Todeskuss der Schattenhexe
Author: Jason Dark
Date: 2010-06-02T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Comic
Description: Endlich als E-Book: Die Folgen der Kult-Serie John Sinclair aus den Jahren 1980 - 1989! Todeskuss der Schattenhexe. Der Mann presste für einen Moment beide Hände gegen die Ohren, als wollte er das soeben gehörte Geräusch nicht wahrhaben. Dann, als er die Ohren befreite, war es noch immer da. Schritte - langsam und schleifend ... Der Stadtstreicher hielt den Atem an. Er lag auf einer alten, stinkenden Matratze, die er sich vom Sperrmüll besorgt hatte. Er gehörte zu den Menschen, die sich in der Nacht gern zurückzogen, um ihre Ruhe zu haben. Jetzt wäre er gern bei den anderen Kollegen gewesen, d
Publisher: Bastei Lübbe

Todesküsse

John Sinclair Taschenbuch Nr. 80
von Jason Dark
erschienen am 10.11.1987

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Todesküsse

»Lucky Lips« hieß der neue Lippenstift, der von einer cleveren

Werbefirma in einer selten erlebten Kampagne bekanntgemacht
wurde.

»Lucky Lips« war anders. Erotisch, zärtlich und dämonisch. Das
aber erfuhren die Käufer erst später.

Wie auch meine Freundin Jane Collins, die nichtsahnend den

Lippenstift kaufte…

Viele Bewohner ahnten den Untergang des Landes schon voraus,
aber niemand wollte es zugeben oder sprach darüber.

Die Wissenden aus Atlantis, ob sie finsteren Göttern dienten oder
nicht, trafen ihre Vorbereitungen in aller Stille. Wenn die große

Katastrophe einmal über sie hereinbrach, sollten gewisse Dinge der

Nachwelt hinterlassen werden. Es konnte ja sein, daß andere

Menschen das Wissen nutzen wollten.

Auch die vier Gestalten, die im Schutz der Dunkelheit dem Meer
entgegenschritten und nach drei Stunden Fußmarsch eine versteckt
liegende Bucht an der felsigen Küste erreichten, dachten so. Sie
hatten ebenfalls etwas sehr Wichtiges vor, das nur sie allein anging.

Als Verschwörer bezeichneten sie sich, und so kleideten sie sich
auch. Dunkles Linnen bedeckte ihre Körper. Es war zu weiten

Gewändern genäht worden, die bei jedem Schritt Falten warfen und
aufwallten. Die nackten Füße der Männer wurden von Sandalen
umschlungen, deren Riemen fast bis unter die Knie reichten. Die

Sandalen besaßen dicke weiche Sohlen, die sich bei jedem Schritt
den Unebenheiten des Bodens anpaßten.

In der Nähe des Strandes spürten sie den Wind deutlicher. Da fuhr
er über den feinen Sand und griff mit seinen unsichtbaren Händen
hinein, wobei er lange Fahnen hochhob und sie über den Sand
schleifte, bis zu den quer wachsenden Felsen an der Westseite der

Bucht, die eine kompakte Mauer bildeten.

Schräg über ihr stand der Mond.

Eineschmale Sichel nur. Sein Glanz zeigte Blässe und Fahlheit. Er
wirkte vor dem Hintergrund wie ausgeschnitten.

Sterne verteilten sich ebenfalls auf der dunklen Fläche. Kleine,
helle Punkte, die irgendwie verloren aussahen.

Es war eine sehr klare Nacht. Oft genug bildeten sich besonders
nahe der Bucht Nebelbänke, doch in dieser Nacht waren sie erst gar
nicht erschienen.

Die vier Männer waren trotzdem vorsichtig. Häufig blieben sie
stehen und lauschten gegen das Rauschen der Brandung, aber kein
fremdes Geräusch zerstörte dieses Bild.

Sie waren sicher.

Über einen schmalen Pfad erreichten sie die Bucht. Sie besaß die

Form einer gekrümmten Hand, war halbrund, nicht einmal sehr groß
und am Ufer mit einem schmalen, feinen Sandstrand versehen. Das

Meer sah dunkel aus. Wie ein breiter, wogender, in der

Unendlichkeit verlaufender Teppich. Nicht weit vom Strand entfernt,
noch am Rande der Bucht, hob sich etwas von der Oberfläche ab.

Eine Silhouette, in der unteren Hälfte sehr plump wirkend, sich nach
oben hin verjüngend und mit zwei Masten versehen, an denen das

Leinen der Segel schlaff herabhing.

Es war ihr Schiff, das schon seit Tagen vor der Küste ankerte. Und
es gehörte ebenso zu ihrem Plan wie der lange Marsch durch die
finstere Nacht.

Sie gingen bis dorthin, wo die Wellen zu schaumigen Blasenstreifen
ausliefen, schauten sich an und nickten sich zu. Die Dunkelheit
machte ihre Gesichter fast gleich, so daß sie selbst wie der blaue

Stein der Felsen wirkten.

Sie reichten sich die Hände, wobei sie kein Wort sprachen. In ihren

Augen jedoch lag ein gewisses Schimmern. Es kündete davon, daß
sie es geschafft hatten.

Einer von ihnen löste sich aus dem Kreis. Er schritt nach Osten und
verschwand im Schutz einer überhängenden Felsnase, wo er für
einige Zeit blieb und beim Zurückkommen ein hölzernes kleines Boot
hinter sich herzog, das Platz für vier Männer bot.

Er schleifte es auf das Wasser zu, schob es hinein, die anderen
halfen ihm, stiegen ein, als das Wasser ihre Schienbeine umspielte,
und griffen nach den Rudern.

Sie kämpften gegen die anlaufende Brandung. Das Boot begann zu
schaukeln. Mal sah es aus, als würde es über die Wellenkämme
hinwegfliegen, dann wieder sank es ab, ohne allerdings vom Wasser
verschlungen zu werden, auch wenn die Wellen wie greifende Hände
wirkten.

Gischt sprühte gegen sie.

Das Wasser zog und zerrte. Es wollte nicht zulassen, daß vier

Menschen stärker waren, und mußte sich trotzdem geschlagen geben.

Die Männer erreichten das Schiff. Einer von ihnen hatte sich
hingekniet, nach einer Leine gegriffen, an deren Ende ein krummer

Haken hing. Zielsicher warf der Mann Haken und Leine in die Höhe.

Das krumme Metallstück hakte sich an der Bordwand fest. So blieb
auch das kleine Ruderboot mit dem wesentlich größeren Zweimaster
verbunden. Der Werfer machte den Anfang.

Er hangelte sich mit kräftigen, geschickten Bewegungen an der

Leine hoch und turnte elegant über die Bordwand.

Seine drei Gefolgsleute warteten noch. Erst als der erste das Schiff
inspiziert hatte und durch Winken den Erfolg verkündete, kletterten
auch sie an der Leine hoch. Fast mühelos sah es aus. An Bord
wurden sie erwartet, und sie schauten in die gleiche Richtung.

Mittschiffs stand ein wuchtiger Gegenstand, der allerdings durch

Planen und Tücher verdeckt worden war. Für sie war der

Gegenstand noch wichtiger als das Schiff.

Die vier Männer besprachen sich flüsternd und kamen zu dem

Entschluß, noch ein wenig zu ruhen. Uber einen Niedergang
verschwanden sie unter Deck, wo die langen Bänke standen, auf
denen bei großer Fahrt die Ruderer saßen und das Schiff bei Flaute
fortbewegen mußten. Sie streckten sich auf die hölzernen Bänke
nieder. Durch eine breite Luke über ihnen konnten sie in die Nacht
und gegen den dunklen Himmel schauen.

Dieser Anblick hatte etwas Beruhigendes für sie. Niemand würde
sie stören. Was sie bisher geschafft hatten, machte ihnen so leicht
keiner nach. Das lange Wandern hatte sie müde gemacht. Wie von
selbst fielen ihnen die Augen zu. Schon bald bewiesen ruhige und
regelmäßige Atemzüge, daß sie eingeschlafen waren.

Ein jeder von ihnen besaß eine innere Uhr. So war es nicht
verwunderlich, daß sie fast zur gleichen Zeit erwachten, sich
aufrichteten und sofort durch die Luke schauten.

Für sie wurde es Zeit, denn das Grau der Dämmerung schob die

Finsternis der Nacht bereits zur Seite. Es würde nicht mehr lange
dauern, bis die Sonne explosionsartig am Himmel erschien und ihre
gleißenden Strahlen über das Land warf.

Dann war ihre Zeit gekommen.

Hintereinander schritten sie den Niedergang hoch. Ihre Bewegungen
wurden mit jeder zurückgelassenen Stufe geschmeidiger und
kräftiger. Der kurze Schlaf hatte gutgetan. Kaum an Deck, entfalteten
sie eine fieberhafte Tätigkeit. Auch dies geschah, ohne daß sie sich
abgesprochen hatten. Jeder hatte seine Aufgabe und wußte genau,
was er tun mußte.

Sie teilten sich die Arbeit ein. Zwei Männer jeweils hißten die

Segel. Sie arbeiteten geschickt. Es war ihren Bewegungen
anzusehen, daß sie diese Tätigkeit nicht zum erstenmal machten.

Das Leinen glitt an den Masten hoch. Der erste Morgenwind fuhr
wie ein Gebläse über das Meer und beulte die breiten Tücher schon
aus. Die Männer befestigten die letzten Leinen. Das Schiff begann
bereits zu schaukeln. Noch wurde es vom Anker gehalten, aber es
zeigte sich schon unwillig, weil es nicht mehr länger an seinem

Liegeplatz bleiben wollte.

Zu viert holten sie den Anker ein. Es war eine schwere Arbeit. Sie
keuchten, die lange Kette schien kein Ende nehmen zu wollen. Auf
ihren von Anstrengung gezeichneten Gesichtern glänzte der Schweiß.

Manchmal wischten sie sich mit den Ärmeln ihre Gewänder über die

Stirnen, und sie waren froh, als der Anker rasselnd in den dafür
vorgesehenen Kasten fiel.

Einer übernahm das Ruder.

Er turnte hoch zum Ruderstand. Seine Befehle gellten über das

Deck. Der Wind blähte die Segel. Schwerfällig und etwas unwillig
wirkend gehorchte das Schiff den Kräften der Natur. Es wurde zur

Backbordseite gewendet. Am Heck lief schmatzend das Wasser
zusammen, während der Bug schon einen weißen Bart aus Schaum
und Gischt bekommen hatte.

Der Wind stand günstig. Er wehte fast immer aus der gleichen

Richtung, das hatten die vier Männer mit einkalkuliert, und so
verließen sie ohne Schwierigkeiten die Bucht, um in die aus dem

Meer steigende und aufgehende Sonne hineinzufahren.

***

Das Meer gehörte ihnen!

Ein blanker, gläsern und hell wirkender Ozean breitete sich vor
ihnen aus. Eine Weite, die einsam, aber auch glücklich machen
konnte, je nachdem, ob man das Meer, die Sonne und den salzigen

Geruch der Wellen liebte.

Das alles kümmerte die vier Seefahrer nicht. Der Wind wies ihnen
den Weg in die Weite des Ozeans und vor allen Dingen in die immer
höher steigende Sonne hinein.

Das war für sie ungemein wichtig. Die Kraft der Sonne würden sie
ausnutzen.

Längst war das Festland hinter ihnen zurückgeblieben. Sie sahen es
nicht einmal mehr. Im Westen hob sich ein schmaler Streifen von der

Wasserfläche ab. Eine der zahlreichen Inseln, die den großen

Kontinent in lockerer Reihenfolge umgaben.

Einige von ihnen waren bewohnt. Andere wiederum nicht. Sie
galten wegen ihres Vulkanbodens und der kaum vorhandenen

Vegetation als lebensfeindlich.

Noch immer fuhren sie der Sonne entgegen. Am Ruder standen sie
jetzt zu zweit. Die Fahrt verlief glatt. Das Meer war wunderbar
ruhig. Der Wind blies nur aus einer Richtung, es gab kaum
anlaufende Querwellen, und so rollte das Schiff seinem Ziel
entgegen.

Sie hatten keinen bestimmten Punkt ausgemacht, sie wollten auch
keine Insel anlaufen, sondern mitten auf dem Meer bleiben, dessen

Oberfläche von den Sonnenstrahlen angehaucht wurde, doch der

Himmelskörper stand den vier Männern noch nicht hoch genug. Sie
würden ihre Aufgabe erst in Angriff nehmen, wenn der gleißende

Himmelskörper im Zenit stand.

Das dauerte noch eine Weile. Als es soweit war, holten sie die

Segel ein. Das Schiff verlor an Fahrt. Einen Anker konnten sie nicht
werfen, weil die See hier einfach zu tief war.

Noch einmal verglichen sie den Stand der Sonne, bevor sie sich an
die wichtige Arbeit machten.

Sie waren eine verschworene Gemeinschaft, kein Außenstehender
wußte von ihren Plänen. Ihnen selbst war unwohl, weil sie nicht
wußten, ob ihre Pläne so in Erfüllung gehen würden, wie sie es sich
vorgestellt hatten. Jedenfalls hofften sie stark.

Keiner der Männer befand sich mehr am Ruder. Sie hielten sich
dort auf, wo die Tücher und Planen den Gegenstand verdeckten, auf
den es ihnen allein ankam. Seinetwegen hatten sie die beschwerliche

Reise auf das Meer unternommen.

Sie schauten noch einmal hoch zur Sonne. Sie hatte jetzt ihren
höchsten Stand erreicht, die wärmenden Strahlen fielen auf das

Schiff und die Wellen.

Sie nickten sich zu. Ein jeder nahm den Platz ein, der ihm zustand.

Die Wellen liefen klatschend gegen den Schiffsrumpf. Eine lange

Dünung wiegte das Schiff. Der Wind fuhr auch über das Deck und
spielte mit den Enden der Plane.

Acht Hände griffen danach. Sie brauchten sich gegenseitig keine

Befehle zu geben. Jeder wußte genau, wie er die Plane wegzuzerren
hatte. Die Sonne brannte auf ihre Köpfe. Es war heiß geworden, und
ein ebenfalls warmer Luftzug entstand, als die Plane zur Seite
schwang und endlich den Gegenstand freigab, den sie so lange
verdeckt hatten. Es war ein Sphinx!

Groß und mächtig. Eine Löwin mit dem Kopf einer Frau. Mensch
und Tier gemeinsam, ein Rätsel, das auch schon den alten Atlantern
bekannt war.

Der Körper schimmerte hellbraun. Die Sphinx lag, sah irgendwo
gesättigt aus, wie eine Katze, die es sich bequem gemacht hatte, aber
dabei auf der Lauer lag.

Selbst die Strenge des Gesteins konnte die Schönheit des

Frauengesichts nicht überdecken. Ein breiter Mund, eine
wohlgeformte Nase und zwei Augen, die aussahen, als würden sie
leben.

»Sie wird sterben!« sagte einer.

»Ja, aber nicht für immer.«

»Dann werden wir nicht mehr sein«, bemerkte der dritte.

Und der vierte fügte hinzu. »Man wird sich an uns erinnern müssen.

Atlantis kann nicht in Vergessenheit geraten.«

»Schauen wir zu, wie sie stirbt«, sagte der erste. Sie traten zurück.

Von vier verschiedenen Seiten richteten sie ihre Blicke auf die

Figur, die schutzlos den Sonnenstrahlen preisgegeben war. Das war
auch die Absicht der Männer.

Minuten verrannen. Die Sonne schien weiter. Sie schickte ihre

Strahlen auf die Sphinx, brannte erbarmungslos gegen den Rücken,
wo sich das Gestein plötzlich auflöste. Es begann zu zittern, Tropfen
bildeten sich, Blasen entstanden, platzten auf, wurden zu kleineren

Tropfen, die sich über dem Körper verteilten und an beiden Seiten
an der Gestalt nach unten rannen.

Aber nicht nur die obere Haut wurde von den Sonnenstrahlen
erwischt. Sie brannten sich in den Körper ein, zerstörten ihn
ebenfalls von innen, weichten ihn auf, als wollten sie ihn schmelzen.

Die Figur »schwitzte« und sackte nach einer gewissen Zeit in sich
zusammen. Lachen hatten sich bereits gebildet, aber noch hielt sie
den Kopf stolz erhoben.

Auch er wurde nicht verschont.

Das Haar des Frauenkopfes erwischte es zuerst. Sehr langsam
wurde es flüssig. Als träge, zähe Masse breitete es sich aus, floß
auch über das Frauengesicht und verzerrte es zu einer Grimasse.

Nichts blieb mehr von der Schönheit. Die Augen schmolzen weg, die

Nase verkleinerte sich, der Mund schrumpfte, nachdem er zuvor eine
schiefe Form angenommen hatte.

Der Schrei brandete urplötzlich auf. Ein Ruf, der über das Schiff
hallte. Grausam, schrill, ein Schrei des Todes, der Qual, ein letztes

Aufbäumen vor dem Ende.

Die vier Männer hörten zu. Keiner von ihnen rührte sich. Die

Blicke waren starr auf den Körper gerichtet, der sich verkleinerte.

Um ihn herum verteilte sich eine Lache.

Stunden vergingen, die Sonne wanderte weiter, aber sie hatte ihre

Pflicht getan. Die Sphinx war geschmolzen.

»Sie ist ein Rätsel gewesen, sie wird für immer ein Rätsel
bleiben«, erklärte einer der vier Männer. »Andere Völker, die nach
uns kommen, werden sie übernehmen, und in einer fernen Zukunft
noch wird man vor ihr sprechen. Unsere Sphinx aber, die erste
überhaupt, die atlantische, die vor unseren Augen schmolz, wird ihr

Erbe tief hinein in die Zukunft tragen und als Botin des Todes über
ferne Welten hereinbrechen. Man wird ihr Erbe nie vergessen.

Nie…«

Seine Freunde nickten ihm zu. Auch sie waren dieser Meinung.

Gemeinsam gingen sie unter Deck, wo die geschmolzene Masse in
einem großen Gefäß aufgefangen worden war und allmählich
abkühlte.

»Man wird sich an sie erinnern«, flüsterten die Männer und faßten
sich an den Händen. »Man wird sich an sie erinnern. Irgendwann,
wenn die ersten sterben durch den Todeskuß der Sphinx…«

Es gibt Menschen, die schaffen es immer wieder trotz zahlreicher

Ablenkungen, andere Personen in ihren Bann zu ziehen. Zu dieser

Gruppe zählte auch Rowena de Largo.

Schön, dunkelhaarig, verführerisch, gestylt und trotzdem eine
eigene Persönlichkeit besitzend, war sie genau die richtige Frau für
einen bestimmten Job.

Sie verkaufte die neueste Errungenschaft auf dem Gebiet der

Kosmetik.

»Lucky Lips«, der neue Lippenstift, der andere Stift. Erotisch,
zärtlich - und dämonisch. Erfüllt vom dämonischen Feuer der tiefen

Leidenschaft, so hatten es die cleveren Werbestrategen erfunden und
in Rowena de Largo genau die richtige Person gefunden, die den

Lippenstift an die Käufer brachte.

Es war ihr gelungen, in die Abteilungen der Kaufhäuser
einzudringen und dort einen Platz zu finden, der, wenn sie einmal
anfing, ständig überlaufen war.

Viele Frauen fühlten sich in dieser künstlichen Glitzerwelt aus

Glas, Strahlern, Flakons, Seifen und Parfümen wohl. Die nie
abreißende Duftwolke in der Abteilung gaukelte ihnen etwas von
einer tollen Welt vor, die sie sonst nur vom Bildschirm her kannten.

Rowena de Largo tat alles, um diesen Eindruck noch zu verstärken.

Sie stand ein wenig erhöht und hatte auf der Verkaufstheke vor sich
die Dinge aufgebaut, für die sie Werbung machte. Der neue

Lippenstift war überproportional vertreten. Er steckte in einer
dunkelroten Hülle, die an den beiden Enden »goldene« Ringe besaß,
so daß die Verpackung einen wertvollen Touch bekam.

Auch an diesem Vormittag drängten sich Kundinnen und

Schaulustige um den Stand. Alle Altersgruppen waren vertreten, vom

Teenager bis hin zur Oma. »Lucky Lips« war eben etwas

Besonderes. Man hatte es gehört, denn parallel zu Rowenas Life-

Demonstrationen liefen noch die Werbe-Aktionen auf dem

Bildschirm und in den Zeitungen. Rowena de Largo lächelte, an
diesem Tag herrschte wieder starker Andrang. Sie wußte, daß ihr die

Kundinnen einiges abkaufen würden, und sie fühlte sich sehr gut. An
ihr war alles ebenmäßig. Das schwarze Haar, zu Locken gedreht, fiel
leicht bis in den Nacken. Sonnenbraun präsentierte sich die Haut. Ein

Hauch von Lidschatten betonte die eindrucksvollen Augen noch
stärker. Der Mund war geschwungen wie eine schöne Welle.

Die Lampen waren so angebracht, daß sie Rowena nicht blenden
konnten. Sie aber schaute von ihrem erhöhten Platz in die Gesichter
der Kundinnen. Teils waren sie erwartungsfroh, manchmal ein wenig
spöttisch, aber nie direkt ablehnend, selbst bei den älteren

Zuhörerinnen nicht.

»Ich darf Sie, meine sehr verehrten Damen, hier begrüßen und freue
mich, daß Sie zu mir gekommen sind, um sich von Lucky Lips
überzeugen zu lassen.« Rowena setzte ein etwas mokantes Lächeln
auf.

»Eigentlich hätte es dieser Überzeugung nicht bedurft, dieser

Lippenstift spricht für sich selbst, aber es gibt Dinge, die kann man
nicht oft genug wiederholen, weil sie eben so anders und besonders
sind.«

»Wie besonders denn?« rief ein Mann, derein wenig abseits stand
und sich jetzt unwohl fühlte, weil er die zahlreichen Blicke spürte,
die sich auf ihn gerichtet hatten.

»Wie besonders, mein Herr? Wollen Sie ihn ausprobieren?«

Rowena hatte die Lacher auf ihrer Seite, und der Mann suchte nach
einer Antwort. »Vielleicht meine Frau?«

»Das ist ein Wort, Sir. Wenn Ihre Frau den Lippenstift ausprobiert
hat, werden Sie begeistert sein. Sie haben dann ein anderes Wesen
vor sich, eine neue Frau, verstehen Sie? Gerade weil der Lippenstift
anders ist, wie ich schon sagte. Er ist erotisch, zärtlich - und
dämonisch. Dieser Lippenstift erweckt in ihrer Frau ein Feuer, wie
sie es noch nie zuvor erlebt haben, Sir. Sie werden plötzlich eine
andere Person neben sich sitzen oder liegen haben. Der Lippenstift
ist Stimulator und Rauschbringer. Er verändert, weil er aus einer
besonderen Masse besteht. Mir hat eine Kundin einmal gesagt, sie
würde ihn sogar als Rauschgift ansehen. Ja, er hat bei ihr wie ein

Rauschgift gewirkt…«

»Ja, ja, erzählen kann man viel…«

»Ich bitte Sie, Sir.« Rowena tat entrüstet. »Aber doch nicht ich!

Das habe ich nicht nötig. Fragen Sie die Damen hier? Haben Sie

Lucky Lips schon ausprobiert?«

Einige hoben schüchtern die Arme.

»Und, meine Damen? Wie ist er Ihnen bekommen? Reden Sie ruhig
offen. Ich kann Kritik vertragen, obwohl es nichts zu kritisieren
gibt.«

»Er ist anders«, sagte jemand.

»Wie anders?«

»So prickelnd.«

»Wie Champagnerperlen auf den Lippen?« erkundigte sich die

Propagandistin.

»So ähnlich.«

»Das habe ich gewußt. Ich hatte es nur mit anderen Worten
beschrieben. Aber der Vergleich ist gut. Ein Lippenstift wie

Champagner. Danke für diesen Tip, Lady.« Sie schaute wieder auf
den männlichen Zuhörer. »Ich sehe es Ihnen an, mein Herr, meine

Worte haben Sie nicht überzeugen können. Schade!« Rowena hob die

Schultern und tat so, als sei sie enttäuscht. Einen Moment später aber
sprang der Funke wieder über. »Nein!« rief sie. »So einfach lasse
ich Sie nicht wegkommen. Ich mag es nicht, wenn man an diesem

Produkt zweifelt.« Sie hielt einen Lippenstift so hoch, daß ihn jeder
sehen konnte. »Sir, ich bitte Sie, kommen Sie her. Bitte, meine

Damen, lassen Sie diesen Ungläubigen durch.«

»Ich soll wirklich?«

»Ja, Sir, ich muß Sie einfach überzeugen, damit Sie Ihre Frau
überzeugen können.«

Wieder fühlte sich der Mann unwohl und gleichzeitig in die

Defensive gedrängt. Er sah die schadenfrohen Blicke der Kundinnen.

Jede war froh, daß es nicht sie getroffen hatte, denn gegen die

Sicherheit der Propagandistin wäre keine von ihnen angekommen.

»Gehen Sie schon«, sagte eine Frau und trat zur Seite. Die anderen
machten es ihr nach. So schufen sie eine Gasse, die der Kunde
zögernd betrat.

Er wirkte ein wenig hilflos. Es war ihm alles über den Kopf
gewachsen. Sein Lächeln wirkte verkrampft, auf seiner Stirn
glitzerten Schweißperlen. Das dunkle Haar zeigte schon graue

Fäden. Er zwinkerte mit den Augen, als er zögernd auf die Theke
zutrat, wo ihn Rowena de Largo erwartete.

»Darf ich Ihren Namen erfahren, Mister?« Sie beugte sich vor. Der

Ausschnitt ihrer roten Bluse - es war die passende Farbe zum

Lippenstift - klaffte weit auseinander und ließ tief blicken.

»Ich heiße Wilson. Gerald Wilson.«

»Danke, Mr. Wilson, daß Sie den Mut gezeigt haben, um Lucky

Lips zu probieren.« Sie begann zu lachen. »Haben Sie eigentlich

Angst vor mir?«

»Wieso?«

»Weil Sie so weit entfernt stehen.«

»Nein, aber ich dachte…«

»Kommen Sie, Mr. Wilson. Ich gehöre nicht zu den Frauen, die

Männer fressen. Tm Gegenteil, ich liebe das andere Geschlecht.«

Da hatte sie die richtigen Worte getroffen, denn die übrigen

Kundinnen begannen zu lachen.

Gerald Wilson bekam einen roten Kopf. Rr wäre am liebsten in den
tiefen Boden versunken und dort für immer geblieben.

Rowena de Largo streckte ihm beide Hände entgegen. Auf ihrer

Handfläche lag der Lippenstift.

Rot wie gestocktes Blut und an den Enden die beiden goldenen

Streifen. Sie nickte Wilson zu. »Nehmen Sie ihn. Nehmen Sie ihn,
ohne zu bezahlen, und schenken Sie ihn Ihrer Frau, wobei sie ihr von
mir einen Gruß bestellen. Werden Sie das tun?«

»Ja, ich nehme ihn.«

»Gut, sehr gut.« Rowena legte ihn in Gerald Wilsons Hand. Er
schloß die Finger zur Faust. »Und denken Sie daran, Mr. Wilson«,
gab ihm Rowena zum Abschied mit auf den Weg. »Lucky Lips ist
anders. Erotisch, zärtlich — und dämonisch…«

Beim letzten Wort trat ein besonderer Ausdruck in ihre Augen. Er
war irgendwie wissend, und Gerald Wilson schüttelte sich. Er hatte
plötzlich das Gefühl, etwas Falsches getan zu haben, wollte den Stift
wieder abgeben, das aber hatte die Propagandistin bemerkt, denn sie
wandte sich rasch der übrigen Kundschaft zu.

Wilson zog sich zurück. Man sprach ihn an, die Bemerkungen
waren witzig, auch spöttisch.

»Hoffentlich übernimmt sich Ihre Frau nicht«, sagte ein Zuschauer
und lachte.

»Keine Sorge!« Wilson drängte sich an dem Sprecher vorbei.

Beinahe fluchtartig verließ er die Abteilung.

Er ahnte nicht, daß er eine magische Zeitbombe in seiner rechten

Faust hielt…

Eve Wilson saß in der Küche, trank Kaffee und dachte daran, wie
mies das Leben eigentlich war.

Seit drei Monaten war sie ohne Job. Man hatte sie und andere

Mitarbeiterinnen kurzerhand auf die Straße gesetzt, denn ein großer

Computer hatte die Arbeit der fünf Frauen übernommen. Zwei waren
noch geblieben, sie wurden angelernt.

Und einen neuen Job zu kriegen, war verdammt schwer. Es gab
einfach zu wenige freie Stellen und zu viele Hindernisse. Eve dachte
über ihr Alter nach.

32 war sie jetzt, ein gutes Alter. Sie fühlte sich auch nicht alt, und
sie hatte von einer Bekannten gehört, daß in einigen Lokalen

Stripperinnen gesucht wurden.

Vielleicht sollte sie das machen. Der Job wurde nicht schlecht
bezahlt, er war zwar depremierend, und sie konnte sich jetzt noch
nicht vorstellen, daß zahlreiche Männeraugen ihren nackten Körper
betrachten würden, aber niemand würde sie anfassen.

Da galten eherne Gesetze. Die Frauen, die in den entsprechenden

Lokalen strippten, waren für die Kunden tabu. Sie kamen, traten auf,
packten zusammen und fuhren zum nächsten Lokal, wo sie die gleiche

Schau abzogen. Nur waren die meisten Mädchen jünger. Eve würde
es schwer haben, einen Job zu bekommen, aber sie war auch nicht
ohne. Die Kurven saßen genau an den richtigen Stellen, und auch ihr

Busen konnte sich sehen lassen.

Gerald würde natürlich nicht begeistert sein. Er sah die Dinge
anders. Sie stellte sich vor, wie er reagieren würde. Toben,
schreien, mit der Scheidung drohen. Wenn er normalen Dienst gehabt
hätte, okay, da hätte er nichts von der Stripperei milbekommen, aber

Gerald Wilson arbeitete im Schichtdienst. Er war bei der Bahn
angestellt. Auf die Wechselschicht der Männer nahmen die Besitzer
der Lokale keine Rücksicht.

Eve schlürfte ihren Kaffee. Sie hatte an diesem Morgen länger
geschlafen und sich noch nicht fertig angezogen. Über den schwarzen

Unterrock hatte sie nur den Bademantel gestreift, ein blaßrotes

Gebilde aus Frottee, locker verknotet. Mittlerweile waren ihre

Haare ebenfalls trocken geworden. Sie rahmten den Kopf wirr an
beiden Seiten ein und bedeckten die Ohren. Sollte sie den Job
tatsächlich annehmen, würde sie sich halt die Haare färben lassen.

Auch wenn sie erst ein paar graue Haare hatte, so wollte sie nicht
auftreten.

Eve saß nahe dem Küchenfenster. Wollte sie hinausschauen,
brauchte sie nicht einmal aufzustehen. Der Hinterhof wirkte ebenso
grau wie der gesamte Tag. Es machte keinen Spaß bei dem Wetter.

Dieser Mai hatte so begonnen, wie der April aufhörte, mies.

Aus dem Flur hörte sie Schritte. Eve verzog die Lippen. Sie wußte
genau, wer kam. Ihr Mann besaß einen bestimmten Gang. Da er sehr
fest auftrat, war er einfach nicht zu überhören.

Er schloß die Wohnungstür auf und rief sofort den Namen seiner

Frau. Das wunderte Eve, sie war es einfach nicht gewohnt, es sei
denn, Gerald hatte etwas Besonderes im Sinn.

»Ich bin in der Küche.«

Er stieß schon die Tür auf, nickte ihr zu und sagte nichts wegen
ihres Aufzugs. Statt dessen beugte ersieh über den Tisch, um sie mit
seinen Lippen zu berühren.

»Hi, Eve.«

Sie runzelte die Brauen. »Was ist los?«

»Wieso? Was soll los sein?«

»Du bist so anders.«

»Meinst du?«

»Sicher, ich kenne dich doch.« Sie schielte auf seine Schulter, die
er auf ihre Schulter gelegt hatte.

Dann rutschten seine Finger ab, er ließ die Hand in der Tasche
verschwinden, zog sie aber noch nicht hervor, sondern sagte: »Ich
habe dir etwas mitgebracht.«

»Und was?«

»Rate mal.«

»Hör doch auf, ich weiß es nicht.«

Wilson zog die Faust aus der Tasche hervor. Den mitgebrachten

Gegenstand hielt er in seiner Faust verborgen, legte sie auf den

Küchentisch neben die Kaffeetasse und öffnete sie sehr langsam. Da
er sie schräg hielt, rutschte der Gegenstand hervor und rollte auf den

Tisch. In der Mitte kam er zur Ruhe.

»Was ist das denn?« fragte Eve.

»Ein Lippenstift.«

»Okay, das sehe ich. Deshalb machst du so einen Wirbel?«

»Es ist kein normaler.«

»Was dann?«

»Lucky Lips!« Er sprach den Namen mit einer satt klingenden

Zufriedenheit in der Stimme aus, als wäre sein Geschenk etwas
ungemein Wertvolles.

Eve hob nur die Schultern. »Ja, ein Lippenstift. Aber ich habe noch
drei…«

Gerald schüttelte den Kopf. »Aber nicht Lucky Lips. Der ist anders,
besser, erotisch, zärtlich - und dämonisch.«

Eve konnte nicht anders. Sie lehnte sich zurück, schlug die Hände
gegen ihr Gesicht und begann zu lachen. »Nein, das darf doch nicht
wahr sein«, lachte sie. »Du… du wirfst da mit Worten um dich, über
die ich einfach nur lachen kann.« Sie ließ die Hände wieder sinken.

»Erotisch, zärtlich und dämonisch. Woher hast du die Begriffe? Du
hast sie dir bestimmt nicht selbst ausgedacht.«

»Nein, das sagte mir die Frau.«

»Welche Frau?«

Gerald nahm auf dem zweiten Stuhl Platz. »Diejenige, die mir den

Lippenstift geschenkt hat. Sie war eine Vertreterin der Firma. Ich
hatte über ihre Slogans gelacht, da schenkte sie mir den Lippenstift,
damit ich ihn dir geben kann.«

»Und ich soll ihn ausprobieren?«

Gerald Wilson nickte. Er rollte den Stift auf die Hand seiner Frau
zu. »Ja, das wäre toll.«

»Dämonisch, zärtlich.« Eve schüttelte den Kopf. »Das ist doch
alles Rederei.«

»Probiere ihn doch mal aus.« Er drückte Eve den Lippenstift in die

Hand.

»Jetzt?«

»Ja.« Gerald schaute in den Ausschnitt. »Viel trägst du nicht
darunter. Schminke dir die Lippen und dann komm wieder zu mir in
die Küche.«

Eve überlegte. Der Lippenstift war ihr im Prinzip egal. Durch seine

Hilfe konnte sie ihrem Mann möglicherweise den Job schmackhaft
machen, für den sie sich entschieden hatte.

»Na, willst du nicht?«

Sie zögerte. »Es ist so komisch, fast wie ein Überfall. Damit habe
ich nicht gerechnet.«

»Freue dich doch, daß ich dir den Lippenstift mitgebracht habe.

Kleine Geschenke erhalten die Liebe.«

Eve lächelte ihren Mann an. »Wenn du meinst«, sagte sie und nahm
den Stift an sich. Dann stand sie auf.

»Wo willst ciu hin?«

Eve strich über Geralds Haar. »Ich soll mich doch für dich
schönmachen, oder nicht?«

»Ja, natürlich.«

»Dann gehe ich ins Schlafzimmer.«

»Soll ich mit…?«

»Nein, du bleibst hier. Ich werde dich schon rufen. Wenn du
kommst, überrasche ich dich auch.«

»Womit denn?«

»Vielleicht mit einem kleinen Strip?« Geralds Augen wurden groß.

