Author: Jason Dark
Date: 2015-06-29T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Belletristik; Comic
Description: In Tibet brauchte man dringend unsere Hilfe. Die Augen des goldenen Buddha waren gestohlen worden. Kostbare Edelsteine, ein Vermögen wert, aber auch mit einem grausamen Fluch behaftet. Doch welcher Dieb hatte die Unverfrorenheit besessen und war in den Tempel eingedrungen? Wir sollten es herausfinden. Suko und ich flogen nach Tibet und merkten sehr schnell, dass wir es mit Gegnern zu tun hatten, gegen die unsere Waffen machtlos waren. Im Himalaya-Gebirge, auf dem Dach der Welt, kam es zum alles entscheidenden Kampf ... ** Kurzbeschreibung In Tibet brauchte man dringend unsere Hilfe. Die Augen
Publisher: Bastei Lübbe

Der goldene Buddha

John Sinclair Taschenbuch Nr. 2
von Jason Dark
erschienen am 19.05.1981

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Der goldene Buddha

Aus Tibet alarmierte uns eine Meldung. Man hatte die Augen
des goldenen Buddha gestohlen. Kostbare Edelsteine, ein

Vermögen wert, aber auch mit einem grausamen Fluch behaftet.

Doch welcher Dieb hatte die Unverfrorenheit besessen und war
in den Tempel eingedrungen? Wir sollten es herausfinden. Suko
und ich flogen nach Tibet und merkten sehr schnell, das wir es
mit Gegnern zu tun hatten, gegen die unsere Waffen machtlos
waren. Wir wurden gejagt, gehetzt, gefangen genommen,
konnten fliehen und machten weiter. Auf dem Dach der Welt.

Dem Himalaya Gebirge, kam es zum alles entscheidenden

Kampf…

Die beiden Männer wussten genau, dass sie einen ungeheuren

Frevel begehen würden, doch ihre Gier war stärker.

Die Gier nach Geld und Macht!

Geld, viel Geld sollten sie für diesen Raub bekommen, denn die

Diamanten des goldenen Buddha waren einmalig auf der Welt. Der

Sage nach sollten sie nicht von der Erde stammen. Buddha habe sie
bei einem seiner Ausflüge in die Welt der Geister mitgebracht und
sie seiner Figur als Augen geschenkt.

So weit die Legende. Was daran stimmte, interessierte die Männer
nicht, ihnen ging es allein um die Diamanten, für die sie ein

Vermögen erhielten.

Sechs Monate hatte ihre Vorbereitungszeit gedauert, denn das

Kloster, in dem der Buddha stand, lag versteckt inmitten der
grandiosen Bergwelt des Himalaya. Noch nie hatte ein Fremder das

Kloster betreten. Es war nach allen Seiten gesichert, und die dort
lebenden Mönche standen mit den Geistern der Verstorbenen in

Verbindung. Es gab keinen offiziellen Weg zum Kloster, und doch
konnte man es erreichen. Über verschlungene Bergpfade, wo auf

Schritt und Tritt Gefahren lauerten. Die Gegend war rau und
gefährlich. Schneestürme wechselten ab mit Geröllawinen.

Orkane wüteten in den über zwölftausend Fuß hoch gelegenen

Tälern, die von den majestätischen Gipfeln der eisbedeckten

Bergriesen überwacht wurden. Der Mount Everest, der Nanga

Parbat, wo manche Bergsteiger ihr Leben verloren hatten, sie lagen
nicht weit entfernt.

Das Wetter meinte es gut mit den beiden Dieben. Eine blasse kalte

Sonne stand am blau verhangenen Himmel und sandte ihre Strahlen
in das weite Tal.

Die Sonne wärmte nicht, sie schaffte es nicht, die Kälte der Nacht
zu vertreiben. An den Schattenstellen blieb der Raureif auf den

Steinen liegen.

Am eindrucksvollsten war die Stille. Man konnte sie schon als
gewaltig bezeichnen, und auch der weit über den Männern
schwebende Bergadler passte in dieses Bild. Lautlos zog er seine

Kreise und spähte mit seinen scharfen Augen nach Beute aus. Die

Männer beeindruckte weder die Stille noch die unberührte Bergwelt.

Sie dachten nur an ihr Ziel, den Raub der beiden kostbaren

Diamanten.

Aus Nepal waren sie gekommen und hatten auch in diesem Land die

Grenze überquert, denn das Kloster befand sich in Tibet inmitten des

Hochlandes.

In den letzten drei Tagen waren ihnen keine Menschen mehr
begegnet. Nicht einmal Ziegenhirten, die mit ihren Herden die
riesigen Ebenen durchstreiften. Diese Menschen kannten nichts
anderes als die Bergwelt. Nur wenige von ihnen waren hinunter in
die Täler gekommen, wo sie in den Dörfern für ihren Käse und die

Milch andere Produkte tauschten: Tücher, Decken, Werkzeuge. Was
sie zum Leben brauchten, das gab ihnen die Herde. Milch, Kleidung,

Fleisch. Die Ziegen waren genügsam. Nur wenn der Winter
besonders streng war und selbst die Wölfe die Wälder verließen, um
auf Beutesuche zu gehen, dann hatten die Hirten Angst, dass die

Raubtiere sie ihrer Nahrung beraubten.

Und hier oben lebte auch noch der scheue Schneeleopard, den kaum
ein Europäer je gesehen hatte.

Bevor die beiden Diebe ihre letzte Etappe in Angriff nahmen,
schauten sie noch einmal auf der Karte nach, die sie in Lhasa einem
ermordeten Mönch abgenommen hatten. Mit Kohle war der Weg auf

Ziegenlederhaut gezeichnet worden, dann imprägniert, so dass die

Markierungen nicht so rasch verblassten.

Beide Männer waren gut bewaffnet. Sie trugen moderne Revolver
und hatten sich den Bedingungen entsprechend angezogen. Dicke,
wärmende Kleidung, mit Fell gefütterte Parkas und wattierte Hosen.

Ihre Füße steckten in Schaftstiefeln, und auch mit Proviant waren sie
genügend ausgerüstet.

Der größere der beiden, auch der Anführer des Duetts, hieß Ong-

Pal.

Er war ein Mann ohne Gewissen und hatte schon in Indien für die

Tongs gemordet. Die Tongs waren ein Geheimbund, der die Göttin

Kali anbetete. Er kannte keine Hemmungen, verachtete den Glauben
und sah nur das Geld. Seine Haut war stark gebräunt, die Augen
dunkel wie zwei Kaffeebohnen. Der dünne Mund zeigte einen
grausamen, menschenverachtenden Zug. Mit dem Geld, das er für die

Steine bekam, wollte er sich ein schönes Leben machen.

Sein Kumpan hieß Ghaliwa. Er stammte aus Afghanistan und war
dort in letzter Sekunde einem Hinrichtungskommando entkommen.

Auf der Flucht hatte er Ong-Pal kennengelernt. Die beiden schlossen
sich zusammen und bildeten eine Interessengemeinschaft.

Ghaliwa war kleiner als Ong-Pal, dafür aber breiter in den

Schultern.

Hemmungen kannte er ebenfalls nicht. Auch er tötete ohne Skrupel,
wenn er irgendeine Gefahr sah.

Ong-Pal fuhr mit dem Finger über die Karte, während der kalte

Morgenwind von den Eisgletschern ins Hochtal herunterfuhr und die

Parkas der beiden Männer flattern ließ.

Mit dem Finger der rechten Hand deutete er nach Osten, wo sich
das Hochtal verengte und herabfallendes Gletschergeröll einen
dichten Steinwall bildete.

»Dort müssen wir durch, dann können wir das Kloster sehen.«

Ghaliwa nickte. »Wie lange wird es dauern?«

»Fünf Stunden.«

Wieder das Nicken. Ghaliwa sprach wenig. Er war ein Mann der

Tat.

Er stellte auch kaum Fragen. Auf ihn konnte man sich
hundertprozentig verlassen. Und er murrte oder beschwerte sich
selten, was bei einem Unternehmen wie diesem ungeheuer wichtig
war.

»Vor dem Abend dringen wir dann in das Kloster ein«, fuhr Ong-

Pal fort und grinste spröde. »Die Mönche werden uns keinerlei

Schwierigkeiten bereiten, wenn doch, töten wir sie.«

»Ja.« Mehr sagte der Afghane nicht.

Ong-Pal rollte die Karte zusammen und steckte sie weg. Dann zog
er seine Handschuhe über. Das Gepäck hatten sie bereits geschultert.

Sie wollten es am Fuße des Klosters zurücklassen, damit es sie auf
ihrer letzten Etappe nicht behinderte, denn der Pfad zum Kloster
hoch war ungeheuer schwierig zu begehen. Sie marschierten los.

Leicht gebückt gingen sie. Ong-Pal als letzter, er ließ dem Mann aus
den afghanischen Bergen immer den Vortritt.

Ghaliwa lief wie eine Maschine. Monoton, gleichmäßig, auch bei
besser begehbaren Strecken. Dafür wurde er auch nicht langsamer,
wenn das Gelände schwieriger wurde.

Die Sonne wanderte höher.

Sie wurde jetzt wärmer und schmolz den Reif der Nacht von den

Steinen.

Zwei Stunden vergingen. Zwei kleine, einsame Punkte wanderten
über die gewaltige Hochebene. Sie waren nur zu sehen, wenn man
genauer hinschaute. Hin und wieder nahm einer der Männer einen

Schluck

Wasser
aus
einem
griffbereit
hängenden

Ziegenlederschlauch. Er war ziemlich leer, doch die beiden Diebe
hatten keine Angst, ihn nicht mehr auffüllen zu können.

Wasser gab es in den Bergen genug.

Ein Bergadler begleitete ihren Weg. Er kreiste hoch über ihnen, und

Ong-Pal hätte ihn gern abgeschossen, doch die Entfernung war zu
groß. Zudem wollte er keine Munition vergeuden.

Auch andere Tiere schauten ihnen zu. Zähe Bergziegen und kletter
gewandte Steinböcke, die auch in den europäischen Alpen an einigen
einsamen Bergstellen noch zu finden sind.

Schritt für Schritt näherten sie sich ihrem Ziel. Sie sprachen nicht
miteinander, sondern wanderten durch die Stille der grandiosen

Bergwelt des Himalaya.

Beide hörten auch das Rauschen und blieben stehen. Dieses
typische Geräusch konnte nur von einem Wasserfall stammen. Sie
schauten nach rechts. Fast senkrecht wuchs dort eine Steilwand hoch,
und aus ihr schäumte kraftvoll das Wasser. Sonnenstrahlen erzeugten
ein farbiges Spektrum.

Ghaliwa drehte den Daumen in die entsprechende Richtung. Ong-

Pal wusste Bescheid.

Wenige Minuten später befanden sie sich dort, wo der Wasserfall
in die Tiefe stürzte, sich in einem Steinbecken sammelte und durch
eine Felsrinne fortgespült wurde.

Die Männer füllten ihre Ziegenlederschläuche nach. Auch dies taten
sie schweigend. Nachdem sie sich selbst noch einmal erfrischt
hatten, zogen sie weiter.

Als die Sonne ihren höchsten Stand erreicht hatte, sahen sie vor
sich den gewaltigen Steinwall. Die Ausläufer hatten sie bereits in
der letzten halben Stunde überquert, da waren sie nicht so rasch
vorangekommen, weil es doch mühsam war, über die großen Steine
zu balancieren.

Jetzt suchten sie nach einem etwas bequemeren Weg, um über den

Wall zu gelangen. Es gab ihn nicht.

Auch war es gefährlich, ihn zu überklettern, denn immer
nachrollendes Geröll hatte die Steine des Walls gelockert und auch
brüchig gemacht.

An der rechten Seite ging es etwas besser. Ong-Pal hatte den Weg
entdeckt, und Ghaliwa schloss sich dem Tibeter an, nachdem beide
einen Teil des Gepäcks abgelegt hatten.

Es wurde eine mühselige Kletterei. Jeder Yard musste erst geprüft
werden, ob die Steine auch hielten. Manchmal kippten sie weg. Ong-

Pal wurde einmal hart an der Schulter getroffen, als ein Männer Kopf
großer Felsbrocken auf ihn fiel, doch der Afghane zuckte mit keiner

Wimper. Er konnte Schmerzen aushalten. Nicht umsonst gehörte er zu
den wenigen, die eine Folterung im Gefängnis von Kabul lebend
überstanden hatten.

Immer wieder fand der Mann aus den Bergen eine Lücke im Geröll,
und dann entdeckten die Männer sogar einen schmalen Pfad, der auf
der Spitze des Walls entlangführe.

Die Männer blieben stehen. Ghaliwa wartete, bis Ong-Pal neben
ihm stand, und deutete dann nach vorn.

Der Tibeter nickte. Plötzlich leuchteten seine Augen, denn er hatte
das Ziel gesehen.

Das Kloster!

Es lag dort, wo das Tal zu Ende war. Hinter dem Kloster führten
steile Wände in die Höhe des blauen Himmels. Auf ihrer Spitze lag
eine dicke, bläulich schimmernde Eisschicht, die seltsam glänzte,
wenn sie von den Sonnenstrahlen getroffen wurde.

Das Kloster wirkte wie eine Festung. In einem düsteren Gelbbraun
präsentierten sich die Mauern, deren Stärke und Unüberwindbarkeit
selbst die Männer aus dieser Entfernung sahen.

Von außen gab es dort kaum ein Durchkommen. Sie mussten einen
anderen Weg finden, wenn sie nicht an den Mauern hochklettern
wollten. Leider besaßen sie von dem Kloster keine Zeichnung. Ong-

Pal wusste nur, dass es einen Eingang gab, der von einem Mönch
bewacht wurde.

Sieben Stunden waren sie inzwischen unterwegs. Als sie den Wall
endgültig hinter sich gelassen hatten, waren es acht geworden. Bevor
sie den Rest des Weges zurücklegten, wollten sie noch eine kleine

Pause einlegen und sich stärken.

Auf zwei großen Steinen ließen sie sich nieder. Die Steine waren
verwittert. Moos wuchs in den klaffenden Spalten, und sogar ein
paar dürre Grashalme schauten daraus hervor.

Sie aßen trockenes Ziegenfleisch und tranken das kalte

Gebirgswasser dazu. Es sprach niemand. Ong-Pal schloss nach dem

Essen die Augen, schlief im Sitzen und sammelte so neue Kräfte für
die härteste Prüfung, die noch vor ihnen lag.

Nach einer halben Stunde war die Pause beendet. Ong-Pal gab das

Zeichen zum Aufbruch.

Sie machten sich wieder auf den Weg. Er war bis zum Kloster frei.

Die beiden Männer waren sicher, dass die Mönche sie sehen
würden, denn bestimmt hatten sie eine Wache aufgestellt.

Die Sonne hatte ihren Höchststand längst erreicht und sank langsam
tiefer.

In diesen Hochtälern, besonders wenn sie schmal waren, wurde es
sehr schnell dunkel. Deshalb verloren die beiden Diebe keine Zeit,
da sie ihr Ziel noch im Hellen erreichen wollten.

Je näher sie kamen, umso gewaltiger wurden die Mauern des

Klosters. Das Kloster war eine Festung in der Einsamkeit - mit
verschiedenen Trakten, Zinnen und vorgeschobenen Dächern, auf
denen das Sonnenlicht goldfarben schimmerte.

Eine Mauer sahen die Männer nicht, wohl aber offene Rechtecke,
die wohl Fenster sein sollten.

Der letzte Weg war wirklich beschwerlich. Er führte durch
ausgewaschene Flussbetten und über quer liegendes Geröll, bis dicht
vor den Eingang. Dann wurde es etwas besser, und schließlich hatten
die Männer ihr Ziel erreicht.

Beide schauten sie an der dicken Holztür hoch, die den Eingang
bildete. Unüberwindlich sah sie aus, hatte Wind und Wetter getrotzt,
war verwittert, aber trotzdem stabil geblieben.

Eine Schelle gab es nicht, und sie fragten sich, wie sie das Kloster
betreten sollten, denn zu beiden Seiten der Tür begannen die
unüberwindlich erscheinenden Außenmauern.

Ong-Pal wollte schon klopfen, als er das Knarren vernahm. Er ließ
die erhobene Hand wieder sinken und schaute wie auch Ghaliwa auf
das sich langsam öffnende Tor.

Es wurde nach innen gezogen.

Der untere Rand kratzte über Steine. Widerwillig, so schien es, gab
das Tor den Weg in den Innenhof des Klosters frei. Es wurde auch
nur so weit geöffnet, dass die beiden Männer durch den entstandenen

Spalt gehen konnten.

Ong-Pal ging als erster.

Ein Mönch schaute ihn an. Trotz der Kälte trug er nur ein gelbes

Gewand, das so über seinen Oberkörper geschlungen war, dass die
rechte Schulter frei blieb. Der Mönch war kahlköpfig und trug auch
keine Schuhe oder Sandalen. Seine nackten Füße standen auf der
steinigen Erde. Er verneigte sich, als die beiden Männer den

Innenhof des Klosters betraten.

Die Diebe blieben stehen. Nichts verriet, was sie vorhatten. Sie
verneigten sich ebenfalls.

Der Mönch begann zu sprechen. Er redete im Hochlanddialekt, den
auch Ong-Pal verstand.

»Willkommen, Fremdlinge«, sagte der Mönch. »Seid unsere Gäste
und nehmt von dem, was wir euch in unserer Bescheidenheit bieten
können.«

»Ich danke dir. Ich danke dir auch im Namen meines Freundes, der
deine Sprache nicht versteht.«

»Was ist schon eine Sprache, wenn der Mensch, mit dem du redest,
gut ist«, antwortete der Mönch weise, und Ong-Pal nickte, wobei er
sich innerlich amüsierte.

»Ihr habt einen beschwerlichen Weg hinter euch und seid sicher
müde. Deshalb folgt mir, damit ich euch die Kammern zuweisen
kann, wo ihr euch ausruhen könnt.«

»Wir danken dir.«

»Buddha wird es uns vergelten«, sagte der Mönch und ging vor.

Die beiden Diebe warfen sich einen bezeichnenden Blick zu.

Geschafft, sollte das heißen.

Ong-Pal warf noch einen Blick zurück und war zufrieden, dass die

Tür nur durch einen gewaltigen Balken gesichert wurde, den man nur
aus der Halterung zu ziehen brauchte.

Sie befanden sich in einem großen Innenhof, dessen Grenze an der
gegenüberliegenden Seite die natürliche Felswand bildete. Das

Kloster war also direkt an die Wand gebaut worden. Wahrscheinlich
gab es auch nur einen Aus- beziehungsweise Eingang.

Das war nicht gut.

Eine Treppe aus Stein führte von außen hoch zu einer Tür, durch
die man das Kloster betreten konnte. Jenseits der Treppe, aber auch
noch im Innenhof, befanden sich zahlreiche Gräber. Dort wurden die
toten Mönche bestattet. Eine Grube war frisch ausgehoben worden.

Die Mönche wollten sicherlich einen der ihren beerdigen.

Ihr Führer blieb auf halber Treppenhöhe stehen, weil er die Blicke
der Männer bemerkt hatte.

»Ein Bruder von uns ist ins Nirwana eingegangen«, so erklärte er.

»Wir werden seinen Körper in der folgenden Nacht dem feuchten

Grab übergeben.«

Ong-Pal nickte. Dann macht mal, dachte er und grinste innerlich,
denn diese Bestattung kam ihren Plänen sehr gelegen.

Der Mönch öffnete am Ende der Treppe eine Tür. Zum ersten Mal
betraten die Männer das Innere des Klosters und waren anfangs sehr
beeindruckt von der Pracht und der Ruhe, die das Kloster innen
ausströmte.

Die Wände sahen aus, als wären sie mit Blattgold überstrichen
worden. Bilder, die allesamt den Gott Buddha zeigten, bewiesen,
dass hier gläubige Menschen lebten. Vor jedem Bild stand ein
kleiner Holzaltar, auf dem eine Räucherkerze brannte.

Jetzt erst sahen die beiden Männer, dass die Fenster doch nicht
offen waren. Es waren keine Scheiben, sondern ein Material, das
dem Pergamentpapier ähnelte.

Sie gingen den langen Gang entlang, von dem überall Türen
abzweigten, hinter denen die Mönche vielleicht ihre Klausen hatten.

Dann erreichten sie abermals eine Treppe, die nach unten in einen
großen, viereckigen Saal führte, dessen geschnitzter Holzfußboden

Szenen aus dem Leben und Wirken Buddhas zeigte. Die Männer
fragten sich unwillkürlich, wie diese Pracht in solch ein einsames

Bergkloster gelangte. Aber der Fußboden interessierte sie nur in
zweiter Linie.

Viel wichtiger war die Figur, die inmitten des hallenartigen

Raumes stand.

Der goldene Buddha!

Sie waren am Ziel. Endlich. Die Mühen und Plagen hatten sich
gelohnt. Sie hatten fast selbst nicht mehr daran geglaubt, aber nun
sahen sie den Buddha vor sich.

Er war wirklich einzigartig.

Gefertigt aus purem Gold, stand er dort in seiner gesamten Pracht.

Die Figur hatte die Hockstellung eingenommen und die angezogenen

Beine über einander gelegt. Die Arme hatte der Buddha vor der

Brust verschränkt, die Hände hielt er dabei jedoch offen. Und darin
lag - die Männer konnten es kaum glauben - ein Totenschädel.

Beide waren überrascht, aber sie ließen es sich nicht anmerken,
sondern sahen nach oben zum Kopf des Buddha. Dort befand sich
das, für das sie all die Mühen auf sich genommen hatten.

Viele Abbildungen zeigen Buddha mit geschlossenen Augen. Hier
jedoch war es anders. Diese Figur hatte die Augen geöffnet. Und
nicht nur das. Statt Augen befanden sich zwei handgroße Diamanten
in den Höhlen. In einem kalten, herrlichen Feuer strahlten sie und
schienen sogar zu leben.

Einmalig war diese Pracht, und die beiden Männer zeigten sich
auch beeindruckt.

Ihr Führer war stehengeblieben, damit die Diebe den Buddha
betrachten konnten. Dann aber gab der Mönch das Zeichen zum

Aufbruch, und alle drei setzen sich in Bewegung.

Sie schritten eine Holztreppe hinab. Als sie unten auf dem wie
gewienert wirkenden Holzboden standen, verbeugte sich der Mönch
so tief vor der Figur, dass seine Stirn fast den Boden berührte. Die

Männer taten es ihm nach, nur beugten sie sich nicht so tief hinunter.

Der Mönch sollte nur sehen, dass auch sie gläubig waren.

Er führte sie an der Figur vorbei. Ghaliwa und Ong-Pal erkannten,
dass die Figur, obwohl sie saß, mehr als dreimal so hoch wie ein
normaler Mensch war. Sie mussten klettern, wenn sie die Diamanten
aus den Augen brechen wollten.

Hinter dem Buddha und am Ende der Halle befand sich eine Tür,
die der Mönch aufstieß.

Kühle Luft wehte den Männern entgegen. Kerzen aus Ziegenfett
brannten und waren durch kleine Hauben abgedeckt, damit sie nicht
verlöschten. Ein kahler Gang nahm sie auf. Sie wandten sich nach
rechts und sahen schon bald die Öffnungen in der Felswand. Sie
waren durch einfache Leinentücher verhängt. Fast bis zum Ende
durchschritten sie den Gang. Dann blieb der Mönch stehen und zog
einen Vorhang zur Seite.

»Eure Kammer«, sagte er. »Ihr könnt so lange bleiben, wie ihr
wollt. Ihr werdet morgen mit uns speisen und beten.« Der Mönch
verneigte sich und verschwand.

Ong-Pal betrat als erster die Kammer. Ghaliwa nahm eine Kerze
mit, damit sie wenigstens Licht hatten. Er stellte sie auf den nackten

Boden, genau zwischen die beiden primitiven Lager aus Stroh.

»Da ist ja das Gefängnis in Kabul noch besser«, murrte der sonst
schweigsame Ghaliwa.

»Beschwer dich nicht. Ist ja nur für ein paar, Stunden«, erwiderte
sein Kumpan.

Die Behausungen waren wirklich primitiv. Man hatte sie
kurzerhand in die Felsen geschlagen. Es gab kein Licht, keine

Wärme, nur das Stroh und die kahlen Steine. Die Männer stellten das

Gepäck ab. Ong-Pal ordnete an, dass Ghaliwa am Ausgang Wache
halten sollte, denn niemand sollte sie jetzt überraschen.

Der Tibeter öffnete den Rucksack. Sorgfältig in Stoff eingewickelt
lag genau das, was er suchte.

Ein batteriegetriebener Diamantbohrer! Er war ungeheuer wichtig,
denn mit ihm konnten sie die Steine aus dem Gold lösen. Ong-Pal
hatte mit diesem Gerät bereits gearbeitet. Er konnte es perfekt
bedienen.

Ghaliwa kam wieder zurück. »Hier hörst du keinen Laut«, sagte der
große Schweiger.

»Sei doch froh.«

»Richtig, aber ich traue dem Braten nicht. Der komische Mönch hat
nichts gesagt, als wir kamen. Obwohl sich doch keiner in dieses

Kloster verirrt.«

»Die sind eben anders als wir.«

»Ob sie etwas gemerkt haben?« fragte Ghaliwa.

Ong-Pal setzte den Bohrer zusammen. »Glaube ich nicht. Die leben
doch nur in ihrer komischen Welt und haben für das andere Leben
kein Interesse. Hier kannst du sogar Frauen hochschicken, und denen
würde nichts getan.«

»Besser als umgekehrt.«

»Eben.«

»Und was machen wir jetzt?« fragte der Afghane.

Ong-Pal grinste. »Was ist mit dir los? Bist zu nervös? So kenne ich
dich nicht.«

»Diese Zelle hier erinnert mich zu sehr an mein Gefängnis in Kabul.

Das ist es.«

»Verständlich. Hoffentlich kannst du schlafen.«

»Du willst…?«

»Klar.« Ong-Pal legte den Bohrer zur Seite und ließ sich auf das

Stroh fallen. »Wir werden in der Nacht zuschlagen. Du kannst ja
noch die Kanonen überprüfen.«

»Mach ich.«

Ong-Pal hörte die Antwort nicht mehr, er war bereits eingeschlafen.

Auch der Afghane legte sich nieder, seine rechte Hand jedoch lag
auf dem Griff des schweren Revolvers.

Der Tag neigte sich dem Ende zu. Die langen Schatten der Nacht
krochen über den Himmel, füllten das gesamte Hochtal aus und
erreichten auch das Kloster, das sie mit einer dunkelgrauen Decke
überzogen. Die Tiere legten sich zur Ruhe, die Stille des Hochtals
wurde noch intensiver.

Auch die Männer schliefen, bis plötzlich ein Gong ertönte, dessen
langgezogenes Echo durch die Gänge des Klosters hallte. Sofort
waren die Diebe voll da. Ghaliwa hatte den Revolver in der Hand
und richtete die Mündung auf den Ausgang.

Dort bewegte sich nichts.

Aber auf dem Gang waren Schritte zu hören. Tappende Geräusche.

Die beiden Diebe saßen auf ihren Strohlagern. Die Kerzenflamme
war zum Teil heruntergebrannt, sie flackerte, weil sie bereits mit
dem flüssigen Fett in Berührung kam.

Keiner kümmerte sich um die Gäste, die Mönche hatten ihre

Aufgabe, der sie nachkamen.

Ong-Pal stand auf und schob den Vorhang ein winziges Stück zur

Seite.

Jetzt konnte er in den Gang schauen.

»Sie gehen alle in eine Richtung«, sagte er. »Wahrscheinlich zur

Beerdigung.«

»Natürlich, das hatte ich vergessen«, sagte Ghaliwa. »Dann können
wir ja bald…«

»Genau.«

Die Männer warteten noch eine Viertelstunde. Im Kloster wurde es
wieder still. Wahrscheinlich hielten sich die Mönche jetzt im

Innenhof auf.

Ong-Pal rauchte eine Zigarette. Als er aufgeraucht hatte, erhob er
sich. »Alles klar«, sagte er mit leiser Stimme. »Wir können.«

Ghaliwa stand ebenfalls auf. Die Parkajacke hatte er nicht
geschlossen. Er wollte so rasch wie möglich an seine Waffe
kommen.

Ong-Pal hatte den Vorhang bereits ein Stück zur Seite geschoben
und peilte in den Gang.

»Nichts zu sehen«, meldete er. »Sie sind alle verschwunden.« Er
drehte den Kopf und nickte dem Afghanen zu, »Los jetzt, Partner. Die
packen wir schon.«

Vor den Mönchen hatten sie keine Angst. Es waren Menschen, die
auf jegliche Gewalt verzichteten und auch im Kugelhagel starben,
ohne einen Laut von sich zu geben.

Ong-Pal und Ghaliwa würden rücksichtslos von der Waffe

Gebrauch machen, wenn sich ihnen jemand in den Weg stellte. Sie
waren darauf vorbereitet.

Allerdings sah es so aus, als würden sie ohne große

Schwierigkeiten den Weg zum goldenen Buddha schaffen. Sogar

Ghaliwa steckte seinen Revolver weg.

Ong-Pal hatte die Führung übernommen. Er bewegte sich
geschmeidig und lautlos durch den Gang. Auch sein Partner
verursachte keine Geräusche. Immer wenn sie an den Kerzen
vorbeistrichen, begannen die kleinen Flammen zu flackern. Vor der

Tür, die in die große Halle führte, blieben sie stehen. Ong-Pal leckte
über seine Lippen. Ein Zeichen, dass auch er Nerven zeigte. Es war
schließlich nicht jedermanns Sache, fast am Ende der Welt zu sein
und dazu noch gegen eine feindliche Umwelt zu kämpfen. Ghaliwa
zog seinen 38er. Auf dem Schwarzen Markt hatte er sich diese Waffe
besorgt. Damit deckte er Ong-Pal den Rücken, als der Tibeter die
helle Holztür aufzog.

Von den Mönchen war weder etwas zu hören noch zu sehen. Wenn
sie die Halle wirklich durchquert hatten, so war keine Wache
zurückgeblieben.

Die beiden Diebe sahen keinen Menschen.

Nur die Rückseite des Buddha. Und der Anblick dieser goldenen

Statue ließ die Herzen der Männer höher schlagen. Am liebsten
hätten sie den Buddha vollständig mitgenommen. Leider war das
nicht möglich.

Ong-Pal betrat als erster die Halle. Er ging auf Zehenspitzen über
den flachen Holzboden, der in seiner handwerklichen Pracht wohl
einmalig auf der Welt war.

Hoch wuchs der Buddha vor ihnen auf. Sie umgingen die Statue und
blieben davor stehen.

Fast andächtig schauten sie in das Gesicht, wo die kostbaren

Diamant-Augen funkelten und gleißten. Ihre Beute, die jetzt so nah
war. Was vor ihnen lag, war ein Kinderspiel zu dem, was sie schon
hinter sich hatten. All die Strapazen, die Kraft, die dieses
halsbrecherische Unternehmen gekostet hatte.

Ein seltsamer Geruch schwängerte die große Halle. Eine Mischung
aus Räucherstäbchen und ranzigem Fett. Unangenehm stieg er den
beiden Männern in die Nase.

Kein Mönch hielt sich in der Halle auf. Dafür hörten sie die

Männer.

Von draußen drang ihr eintöniger Singsang bis in die Halle herein,
die doch mehr ein Tempel war. Der Singsang wurde hin und wieder
vom Klappern der Gebetsmühlen unterbrochen. Die Mönche
brachten ihren Bruder unter die Erde.

Erst jetzt sahen die beiden Diebe die Aushöhlungen im Holzboden.

Sie befanden sich zu den Füßen der Statue und waren mit kleinen,
ovalen Schalen gefüllt, in denen ein glimmendes Pulver lag, das den

Rauch abgab.

Ghaliwa senkte den Blick und schaute in die kleinen Schalen
hinein.

Das Pulver schimmerte weiß-gelb, als wären darin Knochen
zerrieben worden. Der Afghane kannte die Bräuche der Buddhisten
nicht, konnte sich aber gut vorstellen, dass es Menschenknochen
waren.

Ong-Pal war bereits über die Schalen geklettert und stand direkt
vor dem großen Buddha.

Er schaute hoch und suchte nach dem bequemsten Aufstieg, um an
die Augen zu gelangen.

Fast schien es ihm, als würde der Buddha ihn anschauen. Warnend
sogar, doch Ong-Pal ignorierte das Gefühl und holte stattdessen den

Diamantbohrer hervor.

»Ich klettere hoch«, sagte er, streckte seine Arme aus, fand einen

Halt und zog das linke Bein vor. Er gab sich Schwung und stand auf
den übereinandergelegten Armen. Seine Füße befanden sich dabei
dicht neben dem Totenschädel.

Auch jetzt war es ihm nicht möglich, die Augen zu erreichen, sie
lagen zu hoch.

Ghaliwa schaute zu, wie sein Partner auf den angewinkelten Armen

Halt suchte und auch fand. Es schien also besser zu gehen, als es den

Anschein hatte.

Ong-Pal blickte nach unten. »Alles klar soweit«, meldete er. »Von
hier aus komme ich an die Klunkerchen.« Er lachte leise. Dann nahm
er den Bohrer in die rechte Hand, streckte den Arm aus und schaltete
das Gerät ein.

Ein leises Summen ertönte, das jedoch im monotonen Singsang der

Stimmen unterging.

Der Mann setzte den Diamantbohrer an das linke Auge des Buddha.

Das Gold gab sofort nach, und Ong-Pal wunderte sich, wie leicht
die Schneide in das Gold drang. Als wäre es butterweich, so gut kam
er durch. Seine strichdünnen Lippen verzogen sich zu einem harten

Grinsen. Er drehte den Kopf und meldete, dass alles in Ordnung sei.

Ghaliwa nickte. Er beobachtete gleichzeitig seinen Kumpan und
auch den Ausgang, denn beide wollten auf keinen Fall von den

Mönchen erwischt werden.

Ong-Pal arbeitete wie ein alter Profi. Geschickt schnitt er mit dem

Bohrer das Auge aus der Höhle und hätte am liebsten einen

Freudenschrei ausgestoßen, als der Diamant in seine offene

Handfläche fiel, wo er liegenblieb.

»Der erste«, sagte Ong-Pal und kicherte dazu. »Wäre doch gelacht,
wenn wir das Kind nicht schaukeln würden.«

Er ließ den Diamanten fallen, und Ghaliwa fing ihn geschickt auf.

Er schaute ihn sich genau an, bevor er ihn in seiner Parkatasche
verstaute. Ong-Pal musste sich ein wenig nach links bewegen, wenn
er an das zweite Augen heran wollte. Das war schwierig, weil die

Arme vorn an den Händen schmaler zuliefen. Ong-Pal fand nicht die

Standfestigkeit wie bei dem ersten Auge.

Es musste auch so klappen.

Wieder surrte der Bohrer. Und abermals fräste er sich in das Gold
hinein, als wäre kaum Widerstand vorhanden. Dieser Bohrer war
von einer wirklich ausgezeichneten Qualität.

Ong-Pal schwitzte. Die ungewohnte Haltung machte ihm ein wenig
zu schaffen. Einmal gab er nicht acht und schnitt in den Edelstein
hinein, wobei er einen wilden Fluch ausstieß.

»Was ist?« rief Ghaliwa.

»Alles klar. Ich mache weiter.«

Ong-Pal war hart im Nehmen. So leicht gab er nicht auf. Er schaffte
es tatsächlich, auch das zweite Auge herauszuschneiden. »Ich hab's!«
rief er.

Ghaliwa hob beide Hände. Er fing auch das zweite Auge auf, das
ihm sein Kumpan zuwarf.

»Das war's«, sagte er und wollte noch etwas hinzufügen, als sein

Blick die leeren Augenhöhlen traf.

Ong-Pal erstarrte vor Schreck und Grauen. Die Augenhöhlen waren
nicht mehr leer. Etwas geschah mit ihnen, und er hatte das Gefühl,
als würde er dabei in zwei tiefe Schächte schauen, die sich langsam
mit einer roten Flüssigkeit füllten.

