Author: Jason Dark
Date: 1988-01-15T16:19:15+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Die Mordaugen von Brüssel

John Sinclair Taschenbuch Nr. 81
von Jason Dark
erschienen am 08.12.1987

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Die Mordaugen von Brüssel

Über Nacht veränderte sich das Atomium.

Plötzlich leuchteten in den großen Kugeln von satanischer

Kälte.

Gleichzeitig
geschahen
die

Untaten.

Menschen
veränderten sich, irrten tobend und heulend durch die Straßen,
und riefen immer wieder: »Das ist die Offenbarung der Hölle!

Das letzte Siegel ist gebrochen!«

Eine Stadt stand am Rande des Chaos. Wir befanden uns im

Zentrum des Schreckens…

In dieser Nacht peitschte der Wind den Regen als lange, nie
abreißende Fahne vor sich her. Das Wasser überschüttete die Stadt,
ließ die Kanäle über die Ufer treten und scheuchte die Ratten in die

Keller. Es war die Nacht des Orkans, der ungebändigten Natur und
der Angst des Menschen.

Sie verkrochen sich in ihren Häusern, Wohnungen und Hotels.

Mühsam bahnten sich vereinzelt fahrende Autos ihren Weg durch die

Wassermassen. Fußgänger waren kaum zu sehen. Und wenn, dann
hasteten sie mit aufgespannten Schirmen und geduckt über die

Gehsteige oder standen in schützenden Hauseingängen, frierend, naß,
fluchend.

Nur der einsamen Gestalt im langen Regenmantel machte das

Wetter nichts aus. Der Mann schien den Regen zu genießen. Er
prasselte auf die Gummihaut und den breitkrempigen Südwester auf
dem Kopf der Person.

Der Mann stand an der Avenue de Atomium. Er hatte den Schutz
der nahen Bäume verlassen, konzentrierte sich voll und ganz auf die
neun Kugeln sowie deren Verbindungsstreben und verzog die Lippen
hin und wieder zu einem kalten lächeln.

Die Kugeln waren von innen beleuchtet. Sie erinnerten an Gebilde
aus einer fernen, anderen Welt, die Reisende bei einem Besuch
zurückgelassen hatten. Regenschleier kippten aus den Wolken und
wischten wie lange Tücher an den Kugeln vorbei. Das Licht bekam
einen verschwommenen Glanz, die beiden runden Fensterreihen in
der obersten Kugel sahen aus wie ein glitzerndes, um die Kugel
herumlaufendes Band, und der Mann lächelte noch breiter, als er
daran dachte, wie viele Menschen auch heute noch das Atomium
besuchten.

Sie würden sich wundern.

Dieser Regen war kein Zeichen. In diesem Juni regnete es fast nur.

Das Zeichen wollte der Mann, der heimliche Beobachter, setzen. Die

Zeit war reif, das wußte er. Man hatte die Tafeln gefunden. Wer es
schaffte, sie korrekt auszuwerten, der wußte Bescheid. Und wer

Bescheid wußte, außer ihm, der war sein Gegner.

Also hielt er sich bei seinen Worten genau an die Prophezeiung der

Anna Katharina Emmerich, einer Seherin, die in Ekstase in
aramäischer Sprache redete.

»Einige Dämonen werden losgelassen zur Strafe und als

Versuchung für die Menschen. Ich glaube, daß in unseren Zeiten
schon einige entfesselt sind und nach unseren Zeiten wieder welche
losgelassen werden.«

Diese Worte waren um die Wende vom achtzehnten zum
neunzehnten Jahrhundert gesprochen worden. Der Mann, der sie
wiederholte, wußte, daß sie ihre Gültigkeit nicht verloren hatten.

Und er fügte noch etwas hinzu, er rief es gegen die klatschenden

Regenschauer, die seine Worte aufsaugten.

»Das letzte Siegel wird von mir gebrochen. Denn ich bin Radek
und habe die Macht.«

Als wollte das Atomium seine Worte bestätigen, so leuchteten in
den Kugeln für einen Moment neun Augen von einer satanischen

Kälte auf, die auch der Regen nicht verwischen konnte…

***

Die gewaltige Baustelle befand sich noch in der Innenstadt von

Brüssel, unweit der Kirche Notre-Dame, und sie hatte in den letzten

Monaten zu gewaltigen Verkehrsstaus geführt. Man wollte hier ein

Hotel bauen, dem ein Tagungszentrum angeschlossen wurde, in dem
auch die Abgeordneten der EG sich treffen sollten.

Wann der Bau fertig war, konnte niemand sagen, und das
interessierte Bill Conolly und mich auch nicht, als wir mit dem Taxi
über die Avenue du Parc Royal fuhren und uns von Norden her dem

Ziel näherten. Die gotischen Spitztürme der berühmten Brüsseler

Kirche wiesen uns praktisch den Weg, verfahren konnten wir uns
nicht mehr, aber wir steckten schon sehr bald in einem Stau. Der

Fahrer, er trug eine Schiebermütze auf dem Kopf, hob die Schultern.

»Da kann man nichts machen«, sagte er. »Wir müssen zunächst
warten.«

»Gibt es keine Abkürzung?« fragte Bill.

»Sehen Sie eine, Monsieur?«

»Nein.«

»Ich auch nicht.«

Ais umweltbewußter Mensch stellte unser Fahrer den Motor ab. Er
öffnete das Fenster. Zum Glück regnete es nicht, dafür drang kühle

Luft in den alten Mercedes. Es war viel zu kalt für Juni, aber in

London hatten wir auch kein besseres Wetter.

Bill saß neben mir im Fond und strich durch sein braunes Haar.

»Damit konnte ich nicht rechnen«, sagte er.

»Das hätte dir dein Informant auch mitteilen können.«

»Er wird schon warten.«

Der Informant, das wußte ich, hieß Maurice Reuven. Er war zwar
kein direkter Kollege von Bill, aber er gehörte zu den Menschen, die
es schafften, sich einige Scheine nebenbei zu verdienen, indem sie
mit offenen Augen durch die Welt gingen, nach interessanten Dingen
suchten und die Informationen anschließend, wenn sie etwas
gefunden hatten, an die Presse verkauften.

Bill Conolly gehörte zu den Menschen, die in vielen Städten ihre

»Spitzel« sitzen hatten, weil auch er stets auf der Suche nach

Neuigkeiten war. Er arbeitete als freier Reporter für viele Magazine
und Zeitschriften auf der gesamten Welt und kümmerte sich zumeist
um die Dinge, die einen mystischen, okkulten oder dämonischen

Hintergrund hatten.

Auch mir hatte er so manchen Tip gegeben. Wir kannten uns schon
seit einer Reihe von Jahren, waren gut aufeinander eingespielt und
hatten so manches Mal den Teufel geärgert.

Was mich oder uns in Brüssel erwartete, wußte ich nicht genau.

Bill hatte nur von gewissen Tafeln, alten Fundstücken, gesprochen,
die eine bestimmte Bedeutung besaßen. Mehr wußte er auch nicht,
und Maurice Reuven konnte auch nichts Genaues sagen. Dennoch
glaubte Bill dem Mann. Dessen Stimme hatte am Telefon sehr
aufgeregt und hektisch geklungen. Er hatte auch davon gesprochen,
daß nicht mehr viel Zeit blieb.

Momentan hatten wir Zeit.

»Gefällt dir Brüssel?« fragte Bill.

»Ich habe noch nicht viel von der Stadt gesehen.«

»Das wird sich bestimmt ändern.«

»Dann könnten wir eigentlich den Rest zu Fuß gehen«, schlug ich
vor.

»Sehr weit ist es nicht mehr.« Bill grinste mich an und holte bereits
seine Geldbörse aus der Tasche. »Meister«, sagte er zu dem Fahrer,

»wir haben es uns anders überlegt und wollen aussteigen.«

»Merde! Und ich hänge hier fest.«

»Das ist Ihr Pech.« Um es einigermaßen erträglich zu machen, gab
der Reporter ein gutes Trinkgeld. Das hellte die Miene des

Taxifahrers wieder auf.

»Dann schönen Tag noch, die Herren.«

»Danke gleichfalls«, sagte ich beim Aussteigen.

Wir gingen auf den schmalen Gehsteig und spürten den Westwind,
der den Stoff unserer Mäntel knattern ließ.

Beide stellten wir die Kragen hoch, blickten über die Dächer der
abgestellten Wagen hinweg und sahen schon das Gerüst der

Baustelle unweit der Kirche. Man war zwar tief in die Erde
gegangen, aber die Baustelle selbst wuchs auch über das gewaltige

Loch hinweg. Westlich der Kirche erstreckte sich eine große

Grünfläche, der Cimetiere de Lacken, der größte Brüsseler Friedhof.

Dichter Baumbestand bildete eine grüne Lunge, und Bill meinte: »Da
sind wir ja richtig. Der Friedhof, der Fund…«

»Hängt er denn mit dem Friedhof zusammen?«

Bill stieß einen kleinen Stein zur Seite. »John, ich weiß so gut wie
nichts. Ich habe mich nur auf die wenigen Worte des Maurice

Reuven verlassen.«

»Hoffentlich bist du da nicht verlassen.«

»Nicht bei Reuven.«

»Kennst du ihn so gut?«

Wir gingen während unseres Gesprächs weiter. »Nein, eigentlich
nicht, aber trotzdem ist er kein Spinner. Ich war mal Vorjahren mit
ihm zusammen in Singapore. Da haben wir einen Bericht über

Firmen geschrieben, die sich, um Steuern und Löhne zu sparen, dort
niederlassen. Reuven war dabei ein guter Rechercheur, kein Spinner
oder Phantast, obwohl er, wie auch ich, stets an die Story dachte.«

»Und jetzt hat er die Tafeln gefunden?«

»John, das glaube ich nicht. Er wird davon gehört und nachgeschaut
haben.«

»Ich laß mich überraschen.«

Wir hatten die Baustelle inzwischen erreicht. Der Verkehr wurde
an einem hohen Bretterzaun vorbeigeleitet. Einspurig floß er über
die schmale Straße, wo es immer wieder zu kleinen Staus kam. Der

Wind ließ Wimpel und Bänder flattern. Wamleuchten glotzten uns an
wie künstliche Augen. Gewaltige Baukräne stachen wie Skelette aus
der Grube hervor. Eine Auf-und Ausfahrt war ebenfalls geschaffen
worden. Aus ihr rollten die Lastwagen, beladen mit Lehm und

Steinen, denn die Ungetüme von Baggern wühlten sich stündlich
tiefer in die Boden hinein. Die Arbeiter trugen gelbe Helme.

Kommandos erschallten. Wir sahen auch die Vorgesetzten, zu
erkennen an ihren roten Helmen. Sie schrien ihre Anordnungen in

Megaphone und gaben Zeichen mit den Armen. Aufgereiht standen
die Bauwagen hintereinander. Dort saßen die Überwacher vor ihren

Monitoren und schauten zu, ob auch nichts schieflief.

Der Lärm hatte sich gesteigert. Das Quietschen der Kräne, der

Krach der Bagger, wenn ihre Schaufeln in das Erdreich hieben, und
das Dröhnen der schweren Lastwagenmotoren vermischten sich zu
einer nie abreißenden Geräuschorgie. Wenn wir uns verständigen
wollten, mußten wir schreien. Bill hatte sowieso keine Zeit für mich,
er suchte seinen Informanten Maurice Reuven.

Vor einer Absperrung mußten wir halten. Ein kräfiger Mann in
gelber Jacke und lehmbeschmierten Schuhen stellte sich uns in den

Weg. »Wer sind Sie?«

»Wir warten auf Maurice Reuven«, sagte Bill.

»Kenne ich nicht. Sie dürfen sich hier nicht aufhalten. Es sei denn,

Sie haben einen Passierschein. Kann ich den mal sehen?«

»Wie gesagt, wir warten.«

Der Mann schüttelte den Kopf. »Zu gefährlich. Gehen Sie wieder.

Wenn Sie die Baustelle besichtigen wollen, halten Sie sich an die
offiziellen Zeiten.«

»Wir sind von der Presse!« erklärte Bill.

Der Vorarbeiter warf ihm einen schiefen Blick zu. »Leute wie Sie
sind bei uns besonders beliebt. Gehen Sie jetzt, wir haben zu
arbeiten.«

Ich wollte keinen Streit, nickte meinem Freund zu, aber der ließ
sich nicht beirren. Er hatte einen Mann in brauner Lederjacke
entdeckt, der winkend auf uns zulief. »Das ist Maurice Reuven!«

»Kommen wir durch ihn ans Ziel?«

»Das glaube ich doch.«

Reuven blieb keuchend vor uns stehen. »Sorry, aber durch die

Baustelle habe ich mich doch verspätet.«

»Verschwinden auch Sie«, sagte der Vorarbeiter.

»Moment, Meister, nicht so schnell.« Reuven griff in die Tasche
und holte drei Bögen hervor. »Das hier ist die Erlaubnis. Ausgestellt
von Ihrem Chef. In dreifacher Ausfertigung, wenn Sie genau
hinschauen wollen. Man gewährt uns den freien Durchgang zur

Baustelle. Sind Sie nun zufrieden, Meister?«

Der Meisler las erst nach. Ich schaute mir Maurice Reuven
inzwischen an. Er war älter als Bill und ich. Sein krauses Haar
wuchs nur mehr auf dem hinteren Rand des Kopfes. Es zeigte eine
rostrote Farbe und bestand aus zahlreichen Locken. Zur Stirn hin war
das Haar ausgefallen. Dafür schimmerten auf der Schädelplatte
zahlreiche Sommersprossen. Die dichten Augenbrauen zeigten die
gleiche Farbe wie das Haar. Reuven hatte ein etwas fleischiges

Gesicht mit leicht aufgeworfenen Lippen und einem stark
ausgeprägten Kinn.

Wir bekamen die Papiere zurück. »Ja, sie sind in Ordnung«, sagte
der Vorarbeiter. »Kommen Sie mit.«

Er führte uns in einen Bau wagen. Auf dem Weg dorthin machte Bill
mich mit Reuven bekannt. Der Händedruck des Informanten war fest.

»Habe schon einiges von Ihnen gehört, Sinclair.«

»Hoffentlich nicht zuviel Schlechtes.«

»Das kann ich nicht sagen.« Er zwinkerte mir zu. »Für diesen Job
sind Sie der richtige Mann, glauben Sie mir.«

»Mal sehen.«

Der Wagen war ziemlich eng und vollgestopft mit zahlreichen

Geräten. Für uns waren die Helme wichtig. Sie besaßen an ihrer

Vorderseite sogar kleine batteriegespeiste Lampen.

»Wollen Sie auch Stiefel anziehen?«

»Darauf verzichten wir«, sagte Bill.

»Es ist schlammig im Bauch.«

»Im Bauch?«

»Ja, so nennen wir die Tiefe.«

Wir verzichteten trotzdem auf die Stiefel. Der Vorarbeiter bot uns
sogar einen Führer an, doch Reuven schüttelte den Kopf. »Den
brauchen wir nicht, danke. Wir kennen uns aus.«

»Wie Sie wollen.«

Mein Helm paßte mir so leidlich. Wir hatten die mit der grünen

Farbe bekommen, für Besucher.

Über einen hochgelegten Brettersteg betraten wir die eigentliche

Baustelle. Primitive Geländer sicherten ihn an beiden Seiten ab.

Unter uns gähnte die Tiefe der Baugrube. Braunerund gelber Lehm
wechselten sich ab mit dunkler Erde. Die Menschen wirkten klein,
selbst die Lastwagen kamen uns nicht mehr gefährlich vor, im

Gegensatz zu den gewaltigen Kränen, die alles überragten.

»Wo müssen wir denn hin?« fragte Bill.

»Ganz nach unten.«

»Und dann?«

Reuven lachte. »Noch tiefer, Bill.«

»Was ist denn da zu sehen?« fragte ich.

Reuven drehte sich um. »Lassen Sie sich überraschen. Ich sage nur
soviel, daß wir die Reste einer uralten Kirche betreten werden.

Machen Sie sich auf etwas gefaßt. Es war Zufall, daß sie entdeckt
wurde. Eben durch diesen Aushub von Erdmassen.«

»Dann hat die Kirche keinen Namen?« fragte ich.

»Wenigstens keinen offiziellen.«

Wir hatten das Ende der Galerie erreicht und standen vor einer
primitiven Holztreppe, die uns bis zum Grund der Baugrube brachte.

Auch diese lehmbeschmierten und feuchten Stufen waren an den

Seiten durch ein Geländer gesichert.

Maurice Reuven, der sich hier auskannte, hatte die Führung
übernommen. Bill und ich blieben stets zwei Stufen hinter ihm. Ich
kam mir tatsächlich vor wie jemand, der tief in den Bauch eines
gewaltigen Monstrums steigt.

An den Krach hatte ich mich inzwischen gewöhnt. Wir
verständigten uns auch nur mehr durch Zeichen. Auf dem Grund
angekommen, mußten wir uns an die abgeteilten Strecken halten, die
für Fußgänger vorgesehen waren. Nicht weit entfernt ratterten die

LKWs mit ihren Erdladungen vorbei und krochen den steilen Weg
der Ausfahrt in die Höhe. Wir brauchten nicht durch das schlammige

Erdreich zu waten. Man hatte extra Wege geschaffen. Sie bestanden
aus aneinander und nebeneinandergelegten Holzplatten, die
wiederum eine gelbbraune Schicht aus Schlamm zeigten.

Wenn ich an den Seitenwänden hochschaute, kam ich mir vor wie
die Ameise, die vor einem Elefanten steht und dessen Ende so gut
wie nicht erkannte.

Die Wände waren gewaltig, unheimlich hoch. Sie schimmerten
braungelb. Heller war das Holz der Gerüste, das die Wände
abstützte, weil doch einige Stellen vom Einsturz bedroht waren.

Maurice Reuven kannte den Weg genau. Er führte uns in einen Teil
der Baugrube, wo nicht gearbeitet wurde. Dafür diente sie als

Freilager. Eisenmatten, Holzstempel, Stangen, Bohrer, Hacken,

Schaufeln, auch Raupen mit dicken Ketten standen hier.

Maurice Reuven zündete sich eine Gitanes an. Er paffte drei

Wolken und erklärte uns, daß wir uns nur mehr ein paar Schritte vom
eigentlichen Ziel entfernt befanden.

»Was finden wir dort genau?« wollte ich wissen.

»Zwei alte Steinplatten.«

»Mit einer Beschriftung?«

»Sicher.« Er hustete und rauchte. »Sie ist, so würde ich meinen,
sehr gefährlich, denn sie beinhaltet eine düstere Prophezeiung. Das
erinnert mich ans Mittelalter, als man die großen Weissagungen
machte. Für mich ist es einfach ein Teil der Apokalypse, und ich
werde das Gefühl nicht los, daß sie sich erfüllen wird.«

»Wann?« fragte ich.

»Vielleicht in diesen Tagen?«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Kann ich auch nicht sagen. Es ist mehr ein Gefühl, wissen Sie.

Obwohl sich schon einiges verändert hat.«

»Was?«

»Es stand nichts in der Presse, aber es hat Zeugen gegeben, die

Augen gesehen haben wollen. Riesige Augen von einer höllischen

Kälte und Grausamkeit. Sie zeigten sich innerhalb der Kugeln des

Atomiums. Das war in den letzten Tagen, und ich habe auch mit
jemand gesprochen, der vor dem Ende warnte.«

»Wer war das?«

»Ein uralter Mönch. Er lebt in einem Kloster und bekommt dort
seine letzte Versorgung. Der Mann weiß viel, aber er wurde von den
meisten als Spinner abgetan. Meiner Ansicht nach braut sich etwas
zusammen, das wir uns gemeinsam ansehen sollten. Außerdem habe
ich ständig das Gefühl, verfolgt zu werden.«

»Von wem?«

»Fachen Sic mich nicht aus, Sinclair, von einem Unbekannten,
verstehen Sie?«

»Einer Person?«

»Nein, einer Macht oder Kraft. Wie immer Sie es nennen wollen.

Es gibt ja Menschen, die ihren Tod vorausahnen. Darüber habe ich
früher gelacht. Heute nicht mehr. Ich werde einfach den Eindruck
nicht los, daß man auch mich auf die Liste gesetzt hat.«

Bill begann zu lachen und schlug Reuven auf die Schulter. »He,

Maurice, so kenne ich dich ja gar nicht. Wo ist dein alter Schwung
geblieben?«

»Der ist vorbei.«

»Ach komm, reiß dich zusammen. Wir sind zu dritt und werden das

Kind schon schaukeln.«

Reuven warf die Kippe zu Boden. »Entschuldigt, laßt uns jetzt
weitergehen.«

Bill warf mir einen langen Blick zu und hob dabei die Schultern. Er
wurde aus dem Verhalten seines Bekannten ebenfalls nicht recht
schlau. Zwei lehmbeschmierte Raupenfahrzeuge standen dicht
nebeneinander. An ihnen schoben wir uns vorbei, und es öffnete sich
ein Loch in der gelben Lehmwand.

»Dort müssen wir rein«, sagte Reuven.

Ich runzelte die Stirn. »Sieht aus wie ein Tunnel.«

»Ist auch einer. Er endet dann in einer Höhle. Schalten Sie die

Lampe ein, Sinclair, es wird gleich dunkel.«

Der Strahl war nicht sehr stark. Als wir gingen, hüpfte er auf und
nieder. Wie ein heller Fingertasteteer sich durch die Finsternis des

Tunnels. Es roch nach feuchtem Lehm und alter Erde. Auf dem

Boden zeichneten sich Spuren ab. Sie waren von Maurice Reuven
hinterlassen worden, der diesen Weg nicht zum erstenmal schritt.

Er hatte den Kopf eingezogen, obwohl die Gangdecke hoch genug
war. Ich schaute mich in dem engen Tunnel so gut um wie eben
möglich. Daß nur wenige Schritte hinter uns eine Großbaustelle lag,
war kaum zu begreifen. Wir befanden uns hier in einer anderen Welt,
die sich später auch äußerlich von der normalen Baugrube abhob,
denn der Lehm an den Wänden verschwand und schuf einem grauen

Gestein Platz. Es sah aus wie eine Landkarte, stand an einigen

Stellen kantig und schroff vor, bildete Hügel, Mulden, kleine Täler
und Reliefs. Auch der Grund war nicht eben. Sehr oft liefen wir
durch Wasserpfützen. Ich hatte nasse Füße bekommen und bedauerte
es jetzt, keine Stiefel angezogen zu haben.

Reuven drehte sich um. Der Lampenstrahl blendete mich. »Wir sind
bald da, Freunde. Dann könnt ihr die Platten sehen.«

»Liegen sie im Gang?« fragte Bill.

Maurice schüttelte den Kopf. »Nein, wir erreichen gleich die

Höhle, wie ich schon sagte. Und sie kommt mir vor, als wäre sie
eine alte Kirche. Komisch, nicht?«

»Das wird sich herausstellen.«

Es dauerte nur mehr eine Minute, bis wir den Gang hinter uns
gelassen hatten. Vor uns öffnete sich tatsächlich eine Höhle. In diese
dicke Dunkelheit stachen die Strahlen unserer drei Lampen wie
weiße, breite, zitternde Knochenfinger und erhellten den Großteil
dieser ungewöhnlichen Höhle.

»Wie eine kleine Kirche. Er hat recht«, flüsterte Bill Conolly und
schob sich vor.

Unter unseren Schuhen knirschte der Dreck. Ich folgte meinem

Freund und sah, daß er die Lampe auf eine bestimmte Stelle gerichtet
hatte, die aussah wie ein Altar. Jedenfalls war es eine Erhöhung.

Eine waagerechte Steinplatte hatte auf einer senkrecht stehenden
ihren Platz gefunden. Ich leuchtete in die Höhe und sah über mir die
graue unregelmäßige Decke aus dicken Steinen.

»Na?« sagte der Belgier, »habe ich euch zuviel versprochen?«

»Den Altar sehen wir«, erklärte Bill. »Aber was ist mit den Platten,
von denen du gesprochen hast?«

»Sie sind auch hier. Kommt mit.« Er wandte sich nach rechts und
folgte dabei dem Lichtstrahl, der schließlich einen Kreis auf das

Gestein der Wand warf.

Maurice bewegte den Kopf nach links, das Licht wanderte mit und
traf eine Nische. Anhand der Bruchstellen konnte ich erkennen, daß
sie erst vor kurzem aus dem Gefüge herausgebrochen waren.

»Da habe ich die Platten gefunden!« erklärte Reuven.

»Das sehen wir uns an, John.« Bill bewegte sich geduckt vor, ich
schlich hinter ihm her. Zusätzlich hatte ich noch meine eigene

Halogenleuchte hervorgeholt. Ihr kaltes Licht füllte die Nische bis in
den letzten Winkel aus. Und auch die Steinplatten sahen wir. Der

Finder hatte sie aufgerichtet, sie lehnten mit der Rückseite an der

Nischenwand.

»Könnt ihr lesen, was darauf eingemeißelt ist?« fragte er leise
hinter uns.

Bill versuchte es. »Nein, die müssen wir erst säubern.«

»Es ist jedenfalls in lateinischer Sprache geschrieben«, erklärte der

Belgier.

»Hast du mit dem alten Mönch schon darüber gesprochen?« wollte
der Reporter wissen.

»Natürlich. Er sagt, daß zwei verschiedene Texte auf den Tafeln
stehen. Sie sind auch von verschiedenen Personen geschrieben oder
eingemeißelt worden.«

»Kennt man die?«

»Der Mönch kannte sie. Das wareinmal Paulus in seinem zweiten

Brief an Timotheus und dann Matthäus, glaube ich.«

Ich dachte mehr praktisch und packte eine Tafel mit beiden Händen
an. Die kleine Leuchte hatte ich in der Tasche verschwinden lassen.

Stein ist schwer, das spürte auch ich, als ich die Tafel abhob. Sie
wog einiges, und ich schleifte sie über den Boden, bis sie vor den

Füßen des Belgiers lag.

Bill hatte sich die zweite Tafel genommen und direkt neben die
erste gelegt.

»So«, sagte er und rieb seine Hände. »Jetzt wollen wir uns mal
anschauen, was dort steht.«

»Aber erst reinigen«, sagte Maurice.

»Klar, machen wir alles.«

Wir nahmen unsere Taschentücher, putzten den Staub weg, so daß
die eingeschlagenen Buchstaben deutlicher zum Vorschein traten.

Glücklicherweise hatten Bill und ich Latein in der Schule gelernt,
das kam uns jetzt zugute.

»Schalte mal deine Lampe ein, John!« Ich hielt sie so, daß die

Tafel, auf der die Botschaft des Paulus an Timotheus stand, voll
angestrahlt wurde. Mein Freund las mit leiser Stimme und auch
ziemlich flüssig vor.

»Das sollst du aber wissen, denn in den letzten Tagen werden
greuliche Dinge kommen. Denn es werden die Menschen viel von
sich halten, geldgierig sein, Lästerer, den Eltern ungehorsam,
undankbar, lieblos, unversöhnlich, Verleumder, zuchtlos, wild,
ungütig, Verräter, Frevler, aufgeblasen, die die Lüste mehr lieben als

Gott, die da haben den Schein eines gottesfürchtigen Wesens, aber
seine Kraft verleugnen sie.«

Bills Stimme versiegte. Er holte tief Luft, drehte mir den Kopf zu,
der ich gebückt neben ihm stand, und fragte mich: »Was hältst du von
der Sache?«

»Das ist eine Art von Apokalypse.«

»Stimmt, John. Mehr sagst du nicht?«

Ich hob die Schultern. »Meiner Ansicht nach kann sie zu jeder Zeit
passen.«

»Da hast du auch wieder recht.«

Maurice Reuven meldete sich. »Lest erst einmal den Text der
zweiten Tafel.«

Bill rückte ein Stück zur Seite. Ich schuf ihm Platz und leuchtete
wieder. Abermals las er flüssig vor. »Die von den Menschen
vergewaltigte

Natur
wird
aufbegehren.

Atmosphärische

Umwälzungen mit ungeheuer zerstörerischen Auswirkungen folgen
auf Epidemien, Hungersnöte, Kriege und Massaker, die die

Menschen selbst heraufbeschwören, denn in den letzten Zeiten
werden sie ihre niederen Rachegelüste austoben, die Hand in Hand
gehen werden mit unmenschlichen Handlungen: Verbrechen,

Skandale, Gewalttaten und Morde. Die Verdunkelung der Gewissen
geht immer der materiellen Verdunkelung und der Finsternis voraus.

Das Erwachen vieler Vulkane wird das ungeheure Wachsen der

Katastrophe noch steigern. Man scheint die Stimme aus der

Apokalypse zu hören. Wehe… wehe…«

Bill verstummte.

Auch Maurice und ich schwiegen. »Ich höre keinen Kommentar
eurerseits«, beschwerte sich der Reporter.

»Das ist aus der Apokalypse«, murmelte ich. »Aber es ist mir alles
zu vage.«

»Mir ehrlich gesagt auch«, stand mein Freund mir bei.

»Ihr irrt euch«, sagte Maurice. »Ihr irrt euch alle. Auf der zweiten

Tafel steht noch etwas, das du vergessen hast vorzulesen, Bill.«

»Wo denn?«

»Dicht über dem Rand.«

»Leuchte mal, John.«

Ich tat es. Bill wischte noch einmal mit dem Taschentuch nach und
mußte zugeben, daß sich Reuven nicht geirrt hatte. Unter der finsteren

Botschaft stand noch ein Zweizeiler. Es war schon jetzt zu erkennen,
daß man es später eingraviert hatte.

»Und es werden den acht Paradieskreisen neun Höllenringe
gegenüberstehen«, las Bill. Dann stand er ruckartig auf. »Das ist
alles, Freunde. Mehr kann ich euch nicht bieten.«

Ich wiederholte die Worte und sah Bill Conollys erstaunten Blick
auf mich gerichtet. »Was hast du, John? Du kommst mir vor wie
jemand, der darüber nachdenkt, wo er die Worte schon mal gehört
oder gelesen hat.«

»So ist es auch.«

»Wie?«

Ich dachte weiter nach und schnickte mit den Fingern. »Ja, jetzt fällt
es mir wieder ein. In Dantes Göttlicher Komödie ist davon
gesprochen worden. Acht Paradiesen stehen neun Höllenringe
gegenüber.«

»Sehr gut, Monsieur Sinclair«, flüsterte Reuven. »Sogar
ausgezeichnet. Und jetzt will ich Ihnen mal etwas sagen.« Er stellte
sich so, daß er uns beide anschauen konnte. »Neun Höllenringe und
neun Kugeln besitzt das Atomium. In den Kugeln waren neun Augen
zu sehen. Können damit nicht auch die Höllenringe gemeint sein?«

Ich runzelte die Stirn.

Bill knetete sein Kinn. »Ist das nicht ein wenig weit hergeholt?«
fragte er.

»Im ersten Moment schon«, sagte ich. »Aber wenn wir näher
darüber nachdenken, könnte etwas Wahres daran sein.«

Maurice Reuven nickte. »Das meine ich auch.«

»Wie willst du denn die Apokalypse mit diesem letzten Spruch
verbinden?« fragte Bill.

»Ich nicht«, erwiderte der Belgier. »Das hat ein anderer getan. Und
zwar der, der auch den Spruch hinterlassen hat.«

»Du weißt nicht zufällig, um wen es sich dabei handelt?«

»Nein, ich nicht. Deshalb habe ich euch doch geholt.«

Bill grinste mirzu. »John, was machen wir? Sollen wir die

Höllenringe oder die Augen suchen?«

»Dann müßten wir zum Atomium.«

Reuven winkte ab. »Da werden Sie nichts finden, Sinclair. Es sei
denn, Sie gehen in der Nacht.«

»Haben Sie eigentlich einen Zeugen für das Erscheinen der Augen
innerhalb des Atom-Modells?«

»Ja, meine Tochter Ruth. Sie ist mit ihrem Studium fertig und
volontiert zur Zeit bei einer Zeitung. Ruth kann meine Aussagen
bestätigen.«

»Wie intensiv haben Sie sich eigentlich mit dem Thema
beschäftigt?« fragte ich den Belgier.

Er hob die Schultern. »Das war mehr ein Zufall, daß ich überhaupt
darauf stieß. Ich hatte mir die Baustelle ansehen wollen, weil ich
etwas darüber schreiben wollte. Nach einigem Hin und Her bekam
ich die Erlaubnis. Ich ging also los, und da ich ein sehr neugieriger

Mensch bin, suchte ich jeden Winkel ab. So entdeckte ich den

Tunnel.«

»Der schon vorher freilag?«

»Klar, Sinclair. Ich sprach mit den Verantwortlichen darüber, doch
die winkten ab oder lachten mich aus. Sie wollen diesen alten Raum
hier zuschütten.«

»Wann?«

»Schon in den nächsten Tagen. Deshalb habe ich Bill ja gebeten, so
rasch wie möglich nach Brüssel zu kommen und Sie mitzubringen.

Die Bauleitung kann jeden Tag auf die Idee kommen, dieses alte

Versteck wieder zuzuschütten.«

Ich lächelte schmal. »Zum Glück haben sie damit gewartet. Es war
auch gut, daß Sie uns gerufen haben.«

»Fragt sich nur, wie es weitergeht?«

»Wir werden uns das Atomium näher anschauen müssen«, meinte

Bill und deutete zum Ausgang. »Sollen wir hier verschwinden?«

»Meinetwegen.«

»Und die Platten?«

»Lassen wir hier«, sagte ich.

Dagegen hatten die beiden anderen nichts. Noch ein letztes Mal
leuchtete ich die alte Inschrift an. Wie ein geisterhafter Totenschein
glitt der bleiche Lichtkegel über das Gestein. Ich hatte das Gefühl,
als würden die Buchstaben der Reihe nach aufleuchten, um mir einen

Gruß zu senden.

Bill und Maurice waren schon vorgegangen. Geduckt und
schattenhaft tauchten ihre Gestalten in den Gang ein, der uns wieder
ins Freie führte. Auch ich folgte ihnen und vernahm ebenfalls das
dumpfe, unheimlich klingende Rattern.

Wir blieben stehen, schauten uns gegenseitig an und blickten auch
zur Gangdecke hoch.

»Verdammt, was ist das?« flüsterte Reuven. »Stürzt etwa die Höhle
ein?«

Ich hob die Schultern.

Staub wallte uns entgegen. Er vernebelte die Sicht, wir mußten
husten.

»Das kommt von vorn«, sagte Bill und lief schon los. Da der Gang
einen Knick machte, mußte er sich um die Ecke winden und blieb,
wie vom Donner gerührt, stehen.

Wir sahen das Ende, diesen hellen Ausschnitt, nur mehr zur Hälfte.

Der andere Teil wurde von der breiten Schaufel eines Baggers
allmählich zugeschüttet.

Es gab keinen Zweifel.

Man wollte uns lebendig begraben!

***

Der Chef vom Dienst schaute Ruth Reuven prüfend an. »Sie sehen

schlecht aus, meine Liebe.«

Ruth lachte auf. »Ist das ein Wunder, nach einer Zwölf-Stunden-

Schicht? Und das ist noch nichts.«

»Wann gehen Sie nach Hause?«

»Jetzt.«

»Gut, ruhen Sie sich aus. Sie haben es verdient.«

»O danke.«

Der Chef vom Dienst verließ das Büro wieder. Die Glastür fiel
hinter ihm ins Schloß.

Ruth teilte sich den Raum normalerweise mit vier anderen

Kollegen. Im Moment war sie allein im Büro. Die Redakteure waren
zu einer Konferenz gebeten worden. Aus dem Automaten hatte sich

Ruth noch einen Becher Kaffee gezogen.

Sie wußte nicht einmal, der wievielte es war. In der Nacht hatte sie
sich nur durch das Trinken der braunen Brühe wachhalten können.

Auch jetzt schluckte sie das bittere Zeug. Sie bekam den Geschmack
schon nicht mehr aus dem Mund, hinzu kamen noch die Zigaretten
und das allmähliche Nachlassen der Konzentration. Die lange Zeit
forderte ihren Tribut. Die Müdigkeit war da und ließ sich einfach
nicht vertreiben. Auch nicht durch den stärksten Kaffee.