»Was hast du da gesagt? Du willst tatsächlich strippen?«

»Traust du mir das nicht zu?«

»Schon, aber…« Er schob seine Hände über die Hosenbeine, weil
die Handflächen feucht geworden waren. »Ich traue dir alles zu,
wirklich. Nur kommt das ein bißchen plötzlich.«

»Für mich nicht, mein Lieber.« Ohne eine nähere Erklärung
abzugeben, verschwand Eve aus der Küche, um vom Flur aus das

Schlafzimmer zu betreten. Ihr Mann hörte noch, wie sie die Tür ins

Schloß schmetterte. Gerald war überrascht. Daß sein kleines

Geschenk bei Eve so eine starke Wirkung erzielt hätte, damit hätte er
im Traum nicht gerechnet. Er dachte an die Worte der

Propagandistin. Sie hatte den Lippenstift unter anderen als erotisch
bezeichnet. Das schien sogar zu stimmen, obwohl Eve ihn noch nicht
aufgetragen hatte.

Möglicherweise hatte er etwas an sich, daß ein Mann nicht
wahrnahm. Es gab ja da gewisse Dinge, die nur von den sensibleren

Frauen bemerkt wurden.

Jedenfalls schien der Morgen noch einen sehr interessanten Verlauf
zu vernehmen. Gerald rechnete sich aus, wie lange das dauern
konnte, bis seine Frau geschminkt war. Eine genaue Zeitangabe zu
machen, war nicht möglich, doch er ging davon aus, daß die Spanne
reichte, um ein Glas trinken zu können.

Die Flasche stand im Kühlschrank. Gin fand er nicht mehr, Brandy
auch nicht, er entdeckte aber neben aufgestapelten Tellern den Rum.

Den trank er nur zur Not und dachte daran, daß so ein Notfall
eingetreten war.

Gerald kippte einen kräftigen Schluck in ein Wasserglas. Fast bis
zur Hälfte ließ er es vollaufen. Mit dem Glas in der Hand nahm er
wieder am Tisch Platz und trank die ersten Schlucke. Das Zeug
schüttelte ihn regelrecht durch, wärmte aber auf, so daß er rote

Wangen bekam. Sein Hals brannte.

»Mistzeug«, keuchte er und zündete sich eine Filterlose an. Von
seiner Frau lagen noch zwei Kippen im Ascher. Die Filterstücke
besaßen einen roten Rand, wo sich der Lippenstift abgedrückt hatte.

Er starrte darauf und lächelte. Bald würde sie einen anderen

Lippenstift ausprobieren, das war sicher.

Er schaute auf die Uhr, rauchte und trank den nächsten Schluck, der
schon nicht mehr so brannte. Einige Minuten waren vergangen.

Gerald hatte sich nie dafür interessiert, wie lange es dauerte, bis Eve
mit dem Schminken fertig war, jedenfalls kam ihm die Zeit doch
ziemlich lang vor. Die Tür zum Flur stand offen. Gerald schielte hin,
er rief nach seiner Frau, bekam jedoch keine Antwort.

Zwei Züge nahm er noch, drückte den Glimmstengel aus und leerte
das Glas, bevor er aufstand. Er wollte einfach nicht mehr länger
warten und verließ die Küche. Im schmalen düsteren Flur trat er
leiser auf. Die Dekkenlampe brannte nicht. Links hing die Kleidung
an den Garderobenhaken. Sie roch muffig.

Vor der Schlafzimmertür blieb er stehen. »Eve?« rief er gerade so
laut, daß sie ihn auch hören konnte.

»Moment noch…«

Er lauschte dem Klang der Stimme nach. Hatte sie nicht anders
geklungen als sonst? Etwas rieselte seinen Rücken hinab. Es war ein
kaltes Gefühl, er wußte auch nicht, weshalb es sich eingestellt hatte.

Bestimmt war es die Aufregung, gepaart mit der Spannung auf etwas

Neues.

»Kann ich jetzt kommen?«

»Ja.«

Gerald holte noch einmal Luft, bevor er die Klinke nach unten
drückte. Verdammt, er war noch immer aufgeregt und schalt sich
selbst einen Narren wegen dieses Gefühls.

Dann drückte er die Tür auf. Sein Blick fiel auf das Bett und den

Schrank an der Breitseite. Eve war nicht zu sehen. Sie mußte sich
rechts der Tür aufhalten, wo auch der Spiegel an der Wand hing. Er
ging einen Schritt in den Raum hinein und kam sich plötzlich vor, als
würde er über dichte Watte laufen und dabei nicht einsinken.

Da war etwas anders geworden. Eigentlich hatte er darüber lächeln
wollen, das mißlang.

So schaute er auf den Rücken seiner Frau, die sich in diesem

Moment umdrehte. Sie hatte ihren Bademantel abgestreift, trug nur
mehr den schwarzen, sehr kurzen Unterrock und den dünnen Slip aus
dem gleichen Material.

Sie schaute ihn an, er schaute sie an - und begann zu schreien!

***

»Es kann Tote geben, John!«

Die Frau, die diesen Satz sprach, saß mir gegenüber und schaute
mich starr an.

Sie hieß Jane Collins, war einmal eine Hexe gewesen, bis wir sie
von diesem Bann hatten befreien können. Jetzt lebte sie bei Sarah

Goldwyn, der Horror-Oma, wo sie sich wohl fühlte.

Wir hatten uns nicht in meinem Büro getroffen, sondern in einer
dieser modernen Bio-Bars, wo es keinen Alkohol gab, dafür
zahlreiche Fruchtsäfte und Salate.

Die Bar war klein, aber sehr hell eingerichtet. Der Boden bestand
aus weißen Fliesen, die Theke aus hellem Kunsstoff, und nur die

Plastikstühle besaßen eine rote Farbe.

In der Bio-Bar saßen zumeist Jugendliche, Schüler, die einen Drink
nahmen. Alkoholfrei wurde allmählich »in«. Das fand ich keinesfalls
negativ.

Jane hatte ein Glas mit Möhrensaft vor sich stehen, ich hatte mich
für die Orange entschieden, und ich dachte über ihren
ungewöhnlichen Satz nach.

»Ks wird also Tote geben«, wiederholte ich.

»So ist es.«

»Und du weißt es genau?«

»Ziemlich sicher.«

»Woher?«

Jetzt lächelte sie. »Von einer gemeinsamen Bekannten. Kara hat es
mir erzählt.«

Das war die zweite Überraschung. »Kara«, wiederholte ich mit
leiser Stimme. »Ist das denn wahr?«

»Ja, das ist es. Wir trafen uns, und sie berichtete mir davon, daß
bald einiges los sein würde.«

»Weshalb ist sie nicht zu mir gekommen?«

»Keine Ahnung, John, aber sie bat mich, dich einzuweihen.«

»Das hast du hiermit getan«, erklärte ich nickend und dachte daran,
daß Kara, die Schöne aus dem Totenreich, eigentlich nur eingriff,
wenn Dinge geschahen, die im längst versunkenen Kontinent Atlantis
ihren Anfang genommen hatten. »Ging es um Atlantis?«

»Auch.«

»Das ist immerhin etwas«, erklärte ich spöttisch. »Mehr hat sie dir
nicht gesagt?«

»Dann geht es noch um eine Droge, verstehst du? Es soll eine

Droge aus Atlantis auf dem Markt sein. Jemand hat sich dieser Droge
angenommen und sie verpackt.«

»Aber nicht in Zeitungspapier«, sagte ich grinsend.

»Sei nicht albern, John, natürlich nicht. Diese Droge ist verdammt
gefährlich. Sie ist außerdem erotisch, zärtlich und dämonisch.«

Ich hatte zugehört und getrunken. Jetzt setzte ich mein Glas ab. »Das
habe ich doch schon gehört.«

»Kann sein.«

Jane wollte nicht mit der Sprache herausrücken. Ich überlegte und
hörte gleichzeitig auf die Musik, die plötzlich hart und fetzig aus
zwei Lautsprecherboxen drang. Sie wurde zum Glück leiser gedreht,
so daß Jane und ich uns wieder unterhalten konnten.

»Ein Lippenstift.«

»Genau, John.«

»Lucky Lips!« Ich lachte hart auf. »Wer den nicht kennt, hat die

Werbung verpennt.«

»So ungefähr.«

»Was hat Kara mit diesem Lippenstift zu tun?« erkundigte ich mich.

»Gar nichts, sie weiß eben nur Bescheid.«

»Worüber denn?«

»Über die Gefährlichkeit.«

Das war mir alles zu vage. »Lippenstift«, dozierte ich. »Das ist
doch ein Schminkstift, der sich aus verschiedenen Wachsen und Ölen
zusammensetzt. Dann gibt es Farbzusätze, meist Eosin.«

»Und woher stammt er?« fragte Jane.

»Das weiß ich nicht.«

»Aus dem alten Ägypten. Dort haben sich die Frauen schon
geschminkt.

Sie
nahmen
für
ihre

Lippen
verschiedene

Rotschattierungen. Die Griechinnen gewöhnten sich ebenfalls an den

Lippenstift. Sie schminkten ihre Lippen in einem hellen Mennigrot.«

Ich nickte Jane zu. »Gratulation. Du hast dich gut vorbereitet.

Wirklich. Meine Anerkennung. Nur frage ich dich, was dies alles mit

Kara zu tun hat?«

»Sie sprach davon, daß tödliche Lippenstifte auf dem Markt sind.«

Mein Gesicht wurde ernst. »Moment mal, soll das heißen, daß
diejenige Person, die den Lippenstift aufträgt, stirbt?«

»Nein, das nicht. Aber derjenige, der von der anderen Person
geküßt wird.«

»So ist das.« Ich räusperte mich. »Du hast vorhin den Markennamen

Lucky Ups erwähnt. Soll das heißen, daß sämtliche Lippenstifte

Mordobjekte sind?«

»Nicht alle, John, nur einzelne Exemplare. Leider weiß Kara nicht,
weiche es sind und ob schon etwas passiert ist. Sie läßt dir durch
mich bestellen, daß du dich nicht wundern sollst, wenn etwas
passiert. Sie hat vor, diesen Dingen Hinhalt zu gebieten.« Jane hob
die Schultern. »Das ist eigentlich alles.«

Ich schaute sie nachdenklich an. »Da noch nichts geschehen ist,
können wir davon ausgehen, daß sich Kara bisher geirrt hat.«

»Ja.«

»Aber weshalb ist der Lippenstift so gefährlich? Aus welch einer

Masse besteht er?«

»Das wußte Kara nicht genau. Sie ging davon aus, daß der Stift aus

Ingredienzien besteht, die es schon im alten Atlantis gegeben hat.

Zutaten, die nicht nur gefährlich sind, sondern dämonisch oder
magisch beeinflußt. Wie du willst.«

»Hm«, murmelte ich. »Das kann tatsächlich gefährlich werden,
wenn alles zutrifft.«

»Ich jedenfalls glaube daran.«

»Hat Kara gesagt, daß sie sich mit mir in Verbindung setzen will?«

»Nicht direkt. Wie gesagt, du sollst erst einmal Bescheid wissen.

Noch ist ja nichts geschehen.«

Ich dachte in eine andere Richtung. »Kara hat eigentlich immer
recht gehabt, wenn sie sich mit gewissen Dingen beschäftigte. Ich
frage mich nur, welche Masse es sein kann, aus der dieser tödliche

Lippenstift hergestellt wurde?«

»Kennst du die Sphinx?«

»Sicher. Die rätselhafte Sphinx aus dem alten Ägypten. Wer kennt
die nicht?«

»Du bist auf dem Holzweg, John.«

»Wieso?«

»Es gibt oder gab noch eine Sphinx. Und zwar die schreckliche. Sie
ist eine Figur aus der griechischen Mythologie. Ich habe mich
erkundigt. Sie ist eine Löwin mit dem Kopf einer Frau, die in der

Gegend von Theben hauste und Vorübergehende auffraß, die ihre

Rätsel nicht lösen konnten. Sie konnte dann von Ödipus bezwungen
werden.«

Ich hatte genau zugehört und stellte meine nächste Frage. »Okay, wo
ist die Verbindung zu Kara oder Atlantis?«

Jane lächelte etwas mokant. »Haben die alten Griechen nicht als
erste über Atlantis geschrieben?«

»Ja, Plato.«

»Da hast du die Verbindung. Die Griechen müssen die schreckliche

Sphinx von Atlantis übernommen haben. So sehe ich es, und Kara ist
der gleichen Ansicht.«

»Aber sie kann nichts tun?«

»Noch nicht.«

Ich leerte mein Glas. »Dennoch ist es ein verdammt weiter Weg
von einer Sphinx bis zum Lippenstift. Wie du diese Verbindung
knüpfen willst, Jane, ist mir schleierhaft.«

»Ich knüpfe sie nicht. Kara hat mich darauf hingewiesen. Sie spürt,
daß sich etwas entwickelt oder schon entwickelt hat, und ist
unterwegs, um das Unheil zu stoppen oder einzudämmen.«

»Wie soll ich an den Fall herangehen?«

»Vielleicht von der kriminalistischen Seite. Du solltest dich mit der

Firma näher beschäftigen, die diese Lippenstifte herstellt. Mehr
eigentlich nicht.«

»Das kann ich nicht.«

»Wieso nicht?«

»Weil es keine Beweise gibt. Ich kann nicht in Etagen dieses

Konzerns oder der Firma eindringen und den Leuten mit reinen

Vermutungen kommen. Ich muß schon etwas in der Hand haben.«

»Ein erstes Opfer?«

»Das nicht gerade. Es können auch schriftliche Beweise sein.

Geständnisse, was auch immer.«

Jane holte tief Luft. »So etwas ist natürlich schwer zu bekommen,
aber nicht unmöglich.«

»Wie meinst du das?«

Sie runzelte die Stirn, lächelte dabei und legte die Handtasche auf
den Tisch, bevor sie die Klappe öffnete, in die Tasche griff und den

Lippenstift hervorholte, der auf den Tisch rollte und von ihrem Glas
gestoppt wurde.

»Das ist er«, sagte Jane. »Neu, nicht gebraucht, also noch
jungfräulich. Licky Lips…«

Ich schaute ihn mir genau an. Die Hülle unterschied sich in nichts
von einem normalen Lippenstift. Sie war in einem dunklen Rot
lackiert, das mich an Blut erinnerte. An den Enden besaß die Hülle
zwei goldene Ringe, die den Stift wohl wertvoller aussehen lassen
sollten. »Und der Preis?« fragte ich.

»Hält
sich
im
unteren

Drittel
der
vergleichbaren

Konkurrenzprodukte«, erklärte Jane.

»Was hast du damit vor?«

»Ganz einfach, John. Ich werde ihn ausprobieren.«

»Und mich töten wollen?«

Jane lächelte mich an. »Das weiß ich nicht. Der Stift kann auch
harmlos sein.«

»Wann hast du ihn dir gekauft?«

»Bevor wir uns trafen. Ich bin hingegangen und habe nach dem
besonderen Stift gefragt…«

»Wo war das?«

»In einem Kaufhaus, das bekannt ist für seine Kosmetik-Abteilung.

Dort steht eine Propagandistin, die die Aufgabe übernommen hat,
den Lippenstift zu vertreiben. Sie ist im Moment die einzige. Es
führen keine weiteren Kaufhäuser oder Kosmetik-Läden das Produkt.

Sie stehen erst am Beginn.«

»Und dann diese Werbekampagne.«

Jane hob die Schultern. »Was willst du, die Kunden sollen eben
neugierig werden.«

Ich schaute auf die halbrunde Fruchtsaft-Theke, wo weitere Gäste
saßen und ihre Säfte tranken. Jugendliche oder Junggebliebene.

Keine Krawallmacher, zumeist Schüler, die, der Kleidung nach zu
urteilen, nicht zu den Ärmsten gehörten.

»Du siehst besorgt aus, John.«

»Das bin ich auch. Stell dir vor, es passiert etwas, nachdem du dir
die Lippen geschminkt hast.«

»Ich werde schon rechtzeitig genug aufhören. Außerdem kannst du
mich nicht mit normalen Maßstäben messen.«

»Jetzt hör aber auf!«

»Das meine ich ernst, John. Überleg mal, ich war eine Hexe.

Möglicherweise steckt noch ein gewisses Erbe in mir. Ich habe ja
etwas gespürt, ich weiß, daß ich nicht vollends gelöst bin und…«

»Ja, ja, schon gut.«

Jane lächelte. »Außerdem bist du hier und kannst auf mich
achtgeben.«

Mir gefiel das alles nicht so recht. Aber ich wollte Jane auch nicht
bevormunden. Sie mußte selbst am besten wissen, was sie zu tun
hatte. So schaute ich zu, wie sie den Lippenstift in die Hand nahm
und die Kappe abdrehte. Danach drehte sie das untere Ende nach
rechts und den roten Stift somit in die Höhe. Ich schaute sehr genau
hin, konnte aber keinen Unterschied zu einem völlig normalen

Lippenstift feststellen. Jane lächelte mir zu. »Na, noch immer
mißtrauisch?«

»Ja.«

»Ich auch.« Mit der linken Hand holte sie einen Spiegel aus der

Handtasche und hielt ihn vor ihr Gesicht.

»Schminken ist nicht mehr in!« rief jemand von der Theke her.

»Man setzt heute auf Natur.« Der junge Mann hob sein Glas mit

Pampelmusensaft und prostete uns zu.

Ich nahm ebenfalls das Glas hoch. »Es ist zwar nicht in, aber
manchmal braucht eine Frau das.«

Er hatte sich schon wieder umgedreht und sprach mit seinen

Freunden. Jane aber hielt den Spiegel in der linken und den

Lippenstift in der rechten Hand. Der Spiegel gab nur das untere

Drittel ihres Gesichts zurück. Besonders natürlich die Lippen.

Sie bewegte den Mund und feuchtete die Unterlippe leicht an. Dann
drehte sie den Stift um eine Idee höher.

Ich rückte mit dem Stuhl nach rechts, um Jane anschauen zu können.

Sie lächelte mir noch einmal zu, bevor sie sich mit dem Lippenstift
die Lippen anmalte.

Sehr vorsichtigt sehr weich, nur keine Bewegung zuviel. Auch sie
hatte Mühe, ein Zittern zu unterdrücken und die Konturen der Lippen
genau zu treffen.

Jane konzentrierte sich dabei auf ihr Spiegelbild. Mich sah sie
nicht, ich jedoch beobachtete sie genau. Allmählich bekam die

Oberlippe eine andere Färbung. Sehr rot, sehr dunkel, fast wie
gestocktes Blut aussehend. Ich mochte diese Farbe nicht. Sie war
einfach zu grell, auffällig und herausfordernd. Sie zog Blicke auf
sich, das sollte wahrscheinlich auch so sein.

Jane ließ den Stift und den Spiegel sinken. Sie schaute mich über
die runde Platte des Tisches hinweg an. »Das war es«, sagte sie
leise. Ich betrachtete ihren Mund. Er wirkte verschminkt. Die

Unterlippe zeigte die normale Farbe, während die andere in diesem
blutigen Rot leuchtete.

»Wie fühlst du dich?«

»Normal.«

»Du merkst also nichts von der in der Werbung propagierten
dämonischen Kraft?«

»Noch nicht.« Jane lehnte sich zurück. Sie hatte mir zwar erklärt,
daß sie sich normal fühlte, das glaubte ich ihr nicht, denn plötzlich
traten Schweißperlen auf ihre Stirn. Sie begann heftiger zu atmen, riß
die Augen weit auf, drückte ihren Kopf nach vorn und schaute mich
starr an.

»John«, ächzte sie.

»Was ist denn?«

»John, ich… ich kann nicht mehr. Es ist so anders, John.« Sie stand
mit einer heftigen Bewegung auf. »Wie Feuer!« flüsterte sie. »Die…

die Lippe ist wie Feuer.« Dann drehte sie den Kopf. »Küß mich,

John!« keuchte sie. »Los, küß mich!«

***

Jedenfalls glaubte Gerald Wilson zu schreien. Tatsächlich aber

drang nur ein Krächzen aus seinem Mund. Ein gurgelndes Stöhnen, er
bekam kaum Luft und hatte den Eindruck, einen bösen Alptraum zu
erleben. Der Mund seiner Frau brannte!

Wie Feuer leuchtete der Lippenstift. Kleine zuckende Flammen, die
erstarrt zu sein schienen. Er hatte sich verdoppelt und zog sich fast
von einem Kinnwinkel zum anderen.

Dieser Mund war eine Herausforderung und eine Drohung zur
gleichen Zeit. Er lockte und verbreitete Angst. Erotisch, zärtlich,
dämonisch, so hatte es geheißen. Wenigstens der letzte Ausdruck traf
voll ins Schwarze.

Ja, er war dämonisch. Und er hatte seine Frau verändert. Sie
lächelte ihren Gatten an. Die Augen hatten dabei einen
ungewöhnlichen Glanz angenommen, einen fast goldenen Schein. Sie
streckte beide Arme aus und winkte mit den Fingern.

»Komm her zu mir, Darling. Komm, ich will dich jetzt besitzen. In
diesem Augenblick…«

»Nein, bitte. Wisch ihn ab, Eve. Tu mir den Gefallen. Wisch den

Lippenstift ab.«

»Weshalb?«

»Er… er macht mir angst. Das ist kein normaler Stift. Ich habe ihn
dir mitgebracht und…«

»Natürlich hast du ihn mir mitgebracht. Ich möchte mich dafür bei
dir bedanken. Du hast mir ein wundervolles Geschenk gemacht.

Herzlichen Dank dafür!«

»Aber wieso?«

»Ich liebe diesen Lippenstift. Er gibt mir ein völlig anderes Gefühl
für die Dinge. Ich… ich bin eine Person geworden, die sich wie im

Himmel fühlt. Ich schwebe, mein Schatz, ich werde dich jetzt küssen.

Jawohl, küssen!«

Gerald wußte nicht, was er sagen sollte. Er wäre am liebsten
weggelaufen, das aber konnte er auch nicht riskieren, außerdem
wollte er sich nicht diese Blöße geben.

»Geh ins Bad, Eve. Dort kannst du dich abschminken.«

Es war zu spät. Sie hatte ihn bereits erreicht, und er spürte ihre

Hände auf seinen Schultern. Schon oft hatte sie ihn so angefaßt, aber
nicht mit diesem Griff. Er war viel härter als gewöhnlich. Der Mann
empfand ihn wie eine Klammer.

»Ich will dich nicht küssen!« flehte er. »Erst später, wenn alles
vorbei ist!«

»Du mußt mich aber küssen. Du hast mir den Stift mitgebracht. Es
wird dir nichts anderes übrigbleiben. Ich will von dir geküßt
werden, Gerald. Jetzt und hier!«

Er wollte protestieren, das aber ließ seine Frau nicht zu. Sie hatte

Kraft bekommen und war zu einer anderen geworden. In ihr tobte ein

Feuer, über das sie nicht länger nachdachte, es einfach hinnahm und
dementsprechend handelte.

Das Opfer wurde ihr Mann!

Zugegriffen hatte sie schon, jetzt riß sie ihn herum, schob ihn dabei
tiefer in den Raum, auf das breite Doppelbett zu und gab ihm einen

Stoß, so daß er auf das Oberbett fiel.

Rücklings blieb er liegen, war nicht in der Lage, sich zu wehren,
und sah Eve vor sich stehen. Sie schaute auf ihn herab. Ihre Augen
leuchteten noch immer.

Es war eine ungewöhnliche und nicht erklärbare Kälte in ihren

Augen zu sehen. Grausam, ein tödlicher Ausdruck, gepaart mit einem

Willen zur Vernichtung.

»Was willst du tun?«

Eve beugte sich etwas vor. »Du hast dir oft gewünscht, daß ich dich
küsse, Darling. Jetzt wünsche ich es mir. Du kannst mich nicht davon
abhalten.«

Gerald dachte an den Klang der Stimme, der sich ebenfalls
verändert hatte. Er war trockener, rauher und böser geworden. Eve
war für Gerald nicht mehr die Ehefrau, er fürchtete sich vor ihr, wie
man sich vor einem Monstrum fürchtet.

Sie ließ sich nicht beirren. Als Gerald sich zur Seite rollen wollte,
war sie schneller. Schnell wie eine hart geschleuderte Lanze stach
ihr rechter Arm vor und hielt ihn fest. Sie drückte den Handballen
gegen den Schulterknochen. Diese Kraft hatte Eve früher nie
besessen. Er hatte das Gefühl, an dieser Schulterseite unter einer

Presse zu liegen, die eisern zugedrückt wurde.

»Küssen!« flüsterte sie, ohne den Griff zu lösen. »Ich werde dich
küssen, mein Geliebter.«

»Nein, ich…«

Sie drückte sich nieder. Den Mund hatte sie jetzt verzogen. Er
sollte wahrscheinlich lächeln, doch Gerald kam es vor wie ein
breites Flammenmaul.

Wenn er sich vorstellte, daß er seine Lippen berühren würde, nein,
das war…

Seine Gedanken stockten, weil das Gesicht jetzt dicht vor dem
seinen war. Augen, Nase, die Stirn und auch der Haaransatz
verschwammen. Er hatte nur Augen für diesen Flammenmund.

»Jetzt!« keuchte sie und drückte zu.

Jeder Widerstand war zwecklos. Gerald hatte zwar versucht, sich
gegen den Druck anzustemmen, vergeblich, seine Kräfte reichten
einfach nicht aus.

Dann spürte er die Berührung. Im Augenblick des Kontakts
versteifte sein Körper. Er lag flach wie ein Brett auf dem Rücken,
konnte sich nicht mehr bewegen und rechnete eigentlich damit, daß
die Lippen ihn verbrennen würden. Dies war ein Irrtum.

Er spürte sie. Sehr weich und gleichzeitig fordernd. Er roch seine

Frau, ihr Parfüm war ihm so bekannt, er spürte auch den Körper, der
sich über ihn legte und sich gegen ihn preßte.

Es hätte so wunderbar sein können. Eve befand sich in der richtigen

Stimmung, aber da waren ihre Lippen.

Nur sie schien es noch zu geben. Alles andere versank. Der Druck
war ungemein stark, sie schienen ihn gleichzeitig aussaugen zu
wollen, und er konnte nichts dagegen tun.

Gerald ergab sich in sein Schicksal.

Der Kopf war erfüllt von einem dumpfen Brausen. Irgendwo mußte
ein Wasserfall niederschäumen. Die Angst und der Druck machten
ihn fast verrückt.

Er hielt trotz allem die Augen noch offen, sah plötzlich Bilder, die
er nie in seinem Leben gesehen hatte.

Löwen und Frauen…

Monstren, die sich auflösten und wieder zusammensetzten, so daß
aus ihnen Mischungen erschienen. Dann war alles vorbei. Der Druck
hatte von einer Sekunde zur anderen nachgelassen. Die Schatten
verschwanden, und Gerald konnte sich endlich erheben. Dennoch
blieb er liegen. Er fühlte sich einfach zu schwach, seine Beine
zitterten. Obwohl er mit den Füßen auf dem Boden stand, hatte er den

Eindruck, sie würden ins Leere baumeln.

Sein Blick war gegen die Decke gerichtet. Er sah sie als weißen

Fleck, nicht viereckig, sondern kreisend. Unter seinen Schläfen
rauschte das Blut. Es floß doppelt so schnell durch sein Gehirn wie
sonst, und als er sprechen wollte, war die Kehle zu.

Noch lag er auf dem Rücken. Er konnte so nicht immer
liegenbleiben und drückte sich hoch.

Sehr vorsichtig tat er dies, weil sich die Umgebung veränderte. Sie
begann zu kreisen, und er hatte das Gefühl, in diesen Kreislauf mit
hineingerissen zu werden.

Auf der Bettkante blieb er sitzen. Sein Blick glitt zu Boden, danach,
als er den Kopf angehoben hatte, ins Leere.

Ja, seine Frau war verschwunden. Sie hatte das Zimmer verlassen,
ohne daß er etwas bemerkt hätte.

Allmählich verschwand auch der Kloß aus seinem Hals. Gerald
konnte wieder freier atmen. Trotzdem kam ihm die Luft
ungewöhnlich heiß und stickig vor.

Er blieb auf der Bettkante hocken und wußte genau, was er jetzt
unternehmen mußte. Nur traute er sich nicht, den Arm zu heben und
dort zu fühlen, wo ihn der Kuß erwischt hatte. Der Mann bewegte
die Zunge. Er ließ sie im Mund kreisen. Auf das Doppelte war er
angeschwollen, er brannte auch noch innen, als hätte ihn dort ein

Feuer versengt. Dieser Kuß war der reine Wahnsinn gewesen.

Einfach verrückt, irrsinnig und auch gefährlich.

Endlich gelang es ihm, ein Wort auszusprechen. Gerald rief nach
seiner Frau.

»Eve?« Wiederum wurde es nur ein Raunen oder kaum hörbares

Flüstern. Sie konnte ihn einfach nicht hören.

War Eve verschwunden? Hatte sie die Wohnung verlassen. Er hörte
sie nicht in der Küche und auch nicht im Wohnraum. Mit zitternden

Bewegungen erhob er sich. Seine Knie waren weich, als er den

Raum durchquerte und auf die Tür zuschritt. Beinahe wäre er noch
über eine Falte im Teppich gestolpert.

An der Tür blieb er stehen. Abermals kostete es ihn Überwindung,
das Zimmer zu verlassen. In der Diele mußte er sich gegen die Wand
lehnen. Nicht weit entfernt hing der Spiegel an der Wand. Gerald
drehte sich so, daß er hineinschauen konnte.

Er sah sich selbst, sein Gesicht, den Mund - und… Das Grauen
packte ihn wie ein Sturm, ließ ihn schwanken, kreiseln, und er mußte
sich an der Wand abstützen. Und hinter sich hörte er die Stimme
seiner Frau. »Na, wie lebt es sich ohne Lippen…?«

***

Auch ich sprang hoch. Jane hatte die Worte wild ausgestoßen. Sie

war plötzlich zu einer anderen geworden, mir kam ihre geschminkte

Oberlippe dreimal so dick vor, auch ihre Stimme hatte sich
verändert. Jane Collins hatte sich verändert. In ihr lebte ein anderer

Geist, der bereits Besitz ergriffen hatte.

Sie beugte sich vor und stützte sich dabei mit beiden Händen auf
die Tischplatte. »Ich will, daß du mich küßt, John! Verdammt, ich
will es einfach!«

»Was ist geschehen?«

»Küß mich!«

Sie hatte immer lauter gesprochen. Die anderen Gäste waren längst
aufmerksam geworden. Aus der Ecke rief jemand: »Verdammt, tu ihr
doch endlich den Gefallen, wenn sie so scharf ist!«

Ich wirbelte herum. »Halt dich daraus, mein Junge!« fuhr ich den

Sprecher an.

»He, du!«

»Polizei!« Ich war jetzt radikal. Jane reichte mir, ich wollte mich
nicht noch mit den Jugendlichen herumschlagen.

»Wann willst du mich endlich küssen, John?«

Wir starrten uns an. Ihre Oberlippe schimmerte dunkelrot. Sie
schien aus Flammen zu bestehen. Manchmal zitterte sie an den

Rändern. Auch Janes Blick hatte sich verändert. Ich würde einen

Teufel tun und sie küssen!

»Nein, ich werde dich nicht küssen!«

Sie schaute mich an, als müßte sie erst über meine Antwort
nachdenken. »Nicht küssen?« wiederholte sie.

»So ist es!«

Sie lächelte falsch. In ihren Augen lag eine raubtierhafte Kälte. »Du
mußt mich küssen, sonst kann ich nicht zu der werden, die ich sein
möchte.«

Ich holte durch die Nase Luft. »Okay, Jane«, sagte ich. »Wenn du
unbedingt willst, dann werde ich dich küssen.«

»Komm zu mir.«

Ich umrundete den Tisch und die Stühle. Wir wurden von
zahlreichen Augenpaaren beobachtet. Jemand hatte die Musik
ausgeschaltet. Es war still geworden. Draußen standen die Zuschauer
ebenfalls vor der schmalen Schaufensterscheibe. Sie trieben dort
noch ihre Spaße und machten auch ihre Faxen.

Ich brauchte nur noch einen Schritt, um Jane zu erreichen. Sie
drehte sich mir entgegen, schob ihren Kopf vor und auch die

Oberlippe. So hatte ich es haben wollen.

Es tat mir zwar leid, aber es war momentan die einzige Methode,
um mich aus der Situation herauszuwinden.

Ich schlug zu.

Mit der Karatehand traf ich sie genau an der richtigen Stelle. Jane
hatte sich noch aufgestützt, jetzt knickte ihr der Arm weg, weil sie
die Kraft verlassen hatte.

Sie fiel nach vorn und hätte sicherlich die Tischplatte abgeräumt,
wenn ich nicht schneller gewesen wäre. Mit beiden Händen fing ich
sie auf, um sie anschließend auf den Boden zu legen.

Natürlich war die Aktion beobachtet worden. Aus der Küche war
ein kräftiger, ganz in Weiß gekleideter Mann gekommen, der auf
seinem Kopf ein Käppchen trug.

Er wollte mich angreifen, hinauswerfen, aber ich hielt ihm den

Ausweis entgegen.

»Doch Polizei«, sagte er so laut, daß die übrigen Gäste es hören
konnten.

»Ja.«

»Aber weshalb haben Sie die Frau…?«

»Mister, das ist meine Sache. Es mußte einfach sein, haben Sie
verstanden?«

»Ja, ja…«

»Sorgen Sie dafür, daß es hier ruhig bleibt. Es wäre sogar besser,
wenn Thre Gäste zahlten und den Laden verließen. Dann können Sie
erst einmal abschließen.«

Der Mann überlegte noch einen Augenblick. Dann drehte er sich
herum und rief zu den Gästen hinüber: »Ihr habt ja gehört, was er
gesagt hat. Zahlt und geht.«

Sie setzten sich noch nicht sofort in Bewegung. Ich konnte mich
darum nicht kümmern, für mich war Jane Collins wichtiger. Sie lag
neben dem Tisch und rührte sich nicht. Ich hatte nur Blicke für ihre

Oberlippe, die blutroten, welligen Flammenstreifen. Mit dem

Zeigefinger schabte ich darüber hinweg. Die Oberfläche der Lippe
fühlte sich ungewöhnlich hart an, obwohl sie darunter sehr weich
war. Beinahe wie Lack…

Ich dachte darüber nach, wie ich dieses Zeug wegbekommen
konnte. Mit einem Tuch oder Lappen klappte es wahrscheinlich
nicht. Möglicherweise mit einer Flüssigkeit.

Oder mit dem Kreuz?

Das war die Idee. Dieser Lippenstift hatte nicht umsonst das

Attribut
dämonisch
bekommen.

Es
mußte
eine

Magie
dahinterstecken, und die konnte ich nur mit Magie bekämpfen.

Die Gäste verließen das Bio-Lokal. Sie warfen Jane und mir
scheue Blicke zu. Der Mann in Weiß blieb. Er war wohl der

Besitzer, ihn konnte ich schlecht wegschicken. Das Mädchen, das
hinter der Theke bedient hatte, sah ich nicht.

Ich hatte mein Kreuz bereits hervorgeholt und blieb neben Jane
knien. Mich interessierte allein ihre Lippe. Sehr behutsam legte ich
meinen Talisman auf die getroffene Stelle.

Vor Spannung hielt ich die Luft an.

Da geschah es.

Der Lack, das »Feuer«, die Masse weichten auf und veränderten
sich zu einer roten Schmierfarbe, die sich um den Mund herum
verteilte, bis zum Kinn ran und anfing zu dampfen. Sie war warm
geworden, aber nicht so heiß, als daß sie die Haut verbrannt hätte.

Gleichzeitig sonderte das Zeug einen stechenden Dampf ab, der
meine Nase umwehte.

Mit einem Taschentuch putzte ich das Zeug von der Haut und ließ
mir Wasser geben. Die Hand des Besitzers zitterte, der Mann selbst
war bleich geworden. Eine Erage stellte er nicht.

So gut es ging, säuberte ich die Lippen und deren unmittelbare

Umgebung. Mir wurde wohler, als ich erkannte, daß unter dem roten

Lack wieder Janes normale Oberlippe erschien.

Unverletzt!

Keine Risse, keine kleinen Wunden, auch kein normales Blut. Sie
hatte durch die andere Magie keinerlei Schaden erlitten. Jetzt ging es
mir besser.

