Author: Jason Dark
Date: 1989-03-15T16:20:03+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Hüte dich vor Dracula

John Sinclair Taschenbuch Nr. 99
von Jason Dark
erschienen am 13.06.1989

Titelbild von Terry Oakes

Bastei Verlag

Hüte dich vor Dracula

Dracula lebt!

Zuerst lachte ich, als ich davon hörte. Wenig später verging mir
das Lachen, denn die ersten bleichen Geschöpfe durchstreiften
die Nacht auf der Suche nach Blut. Sie waren alle gezeichnet.

Auf ihren Stirnen leuchtete ein grellrotes »D«.

»D« - wie Dracula!

Lebte er wirklich?

Ich fand das heraus und war der nächste, der das Zeichen
bekommen sollte…

Es war der staatlich verordnete Tod, der seine Klauen ausgestreckt
und die Knochenhände unsichtbar über die zahlreichen Dörfer des
ehemaligen Landstrichs Siebenbürgen gelegt hatte, der Heimat des

Blutgrafen Dracula.

Die Dörfer sollten verschwinden, die Menschen ebenfalls. Verfall
und besonders Vergessen würden Einzug halten. Es gab keine

Unterstützung mehr, der Staat war gnadenlos. Keine Gelder flössen
in die einsamen Landstriche, die Ortschaften siechten vor sich hin
wie schwerkranke Riesen.

Frantisek Marek sah es überall.

Er gehörte zu denjenigen, die noch nicht unmittelbar davon
betroffen waren. Der grauhaarige Mann stammte aus einem Dorf
namens Petrila. An ihm war der Kelch bisher noch vorübergegangen.

Wann sich das ändern würde, konnte niemand sagen.

Marek gehörte also zu den Privilegierten. Auch weil er einen

Wagen fuhr, einen alten, klapprigen Käfer, der nicht totzukriegen
war. Marek hatte ihn sich vom Bürgermeister geliehen, der war ihm
noch einen Gefallen schuldig. Und wer fragte in einem
gottvergessenen Landstrich wie diesem schon nach einem

Führerschein?

Von Petrila aus war Marek hoch in die Berge gefahren und hatte
einige Kilometer die alte Paßstraße genommen. In den Schnee war er
nicht gekommen.

Irgendwo war er abgebogen. Die großen Räder des Käfers wühlten
sich durch die aufgeweichte Erde. Der Wagen war nicht ein einziges

Mal steckengeblieben.

Diese Nebenstraße kannte Marek sehr gut. Der grauhaarige Mann
saß hinter dem Lenkrad und schaute mit müde gewordenen Augen
durch die Scheibe.

Wenn das stimmte, was er gehört hatte, dann war dies oder konnte
dies der Anfang vom Ende sein.

Vampire!

Wieder einmal ging es um Vampire, um diese elendigen Blutsauger,
denen Frantisek Marek den erbarmungslosen Kampf angesagt hatte.

Die Vernichtung zahlreicher Blutsauger konnte er seinem Konto
gutschreiben. Frantisek Marek hatte auch einen Kampf-oder

Spitznamen bekommen.

Man nannte ihn den Pfähler!

Zudem besaß er ein Markenzeichen, eben diesen alten

Eichenpflock, den er als Erbe übernommen hatte, verbunden mit der

Verpflichtung, stets dafür zu sorgen, daß dieses einst so prächtige
und schöne Land Rumänien vampirfrei blieb.

Ein Kampf gegen die Flügel von Windmühlen. Zahlreiche Opfer
hatte der Kampf schon gekostet, nicht zuletzt Marie Marek, seine

Frau, die von einem Freund aus London hatte gepfählt werden
müssen, weil sie sonst als Untote durch die Wälder und Dörfer auf
der Suche nach Blut geirrt wäre.

Auch Marek war auf der Suche. Nach dem Tod seiner Frau hatte er
den Kampf gegen die lebenden Toten eigentlich aufgeben wollen,
doch dank der Fürsprache seiner Freunde hatte er sich
gewissermaßen an den eigenen Haaren aus dem Sumpf gezogen und
war den Weg wieder weitergegangen. Seine Jagd nach den

Blutsaugern würde erst mit seinem Tod beendet sein. Daran glaubte
er mittlerweile fest. Und so kämpfte er weiter. Ging Spuren nach,
horchte, sprach mit vielen Menschen. Man sah, man hörte, etwas
sprach sich herum, und der oft steife und kalte Wind gab die

Botschaft weiter, bis sie die Ohren erreicht hatte, für die sie auch
bestimmt oder interessant war. Eben Frantisek Marek!

Er mußte den weiten Weg in Kauf nehmen, um mit einer Person zu
sprechen, die einiges wußte. Wenn es stimmte, was er gehört hatte,
sah es sehr böse aus.

In seinem alten VW verließ er den Wald. Vor ihm lag ein Hochtal.

An den Hängen der Nordseite klebten Schneereste. In diesem Winter
hatte es so gut wie nicht geschneit. Nur in den höheren Regionen der

Karpaten war die weiße Pracht gefallen, aber nicht lange
liegengeblieben, denn die Wintersonne hatte sie weggetaut.

In den Tälern war es wesentlich kälter gewesen als auf den Höhen,
denn in die tiefen Lagen war kein Sonnenstrahl hineingekommen.

Selbst die Wölfe hatten genügend Nahrung gefunden und waren in
diesem Winter in den Wäldern geblieben.

Vor ihm öffnete sich das Gelände!

Er sah das Tal, die Ortschaft und wußte, daß er sein Ziel erreicht
hatte. Zwischen traurig aussehenden Feldern fuhr er her, nahm seinen

Weg über schlammige, weiche Pfade, rutschte hin und wieder, mußte
mit Gas und Bremse spielen, aber er klebte nie in den von alten

Traktorreifen gezeichneten Spuren fest.

Von der Ferne aus gesehen wirkte der kleine Ort wie eine
malerische Filmkulisse, auch deshalb, weil oberhalb, am Hang, noch
die zerfallenen Mauerreste einer Burg standen. Vor ein paar

Jahrhunderten war sie den anstürmenden Türken im Weg gewesen
und bis auf einen Rest niedergebrannt und zerstört worden.

Niemand lebte mehr zwischen den Mauern, abgesehen von kleinen

Wandergruppen, die hin und wieder Schutz suchten, wenn sie von
einem bösen Wettersturz überrascht wurden. Marek fuhr auf den Ort
zu. Das Malerische verschwand. Dieses Dorf gehörte auch zu den

Orten, die die Regierung in Bukarest nicht mehr haben wollte. Es
sollte dem Erdboden gleichgemacht, die Menschen umgesiedelt
werden. Noch lebten Menschen in den alten Steinhäusern, deren

Fassaden abgeblättert waren, Risse zeigten und an manchen Stellen
auch große Löcher. Marek sah die Scheunen, in denen das Heu
lagerte. Das Vieh stand manchmal auf der Weide, um letzte Reste des

Wintergrases aus dem Boden zu zupfen.

Magere Kühe, die kein Kraftfutter mehr bekamen und sich von dem
ernähren mußten, was der ausgelaugte Boden hergab. Es war ein
schlimmer Ort, über den der böige Wind wehte. Er kam diesmal aus
nördlicher Richtung, brachte Kälte mit und drang auch durch die

Lücken und Ritzen der Gemäuer.

Zwar sah Frantisek Marek auch Fahrzeuge am Rand stehen,
trotzdem wurde sein Wagen angestaunt, als er über die schlammige

Dorfstraße fuhr und auch einige Fuhrwerke passierte, vor denen die

Pferde mit traurig gesenkten Köpfen standen.

Vor einem Gasthaus stand ein Mann, der sein Pferd striegelte.

Marek hielt an. Die Scheibe konnte er nicht mehr nach unten kurbeln,
weil sie klemmte. Er mußte schon aussteigen, wenn er reden wollte.

Dunkle Augen schauten ihn an. In den Blicken lag eine tiefe

Resignation. Die Bewohner rechneten damit, bald ihre Heimat
verlassen zu müssen. Die meisten jüngeren waren sowieso schon in
die Städte oder ins Ausland abgewandert. Nur die Alten lebten noch
in den halbleeren Dörfern. Marek grüßte.

Der Mann nickte zurück. Sein Arm sank nach unten. In den Borsten
der Striegelbürste hingen noch die Pferdehaare. »Bist du von der

Regierung oder der Partei?« fragte er.