Mit Blut!

Gleichzeitig fühlte er, wie sich die Figur erwärmte, als würde sie
unter dem Gold leben und wären dort Haut, Blut, Adern, Venen. Das

Grauen schlich sich durch den Körper des Mannes.

Er merkte, wie er fröstelte. Die Gänsehaut begann in seinem

Nacken und kroch den Rücken hinab.

Dieser Buddha war ihm plötzlich unheimlich geworden.

Er erinnerte sich wieder der alten Legenden. War doch etwas

Wahres daran? Auf jeden Fall mussten sie so rasch wie möglich
weg, auch wenn es tiefste Nacht war. Hier wollte Ong-Pal auf keinen

Fall länger bleiben.

»Ich springe!« rief er seinem Kumpan zu, der zwei Schritte nach
hinten trat und wohl bemerkt hatte, dass etwas nicht stimmte, aber
keine Fragen stellte.

Ong-Pal stieß sich ab. Jetzt räumte er den Platz, und nun sah es auch

Ghaliwa.

Die Augenhöhlen, in denen zuvor die Diamanten gesessen hatten,
waren bis zum Rand mit Blut gefüllt. Nicht nur das. Das Blut bahnte
sich seinen Weg aus den Augen und lief in dicken Schlieren an der
goldenen Gesichtshaut des Buddha entlang. Ein Gott starb.

Starb er wirklich?

Ong-Pal war gesprungen, aber er hatte in der Eile den Sprung
falsch berechnet. Anstatt vor den Schalen landete er mit einem Fuß in
der Schale. Er knickte so unglücklich um, dass er nach hinten kippte,
sich nicht halten konnte, den Fuß dabei in der Schale mit dem
glimmenden Material verklemmte und hart auf den Rücken krachte,
wobei sein Fuß steckenblieb. Er selbst aber schlug mit dem

Hinterkopf gegen die Buddhafigur, wurde jedoch nicht bewusstlos.

Er spürte nur den rasenden Schmerz in seinem rechten Bein. Die

Erkenntnis, sich den Fuß gebrochen zu haben, strahlte wie ein

Blitzschlag in seinem Gehirn auf.

Er stöhnte. Vom Kopf strömte der Schmerz durch seinen Körper.

Am Bein geschah das gleiche, und beide Schmerzquellen trafen sich
in der Körpermitte.

»Ghaliwa«, keuchte er, »verdammt, Ghaliwa, unternimm etwas!«

Rote Nebel wallten vor seinen Augen. Er sah den vor ihm stehenden

Mann nur unscharf, wie inmitten einer Nebelspirale stehend.

»Hilf mir doch!« krächzte er. »So hilf mir…«

Ghaliwa hatte keinen Blick für seinen verletzten Kumpan. Er
achtete auch nicht darauf, dass der Singsang verstummt war, er hatte
nur Augen für den Buddha.

Denn der rührte sich.

Der riesige Buddha schien von innen her einen gewaltigen Druck zu
bekommen, wobei er aufstöhnte und in den Schultern erbebte. Ja, er
bebte in der Tat.

Und er hob seinen rechten Arm.

Hatte er beide Arme vor Sekunden noch über der Brust verschränkt
gehabt, so löste er jetzt den rechten, wobei der Totenschädel in seine
linke Handfläche fiel und dort liegenblieb. Langsam hob er den Arm
hoch. Wie jemand, der erfroren war und nur allmählich auftaute.

Irgendwo knirschte und knistere es auch. Ghaliwa glaubte, dass der

Goldüberzug jeden Augenblick abspringen würde, was jedoch nicht
geschah.

Er blieb auf der Figur. Auch als der Arm so hoch geriet, dass sich
die Hand etwa in Schulterhöhe befand.

Dann fiel sie blitzschnell nach unten.

Ong-Pal musste irgendetwas gespürt haben, denn er warf den Kopf
herum und sah die Pranke.

Sein Schrei gellte auf. Er hallte schaurig durch den Tempel und
verstummte erst, als die gewaltige Pranke des unheimlichen Buddha
in sein Gesicht klatschte und von seinem Kopf nur noch eine breiige

Masse zurückblieb.

Das alles sah Ghaliwa. Er hatte viel in seinem Leben
durchgemacht, doch was man ihm jetzt bot, war zuviel. Das konnte es
nicht geben, das war Horror, Grauen…

Er warf sich auf der Stelle herum. Vergessen war Ong-Pal,
vergessen war der Buddha, er wollte nur weg. Weg von dieser Stätte
des Grauens, vor der die alten Legenden gewarnt hatten.

Nach zwei Schritten blieb er stehen, als hätte eine Wand ihn
aufgehalten. Weit riss er die Augen auf, doch es war keine

Täuschung, was er sah.

Vor ihm standen die Mönche wie eine Wand. Und sie alle hatten
die goldenen Köpfe des Buddha…

***

London im Winter!

Schnee, Regen, nasse Straßen, Glatteis. Kein Vergnügen für

Autofahrer. Viele kamen zu spät, und auch ich gehörte zu denjenigen,
die nicht pünktlich waren. Ein Verkehrsunfall hatte mich aufgehalten.

So trudelte ich eine Viertelstunde nach Arbeitsbeginn ein.

Zusammen mit einigen anderen Kollegen.

Angerufen hatte für mich noch niemand, sonst hätte mir der Kollege
am Empfang Bescheid gegeben. So fuhr ich hinauf in mein Büro. Wie
es der Teufel will, als ich den Fahrstuhl verließ, stand mein Chef,

Superintendent Sir James Powell, vor mir. Demonstrativ blickte er
auf seine Uhr und sagte nur: »Mahlzeit!«

»Oh.« Ich tat völlig unschuldig und riss meine Augen auf. »Soll ich
schon wieder zum Essen gehen?«

»Das ist der Gipfel. Sie sind zu spät gekommen, mein Lieber«, hielt
mir Sir James vor.

»Ja, das kann passieren.«

»Mehr haben Sie nicht zu sagen?«

Himmel, hatte der Alte wieder eine schlechte Laune. »Ich kann ja
meinen Urlaub nehmen, der mir vom vergangenen Jahr noch zusteht.

Und auch den vom vorvorigen Jahr. Wenn ich mich nicht irre, ist da
auch noch etwas übrig.«

»Unterstehen Sie sich.«

»Dann möchte ich jetzt zu meinem Arbeitsplatz gehen«, sagte ich.

»Ist Miss Perkins schon da?«

»Ja, sie war pünktlich. Im Gegensatz zu Ihnen.« Sir James ließ mich
stehen.

Egal, dieser alte Griesgram konnte mich mal. Ich zog den Mantel
aus, hängte ihn mir über die Schulter und stieß die Tür zum

Vorzimmer auf.

Glenda stand vor der Kaffeemaschine und schenkte sich soeben die
erste Tasse ein.

Das hübsche Mädchen zuckte zusammen, als ich so stürmisch die

Tür aufriss. »Himmel, haben Sie mich erschreckt, John.« Sie bekam
auf ihren Wangen niedliche rote Flecken.

»Jetzt weiß ich auch, weshalb ich mich verspätet habe«, sagte ich
lachend.

»Und warum?«

»Wegen des Kaffees. Ich wusste, dass er erst jetzt fertig sein
würde.«

Glenda nickte. »Sie bekommen auch eine Tasse, wenn Sie…«

»Wenn ich was?«

»Wenn Sie für die nächsten Monate etwas in die Kaffeekasse
stecken, mein Lieber.«

»Erpresserin.«

»Nein, nur Hausfrau.«

Ich zog meine Geldbörse. »Sie sollten heiraten, Glenda.«

»Und wen?« Bei dieser Frage legte sie den Kopf etwas schief und
schaute mich an.

Verdammt, ich wurde doch tatsächlich rot. »Also - ich kann Ihnen
da nicht helfen.«

»Da bin ich anderer Meinung.«

»Ein Flirt am frühen Morgen bringt mittags Kummer und Sorgen«,
dozierte ich und wedelte mit einer Fünf-Pfund-Note. »Das reicht, um
als Teilhaber in ein Kaffeegeschäft einzusteigen.« Glenda nahm den

Schein, faltete ihn zusammen und ließ ihn in einer Spardose
verschwinden.

Schick sah sie wieder aus mit der roten, weit geschnittenen

Schalbluse, die einen Stich ins Violette hatte, und dem dazu
passenden grauen Wollrock.

»Neue Sachen?« fragte ich sie.

Glenda schenkte die Tasse voll. Während sie sie nur gab, meinte
sie:

»Ein Weihnachtsgeschenk.«

»Oh. Welcher Glückliche hat Sie denn damit beehrt?«

»Wird nicht verraten.«

»Schade.«

Mit der Kaffeetasse in der Hand und dem Mantel auf der linken

Schulter balancierte ich in mein Büro. Die Tür ließ ich offen. »Liegt
irgend etwas an?« rief ich in das Vorzimmer zurück, als ich die

Tasse abstellte.

»Nein.«

»Phantastisch, dann kann ich es mir ja bequem machen.«

»Ich habe Ihnen eine Mappe auf den Schreibtisch gelegt.

Spesenabrechnungen. Einige Sachen sind nicht genehmigt worden.

Sie möchten mal den zuständigen Beamten anrufen.« Meine gute

Laune war futsch. Immer das gleiche mit den Bürohengsten. Die
taten, als würde ihnen das Geld gehören. Zuerst jedoch trank ich
meine Tasse Kaffee und rauchte eine Zigarette, dann nahm ich mir
die Mappe vor.

Der Kaffee war wie immer klasse. Ich lobte Glenda auch
gebührend.

»Mit dem Kaffee müsste man auch die Automaten auffüllen«, sagte
ich lachend.

»Lieber nicht, dann würden Sie ihn bald leid.«

»Auch wieder wahr.«

Zu den Spesen. Es war schon seltsam, was man mir da nicht alles
anrechnen wollte. Das begann mit dem Kleidergeld und hörte mit
einer Restaurantquittung auf. Der zuständige Verwaltungsbeamte, der
die Dinge nicht genehmigt hatte, hieß Fatherstone. Den rief ich an.

Schon die Stimme war mir unsympathisch. Seidenweich und link.

Ich schmetterte ihm mein »Sinclair« entgegen, was ihn zu einem
erstaunten »Aha« veranlasste.

Dann ging es rund.

Schade, dass ich kein Tonband hatte, aber diese Witzblattfigur von

Beamten, der in seinem Büro ein Aquarium stehen hatte, machte ich
einmal linksgestrickt und einmal rechtsgestrickt fertig, so dass er
kaum noch Luft holen konnte.

»Und wenn Sie mir die Spesen nicht genehmigen«, blaffte ich ihn
zum Schluss an, »dann schicke ich Sie in die Schusslinie. Dann
können Sie sich mal an der Front herumschlagen, anstatt mit Ihrem
dicken Hintern auf dem Stuhl zu kleben.«

Er schnappte nach Luft wie einer seiner Fische, wenn Fatherstone
ihn aus dem Aquarium geholt hatte.

»Ziehen Sie Ihre Unterschrift zurück?« frage ich.

»Ja - ja, Sir.« Er sagte sogar Sir zu mir. Manchmal hilft ein
reinigendes Donnerwetter.

Als ich den Hörer auf die Gabel legte, grinste ich schon wieder. Ich
gab die Sachen meiner Sekretärin rüber. »Das können Sie abhaken,

Glenda.«

»Erledigt?« Sie lächelte.

»Haben Sie nicht mitgehört?«

»Ja.«

»Dann ist ja alles klar.« Ich wollte noch etwas sagen, doch mein

Telefon meldete sich. Rasch lief ich in mein Zimmer zurück und hob
ab.

Suko war am Apparat.

»Hast du Sehnsucht?« fragte ich ihn.

»Nein.«

»Sondern?«

»Ich möchte dich besuchen, John. Allerdings nicht allein. Bei mir
ist ein Freund aus Tibet. Er will unbedingt mit uns reden, denn da
sind Dinge geschehen, die dich vielleicht interessieren könnten.«

»Ihr kommt her?«

»Wenn es dir recht ist?«

»Natürlich.«

»Dann bis gleich.« Suko legte auf.

Ich war überrascht. Mein Partner brachte Besuch aus Tibet mit.

Wie kam er denn da ran? Doch bei Suko brauchte man sich eigentlich
nicht zu wundern. Wen der in London alles kannte, das war schon
fast phänomenal. Vor allen Dingen seine Vettern. Er musste davon

Hunderte haben, denn die Chinesen schienen mir allesamt
miteinander verwandt zu sein. Da kannte jeder jeden.

»Bekommen Sie Besuch?« fragte Glenda und blieb an der Tür
stehen.

»Ja.«

»Soll ich Kaffee machen?«

»Nee«, erwiderte ich grinsend. »Lieber Tee. Aber tibetanischen,
das ist wichtig…«

***

Ghaliwa, der Mann, der die Augen des goldenen Buddha in den

Taschen trug, wagte kaum zu atmen. Er sah nichts anderes als nur die
goldenen Köpfe der Mönche.

Sie hatten sich verändert, waren eine Symbiose mit dem Buddha
eingegangen und standen in seinen Diensten. Das Gewicht der beiden

Diamanten schien um das Dreifache zu wachsen. Am liebsten hätte

Ghaliwa sie in die Hände genommen und weggeschleudert, doch er
beherrschte sich, denn ihm fiel die Waffe ein, die er immer noch bei
sich trug: der 38er Smith & Wessen. Wie es schien, waren die
anderen unbewaffnet. Jedenfalls trugen sie keine sichtbaren Waffen.

Ghaliwa, der Afghane, griff unter die Jacke. Mit einer fließenden

Bewegung zog er den Revolver. Jetzt fühlte er sich wieder etwas
besser. Das Metall gab ihm die alte Sicherheit zurück. Sechs Kugeln
steckten in der Trommel, damit konnte er sechs von diesen Kerlen
auf die lange Reise schicken. Und wenn alle Stricke rissen, hatte er
auch noch sein Messer.

Schaurig sahen die Mönche schon aus. Normale Menschen mit
diesen schrecklichen goldenen Köpfen. Es schien, als hätte jemand
über die Haut einen Film aus Blattgold gelegt. Der sich auch
bewegte, sobald die Mönche ihre Gesichtsmuskeln spielen ließen.

»Aus dem Weg!« schrie der Afghane die Mönche an. Da fiel ihm
ein, dass sie ihn nicht verstanden. Dafür ging er zwei Schritte vor
und wedelte mit der Waffe. Er führte sie im Halbkreis und stieß
zischende Laute aus.

Die Mönche rührten sich nicht.

Ghaliwa wurde klar, dass er ein Exempel statuieren musste, wenn
er hier rauskommen wollte. Von allein gingen die Mönche nicht aus
dem Weg. Und er hatte auch keine Lust, so dicht vor dem Ziel
aufzugeben, denn schließlich steckten die beiden Diamanten in
seinen Taschen.

Ghaliwa hob die Waffe ein wenig an. So konnte er besser zielen.

Und er nahm einen Mönch aufs Korn, der ungefähr in der Mitte stand.

Den wollte er packen.

Er warnte nicht noch einmal, sondern schoss.

Die Kugel fauchte aus dem Lauf, das Echo des Schusses rollte
durch die Tempelhalle, und der Mönch, den Ghaliwa aufs Korn
genommen hatte, bekam einen ungeheuren Schlag gegen den Kopf und
wurde zurückgeworfen.

Ghaliwa hörte das Singen, als die Kugel aufprallte, er rechnete
auch damit, dass der Mönch fallen würde, doch er blieb auf den

Beinen.

Von der Aufprallwucht torkelte er zwar zurück, fing sich aber
wieder und richtete sich auf. Zwischen seinen Augen, wo die Kugel
getroffen hatte, war die Stirn etwas eingedrückt.

Sonst hatte sich nichts verändert. Diese Mönche müssen mit dem

Scheitan, dem Teufel, im Bunde stehen, dachte Ghaliwa, und es
wurde ihm klar, dass er es verdammt schwer haben würde, aus
diesem Kloster zu verschwinden. Die Waffe nützte ihm nichts. Er
hatte ja gesehen, dass die Kugeln den Mönchen nichts anhaben
konnten.

Ghaliwa versuchte es trotzdem. Er war zwar der große Schweiger,
aber wenn er handelte, dann war er schnell und flink wie eine

Bergkatze. Geduckt und etwas breitbeinig blieb er vor der Kette
seiner Gegner stehen, federte in den Knien nach, und dann stieß er
sich ab.

Er schoss nicht mehr, sondern rannte selbst auf die Kette der

Mönche zu.

Er kam wie ein Rammbock. Beide Arme hatte er weit vorgestreckt,
wuchtete seinen Körper in die Wand aus Leibern und schleuderte sie
auseinander.

Die Mönche kippten nach links und rechts weg. Andere wollten zu

Hilfe eilen. Ghaliwa sah ihre goldenen Gesichter dicht vor seinen

Augen, und er hieb wieder zu.

Mit dem Waffenlauf führte er einen ungeheuren Rundschlag, der
zwei Mönche buchstäblich von den Beinen riss und über den Boden
schlittern ließ.

Dann war der Weg frei.

Zum Glück hatte sich Ghaliwa gemerkt, wo sie hergekommen
waren.

Er musste die Treppe erreichen, hoch rennen und den Ausgang
finden. Ghaliwa nahm sich sogar noch die Zeit, zurückzuschauen.

Die von ihm niedergeschlagenen Mönche hatten sich wieder
erhoben und beteiligten sich ihrerseits an der Verfolgung des Diebes.

Sie wollten nicht aufgeben, sondern den Frevler fangen. Der Afghane
biss die Zähne zusammen. Die Stufen nahm er in langen Sprüngen,
immer drei auf einmal. Er war schneller als die Mönche, doch dann
sah er oberhalb der Treppe den Schatten eines Mannes. Er stand im

Gegenlicht der Kerze, der Schatten fiel dabei auf die Stufen, wo er
sich zu einem bizarren Muster verformte. Und der Mönch hielt etwas
in der Hand. Einen langen Gongschläger, auf dessen Ende eine große

Kugel steckte.

Damit holte er aus.

Ghaliwa feuerte ohne zu überlegen. Vor der Mündung stach es
gelbweiß auf. Das schwere Geschoss traf den Körper des Mönchs
und schleuderte den Mann zurück, bevor er zuschlagen konnte.

Ghaliwa lachte wild auf. Ja, so musste es sein. Jetzt hatte er sich den
verdammten Weg freigeschossen.

Weiter!

Ein letzter gewaltiger Sprung, und er hatte die Treppe hinter sich
gelassen.

Diesmal drehte er sich nicht um. Er rannte an dem Mönch vorbei,
der zu Boden gefallen war und ihn aus glanzlosen Augen anstierte.

Der Schläger war ihm entfallen. Eine Hand hielt er gegen seinen

Leib gepresst. Der Afghane sah es rot zwischen seinen gespreizten

Fingern hindurchsickern.

Waren die Kerle doch zu töten? Er machte sich keine weiteren

Gedanken mehr, sondern jagte weiter. Nur raus aus diesem
verdammten Kloster. In den Bergen würde er schon weiterkommen,
den Weg kannte er schließlich. Sein Gepäck ließ er liegen.

Er keuchte. Dieses lange Laufen zehrte auch an seiner Kondition.

Die dünne Luft machte ihm zu schaffen.

Das ansonsten stille Kloster befand sich in einem regelrechten

Aufruhr. Die den Afghanen verfolgenden Mönche schrien sich
gegenseitig die Befehle zu. Sie wollten den Mann haben, der den
großen Frevel begangen hatte.

Ghaliwa hetzte den Gang entlang, wo die zahlreichen Bilder mit
den Buddhamotiven hingen. Ganz in der Nähe musste die Tür sein,
die nach draußen führte.

Der Dieb verlangsamte seinen Lauf ein wenig, weil er sich
orientieren wollte.

Auf der rechten Seite fand er sie.

Verschlossen war sie nicht. Er riss sie auf und hätte vor Freude
jubeln können, als die kalte Nachtluft sein Gesicht traf. Vor sich sah
er die lange Steintreppe, die in den Innenhof führte. Über ihm
spannte sich unendlich weit der dunkle Himmel, der auf ihn einen
samtenen Eindruck machte. Zahlreiche Sterne funkelten in der kalten

Pracht des Weltraums.

Ghaliwa interessierte dieses Bild nicht. Für ihn zählte allein die

Flucht aus diesem verdammten Kloster.

Er stolperte die Treppe hinab. Hier musste er achtgeben, da kein

Geländer vorhanden war. Trotzdem nahm er zwei Stufen auf einmal
und kam auch glücklich im Innenhof an.

Dort befanden sich die Gräber. Das letzte war noch nicht
zugeschüttet. Ghaliwa konnte auch nicht sehen, ob die Leiche bereits
in der feuchten Erde lag, es war ihm auch egal. Für ihn zählte nur,
dass er das Tor so rasch wie möglich aufbekam.

Er lief hin. Die Waffe brauchte er im Moment nicht und steckte sie
in den Gürtel.

Riesig kam ihm der Balken vor. Doch wenn es ein Mönch allein
schaffte, dann musste er es auch packen. Mit beiden Händen fasste er
zu, ging etwas in die Knie und drückte seinen Körper hoch, so dass
er gleichzeitig den Balken aus den Haken hob.

Es klappte nach einem zweimaligen Versuch. Der schwere

Holzbalken dröhnte dicht neben ihm zu Boden, während an der

Außentreppe die ersten Verfolger auftauchten.

Für Ghaliwa wurde es Zeit.

Er sah an der Tür einen dicken Holzgriff und umspannte ihn mit
beiden Händen. Dabei stemmte er die Hacken in den Boden, lehnte
sich nach hinten und zog.

Verdammt, die Bohlentür war schwer. Ghaliwa musste alle Kraft
aufbieten, um sie spaltbreit zu öffnen.

Er fragte sich, wie ein Mönch das so leicht schaffte.

Aber es gelang.

Die ersten Verfolger hatten die Treppe noch nicht hinter sich
gebracht, als der Afghane durch den Spalt schlüpfte und in die Nacht
hineinrannte.

Er hatte es geschafft.

Ghaliwa stieß den wilden Siegesschrei eines afghanischen

Bergstammes aus, als er über das erste Geröll hetzte und direkten

Kurs auf den Steinwall nahm, den er überklettern musste.

Er rannte nicht zu schnell, denn dann kam er zwar zuerst rascher
weg, er würde aber auch schnell ermüden.

Der Afghane erinnerte sich wieder der alten Tugenden seines

Stammes und verfiel in einen Dauerlauf, den er stundenlang
beibehalten konnte, ohne groß zu ermüden. Es war natürlich schwer,
auf dem Gelände zu laufen, denn der Weg war keinesfalls eben,
sondern mit Steinen und Gletschergeröll übersät. Er rechnete stark
damit, dass die Mönche zurückbleiben würden, doch als er einen

Blick über die Schulter warf, da übersprang sein Herz vor Schreck
fast einen Schlag.

Die Mönche folgten ihm.

Sie hatten sogar Fackeln angezündet, deren Lichter geisterhaft fahl
durch die Nacht flackerten.

Für den Afghanen gab es keine andere Möglichkeit. Er musste sich
auf eine lange Verfolgung gefasst machen, wobei er ein Manko hatte.

Die Mönche kannten sich hier viel besser aus.

Es würde hart werden.

Ghaliwa schüttelte die trüben Gedanken ab und blieb auch bei
seinem ursprünglich eingeschlagenen Weg.

Er schaute nur hin und wieder zurück, um zu sehen, ob sich die

Verfolger geteilt hatten. Das schien nicht der Fall zu sein, denn die

Fackeln blieben auf einer Linie. Andere Mönche konnten sich
natürlich längst abgesetzt haben, um ihn in die Zange zu nehmen, aber
das musste man erst einmal sehen.

Seine Chancen schätzte Ghaliwa als durchaus positiv ein. Es war
nicht das erste Mal, dass man ihn hetzte. In seiner Heimat war er vor

Jahren von Polizeitruppen gejagt worden. Und zwar hoch oben am

Kyber-Pass, wo das Gelände ebenso rau und unwirtlich war wie
hier.

Und er war den bewaffneten Häschern entkommen, obwohl es
manchmal verdammt knapp gewesen war.

Aber diese Mönche standen mit den Geistern der Finsternis in

Verbindung, was wiederum schlecht war. Sie konnten die Götter der

Hölle um Hilfe anflehen. Wenn die auf ihrer Seite standen, hatte

Ghaliwa keine Chance.

Stunden vergingen. Die Distanz zwischen dem Afghanen und seinen

Verfolgern blieb gleich. Die Mönche waren auch nicht schneller als
er, was Ghaliwa sehr beruhigte.

Er hatte nur einen ungeheuren Durst. Aber anzuhalten, um an
irgendeinem Bach zu trinken, traute er sich nicht.

Er wollte weiter und erreichte auch den Steinwall.

Eine schwierige Kletterei begann. Ein paar Mal rutschte er, gab
trotzdem nicht auf und schaffte es, den gewaltigen Wall zu
überklettern. Als er oben war, blieb er erschöpft liegen und schaute
zurück.

Die Verfolger hatten den Wall noch nicht erreicht. Weit hinter sich
sah er den Fackelschein. Nein, die verdammten Mönche mit den
goldenen Gesichtern sollten ihn nicht kriegen. Er fühlte nach, ob die

Diamanten noch da waren. Ja, sie lagen in seinen Taschen. Die

Beute!

Und er würde die Belohnung für sich allein haben. Ong-Pal war tot.

Man würde ihn irgendwo verscharren.

Wild und hemmungslos lachte er auf. Die Erleichterung musste sich
einfach Bahn brechen. Und er schleuderte sein Lachen den

Verfolgern entgegen, bevor er sich an den Abstieg machte. Der war
nicht so schwierig wie der Aufstieg, obwohl ihn einmal fallendes

Geröll von den Beinen riss und Hautabschürfungen hinterließ. Bei
der nächsten Wasserstelle stärkte er sich.

Mit dem Gesicht legte er sich in den reißenden Gebirgsbach, bevor
er wieder auf die Beine kam und seine Flucht fortsetzte. Von den

Verfolgern sah er nichts mehr.

Sie hatten es aufgegeben.

Ghaliwa aber schaffte es. Er, der Mann der Berge, brachte es fertig,
in fünf Tagen die erste bewohnte Ortschaft zu erreichen, wo er
angestarrt wurde wie ein Geist.

Er schloss sich einer Karawane an, die in die nächste Stadt wollte,
weil dort Markt war. Und hier gab es auch eine Eisenbahn, die ihn
sogar über die Grenze nach Nepal brachte.

Die Steine hatte er. Niemand würde sie ihm jetzt noch wegnehmen.

Er ahnte allerdings nicht, welch weltweite Konsequenzen dieser

Raub haben würde…

***

Suko kam sehr schnell, und er brachte seinen exotischen Besuch

mit.

Es war ein Mönch.

Glenda bekam ebenso Stielaugen wie ich, als Suko - er trug seine

Lederkleidung - mit dem Mönch mein Büro betrat. Der Mann hatte
einen völlig kahlgeschorenen Kopf, gütige Augen, ein Lächeln auf
dem Gesicht, trug ein gelbes Gewand, das eine Schulter freiließ, und
an den Füßen Sandalen. Wenn der mit Suko auf der Harley
gekommen war, hatten die beiden sicherlich einen Verkehrsstau
verursacht.

Suko stellte ihn vor. »Das ist Tai Pe, der Erhabene.«

Der Mönch verbeugte sich. Ich hatte ihm schon die Hand drücken
wollen, zog sie aber zurück.

Suko setzte sich auf einen Stuhl, während der Mönch auf dem

Boden Platz nahm und die Arme vor der Brust verschränkte. Ich
amüsierte mich innerlich. So etwas hatte ich auch noch nicht erlebt.

Glenda Perkins fragte: »Was ist denn nun mit dem Tee?«

»Wollen Sie Tee?« fragte ich Tai Pe.

Der Erhabene schüttelte den Kopf und lehnte dankend ab. »Aber
wenn Sie ein Glas Wasser hätten…«

»Natürlich. Glenda, bitte…«

»Ja, ja, ich hole es schon.«

Tai Pe sprach ein lupenreines Englisch, so wie es auf den
bekannten Unis gelehrt wurde. Er war wirklich ein Mensch, vor dem
man Achtung haben konnte, das sah ich auf den ersten Blick. Ich
schaute Suko an.

»Worum geht es denn?«

Suko warf Tai Pe einen Blick zu. »Es ist besser, wenn er beginnt,
weil er die Verhältnisse in Tibet genau kennt.«

»Dann mal los«, sagte ich forsch.

Der Erhabene nahm allerdings erst einen Schluck Wasser, stellte
das Glas dann vorsichtig neben sich und begann zu reden.

»Seit einigen Jahren lebe ich in London. In einer tibetanischen

Kolonie, wie Sie sagen würden. Aus meiner Heimat bin ich
vertrieben worden, weil dort die Machthaber des roten China immer
mehr Einfluss gewannen. Das war noch zu Maos Zeiten, jetzt
allerdings hat sich der Einfluss gelockert. Nun, ich will mich nicht
mit langen politischen Kommentaren aufhalten, sondern zum
eigentlichen Grund meines Besuches hier kommen. Meine Brüder
und ich wissen, was in London vor sich geht, und sie wissen auch,
welche Funktion unser Freund Suko bei Ihnen hier hat. Er ist ein
großes Vorbild unserer Rasse geworden, denn er bekämpft die

Mächte des Bösen. Ich habe seit meiner Jugend zwanzig Jahre in
einem weltabgeschiedenen Kloster gelebt. Meine Brüder und ich
haben dort gebetet, gefastet und die Lehren Buddhas verbreitet Wir
vertieften uns in die Religion. Wir waren dort ungestört. Die Berge,
der Mond, die Sonne, die Natur waren unsere Freunde. Es störte uns
niemand, bis eines Tages die Rotchinesen einfielen. Erst dachten
wir, sie würden uns töten, aber sie interessierten sich lediglich für das Kloster, weil sie es zu einem militärischen Stützpunkt aus- und
umbauen wollten. Diese Idee wurde jedoch nach einigen Monaten
aufgegeben, doch hatten sie uns längst vertrieben. Wir zogen uns in
die Berge zurück, dachten daran, ein neues Kloster zu bauen, bis wir
hörten, dass unsere alte Betstätte verlassen war. Wir kehrten zurück
und erlebten eine Enttäuschung. Das Kloster war bereits besetzt
worden.«

Der Mönch machte eine kurze Pause und trank wieder einen kleinen

Schluck Wasser, während ich mir eine Zigarette anzündete und auf
den Fortgang der Geschichte gespannt war.

»Wie ich Ihnen schon sagte, war das Kloster besetzt. Diesmal
allerdings von Mönchen. Das Kloster hätte Platz genug für uns alle
gehabt, wenn uns nicht etwas gestört hätte. Es waren zwar Brüder
von uns, doch sie hatten sich in die Einsamkeit zurückgezogen, um
einem Götzen zu huldigen. Dem goldenen Buddha.«

Hier unterbrach ich den Erhabenen. »Ist das nicht egal? Es gibt
doch zahlreiche Buddhas aus Gold?«

»Das stimmt, aber dieser Buddha ist nicht der echte. Er ist nicht
geweiht. Der Sage nach stammt er zwar von Buddha ab, allerdings
aus einer Nebenlinie seines Geschlechts. Buddha hatte eine große

Verwandtschaft. Bevor er Asket wurde, so ist es überliefert, war er
ein Freund der freien Sexualität. Es geht die Legende um, dass

Buddha zahlreiche Söhne und Töchter gehabt haben muss. Und einer
dieser Söhne ist der goldene Buddha, der während seines gesamten

Lebens vom reinen Pfad der Tugend abwich und auch nie bereute. Er
gründete eine Sekte und fand in einer Zeit voller Irrungen und

Wirrungen zahlreiche Anhänger. Seine Lehren entsprachen genau
dem Gegenteil der Lehren Buddhas, und er verbündete sich mit der
schlimmen Göttin Kali, die ihm zwei rote Diamanten schenkte, in
denen die Kraft der Hölle steckte. Vhylko, so hieß der goldene

Buddha früher, nahm die Diamanten an sich und erfüllte auch die

Bedingungen, die damit verbunden waren. Er stach sich selbst die

Augen aus und setzte die Diamanten ein. Seine Anhänger jubelten
ihm zu, sie beteten ihn an, obwohl er nichts mehr sehen konnte, aber
durch die Diamanten konnte er in die Welt der Finsternis schauen, in
das Paradies des Teufels, wie Sie es nennen würden. Die Diener des

Götzen gründeten Kloster und huldigten ihm. Er sei unsterblich, hieß
es, und würde im Tod noch wachsen. Ein Widerspruch, der jedoch
auf grausame Art und Weise gelöst wurde. Als er in hohem Alter
starb, wuchs sein Körper tatsächlich um das Dreifache seiner
ursprünglichen Größe. Seine Diener bauten Tragen und schafften ihn
unter unsäglichen Mühen hinauf in die Berge zu diesem einsamen

Kloster, das von den Rotchinesen verlassen worden war. Als wir
den goldenen Buddha sahen, flohen wir, denn mit den Kräften des

Bösen wollten wir nichts zu tun haben.«

»Warum goldener Buddha?« fragte ich.

»Weil Vhylko sein Leben lang nur nach dem Gold getrachtet hat.

Als er starb, da kamen seine Anhänger, schmolzen das Gold und
übergossen damit seine Leiche. Anschließend schafften sie den

Buddha in das Kloster, wo er heute noch steht.«

»Dann ist er also tot«, sagte ich.

»So kann man es nennen, Mr. Sinclair.«

Ich lehnte mich zurück. »Aber Sie glauben nicht so recht daran?«

Tai Pe schüttelte den Kopf. »Nein, Mr. Sinclair. Wie ich schon
sagte, hat sich Vhylko in seinem Leben mit der Göttin Kali
verbündet. Sie wird ihn dazu gebracht haben, all die Dinge zu tun,
die für den späteren Tod von großer Bedeutung sind. Er hat bestimmt

Beschwörungen durchgeführt, hat die Mächte des Jenseits angefleht,
damit sie ihm nach seinem Tod halfen.«

»Haben sie es getan?« fragte ich.

»Wahrscheinlich. Denn nicht umsonst leben in dem Kloster noch
immer Mönche, die ihn anbeten.«

»Haben diese Mönche eine Funktion?« wollte ich wissen.

»Ja und nein, Mr. Sinclair. Auf jeden Fall achten sie darauf, dass
die alten Gesetze nicht unterwandert werden. Sie bereiten sich, wie
ich hörte, für eine Rückkehr des goldenen Buddha vor. Und diese

Rückkehr ist nicht mehr weit.«

»Was würde das bedeuten?«

»Solange er im Kloster bleibt, ist es nicht tragisch. Das würde uns
nicht berühren, aber da ist etwas geschehen, was mich eigentlich zu

Ihnen geführt hat. Die Augen des goldenen Buddha sind gestohlen
worden.«

»Wann?«

»Vor kurzer Zeit. Meine Freunde und ich haben noch immer

Verbindung nach Tibet. Irgendwie hat es sich herumgesprochen.

Zwei Diebe sind in das Kloster eingedrungen und haben die

Diamanten aus den Augen des goldenen Buddha gebrochen. Ein Dieb
wurde getötet ein zweiter ist flüchtig. Und er hat die Augen.«

»Weiß man, wo er steckt?« hakte ich nach.

»Wahrscheinlich in Nepal.«

Ich dachte weiter und sagte: »Er wird die Diamanten nicht aus
eigenem Antrieb gestohlen haben. Jemand hat ihm sicherlich den

Auftrag dazu gegeben. Wissen Sie wer?«

»Nein.«

Zum ersten Mal mischte sich Suko ein. »Aber du hast doch eine

Vermutung, Tai Pe?«

»Ja, das schon.«

»Dann raus damit«, lächelte ich.

