Author: Jason Dark
Date: 1988-01-15T16:19:49+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Der Horror-Helikopter

John Sinclair Taschenbuch Nr. 87
von Jason Dark
erschienen am 14.06.1988

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Der Horror-Helikopter

Er war ein fliegendes Ungeheuer und unbesiegbar. Sein

Äußeres bestand aus Dämonenhaut, war kugel-und raketenfest.

Ein Araber kaufte ihn. Er wollte damit einen Kampf
entscheiden. Bis er merkte, daß in der Maschine der Geist des

Teufels steckte. Es war zu spät. Der Helikopter geriet außer

Kontrolle. Ein Irrweg des Grauens nahm seinen Anfang…

Von einem derart intensiven Blau konnte nur eine Wüstennacht sein.

Ein aus den vier Himmelsrichtungen heranschwebender Schatten, der
alles bedeckte und selbst die tagsüber weißgrau schimmernden

Felsen zu massigen Klumpen degradierte.

Über dem Land lag der Himmel.

Nein, der Ausdruck wäre falsch gewesen. Ein Kunstwerk, von der

Hand eines Meisters geschaffen. Ein gezogener, gespannter,
dunkelblauer Samtteppich, darin eingefügt die zahlreichen Sterne,
die sich in unerrreichbarer Ferne zu wahren Haufen verdichteten und
doch zum Greifen nahe zu sein schienen.

Eine Nacht für Dichter, für schöpferische Menschen, für

Romantiker. Das genau waren die beiden schwerbewaffneten

Männer nicht, die sich die tiefe Finsternis zum Schutz ausgesucht
hatten, um in dieser Nacht noch ihr Ziel zu erreichen.

Sie hatten sich optimal vorbereitet. Nicht nur waffen-und
werkzeugmäßig waren sie hervorragend bestückt, sie kannten das

Gelände auch wie ihre Westentasche, denn High-Tech-Fotografie
hatte ihnen von mehreren Satelliten hervorragende Bilder geliefert.

Auf Vergrößerungen hatten sie jeden Felsen, jedes Tal und jede

Mulde erkennen können. Sie waren zu zweit, obwohl eine Armee
von Spezialisten besser gewesen wäre.

Die Männer aber — von der CIA losgeschickt — gehörten zu den

Topleuten dieser Behörde.

Auf der einen Seite Jubal King, ein aus Irland stammender Mann,
dem nichts zu schwer war. Ein Hüne von Gestalt, der sich trotzdem
lautlos wie ein Apache bewegen konnte.

Jubal King hatte selbst die härtesten Männer der Delta Force mit
ausgebildet, bevor ihn die CIA holte, dabei auf seine Abenteuerlust
spekuliert und richtig gelegen hatte, so daß Jubal King nur mehr für
gefährliche und geheime Sonderaufträge zuständig war. Sein
markantes Zeichen war der glattrasierte Schädel, den er hin und
wieder, falls es der Einsatz erforderte, durch eine Perücke bedeckte.

So änderte er häufig sein Aussehen.

In dieser Nacht hatte Jubal King auf eine Perücke verzichtet. Dafür
trug er eine Mütze aus grauem Stoff. Ebenso grau wie die

Kampfkleidung der beiden Männer.

Als Waffen trugen sie handliche MPi's, kaum größer als ein

Revolver, Spezialentwicklungen für die Einsatzreserven der Staaten.

Sie
waren
auch
mit

Messern
bewaffnet
und
flachen

Funksprechgeräten ausgerüstet, die eine große Reichweite besaßen.

Das Werkzeug steckte in kleinen Rucksäcken. Damit die

Gegenstände nicht klirrten, waren sie eingewickelt worden.

Der zweite Mann reichte dem Hünen Jubal King knapp über die

Schultern. Er war auch nicht so breit, man konnte ihn als
durchtrainiert bezeichnen. Sein Haar wuchs noch auf dem Kopf. Es
hatte die dunkelbraune Farbe seiner Augen. Sein Name: Mark

Baxter!

Er gehörte ebenfalls zu den Assen der CIA, auch wenn man es ihm
nicht ansah. Baxter hatte vor seiner Zeit bei der Agency als

Wissenschaftler gearbeitet. Er hatte zu den besten Physikern der

Staaten gezählt und hatte sich mit Lasertechnik befaßt, bis er einen

Unfall erlitt, der sein Leben radikal veränderte.

Daran dachte er jetzt nicht, als er neben Jubal King durch die kalt
gewordene Nacht schritt.

Sie hatten die weite, wellige Sandebene hinter sich gelassen und
bewegten sich bereits auf ein Gebiet zu, das zu den
menschenfeindlichsten gehörte, die man sich vorstellen konnte. Ein
ausgetrockneter Salzsumpf. Wie eine riesige Schüssel im Gelände
liegend, tagsüber in der Sonne kochend, verbrannt, ohne Leben,
genau der richtige Ort für ein gutes Versteck.

Noch bewegten sich die Männer oberhalb des Sumpfs, nach einer

Meile aber würden sie ihn erreicht haben.

Ihr Auftrag war simpel.

Sie brauchten nur einen Hubschrauber zu zerstören. Einen
schwarzen,
drohend
aussehenden

Hubschrauber,
den
eine

Organisation in der Salzwüste versteckt hielt.

Schon vor einem halben Jahr waren der CIA Informationen
zugespielt worden, daß diese Gruppe sich im Besitz einer
unzerstörbaren Waffe befand. Zunächst hatte man bei den

Amerikanern an eine Atombombe geglaubt, das hatte sich sehr
schnell als Finte herausgestellt. Die Arabian Force, wie diese

Gruppe sich nannte, besaß einen Hubschrauber, der als unzerstörbar
galt.

Zunächst hatten die Amerikaner gelacht, dann waren weitere

Informationen eingesickert, und schließlich hatten sie hören müssen,
daß dieser Hubschrauber angeblich magische Kräfte besaß und von

Männern geflogen wurde und besetzt war, die ebenfalls einen guten

Draht zum Teufel besaßen.

Den Amis verging das Lachen, als dieser Hubschrauber einen

Angriff auf eines ihrer im Mittelmeer kreuzenden Schiffe flog und
dies zerstörte. Es war nur ein Patrouillenboot gewesen, aber der

Angriff hatte Tote gefordert.

Elf GI's waren ums Leben gekommen!

Jetzt reagierte man in den Staaten sauer. Man ging den Spuren nach,
die jedoch alle im Wüstensand versickerten. Als alles nichts mehr
half, wurden Jubal King und Mark Baxter auf die Reise geschickt,
um den Hubschrauber zu zerstören. Falls das nicht gelang, sollten sie
ihn wenigstens fotografieren.

Ein Job für Lebensmüde, doch Jubal King war bereit, sein Leben zu
riskieren.

Mark Baxter dachte da etwas anders, konnte sich aber nicht
weigern, weil er ebenfalls zu dem Verein gehörte.

Sie erreichten nach einem Fußmarsch von nicht ganz zwei Stunden
den Rand der gewaltigen Salzschüssel, wo auch in der Nacht ein
trockener Wind blies. Der brachte Salz und Sand mit, der ihnen in
ihre Gesichter wehte.

Beide fanden Deckung auf dem Boden und konnten von dieser

Stelle aus über den oberen Rand hinweg in die Schüssel
hineinschauen. Mit bloßem Auge war nichts zu erkennen, sie hatten
vorgesorgt und holten ihre Nachtgläser aus den Taschen.

Ein Infrarot-Restlichtverstärker sorgte dafür, daß die anvisierten

Ziele so gut wie am Tage zu erkennen waren.

Mark Baxter und Jubal King stellten die für sie richtige Schärfe ein
und suchten die Schüssel ab.

Lange brauchten sie nicht zu warten. Das Ziel tauchte plötzlich auf,
und es erinnerte sie an ein unregelmäßiges Gebilde aus grauem

Staub, das sich vom Boden abhob.

Das war es natürlich nicht, sondern eine Art Riesenzelt. In der

Farbe
gleich
gehalten
mit
dem
grauen

Boden
dieser
menschenfeindlichen Schüssel.

Jubal ließ das Glas als erster sinken. Er hatte sein Gesicht mit
grauer Asche getarnt, nur die Augen blitzten. »Wir sind da«, sagte er.

»So gut wie.«

»Pessimist, Mark?«

»Eher Realist.« Baxter schaute auch weiterhin durch das Glas. »Ich
sehe keine Wachen.«

»Das haben sie nicht nötig. Die Kameraden fühlen sich einfach zu
sicher. Du weißt doch, wie die Araber sind. Sie besitzen nicht
unsere Disziplin, haben ein großes Maul, doch wenn es darauf
ankommt…«

»Ich würde da vorsichtig sein, Jubal. Nicht Amerika ist der Nabel
der Welt. Im Orient steckt noch so viel geheimes Wissen, von dem
wir keine Ahnung haben.«

»Wie du meinst.«

Jetzt Heß auch Mark sein Glas sinken, rollte sich herum und stand
mit einem Sprung auf den Beinen. Auch er trug den grauen

Kampfanzug und die Mütze auf dem Kopf.

»Um Mitternacht könnten wir da sein«, sagte King.

»Meine ich auch.«

»Bleiben wir zusammen?«

»Wie abgesprochen.«

Jubal King stellte einen Daumen hoch. »Dann wollen wir der
komischen Arabian Force mal Feuer unterm Arsch machen. Die
kochen wir ein, diese Hirnies. Das wird eine andere Aktion als die
damals in Teheran, als es den Jungs nicht gelang, die Geiseln
herauszuholen.«

Er rieb seine Hände. »Ich bin heiß auf Action.«

»Ich weniger.«

King schaute ihn erstaunt an. »Ich habe gehört, du wärst einer der

Besten.«

»Die Leute übertreiben«, erwiderte Mark lässig. »Aber jetzt komm.

Du bist ja kein Freund von langen Diskussionen.«

»Wie recht du hast. Ich rede lieber mit mir selbst. Da kann ich mir
nicht widersprechen.«

»Ah ja…«

Nach wenigen Schritten schon änderte sich der Untergrund ebenso
wie die Beschaffenheit des Geländes. Der Weg führte sie in die

Mulde oder Schüssel hinein. Es ging leicht abwärts.

Der harte Stein des Untergrunds war verschwunden, er zeigte sich
auch nicht weich oder sandig, dafür mit einer harten, karstigen

Kruste versehen, an einigen Stellen regelrecht glatt. Die Sohlen der

Männer mußten greifen wie Reifenprofile. Es war das getrocknete,
mit kleinen Steinen vermischte Salz, das hier den Grund bildete.

Zudem lag ein dünner, salziger Staub in der Luft, der die

Gesichtshaut angriff und in den Augen brannte. Die Lippen platzten
sogar auf. Vom Rand der Schüssel aus hatten die Männer den

Gegenstand nur mit ihren Gläsern erkennen können. Bald sahen sie
ihn auch mit bloßem Auge. Wie eine gefrorene, angegraute Wolke
hob er sich vom flachen Boden ab.

Dieses gewaltige Zelt verbarg eines der größten und gefährlichsten

Geheimnisse auf der nördlichen Halbkugel.

Als hätten sich beide Männer abgesprochen, blieben sie plötzlich
stehen. Jubal King wirkte dabei wie ein aufrecht gestelltes
witterndes Raubtier. Seine Augen waren zu Schlitzen verengt. Er
lauschte, sein durchtrainierter Körper glich dabei einer Antenne.

»Gefahr?« fragte Mark.

King schüttelte den Kopf. »Manchmal kann man sie wittern«,
flüsterte er.

»Hier ist nichts, absolut negativ.« Scharf drehte er den Kopf.

»Macht dich das nicht mißtrauisch? Wenn das mit dem Hubschrauber
stimmt, was man sich über ihn erzählt, dann ist das der reine

Wahnsinn. Die müssen den doch rund um die Uhr bewachen. Von
außen als auch von innen. Verdammt, Mark, ich habe allmählich das

Gefühl, daß sie uns leimen wollen.« Für King war das eine lange

Rede. Er, der Texaner, war ansonsten ziemlich schweigsam und
sagte nur das Notwendigste.

»Das klingt nach Rückzieher«, kommentierte Mark.

»Quatsch, wir stehen das durch. Entweder sind die furchtbar naiv,
oder sie fühlen sich so sicher, daß sie es nicht nötig haben, den

Helikopter zu überwachen.«

Der Wind strich auch über die gewaltige Zeltplane. An
verschiedenen Stellen, wo ihm Widerstand entgegengesetzt wurde,
bewegten sich Teile der Planen wie Wellen. Zu ihnen herüber drang
auch ein leichtes Knattern, ähnlich klingend wie fernes Gewehrfeuer.

»Mich macht das Salz nervös«, sagte Jubal. »Das klebt Überall.

Man müßte es mit Tequila von den Lippen wegspülen.« Er spielte
damit auf ein altes Ritual an. Tequila wurde getrunken, und man aß
dabei Salz.

»Später, wenn wir es hinter uns haben. Dann gehts nach Mexiko,
und wir ballern uns den Kanal voll.«

»Dabei mag ich Tequila nicht.« Jubal grinste scharf und ging
weiter. Mark blieb in seinem Schatten. Er sicherte links, sein CIA-

Kollege rechts. Die Ruhe und die wachenlose Umgebung waren
tatsächlich sehr ungewöhnlich. Normalerweise bewachten die

Araber jedes außergewöhnliche Projekt, als hinge ihre Seligkeit
davon ab. Auch in ihren Haaren klebte das Salz.

Wo vorn oder hinten bei diesem Gegenstand war, wußte keiner zu
sagen. Es befanden sich auch keine Alarmanlagen in der Nähe, und
selbst Stolperdrähte entdeckten sie nicht. Diese Methode war zwar
alt, aber ungemein wirksam.

Beide CIA-Agenten erreichten den unmittelbaren Bereich dieses
gigantischen und doch relativ flachen Zelts. Sie duckten sich in den

Schatten der Plane.

Trossen und Seile, die das Zelt hielten, sahen sie auch nicht. Es
mußte von innen seine Standfestigkeit bekommen haben.

Aus dem Schaft seines rechten Stiefels hatte Jubal ein Kampfmesser
mit breiter Klinge hervorgeholt. Er war abergläubisch, warf es
einmal in die Luft, so daß es sich drehte, und fing es dann am Griff
wieder auf.

»Jetzt kann nichts mehr schiefgehen.«

»Das hoffe ich.«

»Okay, du deckst mir den Rücken, ich trenne die verdammte Plane
auf. Alles klar?«

»Ja.«

Mark schaute nach vorn, in die verdammte Schüssel hinein, die
tagsüber zu einer kochenden Salzhölle wurde. Hinter ihm werkelte

Jubal King. Er wußte genau, wie er die Klinge anzusetzen hatte. Der

Schnitt war kaum zu hören, dann glitt das scharfe Messer durch den
dicken Stoff, als bestünde dieser aus weichem Fett.

»Das ist super!«

»Fertig?« fragte Mark.

»Klar doch, Bruder.« Jubal hielt eine Hälfte etwas hoch. »Willst du
zuerst hinein?«

»Ja.«

King hob den rechten Daumen zum Zeichen des Sieges und ließ

Baxter den Vortritt. Mark bewegte sich schlangengleich über den

Boden. Die Kruste aus Salz und Staub setzte sich auch im Innern fort,
obwohl es dort einen gravierenden Unterschied zu draußen gab. Das

Innere war erhellt.

Von vier Seiten fielen die weichen Strahlen der Scheinwerfer
genau auf den Gegenstand, der in der Mitte mutterseelenallein und
unbewacht stand.

Es warder Helikopter!

Mark Baxter rutschte zur Seite, weil er seinem Kollegen Platz
schaffen wollte. So groß Jubal King auch war, am Boden konnte er
sehr klein werden und sich auch schlangengleich bewegen.

Mark winkte ihn mit dem Zeigefinger heran, und als Jubal King sich
in die Höhe stemmte, da schüttelte er den Kopf.

»Was hast du?«

»Das darf doch nicht wahr sein!« ächzte der Texaner.

»Wieso?«

»Ist er das?«

»Klar.«

»Und der soll unangreifbar sein, daß ihm weder Raketen noch

MGSalven etwas ausgemacht haben?«

»Man hörte es.«

»Das kann ich nicht verstehen, tut mir leid. Schau ihn dir an, das ist
ein stinknormales Modell…«

»Ein

Hochleistungshubschrauber
mit
gelenklosem

Hauptrotorsystem«, präzisierte Baxter.

»Ach ja, stimmt, du warst mal Physiker, habe ich gehört.«

»Genau.«

»Wo sind die Wachen?«

»Nicht hier.«

King strich über sein Kinn. »Ob die uns geleimt haben?« fragte er.

»Vielleicht ist das nicht der echte.«

»Es ist pechschwarz, Jubal. Wie wir es von den Beschreibungen
her kennen. Und dieser Glanz ist irgendwie auch nicht normal, finde
ich. Als hätte man ihn mit irgendeinem Zeug bestrichen.«

»Für die Abwehr von Kugeln und Raketen. Wenn das eine Tatsache
ist, dann ist das die Erfindung der letzten Jahre. Verdammt, und wie
kommen Araber daran?«

»Vielleicht bekommst du die Chance, sie später einmal danach zu
fragen.«

Jubal King hob nur die Schultern. »Sehen wir uns das Ding mal aus
der Nähe an?«

»Und ob.«

»Okay, wir steigen ein, legen den Zeitzünder und verschwinden.

Nach genau zehn Minuten wird die Maschine in die Luft fliegen.«

»Ich wüßte noch eine bessere Möglichkeit.«

»Du willst den Plan umstoßen?«

»Wir könnten die Maschine entführen.«

»Wahnsinn.«

»Weshalb nicht? Du kannst sie fliegen, ich habe das auch mal
gelernt.«

»Mal sehen«, lenkte Jubal ein.

Bis zum Zielobjekt hatten sie noch ein gehöriges Stück freier

Fläche zu überqueren. Sie waren die einzigen Menschen, die sich
dem Helikopter näherten, der nicht zu den kleinen Modellen gehörte
und schon einige Personen fassen konnte.

Der Rotorkopf schien direkt auf dem Dach zu kleben. Die vier

Hauptrotorblätter sahen aus wie breite, gefährliche, blitzende

Messer, die alles zerschneiden konnten, was in ihre Nähe geriet. Mit
entsicherten, schußbereiten Schnellfeuer-MPi's näherten sich die
beiden Männer dem Hubschrauber, ohne daß sie angegriffen wurden.

Vor dem Einstieg blieben sie stehen.

»Mach du es zuerst«, sagte Jubal.

»Willst du nicht?«

»Doch — später. Ich gebe dir Deckung!«

»Meinetwegen.« Baxter hob die Hand, berührte die Außenfläche
der Tür, nahm die Finger im gleichen Augenblick wieder zurück, als
hätte er gegen etwas Heißes gefaßt.

»Was ist denn?«

»Das gibt es nicht«, flüsterte Mark.

Jubal rüttelte ihn an den Schultern. Er sah Marks käsiges Gesicht
und auch, wie er schluckte. »Verdammt, was ist denn los?«

»Faß ihn an, Jubal. Das ist kein Metall. Das ist weich und trotzdem
hart. Fast wie Gummi oder Haut.«

»Du bist verrückt…«

»Probiere es!«

King schaute noch einmal auf seinen Kollegen und sah dessen
ernstes Gesicht. Da wußte er, daß Mark Baxter nicht geblufft hatte.

Ertasteteden Einstieg ab, schüttelte den Kopf, bewegte die

Fingerspitzen, als wollte er sie in die Masse hineindrücken.

»Verdammt, du hast recht, Baxter! Was ist das?«

»Keine Ahnung, es ist immun gegen Kugeln. Vielleicht ist es die

Erfindung des Jahrhunderts. Dein Plan, Jubal, den Hubschrauber zu
zerstören, kommt nicht in Frage.«

»Das fürchte ich auch.« King schaute sich um. »Und so etwas läßt
man unbewacht.«

»Sie haben es eben nicht nötig.« Mark räusperte sich. »Wir werden
natürlich den Copter entführen müssen. Raus aus dem Zelt.«

»Und wie?«

»Die Schutzplane muß weg. Es muß einfach einen Mechanismus
geben, der das schafft.«

»Sollten wir uns den Copter nicht zunächst von innen anschauen?«

King legte seine Hand auf den Griff. Er bewegte ihn einige Male hin
und her, dann hatte er es geschafft. Mit einem schwappenden

Geräusch gab die Gummidichtung die Tür frei. Sie schwang den

Männern
entgegen.

Aus
dem

Hubschrauber
wehte
ein
ungewöhnlicher Geruch, der Jubal King zuerst auffiel. Er drehte den

Kopf zu Baxter hin.

»Was ist das?«

Auch Mark roch. »Schwer zu sagen. Fast habe ich den Eindruck, als
würde da innen etwas vermodern.«

»Nun ja.« King wollte hochsteigen.

»Nein, laß mich. Decke du mir den Rücken. Ich schaue mich mal
um.«

»Wenn du Leichen findest, sind das vielleicht die Bewacher.«

»Das glaube ich kaum.« Mark hob ein Bein an. Er stemmte seinen

Fuß auf die Trittleiste, schwang sich hoch und tauchte in den

Helikopter. Vor ihm befand sich der Sitz des Piloten mit den beiden

Hosenträgergurten. Sein Blick glitt auch nach links, wo sich das

Instrumentenbrett mit dem Bedienpult befand.

Alles war sehr sauber. Das Licht der vier Scheinwerfer drang
durch die Scheiben und schuf Reflexe.

Mark wollte tiefer in die Maschine hineingehen, als er den
ächzenden Laut vernahm, danach Kings Stimme. »Baxter, scheiße,
das darf doch nicht wahr sein…«

Wie ein Blitz stand Mark in der offenen Tür. Auch ihm lief es kalt
über den Rücken, als er sah, was sein Kollege gemeint hatte. Die

Wächter waren da.

Nur hatten Baxter und King sie nicht sehen können, weil sie sich
unter der Erde verborgen hielten.

Nun aber kamen sie hoch. An zahlreichen Stellen brach der Boden
auf, und aus den Löchern stieg die Besatzung des Helikopters, die

Arabian Force, eine Mannschaft des Schreckens…

***

Waren es Zombies — lebende Tote? Oder waren es Menschen, die

sich nur für ihren Einsatz verkleidet hatten?

Weder Mark noch Jubal wußten eine Antwort. Ihnen war nur klar,
daß es für sie zu viele waren. Dagegen kamen sie auch mit ihren

Schnellfeuerwaffen nicht an.

Jubal King stand vor der Maschine in einer leicht gebückten

Haltung, sein Zeigefinger berührte den Abzug der Maschinenpistole.

Er atmete stoßweise und starrte in die kalt und düster wirkende

Helligkeit, die die Scheinwerfer hinterlassen hatten. Alles unter
diesem verdammten Dach wirkte unnatürlich.

Der Helikopter, der unbewacht in diesem Wüstenzelt stand, die

Erde und jetzt das Reißen des Untergrunds und das Auftauchen der

Gestalten. Mark Baxter hatte den Hubschrauber nicht verlassen. Er
hielt sich noch im offenen Einstieg auf, der Überblick von dieser

Stelle aus war gut, und Mark wurde auch nicht enttäuscht. Er bekam
einiges geboten. Er und King vernahmen das Knirschen und dumpf
klingende Brechen, als die Erde aufgebrochen wurde. Sie konnte
dem Druck aus der Tiefe nicht länger standhalten, die schwarz
vermummten Gestalten waren einfach zu kräftig.

Sie erschienen als gesichtslose Wesen, eine wahre Horde des

Teufels, die auch bewaffnet war, denn in den Händen trugen sie
klobige Gegenstände, die an Revolver erinnerten. Jubal schaute zu

Baxter hoch. »Das ist der perfekte Wahnsinn!« keuchte er. »Wie
kriegen wir die in Griff?«

»Gar nicht, fürchte ich!«

Mit dieser Antwort war er bei King an der falschen Adresse. »So
haben wir nicht gewettet. Die lege ich um! Die schieße ich
zusammen!« Er hob den rechten Arm an und streckte ihn wieder vor.

Die kurzläufige MPi bildete dabei die Verlängerung seiner Hand.

»Jubal, das schaffst du nicht!«

»Und ob ich das schaffe!«

Er schoß. Vor der Mündung tanzten plötzlich die kleinen blauroten

Flämmchen. Als King die Waffe bewegte, beschrieb sie einen

Halbkreis. Das harte und gleichzeitig trocken klingende Hämmern
der Waffe erfüllte das Innere des Zelts.

Die Geschoßgarben jagten auf die Gestalten zu, die nicht
auswichen. Hart schlugen die Kugeln in sie hinein. Die Wucht der

Treffer schleuderte sie zur Seite. Wie Puppen fielen sie um.

King hörte auf zu schießen. Dafür lachte er wild und wütend.

Zahlreiche Geschosse hatten den Boden aufgerissen und salzige

Staubwolken in die Höhe geschleudert.

Der Agent wischte über sein Gesicht. »Das habe ich geschafft!«
schrie er Baxter zu. »Die werden sich nicht mehr…«

»Irrtum, Jubal!«

Sie kamen, sie erhoben sich. Die Treffer hatten ihnen nichts
ausmacht. Mit müde wirkenden Bewegungen stemmten sie sich hoch
und rückten näher.

King war außer sich. »Baxter, begreifst du das?«

»Kaum!«

»Verdammt, wir müssen Sprengstoff…«

Das Wort nehmen brachte er nicht mehr über die Lippen. Etwas
schnellte auf ihn zu. Er hatte den Gegenstand nicht kommen sehen.

Jedenfalls hatte er sich von der äußeren Hülle des Hubschraubers
gelöst und stieß vor wie ein Greifarm.

Was es genau war, konnte Mark auch nicht erkennen. Eine

Stahlklaue vielleicht, die King so hart umfaßte, daß sie ihn mit einer
spielerischen Leichtigkeit in die Höhe riß und der Mann somit aus

Baxters Blickfeld verschwand.

Er hörte ihn nicht einmal schreien, aber die Arabian Force rückte
näher. Sie kamen nicht nur von einer Seite. Überall war die Erde
aufgebrochen und hatte die Besatzung entlassen.

Baxter blieb keine Zeit, sie zu zählen. Er kam aber auf eine
zweistellige Summe.

Allein gegen die Meute?

Unmöglich! Der CIA-Agent mußte sich etwas einfallen lassen.

Zwei dieser Wesen waren besonders nahe an den Hubschrauber
herangekommen. Baxter senkte seine MPi und drückte ab. Der kurze

Feuerstoß erwischte beide und warf sie um. Sie prallten
gegeneinander, überrollten sich, kamen aber wieder hoch und
wurden erneut umgeworfen.

Ein Körper war über den Hubschrauber hinweg auf sie
geschleudert worden. Jubal King!

Mark Baxter wurde leichenblaß, als er sah, daß sich sein Kollege
nicht rührte. Wie ein Toter lag er im Staub. Er blutete am Hals, das

Gesicht war gegen den Boden gepreßt.

Baxter war klar, daß er von nun an auf sich allein gestellt war und
die Meute ihn als zweites Opfer wollte.

Gab es noch eine Chance für ihn? Vielleicht die Flucht? Nein, das
sah gar nicht gut aus.

Die Wesen hatten ihn umstellt. Mark war realistisch genug, um
erkennen zu können, daß er ihnen nicht entwischen konnte.

Er zog sich zurück.

Es blieb ihm nur die eine Möglichkeit, tiefer in den Hubschrauber
zu tauchen. Sitze sah Mark nicht. Er nahm den üblen Geruch war, und

Mark Baxter mußte schlucken, um den Ekel zu überwinden. Dafür tat
er etwas anderes. Ihn umgab ein Geheimnis, über das nur wenige

Menschen auf der Welt informiert waren.

In das Heck des Helikopters drang der CIA-Agent vor. Dort stellte
er sich hin und schloß die Augen.

Er konzentrierte sich auf einen Vorgang, der einige Jahre zurücklag.

Es war Nacht gewesen, er hatte noch in seinem Labor gearbeitet. Es
hatte zudem ein besonderer lest werden sollen, ein Versuch, etwas
völlig Neues, das alles in den Schatten stellte.

Und es war etwas Neues geworden!

Mark spürte die wahnsinnigen Kopfschmerzen. Sie entstanden
immer dann, wenn er sich auf das zurückliegende Ereignis
konzentrierte. Sie deuteten an, daß es bald soweit sein würde.

Die Schmerzen zogen wie heißes, flüssiges Metall durch seinen

Kopf. Sie übertünchten seine Gedanken, sie waren einfach da und
ergriffen von seinem gesamten Körper Besitz. Ein letzter Stoß jagte
durch seinen Körper, der anfing zu zittern und danach zerfloß. Im
gleichen Augenblick drangen die ersten Gestalten in den

Hubschrauber. Sie wollten sich auch den zweiten Mann holen, der es
gewagt hatte, die Maschine zu betreten.

Glotzende Augen starrten ins Leere. Wo der Mann hätte stehen
sollen, befand er sich nicht mehr. Mark Baxter war verschwunden!

Das allerdings stimmte nicht.

Der CIA-Agent hatte nur seine größte und stärkste Waffe
ausgespielt. Er war unsichtbar geworden!

Es gibt unterschiedliche Arten von Stille!

Da ist einmal die Ruhe, die ein Mensch einfach braucht, wenn er
viel geleistet hat. Eine Ruhe, die nach innen strömt, die ein Gefühl
der Zufriedenheit gibt, aus der Kraft geschöpft werden kann, um für
die nächsten Lage wieder bereit zu sein.

Diese Ruhe oder Stille meinte ich nicht damit. Auch nicht diejenige,
die auf Friedhöfen lauert, eine regelrechte Totenstille, wo man
automatisch leiser auftritt, um die Ruhe der Entschlafenden nicht zu
stören, und sich selbst der Wind zurückhält.

Ich dachte auch nicht an die Stille einer einsamen Bergwelt, die so
erhaben und wunderbar sein kann, nein, die Stille, die mir förmlich
entgegenschwang, machte mir Angst.

Ich war sie einfach nicht gewohnt, nicht hier im Schottland vordem

Haus meiner Eltern.

Dabei hätte sie winterlich sein können, denn die Hügel der
umliegenden Berge zeigten einen weichen, weißen Flaum aus

Schnee. Die Geräusche aus dem Ort klangen irgendwie leiser.

Mir gefiel die Ruhe nicht.

Meine Mutter hätte mich längst bemerken müssen. Sie wußte, daß
ich kam. Sie gehörte zu den Menschen, die eine ungefähre Uhrzeit
abschätzen konnten und hinter dem Fenster warteten, dann
hinausliefen, um Freunde oder ihren Sohn zu begrüßen. Die Mutter
kam nicht!

Mein Elan war verpufft. Ich hatte die Wagentür schwungvoll
wieder ins Schloß werfen wollen. Das schien mir jetzt genau falsch
zu sein. Ich drückte sie nur vorsichtig zu.

Die großen alten Bäume vor dem Haus hatten ihre Blätter längst
verloren. Schnee lag auf den Ästen und Zweigen wie Puderzucker,
sehr dünn und manchmal vom Wind in die Höhe gepulvert. Der
direkte Weg zum Haus war schneefrei gefegt worden, dennoch sah
ich Fußspuren, die auf den Eingang zuführten. Sie stammten von

Männerschuhen. Meine Eltern hatten Besuch gehabt und mußten noch

Besuch haben, denn die Spuren waren ziemlich frisch. Mein Blick
fiel gegen die Fenster. Dahinter regte sich nichts. Bei diesem grauen

Winterhimmel sahen selbst die Scheiben irgendwie schmutzig aus.

Im großen Kamin jedoch mußte ein Feuer brennen, weil aus dem

Schornstein eine dünne Rauchfahne in den bleigrauen Schneehimmel
stieg, als wollte sie sich an den Wolken festklammern. Unter dem
größten Eichenbaum blieb ich stehen. Hinter einem der Fenster hatte
ich eine Bewegung gesehen, einen huschenden Schatten,
möglicherweise auch ein Täuschung, aber meine Sinne waren
hellwach. Zudem befand ich mich nicht zum Vergnügen in Lautier,
der kleinen Stadt, in der sich meine Eltern zur Ruhe gesetzt hatten.

Mein Vater, Horace F. Sinclair, hatte mir telegrafiert. Es war ein
sehr kurzes Telegramm gewesen, in dem mir mein Vater mitteilte,
daß mein Kommen unbedingt erforderlich war. Um was es genau
ging, darüber hatte er mich nicht informiert, und er hatte auch nicht
am Telefon darüber reden wollen, wie er mir sagte.

Ich hatte mich also in den Rover gesetzt und war losgefahren und
stand jetzt vor dem Haus meiner Eltern, das mir so leer vorkam,
obwohl sich bestimmt jemand hinter den Mauern befand.

Der Druck im Magen verstärkte sich, ebenso wie der kalte Schauer
auf dem Rücken.

Bis zur Haustür war es nicht mehr weit. Dennoch legte ich die

Strecke mit zögernden Schritten zurück — und stutzte plötzlich, denn
ich hatte gesehen, daß die Tür nicht verschlossen war.

Man hatte sie nur angelehnt…

Bevor ich sie aufstieß, knöpfte ich meine dunkelgraue,
dreiviertellange Winterlederjacke auf, um im Notfall schnell an die

Beretta herankommen zu können.

Durch den dünnen Spalt drang kein Laut. Die außen liegende Stille
breitete sich auch innerhalb des Hauses aus. Wieder überfiel mich
ein Unwohlsein. Ich mochte die Ruhe überhaupt nicht. Sie war wie
ein Druck, der sich immer mehr ausbreitete.

Ich kantete meinen rechten Fuß und drückte die Sohle gegen die

Tür. Sie bestand noch aus schwerem Holz, so daß ich einige Kraft
aufwenden mußte, bis sie zurückwich.