Marek strich das lange Haar zurück. »Sehe ich so aus?«

»Nein, eigentlich nicht.«

»Das ist gut.«

»Du magst sie auch nicht?«

»Nein, ich hasse die Bonzen, aber es gibt Möglichkeiten, ihnen aus
dem Weg zu gehen.«

»Bald nicht mehr, bald nicht mehr.«

»Wir warten ab. Die Bonzen haben Druck aus dem Ausland
bekommen. Es sind vor allen Dingen die Deutschen, die sich für uns
einsetzen.«

»Ob es nutzt?« Der Pferdestriegler lachte bitter. »Aber deshalb bist
du sicherlich nicht gekommen«, sagte er dann.

»Nein, ich suche eine Frau. Die alte Zuniga.«

»Die Wissende?«

»So ist es.«

Der Einheimische atmete tief ein. »Es tut mir leid für dich, aber sie
ist nicht hier.«

»Was?«

»Nein, fahr wieder.«

Das wollte Marek nicht. Der Stimmungsumschwung war ihm zu
plötzlich gekommen. Wahrscheinlich wollte ihm der Einheimische
nicht sagen, wo er die Frau finden konnte.

»Ich will nur eine Auskunft.«

»Kann ich mir denken.«

Marek trat dicht an den Pferdestriegler heran. »Schau mal her«,
flüsterte er und schlug die Schöße seiner alten Jacke zurück. »Schau
mal, was ich hier habe.«

Der Blick des Einheimischen senkte sich. Der Mann starrte auf das,
was aus dem Gürtel hervorschaute. Es war die Hälfte eines grauen,
sehr harten Eichenpflocks.

»Verstehst du?«

»Vielleicht.«

»Ich bin Marek, der Pfähler.«

Der Blick des Pferdestrieglers änderte sich. So etwas wie ein

Erkennen strahlte in seinen Augen auf. »So ist das also. Du bist der

Mann, von dem man auch hier spricht.«

»Genau.«

»Hm.«

»Weißt du nun, wo ich die alte Zuniga finde, mein Freund?«

»Ja, für dich ist der Weg frei. Es wird viel geflüstert, eine

Botschaft wurde weitergereicht…«

»Sie galt mir.«

Der Mann zog seine Schirmmütze tiefer in die Stirn. »Ich werde
dich nicht begleiten. Setz dich in deinen Wagen und fahr geradeaus.

Das letzte Haus auf der rechten Seite. Es liegt hinter einem alten

Zaun und ist von Unkraut umwuchert. Dort kannst du sie finden.«

»Danke sehr.«

»Gott sei mit dir, Pfähler.«

Am Wagen drehte sich Marek noch einmal um. »Er sollte in dieser

Lage mit uns allen sein.«

Der Pferdestriegler hob müde den Arm. »Wir sind seine
vergessenen Kinder.«

Frantisek Marek schluckte den Kloß, der in seiner Kehle hing,
herunter. Gottes vergessene Kinder. So kam er sich manchmal vor.

Oft genug lag er in den Nächten wach und dachte darüber nach, ob
sich der Kampf gegen die Untoten überhaupt noch lohnte.

Der VW-Motor sprang sofort an. Durch den weichen Schlamm
setzte der Pfähler seinen Weg fort. Vor einem Haus standen mehrere

Kinder. Sie schauten dem vorbeifahrenden Wagen hinterher. Auch in
ihren Augen lag die Hoffnungslosigkeit.

Der Ort war nicht groß, deshalb hatte Marek das Haus auf der
rechten Seite schnell gefunden. Es schaute wie eine Insel aus einem
verwilderten Garten hervor. Wilder Wein und Efeu rankten an der
traurigen Fassade hoch, die aus Stein und Holz errichtet worden war.

Das Holz war weich geworden, faulte und stank. Auch in den Steinen
hatte sich die Feuchtigkeit ausgebreitet. Wer in diesem Haus
überwinterte, konnte leicht erfrieren oder sich Rheuma holen. Aus
dem Schornstein stieg Rauch auf, der dicht über der Öffnung vom

Wind zerrissen wurde.

Marek stiefelte durch die Wildkräuter zum Haus.

Die Tür stand offen. Der Spalt besaß die Breite eines Arms. Marek
schob die Tür auf, nachdem er geklopft und als Antwort ein heiseres

Husten vernommen hatte.

Dann betrat er das Haus.

Eine alte Bude, die kurz vor dem Zusammenbruch stand. Zwischen
den Wänden stank es nach Rauch, der nicht gut abzog und sich noch
im Raum verteilte.

Vor dem Kamin, wo sich auch die Bank befand, lag oder hockte ein
dick eingepacktes Bündel, das auch noch sprechen konnte. »Zieh die

Tür zu, sonst stinkt es noch mehr.«

Marek drückte mit der Schulter dagegen. Ganz schließen konnte er
sie nicht.

Marek entdeckte vier Fenster, durch die müdes Tageslicht sickerte.

Dieser Tag gehörte zu denen, die nicht richtig hell werden wollten.

Über dem Land lag ein dünner Schleier aus Dunst, der die fahle

Wintersonne verbarg.

Wäre nicht das Feuer gewesen, dessen Widerschein auch in den

Raum zuckte, hätte Marek kaum etwas erkennen können.

Das Bündel auf der Bank bewegte sich.

Klamme, gichtkrumme Finger umfaßten die Stoffränder einer

Kapuze und schoben sie zur Seite, so daß ein Gesicht zum Vorschein
kam, dessen Haut ungewöhnlich rein und klar wirkte, setzte man sie
in Relation zum Alter.

Die alte Zuniga strich durch ihr dünnes Haar. Der kleine Mund
verzog sich zu einem Lächeln. »Du bist der Pfähler, du kannst nur

Marek sein.«

»Stimmt.«

»Ich habe dich nie gesehen, aber ich habe dich mir so vorgestellt,
mein Freund.« Sie deutete neben sich. »Bevor du dich setzt, lege
einige Scheite ins Feuer. Ich friere etwas, dabei ist der Winter
überhaupt nicht kalt. Es liegt wohl am Alter.«

»Kann sein.«

Marek packte die Scheite und schob sie in die Flammen, die sofort
gierig Zugriffen.

Neben Zuniga fand er seinen Platz. Die alte Frau trug einen dunklen,
langen Mantel, hatte sich zudem noch in eine löchrige Decke
gewickelt und starrte zur Tür.

Auch Marek sagte nichts. Er wußte, daß die Frau von selbst
anfangen würde zu reden. Einen Satz sagte sie mit leiser, brüchig
klingender Stimme.

»Hüte dich vor Dracula!«

Den Pfähler hatte die Einleitung überrascht. Er schrak zusammen,
was Zuniga merkte.

»Hast du Furcht?«

»Nein, kaum.« Marek räusperte sich. »Ich wundere mich nur, daß
du diesen verfluchten Blutgrafen erwähnst.«

»Wieso?«

»Es hat ihn zwar gegeben, aber nie so, wie man ihn im Film und in
der Literatur hinstellte.«

»Da magst du recht haben, Marek, sehr recht sogar. Aber es gibt

Dinge, die in keinem Geschichtsbuch erwähnt sind. Sie stimmen
trotzdem. Man kann sich auf sie verlassen.«

»Aha.«

»Du weißt es wirklich nicht?«

»Nein, Zuniga. Ich bin gekommen, weil ich eine Botschaft vernahm,
das ist alles.«

»Ja, es war nur ein Flüstern, eine ungewöhnliche Einladung.« Sie
bückte sich und hob einen Becher an, der vor ihr und zwischen ihren

Füßen auf dem festgestampften Lehmboden stand. »Es ist Medizin«,
sagte sie, bevor sie trank.

Aus dem Becher stieg ein scharfer Geruch, den Marek widerlich
fand. Aber er sagte nichts.

Schlürfend leerte die alte Zuniga ihn. An ihrem Kinn rannen noch
einige Tropfen nach unten. Dann redete sie weiter. »Vlad Dracula
hat damals mit grausamer Hand regiert. Er hat unterdrückt, er hat
getötet, er hat das Grauen wahr werden lassen. Man kann sich kaum
vorstellen, zu welch schlimmen Greueltaten er fähig war. Aber
davon abgesehen, es geht mir um etwas anderes. Kennst du das alte

Blut?«

»Nein.«

»Das habe ich mir gedacht.« Sie kicherte, als sie lachen wollte.

»Vielen ist es nicht bekannt. Das alte Blut ist etwas Besonderes. Es
ist ein Geheimnis. Lange Zeit hat niemand mehr daran gedacht, aber

Vlad Dracula hat es als Erbe hinterlassen. Das Blut«, so flüsterte sie
scharf, »ist magisch verseucht.«

»Was enthält es?«

»Einen Keim«, hauchte sie. »Es enthält einen Keim, einen
ungewöhnlich schlimmen Keim, von dem die meisten Menschen
kaum etwas wissen, wenn du verstehst.«

»Noch nicht.«

»Du hättest es eigentlich wissen müssen, denn du bist der Pfähler.

