Author: Jason Dark
Date: 1987-11-02T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Wenn Werwolf-Pranken streicheln

John Sinclair Taschenbuch Nr. 79
von Jason Dark
erschienen am 13.10.1987

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Wenn Werwolf-Pranken streicheln

Tausende von Radiohörern horchten auf, als die kleine

Gwendolyn interviewt wurde.

»Meine Großeltern sind Werwölfe«, sagte sie und lachte dabei.

»Sie kommen mich ab und zu besuchen. Und ich kenne auch noch
mehr Werwölfe…«

Das ließ mich nicht mehr ruhen. So begann mit dem Interview
einer meiner unheimlichsten Fälle…

Bleich und dennoch leuchtend stand er wie ein alles
überwachendes Auge am Himmel und schickte seine geisterhaften

Strahlen der Erde entgegen. Der Vollmond!

Was war nicht alles über ihn geschrieben und geredet worden! In
fast allen Religionen hatte er eine tragende Rolle gespielt und spielte
sie auch heute noch.

Bei den Germanen und Arabern, bei Kopten, Ägyptern und Persern,
bei den Hindus und den Chinesen. Sie alle glaubten an seine Kraft,
die auch, besonders bei Vollmond, auf Menschen übergehen sollte.

Doch nicht nur Menschen hatten sich mit ihm beschäftigt. Auch die
andere, die dunkle Seite der Welt — die Dämonen. Vampire und

Werwölfe heulten oder starrten ihn an. Durch seine Strahlen
bekamen sie die Kraft, um in der Nacht ihre schrecklichen Untaten zu
begehen.

Seit altersher hatten sie sich nach dem Vollmond gerichtet. Wenn er
schien und sein bleiches Licht spinnennetzgleich über düstere

Wälder strich, erwachte in einsamen Tälern oft genug das Grauen.

Dann waren die schrillen Schreie der Vampire ebenso zu vernehmen
wie die heulenden Klagelaute der Werwölfe, wenn sie mit dumpf
klingenden Schritten über den Boden stampften und nächtliche

Raubzüge durchführten.

Der Vollmond lockte!

Er wurde gehaßt und geliebt. Zu den letzteren Personen gehörte
auch Gwendolyn Harper, kurz Gwen genannt. Ein blondes,
neunjähriges Mädchen, das sich gern im Licht des Mondes badete.

Wenn der Erdtrabant am Himmel stand, wurde Gwen innerlich
aufgewühlt und von einer Unrast getrieben, die sie selbst nicht
erklären konnte. Nichts hielt sie mehr in ihrem Zimmer, das im ersten

Stock einer alten Villa lag, die wiederum von einem an manchen

Stellen verwilderten Park umgeben wurde.

Auch in dieser Nacht schien der Vollmond in ihr Zimmer. Sie hatte
nach dem Schlafengehen das Fenster bewußt nicht geschlossen.

Nichts sollte den Schein des Mondes aufhalten oder ablenken
können. Sie wollte ihn ganz. Noch lag sie im Bett, aber ihr Blick fiel
auf das doppelflügelige Fenster. Beide Seiten standen offen. Davor
hing die dünne, helle Gardine, die bis zum Boden reichte.

Der Nachtwind wehte in den Raum. Er spielte mit dem Stoff, ließ
ihn tanzen und wehte ihn in das Zimmer hinein wie eine Wolke aus

Geistern. Im gelblichen Schein wirkte der Stoff noch bleicher, als er
ohnehin schon war, doch darüber freute sich Gwen. Sie wußte jetzt,
daß sie auf sie warteten.

Niemand ahnte davon. Sie hatte die Treffen stets für sich behalten,
aber sie war fest entschlossen, etwas zu verraten. Die Chance würde
bald kommen, vielleicht schon in den nächsten Tagen.

Gelassen schwang sie ihre Beine aus dem Bett und schlüpfte in die
bereitstehenden Pantoffeln. Sie sahen aus wie Ballettschuhe und
besaßen eine rutschfeste Sohle.

Gwen trug ein dünnes Nachthemd. Auf dem hellen Stoff zeichneten
sich gedruckte Comicfiguren ab. Von Mickey Mouse bis zu Robin

Hood und zur Biene Maja waren alle lustigen Figuren versammelt.

Da es draußen kühl war, griff sie zu einem neben dem Bett
hängenden Bademantel und streifte ihn über.

Dann erst bewegte sie sich auf das geöffnete Fenster zu und
schaufelte mit ihren kleinen Händen die Gardine zur Seite, weil
diese sie behinderte.

Endlich konnte sie an die Fensterbank gelangen. Mit beiden Händen
stützte sie sich auf dem schmalen Innenbrett ab, beugte sich nach
vorn und schaute in den Garten. Ihr Zimmer lag an einem der beiden

Seiteneingänge, wo ebenfalls eine Lampe brannte, deren Licht sich
mit der Leuchtkraft des Mondes vermischte.

Es schien auch auf die schmale Treppe, die zur Haustür führte.

Aber durch diese Tür wollte Gwen nicht gehen. Ihre nächtlichen

Ausflüge sollten geheim bleiben. Wenigstens dieser noch… Trotz
ihrer neun Jahre war sie sehr gewitzt. Um das Haus verlassen zu
können, brauchte sie keine Treppe und keine Tür. Ihr reichte das

Fenster und der Bewuchs, der die alte Mauer an dieser Seite des
großen Hauses fast zudeckte.

Efeu und andere Ranken waren so ineinander verschlungen, daß
vom eigentlichen Mauerwerk wirklich nichts mehr zu sehen war. Sie
bildeten ein Gitter, sie krallten sich in den alten Steinen und im

Verputz fest und verdeckten damit so manchen Gegenstand, der an
die Mauer gelehnt worden war, wie die Leiter, zum Beispiel, die

Gwen für ihre nächtlichen Ausgänge benutzte.

Noch kletterte sie nicht aus dem Fenster. Sie ließ ihren Blick in den
nächtlichen Garten wandern, der aussah, wie von einem Maler
geschaffen.

Ein Bild unter freiem Himmel. Mit viel Schatten, knorrigen Bäumen
und Sträuchern, zitternden Blättern im Nachtwind, Blumen, die sich
gegen Sträucher und Büsche duckten. Schmale Wege wurden von

Steinrändern flankiert. Im Takt des Windes bogen sich die Gräser.

Von Bäumen verdeckt, stand auch der Pavillon in dem Garten. Ihn
liebte das Mädchen so sehr, er war auch Gwens Ziel.

»Hört ihr mich?« rief sie leise in den Garten hinein. »Seid ihr
schon da, meine Lieben?«

Sie bekam keine Antwort. Nur das leise Rascheln der Blätter, die
im Licht des Vollmonds hin und wieder silberfarben glänzten, war zu
hören. Es machte Gwen nichts aus, daß man ihr nicht geantwortet
hatte. Das taten sie nur in den seltensten Fällen. Das Mädchen wußte
aber, daß man auf sie wartete.

Mit sicheren Bewegungen, die zeigten, daß sie viele Male geübt
worden waren, erklomm Gwen die äußere Fensterbank und drückte
ihren schmalen Körper nach links, wobei sie den Arm ausstreckte,
ihre Hand unter den Kletterpflanzen verschwand und die suchenden

Finger das Ziel sehr schnell fanden.

Es war die Leiter!

Keine Holzleiter, sondern eine aus Leichtmetall. Sie war erstens
weniger breit und zweitens wetterfest. Ein Einbrecher hätte sie nie
entdecken können, doch Gwen wußte Bescheid, schwang ihren

Körper herum, bekam die zweitoberste Sprosse zu fassen, tat eine
großen Schritt erst ins Leere und dann auf die Sprosse.

Sie stieg nach unten.

Mit geschickten Bewegungen glitt sie durch den dichten Bewuchs
an der Hauswand. Ihr Körper bewegte sich schlangengleich. Sie riß
kaum ein Blatt ab, und es gab auch keine hindernden Ranken, die sich
um ihre Fußknöchel verhakten.

Glatt und sicher wie immer kam sie weg und tauchte erst wieder
richtig aus dem Pflanzenwirrwarr auf, als sie den rechten Fuß gegen
den weichen Boden drückte.

An der Wand blieb sie stehen. Wäre sie nach rechts gegangen, hätte
sie den breiten und repräsentativen Eingang des Hauses erreicht, der
schon die Größe eines Portals besaß. Sie aber wandte sich nach
links, wo ein schmaler Pfad tiefer in den Garten führte und wie von
einem Tunnel verschluckt wurde. Sträucher säumten auf der rechten

Seite den Weg. An ihnen wuchsen Stachel-und Johannisbeeren. Es
waren Gwens Sträucher. Sie durfte sie pflegen und im Sommer auch
die Früchte ernten.

Schon bald mußte sie sich ducken, weil die Zweige eines Baumes
sehr tief wuchsen. Sie waren wie lange, ausgebreitete Arme, die
nach ihr greifen wollten.

Der Weg verschwand. Erlief einfach in eine Rasenfläche aus, die
dicht bewachsen war, so daß es einem Gärtner unmöglich gelang,
hier zu mähen. Das war der Teil des großen Gartens, den Gwen so
sehr mochte, und hier stand auch ihr Ziel.

Bei Tageslicht hätte sie die Mauern das Pavillons schon sehen
können. So mußte sie trotz des Vollmonds noch einige Schritte
laufen, um die Mauern des Rundbaus erkennen zu können. Er wurde
von vier Säulen gestützt, die in äußeren Steinplatten intregiert waren.

Eine Tür war nicht vorhanden. Der offene Eingang hob sich als
finsteres

Rechteck
ab,
als
hätte
es
eine

Riesenschere
herausgeschnitten. Ebenso sahen die vier Fenster aus, die auch keine

Scheiben besaßen.

Zögernd trat die neunjährige Gwen auf den Pavillon zu. Obwohl sie
diesen Weg kannte, war es doch immer wieder ein kleines

Abenteuer, ihn zu gehen. Es hatte Nächte gegeben, da warteten sie
bereits. Vielleicht war das heute auch so.

Noch bemerkte sie nichts und blieb in der Öffnung stehen. Sie
schaute in den dunklen, runden Raum, sah die Fenster wie etwas
hellere Augen, und durch die beiden rechten schickte der Mond seine
blassen Strahlen. Sie trafen auch die schmale Bank nahe der Fenster.

Sie bestand aus Eisen, das ein Kunstschmied bearbeitet hatte.

Deshalb zeigte sie eine gewisse Verspieltheit mit ihren gebogenen

Formen, Lehnen und Beinen. Der weiße Anstrich gab ihr etwas

Bleiches, Geisterhaftes, aber die Farbe paßte zu dem alten Pavillon.

Gwen schritt auf die Bank zu. Wenn sie nicht schon anwesend
waren, ließ sie sich stets auf der Sitzfläche nieder und wartete so
lange, bis sie kamen.

Auch jetzt hockte sie sich nieder, preßte die Knie seitlich
gegeneinander und legte die Hände auf die schmalen Oberschenkel.

Dabei sah sie aus wie ein braves Schulmädchen.

Wegen der sich gegenüberliegenden, offenen Fenster herrschte

Durchzug. Der Wind strich über den Körper des Mädchens. Gwen
fror ein wenig. Der Bademantel war für diese Jahreszeit einfach
nicht warm genug. Aber sie holte sich lieber eine Erkältung, als daß
sie einmal ihre beiden Freunde verpaßte.

Die Minuten verrannen.

Nach wie vor stand der blasse Mond am Himmel und ließ mit
seinem Licht auch nicht den kleinen Pavillon aus. Er leuchtete ihn an,
gab ihm einen kalten Glanz, und manch blanke Stellen draußen
wirkten wie ein matter Spiegel.

Noch kamen sie nicht…

Dann aber - Gwen wußte selbst nicht, wieviel Zeit vergangen war -
hörte sie etwas.

Erst war es ein Rascheln, als würde sich draußen jemand bewegen,
der sehr vorsichtig war, um nicht gehört zu werden. Das Rascheln
blieb, nur die Richtung änderte sich, es erklang in Fensternähe, und
es wurde abgelöst von dem Laut, auf den Gwen so lange gewartet
hatte. Ein leises, unheimlich klingendes und gänsehauterzeugendes

Heulen… Für Gwen aber genau das Richtige. Sie zuckte nur einmal
kurz zusammen, so als hätte sie genau verstanden, was das Heulen zu
bedeuten hatte. Dann drückte sie sich von der Bank in die Höhe. Das

Heulen verstummte mit einem letzten klagenden Laut. Gwen aber
wußte, daß diese Nachricht allein ihr gegolten hatte und keinem
anderen. Es war ihr Geheimnis, nur nicht mehr allzu lange, sie würde
es schon bald lüften und der Welt erzählen, wie ungewöhnlich und
schön es sein konnte, diejenigen zum Freund zu haben, die von den
übrigen Menschen abgelehnt wurden.

Sie wartete.

Ihr Herz klopfte im Rhythmus der ablaufenden Sekunden, und sie
hörte nur ihren eigenen Atem. Dann auch die Schritte!

Sie waren schleichend und schleifend, als sie um das Haus
herumschlichen. Gwen schaute nicht zur Tür, ihr Blick war allein auf
das Fenster gerichtet. Einer dieser Ausschnitte verdunkelte sich.

Dort erschien ein Gesicht, nein, eine Fratze.

Ein Maul, vorgestreckt, leicht geöffnet, so daß helle, gelblichweiße

Zahnreihen schimmerten. Darüber sah sie, wie aus der Dunkelheit
des Gesichts geschnitten, ein Augenpaar, das in einem kalten Gelb
leuchtete.

Raubtieraugen…

Sie stand unbeweglich, aber über das Gesicht des neunjährigen

Mädchens glitt ein Lächeln. Es war ein Lächeln der Geborgenheit.

Man sah es Gwen an, daß sie sich wohl fühlte. Dazu trug auch das
heimliche Leuchten in ihren blauen Augen bei.

Der Kopf im Fenster bewegte sich. Er nickte ihr zu zum Zeichen,
daß er ebenfalls einverstanden war.

Gwen drehte sich um. Sie wußte, daß auch der zweite erschienen
war, und sie schaute zum offenen Eingang des Pavillons hin. Da
stand er. Hochaufgerichtet, den Kopf witternd vorgeschoben und mit
gesträubtem Fell. Er setzte sich langsam in Bewegung, betrat die

Düsternis des Pavillons und geriet in den durch das Fenster
fallenden Mondschein, der ihn streichelte, so daß sich die Bestie
noch mehr reckte und fast mit dem Schädel gegen die Decke gestoßen
wäre.

Gwen Harper stand direkt vor ihr. Im Gegensatz zu ihr wirkte sie
zwergenhaft klein. Sie rührte sich auch nicht, als die Bestie die Arme
ausstreckte. Wie eine Puppe, aber sehr zart und vorsichtig hob sie
das Kind an und trug es auf den Armen.

Niemand hätte einem gefährlichen Werwolf diese Zärtlichkeit
zugetraut. Behutsam wie eine Mutter ging sie mit Gwen um, die einen

Arm um den Hals der Bestie geschlungen hatte.

Sie trug das Kind zur Bank und legte es darauf nieder. Gwen paßte
gerade noch auf die harte Unterlage. Sie streckte sich aus und schaute
zu, wie der Werwolf vor ihr kniete.

Auch der zweite kam durch den Eingang. Er hatte nicht länger nur
zuschauen wollen. Er strich an seinem Artgenossen vorbei und baute
sich hinter der Bank auf, wo er auch stehenblieb, den

Werwolfschädel senkte und seine Pranken auf die Rückenlehne legte.

Dabei öffnete er sein großes Maul, zeigte die Reißzähne, wobei die

Augen wie zwei kalte Sterne funkelten.

»Ja!« flüsterte Gwen. »Ja, Großvater und Großmutter. Ich bitte
euch. Macht es. Ich fühlte mich so wohl, ich brauche es. Lange habe
ich gewartet, aber jetzt wird der Mond wieder eine Woche voll
scheinen. Da könnt ihr mich jeden Abend und jede Nacht besuchen,
bis wir wieder für längere Zeit Abschied nehmen müssen.«

Aufzufordern brauchte sie die Werwölfe nicht, die beiden wußten
genau, was sie zu tun hatten. Sie beugten sich vor und begannen
damit, das Mädchen, ihre Enkelin, zu streicheln.

Wie zärtlich sie sein konnten…

Mörderische Werwolfspranken wurden zu verwöhnenden Händen,
die über das Gesicht der Kleinen glitten. Gwen hielt die Augen
geschlossen. Sie genoß diese Zärtlichkeiten sehr.

»Es ist wunderschön«, flüsterte sie. »Niemand streichelt mich
sonst. Meine Eltern haben keine Zeit. Aber ich möchte, daß jemand
lieb zu mir ist. Nicht wahr, ihr werdet es immer sein, auch wenn ich
groß bin — oder?«

Die beiden Werwölfe gaben Antwort. Sie stießen leise,
wehklagende Laute aus, die sehr ungewöhnlich klangen. Jammernd,
nicht schrill. Gleichzeitig lieb und zärtlich.

Gwen genoß das Spiel. Manchmal flüsterte sie leise Worte. Sie
sprach davon, wie lieb sie ihre Großeltern hatte und daß der Schutz
nie aufhören möge.

Die beiden Wölfe waren dafür. Es schien so, als hätten sie die
gesprochenen Worte genau verstanden und wurden nicht müde, ihre

»Enkelin« zu liebkosen.

Was war in dieser Situation schon Zeit? Gwen dachte nicht daran.

Am liebsten hätte sie die ganze Nacht bis zum Aufgang der Sonne
hier gelegen und die Liebkosungen genossen.

Aber das ging nicht…

Sie öffnete die Augen erst wieder, als sie die streichelnden Pranken
nicht mehr in ihrem Gesicht und auf ihren Armen spürte. Die beiden

Bestien standen vor der Bank. Sie schauten aus ihren kalten Augen
auf Gwen nieder.

Für das Mädchen waren die Augen nicht grausam und kalt. Sie las
darin etwas anderes.

Eine wunderbare Wärme, sogar Liebe, die sie in ihrem jungen

Leben bisher vermißt hatte. Ihre Eltern gaben ihr viel. Neue Kleider,

Spielsachen, alles sehr teuer.

Aber Liebe - oder Zeit?

Nein, die bekam sie höchstens von Brenda Rattigan, dem

Kindermädchen, das tagsüber kam. Ansonsten war sie ein einsames

Kind. Viel zu einsam.

Sie zogen sich zurück. Gemeinsam gingen sie, obwohl sie den

Pavillon getrennt betreten hatten.

Gwen blieb noch liegen. Mit einer müde wirkenden Bewegung hob
sie den rechten Arm und winkte ihnen zum Abschied zu. »Bis zur
nächsten Nacht«, flüsterte sie.

Die beiden Werwölfe bewegten ihre Schädel, als hätten sie die

Worte genau verstanden.

»Und morgen früh habe ich etwas Wichtiges vor, meine Lieben«,
flüsterte sie. »Ich werde euch davon berichten. Die Welt wird
staunen, das kann ich euch jetzt schon sagen…«

Sie hörten es nicht mehr, denn sie hatten das versteckt liegende

Gebäude verlassen.

Gwen blieb noch liegen. Das tat sie immer, wenn sie Besuch
bekommen hatte. Sie dachte jedesmal darüber nach. Diesmal mit
nicht sehr traurigen Gedanken, denn es lagen noch einige Nächte vor
ihr, in denen sie Besuch bekommen würde.

Sie waren immer da, um sie zu trösten, sie zu streicheln und ihr

Schutz zu geben.

Erst jetzt richtete sich Gwen Harper auf. Auf ihrem Gesicht lag
noch immer der entspannte Ausdruck, der in einem leichten Lächeln
mündete. Sie schaute auf den offenen Eingang und lauschte, aber die

Schritte ihrer Besucher waren längst verklungen. Die beiden hatten
sich dorthin zurückgezogen, wo sie niemand finden konnte.

In ihre Welt…

Gwen hatte sie einmal danach gefragt, aber keine Antwort
bekommen. Obwohl beide nicht reden konnten, hätten sie ihr einen

Hinweis oder einen Tip geben können, das aber wollten sie nicht.

Gwen ging wie in Trance zurück. Der Weg war ihr vertraut. Sie hatte
den Pflanzen und Büschen Namen gegeben. Oft genug, wenn sie
allein im Garten spielte, redete sie mit ihnen. Es kam ihr vor, als
würden sie besser antworten als ihre Eltern. Auch jetzt streichelte
sie die langen Arme der Pflanzen, berührte Äste und Zweige und ließ

Blätter durch ihr Gesicht gleiten. Die Leiter hatte sie schnell erreicht
und auch rasch überwundert.

Niemand hatte ihr Fehlen bemerkt. So ungesehen, wie sie ihr

Zimmer verlassen hatte, betrat sie es auch wieder auf dem
ungewöhnlichen Weg. Das Bett war kalt geworden. Sie legte sich
hinein und zog die Decke hoch bis zum Kinn.

Das Fenster ließ sie offen.

Und der Wind wehte die Gardinen in das Zimmer, als wollte er

Gwen damit von ihren Großeltern grüßen lassen.

Die würden in der nächsten Nacht wieder erscheinen. Mit diesem

Gedanken schlief Gwen Harper ein. Auf ihren Lippen lag ein seliges

Lächeln…

***

An diesem Tag hatte ich mir die Zeit genommen und war am

Morgen zum Friseur gegangen. Natürlich hatte ich mit einer
schnellen Abfertigung gerechnet, aber der Figaro war überlastet,
sein Gehilfe hatte sich krank gemeldet, und so tänzelte der Meister
von einem Platz zum anderen, damit er den Wünschen der Kunden
gerecht werden konnte. Er entschuldigte sich bei mir mehrere Male.

Ich winkte ab und nahm mir inzwischen die dritte Zeitschrift vor. Als
ich sie ausgelesen hatte und zur vierten greifen wollte, stand der
schwarzgelockte Figaro mit der schmalen, langen Nase und dem
lustig nach oben gedrehten Hartenden plötzlich mit ausgebreiteten

Armen vor mir und sagte: »Wir können jetzt beginnen, Mr. Sinclair.«

»Ist es denn wahr?«

»Ja, Sir, bitte, nehmen Sie Platz.« Er bewegte sich so zackig wie
beim Militär.

»Na ja, dann wollen wir mal.«

Ich stand auf, ging die paar Schritte und drückte mich dann in den
alten Ledersessel, dessen Fläche schon ziemlich durchgesessen war
und eine Kuhle aufwies.

»Wie soll ich die Haare schneiden?«

»Nicht zu lang lassen, Meister. Bei ihren Preisen muß da schon
etwas runter.«

»Sagen Sie nicht das. Auch ich habe Unkosten.«

»Den Spruch kenne ich. Ein Geschäftsmann, der nicht stöhnt, dem
geht es nicht gut.«

Er lachte und band mir das durchsichtige Plastiktuch vor die Brust.

Dann begann er mit seiner Arbeit. Da ich ziemlich mundfaul an
diesem Vormittag war, hatte er auch keine Lust zu reden, so daß der

Meister auch nicht abgelenkt wurde.

Um seine Kunden zu unterhalten, hatte er das Radio eingeschaltet.

Ein Lokalsender brachte Musik und Interviews.

Ich hatte kaum hingehört, weil mich die Gespräche nicht
interessierten, wurde aber plötzlich aufmerksam, als die Sprecherin
von einer Schule redete, der sie momentan einen Besuch abstattete
und die Kinder fragen wollte, was sie Aufregendes erlebt hatten.

»Es haben sich viele gemeldet, liebe Zuhörer, aber ein Mädchen
muß ich allen anderen vorziehen. Komm bitte her. Du heißt?«

»Gwendolyn Harper. Aber man nennt mich nur Gwen.«

»Darf ich das auch zu dir sagen?«

»Klar.«

»So, und jetzt berichte mal unseren Zuhörern, was du alles erlebt
hast und noch immer erlebst, wie du mir in einem Vorgespräch
berichten konntest.«

»Das mache ich gern, Miss. Ich bekomme immer dann, wenn der

Vollmond scheint, Besuch von meinen Großeltern.«

Im Hintergrund klangen enttäuschte Rufe auf. Auch die Moderatorin
lachte etwas gequält, bevor sie fragte: »Hast du nicht noch etwas
vergessen, Gwen?«

»Ach so, klar. Meine Großeltern sind keine normalen Menschen,
sondern Werwölfe!«

Schweigen - Funkstille. Ich aber, der alles mitgehört hatte, zuckte
so heftig zusammen, daß ich den Meister der Schere irritierte und er
mir mit derselben leicht in die Kopfhaut stach.

»Entschuldigung!« rief er lautstark. »Aber Sie haben sich so
plötzlich bewegt, Sir. Ich werde…«

»Ruhig sein!« rief ich. »Seien Sie nur ruhig. Und tun Sie mir einen

Gefallen, bitte. Stellen Sie das Radio lauter!«

»Wirklich?«

»Ja, machen Sie schon!«

Er ging hin und drehte an einem Knopf. Die Moderatorin hatte sich
von ihrer Überraschung erholt und fragte: »Werwölfe also?«

»Ja, Miss.«

»Du kannst mich Erica nennen.«

»Gut, Erica.«

»Dann möchte ich noch von dir wissen, Gwen, wieso du in jeder

Nacht Besuch von Werwölfen bekommst.«

»Nicht in jeder Nacht, nur wenn der Vollmond scheint.«

»Entschuldige, ich vergaß.« Einige Kinder im Hintergrund
begannen zu lachen. Jemand ahmte sogar das Jaulen der Bestie nach.

»Soll ich wirklich erzählen?« fragte Gwen.

»Bitte.«

»So ein Quatsch«, sagte der Figaro neben mir. »Die legen die Leute
rein, wo sie nur können.«

»Bitte, seien Sie ruhig, sonst bin ich das letzte Mal bei Ihnen
gewesen!«

»Natürlich. Sir.«

Ich aber hörte zu, was das Mädchen namens Gwen zu sagen hatte.

Der Meister merkte, daß es mir ernst war. Er schnibbelte auch nicht
mehr mit der Schere herum, so daß störende Geräusche an meinen

Ohren glücklicherweise ausblieben. Gwens Stimme bekam einen
dozierenden Klang. »Sie wissen ja, Erica, daß Werwölfe Geschöpfe
der Nacht sind. Deshalb kommen sie auch nur in der Nacht. Sie
erscheinen stets bei Vollmond. Ich erwarte sie dann in unserem

Garten.«

»Darf ich mal etwas fragen?«

»Ja.«

»Wissen deine Eltern davon?«

»Nein.« Gwen lachte hell. Das Interview schien ihr Spaß zu
bereiten.

»Aber jetzt werden sie bestimmt davon erfahren.«

Die Reporterin holte geräuschvoll Luft. »Und du kennst diese

Werwölfe. Sie tun dir auch nichts?«

»Es sind ja meine Großeltern.« Das Mädchen äußerte sich, als
wäre dies die selbstverständlichste Sache der Welt. Im Hintergrund
klang Gemurmel auf, und selbst die Reporterin war sprachlos.

»Glauben Sie mir nicht, Erica?«

Die Frau lachte. »Es ist zumindest schwer. Aber du hast eine
blühende Phantasie, Gwen.«

»Ich habe das erlebt. Sie glauben mir nicht.«

»Erzähl doch weiter.«

»Sie kommen bei Vollmond. Wir treffen uns in unserem kleinen

Pavillon. Dort sitzen wir dann zusammen. Ich spüre, daß sie besorgt
um mich sind. Wenn sie bei mir sind, habe ich keine Angst. Sie… sie
beschützen mich. Sie streicheln mich auch. Ich genieße das.«

»Und dann gehen sie wieder?«

»Klar.«

»Wohin denn?«

»Das weiß ich nicht.«

»Du hast auch nie danach gefragt?«

»Nein. Sie gehen in ihre Welt, das denke ich mir. Wenn wieder der

Vollmond am Himmel steht, kommen sie zurück. So einfach ist das.«

»Ja!« stöhnte die Reporterin, »so einfach ist das. Wenigstens für
dich. Kompliment, mein Kind, wie alt bist du?«

»Neun.«

»Du hast eine große Phantasie.«

»Ich lüge Ihnen hier nichts vor, Miss. Das ist alles wahr, was ich

Ihnen erzählt habe.«

»Gut, wollen wir das mal dahingestellt sein lassen. Ich danke dir
jedenfalls, Gwen.« Sie wandte sich an die übrigen Kinder. »Wer
von euch hat noch so ein außergewöhnliches Erlebnis gehabt? Aber
bitte, ich möchte nicht, daß ihr mir hier Geschichten erzählt, die nicht
stimmen…«

Der Figaro neben mir lachte. »Gechichten, das ist das richtige

Wort, Sir. Sie hat Geschichten erzählt. Oder was meinen Sie dazu?«

Ich hob die Schultern. »Sorry, aber ich weiß nicht, ob das eine

Lügengeschichte war.«

»Glauben Sie denn daran?«

»Möglich.«

Der Friseur hatte das Radio leiser gestellt und schnibbelte weiter.

Ich schaute zu, wie die Haare von meinem Kopf zu Boden fielen, und
machte mir meine Gedanken.

Hatte diese Gwen tatsächlich gelogen und sich alles ausgedacht? Es
war schon unwahrscheinlich, wenn ein neunjähriges Mädchen etwas
von Werwölfen erzählte und sie zusätzlich noch als seine Großeltern
bezeichnete. Aber ich hatte schon zu viele Dinge erlebt, um darüber
noch lachen zu können. Auch mit Wölfen. Da brauchte ich nur an die

Wölfin Nadine zu denken, in deren Körper der Geist eines Menschen
steckte und die noch die menschlichen Augen besaß. Ich war sehr
schweigsam geworden. Das merkte auch der Figaro, und er stellte
keine weiteren Fragen mehr. Zudem beeilte er sich auch, mit seiner

Arbeit fertig zu werden.

Als ich dann zahlte, fragte er: »Denken Sie immer noch über dieses

Gespräch nach?«

»Sicher.«

»Wie Kinder so etwas erzählen können.« Er öffnete seine Kasse
und holte Wechselgeld hervor. »Ich bin ja nur gespannt, was die

Eltern dazu sagen werden. Großeltern als Werwölfe, das kann doch
nicht wahr sein. Das ist ja ungeheuerlich.«

Ich steckte das Geld ein. »Manchmal, mein Lieber, werden die
unmöglichsten Dinge wahr.«

Er nickte heftig. »Das stimmt, Sir, aber nicht mit irgendwelchen

Wölfen oder so.«

Ich hob die Schultern. »Wissen Sie das alles genau, mein Lieber?«

»Nein.« Er wollte noch etwas hinzufügen. Ein neuer Kunde kam,
um den mußte er sich kümmern.

Mir hielt er noch die Tür auf, ich verließ den Laden und blieb vor
der Schaufensterscheibe stehen.

Diese Gwen ging mir nicht aus dem Kopf. Vielleicht sollte ich mal
mit ihr reden. Im persönlichen Gespräch bekommt man einen
besseren Eindruck davon, ob jemand lügt oder nicht. Aber das
wollte ich aufschieben. Zunächst mußte ich zurück ins Büro. Den

Wagen hatte ich stehenlassen. Mit der U-Bahn fuhr ich auch nicht. Zu

Fuß war ich fast ebenso schnell, da ich abkürzen konnte. Glenda
grinste mich an, als ich ihr Vorzimmer betrat.

»Ist was?« fragte ich.

»Toller Haarschnitt.«

»Wieso?«

»Sehr kurz. Hat da ein Lehrling geübt?«

Ich drohte ihr mit-dem Zeigefinger. »Was meinst du, wenn ich mal
bei dir übe.«

Sie lächelte und lehnte sich gegen ihre Schreibtischkante. Der

Jeansrock war enger geschnitten und spannte sich um ihre Hüften.

Sie trug die dazu passende Jacke aus dem gleichen Material. Als

Zierde funkelte Straßschmuck auf dem Stoff.

»Kommt auf die Übungen an, John.«

»Wir können ja turnen.«

»Sagt man das jetzt dazu?«

Ich winkte ab und ging in mein Büro, nicht ohne mir eine Tasse

Kaffee mitgenommen zu haben.

Suko saß auf seinem Platz und hob die Augenbrauen an, als er mich
hereinkommen sah. »Du warst ja tatsächlich beim Friseur.«

»Sicher. Weshalb nicht?«

»Manche benutzen das als Ausrede.«

»Aus dem Alter bin ich heraus.« Ich nahm Platz, trank zwei

Schlucke und fragte: »Du hast nicht zufällig Radio gehört?«

»Nein. Wieso?«

Ich hob die Schultern. »Man brachte eine Reportage aus einer

Schule. Die Kinder sollten erzählen, was sie in ihrem Leben bisher

Außergewöhnliches erlebt haben.«

»Ja und?«

»Da war ein neunjähriges Mädchen. Es berichtete darüber, daß es
sich bei Vollmond stets mit zwei Werwölfen traf, die zudem noch
ihre Großeltern waren.«

Suko schaute mich an und fragte: »Hast du dich nicht verhört?«

»Nein.«

»Und du glaubst daran?«

»Weiß ich auch nicht.«

»Wie hieß denn die Kleine?«

»Gwen Harper.«

»Den Namen habe ich noch nie zuvor gehört. Wahrscheinlich hat
sie sich irgendeine Geschichte ausgedacht.«

»Sie klang bei ihren Erzählungen aber sehr überzeugend«, hielt ich
dagegen.

Suko fixierte mich scharf. »Wenn ich dich so reden höre, John,
glaubst du tatsächlich daran.«

»Zumindest wische ich es nicht so einfach vom Tisch.«

»Und was willst du machen? Dich mit der Kleinen in Verbindung
setzen?«

»Daran habe ich gedacht. Ich würde ihr gern an diesem Nachmittag
noch einen Besuch abstatten.«

»Muß ich da mit?«

Ich lachte. »Nein, du kannst Bürodienst schieben und Akten
entstauben.«

»Danke, das mache ich auch so gern…«

***

Der große Mercedes parkte so, daß er vom Eingang der Schule

nicht sofort entdeckt werden konnte. Erst wenn die Kinder das

Gelände verlassen hatten, würden sie, wenn sie nach rechts liefen,
das dunkelblaue Fahrzeug passieren. Der Wagen besaß getönte

Scheiben. Man mußte schon nahe herangehen, um erkennen zu
können, wie viele Personen darin saßen.

Drei Männer warteten in dem Mercedes.

Sie ließen das Schulgebäude nicht aus den Augen. Es lag
hintereinigen Bäumen versteckt, die auf dem Schulhof standen und
einen Hauch von Natur in die Betonlandschaft brachten.

Die Männer sprachen nicht. Sie verstanden sich auch ohne Worte,
und ihr Plan stand fest.

Boß war Angelo Lombardi. Er hockte neben dem Fahrer und kaute
auf einem Streichholz, dessen Spitze wie eine helle Nadel zwischen
seinen Lippen lag und hervorschaute. Lombardi war trotz seines
italienischen Namens blond. Er besaß ein kantiges Gesicht und
wasserhelle Augen. Auf der Oberlippe wuchs ein heller Bart. Dafür
besaß er nur die Hälfte seiner Haare. Vorn waren sie ihm
ausgefallen, an der Hinterseite fielen sie lang in den Nacken.

Neben ihm saß Skinny Moreno, der Fahrer. Skinny, schmal, wendig
und dennoch kräftig, liebte neuerdings dieses Gelzeug, das er sich
jeden Morgen in seine dunklen Haare schmierte, die er dann straff
nach hinten kämmte. Er hatte mal gesehen, daß es Alain Delon in
seinen neuen Filmen auch so gemacht hatte. Da er für den

Schauspieler schwärmte, versuchte er ihn zu imitieren. Nur erreichte
er nie das Aussehen des Stars. Skinny wirkte mit der vorstehenden

Nase, dem fliehenden Kinn und den wieselflinken Augen eher wie
eine Ratte.