Ruth öffnete die auf dem Tisch liegende Handtasche und holte einen
viereckigen Spiegel hervor. Darin betrachtete sie ihr Gesicht. Ringe
lagen unter den Augen. Da sie die helle Haut von ihrem Vater geerbt
hatte, fielen die dunkleren Halbkreise besonders auf. Ihre Lippen
wären blaß, die blaugrauen Augen blickten müde, und das rotblonde

Haar hing strähnig zu beiden Seiten des Gesichts nach unten. Du hast
auch mal besser ausgesehen, dachte sie und ließ den Spiegel wieder
verschwinden.

Ruth war keine Schönheit, die auf die Titelseite irgendeines

Modemagazins gepaßt hätte. Sie gehörte zu den normalen Menschen
und jungen Frauen, wie es sie zu Hunderttausenden gab. Sie hatte die
gleichen Träume, Ideale, Hoffnungen wie andere Frauen und auch
den gleichen Ärger mit ihrer Beziehungskiste zu Piet, ihrem Freund
aus Antwerpen, der unbedingt für eine Weile aussteigen wollte und
sich deshalb von ihr getrennt hatte.

Es war ein Grund für Ruth gewesen, sich voll in ihren Job zu
stürzen und auch wieder enger mit ihrem Vater zusammenzuarbeiten,
bei dem sie seit einigen Jahren lebte, nachdem ihre Mutter sie wegen
eines anderen verlassen hatte.

Der Job ihres Vaters gefiel ihr. Ein Rechercheur alter Schule, der
überall seine Beziehungen besaß und mit seinem Geld ganz gut über
die Runden kam.

Vor dem letzten Fall allerdings fürchtete sich Ruth. Da hatte sich
ihr Vater auf ein Gebiet begeben, das ihr überhaupt nicht schmeckte.

Sie konnte es mit dem Begriff Schwarze Magie umschreiben, düstere

Prophezeiungen, Todeshysterie, Apokalypse und so weiter. Daß er
sich die Ereignisse nicht aus den Fingern gesaugt hatte, war ihr, der

Zeugin, klar. Auch sie hatte die Augen in den Kugeln des Atomiums
gesehen und sich ständig gefragt, ob die finstere Botschaft, von der
ihr Vater redete, in Erfüllung gehen würde.

Neun Augen, die in der Nacht über die Stadt hinwegleuchteten, als
wollten sie die Botschaft der Hölle verkünden. Über Ruths Rücken
flog ein Schauder, als sie daran dachte. Schon als Kind hatte sich

Ruth vor diesen Dingen gefürchtet und auch in der Kirche Angst
bekommen, wenn vom Jüngsten Gericht gesprochen wurde.

Ihr Vater war Dingen auf die Spur gekommen, die er am besten
nicht hätte anrühren sollen.

Sie hatte es ihm gesagt, aber nur kalte Blicke und Kopfschütteln als

Antwort bekommen. Zudem kannte sie ihn gut genug. Was er sich
einmal in den Kopf gesetzt hatte, das führte er auch bis zum bitteren

Ende durch. Er hatte noch nie zuvor aufgegeben.

Diesmal war das Eisen nicht nur heiß, schon glühend. Da konnte
man sich mehr als nur die Finger verbrennen.

Dafür wurde ihr Kaffee allmählich lau. Sie trank nur wenige

Schlucke, den Rest ließ sie im Becher zurück.

Der alte Drehstuhl war auch nicht mehr der beste. Ruth lehnte sich
so weit zurück wie möglich, hob die Arme und verschränkte sie
hinter ihrem Kopf. Im Sitzen dehnte sie ihre Muskeln, reckte und
streckte sich so gut wie möglich und atmete einige Male tief durch.

Die Luft im Büro war mehr als verbraucht. Um Frische
hereinzulassen, öffnete sie das Fenster und hielt ihr Gesicht gegen
den Wind.

Der Raum befand sich im fünften Stock. Man hatte beim Bau des

Hauses viel Glas verwendet, wenn sich Ruth nach rechts beugte,
konnte sie fast bis zum Grande Place schauen, dem historischen Platz
der Stadt, der jeden Tag von zahlreichen Besuchern bestaunt wurde.

Das Zeitungshaus stand an einem Hang. Es lag in Richtung Gare

Central, dem unterirdischen Innenstadt-Bahnhof der Stadt. Für Juni
war es viel zu kühl. Dervom Meer her wehende Wind brachte

Frische mit, die auch durch ihren dunkelroten Pullover drang.

Ruth schaute nach links. Zum Greifen nahe hing dort die Gondel der

Fassaden-und Fensterputzer. Sie war verlassen. Entweder machten
die Männer Pause, oder sie waren fertig.

Ruth wollte auch weiterhin aus dem Fenster schauen, doch irgend
etwas störte sie plötzlich. Es war eine Berührung und doch keine.

Ein Hauch und gleichzeitig das Wissen, daß sich jemand in ihrer

Nähe aufhielt, obwohl sie ihn nicht sah.

Vielleicht hinter ihr.

Ruth traute sich nicht, sich hastig und schnell umzudrehen. Sie
atmete zunächst tief ein, dann wandte sie sich auf der Stelle um,
schaute in das große Büro hinein — und erstarrte vor Schreck.

Sie hatte Besuch bekommen. Nicht von einem Menschen, von einem
kopfgroßen Auge!

***

Es schwebte über dem Boden und befand sich nicht einmal weit vor

ihrem Schreibtisch entfernt. Das interessierte sie nur am Rande, Ruth
konnte einfach nicht anders, als dieses Auge anzustarren. Über die

Größe hatte sie sich bereits gewundert, jetzt richtete sie ihren Blick
auf die Pupille.

Auch sie war entsprechend groß, dabei dunkel in ihrem Innern, eine
aus Schwarz und Blau zusammengesetzte Farbe und gleichzeitig von
einer satanischen Kälte erfüllt. An den Innenrändern leuchtete ein
rosaroter Schimmer, als wären dort winzige Blutstropfen dabei,
allmählich zu zerlaufen.

Ruth konnte nichts tun. Sie stand da mit offenem Mund und starrte
allein dieses unheimliche Auge an, das aus dem Nichts gekommen
war. Genau wie in der Nacht, als sie mit ihrem Vater vor dem

Atomium gestanden hatte.

Die anstrengende Arbeit hatte bei Ruth Reuven ihre Spuren
hinterlassen. Sie war blaß und bleich. Jetzt spürte sie, daß sie mehr
an Farbe verlor.

Das Gefühl der Angst wollte nicht weichen. Obwohl das Auge ihr
nichts tat und nur vor ihr in der Luft schwebte, glaubte sie daran, daß
es eine Botschaft für sie hatte.

Eine gefährliche, finstere, unheimliche Botschaft, die nicht von
dieser Well stammen konnte, sondern aus einem anderen Reich, in
dem das absolut Böse regierte.

Sie spürte es wie ein Mensch, der sich stets dagegen gewehrt hatte
und es nicht wahrhaben wollte, daß dieses Böse existierte. Aber es
war da, vertreten durch das unheimliche Mordauge mit seiner
satanischen Kälte im Blick.

Das Fenster stand noch immer offen. Der Flügel befand sich dicht
an Ruths linker Seite. Wenn sie dorthin schielte, konnte sie sich
schwach in der Scheibe erkennen.

Weshalb war das Auge erschienen?

Sie grübelte darüber nach, kam aber zu keinem Ergebnis. Aber sie
spürte, daß sie sich in Lebensgefahr befand. Diese Erscheinung war
nicht da, um sie zu erschrecken. Sie wollte etwas von ihr. Und das

Auge kam näher.

Ruth hatte nicht so recht mitbekommen, wie es sich in Bewegung
setzte, jedenfalls schwebte es auf sie zu. Nicht sehr schnell, mit einer
nahezu folternden Langsamkeit, als wäre es davon überzeugt, daß
ihm das Opfer sowieso nicht mehr entfliehen konnte.

Ruth suchte nach einem Ausweg aus dieser verzweifelten Lage. Sie
ahnte, daß das Auge eine Flucht nicht zulassen würde. Dabei war die
für nicht allzu weit entfernt. Sie mußte nur die Schmalseite des

Schreibtisches passieren, um sie zu erreichen. Oder sollte sie um

Hilfe schreien?

Wer hätte sie schon gehört? Okay, der Schrei wäre vielleicht nach
draußen gedrungen, aber in der Tiefe führte eine verkehrsreiche

Straße vorbei, da befanden sich nur wenige Fußgänger. Die

Autofahrer hatten anderes zu tun, als auf irgendwelche Schreie zu
achten. Wohin also?

Doch zur Tür!

Ruth überwand sich selbst. Sie mußte einfach etwas tun, bevor das

Auge sie erreichte.

Mit einem kräftigen Satz sprang sie vor, wollte auf die Tür
zurennen, als es geschah.

Ihr Schrei und das plötzliche Fauchen der hochsteigenden Flamme
fielen zusammen. Ruth Reuven bremste im letzten Augenblick ab,
sonst wäre sie in die Flamme hineingesprungen und verbrannt. In der
kurzen Zeitspanne, bevor sie sich umdrehte, konnte sie das Feuer
noch erkennen. Es war nicht normal. Die Flamme strahlte in einem
dunklen und gleichzeitg intensiven Blau, mit einer so tödlichen Kälte,
wie sie diese nur innerhalb des Auges gesehen hatte.

Deshalb warf sie sich zurück, stolperte fast über ihre eigenen

Beine, fand nicht mehr die Balance und kippte nach hinten. Es waren

Zufall und Unglück zugleich, daß sie genau auf das offene Fenster
zustürzte. Ruth spürte noch die Kante an ihrem Rücken und hatte
dann das Gefühl, von 1000 Händen zugleich durch das Fenster und in
die Tiefe gerissen zu werden.

Sie warf die Arme hoch, schaute noch in die tanzende Feuersäule
und kippte gleichzeitig zurück.

Ein gellender Schrei löste sich aus ihrem Mund. Wie sie es
schaffte, ihren Körper noch herumzuwerfen, wußte sie selbst nicht.

Mit ihrer rechten Handfläche prallte sie gegen eines der Stahlseile,
die die Gondel der Gebäudereiniger hielten.

Eisern griff Ruth zu!

Ihre Faust umschloß das schmale aber dennoch sehr starke

Stahlseil. Ihr Fall wurde abgebremst, dennoch rutschte sie auch mit
den Beinen über die Fensterkante hinweg, baumelte plötzlich über
der Tiefe und hielt sich noch mit der anderen Hand fest.

So blieb Ruth hängen!

Sie schaute nicht nach unten, sie wollte auch nicht daran denken.

Sie hing an der Gondel und fand nicht einmal mehr die Kraft, sich in
die Höhe zu ziehen.

Dafür schrie sie.

Die junge Frau durchlebte eine fürchterliche Angst. Sie hielt ihren

Mund weit offen. Die grellen Schreie wirkten wie Signale, die im
von der Straße hochsteigenden Verkehrslärm untergingen.

Das Auge zeigte sich nicht mehr. Ruth dachte auch nicht mehr
daran, sie merkte allerdings, daß sie sich nicht mehr lange würde
halten können, weil ihre Kräfte sie verließen.

Schon zitterten ihre Hände. Und dieses Zittern pflanzte sich fort. Es
lief die Arme hinauf, erreichte die Schultern und durchbebte dort
ihre Gelenke.

Es war einfach grauenhaft.

Noch konnte Ruth sich halten, aber die Schwere ihrer Arme nahm
ständig zu. Ihr Körper wurde allmählich mit Bleigewichten gefüllt,
die sich besonders stark in Richtung ihrer Füße bewegten. Länger
und länger wurden ihre Arme.

Das Schreien klang nur mehr erstickt. Es war zu einem
verzweifelten Schluchzen geworden, und das leichte Schaukeln der

Gondel kam ihr vor wie eine Verhöhnung.

»Verdammt! Ruth!«

Da war eine Stimme, eine Männerstimme. Sie drang durch ihr

Jammern und schien aus einer anderen Welt zu stammen. Sie hatte sie
schon einmal gehört oder bildete sie sich die Stimme nur ein?

»Helft doch, verdammt!«

»Ja, ja…«

Etwas schob sich unter Ruths Arme. Sie merkte erst später, daß es
sich dabei um Hände handelte, die hart in ihren Achselhöhlen lagen
und dabei versuchten, Ruth in die Höhe zu drücken.

Andere Hände umklammerten ihre Fußknöchel. Sie mußte jetzt die

Seile loslassen, traute sich aber nicht und kam dem Befehl erst nach,
als sie zum drittenmal angeschrien wurde.

Als sie es dann tat, starrte sie in die Tiefe. Alles drehte sich vor ihren Augen.

Sie sah die Fahrzeuge, die Menschen, die Häuser, den Himmel —
ein Kreisel.

Es riß sie hinein!

Ruth wartete auf den Aufprall, der ihr Leben auslöschte und den

Tod brachte.

Sie schlug auch auf. Nur eben nicht unten auf der Fahrbahn, dafür
auf dem Boden ihres Büros, in das sie die drei Helfer gelegt hatten.

»Ruth, mein Gott, wie konnte das passieren…?«

Sie schlug die Augen auf. Zuerst sah sie nichts. Nur graue, tanzende

Schatten, aus denen sich allmählich etwas hervorformte. Es war das
bebrillte Gesicht des Chefs vom Dienst, das so verzerrt aussah und
ihr vorkam wie die Physiognomie eines Monstrums.

»Geh weg!« jammerte sie. »Geh weg!«

»Ich bin es doch nur, Ruth. Ich, dein Kollege Goubeau.«

Ruth atmete keuchend aus, so daß sogar der Speichel ihren Mund
verließ. »Du, Jean?«

»Ja, ich.«

»Aber was ist los? Ich bin… das Feuer… nein, erst das Auge. Es
stand plötzlich hier im Büro.«

»Holt mal einen Schnaps.«

Jemand rannte zu einem anderen Schreibtisch und faßte neben den

Papierkorb, wo die Flasche mit Cognac stand. Ein Glas hatte er auch
gefunden und brachte es mit.

Die edle Flüssigkeit gluckerte zwei Daumenbreit hoch hinein.

Goubeau kniete neben Ruth, die auf dem Boden lag. Er winkte dem

Mann. »Her mit dem Zeug.«

Goubeau riß ihm das Glas aus der Hand und führte es vorsichtig an
die Lippen der liegenden Frau. »Du mußt jetzt einen Schluck trinken,

Ruth, dann geht es dir besser.«

Sie schluckte automatisch, als die Flüssigkeit ihre Lippen berührte.

Der Cognac brannte im Hals, sie verschluckte sich, hustete, trank
dann noch einmal, bekam wieder mehr Farbe in die Wangen und
schaute den Chef vom Dienst aus großen Augen an.

»Geht es wieder besser, Ruth?«

»Ja, etwas…«

»Kannst du aufstehen?«

»Wenn du mir hilfst.«

»Klar.«

Sie bekam zwei Helfer, die sie auf die Beine zogen, stützten und auf
einen Schreibtischstuhl setzten. Ein anderer schloß das Fenster. In
den Gesichtern der Männer stand die Spannung zu lesen. Sie wollten
endlich wissen, was geschehen war, doch Ruth leerte erst das Glas
und atmete einige Male tief durch, bevor sie mit ihrem Bericht
anfing.

»Es war da. Ein… Auge stand plötzlich im Raum.«

»Wie?« fragte jemand.

»Halt doch dein Maul!« zischte der Chef vom Dienst, weil er
wollte, daß Ruth weitererzählte.

»Es war da!« flüsterte Ruth. »Es… es kam aus dem Nichts und
starrte mich an. In seiner Pupille lauerte etwas Teuflisches, etwas

Grauenhaftes und Böses. Es wollte mir in die Seele hineinbrennen.

Ich… ich kam nicht dagegen an…«

»Wie groß wares denn?« erkundigte sich ein Kollege.

»Größer als ein normales Auge. Wie ein Kopf.«

»Und dann?«

»Ich wollte fliehen, weil ich Angst bekommen hatte. Das Fenster
hatte ich schon zuvor geöffnet, wegen der Luft. Dann war das Feuer
da, als ich losrannte. Das Auge zerplatzte und wurde zu einer

Feuersäule. Ich rannte nach hinten, dachte nicht mehr an das Fenster
und… und… und…« Sie hörte auf zu sprechen, begann plötzlich zu
weinen und preßte ihre Stirn gegen die Handfläche.

Die Kollegen wußten nicht, was sie sagen sollten. Einige grinsten,
anders Goubeau. »Verschwindet«, sagte er. »Laßt mich mit ihr
allein!«

»Glaubst du den Unsinn denn?«

»Es ist kein Unsinn«, meldete sich Ruth mit leiser Stimme. »Mein

Vater hat es geahnt. Er hat recht gehabt.«

»Was hat er geahnt?« fragte Goubeau.

»Ach, schon gut.«

Die andern gingen. Der Chef vom Dienst und Ruth blieben zurück.

»Möchtest du eine Zigarette?«

»Nein, jetzt nicht.« Ruth beugte sich vor, nahm die Hände herab und
schüttelte den Kopf. »Wenn ich mir vorstelle, daß ich jetzt da unten
hätte liegen können.«

»Du liegst aber nicht dort.«

»Dank deiner Hilfe.«

»Vergiß es.«

»Nein, ich bedanke mich noch mal, aber ich bin durcheinander,
weißt du? Ich sitze hier, denke, erinnere mich und habe das Gefühl,
eingekreist zu sein. Das Auge war da.« Sie schaute Goubeau an, der
ebenfalls einen Schluck trank. »Du glaubst mir nicht, wie?«

»Habe ich das gesagt?«

»Nein, aber ich sah es dir an.«

»Ach, Unsinn. Sicher, du hast ein Auge gesehen.« Er stellte das

Glas hart zur Seite. »Außerdem mußt du daran denken, daß du unter

Druck stehst. Du hast mehr als zwölf Stunden gearbeitet. So etwas
steckt man nicht so einfach weg, verstehst du?«

»Wenn du damit das Wort Einbildung vornehm umschreiben
wolltest, hast du dich geirrt. Ich weiß genau, was ich gesehen habe
und was passiert ist.«

»Schon gut, entschuldige. Darf ich dich denn nach Hause fahren,

Ruth?«

»Ja.«

»Dann komm. Ein Vorschlag zur Güte. Ich an deiner Stelle würde
mich mal kräftig ausschlafen. Morgen, Ruth, sieht die Welt schon
wieder ganz anders aus.«

»Morgen, sagst du?« sie lächelte. »Vielleicht hast du recht.

Vielleicht aber auch nicht.«

»Wie meinst du das denn?«

»Ach nichts, komm…« Ruth verließ das Büro. Goubeau folgte ihr
kopfschüttelnd.

***

»Das glaub' ich nicht!« keuchte Maurice Reuven. »Verdammt, die

wollen uns tatsächlich zuschaufeln. Dabei müssen sie doch gewußt
haben, daß wir uns in diesem verfluchten Loch befinden.« Er wollte

Bill und mich anschauen, starrte aber ins Leere, weil wir schon
vorgerannt waren, auf den Wall zu, der immer weiter in den Tunnel
hineindrängte. Wir konnten noch über ihn hinwegpeilen und
erkannten einen Teil des Führerhauses dieser verdammten Raupe.

Das Schaufelbrett entdeckten wir nicht, es wurde von den Erdmassen
völlig verdeckt. Schon jetzt würde es schwer für uns werden, sich
mit bloßen Händen den Weg zu bahnen. Da es keine andere Chance
gab und uns auch keine Werkzeuge zur Verfügung standen, blieb uns
nichts anderes übrig.

»Hilf mir, Maurice!« brüllte Bill, der geduckt den Hang aus nasser

Erde und Lehm hochstieg, dann den Kopf einziehen mußte, weil er
ihn sich sonst gestoßen hätte. Schon schob die breite Baggerschaufel
die nächste Ladung heran. Sie drückte in die bereits liegende Erde,
die dabei in Bewegung geriet und auch den Reporter umriß.

Bill landete im Dreck und fluchte.

Ich hatte es ein wenig schlauer angestellt und mich an der

Stollenwand gehalten. Dort existierte zwar kein Zwischenraum mehr,
aber der Dreck lag nicht so hoch, weil er zur Seite hin abkippte. Ich
kämpfte mich durch. Meine Hände arbeiteten wie kleine Schaufeln.

Einmal mußte ich sie zur Deckung hochreißen, als die Schaufel
abermals frische Erdmassen in den Tunnel drückte. Ich stemmte mich
dagegen und hatte Glück, nicht von dem Zeug begraben zu werden.

Bill befand sich neben mir. Hinter uns wühlte sich Maurice den

Weg frei. Er keuchte ebenso wie wir.

Wir hörten das Klirren und Mahlen der Raupenketten und auch den

Motor des Gefährts. Noch konnten wir über den Erdhaufen
hinwegblicken. Wir erkannten, daß die Raupe zurückfuhr. Dabei
drehte sie sich, fuhr einen Bogen, so verging Zeit, bis das schwere

Eisenblatt erst die neue Ladung geholt hatte. »Jetzt los!« schrie ich.

Im tanzenden Lichtschein unserer Helmlampen arbeiten wir mit den
bloßen Händen weiter.

Und wir kamen durch. Ich schaffte es als erster. Plötzlich brach der
nasse, zähe Widerstand vor mir zusammen, und zwar so schnell, daß
ich die Balance verlor, nach vorn taumelte, ausrutschte und praktisch
auf den Bauch fiel.

Im gleichen Augenblick kam die Raupe. Sie war herumgedreht
worden und visierte ihr Ziel an.

Noch auf dem Boden liegend hob ich den Kopf. Ich starrte
geradewegs auf die braungelben Erdmassen, hinter der die
schiebende Schaufel verschwunden war.

»John, verdammt, komm hoch!« Bill landete geduckt neben mir. Er
half mir sogar noch auf die Beine, damit wir nicht gemeinsam von
den Erdmassen begraben wurden.

Auch Maurice hatte es geschafft. Noch war der Raum zwischen

Raupe und Stolleneingang groß genug, so daß wir uns
hindurchzwängen konnten. Wir rissen Maurice mit, der hinter uns
herstolperte und sich mit einem letzten Sprung rettete.

Dann schauten wir zu, wie die Schaufel die neue Ladung gegen den
schon vorhandenen Berg preßte und diesen weiter in den Stollen
drückte.

»Den kaufe ich mir!« brüllte ich und meinte damit den

Raupenfahrer. Der Knabe sollte etwas erleben.

Ich wartete so lange, bis das Gefährt wieder zurückfuhr. Dann lief
ich vor und erreichte mit zwei langen Schritten die seitliche Tür des

Fahrerhauses.

Zielsicher umklammerte ich den Griff, hebelte ihn herum, riß die

Tür auf - und starrte ungläubig auf den nicht besetzten schmutzigen

Ledersitz. Überhaupt war niemand da.

Das Fahrerhaus war leer!

Ich sprang wieder zurück und hämmerte die Tür zu. »John, was ist
denn los?« rief Bill.

»Es ist leer!«

»Was?« schrie Maurice.

»Es sitzt niemand an der Lenkung, verdammt!«

Bill starrte mich nur an, er glaubte mir. Reuven aber fing an zu
lachen und wollte sich persönlich überzeugen. Er machte es wie ich,
sprang auf die Fahrertür zu, riß sie auf, rutschte aber auf der glatten

Metallstufe ab und fiel in den Lehm. Ich rannte hin und riß ihn weg,
bevor er von den Raupen noch zermalmt werden konnte, da sich das

Fahrzeug doch ziemlich Unkontrolliert bewegte.

Plötzlich blieb es stehen. Mit einem letzten Ruck hatte es die

Schaufel noch in die Frontseite des Erdhaufens gerammt. Der Motor
tuckerte noch nach, dann war er verstummt.

»Das war es dann wohl«, sagte ich.

Maurice Reuven hustete und schüttelte den Kopf. »Fernbedienung,
das Ding muß durch eine Fernsteuerung gefahren sein. Was anderes
kann ich mir nicht vorstellen.«

»Oder Magie«, sagte Bill.

»Wieso? Ich…«

»Klar, Maurice. Irgend jemand will, daß wir nicht weiter
nachforschen. Was wir eben erlebten, war ein magischer

Mordanschlag auf uns. Nicht mehr und nicht weniger.«

»Dann stehen wir ja unter Kontrolle!«

»Ich würde es nicht abstreiten.«

Die beiden unterhielten sich, während ich dabei war, die Raupe zu
untersuchen. Daß an ihr magisch manipuliert worden war, konnte ich
nicht feststellen. Ich wurde auch nicht angegriffen, als ich in das

Führerhaus kletterte und mich auf den Sitz drückte. Selbst mein

Kreuz

»meldete« mir keine magische Gefahr.

Ich dachte noch einmal über das Erlebte nach, und auch über den

Text auf den beiden Steinplatten. Er war apokalyptisch gewesen, und
hinter diesen apokalyptischen Voraussagen mußte jemand stecken,
der sich die Texte zu eigen gemacht hatte.

Nur — wer war es?

Der Satan persönlich, der große Antichrist, der namentlich
ebenfalls in der Apokalypse erwähnt wird und den auch

Nostradamus nicht verschwiegen hatte?

Wahrscheinlich irrte ich mich. Möglicherweise war dieser uralte

Originaltext gar nicht mal so wichtig. Nicht so bedeutend, wie die
beiden Zeilen unten auf der zweiten Platte.

Neun Höllenringe, dachte ich. Waren sie tatsächlich identisch mit
den Augen, die Maurice Reuven in den Kugeln des Atomiums
gesehen hatte? Demnach mußte es zwischen der modernen Technik
und diesem alten, magischen Spruch eine Verbindung geben.

Möglicherweise auch eine Feindschaft. Vielleicht wollte die alte

Magie die Technik zerstören und ihr damit beweisen, daß sie mehr
konnte.

Bill zog die Fahrertür auf. »Nichts, wie?« sagte er und zeigte auf
das Zündschloß. »Auch kein Schlüssel — oder?«

»Nein, die Raupe fuhr von allein.«

Der Reporter schüttelte den Kopf. »Alles was recht ist, das
begreife ich nicht.«

»Magie gewinnt über Technik. Ist doch einfach.«

»Klar. Jetzt brauchst du mir nur den Grund zu nennen, dann ist alles
paletti.«

»Den weiß ich auch nicht.« Ich schwang die Beine herum. »Aber
ich kann dir etwas anderes sagen, Bill.«

»Und was, bitte sehr?«

»Wir sehen aus wie die Schweine, die sich im Dreck gewälzt
haben.«

»So ähnlich habe ich mich auch gefühlt.« Bill gab den Weg frei,
damit ich aussteigen konnte. Maurice wartete einige Meter entfernt.

»Niemand hat oder will etwas bemerkt haben«, sagte er. »Keiner
kommt, spricht uns an. Sind die Leute denn blind?«

»Das glaube ich nicht, sie werden mit ihrer Arbeit genug zu tun
gehabt haben.«

»Dann wollen Sie den Fall auch nicht melden?«

»Nein.«

Der Belgier nickte mir zu. »Von nun an ziehe ich mich zurück. Mir
ist der Fall zu heiß, verstehen Sie? Das ist jetzt Ihre Sache, Sinclair.

Oder was meinst du, Bill?«

»Seit wann bist du so ängstlich?«

Reuven lachte. »Mir wäre es bald an den Kragen gegangen. Das
habe ich schon öfter erlebt, dann aber wußte ich immer, mit welchen

Gegnern ich es zu tun hatte. Diese hier kann ich nicht sehen, nicht
riechen und nicht fühlen.«

»Würdest du uns wenigstens noch einige Auskünfte geben?«

»Worüber?«

»Zum Beispiel die Augen.«

»Bill, die habe ich nur gesehen, mehr nicht. Ich weiß nicht, wo sie
herkommen.«

»War da nicht noch etwas mit einem Kloster oder einem alten

Mönch, den Sie kennen?« fragte ich.

»Ja.«

»Könnte man dort nachforschen?«

»Wenn Sie wollen.«

»Sie nicht?«

Er überlegte. »Ich weiß nicht so recht. Mich geht das eigenlich
nichts an.«

»Hören Sie, Reuven. Der Mordanschlag hat auch Ihnen gegolten.

Wollen Sie nicht wissen, wer sich dafür verantwortlich zeigt.«

Der Belgier grinste verschmitzt. »Das können Sie mir ja im
nachhinein sagen, falls Sie es überstehen.«

»Machst du jetzt mit oder nicht?« fragte Bill scharf.

Reuven überlegte, bevor er nickte und eine einschränkende Antwort
gab. Er zeichnete mit beiden Händen eine waagerecht verlaufende

Linie durch die Luft. »Aber nur bis zu einer gewissen Grenze.«

»Wann ist die erreicht?«

»Das sage ich dir noch früh genug.«

»Du hast dich verändert, Maurice!«

»Man wird eben älter!« Er lächelte schmerzlich. »Der Leichtsinn
der Jugend ist vorbei.«

Bill gab ihm recht und meinte nachfolgend. »Jedenfalls bin ich nur
froh, daß du uns auf die Spur gebracht hast. Was sagst du dazu,

John?«

»Klar, du hast recht. Wir werden das Geheimnis der Augen zu
lösen versuchen. Allerdings nicht hier.«

»Klar.«

Maurice Reuven atmete ebenfalls auf, da er gespürt hatte, daß wir
uns wieder auf den Rückweg begeben wollten. Die gewaltige

Baugrube sah zwar aus wie immer, dennoch hatte sich etwas
verändert. Die Geräusche hielten sich in Grenzen. Die Kräne und

Bagger bewegten sich kaum noch. Auch die Arbeiter hatten sich von
ihren Plätzen zurückgezogen. Die unnatürliche Ruhe kam mir direkt
komisch vor.

»Haben die schon Feierabend?«

»Nein, nur Pause«, erklärte der Belgier.

Wir gingen den gleichen Weg zurück, den wir auch gekommen
waren. Über die feuchten, lehmbeschmierten Bretter am Rand der

Grube. Linker Hand glitt die lange Auffahrt in die Höhe. Dort
parkten drei Lastwagen. Sie waren beladen. Gerüste stützten die

Wände. An einigen Stellen drückten Verschalungen gegen das

Erdreich, um Beton hineinzugießen. Auch die Mischmaschinen
arbeiteten nicht. Sie schwebten über den Verschalungen wie

Beobachter.

Ich wußte selbst nicht, wie es kam, daß mir dieser Rückweg nicht
gefiel. Es konnte nicht nur an der Arbeitspause liegen und an der
anderen Geräuschkulisse, das mußte einfach etwas anderes sein. Bill
kannte mich gut genug und bemerkte meinen Blick, den ich in die

Baugrube hineinwarf, als würde ich dort etwas suchen. Er legte mir
die Hand auf die Schulter.

»Hast du was, John?«

»Eigentlich nicht.«

»Aber…«

»Mir gefällt es hier nicht mehr. Ich habe das Gefühl, von allen

Seiten bedroht zu werden.«

Auch Maurice Reuven hatte die Worte gehört und drehte sich um.

»Wie meinen Sie das, Sinclair?«

»Keine Sorge, Monsieur, ich habe nur laut gedacht.«

Reuven war stehengeblieben. Mißtrauen stahl sich in seine Augen.

»Ich weiß nicht so recht, Sinclair. Sie wollen mich nur beruhigen.

Seit ich die Tafeln entdeckt habe und Bill den Text vorlas, ist vieles
anders geworden.«

»Was denn?«

»Wir werden verfolgt, nicht wahr?«

Ich lächelte schief. »Sehen Sie jemand?«

Reuven blickte sich vorsichtig um. Sein blassen Gesicht bekam
dabei eine Gänsehaut. »Nein, ich sehe keinen. Aber es ist da. Es
lauert, es hält uns unter Kontrolle.« Er hob seinen rechten Arm,
streckte den Zeigefinger aus und deutete gegen den Himmel.

»Schauen Sie sich mal die Wolken an. Haben die sich nicht
verändert? Sind sie nicht dunkler, drohender geworden? Und dann
der Wind. Er… erwarauf dem Hinweg noch nicht so stark. Er fährt in
diese verdammte Grube, die mir plötzlich vorkommt wie eine

Rattenfalle.«

Ich gab ihm keine Antwort. Im Prinzip hatte er recht. Es war nicht
mehr so wie zuvor. Einiges hatte sich verändert. Die Wolken lagen
plötzlich wie eine Wand über uns, und der Wind brachte nicht nur
eine unangenehme Kälte mit, er schien auch aus zahlreichen Stimmen
zu bestehen, die uns Warnungen in die Ohren flüsterten.

Mein Blick glitt an den Wänden hoch. Dort, wo die feuchte Erde
schon getrocknet war, glitten Staubschleier entlang. Graugelbe

Bahnen, lang wie Tücher, manchmal auch wallend.

Planen begannen zu flattern. Wir hörten ihre knatternden Geräusche.

Eine Windhose bildete sich, kreiselte über den Boden und
schleuderte Staub dicht wie Nebel hoch, so daß uns ein Großteil der

Sicht genommen wurde. Das hier war nicht normal. Reuven hatte mit
seiner Ansicht recht gehabt. Auch ich rechnete jetzt mit einem
magischen Anschlag. Bill ebenfalls. »John, wir sollten sehen, daß
wir hier wegkommen. Unsere Freunde scheinen zum zweiten

Anschlag auszuholen.«

Der Staub verdichtete sich. Eine tanzende, wirbelnde Wand. Er
floß an den Seiten der Grube entlang, bildete gewaltige Wellen und
erwischte auch uns, während es in der Grube allmählich Nacht
wurde. Nicht nur von uns waren die Veränderungen bemerkt worden,
auch die hier Beschäftigten zeigten sich irritiert. Ihre Schreie
übertönten das Brausen des Windes, wir selbst sahen sie nicht, weil
uns der Staub den größten Teil der Sicht nahm.

Etwas schlug mit einem lauten Krachen zusammen. Wir sprangen
unwillkürlich zur Seite. Vor uns tanzten längliche Gegenstände
innerhalb des Staubschleiers. Wahrscheinlich Gerüstbretter, die der

Wind zerstört hatte.

Deckung fanden wir in der unmittelbaren Umgebung nicht. Gegen
die Wand wollte ich mich auch nicht drücken, es erschien mir
einfach zu gefährlich.

»Verdammt, Sinclair!« Reuven schüttelte mich durch. »Wissen Sie
jetzt auch einen Ausweg?«

»Nein, noch nicht.«

»Ich renne, ich werde nicht länger…«

»Verdammt, weg! Haut ab!« Bill brüllte die Worte und stieß uns
schon zur Seite. Er hatte als einziger von uns darauf geachtet, was an
der linken Seite geschah.

Trotz der schlechten Sicht hatte er gesehen, daß sich aus dem
tosenden Staub ein Schatten löste.

Er kippte nach unten, drehte sich dabei schwerfällig und verlor
seine Ladung.

Der Lastwagen kippte. Wo er gestanden hatte, war die Auffahrt
einfach weggebrochen, als hätte Regenwasser sie unterspült. Wir
rannten um unser Leben. Hinein in den dichten Staub und nur von
dem Gedanken beseelt, von dem schweren Truck nicht erwischt und
zermalmt zu werden.

Wir schafften es.

Hinter uns schien die Hölle ihre Tore geöffnet zu haben. Der LKW
krachte mit einem Donnergetöse zu Boden. In wie viele Teile er
zersprang oder zerrissen wurde, konnten wir nicht erkennen,
jedenfalls passierte uns etwas Dunkles, Rundes. Torpedoartig jagte
es, nur eine Körperlänge entfernt, vorbei, prallte gegen ein

Hindernis, bäumte sich auf, kippte um und blieb auf der Seite liegen.

Ich hörte Bill laut fluchen. Auch er wollte nicht überfahren werden.

Deckung konnten wir nicht finden. Wir rasten in den Staub und den

Wind hinein. Er peitschte mit zahlreichen Armen gegen uns und hätte
uns fast von den Beinen gerissen.

Überall rissen die Verkleidungen. Die krachenden und berstenden

Geräusche zeigten an, daß sich allmählich die Verschalung löste.

Wenn das geschah, hatte der Wind freie Bahn und konnte mit seiner

Kraft die Wände abräu men.