Ich stand auf und zog Jane mit. Noch war sie bewußtlos. So setzte
ich sie auf einen Stuhl, hielt sie aber an der Schulter fest und bat um
ein zweites Glas Wasser.

Es wurde mir gebracht. Der Besitzer schaute zu, wie Jane Collins
das Wasser schluckte. Diese Automatik setzte ein, kaum daß die
ersten Tropfen über ihre Lippen in den Mund gelaufen waren.

Plötzlich begann sie zu husten, weil sie sich verschluckt hatte. Erste

Anzeichen, daß sie aus dem Reich der Bewußtlosigkeit zurückkehrte.

Zunächst schaute sie sich fassungslos um, sah mich, runzelte die

Stirn und tastete nach ihrem Hals. »Mein Kopf«, jammerte sie.

»Mein Kopf und mein Hals. Warst du das, John?«

»Ja.«

»Und warum?«

»Weißt du es nicht mehr? Du wolltest mich küssen. Du hast nach
einem Kuß verlangt und hast mir sogar befohlen, dich zu küssen. Das
war schon hart, Jane.«

»Das hast du aber nicht getan?«

»Nein.«

Sie schwieg, hob nur ihren Arm und tastete dorthin, wo sich ihr

Mund befand. Mit den Fingerspitzen zeichnete sie die Form ihrer

Lippen nach. Nicht ein roter Fleck blieb zurück.

»Ich habe ihn abgewischt«, sagte ich.

»Wen?«

»Den Lippenstift.«

Jane stützte ihr Kinn gegen die Hand. »Meine Güte, John, ich weiß
nicht, was passiert ist. Das war plötzlich so anders. Ich glaube, ich
brauche noch eine Weile, bis die Erinnerung zurückkehrt.«

»Soll ich dir helfen?«

»Das wäre nett.«

Wenig später kehrte bei Jane die Erinnerung zurück, und sie konnte
mir auch sagen, was sie nach dem Schminken ungefähr gefühlt und
empfunden hatte.

»Das war wie ein Rausch, der mich zurücktrieb. Weit zurück, in
andere Zeiten.«

»Wie weit?«

Jane massierte ihre Stirn. »Ich… ich kann es dir nicht genau sagen,

John, aber ich hatte den Eindruck, Zeiten überbrücken zu müssen. Es
trieb mich weg. Verschwommene Bilder erschienen, ich sah die

Sphinx, von der ich dir berichtete.«

»Die schreckliche?«

»Ja, das muß sie gewesen sein.«

»Und weiter?«

»Nichts mehr, dann sah ich dich. Tut mir leid, mehr kann ich dir
nicht helfen.«

Ich nahm den Lippenstift vom Tisch und hielt ihn hoch. »Wo hast du
ihn noch gekauft?«

»Bei Harrod's.«

»Okay, und dort werde ich mich einmal umsehen. Der Laden hat
noch nicht geschlossen. Bestimmt ist die Propagandistin noch voll in

Action.«

»Soll ich mitgehen?«

»Auf keinen Fall. Ich fahre dich zunächst nach Hause, dann sehe ich
mir die Lippenstifte genauer an.«

»Und was ist mit Kara?«

»Das ist das Problem. Ich kann nur hoffen, daß sie sich mit dir in

Verbindung setzt.«

»Verlange von mir nicht zuviel. Ich weiß nicht, wo ich Kara
erreichen kann.«

»Wir werden sehen.«

***

Ohne Lippen?

Gerald hätte heulen können, aber seine Frau hatte so verdammt
recht. Die Lippen waren verschwunden, weggeätzt, nur mehr eine
weißrote Masse befand sich dort.

Jedes Detail gab die Spiegelfläche zurück. Sie zeigte es mit einer
brutalen Deutlichkeit, und Gerald Wilson holte pfeifend Luft. Er
kippte nach vorn. Mit beiden Händen stemmte er sich rechts und
links der Spiegelfläche ab.

Sein Atem ging schwer, er fühlte sich hundeelend und schaffte es
nur mit Mühe, sich zu drehen.

Seine Frau lächelte kalt. Sie trug nach wie vor die gleiche

Kleidung, ihr Körper war für Gerald eine Verlockung, aber das

Gesicht zeigte eine fast klassische Kälte, und die Augen hatten etwas

Raubtierhaftes bekommen.

»Was… was hast du getan?« flüsterte Gerald, um im nächsten

Augenblick laut loszuschreien. »Verdammt noch mal, was hast du mit
mir gemacht, du Furie?«

»Ich habe dich geküßt.«

»Ja, geküßt. Und meine Lippen…?«

»Es war der Todeskuß, Gerald. Mein Todeskuß oder der Todeskuß
der Sphinx. Du bist gebrandmarkt. Du wirst nicht mehr lange leben.

Mit deinen Lippen hat es begonnen, alles andere wird folgen…«

»Wieso? Was wird folgen?«

»Deine Haut, Gerald. Einmal infiziert, ist das Grauen nicht
aufzuhalten. Der Todeskuß bedeutet dein Ende. Laß einige Zeit
vergehen und man wird dich nicht mehr wiedererkennen.«

Wilson hatte sehr genau zugehört. Er schluckte jetzt, sein
veränderter Mund verzerrte sich. »Nein, Eve, nein. Ich habe dich
geliebt, weißt du? Wir sind ein Ehepaar. Wir haben uns aufeinander
verlassen können und auch in miesen Zeiten zusammengehalten…«

»Das ist vorbei, Gerald. Ich führe jetzt ein zweites Leben, und es
ist einer anderen geweiht.«

»Wem denn?«

»Der Sphinx!«

Er lachte schrill. »Du bist verrückt. Wie kann ein Leben einer

Gestalt geweiht sein, die es überhaupt nicht gibt? Nein, das kannst du
mir nicht erzählen. Die Sphinx ist eine Legende. Sie steht aus Stein
gehauen in Ägypten, niemand kann ihr dienen.«

»Es geht um eine andere.«

»Und um welche?«

»Die Sphinx aus Atlantis. Aber das begreifst du nicht, Gerald. Du
wirst nie mehr etwas begreifen. Wer den Todeskuß einmal
empfangen hat, ist für die Welt verloren.«

Jeder Satz traf Gerald Wilson hart. Wären sie von einer Fremden
gesprochen worden, hätte er dies noch hinnehmen können, aber nicht
von seiner Frau.

Plötzlich drehte er durch. Er war nicht mehr zu bremsen. Etwas
rastete aus, als er auf Eve zustürmte, die keinerlei Anstalten traf, aus
dem Weg zu gehen.

Er wollte ihren Hals umklammern, konnte sich aber nicht
überwinden und packte nur ihre Schultern. Mit seiner gesamten Kraft
drückte er sie zurück. Eve stemmte sich auch nicht dagegen. Er
drängte sie in den Wohnraum hinein, wo er sie auf die Couch warf
und über sie herfiel. Mit einem Bein räumte er noch eine

Blumenvase vom Tisch, wollte ihr ins Gesicht schreien und hörte ihr
böses Lachen.

Es klang ihm hart und metallisch entgegen, gleichzeitig auch
wissend, so daß erden Druck seiner Finger lockerte. »Was… was ist
los?« fragte er.

»Spürst du es nicht? Dein Gesicht, Gerald. Ich habe dir etwas
versprochen, und dieses Versprechen wird nun eingehalten. Du
veränderst dich, du wirst zu einem anderen. Mein Todeskuß hat dich
tief getroffen. Er war der Anfang vom Ende…«

Gerald drückte sich zurück. Er schob den Tisch dabei nach hinten,
bekam Platz, so daß er knien konnte, und spürte es in seinem Gesicht
brennen, als hätte jemand ein brennendes Zündholz gegen seine

Wangen gehalten. Mit zitternden Händen tastete er nach. Die Haut
war weicher geworden, viel weicher als sonst.

»Was hast du getan, Eve?«

»Der Todeskuß, mein Schatz. Er vernichtet dich. Er wird alle
vernichten, die ihn bekommen.« Sie begann laut zu lachen, während
ihr Ehemann das Grauen erlebte, das nahtlos überging in eine
furchtbare Angst. Er bekam Herzbeklemmungen, der Druck in seinem

Kopf verstärkte sich, so daß er das Gefühl hatte, als würde sein

Schädel auseinanderplatzen. Die Angst fraß…

Noch kniete er, hielt die Hände gegen seine Wangen gepreßt und
stellte fest, daß die Haut noch mehr aufweichte. Wenn er die Finger
krümmte, konnte er die Spitzen hineindrücken. Furchtbar…

»Dein Ende, Gerald«, sagte Eve und richtete sich auf. »Es ist dein
absolutes Ende…«

»Neinnnn, ich liebe dich doch… ahhhgrr…« Der Schrei war das
letzte Lebenszeichen. Er kippte zur Seite, fiel schwer auf den alten

Teppich vor der Couch und blieb bewegungslos liegen.

Eves Todeskuß hatte sich auf eine furchtbare Weise erfüllt. Die

Macht der Sphinx überbrückte selbst Jahrtausende.

Der Schrei war verebbt, doch Eve blieb trotzdem sitzen. Sie hatte
den Kopf zurückgelegt und mußte einfach lachen. Eine diebische

Freude überkam sie, gleichzeitig ein wilder Triumph.

Äußerlich sah sie noch aus wie ein Mensch, aber sie war längst
keiner mehr. Die dämonische Kraft des Lippenstifts hatte sie
verändert. Und sie spürte auch das andere in ihr. Eine für sie fremde

Kraft, die ihr dennoch sehr vertraut war.

Sie kochte hoch, sie war plötzlich da und schnürte sie regelrecht
ein. Die Kraft aus der tiefen Vergangenheit und Erbe eines längst
versunkenen Kontinents. Es rief sie als seine Dienerin, denn hoch
über ihr und noch unerreichbar stand diejenige Person, der sie sich
verschrieben hatte. Die schreckliche Sphinx!

Viel gefährlicher und grausamer als die der alten Ägypter. Ein

Machtfaktor des Bösen, der in der normalen Welt der Gegenwart
einschlagen würde wie eine Bombe.

Auch war Eve nicht allein.

Obwohl sie noch niemand gesehen hatte, wußte sie genau, daß sie
mehrere Schwestern hatte, denen das gleiche Schicksal widerfahren
war. Der Lippenstift würde dafür sorgen und… Da endeten ihre

Gedanken.

Sie hatte etwas gehört. Jemand befand sich in der Wohnung. Er
hatte einfach die Tür geöffnet, ohne daß sie etwas vernommen hatte,
und schlich nun durch die Diele.

Eve Wilson erhob sich. Widerlich und diabolisch war das Lächeln,
das ihre Lippen umspielte, als sie dicht vor der Couch stehenblieb,
zur Tür schaute und den Ankömmlich erwartete.

Er kam auch.

Mit dem Fuß stieß er die Tür so weit auf, daß sie gegen die Wand
im toten Winkel schlug. Dann trat sie selbst vor.

Eine schlanke, dunkelhaarige Frau in einem langen Gewand aus
hellblauem Stoff, der seidig schimmerte. Aber das war nicht alles. In
der rechten Hand hielt die Frau ein Schwert mit goldener Klinge…

***

Kara, die Schöne aus dem Totenreich, war erschienen, und sie war

gekommen, um abzurechnen.

Sie hatte gespürt, wer den Lippenstift genommen und von ihm so
schrecklich verändert worden war. Wie ein Jagdhund suchte sie die

Fährten des Bösen.

Sie stand in der Tür und schaute ins Zimmer. Den Toten sah sie.

Für einen winzigen Augenblick zuckten ihre Lippen, als würde sie
unter Schmerzen leiden, dann glitt ihr Blick weiter und heftete sich
auf Eve Wilson fest.

»Hast du es getan?«

Eve gab keine Antwort. Mit ihrem sehr sensiblen Instikt hatte sie
gespürt, daß ihr eine Feindin gegenüberstand und keine Person, die
sich ebenfalls auf die Kraft des Lippenstiftes verlassen hatte. In ihrer

Kleidung kam sie sich nackt vor. Unwillkürlich zog sie die Träger
des Unterhemdes höher.

»Wer bist du?« fragte sie.

»Kara.«

»Müßte ich dich kennen?«

»Nein, aber du wirst mich kennenlernen. Ich bin gekommen, um

Schlimmes zu verhindern.«

»Dann sind wir Feinde?«

»So ist es. Todfeinde. Ich weiß, was sich damals in Atlantis
ereignet hat, und ich weiß auch, daß die Menschen ihre Gründe
hatten, so zu handeln. Ich will nicht, daß das Grauen zurückkehrt.

Deshalb muß ich alles tun, um es zu verhindern.«

»Wirst du mich töten?«

»Bleibt mir eine Wahl? Du bist eine Dienerin der Sphinx, du
gehorchst nur ihr. Du hast nicht verhindert, daß dich der dämonische

Lippenstift in ihren Bann zog. Es gibt keine andere Möglichkeit. Du
wirst weiter küssen wollen, immer wieder, das aber kann ich nicht
zulassen.«

Eve Wilson war den Worten genau gefolgt. Sie suchte nach einem

Ausweg, denn sie ahnte, daß ihr die Frau mit dem goldenen Schwert
überlegen war. Dennoch wollte sie Zeit gewinnen und fragte: »Bist
du wirklich aus Atlantis?«

»Ich stamme von dort.«

»Dann kennst du auch die Sphinx?«

Kara ging langsam näher. »Ich habe mit ihr zu tun gehabt. Sie wurde
vor dem Untergang weggeschafft, doch sie hat in einer gewissen

Form überlebt und will ihre grausame Herrschaft von neuem
antreten. Das muß verhindert werden.«

Sie hatte jetzt den Tisch erreicht, und Eve suchte fieberhaft nach
einem Ausweg. Kara war ihr überlegen. Die lange, leicht gebogene

Klinge schimmerte golden, und in den Augen der dunkelhaarigen

Frau war die wilde Entschlossenheit zu lesen.

»Ich kann auch dir den Todeskuß geben!« flüsterte Eve.

»Versuche es.« Kara blieb stehen. Den rechten Arm hatte sie
gesenkt, die Spitze berührte den Boden und verschwand im dichten

Flor des Teppichs.

Eve wollte nicht so recht. »Wir könnten uns einigen. Ich gebe dir
den Lippenstift…«

»Du hast ihn hier?«

»Ja.«

»Wo?«

Eve wußte nicht, ob sie der Frau trauen konnte. Doch sie hatte
einmal probiert und mußte die Suppe auch auslöffeln. Der Lippenstift
lag auf der Couch. Er war ihr aus der Hand gerutscht.

Auch Kara hatte den Blick bemerkt. Bevor sie handeln konnte, hatte

Eve den schmalen Stift an sich genommen, hielt ihn zwischen Damen
und Zeigefinger, so daß er wie ein blutiger Stab in die Höhe schaute.

»Das ist er!« flüsterte sie. »Er gibt dir die Kraft und auch die

Verbundenheit mit Dingen, die lange zurückliegen. Wenn du ihn
benutzt.« Eve senkte die Stimme zu einem Flüstern. »Dann brauchen
wir keine Feinde mehr zu sein und werden Freundinnen. Willst du
deine Lippen damit röten, Kara?«

»Was geschieht danach?«

Eve lachte. »Ich habe die Macht und die Kraft der Sphinx gespürt.

Ich weiß nicht, ob es auch bei dir der Fall sein wird. Sie läßt
niemanden im Stich und läßt dich in die Zeit hineinschauen, die auch
ihre war. Ich habe sie gesehen, sie ist wunderschön, ein Traum. Sie
stand in der Sonne und…«

»Genug erklärt. Ich werde ihn ausprobieren. Gib ihn her.«

Der Tisch trennte die beiden Frauen. Das Mißtrauen zwischen
ihnen bestand nach wie vor. Deshalb zögerte Eve auch, den

Lippenstift aus der Hand zu geben.

»Und ich kann mich auf dich verlassen?« fragte sie.

»Ich will ihn haben.«

»Gut, einverstanden.« Eve senkte den Arm. Der Stift berührte sehr
bald die Tischplatte und rollte quer auf die andere Seite, der

Schönen aus dem Totenreich entgegen.

Kara stoppte ihn ab. Sie hatte Mühe, den Triumph zu verbergen.

Gedankenlesen konnte Eve nicht, sie hätte sicherlich durchgedreht,
denn Karas Pläne waren keineswegs positiv.

Sie ließ den Schwertgriff los, schob ein Bein vor und lehnte die

Waffe dagegen. Um die Kappe abzuziehen, benötigte sie beide

Hände.

»Du wirst von der Farbe begeistert sein«, sagte Eve. »Sie ist
einfach wunderbar, etwas Besonderes. So einen Lippenstift hast du
noch nie im Leben gesehen.«

»Möglich.« Kara drehte den Stift höher und schaute auf die leicht
schräge Fläche. Sie war glatt, ohne Rillen. Eves Lippen hatten
keinerlei Spuren hinterlassen.

»Wie gefällt er dir?« fragte Eve.

Kara schaute kurz hoch. Sie sah, daß ihre Widersacherin unter einer

Spannung stand. Ahnte sie etwas?

Noch hielt Kara den Stift in der Hand. Plötzlich ließ sie ihn fallen.

Auf der Tischplatte blieb er liegen.

Eve schrak zusammen. »Was machst du?« schrie sie.

»Das!« erwiderte Kara ebenso laut, hob ihr Schwert an und drückte
die Spitze in die weiche Masse…

***

Der Schrei war schlimm!

Zwei schmale Fenster besaß der Raum. Es glich schon einem

Wunder, daß die Scheiben nicht zersprangen. Eve Wilson hatte sich
auf die Zehenspitzen gestellt, die Arme angewinkelt, die Hände zu

Fäusten geballt, den Mund weit aufgerissen.

Sie konnte nicht auf die Tischplatte schauen. Ihr Blick glitt über sie
hinweg und war gegen die Wand gerichtet, das Tränenwasser stürzte
aus ihren Augen.

Kara aber zerstörte den Lippenstift!

Sie hatte ihn nur mit der Spitze des magischen Schwertes zu
berühren brauchen, um ihn zerfließen zu lassen. Er wurde zu einer
breiigen Masse, die sich ausbreitete wie ein dicker Blutfleck, einen
widerlich scharfen Geruch abgab und sich wie ein dünner Nebel
über der Tischplatte verteilte.

Eve schrie noch immer. Ihre Träume rannen davon. Die breiige

Masse dampfte stärker, sie entwickelte Hitze, die die Reste
verdampften. Nicht einmal ein Fleck blieb zurück.

Eves Schreien verstummte mit einem letzten heulenden Laut. Sie
stand unbeweglich da, starrte die Tischplatte an und den Fleck, der
als Rest zurückgeblieben war.

»Du!« sagte sie. Ihre Stimme klang wie das drohende Fauchen eines

Löwen. »Du hast es getan! Du hast ihn ausgelöscht, zerstört, einfach
vernichtet. Sie wird sich, sie wird sich…«

»Was wird sie, und wer ist sie?« fragte Kara.

Eve Wilson gab keine Antwort mehr. Auch dann nicht, als Kara ihr

Schwert hob und mit der Klinge drohte. Sie nahm die gesamte

Tischbreite ein, die Spitze wies auf Eve Wilson, Kara war auch
gewillt, diese Person aus der Welt zu schaffen, das jedoch brauchte
sie nicht. Der Lippenstift war zerstört, aber sein schreckliches Erbe
auf dem Mund der Frau zerstörte auch sie.

Eve drehte sich ab. Sie fiel auf die Couch, blieb in einer knienden

Haltung, der Kopf sank nach unten, die Haare fielen mit und
verdeckten das Gesicht.

Kara sah nicht, wie Eve Wilson starb. Sie wollte auch nicht
hinschauen, es war ein furchtbarer Tod, denn die Dienerin der

Sphinx trocknete aus. Ihr Gesicht wurde mumienhaft grau und
knochig. Die abblätternde Haut ähnelte altem Pergamentpapier.

Auch die Gestalt selbst brach zusammen. Mit den Resten des

Gesichts fiel sie auf ein Kissen.

Kara stand unbeweglich wie eine Figur aus Stein. Erst nach einer

Weile bewegte sie sich und schob das Schwert zurück in die

Scheide. Sie hatte es gewußt, von Beginn an war ihr so vieles
klargeworden. Eine Frau mit ihrer Sensibilität spürte, wenn etwas

Grauenvolles aus einer längst vergangenen Zeit allmählich heranzog.

Es war kein Irrtum, obwohl sie ihn sich sehnlichst gewünscht hätte.

Eve Wilson war die erste Person gewesen, bei der das Grauen voll
zugeschlagen hatte.

Wer würde die nächste sein?

Wie viele Lippenstifte waren inzwischen verkauft oder verschenkt
worden?

Kara wußte es nicht. Sie würde jedoch alles tun, um es
herauszufinden, das schwor sie sich.

Dabei mußte ihr die Kraft der Haming stones helfen.

***

HARROD'S!

Nicht nur in London ein Begriff, eigentlich in der ganzen Welt, ob
auf dem europäischen Festland oder in den Staaten. Harrod's gehörte
zu den Kaufhäusern, die man bei einem London-Besuch einfach
gesehen haben mußte.

Konservativ und doch wieder modern, denn bei Harrod's gab es
einfach alles. Und was es nicht gab, das wurde eben besorgt, sogar
ein alter Hosenträger von Winston Churchill.

Ich kannte Harrod's nicht nur als Privatmann, leider auch dienstlich,
da ich Vorjahren in einer der Abteilungen die teuflischen Puppen
gejagt hatte.

Und auch heute war ich wieder dienstlich unterwegs. Allerdings
nicht ohne Absicherung. Ich hatte im Büro angerufen und Suko ins

Bild gesetzt. Außerdem bat ich ihn, im Office zu bleiben, falls sich

Kara meldete, denn sie befand sich ebenfalls auf der Spur. Bei

Harrod's konnte ich unter mehreren Eingängen wählen. Welchen ich
auch nahm, voll war es überall. Gerade der Nachmittag wurde von
zahlreichen Einheimischen zu einem Einkaufsbummel genutzt. Wenn
diese Frau jetzt noch ihre Lippenstifte verkaufte, brauchte sie sich
über Zulauf nicht zu beklagen.

Wie brandgefährlich dieses Zeug war, hatte Janes Reaktion
bewiesen. Nur war sie eine Frau, die einen dämonischen Schock
schon wegsteckte, im Gegensatz zu Menschen, die mit diesen Dingen
noch nicht in Berührung gekommen waren.

Die Masse Mensch schob mich in das große Gebäude. Ich war
zumeist eingekeilt von Frauen mit Einkaufstüten oder großen

Taschen. Nur wenige Männer betraten das Kaufhaus. Eine

Klimaanlage wehte uns kühle Luft in die Gesichter, die dennoch den
leichten Parfümgeruch nicht vertreiben konnte.

Ich war genau richtig.

Der Käuferstrom teilte sich. Die verschiedenen Rolltreppen wurden
angesteuert, auf denen die Kunden in den oberen Etagen
verschwanden.

Da brauchte ich glücklicherweise nicht hin. Ein Fall fiel mir ein,
der noch gar nicht so lange zurücklag. Da hatte ich auch in einem

Kaufhaus einen als Weihnachtsmann verkleideten Dämon gejagt.

Leider war es damals nicht ohne einen Toten abgegangen.

Heute wollte ich es nicht soweit kommen lassen. In der Kosmetik-

Abteilung fühlte ich mich ein wenig fremd. Nicht allein wegen des

Geruchs, die ausgestellten Waren sprachen mich nicht so an. Ich gab
nicht viel Geld für Duftwässerchen aus, ein anständiges Stück Seife
reichte allemal.

Verschiedene Firmen besaßen ihre eigenen Vertretungen. Alle

Stände waren perfekt dekoriert. Der Kunde sollte schließlich Lust
am Kaufen bekommen.

Ich suchte die Propagandistin.

Oft hört man diese Damen schon aus einer gewissen Entfernung,
wenn sie ihre Waren anpreisen. In diesem Falle hatte ich Pech.

Möglicherweise war auch der Lärm zu laut, hin und wieder hörte ich

Lautsprecherdurchsagen, und so sprach ich eine Verkäuferin an, die
gelangweilt auf ihre verschiedenfarbig lackierten Fingernägel
schaute, als würde sie überlegen, ob sie diese nicht noch einmal
überpinseln mußte.

»Sorry, Miß, aber Lucky Lips, wo finde ich diesen Artikel?«

Unter den angeklebten Wimpern hinweg schaute sie mich mit einem

Schlafzimmerblick an. »Gehen Sie am besten ganz durch und halten

Sie sich links. Hinter der Bogensäule finden Sie die Dame.«

»Dame?«

»Ja, die Propagandistin. Rowena de Largo.« Sie verdrehte die

Augen.

»Welch ein Name, der ist bestimmt nicht echt.«

»Danke.«

Die Verkäuferin kümmerte sich wieder um ihre Nägel, und ich hielt
mich an ihre Wegbeschreibung. Die Strecke führte mich in ein

Gedrängel hinein. Wo sich viele Menschen an einem Platz
versammelten, war zumeist etwas los. Hinter der Säule stauten sie
sich schon. Ich wurde von einem übergroßen Mund aus

Leuchtstoffröhren geblendet, die Intervall weise violett und rot
aufleuchteten, zusammen mit dem Slogan »Lucky Lips«. Ich war
richtig.

Meine Größe gereichte mir zum Vorteil. Ich schaute über die Köpfe
der meisten Menschen hinweg und erkannte auch die Propagandistin
mit dem außergewöhnlichen Namen Rowena de Largo. Sie stand
etwas erhöht, der Verkaufstresen umgab sie wie ein vorn offenes

Hufeisen, und sie war in ihrem Element. Über das kleine Mikrofon
am Kragen ihrer Jacke verstärkte sie ihre Stimme, so daß auch ich
sie hören konnte. Die Firma hatte für diesen Job wirklich die richtige

Person ausgesucht. Rowena de Largo war eine schöne Frau,
wenigstens geschminkt. Und das mußte sie schließlich. Ihr Gesicht
besaß eine leicht braune Tönung, die Lippen stachen deutlich ab, der

Lack glänzte wie glasierte Kohle so schwarz, und die Augen besaßen
die gleiche Farbe.

Um sie besser erkennen zu können, hatte ich mich näher an die

Verkaufstheke herangeschoben und dabei den seitlichen Weg
eingeschlagen. Ich würde ihr nicht so schnell auffallen, weil ich
zudem eine der wenigen männlichen Personen war, die sich in der

Nähe aufhielten.

Sie pries ihre Produkte mit markigen, werbewirksamen Worten an.

Dabei ließ sie nichts aus, sprach die Eitelkeit der Frauen an, die
ihrem Mann auch dann noch gefallen wollten, wenn sie zehn und
mehr Jahre verheiratet waren.

Dazu genügte es nicht, nur den Lippenstift zu kaufen. Auf ihn
abgestimmt waren auch die übrigen Produkte der Firma, wie

Wimperntusche und zahlreiche Cremes für die verschiedenen

Hauttypen.

Rowena de Largo schaffte es tatsächlich, die Produkte an die Frau
zu bringen. Die meisten Kundinnen griffen zu den Lippenstiften. Sie
waren im Vergleich zu den anderen Produkten preiswert, obwohl ich
den Preis auch als überhöht ansah.

In einer Sprechpause schob ich mich noch näher. Rowena arbeitete
geschickt. Sie gab mit dereinen Hand die Ware aus und kassierte
gleichzeitig mit der anderen. So etwas ließ schon auf Routine
schließen. Wenn ich mir vorstellte, daß all diese Lippenstifte ein
dämonisches Gift enthielten, rieselte es mir kalt den Rücken hinab.

Ich ließ mir Zeit. Noch hatte mich die Frau nicht entdeckt. Ich stand
rechts von ihr, zudem im toten Winkel. Die Käuferinnen drängten
sich vor, jede wollte ihr Geld so rasch wie möglich loswerden,
andere schoben nach, der Kundenstrom war immens.

Irgendwann hat jeder Strom ein Ende. Auch dieser flaute ab.

Rowena schaute auf ihre Uhr. Sie pustete dabei die dunkle

Haarsträhne aus der Stirn und sah für einen Moment geschafft aus.

Möglicherweise war es ihre letzte Vorführung an diesem Tag, aber
einen Lippenstift sollte sie noch verkaufen. Und zwar an mich.

»Ich hätte auch gern einen!« sagte ich so laut, daß sie mich auch
verstehen konnte.

Sie erstarrte in der Bewegung. Den Grund wußte ich nicht. Etwas
an meiner Stimme schien sie gestört zu haben. Sehr langsam drehte
sie den Kopf, schaute mich an und sah mein Nicken.

»Ich hätte gern den Lippenstift.«

»Natürlich, sofort.« Sie wollte vor sich greifen, dagegen hatte ich
etwas.

»Nein, den nicht.«

»Wie meinen Sie?«

»Haben Sie nicht einen bestimmten Lippenstift?«

Rowena de Largo gab sich irritiert. »Ich verstehe Sie nicht, Sir.

Was meinen Sie damit?«

»Einen Lippenstift, den Sie einer Bekannten von mir verkauft
haben. Er ist etwas Besonderes. Vielleicht Sphinxhaftes. Begreifen

Sie mich jetzt, Miß…?«

Der Ausdruck ihrer Augen veränderte sich. Er bekam etwas

Lauerndes. Zugleich legte sie beide Hände wie beschützend auf die

Lippenstifte vor sich. »Nein, ich habe Sie nicht begriffen, Mister…«

»Mein Name ist Sinclair, Miß de Largo.«

»Sie kennen mich?«

»Es steht auf Ihrem Schild an der Brust«, erwiderte ich lächelnd.

»O ja, ich vergaß. Ich habe noch zu tun, das sehen Sie ja. Sie
möchten einen Lippenstift…?«

»Dann zeigen Sie mir ihn!«

»Nein, Sie werden ihn mir geben. Ich habe nicht ohne Grund den

Begriff sphinxhaft verwendet. Oder wäre Ihnen Atlantis lieber, Miß
de Largo?«

»He, Sie, halten Sie nicht den Betrieb auf!« Eine resolut
aussehende Frau sprach mich an. Sie nickte noch in meine Richtung
und zeigte mit dem Finger auf mich, damit auch die anderen Kunden
erkennen konnlen, wen sie gemeint hatte.

»Tut mir leid, Mister«, erklärte Rowena de Largo in einem kalten,
triumphierenden Tonfall und wandte sich wieder ab. »Sie haben ja
gehört, daß die Kunden mich brauchen. Vielen Dank für Ihr

Interesse.«

Sie schaltete das Mikro wieder ein und knipste auch ihr
geschäftsmäßiges Lächeln an. »Auf zur nächsten Runde, Ladies and

Gentlemen. Es wird die letzte für heute sein. Sie haben noch die

Chance, richtig zuzugreifen, und denken Sie auch an Ihre Freunde und

Bekannten. Jeder, der nicht hier sein kann, hat etwas versäumt. Sie
könnten die Leute natürlich schicken oder ihnen den Lippenstift als

Geschenk mitbringen. Lucky Lips macht glücklich und gibt dem

Leben ein anderes Gefühl, glauben Sie mir…«

Ich mußte der Frau ein Kompliment machen, ob ich wollte oder
nicht. Sie hatte mich eiskalt abfahren lassen. Das schaffte auch nicht
jede. Jedenfalls würde ich sie als Gegnerin nicht unterschätzen. Sie
wandte mir ihr Interesse auch nicht weiter zu und kümmerte sich
allein ums Geschäft. Ich zog mich deshalb zurück und wurde von den

Kundinnen in spe böse angeschaut.

»Männer«, sagte jemand verächtlich. »Sie kümmern sich auch
immer um Dinge, die sie nichts angehen.«

»Sorry, Madam, aber ich wollte nur ein Geschenk für meine vier

Frauen und deshalb etwas Rabatt bekommen.«

Sie bekam große Augen. »Vier Frauen? Sie… Sie… sollte man
einsperren.«

Ich nickte und hatte einen traurigen Gesichtsausdruck bekommen.

»Das habe ich mir auch manchmal gewünscht. Vier sind nämlich ein
wenig viel. Und dann noch Vierlinge, wissen Sie…«

Ich sah zu, daß ich schnell verschwand, denn zur Prügel hätte nicht
mehr viel gefehlt.

Im Kaufhaus wollte ich mich nicht länger aufhalten. Den Wagen
hatte ich in der Nähe abstellen können, ein Glücksfall, und ich rief
vom Rover aus bei Sarah Goldwyn an, wo auch Jane Collins seit
einiger Zeit ihren Wohnsitz besaß.

Sie kam auch ans Telefon. »John!« rief sie überrascht. »Sag bloß,
du warst schon bei Harrod's?«

»Natürlich.«

»Und was ist mit…?«

»Rowena de Largo ist eine außergewöhnliche Frau. Perfekt gestylt,
die kann verkaufen.«

»Das glaube ich dir sogar. Hast du einen Lippenstift bekommen,
den Lippenstift?«

»Sie wollte ihn mir nicht geben.«

»Weshalb nicht?«

»Keine Ahnung, Jane. Vielleicht war ich ein wenig zu direkt.«

»Und jetzt?«

»Bleibe ich am Mann oder an der Frau. Ich will sehen, was sie
anstellt, wenn sie Feierabend hat — okay?«

»Soll ich mitkommen?«

»Nein, ich werde dir aber Bescheid geben, wenn ich ihre Bleibe
gefunden habe.«

»Geht in Ordnung. Und gib auf dich acht, John. Besonders schöne

Frauen sind nicht zu unterschätzen.«

»Das kenne ich von dir.«

»Spinner.« Sie legte auf.

Bis die Geschäfte schlossen, blieb mir noch Zeit. Wie jedes

Kaufhaus besaß auch Harrod's einen Personalausgang. Dort wollte
ich mich aufbauen.

Nach einigem Suchen und Fragen fand ich ihn. Erlag versteckt an
der Rückseite. In der Nähe führte eine Rampenstraße vorbei in die

Tiefe. Sie mündete in den Schlund einer Tiefgarage. Dort stellten
sicherlich die Angestellten auch ihre Fahrzeuge ab.

Das war für mich nicht gut. Ein mobiler Mensch war mir immer
überlegen. Ich lief zum Rover zurück. Noch vor Geschäftsschluß fuhr
ich in die Tiefgarage und fand nahe der Einfahrt einen günstigen

Parkplatz. Danach hetzte ich wieder zu meinem Beobachtungsplatz
zurück. Die vergangenen Minuten waren ziemlich stressig gewesen.

Auf einem Luftschachtgitter blieb ich stehen und ließ mir den
kühleren und trotzdem schwülen Hauch um den Körper wehen.

Der Hinterausgang konnte nur durch einen Kontakt geöffnet werden.

Zwei Portiers saßen an einem guten Beobachtungsplatz zwischen
einer Treppe und dem Ausgang.

Hin und wieder verließ eine Angestellte das Haus, später kamen sie
zu mehreren. Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, daß Harrod's gleich
schließen würde.

Außer mir hatten sich noch einige Abholer eingefunden. Nur

Männer, die auf ihre Frauen oder Freundinnen warteten. Ich konnte
mir nur selbst die Daumen drücken, daß auch Rowena de Largo
durch diesen Ausgang das Haus verließ.

Sie kam noch nicht.

In Gruppen quollen die Verkäuferinnen aus dem Haus. Manche
lachend, andere — zumeist ältere Kolleginnen — ziemlich gestreßt
aussehend. Der Job als Verkäuferin war kein Vergnügen. Da mußte
für wenig Geld hart gearbeitet werden.

Ich rauchte eine Zigarette. Mir fiel selbst auf, daß ich jeder Frau auf
die Lippen schaute. Bei einer so starken Konzentration auf eine
bestimmte Körperstelle merkte ich zum erstenmal, wie viele

Lippenstiftsorten und Schattierungen es gab.

Eine auf Punkerin gemachte junge Verkäuferin hatte sich den Mund
sogar schwarz geschminkt, passend zum Har, das an den Rändern
noch jeweils einen grünen Streifen zeigte.

Rowena kam noch immer nicht.

