Author: Jason Dark
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Comic; Horror
Publisher: Bastei Lübbe

Dekan Diavolo

John Sinclair Taschenbuch Nr. 93
von Jason Dark
erschienen am 13.12.1988

Titelbild von R. & V. Lindahn

Bastei Verlag

Dekan Diavolo

Er kam aus dem Nichts und schlug voll zu. Im Feuer der Hölle
gestählt, schwang er sich auf zum Chef der Horror-Uni. Er lehrte
die geheimen Wissenschaften. New Age, Teufelsbeschwörung,

Hexenmagie, das alles stand auf dem Stundenplan. Wer beim

Dekan Diavolo die Prüfung ablegte war für sein Leben
gezeichnet. Eines Tages bekam die Horror-Uni einen besonderen

Schüler.

Mich - John Sinclair!

Vorwort

In Zagreb hatten sie sich zu einer Bande zusammengefunden, die
sich die Finsteren nannte.

Sie gehorchten ihrem Meister, dem Dekan Diavolo, der wiederum
die Irrlehren des indischen Philosophen Ramis verbreitete und dafür
sorgte, daß zahlreiche junge Menschen Selbstmord begingen. Suko
und ich waren damals nach Zagreb gefahren, um das Grauen in der

Stadt zu stoppen.

Wir hatten es nicht geschafft und eine unserer größten Niederlagen
erlitten.

Der Dekan Diavolo sann trotzdem auf Rache. Monate später hatte
er einen mörderischen Plan gefaßt, der unter einer Prämisse stand:

TOD DEN BEIDEN GEISTERJÄGERN!

»Es kann sein, daß sie dich töten will, John«, sagte Kommissar

Mallmann zu mir. »Es kann aber auch sein, daß sie dich verführen
will.«

»Hm«, machte ich, bevor ich grinste. »Ehrlich gesagt, die zweite

Möglichkeit ist mir lieber.«

Will hob warnend einen Zeigefinger. »Ich weiß nicht so recht.

Schau sie dir erst mal an. Jedenfalls ist sie von den Umständen her
schon außergewöhnlich.«

Ich grinste weiter. »So etwas liebe ich.«

Mallmann hob die Schultern. Er schaute zu, wie ich die

Beifahrertür seines alten Manta aufdrückte und in die warme Nacht
hinaustrat, die einen sehr dunklen Himmel zeigte, über den träge
dicke Berge aus Wolken trieben.

Worum es genau ging, das wußte ich nicht. Jedenfalls war der Fall
mehr als ungewöhnlich. Und so konnte man auch die Behausung der

Person bezeichnen, um die es mir ging.

Die Frau wohnte in einer Scheune. Einem alten Gebäude. Es stand
auf einer freien Fläche und wurde an der Rückseite durch den
dunklen Wandsaum vor neugierigen Blicken abgeschirmt. Zur

Scheune führte ein Pfad. Er war zugewuchert und deshalb fast nicht
zu erkennen. In dieser Scheune wohnte eine Person, die mich suchte.

Sie hatte mich nicht angerufen, ich wußte nicht einmal, wie sie mit

Namen hieß. Sie hatte die Suchmeldung mit einem D unterschrieben.

Die eigentliche Meldung hatte sie als Annonce aufgegeben. Die

Anzeige
war
in
zahlreichen
auflagestarken

Zeitschriften

Deutschlands erschienen. Ich hätte sie nie entdeckt, doch mein

Freund Will Mallmann, gleichzeitig Kommissar bei BKA, hatte eine

Nase für diese Dinge. Ihm war die Anzeige sofort aufgefallen.

Er hatte mich sofort angerufen. Es gab sicherlich mehr als einen

John Sinclair auf der Welt, aber wir waren beide davon
ausgegangen, daß die Suchmeldung mir galt.

Die Anzeige war mit einer Chiffre-Kennziffer versehen worden, auf
die ich geschrieben hatte. Die Antwort kam relativ schnell. Eine
gewisse D schlug als Treffpunkt diese alte Scheune vor. Sie lag in

Deutschland, im Bayrischen Wald, eine Steinwurfweite von der

Grenze zur CSSR entfernt.

Natürlich war ich zu Will Mallmann gefahren und hatte mit ihm
über den Fall gesprochen.

Der Kommissar riet mir, nicht allein hinzufahren, sondern in seiner

Begleitung und in seinem alten Manta, der mittlerweile schon

Sammlerwert besaß, wie Will mir glaubhaft versicherte.

Entschieden, welches Modell er sich als Nachfolger für den Wagen
kaufen wollte, hatte ersieh noch nicht.

Zu einer Entscheidung war er noch nicht gekommen. Ich ging allein
auf die Scheune zu. Will hockte im Manta. Der flache Wagen fiel im
hohen Gras kaum auf. Wo wir uns genau befanden, wußte ich nicht.

Jedenfalls waren wir relativ hoch gefahren, und diese weite Ebene
erinnerte mich an ein Hochtal.

Zum Norden hin schirmten es Berge ab, im Osten stand der Wald
wie ein stummer Zeuge.

Wir hatten Sommer. Der Himmel war bedeckt. Am frühen Abend
hatte es noch einen kurzen, aber heftigen Schauer gegeben. Das Gras,
durch das ich schritt, schimmerte noch feucht.

Je näher ich der Scheune kam, um so mächtiger wurde sie. Das

Gebäude schien einfach zu wachsen. Vor mir sah ich eine der

Schmalseiten, wo sich auch das Scheunentor befand. Es war sehr
breit
und
auch
hoch.

Darüberbestand
die

Wand
aus
zusammengenagelten Brettern. Ich konnte mir nicht vorstellen, daß
jemand in diesem Bau sein Leben verbrachte.

Licht sah ich nicht. Ich hörte auch keine menschlichen Stimmen,
niemand rief nach mir, nur die Geräusche der Nacht umgaben mich.

Das Zirpen der Grillen im hohen Gras, das Summen der tanzenden

Mücken, all das gehörte einfach dazu.

Noch fünf Schritte mußte ich laufen, um die Scheune zu erreichen.

Ihr Dach ragte an allen vier Seiten etwas vor. Ich hatte die kleine

Bleistiftleuchte eingeschaltet und ließ den Kreis über die

Außenwand wandern. Wind und Wetter hatten dem Gebäude ihren

Stempel aufgedrückt. Das Holz schimmerte an zahlreichen Stellen
blank. Einige Bretter sahen aus, als hätte jemand versucht, sie an
bestimmten Stellen aus dem Gefüge zu reißen, so sehr standen sie
vor. Ich schaute mir das Tor genau an. Eine Klinke besaß es nicht,
dafüreinen breiten Riegel, schon mehrein Balken, der allerdings zur

Seite geschoben worden war, damit ich das Tor ohne große Mühe
würde öffnen können. Ich mußte an Wills Warnung denken.

Verführen oder töten das waren für ihn die Alternativen. Wie er
darauf kam, wußte ich auch nicht. Ich gab mich allerdings
optimistisch und dachte daran, daß die Unbekannte vielleicht nur mit
mir reden wollte. Wer war diese D?

Ich hatte hin und her überlegt, ohne zu einem Ergebnis gekommen zu
sein. Mädchen oder Frauen mit dem Vornamen D kannte ich wohl,
aber sie fielen mir nicht ein. Zu viele Menschen waren mir im Laufe
der Jahre begegnet, da konnte ich nicht jeden Namen behalten. Das

Tor besaß einen Griff aus Metall. Durch ihn wurde auch der Riegel
geschoben.

Sicherheitshalber umfaßte ich den Griff mit beiden Händen. Ich zog,
stemmte mich mit den Hacken in den weichen Untergrund, hörte das

Protestieren des Holzes, auch ein gewisses Ächzen. Das Tor
schleifte über den Boden!

Mir reichte ein Spalt, um mich hindurchschieben zu können. Den
hatte ich nach dem dritten Kraftakt geschafft. Ich war in der Scheune.

Ich weiß nicht, wie es Ihnen ergangen wäre, Freunde, aber mich
überkam das Zielscheibengcfühl. Ich stand für einen Moment im

Spalt, starrte in die tiefe Dunkelheit und dachte daran, daß man mich
mit einem Schuß leicht hätte töten können.

Das Gefühl verschwand, als ich nach links wegtauchte und mich in
den Schutz der Dunkelheil begab.

Mit dem Rücken die Wand berührend, blieb ich zunächst stehen,
schaute in das Dunkel vor mir und versuchte, ein wenig von der

Atmosphäre zu schnuppern, die in der Scheune herrschte. Sie war
völlig normal.

Ich roch das Heu, auch das Holz und den feinen Staub, der in der

Luft lag. Er setzte sich klebrig in meiner Nase fest. Es würde
bestimmt nicht lange dauern, dann mußte ich niesen.

Noch hielt ich die Lampe fest, schaltete sie wieder ein und ließ den

Strahl durch die Scheune wandern.

Sie war völlig normal. Natürlich konnte ich mich nicht als Experte
für diese Gebäude bezeichnen, aber ich sah das Stroh auf dem Boden
und auch unter dem Dach der Scheune, der Tenne. Sie wurde durch
dicke Balken gestützt, wo Spinnweben im Licht der Halogenleuchte
silbrig wertvoll schimmerten.

Zwischen zwei Balken stand eine massiv wirkende Holzleiter. Sie
war nicht bearbeitet worden. Die dunkle Baumrinde lag wie
festgeklebt auf den Sprossen und den Rändern.

Die Leiter lockte mich. Ich konnte mir vorstellen, daß mich die
unbekannte Person oben auf der Tenne erwartete. Aber weshalb
meldete sie sich dann nicht?

Mit der leuchtenden Lampe ging ich einen Schritt vor, dann den
nächsten und hatte bereits das rechte Bein angehoben, um auch den
dritten Schritt zu gehen, als ich die Stimme hörte.

»Bleib stehen!«

Tatsächlich! Da hatte eine Frau oder ein junges Mädchen zu mir
gesprochen. Ich lauschte dem Klang der Stimme nach, der sich
ungewöhnlich angehört hatte.

Schon die beiden Worte hatten ausgereicht, um erkennen zu lassen,
daß diese Person keine Deutsche war. Ihre Aussprache hatte sehr
hart geklungen, wie bei Menschen, die aus dem Osten kamen. Ich
ging nicht weiter, breitete die Arme aus und fragte: »Was soll ich
jetzt machen?«

»Lösch die Lampe!«

»Hast du es nicht gern hell, Unbekannte?«

»Schalte sie aus!«

Wenn sie es wollte — okay, im Dunkeln wartete ich wieder ab,
gespannt darauf, wie es nun weitergehen würde.

Zunächst verstrichen die Sekunden. Ich atmete nur sehr flach, damit
ich mich auf die übrigen Geräusche konzentrieren konnte. Die

Unbekannte und ich waren nicht die einzigen Lebewesen in der

Scheune. Auch Vierbeiner lebten hier. Ich hörte das Rascheln, wenn
sie durch das Stroh glitten, bestimmt handelte es sich bei ihnen um

Mäuse, die im Heu und Stroh ihre besten Verstecke fanden.

Schließlich war ich es leid. »Wer sind Sie denn?« rief ich laut.

»Ich bin den langen Weg gefahren, um mich mit einer mir
unbekannten Person inmitten einer dunklen Scheune zu unterhalten.

Da müßten Sie eigentlich meine Neugier verstehen.«

Meine Stimme verklang, auf die Antwort konnte ich warten.

Wahrscheinlich wollte mich die Unbekannte nervös machen. Erst
nach einer geraumen Weile hörte ich wieder ihre Stimme. »Du
kennst mich sicher, Sinclair.«

So sicher war ich mir da nicht. Ich hatte nur eins herausgefunden.

Die Sprecherin befand sich zwar vor mir, aber sie hockte irgendwo
oben in guter Deckung auf der Tenne.

»Willst du mir denn deinen Namen nicht sagen?«

»Später.«

»Wie nett.« Ich hustete mir den Staub aus der Kehle. »Und was
geschieht bis dahin?«

»Du kannst jetzt vorkommen. Aber nur zwei Schritte, verstehst du?«

»Ich mache ja alles für dich.« Bewußt gab ich mich locker. Die
erste Gefahr war erst einmal überstanden, und irgendwie mußte es ja
weitergehen. Zudem hatte ich mit Will Mallmann genau
abgesprochen, wie es weitergehen sollte.

Der Kommissar wollte mir den Rücken freihalten. Sicherlich hatte
er seinen Wagen schon verlassen und befand sich ebenfalls auf dem

Weg zum Ziel. Allerdings hatten wir abgemacht, daß er so schnell
nicht eingriff. Bei diesem Ziel war ich zunächst einmal gefordert
worden. Dicht vor meinen Fußspitzen huschte eine Maus entlang. Sie
verschwand irgendwo in einem Versteck, dann war es wieder still.

Nicht sehr lange. Die etwas dumpfen Echos der Tritte erreichten
meine Ohren. Bestimmt hatte sich die Unbekannte oben auf der Tenne
vorbewegt. Blieb sie weiterhin in der Dunkelheit?

Das war die große Frage, auf die ich sehr schnell eine Antwort
bekam, denn ich sah für einen Moment die Flamme eines Zündholzes
flackern. Alles durfte man tun, nur kein Feuer in der Scheune brennen
lassen. Die Flamme diente nur dazu, einen Docht anzuzünden. Er
gehörte zu einer Lampe, die an einem Balken hing. Der Docht fing

Feuer, und die Flamme schuf auf der Tenne eine Insel aus Licht. Zum
erstenmal sah ich die Balken, die wuchtig unter dem Dach herliefen
und als mächtiges Gebilde alles stützten.

Heu lagerte noch nicht in der Tenne. Überall sahen wir Staub, auch
in der Luft. In trägen Wolken trieb er durch den Lichtschein. Mich
beschlich ein unbehagliches Gefühl. Nicht wegen der Unbekannten,
mir bereitete einlach das Licht Sorgen. Die Petroleumleuchte mit
ihrem Glaszylinder hing von einem Querbalken. Sie sah sehr
zerbrechlich aus. Wenn jemand dagegenstieß, konnte sie leicht
kippen, zerbrechen und die heruntergekommene Scheune in eine

Flammenhölle verwandeln.

Leider hielt sich die Unbekannte versteckt. Sie stand tiefer in der

Tenne, wo der Lichtschein sie nicht erreichte. Sie sprach auch nicht
mehr, ließ das Licht wirken und konnte ebenso die langen Schatten
sehen wie ich. Sie machte es spannend. Ich allerdings hatte keine

Lust, noch länger zu warten und sprach sie an.

»Hören Sie mal, Fräulein Unbekannt! Wie lange soll ich hier noch
stehen? Ich kann die Stunden der Nacht auch anders
herumbekommen, das können Sie mir glauben.«

»Du wirst mich gleich schon sehen.«

»Das hoffe ich auch. Schließlich haben Sie sich mit der Anzeige
sehr viel Mühe gegeben.«

»Jetzt habe ich dich gefunden!«

»Das bestreite ich auch nicht.«

Sie schwieg, aber ich sah, daß sich etwas tat. Zwar hörte ich die

Schritte nicht, sie ging einfach zu langsam, doch auf dem

Tennenboden veränderte sich ein Schatten. Er wanderte auf die

Grenze der Tenne zu und erreichte auch den Lichtschein.

Ich schaute sehr genau hin. Die Gestalt der Frau war noch nicht so
deutlich zu sehen, daß ich sie hätte identifizieren können, aber sie
kam näher.

In mir wuchs die Spannung.

Wer konnte das sein?

Wieder wanderte ihr Schatten, erreichte bereits den Rand und sah
so aus, als wollte er darüber hinwegkriechen. Ich schluckte den

Staub, räusperte mich wieder, bis sich plötzlich der Schatten
zurückzog und die Person in die Höhe wuchs.

Direkt vor der Leiter blieb sie im rötlichgelben Licht der Lampe
stehen, ich konnte sie trotzdem nicht genau sehen.

War sie eine Bekannte?

»Nun, Sinclair?« Ihre Stimme schallte zu mir herunter. »Was ist?

Erinnerst du dich?«

»Tut mir leid, aber…«

»Bist du denn so dumm?«

»Wahrscheinlich.«

Jetzt lachte sie. »Ich werde dir meinen Namen sagen«, erklärte sie.

»Ja, ich bin so frei. Die Anzeige in den Zeitungen habe ich mit einem

D unterschrieben. So beginnt mein Vorname, mit einem D, Sinclair.«

»Damit beginnen viele Namen. Ich brauche sie dir wohl nicht erst
aufzuzählen.«

»Das ist nicht nötig.« Sie ging noch weiter vor und stand jetzt am
linde oder Beginn der Leiter. Das Licht floß über sie, ich sah sie
genauer und wunderte mich darüber, daß sie ganz in Schwarz
gekleidet war. Line schwarze Hose, ein schwarzer Pullover, auch
das Haar glänzte tiefschwarz. Nur das Gesicht sah heller aus,
obwohl es auch einen grauen Schimmer bekommen hatte, als hätte sie
es mit Asche gepudert. Normal jedenfalls war das nicht…

»Also — wie war das mit dem D?«

»Gut, ich sage es dir. Ich heiße Dunja!«

Jetzt war es heraus. Ich veränderte meine Haltung etwas und
verlagerte mein Gewicht nach links. Dunja, dachte ich. Meine Güte,
ich kannte keine Dunja, hatte mit ihr noch nie etwas zu tun gehabt und
sagte dies auch. »Tut mir leid, aber…«

»Bist du tatsächlich so vergeßlich, Sinclair?« Ihre Stimme hatte an

Schärfe zugenommen. »Erinnerst du dich nicht an mich — oder
wenigstens an uns?« höhnte sie.

»Wer seid ihr denn?«

Sie lachte scharf. »Denk einmal zurück. Einige Monate nur, mehr
nicht. Wie war das noch, als du und dein Lreund den Auftrag
bekommen haben, die Finsteren oder die Darker zu jagen? Na,

Sinclair…?«

Plötzlich wurde mir eiskalt. Diese Dunja hatte genau das richtige

Stichwort gegeben.

Die Darker, die Finsteren, die Sekte des Dekan Diavolo, die in

Zagreb das Grauen verbreitet hatte und in junge Menschen die

Todessehnsucht einpflanzte, damit sie schließlich Selbstmord
begingen und durch den schwarzen Schwan auf den Weg ins Jenseits
begleitet wurden. Dieser Fall hatte die Presse in Europa beschäftigt.

Wir waren nach Zagreb gereist, um das Grauen zu stoppen. Es war
uns nicht gelungen. Wir hatten diesen Fall als große Niederlage
abhaken müssen, und ich dachte daran, daß der jugoslawische

Kollege Michael Mitic zuerst seine Tochter und anschließend seine

Frau verloren hatte. Die Tochter durch Selbstmord, die Frau durch

Mord. Sie war von einer Frau umgebracht worden, die damit ihren

Blutschwur erfüllen wollte, den sie dem Dekan Diavolo gegeben
hatte.

Ich kannte sogar den Namen der Mörderin.

Dunja!

Und sie stand jetzt vor mir!

***

Plötzlich sah ich klar und mußte ehrlich gestehen, daß es mich nicht

gerade freute. Die jungen Menschen, meist Studenten oder

Studentinnen, kannten kein Pardon. Sie hatten sich völlig in die Hand
des Dekans Diavolo begeben, der sie wiederum mit den Irrlehren
des indischen Philosophen Ramis bekanntmachte.

Wer diesen Thesen folgte, für den war der Tod unausweichlich.

Deshalb auch die Selbstmorde, denen wir auf den Grund hatten
gehen wollen. Es war uns gelungen, das Hauptquartier der Sekte zu
finden, mehr auch nicht.

Sämtliche Mitglieder waren entkommen, der Dekan Diavolo auch,
und wir hatten wieder abreisen müssen. Dunja, die Mörderin!

Ich spürte, wie die kalte, unsichtbare Hand über meinen Kücken
strich. Dunja war in die Wohnung unseres Kollegen eingebrochen
und hatte dessen Frau eiskalt getötet.

Innerlich kochte ich, nach außen hin blieb ich gelassen. Verändert
hatte sich die Mörderin nicht. Ganz in Schwarz gekleidet und das
etwas puppenhafte Gesicht ebenfalls mit grauschwarzer Asche
bestrichen.

»Du sagst nichts?« rief sie mir entgegen.

»Es war die Erinnerung.«

Ihr Lachen hallte durch die Scheune. »Das kann ich mir vorstellen,

Sinclair. Ihr hattet alles versucht, aber wir waren stärker. Man kann
den Dekan nicht fassen.«

»Dessen bin ich mir nicht sicher. Außerdem haben wir nicht mehr
nach ihm gesucht.«

»Das wußten wir.«

»Aber du willst mich, nicht wahr?«

»Sicher, Sinclair, sicher, denn zwischen uns steht noch eine

Rechnung offen. Du hast versucht, uns zu zerstören, so etwas
vergessen wir nicht. Iis geht weiter.«

Ich nickte. »Das habe ich mittlerweile auch feststellen können. Nur
frage ich mich, wo es weitergeht?«

»Hier.«

»Und dann?«

»Auf dem Weg ins Jenseits. Ich habe beschlossen, die Scheune zu
deinem Grab zu machen. Wir wollen nicht, daß du es noch einmal
versuchst. Du mußt uns in Ruhe lassen, du sollst uns in Ruhe lassen,
und du wirst auch nicht aus dem Jenseits zurückkehren. Erinnerst du
dich noch an unsere Zeichen, die schwarzen Rosen?«

»Und ob.«

»Ich habe sie dir mitgebracht«, erklärte sie. »Gewissermaßen als
eine Erinnerung.«

Ihren Worten folgte eine Pause. Ich konnte mir nichts unter dem

Geschenk vorstellen, es sei denn, es handelte sich dabei tatsächlich
um eine Rose.

Danach fragte ich auch.

Im Schein der Lampe sah ich ihr Nicken. »Ja, die Rose!« flüsterte
sie, »es ist die Rose. So schwarz, wie sie von uns geliebt wird. Sie
ist etwas Besonderes, das weißt du inzwischen.«

Ich blieb nicht mehr länger stehen. Es sah gemächlich aus, wie ich
auf die Leiter zuschlenderte, das allerdings täuschte. Innerlich war
ich hellwach und auch bereit, sofort die Waffe zu ziehen, wenn sie
mich angriff. Dunja, die Mörderin, ließ mich näherkommen.

Eigentlich wirkte sie harmlos, bieder, nett, aber das täuschte
gewaltig. Sie war gefährlich, sie scheute sich nicht, einen Menschen
umzubringen. Die Irrlehren des indischen Philosophen Ramis hatten
sich in ihrer Seele festgesetzt.

Ich stoppte, als ich mich ungefähr eine Körperlänge von der Leiter
entfernt befand. So war der Sichtwinkel noch günstig. Mein Blick
glitt an den Sprossen hoch und blieb an ihrer Gestalt haften. Durch
die ungewöhnliche Perspektive kam sie mir sehr groß vor. In der
schwarzen Kleidung wirkte sie unheimlich.

Wir schauten uns gegenseitig an.

Durch die graue Schminke wirkte ihr Gesicht wie eine harte Maske.

Auch die Lippen bewegten sich nicht. Auf ihrem Kinn und auf den

Wangen blieb die Flaut glatt.

Ich sah ihre Hände und auch einen Feil ihrer Arme nicht. Beides
hielt sie hinter dem Rücken verborgen. Sie mußte dort etwas
versteckt halten. Die Rosen vielleicht?

»Was war mit der Rose?« erinnerte ich sie.

Dunja zog die Lippen in die Breite. »Du wirst sie noch früh genug
bekommen. Nicht nur die eine. Ich habe mir für dich etwas ganz,

Besonderes einfallen lassen. Vielmehr der Meister.«

»Dekan Diavolo?«

Ihre Augen bekamen einen ungewöhnlichen Glanz, als ich den

Namen aussprach. »So ist es, Sinclair. Dekan Dibbuk oder auch

Diavolo genannt.«

»Dann hat er überlebt?«

Sie breitete die Arme aus und wirkte so, als wollte sie über die

Leiter hinwegspringen. »Natürlich hat er überlebt. Wir alle haben
überlebt, denn der Geist des Ramis führte uns. Durch ihn sind wir
unbesiegbar geworden.«

»Möglich.«

»Nein, es stimmt. Wir haben uns wieder zusammengefunden.«

»Und wo — bitte?«

»Nicht weit von hier, in einem anderen Land, wo das Grauen schon
eine gewisse Tradition besitzt. Wo der Golem und der Dibbuk ein
neues Zuhause gefunden haben…«

»In Prag?«

»Es ist möglich, es braucht aber nicht zu sein, Sinclair. Wie du
weißt, kann uns die gesamte Welt gehören, wenn wir nur wollen.

Wir haben einen Rückschlag erlitten, sind aber bereit,
weiterzumachen. Wir werden für Ramis in den Tod gehen, damit er
mächtiger und stärker wird. Der schwarze Schwan geleitet uns auf
den Weg ins Jenseits, wohin er uns sicher führen wird, das
verspreche ich dir.«

Sie konnte recht haben. Ich hatte es ja erlebt. Die jungen Menschen
standen unter einem ungeheuren Druck. Sie taten alles, was ihr

Anführer, der Dekan Diavolo, verlangte.

Mir war klar gewesen, daß sich unsere Wege irgendwann einmal
kreuzen würden. Daß dies allerdings so rasch geschehen würde,
damit hätte ich nicht gerechnet.

Nur ließ sich Dunja jetzt Zeit. Die blutjunge Mörderin schien die

Lage zu genießen. Sie befand sich auf einem seelischen High Trip. In
gewisser Hinsicht war sie äußerst euphorisch, auch wenn sie es
durch Worte nicht zu verstehen gab.

Lange genug hatte sie mich gesucht und endlich gefunden. Ich wollte
die Dinge beschleunigen. »Hören Sie«, sagte ich, »was soll das
alles? Sie haben mich gefunden, jetzt möchte ich, daß Sie zur Sache
kommen. Hinter mir liegt eine verdammt lange Fahrt. Ich bin müde
und möchte…«

»Du wirst bald für immer schlafen«, flüsterte sie mir zu. »Für
immer…«

Während der Worte hatte sie die Arme bewegt und holte sie hinter
dem Rücken hervor.

Jetzt sah ich auch, was sie in den Händen hielt. Es waren Rosen.

Nicht eine oder zwei, nein, genau sechs schwarze Rosen. Und die

Zahl Sechs spielte in der Irrlehre des Inders eine wichtige Rolle.

Sechs böse Geister begleiteten den Todeskandidaten auf den Weg ins

Jenseits. Geister, die in dem Schwanenkörper eine Heimat gefunden
hatten.

Jede Rose ein Geist. Ein makabres Zahlenspiel, das allerdings zu
einer schrecklichen Wahrheit werden konnte.

Dunja hielt das aus schwarzen Rosen gefertigte Rechteck mit
beiden Fländen fest und hatte es so hoch gehoben, daß ich es auch
anschauen konnte. Es bildete praktisch eine Figur vor ihrem Gesicht.

Ich schaute hindurch und sah die puppenhaften, angegrauten Züge mit
den Augen, deren Pupillen geheimnisvoll schimmerten, als hätte
jemand eine dunkle Flüssigkeit hineingetropft.

Dunja kam von allein auf das magische Phänomen zu sprechen, als
sie sagte: »Sechs Geister haben mir den Blutschwur abgenommen,
den ich meinem Meister gab. Sie werden mich in alle Zukunft
beschützen, und sie werden dafür sorgen, daß meine Feinde
sterben.« Sie hatte zwar mich gemeint, ihre Konzentration allerdings
galt den Rosen, die dieses ungewöhnliche Sechseck bildeten, das
auch ich mir genauer anschaute. Die Blumen selbst wirkten so steif,
als bestünden sie aus Metall. Mit den Stielen waren sie ineinander
verschlungen. Mal an den unteren Enden, dann wieder dicht unter
den Knospen, so daß sie in der Lage waren, feste Knoten zu bilden.

Sechs Rosen, sechs Geister!

Das war die Magie der Darker, wie sie sich in Zagreb genannt
hatten, und diese Macht wurde durch Ramis' Kräfte getragen, der den

Dekan Diavolo wiederum als Stellvertreter eingesetzt hatte. Auch

Diavolo selbst besaß einen Stellvertreter. Goran hieß er und führte
die Darker an. Er war ein gefährlicher Mensch, grausam und
skrupellos. Rücksicht kannte er nicht, das hatte er Suko und mir
damals bewiesen.

»Eine Frage hätte ich noch«, sprach ich in die lauernde Stille
hinein.

»Darf ich?«

»Sicher.«

»Wo finde ich den Dekan genau?«

»Wenn du ihn finden willst«, lautete die prompte Antwort, »dann
wirst du ihn auch finden. Aber du wirst nicht mehr dazu kommen, ich
bin dein Schicksal.«

Nach diesen Worten handelte sie. Ich hatte mit einem Angriff
ihrerseits gerechnet, sprang sicherheitshalber einen Schritt zurück,
aber es kam anders.

Im Hintergrund der Tenne, wo ich wegen der Dunkelheit keinen

Einblick besaß, gab es einen Knall. Kein Schuß, nein, eine Tür war
aufgeschlagen worden.

Kaum stand sie offen, fegte ein ungemein starker Windstoß in die

Scheune. Er heulte über die Tenne, packte das Mädchen wie mit
gierigen Händen, zerrte daran, so daß Dunja fast nach vorn und in die

Tiefe kippte. Auf einmal stellten sich ihre Haare zu einem schwarzen

Kranz hoch, und sie bekam eine Struwwelpeter-Frisur. Das Gesicht
verlor noch mehr an Farbe, sie öffnete den Mund, die Augen
weiteten sich, und mit einer von beiden Händen geführten Bewegung
riß sie das Sechseck aus Rosen entzwei.

In jeder Hand hielt sie drei Rosen. In ihren Rücken blies ein nicht
erklärbarer Sturm, der auf magische Art und Weise entstanden sein
mußte.

In seinem Zentrum stand Dunja mit verzerrtem Gesicht und
hochgestellten Haaren. Die Augen wirkten wie gefährlich dunkle

Seen, aus ihrer Kehle drangen Schreie, und der Sturm fiel wie ein
gieriges Raubtier in die Tiefe, wo ich stand.

Er packte auch mich.

Ich hatte Mühe, mich zu halten. Der Wind zerrte an meiner

Kleidung. Ich bückte mich, um wegzutauchen, doch aus dem Zentrum
des Orkans erklang die schrille Stimme der Mörderin.

»Bleib!«

Sofort richtete ich mich auf. Sie befand sich noch über mir. Aus
dem Dreierverbund der Rosen in ihrer rechten Hand hatte sie eine
herausgepflückt. Die anderen zwei lagen in der linken, zusammen mit
den anderen drei.

Wie einen Speer hielt Dunja die schwarze Rose in der Hand, zielte
auf mich — und warf sie.

Ich sah den schwarzen Gegenstand auf mich zufliegen. Der Sturm
machte sie noch schneller, und von mir nicht kontrollierbare Kräfte
sorgten für eine Verwandlung.

Aus der Rose wurde eine Klinge, ein Messer. Schmal, lang und
pechschwarz, jagte es genau auf mich zu!

***

Der Ort war nicht besonders groß. Eingebettet zwischen

bewaldeten Hügeln lag er in einem sanften Tal. Hier sagten sich

Fuchs und Hase gute Nacht.

Die nächste größere Stadt hieß Furth im Wald, sie war knapp 30

Kilometer entfernt, für manche Menschen aus dem kleinen Dorf eine

Weltreise. Es sollte unter den Alten sogar Leute geben, die den
kleinen Ort noch nie verlassen hatten.

Bis zur tschechischen Grenze war es ebenfalls nicht weit.

Allerdings schien der Grenzschutz das Kaff übersehen zu haben.

Soldaten tauchten so gut wie nicht auf. Hin und wieder nur fuhren sie
durch oder hielten in einem der beiden Gasthäuser an, um sich zu
erfrischen. Der größte Gasthof hieß zum Goldenen Hirschen.

Vielleicht deshalb, weil das Geweih des Tieres einen Überzug aus

Messing besaß. Der Hirsch selbst schimmerte über dem Eingang,
war schon ziemlich klapprig und bei Sturm bereits dreimal
heruntergefallen, daher stammten auch seine zahlreichen Macken.

Sensationen gab es in diesem Dorf nicht. Es sei denn, jemand
feierte Geburtstag oder war gestorben. Da traf man sich dann zu
einer mehr oder weniger fröhlichen Feier.

Bis zu dem Tag, als die drei Fremden in den Ort kamen. Sie fuhren
einen deutschen Wagen, einen Opel Manta, aber nur zwei von ihnen
sahen aus wie Europäer, der dritte besaß die Augen eines Asiaten, er
war ein Chinese. Die Ankunft der Männer verbreitete sich wie ein

Lauffeuer. Jeder aus dem Ort wußte Bescheid, daß die drei im

Goldenen Hirschen abgestiegen waren und dort übernachten wollten.

So jedenfalls dachte man.

Noch vor Einbruch der Dunkelheit stiegen die beiden Europäer in
ihren Wagen und rauschten davon.

Der Asiate blieb zurück, was wiederum zu Spekulationen führte.

Plötzlich war Sepp Karner, der bullige Hirschen-Wirt, ein gefragter

Mann. Die Gäste drängten sich am Tresen und wollten von ihm
wissen, weshalb der Chinese geblieben war.

»Dös san Spione«, erklärte ein spindeldürrer, faltiger Mann mit
strähnigen Haaren, den man nur in seiner Lederhose kannte. »Ich
sag's dir, Sepp, dös san Spione.«

»Red keinen Schmarren, Hisl.«

»Doch, Spione.«

Der Wirt gab dem Hisl einen Halben auf Rechnung des Flauses.

Damit war er dann zufrieden. Neben dem Fenster war sein

Stammplatz. Dort hockte er sich nieder und schlürfte den Krug
langsam leer. Suko war natürlich nicht grundlos im Goldenen

Hirschen zurückgeblieben. Er wollte auf eine bestimmte Person
warten, von der er nur wußte, daß es sich um eine Frau handelte, die
auf den Namen Gaby Wittmann hörte.

Sie hatte Kommissar Mallmann keine Uhrzeit mitgeteilt. So wußte

Suko nur, daß sie irgendwann am Abend eintreffen würde. Was sie
genau mit dem Fall zu tun hatte, stand in den Sternen. Jedenfalls
schien sie an dieser ungewöhnlichen Suchanzeige nicht ganz
unbeteiligt gewesen zu sein. Sie hatte Mallmann angerufen und ihm
erklärt, daß sie gewisse Dinge einfach klarstellen wollte.

Es war ein sehr warmer Sommertag gewesen. Auch schwül, vor
allen Dingen im Flachland. Hier in den Bergen des Bayrischen

Waldes ließ es sich aushalten. Suko hatte das Fenster geöffnet, so
daß die reine Luft in das Zimmer wehen konnte.