Mein Blick glitt in die große Diele mit dem Holzfußboden, der so
sauber glänzte. Ein runder Tisch, beladen mit einer Blumenschale,
breitete sich vor den Augen des Eintretenden aus. Die Blumen waren
frisch. Ich wußte, daß meine Mutter Blumen liebte. Sie gaben ihr das

Gefühl, richtig zu leben. Für den Besucher war er jedesmal ein
bunter Willkommensgruß.

Wiederdachte ich über den Schatten hinter dem Fenster nach. Er
mußte durch die Diele gehuscht sein.

Draußen hatten sich die Fußabdrücke abgemalt. Hier im Innern des

Hauses suchte ich sie vergebens. Wahrscheinlich waren der oder die

Besucher auch über den Teppich gelaufen, der einen Teil des

Bodens bedeckte.

Die Stille blieb nicht.

Urplötzlich wurde sie durch einen leisen Schrei unterbrochen; es
war mehr ein wehklagender kaut.

Er riß mich aus meiner Erstarrung, denn ich hatte die Stimme genau
erkannt.

Sie gehörte meiner Mutter!

Es gibt Momente, wo man alle Erfahrungen und auch jegliche

Vorsicht einfach über Bord wirft. Bei mir war es in diesem Fall so.

Ich stürmte einfach los — und hinein in die Falle.

Es war der alte Trick, mit dem man mich geleimt hatte. Der Dieb
oder Einbrecher lauerte im toten Winkel der Tür. Als ich an ihm
vorbeisprintete, löste ersieh aus seinem Versteck. Und wie er kam!

Etwas krachte mit vehementer Gewalt in meinen Rücken, als wollte
es mich in zwei Hälften spalten. Den Schläger hatte ich nicht
gesehen, dafür raste ich auf den Holzboden zu, der plötzlich zu einem
beigebraunen Meer wurde. Ich sah Wellen steigen, wieder abfließen.

Tränen stürzten in meine Augen, und mein Rücken schien so gut wie
nicht mehr vorhanden zu sein.

Etws kroch schlangengleich über meinen Körper und auch unter die

Kleidung. Es waren Finger, die zielsicher die Beretta an sich nahmen
und mich waffenlos machten.

Einen Moment später stieß etwas Kaltes gegen meine Schläfe. Der

Druck blieb einen Moment, wanderte dann und bohrte sich in meine
rechte Wange, wo er auch blieb.

Ich blieb steif liegen. Der einzige Unterschied zu einem Toten war
der, daß ich atmete, auch das nur durch die Nase. In meinem Rücken
aber tobten sich die Schmerzen aus, als wäre das Kreuz in der Mitte
entzweigebrochen worden.

»Wenn du dich bewegst, schieße ich!« Der Kerl hatte mit einer
guttural klingenden Stimme gesprochen. Es war herauszuhören, da es
sich bei ihm um keinen Engländer handelte.

»Okay, was soll ich tun?« fragte ich.

»Auf dem Boden bleiben.«

»Das bin ich, und dann?«

»Wir haben deine Mutter!«

»Ich weiß!« keuchte ich. »Laßt sie frei! Sie hat mit der ganzen

Sache nichts zu tun!«

»Dann weißt du Bescheid?«

»Auch nicht.«

»Was redest du dann?«

»Ich habe einfach geraten!« keuchte ich. Normal zu sprechen, war
unmöglich. Der Schmerz in meinem Rücken war zu einer Flamme
geworden, die bis in den Hals stach.

»Wieso bist du hergekommen?«

»Es sind meine Eltern.«

Er lachte. »Das weiß ich. Aber ich weiß noch mehr. Ich weiß, wer
du bist, verdammter Hund!«

»Sicher…«

Der Druck löste sich von meiner Wange. Dafür hörte ich den

Befehl:

»Los, steh auf!«

Erst mal können vor Lachen, dachte ich und zog die Arme an. Die

Handflächen streiften dabei über den Boden. Sehr mühsam drückte
ich mich in die Höhe. Mein Rücken brach weiter, diesmal in kleine

Stücke, so jedenfalls fühlte ich mich.

Aber ich kam etwas unsicher auf die Füße, blieb stehen und schaute
mich um.

Der Kerl stand hinter mir. Da ich den Kopf unmöglich wenden
konnte, mußte der Mann erst vorkommen.

Ich hörte seine Schritte, wie er mich umkreiste. Dann geriet er in
mein Blickfeld.

Es kostete mich Mühe, nicht zu lachen, denn der Unbekannte sah aus
wie ein Zwerg. Erreichte mir nicht einmal bis zur Brust, war aber
sehr breit in den Schultern, so daß der Ausdruck Kraftpaket bei ihm
durchaus zutraf.

In seiner rechten Hand hielt er die Waffe, einen Revolver, der nur
deshalb so lang aussah, weil auf die Mündung ein Schalldämpfer
geschraubt war. Das Haar des Mannes war schwarz wie Kohle. Er
hatte es glatt zurückgekämmt. Der dunkle Feint ließ auf einen

Südländer schließen, ich tippte auf einen Orientalen.

Dicht unter dem Mund schimmerte eine helle Narbe. Sie sah aus
wie ein schräg dahingepinselter Strich.

Er trug dunkle Kleidung und auch Handschuhe. Der Zeigefinger lag
am Drücker.

»Ich will eigentlich nicht, daß du jetzt schon stirbst, aber wenn du
dich dumm anstellst oder den Helden spielst, jage ich dir die Kugel
zwischen die Augen.«

»Ja, ich habe verstanden!«

»Dann können wir gehen!«

»Meine Mutter…«

»Schön, daß du so sehr an deinen Eltern hängst. Okay, du kannst sie
ja auch sehen. Ich bringe dich zu ihr.«

»Was hast du ihr angetan?« fragte ich scharf.

»Ich nichts…«

Das wollte ich nur wissen. Er war also nicht allein. Klar, diese Typen kamen mindestens zu zweit. Ich starrte ihn an. In meinem

Innern spürte ich eine Hitzewelle hochsteigen. Irgend etwas in
meinem Blick mußte ihn gewarnt haben, denn er zuckte plötzlich
zurück. Automatisch drangen die Worte über meine Lippen, zwar nur
flüsternd gesprochen, aber dennoch so drohend, daß er
zusammenzuckte.

»Ich will dir eines sagen, mein Freund. Wenn du oder dein Kumpan
meiner Mutter ein Haar krümmen, werdet ihr dieses Land nicht mehr
lebend verlassen!«

»Spricht da ein Polizist?«

»Nein, diesmal nicht. Ich habe als Privatmann geredet. Merke es
dir. Dann nutzt dir deine Kanone auch nichts mehr, das verspreche
ich dir!«

Über seine glänzenden Lippen zuckte ein verlegenes Grinsen. Er
schob den Waffenarm noch weiter vor. »Okay«, sagt er, »schau dir
deine Mutter an!«

»Wo ist sie?«

»Oben!«

»Wo da genau?«

»Im Schlafzimmer!«

Ich nickte. »Den Weg kenne ich.« Die große Treppe, die ich
nehmen mußte, begann bereits in der Diele. Die Stufen waren sehr
breit, man konnte sie bequem hinaufgehen. Auch der Flur in der
ersten Etage war kein enger Schlauch.

Von ihm zweigten zahlreiche Türen ab. Dazwischen hingen Bilder
an der Wand. Die meisten Motive waren gegenständlich gemalt. Sie
zeigten viel Natur und die schottische Heimat meiner Eltern.

Die Tür zum Schlafraum war nicht geschlossen. Deshalb hatte ich
auch den Schrei meiner Mutter hören können. Dicht vor der Tür hatte
mich der Fremde eingeholt. Mein Rücken stand noch immer in

Flammen, deshalb spürte ich auch kaum den Druck der Waffe, den
die Mündung ausübte, als sie mir ins Kreuz gedrückt wurde.

»Und keine Dummheiten!«

»Natürlich.« Ich hatte mit kratziger Stimme gesprochen, betrat das

Schlafzimmer und spürte, wie es heiß und gleichzeitig bitter in
meiner Kehle hochstieg.

Für mich, als Sohn, war das Bild schrecklich. Meine Mutter lag
bäuchlings auf dem Bett, das Gesicht in das Oberkissen gedrückt.

Neben ihr hockte der zweite Mann, ebenfalls ein orientalisch
anmutender Typ. Er trug auch die dunkle Kleidung. Dunkel war auch
der kurzläufige Revolver, der den Nacken meiner Mutter berührte.

»Laß sie frei!« sagte ich in einem Tonfall, der mir selbst fremd
vorkam.

»John…« Meine Mutter flüsterte den Namen. Es kam mir vor wie
ein Hauch der Hoffnung.

»Bist du okay?«

»Ja, mein Junge, sicher…«

»Was wollten sie von dir?«

»Es ist wegen Dad. Sie wollen an ihn heran, aber er ist nicht da. Ich
weiß es nicht!«

»Halt dein Maul, Alte!« unterbrach der zweite Kerl sie. Er sah
brutal aus. Von der Schulter hoch wuchs ein wuchtiger Stiernacken.

Das lockige schwarze Haar lag auf seinem Kopf wie ein dichter

Pelz. »Halte nur dein Maul!« wiederholte er.

»Sie weiß nichts!« fuhr ich ihn an.

Er schaute mir ins Gesicht, und seine Waffe zeigte weiterhin in
meine Richtung. »Weißt du denn etwas?«

»Nein!«

»Weshalb bist du dann hier?«

»Das habe ich ihn auch gefragt«, sagte der Mann hinter mir. »Das
habe ich ihn, verdammt noch mal, auch gefragt, aber der Hundesohn
wollte mir keine Antwort geben.«

»Er wird es schon noch.« Lockenkopf starrte dabei auf den Rücken
meiner Mutter.

In mir kochte es. Ich suchte nach Worten, da stellte der Lockenkopf
die Frage. »Also, Alte, wo ist dein Kerl hin? Sag die Wahrheit, sonst
wirst du hier sterben!«

»Ich weiß es nicht. Er ist in den Wald gegangen. Er wollte allein
sein.«

»Wann kommt er zurück?«

»Das hat er nicht gesagt.«

»Hören Sie auf, die Frau zu quälen!« sagte ich. »Sie weiß es
wirklich nicht. Wir können nach unten gehen und dort auf meinen

Vater warten. Er wird sicherlich bald zurück sein.«

»Deine Mutter muß etwas wissen, sonst wärst du nicht hier!«

»Worüber denn?«

Lockenkopf schüttelte den Kopf. »Das werde ich dir nicht sagen,

Hundesohn. Du bist Polizist. Man hat dich hergeholt, dein Alter hat
falschgespielt. Er hat uns verschaukeln wollen, verstehst du das?

Aber wir Araber waren schon immer die besseren Kaufleute…«

Ich wollte ihm nicht glauben.

Das konnte einfach nicht wahr sein. Mein Vater sollte mit diesen

Leuten Geschäfte gemacht haben? Ein Unding. Ich kannte ihn lange
genug, den Rechtsanwalt Horace F. Sinclair, und er war stets den
redlichen Weg gegangen und nicht den des Unrechts oder einer
hinterlistigen Tour.

»Was ist?« fragte Lockenkopf, der wohl gesehen haben mußte, wie
ich nachdachte.

»Ich kann mir kaum vorstellen, daß mein Vater mit Ihnen Geschäfte
gemacht hat.«

»Geschäfte direkt nicht, aber er hat uns hintergehen wollen, das
spürte ich genau.«

»Was wolltet ihr von ihm?«

»Das werden wir dir nicht sagen. Er kann es dir selbst erklären,
bevor wir euch zur Hölle schicken.«

Ich verengte die Augen. Meine Mutter schrak bei den Worten
zusammen, denn der Araber wiederholte sie noch einmal.

»Sie wollen einen dreifachen Mord begehen?« fragte ich leise.

»Ja.«

Ich nickte dem Lockenkopf zu. »Und Sie wissen genau, auf was Sie
sich eingelassen haben.«

»Natürlich.«

»Ein dreifacher Mord…«

»Ist für uns nichts Ungewöhnliches. Hier geht es um das große

Spiel, das ganz, große. Die Zeit ist dafür reif, daß die Arabian Force
die Macht übernehmen kann. Versteht ihr das?«

»Nein!«

»Die Arabian Force sind wir. Und wir besitzen die Macht. Wir
haben ihn bekommen.«

»Wen denn?«

»Du hast noch nichts von ihm gehört?«

»Nein.«

»Dann wirst du dein Nichtwissen womöglich mit in den Tod
nehmen. Oder laß dich zuvor von deinem Vater aufklären. Er hat dich
ja hergeholt. Aber auch du wirst uns nicht stoppen können. Diesmal
sind wir mächtiger, darauf kannst du dich verlassen.«

»Wer ist wir?«

»Vielleicht die, die der Scheitan geschickt hat.«

»Der Teufel also.«

»Das sagt ihr.«

Wenn der Araber recht behielt, war ich genau richtig. Ging es hier
vielleicht um mehr als ein normales Verbrechen? War nicht die

Schwarze Magie mit im Spiel?

»Ich möchte euch bitten, meine Mutter freizulassen. Ihr habt mich
als Geisel, das müßte euch genügen.«

Die beiden überlegten. Sie sprachen miteinander. Ich verstand
davon kein Wort, sah aber, wie der Lockenkopf seine freie Hand hob
und mir zuwinkte.

»Vielleicht werden wir deine Mutter woanders hinschaffen. Sie
darf nicht die Chance bekommen und andere Bullen alarmieren.«

»Das werde ich nicht!« versprach meine Mutter. »Nein, auf keinen

Fall. Ich will es nicht.«

»Okay, mal sehen.«

Noch stand die Lage nicht auf der Kippe. Das konnte sich schnell
ändern, wenn mein Vater zurückkehrte. Ich traute den beiden Arabern
den dreifachen Mord durchaus zu. Das waren Leute, die kein

Erbarmen kannten.

Etwas anderes lenkte uns ab. Wir hörten von außen her das

Geräusch eines anfahrenden Wagens. Der Lokkenkopf spannte sich
und befahl seinem Kumpan: »Sieh du nach!«

Hinter mir löste sich der Zwerg und ging zum Fenster. Es lag
günstig. Er konnte von dieser Stelle bis zur Auffahrt vor dem Haus
schauen und das Fahrzeug sehen.

»Ist er das?« fragte Lockenkopf.

»Ich weiß nicht. Es ist ein Kleinwagen. Ich glaube nicht.«

»Das… das kann meine Nachbarin sein«, flüsterte Mary Sinclair.

»Sie… sie wollte mir Gemüse vorbeibringen.«

»Ist die Tür geschlossen?«

»Ja.« Der Kerl am Fenster gab die knappe Antwort.

»Wenn sie schellt«, sagte der Lockenkopf, »wird niemand öffnen.

Sie soll das Zeug vor das Haus stellen.«

»Das wird sie schon«, sagte meine Mutter.

Wir hörten wenig später das Klingeln. Erst kurz, dann zweimal sehr
lang, und noch ein anderes Geräusch schrillte dazwischen — das

Telefon. Im Haus meiner Eltern standen mehrere Apparate verteilt,
unter anderem auch einer im Schlafzimmer und nicht weit von dem

Lockenkopf entfernt. Als er das Geräusch vernahm, zuckte er
zusammen, als hätte er einen Schlag bekommen.

Er verlor die Übersicht, schaute auf den Apparat und hob auch die
rechte Hand.

Die Waffe zeigte nicht mehr auf meine Mutter, sie wies für einen

Moment ins Leere.

Ich riskierte es!

***

Mein Sprung war gewaltig. Aus dem Stand hatte ich mich

vorgeschleudert, auch über das Bett hinweg, und ich hämmerte meine

Fäuste gegen den Kopf des Lockigen.

Der Araber fegte zurück. Er befand sich im Flug zum Fenster hin,
wo sein Kumpan herumfuhr, die Waffe hochreißen wollte, aber nicht
mehr dazu kam, denn der andere prallte gegen ihn.

Diese Sekunden der Unsicherheit waren meine Chance. »Weg,

Mutter!« brüllte ich und kam über die beiden.

Noch immer schwebte ich in Lebensgefahr. Ein Schuß peitschte
auch, die Kugel hämmerte in die Decke, dann trat ich zu und
erwischte den Zwerg.

Am Kopf blutend kippte er zur Seite.

Lockenkopf schwang den Arm herum.

Ich trat gegen die rechte Hand. Er fluchte vor Schmerzen, ließ die

Waffe aber nicht los.

Dann setzte ich mein Knie ein. Ich hörte ihn ächzen, die Luft war
ihm aus den Lungen gepreßt worden. An das Abdrücken seiner

Waffe dachte er nicht mehr. Er stand auf wackligen Beinen an der

Wand, die Augen quollen ihm fast aus den Höhlen, ich riß seine

Waffe an mich, bevor ich ihm noch einen Hieb mit auf die Reise gab,
der ihn quer durch das Schlafzimmer torkeln ließ.

Er taumelte hinaus, ich wollte ihm nach, aber da war der Zwerg
noch, der wieder hochkam.

Ich schlug zu.

Sein Kopf prallte zurück. Blut schoß aus seiner Nase. Er riß die

Arme hoch, wollte schießen, ich packte seinen rechten Arm und
hebelte ihn herum.

Er schrie auf, als er in die Knie ging. »Laß die Kanone fallen,
verdammt!«

»Neiinnn… aaahhh…« Er ging noch tiefer in die Knie, dann war
seine Schmerzgrenze erreicht. Eine Idee weiter gedreht, und er hätte
sich den Arm gebrochen. So aber öffnete er die Faust, der
schallgedämpftc Revolver rutschte über die Handfläche, kippte weg
und landete vor dem Bett auf dem Boden.

Der Zwerg gab nicht auf. Ich hatte ihn als Kraftpaket eingeschätzt
und lernte ihn auch so kennen. Meine Treffer hatte er weggesteckt. Er
war zu einem rotierenden Bündel geworden, drehte sich im Sprung,
der ihn gegen mich führte.

Wir prallten zusammen, ich kippte zurück auf das Bett, er wollte
miran die Kehle, da hatte ich schon beide Knie hochgerissen und ihn
empfindlich getroffen.

Er hockte breitbeinig und etwas schwankend vor mir, die Hände auf
die getroffene Stelle gepreßt. Seine Augen hatten bereits den
berühmten glasigen Schimmer bekommen, die Lippen waren
verzogen, aber nicht zu einem Lächeln.

Lange würde er sich nicht halten können. Ich zog die Beine noch
einmal an und erwischte ihn miteinem letzten Tritt, der den Zwerg
endgültig vom Bett schleuderte.

Daneben blieb er liegen, groggy, ausgeknockt, nicht bewußtlos,
aber auch nicht mehr fähig, sich zu wehren.

Ich nahm ihm die Waffe, dafür bekam er etwas anderes von mir:

Handschellen. Ich fesselte ihn am Hand-und Fußgelenk. Die Lage
war zwar äußerst unbequem, aber dieser Zwerg steckte voller Haß
und war noch zu vielem fähig. Hastig durchsuchte ich ihn, fand noch
ein Messer, das ich ebenfalls außer Reichweite schaffte, aber
keinerlei Papiere, die ihn identifiziert hätten.

Auf dem Fußboden ließ ich ihn liegen und erhob mich. Frst jetzt
spürte ich meinen Rücken wieder. Es waren widerliche Schmerzen.

Das Brennen begann am untersten Wirbel und zog sich hoch bis zum

Hals. Beim großen Kampfgetümmel hatte ich davon nichts gespürt.

Nicht gerade topfit verließ ich das Schlafzimmer, um nach meiner

Mutter zu sehen.

»Mum?« rief ich laut in den Hur und dachte dabei auch an den

Lockenkopf. Deshalb hielt ich die Beretta in der Hand. Noch einmal
würde sich dieser Mann nicht überraschen lassen.

In der oberen Etage hielt er sich nicht auf, dafür vernahm ich die

Stimme meiner Mutter. »John, ich bin im Bad hier. Ist alles…?«

»Ja, du kannst kommen.«

»Der andere ist aus dem Haus gelaufen und geflüchtet.«

»Schon gut.«

Meine Mutter hatte von innen abgeschlossen. Ich hörte, wie sie den

Schlüssel bewegte, dann zog sie die Tür auf, stand auf der Schwelle,
war ungemein blaß im Gesicht, hatte verweinte Augen und fiel mir in
die auffangbereiten Arme.

»John, mein Junge, was habe ich eine Angst ausgestanden.« Früher,
als ich Kind gewesen war, hatte sie mir oft genug tröstend über das

Haar gestrichen, jetzt war es umgekehrt. Auch bei mir ließ die

Spannung allmählich nach. Ich spürte den dicken Kloß im Hals und
hätte meine Mutter stundenlang umarmen können.

Es tat mir wirklich gut, die Nähe dieser Frau zu spüren, die mich
geboren hatte.

»Du bist in Ordnung, Mum?«

»Ja, meine Junge. Körperlich bin ich in Ordnung, aber seelisch
habe ich einen leichten Knacks bekommen.«

»Das gibt sich, Mum, das gibt sich.«

»Und dein Vater?«

Da hatte sie genau den Punkt angesprochen, mich dem ich sie fragen
wollte. Ich zog sie mit in den Flur und ließ sie dann los. »Weißt du
wirklich nicht, wo sich Dad befindet?«

»Er ist in die alte Jagdhütte gefahren.«

»Warum das denn?«

Meine Mutter bat um ein Taschentuch, das ich ihr gab. Sie
schneuzte sich und sagte: »Er wollte dich dort sprechen, nicht hier.

Ich kenne den Grund. Wahrscheinlich hat er geahnt, daß wir Besuch
bekommen würden. Deshalb sagte er, schick den Jungen zu mir in die

Hütte, wenn er kommt.«

»Dann hat er mit diesen Leuten zu tun gehabt?«

»Sie wendeten sich an ihn.«

»Du weißt nicht zufällig, um was es da gegangen ist. Was hätte Dad
mit ihnen zu bereden gehabt?«

»John, ich habe keine Ahnung. Ich weiß es wirklich nicht. Ich habe
nur gesehen, daß er bleich wurde und in den letzten beiden Nächten
nicht schlafen konnte.«

»Hast du auch nicht gefragt?«

»Doch — schon. Aber du kennst deinen Vater. Wenn er etwas nicht
sagen will, hält er auch den Mund.«

»Das stimmt. Hat er auch keine Andeutungen gemacht?«

»Nur allgemein. Er hat einmal gesagt, wenn das wahr ist, was die
vorhaben, dann kommt das einer Katastrophe gleich. Diese Waffe ist
einmalig.«

»Was könnte er damit gemeint haben?«

»John, er hat sich nicht näher darüber ausgelassen, aber er wollte
mit dir darüber sprechen.«

»Gut, dann fahre ich so rasch wie möglich zu ihm.«

»Was ist denn mit diesem einen Mann?«

»Den nehme ich mir noch vor. Zunächst allerdings möchte ich ihn
an einen sicheren Platz schaffen.«

»Der Keller.«

»Genau, Mum, gut.« Ich lachte und ging so steif zurück in das

Schlafzimmer, daß sich meine Mutter darüber wunderte und fragte,
ob ich es im Rücken hätte.

»Ja, ich bin etwas steif.«

»Aber du treibst doch Sport.«

»Ach, Mum.« Ich legte einen Arm um ihre Schultern. »Wenn du
wüßtest, aber lassen wir das.« Als ich um das Bett herumgegangen
war, starrte mich der Zwerg haßerfüllt an. Er blutete stark aus der

Nase.

»Wie heißt du?«

Die Antwort war typisch für ihn, denn er spie nach mir. Ich war es
leid, bückte mich und schleifte ihn zur Seite. Später wuchtete ich mir
den Kerl über die Schulter und schaffte ihn in den Keller, wo es
einen leeren Raum gab.

»Hier kannst du über deine Sünden nachdenken, bis ich
zurückkomme«, versprach ich ihm.

»Wir kriegen dich noch, Hurensohn. Wir packen dich. Wir werden
alles in Trümmer schießen.«

»Mal sehen.« Ich warf die Tür zu und schloß ab.

Meine Mutter erwartete mich mit sorgenvollem Gesicht in der

Diele. »Der zweite Gangster ist ja entkommen.«

»Ja, das stimmt.«

»Was denkst du?«

»Das kann ich dir sagen. Ich möchte nicht, Mum, daß du hier im

Haus bleibst. Wenn der es beobachtet, wird er bemerken, wenn ich
es verlasse. Dann wird er zurückkehren.«

»Meinst du?«

»Es ist damit zu rechnen, Mutter.«

»Was sollen wir dann tun?«

»Abwarten«, erwiderte ich. »Aber ohne dich. Ich werde dich
wegbringen. Am besten bist du bei Sergeant McDuff aufgehoben.«

»Der ist nicht da.«

»Wie?«

»Er hat Urlaub.«

»Auch das noch.«

Wieder läutete das Telefon. Meine Mutter, die hierzu Hause war,
hob ab und meldete sich mit leiser Stimme, die im nächsten Moment
lauter wurde: »Ach, Suko, du bist es.« Sie sprach noch einige Worte
mit meinem Freund und Kollegen, bevor sie mir den Hörer gab. »Er
will dich sprechen, Junge.«

»Danke. Ja, Suko, was gibt es?«

»Sitzt du gut, John?«

»Nein, ich stehe.«

»Dann kannst du bald Haltung annehmen. Ich weiß nicht, was bei
euch oben vorgeht, aber ich habe das Gefühl, daß du hier in London
dringend gebraucht wirst. Wir haben nämlich Besuch bekommen.«

»Und wer ist es?«

»Mark Baxter!«

Ich sagte nichts, weil ich glaubte, mich verhört zu haben. »Bist du
noch dran, John?«

»Ja, natürlich. Stimmt das mit Mark?«

»Ich gebe ihn dir. Er sitzt hier im Büro.«

»Hi, John, du alter Geisterjäger!« vernahm ich die Stimme des

Amerikaners.

»Hi, Mark. Von den Ghouls wieder erholt? «[1]

»Sicher. Danach hat sich die politische Lage ja glücklicherweise
entspannt.«

»Finde ich auch.«

»Aber es gibt noch immer Querköpfe, die uns Sorgen bereiten.

Nicht allein uns Amerikanern, auch ihr hängt dick drin.«

»Um was geht es?«

»Eine Superwaffe.«

»Atombombe?«

»Nein, nichts in dieser Richtung. Es geht um einen Hubschrauber,
den eine gewisse Gruppe besitzt.«

»Airwolf?«

»Das hat mit dem Film nichts zu tun, auch nichts mit dem fliegenden

Auge, obwohl eine gewisse Ähnlichkeit nicht abzusprechen ist. Der

Hubschrauber, von dem ich spreche, ich unzerstörbar.«

»Wie?«

»Du kannst ihn nicht zerstören, John Sinclair. Da ist nichts zu
machen.«

»Besteht er denn aus einem besonderen Material?«

»Ja. Wenn du dabei allerdings an Stahl oder andere Legierungen
denkst, bist du im Irrtum. Die Außenhaut ist in gewisser Weise sogar
weich. Ich habe sie anfassen können.«

»Und wie weiter?«

»Nichts weiter, John. Das wollte ich dir nur sagen. Ich habe Glück
gehabt, daß ich mit dem Leben davonkam. Vor gut drei Wochen
entdeckten ein Kollege und ich ihn in der Libyschen Wüste. Jetzt ist
er nicht mehr da, leider.«

»Wo steckt er?«

»Dieser Horror-Helikopter wurde über Europa gesichtet. Um
genauer zu sein, nicht weit von London entfernt. Er verschwand
dann, die Leute müssen ihn versteckt haben, und seine Besatzung
besteht aus Gestalten, die in deinen Bereich fallen.«

Ich schaltete schnell. »Zombies?«

»Glaube schon.«

»Verdammt«, sagte ich und starrte auf meine Schuhspitzen. »Dein

Anruf trifft mich im ungünstigsten Moment. Ich kann hier noch nicht
weg, weil sich auch hier einiges anbahnt.«

»Der Helikopter ist wichtig, John!«

»Das bestreite ich nicht. Aber mein Vater ist da in einen Fall
hineingerutscht, der mir ebenfalls wichtig erscheint. Es ist wirklich
wie verhext, da dreht man sich im Kreis.«

»Du mußt es entscheiden.«

»Okay, ich rufe im Laufe des Tages noch einmal zurück. Haltet
inzwischen die Stellung!«

»Es bleibt uns auch nichts anderes übrig.«

»Bis dann.« Ich legte auf und sah das besorgte Gesicht meiner

Mutter vor mir.

»Arger, John?«

»Noch nicht. Es kann aber welchen geben. Ich müßte eigentlich
zurück nach London, aber ich werde zunächst bleiben, bis diese

Sache hier ausgestanden ist.«

»Danke, Junge.« Sie drückte meine Hände. »Du glaubst gar nicht,
was dein Vater gelitten hat.«

»Das kann ich mir denken. Leider habe ich noch immer nicht mit
ihm sprechen können.«

»Er wird…«

»Da ist er.« Ich hatte den Motor eines Fahrzeugs vernommen, war
schnell an der Tür, öffnete sie und sah schon, wie mein Vater aus
dem Geländewagen kletterte, mit dem er unterwegs gewesen war.

»Du bist da!« rief er und winkte mir zu. Rasch lief er auf das Haus
zu. Der grauhaarige Mann mit dem weiß gewordenen Oberlippenbart
und ich fielen uns in die Arme.

An mir vorbei schaute Vater auf seine Frau. »Mein Gott, Mary, was
ist mit dir?«

»Das kann dir der Junge besser erzählen, glaube ich.«

»Wieso, was…?«

»Setz dich erst einmal hin, Dad.«

Gemeinsam gingen wir in den großen, mit rustikalen Möbeln
eingerichteten Wohnraum.

Ich wußte, wo der Whisky stand, holte eine Flasche, auch zwei

Gläser und schenkte ein.

Dann begann ich mit dem Bericht…

***

Es sah so aus, als würde er aus der dunklen Wintererde steigen!

Man hätte, um ihn zu beschreiben, zahlreiche Vergleiche finden
können, und jeder hätte gestimmt.

Ein tödliches Ungeheuer, eine schwarze, riesige Killerbiene oder

Monsterlibelle, Genau oder direkt ins Zentrum trafen die Vergleiche
allerdings nicht.

Dieser Hubschrauber war der fliegende Tod!

Wo er auftauchte, und sein Motorengedröhn über eine Landschaft
hinweghallte, da schien der Sensemann sein ständiger Begleiter zu
sein. Die sanften Hügel hatten die Maschine bisher verborgen
gehabt, nun gaben sie sie frei und schienen sich selbst unter dem

Eindruck dieses schwarzen Monsters zu ducken.

Wie ein Gegenstand aus einer anderen, unheimlichen Welt sah er
aus. Als monströser Beobachter schwebte er über dem Land, die

Fühler ebenso ausgestreckt wie die Krallen.

Noch bewegte er sich nicht, stand in der Luft, dann drehte er sich
langsam um die eigene Achse.

Hinter seinen Scheiben brannten nur wenige Positionsleuchten. Sie
erfüllten das Innere mit einem geheimnisvollen Schein, der über

Gesichter schwang, die aus rissiger, schwarzer Rindenhaut
bestanden und keinem Menschen mehr gehörten.

Sie waren die Diener des bösen Dschinns, der als Nadir Shive
zurückgekehrt war.

Sie hatten ihn beschworen, sie hatten sich von ihm Hilfe erhofft und
sie auch bekommen.

Über das Land legten sich die langen, düsteren Schatten des
hereinbrechenden Abends. Am Himmel türmten sich Wolkenberge,
wahre Gebirge, mit denen der Wind spielte und sie sacht vor sich
hertrieb.

Der Horror-Helikopter stieg höher. Er tastete sich förmlich den

Wolkenbergen entgegen, ohne sie allerdings zu erreichen, denn der

Pilot hielt die Maschine auf einer bestimmten Höhe.

Es war Nadir Shive, der den Platz hinter dem Steuerknüppel
eingenommen hatte. Der Mann aus der Wüste, die Gestalt aus Staub,
mit dem Atem des Scheitans versehen.

Das Wesen ohne Haut, aber trotzdem lebend und von einer Unrast
getrieben, die für andere Tod und Vernichtung bedeutete. Er war

Anführer der Arabian Force, er strebte nach der Herrschaft des

Bösen und wollte die Menschheit zittern lassen.

Hinter sich wußte er eine Truppe, die ihm bedingungslos gehorchte.

Nicht nur die seelenlosen Zombie-Gestalten zollten ihm den

Gehorsam. Es gab auch normale Menschen, die auf seiner Seite
standen und die er ausgeschickt hatte, um seine Forderungen an die

Regierungen zu unterstreichen.

Bisher hatten sie sich nicht gebeugt. Sie versuchten zu kämpfen,
hatten zwei Agenten geschickt, wovon einer den Auftrag mit dem

Leben hatte bezahlen müssen.

Der zweite war verschwunden. Trotz intensiver Suche hatten sie
ihn nicht gefunden, damit war für Nadir Shive die harmlose Zeit
vorbei. Er würde jetzt andere Akzente setzen.

An diesem Abend noch sollte seine zweite Warnung einschlagen,
die dritte stand bereits auch auf dem Plan.

Wenn der Himmel Feuer speit und die Wolken Flammen regnen,
dann ist die Zeit des Chaos' angebrochen.

Daran dachte Nadir Shive, als er den Helikopter auf seinen Kurs
brachte. Richtung Süden!

***

Bob Lane gähnte so lange, daß sein Kollege Charly Carson

befürchtete, dessen Kiefer würde sich ausrenken. Er schaute Lane an
und schüttelte den Kopf.

»Was ist?«

»Lieber Himmel, kannst du gähnen.«

»Ich bin auch müde.«

»Toll, und das zu Beginn der Nachtschicht.«

»Ist doch egal.«

»Wie willst du durchhalten?«

Lane grinste. »Indem du Wache hältst und mich weckst, sollte
jemand versuchen, unseren kleinen Flugplatz anzufliegen.« Er
streckte die Beine aus und starrte auf den runden Monitor in der

Konsole. »Sind überhaupt Flugzeuge gemeldet!«

»Bist jetzt nicht.«

»Klasse.«

»Die können aber noch kommen.« Bob Lane stand auf und ging auf
die Tür zu. »Sag mir dann Bescheid, Charly.«

»Willst du tatsächlich verschwinden?«

»Ich hole Kaffee.«

»Dann bring mir was von der Brühe mit.«

»Selbst schuld, daß du dich mitvergiften willst, alter Freund.«

»Wenn du bisher noch lebst, werde ich es wohl auch überstehen.