Der Erhabene trank sein Glas leer. »Wie ich schon sagte, bedeutet
der Besitz dieser Diamanten eine ungeheure Macht. Derjenige, der
sie bei sich trägt, kann durch sie in die Hölle schauen und auch ihre

Geheimnisse enträtseln. Es gibt nur wenige Menschen, die das
wollen. Einer davon ist Dr. Tod.«

Da war die Verbindung! Jetzt wusste ich mehr. Klar, Dr. Tod. Wer
sonst hatte wohl Interesse, die Geheimnisse der Hölle
kennenzulernen. Ein normaler Mensch nicht, den schreckte es ab, in
die Hölle schauen zu wollen. Dr. Tod aber wollte Macht, immer
mehr Macht, obwohl er sich mit Asmodina verbündet hatte, wobei
ich mir allerdings nicht sicher war, ob die beiden sich wirklich so
gut verstanden. Denn wenn Dr. Tod die Diamanten in die Hände
bekam, konnte er unter Umständen so mächtig oder noch mächtiger
als Asmodina werden.

Diese Gedanken gingen mir durch den Kopf, und ich nickte dazu.

Der Mönch lächelte.

»Dann war es doch gut, dass wir zu Ihnen gekommen sind«, sagte er
mit leiser Stimme.

»Natürlich. Nur - wie haben Sie sich den Fortgang der Geschichte
vorgestellt?«

»Wären Sie denn bereit, eine lange Reise zu unternehmen?«
antwortete der Mönch mit einer Gegenfrage.

»Sie meinen, ich soll nach Tibet reisen?«

»Es wäre wichtig, wenn wir erst die Diamanten finden würden.

Das heißt, wir müssten den Dieb ausfindig machen. Und der hält sich
bestimmt nicht in Tibet auf. Wir vermuten ihn ja in Nepal. Er ist auch
dort gesehen worden, zumindest ein Mann, der sich auffällig
benommen hat, weil er schon mehrere Male nach einem gewissen

Solo Morasso fragte.«

»Wo in Nepal hält er sich denn versteckt?« wollte ich wissen.

»Das liegt auf der Hand. In Katmandu, der Hauptstadt. Dort kann er
am besten untertauchen.«

»Ich bin dafür, dass wir fliegen«, sagte Suko. »Tai Pe wird uns
übrigens begleiten.«

Der Mönch nickte lächelnd.

»Fragt sich nur, wie wir das dem Alten beibringen können.«

»Was wollen Sie mir beibringen?«

Ich zuckte zusammen, als ich Sir James Powells Stimme vernahm.

Der Superintendant war eingetreten, ohne dass wir ihn gehört
hatten.

Kopfschüttelnd schaute er sich um und deutete dann auf den Mönch.

»Warum sitzen Sie auf dem Boden?«

»Es gab nur zwei Stühle, Sir.«

»Erzählen Sie doch keinen Unsinn!« knurrte der Alte. »Wollen Sie
hier einen Zirkus veranstalten?«

Ich stand auf. »Sir«, sprach in meinen Chef an, »kann ich mit Ihnen
unter vier Augen reden?«

»Das wollte ich auch. Mr. Fatherstone rief mich an. Wegen der

Spesen. Sie scheinen ja wieder allerhand Porzellan zerbrochen zu
haben.«

»Ich nicht. Er. Aber diese Spesengeschichte ist unwichtig. Es geht
um etwas ganz anderes. Und Sie sollten genau zuhören, Sir.« Der alte

Griesgram hörte zu. Eine halbe Stunde später hatte ich die Erlaubnis
für einen Flug.

»Über die Spesen aber reden wir, wenn Sie zurückkommen, John.

Und viel Glück.«

»Danke.« Ich grinste. So war Sir James Powell. Er konnte es
einfach nicht lassen.

***

Ghaliwa hatte es geschafft. Er war in Katmandu und genoss es,

wieder unter Menschen zu sein. Die Reise ins Gebirge kam ihm wie
ein unheimlicher Traum vor, aber sie war kein Traum, das spürte der

Mann sehr deutlich.

Noch immer litt er unter den Nachwirkungen. Oft fühlte er sich
verfolgt, sah in jedem Chinesen oder Tibeter einen potentiellen

Feind. Einmal hatte nicht viel gefehlt, und er hätte durchgedreht, weil
ein Tibeter ihn ansprach. Er hatte schon die Hand an der Waffe
gehabt, war aber dann zurückgezuckt.

Einen Mord konnte er sich in seiner Situation nicht leisten. Etwas
kam ihm allerdings zugute. Sein Auftraggeber hatte ihn mit genügend

Geld ausgestattet, so dass Ghaliwa sich neue Kleidung kaufen und
sich in einem guten Hotel einquartieren konnte. In diesem
seelenlosen Kasten fühlte er sich sicherer als in irgendeiner
schmierigen Pension der Altstadt.

Von seinem Zimmer, das nach Norden lag, hatte er einen
phantastischen Blick auf die Berge. Er sah die hohen,
schneebedeckten Gipfel und den dichten Dschungel darunter, der wie
eine grüne Matte wirkte. Sehnsucht allerdings verspürte er nicht
mehr. Die Berge konnten ihm gestohlen bleiben. So schnell würden
sie ihn nicht mehr dorthin kriegen. Die beiden Steine trug er immer
bei sich. Er wollte sie nicht in den Hotelsafe geben, und auch das

Zimmer erschien ihm als Versteck nicht geeignet.

Man war ihm auf der Spur.

Das wusste er, denn Ghaliwa hatte in der langen Zeit so etwas wie
einen Instinkt entwickelt. In der Umwelt lauerten Gefahren, das war
ihm klar geworden. Er konnte sie nur noch nicht greifen, nicht
packen, obwohl sie existent waren.

Wenn sich doch endlich sein Auftraggeber melden würde, dann war
alles gut, aber der ließ sich nicht blicken, obwohl der Zeitpunkt
eines Treffs schon vorüber war.

Ghaliwa hockte in seinem Zimmer. Er saß auf dem Bett, rauchte
eine schwarze Zigarette und brütete dumpf vor sich hin. Bis auf das

Summen der Klimaanlage war es still. Wieder ging es bereits auf
den Abend zu. Die Dunkelheit würde schnell kommen, dann begann
in dem Hotel das Leben.

An der Bar drängten sich die Menschen und auch in den

Restaurants.

Es gab gleich mehrere davon.

Ghaliwa stand auf, drückte die Zigarette aus und betrat die kleine

Dusche. Bisher hatte er in seinem Leben noch nie in einem Hotel
gewohnt, in dem jedes Zimmer eine Dusche hatte, hier nutzte er es
weidlich aus. Das Becken war grün gekachelt.

Der Afghane entkleidete sich. Mit der Mischbatterie schaffte er es,
das Wasser auf lauwarm zu stellen, und stieg unter die Strahlen. Den

Vorhang ließ er offen, da er seine Kleidung immer im Auge behalten
wollte. Schließlich steckten in den beiden Taschen die Diamanten.

Das Wasser tat gut. Lange blieb er darunter stehen und hing seinen

Gedanken nach.

Wenn der Kontaktmann heute Abend nicht kam, wollte er Katmandu
verlassen und irgendwo in Indien untertauchen. Geld, um sich zwei

Monate gut über Wasser zu halten, hatte er noch genug. Was dann
kam, ergab sich eben. Die anderen sollten nicht denken, dass sie mit
ihm machen konnten, was sie wollten. Schließlich hatten sie nicht die

Mühen auf sich genommen und dabei einen Partner verloren.

Der Kontaktmann war ein Einheimischer. Er hatte sich unter dem

Namen Gol vorgestellt, mehr nicht.

Dem Afghanen war es egal gewesen. Die meisten Verhandlungen
hatte sowieso Ong-Pal geführt. Jetzt musste Ghaliwa nur darauf
achten, dass man ihn nicht übers Ohr haute.

Er stellte die Dusche ab. Frische Handtücher lagen jeden Tag
bereit.

Der Service war gut.

Der Afghane frottierte sich ab. Seinen Körper sah er dabei im

Spiegel.

Die Haut wies verdammt viele Narben auf. Auch knallrote Stellen
an den Oberschenkeln. Das Erbe einer Folterung durch die Polizei
seines Landes.

Ghaliwa hatte sich Unterwäsche zugelegt und auch einen zweiten

Anzug. In den stieg er jetzt. Er war cremefarben und stammte aus

Hongkong, wie ihm das Etikett verriet. Draußen war die Luft nicht
nur heiß, sondern auch schwül. Ein warmer Südwind brachte die

Wärme mit. Er kam vom indischen Subkontinent herüber.

Auf eine Krawatte verzichtete Ghaliwa. Er stieg in die Hosen und
wollte gerade den Reißverschluss hochziehen, als er das dumpfe

Geräusch an der Tür hörte.

Augenblicklich war er ganz gespannte Aufmerksamkeit. Der

Revolver lag auf dem kleinen Badehocker. Ghaliwa nahm ihn in die

Hand und verließ die Duschkabine.

Lautlos näherte er sich der Tür, wo er sein Ohr gegen das Holz
legte.

So sehr er auch lauschte, zu hören war nichts. Das beruhigte ihn
keineswegs. Ghaliwa ging wieder zurück, nahm die Steine und
steckte sie in die Taschen. Dann näherte er sich zum zweiten Mal mit
schussbereiten Revolver der Zimmertür.

Seine Hand berührte die Klinke. Er atmete noch einmal tief durch,
bevor er die Tür mit einem Ruck aufriss.

Es war eine wilde Bewegung, während Ghaliwa gleichzeitig zur

Seite wich und den Revolverarm vorstieß.

Die Mündung bohrte sich in etwas Weiches, Nachgiebiges…

Ghaliwa wusste Bescheid. Er war lange genug herumgekommen und
hatte Erfahrungen gesammelt. Dieses Weiche war ein Körper.

Vorsichtig zog er die Tür weiter auf. Da kippte ihm die Leiche auch
schon entgegen.

Es war ein Mann. Dunkles Gesicht, Vollbart. Der Afghane kannte
ihn unter dem Namen Gol.

Sein Kontaktmann. Und er war tot.

Die Mörder hatten ihm die Augen ausgestochen!

Sekundenlang wurde Ghaliwa wieder vom Gefühl einer heißen

Angst überfallen. Die Bräune wich aus seinem Gesicht und ließ es
blass und grau werden. Er fing die Leiche auf und ließ sie vorsichtig
zu Boden gleiten. Danach zog er sie ein Stück von der Tür weg und
öffnete.

Er schaute in den langen Hotelgang. Dabei brauchte er nur nach
links zu sehen, weil sein Zimmer am Ende lag.

Nichts, der Gang war leer, aber beleuchtet. Gegenüber hing
zwischen zwei Türen ein Bild. Das Gesicht darauf schien ihn
höhnisch anzustarren.

Ghaliwa zog sich wieder zurück. Leise drückte er die Tür ins

Schloss.

Er schaute dabei auf den Toten, sah dessen Gesicht und wandte den

Blick ab.

Danach drehte er die Leiche auf den Bauch.

Als seine Finger nach einer Zigarette griffen, zitterten sie. Was
sollte er jetzt machen? Aber er hatte es gewusst. Die anderen waren
ihm auf der Spur. Die gaben nicht auf. Die Mönche aus dem Kloster
hatte er wirklich unterschätzt. Er dachte nicht darüber nach, wie sie
seine Spur gefunden hatten, für ihn zählte nur, dass sie sich in Nepal
befanden und ihn im Visier hatten.

Nur - warum hatten sie ihn nicht getötet und stattdessen den

Kontaktmann? Auf diese Frage fand er erst nach reiflicher

Überlegung eine Antwort. Die anderen schienen zu wissen, dass er
nur im zweiten Glied stand. Sie wollten bestimmt an seinen

Auftraggeber herankommen. Und jetzt war der Kontakt durch diesen

Mord abgebrochen worden.

Was tun?

Zuerst musste die Leiche verschwinden. Aber wohin? Ghaliwa
dachte nach. Das Zimmermädchen war schon durch. Es würde erst
morgen früh wieder erscheinen, denn die Betten waren schon zur

Nacht gerichtet. Und morgen früh wollte Ghaliwa weg sein. Da
konnte das Zimmermädchen ruhig die Leiche finden. Allerdings ließ

Ghaliwa sie nicht mitten im Raum liegen, sondern schob sie in die

Dusche. Dort legte er sie in das Becken, in dem das Wasser noch
nicht abgelaufen war und die Kleidung des Toten nässte. Der Dieb
zog den Plastikvorhang zu und verließ die Dusche.

Wohler war ihm jetzt nicht. Im Gegenteil, seine Angst steigerte
sich. Er hatte es immer gehasst, wenn er die Gegner in der Nähe
wusste, sie aber nicht sah.

Sie lauerten auf ihn, hatten ihn umzingelt. Diese verdammten

Mönche, die so scheinheilig taten, in Wirklichkeit aber die
schlimmsten Teufel waren.

Sie wollten seinen Tod.

Hatte es Zweck, wenn er jetzt noch im Zimmer blieb? Nein, hier
war er allein. Ghaliwa entschloss sich, in die Hotelbar zu gehen.

Dort waren Menschen, da würde es den anderen schwerfallen, ihn
umzubringen, ohne Aufsehen zu erregen. Sein Revolver war geladen,
damit konnte er sich verteidigen, und wenn alle Stricke rissen,
wollte er den Kerlen die verdammten Steine zurückgeben. Mit
diesem Vorsatz verließ er sein Hotelzimmer. Er war aber noch
immer auf der Hut und hielt die rechte Hand stets in der Nähe seines

Revolvers.

Drei Türen weiter verließ ein Pärchen das Zimmer. Sie
schwarzhaarig, er klein, gedrungen und mit einer Glatze. Für

Sekundenbruchteile trafen sich seine und Ghaliwas Blicke. Der

Afghane stellte fest, dass der Mann eine Drahtgestellbrille trug,
hinter deren Gläser eiskalte Augen blitzten.

Nein, der Mann bedeutete keine Gefahr. Außerdem war er ein

Europäer mit sehr heller Haut.

Am Lift traf Ghaliwa die beiden wieder. Er fuhr nicht mit
demselben Aufzug nach unten, sondern allein.

Der Lift hielt in der Bar. Die Tür schwang auf, und zwei Inder,
deren Turbane hell leuchteten, schauten den Afghanen an, bevor sie
höflich Platz machten.

Das Stimmengemurmel empfand Ghaliwa als wohltuend. Rechts lag
die große Rezeption. Links ging es zur Bar. Er musste dabei durch
kleine Ladenstraßen gehen, wo große Geschäfte aus Katmandu ihre

Filialen eröffnet hatten.

Meist Souvenirläden.

Die Bar war nett, gemütlich und der große Raum so eingeteilt, dass
sich keiner durch den Nachbarn gestört fühlte. Man saß entweder in

Nischen oder etwas erhoben, konnte aber auch an der Bar selbst

Platz nehmen, deren Mahagonitheke so glänzte wie ein Spiegel. Die
beiden Mixer, die hier bedienten, kannten den Afghanen schon.

»Wie immer?« fragten sie.

»Nein, heute einen Doppelten.«

»Sehr wohl.«

Der Afghane erhielt seinen doppelten Whisky. Seit er diesen

Alkohol zum ersten Mal zu sich genommen hatte, konnte er kaum von
ihm lassen, obwohl ihm sein Glaube den Genuss von Alkohol verbot.

Aber darauf pfiff der Mann.

Das Glas rutschte auf ihn zu. Eiswürfel klingelten, und der Mixer
nickte einen Gruß.

Ghaliwa stürzte die Hälfte der Flüssigkeit auf einmal hinunter. Jetzt
fühlte er sich besser. Er steckte sich eine Zigarette zwischen die

Lippen und zündete sie an einer Kerzenflamme an. Dann drehte er
sich auf seinem gepolsterten Hocker um.

Zahlreiche Gäste waren noch beim Dinner. Deshalb hatte sich die

Bar nicht einmal bis zur Hälfte gefüllt. Auch die Plätze neben ihm
waren frei. Aus den Lautsprechern drang westliche Musik, die
kleine, aus blauem Glas bestehende Tanzfläche drehte sich langsam
im Kreis. Es war niemand da, der Lust auf ein kleines Tänzchen
verspürte. Das würde sich später ändern.

Ghaliwa trank sein Glas leer und bestellte sich den nächsten

Whisky.

Wieder einen Doppelten. Er musste erst den schalen Geschmack
von der Zunge spülen.

»Sie sollten nicht soviel trinken«, sagte plötzlich eine weibliche

Stimme hinter ihm.

Vor Schreck ließ Ghaliwa das Glas los, das er gerade hatte zum

Mund führen wollen. Die Frau hatte er wirklich nicht gehört. Jetzt
drehte er sich langsam um und sah die Schwarzhaarige, die mit dem

Glatzkopf das Zimmer verlassen hatte.

»Sie sind es«, sagte er.

Die Frau lächelte spöttisch. »Haben Sie einen anderen erwartet?«

»Nein - äh - ja, eigentlich schon. Aber lassen wir das.«

»Natürlich.«

Die Frau setzte sich neben ihn, und Ghaliwa hatte Muße, sie zu
betrachten.

Sie war ein Weib, wie er es sich immer erträumt hatte, aber
niemals besitzen würde.

Schlank, schwarzhaarig, biegsam, mit einer tollen Figur, aber auch

Augen, die eine tödliche Kälte verstrahlen konnten. Die Frau
bestellte einen Martini mit einer Olive. Dieses Weib war
herausfordernd gekleidet, fand der Afghane. Eine enge rote Hose,
dazu einen leichten Baumwollpullover und darüber eine Weste. Die

Handtasche hatte sie neben sich auf die Theke gelegt und hielt sie
fest.

Ghaliwa schluckte. Wie lange hatte er keine Frau mehr besessen!

Sollte er hier das Glück haben? Seine Hand näherte sich
automatisch dem Rücken der Frau, doch kaum lagen seine

Fingerspitzen darauf, als die Schwarzhaarige herumfuhr und ihn
anzischte: »Lassen Sie das!«

Hastig zog Ghaliwa die Hand weg. Sein Gesicht rötete sich. So
hatte noch keine Frau zu ihm gesprochen, und so durfte man auch
nicht mit ihm sprechen. Sie hatte sich schließlich zu ihm gesetzt,
damit waren ihre Absichten klar.

»Hör zu«, sagte er in seinem gebrochenen Englisch. »Wenn du dich
schon hier allein an die Bar setzt, dann…«

»Wo sind die Steine?« unterbrach die Frau ihn zischend.

Jetzt verstand Ghaliwa überhaupt nichts mehr. Seine Augen wurden
groß. Unwillkürlich rückte er von der Schwarzhaarigen ab. Was
hatte die mit den Steinen zu tun?

»Welche Steine?« frage er und nahm hastig einen Schluck vom
goldbraunen Whisky.

»Das weiß du genau.«

»Keine Ahnung.«

Die Frau presste die Lippen zusammen. Sie wusste, dass sie einen

Fehler begangen hatte. Aber es war ihr zu Ohren gekommen, dass
man Gol getötet hatte. Da der Verbindungsmann nicht mehr lebte,
musste sie sich eben persönlich an Ghaliwa wenden. Normalerweise
hätte sie kurzen Prozess gemacht, doch sie wollte kein Aufsehen,
obwohl ihr Dr. Tod genügend Rückendeckung gegeben hatte.

Deshalb versuchte sie es weiterhin im Guten. »Hör zu, mein

Freund. Gol ist tot. Ich habe gesehen, wie sie ihn umbrachten. Er
kann dir also nicht mehr helfen oder nützen. Aber Gol hat in unserem

Auftrag gehandelt. Durch uns ist er an dich und deinen Freund
herangetreten. Wir haben euer Abenteuer finanziert, und ich habe
auch die restliche Summe bei mir, die ihr noch zu bekommen habt.«

Ghaliwa hörte die Worte, und seine Stirn legte sich in
nachdenkliche Falten. Er überlegte.

»Wer sind Sie?« fragte er schließlich nach einer Weile.

»Du kannst mich Lady X nennen.«

»Ein seltsamer Name.«

»Den man gut behalten kann«, erwiderte die schwarzhaarige

Sexbombe. »Gib die Dinger jetzt her.«

Der Afghane war noch immer misstrauisch. Außerdem passte es
ihm nicht, dass diese Frau vom Tod des Kontaktmannes wusste.

Nein, dieser weibliche Joker gefiel ihm überhaupt nicht in dem
höllischen Spiel.

»Ich kann dir die Steine nicht geben, weil ich dir nicht traue. Du
wirst irgendetwas gehört haben, das ist alles. Und willst sie dir jetzt
unter den Nagel reißen.«

Barbara Scott, alias Lady X, war es nicht gewohnt, zu verhandeln.

Sie schoss sonst lieber. Hier an der Bar machte sie eine Ausnahme.

Sie öffnete die Handtasche, was der Afghane aus großen Augen
beobachtete. Eine Waffe zog sie nicht, dafür entnahm sie der Tasche
einen mittelgroßen braunen Umschlag, den sie zwischen Daumen und

Zeigefinger wippen ließ.

»Du hast zwei Chancen, Ghaliwa«, erklärte sie dem Mann.

»Entweder nimmst du das Geld und gibst mir die Steine, oder du
bekommst von mir eine Kugel, und die Steine nehme ich mir so. Wie
entscheidest du dich?«

Bevor Ghaliwa etwas erwidern konnte, war die rechte Hand der

Frau in der Tasche verschwunden. »Das Leder ist dünn«, sagte Lady

X kalt. »Man kann ohne weiteres hindurchschießen.«

Ghaliwa schluckte.

Schweißperlen netzten die Stirn des Diebes. Er sah den Umschlag,
der prall gefüllt schien. Geld wie nie würde er bekommen, und dafür
brauchte er nur die Steine abzugeben.

Ein guter Tausch?

»Der Anteil von deinem Partner ist dabei«, erklärte Lady X. »Du
wirst ein reicher Mann werden.«

Ghaliwa nickte. »Zeig den Umschlag«, forderte er und konnte nicht
vermeiden, dass seine Stimme heiser klang.

Lady X gab ihn aus der Hand.

Mit zitternden Fingern riss der Mann den Umschlag auf und schielte
hinein.

Banknoten - Dollarnoten. Sein Geld, das Blutgeld.

»Und?« dehnte die Frau.

Ghaliwa nickte. »Es ist gut«, sagte er. »Ich mache den Tausch.

Aber in meinem Zimmer liegt ein Toter. Ich muss sofort abreisen.«

»Das ist mir egal. Die Steine!«

Ghaliwa griff in die rechte Tasche. Seine Finger schlossen sich um
die kostbaren Steine.

Ja, sie sollte sie haben.

Über der Theke hing ein Spiegel. Die ganze Zeit über hatte

Ghaliwa nicht hineingeschaut. Jetzt tat er es. Und es war auch mehr
ein Zufall.

Aber er sah die Fremden in der Bar.

Drei waren es.

Mönche!

Sie sahen fast normal aus, bis auf ihre goldenen Kopfe und die
langen Dolche in den Händen…

***

Wir waren zweimal zwischengelandet bevor die Maschine endlich

auf dem Flughafen von Katmandu ausrollte. Ich hatte während der

Reise viel geschlafen und fühlte mich trotz Klima- und Zeitwechsel
ziemlich frisch, als ich die Gangway hinunter- schritt, wo auf dem

Flugfeld schon der Transfer-Bus wartete. Suko ging neben mir.

Beide hatten wir leichtes Gepäck. Tai Pe trug nur ein Bündel. Er
hatte es zu einem rucksackähnlichen Sack zusammengeschnürt und es
sich über die Schulter geworfen.

Es war warm. Ein widerlicher Südwind blies mir ins Gesicht und
fuhr über den grünen Dschungel an den Bergen, wo in der Ferne die
schneebedeckten Wipfel des Himalaya grüssten, die man auch das

Dach der Welt nannte. Katmandu liegt ziemlich hoch. Etwa 4000 Fuß
über dem Meeresspiegel. Hier war die Luft schon dünner.

Bekannt ist die Stadt auch durch ihre zahlreichen Tempel und

Museen geworden. Und als die Ausgangsbasis zahlreicher

Himalaya-Expeditionen.

Suko und ich hatten in einem guten Hotel die Zimmer reservieren
lassen. Tai Pe wollte nicht. Er hatte vor, dort zu schlafen, wo er
mehr erfahren konnte. Irgendwo draußen zwischen den zahlreichen

Völkern und Volksgruppen, die die Stadt bevölkerten. Die Maschine
flog weiter in Richtung Bangkok, um dort die erlebnishungrigen

Touristen abzuladen. Wir mussten in den Bus, der keine Klimaanlage
hatte und in dem es dementsprechend heiß war.

Zudem roch es nach allem Möglichen, eben Orient.

Nach der langen Sitzerei blieben wir stehen. Ich schaute den roten

Tankwagen zu, die schon zu unserer Maschine rollten und sie wieder
mit Kerosin versorgten.

Schaukelnd brachte uns der Bus zum Abfertigungsgebäude. Dort
passierten wir ohne weiteres die Zollkontrolle - für unsere Waffen
besaßen wir eine Legitimation - und suchten uns ein Taxi. Ein uralter

Mercedes sah immer noch am vertrauenerweckendsten aus.

Der Fahrer, ein Einheimischer, überschlug sich fast vor

Freundlichkeit.

Er wollte uns die Koffer fast aus der Hand reißen, doch die nahmen
wir lieber mit in den Fond.

Das heißt, Suko und Tai Pe setzten sich dorthin. Ich nahm neben
dem Fahrer Platz und verzog das Gesicht, weil eine Sprungfeder
meine rechte Backe malträtierte. Ich nannte das Ziel.

»Sir, ich fahren«, sagte der Nepalese. Und dann fuhr er wirklich.

An dem Wagen funktionierte zum Glück die Hupe, und das war gut
so, denn sonst hätten wir mindestens fünf Unfälle gehabt. Drei davon
mit Ochsen. Der Blinker tat es überhaupt nicht, dafür hielt der Fahrer
seinen Arm aus dem Fenster.

Von der Stadt bekam ich nicht viel mit. Ich sah wohl breite Straßen,
neu erbaute Hausfassaden, exotische Bäume, zahlreiche Fahnen,

Autos, die meisten schrottreif, Ochsengespanne, Polizei und amtete
mehr Abgase ein als in London.

Unser Hotel gehörte einer internationalen Kette an und hatte über
dem Eingang einen Baldachin. Es gab am Straßenrand extra

Parkplätze für Besucher und Gäste. Unser Fahrer stoppte und grinste
mich breit an.

»Gute Fahrt?«

»Sehr gute«, erwiderte ich, noch reichlich blass um die Nase. Eine

Uhr gab es nicht, dafür nannte mir der Knabe weiterhin grinsend
seinen Preis.

Ich gab ihm die Hälfte.

Erst schaute er dumm aus der Wäsche, dann erlosch jedoch das

Grinsen, und er begann zu jammern.

Bis Suko ihm auf die Schulter tippte. »Das ist schon zuviel«, sagte
der Chinese.

Da schwieg der Fahrer, und ich dachte an das Geld, das ich nicht
auf die Spesenrechnung setzen konnte, weil ich hier bestimmt keine

Quittung erhielt.

Vor dem Eingang trennten wir uns von Tai Pe.

»Und wie bleiben wir in Kontakt?« fragte ich.

»Ich werde mich melden.«

»Okay, viel Glück.«

Tai Pe verbeugte sich noch einmal und verschwand.

Suko schaute ihm nach. »Der kommt zurecht«, sagte er, »auch wenn
er die Jahre in London verbracht hat.«

»Glaube ich auch.«

Eine kühle, klimatisierte Halle nahm uns auf. An der Rezeption war
alles klar. Wir erhielten unsere Zimmerschlüssel und verzichteten
auf einen Boy. Die Räume lagen im vierten Stock. Suko hatte sein

Zimmer gegenüber. Bevor wir uns trennten, um unter die Dusche zu
hüpfen, besprachen wir das weitere Vorgehen.

Da gab es nicht viel zu bereden. Uns waren die Hände gebunden.

Wir mussten warten, bis Tai Pe mit einer Erfolgsmeldung
zurückkehrte.

»Wenn du Lust hast, kannst du an die Bar kommen«, schlug ich dem

Chinesen vor.

Suko hob die Schultern. »Ich weiß noch nicht.«

Die Zimmer entsprachen dem internationalen Standard des Hotels.

Ich fand eine saubere Dusche, spülte mir den »Reiseschmutz« vom

Körper und legte mich trotzdem eine Stunde hin, die ich ungestört
verschlief. Anschließend zog ich einen dünnen Leinenanzug über und
verstaute die Beretta. Ohne Waffe fühlte ich mich nackt, und
passieren konnte immer etwas.

Mit dem Lift fuhr ich nach unten. Da Suko Bescheid wusste, hatte
ich erst gar nicht bei ihm geklopft.

In der Halle stieg ich aus. Sie hatte sich inzwischen gefüllt.

Zahlreiche Gäste kamen von ihren Spaziergängen oder Ausflügen
zurück und bereiteten sich auf das Dinner vor.

Ich orientierte mich nach links, wo die Bar lag. Dort wollte ich
einen kleinen Drink nehmen und ein wenig vergessen, weshalb ich
überhaupt hier war. Zehn Schritte kam ich weit. Dann blieb ich
abrupt stehen.

Zwar hörte ich noch das Stimmengemurmel, doch es wurde von den
ersten Schüssen und Schreien übertönt. Beides drang aus der Bar,
meinem Ziel!

***

»Ich kann dir die Steine nicht geben«, sagte Ghaliwa, und seine

Stimme zitterte plötzlich.

»Und warum nicht?«

»Weil sie schon hier sind.«

»Wer?«

»Die goldenen Buddhas!« kreischte der Dieb und rutschte vom

Hocker. Er wollte verschwinden, doch da war er bei Lady X an der
richtigen Adresse.

Blitzschnell griff sie zu und umklammerte das Handgelenk des

Mannes, das sie mit einem Ruck umdrehte. So hart und druckvoll,
dass der Afghane aufschrie und die Bewegung mitmachen musste,
wenn er sich nicht den Arm brechen wollte.

Sie glaubte ihm nicht, doch Lady X wurde eines Besseren belehrt,
als sie über den gebeugten Rücken des Kerls hinwegschaute und
ebenfalls die Mönche mit den goldenen Köpfen sah. Auch die
anderen Gäste hatten die drei Ankömmlinge entdeckt, sie sagten aber
nichts.

Wahrscheinlich hielten sie dies für einen Scherz. Nur Lady X und
der Afghane wussten, dass es kein Scherz war. Vor allen Dingen die
heimtückischen Dolche nicht.

Die Scott stieß einen Fluch aus, der wirklich nicht ladylike war,
aber zu ihr passte.

Da hob der erste den Arm.

Einen Herzschlag später flirrte der Dolch durch die Luft. Und nun
zeigte sich, wie schnell Lady X reagieren konnte. Sie riss den

Afghanen hoch und hielt ihn als lebenden Schutzschild vor ihren

Körper.

Ghaliwa kam nicht mehr dazu, einen Schrei auszustoßen. Zielsicher
fand die Klinge ihren Weg und senkte sich in seine Brust. Für

Ghaliwa, den Afghanen, war alles vorbei. Er wurde schwer im Griff
der Frau, die ihn auch sofort losließ. Er fiel zu Boden und blieb auf
der Seite liegen.

Genau zwischen zwei Barhockern.

Lady X aber wurde zur Kampfmaschine. Die ehemalige Terroristin
war nicht umsonst in einsamen Wüstencamps ausgebildet worden
und beherrschte all die Kriegstechniken perfekt. Bevor der zweite

Dolch auf sie geschleudert werden konnte, ließ sie sich einfach
fallen und riss ihren Revolver aus der Handtasche. Sie schoss nicht
durch das Leder, sondern feuerte vom Boden aus. Die schwere

Waffe wummerte auf.

Einmal, zweimal, dreimal…

Eiskalt jagte Lady X das Blei aus dem Lauf, wobei sie sich
mehrmals auf dem Boden drehte und hart die Zähne zusammenbiss.

Der erste Mönch wurde von der Kugel gestoppt und knickte in den

Knien ein.

Den zweiten riss das Geschoss um die eigene Achse und
schleuderte ihn gegen einen Servierwagen, der samt seiner gläsernen

Fracht umkippte. Die dritte Kugel fehlte und hieb in die schräg
stehende Glastür, wo sie ein spinnennetzartiges Muster im
durchsichtigen Material hinterließ.

Sofort war Lady X wieder auf den Füßen. Sie wusste, dass sie
nicht vorbeigeschossen hatte, blickte sich um und zuckte zusammen,
als sie merkte, dass ihre Kugeln die Mönche nicht ausgeschaltet
hatten. Zwar sickerte Blut aus den Wunden im Körper, aber die

Gestalten mit den goldenen Köpfen gingen weiter.

Sie hatten ein neues Ziel.

Lady X!

»Verdammt!« zischte die Frau. Drei Schritte entfernt nur steckten
die Diamanten in den Taschen des Toten, doch heran konnte sie
nicht, die Mönche hätten sie mit den Dolchen erwischt. Ringsherum
waren die Menschen aufgesprungen. Schreie und entsetzte Rufe
gellten durch die große Bar. Die Angst stand den Gästen in den

Gesichtern geschrieben. Sie wollten weg, doch niemand traute sich
zur Tür, denn Lady X schoss weiter. Wieder traf sie mit zwei

Schüssen und trieb die drei Mönche ein wenig zurück. Dann feuerte
ein anderer.

Und eine Stimme schrie: »Hol die verdammten Steine, ich halte dir
die Hunde vom Hals.«

Es war Mr. Mondo, der Glatzkopf mit der Drahtbrille, der sich im

Hintergrund der Bar auf einen Tisch gestellt hatte, seine Waffe mit
beiden Händen umklammert hielt und feuerte.

Lady X aber hechtete auf den Toten zu, um ihm die Steine zu
entreißen.

Das war der Moment, in dem ich die Bar betrat.

***

Gewarnt hatten mich die Schreie und die Schüsse. Deshalb war ich

auf einiges gefasst gewesen, aber dass ich zwei Bekannte hier traf,
schockte mich doch.

Lady X und Mr. Mondo!

Beide konnte ich gut sehen, denn der etwas kleinere Mondo stand
auf einem Tisch und schoss von dort mit einem Revolver auf die

Mönche mit goldenen Köpfen.

Die Gäste waren in ihrer Angst und Panik zur Seite gespritzt, weg
aus der unmittelbaren Schusslinie. Sie hatten das Feld freigemacht,
deshalb sah ich auch die Frau.

Sie hockte am Boden und robbte jetzt auf einen Mann zu, der leblos
aussah. Dabei hatte sie den Kopf gehoben, um auch ihre Umgebung
zu beobachten, und sie sah mich.

»Sinclair…!«

Es war ein wütender, heulender Schrei, der all den Hass enthielt,
den Lady X für mich empfand. Aber auch ich war nicht gerade ihr

Freund, schließlich hatte sie verflucht viele Verbrechen begangen,
und Dr. Tod, ihr Chef, hatte mir meinen Bumerang gestohlen, den ich
noch immer nicht wieder in meinen Besitz gebracht hatte.

Wie gesagt, sie heulte meinen Namen, und Mondo hörte ihn auch.

Auch er zählte zu meinen Todfeinden. Durch sein Serum war ich zu
einem Werwolf geworden und hatte mich in Lupina, die weiße

Wölfin, verliebt, die ebenfalls zu Dr. Tods Mordliga zählte.

Mr. Mondo fuhr herum.

Er drückte noch in der Bewegung ab, feuerte allerdings zu hastig,
so dass die Kugel weit an mir vorbeifuhr und in die Wand klatschte.