Aber so werde ich es dir sagen, mein Freund. Es ist das Blut der

Opfer. Er hat es gesammelt und versteckt. Wer dieses verseuchte

Blut trinkt, wird zum Vampir.«

Der Begriff Vampir löste bei Marek zwar keine Schockreaktion
aus, er saß trotzdem steif und wartete darauf, daß die alte Zuniga
etwas erklären würde.

Sie nickte nur, hatte die Stirn in Falten gelegt und wischte über ihre

Augen, als wollte sie dort die Tränen wegwischen.

»Das alte Blut existiert. Über die Jahrhunderte hinweg ist es
bewacht worden, man hat sich darum nicht gekümmert, aber die Zeit
hat uns nicht das Vergessen gelehrt. Jemand ist gekommen und hat
sich an das alte Blut erinnert, glaube ich.«

»Wer?«

»Es waren Fremde.«

»Und weiter!«

»Sie haben das alte Blut gefunden, glaube ich. Wie gesagt, ich
glaube es nur. Deshalb möchte ich dich bitten, das Blut zu suchen.

Wenn du es gefunden hast, kipp es weg. Vernichte es, denn es wird

Unheil bringen und den Geist Vlad Dracula wieder auferstehen
lassen.«

Marek ließ einige Zeit verstreichen, bevor er sich zu einer Antwort
bequemte. »Wenn das so ist, dann muß ich tatsächlich damit
beginnen, das Blut zu vernichten. Ich bin der Pfähler, ich kenne
meine Aufgabe. Nur weiß ich nicht, wo ich es finde.«

»Ja, ja«, krächzte sie und nickte in Richtung Tür. »Das wissen viele
nicht, mein Freund. Nur wenige sind eingeweiht. Auch ich habe
lange geschwiegen, aber ich habe gespürt, daß ich es jetzt sagen
muß. Hoffentlich habe ich nicht zu lange gewartet!«

»Ich werde es herausfinden, Zuniga. Wo kann ich das Blut finden?«

»Nicht weit von hier.«

»Im Ort?«

»Nein, aber du wirst, wenn du die Augen offengehalten hast, das
alte Gemäuer gesehen haben.«

»Das verfallene Schloß am Hang.«

»So ist es richtig. Dort mußt du hin, denn an diesem Ort wirst du
das alte Blut finden.«

Marek strich durch sein Gesicht. »Ich will mich ja nicht dumm
anstellen, aber auch die Reste eines Schlosses können noch groß
sein. Kennst du nicht den genauen Ort?«

»Ja und nein. Es gibt einen Eingang, der in die Tiefe führt. In ein
altes, modriges Verlies. Dort soll sich das Blut befinden.«

»Einfach so?«

»Nicht ganz. Ob es stimmt, weiß ich nicht. Man sagt nur, daß es
bewacht wird.«

»Von wem?«

»Es ist ein Vampir!« flüsterte sie. »Ein bleicher, uralter Blutsauger,
der nie auf Jagd nach Menschenblut gegangen ist, aber trotzdem
existieren kann, weil er hin und wieder einen Schluck des alten

Blutes zu sich nahm.«

»Und er bewacht es.«

»Ja, die lange Zeit, die Jahrhunderte müssen ihn gezeichnet haben,
doch sei vorsichtig, wenn du dich ihm näherst.«

»Wie heißt er?«

»Ich weiß es nicht, Marek. Ich weiß kaum etwas — leider. Ich
weiß nicht einmal, ob es ihn überhaupt gibt.«

»Aber du hast…«

»Ruhig, mein Freund, ruhig. Wie gesagt, man erzählt viel. Nicht
alles stimmt. Geh selbst hin und schau nach.«

»Das werde ich auch. Nur möchte ich gern wissen, wie ich das

Versteck finden kann?«

»Es ist, wie ich dir schon sagte, unter der Erde. Aber es gibt einen

Weg, den du nehmen kannst. Einen Geheimgang, wie ich erfahren
habe. Du mußt ihn nur finden.«

»Das kann dauern.«

»Ich werde es dir erklären, so gut es mir möglich ist.« Sie beugte
sich vor und begann zu reden. Wieder sprach sie mit einer brüchigen

Stimme, unterbrochen von leichten Hustenanfällen, so daß es seine

Zeit dauerte, bis sie den Weg beschrieben hatte. »Hast du alles
behalten, Pfähler, oder soll ich es noch einmal wiederholen?«

»Nein, es wird schon reichen.«

Sie drückte ihm die flache Hand in den Rücken. »Geh jetzt, Marek,
bevor er aus seinem Schlaf erwacht. Dieser Vampir ist gefährlich. Er
lebt in den Verliesen, aber er wird, wenn es Tag wird, sich zur Ruhe
legen. Auch er muß seinen Rhythmus einhalten.«

Marek stand auf. Er drehte sich um und schaute auf die dünnen

Haare der alten Zuniga. »Wenn ich zurückkomme, werde ich dir
berichten.«

»Tu das.«

Marek ging. Draußen atmete er tief die kalte Luft ein. Sie kam ihm
vor wie Balsam. In der Hütte hatte sie doch stark in seinem Hals
gekratzt. Einen Pfad sollte es auch geben. Nur endete dieser nicht an
der Ruine, den letzten Teil der Strecke mußte der Pfähler zu Fuß
zurücklegen. Bevor er in den VW einstieg, fühlte er nach seinem

Eichenpflock. Mit der Handfläche strich er darüber hinweg. Lange

Zeit hatte der Pflock geruht. Doch Marek ahnte, daß sich dies bald
ändern würde…

***

Die Dunkelheit des Waldes entließ den Pfähler wie ein Gespenst.

Er drückte die letzten Zweige und Aste zur Seite, hörte das trockene

Knacken, wenn sie zerbrachen, und sah vor sich die verfallenen

Ruinen der ehemaligen Burg.

Nichts regte sich. In den kahlen Asten der Bäume hockten schwarze

Kolkraben. Sie äugten zu Boden und bewegten nicht einmal ihre

Flügel. Nur wenn der Wind über sie hinwegstrich, zitterte ihr

Gefieder. Mareks dicke Schuhe schleiften durch das hüfthohe

Unkraut. Es wuchs überall und hatte viele Reste der alten, zerstörten

Burgmauer überwuchert.

Der Pfähler mußte einige Male klettern, erreichte ein nicht getautes

Schneefeld, knirschte hindurch und glaubte, sich dort zu befinden, wo
einmal der Innenhof der Burg gewesen war.

Jetzt mußte ersieh nach rechts wenden.

Einst hatte der hohe Turm stolz über das Land hinweggeschaut, nun
waren nur mehr Reste davon erhalten. Eine Seite war ganz
verschwunden. Die Trümmer lagen verstreut.

Marek schielte in die verbliebenen Fragmente hinein. Wenn es
stimmte, was ihm die alte Frau gesagt hatte, dann mußte er in den

Turm und dort den Einstieg suchen.

Er schob sich durch eine Lücke und ging über einen mit Gras, Moos
und Unkraut bewachsenen feuchten Boden, auf dem sich einige

Wasserlachen angesammelt hatten, die höchstens im Sommer
wegtauten.

Wo befand sich der Einstieg?

Marek schaute in die Höhe, weil er von dort flatternde Geräusche
vernommen hatte.

Auf den Rändern der Turm fragmente hockten die schwarzen Raben
mit gesenkten Köpfen und starrten auf Marek nieder, als wollten sie
ihn wegen seiner Aufgabe bemitleiden.

Noch war es hell genug. Marek kam ohne Licht aus. Früher waren
die Menschen mit Fackeln durch die Verliese gegangen, heute
verließ man sich lieber auf Taschenlampen.

Auch Marek hatte eine Stablampe mitgenommen. Rechts neben dem

Eingang baute er sich auf, ging drei Schritte nach vorn, zwei nach
rechts und blieb dann stehen.

An dieser Stelle mußte sich der Weg in die Tiefe befinden. Er
bückte sich, seine Finger strichen durch das feuchte Moos und
suchten nach dem Kontakt, der ihm den Weg in die Tiefe öffnete.

Noch fühlte er nichts, bis er etwas fand, das ihn mißtrauisch machte.

Es war eine Erhebung, die sich sehr widerstandsfähig zeigte.