Oder etwa nicht?«

»Ich habe auch einen Magen, der sogar einem Schluck Salzsäure
widersteht.«

»Ach, so ist das.«

Bob Lane verließ den Lotsenraum, traf auf dem Gang einen

Kollegen, der schon Kaffee geholt hatte. »Wie schmeckt er heute?«

»Mies wie immer.«

»Toll, du kannst einem richtig Appetit machen.«

»Brühe ist Brühe.«

Lane holte zwei Becher. Beide liefen fast bis zum Rand voll. Man
mußte die Dinger stets mit spitzen Fingern anfassen, sonst verbrannte
man sich die Kuppen.

Eigentlich hatten er und seine Kollegen einen gemütlichen Job.

Lane wollte unter keinen Umständen mit denen in Heathrow
tauschen. Die standen unter Dauerstreß. Ihr Flughafen lag östlich von

London, nicht weit von der Küste entfernt und nahe der Stadt

Rayleigh. Die großen Düsenclipper landeten hier nicht, und erst
recht keine Jumbos. Das Flugfeld war mehr für Sportmaschinen
vorgesehen, auch für Wetterflugzeuge und Hubschrauber. In
zahlreichen Hangaren standen die Maschinen der Privatflieger. Viel

Flugverkehr herrschte nicht, aber der Tower mußte besetzt sein. Man
arbeitete in drei Schichten rund um die Uhr.

Mit dem Fuß stieß Lane die Tür auf. Sein Kollege starrte auf den

Bildschirm und sprach mit einem Piloten, der landen wollte. Lane
nahm neben Charly Carson Platz. Die Becher stellte er ab. Eigentlich
wollte er nicht hinhören, was sein Kollege mit dem Piloten redete,
doch Charlies Lachen ließ ihn aufhorchen.

»Hören Sie, das haben Sie sich eingebildet.«

»Nein!« quäkte die Stimme des Piloten so laut, daß auch Bob sie
verstehen konnte. »Ich habe diese Untier gesehen. Das war ein
pechschwarzer Helikopter. Er befand sich im Anflug auf den

Flughafen. Kam aus nördlicher Richtung.«

»Wir haben ihn aber nicht auf dem Schirm, Mister.«

»Dann taugen eben eure Geräte nichts.«

»Für Ihre Landung werden sie noch reichen. Over.«

»Was war denn?« fragte Lane, weil er sah, wie sein Kollege den

Kopf schüttelte.

»Ein Spinner, ein blöder. Will mir erzählen, daß ein riesiger

Hubschrauber Kurs auf uns genommen hat.«

»Kann doch sein.«

»Aber der Schirm ist leer. Schau doch.«

Lane sah auf seinen eigenen. »Möglicherweise fliegt das Ding so
tief, daß wir es nicht sehen.«

»Unsinn, Bob, der Kerl spinnt.«

»Obwohl«, sagte Lane und griff nach seinem Becher.

»Obwohl was?«

Lane trank erst mal einen Schluck. »Obwohl wir ja die Meldung
bekommen haben, daß wir auf gewisse Objekte achten sollen, wenn
ich mich recht erinnere.«

»Die Schwamm-Meldung?«

»Wieso das?«

»Der Text ist mir einfach zu schwammig abgefaßt worden. Nichts

Konkretes. Man erklärt uns nur, daß wir besonders auf unbekannte
und nicht gemeldete Plugobjekte achten sollen.«

»Das ist doch schon was«, sagte Lane.

»Glaubst du an UFO's?«

»Bisher nicht.«

»Und ich auch nicht.« Charly trank einen Schluck von der Brühe
und schielte auf den Schirm, wo die Maschine, mit dessen Piloten er
gesprochen hatte, zur Landung ansetzte. Sie war bereits mit bloßem

Auge zu erkennen, wie sie allmählich niederschwebte, das

Leuchtband der Landebahn anflog und die Positionsleuchten blinkten.

Dann setzte sie auf.

Die Trägflächen wackelten ein wenig, ansonsten verlief die

Landung glatt.

Der Pilot meldete sich noch einmal und gab bekannt, auf welchen

Hangar er zurollen wollte.

»Ja, Roger!« bestätigte Charly.

»Kennst du den Piloten?« fragte Lane.

»Ja, das ist ein Unternehmer hier aus der Gegend. Er stellt Hallen
in Leichtbauweise her. Das Fliegen gehört zu seinen Hobbys.

Außerdem eilt er mit der Maschine häufig von Termin zu Termin. Ich
kenne ihn nicht gut, er hat es mir mal erzählt.«

»Also kein Spinner?«

»Nein.«

»Hm.« Lanc legte die Stirn in Falten, was seinem Kollegen
wiederum mißfiel. »Sag nur, du denkst immer noch an diesen
komischen Hubschrauber, von dem der Knabe berichtet hat.«

»So ist es.«

»Das ist doch Mist, einfach Dünnschiß. Darüber soll man nicht
nachdenken. Der Schirm ist clean.«

Larte atmete tief durch. Er schaute durch die große Scheibe auf das

Gelände des Airports, wo sich die grauen Landebahnen als helle,
breite Streifen abzeichneten. »Wir werden sehen.«

»Das werden wir auch.«

Minuten vergingen. An diesem Abend herrschte nicht viel

Flugvekehr. Auch der über der See hielt sich in Grenzen.

Militärmaschinen
waren
ebenfalls
nicht
unterwegs.

Die

Luftkorridore der großen Linienmaschinen lagen außerhalb der

Radar-Reichweite des Geräts.

Es war im Prinzip verboten, den Raum der Flugsicherung im Tower
zu betreten. Der zuletzt gelandete Pilot aber kümmerte sich nicht
darum. Er stieß die Tür auf und kam wie ein Bulle vor. »Und ihr habt
mir nicht geglaubt!« sagte er zur Begrüßung.

Carson schwang mit dem Stuhl herum. »Tut mir leid, Mr. Narrow,
aber wir haben nichts auf dem Schirm. Bitte, Sie können sich selbst
davon überzeugen.«

Narrow war hinter den beiden Männern stehengeblieben und starrte
über ihre Köpfe hinweg. »Das will ich gar nicht«, erklärte er. »Was
ich gesehen habe, das habe ich gesehen.«

»Einen Hubschrauber?« fragte Lane.

»Genau. Und mir wird im nachhinein noch angst und bange, wenn
ich daran denke.«

»Was ist an einem Hubschrauber so gefährlich?«

»Das kann ich Ihnen sagen. An dem war es die Größe und seine

Farbe, verstehen Sie? Tiefschwarz, als hätte man ihn mit Kohle
angestrichen. Ein regelrechtes Ungetüm, vor dem man Furcht
bekommen kann. Ein Bote des Todes. Ich bin kein ängstlicher Mann,
sonst hätte ich nicht den Pilotenschein gemacht, aber dieser

Hubschrauber, der war schon schlimm, das kann ich euch sagen.«

»Gemeldet worden ist uns keiner«, sprach Lane dazwischen.

»Dann fliegt er eben ohne Erlaubnis. Ich kam mir vor wie im Krieg.

Ich bin sofort höher gestiegen, um aus seiner Reichweite zu gelangen.

Tiefschwarz und über dem Vorderteil ein hellerer, flirrender Kreis.«

Narrow zeichnete mit beiden Händen nach, was er meinte. Die

Lotsen schauten ihn dabei zu, und sie sahen auch, wie das Gesicht
des Piloten einen anderen Ausdruck annahm.

»Was ist denn?« fragte Lane.

Die Züge des Mannes schienen eingefroren zu sein. Sehr langsam
hob er den Arm und streckte ihn zur großen Sichtscheibe hin aus.

»Da«, flüsterte er. »Da — er kommt… er fliegt genau auf uns zu,
verdammt…«

***

Ich war mit meinem Bericht am Ende und hatte meinen Vater bleich

werden sehen. Das Glas war längst leer, er hatte den Whisky in
kleineren Schlucken genommen und während einer Atempause. Dann
blickte er auf seine Frau. »Mary«, flüsterte er und legte seine Hand
auf die meiner Mutter. »Das… das habe ich nicht gewollt. Ich wußte
nicht, daß sie schon soweit gehen würden.«

»Was ist eigentlich geschehen?« fragte ich. »Bisher habe ich die
beiden Orientalen nur erlebt, weiß jedoch nichts über ihre Gründe
und weshalb sie sich derart brutal verhalten haben.«

Mein Vater nickte mir zu. »Du hast recht, John. Du mußt die

Geschichte endlich erfahren, damit du auch weißt, weshalb ich dich
zu uns gerufen habe.«

»Es geht um eine Waffe.«

»Richtig.«

»Nichts mit Atom?«

»Auch richtig. Es hörte sich eigentlich harmlos an, aber es ist ein

Hubschrauber, ein Helikopter.«

Ich starrte meinen Vater ungläubig an. »Was hast du da gesagt,

Dad? Ein Hubschrauber?«

»So ist es.«

»Das gibt es nicht.« Ich schlug mir gegen die Stirn, stand auf, lief
zweimal durch das Zimmer, verfolgt von den Blicken meiner Eltern,
und setzte mich wieder.

»Was hast du, Junge?« fragte meine Mutter.

Meine Worte unterstrich ich durch gestenreiche Handbewegungen.

»Mutter, erinnere dich an den Anruf aus London. Es ging da um
diesen Hubschrauber, von dem Dad gesprochen hat. Das ist diese

Gefahr. Sogar ein Agent aus den Staaten ist deswegen zu uns
gekommen. Und jetzt erzählt mir Vater davon. Ich kann es noch
immer nicht fassen, welche Kapriolen das Schicksal schlägt.«

Diesmal brauchte ich auch einen Schluck.

»Soll ich weitererzählen?«

»Natürlich, Dad. Wie kommst du mit den Leuten, die
dahinterstecken, zusammen?«

»Sie haben sich an mich in meiner Eigenschaft als Anwalt gewandt,
obwohl ich den Beruf nicht mehr ausübe. Ich sollte gewissermaßen
als Vermittler fungieren.«

»Zwischen welchen Parteien?«

»Auf der einen Seite stehen unsere Gegner. Sie sind
zusammengefaßt in der Arabian Force. Ich sollte den Kontakt zur

Regierung herstellen, das ist alles.«

»Worum ging es dabei genau?«

»Um eine gigantische Erpressung. Fünf Milliarden Pfund will die

Arabian Force vom englischen Staat haben. Wenn nicht, will sie
unsere Städte angreifen, und zwar mit ihrem Hubschrauber, dieser
neuen Wunderwaffe, die als unzerstörbar gilt. Dieses fliegende

Ungeheuer besteht aus einem Material, das selbst der Kraft von

Raketen widersteht, und dafür gibt es Beweise, denn die Maschine
wurde, als sie ein Boot der Marine angriff, von diesem aus
beschossen. Man traf auch, aber die Salven und sogar die Raketen
prallten ab.«

Ich ließ mir die Worte zunächst einmal durch den Kopf gehen,
bevor ich fragte: »Was kann das für ein Material sein?«

»Ein Superstahl.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe andere Informationen. Mark

Baxter erklärte mir, daß die Haut des Hubschraubers sogar relativ
weich ist. Deshalb scheidet Stahl aus.«

»Das ist mir noch rätselhafter.«

»Mir bisher auch.« Ich beugte mich vor. »Dad, wenn es tatsächlich
stimmt, was Mark Baxter mir da mitgeteilt hat, könnten wir davon
ausgehen, daß es sich um ein Material handelt, das ich als magisch
bezeichnen möchte.«

Mein Vater starrte mich an. »Du meinst, das fällt in dein Fach?«

»Ja. Mark Baxter denkt auch so. Aber lassen wir das mal
vorneweg. Was ist mit dir?«

»Wie gesagt, ich sollte der Mittler zwischen den Parteien sein. Man
nahm zunächst telefonisch mit mir Kontakt auf. Das lief über drei

Gespräche. Die andere Seite rückte scheibchenweise mit der

Wahrheit heraus und drohte mir zum Schluß damit, mich zu töten,
wenn ich den Fall nicht übernahm.«

»Mehr ist noch nicht passiert, Dad?«

»Nein, ich gab dir Bescheid und wollte mich mit dir in meiner

Jagdhütte treffen. Daß die Arabian Force ihre Drohung so schnell
wahrmachen würde, damit habe ich nicht gerechnet.«

»Der zweite ist entkommen«, murmelte ich und wechselte wieder
das Thema. »Der Hubschrauber ist über Furopa gesichtet worden.

Hast du schon Kontakt mit offiziellen Stellen aufgenommen?«

»Ja, heute. Mit dem Ministerium des Innern. Dort zeigte man sich
nicht begeistert.«

»Kann ich mir denken. Nur wird man jetzt umdenken müssen.« Ich
schnippte mit den Fingern. »Einen unserer Besucher habe ich im

Keller einsperren können. Der zweite ist geflohen. Wir müssen
jedenfalls versuchen, von diesem Gefangenen Informationen zu
bekommen. Sonst haben wir überhaupt nichts in der Hand.«

»Ist der zweite Kerl tatsächlich weg?« fragte mein Vater.

»Das ist die Frage.«

»Dieser Mensch war so brutal«, flüsterte meine Mutter. »Dem
stand der Mord in den Augen, das war auch bei seinem Kumpan so.«

»Ich werde mir den Zwerg mal aus dem Keller holen.«

Mein Vater schaute mich an. »Zwerg?«

»Ja, der ist so klein.«

»Ach so.«

»Stell dich mal ans Fenster, Dad. Es kann sein, daß jemand ums

Haus schleicht.«

»Du denkst an den zweiten?«

»Genau.« Ich wandte mich an meine Mutter. »Sag mal, wie sind die
beiden gekommen? Mit dem Wagen? Wenn ja, wo haben sie ihn dann
abgestellt?«

»Das weiß ich nicht.«

Im Keller empfing mich die übliche Stille. Auch unser Gefangener
sah keinen Grund, sich irgendwie bemerkbar zu machen. Ich schloß
die Tür auf und sah ihn auf dem Boden liegen.

Nach einem Schritt stoppte ich, weil mir erst jetzt seine
unnatürliche Haltung auffiel. Dann sah ich die Blutflecken auf dem

Boden und wußte Bescheid.

Der Zwerg lebte nicht mehr. Trotz seiner durch die Fesselung
bedingten unnatürlichen Haltung hatte er es geschafft, sich die

Pulsadern zu öffnen.

Wie, darüber konnte ich nur spekulieren, bis ich das Blut an seinem

Mund sah.

Ich schluckte, als ich daran dachte, daß er sich selbst mit den

Zähnen getötet hatte. Was waren das nur für Menschen, die sich für
so etwas hergaben. Für eine Sache, die sie als Heiligen Krieg
bezeichneten, die dann in Mord, Tod und Grauen endete. Fanatiker,
blinde Hasser, denen ihr eigenes Leben ebensowenig etwas galt wie
das der anderen. Ziemlich deprimiert ging ich zurück.

Meine Eltern fand ich noch im Wohnraum. Sie wunderten sich
darüber, daß ich allein zurückgekehrt war.

Und sie brauchten nur in mein Gesicht zu schauen, um erkennen zu
können, daß etwas passiert war.

Mein Vater stand auf. »John…«

Ich winkte ab. »Er ist tot, Dad.«

»Nein!« flüsterte meine Mutter.

»Doch, er hat es geschafft, sich selbst zu töten, obwohl ich ihm die

Handschellen angelegt hatte. Es tut mir leid, daß ich euch diese

Schwierigkeiten bereitet habe.«

»Dafür kannst du doch nichts.«

»Richtig, Dad. Ich empfinde es trotzdem als eine Niederlage, daß
mir dies widerfahren ist.«

»Setz dich, Junge.«

Ich hatte noch Whisky im Glas und nahm einen Schluck. Er wärmte
mich durch, es ging mir auch besser, aber die Vorwürfe blieben. Das
hätte nicht zu sein brauchen. Vielleicht hätte der Mann geredet. Es war nicht mehr zu ändern.

Mein Vater nickte mir zu. »Du willst wieder zurück nach London?«

»So schnell wie möglich, obwohl ich auch Angst um euch habe. Ihr
hängt mit drin, das ist es ja.«

»Ich glaube nicht, daß sie noch einmal bei mir anklopfen. Es wissen
schon zu viele Menschen Bescheid, John. Sie können nicht mehr im

Hintergrund bleiben.«

»Das sehe ich auch so.« Ich schaute gegen das Fenster und sprach
mehr mit mir selbst. »Da ist ein Mordkommando unterwegs und hat
es tatsächlich geschafft, an eine Waffe heranzukommen, die
unzerstörbar ist, wie man sagt. Dad, das ist ein Teufelskreis. Diese

Killer zusammen mit dem Hubschrauber…« Ich schüttelte den Kopf.

»Die können ein Land in ein Chaos stürzen.«

»Es ist noch nichts passiert?«

»Keine Ahnung, Vater. Jedenfalls habe ich nichts dergleichen
gehört. Was nicht ist, kann noch werden, wobei ich stark hoffe, daß
es nicht dazu kommt.«

Meine Mutter hatte den Raum verlassen. Jetzt kam sie zurück, blieb
aber an der Tür stehen. »Ich habe Kaffee gekocht. Du trinkst doch
auch eine Tasse mit, John?«

»Gern.«

Sie ging wieder in die Küche und kehrte mit einem Tablett zurück.

Der Kaffee duftete. Das Geschirr erkannte ich sofort. Meine Eltern
benutzten es schon seit Jahren.

Plötzlich ging meine Mutter nicht mehr weiter. Sie wurde blaß,
begann zu zittern und starrte an uns vorbei auf das Fenster. Ich flirrte
herum.

Im gleichen Augenblick zerbrach die Scheibe. Nicht nur die Splitter
wirbelten in den Raum, auch ein teuflisches, dunkles Ei. Eine

Handgranate!

***

Innerhalb von Sekunden waren auch die beiden Fluglotsen
leichenblaß geworden. Was sie sahen, ließ sie an ihrem Verstand
zweifeln. Über das Gelände schwirrte ein pechschwarzes, riesiges

Insekt aus Metall. Ein Monstrum.

Narrow begann zu schreien: »Verdammt, das ist er! Das ist dieser

Hubschrauber. Ich werde verrückt. Und ihr habt mir nicht glauben
wollen.«

Lane und Carson sagten auch jetzt nichts. Sie konnten nur staunen,
aber sie bekamen auch Furcht, denn der Helikopter wirkte so, als
würde er sich durch nichts aufhalten lassen.

Und er schlug zu.

Es war der reine Wahnsinn, denn aus irgendwelchen Löchern oder

Düsen an der Seite sprühte Feuer.

Gewaltige Flammenarme strichen über den Boden. Sie küßten das

Gras und den Beton auf ihre Weise, und plötzlich vereinigten sich
die Feuerströme zu einer gewaltigen Wand, die in den dunklen

Nachthimmel stieg und einen regelrechten Vorhang bildete.

»Raus!«

Die Lotsen waren von ihren Sitzen hochgesprungen. Sie drehten
sich und rannten Narrow, der nicht schnell genug zur Seite
gesprungen war, fast noch um.

»Kommen Sie mit!« schrie Lane.

Da platzte die Scheibe. Sie hörten einen gewaltigen Knall. Plötzlich
segelten die dicken Splitter in den Raum. Der Motorenlärm steigerte
sich zu einem höllischen Inferno, die Hitze des Feuers traf die

Männer wie ein Schock aus der Hölle, und es gelang ihnen soeben
noch, auf den Gang zu flüchten.

Alarmsirenen jaulten. Kollegen stürzten ihnen in wilder Panik
entgegen. Niemand wußte, was genau geschehen war.

»Das ist ja wie im Krieg!« schrie einer. »Verdammt, wer ist da
gekommen?«

Er bekam keine Antwort. Lane und Carson waren zusammen
geblieben. Sie hetzten durch die Gänge, um so rasch wie möglich den

Ausgang zu erreichen. Wieder empfing sie ein Inferno. Flammen
fauchten und knatterten, der Motorenlärm verwandelte sich in eine

Sinfonie des Schreckens, die Angst peitschte die Männer weiter,
aber sie blieben stehen, denn sie sahen ein schauriges Bild.

Die Rollbahnen brannten!

Ein Gebilde aus gewaltigen Flammenzungen umloderte sie. Das

Feuer tanzte, bewegte sich, wanderte und hatte bereits einige der im

Freien abgestellten Flugzeuge erfaßt.

Der tödiche Gruß vernichtete sie radikal. Sie explodierten unter der
mächtigen Hitze. Auseinander gerissen in zahlreiche Teile, sprühten
sie davon, und über allem schwebte der Horror-Helikopter wie ein
monströser Bewacher. Die Zeugen schauten ohnmächtig zu, wie ein

Teil ihres Airports zerstört wurde. Niemand hielt die Flammen auf.

Löschfahrzeuge rollten erst jetzt heran, aber sie waren zu spät
gekommen, das Feuer hatte sich schon zu stark ausbreiten können.

Der Widerschein des Feuers tauchte auch den Nachthimmel in ein
gespenstisches Licht. Er schleuderte ein Muster in die Dunkelheit,
das sich ständig änderte und immer neue Formen bildete. Es floß
auch über die Außenhaut des Hubschraubers, tastete sich an den

Fenstern entlang, hinter denen manchmal die Gestalten der Besatzung
erschienen.

Keiner der Zeugen konnte die Männer genau erkennen. Keiner war
in der Lage, Beschreibungen zu geben, sie mußten nur zusehen, daß
sie sich so weit wie möglich von den Flammen entfernten, um nicht
auch noch erwischt zu werden.

Lane und Carson hielten sich so weit von den Flammen entfernt auf,
daß sie den Hitzeschleier nur als Hauch spürten. Narrow torkelte auf
sie zu. Der Mann war fassungslos. Mit wilden Handbewegungen
deutete er auf die über dem Feuer schwebende Maschine.

»Das ist wie ein Weltuntergang!« keuchte er.

Die Lotsen kümmerten sich nicht um ihn. Carson wandte sich an
seinen Kollegen. »Kannst du den Hubschraubertyp erkennen?«

»Nein.«

»Ich auch nicht. Das muß eine neue Konstruktion sein.«

»Aber wer fliegt so etwas?«

»Keine Ahnung.«

Der Hubschrauber stieg wieder. Niemand hätte sagen können, wie
lange er über dem Rollfeld geschwebt hatte, die Zeit war nicht mehr
wichtig. Das unheimliche und ungewöhnliche Ereignis hatte alle in
seinen Bann gezogen.

So wie er angeflogen war, entschwand er auch wieder. Ein
unheimlicher Schatten, begleitet von überlauten Geräuschen, vom

Hall des Motors und Rotors, dem Widerschein entschwindend und
hineinsteigend in den dunkelgrauen Nachthimmel.

Ein Alptraum näherte sich dem Ende. Zurückgeblieben waren die

Feuerwand und hilflose Menschen, die gerade noch mit dem Leben
davongekommen waren.

Bob Lane sprach das aus, was alle dachten. »Wer war das?« ächzte
er, »wer zum Henker?«

Es war niemand da, der ihm eine Antwort hätte geben können…

***

Uns blieb nur eine Chance. Ich mußte einfach schneller sein als die

verdammte Handgranate und — wenn es eben ging — das Höllenei
wieder zurückschleudern.

Zum Glück hatte es der Lockenkopf weit genug in den Raum
hineingeschleudert, so daß es praktisch in meine unmittelbare Nähe
gelangte und ich es mit einem Sprung erreichen konnte. Meine Eltern
saßen wie festgefroren auf ihren Plätzen. Sie waren einfach nicht in
der Lage, sich zu rühren. Ich aber sah, daß die Handgranate genau
auf der Sitzfläche eines leeren Sessels landen würde. Im nächsten

Augenblick hatte ich sie!

Meine Faust schloß sich um das Metallei, und ich schleuderte es
noch in derselben Sekunde zurück, ohne daß es explodierte. Es
wirbelte durch das zerstörte Fenster. Ich riß meine Mutter trotzdem
von ihrem Platz herunter, warf sie zu Boden und schützte sie mit
meinem Körper. Dann detonierte die Handgranate.

Die starken Hausmauern hielten dem Druck stand. Einige

Restsplitter flogen noch aus dem Rahmen und wirbelten in den

Wohnraum. Von der Druckwelle erreichte uns so gut wie nichts
mehr.

Unter mir zitterte meine Mutter. Ich wartete noch einige Sekunden
ab, dann drückte ich mich hoch und zog auch meine Mutter wieder
auf die Beine.

»Bleibt ihr hier!« rief ich den Eltern zu. »Ich hole mir den

Hundesohn!«

Wie ein Blitz wischte ich aus dem Zimmer. Mit Riesenschritten
durchquerte ich den Flur, beging jedoch nicht den Fehler, die

Haustür aufzureißen und nach draußen zu stürmen. Wie leicht konnte
ich in eine Falle rennen.

An der Tür blieb ich stehen. Die kühle Winterluft wehte mir
entgegen. Die grauen Wolken hatten sich etwas verschoben.

Sonnenlicht funkelte durch die Lücken.

Ich hatte die Beretta gezogen und schaute auf den mit Bäumen
bewachsenen Platz vordem Haus. Ich sah meinen Wagen, auch den
meines Vaters, sonst nichts.

Der Krauskopf hielt sich verborgen.

Wahrscheinlich steckte er an der rechten Seite des Hauses, wo sich
auch der Wohnraum befand. Sicher war das nicht… Noch einmal
holte ich Luft. Dann jagte ich mit einem Sprung über die Schwelle,
blieb stehen, schaute mich um, erwartete den Angriff - und wurde in

Ruhe gelassen.

Nichts war zu sehen.

Mein Arm mit der Beretta sank nach unten. Ich suchte nach einem

Versteck, wo sich der Krauskopf möglicherweise verborgen haben
könnte, lief auf die Hausmauer zu und hielt mich in deren Deckung,
bis ich die Ecke erreicht hatte.

Ich peilte um sie herum.

Die Handgranate hatte auf dem Boden einen Trichter hinterlassen.

Er sah aus, wie mit der Faust hineingestampft. Derjenige, der sie
geworfen hatte, war verschwunden.

Er zeigte sich auch in den nächsten beiden Minuten nicht, als ich die

Umgebung des elterlichen Wohnhauses absuchte.

Mein Vater erschien in der offenen Tür. »Nichts?« rief er mir
fragend entgegen.

»So ist es.«

Er kam zu mir. »Der Mann wird geflohen sein, nachdem er
eingesehen hat, daß hier nichts mehr zu holen ist.«

Ich hob die Schultern.

Neben mir blieb der alte Herr stehen. »Ich kann verstehen, John,
wie es in dir aussieht, aber du brauchst dir um uns keine Sorgen zu
machen. Deine Mutter und ich kommen schon allein zurecht, glaube
es mir. Tu du deinen Job. Du mußt nach London, du wirst dort
gebraucht. Es bahnen sich schreckliche Dinge an.«

»Ja, ich weiß.«

Mein Vater lachte. »Überzeugend klang das nicht. Junge. Ich habe
auch mit Mutter gesprochen. Sie vertritt die gleiche Ansicht wie du.

Alles klar zwischen uns?«

»Okay, Dad. Trotzdem wird die Sache noch ein Nachspiel haben.

Wir müssen den Toten abholen lassen.«

»Das besorge ich.«

»Ist Sergeant McDuff nicht da?«

»Er kommt am Abend zurück.«

»Dann leite alles in die Wege.«

»Mache ich, John.«

Ich ging wieder zurück ins Haus, wo meine Mutter bereits mit
einem Glaser telefoniert hatte, der versprach, noch am selben Tag
vorbeizukommen und sich den Schaden anzusehen. Er würde auch
die Scheibe ersetzen.

»Es ist schade, Junge, daß du wiedergehen mußt. Ich hätte dich gern
ein paar Tage verwöhnt.«

»Ich wäre auch gern geblieben, Mutter. Aber du weißt ja, wie das
ist. Die Pflicht ruft.«

»Ja, das kenne ich von deinem Vater. Auch er hat stets die gleichen

Ausdrücke benutzt.«

»Sollte ich noch einmal einen Anruf der anderen Seite bekommen,

John, werde ich dich sofort informieren!«

»Darum bitte ich auch.«

»Ich glaube es aber nicht. Die Leute werden wahrscheinlich
eingesehen haben, daß wir uns nicht erpressen lassen. Es geht auch
nicht an, daß diese Terroristen einen Staat und dessen Bewohner
einfach in die Knie drücken. Das ist wieder jegliches Recht.«

»Natürlich.«

Meinen Koffer hatte ich erst gar nicht ausgepackt. Er befand sich
noch im Wagen.

Mit einem unwohlen Gefühl verabschiedete ich mich von meinen

Eltern. Gern ließ ich die beiden nicht allein. Jetzt hätte ich mir
wirklich gewünscht, mich halbieren zu können oder eine

Doppelexistenz zu besitzen. Das war leider nicht möglich.

Vor mir lag eine lange Fahrt. Ich war gespannt darauf, was sich in

London getan hatte…

***

Mark Baxter war im Hyde Park Hotel abgestiegen. Dort hatte er

sich auch mit Suko verabredet. Der CIA-Agent war ebenso frustiert
wie der englische Yard-Beamte, denn beide befanden sich in der

Defensive. Bisherhatte nur die andere Seite agiert, Drohungen waren
ausgesprochen und glücklicherweise noch nicht in die Tat umgesetzt
worden. Baxter wartete in der Bar. Vor ihm stand ein Fruchtsaft-

Flip. Auf Alkohol wollte er verzichten.

Noch einmal dachte er daran, wie er entkörn men war. Er hatte sich
als Unsichtbarer förmlich aus der Maschine herausgemogelt und war
anschließend geflohen.

Mark konnte sich nur einmal innerhalb von 24 Stunden unsichtbar
machen, und das wiederum nur für zwei Stunden. In dieser

Zwischenzeit hatte er eine kurvenreiche Strecke zurückgelegt, und es
war ihm auch gelungen, über die Grenze zu entwischen und einen

Kontaktmann anzulaufen. Der Rest war ein Kinderspiel gewesen.

Seine Gedanken beschäftigten sich auch mit Jubal King, dem

Kollegen. Er hatte dieser grauenhaften Zange nicht mehr entwischen
können und sein Leben in der Wüste verloren. Irgendwann würde
sein Skelett dort in der Sonne bleichen.

In der Zentrale hatte man die Nachricht vom Ableben Jubal Kings
mit Bestürzung aufgenommen. Man war sonst nicht so pingelig, aber

King hatte zu den besten Männern gezählt.

Irgendwann einmal erwischt es dich auch, dachte Mark und strich
über sein Haar. Dann ist alles vorbei und man wird dir auch einen

Nachruf schreiben.

Die Hotelbar war im Stil eines englischen Pubs eingerichtet. Es
herrschte rötlich schimmerndes Mahagoniholz vor. Messing und

Spiegel gaben dem Raum einen kostbar anmutenden Touch. An
diesem Abend hielten sich nicht allzu viele Gäste auf, es war
vielleicht auch zu früh. Eine Frau betrat die Bar. Mark sah es im

Spiegel hinter der Theke. Durch die zurückschwingende Tür
verzerrte sich ihre Gestalt etwas, aber diese Frau war es wert, einen
zweiten Blick zu riskieren. Deshalb drehte sich Baxter um.

Sie war nach der neuesten Mode gekleidet. Der dunkle Ballonrock
ließ viel von ihren schlanken Beinen sehen. Die kamelhaarfarbene

Jacke aus Kaschmir stand ihr ausgezeichnet. Die Kette hatte auch ein
kleines Vermögen gekostet, die drei Ringe an den schlanken Fingern
ebenfalls. Und die dunklen Nylons zeigten ein Muster aus

Schmetterlingen. Sie trug das schwarze Haar ebenfalls modisch kurz,
gekämmt wie bei einer Männerfrisur mit einem Scheitel. Auf der
längeren Seite schimmerte der silbere Rand eines Perlmuttkamms.

Sie ging zur Bartheke. Eine Engländerin schien sie nicht zu sein,

Mark tippte eher auf eine Südländerin. Zwei Hocker neben ihm fand
sie ihren Platz und bestellte ein Glas Champagner.

Die Frau gefiel dem CIA-Agenten. Nur war Dienst Dienst, und

Schnaps war Schnaps.

Er schaute auf die Uhr und stellte fest, daß Suko sich verspätet
hatte. Es war zwischen ihnen zwar keine genaue Uhrzeit abgemacht
worden, dennoch hätte er ruhig schon da sein können.

Sie bekam ihren Champagner und faßte das langstielige Glas mit
spitzen Fingern an. Genüßlich trank sie den ersten Schluck. Mark
konnte förmlich sehen, daß sie sich daran ergötzte, wie der

Champagner über ihre Zunge perlte.

Sie war eine Genießerin.

Es war fast wie im Kino. Die Frau griff in ihre kleine Tasche und
holte ein schmales Zigarettenetui hervor. Als sie es aufklappte und
ein Stäbchen hervornahm, schaute sie bereits in die schmale Flamme,
die aus der Düse eines Feuerzeugs stieg, das Mark Baxter ihr
hinhielt.

»Danke«, sagte sie.