Ich wurde gemustert. Mal kühl, mal nichtssagend, aber auch
freundlich oder kokett. Die mit mir wartenden Männer hatten ihre

Begleiterinnen schnell gefunden, nur ich stand noch da, wie bestellt
und nicht abgeholt. Rote Lippen. Sie fielen mir besonders auf. Ich
war sicher, daß einige Frauen sich mit »Lucky Lips« geschminkt
hatten. Mit dem harmlosen oder dem gefährlichen, das war die große

Frage.

Hinter eine Säule zog ich mich zurück, da der Strom der Frauen und

Männer spärlicher geworden war. Aus der Tiefgarage quollen die

Fahrzeuge. Abgasfahnen wehten über die Mauern. Der Gestank
breitete sich auch vor dem Hinterausgang aus.

Wann endlich kam sie?

Es war schon fast eine halbe Stunde vergangen seit dem

Feierabend-Termin. Ich wollte ihr noch einige Minuten geben und
dann verschwinden. Gleichzeitig suchte ich nach Ausreden.

Möglicherweise mußte sie noch zusammenpacken, den Stand
wegfahren, abrechnen und so weiter. Das nahm Zeit in Anspruch.

Ich hatte trotzdem Glück. Es waren genau 37 Minuten vergangen,
als sie erschien.

Durch die Glasscheibe erkannte ich sie schon vorher. Sie swingte
die Treppe hinab, schäkerte noch mit den beiden Portiers und trat
durch die sich öffnende Tür.

Modisch chic war sie gekleidet. Der helle Sommermantel besaß
genau die richtige Länge. Er war nicht geschlossen. Ein Windstoß
erfaßte den Stoff und bahnte ihn auseinander.

Rowena de Largos Lippen zeigten eben den Hauch von »Lucky

Lips«. Klar, sie mußte für sich selbst auch Reklame machen. Ihre

Tasche hatte sie geschultert, blieb hinter dem Ausgang stehen und
schaute sich zunächst einmal um, als würde sie etwas suchen.

Mich vielleicht?

Sie kam mir eher vor wie jemand, der auf dem Laufsteg steht und
gern bewundert werden möchte. Dann schritt sie locker der Rampe
entgegen, die in die Tiefgarage führte.

Ich ließ sie erst einmal so weit vorgehen, bis sie fast den Eingang
erreicht hatte. Dann lief ich hinterher, hoffte dabei, daß sie sich nicht
umdrehte, als laufende Person hob ich mich in der Helligkeit ab. In
der Garage stand es widerlich. Die Abgase flössen noch wie dünne

Nebelstreifen über den Boden. An einigen Stellen warfen die kahlen

Wände das Geräusch eines startenden Motor zurück. Reifen
radierten über den blanken Untergrund, Scheinwerferaugen strahlten
über Wände, Pfeiler und die Karosserien der parkenden Fahrzeuge.

Die Garage war ziemlich geräumig.

Da konnten sich schon Gruppen von Menschen verstecken. Deshalb
sah ich Rowena de Largo zunächst nicht. Ich konnte mich auch nicht
auf Schritte konzentrieren, da die Geräusche der anfahrenden Wagen
alles überdeckten.

Es war schwer, in die Fahrzeuge hineinzuschauen, die an mir
vorbeirollten. Ich stand neben meinem Rover, sah mir die Autos an
und war mir ziemlich sicher, daß sich Rowena de Largo nicht unter
den Ausfahrenden befunden hatte. Leider wußte ich auch nicht,
welchen Wagen sie fuhr. Ich verließ mich auf mein Auge und auf das

Glück, das man bekanntlich auch haben muß.

Als mich ein dunkler Ford passierte, in dem vier Personen saßen
passierte es.

Der Wagen hatte das Loch kaum verlassen und war ein Stück die

Rampe hochgefahren, als ich das Rasseln hörte, zum Eingang schaute
und große Augen bekam, denn ein Gitter fiel von oben nach unten.

Und zwar so schnell, daß ich es nicht schaffte, rechtzeitig genug aus
der Garage zu kommen. Ich hörte noch, wie es aufschlug und sich bis
zur Hälfte zusammenfaltete. Es besaß ein Wabenmuster. Die Lücken
waren so klein, daß ich nur meine Hand hindurchstrecken konnte. Mit
anderen Worten: Ich saß in der Falle!

***

Das war natürlich nicht schön. Ich gestand mir ein, daß ich Rowena

de Largo unterschätzt hatte. Die Frau wußte mehr, als sie zugeben
wollte. Sie mußte einen sicheren Instinkt besitzen, möglicherweise
hatte sie mich auch entdeckt und deshalb blitzschnell ihren Plan
gefaßt. Wohin also?

Zunächst blieb ich im Schlagschatten meines Rover stehen. Es gab
sicherlich die Möglichkeit, einen der Fahrstühle zu benutzen. Eine

Tiefgarage besaß auch Notausgänge. Große, an die Wand gemalte

Pfeile wiesen in die entsprechenden Richtungen.

Zwar bekam ich keine Beklemmungen, doch die Umgebung gefiel
mir überhaupt nicht. Es hatten längst nicht alle Wagen die Tiefgarage
verlassen, zahlreiche Fahrzeuge standen noch in den abgeteilten

Parktaschen. Auf mich wirkten sie wie geduckte Schatten, die jeden

Augenblick erwachen und lebendig werden konnten.

Über meinen Rücken lief ein Schauer. Obwohl ich keinen

Menschen entdeckte, fühlte ich mich eingekreist und von zahlreichen

Augen beobachtet. Allmählich kam ich zu der Überzeugung, daß

Rowena de Largo mehr wußte und möglicherweise auch Helfer oder

Helferinnen besaß, die die Falle hatten zuschnappen lassen.

Hinter dem Wabenmuster des Gitters erstreckte sich das graue

Band der Auffahrt. Eine Straße der Hoffnung, für mich leider
unerreichbar. Ich bekam feuchte Hände, die Luft kam mir noch
drückender vor. Jeden Moment konnte jemand einen Wagen starten
und auf mich zurollen. Es blieb ruhig…

Wenn meine Gegner oder Gegnerinnen schon keine Initiative
ergriffen, so wollte ich es tun. Deshalb löste ich mich aus der

Deckung des Wagens und hielt mich an der Wand, weil diese mir

Rückendeckung gab.

Sehr leise trat ich auf und kam mir schon selbst vor wie ein

Schatten. Ich passierte eine Eisentür, die verschlossen war. Ein Pfeil
wies zur nächsten hin. Dort sollte sich einer der Ausgänge befinden.

Es gibt Situationen, die kann man als die Ruhe vor dem Sturm
bezeichnen. So erging es auch mir. Mit jedem Schritt verstärkte sich
die Ruhe, aber auch der dahinter lauernde Sturm verdichtete sich.

Irgendwann würde er mit einer tornadoartigen Gewalt losbrechen,
dann sah ich alt aus.

Einen Schritt neben der Ausgangstür zum Treppenhaus hin hielt ich
an. Noch hatte sich niemand gezeigt. Kein Wagen war gestartet
worden. Man lauerte.

Das Gefühl der Bedrohung steigerte sich, als ich feststellte, daß die

Tür verschlossen war. Zwar ließ sich die Eisenklinke bewegen, das
war auch alles.

Hatten wirklich alle Personen die Tiefgarage verlassen, oder waren
noch einige zurückgeblieben? Wenn ja, dann mußten sie ebenfalls

Gefangene sein oder zu den Helfern Rowena de Largos gehören, was
viel schlimmer war.

Ich atmete durch den Mund, schmeckte die schlechte Luft auf der

Zunge und hörte die Schritte. Da lief nicht jemand normal durch die

Halle. Erzog bei jedem Schritt die Sohle über den Boden, so daß ich
mehr ein Schleifen vernahm. Es fehlte nur noch ein tiefes Stöhnen,
und der Gruseleffekt wäre perfekt gewesen.

Ein anderer Geruch streifte meine Nase. Er erinnerte mich an die

Parfümerie des Kaufhauses.

Süßlich und gleichzeitig frisch, sich aus mehreren Komponenten
zusammensetzend.

Eine Duftwolke…

Mir gefiel sie überhaupt nicht, besonders, weil ich die Person nicht
sah, die sich mir näherte. Sie hielt sich noch zurück. Wenn ich an der

Tür vorbeischritt, geriet ich an das Ende der Wand. Im rechten

Winkel öffnete sich ein weiterer Teil der Tiefgarage, und von dort
waren die schleifenden Schritte an meine Ohren gedrungen.

Ich hatte das dünne Jackett aufgeknöpft, um notfalls rasch an die

Beretta heranzukommen. Die Waffe ließ ich stecken, als die Gestalt
erschien, die auch die Duftwolke abgab.

Sie trat durch den Lichtschein einer schmalen Wandleuchte, ich
konnte sie jetzt besser sehen und war überrascht, daß ich nicht

Rowena de Largo vor mir sah.

Trotzdem kannte ich die Person.

Es war die Punkerin, die mir schon beim Verlassen des Kaufhauses
aufgefallen war. Sie trug noch immer ihre bunte enge Strumpfhose.

Sie zeichnete faltenlos ihre schlanken Beine nach. Den Oberkörper
bedeckte eine dünne schwarze Lederjacke, die nicht geschlossen
war. Das T-Shirt darunter zeigte einen bleichen Totenkopf.

Sie blieb stehen, als sie mich gesehen hatte. Lässig hob sie die
rechte Hand. »Hi, ich bin Jill…«

»Wie schön.«

»Wartest du auf jemand?«

»Kann sein.«

Jill kam noch etwas näher. Dabei streckte sie einen Arm aus und
präsentierte mir ihre Faust. »Schau mal«, sagte sie, als sie die Faust
öffnete, »was ich hier habe?«

Es war ein Lippenstift!

Unscheinbar wirkte er, nur die beiden goldenen Ringe an seinen

Enden ließen ihn kostbar erscheinen. »Den hattest du dir doch
gewünscht, nicht wahr?«

»Ja, ich bekam ihn nicht.«

»Willst du ihn jetzt?«

Ich schüttelte den Kopf. »Zunächst einmal möchte ich diese Garage
hier verlassen.«

Sie lachte. Es war ein leises Lachen, dennoch sehr wissend. »Das
wirst du nicht können, es sei denn, wir erlauben es dir.«

»Wir? Ihr seid also zu mehreren?«

»Und wie. Allein ist man nie, verstehst du?«

»Fast. Wo steckt Miß de Largo?«

»Rowena?« Sie drehte den Kopf und schaute sich um. »Das kann
ich dir auch nicht sagen. Vielleicht entdeckst du in der Düsternis
einen Schatten, der Ähnlichkeit mit ihr hat. Das wird sie dann sein.«

»Dann ist sie noch hier unten?«

»Sicher.«

»Weshalb hat sie dich geschickt?« Jill lächelte wissend. Ihr

Gesicht war noch jung, die Wangen ein wenig pausbäckig. Eigentlich
paßten die stark nachgezeichneten Brauen nicht zu ihr. »Sie hat dich
jedenfalls nicht vergessen, und sie vergaß auch nicht, daß du bei ihr
etwas kaufen wolltest, das nur ich besitze. Warte, ich werde es dir
zeigen.«

Noch während des Sprechens zog sie die Kappe des Lippenstiftes
und drehte die Masse heraus. Ich schaute ihr zu, überlegte, ob ich ihr
den Stift aus der Hand schlagen sollte, ließ es aber bleiben und
schaute ihr zu, wie sie den Stift anhob und damit begann, die

Konturen ihrer Lippen nachzuzeichnen.

Eine ähnliche Szene, wie ich sie in der Bio-Bar mit Jane Collins
erlebt hatte. Nur malte Jill ihren gesamten Mund an, und sie ließ
keine Stelle dabei aus.

»Siehst du?« sagte sie dann, als ihr Arm nach unten sank. »So sehe
ich jetzt aus.«

Der Stift hatte ihr Gesicht tatsächlich verändert. Besonders in der
unteren Hälfte, wo der Mund stark hervortrat. Er glänzte jetzt in
einem kalten, blutigen, stockigen Rot. Es war nicht sehr hell,
dennoch konnte ich es auch in der Dunkelheit erkennen.

»Nun?« fragte sie.

»Er hat euch verändert.«

»Richtig, und er ist der echte. Der Lippenstift, den du haben
wolltest.«

Sie führte mir ihre Arme entgegen, als wollte sie mich umschlingen.

»Komm, ich will dich küssen. Ich muß dich küssen, verstehst du?«

Das Spiel kannte ich schon. Jane hatte mich ebenfalls küssen
wollen. Ich hatte sie schon abgewehrt und würde es auch bei Jill so
halten. Deshalb schüttelte ich den Kopf.

»Du willst nicht?«

»Nein.«

»Lucky Lips machen dich glücklich.«

»Das ist Ansichtssache.« Ich schaute in Jills Gesicht. Im

Halbdämmer wirkte der Lippenstift noch intensiver. Ihr Mund
leuchtete wie eine breite, rote Lampe. Ich spürte es, sie wollte etwas
von mir. Vielleicht meinen Tod.

Jill verließ sich auf ihre Rückendeckung, die ich nicht entdecken
konnte. Aber nicht nur sie lauerte in der Tiefgarage, wahrscheinlich
wurden wir beobachtet.

Ich brachte Raum zwischen mich und Jill. Ihr Mund verzog sich zu
einem breiten Lächeln. »Das reicht nicht. Ich werde dich immer
bekommen und dich zu einem Kuß zwingen.«

Ihre Worte interessierten mich nicht, weil ich einen anderen Plan
hatte. Noch verbarg sich mein Kreuz unter dem Hemd. Wenige

Sekunden später hatte ich es hervorgeholt, mir die Kette über den

Kopf gestreift und hielt es ihr entgegen.

Für einen Moment blieb sie stehen und starrte es an. Ich rechnete
mir schon einen Erfolg aus, als ich ihr leises Lachen hörte. »Was
soll das?« fragte sie. »Willst du mich damit schocken? Mit einem

Kreuz?«

Sie hatte ja so recht, und ich war in meiner Ansicht bestätigt
worden. Das Kreuz half mir überhaupt nicht. Diese Magie, auf die
sich Jill verließ, war älter, viel älter als mein Kreuz. Sie stammte
aus einer atlantischen Epoche, wo gewisse Menschen die Schwarze

Magie noch mir anderen Mitteln bekämpft hatten, die mir leider nicht
zur Verfügung standen.

»Das kannst du wieder wegstecken, Sinclair…« Sie kannte auch
meinen Namen. Rowena de Largo mußte sich informiert haben. Ich
ließ es auch verschwinden.

Ihr Lächeln wurde breiter und gleichzeitig widerlich. »Ja, das ist
sehr gut«, sagte sie. »So kommen wir uns schon näher. Los, ich will
dich küssen!«

Sie sprang vor. Eigentlich wirkte es lächerlich von ihr, eine
derartige Forderung zu stellen, ich aber konnte mich dagegen nicht
wehren und wollte es auch nicht.

Ihr Sprung war so kraftvoll gewesen, daß sie gegen mich stieß.

Bevor sie abfedern konnte, hielt ich sie fest, bekam sie auch gut in
den Griff, drehte sie herum und bog ihr den Arm auf den Rücken. Es
war der berühmte Polizeigriff, der so gut wie nicht gesprengt werden
konnte. Jill ging in die Knie. Sie drehte mir den Rücken zu. Flammen
der Wut schlugen in ihr hoch. Ich hörte sie stöhnen, sie trat nach
hinten aus, erwischte mich einmal, dann verstärkte ich den Druck ein
wenig, so daß sie sich noch tiefer bücken mußte.

»Laß es!« sagte ich hart. »Ich werde dich nicht küssen.«

»Du bist unser Opfer!« Den nächsten Satz schrie sie in die

Parkhalle hinein. »Rowena, ich habe ihn…!«

Der Ruf pflanzte sich durch die Düsternis fort, er wurde an den

Wänden zu einem schmetternden Echo, ich hörte, wie sie Luft holte,
um noch einmal zu schreien.

Ich war es leid, ließ sie für einen Moment los. Als Ji 11 sich beim

Hochkommen zu mir umdrehte, schlug ich zu.

Es war ein absoluter Treffer. Sie verdrehte die Augen, ein leises

Seufzen drang aus ihrem Mund, dann erging es ihr wie Jane Collins
in der Bio-Bar. Bewußtlos knickte sie vor meinen Füßen zusammen.

Ich ließ sie liegen und wollte auch den Lippenstift abwischen, aber
dagegen hatten andere etwas.

Daß sie sich in der Parkhalle befanden, bekam ich nicht zu sehen,
dafür zu hören.

Wie eine unsichtbare Wolke brandete mir plötzlich das Fauchen
entgegen. Es war ein Geräusch, das mir Unbehagen einjagte, weil ich
es nicht sofort einordnen konnte.

Ein Werwolf gab ähnliche Laute von sich. Dieses Fauchen erinnerte
mich an das Donnern eines Wüstenkönigs.

Ja, so machte sich ein Löwe bemerkbar.

Hatte Jane nicht von einer Sphinx gesprochen? Dieses mystische

Wesen stand mit einem Löwen in unmittelbarem Zusammenhang.

Eine Sphinx ist ein Löwe mit einem Frauenkopf.

Und ich hörte dieses Fauchen. Es gellte wie eine furchtbare

Warnung durch die Halle.

Ich stieg über den leblosen Körper der Punkerin hinweg. Leider
war es zu dunkel, um diejenige Person entdecken zu können, die so
unheimlich fauchte. Außerdem gab es zahlreiche Verstecke, Winkel,

Ecken, Säulen, das alles paßte hervorragend in den Plan meiner

Gegnerin. Das Fauchen verstummte. Ich hätte mich nicht gewundert,
wenn mir plötzlich eine Sphinx entgegengesprungen wäre.

Statt dessen geschah etwas anderes.

In der großen Parkhalle leuchtete es an verschiedenen Stellen rot
auf. Es waren keine roten Lampen, sondern rote Lippen!

Sie hatten sich gut verteilt. Ich zählte sie. Sechs Münder waren es,
die in der Luft zu schweben schienen..

Rowena de Largos Helferinnen…

Jetzt durchschaute ich auch ihren Plan. Rowena de Largo hatte die

Lippenstifte nicht nur bestimmten Kundinnen verkauft, sie mußten die

Ware auch ihren Kolleginnen angedreht haben.

Die echten, alten Stifte…

Damit hätte ich auch vorher rechnen können. Nun ja, ich hatte daran
nicht gedacht, die Folgen sahen nicht gut aus.

Das Brüllen erklang nicht mehr. Dafür rief ich in die Halle hinein.

»Rowena de Largo, melden Sie sich! Beweisen Sie mir, daß Sie da
sind. Oder sind Sie zu feige?«

Sie war es nicht. »Sinclair!« Ihre Stimme klang anders. Schrill,
vielleicht sogar ein wenig fauchend. »Sinclair, ich wußte, daß du
kommen würdest. Ich habe dich erwartet und wäre enttäuscht
gewesen, wäre es anders gekommen. Aber jetzt habe ich dich. Meine

Freundinnen und ich warten darauf, dich zu küssen, verstehst du? Du
wirst ihnen nicht entkommen. Diese Garage ist eine Falle. Sie
wollen dich ja nicht töten, nur küssen, Sinclair, nur küssen. Kann es
etwas Schöneres geben, als von mehreren Frauen geküßt zu werden?

Jeder Mann sehnt sich danach. Dir wird es beschieden sein…«

Darauf konnte ich verzichten, aber die Frauen wollten es nicht.

Noch während Rowena gesprochen hatte, zogen sie den Halbkreis
enger. Sie lösten sich von ihren Standorten, sie schlichen an den

Tragesäulen vorbei oder verließen die Schatten der geparkten

Wagen. Ihre Körper waren kaum zu erkennen, dafür aber die Lippen.

Mit jedem Schritt, den sie zurücklegten, näherten sie sich mir. Die

Entfernung schmolz gefährlich zusammen.

Ich sprach Rowena an. »Woher hast du den Lippenstift? Aus welch
einem Material besteht er?«

»Es ist uralt. Damals haben sie gedacht, die hätten die Sphinx
getötet, aber sie irrten sich. Die Sphinx ist viel mächtiger, als die

Narren es dachten. Sie überlebte in einer anderen Form, und auch
ihre Magie blieb erhalten.«

»Es war also die Sphinx, die später in der griechischen Mythologie
eine so schreckliche Rolle gespielt hatte.«

»Genau die. Nicht die rätselhafte der Ägypter, sondern die
furchtbare.«

»Hast du ihr Erbe übernommen?«

»Ja!«

»Dann verschlingst du auch Menschen?« rief ich in die Halle
hinein.

Sie lachte. »Möglich. Wenn ja, würde ich dich als ersten nehmen.

Du bist nicht Odipus, Sinclair. Er hat die Sphinx damals vernichtet,
du wirst es nicht schaffen.«

»Laß es uns versuchen!«

Die Antwort hätte ich mir vorher ausrechnen können. »Keine Sorge,

Sinclair, wir werden es versuchen. Den Zeitpunkt bestimme ich.

Hast du gehört?«

»Sicher!«

Rowenas Helferinnen waren in der Zwischenzeit noch näher an
mich herangekommen. Ihre Lippen kamen mir vor wie erstarrtes

Feuer, nur gaben sie keinen Schein ab. Hinter ihnen sah ich schwach
die Umrisse ihrer Gesichter. Die Augen konnte ich dabei nur mehr
ahnen. Ich war bewaffnet, die Frauen nicht. Ein Killer hätte
möglicherweise seine Kanone gezogen und geschossen, weil er sich
bedroht fühlte. Ich gehörte nicht zu dieser Sorte. Es mußte noch einen
anderen Ausweg geben. Dabei dachte ich an das Gitter. Irgendwo
befand sich der Kontakt, um es in die Höhe schnellen zu lassen.

Möglicherweise in der nicht besetzten Loge nahe dem Eingang, und
zwar gegenüber meinem parkenden Wagen. Auch dorthin war mir
der Weg versperrt. Jill lag noch immer bewegungslos am Boden.

Wahrscheinlich hielt die Wirkung des Treffers die nächste Stunde an.

Das beruhigte mich etwas. Die Einfahrt lag links vor mir. Ich wollte
nicht direkt auf mein Ziel zusteuern, deshalb huschte ich nach rechts,
wo sich vier Lippen hastig mitbewegten, als mir die beiden Frauen
den Weg abschneiden wollten. Ich lief direkt auf den freien Raum
zwischen ihnen zu, der sich sehr rasch verengte, um zu einer Insel
der Gewalt zu werden, in die ich hineindrang.

Mit seitlich geführten Hieben verschaffte ich mir die freie Bahn. Ich
traf rechts und links, hörte die dumpfen Geräusche des Aufpralls.

Die Lippen verschwanden.

Eine Frau kippte gegen eine Säule, die zweite tauchte einfach unter.

Beide schrien hinter mir her. Das Echo der Schreie begleitete
meinen Lauf, der mich in die Tiefe der Parkhalle hineinführte. Meine
hastigen Laufgeräusche mischten sich unter die Schreie.

Schon war die nächste da. Sie hatte sich bisher versteckt gehalten
und erschien hinter einem abgestellten alten Mercedes, auf den ich
zurannte. Die Frau hielt den Mund weit offen. Er sah aus wie ein
verzerrter, zitternder Ring.

Woher sie den Stock oder die Eisenstange hatte, wußte ich auch
nicht. Jedenfalls wollte sie mich damit erwischen und hatte schon
zum Schlag ausgeholt, als ich mitten im Lauf abfederte, mich auch zur

Seite warf und trotzdem in die Höhe kam.

Mit beiden Füßen gleichzeitig landete ich auf der breiten

Motorhaube des Mercedes. Ich hörte das dumpfe Geräusch, als sich
das Blech verbog, und sprang auf das Dach des Wagens, das ich als

Sprungschanze mißbrauchte.

Der nächste Sprung schleuderte mich über die um den Wagen
laufende Person hinweg. Ich kam sicher auf, drehte mich sofort
herum, sah die Stange schräg auf mich zurasen und lief direkt in den

Schlag hinein, wobei ich erst im letzten Augenblick auswich, so daß
sie mich verfehlte. Mit einem sicheren Tritt hebelte ich die Frau zu

Boden. Als sie auf den Rücken fiel und sich herumwälzte, war ich
bei ihr und drückte sie unter den Wagen. Dann rannte ich weiter.

Sie wollten mich haben. Plötzlich erschienen sie abermals aus allen

Richtungen. Die Münder tanzten wie kleine Schlünde. Das Rot der

Lippen sah furchtbar aus, es konnte Angst einflößen. Ich durfte alles,
mich nur nicht küssen lassen.

Von der rechten Seite her warf sich ein Schatten gegen mich. Bevor
ich noch abdrehen konnte, hatten mich die Hände schon erwischt und
umklammerten meine Hüfte.

Mit einem harten Ellbogenstoß löste sich der Griff. So befreit,
drehte ich mich, lief drei Schritte — es war mehr ein Anlauf - und
sprang auf den nächsten Wagen.

Wieder benutzte ich das Dach als Starthilfe. Mein Sprung war gut,
ich kam über zwei Gegnerinnen hinweg, die ihre Arme hochreckten
und dennoch ins Leere griffen.

Sicher kam ich mit beiden Füßen zuerst auf, stoppte die Bewegung
nicht und lief schon weiter. Diesmal in die korrekte Richtung. Die
kleine Loge befand sich nicht mehr weit entfernt. Diese zehn Yard
schaffte ich sicher. Rowena de Largo hatte sich bisher nicht gezeigt
und auch nicht mehr gefaucht. Sie war feige wie viele Dämonen.

Lieber schickte sie ihre Diener vor, als sich selbst in Gefahr zu
begeben.

Die Tür der Loge war geschlossen. Im Innern brannte die

Notbeleuchtung. Der schwache Schein fiel durch die Glaswände.

Die Gitterstange nahe der Ausfahrt stand senkrecht. Dahinter sah ich
die Waben des Eisengitters, die ein starres Muster bildeten. Ich
prallte fast vor die Tür, mit soviel Schwung war ich gelaufen. Wenn
sie jetzt geschlossen war, hatte ich das Nachsehen. Sie war es nicht!

Während ich sie aufriß, warf ich einen Blick über die Schulter
zurück in die Halle. Dort tanzten die roten Lippen der mich
verfolgenden Frauen wie blutige Ovale.

Glücklicherweise waren sie noch so weit entfernt, daß mir einige

Sekunden blieben.

Ein Tisch, ein Schaltpult mit zahlreichen Knöpfen, davor ein

Drehstuhl und an der Seite ein schmaler Spind. Mehr

Einrichtungsgegenstände paßten nicht in die Loge.

Wo befand sich der Schalter oder der Kontakt für das Gitter? Ich
war hinter dem Stuhl stehengeblieben, hielt den Oberkörper
vorgebeugt und die Arme ausgestreckt. Meine Hände berührten die

Konsole dicht unter der ersten Kontaktleiste.

Es gab einfach zu viele Schalter und Kontakte, um sofort den
richtigen herausfinden zu können. Zudem besaßen nicht alle die
entsprechenden Beschriftungen.

Da zersplitterte die Scheibe!

Ich hörte das Klirren und Krachen, kreiselte herum, und die nächste

Szene kam mir vor wie in Zeitlupe.

Nicht eine ihrer Dienerinnen hatte die Scheibe zerstört. Jetzt war

Rowena de Largo selbst gekommen.

Nicht als Mensch, dafür als Sphinx!

***

Vor den Hügeln trieben Nebel. Es hatte vor einigen Stunden stark

geregnet, der Boden war noch feucht, und die Sonnenstrahlen
dampften ihn jetzt ab. Die grauen Schwaden ließen sich auch vom

Geäst der Bäume nicht aufhalten, sie fanden ihren Weg durch jede

Lücke, wallten in die Höhe und bedeckten die Umgebung mit einem
weißgrauen Wolkenband, das sich auch über den schmalen Bach
legte, der ein Tal durchfloß. In dem Tal stand auch eine Blockhütte,
von deren Fenster der Betrachter auf die vier Steine schauen konnte,
die das kleine Tal beherrschten. Es waren die flaming stones, auch

Flammende Steine genannt, weil sie aussahen wie Feuer, wenn die

Magie erweckt wurde, die in ihnen steckte. Sie stammten von einem
längst versunkenen Kontinent, der lange Jahre in Vergessenheit
geraten war, aber in der letzten Zeit so etwas wie eine Renaissance
erlebte. Atlantis! Diese Steine konnten »sprechen«. Ihre Magie war
in der Lage, Zeiten zu überbrücken und Wege zu schaffen, die hinein
in die Vergangenheit führten.

Die Flammenden Steine standen irgendwo in Mittelengland. Es war
ein normaler Platz, von bewaldeten Hügel umgeben und trotzdem
nicht sichtbar. Für Menschen war er nicht vorhanden, und dafür
wiederum sorgte eine bestimmte Magie. Sie wurde von zwei

Menschen beherrscht, die hier ihre Heimat gefunden hatten. Kara, die

Schöne aus dem Totenreich, und Myxin, der kleine Magier. Beide
stammten aus Atlantis, waren über 10.000 Jahre alt und hatten in

Atlantis auf zwei verschiedenen Seiten gestanden, sich gegenseitig
bekriegt, doch in der Gegenwart wieder zusammengefunden,
nachdem ein langwieriger Prozeß den kleinen Magier geläutert hatte.

Seine Kräfte setzte er jetzt für die Sache des Guten ein.

So wie Kara, die Tochter des Delios, der ebenfalls in Atlantis ein

Mächtiger gewesen war und auf der weißmagischen Seite gestanden
hatte. [1]

Als er starb, hatte er Kara das Schwert mit der goldenen Klinge als

Erbe überlassen, neben dem Trank des Vergessens, der sich leider in
den Klauen eines gefährlichen Dämons befand, des Spuks. Kara sah
es als ihre Pflicht an, ihr Leben im Sinne ihres Vaters
weiterzuführen, und so hatte sie den Mächten der Finsternis den

Kampf angesagt.

Unterstützt von Myxin, dem kleinen Magier, und natürlich den

Flammenden Steinen.

Sie spsrachen beide über die Steine, und Myxin nickte der ihm
gegenübersitzenden Kara zu. »Du hattest also doch recht mit deiner

Vermutung. Die Masse stammtaus Atlantis.«

»Sicher, Myxin. Ich habe eigentlich immer damit gerechnet, daß sie
einmal erscheint, in welcher Form auch immer.«

»Sprichst du von der Sphinx?«

»Genau.«

»Ich war damals nicht dabei und…«

»Deshalb ist es auch meine Sache, sie endgültig zu zerstören. Ich
kann mich noch erinnern, wie es damals gewesen ist. Mein Vater hat
vier seiner Vertrauten den Auftrag gegeben, die Sphinx zu
vernichten. Er kannte ihre Schwäche, das grelle Sonnenlicht. Also
gab er den Auftrag, die Sphinx heimlich auf das Meer zu schaffen
und dann zu ankern, wenn die Sonne ihren höchsten Stand erreicht
hat. Die Männer folgten seinem Rat. Die Sphinx schmolz zusammen,
wie sie meinem Vater nach ihrer Rückkehr berichteten. Es blieb nur
mehr die geschmolzene Masse zurück, die anschließend ins Meer
floß.«

»Womit sie nicht vernichtet war.«

»Nein, man hat sie gefunden.«

»Später die Griechen?«

»So kann es gewesen sein. Sie müssen aus ihr eine neue Sphinx
geformt haben, aber das ist es nicht, was mich stört. Jemand anderer,
der ebenfalls über Atlantis Bescheid weiß, hat sich dieser
furchtbaren Magie angenommen.«

»Hast du einen Verdacht?«

»Nein, viele haben überlebt.«

Der kleine Magier hob den schmalen Kopf. Es fiel wenig Licht
durch die kleinen Fenster, so daß der Raum relativ dunkel war.

Dennoch war die leicht grüne Gesichtsfarbe des kleinen Magiers zu
erkennen. Ja, er besaß eine grünlich schimmernde Haut und dunkle,
geheimnisvolle Augen.

Myxin war ein besonderer Mensch. Er hätte sich selbst nicht einmal
als menschlich angesehen, denn die Bedürfnisse eines normalen

Menschen stellten sich bei ihm nicht ein. Er lebte von einer Magie,
die ihn auch hatte überleben lassen. So benötigte er kein Essen, kein

Trinken, er war einfach da und existierte.

»Du weißt, Kara, daß wir zu wenige von ihnen gefunden haben,
trotz intensiver Suche.«

»Sie halten sich eben gut versteckt«, erwiderte die schwarzhaarige

Frau.

»Zu gut. Aber ich finde sie.«

»Du allein?« Kara stand auf. Sie wollte Myxin bei der Antwort
nicht in die Augen schauen. Deshalb ging sie auch auf das Fenster zu
und schaute hinaus zu den Flammenden Steinen.

»In diesem Fall ist es so, Myxin. Ich werde es allein übernehmen.

Das bin ich meiner atlantischen Vergangenheit einfach schuldig. Es
gibt viele Dinge, die wir gemeinsam durchgestanden haben. Hierbei
aber möchte ich mir von dir nicht helfen lassen. Da fühle ich mich
einfach zu sehr als die Erbin meines Vaters.«

»Du denkst auch an die Gefahren?«

»Natürlich.«

»Wie ist es mit John Sinclair?«

Kara drehte sich wieder um, blieb aber mit dem Rücken zum

Fenster stehen. Sie strich eine seitliche Strähne ihres, schwarzen

Flaares zurück. »Er ist bereits eingeweiht und wird mir zur Seite
stehen.«

»Wobei sein Kreuz diesmal ohne Wirkung bleiben wird.«

»Es wäre nicht das erste Mal, Myxin.«

Der kleine Magier nickte. »Bisher hat er sich stets aus der Affäre
winden können. Ich bin gespannt, ob er auch gegen die schreckliche

Sphinx ankommt.«

»Wir werden es jedenfalls versuchen«, erklärte Kara.

Myxin kam mit einem Einwand. »Wenn du nicht weißt, wer sich
hinter allem verbirgt, wie willst du deinem Gegner dann auf die Spur
kommen?«

Kara deutete in Richtung der Steine. »Durch sie. Die müssen mir
eine Antwort geben.«

»Eine zweite.«

»Ja, sie brachten mich auf die Spur. Ich frage mich nur, wer alles
infiziert wurde. Dieser Lippenstift ist tödlich. Ich habe Jane Collins
erklärt, daß es Tote geben wird. Dieser Fall ist leider schon
eingetreten. Eine Frau hat es geschafft, ihren Mann zu vernichten. Sie
selbst ist ebenfalls getötet worden.«

»Ich würde dir gern helfen«, sagte Myxin.

»Das weiß ich ja. Du mußt mich auch verstehen.«

»Es fällt mir schwer.«

Kara deutete auf ihr Schwert. »Es ist das Erbe meines Vaters. Es
steckt voller Magie. Die goldende Klinge ist kaum zu begreifen. Ihre

Kraft wird sich auch auf mich übertragen.«

»Das wünsche ich dir.«

Kara ging zur Tür. Noch einmal wiederholte sie: »Damals haben
sie die Sphinx nicht vernichtet, nur geschmolzen, aber nicht töten
können. Das wird sich nun rächen.«

Kara zog die Tür auf und nickte ihrem Partner zum Abschied zu. Sie
trat hinaus in eine ruhige, schweigende Welt, in der das Geräusch
des fließenden Bachwassers überhaupt nicht störend klang. Das

Wasser bedeutete Kraft und Reinigung zugleich. Dieser Ort war
etwas Besonderes, hier lebten Kara und Myxin für ihre Aufgabe, die
sie allerdings oft genug in Lebensgefahr gebracht hatte. Der kleine

Magier hielt sich an die Regeln. Wenn Kara von einer Sache so
überzeugt war, durfte er daran nicht rütteln. Da mußte er sich
zurückhalten, auch wenn es ihm schwerfiel.

Kara schritt dem Ziel entgegen. Der Nebel war nicht nur in die

Höhe gestiegen, er hatte seinen Weg auch in dieses kleine Tal
hineingefunden und umwallte die Füße der Frau, so daß es aussah,
als würde sie über dem grünen Gras schweben.