Der Dritte im Bunde hieß Chicane. Er stammte aus Persien und
lebte seit vier Jahren in London. Daß Chicane mal gerungen hatte,
sah man ihm kaum an. Er war der Kleinste im Trio. Seine

Muskelpakete hielt er unter der weit geschnittenen Jacke versteckt.

Auf seinem Kopf wuchs das krause Haar in einer wahren

Lockenpracht. Es fiel bis in die Stirn, was ihm zusätzlich noch einen
düsteren Ausdruck verlieh. Links waren seine Lippen verunstaltet.

Dort hatte ihn Vorjahren mal ein Messerstich erwischt. Die Wunde
war nie völlig verheilt, so daß eine rosafarbene Narbe
zurückgeblieben war.

Die Männer gehörten zur Londener Unterwelt, hüteten sich aber
davor, irgendeiner Gang beizutreten. Sie waren Einzelgänger,
kannten sich locker und hatten irgendwann den Plan gefaßt, an Geld
zu kommen. Die Idee war von Angelo Lombardi ausgegangen. Es
hatte nicht lange gedauert, um die anderen beiden von seiner Idee zu
überzeugen. Dieser Coup sollte ihnen soviel Geld bringen, daß sie
für alle Zeiten ausgesorgt hatten.

Drei Millionen Pfund!

Für jeden von ihnen eine Million. Das ließ sich hören, und der alte

Harper konnte es auch zahlen. Schließlich gehörte er zu den
mächtigsten Versicherungsbossen im Lande und war noch bei vielen
anderen Unternehmen beteiligt.

Die drei Männer hatten ihren Plan mehrere Male durchgespielt,
immer wieder die Schule beobachtet, aber so, daß es nicht auffiel.

Zahlreiche Schüler wurden von Kindermädchen abgeholt. Diese

Schule im West-end gehörte zu denen, die man als Elite bezeichnete.

Die Kidnapper hatten ihren Plan schon aufgeben wollen, als sie den

Wagen eines lokalen Senders auf dem Schulhof hatten parken sehen.

Zum Glück war er vor Schulschluß verschwunden, so daß sie
einigermaßen freie Bahn hatten. Lombardi schaute auf die Uhr.

»Noch eine Viertelstunde«, sagte er und wandte sich an Chicane.

»Auf dich kommt es an. Du wirst dir die Kleine schnappen und ab.«

»Klar doch.«

»Und was ist mit dem Kindermädchen?« Skinny Moreno deutete auf
eine dunkelhaarige junge Frau, die einen hellen Staubmantel trug, am

Schultor stand und wartete.

»Wenn sie Ärger macht, bekommt sie eine Kugel!« erklärte

Lombardi.

Skinny nickte. »Ist gut.«

Sie waren Männer ohne Gefühl. Für sie zählte nur der Erfolg und
das zu erwartende Geld, egal, wie sie es bekamen.

Es war ein ziemlich kühler Frühlingstag in London. Mal schien die

Sonne, dann versteckte sie sich wieder hinter den Wolken. Hin und
wieder regnete es auch.

Im Moment drangen schüchterne Sonnenstrahlen hinter den Rändern
der grauen Wolkenbänke hervor.

Ihr Fluchtweg war genau geplant. Sie würden mit dem Mercedes
nicht allzu weit fahren. Bis zu einem kleinen Park, wo schon ein

Lieferwagen bereitstand.

Den Mercedes hatten sie gestohlen. Fingerabdrücke würden sie
nicht hinterlassen. Sie trugen leichte Stoffhandschuhe, bis auf

Chicane, er hatte Lederhandschuhe über seine Hände gestreift, damit
er besser zupacken konnte und nicht abrutschte.

»Jetzt«, sagte Lombardi.

Die Glocke war pünklich. Sie hörten ihr schrilles Bimmeln durch
die zu einem Drittel geöffneten Scheiben. Der Ton schwang bis auf
die Straße. Die Kindermädchen oder wartenden Mütter spannten
sich. Wie auf Befehl schauten sie zum Eingang der Schule.

Dessen breite Tür flog plötzlich auf, als hätte von innen jemand mit
einer Ramme dagegen geschlagen.

Die Zeiten mochten sich ändern, Kinder blieben so wie früher.

Auch heute noch strömten sie schreiend und johlend aus dem

Schulgebäude, als brauchten sie nie wieder dorthin zurückzukehren.

Wie eine breite Woge strömten sie auf den Schulhof. Sie rannten,
schubsten und stießen sich gegenseitig aus dem Weg. Jeder wollte
der erste sein, der das Gelände verließ.

Die drei Kidnapper konzentrierten sich. Momentan war das

Kindermädchen nicht zu sehen. Es bewegten sich einfach zu viele

Menschen auf dem Schulhof.

Aber die Kleine würde auftauchen. Sie nahm immer den gleichen

Weg. Wenn es regnete, kam sie mit dem Wagen, ansonsten ging sie
zu Fuß, um ihren Schützling abzuholen.

Sie hatte es nie sehr eilig, und darüber waren die drei Kidnapper
froh. Auch jetzt befand sie sich nicht unter den ersten Personen, die
das Gelände verließen.

Skinny drehte den Zündschlüssel. Der Motor sprang sofort an. Er
lief seidenweich und sehr leise. Wer den Wagen passierte, hörte ihn
kaum. Im Fond spannte sich Chicane. Er hatte sich in die linke Ecke
gedrückt und die Tür schon geöffnet, hielt sie allerdings noch
angezogen, damit es von draußen aussah, als sei sie geschlossen.

Die ersten Kinder liefen vorbei. Sie hatten keinen Blick für den
parkenden Wagen und waren viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt.

Auch die Kindermädchen kümmerten sich nicht um das dunkelblaue

Fahrzeug.

Lombardi entdeckte die beiden zuerst. »Da kommen sie«, meldete
er und hob kurz den Arm.

Das Kindermädchen hatte Gwen Harper an die Hand genommen.

Die Kleine hopste von einem Bein auf das andere und sprach
unentwegt auf seine Begleiterin ein, die jedoch kaum eine Antwort
gab, nur hin und wieder nickte. Sie war eine hübsche Person mit
dunklem Haar, das nach hinten gekämmt war. Der helle Mantel war
weit geschnitten. Wenn der Wind dagegenblies, flatterte der Stoff.

»Ich glaube, die Kleine beißt«, sagte der ehemalige Ringer.

»Dann beiß zurück!« kommentierte Lombardi kalt.

»Werde ich auch.«

»Achtung jetzt!« zischte der Boß.

Die beiden brauchten nur mehr wenige Schritte zu gehen, um den

Wagen zu erreichen. Im Fond tauchte Chicane unter. Er hielt jedoch
den Türgriff fest, um den Wagenschlag sofort aufstoßen zu können.

Das Kindermädchen schaute gegen die dunkle breite Frontscheibe.

Sie mußte die beiden Männer sehen, reagierte aber nicht und ging
normal weiter.

Die vordere Hälfte des Mercedes hatte sie passiert, als es geschah.

Es kam so überraschend für die beiden, daß der Vergleich mit dem

Blitz aus heiterem Himmel durchaus angebracht war.

Chicane stieß die Tür in dem Augenblick auf, als sich die beiden in
der richtigen Höhe befanden. Der Wagenschlag war wie ein

Schatten, der auf den Gehsteig sprang und einen Rückzug versperrte.

Das Kindermädchen stand unbeweglich. Der Schreck war ihr in alle

Glieder gefahren.

Gwen reagierte schneller. »Brenda, die wollen was von uns!«

Da hatte Chicane schon zugegriffen. Mit seinen starken Armen, die
schon so manchen Gegner auf die Matte gedrückt hatten, griff er auch
diesmal zu und ließ dem Kind keine Chance. Gwen mußte sich
vorkommen, wie von einer Krake gepackt. Sie wurde in den Wagen
gezerrt, und erst jetzt reagierte Brenda.

Da riß Chicane bereits die Tür zu.

Das Kindermädchen fiel noch gegen den Mercedes, der in diesem

Augenblick gestartet wurde und mit einem wahren Bocksprung Fahrt
aufnahm. Die Hinterreifen drehten durch, das jaulende Geräusch
klang über die Straße. Gummi blieb als schwarze Streifen zurück,

Skinny beschleunigte, als wollte er ein Rennen gewinnen. Brenda
war auf die Straße gefallen. Sie hatte sich abstützen wollen, als der

Mercedes wegraste, und dabei das Gleichgewicht verloren.

Leichenblaß im Gesicht kam sie wieder hoch.

Menschen liefen auf sie zu. Erwachsene und auch Kinder. Viele
hatten es gesehen, aber niemand war in der Lage gewesen,
einzugreifen. Erst jetzt, ungefähr zehn Sekunden nach der Tat, begann

Brenda zu schreien und schlug die Hände vor ihr Gesicht.

Einer der Lehrer rannte schon in die Schule zurück und verständigte
die Polizei…

Auch am Nachmittag ging mir das Gehörte nicht aus dem Kopf. Ich
hatte mit Suko darüber gesprochen, der mit einem Achselzucken
reagierte.

»Phantasien eines Kindes, John.«

»Ja, darauf deutet vieles hin. Aber trotzdem, bei mir bleibt ein Rest
von Mißtrauen.«

»Und was willst du tun?«

»Mit der Kleinen reden.«

»Du gehst zu ihren Eltern.«

»Klar.« Ich stand auf und trat ans Fenster. »Ich habe mich schon mit
der Familie beschäftigt. Die Harpers sind nicht nur wohlhabend,
sondern reich. Cole Harper ist ein hoher Versicherungsmanager und
besitzt noch einige Industriebeteiligungen. Da kommt Geld wie Heu
rein.«

»Wenn die Großeltern Werwölfe wären, müßten es die Eltern ja
auch sein«, meinte Suko.

Ich lächelte. »Eigentlich hast du recht, aber was soll's? Ich werde
mich mit Gwen Harper unterhalten.«

»Was sagt Sir James dazu?«

Ich winkte ab. »Mit ihm habe ich darüber nicht gesprochen. Der
würde mich möglicherweise auslachen.«

»Überzeugt bist du also nicht?«

»Sagen wir: nicht hundertprozentig.«

»Tu, was du für richtig hältst, John. Mich brauchst du dabei ja wohl
nicht.«

»Nein.«

»Es reicht auch, wenn sich einer blamiert«, erwiderte der Inspektor
und ging, um sich Tee zu holen, den Glenda ebenfalls wie meinen

Kaffee frisch zubereitete.

Als er zurückkam, war Glenda bei ihm. Ihrem Gesicht sah ich an,
daß etwas passiert sein mußte.

»Ist was los?«

»Ja und wie.«

»Rede schon.«

Glenda mußte sich erst einmal setzen. Sie war ziemlich blaß
geworden.

»Ich möchte mich noch einmal vergewissern. Wie hieß das

Mädchen, das in der Schule dieses seltsame Interview gegeben
hatte?«

»Gwen Harper.«

Glenda nickte. »Ja, genau«, sagte sie mit tonloser Stimme, bevor
sie den Kopf hob, mich anschaute und flüsterte: »Genau dieses

Mädchen ist heute mittag kurz nach Schulschluß entführt worden!«

Ich mußte mich setzen. Auch Suko war sprachlos. »Sag mal, machst
du Witze?«

»Nein, John, leider nicht.«

Ich blickte Suko an, der die Schultern hob. »Ich sehe keinen

Zusammenhang, John.«

Ich nickte und schaute auf meine Schuhspitzen. Es war so.

Kidnapping ist eines der miesesten Verbrechen. Mit der Angst der

Eltern Geschäfte zu machen, war einfach furchtbar. Zudem konnten
sich Kinder nicht wehren. Wenn ein Fall von Kidnapping bekannt
wurde, dann waren alle Kollegen alarmiert. Auch wir, obwohl wir
kaum direkt mit dem Fall zu tun hatten. Hier würde es anders
aussehen, davon war ich überzeugt, falls ich recht behielt, was die

Erzählungen des Mädchens anging.

»Weiß man, wer es getan hat? Gibt es Zeugen?«

»Genau«, erwiderte Glenda. »Aber du weißt ja, wie das ist. Es
muß alles sehr schnell gegangen sein.«

»Es waren doch keine Werwölfe?« fragte Suko.

»Nein, wo denkst du hin?«

Der Inspektor hob die Schultern. »Ich meinte nur so. Wir müssen
wohl mit allem rechnen.«

»Wer leitet die Untersuchungen?« fragte ich.

»Soviel ich weiß, ist eine Sonderkommission gebildet worden.

Commissioner Detering hat die Leitung.«

Ich kannte ihn.

Er war ein guter Mann, sehr bedächtig, ging auf die Opfer ein, und
ich würde ebenfalls mit ihm zurechtkommen, da war ich mir sicher.

Ich stand auf und holte meine Jacke vom Haken.

»Du willst zu den Harpers?« fragte Suko.

»Natürlich.«

»Ich bleibe dann hier und versuche, etwas mehr über den Fall
herauszubekommen.«

»Das ist gut.«

»Leider weiß ich nicht, ob die Kidnapper schon Forderungen
gestellt haben«, erklärte Glenda.

»Das wird sich alles klären.« Die Adresse wußte ich. Ich hatte sie
mir gemerkt, als ich mich mit dem Background der Familie Harper
beschäftigte.

Meinen Freunden winkte ich noch einmal zu und verließ das Büro.

Diesmal fuhr ich mit dem Wagen.

***

Auch in London gibt es das Viertel der Reichen oder der »Beautiful

People«, wie sie auch genannt wurden. Wer das entsprechende Geld
besaß, der konnte sich sein Haus in einem adäquaten Gebiet kaufen
oder bauen. Zu diesen vornehmen Gegenden gehörte auch South

Kensington. Hier trafen die Reichen mit den etablierten Künstlern
zusammen und bildeten eine Welt für sich.

Eine Welt der Schau, der Parties am Abend, aber auch der harten

Arbeit. Zu diesen »Workern« gehörte sicherlich auch Cole Harper,
der Vater der Entführten.

Von der schmalen Straße aus war das Haus nicht zu sehen. Erstens
wegen der weißen, zwei Yard hohen Mauern und zweitens wegen
seiner Lage hinter den Bäumen eines parkähnlichen Grundstücks, das
den Eindruck vermittelte, sich inmitten eines Waldes zu befinden, so
weitläufig und geräumig war es angelegt worden.

Ein Tor unterbrach den Verlauf der Mauer. Sehr hoch, sehr breit,
aus zwei Flügeln bestehend, die einen weißen Anstrich zeigten. Als
ich vorfuhr, standen beide Flügel offen, und ich nahm dies als

Einladung an, das Grundstück zu befahren.

Der Weg war breit und führte durch eine regelrechte Landschaft.

Mal sehr gepflegt wirkend, die Hand des Gärtners war deutlich zu
spüren, dann wiederum wild und urwüchsig. Ich hatte einen
modernen Prachtbau erwartet und wurde für mich persönlich
angenehm enttäuscht, denn das Wohnhaus der Harpers gehörte zu den
alten Gebäuden, die schon einige Jahre auf dem Buckel hatten und
wahrscheinlich innen umgebaut und renoviert worden waren.

Mauerwerk war kaum zu sehen. Es verschwand unter den

Schlingpflanzen und dem vielblättrigen Efeu.

Erker, Vorsprünge, Ecken und sehr große Fenster lockerten das

Bild der Fassade auf. Die Tür und der gesamte Eingang waren wohl
neu. Auch die breite Treppe, an der ich vorbeifuhr und meinen Rover
neben die Dienstwagen der Kollegen abstellte.

Ich war kaum ausgestiegen, als ich hinter mir Schritte hörte. Sie
knirschten auf dem Kiesboden, ich drehte mich um und schaute auf
zwei breitschultrige Bobbies, die sogar mit Maschinenpistolen
bewaffnet waren. Wie zufällig wies eine der Mündungen auf mich,
die andere zeigte schräg zu Boden.

Die Männer gehörten einer Sonderkommission an, die dann gerufen
wurde, wenn Kapitalverbrechen begangen worden waren. Sie
starrten mich unter den Rändern ihrer Mützen hinweg hart an.

»Wer sind Sie?«

»Oberinspektor Sinclair.«

»Können Sie sich ausweisen?«

»Sicher.« Ich holte meinen Sonderausweis hervor. Einer der beiden
schaute ihn sich an, nickte und ließ mich passieren.

»Wer ist denn alles da?« fragte ich.

»Commissioner Detering leitet die Sonderkommission, Sir.«

»Danke.«

Die Haustür war verschlossen, wurde mir aber geöffnet, denn über

Walkie-talkie hatten die beiden Wachtposten ihren Kollegen im

Innern des Hauses Becheid gegeben.

»Mr. Sinclair?«

»Ja.«

Der Kollege ließ mich in die Halle treten, die wirklich mit dem

Wort imposant umschrieben werden konnte. Zudem war sie mit alten,
kostbaren Möbeln ausgestattet. Wir Menschen wirkten in unserer
modernen Kleidung hier etwas deplaziert.

In einer Sitzecke saßen diejenigen Personen zusammen, auf die es
mir ankam.

Ich ging hin und schaute mir den Mann an, der sich umgedreht hatte
und jetzt aufstand.

Es war Commissioner Detering, ein schmaler, über die Norm
großer Polizeioffizier mit grauen Haaren und einer Goldrandbrille.

»Mr. Sinclair, was zum Henker, machen Sie hier? Kümmern Sie sich
neuerdings auch um normale Fälle?«

»Ich möchte zuhören.«

Deterings Mundwinkel zuckten. Es war ihm nicht recht, aber er
konnte mich schlecht wegschicken. Kraft meines Sonderausweises
stand ich über ihm. Davon allerdings machte ich so wenig Gebrauch
wie möglich.

»Bitte, wenn die Herrschaften es erlauben.« Er stellte mich den

Harpers vor.

Eve Harper war eine Frau von Mitte Dreißig. Sie trug ein rotes

Kleid, das Haar bildete eine fahlblonde Löwenmähne und stand im

Kontrast zu ihrem sonnenbraunen Gesicht. Sie war ein etwas herber

Typ, aber sehr nervös, und vor ihr auf dem Tisch standen einige

Tablettendosen. Als sie mir die Hand reichte, zitterten ihre Finger.

Cole Harper war Manager. Das Haar trug er gescheitelt, es zeigte
die ersten grauen Strähnen. Der blaue Anzugstoff floß weich um
seinen Körper. Dazu trug er ein hellblaues Hemd und eine dezente

Krawatte. Die Augen waren hinter den getönten Brillengläsern kaum
zu erkennen, sein Händedruck war fest. Dieser Mann gab sich noch
sehr beherrscht.

»Darf ich noch einmal zusammenfassen?« fragte Detering.

»Ich bitte darum.«

»Die Kidnapper haben sich inzwischen gemeldet und drei

Millionen Pfund Lösegeld verlangt. Wann und wo es übergeben
werden soll, steht noch nicht fest. Zudem haben sie zur Bedingung
gemacht, daß wir uns heraushalten sollen. Also keine Polizei. Ich,

Mr. Sinclair, befinde mich schon auf dem Rückmarsch.«

»Und Sie werden sich auch weiterhin nicht einmischen«, erklärte

Cole Harper.

»Meine Ansichten kennen Sie, Mr. Harper.«

Der Versicherungsmann schlug mit der Faust auf die Intarsienplatte
des Tisches. »Ich weiß, wie Sie denken. Polizisten müssen das.

Aber ich will mein Kind zurückhaben und werde zahlen.«

»Bekommen Sie es dann auch zurück? Mr. Harper?«

»Das ist mein Risiko.«

Ich kannte dieses Dilemma. Wir konnten nichts machen, wenn die

Eltern nicht einverstanden waren. Dabei war es besser, sich der

Polizei anzuvertrauen. Oft genug hatten die Erpresser ihr Wort
anschließend nicht gehalten.

Cole Harper wandte mir sein Gesicht zu. »Das gilt auch für Sie,

Mr. Sinclair.«

Ich lächelte knapp. »Natürlich, obwohl ich eigentlich wegen eines
anderen Grundes zu Ihnen gekommen bin.«

»Und weshalb?« Harper und seine Frau gaben sich erstaunt. Sie
saugte an einer Zigarette mit weißem Mundstück.

»Es ging mir um dieses Interview, das Ihre Tochter in der Schule
gegeben hat.«

Harper nahm seine Brille ab. Er hatte dunkle Augen, fast so
schwarz wie Kohlestücke. »Und den Quatsch glauben Sie?«

»Ach, Sie haben davon gehört?«

»Ja, man brachte es mir nahe. Ich will Ihnen etwas sagen. Gwen ist
überspannt. Sie hat eine ungewöhnlich große Phantasie und bildet
sich Dinge ein, die überhaupt nicht existieren. Sie schwärmt auch
davon, Schauspielerin oder Autorin zu werden. Das sind alles

Dinge, die in ihre kindliche Welt hineinpassen. Werwölfe als

Großeltern. So etwas ist einfach lächerlich, Mr. Sinclair.«

»Sie hat mit Ihnen aber nie darüber gesprochen?«

»Nein, und ich will auch nichts mehr davon hören.«

»Darf ich noch erfahren, wie die Entführung ablief?«

»Das ja, danach ist Schluß.« Harper deutete auf den Commissioner.

»Erklären Sie es Ihrem Kollegen.«

Das tat Detering auch. Ich erfuhr, daß es Zeugen gab, sie aber hatten
kaum etwas gesehen, weil alles viel zu schnell abgelaufen war. Die
beste Zeugin war Brenda Rattigan, das Kindermädchen. Sie hatte
direkt am Wagen gestanden, als man ihr Gwen von der Hand riß, und
sie hatte drei Kidnapper gezählt.

Beschreiben konnte sie diese Männer nicht.

»Wie geht es ihr jetzt?« wollte ich wissen.

»Sie liegt oben in ihrem Zimmer. Der Arzt hat ihr eine

Beruhigungsspritze gegeben.«

Zum erstenmal meldete sich Eve Harper zu Wort. Ihre Stimme klang
hektisch, als sie sagte: »Dabei haben wir Brenda immer wieder
eingeschärft, die Augen offenzuhalten.«

Cole Harper nickte. »Die Quittung wird sie bekommen. Ich werde
sie entlassen.«

Der Mann gefiel mir überhaupt nicht. »Ohne Miss Rattigan in

Schutz nehmen zu wollen, möchte ich dennoch behaupten, daß auch
von Ihnen beiden keiner die Entführung hätte verhindern können. Wer
so einen Plan durchführt, hat ihn durchdacht. Das waren Profis, Mr.

Harper. Sie tun Ihrem Kindermädchen unrecht.«

»Sie reden, als wären sie dabeigewesen.«

»Ich kenne ähnliche Fälle.«

»Wir haben den Wagen der Kidnapper übrigens gefunden«, sagte

Detering.

»Leer, nicht?«

»Ja, ein gestohlener Mercedes. Fingerabdrücke fanden wir jede

Menge, aber keine der Kidnapper.«

Cole Harper schaute auf seine Uhr. »Wenn die Gangster tatsächlich

Profis sind, werden Sie mein Haus möglicherweise beobachten.

Deshalb möchte ich Sie bitten, sich von meinem Grundstück
zurückzuziehen. Ich möchte auch nicht, daß Sie es heimlich
überwachen lassen oder mein Telefon anzapfen.«

»Keine Sorge, Mr. Harper«, beruhigte Detering ihn. »Für Dinge
dieser Art sind wir nicht zuständig.«

»Man hört schließlich so einiges.«

»Sie sagen es, Sir. Nur frage ich mich, ob es immer die Wahrheit
ist, die man hört.«

Harper ging bereits zur Tür. Ich warf noch einen Blick auf seine

Frau. Sie rauchte schon wieder. Der Kristallaschenbecher, so groß
wie eine Zigarrenkiste, quoll fast über.

Gern hätte ich noch mit dem Kindermädchen Brenda gesprochen.

Nicht nur über die Entführung, sondern auch über Gwen selbst.

Möglicherweise hatte das Kind zu ihr größeres Vertrauen als zu
seinen Eltern und hatte ihr etwas über die Werwölfe mitgeteilt.

Detering winkte seinen beiden Beamten zu, die schon in den
schmucklosen Dienstwagen stiegen.

Zum Abschied sagte Cole Harper: »Das Tor meines Grundstücks
wird übrigens für Sie verschlossen bleiben.«

»Ich habe verstanden.«

Detering war noch nicht eingestiegen. Er stand neben seinem

Wagen und wartete auf mich.

»Was werden Sie machen, Commissioner?«

Er hob die Schultern. »Ohne das Einverständnis der Eltern sind uns
die Hände gebunden.«

»Und inoffiziell?«

»Wir hören uns natürlich in der Szene um. So ein Kidnapping
spricht sich rasch herum. Außerdem wird das Verbrechen morgen
früh in jeder Zeitung der Aufhänger sein.«

»Das glaube ich auch.«

»Ihnen ging es nur um dieses Interview?«

»Ja.«

Detering schüttelte den Kopf. »Ganz im Ernst, Sinclair, glauben Sie
daran?«

»Ich bin mir nicht sicher. Ich habe das Gespräch selbst gehört. Die

Stimme des Mädchens klang sehr sicher.«

Der Commissioner schaute mich sehr nachdenklich an. »Ich weiß
ja, welch einen Job Sie haben. Ich kenne auch Ihre Erfolge, aber
diese Sache, die Sie jetzt in Angriff nehmen, erscheint mir doch ein
wenig weit hergeholt. Das ist meine Ansicht.«

»Mit der stehen Sie nicht allein da, Commissioner.«

Im Einsteigen bat er mich, ihn zu informieren, falls er sich geirrt
haben sollte.

»Das werde ich gern tun.«

Er fuhr zuerst ab. Ich hängte mich an die Stoßstange seines

Dienstwagens und warf noch einen Blick in den verwilderten Teil
des Parks. Den Pavillon konnte ich nicht sehen, aber es mußte ihn
geben, Gwen hatte davon gesprochen.

Hinter uns schlossen sich die beiden Flügel des Tores automatisch.

Die Familie Harper dokumentierte damit, daß sie mit uns nichts mehr
zu tun haben wollte.

Ich war sicher, daß der Mann sich irrte.

Suko wartete noch im Büro. Glenda war ebenfalls länger
geblieben. Die beiden empfingen mich mit gespannten Gesichtern.

»Hast du Erfolg gehabt?« fragte Suko.

»Kaum.«

»Erzähle mal.«

»Nur wenn ich einen Kaffee bekomme.«

Glenda schenkte mir eine Tasse ein. Bevor ich berichten konnte,
traf unser Chef, Sir James, ein. Er hörte mir aufmerksam zu und
nickte einige Male.

»Ja, so habe ich Cole Harper auch eingeschätzt. Er ist knallhart.

Keine Polizei.«

»Das könnte sehr dumm sein.«

»Da gebe ich Ihnen recht, John, aber wir müssen seinen Wunsch
respektieren. Aber wie stehen Sie persönlich zu dem Interview des
neunjährigen Mädchens?«

Ich trank den letzten Schluck und schaute ins Leere. »Wenn ich das
wüßte, Sir.«

»Also nicht positiv.«

Ich wiegte den Kopf. »Das kann ich nicht genau sagen. Ganz will
ich nicht von der Spur lassen.«

»Wie sieht Ihr Plan aus?«

»Ich warte zunächst einmal ab«, erklärte ich ihm. »Morgen sehen
wir dann weiter.«

Der Mund meines Chefs zuckte. Er wußte, daß ich ihm in diesem

Augenblick eine Notlüge aufgetischt hatte, aber er sagte nichts dazu,
sondern verließ das Büro und wünschte einen angenehmen Abend.

»Dann wollen wir mal«, sagte Suko. »Nimmst du mich mit, John?«

»Klar.«

Glenda wollte noch einkaufen. Nachdenklich verließen wir das

Yard Building. Auch auf der Fahrt sprachen Suko und ich nicht viel.

Das Radio lief. In den Nachrichten berichteten sie natürlich über die

Entführung. Sie war schließlich spektakulär genug gewesen.

»Wie ich dich kenne, hast du dich damit noch nicht abgefunden,

John.«

»Das habe ich auch nicht.«

»Was willst du tun?«

Ich hielt vor einer Ampel. »Wenn ich das wüßte, Suko«, erwiderte
ich und dachte dabei an die kommende Nacht, die anders verlaufen
würde, als ich sie mir noch vor einigen Stunden vorgestellt hatte…

***

Nur allmählich ebbte der Schock ab, den Brenda Rattigan erlitten

hatte. Der Nachmittag und auch der Abend waren ihr vorgekommen
wie ein böser Film. Sie hatte stets das Gefühl gehabt, neben sich
herzugehen und die Umgebung nicht so wahrzunehmen, wie sie
eigentlich war. Traf sie wirklich die Schuld an der Entführung?

Darüber zerbrach sie sich den Kopf, und sie hatte nur in das

Gesicht des Vaters zu schauen brauchen, um zu wissen, wie er
dachte. Ja, er schob ihr die Verantwortung zu.

Das nagte an ihr. Es fraß, es beeinträchtigte sie, peitschte Angst in
ihr hoch. Bisher hatte sie sich im Hause Harper stets wohl gefühlt,
das war nun anders. Jetzt kam ihr das große Gebäude vor wie eine
gigantische Falle, die allmählich zuschnappte. Sie blieb auch in
ihrem Zimmer. Brenda wollte keinem Elternpaar begegnen. Sie
fürchtete sich vor der Härte des Mannes, der sehr wenig Verständnis
für seine Mitmenschen aufbrachte. Das hatte auch Gwen gespürt und
sich Brenda des öfteren anvertraut.

Ihr Zimmer lag, ebenso wie das des Mädchens, in einem

Seitenflügel des Hauses und im ersten Stock. Das heißt, eigentlich
waren es zwei Räume, die Brenda bewohnte, denn ein Bad gehörte
auch dazu. Und Gwen hatte sich in der gesamtem Etage austoben
können, obwohl sie viel lieber nur einen Kaum gehabt hätte, den aber
so richtig nach ihrem Geschmack als kleine Höhle eingerichtet.

Dafür hatten die Eltern kein Verständnis gehabt. Brenda hatte bis
zum Anbruch der Dunkelheit auf ihrem Bett gelegen. Sie trug ein
schlichtes, weißes Leinenkleid, in dem sie jetzt fror und sich deshalb
eine dünne Strickjacke überzog. Das Haar hatte sie im Nacken
gelöst. Zur Außenrolle gedreht, wippte es in ihrem Nacken. Brenda

Rattigan spürte einen bitteren Geschmack im Mund. Sie ging ins Bad,
wo auch die Flasche mit dem Mineralwasser stand, goß sich ein

Glas ein und trank. Dabei liefen wieder die Bilder der Entführung
vor ihrem geistigen Auge ab. Diese Szenen würde sie nie vergessen,
ebensowenig den Blick des Vaters. Brenda rechnete mit einer

Entlassung. Die Polizisten hatten sie ebenfalls verhört. Man hatte
wissen wollen, wie sie lebte und welche Bekannten sie hatte.

Wahrscheinlich checkten sie ab, ob Brenda mit den Entführern unter
einer Decke steckte.

Dabei hatte sie so gut wie nichts gesehen. Innerhalb weniger

Sekunden war das Kidnapping über die Bühne gegangen. Ein
schattenhafter Vorgang, das Erscheinen des Mannes aus dem

Wagenfond, ein Griff, und Gwen war verschwunden. Brenda

Rattigan
hatte
dem
wegfahrenden

Mercedes
nur
noch
hinterherschauen können.

Das Telefon läutete. Es war der Hausapparat. Sie starrte das grüne

Gerät an, das sich wie ein Farbklecks von den hellen Kiefernmöbeln
abhob.

Brenda zitterte. Sie ahnte schon, wer der Anrufer war und meldete
sich mit einem zaghaft gesprochenen »Ja bitte.«

»Sie sind auf Ihrem Zimmer, das ist gut«, sagte Cole Harper. »Ich
möchte, daß Sie auch dort bleiben.«

»Selbstverständlich, Mr. Harper. Ich hatte nicht vor, wegzugehen.«

»Und ich will auch nicht, daß Sie Kontakt mit der Polizei
aufnehmen. Ich habe die Beamten mit den entsprechenden Direktiven
weggeschickt. Niemand soll sich einmischen. Jetzt zu Ihnen
persönlich, Brenda. In meinen Augen sind Sie eine Versagerin. Sie
haben Ihre Aufsichtspflicht verletzt, meine Tochter wurde entführt.

Ich hoffe, Sie sind sich über die Konsequenzen im klaren.«

»Aber ich konnte nicht…«

»Was sie konnten oder nicht, ist für mich uninteressant. Sie werden
von mir bezahlt und haben Ihre Aufsichtspflicht verletzt. Das werfe
ich Ihnen vor und ziehe daraus auch die entsprechenden

Konsequenzen. Es ist klar, daß ich Sie nicht länger beschäftigen
kann. Sie müssen sich mit Ihrer Entlassung abfinden. Sobald meine

Tochter wieder bei uns ist, werden Sie das Haus verlassen,

Brenda.«

»Ja, Sir.«

»Das hatte ich Ihnen nur sagen wollen. Gute Nacht!« Ein Knacken
im Hörer bewies, daß der Mann aufgelegt hatte.

Brenda starrte ins Leere. Erst als sich der Schweiß in ihrer

Handfläche sammelte, stellte sie fest, daß sie den Hörer noch immer
in der Hand hielt. Sie legte ihn vorsichtig zurück und ging mit
wankenden Schritten auf den Holzsessel mit der roten Polsterung zu.

Schwer fiel sie hinein, drückte ihren Rücken gegen die Lehne und
hätte eigentlich weinen müssen. Aber ihr wollten die Tränen einfach
nicht kommen. Etwas anderes regte sich in ihrem Innern.

Der Wille zum Widerstand!

Sie kannte Cole Harper, und sie fürchtete sich vor seiner aalglatten,
kalten Art. Er behandelte Menschen zu oft wie Ware. Auch bei
seiner Familie machte er kaum Ausnahmen, und bei Brenda natürlich
auch nicht.

Mit einer Entlassung hatte sie gerechnet, die nahm sie auch ohne

Einspruch hin. Aber sie wollte sich eine Schuld an der Entführung
nicht eingestehen.

Nein, kein anderer hätte sie verhindert. Und sie nahm sich fest vor,
es diesem Cole Harper ins Gesicht zu sagen, wenn er sie vor die Tür
setzte. Ihr tat nur Gwen leid.

Die Kleine hatte sich sehr an Brenda gewöhnt. Die beiden
verstanden sich ausgezeichnet, und einmal hatte Gwen ihr gesagt, daß
sie sie viel lieber hätte als ihre Eltern. Aber nicht so lieb wie die

Großeltern, von denen sie immer geschwärmt hatte.

Bei einer Nachfrage hatte die Kleine nur gelacht. »Vielleicht lernst
du sie eines Nachts kennen.«

»Warum in der Nacht?«

»Weil sie nur dann kommen können.«

Brenda wunderte sich, daß sie gerade in diesem Augenblick an das

Gespräch denken mußte. Es lag noch nicht allzu lange zurück. Einige

Tage nur. Sie hatte nicht mehr weiter nachgefragt, denn sie wußte,
daß Gwen ein Mädchen von überschäumender Phantasie war. Wenn
sie spielte, bewegte sie sich stets in einer irrealen Welt. Da wurden
ihre Puppen zu Lebewesen, sie befanden sich dann in anderen

Welten, meistens dort, wo auch die Märchen angesiedelt waren. Es
gab Ungeheuer und Monster, aber Gwen hatte sich nie vor ihnen
gefürchtet. Für sie waren die schrecklichsten Wesen immer wie gute

Freunde, mit denen sie sich unterhielt.