»Keine Ursache. Sie wohnen auch hier im Hotel?«

»Nein.« Während der Antwort schaute sie stur geradeaus und dem

Rauch nach, der aus ihrem gespitzten Mund strömte. »Ich bin
eigentlich gekommen, um jemand zu treffen.«

»Genau wie ich, Lady. Da haben wir etwas gemeinsam.«

Sie stäubte Asche ab und lächelte dabei. »Sie sind doch Mark

Baxter — oder irre ich mich.«

Baxter verbarg seine Überraschung. »Nein, Sie irren sich nicht,

Lady. Ich bin es tatsächlich.«

»Dann wollte ich Sie treffen.«

»Das finde ich hervorragend. Wer hat schon die Chance, mit einer
so außergewöhnlichen Frau zu reden.«

»Außergewöhnlich, sagen Sie?«

»Ja.«

»Da haben Sie recht, Mr. Baxter. Ich bin wirklich
außergewöhnlich. Ich bin nämlich hier erschienen, um Ihnen
mitzuteilen, daß Sie keine Chance haben.«

Sie hatte den letzten Satz so locker dahingesagt, aber Mark brauchte
jetzt einen Schluck, um nachdenken zu können. Er setzte das hohe

Glas ab, schaute nach links und nickte der Unbekannten zu.

»Ich habe also keine Chance.«

Sie drückte die Zigarette aus. »So ist es.«

»Gegen wen haben wir keine Chance, Miß Unbekannt.«

»Das Miß Unbekannt können Sie weglassen. Ich heiße übrigens

Olivia Sardi.«

»Gut, Miß Sardi. Damit haben Sie meine letzte Frage noch nicht
beantwortet.«

»Ist Ihnen die Gruppe Arabian Force ein Begriff?«

»Das schon.«

»Ich gehöre zu ihr.«

Mark nickte. »Das ist außergewöhnlich. Sie gestatten, daß ich Ihnen
dazu nicht gratuliere.«

»Das kann ich verstehen.«

»Haben Sie mir etwas mitzuteilen, Miß Sardi?«

»Im Prinzip schon. Es wäre wirklich besser, wenn die englische

Regierung fünf Milliarden Pfund bereithielte, um damit die Probleme
aus der Welt schaffen zu können.«

»Ich sehe keine Probleme?«

»Tatsächlich nicht?« Die rot angemalten Lippen kräuselten sich zu
einem Lächeln. »Hat man sie nicht in die Wüste geschickt, um etwas
herauszufinden?«

»Das wissen Sie auch?«

»Ja. Ihr Kollege starb. Ich frage mich allerdings, wie es Ihnen
gelungen ist, unserer Mannschaft zu entkommen.«

»Das ist mir auch ein Rätsel.«

Olivia Sardi glaubte Mark nicht. Sie starrte ihn aus ihren dunklen

Augen an. Die Pupillen hatten die Farbe von Kohle. »Etwas ist mit

Ihnen, Baxter, das spüre ich.«

»Ich bin völlig normal, tut mir leid.«

»Ja, ja… aber weiter. Wir brauchen das Geld. Bekommen wir es
nicht, wird die Hölle los sein.«

»Ihr Hubschrauber?«

»Genau. Er ist, wie Sie vielleicht wissen, kugelfest. Auch Raketen
widersteht er, und die Besatzung werden Sie ebenfalls nicht leicht
vernichten können.«

»Das ist also die Arabian Force?«

Sie nickte.

»Und aus welchen Personen setzt sie sich zusammen?«

»Es sind Männer, die…«

»Männer?« Mark lachte auf und unterbrach die Frau damit. »Das
sind keine Männer, auch keine Menschen. Wissen Sie, was ich
denke, Miß Sardi? Wir haben es hier mit Untoten zu tun, mit

Zombies, wenn Sie verstehen, Madam.«

»Damit liegen Sie gar nicht mal so falsch, Mark. Es sind tatsächlich
ungewöhnliche Gestalten. Wir sind gestärkt, wir wissen mehr als die
meisten Menschen. Wir haben lange geforscht, und es ist uns
gelungen, den Stein der Weisen zu entdecken. Uns kann der Tod nicht
mehr schrecken. Kann man Tote noch einmal töten?«

»Im Regelfall nicht. Es gibt allerdings Ausnahmen.«

»Das mag sein, nur sind die selten. Sie verstehen?«

»Nicht alles«, sagte Mark und schaute zu, wie sie den Champagner
schlürfte und ihre rechte Zeigefingerspitze am äußeren Glasrand auf-
und abfuhr, als sie das Gefäß geleert hatte. »Ich würde gern wissen,
wer die Arabian Force anführt. Wer ist ihr Chef, ihr Boß, ihr

General?«

Mark bekam die Antwort nicht sogleich, denn der Keeper
erkundigte sich, ob die Lady noch etwas trinken wollte.

»Ja, bitte, ich nehme noch ein Glas. Er ist übrigens hervorragend.«

»Vielen Dank, Madam.«

Olivia Sardi legte den Kopf zurück und schaute gegen die Decke.

Sie sah aus wie eine Frau, die erst noch nachdenken mußte, um die
richtigen Worte zu finden. »Wissen Sie, Mr. Baxter, unser Anführer
ist ein Mensch, nein, der Ausdruck wäre falsch. Er ist eine Person,
die alles in den Schatten stellt.«

»Wie heißt er denn?«

»Shive. Nadir Shive.«

»Sorry, aber von ihm habe ich noch nichts gehört? Muß wohl eine

Bildungslücke sein.«

»Werden Sie nicht spöttisch, dazu haben Sie keinen Grund. Wäre er
anwesend gewesen, hätten sie das Zelt nicht mehr lebend verlassen.

Das nur am Rande. Er ist etwas Besonderes, weil er sich mit Dingen
auskennt, die längst vergessen waren. Er kennt die orientalische

Mystik, er weiß um viele, tiefe Geheimnisse, er ist einfach
wunderbar.«

»Eine Art von Übermensch…«

»Nein, Mr. Baxter, Sie irren. Kein Übermensch und auch kein

Mensch in dem Sinne.«

»Ebenfalls ein Zombie?«

»Wenn Sie so wollen, ja«, gab sie offen zu. »Aber kein Zombie,
wie Sie diese Gestalten kennen. Keine lebende Leiche, wie sie durch
die Gegend torkelt, nachdem sie ein Grab verlassen hat. Nein, Nadir

Shive ist anders, ganz anders. Er gehört zu den Wesen, die dank ihres
tiefen, auch magischen Wissens die Rätsel der Welt lösen können.

Andere folgen ihm. Er ist der geborene Führer.«

»Auch für Sie?«

Olivia bekam ihr zweites Glas. »Natürlich, auch für mich. Ich bin
seine Botschafterin, ich gehöre an seine Seite, ich werde von ihm
lernen und auch das große Ziel erreichen.«

»Sprechen Sie damit die Unsterblichkeit an.«

»Gut kombiniert.«

Mark gestattete sich ein spöttisches Lachen. »Aber Geld benötigen

Sie. Es muß etwas Profanes sein, wenn man seine Ziele so
hochsteckt, wie Sie es getan haben.«

»Ja, Geld ist wichtig. Später wird es nicht mehr zählen, wir aber
wollen unsere Organisation ausbauen. Sie verstehen sicherlich. Wir
befinden uns erst am Beginn.«

»Mit einem Hubschrauber.«

»Auch das ist wahr.«

»Mich würde es interessieren«, sagte Mark, »aus welch einem

Material er besteht. Ich bin nahe an ihn herangekommen, ich habe ihn
sogar anfassen können. Meine Hände glitten über die Außenfläche,
und sie fühlte sich ungewöhnlich weich an. Ich hatte sogar den

Eindruck, über hartes Gummi zu streichen.«

Olivia Sardi hatte Mark bei seinen Worten beobachtet. Jetzt
lächelte sie ihn kalt an. »Ja, Sie haben einen guten Blick für gewisse

Dinge. Er besteht tatsächlich aus einem besonderen Material. Es
wurde über den eigentlichen Stahl gezogen.«

»Und was ist es?«

»Sie scheinen es tatsächlich nicht zu wissen, wenn Sie so danach
fragen.«

»Das sagte ich Ihnen.«

»Das Äußere des Hubschraubers besteht tatsächlich aus etwas

Besonderem. Oder würden Sie die Haut eines Dämons zu den
simplen Dingen im Leben zählen?«

Baxter bekam fast einen Schluckauf. »Was haben Sie da gesagt?«
fragte er, »aus der Haut eines Dämons?«

»Ja, aus seiner, aus Nadir Shives.«

Baxter wußte nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er fühlte sich
auf den Arm genommen und starrte die Frau an, als säße vor ihm das
achte Weltwunder.

»Mister Baxter?« Der Keeper hatte den Namen gerufen und schaute
in die Bar hinein.

»Hier, ich.« Die Stimme hatte Mark aus seinen Gedanken gerissen.

»Telefon für Sie.«

»Danke«, sagte Mark, als er den Hörer gereicht bekam. Olivia

Sardi schaute bewußt auf ihr Glas. Sie tat so, als würde das

Gespräch sie nicht interessieren.

»Ich bin es!« hörte Baxter die Stimme des Chinesen Suko. »Tut mir
leid, daß ich nicht kommen konnte.«

»Heißt das, du…?«

»Ich werde wohl noch erscheinen, aber es ist etwas passiert, das
uns beide etwas angeht. Der Hubschrauber hat zum erstenmal in

England zugeschlagen.«

»Nein…«

»Hör zu. Er tauchte über einem Flugplatz auf, dann regnete es
plötzlich Feuer…«

Mark Baxter hörte sich den Bericht an, und sein Gesicht wurde
dabei lang und länger. Er spürte das eiskalte Rieseln auf seinem

Rücken. Mindestens so kalt wie der Champagner, den die Frau neben
ihm genußvoll in den Mund fließen ließ.

»Ich danke dir«, sagte Mark zum Schluß, bevorerauflegte, das

Feiefon über die Theke schob und gegen das Holz starrte.

»Schlechte Nachrichten?« fragte die Sardi.

»Wie kommen Sie darauf?«

»Ich sehe es Ihnen an.«

»Ach so.«

Sie drehte ihr Glas zwischen den Fingern. »Manchmal, Mr. Baxter,
können auch Flughäfen brennen, und jetzt müssen wir beide mal zur

Sache kommen, wie mir scheint…«

***

Mark hätte die Frau am liebsten vom Hocker gezogen, doch er

beherrschte sich. Nur keine Schwäche zeigen, nur cool bleiben, und
so cool wie möglich fragte er auch: »Sie sind darüber informiert?«

»Natürlich. Es ist einer der Gründe, weshalb ich mich bei Ihnen
aufhalte, Mr. Baxter.«

»Okay, ich habe erfahren, was passiert ist.«

»Das ist gut.«

»Wie geht es weiter?«

Sie lächelte maliziös. »Das ist im Prinzip ganz einfach, Mr. Baxter.

Sie haben erfahren, was geschehen ist. Noch sind keine Menschen zu

Schaden gekommen, aber das kann sich ändern. Es war
gewissermaßen die erste Warnung. Die nächste wird stärker sein.

Dann nämlich wird der Hubschrauber eine Stadt angreifen.«

»Sie sind wahnsinnig!«

»Nein, ich bin Realistin. Es liegt bei Ihnen, ob es tatsächlich Tote
gibt oder nicht.«

»Was können wir tun?«

»Zahlen, Mr. Baxter.«

»Fünf Milliarden Pfund.«

»Genau diese Summe. Falls es für die Engländer zu schwierig ist,
das Geld aufzutreiben, können Sie sich ja an Ihr Land wenden. Sie
sind doch ebenfalls mit eingestiegen, haben praktisch die

Initialzündung zur Fahndung gegeben.«

»Bis wann wollen Sie das Geld?«

»Tja, das ist ein Problem. Es wird nicht einfach für Sie sein, denke
ich mir, aber nicht unmöglich!«

»Bis wann also?«

»Morgen abend, neunzehn Uhr!«

Mark starrte sie an wie einen Geist. »Sie können nicht normal sein,

Miß Sardi. Das ist wahnsinnig, das ist unmöglich…«

»Ist es nicht. Es sei denn, Sie nehmen in Kauf, daß es zahlreiche

Tote gibt.«

»Das würden Sie zulassen?«

»Weshalb nicht?« fragte sie erstaunt.

Baxter schüttelte den Kopf. »Verdammt, ich verstehe Sie nicht. Sie
sind eine Frau…«

»Kommen Sie mir nicht mit Dingen, die im letzten Jahrhundert
modern gewesen sind. Diese Zeit ist längst vorbei. Ob Frau oder

Mann — was spielt es für eine Rolle, wenn es um ein gemeinsames

Ziel geht. Wir, die Arabian Force, haben ein gemeinsames Ziel. Wir
werden den Kampf in die Welt hinaustragen, die Welt erobern, aber
dazu brauchen wir Geld, das Sie bis morgen abend zu zahlen haben.«

»An wen?«

»Weshalb sitze ich wohl hier! Ich werde morgen abend wieder hier
sein und den Scheck in Empfang nehmen. Anschließend wird es
einen Blitztransfer auf ein Konto in Zürich geben, und damit ist die

Sache geregelt. Wenn von dort das Okay kommt, können Sie die
übernächste Nacht beruhigt verbringen.«

Mark schaute die Frau an. »Und Sie haben keine Furcht davor, daß
ich Sie als Geisel nehmen könnte, besser gesagt, als Pfand?«

»Ich bitte Sie. Das ist doch lächerlich. Nein, das werden Sie nicht
wagen. Es sei denn, Sie pokern gern mit Menschenleben.« Sie
schaute auf ihre Uhr, an dessen Seite Diamantsplitter blitzten. »Für
mich wird es Zeit, Mr. Baxter. Morgen abend erwarte ich Sie hier.

Mit einem Scheck über fünf Milliarden Pfund. Das ist alles.«

Baxter nickte. »Ja, ist schon okay. Ich werde sehen, was sich
machen laßt.«

»Das meine ich auch.« Mit einer grazilen Bewegung rutschte sie
vom Barsessel. Ein Geldschein flatterte auf die Theke. »Ohne

Wechselgeld bitte«, sagte sie dem Keeper.

Dann ging sie.

Nein, sie schritt wie eine Königin der Glastür entgegen, und Mark

Baxter zahlte ebenfalls. Auf keinen Fall wollte er die Person aus den

Augen lassen. Sie war von ihrem Plan so überzeugt, daß man sie
nicht gehen lassen konnte.

Vielleicht führte sie Mark auf die Spur dieses Mannes, der hinter
allem steckte.

An der Garderobe streifte die Frau ihren kostbaren Zobel über und
verließ das Hotel. Olivia warf nicht einen Blick zurück, sie fühlte
sich ungemein sicher.

Taxis waren ebenfalls genug vorhanden. Innerhalb von Sekunden
hielt der Wagen neben ihr.

Mark Baxter huschte davon. Er wollte nicht noch im letzten

Augenblick entdeckt werden, aber er schaffte es, sich rechtzeitig
genug einen zweiten Wagen zu besorgen.

»Fahren Sie Ihrem Kollegen nach.«

Der Driver lachte. »Sie meinen der schönen Frau.«

»Auch das.«

»Wie Sie wollen.«

Glücklicherweise regnete es nicht. Die Sicht war auch in der

Dunkelheit relativ gut. Mark dachte darüber nach, wo sich die Frau
wohl hinwenden könnte. Er war sehr überrascht, als er erkannte, daß
der Wagen vom Hotel aus nicht in Richtung Stadt fuhr, sondern auf
die breite Straße, die The Catriage Road heißt, an der Südgrenze des

Hyde Park entlangführte, spater nach Norden abzweigte und tiefer in
den Park hineinstach, wobei sie an der nördlichen Grenze, in der

Höhe von Marble Arch, sich wieder in den normalen

Straßenwirrwarr der City einordnete. Am Alexandra Gate bogen sie
nach Norden ab. Der Park schluckte sie. Bei diesem Wetter war nie
viel los. Er war fast menschenleer. Zwei Autos hatte der Driver
zwischen sich und seinen Kollegen gelassen, so fiel eine Verfolgung
kaum auf.

Plötzlich stoppte das erste Taxi. »Halten Sie auch an!«

»Klar doch!«

Mark hielt den Geldschein bereits in der Hand. Er warf ihn dem

Driver rüber, kaum daß der Wagen stand. Mark hatte gleichzeitig die

Tür geöffnet und huschte aus dem Auto. Er lief geduckt bis zu einem

Gebüsch, das er als Deckung nutzte.

Auch Olivia Sardi war ausgestiegen. Siegabsich sehr lässig,
wartete noch, bis ihr Taxi davongefahren war, und ging auf einem
schmalen Weg tiefer in den Park hinein.

Der Hyde Park in London ist zwar nicht mit dem Central Park in

New York zu vergleichen, aber für eine allein dahergehende Frau ist
auch er ein gefährliches Pflaster. Es lauern immer wieder finstere

Gestalten, die auf schnelles Geld aus sind.

Die Sardi tat völlig unbefangen. Sie ging in die Tiefe des Parks
hinein, überquerte eine kleine Brücke, passierte leere Ruhebänke
und gelangte dorthin, wo die Bepflanzung dichter wurde und schon
waldähnliche Züge annahm.

Mark folgte ihr nicht auf dem Weg. Er lief quer über den Rasen,
parallel zu ihr, verlor sie zwar manchmal aus den Augen, orientierte
sich jedoch an ihren Schrittgeräuschen, die plötzlich verstummten.

Auch Mark blieb stehen. Nicht weit entfernt wuchs eine dunkle

Hecke. Jenseits davon mußte die Sardi stehen.

Mark bewegte sich lautlos auf die Hecke zu, stellte sich auf die

Zehenspitzen und konnte über sie hinwegschauen.

Er sah ein kurzes Flackern, dann einen glühenden Punkt. Die Frau
hatte sich eine Zigarette angezündet. Rauchend ging sie weiter.

Baxter war fest davon überzeugt, daß sie nicht ohne Ziel durch den
nächtlichen Hyde Park schlenderte. Bestimmt wollte sie jemand
treffen. Vielleicht diesen Nadir Shive?

Nichts Besseres hätte Mark passieren können, aber er sollte noch
mehr überrascht werden, denn plötzlich hörte er ein bekanntes

Geräusch. Das Knattern eines Hubschraubers.

Der Agent blieb stehen. Unwillkürlich schaute er in den Himmel.

Er wollte einfach sehen, wo dieser Helikopter geblieben war. Noch
verbarg ihn die schützende Dunkelheit, wenige Sekunden später löste
sich aus ihr ein unheimlicher Schatten, ein kompaktes Phantom,
eingehüllt in einen brausenden Windkreisel.

Mit allem hätte Mark Baxter gerechnet, nur nicht mit dem

Erscheinen dieses unheimlichen Monstrums. Der Helikopter
schwebte noch näher, und von einem Scheinwerfer löste sich
plötzlich ein breiter Lichtbalken, der zunächst geschwenkt wurde und
schließlich das Ziel traf. Es war Olivia Sardi!

In den Balken hinein fiel eine Schlange. Jedenfalls sah dieser

Gegenstand so aus, der von oben herabpeitschte. Eine Schlange war
es nicht, dafür eine Strickleiter, die Olivia Sardi geschickt auffing.

Behende kletterte sie hoch.

»Baxter!« Sie schrie Marks Namen mit so lauter Stimme, daß diese
selbst das Motorgeräusch übertönte.

Mark ging das volle Risiko ein und stieß bis zum Rand des

Lichtkegels vor.

»Wir haben dir noch etwas mitgebracht, Baxter! Es ist dein

Kollege!« Die Sardi lachte und kletterte weiter.

Ein Gegenstand löste sich aus der offenen Luke. Er fiel nach unten,
prallte auf den Rasen und zerbrach dort, während der Hubschrauber
an Höhe gewann und in den Nachthimmel stieg.

Zum Abschied spürte Baxter noch den Wind, der seine Haare in die

Höhe wirbelte und die Zweige des Buschwerks peitschte. Dann fiel
er neben dem Gegenstand in die Knie.

Es war ein Skelett!

Blank die Knochen, ohne Hautreste.

Der Agent wußte sofort, wer dieses Skelett einmal als Mensch
gewesen war.

Sein Kollege Jubal King!

Baxter stieß den Arm in die Höhe. Mit geballter Hand drohte er
dem Himmel.

Eine lächerliche Geste und gleichzeitig ein Zeichen seiner eigenen

Verzweiflung.

Diesmal wurde er das Gefühl nicht los, daß ihm die andere Seite
überlegen war…

***

So dachten auch Suko und Sir James Powell, die Mark Baxter im

Büro des Inspektors antraf. Die beiden schauten ebenso betreten wie
er selbst. Er hatte nach seinem Erlebnis im Park mit ihnen telefoniert.

Nach dem Hubschrauber war gefahndet worden. Natürlich erfolglos.

Dieser Helikopter stand tatsächlich mit dem Teufel im Bunde.

»Was sollen wir machen? Was können wir machen?« fragte Sir

James. Er schaute beide Männer an.

»Nichts«, sagte Suko.

»Die Erpressung steht!« fügte Mark hinzu.

»Das ist verrückt!« rief Sir James. Suko hatte ihn selten so erregt
gesehen. »Fünf Milliarden Pfund. Wissen Sie, was das bedeutet,

Gentlemen?«

»Jedenfalls ist es ein Haufen Zaster«, erwiderte Baxter ziemlich
locker.

»Das sagen Sie so einfach. Das ist eine Katastrophe. Ich weiß doch
nicht, wie ich das Geld auftreiben soll.«

»Überlassen Sie das der Regierung.«

»Das geht auch nicht.«

»Was ist der Grund?«

»Man würde mir nicht glauben.«

»Sir«, sagte Mark, »ich bitte Sie. Schließlich hat die andere Seite
demonstriert, daß sie nicht zu spaßen bereit ist. Denken Sie an den

Flughafen, der in Flammen aufging. Beim nächsten Angriff, das
wurde mir gesagt, werden Menschen sterben.«

»Ich glaube Ihnen ja. Nur muß ich mit den Ministerien reden. Mit
der obersten Chefin sogar, und gerade sie ist nicht nur als hart
bekannt sondern als eisern. Davon kann Ihr Präsident auch einige

Arien singen.«

»Allerdings.«

»Was werden wir tun?« sagte Suko. Ergab sich selbst die Antwort.

»Es bleibt uns nichts anderes übrig, als den Hubschrauber vor dem

Ablauf des gestellten Ultimatums zu finden und ihn zu vernichten,
samt seiner Besatzung und dieses Nadir Shive!«

»Viel Spaß bei der Suche«, sagte Baxter sarkastisch.

»Hast du eine bessere Idee?«

»Nein.«

»Vielleicht John Sinclair«, warf der Superintendent ein. »Sein

Vater sollte schließlich die Übergabemodalitäten einleiten.«

Sir James verzog den Mund. »Daran kann ich nicht glauben. Was
sollte John schon herausgefunden haben? Er befindet sich auf der

Rückreise. Morgen wird er in London eintreffen und sich über die
neuen Entwicklungen ebenso ärgern wie wir.«

Baxter dachte wieder an den Hubschrauber. »Der ist nicht nur
immun gegen Kugeln und Raketen, auch gegen Radarstrahlen. Da gibt
es nichts, das reflektiert.«

»Es ist und bleibt ein Phantom«, sagte Suko.

Mark versuchte es mit einem Kompromißvorschlag. »Wir wäre es
denn, wenn ich mich mit den zuständigen Stellen bei meiner

Regierung in Verbindung setzen und versuchen würde, wenigstens
die Hälfte des Geldes aufzutreiben.«

Sir James war skeptisch. »In der kurzen Zeit?«

»Ja…«

»Glauben Sie daran, Suko?«

»Die Amerikaner sind manchmal schnell.«

»Sie müßten erst die Eiserne Lady überzeugen. Die rückt keinen

Penny raus. Es ist alles zu schwammig. Der Überfall auf den

Flughafen, okay, das war eine Warnung. Sie wird unsere Regierung
trotzdem nicht in die Knie zwingen können.«

»Dann bleibt eben alles an uns hängen«, sagte Suko.

»So ist es.«

Der Inspektor starrte zu Boden. »Wo findet man einen

Hubschrauber, der sich fast in Luft auflösen kann, Sir?«

»Ich weiß es nicht.«

»Und welche Stadt könnte er angreifen?«

Diesmal gab Mark Baxter die Antwort. »Ich befürchte, daß es

London sein wird. Ich habe ihn über dem Hyde Park gesehen. Er
kaum aus dem Nichts, war plötzlich da und nahm die Frau auf. Ich
habe es nicht verhindern können.«

»Als Unsichtbarer hättest du es vielleicht geschafft«, sagte Suko.

»Klar. Nach zwei Stunden ist die Phase vorbei. Dann werde ich
wieder sichtbar. Jubal King als Skelett reicht mir. Ich jedenfalls
möchte nicht so enden.«

»Nun ja«, sagte Sir James. »Es bleibt uns nicht anderes übrig, als
zu warten.«

»Auf was, Sir?«

Der Superintendent wurde sogar bissig. »Auf den guten Einfall, wie
immer, meine Herren.«

»Wenn wir den erst mal hätten«, murmelte Mark Baxter…

***

Der Lockenkopf hieß Abdul Kaifa und war stets stolz auf seine

Nerven gewesen. Bei der letzten Aktion allerdings hatten sie ihn im

Stich gelassen.

Er kannte die Regeln. Wenn einer aus der Gruppe in die

Gefangenschaft des Feindes geriet, hatte er die Pflicht, Selbstmord
zu begehen. So und nicht anders würde auch der Zwerg gehandelt
haben. Für Kaifa war der Mann tot.

Das wurmte ihn, das spornte seinen Haß noch mehr an. Er war zum

Versteck gelaufen, wo beide den Wagen abgestellt hatten, und er war
mit einer Handgranate zurückgekehrt.

Der Anschlag war mißlungen.

Ihm blieb die Flucht! Aber auch das Nachdenken über sich und
diesen Sinclair.

Damit meinte er nicht den alten. Sein Haß konzentrierte sich auf
dessen Sohn, der es geschafft hatte, den Plan fehlschlagen zu lassen.

Dies wiederum konnte er nicht auf sich sitzen lassen. Er wollte

Sinclair nicht nur haben, sondern auch tot sehen.

Dabei versuchte er, sich in die Gedanken des Mannes
hineinzuversetzen. Es gab eigentlich keinen Grund für Sinclair, in

Lauder zu bleiben. Was sollte er noch? Den Fall konnte er in

Schottland nicht aufklären. Also würde er wieder zurück nach

London fahren. Bevor Kaifa überhaupt mit seinem Partner
losgezogen war, hatte er sich über die Sinclairs erkundigt und auch
die entsprechenden Informationen bekommen. Er wußte demnach,
wer dieser Mann war und kannte auch dessen Gefährlichkeit.

Sinclair mußte ausgeschaltet werden.

Kaifa dachte daran, daß er zurück nach London fahren würde. Eine
lange Strecke, auf der verflucht viel passieren konnte. Unter anderem
auch ein Mord.

Nur wollte sich Kaifa nicht nur auf sich selbst verlassen. Vielleicht
gewährte man ihm Unterstützung.

Den Hubschrauber kannte er. Er wußte ferner, daß diese fliegende

Waffe nahezu unzerstörbar war, und er hatte auch von der immensen

Macht eines Nadir Shive gehört. Shive war der Anführer der

Arabian Force, der seine Freunde nicht im Stich ließ.

Jetzt sollte er Kaifa helfen.

Jeder, der mit ihm in Verbindung treten wollte, konnte es. Man
brauchte dazu weder ein Telefon noch einen Fernschreiber. Es ging
alles viel einfacher, magischer…

Kaifa griff in die rechte Tasche. Dort verwahrte er einen

Gegenstand auf, den alle besaßen, die zur Arabian Force gehörten.

Es war ein grauer Stein. Sehr glatt geschliffen und in seiner Form
oval. Der Stein war nie kalt. Als Kaifa ihn auf seiner Handfläche
liegen hatte, kam es ihm vor, als würde das Innere leben. Da
vibrierte und zirkulierte etwas. Kristalle, die Gedanken in die Ferne
transportieren wollten.

Abdul Kaifa lehnte sich zurück und legte den Stein auf seine Stirn.

Dann schloß er die Augen.

Zunächst noch spürte er den Druck, den das Gewicht des Steins
ausübte. Das änderte sich sehr bald, da verlagerte sich der Druck
und umschloß seinen gesamten Kopf, was ihm allerdings nicht
unangenehm war, denn er kam sich gleichzeitig vor, als würde er
schweben. Kaifa dachte an seinen großen Meister. Er wollte sich in
dessen Gedankenstrom hineinkatapultieren und hoffte, da sich Nadir

Shive nicht dagegen sperrte.

Zunächst geschah nichts. Kaifa spürte das Vibrieren, sein Kopf
schien eine andere Form angenommen zu haben, dann aber war der

Kontakt plötzlich da.

»Nadir Shive!« Er hatte das Gefühl, den Namen zu schreien, dabei
schickte er nur seine Gedanken aus.

Und er bekam Antwort. »Was willst du?«

»Ich habe versagt!« Er wußte, daß bei Nadir Shive eine gewisse

Ehrlichkeit zählte, nur dann bekam der Betreffende noch eine zweite

Chance.

»Das mußt du erklären…«

Auf telepathischem Wege berichtete Abdul Kaifa von seiner

Niederlage und vom Tod eines Getreuen. Er bat auch um Vergebung
und wartete auf die Antwort des Meisters.

Der ließ sich Zeit. Kaifa mußte schmoren. Er spürte den Druck des
ovalen Steins wieder stärker auf der Stirn. Ihm war, als würde der

Stein seine Ströme in ihn hineinschießen und sie dann so fächern,
daß sie den Meister erreichten.

Kaifa schwitzte stark. Längst waren die Scheiben seines Fahrzeugs
von innen beschlagen. Wenn der Meister ihm nicht verzieh und ihm
statt dessen den Befehl zum Selbstmord gab, auch den würde Kaifa
ohne zu zögern ausführen.

Endlich hörte er den Meister.

»Du hast versagt, das stimmt, aber ich freue mich, daß du ehrlich
mir gegenüber warst. Deshalb will ich dich nicht bestrafen. Du sollst
noch eine Chance bekommen.«

»Ja — ich danke dir! Welche Chance?«

»Ich muß einen Plan umändern«, erklärte der Meister auf
gedanklichem Wege. »Das ist natürlich schlecht. Der Plan steht
schon lange, aber so bin ich gezwungen, Olivia schon früher zu
schicken. Du wirst dich um Sinclair kümmern.«

»Das wollte ich.«

»Wie sieht es denn aus?«

»Ich warte bereits auf ihn.«

»Gut, aber du wirst möglicherweise zu schwach sein. Sinclair ist
gefährlich, ein Gegner, den ich unbedingt ernst nehmen muß. Deshalb
wirst du auch nicht allein sein.«

Abdul Kaifa benötigte eine Weile, um mit der Antwort fertig zu
werden.

»Das verstehe ich nicht…«

»Es kann sein, daß dir jemand zu Hilfe kommt. Da ich meinen Plan
umgeändert habe, muß ich improvisieren. Ich werde dir zur Hilfe
kommen, Kaifa.«

»Allein?«

»Nein, mit unserer Waffe!«

Kaifa hätte vor Freude fast geschrien. Er sprach in Gedanken.

»Dann ist Sinclair schon so gut wie tot…«

»Das will ich auch meinen!«

***

Was hilft gegen Streß?

Vitamine, Traubenzucker, Müsli, Milch und eine Portion Schlaf.

Kurz aber sehr fest und tief. Für das Essen sorgte meine Mutter,
während ich mich niederlegte und zwei Stunden so fest schlief wie
ein Igel im Winter. Danach fühlte ich mich erfrischt und
gewissermaßen topfit. Meine Eltern waren natürlich besorgt, als ich
mich von ihnen verabschiedete. Ich bekam die guten Ratschläge mit
auf den Weg wie zu meiner Kinderzeit, und dann ging es ab in

Richtung Süden.

Mit London hatte ich nicht mehr telefoniert. Wenn alles so klappte,
wie ich es mir vorgestellt hatte, würde ich tief in der Nacht oder am
frühen Morgen in Englands Hauptstadt eintreffen. Wer diese

Autofahrt als Vergnügen ansah, war entweder ein Masochist oder ein

Irrer. Vielleicht gehörte ich zu einer der beiden Gruppen.

Mit Motorways ist Schottland nicht so gut gesegnet. Es gab einige,
die jedoch konzentrierten sich auf das Gebiet der großen Städte wie

Edinburgh und Glasgow. Erst an der Grenze, in der Höhe von

Carlisle, geriet ich auf den Motorway M6.

Bis dahin aber ging die Fahrt durch die Berge, die Southern

Uplands, die eine weiße Schneeschicht zeigten. Jedoch lag die

Pracht nicht in den Tälern. Hier kam ich gut voran. Auf höher
gelegenen Strecken allerdings mußte ich mit leichtem Glatteis
rechnen.

Ich hätte jetzt gern Zeit gehabt, um mir auch die Gegend
anzuschauen, denn im Süden hat Schottland ebenfalls seinen Reiz.

Die Landschaft war nicht mehr so dünn besiedelt wie früher,
dennoch empfand ich die Gegend als einsam und irgendwie
wunderbar.

Sehr oft kam ich an kleinen Seen vorbei, deren Wasser wie Blei
glänzte. Vogelschwärme durchzogen die Lüfte und schienen in die
grauen Wolken tauchen zu wollen. Es wehte ein Westwind, der keine

Kälte mitbrachte. Dieser Februar war auch für Schottland viel zu
warm. Natürlich dachte ich auch an den Lockenkopf. Daß er so
einfach das Weite gesucht haben sollte, wollte ich nicht so recht
glauben, und ich hoffte stark, daß er nicht noch einmal meine Eltern
angreifen würde. Wenn schon ein Ziel, dann ich.

In der Nähe von Carlisle nahm die Verkehrsdichte zu. Es war so,
als würden die zahlreichen Fahrer den Motorway spüren, wo sie
endlich aufdrehen konnten.

Von dort aus konnte ich auf den Autobahnen bleiben, die allesamt
nach Süden führten, auch hinein in das englische Industriegebiet um

Manchester, von dort nach Birmingham und dann in Richtung

London. Eine verflucht lange Strecke, die da vor mir lag. Ich hatte
noch einmal getankt und nahm den Motorway unter die Räder. Es
war eine der schönsten Autobahnstrecken unseres Landes, denn sie
führte an der Westseite des National Parks entlang. In der Zeit lag
ich ziemlich gut, die Dämmerung schob sich zwar schon heran, aber
das machte nichts.