Der Raum war nicht luxuriös eingerichtet. Die Dusche befand sich
auf der Etage, dafür war das Bett sehr groß und bequem. Auf dem

Holzfußboden lag kein Staub. Der kleine Schrank war ebenfalls sehr
sauber, und auch der Spiegel über dem Waschbecken glänzte. John

Sinclair und Will Mallmann waren seit über einer halben Stunde
weg. Wann sie zurückkommen würden, konnte keiner von ihnen
sagen, jedenfalls wollten die beiden Männer die Unbekannte in einer
etwas abgelegenen Gegend treffen, wo eine alte Scheune stand. Nach
der langen Fahrt hatte sich Suko etwas erl lischt. Müde war er nicht,
aber er verspürte Hunger.

Als Inspektor bei Scotland Yard war er schon viel
herumgekommen. Er kannte auch den Bayrischen Wald und wußte,
daß man dort sehr gut und auch noch preiswertessen konnte. Da
bekam man für sein Geld was auf den Feiler, die Wirtin kochte meist
selbst — nach traditionellen Rezepten.

Auf ein kerniges Abendessen freute sich Suko besonders. Die

Dämmerung hatte noch nicht eingesetzt, aber die Sonne war schon
hinter den Bergen verschwunden, als Suko sich auf den Weg nach
unten in die Gaststube machte. Er war die breite Stiege
hinabgegangen, vorbei an den Wandnischen, in denen geschnitzte

Figuren standen. Er hatte auch das schöne Holzkreuz gesehen und den

Geruch aus der Küche wahrgenommen, der ihm entgegenwehte. Da
bekam er einen noch größeren Appetit.

Im Gastraum selbst ging es hoch her. Es waren fast ausnahmslos

Männer versammelt, die sich nicht nur zusammengefunden hatten, um
ihren Durst zu löschen. Sie waren auch gekommen, um mehr über die
ungewöhnlichen Fremden zu erfahren.

Zwei waren verschwunden, der Exote aber stand plötzlich bei
ihnen, und zwar so überraschend, daß ihre Gespräche verstummten,
und sie Suko anstarrten, als käme er vom Mars.

Der Inspektor nahm es gelassen. »Guten Abend«, sagte er auf
deutsch.

»Habe ich etwas an mir?« erkundigte er sich noch, als niemand
seinen Gruß erwiderte.

Einer der Männer lachte und schob seinen verbeulten Hut nach
vorn. Er stand an der Theke, hielt sein Maß fest und meinte: »Wir
sind es halt nicht gewohnt, daß Fremde auftauchen.«

»Der Bayrische Wald ist eine herrliche Gegend…«

»Aber keine Chinesen.«

»Haben Sie Angst davor?« Suko ging auf den Mann zu. Dessen
bärtiges Gesicht zuckte an den Wangen.

»Man hört ja immer von der Gelben Gefahr.«

»Ach so.« Suko blieb stehen und nickte. »So ist das. Kommt die
nicht aus dem Osten?«

»Klar, von wo sonst?«

»Ich komme aus dem Westen.«

»Flä?«

»Ja.« Er lächelte. »Aus London. Ich bin sogar Engländer. Wir
haben eines gemeinsam. Wir gehören zur EG.«

»Und auch zur NATO!« rief jemand vom Tisch her, wo vier

Kartenspieler hockten.

»Richtig, mein Herr.« Suko machte es jetzt locker. »Sie haben den
ersten Preis gewonnen.«

»Ja? Was denn?«

»Einen ganzen Tag können Sie in einem Kaufhaus Ihrer Wahl

Rolltreppe fahren.«

Das war die richtige Antwort. Stürmisches Gelächter brandete auf,
auch der Frager lachte mit. Suko war akzeptiert worden und suchte
sich einen freien Tisch aus, auf dem eine weißblaue Decke lag. Die

Farben des Landes Bayern. Ein Brotkorb stand dort auch.

Der Wirt kam. Sepp Karners Gang erinnerte an den eines Gorillas.

Was der vor sich an Bauch herschob, erinnerte schon an die Hälfte
eines Medizinballes. Die Krachlederne ächzte bei jeden Schritt.

»Was darf ich bringen?«

»Bier.«

Karner nickte. »Sonst noch was?«

Suko lächelte. »Und die Speisekarte. Ich habe gehört, daß man hier
so toll essen kann.«

Das kantige Gesicht des Wirtes verzog sich zu einem Lächeln.

Seine kleinen Augen strahlten plötzlich. »Ja, da haben Sie richtig
gehört. Wir sind berühmt für unser Spezialgericht.«

»Und das wäre?«

»Würstl mit Kraut.«

»Sind auch Klöße dabei?« Suko bekam glänzende Augen.

»Wenn Sie wollen.«

»Einen bitte.« Suko zeigte mit vier Fingern an, welche Größe er
sich vorstellte.

Sepp Karner nickte. »Ich werde es meiner Frau sagen.« Dann
drehte er sich um und zapfte das Bier.

Er brachte den Krug, und Suko bekam große Augen. Ein Maß war
fast zu viel für ihn.

»Auf die Gesundheit«, sagte der Wirt und stellte noch ein kleines

Glas daneben, das mit einer wasserhellen Flüssigkeit gefüllt war.

»Was ist das denn?« fragte Suko.

»Ein Beerwurz, den bekommen Sie gratis.«

»Wie?« fragte Suko. »Einen Bärenfurz?«

»Naaa… einen Beerwurz.«

»Ach so, daß muß einem auch gesagt werden.«

Die anderen Gäste hatten einen Feil der Unterhaltung mitbekommen
und schlugen sich vor Lachen auf die Schultern und Schenkel. Suko
nahm das Glas zwischen zwei Fingern und führte es zur Nase. Dann
roch er.

»Gut, nicht?«

»Ich weiß nicht.« Der Inspektor verzog das Gesicht. »Soll ich Ihnen
meine ehrliche Meinung sagen?«

»Ich bitte darum.«

»Für mich riecht dieser Schnaps wie ein Laternenpfahl ganz unten.

Ehrlich.«

Wieder halte Suko die Lacher auf seiner Seite. Er trank so gut wie
keinen Alkohol, aber er mußte hier eine gute Figur abgeben, deshalb
biß er in den sauren Apfel und führte das Glas zum Mund. Schon bei
der ersten Berührung zwischen Lippen und Inhalt verzog er die Nase.

Dann kippte er das Zeug mit Todesverachtung hinunter, bekam
glasige Augen, eine weiße Haut und kaum noch Luft.

»Schnell das Bier nach!« rief jemand.

Das tat Suko auch. Leider trank er zu hastig. Zudem war er es nicht
gewohnt, Bier aus dermaßen großen Krügen zu trinken. Rechts und
links der Mundwinkel lief ein Teil der Flüssigkeit vorbei und rann
über sein Kinn bis in den Kragen.

»Nicht gut?« erkundigte sich der Wirt.

Suko hob die Schultern und holte dreimal tief kuft. »Man muß sich
erst daran gewöhnen.«

»Ja«, Karner nickte verständnisvoll. »So ist es uns auch früher
gegangen.« Dann fuhr er durch sein dichtes Grauhaar, das wie ein

Pelz auf seinem Kopf wuchs. Als Suko ihm zuwinkte, beugte er sich
vor. »Ist noch was?«

»Ja, etwas Vertrauliches.«

»Oho.« Karner nahm Platz. Hinter der Theke bediente inzwischen
seine bessere Hälfte, die ihm an Gewicht kaum nachstand.

»Iis geht um eine Frau«, sagte Suko.

»Oh.« Karner verdrehte die Augen.

»Nein, nicht wie Sie denken. Sie wird im Laufe des Abends hier
erscheinen. Ich möchte, daß sie sich zu mir an den Fisch setzt und
wir unsere Ruhe haben. Geht das?«

»Ja, weshalb nicht?«

»Danke.« Bevor der Wirt aufstehen konnte, legte ihm Suko noch
eine Hand auf die Schulter. »Es ist nichts Privates, nur etwas

Berufliches, wenn Sie verstehen.«

Karner zwinkerte mit dem rechten Auge. »Klar, wir Männer
verstehen schließlich alles.«

Dann ging er, und Suko war froh, in ihm so etwas wie einen

Bundesgenossen zu haben.

Die Gäste hatten sich mittlerweile an Sukos Anwesenheit gewöhnt.

Sie nahmen ihre Gespräche wieder auf, die sich um alles mögliche
drehten. Besonders um Frauen und Politik.

Der Inspektor hatte sich einen Platz an einem der Fenster
ausgesucht. So fiel sein Blick, wenn er nach draußen schaute, auf die

Hauptstraße oder das, was man als Hauptstraße ansehen konnte.

Kleine Häuser mit zumeist rostroten Dächern rahmten die Fahrbahn
ein. Seitenstraßen oder Wege zweigten ab, führten vorbei an anderen
alten Hausfassaden oder an sommerlich geprägten Gärten.

Vor dem Hirschen parkten einige Fahrzeuge. Will Mallmanns

Manta befand sich nicht darunter. Damit waren er und John gefahren.

Natürlich machte auch Suko sich seine Gedanken. Gespannt war er
auf diese Gaby Wittmann. Er wußte überhaupt nicht, welche Rolle
sie spielte. Jedenfalls wußte sie von der Anzeige. Bestimmt kannte
sie auch die Person, die mit einem D unterschrieben hatte und sich
mit John Sinclair treffen wollte.

Im Dorf wurde es ruhig. Line Abendstille breitete sich aus.

Manchmal unterbrochen durch Jugendliche, die mit ihrem Mopeds
heiße Runden drehten. Hin und wieder bellte auch ein Hund.

Im Gasthaus ging es hoch her. Die Tür stand weit offen, damit auch
der Zigarettenrauch abziehen konnte.

Die Wirtin persönlich schaukelte herbei und brachte Suko das
bestellte Essen.

Kraut, auf dem Würstl lagen, dazu ein großer, selbstgemachter

Kloß. Das war schon etwas. Senf gab es auch dazu. Süßen, wie die

Wirtin Suko erklärte.

»Und was sind das für Würste?« fragte er.

»Die helle ist eine Weißwurst, die andere eine Mettwurst.«

»Ah ja.«

»Guten Appetit.«

»Danke, den werde ich haben.« Suko ließ es sich schmecken. Er
war von den drei Zutaten begeistert, was man seinem Gesicht auch
ansah. Einige Gäste nickten und tranken ihm zu. Auch sie freuten
sich, daß es dem Fremden so schmeckte.

Das leckere Essen nahm Suko dermaßen in Anspruch, daß er nicht
mehr an seinen Job dachte und auch die Umgebung vergaß. Ihm fiel
erst etwas auf, als die Geräuschkulisse schon für einige Sekunden
verstummt war. Das hatte seinen Grund. In der Tür stand eine Frau!

Als Suko aufschaute, zur Für hin sah, ließ er das Besteck sinken,
wischte mit der Serviette über die Lippen und schaute ebenfalls auf
die Person, die so gar nicht in dieses bayrische Gasthaus passen
wollte. Die Frau mochte die Dreißig noch nicht erreicht haben. Sie
war sehr schmal, das Haar schimmerte blond und wuchs leicht
mähnenartig um ihren Kopf. Es umrahmte auch ein schmales,
hübsches Gesicht mit etwas hochstehenden Wangenknochen, einer
geraden Nase, dem weich geschwungenen Mund und den leicht
hochangesetzten Wangenknochen. Was Suko irritierte, war die

Kleidung. Die Fremde trug Schwarz!

Keine Trauerkleidung, denn Schwarz zu tragen, war in diesem Jahr
die große Mode. Eine dünne schwarze Jacke, einen Rock, der
natürlich über den Knien endete, und unter deroffenstehendcn

Jackeein leichtes TShirt, unter dessen Stoff sich die Brüste
abzeichneten. Auch die Strümpfe besaßen eine dunkle Farbe und
zeigten Schmetterlinge als Motiv. Die hochhackigen Schuhe waren
für Wanderungen nicht gerade geeignet. Das Leder sah aus, als hätte
man es mit Öl eingeschmiert. Diese Frau mußte Gaby Wittmann sein!

Sie stand da, schwankte leicht und schaute sich um. Einige Männer
lachten, andere machten Bemerkungen, die sich nicht gehörten. Die

Fremde war dezent geschminkt. Suko sah auch den hellwachen

Ausdruck in ihren Augen, als sie sich umschaute. Er blickte durch
das Fenster. Zu den Fahrzeugen draußen hatte sich ein roter Escort
gesellt. Er war ziemlich schmutzig, als hätte er eine Geländefahrt
hinter sich.

Der Inspektor war aufgestanden. Bevor der Wirt sich hinter seiner

Theke lösen konnte, sprach Suko die Frau an. Bis in den letzten

Winkel war seine Stimme zu hören.

»Gaby Wittmann?«

Sie zuckte nicht einmal zusammen, drehte den Kopf, nickte und ging
auf Sukos Fisch zu, verfolgt von den neidischen Blicken zahlreicher

Männer. Gaby war sehr schlank, das mochte nicht jedermann
gefallen, doch ihr Körper strahlte eine Erotik aus, die irgendwie
knisternd und spürbar im Raum hing.

Vor Sukos Tisch blieb sie stehen. Ihr Lächeln erreichte die Augen
nicht, da blieb sie kühl. »Sagen Sie nicht, daß Sie John Sinclair sind

— oder?«

»Nein, das bin ich nicht.«

»Gut.« Sie schaute Suko forschend an. »Aber Sie waren auch
damals in Zagreb dabei?«

Suko ließ sich nicht so leicht überraschen, wenigstens glaubte er
das von sich. Diesmal allerdings war er überrascht. Wie kam diese

Person auf Zagreb?

»Wundern Sie sich, Suko?«

»Sie kennen meinen Namen?«

»Ich kenne noch einiges. Aber wollen wir uns nicht lieber setzen?

Es sieht so dumm aus, wenn wir hier am Tisch stehenbleiben und uns
anstarren.«

»Natürlich, Frau Wittmann.«

Sie winkte ab, als sie sich setzte. »Sagen Sie einfach Gaby, das
andere hört sich zu förmlich an.«

»Gern.«

Grazil nahm sie Platz. Der Rock rutschte hoch, was sie weiter nicht
störte. Außerdem besaß sie gut gewachsene Beine. Der Wirt kam
verschwörerisch lächelnd an den Tisch und fragte nach Gabys

Wünschen. »Ein Mineralwasser bitte.«

»Kein Bier?«

»Nein, Wasser.«

»Wie Sie wollen.«

Als er gegangen war, wandte sich Gaby wieder an Suko. »Bitte,
lassen Sie sich nicht stören. Essen Sie ruhig weiter.«

»Nein, ich bin satt.« In der Tat befand sich auf dem Teller nur noch
ein Rest des Sauerkrauts.

Als der Wirt das Wasser brachte, nahm er den Teller gleich mit.

Aus ihrer schmalen Handtasche, ebenfalls schwarz, holte sie auch
eine dunkle Packung Zigaretten. Der Inhalt war weiß, sogar die

Filter an den Glimmstengeln. Sie rauchte Davidoff. Suko trank einen

Schluck Bier. Etwa ein halber Liter befand sich noch im Krug.

»Schmeckt Ihnen das?« fragte sie und blies den Rauch zur Seite.

»Nicht schlecht.«

»Das ist nicht mein Fall.«

»Was trinken Sie denn gern?«

Gaby lachte. »Sie werden es kaum glauben. Ich trinke für mein

Leben gern einen Blauen Engel.«

»Was ist das denn?«

»Nichts für Sie.«

»Möglich.« Suko lehnte sich zurück. »Haben Sie den auch in

Zagreb gern getrunken?«

Sie blieb gelassen. »Wie kommen Sie auf Zagreb?«

»Weil Sie die Stadt vorhin erwähnten und mich direkt darauf
ansprachen.«

Gaby Wittmann legte die Stirn in Falten. »Kompliment, Sie haben
sehr gut aufgepaßt.«

»Das gehört zu meinem Job.«

Sie nickte. »Sie sind es gewohnt, Erfolg zu haben, nicht wahr?«

»Es kommt darauf an, nicht immer.«

»Das weiß ich. In Zagreb haben Sie einen Ihrer größten

Niederlagen erlitten.«

»Stimmt. Sie wissen gut Bescheid.«

»Leider nicht gut genug, Inspektor. Außerdem bin ich zu spät
gekommen, aber das könnte sich noch regeln lassen.«

Suko beugte sich vor. Er senkte seine Stimme, als er fragte: »Mal
raus mit der Sprache, Gaby. Wer sind Sie?«

»Gaby Wittmann.«

»Richtig. Und was noch?«

Sie drückte die Zigarette aus. »Wenn Sie mich anschauen, fällt

Ihnen da etwas auf?«

»Natürlich. Sie sind eine hübsche junge Frau.«

»Bitte, Suko, keine Komplimente. Ihren geschulten Polizistenaugen
dürfte nicht entgangen sein, welch eine Kleidung ich trage.«

»Sicher. Sie tragen schwarz. Ich kann mir nicht vorstellen, daß Sie
eine Witwe sind.«

»Da haben Sie recht. Wollen Sie weiter kombinieren?«

Das tat Suko schon die ganze Zeit über. »Schwarz ist ein Symbol.

Da Sie Zagreb erwähnten, kommt mir automatisch der Gedanke an
die Finsteren, die Darkers, an den Dekan Diavolo, an Goran und an
die Irrlehre des indischen Philosophen Ramis.«

Sie klatschte in die Hände, ohne daß es dabei schallte. »Bravo,

Inspektor, gut gemacht.«

»Gehören Sie dazu?«

»Zu den Finsteren?« Sie hob die Schultern. »Vielleicht. Es ist alles
möglich.«

»Ich habe Sie damals nicht gesehen, Gaby. Eine Frau wie Sie wäre
aufgefallen.«

»Danke, aber Sie haben recht. Ich gehörte damals noch nicht dazu.

Mein Kontakt erfolgte erst später.«

»Wann?«

»Da hatten Sie Zagreb schon verlassen.«

»Interessant. Sie wissen sicherlich auch, wo sich die Finsteren jetzt
aufhalten?«

Gaby Wittmann lächelte schmal. »Und ob ich das weiß, Inspektor.

Nicht weit von hier haben sie einen neuen Unterschlupf gefunden. Sie
haben sogar eine Schule gegründet. Manche von ihnen bezeichnen sie
als Universität. Als Horror-Uni.«

»Ach nein…«

»Doch. Auf dieser Uni werden gewisse Dinge gelehrt, die Sie auf
anderen nicht…«

»Moment mal. Meinen Sie das im Ernst?«

»Ja. Und Ihr Freund, dieser Dekan Diavolo, ist der Chef der

Horror-Uni. So einfach ist das.«

Suko winkte ab. »Hören Sie. Ich kenne-mich nicht sehr gut in

Germany aus. Ich weiß aber, daß in diesem Land alles Gesetzliche
geregelt ist. Hier wird unheimlich viel verwaltet, was ein

Riesengeld kostet und nur wenig einbringt. Eine Horror-Uni hätte
man nicht zugelassen.«

»Stimmt.« Gaby griff wieder zu einer Zigarette. »Es ist auch keine
offizielle Uni.«

»Da kommen wir der Sache schon näher. Was ist es dann?«

»Haben Sie schon etwas von den Zentren gehört? Diesen

Treffpunkten für Gleichgesinnte, die sich mit dem Neuen Leben,

New Age, New Wave und so weiter beschäftigen. Diese Gruppen
suchen und finden immer wieder Häuser. Ein solches Haus existiert
auch im Bayrischen Wald. Man hat ein Schloß gekauft. Die Darkers
verließen Zagreb und fanden in Deutschland ihren idealen

Unterschlupf. Wollen Sie noch mehr wissen?«

Suko nickte bedächtig. »Das ist allerhand, Gaby. Sie sind sehr gut
informiert.«

»Das muß man auch sein.« Sie lehnte sich zurück und schlug die

Beine übereinander. »Ich sehe Ihnen an, daß Ihnen auf der Zunge die

Fragen brennen. Bitte, tun Sie sich keinen Zwang an. Noch sitzen wir
gemütlich zusammen. Stellen Sie Ihre Fragen.«

»Wie gut sind Sie informiert?«

»Sehr gut.«

»Sie gehören dazu?«

»Zu den Finsteren?«

Gaby Wittmann wehrte ab. »Bewahre, Suko. Sie können mich als

Lehrerin ansehen. Ja«, sie lachte, weil sie Sukos erstauntes Gesicht
sah. »Ich habe auf dieser Uni gelehrt.«

»Was denn?«

»Sagen wir Esoterik.«

Suko wurde vorsichtig. »Dann gehören Sie gewissermaßen zum
engeren Kreis um den Dekan.«

»Irgendwie schon.«

»Und Sie sitzen hier, um mir, einem Polizisten, das alles zu
erzählen.«

»Richtig.«

»Weshalb?«

Sie lächelte wieder, weil sie mehr wußte. »Wissen Sie, Suko, man
hat viel über Sie und Ihren Partner gesprochen. Die Darkers haben
nicht vergessen, wer sie aus Zagreb vertrieb. Sie sannen auf Rache,
und sie werden Rache nehmen.«

»Wollen Sie das auch?«

»Nein. Säße ich sonst hier?«

Suko bewegte fächernd die Hand. »Ich weiß nicht so recht. Ich kann

Ihnen nicht trauen.«

Sie nahm einen Schluck von ihrem Mineralwasser. »Ich an Ihrer

Stelle hätte auch so gedacht. Aber versuchen Sie, mir zu trauen. Es
ist besser für uns alle.«

»Da muß ich mich erst von Ihnen überzeugen lassen.«

»Das kann ich leider nicht. Ich sage Ihnen nur soviel, daß ich
natürlich keine hauptberufliche Lehrerin für Esoterik bin. Ich habe
mich gewissermaßen eingeschlichen.«

»Wer sind Sie denn?«

»Bleiben wir zunächst bei Gaby Wittmann.«

»Sind Sie eine Agentin?« Suko ließ nicht locker.

»Lassen wir das, Suko! Wir müssen uns um andere Dinge kümmern.

Die Horror-Uni muß geschlossen werden. Dort schmiedet man
finstere Pläne, und die hören sich verdammt nicht gut an, weil die

Lehren des Ramis von der Horror-Uni aus in alle Welt getragen
werden sollen. Sie ist gewissermaßen eine schwarzmagische

Zeitbombe.«

Suko wollte nicht über allgemeine Dinge reden, er kam mit seiner
nächsten Frage auf den Punkt. »Da gibt es noch etwas«, sagte er.

»Sie kennen meinen Freund Sinclair?«

»Zumindest namentlich.«

»Gut. Er wurde gesucht. Durch eine Chiffre-Anzeige, die…«

»Ich weiß.«

»Dann wissen Sie möglicherweise auch, wer sich hinter diesem
geheimnisvollen D verbirgt?«

»Klar. Unsere Studentin Dunja!«

Suko rührte sich nicht. In Windeseile ließ er den Fall in Zagreb
noch einmal vor seinem geistigen Auge ablaufen. Namen schwirrten
durch seinen Kopf, und plötzlich wußte er Bescheid. Diese Dunja
gehörte zu den gefährlichsten Mitgliedern. Sie war es gewesen, die
einen Menschen getötet hatte. Die Frau des Polizisten Michael Mitic.

»Fällt bei Ihnen der Groschen, Inspektor?«

»Sogar ein Markstück.«

»Wer sagt's denn?«

Durch die Nase holte Suko Luft. »Dunja also wollte John Sinclair
treffen. Jetzt brauchen Sie mir nur den Grund für dieses Treffen zu
nennen.«

»Können Sie sich den nicht denken?«

»Vielleicht. Rache?«

»Ja. Sie ist dazu auserwählt worden, John Sinclair zu töten. Sein

Tod wurde auf der Horror-Uni beschlossen.«

»Und was ist mit mir? Ich war schließlich auch mit in Zagreb und
hätte diesen Dekan fast erwischt.«

»Auch Ihr Tod ist eine beschlossene Sache.«

So etwas konnte Suko kaum überraschen. Er hatte noch eine Frage.

»Kennen Sie auch meinen Mörder?«

Gaby Wittmann gab keine Antwort. Sie schaute Suko nur an.

Plötzlich wirkten ihre Augen kalt und hart. Sie brauchte nichts mehr
zu sagen. Suko nickte und holte gleichzeitig Luft. »Sie also?«

»Ja, ich.«

»Und?«

Eine Schweigepause entstand. »Hätte ich das vorgehabt, wären wir
auf eine andere Art und Weise zusammengetroffen. Es tut mir leid,

Inspektor. Ihrem Freund kann ich nicht helfen. Er muß sich selbst aus
der Lage befreien. Vielleicht überlebt er, möglicherweise auch nicht.

Das sollte uns jedoch nicht kümmern, weil wir andere Dinge zu tun
haben.«

»Welche?«

Gaby schaute durch das Fenster. Es war draußen fast dunkel
geworden.

»Es ist eine gute Zeit, Suko. Wir sollten uns in den Wagen setzen
und fahren.«

»Nein, ich bleibe.«

»Schade. Dabei habe ich so sehr gehofft, daß Sie sich auch einmal
die Horror-Uni ansehen wollen…«

***

Suko gab zunächst keine Antwort, weil er über den letzten Satz

nachdenken wollte. »Haben Sie Furcht?«

»Nein, aber ich frage mich, was Sie damit bezwecken?«

Gaby drehte sich und legte einen Arm auf die Stuhllehne. »Trauen

Sie mir nicht?«

»So ist es.«

»Das Leben ist ein einziges Risiko. Wenn Sie Erfolg haben wollen,
müssen Sie etwas riskieren.«

»Ich soll mich Ihnen anvertrauen?«

»Ja.«

»Sofort?«

»Das wäre am besten.«

»Wir müssen in Richtung Norden und fahren etwa 25 Kilometer
durch das Gelände.«

»Da finden wir dann die Burg?«

»Richtig.« Sie drückte die Zigarette aus. »Bitte, entscheiden Sie
sich, Inspektor.«

»Wieviel Zeit geben Sie mir?«

»Wenn ich das Mineralwasser getrunken habe, brauche ich Ihre

Entscheidung.«

»Kann ich noch einmal nach oben in mein Zimmer gehen.«

»Falls es nicht zu lange dauert, gern.«

»Nur für einen Moment.« Suko stand auf. Verfolgt von den Blicken
der Gäste verließ erden Gastraum. Mit schnellen Schritten huschte er
die Treppe hoch. Er war zwar kein Feigling, aber Vorsicht war noch
immer der perfekte Begleiter des Mutigen. Suko schloß die

Zimmertür hinter sich ab und holte einen Zettel hervor. Auf ihn
schrieb er eine Nachricht, die seinem Freund John Sinclair galt. Als
dies erledigt war, überprüfte er noch einmal die Waffen und verließ
den Raum.

Erging in die Küche, wo die Wirtin und zwei Helfer an großen

Öfen standen. Die Frau bekam große Augen. »Was wollen Sie denn
hier, Herr?«

»Ich möchte Ihnen etwas geben.« Suko reichte ihr den
zusammengefalteten Zettel, den sie erstaunt entgegennahm. »Bitte,
wenn mein Freund und Kollege kommt, würden Sie so nett sein und
ihm diese Nachricht in meinem Namen überreichen?«

»Ja, ja, gern.«

»Danke sehr.«

»Fahren Sie mit der Dame weg?«

»So ist es. Das Essen und auch das Getränk von Frau Wittmann
setzen Sie bitte auf meine Rechnung.«

»Natürlich.« Sie grinste etwas hinterhältig. »Eine gute Reise
wünsche ich Ihnen.«

»Danke sehr.«

Gaby Wittmann hatte schon leicht ungeduldig gewartet. Als sie

Suko sah, schaute sie auf die Uhr. »Sie haben sich aber Zeit
gelassen, Inspektor.«

Suko zog ein gequältes Gesicht und legte beide Hände auf den

Bauch.

»Wissen Sie, wenn man das Kraut nicht so gewöhnt ist.«

Zum erstenmal lachte Gaby Wittmann laut. »Ja, das glaube ich

Ihnen. Mir würde es auch so ergehen.«

Der Inspektor hob die Schultern. »Wenn Sie wollen, können wir
jetzt fahren.«

Gaby hatte noch eine Frage. »Wie sieht es eigentlich mit Ihrem

Partner aus?«

»Das wissen Sie doch. Er trifft sich mit Dunja.«

»Und wenn er zurückkommt?«

»Dauert es lange?« fragte Suko.

»Man kann nie wissen. Die Horror-Uni bietet so manche

Überraschungen.«

»Aber sie ist doch mit einem Telefon ausgestattet?«

»Das versteht sich.«

»Dann ist ja alles klar«, erklärte Suko. »Mehr wollte ich eigentlich
nicht wissen.« Er tat so, als würde er den forschenden Blick der

Frau nicht sehen, tatsächlich aber wußte er genau Bescheid.

Gaby Wittmann war für ihn nicht Fisch und nicht Fleisch. Sie
konnte ihm viel erzählen. Vielleicht hatte sie auch versucht, ihn
einzulullen, nur ließ sich Suko auf so etwas nicht ein, auch wenn er
so tat, als sei alles in Ordnung. Vom Tresen her flog ihnen eine

Bemerkung hinterher. »Viel Spaß noch«, rief man ihnen zu, als sie
das Lokal verließen.

»Draußen ist es warm genug. Die Sommernächte sind sowieso
immer die besten.«

Die beiden grinsten, gaben aber keine Antwort. Am Wagen wurden
ihre Gesichter wieder ernst. Die Frau holte den Autoschlüssel aus
ihrer schmalen Handtasche und öffnete. Mit der Dunkelheit war auch
die Hitze des Tages verschwunden. Ein kühler Hauch hatte sich über
das Land gelegt. Von den Bergen wehte er in die Täler hinein und
streichelte die Gesichter der Menschen.

»Es ist angenehm, nicht?« sagte die Frau beim Einsteigen.

»Sicher.«

Suko faltete sich in den Escort. Er schaute zu, wie Gaby den Gurt
umlegte. Ihr Rock war noch weiter in die Höhe gerutscht. Die
schwarzen Strümpfe mit den Schmetterlingen lagen auf ihrer Haut,
als wären sie gemalt worden. »Nervös?« fragte sie.

»Kaum.«

Sie ließ den Wagen an. Am Fenster der Gaststätte sah Suko die

Gesichter einiger Gäste. Das Grinsen sagte ihm genug. Hätten die

Leute gewußt, wo ihr Ziel tatsächlich lag, hätten sie bestimmt das
große Zittern bekom men.

Sie rollten an.

Schon bald lag der kleine Ort hinter ihnen. Wenn Suko in den

Rückspiegel schaute, konnte er nur mehr den Kirchturm sehen, auf
dessen Spitze eine Zwiebel saß. Eine Bauweise, die man als typisch
für das Land Bayern bezeichnen konnte.

Gaby Wittmann kurbelte das Schiebedach auf. »Stört es Sie, wenn
der Wind hereinweht?«

»Auf keinen Fall.«

»Okay.«

Die blonde Frau war eine gute Autofahrerin, leider ein wenig zu
risikobereit. Der Wind fuhr durch das Haar und wehte es hoch.

»Sie fahren gern?«

»Und wie.« Wieder gab sie Gas. Der Scheinwerferteppich legte
sich in eine Kurve. Sie führte rechts und sehr langgestreckt um einen

Berg herum. Dichter Wald reichte bis an die Straße. Als sie die

Höhe erreicht hatten, sahen sie im Osten Lichter blinken.

»Die Grenze zur Tschechei«, erklärte Gaby.

»Weiß man eigentlich dort, was Sie in unmittelbarer Nähe errichtet
haben?«

»Sie sprechen von der Horror-Uni?« Gaby nickte.

»Ich weiß es nicht, aber gewisse Kanäle gibt es ja.«

»Und Prag ist ja nun eine alte Gruselstadt. Ich denke da nur an den

Golem.«

»Der künstliche Mensch ist auch ein Thema bei uns.«

»Heute sagt man Zombie!«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Suko, das sehe ich anders. Für mich
ist der Golem kein Zombie im eigentlichen Sinne. Hinter ihm und
seinem Werden steckte eine Philosophie, die selbst der große

Dichter Goethe aufgenommen hat.«

»Sie mögen recht haben. Im Prinzip bleibt es gleich.« Suko schaute

Gaby an. Er sah sie im Profil und das leichte Lächeln auf ihrem

Mundwinkel. »Mich würde interessieren, wie gerade eine Frau wie

Sie dazu gekommen ist, so etwas zu machen. An einer Uni zu lehren,
dessen Gebiete sich mit…«

»Ach, hören Sie auf! Das ist ganz einfach. Ich habe mich dafür
interessiert. Mehr nicht.«

»Und Sie gehören nicht den Finsteren an?«

»Nein.«

»Welche Motivation steckt noch dahinter?«

»Das kann ich Ihnen nicht genau sagen!« Sie hob die Schultern.

»Heute suchen viele Menschen nach Antworten auf Fragen, die sie
sich schon immer gestellt haben. Früher ist man darüber
hinweggegangen, man hatte andere Dinge zu tun. Der Aufbau eines
zerstörten Landes, zum Beispiel. Aber jetzt ist die Zeit gekommen,
wo man sich an die alten Philosophien erinnert und auch nach

Antworten sucht, was hinter dieser Welt liegt. Die Metaphysik ist
plötzlich wichtig geworden.«

Suko hob die Schultern. »Hoffentlich wird sie nicht zu wichtig
genommen«, sagte er.

»Wie meinen Sie das?«

»Indem man die elementaren Dinge des Lebens einfach vergißt.

Eine gute Partnerschaft, zum Beispiel. Aber was rede ich da? Sie
sehen das bestimmt anders.«

»Nein, nein, das ist schon interessant.«

Suko wechselte das Thema. Er hatte in den Außenspiegel geschaut.

Da war ihm schon seit geraumer Zeit der Lichtpunkt aufgefallen, der
sich genau hinter ihnen befand. »Gibt es möglicherweise noch
jemand, der den gleichen Weg hat wie wir?«

»Wieso?«

»Anscheinend werden wir verfolgt. Es ist nur ein Licht hinter uns.

Ich nehme an, daß es zu einem Motorradfahrer gehört.«

Gaby runzelte die Stirn. »Tut mir leid, aber ich wüßte nicht, wer
uns verfolgen sollte?«

»Sie sind allein gekommen?«

»Natürlich.«

»Na ja, wir werden sehen.«

Sie lachte plötzlich. »Wissen Sie, Suko, Angst habe ich nicht. Sie
sind bei mir.«

»Eine Lebensversicherung ist das auch nicht.«

»Da haben Sie recht.«

Das Gespräch schlief ein.

Gaby Wittmann lenkte den Escort noch immer scharf in die Kurven.

Sie waren ungefähr auf gleicher Höhe geblieben. Die Straße war
zwar nicht sehr breit, dafür lag sie glatt vor ihnen. Ohne Hindernisse,

Bodenwellen und Querrinnen.

Ob der Motorradfahrer aufgeholt hatte, konnte Suko nicht erkennen,
da ihm die Geländeform einen großen Teil der Sicht nahm. Erst als
sie wieder geradeaus fuhren und sich vor ihnen eine dunkle Wand
auftat, entdeckte Suko das Licht.