Ich ging in Deckung, hechtete gleichzeitig nach vorn und zur Seite,
um wenigstens in die Nähe der Lady X zu gelangen, die jetzt drei

Mönche auf sich zukommen sah.

Fast hatte sie den Toten erreicht. Ihre Hand berührte die Leiche
schon, als sich einer der Mönche mit gezücktem Messer auf sie warf
und sie niederstechen wollte.

Lady X reagierte traumhaft sicher. Beide Arme fuhren hoch, ihre

Hände umklammerten das Handgelenk des Mönchs, eine Drehung im

Knie, ein astreiner Hebelwurf, und der Mönch mit dem goldenen

Kopf wirbelte über Lady X hinweg.

Dann wurde es für sie kritisch, denn die beiden anderen Mönche
waren zur Stelle. Und Feuerschutz konnte ihr Mondo auch nicht
geben, weil er sich auf mich konzentrierte, wobei seine nächste

Kugel eine Armlänge vor mir den Boden aufhackte.

Ich schoss nicht zurück, weil ich mich bis an die Bar rollte und dort
einigermaßen gedeckt war.

Mondo sprang vom Tisch. Er hatte auch eine zweite Waffe gezogen
und lief schießend zurück.

Die Scott kämpfte mit den Mönchen. Sie hatte einen Messerstich
bravourös abgewehrt, aber der dritte Mönch umschlang ihre Beine
und warf sie zu Boden.

Die Leiche lag frei. Und ich befand mich nur zwei Schritte entfernt.

Eine Riesenchance für mich.

Gedankenschnell überwand ich die Entfernung, sah die Waffe im

Gürtel des Toten und riss sie heraus. Es war ein 38er Smith &

Wessen, ein Revolver, mit dem ich ausgezeichnet umgehen konnte.

Sofort feuerte ich zurück.

Mit zwei Schüssen trieb ich Mondo in Deckung. Bei seinem
hastigen Sprung riss er einen Tisch und drei Stühle um. Vorerst
dachte er nicht mehr ans Schießen.

Ich hatte freie Bahn und stürzte mich den Mönchen entgegen. Da sie
mich noch nicht angegriffen hatten, schoss ich auch nicht, sondern
schnellte hoch und schlug mit dem Revolverlauf zu, wobei ich das
goldene Gesicht eines der Kerle traf.

Es gab ein komisches Geräusch, als der Lauf traf. Es klang wie ein

Hieb in eine weiche Masse. Der Mönch wankte zurück und wurde
vom Handlauf an der Bar gehalten.

In diesem Augenblick hatte sich Lady X befreit. Sie hielt sogar
einen Dolch in der Hand, kreiselte herum, sah mich und schleuderte
die Waffe.

Sie hätte mich in Höhe der Gürtellinie getroffen.

Ich aber steppte hastig zur Seite.

Die Klinge verfehlte mich und blieb im Holz der äußersten

Barumrandung stecken.

»Hände hoch!« brüllte ich die Frau an.

Lady X dachte gar nicht daran. Sie duckte sich, hielt plötzlich eine

Flasche in der Hand und warf sie auf mich.

Ich zog den Kopf ein, war nicht schnell genug, und die Flasche
streifte mich an der Schläfe.

Es war ein harter Treffer, der mich für einige Sekunden aus dem

Konzept brachte. Als ich wieder einigermaßen klar sehen und denken
konnte, hörte ich schon Mondos Stimme.

»Weg hier!«

Der Wissenschaftler gab den Befehl zum Rückzug. Er hatte sich
wieder auf die Beine gequält, lief zur Tür und blieb dann stehen, um
auf mich anzulegen.

Er schoss mit der linken Waffe, ohne zu überlegen. Vielleicht traf
mich die Kugel deshalb nicht und nur den Handlauf der Bar, von dem
sie als Querschläger irgendwohin fegte.

Ich wollte zurückschießen, aber Mondo war schon draußen. Und

Lady X hetzte hinter ihm her.

Jetzt hatte ich die Chance, sie zu erwischen, da sie mir den Rücken
zuwandte, aber die verflixten Mönche waren schneller. Sie schoben
sich zwischen die Frau und mich.

Die Mönche sahen schaurig aus. Kugeln hatten sie getroffen, aber
dennoch nicht getötet. Sie führten ein Leben unter dem großen

Schatten des Bösen, und sie wollten an die Leiche heran. Auch Lady

X hatte das versucht. Der Tote war also für beide gegnerischen

Parteien interessant.

Warum?

Darauf gab es an sich nur eine Antwort. Tai Pe hatte Suko und mir
von den kostbaren Diamanten erzählt. Und dieser Tote schien
irgendetwas damit zu tun zu haben. Neben ihm lag ein geöffneter

Umschlag, aus dem zahlreiche Dollarnoten schauten.

Mit der Waffe konnte ich gegen die Mönche nichts ausrichten.

Wenigstens nicht mit normalen Kugeln. Aber ich hatte noch die

Beretta. Den Beuterevolver steckte ich weg und zog stattdessen die

Pistole.

Auf drei Schritt Entfernung konnte ich den ersten überhaupt nicht
verfehlen. Ich zielte auf den goldenen Kopf mit den schräg stehenden

Augen und dem dünnlippigen Mund.

Trocken peitschte der Schuß.

Genau war zu sehen, wie die Kugel in den Schädel hieb. Ich
rechnete damit, dass sich das Silber durch das Metall fräsen würde,
doch das geschah nicht.

Die geweihte Silberkugel klatschte zwar auf, wurde auch
plattgedrückt, doch das war alles. Ihre Magie konnte sie in diesem

Fall überhaupt nicht ausspielen.

Sie war wertlos.

Diese Erkenntnis zuckte mir durch den Kopf, als sich der Mönch
nur kurz schüttelte, um den Aufprall des Silbergeschosses
wegzustecken.

Dann aber kam er.

Und er hatte seinen verdammten Dolch nicht losgelassen. Jetzt erst
sah ich, dass die Klinge nicht gerade war, sondern wie eine

Flammenzunge wirkte.

Der Mönch wollte seinen beiden Artgenossen den Rücken
freihalten, damit diese ungestört der Leiche das wegnehmen konnten,
was sie vielleicht bei sich trug.

Ich griff an.

Mit einem Fußtritt holte ich den Mönch von den Beinen. Er fiel
nach rechts, prallte gegen die Bar und dachte gar nicht daran, auf
mich einzustechen.

Ich riss das Messer aus der äußeren Barumrandung. Lady X hatte es
nach mir geschleudert. Mit der Waffe in der Hand fuhr ich herum und
sah eine Klinge auf mich zurasen.

Blitzschnell hob ich den Arm.

Funken blitzten auf, als sich die Klingen gegenseitig berührten.

Ich konnte den Stich ablenken, hatte selbst jedoch auch kein Glück.

Meine Klinge fehlte ebenfalls.

Der Mönch sprang zurück.

Ich setzte nach, übersah aber den ersten Angreifer, und der griff an
meinen rechten Fußknöchel.

Plötzlich verlor ich den Halt unter den Füßen, ruderte mit den

Armen, fand aber nichts, wo ich mich abstützen konnte, und fiel dem

Boden entgegen.

Den rechten Arm streckte ich noch aus, bremste den Fall zwar ab,
verhinderte ihn jedoch nicht.

Ich landete hart.

In dieser Zeit war ich sozusagen kampfunfähig. Und die drei

Mönche nutzten die Chance. Zwei von ihnen zogen dem Toten etwas
aus den Taschen. Ich sah das Rote in ihren Händen und wusste nun,
dass es sich nur um die Augen des Buddha handeln konnte.

Die Diener hatten sich zurückgeholt, was ihnen von den Dieben
genommen worden war.

Ich kam wieder hoch. Leider zu spät. Die Mönche befanden sich
schon auf dem Rückzug. Das wäre noch kein Grund gewesen,
aufzugeben, hätten sie es nicht raffiniert angestellt und sich
kurzerhand zwei Gäste als Geiseln genommen.

Plötzlich hing eine kreischende Amerikanerin im Würgegriff eines

Mönchs.

Die

Frau
schrie
ununterbrochen,
während
sie
zurückgezogen wurde und ihre hellblonde Perücke verrutschte.

Darunter kam eisgraues Haar zum Vorschein. Diese Situation
entbehrte wirklich nicht einer gewissen Komik.

Die zweite Geisel war ein Kind. Es sagte überhaupt nichts. Ich sah
nur die weit aufgerissenen Augen des etwa achtjährigen Jungen und
biss die Zähne zusammen.

Die Mönche verschwanden.

Einige Männer wollten jetzt hinterher stürmen, doch ich hielt sie
zurück. »Denken Sie an die Geiseln.«

Da wurden sie vernünftig.

Ich schaute durch die Glasscheibe dorthin, wo die Rezeption lag.

Die Mönche hielten die Geiseln noch immer fest. Entsetzte Menschen
standen steif vor den Wänden, hatten die Augen weit aufgerissen und
zeigten schreckensbleiche Gesichter, als die drei Mönche mit ihren

Geiseln an ihnen vorbeigingen. Dann waren sie verschwunden.

Nun hielt mich nichts mehr. Ich lief durch den Gang, atmete befreit
auf, als ich dicht vor dem Ausgang die beiden Geiseln am Boden
sah.

Zwar geschockt, ansonsten unversehrt.

Über die Amerikanerin sprang ich hinweg, stieß die Tür auf und
lief hinaus auf den Gehsteig.

Dort herrschte ebenfalls ein völliges Durcheinander. Einer der

Hotelboys wälzte sich am Boden und hatte beide Hände gegen den

Unterleib gepresst.

Die Mönche hatten Aufsehen erregt, aber nun waren sie
verschwunden. Niemand wusste wohin. Dazu war die allgemeine

Aufregung einfach zu groß gewesen.

Enttäuscht kehrte ich wieder zurück. Ich machte mir Vorwürfe, dass
ich nicht stärker und gezielter eingegriffen hatte, aber wer konnte
schon ahnen, dass ich direkt nach meiner Ankunft in Katmandu

Kontakt mit der Gegenseite bekommen würde! Sogar mit zwei

Gegnern. Auf der einen die Mönche, auf der anderen Dr. Tod und
seine Mordliga. Zwei der Mitglieder hatte er zumindest dabei, bei
ihm musste man mit dem Schlimmsten rechnen. Auf der Straße
tauchten die ersten Polizeiwagen auf. Ziemlich spät, wie ich fand.

Es waren offene Jeeps. Polizisten mit Stahlhelmen hockten auf den

Sitzen und flankten aus den Wagen, kaum dass sie standen. Sie
kannten das Spiel anscheinend und räumten die Neugierigen ziemlich
rücksichtslos zur Seite.

Ich war schon im Hotel, wo sich die Menschen noch immer
angstvoll drängten oder zusammenstanden und diskutierten. Bevor
die Polizei den Ort des Geschehens erreichte, lief ich in die Bar und
schaute mir den Toten an.

Die Mönche hatten ihm beide Taschen geleert. Wie zum Hohn stand
das Futter hervor.

Nichts mehr zu machen.

Ich trat zurück, als die Polizisten in die Bar stürmten und sofort um
die Leiche einen Kreis bildeten. Sie warteten, bis zwei Männer
erschienen. Die Neuankömmlinge trugen Zivil. Der erste war ein

Mann mit grauen, lockigen Haaren, einem breiten Gesicht und einer
dicken Nase. Er trug eine Arzttasche an der rechten Hand. Der
zweite Mann war größer. Man konnte ihn als hager bezeichnen. Auf
seinem Kopf saß ein kunstvoll geschlungener weißer Turban. Im

Gegensatz dazu stand sein dunkler Anzug. Das Gesicht blieb
unbewegt, als er auf den Toten schaute und das Messer in dessen

Brust sah.

Der Arzt hob die Schultern. Es war eine internationale Geste.

Nichts zu machen, hieß es. Ich sah Suko am Eingang und drückte
mich hinter den absperrenden Polizisten vorbei. »Was ist
geschehen?« fragte der Chinese, als ich neben ihm stand. Ich hob die

Schultern.

»Das beste verpasst du immer«, sagte ich grinsend zu ihm, wobei
das Grinsen ein wenig gequält ausfiel, was schließlich kein Wunder
war. In Stichworten berichtete ich Suko, was vorgefallen war.

***

Er schüttelte nur den Kopf. »Verdammt, verdammt«, murmelte er,

»da haben wir es also mit zwei Parteien zu tun.«

»Sieht ganz so aus.«

»Willst du mit den Polizisten zusammenarbeiten?« fragte der

Chinese.

»Mal sehen.«

»Ich halte mich auf jeden Fall zurück«, erklärte Suko, womit ich
einverstanden war.

Über die meisten Kopfe der Anwesenden konnte ich
hinwegschauen.

Ich sah, wie die Polizisten gestikulierten. Sie hatten bereits mit der

Zeugenbefragung begonnen. Es war klar, dass sie irgendwann auch
mich suchen würden.

»Ich gehe freiwillig«, sagte ich zu Suko. »Sieh du zu, dass du dich
ein wenig umhörst. Du fällst kaum auf.«

Mein Freund nickte.

Dann trennten wir uns.

Der Chinese tat so, als hätte er von all dem überhaupt nichts
gewusst.

Ein Hotelboy, er hatte vor dem Hotel auf dem Boden gelegen und
einen harten Schlag erhalten, schilderte seine Heldentaten einem
aufmerksamen Zuhörerkreis. Nach seinen Aussagen zu urteilen, hätte
er die drei Mönche fast gestellt, und es war eigentlich nur einem

Zufall zu verdanken, dass die überhaupt entkommen waren. Dabei
konnte der junge Bursche froh sein, dass er noch lebte.

Plötzlich stand jemand neben Suko und tippte ihm auf die Schulter.

Es war Tai Pe.

»Du?« sagte der Chinese erstaunt.

Der Erhabene lächelte nur.

»Dann weißt du sicher auch, was vorgefallen ist«, meinte Suko.

»Ich hörte es.«

»Und?«

Tai Pe schaute sich um. »Komm mit nach draußen. Hier sind mir zu
viele Ohren.«

Für einen Moment dachte Suko an mich, dann aber sah er ein, dass
er mir jetzt nicht helfen konnte, und ließ sich mit an die Luft ziehen.

Zum Glück standen keine Polizisten Posten, die jeden kontrollierten,
der das Hotel verlassen wollte. Soviel Routine hatte man hier wohl
noch nicht.

Die beiden Männer traten auf die Straße. »Lass uns ein wenig
fortgehen«, schlug Tai Pe vor.

»Willst du mich entführen?«

»Nein, nein, aber ich bringe dich zu Freunden. Dort sind wir
einigermaßen sicher.«

»Meinetwegen.«

Nebeneinander gingen sie her. Suko hatte seine Blicke überall.

Es war noch nicht dunkel geworden, obwohl in manchen Häusern
schon die Lichter brannten.

Suko und Tai Pe gingen nicht sehr weit über den breiten Gehsteig
der Hauptstraße. Sie bogen rasch in eine Seitengasse ab, in der am

Anfang noch Steinhäuser standen. Sehr bald wechselte die Szenerie.

Es war zu merken, dass sie ein ärmeres Viertel der Stadt ansteuerten.

Die Häuser wurden primitiver, niedriger. Es waren nur noch Hütten,
vor denen die Menschen saßen und den beiden Männern
nachschauten. In der Nähe gurgelte ein kleiner Bach.

Frauen mit Wäschekörben schritten dorthin. Die Straße hatte kein

Pflaster mehr. Suko und Tai Pe gingen über festgestampften Lehm.

Exotische Gerüche schwangen über die Straße. In zahlreichen

Hütten wurde gekocht. Manchmal auch im Freien. Die Menschen
hatten sich dazu primitive Öfen aus Steinen gebaut.

Sie erreichten einen ziemlich großen Platz.

Schlagartig wechselte die Szenerie.

Mitten auf dem Platz stand ein Tempel.

Er war nicht sehr groß, aber äußerst gepflegt. Eine blühende Hecke
umgab ihn, die nur einen Durchlass freiließ, der auch als Eingang
diente. Den benutzten die beiden Männer.

Jetzt sah Suko das Gebäude erst richtig. Die untergehende Sonne
tauchte die abgestuften, weit vorgezogenen Dächer in ein goldenes

Licht und verschönerte sie mit ihrem strahlenden Kranz.

Auf den weißen Mauern waren Zeichnungen zu sehen, die

Abschnitte aus dem Leben Buddhas zeigten. Buddha bei den Armen,

Buddha als meditierender Mönch, Buddha als Betender. Eine breite

Treppe führte hoch zum Eingang. An den Seiten der Stufen standen

Blumenschalen, aber auch trog ähnliche Gegenstände mit

Lebensmitteln.

Opfergaben.

Eine geschnitzte und mit Blattgold verzierte Holztür bildete den

Eingang.

Suko blieb stehen. »Was sollen wir hier?« fragte er leise, weil er
die andächtige Stille nicht stören wollte.

»Du sollst vorbereitet werden«, erklärte Tai Pe. »Diese Mönche,
die uns gleich in Empfang nehmen werden, sind Feinde und Gegner
des goldenen Buddha.«

»Aha.« Tai Pe zog die Tür auf und entledigte sich dicht hinter der

Schwelle seiner Schuhe.

Auch Suko zog das Schuhwerk aus.

Er war von der Pracht im Innern des Tempels angetan.

Eine kleine Säulenhalle nahm sie auf. Auch die tragenden Säulen
waren bemalt. Ebenfalls mit kostbarem Blattgold geschmückt, das
den heiligen Motiven den richtigen Rahmen gab.

An den Seitenwänden - sie waren durch wunderschöne Mosaike
verziert - brannten Räucherkerzen, deren Duft den gesamten Tempel
schwängerte. Man empfand unwillkürlich Ehrfurcht, wenn man diese
heilige Stätte betrat.

Es war still im Tempel, so dass sich Suko wie ein Eindringling
vorkam.

Er schaute nach vorn.

Dort befand sich der Altar. Auch zu ihm führte eine breite Treppe
hoch, die sich allerdings nach oben hin verjüngte. Auf den Stufen
standen die Opfergaben dicht an dicht, und vor dem Buddha waren

Räucherschalen
aufgebaut,
aus
denen
kerzengerade
feine

Rauchstreifen gegen die Decke stiegen.

Niemand war zu sehen, die Stille in dem Tempel war schon fast
heilig zu nennen.

Übergroß schaute der prächtige Buddha auf die beiden Menschen
hinab. Er saß in seiner üblichen Hockstellung, hatte Arme und Beine
verschränkt und schaute in Richtung Eingang, um alles zu
überwachen. Hinter ihm an der Wand fesselten Kampfszenen die

Blicke des Betrachters. Buddha kämpfte dort gegen eine mehrköpfige

Schlange und besiegte sie ebenso wie den riesigen Menschvogel,
dessen Kopf zwei spitze Hörner zeigte.

Vor der Treppe blieb Tai Pe stehen und verneigte sich vor der

Buddha-Figur.

Suko tat es ihm nach.

Plötzlich ertönte ein Gong. Er klang irgendwo weiter hinten im

Tempel auf. Das Echo schwang durch die Halle und summte in den

Ohren der beiden Besucher nach.

Tai Pe blickte Suko lächelnd an. »Man weiß, dass wir gekommen
sind. Sie werden bald erscheinen.«

Der Chinese nickte.

Dann hörte er Schritte. Sie klangen aus allen Richtungen auf.

Versteckte Türen öffneten sich, und die Mönche erschienen.

Sie alle trugen Gewänder. Keine hellen, sondern graubraune, die
aus einem groben Stoff gefertigt waren, der Suko an einen Sack
erinnerte.

Die Mönche nahmen von den beiden Männern kaum Notiz. Sie
gingen bis zur Statue vor und ließen sich dort nieder.

Suko und Tai Pe traten einige Schritte zurück, damit sich die

Mönche in ihrer Bewegungsfreiheit nicht gestört fühlten. Einer
jedoch blieb stehen.

Der Abt!

Er schaute Tai Pe an und nickte ihm zu.

Der Erhabene nickte zurück. Dann gingen die beiden Männer
aufeinander zu und blieben in etwa zwei Schritten Entfernung stehen.

Sie begrüßten sich, in dem sie die Handflächen gegeneinander
legten.

»Der Weg der Weisheit hat dich, Tai Pe, wieder zurück in dieses

Kloster geführt. Du bist dem Gott treu geblieben, und er wird dir

Kraft und Stärke auf deinem langen Lebensweg geben.«

»Ich danke dir, für diese Worte, Brahdana. Und ich schätze mich
glücklich, wieder bei euch sein zu dürfen. Aber die Welt ist nicht
mehr so wie früher. Die Gefahren lauern überall. Feinde versuchen
uns zu töten. Der goldene Buddha hat wieder Kraft gewonnen, und er
hat seine Diener gesammelt, damit sie in die Welt gehen und die

Macht des Höllenfürsten stärken. Zwei Diebe haben die Augen
gestohlen. Jetzt sind beide tot, denn die Mönche mit den goldenen

Köpfen, eure Feinde, haben grausame Rache genommen.«

»Ich hörte davon«, erklärte der Abt. Suko wunderte sich, wie
schnell sich solch ein Ereignis herumsprach. »Wir haben schon
immer gegen die Diener des goldenen Buddha gekämpft, und wir
werden auch weiter gegen sie antreten. Das Böse darf nicht
gewinnen.«

»Dieser Meinung bin ich auch. Deshalb habe ich einen Freund aus
dem fernen London mitgebracht, einen Kämpfer gegen das Böse. Er
hat schon oft gegen die Feinde des Guten gekämpft, und er hat viele
von ihnen besiegt. Dieser Mann ist Suko, ein Freund aus dem Reich
der Mitte. Er hat ebenfalls einen Freund, der auf den Namen Sinclair
hört und als Geisterjäger bekannt ist. Diese beiden haben sich
vorgenommen, den goldenen Buddha zu stürzen.«

Brahdana wandte den Kopf und schaute Suko an. Der Chinese hielt
dem forschenden Blick stand. Er hatte das Gefühl, dieser Mönch
würde bis in seine Seele sehen.

Nach einer Weile nickte der Abt. »Du bist ein guter Mensch, Suko.

Das sehe ich dir und deinen Augen an. Deine Seele trotzt dem Bösen,
und ich glaube, dass du es schaffen wirst. Doch wenn du das Kloster
erreichen willst, um deine Aufgabe zu erfüllen, musst du gestärkt
werden. Es ist nicht nur ein weiter, sondern auch ein beschwerlicher

Weg, der dir und deinen tapferen Freunden alle Gefahren bringt, die
sich die Natur ausgedacht hat. Wenn du die überstanden hast, darfst
du noch längst nicht aufatmen, denn dann musst du in das Kloster
eindringen und den goldenen Buddha besiegen. Viele haben es
versucht, alle starben. Der eine früher, der andere später. Wir
können dir nicht helfen, aber wir können dir die Hilfe mitgeben, um
die mich mein Freund Tai Pe gebeten hat und deswegen ihr nun hier
seid. Wartet auf mich.« Brahdana drehte sich um und ging wortlos
davon.

Tai Pe aber kam zu Suko. Neben ihm blieb er stehen, schaute zu

Boden.

Suko schwieg, doch in seinem Hirn liefen die Gedanken kreuz und
quer.

Was hatte dieser Abt mit der Hilfe gemeint? Der Chinese
zermarterte sich das Gehirn. Sollte er vielleicht eine Waffe
bekommen, mit der der goldene Buddha zu besiegen war?

Tai Pe ahnte, was in Sukos Kopf vorging. »Lass dich überraschen«,
sagte er leise.

Suko hob die Schultern. Er schaute auf die Mönche, die sich um den

Buddha versammelt hatten und in Meditation versunken waren.

Fromme Menschen, die in ihrer Religion tief verwurzelt waren,
aber dabei nicht den Blick für die Realitäten verloren hatten, denn
sie wussten genau, was draußen vorging.

Nach einer Weile fragte Suko: »Warst du schon einmal hier?«

Tai Pe nickte. »Vor Jahren. Ich habe während meines Lebens
zahlreiche Klöster kennengelernt, bevor ich mich entschloss, nach

England zu gehen, um dort die westliche Mentalität zu studieren.«

»Wo gefällt es dir besser?«

Tai Pe hob die Schultern. »Es ist gleich. Auch unter den Buddhisten
gibt es schlechte Menschen, wie du sicherlich selbst schon bemerkt
hast.«

»Ja, das stimmt.«

Brahdana kehrte zurück. Auf seinem Gesicht lag ein feines Lächeln,
als er Suko und Tai Pe zunickte.

»Wir wollen zu ihm«, sagte der Tibeter.

Die beiden Männer gingen dem Abt entgegen. Er wartete neben der

Buddha-Statue und sagte nur: »Folgt mir.«

Brahdana ging vor. Obwohl er schon sehr alt sein musste, war sein

Gang doch federnd und fest. Den Kopf hielt er hocherhoben.

Diese Haltung drückte den Stolz des Mannes aus, den er empfand.

Tai Pe flüsterte die nächsten Worte. »Wahrscheinlich wird dir jetzt
eine große Ehre zuteil werden, Suko. Ich hoffe, du weist dies zu
würdigen.«

Suko schwieg, denn das Schweigen war oft besser als Reden.

Hinter der Statue bogen sie nach rechts ab.

Ein offener Durchlass, von zwei bemalten Säulen flankiert, führte in
eine andere, kleinere Halle, die leer war bis auf eine Kiste in der

Größe einer normalen Holztruhe. Das Ziel.

Der Abt stellte sich so vor die Kiste, dass er den beiden Männern
entgegenschauen konnte.

Sie blieben stehen.

Es war still. Selbst die Atemzüge der Männer waren kaum zu
hören.

Auch Suko spürte in seinem Innern die Ehrfurcht aufkeimen, die er
vor diesem Raum und auch vor dem Abt hatte, der jetzt die Arme
vorstreckte und auf die Truhe deutete.

»In diesem Schrein«, so begann er, »liegt das Geheimnis verwahrt,
mit dessen Hilfe du die Macht des goldenen Buddha brechen kannst.

Vielleicht hätten wir es schon versucht, aber uns fehlt die
körperliche Stärke, die dafür notwendig ist. Wenn ich nun die Truhe
öffne und du, Suko, die Waffe erhältst, so ist das deine große

Chance. Du brauchst diese Waffe nicht zurückzugeben, sie ist ein

Geschenk von uns, das du immer behalten kannst und das dich stets
an uns erinnern soll. Doch mit dem Erhalt der Waffe übernimmst du
auch eine Verpflichtung. Gib sie nie aus den Händen, nur dem

Freund, dem du unbedingt vertrauen kannst. Zusätzlich hast du mit

Erhalt der Waffe die Verpflichtung übernommen, nur für das Gute zu
kämpfen. Da gibt es keinen anderen Ausweg. Du wirst immer auf der

Seite des Guten stehen. Andere Mächte werden versuchen, dir diese

Waffe wegzunehmen, sie werden es mit allen Tricks versuchen. Lass
dich nicht beirren und bleibe stark.«

»Das werde ich sein«, versprach Suko.

»Wirst du es schwören?«

»Ich schwöre es«, erwiderte der Chinese feierlich.

»Dann lege deine Hand dorthin, wo das Herz schlägt, und versprich
es beim Andenken des großen Buddha.«

Suko hob die rechte Hand und presste sie an die angegebene Stelle.

»Ich schwöre es«, versprach er.

Brahdana nickte. »Ich wusste, dass du für uns der richtige Kämpfer
bist. Du hast den Schwur, der niemals gebrochen werden darf,
geleistet, und damit hast du unser volles Vertrauen. In diesem

Augenblick bist du würdig, die Waffe zu empfangen. Doch eine
letzte Prüfung steht dir noch bevor. Du selbst wirst den Deckel des

Schreins abheben. Sollte es dir nicht gelingen, haben wir den

Beweis, dass du unwürdig bist, die Waffe zu tragen. Gelingt es dir
aber, haben wir die richtige Wahl getroffen. Zwei Menschen haben
es bisher versucht. Bei beiden hat sich der Deckel nicht geöffnet. Du
bist der dritte. Bitte sehr…«

Suko ging vor. Seine Schritte waren gemessen, als er auf den
wertvollen Holzschrein zuging. Der Deckel zeigte ein Bildnis des
großen Buddha. Der Schrein bestand an den Seiten aus hellem Holz,
das durch wertvolle Intarsienarbeit noch kostbarer erschien. Suko
blieb stehen und schaute dem Abt in die Augen.

Der Mann nickte.

Da beugte der Chinese seinen Oberkörper vor, umfasste den Deckel
und hob ihn an.

Es klappte!

Der Deckel schwang hoch, also war Suko würdig genug, die in dem

Schrein liegende Waffe zu tragen.

Er war der Kämpfer!

Selbst Brahdana zeigte eine Gemütsbewegung.

Suko hörte sein tiefes Atmen. Was musste in dem alten Abt
vorgehen, der so lange gewartet hatte, damit der Mann kam, der die

Waffe behalten konnte?

Vorsichtig ließ Suko den Deckel los, der jetzt waagerecht stehen
blieb.

Er sah die Waffe noch nicht, denn sie war in kostbare Tücher
eingewickelt. Suko zögerte, sie hervorzunehmen, bis Brahdana
lächelnd sagte: »Nimm sie. Jetzt gehört sie dir.«

»Ja«, flüsterte Suko, »ich werde sie nehmen.« Er bückte sich und
streckte seine Arme aus. Die Finger fanden das Tuch, wühlten sich in
den Stoff, so dass Suko bereits Umrisse fühlen konnte.

Er runzelte die Stirn. Diese Waffe erinnerte ihn an die

Dämonenpeitsche, zumindest glaubte er, einen Stab anzutasten. Er
schlug die Decke zur Seite und sah tatsächlich einen schmalen Stab
vor sich liegen, etwa so groß wie zwei Bleistifte und ebenso dünn.

Das sollte eine Waffe sein?

Suko hob den Blick und schaute den Abt des Klosters an. »Dieser

Stab?« fragte er, wobei er sich gleichzeitig aufrichtete.

»Ja, der Stab.«

Hinter Suko atmete Tai Pe stöhnend auf. »Er ist es«, flüsterte er.

»Er ist es tatsächlich. Der Stab, den Buddha uns vererbt hat. Und ihr
habt ihn.«

Suko nahm ihn in die Hand. Seltsam leicht fühlte er sich an, als
bestünde er aus Rohr. Wahrscheinlich war es auch so. Doch woher
sollte die Waffe stammen?

Von dem großen Buddha?

Suko drehte sich so, dass er Tai Pe anschauen konnte. »Hast du mit
deinen Worten recht gehabt?«

»Ja, dieser Stab stammt aus Buddhas Erbe. Er hat ihn vor seinem

Tod einem Vertrauten übergeben, und dieser hat ihn ebenfalls bis zu
seinem Tode bewahrt. Dann übernahm ein anderer den Stab, der
wiederum gab ihn weiter. Bis er schließlich in diesem Tempel seine
endgültigen Platz fand und du gekommen bist, um Buddhas Erbe hier
auf der Welt zu verbreiten. Dieser Stab wird dir dabei die große

Hilfe sein.«

Suko nickte und schluckte gleichzeitig. Sein Innerstes befand sich in

Aufruhr. Nie hätte er mit so etwas gerechnet. Nie in seinem Leben.

Praktisch unvorbereitet war er in den Tempel gekommen, und jetzt
stürzten die Ereignisse wie ein Wasserfall auf ihn nieder. Er schaute
auf den Stab.

Grau und unscheinbar war er anzusehen, doch bei genauerem

Betrachten sah Suko die haarfeinen Linien, die das Material
spiralförmig durchzogen.

Und er fühlte auch die leichte Vibration, die von diesem Stab
ausging.

Er lebte.

Ja, das Erbe des großen Buddha lebte tatsächlich.

»Ich möchte dir erklären, welch eine Bedeutung dieser Stab hat«,
drang die Stimme des Klostervorstehers durch Sukos Gedanken, und
der Chinese schaute auf. »Er ist keine Angriffswaffe, so etwas hat
der große Buddha verabscheut, aber du kannst mit diesem Stab die

Zeit anhalten. Das heißt, befindest du dich in einem Kampf und sagst
ein bestimmtes Wort, so erstarrt dein Gegner für eine Zeitspanne von
fünf Sekunden zur völligen Regungslosigkeit. Aber nicht nur er, auch
die Umwelt wird so reagieren. Du bekommst dadurch die Zeit, die
du brauchst, um deine Feinde zu besiegen. Doch eins lass dir gesagt
sein. Töten darfst du deine Feinde nicht, wenn sie wehrlos sind.

Solltest du es trotzdem tun, wird der Stab seine Wirkung verlieren.

Buddha hasste die Gewalt, wir hassen sie ebenfalls. Doch in den

Händen eines Würdigen kann der Stab zu einem Heilmittel werden.

Das wollte ich dir noch sagen.«

Suko verbeugte sich. »Ich danke dir«, flüsterte er. »Ich danke dir
von ganzem Herzen. Ich werde den Stab wie meinen Augapfel hüten,
ihn nie so benutzen, dass seine Zauberwirkung aufgehoben wird. Das
verspreche ich hoch und heilig.«

Brahdana lächelte. »Ich wusste, dass du so reagieren würdest.

Nichts anderes habe ich von dir erwartet.«

»Und er gehört wirklich mir?« fragte Suko noch einmal, der dieses

Geschenk noch immer nicht fassen konnte. Zuviel war auf ihn
eingestürmt. Er dachte an die Möglichkeiten, die ihm diese seltsame

Waffe bieten würde, und ihm wurde fast schwindlig.

»Ja, er gehört dir«, erklärte der Abt, »doch etwas fehlt noch. Das

Wort, das du sagen musst. Sprich es mir nicht nach und wende es nur
bei großer Gefahr an. Das Wort heißt: Topar.«

Suko nickte.

»Wirst du es dir merken können?«

»Ja, Brahdana.«

»Das glaube und hoffe ich.« Der Abt atmete auf. »So habe ich kurz
vor meinem Tod noch das Werk vollbracht, von dem ich immer
geträumt habe.«

»Wieso vor deinem Tod?« fragte Tai Pe.

»Ich werde sterben.«

»Später vielleicht«, meinte Suko.

»Nein, heute noch. Sogar in den nächsten Minuten, das spüre ich
genau, meine Freunde.«

Nach seinen Worten wurde es still. Keiner sagte etwas.

Suko und Tai Pe warfen sich verständnislose Blicke zu, bis der

Erhabene sagte: »Es stimmt, wenn er das sagt.«

Brahdana nickte. »Ja, ich habe nicht mehr lange zu leben. Ich spüre
die Schwingen des Todes bereits. Sie sind nicht mehr weit entfernt,
sondern ganz in der Nähe. Und sie kommen noch dichter heran…« Er
sprach plötzlich lauter, seine Stimme begann zu zittern. Auch er
fürchtete sich in gewisser Weise vor dem Tod. Bevor Suko und Tai

Pe es verhindern konnten, lief er an den beiden Männern vorbei und
schlug den Weg zum Tempel ein.

»Halt, Brahdana, bleib stehen. Ich bitte dich. Du darfst nicht…«

Der Abt hörte nicht auf die Worte des Erhabenen. Er lief weiter. Im
selben Augenblick hörten Suko und Tai Pe einen wilden Schrei.

Dann wurde ein Gong geschlagen. Zweimal hintereinander. Schnell
und ohne langes Echo schwangen die Klänge durch den Tempel.

»Gefahr!« rief Tai Pe. »Dieser Gongschlag bedeutet höchste

Gefahr…«

***

Ich zündete mir eine Zigarette an und ging wieder zurück in die Bar,

wo die Polizisten noch immer damit beschäftigt waren, die Zeugen
zu befragen. Soviel ich hörte, kam nicht viel dabei herum. Die

Fragen wurden auf Englisch gestellt, da sich in der Bar überwiegend

Ausländer aufgehalten hatten.

