Author: Jason Dark
Date: 1989-03-15T16:19:28+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Das Grab der Königin

John Sinclair Taschenbuch Nr. 96
von Jason Dark
erschienen am 14.03.1989

Titelbild von Boris Vallejo

Bastei Verlag

Das Grab der Königin

Die Königin von Saba!

Welch eine Frau. Verehrt von den Anhängern dreier

Religionen. Geheimnisvoll, sympathisch - und verschollen.

Ich sollte das Grab der Königin finden, bevor mir andere
zuvorkamen. Es waren keine normalen Menschen, die es
suchten, sondern Morgana Layton mit ihrer tödlichen Werwolf-

Meute.

Die Frau erschien gespenstergleich aus dem Dunkel der Schwaden,
die wie feine Tücher die Nische umwehten und einen Geruch
abgaben, der mich an allmählich verglimmende Gewürze erinnerte.

»Eine Rose, Sir?« fragte sie. Ihre Stimme glich einem
geheimnisvollen Flüstern, besaß zudem ein dunkles Timbre, das mir
vorkam, als wäre es durch irgendwo vorhandene Lautsprecher
verstärkt worden. Ich hob den Kopf.

Das Gesicht schwebte über mir. Umrahmt von einem dunklen Tuch,
nah und doch so fern. Das Tuch umspannte den Kopf sehr eng. Es lief
an den Seiten über in einen langen Mantel oder in ein
mantelähnliches Gewand, das die Gestalt der Frau sehr schlank
machte. Ich versuchte in ihrem Gesicht zu lesen. War es alt, war es
jung? Mir kam es irgendwie alterslos vor. »Sie haben Rosen?«
fragte ich.

»Ja, Sir.« Sie kam noch näher. Eine Hand erschien. Bisher war sie
in dem Mantel verborgen gewesen. Die Frau stemmte sie auf den

Tisch, als würden die Finger nicht zu ihr gehören. Rechts von mir
brannte eine Lampe. Ihr Lichtschein war lächerlich zu nennen. Er
schaffte es kaum, die Schwaden zu durchteilen.

»Wo haben Sie die Rosen?« wollte ich wissen.

»Moment.« Es sah so aus, als wollte sich die Frau auf der runden

Tischplatte abstützen. Sie griff jedoch daneben und knickte ein. Ich
sprang hoch, um sie zu stützen, da hatte sie sich bereits gefangen und
auf dem zweiten Stuhl ihren Platz gefunden. »Danke, Sir,« sagte sie.

»Danke. Nicht nötig. Ich komme schon allein zu recht.«

Noch immer entdeckte ich keine Spur von der Blume. Wenn sie die

Rosen tatsächlich bei sich trug, mußte sie sieunterdem langen

Kleidungsstück verborgen halten.

Aber wollte sie mir tatsächlich eine Rose verkaufen? Ich war mir
nicht mehr so sicher, das Erscheinen der Frau kam mir vor, wie nach
einem Regieplan gestellt.

»Möchten sie etwas trinken?« erkundigte ich mich. »Vielleicht ein

Glas Mineralwasser? Wir befinden uns in einem Fokal, wo…«

»Nein, Sir.« Die Frau schaute mich nur an. Ich wich ihrem Blick
nicht aus.

Ob sie junge Augen besaß, konnte ich nicht genau sagen. Jedenfalls
steckte Leben in ihren dunklen Pupillen. Ein unruhiges Leben,
möglicherweise auch Angst?

Ich saß ja nicht ohne Grund in diesem Lokal, das mehr eine

Teestube war, die sich aus zahlreichen Nischen zusammensetzte.

Jemand hatte mich gebeten, herzukommen, eine alte Bekannte namens

Jenna Jensen, Archäologin und Historikerin. Ich hatte mit Dr. Jenna

Jensen schon des öfteren zusammengearbeitet. Dabei war es stets um

Fälle gegangen, die tief in die Historie hineingriffen und auch den

Bereich der Magie und Legendenbildung nicht nur streiften. Stets
hatte es sich dabei um eine bestimmte Person gedreht, um ein
historisches Rätsel, die Königin von Saba.

Wer sie war, woher sie gekommen war, ob sie überhaupt existiert
hatte, wo ihr Grab lag, wenn es sie gegeben hatte, das alles stand in
den Sternen, und darüber konnte ich nur mehr spekulieren. Doch

Jenna kannte sich aus, sie hatte des öfteren Hinweise auf die

Grabstätte der Königin empfangen, und auch ich hatte ihr Gesicht als
eine Erscheinung gesehen.

Noch stand ich dem Phänomen der Königin neutral gegenüber.

Anders ihre Feinde, zu denen ungewöhnlicherweise auch die

Werwölfe zählten, mit ihrer neuen Anführerin Morgana Layton.

Sie hatten es damals, als sich Jenna auf die Suche nach dem Grab
der Königin begeben hatte, geschafft, die junge Frau zu vertreiben,
und ihre Helfer zuvor getötet.[1]

Es gab also genügend Zündstoff, was die Königin von Saba und ihr

Umfeld anging.

Hatten das Erscheinen der Frau und die Frage, ob ich eine Rose
wollte, auch damit zu tun?

Ich war mir beinahe sicher, denn bei dem Begriff Rose hatte es bei
mir geklickt. Die Königin von Saba hatte auch etwas mit einer Rose
zu tun, nur kam ich im Moment nicht darauf, um was es sich im
einzelnen handelte. Ich konnte zu diesem Zeitpunkt auch nicht
darüber nachdenken, weil mich das Erscheinen der Fremden zu sehr
ablenkte. Wenn sie etwas von mir wollte, sollte sie auch von allein
auf dieses Thema zu sprechen kommen.

In ihrem Gesicht fiel der Mund kaum auf, so blaß waren die Lippen.

Auch als sie lächelte, bewegten sich nur die Mundwinkel.

»Sie sprachen von einer Rose, die Sie mir verkaufen wollten,

Madam. Was ist damit?«

»Nein, nicht verkaufen - schenken.«

»Oh, das wundert mich.«

»Wieso?«

»Wer verschenkt in der heutigen Zeit noch etwas?«

»Das geschieht in der Tat selten.«

»Und Sie gehören zu diesen Menschenfreunden?«

»So könnte man es sehen.«

»Man braucht es aber nicht.«

Sie hob die Schultern, ich schaute an ihr vorbei in die Mitte der

Teestube hinein und sah dort die neuen Schwaden, die sich über der
im Raum befindlichen Kochstelle gebildet hatten und gegen die

Nischen trieben. Der Geruch war noch intensiver geworden. Er
umwehte mein Gesicht wie ein Schleier.

Ich trank Tee. Für meinen Geschmack war er etwas zu bitter, auf

Zucker jedoch wollte ich verzichten.

»Welche Bedeutung haben die Rosen für Sie?«

»Es sind wunderschöne Blumen, Sir.«

»Ja, das weiß ich.«

»Deshalb möchte ich Ihnen eine schenken. Diese Blume soll Sie an
etwas erinnern.«

»Bitte.«

Sie bewegte sich auf ihrem Platz. Die Hand verschwand in ihrem
langen Mantel. Draußen war es winterlich kalt. Der erste Schnee
hatte London überschüttet, viel Glätte hinterlassen und das Chaos auf
den Straßen noch verschlimmert.

Die Unbekannte holte die langstielige Rose tatsächlich hervor. Ich
wollte sie berühren, doch die Frau entzog sie meinem Griff. »Nein,
nicht so einfach, Sir.«

Ich schaute sie skeptisch an. »Was hat das zu bedeuten? Ich will sie
haben.«

»Ich möchte Ihnen etwas sagen«, flüsterte sie mir zu, »und es bleibt
mir nicht viel Zeit.«

»Dann bitte.«

Eine Bedienung kam und unterbrach unser Gespräch. Das junge

Mädchen trug ein Kleid aus Sackleinen. Ich bestellte für die

Unbekannte eine Tasse Tee.

»Es wäre nicht nötig gewesen, Sir.«

Ich hob die Schultern. »Wollten Sie mir nicht etwas sagen,

Madam?«

»Ja.«

»Wie heißen Sie eigentlich?«

Sie winkte ab. Die Haut spannte sich dabei scharf über ihre

Handknöchel. »Was sind denn Namen? Sie sind Schall und Rauch.

Sehen Sie nur mich an, und freuen Sie sich, daß ich hier bin.«

»Okay, ich kann sie also nicht haben.«

»Noch nicht.« Sie hob die Rose an. Daumen und Zeigfinger
befanden sich in einer Lücke zwischen zwei Dornen. »Es ist eine
wunderschöne Blume, eine herrliche Pracht. Die Natur hat sich
etwas einfallen lassen. Schauen Sie sich nur einmal die feinen

Blätter an. Sie fühlen sich wie feine Seide an. Es ist die Königin der

Blumen - aber, wie alle Königinnen, auch sehr sensibel und
empfindlich. Sie dürfen ihr auf keinen Fall ein Leid antun, das wird
sie niemals überwinden. Man muß sie hegen und pflegen, Sir, wenn
man schon in der glücklichen Lage ist, sie zu besitzen.«

»Ich habe sie nicht.«

»Nein, ich will auf etwas anderes hinaus. Wissen Sie…« Der Tee
wurde gebracht, und die Frau verstummte. Erst als das Mädchen sich
wieder entfernt hatte, redete sie weiter. »Wer eine Rose besitzt,
sollte sie hegen und pflegen, denn sie ist nicht nur die Königin unter
den Blumen, sie ist auch sehr empfindlich. Schon seit alters her ist
sie geliebt worden, das müßten Sie wissen.«

»Möglich.«

Sie lächelte schmal. »John Sinclair, ich bin nicht ohne Grund zu

Ihnen gekommen, denn ich habe gespürt, daß es soweit ist. Diese

Rose sieht äußerlich noch wunderschön aus, doch sie ist bereits
dabei zu verfaulen. Diese Blume ist ein Indikator, ein Anzeiger für
schlimme Dinge, die sich ereignen können.«

»Welche besondere Beziehung soll ich zu den Rosen haben?«

»Wenn Sie nachdenken, werden Sie darauf kommen.«

»Tut mir leid, aber…«

»Nicht jetzt, später. Wenn wir einmal nicht mehr sind. Es dauert gar
nicht mal lange.«

Ich runzelte die Stirn. »Was sagen Sie da? Es dauert nicht mehr
lange? Rechnen Sie mit Ihrem Tod?«

»Ja.«

»Wieso?«

»Lassen Sie es mich erklären. Die Rose verblüht, und wenn sie
verblüht, werde auch ich nicht mehr sein. Dann ist das Grab in einer
großen Gefahr, Sir.«

Ich beugte mich über den Tisch. Die Teetasse rutschte vor. »Von
welchem Grab sprechen Sie?«

»Vom Grab der Königin«, erwiderte sie mit einer Stimme, die bei
mir eine Gänsehaut erzeugte.

Ich runzelte die Stirn, ein Zeichen, daß ich nachdachte.

»Königinnen«, murmelte ich, »gibt es viele, das wissen Sie auch.«

»Ja, sehr viele, tote und noch lebende. Aber ich meine eine
bestimmte, Sir.«

Bei mir klickte es. Eigentlich hätte ich schon früher auf die Lösung
kommen müssen, schließlich war ich hier mit Jenna Jensen
verabredet.

»Meinen Sie etwa die Königin von Saba?«

»Endlich!«

Ich bekam zwar keinen Schock, doch die zweite Haut auf meinem

Rücken verstärkte sich. Das war interessant. Erst Jennas Anruf, das

Erscheinen der Unbekannten, was würde noch folgen?

»Fällt Ihnen jetzt etwas ein, Sir?«

»Natürlich. Ich habe mit der geheimnisvollen Person zu tun gehabt.

Nur ist ihr Grab nicht gefunden worden, sosehr man auch danach
suchte.«

»Das weiß ich, Sir.«

»Aber es existiert?«

»So ist es!«

Ich nickte ihr zu. »Toll, daß Sie es so einfach behaupten können. Es
hörte sich an, als wüßten Sie, wo das Grab liegt.«

Die Unbekannte schaute mich ernst an. »Das weiß ich auch, denn
ich gehöre zu den Hüterinnen des Grabes. Sieben Totenwächterinnen
bewachen es und sorgen dafür, daß ihr kein Leid geschieht. Solange
die Rose blüht, hat die Königin Ruhe.«

Ich deutete auf die Blume. »Noch steht sie in voller Blüte, Madam.

Wir brauchen also keine Furcht zu haben.«

Die Rose stand zwischen uns, von zwei Fingern gehalten. Sie war
wie ein Zeichen, über das die Frau hinwegschaute. Ihr Gesicht blieb
dabei unbewegt. Dennoch rann etwas aus ihren Augen, das mich an
kleine Perlen erinnerte.

Tränenwasser…

Sie weinte um die Rosen, um die Königin, vielleicht auch wegen
ihres Schicksals. »Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Mir nicht mehr, denn das Ende ist nah. Ich habe es soeben noch
geschafft, zu Ihnen zu kommen.« Den Tee hatte sie nicht angerührt.

Die Frau blickte mich nur an.

»Nun, Sie sind da, aber…«

»Da, sehen Sie!«

Ich hatte die Frau angeschaut und gleichzeitig auch die Rose.

Plötzlich erkannte ich, wie ein Zittern durch den Stiel lief. Diese

Bewegung setzte sich fort, bis sie den Blütenkelch erreichte.

Da geschah es!

Bisher hatte ich die einzelnen, samtigen Blütenblätter trotz des
schlechten Lichts als dunkelrot eingestuft. Nun begannen sie, ihre

Farbe zu verändern.

Mir kam es vor, als würden die Haare eines unsichtbaren Pinsels
über sie hinwegstreichen. Die Blätter nahmen einen anderen Farbton
an. Es mußte ein tiefes, dunkles Grau sein, farblich zu vergleichen
mit einem schneeverhangenen Nachthimmel.

Ohne daß die Unbekannte etwas dazugetan hätte, knickten die

Blätter nach außenhin ab und fielen der Tischplatte entgegen. Noch
waren sie ganz. Erst als sie die Platte berührten, lösten sie sich auf
und blieben als winzige Staubhäufchen liegen.

Ich hielt den Atem an. Was hier vor sich ging, das war schon
phänomenal.

Blatt für Blatt wechselte die Farbe, knickte ab, wurde zu Staub, und
aus den Augen der Frau rannen die Tränen in langen, nassen Spuren
bis hin zum Kinn.

Die Hände der Frau zitterten, sie ließ die Rose nicht los, saß nur
da, schicksalergeben, wie es mir vorkam.

Auch ich stand diesem Phänomen ratlos gegenüber und wußte nicht,
wie ich mich verhalten sollte. Auf irgendeine Art und Weise war ich
hilflos, außerdem konnte ich nichts daran ändern. Die Blätter
verwelkten zu Staub, das Sinnbild des Lebens verging.

Auch das letzte Blatt fiel ab. Es schaukelte der Tischplatte
entgegen, berührte sie sanft wie eine Feder, und doch reichte der

Druck aus, um es vergehen zu lassen.

Aus — vorbei…

Ich hatte keinen Kommentar gegeben, auch die Frau mir gegenüber
schwieg. Sie wischte nicht einmal die Tränen fort. So schaute sie
mich aus den nassen Augen an, die Lippen zuckten, dann nahm sie
auch die andere Hand zu Hilfe und brach den Rosenstiel mittendurch.

»Vorbei«, flüsterte sie, »Es ist einfach vorbei. Die Rose gibt es
nicht mehr, verblüht, zu Staub zerfallen — wie alles Leben, von dem
wir uns so viel erhofften.«

Ich konnte ihr nicht einmal widersprechen, wollte es auch nicht und
hoffte nur auf weitere Erklärungen, die sie mir vielleicht geben
würde, um dem Phänomen auf die Spur zu kommen. Die Frau senkte
den Kopf. So wie sie vor mir saß, machte sie einen verzweifelten

Eindruck. Ich wollte nach ihrer Hand greifen, sie entzog mir ihre

Finger.

»Es ist einfach der Lauf der Dinge«, erklärte sie mir. »Es hat so
kommen müssen.«

»Ja, ich habe es gesehen.«

»Zuerst die Rose, dann ich, danach die Königin. Die feindlichen

Kräfte sind stärker.«

Ich hatte ihre Worte genau verstanden, runzelte die Stirn und fragte
nach. »Weshalb wollen Sie vergehen?«

»Ich will nicht, ich muß.«

»Wer sagt das?«

Vor der Antwort hob sie den Kopf, um mich direkt anzuschauen.

»Das Schicksal, Sir. Wenn die Rosen verblühen, haben auch die

Grab-oder loten wächterinnen keinen Grund mehr, länger am Leben
zu bleiben. Dann haben sie versagt, Sir.«

»Wieso versagt?«

»Sie werden es merken, Sir. Sie werden es sehr bald schon merken,
wenn die Chance vorbei ist. Sie ist gegangen, sie ist geflohen wie
die Asche im Wind. Ich habe gehofft, und ich hoffe noch immer.

Möglicherweise können Sie es schaffen. Sie und die Frau…«

»Meinen Sie Jenna Jensen?«

»Richtig. Sie ist eine gute Person. Wenn jemand ihr Grab finden
soll, dann muß sie es sein. Sie allein. Ich habe Vertrauen zu ihr, aber
auch sie wird zu spät kommen. Auch jetzt ist sie noch nicht
erschienen. Vielleicht hat es auch sie erwischt.«

»Kann ihr etwas passiert sein?« Ich war plötzlich aufgeregt.

Wieder blickte mich die Frau aus ihren dunklen Augen an. »Kennen

Sie die verschlungenen Pfade des Schicksals genau, Sir?«

»Nein, die kenne ich nicht.« Auch weiterhin schaute ich in ihre

Augen, da ich den Rindruck hatte, daß mir ihr Blick eine Botschaft
hinterlassen wollte.

Die Farbe der Pupillen hatte sich verändert. Sie waren auch nicht
mehr so klar wie Perlen, etwas stimmte mit ihnen nicht. Hatten sie
einen Grauschimmer bekommen?

Eigentlich war es verrückt, dies anzunehmen, aber ich hatte mich
nicht getäuscht.

Auch nahmen sie an Größe an. Plötzlich füllten sie die gesamten

Augen aus. Ich schaute nur in diese Finsternis hinein, die ebenfalls
ihre tiefe Dunkelheit verlor und genau den Farbton bekam, den ich
auch von den Rosen her kannte. Unnatürlich grau…

Ich spürte den Druck in meiner Brust. Das Herz schlug plötzlich
schneller, eine kalte Hand kroch über meinen Rücken mit sich rasch
bewegenden Fingern.

»Mein Schicksal und das der Rose sind eng miteinander verknüpft,

Sir. Sie werden es sehen.« Bei ihrer Antwort hatte sie die Hände
gegen das Gesicht gepreßt und die Finger etwas gespreizt.

Allerdings nicht so stark, als daß ich viel von ihrem Gesicht hätte
erkennen können. Dennoch blieb mir das Unbegreifliche und

Grauenvolle nicht verborgen. Zwischen den Fingerspalten quoll
etwas hervor, drückte von innen dagegen und fand seinen Weg nach
außen.

Ich wollte es nicht glauben, konnte es allerdings auch nicht
abstreiten. Was da zu Boden rieselte, war Staub.

Die mir unbekannte Frau begann damit, zu Staub zu zerfallen wie
ein alter Vampir, dem jemand einen Eichenpflock mitten ins Herz
gerammt hatte…

Das Thermometer war unterhalb des Gefrierpunktes gesunken. Die

Pfützen auf den Fahrbahnen und Gehsteigen hatten eine helle Schicht
aus Eis bekommen und bildeten gefährliche Rutschbahnen, die sich
auch auf der Fahrbahn an den Gehsteigkanten entlangzogen. Diese
helleren Flächen sah auch Dr. Jenna Jensen, wenn sie aus dem

Fenster ihres Wohnzimmers schaute. Das Eis brach sogar das Licht
der Straßenlaternen und hatte an manchen Stellen ein buntes Muster
aus Spektralfarben bekommen.

Über London lag der Himmel wie eingepackt. Sterne strahlten ihr

Licht ab. Es würde ein sehr klare Nacht mit noch stärkerem Frost
werden, der erste in diesem Jahr. Doch die Gedanken der Frau
beschäftigten sich nicht mit dem Wetter, sie wanderten weit in die

Vergangenheit, die teilweise im Dunkel der Geschichte begraben lag.

Darüber dachte Jenna nach, und sie beschäftigte sich dabei mit einem

Problem. Es war die Königin von Sabal Jeder Mensch besitzt
irgendwie eine Aufgabe. So war es auch bei Jenna Jensen. Sie hatte
sich vorgenommen, das Grab der Königin zu finden. Es wäre der

Fund gewesen, die Entdeckung der Archäologie in den letzten

Jahrzehnten. Im Gegensatz zu vielen ihrer Kollegen war Jenna davon
überzeugt, daß dieses Grab tatsächlich existierte. Irgendwo in

Arabien, dem heutigen Jemen. Doch damals, zu Zeiten der Königin,
hatte die gewaltige Halbinsel noch anders ausgesehen.

Da durchschnitten die großen Karawanenstraßen das riesige Land.

Man hatte diesen Straßen Namen gegeben. Es gab die

Weihrauchstraße, die Seidenstraße und dazwischen noch die
üblichen Handelswege. Sie alle lagen unter dem Sand der

Geschichte begraben, ebenso wie die historisch wichtigen Städte

Marib und Sana.

Dort hatte die Königin über ein großes Reich geherrscht, hieß es.

Sie war verteufelt und glorifiziert worden. Von Christen, Juden und

Mohammedanern. Jeder hatte sie anders in Erinnerung. Die einen
positiv, die anderen negativ. Selbst die moderne Black-Power-

Bewegung führte ihre Wurzeln auf das Leben der Königin von Saba
zurück, denn sie war die erste mächtige Schwarze und so etwas wie
eine Stammutter der Bewegung gewesen. Das alles wußte Jenna

Jensen und vieles mehr. Dennoch war es ihr bis heute nicht gelungen,
das Grab der Königin zu finden, obwohl sie vielen Hinweisen
nachgegangen war und auch expeditionsartige Reisen nach Arabien
unternommen hatte. Fast wäre sie bis zu der Stelle des angeblichen

Grabes gelangt. Da jedoch waren Hindernisse aufgetaucht, denn
nicht allein sie suchte die Stätte, auch andere wollten sie finden,
allerdings mit gefährlichen Absichten.

An der Spitze stand Morgana Layton, die Anführerin der Wölfe.

Die Wolfsmagie war älter als die Welt, das wußte Jenna von ihrem
guten Bekannten John Sinclair. Welches Motiv die Wölfe allerdings
hatten, um sich gerade um die Königin von Saba zu kümmern, war

Jenna unbekannt.

Sie glaubte fest daran, daß sie das Grab finden und der Königin
gegenüberstehen würde.

Kontakt mir ihr hatte sie schon einmal bekommen. Ein goldenes

Henkelkreuz war ihr dabei behilflich gewesen, diese Verbindung
herzustellen.

Dadurch hatte Jenna auch erfahren, wer noch zu den Feinden der

Königin zählte. Eine Vampirin namens Layana, die dem
geheimnisvollen und ebenfalls uralten Schlangenkult frönte. Layana
war vernichtet worden, doch die Hoffnung, den Weg zur Königin nun
frei zu sehen, hatte sich für Jenna Jensen nicht erfüllt.[2]

Dabei wußte sie ungefähr, wo das Grab liegen mußte. Nahe der
alten Stadt Marib, die unter meterhohem Wüstensand begraben lag.

Über Marib erzählte man sich viele Geschichten. In verschlüsselter

Form kehrte die Existenz der Königin in den Legenden der

Jememiten und auch der Sabäer wieder. Beide Volksgruppen lebten
verstreut in Afrika und Arabien. Äthiopien war zu einem wahren

Einwandererland der Sabäer geworden. Das Blut dieser Menschen
hatte sich im Laufe der Jahrtausende mit dem anderer Volksgruppen
vermischt, doch die alten Sagen waren geblieben.

Sie wurden von Generation zu Generation weitergegeben. Nicht
wenige glaubten daran, daß die Königin von Saba irgendwann
einmal zurückkehren würde, um ihr Volk zu sammeln, um es zu Ruhm
und Ehre zu führen.

So weit wollte Jenna es nicht kommen lassen. Sie dachte
realistischer darüber, aber ihr konnte niemand den Glauben daran
nehmen, daß das Grab existierte und es die Königin gegeben hatte.

Außerdem besaß sie so etwas wie einen Beweis. Zwar keinen
faßbaren, aber sie und die neue Königin der Wölfe, Morgana Lay
ton, waren zusammengetroffen und hatte miteinander geredet.

Morgana Layton hatte Jenna gewarnt, weiterhin nach dem Grab zu
forschen. Niemand sollte das Grab der Königin finden.

Den Grund für dieses Verhalten kannte Jenna. Sie wußte jedoch,
daß Morgana Layton das Grab kannte, also war sie auch über den
genauen Ort informiert. Und die Königin sollte noch leben, sie war
angeblich nicht vermodert und zu Staub zerfallen. Sie wollte

Morgana sogar vertraut und sie mit einem großen Wissen ausgestattet
haben. Zudem war Morgana in der Lage, Raum und Zeit zu
überwinden. Ob das allerdings stimmte, dessen war Jenna sich nicht
sicher.

Es war ihr geraten worden, die Königin und alles, was mit ihr
zusammenhing, zu vergessen.

Genau dies war Jenna nicht möglich gewesen. Es ging nicht so
leicht, die Aufgabe des Lebens kurzerhand hintenanzustellen, sie trat
nur etwas kürzer und forschte nicht mehr so offiziell, doch vergessen
hatte sie nichts.

Auch wenn in Morganas Adern das Blut der alten Rasse strömen
sollte, so fühlte sich Jenna Jensen doch prädestiniert dafür, das Grab
der Königin und sie selbst als erste zu finden.

Falls Morgana es noch nicht gefunden hatte. Das war nicht sehr
wahrscheinlich. Weit davor schien sie nicht zu stehen, da es gewisse

Anzeichen gab, die darauf hindeuteten, wie auch Jenna bemerkt hatte.

Begonnen hatte es mit den geheimnisvollen Anrufen, den flüsternden

Stimmen, die ihr erklärten, daß die Zeiten der Rose vorbei waren.

Die Rosen würden welken und ihr Leben verlieren, und die Königin
würde in eine tiefe Trauer verfallen.

So hatte man es ihr des öfteren mitgeteilt und auch von den

Personen gesprochen, die das Grab der Königin mit immer
blühenden Rosen in den Händen bewachten.

Sie hatten somit einen Schutzschirm aufgebaut, der nicht
durchdrungen werden durfte. Die Anrufe allerdings deuteten darauf
hin, daß so etwas Ähnliches geschehen sein mußte. Für Jenna konnte
es nur bedeuten, daß sich die Königin in großer Gefahr befand.

Sie hielt noch nichts Konkretes in der Hand, nur eben diese Anrufe,
von denen der letzte wie ein Hilfeschrei geklungen hatte. Die sieben

Totenwächterinnen konnten nicht mehr länger das Grab der Königin
bewachen. Sie mußte etwas tun und in die Offensive gehen, und sie
hatten Jenna um Hilfe gebeten, denn sie war diejenige Person, der
die Königin von Saba vertraute.

Für die junge Wissenschaftlerin war diese Tatsache kaum zu
fassen. Ausgerechnet sie war von der Königin auserwählt worden,
sie möglicherweise zu retten.

Allein jedoch stand sie den ungeheuren Problemen hilflos
gegenüber. Deshalb hatte sie beim letzten Anruf einen Namen
genannt, den auch die Grabhüter genau verstanden hatten.

John Sinclair!

Er war derjenige, der ebenfalls Kontakt zur Königin von Saba
gehabt hatte. Zudem galt er als Todfeind Nummer eins der grausamen
schwarzen Mächte. Nicht grundlos hatte man ihm den Namen

Geisterjäger gegeben, denn er kümmerte sich um Dinge und

Vorgänge, wo ein normaler Polizist das Handtuch warf.

Jenna und er mochten sich. Zwischen den beiden herrschte so etwas
wie eine gute, tiefe Freundschaft. Sie besaßen die gleiche

Wellenlänge und glaubten beide an gewisse Dinge, über die andere

Personen nur lächelten.

Sollten sie lächeln - irgendwann jedoch würden sie eines Besseren
belehrt werden.

Nach Jennas Anruf hatte John Sinclair sofort zugestimmt. Beide
wollten sich in einer Teestube treffen, die nicht weit von der

Wohnung der Wissenschaftlerin entfernt lag.

Natürlich war auch John Sinclair stark daran interessiert, das

Geheimnis der Königin herauszufinden, und Morgana Layton gehörte
nicht gerade zu seinen Freunden, auch wenn diese Person - mal

Mensch, mal Wolf — ein schlimmes Schicksal hinter sich hatte.

Jenna schaute auf die Uhr. Sie hätte sich gern forden Nachmittag
verabredet gehabt, da war der Geisterjäger jedoch in einer

Besprechung gewesen. So blieb nur der Abend.

Den Weg bis zur Teestube wollte sie zu Fuß zurücklegen. Sie hätte

John auch zu sich bitten können, doch sie wollte mal raus aus der

Wohnung und in einer fremden Umgebung mit dem Geisterjäger
sprechen. Die Einrichtung der Wohnung zeugte davon, welchen Beruf

Jenna Jensen ausübte. Von ihren Reisen hatte sie sich stets Souvenirs
mitgebracht, die an den Wänden hingen oder als Plastiken auf dem

Boden standen. Schöne Dinge, über die manche Besucher staunten,
vor allen Dingen dann, wenn Jenna ihnen genau die Herkunft und die

Historie dieser Fundstücke erklären konnte.

Sie ging in den Flur und schaltete dort das Ficht ein. Der warme,
helle Thermomantel hing an der Garderobe. Sie würde ihn
überstreifen müssen, auch wenn die Strecke nicht lang war. Aber der
in die Straßen blasende Nordwind biß in die Haut und kühlte sie
stark durch. Jenna betrachtete sich im hohen Spiegel. Sie war in der
letzten Zeit schmal geworden, eigentlich noch schmaler als früher.

Das galt besonders dem Gesicht. Es zeigte einen aparten Schnitt mit
einer sehr weich wirkenden Haut. Das Gestell der schmalen Brille
besaß die gleiche braune Farbe wie ihr Haar, die sich in den

Augenbrauen wiederholte.

Ihre Hand berührte bereits den Mantel, als die Türklingel anschlug.

So überraschend für Jenna, daß sie zusammenzuckte.

Wer konnte das sein? Eingeladen hatte sie keinen Menschen.

Vielleicht John Sinclair, der es sich anders überlegt hatte. Mit einem
etwas unruhigen Gefühl ging Jenna auf die Tür zu. Leider besaß sie
kein Guckloch, durch das sie hätte schauen können. So öffnete sie die

Tür einen Spalt, blickte in den Flur und sah direkt in das Gesicht
einer vor der Tür stehenden Frau.

Es war eine Bekannte, wenn auch nicht gerade eine Freundin von
ihr. Im Flur stand - mit einem kalten Lächeln auf den etwas breiten

Lippen - Morgana Layton!

***

Mit jedem Besucher hatte Jenna Jensen gerechnet, nur nicht mit ihr.

Durch ihren Körper raste ein heißer Blitz. Ihr wurde warm, dennoch
verlor sie die Farbe aus dem Gesicht.

Morgana behielt das Lächeln bei. »Hallo, Jenna. Möchtest du mich
nicht hineinlassen?«

Die Wissenschaftlerin schüttelte den Kopf. Sie wollte die Tür auch
wieder zudrücken. Damit hatte Morgana wohl gerechnet und ihren

Fuß so hochgekantet, daß die Tür dagegenstoßen mußte.

»Aber nicht doch. Seit wann bist du so unhöflich einer Freundin
gegenüber?«

»Geh! Du bist nicht meine Freundin!«

»Doch, das bin ich. Ich kam, um dich vor Schaden zu bewahren. So
etwas sollte unter Freundinnen doch selbstverständlich sein. Meinst
du nicht auch, Jenna?«

»Nein, ich wollte…«

»Ich weiß, daß du weggehen wolltest, aber nicht mit mir, kleine

Jenna.«

Sie drückte mit der flachen Hand gegen die Tür und bewies, welch
eine Kraft in ihr steckte. Obwohl Jenna sich dagegenstemmte, konnte
sie dem Druck nicht standhalten.

»Ich werde schreien, ich…«

»Ach, kleine Jenna.« Es klang beinahe mitleidig, wie Morgana die

Worte aussprach. Dann war die Bahn frei.

Jenna taumelte in den Flur, die Tür hätte sie fast noch gestreift. Sie
prallte mit dem Rücken gegen die Seite der Garderobe und mußte mit
ansehen, wie sich ihre unheimliche Besucherin in die Wohnung
schob. Sie tat, als wäre sie hier zu Hause, drückte die Tür zu, lehnte
sich mit dem Rücken dagegen und schaute sich lächelnd um.

Auch Jenna bekam Gelegenheit, sie zu betrachten. Morgana Layton
hatte sich seit ihrem letzten Treffen nicht verändert. Noch strahlte sie
diese Kälte aus, die schon fast einer Arroganz glich. Das Haar
umwehte als braunrot schimmernde Flut ihren Kopf, zu dem das
etwas breite Gesicht mit dem auch zu breiten Mund und den kalten
raubtierhaften Augen paßte. Diese Person strahlte als Frau eine
aggressiv anmutende Erotik aus, passend dazu auch die Figur, die
sich in dünnes Leder gekleidet hatte, das den Körper wie eine zweite

Haut umschloß. Das Leder schimmerte in einer ungewöhnlichen

Farbe. Die Töne lagen zwischen einem weichen Grün und einem
sehr harten Dunkelbraun. Die Lippen hatte Morgana Layton mit
einem ebenfalls grünlich schimmernden Stift nachgezogen, damit sich
dort die Farbe ihrer Pupillen wiederholte.

Daß auch sie gegen Kälte nicht unempfindlich war, bewies der

Pelzmantel, den sie übergeworfen hatte. Er stand offen, die Hände
der Frau steckten in den seitlich angebrachten Taschen. So kalt wie
der Ausdruck ihrer Augen war auch das Lächeln auf ihren Lippen.

Sie bewegte nur die Pupillen, als sie sich umschaute. »Nett hast du
es hier, jenna.«

Die Archäologin hatte sich wieder gefangen. Sie strich ihr Haar
zurück und fragte: »Was willst du von mir?«

Morgana ging einen Schritt vor. »Dich besuchen.«

»Danke, darauf kann ich verzichten. Außerdem wollte ich gerade
weg, wenn du verstehst.«

Sie lächelte breiter. »Ich verstehe nicht nur, ich weiß es sogar. Du
wolltest sicherlich zu ihm.«

Obwohl Jenna genau wußte, wen die Frau damit meinte, stellte sie
die Frage. »Ich weiß nicht, was du…«

Morganas Handbewegung wirkte so, als wollte sie die restlichen

Worte einfach wegwischen. »Es geht um Sinclair, um unseren
gemeinsamen Freund, kleine Jenna.«

»Ob er dein Freund ist, weiß ich nicht. Ich kann es mir auch nicht
vorstellen.«

Die Layton ging nicht auf die Bemerkung ein. »Läßt du deine

Besucher immer in der Diele oder im Flur stehen?«

»Wenn sie nicht willkommen sind, ja.«

»Mir gefällt es hier aber nicht.«

»Du kannst gern wieder verschwinden. Hinter dir ist die Tür.«

»Sehr richtig, aber vor mir auch.«

Jennas Augen blitzten. Sie wollte prostestieren, doch Morgana

Layton ließ es dazu nicht kommen. Mit zwei Schritten hatte sie Jenna
erreicht und drückte sie zurück.