Er konnte nicht sagen, ob die Maschine aufgeholt hatte. Geräusche
waren noch nicht zu hören. Jedenfalls war sie bestimmt schneller als
der Escort, auch wenn Gaby eine sportliche Fahrerin war. Die
dunkle Wand besaß in der Mitte ein Loch, in das sie hineinfuhren.

Rechts und links standen die Bäume sehr dicht. Dieser finstere Wald
hatte sie geschluckt.

Dann wurde es ernst. Durch das geöffnete Wagendach dröhnte
plötzlich ein harter Sound gegen ihre Ohren. Suko, der früher selbst
einmal eine Maschine besessen hatte, mochte diese Musik.

Normalerweise jedenfalls, hier gefiel sie ihm weniger.

Er drehte sich auf dem Sitz.

Der Verfolger hatte den Wald bereits erreicht. Er fuhr direkt auf der

Straßenmitte. Von ihm oder der Maschine war nicht viel zu sehen.

Nur das Licht des Scheinwerfers strahlte grell wie eine weiß
explodierende Sonne über die Fahrbahn hinweg und erreichte auch
fast den Wagen.

»Soll ich schneller fahren?« fragte Gaby. Ihre Stimme klang ruhig,
kein bißchen aufgeregt.

»Das überlasse ich Ihnen.«

»Was könnte der von uns wollen.«

»Er will uns erst einmal überholen.« Suko hatte schon am Geräusch
des Motors vernommen, wie sehr der Fahrer beschleunigte. Er gab
den richtigen Stoff.

Dann powerte er heran.

Plötzlich wurde er zu einem hellen Streifen, dem ein schwarzer

Schatten folgte. Er überholte.

»Ich könnte jetzt rüberziehen und ihn in den Graben treiben«, sagte

Gaby.

»Nein, vielleicht ist alles harmlos.«

»Okay.« Sie saß angestrengt hinter dem Lenkrad. Die Züge ihres

Gesichts wirkten eingefroren. Der Mund sah aus wie eine scharfe

Kante. Suko hatte sich nach links gedreht. Er wollte von dem Kerl
etwas erkennen, sah aber so gut wie nichts, denn der Fahrer trug
schwarze Kleidung und zusätzlich einen pechschwarzen Helm. Auch
hinter dem heruntergeklappten Sichtvisier war nichts von ihm zu
sehen. Fahrer und Maschine bildeten eine Einheit.

Er fuhrvorbei. Sehrdicht hieltersich am linken Rand der Straße.

Wer das bei diesem Tempo schaffte, mußte schon zu den exzellenten

Fahrern gehören.

Die Maschine erreichte die Kühlerschnauze. In diesem Augenblick
schaute der Fahrer nach rechts. Er löste auch die linke Hand vom

Griff, nahm irgend etwas und holte aus.

Erst jetzt wurde Suko klar, daß sie in einer plötzlichen Gefahr
schwebten.

Dann flog von der Seite her etwas heran.

Es war ziemlich groß, dunkel und weich. Und es klatschte wie ein
nasser Schwamm gegen die Frontscheibe des Wagens.

Nur war es kein Schwamm, was da an der Scheibe klebte. Der

Motorradfahrer hatte ein blutiges Stück Fleisch gegen das Glas
geschleudert. Und genau an der linken Seite, wo die Fahrerin saß und
ihr somit die Sicht genommen wurde.

Zum erstenmal verlor sie die Nerven und auch die Kontrolle über
den Wagen.

Das Fahrzeug begann plötzlich zu schlingern, ohne an Tempo zu
verlieren…

***

Auf dem Wasser gibt es Rettungsanker für einen Schiffsbrüchigen

oder einen Ertrinkenden.

So einen Anker sah ich nicht, aber im übertragenen Sinne gab es ihn
schon.

Nur war es bei mir ein Pfahl, der mich rettete. Mil einem
blitzschnellen Sprung hatte ich mich hinter diesen vom Boden bis zur

Decke reichenden viereckigen Klotz gedreht.

Die zu einem langen, scharfen, grifflosen Messer veränderte Rose
war in das Holz geschlagen und blieb dort zitternd stecken. Ich hörte
einen Wutschrei durch die Scheune gellen, ging in die Knie und
peilte um den Pfahl herum.

Dunja, die Mörderin stand noch immer im Licht und im Wind, der
auch an der Lampe zerrte und sie wie eine Schaukel bewegte. Mal
wurde sie vor, dann wieder zurückgeschleudert, gab Licht und
tanzende Schatten, die mit ihrem gespenstischen Zauber die Scheune
erfüllten. Die richtige Horror-Atmosphäre für eine weitere Attacke,
denn Dunja hielt bereits die zweite Rose in der Hand — und
schleuderte sie in meine Richtung.

Sie hatte tatsächlich mein Gesicht gesehen. Daß sie werfen konnte,
bewies sie noch in derselben Sekunde, denn aus der Rose wurde
abermals ein gefährliches Messer, das unheimlich dicht an meinem

Gesicht entlangraste und aus dem Pfahl einen langen, hellen Splitter
herausfetzte.

Der Pfahl war ziemlich breit, ein richtiger Stempel, hinter dem ich
relativ sicher war, falls Dunja oben auf der Tenne stehenblieb. Das
tat sie nicht. Sie kam herunter, und sie stieg dabei wie eine

Schlafwandlerin die Leiter hinab.

Ich konnte mich über sie nur wundern, denn sie nahm nicht einmal
ihre Hände, um sich an den Seiten abzustützen.

Zielsicher fand sie jede Sprosse, den Blick in die Scheune gerichtet
und vor allen Dingen auf meine Deckung.

Der Sturm tobte nicht mehr. Als hätte Dunja selbst den magischen

Gewalten Einhalt geboten. Stille breitete sich aus. Die Lampe
pendelte aus. Ich hatte erst jetzt erkannt, daß sie an der Decke
festhing.

Dunja blieb vorder Leiterstehen. Ich hörte sie atmen. Meine Beretta
hatte ich gezogen und preßte mich hart mit dem Rücken gegen die
starke Wand des Stempels.

»Sinclair, ich weiß, wo du bist!« flüsterte sie scharf. »Zwischen
uns beiden steht noch eine Rechnung offen. Ich will sie dir
präsentieren. Ich will abkassieren!«

Ich schwieg. Leider konnte ich mich nicht lautlos bewegen, denn
unter meinen Füßen klebte Stroh. Und dieses trockene Zeug knisterte
und schabte gegeneinander, wenn es geschoben wurde.

»Ich höre dich…!«

Dann startete ich.

Ich hatte mir schon eine neue Deckung ausgesucht. Es waren an der

Seitenwand liegende Strohballen, nicht sehr hoch, so daß ich sie
auch mit einem Sprung erreichen konnte.

Ich lief im Zickzack und schoß über die Schulter nach hinten, weil
ich Dunja somit ablenken wollte.

Sie brüllte mir nach, die Ballen wuchsen vor mir auf, ich stieß mich
ab und schraubte meinen Körper in eine Lücke zwischen zwei

Ballen. Mit der Schulter berührte ich sie trotzdem, riß sie um. Einer
fiel auf mich, Dunja kreischte, ich wuchtete den Ballen zur Seite,
bekam freie Sicht und sah das dritte schwarze Messer.

Es hieb in den Ballen — und hindurch. Fast hätte es mich noch am

Kinn berührt, so nahe war es vor meinem Gesicht entlanggewischt.

Eigentlich besaß ich durch meine Beretta einen Vorteil. Ich hätte auf

Dunja schießen können, nur das wollte ich nicht. Diese Mörderin
sollte mir lebend in die Hände fallen. Auf einen gezielten Schuß
konnte ich mich bei diesen schlechten Lichtverhältnissen nicht
verlassen.

Ich krabbelte zwischen den Ballen herum und war mir nicht sicher,
ob die Idee gut gewesen war. Bänder hielten sie zusammen. In
meinem Rücken befand sich die Scheunenwand, vor mir die Ballen.

So lauerte ich.

Noch wagte ich es nicht, den Kopf zu heben. Drei zu Messern
gewordene Rosen hatte sie bereits geschleudert, drei befanden sich
noch in ihrem Besitz. Sie konnte mich noch immer erwischen.

Irgendwo raschelte immer etwas. Wahrscheinlich waren es die

Mäuse, die im dichten Stroh ihre Verstecke gefunden hatten. Ich war
ins Schwitzen gekommen und wischte mit einem Taschentuch über
meine Stirn. Überall schmeckte ich Staub. Er hatte sich auch in
meinen Nasenhöhlen festgesetzt.

Dann sah ich die Klinge. Sie lag genau in Griffweite. Ich befand
mich noch in einer geduckten Haltung und wollte einen Versuch
starten. Rasch hatte ich das Kreuz gezückt.

Magie gegen Magie!

So konnte man meinen Versuch beurteilen, den ich noch in
derselben Sekunde startete.

Das hätte ich nicht tun sollen. Plötzlich weichte das Metall auf.

Mein Kreuz gab einen hellen Schein ab, und in diesen Schein hinein
fauchte die Feuersäule.

Kein kaltes, magisches Feuer. Das war echt. Und Feuer in einer

Scheune ist der Alptraum eines jeden Bauern. Die Flamme war
derart dicht vor meinem Gesicht in die Höhe gefaucht, daß sie mir
die Haarspitzen verbrannte.

Jetzt mußte ich einfach weg!

Auch Dunja hatte die Flamme gesehen. Sie fing an zu lachen und
kreischte so laut auf, daß ich Mühe hatte, ihre Worte zu verstehen.

»Flammen!« brüllte sie. »Du hast die Flammen entfacht. Sie
werden dich töten, vernichten. Das Feuer wird dich verschmoren!«

Es sah so aus, denn es hatte sich im Nu ausgebreitet. Dichter,
fettiger Qualm trieb träge und in dicken Wolken in die Höhe. Er
nahm mir die Sicht und den Atem. Zwei Ballen brannten schon
lichterloh, auf den dritten griffen die Hammen über.

Ich hatte mich bis gegen die Rückwand gedrückt und suchte dort
nach einem Ausgang.

Den gab es aber nicht. Da war alles dicht und abgesperrt. Wie
vernagelt das Ganze.

Wohin?

»Komm nur, Sinclair!« schrie Dunja. »Komm nur, wenn du nicht
geröstet werden willst. Ich warte auf dich. Ich habe noch drei Rosen
zu verschenken.«

Der Rauch hatte an Dichte zugenommen. Zudem trieb er mir
entgegen und raubte mir den Atem. Ich konnte kaum noch Luft
bekommen. Etwas besser war es vorden brennenden Ballen.

Aber da lauerte die Mörderin.

Ich warf mich gegen die Rückwand. Vielleicht konnte ich die

Bretter durchschlagen.

Sie wankten zwar, gaben etwas nach, hielten jedoch innerhalb ihres

Gefüges.

Um dort eine Lücke zu schaffen, hätte ich mehrere Versuche
unternehmen müssen. Die Zeit blieb mir nicht, denn ich mußte
zwischendurch auch atmen, was durch den dichten, schwarzen Rauch
inzwischen so gut wie unmöglich geworden war.

Eine Lücke gab es noch. An der von mir aus gesehenen linken Seite
konnte ich durch.

Das wußte auch meine Feindin, die nur darauf wartete, mich zu
erwischen.

Allerdings mußte sie mit dem gleichen Rauchproblem kämpfen wie
ich. Daraufsetzte ich einen Teil meiner Hoffnungen. Auch Dunja
besaß keine Röntgenaugen.

Ich versuchte, noch einmal Luft zu holen. Da war nichts zu machen.

Nur ein widerliches Kratzen spürte ich in der Kehle. Gleichzeitig
kam mir mein Hals vor wie ausgestopft.

Keuchend und geduckt stolperte ich voran, um in die einzige Lücke
zu tauchen, die es noch gab.

Rechts und links wuchsen die Ballen hoch. Sie brannten noch nicht,
aber sie qualmten bereits, der Funkenflug hatte auch dafür gesorgt.

Rücksicht konnte ich jetzt nicht mehr nehmen, denn es ging nun um
mein eigenes Leben.

Ich kam gut durch. Die Ballen fingen erst Feuer, als ich sie bereits
hinter mir gelassen hatte.

Vor mir trieb der dichte, fette Qualm. Er bildete eine rollende

Wand, durch die ich nichts sehen konnte.

Und doch mußte Dunja irgendwo stehen.

Ich hörte sie husten, sah sie aber nicht. Wahrscheinlich lauerte sie
am Eingang.

Im nächsten Moment erfüllte ein explosionsartiges Krachen die

Scheune. Die gierigen Feuerzungen hatten es geschafft und die ersten

Stützbalken so weit angesengt, daß sie das Gewicht der Decke nicht
mehr halten konnten, sie brachen.

Plötzlich kam alles zusammen.

Ein Teil der Decke regnete herab. Balken und Bretter, eingehüllt in

Flammen und Rauch, wurden zu tödlichen Geschossen und brachten
mich in höchste Lebensgefahr.

Ich mußte so rasch wie möglich weg. Dabei hatte ich das Gefühl,
von einer gewaltigen Decke überschattet und begraben zu werden,
die alles verschlang und jedes Leben vernichtete.

Irgendwo vor mir und eingehüllt in dichtem Rauch mußte sich der

Ausgang befinden.

Stolpernd rannte ich auf die Tür zu. Irgendwie erwischte ich sie
auch, während hinter mir ein Teil der Decke als flammendes Inferno
zu Boden regnete.

Dann sah ich sie.

Dunja hatte den gleichen Gedanken gehabt wie ich. Wie ein
schwarzes Gespenst tauchte sie vor mir auf. Ruß klebte in ihrem

Gesicht fest. Die Augen leuchteten dort heller, der Mund wirkte wie
eine große Höhle, sie keuchte, spie, aber das konnte sie von ihrem

Vorhaben nicht abhalten. Noch immer war sie reinewegs besessen,
mich töten zu wollen. Das Messer hielt sie in der Rechten. Der Arm
war halb erhoben, die Hand stoßbereit.

Sie zuckte auf mich zu.

Ich war schneller und bewies, daß man eine Pistole auch als

Schlagwaffe benutzen konnte. Mit dem Lauf hieb ich blitzschnell und
seitlich gegen ihren Unterarm, hörte ihr Aufbrüllen und sah, daß ihr
die Klinge aus der Hand rutschte.

Ich wollte nachsetzen, als der Balken fiel. Die Frau hatte mich zu
stark abgelenkt, sonst hätte ich ihn vielleicht gesehen. So aber
erwischte er mich im Rücken.

Der Balken brannte und glühte zur gleichen Zeit. Ich hatte das

Gefühl, geröstet zu werden, bekam keine Luft mehr, fiel gegen die

Tür und stemmte mich zusätzlich noch mit beiden Händen ab. Die

Kraft verließ mich. Ich bekam sie nicht auf, fiel zu Boden und wußte
nicht, was mit Dunja geschehen war. Sie mußte irgendwo in der

Flammenhölle untergetaucht sein.

Plötzlich drehte sich die Welt vor meinen Augen. Zuerst wurde sie
grau, dann schwarz, und auch meine Gedanken wurden mir regelrecht
ausdem Kopl herausgerissen.

Mein letzter Gedanke galt Will Mallmann, dann schluckte mich der
tiefe Schacht…

***

Kommissar Mallmann war nervös. Er gehörte ebenfalls zu den

Menschen, die schlecht warten können, obwohl die Geduld ja
eigentlich einen Polizisten auszeichnen sollte.

Verständlich, daß sich Will in diesem Fall nicht daran halten
konnte. John Sinclair war bereits seit einer Viertelstunde in der

Scheune verschwunden. Mallmann hatte den Platz im Manta nicht
verlassen. So wartete er ab, hielt die Scheiben offen, lauschte den
nächtlichen Geräuschen der Natur und spürte, daß seine innere

Unruhe sich von Sekunde zu Sekunde verstärkte.

Sie hatte nur bedingt mit dem Fortbleiben des Geisterjägers zu tun.

Will befand sich gewissermaßen auf dem Sprung. Er wollte
nachschauen, obwohl die Chiffre-Nachricht allein für Sinclair
bestimmt war. Mallmann startete den Manta. Opel-Motoren sagt man
nach, sie seien Nähmaschinen, die ewig halten. Auch jetzt — der

Wagen hatte schon über 200000 Kilometer auf dem Tacho — zeigte
die Maschine keine Mukken. Sie kam sofort, lief auch sehr schnell
rund, und Will Mallmann geriet wieder in Zweifel darüber, ob er
sich überhaupt einen neuen Wagen zulegen sollte. Das war alles
etwas komisch. Ohne Licht rollte er auf die Scheune zu, die sich als
massig wirkender Bau aus der Finsternis abhob, als hätte sie jemand
in das Dunkel hineingezeichnet.

Mallmann stoppte seinen Manta etwa zehn Schritte vor dem

Gebäude. Den Rest ging er zu Fuß.

Das heißt, er trat nicht bis dicht an das Tor heran, weil er erst
einmal abwarten wollte. Er ging immer gern auf Nummer Sicher,
außerdem war er nicht mehr der Jüngste. In seinem Alter ließen die

Reflexe und Reaktionen schon nach.

Nichtsdestotrotz gehörte er zu den Personen, die es gewohnt waren,
hinter finsteren Mädchen, Monstren und anderen schwarzmagischen

Gestalten herzujagen. Das wußte auch seine Dienststelle im BKA.

Wenn es einen Fall in Deutschland gab, der ins Unheimliche,

Mystische hineinspielte, so wurde Mallmann an die Front geschickt.

Je näher er der Scheune kam, um so mehr nahm er deren
eigentümlichen Geruch wahr.

Es roch nach Holz, nach Heu und Stroh. Aber auch Feuchtigkeit gab
der Boden ab. Über das Gras hatte sich bereits ein hellerer Schleier
gelegt. Scheunenwände sind nie sehr dicht. Sie besitzen oft genug

Ritzen und Spalten. Auch Will suchte nach einem derartigen Loch.

Um es besser finden zu können, nahm er die Taschenlampe zu Hilfe.

Ihren Lichtkegel ließ er über die Außenfront gleiten.

Dann sah er den Spalt.

Will löschte die Lampe und preßte seine Augen dagegen. Zwar
bekam er keinen guten Blickwinkel in die Scheune, er konnte
trotzdem erkennen, daß dort Licht brannte. Und er hörte die Stimmen.

Nein, mehr Schreie. Nicht von Sinclair stammend, von der Person,
die auf den Geisterjäger gewartet hatte.

Mallmann sah Sinclair durch die Scheune huschen, dann warf
ersieh gegen Strohballen.

Ihm flog etwas nach, das wie ein Messer aussah, aber zum Glück
nicht traf, wie er sehen konnte.

Der Kommissar zog sich zurück. Im Moment wußte er nicht, wie er
sich verhalten sollte.

Eingreifen? Zuerst einmal abwarten?

Will entschloß sich, wieder zum Eingang zu gehen. Er hatte ihn
noch nicht erreicht, als es in der Scheune lebendig wurde. Durch die

Ritzen sah er das blitzschnelle Wechselspiel von Licht und Schatten,
das gefährliche Zucken, mal rötlich, dann wieder schwarz. Für ihn
gab es nur eine Erklärung.

Feuer!

Was Feuer in einer Scheune bedeutete, das brauchte man ihm nicht
erst zu erklären. Da konnte sich der Bau innerhalb von Sekunden in
eine Hölle verwandeln, die alles vernichtete.

John befand sich darin.

Will Mallmann mußte sich entscheiden. Er konnte nicht darauf
bauen, daß Sinclair es von allein schaffte. Deshalb packte er die

Eingangstür mit beiden Händen, um sie aufzureißen.

Das berstende Krachen ließ ihn zusammenschrecken. Sogar dicker,
fetter Rauch quoll durch die Ritzen und wehte wie ein dünner,
stinkender Schleier an seinem Gesicht vorbei.

Mallmann wußte, daß er sich selbst in Gefahr begab, wenn er das

Tor aufriß. Aber es ging um das Leben seines Freundes. Vielleicht
konnte er ihn herausholen.

Er zerrte das Scheunentor in dem Augenblick nach außen, als ein

Teil der Decke zusammenbrach.

Ein furchtbarer Vorgang, der das große Inferno noch verstärkte.

Zuerst waren die Balken ineinandergesackt, jetzt jagte die

Gegenreaktion in die Höhe.

Ein gewaltiger Pilz, der sich zu einem wahren Glutregen
zusammenfand. Will Mallmann hatte dafür keine Augen. Er hatte das

Scheunentor aufreißen können und sah nichts.

Dichter, widerlicher, schwarzer Qualm wogte vor seinen Augen
und nahm ihm auch den Atem.

Aber etwas schälte sich hervor, das sich nicht aus Rauch
zusammensetzte, denn es besaß Umrisse, die der Kommissar ertasten
konnte. Ein männlicher Körper.

John Sinclair.

Er fiel dem Deutschen förmlich in die Arme. Bill griff härter zu,
bekam den Geisterjäger unter den Achseln zu packen, ging rückwärts
und schleifte ihn zu seinem Wagen.

Dort befand er sich in vorläufiger Sicherheit. Wenn alles
zusammenbrach, so glaubte Mallmann trotzdem nicht daran, daß die

Trümmer den Manta überschütten konnten.

Sinclair war schwer. Will hatte seine Mühe, er gab nicht auf,
öffnete die Seitentür und stemmte den Körper des bewußtlosen

Geisterjägers in den Manta.

Über dem Vordersitz blieb Sinclair quer liegen.

Mallmann ging auf Nummer Sicher. Er stieg ebenfalls ein, setzte
seinen Freund so gut wie möglich aufrecht, startete den Wagen und
fuhr einen Bogen. Er wollte doch von derbrennenden Scheune weg.

Noch stand sie lichterloh in Flammen. Der Kommissar bekam ein
gewaltiges Schauspiel geboten. So etwas sah er sonst nur im Film,
aber die Wirklichkeit war schlimmer.

Die Scheune loderte, als wäre sie zuvor mit Benzin Übergossen
worden. Das pulvertrockene Holz krachte und platzte buchstäblich
auseinander. Immer wieder stießen rotgelbe gierige Feuerzungen
nach, um sich neue Nahrung zu verschaffen.

Sinclair war noch immer bewußtlos. Sein Gesicht sah aus wie
graugeschminkt, wobei die Schminke dann noch durch den Schweiß
verlaufen war. Die Augen wirkten verdreht, möglicherweise hatte
der Geisterjäger auch eine kleine Rauchvergiftung davongetragen.

Will dachte aber auch an die zweite Person, die sich in der Scheune
befunden hatte.

Die Frau mit dem D.

Der Kommissar wußte nur, daß sie eine weibliche Person war.

Was sich noch hinter dem D alles verbarg, konnte er nicht sagen.

Vielleicht hatte sein englischer Freund sie sogar erkannt. Möglich
war jedenfalls alles. Das Gebäude erzitterte. Es gab keine Stelle
mehr, die nicht von dem Flammenmeer erfaßt worden war. Selbst
der hohe Himmel hatte einen rötlichen Schein angenommen, der
bestimmt kilometerweit zu sehen war. Will hoffte nur, daß sich die

Flammen irgendwie in Grenzen hielten und nicht übergriffen, denn

Wald war in Deutschland schon genügend vernichtet worden.

Hatte es John geschafft und die andere Person nicht? Diese Frage
quälte Will. Eine Antwort konnte sicherlich der Geisterjäger
persönlich geben.

Mallmann beugte sich nach rechts. Er besaß leider keine

Flüssigkeit, nicht einmal eine Dose Mineralwasser befand sich im

Handschuhfach. So machte er es wie früher.

Er tätschelte Sinclairs Wangen.

Einige Male schlug er leicht dagegen — und hatte Erfolg damit,
denn auch ich spürte die Schläge. So leicht sie auch geführt sein
mochten, in meinem Schädel verdoppelten sie sich.

Ich war praktisch gezwungen, die Augen zu öffnen und glaubte noch
immer, das tanzende Flammenmeer und den dichten Rauch vor mir
herziehen zu sehen.

Zum Glück eine Täuschung, denn etwas Helles schälte sich hervor.

Ein bekanntes Gesicht.

»Will, du alter Feuerschlucker!« keuchte ich.

»Endlich wach?«

Ich mußte husten. Der Rauch klebte in meiner Kehle. Dann konnte
ich etwas besser sprechen. »Hast du mich rausgeholt?«

»Sieht so aus.«

»Danke!« flüsterte ich und hatte den Eindruck, als wäre meine

Kehle mit Schmirgelpapier aufgerieben worden. Im Mund spürte ich
einen Geschmack, der überhaupt nicht zu beschreiben war. Rauch,

Holz, Feuer, da kratzte alles durcheinander.

»Tut mir leid«, sagte Will. »Ich hätte dir gern etwas angeboten,
aber nicht einmal Wasser…«

»Schon gut.« Ich räusperte mich, aber der schlechte Geschmack
verschwand leider nicht. Er hing wie festgeklebt in der Kehle. Ich
war so fit, daß ich darüber nachdenken konnte, was in dieser
verfluchten Scheune geschehen war.

An dem Feuer trug ich selbst die Schuld. Mein Kreuz und das

Aufeinandertreffen der beiden unterschiedlichsten Magien hatten
dazu beigetragen. Ich dachte an das Feuer, veränderte meine

Blickrichtung und schaute dorthin, wo die Scheune noch immer
brannte. Gewaltige Feuerzungen fraßen das Dach und schleuderten
ihre Muster in den Nachthimmel.

Von dem Gebäude standen nur noch Fragmente. Ein Skelett, um das
die Feuerzungen tanzten, nach neuer Nahrung suchten und auch immer
wieder welche fanden.

Ich strich über mein Gesicht. Der Rauch hatte natürlich seine

Spuren hinterlassen. Als ich auf meine Handfläche schaute, war sie
grau und auch verschmiert.

Dann fiel mir Dunja ein. Bei diesem Gedanken ruckte ich hoch,
spürte aber Wills Hand auf der Brust, der mich wieder
zurückdrängte. »Was willst du?«

»Die Frau, Will. Diese Dunja — was ist mit ihr?«

Der Kommissar starrte mich an, bevor er die Schultern hob. »Tut
mir leid. Ich habe sie nicht gesehen.«

»Ob sie verbrannt ist?« flüsterte ich.

»Vielleicht.« Mallmann kam wieder zum Thema. »Kanntest du sie
denn?«

»Natürlich. Von einem früheren Fall her. Sie ist eine Mörderin und
hat den Tod der Frau eines jugoslawischen Kollegen auf dem

Gewissen. Wir konnten sie damals leider nicht fangen.« Ich hustete
wieder. »Aber wir haben es geschafft, die Bande aus Zagreb zu
vertreiben.«

»Welche Bande?«

Matt winkte ich ab. »Es lohnt nicht, jetzt darüber zu reden, Will.

Tut mir leid. Das ist eine andere Geschichte. Oder hast du vielleicht
von einer Selbstmordsekte gehört, die sich hierin Deutschland
etabliert hat?«

Der Kommissar überlegte. »Diese Sekten gibt es wie Sand am

Meer. Es ist ja wirklich traurig, daß sie immer wieder…«

»Ich rede von einer bestimmten Sekte, die den Lehren des indischen

Philosophen Ramis folgt.«

Will legte die Denkerstirn in Waschbrettfalten, um dann den Kopf
zu schütteln. »Nein, John, von dem Knaben habe ich noch nie etwas
gehört.«

»Sei froh.«

»Ist er so gefährlich?«

Ich gab zunächst keine Antwort, schloß die Augen und konzentrierte
mich auf meine Schmerzen. Sie hämmerten dumpf hinter der

Schädeldecke. Irgendwie war mir der verdammte Rauch nicht
bekommen. Selbst vom Magen her zog ein Gefühl des Würgens hoch.

»Ja, er ist gefährlich!« keuchte ich. »Persönlich habe ich ihn nicht
gesehen, aber es gibt Menschen, die seiner verdammten Irrlehre bis
in den Tod folgen. Das sind die Darkers, die Finsteren, die jungen

Menschen, die von einer regelrechten Todessehnsucht überschüttet
werden. Damit dies so ist, und auch so bleibt, sorgt ein gewisser

Dekan Diavolo dafür, daß niemand aus der Reihe tanzt.«

»Und wenn doch?«

»Wird er umgebracht. So einfach ist das, Will. Wie bei der Mafia.

Kein Pardon.«

»Dunja gehörte dazu?«

»Natürlich. Sie kann man zu den treuesten Gefolgsleuten des

Dekans zählen.« Bevor ich weitersprach, holte ich tief Luft. »Sie
wird dem Dekan nie abschwören. Ich kann mir allerdings nicht
vorstellen, daß sie in der Scheune umgekommen sein soll.«

Will Mallmann räusperte sich. »Wieso nicht? Als ich dich zum

Wagen schleifte und die Tür offen war, habe ich von dieser Person
nichts gesehen.« Er lachte auf. »Es war auch nicht einfach, überhaupt
in die Scheune hineinzuschauen. Ich sah nur Feuer, Rauch und hörte,
wie die Balken zusammenkrachten.«

Ich nickte. Es ging mir etwas besser, aber den Rauch schmeckte ich
noch immer im Hals. Mein Blick war auf die Scheune gefallen. Das

Feuer züngelte nicht mehr allzu hoch. Das gesamte Gebäude sah aus,
als wäre es ein großer Glutofen, der nur allmählich erkaltete.

Glücklicherweise hatten die Flammen das Gras nicht entzünden
können. Es war wahrscheinlich zu feucht gewesen, so hatte sich
dieser von mir aus Versehen und unabsichtlich entfachte Brand nicht
weiter ausdehnen können. Glück muß der Mensch eben haben.

Wenn ich an mir herabschaute, konnte ich nur den Kopf schütteln.

Ich sah aus, als hätte ich im dicksten Schmutz gebadet. Die Kleidung
konnte ich wegwerfen. Sie war nicht nur dreckig, auch angesengt und
an einigen Stellen regelrecht weggebrannt. Ich roch nach Rauch und
verqualmtem Stoff.

»Diese Dunja geht dir nicht aus dem Kopf, wie?«

»So ist es, Will.«

»Dann kannst du sie suchen.«

Ich starrte durch die Scheibe. Wir standen im Dunkeln, aber vor uns
glühte diese Feuerinsel. »Wohl kaum, oder traust du dich in die noch
heißen Trümmer?«

»So hatte ich das nicht gemeint. Gehen wir mal davon aus, daß sie
es geschafft hat, der Feucrhölle zu entkommen. Dann müßte sie doch
irgendwo im Gelände umherstreifen.«

Ich saß für einen Moment steif. »Das ist sogar richtig, Will. Ich
will dir noch etwas sagen. Sollte dies tatsächlich der Fall sein, wird
sie unter allen Umständen versuchen, ihren Plan in die Tat
umzusetzen und mich zu töten.«

Will bekam schmale Augen. Mit einer Hand strich er ülier sein
lichtes Haar. »Das gefällt mir gar nicht.«

»Denkst du mir?«

»Sollen wir sie gemeinsam suchen?«

Ich überlegte. »Nein, eigentlich will sie ja etwas von uns. Sie
müßte schon auf uns zukommen.«

»Meinetwegen. Und sie hat ein Messer, sagst du?«

»Drei Rosen.«

Will wollte lachen. Als er mein Gesicht sah, sagte er zunächst
nichts.

Ich erklärte ihm, was es damit auf sich hatte. »Und aus den Rosen
werden Messer«, fügte ich noch hinzu. »Das ist eine verdammt
brisante Magie, die dahintersteckt.« Ich deutete gegen die Scheibe
und beschrieb mit der Hand einen Halbbogen. »Will, zieh los! Fahr
einmal in die Runde. Wenn wir sie nicht sehen, rutschen wir wieder
zurück in unser Hauptquartier.«

Der Kommissar lachte, als er den Motor anließ. »Ein toller Name
für dieses Kaff.«

Scheinwerfer zerschnitten die Finsternis, als wir anrollten.

Mallmann hatte das Fernlicht eingeschaltet, dessen Ausläufer
reichten bis an die glühenden Reste der Scheune heran. Sie strichen
auch über das verbrannte Gras in der unmittelbaren Umgebung. Die
dicken schwarzen Rauchwolken hatten sich verzogen. Nur mehr
dünne Schleier lagen über dem Gelände. Doch sie stanken auch, und
dieser scharfe Geruch ließ sich aus der Kleidung nicht vertreiben.

»Halte mal an, Will!«

Er stoppte. Ich stieg aus. Wir waren ziemlich nahe an die Scheune
herangefahren. Ein Hauch von Glut wehte mir entgegen. Vom Dach
stand nichts mehr. Das gesamte Gebäude war nur mehr ein aus
verbrannten Balken und Stempeln bestehender Klumpen. Wo steckte

Dunja?

Sollte sie tatsächlich verbrannt sein, würde ich wohl kaum noch

Reste von ihr finden.

So nahe wie möglich trat ich an die Scheune heran. Als wahre

Hitzewellen über mich herfielen, hatte ich den Eindruck, meine Haut
würde in Fetzen gerissen.

Ich drehte mich wieder um. Will stand neben dem Marita. Er sah
auch mein Kopfschütteln. »Nichts?«

»So ist es.«

»Willst du nach den Überresten suchen lassen?«

»Nein.« Ich winkte ab. »Lassen wir das.«

Diesmal rollten wir auf dem direkten Weg der Straße entgegen. Ich
fühlte mich müde, ausgelaugt. Die Feuerhölle hatte mich geschafft.

Wenn der Kommissar nicht gewesen wäre, hätte es mich erwischt
gehabt.

»Wann kaufst du dir den neuen Wagen?«

»Ach, John.« Will schlug auf das Lenkrad. »Eigentlich bin ich mit
dem hier noch glücklich.«

»Du mußt es wissen.«

Leer lag die Fahrbahn vor uns. Das änderte sich, als wir vor uns
und zugleich talwärts mehrere Scheinwerferpaare sahen und auch

Sirenenklang zu hören war.

Jetzt kamen Polizei und Feuerwehr. Der Brand war also bemerkt
worden. Wir stoppten, als der erste Wagen heranfuhr. Durch mein

Winken erregte ich die Aufmerksamkeit der Beamten. Als Zeugen
gaben wir einen knappen Bericht ab. Wir erwähnten nichts von

Dunja. Allerdings fragte man uns, wie es zu diesem Brand gekommen
sein konnte.

Will vermutete eine Selbstentzündung. Die Spezialisten der

Feuerwehr wollten es sich jedenfalls anschauen. Wenn wir keine

Polizisten gewesen wären, hätte es bestimmt härtere Fragen gehagelt.

So rollten wir schließlich weiter. Gegen 22.30 Uhr trafen wir in
unserem Hauptquartier ein. Beide rechneten wir damit, daß Suko im

Goldenen Hirschen warten würde.

In der Gaststube ging es hoch her. Der Qualm war fast so dicht wie
der an der Scheune. Wedelnd bahnten wir uns einen Weg. Suko
entdeckten wir nicht unter den Gästen.