Ich schaute auch immer wieder in den Rückspiegel. Die Straße war
relativ frei, der Lastwagenverkehr störte mich auch nicht. Ich huschte
an den Trucks vorbei.

Der Rover ist zwar kein Bentley — dem trauerte ich noch immer
nach —, dennoch konnte ich relativ entspannt fahren, und der Wagen
tat auch seine Pflicht. Er schnurrte die Meilen herunter wie eine
satte, zufriedene Katze.

Natürlich drückte mich die Zeit. Ich war gespannt, wie es in

London aussah. Ob Mark Baxter und Suko etwas erreicht hatten. Auf
die beiden konnte man sich verlassen. Wenn sie einen Fall angingen,
dann mit allen Konsequenzen.

Die Landschaft änderte ihr Gesicht. Zwar begleitete mich noch das
hügelige Land, aber die Berge waren nicht mehr so hoch wie in

Schottland. Der Himmel sah aus, als wäre er hellgrau lackiert
worden. Es herrschte eine tolle Fernsicht. Ich sah tief im Süden, wo
die Dämmerung erst noch ihre Decke hinschieben würde, ein
dunkleres Grau, das erste Anzeichen für das große Industriegebiet.

Bevor ich es erreichte und durchfuhr, mußte ich eine Pause einlegen.

Sonst schliefen nicht nur die Beine ein, auch ich. Eine Raststätte war
schnell gefunden. Kurz vor Einbruch der endgültigen Dunkelheit
rollte ich auf den Parkplatz und fand eine Lücke, in die mein Rover
hineinpaßte. Ich konnte ihn auch vom Lokal her im Auge behalten.

Ich verschloß den Rover sorgfältig, schritt an Telefonzellen vorbei
und dachte daran, in London anzurufen.

Nein, ich wollte die Kollegen nicht aufscheuchen. Erst kurz vor
dem Ziel würde ich Bescheid geben, auch wenn es dann tiefe Nacht
war. Die Raststätte war mäßig besucht und erinnerte mich an eine

Klinik. So kalt wirkte die Einrichtung. Überhaupt nicht gemütlich.

Ich holte mir einen Kaffee, etwas Knäckebrot, Käse und nahm auch
einen Becher Milch mit an den Tisch.

Nur nicht hetzen, hieß die Devise, auch nicht zu schnell kauen.

Langsam und genußvoll aß ich, während ich gleichzeitig die

Menschen beobachtete und auch ab und zu nach draußen schaute, um
den Rover zu beobachten.

Niemand kümmerte sich um ihn. Das Licht der Lampen warf einen
bleichblauen Schimmer auf die abgestellten Fahrzeuge und ließ die

Farben der Karosserien fast gleich aussehen.

Während ich die Milch trank, rauchte ich noch eine Zigarette. Zwei

Frauen gingen an meinem Tisch vorbei. Sie waren gekleidet wie

Mädchen vom horizontalen Gewerbe. So knapp waren die Röcke
mal vor fünfzehn Jahren gewesen. Provozierend schaukelten sie
weiter und nahmen an einem Tisch Platz, wo zwei Fernfahrer
hockten. Familien mit Kindern stürmten den Raum ebenfalls,

Geschäftsleute, Vertreter. Das war Leben…

Ich schaute auf die Uhr. Es wurde Zeit, daß ich mich wieder auf die

Socken machte. Noch einmal strecken, recken, ein Blick nach
draußen, dann erstarrte ich.

Sehr langsam rollte ein Wagen von der Tankstelle her kommend auf
den Parplatz. Er wäre mir kaum aufgefallen, hätte sein Fahrer in

Höhe meines abgestellten Rovers nicht kurz gestoppt und so intensiv
zu meinem Wagen hingeschaut, daß es mir schon auffiel. Den Mann
konnte ich nicht genau erkennen. Ich sah nur, daß er dunkelhaarig
sein mußte.

Wie auch der Lockenkopf!

Bezahlt hatte ich bereits vor Beginn der Mahlzeit an der Kasse.

Jetzt galt es, schneller zu sein. Ich schoß hoch und beeilte mich, die

Raststätte zu verlassen.

Durch die große, offenstehende Glastür huschte ich hinaus, lief die
breite Treppe hinab, mußte mich nach links wenden und hatte nur
wenige Schritte zu gehen, bis ich den Rover erreichte.

Der andere war weitergefahren. Er kam mir entgegen, und ich
schaute geradewegs in die beiden hellen Glotzaugen der

Scheinwerfer hinein, die mich blendeten.

Ich trat zur Seite, blieb aber so stehen, daß dieses Fahrzeug sehr
dicht an mir vorbeirollen mußte. Es war ein dunkler Opel Rekord.

Es war es!

Ein Blick nur hatte mir gereicht. Mein Herz schlug plötzlich
schneller. Im Wagen hockte tatsächlich dieser verdammte

Lockenkopf, der meine Eltern und mich hatte killen wollen. Also war
er mir seit Lauder auf der Spur geblieben.

Irgendwie war ich froh darüber, denn jetzt bestand für meine Eltern
keine Gefahr mehr. Über mein Gesicht glitt ein Lächeln, ich spürte
das Blut schneller durch die Adern fließen, die Spannung war auf
einmal da, auch die Gänsehaut.

War es Zufall, daß ich ihn entdeckt hatte, oder war es bewußt von
ihm gesteuert worden, um mich in eine Falle zu locken? Darüber zu
theoretisieren, ergab keinen Sinn. Ich mußte es eben darauf
ankommen lassen. Sehr schnell stieg ich ein, kam gut aus der

Parklücke und setzte mich auf die Spur des Opels.

An der Auffahrt sah ich ihn wieder. Er mußte warten, bevor er sich
in den schnell fließenden Verkehr einordnen konnte. Einige Fahrer
rasten wie die Wahnsinnigen. Ein Jaguar rauschte tatsächlich vorbei,
als wäre er ein Raubtier.

Nach ihm gab der Lockenkopf Gas. Selbst ich konnte das Kreischen
der Reifen hören, als er beschleunigte. Der Kerl schien es
schrecklich eilig zu haben, möglicherweise trug ich daran die

Schuld, denn gesehen haben mußte er mich. Ich war einfach zu nah an
seinen Wagen herangekommen und hatte im Licht der Scheinwerfer
gestanden. Ich mußte mit der Auffahrt noch warten und zwei Trucks
vorbeidonnern lassen. Dann kam ich auch weg und beschleunigte so
gut wie möglich. Natürlich hatte der Opel einen gehörigen Vorsprung
herausfahren können, und es würde auch nicht einfach sein, ihn in der

Dunkelheit zu erwischen. Weit vor uns strahlte vom Boden her ein
dichter Lichtschleier gegen den Nachthimmel.

Dort lag das Industriegebiet mit seinen zahlreichen Städten, die
ineinander übergingen.

Die Verkehrsdichte steigerte sich. Ich hatte das Radio eingestellt
und lauerte auf Staumeldungen. Es wurden auch einige durchgegeben,
glücklicherweise östlich vor mir, nahe Huddersfield. Nach etwa
einer Fahrt von sechs Meilen sah ich den Opel wieder. Er fuhr auf
der mittleren der drei Spuren, seine Geschwindigkeit konnte man als
normal bezeichnen, und ich drehte jetzt den Spieß um, denn ich blieb
hinter ihm.

Ob er es merkte oder nicht, war mir egal. Ich war mittlerweile zu
der Überzeugung gelangt, daß er gewissermaßen die Konfrontation
oder das Treffen gesucht hatte.

Also blieb ich am Mann.

Manchmal befanden sich zwei Fahrzeuge zwischen uns, dann
wieder drei, auch mal ein Wagen.

Kurz vor Manchester gerieten wir in einen Stau. Aus dem Radio
wußte ich, daß er nicht sehr lang war, im Schrittempo ging es weiter.

Rechts und links der Bahn leuchteten die Lichter der großen Städte.

Eine Hinweistafel löste die andere ab. Auf-und Abfahrten sowie

Kreuze und Kreisel bildeten einen bald schon unübersichtlichen

Wirrwarr. Es dauerte immerhin eine Stunde, bis wir diesen

Verkehrsknotenpunkt hinter uns gelassen hatten.

Jetzt ging es weiter über Stoke City in Richtung Birmingham, eine

Strecke, die tagsüber gut befahren wurde, in der Nacht allerdings
schwächer.

Ich gähnte. Zwar fühlte ich mich nicht müde, aber taufrisch auch
nicht. Das Fahren in der Dunkelheit strengt an, auch wenn es nicht
regnet. Bis Stoke City tat sich nichts. Der Lockenkopf rollte unbeirrt
seinem Ziel entgegen. Wenn das so weiterging, fuhr ich bis London
hinter ihm her. Mir sollte es recht sein. In London aber wollte ich ihn
mir zur Brust nehmen. Bisher war er die einzige Spur zu diesem
verdammten Helikopter, von dem ich bisher nur gehört, ihn aber
noch nicht gesehen hatte.

Kurz vor Stafford wechselte der Lockenkopf die Fahrbahn. Dann
leuchtete sein linkes Blinklicht auf, als nämlich die Tafel mit einer
aufgedruckten Abfahrt erschien.

»Was ist das denn?« Ich hatte zu mir selbst gesprochen und mußte
mich innerhalb von Sekunden entscheiden, ob ich weiterfahren oder
ebenfalls abbiegen sollte.

Ich entschied mich, dem Lockenkopf zu folgen, zog den Rover auf
die andere Spur und sah den Opel schon in der großen Abfahrtskurve
verschwinden. Ich drückte ein wenig stärker auf das Gaspedal. Vor
uns erschien eine normale Straßenkreuzung.

Lockenkopf wandte sich nach rechts. Das Gelände hier war noch
hügelig. Lange Bergrücken wechselten sich ab mit weiten Tälern, in
denen zahlreiche, kleine Ortschaften lagen. Hier floß der River Trent
her, den wir auch sehr bald überquerten.

Wir erreichten einen Ort mit dem Namen Golwich, wo Lockenkopf
eine Tankstelle ansteuerte, die noch geöffnet hatte. Ich bremste ab,
blieb neben einem schmutzig wirkenden Fabrikgebäude stehen und
löschte auch das Licht.

Lockenkopf tankte. Er blieb dabei nicht im Wagen sitzen und
bewegte sich wie ein Sprinter, der sich auflockern will, bevor er an
den Start ging. Lockenkopf trank und aß nichts. Er beglich seine

Rechnung, gab wieder Gas und fuhr mit überhöhtem Tempo durch

Golwich, das rasch hinter uns lag.

Die Einsamkeit der Nacht schluckte uns. Mir kam es so vor, als
wären wir allein auf der Straße, die sich durch das Land wand. Ich
fuhr näher an den Opel heran. Er sollte genau wissen, wer ihm auf
den Fersen war. Wenn es mir zu lange dauerte, würde ich ihn
irgendwann stoppen.

Einmal nahm er mich sogar auf den Arm. Er hob die rechte Hand
wie zum Gruß, bevor er wieder beschleunigte.

Der hatte es gerade nötig.

Vor uns lagen die Hügel. Schmale Wege zweigten von der Straße
ab, und auf einen von ihnen rollte der Opel hinein.

Wohin der Weg führte, wußte ich nicht. Ein Hinweisschild
jedenfalls hatte ich nicht entdecken können.

Da die Unterlage nicht gerade die beste war, tanzten beide Wagen
unfreiwillig auf und nieder. Schlaglöcher und Buckel wechselten
sich ab. Links von uns lag ein Feld, das sanft anstieg. Rechts wuchs

Wald auf einem langgestreckten Hügel.

Hier sah es aus, als wollten sich Fuchs und Hase gute Nacht sagen.

Was wollte der Lockenkopf hier?

Unruhig flackernd bewegten sich seine Bremsleuchten, als er mit
dem Tempo herabging. Er fuhr noch ein paar Yards weiter, dann
stoppte er ab.

Auch ich hielt an, blieb im Rover sitzen, weil ich zunächst
abwarten wollte, was der Lockenkopf tat.

Er öffnete die Fahrertür, stieg aus, reckte sich, legte anschließend
beide Hände flach auf das Wagendach und machte ein paar

Kniebeugen. Erst als er damit fertig war, warf er die Für ins Schloß
und kam aul den Rover zu.

Ich hatte mich inzwischen losgeschnallt und die Beretta
sicherheitshalber gelockert. Diesem Kerl traute ich alles zu, auch
daß er mit einer zweiten Handgranate bewaffnet war.

Direkt vor dem Rover blieb er stehen. Ich löschte die beiden

Scheinwerfer, und seine Gestalt schien dabei regelrecht
zusammenzufallen. Wie es aussah, war er gekommen um mit mir zu
reden. Bitte, das konnte er haben.

Auch ich öffnete die Tür und verließ den Wagen. Über die

Kühlerhaube hinweg starrten wir uns an. Trotz des dunklen Teints
wirkte das Gesicht des Mannes heller. Es hob sich deutlich von
seiner dunklen Kleidung und den schwarzen Haaren ab.

»Da sind wir nun!« sagte ich.

»Ja.«

»Du hättest auch verschwinden können.«

»Richtig.«

»Und weshalb hast du es nicht getan?«

Er grinste. »Weshalb sollte ich?«

»Aus deiner Sicht hast du recht, aber du hast gleichzeitig vergessen,
daß vor dir ein Polizeibeamter steht, auf den du einen Mordanschlag
unternommen hast.«

»Was bedeutet das?«

»Daß ich dich verhaften muß.«

»Du lebst in einem Scheißland, Bulle.«

»Ist deines besser?«

»Es wird besser, wenn wir die Herrschaft über die Welt erringen.«

»Wie?«

»Wir sind mächtig, denn hinter uns steht das Wissen des Scheitans.

Unser Meister hat es geschafft, sich ihm zu weihen, und der Scheitan
persönlich hatte ihm die Kraft gegeben, die er braucht, um uns zu
führen.«

»Auch den Hubschrauber?«

»Den auch!«

»Und der ist wirklich unzerstörbar.«

Lockenkopf nickte. »Ja, man kann ihn wohl nicht zerstören. Selbst

Raketen schaffen es nicht. Er ist unser großer Trumpf. Durch ihn
werden wir siegen.«

Ich ließ mir Zeit mit meiner Erwiderung und schaute ihn schräg von
der Seite heran. Es war still. Nur von der entfernt liegenden Straße
her vernahmen wir ein Rauschen, als ein Wagen vorbeifuhr.

»Ich möchte gern deinen Namen wissen.«

»Abdul Kaifa!« erklärte er nicht ohne Stolz.

»Dann weiß ich wenigstens, wen ich verhaften muß. Es tut mir leid,
aber wir werden die Fahrt nach London in einem Wagen fortsetzen
müssen. Dort sehen wir weiter.«

Er lachte leise. »Kennst du auch das Risiko«? fragte er dann.

»Welches denn?«

»Du begibst dich auf Glatteis. Es kann sehr gefährlich werden, das
glaube nur.«

»Du vertraust auf den Hubschrauber?«

»Natürlich. In London wird man bereits zittern. Zweimal hat der

Helikopter angegriffen, beim drittenmal wird es Tote geben, das
kann ich dir versprechen.«

»Wo griff er beim zweitenmal an?«

»Hier in England. Es war ein Flughafen östlich von London. Er
stand plötzlich in Flammen, denn der Hubschrauber ist wie ein
finsterer Götze, der Feuer spuckt.«

Ich hatte keinen Grund, an seinen Worten zu zweifeln. Diese Truppe
war gefährlich. Sie wollte das Chaos, und sie wollte Geld, um den

Terror noch weiter ausbauen zu können.

»Arabian Force?« sagte ich. »Es gibt viele, die sich
zusammengetan haben und es mit einer gigantischen Erpressung
versuchten, aber keine hat es bisher geschafft.«

Der Lockenkopf winkte ab. »Das stimmt. Wir aber haben die

Waffe. Wir stehen mit der Hölle in Verbindung…«

»Du auch?«

»Nicht so wie die anderen. Ich gehöre zu denen, die den Rand der

Truppe bilden. Wenn es aber darauf ankommt, schlage ich zu. Ich
gebe mein Leben für ihn.«

»Wer ist es?«

»Nadir Shive. Er hat die Kraft des Scheitans, und er hat es
geschafft, die Waffe unzerstörbar zu machen.«

»Wie?«

Kaifa rieb seine Hände. »Da wir gerade beisammen stehen, sollst
du es erfahren. Durch seine Haut. Durch die Haut des Dämons Nadir

Shive ist der Helikopter zu dem geworden, als was wir ihn kennen.

Als unser großer Helfer und Trumpf.«

Diesmal hatte mich der Knabe überrascht. Ich mußte erst einmal
schlucken. »Ist das wahr?«

»Weshalb sollte ich lügen?«

»Dann ist dieser Shive ein Wesen ohne Haut?«

»Ja.«

»Und seine Diener, die übrigen Mitglieder eurer Arabian Force.

Sind es auch Untote?«

»Sicher.«

»Du aber nicht?«

»Nein, ich gehöre einem anderen Kreis an, wie ich dir schon sagte.

Ich bin eine Vorhut.«

»Ja, das habe ich bemerkt.« Ich nickte ihm zu. »Ich glaube, meine

Freund, daß wir genug geredet haben. Ich möchte noch in der Nacht
in London eintreffen, und zwar mit dir. Kommst du freiwillig mit,
oder muß ich Gewalt anwenden?«

Seine Antwort überraschte mich. »Fahren wir mit deinem oder mit
meinem Wagen?«

»Wir nehmen meinen.«

»Cut, dann steige ein.«

»Nach dir.«

»Bitte sehr.« Er lächelte mich an und ging auf die Beifahrertür zu.

Ich wußte nicht, wie ich mich verhalten sollte. Sein Benehmen hatte
mich überrascht. War es wirklich so einfach gewesen, ihn zu
überreden? Er hatte meine Eltern und mich mit einer Handgranate
beworfen, und jetzt leistete er keinen Widerstand?

Das wollte mir nicht in den Kopf.

»Darf ich einsteigen?« Er fragte es fast in einem freundlichen

Tonfall.

»Natürlich.«

Vor mir saß er im Wagen, schnallte sich ordnungsgemäß an und
legte seine Hände brav in den Schoß, wobei er mir die etwas
gekrümmten Handrücken zeigte.

Ich startete und mußte auf dem schmalen Weg zunächst wenden,
was sich als nicht einfach herausstellte. Der Boden war vom letzten

Regen noch feucht, an einigen Stellen sogar aufgeweicht. Beinahe
wäre ich noch steckengeblieben.

Dann hatte ich es geschaft und hörte die ersten Worte des Mannes
nach seinem Einsteigen. »Ich spüre ihn.«

»Wen?«

»Nadir Shive. Er spricht zu mir. Er hat Kontakt zu mir
aufgenommen. Er ist nicht einmal weit weg.«

Ich war so mit der Kurbelei am Lenkrad beschäftig! gewesen, daß
ich meinem Begleiter erst jetzt einen Blick zuwerfen konnte. Er saß
zwar starr auf dem Sitz, hatte aber jetzt den Kopf weit
zurückgebeugt. Ein ovaler Stein lag auf seiner Stirn. Er lag dort, als
wäre er angeklebt. Der Stein war dunkel, leuchtete allerdings in
seinem Innern, so daß die winzigen Einschlüsse wie Farbspielereien
wirkten.

Ich fuhr noch nicht und ließ auch die Handschellen stecken, die ich

Kaifa eigentlich hatte anlegen wollen.

»Was soll das bedeuten?«

Er lachte leise und hielt die Augen dabei geschlossen. »Ich habe

Kontakt mit Nadir Shive aufgenommen. Der Stein, den du auf meiner

Stirn liegen siehst, vermittelt mir seine Botschaft.«

»Und wie lautet die?«

»Daß er mich nicht im Stich läßt, mein Freund. Nein, das nicht.

Nadir Shive ist in der Nähe, ich spüre ihn genau. Es wird nicht mehr
lange dauern, bis er bei uns erscheint. Er hat es mir versprochen.«

Diesmal lachte ich, allerdings klang es nicht echt. »Was soll er
hier? Ist er nicht in London besser aufgehoben, wo er das Geld
kassieren will?«

»Er hat eben umgedacht.«

»So ist das.«

»Ja, genau.« Kaifa nahm den Stein von seiner Stirn und wog ihn in
der Hand. »Er ist wichtig«, sagte er. »Das ist der Kontakt zu ihm.

Willst du es auch versuchen?«

»Danke, ich verzichte.«

»Schade. Du hättest mit ihm sprechen können. Telepathie macht es
möglich. Da siehst du wieder, welche Kräfte in uns stecken. Wir
haben sie und die Macht.«

»Und ich werde fahren.«

»Einen Moment noch«, sagt er, als er sah, daß ich nach dem

Knüppel der Gangschaltung griff. »Du solltest jetzt den Motor
ausstellen und deine Tür öffnen.«

»Weshalb?«

»Dann solltest du lauschen. Horche hinein in die Dunkelheit und
sage mir dann, was du gehört hast. Keine Sorge, ich werde dich nicht
angreifen und dir auch keine Handgranate in den Nacken stecken.

Öffne die Tür.«

Der Kerl hatte mit einem so großen Ernst in der Stimme
gesprochen, daß er mich überzeugt hatte und ich die Fahrertür
aufstieß. Als wir eingestiegen waren, hatten wir in der unmittelbaren

Umgebung keinerlei Geräusche vernommen.

Das war nicht mehr so.

Ich vernahm einen Hubschrauber, und mir war sofort klar, wer sich
da im Anflug befand.

Ich ließ die Tür offen, als ich mich zu Kaifa umdrehte, dessen

Gesicht einen wissenden Ausdruck angenommen hatte. »Na, mein

Freund?« fragte er leise. »Weißt du jetzt Bescheid?«

»Ich glaube, schon.«

»Er ist es, Sinclair. Es ist der Helikopter. Und er gibt uns die Ehre
seines Besuchs. Ich habe nicht zuviel versprochen. Warte noch ein
paar Sekunden, dann wirst du ihn sehen können.«

Ich schnallte mich los. Das hämische Grinsen des Kerls widerte
mich an. Trotz aller Vorsicht war es ihm gelungen, mich letztendlich
noch reinzulegen.

Verdammt auch!

»Was ist?« fragte er. »Willst du nicht aussteigen und den großen

Meister begrüßen? Er ist auch deinetwegen gekommen. Er hat wegen
dir seine Pläne extra geändert.«

Die Antwort verkniff ich mir, denn im nächsten Augenblick
erschien über der Hügelkuppe des auslaufenden Feldes ein
unheimlicher Schatten - der Horror-Helikopter!

***

Es war wirklich ein Bild wie aus dem Kino!

Beinahe schwerfällig und fast im Zeitlupentempo schob sich die
schwere Maschine über die Hügelkuppe hinweg, als hätte sie Mühe,
sich überhaupt in der Luft halten zu können. Auf mich wirkte sie wie
ein gigantisches, nachgebautes Insekt, eine finstere Bedrohung aus
dem Reich der Schatten, das sich mit dem der Wolken vermischte.

Die Hölle hatte einen ihrer Helfer auf die Erde entlassen, und er
würde den Tod verbreiten.

Unzerstörbar, hatte Kaifa gesagt, Ich konnte es nicht unterstreichen.

Der Hubschrauber sah aus wie viele andere auch, nur war er sehr
groß, und der Rotor mit den langen Blättern schien direkt auf dem

Dach zu sitzen. Mir fiel weiterhin auf, daß er ohne eingeschaltete

Positionsleuchten flog. Diese Maschine war eine kompakte Masse,
die mit der Finsternis ebenso verschmolz wie mit der Dunkelheit und
den Schatten des Geländes. Er war ein Angstmacher, und der Wind
trug mir das Flappern der Rotorblätter wie ein gefährlich klingender

Drummer-Rhythmus entgegen.

»Faszinierend, nicht wahr?« fragte Kaifa flüsternd neben mir.

»Möglich. Wer fliegt ihn?«

»Der Meister selbst.«

Die Maschine flog jetzt so, daß sie mir ihre Breitseite zuwandte.

Sie war strömungsgünstig gebaut worden, vorn sehr flach, stieg dann
buckelartig an, erreichte die höchste Stelle, wo der Rotor sich
drehte. Danach fiel sie wieder ab, um an dem kantigen Heck, das
eine Stabilisierungsflosse und ein kleines Heckrotorblatt besaß,
wieder anzusteigen. Auf Kufen landete dieser große Helikopter
nicht. Er besaß ein eigenes Fahrwerk, das ausgefahren war. Die

Reifen besaßen die Größe von Lastwagenrädern. Dieser

Hubschrauber faßte eine Menge Passagiere, aber auch Material und
andere Dinge konnte er aufnehmen.

Kaifa geriet außer sich. »Ist das nicht ein Traum?« fragte er.

»Unzerstörbar, einfach wunderbar. Ja, der Meister hat sich seinen
großen Wunsch erfüllt.«

Ich gab ihm keine Antwort, weil mich einzig und allein der

Helikopter interessierte und ich das Gefühl besaß, er würde
allmählich an Höhe verlieren.

Das stimmte auch.

Zwar nicht sehr schnell, aber mit einer stetigen Geschwindigkeit
glitt er dem schräg laufenden Hangboden entgegen, überflog ihn noch
und behielt Kurs auf mich.

Der Helikopter wuchs an. Jedenfalls bekam ich den Eindruck, denn
er wurde mit jedem Yard, den er zurücklegte, noch größer. Eine
gewaltige, tiefschwarze Bombe, ein mörderischer Koloß, vieleicht
deshalb so schlimm wirkend, weil der Untergrund schräg verlief.

»Er wird gleich landen!« versprach Abdul Kaifa und schaute mit
glänzenden Augen auf die Mordwaffe.

Ich suchte nach irgendwelchen Luken an der Außenhaut, die
geöffnet waren, um die Rohre und Mündungen irgendwelcher Waffen
hervorschauen zu lassen.

Es war nichts zu sehen.

Glatt lag die Außenhaut vor mir, und auch durch die Scheiben
konnte ich nicht schauen, weil im Innern der Riesenmaschine so gut
wie kein Licht brannte.

Nur eine sehr schwache Amaturenbeleuchtung strahlte in das Innere
ab. Er landete.

Die langen Rotorblätter zerwirbelten die Luft und fauchten sie uns
als Strom entgegen. Unwillkürlich duckten wir uns, dennoch
erwischte der Luftstrom unsere Haare und schleuderte sie in die

Höhe. Kaifa war um den Rover herumgegangen. Er stand jetzt neben
mir. Mit glänzenden Augen starrte er auf das mordende Ungeheuer.

Der erste Bodenkontakt!

Vielleicht wären breite Kufen besser gewesen, so verteilte sich das

Gewicht auf die beiden Räder, und sie drückten sich tief in die
weiche Erde.

Er sackte etwas ein. Wäre er in einem Sumpfgelände gelandet, hätte
ihn der Morast verschlungen, so aber blieb er stehen und würde auch
sicherlich wieder starten können.

Noch drehten sich die stählernen Blätter, aber ihre Kreise waren
langsamer geworden. Sie blitzen jetzt einzeln hintereinander auf,
dann falteten sie sich zusammen, so jedenfalls wirkte es auf mich.

»Jetzt sind sie da!« sagte Kaifa drehte den Kopf und schaute mich
an. Sein Blick gefiel mir überhaupt nicht. Die Pupillen glänzten, als
hätten sich Öltropfen auf ihnen verteilt. Möglicherweise stand er
unter dem Bann seines Meisters.

»Hast du sie gerufen?« fragte ich ihn.

»Ja, ja.« Sein Nicken fiel heftig aus.

»Weshalb?«

Er lachte mich an. »Das kann ich dir sagen. Sie wollen eim

Exempel statuieren.«

»Wieso?«

»Dich, Sinclair. Dich wollen sie holen. Du sollst in ihre Falle
gehen, und das wirst du auch, darauf kannst du dich verlassen. Du
wirst ihr erstes Opfer.«

»Wie viele sind es?«

»Das weiß ich nicht. Aber wie ich Nadir Shive kenne, wird er den

Helikopter voll haben.«

Das befürchtete ich auch, gab es aber nicht zu. Zunächst einmal tat
sich nichts. Der gewaltige Hubschrauber stand vor uns, als wollte er
sich ausruhen. Der Pilot hatte ihn noch während der Landung so
gedreht, daß mich die flache Schnauze anstarren konnte.

Auch jetzt sah ich hinter den Scheiben keine Bewegung. Die
grünliche Instrumentenbeleuchtung, die in die Höhe stieg, hinterließ
nur einen dünnen Hauch, der sich unterhalb des Daches sehr schnell
verflüchtigte. Da ich sehr lange auf die Scheiben starrte, strengte das
meine Augen an. Ich hatte das Gefühl, als würden sie in der nächsten

Zeit anfangen zu tränen.

Bewegte sich vielleicht etwas im Innern? Schraubte sich jemand
von unten nach oben hoch?

Verdammt, die Maschine konnte nicht einfach gelandet sein, ohne
daß dann jemand ausstieg.

Dafür steigerte sich bei mir die Erwartung, die zu einem dichten

Gefühl der Spannung wurde. Es geschah doch etwas — und völlig
überraschend für uns!

Als hätte jemand eine Lichtlanze auf uns geschleudert, so knallte
der helle Strahl eines Scheinwerfers von der Seite des

Hubschraubers genau auf uns zu.

Ich drehte mich unwillkürlich zur Seite, weil ich nicht geblendet
werden wollte. Abdul Kaifa aber reagierte ganz anders. Er fiel auf die Knie, streckte dem Hubschrauber die Arme entgegen, bewegte
die Hände und sprach mit hektischen Worten einige Sätze, die ich nie
und nimmer verstand.

Auf mich wirkte es, als würde der Mann beten, aber das war wohl
ein Irrtum.

»Hör auf!« sagte ich scharf.

Er schwieg, blieb knien und drehte mir den Kopf zu. Sein Gesicht
hatte sich verzogen. Noch immer glänzten seine Augen. Ich las darin
den unverhohlenen Triumph.

»Das ist dein Tod!« sagte er. »Sie werden aussteigen und dich
vernichten!«

»Abwarten!«

Er sprang hoch. Gleichzeitig sah ich, wie eine Ausstiegstür an der

Seite aufschwang.

Sie blieb im rechten Winkel stehen. Kaifa und ich erwarteten die
ersten Gestalten, nur gehörte ich nicht zu den Menschen, die sich
widerstandslos ergaben.

Wenn sich mir eine Chance bot — und war sie auch noch so klein

—, ergriff ich sie beim Schopf.

In diesem Fall war es der Hals des Orientalen. Ich hatte Kaifa mit
dieser überraschenden Aktion so verblüfft, daß er nicht im Traum an

Gegenwehr dachte.

Er flog mir genau in den Griff des vorgestreckten linken Arms. Jetzt
hatte ich die Rechte frei, zog meine Beretta, und einen Augenblick
später spürte Abdul Kaifa den harten Druck der Mündung an seiner
rechten Stirnseite.

Ich hielt meinen Kopf weiterhin so abgedreht, daß mich der

Scheinwerferstrahl nicht direkt blendete, aber mein Gefangener
mußte hineinschauen, und wir wurden auch von der anderen Seite
genau gesehen.

Der Orientale hatte sich wieder so weit gefangen, daß er eine Frage
stellen konnte. »Was… was willst du eigentlich? Weshalb bedrohst
du mich?«

»Das ist ganz einfach. Deine Freunde sollen sehen, daß ich es Ihnen
nicht so leicht machen werde.«

Da fing er an zu lachen. Nicht laut oder kreischend, nein, es war
mehr ein Glucksen und Prusten, das aus seinem Mund drang. »Hör
auf!« keuchte er. »Laß mich frei. Du hast keine Chance.«

»Das werden wir sehen!«

»Glaubst du denn, Nadir Shive würde auf mich Rücksicht nehmen?

Glaubst du das wirklich?«

»Es könnte immerhin sein!«

»Nicht er, auch nicht die anderen Mitglieder der Arabian Force.

Nein, du befindest dich in einem Irrtum. Das kommt nicht in Frage.

Er will und er wird keiner Rücksicht auf uns nehmen. Das kann ich
dir jetzt schon versichern!«

Ich hatte während meiner Worte so auf den Hubschrauber geschielt,
daß ich nicht zu stark geblendet wurde. Noch immer hielten sich die

Mitglieder der Arabian Force in dem Hubschrauber versteckt.

Weshalb kamen sie nicht? Fruchtete meine Aktion letztendlich doch?

Ich wünschte es mir und wollte mich eigentlich mit meinem

Gefangenen hinter den Wagen zurückziehen, als sie kamen.

Sie gerieten nicht in den direkten Strahl des Scheinwerfers. Ich sah
die beiden, die sich aus dem Helikopter katapultierten und auf den
weichen Boden sprangen.

Sofort wirbelten sie herum. Sie waren für mich pechschwarze
zweibeinige Gestalten, deren Arme durch irgend etwas verlängert
wurden.

Das mußten Waffen sein!

Und sie schössen.

Etwas blitzte und leuchtete schnell hintereinander auf, als hätte
jematid eine Lampe erst ein-und dann ausgeschaltet. Mir schoß der

Begriff von Leuchtspurmunition durch den Kopf, verbunden mit
einem Schalldämpfer vor dem Lauf.

Von Abdul Kaifa hörte ich noch ein Köcheln genau in dem

Augenblick, als er unter den harten Einschlägen der Geschosse
zusammenzuckte. Im nächsten Augenblick war es vorbei. Da hing der

Mann steif in meinem Griff. Ich sah den gebrochenen Blick eines

Toten. Die Hundesöhne hatten tatsächlich keine Rücksicht gekannt,
und sie hatten verdammt gut gezielt.

Bei der Zahl zwei blieb es nicht. Sie hatten sich mittlerweile
verdoppelt. Noch drei weitere Gestalten verließen mit kräftigen

Sprüngen den Hubschrauber, da aber stand ich bereits nicht mehr am
gleichen Fleck. Den Toten hatte ich fallen gelassen, mich dann
gedreht, und war anschließend wie ein Stuntman über die

Motorhaube des Rover hinweggehechtet, so daß ich den Wagen als

Deckung zwischen mich und die gefährlichen, mordenden Wesen
brachte.