Das lange Gewand reichte der Schönen aus dem Totenreich bis zu
den knöcheln. Bei jedem Schritt warf es Falten, es machte die

Bewegungen mit, und der Stoff glänzte wie lackiert.

Kara ging auf die Steine zu. Auch sie wurden von den langen,
grauen Armen umspielt. Mit sehr einschläfernd wirkenden

Bewegungen umtanzte sie der grauweiße Dunst, als wollte er fühlen,
ob er irgendwo eindringen könnte.

Karas Gesicht hatte einen sehr ernsten Ausdruck angenommen. Sie
wußte über die Schwere ihrer Aufgabe Bescheid.

Die Steine waren nicht allmächtig, einem Dämon war es sogar vor
nicht allzu langer Zeit gelungen, sie fast zu zerstören, aber sie hatten
ihre alte Gestalt wiedergefunden, das freute Kara und Myxin. Auch
waren die hohen Klötze miteinander verbunden. Die Diagonalen
zeichneten sich inmitten des sattgrünen Grases schwach ab. Sie
würden leuchten, wenn die Magie einmal aktiviert worden war. Die

Steine selbst bildeten die vier Enden eines Quadrats. Als Kara in
diese geometrische Figur hineintrat, straffte sie unwillkürlich ihre

Schultern. Sie fühlte sich als eine andere Person, vielleicht sogar ein
wenig an ihre Vergangenheit im alten Atlantis erinnert. In der Mitte
des Quadrats blieb sie stehen. Genau an der Stelle, wo sich die
beiden Diagonalen kreuzten. Dies war ein neuralgischer Punkt, nur
hier entfaltete die Magie ihre volle Kraft, da gelang es ihr, die Steine
zu aktivieren, um deren Magie für ihre Zwecke auszunutzen. Es gab
ein gewisses Ritual, das unbedingt eingehalten werden mußte, wollte

Kara die Magie der Steine aktivieren. Sie schaffte es nicht nur durch
ihre Gedankenkraft, sie mußte durch einen Gegenstand verstärkt
werden, der als Katalysator zwischen sie und die Steine geschaltet
worden war.

Das Schwert mit der goldenen Klinge!

Mit der rechten Hand zog Kara die Waffe vorsichtig aus der

Scheide. Sie lauschte dem leisen Schleifen, das bei dieser Bewegung
entstand. Obwohl die dünnen Dunstschwaden durch das Quadrat
zogen, nahmen sie dem Schwert nichts von seinem Glanz.

Die Klinge leuchtete und strahlte nicht, dennoch besaß sie einen

Schein, der von innen kam, als wäre sie damals, bei ihrer

Entstehung, geweiht worden.

Delios, Karas Vater, hatte Nathan, dem Schmied, diesen Auftrag
gegeben, und er wiederum hatte das Schwert so geschaffen, wie

Kara es nun in der Rechten hielt.

Sie senkte die Klinge und drückte sie mit der Spitze genau in den

Schnittpunkt der beiden Linien.

Auch die zweite Hand legte sie auf den Griff. Eine Haltung, die sie
einnehmen mußte, um die volle Kraft aus der Klinge und den Steinen
hervorzuholen.

Kara gehörte zu den Menschen, die es schafften, sich zu
konzentrieren. Besonders dann, wenn sie etwas so Wichtiges
vorhatte wie in diesen Augenblicken.

Allmählich schlossen sich ihre Augen zu Schlitzen. Es war das
äußerliche Zeichen für den Beginn der magischen Trance. Ihre

Lippen waren nicht geschlossen, noch drangen leise Worte aus ihrem

Mund, die ausgesprochenen Gedanken, die in ihr steckten.

Sie redete mit ihrem toten Vater und hoffte, daß dessen Geist ihr die

Kraft gab, die Beschwörung bis zu dem Ende durchzuführen, das sie
sich herbeisehnte.

Kara stand in der normalen Welt. Noch nahm sie das Bild der

Steine in sich auf, noch zeigten sie ihre graue Naturfarbe, aber auf
dem Boden tat sich etwas.

Die beiden Diagonalen spürten das andere zuerst.

Waren sie nur mehr schwach zu erkennen, so änderten sie ihre

Farbe. Von innen her glühten sie auf und nahmen ein tiefes Rot an. Es
lief weiter, es wanderte, es zeigte an wie ein mit roter

Kontrollflüssigkeit gefülltes Thermometer.

Und die Steine gaben die »Antwort«.

Sie glühten auf. In ihrem Innern entzündete sich ein Feuer ohne

Flamme. Ein düsteres Rot, das an den Enden der Steine begann und
allmählich in die Höhe stieg.

Das graue Gestein verschwand, die Steine wirkten so, als wollten
sie anfangen zu brennen, aber das kalte Feuer hielt sich in den

Grenzen, es schlug nicht aus ihnen hervor.

Dann standen sie in Flammen!

Kara spürte den Anprall der fremden Magie, die durch das Schwert
in ihr Innerstes geleitet wurde. Sie bekam den Eindruck, als würde
sie sich den anderen Dingen gegenüber öffnen. Sie war plötzlich frei,
sie schwebte, ihr Blick tauchte tiefein in fremde Dimensionen und

Welten. Sie sah andere Dinge, die Zeiten verwischten. Was war

Vergangenheit, was Gegenwart und Zukunft?

Kara hätte es nie beantworten können. Sie hatte sich voll und ganz
dem Spiel der Kräfte hingegeben, stand zwar noch im Quadrat der

Steine, schwebte aber mit ihrer Seele, dem zweiten Ich, längst in den
anderen Dimensionen.

Noch suchte sie den Weg.

Es war schwer, denn ihr Geist machte die Zeit der Irrungen und

Wirrungen durch. Sie hatte sich noch nicht für ein Ziel entscheiden
können, irgendwo befand sich das, was sie suchte, nur war es für sie
noch nicht greifbar.

Hatte sie den falschen Weg gewählt?

Kara konzentrierte sich sehr stark auf das, was sie erfahren wollte.

Es gelang ihr auch, die Gedanken zu leiten und so zu kanalisieren,
daß sie sich an einem Punkt festklammerten. Das war die
schreckliche Sphinx!

Um zu erfahren, was in der Gegenwart ablief, mußte Kara tief in
die Vergangenheit tauchen, was sie mit all ihr zur Verfügung
stehenden Kräften versuchte.

In der Vergangenheit oder auf dem Weg zu ihr war die Lösung zu
finden. Der Richtungsweiser für die Gegenwart, denn jemand mußte
die Rolle der Sphinx übernommen haben.

Aber wer?

Atlantis - ihr Vater Delios — die vier von ihm ausgeschickten

Vertrauten - plötzlich sah sie alles vor sich. Das waren Bilder, die
auf einmal entstanden und sich auch nicht auslöschen ließen. Wie ein

Film liefen die Szenen vor ihrem geistigen Auge ab. Ein

Filmstreifen, der sich allmählich klärte. Nicht nur die vier Gesandten
waren zu sehen, auch ein Schiff, das in einer Bucht ankerte.

An Bord stand etwas. Eine gefährliche Statue — die Sphinx. Noch
war sie verdeckt, schon bald aber sah Kara in einen grellen, fast
explodierenden Kreis hinein.

Die Sonne!

Sie strahlte nicht nur auf die Erde nieder, ihre Strahlen trafen auch
das Schiff, auf dessen Deck die Statue ihren Platz gefunden hatte.

Keine Plane verhüllte sie noch, die Sonnenstrahlen konnten sie frei
treffen — und vernichten.

Die magische Sphinx schmolz zusammen. Sie zerrann, sie zerfloß,
der dicke Brei schob sich über das Deck, fand Mittel und Wege, um
durch Ritzen zu gelangen und in bestimmte Löcher zu dringen. Das

Wasser nahm ihn auf.

Es kühlte ihn ab, und Kara konnte »sehen«, wie die dicke

Flüssigkeit auf den Meerboden sank.

Immer tiefer und tiefer, von der Strömung gepackt, mitgerissen und
verteilt.

Es sah nach dem Ende aus, aber das war es nicht, denn die

Strömung schien von den Mächten der Dunklen Seite unter Kontrolle
gehalten zu werden. Sie trieben die Masse in einem großen Bogen
zurück an Land, wo die Wellen des Meeres sie anspülten und eine
einsame Frauengestalt am Ufer stand, um über das Wasser zu starren.

Das mußte sie sein!

Das Haar der Frau wehte im Wind. Es war schwarzes Haar, wie
das Gefiedereines dunklen Vogels. Der Wind spielte mit ihm und
trieb es von einer Seite auf die andere, wenn er innerhalb kurzer Zeit
seine Richtung wechselte.

Die Frau trug nicht einen Faden am Leibe. Ihre Kleidung lag in
einer Mulde, sie war im Begriff in den Wellen des Meeres ein Bad
zu nehmen, und sie konnte nicht sehen, was angetrieben wurde, denn
die Masse befand sich noch unter Wasser.

Noch zögerte sie. Vielleicht fühlte sie sich beobachtet. Aber nur

Kara schaute ihr aus einer anderen Zeit zu. Sie sah den nackten

Rücken der Frau und den Schwung der Hüften. Ein Körper wie
gemalt, schön und verführerisch.

Sie hob die Arme. Eine fließende Bewegung, ebenso wie die der

Finger, als sie gespreizt durch das dunkle Haar fuhren und es
aufwühlten. Der feine Sand wurde von den unsichtbaren Flügeln des

Windes in die Höhe geschaufelt und gegen den nackten Körper
geworfen. Die Unbekannte bewegte die Füße, die Zehen spielten im

Sand. Sie schaute auf die Wellenkämme, die im Licht der warmen

Sonnenstrahlen wie durchsichtiges, flüssiges Gold schimmerten, mit
einem leicht grünlichen Schleier in ihrem Innern. Ein friedliches

Bild, das jedoch trog.

Hätte Kara es vermocht, sie hätte die Frau zurückgehalten, so aber
entging sie nicht ihrem Schicksal.

Mit einer entschlossen anmutenden Bewegung betrat sie das

Wasser. Die auslaufenden Wellen umspülten zunächst ihre Füße,
wenig später die Knie, dann reichte der Schaum hoch bis zu ihren

Hüften. Er umschmeichelte die Haut wie streichelnde Finger.

Für Kara hatte es den Anschein, als würde die Fremde direkt in die

Sonne hineinschreiten, deren Strahlen die Konturen des Körpers wie
den feinen Sand am Ufer zerfließen ließen.

Sie tauchte ein, bückte sich noch und begann zu schwimmen.

Wellen trugen sie weiter hinaus, manchmal schaukelte sie auf deren

Kronen wie eine Königin der Meere.

Doch das Unheil nahm seinen Lauf.

Es näherte sich der Schwimmerin. Eine geschmolzene Masse, die
nicht unterging und zu Boden sank, aber auch nicht so leicht war, daß
sie an der Oberfläche schwamm.

Dicht unter dem Wasserspiegel trieb sie dahin. Getragen von der

Kraft der Wellen, sich manchmal ausbreitend, dann wieder
zusammenfließend und so aussehend, als würden sie Arme bilden.

Kara hatte das Glück, auch in die Tiefe schauen zu können. Sie
beobachtete das Gebilde, dessen magische Kräfte noch erhalten
geblieben und auf einen bestimmten Punkt gerichtet waren. Er
bewegte sich über ihm.

Ein Schatten mit menschlichen Umrissen — die Schwimmerin. Sie
wurde zur sicheren Beute der magischen Masse.

Die Arme streckten sich. Sie waren auf einmal lang wie nie,
erinnerten an die Tentakel eines Kraken und griffen zu. Die Frau
wurde völlig überrascht. Sie riß noch einen Arm hoch, bevor sie in
die Tiefe gezerrt wurde. Ihre Hand tanzte für einen Moment oberhalb
der Wasserfläche, als wollte sie zum Abschied winken. Dann war
auch sie verschwunden. In der Tiefe rollte sich die Masse um die
nackte Schwimmerin. Sie umschlang sie, begann damit an den

Knöcheln, bedeckte schon bald den Oberkörper und ließ auch das

Gesicht nicht aus, in das Kara noch einmal hineinschauen konnte und
deutlich den entsetzten Blick der Augen sah und den weit geöffneten

Mund darunter, aus dem noch letzte Luftbläschen stiegen, die an der

Oberfläche zerplatzten. Danach sah sie nur noch graues sprudelndes

Wasser, das wie eine Wand wirkte.

Die schreckliche Szene war beendet, sie ging trotzdem weiter, denn
am Strand erschien ein Mann.

Er war den langen Dünenhügel hinabgelaufen und hatte die Stelle,
an der die Kleidung der Frau lag, sehr bald mit langen,
raumgreifenden Schritten erreicht.

Dort blieb er stehen, schaute auf das Wasser, rannte hin und stieß
einen Schrei aus.

Kara konnte ihn nicht hören. Sie sah nur, wie er seinen Mund
öffnete. Wahrscheinlich hatte sich die Frau seinetwegen ständig
umgeschaut, bevor sie in das Wasser stieg.

An der Haltung des Mannes war zu erkennen, daß er etwas

Schreckliches erwartete. Er selbst traute sich nicht ins Wasser und
suchte allein die Oberfläche ab.

Die Sonne war tiefer gesunken. Ihr Schein fiel jetzt in einem
spitzeren Winkel auf die Oberfläche, wo er sich wie ein goldgrüner

Teppich ausbreitete, in deren Mitte es anfing zu brodeln.

Kara ahnte, was kam. Sie konnte nichts tun, und der stumme

Beobachter hatte keine Ahnung.

Das Grauen jagte wie eine Brunnenfontäne aus dem Meer. So
schnell und plötzlich.

Zuerst bildete das Wasser hochspritzende Wellenberge, die sich zu
einer gläsernen Wand vereinigten. Als sie zusammenfiel, erschien
das Monstrum.

Die Sphinx!

Frauenkopf und Löwenkörper!

Eine furchtbare Mischung. Grausam und gefährlich. Monströs und
riesig, und der Kopf der Sphinx gehörte der Person, die vor kurzen
ins Meer gestiegen war.

Die Magie hatte ihre Schuldigkeit getan. Ein Monstrum war
geboren worden und suchte Opfer.

Es erwischte den einsamen Mann. Er hatte noch seine Arme in die

Höhe gerissen, eine fast lächerlich anmutende Abwehrbewegung,
denn die Kraft des gewaltigen Löwenkörpers katapultierte die

Sphinx mit einem Sprung auf den Wartenden zu.

Kara sah es, obwohl sie es nicht wollte. Die griechische Sage hatte
sich in einem Punkt geirrt.

Diese Sphinx stellte keine Rätsel. Sie tötete sofort auf die ihr
nachgesagte, furchtbare Art und Weise.

Das Bild verschwand. Noch einmal abersah Kara dieses
gefährliche Monstrum. Übergroß kam ihr der Kopf vor. Das Gesicht
war gräßlich verzogen, die kalte Mordlust leuchtete in den Augen.

Kara glaubte, von dieser Gestalt angestarrt zu werden. Dann schob
sich ein Film aus allen Richtungen vor dieses in der räumlichen

Tiefe stehende Bild.

Es löste sich auf.

Die Trance der dunkelhaarigen Frau blieb. Nach wie vor schaute

Kara in den magischen Tunnel der Zeiten, sah die Jahrhunderte
kommen und vergehen, aber etwas blieb.

Die Sphinx!

Sie war längst auf den Grund des Meeres gesunken, bis ein

Seebeben die Fläche erschütterte und gewaltige Spalten aufriß,
damit das frei werden konnte, was gefangen war.

Das Unheil kehrte zurück. Es war frei, und es wurde auch gefunden.

Von wem, das sah Kara nicht. Sie spürte jedoch eine gewisse

Ausstrahlung, die sich zu einem Bild verdichtete.

Ein Haus oder ein Tempel?

Stehend im Nirgendwo, umgeben von hellen Schatten, die wie

Nebel wanderten.

Kara konzentrierte sich noch stärker, doch ihre Kräfte waren
erschöpft. Sie hatte alles versucht, und auch die Macht des

Schwertes mit der goldenen Klinge war nicht unbegrenzt.

Sie spürte den Schwindel, war aber nicht in der Lage, etwas gegen
ihn zu unternehmen.

Jemand zog ihre Beine weg. Nicht sehr schnell, beinahe unnatürlich
langsam.

Dann sank sie zu Boden. Weil sie sich auf das Schwert stützte, war
es kein schwerer Fall. Zudem landete sie im weichen Gras, so daß
die Bewegung mehr einem Hineingleiten ins Bett ähnelte. Die

Schöne aus dem Totenreich kehrte erst wieder in die normale Welt
zurück, als sie etwas Kaltes an ihren Lippen spürte, den Mund
automatisch öffnete und schluckte.

Über sich sah sie Myxins Gesicht. Er hielt ein Glas mit frischem

Quellwasser an ihren Mund, damit Kara trinken konnte und es ihr
besserging.

Mit einer sanften Bewegung hob sie ihren rechten Arm an und
drückte Myxins Hand zurück. Kara wußte, daß der kleine Magier sie
in die Blockhütte gebracht hatte.

Myxin stellte das Glas ab. Er hatte viele Fragen, wartete jedoch,
bis Kara anfing zu sprechen.

Sie nickte dem kleinen Magier zu. »Es war nicht einfach«, flüsterte
sie.

»Wirklich nicht einfach. Ich habe getan, was ich konnte, aber die

Kraft reichte nicht.«

»Du warst wie verschwunden. Dein Körper erinnerte mich an

Glas…«

»Ich konnte sehen«, flüsterte sie. »Viel sehen. Tief hinein in die

Vergangenheit.« Sie betonte jedes Wort einzeln. »Es war das Ende
und der Beginn.«

»Dann lebt die Sphinx?«

»Sie ist nicht getötet worden. Sie holte sich ein Opfer, eine Frau,
schön und dunkelhaarig. Es muß die Frau sein, die auch heute noch
lebt.«

»Weißt du, wo sich die Person befindet?«

»Nein!« Kara stieß das Wort gequält aus. »Ich sah ein Haus, aber
mehr einen Schatten, einen Tempel. Dahinter vielleicht Berge oder

Nebelbänke. So genau war es nicht zu erkennen. Dann verlosch das

Bild.«

»Und wie willst du die Frau finden?«

»Ich brauche Hilfe.«

»John?«

»Ja, wir müssen uns mit ihm oder Suko in Verbindung setzen.

Anders geht es nicht.«

»Ich bin dafür«, erklärte der kleine Magier. »Wenn sie jetzt einen

Namen besitzt, eine Identität, dann muß herauszufinden sein, wo sie
sich aufhält.«

»Ja, und das sehr schnell, bevor noch mehr Menschen ihr Leben
verlieren…«

***

Es war eine Szene, die mich schockte, weil ich mit ihr einfach nicht

gerechnet hatte.

Okay, ich kannte Rowena de Largo als Frau, als hübsche Person,
wenn auch mit einem tödlichen Charakter versehen, aber jetzt sprang
sie mich als Untier an. Das war ungeheuerlich!

Sie war eingehüllt in einen Wirbel aus Scherben, und auch mir
sprühte dieser gläserne Regen entgegen, so daß ich beide Arme zur

Abwehr hochriß, dennoch erwischt wurde, und zwar von den

Splittern der Scheibe und der Sphinx.

Was mich zuerst traf, sah ich nicht, die hochgerissenen Arme
verdeckten mein Blickfeld. Jedenfalls bekam ich einen heftigen

Schlag ab, der mich zu Boden schmetterte.

Die Wand hielt mich auf. Meine Schulter brannte, ich wollte zur

Waffe greifen, als ein gewaltiger Schatten mein Blickfeld versperrte.

Diesmal waren es nicht meine eigenen Arme, dafür die Sphinx, die
wie ein Klotz aus Eisen auf mir hockte und ihre gewaltige Pranke so
vorgestreckt hatte, daß die scharfen Krallen meinen Hals berührten.

Wenn ich mich jetzt bewegte, hatte ich verloren. Deshalb blieb ich
steif wie ein Brett liegen und kontrollierte meinen Atem. Nur durch
die Nase holte ich Luft und atmete auch durch sie aus.

Der Druck auf meinen Körper war enorm. Etwas pochte in meinen

Ohren wie ein dumpfes Echo. Es dauerte einige Sekunden, bevor ich
herausfand, daß es sich um meinen Herzschlag handelte. Die Sphinx
gab keinen Laut von sich. Auch ihren Atem spürte ich. Er streifte als
von der Höhe kommender Hauch mein Gesicht. Vielleicht zitterten
die Flanken des braungelben Löwenkörpers noch ein wenig, das war
auch alles.

Ich hörte Schritte. Noch befanden sich die Dienerinnen der Sphinx
außerhalb der Loge, wenige Sekunden später hatte sich dies
geändert. Da zerknirschten unter ihren Sohlen die Glassplitter, bis
sie stehenblieben.

Ich befand mich voll und ganz in der Gewalt der Sphinx. Ihre

Pranke war mit scharfen Krallen bestückt. Sie brauchte diese nur zu
krümmen und zuzudrücken, dann hätte es mich gegeben.

Das tat sie nicht!

Ich hatte noch nie zuvor eine sprechende Sphinx erlebt, jetzt war es
das erstemal.

Sie öffnete ihren normalen Mund und sprach mich an. Flüsternde,
harte Worte, schwer verständlich, und ich mußte mich erst an sie
gewöhnen.

»Die Jagd hat ein Ende, Sinclair, du befindest dich in meiner

Gewalt.«

Wenn sie sprach, bewegte sich ihr Gesicht mit, als wäre es nur von
einer hauchdünnen Haut überzogen worden.

»Aber das ist nicht alles«, erklärte sie weiter. »Ich könnte dich
sofort töten oder dich bei lebendigem Leibe verschlingen, denn du
kennst die Geschichte der griechischen Sphinx, doch ich habe etwas
anderes vor. Ich werde dich mitnehmen und getreu dem Mythos
vorgehen. Vielleicht stelle ich dir ein Rätsel, vielleicht lasse ich
dich küssen, ich weiß es noch nicht, aber die Kraft der alten Sphinx,
die in mir wohnt, ist auch übergegangen in meine Dienerinnen, die
mir getreu zur Seite stehen. Mein Körper auf ihren Lippen macht sie
zu den Abhängigen der Sphinx. Und sie sind es gern, John

Sinclair…«

Ich hatte ihre Worte zwar gut verstanden, leider nicht alles
begriffen. Jedenfalls war mir eines klar. Mit meinen Waffen, auch
mit dem Kreuz, konnte ich gegen sie nicht ankommen.

Sie entstammte einer uralten Zeit, war wiedergeboren oder
wiedererstanden, um die Kräfte zu nutzen, die man ihr auf dem

Kontinent Atlantis mitgegeben hatte.

Allmählich wurde der Druck auf meiner Brust zu stark. Ich hatte
den Eindruck, ersticken zu müssen.

Dennoch war es mir möglich, noch eine Frage zu stellen. »Wohin
bringst du mich?« keuchte ich.

Die Antwort war klar, ließ dennoch viele Rätsel offen. »In den

Tempel der Sphinx…«

Noch einmal verstärkte sich der Druck. Ich wollte schreien, es
gelang mir nicht mehr. Die Schatten waren urplötzlich da und rissen
mich in die Tiefe…

Suko kam sich vor, wie in einem Vakuum schwebend. Er wußte,
daß etwas passieren sollte oder würde, aber er konnte es nicht
fassen. Zu ausgeklammert fühlte er sich.

Glenda betrat das Büro. Sie hatte zwar frisches Rouge aufgelegt
und die Blässe der Wangen überschminkt, dennoch sah sie schlecht
aus, sorgcnerfüllt.

»Du kannst ruhig gehen, ich halte hier noch die Stellung!« erklärte
der Inspektor.

»Nein, ich warte.«

»Und auf wen?«

»Eigentlich auf John oder auf eine Nachricht von ihm.«

»Dabei wollte er nur zu Harrod's.« Glenda schnickte mit den

Fingern.

»Sollten wir dort nicht einmal nachschauen?«

»Nein, ich schaue nach.«

»Die haben aber geschlossen.«

»Vielleicht erwische ich noch jemand von der Verwaltung im

Büro.«

»Dann versuche es lieber mit einem Anruf«, sagte Glenda und
setzte sich nieder.

»Das hatte ich gerade vor.«

Glenda nahm auf John Sinclairs Schreibtischstuhl Platz und schaute
zu, wie Suko die Sammelnummer des berühmten Kaufhauses aus
einem dicken Wälzer heraussuchte.

Er bekam auch Kontakt. Wahrscheinlich sprach er mit einem

Nachtwächter, der verband ihn weiter, wie Suko seiner Sekretärin
erklärte.

»An wen?«

»Irgendein Knabe muß noch dort sein und arbeiten.«

»Hoffentlich ist der kompetent.«

»Wir werden sehen.« Sukos Haltung änderte sich, als er die Stimme
eines Mannes hörte.

»Ja, hier Anderson.«

Der Inspektor stellte sich vor.

»Polizei und noch Scotland Yard? Was ist geschehen?«

»Zwei Dinge, Mr. Anderson. Zum einen geht es um eine

Propagandistin, die bei Ihnen Lippenstifte verkauft…«

»Darüber bin ich informiert. Das ist Miß Rowena de Largo.«

»Genau. Sie ist nicht zufällig noch im Hause?«

»Natürlich nicht!«

»Haben Sie Ihre Anschrift?«

»Ich weiß nicht, Inspektor, ob ich Sie Ihnen so einfach geben kann.

Das ist ein Betriebsgeheimnis.«

»Mr. Anderson. Es geht um das Verschwinden eines Kollegen. Er
muß in Ihrem Haus gewesen sein und mit Miß de Largo gesprochen
haben. Vielleicht hat er gewartet, bis sie Feierabend hatte, und ist
mit ihr zusammen weggefahren.«

»Tja… hmm… das weiß ich auch nicht so recht.« Anderson
überlegte. »Allerdings ist das etwas seltsam. Ich weiß nicht, ob es
mit Ihrem Anruf zu tun hat. Vor einigen Minuten hat man
mirgemeldet, daß in der Tiefgarage etwas nicht stimmt.«

»Was denn?«

»In die Portiersloge ist wohl eingebrochen worden. Da ist eine

Scheibe völlig zerstört.«

»Kann ich mir die Sache mal anschauen?«

»Wenn Sie unbedingt wollen, Inspektor. Viel werden Sie nicht zu
sehen bekommen.«

»Trotzdem.«

»Ich erwarte Sie dann am Eingang der Tiefgarage.«

Glenda hatte mitgehört. »Glaubst du wirklich, Suko, daß es etwas
bringt?«

»Keine Ahnung. Ich muß jeder Spur nachgehen. Tu mir jetzt den

Gefallen und bleib noch ein wenig hier.«

»Das versteht sich.«

Suko eilte schon zur Tür. »Ich rufe dich dann später an.«

»Viel Erfolg.«

Suko nahm ebenfalls einen Yard-Wagen. Er hatte es nicht weit, nur
erlaubte ihm die Dichte des Verkehrs kein schnelles Fahren.

Zweimal blieb er in Staus stekken, die sich glücklicherweise rasch
auflösten. Nach einigem Suchen fand er auch die Zufahrt zum

Parkhaus, rollte über die Rampe hinab und wurde von Mr. Anderson
schon erwartet!

Der Mann war ein blasser Typ. Das Gestell seiner Brille paßte
farblich zu seinem grauen Anzug. Er winkte Suko zu, der seinen

Wagen neben Anderson stoppte.

Sich bückend sagte dieser: »Sie fahren am besten in die Garage.«

Suko ließ den Rover anrollen, um wenig später neben einem

Fahrzeug des gleichen Modells anzuhalten. Er kannte es, denn auch

John fuhr diesen Dienstwagen.

Suko stieg aus, überzeugte sich und nickte sich selbst zu, als er die

Nummernschilder verglich.

John Sinclair war hier gewesen.

Anderson stand an der Loge. Ein Mann vom nächtlichen

Wachpersonal hatte sich zu ihm gesellt. Suko brauchte nicht lange zu
überlegen. Hier unten hatte es einen Kampf gegeben, und sein

Kollege John Sinclair mußte einer der Akteure gewesen sein.

»Sehen Sie sich das an!« sagte Anderson und breitete die Arme aus.

»Es ist der reinste Vandalismus, Zerstörungswut…«

»Schon gut.« Suko schob den Mann zur Seite und betrat die Loge.

Unter seinen Schuhen zerkrümmelte das Glas. In der Mitte blieb er
stehen und schaute sich um.

Anderson und der Wachmann waren vor der Tür stehengeblieben.

»Der Kampf ist bestimmt nicht ohne Geräusche abgelaufen«, sagte
der Inspektor. »Hat keiner von Ihnen etwas gehört?«

»Nein, Inspektor.« Beide Männer schüttelten die Köpfe.

»Ich war noch nicht da!« erklärte cier Uniformierte.

»Und andere Zeugen gab es auch nicht?«

»Man hat uns nichts zugetragen«, wurde ihm erklärt.

Suko schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht. Tut mir leid.

Diese Entführung meines Kollegen ging nicht lautlos über die

Bühne.«

»Ich habe auch keine Erklärung.« Anderson gab sich geknickt. Er
war noch bleicher geworden. »Die Direktion wird sich auch ihre

Gedanken machen.«

Das kümmerte Suko nicht. Er hatte andere Probleme. John Sinclair
gehörte zu den Menschen, die sich auch wehren konnten. Wenn er
überwältigt worden war, dann sicherlich nicht von einem oder zwei

Gegnern, da hatten ihn bestimmt mehrere in eine Falle gelockt. Und
es war zu einem Kampf gekommen. Die Scherben lagen in der Loge.

Also mußte sie von außen aufgebrochen worden sein. Jemand war
hindurchgestoßen, hatte sie zerstört, und Suko, der im Schein seiner

Lampe den Boden absuchte, entdeckte auch Trittspuren, die auf die

Anwesenheit mehrerer Personen hindeuteten. Einen Hinweis darauf,
wohin sein Freund entführt worden war, bekam er nicht geliefert.

Suko räusperte sich und drehte sich Anderson zu. Dieser stand da
wie ein begossener Pudel. Hin und wieder bedachte er den

Wachmann mit finsteren Blicken, als trüge dieser die Schuld an dem

Chaos.

»Ja!« erklärte der Inspektor und nickte sich selbst zu. »Ich glaube
nicht, daß ich mich hier noch länger aufhalten muß.«

»Was sage ich denn der Direktion?« fragte Anderson händeringend.

»Die Wahrheit.«

»Wir haben keine Beweise.«

»Mein Lieber.« Suko legte dem Mann eine Hand auf die Schulter.

»Sollte man Ihnen Schwierigkeiten machen, sagen Sie den

Herrschaften, daß sie sich selbst umschauen sollen.«

»Sie haben gut reden.«

Suko deutete auf John Sinclairs Revolver. »Ich werde dafür Sorge
tragen, daß man den Wagen abholt. Mein Kollege ist mit ihm
hergekommen.«

»Meinetwegen.«

Suko verabschiedete sich von den Männern und hörte noch, wie

Anderson sich an den Uniformierten wandte und sich nicht davon
abbringen ließ, ihm eine Teilschuld zu geben.

Suko rief vom Wagen aus im Büro an und bekam Glenda Perkins an
die Strippe.

»Hast du John…?«

»Nein, habe ich nicht.«

Am Klang der Stimme erkannte Glenda, daß etwas passiert sein
mußte. Er hörte ihr scharfes Atmen. »Hat man ihn in eine Falle
gelockt?«

»Darauf läuft es hinaus.«

Glenda war für einen Moment still. »Und jetzt?«

»Es gibt keine Zeugen. Ich weiß also nicht, wo ich den Hebel
ansetzen soll.«

»Diese Frau, die Lippenstifte verkauft…«

»Ja, Rowena de Largo. Sie ist natürlich verschwunden.«

»Wo wohnt sie?«

»Verdammt, das habe ich vergessen zu fragen. Bleib mal dran. Ich
bin gleich wieder zurück.« Suko stieg aus und lief auf Anderson zu,
der fragte: »Ist Ihnen noch etwas eingefallen?«

»Ja, ich brauche die Anschrift dieser Miß de Largo.«

»Ach so, ja.« Anderson kramte in den Taschen herum und förderte
eine gelbe Karteikarte zu Tage. »Sie wohnt in einem kleinen Hotel.

Das Lipton Hotel in der…«

Suko winkte ab. »Ich kenne es, Mr. Anderson. Das heißt, ich weiß,
wo ich es finde.«

»Fahren Sie dorthin?«

»Es wird mir nichts anderes übrigbleiben.«

Anderson zog seinen Handteller über den fahlen Scheitel. »Ich will

Ihnen ja keine Vorschriften machen, Inspektor, aber ich glaube nicht,
daß Sie etwas erreichen. Miß de Largo ist eine integere Person. Sie
kann unmöglich etwas mit dem Verschwinden ihres Kollegen zu tun
gehabt haben. Nein, da sind Sie auf dem Holzweg.«

»Das Wort unmöglich habe ich aus meinem Sprachschatz
gestrichen«, erklärte Suko. »Vielen Dank für die Information.« Er
setzte sich wieder in den Wagen und nahm den Hörer vom Sitz. »Bist
du noch daran, Glenda?«

»Natürlich.«

»Ich habe herausgefunden, daß Miß de Largo im Lipton Hotel
abgestiegen ist.«

»Kenne ich nicht.«

»Aber ich. Es liegt in Soho. Das Hotel ist ein kleines Haus. Dort
steigen meist Insider, Geschäftsleute, ab.«

»Es steht nicht auf unserer Schwarzen Liste?«

»Nicht, soviel ich weiß. Ich werde mir das Haus ansehen.«

»Gut, ich bleibe noch.«

»Dann melde ich mich später wieder.« Suko hängte ein und startete.

Als er die Rampe hochfuhr, war ihm nicht wohl. Das Verschwinden
seines Freundes hatte einfach zu viele Rätsel hinterlassen. Er kam
auch nicht mit diesen verfluchten Lippenstiften zurecht. Sollte bei der

Herstellung tatsächlich der versunkene Kontinent Atlantis eine Rolle
gespielt haben?

Soho war mal wieder dicht. Im Schrittempo schob sich der Rover
vor. Zwar herrschte kein Frühsommer, jedoch waren die

Temperaturen mild genug, um zahlreiche Menschen aus ihren

Häusern auf die Straße zu locken. Die Lokale waren gut besucht, bei
vielen standen die Türen offen, so daß die oft laute Musik bis auf die

Gehsteige drang und als Echo von den Hauswänden abprallte.

Das Lipton Hotel lag in einer schmalen Straße, die von einem
kleinen baumbestandenen Rondell abzweigte. Das Gebäude war
nicht sehr breit. Über dem Eingang befand sich ein alter Baldachin.

Darüber leuchtete der Name des Hotels.

Parkplätze gehörten ebenfalls zum Hotel. Der Wegweiser führte

Suko in den Hof, wo er neben einer Wand noch eine freie Parknische
entdeckte. Er rangierte den Rover hinein und schaute nach dem

Aussteigen an der Rückfront hoch.

Die Zimmer lagen dicht nebeneinander und besaßen die gleiche

Fenstergröße. Wie uniformiert kamen sie Suko vor. Hinter etwa
einem Drittel der Scheiben brannte Licht.

Suko verließ den Hinterhof, lief unter dem Baldachin her und betrat
das Hotel durch eine altertümliche Drehtür. Im Foyer herrschte eine
schummrige Beleuchtung.

Keine Bordell-Atmosphäre, aber doch anders als in den normalen

Hotels. Der Gast kam sich zurückversetzt vor in die fünfziger Jahre.

Alles war ein bißchen verstaubt und roch nach Renovierung. Im

Hintergrund, neben der nach oben führenden Treppe und der

Fahrstuhltür verteilten sich zwei Sitzgruppen. In einem Sessel hockte
ein dicker Mann und lutschte an einer Zigarre. Er trug nur Hemd und

Hose. Die Hose wurde von breiten Trägern gehalten.