Ein Stein wahrscheinlich. Davon hatte auch die alte Zuniga
berichtet. Er holte einen anderen Stein und begann damit, das Moos
um die Erhebung wegzukratzen.

Es kostete ihn viel Mühe, doch die Arbeit lohnte sich. Die

Erhebung lag frei und wirkte wie eine Nase, die durch Zufall an
diese Stelle geraten war.

Das war nicht der Fall gewesen, denn diese Nase ließ sich
bewegen, als Marek mit dem Stein einige Male dagegenklopfte. Er
glaubte jetzt noch immer, die Stimme der wissenden Frau zu hören,
als sie zu ihm gesagt hatte: »Du mußt sehr hart dagegenschlagen und
darfst nicht aufgeben.«

Marek gab nicht auf, er schlug weiter, auch als der Stein in zwei

Hälften zerbrochen war.

Die Mühe lohnte sich. Plötzlich hörte er ein Knacken, das aber
wieder verstummte.

Marek nahm die Lampe und leuchtete nach. Seine Augen weiteten
sich. Er ärgerte sich, daß er nicht früher auf den Gedanken
gekommen war, nachzuschauen, denn er konnte im Boden genau die

Umrisse des Einstiegs erkennen. Und nicht nur das. Jemand mußte
vor nicht allzu langer Zeit hiergewesen sein und die Ränder
gesäubert haben. Das Knacken hatte nicht viel zu bedeuten gehabt.

Der aus der Felsplatte lugende Stein war nur gekippt und hatte einen
uralten Eisenring freigegeben, der an den Rändern noch Rost zeigte,
aber nicht in der Mitte des Griffs. Dort war er ziemlich abgeschabt.

Ein Beweis dafür, daß ihn jemand in die Höhe gehoben hatte. Und
das war für Marek der Beweis.

Er faßte mit beiden Händen zu, hatte sich gehockt und die Hacken
gegen den Boden gestemmt.

Die viereckige Platte ächzte in ihrem Gefüge. Sie gab fast schon
gequälte Laute von sich, als Marek es schaffte, sie in die Höhe zu
ziehen. Ein Mann allein, das war schon etwas!

Er kippte plötzlich auf den Rücken, aber der Steinquaderstand
senkrecht. Freie Bahn!

Mareks Atem mußte sich erst beruhigen. Wieder einmal stellte er
fest, daß er nicht mehr zu den Jüngsten zählte. Doch solange er lebte,
würde er die Vampirbrut jagen, das hatte er sich fest vorgenommen
und auch seiner Frau versprochen.

Er schaute nach unten.

Es war nicht viel zu sehen, nur zu riechen, denn der Modergeruch
der Jahrhunderte wehte ihm entgegen. Kalt, feucht, stinkend. Ein
widerliches Gemisch.

Marek leuchtete mit der Lampe. Er entdeckte die Stufen einer alten

Steintreppe, auf der die Feuchtigkeit schimmerte. Sie hatte einen

Film auf die Moos-und Algenschicht gelegt, die wie eine Haut auf
den Treppenstufen lag. Marek fragte sich, ob seine alten Knochen
den Weg in die Tiefe auch aushalten würden. Ersah kein Geländer,
an dem er sich festhalten konnte, die alten Wände waren ebenfalls
glatt und glitschig, als hätte sie jemand mit Schmierseife bestrichen.

Marek klemmte die Lampe fest und machte sich auf den Weg in die

Tiefe, wobei er das Gefühl hatte, in die Vergangenheit zu schreiten.

Mit der rechten Handfläche stützte er sich an der Wand ab.

Vorsichtig setzte er einen Fuß vor den anderen, tastete jedesmal
nach, bevor er eine weitere Stufe betrat, drückte die Hacken fest in
die Schicht auf den Treppenstufen und tauchte noch tiefer ein in die
unterirdische Welt dieser verfallenen Burg.

Irgendwann endete die Treppe. Auch Marek blieb stehen. Er blickte
zurück, wo die Treppe in der Finsternis verschwand. Nichts rührte
sich in seiner unmittelbaren Umgebung. Alles wirkte wie tot, längst
ausgestorben und vergessen. Aber er spürte, daß noch etwas in der

Nähe lauerte.

Leben?

Nein, das konnte nicht sein. Vielleicht ein böser Geist, ein
unheimliches Omen.

Marek gehörte zu den Fachleuten. Seine jahrelange Jagd nach den

Blutsaugern hatte es mit sich gebracht, daß er es fast schaffte, die

Blutsauger zu riechen.

Und hier tat sich etwas.

Er löste die Lampe und leuchtete in den niedrigen Gang hinein. Er
selbst mußte, obwohl er nicht zu den größten Menschen zählte,
ebenfalls den Kopf einziehen.

Spinnweben klebten wie dichte Knäuel unter der Decke, bedeckt
von einem Muster aus getöteten Insekten. Sicherlich gab es hier

Ratten oder anderes Getier.

Wenn der Lichtkegel an den Wänden entlanghuschte, dann
krabbelten die Käfer und andere Kriechtiere blitzschnell in die

Spalten des Gesteins zurück, wo sie ihre Verstecke hatten und sie
das helle Licht erschreckt hatte.

Marek ließ das helle Licht der Lampe über den Boden fließen und
entdeckte dort auch Fußabdrücke. Ihrem Aussehen nach stammten sie
nicht von einem Blutsauger, der bereits die Jahrhunderte in diesem

Verlies verbracht hatte. Sie besaßen eine ziemlich moderne Form.

Dieser Stollen hatte tatsächlich Besuch gehabt.

Wo befand sich das Blut?

Marek stieg über Hindernisse hinweg. Meist altes Gestein,
vermischt mit braunen, vermoderten Holzbalken, und erstellte sehr
bald fest, daß der Gang vor einer Mauer endete, wo der Kegel seiner

Taschenlampe einen weißen Kreis zeichnete.

Die Luft war hier unten noch schlechter geworden. Sie roch nach

Moder, enthielt nur wenig Sauerstoff, war das richtige für einen

Blutsauger. Die alte Zuniga hatte vom alten Blut gesprochen. Es
mußte sehr viel gewesen sein, doch Marek entdeckte kein Gefäß, das
dieses alte Blut eventuell hätte aufnehmen können.

Nichts war zu sehen, rein gar nichts…

Darüber ärgerte er sich, und er wünschte sich beinahe den alten

Wächter und Vampir herbei.

Noch immer malte der Kegel einen Kreis auf die Mauer. Darunter
aber entdeckte der Pfähler einen Gegenstand, der aussah wie ein

Bündel, das die Form eines Zeltes aufwies.

Auch Schutt oder Dreck?

Marek leuchtete das Bündel ab, das, kaum war es vom Licht
erwischt worden, anfing zu zucken.

Etwas fiel zur Seite. Alter, staubiger Stoff. Wolken drangen auch in
die Höhe, als der Stoff den Boden berührte.

Der Pfähler leuchtete direkt in die Staubwolke hinein. Das Zeug
flimmerte vor seinen Augen, als bestünden die Partikel aus

Diamantsplittern. Dahinter jedoch oder mitten in der Staubwolke
entdeckte er einen bleichen Umriß.

Eine Fratze, ein Gesicht…

Marek wechselte die Lampe in die linke Hand. Mit der rechten zog
er den Pflock hervor, und sein Gesicht versteinerte sich dabei. Er
hatte den Vampir gefunden!

***

Es war wie immer, wenn Frantisek Marek einem Blutsauger

gegenüberstand. Da spürte er plötzlich sein Alter nicht mehr. Da
durchzuckte und durchrieselte es ihn wie elektrischer Strom, der
durch seine Adern floß und das Blut in Wallung brachte. Er spürte,
wie er schwitzte, die Aufregung hielt ihn in ihren Klauen,
gleichzeitig wurde er kalt und ruhig. Der Vampir sollte ruhig
kommen… Und er kam.

Mit unsicher wirkenden Bewegungen schob er das Bündel Lumpen
noch weiter zur Seite, damit er endlich freie Bahn hatte und an sein

Opfer herankommen konnte.

Es war kein Sonnenlicht, das ihn anstrahlte, also kein natürliches,
deshalb zerfiel er auch nicht im Schein des bleichen, aus der Lampe
strahlenden Lichtbalkens.

Marek erkannte ihn gut.

Kein Schauspieler hätte ihn derart perfekt nachahmen können. In der

Realität sah er viel schauriger aus, eine finstere Gestalt in einer noch
finsteren Umgebung.

Die kalkbleiche Haut in seinem Gesicht wirkte noch straff,
gleichzeitig auch wie Gummi, das einen hellgrauen Anstrich
bekommen hatte. Den mageren Körper umflatterten schmutzige

Lumpen. Als er auf Marek zuging, wehte ihm eine Wolke aus Moder
voran.