Brenda hatte versucht, diese Phantasiewelt des Kindes zu brechen,
es war ihr nicht gelungen. Gwen besaß einen ungemein starken

Willen, sie ließ sich durch nichts und niemand davon abbringen. So
war dem Kindermädchen nichts anderes übriggeblieben, als gute

Miene zum bösen Spiel zu machen, deshalb hatte sie sich mit dem

Kind so gut verstanden.

Die schulischen Leistungen hatten unter diesem Spiel-und

Phantasietrieb nie gelitten. Sie lagen über dem Klassendurchschnitt.

Brenda griff zu einer Zigarette. Sie rauchte nur selten, jetzt hatte sie
das Bedürfnis. In der Küche goß sie noch Whisky in ein Glas. Mit
der Zigarette und dem Glas in den Händen ging sie zurück in ihr

Zimmer und zog die Gardine zur Seite, um nach draußen schauen zu
können. Es war Vollmond.

Er stand als gelbes Auge am Himmel, beobachtete die gesamte

Erde, und nichts schien ihm dabei zu entgehen. Sein Licht wirkte auf

Brenda unheimlich, sie mochte diesen fahlen Schein nicht, im

Gegensatz zu Gwen. Das Kind hatte den Mond lieber als die Sonne.

Brenda fand plötzlich, daß es im Zimmer muffig roch. Sie öffnete die
schmale Tür, trat auf den Balkon und ließ frische Luft in den Raum.

Die Zigarette ließ sie in einen Blumenkübel fallen.

Der Balkon besaß eine halbrunde Form. Ein ebenfalls halbrundes

Eisengitter bewahrte vor einem Sturz in die Tiefe. Das

Kindermädchen trank einen Schluck. Brenda schüttelte sich dabei,
leerte das Glas trotzdem bis zum Boden und ging vor zum Gitter, auf
das sie eine Hand legte.

Die Nächte waren noch immer kühl. Glücklicherweise trug sie die
leichte Strickjacke. Durch das Kleid wäre der Wind gefahren. Wenn
sie ihren Blick nach links drehte, konnte sie in den Teil des Gartens
schauen, der den Harpers ein Dorn im Auge war, weil er mehr einem

Dschungel glich. Aber Gwen hatte ihn gemocht. Dieser Garten war
für sie ein kleines Paradies gewesen. Wenn sie zum Spielen
hinausging, dann nur dorthin, wo sie sich wohlfühlte. Sie schien auch
in einer anderen Welt zu leben.

»Da wohnen Geister, Elfen und Zwerge, aber auch Ungeheuer«,
hatte sie vor kurzem mit ungeheurem Ernst in der Stimme dem

Kindermädchen erklärt.

»Und du hast sie gesehen?«

»Ich spreche mit ihnen.«

Brenda Rattigan hatte darüber nur gelacht und Gwen in dem

Glauben gelassen.

Jetzt, wo sie selbst aus der Höhe in den Garten hineinschaute, war
sie sich nicht mehr so sicher. Sie konnte sich vorstellen, daß sich
dort, wo das bleiche Mondlicht nicht hinkam und die Finsternis dicht
wie schwarze Watte war, etwas versteckte, das nicht in diese Welt
hineinpaßte… Der Abendwind fuhr durch den Garten. Es war noch
nicht völlig dunkel geworden, aber in einigen Minuten würde sich
die Nacht über diesen Teil des Gartens legen, in dem keine Laternen
standen, wie in der parkähnlichen Landschaft und auch nahe des

Haupteingangs. Die Dunkelheit war immer Gwens Freund gewesen.

Sie hatte sich nie davor gefürchtet.

Die Kleine war schon ein sehr ungewöhnliches Mädchen… Hoch
über dem Geäst der Bäume stand der Mond. Brenda konnte nicht
anders, sie mußte immer wieder hinschauen. Eine Erklärung hatte sie
nicht, die runde Scheibe hatte sie sonst nicht angezogen. In ihr waren

Schatten zu sehen. Für Gwen war dies klargewesen. Riesige

Ungeheuer, die den Mann im Mond bewachten.

Dann hörte sie das Heulen…

Zuerst dachte sie an eine Autohupe, die auf der fernen Straße
aufgeklungen war. Aber solche Hupen kannte sie nicht. Das Heulen
hatte sich langgezogen und klagend angehört, als würde ein Tier
unter unsäglichen Schmerzen leiden.

Von dem klagend klingenden Laut hatte Brenda eine Gänsehaut
bekommen. Noch nie zuvor hatte sie so etwas gehört. Sie war sicher,
daß er im Garten aufgeklungen war.

Da schlich jemand umher…

Sie schluckte ihren Kloß herunter, der sich in der Kehle festgesetzt
hatte. Eine Ahnung überkam sie. Vielleicht waren es die Kidnapper,
die das Haus unter Beobachtung hielten.

Obwohl ihr der Verstand sagte, lieber zurück ins Zimmer zu laufen,
blieb Brenda stehen und starrte über die Brüstung in den Garten. Sie
sah kein Licht. Die Bäume, Büsche und Sträucher wurden für sie zu
gespenstischen Wesen, wenn die Blätter im Abendwind raschelten.

Das war die Stunde der Furcht, der großen Angst, die Zeit der

Geister. Gwen hatte davon gesprochen. Inzwischen glaubte auch

Brenda daran, das es in dem verwilderten Teil des Gartens nicht
mehr ganz geheuer war. Dort ging etwas vor…

Sie beugte sich noch tiefer. Die Hauswand selbst sah sie nicht.

Rankengewächse bedeckten sie. Und die bewegten sich. Da
raschelten die Blätter, etwas riß ab, und Brenda hörte ein schaurig
klingendes Knurren.

Hatte sich ein Hund im Garten verirrt — oder ein anderes Tier?

Sie wußte es nicht, aber sie bekam es bald zu sehen. Aus dem

Rankenwirrwarr schob sich ein schattenhaftes Etwas in die Höhe,
griff zu und umklammerte das Geländer des Balkons.

Es war die Franke eines Werwolfs!

***

Auch ich sah den Vollmond!

Wie ein Signet, das mich auf die Spur der Werwölfe bringen sollte,
stand er am Himmel. Bisher war ich bei meinen Ermittlungen auf

Vermutungen angewiesen, die sich nur auf dieses kleine Interview
und meine Spürnase stützten.

Hoffentlich verließ sie mich nicht.

Cole Harper hatte keine Polizei haben wollen. Aus seiner Sicht war
das verständlich. Ich würde mich auch hüten und bei ihm offiziell
anklingeln. Ich wollte auch nicht die Mauer übersteigen, dann wäre
ich nicht besser gewesen als ein Dieb, schließlich gehörte ich zur
anderen Seite, aber niemand konnte mir verbieten, das Haus und
auch den Garten, soweit dies möglich war, unter Beobachtung zu
halten.

Noch in der Wohnung hatte ich mir auf einer guten und sehr genauen

Karte die Umgebung angeschaut. Das Grundstück der Harpers war
sehr groß. So etwas in dieser Gegend überhaupt bezahlen zu können,
dazu gehörte einiges. Rechts und links grenzten Nachbargrundstücke
an Harpers Land. An der Rückseite führte jedoch eine Straße vorbei.

Auch hier sah ich wieder die weiße Mauer, an der ich langsam
vorbeirollte.

Da die Fahrbahn leer war, konnte ich den Blick nach links wenden
und hatte auch Erfolg, denn ich entdeckte einen rechteckigen Kasten
mit einem gläsernen Auge in der Mitte, das leicht spiegelte. Eine

Kamera.

Eine zweite sah ich ebenfalls. Beide »Augen« befanden sich
jeweils an den Grundstücksenden.

Ich stieg noch nicht aus, sondern fuhr einmal um das Karree. Wie

Cole Harper versprochen hatte, war das Tor vorn geschlossen. Im

Mondlicht schimmerte die Mauer noch blasser, als sie es ohnehin
schon war. Ich mußte mich zwischen der Vorder-und Rückseite
entscheiden und fuhr nicht noch einmal zurück. Parkplätze gab es in
dieser Gegend zur Genüge. Wer hier lebte, dessen Fahrzeuge
verschwanden in den Garagen, wobei manche schon die Ausmaße
eines kleinen Einfamilienhauses besaßen. Auf einem hellen Teppich
ließ ich den Rover ausrollen. Der Wind hatte zahlreiche Blüten von
den Bäumen geweht. Sie bildeten auf dem Boden diese helle Schicht.

Ich stieg aus und drückte die Tür vorsichtig wieder zu. Autoverkehr
herrschte in dieser Gegend und um diese Zeit so gut wie kaum. Ein

Keuchen ließ mich aufmerksam werden. Ich blieb im Schatten des

Wagens und der Bäume stehen, schaute nach vorn und sah eine

Gestalt aus der Dunkelheit erscheinen.

Es war ein Jogger, der wenig später an mir vorbeikeuchte. Er hatte
mich nicht einmal gesehen.

Ich hielt mich dicht an der Mauer, als ich den Weg wieder
zurückging. Das Eingangstor wurde von zwei hellen Lampen
flankiert, die ihr Licht bis auf den Boden warfen und sowohl das

Gebiet vor als auch hinter dem Tor erreichten.

Natürlich standen auch hier die Glotzaugen der Kameras. Sie
beobachteten die gesamte Mauerlänge und waren sicherlich auch mit
einer Alarmanlage verbunden.

Auf dem Grundstück tat sich nichts. Der hellere Teil wirkte
anheimelnd, der dunkle kam mir vor wie ein tiefer Dschungel, in dem
sich das Böse verbarg.

Vielleicht auch Werwölfe?

Ich war darauf eingerichtet, sie zu treffen. Im Magazin der Beretta
steckten die geweihten Silberkugeln, die für Werwölfe und Vampire
tödlich waren. Das Kreuz trug ich auch bei mir, ebenso den
geweihten Silberdolch sowie die magische Kreide.

Auf den Bumerang hatte ich verzichtet. Außerdem war ich nicht
sicher, ob ich es tatsächlich mit diesen Geschöpfen der Nacht zu tun
bekommen würde.

Ich hatte das Ende der Mauer erreicht, blieb hier stehen und schaute
mir auch die Grenze zum Nachbargrundstück an. Auch dort wuchs
eine Mauer hoch. Auf ihrem Rand sah ich das helle Schimmern eines

Elektrozauns. Wer in dieser Straße wohnte, wollte sich vor
ungebetenen Besuchern schützen.

Mein Blick traf wieder den Vollmond.

Er stand so wunderbar rund am Himmel, daß man ihn direkt als

Einladung für die Werwölfe bezeichnen konnte. Ein bleicher Kreis,
scharf konturiert und von keiner einzigen Wolke verdeckt. Auch ein

Bild für Menschen mit einem Sinn für Romantik. Ich allerdings sah
das etwas anders. Zu oft schon war der Mond zu meinem Feind
geworden.

Ein Wagen fuhr vorbei. Ein langer, amerikanischer Schlitten aus
den Sechzigern. Er war vollgepackt mit jungen Leuten. Sie hatten das

Verdeck nach hinten geschoben, die Musik dröhnte aus aufgebockten

Lautsprechern, und ich wunderte mich darüber, daß der Fahrer
überhaupt die Konzentration fand, das Auto zu lenken. Die Musik
verwehte…

Wieder umgab mich die Stille. Manchmal hörte ich das Rascheln
der Blätter.

Warten ist etwas Schreckliches. Ich würde mich nie daran
gewöhnen können und hatte auch nicht vor, die gesamte Nacht über
hier zu stehen. Zur Tageswende wollte ich verschwinden. Wenn sich
bis dahin nichts ereignet hatte, würde sich auch weiterhin nichts tun.

Ich rauchte eine Zigarette. Die Glut verbarg ich in der hohlen Hand,
da ich auf keinen Fall auffallen wollte.

Nach drei Zügen änderte sich alles. Ein anderer hätte das Geräusch
zwar vernommen, ihm aber keine Bedeutung geschenkt. Ich kannte
dieses lange, klagende Jaulen gut genug.

Es war das Zeichen der Werwölfe!

So machten sie sich bemerkbar, wenn sie des Nachts auf Raubzug
gingen. Ich wartete so lange, bis das Geräusch verklungen war und
hatte nun einen Grund, das Gelände zu betreten.

Die Mauer war nicht so hoch, als daß ich ihre Kante nicht mit
einem Sprung hätte erreichen können. Mit beiden Händen krallte ich
mich am Rand fest, zog die Beine nach und fand auch Platz, um mich
mit den Schuhen abstützen zu können.

Es war mir egal, ob man mich dabei beobachtete oder nicht. An der
anderen Seite landete ich weich wie auf frisch aufgeworfener

Graberde, wartete einen Moment, sah genug Licht zwischen den

Bäumen und hinter ihnen schimmern, um mich sicher orientieren zu
können.

Geduckt lief ich auf das Haus zu. Eine genaue Richtung, aus der

Heulen aufgeklungen war, war nicht klar erkennbar gewesen. Mein

Ziel war und blieb das Haus.

Mal dämpfte weicher Rasen meine Schritte, mal die noch vom
letzten Regen feuchte Erde. Die dicht zusammenstehenden Gewächse
wirkten wie Zugänge zu anderen, geheimnisvollen Welten, die sich
hinter den Schatten auftaten.

Der offizielle Eingang des Hauses lag in einem weichen Licht. Im

Haus selbst waren ebenfalls einige Räume erleuchtet. Wie
nachgemalt standen die hellen Fensterausschnitte in der Hauswand.

In einem Erker brannte ebenfalls eine Lampe. Daneben stand Cole

Harper und telefonierte. Sehr deutlich war seine Gestalt zu erkennen.

Ob er mit den Kidnappern sprach?

Ich hielt mich weiterhin im Dunkeln und dachte auch an den kleinen

Pavillon, von dem Gwen gesprochen hatte. Der mußte sich irgendwo
rechts von mir befinden, wo sich vielleicht auch die Wölfe versteckt
hielten.

Das Heulen war typisch gewesen. Jetzt wartete ich nur mehr darauf,
eine Bestie sehen zu können.

Die alte Bauweise hatte auch ihre Nachteile. Viele Vorsprünge,

Ecken und Winkel machten es schwer, die Hauswand genau zu
beobachten. Zudem war sie bewachsen.

Dicht wie ein Pelz streckten sich Rankengewächse in die Höhe. Als
lange, dünne Arme, an denen Blätter hingen, die sich auch bewegten.

Ich war stehengeblieben und wußte nicht, wo ich zuerst hinschauen
sollte. Auf die sich bewegenden Blätter, was mir sehr verdächtig
vorkam, oder zu einem kleinen Balkon hin, der von dem Licht
gestreift wurde, das aus dem Zimmer dahinter fiel.

Auf dem Balkon stand eine Frau. Noch jung, dunkelhaarig,
wahrscheinlich das Kindermädchen der Harpers. Weshalb hatte sie
das Zimmer verlassen? Weil sie ebenfalls die klagenden Laute
vernommen hatte?

Mich hatte sie nicht gesehen. Wenn mich nicht alles täuschte, hielt
sie den Blick gesenkt, um über das Balkongeländer hinweg und
direkt in die Tiefe schauen zu können, wo sich die Rankengewächse
an der Mauer bewegten.

Was kroch dort hoch?

Wäre es heller gewesen, hätte ich es sicherlich erkennen können,
denn so breit waren die Pflanzen auch nicht, um einen Körper
vollständig verdecken zu können.

Ich ging noch einige kleine Schritte vor und holte bereits meine

Lampe aus der Tasche. Auch wenn mich die Frau sah, das war mir
jetzt egal, ich wollte Klarheit.

Blätter trudelten zu Boden, die von der hochkletternden Gestalt
abgerissen worden waren. Dann erschien sie selbst. Das Mädchen
auf dem Balkon zuckte zusammen. Jetzt wird sie schreien, dachte ich.

Es war für einige Zeit mein letzter Gedanke. Der Hammer traf mich
von hinten, zwischen Ohr und Hals. Ich hörte noch den dumpfen

Schlag und bekam einen Moment später das große Schädelsausen,
das mich regelrecht auffraß.

Für mich gingen erst einmal die Laternen aus!

***

Brenda Rattigan sah die Pranke. Sie schrak zusammen, wollte auch

schreien, aber die Furcht hatte sie gelähmt. So stand sie auf dem

Fleck, stierte die Hand an, sah das dichte Fell auf der Klaue
wachsen und auch die gebogenen Finger, die den Handlauf
umklammert hielten, damit genügend Halt vorhanden war, um den

Körper in die Höhe zu ziehen. Es geschah mit einem Ruck. Der

Schatten erschien dicht vor Brendas Gesicht. Er war geschmeidig,
und aus ihm schien die Bestie regelrecht hervorzuwachsen.

Brenda nahm einen scharfen Raubtiergeruch wahr. Sie hatte starre

Augen bekommen, und in ihrem Kopf formierte sich nur ein Gedanke.

Das Monster ist da!

Wie ein stummer Schrei hatte sich dieses Wissen in ihrem Kopf
festgesetzt. Sie konnte nichts tun und nur auf die Bestie schauen, die
neben ihr stand und sie anstarrte.

Gelbe Augen in einem furchtbaren Gesicht. Eine vorgeschobene

Schnauze, die an ihrer Spitze feucht glänzte. Sie hatte das Maul
geöffnet, das Mädchen sah die Zahnreihen spitz wie Messer und
weißlichgelb leuchtend, denn zwischen den Zähnen hing gelblicher

Geifer in langen Fäden.

Das mußte der Werwolf sein!

Brenda wurde alles klar. Gwen hatte nicht gelogen, nichts war
ausgedacht worden, es gab dieses Untier tatsächlich. Vielleicht
wohnte es im dunklen Teil des Gartens, vielleicht hatte sich auch nur
jemand verkleidet, um sie zu erschrecken.

Brenda wußte es nicht. Sie war völlig durcheinander und
gleichzeitig starr vor Angst.

Ihre Gedankenkette riß, als die Pranke auf sie zuschoß. Genau in

Kopfhöhe. Brenda sah sich schon mit zerfetzter Kehle auf dem

Balkon liegen, aber die Berührung der Pranke wirkte im Gegensatz
zu diesem Trauma nahezu zärtlich. Sie legte sich auf die Schulter und
drehte Brenda herum.

Die Bestie wollte etwas von ihr. Vielleicht sollte sie im Zimmer
sterben, und Brenda wollte sich gegen den Druck anstemmen. Das
gelang ihr nicht, die Kräfte des Werwolfs waren stärker.

Sie mußte der Richtung folgen, taumelte über die Schwelle der

Balkontür und in den Raum hinein, wo sie sich umdrehte und wieder
zurückschaute.

Der Werwolf folgte ihr. Er mußte sich schräg durch die Öffnung
schieben, weil sein Körper einfach zu breit war. Mit tappenden

Schritten und leicht angewinkelten Armen schlich er auf das

Mädchen zu. Eine nackte, fellbedeckte, zottige Gestalt mit kalten

Augen und Mordgier in den Pupillen.

Brenda Rattigan wunderte sich, daß sie es trotz allem noch schaffte,
auf den Beinen zu bleiben. In ihren Knien spürte sie das Zittern. Ihr

Herzschlag schien sich mehr als verdoppelt zu haben. Kalte

Schweißperlen lagen auf ihrer Stirn.

Wann tötete die Bestie sie?

Der Werwolf durchwanderte das Zimmer. Es kam Brenda vor, als
würde er etwas suchen, es aber nicht finden. Ein drohendes Knurren
drang aus seinem Maul. Manchmal schüttelte er auch wütend den

Kopf. Die Bestie konnte nicht sprechen, aber sie drückte sich anders
aus, und Brenda verstand allmählich, was der Eindringling wollte.

Er suchte etwas.

Vielleicht Gwen?

Es war verrückt, völlig unerklärbar, vielleicht auch der reinste

Wahnsinn, doch Brenda wollte es riskieren und stellte die
entsprechende Frage. Ja, sie traute sich, die Bestie einfach
anzusprechen.

»Suchst du Gwendolyn Harper?«

Der Werwolf hatte nahe der Tür gestanden, als Brenda die Frage
stellte. Jetzt schnellte er herum, seine kalten Augen fixierten das

Mädchen, und ihm kam es so vor, als hätte er die Frage genau
verstanden.

»Habe… habe ich recht?«

Vielleicht war es ein Nicken, das er andeutete. Jedenfalls drang
auch ein leises Fauchen aus seiner Schnauze.

Brendas Lippen zuckten. »Ich… ich weiß nicht, wo sie ist. Sie ist
weg. Man hat sie entführt. Männer, verstehst du? Verbrecher…«

Der Werwolf stand unbeweglich und lauschte den Worten des

Kindermädchens. Brendas Angst verflog allmählich. Der Werwolf
war nicht in ihr Zimmer gekommen, um sie zu töten. Er wollte etwas
anderes. Es ging ihm um Gwen…

In dem Interview hatte sie davon gesprochen, daß sie sich bei

Vollmond mit den Bestien traf, die gleichzeitig ihre Großeltern
waren. Sie hegte starke Sympathie für sie, und jetzt war sie nicht
mehr da. Der Werwolf suchte vergebens.

Brendas Angst wich. Ihr tat der unheimliche Besucher fast schon
leid, als aus dessen Maul ein klagendes Heulen drang. Nicht sehr
laut, eher wie eine wehmütige Melodie.

Dann schüttelte er seinen Schädel, und das Fell bewegte sich dabei,
als würde der Wind darüber hinwegstreichen.

»Ich kann nichts tun!« flüsterte Brenda. »Es ist vorbei, verstehst
du? Gwen ist nicht mehr da!«

Die Bestie stand starr, als würde sie den Worten des

Kindermädchens lauschen. Aber sie hatte den Kopf gedreht und
starrte auf die Tür. War dort etwas?

Urplötzlich sprang sie auf Brenda zu. Die riß noch die Hand hoch,
aber der Werwolf stieß sie zur Seite, um freie Bahn zu haben. Der
nächste Satz brachte ihn auf den Balkon.

Ob er wieder nach unten kletterte, sah Brenda nicht. Sie hatte vor
der Tür Schritte auf dem Flur gehört, jemand klopfte hart gegen die

Zimmertür, die noch in der gleichen Sekunde nach innen gestoßen
wurde. Das Flurlicht flutete in den Raum, und auf der Schwelle stand
wie ein Denkmal Cole Harper…

Auch diesmal sagte Brenda Rattigan nichts. Sie schaute den Mann
an, dessen linke Gesichtshälfte zum Teil im Schatten lag. Das

Brillenglas funkelte düster, und ebenso düster kam ihr die Stimmung
des Mannes vor, der sich umschaute, noch immer kein Wort
gesprochen hatte und auch schweigend den Raum betrat.

Mit dem Ellbogen berührte er die Tür und schlug sie zu. Dann ging
er zu einem Stuhl und ließ sich darauf nieder. »Schließen Sie die

Balkontür«, sagte er.

Brenda hatte nie widersprochen. Das tat sie jetzt zum erstenmal. Sie
wußte selbst nicht, woher sie den Mut nahm. Möglicherweise hatte
ihr der Besuch des Werwolfs die entsprechende Kraft gegeben.

»Warum? Ich liebe frische Luft.«

Cole Harper sagte nichts. Er stand dann auf und tat es selbst.

Allerdings lehnte er die Tür nur an, schaute nicht nach draußen, und
vom Besuch der Bestie hatte er nichts mitbekommen. Nur beim

Umdrehen sagte er:

»Was ist das für ein Geruch hier im Raum?«

»Ich rieche nichts.«

»Ach, wirklich nicht?« Er nahm wieder Platz. »Es riecht hier
streng. Schon widerlich.«

»Das muß dann von draußen hereingeweht sein.«

»Möglich.« Harper schaute das Kindermädchen an. Brenda traute
sich nicht, sich zu setzen. Die Blicke des Mannes bereiteten ihr ein
körperliches Unwohlsein. Sie waren eiskalt und gleichzeitig auch
taxierend. Die erste Frage klang wie ein Peitschenschlag. »Wie
lange sind Sie schon bei uns, Brenda?«

Was sollte das? Sie überlegte. Sehr vorsichtig gab sie die Antwort.

»Zweieinhalb Jahre, Sir.«

Er nickte. »Und wie hat es Ihnen bei uns gefallen?«

»Ich hatte keinen Grund zur Klage.« Jetzt log sie ein wenig. Ihr

Verhältnis zu den Harpers war nie gut gewesen, ausgenommen die

Beziehung zu Gwen.

»Also keinen Grund zur Klage.« Harper stand auf. Es sah so aus,
als wollte er auf das Mädchen zulaufen, dann überlegte er es sich
anders, drehte sich um und wandte Brenda den Kücken zu. »Wenn

Sie so lange bei uns sind und keinen Grund zur Klage haben, dann
frage ich mich, weshalb sie uns verraten haben.«

Brenda schüttelte den Kopf. Sie begriff nicht. »Wieso sollte ich Sie
verraten haben?«

Cole Harper fuhr herum. »Das will ich Ihnen sagen.« Seine Stimme
klang schneidend. »Sie, Brenda, stecken mit den Kidnappern meiner

Tochter unter einer Decke!«

Das Kindermädchen erwiderte nichts. Nur Gedanken schössen
durch ihren Kopf. Einer von uns muß verrückt sein, dachte sie. Ja,
einfach verrückt. Das kann nicht sein. Der Mann kann nicht mehr
normal sein.

»Sie sagen nichts, Brenda?«

»Nein, das kann ich nicht.«

Er streckte seinen Arm aus. Wie eine Lanzenspitze wies der

Zeigefinger auf das Mädchen. »Dann geben Sie es also zu?«

»Was soll ich zugeben?« schrie sie.

»Daß Sie mit diesen verdammten Kidnappern gemeinsame Sache
gemacht haben!«

Sie wollte lachen, es klang wie ein Schrei. »Aber das ist doch
absurd. Das stimmt alles nicht.«

»Ich bin enttäuscht von Ihnen, Brenda. Tief enttäuscht. Ich hatte
mehr Loyalität erwartet.«

Sie hatte sich wieder gefangen. Allmählich wich ihre innerliche

Starre. Andere Gefühle stiegen in ihr hoch: Wut und Zorn. Sie fühlte
sich beleidigt. Man wollte ihr etwas in die Schuhe schieben, das
konnte sie auf keinen Fall hinnehmen.

»Nein, Mr. Harper, es tut mir leid. Ich habe nichts, aber auch gar
nichts getan. Ich kenne die Verbrecher nicht. Ich stecke auch nicht mit
ihnen unter einer Decke. Was Sie mir hier vorwerfen, ist eine
ungeheuerliche Unterstellung.«

»Ich habe Beweise.«

»Tatsächlich?« Ihre Stimme klang aufmüpfig. »Da bin ich aber sehr
gespannt.«

»Die kann ich Ihnen nennen.« Harpers Stimme klang leiser. Er
wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn.

Innerhalb von Sekunden wirkte er um Jahre gealtert. Auch dieser

Mann war keine Maschine. Die Sorge um seine Tochter machte ihm
zu schaffen. »Die Kidnapper riefen mich an. Drei Millionen haben
sie gefordert. Das war mir bekannt, ich habe das Geld auch schon
abheben können, und es befindet sich hier im Haus. Die Verbrecher
haben es sehr eilig. Sie stellten eine weitere Forderung, und jetzt
hören Sie genau zu, Miss Rattigan.«

»Das mache ich, keine Sorge.«

»Also gut. Die Kindnapper wollen das Geld noch in dieser Nacht.

Und sie haben sich einen Boten ausgesucht, der ihnen die Summe
überbringen soll. Sie, Miss Rattigan, sollen dieser Bote sein.«

Brenda war sprachlos. Sie wußte einfach nicht, was sie erwidern
sollte. Erst die ungeheuerliche Behauptung, und jetzt sollte sie noch
als Geldbote eingesetzt werden.

Das war zuviel.

»Na, hat es Ihnen die Sprache verschlagen?«

Brenda mußte schlucken, bevor sie antworten konnte. Und sie
konnte nicht mehr stehen. Schwindel hatte sie erfaßt. Die Lampe
drehte sich vor ihren Augen, als wollte sie sich in einen rotierenden

Planeten verwandeln. »Ich hätte nie gedacht, daß so etwas eintreten
würde.«

»Aber Sie haben mitgemacht!«

»Nein!« brüllte sie ihn an, hochrot im Gesicht. »Ich habe nicht
mitgemacht. Nicht für eine Million hätte ich Ihre Tochter verraten.

Aber das können Sie ja nicht verstehen.« Brenda schüttelte den

Kopf, bevor sie ihre Hände gegen das Gesicht preßte und in die

Handflächen weinte.

Harper ließ sie in Ruhe. Aus einem goldenen Etui holte er eine

Zigarette und zündete sie an. Hastig paffte er die Rauchwolken in

Richtung Fenster. Eine Minute verstrich. Er hörte das Mädchen
weinen. Als die Geräusche verstummten, drehte er sich wieder um.

Brenda hockte auf der Sesselkante und starrte zu Boden. Ihre Lippen
bewegten sich. Flüsternde Worte sprach sie, Harper konnte die Sätze
nicht verstehen.

Er fand keinen Ascher und nahm statt dessen eine Untertasse, an
deren Rand er die Asche abstäubte. »Sie haben also mit der

Entführung nichts zu tun?«

»Das sage ich doch die ganze Zeit!«

»Wie kommt es dann, daß die Kidnapper ausgerechnet Sie als Botin
ausgesucht haben?«

»Das weiß ich doch nicht.«

»Es muß aber einen Grund geben!«

»Fragen Sie die Leute doch selbst, verdammt!«

Harper kam auf sie zu und hob ihren Kopf an. Er schüttelte sie.

»Das habe ich, Brenda. Ich habe sie gefragt.«

»Und was sagte man Ihnen?«

»Sie haben mich nur ausgelacht und noch einmal die

Übergabebedingungen wiederholt.«

»Ja, natürlich.« Brenda sah, wie der Mann zurücktrat. »Was soll
ich jetzt tun?«

»Sie werden das Geld überbringen!«

Brenda ballte die linke Hand. Mit dieser Antwort hatte sie rechnen
müssen, dennoch war sie überrascht worden. »Das trauen Sie mir zu,

Mr. Harper?«

»Ja, ich muß es, weil ich keine andere Möglichkeit sehe.«

»Stimmt. Was ist, wenn ich mich weigere?«

Er drückte die Zigarette aus. »Daran habe ich auch gedacht, aber

Sie werden sich nicht weigern, Brenda, das weiß ich. Sie lieben
meine Tochter, wie Sie einmal betont haben. Jetzt können Sie zeigen,
daß diese Worte kein leeres Gewäsch waren.«

»Was soll ich denn tun?«

»Da Sie einen Führerschein besitzen, werden Sie einen meiner

Wagen nehmen und losfahren.«

»Wohin?«

»Diese Verbrecher haben kein genaues Ziel angegeben. Man will
sich unterwegs mit Ihnen in Verbindung setzen. Wahrscheinlich wird
man Sie anhalten. Sie übergeben das Geld und bekommen dafür

Gwen zurück. So einfach ist das.«

»Wann soll ich fahren?«

»So rasch wie möglich.«

Brenda erschrak. Damit hatte sie nicht gerechnet. Diese Nacht war
angefüllt mit Überraschungen, und sie bildete dabei den Mittelpunkt.

Furchtbar.

»Sind Sie bereit, Miss Rattigan?«

Was sollte sie dem Mann antworten? Konnte sie überhaupt
ablehnen?

Brenda stand auf. Sie sah den forschenden Blick ihres

Brötchengebers auf sich gerichtet. Der Mann wartete immer noch auf
eine Antwort.

»Ich bin bereit, Mr. Harper. Aber ich mache es nicht Ihretwegen.

Ich tue es für Gwen.«

»Das ist mir egal, für wen Sie das tun. Hauptsache Sie weigern sich
nicht.« Er ging zur Tür. »Kommen Sie!«

»Nein, noch nicht. Gehen Sie schon vor. Ich… ich brauche einige

Minuten, um mich zu erholen.«

Harper hob die Schultern. »Wie Sie meinen, Miss Rattigan.« Dann
ging er, ohne ein Wort des Dankes, daß sich Brcnda bereit erklärt
hatte, die Aufgabe zu übernehmen.

»Kalt!« flüsterte sie. »Er ist kalt wie eine Hundeschnauze. Ein

Mann, der kaum Gefühle zeigt. Furchtbar.« Sie haßte ihn plötzlich,
weil er ihr vorgeworfen hatte, mit den Verbrechern unter einer

Decke zu stekken. Ja, dafür mußte sie ihn einfach hassen. Wie konnte
ein Mensch nur so etwas von ihr denken!

Brenda hatte den Mann bewußt allein gehen lassen, weil sie
nachschauen wollte, ob der Werwolf noch auf dem Balkon stand.

Vorsichtig öffnete sie die Tür. Wieder überkam sie ein Gefühl der

Furcht, als sie sich auf den Balkon hinaustastete, erst nach links
schaute, nichts sah, den Kopf nach rechts drehte und abermals den

Schatten wahrnahm, der fast mit der Hauswand verschmolz.

Diesmal war es ein Fremder.

Und der preßte ihr, noch bevor sie einen Schrei ausstoßen konnte,
eine Hand auf den Mund…

***

Der Fremde war ich!

Der Schlag hatte mich zwar hart erwischt, mich auch in das Reich
der Bewußtlosigkeit gezogen, aber ich war mittlerweile hart im

Nehmen geworden und ziemlich schnell wieder erwacht. Dennoch
war ich nicht in der Lage gewesen, den Werwolf zu suchen. Dazu
fehlten mir einfach die Kräfte. Ich hatte auf dem weichen Rasen
liegenbleiben müssen, um mich erst einmal auszuruhen.

Der Kopf schmerzte, der Nacken noch mehr. Ich war den

Werwölfen so gut wie hilflos ausgeliefert. Seltsamerweise kamen
sie nicht, um sich auf ihre Art um mich zu kümmern. Sie ließen mich
liegen, so konnte ich mich erholen und irgendwann auch aufstehen.

Nachdem der erste Schwindel vorbei war, ging ich vor. Mein Ziel
war die Hauswand. Natürlich mit torkelnden Schritten, und von den

Bestien sah ich auch nichts. Dafür hörte ich Stimmen.

Über mir, im Zimmer hinter dem Balkon, sprachen ein Mann und
eine Frau. Die Stimme des Mannes kannte ich. Sie gehörte Cole

Harper. Die Frau mußte wohl das Kindermädchen Brenda gewesen
sein. Es war eigentlich verrückt, was ich tat, aber ich mußte es
versuchen. Noch nicht ganz auf der Höhe, kletterte ich, gedeckt von

Ranken und Efeu, an der Hauswand hoch. Es ging leichter, als ich
gedacht hatte, denn ich fand auf einer ziemlich stabilen Spalierleiter
den nötigen Halt. Niemand hatte mich gesehen, als ich mich über das

Gitter schwang und dann schweißgebadet sowie mit zitternden

Gliedern neben der nur angelehnten Tür und im Schatten der Wand
stehenblieb. Der Lauscher an der Wand hört seine eigene Schand,
heißt das Sprichwort. In diesem Falle jedoch vernahm ich nicht
meine Schande, sondern die der anderen. Ich erfuhr, daß Cole

Harper sein Kindermädchen verdächtigte, mit den Gangstern unter
einer Decke zu stecken, weil die wollten, daß Brenda Rattigan das

Lösegeld übergab. Eine interessante Entwicklung.

Das ganze Gespräch hatte ich nicht mitbekommen, aber mir reichte
das Gehörte.

Dann verließ der Mann das Zimmer, und Brenda blieb zurück. Da
sie den Balkon betrat, blieb mir keine Zeit mehr, in den Garten zu
klettern. Ich konnte nur hoffen, daß sie auch mitspielte. Um sicher zu
sein, preßte ich ihr die Hand vor die Lippen.