Ein Motiv für diese gewaltige Attacke erkannten wir erst in dem

Augenblick, als wir drei die Gestalt vor uns sahen, die dort stand,
sich gegen den Wind stemmte und sich nicht rührte.

War es ein Mensch, war es ein Dämon?

Jedenfalls besaß er die Umrisse eines Menschen, aber eines war
anders an ihm.

Er hatte neun Augen!

Ovale, die eine satanische Kälte ausstrahlten. Sie wurde auch nicht
von den wallenden Staubwolken behindert. Die Augen verteilten
sich an den gesamten Stellen des Körpers. Wenn ich mir

Verbindungslinien hinzudachte, so kam eine Abbildung des

Atomiums zum Vorschein. Auch Reuven hatte die Gestalt gesehen. Er
streckte den Arm aus, stemmte sich geduckt gegen den Sturm und
brüllte mit sich überschlagender Stimme: »Da sind sie! Da sind die
verfluchten Augen! Ich habe sie schon einmal gesehen, ich…«

Der Fremde oder Unheimliche rührte sich nicht von der Stelle. Ich
aber wurde aktiv. Wenn es tatsächlich die neun Höllenringe waren,
kannte ich ein Gegenmittel.

Mein Kreuz!

Es klappte leider nicht mehr, die weißmagische Waffe
hervorzuziehen, denn der Dämon zog sich zurück. Wir sahen noch,
wie er seine Arme ausbreitete, hörten das finstere Heulen, vermischt
mit einem hohen Kreischen, und einen Augenblick später war die

Gestalt verschwunden. Es wirkte so, als hätte sie der Wind einfach
weggerissen, um sie fortzutragen in ein unsichtbares Reich.

Wie der Körper eines tanzenden, sich gleichzeitig auflösenden

Derwischs wurde er eins mit der gewaltigen Staubwolke und so von
ihr verschluckt, daß nichts mehr zurückblieb.

Gleichzeitig flaute der Sturm ab. Die brausenden, heulenden

Geräusche verloren an Lautstärke. Leise Töne wehten noch durch die
große Baugrube. Staub und Dreck zirkulierten noch, aber auch er
senkte sich allmählich dem Boden entgegen, so daß sich die Sicht
wieder klären konnte.

Vor Bill und mir stand Maurice Reuven. Er war erschüttert,
schüttelte den Kopf und konnte so gut wie nicht mehr sprechen. Erst
nach einiger Zeit fielen ihm die passenden Worte ein. »Wir werden
gejagt. Wir werden von ihm gejagt, dem Bösen…«

»Das ist richtig«, sagte ich.

Reuven spreizte Daumen und Zeigefinger der rechten Hand ab.

»Zweimal sind wir ihm entwischt, ein drittes Mal nicht mehr, das
könnt ihr mir glauben. Ich habe ihn gesehen, die neun Augen, das
müssen die Höllenringe einfach sein.«

»Reg dich ab, Maurice, noch leben wir!« Bill kümmerte sich um
den Bekannten.

Ich konzentrierte mich derweil auf die Umgebung. Der Sturm hatte
es tatsächlich geschafft und einen der auf der Zufahrt parkenden

Lastwagen in die Grube geschleudert. Zu einem zerbeulten Klumpen
deformiert, lag das Fahrzeug unweit von uns entfernt. Aber auch die

Gerüste waren in Mitleidenschaft gezogen worden. An manchen

Stellen fehlten sie völlig. Woanders wiederum hatte der Sturm sie
geknickt wie Streichhölzer.

Sirenen heulten. Der Alarmton schwang über die Grube hinweg.

Ein Krahn war nicht umgefallen, sonst wäre die Katastrophe noch
größer geworden.

Jetzt trauten sich auch die ersten Menschen aus ihren Deckungen.

Von irgendwoher strömte ein gewaltiger Wasserstrahl in die Grube.

Ich sah mehrere Vorarbeiter, die damit beschäftigt waren, Ordnung
in die Reihen der Arbeiter zu bringen.

Es sollte zunächst nach Verletzten und möglicherweise auch Toten
gesucht werden.

Um uns kümmerte sich keiner. So konnten wir endlich unseren

Vorsatz in die Tat umsetzen und verschwinden.

Allerdings nicht ohne Schwierigkeiten. Der normale Weg war nicht
zu benutzen. Schlamm und Lehm hatten ihn zugeschüttet. Sie waren
kurzerhand aus der Mauer herausgebrochen.

Natürlich wurden wir entdeckt, doch man kümmerte sich nicht um
uns. Die Männer hatten jetzt andere Sorgen. An der
gegenüberliegenden Seite räumten vier Arbeiter gewaltige

Holzbalken zur Seite. Unter ihnen hatte der Körper eines Kollegen
gelegen. Der Mann bewegte sich nicht mehr. Es war nicht zu
erkennen, ob er tot war.

Noch immer heulten die Sirenen. Ihr Klang tönte von der Höhe her
in die Baugrube wie in einen Trichter. Die Wagen der Rettung waren
zusammen mit den Fahrzeugen der Feuerwehr gekommen. Für
unseren Aufstieg fanden wir einen anderen Pfad. Noch schmaler und
rutschiger als der erste. Gegenseitig hielten wir uns fest. Zum Glück
kam uns niemand entgegen. Von einer stehengebliebenen

Holzplattform konnten wir dann weitersteigen und schafften es
endlich, dieser verfluchten Grube zu entfliehen. Am Rand stehend,
warf ich noch einen Blick zurück. Mein Blick fiel auf ein Chaos. Der
kurze Orkan hatte schrecklich gewütet. Jetzt war von ihm nichts mehr
zu spüren. Selbst der normale Wind hatte sich beruhigt. Blau
präsentierte sich der Himmel.

Maurice Reuven strich durch sein Haar. »Ein Traum«, keuchte er.

»Ein verdammter Alptraum, der zur Tatsache geworden ist. Ich
könnte heulen, verflucht.«

Um uns herum herrschte ein gewaltiger Wirbel. Das organisierte

Chaos der Rettungsmannschaften. Wir vernahmen auch erste

Kommentare. Man sprach allgemein von einer Windhose, hatte dafür
jedoch keine Erklärung. So etwas war noch nie vorgekommen.

Einen letzten Blick warf ich zurück in die Grube, die fast zu
unserem Grab geworden wäre. Dort hatte etwas Unheimliches
gelauert und war freigekommen.

Neun Höllenringe, neun Augen und eine Person!

Wer steckte dahinter?

»Denkst du das gleiche wie ich, John?« fragte mich Bill.

»Bestimmt. Wir müssen an den Drahtzieher heran.«

Reuven hatte unser Gespräch gehört. »Verflixt, Bill, was schaust du
mich so an?«

Der Reporter lächelte. »Keine Sorge, Maurice. Du brauchst dir
keine Vorwürfe zu machen, aber auf dich trifft das Sprichwort zu.

Mitgefangen — mitgehangen.«

»Was meinst du damit?«

»Daß wir gleich diesem Kloster einen Besuch abstatten.«

Reuven lachte. »So wie wir aussehen?«

»Natürlich nicht. Wir fahren in unser Hotel, reinigen uns, und du
kannst meine Klamotten anziehen. Sheila hat mir genug eingepackt.

Danach sehen wir weiter.«

»Weißt du, Bill, was ich an dir früher immer so sehr bewundert
habe und heute überhaupt nicht mehr?«

»Nein.«

»Deine Action.«

Bill schlug dem Belgier auf die Schulter. »Entweder man hat's oder
man hat's nicht.«

»Ich halte mich lieber an die letzte Möglichkeit…«

***

»Danke, es ist lieb von dir, daß du mich nach Hause gefahren hast.

Allein wäre ich nicht in der Lage gewesen, einen Wagen zu steuern.«

»Das ist doch selbstverständlich, Ruth. Soll ich nicht mit
hochkommen. In allen Ehren, versteht sich.«

»Das ist lieb, aber ich komme schon allein zurecht. Ich werde mich
ins Bett legen und schlafen.«

»Dein Vater ist nicht da?«

»Er ist unterwegs. Wir haben Besuch aus England bekommen. Ein
alter Bekannter meines Vaters.«

»Da werden sie in Brüssel viel zu sehen haben.«

»Das glaube ich auch.«

Sie hauchte Goubeau einen Kuß auf die Wange und stieg aus. Die

Reuvens wohnten außerhalb der City in einer kleinen Siedlung. Sie
war von einem einfallsreichen Architekt entworfen worden. Hinter

Bäumen versteckt lagen die weißen, versetzten Fassaden mit den

Sprossenfenstern. Der Vorgarten wurde von einem Gärtner gepflegt.

Die Wege zeigten rote Pflastersteine, verzweigt führten sie zu den
verschiedenen Eingängen der Häuser.

Ruth bewohnte ein Haus in der Mitte. Im ersten Stock teilte sie sich
die Wohnung mit ihrem Vater. Die Tür brauchte sie nicht
aufzuschließen, weil sie von einer Hausbewohnerin von innen
geöffnet wurde. Die Frau grüßte freundlich und schaute Ruth besorgt
an.

»Sie sehen aber schlecht aus, Mademoiselle Ruth.«

»Ich habe viel gearbeitet.«

»Nachtschicht?«

»Ja.«

»Ja, ihr bei den Zeitungen habt auch kein angenehmes Leben.« Sie
gab endlich den Weg frei. »Dann schlafen Sie mal gut.«

»Danke.«

Hinter ihr rannte ein weißer Pudel aus dem Flur, der von Frauchen
ausgeführt werden mußte.

Der Flur war vorzeigenswert. Große Fenster, weiße Treppen.

Belegt waren sie mit einem roten Läufer.

Zwei Mieter teilten sich die erste Etage. Die ebenfalls weißen

Türen lagen sich gegenüber.

Ruth schloß auf, betrat den schmalen Korridor und atmete erst
einmal tief durch. Mit schlurfenden Schritten ging sie in den

Wohnraum, schaute durch das große Fenster auf die grünen

Baumkronen und zog dabei ihren Blazer aus. Sie ließ die Jacke auf
einen Sessel fallen, überlegte, ob sie noch duschen sollte oder sich
am besten gleich hinlegte. Ruth war einfach zu müde, jetzt noch in
die Dusche zu gehen. Sie wußte aus Erfahrung, daß sie
zwischenzeitlich aufwachte. Dann konnte sie immer noch ins Bett
steigen.

Im Setzen schleuderte sie die Schuhe von den Füßen und ließ sich
auf der Couch zurückfallen. Ihr Hinterkopf versank in dem großen

Kissen wie in einer Welle. Kaum hatte sie die Haltung
eingenommen, überkam sie das Gefühl zu schweben. Gleichzeitig
drehte sie sich um. Eine Folge der Erschöpfung. Ihr fehlte die Ruhe.

Nur wollte der Schlaf seltsamerweise nicht kommen. Ruth lag auf
dem Rücken und schaute mit offenen Augen gegen die helle Decke,
wo sich der Schatten einer Halbkugelleuchte abzeichnete. Du mußt
schlafen! hämmerte sie sich ein. Du brauchst nichts anderes zu tun,
als die Augen zu schließen. Dann ist alles okay. Schließ die Augen,
denk nicht mehr an die Erlebnisse und schlafe.

Obwohl Ruth diese Befehle mehrmals wiederholte, war es ihr nicht
möglich, ihnen zu folgen. Sie schaffte es einlach nicht, die Augen zu
schließen. Die Erinnerung war einfach zu stark und gewaltig. Ständig
kehrten die schrecklichen Bilder zurück.

Sie sah sich wieder allein in ihrem Büro, das offene Fenster und
dann dieses Auge.

So grausam, so kalt, so gnadenlos!

Diesen Blick konnte sie einfach nicht vergessen. Er hatte sich
regelrecht in ihr Erinnerungsvermögen hineingebrannt und würde
dort wohl nie verlöschen.

Vielleicht später, wenn Monate oder Jahre vergangen waren, aber
nicht jetzt. Die Erinnerung war einfach noch zu frisch. Im Haus war
es ruhig. Aus dem Garten hörte sie das Bellen eines Hundes.

Es klang wie ein ferner Gruß. Über ihr lief jemand schnell durch
das Zimmer.

Ein normaler Alltag, nichts Besonderes und dennoch völlig aus dem

Lot gerissen.

Das Auge!

Plastisch stand es in ihrer Erinnerung. Sie sah schon wieder vor
sich, wie es plötzlich im Raum schwebte und sie mit diesem
satanischen Blick anschaute.

Nie zuvor hatte Ruth eine so übernatürliche Kälte und Grausamkeit
erlebt. Der Vergleich mit einem optisehen Seziermesser kam ihr in
den Sinn. So zerlegte sein Blick ihre Seele.

Innen schwarz, vielleicht mit einem Hauch unterlegt und an den
inneren Rändern einen rosafarbenen Streifen nachzeichnend. Alle

Grausamkeiten der Hölle waren in diesem Blick vereint. Nein, das
konnte sie nicht vergessen. Und es mußte einen Grund gehabt haben,
sich ihr zu zeigen. Es wollte etwas von ihr. Möglicherweise hatte es
eine Botschaft für sie.

Eine Botschaft…

War es das? Ruths Blick nahm plötzlich einen verhangenen und
gleichzeitig einen gespannten Ausdruck an. Sie hatte etwas entdeckt,
das eigentlich nicht sein durfte, denn sie sah plötzlich nicht mehr den

Schatten der Lampe an der Decke, sondern einen anderen

Gegenstand. Das Auge!

Ruth lag unbeweglich. Sie hielt selbst den Atem an. Weder ihre

Lippen noch ihre Nasenflügel bewegten sich. In diesen Momenten
schien Ruth gestorben zu sein. Das Blut verließ ihr Gesicht und schuf
einer kalkigen Blässe Platz.

Da war die Angst wie eine harte Würgekralle, die sich um ihre

Kehle legte. Das Herz trommelte, und das Auge starrte so
erbarmungslos auf sie herab.

Ja, es hatte eine Botschaft. Ruth wußte zunächst nicht, woher die

Stimme kam. Es befand sich niemand außer ihr im Raum, und sie
hörte diese Stimme auch nicht so, als würde jemand neben ihr stehen
und sprechen. Sie drang in ihr Gehirn, nicht durch die Ohren,
sondern war einfach im Kopf vorhanden.

Wer konnte mit ihr sprechen?

Es gab nur eine Möglichkeit. Das mußte einfach das Auge sein.

Nichts anderes kam in Frage.

»Du hast mich schon einmal gesehen, jetzt bin ich zurückgekommen,
denn du gehörst zu den Auserwählten…«

Was sollte das? Was redete diese Stimme da? Sie sah sich nicht als

Auserwählte an. Sie war eine normale Frau, durch Zufall in diesen
teuflischen Kreislauf hineingeraten. Das hatte nichts mit dem

Auserwähltsein zu tun.

Dann »sprach« wieder das Auge. Es stand kalt und klar unter der

Decke, ein Fanal, ein Zeichen des Bösen und ein Hinweis für die
nahe Zukunft.

»Dein Leben ist vorbei. Es gehört jetzt mir. Wie das Leben vieler
anderer in dieser Stadt auch. Wir sind die Gruppe, die das letzte

Siegel lösen wird. Von dieser Stadt aus wird die höllische

Revolution wie ein Sturmwind zuerst über das Land und
anschließend über die gesamte Welt hinwegbrausen. Das letzte

Siegel, vor dem Nostradamus schon gewarnt hat, wird sich
öffnen…«

Ruth begriff nichts. Sie wollte es auch nicht. Von diesen

Prophezeiungen hatte sie noch nie zuvor etwas gehört. Sie klangen
düster, fürchterlich, so endgültig und apokalyptisch.

Sprach das Auge die Wahrheit? War es vielleicht der Teufel oder
nur dessen Vorbote?

»Hast du mich verstanden, Ruth?«

»Ja, das habe ich.« Erst jetzt wurde ihr bewußt, daß sie eine
hörbare Antwort gegeben hatte. Dieser Umstand erschreckte sie.

Durch die Antwort hatte sie zugegeben, daß sie die Erscheinung
akzeptierte und sich mit ihr abfand.

»Du weißt Bescheid?«

»Ja.«

»Wenn du meinen Ruf hörst, wirst du ihm folgen, so wie ihm die
anderen folgen werden. Ihr werdet euch an der Stelle sammeln, die
ich auserwählt habe. Nur dort werden die Höllenkreise ihre wahre

Macht einsetzen können. Dort ist der Ausgangspunkt, an diesem Ort
gebe ich mein Zeichen. Ihn haben die Menschen damals auserwählt,
um der Technik und der Forschung ein Denkmal zu setzen. Die Magie
aber, die wahren Kräfte, die haben sie vergessen. Das wird sich
furchtbar rächen. Wer diese Macht mißachtet, wird dafür bezahlen
müssen.«

Es waren die letzten Worte des Auges. Ruth starrte es noch an, sah
aber, wie es allmählich verschwamm, sich auflöste und auch die
satanisch
blickende

Pupille
zu
einem
kleinen

Punkt
zusammenschrumpfte, der in der Unendlichkeit zu verschwinden
schien. Dafür erschien ein Schatten. Halbrund, in der oberen Hälfte
gebogen wie ein Topfdeckel. Er malte sich auf der normalen Decke
ab, ohne noch eine Spur auf dem Auge hinterlassen zu haben.

Ruth lag bewegungslos. An Schlaf verschwendete sie keine

Gedanken mehr. Sie blieb auf dem Rücken liegen und dachte über
das eben Erlebte nach. War es ein Traum gewesen, eine Einbildung
oder eine Tatsache?

Die Sätze des Auges fielen ihr wieder ein. Seltsamerweise hatte sie
sie nicht vergessen. Klar und deutlich waren sie in ihrer Erinnerung
haften geblieben. Und das Auge war keine Halluzination gewesen.

Sie hatte es kommen sehen, es hatte an der Decke gestanden und eine

Botschaft überbracht, die Ruth innerlich so aufwühlte, daß sie nicht
mehr in der Lage war, ihren Schlafvorsatz auszuführen. Trotz ihres
langen Dienstes spürte sie innerlich keine Müdigkeit mehr. Sie war
plötzlich hellwach, richtete sich auf und spürte auch den inneren

Drang, den sie als ungewöhnlich bezeichnete. Sie spürte eine selten
gekannte Aktivität, als hätten sie die Worte des Auges innerlich
aufgeputscht.

Sie ging zum Schrank, wo ein kleines Kühlfach eingebaut war. Dort
stand eine kleine Flasche Champagner. Ruth öffnete die Flasche und
ließ das kostbare Gesöff in ein Glas rinnen. Dann leerte sie es mit
einem Zug. Lässig drehte sich die Frau um, balancierte das Glas
noch zwischen ihren Fingern und schritt auf den in der Nähe
hängenden Spiegel zu.

Sie schaute sich an. Die Kleidung gefiel ihr nicht mehr. Sie wollte
sich umziehen und bereit sein für das Böse, wenn es rief. Auch ihre

Augen hatten einen anderen Ausdruck bekommen. Er kam ihr selbst
fremd vor und war gleichzeitig doch so vertraut, denn sie erkannte
etwas von dem darin, das sich auch in dem Auge befunden hatte.

Einen kalten, brutalen Glanz, nichts Menschliches mehr, nur diese

Härte und Gnadenlosigkeit.

Ebenso war auch ihr Lächeln. Nicht mehr warm und freundlich.

Diese Frau war beeinflußt worden.

»Ja, ich werde deinem Ruf folgen«, sagte sie, wandte sich ab und
schenkte das Glas zum zweitenmal voll. Wieder leerte sie es mit
einem Zug, lachte hart auf und stellte es zur Seite.

An ihren Vater dachte Ruth Reuven nicht mehr. Für sie gab es nur
noch eines im Leben.

Das Auge!

***

Östlich von Brüssel, in Richtung auf die deutsche Grenze zu, liegt

die Stadt Lüttich, auch Liege genannt. Sie liegt in einer Landschaft,
die in zwei Weltkriegen all das Grauen kennengelernt hatte, wozu

Menschen fähig waren.

Die Ardennen!

Eine manchmal unheimlich wirkende Landschaft, dann wieder sehr
weich und romantisch. Ich hatte vor einiger Zeit hier einen meiner
härtesten Fälle zu bestehen gehabt, als mir in einer alten Templer-

Komturei der Blick ins Jenseits gelungen war. Heute verschwendete
ich daran keinen Gedanken, denn unser Ziel war keine Komturei,
sondern ein Kloster, in dem der Mönch lebte, der die schrecklichen

Dinge vorausgesehen hatte.

Maurice Reuven fuhr. So ganz paßte es ihm nicht, daß er die

Führung hatte übernehmen müssen. Wir sahen es seinem Gesicht an,
er schimpfte aber nicht mehr, höchstens über irgendwelche

Autofahrer, deren Fahrstil ihm nicht paßte.

Wir hatten von Reuven erfahren, daß unser Ziel ziemlich einsam
lag. In einem höher gelegenen Tal, umgeben von bewaldeten Bergen,
die dem Gemäuer einen natürlichen Schutz gaben.

Wir fuhren über alte Steinbrücken, tauchten ein in dunkle Wälder,
rollten durch Dörfer, die aussahen, als wären sie von der Zeit
vergessen worden, sahen Campingplätze, Wandergruppen und
manchmal dicke Regenwolken am Himmel.

Einmal rollten wir dicht an der Eisenbahnlinie Köln-Brüssel
entlang, verschwanden dann wieder in einem Tal, wo der Wald
rechts und links eine Düsternis bildete, die sich wie ein Schatten
über unsere Köpfe legte.

»Wir sind gleich da«, sagte Reuven und schaltete einen Gang
zurück. Er fuhr einen alten Peugeot 505, der bei Unebenheiten des

Bodens schaukelte wie ein Boot.

»Was werden die Mönche sagen?« fragte ich.

»Sie sind eigentlich ganz freundlich. Ich habe bei meinem letzten

Besuch mit ihnen einen zur Brust genommen.« Er lachte. »Das war
vielleicht ein Zeug, kann ich Ihnen sagen. Da hoben sich die

Zehennägel ab. Selbst gebrannt.«

»Welch einem Orden gehören sie an?«

»Keine Ahnung.«

»Wie?«

Reuven nahm die Hände vom Lenkrad und ließ sie wieder auf den

Ring fallen. »Ich habe mich dafür nie interessiert.«

»Das kenne ich nicht von dir!« meldete sich Bill vom Rücksitz her.

»Ja, ich war früher anders. Da habe ich auch nicht diese Dinge
erlebt. Es war auch ein reiner Zufall, daß ich in das Kloster geraten
bin. Ich wollte einen Bericht schreiben. Das heißt, Ruth wollte es.

Sie hatte den Job von ihrer Redaktion bekommen, sich im Lande
einmal umzusehen, was es an alten Klöstern noch gibt. Da gibt es
natürlich viel zu recherchieren. Da ich Zeit hatte, wollte ich ihr
helfen. Das ist alles, mehr Beziehungen habe ich nicht zu den

Klöstern. Da traf ich dann diesen uralten Mönch. Es war auch mehr
ein Zufall. Eigentlich hatte er sich von den anderen ferngehalten, so
aber konnte ich mit ihm sprechen. Und er warnte mich eben vor den

Mordaugen, die ich tatsächlich eines Nachts sah.«

»Was sagten die anderen Mönche dazu?« fragte ich.

Reuven nickte wieder. »Nichts, überhaupt nichts. Ich habe dieses

Thema erst gar nicht angesprochen, weil ich sie nicht mißtrauisch
machen wollte, verstehen Sie?«

»So ungefähr.«

»Spielt auch keine Rolle mehr. Jetzt werden wir die Kameraden
wohl einweihen müssen.«

Das Tal verengte sich noch mehr. Die Berge drückten. Sie wirkten
auf mich drohend und finster, als würden sie nur darauf warten, über
uns zusammenzustürzen. Der Nadelwald wuchs hier sehr dicht. Ein

Durchkommen war so gut wie unmöglich. Der Fahrweg wurde immer
schmaler, schien von beiden Seiten erdrückt zu werden. Manchmal
sah er aus wie eine nie abreißende Welle, über deren Buckel der
alte Peugeot schaukelte. Nach einer Viertelstunde änderte sich das

Bild. Urplötzlich, wir hatten die Höhe mittlerweile erreicht, öffnete
sich der Blick. Vor uns lag dieses Hochtal, in deren Mitte das

Kloster stand. Welch ein Bild!

Der Himmel hatte sich zugezogen. Wolkenschleier, grau wie Asche,
schlichen von Westen heran. Dazwischen lugte nur hin und wieder
ein blauer Streifen hervor.

Noch grauer waren die Mauern des Klosters. Alt und wuchtig,
dabei trutzig und mächtig mit einer in das Mauerwerk integrierten

Kirche oder Kapelle, deren Stummel türm unter dem Ende offen war,
so daß wir die dort hängenden Glocken erkennen konnten.

In der regenklaren Luft kam mir das Kloster vor wie ein altes

Gemälde, das wir betrachteten, wobei wir uns selbst innerhalb des

Bildes bewegten.

Langsam fuhren wir an unser Ziel heran.

»Na, Sinclair, wie gefällt Ihnen das?«

»Etwas unheimlich.«

»Den Eindruck halte ich beim erstenmal auch. Aber heute hat er
sich noch verstärkt.«

»Wieso?«

»Keine Ahnung. Das Gefühl ist einfach da, verstehen Sie? Es ist so,
als würde vor uns das Unheil lauern. Das Kloster sieht noch toter
aus, noch verlassener. Ja, verlassen, als wäre kein Mensch mehr dort
zugegen, als wäre ihnen nur die Flucht geblieben«, fügte der Belgier
flüsternd hinzu.

Bill nahm es nicht so tragisch. »Willst du dir selbst Angst machen,

Maurice?«

»Nein, ich sage nur, was ich fühle.«

Wir hatten den Weg längst verlassen und rollten über einen breiten

Platz, auf dem das Unkraut kniehoch wuchs. Der Wind glitt über die
dunklen Kämme der Hügel hinweg. Er streichelte das Gras, spielte
mit ihm und fuhr auch rauschend in die Kronen der Bäume. Manche

Klöster waren gebaut wie Burgen. Mit Wehrgängen und Wehrtürmen
und auch dicken, schützenden Mauern, die die innenliegenden

Hauptgebäude abschirmten.

Das war hier nicht der Fall. Dieses Haus war kompakt gebaut
worden. Es besaß einen großen Eingang, ein Holztor, in dessen Nähe

Maurice den Wagen ausrollen ließ.

»Aussteigen, Freunde, wir sind da.«

Bill kam auf mich zu. Er hatte eine Gänsehaut bekommen. Sein

Blick war etwas unstet.

»Was hast du?«

»John, irgendwie gefällt mir das nicht. Ich habe das Gefühl, in eine

Falle zu gehen.«

»Wieso?«

»Kann ich dir nicht sagen. Vielleicht wirkt das Bauwerk auf mich
einfach zu tot.«

»Den Eindruck hatte ich bei meinem ersten Besuch auch«, meinte

Maurice.

»Und?«

Der Belgier grinste und zündete sich dabei noch eine Zigarette an.

»Ich war beobachtet worden. Man hatte mich längst gesehen. Diese

Fenster sind wie Verstecke, in denen die heimlichen Beobachter
lauern und auf die Besucher warten.«

»Du kannst sagen, was du willst, Maurice, aber sehr zugänglich
scheinen die Mönche nicht zu sein.«

»Sie leben eben sehr einsam.«

Auch ich war skeptisch geworden. Auf mich machte diese einsame

Gegend keinen positiven Eindruck, wie es eigentlich hätte sein
müssen. Hier war alles düster, nicht nur vom Wetter her. Ich bekam
den Eindruck, als würde sich die Dunkelheit einer verdammten Seele
über den Klostermauern widerspiegeln. Kein Ort der Freude. Bill
schob seinen Bekannten auf die Tür zu. »Du kennst dich hier aus,

Maurice. Klingele mal.«

»Das gibt es hier nicht.«

»Wieso?«

»Man muß klopfen.«

»Dann mach.«

Der Klopfer bestand aus Eisen. Er hing in Griffhöhe sei tl ich an
der Tür. Als Motiv zeigte er Kopf und Gesicht eines Mannes.

Maurice packte ihn, fluchte, zog die Hand sofort wieder zurück und
sprang einen Schritt nach hinten. Dann preßte er seine Handfläche
gegen den rechten Innenschenkel. »Verdammt noch mal, das ist…«

»Was denn?«

Reuven verzog das Gesicht. »Heiß wie eine Herdplatte, Bill.« Er
zeigte seine Hand. Wir sahen nicht nur die roten Flecken, selbst das

Gesicht war teilweise in die Haut eingebrannt. Klar, daß Reuven
einen Schreck und den Schmerz bekommen hatte.

»Ich werde es machen!« Mein Kreuz hatte ich schon hervorgeholt,
berührte damit den Griff und lauschte dem Zischen nach, das sich
anhörte, als wäre kaltes Wasser auf eine heiße Herdplatte gefallen.

Dampf entstand nicht. Ich drehte mich um, sah Bills Nicken und auch

Maurice, der langsam näher kam, Unglauben im Blick. Fahrig
wischte er über seine Stirn.

»Schwarze Magie«, sagte ich.

»Und Sie haben sie weggeschafft?«

»So ist es.«

Er schaute auf das Kreuz. »Allmählich komme ich nicht mehr mit,

Sinclair. Wer sind Sie?«

»Polizist.«

»Das glaube ich nicht. Oder nicht nur.«

Ich winkte ab. »Egal. Ich möchte nur sagen, daß dieses Kloster
wohl nicht mehr so ist oder Sie es nicht mehr so vorfinden, Monsieur

Reuven, wie Sie es einmal verlassen haben.«

Er zeigte sich irritiert. »Können Sie sich da nicht deutlicher
ausdrücken, Sinclair?«

»Das werden wir gleich erleben.«

»Wie…?«

Bill zog den nervös gewordenen Belgier zurück, der seine
verbrannte Handfläche rieb und mir zuschaute, wie ich gegen die Tür
drückte, die plötzlich aufschwang.

Es hatte überhaupt keinen Widerstand gegeben. Sie lud uns ein, das

Kloster zu betreten.

War es von außen schon düster gewesen, so setzte sich diese

Düsternis im Innern fort. Wir hatten den Eindruck, in einen tiefen

Schatten zu laufen, der sich bewegte und voller Leben zu sein schien.

Es brannte kein Licht, durch die Fenster fielen lange, graue Streifen,
die sich vom dunkleren Steinboden abhoben und wie Fahnen
wirkten. Staub lag in der Luft. Ich schmeckte ihn auf der Zunge. Die

Kühle ließ mich frösteln.

Ich war als erster gegangen und blieb in der kahlen Halle stehen.

Mein Blick glitt in die Runde.

Mich störten schon die hellgrauen kahlen Wände, und ich sah
plötzlich einen helleren Abdruck, der genau die Form eines großen

Kreuzes besaß. Der Grund lag auf der Hand: Hier hatte einmal ein

Kreuz gehangen. Es war abgenommen worden.

»Erinnern Sie sich an das Kreuz?« fragte ich Reuven. Beide
lauschten wir dem Klang meiner Stimme nach.

Er nickte. »Da… da hat es gehangen.«

»Weshalb hat man es weggenommen?« fragte Bill.

Ich hob die Schultern und antwortete gleich mit einer Gegenfrage.

»Warum kommt niemand, um uns zu begrüßen?«

»Gibt es keinen?«

Ich schaute gegen die hohe Decke. »Das ist möglich. Vielleicht
haben die Mönche die Gefahr erkannt und sind verschwunden.

Geflohen vor dem Bösen, was weiß ich.«

»Vor den Augen?«

»Kann sein.«

»Sollen wir wieder verschwinden?« Reuven schaute sich ängstlich
um.

»Mir ist es hier unheimlich. Außerdem bin ich ein verbranntes

Kind, im wahrsten Sinne des Wortes.« Er grinste verzerrt.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, Monsieur Reuven, wir werden das

Kloster durchsuchen.«

»Was versprechen Sie sich davon, wenn niemand hier ist?«

»Möglicherweise ist noch einer geblieben.«

»Wer denn?«

»Ihr Mönch, mit dem Sie gesprochen haben. Wie hieß er noch
gleich?«

»Er nannte sich Gabaon.«

»Ein ungewöhnlicher Name.«

»Ja, das stimmt.« Reuven hob die Schultern. »Ich möchte Ihnen jetzt
die ganze Wahrheit sagen. Ich wußte ja nicht, wie sich noch alles
entwickeln würde.«

»Bitte.«

»Ich kenne den Orden, der hier seine Wohnstatt gehabt hat. Es
waren keine normalen wie die Dominikaner oder die Redemtoristen
oder Zister…«

»Weiter…«

»Hier lebten die…« Reuven schaute uns noch einmal an, bevor er
leise weitersprach. »Die Katharer.«

Er erwartete von uns eine Antwort, vielleicht eine Erklärung. Die
konnten wir ihm so rasch nicht geben, obwohl ich den Namen schon
gehört hatte. Bill erging es nicht anders. Das erkannte ich an seinem

Gesichtsausdruck. »John, kannst du damit etwas anfangen?«

»Ich glaube schon.«

Er verzog das Gesicht. »Ich auch, aber…«

»Jetzt fällt es mir wieder ein. Katharer heißt, übersetzt aus dem

Griechischen, die Reinen. Sie waren eine mittelalterliche Sekte bis
zum 15. Jahrhundert. Sie wollten die reine Lehre wiederherstellen.

Gelebt haben sie im westlichen und südlichen Europa. Die Katharer
glaubten an zwei Gottheiten. Der gute Gott schuf die himmlische

Welt und den himmlischen Menschen, der böse Gott schuf die
materiellen Elemente und aus ihnen alle sichtbaren Dinge. Soweit
ich informiert bin, waren sie auch Feinde des Grals.«

»Also gegen die Templer?«

»So ist es.«

Bill verzog den Mund. »Von wegen ausgestorben. Höchstens
ausgeflogen, wie du hier siehst.«

»Noch haben wirkeinen Beweis.«

»Ich bin davon überzeugt.«

»Wollen Sie den Mönch wirklich noch suchen?« fragte Reuven.

»Was dachten Sie denn? Wo haben Sie ihn denn gesprochen?«

»In seiner Zelle.«

»Den Weg dorthin kennen Sie bestimmt.«

»Natürlich.«

»Dann gehen Sie vor, bitte.«

Er schaute mich mit einem Blick an, als wäre ich derjenige
gewesen, der ihn zur Hinrichtung geführt hätte. Reuven zog den Kopf
ein. In seinem Nacken spannte sich die Haut. Bei jedem Schritt
atmete er schnaufend. Der Mann hatte Furcht. Ich konnte es ihm nicht
einmal verdenken. Wir durchquerten die Halle, die nicht einmal ein

Möbelstück aufwies. Die Kälte spürte ich nicht nur körperlich, sie
war auch im Innern zu merken. Auf dem Steinboden lag eine dünne

Staubschicht. Sie wurde von unseren Schritten hochgewirbelt.

Um die Halle verlassen zu können, mußten wir unter einem

Rundbogendurchgang herschreiten. Dahinter lag, eingebettetin einer
fast tiefen Finsternis, ein Gang.

Reuven blieb stehen. »Ich gehe nicht mehr weiter«, sagte er. »Das
ist mir zu dunkel.«

Ich schaltete die Lampe ein. »Besser?«

»Ja, etwas.«

»Dann gehen Sie weiter.«

Ich hielt mich an seiner Seite. Links hingen Bilder an der Wand.

Wenn der Lampenstrahl über sie hinwegstrich und sie allmählich und
der Reihe nach aus dem Dunkel hervorholte, hatte ich den Eindruck,
als würden die Köpfe leben. Die Motive zeigten nur Portraits.

Möglicherweise die der Mönche, die einmal hier gelebt hatten. Die

Männer blickten durchweg finster. Viele von ihnen trugen wallende

Barte. Besonderes Gewicht hatten die Maler auf die Augen gelegt
und die obere Gesichtspartie. Sie sahen immer düster aus.

An der rechten Seite begannen eine Reihe von Türen. Dahinter
lagen die Kammern oder Zellen der Mönche.