»Gehören Sie zum Hotel?« fragte Suko.

»Nein, ich bin Gast.«

»Und wo ist…?«

Der Dicke hatte seine Zigarre aus dem Mund genommen und
zwischen zwei Finger geklemmt. »Läuten Sie mal, dann kommt
jemand.«

»Danke.«

Suko entdeckte tatsächlich noch die Klingel, wie man sie auch
früher gehabt hatte. Zweimal schlug er darauf. Der hohe Ton
schwang durch die Halle und erreichte ein Ohr, denn eine junge Frau
erschien aus einer Seitentür. Sie trug ein dunkelrotes Hängerkleid.

Ihr schwarzes Haar hatte sie zu kleinen Zöpfen geflochten.

Suko schaute automatisch auf die Lippen. Sie waren sehr blaß, fast
farblose »Sie möchten ein Zimmer, Sir?«

»Nein, es geht mir um einen Ihrer Gäste, eine Bekannte von mir.

Miß Rowena de Largo. Sie wohnt doch hier — oder?«

Suko hatte die Frau bei seiner Frage starr angesehen, so daß diese
nicht anders konnte, als die Wahrheit zu sagen.

»Ja, sie wohnt hier.«

»Kann ich sie sprechen?«

»Das glaube ich nicht. Sie wird nicht da sein.«

»Wissen Sie das genau?«

»Nein, nicht, aber sie geht immer…«

»Könnten Sie so freundlich sein und einmal bei ihr durchklingeln
lassen?«

»Ich weiß nicht, ob es ihr recht ist. Wen darf ich denn melden?«

»Versuchen Sie es zunächst einmal.«

Die Frau hob die Schultern. Sie nahm den Telefonhörer ab und
tippte zwei Zahlen.

Suko rechnete nicht damit, daß sich jemand melden würde. Er war
überrascht, als er die Stimme vernahm.

»Miß de Largo, hier ist ein Herr, der Sie unbedingt sprechen
rfiöchte. Ein Asiate und…«

»Schicken Sie ihn hoch!«

»Gut, wenn Sie das sagen, Miß de Largo.« Die Frau legte auf,
wollte Suko alles erklären, der aber hatte mitgehört.

»Wohin muß ich?«

»In den zweiten Stock. Zimmer siebzehn.«

»Danke.«

Suko hatte lange genug im Wagen gesessen. Er verzichtete auf den

Lift und lief die Strecke zu Fuß. Das Treppenhaus war nicht nur eng,
auch ziemlich düster. Topfpflanzen staubten vor sich hin und ließen
träge ihre Blätter hängen. Die Lampen an der Ecke sahen aus wie
traurige Augen. Sukos Füße schabten über einen alten abgewetzten

Teppich. Er fand das Zimmer sehr schnell, klopfte an und hörte
sofort das »Come in.«

Der Inspektor war auf der Hut, als er den Raum betrat. Er selbst
hatte Rowena de Largo noch nicht gesehen, wußte jedoch aus

Beschreibungen, wie sie aussah.

Die Frau jedenfalls, die ihn erwartete, war nicht Rowena de Largo,
es sei denn, sie hätte eine blonde Perücke über ihr dunkles Haar
gestreift.

»Wer sind Sie?« fragte Suko, als er die Tür schloß.

»Jedenfalls nicht Rowena de Largo.«

»Das sehe ich auch.«

Die Blonde, sie trug eine weit geschnittene, gestreifte Jacke und
einen sehr kurzen schwarzen Rock, deutete auf einen der beiden
verschlissen wirkenden Sessel. »Wollen Sie nicht erst einmal Platz
nehmen, Inspektor?«

Suko blieb stehen. »Sie wissen gut über mich Bescheid, wie mir
scheint!«

»Ich wurde von Rowena informiert. Sie hat mit Ihrem Besuch
gerechnet, nach allem, was geschehen ist.«

»Was ist denn geschehen?« fragte Suko.

Die Blonde lächelte mokant. »Wissen Sie das wirklich nicht,

Inspektor?«

Suko hatte auf ihe Lippen geschaut und festgestellt, daß sie
geschminkt waren. Ob mit einem normalen Lippenstift oder dem
tödlichen, das konnte er nicht erkennen.

»Es geht wohl um meinen Kollegen.«

»Sehr richtig.«

»Was haben Sie damit zu tun, Miß…?«

»Sagen Sie Helen zu mir.« Sie räkelte sich. Der Rock rutschte
höher und gab sehr viel Bein bis hin zum Oberschenkel frei. Einen

Arm legte sie auf die Sessellehne und begann im Plauderton mit der

Erzählung, die man ihr wohl aufgetragen hatte.

»Wissen Sie, Inspektor, Ihr Freund hätte sich nicht in gewisse

Dinge einmischen sollen.«

»Es ist sein Beruf.«

»Stimmt. Nur endet es diesmal tödlich für ihn. Er hat sich
übernommen. Man kämpft nicht gegen die Sphinx.«

»Die gibt es nicht, sie ist eine Legende«, erwiderte Suko bewußt
provozierend. »Sind Sie sich da sicher?«

»Ich meine ja.«

»Man irrt sich schnell.« Helen starrte Suko direkt an.

»Es gibt sie«, flüsterte sie plötzlich. »Ja, es gibt die Sphinx. Sie hat
überlebt, verstehen Sie?«

»Stammte sie tatsächlich aus Atlantis?«

»Natürlich.«

»Wer hat sie weggeschafft?«

»Sie tat es aus eigener Kraft, und sie ist so mächtig, daß sie auch
heute wieder herrschen wird.«

»Okay, Helen, bisher habe ich zugehört. Jetzt werden Sie mir aber
erklären, wo sich die Sphinx befindet, denn ich will auch meinen

Freund wiederfinden.«

»Es gibt Plätze, die kein Sterblicher besuchen kann, wenn er nicht
würdig ist. Ich halte dich eben nicht für würdig. Ich kann dir
natürlich sagen, wo sie sich befindet, es würde dir nur nicht viel
helfen. Im Tempel zwischen den Zeiten, dort ist ihre Heimat, hast du
verstanden? Da wird auch John Sinclair sein Leben aushauchen. Du
gelangst nicht hin. Der Tempel bleibt für dich tabu.«

»Aber du weißt, wo er sich befindet?«

Helen lächelte spärlich. »Zwischen den Zeiten, in einer anderen

Dimension.«

»Dann wirst du mich hinführen.«

Nach dieser Antwort zeigte sich die blonde Helen überrascht. »Wie
stellst du dir das vor? - Nein, Inspektor, nein, das werde ich nicht
tun.«

»Und wenn ich dich zwinge?«

Sie hob die Schultern und stand auf. »Wer einmal auf Rowena
eingeschworen ist, den schreckt selbst der Tod nicht. Muß ich dir
das noch sagen? Ich möchte, daß du gehst. Vergiß deinen Freund,
vergiß ihn einfach: Er kehrt nicht mehr zurück.«

Mit dieser Taktik war Helen bei Suko genau an den Falschen
geraten. Er würde nicht eher verschwinden, bis er genau wußte, wo
sich John befand und wie er zu ihm kommen konnte.

Beinahe Statistenhaft lächerlich und übertrieben wirkte die Geste,
mit der sie auf die Tür deutete. »Dort ist der Ausgang. Verschwinde,
laß mich allein.«

Suko dachte einen Moment nach. Er tat so, als wollte er gehen,
drehte sich aber urplötzlich um und stand vor ihr. Dabei beließ er es
ebenfalls nicht. Seine Hand legte sich auf ihre Schulter. »Nein,

Helen, ich bin nicht der Mann, der so leicht aufgibt.«

Er hatte damit gerechnet, daß sich die Frau zurückziehen würde,
das Gegenteil trat ein.

Es machte ihr nichts aus, daß seine Hand auf ihrer Schulter lag. Sie
schob sich näher an ihn heran, so daß sich ihre Körper berühren
konnten. Mit einem sehr verhangen wirkenden Blick schaute sie Suko
in die Augen. »Eigentlich bist du sehr attraktiv«, flüsterte Helen. Ihre

Finger strichen streichelnd über Sukos Brustkorb. »Wir sind allein
im Zimmer. Niemand wird uns stören…«

Die weiteren Worte brauchte sie nicht auszusprechen, Suko wußte,
woran er war, nur würde er einen Teufel tun und sich im erotischen

Netz dieser Person einfangen lassen.

Er sah ihr Gesicht dicht vor sich. Auch den Mund, und er hatte
plötzlich den Eindruck, als hätten sich ihre Lippen verändert. Sie
leuchteten stärker, zeigten ein intensiveres Rot, so daß sie den Mund
nachgeschminkt hätte.

Helen drückte ihren Kopf vor. Ihre Augen leuchteten intensiv, als
wollte sie in die Seele des Inspektors blicken. Und der Inspektor
wehrte sich nicht dagegen. Er kam sich vor wie in einer zarten Falle,
die dennoch ungewöhnlich stark war.

»Nein, bitte«, sagte er. »Ich möchte…«

»Was möchtest du? Mich küssen, nicht?«

Suko schluckte. Er schalt sich selbst einen Narren. Dieser
hypnotische Zwang konnte doch nicht einfach über ihm
zusammenbrechen. Er hatte es immer wieder verstanden, solchen

Dingen zu entgehen. Sein Wille war außergewöhnlich stark. Sollte
dies jetzt alles vorbei sein.

»Nur einen Kuß, mehr nicht…«

Helen drückte ihren Kopf vor, Suko wollte zurückgehen, er sah die

Lippen übergroß, und das gemalte Rot auf dem Mund wirkte wie
eine verzehrende Flamme.

»Er wird dich zu uns bringen. Dieser Kuß wird…«

Da flog die Tür auf. Sie war wuchtig nach innen getreten worden,
knallte gegen die Wand und flog wieder zurück. Ein hochgestellter

Fuß stoppte sie ab.

»Du wirst ihn nicht küssen!« peitschte eine Stimme auf und riß
beide aus ihrem Bann.

Sie wirbelten herum.

Auf der Türschwelle stand die Gestalt einer Frau im bodenlangen

Gewand. Es war Kara!

In der rechten Hand hielt sie den Griff des goldenen Schwertes. Die

Klinge zeigte noch schräg zu Boden. Wer Kara aber kannte, wußte,
daß sie mit dieser Waffe perfekt umgehen konnte.

Die Schöne aus dem Totenreich war gerade zur rechten Zeit
eingetroffen. Ihr Ruf hatte Helen alarmiert und zurückschrecken
lassen. So war es nicht zu einer Berührung der Lippen gekommen.

»Suko, geh aus dem Weg!« befahl Kara und schloß die Tür nach
dem nächsten Schritt.

Der Inspektor wußte, daß er ihr das Feld überlassen mußte. Sie
stammte aus dem versunkenen Kontinent. Kara kannte zahlreiche
seiner Geheimnisse, von ihr war auch der Tip gekommen, aber

Helen erinnerte an eine Festung. Sie würde keinen Schritt von ihrer

Meinung abweichen, das erklärte sie Kara auch.

»Ich werde eher sterben, als daß ich dich…«

»Dann stirbst du!« erklärte Kara entschlossen.

Sie passierte den Sessel. Bei jedem Schritt hob sie die Klinge ein
wenig an, so daß deren Spitze plötzlich auf die Brust der Blonden
wies, die neben dem Bett stand und es mit der Angst zu tun
bekommen hatte, davon zeugte jedenfalls der Ausdruck in den Augen.

»Willst du uns wirklich nicht sagen, wohin die Sphinx John Sinclair
geschafft hat?«

»Nein!«

Kara lächelte nur. Sie warf Suko einen raschen Blick zu. Der

Inspektor hatte sich wieder gefangen. Sein scharfer Atem
durchschnitt die herrschende Stille.

»Es war ganz einfach, dich zu finden, Suko. Ich setzte mich mit

Glenda in Verbindung, die erklärte mir, wo ich dich antreffen würde.

Und ebenso einfach wird es sein, dieser Frau das Geheimnis zu
entlocken. Verstehst du?«

Helen sprang auf das Bett. »Nie!« kreischte sie. »Nie werde ich es
sagen. Eher sterbe ich!«

»Es ist nicht mein Leben!« erwiderte Kara hart. »Bitte, ich hindere
dich nicht daran.«

Helen schaute auf Kara herab, aber auch gegen die auf sie
gerichtete Schwertspitze, die funkelte wie ein heller Sonnenstrahl.

»Sei nicht dumm«, vernahm sie Karas Rat. »Sei wirklich nicht
dumm, Mädchen. Was kann dir die Sphinx schon geben? Gar nichts.

Du bist diejenige, die sich in große Gefahr begeben hat. Wenn du
versagst, wird dich die Sphinx töten. Ich kenne sie.«

»Du kannst mich nicht fertigmachen. Du kannst mich nicht
zwingen!«

»O doch!« Mit einem Sprung erreichte Kara das Bett. Es sah so
aus, als wollte sie mit einem Schlag ihre Gegnerin erledigen, aber
sie hämmerte nur die flache Seite gegen die Hüfte, und Helen knickte
zusammen. Mit einem Schlag schleuderte Kara sie auf das Bett, so
daß Helen rücklings liegenblieb. Einen Moment später war Kara
über ihr. Sie hatte sich fallen lassen und drückte ihr Knie in der Leib
der liegenden Helen, so daß diese dem Druck nichts mehr
entgegensetzen konnte. Mit einer routinierten Bewegung drehte Kara
das Schwert so, daß die flache Seite den Hals unter Helens Kinn
berührte.

Die Blonde blieb regungslos liegen. Kara senkte den Kopf. Sie
schaute auf die Klinge und gleichzeitig in das Gesicht der Sphinx-

Dienerin.

»Keine Chance mehr, Mädchen. Deine Lippen werden keinen Mann
küssen und ihm den Tod bringen…«

Helen verzog den Mund. Ersah plötzlich aus wie eine blutende

Wunde.

»Was willst du? Ich stehe unter ihrem Einfluß. Den kannst auch du
nicht löschen.«

»Aber mein Schwert!«

Helen lachte schreiend. »Was ist schon ein Schwert gegen…?« Sie
stockte, weil Kara die Klinge bewegt hatte. Sehr langsam schob sie
das Schwert höher.

»Was… was hast du vor?«

Kara lächelte kalt. »Wolltest du vorhin nicht küssen? Da habe ich
es dir nicht erlaubt. Jetzt darfst du es, Mädchen. Du wirst die Klinge
küssen. Presse deine Lippen auf das geweihte Metall.«

»Nein, ich…!«

Kara hob die Klinge noch weiter an. Sie befand sich nurmehreine

Fingerbreite vom Mund der anderen entfernt. »Ich wjrde dich dazu
bringen, das Schwert zu küssen. Ich…«

»Das… das glaub' ich nicht.«

»O doch!« Kara drückte die Klinge vor. Sie preßte die flache Seite
gegen die Lippen der Sphinx-Dienerin, deren Körper sich plötzlich
aufbäumte, als hätte er einen Peitschenschlag bekommen.

Zwischen der Klinge und den Lippen flammte es auf. Es war ein
wildes, verzehrendes Feuer, golden in seinem äußeren, rot in seinem
inneren Schein.

Für Helen war es schlimm.

Sie schrie, obwohl Kara das Schwert bereits zur Seite genommen
hatte. Dann wälzte sich die Frau herum, krallte ihre Hände in die

Bettdecke, ihre Finger zerknüllten das Laken, und Kara glitt mit einer
geschmeidigen Bewegung vom Bett.

»Mußte das sein?« fragte Suko.

»Ja.«

»Wie willst du jetzt aus ihr herausbekommen, was du…?«

»Warte es ab. Sie hätte nie etwas gesagt. Dieser Lippenstift hat sie
unter den Einfluß dieser Sphinx gebracht. Ihn mußte ich lösen.«

»Und was ist, wenn sie alles vergessen hat?«

Kara nickte. »Sie wird sich erinnern.«

Sie und Suko halten Helen nicht aus den Augen gelassen. Die

Blonde rollte über das Bett. Am rechten Rand blieb sie liegen. Ihr

Atem war mehr ein Schluchzen.

»Willst du zu ihr gehen?« fragte Kara.

»Ja.« Suko umrundete die Liegestatt, blieb neben Helen stehen und
zog sie in die Höhe.

Sie regte sich nicht. Wie eine Puppe hing sie in den Armen des

Inspektors, der sie zu einem Sessel trug und dort hineinlegte. Helen
hatte für ihren Widerstand büßen müssen. Die Lippen sahen nicht
mehr so aus wie sonst, sie zeigten nicht die rote Farbe und auch nicht
ihre natürliche Färbung. Wie verbrannt sahen sie aus, braun, an den

Rändern auch geschwärzt.

»Haben Sie Schmerzen?« fragte Suko. Er hatte sich vor die

Verletzte gekniet.

Helen starrte ihn an. »Haben Sie Schmerzen?«

»Nein…«

Kara kam. Ihr Schatten fiel auf Suko. »Sie hat Glück gehabt«, sagte
die Schöne aus dem Totenreich leise. »Sehr viel Glück. Eine andere

Waffe hätte sie vielleicht getötet, doch dieses Schwert wurde nicht
geschmiedet, um als Angriffswaffe benutzt zu werden. Es ist
gefährlich, aber gleichzeitig auch eine Defensivwaffe. Verstehst du?

Eine Magie stand gegen die andere, und die des Schwertes hat auf
ihre Art und Weise gewonnen. Das müssen wir akzeptieren.«

Helen hob ihren Arm an. Sie tastete mit den Fingern entlang der
geschwungenen Mundlinien. »Was… was habt ihr mit mir gemacht?

Wer seid ihr überhaupt?«

»Sie erinnern sich nicht?« fragte Suko.

»Nein, aber mein Mund.« Plötzlich begann sie zu weinen. »Ich…

ich spüre ihn nicht mehr.«

»Kennen Sie Lucky Lips?«

»Ich weiß nicht…«

»Ein Lippenstift«, sprach Suko weiter. »Sie haben ihn bekommen
und auch benutzt.«

»Ja, vielleicht.«

»Wo befindet sich der Stift?«

Sie schaute nach links, wo sich eine kleine Ablage befand. »Die

Handtasche dort…«

Kara ging hin, faßte hinein und holte den Lippenstift hervor. »Das
ist er, nicht wahr?«

»Ja, natürlich.«

Kara zog die Kappe ab und drehte den Stift heraus. Er besaß die
gleiche Farbe wie vorhin der der Frau. So dunkelrot. Karas Nicken
zeigte an, daß auch sie davon überzeugt war, den Lippenstift in der

Hand zu halten.

»Wer gab ihn dir?«

»Ich… ich habe ihn von Rowena bekommen.«

»Umsonst?«

»Ohne zu bezahlen.« Sie sprach zischend und faßte zwischendurch
an ihren Mund.

»Wo befindet sich Miß de Largo jetzt?«

»Das weiß ich nicht.«

»Hat Sie auch anderen diesen Lippenstift gegeben?«

Kara warf ihn auf die Ablage. »Ich glaube schon.«

»Wer war es?«

»Kolleginnen von mir.«

»Wie viele genau?«

»Darüber haben wir nicht gesprochen. Wir sollten uns nur
schminken, das haben wir getan.«

»Und dann?«

Helen schüttelte den Kopf. »Quälen Sie mich nicht«, bat sie. »Bitte,
quälen Sie mich nicht. Ich… ich habe alles vergessen. Wirklich. Ich
kann mich an nichts mehr erinnern. Das ist alles weg.«

»Auch nicht, wie du in dieses Hotelzimmer gekommen bist?«

»Nein.«

»Glaubst du ihr?« fragte Suko.

Kara nickte. »Sie ist nicht in der Lage zu lügen. Die Magie aus

Atlantis ist stärker.« Kara nahm das Schwert und berührte mit der

Spitze den Lippenstift.

Suko und Helen hörten das Zischen. Sie sahen auch den Dampf in
die Höhe brodeln. Die Masse weichte auf, verteilte sich als eine

Lache, dick wie Öl.

»Er richtet kein Unheil mehr an!« erklärte Kara, doch Suko
schüttelte den Kopf. »Damit ist unsere letzte Spur zur Sphinx
zerstört.«

»Nicht ganz«, erwiderte Kara. »Es gibt noch eine.« Sie zeigte mit
der freien Hand auf Helen.

»Sie?«

»Ja, Suko, und mein Schwert. Es stammt aus Atlantis, der

Lippenstift ebenfalls. Er hat es geschafft, Helen unter seine Kontrolle
zu bekommen. Ich bin sicher, daß ich es auch mit dem Schwert
erreichen kann.«

Jetzt hatte die Blonde verstanden. Sie klammerte sich aus Furcht an
den Sessellehnen fest. »Töten, nicht wahr? Ihr… ihr wollt mich
töten…!«

Kara schüttelte den Kopf. »Nein, so etwas würden wir nie tun.«

»Was habt ihr dann vor?«

»Nur ein kleines Experiment.«

»Auch das nicht.« Helen war unsicher geworden. Sie suchte nach

Argumenten. Ihr Blick irrlichterte. Es war schwer für sie, einen

Ausweg aus dem Dilemma zu finden.

»Du brauchst wirklich keine Angst zu haben«, sagte Kara mit sanft
klingender Stimme. »Es wird dir nichts geschehen.« Sie war dicht
vor Helen stehengeblieben und schaute auf sie herab.

Noch immer krampfte die Blonde ihre Hände um die Sessellehne.

Sie blickte in Karas Gesicht, das einen weichen Ausdruck
bekommen hatte.

»Keine Angst, Helen.«

»Ich weiß doch nichts.«

»Das wollen wir ja gerade feststellen. Es kann etwas tief in deinem

Unterbewußtsein verankert sein. Du bist eine Dienerin der Sphinx.

Sie wird dir auch den Weg zu sich gewiesen haben, auch wenn du
dies nicht wahrhaben willst.«

»Wenn… wenn Sie meinen…« Helen schrak zusammen, als Kara
ihre Waffe anhob. Es sah so aus, als sollte Helen erstochen werden,
doch die Klinge drehte sich in der Luft und fand ihren Platz mit der
flachen Seite auf Helens Kopf.

Die Blonde saß unbeweglich. Sie hatte eine so steife Haltung
angenommen, daß sie schon unnatürlich wirkte. Auf ihrer Stirn lag
eine ölige Schicht aus Schweiß, die Lippen bebten, und sie bekam
den Eindruck, es würden schwere Lasten auf ihrem Kopf drücken.

»Du mußt dich entspannen«, sagte Kara mit sehr ruhiger Stimme.

»Nur entspannen, verstehst du?«

»Ich kann nicht.«

»Doch du kannst. Jeder kann es, wenn er will, auch du bildest keine

Ausnahme. Entspanne dich. Denke an nichts mehr, konzentriere dich
einzig und allein auf mich. Auf mein Gesicht, auf meinen Mund, auf
meine Stimme. Sie wird dich leiten, sie wird dir die Fragen stellen,
und ich erwarte dann deine Antworten.«

Helen nickte, obwohl sie nicht davon überzeugt war. Es blieb ihr
nur nichts anderes übrig.

Kara sprach mit einer monoton klingenden Stimme. Suko wollte auf
keinen Fall stören, er hatte sich zurückgezogen in den Schatten nahe
der Zimmertür. Auch für ihn waren Karas Worte nur mehr als

Flüstern zu verstehen. Sie veränderten die Atmosphäre in diesem
nüchtern eingerichteten Hotelzimmer. Etwas anderes schwebte
zwischen ihnen, es war nicht spürbar, ein Karma, das den Menschen
bestimmende Schicksal, das von einer Person ausgestrahlt wurde,
die bereits über 10.000 Jahre alt war. Eben Kara.

»Du mußt dich jetzt auf die Dinge einstellen, die in deinem Innern
leben«, sagte sie. »Es sind die wahren Werte. Es ist die Kraft deiner

Seele, die Macht des Unterbewußtseins, dein großes Wissen, das in
dir gespeichert ist. Wir werden dieses Wissen gemeinsam befreien,
so daß du dich mir mitteilen kannst, meine Liebe. Du bist der Mittler,
das Medium, denn du wirst es schaffen, das Verborgene und Alte aus
der Vergangenheit hervorzuholen, Hast du mich verstanden?«

»Ja, das habe ich.«

»Und du wirst mir gehorchen?«

»Ich will es.«

»Dann schließe bitte die Augen, Helen!«

Es geschah nicht sofort. Das Zucken der Wimpern war deutlich zu
sehen, erst nach einer kleinen Weile fielen sie zu. Helen war bereits
in die Trance gefallen.

Kara warf Suko einen Blick zu. Der Chinese schaute sie fragend an,
das Lächeln auf Karas Lippen sagte ihm genug. Sie war dabei, einen

Erfolg zu erringen.

Das Schwert bildete die Verlängerung ihres ausgestreckten Arms.

Es lag wie ein goldener Schimmer oder eine strahlende Schiene auf
dem Kopf der jungen Frau. Ihr blondes Haar schien das untere

Drittel der Klinge aufgesaugt zu haben, um die Gedanken in seine

Richtung lenken zu können.

»Du hörst jetzt nur meine Worte, nur die meinen«, sagte Kara in die

Stille hinein. »Hast du verstanden? Keine anderen Worte, nichts
lenkt dich mehr ab, auch deine eigenen Gedanken nicht. Du bist Geist
und Körper zugleich, du wirst eingehen in eine Sphäre, die uns
verschlossen bleiben muß. Aber du wirst uns davon berichten, denn
das Schwert enthält die Kraft eines alten Landes. Es ist mächtig, es
wird deine Gedanken transportieren und dafür sorgen, daß du dich
uns mitteilen kannst, wenn du meine Fragen hörst.«

»Ja, ich versuche es.«

»Das ist gut, Helen, das ist wunderbar. Du bleibst weiterhin ruhig
und vertraust allein auf die alten Kräfte, die nichts von ihrer Macht
verloren haben.«

Helen gab keine Antwort mehr. Sie saß unbeweglich wie eine

Statue im Sessel. Die Klinge übte keinen Druck aus, Kara hatte sie
sehr locker auf den Kopf der Frau gelegt, das war ungemein wichtig,
denn sie brachte zwei Welten zusammen.

»Du bist allein«, sagte Kara, »aber du möchtest deine Schwestern
suchen und finden. Auch ich möchte das. Wo können sie sein? Sie
haben dich allein gelassen und sind irgendwo hingegangen. Bitte, sag
uns das Ziel. Erkläre uns, wohin sie verschwunden sind. Wir müssen
es wissen, weil wir dir helfen wollen.«

Helen hatte die Worte vernommen. Sie stand unter dem Druck, und
sie mußte auch eine Antwort geben, es ging nicht anders, weil die

Macht des Schwertes über ihr stand. »Sie… sie sind weit weg!«
hauchte Helen. »Sehr weit…«

»Kannst du sie sehen?«

»Nein.«

»Kannst du sie fühlen?«

»ja, ich fühle sie.«

»Was sagen sie dir?«

»Nichts. Ich habe keinen Kontakt. Ihre Gedanken spüre ich genau,
sonst nichts.«

»Was denken Sie?«

»Böses!« flüsterte Helen. »Sie denken Schreckliches. Sie wollen
das Grauen und den Tod.«

»Für sich?«

»Nein, sie beten die Sphinx an. Löwin und Mensch Rowena de

Largo. Sie hat das Erbe nicht übernommen, sie ist die Sphinx!«

Schrecken trat plötzlich in die Augen der Blonden. »Sie ist es. Der

Körper des Löwen, das Gesicht der Frau. Ja, sie lacht, sie faucht.

Sie ist die Siegerin über uns Menschen.«

»Wo befindet sie sich?«

»Bei den anderen.«

»Wen meinst du damit?«

»Ich kenne sie alle. Sie haben mit mir gearbeitet. Sie sind da, ihre

Lippen glänzen so. Sie sind rot wie das Feuer und auch das Blut.

Feuer, Blut und Tod. Dafürstehen sie. Und sie werden zurückkehren,
wenn sie ihre Aufgabe vollbracht haben.«

»Welche wird es sein?«

»Sie wollen töten. Grausam vernichten. Ein Menschenleben wollen
sie an sich reißen, es ist ihr Feind.«

»Kennst du ihn?«

»Ja, ein Mann. Ich habe ihn schon einmal gesehen.« Mit Helens

Ruhe war es vorbei. Sie bewegte ihre Finger. Aus den Händen
wurden Fäuste, die sie wieder öffnete. Die Handflächen rieb sie
über ihre Knie hinauf bis zu den Oberschenkeln.

»Ist es John Sinclair?« fragte Kara.

»Ja!« schrie Helen plötzlich. »Es ist John Sinclair. Er ist es. Er soll
getötet werden. Ich spüre es genau. Keiner hat Erbarmen mit ihm. Sie
werden ihm den Todeskuß geben wollen, aber er bekommt ihn von
ihr, von der Sphinx, das weiß ich genau!«

»Und wo geschieht dies, Helen? Schau genau hin, sieh hinein in die
andere Welt. Du mußt es uns sagen. Wo geschieht dies? Ich bitte
dich, nenne uns den Ort!«

»Er ist weit weg…«

»Das wissen wir. Befindet er sich zwischen den Zeiten?«

»Ja, nicht im Heute, nicht im Morgen…«

»Vielleicht im Gestern, Helen?«

»Ich… ich glaube. Denn da ist eine Brücke. Sie kann die Zeiten
verbinden. Man muß sie gehen, man muß seinen Geist auf sie
konzentrieren, es öffnen sich die Tore zur Vergangenheit, zu Tempel
und…« Sie stöhnte auf. Ihr Gesicht verzog sich, als würde sie unter
starken Schmerzen leiden. Der Atem drang als Keuchen aus ihrem

Mund. Helen wollte etwas sagen, bekam jedoch das letzte Wort nicht
hervor.

Kara ahnte die Antwort. Sie half ihr auch. »Ist es Atlantis?« fragte
sie.

»Jaaa…!« Die Antwort glich einem röhrenden Schrei. Sofort
danach brach die Brücke zusammen.

Helen konnte nicht mehr. Diese Befragung hatte sie einfach
überfordert. Es war ihr nicht einmal möglich, im Sessel sitzen zu
bleiben. Sie kippte langsam zur Seite, berührte die Lehne, stemmte
ihren Ellbogen darauf, rutschte dann ab und auch dem Boden
entgegen. Hätte Kara sie nicht festgehalten, wäre sie möglicherweise
noch mit dem Sessel umgekippt. Suko löste sich von seinem Platz.

Nickend kam er auf die beiden Frauen zu. Kara hatte sich um Helen
gekümmert und sie wieder aufgerichtet. Sie saß jetzt wieder normal
im Sessel. Ihre Augen standen offen. Der Blick war ins Leere
gerichtet, die aufgerissenen und zerschundenen Lippen zitterten.

Hauchdünne Blutfäden sickerten von der Unterlippe über das Kinn
hinweg.

Suko deutete nickend auf sie nieder. »Helen hat sehr viel
mitgemacht«, sagte er leise.

»Ja, ich weiß. Doch es hat sein müssen, verstehst du? Es ging
einfach nicht anders.«

»Sicher.«

Kara faßte das Schwert fester. »Jedenfalls weiß ich jetzt, wo sich

John befindet. Man hat ihn nach Atlantis geschafft.«

Suko runzelte die Stirn. »Fragt sich nur, in welche Zeit, meine

Liebe.«

»Wie meinst du das?«

»Ob vor der Zerstörung oder nach ihr. Haben deine vier Freunde
die Sphinx nicht vernichtet?«

»Schon.«

»Und jetzt ist sie aus der Zukunft in die Vergangenheit
zurückgekehrt. Vielleicht wird sie sich rächen wollen.«

Karas Augen wurden rund. »Moment, Suko, meinst du etwa, daß
sich auch die vier in Gefahr befinden?«

»Plus John! Es ist zu einem magischen Spiel mit den Zeiten
geworden, Kara. Was damals in Atlantis beendet wurde, fängt
wieder von vorn in dem gleichen Kontinent an, obwohl über 10.000

Jahre verstrichen sind. Faszinierend.«

»Und unheimlich«, fügte Kara hinzu.

»Hast du Angst?«

Kara schaute zu Boden und schüttelte den Kopf. »Nicht direkt

Angst, aber ein Gefühl der Furcht.«

»Wovor?«

»Vor der Reise!«

Sukos Augen blitzten. Dann lachte er auf. »Keine Sorge, Mädchen,
du wirst nicht allein reisen müssen. Ich reise mit!«

»Nein…«

»Keine Widerrede. Wir beide holen die Gegenwart aus der

Vergangenheit zurück.«

»Und wie willst du nach Atlantis kommen?«

Suko lachte. »Das ist einfach. Wozu habe ich dich und die

Flammenden Steine?«

»Sicher, das ist eine Möglichkeit.«

»Und was geschieht mit mir?« fragte Helen matt. »Ich hatte einen

Auftrag. Man hat mich nicht ohne Grund zurückgelassen. Versteht ihr
das?«

»Natürlich, Helen. Nur können wir dich nicht mit auf unsere Reise
nehmen. Du bleibst im Hotel. Wir werden uns um dich kümmern.

Aber hier bist du sicher.«

Helen gab eine Antwort. Sie wirkte dabei, als würde sie mehr zu
sich selbst reden. »Als sie uns in ihren Bann zog, da erklärte sie uns
auch, daß wir der Magie des Lippenstifts nie entkommen würden.

Wir haben einmal zugestimmt, so wird es auch bleiben, bis an das

Ende unseres Lebens. Kein Mensch ist in der Lage, sie zu vernichten.

Es ist die zweite Sphinx, die zweite, die…«

Suko, strich über ihr Haar-, als Helen den Kopf senkte. Er wollte
sie trösten, aber Kara rief ihn zu sich.- »Komm bitte.«

Die Schöne aus dem Totenreich stand in der Mitte des Zimmers.

Sie hatte beide Hände auf den Schwertgriff gelegt. Ihr Gesicht zeigte
einen angespannten, sehr konzentrierten Ausdruck. Hart spannte sich
die Haut über den Knochen. Die Lippen lagen fest aufeinander und
bildeten fast nur einen blassen Strich.

Suko kannte diese Haltung. Wenn Kara sie eingenommen hatte und
auf die Kraft des Schwertes vertraute, dann stand sie dicht davor, die

Dimensionen zu überbrücken.

Etwas nicht Erklärbares, das zurückging auf uralte Kräfte, die in
der Neuen Zeit vergessen waren.

Suko baute sich vor ihr auf. Er kannte die Regeln und legte seine Hände auf Karas.

»Wir werden ohne Myxin reisen?« fragte er noch.

»Das ist allein meine Sache. Er hatte nie etwas mit der Sphinx zu
tun gehabt. Wir haben damals versagt. Heute aber bekommen wir die

Chance, diesen Fehler zu korrigieren.«

Suko sprach nicht mehr.

Er schaute Kara in die Augen. Sie waren groß und dunkel.

Geheimnisvoll schimmerten die Pupillen. Tief in ihnen lag ein stilles

Leuchten, das sich jedoch zu einer gewaltigen Flamme der Kraft
veränderte, die alles einreißen würde. Aufgerissen wurden die

Dimensionen durch diese magische Kraft, und Suko spürte den
unnatürlichen Schwindel, der ihn drehte und ihm gleichzeitig die

Beine unter dem Körper wegriß…

***

Ich lebte!

Leben bedeutet Hoffnung, der Tod aber ist das Ende des Lebens,
obwohl er, wie ich glaubte, nur der Übergang war in eine andere

Form des Daseins. Mich hatte er nicht erwischt.

Wo lebte ich?

Ich hatte keine Ahnung, denn als ich die Augen aufschlug, befand
ich mich in einer völlig fremden Umgebung. Die Luft war klar, warm
und dennoch irgendwie durstig. Ich schaute hinein in die Weite, sah

Berge und Täler, aber kaum einen grünen Fleck.

Und ich konnte mich nicht bewegen. Jemand stand hinter mir, der
mich festklammerte. Er übte einen starken Druck aus, der sich auf
meinen Rücken übertrug und ihn schmerzen ließ.

Dieser Druck war nicht normal. Er stammte auch nicht von einer

Person, die mich festhielt, sondern von einem hohen Gegenstand, wie
ich ihn noch mehrmals in meiner Umgebung sah.