Ich rutschte auf der Motorhaube entlang, als wäre sie mit

Schmierseife eingerieben worden, fiel auf der anderen Seite zu

Boden und hetzte geduckt weiter.

Einen Vorteil besaß ich.

Hinter mir befand sich das hangartig angelegte Feld. Vor mir
jedoch der Wald. Da er sehr dicht wuchs, konnte er für mich zu
einem Schlupfwinkel werden.

Es gab allerdings auch eine andere Möglichkeit. Viele Hunde sind
des Hasen Tod.

Nur wollte ich der Hase nicht sein!

***

Der Schlag erwischte mich vehement an der Stirn und hätte mich

fast von den Beinen gerissen. Es war ein Zufallstreffer, und ich hatte
das Gefühl, als wäre er von einer Handkante geschlagen worden.

Nicht nur vor meiner Stirn explodierten zahlreiche Sterne, auch mein
geschundener Rücken machte sich auf diese Art und Weise wieder
bemerkbar. Ich bekam weiche Knie, torkelte trotzdem weiter Lind
gewann dabei den Eindruck, über einen weichen Sumpfboden zu
laufen. Schließlich kippte ich nach rechts, breitete die Arme aus und
umklammerte einen Baumstamm wie ein junger Mann seine erste

Geliebte, damit sie ihm nicht laufenging.

Getroffen hatte mich keine Handkante, sondern ein starker Baumast,
den ich bei meiner hastigen Flucht leider nicht oder erst zu spät
gesehen hatte.

Mit der Stirn war ich hart dagegen gerannt, ohne jedoch das

Bewußtsein zu verlieren. Im Laufe der Zeit hatte ich schon fast einen

Eisenschädel bekommen, aber mir zitterten doch die Knie, obwohl in
meinem Innern eine warnende Stimme auftoste, die mich zur Flucht
zwang. Wenn ich der Arabian Force entwischen wollte, dann nur
durch eine Flucht in die Tiefe des Waldes.

Welches Areal er umfaßte, hatte ich auch bei der Herfahrt nicht
feststellen können. Ich hoffte nur, daß er in seiner Größe bis zum

Rand der Straße reichte. Wenn ich sie vor mir sah und einen Wagen
anhalten konnte, war schon viel gewonnen.

Noch immer litt ich unter dem Zusammenprall.

Wenn ich normal ging, hatte ich das Gefühl, zu schaukeln. Jeden

Schritt setzte ich vorsichtig, als wollte ich zunächst einmal den

Boden abtasten, ob er nicht mit irgendwelchen Fallen bestückt war.

Mit vorgestreckten Armen und nach Hindernissen tastend, bahnte ich
mir den Weg.

Man hatte in diesem Waldstück nichts abgeholzt und erst mal alles
so wachsen lassen.

Deshalb besaß das Unterholz auch eine gewisse Dichte, die sich oft
als hinderlich für mich herausstellte. Mehr als einmal trat ich in

Fallen, die meine Füße umklammerten, als wollten sie die Beine
nicht mehr hergeben. Durch hartes Ziehen kam ich immer wieder
frei. Monokulturen gab es nicht. Laub-und Nadelwald waren
gleichstark vertreten und eine gesunde Mischung. Ich sah kleine

Bäume ebenso wie die großen, die mit ihren mächtigen, im Winter
blattlosen Kronen, kein sehr schützendes Dach über mir bildeten.

Immer öfter mußte ich mich ducken. Zudem war der Untergrund
nicht eben. Er wuchs in Wellen, auf denen der braune, winterliche

Humus eine dicke Schicht bildete.

Mit beiden Füßen wühlte ich das klebrige, feuchte, faulige Laub in
die Höhe, lief mit schnellen Schritten in eine Senke hinein und an der
anderen Seite wieder hoch, die leider so steil war, daß ich mich aut
allen vieren voranbewegen mußte.

Als ich den Rand erreichte, blieb ich zunächst einmal stehen und
holte tief Luft. Der erste böse Schmerz watverschwunden. Zwar
tuckerte es noch in meinem Kopf, aber das ließ sich zum Glück
ertragen. Tief holte ich Luft, fühlte an der Stirn nach und stellte fest,
daß mir eine Beule wuchs.

Die Bäume umstanden mich mit ihren Stämmen, die mich an die
dunklen Beine von gewaltigen Riesen erinnerten. An ihnen fand ich
nicht nur Halt, sondern auch Deckung, und so verkroch ich mich
hinter den Stamm einer alten Eiche.

Ich schaute den Weg zurück, den ich gekommen war. Von den

Verfolgern sah und hörte ich nichts. Aufgegeben hatten sie bestimmt
nicht, das war klar. Die dichte Dunkelheit einer Winternacht
umhüllte mich, und ich sah auch keinen Lichtschimmer mehr durch
die Lücken zwischen den Bäumen schimmern, denn der Scheinwerfer
am Hubschrauber war inzwischen gelöscht worden. An Aufgabe
dachten die nicht. Dieses Wissen lag wie eine Faust in meinem

Magen. Da der Schmerz verblaßt war, konnte ich mich auf die
direkten Dinge in meiner Umgebung konzentrieren. Meine Augen
hatten sich einigermaßen an die Finsternis gewöhnt. Zwischen
manchen Baumstämmen konnte ich die Lücken ausmachen. Sie hoben
sich dort als hellere Inseln ab. Wer zu mir hinwollte, mußte die

Mulde durchqueren, es sein denn, er wollte einen Bogen schlagen.

Ich hatte mich nicht lautlos bewegen können, weil das Unterholz am

Waldrand eben zu sperrig gewesen war, und die unheimlichen

Mitglieder der Arabian Force konnten es auch nicht.

Ich sah sie zwar nicht, aber ich hörte sie, wenn sie ihre
stampfenden Schritte in das Unterholz setzten und dabei zahlreiche

Zweige zerknackten.

Die unheimlichen Geräusche wurden mir entgegengeweht, so daß
ich schon eine Gänsehaut bekam, die wie kalte Finger über meinen

Rücken strich. Sie waren auf der Suche. Wenn sie sich teilten,
würden sie mich auch finden, ewig konnte ich mich vor ihnen nicht
verstecken. Ich zog mich zurück.

Diesmal war ich im Vorteil, denn es lag wenig altes Holz auf dem

Boden. Dafür eine Schicht aus Humus, Moos, wildem Gras und
zahlreichen Farnen. Dieser braune Mischmasch strich über meine

Füße, drang kalt durch den Stoff der Socken und näßte auch die

Füße. Der Wald nahm an Dichte nicht zu. Es reichte auch so. Die

Bäume standen dicht beieinander, so daß sie sich mit ihrem Geäst
berühren konnten.

Dann hörte ich das Geräusch!

Ich hatte damit schon früher gerechnet, denn ich hätte es getan. Das

Dröhnen des Motors und das bekannte Flappern der Rotorblätter.

Die Maschine stieg wieder.

Ich war ziemlich schnell gelaufen, blieb jetzt stehen und lehnte mich
mit dem Rücken gegen einen Baumstamm, wo ich zunächst einmal zu

Atem kommen wollte.

Mein Blick war in die Höhe gerichtet. Trotz des blattlosen

Astwerks fiel es mir schwer, den Himmel zu erkennen. Er ging fast
nahtlos in den Astwirrwarr der Bäume über.

Der Schatten war schnell da.

Dunkler als der Himmel bewegte er sich schwerfällig über den
hohen Kronen.

Dann schnellten die beiden hellen Arme aus dem Bauch des

Helikopters hervor.

Suchscheinwerfer! Dazu noch drehbar und ziemlich breit gefächert,
so daß sie einen Teil des Waldes mit einer Drehung abtasten
konnten. Für mich konnte dies tödlich werden.

Noch hatte mich keiner der beiden Strahlen erfaßt, der eine stach
vor mir dem Waldboden entgegen, der andere tastete sich rechts von
mir weiter. Aber ich entdeckte die Verfolger!

Sie gerieten in das bleiche Rad des Kegels. Wieder waren sie nur
zu zweit, sehr bald aber erschien eine dritte Gestalt, die geduckt am

Rand der bleichen Insel stehenblieb.

Mensch, Wesen, Zombie?

Ich hielt mich in der Deckung auf und beobachtete die drei Gegner.

Eigentlich paßten alle drei Ausdrücke, möglicherweise hatten sie
auch von jedem ein Drittel. Sie wirkten wie Gestalten, die in einen

Feuersturm geraten waren, so schwarz, so verbrannt.

Ihre Waffen waren eigentlich normal und keine magischen

Hilfsmittel. Schwere Revolver, die durch aufgesetzte Schalldämpfer
noch klobiger wirkten.

Suchend schauten sie sich um. Man hatte sie auf meine Spur gesetzt,
nur hielt ich mich zu gut versteckt. Durch die Stämme konnten sie
auch nicht schauen.

Der Hubschrauber stand in der Luft. Dafür bewegten sich die
beiden Scheinwerfer. Sie tasteten sich in verschiedenen Richtungen
voran, dabei drehten sie sich auch um die eigene Achse, um ein
möglichst großes Gebiet bestrahlen und ausleuchten zu können.

Wieder rissen sie die Gestalten der Häscher aus der Finsternis. Es
sah für mich ziemlich böse aus, denn die Arabian Foce begab sich
daran, einen Kreis um den Wald zu schlagen. Sie würden ihn
engerziehen, dann saß ich in der Falle.

Vorausgesetzt, ich befand mich noch zwischen den Baumstämmen.

Das würde sich ändern.

Ich huschte auf eine andere Stelle zu und sprang dabei von Stamm
zu Stamm, immer wieder die beiden Kreise im Auge behaltend. Ich
hatte es relativ gut, denn ich konnte ihnen durch geschickte Sprünge
stets entwischen, wenn sie zu sehr in meine Nähe gerieten. Es mußte
mir unter allen Umständen gelingen, aus diesem Wald zu
verschwinden und zu einem Telefon zu gelangen. Der Helikopter
durfte seinen Auftrag unter keinen Umständen in die Tat umsetzen.

Wenn er das Chaos verbreitete, gab ich mir daran die Schuld.

Geduckt hastete ich weiter, fand eine sichere Lücke zwischen den

Stämmen, durchquerte sie, sah das Unterholz und zwei schräg
liegende Baumstämme, die der Wind geknickt hatte.

Aus ihrer Deckung schoß die Gestalt hervor.

Zum erstenmal sah ich ein echtes Mitglied der Arabian Force aus
unmittelbarer Nähe.

Es war ein Schreckgespenst. Möglicherweise wirkte es in der

Dunkelheit noch drohender. In der dunklen, teerartigen Masse des

Gesichts leuchteten zwei Augen wie bleiche Kalkflecken, einen

Mund entdeckte ich überhaupt nicht, dafür stemmte er den rechten

Arm vor, um mir eine Kugel in den Leib zu schießen.

Ich war schneller und hämmerte die Hand zur Seite. Der Schuß fiel
nicht, ich wollte auch nicht unbedingt auf mich aufmerksam machen
und zog den Dolch.

Die Klinge fand ihren Weg durch die Kutte und hinein in den

Körper. Es war weich, ebenso wie Teer. Ich konnte mir nicht
vorstellen, daß diese Gestalt mal ein Mensch gewesen war.

Eine Figur mehr, modelliert aus irgendwelchem Material, das
jemand mit schwarzmagischen Kräften versehen hatte.

Der Dolch hielt dagegen, und die Gestalt zerbröselte vor meinen

Augen, wobei sie noch von innen her aufstrahlte und schließlich
zusammensackte.

Das also war es gewesen.

Ich jubilierte nicht darüber, aber ich war froh, jetzt einen Weg zu
kennen, wie ich mich von dieser lebensbedrohenden Gefahr befreien
konnte. Über die Reste sprang ich hinweg. Das war auch gut so, denn
der Scheinwerferkegel kam mir bedrohlich nahe. Die beiden

Baumstämme überflog ich mit einem regelrechten Hechtsprung,
landete auf dem Boden, dann zwischen irgendwelchen Farnen und
rutschte auf feuchtem Moos weiter.

Über mir wurde es hell! Jetzt konnte ich nur mehr beten. Strich er
vorbei?

Ich rührte mich nicht. Die geringste Bewegung der Halme hätte
mich schon verraten können.

Über mir donnerte der Himmel. Die Echos hallten durch den Wald,
sie dröhnten in meinen Ohren wie eine Botschaft des Jüngsten

Gerichts. Ich hatte mein Gesicht auf den Waldboden gepreßt, den

Kopf jedoch ein wenig schräg gelegt, so daß ich zwischen die

Lücken der niedrigen Pflanzen schielen konnte.

Sie waren hell — noch…

Verdammt noch mal. Wann flog dieser Hubschrauber endlich
weiter?

Oder hatten sie mich trotzdem entdeckt?

Ich lag so still wie selten. Sekunden dehnten sich zu kleinen

Ewigkeiten. Endlich — endlich wanderte der helle Lichtkreis
weiter, ohne daß etwas geschehen war.

Sie hatten mich nicht gesehen.

Die Schatten zogen heran, zuerst noch hellgrau, dann ständig
dunkler werdend, schließlich hielt mich die Finsternis des Waldes
wieder umschlungen.

Es fiel mir schwer, noch weitere zehn Sekunden abzuwarten.

Schließlich war die gesetzte Zeit vorbei, ich drückte mich hoch und
tauchte sehr behutsam wieder auf.

Der Hubschrauber war weitergeflogen. Mit seinem Lichtkegel
suchte er jetzt zum Glück ein Waldstück ab, das ziemlich weit
entfernt von mir war. Aber die Häscher waren in der Nähe. Gar nicht
weit entfernt, sah ich zwei von ihnen. Plötzlich blieben sie stehen.

Im nächsten Augenblick schössen sie.

Ich lag blitzschnell am Boden, hörte die Kugeln um mich herum
einschlagen. Die meisten Geschosse hämmerten in die Rinde der
umgestürzten Bäume und rissen diese auf. Einige pflügten auch in
den weichen Waldboden, was mich nicht weiter störte.

Dafür ergriff ich die Flucht.

Mit langen, raumgreifenden Schritten tauchte ich in das Dunkel des

Waldes ein. Diesmal war ich ihnen entkommen, besonders ihren
verdammten Kugeln.

Ich hatte Glück, daß sich die Suche des Helikopters auch weiterhin
auf eine andere Stelle konzentrierte. Und mir gelang es tatsächlich,
den Waldrand zu erreichen, und zwar dort, wo ich es nicht mehr weit
bis zur Straße hatte.

Ich keuchte wie eine alte Dampflok, wenn sie die letzten Yards
eines Berges hochfährt. Mein Laufen glich mehr einem Torkeln,
zudem paßte ich nicht auf — und trat plötzlich ins Leere. Ich bekam
einen eisigen Schreck, hörte unter mir das Knacken von Zweigen und
dann ein platschendes Geräusch, weil ich meinen Fuß in Wasser
gestemmt hatte. Sinclair im Straßengraben!

So hätten meine Freunde es tituliert und sicherlich auch gelacht. Ich
wühlte mich aus dem Dreck wieder hoch und sah zum Greifen nahe
das graue Band der Fahrbahn.

Geschafft?

Noch wollte ich nicht triumphieren, drehte mich um und schaute
über die Bäume hinweg, so gut es eben ging. Der Huschrauber
schwebte auch weiterhin über dem Waldstück. Seine langen

Lichtfinger bewegten sich. Sie tasteten in die Lücken hinein, hellten
die Finsternis auf, aber dort konnten sie lange suchen. Flog der

Helikopter allerdings der Straße entgegen, wurde es kritisch. Ich
dachte an den Graben und war froh, daß er die Fahrbahn begleitete.

Er konnte für mich im Notfall zu einer guten Deckung werden. Ich
war wieder einigermaßen zu Atem gekommen. Bevor ich mich auf
den Weg machte, schaute ich noch einmal zurück. Der Wald lag
stumm hinter mir, wie ein lauerndes Ungeheuer, aus dem jeden

Augenblick das Grauen hervorschießen konnte.

Mein Blick glitt nach rechts und auch nach links. Weder von der
einen noch von der anderen Seite rollte ein Fahrzeug in meine

Richtung. Die Straße kam aus dem Dunkel, und sie glitt wieder in
das Dunkel der Nacht hinein.

Ich hielt mich auf der Fahrbahnmitte und versuchte es mit einem

Dauerlauf.

Meine Kondition war gut, auch wenn mich die Stiche im Kopf
störten, die bei jedem Aufsetzen der Füße durch den Schädel
zuckten. Der Hubschrauber schwebte auch weiterhin über dem Wald.

Da ich mich nach vorn bewegte, blieb er zwangsläufig zurück. Ich
hatte nicht den Weg genommen, den wir gekommen waren, es mußte
noch einen weiteren Ort geben, denn vor mir, wenn auch relativ weit
entfernt, sah ich den ansonsten grauen Himmel etwas heller. Den

Schein gaben sicherlich die Lichter in einem Ort ab.

Es ging weiter.

Yard für Yard legte ich zurück. Das Geräusch des Helikopters
nahm an Lautstärke ab. Noch einmal drehte ich mich um und konnte
kaum glauben, was ich sah.

Er flog davon!

Ich blieb stehen, beugte mich nach vorn, holte keuchend Luft und
lachte auch dabei. Das war ein Ding. Ich hatte es tatsächlich
geschafft, diesem verdammten magischen Killerkommando zu
entwischen. Die Arabian Force hatte mich nicht als Gefangenen
bekommen.

Aber ich wollte und würde zurückschlagen, das stand fest. Die

Bande sollte sich noch wundern.

Was ich jetzt brauchte, war ein Telefon. Ich überlegte schon, ob ich
zu meinem Rover zurücklaufen sollte, und kam zu der Erkenntnis,
daß es keine schlechte Lösung war, jetzt, wo der Helikopter sich aus
dem Staub gemacht hatte.

Es kam anders. Als ich mich umdrehte und wieder zurück in die
breit gezogene Kurve schaute, aus der ich auch gekommen war,
explodierten dort zwei Lichter.

Scheinwerfer!

Ein Wagen kam!

Zufall, Fügung, Schicksal. Mir war es egal. Hauptsache, der Fahrer
nahm mich mit bis zum nächsten Ort.

Ich machte es sehr risikoreich, stellte mich mitten auf die Straße
und winkte mit beiden Armen, indem ich sie mehrmals über Kreuz
führte. Der Wagen fegte heran. Die beiden Scheinwerfer
verwandelten sich in grelle, blendende Glotzaugen, strahlten mich an
wie ein Künstler, der auf der Bühne stand, nur stoppte das Fahrzeug
nicht.

Dann kreischten Reifen. Die beiden Lichter bewegten sich, als das

Auto durch den harten Bremsvorgang nach vorn gedrückt wurde. Ich
sprang sicherheitshalber zurück, es wäre nicht nötig gewesen, der

Wagen kam dicht vor mir zum Stehen.

Hinter der Frontscheibe bewegte sich eine Gestalt nach links und
öffnete die Beifahrertür.

Dann hörte ich eine Stimme.

»Steigen Sie ein, Mister!«

Eine Frau hatte gesprochen…

***

Männer können Männer mißtrauisch machen. Bei einer Frau ist das

nicht so der Fall. In diesem Augenblick empfand ich die Stimme
sogar als eine Erlösung, die Anspannung fiel von mir ab, ich umging
den Wagen und zog die Beifahrertür so weit auf, daß ich mich auf
den Sitz schwingen konnte. »Danke!« keuchte ich, »vielen Dank!«

Die Fahrerin lachte, während ich die Tür zuschlug. »Sie scheinen
ziemlich down zu sein.«

»Das können Sie laut sagen.«

»Weshalb sind Sie so erledigt?«

Ich hob die Schultern. »Das ist eine lange Geschichte, Lady.

Vielleicht zu lang.«

»Okay, erzählen Sie sie mir, wenn wir mal mehr Zeit haben. Wohin
wollen Sie denn?«

»In die nächste Ortschaft und zu einem Telefon.«

»Abgemacht.«

»Ist es weit?« fragte ich.

»Nein, nicht sehr.« Sie startete.

Erst jetzt kam ich dazu, mir die Frau genauer anzusehen. Teufel, die
hatte Rasse. Manche hätten sie als schwarzhaarigen Vamp
bezeichnet. Mit dieser Beschreibung hätten sie so ziemlich den

Nagel auf den Kopf getroffen. Ihr Haar war lackig schwarz, das

Gesicht besaß einen dunklen Teint, in dem die roten Lippen
besonders auffielen. Schmuck glänzte an ihren Fingern. Die Nägel
zeigten die gleiche Farbe wie der korrekt nachgemalte Mund, der zu
einem Lächeln verzogen war. Sie trug dunkle, schlichte Kleidung,
aber aus einem sehr teuren Material gefertigt. Auf dem Rücksitz hatte
ich beim Einsteigen einen Zobel entdeckt. Zu den ärmsten Menschen
schien die Frau nicht zu gehören. Sie fuhr nicht sehr schnell, mir
eigentlich zu langsam. Fast kam sie mir wie eine Person vor, die
diese Straße zum erstenmal befährt. Ich sprach sie an. »Sie stammen
von hier?«

»Nein.« Ihre Stimme klang dunkel. Sie besaß auch einen
fremdländischen Akzent.

»Mir ergeht es ebenso.«

»Ich bin auch fremd hier. Hatten Sie einen Unfall?«

»So ähnlich.«

»Betrunken sind Sie nicht.«

»Ich hatte auch keinen Unfall mit dem Wagen, nur eine kleine

Auseinandersetzung.«

»Verstehe.«

Ich streckte die Beine aus und wollte eigentlich die Augen für einen

Moment schließen, um mich zu entspannen und mich gleichzeitig auf
das Gespräch mit London vorzubereiten, dazu kam es nicht mehr.

Mein Blick war zufällig auf die Mitte des Lenkrads gefallen, und da
entdeckte ich ein bestimmtes Signet.

Einen gezackten Blitz. Das Markenzeichen der Autofirma Opel.

Eigentlich hatte ich mich unter Kontrolle halten wollen, schrak
trotzdem zusammen, und die Fahrerin wurde aufmerksam. »Haben

Sie was, Mister?«

»Nein, nein, ich…« Mein Lächeln wirkte unsicher, während sich
hinter meiner Stirn die Gedanken überschlugen.

Zufall oder nicht?

Auch Abdul Kaifa hatte einen Opel gefahren und ebenfalls einen
dunklen Wagen.

Sollte es der gleiche gewesen sein? Wenn dieser Verdacht zutraf,
mußte die schwarzhaarige Frau zur Arabian Force gehören. Dann
wäre ich vom Regen in die Traufe geraten.

»Gehört Ihnen der Wagen?« fragte ich so locker wie möglich.

»Nein, ich habe ihn mir in Manchester geliehen. Es war leider kein
anderer zu bekommen.«

»Ach so.«

Sie lachte. »Mögen Sie das Fabrikat nicht?«

»Ich habe nichts gegen einen Opel, nur hätte ich Ihnen, so wie Sie
aussehen, ein anderes Fabrikat zugetraut.«

»O danke für das Kompliment.«

»Es war ehrlich gemeint. Mein Name ist übrigens John Sinclair.«

Jetzt war ich gespannt auf ihre Reaktion. Ich schielte sie von der

Seite her an, doch ihr Gesicht blieb maskenhaft starr.

»Ich heiße Olivia Sardi.«

»Der Name paßt zu Ihnen.«

»Aber nicht der Wagen.«

»Das ist etwas anderes.«

Ich starrte nach vorn. Wir fuhren in eine Kurve und weiter auf einen

Feldweg, der in ihrem Scheitelpunkt abzweigte.

»He, sind wir nicht falsch?« fragte ich.

»Nein. Sie wollten doch so rasch wie möglich in den nächsten Ort
gelangen. Das hier ist eine Abkürzung.«

Ich glaubte ihr plötzlich nicht. Vielleicht lag es am Klang der

Stimme, jedenfalls wollte ich auf dieser Strecke nicht mehr weiter.

Meine Hand näherte sich dem Zündschlüssel, um ihn abzuziehen, als
mich ihr scharfer Befehl erreicht. »Finger weg!«

Gleichzeitig schaltete sie das Fernlicht ein und bremste ab. Ich
rutschte in den Gurt, dann wieder zurück, und meine Augen weiteten
sich vor Staunen und vor Entsetzen, denn im Fernlicht entdeckte ich

— den Horror-Helikopter!

***

Für drei Männer in London wurde die Nacht zu einer wahren

Schreckenszeit. Nicht weil sich Sir James Powell, Mark Baxter und

Suko gegen irgendwelche Dämonen zu verteidigen gehabt hätten, das
wäre für sie noch zu ertragen gewesen, nein, sie mußten warten, ob
der Helikopter nun gefunden wurde oder nicht.

Die Frage schwebte über ihnen wie ein scharfes Schwert. Es gab
keinen, der sie hätte beantworten können.

Baxter und Suko taten nichts. Sir James telefonierte hin und wieder
mit hohen Regierungsstellen. Er wollte sich eine Tür offenhalten.

Fünf Milliarden Pfund waren zwar kein Pappenstiel, aber für den

Notfall sollten sie bereitgehalten werden.

Die Verantwortlichen lehnten ab.

Ziemlich deprimiert kehrte Sir James nach dem dritten Gespräch zu
den Wartenden zurück. Sie hockten in Sukos Büro, in dem auch John

Sinclair seinen Schreibtisch hatte. Vor Baxter stapelten sich die
leeren Pappbecher. Er hatten den Automatenkaffee schon literweise
getrunken, aber das haifauch nichts.

»Auf dieses Pferd können wir nicht mehr setzen!« erklärte der

Superintendent. »Es ist außerdem mein letzter Anruf gewesen, ich
möchte mich nicht lächerlich machen.«

Dafür hatten Baxter und Suko Verständnis. »Was ist mit der

Fahndung?« fragte der CIA-Mann.

»Sie läuft.«

»Erfolgreich?«

»Nein, noch nicht. Aber was sollen wir machen? Sämtliche

Radarstellen sind alarmiert worden. Keine hat die Maschine bisher
auf ihrem Schirm gesehen. Sie muß aus einem von Radarstrahlen
nicht auszumachenden Material gebaut worden sein. Etwas anderes
kann ich mir nicht vorstellen, meine Herrren.«

Suko trank einen Schluck von seinem ungesüßten Tee. »Dann bleibt
uns nur mehr die normale Überwachung«, erklärte er. »Wir wollen
hoffen, daß die von uns eingesetzten Hubschrauber und Flugzeuge
den Stachel im Fleisch entdecken.«

»Sicher.« Sir James nickte.

Er und Suko horchten auf, als sie Baxters Lachen vernahmen.

»Dabei ist Ihr Land nicht so groß. Stellen Sie sich vor, das gleiche
wäre in den Staaten passiert.«

»Dann hätten wir wenigstens den Ärger nicht«, sagte Sir James.

»Na, Sie haben Humor.«

»Den britischen«, erklärte der Superintendent trocken.

»Kommen wir mal zu den ernsteren Dingen. Bei uns in den Staaten
wäre es fast unmöglich, den Hubschrauber zu finden. Das Land ist
einfach zu groß und von gewaltigen Gebirgen durchzogen. Es gibt
also genügend Schlupfwinkel. Aber England?«

»Kann der berühmte Heuhaufen werden, in dem wir die noch
berühmtere Nadel finden sollen«, sagte Suko.

»Das müßte doch zu machen sein. So groß ist der Heuhaufen nun
wirklich nicht.«

»Nun ja, ich will Ihnen sagen, daß wir auch nicht die militärischen

Kapazitäten besitzen, wie Ihre Landsleute. Wir sind schon auf der

Suche mit allem, was wir fast haben. Es wird Beschwerden hageln
wegen des ruhestörenden Lärms. Um London haben wir praktisch
einen dichten Ring gelegt.«

»Wer sagt Ihnen denn, daß der Helikopter London angreifen wird?«

»Davon gehen wir aus, Mr. Baxter. Es wäre für diese Arabian

Force am wirkungsvollsten.«

»Aber auch gefährlich«, meinte Suko.

»Denk daran«, sprach Baxter gegen. »Die Außenhaut des

Helikopters ist unzerstörbar.«

»Wenn Magie mit im Spiel sein sollte, müssen wir sie ebenfalls mit

Magie bekämpfen. Wenn ich nahe genug an den Helikopter
herankomme, weiß ich wie ich ihn knacke.«

»Wie denn?«

Suko holte die Dämonenpeitsche hervor. »Damit, Mark.«

»Ich drücke dir die Daumen.«

»Und von Sinclair hören wir auch nichts«, sagte Sir James. »Er
hätte wenigstens von unterwegs anrufen können. Wir sitzen hier und
warten darauf, ob er überhaupt kommt.«

»Die Reise von Schottland nach London zieht sich in die Länge,

Sir.«

»Ich weiß, Suko, ich weiß. Telefonzellen gibt es schließlich genug.

Auch an den Motorways.«

»Und wenn er nicht dazu gekommen ist, anzurufen?« fragte Mark

Baxter. »Wenn man ihn daran gehindert hat?«

»Die Arabian Force.«

»Ja, Sir.«

»Dann müßte John den Hubschrauber eher gefunden haben, als
unsere Überwachungs…«

»Vielleicht hat der auch ihn gefunden, Sir. Denken Sie mal daran.«

»Dann würde er in Gefahr schweben.«

»Das nehme ich an.«

Mark stand auf und reckte sich. »Ich kenne John nicht so gut wie
sie, allein die Tatsache, daß er nicht anruft, läßt mich mißtrauisch
werden.«

»Uns auch«, sagte Suko.

»Vielleicht sollte man die Suche auf die Strecke konzentrieren, die

John fährt. Er wird den kürzesten Weg über die Motorways nehmen.

Möglicherweise müßte die Umgebung dort durchforscht werden. Ist
nur ein Vorschlag«, lächelte Mark.

»Und kein schlechter«, ergänzte Sir James.

»Dann leiten Sie…«

Der Superintendent winkte ab. »Wissen sie, Mr. Baxter, bei uns
spricht man oft von den arroganten Amerikanern. Das ist nicht gegen

Sie persönlich gemünzt, aber auch wir Europäer haben gute Ideen.

Was Sie vorgeschlagen haben, ist von mir bereits längst in die Wege
geleitet worden.« Sir James hob die Schultern. »Sind Sie jetzt
enttäuscht?«

»Das Gegenteil ist der Fall. Überhaupt nicht. Wir sind schließlich
keine Konkurrenten, sondern Partner. Ich bin froh, daß zwei Männer
so gedacht haben.«

»Dann wird es wohl richtig sein«, bemerkte Suko.

»Dazu kann man uns nur die Daumen drücken.«

»Sag mal, Mark, diese Frau, die du im Hotel getroffen hast. Du hast
sie zum erstenmal gesehen — oder?«

»Ja.«

»Kann sie nicht die weiche Stelle in der Arabian Force sein?«

Baxter lachte. »Weil sie eine Frau ist? Nein, Suko, vertu dich da
mal nicht. Die ist knallhart. Das ist eine Lady aus Stahl, nicht nur aus

Fisen, wie eure.«

»Es war eben nur eine Frage.«

Baxter klemmte sich eine Zigarette in den linken Mundwinkel,
rammmte die Hände in die Hosentaschen und ging im Büro auf und
ab. »Wenn du gesehen hättest, wie cool die an der Bar reagierte und
mit welch einer Selbstverständlichkeit sie in die Maschine kletterte,
würdest du anders reden.«

»Ja, das ist möglich.«

»Es bleibt dabei. Sie ist…«

Das Telefon läutete. Wie immer, so zuckten die Männer auch jetzt
zusammen. Wie war die Nachricht? Positiv — negativ?

Sir James nahm ab. Gleichzeitig schaltete er den Lautsprecher ein,
damit die beiden anderen auch mithören konnten. Ein gewisser

Captain Murphy meldete sich. »Sir«, sagte er mit militärisch harter

Stimme. »Wir haben ihn entdeckt!«

»Wo?«

»Nördlich von London!«

»Und sein Kurs?«

»Richtung Süden. Also auf London zu. Ich schätze, daß er, wenn er
so weiterfliegt, die Stadt oder die Außenbezirke in gut einer halben

Stunde erreicht haben wird…«

»Das reicht, Captain, danke, Sie hören wieder von uns.«

»Was sollen wir tun, Sir?«

»Nichts, Captain, am besten gar nichts. Oder so weitermachen, wie
bisher. Sie hören von uns!«

Suko und Mark waren bereits aufgesprungen und hatten ihre Jacken
übergestreift.

»Und ich will dabei sein«, sagte Sir James, der das Büro als letzter
verließ…

***

Reingefallen — aus.

Die verdammte Falle war letztendlich doch noch zugeschnappt.

Ausgerechnet eine Frau hatte mich erwischt, eine Person, der ich
mein Vertrauen geschenkt hatte. Weshalb sollte es mir auch anders
ergehen, als vielen Männern im Laufe der letzten 5000 Jahre?

Ich schaute sie an.

Auch sie hatte sich so gedreht, daß sie mich ansehen konnte. Und
sie besaß noch ein drittes Auge.

Es war das einer Pistole, die sie in der Hand hielt. Sie verzog die

Lippen. Ihr Lächeln glich dabei dem einer Pistolenmündung.

»Glauben Sie, wir machen es uns so einfach, Sinclair? Nein, auch
wir können nachdenken. Sie sind schlau, Sinclair, aber kein Fuchs.«

»Das habe ich gemerkt. Nur leider etwas zu spät. Ich hätte schon
reagieren sollen, als mir auffiel, daß sie mit Kaifas Opel gefahren
sind.«

»Stimmt, das war unser wunder Punkt. Aber Sie waren so froh,
gerettet zu werden, daß Sie an alles andere nicht dachten. Auch Sie
sind nur ein Mensch, und Menschen haben nun mal Fehler, Sinclair.