»Da haben sie gelebt!« flüsterte Reuven.

»Auch Gabaon?«

»Nein, der wohnte woanders. Sie haben ihn von sich abgesondert.«

»Was war der Grund?«

Reuven tippte gegen seine Stirn. »Er… er soll angeblich nicht
richtig im Kopf gewesen sein.«

»Dennoch hat man Sie mit ihm sprechen lassen.«

»Darüber wundere ich mich auch. Die Mönche müssen einen Grund
gehabt haben. Leider habe ich ihn nicht herausfinden können.«

Wir hatten mittlerweile die erste Tür fast erreicht. Ich drehte den
rechten Arm und strahlte dorthin, wo die Tür und der Fuß fast
zusammentrafen und nur einen schmalen Spalt freiließen.

Die Tür war nicht ganz geschlossen. Zuerst dachte ich an eine

Täuschung oder Spiegelung, dann leuchtete ich noch einmal hin, und
meine Begleiter entdeckten es im gleichen Augenblick. Aus dem
offenen Türspalt schaute eine gekrümmte, bleiche Hand hervor!

***

Maurice Reuven stieß einen Schrei aus. Er ging einen Schritt

zurück, umfaßte Bills Arm und flüsterte: »Meine Güte, der ist tot!«

Ich kümmerte mich nicht um die beiden, stand schon an der Tür und
drückte sie nach innen.

Das Licht erfaßte einen leblosen Körper. Er lag auf der Seite. Wie
ausgeschnitten wirkte das verzerrte Gesicht mit der spitzen Nase und
dem halb offenen Mund. Der Tote trug noch seine Kutte. Der Stoff
besaß eine rotbraune Farbe, um die Hüfte war eine sandfarbene

Kordel geschlungen.

Ich bückte mich und untersuchte den Toten. Starr und kalt war er.

Die Haut sah aus wie gelbweißer Wachs. Ich konnte keine
äußerlichen Verletzungen erkennen und wußte deshalb nicht, wie er
ums Leben gekommen war.

Mein Blick fiel in die Zelle.

Sie zeigte eine sehr spartanische Einrichtung. Ein Holzbett, ein

Tisch, einen Schrank, zwei Stühle, eine Kanne mit Wasser.

Elektrisches Licht war nicht vorhanden, dafür ein sehr schmales

Fenster, in der Höhe nicht größer als ein halber Männerann. Der
graue Streifen Licht, der sich seinen Weg in die Düsternis der Zelle
bahnte, verdiente den Namen nicht einmal. Ich kam wieder hoch. Hill
und Maurice standen in der offenen Tür.

»Nichts zu machen«, sagte ich.

»Hast du nicht erkannt, woran er gestorben ist?« fragte mein

Freund.

»Nein.«

»Vielleicht ein Herzschlag«, flüsterte Reuven.

»Kann sein. Aber sehen wir weiter.« Als ich vorgehen wollte, hielt

Bill mich fest. »Glaubst du, daß er nicht der einzige ist?«

»Ich befürchte es fast.«

»Das kann doch nicht sein«, flüsterte der Belgier. »Alle tot. Das
will ich nicht glauben.«

»Noch haben wir keinen Beweis.« Ich ging weiter, drehte mich
scharf nach rechts und steuerte auf die zweite Für zu.

Sie war zwar geschlossen, aber nicht versperrt. Auf Druck schwang
sie lautlos in die Zelle hinein, die ich mit meiner Halogenleuchte
ausstrahlte. Der Mönch lag auf dem Bett. Es sah wirklich aus, als
würde er schlafen, doch mir gefiel seine Haltung nicht. Einen Arm
hielt er ungewöhnlich verdreht. Er war über die Kante seines Lagers
hinweggekippt, die starren Finger berührten mit ihren Spitzen den
kalten Steinboden, als wollten sie dort etwas wegkratzen.

Ich trat trotzdem an das Lager heran und leuchtete an dem dunklen

Haar des Mannes vorbei in dessen Gesicht, wo die Haut den
gleichen wächsernen Ausdruck zeigte wie bei dem ersten Toten. Als
ich mich umdrehte, flüsterte Reuven mit ahnungsvoll klingender

Stimme: »Das war der zweite.«

»Gehen wir weiter«, sagte Bill. Er hatte diesmal die Führung
übernommen und fand auch den dritten Toten. Der Mönch hockte auf
einem Stuhl. Mit dem Oberkörper war er nach vorn gefallen, die

Stirn berührte die Holzplatte des Tisches.

Auch hier die bleiche Totenfarbe, und auch hier entdeckten wir
keinerlei Anzeichen von Gewalt.

»Wie können sie nur gestorben sein?« sinnierte Bill Conolly. Er
hatte plötzlich eine Idee und schaute mich an. »Vielleicht durch Gift?

Kann man sie vergiftet haben?«

»Das wäre eine Möglichkeit.«

»Aber wer macht so etwas?« fragte Maurice, der sichtlich Mühe
hatte, die Fassung zurückzugewinnen.

»Wir wissen es nicht«, erwiderte ich. In den folgenden Minuten
durchsuchten wir auch die nächsten Zellen und landen sie von Toten
belegt.

»Wissen Sie eigentlich, Maurice, wie viele Mönche in dem Kloster
gelebt haben.«

»Keine Ahnung.«

»Bisher haben wir neun Tote gefunden«, sagte Bill.

»Und neun Kugeln besitzt das Atomium«, fügte ich hinzu. »Befand
sich Gabaon auch unter den Toten?«

»Nein.«

»Dann können wir also davon ausgehen, daß er noch lebt«,
murmelte ich.

»Oder rechtzeitig geflohen ist«, meinte Bill. »Stimmt. Trotzdem
möchte ich das Kloster durchsuchen. Es gibt doch nicht nur die

Zellen. Bestimmt auch mehrere Etagen und Keller, nicht wahr,

Maurice?«

»Kann schon sein.«

Er wollte nicht, das war ihm anzumerken und auch verständlich.

Dieses Kloster war ein großes Grab, ein Ort des Todes, aber auf

Empfindungen konnten wir jetzt keine Rücksicht nehmen.

»Also, wo haben Sie mit ihm geredet?«

»Im… im Keller.«

»Dann gehen wir dahin. Kennen Sie noch den Weg?«

»Ja«, wisperte er. Maurice ging vor. Wir schritten tiefer hinein in
die Kälte zwischen den Klostermauern. Düstere Gänge schluckten
uns. Wir schauten hin und wieder in Räume oder Kammern hinein,
aber nicht in die Wohnzellen der Mönche. Wir entdeckten eine
primitive Küche. Gekocht wurde noch über einer offenen

Feuerstelle.

»An diesem Kloster ist die Zeit tatsächlich vorübergegangen«,
sagte Bill.

»Wer war eigentlich der Abt?«

Reuven hatte die Frage ebenfalls gehört. Er blieb stehen und drehte
sich langsam um. »Muß ich das noch sagen?«

Bill begriff. »Gabaon?«

»Ja, er sagte es mir. Er hat das Kloster geleitet. Er war ein sehr
intelligenter Mensch und verfügte über ein immenses Wissen. Nicht
umsonst wurde er zum Abt gewählt.«

»Weshalb wurde er dann so seltsam?«

»Möglicherweise hatte er den Durchblick«, vermutete Reuven. »Er
suchte einen Vertrauten, den er wohl unter den Mönchen nicht fand.

Deshalb wird er auch mich eingeweiht haben.«

Das war zumindest eine gute Möglichkeit. Ich drückte uns die

Daumen, daß wir ihn auch fanden. Wenn mir die Lage des Klosters
noch bewußt war, befanden wir uns auf dem Weg zur Kartelle. Aber
in der Kirche hatte Maurice nicht mit ihm gesprochen.

»Wir müssen tiefer«, flüsterte er, »in den Keller. Da habe ich mit
ihm geredet.«

Der nächste Weg führte uns durch einen schmalen Gang. Kahle

Mauern engten uns ein. Nur an der linken Seite befanden sich
schmale Fenster. Sie lagen aber so hoch, daß keiner von uns
hindurchschauen konnte. Dann erreichten wir eine Treppe. Sie war
sehr breit und führte in einem weiten Linksbogen in die Tiefe, wo
die grauen Stufen mit der Finsternis eins wurden. Man konnte das

Gefühl bekommen, in eine gewaltige Krypta zu steigen, in ein
riesengroßes Grab, in dem Hunderte von Toten lagen, wobei die

Gebeine ein wirres Durcheinander bildeten. Diesmal ging ich vor
und strahlte auch die Stufen an. Der helle Schein fiel auf die Treppe
und wurde von dem kalten Gestein reflektiert. Jede Stufe wirkte wie
geputzt. Über uns wölbte sich die Decke. Sie war nur mehr eine
weißgraue Fläche, ziemlich blaß, wie mit Lauge abgewaschen. Zum

Ende der Treppe hin wuchsen die Wände wieder zusammen. Ein
alter Gang oder Tunnel starrte uns an. Die Luft war nicht nur kälter
geworden, sondern auch feuchter. Sie roch nach Moder. Der

Vergleich mit einer Gruft stimmte immer mehr. Ich drehte mich um.

Schwach hoben sich die Gestalten meiner Freunde von den Stufen
ab.

»Hier unten war es?« fragte ich.

»Ja.« Maurice deutete auf den Stollen. »Da hinein, dann erreichen
wir einen Quergang. Dort liegen die Kammern.«

»Okay.«

Der Quergang war niedriger und sehr eng. Mit den Haaren strich
ich unter der Decke entlang.

»Es ist nicht mehr weit«, sagte Maurice leise hinter mir. »Nur bis
zur Holztür.«

Auf sie fiel bereits das Licht meiner Lampe. Die Tür war sehr
niedrig. Um sie passieren zu müssen, hätte ich mich schon tief
ducken müssen. Das Schloß zeigte sehr viel Rost. Ich glaubte nicht
daran, daß es noch funktionierte.

Mit ein wenig Gewaltanwendung schaffte ich es, die Tür
aufzuziehen. Licht gab es auch hier nicht, ich leuchtete mit der

Lampe, starrte auf ein leeres Strohlager, das erbärmlich stank, und
entdeckte die Reste eines zerbrochenen Kreuzes.

Was war hier geschehen?

»Ist er da?« wisperte Maurice.

»Nein, die Zelle ist leer.«

»Dann hat es ihn auch erwischt.«

»Das ist so lange unklar, bevor wir nicht die Leiche gesehen
haben«, erwiderte ich und zog mich wieder zurück. »Ich glaube
schon, daß Gabaon eine gewisse Rolle gespielt hat und auch noch
spielen wird.«

»Wo könnte er noch sein?« fragte Bill.

Da war guter Rat teuer.

Ich hatte eine Idee. »In der Kapelle haben wir noch nicht
nachgeschaut. Wie wäre es damit?«

»Ja, gut.«

»Und Sie, Maurice?«

»Meinetwegen.«

Wir gingen wieder zurück. Niemand kam uns entgegen. Wir hörten
überhaupt nichts, nur unsere eigenen Schritte. Der Weg zur Kapelle
war leicht zu finden.

Vom Kloster her gab es einen direkten Zugang, eine schmale Tür,
dunkel gestrichen, die ich aufzog. Mir wehte nicht nur kühle Luft
entgegen, auch der Geruch nach verbrannten oder brennenden

Kerzen. Mit vorsichtigen Schritten und angehaltenem Atem betrat ich
die kleine Kapelle.

Bill und Maurice folgten mir. »Das kann nicht sein«, flüsterte der

Belgier.

»Himmel, was ist denn hier geschehen?«

Ich brauchte die Lampe nicht. Jemand hatte genügend brennende

Kerzen aufgestellt, um dem Raum Licht zu geben. Es war ein
unheimliches Licht. Ein dauerndes Wechselspiel zwischen Helligkeit
und Schatten.

Wind bewegte die Kerzenflammen. Er drang durch die schmalen

Fenster, spielte mit ihnen, bog sie, ließ sie tanzen und flackern. Die

Kerzen waren nicht willkürlich aufgestellt worden. Sie standen so,
daß sie praktisch einen Weg einrahmten, der von der Tür her zum

Altar führte oder zu dem, was noch von ihm übriggeblieben war.

Christliche Symbole sah ich nicht mehr. Falls sie noch vorhanden
waren, so hatte man sie zerstört. Zerschmetterte Statuen, zerbrochene

Kreuze. Auf dem Altar, lag ein Mensch!

Er hatte die Arme ausgebreitet, die Beine noch vorgestreckt, so daß
seine Fußsohlen den Boden berührten. Sein Gesicht war nicht zu
erkennen. Der Mann war mit einer dunklen Kutte bekleidet, die Füße
steckten in schlichten Schuhen. Sie besaßen eine Sandalenform.

»Ist er das?« fragte ich.

Maurice nickte mit angespanntem Gesicht. »Ja«, hauchte er, »das ist
der Abt Gabaon…«

***

Auch er sah aus, als wäre er tot. Wenn er noch lebte, dann mußte er

uns gehört haben. Jedenfalls rührte er sich nicht, schien aberdarauf
zu warten, daß wir zu ihm kamen.

Ich konnte leider nicht feststellen, ob er noch atmete. Zwar bewegte
sich seine Kutte über der Brust, wo sie auch Falten geworfen hatte,
dafür aber zeigte sich der Wind verantwortlich, der durch die
scheibenlosen Fenster wie der Atem aus einer anderen Welt strich.

»Bleibt ihr zurück«, sagte ich und schritt den vom flackernden

Kerzenlicht flankierten Weg auf den Altar zu.

Auch an mir waren die letzten, unheimlichen Ereignisse nicht
spurlos vorübergegangen. In meinem Innern breitete sich eine
lastende Spannung aus. Der Druck stieg immer mehr an. Er bahnte
sich seinen Weg bis zur Kehle hoch, wo er mir das Atmen
erschwerte. Von beiden Seiten streifte mich die Warme des

Kerzenscheins. Ansonsten war es in dieser Kapelle kalt.

Es war ein schlichter Altar. Der rechteckige Block stand auf einer
breiten Stufe. Ich hob das rechte Bein etwas an, ging noch ein Stück
vor und blieb dicht vorder rücklings auf der Platte liegenden Gestalt
stehen. War sie auch tot?

Mit kleinen Schritten schob ich mich an ihr vorbei und ging auf die
rechte Seite.

Im letzten Restschein des Kerzenlichts schaute ich in ein düster
wirkendes

Gesicht
mit
geschlossenen Augen
und
einem
offenstehenden Mund. Die Haut war dünn. Man schien sie im
nachhinein über die Knochen gezogen zu haben. Lippen waren kaum
zu erkennen, am Hals traten die Adern dick wie Stränge hervor.

Alle anderen toten Mönche hatten die Augen geöffnet gehabt.

Dieser hier nicht. Ich berührte eine Hand. Die Haut fühlte sich rauh
an wie altes Papier. Sie war zwar kühl, aber nicht kalt und
leichenstarr. Lebte er noch?

Meine sanfte Berührung schien so etwas wie eine Initialzündung
gewesen zu sein, denn die Augenlider bewegten sich, sie zuckten.

Linen Moment später öffnete Gabaon die Augen.

Er starrte mich an.

Ich schaute ihn an, versuchte in den grauschwarzen Pupillen etwas
zu lesen wie Überraschung, Freude oder auch Ärger. Nichts
dergleichen. Der Blick kam mir eher prüfend vor.

Ich drehte den Kopf und gab den beiden Männern dabei ein Zeichen
mit der Hand.

»Er lebt.«

»Das gibt's nicht«, hauchte Maurice.

»Kann er reden?« fragte Bill.

»Ich weiß nicht.«

Die beiden hielt nichts mehr. Ich kümmerte mich um den Mann und
stellte ihm die entscheidende Frage: »Bist du Gabaon, der Abt des

Klosters?«

»Ja, der bin ich.«

»Du weißt, was mit den anderen geschehen ist?«

Er fing an zu lachen. Nur war es kein richtiges oder echtes Lachen.

Mehr ein hohles, fast schon irr klingendes Kichern, das wie eine

Botschaft der Decke entgegenschwang. Dann brach das Lachen ab.

»Hilf mir, mich aufzurichten.«

Ich stützte ihn ab. Bill und Maurice schauten zu. Sie sahen in das

Gesicht eines alten, sich aufrichtenden Mannes, der schon

Greisenhaftes an sich hatte. Die Haare waren weniger geworden. Sie
flatterten strähnenhaft um seinen mageren Schädel. Über der leicht
gekrümmten, scharf wirkenden Nase wuchsen die blassen

Augenbrauen zusammen, so daß der Blick etwas Stechendes bekam.

»Sie sind tot, nicht?« fragte er mit seiner krächzenden Stimme, als
hätte er Staub in der Kehle.

»Ja.«

»Man kann das Böse nicht stoppen. Wenn die Zeiten reif sind und
das letzte Siegel gebrochen wird, dann dringt es in die Welt und
übernimmt sie. Ihr könnt nichts tun, gar nichts…«

»Wer ist das Böse?«

Er schaute mich an und lachte wieder schrill. »Kennst du es nicht?

Schau dich um, es hat alles zerstört. Es ist in die Mauern der Reinen
hineingekommen und hat von uns Besitz ergriffen. Das Böse ist
überall, man muß nur genau hinschauen. Wir Katharer kannten zwei

Gottheiten, wir vertrauten auf die gute, dies ist uns nicht gelungen,
die andere war stärker. Die Hölle…«

»Hat sie deine Brüder getötet?«

»So ist es.«

»Und du hast die Kerzen angezündet.«

»Eine Erinnerung an sie.«

»Es waren neun lote, und neun Höllenringe sowie neun Augen hat
es gegeben.«

»Die Apokalypse.«

»Woher weifst du das alles?« fragte ich.

Er winkte mit einer müde wirkenden Bewegung ab. »Früher hat
man Menschen wie mich Schriftgelehrte genannt. Heute werde ich
von den meisten ausgelacht. Aber ich habe recht behalten. Die Hölle
wird hier ein Exempel statuieren. Ich weiß es, und ich wollte meine

Botschaft in die Welt hinaustragen, doch wir lebten hier wie in
einem Grab. Dann kam er.« Gabaon wies mit dem mageren

Zeigefinger auf Maurice. »Ihm vertraute ich mich an. In der

Hoffnung, daß er etwas unternehmen würde.«

»Das hat er getan. Er holte uns.«

Mich traf ein prüfender Blick. »Wer bist du?«

Ich überlegte mir die Antwort gut. »Ein Mann, der den Mächten der

Finsternis den Kampf angesagt hat.«

Mich traf ein prüfender Blick, der sich in den folgenden Sekunden
veränderte. Er wurde mißtrauisch, beinahe feindlich. In den

Schächten der Pupille glühte es auf, da war etwas von einem Haß zu
spüren, dem Anprall einer stummen, aber sehr starken

Feindseligkeit, dem Aufruhr einer Seele, die sich umkehren wollte,
und der alte Mönch kam mir vor wie ein Todfeind.

Seine Antwort aber beinhaltete das Gegenteil dessen, was ich an
ihm zu erkennen glaubte. »Ja, das ist gut«, sagte er leise und jedes

Wort betonend. »So habe ich dich auch eingeschätzt. Als einen

Mann, der den Teufel nicht fürchtet.«

»Weißt du mehr über ihn?«

»Den Teufel?« Gabaon lachte. »Ja, der Teufel ist mächtig, er ist
überall.«

»Wie in diesem Kloster. Oder wer hat sonst die neun Männer
getötet? Das kann nur der Satan gewesen sein.«

»Es gibt viele, die ihm helfen«, flüsterte Gabaon zurück. »Nicht
jeder Katharer kann seine seelische Reinheit für immer behalten.

Manchmal ist der Druck einfach zu stark.«

»So war es auch hier, nicht?« fragte Bill jetzt.

»Möglich.«

»Und wie sind sie gestorben? Wir haben an ihnen keine

Verletzungen feststellen können.«

Der alte Abt schaute uns mit einem stummen Vorwurfin den Augen
an, bevor er anfing zu lächeln. »Gibt es nicht unzählige

Möglichkeiten, die der Satan hat, um sich der Menschen
anzunehmen?«

»Vielleicht«, gab ich zu. »Dennoch hätten wir es gern gewu ßt.«

»Ich weiß es nicht«, flüsterte Gabaon, bewegte seinen Kopf und
ließ sich vom Widerschein der Kerzen umschmeicheln. »Ich bin
nicht der Teufel…«

Mir kam es so vor, als hätte er ein leider vergessen. Aber ich
wollte nicht ungerecht sein. Vielleicht war ich einfach zu
voreingenommen. Es wunderte mich auch, daß er überlebt hatte und
die anderen Menschen gestorben waren.

Er rutschte von der Altarplatte und schaute gegen das Fenster.

Marmorn kam er mir vor, eine nachdenkliche Gestalt, die überlegte
und den Blick in weite Fernen geschickt hatte, als gäbe es dort ein

Bild, das nur ersah.

»Neun Augen«, sagte ich. »Neun Augen haben sich gezeigt. In den

Kugeln des Atomiums. Neun Mönche sind gestorben, und neun

Höllenringe stehen den acht Paradieskreisen gegenüber. Die Zahl
neun, Gabaon. Wie entscheidend ist sie?«

»Sehr!«

»Wie sehr?« Ich war hinter ihn getreten und halte meine Hände auf
seine Schultern gelegt. Bill Conolly und Maurice Reuven schauten
uns an, ohne einen Kommentar zu geben.

Unter meinen Fingern und der dünnen Kleidung spürte ich seine
dünne Haut. Eigentlich nur Knochen, wie bei einem Skelett. Gabaon
traf auch keine Anstalten, sich aus meinem Griff zu winden, er blieb
regungslos stehen und sprach von einer großen Wende.

»Vor fast dreißig Jahren haben die Menschen dem Götzen Technik
ein Denkmal gebaut. Doch sie vergaßen die andere Seite, die viel
stärker ist als die Technik. Stärker und auch älter, zudem nicht von Menschen geschaffen. Es ist die Urkraft, die alles überrollen wird.

Hier in dieser Stadt wird der Anfang gemacht werden. Der

Sturmwind des Bösen hat bereits Atem geholt, und er wird weiter
seinen Weg finden, bis er alles mitgerissen hat.«

»Wir haben es gehört«, sagte ich leise. »Wir haben alles genau
gehört, Gabaon. Aber wer ist die treibende Kraft? Wer steckt
dahinter? Dieser Jemand muß einen Namen haben.«

»Es ist eine Macht!«

»Welche Macht?«

»Ein unheimliche, der sich niemand entziehen kann. Sie ist stärker
als die Menschen, die reißt alles mit. Der Strudel reißt sie in die

Tiefe.« Er ging einen Schritt vor, drehte sich um und sagte: »Denkt
an meine Worte. Vielen Menschen habe ich sie nahebringen wollen
und bin verlacht worden. Das ist vorbei. Die Apokalypse ist nahe,
sie wurde von den Menschen verdrängt, aber sie ist nicht vergessen.

Sie steigt aus den Tiefen einer alten, längst vergessenen Sphäre und

Zeit allmählich in die Höhe und vernichtet alles, was sich ihr in den

Weg stellt.«

Seine Stimme hörten wir leiser, weil er sich von uns entfernte und
hineinschritt in die düstere Szenerie hinter dem Altar. Dann war er
verschwunden.

Aufgelöst, vom Boden verschluckt, so kam er mir vor. Wir sahen

Lind hörten ihn nicht mehr.

»Gabaon!« Bill rief seinen Neimen scharf. Die Stimme des

Reporters hallte wider.

Mein Freund wollte vorlaufen. Als er sich in meiner Höhe befand,
streckte ich den Arm aus und hielt ihn fest. »Laß es, das hat keinen

Sinn mehr.«

»Wieso?«

»Er ist weg.«

Bill mußte lachen. »Wie kann er verschwunden sein, ohne daß wir
etwas bemerkt hätten?«

»Ich weiß es.«

Auch Reuven traute sich näher. »Was reden Sie denn da, Sinclair?

Meinen Sie etwa, daß er sich aufgelöst hat?«

»Nein, so nicht, aber dennoch so ähnlich. Er ist hineingegangen in
seine andere Welt. In eine andere Dimension, wenn ihr versteht.«

»Mir ist das zu hoch«, gab Reuven zu.

Ich hob die Schultern. »Es ist auch schwer zu begreifen«, gab ich
zu.

»Sehr schwer sogar, aber wir müssen uns damit abfinden. Dieser

Gabaon ist eine besondere Gestalt.«

»Kann er zwischen den Zeiten wandern?«

Bill hatte die Frage gestellt und meiner Ansicht nach ziemlich genau
den Kern getroffen. »Das ist nicht von der Hand zu weisen.« Mein

Blick richtete sich ins Leere.

»Ich
habe
das

Gefühl
gehabt,
einem
völlig
anderen
gegenüberzustehen.«

»Wie anders?«

»Anders und doch normal. Zwiegespalten, eine Persönlichkeit, die
innerlich doppelt existiert.«

»Da komme ich nicht mit.«

»Ich auch nicht.«

»John, rede nicht in Rätseln.«

»Das meine ich auch!« stand Reuven dem Reporter bei.

»Es tut mir leid. Einen Beweis für meine Theorie kann ich euch
auch nicht liefern. Es ist einfach ein Gefühl. Ich meine, daß Gabaon
mehr gewesen ist als nur der Abt einer geheimen Sekte, die
eigentlich schon längst ausgestorben war.«

Ich vernahm neben mir Bills scharfes Atmen. »John, du bringst uns
in eine Zwickmühle.«

»Kann sein, aber quält mich nicht. Es war auch nur ein Gefühl. Als
wir uns in die Augen schauten, da glaubte ich, tief in deren Innern
etwas Furchtbares zu sehen.«

»Ein Blick in die Seele, wie?« fragte Reuven.

»So ähnlich!«

Er wollte grinsen, verzog aber nur den Mund. »Sollen wir noch
länger in dieser Kirche bleiben?« Er deutet auf die schmalen Reihen
der Betbänke. »Dabei habe ich den Eindruck, daß es sich kaum um
eine Kirche hau delt. Hier ist vieles anders, zwar äußerlich nicht,
aber doch in seinem Innern. Das ist nicht normal.«

»Da gebe ich Ihnen recht.«

»Hat dieser Besuch Ihnen etwas gebracht, Sinclair?«

»Ja.«

»Mir nicht.«

»Maurice hat recht, John. Wir können hier nichts mehr tun. Wichtig
ist Brüssel und der Ort, wo sich das Atomium befindet. Da müssen
wir hin. Dort wird sich zeigen, ob diese unheimliche Macht, von der

Gabaon gesprochen hat, auch einen Namen besitzt.«

»Ich bin dafür.«

»Und ich ebenfalls«, erklärte Reuven. »Weil ich einfach davon
überzeugt bin, daß die Augen zurückkehren werden. Sie sitzen in
jedem Atom, sie verändern sie durch ihren furchtbaren Blick. Wenn
ihr sie seht, wißt ihr, was ich gemeint habe. Sie sind einfach
schlimm. Da hat sich alles verändert, alles.«

Noch immer brannten die Kerzen. Ich schaute in ihren Schein. Die

Flammen bildeten kleine Sterne innerhalb der grauen Dämmerung.

Nur empfand ich sie nicht als Sterne der Hoffnung. Dieses Licht
warzwar hell, aber trotzdem noch dunkel.

Die unheimliche Macht!

Dieser Begriff wollte mir nicht aus dem Kopf. War es eine neue

Umschreibung für die Hölle, die ja so viele Namen besaß?

Das konnte es sein, brauchte es aber nicht.

Bill und Maurice waren vorgegangen. Das Licht ließ ihre Umrisse
ungewöhnlich weich erscheinen. Sie kamen mir selbst vor wie leicht
über dem Boden schwebende Schatten.

Zudem setzten sie ihre Schritte im gleichen Rhythmus, der
allmählich verklang, je mehr sie sich der schmalen Ausgangstür
näherten, dort stehenblieben und auf mich warteten.

Bill sah mein nachdenkliches Gesicht. »Ist dir noch keine Lösung
eingefallen, John?«

»Nein, leider nicht. Aber die Probleme sind trotzdem nicht weniger
geworden.«

»Das glaube ich gern.«

Maurice Reuven öffnete die Tür und schob sich bereits durch den

Spalt nach draußen. Wir gingen zwei Schritte, dann blieb er wie
angenagelt auf der Stelle stehen. So plötzlich, daß Bill und ich
aufmerksam wurden. »Was ist?« fragte der Reporter.

Reuven drehte den Kopf. Sein Gesicht war kaum zu erkennen. Es
hatte einen bleichen Schein angenommen. »Da ist etwas«, hauchte er.

»Ich habe was gehört.«

»Und?«

Er hob die Schultern. Seine Stimme nahm den Klang an, den man
bei ängstlichen Menschen oft hört, wenn sie unter einem gewissen

Druck stehen. »Das ist nicht zu identifizieren, aber ich meine, daß
wir nicht mehr die allein lebenden Personen innerhalb der Mauern
sind. Da ist noch etwas anderes, glaubt mir.«

»Moment mal.« Ich schob mich an den beiden vorbei und sah schon
den Beginn der breiten Treppe.

Die Stufen schwebten hoch in das zirkulierende Dämmer. Eine
graue, breite Leiter, einladend für uns, dennoch stumm, erstarrt in
einem langen Warten.

Und es bewegte sich etwas.

Schatten im grauen Zwielicht. Sie huschten nach rechts und links,
kamen vor, drängten sich wieder zurück.

Kratzen auf Stein. Dann Laute, die uns als finstere Botschaft
entgegenhallten. Ein Jaulen oder Heulen…

»Tiere!« hörte ich Maurice in meinem Rücken wispern. »Das sind

Tiere, meine ich.«

»Sie haben recht!«

Im gleichen Moment hatte ich einen der Schatten erkannt. Er
bewegte sich die Treppe hinab, ein großes Etwas, das von einem
zweiten Schatten verfolgt wurde.

Ein Hund?

Kalt und klar leuchteten die Augen. Zwei ovale Ausschnitte
inmitten des langgezogenen Schädels.

»Das sind keine Hunde, John«, sagte Bill leise und trotzdem
hektisch.

»Weißt du, was uns da entgegenkommt?«

»Inzwischen ja. Hyänen!«

***

Ruth Reuven hatte geduscht, sich umgezogen, saß in der kleinen

Küche und schaute auf die braune Oberfläche des Kaffees, der sich
in der vor ihr stehenden Tasse befand.

Äußerlich hatte sie sich nicht verändert, im Innern aber war sie eine
andere geworden. Da beherrschte sie nur der Gedanke an das Auge.

Es hatte sie in seinen Bann gezogen, nicht allein durch den Anblick,
mehr durch seine Kraft, die einen Prozeß bei der jungen Frau in

Gang gesetzt hatte, den sie nicht aufhalten konnte und auch nicht
wollte. Es gibt das Sprichwort von der Führung an der langen Leine.

So ähnlich fühlte sich auch Ruth. Das Auge führte sie an der langen

Leine. Was sie sagte und tat, entsprach nicht mehr der Kraft ihres
eigenen Willens, dafür der unheimlichen Macht.

Sie trank den Kaffee. Ihre Geste, mit der sie die Tasse hochhob,
wirkte automatisch und gleichzeitig verzögernd. Ruth dachte daran,
daß sie nicht die einzige war, die unter der Macht des Auges stand.

Es hatte ihr erklärt, daß sie eine Gruppe waren und sehr bald
zusammentreffen würden. Eine Menge Gleichgesinnter, denen ein
neuer

Lebensinhalt
aufgezwungen
worden
war,
dem
sie
bedingungslos folgen würden. Das Telefon läutete. Es stand im

Wohnraum. Durch die offenen Türen klang der Schall der Glocke.

Ruth stand auf. Obwohl sie den Anrufer nicht sehen konnte, wußte
sie genau, wer da hatte anklingeln lassen. Es war ein Mensch, den
sie schon seit langem kannte, der etwas Bestimmtes von ihr wollte.

Sie hob ab und ließ sich gleichzeitig auf die Couch fallen, auf der sie
vor kurzem noch gelegen hatte. »Adrienne?« fragte sie.

Ruth hörte den überraschten Ausruf ihrer Freundin. »Du wußtest,
daß ich anrufen würde?«

»Ja.«

»Soll ich nach dem Grund fragen?«

»Nein, das wird wohl nicht nötig sein.«

Adrienne Braun atmete tief durch. Sie stammte aus Deutschland,
wohnte aber schon lange in Brüssel. »Dann hast auch du den Besuch
von ihm bekommen.«

»Natürlich.«

»Ich wollte mich nur davon überzeugen und fragen, ob wir
gemeinsam dorthin gehen werden.«

»Ich bin dafür.«

Adrienne lachte leise. »Es ist ein wunderbares Gefühl, zu wissen,
daß man mächtig ist. Spürst du auch, wie du innerlich eine andere
geworden bist?«

»Ja, es gibt uns Kraft.«

Adrienne senkte ihre Stimme. »Und Macht, meine Liebe. Viel

Macht. Ich kann mich an Zeiten erinnern, da haben wir von der

Macht geträumt. Jetzt ist sie zum Greifen nahe. Wir brauchen nur an
das Auge zu denken. Nur an das Auge, verstehst du?«

»Ich denke immer daran.«

»Dann ist es gut.« Adrienne räusperte sich. »Wie machen wir es?

Soll ich dich abholen?«

Ruth wechselte den Hörer in die andere Hand und schaute gegen
das Bücherregal. »Ich wäre dafür, weil ich momentan ohne Wagen
bin. Außerdem mußt du fast bei mir vorbei.«

»Gut, dann warte auf mich.«

»Ich freue mich, bis gleich.« Mit einem nachdenklichen Lächeln auf
den Lippen legte Ruth auf. Hätte sie jetzt in den Spiegel geschaut,
wäre ihr der Glanz aufgelallen, der in ihren Augen lag. Es war ein
ungewöhnliches Schimmern wie bei einem getönten Spiegel, auf den
ein gewisses Licht fällt. Ein Zeichen der neuen Kraft, die in ihr
steckte und von ihr Besitz ergriffen hatte. Was diese Kraft mit ihren

Dienern anstellen wollte, darüber machte sie sich keine Gedanken.

Wichtig war, zum Treffpunkt zu gelangen, wo sich alle einlinden
würden, die dem Auge dienten. Es würde noch einige Zeit dauern,
bis Adrienne eintraf. Sie wohnte am entgegengesetzten Ende der

Stadt. Die halbe Stunde wollte Ruth nutzen, und sie dachte dabei an
ihren Vater.

Noch vor einigen Stunden war das Verhältnis zu ihm völlig anders
gewesen. Sie hatte ihren Vater gemocht und geliebt, nun abergab es
eine andere Person, der sie ihre Gunst schenkte. Der Fairneß halber
wollte sie dies ihrem Vater klarmachen. Deshalb holte sie Papier
und einen Kugelschreiber, setzte sich nieder und begann damit, einen

Brief zu schreiben.

Es sollte ein besonderer Brief werden, ein Abschiedsbrief, ein

Dokument für die innerliche und äußerliche Trennung, da Ruth zu
ihm nicht mehr zurückkehren wollte. Wo sie hinging, war ihr auch
nicht klar, jedenfalls würde sie der Spur des Auges folgen.

Trotz der Tragweite ihrer Entscheidung schrieb sie leicht und
flüssig. Der Kugelschreiber flitzte nur so über das Papier. Dabei riß

Ruth die Probleme zwar an, ging aber nicht in die Tiefe. Im letzten

Satz bat sie ihren Vater, nicht nach ihr zu suchen, weil sie sich
endgültig entschlossen hatte, den anderen Weg zu gehen.

Sie faltete den Brief zusammen, steckte ihn nicht in einen Umschlag.

Dafür klemmte sie ihn hinter den hohen Spiegel im Flur. Ihr Vater
mußte ihn beim Eintritt einfach sehen.