Es war eine Säule!

An sie hatte man mich gefesselt! Die Stricke umspannten meinen

Körper wie Fangarme, sie preßten mich hart gegen das Hindernis.

Wer mich gefesselt hatte, war klar.

Rowena de Largo und ihre Gehilfinnen.

Nur sah ich sie nicht. Ich hörte auch keine Stimmen, nahm nur die

Gerüche der Natur wahr und stieß allmählich aus meiner Isolation
hervor. Es war eine schreckliche Tiefe gewesen, in die man mich
hineingezogen hatte, jetzt ließ ich sie hinter mir, so daß sich mein

Gesichtsfeld klären konnte.

Nichts hinderte mehr meinen freien Blick. Es gelang mir auch, den

Kopf zu drehen, ich schaute nach rechts, nach links und sah, daß sich
zahlreiche Säulen in meiner Umgebung befanden.

Sie standen in einem Kreis und stützten die ebenfalls kreisförmigen

Dächer und Vorbauten eines hellen, marmorhaft wirkenden
gewaltigen Tempels ab.

Der Tempel der Sphinx?

Das mußte er einfach sein. Sie hatte irgendwo gelebt, und ich
erinnerte mich, daß sie innerhalb der Tiefgarage von einem Rätsel
und von einem Tempel gesprochen hatte.

Das Bauwerk war angelegt wie eine Arena. Ich stand ziemlich
erhöht und konnte von meinem Platz aus in die Tiefe schauen, hinweg
über die zahlreichen Stufen, die vom Rund der Arena in die Höhe
führten. Man hatte dafür einen bestimmten Ausdruck.

Es waren die Ränge für Zuschauer!

Wenn ihnen in der Arena der Schrecken etwas geboten wurde,
saßen sie auf den Stufen und schauten zu.

Die alten Römer kannten dies, die Griechen hatten in den Arenen
ebenfalls ihre Wettkämpfe ausgetragen, und auch ich blickte auf
dieses Rund der Spielfläche.

Und doch war sie anders.

Es befand sich kein Sand darin, auch kein Stein, dafür eine andere

Masse, in der sich ein Teil des Tempels sowie die meisten Säulen
widerspiegelten.

In der Tat handelte es sich um einen Spiegel!

Ein runder großer Spiegel mit einer etwas matten Oberfläche, die
aussah, als müßte sie einmal richtig geputzt werden. Spiegel haben
ihre besonderen Eigenschaften. Sie können wichtig für die Menschen
sein, denn sie zeigen ihnen ihr Bild, sind Dokumente der Eitelkeit,
geben alles haarscharf wieder und lügen nicht. Sie können auch
verzerren, vergrößern oder verkleinern, den Betrachter zu einem

Monstrum machen, ihn verbreitern oder verkleinern. Aber sie können
auch blenden.

Ich dachte an eine meiner Lieblingsopern in diesem Augenblick.

»Hoffmanns Erzählungen«, komponiert von Jacques Offenbach. In
diesem Werk gibt es eine Arie, die in wenigen Sätzen eigentlich
alles über einen Spiegel aussagt.

>Leuchte heller Spiegel mir und blende mich mit deinem Schein…<

Genau das traf auch auf diesen Spiegel zu. Nur sollte er mir nicht
leuchten und mich auch nicht blenden. Er würde mir etwas zeigen.

Ich sah einen Teil des Tempels, der sich innerhalb des Rundes
verzerrt aufgebaut hatte. Die Säulen besaßen eine gewisse

Krümmung. Ich erkannte mich sogar und sah zum erstenmal, daß sich
auch noch andere Gefangene innerhalb dieses Tempelkomplexes
befanden. Man hatte sie, ebenso wie mich, an die Säulen gebunden.

Vier Männer.

Anders gekleidet als ich. In dunklen, grau wirkenden Gewändern,
aber ebenso hart gebunden.

Sie rührten sich nicht, bewegten nicht einmal ihre Köpfe und kamen
mir vor, als hätten sie sich in ihr Schicksal ergeben. Noch hatte ich
sie nur als Spiegelbilder gesehen. Als ich nach rechts blickte,
entdeckte ich einen von ihnen, er befand sich vier Säulen von mir
entfernt, hing schlaff in seinen Fesseln. Der Kopf war ihm nach vorn
gesunken.

Ich versuchte es und sprach ihn mit halblauter Stimme an, ohne
allerdinge eine Reaktion zu erleben.

Entweder war mein Leidensgenosse völlig apathisch oder
bewußtlos. Für mich stand fest, daß der Spiegel eine bestimmte

Bedeutung hatte, denn es gab noch eine dritte Erklärung für das

Vorhandensein eines solchen Gegenstandes.

Sie hatte etwas mit Magie zu tun!

Ein Spiegel kann auch der Einstieg sein. Das Tor zu einer anderen

Welt, eine transzendentale Brücke von einer Dimension in die
andere. Der Spiegel, war er magisch beinflußt, verschob er die

Zeiten. Ob Gegenwart, Zukunft oder Vergangenheit, er saugte sie auf
und ließ dem freie Bahn, der ihn beherrschte.

Ich glaubte daran, daß der Spiegel von der Sphinx beherrscht
wurde. Sie benutzt ihn, um ihre Reisen zwischen den Zeiten
durchzuführen. Sie hatte ihn manipuliert.

Im Moment ließ man mich und meine Leidensgenossen in Ruhe, so
daß ich darüber nachdenken konnte, weshalb man sie in diese
mißliche Lage gebracht hatte.

Sie mußten der Sphinx ebenfalls feindlich gesonnen sein und jetzt
ihre Rache zu spüren bekommen.

Für mich stand auch fest, daß ich eine Zeitreise hinter mich
gebracht hatte. Nur — wo hatte man mich hingeschafft? Ins alte

Griechenland?

Nein, daran wollte ich nicht glauben. Es gab eigentlich nur eine
logische Erklärung, sofern ich hier überhaupt von Logik reden
konnte. Atlantis!

Das war die Lösung. Ich mußte mich in dem längst versunkenen

Land Atlantis befinden, was mich nicht einmal erschreckte, weil ich
diesem Kontinent nicht zum erstenmal einen Besuch abstattete.

Persönlich hatte ich den Untergang miterlebt und auch die große

Niederlage des Schwarzen Tods. Aber das lag lange zurück. Zudem
kannte ich nur einen kleinen Teil dieses gewaltigen Kontinents.

Atlantis war etwas Besonderes und manchmal nicht Faßbares. Es
barg zahlreiche Geheimnisse. Hier war vieles entstanden, aber auch
noch Älteres übernommen worden. Seine Magie konnte man als
unerschöpflich bezeichnen. Die Menschen, ob gut oder böse, die hier
lebten, hatten anders gedacht. Sie erinnerten sich an noch ältere

Zeiten, wo fremde Götter den Kontinent besucht und ihre Spuren
hinterlassen hatten.

Einige meiner Freunde stammten aus Atlantis.

Kara und Myxin…

Sie hatten mir oft zur Seite gestanden, weil sie sich in ihrer Heimat
auskannten. Nun aber war ich allein — und gefesselt. Man hatte mir
meine Waffe gelassen. Nur konnte ich mein Kreuz leider nicht
einsetzen. Es war später entstanden. An eine atlantische Magie hatte
sein Erschaffer, der Prophet Hesekiel, nicht gedacht. Bei

Dimensionssprüngen wird die Zeit zu einer nicht mehr
beachtenswerten Größe. Ob Tag oder Nacht, Sommer und Winter,
sie spielten einfach keine Rolle mehr. Als Gefangener aus einer
anderen Welt mußte man sich auf seine momentane Situation
konzentrieren. Das tat auch ich.

Schon seit einiger Zeit hatte ich versucht, die Stricke zu lockern. Es
war mir nicht gelungen, obwohl mir die Säule hinter mir glatt
vorkam und ich mich auch etwas bewegen konnte, hatte ich den

Druck nicht lockern können.

Ich ließ es auch bleiben, weil andere Vorgänge meine

Aufmerksamkeit erforderten.

Der runde Spiegel am Fuß der Ränge veränderte sich!

Ich sah sehr deutlich, daß der Kreis an Helligkeit zunahm. Dennoch
glänzte die Fläche nicht stärker als zuvor. Dafür gelang es mir, in die
liefe zu schauen, denn dort tat sich etwas.

Grenzen besaß die Tiefe nicht. Sie war unauslotbar, wie der

Schachteines Vulkans, nur nicht so dunkel oder schwarz. Grau und
sich von der Schwärze abhebend waren die Gegenstände, die sich
aus der Tiefe hervorschoben und allmählich der Oberfläche
entgegenstiegen.

Schatten…

Sie sahen aus wie lange Schlieren, erinnerten mich an die

Gegenstände im Würfel des Unheils, die ich als Energie-und

Gedankenträger bezeichnete.

Sie hatten sich irgendwo gebildet oder waren aus einer anderen

Dimension erschienen, um die Fläche des Spiegels als Einstieg in
diese Welt zu benutzen.

Möglicherweise war ich auf dem gleichen Weg nach Atlantis

»transportiert« worden.

Die Schatten behielten ihre längliche Form bei. An gestreckte

Gummipuppen erinnerten sie mich. Sie waren zudem so schmal, daß
mehrere von ihnen nebeneinander in die Höhe steigen konnten, ohne
sich zu berühren.

Und sie blieben nicht nur Schatten. Ihre Umrisse verdichteten sich,
sie zogen sich regelrecht zusammen, sie bekamen einen kompakteren

Umfang, Schultern, Arme, Beine, so daß ich endlich sah, um wen es
sich tatsächlich bei ihnen handelte.

Um Menschen!

Wie Schwimmer glitten sie der Oberfläche des Spiegels entgegen,
ohne dabei ihre Arme oder Beine bewegen zu müssen. Da war eine

Kraft vorhanden, die sie immer weiter schob, wobei die Personen
sich anstießen oder festhielten.

Lange Haare wellten und wallten bei diesen schraubenartigen

Bewegungen. Es waren keine Männer, die ihre Haare so lang trugen.

Ich aber wußte, wen ich vor mir hatte.

Frauen!

Und zwar die Frauen, die mich in der Garage überfallen hatten. Die

Dienerinnen der Sphinx!

Wie hätte es auch anders sein können? Ich atmete pfeifend aus.

Meine Kehle war rauh geworden. Ich mußte einige Male schlucken,
denn die Frauen kamen sicherlich nicht allein. Sie würden eine

Begleitung haben, eine Beschützerin.

Rowena de Largo!

Noch hielt sie sich zurück, ihre Helferinnen ließen sich an den

Rand der Spiegelfläche treiben. Aus dem glatt wirkenden Material
stiegen sie hervor.

Wie Nixen aus dem Wasser, so kamen sie an »Land«. Sie bewegten
sich sehr geschmeidig, als wären sie die perfekten Turnerinnen. Mit
elastischen Bewegungen erklommen sie die untersten Stufen,
warteten, bis alle den Spiegel verlassen hatten, und schauten hoch zu
mir. Sechs Augenpaare starrten mich an. Ich sah auch sechs Münder.

Grellrot, leuchtend, Gefahr ausstoßend und bereit zum Küssen. Auch

Jill erkannte ich. Die als Punkerin aufgemotzte Verkäuferin lachte
mich sogar an, bevor sie mir zuwinkte.

Es war kein netter Gruß, auch das Spitzen des Mundes empfand ich
als eine Bedrohung. Man hatte mich nicht umsonst gefesselt. Ich war
den Frauen und auch ihren Küssen wehrlos ausgeliefert. Mit knappen

Gesten verständigten sie sich und verteilten sich auf der untersten

Stufe um die Spiegelfläche herum.

Die vier anderen Gefesselten und ich waren zur Nebensache
geworden. Die Frauen warteten auf ihre Königin.

Die Sphinx ließ sich Zeit. Vielleicht verbarg sie sich noch
zwischen den Dimensionen. Es war oft so, daß ein Dämon zuerst
seine Gehilfen schickte und erst später selbst erschien, um in die
große Auseinandersetzung einzugreifen.

Mein Interesse galt nicht den sechs Frauen. Die Spiegelfläche war
noch nicht zur Ruhe gkommen. Ich hatte den Eindruck, als würde eine
aus der Tiefe hervordringende Kraft die Oberfläche zum Zittern
bringen. Erste Dämpfe wallten auf. Dünne Schwaden, wie
feingewobene Leichentücher. Sie trieben innerhalb der Fläche,
drangen nicht über die Ränder hinweg, als wollten sie anzeigen, daß
noch jemand aus der Tiefe steigen würde.

Die sechs Frauen taten nichts!

Sie standen unbeweglich wie Zinnsoldaten. Ihre Gesichter wiesen
nichts von dem aus, was in ihren Köpfen vorging. Sie blieben kalt
und ausdruckslos.

Rowena de Largo enttäuschte weder ihre Dienerinnen noch mich.

Sie hatte für ihren Auftritt eben nur die entsprechende Umgebung
gebraucht, die war nun vorhanden.

Waren die Helferinnen noch langsam aus dem Spiegel gestiegen, so
klappte es bei der Sphinx schneller. Sie kam wie eine Göttin.

Schwungvoll drehte sie sich hervor, allerdings nicht als Mensch,
dafür als Mythos, als Zwitterwesen aus Mensch und Tier.

Sie besaß den Leib einer Löwin, doch den Kopf einer Frau. Mit
einem geschmeidigen Sprung erreichte sie den Rand des Kreises. Es
sah so aus, als wollte sie die Ränge hochlaufen, das tat sie nicht,
denn sie blieb unten und fühlte sich zwischen ihren Dienerinnen
wohl. Rowena de Largo umrundete die Arena. Sie ging dabei auf
samtweichen Pfoten, hatte ihren Kopf vorgestreckt, das schwarze

Haar umgab das Gesicht tatsächlich wie eine dunkle Mähne, und
auch der Ausdruck hatte etwas Raubtierhaftes angenommen.

Der Kopf war gewachsen, ebenso der Körper. Die Proportionen
stimmten also. Das Fell glänzte in einem matten Graugold und auch
wie feine Seide.

Sie besaß sehr kräftige Beine und Tatzen. Bei jedem Auftreten
vernahm ich das Klatschen, das als leises Echo zu mir hochdrang.

Vor ihren aufgestellten Helferinnen umrundete sie einmal die

Spiegelfläche, blieb stehen und hob ihren menschlichen Kopf an. Der

Blick richtete sich auf mich.

Ich blickte schräg in die Tiefe.

Unsere Blicke trafen sich.

Zwei menschliche Augenpaare, aber tief in ihren Pupillen leuchtete
etwas Unheimliches, etwas Gefährliches und Grausames, das mir
den Tod versprach.

Ich spürte es kalt den Rücken hinabrinnen. Das Wissen, nichts tun
zu können, ließ bei mir die Gänsehaut erscheinen. Ich war der Sphinx
ausgeliefert.

Noch wartete sie, starrte durch den freien Raum zwischen zwei
ihrer Dienerinnen hindurch. Die Kälte der Augen ließ mich noch
stärker schaudern. Das waren keine menschlichen Augen mehr in
diesem dennoch menschlichen Gesicht. Dieses Grausame Paar
versprach den Tod.

Die Flanken des Raubtierkörpers zitterten. Auf dem Rücken
sträubte sich das Fell, der Blick verdunkelte sich, dann wiederum
veränderte er sich so, daß ich in ein gelbes Pupillenpaar starren
konnte, das sich innerhalb der Schwärze zeigte.

Wie lange wollte sie noch warten?

Sekunden vergingen. Sie kamen mir lang vor. Es sprach niemand,
selbst das Hecheln oder das schwere Atmen der vier anderen

Gefangenen vernahm ich nicht mehr.

Mit keinem Anzeichen gab die Sphinx zu verstehen, was sie
vorhatte. Urplötzlich setzte sie sich in Bewegung. Sie ging auch nicht
vor, sondern landete mit einem kräftigen Sprung auf der fünften

Reihe von unten, blieb dort für einen Moment stehen, als müßte sie
sich erst noch konzentrieren, und ging dann erst langsam weiter.

Ihr Ziel war ich!

Langsam stieg sie mir entgegen. Sie wußte, daß es nur einen

Siegergeben konnte, und dies wiederum gab ihr die entsprechende

Sicherheit. Mit gar nicht mal schnellen Schritten überwand sie die

Distanz. Stufe für Stufe ließ sie hinter sich und wuchs vor meinen Augen zu einer großen, gewaltigen Bestie an.

Die Löwin mit dem Frauenkopf!

Es war schon unheimlich, so etwas zu sehen. Ein kaltes Gefühl
überkam mich. Auf meinem Rücken lag jetzt die Gansehaut dicht wie
ein dicker Schleier.

Es war nicht der Anblick, der mich das Fürchten lehrte, vielmehr
meine eigene Hilflosigkeit. Ich war an eine Säule gefesselt, konnte
mich so gut wie nicht bewegen, und ein Prankenhieb würde reichen,
um mich zu zerfetzen.

Hilfe war von keiner Seite zu erwarten. Ich war diesen Fall allein
angegangen und würde ihn auch allein durchstehen oder auch nicht.

Die Helferinnen zeigten sich von den Aktivitäten ihrer Meisterin
unberührt. Nur ihre Lippen leuchteten in einem blutigen, warnenden

Rot. Mein Magen drückte hoch. Er preßte fast die Kehle zusammen.

Ich hatte schon Mühe, normal zu atmen. Manchmal überkam mich
auch ein gewisser Schwindel, aber ich riß mich zusammen und ließ
das Wesen nicht aus den Augen.

Die Hälfte der Strecke hatte Rowena de Largo bereits hinter sich
gelassen. Böse Lichter tanzten in den Schächten der Pupillen, wie
die Explosionen kleiner Wunderkerzen. Das Todesurteil war bereits
versprochen, sie würde es mir nur noch erklären wollen. Mit einem
letzten Sprung hatte sie auch die restlichen, trennenden Rangreihen
hinter sich gelassen, blieb für einen Moment noch vor mir stehen, um
sich dann niederzuhocken.

Dies geschah mit sehr geschmeidigen Bewegungen, und sie ließ
mich dabei auch nicht aus den Augen. Der Mund öffnete sich
spaltbreit. Gleichzeitig zog er sich in die Breite, und Rowena de

Largo deutete so ein kaltes, grausames Lächeln an.

Sie hatte sich hingehockt. In dieser Haltung sah sie fast harmlos aus,
trotzdem ließ ich mich nicht täuschen. Von einem Augenblick zum
anderen konnte sie explodieren.

Mensch und Löwin!

Eine legendenhafte, fürchterliche Mischung. Etwas, das die

Nachwelt nur aus Sagen und Erzählungen kannte. Ein Mythos, der die

Zeiten überdauert hatte.

Ich erlebte ihn als Tatsache!

Sie sprach mich an. Es war ihre Stimme. Wenn ich die Augen
schloß und mir vorstellte, bei Harrod's zu sein, konnte ich keinen

Unterschied im Klang feststellen.

»John Sinclair!« Meinen Namen sprach sie rauh und flüsternd aus.

»John Sinclair. Ich habe dich in diese meine Welt geholt, um dir zu
beweisen, wie stark ich bin. Du hast versucht, gegen Dinge
anzukämpfen, die dir über sind. Was die Geschichte und auch die

Sagen der Menschen geschrieben haben, das sollte man hinnehmen
und auch daran glauben. Ungläubige werden dies mit dem Leben
bezahlen müssen, ebenso wie die Feinde.«

»Wer bist du genau?« fragte ich. Obwohl meine Chancen äußerst
gering waren, steckte dennoch Neugierde in mir.

»Eine Sphinx!«

»Das weiß ich. Mir ist auch bekannt, daß du die griechische, die
grausame und nicht die rätselhafte bist, obwohl auch du Rätsel
aufgegeben hast. Ich möchte deinen Weg wissen, denn jeder

Verurteilte hat einen letzten Wunsch.«

»Was willst du wissen?«

»Wie du als Rowena de Largo, als Mensch also, in die normale

Zeit gelangt bist?«

Sie starrte mich an, dann lachte sie. »Ja, das ist tatsächlich ein

Geheimnis.«

»Lüfte es!«

Die Sphinx überlegte noch. Es war still geworden. Auch die
anderen Gefangenen hörte ich nicht, aber mit ihnen begann die

Sphinx. »Sie trugen die Schuld«, erklärte sie, »denn sie wußten, wer
ich war. Sie schafften mich auf ein Schiff und überließen mich der
unbarmherzigen Sonne, die mich schmolz. Ebenso unbarmherzig
werde ich auch bei ihnen vorgehen, wenn meine Rache beginnt.«

»Wie kann die Sonne dich schmelzen?« fragte ich nach. »Bewegst
du dich nicht auch jetzt unter den Strahlen der Sonne?«

»Damals war ich nicht ich.«

»Wer dann?«

»Ich war gefangen. Meinen Geist hatte man eingefangen und ihn in
einer Statue konserviert. Es waren die vier Helfer des Weißen

Magiers Dekios, die mich auf das Schiff brachten. Die Sonne war für
meinen Körper tödlich. Schwarze Magie und Sonnenstrahlen
vertragen sich nicht, das merkte ich schon sehr bald, als man mich
schutzlos in die Hitze stellte. Ich begann zu schmelzen. Es waren
schreckliche Qualen, die ich erlitt. Mein Körper löste sich auf, die

Reste rannen über die Bordwand hinweg ins Meer. Sie
verschwanden im Wasser, waren viel schwerer als die See und
glitten dem tiefen Grund entgegen. Aber da war ich noch nicht ich.

Da gehörte ich noch zu einer Gruppe von Frauen, die wohl von dem
bevorstehenden Untergang wußten, ihn aber nicht verhindern
konnten. Ich lebte in Atlantis, und ich ging eines Tages an den Strand,
um zu baden. Ich betrat das Wasser, ohne zu wissen, was darin
lauerte. Es war die Masse der geschmolzenen Sphinx, die von der

Strömung in die Nähe des Ufers gespült worden war und auch mich
erfaßte. Ich hatte das Gefühl, von Krakenarmen umschlungen zu
werden. Man ließ mich nicht mehr los, zog mich tiefer hinein, ich
verlor das Bewußtsein und mein Leben, aber noch in der gleichen

Sekunde begann ein neues. Ich wurde zur Sphinx!« Sie lachte so laut,
daß es mich schauderte. »Damit hast du überlebt?«

»So ist es. Ich bin die zweite Sphinx geworden. Ich, Rowena, die

Frau aus Atlantis, bekam eine mythische Gestalt. Mein Körper ist der
einer Löwin, der Kopf aber ist menschlich. So wie jetzt habe ich
schon als Rowena aus Atlantis ausgesehen. Ich habe mich im Gesicht
nicht verändert, >nur< der Körper ist ein anderer geworden. Die

Jahrtausende haben mir nichts ausgemacht. Ich überlebte sie, ich
überlebte alles und geriet an ein Volk, daß sich Griechen nannte.«

»Dort hat man dich getötet.«

»Ich kenne die Ödipus-Geschichte. Das war nicht ich, denn es gibt
nicht nur eine Sphinx. Sie trat mehrmals auf, ebenso wie bei dem
großen Volk der Ägypter.«

»Und welche bist du?«

»Die Ur-Sphinx!« Ich schluckte. Noch immer konnte ich mich
schlecht daran gewöhnen, daß dieses Wesen in der normalen

Sprache redete. Die Magie schaffte es eben immer wieder, Grenzen
einzureißen. Mich interessierte natürlich der weitere Weg. Nach ihm
fragte ich sie.

»Die Zeiten rannen vorbei«, erklärte sie mir. »Ich lebte mal auf den

Inseln oder versteckte mich auf dem Grund des Meeres. Das war auf
die Dauer gesehen nichts. Zudem wollte ich mich trennen. Als

Sphinx hätte ich zuviel Aufsehen erregt, als Rowcna de Largo nicht.

Mich umgab und umgibt ein Zauber, der ungemein stark ist. Diesem

Zauber gelang es auch, wieder zwei Personen aus mir zu machen.

Und das geschah in deiner Zeit. Ich kam wie eine Sternschnuppe in
deine Welt und überlegte, daß ich etwas tun mußte. Was von der

Masse zurückgeblieben war, trug ich außerdem bei mir. Die Masse
aus Atlantis, sie hatte einmal den Körper der Sphinx gebildet und
war magisch aufgeladen. Ich überlegte nur, wie ich sie einsetzen
sollte, um Menschen in meine Abhängigkeit zu bringen. Da ich mich
als Frau fühlte, lag es nur auf der Hand, daß ich auch die Frauen
stärker unter Beobachtung nahm als die Männer. Ich studierte sie
genau und benötigte nicht viel Zeit, um ihre Lebensgewohnheiten
kennenzulernen. Die Frauen hatten sich nicht viel verändert. Sie
waren noch immer eitel, und es gab auch etwas in deiner Zeit, das schon die Griechen und die alten Ägypter kannten, den Lippenstift.

Nur mehr verfeinert und nicht mehr in Tiegel gepreßt. Dennoch hatte
er nichts von seiner Faszination verloren. Das brachte mich auf die

Idee, es zu versuchen. Ich stellte mir selbst gewisse Lippenstifte her
und schmuggelte sie unter die normale Kollektion von Lucky Ups.

Aus der Zeitung wußte ich, daß die Firma sogenannte

Propagandistinnen suchte. Ich meldete mich und bekam den Job. Von
diesem Tag an hatte ich freie Bahn.«

»Du hast aber nicht nur die tödlichen Lippenstifte verkauft?« hakte
ich nach.

»Nein, sie waren in der Minderzahl. Ich suchte mir die Leute aus,
denen ich sie gab.«

»Auch einer Freundin von mir.«

»Sicherlich. Manchmal spürte ich, daß eine Kundin etwas

Besonderes war. Dann bekam sie den Stift, aber das werde ich alles
noch nachholen. Wichtig war, die Verkäuferinnen in meiner

Umgebung mit diesen Stiften auszurüsten. Sie freuten sich über das
kleine Präsent. Ich brachte sie dazu, sich mit Lucky Lips zu
schminken und hatte sie von nun an in meiner Gewalt. Sie behorchten
mir, die Magie innerhalb des Stifts schaltete ihren Willen aus. Von
nun an sind sie allein auf mich fixiert.«

»Und sie küßten…«

»Das stimmt auch. Ich gab ihnen den Auftrag, Männer zu küssen,
denn die Stifte besaßen noch eine Nebenwirkung, auf die ich baute.

Wenn die geschminkten Lippen normale berührten, dann veränderten
sich diese. Und nicht allein die Lippen. Die Kraft reichte aus, um den

Geküßten den Tod zu bringen. Die Sphinx ist tödlich. Sie wurde
nicht umsonst als die schreckliche Sphinx bezeichnet. Das haben
einige der Geküßten zu spüren bekommen.«

»Weshalb wolltest du nach Atlantis und zurück in die

Vergangenheit reisen?«

»Um die zu töten, die den alten Körper der Sphinx durch die

Strahlen der Sonne haben zerstören lassen.«

»Meine vier Mitgefangenen!«

»So ist es. Wir sind in die Zeit hineingekommen kurz nach der

Zerstörung. Sie rechneten nicht damit, daß ich wieder zurückkehren
würde, aber ich habe sie mir der Reihe nach geholt, in diesen

Tempel geschafft und sie an die Säulen gefesselt. Schon jetzt haben
sie einen Teil der Qualen erleben müssen, wie ich sie kenne, als
mich die Sonne allmählich zerschmolz.«

»Wie willst du sie töten?« fragte ich.

»Nicht ich. Meine Dienerinnen werden es übernehmen. Sie warten
nur auf mein Zeichen und werden, wenn ich es gegeben habe, sich in

Bewegung setzen, die Ränge hochgehen und die vier Gefangenen mit
ihren geschminkten Lippen küssen.«

»Das hatte ich mir gedacht«, erklärte ich.

»Es bleibt trotzdem noch einer übrig!«

»Ich!«

»Genau, Sinclair. Du bist derjenige, den ich mir ausgesucht habe.

Ich freue mich darauf, dich küssen zu dürfen. Wer als Mensch kann
schon behaupten, von einer Sphinx geküßt worden zu sein? Doch
niemand — oder?«

»Das stimmt allerdings.«

»Du wirst einer der ersten sein, und du wirst erleben, wie der Tod
nach dirgreift. Erwird zuerst deinen Mund zerstören und nicht
aufhören. Du wirst in den Fesseln hängenbleiben, und ich werde
dabei zuschauen, wie dir das Fleisch von den Knochen fällt. Hast du
gehört, Sinclair?«

»Du sprachst laut genug.«

»Viele Menschen sind durch die Sphinx umgekommen, Sinclair,
aber keiner starb durch einen Todeskuß von mir. Du wirst der erste
sein. Mit dir starte ich meine Premiere.«

»Ich kann dich nicht daran hindern«, erwiderte ich.

»Ich weiß. Niemand kann mich jetzt noch hindern. Das hier ist
meine Welt. Um dir zu zeigen, wie es ist, wenn man stirbt, wirst du
derjenige sein, der den Todeskuß als letzter empfängt. Du kannst
zuschauen, wie ich meine Rache genieße. Diese vier Männer, die
mich auf so grausame und schmerzerfülltc Art und Weise töteten,
werden vordeinen Augen den Todeskuß empfangen. Wir als

Zuschauer können dann erkennen, wie der Lippenstift wirkt.«

Es hatte keinen Sinn, dagegen zu sprechen. Diese Person hätte nie
auf mich gehört.

»Nun, Sinclair?«

»Ich kann dich nicht daran hindern, das weißt du!«

»Ja, das weil? ich«, sagte sie und schob sich in die Höhe. Sie blieb
vor mir stehen, streckte den Kopf nach vorn, so daß sich ihre Lippen
meinem Gesicht näherten.

Die Sphinx strahlte einen ungewöhnlichen Geruch ab. Eine

Mischung aus Kosmetik und Raubtiergestank. Zum einen künstlich,
zum anderen stark riechend, auch sehr streng. Es widerte mich an.

Das merkte sie und begann zu lächeln. Ein falsches, wissendes und
hintergründiges Lächeln, das sie mir schenkte. In ihren Augen las ich
dabei ein Todesurteil, und sie hob ihre rechte Pranke mit einer träge
wirkenden Bewegung an.

Ich versteifte noch mehr, weil ich mit einem Prankenhieb rechnete.

Sie berührte mich auch, aber sie riß mir weder die Wange noch die

Kehle auf. An der linken Gesichtshälfte spürte ich die streichelnde

Bewegung und vernahm gleichzeitig die flüsternd gesprochenen

Worte.

»Diese Pranke kann streicheln und auch töten, Sinclair. Noch
streichelt sie dich. Noch…«

Sie glitt vom Haaransatz abwärts und strich über die Haut meiner

Wange.

Sanft fuhr sie am Kinn entlang, erreichte die dünne Haut des

Halses, ohne allerdings blutige Spuren oder Kratzer zu hinterlassen.

Sie war in der Tat von einer tödlichen Sanftheit.

Dennoch atmete ich auf, als sie mich nicht mehr berührte und ihre
ursprüngliche Haltung wieder einnahm.

»Später!« versprach sie mir mit leiser Stimme. »Du kommst später
an die Reihe, dann aber intensiver.«

Ich gab keine Antwort. Die Sphinx verlor auch vorläufig das

Interesse an mir, sie drehte sich auf der Stelle um und schaute die

Ränge hinab in die Arena hinein.

Ihre sechs Helferinnen hatten sich nicht bewegt. Sie standen wie

Zinnfiguren auf dem Fleck, als kalte Wächter und Aufpasser. Dabei
wirkten sie wie geschminkte Puppen. Ihre roten Münder leuchteten
wie Fanale, sie warteten auf den Befehl ihrer Meisterin, der nicht
mehr lange auf sich warten ließ.

Mit heller Stimme sprach sie ihn aus. Der Schall pflanzte sich
innerhalb der Arena fort.

»Kommt her zu mir und holt sie euch!«

***

Und sie kamen!

Es wirkte fast schon lächerlich, wie sich die sechs Frauen, die noch
ihre normale Berufskleidung trugen, synchron in Bewegung setzten
und die Stufen hochliefen.

Keine von ihnen ging einen Schritt zuviel oder zu schnell. Sie
blieben gleich in der Geschwindigkeit und dabei auch gleich in der

Formation. Ich schaute mir ihre Gesichter an.

Kalt waren sie - und auch abweisend. Menschliche Gefühle las ich
darin nicht mehr. Diese sechs Frauen standen voll und ganz unter
dem Bann der Sphinx.

Dabei waren sie Menschen, doch nur an ihren Äußerlichkeiten zu
erkennen. Sie kamen immer näher. Keine von ihnen ging einen Schritt
schneller, das Tempo wurde beibehalten.

Und die Sphinx schaute ihnen entgegen. Ihr menschliches Gesicht
zeigte unverhohlenen Triumph. Sie hatte dieses Spiel in Gang
gebracht und gewonnen.

Wer sollte ihre Helfer und sie noch stoppen?

Unter ihnen befanden sich die verschiedensten Personen. Blonde,
dunkelhaarige, eine rotgefärbte Person und Jill, die als Punkerin
aufgemotzte Person.

Ich konzentrierte mich auf ihre Lippen. Die Münder waren leicht
verzogen. Das Lächeln wirkte wie eingefroren. Sie schienen sich auf
die Aufgabe zu freuen.

Und Rowena de Largo erwartete sie. Stolz hatte die Sphinx ihren

Kopf erhoben. Da sie mir den Rücken zuwandte, konnte ich ihr

Gesicht nicht erkennen. Nur das Fell hatte sich gesträubt. Es war
nicht mehr so glatt und seidig. Auf dem Rücken hatten sich die
einzelnen Haare aufgerichtet, und die Spitzen zitterten leicht, als
würde eine unsichtbare Handfläche über sie hinwegstreichen.

Ich konnte meinen Kopf bewegen und versuchte, einen Blick auf
meine Leidensgenossen zu erhaschen.

Auch sie rührten sich ebensowenig wie ich. Sie hingen in den

Fesseln. Die Stricke saßen eng, ließen keine Bewegungsfreiheit. Ich
war mir nicht sicher, ob sie die gesprochenen Worte begriffen hatten,
doch jetzt, wo die sechs Frauen die Ränge hochstiegen, konnten sie
sich denken, was mit ihnen geschehen sollte.

Lippen, die küßten - Lippen, die den Tod brachten!

Sie standen auseinander. Bei manchen schimmerten die Zähne, und
die Frauen verbeugten sich vor der Sphinx, als sie die letzte Stufe
hinter sich gelassen hatten.

Rowena de Largo nahm diese Huldigungen entgegen. Sie war so
etwas gewohnt, sprach ihre Dienerinnen direkt an und suchte eine
von ihnen aus.

»Wer will den ersten Kuß geben?«

Alle wollten es. Arme schnellten in die Höhe. Finger waren
ausgestreckt, doch Rowena schüttelte den Kopf.

»Nur eine!«

Sie konnten sich nicht einigen, schauten sich gegenseitig an,
flüsterten, und die Sphinx entschied schließlich, wer den Anfang
machen sollte.

»Du bist es, Jill!«

Die Punkerin lächelte und schrak gleichzeitig zusammen, als sie
angesprochen wurde. Damit hatte sie selbst nicht gerechnet. Ihr Blick
wurde unsicher, sie schaute auf ihre Kolleginnen und sah in deren

Gesichtern so etwas wie Neid.

»Willst du nicht, Jill?«

»Doch, ja, ich… ich werde bestimmt…«

»Dann gehe hin. Ich überlasse dir die Qual der Wahl. Wenn du
fertig bist, wird Laureen die nächste sein, die küßt. Um die restlichen
beiden müßt ihr wählen.«

Jill blieb in meiner Höhe stehen. »Was ist mit ihm, Rowena? Sollen
wir ihn nicht…?«

»Er gehört mir!« erklärte die Sphinx in einem scharfen Tonfall.