Die Tür stand offen, so daß es der Wolfsfrau keine Schwierigkeiten
bereitete, Jenna Jensen in den Wohnraum zu stoßen. »Setz dich hin,

Mädchen, es ist besser für dich.«

»Nein, ich…«

»Setz dich!« Der nächste Stoß katapultierte sie in einen der Sessel.

In Jenna stieg es heiß hoch. Wut und Scham über diese Niederlage
brannten in ihrem Innern. Sie hatte Mühe, die Tränen der Wut zu
unterdrücken. Und Morgana Layton stand vor ihr, blickte sich um,
ging sogar zum Fenster, kam wieder zurück und blieb lächelnd
stehen.

»Nett hast du es hier, sehr nett.«

»Danke.«

»Nur schade, daß du dies alles aufgeben willst, kleine Jenna.«

»Ich und aufgeben?« Sie mußte lachen. »Wer hat denn davon
gesprochen?«

»Ich weiß, daß du es aufgeben wirst.«

»Tut mir leid, aber…«

»Jenna, bitte. Es ist vorbei, begreife das doch endlich! Es gibt
keine Chance mehr für dich. Wenn du dich nicht radikal änderst,
wird man dich bald begraben, so ist das. Und niemand wird nach
deinem Grab suchen, so wie andere nach dem Grab der Königin.

Hast du mich jetzt verstanden?«

»Ja, ich weiß.«

»Dann bin ich zufrieden.« Morgana Layton ließ den Pelzmantel an,
als sie ebenfalls Platz nahm. Noch einmal schaute sie sich mit leicht
gerunzelter Stirn um.

»Was willst du eigentlich?« erkundigte sich Jenna, weil ihr das

Schweigen der Frau auf die Nerven fiel.

»Ich möchte bei dir warten.«

»Tatsächlich? Auf wen denn?«

»Aul auf eine Person, die wir gemeinsam kennen.«

»John Sinclair?«

Morgana klatschte in die Hände. »Wunderbar, Jenna. Ich sehe, du
denkst mit.«

»Nur wirst du das Pech haben. John Sinclair wird mich nicht
besuchen. Tut mir leid.«

»Du wolltest zu ihm in die Teestube.«

Es gelang Dr. Jensen nur schwer, ihr Erschrecken zu unterdrücken.

Woher wußte diese Person es?

Morgana lächelte. »Jetzt rotieren in deinem Kopf die Gedanken,
wie?«

»Ich kann es nicht leugnen.«

»Dann solltest du auch wissen, daß es mir möglich ist, Raum und

Zeit zu durcheilen und ich in der Lage bin, über Gedanken und

Träume Bescheid zu wissen.«

Jennas Augen hinter den Gläsern der Brille verengten sich. »Das
glaube ich dir nicht.«

»Hast du einen Grund?«

»Ja.« Sie beugte sich vor. »Es gibt gewisse Anzeichen, die darauf
hindeuten, daß das Grab der Königin endlich gefunden wird.«

»Ach ja!«

»Tu nicht so scheinheilig. Du wirst es sicherlich wissen.«

Morgana lächelte mokant. »Vielleicht weiß ich es tatsächlich?

Möglicherweise bin ich diejenige Person, die das Grab der Königin
endlich gefunden hat.«

»Dann wärst du längst in Arabien!« rief Jenna spontan. »Aber du
sitzt hier, also bist du dir auch nicht so sicher, wie mir scheint. Du
hast Furcht davor, daß John Sinclair und ich miteinander reden und
die neuen Tatsachen durchgehen.«

»Welche wären das denn?«

»Ich habe die Veränderungen gespürt. Die Zeiten der Rose sind
vorbei. Leider, und ich kenne die Weissagungen. Es fing mit dem

Rätsel der Königin von Saba an, das sie damals dem Salomon
stellte. Seit dieser Zeit durchweht die Rose die Geschichte um die

Königin. Wenn diese Blume aber verwelkt, wird die Köngin nie
mehr mit einer Rückkehr rechnen können. Dann bleibt ihr Grab
geschlossen.«

Morgana gab keine Antwort. Sie lächelte nur, stand auf und trat ans

Fenster, von wo sie auf die Straße schaute. »Ja, du hast recht«,
erwiderte sie nach einer Weile. »Es ist soweit. Ich werde ihre Stelle
einnehmen. Ich habe lange warten müssen. Die Königin hat mich seit
jeher fasziniert. Niemals bin ich von ihr losgekommen. Sie war mein
großes Vorbild, dem es nachzueifern galt.«

»Niemals wirst du sie erreichen.«

»Das weiß ich nicht, das glaube ich auch nicht.« Sie drehte sich um
und schaute auf die sitzende Jenna Jensen. »Die Zeit der Rosen ist
vorbei. Sie welken dahin, vieles stirbt, auch die Königin. Wer sie
retten will, muß ihr Grab finden. Das gleiche muß auch derjenige tun,
der ihre Machtfülle übernehmen will.«

»Also du?«

»Ich kann es nicht leugnen, Jenna. Ich habe mich nun mal für sie
entschieden, dabei wird es bleiben. Wehret den Anfängen, heißt es.

Wie ich es sehe, liegen die Anfänge hier, was mir überhaupt nicht
gefällt. Also muß ich dagegen angehen.«

»Was heißt das im einzelnen?« Jennas Stimme klang brüchig, als
sie die Frage stellte.

Die Layton verzog ihre Mundwinkel. »Kannst du dir das nicht
denken, Jenna?«

»Schon.«

»Ich will es dir trotzdem sagen. Da ich deine Verbissenheit kenne,
muß ich zu härteren Mitteln greifen und dich ausschalten. Die Sache,
um die es mir geht, ist weltumspannend, zu groß, als daß man

Rücksicht nehmen kann. Figentlich bin ich gekommen, um dich zu
stoppen, kleine Jenna.«

Die Wissenschaftlerin brauchte nicht lange nachzudenken, um die

Dinge auf den Punkt zu bringen. »Das heißt mit anderen Worten, daß
du mich ermorden willst!«

»So kann man es auch sehen, Jenna. Genau so und nicht anders.

Dabei wird dir auch John Sinclair nicht helfen können. Denn wir
sind allein, Jenna.« Sie senkte ihre Stimme. »Ganz allein, verstehst
du das…?«

***

Die Haut, nein, der mehlige Staub rieselte durch die Öffnungen

zwischen den Fingern der mir gegenübersitzenden Frau und rann als

Fahne dem Tisch entgegen, wo er liegenblieb.

Niemand beobachtete uns. Die Unbekannte saß mit dem Rücken
zum offenen Lokal hin. Zudem wehten Dunstschleier in die Nische,
noch immer mit zahlreichen Düften und Gerüchen angereichert. Ich
sprach kein Wort, schaute nur zu und spürte das Kratzen in meinem

Hals.

Mein Blick galt allein ihren Händen und dabei natürlich den

Fingern. Auch jetzt lagen sie vor dem Gesicht, aber ihr Druck
verstärkte sich, so daß sie es schafften, die Haut regelrecht nach
innen zu pressen und an die Knochen zu gelangen.

Dabei vernahm ich ein fürchterliches Geräusch. Fin leises

Knacken, als würde im Kopf etwas zerbrechen. Wahrscheinlich traf
dies zu, denn nicht nur die Haut zerbröselte zu Staub, auch das, was
nicht sichtbar hinter ihr lag.

Knochen, Knorpel, Adern. Das Gesicht war hinter den Händen
verschwunden, nur den Staub sah ich noch, der als feiner Regen dem

Tisch entgegenrieselte.

Sie bewegte noch immer die Hände. Dabei drückte sie ihren Kopf
regelrecht zusammen. Line Wolke aus mehligem Staub entstand, in
die auch die Haare mit einbezogen wurden, denn auch sie
veränderten sich auf schaurige Art und Weise.

Dann sackte die Gestalt zusammen.

Das geschah von einem Augenblick zum anderen und so schnell,
daß ich nicht mehr reagieren konnte.

Der Vorgang hatte mich geschockt, bewegungslos gemacht. Wie zu

Eis gefroren blieb ich sitzen und fühlte mich auch nicht in der Lage,
über dieses furchtbare Phänomen näher nachzudenken. Ich nahm es
einfach hin, ich mußte es hinnehmen.

Staub, wohin ich schaute. Nicht nur auf der Platte des viereckigen

Tischchens, auch auf dem Stuhl eingepackt in den langen Mantel und
neben dem Sitzmöbel.

Schritte schreckten mich hoch. Die Bedienung kam in die Nische
und blieb abrupt stehen.

»M…

Mister!«
stotterte
sie
und
deutete
auf
den
zusammengefallenen Mantel. »Was ist geschehen? Wo ist die Frau?«

»Gegangen.«

»Nein, ich hätte sie…«

Mit einer müde wirkenden Bewegung stand ich auf. Mein Blick traf
das Mädchen hart. »Sie werden jetzt nichts sagen«, flüsterte ich
scharf. Dann zeigte ich meinen Ausweis.

»Polizei?«

»Ja.«

»Sorry, aber hier wird nicht gedealt.«

»Darum geht es mir nicht. Ich brauche ein Telefon.«

»An der Theke.«

»Danke.«

Ich lief hin. Hier hingen die Schwaden noch dichter. Die Gesichter
der meist jungen Leute erkannte ich nur schemenhaft. Ich konnte den

Staub nicht einfach hier lassen, er mußte untersucht werden, und
zwar von unseren Wissenschaftlern. Diese Experten waren in der

Lage, sein Alter zu bestimmen.

Begeistert war der zuständige Kollege nicht, als er meine Stimme
vernahm und den Wunsch hörte.

»Muß es sofort sein?«

»Ja, ich warte auf Sie. Bitte, beeilen Sie sich, ich habe noch einen
anderen Termin.«

»Ist gut.«

Mein nächstes Ziel war Jenna Jensen. Ich wollte einfach nicht daran
glauben, daß sich unsere bisher noch unbekannten Gegner allein auf
mich konzentriert hatten. Nein, dahinter steckte Methode. Und Jenna
hätte längst schon erscheinen müssen.

Ihre Rufnummer kannte ich auswendig. Es läutete durch, es läutete
weiter, aber nierrtand hob bei ihr ab. Es gab zwei Möglichkeiten.

Entweder befand sie sich auf dem Weg zur Teestube — oder
jemand hinderte sie daran, den Hörer zu nehmen. Das konnte
natürlich auch sein. Ich tendierte eher zu der zweiten Möglichkeit.

Die mir unbekannte Frau hatte von sieben Grabwächterinnen
gesprochen. Eine war zu Staub zerfallen. Es existierten noch sechs.

Wo befanden sie sich? Im Grab der Königin? Waren sie auch
ausgeschickt worden, um Spuren aufzunehmen?

Eine sehr schwere Frage, deren Antwort ich sicherlich nicht heute
finden würde. Schon zu diesem Zeitpunkt überkam mich die Ahnung,
daß die Lösung des Rätsels nicht in London lag. Ich würde bestimmt
nach Arabien müssen, in die Heimat der Königin von Saba,

Tausende von Meilen von London entfernt.

Die Blicke der Bedienung begleiteten mich, als ich zurück zu
meinem Platz ging. Ich überlegte, ob ich Suko alarmieren sollte, ließ
es aber bleiben.

Jenna Jensen war wichtiger.

Ich rauchte eine Zigarette. Meinen Tee rührte ich nicht an. Auf
seiner Oberfläche lag ebenfalls eine graue Staubschicht, mich ekelte
davor. Die Kollegen würden einige Zeit brauchen, bis sie hier
eintrafen. Das wiederum dauerte mir zu lange, deshalb ging ich noch
einmal zum Telefon und rief beim nächsten Polizeirevier an. Dort
versprach man, so schnell wie möglich zwei Beamte zu schicken.

Sie trafen innerhalb von drei Minuten ein. In der Teestube wurde es
totenstill, als die Männer in den blauen Uniformen eintraten.

Manchen Gästen war das schlechte Gewissen anzusehen.

Sie atmeten erst auf, als die Polizisten mit mir in der Nische
verschwunden waren.

Ich erklärte ihnen ihre Aufgabe. Sie waren überrascht, daß ich auf
die Bewachung des Staubs einen derart großen Wert legte.

»Lohnt sich das denn, Sir?«

»Und ob.«

»Wie Sie meinen.«

Ich gab ihnen noch einige Instruktionen und verließ den Laden.

Draußen empfing mich die Kälte. Der Nordwind hatte nicht
nachgelassen. Ich stellte den Kragen der gefütterten Lederjacke hoch,
damit mir der Wind wenigstens nicht in den Nacken blies.

Bis zu Jennas Wohnung brauchte ich keinen Wagen. Ich ließ den

Rover stehen, dessen Scheiben allmählich von einer Eisschicht
überzogen wurden. Sie glänzte auch auf dem Dach.

Ich ging schnell. Wegen der winterlichen Kälte waren die

Passanten vermummt, die mir entgegenkamen. Das Licht der Laternen
erschien mir härter als sonst.

Meine Schritte hallten auf dem Gehsteig nach. Je näher ich meinen

Ziel kam, um so mehr beschleunigte ich den Gang. Irgend etwas trieb
mich voran. Die Sorge um Jenna wuchs ständig. Ich achtete auch
drauf, wer mir entgegenkam und ob sich Jenna darunter befand, doch
es war nichts von ihr zu sehen.

Vor Jennas Haus blieb ich stehen. Es war ein altes Gebäude, in
dem sie ihre geräumige Wohnung besaß. Ich blickte an der Fassade
hoch. Hinter den Fenster in der ersten Etage schimmerte Licht. Dort
wohnte die junge Wissenschaftlerin.

Das wiederum gab mir etwas Hoffnung. Ich tauchte in die Nische,
an deren Ende die Haustür lag, und fand sie verschlossen. Sollte ich
einfach klingeln?

Nein, das sparte ich mir. Ich wollte Jenna überraschen und kramte
in meinen Laschen herum. Das schmale Besteck fand ich sehr
schnell. Damit ließen sich manche Türschlösser öffnen. Auch dieses
hier sah nicht gerade stabil aus.

Bevor ich die Tür nach innen drückte, schaute ich auf die Uhr. Es
war genau zwanzig Uhr. Vor einer halben Stunde hätte Jenna
spätestens in der Teestube eintreffen müssen.

Im Flur hing zwar kein ungewöhnlicher Geruch, dennoch störte er
mich irgendwie. Nicht wegen des Putzmittels, so etwas kannte ich
von dem Haus her, in dem ich lebte. Nein, da war etwas anderes
vorhanden, das ich nicht mochte.

Ein strenger Geruch, fast schon ein Gestank.

Ich hatte das Flurlicht eingeschaltet. Die breite Treppe aus Stein,
dazu das Holzgeländer, all das hatte ich noch sehen können und auch
die mit gelbgrünen Fliesen bedeckten Wände.

Dann verlosch das Licht.

Wer es so kurz eingeschaltet hatte, litt an falscher Sparsamkeit. Ich
war auf die Treppe zugegangen und hatte mich vom Lichtschalter
entfernt. Es gab zwei davon. Einer leuchtete als roter Punkt nach der
ersten Treppenstufe.

Auf ihn ging ich zu.

Aus den Wohnungen hörte ich keine Geräusche. Wer hier lebte,
verhielt sich still. Die Treppe selbst hatte ich noch nicht erreicht, als
ich das scharfe Knurren vernahm, vermischt mit einem Fauchen, als
würde jemand besonders scharf atmen.

Ich blieb stehen.

Etwas rann meinen Rücken hinab wie dünnes Eis. Im nachhinein
dachte ich über das gehörte Geräusch nach und kam auch zu einem

Ergebnis, über das ich nicht länger nachdenken konnte, denn
urplötzlich bewegte sich rechts neben der Treppe ein etwas hellerer

Schatten. Ich sah das gelbe Leuchten gleich zweimal und wußte, was
er zu bedeuten hatte.

Mich starrten Raubtieraugen an.

Und die konnten nur zu den Wölfen gehören. Wenn ja, dann war

Morgana Layton wieder mit im Spiel…

***

Nach dem dritten Klingeln griff Jenna Jensen zum Hörer, ohne ihn

abheben zu können, denn Morgana Layton hatte blitzschnell ihre

Hand auf die der Wissenschaftlerin gelegt.

»Keine übereilten Reaktionen, Jenna. Du wirst den Hörer nicht
abheben, klar?«

Jenna schloß die Augen. Der Griff der anderen Hand war verdammt
hart, er drückte die Knochen ihrer Finger gegeneinander.

»Weshalb nicht?«

»Frag nicht so dumm.«

»Es braucht nicht John Sinclair zu sein. Vielleicht eine andere

Person, die mich…«

»Sie wird noch einmal anrufen.«

Beide Personen hatten in das Klingeln hineingesprochen, das
schließlich verstummte. Erst jetzt zog Morgana ihre Hand zurück und
ließ Jenna in Ruhe.

Die atmete tief aus, drehte sich langsam herum und sah wieder das
kalte Lächeln der Wolfsfrau, das ihr regelrecht unter die Haut schnitt,
als wäre sie von einer Messerklinge gestreift worden.

»Sorry, Jenna, es ist alles deine Schuld. Du bist Archäologin und
hättest dich um andere Dinge kümmern sollen als um die Königin von

Saba. Die alten Griechen, die Karthager, die Phönizier, die Sumerer
und Atlantis bieten genügend Stoff für eine Person wie dich.

Weshalb mußte es gerade die Königin von Saba sein?«

»Sie hat mich fasziniert, wie dich auch.«

»Das begreife ich sogar. Nur kann und darf es nur eine geben, die
ihr Geheimnis enträtselt. Es hängt sehr viel davon ab.«

»Was denn?«

»Ich behalte es für mich.« Morgana lächelte sphinxhaft, und ihre

Augen funkelten dabei. »Sogar einiges, das bis hinein in unsere Zeit
spielt und sogar deinen Freund angeht.«

»John Sinclair wird es wissen.«

»Nein, er weiß es eben nicht. Er besitzt etwas Kostbares und ahnt
nicht, daß es Zusammenhänge gibt.«

»Meinst du sein Kreuz?«

Sie behielt das Lächeln bei. »Vielleicht - vielleicht auch nicht.«

Dann schaute sie auf ihre Uhr. »Eigentlich müßtest du längst
überfällig sein, Jenna…«

»Bin ich auch, und John Sinclair wird entsprechende Dinge in die

Wege leiten.«

»Meinst du?«

»Da stehe ich voll hinter.«

»Hoffentlich kommt er!«

Morgana Layton hatte den letzten Satz derart hart und fast haßerfüllt
ausgesprochen, daß Jenna erschrak. »Du möchtest, daß er zu mir in
die Wohnung kommt?«

»So ist es.«

»Und dann?«

»Ich habe dir erklärt, was ich mit dir vorhabe. Jenna, es wird Zeit,
meine Regeln einzuhalten. Wie ich dich kenne, bist du nur mit

Gewalt zu stoppen.«

Die

Frauen
starrten
sich
an.

Im

Raum
brannte
die

Deckenbeleuchtung nicht. Nur zwei sich gegenüberstehende Lampen
gaben ihren Schein ab, wobei einer noch von einem nach unten
hängenden Schirm gedämpft wurde, so daß mehr Licht auf den Boden
fiel.

In den Augen der Wolfsfrau lag Eis. Es verschwand auch nicht, als
sie ihre Schultern bewegte und dafür sorgte, daß ihr Mantel nach
unten und nach hinten rutschte. Wie von Geisterhänden bewegt, glitt
er von ihrem Körper. Sie trug jetzt nur mehr das dünne Kostüm aus

Leder. Jenna zuckte die Achsel. Um ihren Magen schloß sich bereits
ein Reif.

»Was soll das?« hauchte sie.

»Das wirst du sehen!«

Die Worte drangen abgehackt aus Morganas Mund.

Jenna dachte über den Begriff Wolfsfrau nach. Sie erinnerte sich
daran, daß Morgana praktisch auf zwei Ebenen lebte. Einmal als

Mensch und Frau, zum anderen als grausame Bestie. Sie konnte sich
problemlos von der einen Existenz in die andere verwandeln.

War es jetzt soweit?

Morgana Layton schüttelte ihren Kopf so heftig, daß die Haare zu
einer noch breiteren Mähne hochgeweht wurden. Sie wirbelten zur

Seite, klatschten auch gegen das Gesicht, fielen wieder zurück. Der

Vorgang wiederholte sich, dann stand sie still.

Jenna starrte in das Gesicht.

Es hatte sich verändert. Ein Schatten bedeckte es. Doch Jenna irrte
sich. Es war kein Schatten auf der Haut, sondern kleine, dunkle

Haare, die hervorgesprossen waren und innerhalb einer kurzen

Zeitspanne ein dichtes Fell gebildet hatten.

Sie öffnete den Mund.

Die Lippen veränderten sich dabei. Längst nicht mehr so breit,
dafür stachen sie jetzt nach vorn, als wollten sie eine andere Form
bilden. So war es auch.

Der Mund verwandelte sich in eine Schnauze, das Kinn
verschwand, und unter dem Leder bewegte sich der Körper. Bei
seiner Veränderung drückte er gegen das Material, das sehr
nachgiebig war und deshalb kleine Wellen werfen konnte.

Ein Bild des Schreckens für Jenna Jensen, die nicht begriff, wie so
etwas überhaupt vor sich gehen konnte.

Morgana schüttelte sich abermals. Den Kopf legte sie in den

Nacken. Ihr Maul stand weit offen. Der heulende, klagende Laut
schwang unheimlich der Decke entgegen.

Aus den Ärmeln der Lederjacke schauten zwar die Hände hervor,
aber auch sie hatten einen Pelz bekommen, ein dichtes Fellgewächs,
bestehend aus zitternden Haaren.

Das war nicht alles.

Fingernägel hatten sich in Krallen verwandelt. Sie schimmerten, als
hätte jemand Öl auf sie gestrichen, und sie waren leicht nach unten
gebogen, bereit, zuzuschlagen.

Durch den Körper der Wolfsfrau rannen intervallweise die

Zuckungen. Morgana schüttelte sich, als würde Wasser über ihren

Körper geschüttet. Dann beugte sie sich vor, stierte Jenna an, und die

Wissenschaftlerin konnte in das hineinschauen, was einmal die

Augen der Morgana Layton gewesen waren.

Es waren auch jetzt noch Augen. Nur kamen sie ihr vor, wie mit
gelber Farbe gefüllt, schrägstehende Laternen, die einen Fanatismus
ausstrahlten, der Jenna erschreckte.

Als Mensch hatte sie zuerst indirekt, danach direkt von einem Mord
gesprochen. Als Bestie würde sie dieses Vorhaben in die Tat
umsetzen, davon war Jenna überzeugt.

Blieb ihr eine Chance?

Noch war Morgana Layton zu sehr mit sich selbst und ihrer

Verwandlung beschäftigt, um auf das potentielle Opfer zu achten.

Jennas Aufgabe erforderte Mut, Entschlossenheit und die

Bereitschaft, mit dem Risiko zu leben. Auch in ihren eigenen vier

Wänden war sie vor dem Tod nicht sicher, aber sie wollte nicht
sterben. Ihr Ziel lag einfach zu hoch, sie mußte es erreichen.

Die Hände hatte sie auf die Lehnen des Sessels gestemmt. Sehr
behutsam drückte sie sich hoch, ohne dabei auf Morgana Layton zu
achten, von der sie nicht wußte, ob sie die Frau beobachtete oder
nicht. Jede Ver-oder Rückverwandlung strengte die Person an. Es
war nicht einfach, die beiden Leben zu führen, das merkte Morgana
auch jetzt wieder.

Doch sie gab nicht auf.

Ihre Arme schwangen auf und niederwie die Riemen einer Peitsche.

Das Zimmer war erfüllt von ihrem Heulen und Fauchen. Daß

Gegenstände auf dem Tisch lagen, daran dachte sie nicht. Mit wilden

Prankenhieben schleuderte sie eine Vase und einen Aschenbecher auf
den Boden. Beides zerbrach nicht.

Jenna Jensen glitt in die Höhe. Sie richtete sich nicht auf, sondern
schob sich geduckt auf die offenstehende Wohnzimmertür auf.

Dahinter lag der Flur und dort auch die Haustür, der einzige Weg für
eine Flucht. Morgana kümmerte sich nicht um die Frau. Auch zu
diesem Zeitpunkt wuchs noch das Fell auf ihrem Körper. Es nahm an

Dichte zu und gab einen seidigen Glanz ab.

Jenna erreichte die Tür. Ihr Herz klopfte viel schneller als sonst.

Der kalte Schweiß lag auf ihrem Körper, die Knie zitterten, die

Arme und Hände ebenfalls.

Raus, nur raus aus dem Zimmer.

Mit einem Sprung überwand sie die Schwelle. Hinter ihr prallte
etwas zu Boden, von Morgana Layton umgestoßen.

Darum kümmerte sich Jenna nicht. Was war schon eine zerstörte

Wohnungseinrichtung gegen das Retten des eigenen Lebens?

Ein lächerlicher Vergleich.

Sie hetzte weiter. Die Diele nahm sie auf wie ein schwach
erleuchteter Tunnel. Die Furcht hatte ihren Blick verändert. Jenna
sah alles verzerrt und hatte das Gefühl, die Wände würden
allmählich auf sie zuwachsen und sie zerquetschen.

Dann prallte sie gegen die Tür, faßte nach der Klinke, spürte das
kühlere Metall auf ihrer feuchtwarmen Handfläche und gleichzeitig
auch den Druck der Pranke auf ihrer Schulter.

Morgana Layton stand hinter ihr und hatte zugegriffen. Lautlos
mußte sie ihr gefolgt sein.

Sie tat nichts. Es reichte allein dieser verdammte Druck, um Jenna
erstarren zu lassen.

Sie stand da, ihr schwindelte, sie glaubte, nach hinten zu kippen,
aber noch blieb sie stehen.

Heißer Atem streifte über die Schulter hinweg und fuhr an ihrer

Wange entlang.

Dann griffen die Krallen zu. Die Wolle des hellbraunen Pullovers
war einfach zu dünn, um den gebogenen Krallen Widerstand
entgegensetzen zu können.

Sie drangen hindurch, erwischten die Haut, bohrten sich hinein,
hinterließen kleine Wunden, die sofort anfingen zu bluten. »Bitte!«
keuchte Jenna, sich den Schmerz verbeißend. »Bitte, ich…«

Morgana sprach nicht mehr. Vielleicht konnte sie es nicht. Sie gab
tierische Laute von sich, drehte die Frau herum, schleuderte sie
gegen die Wand und packte erneut zu.

Jetzt zerreißt sie dich! Jetzt macht sie dich fertig… Der Stoß war hart, aber nicht lebensgefährlich. Die Wölfin schleuderte Jenna durch
den Flur zurück in das Wohnzimmer, wo die Frau noch auf einer

Scherbe ausrutschte und quer über einen Sessel fiel. Auf dem Bauch
liegend drehte sie den Kopf, weil sie zur Tür schauen wollte. Dort
stand Morgana Lay ton!

Groß, breit und wuchtig. Nicht mehr Mensch, nur noch Bestie. Das

Maul klappte weit auf. Zwischen den hellen Reißzähnen hing der
blanke Geifer wie Fäden aus Leim.

Sie streckte den Arm aus.

Ihre rechte Kralle deutete aus Jenna, auf die Kehle der

Archäologin. Diesmal würde Morgana keine Gnade kennen. Keine

Schonzeit mehr wie früher, der Krieg auf Leben und Tod war
eröffnet worden. Und Jenna schrie!

***

Raubtieraugen - kalt, gelb, grausam!

Ein Augenpaar leuchtete rechts von mir, das andere links, wo sich
die Treppe befand. Da die Höhe unterschiedlich war, mußte die

Gestalt links auf der Treppe stehen und von dort schauen.

Katzenaugen waren es nicht. Ich kannte sie, denn ich hatte schon
mehr als einmal den Wölfen, ob verwandelt oder normal,
gegenübergestanden. Dabei konnte ich nicht sagen, ob ich es hier mit

Werwölfen zu tun hatte oder mit normalen Tieren, jedenfalls zeigte
mir ihre Anwesenheit, daß sich noch eine Person um den Fall
kümmerte. Morgana Layton!

Ich verschwendete keinen weiteren Gedanken mehr an sie und
dachte nur daran, daß Jenna sich nicht hatte blicken lassen. Deshalb
ging ich davon aus, daß man sie daran gehindert hatte.

Möglicherweise durch Morgana Laytons Anwesenheit, die sich
bestimmt in der Wohnung der Jenna Jensen befand.

Um sie zu erreichen, mußte ich über die Treppe. Dort aber lauerte
die Bestie.

Ich versuchte es trotzdem.

Urplötzlich startete ich und zog gleichzeitig auch meine Beretta.

Links an der Wand leuchtete noch immer der Signalknopf des

Flurlichts und gab seinen roten Schimmer ab.

Auch der Wolf startete. Da sich meine Augen an die Finsternis
etwas gewöhnt hatten, war es mir möglich gewesen, die Umrisse der

Bestie auszumachen.

Ich sah sie springen und schoß zweimal.

Vor der Mündung blähte blaß und blitzschnell das Feuer auf. Ob
die Kugeln getroffen hatten, konnte ich nicht sehen, ich vernahm auch
nicht das Knirschen der Einschläge und tauchte so rasch wie möglich
zu Boden, wo ich mit der rechten Schulter aufkam und die Landung in
eine Rolle verwandelte.

Ich hatte Angst davor, gegen die Kanten der unteren Stufen zu
fallen, doch ich landete glücklich noch vor der Treppe. Zugleich mit
der Bestie, deren Heulen als furchtbares Geräusch durch den Flur
hallte. Er lag in meiner unmittelbaren Nähe. Ich hörte wie er mit den

Pranken über den Boden scharrte. Blitzschnell kam ich wieder hoch.

Bevor ich nach dem Lichtschalter fassen konnte, wurde eine der

Türen geöffnet.

Ein Mann rannte in den Flur.

»Weg!« brüllte ich ihn an.

Der Mieter erschrak dermaßen, daß er auf der Stelle kehrtmachte
und in die Wohnung zurücklief. Das war gut so.

Die Rufe von oben kümmerten mich nicht. Mit schußbereiter Waffe
stand ich da und starrte gegen den zweiten Wolf, der noch nicht
gesprungen war. Er hielt sich einige Yards entfernt auf, sein

Schwanz bewegte sich hektisch, das Maul war aufgerissen, die

Zunge peitschte hervor. Sein Artgenosse rührte sich nicht mehr. Auch
das Scharren seiner Pranken war verstummt. Meine beiden

Geschosse hatten ihn tödlich getroffen. Blut sickerte aus zwei der

Wunden in sein Fell. Ich mußte wieder schießen.

Auch diesmal hielt ich auf die Augen. Eine Kugel streifte das Tier,
weil es sich bewegte. Die zweite drang ihm in den Schädel und
schleuderte ihn zu Boden.

Jetzt war der Weg frei.

Aus den oberen Etagen des Hauses brandeten schrille Stimmen in
die Tiefe. Glücklicherweise schien jemand seinen Finger auf den

Knopf des Flurlichts gelegt zu haben, es brannte auch weiterhin.

Jenna wohnte in der ersten Etage. Die paar Yards konnten verdammt
lang werden.

Mit Klingeln hielt ich mich nicht erst auf, visierte das Schloß an
und jagte zwei Kugeln dicht daneben. Mit einem mächtigen Fußtritt
sorgte ich dafür, daß die Tür aus dem Rahmen und nach innen flog.

Gleichzeitig hörte ich den Schrei.

Wie ein Blitz war ich in der Wohnung. Mein Blick glitt durch den

Flut und in den Wohnraum. Ich schaute auf den Rücken einer
menschengroßen Bestie.

Das mußte Morgana Layton sein.

Von Jenna Jensen sah ich nichts, weil die Bestie sie mit ihrem

Körper verdeckte.

Morgana hatte die Situation innerhalb einer winzigen Zeitspa nne
erfaßt. Sie bückte sich und riß Jenna wie eine Puppe hoch. Dabei
drehte sie sich und schleuderte mir die Wissenschaftlerin entgegen.

Ausweichen wollte ich nicht, Jenna wäre sonst gegen die Wand
gewuchtet worden.

So gut es ging, fing ich sie ab. Für einen Moment sah ich ihr nasses,
von Angst gezeichnetes Gesicht, wollte sie zur Seite drücken und
hörte das Splittern einer Scheibe. Gleichzeitig klammerte sich Jenna
in ihrer Angst an mich. Ich mußte sie wegstoßen.

Es war zu spät.

Morgana Layton war es gelungen, die Gunst des Augenblicks zu
nutzen. Wie ein Stuntman im Film war sie durch das geschlossene

Fenster gesprungen. Die Scheibe gab es nicht mehr. Zusammen mit
der Wölfin waren die Splitter in die Tiefe gefallen.

Ich hetzte zum Fenster, schaute hinaus und konnte noch den Schatten
erkennen, der nach links weghuschte. Jugendliche kamen der Wölfin
entgegen. Ich bekam Angst um die jungen Leute. Wenn Morgana
durchdrehte, waren sie verloren.

Die Wölfin wich aus. Mit einem gewaltigen Satz sprang sie auf das

Dach eines geparkten Autos, von dort auf die Straße, dann hetzte sie
weiter. Die Jugendlichen hatten die Aktion als Spaß angesehen und
grölten Morgana nach. Für einen Treffer war sie zu weit entfernt.

Zudem war es zu dunkel.

Jemand aus dem Haus mußte die Polizei alarmiert haben. Ich
jedenfalls hörte den Klang der Sirenen.

Als ich mich umdrehte, saß Jenna auf dem Teppich. Sie starrte mich
fassungslos an, streckte mir eine Hand entgegen, doch ich schüttelte
nur den Kopf. »Warte auch mich.«

Die Worte sagte ich im Flur.

Im Treppenhaus war der Teufel los. Die Schüsse und das Heulen
der Wölfe hatten sämtliche Mieter aufgeschreckt. Aus den oberen

Etagen kamen sie mir entgegen, auch Kinder waren dabei. Es hatte
keinen Sinn, sie wegzuschicken. Jedenfalls versuchte ich es nicht
einmal. Ich lief nach unten.

Auch dort standen die Neugierigen mit blassen Gesichtern. Um die
beiden toten Wölfe herum hatten sie einen größeren Kreis geschlagen
und betrachteten die regungslosen Tiere mit skeptischen Blicken.

Niemand konnte sich erklären, wie die Wölfe in das Haus gelangt
waren.

»Wölfe«, sagte eine Frau mit schriller Stimme. »Gütiger Himmel,
das sind ja Wölfe.« Sie schüttelte sich und umklammerte ihren Mann,
der gar nichts sagte.

Dafür fragte ein anderer: »Wie sieht es aus? Hat jemand schon die

Polizei alarmiert?«

»Ja, ich.« Ein Mann auf der Treppe gab die Antwort, bevor er auf
mich deutete. »Ich glaube, er hat damit zu tun. Er gehört nicht zu uns.

Das ist ein Fremder, vielleicht ein Killer!«

Bevor die Mieter emotional gegen mich aufgebracht werden
konnten, wies ich mich aus. Es beeindruckte sie schon, daß ich zu

Scotland Yard gehörte.

»Ich habe die Wölfe erschossen.«

Ein Mann, dessen grüne Hosenträger wie gemalt über dem hellen

Hemd lagen, fragte sehr dumm: »Haben Sie die Bestien aus dem Zoo
geholt?«

»Sehe ich so aus?«

Jemand klopfte hart gegen die Haustür. Eine Frau öffnete. Zwei

Beamte stürmten in den Flur und trauten ihren Augen nicht, als sie
die grauen, toten Wölfe auf den Fliesen liegen sahen.

»Was ist denn hier los gewesen?« fragte einer.