»Der ist bestimmt nach oben gegangen«, sagte Will. »Mit Gaby

Wittmann?«

Der Kommissar grinste. »Traust du ihm das zu?«

»Eigentlich nicht. Außerdem müssen wir damit rechnen, daß sie ihn
sitzengelassen hat.«

Für uns war diese Person auch eine unbekannte Größe. Über die

Anzeige war sie informiert gewesen, sicherlich war ihr Dunja auch
nicht unbekannt. Ich hoffte nur, daß alles so abgelaufen war, wie wir
es uns vorgestellt hatten.

Der Wirt sah uns und auch mein Winken. »Moment«, rief er und
zapfte noch die Krüge voll. Dann kam er zu uns und schnüffelte, als
er mich anschaute. »Wie sehen Sie denn aus?«

»Ich habe mit Feuer gespielt.«

»Ach so.« Er lachte unsicher und wußte nicht, was er erwidern
sollte.

Dann kam ich zum Thema. »Ist mein Freund in seinem Zimmer?«

»Nein!«

Die Antwort war so prompt erfolgt, daß ich mich wunderte. Bevor
ich weitersprach, kam Will und brachte mir ein Bier. »Das wird dir
guttun, John.«

Ich trank in langen Zügen und verscheuchte somit die Dürre aus
meiner Kehle.

»Ist er denn noch hier?« wollte Will Mallmann wissen.

»Auch nicht. Er hat Besuch von einer Frau bekommen.« Sepp

Karner grinste. »Das war ein heißes Weib, kann ich Ihnen sagen.

Ganz in Schwarz gekleidet und mit einem Fahrgestell versehen…«

»Ganz in Schwarz?« hakte ich nach.

»Ja.« Karner beschrieb uns Gaby Wittmann sehr genau. Ein

Zeichen, daß er sich die Frau gut angeschaut hatte. Dann berichtete er
davon, daß die beiden zusammen am Tisch gesessen und nach einer

Weile weggefahren waren. »Mit ihrem Wagen.«

Das gefiel mir überhaupt nicht. »Haben sie Ihnen denn ein Ziel
genannt?«

»Nein.«

Will stellte den Krug zur Seite. »Das sieht nicht gerade gut aus,

John.«

»Und ob.« Ich nickte.

Mir bereitete die Kleidung der Frau eine gewisse Sorge. Die Farbe

Schwarz war auch das Markenzeichen der Darkers, der Finsteren,
gewesen. Gehörte diese Gaby Wittmann etwa dazu? Gegen die Farbe

Schwarz war ich momentan allergisch.

»Das gefallt Ihnen nicht, wie?«

Ich nickte Karner zu. »Genau.«

Seine Frau bediente jetzt, so daß er sich Zeit lassen konnte. »Mir
gefällt das auch nicht«, gab er zu und klopfte eine Zigarette aus der

Packung.

»Wir leben hier am Ende der Welt, nicht weit vom Eisernen

Vorhang weg, sind irgendwo vergessen worden. Da tauchen
plötzlich drei Männer auf, einer davon ist Chinese — klar, daß die

Leute sich gewisse Gedanken machen.«

»Woran denken sie denn?« fragte Will.

Karner zündete die Zigarette an. »Das kann ich Ihnen sagen.

Spionage.«

Wir mußten beide lachen, was den Wirt überraschte. Der

Kommissar beruhigte ihn, als er ihm den Ausweis zeigte. »Sind Sie
jetzt zufrieden, Herr Karner?«

»Polizist?«

»Ja, sogar ein richtiger Kommissar.«

»Das habe ich nicht gewußt.«

»Und der Chinese ist kein Spion, sondern ein Kollege aus England,
wie Herr Sinclair auch.«

Tief atmete er durch. »Das ist natürlich etwas anderes. Da muß ich
mich entschuldigen.«

»Brauchen Sie nicht«, sagte Mallmann. »Sie können uns nur einen

Gefallen tun. Erzählen Sie nicht großartig herum, wer wir sind. Die

Leute sollen schließlich etwas haben, um sich Gedanken machen zu
können. Klar?«

»Aber immer.«

»Das ist gut. Noch mal. Wann ist unser Kollege ungefähr gefahren?

Wissen Sie das noch?«

»Hm.« Karner dachte nach. »Sehr lange ist es noch nicht her. Bevor
sie fuhren, ist Ihr Kollege noch hoch in sein Zimmer gegangen. Er
war allerdings schnell wieder da.«

»Darf ich mal vorbei?« Frau Karner fragte es. Sie schleppte sechs

Literkrüge auf einmal, was eine beachtliche Leistung war. Als sie
mich anschaute, blieb sie sogar noch stehen. »Ach, für Sie habe ich
etwas. Moment, ich bin gleich wieder da.«

Wir wunderten uns. Auch Sepp Karner konnte nicht sagen, was die

Frau für mich hatte.

Sehr schnell kehrte sie zurück. Ihr Gesicht war verschwitzt. Sie
wischte ihre Handflächen an der Schürze ab und griff dann in die
rechte der beiden Taschen. »Hier — bitte.« Sie holte einen Zettel
hervor, den sie mir in die Hand drückte.

Ich faltete ihn auseinander. Ja, das war Sukos Schrift. Will und ich
lasen gemeinsam die Nachricht. Wir erfuhren, daß er mit Gaby

Wittmann weggefahren war. Das Ziel lag ungefähr dreißig Kilometer
entfernt, eine sogenannte Horror-Uni.

Da waren wir baff. Auch der Hinweis, daß Gaby Wittmann an
dieser Uni lehrte, schockte uns.

Ich legte die Stirn in Falten und holte tief Luft. »Das ist ein starkes

Stück.«

»Und gefährlich«, sagte Will.

»Schlechte Nachrichten?« fragte Karner.

»Wie man's nimmt.« Ich wollte ihn ein wenig ins Vertrauen ziehen.

»Haben Sie schon einmal von einer Universität gehört, die sich hier
in der Nähe befinden soll?«

»Eine — was?«

»Universität.«

Da lachte er laut. »Nein, das ist nicht wahr. Wer baut denn in dieser
gottverlassenen Gegend eine Uni?«

»Das frage ich mich auch. Und doch muß es so etwas Ähnliches
geben, wie ich meine.«

»Bei uns?«

»Nicht direkt. Etwa dreißg Kilometer entfernt, vielleicht.«

Karner knetete sein Kinn. »Das kann ich mir kaum vorstellen. So
etwas müßte ich wissen.«

»Was gibt es denn in dieser Richtung?«

»Wald, einige Orte…«

»Sonst nichts?« fragte Will. »Vielleicht etwas Ausgefallenes. Ein
altes Schloß, ein Gemäuer — was weiß ich? Das kann auch ein

Sanatorium sein oder ein Hotel im Wald.«

»Na«, sagte der Wirt. »Kein Hotel.«

Das klang schon gut. »Etwas anderes vielleicht?« hakte ich nach.

»Mein Kollege hat ja einiges…«

»Da gibt es das alte Haus.«

»Was für ein Haus?«

»Weiß ich auch nicht genau. Es hat mal einem Industriellen aus

München gehört. Der hatte aber familiären Ärger. Das stand in den

Zeitungen.«

»Und was war mit dem Haus?« fragte Will.

»Da ist niemand mehr hingekommen. Jetzt steht es leer. Schon
ziemlich lange.«

»Und das wissen Sie genau?«

»Nein, nehmen Sie mich nicht beim Wort. Ich kann mich nur auf

Erzählungen verlassen. Ich selbst fahre so gut wie nicht in diese

Gegend. Sie ist noch einsamer. Es gibt nicht einmal ein Dorf weit
und breit, aber schön gelegen.«

Das glaubten wir ihm aufs Wort. Ich erkundigte mich nach dem
genauen Weg.

»Wollen Sie denn hinfahren?«

»Klar. In den nächsten fünf Minuten sind wir verschwunden«, sagte

Will Mallmann.

»Nun ja, ist nicht mein Bier.« Dann gab uns Sepp Karner die
genaue Beschreibung. Um ganz sicher zu gehen, machte ich mir
einige Notizen.

»Sie werden nicht lange zu fahren brauchen. Die Straßen sind gut
ausgebaut. Man hat hier sogar was getan.«

»Wir werden sehen. Danke jedenfalls für den Hinweis.« Das sagte
ich beim Weggehen.

Karner schaute uns kopfschüttelnd nach. Vielleicht hielt er uns für
etwas verrückt.

Mir war es egal. Ich hätte mich gern noch umgezogen, doch ich
hatte das Gefühl, damit Zeit zu verschenken. Mir spukte der Name
durch den köpf, den Suko aufgeschrieben hatte.

Horror-Uni!

Das hatte ich auch noch nicht gehört. Nur war der Begriff — sah
man ihn in einem gewissen Zusammenhang — gar nicht so abwegig.

Denn der Dekan Diavolo hatte schließlich auf einer Uni gelehrt. Und
er war wie der Schuster bei seinen Leisten geblieben…

***

Innerhalb einer Sekunde hatte sich die Gefahr verdichtet. Der Mann

auf dem Motorrad hatte seine Maschine beschleunigt und den Escort
längst überholt.

Suko konnte noch etwas sehen, aber auf der linken Seite, wo die

Fahrerin saß, hatte das blutige Stück Fleisch die gesamte Hälfte der

Frontscheibe verschmiert.

Der Inspektor fiel Gaby ins Lenkrad, als er merkte, wie der Wagen
nach links wegdriftete. Er wußte genau, wie nahe der Graben war —
zu nahe. Plötzlich sprang der Escort nach vorn, als hätte man ihm von
hinten einen Stoß gegeben. Er hüpfte förmlich über den Rand des

Grabens hinweg, das Herumreißen des Lenkrads brachte nichts mehr,
die Reifen rutschten durch den Schmier und glitten an der schrägen

Grabenseite entlang, ohne wieder Kontakt mit der Fahrbahn zu
bekommen. Im nächsten Moment krachte es.

Zuerst brach das Unterholz zusammen, als das Fahrzeug
hineinrammte. Dann standen die Hindernisse vor der Schnauze. Hohe

Bäume mit breiten Stämmen, zwar mit Lücken versehen, die für das

Fahrzeug viel zu klein waren. Mit der rechten und der linken Seite
rammte der Escort zwei Baumstämme.

Wären Gaby und Suko nicht angeschnallt gewesen, hätte es böse für
sie enden können.

Blech verbeulte sich, Glas splitterte. Suko starrte durch die Scheibe
und sah die dicht stehenden Bäume vor sich. Neben ihm schrie Gaby

Wittmann auf. Der Wagen bekam noch einmal in lieckhöhe eine Stoß,
wurde angehörten, kippte wieder zurück — und stand. An der linken

Hälfte der Frontscheibe rann auch weiterhin das Blut aus dem

Fleisch und verdeckte die Sicht. Der Klumpen sellist war von der

Aufprallwucht neben den Escort geschleudert worden. Der gesamte

Vorgang hatte bestimmt nicht länger als fünf Sekunden gedauert, eine

Zeitspanne, die wie eine Schockwelle über beide Personen
hinweggefahren war und sie noch immer in den Klauen hielt. Gaby

Wittmann saß unbeweglich. Sie hatte die Ftände vor ihr Gesicht
gelegt, die Finger allerdings gespreizt, so daß sie durch die Lücken
schauen konnte. In dieser Haltung wirkte sie wie eine Puppe. Nur ihr

Atem zeigte an, daß sie noch lebte.

»Sind Sie verletzt?« fragte Suko.

Gaby schüttelte den Kopf.

»Okay, dann raus.«

Die Frau bewegte sich nicht. Sie schien Sukos Worte gar nicht
gehört zu haben. Deshalb löste er zunächst seinen, dann Gabys Gurt.

Erlegte ihr eine Hand auf die Schultern. »Bitte, Gaby, wir müssen
hier verschwinden! Es ist…«

»Ja, ja — weg.« Sie holte Luft, nickte und öffnete dann die Tür an
der Fahrerseite. Sie war glücklicherweise nicht verklemmt. Auch

Suko konnte normal aussteigen.

Seine Füße versanken im Unterholz. Hohe Baumkronen schützten
sie. Die Straße lag rechts von ihnen. Der Wagen hatte im Graben
tiefe Spuren hinterlassen. Zu gebrauchen war er nicht mehr, seine

Front glich einer Ziehharmonika.

Von dem Motorradfahrer war natürlich nichts mehr zu sehen. Suko
ging allerdings davon aus, daß es nicht der letzte Angriff gewesen
war. Die Gegner wußten Bescheid, der Dekan Diavolo hatte eiskalt
gehandelt.

»Kommen Sie, Gaby!«

Die junge Frau stand noch immer auf der anderen Seite. Sie war
leichenblaß geworden. »Wohin denn?«

»Wir müssen hier weg.«

»Und?«

Suko holte sie. Sein Griff um ihren Arm warfest. »Die werden nicht
aufgeben, glauben Sie mir. Wir können davon ausgehen, daß noch
einige Fallen gestellt sind.«

»Aber ich habe nichts gesagt.«

»Sie werden sich schon etwas zusammengereimt haben, Gaby. Das

Netz liegt bereits dicht über unseren Köpfen. Wenn es zuschnappt,
sind wir verloren.« Sie ließ sich mitziehen. Suko hatte schon daran
gedacht, quer durch den Wald zu laufen, das wiederum brachte
nichts. Es war einfach zu dunkel. Sie mußten schon auf der Straße
bleiben. Wenn Gefahr drohte, konnten sie sich immernoch verbergen.

Beide überwanden den Graben und blieben auf der Fahrbahn stehen.

Gaby Wittmann schüttelte den Kopf. Erst kam sie wieder zu sich
und überdachte das Geschehen. Ihre Erklärung troff vor

Pessimismus. »Wir können ihnen nicht entwischen, Suko. Sie sind
einfach zu stark. Sie haben mich durchschaut. Jetzt wollen sie
mehrere Fliegen mit einer Klappe schlagen. Wir können nichts
dagegen tun.«

»So würde ich das nicht sehen. Eine erkannte Gefahr ist nur eine
halbe, das steht auch fest.«

Gaby starrte Suko an. »Es sind zu viele.«

»Mal sehen.« Suko schaute das Band der Straße entlang. Nach ein
paar Metern verließ er die Finsternis des Waldes. Dann breitete sich
zu beiden Seiten das freie Feld aus.

Sie gingen in die Richtung, in der auch der Motorradfahrer
verschwunden war. Schon bald besserte sich die Sicht. In der

Dunkelheit lagen die schrägen Weiden und Wiesenflächen wie
blaues Wasser. Nirgendwo brannte ein Licht.

Suko drehte sich um. Verfolger konnte er ebenfalls nicht entdecken.

Überhaupt kam ihnen die letzte Attacke vor wie ein Alptraum. Als
wäre sie nicht vorhanden gewesen. Der zerstörte Wagen allerdings
redete eine deutliche Sprache.

Gaby blieb stehen. Sie hob die schmalen Schultern. »Ich friere!«
flüsterte sie. »Vorhin, als wir gegen den Baum fuhren, hatte ich das

Gefühl, mein Kopf würde abgerissen. Vielleicht wäre es auch besser
gewesen.«

»Wie meinen Sie das?«

»Nur so. Die Finsteren haben uns gezeigt, wo es langgeht. Dieser

Mann auf dem Motorrad. Ich kann mir schon denken, wer es gewesen
ist. Ja, ich bin sogar sicher.«

»Und wer könnte es gewesen sein?«

»Goran!«

Suko preßte für einen Moment die Lippen zusammen. Auch er
kannte diesen Goran. Der Mann bezeichnete sich selbst als

Stellvertreter Diavolos. Er war rücksichtslos, brutal und gefährlich.

Ein Mensch wie er ging über Leichen.

»Sie sind also alle da!« murmelte Suko. »Zagreb haben sie
verlassen, um in Deutschland weiterzuleben. Sagen Sie, Gaby, hat es
denn schon neue Selbstmorde gegeben?«

»Nein, nicht.«

»Kennen Sie den Grund?«

»Die Zeit ist vorbei. Es wird jetzt etwas anderes gelehrt. Der

Dekan kann sich nicht erlauben, seine Diener zu verlieren. Er braucht
sie auch. Sie werden auf dieser Horror-Uni vorbereitet, um in die

Städte zu gehen, wo sie andere Menschen anwerben und sie mit
diesen Irrlehren vertraut machen.«

»Dann wird es höchste Zeit, daß wir die verdammte Horror-Uni
schließen«, erklärte Suko.

»Das versuchen Sie mal.«

»Wollten Sie das nicht auch?«

»Klar, aber diese Warnung hat mir im Prinzip gereicht. Ich möchte
am liebsten umkehren.« Zur Bestätigung ihres Vorhabens drehte sie
sich herum.

Suko sprach dagegen. »Es kann ja nicht mehr zu weit sein.

Außerdem habe ich meinem Freund John Sinclair eine Nachricht
hinterlassen. Er und Will Mallmann werden sich nach ihrer

Rückkehr auf den Weg machen und uns sicherlich finden.«

»Falls sie zurückkehren.«

»Wieso?« fragte Suko erstaunt. »Glauben Sie daran, daß man die
beiden…?«

»Ich weiß nichts.« Sie lehnte ihren Kopf gegen Sukos Schulter. »Ich
weiß überhaupt nichts mehr. Am liebsten würde ich hier
stehenbleiben und anfangen zu heulen. Es ist alles so gekommen, wie
ich es mir nicht vorgestellt habe.«

»Wir gehen weiter.«

»Und dann?«

»Schauen wir uns die Uni mal von innen an. Wenigstens ich. Sie
können mir einige Tips geben.«

»Wenn Sie meinen.« Überzeugt klang es nicht.

Suko wußte, daß Gaby Trost brauchte. Er faßte sie bei der Hand,
als sie ihren Weg fortsetzten. Beide gingen hinein in die Stille der

Nacht. Nur ihre Schritte waren zu hören.

Ab und zu strich der Wind über die Höhen und fächerte gegen ihre

Gesichter. Goran ließ sich nicht blicken. Die Straße lag frei vor
ihnen, war leider nicht weit einsehbar, weil das graue Band sehr
schnell von der Dunkelheit verschlungen wurde.

Den schwarzen Gegenstand entdeckten sie trotzdem. Er stand mitten
auf der Fahrbahn und bildete ein Hindernis. Was es genau war,
konnten sie nicht erkennen.

Erst beim Näherkommen wunderten sie sich über den
geschwungenen Umriß, der an einer Stelle sehr schmal in die Höhe
wuchs und aussah wie ein verlängertes Fragezeichen.

Zugleich wußten sie, um was es sich handelte. Wie durch eine Faust
gestoppt, blieb Gaby Wittmann stehen. »Der Schwan!« keuchte sie.

»Das ist der schwarze Schwan. Das Zeichen des Ramis. Gütiger

Himmel…«

»Bleiben Sie hier stehen!«

»Und Sie?«

»Ich sehe ihn mir genauer an.«

»Seien Sie vorsichtig. Die Schwäne enthalten den Geist des Ramis.

Sie sind nicht harmlos.«

»Ich weiß.«

In Zagreb war es den Finsteren gelungen, mit Hilfe des Schwans zu
entkommen. Goran hatte dafür gesorgt. Jetzt war Suko gewarnt.

Neben dem Schwan blieb er stehen. Seine Gefühle waren schwer zu
beschreiben. Er rechnete allerdings damit, beobachtet zu werden.

Irgendwo in der Dunkelheit lauerten sie. Sie hatten ja auch den

Schwan auf die Straße gestellt, also mußten sie Gaby Wittmann und

Suko beobachtet haben.

Der Inspektor drehte sich um. Gaby stand unbeweglich auf der

Straßenmitte. Er winkte ihr knapp zu, obwohl er sie kaum würde
beruhigen können. Dann sorgte er für eine Beseitigung des

Hindernisses.

Suko faßte den Schwan nicht an. Er schob ihn mit dem Fuß nach
links, damit er seinen Platz im Straßengraben finden konnte. Das Tier
war ziemlich schwer. Es bestand aus Stein, und der Inspektor mußte

Kraft aufwenden. Schließlich kippte die Figur in den Graben und
blieb auf der Seite liegen.

»Das war's«, sagte Suko, drehte sich um — und erstarrte im
gleichen Augenblick zu Stein.

Gaby Wittmann sah ihn an. Noch immer rührte sie sich nicht vom

Fleck. Diesmal allerdings unfreiwillig, denn hinter ihr ragte Goran,
der Motorradfahrer hoch. Mit einem Arm hielt er ihren Körper und
auch die Arme umschlungen. Die rechte Hand aberlag nahe der

Kehle. Er trug schwarze Stulpenhandschuhe. Wo die Finger endeten,
schaute etwas Langes, Bleiches hervor — ein Knochenmesser.

Und es befand sich nur eine Nagelbreite vom Hals des Mädchens
entfernt!

***

Suko tat gar nichts. Es war am besten, wenn er sich ruhig verhielt.

Diese aus Gebeinen hergestellten Messer waren höllisch scharf. Sie
durchdrangen die Haut wie Papier.

Goran schaute über die rechte Schulter der jungen Frau hinweg.

Sein Sichtvisier hatte er in die Höhe geklappt. Suko konnte sein

Gesicht erkennen.

Die brutalen Züge waren ihm noch in deutlicher Erinnerung
geblieben. Das etwas breite Gesicht, die Tücke in den Augen.

Allerdings war sein Haar unter dem schwarzen Helm verborgen.

»So sieht man sich wieder, Chinese!«

»Ja. Ich habe auch damit gerechnet.«

»Hat dir diese Verräterin alles erzählt?«

»Sie ist keine Verräterin!« hielt Suko dagegen. »Wie kann ein

Mensch eine Sache verraten, die von Grund auf schlecht ist, bei der
der Teufel seine Hand im Spiel hat.«

Unter dem Helm hörte Suko das Lachen. »Der Teufel? Nein, der hat
seine Klauen nicht im Spiel. Wir alle folgen dem großen Ramis. Was
wir in Zagreb aufgebaut haben, werden wir hier fortführen. Die

Lehren des großen Ramis müssen hinaus in die Welt getragen
werden. Die sechs Geister, die ihn tragen, sollen wieder zu Ruhm
und Ehre gelangen, und dies unter dem Zeichen des Dekan Diavolo.

Wir haben euch nicht vergessen, Chinese, aber Zagreb war nur eine

Station und uns eine Lehre, verstehst du?«

»Natürlich.«

Goran fuhr fort: »Und die Kleine hier, sie ist unser Trumpf, der

Lockvogel. Wir haben schon bemerkt, daß sie nicht hinter uns stand.

Äußerlich verteidigte sie die Lehren des großen Philosophen zwar,
aber innerlich hat sie sich von ihm getrennt. So etwas ist nicht gut.

Wir müssen mit Leib und Seele hinter ihm stehen.«

»So einen Unsinn habe ich schon einige Male von euch gehört.

Komm zur Sache, Goran.«

»Sehr gern, Chinese. Weißt du überhaupt, wie es weitergehn
wird?«

»Ich kann es mir vorstellen. Da ich nicht zu den Privilegierten
gehörte, die eine Universität besuchen durften, bin ich gespannt
darauf, eine kennenzulernen.«

Heftig nickte Goran, ohne allerdings die Haltung seiner rechten

Hand zu verändern. »Du wirst sie kennenlernen, die Horror-Uni. Wir
haben sie gegründet, und sie wird für dich zu einem Grab werden.«

Daß alles so enden sollte, war Suko längst klar. Nur überlegte er,
woher dieser Goran die Sicherheit nahm. Allein aus der Tatsache,
daß sich eine Geisel in seinen Klauen befand?

Das wollte Suko nicht in den Sinn. Seiner Ansicht nach besaß er
noch genügend Trümpfe.

Der Inspektor schielte zur Seite. Rechts und links des Weges
befanden sich Felder, die als schwarze Wellen eine Landschaft
markierten und erst dort aufhörten, wo sich die hohen Bäume der

Wälder abzeichneten. Einsamkeit war Trumpf. Der Himmel zeigte
ein dunkelgraues Muster aus gewaltigen Wolken. Weder Mond noch

Sterne standen auf der Fläche und schickten ihr Licht auf die Erde.

Nur der Wind wehte über die Höhen und brachte einen kühlen,
schon leicht herbstlichen Duft mit.

Das Schweigen lastete zwischen ihnen. Gaby Wittmann, die Geisel,
wirkte zart und zerbrechlich in den Klauen des Mannes. Ihr kurzes,
schwarzes Kleid war noch mehr in die Höhe gerutscht. Unter den
dünnen schwarzen Strümpfen schimmerten die Beine wie Porzellan.

Im Gegensatz zu ihr wirkte Goran wie ein in der Hölle geschaffenes

Monstrum. Schwarz, kompakt, grausam, sehr siegessicher, was Suko
allerdings bezweifelte.

Gut, mit einer normalen Waffe konnte er nichts gegen ihn
ausrichten, aber er besaß seinen Stab. An ihn mußte er herankommen,
ihn nur berühren und ein bestimmtes Wort rufen.

Von der Frau konnte er keine Hilfe erwarten. Gaby Wittmann war
schon über ihren eigenen Schatten gesprungen, als sie den Dekan
verraten hatte. Außerdem besaß sie nicht die körperlichen Kräfte, um

Goran gefährlich zu werden.

Suko wollte auch nicht daran glauben, daß Goran sie sofort tötete,
wenn er sich etwas anders verhielt. Dazu war sie einfach zu
wertvoll. Goran wollte etwas sagen, als sich Suko in Bewegung
setzte, und ihn damit überraschte. Erst nach zwei Schritten erreichte
der Inspektor der Befehl.

»Verdammt, bleib stehen!«

»Bitte…«

»Noch einen Schritt, dann…«

»Und wenn ich es darauf ankommen lasse?« fragte Suko. »Sie ist
für mich eine Fremde, sie bedeutet mir nichts, und ich bin ebenfalls
bewaffnet.«

»Das weiß ich!«

»Eine Pistole gegen dein Knochenmesser, Darker! Was von beiden
ist wohl schneller.«

»Vielleicht die Kugel!«

»Nicht nur vielleicht!« Suko hob den rechten Arm an und schob die

Hand gegen den Ausschnitt seiner Jacke. Diese Bewegung spitzte die

Lage gefährlich zu.

Zum erstenmal reagierte auch Gaby. »Bitte, Suko…«

»Laß ihn doch!« kreischte Goran und brachte den scharfen

Knochensplitter noch näher an den Hals. Jetzt berührte er die weiße

Haut, schnitt sie sogar leicht ein, und Suko sah einen dunklen

Blutstropfen auf der Haut.

Gaby zitterte am ganzen Körper. Für sie waren es höllische

Sekunden. Suko hätte ihr diese Zeit gern erspart, doch er mußte
seinen Plan durchführen.

»Okay, okay!« keuchte Goran. »Du kannst deine Kanone nehmen.

Sehr vorsichtig, mein Junge. Nimm sie mit den Fingerspitzen und
wirf sie in den Graben.«

»Meinst du?«

»Mach es, sonst ist sie tot!«

Auch Gaby meldete sich. »Verdammt, Bulle, tu, was er sagt! Das ist
kein Spaß.«

»Ich weiß.« Suko gab natürlich nicht zu, daß er gerade diese Lage
hatte heraufbeschwören wollen. Er wollte nur nicht sofort
nachgeben, irgendwo mußte er auch sein Gesicht wahren. Typen wie

Goran wurden zu leicht mißtrauisch.

»Lange warte ich nicht mehr, Bulle!«

»Das brauchst du auch nicht.« Suko lächelte kalt. Seine Finger
berührten nicht den Griff der Beretta, er hatte die rechte Hand schon
um den Stab gelegt. Dann rief er das wichtige Wort. »Topar!«

Noch in derselben Sekunde veränderte sich die Szenerie
unmerklich. Nicht nur Gaby Wittmann erstarrte zur Salzsäule, auch

Goran konnte sich nicht mehr bewegen. Er war ebenfalls unter den

Einfluß der freigewordenen Magie geraten. Sie sorgte dafür, daß die

Zeit für fünf Sekunden angehalten wurde und sich nur der Träger des

Stabs normal bewegen konnte. Alle anderen sich in Rufweite
befindlichen Personen erstarrten zur Regungslosigkeit.

Wieder einmal bewies Suko, wie schnell erhandeln konnte. Er
explodierte förmlich, als er auf die beiden zusprang. Mit einem Griff
hatte er Gaby aus den Klauen des Mannes gerissen. Wie eine Puppe
schleuderte er sie über den Graben hinweg auf das Feld, wo sie
glücklicherweise weich landete. Dann kümmerte er sich um Goran.

Die lüni Sekunden waren noch nicht vorbei, als Suko ihm den Helm
vom Kopf riß. Auch ihn warf er im hohen Bogen fort.

Da bewegte sich Goran.

Seine Hand zuckte vor. Das Knochenmesser hätte Gaby erwischt.

So aber stieß es ins Leere.

Bevor Goran die Überraschung verdaut hatte, packte Suko das
rechte Handgelenk und hebelte den Arm mit einer harten Bewegung
herum. Goran brüllte auf, Schmerzen durchtobten seine Schulter, die
nicht nachließen, als Suko ihn in den Polizeigriff genommen hatte.

Gebückt stand Goran vor ihm. »Wenn ich jetzt deinen Arm weiter
nach oben hebele, ist es aus mit dir, mein Junge. Laß den Knochen
fallen.«

Goran keuchte. Speichel tropfte aus seinem Mund auf die Straße.

Dann klirrte das Knochenmesser neben die Flecken.

Mit der Hacke trat Suko darauf. Unter seiner Sohle zerknirschte das

Messer. Das Geräusch tat ihm gut, er lächelte.

Dann ließ er ihn los und stieß ihn gleichzeitig nach vorn. Taumelnd
fing er sich nach wenigen Schritten, wollte wegrennen, als Suko ihm
ein Bein stellte.

Goran überschlug sich. Er legte eine glatte Bauchlandung hin. Suko
riß ihn hoch. »Nicht so schnell, mein Freund, nur nicht so schnell.

Wir beide werden uns mal unterhalten.«

Goran rammte seinen Kopf vor. Mit dem Gesicht klatschte er gegen

Sukos Handfläche und heulte auf.

Der Inspektor ließ ihn nicht los. »Ich werde dir zeigen, was deine
verdammte Horror-Uni und…«

»Suko!«

Gabys schriller Schrei brachte den Inspektor aus dem Konzept. Sie
hatte sich wieder auf die Beine gestemmt, stand auf dem Feld und
deutete in die Runde.

Nicht ohne Grund.

Wie Zombies, die aus ihren Gräbern gekommen waren, so hatten
sich die Helfer des Dekans erhoben. Die Darkers, die Finsteren, die
schwarz gekleidet waren und flach auf dem Boden gelauert hatten.

Jetzt waren sie zu sehen, mindestens acht oder neun, und sie
befanden sich nicht weit von Gaby Wittmann weg.

Suko sah sich innerhalb von Sekunden in einer gefährlichen

Zwangslage.

Goran schaltete er durch einen Karatehieb aus. Mitten auf der

Straße faltete sich der Kerl zusammen. Jetzt konnte sich Suko um

Gaby kümmern, die bereits gejagt wurde.

Wegen ihrer hochhackigen Schuhe lief sie mit unsicheren Schritten
über das Feld dem Rand der Straße zu. Suko rannte ihr entgegen,
faßte sie an und zog sie herum.

»Wo willst du hin?«

»Zur Maschine.«

Gaby verstand nicht so recht. Sie ließ sich von Suko weiterziehen,
stolperte mehr, als daß sie ging, während sie sich trotzdem nach den

Verfolgern umschaute.

In breiter Front kamen sie über das Feld gelaufen und näherten sich
der Straße. Sie waren bereit für eine Hetzjagd, aber auch Suko
wollte nicht aufgeben.

Sie hatten kaum zwanzig Schritte zurückgelegt, als Suko am linken

Straßenrand ein ihm bekanntes Fortbewegungsmittel erkannte:

Gorans Motorrad. Startklar lehnte die Kawasaki auf dem Ständer.

»Kannst du denn fahren?« schrie Gaby.

»Und wie.«

Suko hatte den Ständer schon gekickt und sich auf den Sattel
geschwungen.

Gaby klemmte sich auf den Rücksitz. Sie umschlang den Körper des

Inspektors mit beiden Armen.

Suko startete.

Der satte Sound des Motors war Musik in seinen Ohren. Dann
schoß er plötzlich vor. Er hatte einen perfekten Start hingelegt. Wie
ein Phantom jagte er los, hinaus in die weite Dunkelheit und ließ die

Verfolger hinter sich. Ein tolles Gefühl, wieder im Sattel eines

Feuerstuhls zu hocken. Als wäre Weihnachten und Ostern auf einen

Tag gefallen. Suko dachte an alte Zeiten, als er noch die Harley
gefahren war. Flach lag er auf der japanischen Rakete. Sein Körper
bot nur einen geringen Widerstand.

Auch Gaby hatte sich der Haltung angepaßt und drückte sich fest
gegen Sukos Rücken. Ihre Hände umklammerten seinen Körper wie

Schlangenarme. Beide trugen keinen Helm, deshalb auch kein

Sichtvisier. Die Frau hatte den Kopf so gelegt, daß möglichst wenig

Fahrwind gegen ihre Augen blies. Suko hatte es da nicht so gut. Er
mußte dem Wind sein Gesicht entgegenstemmen, und schon bald
tränten ihm die Augen. Deshalb konnte er die hohe Geschwindigkeit
einfach nicht beibehalten.

Scharf nahm er die Kurven, schnitt sie an, fuhr manchmal nur nach

Gefühl und wurde erst langsamer, als er einige Kilometer hinter sich
gebracht hatte.

Er richtete sich auf. Gaby machte die Bewegung mit. »Wie geht es
dir?« schrie Suko.

»Das ist einfach Wahnsinn. Irre gut — perfekt würde ich sagen. Die

Freiheit.«

»Vielleicht.«

»Wie hast du es überhaupt geschafft, die Schweine zu überlisten?«

»Das ist mein Geheimnis.«

»Auch egal. Hauptsache, wir haben sie hinter uns gelassen. Willst
du noch immer zur Uni?«

»Und wie.«

»Ich bin dabei.«

»Du brauchst es aber nicht.«

»Doch, ich kenne da einige Wege, die dir unbekannt sind. Eine
bessere Führerin kannst du dir nicht vorstellen.«

»Weißt du auch, wo der Dekan hockt?«

»Klar, der hat einen Raum für sich. Inmitten des Geistes, wie er
immer sagt.«

»Meint er Ramis damit?«

»Wahrscheinlich. Da hocken auch seine Schwäne. Niemand darf
hinein. Er hat sich in letzter Zeit nur wenig gezeigt.«

»Weshalb?«

»Keine Ahnung. Wir jedenfalls durften ihn nicht sehen. Wenn er zu
uns sprach, immer nur über einen Lautsprecher.«

»Ist ja richtig spannend.«

»Und ob.«

»Ich drehe noch mal auf«, sagte Suko. Die Gegend hatte wieder ein
anderes Gesicht bekommen. Zwar befanden sich auch weiterhin

Felder in der Nähe, aber der Wald wuchs wieder näher an die
kurvenreiche Straße heran. Große Bäume wirkten wie schattenhafte

Monstren, die mit gewaltigen Armen nach ihnen greifen wollten.