Sie hing in meinem Griff und wehrte sich nicht. Ich brachte meinen

Mund dicht an ihr Ohr und flüsterte beruhigende Worte. »Keine

Sorge, Brenda, ich bin nicht der, für den Sie mich vielleicht halten.

Ich stehe auf Ihrer Seite und will Ihnen helfen.«

Ob sie mir glaubte oder nicht, war nicht festzustellen. Jedenfalls
wollte ich auf dem Balkon nicht mehr bleiben und zog sie über die

Schwelle in den Raum.

Meine beruhigend gesprochenen Sätze hatten Erfolg gezeigt. Ich
spürte, daß Brenda unter meinem Griff allmählich erschlaffte.

Behutsam lockerte ich den Griff um ihren Mund, damit sie atmen
konnte. Dabei sagte ich:

»Mein Name ist John Sinclair. Ich bin Polizist, Yard-Beamter.«

Sie schrie nicht und nickte nur. Ich löste den Griff vollends, und

Brenda ging tiefer in das Zimmer hinein. Dann erst drehte sie sich
um. Ich hatte mich bewußt ins Licht gestellt, damit sie mich sehen
konnte. Das Kindermädchen war bleich geworden. Es hatte Angst,
aber die Furcht in ihrem Blick wich allmählich, je breiter mein

Lächeln wurde.

»Alles klar?« fragte ich.

»Kaum.«

»Das kann ich verstehen. Können wir reden?«

Sie schaute zur Tür, die geschlossen war. »Ich habe nicht viel

Zeit«, sagte sie leise. »Ich muß gleich noch weg.«

»Das weiß ich.«

Sie begriff schnell. »Dann haben Sie gelauscht!«

»Stimmt. — Und zugesehen.«

»Was meinen Sie denn damit?«

»Kennen Sie Werwölfe?« fragte ich.

Da zuckte sie zusammen. Mißtrauen keimte wieder in ihr hoch, das
ich rasch zerstreute. »Lassen wir dieses Thema vorerst, Brenda. Mir
geht es um Gwen.«

»Aber Mr. Harper hat doch angeordnet, daß keine Polizei…«

»Er weiß nichts von mir«, erklärte ich locker.

Brenda überlegte die Antwort einen Moment. Dabei preßte sie die

Hand unter ihre linke Brust. »Himmel, wenn das rauskommt, hänge
ich mit drin. Dann ist Gwens Leben keinen…«

»Es braucht nicht herauszukommen, wenn Sie mir helfen und wir
beide es geschickt anstellen.«

»Und wie haben Sie sich das vorgestellt, Mr. Sinclair?«

»Wir müssen zusammenhalten. Wie ich weiß, werden Sie einen

Wagen gestellt bekommen, in dem sich auch das Geld befindet. Sie
sollen losfahren und werden irgendwo unterwegs angehalten
werden.«

»Das kann sein.«

»Nehmen Sie ein großes Fahrzeug…«

»Es gibt hier keine kleinen.«

»Das ist gut. Ich möchte nämlich mitfahren und im Kofferraum
genügend Platz haben.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Mr. Sinclair, das Risiko gehe ich
nicht ein. Ich will Gwen lebend. Dafür tue ich alles, aber ich nehme

Sie nicht mit.«

»Schade. Glauben Sie denn, daß man Ihnen das Kind überläßt, Miss

Rattigan.«

»Das glaube ich.«

»Da irren Sie sich. Ich kenne diese Kidnapper. Sie werden die

Kleine entweder bei sich behauten oder sie töten, aber niemals
freilassen. Die drei Millionen Pfund sind erst der Anfang…«

»Hören Sie doch auf, Mann!«

»Schon gut, Brenda. Ich beuge mich Ihren Wünschen, aber wir
werden uns bald wieder sprechen.«

»Hoffentlich nicht.«

Ich hob die Schultern und hörte den scharfen Ruf aus der unteren

Etage. Cole Harper wollte endlich, daß Brenda zu ihm kam. »Gehen

Sie«, sagte ich, »und denken Sie an meine Worte.«

Sie nickte, drehte sich um und verließ das Zimmer. An der Tür
schaute sie noch einmal zurück.

Ich war gerade dabei, den Raum durch die offenstehende Balkontür
zu verlassen. Hier war ein Spiel in Gang gesetzt worden, dessen

Ende noch völlig offen war.

Und Joker waren die beiden Werwölfe.

Ohne abzurutschen, kletterte ich die Leiter hinunter und blieb im

Schatten des Seiteneingangs stehen. Noch immer spürte ich den
starken Druck im Kopf. Ich hatte das Gefühl, mit dem Schädel in
einer Zange zu stecken. Brenda hatte mich gebeten, nicht mitzufahren.

Okay, ich war darauf eingegangen, aber sie konnte mir nicht
verbieten, etwas anderes zu tun…

***

Die lange Treppe in die unteren Etagen kam ihr vor wie eine im

Nichts schwebende Leiter. Es war ein wenig viel für sie gewesen.

Diese unangemeldeten Besuche, all die Erklärungen und die

Mutmaßungen sorgten dafür, daß es sich in ihrem Kopf bewegte wie
in einem Mühlrad.

»Da sind Sie ja endlich!«

Mit diesen Worten empfing sie Cole Harper. Der Mann stand am

Ende der Treppe, dicht vor der letzten Stufe. Mit der rechten Hand
hielt er den Griff eines Lederkoffers umklammert, dessen Seiten
ziemlich ausgebeult waren, da die Summe von drei Millionen Pfund
viel Platz einnahm. Seine Frau stand neben ihm. Sie hatte sich
umgezogen, als wäre sie in Trauer. Das schwarze Kleid war zwar
elegant, hätte aber auf einer Beerdigung besser gepaßt. Dicht unter
dem Hals schimmerte eine silberne Brosche, auf der Diamanten
funkelten wie kalte Augen. Auf der linken Handfläche stand ein

Aschenbecher, in der rechten hielt sie die Zigarette. Ihre Augen
waren gerötet, die Wangen ebenfalls. Sie wirkte sehr ruhig und
dennoch irgendwie hektisch. Wahrscheinlich stand sie unter Drogen.

Harper kümmerte sich nicht um seine Frau. Er wartete, bis Brenda
die letzte Stufe hinter sich gelassen hatte, und stellte den Koffer ab.

»Darin befindet sich das Geld.«

»Ich weiß.« Sie räusperte sich. »Welchen Wagen soll ich nehmen?«

»Mit welchem kommen Sie zurecht?«

»Mit dem kleinsten.«

Bei dieser Antwort verzog Liz Harper spöttisch die Lippen. Sie
war eine sehr arrogante Person, das ließ sie andere Menschen auch
spüren. Zudem zischte sie dem Kindermädchen ein Wort zu, das

Brenda tief traf, »Verräterin!«

Sie hatte den Koffer noch nicht an sich genommen und wollte der

Frau eine entsprechende Antwort geben, aber Cole Harper griff ein.

»Geh, Liz!« sagte er scharf. »Laß uns allein!«

Sie schrak unter dem Klang seiner Stimme zusammen. Ihr Mund
zuckte. An den Winkeln war der Lippenstift verschmiert. »Es ist gut,

Cole, es ist gut.« Sie schritt davon. Die hohen Absätze versanken
dabei in den Teppichen.

»Kommen Sie mit dem BMW zurecht?«

»Ich glaube schon.«

»Gehen wir.«

Die Fahrzeuge standen in einer sehr breiten Garage. Sie war direkt
neben das alte Haus angebaut worden und besaß einen Durchgang
zum Wohngebäude. Die Verbindungstür war nicht verschlossen.

Harper öffnete sie und überließ Brenda den Vortritt.

Ein Jaguar, ein Rolls und der BMW gehörten zum Fuhrpark der

Harpers. Und die drei Wagen hatten alle in der Garage Platz.

Harper warf dem Mädchen die Autoschlüssel zu. Er drückte auf
einen Schalter. Hinter ihm klappte das Garagentor hoch, als würde
ein Ungeheuer sein Maul öffnen.

Brenda kam sich plötzlich so klein und mickrig vor. Sie zitterte,
hatte weiche Knie bekommen, aber das wollte sie Harper nicht
zeigen, deshalb riß sie sich zusammen.

»Steigen Sie schon ein, Brenda.«

Sie schloß die Fahrertür auf. Den Koffer warf sie zuerst hinein und
legte ihn auf den Beifahrersitz. Als sie die Fahrertür zuschlagen
wollte, war Harpers Hand da und hielt sie am Griff fest. »Eines
noch, Miss Rattigan. Machen Sie keinen Unsinn und keine Fehler!

Wenn Sie Gwen nicht zurückbringen, laste ich Ihnen dies an. Bringen

Sie das Kind heil und gesund wieder. Alles andere wäre schlimm,
auch für Sie.«

Diesmal hatte Brenda Kraft genug, um dem Blick des Mannes
standzuhalten. »Ich kann Ihnen nichts versprechen, Mr. Harper. Sie
haben mich in diese Sache hineingezogen, aber ich werde alles in
meinen Kräften Stehende tun, um Gwen zurückzuholen. Ich liebe sie
nämlich, ob Sie es nun glauben oder nicht. Aber ich kann für nichts
garantieren. Sie haben mich da in dieses kalte Wasser geworfen. Ob
ich untergehe, weiß ich nicht.«

Er sagte nichts mehr, ließ den Türrahmen los, und Brenda zog den

Wagenschlag zu. Laß mich jetzt nur nicht zittern, lieber Gott, betete
sie innerlich, als sie den Schlüssel ins Schloß steckte, es auch beim
ersten Versuch schaffte und ihn herumdrehte.

Der Motor war zwar kalt, aber er sprang sofort an. Dieser BMW
der 300er Reihe gehörte zu den PS-starken Wagen. Als Brenda auf
das Gaspedal drückte, hörte es sich an, als würde ein Donner durch
die Garage fegen. Sie startete mit einem kleinen Hopser, rollte aus
der Garage und schaute noch einmal zurück.

Cole Harper stand wie eine Eins und rührte nicht einmal den
kleinen Finger.

Brenda fuhr in Richtung Ausgang. Sie nahm die Kurven sicher, aber
auch schnell. Der Kies spritzte rechts und links der Räder weg, und
sehr bald hatte sie das Tor erreicht, das offenstand. Wohin sollte sie
sich wenden? Ein Ziel hatte man ihr nicht angegeben. Also mußte sie
einfach darauf losfahren. Die nächste breite Ausfallstraße war die

Lillie Road, die in Richtung Südwesten führte, zum Stadtteil Fulham
hin.

Sehr rasch hatte sie die vornehme Wohngegend verlassen und
gelangte auf die breitere Straße, wo sie aufdrehte.

Natürlich dachte sie auch an Verfolger, schaute in Rück-und

Innenspiegel, aber in der Finsternis waren alle Katzen grau. Da sah
sie einfach nichts.

Linkerhand erschien ein dunkles Gelände. Es war ein großer

Friedhof, der Brompton Cemetery.

Und da genau passierte es. Aus dem Schatten der äußeren

Friedhofsmauer lösten sich zwei Gestalten. Bevor Brenda sich
versah, standen die beiden auf der Straße und wurden vom kalten

Licht der Scheinwerfer angestrahlt.

Brenda tippte auf das Bremspedal. Der Wagen stand fast sofort.

Einer der beiden Männer verschwand. Der andere aber, ein düsterer,
arabisch anmutender Typ, bedeutete Brenda, die Beifahrertür zu
öffnen. Das tat sie auch.

Der Fremde schaute für einen Moment auf den Koffer. Eine innere

Stimme warnte Brenda, sie packte den Griff, hob den Koffer trotz
seiner Schwere mit einem Ruck an und schleuderte ihn über die

Rückenlehne des zweiten Sitzes hinweg in den Fond.

»Noch nicht«, sagte sie dabei und wunderte sich, woher sie den

Mut zu dieser Bemerkung nahm.

Der Araber lachte nur. Schlangengleich wand er sich in den Wagen
und hämmerte die Tür zu. »Fahr los!« drängte er in seinem harten

Dialekt und schnallte sich an.

»Wohin?«

»Geradeaus!«

Brenda gab Gas. Himmel, jetzt stieg wieder die Furcht in ihr hoch.

Sie wollte das Zittern unterdrücken, aber sie schaffte es einfach
nicht. Auf ihrem Körper lag eine Gänsehaut, und ihre Augen hatten
einen starren Glanz bekommen. Sie tat alles automatisch, ohne
nachzudenken. Der Mann neben ihr roch nach fremden Gewürzen.

Sie waren so scharf, daß Brenda nur flach atmete.

Die lange Mauer des Friedhofs huschte vorbei. Hin und wieder war
sie durch Eingangstore unterbrochen. Über die Mauerkrone hinweg
schauten die hohen Baumkronen, wo der Wind die frischen Blätter
bewegte.

»Werden wir verfolgt?« fragte der Araber.

»Ich habe nichts bemerkt.«

»Hoffentlich nicht«, sagte er und lächelte grausam. »Es wäre für
dich und das Kind schade.«

Brendas Herz klopfte schneller. Sie dachte an den Polizisten.

>Wenn er sich nur an die Abmachung hält, ist schon viel
gewonnenen.<

»Lebt Gwen noch?« fragte sie mit kratziger Stimme. Es hatte sie

Überwindung gekostet, diesen Satz auszusprechen. Ihr Begleiter hob
nur die Schultern.

»Ich habe aber das Geld.«

»Das weiß ich.« Er schaute zurück und legte dabei seine Stirn in

Falten. Aber hinter ihnen befanden sich die Scheinwerfer zahlreicher

Fahrzeuge, ohne daß ein bestimmtes davon aufgefallen wäre.

Nach einer Weile meinte der Fahrgast. »Wir werden nicht über die

Themse fahren. Kennst du die Polo Grounds?«

»Ich habe davon gehört.«

»Dort fahren wir hin.«

Sie nickte nur. Natürlich kannte sie das große Areal der Polo

Grounds. Dort fanden die Wettkämpfe statt, an denen sogar

Mitglieder der Königsfamilie teilnahmen. Wer Polo spielte, gehörte
nicht zu den Armen. Die Gegend dort konnte man als exklusiv
bezeichnen. Sie nahmen nicht den direkten Weg. Chicane ließ das

Mädchen einige Umwege fahren, weil sein Mißtrauen nach wie vor
nicht verschwunden war und er mit Verfolgern rechnete.

Die Polo Grounds waren ein künstliches Stück Natur. Im Süden
grenzte das Gebiet direkt an die Themse, zu den einzelnen Feldern
führten Stichstraßen.

Die Gegend war um diese Zeit mehr als einsam. Brenda bekam das

Gefühl, durch einen Tunnel zu fahren. Nicht eine Straßenlaterne warf
ihr Licht auf die Zufahrt.

Die ersten Hinweisschilder erschienen wie bleiche Flecken rechts
und links. Sie wiesen auf die verschiedenen Spielflächen hin. Brenda
aber mußte weiterfahren, bis rechterhand ein Lichtpunkt erschien,
der sich sehr schnell drehte.

Dort gab jemand ein Signal mit einer Taschenlampe.

»Langsamer fahren!« befahl Chicane.

Brenda ging mit dem Tempo herunter. Sie spürte, daß bald etwas
geschehen mußte. Lange würde sie nicht mehr zu warten brauchen.

Aber konnte sie Gwen auch dann in ihre Arme schließen?

Das Signal befand sich mitten auf der Fahrbahn. Der BMW rollte
näher. Im hellen Teppich des Scheinwerferlichts erschien eine
schmale Gestalt. Brenda hatte sie schon gesehen, als sie das erstemal
angehalten worden war. Der Mann mußte eine Abkürzung genommen
haben. Sie stoppte.

Neben ihr kurbelte Chicane die Scheibe nach unten. »Alles klar,

Skinny?«

»Sicher. Ich habe niemanden entdeckt.«

»Das ist gut. Fahr weiter und den nächsten Weg rechts rein.

Verstanden, Süße?«

Brenda nickte nur. Mit dieser Bewegung steigerte sich ihre Furcht.

Sie dachte an die Romane, die sie oft genug gelesen hatte. Wenn die

Stories sich mit Kidnapping beschäftigten und die Gangster sich
ihren Opfern zeigten und sich sogar mit Namen ansprachen, dann
sahen die Chancen für Zeugen zumeist schlecht aus.

Aber daran wollte sie jetzt nicht denken, sonst drehte sie noch vor
dem Ziel durch.

Die Abzweigung war schmaler. Ein hoher Baum markierte sie an
der rechten Seite. Brenda ließ den BMW über den asphaltierten Pfad
rollen und sah auch das Schild. Es wies auf ein Clubhaus hin. Der

Wagen rollte fast über eine kleine Allee, weil rechts und links

Bäume standen. Auf Brenda wirkten sie wie starre Greifer. Vor dem

Clubhaus befand sich ein Platz, auf dem normalerweise Fahrzeuge
parkten. Jetzt war er leer, bis auf einen Wagen. Es war ein Ford

Transit. In ihm würde sich bestimmt auch das Kind befinden.

Brendas Herz schlug noch schneller. In ihren Handflächen hatte sich

Schweiß gesammelt. Das hinter dem Wagen sich ausbreitende

Clubhaus sah sie kaum. Ihre Blicke galten einzig und allein dem

Auto.

Auch der zweite Kerl war wieder da. Er tauchte auf, als Brenda
anhielt. Wie ein Kavalier öffnete er dem Mädchen die Tür. Er beugte
sich vor und streckte Brenda sein Rattengesicht entgegen. Das
glänzende Haar roch nach Gel. Bevor Brenda sich versah, griff er an
ihr vorbei und löste die Gurtsperre.

»Steig aus, Süße!«

Brenda preßte die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. »Erst
will ich Gwen sehen.«

Der Mann lachte nur, packte Brenda an den Schultern und zerrte sie
aus dem Fahrzeug. Sie konnte sich nicht halten und fiel zu Boden.

Nebenan lachte Chicane, als er sah, daß Skinny einen Fuß auf

Brendas Schulter stemmte und sie so am Boden hielt. »Hol den

Koffer raus!«

Chicane gehorchte. Er angelte ihn sich vom Rücksitz, verließ den

Wagen und legte den Koffer auf die breite Kühlerhaube.

»Ich schaue nach.«

Chicane hatte seine Hände schon an den Schlössern gehabt, als

Angelo Lombardi, der Boß, den Ford verließ und auf seine Kumpane
zukam. Er trug dunkle Lederkleidung, die bei jeder Bewegung
scheuerte und knarrte.

Brenda konnte nichts tun. Sie lag noch immer auf dem Rücken und
spürte den Fuß an der Schulter. Lombardis Schatten streifte sie. Er
schaute sie an und nickte.

»Das hast du gut gemacht!«

»Wo ist Gwen?«

Angelo hob die Schultern. »Du wirst sie noch früh genug sehen.

Erst das Geld. Laß sie los, Skinny!«

Moreno nahm den Fuß zurück, damit Brenda Rattigan aufstehen
konnte. Sie quälte sich hoch, die Schulter schmerzte, und sie rieb mit
der Handfläche darüber.

Skinny Moreno hatte eine Waffe gezogen. Die Mündung zielte auf

Brenda Rattigan.

Lombardi und Chicane standen neben dem Koffer. Angelo drängte
den Araber noch zur Seite. Er wollte freie Bahn haben und es
genießen, den Koffer zu öffnen.

Die beiden Schlösser schnappten auf. Einen Moment später konnte
er auch den Deckel anheben.

Chicane leuchtete den Inhalt an. Sie alle hörten, wie Angelo

Lombardi einen Pfiff ausstieß.

Vor ihm lagen sorgfältig gebündelt, drei Millionen Pfund!

***

»Und kein Zeitungspapier«, hauchte Skinny, wobei ein breites

Grinsen über sein Gesicht huschte. »Der Hund hat tatsächlich Wort
gehalten. Ein irres Gefühl.«

»Hattest du mit etwas anderem gerechnet?«

»Ich traue niemandem. Besonders nicht so einem Scheißer wie

Cole Harper.«

»Aber jetzt haben wir das Geld!« resümierte Lombardi und schloß
den Koffer.

Brenda Rattigan wollte etwas sagen, aber Skinny schaute sie mit
einem Blick an, der sie schaudern ließ. Zugleich leuchtete ihr

Chicane mit seiner Lampe ins Gesicht, so daß sie gezwungen war,
die Augen zu schließen, falls sie nicht geblendet werden wollte.

»Gebt auf sie acht!« sagte Lombardi, nahm den Koffer und lief zum
zweiten Wagen.

Moreno und Chicane rahmten Brenda ein. »Was glaubst du, Süße,
was jetzt mit dir passiert?« fragte der Araber im Flüsterton.

»Ich… ich will das Kind!«

Die beiden begannen zu lachen. »Schätzchen, mach deine Augen zu.

Was du dann siehst, das bekommst du. Gar nichts. Oder glaubst du
im Ernst, daß wir Zeugen zurücklassen?«

»Und Gwen?«

»Die hat uns auch gesehen.«

Brenda ballte die Hände zu Fäusten. »Nein!« keuchte sie. »Das
könnt ihr nicht machen. Sie ist ein Kind. Gwen ist erst neun Jahre
alt.«

»Aber sehr aufgeweckt«, erklärte Skinny. »Die würde uns
wiedererkennen.«

»Und so etwas können wir uns nicht leisten«, fügte Chicane hinzu.

»Wir wollen schließlich die drei Millionen ausgeben und uns ein
gutes Leben machen. Trotz allem lockt mich immer noch Rio. Dort
sind die Weiber auch weiterhin scharf.«

»Sie ist auch nicht schlecht«, bemerkte Skinny. Er fügte ein
dreckiges Lachen hinzu.

»Das stimmt. Vielleicht könnten wir uns noch eine schöne Stunde
machen, bevor…«

Brenda wollte weg. Sie drehte pötzlich durch, obwohl die

Mündung auf sie zeigte. Herum kam sie, auch noch zwei Schritte
weiter, aber sie prallte dann gegen zwei stählerne Arme, ihr

Handgelenk wurde umschlossen, und mit einem einzigen Griff
hebelte Lombardi das Mädchen herum. Er nahm es in den

Polizeigriff. Für Brenda gab es kein Entrinnen. Gebückt stand sie vor
dem blonden Killer. Der ließ sie dann los. Sie stellte sich wieder
aufrecht hin und drehte sich. Obwohl ihr drei Männer
gegenüberstanden, drang so etwas wie Trotz und Wut in ihrem Innern
hoch.

»Ich habe meinen Part erfüllt!« fuhr sie Lombardi an. Sie hatte
instinktiv erkannt, daß er der Boß dieses Trios war. »Jetzt sind Sie
an der Reihe! Geben Sie mir das Kind.«

Lombardi trat ins Scheinwerferlicht. Sein Mund war zu einem

Lächeln verzogen. »Was sollte ich für einen Grund haben, dir das

Kind zu geben?«

»Sie haben es versprochen!«

»Nichts habe ich versprochen.« Seine Stimme wurde spöttisch.

»Aber ich bedanke mich für die drei Millionen.«

»Sie haben Gwen nicht — oder?«

»Doch, die Kleine ist da.«

Die nächsten Worte fielen ihr schwer. »Und? Ist sie… ist sie noch
am Leben?«

Lombardi zwinkerte ihr zu. Er machte es spannend. »Was meinen

Sie denn?«

»Das können Sie doch nicht getan haben. Nein, das gibt es nicht.

Gwen ist erst neun.«

»Willst du sie sehen?« fragte der blonde Boß.

Sollte sie, sollte sie nicht? Noch stand es auf der Kippe. Was war,
wenn man ihr den Leichnam des Kindes präsentierte? Brenda stand
vor einer furchtbaren Entscheidung.

»Angst?«

»Ich traue Ihnen nicht!« flüsterte sie.

Lombardi deutete auf den Ford und ließ sich die Taschenlampe
geben.

»Komm mit.«

Da nickte Brenda. Sie folgte dem Mann wie in Trance und spürte
ihre Beine kaum. Die Füße schleiften über den Boden, denken konnte
sie nicht mehr, und sie hatte das Gefühl, durch einen luftleeren Raum
zu schreiten. Die Breitseite des Wagens wuchs vor ihnen in die

Höhe. Auch an den Seiten besaß das Fahrzeug Fenster. In der Mitte
blieb Lombardi stehen, hob den Arm und leuchtete durch die

Scheibe.

»Schau nach!«

Brenda ging den letzten Schritt. Wieder klopfte ihr Herz zum

Zerspringen. Am Gesicht des Mannes war nichts abzulesen. Die
beiden anderen warteten im Hintergrund.

Das Kindermädchen mußte sehr dicht an die Scheibe herantreten.

Mit der Nasenspitze berührte Brenda das Glas und schielte nach
links, wo auch der Strahl hinleuchtete. Dort lag das Kind!

Eine Handschelle hielt es an den Fußgelenken fest. Pullover und

Jeanshose waren verschmutzt. Das Gesicht wirkte bleich und auch
noch bewegungslos.

Brenda Rattigan schluckte. »Sie ist… sie ist…«

»Sieh genau hin!«

»Aber weshalb bewegt sich das Kind nicht? Was habt ihr mit ihm
getan, ihr Hunde?«

Lombardi faßte mit einer Hand in den Nacken der jungen Frau. Er
drückte Brendas Gesicht gegen die Scheibe. »Ich habe dir gesagt,
daß du genau hinschauen sollst. Sie ist nicht tot, wir haben sie nur
ruhigstellen müssen.«

»Durch Drogen?« Brenda erschrak.

»Wenn du das so sehen willst, meinetwegen. Es ist ein Schlafmittel,
mehr nicht.«

»Aber sie kann nicht laufen.«

»Das braucht sie auch nicht zu können«, erklärte der Boß. »Wir
lassen sie nämlich nicht frei.«

»Nein, das tun wir nicht!« hörte das Mädchen hinter sich die

Stimme des Ratten gesichtigen.

Brenda blieb stehen, senkte den Kopf und spürte wieder das kalte

Gefühl der Angst. »Wollen Sie uns tatsächlich umbringen?« fragte
sie.

»Womit hast du denn gerechnet?«

»Bitte, ich…« Sie wollte herumfahren, aber es blieb beim Vorsatz,
denn plötzlich hörte sie ein unheimliches Heulen, das sirenenartig
durch die Nacht schwang und selbst den eiskalten Killern eine

Gänsehaut auf den Rücken zauberte…

Ich hatte mich an Brenda Rattigans Bitte gehalten, aber aus den

Augen lassen wollte ich sie trotzdem nicht. Deshalb rannte ich so
schnell wie möglich zu meinem Wagen, schloß ihn auf und warf mich
auf den Sitz. Es war jetzt ein Fehler, zwischen den beiden Bäumen zu
parken, deshalb rangierte ich den Rover auf die Straße dicht neben
den Gehweg. Von hier konnte ich die Zufahrt beobachten. Noch tat
sich dort nichts. Wahrscheinlich würde Cole Harper dem

Kindermädchen Verhaltensregeln geben. Ich konzentrierte mich sehr
stark auf mein Ziel. Deshalb sah ich nicht, was sich in meiner
unmittelbaren Umgebung ereignete.

Zwei Gestalten näherten sich dem Wagen. Unheimliche Monstren,
die im Schutz der Dunkelheit gelauert hatten und jetzt ihr Ziel fast
erreicht hatten.

Ich hatte die Türen nicht mehr verriegelt. Manchmal mußte ich
blitzschnell aus dem Fahrzeug, dann zählte jede Sekunde. Ein Zögern
konnte ich mir nicht erlauben.

Sie überraschten mich.

Die Beifahrertür wurde so heftig aufgerissen, als sollte sie
weggeschleudert werden.

Bevor ich mich versah und noch zur Waffe greifen konnte, war die

Bestie über mich gekommen. Harte Franken hämmerten gegen meinen

Körper, rissen einen Teil der Kleidung auf. Die Wucht drückte mich
zurück. Ich hatte Mühe, Luft zu bekommen, weil sich ein Arm gegen
meine Kehle preßte und der schwere Körper noch auf mir lag.

Weit hielt ich die Augen offen. Ein scharfer Geruch strömte mir
entgegen.

Raubtiergeruch!

Und ich schaute genau in die häßliche Fratze eines Werwolfs,
dessen Maul offenstand, wo die Reißzähne blinkten wie Zinken und
sich zwischen ihnen gelblicher Geifer hinzog.

Das Augenpaar schimmerte fast in dem gleichen Farbton. Aus dem

Fond hörte ich ebenfalls das scharfe Atmen oder Keuchen der
zweiten Bestie, und ich steckte in der Falle.

Sie hatten mich überrascht wie selten jemand. Der Werwolf über
mir hätte mich schon töten können, er hatte darauf verzichtet, und der

Druck ließ sogar nach.

Er richtete sich auf, drehte sich dabei und ließ sich auf dem

Beifahrersitz nieder.

Ich konnte es kaum fassen, wollte instinktiv zur Beretta greifen, ließ
es aber bleiben.

Statt dessen begann ich damit, mich mit der Lage abzufinden und sie
zu sondieren.

Links neben mir hockte die Bestie und im Fond ebenfalls. Beide
taten nichts, sie starrten mich nur an. Wahrscheinlich wollten sie,
daß ich keinen Ärger machte.

Ich hörte ihr leises Fauchen, schon mehr ein Hecheln. Die Mäuler
standen offen. Der Geifer klatschte auf ihre Oberschenkel, wo er
nasse Flecken auf dem Fell bildete.

Gwen Harper hatte von Werwölfen gesprochen, die angeblich ihre

Großeltern waren. Wenn das stimmte — und alles wies darauf hin

—, dann saß ich jetzt zusammen mit ihren Verwandten in meinem

Dienstwagen.

Eine Vorstellung, über die ich eigentlich hätte lachen können, aber
das blieb mir im Halse stecken. Ich, der Geisterjäger John Sinclair,

Feind der Werwölfe, mußte sie möglicherweise als Verbündete
akzeptieren. Sie waren sicherlich erschienen, um ihr »Enkelkind« zu
besuchen. Gwen war von Gangstern entführt worden. Instinktiv
mußten die beiden Bestien erfaßt haben, daß ich sie auf die Spur der

Kidnapper bringen konnte. Und ich konnte mir vorstellen, daß sie die

Männer zerrissen, wenn sie die Gangster einmal entdeckt hatten.

Eine verzwickte Lage, in der ich steckte. Zurück konnte ich nicht,
sonst wäre ich in Lebensgefahr geraten. Und ich konnte die

Entscheidung auch nicht mehr länger aufschieben, denn ein Wagen
verließ die Einfahrt des Grundstücks.

Das mußte Brenda sein.

Sie fuhr kein englisches Fabrikat. Die Marke konnte ich nicht genau
erkennen, aber sie hatte es eilig, denn sie beschleunigte schnell, und
ich mußte mich sputen, um ihr auf den Fersen zu bleiben. Es war mir
egal, ob die beiden Werwölfe mich begleiteten. Ungewöhnliche

Ereignisse erforderten eben auch ungewöhnliche Maßnahmen.

Unsere Fahrt führte durch ein abendliches London, das vom großen

Verkehrgeschnitten wurde.

In diesem Viertel kehrte sehr schnell Ruhe ein, aber später, als wir
dem Brompton Cemetery zufuhren, änderte sich dies. Damit hatten
meine unheimlichen Begleiter nichts zu tun.

Sie hockten in dem Rover, als wäre dies für sie das Normalste auf
der Welt.

Ich hatte mich ziemlich weit zurückfallen lassen, denn auch Brenda
würde sicherlich darauf achten, ob ihr jemand folgte. Wenn sie mich
tatsächlich entdeckte, kam dies schon einem sehr großen Zufall
gleich. Aber sie stoppte plötzlich.

Ich sah die Heckleuchten aufstrahlen, trat auf das Bremspedal, fuhr
links ran, hielt ebenfalls und schaltete zunächst die Scheinwerfer aus.

So wartete ich ab.

Die Entfernung war ziemlich groß, trotzdem erkannte ich vor und
neben dem Wagen eine Bewegung. Wenn mich nicht alles täuschte,
stieg sogar jemand zu ihr. Blieb er, oder wurde ihr nur der Koffer
abgenommen?

Dies trat nicht ein. Brenda fuhr wieder an, auch ich startete, und wir
rollten weiter an der langen Mauer des Brompton Cemetery entlang.

Die Fahrt führte in Richtung Südwesten, also der Themse zu. Südlich
davon würden wir schon in die Nähe von Wimbledon gelangen, aber
soweit war es noch nicht.

Meine beiden unheimlichen Gäste verhielten sich ruhig. Wenn mich
jetzt eine Polizeistreife stoppte und die Kollegen in den Wagen
schauten, würden sie einen Schlag bekommen. Ich mußte
unwillkürlich lächeln, als ich daran dachte.

Angst verspürte ich keine. Ich hatte mich sogar an die beiden Gäste
gewöhnt. Sie nutzten mich aus, um ihr Ziel zu erreichen. Im Prinzip
hatten wir das gleiche. Wir wollten Gwen Harper freikriegen. Die

Themse rückte näher. Aber auch das große Grüngelände der Polo

Grounds, das mit seiner Südseite an das Flußufer stieß. Es gab
mehrere Stichstraßen, die als Zufahrten zu dem Gelände dienten. In
eine der Zufahrten bog Brenda Rattigan ein.

Jetzt wußte ich, wo ihr Ziel lag.

Ich ließ mich noch weiter zurückfallen und löschte das

Scheinwerferlicht. Im Dunkeln rollte ich weiter.

Vor mir und schon verschwommen sah ich die Rückleuchten des

Wagens. Wie zwei Fixpunkte, die über dem Boden in der Dunkelheit
schwebten und sich langsam voranbewegten.

Plötzlich stoppte Brenda. Den Grund für dieses Verhalten erkannte
ich nicht, die Dunkelheit verdeckte alles. Sie hielt nicht sehr lange
an, blinkte rechts und bog ab.

Ich rollte wieder an.

Sehr langsam und vorsichtig. Die beiden Werwölfe rührten sich
nicht. Sie schauten starr geradeaus. Allmählich erreichten wir einen
kritischen Punkt. Zu weit durfte ich nicht mehr fahren, die Gefahr
einer Entdekkung war zu groß. Deshalb hielt ich an. Meine Gäste
warteten auf meine Reaktion. »Nun, Freunde«, sagte ich.

»Es ist vorbei mit der Spazierfahrt.« Ich löste den Gurt und öffnete
den Wagenschlag, was sie auch hinnahmen, ohne zu reagieren. Ich
stieg aus.

Ein wenig komisch war mir schon zumute. Über meinen Rücken
kroch ein Schauer. Ich hoffte, daß die Bestien sich auch weiterhin so
normal verhalten würden.

Sie ließen mich gehen.

So ganz traute ich der Sache nicht. Nach einigen Schritten drehte
ich mich um und schaute zurück.

Sie hockten noch immer im Wagen. Schwach hoben sich ihre

Gestalten hinter den dunklen Scheiben ab.

Ich wunderte mich darüber, daß die Kidnapper so leichtsinnig
waren. Sie schienen keine Posten aufgebaut zu haben und verließen
sich darauf, daß Brenda tatsächlich nicht verfolgt wurde.

Das Gelände lag zwar bretteben vor mir. Durch die Bäume
allerdings bekam ich eine gute Deckung.

Ich konnte mich zudem ausgezeichnet orientieren, denn Brenda

Rattigan hatte wieder gestoppt, die Scheinwerfer allerdings leuchten
lassen, so daß schräg vor mir, vielleicht zweihundert Yards entfernt,
eine helle Insel die Finsternis aufriß. Durch den Teppich aus Licht
bewegten sich hin und wieder Gestalten.