»Das sehen Sie doch!« schrie eine Frau. »Wölfe sind in unser Haus
eingedrungen.«

Der Polizist war ratlos. Ich kümmerte mich um die uniformierten

Kollegen.

»Ach, Sie sind Mr. Sinclair?«

»Ja.«

»Wir haben von Ihnen gehört.« Der Kollege war noch jünger.

»Kann das heißen, Sir, daß es sich bei diesem Fall um einen handelt,
der nicht in unseren Bereich fällt?«

»So ist es.«

»Da bin ich froh.« Auf seinem Gesicht erschien eine Gänsehaut.

»Wölfe in London zu jagen, ist nicht das Wahre.«

Sein älterer Kollege dachte praktischer. »Ich werde wirklich im

Zoo anrufen. Man soll uns einen Abdecker schicken, der die beiden

Kadaver wegschafft.«

»Und wer reinigt den Flur?« beschwerte sich eine ältere Frau mit
lauter Quäkstimme.

»Im Zwcifelsfalle Sie, Madam!« sagte ich.

»Ha!« blaffte sie mich an und drückte ihren dünnen Mann zurück.

»Sie haben es gerade nötig. Sie haben die Bestien doch erschossen,

Sie… Sie Polizist, Sie!«

»Hätte ich die Tiere in Ihre Wohnung lassen sollen?« fragte ich
zurück.

»Das ist ja noch unverschämter.« Sie regte sich weiter auf, weil die

Nachbarn lachten.

Mir war die Keifende egal. Ich ging bereits die Treppe hoch und
lud die Beretta nach.

Jenna erwartete mich in der offenen Tür. »Ich… habe mich nicht
getraut, nach unten zu gehen.«

»Das kann ich verstehen.«

»Komm bitte rein.« Sie gab den Weg frei. Die Tür brauchte ein
neues Schloß, vielleicht konnte das noch ein Notdienst in Angriff
nehmen. In der Wohnung fiel sie mir um den Hals. »Meine Güte,

John, ich habe vielleicht eine Angst ausgestanden. Diese Frau ist
furchtbar.«

»Das weißt du doch. Du stehst ihr nicht zum erstenmal gegenüber.«

»Stimmt, aber diesmal wollte sie mich umbringen. Du kamst im
letzten Augenblick.«

Sie fiel mir um den Hals und küßte mich.

»Okay, Jenna, Mädchen, laß es gut sein. Diese Gefahr ist vorbei.«

Sie strich die Haare zurück und schaute nach ihrem zerfetzten

Pullover. Die Wunden darunter bluteten. Ohne Scheu zog sie das

Kleidungsstück aus. Ihre Brüste waren klein und fest.

Aus dem Bad holte ich Tinktur und Pflaster. Ich reinigte und
desinfizierte die kleinen Wunden, bevor ich darauf die Pflaster
klebte. Jenna lehnte sich dabei gegen mich. »Iis tut gut, deine Nähe
zu spüren. Glaubst du, daß sie wiederkehren werden?«

»Damit müssen wir rechnen.«

»Falls wir bleiben.«

»Das auch.« Ich strich noch einmal über die Finden der Pflaster und
reichte Jenna den Pullover. Sie streifte ihn über, lächelte mich dabei
an und setzte auch die Brille auf.

Ich wußte, wo der Whisky stand, holte eine Flasche und zwei

Gläser. Jenna trank normalerweise nichts. Jetzt aber nickte sie. »Ja,
gib mir auch einen Schluck.«

Sie bekam ihn, trank den Whisky und schüttelte sich. »Fee ist mir
lieber.«

»Aber keine Teestube.«

»Wieso?«

»Ich hatte da ein Erlebnis mit einer Trau, das mich doch schockiert
hat.«

Sie hielt ihr Glas vor die untere Gesichtshälfte und schaute mich
über den Rand hinweg an. »Wie meinst du das?«

»Eine Unbekannte besuchte mich, um mir eine Rose zu überreichen.

Die Blume verwelkte plötzlich, und die Frau zerfiel zu Staub. Sie
gehörte zu den sieben Wächterinnen am Grab der Königin.«

»Ja!« hauchte Jenna. »So muß es gewesen sein. Ich denke nur an die

Stimme, die mich anrief. Bestimmt war es die Person, die dich
getroffen hat.«

»Du wolltest doch kommen.«

»Ich konnte ja nicht.«

»Und woher wußte die Toten-oder Grabwächterin, daß sie bei dir
an der richtigen Adresse war?«

»Ich weiß es nicht.«

»Aber die Rose war wichtig«, erklärte Jenna und setzte sich so hin,
daß der Wind, der durch das zerstörte Fenster fuhr, sie nicht voll erwischen konnte.

»Behalte, was du sagen willst«, riet ich ihr und rief jetzt den

Notdienst an. Ich gab Jennas Adresse durch. Man versprach mir, in
den nächsten beiden Stunden zu erscheinen.

Sie hatte sich inzwischen ihren Mantel geholt. Den der Morgana

Layton wollte sie nicht überstreifen. Sie ließ ihn auf dem Boden
liegen, zudem verachtete sie Pelze.

Ich zündete mir eine Zigarette an und nahm noch einen Schluck.

»Hast du deine Worte behalten?«

»Ja.«

»Es ging um die Rosen, nicht wahr?«

»So ist es.«

»Welche Bedeutung haben sie?«

Jenna richtete ihren Blick erstaunt auf mich. Hinter den Gläsern der

Brille wirkten ihre Augen noch größer. »Weißt du das denn nicht,

John?«

»Nein.«

»Du kennst nicht ihre Rätsel, die sie König Salomo aufgab?«

»Nicht alle, nur…«

»Ich meine, du bist der weise König gewesen, mehrmals
wiedergeboren und lebst nun als John Sinclair.«

»Langsam, das ist nicht bewiesen. Ich warte noch immer auf die

Lösung des Rosen-Rätsels.«

Jenna nickte. »Es ist eigentlich ganz einfach. Als die Königin von

Saba den weisen König Salomo und den Vater Davids besuchte, da
brachte sie nicht nur kostbare Geschenke aus ihrem Land mit,
sondern auch komplizierte Rätsel, denn sie hatte von der Weisheit
des Königs selbst im fernen Arabien gehört. Die Königin kam zu ihm
und hielt in ihrer Hand zwei Rosen. Eine war echt, die andere
künstlich. Beide glichen sich aufs Haar, und keine Rose duftete, so
daß eines Menschen Nase diesen Duft hätte wahrnehmen können.

Salomo sollte nun sagen, welche Rose echt und welche künstlich
war.«

Sie legte eine Pause ein und schaute mich auffordernd an.

»Soll ich das Rätsel lösen? Ich bin nicht Salomo.«

»Versuche es, John.«

»Das ist schwer, weißt du? Außerdem bin ich nicht in Form. Ich
habe heute abend bereits zu viele Überraschungen erlebt. Sorry, aber
im Moment komme ich nicht darauf.«

Jenna Jensen lächelte spöttisch. »Es wäre ja auch ein Ding, wenn
du die Weisheit Salomos gepachtet hättest.«

»Danke, ich habe verstanden. Nun aber zur Sache, Jenna. Wie hat
der gute Salomo das Rätsel denn gelöst?«

»Es ist ganz einfach, wenn man es weiß, John. Er ließ einen Imker
kommen. Der brachte Bienen mit. Als sie aus ihrem Korb in die

Freiheit gelangten, setzten sich die Bienen auf die echte Rose. Die
künstliche aber verschmähten sie.«

Ich schaute Jenna Jensen so starr an, daß sie lachen mußte.

»Was habe ich dir getan?«

»Das ist verblüffend einfach.«

»Stimmt. Alle Rätsel der Königin sind im Prinzip einfach. Man muß
nur etwas nachdenken, Phantasie mit hineinbringen, und man kommt
automatisch auf die Lösung.«

Ich nickte gedankenverloren und sagte: »Das also ist die

Verbindung zu den Rosen.«

»Nicht ganz, John, denn die Rose bedeutet auch Leben, Blühen.

Solange sie noch blüht, ist die Königin nicht verloren.«

Ich hob die Hand. »Moment mal. Meinst du, daß sie noch lebt,
solange die Rosen blühen?«

»Ja.«

»Und eine davon zerfiel vor meinen Augen zu Asche. Sie wurde
gebracht von einer Frau, deren Alter ich nicht schätzen konnte, die
aber in meiner Sprache redete.«

»Ein Zeichen.«

»Für uns?«

Jenna hob die Schultern. »Auch, John. Gleichzeitig ein Beweis
dessen, daß wir endlich darangehen müssen, die Königin und deren

Grab zu finden. Wir können uns nicht länger auf dem Kopf
herumtanzen lassen. Es muß einfach etwas geschehen.«

Der Ansicht war ich auch. Ich schaute in mein leeres Glas hinein.

»Dazu müßte es uns gelingen, das Grab zu finden.«

»Eben.«

»Nicht hier in London. Das nächste Reiseziel heißt also Arabien.«

»Ich würde sagen, der nördliche Jemen.«

»Und da komme ich so ohne weiteres hinein?«

»Keine Ahnung. Ich habe es geschafft. Vielleicht sollten wir nicht
offiziell einreisen.«

»Kennst du Schleichwege?«

»Ja.«

»Es gibt dort einsame Küstenstreifen, die nicht so bewacht sind,
wie sie es eigentlich sein sollten. Wir könnten uns dort an Land
setzen lassen. Oder einen Führer kapern.«

Ich hatte die Stirn in Falten gelegt. »Das klingt nicht ganz
ungefährlich, Jenna.«

»Seit wann hast du Furcht?«

»So meine ich das nicht einmal. Es geht da mehr um dich. Ich kann
mich meiner Haut wehren.«

»Ich auch, John. Denke daran, daß ich selbst in der Nähe der
versunkenen Stadt Marib geforscht habe. Und da war ich allein. Bei
der nächsten Reise wirst du mich begleiten.«

»Nicht nur ich. Auch Suko muß mit.«

Jenna lächelte mich an. »Das ist noch besser.«

Ich stand auf. »Kann ich dich für die nächsten Stunden allein
lassen?«

»Na ja…«

»Nur für die nächsten Stunden.« Ich winkte ab. »Quatsch, wir
machen es anders. Suko soll herkommen.«

»Jetzt noch?«

»Klar, Männer wie wir sind doch immer im Dienst«, grinste ich
und hob bereits den Hörer an.

Natürlich war Suko nicht begeistert, in der Kälte noch einmal
rauszumüssen.

»Stell dich nicht so an, Alter! Oder hat dein BMW keine Heizung?«

»Sogar eine Klimaanlage.«

»Na bitte.«

»Okay, ich bin gleich bei euch. Kannst du denn sagen, um was es
sich handelt?«

»Ja, um die Königin von Saba.«

»Na denn.« Erlegte auf.

»Kommt er?« fragte Jenna.

»Ja. Aus Sicherheitsgründen werde ich die Nacht bei dir
verbringen. Sollte Morgana noch einmal zurückkehren, wird sie sich
einen blutigen Schädel holen.«

Jenna hob die Schultern. »Ich weiß nicht so recht. Ich muß nur
soeben an einen Satz von ihr denken, der mich doch etwas betroffen
gemacht und zum Nachdenken angeregt hat.«

»Welcher Satz ist das?«

Jenna überlegte sich die Formulierung. »Sie hat davon gesprochen,
daß sich in deinem Besitz etwas auch für sie ungemein Wertvolles
befindet. Mehr nicht.«

»Das Kreuz?« fragte ich.

»Das habe ich auch gemeint, aber sie hat es abgestritten. Es muß
etwas anderes sein.«

»Wenn sie die Wahrheit gesagt hat, kann es sich eigentlich nur um
den Dolch handeln.«

Da widersprach Jenna. »Besitzt du nicht auch den Dunklen Gral,

John Sinclair?«

Ich starrte sie an. »Meinst du, daß die Königin den Gral gemeint
haben könnte?«

»Ich weiß es nicht, aber möglich ist alles.«

Mit der Faust schlug ich auf meine Handfläche. »Das wäre
allerdings ein Hammer. Nur kann ich mir nicht vorstellen, was der

Gral mit der Königin zu tun hat.«

Jenna Jensen wiegte den Kopf. »Weißt du, John, ich habe mich mit
der Königin beschäftigt. Du kannst sie nicht fassen, ihr Leben
schwimmt mir weg, wenn ich nachhake. Die einen sehen sie als

Stammutter des alten Ägypten an, manche Christen wiederum sagen,
daß sie am Jüngsten Gericht dabeiwäre. Andere behaupten, daß sie
und Salomo ein Kind zusammen gezeugt hätten. Sein Name war

Nebukadnezar, der Zerstörer der salomonischen Tempel, aber das
alles sind Interpretationen, auch diejenige, die davon ausgeht, daß
die Urdämonin Lilith und die Königin ein und dieselbe Person sind.«

Ich saß plötzlich steif. »Was sagst du da?« flüsterte ich.

»Bitte, John, ich habe es nur gehört. Was daran stimmt, kann ich dir
nicht sagen.«

»Lilith ist eine Feindin. Sie hat die Zeichen in der Mitte meines

Kreuzes zerstört, aber die Königin von Saba steht mir nicht als
solche gegenüber.«

»Das weiß ich, John. Ich habe nur versucht, dir gewisse Dinge
aufzuzählen. Man kann hinfassen, wo man will. Man findet immer
etwas und greift trotzdem ins Leere.«

»Gut gesprochen«, erwiderte ich leise. »Allmählich habe ich das

Gefühl, als wäre sie selbst das größte Rätsel.«

»Das kann gut sein. Ich finde, daß wir die Auflösung, wenn
übrhaupt, nur auf der arabischen Halbinsel finden können.«

»Mal sehen.«

Es schellte. Sicherheitshalber ging ich zur Tür, die von Suko schon
aufgestoßen wurde. »Ich habe gesehen, daß man zwei tote Wölfe
wegschaffte. Gehen die auf dein Konto?«

»Ja.«

»Dann stecken wir wieder mittendrin, wie?«

»Und auch sehr tief, Alter…«

***

Sir James Powell, unser Chef, wollte es nicht glauben, als wir vor

ihm saßen und unsere Pläne offenlegten. Sein Blick hinter den dicken

Brillengläsern war derart starr geworden, daß sich Jenna Jensen, die
wir mitgenommen hatten, regelrecht duckte und sich wahrscheinlich
auf eine einsame Insel gewünscht hätte.

Sie hatte die Zeit über nichts gesagt, nur nach dem Betreten des

Büros kurz, gegrüßt.

Als Zeichen und Wunder hatte ich es angesehen, daß in der Nacht
tatsächlich noch zwei Handwerker erschienen, sich um die Tür und
auch um das Fenster gekümmert hatten. Danach hatte ich mich noch
einige Stunden aufs Ohr gelegt, aber sehr unruhig geschlafen, wie
auch Jenna Jensen, die ziemlich übernächtigt und mit roten Augen im

Büro unseres Chefs hockte. Mit beiden Händen hielt sie die

Kaffeetasse fest, als wollte sie sich die Haut wärmen.

Sir James hatte einen Bleistift genommen und klopfte sein
gerundetes Ende im Takt auf die Schreibtischplatte. »Sie wollen
tatsächlich nach Arabien?« hakte er noch einmal nach.

»Das auch, Sir«, erwiderte ich. »Iis ist zwar Arabien, aber dieser
südwestliche Teil, das einstige Saba, liegt heute im Nordjemen.«

Sir James bewegte die Augenbrauen. »Ein politisch brisantes Land,
wie Sie zugeben müssen.«

»Stimmt.«

»Und dort wollen Sie agieren?«

»Es bleibt uns nichts anderes übrig, Sir.«

Er war noch nicht überzeugt. »Die Königin von Saba«, faßte er
zusammen, um danach eine Frage zu stellen. »Wer oder was ist sie
eigentlich?« Er gab sich die Antwort selbst. »Ich habe mich etwas
kundig gemacht, nachdem Sie mir Bescheid gaben. Für mich ist die

Königin eine Legende. Ein Zwitter. Entweder erfuhr sie höchste

Sympathie oder kälteste Ablehnung. Ob dämonische Beischläferin
oder Stammutter des äthiopischen Herrscherhauses, ob als bösartige

Reinkarnation der ersten Frau Adams oder als vorbildliche
muslimische Herrscherin, ob als Braut Christi oder Prototyp der

Maria. Das sexuell-erotische Interesse hat die Figur der Königin von

Saba verklärt oder verteufelt, ein erhabenes oder düsteres Bild von
ihr gezeichnet. Wie wollen Sie dann in diesem Wust von Legenden
und Sagen einen Weg durch das Labyrinth finden?«

»Indem wir einer Spur nachgehen, nämlich unserer.«

»Und das ist die ideale?«

»Davon.«

Sir James schüttelte den Kopf. »Sie glauben das? Aber Sie haben
kein Wissen, John.«

»Nein, die Königin von Saba läuft uns nicht zum erstenmal über den

Weg. Zweimal, Sir, haben wir bereits mit ihr zu tun gehabt. Stets
wurde es sehr gefährlich. Beim letztenmal haben wir die Verbindung
zu den Werwölfen festgestellt. Das heißt, die Wölfe kümmern sich
um die Königin. Sie wollen mit ihr Kontakt aufnehmen, haben es
vielleicht schon geschafft…«

»Hat sie denn gelebt?«

»Wir gehen davon aus, Sir James.« Jenna hatte die Antwort
gegeben. Durch ihre schlanke Gestalt lief ein Ruck. Sie rückte die

Brille zurecht, bei ihr ein Zeichen, daß sie einen Entschluß gefaßt
hatte. »Sir, ich kann nur vor der Gefahr warnen.«

»Sie haben die Königin oder deren Grab auch nicht gesehen.«

»Das stimmt. Ich war nahe daran.«

»Zudem läßt Morgana Laytons Erscheinen darauf schließen, daß
wir auf der richtigen Spur sind«, sagte Suko.

»Das streite ich nicht ab.« Unser Chef nickte. »Nur gefällt es mir
nicht, daß Sie in den Nord Jemen wollen. Wie kommen Sie dorthin?

Offiziell? Man würde uns auslachen. Eine Zeitreise wäre das beste.«

Er mußte selbst über seine Worte lachen.

Ich blieb ernst. »Das stimmt, Sir. Nur wird das wohl kaum möglich
sein. Myxin und Kara, die uns dabei hätten behilflich sein können,
stehen nicht zur Verfügung.«

»Gut«, sagte der Superintendent. »Dann warte ich auf ihre
alternativen Vorschläge.«

Suko schaute mich an, ich ihn. Keiner wollte so recht mit der

Sprache herausrücken.

Sir James begriff trotzdem. »Sie haben vor, das Land illegal zu
besuchen?«

»So ist es.«

»Und wie?«

»Nun ja…« Ich lächelte und hob die Schultern. »Unsere Marine
könnte auch etwas tun. Kreuzen nicht einige Schiffe im Arabischen

Meer, vor der Südküste der Halbinsel?«

Der Blick hinter den Brillengläsern nahm an Starrheit zu. »Das
hatte ich mir fast gedacht«, flüsterte unser Chef.

»Wir könnten bis kurz an die Drei-Meilen-Zone heranfahren und in
ein kleines Boot umsteigen. Bei Nacht und Nebel wäre dies
sicherlich möglich. Wir würden uns dann irgendwie schon
durchschlagen.«

»Außerdem kenne ich das Land ein wenig!« erklärte Jenna.

Sir James mußte sich die Schweißtropfen von der Stirn wischen.

»Sie verlangen viel.«

»Nichts Unmögliches, Sir.«

»Da bin ich mir nicht sicher.«

»Sie haben blendende Beziehungen«, meinte Suko. »Es wäre nicht
der erste Fall, den wir auf einem etwas ungewöhnlichen Weg
begonnen hätten.«

»Das stimmt.«

»Außerdem haben wir schon heimliche Operationen hinter dem

Eisernen Vorhang durchgeführt«, gab ich zu bedenken.

Ob sich Sir James positiv entschieden hatte oder nicht, konnten wir
nicht sagen. Jedenfalls erklärte er uns, daß wir im Büro auf eine

Antwort warten möchten.

»Packt er es?« fragte Jenna auf dem Gang.

»Der ja«, erwiderte ich.

»Hoffen wir es.«

Glenda wartete mit frischem Kaffee auf uns. Die beiden Frauen
kannten sich ebenfalls. Natürlich wollte unsere Sekretärin wissen,
was abgelaufen war.

Wir sahen keinen Grund, sie nicht einzuweihen, und sie bekam
große Augen, als sie erfuhr, daß wir in den Nordjemen wollten.

»Das wird aber eine heiße Reise.«

»Da ist kein Winter.«

»So meine ich das nicht.« Sie strich durch ihr Gesicht. »Also ich
würde nicht fahren.«

»Das brauchst du auch nicht.«

Wir schlürften den Kaffee. Jenna Jensen meldete sich zu Wort.

»Miß Perkins hat recht, Freunde. Es wird kein Spaziergang. Das

Land ist menschenfeindlich. Wüste, nur wenige Städte, Hitze,
vielleicht auch mal ein Sandsturm…«

»Einen Wagen brauchen wir.«

»Das ist kein Problem«, sagte sie. »Ich kenne mich etwas aus. Nahe
der Küste gibt es einen kleinen Ort, in dem wir uns einiges von den

Dingen leihen können, die wir benötigen.«

»Es wird sich herumsprechen, daß wir dort waren«, warnte Suko.

»Nicht unbedingt«, erwiderte Jenna. »Sie müssen nur genügend

Geld mitnehmen. Ein Bakschisch hilft auch heute noch, wenn es
genügend hoch ist!«

»Wie sieht es mit Waffen aus?« fragte Glenda.

»Die üblichen, nicht?«

Jenna schaute mich an und hob die Schultern. »Dazu werde ich
später noch etwas sagen.«

Sir James rief nicht an, er kam persönlich, um uns die Nachricht zu
überbringen. Da hatten wir bereits über eine Stunde gewartet.

Nickend blieb er stehen.

»Manchmal gelingt es einem Menschen, das Unmögliche möglich zu
machen.«

»Haben Sie es geschafft?« fragte ich.

»Ja. Sie werden mit einer Militärmaschine zu einem
amerikanischen Stützpunkt gebracht. Dort ankert zufällig einer
unserer Küstenkreuzer. Auf ihn können Sie umsteigen.«

Ich klatschte in die Hände. »Fabelhaft.«

Sir James schaute mich ernst an. »Ob es fabelhaft ist, kann ich nicht
beurteilen. Ich kann Sie nur warnen. Vor kurzem hat man die Leichen
von vier Deutschen in der Sahara gefunden. Ich möchte nicht auch
nach Ihren Leichen suchen lassen.«

»Wir werden auf uns achtgeben, Sir.«

»Läuft denn alles wie vorgeschlagen?« fragte Suko. »Ich meine,
können wir uns auf ein Schlauchboot verlassen, das man uns zur

Verfügung stellen wird?«

»Das geht in Ordnung.«

»Wann starten wir?«

»Am Nachmittag.«

»Da bleibt uns genügend Zeit, um noch einiges einzukaufen«, sagte

Jenna. »Die Wüste ist nicht London.«

»Und Arabien nicht England.«

»Richtig.« Sie lächelte. »Ich werde mitgehen und die entsprechende

Ausrüstung zusammenstellen. Mit einigen Dingen kann ich noch
dienen, die ich zu Hause habe. Wir müssen das Gepäck nur erst
schleppen, bevor wir den Ort erreichen, wo wir einen Wagen leihen
können.«

Suko verdrehte die Augen. »Wir machen alles, was du willst, Frau

Doktor. Nur zeige uns das Grab der Königin.«

Jenna lachte. »Das möchte ich selbst gern finden. Ich war nahe
dran. Die Stadt, die für uns wichtig ist, heißt Marib. Dort müssen
wir das Grab suchen.«

»Liegt die nicht unter dem Wüstensand begraben?«

»Der größte Teil schon, John. Man hat einige Ruinen freilegen
können. Zum Beispiel Teile einer gewaltigen Staumauer oder die

Ruinen des Almaqa-Tempels. Er wurde ungefähr im achten oder
siebten Jahrhundert vor Christus angelegt.«

»In Ruinen habe ich mich immer wohl gefühlt«, meinte Suko
grinsend.

Jenna Jensen aber blieb ernst. Sie kam noch einmal auf ein Thema
zurück. »Du hast vorhin danach gefragt, welche Waffen du
mitnehmen willst. Ich kann dir da einen Rat geben. Nimm die
üblichen mit, aber vergiß bitte eines nicht.«

»Was denn?«

»Den Dunklen Gral…«

***

Sie war durch die Scheibe geflogen und hatte noch den tödlichen

Hauch der Gefahr gespürt. Aber es war ihr gelungen, unbeschadet
auf dem Gehsteig zu landen.

Im kalten Licht der Laternen sah die Wölfin noch schauriger aus.

Sie erkannte die Menschen, ging ihnen aus dem Weg und hetzte quer
über die Straße, um sich in einer schmalen Einfahrt zu verstecken.

Der Durchgang mündete vor einer Tür, die Morgana mit dem Schlag
ihrer Pranken aufbrach. Sie brauchte nur einmal dagegen zu wuchten,
und schon war der Weg für sie frei. Ein Hof nahm sie auf. Er war
düster. Die ihn einrahmenden Mauern erinnerten an festgebackene

Schatten. Die Kälte drückte auch in das Geviert hinein.

Irgendwo schlug ein Hund an. Zweimal bellte er scharf, dann jaulte
er nur noch. Das Tier spürte die Gefahr ebenso wie eine Katze, die
miauend an der Gestalt vorbeihuschte und so rasch wie möglich die

Flucht ergriff.

Morgana huschte weiter. Sie fand einen alten Schuppen und
kletterte auf dessen Dach. Von dort erreichte sie einen Außenbalkon.

Durch ein Geländer aus Eisen war er gesichert. Aus der Tür fiel der

Lichtschein auch gegen die Gestalt der Wölfin.

Als sich die Gardine hinter der Scheibe bewegte, war Morgana
schon wieder verschwunden.

Sich vom Balkon zu Balkon hangelnd, kletterte sie auf das Dach des

Hauses.

Eis bedeckte die Pfannen und hatte sie rutschig werden lassen.

Selbst die Wölfin hatte Mühe, sich auf dem renovierungsbedürftigen

Dach zu halten. Sie griff mit ihren Krallen zu, durchstieß die dünne

Eisschicht und hielt sich kratzend an den Pfannen fest.

Etwas schwerfällig wirkend näherte sie sich dem First, wo sie
zwischen zwei Kaminen, aus denen dünne Qualmfahnen strömten,
hockenblieb. Sie hatte den Kopf zurückgelegt und schaute gegen den
dunklen Himmel, wo sie das Muster der Sterne sah und dazwischen
den blassen Mond, der fast seine gesamte Fülle erreicht hatte.

Morgana Layton fühlte sich an diesem Platz sicher. Niemand würde
hier nach ihr suchen. Auch die Kälte störte sie nicht. Das Fell war
sehr dicht und hielt sie ab.

Morgana richtete ihren Blick gegen den dunklen Nachthimmel. Sie
peilte den Mond an, weil er ihr die Botschaft übermitteln würde, auf
die sie wartete.

Durch diesen Erdtrabanten, der schon immer einen dämonischen

Einfluß besessen hatte, würde sie zu dem Kontakt aufnehmen, den sie
uneingeschränkt als Chef anerkannte.

Es war Fenris, der Götterwolf. Der Urwolf, der Stammvater aller,
ob Werwolf oder nicht.

Wenn sie etwas unternahm, geschah dies stets im Einvernehmen mit

Fenris. Er war ihr Führer, ihr Leiter, durch seine Hilfe konnte sie die
gefährlichen Klippen im Strom des Lebens umschiffen. Sie, eine

Mischung aus Wolf und Frau, hatte einmal auf der Seite der

Menschen gestanden und war so etwas wie John Sinclairs Freundin
gewesen. Er hatte sie einsetzen können, um gegen die Werwölfe und
auch dämonisch beeinflußten Wölfe zu kämpfen. Dann jedoch hatte

Fenris zugeschlagen. Er konnte einfach nicht mit ansehen, daß sich
jemand aus seiner Umgebung auf die Seite der Menschen schlug. Er
hatte Morgana Layton aus der Werwolf-Schlucht entführt, in sein

Schattenreich geholt, wieder entlassen, und seit dem Zeitpunkt stand
sie auch auf seiner Seite. Eine Folge der magischen Gehirnwäsche.

Noch immer suchte sie den Kontakt. Sie schickte ihre Gedanken
gegen den Mond, sie wartete auf ein Zeichen, und sie wurde nicht
enttäuscht. Fenris zeigte sich seiner Vertrauten.

Plötzlich wanderte ein Schatten über den Himmel, geriet wie ein
genau ausgeführter Scherenschnitt vor die Scheibe des Mondes, so
daß sich die langgestreckte Schnauze des Götterwolfs zeigte. Das
war er!

In Morganas Augen leuchtete es noch kälter auf. Es war der

Triumph, und gleichzeitig spürte sie die fiebrige Erwartung, die sich
ihrer bemächtigt hatte.

Fenris ließ sie nicht im Stich!

Die Wölfin richtete sich auf. Balancierend stand sie auf dem First,
die Pranken gegen den Mond gereckt, weil sie sicher sein wollte,
daß Fenris sie auch erkannte.

Seine und ihre Magie schufen eine Brücke.

Die Gestalt der Morgana Layton streckte sich, verlor ihren
dreidimensionalen Charakter, wurde zu einem Schatten, der plötzlich
und unerwartet gegen den Himmel schwebte.

Hinein in das Mondlicht, zu Fenris, der bereits an neue Aufgaben
für Morgana Layton dachte.

Nicht in England, in einem anderen Land. Weit weg, ein

Wüstenstaat, wo die endgültige Entscheidung fallen sollte…

***

›Arabia felix, glückliches Arabien‹ - so nannten antike Autoren

dieses Land, das seinen Reichtum vor allem dem Handel mit

Weihrauch, Myrrhe und anderem Räucherwerk verdankte.

Ich kannte diesen Spruch auch, war aber für mich persönlich nicht
so sehr davon überzeugt, daß er auch stimmte, denn hinter uns lag
eine verflucht beschwerliche Reise.

Es hatte alles wunderbar geklappt - zunächst jedenfalls. Der Flug
war lang gewesen, dafür ruhig. Wir hatten sogar schlafen können.

Auf dem Kreuzer waren wir auch gelandet, und man hatte so gut wie
keine Fragen gestellt, da der Kommander entsprechende

Instruktionen aus London erhalten hatte.

Bis dicht an die Küste waren wir gebracht worden, ein

Schlauchboot lag auch bereit, nur hatten wir nicht mit dem Wind
gerechnet. Von einem Wintersturm wollte ich nicht sprechen,
trotzdem war es nicht ungefährlich, mit dem kleinen Boot durch die
aufgewühlte See den Nordjemen zu erreichen.

Wir hatten uns den südlichsten Zipfel ausgesucht. Am Tag und bei
klarer Sicht konnte man bis nach Afrika schauen, hinein nach

Äthiopien und Somalia.

Jenna Jensen lag im Boot. Ihr war schlecht geworden. Suko und ich
versuchten den Kurs zu halten. Sehr oft wurde uns schwummrig zu

Mute, denn die Wellen rollten wie schwarze Berge heran, um uns zu
überspülen. Daß wir tropfnaß waren, verstand sich von selbst. Hin
und wieder, wenn wir mit unserem Landungsboot auf einem

Wellenkamm ritten, sahen wir die Küste des Nordjemen und auch
die Feuer in der Nacht leuchten. Sie entstanden, wenn an den

Raffinerien und Bohrlöchern das Erdgas abgefackelt wurde, das bei
der Ölforderung mit aus der Tiefe schoß.

Einmal entdeckten wir sogar einen gewaltigen stählernen Schatten.

Er gehörte zu einem Tanker, der sich hinter uns vorbeischob.

Irgendwann in den Morgenstunden erreichten wir dann trotz aller

Widrigkeiten die Küste. Sie besaß einen langen, fruchtbaren Streifen.

Die trockene Zone begann erst im Innern des Landes.

Dort aber richtig.

Wir wollten auf keinen Fall nahe einer Ortschaft an Land gehen.

Durch den Sturm waren wir etwas abgetrieben worden und hatten
trotzdem Glück, daß wir eine einsame Stelle erreichten. Die
auslaufenden Wellen spülten auch uns auf das Festland.

Wir zogen das Boot nach und verbargen es hinter einer Felswand.

Dort entdeckten wir auch eine kleine Mulde, in die wir uns
hineinlegten. Jenna würgte noch, sie war seekrank, auch uns ging es
nicht besonders. Wenn uns nun jemand überraschte, würden wir
kaum Widerstand leisten können. Uns fielen die Augen zu.

Suko erwachte zuerst, weckte mich, dann Jenna. Wir richteten uns
auf und sahen die Sonne.

Sie stand am Himmel wie festgeklebt. Ein Glutball, dessen heiße

Strahlen uns besonders störten, weil wir schon die kälteren

Temperaturen gewohnt waren.

»Wie geht es dir?« fragte ich Jenna.

»Es war schon mal besser.«

»Das glaube ich.«

Suko grinste und erklärte, daß er sich etwas umschauen wollte.

Dazu kletterte er auf einen Felsen. Sehr schnell kam er zurück, sah
unsere gespannten Gesichter und erklärte: »Entweder haben wir

Glück oder Pech gehabt. Ich schätze, daß ungefähr zwei Meilen
entfernt ein kleiner Ort liegt, dem sogar ein Hafen vorgegliedert ist.«

»Meinst du, daß wir dort einen Wagen bekommen?«

Suko schaute nicht mich, dafür Jenna an. »Wie ist es, Fräulein

Doktor? Können wir uns da einen Wagen leihen?«

Sie hob die Schultern. »Ich weiß nicht, wie der Ort heißt.«

»Wir sollten es versuchen.«

Unser eigentliches Ziel war ein anderes. Früher, zu Zeiten der

Königin von Saba, hatte die Stadt Mauza geheißen. Heute hieß sie

Mokka, wie der starke Kaffee. Dort kannte sich Jenna aus, da
würden wir auch einen Wagen finden, um in das Innere des Landes
zu fahren. Jenna rückte mit einem Vorschlag heraus. »Paßt auf, wir
werden in diesen nächstgelegenen Ort gehen und mit einem Fischer
handelseinig werden. Der kann uns dann nach Mokka fahren.«

Damit waren wir einverstanden.

Wir packten das Gepäck auf unsere Schultern - auch Jenna machte
mit, umgezogen hatten wir uns bereits — und marschierten los. Die
zwei Meilen wurden verdammt lang. Der Boden war steinig. Ein
warmer Wind wehte uns gegen die Gesichter. Er kam von Osten, aus
dem Innern des Landes, brachte Staub und Sand mit, der gegen die

Haut schlug und Juckreiz verursachte.

»Es sind die Ausläufer des Sandsturms, der in der vergangenen

Nacht getobt hat«, erklärte Jenna. »Wir haben auf dem Wasser auch
etwas davon mitbekommen.«

»Ich war nur naß«, sagte Suko.

Jenna lachte auf. Sie ging neben mir. »Habe ich euch nicht erzählt,
daß zu dieser Jahreszeit die Sandstürme besonders häufig
vorkommen?«

»Nein!« knirschte ich, »das hast du uns wohlweislich
verschwiegen.«

Wir gingen weiter. Menschen sahen wir nicht. Nur auf dem Wasser
schoben sich die Segler der Fischer vorbei. Meist einfache

Holzboote, mit einem Segel ausgestattet, sogenannte Daus.

Über das erste Grün, daß wir sahen, freuten wir uns alle. Ein

Zeichen, daß wir uns der Ortschaft näherten. Felder, auf denen Hirse
angebaut wurden, lagen flach vor uns. Menschen arbeiteten hier,
zumeist Frauen, die gebückt ihren Tätigkeiten nachgingen,
verschleiert waren und nicht aufblickten, als wir über die schmalen

Wege zwischen den Feldern einherschritten.