Suko gab Gas. Er spürte wieder das Gefühl der Freiheit, wie es nur
ein Motorradfahrer erleben kann, wenn er auf seiner Maschine hockt.

Gabys Körper fügte sich geschmeidig der neuen Haltung an. Die

Kawasaki schoß vor — und…

Selbst Suko schrie auf, als er plötzlich das gewaltige Hindernis auf
der Straße sah.

Ein Panzer!

So schoß es ihm im ersten Moment durch den Kopf. Es war kein

Panzer, sondern ein gewaltiger eckiger Lastwagen, der fast die
gesamte Breite einnahm und plötzlich sein blendendes Fernlicht
gegen die Maschine streute.

Das war ein Rammbock, ein tödlicher Koloß, der die Kawasaki auf
die Hörner nehmen wollte. Der Vergleich von der Maus und dem

Elefanten traf hier zu.

Auch der Motor des Lastwagens dröhnte überlaut, er mischte sich
in den Sound der Maschine und in Gabys schrillen Schrei…

***

Suko hatte das Gefühl, Sand in die Augen gestreut zu bekommen, so

sehr blendete ihn das grelle Licht. Er sah nur die beiden Sonnen und
darüber den kompakten Schatten, der irgendwo in die Finsternis
hineinzufließen schien. Grauen und Technik pur, die Gefahr erhöhte
sich von einem Lidschlag zum anderen. Suko blieb nur eine Chance!

»Festhalten, Gaby!« brüllte er, gab Stoff und riß gleichzeitig den

Feuerstuhl nach rechts.

Raketenartig schoß er vor, stellte sich auf das Hinterrad, doch

Suko, der Könner auf dem Motorrad, zwang die Maschine wieder
auf die Fahrbahn. Sie bekam einen Schub, raste über den Asphalt
hinweg und sprang auch wie ein aufgescheuchtes Tier in das Feld
hinein, wo sich bereits die ersten Ausläufer des Waldes
breitgemacht hatten und Suko achtgeben mußte, daß er nicht zwischen
die Bäume raste.

Er hielt den Lenker eisern lest, auch als harte Stöße die Maschine
durchschüttelten. Die Auswirkungen spürte Suko bis in die

Schultern. Nur gab er nicht auf. Er hielt eisern fest, auch dann, als
die Kawasaki anfing zu rutschen und ihm weggleiten wollte. Mit
einer fast übermenschlichen Kraft zwang er sie wieder in die Spur,
durchbrach ein Gebüsch und wurde erst dann langsamer.

Die Kawasaki rollte aus, dann stand sie.

Suko stemmte beide Füße gegen den Boden. Er schaute zurück zur

Straße, wo der eckige Lastwagen nicht mehr zu sehen war. Auch die
roten Heckleuchten waren hinter einer Kurve verschwunden. Hinter

Suko richtete sich Gaby Wittmann auf. Er hörte sie atmen, dann
lachen. Es war ein wildes, befreiendes, ein glückliches Lachen, das
weit hinein in die Dunkelheit schallte.

»Bist du okay?« fragte Suko.

»Klar, ich bin okay. Verdammt, ich lebe.«

»Freu dich!«

Gaby rutschte von der Maschine. Neben ihr ging sie in die Hocke
und drückte beide Hände gegen die weiche E rde. In dieser Haltung
blieb sie und schüttelte immer wieder den Kopf. »Verdammt, wir
haben es geschafft! Wir haben es hinter uns…«

»Sieht fast so aus.«

Gaby stand auf, starrte Suko an, schüttelte den Kopf. »Verdammt,
ich begreife das nicht?«

»Was begreifst du nicht?«

»Das du so gelassen sein kannst.«

»Es ist eben meine Art.«

Plötzlich warf sie sich gegen ihn. Sie umschlang Suko mit beiden

Armen, dann spürte er die Lippen auf seinem Mund und die

Zungenspitze an den Zähnen. »Danke!« keuchte sie. »Verflixt ich bin
so froh.« Sie schmiegte sich noch enger an ihn. »Weißt du, was ich
jetzt möchte?«

»Kann sein.«

Sie trat zurück. Ihre Augen glänzten, die Finger griffen zu den

Knöpfen der dünnen schwarzen Jacke. Ihr Haar war durch den Wind
zerzaust und bildete eine Sturmfrisur.

Suko wehrte ab. »Laß es lieber sein. Wir wollen nicht von einer
extremen Situation in die andere fallen. Schließlich haben wir noch
etwas zu erledigen.«

»Willst du noch immer dorthin?«

»Das hatte ich vor.«

Gabys Arme sanken wieder nach unten. Das Lächeln fiel gequält
aus.

»Das ist eben dein Job. Ich habe mich angehängt, okay, dann laß uns
fahren. Es ist nicht mehr weit.«

»Steig auf.« Als Gaby saß, stellte Suko noch eine Frage. »Dieser

Lastwagen, gehört er auch zur Uni?«

»Ja.«

»Als was diente er?«

»Sie benutzten ihn als Transporter. Er ist, wie ich hörte, gepanzert.

Gegen den hätten wir keine Chance gehabt.«

»Das Gefühl habe ich auch«, erklärte Suko und startete…

***

Will Mallmann ließ den Manta schnurren, und der alte Opel zeigte

noch einmal, was in ihm steckte. Mir kam es so vor, als wollte er
sich gegen den Verkauf aufbäumen. Er nahm die engen Kurven sehr
sicher, brach nicht einmal aus, nur meldeten sich hin und wieder die

Reifen. Wenn ich meinen deutschen Freund anschaute, so sah ich auf
seinen Lippen ein fast überirdisches Lächeln. »Was ist denn?

Weshalb freust du dich so?«

»Das ist mehr innerlich.«

»Aha. Es muß trotzdem einen Grund geben.«

»Ja, der Wagen. Er läuft wunderbar, er gehorcht mir wie all die

Jahre, ich kann ihn nicht weggeben. Der hat übrigens schon

Sammlerwert.«

»Und was willst du machen?«

»Ich behalte ihn.«

»Dann kaufst du dir keinen neuen?«

»Das habe ich nicht gesagt. Ich werde mir vielleicht einen

Neuwagen zulegen, ihn aber als Erinnerung behalten, ihn pflegen und
hin und wiederfahren.« Heftig nickteer. »Ja, John Sinclair, das ist
genau die Lösung. So werde ich es machen.«

»Will, das ist deine Sache und auch dein Geld.« Ich klopfte gegen
das Handschuhfach. »Irgendwie kann ich dich sogar verstehen. Wenn
ich an meinen alten Bentley denke, so hätte es mir auch leidgetan, ihn
abgeben zu müssen, aber der ist zerstört worden.«

Der Ort lag längst hinter uns. Auch im Rückspiegel waren die

Lichter nicht mehr zu sehen. Dunkelheit, die eine bergige Landschaft
einbettete, hielt uns umschlungen.

Große Waldregionen wechselten sich ab mit flachen Feldern und

Weiden. Es roch nach frisch gemähtem Gras. Die Luft war sauber
und klar. Line Gegend, in der man Urlaub machte, aber nie eine

Horror-Uni vermuten würde, die von Dekan Diavolo geleitet wurde.

Aul ihn war ich gespannt. Ich hatte ihn noch sehr deutlich in

Hrinnerung. Linen Menschen wie ihn vergaß man einfach nicht. Ich
hatte ihn auf der Uni in Zagreb kennengelernt und sah ihn noch in
seinem Arbeitszimmer sitzen.

Er war beim ersten Hinschauen nicht einmal besonders auffallend.

Ein etwas flaches Gesicht, mit einer schon platten Nase. Die Augen
quollen leicht aus den Höhlen und besaßen gelbe Pupillen. Fast so
wie die Mähne eines Löwen. Breit war der Mund. Die Lippen lagen
wie zwei rötlich angestrichene Klotze aufeinander.

Beim zweiten Blick fiel noch etwas auf. Der Mann konnte nie
gerade sitzen oder gerade stehen. Aus seinem Rücken wuchs ein

Buckel, ein Höcker, er war ein Verwachsener. Von der Natur
benachteiligt. Möglicherweise haßte er deswegen viele normal
gewachsene Menschen. Seine Hände steckten oft genug in dünnen
grauen Handschuhen. Lagen sie einmal frei, so erinnerten sie mich an
lange knochige Finger, auf denen dunkle Härchen wuchsen.

Will Mallmann hatte bemerkt, daß meine Gedanken sich mit
anderen Dingen beschäftigten. »An was denkst du, John?«

»An den Dekan.«

»Hatte ich mir gedacht. Ehrlich gesagt, auf ihn bin auch ich
gespannt.«

Ich winkte ab. »Sei nicht zu vorschnell! Der ist hinterhältig, brutal,
kennt alle Tricks und hat eine Horde um sich geschart, die nur seinen

Befehlen folgt.«

»Das ist ja typisch für diese Gurus.«

»Ich weiß nicht, ob ich ihn als Guru bezeichnen soll. Die Gurus
wollen dir hinterher ans Geld, predigen Enthaltsamkeit und sind
selbst viellache Millionäre. Bei diesem Dekan steckt etwas anderes
dahinter. Der ist tatsächlich von der magischen Iniehre des Ramis
überzeugt. Da kennt er nichts.«

»Und dessen sechs Geister.«

»Das sowieso. Sechs Geister, eingepackt in einen schwarzen

Schwan, der die Selbstmörder ins Jenseits begleitete. Eine Lehre,
der ich nicht folgen kann.«

Will hob nur die Schultern. Er konzentrierte sich auf die Fahrbahn.

Hin und wieder schaltete er das Fernlicht an, dessen helles Tuch
nicht nur über die Straße glitt, sondern auch dessen Ränder erfaßte.

So bekamen Unterholz, Gras und auch Baumstämme einen
gespenstisch bleichen Glanz.

Plötzlich schleuderte mich eine Kraft in den Gurt. Ich sah die

Scheibe näherkommen, kippte wieder zurück und hörte Wills

Entschuldigung.

»Sorry, John, aber da ist etwas.« Der Kommissar hatte bereits den

Gurt gelöst, öffnete die Tür und stieg aus.

Auch ich wollte nach dem Grund dieser Vollbremsung sehen. Will
verließ die Straße und ging dorthin, wo wir einen Wagen sahen, der
frontal gegen zwei Baumstämme gefahren war. Der harte Widerstand
hatte seinen rechten sowie den linken Kotflügel demoliert und beide
regelrecht nach innen geschoben.

Will schaute mich an. »Das ist noch nicht lange her«, kommentierte
er.

»Sieh dir mal die Marke an.«

»Ein Escort.«

»Hat diesen Wagen nicht diese Frau gefahren…?«

Ich schluckte. »Verdammt, du hast recht. Ja klar, das war ein

Escort.«

»So viele Escorts fahren nicht um diese Zeit in der Gegend herum«,
sagte Will leise.

Mein deutscher Freund hatte recht. Das sah tatsächlich danach aus,
als wäre Suko etwas passiert. Wir traten von verschiedenen Seiten
an den Wagen heran. Ich öffnete die Tür, die nur ein wenig verzogen
war und deshalb klemmte.

Die Innenbeleuchtung funktionierte noch, im Wagen selbst sahen
wir keinen Menschen. Ich suchte auf den vorderen Sitzen nach

Blutflecken, auch damit hatte ich kein Glück und zog mich wieder
zurück. Über das Dach hinweg schauten Will und ich uns an.

»Wenn, dann haben sie es gut überstanden«, sagte der Kommissar.

»Ich habe auch außen nach Spuren gesucht und einige gefunden.

Wenn mich nicht alles täuscht, sind sie hier vom Wagen aus auf die

Straße gelaufen und dort verschwunden.«

»Das war anzunehmen.« Mehr sagte ich nicht, weil mir doch etwas
aufgefallen war. Es hingen noch Reste der Frontscheibe im Rahmen.

Nur dünne Splitter, mehr nicht, aber ich sah auch die dunklen

Flecken an den Rändern, und besonders stark waren sie auf der

Kühlerhaube vertreten.

Die Fingerspitze tunkte ich in die klebrige Masse, zog sie wieder
hervor und schaute sie mir genau an.

Das war Blut!

Mallmann kam herbei. Er sah den dunklen Punkt auf der

Fingerkuppe und atmete scharf durch die Nase. »Du hast mich vorhin
nicht ausreden lassen«, erklärte er. »Auch ich habe auf der Straße

Blut entdeckt und dann noch etwas.«

»Was denn?«

»Komm mit!«

Will ging vor. Neben einem im Gras liegenden Klumpen blieb er
stehen. Er trat mit der Schuhsohle darauf. »Weich«, sagte er. »Weich
wie rohes und blutiges Fleisch. Und jetzt bist du an der Reihe, John.«

Ich starrte Mallmann an. »Stimmt das mit dem Fleisch?«

»Du kannst dich selbst davon überzeugen.«

Das ließ ich bleiben, aber meine Gedanken rotierten. Ich versuchte,
alles in die Reihe zu bringen, eine logische Folge zu finden. Auf der

Straße hatte ich das Blut gesehen und an der Scheibe. Hinzu kam das

Stück Fleisch. Das ließ nur einen Schluß zu: Irgend jemand mußte
dieses blutige Stück gegen die Scheibe gedrückt haben.

Will Mallmann war zu dem gleichen Entschluß gekommen, wie er
mir erklärte.

»Man hat ihnen eine Falle gestellt«, murmelte ich und schaute mich
dabei um.

Es gab nicht viel zu sehen. Die Dunkelheit lag dicht wie graue

Pappe über dem Land. Wolken klebten über uns zusammen. Sie
ließen weder das Mond-noch das Sternenlicht durch.

Ich spürte meine innere Anspannung. Die Sorge um Suko und die

Unbekannte wuchs. Bisher hatten wir von der Horror-Uni nur gehört,
sie aber noch nicht zu Gesicht bekommen. War es möglich, daß Suko
sie vielleicht schon erreicht hatte?

»Ich glaube kaum«, sagte Will Mallmann leise, »daß wir hier noch
etwas finden werden.«

»Kann sein.«

»Dann laß uns fahren.«

Will saß schon im Wagen. Ich ließ meinen Blick noch einmal über
das Gelände gleiten. Nein, von Suko und dieser fremden Frau war
nichts mehr zu entdecken.

»Komm rein!«

»Okay.«

Der Kommissar startete und hörte meine leise gesprochenen Worte.

»Sie sind gefährlich, diese Darker. Sie sind sogar brandgefährlich.

Sie gehen über Leichen, sie machen alles nieder, sie…«

»John, was ist los mit dir? So kenne ich dich nicht!«

Ich hob die Schultern. »Weißt du, Will, ich denke nur an Zagreb.

Da haben sich Suko und ich nicht gerade mit Ruhm bekleckert. Sie
waren uns damals einfach über. Dieser Dekan Diavolo besaß eine

Macht, die uns Angst gemacht hat. Selbst den Mord an Mitics Frau
haben wir nicht verhindern können. Es war alles negativ.«

Der Kommissar nickte. »Ich habe von den Selbstmorden gehört und
gelesen. Sie gingen bis vor kurzem durch die Presse.«

»Klar, sie suchen einen neuen Anfang.« Ich deutete nach vorn.

»Hier irgendwo haben sie ihn gefunden.«

»Wobei ich mich frage, was das alles soll? Ich an Diavolos Stelle
würde keine Menschen um mich versammeln und sie dazu treiben,
freiwillig in den Tod zu gehen.«

»Da hast du recht. Vielleicht ist diese Phase auch vorbei, so daß er
mit dem herauskommen kann, was er tatsächlich vorhat. Wir müssen
uns umstellen, so wie sich Diavolo wahrscheinlich umgestellt hat.«

»Noch sind es Theorien.«

»Wir werden die Praxis erleben, Will.«

In langen Kurven war die Straße den Berg hinaufgeklettert. Der

Kommissar fuhr nur noch mit Fernlicht. Da kein Gegenverkehr
herrschte, konnte er es sich erlauben.

Es passierte nichts. Leer und verlassen lag die graue Fahrbahn vor
uns. Natürlich schaute ich mich immer wieder um, meine Blicke
glitten auch durch die Seitenscheiben, wobei ich versuchte, den Rand
der Straße abzusuchen. Wenn zwei Menschen in dieser Gegend zu

Fuß unterwegs waren — davon ging ich bei Suko und der

Unbekannten aus - konnte es sein, daß sie versuchen würden, ein

Fahrzeug anzuhalten. Niemand spielte zu dieser Zeit den Anhalter.

Wir kamen unbeschadet weiter. Auf der Höhe angekommen,
schluckte uns die Weite des Geländes. Kein Licht schimmerte in der

Finsternis. Wie die flachen Buckel von urzeitlichen Riesentieren
lagen die Hügelrücken stumm in der Gegend. Die Wälder erinnerten
mich an geschwungene Grenzen inmitten der Landschaft.

Ich ging davon aus, daß die Gefahr irgendwo lauerte. Sie war wie
ein Netz, das noch über unseren Köpfen lag, sich aber irgendwann
verdichten würde.

Wieder lenkte Will den Manta in eine Kurve. Die Straße führte
dahinter durch einen Wald. Das Scheinwerferlicht gab dem
natürlichen Tunnel einen geisterhaften Schein. Fahle Helligkeit
wechselte sich ab mit dem Dunkel zwischen den Bäumen.

Da passierte es.

Aus den Lücken wirbelte etwas hervor, erreichte die Straße und
explodierte.

Will Mallmann war zu überrascht, um anhalten zu können. Er fuhr
einfach weiter, hinein in die gleißende Helligkeit, die die Nacht zum

Tag machte.

Von einer Sekunde zur anderen konnten wir nichts mehr sehen. Wir
schienen auf einer Insel von grellem Licht zu schwimmen, das uns
einfach wegtrug, in andere Welten hinein.

Dennoch erschien vor der Kühlerhaube ein gewaltiger Schatten.

Als eckige, sehr kompakte Masse wuchs er von der Straße hoch
gegen die Kronen der Bäume, ein Hindernis, das einfach nicht auf
diese Straße gehörte.

»Anhalten!« brüllte ich.

Will trat auch auf die Bremse. Uns schleuderte es nach vorn in die

Gurte, dann kippten wir zurück, aber der Wagen stand.

Ich hielt den Kopf gesenkt. In meinen Augen brannte es, als würden

Feuerzungen hindurchstreifen. Ich konnte nichts mehr sehen, obwohl
ich die Augen nicht geschlossen hielt.

Die Blendung war perfekt.

Will Mallmann erging es ebenso. »John!« keuchte er und bewegte
seine Hand, die ich auf meinem Bein spürte. »Da ist doch irgend
etwas. Ich… ich bin geblendet, ich…«

»Wir müssen raus!«

»Und blind durch die Gegend laufen, wie?«

»Das kann vorbeigehen.«

Weder Will noch ich öffneten die Türen. Dafür sorgten schon
andere. Ich konnte mich nur auf mein Gehör verlassen, aber ich
bekam mit, daß die beiden Vordertüren von außen her aufgerissen
wurden. Dann hörten wir Männerstimmen.

Sie klangen zischend, sie redeten in einer fremden Sprache. In

Zagreb hatte ich sie bereits gehört, und so wußte ich genau, mit wem
ich es zu tun hatte.

Die Finsteren waren gekommen!

Zwei Hände hielten meine Arme fest, damit ich mich nicht bewegen
konnte. Dann öffnete jemand den Gurt. An Will Mallmanns Seite
geschah das gleiche. »Raus!«

Der Befehl galt uns. Als wir uns nicht rührten, wurden die Kerle
rabiat. Hände krallten sich in meinen Haaren fest. Sie zerrten mich
zur Seite. Im Reflex tastete ich dorthin, wo die Beretta steckte.

Darauf schienen sie nur gewartet zu haben. Der Handkantenhieb
gegen meinen Unterarm schmerzte sehr.

Ich fiel aus dem Wagen, landete auf hartem Asphalt und konnte noch
immer nichts sehen. In meinen Augen lag ein Brennen, das sich bis
unter die Stirn ausbreitete und dafür sorgte, daß Kopfschmerzen
meinen Schädel durchzuckten.

Man drehte mich auf den Rücken. Im Hintergrund hörte ich Will
keuchen. Jemand kniete sich auf meine Brust. Der Druck raubte mir
den Atem. Man nahm mir die Beretta ab. Als die Waffe aus der

Halfter gezogen wurde, hörte ich das grelle Lachen. Auch meinen

Dolch verlor ich. Danach ließ der Druck nach. Ich holte tief Luft und
bekam dabei Schmerzen im Brustkorb.

Man riß mich wieder auf die Füße. Ich blieb schwankend stehen,
noch immer durch die Blendung außer Gefecht gesetzt. Auch wenn
ich die Augen aufriß, war es unmöglich, etwas zu erkennen. Nicht
einmal Umrisse.

Sie standen hinter mir, und ich spürte ihre Hände auf meinen

Schultern. Sehr hart hielten sie mich fest. Die Stimme wisperte dicht
an meinem rechten Ohr: »Rühr dich nicht. Fssei denn, du willst jetzt
und hier sterben.«

Ich gab keine Antwort. Solange mir das Augenlicht geraubt worden
war, konnte ich überhaupt nichts tun.

Von links vernahm ich Wills Stimme. Er beschwerte sich lautstark
über die Behandlung.

»Halt dein Maul!«

Dann klatschte etwas, der Kommissar stöhnte. Eine andere Stimme
sagte: »Haltet ihn fest und schleift ihn weg!«

Der Befehl galt nicht allein den Personen, die Will Mallmann
festhielten. Auch ich bekam den Druck zu spüren. Jemand stieß mir
sein Knie in den Rücken.

Automatisch stolperte ich vor. Wohin, darüber konnte ich nur
spekulieren. Wenn mich aber nicht alles täuschte, wurden wir
dorthin gebracht, wo das große Hindernis als kompakter Schatten
mitten auf der Fahrbahn gestanden hatte.

Es konnte sich dabei durchaus um ein großes Fahrzeug mit einer

Ladefläche handeln. Ich mußte auf eine schmale Trittleiter steigen
und ging drei Sprossen hoch.

Danach stieß mir jemand die flache Hand ins Kreuz, so daß ich
nach vorn taumelte. Unter meinen Füßen hörte ich bei jedem

Auftreten die dumpfen Geräusche.

Kommissar Mallmann wurde so behandelt wie ich. Als er auf die

Ladefläche kam, schimpfte er wie ein Rohrspatz. Ich hatte mich
gedreht und den Arm ausgestreckt.

Will lief gegen ihn.

»Da bist du ja, John.«

Fiinter uns ertönte ein Krachen. Irgendeine Klappe oder Für mußte
geschlossen worden sein. Die Schritte der Finsteren draußen waren
kaum zu hören, so schallsicher schloß die Ladefläche ab. Ich riet
meinem deutschen Freund, sich hinzusetzen. »Wenn sie abfahren,
fliegen wir durch die Gegend.«

Will setzte sich ächzend. Auch ich hockte am Boden. Hinter mir
spürte ich den Druck der Ladefläche im Rücken. Mit der rechten

Hand tastete ich nach.

Verdammt, das war Metall! Keine Plane, sondern hartes Metall,
das nicht durchbrochen werden konnte. Es sah bitter aus. Dann
vibrierte der Wagen, weil der Motor angelassen worden war.

Irgendwo knallte noch eine Tür.

Will identifizierte das Geräusch. Mit lauter Stimme sagte er: »Das
war mein Wagen. Die fahren sicherlich hinter uns her.«

»Wenigstens der bleibt dir.«

Der plötzliche Ruck beim Anfahren schleuderte mich nach links. Ich
stützte mich mit der Hand ab, als sich das Fahrzeug langsam in

Bewegung setzte. Der Mann hinter dem Lenkrad schaltete höher, so
bekamen wir allmählich Geschwindigkeit.

Ich hatte mich wieder fangen können und saß sehr breitbeinig. Will
hockte mir gegenüber an der anderen Seite. Ich hörte ihn schimpfen,
dann redete er über seine Augen.

»Das brennt wie Säure!« Er zog die Nase hoch. »Aber was daraus
läuft, sind Tränen.«

Mir erging es ebenso. Die heftigen Schmerzen in den Augen klangen
allmählich ab. Tränenwasser spülte sie frei. Ich putzte mir einige

Male die Nase, hütete mich aber davor, mit den Fingern durch die

Augen zu reiben. Die Sehstärke würde von selbst zurückkehren.

»Kannst du schon was erkennen?« hörte ich Wills Frage.

»Hier ist es dunkel wie im Bärenhintern.«

»Stimmt, aber…«

»Warte mal.« Ich griff in die Tasche und holte das Feuerzeug
hervor. Der Fest gelang. Die Flamme zuckte auf, ich erkannte sie,
zwar etwas schwach und längst nicht so konturenscharf, wie es hätte
sein müssen, aber immerhin, sie war zu sehen.

»Okay, John, das ist…«

Da hörten wir das Zischen. Gegen dererlei Geräusche bin ich
allergisch. Diese Laute erinnern mich stets an Gas, das aus
irgendwelchen Düsen strömt. So war es denn auch.

Der Innenraum der Ladefläche füllte sich mit einem geruchlosen

Gas, das allerdings unsere Sinne vernebelte. Ich kam mir vor, als
würde ich auf einem Schiff hocken, das über hohe Wellenberge
schaukelt. Mein Magen schwang plötzlich in die Höhe, Schwindel
packte mich. Ich hielt mich länger als Will. Kurz bevor es mich in
die Tiefe riß, hörte ich noch, wie der Kommissar zu Boden schlug.

Dann gingen auch bei mir die Lichter aus.

Der Wagen aber rollte weiter durch die Nacht, seinem eigentlichen

Ziel entgegen. Der Horror-Uni!

***

Das Erwachen aus einer Ohnmacht oder Bewußtlosigkeit gehört bei

mir schon zu den Standardsituationen. Sehr oft hatte man mich schon
ins Reich der Träume geschickt, und dies immer auf die
unterschiedlichste Art und Weise.

Diesmal brauchte ich keine starken Kopfschmerzen zu ertragen,
dafür war mir übel. Die Nachwirkungen des eingeatmeten Gases
sorgten dafür. Der Magen befand sich in einer ständigen Bewegung.

Einmal stieß er der Kehle zu, dann sackte er wieder ab. Die Übelkeit
verschlimmerte sich noch, als ich mich hinsetzte. Bisher hatte ich
gelegen, jetzt rollte ich mich förmlich in eine sitzende Stellung.

Entweder schwankte ich oder die Umgebung. Vielleicht auch beides,
ich wußte es nicht.

Auf dem Lastwagen befand ich mich nicht mehr. Jedenfalls vernahm
ich keine Fahrgeräusche. Die Bewegungen, die mich nicht losließen,
wurden von mir selbst verursacht, ich kämpfte mit aller Macht gegen
den Brechreiz an und konnte ihn auch unterdrücken.

Man hatte uns irgendwohin geschafft. Stellte sich die Frage, wo wir
gelandet waren. Ich ging davon aus, daß wir in der Horror-Uni
steckten. Eine andere Möglichkeit sah ich nicht. Gefangen in
irgendeinem Raum dieses mir noch unbekannten Gebäudes.

Wo steckte Will?

Wieder griff ich in die Tasche. Bevor ich bewußtlos geworden
war, hatte ich das Feuerzeug wieder eingesteckt. Jetzt konnte es mir
gute Dienste tun.

Ich knipste es an. Die Flamme sah ich diesmal klar und scharf,
meine Augen waren wieder okay.

Sehr langsam bewegte ich die rechte Hand, um in die Runde
leuchten zu können.

Die Lichtinsel vergrößerte sich. Schatten entstanden, sie huschten
über eine kahle Wand. Da ich noch immer saß, rutschte ich über den

Betonboden vor und konnte Will Mallmann sehen, der auf dem

Bauch lag, den Kopf aber zur Seite gedreht hatte, so daß er mich
anschauen konnte.

Will hatte sich erbrochen. Er sah aus wie ein frisch aus dem Sarg
gestiegener Zombie: bleichgrün im Gesicht.

»Okay?« fragte ich ihn.

Er lachte krächzend und stieß auf. »John!« ächzte er. »Die Kerle
haben uns ganz schön reingelegt.«

»Und wie.«

»Das verdammte Gas! Erst diese Blendgranaten und dann das. John,
ich bin fertig.«

Das gleiche konnte ich auch von mir behaupten.

Trotzdem durften wir nicht aufgeben und uns hängenlassen. Wir
mußten einfach am Ball bleiben. Die Gegner waren zu stark. Wenn
wir Schwäche zeigten, waren wir verloren, das stand fest. Neben

Will blieb ich hocken. »Die Uni scheint wirklich etwas Besonderes
zu sein«, sagte ich. »Nach einem Hörsaal sieht mir das hier nicht
aus.«

»Stimmt.«

»Mehr ein Keller.«

»Glaubst du denn, daß wir uns in der Uni befinden?«

»Und ob.«

Mallmann versuchte, sich auf die Füße zu stemmen. Er hatte
gewisse Schwierigkeiten. Sitzen konnte er schließlich, lehnte den

Kopf gegen die Wand und atmete tief durch. Sein Mund stand dabei
offen. Ich löschte die Flamme wieder, weil ich mir schon die Haut
an der Daumenspitze ansengte. In der Finsternis klang Wills Keuchen
schon fast gefährlich.

»Was haben sie dir abgenommen, John?«

»Beretta und Dolch!«

»Ich bin meine Pistole auch los. Damit sind wir waffenlos. Toll,
wirklich toll.«

»Nicht ganz. Sie haben mein Kreuz übersehen, das in der

Außentasche steckte.«

»Ach so, ja.« Er mußte aufstoßen. »Aber reicht es, um gegen diesen

Dekan anzukommen?«

»Noch haben wir ihn nicht gesehen. Ich weiß nicht genau. Damals
in Zagreb habe ich die Heilige Silbe aussprechen wollen, beider ist
es dazu nicht gekommen. Goran war schneller. Noch einmal passiert
mir das nicht, das habe ich mir geschworen.«

»Falls man dich läßt. Auch Diavolo ist gewarnt. Seine Falle hat er
perfekt gestellt, wir sind darauf reingefallen und hängen hier ohne
die Chance einer Befreiung.«

»Du vergißt Suko.«

»Ach John, denk mal an den Escort, der gegen die Bäume gesetzt
worden ist. Was soll Suko denn machen? Den haben sie bestimmt
einkassiert und seine Begleiterin gleich mit.«

»Kann sein, muß aber nicht. Nicht jeder stellt sich so dumm an wie
wir beide.«

»Danke.« Will holte schnaufend Luft. »Und was machen wir jetzt,

John?«

»Kannst du stehen?«

»Hilft dir das?«

»Wir sollten versuchen, unser Gefängnis zu durchsuchen. Eine Tür
wird es bestimmt geben.«

»Die dann verschlossen ist.«

Davon ging ich ebenfalls aus. Wenn wir uns bewegten, war es
meiner Ansicht nach besser, als nur auf dem Boden hockenzubleiben
und abzuwarten, was die andere Seite tat.

Ich hörte, daß sich Will Mallmann an der Wand in die Höhe schob.

Dabei schimpfte er über seine eigene Schwäche und auch die
unbekannten Gegner, die uns das eingebrockt hatten.

»Stehst du?«

»Kannst ja mal leuchten.«

Die Flamme des Feuerzeugs erreichte ihn. Licht und Schatten glitten
über sein Gesicht. Er sah aus, als hätte er sich gewaschen, so sehr
schwitzte er.

Mir ging es etwas besser als dem Kommissar. Deshalb drückte ich
meinen Arm vor und stützte ihn.

»Okay?«

Will nickte. »Für den Augenblick ja. Alles andere werden wir
bestimmt sehen.«

»Reiß dich zusammen!«

»Du auch!«

Ich ließ ihn stehen und wanderte durch unser Gefängnis. Glatte

Wände, fester Beton. Das hier sah mir nicht nach einem alten Haus
aus, das war später angelegt worden. Bestimmt steckten wir in einem

Keller, der später angelegt worden war.

Er besaß auch eine Tür. Natürlich bestand sie aus Eisen, aber ich
sah keine Klinke.

Glatt wie die Wand.

Fenster oder Luftschächte waren ebenfalls nicht vorhanden. Wenn
sich mehrere Personen darin lange aufhielten, würden sie
irgendwann ersticken.

»Sieht übel aus, wie?« fragte Will, als ich wieder zu ihm
zurückkehrte und mich niederließ.

»Das kannst du wohl sagen.«

Will schaute auf seine Uhr. »Mitternacht«, kommentierte er.

»Geisterstunde, das ist toll.«

»Vielleicht kommen die Geister auch.«

Ich hatte den Satz kaum ausgesprochen, als ich vor der Tür

Geräusche hörte. Zuerst Schritte, dann machte sich jemand in der

Türmitte zu schaffen. Es hörte sich an, als wäre ein Riegel
zurückgeschoben worden. Es dauerte nur Sekunden, bis die Tür
aufgezogen wurde. Ich hielt mich auf den Beinen, stand etwa in der

Mitte des kahlen Raumes und starrte dorthin, wo eine helle Lichtflut
über die Schwelle in das Verlies floß.

Genau in der Mitte zeichnete sich eine Gestalt ab. Dunja, die

Killerin, war zur Begrüßung erschienen! Sie stand da, als wäre sie
soeben aus einem Aschehaufen gestiegen. So ähnlich mußte es auch
gewesen sein. Ihre Kleidung, einst schwarz, sah jetzt grau aus. Sie
hing in Fetzen an ihrem Körper herab. Graue Lappen, die Lücken
gerissen hatten, durch die Haut schimmerte. Haut, die schmutzig und
auch angesengt war. Wie die Haare auf ihrem Kopf. Über dem Ohr
war die Pracht ganz verschwunden. Dunjas Gesicht zeigte dieselbe
graue Farbe wie die Haarreste. Selbst die Lippen hoben sich kaum
ab. Im scharfen Leuchtstoffröhrenlicht wirkte Dunja wie ein

Scherenschnitt. Wir starrten uns an. Zunächst hatte ich mich auf ihr Gesicht konzentriert, dann aber glitt mein Blick über ihre Hände mit
den langen, kräftigen Fingern.

Drei Rosen waren noch übriggeblieben. Und drei Rosen hielt sie
auch fest. Schwarz wie die Nacht, sowohl die Stiele als auch die

Blüten. Ihre dunklen Augen waren fest auf mich gerichtet. Die Blicke
spürte ich wie scharfe Messerspitzen.

Die Anspannung ließ etwas nach. Kälte strömte durch meinen

Körper. Es wurde kein Wort gesprochen, doch ihr Haß traf mich
voll. Man spürt so etwas. Ein Schauer rann mir über den Kücken.