Das ist nicht zu ändern.«

»Leider«, sagte ich. »Darf ich fragen, wie es jetzt weitergeht, Miß

Sardi?«

»Das ist einfach. Nadir Shive hat beschlossen, Sie auf seinem Flug
mitzunehmen. Sie sollen erleben, wie es ist, wenn wir London
angreifen und Waffen nichts gegen uns ausrichten können. Das wird
völlig neu für Sie sein, aber nicht uninteressant.«

»Ich kann mir trotzdem etwas Besseres vorstellen.«

»Das glaube ich Ihnen gern. Nur haben Sie keine Chance, Mr.

Sinclair. Auch wenn sie mich überwältigen könnten, sind Sie
verloren. Schauen Sie mal nach draußen.«

Während unseres Gesprächs hatte ich nicht auf den Hubschrauber
und dessen unmittelbarer Umgebung achten können. Jetzt aber sah ich
mich um. Was mir da gezeigt wurde, ließ meine Hoffnungen in

Richtung Gefrierpunkt sinken.

Ohne daß es mir aufgefallen wäre, hatten die bewaffneten

Mitglieder der Arabian Forceden Helikopter verlassen und den Opel
umstellt. Ihre schallgedämpften

Waffen
wiesen
aus
vier
verschiedenen Richtungen auf das Fahrzeug.

»Sie haben keine Chance mehr, Sinclair!« erklärte Olivia Sardi.

Stolz schwang dabei in ihrer Stimme mit.

Ich hatte eine Hand zur Faust geballt. Ein Zeichen meiner Wut und
auch meines Ärgers darüber, daß ich so blind in die Falle getappt
war. Mein Blick glitt durch die Frontscheibe.

Eine der Gestalten lag auf der Kühlerhaube, den Arm vorgestreckt,
so daß die Revolvermündung das Glas berührte. Dahinter
verschwamm der Gegenstand, den er als Gesicht bezeichnete, in der

Dunkelheit. Nur die Augen fielen mir auf. Die bleichen Löcher.

Ich sah wieder auf Olivia Sardi. »Wer sind diese Wesen? Oder
was waren sie einmal? Menschen?«

»Was glaubst du?«

»Ich kann es mir nicht vorstellen. Ich habe schon oft genug mit

Zombies zu tun gehabt, aber diese hier sind anders.«

»Ja, das stimmt.« Sie nickte mir zu. »Die Arabian Force ist etwas

Besonderes.«

»Wer sind sie?«

»Sie kommen aus der Wüste. Sie haben den Geist des Scheitans in
sich. Sie leben wieder.«

»Wie haben sie in der Wüste existiert? Als Tote in

Felsengräbern?«

»Sie wurden dem Teufel geweiht. Mehr will ich dir darüber nicht
sagen. Vielleicht kann ich es auch nicht.«

»Aber Sie gehören nicht dazu?«

»Doch!«

»Zur Mannschaft ja, nur nicht zu diesen Wesen. Sind Sie der einzige

Mensch?«

Die Sardi wollte nicht antworten. Unwillig schüttelte sie den Kopf.

»Wir werden jetzt gehen. Nadir Shive wartet bereits auf uns. Man
soll ihn nicht warten lassen.«

»Moment noch«, sagte ich. »Soll ich tatsächlich mit euch fliegen?«

»Ja.«

»Weshalb?«

»Du sollst erkennen, wie stark wir sind. Und du wirst sehen, wie es
ist, wenn wir angegriffen werden. Sie werden es versuchen, wir sind
ja nicht unsichtbar, wenn es auch manchmal den Anschein hat, weil
wir nicht auf den Radarschirmen erscheinen. Aber Nadir Shive hat
gespürt, daß sich die Engländer querstellen wollen. Sie zeigen nicht
den Mut, auch zu zahlen, sie sind zu geizig…«

»Wie hoch war noch die Summe?«

»Fünf Milliarden Pfund.«

»Das ist sehr viel Geld.«

»Nicht zuviel für reiche Industrienationen. Die Amerikaner hätten
sich beteiligen können…«

»Nun ja, so einfach geht es nicht.« Ich schüttelte den Kopf, was

Olivia wunderte. »Ist noch etwas?«

»Ja, ich wundere mich darüber, daß eine Frau wie Sie hier
mitmacht, Miß Sardi. Sie begeben sich auf ein sehr dünnes Eis. Sie
sind nicht, wie es eigentlich hätte sein sollen, von Menschen
umgeben, sondern von Untoten, von Geschöpfen der Hölle…«

»Es macht mir nichts!« erklärte sie. Ihre Gesichtszüge verhärteten
sich dabei. »Es macht mir überhaupt nichts.«

»Darf ich fragen, was Ihre Motive sind? Was leitete Sie, derartige

Dinge zu tun?«

»Macht!«

»Kann ich mir vorstellen. Auch Geld?«

»Natürlich.«

»Bliebe von den fünf Milliarden auch etwas für Sie persönlich
über?«

»Bestimmt. Aber das ist nicht wichtig. Wir hätten die Macht, nur
das zählt bei uns.«

»Wenn Sie meinen…«

»Öffne die Tür, und dann raus mit dir. Noch eine Warnung,

Sinclair: Sei vorsichtig! Versuche nur nicht, den Helden zu spielen.

Du wärst schneller tot, als du denken kannst.«

»So menschenfreundlich plötzlich?«

Sie hob die Schultern, und ich sah, daß sich in ihre Augen ein
anderer Blick stahl, den ich allerdings nicht zu deuten verstand. War
es eine Warnung, ein Abschiedsgruß? Es spielte eigentlich auch
keine Rolle mehr. Ich drehte mich herum und stieß die Tür auf. Eine
der Gestalten mußte zur Seite weichen, um nicht getroffen zu werden.

Aus dem geheizten Wagen kletterte ich in die Kälte, die mich frösteln
ließ.

In der Fat hatte ich nicht die Spur einer Chance. Sie standen überall
und richteten ihre schallgedämpften Waffen auf mich. Der Weg zum

Hubschrauber war einfach. Ich brauchte nur mehr geradeaus zu
gehen, um die Maschine zu erreichen.

Der Einstieg stand offen.

Rechts und links von ihm hatten sich zwei Mitglieder der Arabian

Force aufgebaut.

Düstere, schwarzgraue Gestalten, die lange Mäntel trugen,

Wüstenkleidung eben.

Ich schaute sie mir genau an. In ihren Gesichtern waren keine

Merkmale zu erkennen, nicht einmal Münder und Nasen sah ich, nur
die blassen Flecke, die sich Augen nannten.

Ich stellte meinen Fuß auf die Stufe der Trittleiter und schwang
mich hoch.

Vor dem Instrumentenbrett mit dem Bedienungspult hockte
derjenige, der für all die schrecklichen Dinge die Verantwortung
trug. Nadir Shive!

Auch jetzt, aus der Nähe, war er nicht genau zu erkennen, da das
schwache Licht der Instrumentenbeleuchtung praktisch an ihm
vorbeifloß. Aber er drehte sich um, als ich im Helikopter stand, und
streckte mir seinen Arm entgegen.

Es war eine Klaue mit dicken Fingern, die mich an schwarz
eingefärbte Würste erinnerten.

Um in sein Gesicht zu schauen, mußte ich den Kopf senken, und ich
dachte daran, daß er seine Haut abgegeben hatte, um den

Hubschrauber unzerstörbar zu machen.

»Endlich sehen wir uns!« begrüßte er mich mit einer Stimme, die
zwar aus dem hervordrang, was man als Mund bezeichnen konnte,
aber mir so vorkam, als käme sie aus einer anderen Welt. Sie hallte
mir entgegen und verhallte auch wieder.

Ich bekam Gelegenheit, ihn mir genauer anzuschauen. Was war er
für ein Wesen?

Ein Mensch ohne Haut?

Eigentlich sah es nicht so aus. Jedenfalls umschloß die lange,
gewandähnliche Kleidung eine Gestalt, die glänzte, als hätte man sie
mit schwarzer Lackfarbe bestrichen.

Und seine Augen wirkten wie weiße Knöpfe innerhalb der dunklen

Masse. Er lachte mich an. »Du bist überrascht, mich so
vorzufinden?«

»In der Tat.«

»Weißt du, wer ich bin?«

»Nadir Shive!«

»Ja, das ist mein Name, aber weißt du auch, was dahinter steckt?«

»Tut mir leid…«

»Du kannst nicht überall sein, aber der Teufel ist überall. Ich habe
mit ihm Kontakt aufgenommen…«

»Tatsächlich mit ihm?«

»Wir nennen ihn anders. Wir sagen Scheitan zu ihm. Er lebt in der

Hölle, aber seine Kraft ist gewaltig. Sie strömt auch zu uns, und wir
brauchen nur zuzugreifen.«

»Du hast zugegriffen?«

»Ja. Ich habe geforscht. Ich habe die alten Stätten aufgesucht, wo
unsere Vorfahren dem Teufel schon gedient haben. Da ist noch etwas
zurückgeblieben, kann ich dir sagen. Man brauchte nur zuzugreifen.

Ich erreichte eine alte Opferstätte in der Wüste, wo dem Götzen Baal
damals viele Menschen geopfert wurden. Da wußte ich, daß dies der

Platz war, den ich gesucht hatte.«

»Du hast mit Baal…?«

»Ob Baal oder den Scheitan? Ist es nicht egal? Ich wollte nur die

Magie, die mir Kraft geben sollte, und ich bekam sie auch.

Nächtelang habe ich sie beschworen, dann spürte ich, daß sich in der

Erde etwas regte. Es lauerte etwas im Boden.«

»Und was?«

»Meine Diener, meine Freunde, meine Wegbegleiter. Sie gingen mit
mir, sie merkten, daß hier jemand war, der sie aus den Tiefen der

Erde befreien konnte, denn sie waren diejenigen, die man vor
urlanger Zeit dem Götzen Baal geopfert hatte. Es waren die
schrecklichen Rituale gewesen, denn man zog ihnen die Haut vom

Körper und weihte sie dem Dämon.«

»Das hast du auch getan?«

»Ja, das habe ich. Es war meine große Prüfung. Ich mußte meine

Haut hergeben, um die Macht und die Kraft des Götzen erreichen zu
können. Das tat ich auch.«

»Wie?«

»Es war leicht und trotzdem schwer. Ich entzündete ein besonderes

Feuer, in das ich hineinging. Meine Haut schmolz zusammen, und ich
konnte sie vom Körper ziehen. Ich selbst verbrannte nicht, auch wenn
es so aussieht, aber ich bekam eine dunkle, zweite Haut, die wie eine

Pelle über meinem Körper liegt, so dünn und leicht glänzend.«

»Ja, das sehe ich.«

»Und wie ging es weiter?«

»Als ich mich dem Götzen geweiht hatte, vernahm ich die Stimme
des Scheitans, der mir befahl, zum Anführer der alten Toten zu
werden. Ich holte sie aus den Gräbern, wir berieten und gründeten
die Arabian Force. Wir gaben uns einen modernen Namen, wir
wollten im Heiligen Krieg mitmischen, aber mit anderen Motiven.

Bei uns steht nicht Allah an erster Stelle, sondern der Scheitan. Und
wir holten uns den Hubschrauber, besaßen jetzt unsere erste Waffe
und überzogen sie mit meiner Haut. So machten wir ihn
unzerstörbar.«

»Gegen Waffen?« fragte ich.

»Ja.«

»Aber auch gegen Magie?«

Ich bekam nicht sofort die Antwort. »Wie meinst du das?«

»Wäre es möglich, daß es eine Magie gibt, die stärker ist als die
des Teufels?«

Er lachte auf. Und wieder hallte dieses Geräusch in meinen Ohren.

»Stärker als der Teufel?«

»Sicher!«

Er schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte er laut. »Der Teufel ist stark.

Wen er unter seinen Schutz genommen hat, der kann sich glücklich
preisen, das solltest du wissen.«

Er stand auf. Wie ein alter Mann stemmte er sich in die Höhe.

Meine Größe erreichte er nicht, wir konnten uns trotzdem in die

Augen schauen. Ich sah die weißen Ovale inmitten des Gesichts, das
tatsächlich wirkte, als wäre es von außen mit einer dünnen

Fettschicht überpinselt worden.

Die Muskeln, der Brustkorb, all das war unter seiner langen Kutte
verborgen, die er jetzt zurückschlug. »Willst du mich anschauen?«
fragte er. »Willst du sehen, daß ich dich nicht angelogen habe? Daß
ich tatsächlich so stark bin?«

»Ich glaube es dir.«

Er sah scheußlich aus. Wie ein Superheld aus dem Comic, der
praktisch auch nur aus gezeichneten Muskelpaketen bestand. Nur
waren sie bei ihm nicht so dick, dafür glänzten sie stark, und ich sah
auch die Adern deutlich hervortreten, die durch keine Haut mehr
geschützt waren. Er bot für mich einen scheußlichen Anblick.

»Du glaubst mir jetzt, nicht wahr?«

»Ja.«

»Hast du noch Fragen?«

»Einige.«

»Gut, die Zeit gebe ich dir noch, bevor wir starten. Was willst du
wissen?«

»Womit hast du dich eingerieben? Was ist es, daß dich so stark
schützt?«

»Blut«, flüsterte er. »Dämonenblut. Es ist nicht jedem vergönnt,
aber ich durfte mich damit einreiben. Ich bekam es als Dankbarkeit
dafür, daß ich mir die Haut vom Körper gezogen habe. Es ist das alte

Blut des Götzen Baal, das ich ebenfalls fand und das mich so sehr
schützt. Meine Haut schützt diesen Hubschrauber, den wir entführten,
und ich werde durch Baals Blut geschützt.«

»Was ist mit deinen Dienern?«

»Sie sind ebenfalls magisch beeinflußt. Sie haben als Tote lange in
der Erde gelegen, bis Baals Magie sie hervorholte. Sie waren längst
vermodert, aber aus dem Sand der Wüste entstanden sie neu. Sie
sind keine Menschen mehr, auch keine Zombies im eigentlichen

Sinne. Es sind Gestalten aus Wüstensand, die leben, das ist alles.«

»Ja, ich weiß Bescheid. Nur würde mich interessieren, was Olivia

Sardi für eine Rolle spielt.«

»Oh, eine sehr wichtige. Manchmal braucht man Menschen, um mit

Menschen sprechen zu können. Olivia ist mir treu ergeben. Ich rettete
ihr einmal das Leben, als man sie erschießen wollte. Seit dieser Zeit
steht sie fest auf meiner Seite.«

»Wer wollte sie erschießen?«

»Israelis! Sie war eine arabische Rebellin, deshalb sollte sie
sterben.«

»Dann weiß ich Bescheid.«

Nadir Shive schickte mir so etwas wie ein Lachen entgegen. »Du
hast bestimmt gedacht, du würdest sie auf deine Seite ziehen können.

Nein, das ist unmöglich. So etwas schaffst du nicht. Olivia gehört zu
mir, sie steht auf meiner Seite, und wird da bleiben — oder nicht,
meine Liebe?«

»Wie kannst du so etwas fragen?« hörte ich ihre Stimme hinter mir.

Ohne daß ich es bemerkt hatte, war sie mir nachgekommen und stand
schon im Helikopter. Ich spürte auch den Druck der Mündung im

Rücken, aber meine Gedanken bewegten sich in eine andere

Richtung. Ich dachte an die Helfer des Nadir Shive und auch daran,
daß es mir gelungen war, einen von ihnen zu erwischen.

Ich hatte ihm den Dolch in den Körper gestoßen, da war er
zerfallen. Baals Magie hatte ihn nicht mehr beschützt, und es war
noch nicht lange her, als gerade der Dämon Baal versucht hatte,
meinen Dolch für immer zu behalten. Das war ihm nicht gelungen,
ich war schneller gewesen, auch wenn es mich fast das Leben
gekostet hätte.

Aber ich besaß eine hervorragende Waffe gegen diese
unheimlichen Sandzombies.

Olivia verstärkte den Druck der Waffe. »Wollten wir nicht starten,

Nadir?«

»Natürlich.«

»Ich bewache ihn.«

»Gern. Abersuche ihn nach Waffen ab.«

Hinter mir lachte die Frau. »Nichts, daß ich lieber tun würde.«

An uns vorbei drängten sich die Sandzombies in den Hubschrauber.

Ich konnte nichts tun und rührte mich auch nicht, als mir die Sardi die

Beretta abnahm.

»Ich habe seine Pistole.«

»Gut. Hat er noch…?«

»Nein, sonst nichts!«

Über diese Antwort wunderte ich mich sehr. Sie mußte bei ihrem

Abtasten den Dolch eigentlich gefunden haben, aber sie erzählte
nichts darüber.

Komisch…

Nadir Shive nahm auf seinem Pilotensitz Platz und schnallte sich
an.

»Geht nach hinten und nehmt dort Platz. Die anderen kennen ihre

Plätze.«

»Los, Sinclair, vorwärts!«

»Gern, Madame!«

»Dein Spott wird dir noch vergehen. Darauf kannst du dich
verlassen, Bulle.«

»Ich habe eben Humor.«

»Galgenhu mor!«

»Auch den!«

»Geh weiter, Sinclair! Ich möchte hier nicht festwachsen, und wir
wollen dir schließlich ein tolles Schauspiel bieten. Du wirst London
einmal aus einer völlig anderen Sicht erleben.«

»Scheint mir auch so. Gibt es auch Fallschirme an Bord?«

Sie lachte laut. »So etwas brauchen wir nicht. Oder hast du
vergessen, daß die Haut des Helikopters unzerstörbar ist?«

»Ich hatte es tatsächlich vergessen. Mich würde allerdings
interessieren, woher der Hubschrauber stammt. Wem habt ihr ihn
gestohlen?«

»Den Israelis!«

»Und die Besatzung?«

»Ihre Knochen bleichen in der Wüstensonne!«

»Ja«, sagte ich leise. »Jetzt ist mir alles klar.«

Ich ging tiefer in den Bauch des Hubschraubers. An beiden Seiten
sah ich die Sitzbänke, wo die Besatzung ihre Plätze finden konnte.

Griffe und Haltestangen waren ebenfalls vorhanden, auch

Hosenträgergurte zum Anschnallen.

Luken und Klappe konnte ich kaum erkennen. Sie waren voll in die

Außenhaut des Helikopters integriert. Aber ich entdeckte die

Greifarme, die zusammengeklappt waren und sich durch

Fernbedienung lenken ließen. Sie holten von außen alles herein, was
der Pilot wollte. Technik und Magie waren hiereine perfekte

Verbindung eingegangen. Auch fiel mir der Geruch auf. Es roch nicht
nach Öl, Fett oder einfach nach Eisen, sondern mehr nach altem

Staub, der einen Modergeruch abgab. Zum Beginn hatte er mich
etwas gestört, nun hatte ich mich daran gewöhnt.

In der Nähe des Hecks konnte ich nicht mehr aufrecht stehen und
mußte den Kopf einziehen. Als ich stehenblieb, spürte ich wiederden
verstärkten Druck der Waffenmündung.

»Geh vor und setz dich auf die schräg stehenden Sitzklappen.« Sie
meinte die Reihe von Sitzklappen, die man als Notsitze bezeichnen
konnte. Sie bildeten einen rechten Winkel zu den übrigen Plätzen, die
allesamt von den Sandzombies eingenommen wurden.

Bisher hatten weder Nadir Shive noch Olivia Sardi bemerkt, daß
einer der Unheimlichen fehlte. Ich würde einen Teufel tun und sie
daran erinnern, nein, ein Gegner weniger, das konnte nur gut sein.

Die Sardi fand ihren Platz neben mir. Sie schaute mich an und hielt
auch die Waffe auf mich gerichtet. »Schnall dich an!«

»Wie Sie meinen!«

Ich griff nach einem Gurt, der schräg über meinen Brustkorb lief.

Die Sardi tat es mir nach.

Mein Blick stach in den Hubschrauber hinein. Dort sah ich die

Sandzombies hocken. Wie zufällig wiesen die Mündungen der
schallgedämpften Waffen auf mich.

»Stammen die Schießeisen ebenfalls aus israelischen Beständen?«
fragte ich.

»Ja.«

»Sind die nicht sauer auf euch?«

»Wer ist das nicht?« Sie lächelte kalt. »Auch die Amerikaner sind
es. Sie haben versucht, den Hubschrauber zu stehlen. Einer ist dabei
umgekommen, der zweite konnte entwischen, mit ihm habe ich vor
einigen Stunden noch geredet. Du kennst ihn auch.«

»Ja, Mark Baxter!«

»Ist er gut?«

Ich zögerte mit einer Antwort und schaute zu, wie der Einstieg
geschlossen wurde. »Gut? Was heißt das? Er ist einer der Besten,
sonst wäre er euch nicht entwischt.«

»Das habe ich auch gedacht. Er muß wirklich ein besonderer Mann
sein.« Die Sardi schaute mich lauernd an, aber ich gab mich
gleichgültig und hob nur die Schultern.

Im nächsten Moment durchlief ein gewaltiges Zittern die Maschine,
als der Motor angelassen wurde.

Auch ich merkte das Vibrieren. Die Schwingungen schüttelten mich
durch. Unwillkürlich klammerte ich mich fest, sah das kalte Lächeln
auf Olivias Lippen und hörte ihre Frage. »Furcht?«

»Kaum. Ich bin schon mehr als einmal mit einem Hubschrauber
geflogen und habe auch selbst auf dem Sessel des Piloten gesessen.

Also keine Panik.«

Noch standen wir, dann spürte ich die Kraft des Motors, die sich
auch auf die Rotorblätter übertrug.

Ein kurzer Ruck, wir hoben ab.

Im ersten Moment schien mir der Magen in die Kehle zu steigen,
das war immer so. Nach kurzer Zeit hatte ich mich daran gewöhnt.

»Welchen Kurs nehmen wir?« fragte ich die Sardi.

»London«, erwiderte sie…

***

Also doch!

Bisher hatte ich meine Gefühle unterdrücken können. Nun aber
bekam ich doch so etwas wie Furcht. Nicht so sehr um mich, ich
dachte an die Millionen von Menschen, die in dieser gewaltigen

Stadt lebten. Nadir Shive hatte einen dritten Angriff versprochen und
auch erklärt, daß es diesmal Menschenleben kosten könnte.

In London befanden sich aber auch Sir James Powell, Suko und

Mark Baxter.

Wie ich die drei kannte, hatten sie bestimmt nichts unversucht
gelassen, um den Helikopter zu finden. In eine Radarfalle konnte er
nicht hineinfliegen, doch es gab auch andere Möglichkeiten, um ihn
zu entdecken. Bestimmt hatten sie einen Überwachungsring
eingerichtet. Sie wußten von der Gefahr, die auf sie zukam, sie
waren gewarnt worden, und sie würden die Hände nicht in den

Schoß legen. Mein Blick verirrte sich nach draußen. Viel sah ich
nicht. Der Himmel und die Nacht bildeten eine Einheit, die ohne

Grenze verlief. Um die Gestirne sehen zu können, war es einfach zu
bedeckt. Nur der Mond schimmerte hinter den blassen

Wolkenbergen.

Ich drehte den Kopf wieder und schaute in den Hubschrauber
hinein, wo die Sandzombies hockten. Stumme, stoisch glotzende

Gestalten, die alles übersieh ergehen ließen. Durch Magie wurden
sie am Leben erhalten, eine andere Magie aber konnte sie vernichten.

Ich dachte dabei an meinen Dolch, nur war es mir momentan
unmöglich, ihn einzusetzen. Die Kugeln wären immer schneller
gewesen.

»Du suchst nach einen Ausweg, nicht wahr?« fragte die Sardi.

»Natürlich!«

»Es gibt keinen!«

»Noch lebe ich.«

»Eine tolle Einstellung, aber wir sind zu viele. Und du wirst auch
nichts gegen Nadir Shive unternehmen können, obwohl er sichtbar
keine Waffe bei sich trägt.«

»Was steckt also dahinter?«

»Er ist selbst eine Waffe.«

Ich schaute Olivia erstaunt an und bemerkt auch, daß die Mündung
der Waffe nicht mehr auf mich wies. Sie zeigte jetzt an mir vorbei,
weil die Pistole schräg in ihrem Schoß lag. »Das müssen Sie mir
genauer erklären.«

Sie legte den Kopf zurück und schaute gegen die Decke, wo dicht
darunter Haltestangen entlangliefen. Sie glänzten in einem matten

Schwarz. »Er ist tatsächlich selbst eine Waffe. Wenn alle Stricke
reißen, wird er dich umarmen wie einen Freund, aber er ist ein

Feind, sogar ein Todfeind, denn die Umarmung wird tödlich sein,
damit mußt du rechnen. Die dünne Schicht, die sein Fleisch schützt,
ist wie eine Säure, die alles zerstört. Sie kann Menschen vernichten.

Sie sorgt dafür, daß diese anfangen, sich aufzulösen.«

»Was bleibt zurück?«

»Ein Skelett!« Olivia nickte. »Ich habe es gesehen, als er einen

Toten umarmte. Es war der Freund des Agenten Baxter. Im Hyde

Park schleuderten wir Baxter das Skelett seines Freundes vom

Hubschrauber her vor die Füße.«

»Und weiter?«

»Nichts weiter. Ich wollte dir damit nur beweisen, daß wir bereits
in Eondon waren. Wir sind dann zurückgeflogen, weil Nadir den Ruf
des Abdul Kaifa vernahm.«

»Und jetzt soll die Stadt angegriffen werden?«

»Ja.«

»Wo genau?«

»Welches Ziel würdest du dir denn aussuchen?«

»Ich weiß es nicht!«

Olivia verzog die Lippen. »Du weißt es schon. Du willst es nur
nicht sagen, aber ich denke anders darüber. Zudem hat sich Shive
schon entschlossen.«

»Bitte, ich warte.«

»Er wird sich einen bestimmten Ort vornehmen, der in der

Londoner City liegt. Eine Touristenhochburg im Sommer und…«

»Soho!«

»Richtig, Sinclair. Der Helikopter wird Soho angreifen. Wir
werden in eine derzahlreichen Straßen hineinfliegen und dort die

Panik verbreiten, und niemand wird uns stoppen können!«

Sie hatte diesen Satz zwar gesprochen, aber nicht mehr mit dem

Fanatismus in der Stimme, wie ich ihn bei ihr kannte. Das wiederum
wunderte mich ebenso wie die Tatsache, daß sie bei meiner

Durchsuchung mir den Dolch nicht abgenommen hatte. Je länger ich
mit Olivia Sardi zusammensaß, um so mehr Rätsel gab sie mir auf.

Sie starrte ebenfalls geradeaus, so daß ich sie von der Seite her
anschielen konnte. Ihre Lippen bewegten sich nicht, auch die Wangen
blieben starr. Welche Gedanken sich hinter ihrer Stirn bewegten,
darüber konnte ich nur spekulieren, aber ich würde wohl nie den
wahren Kern treffen.

»Woran denkst du, Sinclair?«

»An Sie.«

»O danke. Gibt es ein spezielles Thema?«

Ich hatte beschlossen, sie zu testen. »Wissen Sie, Olivia, ich frage
mich, aus welchem Grund Sie mir eine bestimmte Waffe gelassen
haben.«

»Wieso?«

»Bei der Durchsuchung strichen ihre Hände über einen Gegenstand,
den sie bestimmt identifiziert haben.«

»Welchen meinen Sie?«

»Den Dolch!«

Olivia gab keine Antwort. Mein Blick fiel auf ihre Hände. Die

Rechte umkrampfte den Griff der Pistole, die Linke war ebenfalls zur

Faust geballt.

»Liege ich so falsch?«

»Lassen wir das, Sinclair!« erwiderte sie soeben hörbar.

»Wer sind Sie?«

»Olivia Sardi!«

»Okay, das weiß ich. Ich möchte noch einen Schritt weitergehen. Ist

Ihnen tatsächlich nicht aufgefallen, daß einer dieser Sandzombies in
der Mannschaft fehlt?«

»Nein!«

»Es müßte doch einen leeren Platz geben. Und ich frage weiter. Wo
könnte er geblieben sein?«

»Ich habe keine Ahnung.«

»Olivia, ich glaube Ihnen nicht. Ich glaube Ihnen gar nichts mehr.

Hoffentlich haben Sie das Spiel nicht überreizt.«

»Keine Sorge.« Sie erhob sich. Es interessierte sie auch nicht mehr,
ob sie mich nun mit der Waffe bedrohte oder nicht. Irgendwie schien
die Stimmung hier umzukippen. Dadurch wuchs natürlich meine

Spannung sehr stark.

Konnte ich schon eingreifen?

Nein, es wäre einem Selbstmord gleichgekommen. Wir befanden
uns in der Luft, und die hat zweifelsfrei ebenso wenig Balken wie
das Wasser. Wenn ich hier eine Hölle entfachte, war die Gefahr
eines Absturzes durchaus gegeben, wobei ich nicht gemeinsam mit
den Sandzombies sterben wollte.

Noch mußte ich warten…

Diese Zeit verkürzte ich damit, in dem ich so oft wie möglich nach
draußen schaute.

Es war noch immer nur wenig zu sehen. Die Dunkelheit, der
finstere Himmel, Wolkenberge, mal ein Licht, dann aber tief unten
auf dem Boden. Wie weit wir noch von London entfernt waren, das
konnte ich nur schätzen. Ich wußte auch nicht, mit welcher

Geschwindigkeit wir flogen, aber wir hatten den südlichen Kurs
beibehalten.

In Soho wollte Nadir Shive also das Grauen entfachen.

Ausgerechnet dort, wo zahlreiche Menschen wohnten, die in Panik
verfallen würden, wenn diese Maschine plötzlich dem Boden
entgegenschwebte und anfing anzugreifen.

Die Arabian Force wollte ein Exempel statuieren, das würde ihr
auch gelingen.

Was konnte ich tun? Sie stoppen? Ich hatte mir ja viel in meinem

Leben zugetraut, aber in diesem Fall blieb mir nichts anderes übrig,
als abzuwarten.

Ich glaubte einfach nicht, daß meine Freunde in London einfach
schliefen. Sie mußten etwas tun, sie konnten die Gefahr nicht auf sich
zukommen lassen.

Ein Donnern und gleichzeitig hohles Pfeifen ließ mich aufmerksam
werden. Es war von draußen an meine Ohren geklungen, und ich
konnte mir vorstellen, was da passierte.

Zwei Sekunden später sah ich es auch.

Rechts von mir und auch hoch über dem Helikopter raste ein

Schatten vorbei, ein Flugzeug!

Zufall, oder war es zur Beobachtung abgestellt?

Ich hatte keine Ahnung, drückte mir jedoch die Daumen, daß es
einer der Abfangjäger war, der geschickt wurde.

Dann war er weg.

Dafür kehrte Olivia zurück. Sie blieb vor mir stehen und lächelte
kalt.

»Na, Hoffung bekommen?«

»So ungefähr.«

Sie hob die Schultern. »Das macht uns nichts, auch wenn man uns
jetzt gefunden hat.«

»Meine Landsleute würden schießen!«

Sie winkte ab. »Hast du die unzerstörbare Haut vergessen, die den

Hubschrauber umgibt. Nadir Shive schützt ihn. Du glaubst nicht, wie
weit und lang sich seine Haut spannen ließ.«

»Wir werden sehen!«

Olivia Sardi nahm wieder neben mir Platz. Ich kümmerte mich nicht
um sie, weil ich jetzt tatsächlich wissen wollte, ob das

Vorbeihuschen des Düsenjägers nur ein Zufall gewesen war und ob
dem noch etwas folgte. Es sah nicht so aus.

Ungfähr zehn Minuten flogen wir unbehelligt in Richtung Süden. Es
herrschten gute Wetterbedingungen, kaum Wind, also keine

Turbulenzen.

Die Sandzombies verhielten sich auch weiterhin ruhig. Sie hockten
da wie Puppen. Nur bei kleinen Unregelmäßigkeiten während des

Flugs schwankten sie hin und her.

Das änderte sich.

Plötzlich meldete sich Nadir Shive über das Bordmikrofon. Seine

Stimme hatte den hallenden Klang verloren, sie hörte sich jetzt
kratzig und beinahe bösartig an.

»Es ist soweit, Sinclair«, erklärte er mir. »Wir werden in kurzer

Zeit den Großraum London erreicht haben. Was dann geschieht, wird
dir Olivia schon mitteilen, falls sie es nicht schon getan hat. Ich will
dir noch etwas sagen. Deine Freunde haben uns wahrscheinlich
entdeckt. Aber das kann uns nicht stören, denn bei einem Angriff
werden sie erleben, wie grausam wir zurückschlagen können. Ich
freue mich darauf, es ihnen zeigen zu können.«

Mehr sagte er nicht. Ich gab ihm auch keine Antwort und schaute auf

Olivia.

Sie nickte. »Wenn Nadir Shive das sagt, Sinclair, dann stimmt es
auch! Du wirst es erleben!«

Wir hatten noch immer den südlichen Kurs beibehalten. Wenn ich
nach draußen schaute, glitt mein Blick in die östliche Richtung. Das
andere Fenster lag etwas weiter von mir entfernt.

»Auch das Glas kann nicht durchschossen werden!« erklärte die

Sardi.

»Wir haben für alles gesorgt.«

»Ihr kommt nie durch!«

»Warte, bis es die ersten Toten gegeben hat!«

»Willst du das wirklich?« fuhr ich sie an und duzte sie jetzt
ebenfalls. Sie wandte sich von mir ab.

Verdammt, aus dieser Frau wurde ich einfach nicht schlau. Zudem
nahmen andere Dinge meine Aufmerksamkeit in Anspruch. Man
konnte über Nadir Shive sagen, was man wollte, aber er hatte
tatsächlich recht behalten. Aus östlicher Richtung flog etwas auf uns
zu, um unseren Kurs zu kreuzen.

Ich sah die Lichter. Weiß und rot glühten sie und tanzten manchmal
auf und nieder.

Das waren die Hubschrauber, deren Besatzung uns stoppen wollte.

Jetzt würde es sich zeigen.