Die Häuser kamen mir vor wie Würfel. Sie besaßen flache Dächer,
ihre Mauern schimmerten weiß, gelb oder leicht bräunlich. Die

Spitze eines Minaretts zeigte uns, wo sich die Moschee des Ortes
befand. Wir fanden so etwas Ähnliches wie einen Hauptplatz.

Männer saßen vor den Häusern und starrten uns an. Gut war nur, daß

Jenna arabisch sprach. Daß sie fremde Männer anredete, war hier
eine kleine Sensation. Sie bekam auch nur knappe Antworten. Wir
hatten im Hintergrund gewartet. Lächelnd kam sie zu uns. »Okay, laßt
uns zum Hafen gehen.«

Dort war so etwas wie ein Basar oder Markt. Fische wurden
angeboten. Sie mußten schnell verkauft werden, sonst begannen sie
in der Hitze zu stinken.

»Und wen hast du dir ausgeguckt?« fragte ich, nahm die

Sonnenbrille ab und wischte den Schweiß weg.

»Es gibt hier einen Mann, der König der Fischer ist. Er besitzt
mehrere Boote.«

»Dann wollen wir ihn mal suchen.« Ich steckte wieder voller

Energie und sah, daß Jenna den Finger ausgestreckt hatte und auf
einen hölzernen Thron deutete.

Er besaß eine gewisse Ähnlichkeit mit den Hochsitzen der

Schiedsrichter beim Tennismatch. Jedenfalls konnte der König der

Fischer von seinem Platz aus alles beobachten.

Er trug einen weiten Umhang, hier Dschellabah genannt, und auf
dem Kopf ein mehrmals geschlungenes und verknotetes Tuch aus
einem schwarzweißen Muster.

Der Mann sprach einige Brocken Englisch. Er schaute auf uns herab
wie ein König auf seine Untertanen. Von seinem Gesicht sahen wir
nicht viel. Mehr als die Hälfte wurde von einem dichten Bart
verdeckt. Ich hatte ihn angesprochen und meine Frage sehr höflich
formuliert. Nun warteten wir auf seine Antwort.

Er ließ sich Zeit, schaute jeden von uns an, Jenna besonders lange,
und gab eine kehlige Erwiderung. »Einer meine Söhne hat ein Schiff
frei. Es wird in einer Stunde an der Küste nach Norden segeln und
auch in Mokka anlegen. Redet mit ihm.«

»Wir danken Ihnen. Wo finden wir ihn?«

Der Vater winkte mit beiden Armen. Von einem Stand löste sich ein
junger Mann. Er hatte krauses Haar und sah so wild aus wie ein

Pirat.

»Das ist Ibn Assad, mein Sohn. Werdet mit ihm handelseinig.« Für
den Vater war die Sache damit erledigt.

Wir zahlten für die Passage zwanzig Pfund. Dollar wäre ihm lieber
gewesen, aber die behielt ich lieber für den Leihwagen. Sein Kahn
gehörte zu den größeren Schiffen im Hafen. Beladen war es mit gelb
angestrichenen Fässern. Über den Inhalt erfuhren wir nichts. Zwei

Helfer waren dabei, die Fässer mit starken Seilen festzuzurren.

Zwanzig Minuten später stachen wir in See. Das Boot besaß nicht
nur ein Segel, es war auch mit einem Motor ausgerüstet, auf den wir
uns verließen. Wir hatten einen Platz unter Deck zugewiesen
bekommen, hockten in der Kajüte und konnten uns an den Gestank —
eine Mischung aus Öl und verfaultem Fisch - kaum gewöhnen. Hin
und wieder wehte ein frisches Lüftchen durch die offene Tür.

Manchmal tauchte auch ein Gesicht auf. Die Helfer schauten
besonders auf die unverschleierte Jenna, die dann stets zur Seite
blickte. Am Nachmittag erreichten wir Mokka.

Eine ziemlich große Stadt, zu der die Ausmaße des Hafens paßten.

Hier lagen auch die größeren Schiffe vor Anker, keine Ölriesen, aber
immerhin Pötte, die sich auch für die hohe See eigneten. Als wir von

Bord gingen, stellte Ibn Assad eine Frage: »Wohin wollt ihr gehen?«

»In die Stadt«, sagte ich.

»Und dann?«

»Mal sehen.«

Er nickte nur und ließ uns vorbei.

Suko war mißtrauisch geworden. »Meint ihr, daß er unsere Ankunft
meldet?«

»Das glaube ich nicht«, widersprach Jenna. »Er hat uns schließlich
gefahren, also hängt er auch drin.«

»Wir wollen es hoffen.«

In Mokka fielen wir nicht so sehrauf, denn wir waren nicht die
einzigen Europäer, die sich am Hafen aufhielten. Der Trubel steckte
auch uns an. Die Geräusche umgaben uns wie eine abreißende

Kulisse. Wir hatten Jenna in die Mitte genommen, so bildeten Suko
und ich einen gewissen Schutzwall.

Die Sonne brannte noch heißer vom wolkenlosen Himmel. Staub
stand in der Luft, und auch in den Straßen hing er wie eine Fahne
zwischen den hellen Hauswänden.

Jeder fuhr, wie er wollte. Der Verkehr glich einem kleinen Chaos.

Alte und neue Fahrzeuge machten die Straßen unsicher. Dazwischen

Männer mit Eselskarren oder Menschen, die sich ihre Waren auf die

Schultern gepackt hatten, so wie wir.

Jenna führte uns quer durch die Stadt, in der Handel und Wandel in
voller Blüte stand.

Wir erreichten schließlich eine staubige Gasse. Sie lag abseits des
großen Verkehrs. Hier sahen die Fassaden barackenähnlich aus. Das
helle Weiß schmerzte in den Augen. Als Fenster wollte ich die
viereckigen Luken nicht bezeichnen. Manchmal erschien das
verschleierte Gesicht einer Frau, das schnell wieder verschwand,
wenn wir hinschauten.

Die Gasse führte um eine Kurve und auf einen Platz zu, der
viereckig angelegt war.

Es war ein kleiner Basar, der uns aufnahm. Nicht überdacht, die
winzigen Läden befanden sich in den Häusern, nach vorn hin offen,
und mancher Handwerker hockte vor seinem Geschäft.

Hier konnte man noch Künstler bei der Arbeit beobachten. Ob das
der Silberschmied war, der Koch in seiner kleinen Garküche, der

Schuhmacher, der Teppichknüpfer oder der Mann, der Tonkrüge
herstellte und die Masse auf seiner Scheibe drehen ließ, die er durch
ein Fußpedal zum Rotieren brachte.

»Ist es hier?« wollte ich wissen.

»Ja.«

Ich blieb stehen und schaute mich um. Zum Glück herrschte nicht
viel Trubel, nur wenige Fremde hatten sich in diese Gegend verirrt.

Die meisten hielten sich auf den großen Basaren auf.

»Wie heißt dein Bekannter denn?« fragte ich Jenna.

»Bahid.«

»Aha. Und er verleiht Autos?«

»Er macht alles.« Jenna ging jetzt schneller. Sie visierte ein

Gebäude
an,
dessen

Eingang
unterhalb
des
eigentlichen

Straßenniveaus lag. Eine Steintreppe ohne Geländer führte hinab.

Die Tür war verschlossen, jenna klopfte dreimal gegen das brüchig
wirkende Holz. In den Kitzen hatten sich Sandkörner festgesetzt und
kleine Streifen gebildet.

Nach einer Weile vernahmen wir schlurfende Schritte. Dann wurde
uns geöffnet. Die Tür kratzte über den Boden. Aus dem Halbdunkel
dahinter starrte uns ein Gesicht an, das mich an einen mongolischen

Ziegenhirten erinnerte. So alt und faltig mit einer fast lederartigen

Haut. In Höhe des Kinns umwehten weiße Bartstreifen das Gesicht.

Der Mann trug einen fast schwarzen Umhang. Sein Turban war
sorgfältig um den Kopf gedreht worden. Der Mann stank nach kaltem

Hammelfett. Jenna grüßte ihn, verbeugte sich sogar, und Bahid holte
eine Brille hervor, die er sich vor die Augen klemmte.

Er zwinkerte durch die kugelrunden Gläser und begann zu sprechen,
jenna verstand ihn. Sie übersetzte später, als wir eingelassen worden
waren, und erklärte uns, daß Bahid sie erkannt hatte. Beherbergte
dieses Haus nun ein Geschäft, oder diente es als Rumpelkammer? So
genau konnte ich es nicht feststellen. Jedenfalls befanden sich in dem
überraschend großen Kellerraum Waren aller Art. Es gab fast nichts,
was Bahid nicht verkaufte. Das begann beim lebenden Eedervieh und
hörte bei der Schraube auf. Mehrere Helfer standen in den Ecken,
wagten aber nicht, uns anzusprechen.

Erst als wir hinter einem schmalen Vorhang verschwunden waren,
nahmen sie die Arbeit wieder auf.

Wieder wurden wir überrascht, denn Bahids Büro konnte man
durchaus als modern ansehen. Es gab nicht nur ein Telefon, nein, ich
sah einen Computer nebst Drucker, einen TV-Apparat und auch ein

Videogerät. Zudem war es zwischen den Mauern ziemlich kühl, so
daß auch der Computer arbeiten konnte.

Bahid bot uns Platz auf den bunten Sitzkissen an und bestellte den

Tee per Telefon.

Eine verschleierte Frau brachte ihn. Ich war froh, daß er unsere

Sprache beherrschte. Nach dem ersten Schluck Tee kam er sofort zur

Sache.

»Willst du wieder ein Auto leihen?«

»Ja, Bahid.«

»Ich habe einen Jeep.«

»Neu?«

»Fast.«

»Ein heißes Modell?«

Der alte Mann hob die Schultern. »Er hat Soldaten gehört, die
überfallen worden waren. Meine Leute fanden ihn in der Wüste. Sie
brachten ihn mir. Er ist gut erhalten.«

»Wird er auch eine Reise in die Wüste überstehen?« erkundigte ich
mich vorsichtig.

Bahid wandte sich nicht an mich, er sprach Jenna an. »Willst du
wieder nach Marib?«

»So ist es.«

»Du liebst die Gefahr?«

»Ich muß endlich Klarheit haben, Bahid.«

Er nickte. Dann sagte er etwas, das Suko und mich überraschte. »Ja,
die Königin hat sich eine schlechte Zeit ausgesucht. Sie fiebert. Ich
spüre ihre Angst. Gewaltige Kräfte sind dabei, sie zu vernichten. Ein
anderer Dschinn hat sich auf den Weg gemacht.«

»Du weißt es?« flüsterte auch Jenna.

»Ich bin ein Sabäer.« Bahid schlug eine Falte seines Umhangs
zurück ud deutete auf den kostbar verzierten Griff eines Dolches.

»Das ist mein Zeichen, ich gehöre dazu.«

»Seid ihr Untertanen der Königin?«

»Wir möchten, daß sie zurückkehrt und unser Volk wieder vereint,
das der Atem der Wüste in alle Richtungen verstreut hat. Irgendwann
werden wir es schaffen.«

»Vielleicht mit meiner Hilfe«, sagte Jenna.

Ich trank Tee. Er war sehr süß. Auf der Oberfläche schaukelten

Minzblätter. Bahid holte tief Luft. »Die Rosen sehe ich verwelken«,
flüsterte er. »Aus der Schrift entnehme ich, daß die Königin sterben
wird, wenn die Rosen verwelken. Schatten wandern durch die

Wüste. Sie klagen und jammern ihr Leid.«

»Welche Schatten?«

»Er spricht von den Grabwächterinnen«, erklärte Jenna uns leise.

»Ja!« bestätigte der Sabäer. »Sie haben das Grabmal der Königin
verlassen, weil sie spürten, daß es vorbei ist. Gleichzeitig suchten
sie nach einer Rettung.« Er schaute uns der Reihe nach an. »Seid ihr
gekommen, um sie zu retten?«

»Deshalb sind wir hier.«

Seine schmalen Lippen bewegten sich. »Viele haben es versucht.

Ich verlor dabei zwei Söhne, denn die andere Kraft war unglaublich
stark. Stärker als wir. Wenn sie jemals gerettet werden kann, dann
nur durch einen bestimmten Gegenstand, der auch in den Schriften
erwähnt, aber nicht erklärt wird, so daß ich euch nicht sagen kann,
um welchen Gegenstand es sich hierbei handelt.« Er breitete seine
mageren Arme aus. »Ihr seht mich als dumm vor euch sitzen.«

Ich nahm den Faden auf. »Kann dieser Gegenstand ein Kelch sein,
in dem eine Kugel steht?«

Hinter den Gläsern funkelten die Augen. »Es ist möglich, wie ich
sagte, er wurde nicht näher beschrieben.«

»Was ist mit den Wächterinnen?« erkundigte sich Suko.

»Eine ist zu Staub zerfallen, als sie uns in London besuchte. Sechs
bleiben übrig. Wo können wir sie finden?«

»Wo sucht man Geister, mein Freund?«

»Moment!« schaltete ich mich ein. »Ich war Zeuge, als die Frau
zerfiel. So geisterhaft sah sie mir nicht aus. Sie trug eine Rose, die
verwelkte, dann verging sie.«

»Es sind trotzdem Geister, geformt durch den Atem der Wüste, um
der Wüsten-Königin den nötigen Schutz zu verleihen, was über lange

Zeit auch geklappt hat. Doch nun sind ihre Feinde erstarkt, um sie zu
vernichten. Wenn sie es geschafft haben, ist der Weg für sie frei,
dann übernehmen sie die Macht und das Wissen der Königin.«

»Kennst du ihre Feinde?«

Der alte Mann hob die Schultern. »Manchmal hat mir der Wind
etwas zugeflüstert. Er sprach von grauen Bestien, manchmal Mensch,
manchmal Tier. Schreckliche Gestalten, die ihr Heulen durch die
nächtlich stille Wüste schallen lassen.«

»Wölfe«, sagte ich leise.

Er nickte. »Das wußten wir. Es sind keine Schakale, sie benehmen
sich anders, und sie stehen unter dem Zwang, die Königin finden zu
müssen. Sie werden auf die Hüterinnen des Grabes treffen und diese
als erste töten. Ich kenne die Schrift, aber wir wollen, daß die

Königin zurückkehrt und das Reich der Sabäer wieder aufbaut. Du
willst uns dabei helfen, Jenna. Schon einmal warst du bei mir. Ich
habe dir vertraut, ich erkannte deine guten Absichten, aber du
mußtest aufgeben, und ich glaube, daß es heute noch schlimmer
geworden ist, denn die Zeit blieb nicht stehen.«

»Was weißt du noch?« fragte ich.

»Viel und gleichzeitig viel zu wenig.«

Diese Antwort war keine, die hätte ich mir auch selbst geben
können. Ich wollte konkrete Dinge erfahren. »Bitte, Bahid, kannst du
uns keinen Hinweis geben?«

»Ich kenne das Grab nicht.«

»Wer kann es kennen?«

»Die Hüterinnen.«

»Dann müssen wir mit ihnen zusammentreffen. Sie müssen reden,
uns den Weg weisen.«

»Es sind Geister, die sich von Menschen nichts befehlen lassen.

Man kann sie rufen, dann werden sie kommen oder auch nicht.«

»Wir haben lautere Absichten«, erklärte ich.

»Das weiß ich, aber wissen sie es auch?«

Jenna Jensen beugte sich vor, »Bitte, Bahib. Ich weiß, daß du uns
mehr sagen könntest. Tu es auch, nimm auf uns keine Rücksicht. Sag
endlich, was du weißt. Zeige uns die Spur.«

Er leerte seine Tasse. Unter der Decke brannte nur eine kleine

Leuchte, die ein blasses Licht verstreute. Die anderen Lampen —

Leuchtstoffröhren - waren ausgeschaltet. Die Antwort gab er in der
blumenreichen Sprache des Orients. »Wir leben in einem Land, das
vom Atem der Jahrtausende durchweht wird. Manchmal stärker,
manchmal schwächer, das ist der Hauch der Geschichte wie der

Wind. Viele Zeugen unserer Geschichte sind unter dem heißen Sand
der Wüste begraben. Nur manchmal, wenn die Menschen zu
neugierig sind, kommen sie wieder zum Vorschein. So ist es auch mit
der alten Königsstadt Marib, in der sie gelebt hat. Man fand Reste
von ihr, Trümmer, Mauern. Doch nicht alles hat der Wind
überdecken können. Ein Zeuge aus dieser Zeit trägt einen besonderen

Namen. Es ist der Turm der flüsternden Geister. Er ragt wie ein
abgebrochener Finger in den Himmel. Von Märchenund

Geschichtenerzählern wurde er auch Turm des Wissens genannt,
denn der Reine, der ihn betrat, konnte mit den Geistern Kontakt
aufnehmen und so sein Wissen über ein anderes Reich verlangen.

Auch die Königin hat diesen Turm des öfteren besucht.«

»Den gibt es noch?« fragte Jenna.

Der alte Mann nickte. »Ja. Er liegt zwischen Mokka und Marib. Ihr
müßt nurderalten Karawanenstraße folgen, dann werdet ihr ihn
sehen. Er steht auf einem Felsen, der wie ein geknickter Handrücken
aus dem Sand der Wüste ragt. Ein stolzes Bauwerk, von den meisten
vergessen und von denen, die mehr wissen, verschwiegen.«

»Das hast du mir bei meinem ersten Besuch nicht gesagt, Bahib!«

»So ist es. Ich kannte dich nicht, ich wollte dir nicht mein Wissen
preisgeben, aber ich sehe ein, daß ich jetzt über meinen eigenen

Schatten springen muß. Möge der Allmächtige mir verzeihen oder
mich strafen, ich nehme es hin, denn die Zeiten stehen kurz vor dem
großen Umbruch. Die Gerechten müssen jetzt handeln.«

»Und wir sollen dorthin fahren?« fragte Suko. »Um wen zu
treffen?«

»Wenn die Geister der Grabwächterinnen ein Ziel haben, dann ist
es gewiß der Turm. Man hat sie aus dem Grab vertrieben, aber der

Turm steht. Dort werden sie, dort werdet ihr die Signale empfangen
können. Möge Allah euch behüten.«

Er schaute uns ernst an und streckte uns beide Hände entgegen. Wir
schwiegen. Ein jeder von uns spürte die mit Ehrfurcht erfüllte

Minute. Man hatte uns ein Geheimnis anvertraut. Es würde sich
zeigen, ob wir würdig waren, dieses Geheimnis auch zu wahren.

Mit schlichten Worten bedankten wir uns bei dem weisen Bahid,
der aufstand wie ein Jugendlicher, was mir schwerfiel, denn ich kam
nicht so einfach von dem Kissen hoch.

»Es ist weit«, sagte Bahid. »Ich werde euch den Wagen jetzt
überlassen. Kommt mit,«

Wir gingen nicht mehr durch den Laden. Das Büro besaß eine
versteckt angebrachte Seitentür. Sie lag hinter einem Regal im toten

Winkel. Bahid, der vorging, drückte die Für auf.

Ich setzte die dunkle Brille auf, denn die Sonne schien auch in den
großen Hof, obwohl dieser von hohen, weißen Lehmmauern umgeben
wurde. Er diente als Außenlager.

Technische Ersatzteile aller Art fanden wir hier und nicht nur ein

Fahrzeug. Sogar ein Benz stand im Schatten der Mauer. Auf seinem
blauen Lack lag eine dünne Schicht aus Staub.

Der Jeep parkte neben dem Tor. Wir wuchteten das Gepäck hinein.

Ich überprüfte ihn so gut wie möglich, und meiner Ansicht nach sah
er wüstentauglich aus.

»Wasser und Benzin werde ich noch bringen lassen. Fahrt ihr bis
zum Turm der flüsternden Geister. Muß ich euch den Weg dorthin
noch einmal genau erklären?«

Das brauchte er nicht. Außerdem war Jenna die Strecke schon
einmal gefahren.

»Wann werden wir ungefähr dort eintreffen?« fragte ich.

Bahid fuhr durch seinen dünnen Bart. »Wenn der Lag im Grau der
ankommenden Nacht versinkt, werdet ihr ihn wahrscheinlich im
letzten Licht der Sonne sehen können. Ihre Strahlen treffen seine

Spitze und lassen sie rot aufleuchten.«

»In der Dämmerung«, sagte ich.

»Ja.«

Bahid entschuldigte sich und ließ uns allein. »Sieht ja nicht schlecht
aus«, sagte Suko. »Mit so viel Glück hätte ich nicht gerechnet, nach
dem, was hinter uns liegt.«

»Ja, man kann Bahid vertrauen.«

Ich lächelte Jenna zu. »Weshalb hast du uns zuvor nichts von ihm
gesagt?«

»Er ist alt, John. Ich war mir nicht sicher, ob er noch lebte.«

»Da hast du recht.« Ich wischte über mein Gesicht, denn ich hatte
den Eindruck, in einem Backofen zu stehen. Die Sonne hatte den Hof
ungemein stark aufgeheizt.

Manchmal trieb Staub über die Mauerkanten. Er schimmerte
rötlichgelb im Sonnenlicht.

Kunden erschienen nicht. Sie suchten sich bestimmt die

Abendstunden aus, in denen es kühler war.

Bahid kehrte zurück. Er war nicht allein. Zwei Männer schleppten

Kanister mit Benzin und Wasser. Beides war in der Wüste kostbar.

Sie luden die Kanister auf, und wir mußten unsere Gepäckstücke
noch einmal zurechtrücken.

Bahid nickte uns zu. »Für die Ausrüstung ist gesorgt«, sagte er.

»Alles andere liegt an euch. Und noch eines möchte ich euch mit auf
den Weg geben: Wenn ihr das Grab findet, schändet es nicht!

Begegnet ihm und der Königin mit der nötigen Ehrfurcht. Ihr wißt
schon, was ich meine. Nicht wahr, Jenna?«

»Ja, Bahid.«

Ich hatte mich entschlossen, das Lenkrad zu übernehmen. Suko
nahm neben mir Platz. Er stemmte seine Füße - sie steckten in
halbhohen Stiefeln, wie meine und Jennas auch - gegen das

Bodenblech. Die Wissenschaftlerin kletterte auf den Rücksitz. Sie
winkte beim Start dem alten Mann noch einmal zu, der zum Abschied
grüßend die Hand hob.

Dann startete ich. Eingehüllt in eine Wolke aus Staub und Sand,
verließen wir den Hof…

***

Die Stadt Mokka lag sehr bald hinter uns. Dafür umgab uns die

Einsamkeit der Wüste.

Es gibt Menschen, die sich für eine solche, auf den ersten Blick
trostlose, Gegend begeistern können. Ich gehörte nicht zu denen. Ich
haßte den von den Reifen aufgewirbelten Staub und Sand, der
unseren Jeep wie ein dichter nie abreißender Schleier umhüllte und
unseren Fahrtweg genau markierte.

Suko hatte noch auf der vorderen Ablage eine Karte gefunden und
sie ausgebreitet auf seine Knie gelegt. Ich kam mit den Gängen
mittlerweile gut zurecht. Auch Jenna klagte nicht. Sie hatte sich quer
auf die Rückbank gesetzt.

Unsere Kleidung hatten wir der Witterung angepaßt und wirkten in
dem Drillichstoff wie verwegene Abenteurer. Die fruchtbare

Küstenregion lag nicht mehr sichtbar hinter uns. Felsen, Sand und

Berge erwarteten uns und eine Straße, die bald keine mehr war, denn
sie endete irgenwo in der Wüste.

Einmal kam uns eine Kolonne Lastwagen entgegen. Jenna tauchte,
um sich den Blicken der Fremden zu entziehen. Die Wagen waren
mit Soldaten besetzt, die auf den offenen Ladeflächen standen und
uns finstere Blicke zuwarfen. Zum Glück kam keiner auf die Idee,
uns zu stoppen.

Schatten erschienen an der rechten Seite. Die ersten Ausläufer der

Berge.

Die Sonne sahen wir zwar auch, nur nicht mehr so klar. Auch war
sie schon tiefer gesunken. Ihre Strahlen erreichten uns in einem
anderen Winkel als am Morgen oder Mittag.

Schon bald kamen wir uns vor wie die einsamsten Menschen auf
der Welt. Der Fahrtwind brachte keine Kühle, dafür den feinen Sand,
der sich auf unsere schweißfeuchte Haut wie eine zweite Schicht
gelegt hatte. Die Berge rückten heran, je mehr Meilen wir
zurücklegten. Ich wollte noch fahren, aber Jenna bat um eine Pause.

»Jetzt schon?«

»Ja, bitte.«

Ich stoppte. Wir stiegen aus. Nur allmählich senkte sich der Staub.

Jenna ließ die Wasserflasche kreisen. Das kühle Naß tat gut. Wir
hatten es aus dem Faß in eine Thermosflasche gefüllt.

»Was willst du sehen?« fragte ich sie, mir einige Tropfen vom Kinn
abwischend.

»Die Berge.«

»Da sind sie.« Ich deutete in die Runde, wo sie sich gezackt, rissig
und in unregelmäßigen Formationen vom Grund der Wüste abhoben.

Noch stand die Sonne so hoch, daß sie über sie hinwegschien. Wenn
sie jedoch um eine oder zwei Handbreiten sank, dann würden die

Felsen glühen.

Ich ging ein Stück. Bei jedem Schritt gab der Sand nach; es war
mühsam. »Ich kenne diese Gegend recht gut, wir werden die

Sandwüste bald hinter uns haben«, hörte ich Jenna sagen.

»Was erwartet uns dann?« fragte ich, mich dabei zu der

Wissenschaftlerin umdrehend.

»Felsen.«

»Auch Pfade?«

»So ähnlich.« Sie lächelte. »Bevor wir jedoch in die eigentliche

Region hineintauchen und zu der gewaltigen Hochebene fahren, wo
die Stadt Marib vermutet wird, werden wir den Turm der
flüsternden Geister auf der rechten Seite, also leicht nördlich, sehen
können.«

Sie war die Führerin, und wir vertrauten uns ihr an.

»Soll ich fahren?« fragte Suko.

Dagegen hatte ich nichts einzuwenden.

Das Motorengeräusch des Jeeps ärgerte mich, als es die Stille
unterbrach. Wieder wirbelte eine Staubwolke hoch, aber sie war
nicht mehr so dicht. Dafür spürten wir den Wind. Er kam aus dem

Innern des Landes, schon ein Vorbote des nächtlichen Windes, und er
wehte teilweise die Steine blank.

»Auf der von uns aus gesehen linken Seite, werden wir den Turm
finden können,« meldete sich Jenna aus dem Fond.

»Hast du ihn bei deiner ersten Reise nicht gesehen?«

»Nein, John.« Jenna kramte ein Glas hervor und drückte es gegen
ihre Augen. Da der Jeep stark schwankte, bei der schlechten Strecke
kein Wunder, war es für sie nicht so einfach, Sichtkontakt mit den
schroffen Zacken und Hängen der Berge zu halten.

Die Berge bestanden nicht nur aus glatten Wänden oder Hängen. Sie
öffneten sich zu breiten Spalten, die schon canyonähnliche Ausmaße
annahmen. Sehr breit und auch tief hatten sie sich in den Fels
hineingefressen.

Es gab keine sichtbare Spur von Leben. Und doch lebte diese

Wüstenlandschaft. Ich hatte oft genug Bilder von überwältigender

Schönheit und auch von Leben gesehen.

Die Reifen wurden arg strapaziert. Aber der Wagen tat seine

Pflicht. Damit hatte uns Bahid nicht reingelegt.

Die Sonne sank tiefer. Purpurfarben leuchteten die Gipfel auf, als
würden sie von einem Flammenmeer Übergossen.

Aber auch braune und gelbe Töne schwammen in diesem
gewaltigen Feuer aus Licht, das seinen Ursprung in der Sonne hatte,
die wiederum von einem allmählich dunkler werdenden Himmel
umgeben wurde.

»Da muß es sein!« Jennas Ruf erschreckte uns beide. Suko fuhr
automatisch langsamer, hielt an, und wir folgten Jennas Blick. Die
tiefstehende Sonne blendete mich trotz der Brille. Ich stieg aus und
schaute aus einer anderen Perspektive hin.

In der Tat erhob sich von einem Bergbuckel aus dieser alte Turm.

Flüsternde Geister sollten sich darin verteilen, so hatte uns Bahid
gesagt. Ich war ungemein gespannt, was uns dort erwarten würde, ob
die Geister überhaupt bereit waren, mit uns in Kontakt zu treten.

Noch immer explodierte das Licht in den Bergen. Minütlich
wechselten die Farbtöne. Es war einfach wunderbar, nur dazustehen
und gegen die angestrahlten Felsen zu schauen.

»Ihr habt's gut«, sagte Suko, »aber ich muß fahren.«

»Dann mal los.«

Einen Weg fanden wir nicht. Es war schon gut, daß Suko die

Richtung beibehalten konnte.

Vor uns öffnete sich einer dieser Einschnitte. Breit wie ein Fluß,
auch ansteigend. Der Hang war mit Geröll bedeckt, das ziemlich fest
aussah. Was nun folgte, war eine Meisterleistung an Fahrkunst. Suko
mußte immer wieder die großen Brocken umrunden. Er schaffte dies
mit einer stoischen Ruhe, ich wäre manchmal ausgeflippt.

Sehr hart stemmte ich mich gegen das Bodenbrett. Dennoch
schaukelte ich bei jeder Kurve nach rechts oder links und fing mich
stets mit der Schulter ab.

Das Ziel rückte näher.

Umstrahlt von den untergehenden Sonnenstrahlen wirkte der Turm
so, wie von Geisterhand hingestellt. Er bot ein Bild, das ich nur mit
dem Gemälde eines Künstlers vergleichen konnte.

Das letzte Stück forderte Suko noch einmal alles ab. Nicht nur
wegen der Steilheit, denn hier lagen die Steine loser. Unter den

Reifen rutschten sie weg und polterten in die Tiefe. Manchmal hatten
wir den Eindruck, als würde auch der Wagen kippen, aber er hielt
sich. Was die verstärkte Bodenwanne auszuhalten hatte, war schon
phänomenal, und auch das Schutzgitter vor den Lampen hielt viel ab.

Im Schatten des wuchtigen Turms hielten wir an. Als Suko ausstieg,
war er schweißnaß. »Zurück fährst du aber«, sagte er.

»Klar.«

Aus der Nähe betrachtet, mußten wir zugeben, daß es sich bei
diesem Turm schon um ein gewaltiges Bauwerk handelte. Aus der

Ferne hatte er so schmal ausgesehen, aber jetzt erkannten wir seinen
mächtigen Durchmesser. Der immer wehende Wind hatte Sand und

Steine gegen die Mauern geschaufelt. Es sah so aus, als wolle er
daran hochklettern.

»Wo ist der Eingang?« fragte Suko.

Jenna Jensen hatte sich bereits auf die Suche gemacht. Jedenfalls
sahen wir nichts mehr von ihr.

Ich rief ihren Namen und bekam eine Antwort. »Kommt her, ich
habe etwas entdeckt.«

Wir umschritten den Turm. Er war rechteckig gebaut und mit

›ßalkonen‹ versehen, die um den Turm herumliefen. Man konnte über
sie weder nach oben, noch nach unten gehen. Fenster existierten
ebenfalls. Mehr Luken, mal größer, mal kleiner. Die Spitze war
abgebrochen. So ragten die Mauern wie eine unterschiedlich hohe

Zinne in den Himmel, begossen vom Glanz der fast waagerecht
stehenden Sonne. Jenna stand vor einem Ort, derein Eingang hätte
sein können. Frei lag er leider nicht. Schutt und Geröll waren
dagegengeweht worden, so daß sie einen regelrechten Hang bildeten,
auf dem wir leicht hätten ausrutschen können. Bis zur Decke war der

Eingang
nicht
zugeschüttet.

Wir
hatten
noch

Platz,
um
hindurchkriechen zu können.

»Wer macht den Anfang?« fragte Suko.

Ich erklärte mich bereit. »Dann viel Spaß.«

Der verging mir, als ich die ersten Schritte über den angeschütteten

Hang ging. Staub und Sand waren so weich, daß sie nachgaben und
ich fast bis zu den Schienbeinen einsackte.

Ich kämpfte mich voran, fand auch unter dem Sand harte Stellen, wo
ich mich abstützen konnte, und schaffte es, bis dicht an die Öffnung
zu gelangen.

Ich hatte die Lampe hervorgeholt und leuchtete in das Dunkel des

Turms hinein.

Staub und muffiger Geruch wehten mir entgegen. Irgendwelche

Spuren sah ich nicht.

»Dann geh mal hinein.« rief Suko.

»Worauf du dich verlassen kannst.«

Wenig später war ich den Blicken der beiden Wartenden
entschwunden. Auch innerhalb des Turms hatte der angewehte Sand
zusammen mit den Steinen einen Hang gebildet. Ihn rutschte ich hinab
und stand schließlich staubbedeckt im Ziel.

»Bist du soweit?« fragte Suko.

»Ja, ihr könnt kommen.« Bei der Antwort hallte meine Stimme. Für
mich ein Beweis, daß es keine schallschluckende Decke in der Nähe
gab. Das stimmte auch. Ich konnte es besser sehen, als ich in die

Höhe leuchtete. Der Strahl meiner Stablampe verlor sich in der
grauen Finsternis. Durch die Fenster drang nur mehr schwaches

Licht. In ihm erkannte ich auch so etwas wie übereinanderliegende

Galerien, die untereinander durch geländerlose und lebensgefährlich
wirkende Treppen verbunden waren. Ob sie hielten, war die Frage.

Jenna stiefelte zu mir. Auch ihr Gesicht war staubbedeckt. Sie nahm
die Brille ab, putzte die Gläser, aber das half auch nicht. Schließlich
steckte sie die Sehhilfe ein.

Suko machte den Schluß. Sein Lampenstrahl tanzte ebenfalls, als er
über den Schutthaufen schritt. Genau wie ich blickte er sich um und
entdeckte die einzelnen Galerien, die an der rechten Turmmauer
befestigt waren. Mit beiden Händen klopfte er sich den Staub aus der

Kleidung. »Und jetzt?«

»Sind wir hier.«

»Toll, das hätte mir auch meine Großmutter sagen können, John.

Wir werden also auf die Geister warten, ob diese uns tatsächlich
etwas zuflüstern wollen. Fragt sich nur, wo das geschehen soll. Hier
unten?«

Wenn wir auf dem Fleck stehenblieben, gingen wir auf Nurnmer

Sicher. Allerdings würde es mich interessieren, einmal den Turm zu
durchforsten. Das merkte auch Suko.

Er lachte. »Du willst eine Kletterpartie machen?«

»Wahrscheinlich.«

»Das ist gefährlich«, sagte Jenna. »Es wird immer dunkler. In der

Wüste ist es pechschwarz.«

»Bis dahin bin ich wieder unten.«

»Wenn du dich nur nicht irrst, John. Die Nacht in der Wüste kommt
oft von einer Minute zur anderen.«

»Was ist, wenn wir nur in der Höhe Kontakt mit ihnen aufnehmen
können? Ich möchte mir später keinen Vorwurf machen, daß…«

»Ja, schon gut, geh los.«

»Ihr wartet hier?« Suko nickte.

Ich machte mich auf den Weg in die oberen Regionen des Turms
und hoffte auf die flüsternden Geister.

Bisher war alles glatt gelaufen, fast zu glatt. Ich wartete förmlich
darauf, daß etwas querging. Und ich sollte mich, verdammt noch mal,
nicht geirrt haben…

Zunächst kletterte ich in die Höhe.

Die Stufen besaßen zwar eine gute Breite, sie bestanden auch aus

Stein, aber sie waren doch an manchen Stellen ziemlich brüchig, wie
ich im Schein der Lampe erkannte.