Dann lächelte sie. Es war nur ein kurzes Zucken der Lippen, aber die

Reaktion sagte mir alles. Dunja drehte die Rosen zwischen den

Fingern, nickte mir plötzlich zu und flüsterte: »So also sehen wir uns
wieder.« Ihre Stimme Tickte sich an, als wäre sie noch vom Rauch
und Feuer angekratzt worden. Mir rann es kalt den Rücken hinab, und
ich konzentrierte mich auf die nächsten Worte. »Der Dekan, Sinclair,
erwartet dich und deinen Freund. Er freut sich darauf, es euch
endlich zeigen zu können. Er hat nichts vergessen, gar nichts. Seine
und die Rache des großen Ramis ist endlos. Zeit spielt keine Rolle.

Er hätte euch auch nach Jahren in seine Gewalt bringen können, aber
die Umstände waren dagegen. Wir haben große Aufgaben vor uns
und sind dabei, erste Hindernisse aus dem Weg zu räumen. Ramis
wird sich über Leute wie euch sehr freuen.« Dunja hob die Hand und
drehte die Rosen so, daß ich gegen die Blüten schauen konnte.

»Messer«, flüsterte sie.

»Einmal sind sie zu Messern geworden. Du hast Glück, Sinclair,
daß der Dekan hier das Sagen hat, großes Glück sogar. Wenn ich mit
dir allein gewesen wäre, hätte ich dich getötet.«

Ob ich wollte oder nicht, ich mußte wieder über meine Augen
streichen. Auch jetzt hatte ich das Gefühl, als würde Sand dahinter
kleben. »Okay, du hast uns erwischt. Wie geht es weiter?«

»Ihr werdet mitkommen. Und denkt nicht, daß ich hier allein stehe.«

Sie drehte kurz den Kopf. »Zeigt euch!«

Schatten schoben sich in den Lichtschein im Flur, kristallisierten
sich zu Gestalten hervor, und ich erkannte diejenigen wieder, die ich
auch in Zagreb erlebt hatte.

Es waren die Finsteren!

Ganz in Schwarz gekleidet, mit grauen Gesichtern und tiefen

Schatten unter den Augen. Die Lippen lagen wie eingezeichnet über
den eckigen Kinnen.

Irgendwie glichen sich Männer und Frauen. Sie waren jeweils zu
zweit vertreten, und sie hielten abermals ihre Knochenmesser in den

Händen. Die Kleidung bestand aus weichem Leder. An einigen

Stellen glänzten helle Nietenknöpfe. Breite Gürtel umspannten die

Taillen. Als Motive zeigten sie blasse Totenschädel.

Sie hatten sich doch verändert, denn eine derartige Kleidung war
von ihnen in Zagreb nicht getragen worden. Da waren die Sachen aus

Stoff gewesen.

Hinter Dunja hatten sie sich aufgebaut. Sie standen dort wie eine

Mauer und lauerten.

Dunja streckte den rechten Arm aus und winkte mit dem Finger.

Fürmich war die Geste klar. Ich setzte mich als erster in Bewegung
und schaute noch einmal über die Schulter zurück.

Will Mallmann hatte Schwierigkeiten mit seinem Gleichgewicht.

Als er sich von der Wand abstieß, gaben seine Knie nach. Fast wäre
er noch gefallen. Im letzten Augenblick konnte er sich fangen,
schüttelte den Kopf und drehte sich so, daß er auf die Für zuschreiten
kon nte. Ich war stehengeblieben, um auf ihn zu warten. Ein guter

Entschluß, denn Will schaffte es nicht allein. Er mußte sich an mir
festhalten. Dabei grinste er mich an.

»Halte dich tapfer, Junge!«

»Ja, mach' ich…«

Dunja lächelte verächtlich, als sie das sah. Dann hob sie die

Schultern.

»Mir scheint, daß Bullen zu Schwächlingen geworden sind. Um so
besser für uns.«

»Auch Polizisten sind Menschen!« sagte ich.

Sie hob eine Hand und streckte mir den Finger entgegen. »Es
werden bald tote Menschen sein.«

Der Klang ihrer Stimme ließ mich schaudern. Ich begriff nicht, wie
ein Mensch derart hassen konnte. Dämonen — okay, aber Menschen?

Das wollte einfach nicht in meinen Kopf.

»Wohin?« fragte ich und hielt Will Mallmanns Arm fest.

»Das zeige ich dir schon. Komm erst mal mit.« Sie trat zur Seite,
damit ich durch die Tür gehen konnte. Die vier Finsteren sorgten
dafür, daß sie in unseren Rücken gelangten. Wir mußten uns von der

Für aus nach rechts wenden.

Der Gang war ebenso kahl wie das Verlies, aus dem wir kamen.

Ein enger Schlauch, trotz der Helligkeit wirkte er auf mich
bedrückend. Weitere Türen sahen wir erst am Ende. Sie lagen sich
gegenüber. Im rechten Winkel dazu stand die andere Für, die normal
zu öffnen war.

»Belaste dich nicht mit mir!« keuchte Will in mein Ohr, als ich die

Klinke drückte. »Hör auf, Mensch!«

»Wirklich, John, ich…«

Kühle und Feuchtigkeit wehten uns entgegen. Wir traten hinein in
eine andere Welt. Das war die Umgebung, die ich schon längst
erwartet hatte. Ein unheimlicher, düsterer Keller, fast schon ein

Gewölbe. Verschimmelte Mauern, dann alte, brüchige Säulen, eine

Decke, die tiefe Risse zeigte, aus denen es tropfte.

Als Beleuchtung dienten Feuerschalen. Die Flammen waren breit
gefächert und erinnerten mich an zuckende Arme, die versuchten, mit
ihren Spitzen die Decke zu erreichen, ohne es allerdings schaffen zu
können. In den Schalen befand sich eine helle, etwas bläulich
schimmernde Flüssigkeit, vergleichbar mit Öl. Das Feuer gab kaum

Rauch ab, fast glasklar brannten die Flammen.

Hinter uns hörten wir die Schritte der fünf Finsteren. Sie sprachen
nicht miteinander, wiesen uns auch nicht den Weg, wir wußten
trotzdem, wohin wir zu gehen hatten.

Es war eine alte, ziemlich breite Treppe, die in die Höhe führte.

Auch deren Stufen sahen nicht eben vertrauenerweckend aus. Zumal
schwebte die Treppe noch frei, sie wurde von keinem Pfeiler
gestützt. Rechts von ihr stand auf einem Ständer wieder eine Schale
mit Feuer. Der Schein floß über die Stufen, wo wir die Risse und
abgespaltenen Stücke erkannten.

Wills Füße schleiften über den Boden. Ich mußte meinen deutschen

Freund stützen, als wir die Treppe hochgingen und uns der uralt
wirkenden Holztür an deren Ende näherten.

»Die darfst du aufziehen, Sinclair!« vernahmen wir Dunjas Stimme.

»Sei vorsichtig, sie ist sehr brüchig.«

Eine Klinke sah ich nicht. Statt dessen einen Haken aus verrostetem

Metall. Ich umklammerte ihn mit der Rechten und zerrte dann die

Tür, die über den Boden kratzte, auf.

Wieder gelangten wir in einen Gang. Diesmal war er mit dunklen

Fliesen belegt. Eine Deckenleuchte verströmte auch normales Licht,
das über unsere Gesichter floß. Nach der Dunkelheit kamen wir uns
wieder etwas geblendet vor.

Das Kratzen in den Augen verstärkte sich. Ich mußte einige Male
zwinkern, dann ging es besser. Auch Will hatte sich etwas erholt.

Rechts des Ganges sahen wir die Füren zu verschiedenen Räumen.

Links befand sich das dicke Mauerwerk, unterbrochen von einigen

Fenstern, durch die wir nach draußen schauen konnten.

Es war dunkel.

Eine rabenschwarze Nacht. Vielleicht noch schwärzer wirkend,
weil alte Bäume das Haus umstanden. Die Lampen an der

Fensterwand gaben ein gelbes Licht ab. Es floß auf uns nieder wie
aus einer nach unten gebogenen Tulpe.

Der Gang endete in einem breiten Flur. Zwei Treppen führten in
verschiedene Richtungen hoch.

Wir mußten stehenbleiben. Mit schnellen Schritten kam Dunja auf
uns zu. Ich nahm bereits den verbrannten Gestank wahr, den ihre

Kleidung ausströmte.

Ich war davon ausgegangen, noch höher steigen zu müssen. Das
stimmte nicht.

Dann passierte uns Dunja.

Es sah so aus, als wollte sie auf die Wand zulaufen. Nur schwach
zeichnete sich dort die Tür ab. Sie besaß fast die gleiche Farbe wie
das Gemäuer.

Dunja drückte sie auf.

Das Quietschen hätte in einen Gruselfilm passen können. Mir rann
es kalt den Rücken hinab. Als die Tür weit genug aufgeschwungen
war, nickte Dunja uns zu.

»Ihr könnt!« flüsterte sie.

Dahinter lag ein dunkler Raum. An Dunjas Gesichtsausdruck
erkannte ich, daß wir allmählich zum Finale kamen und in Kürze dem

Dekan Diavolo gegenüberstehen würden.

Ich dachte nicht darüber nach, wie ich mich verhalten würde. So
etwas ergab sich immer.

Der Raum war anders.

Auch wegen der Dunkelheit, aber seine Atmosphäre konnte ich
nicht mit denen vergleichen, die ich schon in diesem Haus erlebt
hatte. Sie war dichter, da schwang etwas. Wenn man Grauen
beschreiben könnte, so war es hier vorhanden.

Mit der Zungenspitze fuhr ich über meine trocken gewordenen

Lippen, als ich den Raum betrat.

Dunja blieb zurück. Mit rauher Stimme gab sie noch

Verhaltensregeln.

»Ihr werdet euch ruhig verhalten. Es ist besser, wenn ihr auf mich
hört.«

»Sitzt er hier?«

»Ja, der Dekan.« Ihre Augen leuchteten, als sie den Begriff
aussprach. Dieses Mädchen stand voll und ganz unter seinem Bann.

»Ihr betretet ein Refugium, das dem großen Ramis geweiht ist. Er hat
sich den Dekan als seinen Stellvertreter ausgesucht, denkt daran!«

»Wir denken immer an ihn!« erwiderte ich sarkastisch. Unser

Augenlicht war noch nicht in Ordnung. Das stellte ich fest, als ich
den neuen Raum betrat und kaum Unterschiede ausmachen konnte.

Zwar brannte dort kein Licht, aber es war auch nicht stockfinster. Es
mußte einfach Konturen geben. Und von meinem Freund, dem Dekan

Diavolo, sah ich auch nichts.

Mit einem harten Schlag knallte Dunja die Tür zu. Ob sie von außen
abschloß, bekam ich nicht mit. Jedenfalls fühlte ich mich wie ein

Gefangener.

Will erging es ebenso. »Da sitzen wir ganz schön in der Kacke«,
flüsterte er. »Verdammt, das hätte ich mir nicht träumen lassen.«

Ich sprach ihn auf seinen Zustand hin an. »Wie geht es dir?«

»Ziemlich mies, aber man hält sich.«

»Gut.«

»Auf was kann ich mich denn gefaßt machen?«

»Dekan Diavolo«, gab ich raunend zurück. »Ich kenne ihn, er liebt
große Auftritte.«

Da Will mich berührte, spürte ich, daß er fröstelte. »Was hast du?«

»Nichts weiter, John. Ich komme mir nur vor wie in einem großen

Grab, das extra für uns beide angelegt wurde.«

»Da kannst du sogar recht haben.«

Wir sprachen nicht mehr, da uns ein anderes Geräusch ablenkte.

Zunächst dachte ich nicht an eine Täuschung, bis mir klar wurde, daß
wir tatsächlich den Klang einer Orgel hörten.

Melodien, die sich schwermütig anhörten. Wie aus weiter Ferne
gespielt, aber trotzdem sehr nah.

Unheimliche Orgelmusik. Nicht wie in der Kirche zu hohen

Festtagen. Wer hier spielte, der war ein Mensch, der das Grauen
liebte, der versuchte, die hier herrschende Atmosphäre in gewisse

Klangformen zu übertragen.

Erspielte in Moll.

Dumpf, unheimlich, wie geschaffen für eine Beerdigung. Die
richtige Grabmusik.

Die Klänge wehten uns entgegen, als würden sie auf unsichtbaren

Händen getragen. Ich mochte sie nicht nur nicht, weil sie meine

Ohren erfüllten und regelrecht volldröhnten, es war einfach die
schwere Musik, die mich störte. Vergeblich versuchte ich, darüber
hinwegzugehen, die Klänge blieben, sie drangen in nieinen Kopf und
überlagerten die klaren Gedanken.

Bei Will Mallmann war es nicht anders. Auch er hatte damit zu
kämpfen. Ich merkte, wie er den Kopf bewegte, wütend atmete, sich
dann räusperte und mir zuraunte: »Wenn ich die verdammte Orgel
sehe, haue ich sie in Stücke, John.«

»Tu das.«

Das Spiel setzte sich fort. Noch lauter, noch intensiver und damit
auch dröhnender.

Es waren Melodien, die ich nicht mehr trennen konnte. Sie gingen
ineinander über, malträtierten uns, schwollen an zu einem
infernoartigen Rausch und hüllten uns ein.

Mittlerweile hatten sich meine malträtierten Augen auch an das
merkwürdige graue Licht der Umgebung gewöhnt. Wie ein Vorhang
kam sie mir vor.

Hinter der Wand hörten wir das Orgelspiel. Sie mußte also
durchlässig sein.

Ich wollte es genau wissen und ging vor. Dabei hielt ich noch den
rechten Arm ausgestreckt. Nach zwei Schritten floß etwas zwischen
meine tastenden Finger.

Tatsächlich ein Stoff?

Aber sich nicht wie Stoff anfühlend. Es war mehr Leder, das ich
zwischen den Händen rieb. Da verstummte das Spiel. Bevor die
letzten Klänge verhallt waren, hatte ich den Vorhang — oder was
immer es sein mochte — losgelassen.

Wir warteten.

»Jetzt muß er sich melden«, flüsterte Will. »Alles andere wäre

Blödsinn.«

Und er meldete sich.

Allerdings auf seine Art und Weise, denn er zeigte sich noch nicht.

Dafür bewegte sich vor uns etwas, und ich wollte es genau wissen,
deshalb leuchtete ich nach.

Es war tatsächlich ein Vorhang, der in die Höhe glitt. Rasch löschte
ich die Flamme des Feuerzeugs und wartete ab.

Wir spürten den Wind, der gegen unsere Gesichter glitt. Er
streichelte sie wie mit Fingern. Sekunden verstrichen… Dann war
der Vorhang oben. Beide starrten wir auf die Lücke, ohne jedoch
etwas sehen zu können, bis zu dem Augenblick, als es vor uns
allmählich heller wurde. Licht strahlte auf.

Der Vergleich mit einem Kino kam mir in den Sinn. Woher das

Licht kam, konnte ich nicht sehen. Aus der Erde, den Wänden,
vielleicht der Decke. Es war eine indirekte Beleuchtung, weich und
fließend. Ich hielt den Atem an, auch Will erging es so, denn
allmählich kristallisierte sich das Bild eines ungewöhnlichen

Raumes hervor. Es gab dort sehr viel zu sehen, aber ich hatte
zunächst nur Augen für den Dekan Diavolo. Und der wiederum hatte
sich auf grausame Art und Weise verändert…

***

Gaby Willmann war am Rande des Grundstücks stehengeblieben,
weil Suko es so hatte haben wollen. Den ersten Erkundigungsgang
hatte er allein vorgenommen.

Das Motorrad stand weit entfernt an einer bestimmten Stelle im

Wald. Und zwar so versteckt, daß es in dem hohen Farnkraut nicht so
leicht entdeckt werden konnte.

Die junge Frau fror. Wenn sie daran dachte, was in den letzten
beiden zurückliegenden Stunden alles geschehen war, konnte sie nur
den Kopf schütteln.

Das war der helle Wahnsinn gewesen, und sie wunderte sich
darüber, daß sie noch lebte. Wäre Suko nicht gewesen und hätte er
nicht so rasch reagiert…

Ihre Gedanken stockten. Darüber wollte sie nicht nachdenken. So
etwas war kaum zu glauben.

Sie verspürte den Drang nach einer Zigarette. Suko hatte ihr zwar
gesagt, sich ruhig zu verhalten, aber er hatte ihr nicht verboten, eine

Zigarette zu rauchen. Außerdem würde sie die Zigarette so halten,
daß die Glut von der hohlen Hand abgeschirmt wurde.

Die Finger zitterten, als sie das Stäbchen aus der Packung zog. Sie
steckte den weißen Filter zwischen ihre Lippen, schaute sich noch
einmal scheu um, bevor sie das Feuerzeug aufflammen ließ und die

Flamme den Tabak berührte.

Tief und hastig saugte sie den Rauch ein. Er füllte die Lungen, sie
schluckte ihn sogar, was noch ungesunder war, dann ließ sie ihn aus
den Nasenlochern strömen und lehnte sich mit dem Rücken gegen
einen Baumstamm. Ein leichtes Schwindelgefühl hatte sie
überkommen. Nach einigen Sekunden war es vorbei. Sie nahm den
zweiten Zug, den dritten, dabei sah sie, wie ihre Handfläche rötlich
aufglühte, als sie vom Schein der Glut getroffen wurde.

Von Suko hörte sie nichts. Der Inspektor konnte sich tatsächlich so
lautlos bewegen wie ein Indianer. Er huschte durch die Büsche,
seine Schritte waren schon nach wenigen Metern verklungen, und es
bewegten sich auch keine Blätter.

Das Haus selbst lag hinter den Bäumen versteckt. Man mußte sich
schon sehr genau auskennen, um den Weg überhaupt zu finden, der
von der schmalen Straße her abzweigte und so gut wie zugewuchert
war. Von beiden Seiten wuchsen die Zweige des Buschwerks
aufeinander zu und hatten so etwas wie einen grünen Tunnel gebildet.

Die Nervosität war noch längst nicht vergangen. Auch weiterhin
spürte sie das Zittern in ihrem Körper. Das Blut rauschte stärker
durch die Adern, in ihrem Kopf spürte sie einen starken Druck, der
allmählich in tuckernde Schmerzen überging.

Dennoch dachte Gaby Wittmann darüber nach, was sie alles falsch
gemacht hatte. Sie war in die Klauen des Dekans geraten. Er hatte sie
durch die Lehren des Ramis geblendet und sie auf dessen

Philosophie regelrecht ein geschworen.

Dann aber hatte sie von den Selbstmorden der Vergangenheit
erfahren und war sehr nachdenklich geworden. Sie hatte sich auch
eine Kontaktperson ausgesucht und deren Vertrauen erschleichen
können. Dunja, die Mörderin!

In
langen

Gesprächen
waren
sich
die
beiden

Frauen
nähergekommen. So war es ihr möglich gewesen, Details über die

Zeit in Zagreb zu erfahren. Sogar Namen waren gefallen.

John Sinclair, Suko, Michael Mitic.

Dunja hatte auch nicht vergessen, die Namen der Mordopfer
hinzuzufügen. Mit stolzgeschwellter Stimme hatte sie davon
berichtet. Sie war happy gewesen, Ramis die Opfer bringen zu
dürfen. Aber sie war einen Schritt zu weit gegangen. Wenigstens für

Gaby Wittmann. Als für sie feststand, was tatsächlich hinter den

Morden steckte, hatte es für sie kein Halten gegeben. Natürlich
konnte sie die Horror-Uni nicht von einer Stunde auf die andere
verlassen, so etwas mußte noch heranreifen, aber der Plan hatte an

Dichte zugenommen. Äußerlich war sie gelassen geblieben, innerlich
hatte sie die Wende längst vollzogen. So erfuhr sie auch von den

Racheplänen an Sinclair und dessen Freund. Mit einer wahren Gier
halle ihr Dun ja davon berichtet.

Als die Chiffre-Anzeige aufgegeben worden war, da hatte Gaby

Wittmann gehandelt. Sie hoffte, daß es richtig gewesen war. Sie
nahm noch einen Zug an der Zigarette dann warf sie die Kippe zu

Boden. Als sie wieder aufschaute, erstarrte sie zu Eis. Vor ihr stand
jemand.

Lautlos war die Gestalt herangeschlichen.

Dunja, die Mörderin.

In beiden Händen hielt sie jeweils eine veränderte Rose, die
schwarzen Mordmesser…

***

Dunja brauchte die Klingen nur eine halbe Annlänge vorzustoßen,

um den Körper zu treffen.

Gaby brachte kein Wort hervor. Sie schien überhaupt nicht mehr zu
leben, kam sich vor wie tot. Nur ihr Herz schlug überlaut, ein

Zeichen der Angst.

Dafür redete Dunja. Zunächst nickte sie. Brandgeruch strömte aus
ihrer zerfetzten Kleidung. Mit ihm erreichten die geflüsterten Worte

Gaby Wittmanns Ohren.

»Töten werde ich dich, du Verräterin! Ich bring' dich um. Du hast
es nicht anders verdient. Ich bin schuld, ich hätte dir nicht vertrauen
sollen, aber du hast mein Vertrauen mißbraucht, verfluchtes Stück,
du…«

»Nein, nein…«

»Halt den Mund! Wenn du etwas sagen willst, dann wirst du
flüstern. So wie ich — okay?«

»Ja, ich… ich mache es!«

»Also gut.« Dunja schluckte und schielte auf ihre schwarzen

Messer.

»Wo ist der andere?«

»Wen… wen meinst du?«

Zwei Messer zuckten vor. Ihre Spitzen berührten Gabys Kinn rechts
und links. »Halte mich nicht zum Narren, Mädchen. Das hast du
lange genug getan. Du wirst unsere Sache nie mehr verraten können,
verstanden? Nie mehr!«

»Ich habe euch nicht verraten!« erwiderte sie gepreßt.

»Nein? Was hast du dann getan?«

»Eure Sache ist nicht gut. Ich habe gelernt, daß die Lehre des Ramis
ins Verderben führt. Ich gebe zu, am Anfang habe ich mich blenden
lassen, aber das ist schnell vorbei gewesen. Jetzt will ich wieder so
leben wie früher.«

»Das kannst du gar nicht, Süße. Weißt du, was mit Menschen
geschieht, die uns zum Narren halten?«

»Ja, ich…«

»Töten, Süße. Wir werden euch töten. Wir werden euch vernichten.

Ihr sollt nie mehr den Weg ins Jenseits finden, den Ramis euch
vorgeschrieben hat. Kein Schwan wird euch begleiten, keine sechs

Geister werden euch schützen…«

»Es sind böse Geister, das weißt du!«

»Nur für diejenigen, die unwissend sind.« Sie behielt die beiden

Messerspitzen an Gatjys Kinn. Auch Dunjas Gesicht befand sich
nicht weit von dem ihren entfernt. Die Augen darin funkelten hart. In
den Pupillen lag blanker Haß.

Gaby Wittmann wußte, daß sie dieser Person nicht mehr entkommen
konnte. Sie war zu allem entschlossen und unterstrich dies wieder,
als sie fragte: »Wo ist er?«

»Ich…« Sie stach zu. An zwei Stellen spürte Gaby den leichten

Schmerz. Zwei Tropfen Blut quollen aus den Wunden und perlten auf
der schwarzen Messerspitze. Das sah Gaby, als sie mit verdrehten

Augen nach unten schielte.

»Keine Ausreden mehr, hast du gehört?«

»Okay…« Der Druck blieb. Eine Sekunde kam Gaby doppelt so
lang vor. Sie holte tief Luft. »Er ist gegangen«, sagte sie krächzend.

»Er will sich umsehen.«

»Schön. Im Haus?«

»Kann sein.«

»Was hast du ihm gesagt?«

»Nicht viel, ich…«

»Lüg nicht, verdammt! Du hast ihm sicherlich einiges erzählt. Du
kennst dich aus.«

Gaby hatte den Kücken gegen den Baumstamm gepreßt. Die Kinde
drückte durch ihre Kleidung. In den Achselhöhlen spürte sie den
feuchten Schweiß, der die Härchen zusammenklebte. »Er… er wollte
sich das Haus zunächst von außen anschauen, mehr nicht.«

»Kommt er zurück?«

»Bestimmt.«

Vor ihr verzog sich der Mund zu einem kalten Lächeln. »Das habe
ich mir gedacht!« flüsterte Dunja. »Ja, das habe ich mir alles so
vorgestellt. Ihr habt versucht, schlauer zu sein, das ist euch
mißlungen. Es tut gut, dies zu wissen.«

»Ja, jetzt weißt du alles. Bitte, ich…«

»Du brauchst hier nicht zu bitten. Dein Tod ist beschlossene Sache.

Ich muß so handeln. Verräter müssen sterben, das steht fest. So haben
wir es auf unsere Fahnen geschrieben.«

»Klar!«

Dunja trat zurück. Nicht sehr weit, einen halben Schritt höchstens.

So konnte sie Gaby im Auge behalten. Sie ließ ihren Blick am

Körper der Blonden entlanggleiten, als suchte sie sich zwei Stellen
aus, die sie treffen wollte. Eine Rose steckte noch in ihrem Gürtel.

Die schwarze Blüte schaute hervor.

Gaby Wittmann merkte, was es bedeutete, Todesangst zu haben.

Ihre Körperfunktionen veränderten sich. Das Herz schlug viel
schneller als normal, das Blut schien dicker geworden zu sein. In
ihrem Kopf rauschte es, sie kam sich vor, als würde sich unter ihr
allmählich der Boden öffnen, um sie zu verschlingen.

»Erst du, dann er!« So sprach Dunja das Todesurteil über Gaby

Wittmann aus.

Von der Seite her wischte die Schlange heran. Nein, drei waren es,
die sich gedankenschnell um den Hals der Mörderin legten, sich dort
verengten. Ein heftiger Ruck schleuderte Dunja zurück. Ihre Arme
fuhren hoch. Dicht wischten die beiden Messer an Gabys Gesicht
vorbei. Dann kippte die Mörderin nach hinten und brach über den

Zweigen des hohen Unkrauts zusammen.

Gleichzeitig erschien eine Gestalt. Sie schraubte sich vom Boden
her hoch. Erst jetzt erkannte Gaby, daß es Suko war. Er hielt eine

Peitsche in der Hand.

Die drei Riemen hielten den Hals der Mörderin umschlungen, nicht
etwa Schlangen.

Um Gaby Wittmann kümmerte Suko sich nicht. Dunja war
wichtiger, die ihren Schock überwunden hatte, sich auf dem Boden
herumdrehte und die Messer noch festhielt.

Sie stach damit in Sukos Richtung, verfehlte ihn aber, versuchte es
erneut und schaffte es wieder nicht.

Der Inspektor löste die drei Riemen nicht von ihrem Hals. Wie

Wiirgeschlingen hielten sie die Mörderin fest, deren Bewegungen
schwacher wurden. Dann lag sie plötzlich still.

Suko rechnete mit einem Trick, als ersieh ihr näherte. Er kickte ihr
das erste Messer aus der schlaff gewordenen Faust, danach das
zweite. Dann erst löste er die Schlinge.

Suko steckte die Riemen wieder in den Griff zurück und ließ die

Peitsche verschwinden. Er hatte sich vor der Liegenden aufgebaut
und wartete auf eine Reaktion.

Über den Körper hinweg konnte er auf Gaby schauen. Sie stand
unbeweglich auf dem Fleck. Aus sehr großen Augen starrte sie Suko
an, der langsam nickte. »Man sollte wirklich nicht rauchen, wenn
man nicht entdeckt werden will, meine Liebe.«

Dunja öffnete die Augen. Gleichzeitig verzerrte sich ihr Mund. Ihre

Hände fuhren hoch zum Hals, den sie umklammerte, als wollte sie
sich selbst erdrosseln.

»Du hättest sie getötet, nicht wahr?« fragte Suko.

Das Mädchen keuchte nur. Sie war noch nicht in der Lage, eine

Antwort zu geben. Aber sie setzte sich hin. »Ja!« krächzte sie, »ich
hätte sie getötet. Sie hat es nicht anders verdient. Sie hat uns und
unsere Sache verraten, dieses Biest.«

»Und was ist mit John Sinclair?«

Dunja schaute auf, während sie ihren Hals massierte. »Er wird
sterben. Vielleicht ist er schon tot…«

»Was war in der Scheune?«

Die Mörderin lachte kratzig. »Sie brannte ab, es war Pech. Sinclair
hat es überstanden, aber wir haben ihn uns geholt. So leicht
entwischt man uns nicht. Frag die Verräterin, die verdammte. Los,
frag sie!«

»Ich kenne euch.«

»Tatsächlich?«

»Sicher. Aber ich kenne eure nette Horror-Uni nicht. Und ich bin
gespannt darauf, Dekan Diavolo gegenüberzutreten. Wenn ich ehrlich
sein soll, so habe ich ihn direkt vermißt.«

»Seit wann vermissen Menschen ihren Mörder? So dumm können
auch nur Bullen sein.«

»Wir werden sehen, ob er tot ist.«

»Ach — wir?«

»So ist es.«

Dunja schielte in die Höhe. »Glaubst du denn, daß ich dich
unterstützen werde?«

»Bleibt dir etwas anderes übrig?«

Sie gab die Antwort mit den Augen, denn die bewegten sich
plötzlich. Ihre Blicke tasteten die nähere Umgebung ab. Suko konnte
sich vorstellen, was sie suchte.

»Es tut mir leid für Sie, Dunja, aber Ihre beiden Messer liegen
irgendwo, nur nicht in Ihrer Nähe.«

Unmotiviert lachte sie ihn an. »Das habe ich mir fast gedacht. Es
sollte nur eine Probe sein.«

»Mißlungen.«

»Vielleicht.«

Suko gefiel die Antwort nicht. Diesmal ließ er seine Blicke über
ihren Körper gleiten, denn er suchte nach einer weiteren Waffe.

Doch es zeichnete sich nichts in der Richtung ab.

Nur eine Rose schaute aus ihrem Gürtel. Schwarz wie Kohle. Suko
kannte sie von Zagreb her. Er nickte ihr zu. »So, Sie haben sich lange
genug ausgeruht. Stehen Sie auf!«

Sie blieb sitzen und umschlang mit beiden Händen die angezogenen

Knie. Noch immer roch sie so, als wäre sie gerade frisch aus dem

Feuer gesprungen. »Und wenn ich nicht will?« fragte sie wie ein
trotziges Mädchen.

»Dann muß ich Gewalt anwenden.«

Dunja löste ihre Hände von den Knien und winkte Suko zu. »Nurdas
nicht«, sagte sie. »Ich werde alles tun, was du willst.«

»Hoffentlich.«

Zum erstenmal meldete sich Gaby Wittmann wieder. »Sei auf der

Hut, Suko! Die ist mit allen Wassern gewaschen!«

»Ich weiß.«

Er ließ die Mörderin nicht aus den Augen, die sich nach links
beugte und einen Arm ausstreckte, um sich mit der gespreizten Hand
abstützen zu können.

Sie stand auch auf, drehte sich noch weiter und wandte Suko dabei
den Rücken zu.

Eine ungewöhnliche Haltung für jemand, der sich erhebt. Mißtrauen
flammte ihn ihm hoch.

Es war gut so.

Plötzlich sprang Dunja in die Höhe. Ihr Körper streckte sich, und
noch während des Sprungs wirbelte sie herum.

Gabys Ruf zerschnitt die Stille. Sie besaß den besseren

Blickwinkel und schrie: »Sie hat ein Messer, Suko, sie hat ein

Messer!«

Da hatte Dunja schon den rechten Arm gehoben. In der Hand hielt
sie die Klinge, in die sich die Rose verwandelt hatte. Der Stahl war
dunkel, trotzdem reflektierte er.

Suko sah nur eine Möglichkeit. Er ließ sich fallen, riß die Beretta
hervor und feuerte.

Der Schuß peitschte auf, das Messer huschte aus der Hand der

Mörderin, fegte über Suko hinweg und blieb zur Hälfte der

Klingenlänge in einem Baumstamm stekken.

Suko hatte sich sofort weitergedreht, kniete dann und hielt die

Waffe schußbereit vorgestreckt.

Er brauchte kein zweitesmal abzudrücken. Schon beim ersten Schuß
hatte er getroffen.

Dunja stand vor ihm. Der Oberkörper war ihm zugeneigt. Beide

Hände hielt sie auf eine gewisse Stelle gepreßt. Dicht unter dem

Flerzen. Es war Zufall, daß die Kugel sie dort getroffen hatte. Alles
war zu schnell abgelaufen, Suko hatte nicht mehr richtig zielen
können. Dunja schwankte. Noch stand sie, aber das Zittern rann
plötzlich durch ihre Gestalt. Es war wie ein Schlag, der sie getroffen
hatte. Sie konnte sich nicht mehr halten. Das Gesicht zeigte tiefen

Schmerz, dann fiel sie nach vorn.

Zweige fingen sie auf, bevor sie unter dem Gewicht des leblosen

Körpers nachgaben.

Nach zwei Schritten war Suko bei ihr. Er beugte sich zu Dunja
herab. Eine kurze Untersuchung reichte. Da war nichts mehr zu
machen. Der Schuß hatte schlafende Vögel geweckt, die aufgeflattert
waren, Schreie ausstießen und sich irgendwo anders wieder
niederließen. Suko schüttelte den Kopf. Auch wenn Dunja eine
eiskalte Mörderin gewesen war, das hatte er nicht gewollt.

Gaby Wittmann kam zu ihm. Sie konnte kaum sprechen, als sie
fragte:

»Ist sie tot?«

»Ja, leider.«

Gaby nickte. Sie starrte auf den Rücken der Leiche. »Vielleicht ist
es für sie persönlich sogar besser gewesen.«

»Nein, Gaby. Der Philosophie kann ich nicht folgen. Der Tod ist
niemals gut. Es sei denn, jemand stirbt auf natürliche Art und Weise,
um sich somit in den großen Kreislauf einzugliedern.«

»Wenn Sie meinen…«

»Das sehe ich tatsächlich so.«

»Was machen wir denn mit ihr?«

»Wir müssen sie zunächst liegenlassen. Vielleicht können wir
später alles regeln.«

»Gut.« Gaby spürte Sukos Hand auf ihrer Schulter. »Hast du etwas
entdecken können?«

»Ja, ich sah diesen verdammten Lastwagen, der uns fast gerammt
hätte, und auch den Opel meines deutschen Freundes.«

»Was?«

»Sie sind schon hier, Gaby. Und sie sind tatsächlich schneller
gewesen als wir.«

»Das kann ich mir kaum vorstellen.«

»Vielleicht gibt es noch eine Abkürzung. Ich habe auch in den

Wagen hineinschauen können. Er ist leer.«

»Dann sind die beiden im Haus?«

»Alles deutete darauf hin.« Er schaute Gaby an. »Was wir
vorhaben, ist gefährlich, besonders für dich.«

Heftig schüttelte sie den Kopf. »Ich weiß schon, was du willst,
aber ich werde meinen Plan nicht ändern. Ich bleibe bei dir.