»Nur mir allein!«

Jill senkte den Kopf, wobei sie nickte. »Entschuldige, ich hatte es
vergessen!«

»Hol ihn dir jetzt!«

Jill warf mir einen letzten Blick zu, bevor sie sich auf den

Gefangenen rechts von mir zubewegte. Ich folgte ihr mit meinen

Blicken. Ich konnte den Kopf so weit drehen, daß ich den Atlanter im

Profil erkannte. Sein Rücken war ebenso durchgebogen wie der
meine. Die Säule preßte sich hart in sein Kreuz. Die Augen hielt er
weit geöffnet und ein wenig verdreht, wie mir schien.

Jill ließ sich zwar keine Zeit, sie überstürzte trotzdem nichts. Bei jeder Bewegung knarrte das Leder ihrer Jacke, als wollte sie gegen
den Kuß protestieren.

Direkt vordem Atlanter blieb sie stehen. Sie stemmte eine Hand in
die rechte Hüfte, als sie den Arm angewinkelt hatte, und zauberte ein
lockendes Lächeln auf ihre Lippen. Im spitzen Winkel schaute ich
gegen ihr Gesicht. Die Züge wirkten angespannt. Sie freute sich
darauf, endlich zuschlagen, das heißt, küssen zu können.

Noch sprach sie nicht. Dafür vernahm ich ihr Räuspern, als wollte
sie sich endlich den Rachen frei machen, um den Todeskuß geben zu
können.

Der Gefangene sagte nichts. Er stand in seinen Fesseln und schrak
nicht einmal zusammen, als Jill ihre beide Hände ausstreckte und sie
auf die Schultern des Gefangenen legte.

Er war kleiner als ich, dafür dunkelhaarig und wirkte wie ein

Südländer. Die etwas dunklere Haut, das scharfe Profil und schmale

Lippen, soweit ich es erkennen konnte.

Er tat mir leid. Ich wußte, welche Qualen er erleiden würde, wenn
er den Todeskuß empfangen hatte.

Natürlich wollte ich nicht untätig bleiben. Ich versuchte, meine

Fesseln zu lockern, aber die verdammten Stricke waren einfach zu
hart um mich und die Säule gespannt worden, so daß sie auch durch
meine Kleidung in die Haut schnitten.

Ich war nicht der einzige, der versuchte, sich zu befreien. Auch die
anderen drei wollten sich vorbeugen und die Stricke zerreißen. Sie
schafften es ebensowenig wie ich, denn die straff gespannten Seile
hielten wie Stahldraht.

Und Jill lächelte immer noch. Sie öffnete den Mund noch weiter
und streckte die Zunge heraus, um sie anschließend über ihre roten

Lippen kreisen zu lassen.

Dann küßte sie.

Es war eine harte ruckartige Bewegung, mit der sie die letzte

Distanz überwand. Und ebenso hart und fordernd drückte sie ihre

Lippen auf den Mund des Gefesselten.

Sie küßte ihn hungrig, gierig. Wie zwei Menschen, die sich liebten
und nach langer Trennung wieder zusammengefunden hatten. Dabei
blieb sie nicht still stehen. Sie bewegte ihren Körper und im gleichen

Rhythmus auch ihren Kopf.

Sie drehte den Kopf auf die Lippen des Gefangenen. Ihre Wangen
zuckten dabei, für mich ein Zeichen, daß sie auch ihre Zunge bei
diesem Todeskuß mit ins Spiel brachte.

Der Mann stand unbeweglich. Nach einer Weile, er wurde noch
immer geküßt, bewegten sich plötzlich seine Knie. Durch sie liefen
ein Beben. Vielleicht wäre er gefallen, hätten ihn die Fesseln nicht
gehalten und an die Säule gepreßt.

Zudem lagen noch die Hände der Frau zu beiden Seiten seines

Kopfes, sie streichelten, sie bewegten sich, als wollten sie den

Schädel des Mannes verformen.

Mir kam die Zeit doppelt so lang vor. Wie mußte erst der andere

Gefangene leiden!

Plötzlich war es vorbei!

So heftig wie Jill den Kuß begonnen hatte, so beendete sie ihn auch.

Sie zog ihren Kopf zurück und trat gleichzeitig einen Schritt nach
hinten, wobei sie ein Lachen ausstieß. Ihre Augen funkelten, sie
drehte sich halb um und schaute mit einem triumphierenden Blick
ihre große Meisterin, Rowena de Largo, an.

Die Sphinx nickte. Sie war mit der Aktion voll zufrieden, das sah
ich auch an ihrem Gesicht.

Wie aber ging es mit dem Geküßten weiter?

Noch hatte er sich nicht verändert. Er blieb in seinen Fesseln
stehen, nur das Zittern seiner Beine hatte nicht aufgehört. Auch
schlugen seine Zähne aufeinander. Schweiß bedeckte sein Gesicht.

Der Lippenstift war verschmiert und hatte seine Spuren um den

Mund und auf der Oberlippe hinterlassen.

Wie würde er sterben?

Still, schreiend — oder…

Ich kam nicht dazu, meine Gedanken zu beenden, denn er stöhnte
auf. Ein tiefes, ächzendes und auch schrecklich klingendes Geräusch
drang aus seiner Kehle und verließ den offenen Mund. Mit ihm
sprühte auch Speichel vor die Lippen. Als kleine Bläschen fand er
seinen Weg, bevor er zu Boden fiel und dort nasse Flecken bildete.

»Du wirst die gleichen Qualen zu erleiden haben, wie ich sie erlitt,
als ihr mich den Strahlen der Sonne aussetztet«, erklärte Rowena.

Ihre Stimme klang dabei fast feierlich. »Und so, wie ihr zugeschaut
habt, werde auch ich zuschauen. Für dich gibt es keine Möglichkeit
mehr. Du mußt sterben, du wirst sterben…«

Und er starb.

Ich kannte den Todesnebel, den der Würfel des Unheils produzieren
konnte, wenn man sich auf ihn konzentrierte. So ähnlich erging es
dem Mann an der Säule neben mir.

Auch er veränderte sich allmählich zu einem Skelett, denn seine

Haut war weich und gleichzeitig brüchig geworden, so daß sie sich
von den Knochen lösen konnte.

Sie fiel einfach ab, wurde begleitet von den Schreien, die
schließlich leiser wurden und verstummten.

Ich hatte schon längst nicht mehr zu ihm hingeschaut, mein Blick
richtete sich auf Jill.

Sie stand vor dem Geküßten, hielt den Lippenstift in der Hand und
hatte die Masse hochgedreht.

Gelassen zog sie ihre Lippen mit diesem magischen Teufelszeug
nach, um für einen neuen Kuß bereit zu sein.

Den aber brauchte sie nicht zu geben. Eine Person namens Laureen
war ausgesucht worden.

Sie trat nur unruhig von einem Fuß auf den anderen, weil sie erst auf den Befehl der Sphinx wartete.

Ich riskierte noch einen Blick auf den Geküßten. Er war tot, und er
sah nicht mehr so aus wie sonst. Zur Hälfte bestand er aus einem

Skelett, zuletzt würden von ihm nur mehr Knochen zurückbleiben,
das war mir klar.

Auch seine Leidensgenossen hatten von seinem Schicksal erfahren.

Sie wußten auch, daß ihnen ein gleiches bevorstand, dennoch zeigten
sie keine Angst.

Der Gefesselte an meiner linken Seite sprach zum erstenmal und
wandte sich direkt an die Sphinx. »Auch wenn du zurückgekehrt bist,
wirst du es nicht schaffen.«

Diese Sätze hatte ich nicht verstanden, aber die Sphinx übersetzte
sie mir.

»Ich werde es schaffen!« rief sie und tippte ihre zweite Dienerin,

Laureen, an. »Geh hin!«

»Soll ich es so machen wie Jill?«

»Ja!«

Laureen nickte. Sie lächelte bereits in wilder Vorfreude. Dieses

Opfer hatte keine Chance, ihr zu entwischen. Ihre Augen glänzten
dabei, sie schaute mich noch einmal an.

Laureen war hübsch. Das rötlichbraune Haar bildete schon eine

Flut um ihren Kopf. Auch ihre Figur konnte sich sehen lassen. Sie
trug einen engen Rock in der satten grünen Farbe, wie sie in diesem

Sommer modern war.

Laureen brauchte nicht weit zu gehen. Auch sie baute sich zunächst
vor ihrem Opfer auf, ohne es anzusprechen.

Sie fixierte den Mann.

Der gab den Blick zurück. Ob ängstlich oder nicht, konnte ich nicht
erkennen, doch kein Laut der Klage drang über seine Lippen, obwohl
er wußte, was ihm bevorstand.

Laureen aber stieß einen Laut aus. Er hörte sich an wie ein hartes Knurren oder Grunzen, ein Geräusch der wilden Vorfreude. Laureen
wollte küssen - und vernichten.

Rowena de Largo beobachtete die Szene mit wachsendem

Vergnügen. Es machte ihr Spaß zuzusehen, wie Laureen ihre Lippen
auf den Mund des Gefesselten preßte und sich auch dementsprechend
bewegte. Dabei schüttelte die Sphinx noch den Kopf, als gehörte
auch er zu einem Raubtier.

Ich zerrte an den Stricken. Manchmal verrutschten sie etwas an der
glatten Säule, nur los bekam ich sie nicht. Ich konnte mich nicht
herausschieben, auch wenn es mir gelungen wäre, hätte ich nicht
sicher sein können, mit dem Leben davonzukommen. Einen wilden

Schrei von sich gebend, sprang Laureen zurück. Arme und Hände
hatte sie gespreizt. In ihrem Gesicht leuchtete die Freude über die
schreckliche Tat.

Aber konnte man sie dafür verantwortlich machen? Ich traute mich
nicht, über sie zu richten. Jill und auch Laureen würden ganz anders
denken, wenn sie die magische Farbe nicht auf ihren Lippen verteilt
hätten. Nein, sie standen unter einem dämonischen Bann. Leider
schafften es die Anführer meiner Feinde immer wieder, Menschen in
ihren grausamen Kreislauf mit hineinzuziehen.

»Es ist gut«, sagte die Sphinx. »Ihr wart beide wunderbar. Ich kann
euch nur gratulieren.«

»Und wer soll jetzt küssen?« Eine blonde junge Frau hatte die

Frage gestellt. Sie selbst war begierig darauf, das las ich aus ihren

Augen.

»Du kannst es machen, Betty.«

»Danke, ich werde…« Sie sprach nicht weiter, dafür holte sie den

Stift hervor, zog die Kappe ab und zeichnete ihre Lippen noch einmal
nach. Mir erklärte die Sphinx mit zynischen Worten. »Er ist fast
kußecht, Sinclair.«

»Das glaube ich dir sogar.«

Die Hälfte der vier Aufrechten hatte bereits mit den Tod bezahlen
müssen. In den nächsten Minuten folgten die beiden anderen Männer,
danach kam ich an die Reihe.

So hatte ich es mir vorgestellt, so rechnete wahrscheinlich auch die

Sphinx, doch sie, die bisher still auf dem Fleck gesessen hatte,
reagierte plötzlich ganz anders.

Mit einem gezielten Sprung wuchtete sie sich vor und erreichte die
drittoberste Stufe des Ranges, wo sie hockenblieb und ein Geräusch
hören ließ, das mich wieder an das Fauchen einer Löwin erinnerte.

Etwas mußte sie gestört haben…

Ich wartete ab, auch sie tat nichts mehr. Nur drehte sie sich auf der

Stelle, so daß ich auch in ihr Gesicht schauen konnte und den
lauernden Ausdruck sah. Er war zudem noch suchend und
gleichzeitig warnend. Etwas mußte sie gestört haben.

Auch bei mir nahm die Spannung zu. Fast hätte ich sogar gelächelt,
doch ich wollte die Sphinx nicht unnötig reizen.

»Soll ich?« fragte Betty.

»Nein, warte noch.«

»Was ist denn?«

Auf dem Fell des Löwenkörpers sträubten sich die Haare. Die

Sphinx war aufgestanden und stemmte sich auf ihre Pfoten. Sie drehte
ihren menschlichen Kopf, als suchte sie nach einem bestimmten

Gegenstand oder einem Feind, der sich irgendwo versteckt hielt.

Wie eine Erklärung für ihr Verhalten klangen auch ihre Worte. »Er
ist unterwegs!« sagte sie leise. »Er oder es. Ich spüre es genau. Sie
kommen aus einer anderen Dimension, sie wollen uns finden, sie
wissen bereits Bescheid.«

»Wer denn?« rief Laureen.

»Ich weiß es nicht, meine Liebe. Fürchte aber, daß es kein Freund
von uns ist.«

Diese Worte waren Balsam für meine Seele. Sollte es noch jemand
anderer geschafft haben, diese Dimension zu erreichen. Wenn ja,
dann konnten es eigentlich nur Bekannte von mir sein.

Myxin vielleicht oder Kara.

Ja, an sie glaubte ich eher, denn durch sie war praktisch der Fall
ins Rollen gekommen.

Rowena de Largo veränderte ihre Blickrichtung. Sie starrte jetzt
schräg über die Ränge hinweg in die Tiefe, wo sich der
transzendentale Spiegel als matter Kreis befand, der mich in seiner

Farbe an poliertes Blei erinnerte. Dort befand sich der Ort, den die

Frau überhaupt nicht mochte. Da hatte sich etwas zusammengebraut,
hielt sich noch in den Tiefen versteckt, bis zu dem Augenblick, als
die Oberfläche so aussah, als würde sie in zahlreiche Scherben
zerspringen.

Die Sphinx sprang nicht vor. Sie fühlte sich mit einemmal nicht
mehr so überlegen wie sonst. Etwas war geschehen, das sie nicht
überblicken konnte. Eine Gefahr für sie mußte vorhanden sein. Noch
hielt sich diese im Unsichtbaren verborgen.

Sosehr ich mich anstrengte, ich bekam sie ebenfalls nicht zu

Gesicht, bis ich plötzlich eine schrille Frauenstimme hörte, die auch
die nicht Gefesselten erstarren ließ.

»Ich glaube, es ist genug geküßt worden!«

***

Ich kannte die Stimme, und mein Herz klopfte plötzlich schneller.

Diejenige Person, die sich noch immer nicht zeigte, aber gerufen
hatte, war tatsächlich Kara.

Plötzlich klopfte mein Herz schneller. Die freudige Überraschung
trieb meinen Kreislauf wieder an, trotz der harten Fesseln, die mich
noch immer hielten.

Mit einem Sprung zurück erreichte die Sphinx wieder ihren
ursprünglichen Platz. Die Haut auf ihrem Gesicht wirkte in diesem

Augenblick so gespannt, als würde sie reißen.

Ihre Augen erinnerten an kalte Inseln, Laternen, die mit einem
tödlichen Licht gefüllt waren.

»Wer bist du?« schrie sie endlich zurück.

»Du müßtest mich kennen, Rowena, denn auch ich gehöre zu
denjenigen, die den Untergang überlebten.«

»Das waren viele.«

»Ich weiß, aber nur wenige haben auch die Zeiten danach
überdauert und dort weitergemacht, wo sie aufhörten. Ich habe schon
damals gegen das Böse gekämpft. Ich habe mich gegen die Schatten
der Dämonen und Götter gestemmt, weil ich es meinem Vater einfach
schuldig war, der mir vor dem Untergang das Schwert mit der
goldenen Klinge übergab, das Nathan, der Schmied, herstellte.«

Plötzlich wußte Rowena Bescheid. Sie riß ihren Mund weit auf.

Der Ruf war ein wilder Schrei, und er hallte tief in die Arena hinein.

»Kara!«

»Genau, Rowena. Ich bin Kara, die Tochter des Delios. Waren wir
nicht schon in Atlantis Feinde?«

»Das stimmt.«

»Und jetzt sind wir wieder in diesem Kontinent. Auch jetzt stehen
wir uns als Feinde gegenüber. Ich bin gekommen, um dich nicht mehr
in die neue Zeit, die wir Gegenwart nennen, zurückkehren zu lassen.

Hast du gehört? Dein Weg ist hier zu Ende…«

... zu Ende... zu Ende... — so hallte das Echo nach und pflanzte sich
noch im weiten Rund fort.

Die Sphinx hatte sich wieder gefangen. »Weshalb versteckst du
dich? Hast du Furcht, dich zu zeigen?«

»Nein, du wirst mich schon sehen. Schau her. Sieh dorthin, wo die

Sonne schräg über den beiden Säulen steht. Dieser Platz liegt dir
genau gegenüber.«

Nicht nur Rowena de Largo drehte den Kopf, ihre sechs

Dienerinnen taten es ihr nach.

Kara hatte nicht gelogen. Sie hatte es auch nicht nötig, sich zu
verstecken.

Ihre Gestalt erschien in dem Freiraum zwischen den beiden Säulen.

Ihr Auftritt erinnerte beinahe an den einer Operndiva, nur war hier
nichts einstudiert wie auf einer Bühne.

Sie kam, blieb stehen und schaute. Das Schwert hatte sie bereits
gezogen. Sie hielt es schräg vor ihrem Unterleib. Die eine Hälfte der

Waffe wurde von den einfallenden Sonnenstrahlen getroffen und
leuchtete in einem blendenden Goldschein.

Kara kam mir vor wie eine überirdische mythische Gestalt aus
einer fremden Dimension. Sie zeigte weder Furcht noch zu große

Tollkühnheit. Sie stand einfach da und wartete.

Rowena de Largo hatte sich wieder gefangen. »Es ist gut, daß du
gekommen bist, so können wir es austragen.«

»Das wollte auch ich.«

»Und wo?«

»Ich wäre dafür, daß wir es in der Arena versuchen. Das ist der
richtige Platz, nicht wahr?«

»Ich bin einverstanden!«

»Dann geh vor.«

Kara tat ihr den Gefallen. Die Sphinx aber stoppte noch für einen

Augenblick, denn sie drehte ihren menschlichen Kopf und gab den
sechs Frauen einen zischenden Befehl.

»Küßt ihn, küßt Sinclair!«

***

Damit hatte sie nicht nur mich überrascht, auch ihre Helferinnen

wußten zunächst nicht, was sie tun sollten. Sie standen da, schauten
sich an, und keine kümmerte sich um Rowena de Largo, die mit
großen Sprüngen die Ränge hinabsetzte, um ihr Ziel, die Arena, zu
erreichen. Mich hatte sie zurückgelassen. Einen Gefesselten, dem
sechs Gegnerinnen gegenüberstanden.

»Wir alle sollen ihn küssen?« fragte Betty.

»Ja, das hast du gehört«, wurde ihr geantwortet.

»Und wer macht den Anfang?«

»Du«, sagte Laureen. »Du bist ja von Rowena ausgesucht worden,
um dich um den nächsten Mann zu kümmern.«

»Ja, das stimmt.« Die Blondine lächelte. »Also, wenn ihr nichts
dagegen habt…«

»Nein…«

Ihre Nasenflügel blähten sich. Durch den Körper schien ein Strom
der Kraft zu rinnen, als sie den rechten Fuß vorschob und einen

Schritt auf mich zukam.

Mir wurde heiß und kalt zugleich. Im Prinzip spielte es keine Rolle,
wer mich küßte, der Erfolg würde der gleiche sein.

Plötzlich war jemand hinter mir! Eine siebte Küsserin? Nein, ein

Mann, der mit einer flüsternden Stimme beruhigende Worte sprach.

»Nur keine Panik, Junge, ich bin bei dir.«

Suko!

Ich hatte den Namen geschrien, aber in Gedanken. Niemand sollte
merken, daß sich mir mein Befreier genähert hatte. Glücklicherweise
war die Säule so breit und dick, daß sie die Gestalt meines Freundes
verdeckte. Wenn er die Fesseln durchtrennen wollte, dann mußte er
sich verdammt beeilen, weil Betty schon so nahe an mich
herangekommen war, daß sie mich berührte. Ihre Hand legte sie auf
meine Wange. In den Augen glühte das Verlangen. Der Mund
leuchtete wie ein roter Tod, ein Versprechen, das mir die Haut von
den Knochen ziehen würde, wenn ich einmal die Lippen auf den
meinen spürte.

Suko erschien wie ein Geist links der Säule oder wie ein
materialisierter Schatten. Sein harter Schlag traf Betty, die von den

Füßen gerissen wurde, und einen Moment später erstarrten alle

Anwesenden, weil Suko die Magie seines Stabes aktiviert und das

Berühmte Wort »Topar« gerufen hatte. Für die Dauer von fünf

Sekunden stoppte jetzt die Zeit. Nur der Rufer konnte sich bewegen,
das nutzte Suko auch aus. Ein Messer hielt er schon bereit. Er schob
die Klinge schräg unter die Stricke, kippte sie dann und begann zu
säbeln.

Obwohl ich mich selbst nicht rühren konnte, spürte ich das Rucken,
wie die Seile von der Klinge durchgetrennt wurden. Meine Arme
waren zuerst frei, danach die Beine, ich wollte gehen, aber die Zeit
war noch nicht um. Dann sackte ich zusammen. Der Blutstau war
einfach zu stark gewesen. Suko lachte mich an. »Verdammt, Alter,
willst du nicht hoch? Hier sind sechs Frauen, die dich küssen
wollen.«

»Und Rowena?«

»Um die kümmert sich Kara!«

***

Genau das hatte die Schöne aus dem Totenreich auch gewollt.

Endlich abrechnen mit einer Person, die sie schon während ihrer

Existenz in Atlantis gejagt, aber nicht gefaßt hatte.

Nun standen die Chancen gleich!

Auch wenn sich die Sphinx dank ihrer Gestalt schneller die Stufen
herabbewegte als Kara.

Je tiefer die Schöne aus dem Totenreich ging, um so mehr hatte sie
den Eindruck, daß sich der Tempel allmählich vergrößern würde.

Die Säulen wirkten wie gewaltige Beine, als wollten sie den

Himmel stützen, die Ränge waren schräg in die Höhe laufende

Wände, jetzt allerdings wie leergefegt wirkend.

Mit einem letzten Satz erreichte die Sphinx als erste das Ziel. Sie
sprang in den bleifarbenen Kreis hinein, der auch weiterhin von
einem Muster aus Splittern durchzogen wurde. Rowena knickte ein,
fing sich aber sehr schnell und stellte sich so hin, daß sie der
dunkelhaarigen Frau mit dem goldfarbenen Schwert entgegenstarren
konnte.

Auch Kara nahm die letzten Stufen mit zwei geschmeidigen

Sprüngen. Am Rand der Arena blieb sie stehen, das Schwert in der

Rechten haltend, die Klinge aber dann wie eine geschickte Ninja um
die eigene Hand wirbelnd, so daß sie nur mehr aus Reflexen bestand.

Die Sphinx war nicht einmal zusammengezuckt. »Damit kannst du
mich nicht beeindrucken!« erklärte sie.

»Ich weiß, es sollte auch nur der Geschmeidigkeit meines

Handgelenks dienen.«

Der Worte waren genug gewechselt worden. Beide wußten genau,
was sie voneinander zu halten hatten. Nur eine von ihnen würde die

Arena lebend verlassen.

Rowena zog sich zurück, als Kara Kampfhaltung annahm und sich
mit leicht gespreizten Beinen aufbaute. Die Spitze der Klinge zeigte
schräg nach vorn. Wenn die Sphinx jetzt sprang, würde sie glatt an
der Flanke aufgeschlitzt werden. Sie tat es nicht.

Rowenas Gesicht war verzogen. Den geschminkten Mund hielt sie
halboffen. Zischende Geräusche drangen über die roten Lippen,
vermischt mit einem drohenden Knurren.

Ihre Blicke waren in Bewegung. Sie studierte ihre Gegnerin, wollte
erkennen können, wie sie das Schwert führte.

Dann sprang sie.

Es war ein »Hecht«. In ihm steckte die Kraft des Löwenkörpers,
und sie hätte Kara auch mit ihren Pranken zu Boden geschmettert,
aber diese konnte ausweichen.

Ihre seitliche Drehbewegung ließ den Sprung ins Leere landen. Die

Sphinx kam mit den vier Löwentatzen zuerst auf, rutschte noch ein

Stück und prallte gegen die runde Mauer vor der ersten Reihe. Kara
jagte auf die Sphinx zu. Den Griff hielt sie mit beiden Händen und
wuchtete die Klinge nach unten.

Auch Rowena war keine Anfängerin. Sie flog zur Seite, so daß die

Klinge fehlte und in das Mauerwerk hieb. Es gab einen klatschenden
und
gleichzeitig
glockenreinen

Klang,
als
die
beiden
unterschiedlichen Materialien zusammenprallten.

Kara kreiselte herum.

Rowena war schon da. Sie schlug. Dem mörderischen Prankenhieb
konnte Kara nicht mehr ausweichen. Sie riß noch die Klinge hoch,
spürte den Ruck, als diese von der Pranke zur Seite geschlagen
wurde, und bekam den Stoß von der anderen mit.

Die Wucht schleuderte Kara über die Mauer hinweg. Rücklings
kippte sie zu Boden. In dieser Lage war sie so gut wie hilflos, und
die Sphinx hockte bereits auf der niedrigen Mauer.

Sie schlug zu wie eine Katze. Ihre Hiebe kamen von zwei Seiten
gleichzeitig. Sie fetzten den Stoff des langen Kleides auf. Kara
spürte das warme Blut, das aus den Katzenwunden an ihren

Oberschenkeln rann. In einer verzweifelten Bewegung stieß sie das

Schwert vor.

Sie hatte Glück. Die Klinge erwischte ein Ohr des Monstrums, aber
kein Blut strömte aus der Wunde, dafür eine dicke, gelblichbraune

Flüssigkeit. Die Sphinx zog sich brüllend zurück. Ihr menschliches

Gesicht war in wilder Wut verzerrt, während Kara auf die Beine
schnellte und mit einem Satz an einer anderen Stelle über die Mauer
hinwegflog, so daß sie wieder in der Arena landete.

Abermals wirbelte sie das Schwert um die Hand, und es sah bei ihr
spielerisch leicht aus.

»Komm!« keuchte sie. »Los, du mußt kommen! Ich will dich! Nur
eine von uns kann überleben!«

Rowena schüttelte den Kopf. Sie brüllte vor Wut und Haß. In
dieses Gebrüll hinein rammte Kara die Klinge.

Die Sphinx duckte sich, sie rutschte über den Boden, sprang dann
hoch, und daraufhatte Kara gewartet.

Als sich Rowena schon fast über ihrem Kopf befand, rammte Kara
die goldene Klinge mit einem gewaltigen Kraftakt in die Höhe, und
sie sah, wie das Schwert im Unterleib der Sphinx verschwand.

Rowena de Largo schüttelte sich, dann sackte sie zu Boden, und

Kara kam nicht schnell genug weg. Der Löwenkörper riß sie noch
um, schleuderte sie um die eigene Achse, wobei sie Glück im

Unglück hatte, weil sie den zuckenden und schlagenden Pranken
entwischte. Neben ihr hackten die Krallen in den Untergrund, ohne
ihn zerstören zu können.

Kara kroch einige Schritte zur Seite und richtete sich waffenlos auf.

Ihr Schwert steckte im Körper der Sphinx.

Was sie vor 10.000 Jahren und länger nicht geschafft hatte, wurde
nun, abermals in der Vergangenheit, Wirklichkeit. Rowena de Largo
konnte der goldenen Klinge nichts mehr entgegensetzen, so sehr sie
es auch versuchte.

Sie stand auf, das schaffte sie noch. Ihre Beine zitterten, das

Gesicht zeigte eine furchtbare Entstellung. Schräg in ihrem Körper
steckte die Klinge. Der Griff schaute dabei wie ein Siegeszeichen
aus dem Rückenfeil hervor. Kara ging noch zwei Schritte zurück. Sie
hatte sich so aufgebaut, daß sie ihre Gegnerin anschauen konnte.

Dann sprach sie in das von Angst und Schmerzen gezeichnete

Gesicht hinein.

»Eine von uns konnte nur überleben. Ich bin es, Rowena. Ich habe
die Ur-Sphinx geschafft. Das Grauen hat ein Ende. Es wird sich nicht
mehr ausbreiten können.«

Die Löwin mit dem Menschenkopf zitterte. Sie versuchte, sich auf

Kara zuzuschieben, weil sie die Niederlage einfach nicht wahrhaben
wollte. Bisher war sie es gewesen, die immer gewonnen hatte. An

Aufgabe dachte sie auch jetzt nicht.

Kara ließ sie kommen.

Den ersten Schritt, den zweiten. Der dritte war schon weniger
kraftvoll geführt, denn die Sphinx knickte mit den hinteren Beinen ein
und bekam den Körper kaum hoch.

Trotzdem fauchte sie Kara an. »Ich werde dich zerreißen. Ich
werde dich vernichten und zerstückeln. Nein, es wird nicht nur eine

Siegerin geben. Wenn wir verlieren, dann gemeinsam, das schwöre
ich dir, verdammt noch einmal…«

»Dann komm her!« sagte Kara kalt.

Die Sphinx fiel zu Boden. Diesmal konnte sie sich nicht erheben.

Schwerfällig rollte sie auf die Seite und blieb so liegen. Kara konnte
dabei in das Gesicht blicken und sah, wie die doch menschlichen

Augen allmählich brachen.

Sie wollte noch etwas sagen. Der rot gefärbte, sehr breit
gewordene Mund hatte sich schon geöffnet, als die Sphinx mitten in
der Bewegung erstarrte.

Kara wollte es erst nicht glauben. Als sich Rowena auch weiterhin
nicht rührte, ging sie zu ihr.

Mit der Fußspitze trat sie gegen den Körper. Der harte Widerstand
gab ihr recht.

Rowena de Largo war tatsächlich versteinert! Kara nahm es hin.

Sie lief um den bewegungslosen Körper, reckte ihre Arme und faßte
nach dem Schwertgriff.

Ihre Furcht, die Waffe nicht mehr aus dem Stein hervorziehen zu
können, bewahrheitete sich nicht. Es gelang ihr sogar mit wenig

Kraftaufwand. Und als sie das Schwert in der Hand hielt, vernahm
sie das Knirschen.

Die steinerne Gestalt vor ihr zerstörte sich selbst. Sie zerbröselte,
zersprang in zahlreiche Teile, die sich wenig später in Staub
auflösten. Das war geschafft!

Aber Kara hatte nicht allein zu kämpfen gehabt, und sie fragte sich,
wie es ihren Freunden ergangen war…

***

Diesmal hatten die sechs Frauen keinen Befehl bekommen, aber sie

wußten auch von allein, was sie zu tun hatten. Gleich zu dritt stürzten
sie auf mich zu.

Ich kniete noch immer, hatte den Kopf erhoben, schaute in ihre

Gesichter und sah fast nur die blutroten Münder, aus denen mir ihr

Geschrei entgegendrang.

Als sie sich vorwarfen, »explodierte« ich. Ich stieß mich ab,
schnellte hoch, hatte meine Arme ausgestreckt, die Hände zu Fäusten
geballt und rammte beide vor. Ich traf.

Schreie erklangen, Körper flogen zurück. Wie ein Schatten sah ich

Suko, der sich um die drei anderen Furien kümmerte und sie mit
gezielten Schlägen zu Boden schickte, während es einer anderen
gelang, sich über mich zu werfen und mich, da ich geschwächt war,
noch auf den Rücken zu zwingen.

Sie wollte unbedingt den Todeskuß ansetzen, hatte den Mund dabei
sogar aufgerissen, als ich mein Bein anwinkelte und das Knie nach
vorn stieß. Es war ein Supertreffer. Die Frau wurde hochgehoben,
dann kippte sie zur Seite und wurde von Suko in Empfang
genommen. Dabei wurde ihr Gesicht käseweiß.

Eine Sekunde später befand sie sich im Reich der Bewußtlosigkeit.

Die letzte stolperte über meine Beine, die ich ihr entgegenstreckte.

Sie fiel direkt in meinen Haken.

Es war meine Freundin Jill, die plötzlich die Augen verdrehte und
sich neben meiner rechten Seite »schlafen« legte.

Der ausgestreckte Arm und eine Hand schoben sich in mein

Blickfeld. Darüber grinste mich Suko an. »Komm hoch, Alter!«

Ich ließ mich von meinem Freund auf die Beine ziehen, der es nicht
lange aushielt und noch die beiden gefesselten Atlanter befreite.

An der Säule mußte ich mich festhalten. Meine Glieder schmerzten
stark, die sechs Frauen lagen verteilt am Boden. Eine war bis vor
die oberste Reihe gerollt.

Keine hatte ihr Leben lassen müssen, und das war gut so. Mein

Blick glitt hinunter in die Arena. Dort sah ich Kara. Sie winkte mit
dem Schwert, ein Zeichen des Sieges, denn neben ihr lag regungslos
die Sphinx. Sie kam mir vor, als wäre sie versteinert, und ich sah
auch, wie sie zerbrach.

Suko kam zurück. Die beiden Atlanter sprachen miteinander, dann
winkten sie Kara zu und erklärten in einer mir nicht verständlichen

Sprache irgend etwas.

Kara gab eine laute Antwort. Was die drei auszumachen hatten,
ging nur sie etwas an. Suko und ich mußten uns um die sechs
bewußtlosen Verkäuferinnen kümmern. »Hierbleiben können sie
nicht«, sagte der Inspektor und hievte Betty auf die Beine. »Wir
müssen sie mitnehmen.«

»Wie kommen wir zurück?«

»Die Arena ist ein magisches Feld«, erklärte mein Freund. Einige

Zeit später befanden wir uns alle dort. Einige Frauen waren aus ihrer

Bewußtlosigkeit erwacht und schauten sich staunend um. Natürlich
verlangten sie nach Erklärungen, wir verzichteten darauf, ihnen
welche zu geben. An ihren Augen erkannte ich, daß der Bann, unter
dem sie gestanden hatten, gebrochen war.

»Kommt in den Kreis«, sagte Kara und warf einen letzten Blick auf
die beiden Atlanter. »Sie werden es erzählen und berichten, so
entstehen die Sagen und Legenden. Auch Atlantis hat da keine

Ausnahme gebildet, meine Freunde.«

Danach mußte sich Kara konzentrieren, und ich hatte das Gefühl, im

Boden zu versinken. Den anderen erging es ebenso. Die sechs

Verkäuferinnen klammerten sich aneinander, sie starrten sich an, sie
wollten rufen, fragen, schreien, da war die Welt des alten Kontinents
bereits um sie herum versunken.

Von der Zeitreise bekamen sie ebenso wenig mit wie Suko und ich.

Aber sie atmeten auf, als London sie und uns wiederhatte… Es war
ein Fall gewesen, den wir so leicht nicht vergessen würden. Auch

Jane Collins war froh gewesen, uns gesund und munter
wiederzusehen.

»Was es nicht alles gibt«, sagte sie, als sie am Morgen unser Büro
betrat. »Da kauft man sich einen Lippenstift und wird dämonisch
beeinflußt. Unwahrscheinlich.«

»Ja«, sagte ich, »sei demnächst vorsichtig.«

»Keine Sorge. Ich komme vor dem Mittag noch vorbei. Könnt ihr
einen Tisch unten beim Italiener reservieren?«

»Mach ich.«

Jane ging, dafür kam Glenda. »Ihr wollt essen?« fragte sie.

»Aber erst später.«

»Kann ich mit?«

»Gern.«

»Also einen Platz mehr«, meinte Suko, der schon den Hörer in der

Hand hielt.

Ich hatte mich auf meinen Schreibtischstuhl fallen lassen und die

Beine ausgestreckt. Glenda stand vor mir. Plötzlich öffnete sie ihre
linke Faust und nahm mit spitzen Fingern den Lippenstift hervor. Ich
bekam große Augen. »Was ist das denn?«

»Ein Lippenstift.«

»Das sehe ich. Aber ist das…?«

»Natürlich. Lucky Lips, John. So preiswert und kußfest ist im

Moment keiner.« Sie zog geschickt die Konturen ihres Mundes nach.

»Willst du nicht mal ausprobieren, ob Lucky Lips tatsächlich kußfest
ist, mein Lieber…?«

Abwehrend hob ich beide Arme. »Nichts gegen dich persönlich,

Glenda, aber von Lippenstiften bin ich für die nächste Zeit
kuriert…«

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 005 »Alptraum in Atlantis«

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Todesküsse

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Todesküsse