Wieder im Wohnraum, vernahm sie das Hupen. Zweimal kurz
hintereinander. Das war Adrienne. Ruth trat ans Fenster, schob die

Gardine ein Stück zur Seite und starrte in die Tiefe, ohne allerdings
etwas von ihrer Freundin sehen zu können, da die belaubten

Baumkronen einen Blick auf die Bäume verwehrten. Adrienne Braun
hatte den Wagen verlassen und lief über den schmalen

Vorgartenweg. Ihr schwarzes Lokkenhaar wehte. Wie immer hatte
sie es sehr eilig.

Sie trug eine gestreifte Blazerjacke und dazu einen dunkelgrauen
engen Jeansrock. Der rote Blusenstofl im dreieckigen Ausschnitt
erweckte Aufmerksamkeit.

Ruth ließ sie nicht klingeln. Sie öffnete schon vorher. Adrienne
hastete die Treppe hoch und sah Ruth auf der Schwelle stehen, die
ihr beide Hände entgegenstreckte.

Die Frauen umarmten sich.

»Komm einen Moment hinein«, bat Ruth.

»Haben wir denn soviel Zeit?«

»Sicher.«

Im Wohnraum nahmen sie Platz. »Möchtest du etwas trinken?« Mit
einer Hand holte Ruth den Barwagen heran.

»Einen Martini vielleicht.«

»Gern.« Ruth nahm ebenfalls einen. Die Freundinnen prosteten sich
zu. In ihren Augen stand das gemeinsame Leuchten.

Sie wußten beide, woran sie waren und kamen sich vor wie

Verschwörer.

Adrienne kippte den Martini. Sie schaute auf das leere Glas, drehte
es und nickte. »Gut.«

»Noch einen?«

»Ich muß fahren.«

»Ich bitte dich. Spielt das noch eine Rolle?« Adriennes dunkle

Augen nahmen an Weite zu. Ihr rot geschminkter Mund verzog sich zu
einem Lächeln.

»Nein, du hast recht. Es spielt keine Rolle. Jetzt nicht mehr.«

»Das meine ich doch.« Auch Ruth genehmigte sich einen zweiten

Drink. Danach schauten sie sich wieder an und begannen zu lachen.

»Es ist Wahnsinn«, flüsterte Adrienne. »Es ist einfach Wahnsinn.

Ich habe noch nie so intensiv gelebt wie in den letzten beiden

Stunden. Und es kam über mich wie ein Tornado. Er wühlte mich
auf. Das habe ich noch nie erlebt. Es ist eine Macht, eine ganz andere

Kraft, von der ich nie zuvor etwas gehört habe.«

»Und es ist wunderbar«, fügte Ruth hinzu.

»Genau, du hast recht. Wunderbar.« Adrienne hob ihr Glas. »Laß
uns noch darauf trinken.«

Diesmal ließen sie es langsamer angehen, rauchten auch, schauten
dem Qualm nach und ließen die Gedanken, Wünsche und

Vorstellungen einfach treiben.

»Ich weiß nicht, was auf uns zukommen wird«, sagte Adrienne. Sie
ließ beide Arme entlang der Sessellehnen nach unten hängen. »Aber
es wird etwas Wunderbares sein. Sogar etwas Vollkommenes. Ich
erinnere mich an das Auge, als es mich anschaute. Es war rein, klar,
bar jeglicher Falschheit. Ich fühlte mich gefangen.«

»Mir erging es ähnlich.«

Adrienne setzte sich mit einem Ruck aufrecht hin. Sie streifte die

Asche ab. »Sag, sind wir verrückt?«

»Auf eine gewisse Art und Weise schon.« Ruth lachte laut der

Decke entgegen. »Ja, wir sind verrückt, weil wir den richtigen Weg
eingeschlagen haben.«

»In dieser Nacht entscheidet es sich. Da werden wir nicht nur ein

Auge sehen, sondern derer neun. Neun Augen, neun Höllenkreise, die
sich über die Welt verteilen werden.«

»Woher weißt du das?« fragte Ruth.

»Ich weiß es eben. So etwas spürt man auch, verstehst du? Das
andere hat mich überschwemmt. Ich habe ein großes Wissen
bekommen. Mir sind die Augen geöffnet worden.«

»Mir auch. Dennoch frage ich mich, ob wir die übrigen Mitglieder
auch erkennen werden.«

»Natürlich!« erwiderte Adrienne überzeugt. »Wenn ich jemand
sehe, dann spüre ich auch, ob er zu uns gehört oder nicht. Das ist für
mich klar.«

»Ich wollte, ich wäre mir so sicher wie du.«

Adrienne hob die Schultern. »Das kommt noch, Mädchen.« Sie
schaute auf die Uhr. »Wenn du nichts dagegen hast, könnten wir jetzt
eigentlich fahren.«

»Was sollte ich dagegen haben?«

»Vielleicht mußt du noch etwas erledigen.«

Ruths Augen nahmen einen harten Glanz an. »Nein, das habe ich
hinter mir. Ich nahm bereits von meinem Leben Abschied. Ich
schrieb einen Brief an meinen Vater. Er klemmt am Spiegel in der

Diele.«

»Den habe ich gesehen.«

»Auch mein Vater wird ihn sehen.« Ruth stand mit einem Ruck auf.

Es war eine entschlossene Geste. Sie sagte eigentlich alles über
ihren Zustand aus.

Nichts mehr sollte sie daran hindern, mit diesem Leben Schluß zu
machen..

Was einmal war, das lag hinter ihr. Sie richtete ihren Blick allein
nach vorn.

Für beide gab es einen Götzen!

Das Auge!

***

Keine Hunde — Hyänen!

Ich gehöre zu den Tierfreunden, dennoch gibt es Tiere, die ich nicht
mag. Das sind Ratten, aber auch Hyänen gehören dazu, weil sie sehr
gefräßige Raubtiere sind und gefährlich werden, wenn sie in Rudeln
auftreten. Wir sahen in der Tat ein Rudel Hyänen vor uns. Erkennen
konnten wir nur wenige.

Vier Augenpaare leuchteten kalt, wie aus dem grauen Dämmer
geschnitten, zu uns herab. Wir sahen sie versetzt, damit konnten wir
davon ausgehen, daß sie sich auf verschiedenen Stufen aufhielten.

Noch taten sie gar nichts. Sie blieben ruhig hocken, allerdings
vernahmen wir hinter ihnen schleichende Schritte. Ein Beweis, daß
andere Artgenossen folgten.

Auch in der Schwarzen Magie hatte die Hyäne ihren Stammplatz
oder ihre Bedeutung.

Seit dem Mittelalter haben die Menschen oft den Teufel in der

Gestalt einer Hyäne dargestellt. Daß sich uns diese gefährlichen

Schleichkatzen jetzt zeigten, ließ darauf schließen, daß sich die

Menschen damals nicht geirrt hatten.

Die Augenpaare schienen aus der Ferne zu kommen, dabei waren
sie so nah.

Hatten wir vorhin noch vier Paare gesehen, so waren es jetzt schon
acht, und noch ein Paar kam hinzu.

»Neun!« sagte Bill leise und stieß mich an, während er seine Waffe
zog.

»Neun Augen, neun Tote, neun Augenpaare. Daran kann man schon
riechen, John.«

»Sicher.«

Maurice Reuven lachte unkontrolliert, bevor er sagte: »Wenn ich
neun zähle, denke ich auch an die neun Toten. Vielleicht haben sie
sich verwandelt. Kann doch sein, oder? Es ist alles möglich. Können
aus den Toten Hyänen werden?«

Da hatte er vielleicht gar nicht mal so unrecht. Die düstere

Klosteratmosphäre ließ die Schleichkatzen noch unheimlicher
erscheinen. Ihr Fell paßte sich der Farbe des Steinbodens an, die

Tiere hoben sich kaum davor ab.

»Die haben auf uns gewartet, diese verfluchten Bestien!« flüsterte
der Belgier. »Sie werden uns killen, und wir können nichts dagegen
unternehmen. Die zerreißen uns.«

Ich hatte Verständnis für die Furcht des Mannes, wollte sie aber
nicht noch mehr steigern und drückte ihn zurück. »Bleiben Sie hinter
uns. Wir erledigen das schon.«

»Es sind neun!«

»Ich weiß.«

Maurice schwieg eingeschüchtert. Er hatte auch gesehen, wie ich
meine Beretta hervorholte. Sie war mit geweihten Silberkugeln
geladen. Sollten die Hyänen durch Schwarze Magie am Leben
gehalten werden, so konnten die Kugeln sie stoppen.

Sie hatten sich auf der breiten Treppe verteilt, so daß sie fast eine

Pyramide bildeten. Unbeweglich hockten oder standen sie auf den
grauen Stufen. Grausam und kalt starrten die Augen auf uns nieder.

Sie blendeten uns, sie suchten nach Möglichkeiten, uns mit
blitzschnellen Sprüngen zu überrumpeln. Hyänen sind Raubtiere und
gefährlich. Wenn es einer Bestie gelang, einem von uns an die Kehle
zu springen und zuzubeißen, sah es für uns sehr schlecht aus.

Ich hatte die unterste Treppenstufe als erster erreicht. Mit dem
rechten Fuß blieb ich darauf stehen, der linke stand noch vor der

Stufe. Auch Bill hatte eine ähnliche Haltung eingenommen. Wir
warteten auf eine Reaktion, denn ich selbst wollte nicht den Anfang
machen. Die Hyänen rührten sich nicht. Sie kamen mir vor wie die

Herren und Beherrscher dieses Klosters. Ungemein sicher gaben sie
sich, nichts konnte sie stören. Trotz ihrer gespannten Haltung wirkten
sie auf mich irgendwie träge.

Bill gefiel mein Zögern nicht. »Wie lange willst du noch hier
stehenbleiben?«

»Mal sehen.«

»Wenn sie nichts machen, müssen wir etwas tun«, erklärte er.

»Gut, es gibt nur den einen Ausgang. Wenigstens kenne ich keinen
zweiten. Ich gehe vor, bleib du dicht hinter mir. Achte auf Reuven,
damit er nicht durchdreht.«

»Keine Sorge, das wird er schon nicht.« Bill zog sieh wieder
zurück. Er flüsterte mit seinem Bekannten.

Ich ging auf Nummer Sicher und hängte das Kreuz offen. Ts
baumelte vor meiner Brust. Ein leichtes Stüh Ion zeigte an, daß es
eine gewisse Magie spürte.

Schwarze Magie, eine böse Kraft, die sich in dem Kloster
ausgebreitet hatte.

Die ersten Stufen legte ich mit zögernden, sehr langsamen Schritten
zurück. Ich versuchte, möglichst alle Hyänen im Auge zu behalten.

Da waren die Augen besonders wichtig. Wenn sie sich veränderten
oder bewegten, wechselten auch die Tiere ihren Standort. Sie taten
auch weiterhin nichts, genossen es, über mir zu hocken und von ihren

Standplätzen aus auf mich herabzuschauen. Sie sahen alles von mir,
im Gegensatz dazu hatte ich Mühe, sie genau zu erkennen. Drei

Stufen war ich schon hochgegangen, ohne daß etwas geschehen wäre.

Die vierte Stufe, dann die fünfte.

Auf ihr stand die erste Hyäne. Starr wie ein Denkmal, ohne

Bewegung. Nicht einmal die Augen zuckten. Sie stierte mich an, die

Schnauze war halb geöffnet. Im Maul schimmerten die Zähne.

Waren es echte Tiere oder verwandelte Menschen, die wir als Tote
in den Kammern gesehen hatten?

Ich warf einen Blick zurück. Auch Bill und Reuven waren
vorgegangen. Sie standen auf der untersten Stufe, schauten zu mir
hoch, und Bill nickte einige Male.

»Langsam!« flüsterte er.

Ich ging weiter. Nur nichts übereilen, die nächste Hyäne wartet
bereits. Sie hockte rechts von mir, hatte sich regelrecht langgemacht,
ihre Pfoten hingen über und berührten und streichelten die eins tiefer
liegende Stufe. Zwischen beiden Tieren fand ich meinen Weg, ohne
von ihnen attackiert zu werden.

Neun Augenpaare beobachteten mich mit kalten, feindseligen

Blicken. Doch kein Tier rührte sich. Iis zuckten nicht einmal die

Haare des Fells, in einer trügerisch anmutenden Ruhe blieben sie
liegen. Vielleicht warteten sie auf eine Aktion von meiner Seite, ich
ließ micht nicht provozieren.

Bill und Maurice wurden ebenfalls nicht angegriffen. Reuven hatte
seine Scheu zwar nicht überwunden, er hielt sich trotzdem tapfer,
auch wenn es manchmal so aussah, als würde er jeden Augenblick
fallen. Innerhalb der Mauern war es kalt. Manchmal wehte mir ein

Windhauch entgegen. Ich empfand ihn wie einen höhnischen Gruß
aus einer besonderen Hölle.

Einmal schreckte ich zusammen. Eine Hyäne, die so vor mir hockte,
daß ich sie entweder überklettern oder an ihr vorbeigehen mußte,
bewegte kurz und zuckend ihre Ohren.

Es war das erste Mal, daß ich überhaupt ein Lebenszeichen
wahrnahm. Danach erstarrte auch dieses Tier wieder.

Ich hörte sie weder atmen noch hecheln. Sie schnaubten nicht, sie
spielten nicht mit ihren Zungen, die dick und klebrig in den
halboffenen Mäulern lagen.

Tote Tiere, in denen trotzdem ein gefährliches Leben steckte, so sah
ich es.

Noch zwei Hyänen mußte ich passieren. Das Steigen der Treppe
hatte ich mit einer Marter verglichen, einer inneren Folter, die meine

Nerven vibrieren ließ.

Die zweitletzte Hyäne streckte sich plötzlich, als ich mich mit ihr
auf einer Höhe befand. Ich stoppte meinen Schritt, sie öffnete ihr

Maul und präsentierte mir ihr eisenhartes Gebiß, als wollte sie mir
dokumentieren, daß diese beiden Zahnreihen nur für mich da waren.

Ich wartete auf eine Attacke, sie erfolgte nicht, die Hyäne ließ mich
in Ruhe passieren. Ich schritt auf die letzte zu. Sie wiederum stand
da. Der kalte Blick ihrer Raubtieraugen schien mich auffressen zu
wollen. Das Fell war nicht struppig, dafür seidenweich und wirkte
wie geputzt oder frisch gepflegt. Ich schob mein rechtes Bein dicht
vor der spitzen Schnauze entlang Lind berührte sie fast.

Dabei war ich innerlich gespannt, zielte auch auf das Tier, das
keine Reaktion zeigte.

Auf meinem Rücken hatte bisher eine zweite Haut gelegen. Die
innere Spannung ließ sich einfach nicht verleugnen, sie mußte sich
irgendwo Platz schaffen.

Und diese Gänsehaut verschwand allmählich, als ich auch die letzte

Hyäne unbeschadet passiert hatte, mich herumdrehte, die Treppe
hinabschaute, wo Bill Conolly und Maurice Reuven erst die Hälfte
passiert hatten.

Sie trugen beide Schuhe mit weichen Sohlen, so daß ihre Schritte
keine Geräusche verursachten. Einzig der Belgier konnte seinen
heftigen Atem kaum unterdrücken. Er schnaufte, als er an den Tieren
vorbeiging, schaute ängstlich nach rechts oder links und ging dann
mit eingezogenem Kopf weiter.

Bill verhielt sich ähnlich wie ich. Immer wenn er eine Hyäne
passierte, richtete er die Mündung seiner Waffe auf das Tier, als
wollte er es besonders anglotzen.

Maurice war so nervös, daß er über die letzte Kante stolperte und
gefallen wäre, hätte ich ihn nicht aufgefangen. So hing er plötzlich in
meinen Armen, stierte mich aus weiten Augen an und schüttelte den

Kopf.

»Sie haben es geschafft«, sagte ich. »Es ist alles okay.«

»Nur vorerst«, sagte Bill und deutete auf die Tiere, die sich wie auf
ein geheimes Kommando hin auf ihren Treppenstufen drehten und uns
anstarrten.

»Verdammt!« keuchte Maurice, »die sollen doch zum Teufel gehen,
diese Bestien!«

»Vielleicht kommen sie dort gerade her«, erwiderte ich.

»Find' ich gar nicht witzig!« Reuven rieb sich mit einem

Taschentuch den Schweiß von der Stirn. Er stopfte das Tuch in die

Tasche. »Was stehen wir hier überhaupt noch herum? Weg aus
diesem Kloster der Toten. Laßt uns verschwinden!«

Ich hob beschwichtigend die Hand. »Augenblick noch. Ich möchte
erst noch sehen, ob Sie mit Ihrer Vermutung tatsächlich recht gehabt
haben und aus den Toten tatsächlich Hyänen geworden sind.«

»Nehmen wir das doch einfach an!«

»Nein.«

Ich kannte den Weg mittlerweile und ging ihn wieder zurück. Bill
und Reuven deckten mir den Rücken. Schon nach kurzer Zeit hatte
ich den Teil des Klosters erreicht, in dem der Gang mit den Zellen
lag. Die einzelnen Türen befanden sich jetzt auf der linken Seite. Ich
riß die erste auf. Es war bei unserer Ankunft die letzte in der Reihe
gewesen. Sehr genau erinnerte ich mich an den toten Mönch. Er hatte
neben seinem Bett gelegen. Jetzt war die Stelle leer!

Ich leuchtete die Zelle aus, entdeckte nichts Außergewöhnliches
und drehte mich wieder um.

Bill und Maurice standen vor mir. »Es ist tatsächlich niemand mehr
in der Zelle«, erklärte ich.

Reuven faßte sich an den Hals. »Dann… dann habe ich also recht?«
zweifelte er noch ein wenig.

»Es sieht ganz so aus.«

Bis zur Treppe schaute er den düsteren Gang zurück. Keine Hyäne
ließ sich blicken. Das Dämmer stand wie eine Wand, in der sich
manchmal Schatten bewegten. Sie waren wohl nur die Einbildung
unserer strapazierten Nerven und Phantasie.

»Ich schaue mal in der nächsten Zelle nach«, sagte Bill, der auch
nicht untätig sein wollte. Er öffnete die Tür, wir hörten ihn auflachen
und schauten selbst nach.

»Keine Leiche mehr!«

Die nächste sah ich mir an, die übernächste Bill. Wir brauchten sie
nicht alle durchzugehen. Die toten Leiber der Mönche waren
tatsächlich verschwunden.

»Verwandelt in Hyänen«, sagte Bill. »Verdammt, das habe ich auch
noch nicht erlebt.«

»Vieles ist in der Apokalypse möglich.«

»Glaubst du jetzt daran?«

»Sie wird vorbereitet, alles deutet darauf hin. Dabei liegt es an uns,
ob wir sie stoppen…«

Die nächste Stimme, die durch das Kloster hallte, gehörte nicht mir,
sondern einem Unbekannten. Wo er sich aufhielt, sahen wir nicht.

Wir wußten nichts von ihm, vernahmen nur seine Stimme, die mit
einem Donnerhall durch die Gänge dröhnte und als Mehrfachecho
von den kahlen Mauern widerhallte.

»Das ist die Offenbarung der Hölle! Das letzte Siegel ist
gebrochen. Aus den Toten werden Teufelsdiener. Die Hölle hat den

Sieg errungen, und ich bin dabei…« Seine Worte verhallten. Sie
hatten dennoch Eindruck bei uns hinterlassen.

»Das war kein Spaß, John!«

»Bestimmt nicht.«

»Wer hat da geredet?« schrie Maurice. »Be… bestimmt keine

Hyäne — oder?«

»Nein, deren Anführer.«

»Dann ist er noch hier?« Reuven ging einen Schritt zurück und
schaute sich um. »Wer kann das sein?«

Bill hob die Schultern. »Ich hätte ja einen Verdacht, wage aber
nicht, ihn auszusprechen.«

»Tu dir keinen Zwang an.«

»Gabaon?«

»Daran habe ich auch schon gedacht.«

»Nur kann ich das nicht glauben. Er ist ein Abt. Wieso sollte er
dem Bösen gehorchen?«

»Es wäre nicht das erste Mal«, gab ich zu bedenken. »Außerdem
hat er mich mit einem Blick angeschaut, der eiskalte Feindschaft
verriet. So kam es mir jedenfalls vor.«

»Das ist mir nicht aufgefallen.«

»Du hast auch kaum mit ihm geredet.«

»Können wir jetzt endlich verschwinden?« drängte Reuven. »Ich
bereue es schon, euch hergebracht zu haben.«

Ich zögerte noch. Bill verstand meine Haltung und sagte: »Du
denkst an Gabaon, wie?«

»Ja. Ich möchte direkt noch einmal nach ihm suchen.«

»Ohne mich!« beschwerte sich der Belgier. »Ich werde mich in
meinen Wagen setzen und wegfahren. Dann könnt ihr sehen, wie ihr
zurückkommt. Das grenzt ja schon an Folter.«

»Bleib du bei ihm«, sagte ich zu Bill.

»Okay.«

Ohne auf die Proteste des Belgiers zu achten, ging ich den Weg
zurück, den wir genommen hatten. Ich erreichte die Treppe, hatte
zuvor schon meine Schritte verlangsamt und wurde noch
vorsichtiger, als ich auf die erste Stufe schaute.

Sie war leer.

Ebenso wie die restlichen. Keine Hyäne hatte dort mehr ihren Platz
gefunden.

Stellte sich die Frage, wohin sie verschwunden waren. Passiert
hatten sie uns nicht, folglich konnte es durchaus noch einen zweiten

Ausgang oder Weg geben, der nur ihnen bekannt war.

Ich leuchtete die Stufen hinab. Nur eine Spur hatten sie hinterlassen.

Ich wurde zwar nicht ungeduldig, aber das Gefühl der Spannung
beschlich mich abermals. Der Unbekannte innerhalb der

Schloßmauern, auch gleichzeitig Herr der Hyänen, mußte sie
weggeholt haben. Wären sie endgültig verschwunden gewesen, hätte
mich dies gefreut. Daran glaubte ich aber nicht. Ich war fest davon
überzeugt, daß uns mit ihnen noch einiges bevorstand. Als ich zu Bill
zurückkam, fand ich den Reporter allein vor. »Wo ist Maurice?«

»Weg, ich konnte ihn nicht halten.«

»Verflixt, er hat den Wagen…«

»Er will nicht fahren und im Auto auf uns warten. Das hat er
versprochen.«

»Bei der Angst, die er hat, glaube ich ihm nicht mehr. Na ja, wir
werden sehen. Die Hyänen sind übrigens auch verschwunden.«

»Ach, sieh mal an.«

»Ja.«

»Und was sagst du dazu?«

»Ich habe mir noch keine richtige Meinung bilden können.

Möglicherweise haben die Worte des Unbekannten damit zu tun. Wir
sollten…«

Da hörten wir den Schrei!

Er war dünn, schrill und sehr hoch. So schrie nur jemand, der
höllische Angst hatte.

»Verdammt, das war Maurice!« Bill rannte, als gelte es, einen

Rekord aufzustellen…

***

Für einen Moment hatte es ausgesehen, als wollte Bill seinen

Bekannten nicht laufenlassen, doch Maurice hatte ihn davon
überzeugen können, daß es für ihn persönlich besser war, wenn er
draußen wartete. Hinter den Mauern kam er sonst noch um.

Er stolperte durch die Halle vor der Fingangstür. Er fühlte sich
verfolgt von den zahlreichen Schatten und hatte das Winseln und

Heulen der Hyänen im Ohr, obwohl sich die Tiere akustisch
überhaupt nicht bemerkbar gemacht halten.

Als er die schwere Tür aufgerissen hatte und nach draußen gelaufen
war, ging es ihm besser. Jetzt konnte er endlich aufatmen. Er fühlte
sich von einem ungemein starken Druck befreit. Zwar zeigte auch der

Himmel eine bleigraue Farbe, und die umliegenden Wälder sowie

Berge wirkten wie die düstere Kulisse für einen Gruselfilm, doch

Reuven hatte mehr Weite um sich, keine Mauern mehr, die kein

Durchkommen zuließen und auch nicht den kalten Steinboden.

Er atmete tief durch und fand den Peugeot so, wie er ihn zuvor
verlassen hatte.

Niemand hatte sich an dem Wagen zu schaffen gemacht. Die Furcht,
zerschnittene Reifen vorzufinden, verschwand. Dennoch war er nicht
beruhigt. Die Phantasie spielte ihm zudem permanent Streiche. Er
blickte in die Wegmündung hinein und bekam den Eindruck, als
würden sie dort auf ihn lauern.

Schatten, die wie Hunde aussahen, aber keine waren. Dafür

Hyänen…

Maurice begann zu beben. Die Kälte rann wie Eiswasser über seine

Haut. Es fing im Nacken an und hörte erst tief im Rücken auf. Er
atmete scharf und zischend durch die Nase. Dabei bewegte er sich
mit stolpernden Schritten auf seinen Wagen zu und behielt die

Schatten genau im Blick.

Sie bewegten sich. Es war kein hastiges Springen oder Huschen,
nur das leichte Zittern, manchmal ein unwillig wirkendes Schütteln
der Köpfe, als hätten sie sich über irgend etwas geärgert.

Die Schatten verdoppelten sich. Plötzlich waren sie da.

Blitzschnell hatten sie sich aus dem Schatten des Gebäudes gelost,
wo sie bisher gelauert hatten.

Sie jagten über den Boden, doch Maurice Reuven vernahm nicht
einmal das Klatschen der Pfoten. In Kniehöhe huschten die gelben

Lichter der Augenpaarc übeiden dunkleren Untergrund. Vier Hyänen
waren noch hinzugekommen und stellten sich rechts der beiden
anderen auf, wo sie fast zu Statuen wurden.

Sie warteten und lauerten…

Es fehlten noch drei. Reuven hatte noch ungefähr fünf Schritte zu
gehen, bis er sein Fahrzeug erreichte. Die Distanz konnte sehr lang
werden… Er schaute sich um.

Eine stand hinter ihm. Durch die Nähe kam sie Reuven
ungewöhnlich groß vor. Ein gewaltiges Tier, das sein Maul bereits
offen hatte und aus starren Augen glotzte.

In ihnen leuchteten Kälte — und Tod. Sein Tod.

Die anderen Bestien waren ebenso gefährlich. Diese aber stand so
dicht bei ihm, daß er ihre Ausstrahlung spürte. Es fand eine

Kommunikation zwischen ihm und dem Tier statt.

Maurice bekam den Eindruck, daß die Hyäne menschliche

Gedanken absonderte, die allein ihm galten und ihm klarmachten,
daß er keine Chance mehr hatte.

Ein Toter und ein Tier. Beide waren auf magische Art und Weise
eine Symbiose eingegangen.

Die Hyäne bewegte ihre Schnauze. Es kam dem Mann vor wie ein
böses, hinterlistiges Grinsen, ein kaltes Auslachen seiner Person, ein

Beweis dessen, wie gering seine Chancen waren. Er ging zurück.

Dabei drehte er sich nicht um. Reuven wollte nicht wissen, was
sich in seinem Rücken abspielte. Erachtete auf jeden Schritt, auf das

Knirschen unter seinen Sohlen und auch auf den Wind, der
streichelnd durch sein Gesicht fuhr, es aber nicht schaffte, den

Angstschweiß zu trocknen. Hier taten sich Abgründe auf, das finstere

Grauen einer längst vergessenen Epoche, das in den Hyänen Gestalt
angenommen hatte.

»Hau ab!« flüsterte er. »Geh weg! Was… was willst du von mir?

Ich habe dich nicht geholt, ich habe dir nichts getan. Geh…«

Die Hyäne ging tatsächlich, aber nicht zurück, sondern vor.

Geschmeidig, sehr langsam, fast schon folternd und sich ihrer Sache
hundertprozentig sicher.

Auch die übrigen Tiere blieben nicht mehr stehen. Sie waren aus
dem Kloster geschlichen wie Ratten aus ihren Löchern. Jetzt hatten
sie freie Bahn.

Je weiter die Hyäne vorschritt, um so mehr ging Reuven zurück. Er
mußte bald seinen Wagen erreicht haben, es trennten ihn bestimmt
nicht mehr als zwei Meter.

Der plötzliche Stoß in Höhe seiner Kniekehlen und Schenkeln ließ
ihn zusammenzucken. Er wollte ihn noch ausgleichen, was er aber
nicht schaffte, denn er kippte nach hinten, streckte seinen rechten

Arm aus und spreizte ihm gleichzeitig ab, um sich abzustützen. Seine

Handfläche berührte die Motorhaube, er drehte den Kopf, schaute
hin und achtete nicht auf die Bestie.

Die Hyäne sprang!

Aus dem Stand wuchtete sie sich vor, wurde dabei zu einem
langgestreckten grauen Schatten, der an seiner Vorderseite nur mehr
aus einem Maul zu bestehen schien. Als Reuven den Kopf wieder
drehte, war es bereits zu spät. Da befand sich die Hyäne schon in der

Luft. Ihre ausgestreckten Vorderpfoten prallten gegen seine Brust und
drückten Reuven nur noch härter gegen die Kühlerhaube. Er konnte
nur noch eines.

Schreien!

***

Bill Conolly war zu schnell gerannt und dabei über seine eigenen

Beine gestolpert. Mit der Schulter rutschte er an der Gangwand
entlang, verlor Zeit, so daß ich ihn überholen konnte. Sein wütendes

Fluchen schallte mir noch nach, als ich durch die Halle auf die
offenstehende Eingangstür zujagte und die Schwelle mit einem Satz
überwand. In dem Kloster war es düster gewesen, hier draußen
nicht. Zwar gaben die Berge Schatten, die sich mit denen der Wälder
vermischten, ich konnte dennoch sehr deutlich erkennen, was sich
inzwischen abgespielt hatte.

Die Hyänen hatten das Kloster verlassen. Ich zählte neun

Augenpaare. Ein Augenpaar befand sich dicht vor dem Gesicht des

Belgiers Maurice Reuven, auf dessen Brust eine Hyäne stand und der
mit dem Rücken auf der Motorhaube seines Wagens lag.

Die Hyäne hatte ihr Maul zwar aufgerissen, zum Glück noch nicht
zugebissen, und sein Schrei war zu einem dumpfen und krächzend
klingenden Röcheln geworden.

Die Waffe hatte ich längst gezogen. Die im Laufschritt
zurückgelegte Strecke war zum Glück nicht so weit gewesen, als daß
ich gezittert hätte oder außer Atem gekommen wäre.

Zum Zielen nahm ich mir Zeit.

Es mußte ein Treffer werden. Hinter mir hörte ich Bills Atem, ließ
mich nicht davon ablenken, und auch Bill störte mich nicht, da auch
er genau wußte, was auf dem Spiel stand.

Dann schoß ich. Die blasse Mündungsflamme fiel sofort wieder
zusammen. Da hatte die Kugel schon getroffen. Sie war nicht in den

Schädel der Hyäne gejagt, hieb seitlich in den Körper und wirkte bei
ihm wie ein harter Hammerschlag.

Die Wucht schleuderte das Tier zur anderen Seite. Es prallte noch
auf die Haube, überschlug sich dort, zuckte mit den vier Läufen, ich
vernahm einen schrillen, beinahe schon menschlich klingenden

Schrei, bevor die Bestie von der Haube rutschte und an der anderen

Seite des Wagens zu Boden fiel, wo sie von mir nicht mehr gesehen
werden konnte. Ein Gegner weniger.

Aber noch waren acht andere da, die sich seltsamerweise nicht
rührten und dort blieben, wo sie einmal standen. Bewegungslos, fast
statuenhaft, denn niemand traute sich, mich anzugreifen.

»Ein guter Schuß, John!« hörte ich Bill sagen und gleichzeitig
ausatmen. Ich nickte. Mit feuerbereiter Beretta in der rechten Hand
ging ich auf den Peugeot zu, wo Maurice Reuven noch immer auf der

Motorhaube lag und sich nicht rührte. Wahrscheinlich hatte ihm der

Schock zu dieser Steifheit verholfen.

Bill hielt sich neben mir. Ich bat ihn, sich um den Belgier zu
kümmern, während ich mir die getroffene Hyäne anschauen wollte.

Sie lag neben dem Vorderrad. Das Fell war verblaßt, regelrecht
ausgebleicht. Knochen schimmerten durch, und noch etwas anderes
in Flöhe des Kopfes.

War es nicht ein menschliches Gesicht, das sich wie ein Schatten
über das andere gelegt hatte?

Das Gesicht eines toten Mönchs, eines Katharer, das ich einmal in
der Zelle gesehen hatte.

Nur ein Schemen, der sich schnell auflöste, so daß zuletzt nur mehr
das Gerippe der Hyäne blieb.

Faule Knochen, die zerknackten, als ich meinen Fuß auf sie setzte.

In das Geräusch hinein vernahm ich die Dankesworte des Belgiers.

Sie waren nur mehr ein Gestammel.

Den Mann wußte ich bei Bill gut aufgehoben. Ich wollte mir die
anderen Hyänen aus der Nähe anschauen. Sie waren da, aber sie
taten nichts, bis zu dem Augenblick, als aus dem nahen Wald ein
schriller Pfiff ertönte.

Er schwang in den höheren Frequenzen, und er schmerzte in meinen

Ohren, als er über die Lichtung vordem Kloster gellte. Über uns
trieben dunkle Wolken dahin. Sie kamen mir so tief und niedrig vor,
als wollten sie den Pfiff verschlucken.

Wer ihn ausgestoßen hatte, darüber konnten wir nur spekulieren und
raten. Es war in diesen Momenten auch nicht wichtig. Für uns zählte
allein die Reaktion der Hyänen.

Sie gehorchten dem Pfiff und jagten mit langen Sprüngen davon. Es
überkam mich für einen Moment, ich hätte gern hinter ihnen
hergeschossen, ließ die Waffe aber sinken und schaute zu, wie der
dichte Wald die Bestien schluckte, wo sich bestimmt auch ihr Herr
und Meister aufhielt.

Wir waren wieder allein — und lebten noch.

Bill und Maurice waren noch nicht eingestiegen. Sie standen an der

Fahrerseite des Wagens und schauten zu, wie der letzte
langgestreckte Schatten in der Dunkelheit des Waldes verschwand.

Für uns war der Weg frei.

Reuven starrte mich an. »Ich… ich hätte doch nicht verschwinden
sollen.«

»Es war Ihre Entscheidung.«

»Ja, ich lag falsch. Und danke für meine Rettung.«

Ich winkte ab. »Es war kein großes Problem. Sie haben Glück
gehabt. Die Hyäne hat mit dem Biß zu lange gezögert. Das ist
zumindest ungewöhnlich. Normalerweise wären wir nämlich zu spät
gekommen.«

»Ja, daran habe ich auch schon gedacht. Sie glauben gar nicht, was
ich für eine Angst hatte und durchmachen mußte. Aber das will ich
jetzt vergessen. Ich habe auch darüber nachgedacht, weshalb die

Hyäne nicht zugebissen hat.«

»Kennen Sie den Grund?«

»Lachen Sie mich jetzt aus?« Reuven schaute erst mich, dann Bill
an.

»Weshalb sollten wir?« fragte der Reporter.

»Weil meine Erklärung so ungewöhnlich klingt. Wissen Sie, das ist
ganz komisch. Als ich in das Gesicht dieser Bestie schaute, da sah
ich noch ein anderes.«

»Das eines Mönchs.«

Reuven nickte bedächtig und überlegte. »Ja, auch«, gab er zu, »aber
noch ein Gesicht. Es war bestimmt Einbildung. Nur habe ich aus
diesem zweiten, das sich mit dem ersten vermischte, die Züge meiner

Tochter Ruth erkannt.« Jetzt war es heraus, und er senkte den Kopf,
wobei er stumm auf seine Schuhspitzen starrte.

Bill und ich warfen uns Blicke zu. Zwei Gesichter hatte er gesehen?

Das war fast unwahrscheinlich, kaum zu glauben. Seine Nerven
konnten ihm einen Streich gespielt haben. Möglicherweise aber auch
nicht, denn durch Schwarze Magie wurde vieles realisiert was
eigentlich rational nicht zu erklären war.

»Nehmen wir einmal an, es stimmt«, sagte ich. »Weshalb haben Sie
das Gesicht Ihrer Tochter Ruth gesehen? Gibt es dafür eine

Erklärung?«

»Nein.«

»Hängen Sie sehr an Ihrer Tochter?«

»Ja, wir leben zusammen. Sie arbeitet bei einer Zeitung. Von
meiner Frau bin ich geschieden. Ruth blieb bei mir. Es gab auch
keinerlei Probleme mit meiner Ehemaligen. Sie war froh, sich
damals um das Kind nicht kümmern zu müssen.«

»Dann war die Beziehung ziemlich eng.«

Er nickte.