Drei Männer zählte ich.

Die Entführer waren also zu dritt. Sie standen bei Brenda, und zwar
direkt vor der Kühlerhaube, auf der irgend etwas liegen mußte. Ich
rechnete damit, daß es der Koffer mit dem Geld war. Es war günstig,
daß sie sich nicht für ihre Umgebung interessierten. So hatte ich Zeit
und Gelegenheit, mich ihnen ungesehen zu nähern. Meine Füße
verschwanden im kurzgeschorenen, weichen Rasen. Er roch
irgendwie frühlingsfrisch. Im Hintergrund erkannte ich einen
kantigen Schatten. Er schien in der Finsternis zu stehen. Es war eines
der Clubhäuser, die man auch auf den Polo Grounds fand. Immer
mehr Details schälten sich aus dem Dunkel. Ich entdeckte einen
zweiten Wagen, größer als Brendas. Aber kein Truck, ehe ein

Transit. Natürlich dachte ich auch an die beiden Werwölfe. Wie
würden sie sich verhalten? Bestimmt nicht still im Wagen
sitzenbleiben. Mir würde es niemals gelingen, sie unter Kontrolle zu
halten. Brenda hatte das Geld übergeben. Es befand sich in einem

Koffer, den einer der Männer nahm und in den Transit schaffte. Ein
anderer schaltete eine Taschenlampe ein und ging mit Brenda zu dem
zweiten Wagen.

Ich lief schneller und duckte mich tief. Unter Umständen kam es
jetzt zur Übergabe des Kindes oder auch nicht. Ich wollte auf keinen

Fall gesehen werden und alles kaputtmachen, deshalb blieb ich
stehen, um sofort in die Hocke zu gehen.

So verschmolz ich mit der Finsternis. Was die beiden am Wagen
taten, war leicht zu erkennen. Sie standen an der Seite, Brenda etwas
vorgebeugt. Sie schaute durch die Scheibe, und neben ihr stand einer
der Gangster, der allerdings keinerlei Anstalten traf, dem

Kindermädchen die kleine Gwen zu übergeben.

Das sah böse aus…

Auch für mich.

Einer der Kerle mußte Augen wie eine Katze haben. Zudem konnte
er sich lautlos bewegen, denn ich hatte ihn nicht gehört. Erst im
letzten Augenblick sah ich ihn von der rechten Seite her auf mich
zufliegen…

***

Auch die beiden Werwölfe warteten ab, bis ihr Fahrer nicht mehr

zu sehen war.

Dann erst öffneten sie die Türen und drückten sie auch wieder zu.

Das Innenlicht des Rovers wäre zu sehr aufgefallen.

Ohne Geräusche tauchten sie ein in die Finsternis und näherten sich
dem Ziel von der anderen Seite. Sie hatten instinktiv erfaßt, daß es
zur Eskalation kommen würde, und sie witterten auch, daß sich ihr

Schützling in der Nähe befand.

So schlichen sie weiter. Zuerst noch langsam, dann mit immer
längeren Sätzen. Gemeinsam näherten sie sich dem Ziel.

Dort standen Brenda und Lombardi.

Er wollte das Kind nicht hergeben, beide mußten sterben. Das
wußte inzwischen auch Brenda.

Da aber hörten sie das Heulen!

***

Skinny, der ebenfalls gekommen war, schrak zusammen, als hätte

man ihm in den Magen geschlagen. Selbst in der Dunkelheit war zu
sehen, daß sein Gesicht an Farbe verlor.

Er starrte seinen Boß an. »Verdammt, Angelo, was war das?«

Lombardi zeigte sich irritiert. Er hatte seine Sicherheit verloren.

»Hat sich angehört wie ein Hund, der…«

»Nein, Angelo, kein Köter. Das war etwas anderes.« Skinny
wischte über den Mund und ging auf Brenda zu. »Oder hast du etwas
damit zu tun, Puppe?«

Sie nickte.

»Und?«

»Wölfe!« flüsterte Brenda. »Das müssen Wölfe gewesen sein.«

Skinny bekam große Augen, wollte etwas sagen, überlegte es sich
dann und begann zu lachen. »Wölfe, sagst du.« Er hob den Arm an,
als wollte er Brenda schlagen. »Du willst mich wohl verarschen,
wie?« Skinny hob wieder den Arm an. Die Mündung glotzte Brenda
wie ein dunkles Auge an. »Ich will von dir die Wahrheit wissen.«

»Es sind Wölfe. Aber keine normalen, sondern Werwölfe.«

Skinnys Gesicht verzerrte sich. Er krümmte schon den Zeigefinger.

Lombardi tat nichts, um ihn davon abzuhalten, als abermals das
unheimliche Geräusch durch die Nacht schwang. Jaulend und
klagend, schrecklich anzuhören, eine Warnung und gleichzeitig ein

Zeichen, daß etwas anderes in der Nähe lauerte und zu einer Gefahr
heranwuchs. Skinny wurde unsicher. »Werwölfe, wie?« keuchte er.

»Verdammt, Süße, du willst uns hier auf den Arm nehmen. Das kann
nicht sein. Werwölfe gibt es im Kino oder im Roman.«

Lombardi war es leid. »Okay, Skinny. Schau nach. Ich passe auf
unsere Freundin auf.«

»Gut.« Der Rattengesichtige drehte sich um. Er wußte nicht einmal,
aus welcher Richtung das Jaulen aufgeklungen war. Er ging einfach
hinein in die Dunkelheit.

Drei Schritte kam er weiter, als er das Fauchen hörte. Und zwar
dicht vor sich. Skinny blieb stehen.

Einen Augenblick später wuchs die Gestalt der Bestie vor ihm hoch
und griff sofort an.

Der Kerl war gewandt und wendig wie eine Katze. Beide Fäuste
rammte er in meinen Leib und stieß mich um. Dabei flog er über
mich hinweg, ich sah für einen Moment sein Gesicht und auch die

Klinge zwischen seinen Zähnen. Ein gefährliches Kampfmesser, das,
als er sich über die Schulter abrollte, in seine auffangbereite Hand
fiel. Mit einem Drehsprung war er wieder auf den Beinen. Aber auch
ich stand und hörte ein zweites Heulen, viel näher als das erste.

Vielleicht hätte mir der Kidnapper das Messer schon in den Körper
gestoßen, aber das Heulen irritierte ihn für einen Moment. Er drehte
auch den Kopf, das gab mir Gelegenheit, selbst einzugreifen. Mein

Karatetritt erreichte ihn leider nicht richtig. Die Sohle rutschte an
seinem Brustkorb hoch, glitt an der Schulter ab, so daß er auf den

Beinen bleiben konnte. Er drehte sich nur und schwang seinen
rechten Arm herum. Aus der Faust schaute der breite Stahl, den er
mir im Haibkreis entgegensäbelte.

Ich sprang zurück, die Klinge glitt an mir vorbei, aber der Mann
wuchtete sich auf mich zu.

Wir prallten zusammen. Das Messer kam plötzlich von oben, ich
sah es wie eine Sichel und konnte das Gelenk im letzten Augenblick
abfangen, bevor die Klinge geradewegs in meine Kopfhaut stach. Ich
drükte den Arm zurück, der andere hielt dagegen. Sekundenlang
standen wir uns unbeweglich gegenüber. Ich war so nahe bei ihm,
daß ich seinen Geruch wahrnehmen konnte. Er stank nach Schweiß
und fremden Gewürzen. Die Augen wirkten wie polierte

Kohlestücke, und sein warmer Atem streifte mein Gesicht.

Ich trat ihm auf die Zehen.

Er schrie, ich ließ sein Handgelenk los und katapultierte mich
zurück. Seine Wut war durch meinen Tritt noch gesteigert worden.

Während ich aus der Rolle rückwärts wieder in die Höhe kam, hörte
ich nicht weit entfernt einen Schuß, wieder das Heulen, und ich zog
mit einer blitzartigen Bewegung meine Waffe, denn der andere hatte
mittlerweile den rechten Arm gehoben, um mir die Klinge durch
einen gezielten Wurf in die Brust zu wuchten.

Er sah das brünierte Schimmern des Beretta-Metalls und wurde zu
einem Denkmal.

»Und jetzt das Messer weg!« keuchte ich.

Er schüttelte den Kopf. »Wer bist du? Ein Bulle?«

»Sicher.«

»Das habe ich mir gedacht. Diese kleine Nutte. Reingelegt hat sie
uns.«

Im Dunkeln sah ich sein verzerrtes Grinsen. Dann öffnete er die
rechte Faust. Die Waffe rutschte ab und landete im Gras. »Bist du
nun zufrieden?«

»Nicht ganz.«

»Was willst du noch?«

»Wissen, wie es weitergeht. Wo ist das entführte Mädchen?«

»Die Kleine liegt im Wagen.«

»Tot?«

Wieder grinste er breit. »Nein, wo denkst du hin? Wir…«

Plötzlich gellten Schreie auf. Schüsse peitschten ebenfalls. Der
arabisch aussehende Typ verstummte. Er drehte den Kopf, weil er
etwas sehen wollte. Auch mich hatten die Geräusche ein wenig aus
der Fassung gebracht. Ich schaute zu den parkenden Wagen hin und
sah die Schatten herhuschen.

Werwölfe?

Das mußten sie einfach sein. Niemand sonst konnte sich so elegant
und kraftvoll bewegen.

Auch Chicane hatte die Bestien gesehen. Er kam damit nicht
zurecht, stand auf der Stelle, schüttelte den Kopf und machte einen
hilflosen Eindruck. Das Heulen klang durch die Nacht. In diesen Ton
mischte sich ein gellender Schrei.

Vielleicht trug er dazu bei, daß der Araber durchdrehte. Er wollte
flüchten. In seiner Panik lief er auf mich zu. Der kam wie ein

Gechoß. Ich schleuderte mich ihm entgegen. Wir prallten zusammen,
schrien beide, flogen zurück, ich hämmerte noch mit der Waffe zu,
traf ihn auch und sah ihn taumeln.

Er holte würgend Luft, schüttelte den Kopf. Aus einer Platzwunde
sickerte ein Blutfaden. Aufgeben wollte er nicht. Er mußte mich
einfach niederwalzen.

Seine Bewegungen wirkten jetzt langsamer. Er hielt den Mund
offen. Der Atem drang zischend über seine Lippen, der Blick hatte
etwas Stieres bekommen.

Ich nutzte die Chance. Bevor er mir noch weitere Schwierigkeiten
bereiten konnte, schlug ich ihn nieder. Bewußtlos sackte er vor
meinen Füßen zu Boden.

Mein Job war noch nicht beendet. Die Schüsse, die Schreie und das

Heulen der Wölfe hatten mir bewiesen, daß bei den abgestellten

Fahrzeugen ein Drama abgelaufen war. Bestimmt waren die

Werwölfe ihrem mörderischen Trieb nachgekommen und hatten
aufgeräumt. Mir kam die Distanz verdammt lang vor. Der Wind trug

Türenschlagen an meine Ohren. Dann brüllte ein Motor auf, als
wollte er gegen die Handlung protestieren.

Im nächsten Augenblick fuhr der Wagen an, und ich hatte wieder
das Nachsehen…

***

Auch Lombardi hatte es gesehen. Er wußte keine Erklärung für das

Erscheinen der Bestie, aber er war ein Mensch, der die tödliche

Gefahr sofort erkannt hatte.

»Schieß doch!« brüllte er Skinny zu.

Der Rattengesichtige wollte auch abdrücken. Er hatte nie Skrupel
besessen, besonders dann nicht, wenn es sich bei seinem Gegner um
einen Menschen gehandelt hatte.

Hier war es etwas anderes.

Vor ihm stand eine Bestie. Ein Wesen, das es eigentlich nicht geben
durfte. Größer als er, mit kalten, grausamen Raubtieraugen, ein
zottiges Etwas.

Und die Bestie war schneller. Sie hatte die Starre des Mannes
ausgenutzt. Skinny sah die Pranke, dann spürte er sie. Er brüllte, als
ihn der ILieb zu Boden fegte und er sich vorkam wie ein Blatt, das
vom Wind erfaßt worden war. Das Rattengesicht rollte durch das

Gras, ließ eine dunkle Spur zurück, denn seine linke Schulter war
aufgerissen. Er lag auf dem Rücken, dachte jetzt wieder an seine

Waffe, die er festhielt wie einen Rettungsanker, und erkannte den
gewaltigen Schatten über sich.

Dann schoß er.

Die Kugel konnte einfach nicht fehlen. Der Werwolf sprang genau
in das Geschoß hinein.

Jetzt mußte er fallen, doch sein Sprung wurde nicht einmal
gebremst. Er fiel auf Skinny, und der Killer und Kidnapper wurde
unter dem schweren Körper begraben.

Es war alles sehr schnell gegangen. Selbst Lombardi, ein eiskalter

Typ, zeigte sich geschockt.

Und natürlich auch Brenda Rattigan. Sie hatte furchtbare Sekunden
hinter sich. Zuerst die Angst vor der Kugel, dann die Furcht, als der

Werwolf auftauchte.

Auf sie achtete niemand mehr. Ohne daß es ihr bewußt wurde, zog
sie sich mit zitternden Knien zurück, und Lombardi tat auch nichts,
um sie aufzuhalten.

Trotz der gespannten Lage begann er nachzudenken. Lombardi
befand sich eigentlich auf der Verliererstraße. Nur besaß er den

Vorteil, noch nicht angegriffen worden zu sein, und er besaß das

Geld, was schließlich auch viel wert war. Drei Millionen Pfund für
sich allein. Chicane war nicht da, er konnte verschwinden, dazu noch
mit seinem Trumpf, dem neunjährigen Kind. Besser hätte es kaum
laufen können. Lombardi setzte sein Vorhaben augenblicklich in die

Tat um. Er hatte seinen Wagen nicht abgeschlossen. Wild riß er die

Tür auf, warf sich hinter das Lenkrad und hörte das leise Weinen der

Kleinen.

»Halt ja dein Maul!« brüllte er nach hinten, »sonst… sonst…« Er
verschluckte die nächsten Worte, startete und hatte Mühe, mit seinen
zitternden Fingern den Schlüssel ins Zündschloß zu stecken.

Irgendwie klappte es doch. Er machte sich selbst Mut, indem er auf
seine Feinde schimpfte und sie mit Worten aus dem Tierreich
belegte. »Ich kriege euch doch!« keuchte er. »Ich ziehe es durch…«

Mit einem Bocksprung fuhr der Ford an. Die Reifen wühlten noch
im lockeren Erdreich. Plötzlich strahlte das Fernlicht auf. Es
übergoß den BMW und das dort stehende Kindermädchen mit einer

Fülle von hartem, grellen Licht. Für einen Moment überkam ihn der

Gedanke, einfach in den BMW hineinzurasen und ihn zu zerstören,
aber er unterdrückte seine Haßgefühle, kurbelte das Lenkrad herum,
so daß er an dem Wagen vorbeifahren konnte.

Bis der Werwolf erschien.

Das Monster lief in den hellen Lichtschein. Lombardi sah es
überdeutlich. Wie gezeichnet kam es ihm vor. Weit aufgerissen war
das Maul, die Arme hatte es gespreizt, die Pranken sahen aus, als
wollten sie jeden Augenblick zugreifen.

Und er sah das Blut am Maul…

Da wußte er, daß Skinny diesen Job mit seinem Leben bezahlt hatte.

Über Lombardis Rücken rann ein kalter Schauer. Sein Gesicht war
totenbleich, und tief in seinem Hirn sagte ihm die innere Stimme, daß
er es wagen mußte.

Auf das Ziel halten!

Als es soweit war und der Werwolf noch größer zu werden schien,
schloß er die Augen.

Er hörte den Schlag, öffnete die Augen wieder, sah noch einen

Schatten zur linken Seite wegfliegen, schaltete wieder höher und trat
das Gaspedal durch.

Freie Fahrt!

Er lachte. Ein hohes, schrilles Geräusch drang aus seinem offenen

Mund. Lombardi mußte einfach lachen, sonst drehte er jetzt noch
durch. Es war ihm egal, was die andern Typen taten. Er war weg,
und er hatte das Kind als unbezahlbaren Trumpf.

Lombardi schaute in den Rück-und Innenspiegel. Verfolger konnte
er nicht entdecken. Sie würden ihn auch kaum einkriegen. Außerdem
konnte er sich nicht vorstellen, daß ein Werwolf einen Wagen
steuerte.

»Gut«, flüsterte er. »Wunderbar ist das. Endlich kann ich…« Was
er noch konnte oder noch können wollte, behielt er für sich, denn
etwas Dunkles erschien außen vor der Scheibe. Es kam von oben, als
hätte jemand vom Dach her seine Hand nach unten gleiten lassen.

Nur war es keine Hand, sondern die Pranke eines Werwolfs…

***

Es waren für mich mehr Verzweiflungsschritte, die mich antrieben,

wobei ich sehr schnell einsehen mußte, daß ich den anfahrenden

Wagen nicht mehr erreichen konnte.

Er raste davon, als hätte er einen gewaltigen Stoß bekommen. Für
einen Moment sah es so aus, als wollte der Ford den BMW rammen.

Der Fahrer besann sich und riß das Lenkrad herum. Dicht huschte er
an dem zweiten Fahrzeug vorbei.

Ich bekam keinen der beiden Werwölfe zu Gesicht, dafür taumelte
die Gestalt des Kindermädchens durch den Lichtteppich der

BMWScheinwerfer. Brenda kam mir völlig aufgelöst vor, sie war
verzweifelt und wußte nicht, wie sie sich verhalten sollte.

Ich rief sie an. Zuerst hörte sie mich nicht, ich kam näher, sie
vernahm meine stampfenden Schritte, dazu das Keuchen und drehte
sich erst jetzt herum.

»Sie?« schrie das Mädchen. Sie sah aus, als könnte sie es nicht
glauben.

Ich blieb vor ihr stehen. Ihr Blick war eine einzige Frage, dann aber
packte sie die Furcht. Als wäre ich der letzte Rettungsanker, so warf
sie sich in meine Arme und begann zu erzählen, wobei ihre Stimme
sich hin und wieder überschlug.

Ich konnte mir meinen Reim machen, wollte aber erfahren, wie es
dem Kind ging.

»Ich habe es gesehen, Mr. Sinclair. Es… es… sah aus wie tot. So
schrecklich…«

»Aber es lebte doch — oder?«

Sie drückte sich vor. Ihr Nicken fiel heftig aus. »Ja, es letzte, aber
sie hatten Gwen gefesselt. Mit Handschellen an den Füßen. Es muß
grausam für sie gewesen sein.«

»Das kann ich mir denken.«

»Dann war da noch der Killer. Er hatte mich töten wollen, bis
plötzlich der Wolf kam.«

»Wo ist er? Der Killer, meine ich.«

Brenda hob die Schultern. Dabei deutete sie an mir vorbei. »Hier
irgendwo.«

»Warten Sie.«

»Wo wollen Sie denn hin?«

»Nur nach dem Killer suchen.«

Brenda wollte mich nicht allein gehen lassen. Sie folgte mir auf
dem Fuß. Ich hatte meine kleine Lampe hervorgeholt und suchte in
ihrem Licht den Boden ab.

»Wollen wir denn nicht den Wagen verfolgen? Da ist einer mit dem

Kind entkommen.«

»Sein Vorsprung ist zu groß.«

»Und… und eine Fahndung?«

Ich lächelte sie an. »Keine Sorge, Mädchen. Dieser Mann hat noch
etwas vor. Er wird sich wieder melden.«

»Er wird das Kind töten!« schrie sie.

»Das glaube ich nicht. Gwen ist sein größter Trumpf. Er wird
versuchen, von den Eltern noch mehr Geld zu erpressen.«

»Sie sagen das so sicher.«

Ich enthielt mich einer Antwort, weil ich hoffte, daß dies so
eintreten würde. Eine Fahndung würde ich einleiten, allerdings eine
stille. Männer wie dieser Kidnapper waren mißtrauischer als eine
junge Katze. Wenn ihm irgend etwas nicht paßte, würde er
durchdrehen. Dann schrie Brenda auf. Ich war weitergegangen und
hatte meinen Arm im Halbkreis bewegt. Dabei war der Lichtkegel
auf den Gangster gefallen, der Brenda hatte töten wollen.

Nun lebte er nicht mehr.

Der Werwolf hatte sich furchtbar gerächt. Es war sein Schützling
gewesen, der entführt worden war, und der Mann mit dem

Rattengesicht, einer der Kidnapper, hatte die Konsequenzen tragen
müssen. Ich leuchtete schnell zur Seite, Brenda sollte nicht länger
hinschauen können. Sie machte auf mich sowieso einen furchtsamen

Eindruck. Das Erlebte steckte ihr hart in den Knochen.

»Wo… wo kann der Wolf sein?« hauchte sie.

»Es waren zwei!« gab ich zu bedenken.

»Und wie sind sie hergekommen, Mr. Sinclair? Wie erfuhren sie,
daß hier etwas passieren würde?«

Ich erzählte dem Mädchen, daß ich die beiden Bestien
herbeigeschleppt hatte.

Sie wollte mir nicht recht glauben, schüttelte einige Male den Kopf
und dachte nach. »Wir reden die ganze Zeit über von zwei

Werwölfen, nicht wahr?«

»Sicher.«

Brenda strich durch ihre schwarze Mähne. »Das ist alles
verständlich und klar. Mir ist da nur eben etwas eingefallen, Mr.

Sinclair. Ich… ich habe doch etwas gesehen. Es ist mir nur nicht
eingefallen, und ich glaube, daß es wichtig ist.«

»Was denn?«

Sie schnippte mit den Fingern. »Jetzt habe ich es wieder. Ich
glaube, einer ist auf das Dach gesprungen.«

»Ein Werwolf auf ein Dach?«

»Ja, so war es. Auf ein Wagendach. Als der Chef nämlich floh, da
habe ich es gesehen. Zwar nicht so deutlich, weil es ja dunkel war,
aber es stimmt schon.«

Ich wiegte den Kopf. »Dann wird der Kerl möglicherweise nicht
weit kommen. Wissen Sie überhaupt, wer er ist? Sind Namen
gefallen?«

»Der Chef hieß Angelo. So ist er genannt worden.«

»Da haben wir schon einen Punkt.«

»Werden wir hinter ihnen herfahren, Mr. Sinclair?«

Ich legte ihr einen Arm um den Nacken. »Ja«, erwiderte ich. »Ja,
wir werden es versuchen. Vielleicht finden wir die Trümmer des

Fahrzeugs, den Fahrer und auch Gwen.«

»Sie rechnen also nicht damit, daß er überlebt?«

»Nein, Brenda, Werwölfc sind in der Regel stärker.«

Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie es nicht glauben. »Sagen Sie
mal, Mr. Sinclair, wie entstehen Werwölfe eigentlich? Wie ist so
etwas Schauriges möglich?«

»Da müssen Sie mich etwas Leichteres fragen. Sie waren da, bevor
es die Menschen gab. Das jedenfalls behaupten sie stets. Ich sehe
keinen Grund, ihnen nicht zu glauben. Um dem Geheimnis des

Werwolfseins auf die Spur zu kommen, müssen Sie tief in die

Vergangenheit hineinfahren, was mir noch nicht gelungen ist.«

»Dann gab es so etwas wie einen Urwolf?«

»Davon gehe ich auch aus. Ich möchte sogar behaupten, daß ich
seinen Namen kenne. Fenris.«

»Der Götterwolf aus der Sage?«

»Ja.«

Sie nickte. »So ähnlich habe ich mir das fast gedacht. Und können
sich nicht auch Vampire in einen Wolf verwandeln?«

»So steht es in den uralten Geschichten und Legenden.«

»Dann könnten die Werwölfe möglicherweise von den Vampiren
oder die Vampire von den Werwölfen abstammen.«

Ich lächelte. »Vielleicht.« Dann wies ich zum Wagen. »Wir sollten
hier nicht lange über Werwölfe diskutieren. Dieser Angelo ist jetzt
wichtiger, meine ich.«

Wir kamen noch nicht dazu, die Verfolgung aufzunehmen, weil
plötzlich ein furchtbarer Schrei die Stille der Nacht zerschnitt. Beide
hörten wir, daß er von einem Menschen ausgestoßen worden war.

Ich wußte auch, wer die Person war, die so fürchterlich geschrien
hatte. Der dritte Kidnapper, der Mann mit dem Messer.

Der Schrei stoppte abrupt. Wir standen starr und schauten uns nur
an. Brenda atmete heftig, ich war ruhiger. »Es waren drei«, flüsterte
das Kindermädchen. »Demnach müßte die Bestie jetzt den dritten
getötet haben — oder?«

»So sehe ich es auch.«

»Und es bleibt dabei, daß wir fahren?«

»Ja. Wir werden schauen, ob wir den Ford noch einholen können
oder ihn irgendwo entdecken. Wenn nicht, habe ich ein anderes Ziel
vorgesehen.«

Brenda dachte mit. »Wieder zurück zu den Harpers?«

»So ist es.«

»Himmel, was wird Mr. Harper dazu sagen? Der dreht durch, der
macht mich fertig.«

»Keine Sorge, Brenda, ich bleibe bei Ihnen.«

»Welchen Wagen nehmen wir denn?«

»Lassen Sie den BMW stehen, wir nehmen meinen Rover.«

Damit war das Kindermädchen einverstanden.

***

Angelo Lombardi konnte es kaum fassen. Seine Euphorie, den

Bestien entwischt zu sein, war schlagartig verschwunden, als er die

Pranke sah, die sich von oben her außen an der Scheibe herab nach
unten schob und dabei ihre Krallen bewegte.

Es war müßig, nach einer Erklärung zu suchen, die Bestie hatte es
geschafft, sie war schlauer gewesen als er. Nur mußte er jetzt
versuchen, sie wieder loszuwerden.

Wenn es ihr einmal gelang, die Scheibe zu zerstören und in den

Wagen einzudringen, war alles vorbei.

Es sprach für seine Nerven, daß er nicht durchdrehte. Eiskalt
dachte er in den folgenden Sekunden nach der Entdeckung nach,
während er über die Zufahrtsstraße durch die Nacht raste, beobachtet
vom Vollmond. Auch wenn über ihm kein Mensch lag, mußte die

Bestie trotzdem einen gewissen Halt haben, um nicht abzurutschen.

Plötzlich jaulten die Reifen, als Lombardi nach links lenkte, das

Steuer sofort wieder herumriß und den Ford in eine Rechtskurve
legte, die der Wagen nur mit Ach und Krach schaffte.

Dabei hatte der Mann auf die Pranke geschaut, die ebenfalls über
die Scheibe rutschte und dabei die Bewegungen des Körpers auf dem

Dach nachvollzog.

Auf einmal verschwand sie!

Lombardi bekam leuchtende Augen. Er lachte hart auf, wiederholte
das gleiche Manöver, nur begann er diesmal mit einer Rechtskurve
und hörte über sich das Rutschen des Körpers auf dem Dach. Zu
beiden Seiten huschten die Bäume vorbei. Das Fernlicht strahlte ihre

Stämme an. Sie wirkten in der bleichen Farbe wie erstarrte Geister.

Mit den Bäumen rechnete Lombardi. Erhoffte, daß der Körper vom

Dach und gegen einen der Stämme geschleudert wurde.

War er schon gefallen?

Der Kidnapper hatte nichts bemerkt, auch keinen Körper im

Lichtschein der Scheinwerfer gesehen. Wahrscheinlich hatte er sich
noch festhalten können.

Er schaute für einen Moment nach links, weil ihn dort etwas
irritiert hatte. Da sah er den Schatten.

Er kippte genau an dieser Seite vom Dach. Hinter der

Fensterscheibe erschien er und versuchte, sich noch im Fall
festzuhalten. Wie er das schaffen wollte, war Angelo ein Rätsel,
jedenfalls streckte er noch seinen Arm aus, um den zweiten

Außenspiegel zu erreichen und an diesem den entsprechenden Halt
zu finden.

Sein Gesicht preßte er dabei gegen die Scheibe, und zwar so hart,
daß die vorstehende Schnauze schon allmählich platt wurde. Die
gelben Augen sahen dabei aus wie ovalförmige Laternen, die Zähne
glichen hellen Reißnägeln, die in das Glas beißen wollten. Wieder
riß Lombardi das Kenkrad herum. Es war ein letzter Versuch, den

Werwolf abzuschütteln. Sekunden später würde er den Spiegel
erreicht haben. Lombardis Gesicht war verzerrt. Der Schweiß
bildete eine glänzende Schicht. Er spürte den Druck, sein Magen
hatte sich zusammengezogen. Wenn er atmete, zischte es.

Gegen die Fliehkraft kam auch die Bestie nicht an. Für Angelo

Lombardi wirkte es so, als würde der Körper anfangen zu flattern
wie ein Fahnentuch.

Die Pranke, mit der er sich hatte festklammern wollen, stand
plötzlich senkrecht, wie zum Gruß erhoben. Der Kopf wurde von der

Scheibe weggedrückt. Mit der anderen Pranke wollte er die Scheibe
einschlagen, genau in dem Augenblick, als Lombardi dem Ford durch
eine schnelle Lenkbewegung wieder eine andere Richtung gab.

Das Aus für den Werwolf.

Den Schlag konnte er noch anbringen, aber er durchhämmerte nicht
mehr die Scheibe, sondern rammte seine Faust dicht unterhalb des

Rahmens in das Blech.

Angelo vernahm einen dumpfen Knall, der interessierte ihn im

Moment nicht. Auch nicht das ängstliche Rufen des Kindes hinter
ihm. Er sah aus dem Augenwinkel, daß der Werwolf zum Flieger
wurde. Nach links verschwand er wie ein großer Umhang. Ob er von
einem Baumstamm gestoppt wurde, war für Lombardi nicht mehr zu
erkennen. Jedenfalls hing er nicht mehr an seinem Wagen, er hatte es
weder geschafft, die verschlossene Tür einzureißen, noch die

Scheibe zu zerhämmern. Diese Tatsache ließ Lombardi jubeln. Er
schrie seinen Triumph hinaus und gab sich wie ein kleines Kind.

Dabei trommelte er noch mit beiden Fäusten auf den Lenkradring,
hupte sogar, erhöhte die Geschwindigkeit noch und jagte weiter.

»Geschafft!« brüllte er. »Verdammt, ich habe es geschafft!« Er
drehte für einen Moment den Kopf nach hinten. »Hörst du zu, du

Balg? Ich habe es geschafft. Deine Freunde konnten mir nichts
anhaben. Ich bin eben stärker.«

Natürlich bekam er keine Antwort. Die wollte er auch nicht haben.

Für ihn war es wichtig gewesen, dem Grauen entkommen zu sein.

Und er jagte weiter.

Im Fernlicht der Scheinwerfer erschien eine Straße. Er bog nach
rechts ab, ließ die Reifen dabei aufheulen und gab wieder Gas. Er
raste in Richtung City. Erst später fiel ihm ein, daß er zu schnell und
auffallend fuhr. Das wollte er keinesfalls. Nur nicht einer

Polizeistreife in die Hände fallen.

Deshalb rollte er gemächlicher weiter. Er kannte sich in dieser

Gegend aus. Zudem rechnete er damit, daß man ihn verfolgen würde.

Irgendwann mußten die Bullen einfach Wind davon bekommen, mit
welch einem Wagen er unterwegs war. Aus diesem Grunde lenkte er
den Ford in eine kleine Seitenstraße, fuhr sie bis zum Ende durch,
rollte noch um ein paar Ecken und hatte schließlich sein Ziel
erreicht, ein freies Gelände zwischen zwei Hausfronten, wo Camper
ihre Wagen abgestellt hatten.

Hier konnte er ziemlich sicher sein, nicht entdeckt zu werden. In der

Nacht hielten sich kaum Menschen auf diesem Platz auf. Und wenn,
dann waren es junge Pärchen, die sich mit sich selbst beschäftigten
und für ihre Umwelt keinen Blick besaßen.

Er hatte den Wagen bis dicht an die rechte Abgrenzung gefahren,
stieg aus und schaute sich zunächst die nähere Umgebung an. Keines
der Wohnmobile ließ auf eine nächtliche Benutzung schließen.

Nirgendwo brannte Licht, er hörte auch keine Stimmen und öffnete
die Klappe an der Rückseite seines Fluchtwagens.

Grinsend
kletterte
er
hinein.

Sofort
schaltete
er
die

Innenbeleuchtung aus.

Gwen war durch die rasende Fahrt von der Decke gerollt worden.

Sie lag jetzt auf der Seite, mit dem Rücken gegen die Innenwand
gepreßt. Ihr Gesicht war ebenso schmutzig wie die Kleidung. Die

Augen hatte das Kind weit geöffnet. Es war nicht in der Lage, auch
nur ein Wort zu sprechen. Dafür redete Lombardi, und er riß dabei
die Augen weit auf.

»Hast du gesehen, Kleine?« flüsterte er. »Ich habe es geschafft. Ich
bin den Bestien entkommen. Ich, Angelo Lombardi, und ich habe das

Geld. Drei Millionen Pfund. Aber das reicht mir nicht, nein, ich will
mehr. Ich habe mehr verdient nach all den Aufregungen. Ihr habt
mich reinlegen wollen, deine Alten, die Bullen und auch dein

Kindermädchen. Es hat nicht geklappt, trotz der Hilfe. Ich bin weiter
am Ball und werde es auch noch bleiben, verstehst du? Das war erst
der Anfang, jetzt komme ich zum Finale. Dein Alter kann noch
einmal in die Tasche greifen, auch wieder sehr tief, das schwöre ich
dir. Und dich, Kleine, habe ich als Pfand. Ich werde dich
mitnehmen.«

Er kroch auf Gwen zu, die seinen Erklärungen schweigend
gelauscht hatte. Sie hatte zwar alles verstanden, aber nur die Hälfte
begriffen. Sie wußte jedoch jetzt, daß sie noch längst nicht
freikommen würde. Dieser Mann war auch weiterhin der große

Sieger.

»Wir wechseln nur den Wagen, Kleine«, flüsterte er und packte das
neunjährige Mädchen. Über den schmutzigen Boden zog er das Kind
zu sich heran.

Jetzt öffnete Gwen zum erstenmal den Mund. »Bitte, Mister, lassen

Sie mich doch frei.«

Lombardi begann zu lachen. Es wurde ein Kreischen daraus. »Ich
soll dich freilassen? Bist du denn des Wahnsinns? Nein, das kommt
nicht in Frage. Ich kann dich nicht freilassen, ich werde dich auch
nicht freilassen. Erst soll dein Alter noch einmal tief in die Tasche
greifen, und danach werde ich es mir noch überlegen.«

Er zog sich zurück und schleifte Gwen hinter sich her. Zuerst
kletterte er aus dem Wagen, dann hob er Gwen hinaus und ließ sie
auf seinen Armen liegen.

Mit dem angehobenen Knie rammte er die Tür zu. Er beugte seinen

Kopf vor, so daß sich Entführer und Opfer direkt ins Gesicht schauen
konnten.

»Hör zu, Kleine. Hier ist es sehr einsam. Du kannst schreien, wenn
du willst, aber ich würde es dir nicht raten, denn ich kann

Kindergeschrei nicht leiden. Darauf reagiere ich allergisch.

Manchmal drehe ich sogar durch, und du willst bestimmt noch leben

— oder?«

»Ja, ja…«

»Dann halte dich nur an meine Regeln, Kleine, und alles ist klar.«

Er hob Gwen an, schleuderte sie noch kurz hoch und drehte sie
dabei, damit der Körper über seine linke Schulter zu liegen kam.

Bevor er das Fahrzeug wechselte, öffnete er noch die Beifahrertür
und nahm den Koffer mit dem Geld an sich. So ausgerüstet, suchte er
sich einen Weg zwischen den Wohnwagen.