Er öffnete sein Maul!

Zwei Zähne besaß er noch. Gekrümmt schauten sie aus seinem

Oberkiefer hervor, erinnerten an dünne Säbel. Ein uraltes Wesen,
aber ein verdammt gefährliches.

Marek erwartete den Blutsauger. Er hatte sich breitbeinig
hingestellt, den Oberkörper etwas vorgebeugt, um so hart und
wuchtig wie möglich zustoßen zu können.

Sein Blick blieb auf das Gesicht des Blutsaugers gerichtet. Es
wirkte wie geschminkt, doch es war echt. So echt wie die langen

Finger, die an Krallen erinnerten, mit denen ein lebendig Begrabener
vergeblich versucht hatte, sich den Weg aus dem Grab freizukratzen.

Dreck und feuchter Staub bildeten unter den eingerissenen und halb
zerfetzten Nägeln einen Schmier. Aus dem Maul wehte Marek,
zusammen mit der Moderwolke, ein Fauchen entgegen. Konnte er
reden?

Marek mußte wissen, was mit dem Blut geschehen war. Noch war

Zeit. Bis der Blutsauger ihn erreicht hatte, würde er noch vier, fünf

Schritte brauchen.

»Wo ist das Blut?« sprach Marek ihn an. »Ich such' das alte Blut.

Du bist sein Hüter, du mußt es wissen!«

Der Vampir blieb stehen. Er bewegte den Kopf, dann gab er eine

Antwort. Es war mehr ein Fauchen. Marek mußte schon sehr genau
hinhören, um die in einem alten Rumänisch gesprochenen Worte
überhaupt verstehen zu können.

»Zu spät gekommen, zu spät gekommen. Ein anderer war vor dir da.

Er holte es…«

»Wer?«

»Ich kenne ihn nicht, aber er hat es getrunken. Er kam aus einem
anderen Land, doch er beherrschte meine Sprache. Er hieß Simon, er
wollte den neuen Dracula. Hüte dich vor Dracula, Marek! Er ist
nicht tot, denn sein Erbe lebt. Es hat die Jahrhunderte überdauert, es
wird ewig weiterleben, und es wird erneuert werden, das kann ich
dir versprechen. Ich habe das alte Blut nicht mehr, aber ich habe
dich. Ich werde dieses Verlies verlassen und mich auf die Suche
begeben.« Zur Unterstreichung seiner rauh gesprochenen Worte
bewegte er sich wieder auf Marek zu. Seine nackten Füße schleiften
über den Boden. Marek schaute sie an und sah, daß sie nur mehr aus

Klumpen bestanden.

»Noch eine Frage habe ich. Wohin ist dieser Mann mit dem Blut
gegangen? Dieser Simon?«

»In ein anderes Land, das die alte Tradition fortsetzen soll, die hier
angefangen hat.«

»Wie heißt das Land?«

Der uralte Untote bewegte seine Arme, als wollte er dem Pfähler
zuwinken. Doch er holte nur Schwung, um Marek entgegenzustürzen.

Eine raffinierte Taktik. Wenn Marek zustieß, würde er den Namen
des Landes nie erfahren.

Nur aus diesem Grund ließ er sich auf einen Kampf mit dem
gefährlichen Blutsauger ein.

Marek warf sich zur Seite, bis er mit der Schulter gegen die Wand
krachte. Eine Klaue verfehlte ihn, die linke jedoch krallte sich in
seiner Kleidung fest, tastete sich an der Schulter hoch und suchte
seinen Hals, den sie auch fand.

»Welches Land?« röchelte Marek.

Der Vampir sah sich auf der Siegerstraße. Sein Gesicht erschien
wie ein bleicher Schatten vor Mareks Augen. Er bewegte klappend
den Mund, als er antwortete:

»England… London…« Dann drückte er den Kopf nach vorn, um
die Zähne in Mareks Hals zu rammen.

Im selben Augenblick stieß der Pfähler die Rechte vor und machte
seinem Namen alle Ehre.

Die Spitze des Pflocks fand kaum Widerstand, als sie den Körper
des Blutsaugers erwischte. Sie drang fast fließend hinein. Marek
hörte etwas knirschen, sah die Zähne trotzdem dicht vor seinen

Augen und nach links wegrutschen.

Sie berührten ihn nicht einmal, denn der Blutsauger sackte vor ihm
zusammen.

Für die Länge zweier Herzschläge hielt er sich noch fest, dann
verließ ihn die Kraft.

So dicht vor Marek, daß er dessen Körper noch berührte, sackte er
zusammen.

Es war ein Fall, der sich nicht aufhalten ließ und begleitet wurde
vom Knirschen alter Knochen, die unter dem Druck des Körpers zu

Staub zerrieselten.

Eine Chance für ihn gab es nicht. Der alte Eichenpflock hatte seine

Pflicht getan und dieses untote Leben endlich zerstört. Der

Blutsauger krümmte sich als Rest vor Mareks Füßen zusammen, und
der Mann konnte mitansehen, wie er verging. Das helle Licht der

Stablampe riß das Ende des Untoten aus der Finsternis hervor wie
ein bewegliches Dia.

Die bleiche Haut im Gesicht des Blutsaugers war zu einer
rieselnden Puderzuckermasse geworden, die dünne, gelbliche

Knochen freilegte, wobei auch diese dem eigenen Druck nicht mehr
standhalten konnten und vor Mareks Augen zerknirschten.

Staubspiralen sackten in die Tiefe. Das Zerknirschen der alten

Knochen hörte sich an, als würde Papier rascheln. Marek wußte, daß
es keinen Hüter des alten Blutes mehr geben würde. Und er wußte
leider auch, daß jemand anders das alte Blut schon vor ihm gefunden
und weggeschafft hatte.

In diesem modrigen Verlies hatte er nichts mehr zu suchen, ging
wieder auf die geländerlose Treppe zu und drehte sich vor der ersten

Stufe noch einmal um, weil er zurückleuchtete.

Er traf genau die Stelle, wo der Vampir endlich sein fürchterliches

Dasein aushauchte.

Aufd em Boden lag ein Asche-und Staubhaufen, aus dem noch, wie
eine schaurige Warnung, die gekrümmte Klaue des Untoten
hervorragte und die Fingerspitzen gegen die Tunneldecke wiesen.

Aber auch sie würden abbröckeln, Marek kannte es. Auf den alten

Eichenpflock konnte er sich verlassen.

Trotz seines Erfolges war er enttäuscht. Mit müde wirkenden

Schritten stieg er die Treppe hoch. In seinen Knien steckten

Bleigewichte. Er stützte sich mit der Hand an der Wand ab,
schleppte sich dann weiter und war froh, als er das Ende der Treppe
erreicht hatte.

Im alten Turm spürte er die Kühle, lehnte sich an die Wand und
atmete mehrere Male tief durch. Dabei fiel sein Blick in die Höhe.

Die schwarzen Vögel hockten noch immer auf dem Rand und glotzten
in die Tiefe.

Um Mareks Lippen zuckte es, und er sah so aus, als wollte er den

Kolkraben zulächeln. »Ihr seht mich wieder«, keuchte er, »aber nicht
mehr den Vampir.«

Der Pfähler wartete noch einige Sekunden, bevor er sich umdrehte
und ging.

Noch immer lag der graue Tag über dem Land. Die dünnen

Schwaden hatten sich verdichtet. An einigen Stellen im Wald
schwammen sie als hellere Nebelinseln zwischen den Bäumen.

Wie im Traum legte Marek den Weg zum Wagen zurück. Erst als er
hinter dem Lenkrad saß, kehrte er wieder in die Realität zurück und
dachte daran, was hinter ihm lag. Er hatte es tatsächlich geschafft und
den uralten Blutsauger vernichtet.

Fast hätte er gelacht, doch er konnte sich über diesen Sieg einfach
nicht freuen. Jemand war schneller gewesen als er und hatte das Blut
mitgenommen. Nach England, nach London!

Ein Zeichen? Ein Wink des Schicksals? Denn in London lebten

Frantiseks beste Freunde. John Sinclair und Suko!

Die beiden Geisterjäger hatten es sich ebenso zur Aufgabe gemacht,
die Mächte der Finsternis zu jagen, wie Marek. Er kannte die Stadt
an der Themse, denn dort hatte er schon zusammen mit den
englischen Freunden Blutsauger gejagt.

Alle Anzeichen wiesen darauf hin, daß er wieder nach London
fahren mußte.