Und schon reagierte die Arabian Force. An den Seiten klappten
kleine Luken auf. Durch ihre viereckigen Öffnungen schoben sich die

Läufe schwerer MG's. Damit bannten sie mich auf meinem Platz. In
meinem Hals spürte ich ebenfalls den Sand der Wüste, so trocken
war er geworden. Olivia Sardi hockte starr neben mir. Nur ihre

Lippen bewegten sich. Ich verstand leider nicht, was sie sagte.

»Was ist denn?« zischelte ich ihr zu.

»Deine Leute sind verückt. Sie sollen verschwinden!«

»Sag ihnen das mal.«

»Am liebsten würde ich es!«

»Was?«

»Ja, verdammt!« Sie sprach hektisch, zum Glück aber leise. »Ich
gehöre nicht zu ihnen. Ich habe mich in diese verdammte

Höllenmannschaft eingeschmuggelt. Ich bin ein weiblicher

>Maulwurf< und beauftragt worden, den Fall aufzuklären. Die
angebliche Erschießung gehörte zu unserem Plan.«

»Dann bist du eine Israelin!«

»Ich, richtig. Ich arbeite für unseren Geheimdienst Mossad. Tut mir
leid, Sinclair, aber ich mußte meine Tarnung behalten. Ich konnte dir
nicht helfen.«

»Weiß Baxter es?«

»Natürlich nicht!«

»Verdammt. Okay, Partnerin. Kannst du mir denn sagen, wie wir
hier herauskommen?«

Olivia schüttelte heftig den Kopf. »Auf keinen Fall. Wir fliegen,
das ist der Fehler. Erst wenn wir gelandet sind, können wir es
möglicherweise schaffen. Erst in Soho haben wir eine konkrete

Chance.«

Ich hob die Schultern. »Zu spät, Partnerin. Schau mal nach draußen.

Da sind sie!«

Es waren zwei, die sich unserem Hubschrauber genähert hatten.

Und sie schössen.

Leuchtspur-Munition ist bei Dunkelheit besonders wirkungsvoll und
gut zu sehen.

Ich zuckte unwillkürlich zusammen, als die Garben auf uns zurasten
und auch trafen.

Jetzt hätten die Kugeln die Außenhaut eigentlich durchschlagen
müssen, das wiederum geschah nicht. Ich erlebte am eigenen Leibe,
wie kugel-oder waffenfest der Helikopter war. Die Geschosse
prallten von verschiedenen Seiten gegen uns, ein Zeichen, daß auch
aus westlicher Richtung gefeuert wurde, aber sie taten dem

Hubschrauber nichts.

»Diese Idioten!« brüllte Shive in sein Mikro. »Sie haben es noch
immer nicht begriffen.«

»Hört doch auf!« keuchte ich. »Hört auf..«

Diejenigen, auf die es mir ankam, hörten mich leider nicht. Sie
feuerten weiter.

Zwei Raketen jagten auf uns zu. Sie hatten sich unterhalb eines

Hubschrauberrumpfes gelöst. In Sekundenschnelle waren sie da,
schlugen auf, aber nicht ein.

Der Helikopter verdaute die Treffer. Er zitterte kurz, als hätte die

Faust eines Riesen gegen ihn geschlagen, und Shives Geduld näherte
sich dem Ende.

»Feuer!«

Die Sandzombies reagierten wie Automaten. Ihre Maschinenwaffen
hämmerten los, was die Magazine hergaben. Ich hoffte, daß die

Piloten in den beiden Hubschraubern ihre Maschinen noch schnell
genug herumzogen.

Vergebens! Die verdammten Garben trafen die beiden Ziele und
zerstörten sie.

Trotz des kleinen Fensters besaß ich einen guten Blick. Ich hätte
mir gewünscht, dies auf der Kinoleinwand zu erleben, leider war
diese Aktion Wirklichkeit.

Den ersten Hubschrauber trieb es ab. Schräg stieg er in die Höhe.

Ich dachte schon, er würde es schaffen und entkommen, da passierte
es. Die Maschine hatte Feuer gefangen. Wie lange Schlangenkörper
huschten die Flammen über die Außenhaut. Im nächsten Augenblick
hatten sie den Treibstofftank erreicht.

Dann stand der rotgelbe Feuerball in der Luft. Er produzierte
dichten, schwarzen Qualm, glühende Trümmerteile rasten daraus
hervor. Von der Besatzung konnte keiner dieser Hölle entkommen.

Der zweite Hubschrauber trudelte ab. Er sackte viel zu schnell dem

Boden entgegen. Trotz der relativ schlechten Sicht konnten wir
erkennen, daß er eine Rauchfahne hinter sich herschleppte. Dann war
er unseren Blicken entschwunden. Wir sahen auch keinen Feuerball
am Boden aufleuchten, vielleicht entfernten wir uns auch zu schnell.

Olivia und ich starrten uns an. In unsere Blicke hinein schnitt wie
das Band einer Säge das Lachen Nadir Shives. »Idioten sind es.

Selbstmörder, aber sie haben es nicht anders gewollt. Jetzt werden
wir gleich landen. Soho!« brüllte er. »Soho, wir kommen…«

»Was willst du tun?« fragte ich Olivia.

Sie hob nur die Schultern.

Das war mir Antwort genug…

***

Nicht nur zwei Maschinen waren gestartet, auch eine dritte. In ihr

jedoch saß keine normale Besatzung wie sonst üblich. Neben dem

Piloten hatten Sir James Powell, Mark Baxter und Suko ihre Plätze
gefunden. Sie flogen in einem normalen Hubschrauber, nicht in einem

Kampfhubschrauber der Army, denn sie wollten nur beobachten. Sir

James hatte die Leitung des Unternehmens an sich gerissen. Auf
seinen Befehl sollte gehört werden, aber die Army dachte da anders.

Während der Superintendent nur beobachten wollte, hatten die

Offiziere vor, den Feind zu zerstören, trotz der Warnungen. Suko und

Mark dachten ähnlich, und sie entdeckten den Horror-Helikopter zur
gleichen Zeit. Er flog schräg unter ihnen und wirkte auf sie wie ein
aufgeblasenes stählernes Monstrum.

»Da ist er ja!«

Der Pilot wandte sich an Sir James. »Ich habe Kontakt mit den
anderen beiden. Sie werden angreifen.«

»Nein!«

»Sir, ich kann ihnen nichts befehlen…«

Der Superintendent saß neben dem Mann. Er riß ihm das Mikro aus
der Hand und mischte sich in den Sprechfunk der beiden anderen

Piloten ein. »Sie werden nichts tun, verstanden?«

»Wir haben unsere Befehle, Sir!«

»Die gebe ich!«

»Tut uns leid, Sir, aber…«

Sie schössen. Die Leuchtspur-Munition ließ sich hervorragend
verfolgen. Die vier Männer im dritten Hubschrauber bekamen mit,
wie das Zielobjekt erwischt wurde.

»Treffer!« meldeten sie mit cooler Stimme.

Noch ein Hubschrauber war erschienen. Er schoß von der anderen

Seite und erwischte das Objekt ebenfalls.

Trotzdem flog es weiter.

»Ich habe es ja gesagt!« keuchte Mark. »Die erwischen ihn mit
ihren verdammten Kugeln nicht.«

»Nein, sie machen die nur wütend«, sagte Suko.

Sir James drehte sich zu den beiden Männern auf den Notsitzen um.

»Und sie werden nicht aufgeben.«

»Raketen?« fragte Suko.

»Ja.«

»Können Sie nicht…?«

»Nein, Suko, ich kann nicht. Sie sind borniert. Sie hören nicht auf
mich, verdammt.«

Sir James hatte sich nicht geirrt. Es folgten die beiden verdammten

Raketen.

Für die Zuschauer sah es aus wie ein Feuerwerk. Nur wurde es zu
einem tödlichen, als die Besatzung des Helikopters zurückschlug.

Die Raketen prallten tatsächlich ab und trudelten dem Erdboden
entgegen. Wo sie explodierten, war nicht zu sehen. Aber auf freiem

Gelände, denn die Gegend hier war nur schwach besiedelt.

Dann explodierte der erste Hubschrauber. Ein Feuerball erhellte
die Nacht. Er stand sekundenlang in der Finsternis, als würde er
festgehalten. Dann sackte er ab. Wie Steine fielen die zerfetzten

Reste des Hubschraubers zu Boden.

Und auch die zweite Maschine trudelte weg, noch einen

Rauchstreifen hinter sich herziehend.

Sir James handelte als erster. Wieder riß er das Mikro an sich und
meldete sich bei dem militärischen Einsatzleiter. »Keinen weiteren

Angriff mehr. Colonel. Sie haben ja gesehen, was Sie mit diesem

Mist anrichten. Die Männer gehen auf Ihr Konto!«

»Verdammt, ich hatte nicht wissen können…«

»Sie sind von mir gewarnt worden, Colonel. Ich hatte meine

Gründe. Ab jetzt übernehme ich die Gesamtleitung.«

»Einverstanden.«

»Wir werden nicht mehr angreifen. Es bleibt dabei, daß wir den

Hubschrauber verfolgen.«

»Wohin, Sir?«

»London!«

Der Colonel schluckte und räusperte sich. »Ich hatte verhindern
wollen, daß er nach London fliegt.«

»Das schaffen wir nicht. Wir müssen davon ausgehen, daß die

Besatzung einen bestimmten Plan verfolgt.«

»Und welchen, bitte?«

»Ich bin kein Hellseher, Colonel. Ich hoffe nur, daß der Helikopter
irgendwann zur Landung ansetzt.«

»Ja, Sir!«

»Ich melde mich wieder. — Ende!«

Sir James hängte das Mikro ein, die Verbindung war unterbrochen.

Er drehte sich zu seinen beiden Männern um. Suko nickte ihm zu. Er
hatte den Superintendenten noch nie so erregt erlebt, wie in diesen
letzten Minuten. Bei Sir James kam alles zusammen. Da waren nicht
nur die beiden abgestürzten Hubschrauber. Auch die Tatsache, daß
man ihn in der Regierung hatte auflaufen lassen, frustierte ihn.

»Soll ich dranbleiben, Sir!« fragte der Pilot.

»Natürlich.« Sir James wischte sich den Schweiß von der Stirn und
reinigte danach seine Brillengläser. Jetzt hieß es, sich auf die

Verfolgung des Hubschraubers zu konzentrieren.

Außer Gefahr waren sie jedenfalls nicht. Auch wenn sie nicht
angreifen wollten, konnte die andere Seite bemerken, daß sie
verfolgt wurde. Wie sie dann reagierte, hatte sie vor kurzer Zeit noch
auf drastische Weise bewiesen.

Die nördlichen Ausläufer des Einzugsgebietes Groß-London hatten
sie mittlerweile erreicht. Die kleine Stadt St. Albans lag hinter
ihnen, jetzt flogen sie bereits auf Hempstead zu. Unter sich sahen sie
den Motorway Nr. 1, er führte geradewegs in das Herz der Stadt
hinein, wo er auch endete.

Sie sahen auf der Bahn die Fahrzeuge daherhuschen. Eigentlich nur
mehr die schnell fließenden Lichtteppiche der Scheinwerfer. Sie
aber flogen noch schneller.

Der Pilot war ein hervorragender Flieger. Er hielt genau den
gleichen Abstand. Hin und wieder empfing er Meld ungen, die er an

Sir James Powell weitergab.

Glücklicherweise hielten sich die Militärs an die getroffenen

Absprachen. Sie kreisten den Hubschrauber mit ihren Maschinen
großräumig ein und blieben außer Sichtweite, weil sie keinen

Verdacht erregen wollten.

»John hat es nicht geschafft!« sagte Suko und ballte die Hand. »Zum
erstenmal eigentlich ist er hintendran.«

»Manchmal hat man Pech.«

»Oder Glück.«

Baxter nickte. »Stimmt auch wieder. Ich werde auf jeden Fall
versuchen, mir diesen Nadir Shive zu schnappen, wenn es möglich
ist. Bleibst du bei deiner Dämonen peitsche?«

»Natürlich. Und du wirst dich unsichtbar machen?«

Baxter nickte. »Für eine letzte Überraschung bin ich noch immer
zuständig.«

»Das glaube ich dir gern.«

Sie schauten zu beiden Seiten durch die gläsernen Kanzelscheiben.

Das Lichtermeer der Millionenstadt London lag jetzt wie ein
gewaltiger Teppich aus hellen Tunkten und dunklen Inseln unter
ihnen. Ein berauschendes Bild, an dem sich die Männer nur nicht
erfreuen konnten, wenn sie daran dachten, was noch vor ihnen lag.

Ihre Gesichter waren hart und kantig, und sie entdeckten zur
gleichen Zeit, daß der Horror-Helikopter absackte.

»Er verliert an Höhe!« meldete der Pilot.

Sir James drehte sich wieder um. »Können Sie sich denken, wo er
landen wird?«

Baxter hob die Schultern. Suko aber gab seinem Chef eine Antwort.

»Ich befürchte, das wird in Soho geschehen, Sir…«

»Auch das noch…«

***

Wir saßen da wie zwei unartige Kinder, die auf den Nikolaus

warteten. So blaß und fahl im Gesicht. Im Magen spürte Olivia
sicherlich den gleichen Druck wie ich.

Worte waren überflüssig. Wir hatten erlebt, wie brutal die

Sandzombies handelten. Die ließen wirklich keinen Gegner an sich
herankommen und schössen sofort.

In meinem Hals lag noch immer das Kratzen. Meine Handflächen
klebten aneinander, die Hände wirkten so, als wollte ich zum

Himmel flehen, daß alles klappte. Das tat ich auch. Olivia machte
sich ebenfalls Vorwürfe. »Ich hätte eher eingreifen sollen«, sagte
sie. »Aber, verdammt noch mal, ich wollte es eben perfekt machen,
ist das zu verurteilen, John?«

»Nein, es war aus deiner Sicht sogar richtig. Ich hätte es auch so
gemacht.«

»Dann können wir uns die Hand reichen.«

Das taten wir nicht. Statt dessen schaute ich aus dem Fenster und
sagte leise: »Unter uns liegt London. Ein Wahnsinnsbild. Einfach
phantastisch.«

»Ja, und in diese Szenerie wird der Horror-Helikopter das Grauen
hineinbringen.«

»Denk lieber an etwas anderes.«

»Ja, daran, daß wir sinken.«

Olivia hatte sich nicht getäuscht. Wir verloren tatsächlich an Höhe.

Ein Zeichen, daß Shive sein Ziel anflog. Soho!

Wenn ich daran dachte, geriet ich ins Schwitzen. Dieser Teufel
brachte es in seinem wilden Haß fertig und fackelte einen gesamten

Stadtteil ab. Mir kam es bei unserem Sinkflug so vor, als würden uns
die Häuser und die Lichter entgegenschweben.

Bloomsbury hatten wir schon erreicht. Unter uns glitten die Bauten
der London University hinweg. Dann konnten wir auf das Dach des

British Museum schauen; ein Stück südlich davon begann die Oxford

Street, auf der noch reger Verkehr herrschte.

Wir sackten weiter. Ich war überzeugt, daß wir verfolgt wurden,
aber ich konnte keine anderen Hubschrauber entdecken.

Wir überflogen die Oxford Street. Sekunden danach nur befanden
wir uns im Herzen von Soho.

Schluß, nichts ging mehr — Stillstand!

Dafür stieg unsere Spannung, denn wir standen über den Häusern
von Soho.

Noch einmal tönte die Stimme des Nadir Shive durch den

Innenraum.

»Wir werden jetzt landen, Sinclair, dann wirst du erleben, zu
welchen Taten die Arabian Force fähig ist. Allein die Landung wird
ein Genuß werden. Gib genau acht…«

Ich schaute auf Olivia Sardi. Sie aber konnte nur die Schultern
heben, mehr wußte sie auch nicht.

Wir glitten langsam tiefer.

Ich hätte gern aus dem Helikopter geschaut, aber dazu hätte ich
mich in die Kanzel begeben müssen. Das war eben nicht möglich. So
mußte ich seitlich aus dem schmalen Fenster schauen und suchte nach
einem markanten Punkt, um herausfinden zu können, wo wir landeten.

Nein, es ging zu schnell, aber ich bekam mit, daß wir über eine

Kreuzung flogen. Natürlich herrschte noch Verkehr. Die Fahrer der

Wagen waren durch den Anblick des gewaltigen und jetzt noch
weiter sinkenden Hubschraubers geschockt worden. Im Nu war das

Vekehrschaos perfekt, weil jeder auf die Bremse trat und zuschauen
wollte, was geschah.

Wären sie doch lieber verschwunden!

Ich verfluchte den Zustand meiner Untätigkeit und auch den

Schweiß, der in meinen Augenbrauen festklebte. Wir waren noch
immer nicht gelandet, schwebten über einer Straße und brachten das

Chaos!

Die Dunkelheit der Nacht wurde durch die außen angebrachten

Leuchtreklamen der zahlreichen Lokale und Sex-Shops erhellt. Das
wirre Zucken der Lichter verfremdete die Umgebung und glitt auch
über den mächtigen dunklen Panzer des Hubschraubers, der wie ein

Koloß über der Fahrbahn schwebte.

Ich wollte es nicht, aber ich mußte den Piloten einfach bewundern,
wie er es schaffte, durch die Straßenschlucht zu fliegen. Er durfte
sich um keinen Yard nach rechts oder links wenden, dann wären die

Rotorblätter gegen die Hausfassade geschlagen.

War das eine Chance?

Ich stand plötzlich auf.

»Was ist denn?« fragte Olivia.

»Ich muß nach vorn.«

»Und dann?«

»Wirst du schon sehen!«

Sie wollte mich noch zurückhalten, das schaffte sie nicht mehr. Ihr

Arm rutschte ab, als ich vorging und mich auch nicht um die

Sandzombies kümmerte.

Würden sie eingreifen und schießen?

Nein, sie waren viel zu sehr damit beschäftigt, durch die Fenster
nach draußen zu starren, ich kam tatsächlich gut durch und erreichte
den Piloten, als der Horror-Helikopter nicht einmal die Hälfte der

Straßenlänge durchflogen hatte.

Ein kurzer Blick reichte mir aus, um zu sehen, wie die Menschen
vor diesem Ungetüm flüchteten.

Sie rannten schreiend weg, drückten sich in die Hauseingänge und
lagen auch am Boden gepreßt, um den wirbelnden Rotorblättern zu
entgehen. So brauste nur der Wind über sie hinweg.

Autos standen kreuz und quer. Sie waren von ihren Fahrern
verlassen worden. Die Szenerie wirkte wie ein Happening, in das
plötzlich Bewegung geraten war.

»Fahrt die Greifer aus!« schrie Nadir Shive, »und holt sie euch!

Holt sie euch rein!«

Im gleichen Augenblick war ich bei ihm, zog den Dolch und wollte
zustechen. Er hatte sich gedreht, sah die Klinge oder deren Schatten
und verlor die Kontrolle über den Steuerknüppel und das Ruder. Das
rächte sich für uns beide.

Plötzlich hörten wir ein kreischendes Geräusch. Ich dachte daran,
daß die Enden der Rotorblätter gegen Hauswände geschlagen waren,
stach noch zu, aber daneben, weil mich eine ungeheure Wucht nach
vorn riß und ich rechts neben dem Pilotensitz hinweg nach vorn
kippte, wobei ich dann nur noch meinen Kopf schützen konnte, bevor
ich aufprallte…

***

Nur einer verfolgte den Horror-Helikopter noch. Das war der

Hubschrauber, in dem Sir James, Mark Baxter und Suko saßen. Auch
sie huschten dicht über die Dächer der Millionenstadt hinweg. Sie
hatten auch die Grenze zu Soho erreicht und überflogen die so
markante und weltbekannte Oxford Street.

»Der will tatsächlich landen!« knirschte Suko und warf seinem

Nebenmann einen etwas verwirrten Blick zu.

Mark Baxter reagierte nicht. Er rührte sich auch nicht und saß dort
wie festgeleimt.

Sein Gesicht war starr, die Augen geschlossen, auf der Stirn
glitzerten die kalten Schweißperlen. Manchmal zuckte unter der
dünnen Haut eine Ader, und Suko wußte Bescheid.

Mark befand sich in der Phase seiner überaus unerklärlichen

Begabung. Er würde zum Unsichtbaren werden.

Noch war es nicht soweit. Er mußte mit dem kämpfen, was durch
sein Gehirn toste. Schmerzen!

Widerliche, stechende Schmerzen. Wie damals, als er im Labor bis
in die Nacht gearbeitet hatte.

Die Erinnerung daran überfiel ihn immer stärker. Er sah sich
wieder dort stehen, sah den Laserstrahl und sein eigenes Gesicht, das
in wilder Panik verzerrt gewesen war. Dann geschah das Unfaßbare.

Nicht allein in der Erinnerung, auch jetzt, denn Mark Baxter war
plötzlich nicht mehr zu sehen.

Suko starrte auf einen leeren Platz, obwohl dieser nach wie vor
besetzt war, wie der Inspektor am Abdruck auf dem Sitz erkennen
konnte.

»Du hast es geschafft!« flüsterte er Mark zu.

»Ich weiß.«

Der Horror-Helikopter verlor noch mehr an Höhe. Fast berührten
seine Landeräder die Fahrbahn, auf der ebenfalls nichts mehr lief.

»Runter!« schrie Sir James.

»Da, Sir, er landet!« brüllte Suko.

Im gleichen Augenblick setzten sie auf, sahen aber auch, daß der

Horror-Helikopter die Richtung änderte und die Enden der

Rotorblätter gegen Hauswände schlugen, wo sie Steine und Brocken
herausrissen und Fensterscheiben zerstörten.

Dann krachte der Helikopter zu Boden!

***

Das bekam auch ich mit.

Ich hatte dabei Glück im Unglück gehabt, denn ich lag in einer
engen Deckung.

Um mich herum war alles in Bewegung. Die schwere Maschine
hatte durch den Drall nicht nur den Rest an Höhe verloren und war
mit dem Fahrgestell zu Boden gekracht, sie hatte sich auch noch
gedreht und war zur Seite gekippt.

Jetzt klemmte sie fest.

Ich wußte nicht, was außen geschah, aber die Rotorblätter liefen
nicht mehr, und ich hörte auch kein Motorenbrummen.

Still war es trotzdem nicht!

Nadir Shive kreischte wie ein Wahnsinniger. Er fuhr die

Sandzombies an, redete sich dabei in Rage, aber sie reagierten nicht.

Auch sie waren durch den Absturz des Helikopters aus der lassung
gebracht worden. Sie wollten durch den Innenraum wie dunkle

Pakete.

Ich kroch aus meiner Deckung hervor, wollte mir Nadir Shive holen

— und hörte die Schüsse.

Es war das harte Peitschen einer mir bekannten Berctta. Ich blieb
hocken, wo ich war, drehte mich nur herum, so daß ich in den

Innenraum starren konnte.

Ziemlich weit hinten stand Olivia Sardi. Die Beretta hielt sie mit
beiden Händen, und sie erinnerte mich in dieser Haltung an eine
rächende Göttin.

Gezielt feuerte sie in den Hubschrauber hinein, wobei sie die

Zombies aufs Korn nahm.

Und ihre Kugeln trafen.

Die geweihten Silbergeschosse hieben in die Sandwesen hinein,
die ihnen nichts entgegenzusetzen hatten. Das Silber war so stark,
daß es die Wesen regelrecht zersprühte und ich bald nichts mehr
sehen konnte, weil mir Wolken die Sicht nahmen.

Aber auch sie schössen noch.

Bevor sie vergingen, hämmerten ihre Waffen los. Einige von ihnen
hatten
die

Schalldämpfer
abgeschraubt.

Das

Innere
des

Hubschraubers verwandelte sich in eine Hölle.

Ich hockte auch weiterhin in meiner Deckung und war froh, nicht
erwischt worden zu sein. Ein wahrer Kugelregen durchpeitschte den

Horror-Helikopter, der allerdings Nadir Shive nichts ausmachte. Er
hatte sich von seinem Pilotensitz erhoben und brauchte nur einen
langen Schritt zu machen, um den Ausstieg zu erreichen.

Den stieß er auf. Ich hatte eigentlich damit gerechnet, daß er
festgeklemmt war. Ein Irrtum.

Was er konnte, das schaffte ich auch.

Noch immer schössen die Zombies. Ich sah ihre Bewegungen
innerhalb der Staubwolken. Ob sie mich suchten oder nicht, das war
mir jetzt egal, ich wollte weg.

Einer taumelte auf mich zu.

Den Dolch hielt ich noch immer fest.

Bevor das Wesen seine rechte Hand mit der Waffe senken konnte,
hatte ich die Klinge schon nach vorn gestoßen und ihn genau in der

Körpermitte erwischt.

Wie die Gestalt im Wald, so zerplatzte der Sandzombie vor mir zu
einer Staubwolke.

Mit der großangelegten Arabian Force war nicht mehr viel Staat zu
machen.

Noch einer lief mir in den Weg. Wenn er etwas von mir sah, dann
war es der halbkreisförmig angesetzte Stich, der ihn zwischen

Schulter und Rücken erwischte.

Wieder löste sich einer auf.

Dann war ich am Ausstieg. Er stand noch offen. Ich zögerte für
einen Moment und sah das Chaos auf der Straße.

Die Menschen waren völlig verwirrt. Vor mir hatten die Enden der

Rotorblätter
eine

Hauswand
zertrümmert
und

Scheiben
eingeschlagen. Ob auch Menschen zu Schaden gekommen waren,
konnte ich nicht sagen, aber einer der Passanten hing in einer
stählernen Klammer und schrie fürchterlich um Hilfe.

Der Horror-Helikopter war nach links weggekippt.

Diesen Ausstieg hatte ich auch genommen, sprang jetzt auf die

Straße und suchte den verdammten Shive. Ihn sah ich noch nicht.

Dafür erschien im zuckenden Widerschein der zahlreichen

Leuchtreklamen eine andere Gestalt. Ein Mann, den ich gut kannte —

Suko.

Er sprang soeben auf die Kühlerhaube eines von zwei ineinander
verkeilten Wagen, dann über das Dach und hatte die Höhe erreicht,
die er haben wollte.

»Suko!«

Er hörte meinen Schrei und drehte sich. Ich sah, wie sein Gesicht
einen Ausdruck annahm, den man nur als supererstaunt bezeichnen
konnte, und er wollte auch fragen, als ich ihm die Antwort schon gab.

»Keine Sorge, ich bin okay!«

»Gut!« Dann schlug er zu.

Die äußere Haut des Hubschraubers war für normale Waffen
unzerstörbar, aber Suko besaß genau das richtige Gegenmittel. Wenn
es eine mächtige dämonische Waffe gab, dann war es die Peitsche
mit den drei Riemen aus Dämonenhaut.

Haut gegen Haut!

Sukos Peitsche war stärker. Er brauchte nur einen Schlag, um

Löcher in die Umhüllung zu reißen, die sich vergrößerten und an den

Ränder anfingen, zu glimmen und zu brennen.

Suko war damit nicht zufrieden. Erschlug weiterund traf auch
verschiedene Stellen.

Ich wollte den Anführer der Arabian Force, diesen Nadir Shive,
der auf den Scheitan vertraut hatte und nicht wahrhaben wollte, daß
es der Weg in die Vernichtung war.

Er hatte Zeit gehabt, sich zu verdrücken. Suko war er wohl auch
nicht in den Weg gelaufen, und auf der Straße boten sich genügend

Möglichkeiten für ein Versteck. Hinter dem schief liegenden Horror-

Helikopter war ein zweiter gelandet. Wesentlich kleiner, auch nicht
völlig schwarz oder mit Dämonenhaut bedeckt.

Über der Straße schwebten weitere Helikopter in einer gewissen

Lauerhaltung. Ich aber bewegte mich auf den gelandeten zu, weil ich
das Gefühl nicht los wurde, daß Shive die gleiche Idee gehabt hatte.

Ich sah ihn auch.

Seine Gestalt war nicht zu übersehen. Er hetzte vom Gehsteig quer
über die Straße hinweg, um so schnell wie möglich den gelandeten

Hubschrauber zu erreichen.

Plötzlich war alles anders.

Noch mitten in der Bewegung schlug er einen Salto, der schon fast
lächerlich wirkte, denn er kam schief auf und rutschte über den

Boden. Kein Hindernis hatte ihm sichtbar im Weg gestanden. Ich
aber wußte sofort, wer eingegriffen hatte…

***

Mark Baxter, der Unsichtbare, hatte hin und her überlegt, wie er

sich verhalten sollte. Suko folgen, es auf eigene Faust versuchen,
oder als Schutz bei Sir James Powell bleiben, der den Hubschrauber
nicht verlassen hatte.

Baxter war noch zu keinem Ergebnis gelangt, als sich die

Ereignisse bereits überstürzten. Aus dem Horror-Helikopter hörte er
die Schüsse, sah Suko auf dieses gewaltige Insekt zurennen und es
mit der Peitsche traktieren.

Auch den Erfolg bekam er mit, aber er sah auch noch eine andere

Person, die den Helikopter fluchtartig verlassen hatte. Eine
unheimliche Gestalt mit einem schwarzen Körper, über den ein

Mantel gestreift war.

Das mußte er sein, der Anführer dieser verfluchten Höllenbande.

Und er rannte quer über die Straße, genau in Baxters Richtung. Nur
konnte er Mark nicht sehen.

Der griff zu einem alten, fast lächerlich wirkenden Trick, den heute
noch die Schüler anwendeten.

Erstellte dem Flüchtenden ein Bein!

Mark hatte genau getroffen. Der Salto war fast zirkusreif, auch
wenn er etwas verunglückte.

Jedenfalls krachte der Anführer zu Boden, rutschte noch weiter und
schien überhaupt nicht zu wissen, was los war.

Mark wollte ihn packen.

Er bückte sich bereits, als er eine gellende, sich überschlagende

Stimme hörte.

»Nein, Mark, nicht! Nicht anfassen!« Baxter zuckte zurück!

***

Der Rufer war ich gewesen.

Im letzten Augenblick war mir Olivias Warnung eingefallen, die
gesagt hatte, daß man Nadir Shive um Himmels willen nicht
umarmen sollte. So etwas Ähnliches hatte Baxter vorgehabt, dessen
war ich mir sicher, auch wenn ich ihn nicht sah.

Zum Glück hatte er meine Warnung gehört und zuckte zurück. Ich
war mit wenigen Schritten dort, wo ich ihn vermutete, und spürte
eine Hand auf meiner Schulter liegen, obwohl ich sie nicht sah.

»John, was ist…?«

»Nicht berühren«, sprach ich dorthin, wo ich den guten Mark
vermutete.

»Das kann tödlich sein.«

»Und du?«

»Warte!«

Wer uns jetzt gehört hätte, der hätte zumindest mich für verrückt
erklärt, aber ich war mit vollem Ernst bei der Sache. Shive lag noch
immer vor meinen Füßen. Erst jetzt wälzte er sich zur Seite und
schnellte mit einem Sprung hoch.

Ich hatte noch den Dolch, und den zog ich einmal von links nach
rechts. Schützte ihn die zweite dünne Haut vor der Magie meiner

Klinge? Ich hatte seine Kehle erwischt, ein dünner Schnitt, aus dem
plötzlich grauer Qualm kroch.

Das schwarze Gesicht verzerrte sich dabei. Es wurde zu einer
weichen, gummiartigen Masse, wobei beide Hälften sich in
verschiedene Richtungen bewegten, und die Augen schoben sich aus
den Höhlen, als hätte jemand hinter ihnen mit Fingerkuppen
nachgedrückt. Dann kippte er auf mich zu. Ich trat zur Seite.

Der Körper fiel an mir vorbei, knallte auf den Boden und bewegte
sich nicht mehr.

Dafür verbrannte er langsam von innen. Die schwarze Masse zog
sich zusammen, sie verkohlte, und Mark, der Unsichtbare, fragte:

»War es noch ein Mensch?«

»Nein, nicht mehr.«

»Wir können also davon ausgehen, daß die Arabian Force nicht
mehr existiert?«

»Genau so ist es!«

Bevor ich mich abwandte, winkte ich noch in Richtung

Hubschrauber, denn neben dem Piloten hatte ich Sir James entdeckt,
der eine Hand hob und sein Gesicht zu einem Lächeln verzog…

Ich mußte noch einmal zurück in den Horror-Helikopter. Suko hatte
es tatsächlich dank seiner Dämonenpeitsche geschafft, die
schützende Haut zu zerstören.

Vor mir stand ein völlig normaler Hubschrauber, wenn auch
ziemlich groß. Und der Mann, der von einem Greifarm gepackt
worden war, den hatte Suko auch befreien können.

Im Innern hatte sich der Staub allmählich gesenkt. Von den

Sandzombies waren nur mehr Körner zurückgeblieben, zwischen
denen die Waffen lagen.

Ich stieg über sie hinweg, denn ich wollte mir meine Berctta
zurückholen und mich noch bei einer Frau namens Olivia Sardi
bedanken. Ich fand sie. Sie lag auf dem Rücken, die Beretta hielt sie
noch fest, ihre Augen waren weit geöffnet.

Wie ein Messerstich fuhr es mir durch das Herz, als ich sah, daß
sie an drei verschiedenen Stellen blutete. Sie war also dreimal
getroffen worden.

»Hallo john, ich habe noch deine Waffe.«

»Hör auf zu reden, Mädchen«, flüsterte ich, als ich mich neben sie
kniete. »Ich hole einen Arzt und…«

»Nicht mehr nötig, John.« Sie faßte nach meiner Hand. »Eine letzte

Frage noch. Was ist mit Shive?«

»Es gibt ihn nicht mehr.«

»Gut!« flüsterte sie. »Das ist gut.« Dann brach ihr Blick, und vor
mir lag eine Tote. Ich nahm die Beretta aus ihrer Hand, verteilte

Schweiß und Staub auf meiner Stirn und fühlte mich irgendwie mies,
trotz des Sieges, den wir errungen hatten.

Aber so ist das eben. Mal ist man oben, dann wieder unten. Ein
ewiges Wechselspiel der Gefühle.

Doch wem sage ich das…?

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 459 »Geheimwaffe Ghoul«

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Der Horror-Helikopter

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Der Horror-Helikopter