Nicht nur diese großen Mobile waren auf dem Platz geparkt
worden, auch normale Fahrzeuge. Lombardi konnte sich eines
aussuchen. Er entschied sich für einen Ford Scorpio. Das nußbraune

Fahrzeug sah noch ziemlich neu aus.

Als Autoknacker hatte Lombardi Vorjahren angefangen und war
dann irgendwann zu einem Killer geworden. Auch das erste

Handwerk hatte er noch nicht verlernt.

Es dauerte nicht einmal eine Minute, da hatte er den Scorpio offen.

»Du warst auch schon mal besser«, flüsterte er sich selbst zu, legte
das Kind in den Fond und holte einen Pflasterstreifen aus seiner

Jackentasche.

»Bist du erkältet?« fragte er.

Gwen blieb bei der Wahrheit und schüttelte den Kopf.

»Das ist gut«, flüsterte Lombardi, bevor er den breiten

Pflasterstreifen auf die Lippen des Mädchens klebte. »Damit du nicht
schreien kannst, meine Süße.« Er lachte und nickte ihr zu. »Bleib auf
der weichen Rückbank liegen. Es ist viel bequemer als in dem
anderen Wagen. Du siehst, ich tue alles für dich.« Sein Lachen
wirkte unecht. Er nahm auf dem Fahrersitz Platz und beugte sich vor,
um die Verkleidung unter dem Lenkrad zu entfernen.

Wie man einen Motor ohne Zündschlüssel startete, gehörte zu
seinen leichtesten Aufgaben. Er schaffte es mit wenigen Handgriffen
und nickte zufrieden, als er das satte Motorbrummen vernahm.

»Das ist Musik«, flüsterte er. »das ist wie Musik in meinen Ohren.

Und jetzt geht es weiter.«

Lombardi setzte sich hinter das Lenkrad und rieb seine Hände, als
hätte er ein gutes Geschäft gemacht.

Dann startete er.

Obwohl Gwen Harper nicht antworten konnte, sprach er trotzdem
mit ihr.

»Weißt du, wo es hingeht?« flüsterte er nach hinten in den Fond
hinein.

»Weißt du es?« Er fuhr Richtung Ausfahrt. »Aber ich weiß es, und
du wirst dich wundern, Kleine. Alle werden sich wundern, das
verspreche ich dir. Noch bin ich im Rennen, und ich habe vor, es
auch zu bleiben…«

Lombardi fügte ein Lachen hinzu. Er gehörte zu den Menschen, die
sich auf die Zukunft freuten…

***

Natürlich sahen wir nichts, bis plötzlich die Gestalt links vom Weg

aus dem Graben schnellte und auf die Fahrbahn lief. Es war ein

Werwolf.

»Bremsen!« schrie meine Begleiterin um einen Moment zu spät. Ich
hatte schneller reagiert und kam mit quietschenden Reifen vor dem

Werwolf zum Stehen. Es war der zweite, der, Brendas Aussagen
nach, einen Platz auf dem Dach des Transits gefunden hatte. Da er
keine Anstalten traf, aus dem Licht der Scheinwerfer zu
verschwinden, konnten wir ihn uns genau ansehen. Sein Anblick
jagte Brenda noch immer Furcht ein. Sie saß zitternd neben mir und
hielt die Arme vor der Brust verschränkt. Ich konzentrierte mich auf
die Schnauze der Bestie. Dort sah ich kein Blut wie bei dem ersten.

Also hatte er sein Opfer nicht erwischt. Angelo war entkommen. Mit
ihm das Kind und natürlich die drei Millionen Pfund Sterling.

»Was sollen wir denn tun?« fragte Brenda.

»Nichts.« Wir brauchten auch nichts zu machen, denn die Bestie
verschwand mit einem gewaltigen Sprung im Straßengraben, wo sie
auch hergekommen war. Ich sah sie noch als Schatten davoneilen,
dann hatte die Nacht sie verschluckt.

Das Kindermädchen schüttelte den Kopf. Ihre dunklen Haare
bewegten sich und streiften meine linke Wange. »Was hatte das zu
bedeuten, Mr. Sinclair? Wissen Sie es?«

»Wahrscheinlich wollte er uns durch sein Erscheinen klarmachen,
daß dieser Angelo entkommen ist.«

»Und das ist er?«

»Davon müssen wir ausgehen, Brenda.«

»Mein Gott, dann hat er noch das Kind.«

»Leider.«

»Sollen wir noch immer zu den Harpers fahren?«

»Natürlich. Wohin sonst?«

»Harper wird toben. Er wird uns die Verantwortung für das

Scheitern in die Schuhe schieben. Er hat mir schon versprochen,
mich zu entlassen. Wie ich ihn kenne, wird es noch schlimmer
kommen, daran glaube ich fest, Mr. Sinclair.«

Ich ließ sie sprechen und machte mir dabei meine eigenen

Gedanken. Den Hörer hielt ich in der Hand. Über Autotelefon rief
ich unsere Fahndungsabteilung an und gab den Namen Angelo durch.

»Schaut mal nach, ob ihr damit etwas anfangen könnt.«

»Was ist das denn für ein Typ?«

»Ein Kidnapper.«

»Kannst du ihn beschreiben?«

»Schlecht. Aber warte mal.« Ich wandte mich an Brenda. Sie hatte

Angelo lange genug gesehen, um sich sein Aussehen einprägen zu
können. Deshalb gab sie mir auch eine Beschreibung, mit der der

Kollege etwas anfangen konnte.

»Das ist schon gut«, sagte er. »Wie sind Sie zu erreichen, Mr.

Sinclair?«

Ich gab ihm die Nummer des Autotelefons durch.

Mit dem Auflegen des Hörers schob ich den ersten Gang ins

Getriebe.

»So, dann wollen wir mal.«

Brenda nickte. Sie war auf ihrem Sitz sehr schmal geworden. Angst
zeichnete ihre Züge. Der Schweiß stand als kleine Perlen auf ihrer

Stirn. Fahrig bewegte sie ihre Hände.

»Brenda«, sagte ich, »auch wenn es Ihnen schwerfällt, aber Sie
müssen ruhiger werden.«

Sie lachte auf. »Das sagen Sie so einfach, Mr. Sinclair.«

»Gemeinsam werden wir es schaffen.«

»Mal ehrlich. Glauben Sie denn daran, daß wir Gwen noch
freibekommen?«

Ich hob die Schultern. »Angelo wird nicht so dumm sein und seine

Geisel töten. Solange das Kind lebt, haben wir noch eine reelle

Chance.«

»Ich wollte, ich könnte so denken wie Sie, Mr. Sinclair.«

»Das lernt man im Laufe der Zeit.«

»Meinen Sie?«

»Sicher.« Wir hatten die Zufahrtsstraße hinter uns gelassen. Bevor
ich in Richtung Lillie Road fuhr, schaute ich noch einmal zurück.

Beide Spiegel gaben nur die blauschwarze Dunkelheit der Nacht
wieder. Sie wurde von keiner Bewegung gestört.

Am Himmel aber stand der volle Mond als ein alles beobachtendes

Auge. Er würde so schnell nicht verschwinden. Ich war fest davon
überzeugt, daß diese Nacht noch einige Überraschungen für uns
bereithielt.

Die erste erreichte uns nach wenigen Minuten, als sich das

Autotelefon meldete. Ich sprach während ich fuhr und hörte schon am

Klang der Stimme, daß die Kollegen etwas erreicht hatten.

»Der Name war wichtig, die Beschreibung noch besser«, erklärte
er.

»Wenn mich nicht alles täuscht, handelt es sich bei dem Kidnapper
um einen Mann namens Angelo Lombardi.«

Ich wiederholte den Namen.

»Kennen Sie ihn?«

»Nein, noch nie gehört.«

»Ich auch nicht«, erklärte Brenda.

»Was hat er denn auf dem Kerbholz?«, fragte ich.

Der Kollege lachte. »So einiges. Begonnen hat er eigentlich relativ
harmlos, als Autoschieber. Dann aber machte er Karriere im
negativen Sinne. Er stieg in der Szene auf und entwickelte sich zu
einem Einzelgänger. Spezialität: Raub. Was Morde angeht, so muß
ich passen. Es gibt zwar einen Verdacht, aber der hat sich nicht
bestätigt.«

»Wo können wir den Mann finden? Wissen Sie das auch?«

»Nein, der Wohnsitz ist unbekannt.«

»Ich bedanke mich jedenfalls.«

»Okay und viel Glück.«

»Jetzt wissen wir mehr«, erklärte ich.

Brenda teilte meinen Optimismus nicht. »Sorry, Mr. Sinclair, aber
was nutzt uns der Name, wenn wir nicht wissen, wo wir ihn
erreichen können?«

»Der wird sich von selbst melden, glauben Sie mir!«

***

Vor dem Tor der Villa hielten wir an, weil es geschlossen war.

Brenda hockte jetzt noch verängstigter neben mir. »Ich traue mich
nicht«, flüsterte sie. »Der Kerl reißt mir den Kopf ab.«

»So schnell verliert man seinen wichtigstes Körperteil nicht,

Mädchen. Außerdem bin ich noch da.«

»Was soll ich tun?«

Ich deutete auf das Tor. »Steigen Sie aus, melden Sie sich und
sagen Sie, daß wir hier sind.«

»Ja, das dachte ich mir.« Sie überwand sich und öffnete den

Wagenschlag.

Ich sah sie kurz im Scheinwerferlicht. Sie ging mit schleppenden

Schritten, den Kopf hielt sie gesenkt. Ich konnte mir gut vorstellen,
wie es in ihrem Innern aussah, aber so schlimm, wie sie es sich
vorgestellt hatte, würde es schon nicht werden. Zudem ging ich
davon aus, daß man unsere Ankunft dank der Videokameras längst
bemerkt hatte. Brenda klingelte. Unter dem Knopf zeichneten sich die

Rillen eines Mikrofons im Mauerwerk ab. Brenda mußte sich etwas
bücken, um hineinsprechen zu können. Sie redete nicht sehr lange,
kaum mehr als zwei Sätze, dann kam sie wieder zurück.

»Und?« fragte ich, als sie die Tür geschlossen hatte.

»Es war schlimm. Ich brauchte nur seine Stimme zu hören, um das

Zittern zu bekommen.«

»Was hat er gesagt?«

»Er fragte nur, ob ich das Kind und das Geld hätte. Als ich die

Wahrheit erwiderte, hörte ich ihn toben.«

»Aber er wird öffnen?«

Sie deutete jetzt nach vorn. »Da sehen Sie.«

Das Tor schwang zur Seite. Sekunden später schon bekamen wir
freie Fahrt auf das Grundstück.

Auch mir war nicht wohl bei der Sache. Ich hatte mich ja ohne
offiziellen Auftrag hineingehängt. Dennoch war ich davon überzeugt,
daß es schlimmer hätte kommen können. Vor allen Dingen für Brenda

Rattigan und Gwen Harper.

Der andere Teil des parkähnlichen Gartens lag auch weiterhin in
tiefer Dunkelheit. Wir rollten durch die einsamen Lichtinseln auf das
große Haupthaus zu, wo über dem Eingangsportal die hellste Lampe
leuchtete. Je näher wir kamen, um so nervöser wurde Brenda. »Ich
weiß gar nicht, was ich machen soll.«

»Bleiben Sie cool.«

»Das sagen Sie so.«

Ich stoppte. Brenda zögerte noch mit dem Aussteigen. Ich verließ
den Wagen zuerst und öffnete ihr die Tür. Totenbleich verließ sie
das Fahrzeug. Als ich den Wagenschlag wieder zuhämmerte, mich
drehte und zur Tür schaute, stand dort wie gemalt Cole Harper. Das

Licht fing sich auf den Gläsern seiner Brille und ließ sie leuchten.

Brenda hakte sich bei mir ein, als könnte sie so einen besseren

Schutz finden. Ich wußte nicht, ob Harper mich schon vorher erkannt
hatte, jedenfalls sprach er mich erst an, als wir die unterste Stufe der

Treppe erreicht hatten.

»Sie, Sinclair?« Seine Stimme klang ätzend. »Das hat mir gerade
noch gefehlt. Wahrscheinlich sind Sie für das Mißlingen der Aktion
verantwortlich, wie?«

Wir waren vor ihm stehengeblieben. »Können wir das nicht im

Haus besprechen?«

Seine Lippen zuckten und bildeten einen nach unten hängenden

Halbmond. »Sie kommen nicht in mein Haus.«

»Dann betrete ich es auch nicht«, sagte Brenda schnell. Das
wiederum gefiel Harper überhaupt nicht. »Daß Sie sich gegen mich
gestellt haben, ist klar, aber…«

»Ich stehe nicht gegen Sie, Mr. Harper. Ich bin auf der Seite des

Kindes.«

»Frechheit! Woher nehmen Sie diese Frechheit, so etwas zu
behaupten? Sie haben versagt.«

Brenda machte jetzt Nägel mit Köpfen. »Dann können wir ja wieder
fahren, Mr. Sinclair.«

»Ja, das meine ich auch.«

Wir hatten uns schon abgewandt, als es sich der Hausherr anders
überlegte. »Kommen Sie schon.«

Wir betraten das Haus. Den Eingang hatte er freigegeben. Auch Liz,
seine Frau, wartete in der großen Halle. Sie saß auf der Couch, hatte
die Beine hochgelegt und wirkte im Gesicht ebenso verknittert wie
das Kleidungsstück, das sie trug. Die Schminke war verlaufen. Um
die Augen herum sah sie aus wie ein Clown.

In der Rechten hielt sie ein Whiskyglas, sah uns und nickte. »Da
kommen ja die Versager.« Wütend warf sie das Glas zu Boden. Es
zerbrach nicht, weil die Teppiche so dick waren. »Ich habe gehört,
daß Sie es nicht geschafft haben. Mein Kind ist weg, es ist
wahrscheinlich tot.« Sie begann zu kreischen. Ihr Mann »beruhigte«
sie auf eine recht rüde Art und Weise, in dem er ihr einen Schlag ins

Gesicht versetzte. Liz verstummte, Brenda schaute zur Seite, ich
schüttelte nur den Kopf. Cole Harper zeigte sich mühsam beherrscht.

Ich konnte mir vorstellen, daß hinter der glatten Fassade ein Vulkan
tobte, aber als Manager hatte er es gelernt, seine Gefühle unter

Kontrolle zu halten.

»Was haben Sie zu berichten?« fragte er.

Ich hob die Schultern. »Zwei Kidnapper leben nicht mehr. Die

Bande war zu dritt…«

Er winkte ab. »Es interessiert mich nicht, ob sie zur Hölle gefahren
sind. Wichtig ist mein Kind und auch das Geld. Beides haben Sie
nicht zurückbringen können.«

»Ohne die Hilfe der Polizei gelingt so etwas nicht.«

»Aber Sie waren doch da!« sagte er höhnisch.

»Korrekt, Mr. Harper. Nur ist ein Mann zu wenig, um gegen eine

Bande anzukommen, deren Plan todsicher ist.«

»Und trotzdem sind zwei umgekommen?«

»Ja.«

»Weshalb haben Sie den dritten Kerl nicht stellen können?«

»Weil ich die beiden anderen auch nicht gestellt habe.«

Er ging zum Barwagen und schenkte sich einen Cognac ein. »Ach,
was Sie nicht sagen. Wer war es denn?«

Ich wartete, bis er die wertvolle Flüssigkeit eingeschüttet hatte, um
ihn nicht aus der Ruhe zu bringen. Erst als er die Flasche wegsteckte,
sagte ich: »Ein Werwolf hat die Männer getötet!«

Er sagte nichts, blieb stumm wie ein Fisch. Nach einer Weile
drehte er sich um. Das Zittern seiner Hand übertrug sich auf den

Cognac. Einige Male schüttelte er den Kopf. »Das können Sie mir
nicht erzählen. Verdammt, Sie wollen mich hier verarschen!«

»Brenda war Zeugin.«

»Darauf pfeife ich. Ihr beide steckt doch unter einer Decke.« Er
setzte das Glas an und leerte es mit einem Zug. Fast hätte er sich
dabei noch verschluckt.

»Nein, tut mir leid. Es war so, wie ich es Ihnen sagte. Hat Gwen
nicht von Werwölfen gesprochen, die ihre Freunde waren? Sogar im

Radio habe ich es gehört…«

»Das ist doch gelogen!« keuchte er. »Die hat uns allen einen Bären
aufbinden wollen. Kein Wort davon ist wahr, verflucht.«

»Woher wissen Sie das?«

»Weil Gwen meine Tochter ist und ich sie besser kenne, verflucht
noch mal!« brüllte er.

»Das glaube ich Ihnen nicht, Mr. Harper!« mischte sich Brenda ein.

»Sie kennen Ihr Kind kaum. Ich kenne es besser, und ich will Ihnen
sagen, daß Gwen sich oft genug bei mir über ihre Eltern beschwert
hat, die keine Zeit für sie hatten. Das alles habe ich Tag für Tag mit
anhören müssen. Sie brauchen mir über Ihre Tochter nichts zu
erzählen. Sie waren dem Kind wie ein Fremder. Das gleiche gilt
auch für Ihre Frau!«

Harper holte durch die Nase Luft und schnaufte dabei. »Was Sie da
sagen, finde ich unmöglich. Es ist einfach eine Schweinerei, mir so
etwas zu erzählen. Ich lasse mir das von meinem Personal nicht
bieten. Sie müssen wahnsinnig sein. Für mich sind Sie schon längst
entlassen.«

Brenda lächelte und schüttelte den Kopf. »Tut mir leid um Gwen,
aber ich wäre sowieso nicht geblieben. Nicht bei Ihnen.«

Liz Harper saß nur da und hörte zu. Ob sie alles mitbekam, war
auch noch fraglich, denn der Ausdruck ihrer Augen zeigte an, daß sie
stark unter Alkoholeinfluß stand.

»Natürlich, Sie haben auch versagt.« Er goß wieder Alkohol in sein

Glas und bekam nicht mit, daß Brenda bleich wurde. Diese

Beleidigung war ihr unter die Haut gegangen.

Ich griff ein und sprach Cole Harper mit scharfer Stimme an. »Sie
sollten einmal Ihren Haß vergessen und versuchen, ruhig und
nüchtern nachzudenken.«

Er fuhr zu mir herum. Der Cognac schwappte über, so heftig war
seine Bewegung gewesen. »Was mischen Sie sich überhaupt rein?

Sie haben hier nichts zu suchen. Ich wollte Sie nicht, und ich will Sie
auch jetzt nicht.« Er deutete mit der freien Hand zur Tür.

»Verschwinden Sie, bevor ich Sie persönlich hinauswerfe.«

»Das wäre ein Fehler.«

»Ach…«

»Ja. Ich könnte beispielsweise mithelfen, Ihre Tochter zu finden.

Und auch das Geld, damit Sie zufrieden sind.«

»Laufen beim Yard eigentlich nur solche Versager wie Sie herum?«

Er grinste mich scharf an. »Nein, Sinclair, nein, Sie haben schon
genug Unheil angerichtet. Sie werden mein Haus verlassen. Ich will

Sie nicht sehen, ich will einfach nicht!« keuchte er. »Und wenn Sie
nicht freiwillig gehen, werde ich mich beschweren. Ich rufe mitten in
der Nacht einen mir gut bekannten Politiker im Innenministerium an,
der dafür sorgen wird, daß man Sie hier entfernt, Sinclair.«

Liz meldete sich. Sie rutschte mit den Beinen von der Couch und
stellte die Füße auf den Boden. »Vielleicht hat er recht, Cole«, sagte
sie mit schwerer Stimme. »Laß es ihn versuchen. Wir können doch
nichts tun, und du erst recht nicht.«

»Hör auf, du betrunkene Schlampe!«

Liz lachte nur. »Ja, so redest du. Immer nur so. Das ist dein wahres

Gesicht hinter der Fassade aus Schein und Trug. Ach, du widerst
mich an, Cole Harper!«

Das war zuviel. Harper stürmte auf seine Frau zu. Er wollte sie
schlagen und übersah in seiner Wut mein Bein. Liz hatte sich schon
geduckt und die Arme hochgerissen, als ihr Mann stolperte und
schwer auf den Bauch fiel. Das Glas machte sich selbständig. Es
rollte weiter, diesmal zerbrach es, das teure Getränk näßte den

Teppich. Harper blieb liegen. Ich stand neben ihm. Er drehte
langsam den Kopf nach links und sah meine Beine. Er wollte nach
meinem Knöchel greifen und mich umreißen, aber er war zu langsam.

Ich hob ein Bein an, er griff daneben, dann ging ich zurück.

»Stehen Sie auf!« befahl ich. »Sie machen sich einfach lächerlich,

Harper.«

Er kam wieder hoch. Langsam und intervallweise. Dann starrte er
mich an. Sein Haar war zerzaust, die Brille verrutscht, aber noch
ganz. Er setzte sie wieder richtig. »Sinclair, das haben Sie nicht
umsonst getan. Sie griffen mich in meinem eigenen Haus an…«

»Ich wollte Ihre Frau schützen.«

Sein Grinsen wurde zynisch. »Die ist Schläge gewohnt. Nur so
pariert sie.«

Ich schüttelte den Kopf. Welch ein Sumpf aus persönlichen

Beziehungen tat sich hinter dieser Fassade auf! Leider war dies kein

Einzelfall. Oft genug hörte und las man von derartigen Vorfällen
gerade bei Menschen mit großem Vermögen.

Er ging mit gesenktem Kopf durch den Raum. Ich beobachtete ihn.

Brenda ebenfalls. Sie war sprachlos. Wahrscheinlich hatte sie
ähnliche Auseinandersetzungen auch erst in dieser Nacht
mitbekommen. Ob der Mann aufgegeben hatte oder nicht, wußte ich
nicht. Ich jedenfalls traute ihm nicht über den Weg, und das war gut
so. Plötzlich sprang er auf einen kostbaren Sekretär zu, riß die
mittlere Schublade auf und griff hinein.

Hätte er die Waffe sofort gefunden, hätte ich keine Chance gehabt.

Aber er mußte in der breiten Lade suchen, und als er sie gefunden
hatte, war ich bei ihm.

Es gab nur eine Möglichkeit. Ich schob blitzschnell die Schublade
wieder zu. Er hatte seine Hand noch nicht hervorgezogen, sie war
jetzt eingeklemmt.

Sekundenlang stand er bewegungslos. Dann schrie er und wurde
bleich. In seinen Schrei mischte sich das Lachen der Frau. Was war
das nur für eine Ehe, wo sich der eine Partner über den Schmerz des
anderen freute!

Ich zog die Lade auf. Es war ein Kinderspiel, ihm die kleine Waffe,
einen zweischüssigen, doppelläufigen Derringer aus der Hand zu
winden. Ich steckte die Pistole ein.

Der Mann schaute auf sein Gelenk. Außen zeichnete sich ein roter

Streifen ab. Dort hatte ihn die Kante erwischt. Er bewegte sein

Gelenk, verzog dabei vor Schmerzen das Gesicht.

»Sie haben es sich selbst zuzuschreiben«, erklärte ich. »Wollen Sie
noch immer Ihren Bekannten im Innenministerium anrufen?«

Er funkelte mich haßerfüllt an. »Ja, das werde ich, Sinclair. Ich
kriege Sie hier noch raus!«

»Abwarten.«

Er ging zum Telefon. Das konnte ich ihm nicht verbieten, auch wenn

Brenda mich bat, etwas zu unternehmen.

Dazu kam es nicht mehr. Bevor er den Apparat noch erreicht hatte,
begann dieser zu klingeln. Es war kein lautes Geräusch, eher sanft
und weich, dennoch erschreckten wir uns.

Auch Harper. Er zuckte zurück, als hätte sich vor ihm ein Raubtier
aufgerichtet.

»Wollen Sie nicht abheben?« fragte ich, als sich nach einigen

Sekunden bei ihm noch immer nichts getan hatte.

»Wer kann das sein?«

»Vielleicht der Kidnapper.«

»Sie sind verrückt!«

»Heben Sie ab, Mr. Harper!«

Das tat er schließlich. Mit keuchender Stimme sprach er seinen

Namen in den Hörer.

Dann wurde er bleich, besaß aber Reaktion genug, um den

Lautsprecher anzustellen.

»Hallo, Harper, ich bin es. Ich habe dein Kind. Ich glaube, wir
sollten noch einmal miteinander reden…«

***

Harper wollte vor Schreck wieder auflegen. Das verhinderte ich,

ich hielt seinen Arm fest. »Sprechen Sie!« hauchte ich. »Hören Sie
sich an, was der Kerl zu sagen hat. Es ist unsere einzige Chance, das

Kind zurückzubekommen.«

»He, Harper!« tönte es quäkig aus dem Mithörlautsprecher. »Hat es

Ihnen die Sprache verschlagen, oder liegen Sie schon am Boden?«

Er setzte noch ein Lachen nach.

»Nein, ich… ich bin noch dran.«

»Das ist schön, sogar sehr schön. Zunächst einmal möchte ich mich
für die drei Millionen bedanken. Sie tun mir wirklich gut, daß
können Sie mirglauben. Endlich kann ich in dem Gefühl baden, in
dem Sie sich jahrelang schon gesuhlt haben. Aber das ist

Vergangenheit. Kommen wir zu den anderen Dingen, Mister. Ich fand
es überhaupt nicht nett, daß Sie sich nicht an unsere Vereinbarung
gehalten haben. Nein, das war eine große Schweinerei. Zwei meiner

Freunde haben dies mit ihrem Leben bezahlen müssen, Harper…«

»Ich konnte nichts dafür!« schrie er.

»Keine Ausreden. Sie haben sich nicht an die Regeln gehalten. Da
waren zwei, die mir überhaupt nicht gefielen. Wölfe größer als

Menschen. Ich bin heil davon gekommen, habe das Geld und auch
das Kind. Aber die Wölfe liegen mir trotzdem schwer im Magen. Zu
schwer, würde ich sagen. Es gefällt mir ganz und gar nicht.«

»Ich habe nichts von den Wölfen gewußt!« knirschte Harper.

Lombardi ließ sich nicht beirren. »Dann war es eben Ihr

Kindermädchen und Ihre Tochter, die mich reingelegt haben. Noch
lebt die Kleine, und es kommt auf Sie an, ob sie die Sonne noch einmal sieht.«

Harper schwitzte Blut und Wasser. Er tat mir in diesen

Augenblicken leid. Trotz aller Härte und Sturheit liebte er sein Kind.

Liz hockte auf der Couch und sagte nichts. Um einen Schrei zu
unterdrücken, hatte sie ihre Hände gegen die Lippen gepreßt.

»Was wollen Sie?«

»Ganz einfach. Ich möchte für meinen erlittenen Schrecken eine

Schmerzpauschale.«

Cole Harper stand jetzt gebückt, als würde ein schwerer Druck auf
seinem Rücken lasten. »Wieviel?« keuchte er.

»Ich bin allein und will nicht unbescheiden sein. Eine Million

Pfund reicht mir.«

»Waaaas?«

»Ist das zu wenig?« höhnte Lombardi. »Hören Sie, Mann, hören

Sie! Das kann ich nicht machen…«

»Sie sind reich, Harper, verdammt reich sogar.« Lombardi
räusperte sich. »Ich will das Geld noch vor Sonnenaufgang. Haben

Sie mich verstanden, Mister? Eine Million Pfund. Ich rufe noch
einmal an. Besorgen Sie die Scheine schon.«

Es war der letzte Satz, den er sagte. Wir alle hörten das Knacken,
als aufgelegt wurde. Nur Harper nicht. Er redete weiter, bis ich ihm
den Hörer aus der Hand nahm und auflegte.

»Es hat keinen Sinn, Mr. Harper.«

Er wankte zurück. Sein rechtes Gelenk war geschwollen. Nur mit
der Linken stützte ersieh auf der Lehne ab, bevor er sich in den

Sessel fallen ließ.

»Ich schaffe es nicht!« ächzte er, ließ den Kopf sinken und
schüttelte ihn.

»Verdammt, ich schaffe es nicht.«

»Was schaffen Sie nicht?«

Er hob den Kopf und starrte mir ins Gesicht. Auf seiner Stirn lag der Schweiß. Die kleinen Perlen rannen über die Wangen oder
spritzten mir entgegen. »Das Geld!« keuchte er. »Verdammt, ich kann
es nicht auftreiben. Nicht eine Million Pfund!«

»Haben Sie es nicht?«

Er wischte Speichel von seinen Lippen. »Das ist eine gute Frage.

Klar, ich habe sie. Aber ich kann sie nicht in dieser verdammten

Nacht auftreiben.«

Wenn er bisher gelogen hatte, nun hatte er die Wahrheit gesprochen.

Auch für einen Mann mit seinen Beziehungen würde es unmöglich
sein, das Geld in dieser Nacht aufzutreiben.

»Was soll ich tun?« Gequält stieß er die Frage aus. »Sagen Sie es
mir!«

Auch ich setzte mich. Nur Brenda stand noch, lehnte aber mit dem

Rücken an einer Schranktür. In ihren Augen las ich die Angst um

Gwen.

»Ich sehe nur eine Chance«, erklärte ich.

»Welche?«

»Sie müssen versuchen, diesen Mann bei seinem nächsten Anruf auf
morgen zu vertrösten.«

Cole Harper saß für einen Moment bewegungslos. »Ich soll das
tun?« flüsterte er.

»Wer sonst?«

»Aber er wird sich darauf nicht einlassen.«

»Das bleibt abzuwarten.«

»Nein, nein, eine Niederlage reicht ihm. Ich weiß das. Ich weiß das
ganz genau, verdammt.«

Plötzlich meldete sich jemand, mit dem wir nicht gerechnet hatten.

Es war Liz. Der Schock hatte sie wohl wieder etwas nüchterner
gemacht.

»Möglicherweise gibt es noch eine Chance«, sagte sie mit leiser,
zitternder Stimme.

Cole schaute seine Frau scharf an. »Was mischt du dich da ein? Du
hättest dich mehr um Gwen kümmern sollen, als deinen verdammten

Hobbies nachzugehen.«

»Ja, das stimmt, du hast recht, aber…«

»Lassen Sie Ihre Frau ausreden«, sagte ich.

»Danke, Mr. Sinclair«, flüsterte Liz. »Ich habe mir folgendes
gedacht.«

Sie suchte in den nächsten Sekunden nach den richtigen

Formulierungen. »Zwar kann ich die geforderte Summe nicht aus
dem Tresor holen, aber ich habe Schmuck im Haus, der ebenso viel
wert ist. Vielleicht können wir ihm die Brillanten anbieten, die

Ringe und Armreifen…«

»Der will doch Geld!« schrie Harper.

»Ja, das stimmt!« sagte auch ich. »Aber — wenn Sie ihm den

Schmuck anbieten, auch wenn er ablehnt, wird er möglicherweise

Ihren guten Willen erkennen und die Frist verlängern, falls er den

Schmuck nicht auch annimmt.«

Nach diesen Erklärungen war es zunächst einmal still. Jeder dachte
darüber nach, auch Cole Harper. Er stierte seine Frau aus
rotgeäderten Augen über den Rand seiner Brille hinweg an. »Ist das
eine Chance?«

»Wir sollten es zumindest versuchen«, sagte ich.

»Und wer soll die Brillanten zu ihm bringen, wenn er darauf
eingeht?«

»Das müssen wir noch sehen.«

»Brenda geht nicht mehr.«

»Das würde ich auch nicht, Mr. Harper. Ich habe mich einmal
breitschlagen lassen.«

»Ich hole den Schmuck«, sagte Liz und ging auf die Treppe zu, um
in den oberen Etagen zu verschwinden. Wir alle schauten ihr nach.

Das war unser Fehler, aber nachher ist man immer schlauer.

Eine Scheibe zerklirrte. Gleichzeitig flog mit einem Knall die Tür
auf. Ich flog herum.

Genau in dem Augenblick stürmten die beiden Werwölfe schon
fauchend in den Raum.

Einer von ihnen raste mit gefletschtem Gebiß auf mich zu…

***

Diese Bestien waren nie meine Freunde gewesen.

Diese Attacke aber verstand ich als persönlichen Angriff. Die

Bestie wollte mich ausschalten, und meine Hand rutschte zu Waffe.

Ich bekam die Beretta auch hervor, hörte das sirenenhaft klingende

Schreien der Liz Harper und wollte auf den Werwolf anlegen, als er
meinen rechten Arm in Höhe des Ellbogens erwischte. Der Treffer
war so hart, daß mir der Arm nach unten geschmettert wurde und ich,
ohne es eigentlich zu wollen, die Faust öffnete und meine Beretta
verlor. Sie war noch nicht richtig auf dem Boden gelandet, als die

Bestie meine Hüften umfaßte.

Noch in der gleichen Sekunde bekam ich die Kraft des Werwolfs zu
spüren. Er hob mich an, als wäre ich eine leichte Blumenvase, drehte
mich herum und lehrte mich das Fliegen.

Wie ein Geschoß flog ich über Stühle und Sessel hinweg, rollte
mich noch zusammen und krachte gegen die Tür eines kotbaren

Schranks, die bei dem Treffer zersplitterte, so daß ich in den

Schrank hineinfiel. Mit dem Kopf hämmerte ich gegen die

Rückwand, hörte die Englein singen und sah zwischendurch die

Sterne tanzen. Bewußtlos wurde ich nicht, aber ich schaffte es auch
nicht, mich aus dem verdammten Schrank zu befreien. Die Kraft war
aus meinen Armen herausgeflossen. Die Werwölfe waren nicht
wegen mir gekommen. Sie hatten mich nur aus dem Weg geräumt, um
eine andere Person glatt und sicher entführen zu können.

Brenda Rattigan!

Sie hatte alles mit angesehen und sich vor Angst nicht rühren
können. Auch dann nicht, als der Werwolf vor ihr erschien und
immer größer wurde.

Sein Maul war aufgerissen. An der Schnauze klebte noch Blut.

Brenda verging fast.

Jetzt ist es aus! schoß es ihr durch den Kopf. Jetzt hast du keine

Chance mehr. Der Werwolf griff zu.

Er hob eine Frau an, die steif wie eine Puppe war. Lässig
schleuderte er Brenda über seine Schulter, während sein Artgenosse
die beiden Harpers allein durch seine Anwesenheit in Schach hielt.

Das Ehepaar wagte nicht, sich zu rühren.

Die Bestie drehte sich um und verließ mit Brenda Rattigan das

Haus. Sie rannte durch die Tür. Auch der zweite Werwolf machte
kehrt und verschwand mit weiten Sprüngen.

Zurück ließ er ein geschocktes Ehepaar und einen Polizeibeamten,
der im Schrank unter einigen Holztrümmern begraben lag und dabei
war, seine Gedanken und Taten zu ordnen.

Ich hatte den ersten Schock und auch Schmerz überwunden.

Allmählich sah ich wieder klarer und erkannte dicht vor mir ein
schräg verlaufendes Gitter.

Ich lastete mit der Hand danach, konnte es zur Seite schieben. Es
waren zwei Holzlatten, die sich von der Innenseite der Tür gelöst
hatten. Das war nicht alles, denn von der Decke des Schranks war
auch einiges auf mich herabgefallen.

Ich räumte das Holz mit müde wirkenden Bewegungen beiseite.

Mein Kopf schmerzte wieder einmal, aber wenigstens waren die

Sterne vor meinen Augen verschwunden.

Auf allen vieren kroch ich aus dem Schrank und weiter über den
dicken Teppich.

Erst jetzt schälten sich die Umrisse hervor. Liz Harper sah ich
zuerst. Sie stand auf der drittletzten Treppenstufe, stützte sich am

Geländer ab und schien in dieser Haltung vereist zu sein.

Auch ihr Mann tat nichts. Er bewegte nur die Lippen, ohne
allerdings ein Wort zu sagen. Wahrscheinlich hatte er nichts, aber
auch gar nichts begriffen.

Ich kroch zu einem Sessel, hob den rechten Arm und legte die Hand
auf die Lehne. So konnte ich mich wenigstens hochziehen, blieb nicht
stehen und setzte mich.