Den hageren Turbanträger sah ich an der langen Bartheke, wo er
mit dem Mixer redete. Letzterer sprach hastig auf ihn ein und bekam
große Augen, weil er mich entdeckt hatte. Er streckte den Arm aus,
und sein Zeigefinger deutete wie ein Speer auf mich. Der Polizist
drehte sich um. Er musterte mich kühl. Ich blieb vor ihm stehen,
drückte die halbgerauchte Zigarette im Ascher aus und sagte: »Ich
hätte gern mit Ihnen ein paar Worte gesprochen.«

»Bitte.«

»Unter vier Augen, wenn es geht«, erwiderte ich, denn der Mixer
hatte schon große Ohren.

Er wurde verscheucht.

Nebeneinander ließen wir uns nieder. »Wer sind Sie, wie heißen

Sie, woher kommen Sie?«

Der Beamte machte es kurz und kernig. Deshalb erhielt er auch von
mir eine kurze Antwort. »Ich heiße John Sinclair, bin Oberinspektor
bei Scotland Yard und komme aus London.«

Mein Gegenüber schluckte. »Ein Kollege?«

»Ja.« Ich zeigte ihm meinen Ausweis und reichte ihm dazu ein Blatt

Papier, das von der nepalesischen Botschaft ausgestellt worden war
und mir angeblich Tür und Tor öffnen sollte.

Der Polizist las sorgfältig. Dann gab er mir beides zurück. »Sie
haben recht, Mr. Sinclair«, sagte er in fast einwandfreiem Englisch.

»Doch weshalb sind Sie gekommen?«

»Ich hatte leider noch keine Zeit, mich bei Ihnen vorzustellen.

Zudem haben mich die Ereignisse ebenso überrascht wie Sie. Aber
dürfte ich auch Ehren Namen erfahren?«

Er sagte ihn mir, und es war ein Zungenbrecher. »Den behalte ich
nie«, lachte ich.

»Dann nennen Sie mich einfach Marian.«

»Danke.«

»Die Zeugen haben angeblich nichts gesehen und können sich an
nichts erinnern«, erklärte mir der nepalesische Kollege. »Können Sie
da deutlicher werden? Stimmt es, das drei Mönche mit goldenen

Köpfen hier aufgetaucht sind, und ihm«, er deutete auf den Toten,

»etwas abgenommen haben?«

»Es stimmt.«

Scharf musterte Marian mich. »Dann können Sie mir einen
detaillierteren Bericht liefern?«

»Das hoffe ich.«

Ich berichtete ihm, was wichtig war. Ich ließ allerdings aus, dass
die Mönche die beiden Augen des goldenen Buddha gestohlen hatten.

Obwohl der Inspektor in diesem Land aufgewachsen war, begriff er
nicht so recht und schüttelte den Kopf. »Das kann ich kaum glauben«,
murmelte er. »Das ist so unwahrscheinlich.«

»Leider stimmt es.«

Marian zog ein nachdenkliches Gesicht und spielte mit einem
benutzten Glas. »Gehört habe ich bereits davon«, meinte er. »Es geht
die Legende um, dass es den goldenen Buddha gibt und dieser

Buddha auch seine Diener hat. Aber ich habe nie daran geglaubt,
wenn ich ehrlich sein soll. Ich genoss eine westlich orientierte

Ausbildung und habe das in das Reich der Fabel verwiesen. Auch
jetzt fällt es mir noch schwer es zu glauben, wenn ich ehrlich sein
soll.«

»Es ist eine Tatsache.«

Der Nepalese schaute mich an. »Sie haben tatsächlich auf diese

Mönche geschossen, und nichts ist passiert?«

»Das habe ich in der Tat.«

»Unbegreiflich. Auch die anderen Zeugen haben so etwas erwähnt.

Ich kann es nicht fassen. Wirklich nicht.« Er schlug sich gegen die

Stirn. »Aber wer war die Frau und auch dieser glatzköpfige Mann?«

»Sie schienen Gegner der Mönche gewesen zu sein.«

»Schienen?« fragte Marian lauernd.

»Ja, wieso?«

»Ich muss mich wieder auf die Zeugenaussagen berufen, welche
besagen, dass Sie, werter Kollege, wohl mehr gewusst haben als die
anderen hier in der Bar.«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Man hörte es eben. Zumindest schien die Frau Sie zu kennen, denn
sie hat sie angesprochen.«

»Ja, wir sind uns schon einmal begegnet.«

»Dann kennen Sie ihren Namen?«

»Sie heißt Barbara Scott, wird aber fast nur Lady X genannt«,
erklärte ich.

»Ein seltsamer Name.«

»Und eine seltsame Frau«, fuhr ich fort. »Sie ist eine Verbrecherin.

Ein Teufelsweib, wenn Sie verstehen, was ich meine. Sie kennt
nichts anderes als den Hass. Alles hasst sie. Ich jage schon ziemlich
lange hinter ihr her.«

»Ist sie zum ersten Mal hier in Nepal?«

»Kann sein.«

»Dann lasse ich eine Fahndung ausrufen«, erklärte der Inspektor
und rutschte vom Hocker.

Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Dazu würde ich nicht
raten, mein Lieber. Lady X hat einflussreiche Freunde, mit denen sie
unterwegs ist. Sie werden die Frau nicht finden.«

»Das lassen Sie mal meine Sorge sein.«

»Wirklich, Mr. Marian. Ich mache Ihnen da nichts vor.« Sehr ernst
sprach ich, und der Inspektor wurde nachdenklich.

»Was haben die überhaupt hier vor?« murmelte er.

»Wahrscheinlich wollen sie zu dem goldenen Buddha.«

Jetzt lachte der einheimische Polizeiinspektor. »Das können sie
sich mal abschminken. Da kommt so leicht niemand hin. Nein, da
haben sie keine Chance.«

»Sind Sie sicher?«

»Hundertprozentig. Das Kloster liegt so einsam und abgelegen,
dass eine Expedition Tage braucht, wenn nicht Wochen oder Monate,
um dorthin zu gelangen.«

Ich verschwieg dem guten Mann, welche Möglichkeiten Dr. Tod
und seiner Mordliga zur Verfügung standen. Für diese teuflische

Gruppe gab es kein Hindernis.

Marian legte meine nachdenkliche Miene anders aus. »Sie sehen,

Herr Kollege, hier ist vieles anders als in Ihrer Heimat. Und der

Himalaya sind nicht die Alpen.«

»Das stimmt.«

»Deshalb meine ich, dass Sie uns ruhig die Fahndung nach der Frau
überlassen sollten. Es gibt zwar zahlreiche Weiße in diesem Land,
aber doch nicht so viele, dass sich die Frau hier länger verstecken
kann. Irgendwann in den nächsten Tagen haben wir sie. Und sie als
auch ihr Kumpan werden uns auf die Spur der Mönche fuhren. Ich
nehme auch nicht an, dass sie wieder zurück in das Bergkloster
gehen, und manchmal glaube ich sogar an einen Scherz. Es gibt keine

Menschen, die einer Kugel standhalten, Mr. Sinclair.«

Da war ich zwar anderer Meinung - schließlich hatte ich das

Gegenteil erlebt -, sagte jedoch nichts.

»Da Sie schweigen, werden Sie mir bestimmt recht geben«, meinte
der Kollege Marian.

»Vielleicht.«

»Nein, da bin ich sicher.« Er schaute mich an. »Was haben Sie
noch vor?« Eine Spur Misstrauen schwang in seiner Frage mit. Er
hatte Angst, dass ich ihm ins Handwerk pfuschen könnte, deshalb
griff ich zu einer Notlüge.

»Ich werde hierbleiben und mich ein wenig umsehen, Mr. Marian.

Das ist ja Ihre Arbeit.«

Jetzt strahlte er und präsentierte mir sein weißes Gebiss. »Diese

Idee ist gut, Kollege. Sagen wir drei Tage, dann habe ich das Weib.

Und dann können Sie die Frau mit nach England nehmen, um dort
einen Orden für die Tat entgegenzunehmen.«

»Sie machen mir Mut.«

»Optimismus war schon immer meine starke Seite«, lobte sich

Marian selbst. »Deshalb haben wir auch hier in Katmandu große

Erfolge erringen können.«

Ich rutschte vom Hocker.

»Wollen Sie noch weg?« fragte Marian.

»Nur auf mein Zimmer«, erwiderte ich. »Der Fall liegt bei Ihnen ja
in den besten Händen.«

Marian nickte. »Worauf Sie sich verlassen können. Ich werde Ihnen
beweisen, dass es nicht nur in merry old England gute Polizisten
gibt, sondern auch hier. Und diese komische Lady X, die schaffen
wir hier mit links.«

»Ich gönne es Ihnen.« Das meinte ich ehrlich. Nur kannte dieser

Mann Barbara Scott nicht. Sie war ungeheuer gefährlich und machte
fast allen Killern etwas vor.

Ich verließ die Bar. Dabei fühlte ich die Blicke des Inspektors auf
meinem Rücken brennen.

In der Rezeption suchte ich vergebens nach Suko. Wo steckte der

Bursche denn? Auch von Tai Pe, dem Erhabenen, war nichts zu
sehen. Ich stand allein auf weiter Flur. Und das gefiel mir überhaupt
nicht, Freunde.

***

Tai Pe war zwar vor Suko gestartet, doch der Chinese überholte ihn

schon nach wenigen Schritten. Er stürzte förmlich auf den Tempel zu,
wo die Geräusche aufgeklungen waren.

Hinter der Buddha-Statue rannte Suko entlang und sah auch

Brahdanas Rücken. Der Abt lief für sein Alter überraschend schnell,
bog jetzt um die Statue herum und schrie mit lauter Stimme:

»Frevler, ihr elenden Frevler! Der Zorn Buddhas soll euch treffen
und vernich…«

Die letzte Silbe brachte er nicht mehr heraus. Seine Stimme endete
in einem dumpfen Röcheln.

Suko ahnte Schreckliches. Er beeilte sich noch mehr, umlief die

Figur und sah den Abt.

Ein großer Dolch steckte in seiner Brust. Er war von einem der
goldköpfigen Geschöpfe geschleudert worden, die in den Tempel
eingedrungen waren.

Die anderen Mönche flohen. Sie hatten Angst vor den Goldenen,
nur Brahdana hatte sich ihnen entgegengestellt.

Ohne Erfolg.

Die anderen waren stärker gewesen, und es sah so aus, als sollte
der Abt mit seiner Prophezeiung recht behalten.

Er starb.

Beide Hände hatte er um den Griff des Messers gekrallt, während
er langsam nach hinten taumelte, wobei seine Schritte immer
mühseliger wurden. Man merkte, wie die Kraft seinen alten Körper
verließ. Dann knickte er ein und fiel hin.

Dicht vor der Statue blieb er auf dem Rücken liegen.

In Suko schoss der Zorn wie eine Flamme hoch. Zum ersten Mal
sah er die schrecklichen Gestalten mit den goldenen Köpfen, sah
auch ihre von Kugellöchern gezeichneten Körper. Ein normaler

Mensch wäre schon längst tot gewesen, doch diese Figuren
existierten nach wie vor. Waren es Menschen, Dämonen, Zombies?

Auf jeden Fall Feinde. Und sie wollten sowohl den Buddha als
auch den Tempel zerstören. Sie kamen näher.

Auch der Mönch, der den Dolch geschleudert hatte, war wieder
bewaffnet. Unter seinem Umhang hatte er eine zweite Waffe
versteckt gehabt. Kräftige Fäuste umschlossen die Griffe. In den
dunklen Augen hinter der goldenen Schicht las Suko tödlichen Hass.

Hilfe konnte der Chinese kaum erwarten. Die restlichen Mönche
aus dem Kloster waren friedfertige Menschen, die roher Gewalt
nichts entgegenzusetzen hatten. Sie wollten ihre Ruhe, um beten und
meditieren zu können.

Und Tai Pe? Auch er war nicht mehr der Jüngste, trotzdem wollte
er in dem Kampf eingreifen, wie Suko mit einem raschen Seitenblick
feststellte.

»Nicht!« rief er dem Erhabenen zu. »Bleib zurück. Ich werde gegen
sie kämpfen.«

Die Goldköpfigen hatten ihn genau verstanden. Sie änderten die

Richtung ein wenig und kamen direkt auf den Chinesen zu. Suko
dachte über seine Waffen nach. Was stand ihm zur Verfügung?

Einmal die Beretta, dann die Dämonenpeitsche, die er in der letzten

Zeit immer mitgenommen hatte - und der Stab des großen Buddha.

Sollte er ihn hier zum ersten Mal ausprobieren? Suko entschied sich
dagegen. Der Abt hatte ihm gesagt, dass er die Waffe nur bei großer

Gefahr anwenden sollte. In Gefahr befand sich Suko zwar, aber nicht
in Lebensgefahr.

Die Beretta ließ er stecken. Von John Sinclair hatte er gehört, dass
die geweihten Kugeln nichts gegen die Mönche ausrichteten. Die
christliche Religion zeigte in dieser Kultursphäre keine Wirkung.

Blieb die Dämonenpeitsche.

Sie entstammte keiner Kultur oder Religion, sondern dem Reich der

Dämonen. Sie war auch an keine Regeln gebunden, denn sie hatte
einmal einem Dämon gehört, der mit dieser Waffe eigene

Artgenossen tötete. Es spielte keine Rolle, welchem Kulturkreis sie
entstammte.

Suko steckte den Stab weg und holte die Peitsche hervor. Einmal
schlug er einen Kreis über den Boden, und im nächsten Augenblick
rutschten die drei Riemen aus der Öffnung.

Sie klatschten zu Boden.

Als die drei Mönche dieses Geräusch hörten, waren sie für einen

Augenblick irritiert, aber wirklich nur für wenige Sekunden, dann
starteten sie und griffen an.

Sie waren schnell, so verdammt schnell.

Nach drei Seiten spritzten sie auseinander, um Suko in die Zange zu
nehmen. Eine raffinierte Taktik, die der Chinese jedoch durch seine

Schnelligkeit und Reaktionsfähigkeit durchkreuzte. Den rechten nahm
er sich zuerst vor. Während Suko auf ihn zusprang, hob er die

Peitsche und schlug hart zu.

Er traf.

Der Mönch, der seinen rechten Arm, hochgerissen hatte, wurde
völlig überrascht. Die drei Riemen klatschten quer durch sein
goldenes Gesicht und zeigten sofort Wirkung.

Unter der Goldmaske drang ein grauenhafter Schrei hervor. Der

Mönch riss beide Arme hoch, sein Vorwärtsdrang wurde gestoppt,
und er torkelte zur Seite.

Plötzlich veränderte sich sein Gesicht. Das Gold wurde weich, es
zerlief zu einer dicken Masse, die am Hals des Mönches herab rann
und über die Kleidung tropfte.

Einzelne Klumpen fielen zu Boden.

Das Gold war warm geworden, und die kleinen Kugeln
verdampften
mit
einem
zischenden

Geräusch.

Unter
der
zerfließenden Maske war jetzt das Gesicht zu sehen. Eine blasse,
widerliche Fläche, die irgendwie eingefroren wirkte, und in der die

Augen wie zwei kalte Glasmurmeln saßen.

Langsam kippte der Mönch nach vorn und schlug schwer zu Boden,
wobei er mit seiner Stirn fast Sukos Fußspitzen berührte. Noch
immer rann das heiß gewordene Gold vom Kopf des Mannes und
breitete sich neben seinem Körper zu einer Lache aus.

Dieser Mönch existierte nicht mehr.

Suko grinste kalt. Die Zahl der Gegner hatte er um ein Drittel
verringert. Er war sicher, dass er die anderen beiden Mönche auch
noch schaffen würde.

Diese hatten ihren ersten Schrecken überwunden, nachdem sie den

Tod ihres Artgenossen miterlebten. Jetzt rüsteten sie zum Angriff,
denn aufgeben wollten sie nicht.

Von zwei Seiten kamen sie auf Suko zu. Sie achteten darauf, dass
sie nicht in die unmittelbare Nähe der Dämonenpeitsche gerieten,
denn deren Wirkung hatten sie eben kennengelernt.

Suko machte ihre Bewegungen mit. Er passte sich ihnen an und
lauerte, während Tai Pe, der Erhabene, sehr genau dem Kampf
zuschaute, es aber nicht wagte, einzugreifen.

Dafür attackierte Suko.

Urplötzlich stieß er sich ab. Er wollte es wie beim ersten Mal
machen, doch diesmal wichen die Mönche geschickt aus. Die

Dämonenpeitsche verfehlte sie.

Dann stach der Mönch mit dem Messer zu. Es war der Kerl, der

Links von Suko stand, und die lange Klinge war wie ein Blitzstrahl,
als sie auf den Chinesen zielte.

Suko befand sich noch in der Vorwärtsbewegung, die er jedoch
nicht richtig unter Kontrolle hatte, weil sein Schlag fehl gegangen
war, doch mit einem blitzschnellen Konterhieb traf er die

Messerhand des gefährlichen Mönchs.

Der Mann verlor zwar nicht seinen Dolch, doch sein Arm wurde
zur Seite gelenkt. Die geschwungene Klinge verfehlte den Chinesen
um Haaresbreite.

Suko fing sich wieder. Auf der Stelle kreiselte er herum.

Und in diesem Sekundenbruchteil nahm er auch die Bewegung des
anderen wahr.

Der Mönch wollte die Klinge von oben nach unten auf Suko
zustoßen.

Da spielte der Chinese nicht mit. Seine Handkante war schon auf
der Reise.

Einen Herzschlag später erfolgte der Treffer. Handkante und

Gelenk krachten gegeneinander. Und Suko war Karatekämpfer. Der

Arm des anderen sauste zurück, gleichzeitig stieß Sukos Faust vor
und traf den Magen des Mönchs.

Der Gegner torkelte zurück. Suko holte aus.

Da war der zweite heran. Doch er kam nicht allein. Sein Würgegriff
drückte Tai Pe die Luft ab, und wie eine Puppe schob der Goldene
den Erhabenen vor sich her. Sein goldenes Gesicht zeigt ein
widerliches Grinsen, denn die Spitze des Dolchs saß auf der Brust

Tai Pes.

Der Mönch brauchte nur zuzustechen…

Suko wusste, was er zu tun hatte. Er ließ die Dämonenpeitsche
fallen, auch ohne dass der Mönch etwas gesagt hatte.

Der zweite Mönch aber stellte es schlau an. Er näherte sich Suko,
wobei er einen Halbkreis schlug, so dass er in den Rücken des

Chinesen gelangte.

Dort hob er den rechten Arm. Es gab keinen Zweifel, er wollte

Suko den Dolch in den Rücken stoßen.

Es waren lebensgefährlich Sekunden für den Chinesen, und es gab
nur einen Ausweg.

Er musste den Stab einsetzen.

Wenn es klappte, dann konnte er nicht nur sich, sondern auch Tai Pe
retten.

Suko rieselte es kalt den Rücken hinab. Er ahnte, wann sein Gegner
zustoßen würde, und er handelte.

Der Chinese warf sich nach vorn und gleichzeitig schräg zur Seite.

Der Stich verfehlte ihn, und Suko gelang es, den kleinen Stab aus der

Tasche zu holen.

Ein Wort brauchte er nur zu sagen.

»Topar!« rief der Chinese laut.

In nächsten Augenblick war alles anders. Bis auf Suko schienen
sämtliche Akteure erstarrt zu sein. Der Mann, der Suko hatte
niederstechen wollen, stand in einer halb gebückten Haltung und
hielt seinen Dolch umklammert. Der andere Mönch, er hatte Tai Pe
umklammert, rührte sich auch nicht mehr, ebenso wenig wie der

Erhabene, dessen Hals von der Messerspitze geritzt worden war, so
dass ein feiner Blutstreifen bis an den Brustansatz lief.

Nur Suko konnte sich bewegen. Und er musste sich verdammt
beeilen, denn es blieben ihm nur fünf Sekunden.

In dieser Zeit musste er das Leben des Erhabenen retten. Suko war
blitzschnell. Er hätte die beiden Mönche jetzt töten können, aber das
war ihm untersagt, zudem ging es gegen Sukos Mentalität. Er
schaltete sie nur aus.

Zuerst nahm er sich den Kerl vor, der ihn angegriffen und verfehlt
hatte. Suko zog ihn zurück und bog gleichzeitig seinen Arm nach
hinten.

Es war ein Kinderspiel, ihm das Messer zu entwinden. Suko warf
es weg und hatte nur noch einen Gegner. Zuvor jedoch packte er Tai

Pe an den Hüften, hob ihn hoch und stellte ihn zur Seite. Jetzt war der

Erhabene aus der Gefahrenzone.

Die Zeitspanne verging.

Fünf Sekunden waren um.

Schlagartig wurde die Situation wieder anders. Der Mönch mit dem

Dolch hatte Tai Pe ermorden wollen. Und diese Bewegung setzte er
jetzt fort.

Doch da war niemand mehr, den er treffen konnte, die Klinge fuhr
ins Leere, und der Mönch stieß einen erschreckten Ruf aus. Genau da
kam Suko. Er schnellte durch die Luft, und ein wuchtiger Hieb traf
den Hals des Mönchs.

Der Mann wankte, er fiel aber nicht, doch er gab Suko die

Gelegenheit, wieder die Dämonenpeitsche einzusetzen.

Der Chinese schlug zu.

Fast wickelten sich die drei Riemen um den goldenen Kopf des

Mönchs.

Wieder begann das gleiche Schauspiel. Die magischen Kräfte der

Peitsche wirkten auch bei diesem Diener des Bösen. Das Gold
schmolz langsam weg. Wie zerlassene Butter rann es am Schädel des

Unheimlichen entlang und wurde vom Gewand aufgesaugt. Nur noch
ein Gegner.

Der wollte fliehen.

Er hetzte bereits auf den Ausgang zu und hatte einigen Vorsprung
gewonnen.

Suko jagte hinterher. Er wunderte sich, wie schnell diese Monster
war.

Der Mönch riss die Tür auf, was ihn allerdings wertvolle Zeit
kostete.

Und Suko hatte noch die Peitsche, die in diesem Moment eine

Verlängerung seines Arms war.

Die drei Riemen pfiffen durch die Luft. Diesmal trafen sie nicht den

Kopf des Goldenen, sondern dessen Rücken.

Auch hier wirkte die magische Peitsche.

Der Körper zuckte. Er wollte noch nach draußen laufen, doch er
verlor bereits seine Kräfte. Die rechte Hand rutschte ab, der Arm
fiel nach unten, dann brach die Gestalt zusammen. Aus dem Rücken
drang ein bestialisch stinkender Rauch, so dass Suko unwillkürlich
zurückwich, damit er ihn nicht einatmete.

Die Mönche lebten nicht mehr. Drei Diener weniger. Das Gold war
von ihren Gesichtern gelaufen und auf dem Boden bereits wieder
erkaltet, wo es starre Pfützen gebildet hatte. Die Gesichter der

Mönche waren bleich, sie wirkten ebenso leblos wie zuvor, als sie
noch mit der goldenen Maske überzogen gewesen waren.

Der Chinese nickte Tai Pe zu. »Wir haben es geschafft«, sagte er
und lächelte.

»Du hast es geschafft«, erwiderte der Erhabene und trat langsam
näher.

»Nein. Nur mit Buddhas Hilfe.« Suko holte den Stab aus der

Tasche und hielt ihn hoch.

Tai Pe lächelte. »Schade, dass Brahdana es nicht mehr hat sehen
können…«

»Doch, ich habe es gesehen.«

Wie ein Hauch war die Stimme und auch kaum zu hören.

Suko und Tai Pe drehten sich um. Dann liefen sie hastig auf den Abt
zu, der am Boden lag und noch nicht tot war, obwohl der Knöcherne
ihn bereits umklammert hielt und bald zudrücken würde. Suko und

Tai Pe knieten nieder.

Brahdana lächelte. Er schaute erst den Erhabenen an, dann Suko.

Auf dessen Gesicht blieb sein Blick länger haften. »Du bist ein
würdiger Erbe des heiligen Stabs«, flüsterte er. »Ich habe es noch
sehen dürfen, und dafür danke ich Buddha. Ich fühle bereits, wie
nahe ich ihm bin. Ich werde eingehen ins Nirwana und dort für euch
und alle anderen Gerechten beten. Und ich werde ihm, dem großen

Buddha, Auge in Auge gegenüberstehen…« Der Abt bewegte seinen

Arm, und die Finger suchten nach Sukos Hand. »Lass dich noch
einmal berühren, Suko«, hauchte er mit ersterbender Stimme.

»Du bist der Mann, der es schaffen kann. Du wirst den goldenen

Buddha vernichten. Versprichst du mir das?«

Der Chinese nickte.

»Ich glaube dir, ich vertraue dir. Und auch Tai Pe wird dich
unterstützen. Ihr beide…« Brahdana wollte noch etwas sagen, aber
seine Stimme versagte. Der Tod war schon zu nahe. Über sein

Gesicht lief noch ein letztes Lächeln, was auch erhalten blieb, als er
schon nicht mehr lebte.

Ein weiser, alter Mann war tot.

Suko schaute auf, während Tai Pe dem Toten die Augen zudrückte.

Unhörbar waren die anderen Mönche herangetreten. Sie umstanden
die beiden Männer und den toten Abt. Suko sah es in manchen Augen
feucht glänzen. Er erhob sich. Lautlos trat er zu Seite.

Der Chinese machte den anderen Platz, denn was nun kam, war
nicht mehr seine Sache.

Tai Pe winkte zwei Mönche heran. Sie traten neben ihren toten Abt,
bückten sich und hoben den Leichnam an. Sie trugen den Toten weg.

Jetzt würde die große Trauerzeremonie beginnen, die mehrere Tage
dauerte.

Suko schaute auf seine Uhr. Es war schon zuviel Zeit vergangen, er
musste wieder zurück.

»Kommst du mit?« fragte er Tai Pe.

Der Erhabene nickte. »Ja, ich kenne meine Aufgabe, denn ich
werde euch begleiten.«

»Kennst du den Weg zum Kloster?«

Tai Pe nickte.

»Und wie sollen wir dort hinkommen?«

Der alte Mann lächelte. »Ich bin früher zu Fuß gegangen, aber das
dauert sehr lange. Soviel Zeit haben wir bestimmt nicht. Man kann es
auch schneller schaffen, indem wir einen Hubschrauber nehmen.«

»Daran habe ich auch gedacht«, meinte Suko. »Nur wer soll ihn
fliegen?«

»Ich kenne einen Piloten.«

»Dann ist es okay.«

Die beiden Männer verließen den Tempel. Um die getöteten

Mönche wollten sich die anderen kümmern. Auch sie würden ihre

Gräber bekommen, mochten sie auch Feinde gewesen sein.

Suko und Tai Pe gingen wieder zu Fuß zurück zum Hotel, wo ich
bereits ungeduldig wartete.

»Was ist geschehen?« empfing ich die beiden.

Suko berichtete.

»Und du hast sie geschafft?«

Der Chinese schüttelte den Kopf. »Nicht ich, sondern die

Dämonenpeitsche und der heilige Stab.«

Er holte ihn hervor und zeigte ihn mir.

Vorsichtig nahm ich den Stab in die Hand und wunderte mich, wie
leicht er war. Ich zweifelte nicht an Sukos Worten. Längst hatte ich
in meinem Leben erkannt, dass es viele Dinge zwischen Himmel und

Erde gab, die nicht so ohne weiteres zu erklären waren. Dazu
gehörte auch die Funktion des Stabs.

Ich gab ihn Suko zurück. »Damit hast du eine Waffe bekommen, die
dir eine ungeheure Verantwortung aufbürdet«, sagte ich. »Ein Ersatz
für den Bumerang.«

Ich lachte wütend auf. »Den hole ich mir noch zurück, Suko. Darauf
kannst du dich verlassen.«

Tai Pe mischte sich ein. »Wir sollten uns um die

Reisevorbereitungen kümmern«, meinte er.

Der Erhabene hatte recht. Ich hörte mir seine Vorschläge an und
war einverstanden. Dabei gab ich zu bedenken, dass wir es mit zwei

Gruppen zu tun hatten. Nicht nur mit den Dienern des goldenen

Buddha, sondern auch mit Dr. Tod und seinen Vasallen. Wobei sich
die Frage stellte, wer schlimmer war. Fast glaubte ich an die

Mordliga.

Tai Pe zählte auf, was wir alles an Ausrüstung brauchten. Suko und
er wollten die Sachen besorgen. Ich blieb im Hotel zurück, denn ich
traute dem Polizeiinspektor nicht. Marian hielt mich bestimmt unter

Beobachtung. Dass ich mich völlig aus dem Fall heraushalten würde,
nahm er mir sicherlich nicht ab.

Suko und Tai Pe gingen. Ich blieb allein zurück und hoffte nur, dass
alles glattging…

***

Ich konnte mich nur wundern, wieso Tai Pe noch immer seine

Beziehungen hatte, obwohl er schon so lange in London lebte. Auf
jeden Fall hatte er es geschafft, einen Hubschrauber nebst Piloten
aufzutreiben. Letzterer war ein kleiner Mensch, dessen Körper in den

Proportionen irgendwie nicht stimmte. Er hatte viel zu breite

Schultern, zu kurze Beine, dafür aber lange, kräftige Arme. Als er
uns sah, verbeugte er sich, und sein Gesicht schien in tausend kleine

Falten zu zerfließen.

»Das ist Fu«, stellte uns Tai Pe den Piloten vor. »Er kennt die

Berge ausgezeichnet, denn er ist Flieger der Rettungswacht. Für uns
hat er sich extra Urlaub genommen.«

»Ich danke dir, Fu«, sagte ich.

»Für meinen großen Freund Tai Pe ist mir keine Mühe zuviel«,
erwiderte er.

Die Worte waren schlicht gesprochen, obwohl er sie so großartig
formuliert hatte. Ich glaubte ihm, und ich fasste auch Vertrauen zu
diesem Mann.

Suko hatte sich inzwischen um das Gepäck gekümmert. Es war in
zwei Seesäcken verstaut worden. Vor allen Dingen warme Kleidung,
denn auf 10000 Fuß Höhe pfiff ein höllisch kalter Wind.

»Ich hoffe nur, dass ihr beide euch an das Höhenklima gewöhnt«,
sagte Tai Pe. »Die Luft dort ist sehr, sehr dünn. Eure Aktionen
werden zwangsläufig langsam sein.«

Das befürchtete ich auch. Ich hatte zwar schon des Öfteren im

Gebirge meinen Urlaub verbracht, war aber nie so hoch gewesen.

9000 Fuß war bisher der höchste Punkt gewesen. Nur einmal waren
wir zum Jungfrauenjoch hochgefahren, das noch 1000 Fuß höher
liegt.

Aber da hatten wir die Seilbahn benutzt.

Ich schaute mir den Hubschrauber an. Es war eine grüngrau
gestrichene Militärmaschine, allerdings ohne Hoheitsabzeichen,
dafür jedoch mit dem Signet der Bergwacht gekennzeichnet. Die

Maschine war geräumig und sah trotzdem wendig aus, was sie auch
sein musste, denn wir würden sicherlich durch enge Täler fliegen.

»Aufgetankt ist«, sagte Suko. »Eigentlich steht dem Abflug nichts
mehr entgegen.«

Wir mussten uns noch umziehen. Fu begleitete uns in eine Baracke,
die ebenfalls zum Flughafen der Bergwacht gehörte.

Noch immer blies der widerlich warme Südwind und ließ die

Fahne am hohen Mast knattern. Fu führte uns in einen Extraraum, wo
wir die Kleidung wechselten.

Bei diesen Temperaturen eine fellgefüllterte Parkajacke anzuziehen
war pervers. Als ich die Jacke sah, fing ich schon an zu schwitzen.

Suko grinste nur. »Du wirst dich daran gewöhnen und hinterher froh
sein, dass du sie hast.«

»Mal sehen.« Den Reißverschluss ließ ich offen, damit ich noch
meine Waffen verstauen konnte.

Ich öffnete den Koffer und schaute hinein. Pistole und Kreuz trug
ich schon. Beides war in diesem Fall wohl wertlos. Gegen den
goldenen Buddha und dessen Diener musste man mit anderen Waffen
auffahren. Ob mir die magische Kreide etwas nutzte, wusste ich auch
nicht, steckte sie jedoch sicherheitshalber ein. Ich nahm auch den
silbernen Dolch. Die Druckluftpistole ließ ich liegen, dafür steckte
ich mir noch die Gnostische Gemme ein, die ich einmal in Ägypten
bekommen hatte. Die Gemme, ein ovaler Stein, der auf der

Oberfläche eine Schlange zeigte, die sich selbst in den Schwanz
biss, konnte mir unter Umständen helfen. Dann klappte ich den

Koffer wieder zu.

Suko ahnte meine Gedanken, er reichte mir die Dämonenpeitsche.

»Wenn du sie noch verstauen kannst, nimm sie. Die ist auf jeden

Fall eine sichere Sache.«

»Und du?« fragte ich.

Suko lächelte. »Ich habe doch meinen Stab.«

Die Peitsche abzulehnen wäre eine Beleidigung gewesen, deshalb
nahm ich sie an mich. Sie fand in der Innentasche meiner Parkajacke

Platz.

Auch Tai Pe war schon umgezogen. In der dicken Kleidung wirkte
er doppelt so breit.

Suko sah aus wie ein Teddybär. Wir waren fertig und nickten uns
zu.

»Auf geht's«, sagte ich und wandte mich als erster in Richtung Tür.

Fu wartete draußen und schaute besorgt zum Himmel. »Ist was?«
fragte ich.

»Schauen Sie sich das an, Sir. Dieser Himmel…«

»Du kannst John sagen.«

Fu grinste wieder. »Gut, John. Trotzdem macht mir das Wetter

Sorgen. Es wird einen Umschwung geben. Ich habe lange genug in
den Bergen gelebt und kenne die Vorzeichen genau. Sieh dir nur die

Wolken an. Die feinen, weißen Streifen im Blau des Himmels. Die
verdichten sich, und dann gibt es Sturm.«

»Mit Schnee?« fragte ich.

»In der Höhe sicher.«

»Kommen wir vorher noch weg?«

»Ich hoffe es. Mit der Bergwacht an der Todeswand habe ich mich
schon in Verbindung gesetzt.«

»Todeswand?«

»Ja, wir nennen sie so. Es sind zahlreiche Bergsteiger dort
abgestürzt. Wir müssen sie überfliegen, aber an der Hütte landen, um
neuen Sprit zu fassen.«

Fu war der Fachmann, er musste es wissen. Suko und Tai Pe
kamen.

Auch der Mönch schaute zum Himmel. Ihm behagte das Wetter
ebenfalls nicht. Tai Pe trug die gleiche Kleidung wie wir. Er sah
fremd aus in dieser Kluft.

Fu öffnete den Einstieg. Er befand sich ziemlich weit über dem

Boden.

Deshalb zog der Pilot eine Leiter aus, damit wir hochklettern
konnten.

Im Hubschrauber mussten wir uns ducken. Auf vier breiten

Ledersitzen konnten wir Platz nehmen. Suko verstaute das Gepäck im

Rückraum, wo er es festschnallte.

Wir nahmen Platz. Tai Pe setzte sich neben den Piloten, denn er
war ortskundig und konnte Fu Navigationshilfen geben. Ich nahm
hinter dem Erhabenen Platz, Suko konnte Fu in den Nacken schauen.

Wir schnallten uns an.

Vom Tower - er bestand nur aus einer Baracke - wurde ein

Lichtsignal gegeben.

Start frei.

Fu checkte noch einmal die Instrumente durch. Das Ruder, Öldruck,

Treibstoffanzeige und so weiter.

Ich schaute aus dem Fenster.

Im Süden lag Katmandu. Von meinem Platz aus konnte ich über die

Dächer der meisten Häuser blicken. Staubwolken trieben über die

Stadt. Ein großes Flugzeug zog seine Bahnen im Warteraum.

Nördlich von uns wuchsen die Berge hoch.

Es war schon irgendwie furchterregend, wenn ich mir dieses
gewaltige Massiv anschaute, das über dem dichten, grünen

Dschungel irgendwie beklemmend wirkte.