Sehr vorsichtig setzte ich meine Schritte, manchmal begleitet von
einem zuckenden zweiten Schein, den Suko zu mir hochschickte, um
mich verfolgen zu können.

»Wie kommst du mit der Treppe zurecht?« rief er.

»Sie scheint zu halten.«

»Hoffentlich bleibt es so,« rief Jenna.

Ich lachte hart und schaute wieder hoch. Auf den Stufen lag der

Staub. Deshalb war auch dieses Gestein rutschig geworden. Ich
mußte sehr vorsichtig weitergehen und hatte mich speziell auf ein

Ziel konzentriert, das noch über mir lag.

Von einem großen Fenster wollte ich nicht sprechen. Es war eine

Öffnung im Gemäuer, die breiter war als die anderen. Zu vergleichen
mit einem Bogenfenster.

Bis ich es erreichte, kostete mich der Weg ziemlich viel Mühe und

Anstrengung. Der Schweiß rollte mir in Tropfenbahnen über den

Rücken, er lag auf der Stirn als dicke Schicht, in der Staub und Sand
klebten. Die letzten Stufen zu überwinden, war am gefährlichsten.

Unter meinem Gewicht knirschten die Steine. Ich leuchtete auf die

Stufe und sah dort die Risse.

An der dicken Wand schob ich mich weiter. Mit der Schulter
rutschte ich über das Gestein. Spinnweben klebten an ihm wie dichte

Netze. In den Lücken hockten ebenfalls Tiere, die sich über den
hellen Schimmer erschreckten und blitzschnell weghuschten.

Es gab also doch Leben in dieser trostlosen Landschaft. Das
größere Fenster lag auf der anderen Seite. Von der Treppengalerie
her führte ein Steg zu diesem Aussichtspunkt. Er bestand ebenfalls
aus Stein, war ziemlich breit und sah eigentlich ungefährlich aus,
auch wenn er kein Geländer besaß.

Dicht davor blieb ich stehen. Unter mir tanzte der Kegel einer

Stablampe an der Wand hoch. Suko leuchtete wieder, erreichte mich
kaum, so hoch war ich mittlerweile gestiegen.

»He, John…« Seine Stimme hallte mir entgegen. »Willst du dort
hinüber zum Fenster?«

»Ja…«

»Verdammt, der Steg kann brechen.«

»Oder auch halten!« rief ich in die Tiefe. »John, tu es nicht, bitte!«

»Laß gut sein, Jenna. Wenn ich fallen sollte, fängst du mich auf.

Alles klar?«

»Aber zuvor lassen wir dich einmal aufticken!« rief Suko.

»Meinetwegen.«

Ich beendete die Unterhaltung mit diesem einen Wort und bereitete
mich darauf vor, über die Steinbrücke zu schreiten. Es war
gefährlich. Der feine Sand glitzerte zwischen den Ritzen wie Eis.

Auch zeigten die Steine Risse, aber die vergaß ich.

Es war kein Gehen, mehr ein Tasten. Ich schob sehr behutsam einen

Fuß vor den anderen. Bei jedem Knirschen unterden Sohlen zuckte
auch ich zusammen. Mir war heiß und kalt zugleich. Durch die

Öffnungen in den Wänden wehte zwar der Wind, kühl war es
trotzdem nicht im Innern des Turms. Die Luft kam mir heiß und
stickig vor, wie durchweht von Moderschwaden.

Ich ging wie ein Seiltänzer, die Arme gespreizt, um möglichst das

Gleichgewicht halten zu können. Der Fensterausschnitt lag in meiner
direkten Blickrichtung. Ich wollte auch nicht woanders hinschauen
und mich ablenken lassen, was leicht zu einem Fehltritt führen
konnte. Nur das größere Fenster zählte.

Der Steg mündete dort, wo sich innen eine Fensterbank befand. Sie
besaß eine relativ große Breite. Zwei Menschen konnten darauf Platz
finden.

Jenna und Suko rührten sich nicht. Sie würden meinen weiteren

Weg gespannt und mit Angst in der Brust verfolgen.

Noch zwei Schritte, noch einer — ich atmete bereits auf, da
geschah es. Unter mir brach der Steg weg.

Zum Glück warnte mich das Knirschen. Diesmal hörte es sich
lauter an. Ich wußte, daß ich mein Leben verlieren würde, wenn ich
jetzt nicht sofort handelte.

Es war der Sprung der Verzweiflung, der mich nach vorn
katapultierte. Ich wäre möglicherweise durch die Öffnung gesegelt,
konnte mich im letzten Augenblick drehen, so daß ich gegen die
rechte Kante des Fensters prallte, mich dort festklammerte und auf
der Fensterbank mit den Füßen Halt bekam, während das Gestein
unter mir in die Tiefe segelte.

Mein Schrei hallte in die Tiefe. Ich mußte Jenna und Suko warnen,
die nicht von den fallenden Trümmern erschlagen werden sollten.

Was da unten geschah, sah ich nicht, aber Suko und Jenna hatten
hervorragend reagiert.

Im Schein der nach oben gerichteten Lampe war dem Inspektor
schon aufgefallen, daß der Steg brechen würde.

Dann aber kam es mit Gewalt. Ein tödlicher Regen aus Trümmern
raste dem Grund entgegen. Sie fielen zwar alle senkrecht, aber in
verschiedenen Richtungen weg, denn der Steg war regelrecht
geplatzt und hatte die Brocken explosionsartig verteilt.

Suko und Jenna hatten sich lange genug am Eingang aufgehalten, um
sich auch umschauen zu können. Das war ihnen gelungen, und die
beiden hatten eine Nische entdeckt.

In die tauchten sie ein, verfolgt vom Regen der fallenden Trümmer,
doch sie wurden nicht erwischt.

Die Brocken hämmerten vor der Nische zu Boden, sprangen hoch
und zur Seite weg. Staub hüllte sie ein. Splitter rasten gegen ihre

Körper und die vor ihre Gesichter hochgerissenen Arme, wo der
feste Stoff sie abfing. Das losen des krachenden und berstenden

Gesteins hallte noch als Echo in den Turm hinein, verstummte und
hinterließ eine Staubwolke, die auch ich sah.

Noch immer hielt ich mich auf der schmalen Innenbrüstung auf,
klammerte mich an der Kante fest und betete dafür, daß die Unterlage
nicht auch wegbrach.

Ich ließ den Lichtarm in die Tiefe strahlen und gegen die
hochquellende Wolke aus Staub, in der sich der Kegel verlor. Von
meinen Freunden sah ich nichts.

Sollten sie es nicht mehr geschafft haben?

Ich wollte schon rufen, als mir Sukos laute Stimme entgegenklang.

»Bist du okay, John?«

»Ja. Und ihr?«

»Wir brauchten eine Badewanne, so staubig sind wir. Sonst ist
alles okay, Alter.«

Ich atmete auf. »Ich hänge hier oben am Fenster. Wenn ich jetzt zu
euch will, muß ich springen.«

»Dann genieß erst mal die Aussicht.«

»Das mache ich auch.«

Ich drehte mich auf der Stelle ud schaute durch die Öffnung. Auch
außen sah ich einen Vorsprung, auf den ich allerdings in meiner

Position verzichten konnte. Hier war mir zwar nicht wohl, aber
besser noch, als vor dem Turm in lustiger Höhe zu stehen.

Das Blickfeld gefiel mir. Ich konnte dorthin schauen, wo wir auch
den Wagen abgestellt hatten. Er stand ja nur wenige Schritte von
diesem antiken Bauwerk entfernt.

Der Himmel hatte einen dunklen Schleier bekommen. Nur an seinen

Rändern war er noch dunkelrot vom wirklich allerletzten Licht der

Sonne gefärbt. Die Schatten fielen von den Bergen und Felsen,
umgaben das Tal, hüllten es ein, vergaßen auch den Turm nicht und
unseren abgestellen Jeep ebenso.

Auf mich wirkten die Felsen wie vereiste, in der Luft stehende

Wolkengebilde.

Der Himmel lag klar über mir. Die Pracht der Sterne zeichnete ihn
und auch die blasse Scheibe des Mondes, der sein Licht gegen die

Erde strahlte.

Vampir-oder Werwolfwetter…

Von den flüsternden Schatten hatte ich bisher noch nichts bemerkt.

Dafür sah ich andere Schatten. Auch nur deshalb zu erkennen, weil
ich zufällig in die Tiefe starrte und sah, wie sie sich auf dem Boden
bewegten. Sie huschten hin und her. Geräusche vernahm ich nicht,
und sie sahen aus wie Tiere.

Hyänen möglicherweise, die erst bei Dunkelheit erschienen und
wenn es kühler wurde.

Mein Blick glitt wieder zum Wagen hin, weil ich dort auch eine

Bewegung gesehen hatte.

Genau da, an unserem geliehenen Jeep erschien ein Lichtfleck. Und
nur deshalb, weil jemand die Tür geöffnet hatte. Der Wagen war mit
einer Innenbeleuchtung ausgestattet, er gehörte eben zu den

Luxusmodellen. Im beleuchteten Innenraum sah ich die Gestalt.

So groß wie ein Mensch, sie war auch ein Mensch. Dazu eine Frau,
das erkannte ich an den langen Haaren.

Sie kletterte auf die Ladefläche und begann damit, unser Gepäck zu
durchwühlen.

Eine Diebin?

Ja und nein, denn im gleichen Moment wußte ich, wer sich an
unserem Fahrzeug zu schaffen machte. Morgana Layton!

***

Ich konnte es zunächst nicht fassen, glaubte daran, daß mir meine

überstrapazierten Nerven einen Streich spielten, aber es stimmte.

Diejenige Person, die sich um den Jeep kümmerte, war die Mensch-

Wölfin. Ich wußte nicht, was sie dort suchte, der Wasserbehälter
war es bestimmt nicht.

Drei Sekunden ungefähr hatte ich gezögert. Von hier oben konnnte
ich nichts tun. Die Entfernung war zu weit für einen Schuß, die Kugel
würde unterwegs verhungern.

Da gab es nur eine Lösung.

Suko mußte ran!

Ich brüllte seinen Namen in die Tiefe und fügte zwei folgenschwere

Sätze hinzu.

»Morgana Layton ist da. An unserem Wagen, hol sie dir!«

»Stimmt das?«

»Ja, verdammt! Lauf los!«

Und Suko gehorchte…

Wie erstarrt stand Jenna Jensen neben dem Inspektor. Auch sie hatte

John Sinclairs Meldung gehört und konnte es kaum fassen. Sie wollte

Suko eine Frage stellen, der aber hatte anderes zu tun. Blitzschnell
war er auf den über die Hälfte verschütteten Eingang zugelaufen und
quälte sich durch die Mischung aus Sand und Schutt. John hatte sich
bestimmt nicht getäuscht. Wenn Morgana Layton tasächlich den

Wagen untersuchte, dann wollte sie auch etwas Bestimmtes haben
oder das Fahrzeug einfach zerstören, was Suko aber nicht glaubte. Er
hatte einen anderen Verdacht und konnte nur hoffen, daß er sich nicht
bestätigte. Ausgerechnet jetzt, wo es auf jede Sekunde ankam,
rutschte er ab und tiefer in den verfluchten Sand, der auch gegen sein

Gesicht spritzte, in den Mund drang, auf der Zunge, den Lippen
klebte und zwischen den Zähnen knirschte.

Um durch die Öffnung zu gelangen, mußte sich Suko ducken. Dann
rollte er sich einfach weiter, eingehüllt in eine Wolke aus Staub und

Sand, kam er wieder auf die Füße und lief nach rechts in die
düsteren Schatten hinein.

An einer Stelle durchbrach Lichtschein den Schatten. Genau dort
stand der Wagen, und eben an dieser Stelle mußte sich auch Morgana

Layton aufhalten.

Suko hatte längst seine Beretta gezogen. Er hetzte auf den Ort zu,
sprang geduckt und geschmeidig über Hindernisse hinweg, sah
endlich den Wagen, aber nicht Morgana Layton.

Längst hatte sie den Jeep verlassen. Mit oder ohne die Beute, das
würde sich noch herausstellen.

Obwohl Suko es eilig hatte, blieb er vorsichtig. Er konnte nicht
wissen, was die verfluchte Wölfin noch als Trümpfe in der

Hinterhand hielt. Er traute ihr jedenfalls alles zu.

Der Inspektor stieg nicht in den Jeep ein. Er kümmerte sich um das

Heck, an dem die Klappe geöffnet war. Im Licht der Lampe
durchsuchte er das Gepäck.

Die Ausrüstung war vollständig vorhanden. An ihr hatte sich
niemand zu schaffen gemacht. Suko wühlte weiter. Sein Verdacht lief
in eine ganz bestimmte Richtung.

In einem innen mit weichem Leder ausgestatteten Etui hatten sie
etwas Bestimmtes transportiert. Suko durchwühlte das Gepäck und
den Proviant dreimal nacheinander, dann hatte er Gewißheit. Es
fehlte der Dunkle Gral!

***

Suko hatte plötzlich das Gefühl, auf einem schwankenden Boden zu

stehen. Die dunklen Berge, die ihn umgaben, fingen an zu tanzen. Sie
bewegten sich hektisch von links nach rechts. Der Ruf seine

Freundes John Sinclair klang nur schwach an die Ohren des

Inspektors. »Was ist denn los gewesen?«

Suko legte seine Hände als schalleitenden Trichter vor seinen

Mund, als er die Antwort gab. »Der Dunkle Gral ist verschwunden.

Sie hat ihn genommen, John.«

Ein wütender Fluch schallte als Antwort in die Tiefe. Was hätte

John Sinclair auch anderes sagen sollen? Alles Weitere wäre nur

Makulatur gewesen und hätte die Sache nicht besser gemacht.

Mit der flachen Hand schlug der Inspektor auf das Dach des Jeeps
und lauschte dem Echo nach. Er war wütend, sauer und sogar
deprimiert. Das hätte ihnen nicht passieren dürfen.

Aber sie hatten sich so stark vom Turm der flüsternden Geister
ablenken lassen, daß sie Morgana Layton förmlich dazu eingeladen
hatten, sich den Jeep einmal von innen genauer anzuschauen.

»Siehst du noch etwas, John?«

»Nein, sie hat sich gut versteckt. Ich habe nicht einmal die Richtung
gesehen, in die sie gelaufen ist.«

»Und sonst?«

»Sie war nicht allein!«

»Mit den Wölfen?« schrie Suko.

»Ja!«

Der Chinese trat einen Schritt zur Seite. Unter seinen Sohlen
zerknirschten wieder Steine. Er bohrte seinen Blick in die

Dunkelheit. So sehr er auch schaute, eine graue Bestie war nicht zu
entdecken. Es leuchteten keine Raubtieraugen aus dem Dunkel.

Langsam und nach allen Seiten sichernd begab er sich wieder auf
den Rückweg. Er hatte etwa die Hälfte der Strecke hinter sich
gelassen, als er das harte und metallisch klingende Lachen hörte,
dessen Echos von einer Felswand zur anderen rasten.

Es war das Lachen einer Frau. Schrill, gemein und gleichzeitig
triumphierend. So lachte nur jemand, der einen großen Sieg auf sein

Konto gebucht hatte.

Morgana, die Wölfin!

Suko rührte sich nicht. Er wußte, daß Morgana nicht ewig lachen
würde. Sie wollte etwas von ihnen, das lag auf der Hand. Noch hielt
sie sich zurück, erst lachte sie sich aus und ließ es nur allmählich
verklingen. Zum Schluß hatte es einen nahezu bellenden Klang
bekommen, der auch noch zwischen den nackten Feldwänden
wetterte. Es wurde still…

Nur weit in der Ferne heulte ein Coyote. Der klagende Laut
wimmerte der Scheibe des Mondes entgegen, bevor ihn die
schwarzblaue Finsternis verschluckte.

Suko wartete voller Spannung. Er konnte nicht sagen, wo sich

Morgana Layton aufhielt. Das Echo hatte auf keine Richtung
hingewiesen.

»Sinclair…!« Laut und fast schon singend hallte der Name des

Geisterjägers durch die Nacht. »Du bist einen langen Weg
gegangen!« rief Morgana Layton in das Lcho hinein. »Du und deine

Freunde, ihr wolltet das Grab der Königin finden, aber ich werde es
vor euch zu sehen bekommen und alles in meinem Sinne regeln. Ihr
habt noch die Chance, den Rückweg anzutreten — oder in den Tod
zu fahren. Überlegt es euch gut. Diese Nacht wird zu meiner Nacht
werden, das verspreche ich euch. Vor den Menschen waren die

Wölfe, ein jeder von euch kennt diesen Spruch. Heute werde ich ihn
als Tatsache umsetzen. Die alten Zeiten sollen auferstehen,
gemeinsam mit der Macht der Königin. Vieles ist über sie
geschrieben worden, nicht alles ist wahr. Das große Geheimnis, ihr

Geheimnis aber, das hat noch niemand weiterverfolgt, nur ich bin auf
den Gedanken gekommen. Sie, der Dunkle Gral und Lilith, das ist
eine Konstellation, die ich als völlig neu bezeichnen möchte. Wie
gesagt, ihr könnt bleiben, ihr könnt gehen oder mir folgen. Dann aber
wird es ein Weg in den Tod sein…«

»Morgana!« brüllte Suko in das Lcho ihrer Stimme hinein. Es war
vergebene Mühe, sie gab keine Antwort mehr. Nur weiter oben, von
einem der Hänge, rollte ein Stein in die Tiefe, tickte einige Male auf
und sprang an Suko vorbei. Lrst die Außenmauer des Turms stoppte
ihn. Suko wollte nicht mehr reden. Er kam sich vor wie ein Fisch im

Wasser. Die Niederlage hatte ihn verstummen lassen. Er schaute an
der Wand des Turms in die Höhe.

Ziemlich weit oben bewegte sich ein Licht. Da genau mußte John

Sinclair stehen.

»Suko?« Jennas Stimme erreichte den Inspektor.

»Ich bin hier.«

»Kommst du wieder?«

»Natürlich.«

Er ging den gleichen staubigen und sandigen Weg wieder zurück in
den Turm. Jenna schaute ihn an. »Ich habe alles gehört«, flüsterte sie.

»Morgana hat den Dunklen Gral, nicht wahr?«

»Leider.«

»Wie geht es weiter?«

Suko hob die Schultern. »Ich kann es dir nicht sagen. Wir müssen
auch zusehen, daß wir John Sinclair aus dieser verdammten Höhe
befreien. Springen kann er wohl schlecht.«

Dr. Jenna Jensen nickte. »Vielleicht«, sagte sie leise, »gibt es doch
eine Chance.«

»Siehst du eine?«

»Mit meinen eigenen Augen sogar.«

»Wo?«

Jenna trat auf den Inspektor zu, faßte seinen rechten Arm und ging
mit ihm zu einer Stelle, von wo aus sie einen bestimmten

Blickwinkel hoch zu den Galerietreppen besaßen.

»Leuchte mit deiner Lampe.«

Zwei Lichtarme wanderten und rissen stets das gleiche Bild aus der

Düsternis.

Auf den Stufen standen sechs Frauen. Jede hielt eine Rose in den

Händen.

Der Turm der flüsternden Geister hatte in diesem Augenblick
seinem Namen alle Ehre gemacht…

***

Ich war deprimiert, hilflos, wutentbrannt. Noch immer stand ich auf

der inneren Fensterbank, klammerte mich an der Mauerkante fest und
verfluchte meine eigene Hilflosigkeit.

Ich hatte alles falsch gemacht, ja, alles…

Jetzt stand ich in luftiger Höhe und wußte nicht, wie ich jemals die

Treppe erreichen sollte. Dabei war es Morgana Lay ton gelungen,
mit dem Dunklen Gral, einem unserer wertvollsten Schätze
überhaupt, zu fliehen. Sie wollte ihn haben, um das Grab der Königin
öffnen zu können. Das hatte sie uns zu verstehen gegeben.

Ihre Worte wollten mir einfach nicht aus dem Sinn. Sie hatte nicht
allein den Dunklen Gral erwähnt und die Königin von Saba, es war
noch ein dritter Begriff gefallen.

Lilith!

Sie wurde als erste Hure des Himmels bezeichnet. Sie hatte sich
damals auf die Seite Luzifers geschlagen, als dieser am Thron des

Allmächtigen zerrte. So wurde es erzählt, so war es in manchen

Schriften niedergelegt worden.

Beim ersten großen Kampf Gut gegen Böse hatte Lilith verloren und
war zusammen mit Luzifer in die Tiefen der Verdammnis
hinabgetaucht. Über Urzeiten hinweg war sie in Vergessenheit
geraten, doch in der Gegenwart war ihr Name wieder aufgetaucht.

Lilith wurde verehrt. Es gab zahlreiche Frauen, die sich zu

Hexenzirkeln zusammengeschlossen hatten, sie als ihre Urmutter
bezeichneten, zusammen mit der Mutter Erde, die auch einen
weiblichen Artikel besaß. Die Erde, die Urmutter, die Königin von

Saba… Nein, ich wollte daran nicht glauben. An die ersten beiden

Begriffe schon, aber die Königin von Saba eine schreckliche

Dämonin? Vielleicht, denn in zahlreichen Schriften wurde sie als
solche angesehen, denn sie war zu König Salomo gekommen, hatte
ihn verführt und so, wie man damals schrieb, als die Zeiten noch
frauenfeindlich waren, das Böse siegen lassen.

So hätte es sein können. Ich glaubte trotzdem nicht an dieses

Dreieck, weil es eine Tatsache gab, die mich störte. Ich hatte die

Königin von Saba gesehen. Nicht als faßbarer Mensch, dafür als

Geist in menschlicher Gestalt.

Als Erscheinung, damals innerhalb des Henkelkreuzes. Ich hatte in
ihre Augen schauen können und festgestellt, daß es nicht die Augen
einer Dämonin waren. Irgend etwas lief hier falsch, war nicht richtig
gepolt. Möglicherweise befand sich Morgana Layton auf einem

Irrweg, der sich allerdings auch durch sie korrigieren ließ.

Es war schwer, hier eine Entscheidung zu treffen, und sie war auch,
ehrlich gesagt, sekundär. Für mich zählte nur, wie ich es schaffte, aus
dieser Höhe wieder auf den Boden zu kommen, ohne mir dabei den
einen oder anderen Knochen zu brechen.

Mit Suko hatte ich genug geredet, er war auch verschwunden und
würde sicherlich bald im Turm erscheinen.

Konnte ich an der Innenwand herabklettern?

Nein, denn als ich den Strahl der Lampe direkt an der Wand nach
unten fließen ließ, da sah ich keinerlei Vorsprünge, die so breit
waren, um mir eine Stütze geben zu können.

Also außen!

Ich drückte mich vor, schaute zuerst nach rechts und leuchtete dort
nach.

Hier sah es ebenfalls böse aus. Die dicken Steine, zu mächtigen

Quadern gehauen, hatten fast 3000 Jahre im Freien gestanden. Sie
waren vom Wind, vom Sand und auch hin und wieder vom Regen
regelrecht blankgewaschen worden.

Da ging erst recht nichts.

Allmählich bekam ich Magendrücken. Mir saß die Zeit im Nacken.

Okay, man hätte mit dem Jeep wieder zurück nach Mokka fahren
können, um Leitern zu besorgen. Das jedoch hätte zuviel Zeit
gekostet. Vielleicht sollten Suko und Jenna allein fahren und sich auf
die Suche nach dem Grab der Königin begeben. Sie waren beide
informiert, wußten Bescheid, und ich vertraute ihnen voll.

Je länger ich mich mit diesem Gedanken beschäftigte, um so
sympathischer wurde er mir. Es war unsere einzige Chance, noch
etwas zu erreichen. Ich hörte aus der Tiefe Geräusche, Schritte, auch
die Stimme der Wissenschaftlerin, und bekam mit, daß Jenna den

Strahl ihrer Lampe in die Höhe zucken ließ.

Sie leuchtete dorthin, wo sich die Treppen befanden. Die Stufen
schwebten dort noch immer über dem Abgrund. Auf den ersten Blick
hin hatte sich nichts verändert, bis das Licht über die sechs Gestalten
huschte, die auf den Treppen ihre Plätze gefunden hatten. Es waren
die Frauen mit den Rosen, die Hüterinnen des Königinnengrabes!

An vieles hatte ich gedacht, daran allerdings nicht. Sie waren mir
schon wieder aus dem Sinn gekommen. Nun allerdings sah ich sie
innerhalb des Turms und erinnerte mich wieder daran, daß er den

Namen Turm der flüsternden Geister bekommen hatte.

Sollten sie die Geister sein, von denen in diesem Begriff die Rede
war?

Von der Hand zu weisen war es nicht, auch wenn es sich bei ihnen
um menschliche Gestalten handelte.

Sie standen da aund hielten die Rosen zwischen ihren Händen. Die
letzte in der Reihe stand auf meiner Höhe. Ich leuchtete die Rose
direkt an. Im hellen Schein des Kegels konnte ich ihre Farbe sehr
genau erkennen. Sie leuchtete in einem intensiven Rot, das mich an
die Farbe menschlichen Blutes erinnerte.

Noch waren sie rot, noch standen sie in voller Blüte, aber die Zeit
des Sommers war vorbei. Ich hatte gesehen, wie die Blätter und
danach die Frau verfaulten, um zu Staub zu werden.

Die sechs Hüterinnen hatten die Grabstätte der Königin verlassen.

Wie sollte ich das deuten? Als Zeichen der Aufgabe?

Ich ließ den hellen Lichtarm weiter in die Tiefe wandern, damit er
auch die restlichen Personen erfassen konnte.

Sie waren alle gekommen.

Sechs Frauen verteilten sich auf den Stufen. Nicht nur der Kegel
meiner Lampe erfaßte die Gestalten, auch aus der Tiefe stachen zwei

Strahlen in die Höhe, durch die zahlreiche Staubkörner flimmerten.

Sie vereinigten sich mit meinem Lichtspeer. Ich hörte Sukos Stimme.

Der Freund wollte mir Mut zusprechen.

»Jenna ist der Meinung, daß die Frauen eine Chance für uns sind.

Vor allen Dingen für dich. Sie sind hier hereingekommen, ohne daß
wir es merkten. Vielleicht können sie dich aus deiner Lage
befreien.«

Ich lachte hart. »Das wäre schön.«

»Warte nur ab.«

Was blieb mir auch sonst? Die Frauen rührten sich nicht. Ich
konzentrierte mich wieder auf die oberste, also die letzte in der

Reihe, da ich den Eindruck bekam, daß sie so etwas wie eine

Anführerin der sechs Gestalten war.

Der Kegel wanderte an ihrer Gestalt hoch. Sie war angezogen wie
die Frau, die mich auch in London besucht hatte. Wie in graues Tuch
eingewickelt, kam sie mir vor, nur das Gesicht sah ich. Züge, die
zwar ein menschliches Aussehen besaßen, aber dennoch so wirkten,
als bestünden sie aus einem anderen Material. Vielleicht aus Stein,
aus gebackenem Staub oder Sand.

Obwohl ich sie blendete, bewegte sie ihre Augen nicht. Die

Dunkelheit darin sah aus wie eine tiefe Leere. Mir kam es vor, als
wären die Augenhöhlen nicht gefüllt.

Stand nur eine Hülle vor mir?

Ich hatte das Gewicht ein wenig verlagert. Zu weit nach links, wie
ich sehr bald feststellen mußte, denn das Knirschen unter meinen

Füßen hörte sich verdammt schlimm an.

Brach die Mauer auch?

Ja, verdammt!

Von einer Sekunde zur anderen überschwemmte mich die

Todesangst. Sie trieb mir den Angstschweiß auf die Stirn. Ich hörte

Suko und Jenna von unten her schreien.

»Halte dicht fest, John! Halte dich noch fest! Ich versuche es mit
dem Stab, wie schon einmal, als dich die Hexen vernichten
wollten!«

Mein Gott, das lag lange zurück. Ob es noch einmal klappte und
mich Suko mitten im Flug und dabei dicht über dem Boden aufhalten
konnte, war fraglich. Darauf wollte ich mich nicht verlassen. Worauf
sonst?

Noch spürte ich den Gegendruck unter meinen Füßen. Der
verdammte Vorsprung unter mir brach intervallweisc ab. Ich konnte
mir leicht ausrechnen, wann ich an der Reihe war.

Noch drei Sekunden, noch zehn, vielleicht auch zwanzig. Mehr auf
keinen Fall.

Und die sechs Frauen schauten mit steinern wirkenden Gesichtern
zu. Wie verhielten sich meine Hände?

Völlig normal, obwohl ich mir gern welche mit stählernen

Klammern gewünscht hätte, so aber mußte ich mit den Fingern an die
rechte Kante der Fensteröffnung klammern.

Von Suko und Jenna vernahm ich nichts mehr. Bestimmt
konzentrierte sich der Inspektor bereits auf das fast Unmögliche.

Wieder bröckelte es unter meinen Füßen. Ich schmeckte das Blut, als
ich mir vor Schreck auf die Lippen gebissen hatte.

Wie lange konnte ich das noch durchhalten?

Der Schweiß rann gegen die Augenbrauen, ich atmete hektisch,
ruhig konnte ich nicht mehr sein. Noch immer hielt mich die

Todesangst fest. Wenn Suko das Wort Topar zur rechten Zeit rief,
konnte er mich stoppen. Wenn es nur eine Sekunde zu spät war, dann
wurde ich in den Boden gerammt. Das Knirschen war furchtbar
anzuhören. Ich hatte mich auf die Zehenspitzen stellen müssen, um
den Druck meines Gewichts etwas herabzusetzen. Vielleicht hielt ich
mich einige Sekunden länger. Diesmal knirschte es. Dazwischen
vernahm ich auch brechende Geräusche, die Steine hielten nicht
mehr, der Vorsprung war gebrochen. Trümmer sausten in die Tiefe,
tickten gegen die Wände, fielen weiter, und ich hing noch fest.

Einem Krampf gleich hatte ich meine Hände um die Kante
geklammert. Ich preßte auch die Beine gegen das Mauerwerk und
verharrte zitternd in dieser verdammten Lage.

Ich keuchte. Staub drang in meinen Mund. Ich schielte hoch, wo
sich meine Hände befanden. Rutschten sie?

Daß ich mich nicht mehr für die Dauer von einer Minute würde
halten können, war mir klar.

Wie viele Sekunden bis zum Tod?

»John!« Selbst Sukos Stimme bewies, unter welch einem Druck er
stand. »Verdammt, John! Ich versuche es! Laß dich fallen. Gib mir

Bescheid, wenn du es machst.«

Noch hielt ich mich. Die Stablampe hatte ich in den Gürtel gesteckt.

Wenn ich in die Tiefe raste, würde sie mich wie ein Signal
begleiten. Ich spürte auch die klebrige Feuchtigkeit an meinen

Handflächen, und zwar dort, wo sie über das rauhe Gestein gerutscht
waren. Die Angst verstärkte sich nicht mehr, nur der Blick trübte
sich. Zuerst rutschte die linke Hand. Millimeterweise glitt sie nach
unten, und ich scheuerte mir die Haut noch weiter auf. Ich sah auch,
wie das Blut meinem Handgelenk entgegenrann. Die Schmerzen
spürte ich nicht. Dafür verstärkte ich den Druck der Rechten noch
einmal.

Doch der Stein war gnadenlos. Er würde auch den Todeskampf
eines Menschen gewinnen. Ich schrie - und fiel!

Es ging ganz plötzlich. Auf einmal, als hätte mir jemand einen Stoß
gegeben, löste ich mich von dieser verfluchten Wand, raste nach
unten und sah die Innenwand als huschenden Schatten
vorbeiwischen. Wie würde der Tod sein?

Konnte Suko mich noch abfangen?

Innerhalb von Sekundenbruchteilen rasten mir die beiden

Gedankenströme durch den Kopf.

Der Widerstand!

Urplötzlich war er da. Ich federte gegen irgend etwas, doch es
konnte nicht Suko sein, zudem hatte ich seinen Ruf noch nicht
vernommen. Der Aufprall war nicht einmal hart, aber ich rutschte
auch nicht mehr weiter, das wollte mir zunächst nicht in den Kopf.

Auf halber Strecke war ich gestoppt worden!

Ein Wunder?

Ich traute mich, wieder die Augen zu öffnen, die ich bei dem Stopp
geschlossen hatte.

Zunächst erkannte ich so gut wie nichts, bis sich allmählich etwas
hervorschälte. Ich wußte im ersten Augenblick nicht, um was es sich
dabei handelte. Um mich herum schienen Steine zu stehen — oder…

Nein, es waren Gesichter.

Nur schwer zu erkennen, weil die Kopftücher sie einrahmten und
sie deshalb verfremdeten und auch schmaler machten. Sechs steinern
wirkende Gesichter, die den Grabhüterinnen der Königin gehörten.

Diese Frauen, ob Menschen oder Geister, hatten es tatsächlich
geschafft, meinen tödlichen Fall zu bremsen.

Sie standen nicht mehr auf den Stufen der Treppen, hatten sich von
ihnen gelöst und schwebten frei.

Wieviel Zeit verging, bis ich alles in die Reihe bekam, konnte ich
nicht sagen. Jedenfalls brachten mich die sechs Frauen in Sicherheit.

Ich merkte kaum, daß sie mich dorthin schafften, wo die Treppen
übereinander lagen. Da stellten sie mich ab.

Meine Knie zitterten noch. Ich wäre vielleicht gefallen. Es wurde
von meinen Helferinnen früh genug bemerkt. Sie hielten mich fest
und warteten, bis ich mich wieder etwas beruhigt hatte. Jenna Jensen
rief mir zu: »Geht es dir gut, John?« Ihre Stimme klang schrill.

»Bitte…«

»Ja.« Die Antwort hatte sie bestimmt nicht gehört. Es war nicht
mehr als ein Krächzen gewesen. Lauter hatte ich einfach nicht
sprechen können, meine Kehle saß zu.

Die Beine zitterten in Höhe der Knie. Hinter mir spürte ich den

Druck der Wand am Rücken.

Vor mir und auch seitlich versetzt standen die sechs

Grabhüterinnen. Sie wirkten gespenstisch in ihrer Kleidung. Ich hatte
auch auf die Augen geachtet, die keinen Glanz mehr besaßen.

Wiederkamen sie mir vor, als wären sie tief in die Höhlen
hineindrückt worden.

»Warum?« hauchte ich.

Ihre Antwort erreichte mich als geheimnisvoll klingendes Wispern.

»Wir konnten dein Ende nicht mit ansehen. Der Retter der Königin
darf nicht sterben.«

Was hatte man mir da gesagt? Der Retter der Königin? Ich glaubte,
mich verhört zu haben. Wie sollte ich die Königin retten? Ich wischte
durch mein Gesicht und verschmierte den Staub. »Ich soll die

Königin retten? Wie denn?«

»Du kannst es.«

»Aber ich…«

»Du hast den Dunklen Gral.«

»Das stimmt.« Ich wollte nicken, überlegte es mir jedoch anders,
denn mir war eingefallen, daß sich Morgana Layton an unserem

Fahrzeug zu schaffen gemacht hat.

»Was hast du?«

»Er ist wahrscheinlich nicht mehr da!« sagte ich. »Ich werde erst
nachschauen müssen, um…«

»Sie war hier, nicht?«

»Ja, die Wölfe ebenfalls.«

Die Frau, die mit mir gesprochen hatte, nickte. »Wir wissen, daß
die Königin Feinde hat. Dennoch muß sie überleben. Sie darf diesen

Weg nicht gehen.«

»Sie ist doch tot!« rief ich.