Brenda war weg! Ich sah es sofort. Ich glaubte nicht daran, daß sie
den Raum freiwillig verlassen hatte, nein, daran trugen die beiden

Werwölfe die Schuld. Sie waren gekommen, um Brenda zu holen,
was sie auch geschafft hatten.

Ich holte tief Atem. Die Rippen schmerzten mir nicht. Sie hatten
zum Glück kaum etwas abbekommen. Mühsam und mit krächzender

Stimme formulierte ich meine Frage. »Mr. Harper, ist Brenda

Rattigan von den Bestien geholt worden?«

Er reagierte überhaupt nicht, dafür seine Frau, die sich immer
besser zurechtfand. »Ja, Mr. Sinclair. Brenda wurde von ihnen
geholt. Ich… ich kann es noch immer nicht fassen, daß es so etwas
gibt. Diese Leute in den Fellen, den Kostümen, haben die etwa unser

Kindermädchen für Gwen geholt, damit es ihr bessergeht?«

Wenn sie davon überzeugt war, wollte ich ihr diese Theorie nicht
zerstören. »Ja, das kann sein, Mrs. Harper.«

Endlich bewegte sich auch Harper. Er schritt wie ein

Schlafwandler durch die Halle, geriet auch in die unmittelbare Nähe
der Glassplitter, die unter seinen Füßen zerknirschten. Dann nahm er
eine Flasche Cognac, setzte die Öffnung an den Mund und trank einen
gierigen Schluck. Mit der Flasche in der Hand kam er zu mir. Wie
zum Friedensangebot streckte er sie mir entgegen.

»Trinken Sie…«

Ich nahm sie ihm aus der Hand, wischte die Öffnung ab und nahm
ebenfalls einen Schluck. So gut und weich der Cognac auch war, er
brannte trotzdem in Kehle und Magen, als hätte ich flüssiges Feuer geschluckt. Neben dem Sessel stellte ich die Flasche ab.

»Wollen Sie noch was tun?« keuchte Harper.

»Ja.«

»Und was?«

»Ich werde anrufen.«

»Den Kidnapper, wie? Oder die verkleideten Wölfe?«

»Sie waren nicht…« Ich sprach den Satz nicht aus und winkte ab.

Dann stand ich auf. Auch meine Knie zitterten noch, aber ich riß
mich zusammen, nahm den Hörer ab und wählte eine bestimmte

Nummer.

»Wer ist es?« flüsterte Cole Harper.

»Ein Freund und Kollege.«

»Was soll der hier?«

»Sie werden schon sehen, was geschieht. Die Werwölfe sind zu
zweit. Auch ich will nicht…«

»Ja bitte«, meldete Suko sich. »Ich bin es.«

»Du, John?«

»Ja, hör zu. Du mußt sofort kommen. Hier haben sich die Ereignisse
überschlagen.« Mit wenigen Worten setzte ich Suko ins Bild, der
versprach, so rasch wie möglich bei uns zu sein. Ich konnte mir
direkt vorstellen, wie er alles liegen-und stehenließ.

Harper lachte mich an. »Und zu zweit werden Sie es schaffen,
meine Tochter zu befreien?«

»Ich kann Ihnen nichts versprechen«, erwiderte ich müde. »Aber
hier läuft einiges anders, als wir es eigentlich geplant hatten. Die

Werwölfe sind der Joker.«

Er nickte mir zu und sprach trotzdem dagegen. »Werwölfe.

Verdammt, das glaube ich nicht.«

»Sie selbst haben die Bestien gesehen.«

»Ja«, erwiderte er gedehnt. »Ich habe sie gesehen, aber ich bin
gleichzeitig davon überzeugt, daß es keine Werwölfe gewesen sind.

Da hat sich jemand verkleidet, verstehen Sie? Dieser Gangster hat
noch mehr Leute in der Hinterhand, auch wenn er am Telefon dieses
wirre Zeug erzählt hat.«

»Soll ich meinen Schmuck holen, Cole?«

Harper schaute seine Frau an und zog den Mund nach unten. »Mach
doch, was du willst, zum Teufel.«

»Dann gehe ich jetzt.«

Cole Harper schaute ihr nach.

»Sie taugt nicht viel«, sagte er heiser. »Nein, überhaupt nicht.«

»Sie haben Liz doch geheiratet.«

»Ja, damals. Heute würde ich mir das überlegen. Geben Sie mir
mal die Flasche.«

Er bekam sie von mir und nahm noch einen kräftigen Zug. Dann
schaute er mich an und ließ sie zwischen den Fingern seiner
gesunden Hand schaukeln. »Sie sind doch Bulle, Sinclair. Weshalb
haben Sie eigentlich nichts getan, als die komischen Typen ins Haus
stürmten.«

»Ich lag im Schrank.«

»Ha, gut. Und Sie haben sie auch nicht verfolgt. Was eigentlich
hätte Ihre Pflicht sein müssen.«

»Sicher, das stimmt. Die Werwölfe hatten einen zu großen

Vorsprung, und außerdem glaube ich nicht, daß Brenda Rattigan von
den Werwölfen getötet wird.«

»Sie Optimist.«

»Das auch, in diesem Fall bin ich Realist, Mr. Harper. Die beiden
haben Brenda nicht umsonst geraubt. Sie wird gebraucht.«

»Für was?«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen.«

Er grinste schief. »Ich kann es mir denken.«

»Nicht was Sie meinen, Harper. Hier diktieren ganz andere Dinge
das Spiel.«

Er hob nur die Schultern und schaute durch das zerbrochene Fenster
in den Garten. Der Eingang lag im Licht. Wir hörten den Wind und
das leise Rauschen der Blätter. Dazwischen war auch ein anderes

Geräusch zu hören. Das Brummen eines Automotors und das

Knirschen der Reifen auf den feinen Kieskörnern.

»Sie haben das Tor nicht wieder geschlossen?« fragte ich Cole

Harper.

»Nein.«

»Dann kann es nur mein Kollege sein.«

Es war Suko. Wir hörten den Wagen halten und sahen ihn im Licht
der Flurbeleuchtung. Suko kam durch die offene Tür, sah mich und
blieb stehen.

»Ein Chinese?« fragte Harper.

»Ja, und einer der besten Leute beim Yard, die ich kenne, Mr.

Harper.«

»Wenn Sie meinen.« Der Mann gab Suko nicht einmal die Hand.

Dafür wollte der Inspektor Einzelheiten von mir wissen. Ich kam
nicht dazu, sie ihm zu geben, auf der Treppe erschien Liz Harper. Sie
trug eine Schmuckkassette vor sich her und kam wie eine

Schlafwandlerin die Treppe hinab. Ihr Gesicht war starr, fast leer.

»Der Schmuck«, flüsterte sie und stellte die Kassette neben der

Treppe auf einem kleinen Tisch ab.

Da meldete sich das Telefon. Wir alle schauten uns an. »Ist er
das?« fragte Harper rauh.

»Bestimmt, heben Sie ab.«

Cole Harper griff mit zitternden Händen zum Telefonhörer…

***

Zuerst schaukelte der mit Teppichen belegte Fußboden im

Rhythmus der Laufbewegungen, danach die Stufen der Treppe und
anschließend der dunkle Untergrund.

Da befand sich Brenda Rattigan bereits im Garten. Sie konnte es
noch immer nicht fassen und spürte die harte Pranke der Bestie wie
eine Klammer auf ihrem Körper.

Man nahm sie einfach mit. Man hatte sie entführt, man wollte
vielleicht ihr Leben.

Zweige und Blätter peitschten in ihr Gesicht. Sie hörte die dumpfen

Laute, mit denen der Werwolf beim Laufen auf den Boden hämmerte.

Kühler Wind strich wie mit Händen gegen ihre schweißnasse Haut
und ließ sie frösteln.

Brenda hatte Angst, die ihr zusätzlich auf den Magen schlug. Noch
nie zuvor hatte sich Brenda in einer auch nur entfernt ähnlichen Lage
befunden. Zwar wußte sie von Gwen, daß die beiden Werwölfe
existierten, nur waren sie die angeblichen Großeltern des Kindes und
liebten es wie die eigenen Eltern.

Noch befand sich Brenda in dem großen Garten. Dies blieb auch
so. Die beiden Werwölfe zogen sich mit ihr in den dunklen Teil
zurück. Dort hatte sie nie gern hingewollt, nun gab es keine andere

Möglichkeit mehr. Sich zu wehren, wäre vielleicht sogar Selbstmord
gewesen. Brenda ließ eben alles auf sich zukommen.

Plötzlich verdoppelte sich die Lautstärke der Schritte. Dann lief die
zweite Bestie neben der ersten her und drehte ihren Kopf. Brenda
sah die kalten, gelben Augen so lange über sich schweben, bis

Buschwerk und Zweige sie verdeckten.

Sie blieben im Garten!

Dort befand sich auch ihr Ziel. Brenda hätte es sich eigentlich
denken können, es waren die dunklen Mauern des Pavillons, die sich
aus dem Finstern hervorschälten.

Dort hatte sich auch Gwen stets mit ihren ungewöhnlichen

Großeltern getroffen.

Nun wurde Brenda hergeschafft!

Sie brachten das Kindermädchen in den Pavillon. Der Wind wehte
durch die offenen Fenster. Irgendwo in der Nähe schrie plötzlich ein

Käuzchen. Sein Ruf hallte klagend durch den Garten und schien den

Mond erreichen zu wollen.

Die Bestien, das Käuzchen mit seinem klagenden Schrei, die

Finsternis — all das trug dazu bei, eine schaurige Atmosphäre zu
schaffen. Man legte sie auf eine harte Unterlage. Zuerst dachte sie
daran, auf einem Tisch zu liegen, bis Brenda erkannte, daß sie auf
einer Bank ihren Platz gefunden hatte.

Sie erinnerte sich daran, daß auch Gwendolyn von einer Bank
gesprochen hatte, wenn sie in den Pavillon gegangen war. Es mußte
die gleiche sein.

Sie war nicht so lang, als daß sich Brenda hätte ausstrecken können.

Ihre Beine hingen noch ein Stück über.

Plötzlich begann sie zu frieren. Nicht allein die äußerliche Kälte
trug dazu bei, es war die Kühle, die von innen her in ihr hochstieg
und sich ausbreitete. Angst?

Sie hielt die Augen weit offen. Noch bewegten sich die beiden

Bestien nicht in ihrer unmittelbaren Nähe. Sie waren nie ruhig,

Brenda nahm sie mehr als wandernde Schatten wahr.

Auf einmal standen sie vor ihr. Nebeneinander hielten sie sich auf
und senkten gemeinsam die Köpfe.

Das Kindermädchen hätte sich am liebsten im Boden verkrochen.

Brenda fürchtete sich vor den kalten, gelben, grausamen Augen, die
das Mädchen mit ihren Blicken zu durchbohren schienen. Es raffte
allen Mut zusammen, um die flüsternde Frage stellen zu können.

»Was… was habt ihr mit mir vor?«

Als hätten die beiden die Worte verstanden, streckten sie, wie auf
ein geheimes Kommando hin, ihre Arme aus und senkten sie
gleichzeitig nieder.

Brenda versteifte.

Dann spürte sie den Kontakt.

Sie dachte daran, daß ihr die scharfen Pranken die Kleidung
aufreißen würden, um anschließend etwas Schlimmeres zu tun. Das
geschah nicht. Die Pranken berührten sie, und sie waren sehr sanft.

Wenn Werwolfhände streicheln…

Brenda konnte es einfach nicht fassen. Sie erlebte Augenblicke wie
nie zuvor in ihrem Leben. Die streichelnden Pranken schienen
sprechen zu können. Sie teilten sich ihr in beruhigenden Worten mit,
gaben eine Botschaft der Furchtlosigkeit.

Vergessen waren die Angst, der Streß und die Hektik. Die Ruhe
umgab sie wie ein gewaltiges Kissen.

Für Brenda war es wie die Flucht in eine andere Welt. Die reale
verschwand einfach, die andere Dimension, die andere Welt nahm
sie auf und trug sie fort.

Während die Pranken der Werwölfe über ihren Körper glitten und
alles nachzeichneten, floh das Kindermädchen hinein in die Sphären
anderer Dimensionen.

Obwohl sie die Augen offenhielt, kam es ihr vor, als würde sie
schlafen. Sie schaute in einen Himmel, der plötzlich über ihr stand.

Es gab keine Grenzen mehr.

Nicht die Decke des Pavillons, nicht die Mauern und nicht die

Lücken darin.

Brenda Rattigan erlebte einen wundervollen Traum. Er nahm sie
mit in seine Welt, aber er war so real, daß sie sich sehr genau an

Einzelheiten erinnerte und diese auch erkannte.

Sie sah ein Gesicht. Jung, mit blonden Haaren, ein Kindergesicht.

Gwen!

Sie lächelte Brenda an. Wie ein Geist war sie erschienen, hatte sich
materialisiert, wirkte dreidimensional, zum Greifen nahe, und die

Hände der Werwölfe bewegten sich weiter über Brendas Körper.

Etwas allerdings hatte sich verändert. Die Bewegungen und

Kontaktstellen wurden durch eine Lichtspur nachgezeichnet. Sie hatte
ein grüngelbes Leuchten angenommen, das wie eine gespenstische

Schrift zitterte und Brendas Körper ummalte.

Magie…

Die Werwölfe hatten es geschafft, ihre Magie einzusetzen, die sich
auf Brenda übertrug.

Nur so hatte sie die Grenzen überwinden können und war mit Gwen
in Kontakt getreten.

Aber was wollte sie?

Lebte Gwen noch, oder war es vielleicht ihr Geist, den Brenda jetzt
sah?

Sie konnte sich nicht entscheiden, es war auch zu schwer. Sie selbst
kam sich vor wie ein Geist. Obwohl sie mit dem Rücken auf einer
harten Unterlage lag, spürte sie diese nicht. Sie hatte das Gefühl,
durch Raum und Zeit zu schweben. Einzig und allein das Gesicht des
entführten Mädchens sah sie vor sich.

Und sie hörte die Stimme. Es war wie ein glockenhelles Geläut.

»Komm mich holen, komm zu mir. Du kannst es… du kannst es…«

Immer drängender sprach das Kind auf einer mentalen Ebene, und
die Werwölfe streichelten den Körper der jungen Frau weiter.

»Wohin?«

»Nicht weit von hier. Steh auf und komm zu mir. Wir werden
gemeinsam dorthin fahren, wo ich immer gewesen bin und wo du
jetzt bist, das spüre ich genau. Wir müssen zum Pavillon. Du wirst
deine Angst wegwerfen und zu diesem Mann gehen. Ihm wirst du
sagen, wohin er zu fahren hat. Der Pavillon, dort wird sich alles
entscheiden. Komm zu mir, bitte…«

»Wo bist du?«

»Nicht weit. Es ist eine schmale Straße. Dort steht eine

Telefonzelle, du wirst mich finden, Brenda. Glaube es mir…«

»Ja, Gwen, ich komme, ich tue alles für dich, das weißt du.«

»Ich liebe dich, Brenda…«

Es waren die letzten Worte, dann riß der Kontakt ab, und auch die
beiden Werwölfe traten zurück. Sie hatten ebenfalls bemerkt, was
vorgefallen war.

Brenda blieb noch liegen. Das eben Erlebte klang noch in ihr nach,
und sie mußte zunächst einmal damit fertig werden. Sehr bedächtig
richtete sie sich auf, schaute sich um, sah die beiden Bestien und
verspürte keine Angst mehr.

Wie Freunde kamen sie ihr vor…

Und sie ließen das Kindermädchen in Ruhe, als es sich von der

Steinbank erhob und auf die offene Tür des Pavillons zuging. Der

Wind spielte mit dem Stoff ihres Kleides, als sie wie ein Gespenst in
der Dunkelheit des Gartens verschwand…

***

Cole Harper hielt den Hörer in der rechten Hand und traute sich

nicht, seinen Namen zu sagen. Er preßte die Muschel noch nicht
gegen sein Ohr, so daß Suko und ich die Stimme des Sprechers hören
konnten.

»He, Harper, sind Sie es?«

Ich nickte dem Mann zu. »Geben Sie schon Antwort!« ziehte ich.

»Ja…«

»Das ist gut, Harper. Sie wissen, weshalb ich anrufe?«

»Natürlich.«

»Haben Sie das Geld?«

»Ich… es ist… Sie wissen ja. Wir haben Nacht. Da ist es mir
unmöglich gewesen, die Summe zu beschaffen. Die Banken haben
geschlossen. Nein, ich konnte es nicht besorgen.«

Wir hörten Angelo Lombardi scharf ausatmen. Dann kam seine
harte Antwort. »Sie haben es also nicht geschafft. Ist Ihnen das Leben

Ihrer Tochter so wenig wert?«

Cole Harper krümmte sich. »Aber ich habe es nicht schaffen
können.«

»Dann…«

»Moment!« schrie Harper dazwischen und schaute seine Frau an.

»Es gibt eine andere Möglichkeit.«

»Welche?«

»Nehmen Sie auch Schmuck?«

Jetzt war Lombardi überrascht. »Was soll das denn?«

»Ich… ich… nein, meine Frau ist auf die Idee gekommen. Sie hat
ihren Schmuck aus dem Safe geholt, weil wir doch die Summe nicht
auftreiben konnten. Vielleicht sind Sie damit zufrieden, Mister. Es ist
unsere einzige Möglichkeit.«

»Wieviel sind die Klunker denn wert?«

»Etwas mehr als eine Million.« Cole Harper litt. Mit dem Ärmel
wischte er über sein Gesicht und den kalten Schweiß ab, der sich auf
der Haut gesammelt hatte.

Lombardi überlegte ziemlich lange. Auch Suko und ich waren
gespannt. Liz hatte sich setzen müssen. Sie war totenbleich
geworden, ihre Handflächen lagen auf dem Deckel der Kassette.

Dann hörten wir das Lachen des Gangsters. »Ich höre schon, daß
ihr euch wirklich Mühe gegeben habt. Das finde ich gut, wirklich.«

Wieder lachte er. »Deshalb will ich mal nicht so sein. Okay, ich
nehme den Schmuck.«

Wir alle waren erleichtert. Am meisten jedoch Harper selbst.

»Danke«, ächzte er, »ich danke Ihnen.«

»Mach dich nicht lächerlich«, erwiderte Lombardi kalt.

Harper räusperte sich. »Wo und wann werden Sie den Schmuck
denn übernehmen wollen?«

»Das steht schon fest.«

»Soll ich ihn bringen?«

»Wir treffen uns bei Ihnen.«

Cole Harper wäre fast der Hörer aus der Hand gefallen. »Kommen

Sie her zu mir?«

»Ja, wahrscheinlich. Sie haben einen großen Garten. Er bietet Platz
genug für ein Treffen. Ich werde mich führen lassen.«

»Von Gwen?«

Lombardi lachte laut auf. »Vielleicht. Sie kennt ihn ja gut und hat
mir von einem kleinen Pavillon erzählt, der sehr einsam liegen soll.

Ich glaube, daß wir uns dort sehen können. Aber keine Tricks, mein

Lieber. Ich bin immer schneller und bewaffnet.«

Damit war das Gespräch beendet. Cole Harper behielt den Hörer
noch in der Hand. Er drehte sich zu mir um und schaute mich an.

»Haben Sie das gehört? Er will zu uns kommen.«

»Ja.«

»Aber er geht ein Risiko ein.«

»Das glaube ich auch. Nur denke ich an ein kalkuliertes.«

»Und es gibt diesen Pavillon?« fragte Suko.

»Ja, natürlich. Er befindet sich in dem Teil unseres Gartens, der
nicht gepflegt wird. Ich sage immer Dschungel dazu, aber er ist der

Lieblingsplatz meiner Tochter.«

»Verstehst du das, John?«

Ich hob die Schultern. »Nein, noch nicht. Vor allen Dingen deshalb
nicht, weil der Joker, die beiden Werwölfe, noch nicht ins Spiel
gekommen sind. Die angeblichen Großeltern des Mädchens.«

»Das ist doch Unsinn!« brüllte Harper plötzlich los. »Weder meine
noch die Eltern meiner Frau waren Werwölfe. Ganz normale

Menschen, aber keine Bestien.«

»Weshalb bezeichnet Gwen sie dann als ihre Großeltern?«

»Das weiß ich nicht, verdammt!«

»Und Sie haben auch keine Ahnung, wer die beiden sein könnten.

Sie waren ja sicherlich nicht immer Werwölfe. Ich kenne diese
dämonische Gattung. Bei Vollmond vrwandeln sie sich in diese

Bestien, doch sie können auch normale Menschen sein.«

»Nein, ich weiß es nicht.« Cole Harper blickte auf seine Frau.

»Außerdem muß ich jetzt gehen.« Er lief auf seine Frau zu. »Gib
mir die Kassette.« Da sie sich nicht rührte, nahm Harper sie ihr aus
den Händen, drehte sich wieder um und kam auf Suko und mich zu.

»Hat es Sinn, wenn ich Sie bitte, sich zurückzuhalten?«

Ich hob die Schultern. »Es hat Sinn, Mr. Harper. Sollte sich Ihre

Tochter in Gefahr befinden, werden wir nicht eingreifen. Ansonsten
aber können Sie uns nicht verbieten, unsere Pflicht zu tun. Haben Sie
verstanden?«

»Ja.« Er funkelte uns an. »Sollte Gwen sterben, gebe ich Ihnen die

Schuld an ihrem Tod.« Mehr sagte er nicht mehr. Wie ein Greis
schritt er durch die Halle zum Ausgang und verließ das Haus.

Suko und ich schauten ihm nach. »Was machen wir jetzt?« fragte
mein Freund. »Willst du tatsächlich hier warten?«

Ich schüttelte den Kopf. »Der Garten ist dunkel. Zudem bietet das

Gelände zahlreiche Versteckmöglichkeiten. Wir werden ihm
nachgehen und…«

»Tun sie das nicht!« Liz, die bisher unbeweglich gesessen hatte,
sprang plötzlich auf. »Ich bitte Sie. Das können Sie nicht machen. Sie
bringen das Leben meiner Tochter in Gefahr. Sie… Sie…«

»Wir werden Gwen retten, Mrs. Harper.«

»Das haben Sie schon einmal versucht. Es ist schief gegangen.«

»Diesmal sind die Verhältnisse anders.«

Liz Harper sah ein, daß sie uns nicht von ihrer Meinung überzeugen
konnte. Sie senkte den Kopf und hob gleichzeitig die Schultern. »Tun

Sie, was Sie nicht lassen können, aber Sie sind es, der mit seinem

Gewissen leben muß.«

»Wir werden sehr vorsichtig sein, Mrs. Harper, das verspreche ich

Ihnen. Und wir bringen Ihnen Gwen zurück.«

Liz gab keine Antwort mehr. Wie ein Häufchen Elend setzte sie sich
hin und starrte ins Leere.

Vor dem LIaus fragte Suko mich. »Und die Werwölfe, die
angeblichen Großeltern? Hast du sie vergessen?«

»Nein.«

»Trotzdem bist du überzeugt, daß wir es schaffen?«

»Sie stehen auf unserer Seite. Sie versuchen, das Kind zu
beschützen. Gwen muß eine besondere Beziehung zu ihnen haben.

Welche das ist, wird sie uns erzählen.«

»Die Bestien haben das Kindermädchen geholt. Weshalb, John?«

»Wenn ich das wüßte, wäre mir wohler…«

***

Brenda Rattigan hatte den Garten hinter sich gelassen und lief durch

die nachtdunklen Straßen, als wäre sie mit Gwen per unsichtbarem

Band verbunden.

Ihre letzten Erlebnisse wirkten noch weiter nach. Ihr Kopf war voll
davon, und sie wußte genau, wohin sie ihre Schritte zu lenken hatte.

Von einer Telefonzelle hatte der Anrufer gesprochen. Die kannte sie.

Das rote Häuschen lag nur einige Straßen weiter.

Hin und wieder schaute sie hoch zum bleichen Vollmond. Er war
für Brenda etwas Besonderes geworden. Jedesmal, wenn ihr Blick
den Mond traf, bekam sie den Eindruck, als wollte ihr die runde

Scheibe etwas Entscheidendes mitteilen.

War er vielleicht der Mittler zwischen Gwen und ihr?

Eigentlich hätte sie Angst haben müssen. Es war nicht der Fall, und
deshalb wunderte sie sich. Der Kontakt zu Gwen hatte dafür gesorgt.

Brenda nahm es hin, wie es kam. Mitternacht war längst vorbei. In
wenigen Stunden würde die Sonne aufgehen. Vielleicht lag ein
schöner Tag vor ihr. Brenda hoffte, daß Gwen und sie den Tag
erleben und genießen konnten.

An einer Außenhecke blieb sie stehen, weil ihr ein Wagen
entgegenkam. Sie tauchte in den Schatten der überhängenden

Heckenzweige und wartete ab.

Der Wagen rollte näher und vorbei. Es war ein Polizeiauto, das

Streife fuhr. Seit in dieser Gegend die Einbrüche zugenommen
hatten, war die Polizeipräsenz verstärkt worden.

Erst als sie die Heckleuchten nicht mehr sah, setzte Brenda ihren

Weg fort. Noch immer wußte sie genau, wo sie herzugehen hatte.

Gwen leitete sie.

An der nächsten Ecke, wo die flachen Bungalows versetzt von der

Straßenführung gebaut worden waren, hielt sie noch einmal an und
schaute schräg in die andere Straße hinein, wo sich ein kantiger

Gegenstand vom Boden abhob.

Es war die Zelle.

Und nicht weit entfernt parkte der Ford, den sie bereits kannte. Der

Kidnapper war also da, er hatte Wort gehalten. Sicherlich lag auch

Gwen noch im Wagen.

Brenda hätte so gern nachgeschaut, aber sie traute sich nicht und
blieb abwartend stehen. Ihre Augen waren auf den Wagen fixiert.

Erstand unbeweglich. Sie konnte auch nicht erkennen, ob jemand
hinter dem Lenkrad lag.

Automatisch ging sie vor. Brenda überquerte die Straße und schrak
zusammen, als der Motor plötzlich angelassen wurde. Das Geräusch
klang in der stillen Straße überlaut.

Das Kindermädchen lief schneller. Wenn der Ford wegfuhr, war
alles verloren.

Brenda erreichte das Fahrzeug in dem Augenblick, als der Fahrer
es starten wollte. An seiner Seite klopfte sie gegen die Scheibe. Der

Kopf des Fahrers ruckte herum, die Augen weiteten sich vor

Überraschung. Gwen erkannte den blonden Anführer der Kidnapper,
der nicht anfuhr, sich zur Seite beugte, den Geldkoffer vom Sitz
schleuderte und die Tür öffnete.

»Du?« fragte er.

»Ja.«

»Wie hast du mich gefunden?«

»Ich wußte es eben.«

Lombardis Augen wurden schmal. »Haben dich die Eltern der

Kleinen geschickt?«

»Nein, das nicht.« Brenda suchte nach einer Notlüge. Sie wollte
ihren geistigen Kontakt zu Gwen auf keinen Fall verraten. »Ich bin
durch die Straßen gegangen. Man hat mich entlassen, weil ich
versagte. Ich weiß nicht, wohin. Ich kann in dem Haus nicht
bleiben.«

Lombardi nickte und zog plötzlich einen Revolver. »Steig ein«,
sagte er grinsend. »Zwei Geiseln sind besser als eine. Los, mach
schon, ich habe nicht viel Zeit!«

Sie kam dem Willen des Mannes nach und schaute auch in den
hinteren Teil des Fahrzeugs. Dort lag Gwen auf dem Boden. Ihr

Gesicht war als schwacher Fleck zu erkennen. Brenda hatte den

Eindruck, als würden sich ihre Blicke begegnen. Sie las eine

Botschaft in den Augen der Kleinen, und plötzlich huschte ein

Lächeln über ihre Lippen. Dann schloß sie die Tür.

Lombardi startete noch nicht. »Du weißt also nicht, welche Pläne
ich verfolge?«

»So ist es.«

»Ich werde den Eltern der Kleinen einen Besuch abstatten. Gwen
hat mich über die Verhältnisse auf dem großen Grundstück
informiert. Sie erklärte mir, daß es dort einen Pavillon gäbe. Da will
ich den Vater treffen.«

»Ich kenne ihn.«

»Weißt du auch, ob es eine Falle ist?« Lombardi brachte die

Mündung des Revolvers dicht an Brendas Gesicht.

»Nein, wie gesagt, ich…« Sie stotterte und überlegte gleichzeitig.

Es war ein Risiko für den Kidnapper, sich dem Pavillon zu nähern.

Dort würden die beiden Bestien lauern, aber Brenda hütete sich, ihm
dies zu sagen.

»Worüber denkst du nach?«

»Nichts weiter. Es ist ein einsamer Platz inmitten des verwilderten

Gartenteils.«

»Dann wirst du uns führen.«

»Das mache ich.«

»Wie komme ich auf das Grundstück?«

»Am besten von der Rückseite. Man muß über die Mauer klettern,
wenn man nicht das Tor nehmen will.«

»Das sowieso. Wir werden sehen.«

»Was ist mit Gwen?«

»Sie lebt noch, keine Sorge. Allerdings habe ich ihr nach unserem

Gespräch ein Pflaster über die Lippen geklebt. Kleine Mädchen
schreien mir zu oft. Das will ich auf keinen Fall. Und du hältst dein

Maul.«

»Ich verspreche es.«

Endlich startete der Gangster und schüttelte gleichzeitig den Kopf.

»So ganz gefällt mir die Sache nicht. Ich habe noch immer das

Gefühl, in eine Falle zu fahren. Wenn dem so ist, sag es lieber
gleich. Ansonsten werde ich dich als erste erschießen müssen.«

Ja, es war eine Falle. Aber anders, als es sich dieser Kidnapper
vorgestellt hatte. »Ich glaube nicht, daß es eine Falle ist.«

»Okay.«

Sie fuhren sehr langsam. Lombardi bewies, daß er sich in der

Gegend auskannte. Liebend gern hätte Brenda einen Blick in den

Fond geworfen. Sie traute sich einfach nicht. Blaß und unbeweglich
hockte sie neben dem Kidnapper.

»Deine Chefin hat mir ihre Klunker angeboten«, sprach der

Kidnapper Brenda an. »Sind sie tatsächlich viel wert?«

»Das glaube ich schon.«

»Wieviel?«

»Ich habe keine Ahnung. Diese… diese Dinge gehen über meine

Vorstellungskraft.«

Lombardi lachte kratzig. »Kann ich mir gut vorstellen. Auch bei mir
war das bisher so. Das hat sich jetzt geändert. Ab heute gehöre ich
auch zu denen, die sich etwas leisten können. Lange genug habe ich
nur davon träumen können. Jetzt bin ich an der Reihe!«

Das Kindermädchen enthielt sich eines Kommentars. Brenda wollte
nichts tun, um den Mann zu reizen.

Weit hatten sie nicht mehr zu fahren. Die Gegend war still. Selbst
die Häuser schienen eingeschlafen zu sein. Es waren kaum Fenster zu
sehen, hinter deren Scheiben Licht brannte.

Einsam stehende Straßenlaternen wirkten wie schwebende

Galaxien. Über allem aber stand der Vollmond als bleicher Kreis
und schaute auf die Erde.

Ein Kraftspender für Geschöpfe der Finsternis. Brenda wurde
automatisch an die Werwölfe erinnert. Sie waren in das Haus
eingedrungen, hatten sie geholt und verschleppt. Im Pavillon hätten
sie sie töten können, statt dessen sorgten sie dafür, daß Brenda und

Gwen Kontakt aufnehmen konnten, der jetzt nicht gegeben war.

Angelo Lombardi lenkte den Ford in eine Linkskurve und befand sich
jetzt in der Straße, die an der Rückseite des Grundstücks entlanglief.

Er fuhr noch einige Yards weiter und hielt an der äußersten Grenze
an. Dann stieg er aus. Dabei hielt er die Waffe auf das Mädchen
gerichtet. Brenda mußte auch an seiner Seite den Wagen verlassen.

»Was nun?« fragte sie.

»Jetzt holen wir das Kind!«

Sie hatte es gewußt, sich aber vor diesem Augenblick irgendwie
gefürchtet.

»Du darfst die Tür öffnen«, erklärte ihr der Kidnapper, »und deinen

Schützling in die Arme schließen.«

»Ja, danke.«

Sie bekam den Schlüssel und öffnete die Tür an der Rückseite. Vor
ihr lag das Kind.

Brenda beugte sich in den Wagen. »Gwen?« hauchte sie. »Gwen —
hörst du mich?«

Sie konnte nicht sprechen. Der Kidnapper hatte nicht gelogen. Quer
über die Lippen des Kindes spannte sich das Pflaster. »Darf ich den

Knebel abnehmen?« fragte Brenda.

»Hol sie erst raus.«

»Aber sie kann nicht laufen.« Brenda hatte das matte Blinken der

Fußfesseln gesehen. »Wir werden alles erledigen.«

Es tat Brenda gut, das Kind in ihren Armen zu wissen. Sie preßte es
hart an sich, spürte sogar den klopfenden Herzschlag und drehte sich,
mit Gwen auf den Armen, herum. Lombardi schloß die Tür. »Und
jetzt«, sagte er, während er den Schlüssel für die Fesseln-
hervorholte, »werden wir über die Mauer klettern. Und nichts wird
uns dabei stören.«

Brenda nickte. Sie schaute dabei in Gwens Gesicht, sah die weit
aufgerissenen Augen und las darin ein stummes Einverständnis.

Konnte sie nun endlich hoffen…?

***

Cole Harper hatte das Gefühl, durch einen kalten See zu laufen, als

er das Haus verließ.

Obwohl er den Garten kannte, kam ihm dieser fremd vor. Fremd,
abweisend und unheimlich. Im normalen Teil, wo Laternen
leuchteten und die Wege gepflegt waren, ging es ja noch, doch
später, als ihn die Wildnis zu schlucken begann, änderte sich dieses

Gefühl schlagartig. Da trat er hinein in die fremde stille Welt der

Dunkelheit. Sie war durchsetzt von Sträuchern, Bäumen und

Büschen, zwischen denen das hohe Gras sich mit dem Unkraut
abwechselte.

Cole atmete schwer. Sein rechtes Handgelenk schmerzte. Es war
sehr dick geworden und sah aus wie eine Beule. Bestimmt
schimmerte es bereits grün und blau, nur war das in der Dunkelheit
für ihn nicht zu erkennen.

Wenn jemand auf ihn wartete, mußte er gehört werden. Es gab keine
richtigen Wege. Mehr als einmal mußte er sich seinen Weg
regelrecht durch die Büsche bahnen.

Manchmal blieb er stehen, suchte nach einem Licht, dem Kreis
einer Taschenlampe, die ihm den Weg zum Ziel wies. Nichts
durchbrach die Finsternis.

Er nahm den Geruch von wilden Blüten wahr. Im April blühten
zahlreiche Bäume und Sträucher. Manchmal schreckte er einen
schlafenden Vogel auf. Wenn er das Flattern der Flügel hörte, zuckte
er jedesmal zusammen. Cole Harper überlegte, wie lange er schon
nicht mehr in dem Pavillon gewesen war. Er wußte es nicht. Wäre
seine Tochter nicht gewesen, hätte er den alten Bau längst abreißen
lassen. So aber diente er Gwen als Spielplatz. Und genau dort wollte
der Gangster sein. Cole wollte ihm den Schmuck geben. Dann sollte
der Kerl verschwinden und Gwen im Pavillon lassen. So stellte er
sich das vor, aber er glaubte nicht, daß es so ablaufen würde, denn
die beiden Polizisten waren ebenfalls noch vorhanden.