Außerdem kenne ich die Schleichwege.«

»Man wird wissen, daß wir unterwegs sind. Ich glaube kaum, daß

Dunja auf eigene Faust gehandelt hat.«

»Sie war doch allein.«

»Stimmt, aber…« Jetzt war auch Suko nachdenklich geworden. »Du
könntest recht haben, Gaby. Unter Umständen hat sie keinen anderen
ins Vertrauen gezogen.«

»So etwas traue ich ihr zu!«

»Für uns wäre es besser.«

Gaby Wittmann sah sehr nachdenklich aus. »Ich weiß nicht, was
überhaupt gut ist. Diese jungen Menschen sind verblendet, und ich
habe dabei mitgeholfen.«

»Keine Vorwürfe jetzt. Sie haben den Weg zur rechten Zeit
verlassen. Kommen Sie.«

Suko ging vor. Gaby folgte ihm, hielt allerdings mit ihm Kontakt,
denn sie hatte seine Hand umklammert. Das Gelände war dicht wie
ein Dschungel. Niemand rodete hier, keiner mähte die Wiese, von
der sich die mächtigen, alten Bäume erhoben und mit ihren dicht
belaubten Wipfeln ein starkes Dach bildeten.

Nur die Wagen hatten sich einen Weg gebahnt. Was den Fahrzeugen
im Wege stand, war von den schweren Reifen kurzerhand zermalmt
worden. Suko und Gaby brauchten dieser Spur nur zu folgen. Schon
bald wuchs der kastenartige LKW vor ihnen hoch. Erstand mit der

Seite zu ihnen gekehrt, in seinem Schatten parkte Will Mallmanns

Opel Manta.

Der Wagen war nicht verschlossen. Sogar den Zündschlüssel hatte
der Fahrer noch stecken lassen. Suko ließ ihn, wo er war. Die

Distanz bis zum Haus betrug nicht einmal fünf Meter. Ein altes, in
der Finsternis unheimlich erscheinendes Gebäude, versehen mit
zahlreichen Fenstern, hinter denen allerdings kein Lichtschimmer zu
erkennen war.

»Leben Diavolo und seine Gefolgsleute im Dunkeln?« fragte Suko
leise.

»Nein, einige Scheiben sind nur schwarz gestrichen worden.«

»Weshalb?«

»Mann will das Licht nicht. Man will sich auf den Weg ins Jenseits
vorbereiten. Das hat auch Diavolo gesagt, der in diesem Haus lebt
wie auf einer Insel.«

»Wie kommst du darauf?«

»Er hat ein Refugium für sich.«

»Du weißt, wie man hinkommt?«

»Ja, in etwa. Nur wird es schwierig für uns werden.«

»Das Problem knacken wir.« Suko nickte sich selbst zu. »Wie
willst du hinein?«

»Es gibt eine Hintertür.«

»So einfach ist das?«

»Nein, nicht direkt. Das ist auch keine Tür, mehr ein Durchgang für

Dinge, die man früher gelagert hat. Fässer und so…«

»Aha.«

»Der Zugang ist zwar verschlossen, ich habe mir jedoch in weiser

Voraussicht einen Schlüssel besorgt. Hoffentlich haben die anderen
noch nichts davon bemerkt.«

»Bravo.« Suko lobte Gaby und schaute dann auf die Frontseite des

Hauses. Wenn es je eine ungewöhnliche Universität gegeben hatte,
dann war es diese hier, die sich in einem dicht bewachsenen

Waldgelände befand, versteckt hinter Bäumen, von außen her kaum
sichtbar, nur den Eingeweihten bekannt. »Wie ist der Dekan
überhaupt an das Gebäude gekommen?«

»Ich weiß es nicht. Er hat auch Beziehungen. Je länger er hier
lehrte, um so wenigerhaben wir ihn gesehen. Er schien sich
irgendwie verändert zu haben, glaube ich.«

»Und wie?«

Gaby hob die Schultern. »Keine Ahnung. Vielleicht sogar
äußerlich, bei dem kann man nie wissen.«

»Das scheint mir auch so zu sein. Darf ich dir diesmal die Führung
überlassen?«

»Gern.«

Gaby huschte vor Suko her. Beide waren sehr auf der Hut. Nichts
sollte mehr schiefgehen hier draußen. Daß sie im Innern
möglicherweise eine Hölle erwartete, war ihnen klar, auch ohne daß
sie großartig darüber gesprochen hätten.

Gaby drückte sich an das Mauerwerk heran. Sie ging sehr
geschmeidig durch den Wald, die Schuhe hatte sie ausgezogen. Die
hohen Hacken wären nur hinderlich gewesen.

Hohes Unkraut und unkontrolliert wachsendes Buschwerk nahmen
ihnen oft die Sicht. Das alte Gebäude war mehr zu riechen. Suko
spürte die Ausdünstung sehr deutlich. So feucht rochen eben alte

Mauern, in denen der Schimmel nistete.

Gaby sackte vor Suko weg. Sie war in eine Bodenfalte getreten und
fiel bis gegen die Mauer. Der leise Fluch erreichte die Ohren des

Inspektors.

»Haben Sie sich weh getan?«

»Nein, nein, es läßt sich aushalten. Komm her zu mir.« Sie
humpelte weiter.

Das gefiel Suko nicht. Er fragte sie nach dem Grund, als sie
stehengeblieben war.

»Irgendein spitzes Ding ist mir durch den dünnen Strumpf in den

Ballen gedrungen.«

»Lassen Sie mal sehen!«

»Nicht jetzt und…«

Suko hatte gesehen, daß Gaby links humpelte. Das Bein hob er an
und drehte den Fuß. Er sah das große Loch im Strumpf und auch den

Splitter. Suko leuchtete ihn an und zog ihn mit einem Ruck hervor.

»Aua.«

»Keine Sorge. Das Gefühl ist immer am schönsten, wenn der

Schmerz nachläßt.«

»Ja, meist für andere.«

»Müssen wir noch weit gehen?«

Gaby zog wieder ihre Schuhe an, trotz der verhältnismäßig hohen

Absätze. Sie stakste humpelnd vor. Mit einer Hand stützte sie sich an
der Außenmauer ab.

Eine Antwort hatte Suko noch nicht bekommen. Er brauchte sie
auch nicht, denn Gaby war stehengeblieben, hatte das linke Bein
angewinkelt, stützte sich noch ab und deutete mit der freien Hand
schräg in die Tiefe.

»Sehen Sie die Tür da?«

»Moment.« Suko mußte leuchten. Die Tür glich mehr einem

Eingang zu einer Hundehütte, so schmal und wenig hoch war sie.

Wer da hineinwollte, mußte sich zumindest sehr tief bücken. Ein
altes Vorhängeschloß sicherte den Eingang.

Gaby hielt bereits den Schlüssel in der rechten Hand. »Sie müssen
ihn zweimal drehen.«

»Danke.« Suko probierte es. Der Schlüssel kratzte, als er ihn in das

Schloß schob. Dann drehte er ihn zweimal herum. Es war einfacher
gesagt als getan. Der Rost klebte auch innen und verhinderte ein
schnelles Schließen. Suko schaffte es. Er konnte den gekrümmten

Bügel aus dem Unterteil ziehen und zog die Tür auf. Schwer genug
war es, denn sie schleifte über den weichen Boden. Trotz der Dicke
war das Holz im Laufe der Zeit weich geworden.

Was ihm entgegendrang, konnte kaum noch als Luft bezeichnet
werden. Ein mieser Gestank, zusammengesetzt aus Feuchtigkeit und

Fäulnis. Einfach widerlich.

Suko vergewisserte sich noch einmal, ob dieser Keller hier unten
wirklich nicht bewohnt war. »Soviel ich weiß, nicht.«

»Versuchen wir es.« Erstrahlte in das Verlies hinein. Ein anderes

Wort wäre falsch gewesen. Vor ihm lag tatsächlich ein verliesartiger

Raum, ein großer Keller, vollgestopft mit staubbedecktem Gerumpel,
ein Paradies für Ratten.

»Ich gehe vor.«

Gaby wartete, bis Suko verschwunden war. Sie war wieder nervös
geworden, das Herz klopfte schneller. In ihrem Mund lag eine
gewisse Trockenheit.

Ein Arm streckte sich ihr aus der Öffnung entgegen. Sie
umklammerte die Hand und ließ sich in den Keller helfen. Neben

Suko blieb sie stehen. Der Inspektor spürte ihr Zittern und legte
einen Arm um ihre schmalen Schultern. »Angst?«

»Ein wenig.«

»Willst du nicht lieber hier am Ausgang bleiben?«

»Nein, ich muß dir alles zeigen.«

»Ich finde mich schon zurecht.«

Gaby schüttelte den Kopf. »Das Haus ist so verdammt groß, Suko.

Da kannst du dich verlaufen.«

»Wie sieht es mit Wachen aus?«

Sie hob die Schultern. »Normalerweise sind keine aufgestellt. Aber
nach den Vorgängen kann man nie wissen.«

»Eben. Und elektronische?«

»Fernsehaugen oder ähnlich?«

»Genau.«

»Nein!« erklärte sie entschieden. »Das habe ich niemals zuvor
entdeckt, glaub mir.«

»Dann weiter.« Suko zog die Tür so weit zu, daß sie nur mehr
spaltbreit offenstand. Gaby Wittmann war schon tiefer in das große

Verlies hineingegangen. Sie lief geduckt, die Arme halb
vorgestreckt, die Hände gespreizt. Manchmal schüttelte sie sich,
wenn Spinnweben über ihr Gesicht oder die Hände fuhren.

Plötzlich schrie sie leise auf. Zwei fette Ratten waren über ihre

Füße hinweggehuscht. Gaby hatte sie aufgeschreckt. Wie erstarrt war
sie auf dem Fleck stehengeblieben.

»Was hast du denn?«

»Wenn ich etwas nicht mag, dann sind es Ratten. Ich hasse diese

Tiere.«

»So schlimm sind sie nicht.« Suko leuchtete in den Raum. Er diente
in gewisser Hinsicht als Lager. Uralter Plunder lag unter der grauen

Staubschicht begraben. Frühen, Kisten, Kästen. Bretter standen quer,
ein alter Schrank war ebenfalls zu sehen. Eine Türhällte stand offen.

Suko schritt auf den Schrank zu und leuchtete hinein. Über einer

Stange hingen mottenzerfressene Kleidungsstücke, die an Kostüme
erinnerten. Die Farben waren ausgebleicht. Wahrscheinlich würden
die Lumpen zerfallen, wenn man sie nur anfaßte.

»Wir haben die nicht hängenlassen«, sagte Gaby.

»Das kann ich mir denken.« Suko ließ den hellen Lichtspeer
wandern.

»Wo kommen wir hier heraus?«

»Es gibt eine Treppe.« Gaby ging humpelnd vor. Sie umrundeten
einen Mauervorsprung und blieben vor der schmalen Steintreppe
stehen, die zu einer Tür hochführte. »Da müssen wir durch.«

»Was liegt dahinter?«

»Wir befinden uns hier im rückwärtigen Teil des Hauses. Dort
liegen die Zimmer der Studenten, wenn ich das mal so sagen darf.«

»Das hattet ihr auch?«

»Klar doch.«

»Und dein Raum?«

»Ist etwas weiter weg.«

»Schön und gut«, sagte Suko. »Ich wäre ja mit allem einverstanden,
wenn es da nicht ein kleines Problem gäbe. Und dieses Problem
heißt eben Dekan Diavolo. Ich will zu ihm.«

Gaby bekam große Augen. »Das ist nicht so einfach. Er hockt in
seinem Refugium in der Mitte des Hauses. Der ist zwar unter uns,
aber er lebt trotzdem auf einer Insel. Das ist die Zentrale. Von dort
strahlt die Magie ab, der Geist des Ramis, der durch den Bau weht.

Diavolo will mit niemandem reden, er hat sich zurückgezogen.«

»Weshalb?«

»Ich weiß es nicht genau und möchte auch nichts Falsches sagen,
wenn du verstehst.«

»Nein.«

»Hör zu.« Sie schluckte, bevor sie weitersprach. »Es hängt oder
muß irgendwie mit seinem Schicksal zusammenhängen. Manchmal
glaube ich, dal? er kein Mensch ist.«

Suko blickte Gaby sehr ernst an. »Das war gut gesagt, Mädchen,
wirklich.«

»Wieso.«

»Mir ist da etwas aufgefallen«, wisperte Suko. »Der Dekan hat sich
nicht immer Diavolo genannt. In Zagreb nannte er sich Dibbuk.«

Gaby überlegte kurz. »Ist das nicht«, hauchte sie, »ist das nicht ein
künstlicher…?«

»Sehr richtig. Oder fast richtig. Er ist ein Dämon aus der jüdischen

Mythologie. Der Dibbuk sah seine Lieblingsbeschäftigung darin,
über Studenten herzufallen, die sich mit dem Studium der alten

Lehren befaßten. Auch er ist, wie der Golem, ein künstlicher

Mensch. Im Gegensatz zum Golem, dessen Erscheinen auf 33 Jahre
festgesetzt ist, kann der Dibbuk jederzeit auftauchen und das Grauen
bringen.«

Gaby starrte Suko an. »Das habe ich bemerkt. Du bist übrigens gut
informiert.«

»So etwas bleibt nicht aus.«

»Und Diavolo ist für dich ein Dibbuk?«

»So ist es, meine Liebe. Das nur zur Erklärung. Wir müssen ihn
finden. Außerdem müssen wir noch nach zwei Verschollenen suchen.

Wo könnten John Sinclair und Will Mallmann gefangengehalten
werden?«

»Weiß ich nicht. Nicht im Keller. Das hier ist der alte. Es gibt noch
einen neuen Teil. Kahle Betonräume. Dort werden auch Sitzungen
abgehalten. Wenn man sichergehen will, dann müßten die

Gefangenen sich in der Nähe des Dekans befinden.«

»Im Zentrum oder Refugium?«

»Genau.«

»Dann werden wir dort hingehen.«

Gaby verzog die Mundwinkel. »Du hast vorhin von Wächtern
gesprochen. Du wirst welche sehen. Das Refugium ist abgeriegelt.

Selbst wir sind nicht hineingekommen. Wenn Diavolo mit uns
sprach, drang seine Stimme aus Lautsprechern. Mir kam es vor, als
hätte er Furcht davor gehabt, sich zu zeigen.«

»Das kann sein.«

»Was ist der Grund?«

»Er kann sich verändert haben, zum Beispiel. Kennst du ihn
überhaupt, Gaby?«

»Ja, er ist nicht eben eine schöne Person. Klein, hat einen Buckel
und ein abstoßendes Gesicht. Menschenverachtung habe ich in seinen

Augen gelesen. Sie kamen mir irgendwie gelb vor…«

»Das sind sie auch.«

»Wie soll er sich verändert haben?«

»Weiß ich nicht.« Die Unterhaltung der beiden war bisher im

Flüsterton geführt worden. Suko hatte nun genug erfahren. Er machte
sich als erster auf den Weg zur Tür am Ende der Treppe.

Gaby folgte ihm und zog noch immer den linken Fuß nach. Der

Dekan und seine Schüler fühlten sich innerhalb der Mauern sehr
sicher, deshalb war die Tür auch nicht verschlossen. Suko hatte die

Lampe weggesteckt. Im Dunkeln drückte er die Für sehr vorsichtig
auf. Ein leises Knarren ließ sich nicht vermeiden.

Der Inspektor peilte durch den Spalt und schaute in einen Gang, der
in violettes Licht getaucht war. In ein sehr dunkles Licht sogar, das
dem Flur ein tunnelhaftes Aussehen gab.

Gaby war dicht an ihn herangetreten und peilte über Sukos Schulter
hinweg. »Ja, hier sind wir richtig.«

»Wo führt der Gang hin?«

»Immer ins Zentrum.«

»Dann komm.«

Gaby huschte mit zitternden Knien und klopfendem Herzen durch
die Tür. Sie hatte Angst bekommen und glaubte auch, daß diese nicht
unbegründet war…

***

Es war einmalig. Abstoßend, widerlich, faszinierend, aber trotzdem

einmalig.

Der Dekan stand vor Will und mir. Ich kannte ihn ja, Will nicht, er
hatte sich da auf meine Beschreibungen verlassen. Nur schüttelte er
jetzt den Kopf. »John, das ist doch nicht wahr! So hast du ihn mir
nicht beschrieben.«

»Stimmt.«

»Ist er das überhaupt?«

»Davon gehen wir mal aus.«

Dekan Diavolo hockte auf einem schwarzen Drehsessel in der Mitte
des Raumes. Auf irgendeine Weise wirkte er lächerlich, was seine

Kleidung anging.

Er trug ein normales graues Hemd, darüber eine lange Weste mit
blauen Ärmeln, die in Höhe der Oberarme noch rote und weiße

Querstreifen aufwies. Die Hose lief wie zwei dunkle Röhren an den

Beinen herab. Das alles wäre noch normal gewesen, aber uns
erschreckte der Dekan selbst, auch wenn er halb Mensch, halb

Skelett war. Die Hände waren skelettiert, der Kopf und das Gesicht
nur zum Teil. Über dem Mund fielen Hautwucherungen auf. Die Nase
erinnerte mich an eine Kartoffel, die vorn einen Einschnitt
bekommen hatte und in zwei Hälften geteilt worden war. Ohren sah
ich nicht. Aber irgend etwas mußte ja die Bügel der Goldrandbrille
halten, die der Dekan ebenfalls trug. Eine Brille mit
schwarzvioletten Gläsern, hinter denen ich noch die gelben Augen
erkennen konnte. Sie leuchteten.

Um das Maß der Dinge vollzumachen, saß auf seinem Kopf ein

Doktorhut aus hellrotem Samtstoff. Lässig hatte er noch einen Schal
umgeschlungen, als würde er sich wegen seines knöchernen Halses
schämen.

»Zwick mich mal!« hauchte Will. »Ich glaube zu träumen. Das ist
doch kein…«

»Er hat sich eben verändert!« fiel ich dem Kommissar ins Wort.

»Weshalb?«

»Das wird er uns möglicherweise selbst sagen.«

Da er noch keine Anstalten traf, mit uns in Verbindung zu treten,
schaute ich mich weiter um.

Dekan Diavolo saß in einem Raum, der zu ihm paßte. Schwarze

Wände, die einen leicht violetten Einschlag besaßen, ein ebenfalls
dunkler Boden, vor ihm ein schwarzer Lisch, mehr Pultform, und auf
dem samtenen Fußboden lagen sechs Rosen, die ein Sechseck
bildeten, in dessen Mitte ein großer schwarzer Schwan stand.

Er weckte wieder Erinnerungen in mir. Der Schwan hatte den

Finsteren damals die Flucht ermöglicht. Goran hatte ihn in zwei

Hälften geteilt, so daß der Geist des Ramis hatte entweichen können.

Ich war gewarnt. Noch einmal würde mir das nicht passieren.

Der Körper des Schwans glänzte wie lackiert. Im Verhältnis zu
einem lebenden Tier war er übergroß.

Ein schönes, aber gefährliches Tier. Ich unterschätzte auch die

Rosen nicht.

Die Blume der Liebe war durch die Schwärze zu einem Todesboten
umfunktioniert worden. Sie begleitete die Menschen nicht ins

Jenseits, aber sie war der Aufhänger, denn auf jedem Grab eines

Selbstmörders hatte eine schwarze Rose gelegen. Die Erinnerungen
an Zagreb waren in mir noch sehr frisch.

Das Licht drang aus den Wänden, möglicherweise auch aus dem

Boden. Es schien keine natürliche Quelle zu besitzen, war da, ohne
daß Elektrizität vorhanden sein mußte. Wenn man von einem dunklen

Licht sprach, so war das hier der Fall. Das Licht gab Helligkeit ab,
gleichzeitig auch graue Schatten und ließ trotzdem Umrisse scharf
hervortreten. Bestimmt hatte uns der Dekan gesehen, aber er genoß
es noch, uns nur anzustarren. Schließlich bewegte er einen

Knochenarm und zog mit den fleischlosen Fingern eine in dem Tisch
eingebaute Schublade auf. Wir hörten kein Geräusch, worüber ich
mich wunderte, denn so leise glitten Schubladen nicht auf.

»Ich höre nichts!« flüsterte auch Will.

»Es kann sein, daß da etwas zwischen uns und dem Dekan steht.«

»Und was wäre das?«

Ich runzelte die Stirn. »Vielleicht eine Scheibe aus Glas.«

Will streckte die Hand vor. Ich wollte ihn noch warnen, er ließ sich
nicht abhalten. Plötzlich hatte er Kontakt mit der Scheibe bekommen
und schrie auf.

»Was ist?«

Will zog die Hand zurück. Er bückte sich und umfaßte mit der

Linken die malträtierte Rechte. »John, das war ein Hammer. Die…

die Scheibe, sie ist tatsächlich vorhanden, sie scheint elektrisch
geladen zu sein. Faß sie nur nicht an.«

»Ich werde mich hüten!«

»Kein Strom — Magie!«

Zum erstenmal sprach er mit uns. Ich hörte seine Stimme, schloß die

Augen zu Schlitzen und erinnerte mich wieder.

Ja, es war der Dekan Diavolo, denn so hatte auch seine Stimme in

Zagreb geklungen.

Kalt, ohne Gefühl für menschliche Wärme, ohne Verständnis für
andere, auch blechern, wie künstlich. Eine Stimme, die
möglicherweise von einem anderen gelenkt wurde, denn hinter ihm,
das durfte ich nicht vergessen, stand noch immer Ramis.

Ich ballte die Hände zu Fäusten und spürte auch die Kälte im

Nacken. Bisher war ich davon ausgegangen, daß wir ihn schaffen
würden, jetzt war ich mir nicht mehr so sicher. Möglicherweise
schaffte er uns. Allein die Wand bildete ein großes Hindernis,
obwohl sie von einer Magie durchdrungen war. So etwas konnte sich
manchmal auch als ein Vorteil erweisen.

Die Schublade stand noch immer offen. Will hatte sich wieder
gefangen. Ich schaute ihn an, und er kam mir innerhalb des
blauvioletten Lichtes vor wie ein Gespenst. »Ich möchte euch etwas
zeigen«, sagte der Dekan. Er griff in die Lade und holte Dinge
hervor, die uns gehörten. Ich sah meine Beretta, den Dolch, und auch

Will Mallmanns Waffen folgten.

Sorgfältig legte er sie nebeneinander auf den Schreibtisch. Auf dem

Stuhl drehte er sich herum. Beide bekamen wir den Eindruck, als
würde er uns mit seiner unteren, starren, knochigen Gesichtshälfte
einfach angrinsen.

»Was soll das?« fragte ich.

Der Dekan hob die Knochenschultern. »Ich habe euch nur zeigen
wollen, wie wertlos ihr seid.« Dann redete er mich an. »Hör zu,

Sinclair! Ich bin von dir enttäuscht, sehr sogar. Ich dachte, du wärst
allein zu mir gekommen, aber anscheinend hast du dich nicht getraut.

Hast du wirklich Hilfe benötigt?«

»Es war mehr ein Zufall.«

»Für ihn ist er tödlich. Wer ist der Mann?«

Ich warf Will einen fragenden Blick zu. Der Kommissar nickte. Er
wollte sich selbst vorstellen. »Ich heiße Mallmann, Kommissar

Mallmann.«

»Ah, ein Polizist.«

»Genau.«

»Mir ist es egal, ob ich einen Polizisten oder einen Straßenpenner
ins Jenseits schicke. Mensch ist Mensch, und Seele ist Seele. Daran
solltest du denken.«

»Irrtum, Dekan. Sie befinden sich in einem Land, in dem sehr
allergisch auf den unnatürlichen Tod eines Polizisten reagiert wird.

Das kannst du dir sicherlich denken.«

Mit seiner Knochenhand winkte er ab. »Was soll das alles? Ob in

Jugoslawien oder Deutschland. Es bleibt sich alles gleich, denn tot
ist tot. Das müßtest du doch wissen.«

»Man wird Sie jagen, Dekan.«

»Vielleicht versucht man es.« Er hob einen Arm und streckte den

Zeigefinger aus, so daß die Gestalt vor uns etwas Oberlehrerhaftes
bekam. »Aber man wird mich nicht fassen können. Meine Macht ist
in den letzten Monaten sehr gewachsen.«

»Das scheint mir aber nicht so!« sagte ich rasch.

»Was meinst du damit, Sinclair?«

»Nun ja, ich brauche mir nur deine Gestalt anzusehen. Du bist, um
es mal locker auszudrücken, vom Fleisch gefallen, Diavolo!«

Die Worte schienen ihn getroffen zu haben, jedenfalls reagierte er
sehr unwirsch. »Deine Sätze zeigen, daß du überhaupt keine Ahnung
hast. Ich habe einen Wandel durchgemacht. Ich habe mich dem
großen Ramis ergeben. Und was bedeutet schon ein Körper, wenn
der Geist in der Lage ist, Dimensionen zu überwinden? Der Körper
ist Wasser, ist Staub, Knochen, aber der Geist bleibt ewig. Energie
geht nicht verloren, das haben die Physiker erkannt, doch die
mächtigen Magier wußten es längst.«

»Dann verwest du allmählich?«

»So kann man es nennen. Mein Körper vergeht, die Macht des
freibleibenden Geistes aber wird gestärkt.«

Ich nickte gegen die für uns unsichtbare Scheibe oder magische

Barriere. »Mich würde interessieren, weshalb du mit deinen

Schülern nicht in Zagreb geblieben bist?«

»Das kann ich dir sagen. Wir brauchen Ruhe, um die Forschung
fortsetzen zu können. Ich gebe zu, daß euer Erscheinen in Zagreb viel

Staub aufgewirbelt hat. Noch heute sucht man die Mörderin der

Polizistenfrau.« Er konnte ein Lachen nicht unterdrücken. »Sie
werden lange suchen müssen, sehr lange.«

»Ich habe sie gesehen.«

»In der Scheune, das ist mir bekannt. Du hast dich aus der Affäre
ziehen können, aber ich gehöre zu den Personen, die stets ein starkes

Netz gespannt haben.« Er breitete die Knochenarme aus. »Ihr seid
darin gefangen. Das ist es.«

Ich kam auf ein anderes Thema zu sprechen. »Und die Selbstmorde?

Was ist mit ihnen?«

»Sie sind vorbei.«

»Weshalb?«

»Weil wir Ramis und die sechs bösen Geister auf uns einstimmen
wollten. Wir haben ihnen unseren guten Willen bewiesen, jetzt sind
sie an der Reihe, uns das zurückzugeben.«

»Was sollte das sein?«

»Wissen — das Wissen aus den uralten Lehren, die längst
verschüttet und vergessen sind. Ich bin dabei, es zu bekommen. Ich
werde es weitergeben, so daß meine Schüler allein im Geist des

Ramis existieren können. So einfach ist es.«

»Ihr wollt es also von hier in die Welt hineintragen?«

»Stimmt. Ramis muß wieder anerkannt werden. Es gibt leider nur
sehr wenige Menschen, die ihm noch folgen. Auch sein Körper ist
vergangen, doch sein Geist ist geblieben.«

Ich schielte auf den Schwan. »Ich weiß, genau dort.«

»So ist es.« Dekan Diavolo bewegte seine Knochenhand und fuhr
damit kreisend über den Dolch. »Auch in ihm steckt eine starke

Magie. Ich habe es deutlich gespürt. Du bist gefährlich, Sinclair,
ebenso wie der Chinese, dein Freund, der mich durch die

Katakomben von Zagreb gehetzt hat. Aber das ist auch vorbei.«

»Ihr habt Suko nicht in euren Fängen!«

»Woher willst du das wissen?«

»Dann hättest du diesen Triumph längst hinausgeschrien, Diavolo.

Das kannst du mir glauben.«

»John Sinclair, du solltest nicht immer so unvorsichtig und
eingebildet sein. Ich gebe zu, daß wir mit Gaby Wittmann einen
falschen Griff getan haben, aber das läßt sich reparieren. Vielleicht
ist es schon repariert. Jedenfalls werdet ihr nichts mehr davon
haben.«

Will schaute mich an. Jetzt kannten wir auch den Namen von Seikos

Hegleiterin, kr sagte mir allerdings nichts, ich hatte ihn noch nie
gehört, wollte aber mehr über die Frau wissen.

Der Kommissar kam mir zuvor. »Wer ist diese Gaby Wittmann?«

»Eine Verräterin!« lautete die knappe Antwort. Dann bequemte sich
der Dekan doch zu einer Erklärung. »Sie hat einmal zu mir gehört.

Sie war sogar etwas Besonderes, denn ich habe sie zu einer Lehrerin
auserkoren. Sie lehrte an dieser von mir eingerichteten Universität.

Sie hat sich mit den Thesen des Ramis identifiziert. Sie wußte,
worauf es ankam, aber dann verriet sie mich. Dafür wird sie
getötet.«

»Wie konnte sie Sie verraten?«

»Indem sie sich Dunjas Vertrauen erschlich.«

»Das Vertrauen einer Mörderin.«

Diavolo beugte sich vor. »In deinen Augen mag sie eine Mörderin
gewesen sein, in meinen jedoch nicht. Für uns ist sie ein
vollwertiges Mitglied der Gemeinschaft gewesen. Sie hat auf unserer

Seite gestanden…«

»Bis sie nachdachte«, fiel ich ihm ins Wort, »und somit erkannte,
daß ihr miese, menschenverachtende Verbrecher seid.«

Ich hatte ihn bewußt provozieren wollen, aber er ließ sich nichts
anmerken. Sein aus Haut und Knochen bestehendes Gesicht blieb
unbewegt.

»Wer so denkt, ist dumm. Der besitzt nur einen kleinen geistigen

Horizont, Sinclair.«

»Ich sehe das anders.«

»Das weiß ich. Du bist der Mann, der mich stellen wollte. Gut, du
hast mich gestellt — und nun?«

Ich nickte ihm zu. »Noch steht eine Sperre zwischen uns. Willst du
sie nicht lösen, oder hast du Furcht?«

»Nein!«

»Dann stell dich mir.«

Er überlegte kurz und sagte: »Euer Tod ist eine beschlossene

Sache. Ich könnte euch hinterrücks erschießen lassen, und das

Problem wäre aus der Welt geschafft. Aber so etwas ist mir nicht
stilvoll genug, es entspräche nicht meinen Intensionen. Nein, ihr
werdet würdig sterben. Ihr werdet in Ramis' Sinne sterben.«

»Wie sieht das aus? Selbstmord?«

»Das wäre eine Möglichkeit. Du kennst das Spiel. Ich kann dich die

Todeskarte ziehen lassen, so wie ich es mit meinen Schülern in

Zagreb getan habe. Aber auch das möchte ich nicht. Andere Dinge
sind wichtiger.« Er streckte uns einen Arm entgegen. Die

Knochenhand deutete nicht auf mich, sie zeigte auf Will.

»Bin ich gemeint?« fragte der Kommissar. Seine Stimme klang auch
nicht mehr sicher.

»Ja — du!«

»Was soll ich?«

»Zu mir kommen.«

»Moment, da ist die komische Wand oder…«

»Sie wird nicht mehr vorhanden sein.«

Will schaute mich fragend an. »Soll ich es tun, John?« wisperte er.

Trotzdem klang seine Stimme bedrückt.

»Ja, einer muß den Anfang machen.«

Mallmann rieb seine Handflächen aneinander. Sie waren
schweißnaß. Auf der hohen Stirn schimmerten ebenfalls

Schweißtropfen wie kleine Perlen. »Okay, dann nimm du den Manta
in Verwahrung«, sagte er voller Galgenhumor. »Ich werde wohl
nicht mehr dazu kommen, ihn zu fahren.«

»Keine Sorge, er wird dich nicht töten.«

»Was hat er dann vor?«

»Es läuft alles nach einem Ritual ab. Wir müssen allerdings mit
bösen Überraschungen rechnen. Mach's gut, alter Junge.«

»Willst du nicht?«

Will schrak zusammen, als er die peitschend klingende Stimme
hörte.

»Doch, keine Sorge, ich werde kommen.«

»Dann sofort.«

Ein letzter Blick, ein letztes verkrampftes kacheln, ein gehauchter

Satz.

»Denk auch an dein Kreuz, John…«

»Klar.«

Will Mallmann ging vor. Aufrecht, er wollte nicht bedrückt
erscheinen. Nach zwei Schritten hätte er eigentlich die Mauer
erreichen müssen, doch der Dekan hatte Wort gehalten. Sie war
tatsächlich verschwunden, und Will konnte unangefochten in das

Refugium des Dekans hineinschreiten.

Mir zuckte es in den Füßen, dem Freund zu folgen. Das merkte auch
der Dekan. »Du willst kommen, nicht? Versuch es.« Sein
anschließendes Lachen gefiel mir überhaupt nicht.

»Nein, keine Sorge. Ich komme erst, wenn ich es für richtig halte,
mein Freund.«

»Das ist schade.«

Ich war für ihn Luft, denn er konzentrierte sich auf den Kommissar
und ließ ihn regelrecht antreten. Schräg vor ihm mußte Will
stehenbleiben. Aus der sitzenden Haltung schaute er zu ihm hoch.

»Ein Kommissar«, sagte er lachend. »Ich wollte schon immer einen

Kommissar töten. In Zagreb wäre es mir fast gelungen, aber Milic
lebt. Dafür mußten seine Frau und die Tochter in den Tod gehen.

Jetzt bist du an der Reihe.«

Will nickte ihm zu. »Okay, was soll ich tun?«

»Den Ritualen folgen.«

»Ich kenne sie nicht.«

Wieder verzog sich die untere Knochenhälfte des Gesichts. »Du
wirst sie kennenlernen, Bulle!« Sogar das Schimpfwort für

Polizisten war ihm nicht unbekannt.

Will Mallmann stand steif vor ihm. Er rührte sich nicht. Sein Blick
kam mir gläsern vor. Er war starr in die Tiefe gerichtet, brannte sich
im Gesicht des Dekans fest.

»Geh zurück«, sagte dieser.

»Wohin genau?«

»Du hast doch die Rosen gesehen. Sie bilden ein Sechseck. Sechs

Geister leiten Ramis. Sie haben sich hierzu einem Zentrum
zusammengefunden.«

»Was geschieht dann?«

»Du sollst hingehen.«

Ich konnte Wills Sorge verstehen, mir erging es ähnlich. Ich wußte,
wie gefährlich diese Geister waren. Der Schwan, die Rosen, das
alles paßte zusammen.

Die Rosen waren auch das Symbol der Verschwiegenheit und der

Schwan der Begleiter ins Jenseits.

Sechs Geister, von denen mir jetzt sogar die einzelnen Namen
wieder einfielen.

Acteus, Mägaläsius, Ormenus, Lycus, Nikon und Mimon. Ich hatte
mit ihnen noch nie zu tun gehabt, mich ihnen nicht direkt gestellt, aber
ich wußte, daß es sie gab und sie keine reine Erfindung waren. Will
war stehengeblieben und hatte nur den Kopf gedreht. Er schaute auf
das Sechseck.

Das dunkle Licht, das ihn umhüllte, besaß immerhin die Klarheit,
um auf Wills Gesicht die zweite Haut sehen zu können. Zudem stand
in seinen Augen eine Mischung aus Furcht und Unbehagen. »Gell
nur!«

Der Kommissar nickte. Welche Gedanken mochten ihn jetzt quälen?