Fu hatte einen Kopfhörer übergestreift. Die quäkende Stimme
daraus wurde vom Dröhnen der Motoren überdeckt. Dann hörten wir
das Rappen der Rotorblätter. Sie drehten sich immer schneller, der

Hubschrauber bebte, zitterte und hob ab.

Unser Flug ins Ungewisse begann…

***

Die Berge rückten näher!

Ein sagenhaftes Panorama. Die dichten, grünen Matten waren in

Vergessenheit geraten, denn wo wir flogen, gab es keine Vegetation
mehr. Nur Steine, Geröll und Felsen. Hier und da sahen wir einen
nicht weggetauten Schneeflecken. Tiere nahmen Reißaus, als sie das

Dröhnen der Motoren hörten und der Schatten des Hubschraubers
über sie fiel, wenn wir im Tiefflug vorbei- rauschten.

Unter uns lagen die gewaltigen, mit Steinen übersäten Hochebenen,
an deren Ende oft steile Felswände bizarr in den noch wolkenlosen

Himmel ragten. Wie gesagt, noch war der Himmel wolkenlos, aber
er begann sich schon einzufärben. Das lichte Blau wurde dichter,
farbintensiver, und ich sah bereits die ersten grauen Schimmer.

Der Wetterumsturz würde kommen. Hoffentlich erst nach

Erreichung unseres Ziels.

Unter uns bewegte sich eine Karawane. Die Menschen schauten
hoch, als der Hubschrauber sie überflog. Sie hatten ihre Habe auf

Esel- und Ziegenrücken geladen. Die Tiere waren genügsam, sie
passten sich dem kargen Gelände an.

Bald war die Karawane verschwunden.

Die Felswand am Ende der Hochebene wuchs vor uns auf. Riesig,
gewaltig und gefährlich. Das musste die Todeswand sein, von der Fu
gesprochen hatte.

Der Pilot drehte sich auf seinem Sitz um und deutete nach vorn. Er
wollte mir sicherlich klarmachen, dass es diese bewusste Wand war.

Ich nickte.

Winzig kam ich mir vor, wenn ich an dieser Wand hochsah. Bald
wurde der Anflugwinkel so spitz, dass wir nicht mehr den Himmel
erkennen konnten. Fast im Direktflug dröhnte der Hubschrauber auf
die Felsen zu. Mir wurde es langsam unheimlich. Warum zog Fu die

Maschine nicht höher? Wenn er so weiterflog, zerschellten wir an
der Wand. Oder hatte ich mich in der Entfernung getäuscht?

Ich warf einen raschen Seitenblick auf Suko. Auch er hatte die Stirn
gekraust. Ihn schienen ähnliche Gedanken zu quälen wie mich.

Jetzt hielt ich es nicht mehr aus. »Warum steigen wir nicht?« schrie
ich dem Piloten zu.

Der hörte nicht oder wollte nicht hören.

Ich wurde misstrauisch, und ich wunderte mich auch, das Tai Pe
nichts sagte.

Das wollte ich genau wissen. Inzwischen waren wir schon so nahe
heran, dass ich in der Felswand einzelne Höhlen, Risse und Spalten
erkennen konnte.

Ich stand auf, befreite mich vom Gurt, ging geduckt zwei Schritte
vor und stieß Tai Pe an.

Der Erhabene fiel nach vorn. Der Gurt hielt ihn auf, sonst wäre er
zu Boden gekracht.

Im selben Augenblick drehte sich Fu um.

Er schaute mich an.

Es traf mich wie ein Kübel Eis-Wasser. Der Pilot Fu hatte das

Gesicht eines goldenen Mönchs!

***

Inspektor Marian hockte hinter den dicken Mauern des

Polizeipräsidiums wie eine Spinne im Netz.

Das Gebäude stammte noch aus der englischen Besatzungszeit, und

Marian fühlte sich hinter den dicken Mauern eigentlich recht wohl,
denn sie hielten die größte Hitze ab.

Sein Büro hatte die Ausmaße eines kleinen Saals. Dafür standen
zwei Schreibtische dort, ein Aktenschrank und vier Stühle für

Besucher.

Ansonsten residierte der Inspektor allein, und er fühlte sich wohl
zwischen den drei Telefonen, wobei ihn eins direkt mit dem

Polizeipräfekten verband.

An diesem Tag jedoch hatte er schlechte Laune. Ihn wurmte es, dass
dieser englische Kollege ohne sein Wissen ins Land gekommen war.

Dass hier zudem noch etwas hinter seinem Rücken lief, passte ihm
überhaupt nicht. Deshalb hatte er auch einen Mann abgestellt, der
den Oberinspektor aus London bewachen sollte. Und dieser Mann
rief an.

»Sinclair ist verschwunden«, meldete er knapp.

Marian wurde bleich. »Und wohin?«

»Keine Ahnung.«

»Was heißt das?« Die Stimme des Inspektors klang wie das

Grollen eines fernen Gewitters.

»Er hat das Hotel verlassen. Ich blieb ihm auf den Fersen, aber
dann war er verschwunden.«

»Du weißt also nicht, wo er hinwollte?«

»Nein, er hatte nur zwei Männer bei sich. Sahen mir aus wie

Chinesen.«

»Sahen sie nur so aus oder waren sie es?«

»So genau kam ich nicht heran.«

»Trottel«, schimpfe Marian.

Sein Untergebener schluckte die Beleidigung. »Da ist aber noch
etwas«, sagte er.

»Raus damit.«

»Spitzel von uns glauben, die Männer am Flughafen der Bergwacht
gesehen zu haben.«

Marian schluckte. Verdammt, also doch. Dieser Sinclair war
sicherlich losgeflogen, um dem Kloster einen Besuch abzustatten. Er
hatte ihn, Marian, reingelegt. Vor Wut zerbrach der Nepalese einen

Bleistift.

Der Anrufer, vom Knacken irritiert, fragte: »Sind Sie noch in der

Leitung, Chef?«

»Ja, zum Teufel!«

»Wir haben einen Toten gefunden«, berichtete der Mann.

»Und?«

»Es ist ein Pilot. Ganz in der Nähe des Flughafens. Ob diese Leiche
wohl etwas mit dem Fall zu tun haben könnte?«

»Klar.«

»Aber was?«

»Wo bist du jetzt?« fragte Marian.

»Nicht weit vom Flughafen entfernt.« Der Mann gab den Namen der

Straße durch.

»Bleib da und warte auf mich. Ich komme mit der

Mordkommission.«

»Danke, Chef.«

Der bedankt sich noch, dachte Marian kopfschüttelnd, als er
auflegte.

Ein richtiger Kriecher, aber ein fähiger Mann, wenn er ihn mit den
anderen verglich. Bei denen kam gar nichts heraus. Nicht einmal das

Stroh, das in ihren Köpfen wuchs.

Marian sprang auf. Dieser Sinclair, dachte er. Ein verdammter

Lumpenhund. Hat mich reingelegt. Aber Sinclair selbst war auch
reingelegt worden. Die andere Seite schlief nicht, das hatte der Mord
an dem Piloten bewiesen. Nur, wie sollte Sinclair jetzt in die Berge
kommen? Oder hatte man ihm und seinen Freunden einen anderen,
einen falschen Piloten untergejubelt?

Marian lachte krächzend. Er glaubte nicht, dass er die Männer aus

England noch einmal lebend wiedersah…

***

Und in Lebensgefahr schwebten wir in der Tat. Da hatte der

Inspektor mit seinen Gedankengängen gar nicht so unrecht. Unsere

Situation war verdammt mies.

Ich wusste nicht, ob Suko mitbekommen hatte, was hier vorn
geschehen war. Darauf konnte und wollte ich mich auch nicht
verlassen, ich musste handeln.

Beide Arme flogen vor, und mit den Fäusten traf ich das Gesicht
des Mannes. Zum ersten Mal hatte ich direkten Hautkontakt mit dem
goldenen Gesicht. Das Metall fühlte sich handwarm an, nicht kalt,
wie ich angenommen hatte.

Der Mann flog zurück. Seine Hände glitten vom Steuerknüppel. Der

Hubschrauber drohte zu trudeln. Er fiel nach rechts ab, kam jedoch
wieder auf Kurs.

Jetzt hatte auch Suko bemerkt, dass etwas nicht stimmte. Er löste
sich von seinem Sitz und kam näher, wobei er Schwierigkeiten hatte,
im Innern des schwankenden Hubschraubers sein Gleichgewicht zu
bewahren.

Ich lag über dem Mann mit dem Goldgesicht. Mit der linken Hand
drückte ich ihn zurück, wobei ich alle Kraft aufwenden musste, denn
er stemmte sich heftig gegen den Griff, mit der Rechten aber fingerte
ich nach der Dämonenpeitsche.

Ich kriegte sie auch zu fassen.

Da war Suko bei mir. Er sah, dass ich Schwierigkeiten hatte, die

Peitsche einzusetzen, und nahm sie mir aus der Hand.

Gedankenschnell schlug er damit einen Kreis über den Boden, und
die drei Riemen rutschten aus der Röhre.

»Weg, John!« schrie er.

Ich ließ den Kerl los und wuchtete meinen Oberkörper zurück,
damit Suko freie Schlagbahn hatte.

Im selben Augenblick sackte der Hubschrauber weg. Damit hatte
keiner von uns gerechnet. Ich landete auf dem Boden, während sich

Suko trotz heftiger Armbewegungen nicht halten konnte und dabei
über den im Sitz hängenden Tai Pe fiel.

Am besten hatte es der Kerl mit dem goldenen Gesicht.

Er wurde nur gegen die Innenwand gepresst, konnte sich dort
abstützen und stemmte sich aus dem Pilotensitz.

Er wollte Suko angreifen, der sich noch immer nicht freigekämpft
hatte.

Dagegen hatte ich etwas.

Ich hob mein rechtes Bein, winkelte es an und stieß blitzartig zu.

Mein Schuh - er war schwer und geeignet für Bergtouren - traf den

Angreifer in der Körpermitte.

Wuchtig wurde er zurückgeworfen, war aber noch nicht erledigt,
sondern kam wieder hoch.

Gleichzeitig mit Suko.

Diesmal hielt den Chinesen nichts mehr von seinem Schlag ab. Die
drei Riemen pfiffen durch die Luft. Voll klatschten sie in das goldene

Gesicht und zerstörten es.

Zum ersten Mal erlebte ich, wie es war, wenn dieser Götzendiener
verging. Die harte Masse auf dem Gesicht wurde von einer Sekunde
zur anderen weich und nachgiebig. Sie zerlief zu einem abstrakten

Muster. Unter dem Gold kam die Haut zum Vorschein.

Nur einen Augenblick starrte ich in das Gesicht. Mehr konnte ich
mir nicht erlauben, denn nun musste ich handeln. Die Leiche durfte
nicht länger den Sitz blockieren.

Suko hatte die gleiche Idee wie ich. Wir sprangen beide vor und
hievten den Toten in den Gang.

Eine Erschütterung erfasste die Maschine. Der Hubschrauber
wurde regelrecht durchgeschüttelt, während ich mich nach links auf
den Sitz warf und sofort nach dem Steuerknüppel griff.

Ich hatte schon einige Modelle geflogen, aber da war schönes

Wetter gewesen, und jetzt befanden wir uns im Gebirge, wo sich
langsam ein Wetterumschwung bemerkbar machte.

Ich biss die Zähne zusammen und starrte durch die große

Frontscheibe.

Zum Greifen nahe lag die Felswand vor uns. Normalerweise hätten
wir abspringen müssen, aber Fallschirme lagen irgendwo im Heck
der Maschine.

Also mussten wir ran.

Ich setzte alles auf eine Karte, indem ich den Steuerknüppel packte
und die Maschine in die Höhe brachte. Es war ein verzweifeltes

Bemühen, aber es musste mir gelingen, sonst war alles umsonst.

Gleichzeitig senkte ich die Geschwindigkeit und hoffte, dass es
reichte, um nicht an der Felswand zu zerschellen. Mir wurde klar,
dass diese Wand ihren Namen nicht umsonst erhalten hatte.

Aus meinem Bemühen wurde ein verzweifelter Kampf um Alles
oder Nichts. Mein Blick flog über die Instrumentenkonsole, wo
zahlreiche Lämpchen glühten und Nadeln zitterten. Dann wanderte er
weiter auf die Felswand zu.

Soeben löste sich ein großer Vogel mit adlerähnlichen breiten

Schwingen aus seinem Horst und flog davon. Der Lärm hatte ihn
wohl aufgeschreckt.

Und die Maschine reagierte.

Langsam, unendlich langsam stieg sie höher. Es war kaum zu
spüren, aber der Hubschrauber schaffte es, an Höhe zu gewinnen. Ich
fror seltsamerweise vor Anstrengung, obwohl mir der Schweiß auf
der Stirn stand. Die große, die erste Gefahr, hatte ich bannen können.

Wie es aussah, würden wir nicht an der Felswand zerschellen.

Ich warf einen Blick auf Suko. Der Chinese hatte Daumen und

Zeigefinger zum Victory-Zeichen gehoben, wobei er mich fragend
anschaute.

Ich nickte.

Suko lächelte.

Dieser Pilot hatte es nicht geschafft, uns umzubringen. Die erste

Hürde war genommen. Der Vorfall allerdings bewies uns, dass die
andere Seite nicht schlief und überall ihre Spitzel sitzen hatte. Wie
hätte sie sonst erfahren können, dass wir auf dem Weg zum Kloster
waren?

Mein Herzschlag normalisierte sich. Ich wollte tief durchatmen,
was mir zugegebenermaßen schwerfiel, denn zum ersten Mal spürte
ich die sehr dünne Luft. Vielleicht war es auch der Stress der letzten

Minuten gewesen.

Ich winkte Suko zu. »Schau mal nach Tai Pe!«

Der Chinese nickte. Er untersuchte den Mann. Ich konnte nicht
sehen, was er machte, hoffte nur, dass der Erhabene noch am Leben
war.

Die Felswand wollte keine Ende nehmen. Der Hubschrauber stieg
und stieg. Noch immer lief diese graubraune, zerklüftete Wand wie
ein Film vor der Scheibe des Hubschraubers ab. Suko meldete sich.

»Es ist alles okay«, sagte er. »Tai Pe lebt.«

»Warum ist er bewusstlos?«

Anstatt einer Antwort hielt mir Suko etwas unter die Nase. Es war
ein kleiner Pfeil.

»Den habe ich in seinem Hals gefunden. Der Pilot muss ihn
unbemerkt abgeschossen haben.«

Ja, das stimmte. Wir hatten nichts davon bemerkt. Ich hoffte nur,
dass Tai Pe nicht zu lange bewusstlos blieb, denn er musste uns noch
einige Ratschläge geben.

Endlich erreichten wir das obere Ende der Felswand. Sie verjüngte
sich etwas, wurde an beiden Seiten schmaler, und ich sah ein Stück
des Himmels, der jetzt allerdings seine blaue Farbe verloren hatte
und hellgrau geworden war.

Weiße Flecken bedeckten das Gestein wie ein Muster. Ich sah auch

Eis glitzern. Dann erreichten wir den Gipfel, stiegen noch höher und
überflogen ihn.

Wir atmeten auf.

Jetzt konnten wir wieder schneller fliegen. Ich erhöhte sofort die

Geschwindigkeit. Der Hubschrauber gehorchte willig meinen

Befehlen.

Diese Maschine war ausgezeichnet in Schuß.

Unter uns befand sich ein weites Hochtal, das rechts und links von
hohen Bergen eingeschnürt wurde. Und dort lag der Schnee, das
ewige, dicke Eis, das wohl nie tauen würde.

Doch die Spitzen der hohen Berge hatten einen Saum aus Wolken,
die sich immer mehr verdichteten, schwerer wurden und langsam in
das Tal sanken. Auch zeigte der Himmel eine schwefelgelbe Farbe
zwischen dem Grau.

Verdammt, da kam was auf uns zu. Doch wo, zum Henker, befand
sich die Bergstation? Wir mussten Treibstoff tanken. Ich schaute so
gut es ging in die Runde. Auch Suko beobachtete. Und er entdeckte
die schmale Fahne zuerst.

»Da muss es sein«, sagte er und deutete nach vorn.

Ich flog näher heran. Der Chinese hatte sich nicht getäuscht.

Inmitten der kargen Felswüste des Hochplateaus standen zwei
schiefe Steinhäuser, deren schräge Dächer sich gegen den Hang an
der Westseite duckten.

Vor den Bauten befand sich ein geräumiger Platz, wo ich landen
konnte. Landen! Das war der schwierigste Teil der Aufgabe. Was
immer so leicht aussieht, erweist sich oft als ein schwieriges

Unterfangen, besonders für einen Anfänger wie mich.

»Kriegst du die Mühle runter?« fragte Suko.

Ich grinste verzerrt. »Das muss ich ja.«

Ich flog einen Bogen. Neben einer Hütte fiel mir die
altersschwache Pumpe auf. Mit ihr wurde wahrscheinlich der

Treibstoff in die Tanks befördert.

Schnell wurden die Häuser größer. Der Hubschrauber verlor an

Höhe.

Sacht ging ich mit dem Steuerknüppel um, als bestünde er aus
kostbarem, zerbrechlichem Glas.

Der Platz vor den beiden Hütten war groß genug, um landen zu
können. Der Rotorwind wirbelte den Staub in dichten Wolken auf,
die langsam davontrieben.

Die breiten Kufen berührten den Boden. Dann ein heftiger Ruck, ein

Schütteln, der Hubschrauber stand.

Wir atmeten auf. Ich stellte den Motor ab. Für Sekunden blieben
wir ruhig sitzen und hingen unseren Gedanken nach.

Ich hätte mich am liebsten länger ausgeruht, doch dafür war die Zeit
zu knapp.

Suko stand als erster auf und öffnete den Ausstieg.

Kalte Luft wehte uns entgegen. Nach der Hitze in Katmandu war es
direkt ein Schock. Nun konnten wir froh sein, dicke Kleidung zu
tragen. Ich atmete in der dünnen Luft schneller und flacher. Teufel,
daran musste man sich erst gewöhnen.

Ohne die Leiter zu benutzen, sprang ich zu Boden. Die Stille des

Berglandes umgab uns. Von den Bergen ratschten die dicken Wolken
immer tiefer. Sie hatten abermals ihre Farbe gewechselt und waren
grauschwarz geworden. Dabei ließen sie nur noch einen Teil des

Sonnenlichts durch, so dass es auf dem Plateau dunkler war als bei
unserem Start.

Mich wunderte nur, dass kein Mann der Bergwacht die Hütte
verlassen hatte.

War die Station nicht besetzt?

Suko beschäftigten die gleichen Gedanken wie mich. »Seltsam«,
sagte der Chinese. »Ich würde mich in dieser Einsamkeit freuen,
wenn ich Besuch bekäme.«

»Vielleicht sind sie nicht da«, vermutete ich.

Wir nahmen uns die erste Hütte vor. Die Tür war offen. Erst jetzt
hörten wir das Klappern. Es entstand, wenn der Wind die Tür
bewegte und sie gegen den hölzernen Rahmen stieß.

Wind kam auf. Er fuhr über das Plateau, wirbelte Staub hoch und
zerzauste unsere Haare. Ich betrat als erster die Hütte. Sofort fiel mir
der Benzingeruch auf.

Die Hälfte der Hütte war mit Benzinfässern vollgestopft. Ich freute
mich, dass genügend Treibstoff vorhanden war. Auf den zweiten

Blick jedoch sah ich, dass sämtliche Verschlüsse an den Fässern
fehlten.

Es gab nur eine Erklärung.

Die Fässer waren leer.

Wir schauten nach. Kein einziges Fass enthielt Benzin. Bis auf
letzte Reste, aber das waren nur Tropfen.

Ein schrecklicher Verdacht keimte in mir hoch. »Komm!« rief ich

Suko zu und verließ die Hütte.

In der zweiten Steinbaracke fanden wir die beiden Männer. Sie
lagen übereinander. Mehrere Kugeln hatten sie getötet…

***

Einen Schritt hinter der Schwelle blieb ich stehen. Das Blut wich

aus meinem Gesicht, die Hände ballte ich zu Fäusten. Ich wusste, auf
wessen Konto diese Morde gingen.

Lady X war dafür verantwortlich. Sie war um den berühmten

Schritt schneller gewesen und hinterließ nie Zeugen.

Wieder einmal war ich von der Brutalität und Gefühlskalte dieser

Frau geschockt. Für mich gab es keinen Zweifel, dass sie die beiden

Männer getötet hatte. Um ganz sicher zu sein, ging ich an den Leichen
vorbei und pulte eine Kugel aus der Wand.

Es war Munition für eine Maschinenpistole. Und Lady X war mit
solch einer Waffe praktisch verheiratet.

Wir traten wieder nach draußen. Ich verschloss die Tür. Zeit, die

Männer zu begraben, hatten wir nicht. Zudem führten wir auch einen

Toten mit uns.

Suko lief zum Hubschrauber zurück und holte ihn. Als er wieder
ausstieg, war Tai Pe neben ihm. Noch immer ein wenig schwankend
auf den Beinen, stand der Erhabene im Einstieg. Suko hatte für ihn
die Leiter ausgefahren.

Tai Pe kletterte heraus. »Ich weiß Bescheid«, sagte er.

»Ja, die anderen waren schneller«, murmelte ich. »Fragt sich nur,
wie es weitergehen soll.« Mein Blick glitt hinauf zu den
wolkenverhangenen Berggipfeln. »Wie weit ist es noch bis zum

Ziel?«

»Die Hälfte der Strecke haben wir hinter uns.«

Suko kam aus dem Haus, wo er auch den dritten Toten hingeschafft
hatte. »Der Tank ist noch halbvoll«, meldete er, weil er die letzten

Worte gehört hatte.

»Damit könnten wir es schaffen«, sagte Tai Pe.

»Nur zurück müssten wir zu Fuß laufen«, grinste ich.

»Wir können auch wieder nach Katmandu fliegen«, schlug Tai Pe
vor.

»Nein, die Hälfte haben wir hinter uns, die andere Hälfte schaffen
wir auch noch. Der goldene Buddha muss zerstört werden, und wenn
ich auf dem Zahnfleisch zurückkrieche.«

Suko nickte.

Auch Tai Pe war einverstanden.

»Vielleicht schaffen wir es noch und sind vor den anderen da«,
sagte ich und schaute Tai Pe dabei hoffnungsvoll an.

Der hatte verstanden. »Es gibt andere Möglichkeiten, zum Kloster
zu gelangen. Der Weg ist aber schwieriger.«

»Wir nehmen ihn trotzdem«, entschied ich.

Zwei Minuten später startete ich, wobei wir alle hofften, dass der

Treibstoff tatsächlich reichen würde…

Schon bald wurde es schlimm. Wir befanden uns noch in dem
riesigen Talkessel, als sich die Wolken so verdichteten, dass wir
nichts mehr sehen konnten.

Ich flog den Hubschrauber in die Brühe. Niemand sagte etwas,
jeder wusste, dass wir verdammt viel Glück haben mussten, wenn
wir nicht an irgendeiner Wand zerschellen wollten. Es hatte auch
keinen Sinn, die Wolkendecke zu unterfliegen, weil sie sich zu dicht
am Boden befand.

Also drüber.

Und das riskierte ich. Wir flogen blind. Eingehüllt von grauen

Wolkenfetzen, die keine Sicht ließen. Wattegleich wischten sie an
dem Hubschrauber vorbei.

Ich betätigte das Höhenruder. Willig gehorchte die Maschine den

Steuerbewegungen.

Sie stieg in die Wolkenwand hinein. Leider hatte ich vorher nicht
gesehen, wie hoch das Wolkenfeld war, ich hoffte jedoch stark, es
überfliegen zu können, wenn die Luft dort auch noch dünner war,
was dem Motor unter Umständen nicht bekam.

Die Zeit verging. Sekunden, die uns sehr lang erschienen. Wir
starrten aus brennenden Augen in die graue Nebelsuppe. Wurde sie
nicht schwächer oder etwas lichter? Sahen wir nicht einen

Sonnenstrahl?

Nein, es war nur Einbildung.

Wir mussten weiter warten.

Wind schüttelte die Maschine. Es war eine regelrechte Bö, die
gegen sie fuhr. Ich hielt den Steuerknüppel eisern fest. Und plötzlich
veränderte sich die Umgebung. Ein weißer, dichter Flockenwirbel
umtanzte den Hubschrauber, denn schneekalt war es inzwischen
geworden.

Jetzt kam noch eine weitere Gefahr hinzu. Der Rotor konnte bei
solch einer Kälte vereisen. Wenn das geschah, war der Absturz
sicher.

Ich schaute die anderen an. »Sollen wir weiter steigen?«

»Du denkst an die Kälte?«

Suko hatte die Frage gestellt, und ich nickte.

»Diese Wolkenbank kann doch nicht ewig sein. Ich…«

»Es wird heller«, unterbrach Tai Pe den Chinesen. Das stimmte.

Heller wurde es in der Tat. Und das kam nicht allein durch den

Schnee, denn der dichte weiße Vorhang war schwächer geworden.

Und dann, praktisch von einem Augenblick zum anderen,
durchstießen wir die dicke Wolkendecke.

Sofort drosselte ich die Aufwärtsbewegung der Maschine und ging
in eine normale Fluglage über.

Ich lauschte auf Motor- und Rotorgeräusche. Die Maschinen liefen
völlig normal. Die Kälte hatte ihnen nichts ausgemacht. Unseren

Augen bot sich ein prächtiges Bild. Unter uns zogen die gewaltigen

Wolkenfelder vorüber. Rechts und links aber sahen wir das Dach
der Welt. Diese Bergriesen des Himalaya. Der Anblick war so
imponierend, dass mir ein Schauer der Ehrfurcht über den Rücken
lief.

»Mein Gott, ist das schön«, murmelte ich. Ich konnte den Blick
nicht von dieser unberührten Natur abwenden.

Tai Pe dachte da praktischer. »Kursänderung«, sagte er.

»Okay, Sir.«

Ich grinste.

Wir flogen jetzt wieder in Richtung Süden und noch weiter über
das Wolkenfeld hinweg.

Der erste Gipfel rückte näher. Den Berg schätzte ich auf über

10000 Fuß Höhe.

Drüber kamen wir nicht. Wir mussten den Berg umfliegen, wobei
ich auch wieder tiefer ging.

Wir hatten einen regelrechten Logenplatz und konnten in schmale
und breite Täler schauen, wobei sich eins an das nächste reihte. In
manchen hingen die Wolken wie dicke Wattebäusche, doch die
meisten Täler waren wolkenfrei.

Wir schienen Glück zu haben, und die Schlechtwetterfront lag
hinter uns. Es gab auch keine Anzeichen für einen erneuten

Wettersturz. Ich fragte Tai Pe danach.

Der Erhabene hob die schmalen Schultern. »In den Bergen kann
man das nie genau sagen. Vor allen Dingen nicht im Hochgebirge.

Aber wir scheinen die Wetterwand umflogen zu haben. Das gibt mir

Hoffnung und Auftrieb.«

Ich ging tiefer. Den Wind hatten wir jetzt im Rücken, so dass die

Maschine nicht mit zuviel Widerstand von vorn zu kämpfen hatte,
was sich auch auf den Treibstoffverbrauch auswirkte. Wie wir
zurückkommen sollten, das wusste allein der große Zampano. Wenn
ich daran dachte, dass wir zu Fuß zurücklegen mussten, was wir jetzt
überflogen, wurde mir ganz anders.

Rein war die Luft, aber dünn. Wir hatten eine ausgezeichnete

Fernsicht. Ich war auch so tief hinuntergegangen, dass das

Außenthermometer eine Temperatur über dem Gefrierpunkt anzeigte.

In der Ferne schien eine Bergspitze zu explodieren. Aber es war
nur der vom Wind aufgewirbelte lockere Neuschnee, der langsam
wieder zurückfiel.

»Wie weit ist es noch?« fragte ich Tai Pe. Ich hatte Angst, in der

Dunkelheit zu fliegen.

»Es dauerte nicht mehr lange.« Er ließ mich wieder den Kurs
ändern, und wir flogen in ein schmales Tal. Man hatte das Gefühl,
die Außenkanten der Rotorblätter würden das Gestein berühren. Ich
packte das Tal. Wir stiegen über eine Felswand, und dann lag vor
uns eine weite Hochebene.

»Die müssen wir noch überfliegen«, erklärte Tai Pe. »Am Ende der

Ebene liegt das Kloster.«

Wieder einmal bewunderte ich sein phänomenales Gedächtnis. Das
war wirklich einmalig. Jahrelang hatte Tai Pe in London gelebt.

Dass er sich jetzt noch so gut erinnerte, grenzte in der Tat an ein
kleines Wunder.

Dieses Hochtal sah aus wie die anderen auch. Karg, steinig, geprägt
von Wind und Wetter. Zur Südseite hin lief der Seitenhang flacher
aus, gegenüber führte er ziemlich steil in die Höhe und ging in eine

Felswand über, die rau, zerklüftet und zum Teil überhängend war.

Weit dahinter grüßten die Gletscher, auf denen noch das

Sonnenlicht lag.

Ich hatte mal gelesen, dass in der Eisregion täglich Lawinen zu Tal
donnerten. Bisher hatte ich noch keine gesehen. Gesehen hatte ich
auch nichts von unseren Gegnern, Dr. Tod und seiner Mordliga.

Waren sie vielleicht schon am Kloster?

Das jedoch konnte ich mir kaum vorstellen, schließlich waren wir
eine Abkürzung geflogen. Ich hoffte, dass wir es vor dem Eintreffen
der anderen schafften.

Ein gewaltiger Geröllwall fiel mir auf. Er versperrte das Tal von
einer Seite zur anderen und bildete eine Barriere aus Stein. Wer zu

Fuß ging, musste den Wall überklettern.

Wir konnten ihn überfliegen und auch überschauen. »Da liegt das

Kloster«, sagte Tai Pe.

Ich blickte genauer hin. Der Erhabene hatte recht. Weit hinter dem

Geröllwall sah ich die Mauern des großen Komplexes. Er schien
direkt am Berg zu kleben.

Ich wandte mich an Tai Pe. »Sollen wir vor dem Wall landen?«

»Nein, die Strecke ist weit.«

»Man wird uns sehen«, warf Suko ein.

»Das ist sicher. Ich meine jedoch, dass die Mönche sowieso

Bescheid wissen. Eine unbemerkte Annäherung ist nicht mehr
möglich.«

Da hatte der Erhabene recht.

Der Steinwall war doch höher, als er aus der Ferne gewirkt hatte.

Ihn zu übersteigen, bedeutete in der Tat ein Wagnis, und zugleich
erforderte es bergsteigerische Qualitäten.

Ich nahm den direkten Kurs auf die wuchtigen Klostermauern.

Keiner sprach mehr ein Wort. Jeder von uns war gespannt, auch
wenn man den Gesichtern meiner beiden Begleiter nichts ansah. Ich
suchte schon nach einem Landeplatz.

Meine Blicke überflogen den Boden des Hochtals. Glatt war er nie.

Überall lagen gewaltige Steine als tückische Hindernisse.

Manchmal schien es mir, als hätte hier ein Riese gewütet. Fallwinde
beeinträchtigten den Flug. Wie hungrige Wölfe über das Opfer, so
fielen sie über unseren Hubschrauber her und schüttelten ihn durch.

Ich schaute auf den Treibstoffanzeiger.

Er stand fast auf Null.

Damit kamen wir nicht zurück. Das war einfach unmöglich. »Wir
sollten landen«, sagte Tai Pe.

Der Meinung war ich auch, nur musste ich erst einen Platz finden.

Ich ging noch tiefer. Der Hubschrauber wischte über den Boden,
seine Rotorblätter wirbelten den Staub auf, der wolkenartig über den

Grund kroch.

Dann sah ich einen Flecken.

Er befand sich nicht weit vom Kloster entfernt und war ziemlich
frei, so dass ich eine Landung riskieren konnte.

Für einen Moment ließ ich den Hubschrauber in der Luft stehen und
senkte die Maschine dann dem Boden entgegen.

Wieder packte uns der Wind.

Die Landung wurde zur Schwerstarbeit.

Ich brachte den Hubschrauber nicht genau senkrecht hinunter. Zuerst
berührte die lange linke Kufe den Boden, dann die rechte. Aber er
stand.

»Das war's«, sagte ich und öffnete die Ausstiegstür.

Als erster sprang ich nach draußen. Wäre das Kloster nicht
gewesen, hätte man das Gefühl haben können, auf dem Mond zu sein.

So karg war die Landschaft. Es gab keine Bäume oder Sträucher, nur

Steine, Staub und hier und da ein karges Grasbüschel, das aus dem

Boden wuchs.

Die Entfernung zum Kloster betrug etwa 100 Schritte. Eine leicht zu
überwindende Distanz. Zu kämpfen hatten wir nur mit Gegenwind,
der uns scharf und böig in die Gesichter blies. Er trieb auch den
feinen Staub heran. Wie Puder umwallte er uns.

Jetzt war ich in der Tat froh, die dicke Kleidung zu tragen. Den

Reißverschluss hatte ich fast bis zum Kinn hochgezogen, sogar die

Kapuze zog ich über.

Immer wieder starrten wir auf die Klostermauern. Aber niemand
ließ sich dort blicken. Es schien uns kein Mensch zu beobachten,
aber das konnte auch eine Täuschung sein.

Das Gehen strengte an. Mein Herz schlug schneller, das Blut
rauschte in meinem Kopf. Diese Höhenluft machte mir wirklich zu
schaffen.

Manchmal wurde mir sogar schwindlig. Die Zeit der Gewöhnung
war zu kurz gewesen.

Doch wir hatten keine andere Wahl.

Niemand erwartete uns. Bis auf das Heulen des Windes war es
still.

Manchmal, wenn er sich für wenige Sekunden legte, hörten wir das

Knirschen unserer Schritte.

Schließlich standen wir vor dem Kloster. Eine Stunde war fast
vergangen. Wir schauten uns das große Eingangstor an. Wuchtig sah
es aus, wie für die Ewigkeit geschaffen. Wenn es verschlossen war,
konnten wir es nicht aufbrechen.

»Versuchen wir es«, sagte Suko. Gemeinsam stemmten wir uns
gegen das Tor.

Wir drückten. Es war ein verzweifeltes Bemühen, das Tor nach
innen zu stoßen.

Und es klappte. Zuerst hörten wir das Knirschen, als es sich
bewegte und mit der Unterkante über den Boden schleifte, wo Geröll
lag.

Dieses Geräusch gab uns neuen Mut. Wir verdoppelten die

Anstrengungen und schafften es in der Tat, das Riesentor einen Spalt
weit aufzudrücken.

Gerade breit genug, damit wir hindurchschlüpfen konnten. Der
letzte Vorgang hatte uns angestrengt. Deshalb legten wir eine Pause
ein.

Die kleine Erholung musste sein. Suko und ich gingen drei Schritte
zurück und blickten an den Mauern hoch. Noch immer ließ sich kein

Mönch sehen. Dabei mussten sie etwas gehört haben, aber sie hielten
sich zurück.

»Packen wir's?« fragte ich.

Suko und Tai Pe waren einverstanden.

Ich zog den Reißverschluss weiter auf, um besser an die Waffe zu
kommen.

Dann schlüpfte ich als erster durch den Spalt.

Ich gelangte in einen riesigen Innenhof, sah eine große Treppe, die
an der Seitenwand einer Mauer hochführte und vor einer Tür endete.

Ich sah allerdings noch mehr.

Einen Friedhof.

Mit allem hatten wir gerechnet, mit einem heimtückischen Überfall,
auch mit einem verlassenen Kloster, aber nicht mit einem Friedhof.

»Verstehst du das?« wandte ich mich an meinen chinesischen

Freund.

»Vielleicht. Sie haben sonst keinen Platz, wo sie ihre Toten
bestatten können.«

Tai Pe gab Suko recht.