Manchmal mußte er sich ducken, um den sperrigen Zweigen zu
entgehen. Dennoch streiften sie ihn hin und wieder. Nasse Blätter
fuhren wie klebriges Gewürm an seiner Gesichtshaut entlang und
ließen ihn schaudern.

Der Platz, wo sich der alte Pavillon befand, war ziemlich frei. Er
glich einer kleinen Lichtung im Garten. Durch die Lücken erkannte
der Mann bereits die alten Mauern.

Über der Lichtung stand der Vollmond. Er und die Werwölfe
paßten zusammen. Seit seinem Weggang hatte er an die Bestien nicht
mehr gedacht, aber er konnte sich gut vorstellen, daß sie sich nicht
zurückgezogen hatten. Vielleicht traf er sie und auch Brenda, die von
ihnen geholt worden war. So dicht es ging und dabei noch in

Deckung bleibend, schlich er an den Pavillon heran.

Dort rührte sich nichts. Cole Harper konnte durch eine der

Öffnungen in das Innere schauen. Niemand lauerte da auf ihn. Wenn
ja, dann mußte sich der andere geduckt haben.

Am liebsten wäre er hocken geblieben. Aber der Mann hatte ihm
den genauen Treffpunkt genannt. Harper wollte nichts tun, um das

Leben seiner Tochter in Gefahr zu bringen.

Deshalb überwand er auch die letzten Yards und schob sich in den

Pavillon hinein. In der Mitte blieb er stehen. Er spürte den Wind, der
duch die Fensteröffnungen fuhr und gegen ihn strich, als wollte er ihn
mit kühlen Fländen streicheln.

Es war keine Angst, die ihn umklammert hielt, eher eine gewisse

Spannung, wie es weitergehen würde. Unter seinen Sohlen knirschte
der Dreck, als er sich drehte und auf die Bank zuging. Behutsam ließ
er sich auf der steinernen Sitzfläche nieder und wartete ab.

Es tat sich nichts.

Cole Harper saß da und fühlte sich ungeheuer allein. Verlassen,
schutzlos…

Er atmete durch die Nase, weil er sich nicht verraten wollte. Dabei
lauschte er nach draußen. Wenn sie kamen, mußte er sie einfach
hören, denn lautlos konnte sich niemand in dieser Umgebung
bewegen. Dafür war sie einfach zu dicht bewachsen.

Die Kassette hatte er neben sich gestellt. In seinem rechten Gelenk
pochte und hämmerte es. Es war ein stetiger gleichbleibender

Schmerz, der sich nur verstärkte, wenn er das Gelenk bewegte.

Minuten verrannen. Sie hatten keine Zeit abgemacht. Harper hoffte
nicht, daß der Kidnapper ihn belogen hatte, denn er mußte eigentlich
mit allen Tricks rechnen.

Auch dachte er über seine Tochter nach. Wie kam Gwen nur dazu,
die Werwölfe als ihre Großeltern zu bezeichnen? Wer so etwas tat,
mußte einfach nicht richtig im Kopf sein. Bisher hatte er Gwen für
ein aufgewecktes, intelligentes Mädchen gehalten. In welch einer

Welt mochte sie nur leben?

Leider kannte er Gwen zu wenig. Er hätte sich mehr um sie
kümmern müssen, da aber waren die Geschäfte, die ihn oft den
gesamten Tag in Anspruch nahmen.

Sollte sie tatsächlich freikommen, würde sich dies ändern, das
nahm er sich fest vor.

Plötzlich saß er starr!

Irgend etwas stimmte nicht in der unmittelbaren Umgebung. Er hatte

Geräusche vernommen, die einfach nicht in die normale Kulisse
hineinpaßten. Vielleicht Schritte? Kamen sie jetzt?

Cole Harper, dieser eiskalte Manager, spürte wieder einmal, daß
auch er Nerven hatte. Er wollte es nicht, aber er begann zu zittern.

Und dieses Zittern übertrug sich auf seinen gesamten Körper.

»Hallo?« Er bekam das Wort kaum heraus. Seine Kehle war zu
verschleimt.

Und es waren Schritte.

Sie übertönten das Geräusch des Windes und das leise Rascheln
der Blätter. Noch ein wenig weit entfernt, von Sekunde zu Sekunde
aber kamen sie näher.

Er sah den Schatten.

Groß wie ein Mensch, und er bewegte sich genau auf den offenen

Eingang zu. Dann blieb er stehen.

Die Person starrte in den Pavillon, der Mann schaute zurück, und
sein Blick wurde ebenso starr. Er hatte den Kidnapper erwartet, aber
den sah er nicht im Eingang.

Es war Brenda!

Cole Harper stöhnte auf. Für ihn brach fast eine Welt zusammen. Er
wischte über sein Gesicht, schüttelte den Kopf, die Lippen verzogen
sich, als wollte er anfangen zu weinen. »Brenda, Sie? Also doch!«

Das Kindermädchen schüttelte den Kopf. Reden konnte sie jetzt
nicht. Harper ließ sich davon nicht beirren. Er blieb bei seiner

Meinung. »Ich habe es gewußt, Sie spielen falsch. Sie haben mich
zum zweitenmal reingelegt. Ich hätte es wissen müssen. Sie und
diese verfluchten Werwölfe, die verkleideten Typen…«

»Nein, Mr. Harper!«

Cole stoppte seinen Redefluß. Die Augen weiteten sich. »Wollen

Sie jetzt noch alles abstreiten, wo es klar ist?«

»Nichts ist klar.«

»Hätte ich zwei gesunde Hände, ich schwöre es Ihnen, ich würde

Sie erwürgen, aber ich muß an meine Tochter denken, die sich in

Ihrer Gewalt befindet. Was hat Ihnen Gwen getan, daß Sie dieses

Kind auf diese Art und Weise behandeln. Sie haben uns stets erklärt,

Sie würden Gwen lieben, das glaube ich Ihnen nicht. Nein, Sie
haben…«

»Mr. Plarper. Ich versichere Ihnen, daß Sie…«

»Halten Sie den Mund!« erklärte er matt. »Seien Sie ganz still.

Nehmen Sie den Schmuck und geben Sie mir meine Tochter zurück.

Bitte, ich werde Sie auch nicht verraten. Für mich ist die Sache dann
erledigt, aber ich will, daß Sie…«

»Was reden Sie doch für einen Mist, Harper!«

Cole hatte noch weiter gesprochen. Erst allmählich wurde ihm klar,
daß etwas nicht stimmte. Er dachte über die Stimme nach, die er
gehört hatte, und kam zu dem Entschluß, daß sich der Kidnapper
gemeldet hatte.

Harper hob den Kopf. Seine Augen weiteten sich. Er starrte auf das

Kindermädchen, das plötzlich vortaumelte, weil es einen harten Stoß
mit dem Waffenlauf bekommen hatte.

Hinter ihr erschien der Kidnapper. In der Rechten hielt er seinen

Revolver und zielte auf Cole Harper. »Was sind Sie für ein Idiot?

Die Kleine hier steckt tatsächlich nicht mit mir unter einer Decke.

Sie haben sich geirrt.«

Harper schluckte. Er wollte aufstehen, aber ein scharfer Befehl des

Mannes drückte ihn zurück auf die Bank. »Keine unnötigen

Bewegungen mehr, Harper!«

Er hatte sich wieder soweit gefangen, um über das Erscheinen des

Gangsters nachdenken zu können und auch den eigentlichen Grund zu
finden. »Wo haben Sie meine Tochter?«

»Sie lebt!«

»Ist sie hier?«

Lombardi grinste schief. »Fragen Sie mal Ihr Kindermädchen,

Mister.«

»Stimmt das, Brenda?«

»Ja, wir haben Gwen mitgebracht. Sie befindet sich in der Nähe
und lebt auch.«

Auf diese Nachricht hatte der gequälte Vater einfach zu lange
gewartet. Er sprang auf, wollte den Pavillon verlassen und rannte mit
der Brust gegen die harte Revolvermündung, so daß er
zusammensackte, zurücktaumelte und sich wieder setzte.

»Davon habe ich nichts gesagt, Mister.«

»Schon gut!« keuchte Harper. »Neben mir steht der Schmuck.

Nehmen Sie die Kassette und geben Sie mir Gwen wieder.«

»Das mache ich, wenn ich den Rest auch noch kassiert habe«,
erklärte der Kidnapper lachend.

»Wie… wieso? Welchen Rest?«

»Eine Million Pfund Sterling!«

Harper stöhnte auf. »Ich habe Ihnen schon am Telefon gesagt, daß
ich das Geld in der Nacht nicht auftreiben kann. Es ist unmöglich.

Wir haben uns auf den Schmuck geeinigt.«

»Klar. Aber ich verlange noch eine Million!«

»Sie sind… Sie sind…«

»Hüten Sie Ihre Zunge, Harper. Ich bekomme morgen das Geld, und

Sie kriegen Ihre Tochter.«

»Nein, das…«

»Ja!«

Brenda schaltete sich ein. »Kann ich Gwen nicht holen? Er soll
doch wenigstens sehen, daß sie noch lebt. Bisher hat er nur

Lippenbekenntnisse gehört. Ich will sie ihm zeigen. Bitte, Mister…«

Lombardi nickte. »Ja, du kannst sie holen. Zeig sie ihm, danach
nimmst du die Kassette, und wir werden zu unserem Wagen
zurückkehren. Es ist alles sehr einfach, wenn man sich an die Regeln
hält, Harper.«

Der sagte nichts. Er hockte mit gesenktem Kopf auf der Bank. Für
ihn war wieder einmal alles zusammengebrochen. So bekam er auch
nicht mit, daß Brenda durch eines der offenen Fenster kletterte, weil

Lombardi in der Tür stand.

Die Männer warteten. Angelo Lombardi ziemlich locker, Cole

Harper gespannt und unter Druck stehend.

»Es war auch nicht gut, daß Sie die Bullen geholt haben, Harper«,
erklärte der Kidnapper.

Cole konnte nur bitter lachen. »Ich habe sie nicht geholt. Die sind
von allein gekommen. Ich hatte mir nach dem Besuch der Polizei
verbeten, daß noch einmal ein Beamter seinen Fuß in mein Haus
setzt. Ich habe mich nicht durchsetzen können, aber Sie haben das

Geld und…«

Er hörte die hastigen Schritte des Kindermädchens. Auch Lombardi
hatte sie vernommen.

Brendas Gesicht erschien in einer der Fensteröffnungen. Sie atmete
heftig und war außer sich.

»Was ist?« fragte Angelo.

»Das Kind… Gwen… sie ist nicht mehr da! Einfach
verschwunden!«

***

Im ersten Augenblick sah es so aus, als wollte Lombardi abdrücken

und Brenda eine Kugel verpassen. Aber er riß sich noch einmal
zusammen.

»Was hast du da gesagt, zum Teufel?«

»Gwen ist weg!«

Lombardi grinste verzerrt. »Willst du mich verarschen?« keuchte
er.

»Wie kann sie verschwinden, wenn wir ihre Fußgelenke gefesselt
haben?« In der Tat hatte der Kidnapper auf dem letzten Rest des

Weges die Knöchel wieder zusammengebunden.

»Das weiß ich doch nicht!«

Lombardi wurde von einer kalten Wut überschwemmt. »Du weißt
es nicht. Er weiß nichts, ihr alle wißt nichts. Aber ihr habt euch
geschnitten. Ihr wolltet mich reinlegen, doppeltes Spiel habt ihr
getrieben, doch nicht mit mir, das schwöre ich euch.« Er ging so weit
zurück, daß er beide vor die Mündung bekam. »Ihr steckt mit den

Bullen unter einer Decke. Das sollt ihr büßen. Wen soll ich zuerst
erschießen?« schrie er. »Wen, verdammt?«

Er trat noch weiter zurück und verdeckte mit seinem Rücken eine

Fensteröffnung.

Niemand meldete sich.

»Okay!« flüsterte er und nickte zuerst Harper zu, dann dem

Kindermädchen. »Wenn ihr euch nicht einig werdet, entscheide ich
es.«

Er ließ seinen Arm mit der Waffe einen Halbkreis beschreiben. Vor
und zurück. Die Augen glänzten wie im Fieber.

»Auf denjenigen, auf den sie gleich zeigt, den erledige ich zuerst!«
versprach er.

Sein Revolver kam zur Ruhe.

Die Mündung wies auf — Brenda Rattigan!

***

Sie war getragen worden und auch gelaufen. Dann hatte man sie

wieder gefesselt, doch Gwen hatte nicht einen Laut der Klage von
sich gegeben und nur die Lippen zusammengepreßt. Trotz ihrer
miesen Lage verspürte sie keine Angst. Sie gehörte zu den

Menschen, die anderen noch vertrauten. Und dieses Vertrauen
brachte sie ihren »Großeltern« entgegen.

Die würden sie nicht im Stich lassen. Sie hatten sich bereit erklärt,
als Schutzengel über sie zu wachen. Beide sorgten dafür, daß ihr
kein Leid geschah.

Schon einmal hatten sie eingegriffen, da allerdings waren die

Gangster schneller gewesen.

Der blonde Mann hatte sie auf den kühlen Boden gelegt. Die Kälte
drang durch das dünne Kleid. Dicht über sich sah Gwen die
zitternden Zweige eines Ginsterbuschs, in dessen Schatten sie lag.

Natürlich hätte sie wegkriechen können, das tat Gwen nicht.

Sie wartete auf ihre Großeltern.

Brenda und der Fremde waren verschwunden. Sie selbst konnte den

Pavillon nicht sehen, weil sie zu weit von ihm entfernt lag. Aber sie
wußte, daß dieser Bau das Ziel der beiden gewesen war. Dann hörte
sie auch die Stimmen. In der Stille des Gartens waren sie besonders
deutlich zu vernehmen. Ihr Vater war da!

Für einen Moment huschte ein schmerzlich anmutendes Lächeln
über die Lippen des Mädchens. Gleichzeitig freute sich das Kind,
daß ein Elternteil gekommen war. Man hatte sie also doch nicht
völlig vergessen und abgeschoben.

Manchmal streichelte sie der Wind, der auch den Klang der

Stimmen herbeitrug wie ein Freund. Er kühlte ihr verschwitztes und
schmutziges Gesicht. Grashalme kitzelten mit ihren Spitzen ihre

Wangen, als sollte das Mädchen liebkost und auch getröstet werden.

Urplötzlich richtete sich Gwen auf. Sie hatte ein anderes Geräusch
vernommen.

Schritte!

Nicht weit entfernt, sogar ziemlich nah. Und sie kamen noch näher,
denn sie hatten ein Ziel. Gwendolyn!

Ein Schatten erschien neben ihr, beugte sich tiefer. Zwei mächtige

Pranken bildeten eine Schiene. Dazwischen und über Gwen leuchtete
gelb ein Augenpaar.

Die Werwölfe waren da!

Zumindest einer, der sich um das Kind kümmerte. Zärtlich
streichelte er das Gesicht der Kleinen, bekam das Pflaster zu packen
und riß es mit einem Ruck ab.

Auch diesmal schrie Gwen nicht, obwohl es wehtat und ihre Lippen
an einigen Stellen aufsprangen.

Zwei mächtige und starke Pranken umfaßten ihren Körper. Leicht
wie ein Spielzeug wurde Gwen in die Höhe gehoben. Sie blieb auf
den Armen liegen und fühlte sich mit einemmal so geborgen. Jetzt
konnte ihr nichts mehr geschehen. Der Werwolf nickte ihr zu. Gwen
rechnete damit, daß er zum Pavillon gehen würde, doch er schlug
eine andere Richtung ein und ging mit ihr tiefer in den Garten.

Trotz seiner Schwere bewegte er sich leicht und sicher. Das

Mädchen hatte die Arme erhoben und sie um den Hals der Bestie
geschlungen. Es war ein Bild, das man kaum fassen konnte und man
höchstens aus dem Kino kannte, wenn auch in anderer Form.

Beide erreichten ein Beet. Gwen hatte es sich extra anlegen lassen,
um Erdbeeren pflanzen zu können, die sie so gern aß. Das

Blumenbeet daneben gehörte ihr auch. Hier setzte der Werwolf die

Kleine ab. Gwen hatte Mühe, auf den Beinen zu bleiben. Der lange

Blutstau machte sich wieder bemerkbar. Sie taumelte ein wenig, so
daß die Bestie sacht zugreifen mußte, um ihren Schützling zu halten.

»Danke!« flüsterte Gwen. »Ich danke dir…«

Genau da fiel im Pavillon der Schuß!

***

Brenda sollte als erste sterben, das hatte sich Angelo Lombardi so

ausgedacht. »Und du Mr. Harper kannst zuschauen, wie es ist, wenn
man eine Kugel verpaßt bekommt, denn du bist der nächste auf
meiner Liste!«

Das Kindermädchen konnte es kaum fassen. Die Situation war
einfach zu unwirklich, wie ein gewaltiger, böser, kaum enden
wollender Alptraum. Sie starrte nach vorn, in die Mündung hinein,
dieses gefährliche, dunkle Loch, und sie sah darüber das verzerrte

Gesicht des Mannes, der mit dem Rücken zum Fenster stand.

Genau dort erschien ein Schatten.

Er hatte sich völlig lautlos bewegt und war auch von Lombardi
nicht gehört worden.

Ob Harper ihn sah, konnte Brenda nicht erkennen, sie aber
bemerkte die Bewegung und bekam mit, wie Lombardi in der

Sekunde aufschrie, als sich die Pranke des Werwolfs um seinen

Brustkasten legte und die Bestie ihn mit ihrer gewaltigen Kraft
zurück und auch durch die Öffnung des Fensters riß.

Er schoß.

Es war mehr ein Reflex. Die Mündung zeigte längst nicht mehr in
ihre ursprüngliche Richtung. Die Kugel raste in die Decke, wo sie
keinen Schaden anrichtete.

Zwei Lidschläge später sah Brenda nur mehr die trampelnden Beine
des Mannes, der rücklings durch die Fensteröffnung gezerrt wurde
und nichts dagegen tun konnte.

Die Bestie hielt ihn noch immer fest. In Lombardi stieg die Panik
hoch. Er fing an zu kämpfen und stemmte beide Füße gegen die

Außenwand des Pavillons.

Dieser Widerstand war nicht mehr als der Tropfen auf den
berühmten heißen Stein.

Mit einem heftigen Ruck wurde er weitergezogen. Die Pranke
verstärkte ihren Druck noch, so daß er das Gefühl bekam, sein

Brustkasten sollte eingerissen werden.

Dann schleuderte ihn die Bestie herum und ließ ihn gleichzeitig los.

Schreiend stürzte der Kidnapper auf ein dorniges Gebüsch zu. Er
wirkte dabei wie eine Puppe, der man einen heftigen Stoß gegeben
hatte. Mit der Frontseite zuerst krachte er in den Busch hinein. Dort
brachen die Zweige mit trockenen Geräuschen ab. Dornen zerfetzten
die Kleidung des Mannes und drangen in seine Haut.

Lombardi gab nicht auf. Trotz seiner miesen Lage hatte er die

Waffe festgehalten. Und er hatte auch den Willen, sie einzusetzen.

Was kümmerte ihn sein zerkratztes und blutiges Gesicht, wenn er es
schaffen konnte, sich aus dem Dornbusch zu befreien.

Bei den wilden und heftigen Bewegungen, riß sein Hemd noch ein

Stück weiter auf. Ein Dorn zog nadelgleich eine Furche in die dünne

Haut auf der Brust.

Und er kam wieder heraus.

Der Werwolf hatte auf ihn gewartet. Lombardi stampfte wie ein

Stier über den Boden. Sein Gesicht war verzerrt, die Augen bildeten
kleine, kalte Teiche. Auf der Haut vrmengte sich Schweiß und Blut.

Mit beiden Händen hielt er den Revolvergriff.

»Jetzt!« machte er sich schreiend Mut und drückte ab. Der Werwolf
war überhaupt nicht zu verfehlen. Auch ein Ungeübter hätte ihn
erwischt.

In Höhe des Brustkastens schlug das Geschoß ein. Die Bestie
schwankte, schüttelte unwillig den mächtigen Schädel, blieb aber auf
den Beinen und ließ ein gefährliches Knurren hören. Es drang wie
eine tödliche Botschaft aus dem offenen Maul.

Die Hände des Mannes sanken nach unten. Lombardi schüttelte
ungläubig den Kopf.

Er hatte geschossen und auch getroffen. Trotzdem stand dieses

Monstrum noch auf den Füßen.

Und es kam.

Es benötigte nur einen Sprung, um die Entfernung zurückzulegen.

Lombardi hatte das Gefühl, als würde eine dunkle Mauer auf ihn
niederkommen. Er schrie noch auf, als er bereits auf den weichen

Boden stürzte und der mächtige Körper so hart über ihm lag, als
wollte er ihn in die Erde pressen. Lombardi bekam keine Luft mehr.

Er hatte den Mund aufgerissen, schmeckte aber das Fell zwischen
seinen Zähnen und auf der Zunge, so daß er würgen mußte.

Würde ihn dieses Tier ersticken?

Nein! Völlig überraschend für ihn wanderten die Hände weiter,
packten seine Schultern und rissen ihn auf die Füße. Lombardi rührte
sich nicht. Er hatte nicht einmal bemerkt, daß er den Revolver nicht
mehr festhielt, dafür aber bewegte sich der Werwolf und nahm ihn in
einen Klammergriff, aus dem es kein Entrinnen gab.

Es sei denn, er wollte sich das Genick brechen. Genau das hatte die

Bestie vor!

***

Und das sah auch ich.

Uns hatte natürlich nichts mehr im Haus gehalten, aber in dem
verwilderten Garten hatte ich mich von Suko getrennt. Der Inspektor
war zum Pavillon gelaufen, ich hatte mich durch das Gelände
geschlagen und einen Teil des ungleichen Kampfes noch beobachten
können. Auch ich kannte den Griff, den der Werwolf angesetzt hatte.

Ich wußte gleichzeitig, was er vorhatte.

Egal, wer Lombardi war und was er getan hatte. Ich konnte auf
keinen Fall zulassen, daß ein Mensch von dieser schwarzmagischen

Bestie umgebracht wurde.

Schräg stand ich vor den beiden und hielt die Beretta in Anschlag.

Vor meiner Brust baumelte matt schimmernd das Silberkreuz.

Vielleicht hätte der Werwolf bei einer anderen Person sein

Vorhaben in die Tat umgesetzt, hier aber spürte er, daß ihm ein
besonderer Feind gegenüberstand. Lombardi konnte nichts tun. Er
hing marionettengleich im Griff der Bestie. Sein Kopf war zur Seite
gedreht, den Mund hielt er offen. Zwischen den Lippen schob sich
die Zunge hervor, von deren Spitze Speichel zu Boden tropfte.

Es hatte keinen Sinn, den Werwolf anzusprechen. Er würde mich
nicht verstehen können, deshalb bewegte ich meine Beretta und gab
ihm so das Zeichen, sein Opfer loszulassen. Er schaute mich an.

Werwolfaugen, kalt, tödlich. In einem matten Gelb leuchtend wie
verzogene Monde.

Vörden Zähnen schäumte gelblicher Geifer. Ein Tier, magisch
geladen, das bereit war, nicht aufzugeben.

Er schleuderte Lombardi gegen mich.

Ich stand einfach zu nahe, um noch ausweichen zu können. Der

Kidnapper und ich prallten zusammen. Gern hätte ich ihn zur Seite
gestoßen, aber er klammerte sich an meinen Hüften regelrecht fest.

Der Werwolf wollte fliehen.

Mir blieb nichts anderes übrig, als über den Kopf des Kidnappers
hinweg zu feuern.

Zweimal drückte ich ab, und die geweihten Silbergeschosse hieben
durch das Fell, um in seinem Körper die magische Kraft zu
entfachen. Das Bild stand deutlich im Schein des Mondes vor meinen

Augen. Die Geschosse hatten den Werwolf gestoppt.

Ein furchtbar klingendes Heulen drang aus seiner Kehle. Das

Geräusch zitterte durch den Garten, es ging mir durch Mark und

Bein. Es war kein wildes, aggressives Jaulen, wie es die Bestie bei
einem Angriff hören ließ, in diesen Tönen schwangen der Schmerz
mit und auch das Wissen, verloren zu sein.

Die Bestie brach in die Knie. Sie streckte noch ihre Pranken aus,
um sich an einem in der Nähe stehenden Baum festzuhalten. Der Ast
hielt die Umklammerung nicht aus. Er brach ab, und der Werwolf
prallte dumpf ins Gras. Dort rührte er sich nicht mehr. Auch

Lombardi glitt an mir zu Boden. Seine Hände hatten meine Hüften
verlassen, sie rutschten über die Oberschenkel, die Beine. Ich trat
zur Seite und ließ ihn fallen. Als er lag, bog ich seine Arme auf den

Rücken und legte ihm Flandschellen an. Der war außer Gefecht.

Aber es gab noch einen zweiten Werwolf. Den hatte ich bisher
nicht gesehen und das Kind ebenfalls nicht.

Dafür hörte ich Schritte. Schon am Klang erkannte ich, daß es nicht
der Werwolf war, der sich mir näherte. Mein Freund Suko brach
sich den Weg zu mir.

Auch er hielt seine Waffe in der Hand, blieb vor mir stehen. Bevor
er eine Frage stellen konnte, deutete ich zur Seite, wo die tote Bestie
lag.

»Du?« fragte Suko.

»Ja.« Ich wollte ihn mir ansehen, dazu kam es nicht mehr, denn ich
hörte eine Stimme, die ich bisher nur aus dem Radio kannte. Gwen

Harper kam.

Sie sprach nicht mit sich selbst, sondern mit einer anderen Person.

Suko und ich verstanden uns blind. Wir gingen in Deckung, konnten
aber genau beobachten und sahen zwei Gestalten aus dem Schatten
der Dunkelheit erscheinen.

Eine war Gwen.

Die andere der zweite Werwolf. Und er hielt das Mädchen an
seiner Pranke wie ein Vater sein Kind…

***

Mich überkam ein Schauder, als ich dieses Bild sah. Es war kaum

zu fassen, zu erklären, zu begreifen.

Es war für uns genau zu sehen, daß zwischen den beiden keine

Feindschaft herrschte, und die Worte der kleinen Gwen waren als

Trost für den Werwolf gedacht.

»Vielleicht lebt er ja noch. Wir beide wollen nachschauen. Es… es
geht doch nicht, daß mein Schutzengel erschossen wird. Nein, das
kann ich nicht glauben. Ihr habt mir versprochen, immer bei mir zu
bleiben…«

Ich mußte schlucken, als ich diese Worte vernahm. Dabei fühlte ich
mich wie ein Angeklagter, schließlich war ich es gewesen, der die

Bestie getötet und dem Mädchen einen seiner Schutzengel genommen
hatte. Die beiden gingen weiter und gerieten auch an die Stelle, wo
der Kidnapper bäuchlings im Gras lag.

Dort blieb Gwen stehen. Sie schaute auf den Rücken und nickte, als
wollte sie sich selbst bestätigen. »Da siehst du es, mein Lieber. Er
hat seine Strafe bekommen. Sogar Handschellen hat man ihm
angelegt, wie er es bei mir getan hat. Aber ich weiß nicht, wer…«

Ein schauriges Heulen stoppte ihre Rede. Der Werwolf riß sich
plötzlich los, und war mit einem gewaltigen Satz dort, wo der zweite
lag und sich allmählich wieder in einen Menschen verwandelte. Es
war wie bei einem Menschen, der um eine geliebte Person trauerte.

Ich hatte eigentlich gedacht, daß mich so leicht nichts erschüttern
konnte, hier aber wurde ich doch tief getroffen. Ich wollte auch nicht
mehr in meiner Deckung bleiben und richtete mich auf.

Suko wollte ebenfalls hoch, ich winkte ab. Er kannte die Geste, sie
war als Rückendeckung gemeint.

Jetzt sah mich das Mädchen.

Gwen Harper stand vor mir. Klein, blond. Ein Kind wie aus dem

Bilderbuch. Das Gesicht, vom Mondlicht angestrahlt, wandte sich
mir zu. Ich bemerkte, wie sich die Augen weiteten, als hätte Gwen in
diesem Augenblick alles vrstanden.

Ich kam mir vor wie ein Schuft, wollte ihr etwas sagen, erklären,
meine Kehle saß zu.

Ihr Blick wurde zu einer regelrechten Anklage, die sie dann auch in
ihre kindlichen Worte formulierte.

»Du hast ihn mir genommen«, sagte sie. »Du hast mir meinen

Schutzengel genommen…«

Ich wußte nicht, was ich noch sagen sollte. Auf meinem Rücken
spannte sich die Geänsehaut.

»Warum?« fragte sie und weinte dabei. »Er hat dir nichts getan,

Mister. Gar nichts.«

»Er wollte jemand töten!« brachte ich stockend über die Lippen.

»Da mußte ich es tun, denn ein Menschenleben ist mehr wert.«

»Es war ein böser Mensch.«

»Das weiß ich, Gwen. Trotzdem ist er ein Mensch.«

Sie dachte einen Augenblick nach. »Ich habe doch nur sie gehabt,
meine Großeltern…«

Nicht weit entfernt cnstand eine Bewegung. Brenda Rattigan und

Cole Harpererschienen wie zombiehafte Gestalten. Sie blieben
stehen und lauschten unserem Dialog.

»Sind wirklich diese Werwölfe deine Großeltern, Gwen?«

Sie hob die Schultern. »Nicht die richtigen, weißt du. Ich habe sie
nur so genannt.«

»Weshalb?«

»Sie heißen eigentlich Ben und Martha Cumberland. Sie haben bei
uns gearbeitet. Sie waren unsere Diener, und eines Tages entdeckte
ich, wer sie wirklich sind. In einer Vollmondnacht, als ich nicht
schlafen konnte, stieg ich aus meinem Fenster und ging in den Garten.

Ich wollte ein wenig spazieren gehen, mit den Elfen und Geistern der

Nacht reden, von denen ich gelesen habe. Ich kam zum Pavillon, trat
hinein und sah die beiden auf der Bank sitzen. Sie verwandelten sich
in Werwölfe, taten mir aber nichts. Sie ließen mich zuschauen. Ich
hatte überhaupt keine Angst, mir ging es sogar gut. Sie nahmen mich
bei der Hand und führten mich durch den Garten. Dabei dachte ich
immer, ich würde schweben, so schön war das. Nie habe ich sie
richtig verraten, bis es mir einmal so herausrutschte. Sie waren
immer so nett, leider auch alt, und mein Vater hat sie dann entlassen.

Doch sie kamen zurück, das hatten sie mir versprochen. Immer wenn
der Vollmond am Himmel leuchtete, trafen wir uns. Dann fühlten wir
drei uns glücklich. Für mich waren es meine Großeltern. Und jetzt
hast du einen getötet. Nur noch Martha ist da…«

Selten war ich mit simplen Worten so angeklagt worden. Ich wußte
nicht, wie ich mich verteidigen sollte, starrte mit brennenden Blicken
auf den Rücken des Werwolfs namens Martha und sah, daß er sich
aufrichtete. Seine Bewegungen wirkten nicht mehr geschmeidig, eher
schwerfällig, als würde er eine schwere Last tragen.

Er drehte sich um.

Keiner von uns sagte ein Wort. Auch das Kind hielt sich zurück.

Der Werwolf starrte allein mich an.

Seine gelben Augen kamen mir vor wie hartes Glas. Sie waren kalt,
wirkten gleichzeitig auch unendlich müde. Mit ebensolchen

Bewegungen kam er auf mich zu.

Ich hielt die Beretta in der Hand. Jetzt hätte ich sie eigentlich
anheben und schießen müssen, doch neben mir stand Gwen und
schaute mich nur an.

Verflixt ich brachte es einfach nicht fertig, die Waffe zu heben und
dem Werwolf eine Kugel auf den Pelz zu brennen.

Er fixierte mich weiter.

Es war ein Blick, der mich hart traf, der mir unter die Haut ging.

Dabei wußte ich, daß die Bestie mich töten wollte, und ich schaute
meinem Schicksal einfach in die Augen.

Da sprang er vor!

Gleichzeitig bewegte sich auch Gwen. Sie wollte zwischen uns, das
war gefährlich. Ein Schuß fiel.

Der helle Klang einer Beretta peitschte durch den Garten. Nicht ich
hatte geschossen, sondern Suko.

Die geweihte Silberkugel war in die Stirn der Bestie geschlagen.

Ich erkannte dort die Wunde, aus der etwas hervordrang, das wie

Blut aussah, tauchte zu Boden und riß Gwen mit, damit der schwere

Körper beim Fall nicht auf sie stürzte.

Er prallte neben uns auf die weiche Erde. Die Pranken zuckten
noch, die Nägel rissen den Boden auf, und ich tat nichts, als sich Gwen über ihre »Großmutter« warf und weinte.

***

Es war Brenda Rattigan, die schließlich zu dem Mädchen lief, es

umarmte und leise auf die Kleine einsprach. Ich hatte mich
abgewendet. Suko kam auf mich zu. »Du hättest es nicht getan, wie?«

Ich schüttelte den Kopf. »Die Worte von Gwen… Suko, das war
verdammt hart. Beschimpft mich der Teufel oder irgend ein anderer

Dämon, kann ich darüber nur lachen, aber so…«

»Klar, ich verstehe dich.«

Um irgend etwas zu tun, zündete ich mir eine Zigarette an. Ich blies
den Rauch gegen den Vollmond und hatte den Eindruck, als hätte sich
seine Scheibe verdunkelt. Dann ging ich zu dem von mir
erschossenen Werwolf. Er hatte sich wieder rückverwandelt. Vor
mir lag ein alter Mann mit weißen Haarfetzen auf dem Kopf. Der

Mund war verzerrt, die Augen gebrochen. In der Brust sah ich die

Wunde.

Brenda Rattigan und Cole Harper brachten die weinende Gwen
weg. Zurück blieben Suko und ich sowie zwei Leichen. Und
natürlich Angelo Lombardi, den Suko am Kragen packte und in die

Höhe zog. »Ob es für dich ein Glück war, nicht zu sterben, kann ich
dir nicht sagen. Jedenfalls wirst du hinter Gitter verschwinden.«

Lombardi gab keine Antwort. Der Kidnapper war einfach fertig. Er
und seine Kumpane hatten hoch gepokert und alles verloren.

»Ich schaffe ihn weg, John«, sagte mein Freund.

»Okay.« Ich ging in den Pavillon, setzte mich auf die Bank und
rauchte die Zigarette zu Ende. Mit dem Absatz trat ich die Kippe aus.

Ich hatte Kopfschmerzen, auf meiner Zunge lag ein widerlicher

Geschmack. Es gibt Momente, wo man sich nicht gut fühlt.

Nach einer Weile, ich hatte mich kaum gerührt, verdunkelte eine
schmale Gestalt den Eingang.

Es war Gwen Harper.

»Darf ich zu Ihnen kommen?« fragte sie.

Ich lächelte, obwohl sie es in der Dunkelheit kaum sehen konnte.

»Gern, wenn du willst.«

Sie setzte sich neben mich. Ich wußte nicht, wie ich das Gespräch
beginnen sollte, diese Aufgabe nahm mir das neunjährige Kind
schließlich ab.

»Brenda hat mich geschickt.«

»Sie ist nett, nicht?«

»Ja, und sie wird auch bei uns bleiben, das hat mir mein Vater
versprechen müssen.«

»Ich finde es gut.«

Gwen nickte. »Brenda hat mir auch erzählt, daß Sie nicht anders
gekonnt haben. Sie mußten die Werwölfe erschießen, und ich bin

Ihnen auch nicht mehr böse.«

Ich drehte den Kopf und schaute sie an. »Wirklich nicht?«

»Nein, Mr. Sinclair.«

»Das freut mich, das freut mich wirklich.« Um meine Worte zu
unterstreichen, nahm ich sie in die Arme…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Wenn Werwolf-Pranken streicheln

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Wenn Werwolf-Pranken streicheln