen so weit zurückgezogen, dass sie die beiden
oberen, spitzen Hauer sehen konnte, als Lampenlicht über sie flirrte
und ihnen eine gelbliche Farbe gaben. Doch es waren nicht nur die
beiden Zähne, die Kathleen so erschreckten, das Gesicht gehörte
ebenfalls dazu. Eine widerliche, grauschwarze Maske, die jede

Gesichtsbewegung mitmachte.

Er blieb dort stehen, wo sich auch Li aufgehalten hatte. Dabei
starrte er Kathleen an. Sie wunderte sich selbst, dass sie dem Blick
standhalten konnte, aber tief im Innern spürte sie diese grauenhafte
bohrende Angst, die einer Messerklinge gleich durch ihre Seele
schnitt.

»Du…«, ächzte sie. »Es… ist kein Scherz, Tommy? Wirklich kein

Spaß?«

»Nein, ich werde dein Blut trinken, und ich habe auch schon das
des kleinen Li getrunken.«

»Das… das kann ich mir nicht vorstellen. Du bist doch kein

Ungeheuer…«

»Da hast du nicht ganz recht. Ich las von einem alten

Vampirschädel, der in der Nähe von London versteckt war. Ich habe
ihn gesucht, auch gefunden, und er gab mir die Macht, mich
verwandeln zu können. Wenn ich ihn aufsetze, werde ich zu einem

Vampir, verstehst du?«

»Nein!«

»Nehme ich ihn ab, Kathleen, bin ich wieder ein Mensch. Ich führe
also eine Doppelexistenz.«

»Das kann ich nicht glauben.«

»Du brauchst es nicht. Wenn du erst einmal zu meinem Kreis
gehörst, wirst du anders darüber denken.«

»Wie denn?«

»Warte ab.«

Kathleen dachte über vieles nach, bekam aber nicht alles in die

Reihe. Nur eines war ihr klar. Sie erlebte in diesem Laden eine

Szene, die leider keine Schau war, dafür aber die reine Wahrheit.

Und sie musste etwas dagegen tun. Körperlich wehren konnte sie
sich nicht. Vielleicht gelang es ihr auf eine andere Art und Weise.

Deshalb sagte sie: »Ich kann dir noch immer nicht glauben, Tommy.

Wenn du tatsächlich auch ein Mensch bist, dann beweise es mir.

Nimm dieses verdammte Ding ab, weil ich noch einmal dein Gesicht
sehen möchte.«

»Und dann?«

»Ich weiß es nicht, Tommy. Ich…«

»Du musst dich schon auf mein Wort verlassen, Liebste. Du wirst
die Braut eines Vampirs, das ist doch etwas - oder nicht? Wer kann
das schon von sich behaupten?«

Kathleen schwieg. Ihr Plan war durchschaut und auch vereitelt
worden. Was konnte sie jetzt noch tun? Gar nichts…

Das wusste auch Tommy. Er bückte sich sehr langsam. Sein Gesicht
näherte sich dem ihren. Kathleen wusste, dass Vampire ihren Opfern
in den Hals bissen, um das Blut zu trinken. Dieses Schicksal stand
ihr bevor.

Mit einer Hand griff er zu und zog sie auf die Beine. Dann fetzte er
ihr die Jacke vom Körper.

Der kleine Chinese jaulte vor Freude, als er mitbekam, wie der

Vampir die Tänzerin auf die Füße stellte und sie mit einem Arm
festhielt. Aus der Frau schien eine Puppe geworden zu sein. Sie
rührte sich nicht und tat auch nichts, als Tommy ihren Kopf zur Seite
drückte, damit sich die Haut am Hals spannte.

Kathleen hatte das Gefühl, auf einer Wolke zu schweben. Sie hörte
ferne Stimmen, es kam ihr zugleich vor wie ein engelhaftes Singen,
wenn nur nicht das böse hämische Lachen des Liliputaners gestört
hätte…

***

Wir waren leicht enttäuscht, dass auf unser Klingeln niemand

geöffnet hatte. Auf dem Gehsteig stand Teddy Tubbs. Er schaute uns
aus großen Augen an.

»Es muss aber jemand da sein.«

»Jedenfalls hat er nicht geöffnet.«

Tubbs schüttelte den Kopf. »Ich verstehe das nicht. Verlassen hat
den Laden niemand.«

»Hast du ihn permanent beobachtet?« fragte Abe.

»Einmal habe ich mir etwas zu beißen geholt.«

»Aha.«

»Das muss auch mal sein.«

»Gibt es noch einen zweiten Zugang?« fragte ich.

»Kann sein.«

»Gehen wir mal ins Haus!« schlug Suko vor und steuerte bereits
eine Tür an.