Man konnte ihn nicht als einen direkten Geisterjäger bezeichnen
wie mich. Will war vor Jahren praktisch in dieses Metier
unfreiwillig hineingerutscht, hatte sich aber weiter darum gekümmert
und war am Boden zerstört gewesen, als ihm der Schwarze Tod
seine Frau nahm. Bei der Hochzeit hatte die Sense des Dämons die
junge Frau getötet. Diesen Schock hatte Will lange nicht verdaut —
und den Mächten der Finsternis den Kampf angesagt.

Er war gewissermaßen die deutsche Bastion. Will hielt für mich
die Augen offen. Wann immer etwas in Germany geschah, das nicht
in den Rahmen des Normalen hineinpaßte, informierte mich der

Kommissar. So waren wir schon manches Mal gefährlichen,
dämonischen Aktivitäten auf die Spur gekommen.

Mallmann hatte das magische Sechseck inzwischen erreicht. Noch
stand er davor.

»Steig hinein«, sagte der Dekan laut und deutlich, »und stell dich
hinter den Schwan!«

Ich konnte mitfühlen, welche Überwindung es Will kostete, dies zu
tun. Auch er kannte die magischen Zentren. Er wußte genau, daß dort
andere Gesetze herrschten und die Physik oft genug aufgehoben
wurde. Hier passierte nichts.

Sekunden vertropften. Ich beobachtete das Knochengesicht des

Dekans und auch Wills Züge. So verkrampft sie bei seinem Eintritt
gewirkt hatten, jetzt sah er schon gelöster aus.

Der Dekan erhob sich.

Trotz seiner Häßlichkeit machte er auf mich eine etwas lächerliche

Figur. Allerdings hütete ich mich davor, zu lachen. Ich kannte seine

Gefährlichkeit.

Ich hatte damit gerechnet, daß er sich auf das Sechseck zubewegen
würde. Er ging aber in die entgegengesetzte Richtung und blieb vor
der dunklen Wand stehen. Den Grund konnte ich bei genauerem

Hinsehen erkennen. In der Wand sah ich einen schwachen,
rechteckigen Ausschnitt. Als der Dekan jetzt aus einer Tasche ein

Stück roter Kreide hervorholte, da wußte ich, daß der Ausschnitt nur
eine Tafel sein konnte. Und richtig — es war eine Tafel.

Diavolo begann auf der dunklen Fläche zu schreiben. Im kaufe der

Jahre war ich mit verschiedenen alten Sprachen konfrontiert worden.

Die Worte, die der Dekan auf die Tafel schrieb, kannte ich nicht.

Wahrscheinlich handelte es sich dabei um eine Beschwörungsformel.

— Ich zählte die Zeichen nach. Natürlich waren es sechs!

Der Dekan ließ die Hand sinken, drehte sich um und legte die

Kreide auf den Schreibtisch. Er schaute Will Mallmann an, der noch
immer wie versteinert hinter dem schwarzen Schwan stand. Dann
holte er einen Zeigestock, deutete auf die oberste Zeile und las vor.

Er sprach mit einer völlig anderen Stimme. Sie klang jetzt ruhiger,
aber auch monotoner.

Ich wußte nicht so recht, wohin ich schauen sollte. Einerseits
interessierte mich Wills Reaktion, zum anderen wollte ich unbedingt
etwas von dem Inhalt mitbekommen.

Die fünfte Zeile. Seine Stimme war zu einem Blubbern abgesunken.

Er konnte sich nicht richtig artikulieren. Fahrig bewegte er dabei die

Hände. Die Spitze des Stocks kratzte über die Tafel, zeigte zum

Anfang der letzten Zeile.

Erst jetzt fiel mir auf, daß er jede Zeile mit einer anderen Stimme
gesprochen hatte.

Möglicherweise hatte er versucht, die Stimmen der sechs bösen

Geister nachzuahmen.

Es wurde immer interessanter. Bei der letzten Zeile hatte der

Zuhörer den Eindruck, als wäre der Vortragende im Stimmbruch.

Dunkel und etwas schrill zugleich.

Dann war er fertig!

Ich wartete gespannt, auch Will rührte sich nicht. Wir beide wurden
von dem Ergebnis überrascht.

Die schwarzen Rosen, die bisher das Sechseck gebildet hatten,
stiegen plötzlich in die Höhe. Lautlos schwebten sie der dunklen

Decke entgegen, als würden sie an dünnen Bändern hängen. Was
sollte das?

Ich zerbrach mir den Kopf, doch tief im Innern meines Hirns schälte
sich allmählich etwas hervor. Eine Idee und gleichzeitig ein
furchtbarer Gedanke.

Wie war das noch in der Scheune gewesen? Da hatte Dunjä auch
schwarze Rosen bei sich getragen.

Aus ihnen waren Messer geworden…

Genau so mußte es auch hier ablaufen. Die schwarzen Rosen
verwandelten sich in gefährliche Messer, und Will Mallmann stand
genau bei ihnen.

Die veränderten Blumen hatten jetzt seinen Hals erreicht. Noch
bildeten sie die magische und gleichzeitig geometrische Figur. Sie
hielten auch einen gewissen Abstand, der dann jedoch
zusammenschmolz, als sie sich auf einmal in die gefährlichen,
grifflosen Messer verwandelten. Schwarze Klingen zielten mit ihren

Spitzen auf Wills Hals, und in diese Klingen geriet Bewegung.

Bevor sie die Haut des erstarrt stehenden Kommissars berühren
konnten, drehten sie sich.

Es wurde ein rasender Kreis aus Messern. Durch die hohe

Geschwindigkeit konnte ich die einzelnen Waffen nicht mehr
auseinanderhalten. Sie bildeten jetzt einen Ring, der Wills Kehle
umschloß, die Haut aber nicht berührte.

Eines stand fest.

Wenn Kommissar Mallmann eine falsche Bewegung machte und nur
einen halben Schritt vorging, würden ihm die Messer die Kehle
zerschneiden.

Das also war der erste Teil eines genialen, wenn auch teuflischen

Planes…

***

Ich war totenbleich geworden. Das mußte auch dem Dekan

aufgefallen sein, denn er lachte mich mit seiner blechern klingenden

Stimme hart an, bevor er weitere Worte hinzufügte. »Aus Rosen
werden Messer, und Messer können töten!«

»Das weiß ich!«

»John Sinclair, diesmal bist du auf der Verliererstraße. Ich habe
wieder einmal meine Macht beweisen können und dir demonstriert,
daß mich Ramis nicht im Stich läßt. Eine sehr alte

Beschwörungsformel reichte aus, um die Rosen zu verwandeln. Und
ein einziges Wort von mir wird ausreichen, um die Messer in die

Kehle deines Freundes dringen zu lassen. Überleben wird er nicht,
die Chance ist vorbei.«

Ich mußte Will einfach anschauen.

In diesen langen Sekunden oder Minuten machte er eine Hölle
durch. Er stand in einer verkrampften Haltung, die er sicherlich nicht
lange durchhalten würde. Irgendwann spielten die Muskeln nicht
mehr mit, dann mußte er sich einfach bewegen.

Noch hielt er sich…

Der Druck nahm auch in meinem Magen zu. Wietier einmal war es
einem meiner Gegner gelungen, mich zur Hilflosigkeit zu
verdammen. Wenn ich gegen den Dekan anging, war das Wills Ende.

Diavolo sonnte sich in seinem Triumph. Neben seinem Stuhl war er
stehengeblieben, streckte mir seine Knochenhände entgegen und
bewegte die fleischlosen Finger.

»Jetzt bist du an der Reihe, Sinclair!«

»Soll ich kommen?«

»Natürlich!«

Klar, ich mußte gehorchen, dachte gleichzeitig an Suko. Wenn es
ihm und dieser Gaby Wittmann gelungen war, in das Haus
einzudringen, weshalb kamen sie dann nicht?

Fine zweite Alternative sah ich als wahrscheinlicher an. Die beiden
mußten den Finsteren in die Arme gelaufen sein, die sich ebenfalls in
dieser Horror-Uni aufhielten.

»Wenn du noch weiter zögerst, ist er tot!«

»Keine Sorge, ich komme schon.«

Vom langen Stehen waren meine Muskeln etwas steif geworden.

Steif sahen auch die Bewegungen aus, als ich auf die unsichtbare

Wand und den Dekan zuging.

Er erwartete mich wie ein König, der über alle regierte. Ich ging
den zweiten Schritt, jetzt hätte ich die Wand spüren müssen, sie war
verschwunden.

Ich konnte sein Refugium betreten.

»Halt!« befahl er, bevor ich noch einen weiteren Schritt auf ihn
zugehen konnte. »Das reicht!«

Ich blieb stehen. Da ich mich ungefähr in einer Höhe mit Will

Mallmann aufhielt, brauchte ich nur den Kopf nach rechts zu drehen,
um ihn sehen zu können.

Noch immer umkreisten die Messer seinen Hals. Wills Gesicht
hatte sich verändert. Die Anstrengung und die Anspannung hatten den

Schweiß auf seine Haut getrieben. Sie glänzte wie eine speckige

Schwarte.

»Ja, schau nur hin!« flüsterte der Dekan. »Sein Leben liegt in deiner

Hand.«

»Das weiß ich. Und wie geht es weiter?«

»Du wirst sterben!«

»Das hattest du mir schon gesagt. Aber wie?«

»Ich werde dich nach den alten Ritualen töten. Geh hin und hole den

Schwan.«

»Weshalb?«

»Hole ihn!«

Ich hob die Schultern und machte mich auf den Weg. Dabei mußte
ich an Will Mallmann vorbei. Ich hätte nur den Arm auszustrecken
brauchen, um ihn anfassen zu können.

Ich ließ es bleiben, wollte nichts riskieren, spürte allerdings den

Luftzug, den die rasenden Messer hinterließen.

Mit langsamen Schritten umrundete ich den Kommissar und blieb
dort stehen, wo auch der Schwan seinen Platz gefunden hatte.

»Bücke dich und heb ihn hoch!«

Ich ging in die Knie. Dabei hörte ich Wills flüsternde und gequält
klingende Stimme. »Verdammt, John, langehalte ich das nicht mehr
aus. Das ist furchtbar…«

»Okay, Alter, das schaffen wir…«

»Nein, wir…«

»Reiß dich bitte zusammen.«

»Das sagst du so einfach.«

Er hatte ja recht, aber was sollte ich ihm als Trost mit auf den Weg
geben? Meine Hände berührten den Schwan. Er bestand aus Stein.

Innen war er hohl, das wußte ich. Aus diesem Grunde hielt sich auch
sein Gewicht in Grenzen. Ich würde ihn anheben können. Das tat ich
auch und wunderte mich trotzdem über sein Gewicht. Ich hatte ihn
jetzt untergefaßt und die Arme vorgestreckt. Die gelben Augen des

Dekans hinter den dunklen Gläsern der Brille beobachteten mich
genau. Jede Bewegung wurde registriert. Seine weiteren Befehle
klangen mir entgegen. »Stell ihn auf meinen Tisch!«

Darüber war ich froh. Sehr vorsichtig drapierte ich den Schwan
neben unsere Waffen. Ich brauchte nur die Hand auszustrecken, um
die Beretta oder den Dolch greifen zu können.

Aber diese Zeitspanne wäre viel zu lange gewesen. Da konnte der

Dekan immer reagieren.

Ich wunderte mich über seine Haltung. Er war einen Schritt
zurückgetreten. Die rechte Hand hielt er hinter seinem Rücken
verborgen. Wir fixierten uns und wußten, daß wir unversöhnliche

Todfeinde waren.

Große Angst spürte ich nicht. Eher eine gewisse Anspannung und
auch Neugierde.

Wie würde es weiterlaufen?

Die Antwort bekam ich durch eine Geste. Plötzlich zog der Dekan
seine Hand hinter dem Rücken hervor.

Ich bekam große Augen, als ich sah, was da auf seiner Handfläche
lag: Es war ein knallroter Apfel!

Nein, kein Apfel, eher eine Kugel, die eine apfelähnliche Form
aufwies. Aus der leicht eingedrückten oberen Seite ragte ein langer

Stiel. So jedenfalls sah es im ersten Moment aus. Bis ich erkannte,
daß es sich dabei um eine Zündschnur handelte.

Demnach hielt der Dekan weder eine Kugel noch einen Apfel in der

Hand. Dafür eine scharfgemachte, übergroße Handgranate… Ich
hatte bei ihm mit allem gerechnet, damit allerdings nicht. Dieser

Teufel war immer noch für eine höllische Überraschung gut, das
mußte ich ihm zugestehen.

Er lachte. »Sinclair, so wird dein Leben enden - oder auch nicht!«
sagte er mir.

»Was meinst du damit?« Meine Stimme klang so, als gehörte sie
einer fremden Person.

»Du kannst wählen, Sinclair. Zwei Möglichkeiten gebe ich dir.

Entweder tust du gar nichts und wartest, bis die Granate in meiner

Hand explodiert, oder du öffnest den Schwan und läßt zu, daß dich
die sechs Geister ins Jenseits reißen.«

»Moment!« flüsterte ich, die Gänsehaut auf meinem Rücken
ignorierend.

»Wenn ich nichts tue, wird die Granate detonieren und alles in

Fetzen reißen. Stimmt's?«

»Genau!«

»Auch dich, Diavolo!«

»Weißt du denn noch immer nicht, daß der Körper bei mir keine

Rolle spielt? Es kommt auf den Geist an. Diese Granate besitzt eine
ungeheure Sprengkraft. Sie wird alles in die Luft fegen, das kann ich
dir versprechen. Ab jetzt hast du genau zwei Minuten Zeit, um dich
zu entscheiden. Sind die zwei Minuten vorbei, wird hier alles
hochgehen, falls du atomisiert werden willst.«

»Und was ist mit dem Schwan?«

»Ich sagte es schon, die sechs Geister!«

Verdammt, ich konnte nicht mehr lange nachdenken. Deshalb nickte
ich ihm zu. »Ich habe mich entschieden.«

»Gut — wofür?«

»Ich nehme den Schwan!«

Ins Zentrum, hatte Gaby Wittmann gesagt. Genau dort wollte Suko
auch hin. Alle Wege führen nach Rom; in dieser verdammten Horror-

Uni führten sie wohl ins Zentrum, denn Gaby drängte ihn vor. Sie
passierten die geschlossenen Türen der Studentenzimmer. Suko warf
jedesmal einen Blick in die Nischen, er fand keine offene Tür. In der

Mitte des Flures blieb er stehen. »Ist es normal, daß die Türen
geschlossen sind?«

»Ja.«

»Weshalb?«

»Zumeist studieren die Studenten. Sie lesen in Schriften und

Büchern, um tiefer in die Philosophie des Ramis einzudringen. Das
ist eigentlich alles.«

»Dann weiß ich Bescheid.« Er deutete nach vorn. »Wie weit ist es
noch?«

»Wir erreichen gleich eine Halle. Dann sage ich dir mehr.«

»Okay.« Sie beeilten sich jetzt. Es war Suko auch egal, ob die

Tritte gehört wurden. Seine Angst um John Sinclair und Will

Mallmann hatte sich verstärkt.

Vor ihnen schimmerte Licht, graues Licht. Die Halle breitete sich
hinter der großen normalen Eingangstür aus, die schon torähnliche

Ausmaße besaß.

Sie war kärglich eingerichtet. Der Steinboden wirkte kalt. Eine
breite Treppe führte nach oben. Die Möbelstücke waren aus nicht
gebeizten Holzstücken zusammengezimmert.

Von innen schwarz gestrichene Fenster erregten Sukos

Aufmerksamkeit ebenso wie die Nischen, deren Rückseiten von

Türen begrenzt wurden. Sie gefielen Suko nicht, weil sie ihm
vorkamen wie unheimliche Verstecke. Wenn jemand dunkle

Kleidung trug, war er dort nicht zu entdecken.

»Wohin?« fragte Suko.

»Wir müssen an der Treppe vorbei. Rechts daneben ist die Tür.

Dahinter beginnt der Gang, der…«

»Schon gut.«

Suko hatte es eilig. Mit langen Schritten lief er quer durch die von
grauem Licht erfüllte Halle. Gaby folgte ihm. Die hohen Absätze
hämmerten ein Stakkato auf den Steinboden.

Suko erreichte als erster die Tür. Er riß sie hart auf — und sprang
fast mit einer Hechtrolle zurück.

Wie Ameisen quollen sie ihm entgegen.

Fünl, nein sechs der Finsteren, die nurauf die beiden gewartet
hatten. An der Spitze bewegte sich Goran. Bewaffnet war er mit
einem langen Knochenmesser. In seinen Augen lag ein diabolischer

Ausdruck. Noch hatte er Suko nicht erwischt, der sich drehte, weil er
zurückschauen wollte und sah, daß sie tatsächlich in den Nischen
gelauert hatten. Die Übermacht war groß. Der Dekan mußte noch
einige junge Menschen für seine Irrlehren begeistert haben. Wenn

Suko nicht alles täuschte, waren es zwölf Personen.

Gaby Wittmann war keinen Schritt weitergegangen. Sie stand in
gebückter Haltung inmitten der Halle und hielt die Hände gegen ihre

Wangen gepreßt. »Nein!« keuchte sie. »Nein, das kann nicht
stimmen. Das ist einfach verrückt. Nicht jetzt…«

»Doch, Gaby, jetzt!« Die Antwort hatte Goran gegeben, der

Vertreter des Dekans. »Ihr wolltet es genau wissen und seid in
unsere Falle gelaufen. So war es vorgesehen. Erbarmen könnt ihr
nicht erwarten!«

Sie standen da wie angemeißelt. Bewaffnet mit den langen

Knochenmessern, die so scharf waren, daß sie die Haut eines

Menschen aufschlitzen konnten.

Wie sollten sie je aus dieser Lage wieder herauskommen? Darüber
dachte auch Suko nach, nur fiel ihm kein Ausweg ein. Selbst die

Magie des Stabes nutzte nichts.

In fünf Sekunden konnte er keine zwölf Gegner bewußtlos schlagen.

Sieben junge Männer und fünf junge Frauen, so setzte sich das

Verhältnis zusammen.

Goran war in diesen Augenblicken ihr Anführer. Er übernahm auch
die Rolle des Sprechers. »Der Dekan hat eure beiden Freunde in der

Falle. Euch hat er uns überlassen, und wir werden ihn nicht
enttäuschen. Nicht so wie in Zagreb, Chinese. Die Vorzeichen haben
sich verändert.«

»Das sehe ich!« Suko ging auf ihn zu.

»He, willst du schon…?« Das nächste Wort blieb Goran im Hals
stecken, denn Suko hatte die Beretta gezogen und zielte mit dem
schwarzen Mündungsloch genau zwischen die Augen des Finsteren.

Der junge Mann grinste. Er fuhr durch sein lackschwarzes Haar.

»Noch eine Bewegung, Goran, und die Kugel landet zwischen deinen

Augen. Ist das klar?«

»Chinese, du irrst dich!«

»Bestimmt nicht.«

»Doch, Chinese, du erliegst einem Irrtum. Was willst du mit der

Kanone? Ich brauche nur mit den Augenlidern zu zwinkern, und die

Sache ist für euch ausgestanden. Die Knochenmesser kann man auch
werfen. Sie werden den Rücken der Verräterin spicken, wie der

Speck eine Rehkeule.«

»Das ist auch dein Ende!«

»Na und?«

»Willst du es darauf ankommen lassen? Oder willst du mich zu
deinem Herrn und Meister führen?«

»Das geht nicht.«

»Weshalb denn nicht?«

»Weil niemand sein Refugium ohne seine ausdrückliche Erlaubnis
betreten darf.«

»Stimmt das, Gaby?«

»Ja!« flüsterte sie.

»Dann müssen wir uns eben etwas anderes einfallen lassen.«

Goran lachte meckernd. »Ich würde vorschlagen, daß ihr beide
aufgebt. Ihr habt nichts mehr zu gewinnen. Nur noch etwas zu
verlieren. Euer Leben nämlich.«

Da schoß Suko! Goran zuckte beim Peitschen der Waffe zusammen.

Sicher hatte er damit gerechnet, von der Silberkugel erwischt zu
werden, aber Suko hatte die Waffe um eine Idee geschwenkt. So
wischte die Kugel dicht über seinen Kopf hinweg, lenkte Goran ab.

Das hatte Suko gewollt.

Mit zwei Riesensätzen sprang er auf ihn zu. Goran oder nichts. Nur
so konnte er noch etwas erreichen…

***

Ich nehme den Schwan, hatte ich gesagt. Die Möglichkeit schien mir

am ehesten für eine Lösung geeignet zu sein.

Aber wie lange können zwei Minuten werden?

Sehr lang, manchmal, aber auch sehr kurz. Ich hatte das Gefühl, daß
sie bei mir mehr als kurz werden würden. Zwei Minuten sind
hundertzwanzig Sekunden. Eine Zeitspanne, in der eine Welt
untergehen konnte. Soweit wollte ich es nicht kommen lassen.

»Dann hast du dich für Ramis entschieden«, erklärte der Dekan.

»Eine gute Sache, wie ich meine.« Er war etwas zurückgetreten,
hielt den rechten Arm noch immer ausgestreckt und schaute auf die
brennende Lunte, dessen Knistern mich nervös machte.

Um Wills Kehle kreisten nach wie vor die mörderischen Messer.

Alles kam jetzt auf mich an, ob ich es schaffte, die sechs bösen

Geister der indischen Ramislehre zu besiegen.

Daß ich dies schaffen konnte, daran glaubte der Dekan sicherlich
nicht. Auch mir selbst fiel es schwer.

Ich schlug einen Bogen, um hinter den Schreibtisch zu gelangen.

Fast harmlos stand der pechschwarze Schwan auf der Platte. Er
wirkte sogar dekorativ.

»Ich möchte es dir noch einmal sagen«, sprach mich der Dekan an.

»Du brauchst die beiden Hälften nur auseinanderzuziehen. Dazu ist
nicht einmal viel Kraftaufwand erforderlich. Was danach geschieht,
liegt allein in Ramis' Macht.«

Da hatte er bestimmt recht.

Jenseits des Schreibtisches hatte ich einen guten Platz gefunden.

Versehen mit dem perfekten Überblick.

Ich konnte den Dekan erkennen, aber auch Will Mallmann, der
ungemein stark litt.

Die Schnur brannte knisternd und warf Funken wie eine
angezündete Wunderkerze.

»Noch eine und eine halbe Minute!« sagte der Dekan.

»Okay.«

Ich erinnerte mich wieder an Zagreb. Sehr genau sah ich die Szene
vor mir. Da hatte Goran den Schwan gehalten und ihn geöffnet.

Damals waren die sechs Geister freigeworden und hatten den Dekan
sowie seine Schüler gerettet.

Mich hatte Goran tatsächlich überlistet. Heute wollte ich den Spieß
umdrehen.

Es war nicht einmal eine Geste der Verlegenheit, als ich mit der

Handfläche den Schweiß von der Stirn wischte und die nasse Haut
an meinem rechten Hosenbein abtrocknete. Daß ich dabei die Hand
blitzschnell in der Tasche verschwinden ließ und sie sofort danach
als Faust wieder hervorzog, das sah der Dekan nicht. Dazu war das

Licht einfach zu dunkel. Aber ich hatte mein Kreuz.

»Was ist denn, Sinclair?« flüsterte er. »Fürchtest du dich etwa? Du
bist doch so ein Held!« Ich hob die Schultern.

»Ha, ha, doch Angst. Kann ich verstehen. In Zagreb gab es auch
einmal einen Moment, wo ich Angst verspürte, aber die Kraft des

Ramis hat uns geholfen. Man muß nur Vertrauen haben, verstehst
du?«

»Das habe ich auch.«

»Gut — und du hast noch eine Minute. Genau sechzig Sekunden.«

»Ich weiß.« Wieder erinnerte ich mich an Zagreb. Ich hatte damals
die Heilige Silbe sprechen wollen. Dazu war es nicht mehr
gekommen. Heute wollte ich es noch einmal versuchen.

Denn diese Silbe war auf meinem Kreuz eingraviert. Hesekiel, der

Erschaffer, hatte damals schon genau gewußt, was wichtig werden
würde. Und sie war es auch, das hatte ich mehr als einmal erlebt. Sie
befand sich neben dem eingravierten R, dem Anfangsbuchstaben des

Erzengels Raffael.

Ein verschlungenes Buchstabenpaar, das sich eigentlich nur aus
zwei Zeichen zusammensetzte, gleichzeitig aber eine dreibuchstabige

Einheit bildete:

AUM!

Die mystische Silbe aus dem indischen Subkontinent. So alt fast
wie die Welt, wie man sagte. Nur ein Geweihter oder ein Reiner
durfte sie aussprechen. Tat es ein anderer, traf ihn ein schrecklicher

Fluch. Und auch nur in höchster Gefahr durfte die Silbe erwähnt
werden, die sich aus den Anfangsbuchstaben der drei Götter Agni,

Varuna (Uuaruna) und Marut zusammensetzte.

»Noch dreißig Sekunden, Sinclair!« höhnte der Dekan. »Allmählich
wird es Zeit, glaube ich.« Ich nickte.

»John!« hörte ich Will Mallmann keuchen. »Verdammt, ich breche
hier bald zusammen - tu was!«

Der Dekan schaute kurz zu Mallmann hin. »Das würde ich dir nicht
raten, Kommissar. Dann nämlich zerfetzen dich die Klingen. Bleib
noch zwanzig Sekunden so stehen.«

Es war gut, daß Will durch seine Bemerkung den Dekan abgelenkt
hatte. Meine Hände berührten jetzt den schwarzen Schwanenkörper.

Ich wollte es so machen wie Goran.

Dann zog ich ihn auseinander.

Es klappte wunderbar. Die beiden Hälften waren getrennt, ich sah
hinein und erkannte die Geister, die aus einer Unendlichkeit
hochstiegen, um mich mit ins Jenseits zu reißen.

Im selben Augenblick legte ich das Kreuz frei und rief die Heilige

Silbe mit lauter Stimme…

***

Selbst Goran, mit allen Wassern gewaschen, wurde von Sukos

blitzschneller Attacke überrascht. Den ersten Treffer mußte er
klaglos hinnehmen, und der raubte ihm die Luft. Goran verlor die

Übersicht. Suko hämmerte die Handkante gegen das ›Messergelenk‹
des Mannes, dessen Faust öffnete sich, und er verlor die

Knochenwaffe. Sie zerknirschte unter Sukos hartem Tritt.

Beide Einsätze mußten Goran bewiesen haben, daß er sich auf der

Verliererstraße befand. Das aber wollte er nicht einsehen. Zweiter

Sieger war er nie gewesen.

Von Sukos Treffer schon angeschlagen, fuhr er trotzdem heulend
hoch, wollte gemein treten. Suko wich aus und zog den rechten
angewinkelten Arm in die Höhe.

Mit der Spitze des Ellbogens erwischte er das Kinn des Mannes.

Goran kippte schreiend zurück. Er ruderte mit den Armen, und Suko
setzte sofort nach.

Er bekam Goran an den Schößen der Jacke zu fassen, schüttelte ihn
nicht nur durch, er hob ihn auch an.

Dann benutzte er ihn als Wurfgeschoß. Gewaltig schleuderte er ihn
in die Reihe der Finsteren hinein, die nicht so schnell ausweichen
konnten und von dem Körper erwischt wurden.

Beine und Arme hämmerten gegen sie, sensten sie regelrecht um,
und Goran fiel mit ihnen.

Suko wunderte sich darüber, wieviel dieser Kerl einstecken konnte,
denn er kam wieder hoch.

Schwankend und breitbeinig stand er da. Seine Arme schaukelten
wie Pumpenschwengel. Die Augen waren blutunterlaufen, die

Unterlippe aufgerissen, aber er ging vor.

Viel zu langsam, als daß er Suko hätte gefährlich werden können.

Seltsamerweise griffen die anderen nicht ein. Sie wollten warten,
wie der Kampf ausging.

Suko ließ Goran kommen.

Als dieser weit ausholte und zuschlug, war der Inspektor schneller.

Er tauchte unter der vorschnellenden Faust hinweg, war plötzlich am

Mann, schnappte Goran noch einmal, schleuderte ihn so hart in eine

Nische hinein, daß die Nischentür dem Druck nicht standhalten
konnte und unter dem Gewicht zerbrach.

Zusammen mit einigen Trümmern stürzte Goran nach hinten, hinein
in einen von düsterem Lichterfüllten Gang, wo er gegen die rechte

Wand prallte, zusammensackte, auf dem Rücken liegenblieb und sich
nicht mehr erhob. Der war fertig.

Suko wollte schon zu Gaby Wittmann zurück, als er vorsieh die
heulenden Schreie vernahm.

Gefahr für John und Will?

Suko startete!

***

Ich, kein Inder, im Prinzip ein Unreiner und doch ein Reiner, hatte

es gewagt, die Heilige Silbe dieses gewaltigen Landes
auszusprechen und sie gegen eine furchtbare Magie zu setzen.

Für einen Moment flammten die verschlungenen Buchstaben an
meinem Kreuz grünblau auf. Ich starrte dabei gegen die Geister,
deren Angriff gestoppt wurde.

Es waren kleine Wesen, dennoch riesig, denn die Welt, in die ich
hineinschaute, besaß keine Entfernungen. Vielleicht waren diese
dunkelfarbigen Wirbel tatsächlich ein Teil des Jenseits, eine Wette
wäre ich darauf nicht eingegangen, aber ich konnte das Grauen
stoppen. Nicht so Diavolo!

Er hatte fest mit einem Sieg gerechnet. Als ich die Heilige Silbe
ausgesprochen hatte, war für ihn eine Welt zusammengebrochen. Ich
hörte ihn heulen und gleichzeitig schreien.

Wie ein Orkan kam es über ihn, so daß ich mich gezwungen sah,
zurückzuspringen.

Erdrehte sich auf der Stelle. Auf seiner rechten Handfläche lag
noch immer die Granate, deren Lunte nach wie vor knisterte. Auch
von der Fliehkraft wurde dieses Geschoß nicht aus seiner Hand
geschleudert. Es schien dort festgebacken zu sein.

Er brüllte wie am Spieß, und der Orkan fauchte weiter. Er drehte
ihn, er trieb ihn voran, hob ihn an, so daß er dort hineinglitt, wo
eigentlich die sechs bösen Geister hätten herauskommen müssen.

Ich wandte meine Blicke Will Mallmann zu.

Die Messer drehten sich nicht mehr. Sie hatten ihre Magie verloren
und waren wieder zu Rosen geworden.

Als ich hinschaute, fielen sie zu Boden, wo sie seltsamerweise
einfach zerbrachen.

»Komm her, Will!« brüllte ich.

Der Kommissar torkelte auf mich zu. Richtig gehen und sich normal
bewegen, konnte er nicht. Dazu war er einfach zu fertig. Auch ich
ging zurück, ohne allerdings die Blicke von Diavolo lösen zu
können.

Das Ende, das er mir zugedacht hatte, erwischte ihn nun selbst. Die

Geister oder auch das Jenseits holten ihn zu sich. Er hatte mir einmal
erklärt, daß er auf einen Körper verzichten konnte. Dies Versprechen
löste er unfreiwillig auf schaurige Art und Weise ein. Die andere
geballte Kraft drückte ihn durch die Drehungen immer stärker
zusammen, so daß er zu einem dünnen ›Seil‹ wurde. Da war der

Schädel ein in die Länge gezogenes, bleiches Etwas, ebenso der rote

Doktorhut. Die gesamte Gestalt des Dekans war zu einer
lächerlichen Farce degradiert worden.

Knochen lösten sich auf. Sie wurden zu Staub. Der bildete eine

Fahne, die auf die Mitte der beiden Schwanhälften schräg zuglitt und
nicht mehr aufgehalten werden konnte.

Der Dekan schien vor einem Zerrspiegel gestanden zu haben.

Innerhalb der langen Fahne aber leuchtete noch ein Punkt.

Die rote Granate!

Und sie verschwand mit ihm.

Ein letztes Fauchen und die Lücke hatte ihn verschlungen. Er selbst
war eingetaucht in das Jenseits, von dem er anderen stets so
vorgeschwärmt hatte.

Ich hörte plötzlich die Stimme meines Freundes Suko, wie er
meinen Namen rief.

Dann lief ich zurück. Keine Wand hielt mich mehr auf. Ich dachte
an die Granate, scheuchte die anderen auch weg, doch es war nicht
mehr nötig. Zwar fand die Detonation statt, aber im Jenseits
herrschen eben andere Gesetze. An unsere Ohren gelangte kein lautes

Krachen, nur ein Puffen.

Wir schauten uns an. »Was ist mit dem Dekan?« fragte Suko,
während Will seinen Hals massierte.

»Es gibt ihn nicht mehr.« Ich ging noch einmal zurück. Nicht nur er
war verschwunden, die letzte Detonation hatte auch den Schwan
zerstört. Im Raum lagen schwarze Scherben: Ramis' Erbe…

Ich war zufrieden.

Suko war es nicht, denn ich hörte seinen lauten Ruf. »Verdammt,

Gaby Wittmann!«

Bevor wir ihn noch erreichen konnten, rannte er den Weg zurück,
den er gekommen war.

Will und ich jagten hinter ihm her.

Wir fanden ihn in der Halle, umarmt von einer uns unbekannten

Blondine.

Ein Bild, das ich bei Suko lange nicht mehr gesehen hatte. Von den

Finsteren allerdings sahen wir nichts mehr. Sie mußten gewußt
haben, was mit ihrem Anführer geschehen war, deshalb hatten sie
das Weite gesucht. Sie im Bayrischen Wald aufspüren zu wollen,
wäre so gut wie unmöglich gewesen. Mir war eingefallen, daß ich
beim Laufen durch den Gang fast über einen Körper gestolpert wäre.

Ich ging wieder zurück und sah Goran, der dabei war, sich
aufzurichten. Bevor er überhaupt wußte, was mit ihm geschah, hatte
er schon ein Paar Handschellen bekommen.

»Gib ihn mir«, sagte Will. »Um den werden sich unsere Gerichte
kümmern, das verspreche ich dir.«

Teilnahmslos ließ sich Goran abführen. Nur Kommissar Mallmann
gab einen Kommentar ab.

»Am liebsten würde ich die ganze Bude hier anzünden, Freunde.«

Ehrlich gesagt, verstehen konnte ich ihn…

In den Morgenstunden erreichten wir den kleinen Ort, der im tiefen

Schlaf lag. Wir hatten den Manta und das Motorrad genommen, so
war auch Goran mitgekommen.

Den Wirt klingelten wir aus dem Bett. Verschlafen kam er an und
wurde sehr schnell wach, als er uns sah.

Will übernahm das Sprechen. »Ein Telefon und für uns alle ein

Riesenbier, Herr Karner.«

»Jawohl, ja…«

»Ist euch doch recht - oder?«

Wir nickten. Sogar Gaby Wittmann strahlte über beide Wangen. Sie
war am glücklichsten, alle Gefahren überstanden zu haben, was ihr
eigentlich wie ein kleines Wunder vorgekommen sein mußte…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Dekan Diavolo

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Dekan Diavolo