»Vielleicht hast du«, sagte Bill, »in diesen schrecklichen

Augenblicken an deine Tochter gedacht.«

»Daran müßte ich mich doch erinnern können.«

»Nicht unbedingt. Bei dem Streß, den du erlebt hast.«

Reuven wollte der Theorie nicht so recht folgen. »Ich habe schon
an eine andere Möglichkeit gedacht, an die ich aber kaum zu denken
wage.«

Ich wußte, was er meinte und sprach es aus. »Sie rechnen damit,
daß Ihre Tochter auf der anderen Seite steht.«

Maurice verschlang die Finger, drehte sich zur Seite ab und nickte
einige Male.

»John, mach die Leute nicht verrückt.«

»Bestimmt nicht, Bill, aber es läge im Bereich des Möglichen!« Ich
wandte mich wieder an den Belgier. »Monsieur Reuven, wo befindet
sich Ihre Tochter jetzt? Hat sie noch Dienst?«

»Nein, sie müßte freihaben, weil sie die Nacht durchgearbeitet hat.

Sie ist bestimmt zu Hause.«

»Dann fahren wir am besten hin«, saete ich.

»Ich will nicht ans Steuer. In meinem Zustand…«

»Das mache ich«, sagte Bill, öffnete schon die Tür und schob

Maurice in den Wagen.

Mir warf der Reporter beim Hinsteigen einen sehr nachdenklichen

Blick zu.

Nachdenklich und auch besorgt…

***

Ich hatte nicht damit gerechnet, daß die Reuvens so nett wohnten.

Die Anlage gefiel mir auf Anhieb, und auch die Parkplätze hinter und
neben den Häusern waren nicht nur glatte Betonflächen, sondern
farbig gepflasterte Inseln, die von frischen Heckenblumen und einem
manchmal dichten Buschgürtel umschlossen wurden.

»Sie wohnen sehr nett, Maurice«, lobte ich.

»Dafür auch teuer.« Er hatte seine Nervosität noch immer nicht
ablegen können. Bill verschloß den Wagen, Reuven schaute an der

Hausfront hoch, als könnte er schon außen ein Zeichen seiner Tochter
entdecken.

»Sie ist da«, sagte er. »Sie muß einfach da sein, denn der lange

Dienst ist beendet. Da ist sie immer müde, verstehen Sie?«

»Natürlich.«

Maurice hielt den Schlüssel bereits in der Hand. Ihm handelten wir
zu langsam. »Kommen Sie endlich. Ich habe ein ungutes Gefühl!«

Wir konnten nicht mehr nachfragen, denn er war schon vorgelaufen.

Die Haustür zeigte ein blasses Weiß und an ihrer Außenseite
aufgearbeitete Sprossen. Durch ein relativ schmales Treppenhaus
näherten wir uns der Wohnung. Das Innere präsentierte sich gepflegt
und sauber. Der Duft Irischer Blumen wehte uns entgegen.

Als Reuven aufschloß, zitterten seine Hände. »Sie ist nicht da!«
flüsterte er. »Sie ist bestimmt nicht da. Das spüre ich. Ja, ich spüre
es. Sie ist…«

Er drückte die Tür auf und rief sofort den Namen seiner Tochter.

Eine Antwort bekam er nicht.

Maurice war dicht hinter dem Eingang stehengeblieben. Er wischte
über seine schweißfeuchte Stirn, schaute nach vorn und wiederholte
den Ruf mit krächzender Stimme.

»Vielleicht hat sie sich hingelegt. Nach einem anstrengenden Dienst
wäre das legitim.« Ich stand direkt hinter ihm. Um mir zu antworten,
drehte Reuven sich um. Dabei fiel sein Blick auf den Wandspiegel
und das hinter dem Rahmen steckende Papier. Er sprang hin, zog es
hervor und faltete es auf.

Intervallweise wurde er beim Lesen blaß. Langsam sank auch seine

Hand tiefer. Dann sagte er: »Eine Nachricht von Ruth. Lesen Sie. Es
ist… es ist ein Abschiedsbrief.« Plötzlich füllten Tränen seine

Augen. »Ich habe es geahnt.«

Meine Finger faßten nach dem Schreiben. Es war nicht lang,
umfaßte eine normale Briefseite. Die Worte steckten voller Brisanz,
denn Ruth hatte ihrem Vater klargemacht, daß sie mit ihrem
bisherigen Leben gebrochen hatte und nun ein anderes führen wollte.

Ein Leben im Sinne des Auges und der höllischen Prophezeiung.

Bill hatte über meine Schulter hinweg mitgelesen. Bisher hatten wir
beide nicht so recht an die Vermutung des Belgiers glauben wollen.

Jetzt sahen wir die Lage anders.

Maurice Reuven hatte die Diele verlassen und war in den

Wohnraum gegangen, wo wir ihn in einem Sessel sitzend und das

Gesicht in beide Hände vergrabend vorfanden.

Wir konnten seinen Schmerz, die Trauer und auch seine Angst
verstehen. Schon oft genug waren wir mit ähnlichen Dingen
konfrontiert worden, und immer wieder war es einfach furchtbar, mit
ansehen zu müssen, wie dämonische Mächte rücksichtslos in das

Leben normaler Menschen eingriffen und sie unter ihre Knute
zwangen.

»Ich habe ihr Bild gesehen, ihr Gesicht«, hörten wir ihn
schluchzend flüstern. »Und ich wußte sofort, daß es keine Täuschung
gewesen war. Neun, auf keinen Fall. Die unheimliche Macht hat auch

Ruth zu sich herangezogen.«

Ich schaute mich im Zimmer um. Auf dem Tisch standen noch zwei
benutzte Gläser. Ich roch an ihnen und nahm den Duft von Wermut
wahr. An einem Glas schimmerten hellrot die Spuren eines

Lippenstifts. Es sah so aus, als hätte Ruth noch Besuch gehabt und
mit diesem Besuch ein Glas getrunken.

Über
ihren

Besucher
nachzugrübeln,
war
müßig.

Höchstwahrscheinlich gehörte auch sie zu der Gruppe, die sich um
die Magie der Höllenaugen reihten.

Reuven ließ seine Hände sinken. Er schaute Bill an, dann mich.

»Was soll ich denn jetzt machen?« Sein Blick nahm an Starrheit zu.

»Bitte, sagen Sie es mir. Was soll ich machen?«

Egal, welche Antwort er auch von uns bekam. Es lief alles auf das
gleiche hinaus. Er wollte Ruth, seine Tochter, zurückhaben, wie auch
immer.

»Wir werden sie finden!« erklärte Bill.

»Und wo?«

»Hat nicht alles mit der Veränderung an den Kugeln des Atomiums
begonnen?«

»Ja.«

»Wahrscheinlich wird sich Ruth dort aufhalten. Oder was meinst
du, John?«

Ich nickte. »Es ist zu einem magischen Ort geworden. Ein Denkmal
für die Technik, die stets ein Todfeind der Schwarzen Magie war.

Dort will sie ihren Sieg erringen. Wir müssen damit rechnen, daß
derjenige, der hinter allem steckt, das Atomium zerstören will. So
sehe ich dessen Ziel und nicht anders.«

Reuvens Augen weiteten sich. »Das kann doch nicht wahr sein.

Daran glauben Sie selbst nicht — oder?«

»Es ist meine feste Überzeugung.«

»Aber wie ist das möglich? Was soll die Welt dazu sagen? Die

Menschen haben sich daran gewöhnt. Für sie ist das Atomium etwas

Besonderes, Außergewöhnliches. Sie…«

»Sollen erleben, wie es vernichtet wird.«

Reuven senkte den Kopf. »Wenn Sie Ihrer Sache so sicher sind,

Sinclair, können Sie auch etwas dagegen unternehmen?«

»Das hoffe ich.«

»Wir werden hinfahren«, erklärte Bill. »Und ich glaube, daß wir
nicht nur Ihre Tochter dort finden werden. Wenn ich den

Unbekannten richtig einschätze, hat er es auch verstanden, andere

Menschen in seinen teuflischen Bann zu ziehen.«

Maurice Reuven nickte nur. Dann sagte er: »Das ist meine Schuld,
es ist alles nur meine Schuld…«

***

Das Atomium!

Imposant, gewaltig, wenn man unmittelbar davorstellt, und auch
alles beherrschend. Man kann es von jedem Kirchturm in Brüssel
sehen, von jedem hohen Hausdach. Wie ein gewaltiger Koloß stand
es nahe des Heysel-Stadions und war auch fast 30 Jahre nach seiner

Fertigstellung noch immer ein Anziehungspunkt für Touristen.

Das alles war Ruth Reuven und Adrienne Braun bekannt, doch sie
hatten keinen Blick fürdas imposante Bauwerk und machten sich
auch keine Gedanken um dessen Vergangenheit.

Sie rollten auf dem Boulevard du Centenaires auf das Gebilde zu
und damit auch den großen Parkplätzen entgegen, die man angelegt
hatte. Bei normalem Wetter wären sie um diese Zeit überfüllt
gewesen. Doch dieser Juni hatte einfach zuviel Regen gebracht und
auch Kühle. Deshalb fanden sie noch genügend freie Flächen und
auch in der Nähe des Ziels, wo sie ihren Wagen abstellen konnten.

Adrienne lenkte das Auto in eine Parklücke. Sie liebte ihren
schwarzen R 5. Er besaß mehr PS als das übliche Modell und
gehörte damit zu den schnellen Flitzern.

»Aussteigen, meine Liebe!« sagte sie.

Ruth schreckte aus den Gedanken hoch. »Entschuldige, aber ich
habe an etwas anderes gedacht.«

»Woran?«

»An ihn!«

Adrienne lachte. »Du hast ihn noch nie gesehen, wie?«

»Nein, nur das Auge. Du etwa?«

»Ich auch nicht, Ruth. Ich bin gespannt auf ihn. Er muß etwas

Besonderes sein.«

»Das glaube ich auch. Ob er der Teufel ist?«

»Kann sein. Schließlich hat er sich vorgenommen, das letzte Siegel
zu brechen. So etwas schafft nur ein ganz Mächtiger, ein hoher

Dämon. Vielleicht der Teufel. Außerdem wissen wir beide, daß er
sich in verschiedenen Gestalten zeigt.«

»Wieso hat er gerade uns ausgesucht?«

»Bei dir ist das klar, Ruth. Dein Vater hat dir von den Augen
berichtet, oder nicht?«

»Ja, schon.«

»Und ich hörte seinen Ruf. Aber nicht ich allein. Schau dich um, da
siehst du sie, da kannst du es spüren. Die Männer und Frauen in der

Nähe gehören alle zu uns oder zu ihm. Davon bin ich einfach
überzeugt.« Sie öffnete die Tür. »Steig aus, sonst kommen wir noch
zu spät.«

Auch Ruth verließ den Wagen. Es war mittlerweile dunkler
geworden. Der Himmel zeigte sich wolkenverhangen, er sah traurig
aus, als wollte er sich der Lage anpassen und dokumentieren, daß die

Hölle bald einen Sieg erringen würde.

Es roch nach Regen. Von den Wiesen stiegen Nebelschleier in die

Höhe. Dünne Decken aus Dunst, die wie fein gesponnene

Leichentuch wirkten und einfach zu der gesamten Lage paßten. Neben
ihnen stoppte ein Kleinbus, aus dem sechs Personen stiegen. Männer
und Frauen. Sie schauten Ruth und Adrienne an, lächelten knapp, man
nickte sich zu, wußte Bescheid.

»Auch sie gehören zu uns!« flüsterte Adrienne. »Hast du das
gesehen? Die Blicke, das Einverständnis…«

»Ja.«

»Wir sind nicht allein, wir sind stark, wir sind eine Macht. Daran
solltest du denken.«

»Und wo willst du hin?«

»Zum Atomium.«

»Direkt hinein?«

»Sicher.«

»Woher weißt du, daß…?«

»Aber Ruth, ich bitte dich. Hast du den Ruf nicht empfangen? Hörst
du nicht auf deine innere Stimme? Das ist er, sage ich dir. Das ist
unser neuer Meister.«

Ruth hob die Schultern und lächelte dabei. »Ich bewundere deine

Sicherheit, aber ich freue mich auch, daß wir gemeinsam hergefahren
sind. Es macht mir vieles leichter.«

Adrienne schüttelte den Kopf. Das schwarze Haar wurde vom

Wind bewegt. »Ich verstehe dich nicht, Ruth. Hast du von deinem
ersten Leben noch keinen rechten Abschied genommen?«

»Es fällt mir schwer.«

»Du mußt die Erinnerung einfach löschen, Ruth. Was gewesen ist,
das ist auch vergangen. Schau zu den anderen.« Sie meinte die

Gruppe aus dem Bus. Nebeneinander gingen sie her und bewegten
sich auf das mächtige Atomium zu. »Auch sie halten zusammen. Sie
wissen genau, was auf sie zukommt. Man läßt uns nicht im Stich. Die
andere Kraft ist einfach mächtiger und stärker.«

»Das hoffe ich ja.«

»Und denk nicht mehr an deinen Vater. Seine Stelle hat jetzt ein
anderer eingenommen.« Adrienne wußte, wie man mit zögernden

Menschen umging. Sie hakte Ruth unter und schritt mit ihr den

Gehweg zum Atomium entlang. An der rechten Seite wurde er von
einer Buschwand begrenzt. Die Wolken am Himmel verdichteten
sich und nahmen gleichzeitig eine dunklere Farbe an. Auf dem Boden
glänzten noch große Regenpfützen. Darüber trieben ebenfalls

Dunstschleier. Zwei Männer überholten sie. Sie waren noch jung und
gekleidet wie Punker. Sehr bunt, ungewöhnlich. Ihre Jacken hatten
sie mit Leuchtfarbe angestrichen. Die hochhackigen Absätze
klatschten durch die Pfützen.

»Die beiden können es kaum erwarten«, sagte Adrienne und deutete
auf das Atomium. »Schau, die Lichter!«

Selbst Ruth, die dieses Wunderwerk der Technik schon des öfteren
gesehen hatte, blieb stehen und öffnete weit ihre Augen. Es war
wirklich imposant. Die Lichter verteilten sich wie helle Ringe um
die zahlreichen Kugeln. Manche klein, andere wieder größer, und
zwar dort, wo sich auch das Restaurant befand. Panoramascheiben
ermöglichten den Besuchern einen herrlichen Blick über Brüssel und
seine Umgebung.

»Wie ein Raumschiff«, flüsterte Ruth. »Das sieht tatsächlich so aus
wie ein Raumschiff.«

»Ja, der Vergleich ist gut. Stößt es dich ab?«

»Ich weiß nicht. Es kommt mir so fremd vor, auch so kalt.«

Adrienne lachte leise. »Das wird sich ändern, glaube mir. Wenn
sich der Meister erst einmal zeigt, wenn du die Augen siehst und ihre

Blicke spürst, ändert sich vieles. Dann wirst du ganz anders denken
als jetzt. Da brauchst du dann keine Furcht mehr zu haben. Er wird
unser weiteres Leben bestimmen.«

»Du bist so optimistisch.«

»Das muß ich auch sein. Wir alle sind Optimisten, wir…«

Adrienne verstummte, weil sie etwas gehört hatte. Nicht weit von
ihnen entfernt raschelte es im Gebüsch. Sie blieben stehen und
drehten sich. Aus der dichten Pflanzenhecke schob sich etwas
hervor. Es war ein Schatten auf vier Beinen, ein Körper, dessen Fell
leicht glänzte, der aussah wie ein Hund.

Das war er nicht.

Die Hyäne starrte beide Frauen an. Sie riß ihre Schnauze auf, als
wollte sie die Menschen angähnen. Dabei zeigte sie ihre scharfen

Zähne wie zur Warnung.

»Das ist nie ein Hund!« flüsterte Ruth.

»Nein, eine Hyäne!«

»Was?«

Adrienne ließ die Freundin los. Sie ging einen Schritt auf das Tier
zu.

»Schau mal in seine Augen. Sie sind so kalt, so herrlich grausam. In
ihnen funkelt das gleiche Licht wie in den Augen des Meisters.

Siehst du das denn nicht?«

»Meinst du wirklich?«

»Aber ja.« Adrienne Braun bückte sich und streckte ihren rechten

Arm aus. Mit einer liebevollen Geste streichelte sie über das Fell
der Hyäne, die diese Berührung sichtlich genoß, denn sie drückte
sich enger an die Frau heran.

Dabei gab sie Laute von sich, die mit dem zufriedenen Schnurren
einer Katze zu vergleichen waren.

»Sie weiß genau, daß sie zu uns gehört!« flüsterte Adrienne. »Sie
weiß es genau.« Adrienne richtete sich wieder auf. Ihr Gesicht zeigte
eine Gänsehaut. Auch sie konnte die Spannung nicht mehr
unterdrücken.

»Die Hyäne«, flüsterte sie, »war schon immer etwas Besonderes.

Ein Tier des Teufels. Er hat sie geliebt, er hat sich auch oft in ihrer

Gestalt gezeigt. Ich bin davon überzeugt, daß die Hyänen uns
schützen werden. Sie sind zu unseren Leibwächtern geworden.«

Ruth hatte nur zugehört. Jetzt nickte sie und versuchte auch ein

Lächeln.

»Geht es dir besser?«

»Ja.«

»Dann weiter.« Sie hakten sich wieder ein und wunderten sich nicht
mehr darüber, daß die Hyäne an ihrer Seite blieb und sogar ihr

Gehtempo einhielt.

Sie war tatsächlich ein Aufpasser!

Adrienne deutete zum breiten Eingang des Atomiums, wo auch die

Kassenhäuschen standen, in denen jetzt keiner mehr saß. Dort
warteten bereits die anderen auf Einlaß.

Sie waren nicht ruhig, sprachen miteinander, und einige von ihnen
fielen aus der Rolle.

»Das ist die Offenbarung der Hölle! Das letzte Siegel ist
gebrochen! Die neun Höllenkreise werden sich über den Erdball
verteilen und die Macht des Bösen ausbreiten. Die Offenbarung der

Hölle, der Hölle…«

Als wären diese Worte ein Startsignal gewesen, so stimmten auch
die anderen mit ein. Sie schrien die Sätze nach, ballten die Hände zu

Fäusten und rammten die Arme in die Luft.

Es war wie ein Fieber, das rasend schnell um sich gegriffen hatte.

Keiner wurde verschont, auch die beiden Flauen nicht, die sich der

Gruppe erst näherten.

Sie hatten die anderen noch nicht erreicht, als sie ebenfalls in die

Rufe einstimmten.

Adrienne Braun machte den Anfang. Sie beschleunigte ihre Schritte
und nahm Joggingtempo an. Dabei stieß auch sie ihren rechten Arm
rhythmisch in die Höhe und sprach mit lauter, manchmal
kreischender Stimme davon, daß endlich das letzte Siegel geöffnet
war. Sie freute sich auf den Gruß des Teufels, der sie in seine
schützenden Arme nehmen würde.

»Das letzte Siegel ist gebrochen! Das letzte Siegel ist gebrochen!«

Auch Ruth hatte sich mitreißen lassen und stimmte ein. Männer und

Frauen tanzten. Ihre Füße stampften auf den Boden, die

Gesichterwaren verzerrt, in den Augen lag ein fanatisches Funkeln,
als sie immer wieder die gleichen Sätze wiederholten. Um sie herum
aber bewegten sich die Hyänen wie wachsame Schatten. Sie hatten
die Gruppe eingekreist und lauerten darauf, daß niemand entwischte.

Auch das letzte Tier löste sich von Adrienne und Ruth. Die
dunkelhaarige Adrienne lief sofort zu den Tanzenden hin und reihte
sich in den Reigen ein.

Mit ihrer Stimme verstärkte sie die kreischenden Rufe, winkte Ruth
zu, die auf Adrienne zulief, ihren Arm nahm und ebenfalls in die
schauerlichen Rufe mit einstimmte.

Sie wollten zeigen, wer sie waren. Sie wollten dokumentieren, daß
sie eine Macht darstellten, die niemand vernichten konnte. Die Hölle
stand auf ihrer Seite, das würden die nächsten Stunden beweisen.

Die folgende Nacht sollte zur Nacht der Nächte werden, dafür sorgte
schon die unheimliche Macht des Bösen.

Auch Ruths Widerstand schwand dahin. In der Masse und unter

Gleichgesinnten fühlte sie sich einfach wohler. Da wurden

Emotionen hochgepeitscht und letzte Bedenken, die eventuell noch
hätten bestehen können, einlach fortgespült. Sie hatten einen Kreis
gebildet, sie tanzten, sie stampften, sie bewegten sich, ihre Körper
dampften in der Feuchtigkeit. Der Schweiß vermischte sich mit der
kühleren Luft, die Augen hatten einen fanatischen Glanz bekommen,
sie hielten sich gegenseitig fest und hatten den Findruck, als wären
ihre Hände zu Krallen geworden.

Es war die richtige Einstimmung für das Finale, für den Meister,
der sich ihnen bald zeigen würde.

Ruth bewegte sich zwischen Adrienne und einer älteren Frau, die
noch Lockenwickler in den Haaren trug, deren Gesicht aber schon
dem des Teufels glich.

Sie hielt den Mund weit offen. Stoßweise drangen die lauten

Schreie über die Lippen, sie keuchte, ihr schwerer Busen hob und
senkte sich bei jeder Bewegung, und sie schrie zwischendurch immer
wieder Namen des Teufels.

Ja, es war die Vorhölle für all die Tanzenden, die sich wohl wie
selten fühlten. Hier waren sie unter sich, niemand konnte sie stoppen.

Wer es trotzdem versuchte, würde diese Tat mit dem Tod bezahlen.

Plötzlich verstummten die Schreie.

Auch Ruth und Adrienne hatten den Befehl vernommen, der in
ihrem Innern aufgeklungen war. Ihre Lippen schlössen sich, kein Laut
drang mehr hervor, selbst das schwere Atmen oder Keuchen hatten
sie eingestellt. Dafür drang etwas anderes auf sie zu. Es war
unhörbar, schleichend wie Gift, es kroch in sie hinein, und sie
gehorchten.

Die Hände lösten sich. Ein jeder von ihnen wußte genau, was er zu
tun hatte.

Sie traten zurück. Schritt für Schritt, niemand scherte aus, eine
dunkle Masse Mensch, die eine Einheit bildete. Es gab keine

Standesunterschiede mehr, die Kraft der Höllenringe hatte sie
buchstäblich weggewischt.

Auch die Hyänen wußten, was sie zu tun hatten. Mit langen Sätzen
übernahmen sie die Spitze, stellten sich dann zu einer exakten Reihe
auf und ließen sich nieder.

Sie hoben ihre Köpfe an und schauten dorthin, wo sich das

Atomium als gewaltige Konstruktion vom Boden abhob und in den
nachtfinsteren Himmel schob.

Neun Kugeln, verbunden durch lange »Stäbe«, die teilweise auch
begehbar waren. Nicht alle Kugeln waren für Touristen geöffnet,
aber die Menschen würden sie in Beschlag nehmen.

Auch sie bildeten, ohne daß jemand einen lauten Befehl gegeben
hätte, eine breite Reihe. Dort blieben sie stehen, in gespannter

Erwartung. Manche waren stumm. Andere wiederum keuchten und
konnten ihre Gefühle nicht unterdrücken. Sie blickten hoch zu den

Kugeln, ihre Gesichter waren schweißnaß. Sie hatten die Arme halb
erhoben, die Hände zu Fäusten geballt, die Erwartung und
gleichzeitig die Hoffnung stand in ihren Gesichtern geschrieben.

Drohend wirkte das Atomium in der Dämmerung. Eine finstere,
kalte, stählerne Gestalt, ein Koloß aus einem SF-Film, aber angefüllt
mit Schwarzer Magie.

Unter der untersten Kugel lag der ebenfalls runde Pavillon. Kleine

Rasenflächen schirmten den Eingang zu beiden Seiten ab. Die
weißen Geländer glänzten wie frisch gestrichen.

Nicht auf den breiten Eingang waren die Blicke der Besessenen
gerichtet. Sie schauten höher, hinein in die Formation des zu einer
gewaltigen Stärke vergrößerten Atoms.

Selbst das Licht innerhalb der Kugeln wirkte anders als sonst. Wie

Augen kamen ihnen die kleinen Fenster vor, sie fühlten sich
beobachtet, aber sie verspürten keine Furcht. Derjenige, der sie
ansah, würde ihnen den rechten Schutz geben.

Und er zeigte sich.

Es begann mit einem Flimmern, als wollte die Metallhaut der

Kugeln allmählich wegschmelzen. Selbst der Himmel schien ein

Einsehen mit den Kräften der Hölle ZU haben, denn er verdunkelte
sich noch mehr. Wolken schoben sich aufeinander zu, verdickten sich
zu einer schwarzgrauen Masse, die auch vom Licht eines
abnehmenden Mondes nicht durchschienen werden konnte.

Und die Kugeln »lebten«.

Es war ein kaltes, ein unheimliches, ein nahezu vernichtendes

Leben, das sich in den pötzlich erschienenen Augen widerspiegelte.

Auf einmal waren sie da, waren aufgetaucht aus der schier
unersättlich wirkenden Tiefe der Kugeln und hervorgetragen an die

Außenhaut, wo sie sich in ihrem abweisenden Glanz präsentierten.

Riesige Augen, Höllenringe genannt. Mit dunklen, bösen Pupillen
und einer etwas rötlich schimmernden Innenhaut, die diese Pupillen
regelrecht ummalte.

Sein Zeichen, seine Macht!

Ein Mann sprach die ersten Worte und unterbrach somit das
ehrfurchtsvolle und lastende Schweigen. »Er ist es, Freunde. Ja, er
ist es. Er zeigt sich uns. Er ist gekommen. Radek ist gekommen! Wir
sehen ihn. Wir, sehen ihn alle, und er wird sich unserer annehmen.

Schaut hoch zu ihm, schaut in seine Augen, in die wir uns gleich
verteilen werden, um seine Botschaft zu empfangen.« Der Mann stieß
ein hartes, forderndes und siegessicheres Lachen aus. »So muß es
sein, so und nicht anders.« Er drehte den Kopf. »Huldigt ihm!« rief
er, »ihr seid es ihm schuldig!« Er machte den Anfang. Zunächst nur
leise, danach immer lauter werdend rief er den Namen des Dämons.

»Radek! — Radek! Radek!« Bei jedem Ruf ging er in die Knie, um
danach wieder hochzuschnellen. »Radek…«

Und die anderen stimmten mit ein. Auch Ruth und Adrienne
scheuten sich nicht, den Namen dieses mächtigen Dämons zu rufen.

Sie gerieten in einen dämonischen Zwang, der sie einfach mitriß. Die

Stimmen gewannen an Lautstärke, ein regelrechter Sturm toste den
kalt leuchtenden Augen in den Kugeln entgegen, die durch die Rufe
ihrer Diener an Kraft gewannen und sich veränderten.

Noch kälter und heller strahlten sie auf. Selbst das Schwarz der

Pupillen wirkte auf die vor dem Bauwerk stehenden Diener wie die
hellen Scheiben von Sonnen.

Dann geschah es!

Mit einem gewaltigen Krach flogen die drei Glastüren des Eingangs
auf. Ein Splitterregen ergoß sich nach außen ebenso wie nach innen.

Der Weg war frei.

Und Radeks Dienerstürmten los!

***

Ruth und Adrienne waren stets zusammengeblieben und hielten sich

an den Händen gefaßt. Auch als die Masse auf den Eingang
losstürmte, änderte sich dies nicht. Sie blieben auch weiterhin
zusammen, schauten sich während des Laufens an und erkannten
jeweils das Einverständnis der anderen in den Augen.

Jeder wollte der erste sein. Die Freundinnen wurden bedrängt,
gestoßen, geschubst, schwankten sogar, aber sie hielten sich auf den

Beinen, und ein gewaltiger Schrei dröhnte ebenfalls dem Eingang
entgegen. »Radek!«

Es war der irre Ruf nach einem Dämon, dem die Menschen
verfallen waren.

Sie stürmten in die Halle hinein, wo Gitterwege die

Besucherströme in die korrekten Richtungen lenkten. Das
interessierte sie nicht. Sie übersprangen die Gitter, ließen sich durch
nichts stören und drängten sich vor der Treppe und vor dem

Fahrstuhl zusammen, der Besucher in die oberste Aussichtskugel
schoß.

Spielautomaten klebten an den Wänden. Kioske, wo man alles
kaufen konnte, was mit dem Atomium zusammenhing, hatten hier
ebenfalls ihren Platz gefunden. Die Menschen verteilten sich auf der
breiten Treppe, denn einige von ihnen wollten zu Fuß hochgehen,
aber noch zögerten sie, denn sie warteten auf ihn.

Radek kam nicht.

Aber er war da. Das hatte er nicht nur durch die Augen
dokumentiert, seine Stimme schwebte plötzlich über ihren Köpfen,
als würde sie aus zahlreichen Lautsprechern erschallen.

»Ich begrüße euch, meine Freunde, die ihr zu den Höllenkreisen
endlich gefunden habt. Seid willkommen…«

Jubelschreic vermischten sich mit einem brausenden Beifall, der
abrupt stoppte, als der noch immer unsichtbare Radek abermals
seine Stimme erhob. »Neun Augen habt ihr gesehen. Sie sind die

Sinnbilder für die neun Höllenkreise, die das Böse verteilt haben.

Sie haben die gesamte Welt übernommen und sie in diese neun

Regionen aufgeteilt. Ihr werdet sie übernehmen und die Apokalypse
vorbereiten. Deshalb werdet ihr euch gleich in den Kugeln verteilen.

Ich habe alle geöffnet, damit für euch Platz genug ist. Ihr werdet die

Augen sehen und deren Kraft einsaugen. Sie werden es sein, die euch
die Befehle geben, denn sie sprechen einzig und allein in meinem

Namen. Ich bin bei euch, und wenn ihr es geschafft habt, werdet ihr
wieder zurück in diese Halle kehren, wo ihr mich sehen könnt, den

Beherrscher des Bösen.«

Er legte eine Kunstpause ein. Vielleicht wartete er auch auf eine

Frage, die jedoch niemand stellte.

»Habt ihr alles verstanden?«

Abermals brauste das Ja der Antwort wie ein gewaltiger

Sturmwind durch die Halle. Radek konnte es nicht überhören, und er
gab auch die entsprechende Antwort.

»Ich merke, daß ihr gut vorbereitet seid, daß ihr euer bisheriges

Leben aufgeben wollt und meinem Ruf folgt. So tut jetzt das, was ich
euch gesagt habe. Verteilt euch in den Kugeln. Ihr könnt die Aufzüge
nehmen, aber auch über die langen Treppen gehen, Hauptsache, ihr
seid da und werdet die intensive Macht der Augen kennenlernen und
euch danach richten. Wer sich dann sicher fühlt, kehrt wieder zurück
und wird von mir persönlich entlassen…«

Die Anwesenden wußten, was sie zu tun hatten. Sie ließen sich
nicht mehr lange bitten und verteilten sich vorden Aufzügen, deren

Türen aufschwangen.

Einige wollten auch die Treppen nehmen und liefen die zahlreichen

Stufen hoch.

Adrienne und Ruth schauten sich an. »Wo willst du hin?« fragte

Ruth.

»Ich weiß nicht.«

»Sollen wir nach ganz oben gehen?«

Adrienne nickte. »Weshalb nicht? Es ist die schönste Kugel. Dort
können wir die Macht des Auges genießen.« Sie lachte und drückte

Ruth an sich.

Da sie ziemlich im Hintergrund standen, schafften sie es nicht, mit
der ersten Fuhre des Lifts in die Höhe geschossen zu werden. Aber
sie hatten Zeit. Die Magie des Auges würde ihnen nicht weglaufen,
ebensowenig wie Kadek.

Die Halle hatte sich teilweise geleert. Wer jetzt noch wartete, der
wollte nach oben.

»Spürst du es auch?« fragte Ruth. »Es ist wie ein Brennen, das in
meinem Körper steckt. Als würde eine andere Kraft meine ganze

Seele durchleuchten.«

Adrienne lächelte geheimnisvoll. »Ich weiß, wovon du redest. Es
ist das Auge, nur das Auge. Seine Kraft erreicht uns schon hier. Und

Radek ist der große Herrscher über die neun Höllenkreise.«

»Wenn ich ihn endlich sehen könnte«, flüsterte Ruth. »Ich bin so
gespannt auf ihn. Sicherlich ist er ein wundervoller Mann.«

Adrienne nickte. »Der Teufel ist immer schön!« erklärte sie. »Wie
er auch erscheint, er wird uns gefallen.«

»Ja, das hoffe ich sehr.«

Sie standen vor der blaugrau glänzenden Lifttür. Sie lag in einer

Nische, deren Innenränder in einem hellen Rot gestrichen waren.

Plötzlich schwang die Tür zurück.

Niemand stieg aus.

Adrienne und Ruth betraten die Kabine und ließen sich nach oben
schießen, auf den Weg zu Radek…

***

Maurice Reuven war manchmal so nervös, daß er sich während der

Fahrt als Fremdenführer betätigte. Er erzählte uns einiges über das

Atomium, das weder Bill noch ich wußten.

»102,5 Meter ist es hoch, die Kugeln besitzen einen Durchmesser
von 18 Metern und die sie verbindenden Rohre sind 22 und 29 Meter
lang. In den Rohren befinden sich Metall-und auch Rolltreppen.

Letztere für die Besucher.«

»Da ist das >Manneken-Pis< aber kleiner« meinte Bill und
erinnerte mit seinen Worten an das andere Wahrzeichen der Stadt

Brüssel.

»Ist dir das wegen der Rohre eingefallen?« fragte ich grinsend.

»Auch.«

»Schäm dich.«

Wir lachten beide, so daß sich die Spannung etwas löste. Reuven
ließ sich nicht davon beirren und berichtete weiter über das

Atomium, das es ihm angetan hatte.

»Man
hat
die

200-milliardenfache

Vergrößerung
eines

Eisenmoleküls mit neun Hohlkugeln von 18 Metern Durchmesser
genommen, die durch drei Meter starke Rohre verbunden sind. In den
unteren drei Kugeln kann man eine Ausstellung über die friedliche

Nutzung der Kernenergie besuchen. Anhand der Kugeln werden aber
auch die Sonnenenergie und die friedliche Nutzung des Weltalls
vorgestellt. Die Metallkonstruktion versinnbildlicht gleichzeitig den

Sieg des Menschen über die Materie.«

Mit dieser Erklärung war ich nicht ganz einverstanden. »Die Magie
haben sie damals vergessen.«

»Wer denkt denn schon an so etwas?«

»Stimmtauch wieder.«

Uber Brüssel lag die Dämmerung. Wir näherten uns dem Ziel über
die Avenue de Bouchout, wo auch das bekannte Brüsseler

Planetarium liegt. Um das Ziel zu erreichen, mußten wir auch das

Heysei Stadion passieren, das vor einiger Zeit einmal in den

Schlagzeilen gestanden hatte. Bei einem Endspiel um den

Europapokdl war es zu schrecklichen Ausschreitungen gekommen.

Viele Menschen hatten dabei ihr Leben verloren.

Der Stadion-Komplex lag in tiefer Dunkelheit, im Gegensatz zum

Atomium, dessen neun Kugeln von innen erleuchtet waren. Die

Lichter strahlten zu uns herüber wie fremde Sterne und sonderten
dabei eine kalte Pracht ab.

Noch war es ruhig.

Bill fuhr, ich saß neben ihm, Maurice erklärte uns vom Rücksitz her
den Weg. Ich hatte die Scheibe heruntergekurbelt, der Wind brachte

Kühle in den Wagen und auch Geräusche mit, die uns allerdings nicht
mißtrauisch machten. Dort, wo wir hinwollten, war es still und
friedlich. Wenigstens äußerlich.

Dann sah ich die Augen.

Auch Bill hatte sie entdeckt. Er trat automatisch auf die Bremse, um
den Anblick ohne Gefahr in sich aufsaugen zu können. Auch Reuven
hatte sie gesehen. Er meldete sich aus dem Fond. »Ja!« rief er laut.