Wir schauten uns den Friedhof an. Er war mit einem normalen,
mitteleuropäischen nicht zu vergleichen. Es gab keine Grabkreuze
oder Grabsteine mit Inschriften, wir sahen nur am aufgeworfenen

Boden, dass hier die Mönche begraben lagen.

Allerdings machte mich etwas stutzig. Kein Grab war flach, wie
man es normalerweise bei älteren letzten Ruhestätten sah, jedes Grab
bestand aus einem flachen Minihügel. Von den lebenden Mönchen
war nichts zu sehen. Sie hielten sich bestimmt im Kloster auf. Der

Überzeugung waren wir alle, aber wir sollten uns täuschen.

Ich nickte Suko zu. »So, dann wollen wir mal sehen, ob die anderen

Türen auch offen sind.« Meine Stimme klang optimistisch. Ich ging
voran und auf die Treppe zu.

Mich störte, dass die schmale Treppe kein Geländer hatte.

Hintereinander gingen wir. Tai Pe hatten wir in die Mitte genommen,

Suko bildete den Schluss.

Er blieb auch hin und wieder stehen und schaute zurück auf den
makabren Friedhof.

Plötzlich stieß er einen lauten Ruf aus.

Wir blieben stehen.

»Da, seht!« rief der Chinese und deutete nach unten in den Innenhof.

Mein Misstrauen war berechtigt gewesen. Die Gräber mit den
lockeren Hügeln waren zu frisch. Und die aufgeworfene Erde hatte
etwas zu bedeuten. Sie sollten die letzten Ruhestätten verdecken.

Gräber von lebenden Leichen, die jetzt die feuchte, kühle Erde
verließen und herauskletterten.

Es waren die Mönche, und sie hatten goldene Köpfe!

***

Inspektor Marian hatte den Toten wegschaffen lassen. Er war durch

einen Messerstich ermordet worden, und wenn der Inspektor daran
dachte, dass diese Mönche auch mit Dolchen bewaffnet gewesen
waren, musste er zugeben, dass dieser Oberinspektor aus London
doch recht gehabt haben könnte. Marian steckte in einer Zwickmühle.

Sinclair war ein Gast des Landes, er genoss auch einen besonderen

Schutz, und wenn ihm etwas passierte, würde man Marian zur

Rechenschaft ziehen, denn dass es Verbindungen zwischen ihm und

Sinclair gegeben hatte, war nicht unbemerkt geblieben.

Was also tun?

Marian wusste es nicht. Er starrte nur seinen Telefonapparat an. Bis
er die Idee hatte.

Warum sollte er die Verantwortung allein tragen? Schließlich hatte
er noch einen Vorgesetzten. Der wurde erstens besser bezahlt und
hatte sich zweitens ausgebeten, alle wichtigen Entscheidungen selbst
zu treffen.

Deshalb wollte Marian ihn auch hier einschalten.

Der Inspektor griff zum Hörer und meldete sich bei der Sekretärin
des Präfekten an. Er erhielt einen Termin. In einer halben Stunde
sollte er bei seinem Chef sein.

Marian rieb sich die Hände. Jetzt sah die Sache schon anders aus.

Die Verantwortung hatte er weitergegeben. Da sollte der Alte mal
sehen, wie er damit fertig wurde.

Zufrieden zündete sich der Polizeiinspektor eine dünne Zigarre an.

Er war aus dem Schneider, und so musste es sein.

***

Wir bewegten uns nicht, sondern beobachteten das unheimliche

Schauspiel.

Ich zählte die Gräber.

Zwölf waren es.

Ein Dutzend Gegner also, ein verdammt schlechtes Verhältnis.

Hinzu kam noch der goldene Buddha, den wir ebenfalls vernichten
wollten.

Sie krochen aus den feuchten Gräbern. Mit ihren Schultern stießen
sie die lockere Erde auf, dann erschien der Kopf mit der goldenen

Haut, die hin und wieder von einem letzten Sonnenstrahl getroffen
wurde und aufblitzte.

Es blitzten auch die langen Dolche in ihren Händen. Die Mönche
hatten die Waffen mit in ihre Gräber genommen, um sie bald gegen
uns einzusetzen.

Alle schauten nur in eine Richtung. Und zwar dorthin, wo wir auf
der Treppe standen.

»Der Fluch des goldenen Buddha«, flüsterte Tai Pe. »Er hat sich
hier erfüllt.«

Mehr war nicht zu sagen. Wir sahen ja selbst, wie die

Unheimlichen Aufstellung nahmen und so lange warteten, bis auch
der letzte aus seinem Grab gekrochen war.

Dann rückten sie vor.

Ihre Bewegungen waren nicht eckig wie die von Zombies, sondern
geschmeidig, als würden völlig normale Menschen gehen. Wir
mussten damit rechnen, dass sie auch ebenso rasch reagierten. Die
ersten standen bereits vor der Treppe, und damit waren wir vor die

Entscheidung gestellt.

Kämpfen oder sich zurückziehen. Den Innenhof verlassen konnten
wir nicht mehr. Es blieb der Rückzug ins Kloster, wo auch der
goldene Buddha stand.

»Ich bin dafür, dass wir ins Kloster gehen«, sagte ich. »Wenn wir
den Buddha vernichten, haben wir vielleicht eine Chance. Diese

Mönche scheinen mit ihm eine Symbiose eingegangen zu sein.«

Meine Worte fielen auf fruchtbaren Boden.

Suko war dafür, dass wir uns erst einmal zurückzogen. Innerhalb
des Klosters hatten wir bessere Chancen als im offenen Kampf. Er
dachte dabei auch an den älteren Tai Pe, der körperlich doch nicht
mehr so in Hochform war.

Als die ersten beiden Mönche die Stufen hochstiegen, zogen wir
uns zurück.

Ich stieß die Tür auf und wehrte ab, als Tai Pe schon in das Kloster
schlüpfen wollte. Auf keinen Fall sollte er in eine Falle laufen.

Die Sorge war unbegründet. Niemand wartete auf uns. Die Mönche
schienen wohl alle unter der Erde gelegen zu haben. Der Erhabene
betrat als erster das Innere. Suko folgte, ich ging als letzter.

Stille umfing uns. Ich beugte meinen Mund dicht an Tai Pes Ohr und
hauchte: »Kennst du dich hier noch aus?«

»Ja.«

»Wo steht der Buddha?«

»In der großen Tempelhalle.«

»Wie kommen wir dorthin?«

Tai Pe deutete den Gang hinunter. »Wir werden ihn weiter
durchgehen, erreichen eine Treppe und gelangen in die Halle.« Wir
liefen los.

Kaum hatten wir die Hälfte des Gangs hinter uns gelassen, als die

Tür hart aufgestoßen wurde und die Mönche erschienen. Matt
leuchteten ihre goldenen Gesichter, auf denen sich der Schein der

Kerzen widerspiegelte.

»Weiter!« drängte Tai Pe. Er lief schon vor, während Suko und ich
zurückblieben.

Die Mönche drängten in den Gang. Ihre Dolche hielten sie fest
umklammert, die Arme halb erhoben, die Klingen wiesen mit ihren

Spitzen auf uns.

Der Gang war nicht sehr breit, deshalb hatten die uns verfolgenden

Mönche auch keine große Bewegungsfreiheit. Zwölf Gegner waren
es bisher. Und mehr als zwei konnten innerhalb des Gangs nicht
nebeneinander stehen.

Ich ließ sie kommen.

»Willst du nicht weg?« fragte Suko.

»Gleich, aber wenn ich welche erwischen kann, tue ich es lieber
jetzt gleich.« Dabei zog ich die Dämonenpeitsche hervor, schlug
einmal einen Kreis, und die drei Riemen klatschten zu Boden. Jetzt
war ich kampfbereit.

Ich nahm den von mir aus gesehen rechten Mönch aufs Korn.

Ich lief ihm sogar entgegen, und als er zustechen wollte, da pfiffen
die drei magischen Riemen durch die Luft und fanden treffsicher ihr

Ziel.

Frontal klatschten sie dem Mönch in das goldene Gesicht, wo sich
der Überzug sofort löste und das Metal langsam schmolz. Der Mönch
selbst brach in die Knie. Er behinderte dabei die nachfolgenden

Kumpane, die nicht so rasch an ihm vorbeidrängen konnten.

Die Chance nutzte ich und schlug ein zweites Mal zu. Wieder traf
ich voll.

Der Mönch, der den Arm gehoben hatte, um seinen Dolch zu
schleudern, kam nicht mehr dazu. Er kippte nach vorn und verlor das
teuflische Messer.

Noch zehn Gegner.

Da hörte ich den Schrei.

Obwohl er spitz und grell war, war mir doch sofort klar, wer ihn
ausgestoßen hatte.

Tai Pe!

Ich drehte mich auf der Stelle um und rannte geduckt den Gang
hinab, denn weiter vorn war der Schrei aufgeklungen.

Fast hätte ich die Treppe übersehen. So stoppte ich hastig und
schaute nach unten.

Mein Blick fiel in die Tempelhalle, wo der goldene Buddha stand.

Es war eine faszinierende Figur, und sie schien aus purem Gold zu
bestehen.

Normalerweise sieht man einen Buddha mit vor der Brust
gekreuzten Armen. Dieser hier hatte vielleicht mal so gesessen, jetzt
aber nicht mehr.

Einen Arm hielt er noch immer angewinkelt und den unteren Teil
auch waagerecht vor seiner Brust. In der offenen Handfläche sah ich
einen Totenschädel liegen.

Den zweiten Arm, den linken, hatte er erhoben. Die goldene Hand,
schon eine Pranke, hielt wie ein Spielzeug einen Menschen
umklammert, der sich verzweifelt wehrte und trotzdem nichts tun
konnte.

Tai Pe!

Suko sah ich ebenfalls. Er lag vor der Buddha-Statue auf dem

Boden und rührte sich nicht. War er tot?

Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, denn die Ereignisse
ließen es einfach nicht zu. Mir war auch der Geruch aufgefallen, der
die große Tempelhalle schwängerte. Er ging von den Räucherschalen
aus, die vor dem Buddha im Halbkreis standen und diesen Gestank
verströmten.

Ich schluckte, denn die letzten Sekunden hatten mir gezeigt, dass
wir uns auf der Verliererstraße befanden. Jetzt stand ich allein gegen
die Meute und hatte nur die Dämonenpeitsche als Waffe. Mit der

Beretta richtete ich gegen die lebenden Toten nichts aus. Zuerst galt
es, Tai Pe aus der Klaue des Mönchs zu befreien. Ich rannte über die

Treppe nach unten, behielt den Buddha dabei im Auge und sah auch,
dass er keine Augen mehr hatte. Stattdessen entdeckte ich zwei
dunkle Höhlen in dem goldenen Gesicht. Trotz seiner Blindheit hatte
er sich Tai Pe geschnappt, was mir bewies, wie gefährlich er noch
war.

Wie ich den Erhabenen retten wollte, das wusste ich selbst nicht.

Wahrscheinlich würde ich den verdammten Buddha mit dem Mute
der Verzweiflung angreifen.

Hinter mir hörte ich die abgehackten Schreie der goldenen Mönche.

Sie schöpften wieder Hoffnung, ich befand mich in ihrem Kloster,
in ihrem Reich, und sie würden einen Teufel tun und mich wieder
entkommen lassen.

Die letzten fünf Stufen nahm ich mit einem gewaltigen Sprung. Die

Wucht des Aufpralls riss mich nach vorn. Ich verlor jedoch nicht das

Gleichgewicht und konnte mich wieder fangen.

Ein paar stolpernde Schritte lief ich vor.

Da geschah es.

Wieder ein gellender Schrei. Ich riss den Kopf hoch und sah, wie
der Buddha schwerfällig seinen Arm in die Höhe hob. Dann ließ er
ihn wuchtig fallen und öffnete gleichzeitig seine Hand.

Tai Pe fiel wie eine Puppe.

Ich schloss für den Bruchteil einer Sekunde die Augen, als ich das

Geräusch hörte, mit dem der Körper auf den Boden krachte.

Als ich die Augen wieder öffnete, lebte Tai Pe nicht mehr. Seiner

Haltung sah ich an, dass er sich beim Aufprall das Genick gebrochen
hatte.

Mich durchflutete eine ungeheure Trauer, aber gleichzeitig schossen

Wut und Zorn in mir hoch. Das hatte dieser verdammte Dämon nicht
umsonst getan, dafür sollte er büßen.

Ich kam nicht dazu, ihn zu attackieren, denn seine zehn Diener
waren schneller. Auch sie hatten die Treppe hinter sich gelassen und
waren in die Tempelhalle eingedrungen, wo sie sofort einen

Halbkreis bildeten.

Es wurde still.

Wir belauerten uns. Hinter mir befand sich der Buddha. Vor mir die
zehn Gegner. Und zwischen uns lag Suko, der sich noch immer nicht
bewegte. Ich sah jedoch die Wunde an seinem Kopf und das Blut,
das seine dunklen Haare getränkt hatte.

Konnte ich es überhaupt schaffen, die zehn Mönche zu besiegen?

Nach menschlichem Ermessen war das nicht möglich. Aber wie so
oft kam ich gar nicht dazu, mir über die Frage Gedanken zu machen,
denn ich musste handeln.

Nur die Dämonenpeitsche gegen zehn Gegner!

Der Gedanke ließ mich einfach nicht los. Da lag noch Suko auf dem

Boden, und er hatte eine Waffe in der Tasche, die mir vielleicht
helfen konnte.

Doch wie hatte er gesagt? Du kannst deine Gegner nicht töten, wenn
der Zeitablauf gestoppt ist.

Weitere Gedanken machte ich mir nicht, denn die Mönche setzten
sich in Bewegung. Sie schnürten den Kreis enger. Wer von ihnen der

Anführer war oder ob sie überhaupt einen hatten, wusste ich nicht.

Ich nahm mir den am nächsten Stehenden aufs Korn. Nach links
täuschte ich an, drehte mich dann in die entgegengesetzte Richtung,
sprang zwei lange Sätze vor und war mitten zwischen ihnen.

Den ersten schlug ich nieder. Die drei Riemen hieb ich quer über
seinen Schädel. Der Mönch sackte in die Knie, und ich räumte ihn
mit einem Tritt zur Seite.

Dann drehte ich mich.

Kraftvoll kreiselte ich um die eigene Achse, die Riemen der

Peitsche standen fast waagerecht, und sie trafen auch.

Nicht nur ein Mönch wurde weggeschleudert, sondern gleich zwei.

Sie lagen am Boden, krümmten sich, und aus ihren Körpern stiegen
grünliche Qualmwolken.

Ich grinste grimmig. Leicht würde ich es diesen Dämonenknechten
nicht machen, das stand fest.

Noch sieben.

Einer unterlief meinen nächsten Schlag. Da hatte ich nicht
aufgepasst.

Dabei war er noch so schnell, dass er sich gegen mich warf und
seine Arme meine Hüften umklammerten.

Er wollte mich umwerfen. Wenn ihm das gelang, war ich verloren.

Ich torkelte zurück, während mir der Mönch folgte, wobei er mich
weiterhin festhielt.

Noch konnte ich mich halten, aber es kamen ihm bereits zwei
andere Mönche zu Hilfe.

Ich
schlug
die

Peitsche
über
seinen

Rücken.

Soviel

Bewegungsfreiheit hatte ich zum Glück.

Der Mönch zuckte hoch, bevor sich sein Körper auflöste und aus
den Wunden Qualmwolken quollen, die mir widerlich riechend in
die Nase stiegen.

Sein Griff lockerte sich, dann fiel der Mönch zu Boden, wo er
endgültig verging.

Inzwischen waren die beiden anderen da. Und sie fielen mit

Todesverachtung über mich her, wobei sie von drei anderen

Artgenossen noch Verstärkung bekamen.

Dieser Masse hatte ich nichts entgegenzusetzen, denn einem Mönch
gelang es, mit beiden Händen mein rechtes Handgelenk zu
umklammern und mir den Arm nach hinten zu biegen.

Ich schrie auf und musste die Peitsche fallen lassen, wenn sie nur
den Arm nicht brechen sollten.

Darauf hatten sie gewartet.

Plötzlich waren zahlreiche Hände da, die sich an meiner Kleidung
festklammerten. Sie rissen und zerrten, wollten mich von den Beinen
holen. Aber noch stand ich. Und ich kämpfte. Es waren keine
gezielten Schläge mehr, die ich verteilte. Ich drosch einfach um
mich.

Mit den Fäusten ebenso wie mit den Beinen. Ein paar Gegner traf
ich, holte sie auch von den Beinen, doch sie standen sofort wieder
auf.

Und sie hängten sich an mich wie die Kletten. Meine Handkanten
wuchtete ich in ihre Nacken, womit ich nichts erreichte. So waren
sie nicht zu besiegen.

Meine Fäuste trafen ihre Gesichter, doch es war, als würde ich
gegen Gummi schlagen. Den Mönchen gelang es, mich weiter
zurückzudrängen, bis ich gegen die Wand prallte. Im nächsten

Augenblick streifte ein wütender Schlag mein linkes Ohr, und ich
hatte das Gefühl, es würde abgerissen. Ich biss die Zähne zusammen.

Die Schmerzwelle trieb mir Tränen in die Augen, so dass ich die

Gegner nur durch einen Schleier sah. Dann trat mir jemand die Beine
weg.

Auf einmal schwebte ich in der Luft.

Der nächste Hieb traf meinen Hinterkopf. Es war ein Schlag mit der

Faust. Er schickte mich nicht auf die Bretter, ließ aber tausend

Glühlampen in meinem Schädel zerplatzen. Ich verlor jegliche

Orientierung, merkte jedoch, dass ich fiel, und es dachte niemand
daran, mich aufzufangen.

Hart knallte ich auf den Boden.

Mit dem Gesicht berührte ich die Steinplatten. Das Blut lief aus
meiner Nase, an der Stirn wuchs eine Beule, und mich erfasste ein

Gefühl, dass jetzt alles egal war.

Ich war ausgelaugt, fertig, groggy. Es waren zu viele Gegner
gewesen, zudem war meine Kondition auch nicht die beste. In dieser
dünnen Luft konnte man kaum körperliche Anstrengungen verkraften.

Die anderen hatten gewonnen.

Ich war ihnen ausgeliefert.

***

Sie ließen mir sogar die Zeit, mich zu erholen. Nur das sich dabei

zwei von ihnen auf meine Beine knieten und zwei andere gegen
meine Arme drückten. Das gefiel mir gar nicht.

Tun konnte ich nichts.

Ich atmete keuchend, wollte tief Luft holen, aber ich hatte das

Gefühl, als fehle die Hälfte der Lunge, so überanstrengt hatte ich
mich in den letzten Minuten.

Die Mönche unterhielten sich auch. Sie stießen unverständliche,
gutturale Laute aus, die mich mehr an ein Krächzen erinnerten als an
ein normales Gespräch.

Den Kopf konnte ich zum Glück noch bewegen. Ich legte ihn schräg
und sah, wie einer der Mönche wütend gegen die Dämonenpeitsche
trat. Sie rutschte zur Seite und blieb in unerreichbarer Ferne für mich
liegen.

Irgendwann verschwand der Druck auf meinen Beinen. Ich konnte
sie wieder bewegen. Doch es nutzte mir nichts, denn zum Kämpfen
fehlte mir die Kraft und die Kondition.

So blieb ich liegen.

Die beiden Mönche, die auf meinen Armen knieten, erhoben sich
und zogen mich hoch. Ich wäre wieder gefallen, hätten sie mich nicht
festgehalten, so aber blieb ich auf meinen wackligen Beinen stehen.

In dieser Stellung konnte ich direkt auf den goldenen Buddha
schauen. Ich sah jedoch seine Konturen nicht sehr scharf und klar.

Die gesamte Figur schien zu wanken und zu schwanken. Dabei war
ich es, der diese Störungen hatte.

Noch immer konnte ich nicht richtig durchatmen. Mein Herzschlag
hatte sich verdoppelt, die Erschöpfung trieb ein gemeines Spiel mit
mir.

Aus der Nase war mir das Blut in den Mund gelaufen. Es schmeckte
widerlich süß.

Am liebsten hätte ich mich wieder auf den Boden gelegt und
geschlafen. Dagegen allerdings hatten die Mönche etwas, denn sie
schleiften mich auf den Buddha zu.

Von vier Dienern wurde ich festgehalten. Sie zogen mich vorbei an
ihren toten Artgenossen, deren goldene Gesichter nicht mehr
existierten. Das kostbare Metall hatte langsam erstarrende Pfützen
auf dem Boden gebildet.

Bläulich weiß schillerten die Gesichter der nun endgültig Toten.

Ein Schauer überlief mich, als ich sie sah. Durch die Haut einiger

Toter schimmerten die Knochen, es kam immer darauf an, wo die
drei Riemen der Dämonenpeitsche sie getroffen hatten.

Sie brachten mich bis dicht vor die Räucherschalen, die den

Buddha umstanden.

Was hatten die Kerle vor?

Zuerst einmal nichts, denn sie hielten mich nur fest. Mein Blick traf
den goldenen Buddha, um den sich letzten Endes alles drehte. Nur
seinetwegen hatten wir die lange Reise nach Asien unternommen.

Und jetzt dicht am Ziel, waren wir Gefangene des goldenen

Buddha.

Aus leeren Augenhöhlen glotzte er herab. Die Diamanten waren
gestohlen worden. Die Diebe hatten es geschafft, aber jetzt waren sie
tot, und die Augen befanden sich wieder im Besitz der Mönche mit
den goldenen Köpfen.

Nur - warum steckten sie noch nicht in den Höhlen?

Die Antwort auf die Frage erhielt ich Sekunden später, denn einer
der beiden Mönche, die mich nicht festhielten, kletterte an der Statue
hoch, die wieder ihre normale Armhaltung eingenommen hatte. Der

Mönch war sehr gelenkig. Als er die für ihn günstigste Stelle erreicht
hatte, griff er unter sein Gewand, reckte sich, und ich sah zwischen
seinen Fingern den großen roten Stein, den er in die rechte

Augenhöhle legte.

Der Stein blieb darin.

Mit der linken Augenhöhle geschah das gleiche. Auch hier hielt der

Stein. Der goldene Buddha hatte das zurückerhalten, was ihm
gehörte.

Durch diese Steine konnte man in die Hölle schauen, so die

Legende.

Ich glaubte ihr, denn sonst wären nicht so viele Menschen
gestorben.

Zuletzt der Erhabene Tai Pe, der seine Wahlheimat England nie
wiedersehen würde.

Und wir?

Würden Suko und ich jemals wieder Londoner Pflaster unter
unseren Füßen spüren, oder würde man uns in den Gräbern auf dem

Innenhof des einsamen Klosters im Himalaya elendig verscharren?

Letzteres war gar nicht so weit hergeholt. Es konnte durchaus sein,
dass wir in dieser Tempelhalle starben.

Der Gedanke daran machte mir große Angst, doch ich überwand sie
und konzentrierte mich auf die Gegenwart.

Der Mönch, der dem Buddha die Augen eingesetzt hatte, stieg
wieder herab. Dabei richtete er seine Blicke voll auf mich, dann
sprang er zu Boden.

Vor mir blieb er stehen, drehte sich etwas und deutete auf den Kopf
der Figur. Er sprach einige kehlige Worte, dann schüttelte er drohend
die Faust und deutete wieder auf die riesige Statue.

Ich überlegte, was er damit wohl meinte. Und dann fiel bei mir
endlich die Klappe. Auf einmal wusste ich, warum die Mönche bei
ihrem Angriff gegen mich nicht die Dolche genommen und mich
niedergestochen hatten.

Das Töten wollten sie diesmal einem anderen überlassen. Dem
goldenen Buddha.

Und wie er das anstellte, das hatte ich bei Tai Pe gesehen. Mit
seinen gewaltigen Kräften konnte er einen Menschen zermalmen. Mir
wurde angst und bange, wenn ich daran dachte, denn in der Hand des

Buddha war ich wirklich nicht mehr als ein Spielzeug. Er würde
mich zerquetschen.

Sein Diener deutete immer wieder auf die Figur und gestikulierte
mit beiden Händen.

Ein anderer holte inzwischen ein Tongefäß. Er trat vor die

Räucherschalen und versenkte seine Hand in das Gefäß. Als er sie
wieder herauszog, stäubte er ein grauweißes Mehl in die Schalen.

Sofort verdichtete sich der Rauch, der widerliche Geruch nahm zu,
und die Augen des Buddha, obwohl gerade erst eingesetzt, begannen
sich zu bewegen.

Sie rollten in den Höhlen, schauten mich an, und ich zuckte unter
dem Blick zusammen.

Dann bewegten sich seine Arme.

Ein unheilvolles Ächzen durchdrang die Figur, als würde es ihr
schwerfallen, sich überhaupt zu rühren. Langsam, unendlich langsam
schob er die Arme nach rechts und links auseinander. Der

Totenschädel rollte dabei von seiner Handfläche und fiel zu Boden.

Er zerbrach nicht. Einer der Diener hob ihn vorsichtig auf und legte
ihn vor die Beine der lebenden Statue.

Der Buddha hatte seine Arme halb erhoben. Die Handflächen
waren nach außen gekehrt - ich schaute gegen sie.

Gold, nur Gold, reines, edles Metall, für das schon Tausende von

Menschen gestorben waren. Hier war es eine dämonische

Verbindung mit dem Buddha eingegangen.

Suko hatte mir die Geschichte des goldenen Buddha erzählt, wie er
sie von den anderen Mönchen gehört hatte. Ich wusste, dass dieser

Buddha nur auf die reine Vernichtung programmiert war, und ich
hatte es selbst erlebt.

Nun sollte ich sein Opfer werden!

Riesengroß und gewaltig kam mir die Statue vor. Dreimal die

Größe eines Menschen erreichte sie. Zwischen ihrem Kopf und der

Tempeldecke befand sich kein großer Zwischenraum mehr.

Der Buddha neigte den Schädel. Von einem Kopf konnte man bei
ihm nicht mehr sprechen. Dabei zuckten plötzlich Strahlen aus den

Augen. Grüne Flammen, die mich nur haarscharf verfehlten, aber ihr
eigenes Ziel erreichten.

Den Totenschädel!

Er zersprang mit einem lauten Knall. Die Teile platzten nach allen

Seiten weg. Ein paar Splitter trafen auch mich. Als der Schädel
zerstört war, verschwanden auch die grünen Strahlen. Sie zuckten
zurück in die Augen des Buddha.

Für einen Moment blieb es still. Ich hatte durch die vergangene

Aktion des Buddha Hoffnung geschöpft, sah mich aber getäuscht,
denn genau das Gegenteil trat ein.

Die Diener des goldenen Buddha stießen Jubelschreie aus. Die
beiden, die mich nicht festzuhalten brauchten, tanzten und klatschten
in die Hände.

Die anderen vier stampften mit den Füßen.

Was war geschehen? Warum dieser Freudenausbruch? Ich wusste
es nicht, aber für mich hatte sich nichts geändert. Ich war nach wie
vor dem Tod geweiht.

Der Buddha hob seinen riesigen Schädel. Wieder schaute er mich
an. Seine Augen rollten. Ich glaubte den Tod in diesen düsteren roten

Höhlen zu sehen und schüttelte mich.

Aus seinem Mund drang ein unartikuliertes Grollen. Es war das

Signal für die vier Helfer.

Sie schoben mich nach vorn. Ich stieg über die Opferschalen
hinweg, gelangte sekundenlang in das Zentrum des Rauchs und
musste husten. Mir war auch die Sicht genommen. Als ich den Rauch
passiert hatte, stand der Buddha dicht vor mir.

Himmel, war der groß!

Ich blickte zu ihm hoch.

Die lebende Steinfigur hatte den Kopf gesenkt, so dass ich in die

Augen sehen konnte.

Dabei erschrak ich bis ins Mark!

Diese diamantenen Augen sollten einen Blick in die Hölle gestatten.

Es stimmte, denn was ich sah, war ungeheuerlich. Allerdings nur
für einen Moment, dann verwischte der Eindruck wieder. Nun konnte
ich das absolute Grauen begreifen. Es war nicht abstrakt denn die
unbeschreiblichen Szenen ließen in ihrer Scheußlichkeit keine

Gemeinheit aus. So schlimm, dass ich mich abwenden wollte, aber
da war es schon vorbei.

Wenn so die Hölle war, dann wünschte ich sie nicht mal meinem
ärgsten Feind. Etwas hatte ich jedoch deutlich erkennen können. Ein
grausam lächelndes Frauengesicht.

Asmodina! Sie war überall zu finden und saß an der rechten Seite
des Teufels.

Auf meinem Körper lag klebriger Schweiß, als ich die Augen
wieder öffnete und den Buddha erkannte, der beide Arme erhoben
hatte.

Langsam spreizte er die Finger. Er brachte dabei das Kunststück
fertig, jeden einzelnen auseinanderzulegen, trotz der Starre, die ihn
befallen hatte.

Mich hielten die Goldenen noch fest. Sie wussten genau, dass ich
fliehen würde, wenn sie losließen. Die Hände der Mönche waren
stählerne Klammern. Mir taten die Arme weh. Die Griffe würden
starke Druckstellen hinterlassen.

Der Mönch hatte die Haltung eingenommen, die er wollte. Ein
letztes Zucken, mir kam es vor wie ein Atemholen, dann spürte ich
die Finger nicht mehr, und die Diener sprangen schreiend zurück. Im
selben Augenblick fielen die Pranken nach unten. Mein Körper war
wie eingefroren, ich kam nicht weg und rechnete damit, zermalmt zu
werden…

***

Suko hatte Tai Pe helfen wollen, war aber zu spät gekommen. Da

befand sich der Erhabene bereits in der Pranke des goldenen

Buddha.

Suko sprang noch hin, schnellte hoch, wollte sich ebenfalls an die

Hand hängen - zu spät.

Außerdem hatte der Buddha zwei Arme.

Und mit dem linken drosch er zu. Er ließ ihn nur nach unten fallen,
dieses ungeheure Gewicht, für Suko allerdings konnte dies den Tod
bedeuten.

Buchstäblich im letzten Augenblick sah er den Schatten über sich,
und er hechtete zur Seite. Es war ein tollkühner artistischer Sprung,
der ihn aus der Gefahrenzone brachte. Trotzdem schaffte er es nicht
ganz. An der Schläfe streifte ihn der Hieb noch und schmetterte den

Chinesen zu Boden, wo er bewusstlos liegenblieb.

Suko bekam nicht mit, wie ich mich gegen die Mönche verteidigte,
überwältigt wurde und schließlich ebenfalls sterben sollte.

Aber der Chinese hatte einen Schädel aus Eisen. Nur wenigen

Menschen war diese Härte gegeben. So erwachte Suko früher, als
die Feinde vielleicht angenommen hatten.

Zuerst wusste er nicht so recht, wo er sich befand, als er die Augen
aufschlug.

Aus schmalen Lidspalten blickte er sich um, und sofort kehrte die

Erinnerung zurück.

Der Flug nach Katmandu, das Erlebnis bei den Mönchen, deren
kostbares Geschenk und die Reise zum Kloster.

Suko war wieder wach.

Die Mönche mit den goldenen Köpfen hatten für ihn keinen Blick.

Sie sahen nur John Sinclair, so dass es Suko sogar gelang, sich zur Seite zu drehen.

Nun kam ihn seine asiatische Mentalität zugute. Er hatte gelernt,

Schmerzen zu ertragen, konnte mit ihnen umgehen, und es gelang ihm,
sie zu verdrängen.

Das probierte er auch hier.

Obwohl die Kopfschmerzen rasend waren, konnte sich Suko auf die
anderen Ereignisse konzentrieren. Er sah, wie aus den Augen des

Buddha die grünen Strahlen schossen und den Totenschädel
zertrümmerten.

Sonst geschah nichts, bis auf den Freudenausbruch der Diener.

Dann wurde John direkt vor die Statue geführt. Er blieb dort stehen,
und Suko sah mit Entsetzen, dass der goldene Buddha beide Hände
hob. Da wusste der Chinese Bescheid. John Sinclair, sein Freund,
sollte von den Pranken des Buddha zerschmettert werden.

Wie konnte man ihm helfen?

Suko überlegte. Er war auch nicht voll da, so dass er nicht auf das

Nächstliegende direkt kam, bis ihm der Stab einfiel, den er erhalten
hatte.

Der heilige Stab!

Sukos Hand verschwand unter der Jacke. Er holte ihn hervor.

Genau in diesem Augenblick als die vier Diener zur Seite sprangen
und John Sinclair losließen.

Da rasten die Pranken nach unten!

***

»T-o-p-a-r!«

Suko schrie das Wort, das man ihn gelehrt hatte, und er hatte
wirklich im letzten Moment gerufen. Einen Sekundenbruchteil später,
und die Pranke hätte John zerschmettert. Breit und schwer schwebte
sie über Johns Kopf.

Keine Handbreit passte mehr dazwischen.

»John!« brüllte Suko, und seine Stimme hallte durch den Tempel.

»Du musst weg!«

Dann begriff er. John stand so starr da wie alles im Tempel. Seine

Haltung waren seltsam ungelenk und krumm. Die Wirkung des Stabs
hatte auch ihn erfasst.

Zwei Sekunden waren schon vergangen. Nur drei blieben ihm noch,
um John zu retten.

Mit einem mächtigen Satz sprang Suko nach vorn, dachte dabei
nicht mehr an die Opferschalen und warf eine davon um. Während

Suko auf mich zulief, riss er den Mönchen die Dolche aus den

Gürteln. Bei allen sechs schaffte er es leider nicht. Drei behielten
ihre Waffen.

Dann rannte er mich förmlich um, schleuderte mich weg und stürzte
mit mir zu Boden.

Die Zeitspanne war um!

Ich war wieder da!

Ich sah die Pranke des goldenen Buddha plötzlich aus einem
anderen Blickwinkel!

Sie rammte nach unten, traf mich aber nicht. Es gab ein
knirschendes Geräusch, als sie über den Boden schrammte. Ich
begriff so schnell nicht. Wieso war Suko auf einmal neben mir?

Dann sah ich die Dämonenpeitsche neben mir am Boden liegen. Ich
riss sie an mich.

In diesem Augenblick hatten auch die Mönche bemerkt, dass ich
dem Tod entgangen war und dass dreien von ihnen die Waffen
fehlten. Wütend heulten sie auf. Suko ließ sie erst gar nicht zur

Besinnung kommen. Er sprang auf sie zu, packte den ersten Mönch,
hievte ihn hoch und schmetterte ihn auf den Buddha zu. Er schrie auf,
als er gegen die goldene Statue prallte, und blieb am Boden liegen.

Andere wandten sich mir zu.

Mit ihren Dolchen in den Händen. Doch es sollte nicht soweit
kommen, denn der Buddha selbst griff in den Kampf ein.

Er traute wohl seinen Dienern nicht mehr, denn plötzlich ging ein
gewaltiges Knirschen und Ächzen durch seine Gestalt. Der goldene

Buddha richtete sich auf!

Aufrecht stehen konnte er wohl nicht. Dafür war die Halle einfach
nicht hoch genug. Er musste gebückt gehen, hob seine schweren Füße
kaum vom Boden ab, doch er senkte den Kopf und schaute auf uns
nieder.

Seine Diener verloren ihr Interesse an mir, sie drehten sich um und
starrten dem Buddha entgegen.

Immer wenn einer seiner großen Füße den Boden berührte, ging ein
regelrechtes Beben durch die Halle. Suko und ich schauten uns an.

Jeder hatte wohl den gleichen Gedanken. Was wollte der Buddha?

Jetzt hätte ich die Chance gehabt, mit der Dämonenpeitsche
zuzuschlagen. Ich brachte es einfach nicht fertig, die Anwesenheit
der Mönche mit den goldenen Köpfen fesselte mich zu sehr. Diese

Diener waren wirklich aus dem Häuschen. Sie hatten nur noch Augen
für ihren Götzen, und sie umtanzten ihn.

»Sieht so aus, als wäre dies das Ereignis gewesen, auf das alle so
lange gewartet haben«, meinte Suko.