Marek startete. Das Gewicht hatte den Käfer tief in den feuchten

Boden gedrückt. Marek kam nur mit Mühe frei. Zudem mußte er das

Fahrzeug noch drehen, um auf den normalen Pfad rollen zu können.

Mit viel Geschick gelang ihm auch dies. Tuckernd rollte er durch
den Wald, rutschte oft, riß Unterholz um, krachte aber nicht gegen
irgendwelche Baumstämme.

Am Ende des Waldstreifens wurde der Weg besser, der Blick auch
freier. Er floß hinab in den kleinen Ort, wo eine Frau lebte, die

Marek noch einmal besuchen wollte.

Er hatte ihr versprochen, vom Erfolg oder Mißerfolg zu berichten.

Wie er seine Position einschätzte, wußte er selbst nicht zu sagen.

Kein Verlierer und auch kein Gewinner.

Aber einer, der weitermachen mußte, solange es noch Blutsauger
auf dieser Welt gab.

In Rumänien, auf dem Balkan, da hatten sie ihre Heimat gehabt und
sie niemals vergessen.

Er rollte durch die karge Landschaft, vorbei an den abgeernteten

Feldern, die bald keine Früchte mehr bringen würden, weil es eben
an allem fehlte, auch an Kunstdünger.

Über den Dächern lagen die dünnen Rauchfahnen. Sie stiegen aus
den Kaminen, waren ein Zeichen. Noch gab es genügend

Brennmaterial; die Menschen konnten das Holz aus dem Wald holen,
aber mit der Nahrung würde es knapp werden.

Siebenbürgen sollte sterben, ein totes Land werden, das nur noch in
der Erinnerung existierte.

Marek wischte über seine Augen. Wenn er an die Zukunft dachte,
wurde ihm komisch.

Die alte Zuniga stand vor dem Haus. Sie sprach mit einem Kind und
schickte es weg, als sie den Käfer anrollen sah. Marek bremste
stotternd. Mit müde wirkenden Schritten durchquerte Zuniga den

Vorgarten und blieb erst stehen, als Marek die Tür öffnete. Sie
schaute in sein Gesicht und sah, daß der Mann die Schultern hob.

»Du hast es nicht geschafft?«

»Ich habe das Blut nicht gefunden. Man hat es bereits abgeholt.

Jemand ist schneller gewesen als ich.«

Sie nickte. »Was ist mit dem Wächter geschehen?«

»Er war noch da«, erwiderte Marek. »Jetzt nicht mehr. Ich habe ihn
gepfählt.«

»Ja, das war gut.«

»Sicher, aber was ist mit dem Blut?«

Die alte Frau hob die Schultern. »Ich bin nicht allwissend. Du mußt
es eben suchen.«

Marek schaute nach Nordwesten. »Ich weiß auch schon wo«,
erklärte er leise. »Nicht mehr hier in Rumänien. Man hat mir einen

Tip gegeben. Ich muß nach England, nach London. Dort habe ich

Freunde, die mir helfen werden. Vielleicht stehen die Chancen nicht
so schlecht.«

Die alte Zuniga kam zu ihm und drückte Mareks Hände. »Ich
wünsche dir viel Glück und alles Gute, mein Freund. Kämpfen mußt
du, Frantisek Marek. Nicht mehr für uns, wir sind zu alt. Du mußt es
für die Zukunft tun, nur für die Zukunft.«

»Ich werde mich bemühen.«

»Und noch etwas möchte ich dir mit auf den Weg geben, mein guter

Freund. Wenn du in der fremden Stadt bist, dann hüte dich vor

Dracula. Hüte dich vor ihm, denn er ist grausam, er ist falsch und
hinterlistig. Er wird alle Tricks versuchen, weil seine Wiedergeburt
bevorsteht.«

»Hast du Angst?« fragte Marek

»Nicht mehr um mich, um die anderen, die nichts ahnen und über
ihn lachen.«

»Ich glaube, daß ihnen das vergehen wird.« Nach diesen Worten
drehte sich der Pfähler um und stieg ein.

Er wußte, was er zu tun hatte…

***

»In der U-Bahn-Röhre steckt ein Vampir!« kam die Meldung eines

Triebwagenführers über den Äther. »Auf seiner Stirn leuchtet ein
grellrotes Zeichen.« Ein D!

Mit dieser Meldung wurde eine Lawine ausgelöst. Seit einigen

Tagen lief in London die Fahndung nach einer Gruppe, die sich

Aktion D nannte. Das D stand dabei für Dracula.

Und so etwas fiel in unser Gebiet.

Wir hatten bereits in Deutschland damit zu tun bekommen.

Angeblich sollte sich hinter der Aktion D eine Terrorgruppe
verbergen, das hatte sich als Irrtum herausgestellt. Dieser Bande ging
es allein um Dracula und um das alte Blut, das auf irgendeine Art
und Weise nach London gelangt war, wie wir ebenfalls von einer

Frau namens von Draben erfahren hatten. Sie und ihr Partner Simon
mußten das alte Blut aus Rumänien geholt haben.

Okay, wir hatten die von Draben ausschalten können, doch das alte

Blut nicht gefunden, wenigstens nicht alles. Wir gingen der Spur
nach, gerieten nach Deutschland, stießen auf die Aktion D und auf
eine geheimnisvolle Frau namens Reva, die als Malerin ihr Geld
verdiente, doch gleichzeitig zu den Blutsaugern gehörte.

Sie leitete die Aktion.

In einem Schloß im Spessart lebte sie. Suko und ich hatten es
gestürmt und nur einen ihrer Helfer gefunden.

Es handelte sich ebenfalls um einen Untoten. Sie selbst war mit
einem anderen verschwunden, dessen Bild wir aber im Schloß
gefunden hatten.

Es war ein gewaltiger Schock gewesen, denn das Gemälde zeigte
einen Menschen, den wir gut kannten: Kommissar Will Mallmann!

Nur war er auf dem Bild nicht mehr als Mensch gezeichnet, sondern
als Vampir. Ein blutgieriges Ungeheuer mit bleichem Gesicht und
vorgestreckten Händen, die nach dem Betrachter zu greifen schienen,
um ihm die dunkel lackierten Fingernägel in den Hals zu schlagen.

Will Mallmann ein Vampir? Etwa Dracula? Das konnte nicht sein,
höchstens der Nachfolger, der das Erbe durch das Trinken des alten

Blutes fortgeführt hatte.

Eine schreckliche und kaum glaubhafte Vorstellung für uns, mit der
wir uns auch nicht abfinden konnten. Doch an meinem Geburtstag
hatte ich schließlich den Beweis bekommen. Da war mir auf
besondere Art und Weise gratuliert worden.

In einer zugeschickten Forte befand sich eine dicke, mit Blut
gefüllte Blase versteckt, die beim Anschneiden der Torte zerplatzte,
so daß dieses Blut aus der Torte hervorrinnen konnte. Zusätzlich
hatten wir in der Torte noch eine Kassette gefunden, auf der sich

Will Mallmann mit besonders herzlichen Grüßen gemeldet hatte und
uns klarmachte, daß wir uns vor Dracula hüten sollten.

Also konnte er durchaus das Erbe dieser blutrünstigen Gestalt
angetreten haben.

Nur war Dracula selbst kein Vampir gewesen, auch wenn er oft so
dargestellt wurde. Was also hatte es mit dem alten Blut auf sich?

War es Draculas Blut?

Das wiederum wollte ich nicht so recht glauben. Es mußte da noch
eine andere Lösung geben.

Jedenfalls hatte eine Fahndung nach Mallmann und dieser Reva
innerhalb Deutschlands nichts gebracht. Die beiden waren
verschwunden, doch sie hielten sich in London auf. Sie wollten den
alten Vampirkult wieder auferstehen lassen. Dracula sollte in

Mallmann einen würdigen Nachfolger bekommen. All diejenigen,
die ihm dienten, waren gezeichnet worden. Mit dem roten D auf der

Stirn.

Diese Gestalt wollte ein U-Bahn-Führer gesehen haben. Da eine
stille Fahndung lief, wurde die Meldung sofort an Sir James, unseren

Chef, weitergegeben. Der hatte nichts Eiligeres zu tun, als Suko und
mich loszuschicken.

Auf der Strecke von Oxford zum Piccadilly Circus war er
erschienen. Wir jagten mit Blaulicht zum Piccadilly Circus, wo der

Verkehr mal wieder erstickte. Parkplätze gab es dort nicht, doch Sir

James hatte organisatorisch vorgesorgt und ein Stück Fahrbahn
absperren lassen. Die Reisenden hatten die Wagen verlassen
müssen. Polizisten begleiteten sie aus den unterirdischen Bahnhöfen
an die Oberwelt. Kein Zug fuhr mehr auf dieser Strecke.