»Okay, dann warte ich mit Tubbs hier draußen«, sagte Abe, der
seinem Kollegen wohl nicht traute.

»Gut.«

Suko und ich schoben uns in den düsteren Hausflur, machten Licht
und wären fast über ein knutschendes Pärchen gestolpert, das in
eindeutiger Pose auf einer Decke lag und sich lautstark beschwerte,
ohne allerdings die Kleidung zurechtzurücken.

Suko beugte sich zu den beiden hinunter. »Regt euch nicht auf, wir
sind sofort wieder weg. Sagt uns nur, wie wir in den Knochenladen
kommen, ohne die Außentreppe zu benutzen.«

»Durch die schmale Tür hier«, erklärte das Mädchen, ein magere

Blondine. Der Junge war Chinese.

»Danke, ihr beiden, und macht schön weiter«, sagte ich. Die Tür
fanden wir schnell. Leider war sie verschlossen.

Suko schaute mich an. »Sollen wir?«

»Okay.«

Ich sicherte, während mein Freund am Schloss herumwerkelte.

Schnell hatte er es offen. Die Tür drückte er nach innen. Wir sahen
den Schatten einer Holzstiege, die in die Tiefe führte. Unsere

Schritte waren zu hören, denn die Stufen bogen sich unter der Last.

Dann erreichten wir eine weitere Tür, öffneten sie behutsam,
schauten durch den Spalt in einen Raum, der aussah wie ein Labor.

Aus einem anderen vernahmen wir Stimmen.

Da genau mussten wir hin und bewegten uns auf leisen Sohlen
voran. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis wir die Szene sahen, die
uns den Atem stocken ließ.

»Nein!« brüllte ich und rannte vor…

***

Ebenso schnell reagierte der kleine Chinese. Er wirbelte auf dem

Absatz herum, huschte an mir vorbei, schrie wie eine Herde Affen
bei Gefahr und hatte sich Suko als Ziel ausgesucht.

Der war zwar schnell, doch auf den Liliputaner hatte er auch nicht
mehr achten können, weil ihm die andere Szene den Atem
verschlagen hatte. Deshalb wurde er getroffen.

Der Rammstoß erwischte ihn im Magen. Suko schwankte zurück,
krachte gegen ein Regal und räumte dort die Gebeine raus. Die Luft
war ihm genommen worden, und der zwergenhafte Vampir befand
sich plötzlich in seinem Element.

Er sprang in die Höhe. Sein Gesicht tauchte für den Bruchteil einer

Sekunde vor Sukos auf, dann schnellten die Arme des Vampirs vor,
weil er sich an Sukos Schultern festklammern und so Halt bekommen
wollte, um seine Zähne in den Hals des Inspektors schlagen zu
können. Das wäre ihm fast gelungen, aber Sukos Faustschlag
erwischte ihn voll. Der Kleine kippte zurück. Seine Hände rutschten
ab. Bevor er zu Boden knallte, überschlug er sich in der Luft. Suko
hörte andere Kampfgeräusche, um die er sich nicht kümmern konnte,
wichtiger war der Liliputaner, der immense Kräfte besaß und den

Inspektor abermals angriff.

Bevor er Sukos Beine umfassen konnte, hebelte der ihn in ein

Regalfach, wo die ausgestellten Knochen zerplatzten. Er befreite
sich sofort, hatte das Maul weit aufgerissen und starrte für einen

Moment in ein kleines, sehr dunkles Loch. Aus ihm blähte plötzlich
eine Feuerblume, die blassblau leuchtete, dann erwischte ihn die
geweihte Kugel.

Li schrie nicht einmal, als er abermals zu Boden polterte. Er zuckte
auch nicht. Starr blieb er liegen. Starr und tot…

»Verdammt«, sagte Suko und lief in den Verkaufsraum, um zu
sehen, was John machte…

***

Ich hatte geschrien, nicht geschossen, und durch meinen Schrei war

der Blutsauger tatsächlich von seiner Untat abgelenkt worden. Er
ließ das Mädchen zwar nicht los, aber er drehte den Kopf, um mich
anschauen zu können.

Ich bekam sein Gesicht zu sehen! Es war schrecklich. Eine
schwarzgraue Masse, eine Mischung aus Gummi und Knochen. Darin
leuchteten die roten Augen. Zwei helle Vampirzähne stachen wie
kleine Messer aus dem unteren Teil hervor.

Ich hatte meine Beretta nicht gezogen, die Rechte aber zur Faust
geballt. Die hämmerte ich in die Masse hinein. Es war ein Schlag,
den ich bis in den Oberarm spürte. Und auch der Blutsauger konnte
ihn nicht ausgleichen.