»Nein, nein, sie lebt. Solange die Rosen noch erblüht sind, lebt
auch die Königin. Wenn die Blumen und wir verwelken, dann ist die

Zeit des Schreckens angebrochen. Dann werden ihr Wissen und ihre

Macht auf andere übergehen, auf ihre Feinde, und so etwas kann die

Welt aus den Angeln heben.«

»Sie will ein Reich aufbauen, wie ich gehört habe? Ihr Volk ist
noch vorhanden.«

»Das wissen wir. Es lebt verstreut. Die Königin hofft, daß sie es
einmal zusammenführen kann. Dann aber muß sie leben, verstehst
du? Sie darf nicht gestorben sein, sonst ist alles zu spät. Es tut mir
leid, aber im Buch des Schicksals ist es so hinterlassen worden. Du
bist ihre Hoffnung, denn du besitzt den Dunklen Gral.«

Ich hob die Schultern und schaute zu Boden. Dann in die Tiefe, wo
noch Staub wallte und ich den Schein der beiden Lampen sah, die
von Jenna und Suko gehalten wurden.

»Fahre nach Marib, John Sinclair, Sohn des Lichts. Dort wirst du
das Grab finden. Aber sei schnell. Wir werden euch begleiten,
obwohl ihr uns nicht sehen könnt. Fahrt hin…«

Bei diesen Worten schauten mich die sechs Frauen sehr ernst an.

Ich wunderte mich nicht einmal darüber, daß sie auch meinen
zweiten Namen kannten.

Ja, ich wurde der Sohn des Lichts genannt, weil ich der vielleicht
letzte Erbe des Kreuzes war, das von dem Propheten Hesekiel in
seiner babylonischen Gefangenschaft hergestellt worden war. Auf
meinen Schultern lastete nicht nur der Druck der Gegenwart, sondern
auch der einer alten Vergangenheit.

Jetzt war es mir wieder besonders deutlich geworden.

»Kann ich gehen?«

»Natürlich. Jede Sekunde ist kostbar. Diese Nacht wollen unsere

Feinde als die entscheidende in die Geschichte eingehen lassen.

Alles soll erneuert werden, aber nicht zum Vorteil.«

Die sechs geheimnisvollen Geisterfrauen hoben die Rosen zum

Gruß. Noch standen sie in voller Blüte, zeigten die dunkelrote Farbe,
aber ich hatte selbst erlebt, wie rasch sie verwelken konnten. Das
sollte nicht mehr vorkommen.

Meine Knie zitterten auch weiterhin. Ich kam mir vor wie ein alter

Mann, als ich die Stufen nach unten schritt. Dabei hielt ich mich dicht
an der Innenwand, denn ich wollte einfach nicht mehr in die Tiefe
schauen, die mir fast das Leben gekostet hätte.

Da ich selbst keine Lampe eingeschaltet hatte, leuchteten Suko und

Jenna. Die Lichtkegel ihrer Strahler rissen die alten Steinstufen aus
der Finsternis und belegten sie mit einem hellen Teppich, über den
ich schreiten konnte.

Noch einmal warf ich einen Blick zurück, aber die sechs Frauen
sah ich nicht mehr.

Sie waren ebenso heimlich verschwunden, wie sie gekommen
waren. Spuk-und geisterhaft, wie Phantome. Sie hatten dem Namen
dieses alten Turms alle Ehre gemacht.

Als ich meinen rechten Fuß auf die erste Stufe des letzten Absatzes
stellte, kam Suko mir entgegen. Wie ein kleines Kind nahm er meine

Hand. So geleitete er mich die restlichen Stufen hinab und dorthin,
wo mich Jenna erwartete und mir dabei um den Hals fiel.

»John!« flüsterte sie, »mein Gott, John. Daß ich dich noch lebend
sehen kann. Ich habe keinen Pfifferling mehr für dein Leben gegeben.

Wirklich nicht John.«

»Ich auch nicht.«

Sie sah meine blutigen Hände und sprach von einem Verband.

»Pflaster werden reichen, Mädchen. Die liegen im Verbandskasten,
und den haben wir mitgenommen.«

»Nur der Dunkle Gral fehlt uns«, sagte Suko mit leiser Stimme. »Es
tut mir leid, ich habe es nicht verhindern können.«

»Ich weiß, mein Freund.«

»Haben wir verloren?« fragte Jenna. »Du hast auf der Treppe mit
den Geisterfrauen gesprochen. Was sagten sie dir?«

»Sie haben Furcht davor, daß alles zu spät sein könnte. Morgana

Laytons Plan ist aufgegangen.«

»Können wir nicht etwas ändern?«

»Vielleicht. Wichtig jedenfalls ist eines, das haben sie mir deutlich
genug zu verstehen gegeben. Wir müssen das Grab finden. Es geht
kein Weg daran vorbei.«

Nach diesen Worten schauten Suko und ich gemeinsam auf Dr.

Jenna Jensen, die jetzt der wichtigste Part war. Sie fühlte sich
unwohl. Die Last der Verantwortung drückte zu schwer auf ihre

Schultern.

»Ich weiß nicht…«

»Sollen wir den Turm nicht verlassen?« schlug Suko vor. Er
deutete auf die Trümmer. »Ich will nicht noch einmal in Deckung
gehen und auf mein Glück vertrauen.«

Dagegen hatte keiner von uns etwas einzuwenden. Nur war es
wieder mühsam, den Turm zu verlassen. Wir wühlten uns der Reihe
nach über den Schuttberg. Suko half Jenna, die sich den Dreck aus
der Kleidung klopfte und in die Höhe schaute.

»Turm der flüsternden Geister ist er genannt worden«, sagte sie
leise und nickte. »Ich glaube wirklich, daß man sich mit der

Bezeichnung nicht geirrt hat. Waren es Geister, mit denen du
gesprochen hast, John?«

»Ich würde sie auch als solche ansehen.«

Suko war schon vor zum Wagen gegangen. Jenna und ich folgten
ihm. Die junge Wissenschaftlerin hatte sich bei mireingehakt.

»Glaubstdu, daß wiresschaffen können?«

»Das liegt an dir.«

»Du meinst, ich muß das Grab der Königin finden.«

»Richtig.«

Sie hob die Schultern. »Es ist nicht meine erste Reise in das alte

Saba. Damals bin ich vor den Wölfen geflohen, weil ich Furcht hatte,
daß sie mich zerreißen würden. Mir sollte es nicht so ergehen wie
meinen angeheuerten Helfern. Ich habe am Tage gesucht, auch in der

Nacht, doch ich habe das Grab weder im Hellen noch in der

Dunkelheit finden können. Das ist es, was mich so skeptisch macht.

Diese Nacht ist sehr dunkel. Trotz des Lichts der Gestirne.«

»Und kühl.«

Jenna lachte leise. »Das haben Wüstenstriche in der Nacht so an
sich. Tagsüber kochen sie, in der Nacht frieren sie.«

Suko erwartete uns am offenen Heck des Jeeps. Er hatte noch
einmal nachgeschaut und nur den Verbandskasten hervorgeholt, um
die Innenflächen meiner Hände zu verpflastern.

»Der Dunkle Gral ist verschwunden«, erklärte Suko. »Es tut mir
leid, John, da war nichts zu machen.«

Ich winkte ab. »Keine Vorwürfe, Alter. Morgana Layton war eben
stärker als wir.«

»Hoffentlich setzt sich das nicht fort.« Er schaute in die Runde.

»Fahren wir?«

Ich hatte nichts dagegen. Über die Richtung brauchten wir nicht zu
diskutieren, die konnten wir beibehalten. Ich wandte mich mit meiner

Frage an Jenna Jensen. »Sag mal, wie weit könnte es noch bis Marib
sein?«

Sie hob die Schultern und überlegte einen Moment. »Eine Stunde,
mehr auf keinen Fall, John.«

»Und was bekommen wir zu sehen?«

»Einen Teil der Staumauer und des Tempels. Ruinen, die leider
nicht reden können.«

»Manchmal doch.«

»Wie meinst du das?«

»Das müßtest du als Archäologin doch wissen. Für euch reden die

Steine, oder nicht?«

Sie lachte leise. »Schon, aber leider nicht in diesem verflixten

Fall.«

Suko hatte wieder auf dem Fahrersitz seinen Platz gefunden. Er
startete den Motor und drehte den Wagen.

Da wir von der normalen Route abgekommen waren, mußten wir
den Weg auch wieder zurückfahren.

Diesmal bergab. Das war nicht einfach, aber Suko schaffte es, auch
wenn wir durchgeschüttelt wurden.

Auf der normalen Fahrtroute drehte ich mich noch einmal um und
schaute schräg zurück.

Da stand der Turm wie ein gegen den Nachthimmel gemaltes Bild.

Wuchtig, unheimlich. Es fehlten nur mehr die großen Vögel mit ihren
gewaltigen Schwingen, dann wäre das unheimliche Bild perfekt
gewesen. Wir konnten hinkommen, wo wir wollten, unsere Welt
brachte immer mehr Geheimnisse und Rätsel zum Vorschein.

Die Sonne und die Farben, die sie bei ihrem Untergang
zurückgelassen hatte, waren längst verschwunden. Blaugraue

Düsternis bedeckte die Wüste wie ein Tuch, das keine Löcher
aufwies.

Ein Teppich, ein Tunnel, in den wir hineinfuhren. Das Licht der
blassen Scheinwerfer schob eine weißbleiche Insel vor sich her, in
die der von den Rädern aufgewirbelte Staub hineinrollte wie
gewaltige Wolken. Ein jeder von uns hing seinen Gedanken nach. Es
waren die langen Momente der inneren Erschöpfung oder Linkehr.

Wir mußten wieder zu uns selbst finden, denn vor uns lag, wenen
alles klappte, ein verdammt hartes Gefecht.

Morgana Layton und ihre Wölfe hatten sich vorgenommen, Zeichen
zu setzen. Den Beginn einer neuen Zeit wollten sie aus der Taufe
heben, vielleicht das Uralte wieder modern machen, denn vor den

Menschen waren die Wölfe.

Sie hatten überlebt, waren als Feinde angesehen und gejagt worden,
doch sie hatten es immer wieder verstanden, sich zu fangen und
erneut zu sammeln, wenn ein neuer Anführer oder eine neue

Anführerin bei ihnen erschien.

Damals war es Lupina gewesen, die Königin der Wölfe. Sie und ihr

Sohn Orapul hatten eine Allianz aller lebenden Wölfe angestrebt, die

Werwölfe eingeschlossen.

Es war den beiden nicht gelungen, da ich ihnen immer wieder einen

Riegel vorgeschoben hatte.

Die beiden gab es nicht mehr, doch aus dem Hintergrund war wie
aus den Tiefen der Verdammnis kommend, eine Person aufgetaucht,
die ich beim Kennenlernen noch bemitleidet hatte. Später allerdings
war sie zu meiner Feindin geworden, denn Fenris, der gewaltige

Götterwolf, hatte sie auf ihre Seite gezogen.

Er hatte sie zu einem Geschöpf der Schwarzen Magie
umfunktioniert und ihre frühere menschliche Seele so weit
zurückgedrängt, daß bei ihr nur mehr das Tier und auch der

Vernichtungswillen überlebten. Den setzte sie ein, um ihre Ziele zu
erreichen.

Mit einem Taschentuch befreite ich mein Gesicht so gut wie
möglich von Dreck und Staub. Dennoch spürte ich ihn auf den Lippen
kleben und schmeckte ihn bitter auf der Zunge.

Ich hatte den Streß des Todes überstanden. Kein Zittern mehr in den

Armen, nur in den Knien nach wie vor ein etwas flaues Gefühl, was
auch verständlich war.

Trotz der Dunkelheit kam uns die Landschaft nicht trostlos vor. Im
staubigen Licht der Scheinwerfer erschienen gewaltige Felsblöcke in

Formationen, die mich an Figuren aus vergangenen Zeit erinnerten.

Sie waren von Wind und Sand blankgewaschen worden und standen
oft im Schatten haushoher Wanderdünen, die bei einem Sandsturm in

Bewegung geraten und alles überschwemmen würden, bevor sie sich
an einem anderen Ort wie zu einer trügerischen Ruhe hinlegten. Ein
grandioses Bild, aber auch ein gefährliches. Mit einem normalen

Fahrzeug wären wir verloren gewesen, so aber schaukelte der Jeep
durch die Mulden und Schlaglöcher, übersprang auch Buckel und tat
seine Pflicht.

Jenna trank Wasser. Ich nahm ebenfalls einen Schluck, auch Suko
wollte nicht verzichten.

Als ich die Flasche wieder nach hinten reichte, hatte Jenna eine
ihrer Karten ausgebreitet und suchte sie im Lichtkegel der

Taschenlampe ab. Dabei schüttelte sie den Kopf.

»Findest du nichts?«

Sie lachte leise. »Wie sollte ich, John? Man kann von dieser

Gegend keine genauen Karten herstellen. Nach dem nächsten

Sandsturm sieht wieder alles anders aus. Die bewohnten Städte und

Dörfer liegen in Küstennähe, wo das Land fruchtbar ist. Hier im

Innern kann man sich oft nur auf sein Gefühl und Gespür verlassen.«

»Weshalb dann die Karte?«

»Die habe ich mir selbst angefertigt. Es ist mehr eine schwache

Orientierungshilfe, mehr nicht. Aber ich habe den Fleck
eingezeichnet, wo ich das Grab der Königin vermute.«

»Also in Marib?«

»Sicher.«

»Nahe der Staumauer oder zum Tempel hin?«

Sie fuhr durch ihr Haar und legte die Stirn in Falten. »Wenn ich das
genau wüßte. Rein gefühlsmäßig gehe ich davon aus, daß sich ihr

Grab in der Nähe des Tempels befinden muß.«

»Das meine ich auch. Hat man denn noch mehr von dieser alten

Stadt freigelegt?«

Jenna nickte. »Ja, es gibt in der Stadt mehrere Ebenen und Mauern,
die man aus dem Sand der Wüste geholt hat. Wohngebiete und

Paläste, natürlich nur in Fragmenten vorhanden, aber man kann die
alte Stadt in der Wüste sehen.«

»Das ist noch etwas. Müssen wir auch damit rechnen, auf Kollegen
von dir zu treffen?«

»Ich wüßte nicht, daß irgendeine Expedition oder ein Forscherteam
unterwegs wäre. Außerdem fließen die finanziellen Mittel momentan
etwas bescheiden. Die Regierungen und Ministerien sparen. Wenn
jemand graben und forschen will, dann auf eigene Rechnung.«

Ich sah es als Vorteil an, wenn wir allein gegen Morgana und deren

Meute angingen. Wir wollten nicht noch Unbeteiligte in Lebensgefahr
bringen.

Jenna knipste die Lampe aus. »Es hat keinen Sinn, sich in Theorien
zu ergehen, wir müssen uns stellen, und es dann auf die Entscheidung
ankommen lassen.«

»Mit dem Dunklen Gral«, sagte Suko.

»Genau.« Meine nächste Frage galt der Archäologin. »Sag mal, du
hast dich mit der Königin und deren Leben beschäftigt. Ist dir
irgendwo der Dunkle Gral untergekommen.«

»Eigentlich ja.«

»Wie?«

»Es gibt da eine Geschichte aus dem Mittelalter. Tch bekomme sie
aber nicht mehr zusammen. Ich weiß nur, daß es, solange es den

Dunklen Gral gibt, auch die Königin von Saba geben wird. Zerstört
man den Gral, ist auch ihr Leben verwirkt.«

Ich pfiff durch die Zähne. Das war eine neue Perspektive. Die

Folgerung lag auf der Hand. »Dann wäre es also möglich, daß

Morgana den Dunklen Gral zerstören will.«

»Richtig, John. Trotzdem würde sie ein Eigentor schießen. Was
nützt ihr eine vernichtete Königin? Wenn sie nicht mehr ist, kann
auch Morgana mit ihrem Wissen nichts anfangen.«

»Stimmt.« Ich dachte etwas nach. »Weshalb hat sie dann den

Dunklen Gral an sich genommen.«

Darauf gab Suko eine Antwort. »Möglicherweise, um die Königin
von Saba zu erpressen. Morgana kann sagen: ›Hier, ich habe den

Gral. Wenn du nicht willst, was ich von dir verlange, werde ich ihn
zerstören!‹ Ob sie die Macht dazu hat, steht auf einem anderen Blatt,
aber so ähnlich könnte es aussehen, meine ich.«

Was Suko da gesagt hatte, war nicht von der Hand zu weisen. Auch
ich dachte darüber nach und bekam den Eindruck, daß wir uns
allmählich auf verdammt dünnem Eis bewegten. Daß der Gral mit
den Templern in Verbindung stand, war uns bekannt. Daß auch die

Königin von Saba damit zu tun hatte, wunderte mich. »Dann bleibt
alles an der Frage hängen, wer die Königin nun wirklich ist?«

»Da kann ich dir auch keine konkrete Antwort geben«, sagte Jenna.

»Ich sehe sie als Stammutter der Äthiopier an.«

»Nicht als die der Ägypter?«

»Nein.«

Mein Verhältnis zu der Königin von Saba konnte ich nicht deuten.

Ich wußte nur, daß ich ihr nicht negativ gegenüberstand. Sie hatte bei
mir einen bleibenden Eindruck hinterlassen. So etwas wie Sympathie
war von ihr ausgegangen und hatte mich seltsam berührt. Lag es
vielleicht daran, daß ich, der Träger des Kreuzes und Sohn des

Lichts, als König Salomo gelebt hatte?

Das war nicht sicher gewesen. Ich war Hector de Valois gewesen,
auch Richard Löwenherz, aber König Salomo? Er hat vor Hesekiel
existiert, konnte mein Kreuz noch nicht gekannt haben.

Ich wollte nicht mehr weiter darüber nachdenken. Zu einem

Entschluß kam ich sowieso nicht. Wenn mir jemand eine Antwort
würde geben können, dann die Königin von Saba. Sie war es
gewesen, die Salorno besucht und ihm die entsprechenden Rätsel
aufgegeben hatte.

Seit unserer Abfahrt vom Turm der flüsternden Geister war
ziemlich viel Zeit vergangen. Sehr weit konnte es bis zum Ziel nicht
mehr sein. Das Gelände zeigte eine ansteigende Formation. Nicht
sehr steil, dafür stetig- »Liegt Marib nicht relativ hoch?« fragte ich.

»Es geht. Aber du hast recht, wir brauchen nicht mehr lange, um die

Ruinen zu erreichen.«

Ich konzentrierte mich wieder auf das Licht der Scheinwerfer, die
einen breiten, hellen Fluß in das Gelände hineinwarfen. Die Steine
und der Staub bekamen durch dieses Licht einen besonderen Glanz.

Manchmal strahlten sie direkt auf, weil sich metallische Einschlüsse
in dem Material befanden.

Auf einmal wurde die relative Ruhe der Wüstennacht gestört. Von
rechts her wehte etwas heran.

Es war kein Staubschleier oder eine Wolke, wie wir hätten
annehmen können, dafür ein Mensch oder ein Geist?

Wie ein erstarrter Schatten stand er im Licht der Scheinwerfer. Nun
sahen wir, daß es eine der Frauen war, die sich uns in den Fahrtweg
gestellt hatte.

Suko bremste, der Wagen stand!

***

Zunächst taten wir nichts. Ich erinnerte mich daran, daß die sechs

Geisterfrauen davon gesprochen hatten, uns auf dem langen Weg zu
begleiten. Bisher hatten wir keine von ihnen gesehen. Nun war die
erste plötzlich erschienen.

Suko dachte ebenso wie ich. »Ich fresse einen Besen, John, wenn
die uns nicht warnen will.«

»Das Gefühl habe ich auch.«

Sie stand da und rührte sich nicht. Grau das Gewand, grau das

Gesicht, grau die Hände und rot die Blüte der Rose, deren Stiel aus
ihren zusammengelegten Handflächen wuchs.

Für uns war es ein geisterhaftes, unheimliches Bild, das nicht in
diese Landschaft hineinpaßte. Ihre Gesichtszüge zeichnete das helle

Licht sehr deutlich nach. Es schien in jede Rinne und Falte
eindringen zu wollen und auch dorthin, wo bei einem Menschen
normalerweise die Augen sitzen. Da aber schien es nur in die leeren

Höhlen.

»Du kennst sie besser, John«, sagte Suko leise. »Steig aus und
frage, was sie will.«

»Das werde ich auch.«

»Gib acht«, meldete sich Jenna vom Rücksitz her. »Das kann auch
eine Falle sein.«

»Klar.«

Die Kälte der Wüste umfing mich. Es war totenstill, denn Suko
hatte auch den Motor ausgestellt. Langsam nur senkte sich der Staub.

Herrlich spannte sich der Himmel über dem Land.

Außerhalb des Lichtscheins, war es so finster, daß ich nichts
erkennen konnte. Wenn Feinde in der Nähe lauerten, besaßen sie ein
gutes Versteck.

Meine Tritte knirschten, als ich auf die Frau zuging. Auch jetzt
stand sie unbeweglich auf der Stelle. Ich wußte nicht, welche der
sechs uns hier besucht hatte, für mich sahen sie alle gleich aus.

Schräg vor ihr blieb ich stehen. Ihr Kommen mußte einen Grund
haben. Ich schaffte es zunächst nicht, sie danach zu fragen, da etwas
anderes passierte.

Es begann mit der Rose.

Schon einmal hatte ich erlebt, wie aus dieser herrlichen Blüte graue

Asche geworden war. Dieser Vorgang lief auch hier ab. Die feinen,
hauchdünnen Blätter begannen zu zittern, als wären sie von einem

Windhauch bewegt worden. Gleichzeitig - das sah ich deutlich im

Lichtschein — wechselte die Rose ihre Farbe. Das dunkle Rot
verschwand. Aus irgendeiner nicht erfaßbaren Tiefe schob sich
etwas anderes hervor. Ein faulig aussehendes Grau, das schon sehr
bald die echte Farbe überdeckte. Als es die Ränder der Blütenblätter
erreicht hatte, fielen sie in sich zusammen und rieselten als feiner

Staub durch das Licht der Scheinwerfer dem Boden entgegen.

Auch Jenna hielt nichts mehr im Wagen. Sie drückte die Tür auf und
stieg aus. Ich lauschte ihren Schritten nach, konzentrierte mich aber
auf die geisterhafte Frau.

Von der Rose war so gut wie nichts mehr zurückgeblieben. Nur
noch der Stiel schaute aus ihrer Hand.

Dann weinte sie.

Die tiefen dunklen Augenhöhlen füllten sich mit ebenfalls dunkel
aussehendem Tränenwasser, das von den Öffnungen nicht mehr
gehalten werden konnte und an den eingefallenen und durch Falten
und Kerben gezeichneten Wangen der geheimnisvollen Gestalt nach
unten lief.

Sie weinte.

»Da muß etwas passiert sein«, wisperte Jenna hinter mir. »Mein

Gott, wahrscheinlich haben sie es geschafft. Morgana wird…«

»Ich werde sie fragen,« sagte ich und blickte die geisterhafte

Person an.

»Weshalb bist du gekommen? Was willst du von uns? Möchtest du
uns warnen? Oder hat Morgana Layton es geschafft?«

Sie bewegte ihren Mund. Die Antwort drang uns leise wie ein

Windhauch entgegen. »Sie hat das Grab gefunden. Wir konnten es
nicht mehr schützen, glaubt mir.«

»Und die anderen Wächterinnen?«

Die geisterhafte Frau öffnete ihre Hände. Der Rosenstiel fiel zu

Boden und wurde dort ebenfalls zu Asche. »Reicht euch das als

Antwort?«

»Tot?« ächzte ich.

»Ja…«

Mir rann es kalt über den Rücken. Jenna gab einen erstickt
klingenden Laut der Enttäuschung von sich. Damit hatten wir nicht
gerechnet. Alles wies darauf hin, daß Morgana es vor uns geschafft
hatte, das Grab der Königin zu finden.

»Wir müssen trotzdem weiter, so schwer es uns auch fallen wird.

Vielleicht ist noch nicht alles verloren…, wir…«

»Psst!« Obwohl Jenna gesprochen hatte, war mir etwas aufgefallen.

Ein fremdes Geräusch.

Kein Heulen eines Wolfes, aber ein leises Klopfen auf dem Boden,
als würde jemand in einem bestimmten Rhythmus aufspringen und
sich wieder abstoßen.

Auch die Geisterfrau hatte das Geräusch gehört. Sie drehte sich
nach links, von dort waren die Laute aufgeklungen.

Damit tat sie genau das Falsche.

Ein zweiter Schatten erschien.

Aus der Dunkelheit stieß er sich ab. Mit einem gewaltigen Sprung
überwand er die Distanz und sprang auf die Erscheinung zu. Die

Grabwächterin riß noch ihren Arm zurück — zu spät. Der Wolf hatte
bereits zugeschnappt und seine beiden Gebißhälften um ihre Kehle
gedrückt…

***

Der Wind peitschte gegen Morgana Laytons Gesicht und

verschluckte ihr triumphierend ausgestoßenes Lachen.

Sie hatte gewonnen, sie befand sich im Besitz des Dunklen Grals,
mit dem sie die Königin in die Knie zwingen konnte. Ihr Wissen
würde bald auf eine andere Person übergegangen sein.

Morgana war die neue Herrin der Wölfe. So gebärdete sich die

Frau auch. Ihre menschliche Gestalt hatte sie beibehalten, aber sie
ging nicht zu Fuß. Sie hockte auf den Rücken zweier Wölfe und
krallte sich nur mit einer Hand im Fell des Nackens fest. In der
anderen hielt sie das wertvolle Gefäß mit der Kugel.

Ihr gehörte jetzt der Gral, und die beiden Wölfe würden sie so
rasch wie möglich ans Ziel bringen. Das Grab der Königin sollte ihr
gehören, ihr allein.

Und so jagte sie weiter durch die Wüstennacht, deren Kälte sie
nicht spürte, denn in ihrem Innern tobten die Hitzewellen der Freude.

Fenris, der Götterwolf und Mentor im Hintergrund, hatte ihr die

Kraft gegeben, damit die Wölfe vor ihr kuschten.

Morgana kam sich vor, als würde sie fliegen. Sie und ihre beiden

Reitwölfe hatten die Spitze übernommen, das übrige Rudel folgte
dich hinter ihnen.

So jagten sie über das unebene Gelände, nichts konnte sie aufhalten.

War ein Hindernis zu groß, jagten sie einfach daran vorbei. Andere
wurden kurzerhand übersprungen.

»Ich komme!« schrie sie. »Königin, ich komme!«

Und sie erreichten die ausgegrabenen Reste der alten Königsstadt

Marib noch vor dem Tageswechsel. Erst zwischen den Mauern der
alten Ruinen stieg Morgana Layton ab.

Das Rudel stoppte. Nur allmählich senkte sich der aufgewirbelte

Staub. Mit ihm stieg auch Morgana Layton von den Rücken ihrer
ungewöhnlichen Reittiere.

Sie ging einige Schritte zur Seite. Ihre Stiefel schleiften durch den
feinen Sand. Die lederne Jacke hatte sie weit aufgeknöpft, drehte
sich so, daß ihr das Mofidlicht genau gegen den Körper schien, und
genoß diesen fahlen Glanz.

Sehr langsam durchschritt sie die Ruinen. Manche Mauerreste
ragten noch wie Wohnhäuser neben ihr auf. Andere wiederum waren
viel kleiner. Man konnte aus ihrer Formation herauslesen, wie die

Bauten früher errichtet worden waren.

Morgana hatte den Kopf etwas vorgestreckt. Es sah so aus, als
wollte sie mit ihrer Nase etwas wittern. Auch die Augen hatten einen
anderen Glanz bekommen. In ihnen lag jetzt ein kalter, ein funkelnder

Schein, wie von einem Juwel abgegeben, in dem ein böses Feuer
steckte. Grüngrau waren die Augen, die jedes Detail wahrnahmen.

Die Meute der Wölfe hielt sich hinter ihr auf. Sie bewegten sich auf
leisen Pfoten. Nur ab und zu erklang ein Tappen, wenn sie die Füße
in den Staub stachen.

Ihre Mäuler standen offen. Die Zungen hingen hervor wie zuckende

Lappen. Hecheln durchdrang die Finsternis, hin und wieder
unterbrochen von einem scharfen Bellen.

Morgana wußte nicht genau, wo sich das Grab befand. Sie verließ
sich da auf ihren Instinkt und auf den Dunklen Gral, den sie dem

Geisterjäger gestohlen hatte.

Aus dem Boden wuchsen zwei Mauerreste hoch, die Ähnlichkeit
mit einem alten Tor aufwiesen. Morgana wußte, daß sie sich hier in
einem Tempel befand. Wenn sie durch das Tor schritt, gelangte sie
möglicherweise in das Zentrum des Tempels und vielleicht auch zu
dieser alten Grabstätte, die sie finden mußte.

Sie ging durch.

Dahinter schaute sie auf einen freigelegten Platz, der allerdings
sand-und staubbedeckt war. Im Mondlicht schimmerten die

Sandkristalle wie winzige Diamanten.

Der Platz lag unter dem eigentlichen Niveau des Tempels. Er war
rechteckig angelegt worden und an den vier Seiten umrahmt von

Treppen, auf deren Stufen der Wind den alten Wüstensand
geschleudert hatte, so daß sie nur schwerlich zu erkennen waren.

Morgana blieb stehen. Wieder gab sie sich so, als würde sie
schnüffeln und wittern. Sie hatte einfach das Gefühl, fast schon an
der richtigen Stelle zu stehen.

Nur noch wenige Schritte…

Vielleicht die Treppen hinab?

Sie drehte sich um.

Die Wölfe standen hinter und neben ihr. Auch ihre Augen leuchteten
kalt und grausam.

Um Morganas Lippen spielte ein Lächeln. Sie genoß noch das Licht
des Mondes. Er streifte ihren Körper und ließ ein Kribbeln auf der

Haut zurück.

Im Mondlicht baden. Dieses Sprichwort traf auf die Führerin der

Wölfe zu.

Sie begab sich auf den Weg in die liefe. Dieses Rechteck am Ende
der vier Treppen übte eine ungemein starke Faszination auf sie aus.

Das Gefühl sagte ihr, dicht am Ziel zu stehen. Sie brauchte nur die

Hand auszustrecken und zuzufassen.

Die Wölfe folgten ihr. Morgana hörte das Scharren ihrer Pfoten
über die mit Sand bedeckten Stufen. Manche schnaubten, wenn Staub
gegen ihre Nüstern drang.

Der wolkenlose, mit unzähligen Sternen bedeckte Himmel war
zwar dunkel, dennoch reichte ihr das Licht der Gestirne, unter deren

Schein sie sich besonders wohl fühlte.

Eine Königin kam, um eine andere, uralte, vom Thron zu stoßen.

Stolz hatte Morgana ihren Körper gereckt. Niemand würde sie jetzt
noch aufhalten können.

Mit dieser Gewißheit überwand sie auch die letzten Stufen, um dort
stehenzubleiben, wo sich das große Viereck am Ende der

Treppenemporen abzeichnete.

Auch hier versanken ihre Füße im Sand. Er reichte fast bis an die

Ränder der halbhohen Stiefel heran. Die Mensch-Wölfin bewegte
sich so weit vor, bis sie das Zentrum, die Mitte des rechteckigen

Platzes, erreicht hatte.

Dort blieb sie stehen!

Sie wartete, suchte nach Stimmungen, vielleicht nach geisterhaften

Stimmen, nach Botschaften. Sie waren vorhanden, das merkte sie
genau, doch sie bekam sie nicht in die Reihe. Zuviel strömte auf ein
sensibles und sensitives Geschöpf wie sie ein.

Hier war alles anders. In diesem Geviert wehte der Odem der

Geschichte, ein Atem der längst vergangenen und oftmals
vergessenen Zeit, die sie wiederum hervorholen wollte.

Morgana Layton spürte wieder das Kribbeln. Auch diesmal erfaßte
es ihren gesamten Körper. Es ließ sich nicht abstellen. Sie stand so
dicht davor, aber sie wußte nicht, wohin sie fassen sollte. Konnte ihr
der Gral helfen?

Sie trug ihn bei sich. Sinclair hatte den wertvollen Gegenstand
eingepackt. Eine Schatulle oder ein Etui umgab ihn und schützte ihn
vor fremden Blicken.

Morgana löste die Sperre. Jetzt konnte sie die Schatulle aufklappen.

Das leise Geräusch, das dabei entstand, freute sie. Es war für sie der
erste Schritt in Richtung Ziel.

Noch holte sie den Dunklen Gral nicht hervor. Es war keine

Ehrfurcht, die sie so handeln ließ, Morgana konnte sich an dem

Gefäß einfach nicht sattsehen.

Der Begriff dunkel war eigentlich falsch. Der Gral besaß die Form
eines Kelchs und schimmerte in einem warmen Goldton. Seine

Außenseite war mit ungewöhnlichen und Morgana unbekannten

Zeichen graviert. In seiner Öffnung steckte eine rote Kugel.

Sie hatte einmal der Wahrsagerin Tanith gehört, aber davon wußte

Morgana Layton nichts. Auch nicht, daß Tanith ermordet worden war
und auf John Sinclairs Seite gestanden hatte. Es zählte allein, daß
sich Kugel und Gefäß gefunden hatten. Gemeinsam bildeten sie den
mächtigen ud geheimnisvollen Dunklen Gral.

Sie hielt ihn zwischen beiden Händen. Die Handflächen berührten
die Außenhaut.

Das Edelmetall war nicht kalt, er strömte eine gewisse Wärme ab,
als würde Leben in ihm stecken.

Morgana Lay ton wollte es versuchen. Wenn sie mit der Königin
von Saba Kontakt aufnehmen konnte, dann allein durch den Dunklen

Gral. Solange es ihn gab, gab es auch sie.

Die Mensch-Wölfin hob beide Arme, bis das Gefäß über ihr
rotbraunes Haar hinwegreichte. Jetzt hatte sie die richtige Haltung
eingenommen. Stolz und gleichzeitig würdig. Wie stumme, aber
jederzeit bereite Wächter stand das Rudel der Wölfe hinter ihr. Die

Tiere hatten die Köpfe erhoben, damit auch sie den Gral erkennen
konnten. Durch ihn an die Königin heranzukommen, das war allein
das Ziel der Morgana.

Und sie rief die Worte laut in die Stille der Nacht hinein, so daß sie
als Echos gegen die alten Mauern der Königsstadt hallten.

»Königin von Saba! Ich bin gekommen, um abzurechnen, um ein
neues Zeitalter einzuläuten. Das Zeitalter der Wölfe, das älter ist als
du. Uns gab es schon, als an dich noch nicht zu denken war. Königin
von Saba, ich befehle dir, dich aus deinem Grab zu erheben und dich
mir zu zeigen. Komm her, ich warte…«

Mehr sagte Morgana nicht, weil sie einfach davon ausging, daß die

Worte reichen mußten.

Sekunden vergingen, die Echos verklangen.

Es tat sich nichts.

Dann aber änderte sich das Bild!

Wind wehte durch die Mauerreste des Tempels. Kein natürlicher,
sondern verursacht von denjenigen, die es sich zur Aufgabe gemacht
hatten, das Grab der Königin zu bewachen.

Es waren die sechs Geisterfrauen, die erschienen!

***

Sie standen da wie Denkmäler, ohne sich zu rühren. Aus ihren

zusammengelegten Händen schauten die Stiele der Rosen hervor, die
in dunkelrote Blütenkelchen endeten.

Keine sprach, sie schauten nur und hielten sich auf den versandeten

Stufen in unterschiedlicher Höhe auf, um von ihren Standorten aus
die Fremde zu beobachten.

Morgana schüttelte den Kopf, schaute auf die Kugel, in der sich
nichts rührte.

»Ich will die Königin!« brüllte sie. »Sie soll sich zeigen und keine
anderen schicken!«

Da meldete sich eine der Geisterfrauen. Ihre Stimme klang, als
würde sie aus einem Grab kommen. So hohl und gleichzeitig dumpf.