Wir kamen an, als die letzten über die Stufen der Treppe stolperten.

Es waren zumeist Menschen, die das Licht des Tages scheuten und
sich lieber unter der Erde aufhielten.

Penner, Stadtstreicher, Leute mit denen man Mitleid haben mußte.

Eine Frau kam mir entgegen. Sie war noch jung, ihr Gesicht zeigte

Verzweiflung. Obwohl ich keine Uniform trug, hatte sie in mir den

Polizisten erkannt.

Sie stellte sich mir in den Weg. »Warum?« schrie sie. »Warum
macht man das mit uns? Warum nimmt man uns die letzten Fleckchen
weg?«

»Zu Ihrer eigenen Sicherheit.«

»Unsinn, wir…«

Ein Beamter wollte sie wegzerren, ich war dagegen. »Hören Sie zu,

Madam, es geschieht tatsächlich zu Ihrer Sicherheit. Ich schätze, daß

Sie noch vor dem Dunkelwerden wieder Ihren alten Stammplatz
einnehmen können. Ist das ein Wort?«

»Kann ich mich darauf verlassen?«

»Bestimmt.«

»Dann ist gut.«

Suko und ich liefen nebeneinander die Treppe hinab. Ohne

Menschen wirkte dieser unter der Erde liegende Bereich kalt, leer
und unheimlich. Die Züge standen.

Kein Zischen der Bremsen war zu hören, kein Rollen der Räder,
nur unsere Schritte. Aus einer Ecke zog es gewaltig.

Polizisten standen auch an der Bahnsteigkante. Dort gingen wir hin.

Der U-Bahn-Führer stand zwischen ihnen und lamentierte. Das mußte
der Zeuge sein.

Er war es auch.

Wir erfuhren, daß er Burt Tinney hieß und ließen uns die Story noch
einmal erzählen.

Tinney redete schnell. Er verschluckte sich einige Male dabei,
deutete dabei in den Schacht hinein und bauschte seine Erzählung
ziemlich auf. Aus der Gestalt wurde allmählich ein Ungeheuer.

»Jetzt mal langsam, Mr. Tinney«, sagte ich. »Wie sah er denn nun
wirklich aus?«

»Wie ich…«

»War er ein Riese?«

»Nein.«

»Na, bitte. Aber er hatte das D auf der Stirn.«

»Ja, ja,« erwiderte er schnell. »Es glühte wie ein Fanal. Es sah
schlimm aus.«

»Und er ist verschwunden?«

»Im letzten Augenblick.« Tinney drehte sich um und deutete auf das
dunkle Loch der Einfahrt. Dabei bekam er eine Gänsehaut, die sein
gesamtes Gesicht bedeckte.

»Haben Sie gesehen, in welche Richtung er lief?«

»Nein, eigentlich nicht. Der sah aus, als würde er fliegen können,
verstehen Sie?«

»Und es war keine Einbildung?« hakte der Inspektor noch einmal
nach. Tinney schlug sich gegen die Brust. »Bei mir doch nicht, Sir.

Was meinen Sie, was ich schon alles hinter mir habe. Und getrunken
hatte ich auch nicht. So etwas können wir uns überhaupt nicht leisten.

Unser Job besteht nicht nur aus Können, das meiste ist

Verantwortung.«

Suko schlug ihm auf die Schulter. »Sie sollen es auch nicht
persönlich nehmen, Mr. Tinney. Es war nur mehr eine rein
rhetorische Frage.«

»Ja, okay.«

Ich gab Suko einen Wink. Mein Freund schloß sich mir an, die

Polizisten wollten ebenfalls mitgehen, doch ich stoppte sie. »Tut mir
leid, aber das ist unsere Sache.«

»Verstanden, Sir. Übrigens, es ist alles stillgelegt. Sie brauchen
keine Furcht davor zu haben, daß Ihnen ein Zug entgegenkommt.

Nichts läuft mehr.«

»Danke für den Rat!«

An den Gleisen liefen wir entlang, bis wir die Tunneleinfahrt
erreicht hatten.

Nicht zum erstenmal würden wir diesen Weg gehen. Ich bekam stets
ein etwas mulmiges Gefühl, denn in der U-Bahn hatte ich schon
verdammt heiße Fälle erlebt. Mit Ghouls, Zombies und Riesenkraken
hatte ich mich auseinandersetzen müssen. Die alten Tunnel boten
gewissen Typen hervorragende Verstecke.

Vom erhöht liegenden Bahnsteig sprangen wir auf die

Schotterstrecke. Es war nicht einfach, auf den Schwellen zu laufen,
denn wir mußten große Schritte machen.

Der Vampir war gesichtet worden und gleichzeitig verschwunden.

Wo hielt er sich verborgen? Blutsauger scheuen das Tageslicht. Also
konnte er nur unter der Erde stecken. Vielleicht war er auch bis zum

Oxford Circus, der nächsten Station, gelaufen. Dies wiederum gefiel
mir weniger, denn da mußten wir laufen.

Zudem gab es viele Fluchtmöglichkeiten. Notausgänge in den

Tunnelwänden. Die dahinter liegenden Treppen führten allesamt in
die Oberwelt, das allerdings würde dem Vampir auch nicht gefallen.

Von den Gleiskörpern wechselten wir auf die schmalen Stege an den

Seiten. Ich nahm den rechten, Suko den linken.

Hin und wieder schauten wir uns um. Es konnte sein, daß wir den

Blutsauger passiert hatten, ohne ihn zu entdecken. Doch keiner der

Notausgänge öffnete sich.

Die Strecke zwischen den beiden Stationen war eigentlich nur eine
riesige Kurve. Die Luft im Tunnel war alles andere als frisch, aber
wir mußten weiter.

Unser ›Freund‹ zeigte sich nicht. Ich hätte dem Zeugen auch kaum

Glauben geschenkt, wenn er nicht von diesem roten D auf der Stirn
gesprochen hätte. Es mußte so stark geleuchtet haben, daß der

Wagenführer es trotz der hohen Geschwindigkeit hatte erkennen
können. Aktion D!

Immer wieder kam mir dieser verdammte Begriff in den Sinn. Je
länger ich darüber nachdachte, um so wütender wurde ich. Nicht
allein wegen dieser Aktion, es hing auch mit meinem (ehemaligen?)

Freund Kommissar Mallmann — zusammen, den diese verfluchte

Reva höchstwahrscheinlich zu einem Blutsauger gemacht hatte.

Sicher würde ich erst sein, wenn ich Will Mallmann gegenüberstand.

Daß dies irgendwann eintreffen würde, damit rechnete ich, und
davor hatte ich Angst.

Es ist schlimm, wenn man ein schwarzmagisches Wesen vernichten
muß, noch schlimmer allerdings ist, wenn es sich bei diesem Wesen
um einen ehemaligen Freund handelte. Das ging schon beinahe über
meine Vorstellungskraft. Suko und ich blieben nicht auf gleicher

Höhe. Mein Freund ging einige Schritte vor und erreichte auch als
erster die Kurve. Wenn mich nicht alles täuschte, mußte der Fahrer
hier ungefähr den Vampir entdeckt haben.

Auch Suko erinnerte sich daran. Er drehte sich auf dem schmalen

Steg und leuchtete mit der Lampe zu mir rüber. »Hier ist es gewesen,

John!«

Ich ging so weit vor, bis ich mit ihm auf gleicher Höhe stand. Nicht
weit entfernt schimmerte das hellere Rechteck eines Notausstiegs in
der dunklen Wand.

»Willst du hier suchen?«

»Warum nicht?«

Suko schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Der wird nicht so dumm
sein und hierbleiben.«

»Wo soll er denn hin?« Ich deutete nach oben. »Er kann nicht an die

Oberwelt, weil dort…«

Ich verschluckte mich mitten im Satz, denn der Lampenschein hatte
eine Gestalt erwischt, die unter der Decke klemmte und sich
irgendwo festhalten mußte.

»Was ist denn?«

Auf Sukos Frage konnte ich keine Antwort geben. Schwer wie ein
gewaltiger Stein wuchtete der Körper von der Decke her auf mich
nieder. Ich wollte zwar zur Seite springen, kam aber nicht richtig
weg, außerdem erwischte mich die ausgestreckte Hand noch an der

Schulter, riß mich von dem schmalen Steg wieder auf den

Gleiskörper.

Der Sturz war hart, er machte mich benommen. Ich sah es wie durch
einen Schatten.