»Ja, das sind sie! So… so habe ich sie auch gesehen. Großer Gott,
sie sind da!«

Wir konnten seine Überraschung gut verstehen. Auch Bill und ich
waren von diesem Anblick angetan. Er ließ uns keinesweg kalt, denn
die Augen leuchteten tatsächlich in einer satanischen Pracht, obwohl
die Pupillen dunkel waren. Aber unten, über und neben ihnen
schimmerte die rötliche Farbe, ein gefährlicher Schein, der mich an
einen Gruß aus der Hölle erinnerte. Obwohl die Augen nicht die
gesamte vordere Seite der Kugeln einnahmen, kamen sie mir doch
übergroß vor und vor allen Dingen beherrschend. Hier hatte der

Mensch nicht mehr über die Technik gesiegt, dafür die Magie über

Mensch und Technik. Bill atmete schwer aus. »Es ist ja
faszinierend«, sagte er leise. »Der Anblick…« Er schüttelte den

Kopf. »Ich hätte nicht damit gerechnet.«

»Bevor du hier vor Staunen zu einer Statue wirst, fahre lieber
weiter, alter Junge.«

»Ja, ja, schon gut.«

»Es ist bestimmt soweit«, sagte Maurice. »Die andere Seite hat
zugeschlagen, und ich glaube auch, daß ich meine Tochter dort finden
kann. Vielleicht steckt sie schon in einer Kugel.«

»Das wäre möglich«, gab ich zu.

»Und was wollen wir machen?«

Ich drehte den Kopf. »Sie herausholen.«

»Aber sie ist nicht allein.«

»Wir werden sehen.«

Bill brauchte keine Hilfe mehr. Frkonnte sich anhand der Schilder
orientieren, die überall aufgestellt waren und den Fremden den Weg
zum Atomium wiesen.

Die großen Rasenflächen hoben sich als dunklere Inseln zwischen
den grauen Bändern der Straße ab. Wir fuhren an der U-Bahn-Station
vorbei und sahen bereits die Parkplätze, wo auch wir den Peugeot
abstellen konnten.

Eine Parklücke war schnell gefunden. Wir verließen den Wagen
und traten hinaus in die feuchtkalte Luft des Abends. Mir kam es so
vor, als hielten sich die normalen Menschen bewußt zurück. Die

Umgebung präsentierte sich fast menschenleer. Auch von den

Dienern sahen wir nichts. Eigentlich hätte die Existenz der Augen

Neugierige anziehen müssen, aber wir waren praktisch allein.

»Das verstehe ich nicht«, meinte auch Bill. »Hier müßte es von

Reportern wimmeln.«

Ich hob die Schultern. »Möglicherweise sehen nur diejenigen die

Augen, die sie auch sehen sollen.«

»Wie meinst du das denn?«

»Ich denke an eine magische Zone, die sich um das Atomium
ausbreitet. Der einfache Besucher oder Zuschauer sieht die Kugeln
normal. Nur die Beteiligten können die Augen erkennen.«

»Das ist mir zu dünn, John.«

»Mir eigentlich auch.«

»Los, gehen wir.«

Maurice hielt sich in der Mitte. Erging mit etwas vorgeschobenem

Kopf, schaute mal nach rechts und links, als fühlte er sich von
unsichtbaren Gegnern verfolgt.

Er sah keine. Auch wir entdeckten nichts, was uns mißtrauisch
gemacht hatte, gingen jedoch an der Reihe abgestellter Fahrzeuge
entlang, die den breiten Boulevard einrahmten, der nördlich von uns
in den Place de Belgiquc mündete.

Ich hatte mein Kreuz in die Tasche gesteckt, um es in Reichweite zu
haben. Zudem war ich noch mit dem Dolch bewaffnet und auch mit
meinem Bumerang.

Gewissermaßen eine volle Ausrüstung!

Ich glaubte daran, daß ich sie auch benötigen würde. Der Himmel
stand über uns wie eine Wand. Darunter und davor aber malte sich
als imposante Kulisse das Atomium ab.

Ein gewaltiger Bau, derauf mich nicht ohne Eindruck blieb. Nicht
allein wegen der in den Kugeln leuchtenden Augen. Dieses

Meisterwerk der Ingenieurkunst würde auch noch nachfolgende

Generationen in seinen Bann ziehen, vorausgesetzt, wir schafften es,
die darin steckende teuflische Kraft zu vertreiben.

Auch der Eingang war hell erleuchtet. Wir konnten es deshalb so
gut erkennen, weil wir uns auf dem direkten Weg zu ihm befanden,
denn die Straße endete dort.

Rechts von uns lag ein Teich, schon fast ein kleiner See. Die

Oberfläche schimmerte dunkel und geheimnisvoll. Im Wasser
spiegelte sich das Gerüst des Atomiums, auch die Kugeln, aber
seltsamerweise ohne die sich darin abzeichnenden Augen.

Das wiederum wunderte mich, so daß ich wieder über eine

Erklärung nachdachte, weshalb wir die Augen sahen, aber andere

Menschen anscheinend nicht.

Ein langsam fahrender Wagen überholte uns. Ich versuchte, einen

Blick in das Innere zu werfen. Die Silhouette des Fahrers zeichnete
sich ab, mehr aber nicht.

Der Wagen rollte nicht auf einen Parkplatz. Er fuhr am Atomium
vorbei. Auch wir erreichten sehr bald die Stelle, wo die Straße
endete und Wege durch eine Rasenfläche auf den Eingangsbereich
des Atomiums zuführten.

Mir kam das Atomium zum Greifen nahe vor. Das mächtige Gebilde
aus Kugeln und Verbindungsstreben erreichte, von unten aus gesehen,
eine fast schwindelerregende Höhe. Klein und zwergenhaft kamen
wir uns vor.

Dann der satanische Glanz der Augen, umgeben vom
geheimnisvollen Glanz kalter Lichter.

Ein ungewöhnliches, nicht sofort zu identifizierendes Geräusch ließ
uns aufhorchen.

»Was war das?« flüsterte Maurice, dessen Nerven am meisten
strapaziert waren.

Bill zuckte mit den Achseln. »Hörte sich an, als wäre ein Hund in
der Nähe.«

»Oder eine Hyäne«, erklärte ich und zog meine Beretta.

»Wie sollen die denn hergekommen sein?«

»Was weiß ich!«

»Ich sehe keine!« flüsterte Maurice, »aber es gibt ja auch Verstecke
genug.«

Da hatte er nicht unrecht. Viel Grün umgab das Atomium. Nicht
allein die flache Parklandschaft, auch hochwachsende, dichte Bäume
sowie Blumenrabatten.

Auch vor der Teestube und Snackbar am Fuße des Atomiums
breiteten sich auf einem viereckigen, eingefaßten Feld die Sträucher
als dichter Wall aus. Ebenso wie der breite Boulevard in der Mitte
von grünen Streifen geteilt wurde. Aus den Sträuchern vor der

Snackbar schössen sie plötzlich hervor. Es war so, als hätten sie auf
uns gelauert. Lange, unheimlich schnelle Schatten mit aufgerissenen

Mäulern und blinkenden Reißzähnen. Für ein Ausweichen war es zu
spät. Wir mußten uns den Hyänen stellen. Es waren drei an der Zahl.

Bill und ich handelten synchron. Wir sprangen auseinander, um
freie Schußbahn zu bekommen. Mit geübten Griffen hatten wir die

Berettas gezogen und drückten ab.

Wir trafen die Hyänen mitten im Sprung. Die Wucht der

Silberkugeln und die darin steckende und jetzt freiwerdende Magie
stoppten ihren Ansturm. Zwar wuchteten sie noch weiter, aber sie
schafften es nicht mehr, ihre Gebisse in unsere Körper zu schlagen.

Vor unseren Füßen brachen sie jaulend und winselnd zusammen,
drehten sich, schlugen mit den Pfoten, wobei schon der

Auflöseprozeß begann. Hinter uns hörten wir schnelle Schritte.

Ich flirrte herum.

Maurice rannte weg. Er hielt die Arme hoch, schwenkte sie dabei
noch, und hinter ihm hetzten zwei Hyänen her, und ausgerechnet jetzt
sprang er in die Lücke zwischen zwei geparkten Wagen.

Auch die Hyänen nutzten das aus.

Eine erwischte Bill mit einem Schnappschuß. Es gab einen lauten

Krach, als die Bestie auf das Blech der Kühlerhaube schlug und es
eindrückte. Die zweite aber hatte den Weg zu ihrem Opfer gefunden.

Wir hörten ihr Knurren und das Schreien des Belgiers.

Ich kam von der rechten Seite, war ebenfalls auf die Kühlerhaube
gesprungen und sah unter mir im Raum zwischen den Fahrzeugen die

Gestalten.

Maurice lag unten. Er hatte seinen Arm glücklicherweise anwinkeln
und ihn als Deckung vor seinen Hals halten können, so daß die

Hyäne ihn nicht hatte treffen können und sich ihre Zähne in dem

Ärmelstoff verfingen. Ich konnte sie nicht verfehlen.

Meine Kugel zerschmetterte ihren Schädel! Die Hyäne aber blieb
auf dem Körper des Belgiers liegen, so daß Reuven sie noch
wegstrampeln mußte, um freizukommen.

Ich reichte ihm die Hand. Er umfaßte sie und ließ sich von mir auf
die Beine ziehen.

Schwankend ging er aus dem schmalen Raum zwischen den beiden
abgestellten Fahrzeugen. Seine Augen waren weit geöffnet, das

Gesicht schmerzverzerrt, und ich sah den feuchten dunklen Fleck an
seiner rechten Schulter.

Dort hatte ihn die Hyäne erwischt. Im Licht meiner Lampe schaute
ich mir die Wunde an, während Bill Conolly uns den Rücken deckte,
weil doch noch einige Hyänen übriggeblieben waren.

Wenn ich davon ausging, daß acht dieser Tiere hier irgendwo
gelauert hatten, waren noch drei übriggeblieben, die sich allerdings
versteckt hielten.

»Können Sie den Arm bewegen?«

»Ich glaube ja.« Reuven versuchte es. »Verdammt, ich hätte nicht
gedacht, daß sie es doch noch schaffen.« Ein schmerzlicher

Ausdruck zeichnete sein Gesicht, weil er den Arm zu heftig bewegt
hatte. »Ich bleibe trotzdem nicht hier«, sagte er keuchend. »Ich will
mit, es geht um meine Tochter, begreifen Sie das?«

»Schon. Dennoch würde ich Ihnen abraten.«

Er riß sich los. »Nein, Sinclair, nein. Einmal habe ich mich
überraschen lassen, ein zweites Mal nicht mehr. Und wenn ich selbst
dabei draufgehe, ich will der Bestie gegenüberstehen, die Ruth unter
ihren teuflischen Einfluß gebracht hat.«

Er hatte so überzeugend gesprochen, daß es für mich keinen Sinn
ergab, ihn weiterhin vom Gegenteil überzeugen zu wollen. »Dann
nehmen Sie wenigstens das«, sagte ich und reichte ihm die Beretta,
deren Magazin ich nachgeladen hatte. »Können Sie damit umgehen?«

Die Waffe lag flach auf Reuvens Hand. »Worauf Sie sich verlassen
können, Sinclair.«

Ich wünschte mir nur, daß er sich durch seinen Zorn und den Haß
nicht zu unüberlegten Handlungen hinreißen ließ. Ich wollte es ihm
gerade sagen, als Bill auf den Eingang deutete. »Da sind die letzten
drei Hyänen!«

Ich kreiselte herum, weil ich mit einem Angriff rechnete. Das war
nicht der Fall.

Die Bestien jagten mit weit gestreckten Sprüngen auf den Eingang
des Atomiums zu.

Auf uns wirkte diese wie ein Startsignal zum alles entscheidenden

Finale…

***

»Wir sind da«, sagte Adrienne Braun und verließ als erste die

Liftkabine. Ihre Freundin ging zögernder und blickte sich scheu um.

In der unmittelbaren Nähe stand ein Souvenir-Kiosk. Von der

Ansichtskarte über den Bleistift bis hin zum Mini-Atomium war dort
alles zu kaufen. Die beiden Frauen waren in die Restaurant-Kugel
hochgefahren. Sie wurde am stärksten frequentiert und war auch in
mehrere Etagen unterteilt. Essen und Trinken waren darauf
abgestellt, möglichst viele Besucher schnell zu bedienen. Die Leute
konnten sich ihre Speisen an großen Büffets in der Kugelmitte
aussuchen und sie dann zu den Tischen an den Rändern mitnehmen.

Die meisten von ihnen standen neben den breiten Fenslern, von wo
aus der Besucher einen prächtigen Blick aus luftiger Höhe über die

Stadt Brüssel bekam. Es war schon ein kleines Erlebnis, in der
obersten Kugel zu sitzen und weit ins Land hineinschauen zu können.

Dafür allerdings hatten Adrienne und Ruth keinen Sinn.

Sie dachten an Radek, an ihren Meister, an das Auge. Und sie
hielten sich nicht allein in der Kugel auf. Auch andere Mitbrüder und

Mitschwestern fuhren ins Restaurant hoch. Sie schritten durch die

Kugel, begegneten sich, schauten sich an, spürten jeweils die leer
wirkenden Blicke des anderen und wußten Bescheid. Manchmal
lächelten sie sich zu, sie waren Verschwörer und hatten eine

Botschaft in die Welt zu tragen, das verband eben.

Junge und alte Menschen, Männer und Frauen, sie alle hatten sich
zusammengefunden, um das letzte Siegel brechen zu sehen. Sie
nahmen den Rundweg durch die Kugel und bewegten sich mit
eigentümlich langsamen Schritten. Einem neutralen Beobachter
wären sie vielleicht vorgekommen wie geführte Puppen, das waren
sie im Endeffekt auch. Nur wenn sie lächelten, bewegten sich ihre

Lippen zuckend, auf den Gesichtern lag die gespannte Erwartung,
denn bisher hatte sich das Auge noch nicht gezeigt. Dabei glaubten
sie fest daran, daß der Meister nichts Falsches versprochen hatte.

Adrienne und Ruth ließen sich nicht aus den Augen. Sie brauchten
auch den körperlichen Kontakt und hielten sich an den Händen
gefaßt. Anderen erging es ebenso. Diejenigen, die auch im normalen

Leben miteinander harmoniert hatten, zerteilten diese Brücke auch
jetzt nicht.

Schritte waren kaum zu vernehmen, da der braune Teppichfilz sie
dämpfte. Hin und wieder ein Schleifen, wenn jemand seine Füße
nicht rasch genug in die Höhe bekam, das war auch alles. An den

Innenseiten der Kugel und über dem lisch brannten die Lampen.

Moderne Strahler, die ihr Licht auch gegen die Scheiben schickten,
so daß sie, vom Boden her betrachtet, so wunderbar glänzten.

»Spürst du es schon?« fragte Ruth. Wie alle anderen, so sprach
auch sie nur flüsternd, wenn sie etwas zu sagen hatte.

»Meinst du den Einfluß des Meisters?«

»Ja.« Ruth nickte und schaute auf ihre Schuhspitzen.

»Es ist vorhanden, aber ich selbst sehe ihn nicht. Ich… ich es kaum
erwarten.«

Ruth drückte die Hand ihrer Freundin fester. »Keine Sorge,

Adrienne, das schaffen wir schon.«

Zwei Männer begegneten ihnen. Sie wirkten wie Vater und Sohn.

Das Gesicht des Vaters war älter, faltiger. Die Augen lagen tief in
den Höhlen, aber sie wirkten nicht alt. In ihnen glühte das tiefe Feuer
der Hölle.

Die Frauen schufen den beiden Platz, die nickend an ihnen vorbei
schritten.

Vom äußeren Auge war innerhalb der Kugel nichts zu sehen. Es
schimmerte auch nicht durch die Außenhaut, strahlte aber seinen

Einfluß nach innen ab, was jede Person merkte.

Ruth und Adrienne hatten die Kugel einmal durchkreist. Sie
befanden sich wieder nahe des Fahrstuhls, als es geschah. Ein jeder
spürte es, und ein jeder spürte es gleich. Es war eine Kraft da, die
sich wie Elektrizität in ihren Körper schob. Am Kopf begann es,
dann breitete sich die Kraft aus, bis sie es geschafft hatte, die Füße
zu erreichen. Ruth ließ Adriennes Hand los, die es kaum wahrnahm,
weil sie sich auf das Neue konzentrierte.

Sie war unbeweglich stehengeblieben und hatte den Kopf in den

Nacken gedrückt, wobei sich ihr Blick gegen die Decke richtete, als
würde dort etwas erscheinen.

»Er kommt!« hauchte Ruth.

Adrienne nickte und lächelte. »Ich spüre es auch. Ich merke seine
starke Kraft. Sie steckt in mir. Sie wird uns erfüllen und nie mehr
loslassen. Nie mehr, verstehst du?«

»Ja.«

Schlagartig verlöschte das Licht. Es wurde nicht stockfinster, denn
durch die breiten Streifen drang noch immer so etwas wie ein

Lichtstreifen, der aber sehr schnell versickerte.

Für die Anwesenden war es dennoch hell genug. Sie konnten sich
gegenseitig erkennen, wenn auch nur als stumme, schattenhafte

Gestalten. Sie standen unbeweglich und warteten. Etwas floß über
ihre Gesichter. Woher es kam, war für sie nicht zu erkennen,
jedenfalls war es da, berührte ihre Haut und hüllte sie ein in tiefe

Schatten.

Blaue Schatten, die auf der Haut tanzten und von ihnen wie ein
leichter Windzug zu spüren war. Danach konzentrierten sich die

Schatten, sie wanderten auf die obere Kopfhälfte zu und nisteten sich
dort ein, wo sich die Augen befanden.

In den Pupillen konzentrierten sie sich und gaben diesen einen
völlig anderen Ausdruck.

Den Ausdruck, den auch das gewaltige Auge besaß, das seinen

Platz verlassen hatte und mitten im Kaum schwebte. Ohne daß es von
den Dienern genau erkannt und verfolgt worden war, hatte das Auge
die äußere Hülle verlassen und war nach innen gewandert. Der

Meister begann damit, sein Versprechen einzulösen!

Er stand bei ihnen, er schwebte über ihnen, er schaute auf sie herab,
sein Blick war scharf, fordernd und gleichzeitig gütig sowie gnädig.

Er wußte genau, was er an ihnen hatte, und sie wußten es auch. Die

Menschen hatten sich zusammengedrängt. Sie standen nahe des

Fahrstuhls und hielten ihre Blicke erhoben, weil jeder von ihnen das

Auge sehen wollte, um die Botschaft des Meisters empfangen zu
können.

Es stand übergroß in der Luft, wie gezeichnet. In einem kalten Blau
die Pupille, um sie herum der blaßrote Streifen, in den Winkeln mehr
konzentriert. Ein Auge ohne Wimpern, mehr eine kalte Lampe, und
den gleichen Ausdruck bekamen auch die Augen der Versammelten.

Sie veränderten sich derart, daß sie dem ihres Meisters voll und
ganz glichen.

Für einen neutralen Betrachter hätten die Menschen furchtbar
ausgesehen. Ihre Gesichter waren die gleichen geblieben, wenn auch
die Haut von den Schatten überdeckt wurde. Dadurch aber traten die

Augen viel stärker hervor, sie wurden zu kalten leblosen

Instrumenten und waren in nichts von denen des Meisters zu
unterscheiden. Der Meister blickte auf sie herab, sie schauten hoch,
sie waren hörig, und nichts anderes hatte das Mordauge gewollt.

Radek wußte genau, wann seine Diener reif waren. Jetzt hatten sie
den Zeitpunkt erreicht.

Plötzlich sprach er mit ihnen. Seine Stimme war überall. Sie
verteilte sich innerhalb der Kugel, als würde sie aus mehreren

Lautsprechern dringen.

»Ihr seid gekommen«, sagte er, »ihr habt meinen Ruf erhört, und
dafür danke ich euch. Wir sind die unheimliche Macht, wir sind die

Träger des Bösen, und wir sind diejenigen, die mithelfen, die neun

Höllenkreise auf dem Erdball zu verteilen. Jede Kugel steht für einen

Kreis. Neun Kugeln, neun Kreise. Die Menschen wollten damals der

Technik ein Denkmal setzen, deshalb haben sie das Atomium
geschaffen. Sie dachten an einen Sieg, aber sie irrten sich. Nicht die

Technik oder der Mensch siegt, sondern das, was schon seit Beginn
der Zeiten seine Existenzberechtigung gehabt hatte — die Magie!

Und ich bin von der Hölle ausersehen worden, die Botschaft
weiterzutragen. Wenn die neun Höllenkreise von euch gehalten
werden, kann der Teufel zu einem gewaltigen Schlag ausholen. Dann
wird das eintreten, was der Seher Nostradamus als das letzte Siegel
bezeichnet hat. Wird es gebrochen, so wird die Erde in einem Chaos
aus Feuer und Gewalt versinken, und aus den Trümmern und über
die toten Leiber hinweg wird Luzifer steigen, um auch sein Reich des

Bösen zu schaffen. Noch hält das Siegel. Ihr aber seid vorgesehen, es
brechen zu helfen. Deshalb werde ich euch von dieser Stelle aus in
die Welt schicken, die in neun Höllenkreise der Schwarzen Magie
aufgeteilt wurde. Mit meiner Kraft ausgestattet werdet ihr die

Vorbereitungen für die große Apokalypse treffen. Ich habe mich
lange genug versteckt gehalten, doch nun ist die Zeit gekommen, um
ans Licht zu treten. Die Hölle hat viele Helfer, aber nur wenig starke.

Ich habe erlebt und gehört, wie die Teufelsdiener sterben mußten,
weil sie es nicht verstanden, ihre Macht einzusetzen. Ich habe durch
die Mordaugen ein Zeichen gesetzt. Die Magie hat die Technik
übernommen. Niemand, der nicht eingeweiht ist, ahnt, daß sich das

Atomium bereits in meiner Hand befindet. Ich habe es durch eine
magische Zone gesperrt. Nur gewisse Menschen können erkennen,
was sich an den Kugeln tatsächlich getan hat, die anderen sehen die

Augen erst gar nicht. Doch ihr habt sie nicht nur zu Gesicht
bekommen, ihr erlebt auch deren Kraft, die jetzt auf euch übergeht.

Niemals werdet ihr die Mordaugen von Brüssel vergessen, das
schwöre ich euch.«

Sie hatten den Worten ihres Meisters stumm gelauscht, beobachtet
von dem über ihnen schwebenden Auge.

Jetzt hatten sie die Botschaft gehört, und sie mußten die Worte
zunächst verarbeiten.

Sie bewegten sich, schauten sich an und nickten sich zu.

Einverständnis in den Blicken.

Ja, sie würden ihm treu sein.

Adrienne Braun war die erste, die das nachdenkliche Schweigen
unterbrach. »Sollen wir nur so herumstehen und nichts sagen?« rief
sie laut. »Nein, meine Freunde, wir werden ihm zeigen, wie es um
uns steht, daß wir mit ihm den Weg gemeinsam gehen werden. Sagen
wir es ihm!«

Sie hob ihre Stimme an. »Meister, du hast uns auf den dunklen Pfad
geführt. Wir werden ihn nie verlassen, solange deine Kraft in uns
steckt, das schwören wir dir bei allem, was uns jetzt heilig ist. Denn
das bist du, du allein, Meister!«

»Ja, ja, ja!«

Die anderen stimmten in diesen Ruf mit ein, der zu einem
brausenden Donnerhall wurde und die Kugel völlig ausfüllte. Nicht
nur in dieser Kugel stimmten die Getreuen ihrem Meister zu. Auch
diejenigen, die sich in den anderen acht versammelt hatten und sich
zu einigen gewaltsam Eintritt verschafft hatten, brüllten ihre

Zustimmung hinaus. Der Meister genoß die Jubelrufe. Der
schwarzmagische Guru hatte nichts anderes erwartet. Erfreute sich
über diese Zustimmung. Zu erkennen war es am Ausdruck seines

Auges, das sich verändert hatte. Es war dunkler geworden, und
gleichzeitig hatte sich die hellrote Farbe noch verstärkt.

Minutenlanger Beifall durchtoste die Kugel. Erst als er verebbte,
meldete sich Radek wieder.

»Ich freue mich, daß ihr bereit seid, die Höllenkreise in aller Welt
zu vertreten, aber stellt es euch nicht so einfach vor, meine lieben

Freunde. Auch wir haben Gegner…«

Er ließ den letzten Satz besonders wirken und wartete die

Reaktionen ab, die auch prompt eintraten.

»Wer?« schrie ein Mann. »Wer wagt es denn, sich uns und dir
entgegenzustellen?«

»Es sind Menschen!«

Jemand lachte schrill. »Ein Mensch gegen die Hölle? Wie kann es
einer nur aufnehmen?«

»Er ist nach Brüssel gelockt worden.«

»Von wem?« rief Ruth Reuven.

Das Auge unter der Decke drehte sich plötzlich. Ruth hatte das

Gefühl, daß es nur sie anblickte. Sie bekam einen roten Kopf und
hätte sich am liebsten verkrochen, denn auch die Blicke der anderen
richteten sich auf sie.

»Du müßtest es wissen!«

»Nein, Ich…«

»Es war dein Vater. Er hat die Augen gesehen und seine

Konsequenzen gezogen. Ich weiß genau, daß sie aus London
gekommen sind, um mich zu vernichten. Ich habe sie bereits
gesehen.«

Stille breitete sich aus. Einige rückten von Ruth Reuven ab, als
wäre sie zu einer Aussätzigen geworden.

Plötzlich entstand eine Insel um sie herum.

Selbst Adrienne zog sich zurück. »Du?« fragte sie. »Du hast es
getan? Du hast uns verraten?«

»Nein, ich…« Sie schüttelte den Kopf, schaute in die Gesichter und
sah nur die satanische Kälte in den Augen, aber kein Verständnis
oder Mitleid. Das gab es nicht mehr. Die Eigenschaften, die den

Menschen ausmachten, waren verschwunden, denn die Hölle und
deren Diener dachte anders.

»Du hast es getan!« schrie jemand. Er streckte den Arm aus und
wies anklangend mit dem Finger auf Ruth.

»Neiiinnnn!« Sie zogen den Kreis wieder enger. Auch Adrienne
kam zurück, aber Ruth spürte, daß sich die Freundin bereits innerlich
von ihr getrennt hatte. Sie war zu einer Gegnerin geworden.

»Laßt sie!« erklang die Stimme des Meisters. »Sie kann wirklich
nichts dafür. Sie ist in eine Kette hineingezogen worden, die ich
selbst gebaut habe. Die Gegner sind hier, ich weiß es. Und da ich es
weiß, ist es auch leicht für uns, sich mit ihnen zu befassen. Wir
werden sie stellen, und wir werden sie vernichten!«

Die Sätze hatten die anderen abgelenkt. Sie lauschten wieder, bis
auf Ruth, die sich an Adrienne wandte und nach deren Handgelenk
faßte.

»Du glaubst mir doch, nicht?«

Adrienne schaute sie kalt an. »Was gewesen ist, können wir
vergessen«, sagte sie. »Unsere Freundschaft zählt nur so lange etwas,
wie wir auch gemeinsam dem Meister dienen.«

»Das tun wir doch!« zischte Ruth.

»Aber du hast uns verraten!«

»Nein!« Ruth heulte das Wort. »Ich konnte doch nichts dafür. Es
waren Zufälle, der Meister hat es selbst gesagt.«

Seine Stimme nahm an Lautstärke zu, so daß auch Adrienne
abgelenkt wurde und wieder zuhörte. »Es war vielleicht gut so, daß
alles so gekommen ist. Ich bin sicher, daß unsere Feinde den Weg
bereits zu uns gefunden haben.«

»Dann sind sie hier?« schrie die alte Frau mit Lockenwicklern, die
den Freundinnen schon draußen aufgefallen war.

»Ja.«

Mit dieser Antwort hatten nicht viele gerechnet. Jemand lachte laut
auf.

»Sie wagen es? Sie haben es tatsächlich gewagt, dieses Refugium
zu betreten?«

»So ist es«, antwortete der Meister.

»Dann gibt es nur eins.«

»Töten!« brüllte Ruth.

»Ja, töten!« schrie auch Adrienne.

Die anderen stimmten ebenfalls mit ein. Sie kannten nur dieses eine

Wort, das sie immer wieder aus rauhen Kehlen gegen die Decke
schmetterten.

TÖTEN!

»Hört auf!« schrie der Meister, und sofort verstummten sie. »Ihr
könnt sie töten, aber ich möchte dir, Ruth, noch eins sagen.

Diebeiden Engländer sind nicht allein gekommen. Sie sind zu dritt.«

»Na und?« schrie Ruth. »Sind wir nicht trotzdem in der gewaltigen

Überzahl?«

»Willst du nicht wissen, wer die dritte Person ist?«

»Sag es mir!«

»Es ist dein Vater!«

Plötzlich wurde es still. Auch Ruth konnte nichts mehr sagen. Sie
trat einen Schritt zurück, stieß eine hinter ihr stehende Person an und
wurde so aufgehalten. »Dein Vater!« wiederholte Radek.

Ruth nickte. »Ja, ich habe es gehört!« Ihr Blick suchte Adrienne,
doch die Freundin schaute sie nur kalt an, sie konnte ihr nicht helfen.

»Du weißt, was es bedeutet?«

»Sicher!«

»Auch er muß getötet werden!« sprach der Meister. »Auch er. Und
ich möchte, daß du es übernimmst, Ruth. Mache du den Anfang. Töte
deinen Vater, und beweise uns so deine Treue. Bist du bereit?«

Ruth ballte die Hände zu Fäusten und hob die Arme ein wenig an.

»Ja, ich bin bereit!«

***

Kalt, leer und abweisend wirkte die Halle am Fuße des Atomiums.

Wir waren durch die Glasreste der zerstörten Tür gegangen, und
noch jetzt knirschten Splitter unter unseren Sohlen.

Ich hielt mein Kreuz in der Hand. Seine Farbe hatte sich verändert.

Aus dem Nichts waren die tiefblauen, fast schwarzen Schatten
erschienen und hatten die Umrisse genau nachgezeichnet. Mir kam es
vor wie eine unheimliche Warnung, eine Drohnung, jetzt nichts mehr
zu versuchen. Ich mußte schlucken. Natürlich konnte ich mir denken,
wo sich die Diener der unheimlichen Macht verteilt hatten. Sie
mußten in den Kugeln stecken, wo die Kraft der Augen besonders
stark war. Wie viele es waren, darüber konnte ich nur spekulieren.

Vielleicht 100 oder noch mehr, jedenfalls würde uns eine geballte

Masse irregeleiteter Menschen gegenüberstehen, und das war
schlecht. Wir konnten gegen sie längst nicht so angehen wie gegen
normale Dämonen, denn wir mußten immer daran denken, daß wir

Menschen vor uns hatten. Bill dachte ähnlich wie ich. »Welchen Plan
wir auch verfolgen, John, es wird nie der richtige sein.«

»Bis auf einen!«

»Welchen?«

»Wir müssen den Drahtzieher des Ganzen finden.«

»Ja, den Neunäugigen.«

Ich lächelte knapp. »Ob er neun Augen besitzt, weiß ich nicht. Aber
irgendwo muß er sich versteckt halten.« Ich streckte mein Kreuz vor.

»Schau es dir an. Hier kämpfen bereits die verschiedenen Kräfte
gegeneinander. Das Silber hat sich verdunkelt.«

»Es wehrt sich eben gegen die Apokalypse«, flüsterte der Reporter.

»So weit möchte ich es nicht kommen lassen.«

»Okay, durchsuchen wir die Kugeln.«

»Aber ich nicht!« meldete sich Maurice Reuven.

Damit überraschte er uns beide. Wir schauten ihn kopfschüttelnd
an.

»Wieso nicht?«

Er kam näher. Verbissen sah er aus. Die Wunde an seiner rechten

Schulter näßte. Er hätte eigentlich in ärztliche Behandlung gehört.

Daß er trotzdem durchhalten wollte, konnte ich verstehen. Mir wäre
es auch nicht anders ergangen, hätte es sich dabei um meine Tochter
gehandelt.

»Ich will meine Tochter zurückhaben, Sinclair, verstehen Sie das?

Meine Tochter. Sie sind kein Vater, und Sie können deshalb auch
nicht verstehen, wie es in einem Menschen wie mir aussieht.«

»Das kann ich gut.«

»Und ich ebenfalls«, erkärte Bill, »da ich selbst einen Sohn habe,
um dessen Leben ich schon oft genug bangen mußte. Aber man darf
auch als Vater die Realitäten nicht vergessen.«

»Keine Sorge, die vergesse ich schon nicht«, erklärte er. »Deshalb
will ich sie ja finden!«

Maurice Reuven bekam den Ausdruck in seinen Augen, wo es
einem anderen unmöglich ist, den Menschen vom Gegenteil zu
überzeugen. Es gibt einen Punkt, wo jeder mit dem Kopf durch die

Wand will. Das war bei Bill Conolly und bei mir auch nicht anders.

»Wo kann sie stecken?« fragte ich.

»Keine Ahnung.« Reuven schaute gegen die Decke, als würde er
dort seine Tochter sehen. »Sie ist bestimmt in einer der Kugeln. Den
meisten Besuch hat die oberste Kugel, in der sich das Restaurant
befindet. Vielleicht steckt sie dort.«

»Das ist eine Annahme.«

»Ich fahre trotzdem hoch.«

»Vorausgesetzt, der Lift funktioniert.«

»Wenn nicht, nehme ich die Treppe!« schrie Reuven und stampfte
mit dem rechten Fuß auf.

»Seid mal ruhig!« zischte Bill.

Er mußte etwas gehört haben, was wir nicht vernommen hatten, das
sahen wir an seiner Haltung. Vornübergebeugt stand er da und starrte
ins Leere, war aber sehr konzentriert.

»Was ist denn?«

Bill schüttelte den Kopf. »Eine Stimme, John«, antwortete er
flüsternd.

»Irgendeine Stimme.«

»Welche?«

»Ich weiß es nicht. Ich kann auch keine Worte verstehen, aber ich
glaube, daß es unser Gegner ist.«

Auch ich lauschte jetzt und mußte Bill nach einigen Sekunden recht
geben, denn da hatte auch ich diese Stimme vernommen. Es war ein

Schall, mehr nicht. Nur sehr schwach erreichte er meine Ohren,
wobei ich die Richtung, aus derer klang, nicht feststellen konnte.

»Als wäre sie überall!« meinte Bill.

»Das ist sie auch«, stimmte Maurice ihm zu. Er hatte die Stimme
ebenfalls gehört. »Sie ist überall, das kann ich euch versprechen.«

Er lief mit entschlossenen Schritten auf die metallisch glänzende

Lifttür zu und drückte den Knopf, um den Fahrstuhl nach unten zu
holen. Er kam. Beinahe lautlos schob sich die Tür zurück, so daß er
einsteigen konnte.

Ich zögerte noch, aber Bill wollte ihn nicht allein fahren lassen,
blieb jedoch auf der Schwelle stehen und unterbrach damit den
unsichtbaren Strahl. »Willst du nicht kommen, John?«

Sollte ich, sollte ich nicht? Vielleicht war es besser, wenn ich mit
der Suche an einer anderen Stelle begann. Aber wo genau? Da ich
dies nicht wußte, war es besser, wenn ich ebenfalls mit zur

Restaurant-Kugel hochfuhr.

»Gut«, sagte ich.

Bill gab den Weg frei. Neben der Schaltertafel lehnte Maurice

Reuven. Er zitterte vor Nervosität und Spannung. Seine Augen hatten
einen starren Ausdruck bekommen, über sein Gesicht rann der

Schweiß. Auch Bill betrachtete ihn mit Sorge. Es war bestimmt
falsch, wenn wir ihn jetzt allein ließen.

Reuven hatte schon gedrückt.

Wir merkten den Ruck kaum, als sich der Lift in Bewegung setzte.

Er gehörte zu den weichen und gleichzeitig schnellen Aufzügen, die
ihr Ziel innerhalb kurzer Zeit erreichten.