»Auf was?«

»Die Rückkehr oder Regenerierung des Buddha. Er entstammt ja
der Ahnenreihe des wahren Buddha. Nur ist er einen anderen Weg
gegangen und hat sich mit den Mächten der Finsternis verbündet. Es
gab schon vor langen Zeiten die Sekte der Goldenen, und sie hat sich
über Hunderte von Jahren gehalten.«

Ich grinste. »Was du alles weißt.«

»Ja, da staunst du, nicht?«

»Was ist eigentlich passiert, verdammt?« fragte ich. »Wie ist es
möglich, dass ich…«

Suko wusste, was ich fragen wollte. »Ich habe den Stab benutzt. Du
warst wie alle anderen für fünf Sekunden erstarrt. Ich konnte dich
gerade noch unter der Pranke wegschleudern.«

Ich wollte es zuerst nicht glauben. »Danke, Alter«, murmelte ich.

Ich spürte in mir eine ungeheure Erleichterung, weil ich dem Tod
entronnen war. Unsere Probleme waren damit allerdings nicht gelöst.

Nach wie vor lebten unsere Gegner, und nach wie vor existierte auch
der goldene Buddha - unser Hauptfeind.

Mit dem Handrücken wischte ich mir den Schweiß von der Stirn.

Mein Herz schlug schneller, ich zitterte, nur langsam beruhigten sich
meine Nerven.

Der Buddha war stehengeblieben. Ebenso die Mönche mit den
goldenen Köpfen. Grotesk sah es aus, wie sie sich vor der riesigen

Figur verbeugten. Sie dankten ihm, sie huldigten ihm, und das war
unsere Chance. Die Mönche konnten wir ausschalten, doch wie sah
es mit dem goldenen Buddha aus?

Gegen ihn besaßen wir keine Waffe. Ich glaubte nicht daran, dass
die Dämonenpeitsche reichte, bei ihr verhielt es sich ähnlich wie bei
meinen geweihten Silberkugeln. Sie töteten zwar Dämonen der
niederen Stufe, doch bei den höheren wirkten sie manchmal nicht.

Trotzdem versuchte ich es. »Behalte du die Mönche im Auge«,
flüsterte ich Suko zu und schlug einen Bogen, damit ich in den

Rücken des Buddha gelangte.

Niemand hielt mich auf, weil alle das Interesse für mich verloren
hatten.

Ich kam an mein Ziel.

Der Rücken dieser lebenden Figur war ungeheuer breit. Hoch ragte
der Körper auf.

Für einen Augenblick verspürte ich große Angst. Dann aber wagte
ich es, hob meinen rechten Arm und schlug wuchtig mit der

Dämonenpeitsche zu.

Alle drei Riemen klatschten gegen den Rücken des Goldenen. Ich
sah, wo sie auftrafen, aber sie hinterließen nicht einmal einen

Kratzer. Nein, mit dieser Waffe kam ich gegen den übermächtigen

Gegner nicht an. Eine ungeheuer starke Magie schützte ihn.

Noch einmal versuchte ich es an der gleichen Stelle, aber
wiederum geschah nichts.

Der Buddha hatte sicherlich nicht mehr als den Stich einer Mücke
verspürt, wenn mir dieser Vergleich gestattet ist. Dafür hatten die

Mönche gesehen, dass ich ihr Heiligtum attackierte. Die mit den

Dolchen wollten mir an den Kragen. Einer hob den Arm und
schleuderte die Waffe mit der geschwungenen Klinge auf mich zu. Es
war ein wuchtiger Wurf. Ich konnte mich gerade noch ducken, und
die Klinge flirrte über meinen Kopf hinweg.

Sofort setzte der Mönch nach.

Voll lief er in meinen Schlag. Die Riemen wickelten sich um seinen

Hals und rissen ihm fast den Kopf vom Schädel, mit solch einer

Wucht hatte ich zugeschlagen.

Der Mönch verging. Er schleuderte noch seine Arme hoch, während
er zur Seite taumelte, presste die Hände gegen das Gesicht, spreizte
dabei die Finger, und ich sah das Gold durch die Zwischenräume
rinnen. Dann brach er zusammen.

Noch fünf Gegner.

Plötzlich hatte ich eine Idee. Die Gemme war auch kein christliches

Symbol. Sie entstammte einer orientalisch-orthodoxen Mythologie.

Vielleicht bewirkte sie etwas, dann konnte ich Suko die Peitsche
zurückgeben.

Ich glitt zurück, während ich die Gemme hervorholte. Diesen
flachen, grünlich braun schimmernden Stein, der auf seiner

Oberfläche eine Schlange zeigte, die sich selbst in den Schwanz
biss.

Diese Gemme hielt ich hoch. Der erste Mönch sah sie, schüttelte
den Kopf und blieb stehen. Er duckte sich. Diese Gemme schien ihm
einen körperlichen Schmerz zu bereiten.

Zumindest Unbehagen.

Ich ging näher heran.

Mein Lächeln war kalt und voller Wut. Doch ich sollte nicht mehr
feststellen können, wie der Mönch reagierte. Ein anderes Ereignis
trat ein. Eins, an das wir überhaupt nicht mehr gedacht hatten in den

Aufregungen der letzten Stunde.

Am Ende der Treppe erschien eine Gestalt. Kahlköpfig, klein,
untersetzt, mit einer Nickelbrille vor den erbarmungslosen Augen. Er
hatte die Arme in die Hüften gestemmt und sagte mit kalter Stimme:

»Wie wunderbar, da haben wir ja alle zusammen…« Nicht nur ich
hatte die Stimme vernommen, auch Suko und die Mönche mit den
goldenen Köpfen. Wir alle standen wie erstarrt und wagten uns nicht
zu rühren.

Mr. Mondo war nicht allein gekommen. Er hatte seine »Freundin«
mitgebracht, die schwarzhaarige Lady X, die ihre Maschinenpistole
so lässig hielt, als wäre sie ein Strohhalm. Doch das war eine

Täuschung. Ich kannte Pamela Scott inzwischen. Sie war eiskalt und
immer voll konzentriert, wie auch jetzt.

Waren nur die beiden da?

Bis jetzt sah ich keinen, und meine Hoffnung wuchs ein wenig.

Allerdings hatten sich Lady X und Mr. Mondo einen strategisch
günstigen Platz ausgesucht. Von dort oben konnten sie die Halle
überblicken, und eine Garbe aus der MPi würde uns an jeder Stelle
der Halle erreichen.

Ich stand seitlich neben dem goldenen Buddha und wagte mich nicht
zu rühren. Von meinem Platz aus konnte ich Suko sehen. Auch er
schien eingefroren zu sein. In seinem Gesicht regte sich kein Muskel.

Anders bei den Mönchen. Sie waren unruhig geworden, und sie
wussten, dass neue Gegner aufgetaucht waren. Ich glaubte nicht
daran, dass sie aufgeben würden, aber wie wollten Mondo und Lady

X es schaffen, die Mönche zu besiegen?

Es war nicht meine Sache, mir darüber Gedanken zu machen, denn

Suko und ich standen ganz oben auf der Liste der Mordliga. Lady X
und Mondo wollten auch unseren Tod. Vielleicht würden sie uns
sogar zuerst umlegen.

»Sinclair und die gelbhäutige Ratte. Tretet vor!« befahl Mondo und
lachte wild.

Suko und ich warfen uns einen kurzen Blick zu. Beide dachten wir
das gleiche.

Keine Chance.

Lady X würde mit ihrer MPi alles erfassen. Uns blieb nichts
anderes übrig, als dem Befehl Folge zu leisten.

Ich schaute auf die Frau. Etwas breitbeinig stand sie dort am oberen

Ende der Treppe. Das harte Lächeln schien in ihren Mundwinkeln
festgefroren zu sein. Sie trug eine enge grüne Jacke, die ihr bis an
den Gürtel reichte. Die langen Beine steckten in einer Hose, und das

Haar hatte sie hochgesteckt.

Wir gingen die ersten Schritte. Wie bei einer Hinrichtung, dachte
ich, während ich gleichzeitig fieberhaft nach einem Ausweg aus
dieser verfahrenen Situation suchte.

Es gab ihn, aber nicht wir waren es, die eingriffen, sondern die

Mönche.

Der goldene Buddha gab den Ausschlag. Auch er wusste wohl, was
die Frau und der Mann beabsichtigten. Sie wollten seine

Diamantenaugen, die einen unbezahlbaren Wert darstellten und durch
dessen Besitz Dr. Tod noch mächtiger werden wollte. Einmal waren
die Steine gestohlen worden, ein zweites Mal sollte dies nicht
geschehen.

Fünf Mönche waren es. Alle fünf hörten auf das schreckliche

Ächzen des Buddha.

Die Mönche hielt nichts mehr auf ihren Plätzen. Nicht nur wir
gingen auf die Treppe zu, sondern auch sie. Und sie waren schneller,
so dass sie sich auf einmal in der Schusslinie befanden.

»Aus dem Weg!« brüllte Lady X. Ihre Stimme kippte fast über. Die

Mönche hörten nicht, und wir nutzten unsere Chance sofort.

Gleichzeitig spritzten Suko und ich nach zwei Seiten weg. Suko
rechts, ich links.

Die Scott schoss.

Das harte, brutale Hämmern der Maschinenpistole erfüllte die
große Tempelhalle, wobei sich die Echos überschnitten und zu einer
makabren Melodie wurden.

Die ersten Kugel sirrten gegen den Boden, warfen lange

Funkenbahnen und tanzten auf die Mönche zu.

Sie trafen.

Zwei Diener des goldenen Buddha warfen ihre Arme hoch, wurden
zur Seite gedriftet und fielen zu Boden. Doch sie standen wieder auf,
denn normale Geschosse taten ihnen nichts, da musste man mit
anderen Kalibern anrücken.

Lady X fluchte so laut, dass ihre Stimme sogar das Krachen der

Waffe übertönte. Aber sie schoss weiter.

Suko und ich lagen längst am Boden. Nicht weit entfernt hämmerten
die Kugeln vorbei, als sich die Frau jetzt umdrehte und uns aufs Korn
nahm.

Mein Hechtsprung war gewaltig, und er brachte mich hinter den

Buddha, wo die Deckung sicher war.

Auch Suko rollte heran, er überschlug sich ein paar Mal und stand
auf.

Sein Gesicht zeigte ein wildes Grinsen. »Jetzt rettet er uns noch das

Leben«, sagte der Chinese.

Ich nickte nur und robbte ein Stück zur Seite, damit ich um die Figur
schauen konnte.

Schließlich ging Lady X die Treppe hinunter. Dabei feuerte sie nur
kurze Garben ab, weil sie Munition sparen wollte. Und die Kugeln
trieben die Mönche zurück, die nicht dazu kamen, ihre Dolche
einzusetzen.

Ich hielt die Beretta längst in der Hand, zielte an dem Buddha
vorbei und nahm Pamela Scott aufs Korn.

Verdammt, es fiel mir nicht leicht, aber ich sah keine andere

Möglichkeit.

Ich wollte sie nicht tödlich treffen, sondern nur kampfunfähig
schießen, doch dazu kam es nicht mehr.

Ein anderer tauchte auf.

Zuerst hörten wir den wilden Schrei, dann sahen wir ihn selbst. Ein
riesiges Ungeheuer, ein Untoter, der nur noch seinen rechten Arm
hatte und mit ihm das in der Hölle geschmiedete Schwert schwang.

Ich kannte ihn verdammt gut.

Es war kein geringerer als Tokata, der Samurai des Satans!

***

Nein, es hatte ja nicht anders sein können. Mondo und Lady X

allein trauten sich nicht so weit vor. Sie behielten ihre Trumpfkarte
in der Hinterhand.

Eben sah ich Tokata, diesen Untoten, den Zerstörer, den

Unheimlichen, aus japanischer verfluchter Erde entstiegen. Jetzt war
er da, um den goldenen Buddha zu zerstören.

Wenn einer es schaffen konnte, dann er, dessen war ich mir völlig
sicher.

Sein Schrei zitterte noch durch die Tempelhalle, als ich die Waffe
sinken ließ.

Ich hatte plötzlich kein Ziel mehr, denn Lady X hatte sich rasch zur

Seite bewegt, um dem Samurai des Satans freie Bahn zu verschaffen.

Mit einer Silberkugel konnte ich ihn nicht stoppen. Vielleicht hätte
es mein Bumerang geschafft, aber der befand sich in den Händen von

Dr. Tod.

Tokata stürmte die Treppe hinunter. Die Stufen bogen sich unter
dem Gewicht dieses riesenhaften Monsters. Wild schwang er sein
gewaltiges Schwert.

Er trug wie immer seine grauschwarze Kampfkleidung und die

Maske vor dem halbverwesten Gesicht. Sein dicker, lederner

Brustpanzer hielt Kugeln als auch Schwertstichen stand, er war so
einfach nicht zu besiegen. Vielleicht mit meinem Kreuz, doch so nahe
war ich noch nicht an ihn herangekommen. Im Gegenteil, immer
wenn ich ihn sah, hatte ich flüchten müssen.

Und jetzt tauchte er hier auf, um den Auftrag durchzuführen. Er
würde die Augen holen.

Der Buddha hatte ihn ebenfalls gesehen. Er richtete sich so weit
auf, dass sein Schädel gegen die Decke stieß. Aus seinem Maul
drang ein schreckliches Ächzen und Grollen, von dem sich Tokata
jedoch nicht aufhalten ließ.

Er griff an.

Und zwar die Mönche mit den goldenen Köpfen, die ihm vom

Buddha entgegengeschickt worden waren. Die Bewegungen des

Samurais waren ungeheuer schnell. Wir konnten sie kaum mit den

Augen verfolgen, sondern sahen nur das Blitzen der Klinge. Tokata
war in seinem Element.

Den ersten beiden Mönchen schlug er mit einem einzigen Hieb die
goldenen Kopfe ab. Sie fielen zu Boden, wo das Gold sofort
schmolz, und als Masse verlief.

Zwei andere erstach er. Die Mönche liefen direkt in sein Schwert
hinein. Eine Chance hatten sie nicht. Die Höllenwaffe überwand
auch die Magie der Mönche.

Den letzten erschlug er auch mit einem einzigen Streich. Und Lady

X, die ehemalige Terroristin, stand noch immer auf der Treppe und
lachte dazu.

Suko fragte: »Was machen wir?«

»Rückzug!«

Der Chinese war einverstanden. Ich sah darin die beste Lösung,
denn der Buddha würde uns kaum mehr Schutz bieten können, wenn
er von Tokata angegriffen wurde.

Zum Glück schauten Mondo und Lady X ihrem Vasallen Tokata zu.

Wir waren für einen Moment vergessen, denn die Augen des
goldenen Buddha waren das Wichtigste für die beiden Mitglieder
der Mordliga.

Dr. Tod wollte sie haben, und Tokata sollte sie holen.

Die Diener mit den goldenen Köpfen lagen tot am Boden. Von ihnen
hatte der Buddha keine Hilfe zu erwarten. Er stand nun allein gegen
den gewaltigen Tokata.

Obwohl Suko und ich in Lebensgefahr schwebten, wollten wir doch
sehen, wer den Kampf für sich entschied. Wir hasteten geduckt quer
durch die Halle und blieben schließlich an der gegenüberliegenden

Wand stehen, wo Suko eine Tür entdeckt hatte und sie aufstieß.

»Ein Fluchtweg«, murmelte er.

Ich nickte. Die Augen hatten wir uns holen wollen, nun sah es aus,
als würden wir sie niemals kriegen.

Ob es Tokata schaffte?

Der Kampf begann.

Und es wurde eine Auseinandersetzung, wie ich sie noch nie in
meinem Leben gesehen hatte…

***

Dämon gegen Dämon!

Wer würde siegen?

Tokata, der Samurai des Satans, der wirklich kein Winzling war,
wirkte gegenüber dem Buddha direkt klein. Aber trotzdem würde er
nicht leicht zu besiegen sein - wenn überhaupt.

Lady X und Mr. Mondo waren vorgetreten, weil sie dem Kampf
zusehen wollten. Sie wollten aus nächster Nähe erleben, wie Tokata
es schaffte, den goldenen Buddha zu zerstören.

Beide Gegner starrten sich noch an. Der Buddha hatte seinen Kopf
dabei gesenkt, und plötzlich schossen wieder die grünen Strahlen aus
seinen Augen.

Ein gedankenschneller Vorgang. Tokata wurde von den Strahlen
eingehüllt, er zuckte zurück, spürte wohl die starke Magie, doch er
brach nicht zusammen.

Eine Bewegung zur Seite, und er war den Strahlen entgangen, die
sich auch wieder aufgelöst hatten.

Dafür griff Tokata an.

Weit holte er aus und rammte das Schwert gegen den Buddha. Ich
war so gespannt, dass ich mir fast die Unterlippe blutig biss. Dabei
erwartete ich, dass die Klinge abprallen würde, doch ich sah mich
getäuscht.

Das in der Hölle geschmiedete Schwert des Samurais drang in den

Körper des goldenen Buddha, als bestünde dieser nur aus Wachs.

Bis zur Hälfte verschwand es darin.

»Er wird ihn töten«, sagte Suko neben mir. Ich nickte nur. Reden
konnte ich nicht.

Der Buddha warf sich zurück. Eine gewaltige Wunde klaffte in
seinem Leib, aus dem jetzt eine schwarzgrüne Flüssigkeit quoll und
zu Boden tropfte.

Dämonisches Blut!

Suko und ich hatten es schon des Öfteren gesehen, und auch dieses
hier war nicht nur warm, sondern heiß. Es zischte, wenn die Tropfen
den Boden trafen.

Tokata ließ nicht locker.

Sein zweiter Hieb. Sonst schlug er blitzschnell zu, wie wir es bei
den Mönchen vorhin erlebt hatten, doch hier nahm er sich Zeit, als
wollte er die Sache genießen und den Kampf in die Länge ziehen.

Wieder drang das Schwert in den Körper der Figur.

Der Buddha wurde regelrecht durchgeschüttelt. Er riss seine
gewaltigen Arme hoch, wankte etwas zurück, stieß mit dem Schädel
gegen die Decke und ließ seine Arme dann fallen. Wuchtige

Prankenhiebe, die mich zerschmettert hätten. Nicht aber Tokata.

In diesem Augenblick bewies er seine Klasse. Er bewegte sich
gedankenschnell, und ebenso schnell führte er auch sein
mörderisches Schwert. Plötzlich kreiste die Klinge über seinem

Kopf, und im nächsten Augenblick flog die linke Pranke des Buddha
davon. Die Klinge hatte sie abgetrennt.

Die rechte verfehlte den Samurai. Doch bevor der Buddha den Arm
wieder heben konnte, hatte Tokata auch den anderen Arm zur Hälfte
abgeschlagen.

Dabei stieß er ein wildes Siegesgeheul aus, so dass es mir kalt den

Rücken hinunter rann.

Wenn ich daran dachte, dass ich gegen die Bestie vielleicht mal
antreten musste, so bekam ich es mit der Angst zu tun.

»Und jetzt den Todesstoß!« brüllte Lady X, wobei ihre

Begeisterung keine Grenzen mehr kannte.

Diese Frau war wie von Sinnen. Für einen Moment kam mir der

Gedanke, auf sie zu schießen, aber dazu musste ich näher heran.

Und ich hätte es auch nicht fertiggebracht.

Tokata war in seinem Element. Im Kampf fühlte er sich wohl, denn
er unterlag nie.

Bisher hatte ihn noch keiner besiegen können, und auch der goldene

Buddha würde es nicht schaffen.

Aber er gab nicht auf. Er musste ungeheure Schmerzen haben,
anders war das schreckliche Stöhnen und Ächzen nicht zu erklären.

Langsam wuchtete er seinen Körper nach vorn, dabei sah er direkt
hilflos aus, wie er mit seinen Armstümpfen umher- wedelte.

Nein, Tokata war stärker, und er würde auch dem goldenen Buddha
den Gnadenstoß geben.

Aber noch lebte der Dämon. Ein letztes Mal wohl mobilisierte er
seine Kräfte, und abermals sprühten Strahlen aus seinen Diamant-

Augen.

Grünes Feuer, allerdings wesentlich schwächer als zuvor. Tokata
stieß ein hohles, schauriges Lachen aus. Er verhöhnte den goldenen

Buddha, stellte sich einfach hin und breitete seinen rechten Arm aus,
wobei er dem Dämon seinen Oberkörper präsentierte.

Der Buddha konnte nicht mehr. Seine Kraftreserven waren
verbraucht, die Magie des Samurais hatte gesiegt. Sie war stärker
gewesen als die des Buddha.

Tokata brauchte nur zu warten.

Sekunden vergingen.

Atemlos schwiegen wir. Unsere Gesichter waren wie Masken. Wir
erlebten den Sturz eines Symbols, eines Riesen, aus nächster Nähe
mit. Eine Macht zerbrach.

Ich saugte die Luft durch die Nase ein. Es musste noch etwas
geschehen, denn der Buddha konnte sich nicht mehr halten. Und es
geschah etwas.

Die gewaltige Steinfigur neigte sich zur Seite. Sie fiel unendlich
langsam nach rechts. Dabei knirschte und ächzte es in ihrem Körper.

Sogar der Mund verzerrte sich, und dann, als der Buddha auf den

Boden der Halle schlug, gab es einen dröhnenden Laut, der durch
den gesamten Tempel schallte und als Echo auch durch die Gänge
des Klosters rollte.

Der Buddha war besiegt.

Aber noch nicht tot.

An diese letzte Aufgabe wagte sich Tokata nun heran. Weit holte er
mit dem rechten Arm aus. Er hatte sich etwa dort aufgebaut, wo sich
das Kinn des Buddha befand, und ich wusste, was dieser Samurai
wollte.

Den Dämon köpfen!

Die Klinge fegte nach unten. Für einen Moment blitzte sie auf, dann
trennte Tokata mit einem Hieb den Kopf vom Rumpf des Buddha.

Kein Schrei erklang. Kein Laut, keine Geräusch. Der goldene

Buddha starb lautlos.

Tokata aber hob sein Schwert. In Siegerpose stand er da und genoss
die triumphalen Blicke der Lady X und Mr. Mondos. »Er hat es
tatsächlich geschafft«, flüsterte ich. Verdammt, ich musste einfach
etwas sagen. Die Spannung war zu groß gewesen.

Lange erlaubte Lady X dem Samurai nicht, sich zu erholen. Er
sollte weiterkämpfen.

»Hol die Augen!« schrie sie und ging mit Mondo langsam die

Treppe hinunter.

Jetzt stand die Entscheidung dicht bevor. Denn jetzt waren wir
wieder gefordert. Durften wir es zulassen, dass Dr. Tod in den

Besitz dieser gefährlichen Diamanten gelangte? Nein, auf keinen

Fall. Suko schien einen ähnlichen Gedanken zu haben. Er nickte.

»Dann los«, sagte ich mit schwerer Stimme, denn ich wusste nicht,
wie wir Tokata ausschalten sollten.

Der Chinese hielt bereits seinen Stab in der Hand. Er wollte die

Zeit anhalten, aber die fünf Sekunden würden kaum reichen, um

Tokata zu besiegen, und töten durften er ihn in der Zeitspanne nicht.

In diesem Moment spielte uns allen das Schicksal einen gewaltigen

Streich.

Es begann damit, dass Lady X einen hundsgemeinen Fluch ausstieß.

Dann heulte sie auf und trat wie einst Rumpelstilzchen vor Wut mit
dem Fuß auf den Boden.

Was war geschehen?

Ich sah es genau, denn der Schein der Kerzen reichte völlig aus, um
die Szene zu erkennen. Tokata hielt nicht mehr das Schwert in seiner
rechten Hand, sondern ein Auge.

Doch der Diamant war zerbröckelt. Als glitzernder Staub rieselten
die Reste dem Boden entgegen…

***

»Das ist ein Ding«, hauchte Suko. »Wirklich…«

Ich konnte nur staunen, während sich in meinem Kopf die Gedanken
überschlugen.

Wie war es dazu gekommen? Wieso war der Diamant zu Staub
zerfallen?

Die Erklärung fiel mir urplötzlich ein. Tokata hatte einen riesigen

Fehler begangen.

Er hätte die Augen stehlen sollen, als der Buddha noch lebte. Tot
war er nichts mehr wert, denn mit seinem gewaltigen Körper
vergingen auch die Diamanten-Augen.

All das Gold wurde grüngrau und rissig. Es schmolz nicht, sondern
platzte weg, während gleichzeitig der Torso zu normaler

Menschengröße zusammenschrumpfte.

Wütend schleuderte Tokata den Staub zur Seite. Er nahm sich das
andere Auge vor. Der gleiche Effekt.

Nur glitzernder Staub.

Der Samurai des Satans drehte bald durch. Und Lady X als auch

Mr. Mondo wurden fast besinnungslos vor Zorn. Alles war
vergebens gewesen. Ihre lange Reise, der Kampf - letztlich hatten sie
sich selbst reingelegt, und Dr. Tod würde einen Anfall bekommen.

Am liebsten hätte ich losgelacht, doch die Lage war für uns um
keinen Deut besser geworden.

Lady X erinnerte sich wieder an uns. Sie kreiselte herum, sah uns in
der Nähe und brüllte: »Fahrt zur Hölle, ihr Hundesöhne!«

Gleichzeitig riss sie die MPi hoch…

***

Suko schrie das bewusste Wort.

»Topar!« Und er brüllte damit gegen die Stimme der ehemaligen

Terroristin an.

Lady X kam nicht mehr dazu, den Zeigefinger zu krümmen. Auf
einmal erstarrte sie.

Mr. Mondo und Tokata erging es ebenso. Gegen diese starke weiße

Magie kamen sie nicht an.

Ich erstarrte auch wieder, wovon ich jedoch nichts bemerkte. Zum

Glück waren wir bereits näher an unsere Gegner herangekommen.

Mit langen Schritten hetzte Suko auf Lady X zu und entriss ihr die

Maschinenpistole. Tokata auch noch zu entwaffnen, schaffte er nicht
mehr. Er stand leider zu weit von ihm entfernt.

Kaum hatte Suko die MPi an sich genommen, als die Zeit auch
schon um war.

Aber da hatte Suko mich bereits am Arm gepackt, riss mich herum,
und wir rannten auf die Tür im Hintergrund zu.

Pamela Scotts Schreie begleitete uns. »Die Waffe!« brüllte sie wie
von Sinnen, »er hat meine Waffe!«

Die hatte Suko in der Tat. An der Tür drehte er sich herum, hob die

MPi an und feuerte.

Tokata lief genau in die Garbe hinein. Die Einschläge rüttelten ihn
durch, brachten ihn aus dem Konzept, doch sie stoppten ihn nicht,
denn so war er nicht zu töten.

Ich riss die Tür auf. Hastig schlüpften wir hindurch. Ein kahler

Gang nahm uns auf. Suko warf mir die MPi zu.

Wir liefen nach rechts, hinein in eine feuchtes, muffig riechendes

Halbdunkel.

Unsere Schritte wurden als Echo von den Wänden zurückgeworfen.

Hinter uns hatte Tokata ebenfalls die Tür erreicht und machte sich
an die Verfolgung.

Ich riskierte eine kurze Unterbrechung, ließ Suko passieren und
jagte Tokata eine Salve entgegen.

Die Kugeln rissen Löcher und Fugen in die Steine links und rechts.

Aufhalten konnten sie den Samurai nicht, der hatte sich
gedankenschnell geduckt.

Suko hatte bereits das Ende des langen Korridors erreicht. Dort
führte eine Treppe nach oben.

Wir hetzten sie hoch. Drei Stufen nahmen wir auf einmal. Beide
gingen wir davon aus, dass wir wieder in dem Gang landen würden,
durch den wir zuvor gekommen waren.

Es stimmte.

Wir sahen ihn bereits und hatten nur noch wenige Stufen vor uns.

Aber wir rechneten nicht mit Tokata Hinterlist. Ich weiß auch nicht,
was mich dazu brachte, zurückzuschauen, auf jeden Fall hämmerte

Tokata mit dem Schwert gegen die Treppe und haute in seiner Wut
die Hälfte der Stufen ab.

Für uns wurde es kriminell, da die andere Hälfte der Treppe unser

Gewicht jetzt nicht mehr halten konnte.

Sie würde einstürzen.

Suko war vor mir. Er schaffte es, sich mit einem Satz in Sicherheit
zu bringen. Ich packte es nicht mehr, denn mir fehlten wertvolle

Zehntelsekunden.

Plötzlich riss das Gefüge, und die schon morschen Holzstufen
brachen unter meinem Gewicht weg.

Da reagierte Suko traumhaft. Er war herumgewirbelt, so dass er
mich anschauen konnte, und beide Arme schnellten vor.

Ich packte zu, auch wenn ich die MPi fallen lassen musste. Ich
fühlte Sukos Handgelenke um die meinen, ein heftiger Ruck, der mir
fast die Arme ausgekugelt hätte, und ich war in Sicherheit. Tokata
aber stand unten. Ein Teil der Treppe stürzte auf ihn hinab. Tokata
war in seine eigene Falle getappt. Zwischen uns und ihm befand sich
eine zu große Distanz, die er auch nicht mit einem Sprung
überwinden konnte.

»Danke!« keuchte ich, doch Suko schüttelte nur den Kopf. Wir
hatten tatsächlich Glück und waren dort gelandet, wo sich in der

Nähe die Tür nach draußen befand.

Leider sahen wir nichts von Lady X und Mr. Mondo.

Die beiden hielten sich wohlweislich zurück, da die Lady ihre

Waffe nicht mehr hatte.

Suko hatte die Tür schon aufgerissen. Frische, herrliche Luft
strömte uns entgegen.

Draußen war es dunkel geworden. Aber am Himmel standen

Millionen von Sternen und ein prächtiger Halbmond, so dass wir
wenigstens etwas erkennen konnten.

Das große Eingangstor stand sperrangelweit offen. Wir hetzten die

Stufen hinab, überquerten den Innenhof des Klosters und verließen
das Gelände.

Fast wären wir noch gegen einen großen Hubschrauber gelaufen,
der dicht an der Mauer stand.

Damit waren Lady X, Mondo und Tokata gekommen. Plötzlich
musste ich lachen. Wir würden ihnen einen letzten Streich spielen
und mit dem Hubschrauber davonfliegen. Die hatten sicherlich noch

Sprit.

Doch dazu kam es nicht.

Über uns blitzte es plötzlich auf. Dann wanderte ein heller

Lichtstrahl, zu dem sich augenblicklich ein zweiter gesellte, auf uns
zu.

Gleichzeitig hörten wir auch das Motorengeräusch.

Ich riss den Kopf in den Nacken.

Zwei Hubschrauber flogen an.

Gegner oder Freunde?

Ich hoffte auf letztere und winkte mit beiden Händen. Die

Hubschrauber gingen tiefer, setzten zur Landung an, gar nicht weit
von der anderen Maschine entfernt.

Suko und ich rannten auf den Helikopter zu. Ein Mann sprang nach
draußen. Ich kannte ihn. Es war Inspektor Marian.

»Hier treffe ich Sie also wieder!« rief er zur Begrüßung.

»Und lebend«, antworte ich.

»Das sehe ich.« Er schaute sich um, während der zweite

Hubschrauber landete. »Was hat es denn gegeben?«

»Das erzähle ich Ihnen später.«

»John!« Sukos Stimme riss mich herum.

Am Tor sahen wir Tokata, Lady X und Mr. Mondo. Und es sah
verdammt nicht so aus, als würden sie die Schlacht verloren geben,
denn Lady X hatte ihre MPi, die ich fallen gelassen hatte, gefunden
und hielt sie schussbereit in den Händen…

***

Marian wusste überhaupt nicht, was los war, als ich ihn in Deckung

riss. Keine Sekunde zu früh, denn Lady X schoss sofort. Rotgelb
blitzte es vor der Mündung auf. Die Kugelgarbe hackte über den

Boden, schleuderte Steine hoch, und manche Geschosse funkten auch
als Querschläger zur Seite.

»Feuer erwidern!« brüllte Marian.

Seine Leute waren noch nicht soweit. Sie kletterten soeben aus den

Maschinen.

Lady X schwenkte die Waffe. Sie gab Mondo Rückendeckung, der
auf den Hubschrauber zuhastete und hastig in die Kanzel kletterte.

Anschließend lief Lady X den gleichen Weg.

Tokata aber schlug einen Bogen. Seine riesenhafte Gestalt war wie
ein Schatten in der Nacht. Ich sah das Schwert blitzen, hörte Schreie
und das Kreischen von Metall.

Schüsse fielen.

Mondo startete.

Wollten die beiden ohne den Samurai abfliegen? Langsam stieg der

Hubschrauber in die Höhe, wobei Lady X in der offenen Einstiegstür
stand und aus ihrer MPi feuerte.

Zum Glück konnte sie nicht viel sehen, deshalb traf sie auch nicht.

Ich schoss zurück, und zwar mit dem Beuterevolver, den ich dem
toten Afghanen im Hotel abgenommen hatte. Dabei hockte ich hinter
einem großen Stein in Deckung und fächerte die Waffe. Mehrere

Kugeln jagte ich aus der Trommel, und plötzlich sah ich, wie an

Mondos Hubschrauber Glas zerplatzte und Lady X gleichzeitig von
der Wucht eines Treffers nach innen in die Maschine geschleudert
wurde. Dann war die Maschine im Dunkel der Nacht verschwunden.

Hatte ich Lady X tödlich erwischt? Vielleicht - vielleicht auch
nicht.

Weitere Schüsse fielen. Sie galten Tokata, doch ihm machten sie
nichts aus.

Ich sah ihn mit gewaltigen Sprüngen dem Hubschrauber
entgegenlaufen, der jetzt wieder tiefer gezogen wurde, und das hatte
seinen Grund.

Tokata - sein Schwert hatte er in die Scheide gesteckt - stieß sich
ab, und mit einem wahrhaft phänomenalen Sprung gelang es ihm, die
rechte Kufe zu erwischen. An die klammerte er sich eisern fest. Zwar
bekam die Maschine Schlagseite, aber Mondo zog sie trotzdem hoch,
und sie entschwand unseren Blicken.

Natürlich dachten wir an eine Verfolgung. Das war jedoch nicht
möglich.

Tokata hatte die beiden Hubschrauber schwer beschädigt. Sie
mussten erst repariert werden. So etwas dauerte Stunden. Unser

Pech.

Die Zeit nutzte ich, um Marian durch das Kloster zu führen. Suko
begrub inzwischen Tai Pe, seinen Freund.

Der Inspektor stand staunend vor dem gestürzten Götzen, der nur
noch eine graue, kompakte Masse war. Das Gold allerdings bewies

Marian, dass ich nicht gelogen hatte. Und auch die toten Mönche.

Er kratzte sich am Kopf. »Wie bringe ich das bloß meinem Chef
bei?«

»Wir werden schon eine Lösung finden«, erwiderte ich
zuversichtlich.

»Sie wollen mir helfen?«

»Natürlich. Sie haben mich doch auch unterstützt.«

Einige Fragen blieben auch für mich offen. Waren es wirklich alle

Mönche, die zur Sekte des goldenen Buddha gehört hatten?

Oder liefen noch mehr von ihnen herum? Vielleicht in ganz Indien
verteilt? Wandten sie sich jetzt der Totengöttin Kali zu?

Welche Bedeutung der Totenschädel gehabt hatte, wusste ich auch
nicht. Vielleicht war er ein Verbindungsglied zwischen dem Buddha
und seinen Dienern gewesen.

Es spielte jetzt keine Rolle mehr.

Wir ließen das Kloster. Was hier geschehen war, wussten nur
wenige.

Inspektor Marian eingeschlossen. Und der würde in seinem eigenen

Interesse schweigen.

Als wir starteten, flogen die Hubschrauber noch eine Runde über
das Kloster.

Verlassen lag es unter uns. Für mich war der goldene Buddha
bereits Vergangenheit.

In London warteten sicherlich schon andere Fälle…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Der goldene Buddha

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Der goldene Buddha