Wenn er auch keine Schmerzen empfand, die Wucht des Treffers
peitschte ihn quer durch den Laden, so dass er mit dem Rücken gegen
die Verkaufstheke stieß.

Mit einem schnellen Seitenblick erkannte ich, dass das Mädchen
okay war, zog meine Beretta und ließ den hochkommenden Vampir in
die Mündung schauen.

»Aus«, sagte ich. »Geweihte Silberkugeln…«

»Neiiiinnn, nicht…!« Der irre Schrei ließ mich zögern. Das

Mädchen kam von der Seite. Es sprang mich an, drückte meinen Arm
nach unten. »Es ist nur eine Maske!« schrie sie. »Nur eine Maske!«

Hinter der Maske lachte Tommy schrill. Er huschte in das Dunkel
des Ladens hinein, während ich auch weiterhin festgehalten wurde.

Das Mädchen ließ nicht locker.

Ich war durcheinander. Sie hatte von einer Maske gesprochen.

Tatsache oder nicht.

Als ich das wütende Brüllen hörte und den anschließenden Krach,
riss ich mich aus dem Griff los. Wieder torkelte der Blutsauger
durch den Laden. Diesmal hatte ihn Suko mit zwei fürchterlichen

Schlägen erwischt. Tommy prallte gegen eine Vitrine, zerhämmerte
das Glas und schleuderte die auf schmalen Brettern liegenden

Knochen zur Seite, bevor er die Bretter selbst zerbrach.

Ich stürzte mich auf ihn. Viel Zeit hatte ich nicht. Wenn er
tatsächlich eine Maske trug, musste ich sie ihm auch abreißen
können. Mit der linken Hand griff ich in die Masse hinein. Sie fühlte
sich an wie eine Mischung aus Kautschuk und Gummi, irgendwie
widerlich, aber noch zu halten. Mit einem Ruck riss ich ihm die

Maske vom Gesicht. Er schrie dabei, ich hielt die Vampirmaske, die
einmal ein Schädel gewesen war, in der Hand, schleuderte sie zu

Boden, wo sie aufklatschte und sich bewegte, als wollte sie
weglaufen. Wieder verzichtete ich auf die Beretta und nahm statt
dessen das Kreuz. Mit dem unteren Ende drückte ich es in die Maske
hinein wie in einen weichen Schwamm. Es blieb darin stecken - und
reagierte!

Plötzlich brannte die Maske. Ein grün-rotes Feuer erhellte die
unmittelbare Umgebung mit seinem Widerschein. Magische Flammen
schlugen nach allen Seiten weg, und wir alle vernahmen einen hohen,
markerschütternden Schrei, der erst nach gut zehn Sekunden endete,
als auch die Flammen zusammengesunken waren.

»Gut gemacht«, sagte Suko und presste dabei seine Hand auf die

Magengegend, wo ihn der Kopf erwischt hatte.

»Danke!« keuchte ich und schaute nach Tommy.

Er lag am Boden. Neben ihm kniete das Mädchen. Sie hatte seinen

Kopf in ihrem Schoß gebettet und streichelte sein Gesicht. Die Brille
war zerstört worden, aber Tommy sprach normal. Er versuchte sich
zu erinnern und wollte auch wissen, was geschehen war.

»Es ist alles in Ordnung«, sagte das Mädchen und schaute mich
fragend an. »Oder nicht?«

Ich nickte lächelnd. »Ja, Miss, es ist alles in Ordnung. Wir sind
keine Richter.«

Dann stürmten Abe Douglas und Teddy Tubbs in den Raum. Ich
drängte sie zurück.

»Es gibt einen Toten, ansonsten ist alles okay.«

»Und der Vampir?«

»Erlöst, Abe!«

»Hast du ihn…?«

»Nein, ich habe ihn nicht zu töten brauchen. Und darüber bin ich
verdammt froh. Zum erstenmal ist mir so etwas gelungen. Ich kann
dir zudem schwören, dass er für die Menschen keine Gefahr mehr
darstellt. Wirklich nicht.«

»Wie soll ich das denn begreifen? Damals bei der Vampir-Polizei
sind wir anders vorgegangen.«

»Damals war damals, und heute ist heute.« Ich schaute zurück zu
den beiden jungen Menschen, die die Welt um sich vergessen hatten.

»Komm Abe, wir haben hier vorerst nichts mehr zu suchen. Was es
zu erklären gibt, sage ich dir draußen…«

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 004 »Luzifers Festung«

[2]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 075 »Verliebt, verlobt und eingesargt«

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Knochen-Poker

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Knochen-Poker