Wir schauten uns an, warteten, ich hielt das Kreuz noch in der Hand
und spürte die Hitze, die das Metall auf meine Finger abgab. Etwas
war geschehen.

Ich handelte sofort.

Zielsicher fand mein Finger den roten Stoppknopf. Eine kurze

Berührung reichte, der Lift ruckte nicht einmal nach, als er zum

Stillstand kam und wir uns dann anschauten.

»Was haben Sie jetzt gemacht?« schrie Reuven. »Wollen Sie mich
nicht zu meiner Tochter lassen?« Er sprang auf mich zu, wollte mir
an den Kragen, ich stieß ihn zurück.

»Fahren Sie weiter, Reuven, und du auch Bill. Ich werde den Lift
hier verlassen.«

»Weshalb?«

»Das Kreuz hat sich erwärmt. Er muß in der Nähe sein.« Wir
befanden uns in der mittleren Kugel. »Kann die betreten werden?«

»Ja, ich glaube. Es gibt hier eine Wetterstation.«

»Danke, das wollte ich wissen.«

Bevor die anderen noch eine Frage stellen konnten, hatte ich den

Lift bereits verlassen.

Ich drehte mich nicht mehr um.

Bill und Maurice-schauten auf die Tür, die sich wieder schloß.

»Warum bist du bei mir geblieben?« fragte der Belgier.

Bill grinste schief. »Einer muß ja darauf achten, daß du keine

Dummheiten machst!«

»Wie meinst du das denn?«

Bill zog seine Beretta. »Das wirst du gleich sehen!« Sie fuhren
wieder an. »Willst du… willst du die Leute erschießen?«

»Eigentlich nicht.«

»Hüte dich. Wenn meiner Tochter etwas geschieht, werde ich dich
zur Rechenschaft ziehen.«

»Keine Sorge, Maurice, ich gebe schon acht.«

Ihr Disput verstummte, als sie die oberste Kugel erreicht hatten, in
der sich das Restaurant befand. Mit einer fahrigen Bewegung
wischte Reuven sich den Schweiß von der Stirn. Er schüttelte die

Hand, Tropfen fielen zu Boden.

Bill hatte seine Waffe wieder weggesteckt. Er wollte durch sie
nicht unnötig provozieren. Beide Männer starrten auf die Tür.

Langsam wich sie zurück.

***

Innerhalb einer kurzen Zeitspanne vergrößerte sich der rechteckige

Ausschnitt. Ihr Blick fiel in keinen Gang, dafür direkt in das

Restaurant, wo sie sofort das unter der Decke schwebende, große,
alles beherrschende Auge sahen. Klar, grausam und satanisch
feuchtete die Pupille. Sie war umgeben von einem roten,
schleierhaften Streifen, der wie verdünntes Blut wirkte und sich in
den Winkeln konzentrierte.

Und sie sahen die Diener der unheimlichen Macht. Sie standen nicht
weit vom Lift entfernt, wo sie sich aufgebaut hatten wie eine Mauer
aus Menschenleibern. An einer Seite wurden sie von dem jetzt leeren

Speisebuffet gedeckt, hinter ihnen lag der Andenkenkiosk im

Dunkeln. Es brannte keine einzige Lampe. Durch die halbrunden

Fensterscheiben sickerte trotzdem etwas Licht. Die breiten Streifen
verloren sich allerdings sehr bald auf dem dunklen Boden, als
würden sie von ihm verschluckt.

Maurice wollte vorlaufen, aber Bill hielt den Mann zurück. Er hatte
sich in den Strahl gestellt, damit die Tür nicht zufiel. »Warte noch,
überlaß alles mir.«

»Bon, aber meine Tochter…«

»Wenn sie sich hier aufhält, werden wir sie auch finden!« erklärte
der Reporter. Als erster verließ er den Lift. Bill war nicht wohl
zumute. Auch er spürte die innere Spannung, die einen gewaltigen

Druck auf ihn ausübte. Er hatte seine Lippen zusammengepreßt, der

Blick zeigte eine gewisse Starre. In seinen Augen lag ebenfalls ein
kaltes Licht. Hinter sich hörte er das scharfe Atmen des Belgiers und
hoffte, daß der Mann sich an die Regeln hielt und keinen Unsinn
machte oder noch durchdrehte.

Auch der Reporter spürte die gewaltige Kraft des Auges. Sie war
etwas Besonderes, eine Strahlung, die ihn erreichte. Dünne Nadeln
schienen in seinen Kopf zu dringen. Diese Macht wollte ihn
übernehmen, aber der Reporter wehrte sich dagegen. Er baute eine
innerliche Barriere auf, hoffte darauf, stark genug zu sein, um den
satanischen Blicken widerstehen zu können.

Hinter ihm fiel die Tür wieder zu. Bill bekam das Gefühl, in einem

Gefängnis zu stecken, und die Gestalten vor ihm waren nichts
anderes als drohend dastehende Wächter.

Er konnte sie nicht einzeln erkennen. Dennoch spürte er die Welle
der Feindschaft, die ihm entgegenschlug, und ein kalter Schauer
rieselte über seinen Riicken.

Auch Maurice kam. Zum Glück hatte er auch seine Waffe
steckenlassen. Dicht neben Bill baute er sich auf. Sein Atem floß
scharf und stoßweise über die Lippen. Es war klar, daß er seine

Tochter suchte, doch im Dämmerlicht war es schwer, überhaupt
jemanden aus der Masse heraus zu identifizieren.

Sie taten nichts. Standen da, starrten und warteten, daß die beiden

Ankömmlinge die Initiative ergriffen.

Das Schweigen hielt noch an. Bill schielte nach rechts, wo Maurice

Reuven stand. Der Belgier bewegte nervös seinen Mund, ohne dabei
ein Wort zu sprechen. Sogar den säuerlichen Schweißgeruch nahm
der Reporter wahr.

Bis ein Mann aus den Reihen der Diener seine Stimme erhob. »Sie
gehören nicht zu uns. Es sind Fremde. Wir können nicht zulassen, daß
sie eindringen. Wir müssen sie hinauswerfen!«

»Oder töten!« sagte eine Frau.

Als Maurice die Stimme hörte, da zuckte er zusammen, als hätte ihn
jemand geschlagen. Bill ahnte schon, was kam, und er hielt den

Bekannten fest.

»Ruth! Himmel, du bist es, Ruth!« Keuchend drangen die Worte aus
dem Mund des Mannes. »Wo… wo steckst du?«

»Wer ist das?« rief jemand.

»Mein Vater!«

Wieder antwortete Ruth. Sie mußte in der Mitte der Versammlung
stehen.

Eine Frau lachte hoch und hell, bevor sie sagte: »Das hast du doch
so gewollt, Ruth. Dein Vater sollte kommen. Du wolltest ihm doch
zeigen, daß du zu uns gehörst. Jetzt hast du die Chance!«

Bill kannte die Frau nicht, die gesprochen hatte, dafür aber

Maurice. »Du bistauch hier, Adrienne?«

»Sicher! Wir haben schon immer zusammengehallen, das hat sich
auch jetzt nicht geändert. Gemeinsam werden wir über den dunklen

Pfad wandeln in ein Reich, das dir verschlossen bleibt.« In der

Reihe entstand Bewegung, als Adrienne sich vorschob. Einen halben

Schritt vor der Mauer aus Menschen blieb sie stehen. Sie war
ziemlich klein, ihr dunkles Haar umgab den Kopf wie ein Vorhang.

Das Gesicht leuchtete ungewöhnlich bleich, mit einem bläulichen

Schimmer versehen. »Ich bin hier, Maurice. Deine Tochter und ich
sind zusammen gefahren, und ich erinnere mich auch an das

Versprechen, das Ruth vor nicht langer Zeit uns allen hier gab.«

»Welches Versprechen?« fragte Maurice schnell, bevor Adrienne
weitersprechen konnte.

»Ruth wollte die Verräter töten. Und unter diesen Verrätern oder

Feinden befindet sich auch ihr Vater. Verstehst du nun, Maurice?

Deine Tochter wird dich vernichten! Und wir alle werden ihr helfen.

Ihr habt keine Chance!«

Bill Conolly war ja auf einiges gefaßt gewesen, diese Worte aber
hatten auch ihn geschockt. Er spürte, wie sein Blut aus dem Gesicht
verschwand. Wahrscheinlich war er bleich wie eine Leinwand
geworden. Reuven konnte es nicht glauben. »Das… das darf nicht
wahr sein!« ächzte er. »Meine Tochter, mein eigen Fleisch und Blut
will mich umbringen?«

»So ist es!«

»Das soll mir Ruth selbst sagen.«

»Bitte, wie du willst!« Adrienne Braun drehte sich um. Sie hob den
rechten Arm und winkte. »Komm her, Ruth, dein Vater will es dir
nicht glauben.«

Bill schaute nicht auf die Menschen, er hatte seinen Blick gegen das

Auge gerichtet und glaubte, so etwas wie Triumph innerhalb der

Pupille schimmern zu sehen.

Ruth Reuven schob sich vor. Man schuf ihr bereitwillig Platz,
unterstützte sie sogar noch mit gezischelten Worten, aus denen reiner

Haß durchklang.

Maurice stand auf dem Fleck, wie vom Blitz getroffen. Er hatte nur

Augen für die schmale Frauengestalt, die den letzten Schritt mit einer
gleitend wirkenden Bewegung zurücklegte und neben Adrienne

Braun stehenblieb. Sie hob den Blick. »Ich bin es tatsächlich, Vater!

Glaubst du es nun?«

Reuven nickte. »Ja, jetzt…«

»Ich habe auch etwas versprochen.«

Reuven schüttelte den Kopf. »Das kannst du nicht tun, Kind. Ich bin
dein Vater. Du darfst mich doch nicht töten. Allein der Gedanke
daran ist schon eine Todsünde.«

Ruth lachte ihn aus. Das schmerzte Maurice, als er dieses
widerliche Geräusch hörte. »Wie oft haben Kinder ihre Eltern schon
getötet? Du brauchst nur die Zeitungen aufzuschlagen. So etwas
findest du immer wieder.«

»Es sind Ausnahmen.«

»Kann sein. Dann kommt in dieser Nacht eben noch eine Ausnahme
hinzu, Vater.«

Reuven wandte sich an den Reporter. »Bill«, sagte er, »das kann
doch nicht wahr sein. Das ist der reine Wahnsinn. Daran glaube ich
einfach nicht. Nein, das ist…«

»Wohl eine Tatsache!«

»Dein Bekannter hat recht«, sagte Ruth. »Er sieht die Dinge
wesentlich realistischer.«

Maurice wollte es trotzdem nicht hinnehmen. »Nein«, sagte er, »ich
glaube es nicht, ich will es nicht glauben, Ich… ich… du bist meine

Tochter, du kannst diesen Weg nicht gehen. Du bist mein Fleisch und

Blut. Man hat dich falsch geleitet. Ganz bestimmt hat man das. Ja, du
bist zum Bösen verführt worden.«

»Glaubst du das?«

»So wie ich es dir gesagt habe!«

»Und wer hätte dich dorthin bringen sollen?«

Wenn ein Mensch etwas nicht wahrhaben wollte, suchte er nach

Ausreden, nach Möglichkeiten. Maurice Reuven erging es nicht
anders. Er hatte einen Sündenbock gefunden. »Sie war es!« schrie er
und deutete auf Adrienne.

»Ich?« Die dunkelhaarige Frau lachte. »Was bist du nur für ein

Idiot. Nein, es ist unser Meister gewesen, der…«

»Du warst es!« brüllte Reuven und drehte plötzlich durch. Es
geschah so schnell, daß selbst Bill Conolly nicht mehr dazu kam, ihn
vor dieser schrecklichen Dummheit zu bewahren.

Innerhalb einer winzigen Zeitspanne hatte Reuven die ihm von

Sinclair überlassene Beretta hervorgeholt, die Mündung auf

Adrienne Braun gerichtet und abgedrückt.

Es war ein fahler Mündungsblitz, der für einen Moment
aufleuchtete und dann zusammenfiel. Jeder war geschockt. Selbst die

Veränderten. Sie hörten alle den Wehlaut über Adriennes Lippen
dringen und sahen zu, wie die Frau getroffen zusammenbrach…

***

Ich hatte die Kabine verlassen und blieb schon nach zwei Schritten

stehen, um meine Umgebung wahrzunehmen. Ein kühler Geruch
wehte in meine Nase. Keine Lampe brannte, ich konnte trotzdem
etwas erkennen, denn in der Kugel schwebte kalt aus der Pupille
hervorleuchtend das Auge.

Es schaute auf mich nieder, und nicht allein auf mich, denn es
befanden sich noch andere Menschen innerhalb der Kugel.

Männer und Frauen, dunkel und schemenhaft wirkende Gestalten,
die dicht beisammen standen, aber nichts taten, sondern abwarteten
und mich anstarrten.

Sie hatten gewartet, gelauert. Durch die Fenster fiel ein schales

Licht und traf ihre Rücken. Die Gesichter waren mir zugedreht, nicht
mehr als helle Flecken inmitten der grauen Dunkelheit, die einen
bläulichen Schimmer bekommen hatte.

Noch taten sie nichts. Ihre Feindschaft aber spürte ich körperlich.

Sie traf mich wie ein böser Hauch, nur sah ich meinen eigentlichen

Gegner nicht, den Initiator des Ganzen. Er hielt sich wohlweislich im

Hintergrund, aber er konnte mich erkennen. Hinter dem Auge sah ich
eine Glasscheibe. Jenseits davon standen Geräte, die von

Wetterkundlern benutzt werden. Das alles nahm ich bei einem
knappen Rundblick in mich auf, wie auch die Tür, die
wahrscheinlich zu einem der Gänge führte, einer Verbindung
zwischen den Kugeln. »Wo ist er?« fragte ich.

Eine Antwort bekam ich nicht. Die Masse Mensch schwieg mich
einfach an und belauerte mich mit kalten Blicken.

Ich trat einen Schritt vor. »Wo?«

»Hier!«

Auf einmal war die Stimme da. Sie wirkte schon jetzt wie ein Echo,
als wäre sie aus einem schlecht eingestellten Lautsprecher
gedrungen. Aber es hatte kein Mensch zu mir gesprochen, sondern
das über mir schwebende Auge. Das Zeichen des Bösen.

Ich blieb unbeweglich stehen. Zwei Schweißtropfen rannen in
kalten Bahnen meinen Rücken hinab. Die Luft schien mit Elektrizität
gefüllt zu sein und zu knistern.

Sehr vorsichtig und ohne noch großartig den Kopf zu heben,
schielte ich in die Höhe.

Die Pupille hatte sich noch mehr verdunkelt und die Farbe meines

Kreuzes angenommen. »Ich bin Radek«, sagte das Auge. In meiner

Antwort klang Spott durch. »Ein Auge, das einen Namen hat?«

»So ist es. Neun Augen, neun Höllenkreise. Jede Kugel ist ein

Kreis. In jeder Kugel haben sich meine Diener versammelt, die ich
bald in die Welt schicken werde, um die Apokalypse vorzubereiten.

Für sie ist das letzte Siegel bereits gebrochen, für die Menschen
wird es sich erst noch öffnen. Dann steht die Welt vor einem

Untergang, dann wird das Böse furchtbar zuschlagen.«

»Wer ist dein Herr?«

»Der Teufel!«

»Asmodis?«

»Nein, Luzifer. Ich habe ihm schon immer gedient, obwohl es
manchmal anders ausgesehen hat. Ich war sein Maulwurf, der sich
versteckt hielt und die anderen nicht merken ließ, was sich
tatsachlich in ihrer Mitte befand.«

Ich nickte dem Auge zu und erwiderte: »Ich habe es mir denken
können. Du besitzt zwei Namen, nicht wahr?«

»Hast du mich erkannt?«

»Ja, Gabaon, ich habe dich erkannt!«

Ein schauriges Lachen hallte auf uns nieder. »Gut, Sinclair, gut. Ja,
du hast mich tatsächlich erkannt. Ich bin der Anführer der Kartharer
gewesen. Der letzte aus dieser Sekte, die vor Hunderten von Jahren
vernichtet und ausgerottet wurde. Um zu überleben, habe ich mich
dem reufei angeschlossen, und die Hölle hat mein Flehen erhört. Sie
ließ mich am Leben, so daß es mir gelang, in all der Zeit eine neue

Gemeinschaft aufzubauen. Ich konnte die Mönche von den alten

Idealen der Kartharer überzeugen, wobei sie nicht ahnten, was ich
tatsächlich im Schilde führte. In der Nacht, als sie schliefen, habe ich
sie zu Dienern des Teufels gemacht, ohne daß sie es merkten, denn
ich gab ihnen den höllischen Zauber der Hyäne. Sie waren Hyänen
und Menschen zugleich, verstehst du das? Aber das brauche ich dir
nicht zu erklären, du hast es ja selbst erlebt. Mensch und Hyäne.

Welch ein Wechsel! Welch eine teuflische Symbiose. Schon immer
habe ich an die neun Höllenkreise gedacht. Ich war ein Befürworter
der Offenbarung, der Apokalypse, und ich werde dafür sorgen, daß
sie auch in der Praxis eintritt.«

»Falls ich dich nicht stoppe!«

»Wie willst du das machen?«

»Ich kann dich vernichten. Ich werde dein Auge zerstören…«

»Es bleiben noch acht andere!«

Da hatte er recht. Deshalb wollte ich versuchen, ihn aus der

Reserve zu locken. »Wenn du so mächtig bist, wie du vorgibst, dann
komme her und zeige dich mir. Nicht nur in der Gestalt des Auges,
sondern in deiner wirklichen wie im Kloster.«

»Und dann?«

»Wird sich herausstellen, welche der beiden Mächte die stärkere
ist!«

War er feige, so wie viele Dämonen, die andere vorschickten, sich
selbst aber tunlichst zurückhielten? Ich hoffte, daß Gabaon eine

Ausnahme darstellte und sich dabei auf die Rückendeckung seiner
zahlreichen Diener verließ.

»Gut«, hörte ich das Auge »sprechen«. »Ich werde erscheinen.

Radek/Gabaon ist noch nie vor einem Gegner davongelaufen, auch
wenn er starke Waffen besitzt.«

»Ich warte.«

Das Auge blieb, denn der Höllenkreis mußte die Menschen noch
stärker unter seine Knute zwingen. Sekunden vergingen. Ich behielt
die Diener des teuflischen Abts im Blick. Sie rührten sich nicht von
der Stelle, sprachen auch nicht, sondern warteten ab.

Wo würde er sich zeigen?

Nicht nur ich erschrak, auch die Diener zuckten zusammen, als
schräg hinter mir plötzlich die Tür aufflog. Es war die Verbindung zu
einem der Gänge. Ich drehte mich auf der Stelle und sah Radek auf
der Schwelle stehen wie einen König…

***

Zunächst einmal geschah nichts. Wir schauton uns an, maßen unsere

Kräfte mit den Blicken, und ich erkannte innerhalb seines Gesichts
das kalte Lächeln.

Ja, er war der Mann, den ich auch im Kloster rücklings über dem

Altar hatte liegen sehen.

Das gleiche Gesicht, die gleiche Kälte in den Augen, der böse

Blick, das Wissen um Tod und Verderben und auch der Haß, der mir
aus seinen Augen entgegenstrahlte.

Das war es nicht einmal, was mich so schockte. Selbst die drei
letzten Hyänen nicht, die ihn umgaben. Es waren vielmehr die neun
kleinen Augen, die ihn wie Bälle umschwebten oder eben Ringe. Er
trug einen dunklen Mantel, der einen archaischen Schnitt zeigte und
der Kleidung des ausgehenden Mittelalters sehr nahe kam. Der

Umhang war hochgeschlossen, aus den weiten Ärmeln schauten

Hände mit langen, bleich wirkenden Fingern hervor, die mich an

Krallen erinnerten. Die fahle Gesichtshaut glich der Farbe des

Haares. Die ihn umgebenden Augen strahlten ein kaltes Licht ab.

Jetzt wußte ich, woher ich diesen satanischen, tiefblauen Schein
kannte. Ich hatte des öfteren das eiskalte Engelsgesicht des absoluten

Herrschers der Hölle gesehen. Genau diese Farbe hatte auch Luzifers

Gesicht aufgewiesen. Er und Gabaon gehörten tatsächlich zusammen.

Mich schauderte, als ich daran dachte und vernahm Gabaons leises,
hartes Lachen. »Damit hast du nicht gerechnet. Ich bin gekommen, um
es meinen Dienern zu zeigen, wie ich es schaffe, auch meinen
stärksten Feind zu vernichten. Daß wir Feinde sind, habe ich ebenso
wie du schon gespürt, als wir uns im Kloster zum erstenmal trafen.«

»Ich weiß, Radek!«

»Den Namen legte ich mir zu, um mich zwischen den normalen

Menschen, ohne aufzufallen, bewegen zu können. Gabaon ist eben zu
außergewöhnlich, du verstehst.«

»Töte ihn doch!« zischte eine böse Stimme aus den Reihen seiner

Diener.

»Das werde ich auch«, sagte er, ging einen Schritt zurück und
winkte mir gleichzeitig mit seinem rechten knochigen Zeigefinger zu.

»Komm schon zu mir. Los, komm her! Du wolltest es austragen.

Jetzt ist es soweit…«

Ich folgte ihm, er ging zurück, aber die drei Hyänen nicht. Sie
wollten ihn verteidigen…

***

Es wurde totenstill!

Selbst Maurice Reuven zeigte sich über den Schuß und seine Tat
erschreckt. Er hielt die Waffe zwar noch fest, nur sah es so aus, als
wollte er sie im nächsten Moment zu Boden schleudern, weil er sich
die Finger daran verbrannt hatte.

»Mußte das sein?« fragte Bill.

»ich… ich«

»Du hast sie getötet, Vater!« Ruth sprach mit einer unheimlich kalt
klingenden Stimme. »Du hast sie tatsächlich umgebracht. Sie war
meine beste Freundin. Jetzt habe ich noch einen Grund, dich zu töten.

Jawohl, ich werde dich vernichten.«

»Nein, Ruth, nein!« Reuven streckte die Arme vor. »Bitte nicht, du
bist meine Tochter!« Erließ die Beretta fallen, als wäre sie glühend
geworden. »Da, ich bin waffenlos. Bitte, du kannst mich nicht…«

»Waffenlos?« Ruth schrie das Wort und lachte danach kreischend.

»Auch Adrienne war waffenlos. Trotzdem hast du auf sie
geschossen. Hast du das vergessen?«

»Ich wollte sie nicht umbringen…«

Er redete noch weiter, würde sich auch um seinen Kopf reden. Das
konnte Bill nicht zulassen. Er wußte auch, daß sie hier so ohne
weiteres nicht wegkamen.

Die Zeit, noch einmal die Lifttür zu öffnen, blieb ihnen nicht.

Welche Chance gab es noch?

Der Reporter wollte jedenfalls Maurice Reuven aus der
unmittelbaren Schußlinie bringen, deshalb schlang er seine Hand um

Reuvens Arm und zerrte den Mann hinter sich.

»Da bleibst du jetzt stehen!«

»Das nutzt ihm auch nichts«, erklärte Ruth. »Auch dich haben wir
auf unsere Liste gesetzt. Aber zunächst ist er an der Reihe!«

»Tatsächlich?« fragte Bill. Diesmal war er es, der die

Waffenmündung auf Ruth richtete.

Sie zeigte sich überrascht. »Willst du mich töten? Bitte, das kannst
du. Wir haben dem Meister versprochen, für ihn durch die Hölle des

Todes zu gehen. Er kann uns nicht schrecken, nicht uns, die Diener
und Wanderer des dunklen Pfads.«

»Tu's nicht, Bill. Schieße nicht. Bitte, laß Ruth leben! Ich flehe dich
an. So etwas kannst du doch nicht tun. Bitte, Bill, bitte!«

»Hör auf zu jammern, Vater«, sagte Ruth. »Deine Meinung ist nicht
mehr gefragt. Du kannst höchstens noch beten, falls du es nicht
verlernt hast. Und zu dir, Bill, werde ich jetzt kommen. Ich bringe
dich mit meinen eigenen Händen um.« Zur Unterstreichung ihrer

Worte spreizte sie die Finger, damit Bill die Größe der Hände
erkennen konnte. »Danach werden wir über dich herfallen wie die

Wölfe über ein Opfer. Wir werden dir ebensowenig eine Chance
geben wie sie meine Freundin Adrienne bekommen hat. Hast du
gehört? — Jetzt!«

Sie sprang vor.

Bill Conolly aber schoß!

Die Hyänen kamen!

Radek war mit einem Sprung in den rohrartigen Tunnel gesprungen,
durch dessen untere Hälfte die breiten Stufen einer rot gestrichenen

Stahltreppe führte, die zudem ein ebenfalls rot gestrichenes Geländer
besaß.

Wie ein Revolverkünstler es manchmal tat, so schleuderte ich die

Beretta in die linke Hand, hielt sie eisern fest und holte mit der
rechten meinen Dolch hervor.

Mit ihm und dem Kreuz mußte ich mich gegen die drei Hyänen
verteidigen.

Die erste baute sich vor mir in die Höhe. Himmel, konnte die sich
strecken. Sie erreichte dabei fast meine Größe. Es war auch
gleichzeitig ihr Fehler, denn sie bot mir ihre schutzlose Bauchseite.

Meine rechte Hand mit dem Dolch stieß vor. Die magische Waffe
traf genau, bevor die Hyäne noch ihre Vorderpfoten auf meine

Schultern drücken und mich zu Boden werfen konnte.

Ich hörte ihr schreckliches Winseln, das sich mit den Schreien der

Zuschauer vermischte, rammte den sterbenden Körper mit der linken

Schulter zur Seite, zog den Dolch wieder hervor und kümmerte mich
um die zweite Hyäne, die das Pech hatte, mich von der Tinken Seite
her angreifen zu wollen und dabei genau gegen meine Faust sprang,
in der ich noch das geweihte Kreuz hielt.

Als das Silber das Teil des Mensch-Tieres berührte, hörte ich das

Zischen. Es stank nach verbranntem Fell, die Augen brachen, sie
fielen in den Schädel hinein, und ich stieß meinen rechten Fuß vor,
dessen Sohle die dritte Hyäne traf.

Unter der Schnauze hatte ich das dämonische Tier erwischt.

Dadurch verendete es zwar nicht, aber sein Konzept war gestört. Ich
setzte einen Tritt nach, erwischte den Kopf an der Seite, sie wühlte
sich jaulend über den Boden, sprang wieder hoch, und dies geschah
unmittelbar vor dem Eingang des Verbindungsrohrs.

Die rechte Hand mit der Klinge zog ich von unten nach oben und
erwischte das Tier beim Aufstehen.

Ich ließ den Dolch stecken, denn nun hatte ich nur einen Gegner vor
mir. Gabaon war in das Rohr gelaufen. Er hatte sich ziemlich weil
von mir entfernt. An den runden Decken brannten einige Lampen, es
war die Notbeleuchtung, so daß ich seinen Weg genau verfolgen
konnte. Die Stufen waren doppelt so breit angelegt wie normale, und
sie waren auch nicht sehr steil, erst allmählich führten sie aufwärts
zur nächsten Kugel an der Seite.

»Bleib stehen, Radek!« brüllte ich durch das Rohr, an dessen
kahlen Wänden meine Stimme ein metallisch klingendes Echo
bekam. Ich hatte nicht damit gerechnet, aber er drehte sich tatsächlich
um, so daß ich ihn anschauen konnte. Ich befand mich noch im Lauf,
er hatte angehalten, aber ich hatte mittlerweile den Bumerang
gezogen und hielt ihn wurfbereit in der rechten Hand.

Plötzlich hörte ich ihn schreien.

Gleichzeitig zerplatzte eines der Augen, das sich links von seiner

Schulter befand. Eine blaue Flamme regnete auf ihn herab, traf die

Kleidung, die sofort Feuer fing. Wieso und weshalb dies geschehen
war, konnte ich nicht sagen. Jedenfalls nahm ich es als einen
glücklichen Umstand hin und konnte mich ihm noch weiter nähern.

Mittlem rechten Arm holte ich bereits zum Wurf aus!

***

Bill hatte tatsächlich geschossen, allerdings nicht auf Ruth Reuven.

Im buchstäblich letzten Augenblick hatte er die Waffe herumgedreht
und die Mündung gegen die Decke gestreckt, wo kalt und grausam
das Auge leuchtete.

Die Silberkugel traf den Höllenkreis!

In diesem kleinen kegelförmigen Projektil steckte eine so starke,
weißmagische Kraft, daß sie selbst dem Auge oder dem Höllenring

Paroli bieten konnte.

Das Auge verlor!

Es blähte sich für einen Moment auf wie der Feuerball bei einer

Explosion, nur eben in einer anderen Farbe. Nicht rot oder glühend,
dafür in einem kalten Blau, durch das jedoch wie helle Blitze die

Silberstreifen zuckten und mithalfen, das Auge zu zerstören. Es

»starb« lautlos.

Nur die Diener des Dunklen Pfads blieben nicht stumm. Voller

Entsetzen mußten sie mit ansehen, wie ein Feil ihres Meisters ein

Opfer der Weißen Magie wurde.

Sic schrien, sie warfen sich zu Boden, preßten die Gesichter gegen
die Handflächen und vergaßen ihre beiden Gegner Bill Conolly und

Maurice Reuven.

Sie waren bis an die Fahrstuhltür zurückgewichen, wo sie das

Schauspiel mit gebannten Blicken erlebten.

Reuven freute sich besonders. »Du hast es geschafft!« schrie er
immer wieder in das Heulen und Toben der Teufelsdiener hinein.

»Du hast es tatsächlich geschafft. Sie ist gerettet. Meine Tochter ist
gerettet, Bill. Verdammt!«

Der Reporter nickte. »Das glaube ich allmählich auch«, sagte er
und dachte dabei an seinen Freund John Sinclair…

***

Ich sah die Flammen auf seiner Schulter, ich sah Gabaon taumeln

und torkeln. Er fiel von einer Seite der Treppe auf die andere. Die
beiden Geländer wirkten dabei wie gummiartige Wülste, denn er
wurde von ihnen immer wieder abgestoßen.

Das Auge war vergangen. Sein Rest hatte die Kleidung des
teuflischen Mönchs in Flammen gesetzt, der jetzt um sich schlug und
so versuchte, das Feuer zu löschen.

Ich warf meine »Banane« trotzdem.

Es war ein wuchtiger Wurf, leicht angeschnitten, auch gut gezielt,
von unten nach oben steigend, wobei der Bumerang zunächst dicht
über die breiten Stufen seine Bahn zog.

Dann hatte er sein Ziel erreicht.

Er trennte nicht den Kopf des Dämons vom Körper ab, dafür zog
ihn eine andere Magie an. Die der acht Augen!

Sie waren kaum mit normalen Blicken zu verfolgen, als sie sich
bewegten, einen Kreis bildeten und sich vor der Gestalt des Dämons
zusammensetzten, wo sie einen magischen Abwehrschirm aufbauten,
in den mein geschleuderter Bumerang hineinschlug.

Es war ein Volltreffer!

Die magische Entladung machte mich fast blind. Ich tauchte zur

Seite weg, schloß die Augen und hörte gleichzeitig die irren und
überlauten Schreie durch das breite Rohr hallen. Ein Schrei, wie er
von einem Menschen kaum ausgestoßen werden konnte. Das Brüllen
zerriß mir fast das Trommelfell. Ich schielte in den runden Tunnel
hinein und sah die zweite Hälfte voller Licht. Blaues und weißes

Licht mischten sich zu einem zuckenden Farbspektrum. Dazwischen
sah ich die Gestalt Gabaons. Er taumelte noch immer, aber er
verging bereits. Die magischen Entladungen waren stärker als die

Kraft der Augen. Sie hatten ihn bereits zu einem zweidimensionalen

Gegenstand werden lassen, zu einem Schatten.

Und der wurde vor meinen Augen zerrissen, als hätte jemand ein

Stück Kohlepapier zerfetzt.

So trudelten die einzelnen Feile und Stücke durch die Luft, fingen
plötzlich Feuer und brannten, ohne einen Rückstand zu hinterlassen,
weg. Es gab keinen Gabaon mehr und auch keinen Radek. Aber es
gab die Menschen, denen ich entgegenschritt, nachdem ich meinen

Bumerang aufgehoben hatte.

Sie hatten Furcht, sie wichen vor mir zurück. Ich schaute sie an, sah
in ihre Augen und erkannte, daß sie den dämonischen und wilden

Ausdruck verloren hatten.

Durch den Tod ihres Meisters waren sie wieder normal geworden.

»Am besten wird es sein, wenn Sie jetzt nach Hause gehen«, sagte
ich ihnen, als ich den Lift holte, einstieg und in die oberste Kugel
fuhr… Dort fand ich Bill und Maurice vor. Mein Freund hatte sich
über eine am Boden liegende Frau gebeugt. Er richtete sich in dem

Augenblick auf, als ich das Restaurant betrat.

»Sie lebt noch.«

Diese Worte galten nicht mir, sondern Maurice Reuven, der seine

Tochter umklammert hielt, als wollte er sie nie mehr loslassen.

»Aber wie…«

»Sofort einen Arzt«, sagte Bill, sah mich plötzlich und bekam große

Augen.

Ich nickte ihm entgegen. »Es ist alles klar, Bill. Den Meister gibt es
nicht mehr.«

Mein Freund lachte. »Das habe ich mir gedacht, wenn ich mir die

Leute hier anschaue. Sie waren plötzlich ganz anders.«

Ich hob den Bumerang hoch. »Was man mit einer Banane doch alles
anstellen kann, nicht wahr…?«

Ich habe nichts gegen die Kollegen aus anderen Ländern, wirklich
nicht, doch manchmal ist es besser, wenn man sie in gewisse Fälle
nicht einweiht. Das hatten wir getan. Sollten Fragen nachkommen,
würde Sir James, mein Chef, sie schon klären.

Adrienne Braun lag im Krankenhaus. Die Ärzte hatten sich
hoffnungsvoll gezeigt und waren davon überzeugt, daß sie
durchkommen würde. So brauchte Maurice sich keine Vorwürfe
mehr zu machen. Der Bann war gebrochen, die Mordaugen von

Brüssel gehörten der Vergangenheit an, und die magische Zone, von

Gabaon um das Atomium aufgebaut, existierte auch nicht mehr.

Maurice hatte uns versprochen, uns etwas von Brüssel zu zeigen.

Bill und ich sagten nicht nein. So saßen wir drei am nächsten lag auf
dem berühmten Grande Place und badeten uns im Sonnenschein, der
endlich einmal hinter den grauen Wolken hervorkroch. Ein buntes

Bild beherrschte die Szene. Es war Markt, und der Platz quoll vor

Farbenpracht über. Mit Mühe und Not hatten wir noch einen Platz
bekommen, saßen auf einer kleinen Außenterrasse, die zu einem

Lokal gehörte, und tranken belgisches Bier, das mir ziemlich gut
schmeckte.

»Was wäre denn passiert, wenn Radek gewonnen hätte?« fragte

Maurice.

Bill wußte es nicht, ich konnte ebenfalls nur mehr raten. »Er hat von
dem letzten Siegel gesprochen, von der Deutung des Nostradamus.

Was daran Tatsache ist und was dabei zu einer Tatsache werden
kann, wage ich nicht zu denken. Jedenfalls hätte er seine Diener in
die Welt geschickt, wo sie Höllenkreise aufgebaut hätten.«

Reuven schüttelte sich. »Furchtbar«, flüsterte er, winkte nach dem

Kellner und bestellte noch drei Bier.

Wir bekamen sie.

Bevor wir tranken, hob Maurice sein Glas an und sagte: »Jetzt weiß
ich, worauf wir trinken werden.«

»Und?« fragte der immer neugierige Bill.

»Darauf, daß die Apokalypse nie stattfindet«, sagte Maurice mit
ernst klingender Stimme. »Ich will leben, ihr wollt leben, die Welt
soll leben. Cheers, sagt man doch bei euch, oder?«

Ich nickte. »Ja, cheers, der Spruch ist gut.«

Dann leerten wir die Gläser bis zum Grund…

ENDE

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- Titel
- Einleitung
- Die Mordaugen von Brüssel

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