»Wir sind da, um die Königin zu beschützen. Niemand darf an ihr

Grab heran. Fast alle sind unwürdig, auch du!«

Morgana lachte die Geisterfrau aus. »Ja«, gab sie zu, »vielleicht
bin ich in euren Augen nicht würdig, aber das stört mich nicht. Ich
habe mir in den Kopf gesetzt, an die Stelle der Königin zu treten, und
ich besitze den Dunklen Gral, wie ihr seht. Ich gebe euch noch eine

Chance. Laßt die Königin laufen, schwört ihr die Treue ab und stellt
euch auf meine Seite. Dann wird es euch gut ergehen.«

»Nein!« rief die Sprecherin. »Wir werden unseren Eid, den wir ihr
gaben, niemals brechen.«

Nach diesen Worten nickten die anderen Frauen. Morganas Mund
verzerrte sich zu einem bösen Halbkreis. »Ihr wollt mir tatsächlich
widersprechen und in den Tod gehen?«

»Noch leben wir.«

Morgana wurde von ihrer eigenen Wut und dem Haß übermannt.

»Gut!« schrie sie. »Aber nicht mehr lange.« Ihr nächster Befehl galt
den Wölfen.

»Tötet sie. Töte sie alle!«

Die Bestien gehorchten.

Hatten sie bisher still gestanden und sich von dem weiten Weg
erholt, so wurden sie jetzt zu rasenden, vierbeinigen Furien, die sich
durch nichts aufhalten ließen.

Morgana brauchte keinen weiteren Befehl mehr zu geben. Sie
stürzten sich auf die sechs Geisterfrauen, die ihnen nichts
entgegensetzen konnten.

Eine jedoch hatte die Gunst der Sekunde erkannt, sich wie ein

Schatten gedreht und war plötzlich verschwunden. Der Wolf, der mit
weit geöffnetem Maul auf sie zusprang, erwischte sie nicht mehr.

Sein Biß ging ins Leere, die Frau verschwand.

Es sah so aus, als hätte sie sich aufgelöst, und die Bestie drehte sich
wütend auf der Stelle.

Morgana Layton hatte dies nicht mitbekommen. Sie war eigentlich
zufrieden. Fehlte nur noch der wichtige Rest. In den folgenden

Minuten würde sie es schaffen und die Königin von Saba aus ihrem
verdammten Grab holen. Sie spürte, daß es nicht mehr weit war. Das

Grab der Königin mußte unter dem Sand liegen, auf dem sie stand.

Die Wölfe trollten sich wieder. Mit leisem Knurren nahmen sie ihre

Plätze ein und warteten auf das große Ereignis.

Morgana lächelte jetzt. Sie sprach in die Stille der Nacht hinein,
aber sie war sicher, daß die Königin von Saba sie hören würde.

»Deine Dienerinnen sind nicht mehr. Ich habe sie vernichten können.

Wenn du je gesehen hast, dann wirst du jetzt erkannt haben, welch
eine Macht ich zwischen meinen Händen halte. Solange der Gral
existiert, wird es auch dich geben. Aber ich sage dir, wenn du dich
nicht zeigst, Königin, werde ich den Dunklen Gral vernichten…«

Diese Worte und so wie sie gesprochen waren, ließen keinen

Zweifel aufkommen, wie ernst es dieser Person war, die einmal

Mensch und einmal Wölfin sein konnte.

Noch wartete sie.

Sekunden verstrichen.

Mondlicht schien bleich gegen das Gesicht der Frau. In den Augen
funkelte das kalte Licht der Sterne.

»Soll ich ihn zerstören!« brüllte sie. »Willst du, daß ich den Gral
tatsächlich vernichte?«

Da reagierte die Königin, und Morgana Layton erlebte so etwas
wie ein magisches Wunder…

***

Der Wolf biß zu!

Wir hörten kein Knirschen oder Knacken, weder ein Reißen noch
ein Brechen, die Zähne der Bestie schafften es tatsächlich, den Hals
der Geisterfrau mit einem Zusammenklappen der beiden

Kiefernhälften zu durchtrennen. Gleichzeitig aber wallte Staub in die

Höhe, und zwar dort, wo sich der Hals befunden hatte.

Für uns war er nicht mehr zu sehen. Dafür hob sich aus der

Staubwolke heraus der Kopf ab. Er schien über dem Rest zu
schweben, war nicht mehr verbunden mit dem Körper, der als erster
zuusammensackte und sich als mehliger Rest auf dem Wüstenboden
verteilte. Es folgte der Kopf. Er zerrann, und seine Züge zerliefen zu
grimassenhaften Reliefs, bevor der Staub übermächtig wurde und der

Kopf ebenfalls verging.

Der Wolf war zurückgesprungen. Er wollte wieder weg. Da hatte
ich bereits die Beretta gezogen.

Aber auch Suko war nicht faul gewesen. Sein Schuß erwischte die

Bestie. Mein Freund hatte die Wagentür aufgestoßen und sich aus
dem Fahrzeug gelehnt.

Bevor die Bestie noch fliehen konnte, durchschlug die Silberkugel
sein Fell und zertrümmerte Knochen.

Die Kraft warf ihn um. Über dem rechten Auge klaffte eine blutende

Lücke.

Suko stieg aus und trat auf den Kadaver zu. Wir trafen uns dort, nur

Jenna blieb zurück.

»Weshalb?« fragte mein Partner. »Weshalb hat die Bestie diese

Frau verfolgt.«

»Sie wollte es nicht zulassen, daß sie uns warnt.«

»Kann
sein.

Und
wo
befinden
sich
die
anderen

Grabwächterinnen?«

Ich holte durch die Nase Luft. »Nimm es mir nicht übel, aber ich
gehe davon aus, daß sie tot sind.«

Suko nickte. »Dann müßte Morgana Layton es geschafft haben.

Verdammt noch mal.«

»Sie wird zumindest Marib erreicht und auch das Grab der Königin
gefunden haben.«

»Und wir stehen noch hier.«

»Los, weiter.«

Der Wolf lag wie ein grauer dreidimensionaler Schatten im Licht
der Scheinwerfer. Er würde keiner Morgana Lay ton gehören. »Das
war einer«, sagte Suko beim Anlassen des Motors. »Fragt sich nur,
wie zahlreich die Bestien sind, die Morgana beschützen.«

Ich hielt die Beretta hoch. »Wir werden uns schon darauf
einrichten. Verlaß dich darauf.«

»Hast du noch Munition?«

»Sicher.«

»Sonst nimm deinen Dolch«, sagte Suko hart und startete den Jeep.

Die Räder wühlten den Sand hoch und wirbelten ihn zu

Staubwolken, die träge an den Außenseiten vorbeizogen. Den Tod
der Grabwächterin in unserem Beisein erlebt zu haben, empfand ich
als eine persönliche Niederlage. Außerdem hatte ich nicht vergessen,
daß sie es gewesen waren, die mir im Turm das Leben retteten.

Morgana Lay ton war tatsächlich dabei, alle störenden Hindernisse
aus dem Weg zu räumen. Der Wolf war ziemlich schnell erschienen.

Es ließ darauf hoffen, daß wir uns vom eigentlichen Ziel nicht mehr
allzu weit entfernt befanden.

Das meinte auch Jenna Jensen, die Suko bat, die Scheinwerfer zu
löschen. »Man sieht uns sonst zu schnell.«

»Stimmt auch wieder«, gab der Inspektor zu, bevor er das Licht
ausschaltete.

Im Dunklen fuhren wir weiter!

Jetzt, wo die Scheinwerfer nicht mehr leuchteten, erlebten wir die
nächtliche Wüste einmal anders. Dunkelblau, durchsetzt mit einem

Grauschimmer, in den wiederum das Licht der Gestirne
hineinsickerte, so daß auch helle Streifen phantomhaft über die

Felsen oder den rauhen Untergrund hinweghuschten.

Wir waren schweigsam geworden. Ich dachte über die letzten

Ereignisse nach, bestimmt ging es meinen beiden Freunden nicht
anders. Die Grabhüterin war uns erschienen, vielleicht hatte sie noch
zu retten versucht, was zu retten war. Mehr war ihr nicht gelungen.

Ich strich durch mein Gesicht. Noch immer klebte der Schweiß auf
der Haut, vermischt mit dem verdammten Staub und auch den
kleinen, kratzigen Sandkörnern.

Ein jammerndes Heulen durchklang die Nacht und übertönte auch
das Geräusch des Jeep-Motors. Ich faßte unwillkürlich die Beretta
an, doch Jenna Jensen, die sich besser auskannte, beruhigte mich.

»Das ist ein Coyote, John, kein Wolf.«

»Allmählich werde ich nervös.«

»Frage mich mal.« Sie hatte sich gedreht. Ihr Gesicht befand sich
dicht vor dem Fenster. Aus starren Augen schaute sie in die mit
zahlreichen Schatten gefüllte Nacht. Der hochgewirbelte Staub hatte
ebenfalls eine dunkle Farbe bekommen.

Meine Augen juckten. Die verdammten, kleinen Teile drangen
überall hin. Für sie gab es praktisch kein Hindernis.

Suko konnte bald zur Weltmeisterschaft im Schalten antreten. Was
er in das Getriebe hineinwürgte, ging auf keine Kuhhaut. Er mußte
den Jeep manchmal weiterprügeln, und er tat dies mit einem
verbissenen Ausdruck auf den Lippen.

»Das packen wir, John! Ich spüre es. Wir werden es schaffen! Wir
müssen es einfach. Und wenn wir nur den Gral zurückholen. Da gibt
es kein Pardon.«

Ich enthielt mich einer Antwort, denn Jenna meldete sich vom

Rücksitz her. Ihre Stimme klang fast ehrfürchtig. Jedenfalls flüsterte
sie den einen Satz.

»Marib, wir sind da.«

»Wo?« Ich drehte mich um.

Jenna hatte einen Arm ausgestreckt. Ihr Zeigefinger wies in die

Lücke zwischen Suko und mir. »Schau dorthin. Dieser lange, dunkle

Schatten, das Rechteck in der Finsternis. Das ist ein Stück der
gewaltigen alten Staumauer, die hier vor fast dreitausend Jahren
stand.«

»Soll ich dorthin fahren?«

Jenna hob die Schultern. Sie zweifelte. »Ich weiß nicht.«

»Wollten wir uns nicht den Tempel anschauen? Wie hieß er noch
gleich?« fragte ich.

»Der Almaqa-Tempel.«

»Richtig. Wie weit ist er von der Staumauer entfernt?«

»Wir müssen uns, wenn ich mich nicht irre, in nördliche Richtung
halten.«

»Hast du gehört, Suko?«

»Klar.«

»Frag nur nicht, wo Norden ist.«

»Witzbold.«

Wir redeten bewußt locker. Das half uns dabei, die Spannungen zu
überbrücken.

Die harten Profile der Reifen rutschten, als Suko das Lenkrad nach
links drehte. Ich schaute noch einmal in die andere Richtung, wo ein

Teil der alten Staumauer stand.

Es war schon ein gewaltiges Bauwerk, das die Meister der Antike
da geschaffen hatten.

Der Wagen wühlte sich weiter. Geröll und Sand bedeckten einen
langen Hang, an dessen Seite wir uns entlangbewegten. Ich konnte
erkennen, daß man auch andere Bauwerke dieser alten Königstadt
freigelegt hatte. Ruinen, die möglicherweise zu Wohnhäusern gehört
hatten oder zu kleineren Palästen.

Hier standen nur mehr Fragmente, vielleicht mal die Säulen eines

Tores oder Durchgangs.

Suko ging vom Gas. »Jenna, du mußt mir schon sagen, wie wir in
die Stadt hineinkommen.«

»Bitte weiter!«

»Gut.«

Wir erklommen den Hang und erkannten, daß Jenna recht behalten
hatte. Bei Tageslicht hätten wir die über die Kuppe des Hanges
hinwegwachsenden Ruinenteile sicherlich längst gesehen, in der

Dunkelheit aber dauerte es seine Zeit, zudem hoben sich die

Fragmente nur sehr undeutlich vom Untergrund ab.

»Das ist die Stadt!« flüsterte Jenna. »Ich meine sogar, daß es das
alte Zentrum ist.«

»Mit dem Grab?«

»Der Tempel befand sich jedenfalls dort.«

»Dann könnten wir auch damit rechnen, auf unsere Freunde zu
treffen«, bemerkte Suko. »Ich will ja nicht meckern, aber ich habe
das Gefühl, als wäre das Geräusch des Motors ziemlich weit zu
hören. Noch hielt der Hang den Schall ab.«

»Wir gehen zu Fuß weiter!« entschied ich.

»Das hatte ich damit sagen wollen!« Suko grinste, parkte den

Wagen schräg und stoppte ihn.

Mit einem leisen Nachblubbern verstummte auch der Motor. Ich
verließ den Jeep zuerst, Suko und dann Jenna folgten mir.

Noch hörten wir nichts. Selbst der Wind war in dieser Nacht
eingeschlafen.

Wir schauten hoch zu den Fragmenten. Sie starrten über die

Hügelkuppe hinweg wie unterschiedlich hohe Klötze, als wollten sie
dieses schmale Wüstental beobachten.

Fine Ruhe vor dem Sturm. Keine Fälligkeit schimmerte in der
näheren Umgebung, nur das Licht der Sterne und das des blassen

Mondes sandte Schleier auf die Erde.

Von den Wölfen entdeckten wir ebenfalls keine Spur. Falls sie in
der Nähe lauerten, hatten sie sich gut versteckt.

Nebeneinander, allerdings etwas versetzt schritten wir den Hang
hoch. Jenna ging in der Mitte. Wenn wir das Grab tatsächlich fanden,
würde sich für sie ein Traum erfüllen. Ich hoffte nur, daß es kein

Alptraum war, der uns alle überrollte.

Was wollte Morgana mit dem Dunklen Gral?

Auch jetzt beschäftigten sich meine Gedanken mit dem Diebstahl.

Ich kam einfach nicht darüber hinweg. Der Dunkle Gral war wichtig,
er schaffte es, die Zeiten miteinander zu verbinden. Ließ die

Vergangenheit und die Gegenwart zusammenfließen, gab dem Träger

Einblicke in die Historie. Genau das mußte auch Morgana wollen.

Einblicke bekommen, besonders was die Macht der Königin
anbelangte. Ich war davon überzeugt, daß diese Person damals schon
über Dinge Bescheid wußte, worüber sich die Menschen heute den

Kopf zerbrachen. Phänomene, die nicht wissenschaftlich, nur rein
magisch zu erklären waren.

Wir ließen den Hang Schritt für Schritt hinter uns. Manchmal, wenn
die Stellen steiler wurden, gingen wir aus Sicherheitsgründen
schräg, stets begleitet von den kleinen Staubwolken.

Die alte Stadt Marib begrüßte uns mit einer fast barbarischen Kälte.

Nach der Hitze des Tages empfand ich das so. Hin und wieder
bekam ich einen regelrechten Schüttelfrost.

Und die Mauern nahmen an Größe zu. Erst jetzt konnten wir
erkennen, wie mächtig diese freigelegten Fragmente letztendlich
waren. Nur aus der Distanz hatte sie klein ausgesehen. Man hatte
früher ja mächtig gebaut und weder Kosten noch Mühen gescheut.

Die Überreste standen niemals sehr dicht beieinander. Es gab
genügend breite Zwischenräume.

Dann hörten wir etwas.

Es war eine Stimme. Sie klang hell. Oder war es eine

Halluzination, eine akustische Fata Morgana?

Ich beschleunigte mein Tempo. Jenna und Suko hielten mit. Schon
bald befand ich mich im Schatten der ersten Mauern, die uns eine
gute Deckung gaben.

Endlich standen wir auf der Kuppe des Hangs. Noch gelang es uns
nicht, den Blick nach vorn zu werfen, wo sich das Zentrum der

Tempel-Stadt befand.

Ein Gewirr von Säulen, Mauern und Pfählen nahm uns den Blick.

Jenna war bereits jetzt fasziniert. »Marib«, hauchte sie, »die alte

Stadt Marib. Sie kommt mir vor wie ein Geliebter, den ich all die

Jahre gesucht und endlich gefunden habe.« Zärtlich strich sie mit den

Fingerspitzen über das alte Mauerwerk, als wollte sie es zur

Begrüßung streicheln und kundtun, welch eine Sympathie sie mit
dieser Stadt verband. Wir hüteten uns, darüber zu lächeln. Suko und
ich hätten bestimmt nicht anders gehandelt.

Mein Partner hatte schon Deckung gefunden. Die Beretta hielt er in
der Rechten. Wir wußten, daß uns Wölfe auflauerten. Bestimmt
waren sie als Wächterausgeschickt worden.

Noch etwas nahmen wir wahr.

Weiter vorn und auch etwas tiefer gelegen, lag eine riesige

Lichtinsel. Zu vergleichen mit einem hellen Teppich, dessen Strahlen
nicht in den Himmel hineinstiegen, sondern auf dem Boden blieben.

Wie eine geheimnisvolle Botschaft von einem fremden Stern, der
sich anschickte, seine Bewohner auf die Erde zu senden.

In der nächtlichen Wüste wirkte jedes Licht, egal von welcher

Farbe, stets anders als in der uns bekannten Dunkelheit. Hier sahen
wir es viel heller und klarer, denn auch Staub und Sand bildeten
keine Wolken mehr.

Etwas huschte schräg vor uns durch eine Lücke zwischen zwei

Säulen. Der Schatten war langgestreckt und bewegte sich schnell —
ein Wolf!

Suko wollte schießen, er hatte den Schatten ebenfalls
wahrgenommen, doch ich hob die Hand. »Nein, nicht, keinen

Schuß.«

Ich griff bereits nach dem Dolch, ließ mir vielleicht etwas viel Zeit,
denn die Bestie griff an. Sie hatte sich ausgerechnet das schwächste

Glied ausgesucht — Jenna Jensen!

Ihr blieb der Schrei im Hals stecken, als der Wolf auf sie
zuhechtete. Ich startete sofort. Bevor das Tief seine Zähne in Jennas

Körper schlagen konntne, prallte ich gegen den Körper. Ich brachte
ihn aus der Sprungrichtung und kam mir vor wie Tarzan in seinen
besten Zeiten. Gemeinsam wuchteten wir in den Staub. Nur hatte ich
es besser, ich lag auf ihm. Und ich hatte den Dolch.

Mein rechter Arm beschrieb einen Halbbogen, dann fand die lange

Silberklinge ihr Ziel.

Sie drang durch das Fell. Blut strömte aus der Halswunde, ich
drückte meinen Kopf zurück, sprang auf die Füße und ging zurück.

Der Wolf versuchte sich aufzurichten. Er wollte es einfach nicht
wahrhaben, daß sein Leben zu Ende war.

Er schaffte es nicht.

Schwerfällig sackte er wieder zusammen, und ich holte tief Luft.

Das war geschafft.

Suko nickte mir zu. Mit schußbereiter Waffe hatte er mir den

Rücken freigehalten.

»Keiner mehr in der Nähe, alles klar.«

Jenna trat auf mich zu. »Danke, der hätte mich erwischt.«

»Schon gut, Mädchen.« Ich strich über ihre Wange. »Das war der
erste.«

Ein zweiter erschien nicht, denn wir konnten ungehindert unseren

Weg fortsetzen und dorthin gehen, wo die Reste allmählich niedriger
wurden und uns den freien Blick nicht mehr versperrten.

Jenna hatte es eiliger als wir. Sie spürte, daß wir ganz dicht
davorstanden.

Abrupt blieb sie stehen. Und genau an dem Punkt, wo wir endlich
frei schauen konnten.

Es war gewaltig und einzigartig. Damit hätte ich selbst in meinen
kühnsten Träumen nicht gerechnet.

Wir schauten in eine weite Mulde, wo wir ebenfalls noch große

Säulen und Mauern sahen. Das aber war nicht alles, denn in dieser
großen Mulde gab es — und tiefer gelegen — ein Zentrum, zu dem
von verschiedenen Seiten her vier breite Treppen hinabführten.

Genau dieses Zentrum hatten wir gesucht und gefunden. Das Grab
der Königin von Saba!

***

»Nein, Morgana Layton, du wirst den Gral nicht zerstören — du

nicht, Wölfin!«

Morgana stand da, ohne sich zu rühren. Ihr Fell schien versteinert
zu sein. Sie hielt den Dunklen Gral fest, als wäre er ihr einziger

Rettungsanker und lauschte der Stimme nach, deren Sprecherin sie
nicht erkennen konnte.

Wo verbarg sich die Person?

Eine Frau hatte geredet, das konnte nur die Königin von Saba
gewesen sein, eine lebende oder lebendige Königin, die in ihrem

Grab lag und nicht gestorben war.

So und nicht anders mußte die Lösung lauten!

Morgana wartete ab. Als sich nach einigen Sekunden nichts tat, ließ
sie die Arme sinken, und mit ihnen sank auch der Dunkle Gral dem

Boden entgegen. Er war ein schweres Gefäß. Sie würde sein

Gewicht nicht halten können.

Hinter ihr lauerten die Wölfe. Sie waren sehr wachsam. Morgana
hörte ihr Hecheln ebenso wie das leise Knurren. Sie kannte sich sehr
gut aus, was die Tiere anging, denn sie wußte, daß die Wölfe Gefahr
witterten. Hier hatten siezwar keinedirekte Gefahr gewittert, dennoch
war ihre Reaktion ungewöhnlich.

Das Wort feige paßte nicht, vielleicht eher der Begriff
zurückhaltend. Ihre Aggressivität war verschwunden. Darüber zeigte
sich die Wölfin verwundert. Keine Bestie stand mit ihr auf der Höhe.

Sie alle hatten sich zurückgezogen.

Morgana konnte so dicht vor dem Ziel nicht kneifen. Sie befand
sich im Zentrum des großen Tempel-Grabes der Königin, wo der

Wind der Jahrtausende seine Spuren hinterlassen und den Sand der

Ewigkeit angeweht hatte.

Morgana hatte sich endlich dazu durchgerungen, eine Antwort zu
geben. Mit lauter Stimme rief sie die einzelnen Worte sehr deutlich.

»Wenn du tatsächlich die alte Königin bist, die Stammutter der

Äthiopier, die Herrscherin über Saba, dann zeige dich mir, denn ich
habe es geschafft, den Weg zu deiner Grabstätte zu finden. Was viele
erfolglos versucht haben, ist mir gelungen. Ich stehe vordem

Zentrum. Ich habe dich endlich gefunden, und ich habe etwas bei mir,
das dir auch bekannt sein dürfte. Es ist der Dunkle Gral. Ich möchte
nicht mehr lange warten. Diese Nacht ist die entscheidende.«

Morgana war froh, die Sätze gesprochen zu haben. Über ihr lag der

Himmel wie ein gewaltiges Gemälde. Wenn sie den Kopf, hob, sah
sie die Sterne und auch die Scheibe des Mondes, der eine
margarinegelbe Farbe angenommen hatte.

Es schob sich kein Schatten vor den Kreis. Das beunruhigte

Morgana weiter nicht. Sie hoffte und sie wußte sogar, daß Fenris, ihr
großer Herr und Meister, irgendwo im Hintergrund lauerte. Auch er
wollte endlich die Herrschaft übernehmen können, auch wenn er

Morgana vorgeschickt hatte.

Ihr war, als wollte ihr der Wind eine Botschaft übermitteln. Sie
hörte ihn nicht, aber sie sah die dünnen Fahnen, die tüchergleich
zwischen den einzelnen Säulen schwebten und auch in die Nähe des

Grabes geweht wurden.

Feiner Sand, vermischt mit dem Staub der Vergänglichkeit. Er
berührte ihr Gesicht, das Haar bekam eine graue Puderschicht.

Morgana störte dies nicht, sie wollte an das Grab der Königin heran
und nichts anderes. Diese ließ sich Zeit, aber sie bewies, daß sie

Morgana verstanden hatte, denn auf dem Grund des Vierecks geriet
der Sand in Bewegung. Er wurde nicht getrieben, sondern blieb auf
der abgeteilten Fläche, an die untersten Stufen grenzend.

Er begann zu kreisen. Plötzlich bildeten sich kleine Strudel. Erst
zwei, dann drei und vier.

Die Strudel liefen zunächst gegeneinander, was sich jedoch schnell
änderte, denn eine einzige Kraft bemächtigte sich ihrer und faßte sie
zu einem einzigen zusammen.

Auf dem Viereck bewegte sich ein großer Kreis immer in eine

Richtung. Entgegen dem Uhrzeigersinn. Als wären unsichtbare Kräfte
dabei, auch Gewalt über den Sand zu bekommen. Je schneller er sich
drehte, um so stärker zerrten die Kräfte an ihm, denn es gelang, den

Sand in die Höhe zu schleudern, wo er einen Trichter bildete, der

Ähnlichkeit mit einer gewaltigen, oben offenen Tüte bekam.

Das Mondlicht schien dagegen und hinein. Es leuchtete diesen

Trichter aus. Sein Licht ließ den Staub fahl und bleich aussehen. Das

Kreisen blieb auch weiterhin, und die Kraft sorgte dafür, daß auch
die Reste an den Rändern erfaßt wurden.

Jedes noch so kleine Korn wehte dem Zentrum entgegen, wo der

Trichter darauf wartete, es zu vereinen.

Morgana Layton wurde davon nicht berührt. Sie konnte auf das
starren, was unter dem Sand zum Vorschein gekommen war.

Eine gewaltige Platte. Dunkel, geheimnisvoll leuchtend, denn das

Mondlicht hinterließ das Schimmern auf dem grauen Gestein. Es
besaß eine ungewöhnliche Glätte, als hätte man es zuvor bearbeitet.

War das der Zugang zum eigentlichen Grab der Königin? Es gab
keine andere Möglichkeit.

Morgana bewegte ihren Kopf und schleuderte das lange Haar
zurück. Jetzt lag ein Lächeln auf ihren Lippen. Die Raubtieraugen
blickten noch kälter als sonst, ihre Lippen bildeten einen Strich, so hart lagen sie aufeinander. Der Staub-und Sandtrichter schwebte mit
seinem auslaufenden Ende bereits über der Platte. Wenige Sekunden
später tanzte er plötzlich weg. Er floh hinein in die Finsternis und
wurde von ihr kurzerhand verschluckt. Nur ein leises Rieseln war zu
vernehmen, als die Masse der Körper gegen die alten Mauern schlug.

Die Grabplatte aber lag frei!

Morgana Layton gab einen Laut von sich, der aus Knurren und

Keuchen bestand. Es war ein Zeichen des Triumphs. Nun stand
endgültig fest, daß sie sich nicht geirrt hatte.

Noch stand sie ziemlich hoch auf einer der Treppen und war relativ
weit von ihrem eigentlichen Ziel entfernt. Aber sie konnte trotzdem
erkennen, daß die von Sand und Staub befreite Platte auf der

Oberseite ein Muster zeigte.

Eine Zeichnung, ein Relief…

Wieder hatte sie Glück, weil das Licht des Mondes in einem derart
günstigen Winkel auf die Platte schien, daß sie das Motiv des

Reliefs erkennen konnte.

Es zeigte eine Frau in der Mitte. Sie war umrahmt von zwei

Gestalten, die sie zunächst nicht weiter interessierten, denn nur die

Frau zählte. Ihr Anblick bedeutete die Erfüllung ihrer Träume.

Die Gestalt war übergroß nachmodelliert worden. Sehr schlank,
mit einem halblangen, glatten Haarschnitt, der den Kopf der Person
helmartig umgab.

Auch das Gesicht war eingraviert worden, doch nur in Umrissen.

Feinheiten konnte sie nicht erkennen, auch wenn das Mondlicht der

Gestalt einen besonderen Glanz verlieh.

Es fiel ihr nicht schwer, die Stufen hinabzusteigen. Sie mußte
einfach näher heran, wenn sie alles genau mitbekommen wollte. Sehr
langsam ging sie. Der Sand auf den Stufen wirkte wie ein weicher

Teppich. Einmal rutschte sie über eine Kante hinweg, fing sich
wieder, ging weiter und traute sich nicht, die Grabplatte zu betreten.

Auf der zweitletzten Stufe blieb sie stehen.

Hier überkam sie das Gefühl, sich in einer Arena zu befinden.

Rechts, links, vor und hinter ihr stiegen die Treppen in die Höhe, als
wollten sie den Mond erreichen.

Vor ihr aber lag das Geheimnis.

Sie sah die Königin von Saba eingraviert auf der Platte und im

Hintergrund zwei Gestalten, mit denen sie nichts anfangen konnte.

Jedenfalls waren sie männlich und auch unterschiedlich gezeichnet
worden.

Einer von ihnen wirkte wie eine Person aus längst vergangener

Zeit. Sie empfang diesen Anblick als alttestamentarisch. Ein Mann
im wallenden Gewand, dichtem Haarschmuck, einem Bart und

Füßen, die in Riemensandalen steckten.

So waren auf vielen, mit kirchlichen Motiven geschmückten

Bildern die Personen des Alten Testaments dargestellt worden.

Große Heerführer wie Moses oder Aaron, auch König David, der

Sohn des weisen Salomo. Morgana Layton war nicht dumm. Daß die
beiden Gestalten ebenfalls auf die Grabplatte eingraviert worden
waren, mußte seinen Grund haben. Wahrscheinlich standen sie in
einem unmittelbaren Zusammenhang zur Königin von Saba. Das war
einmal Salomo. Aber wer war der zweite?

Morgana konzentriete sich auf seine Person. Wenn sie nicht alles
täuschte, gehörte er auf keinen Fall in die Zeit der Königin. Seine

Kleidung war eine völlig andere, relativ gesehen moderner, dennoch
altertümlich, nahm man die Gegenwart als Maßstab.

Dieser Mann sah aus wie jemand, der im auslaufenden Mittelalter
gelebt hatte.

Wer konnte das sein? Wer hatte damals Kontakt zu der Königin
gehabt und möglicherweise gewußt, wo sich ihr Grab befand?

Derjenige Künstler, der die Gravur auf der Grabplatte hinterlassen
hatte, mußte also gewußt haben, daß es noch einen zweiten

Beschützer der Königin gab oder geben würde.

Er hatte demnach in die Zukunft sehen können…

Diese Folgerung wiederum gefiel Morgana überhaupt nicht. Sie
glaubte plötzlich, daß einiges anders verlaufen würde, als sie es
angenommen hatte.

Unwillkürlich schielte sie hoch zum Mond, aber ihr Beschützer

Fenris ließ sich dort nicht blicken.

»Du hast mich gerufen, Morgana. Ich werde deinen Ruf folgen und
mich jetzt zeigen.«

Wieder wehte die Stimme durch das Viereck. Morgana spürte, daß
sich ihre Haare sträubten, wie sonst das Fell, wenn sie die

Verwandlung hinter sich hatte.

Wo würde die Königin erscheinen?

Noch lag die große Grabplatte verschlossen vor ihr. Wenn die

Königin also erschien, mußte dieses tonnenschwere Stück Stein
angehoben werden.

Das geschah auch.

Alles begann mit einem Knirschen, als die Grabplatte die von unten
her drängende Kraft verspürte und innerhalb der Ränder anfing zu
schaben. Es war ein Geräusch, das eine Gänsehaut erzeugen konnte,
eine schon schaurige Botschaft aus der Tiefe.

Morgana stand wie erstarrt. Ihr Gesicht war eine Maske. Nichts
rührte sich in den Zügen. Auch die Augen leuchteten wie kalte

Laternen, die sich nur auf einen Punkt konzentrierten.

Die Wölfe spürten ebenfalls, daß sich bald etwas ereignen würde.

Auf den Stufen stehend scharrten sie unruhig mit ihren Füßen. Noch
lag die schwere Grabplatte flach innerhalb des Gefüges. Sie schien
sich gegen die Kräfte wehren zu wollen, die aus der Tiefe her gegen
sie drückten.

Aber das verging.

An drei Stellen gleichzeitig, an den Breitseiten und an der

Frontseite hob sie ab.

Sehr langsam, zögernd, doch sie kam - und mit ihr das Licht!

Es war ein geheimnisvolles Leuchten, das sich aus mehreren

Farben zusammensetzte.

Im Grundton hellblau, aber mit einer grünlichen Farbe durchsetzt,
so daß dieses Licht einen gespenstischen, türkisfarbenen Schein
bekam. Es drang wie starre Schatten aus den Öfffnungen hervor und
schaffte es, sich an den Seiten des Grabes zu verteilen.

Geheimnisvolle Lichtreflexe tauchten die Umgebung in einen
geisterhaften Schein, von dem auch die Mensch-Wölfin nicht
verschont blieb. An Morgana kroch dieser farbige Schatten in die

Höhe. Sie spürte etwas von der Energie, die in diesem Licht steckte.

Ein Kribbeln lief über ihre Haut. Es wanderte höher, erfaßte ihre

Arme, die Hände ebenfalls und natürlich den Gegenstand, der noch
immer zwischen ihren Handflächen steckte.

Der Dunkle Gral übenahm den Schein, er saugte ihn förmlich auf,
so daß sich auch seine Farbe änderte.

Hatte er vor wenigen Sekunden noch mattgolden geschimmert, so
wechselte diese Farbe.

Grün und Blau ließen das Gold zurücktreten. Der Dunkle Gral war
dunkler geworden und machte seinem Namen alle Ehre. Auch über
die Kugel schwebte das neue Licht hinweg. Es gelangte allerdings
nicht bis an die andere Seite, weil es von ihr aufgesaugt wurde. Der

Gral reagierte. Er glich einem Magneten, der nur darauf gewartet
hatte, endlich seine Erfüllung zu finden.

Das Material begann unter den fremden, geisterhaften Strömungen
zu vibrieren. Morgana merkte diese sehr deutlich, denn die

Vibrationen pflanzten sich über ihre Hände und Arme fort, hinein in
die Arme, so daß es ihr schwerfiel, das Gefäß zu halten.

Es stemmte sich gegen sie, als wüßte es genau, daß Morgana nicht
seine eigentliche Besitzerin war.

Es machte sie nervös. Zwei gegensätzliche Kräfte konnte sie nicht
ausgleichen, deshalb bückte sie sich und stellte das Gefäß ab. Zm
erstenmal überkam sie der Verdacht, daß sie sich mit dem Diebstahl
des Gefäßes einfach übernommen hatte.

Doch es ging weiter.

Höher und höher stieg die Grabplatte. Mehr Licht drang aus dem

Innern. Ein unnatürlicher Schein, der irgendwie in das Dunkel der
kalten Wüstennacht hineinpaßte.

Morgana stand unbeweglich auf dem Fleck. Der Schatten der
hochsteigenden Grabplatte wanderte über sie hinweg und gab ihr
somit den Blick in die Tiefe des Grabes frei.

Noch konnte sie nichts erkennen.

Das Licht war einfach zu intensiv und es blendete sogar. Doch da
lag etwas…

Es besaß eine menschliche Gestalt, und das konnte nur die Königin
von Saba sein!

Morganas Augen weiteten sich noch stärker. In ihren Blicken lag
die Spannung, die sie wie eine Klammer festhielt.

Nur noch wenige Sekunden würde es dauern, dann… Plötzlich
stand die schwere Grabplatte still. Auf der gegenüberliegenden Seite
bildete sie einen genau rechten Winkel zum eigentlichen Grab der

Königin.

Morgana schaute hinein.

Sie besaß jetzt einen wunderbar klaren Blick. Das Licht hatte sich
so verteilt, daß es nicht mehr blendete und sie auch Einzelheiten
erkennen konnte.

Sie hatte damit gerechnet, einen prunkvollen Sarg oder Sarkophag
zu sehen. Das stimmte nicht.

Die Königin lag auf einem Altar. Sie war allein, keine Sklaven
waren mit ihr begraben worden. Regungslos bedeckte ihr Körper die

Steinplatte, und Morgana mußte zugeben, daß diese Frau eine

Schönheit im klassischen Sinne war. Das Licht hatte sich verflüchtigt
und bildete einen äußeren Ring um die Grabstätte. Es fiel jetzt von
oben herab in das Grab und leuchtete dermaßen natürlich aus, daß

Morgana viele Einzelheiten entdeckte. Die Haut der Königin wirkte
so frisch, als wäre sie in Eselsmilch gebadet worden. Schwarz war
ihr Haar und zeigte den gleichen Schnitt wie auf dem Grabplatten-

Relief.

Eine schmale Nase, ein weicher Mund und große Augen mit
dunklen Pupillen. Morgana wunderte sich nicht einmal darüber, daß
sie offenstanden, mit einer Toten oder einem weiblichen Zombie
hatte sie sowieso nicht gerechnet.

Die Köngin war begraben worden, aber sie lebte trotzdem!

War sie eine Weiße, eine Schwarze?

Nein, keines von beiden. Eher ein Mischling, denn die Haut sah
aus, als hätte sie jemand mit einer milchkaffeebraunen Farbe sehr
sacht bestrichen.

Sie war nicht sehr groß, dafür schlank und trotzdem mit einer guten

Figur versehen. Ein prächtiges Kleid lag eng am Körper. Der Stoff
leuchtete in einem dunklen Grün, durch das auch rotfarbene

Farbstreifen liefen und das Material sehr wertvoll aussehen ließen.

So kostbar wie die Ketten, Ringe und Reifen, die die Königin
schmückten.

Es war einfach unfaßbar, daß eine Person, die vor fast 3000 Jahren
gelebt hatte, noch so aussah.

Von ihr strahlte etwas Erhabenes ab, etwas Majestätisches, das
auch Morgana beeindruckte. Sie wußte nicht, ob sie sich davor
fürchten sollte. Aber sie vertraute auf ihre Stärke und auch den

Dunklen Gral vor ihren Füßen.

Die Platte hatte sie bewegt, die Königin lag noch starr mit auf der

Brust gekreuzten Händen.

Das änderte sich in dem Moment, als sie ihre langen

Augenwimpern bewegte.

Leben kehrte in den Körper zurück!

Nicht nur die Augenbrauen zitterten, auch ihre Hände hob sie an und
legte die Arme so, daß sie sich aufstützen und aufsetzen konnte. Sie
war dabei, das Grab zu verlassen. Und sie tat es in einer völlig
natürlichen Art und Weise. Nicht zombiehaft steif. Die Königin
erinnerte an eine Person, die nur etwas länger geschlafen hatte.

Selbst Morgana Layton, die große Rivalin, konnte sich diesem

Zauber nicht entziehen. Sie hatte sich sehr viel vorgenommen, doch
all die Vorsätze waren in diesem Augenblick vergessen.

Staunend beobachtete sie das Erwachen dieser Frau in der Tiefe
des Grabes.

Mit einer grazilen Bewegung zog die Königin ihre Beine an,
stemmte sich mit den Hacken der flachen Sandaletten ab und stellte
sich dann auf die Altarplatte.

Sie hatte den Kopf leicht angehoben, damit sie Morgana Layton
anschauen konnte.

Für eine Weile stand nur das tiefe Schweigen zwischen den beiden
so unterschiedlichen Frauen.

Dann sprach die Königin, und Morgana konnte die Worte wiederum
verstehen.

»Du hast mich lange gesucht und endlich gefunden. Ich wußte, daß
du kommen würdest, ich habe dich erwartet.« Ein feines Lächeln
umschwang ihre Lippen, als sie einen philosophisch anmutenden Satz
sprach. »Ich verstehe die Menschheit nicht. Es sind so viele Jahre
vergangen, aber sie haben sich nicht gebessert. Sie alle wollen die

Macht, wollen wissen, was früher geschah. Auch du, Morgana,
bildest da keine Ausnahme. Du hast nicht davor zurückgeschreckt,
mit den Mächten der Finsternis einen Pakt zu schließen. Du siehst
aus wie ein Mensch, aber in dir wohnt die Seele eines grausamen

Tieres. Ja, du bist grausam, und ich werde mich hüten, einer
grausamen Person das zu überlassen, was ich weiß.«

Morgana nickte der Tiefe entgegen. »Damit hatte ich gerechnet,

Königin. Doch ich bin fest entschlossen, meinen Plan durchzuführen.

Verstehst du das?«

»Ich wußte es.«

»Und ich bin nicht mit leeren Händen gekommen, denn ich habe den

Dunklen Gral an mich genommen. In ihm sind die Geheimnisse der

Welt vereint. Man muß sie nur herausfinden können. Wie heißt es
noch? Wird der Gral zerstört, stirbt auch die Königin. Noch lebst du,
aber wenn du dich meinen Plänen entgegenstellst, wird dieses Leben
bald vorbei sein.« Nach diesen Worten hob sie den rechten Fuß und
ließ die Hacke über der Kugel schweben.

»Ich kann ihn mit einem Tritt zertreten, Königin. Es kommt auf dich
an, ob ich es tue oder nicht…«

Die Königin von Saba schwieg.

Oben am Himmel, wo der Mond als Kreis stand, erschien ein

Schatten und schob sich vor ihn. Es war die Schnauze des

Götterwolfs!

***

Ich mußte Jenna Jensen festhalten, sonst wäre sie noch hinab in die

viereckige Arena gestürzt, um sich auf die Mensch-Wölfin zu
werfen. Was wir mitbekommen hatten, war unfaßbar gewesen. Auch

Suko und ich waren mehr als erstaunt.

Als ich merkte, daß Jenna schreien oder rufen wollte, hielt ich ihr
den Mund zu und brachte meine Lippen dicht an ihr Ohr. »Nicht,

Jenna, um Himmels willen, nein! Keinen Ton jetzt!«

Sie nickte, ich vertraute ihr und löste meine Hand von ihren Lippen.

Tief holte sie Luft. Auf ihrem Gesicht lag eine Gänsehaut. »Damit…

damit hätte ich nicht gerechnet. Sie lebt, sie ist da, schaut…« Ihre

Worte klangen flüsternd und hektisch zugleich.

Wir standen günstig. Die Säulen, Mauern und deren Schatten
deckten uns. Das Grab unten lag offen. Wir hatten alles beobachten
können und auch das geisterhafte Licht gesehen, das aus dem Grab
gestiegen war und sich verteilt hatte.

Für Jenna Jensen war in den vergangenen Minuten ein Traum in

Erfüllung gegangen. Endlich stand sie vor dem Grab der Königin,
konnte hineinschauen und bekam bestätigt, daß die Königin von Saba

— aus welchen Gründen auch immer — überlebt hatte und nicht
nach fast 3000 Jahren vermodert oder zu Staub zerfallen war.

Jenna bekam die Gänsehaut einfach nicht weg, die ihren Körper
bedeckt hatte. Sie hielt die Hände zu Fäusten geballt. Auf ihrem

Gesicht lag ein Leuchten, von dem ich nicht wußte, ob es aus ihrem

Innern strömte oder an dem Licht lag, dessen Reste nun auch uns
erreichten und sich zwischen den Säulen verloren.

»Es ist ein Traum, John.« Sie drehte sich zu mir um. »Bitte, sag,
daß es ein Traum ist!«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Was du hier siehst und erlebst ist
echt, Jenna.«

»Sollen wir zu ihr gehen?«

Auf diese Frage hatte ich gewartet. Natürlich würden wir zu ihr
gehen, obwohl wir auch Morgana Lay ton sahen, die sehr dicht am

Rand des Grabes stand und den uns gestohlenen Dunklen Gral vor
sich auf den Boden gestellt hatte.

»Aber Vorsicht!« warnte Suko flüsternd. »Nicht alles, was uns
harmlos erscheinen mag ist auch so.« Er zeigte auf die Wölfe, die
sich auf den Stufen verteilt hatten. Es waren insgesamt acht. »Sie
müssen wir erst überwinden.«

Im Prinzip gab ich meinem Freund recht. Noch etwas störte mich an
den Tieren. Ich hob die Schultern. »Suko, ich kann mir nicht helfen,
aber etwas ist anders geworden.«

»Wie meinst du das?«

»Ich kann es nicht genau sagen. Schau mal scharf hin. Hast du den

Eindruck, als würden sie sich bewegen?«

»Nein.«

»Eben.«

»Was soll das heißen, John?« Jenna war ebenfalls aufmerksam
geworden.

»Irgend etwas ist mit ihnen.« Ich gab keine Erklärungen mehr ab,
denn wir hörten der Unterhaltung zu, die sich zwischen den beiden so
unterschiedlichen Personen entfaltete.

Es waren Worte, die ich genau behielt. Mir wurde auch klar, daß
keine der beiden einen Rückzieher machen würde. Jede wollte ihr

Ziel erreichen, und Morgana besaß als Trumpf den Dunklen Gral.

»Wir sollten der Königin helfen!« schlug Jenna mit leiser Stimme
vor.

»Kommt, ich will nicht mehr hier oben bleiben. Ich muß endlich
wissen, welches Geheimnis sie umgibt. Wie sie es überhaupt
schaffen konnte, am Leben zu bleiben, nach all diesen langen

Jahrtausenden.«

Das interessierte auch Suko und mich. Deshalb hatten wir nichts
dagegen, mit der Königin aus der Nähe Kontakt aufzunehmen. Aber
da waren die Wölfe. Wie würden sie sich verhalten? Behielt ich mit
meiner Vermutung möglicherweise recht?

Jenna faßte nach meiner Hand. Ihre Finger zitterten, kein Wunder
nach diesem Ereignis.

Sie zog mich vor, und schon nach drei Schritten erreichten wir den

Lichtschein.

Uns überkam schon ein ungewöhnliches Gefühl, als wir in diese
türkisfarbene Glocke hineintraten.

Sie war so anders als das normale Licht. Ich spürte auf der Haut ein

Kribbeln, als wollten mir die unzähligen Frequenzen Botschaften
zusenden.

Jenna und Suko erging es nicht anders. Mein Freund hob die

Schultern und runzelte die Stirn, während Jenna so blaß aussah wie
ein fremdes Wesen, das in einem SF-Film auftritt.

»Was hast du?«

»John, das Licht. Es… ist doch nicht normal. Ich spüre es wie ein

Luch auf meiner Haut.«

»Das stimmt.«

»Ob es uns gut gesinnt ist?«

»Sicher.«

Ich hatte auch aus der Höhe einen Blick in das Grab der Königin
werfen können und festgestellt, daß sich die Person in nichts von
dem unterschied, wie ich sie kannte.

Es war das gleiche Gesicht, der gleiche Körper, vielleicht auch die
gleichen Gedanken, die sie allerdings nicht in meine Richtung
schickte. Sie und Morgana Layton redeten miteinander. Nur tauschten
sie keine freundlichen Worte.

Wir erreichten den ersten der Wölfe. Suko, der vor uns ging, blieb
eine Stufe hinter der Bestie stehen, die sich eigentlich jetzt hätte
drehen und angreifen müssen.

Das tat sie nicht.

Suko schaute zu uns zurück. Auch wir waren stehengeblieben und
sahen seinen fragenden Blick.

»Das verstehe ich auch nicht,« wisperte ich.

»Faß ihn mal an!« schlug Jenna vor. »Bitte, faß ihn an, ob er sich
bewegt. Ich meine…«

»Dann meinst du wahrscheinlich das gleiche wie ich.«

»Wieso?«

»Bitte, Suko, faß ihn an!« Sicherheitshalber legte ich meine Hand
auf den Griff der Beretta. Das Kreuz hatte ich bereits.

Möglicherweise würde es uns helfen können, wenn es hart auf hart
ging, aber daran wollte ich nicht so recht glauben.

Es kostete Suko schon Überwindung, seinen Arm vorzustrecken und
die gespreizten Finger in das dichte Fell des Wolfes zu schieben.

Wir sahen, wie seine Hand hineinglitt, und bekamen auch mit, was
plötzlich geschah.

Durch die Berührung mußte so etwas wie ein magischer Kontakt
geschlossen worden sein.

Ein Zittern lief durch den Körper des Wolfes. Davon erholte er sich
nicht, denn einen Moment später gaben die Beine nach und zerfielen

— wie auch der Oberkörper, zu Staub. Die mehligen Körner
vermischten sich mit dem Sand auf den Stufen.

»Geahnt!« hauchte Jenna. »Ich habe es schon geahnt, als ich sah,
daß sich die Bestien nicht mehr bewegten. Das ist…« Sie suchte
nach Worten.

»Magie«, sagte ich. »Eine alte Magie, die Feinde erstarren läßt.

Seien wir froh, daß es so gekommen ist. Die Wölfe können uns nicht
mehr gefährlich werden.«

Der Meinung war Suko auch. »Es muß an diesem Licht gelegen
haben«, sagte er. »Es bedeutete für manche den Tod.«

»Nur für uns nicht, hoffe ich.«

»Okay, gehen wir weiter.«

Morgana Layton drehte uns nach wie vor ihren Rücken zu. Obwohl
sie einen gewissen Sex aussstrahlte, besaß sie doch irgendwie eine

Männerfigur. Es mochte an den überbreiten Schultern liegen und
auch an den kräftigen Beinen, die das staubbedeckte Leder
umspannte. Der Sand auf den Stufen gereichte uns zum Vorteil. So
konnten wir so gut wie lautlos die Treppe hinabsteigen. Nur ein sehr
leises Knirschen oder Schaben war zu hören.

Die Lage am Grabrand spitzte sich zu. Keine der beiden war bereit,
nachzugeben. Es konnte nur eine geben. Keiner von uns konnte sagen,
wie der Kampf ausgehen würde.

Ich hätte gern einen Schluck Wasser getrunken, denn auch in meiner

Kehle hatte sich so etwas wie eine Wüste gebildet. Der Hals kam
mir völlig ausgetrocknet vor. Nur mehr wenige Stufen trennten uns
von unserem Ziel. Morgana hatte noch immer nichts bemerkt, aber

Jenna, die zufällig einen Blick gegen den Himmel warf, sah auch den

Mond. Ihr Arm schnellte in die Höhe. Der ausgestreckte Zeigefinger
deutete auf die gewaltige Wolfsschnauze, die sich wie ein

Scherenschnitt vor den runden Erdtrabanten geschoben hatte.

»Verdammt!« sagte Suko.

Ich hauchte. »Das ist Fenris, der Götterwolf!«

»Was bedeutet das?« fragte Jenna.

»Kann ich dir nicht genau sagen. Mir ist nur klar, daß wir nicht
mehr lange warten dürfen.«

Ich hatte recht, denn Morgana Layton wollte endlich die

Entscheidung und war auch bereit, den Dunklen Gral durch einen

Fußtritt zu zerstören…

***

Die Königin von Saba, die auf der Altarplatte stand, hatte die

Worte ebenfalls sehr deutlich verstanden. Sie sah auch, wie ihre

Gegnerin den Fuß hob.

Dennoch verfiel sie nicht in Panik, denn ihr Blick war auch an der

Gestalt der Frau an die Treppe hochgeglitten. Dort sah sie drei

Personen, und sie wußte, wer da kam.

In ihren dunklen Augen leuchtete es für einen winzigen Moment auf,
was Morgana ebenfalls nicht verborgen blieb. Sie aber interpretierte
diese Reaktion falsch und lachte rauh. »Du hast Angst, daß du jetzt
vernichtet wirst - oder?«

»Nein, das habe ich nicht.«

»Dann komm endlich aus deinem verdammten Grab. Ich will
dich…«

»Ich werde nicht kommen!« sprach die Königin in den Satz hinein.

»Ich würde dir den Rat geben, dich umzudrehen. Es ist der einzige

Kompromiß, den ich dir anbieten kann.«

»Willst du micht verladen?«

»Nein!«

Morgana zögerte. Noch immer schwebte der Fuß über der Kugel,
die zwar ruhig auf der Öffnung lag, wobei sich in ihrem Innern
jedoch etwas tat. Da bewegten sich Schlieren, Fäden und Kreise.

Magie hatte sie angefüllt, und auch das Licht war intensiver
geworden.

»Mach es!«

Die zwei von der Königin gesprochenen Worte wirkten bei

Morgana Layton. Auf einmal wurde ihr bewußt, daß sie nichts mehr
von ihren Wölfen gehört hatte.

Noch einmal schaute sie mit kalt funkelnden Augen auf die Königin,
setzte ihren zweiten Fuß neben den Gral, um einen besseren Stand zu
bekommen, und drehte sich auf der Stelle…

***

»Hallo Morgana!« sagte ich.

Sie stand vor uns und mußte hochschauen, um uns in die Gesichter
blicken zu können.

Wir sahen auch ihr Gesicht.

Bleich und mit türkisfarbenen Schatten versehen. So sah keine Haut
aus, eher Stein.

Aber der zog sich auseinander wie Gummi, als sie die Lippen
bewegte.

»Sinclair, du Hund!«

»Danke!«

Sie ballte die Hände. »Du hast es geschafft, wie? Du bist am Ziel,
aber du hast nicht gewonnen. Meine Wölfe werden euch…«

»Suko!« sagte ich nur.

Mein Freund hatte verstanden. Er schritt auf den uns am nächsten
lauernden Wolf zu und tauchte seine rechte Hand in das dichte Fell
des bewegungslos stehenden Tieres.

Wieder zuckte die Bestie, bevor sie zu Staub zerfiel, der sich mit
dem Sand vereinigte.

Das hatte auch Morgana gesehen. Sie wollte es nicht glauben. Ihre

Reaktion war ein ungläubiges Staunen, dann hastiges Schütteln ihres

Kopfes, so daß die langen Haarsträhnen um ihr Gesicht peitschten.

»Wieso?« keuchte sie.

»Das Licht«, sagte ich. »Es ist das Licht aus dem Grab.« Ich wußte
keine andere Erklärung und hoffte, daß ich damit recht behielt. »Es
war das Licht, das auch die Königin am Leben erhielt, denn die

Energie, uns unbekannt und uralt, sorgte dafür, daß das Gefüge der

Welten nicht zusammenbrach. Die Menschen damals wußten viel,
viel mehr als wir. Und sie konnten vor allen Dingen mit den

Phänomenen umgehen und sie kontrollieren, was uns heute fehlt.

Auch dir, Morgana.«

In ihren raubtierhaften Augen lag die Kälte des Alls. »Ja«, sagte
sie, »möglicherweise hast du recht. Aber ich bin nicht wie meine

Diener. Ich bin mehr, bin stärker, und ich werde nicht aufgeben. Ich
habe den Gral, er steht vor mir…«

»Du bist allein, Morgana.«

»Nein, schau hoch zum Himmel…«

»Fenris ist weit weg!«

Ich hatte sie durch meine Antworten nervös gemacht, das spürte sie,
denn sie wußte nicht, was sie noch sagen sollte. Einmal schaute sie
mich an, dann Suko und auch Jenna Jensen.

Drei Gegner standen vor ihr, ein weiterer befand sich in ihrem

Rücken.

»Es sieht schlecht für dich aus, Morgana. Du hast hoch gespielt,
aber man kann nicht alles haben. Die Königin von Saba wird dir ihr

Wissen niemals vermitteln.«

»Irrtum, Irrtum!« schrie sie. »Der Gral steht neben mir. Ich habe
ihn. Er existiert, schau ihn dir an. Schau hinein, sieh das Licht.« Sie
sprach jetzt hektisch und nervös. »Das gleiche Licht existierte auch
im Grab. Die Energien sind dieselben, die Schwingungsebene ist
gleich. Begreifst du nun, Sinclair?«

»Ich habe schon begriffen.«

Sie schickte uns ein meckerndes Lachen entgegen. »Das glaube ich
kaum. Die Königin von Saba lebt nur, weil auch der Gral existiert.

Wenn ich ihn jetzt zerstöre, werdet auch ihr nicht an das Wissen
herankönnen.«

»Bist du schneller als eine Kugel?« fragte ich.

Sie winkte ab. »Was sind schon Silberkugeln gegen diese gewaltige

Magie? Nein, Sinclair, ich…«

»Er hat recht!«

Wir hörten eine Stimme, die weder der Königin noch Morgana
gehörte, sondern einer der beiden anderen Gestalten, die sich neben
der Königin als schemenhafte Figuren aus dem Grab erhoben.

Zwei Geister…

Morgana drehte sich um. Noch in der Bewegung entdeckten wir das

Erschrecken auf ihrem Gesicht.

Sie hätte eigentlich damit rechnen müssen, daß die Königin nicht
allein gelassen worden war, denn auf der Grabplatte hatte sie das

Relief zusammen mit zwei männlichen Gestalten gezeigt.

Und die erschienen hinter ihr wie Leibwächter.

Meine Augen weiteten sich so stark, daß es schon beinahe
schmerzte. Eines der geisterhaften Wesen kannte ich.

Es war Hector de Valois, ein großer Anführer der Templer und
jemand, der das Kreuz besessen hatte.

Er war in mir wiedergeboren worden. Ich hatte hin und wieder
sogar einen Kontakt mit ihm gehabt.

Und der zweite?

Ich hätte mir am liebsten über die Augen gewischt, doch ich bekam
die Arme nicht hoch. Konnte es tatsächlich sein, was ich vermutete?

Diese alttestamentarisch wirkende Gestalt, die so respekteinflößend
aussah, obwohl sie nur als Geist vor uns stand.

Es gab an sich nur eine Erklärung. Denn diese Gestalt durchzog
sämtliche Legenden, die sich um die Königin von Saba drehten. Sie
hatte die Frau eigentlich berühmt gemacht.

Das mußte er sein.

»Salomo, der Weise!«

***

Ich hatte die Worte einfach nicht mehr nur denken können, mußte sie

so laut aussprechen, daß ihr Klang über das Grab der Königin
hinweghallte und verstanden wurde.

Er stand rechts hinter der Frau, Gesicht und Körper wirkten, wie
von einem dünnen Pinsel gezeichnet. Nichts regte sich in seinen

Zügen, aber ich bekam eine Antwort.

»Es stimmt, ich bin Salomo, der Weise, und ich grüße denjenigen,
der mit mir soviel gemein hat…«

Ich mußte schlucken. Plötzlich spürte ich den Schwindel, ging
zurück und stolperte mit der Hacke über eine im Sand nicht sichtbare

Stufenkante. Bevor ich fallen konnte, fing Suko mich auf. »Keine

Panik jetzt, John.«

Aber auch seine Stimme zitterte. Was wir hier erlebten, empfand
ich als ungeheuer.

Der Geist des Weisen hatte mich begrüßt wie einen alten Freund.

Er stand mir positiv gegenüber, und ich dachte automatisch an meine

Reinkarnationen. Ich war Hector de Valois gewesen, auch Richard

Löwenherz — und jetzt König Salomo?

Wenn ja, was hatte er mit dem Gral zu tun?

Der Weise erriet meine Gedanken. Huschte nicht ein Lächeln über
sein geisterhaft blasses Gesicht? Funkelten nicht plötzlich die

Augen? »Ich weiß, was du denkst, John Sinclair. Du bist der

Besitzer des Grals, aber du kennst sehr wenig über ihn. Die Templer
haben mehr gewußt, sie konnten sich die Zeit nehmen, und sie wußten
auch, daß dieser Gral etwas mit dem Land und dem Gebiet zu tun hat,
wo die Wiege der Menschheit stand. Eben mit dem Orient. Wolfram
von Eschenbach, der über den Heiligen Gral geschrieben hat, gab
uns verschlüsselte Botschaften. Wenn du sie genau liest, dann wirst
du merken, daß er auf seinen Reisen in dieses Land auch von einer

Königin hörte, die ein besonderes Gefäß besaß. Es war die Königin
von Saba, die mir wiederum dieses Gefäß gezeigt hat. Ich löste ihre

Rätsel. Als Dank dafür weihte sie mich in die Geheimnisse des

Grals ein. Solange es ihn gibt, wird auch sie existieren. Das stimmt
schon. Der Gral darf nicht zerstört werden, er ist ungemein wichtig.

Er und die Königin — und jetzt hört genau zu — bildeten damals den

Gegenpol zu einer Bewegung, die sich wieder an das Urböse
erinnerte. An den Teufel und an Lilith! Du wirst noch mit ihr zu tun
bekommen, John Sinclair. Es wird nicht lange dauern, das
verspreche ich dir. Du wirst erkennen, daß es Zusammenhänge
zwisehen dem Gral, Lilith, der Königin, Luzifer, dir und dem Seher
gibt. Das alles ist ein gewaltiger Kreislauf, der im Buch des

Schicksals geschrieben steht. Du bist hineingeraten, weil du
auserwählt worden bist als Sohn des Lichts. Du hast allerdings noch
nicht viel begriffen, das soll sich aber sehr bald ändern. Ich
verspreche es dir. Die Legende des Grals ist geschrieben worden,
sie soll nicht mehr neu aufgezeichnet werden. Diese Frau, die
gekommen ist, um die Macht der Königin zu erreichen, weiß mehr.

Sie wollte die Königin erpressen. Es liegt an dir und deinen

Freunden, ob sie jemals dazu kommen wird. Dies ist eine heilige

Stätte. Sorge dafür, daß sie heilig bleibt und nicht entehrt wird. Der

Kreislauf der Menschheitsgeschichte darf in keine andere Richtung
gelenkt werden.«

Ich stand da, lichtumflort, hörte das Atmen meiner Freunde und
fragte:

»Wie soll ich es anstellen?«

»Vertreibe sie aus diesem Paradies, von dieser Stätte. Hole zurück,
was dir gehört!«

»Ja, das werde ich…«

»Nein!« brüllte Morgana. »Das wird er nicht. Ich will die Macht,
ich will es haben. Ich…« Sie war wie von Sinnen, hob den Fuß an
und wollte die Kugel mit einem gewaltigen Tritt zerdrücken.

Da stieß ich mich ab!

***

Die Distanz zwischen uns war nicht sehr groß. Sie betrug die Länge

von drei Stufen, mehr nicht. Eine Sache von Sekunden. Doch

Morgana Layton hatte ihren Fuß bereits erhoben, nur suchte sie noch
den richtigen Stand, um es auch mit einem Tritt zu schaffen. Bevor
die Hacke oder die Sohle die Kugel berühren konnte, prallte ich
gegen sie.

Ich hatte die Arme weit vorgestreckt. Die Fäuste bohrten sich
unterhalb der Brust in das weiche Fleisch ihres Körpers. Diesem

Aufprall konnte sie nichts entgegensetzen.

Da sie sehr nahe am Rand des Grabes stand, schleuderte sie die

Wucht des Aufpralls über den Rand hinweg und in die Tiefe hinein,
wo die Königin von Saba auf dem Altar stand und von zwei
geisterhaften Schutzwesen umgeben wurde.

Morgana fiel, ich fiel, und ich prallte einen Sekundenbruchteil
später nach der harten Landung auf sie.

Auch wenn ich eine bessere Lage besaß, hatte ich noch längst nicht
gewonnen, denn Morgana entwickelte sich trotz ihrer menschlichen

Gestalt zu einem wahren Raubtier.

Sie wollte meinen Tod.

Ihre Fäuste und auch die Knie erwischten mich so hart, daß mir
schlecht und schwarz vor Augen wurde. Ich löste mich aus der

Umklammerung und rollte mich auch zur Seite, so geriet ich aus der

Reichweite ihrer tretenden Füße. Taumelnd und dabei auf allen
vieren laufend, kam ich auf die Beine. Ich hörte Sukos Stimme und
sah meinen Freund oberhalb, zusammen mit Jenna, am Grabrand
stehen. Der Inspektor hielt den Dunklen Gral wie einen kostbaren

Schatz.

»Soll ich dir helfen?«

»Nein, das mache ich.«

Und ich mußte es auch machen. Daß Morgana Layton überhaupt
noch existierte, lag an mir. Ich hatte Vorjahren, als sich die

Gelegenheit ergab, gezögert, sie zu töten. Sie stand auch dann auf
unserer Seite, kämpfte gegen Lupina, bis sie in die Klauen und unter
die Kontrolle des Götterwolfs Fenris geriet.

Mit dem Rücken stieß ich gegen die seitliche Steinwand des

Grabes. Vor mir stand sie. Leicht geduckt, bereit zum Sprung, den

Kopf erhoben, zum Mond hin gewandt, den sie plötzlich schaurig
anheulte, um auf den Schatten des Götterwolfs aufmerksam zu
machen. Das konnte tückisch werden.

Ich zog meinen Dolch. Die Klinge und der Griff bestanden aus
geweihtem Silber.

Über eine Kugel hatte sie gelacht? Würde sie auch über den Dolch
lachen? Mit stoßbereiter Waffe ging ich auf sie zu. Ich war schon fast
bei ihr, als sie den Kopf senkte, mich sah und auf die Klinge starrte,
die ihr entgegenraste.

Nein, ich war nicht kalt genug, hatte mich von meiner Wut leiten
lassen und nicht fintiert. Kraftvoll stieß ich zu, und ebenso kraftvoll
erlebte ich ihre Abwehr.

Die Klinge drang nicht in ihrem Körper, sie rutschte vorbei, weil
sie sich gedreht hatte.

Ich kam aus dem Gleichgewicht und mußte einen mittel schweren

Hieb in den Nacken hinnehmen.

Wieder stolperte ich vor, wo mich der Altar stoppte. Ich schaute
für eine winzige Sekunde hoch zur Königin und sah ihr lächelndes,
mir Mut machendes Gesicht über mir schweben.

Morgana kam. Der gewaltige Sprung hätte mich gegen die

Altarwand genagelt, doch diesmal war ich schneller.

Mit einer blitzartigen Drehung wich ich aus. Morgana prallte gegen
den Stein, tickte noch mit dem Kinn auf die Platte und spürte mich in
ihrem Rücken.

Ein Knie und die linke Hand preßte ich gegen ihren Körper, drückte
ihn mit Brachialgewalt auf die Platte und hob den rechten Arm, denn
aus der Faust schaute die Klinge des Dolchs.

Niemand konnte sie mehr retten!

Das wußte sie auch, denn sie brüllte auf.

Da griff Salomo ein. Bevor mein Arm nach unten stoßen konnte,
hörte ich seine wispernde Stimme. »Niemand wird an dieser
heiligen Stätte sein Leben verlieren. Sie wäre sonst entweiht, und du
hättest auch nicht mehr das Recht, dich Sohn des Lichts nennen zu
dürfen. Denn Licht bedeutet auch Frieden.«

Ich war geschockt. »Warum?« brüllte ich. »Warum kann ich nicht
ein Ende machen?«

»Nicht hier!«

Mein Arm zitterte, die Klinge ebenfalls. Ich stand dicht davor, es
trotzdem zu tun.

»Hörst du nicht, Sinclair?« flüsterte Morgana und trat gleichzeitig
nach hinten aus.

Sie erwischte mich am linken Schienbein. Der kochende Schmerz
trieb mir das Wasser in die Augen. Mein Griff lockerte sich, und

Morgana nutzte die Gunst der Sekunde, indem sie sich sofort zur

Seite drehte und freikam.

Aber sie mußte noch aus dem Grab. »Ich hole sie!« brüllte Suko.

Dazu sollte es nicht mehr kommen, denn nun griff Fenris ein. Seine

Magie gegen die der Königin.

Wir hatten ähnliches schon einmal in der Werwolf-Schlucht erlebt.

Auch jetzt holte er seine Dienerin aus der Gefahrenzone. Aus dem

Mond schien er zu kommen, ein langer, gewaltiger Schatten, der in
das offene Grab hineinstach.

Morgana riß die Arme hoch und wurde selbst raketenartig in die

Höhe und aus dem Grab herausgeschleudert.

Auch die Königin schaffte es nicht, sie zurückzuhalten. Ich stand
ebenfalls da, schaute ihr nach, wie sie eintauchte in die Finsternis
des Nachthimmels und dort verschwand.

Noch einmal sahen wir sie vor der Scheibe des Mondes, dann war
sie verschwunden.

Mein rechter Arm sank nach unten. Ich steckte den Dolch weg, weil
ich ihn nicht mehr brauchte.

»Geh und denke an meine Worte, daß du bald mehr erfahren wirst,

John Sinclair.«

So sprach die geisterhafte Stimme König Salomos zu mir. Ich
nickte. Noch einmal sah ich mir die Königin von Saba an. Bisher
hatte ich sie nur als geisterhafte Erscheinung kennengelernt. Nun
stand sie vor mir.

Ich konnte der Versuchung einfach nicht widerstehen und streckte
ihr meine Hand entgegen.

Nahm sie das Zeichen an?

Sie zögerte.

Hinter ihr standen die beiden Geistwesen und lächelten.

Möglicherweise hatte dieses Lächeln, das die Königin gespürt haben
mußte, den starren Bann gelöst.

Auch sie streckte mir die Hand entgegen.

Unsere Finger berührten sich.

So ähnlich wie mich, mußte sich auch der kleine Junge gefühlt
haben, als er den ersten Handkontakt mit dem Weltraumwesen E.T.

bekommen hatte. Diesen Eindruck zu beschreiben, war mir einfach
nicht möglich. In dieser Grabstätte berührten sich nicht nur zwei
durch Tausende von Jahren getrennte Generationen, auch zwei

Kulturen, und sie schufen die Brücke von der Vergangenheit in die

Gegenwart hinein. Ihre Hand war nicht kalt wie die einer Toten. Ein
warmer Strom durchrann unsere Finger, und er ging von beiden aus.

Ich hätte die Hand der Königin noch stundenlang festhalten können,
aber Sukos Stimme warnte mich. »John, die Grabplatte schließt
sich!«

Ich zog meine Hand zurück. Noch einmal warf ich einen Blick in
die Augen der Königin. Was mir da entgegenströmte, war Sympathie

— vielleicht auch mehr.

Ich lief zum Rand. Über mir senkte sich bereits die Platte, und die

Königin von Saba nahm wieder ihre alte Lage ein. Suko half mir
hoch, unterstützt von Jenna Jensen, in deren Augen es fieberte.

Ich hatte die Grabstätte kaum verlassen, als die Platte mit einem
dumpf klingenden Geräusch wieder zufiel und das Geheimnis der

Königin verdeckte.

Und noch etwas geschah.

Plötzlich hörten wir das Heulen und Pfeifen des Windes. Innerhalb
kurzer Zeit verwandelte er sich in einem Sturm, der gewaltige

Massen von Sand heranschleuderte und gleichzeitig die letzten Wölfe
zu Staub zerfallen ließ. Ihre Reste rutschten — zusammen mit dem
herbeigewehten Sand — auf die Grabplatte zu und bedeckten sie so,
daß niemand ahnen konnte, was sich unter dem Sand befand.

Wir kämpften uns gegen den Sturm die Stufen hoch und erreichten
die schützenden Säulen.

Hier tobte der Wind nicht mehr.

Jenna legte ihre Hand in die meine, als wir einen Blick
zurückwarfen. Unter uns lag ein brodelnder Hexenkessel aus Staub
und Sand. Vom Grab der Königin sahen wir nichts mehr. Es war nur
mehr Erinnerung.

»Ich werde nichts sagen«, flüsterte Jenna. »Ich werde das

Geheimnis für mich behalten. Nicht immer müssen Wissenschaftler
mit ihren Kenntnissen an die Öffentlichkeit treten.«

»Das ist auch gut so.«

Wir hatten hier nichts mehr verloren und gingen zurück zu unserem

Jeep, der uns sicher bis Mokka brachte, wo Bahid ihn schweigend in

Empfang nahm und auch keine Frage stellte.

Ich schaute hinein in den Sonnenaufgang und freute mich, ihn
erleben zu dürfen.

Auf dem Rückflug — Jenna Jensen war eingeschlafen — stellte mir

Suko eine Frage. »Du hast die Worte des Weisen nicht vergessen —
oder?«

»Nein, ich denke immer daran.«

»Glaubst du, daß sie sich erfüllen werden?«

»Da bin ich mir sicher.«

»Und wann?«

Ich hob die Schultern. »Wenn die Zeit reif ist, Suko, und das, so
meine ich, wird nicht mehr lange dauern.«

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Nr. 508 »Morganas wilde Meute«

[2]Siehe John Sinclair Nr. 466 »Die Königin von Saba«

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- Titel
- Einleitung
- Das Grab der Königin

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- Titel
- Einleitung
- Das Grab der Königin