Der Vampir sprang vor mir in die Höhe. Er trug dunkle Kleidung,
sein Gesicht war noch jung, aber das glühende D auf seiner Stirn
wirkte wie ein höllisches Stigma. Dann sprang er.

Bevor ich die Beretta ziehen und schießen konnte, erwischte er
mich mit beiden Füßen an der Brust.

Gleichzeitig krachte ein Schuß.

Die geweihte Silberkugel meines Freundes hieb in den Körper. Der

Vampir schrie schrecklich auf, taumelte von mir weg, schwankte
über die Schienen in Richtung Oxford Circus, kam aber nur wenige

Yards weit, da verließ ihn die Kraft.

Als er nach vorn fiel, da sah ich den Flammenschein, der seinen

Kopf umhüllte.

Ein knallrotes, hier und da aber auch grünes Feuer hüllte den

Schädel ein, und etwas sprühte aus dem D hervor.

Das D vernichtete ihn! Einmal hatte es ihm das untote Dasein
garantiert, jetzt war es vorbei.

Er lag plötzlich auf den Bohlen, preßte seine Hände dorthin, wo
sich der Kopf hätte befinden müssen.

Da aber wuchs nur mehr eine verkohlte Masse, die knirschend
zusammenbrach, als sie Druck bekam.

Ich rappelte mich hoch. Meine Brust schmerzte so sehr, als wären
einige Knochen gesplittert oder gebrochen worden. Suko half mir auf
die Beine, er konnte mir nachfühlen, was ich durch den verdammten

Tritt des Vampirs erlitten hatte.

»Schon gut, Suko, danke«, keuchte ich. »Aber ich glaube, ich kann
allein gehen.«

Dazu mußte ich erst meinen Rücken durchbeugen. Als ich dabei tief
einatmete, hatte ich das Gefühl, meine Brust würde explodieren. Wir
hatten von dem Vampir erfahren, ihn gesehen und auch erledigt. Aber
wir wußten nicht, um wen es sich dabei handelte und wie er als

Mensch geheißen hatte. Von seinem Gesicht war so gut wie nichts
mehr da. Die Flammen hatten es zerstört.

Es lag noch nicht lange zurück, da hatten wir ebenfalls gegen

Vampire gekämpft, die verbrannten, wenn sie von einer magischen

Waffe erwischt worden waren. Wir hatten schließlich erfahren, daß
es sich um eine neue Art von Blutsaugern handeln sollte.

Wie auch hier?

Während ich mir die Brust und den Rücken massierte, durchsuchte

Suko die Kleidung des ehemaligen Blutsaugers. Einen Hinweis auf
eine Identität fand er nicht.

»Sorry, John, das ist alles für die Katz!«

»Das sehe ich.«

Er schaute mich an und sah mein verzerrtes Gesicht. »Wie geht es
deinem Rücken?«

»Beschissen.«

»Willst du zu einem Arzt?«

Ich winkte ab. »Um Himmels willen, auf keinen Fall. Unkraut
vergeht nicht, das schaffe ich schon selbst.«

»Wie du willst.«

Gemeinsam schafften wir den Blutsauger von den Schienen weg
und legten ihn am Rand nieder.

»Einen haben wir aufgetan«, sagte Suko. »Ein schwaches Ergebnis.

Ich frage mich, wie viele dieser Bastarde London noch unsicher
machen? Welchen Einfluß hat die Aktion D bereits in dieser Stadt
bekommen?«

»Ich weiß es nicht.«

»Hätte es Sinn, die U-Bahn-Anlagen durchsuchen zu lassen?«

Ich starrte Suko an. »Daran glaubst du doch selbst nicht. Wir
können nicht den Verkehr lahmlegen.«

Suko grinste schief. »Auch nicht, wenn es sich dabei um Blutsauger
handelt?«

»Nein, denn es wird uns kaum jemand glauben.«

»Leider.«

Wir gingen zurück. Die Polizisten hatten auf uns in der fast
menschenleeren Station gewartet. Gespannt schauten sie uns an und
warteten auf eine Erklärung, die sie nicht bekamen. Deshalb waren
sie auch enttäuscht, als ich nach einem Telefon fragte.

»Kommen Sie mit.«

Den Apparat fand ich im Wärterhäuschen eines Aufsichtsbeamten.

Ich rief Sir James an, der sich sofort meldete.

»Haben Sie Erfolg gehabt, John?«

»Ja.«

»Wie viele Vampire…«

»Entschuldigung, Sir. Es war nur einer.« Ich hörte ihn atmen. »Da
kann man wohl nichts machen. Soll ich die Sperre aufrechterhalten?«

»Davon rate ich ab. Wir müssen uns wegen der Presse sowieso
etwas einfallen lassen. Die Wahrheit können die Leser nicht
vertragen.«

»Das versteht sich.«

»Sir, schicken Sie bitte die Kollegen, damit die Reste des

Blutsaugers abtransportiert werden können.«

»Mach' ich.«

Vor der Kabine wartete Suko. »Was hat Sir James gesagt?«

»Er bricht die Aktion ab, wenn die Kollegen die Überreste geholt
haben.«

»Dafür bin ich auch. Was machen wir jetzt?«

Ich deutete auf einen Automaten. »Da gibt es Kaffee. Einen Schluck
könnte ich brauchen.«

»Ich ebenfalls«, sagte mein Freund.

***

Bei gewissen Dingen hatte Frantisek Marek stets vorgesorgt. Das

hing nicht allein mit der Existenz irgendwelcher Blutsauger
zusammen, es ging auch um ganz profane Sachen, um Geld.

Um reisen zu können, brauchte er Geld. Mareks winziges Vermögen
lag nicht auf der Bank, das war ihm nicht sicher genug, er hatte die

Scheine in seiner Schmiede, die dem Haus angebaut war, gut
versteckt. Und zwar als Devisen.

In DM, in Pfund und Schweizer Franken. Dafür bekam man in
einem Land wie Rumänien fast alles. Marek allerdings ging es um
eine Flugkarte.

Nach einer strapaziösen Reise in Bukarest angekommen, brachte
ihn ein Taxi zum Flughafen. Die Hauptstadt Rumäniens wurde von
zahlreichen Fluggesellschaften angeflogen, denn noch lief der

Tourismus, wenn auch nicht mehr so stark wie früher.

In der Halle ging er zum Schalter von British Airways. Er fiel
etwas auf mit seinem schon abgeschabten Koffer, der dicken, grauen

Jacke und dem dunkelgrauen Hemd darunter. Den blauen Schal hatte
er zweimal um seinen Hals gedreht.

Er konnte ein Ticket kaufen, mußte aber die Nacht über warten,
denn die Maschine startete erst in den Morgenstunden.

Marek wollte nicht in einem Hotel übernachten, das Geld konnte er
sich sparen. In einem Warteraum machte er es sich bequem, streckte
die Beine aus und war bald eingeschlafen. Den Koffer hatte er neben
sich gelegt und auch im Schlaf den Griff umklammert.

Zwar beobachteten ihn die patrouillierenden Soldaten hin und
wieder mit mißtrauischen Blicken, ließen ihn jedoch schlafen. Am
frühen Morgen trank Marek nach einer Blitzwäsche in einem der

Waschräume eine Tasse Kaffee, die ihm nicht schmeckte.

Es dauerte nicht mehr lange, bis die Maschine startete. Mareks

Gepäck wurde durchleuchtet, nicht beanstandet, doch der

Eichenpflock fiel auf.

»Er ist für Vampire«, sagte Marek.

Der Beamte lachte laut, schaute sich den Pflock noch einmal an und
sah plötzlich den Schein in Mareks Handfläche. Der Pfähler durfte
passieren. Eine Stunde später hob die Maschine ab. Marek, der vorn
in der Nichtraucherzone saß, schlief wieder ein. Das Frühstück nahm
er später zu sich, als der Flieger bereits den Kanal überquerte und
sich im Anflug auf London befand.

Ein Lächeln huschte über das faltige Gesicht des Rumänen. Er
fühlte sich wie neugeboren, schaute aus dem Fenster und sah die
vorbeihuschenden Wolkenschwaden.

Mit einem strahlenden Sonnenschein hätte er in London auch nicht
gerechnet. Wann gab es das schon? Marek jedenfalls hatte ihn in
dieser Stadt noch nicht erlebt.

Sinkflug. Marek schaute noch immer aus dem Fenster. Allmählich
rissen die Wolkenbänke auf, über London war es relativ klar. Er
konnte bereits die Stadt erkennen. Die Maschine flog eine große

Schleife. Marek hatte sich längst angeschnallt, sah das lächelnde

Gesicht der Stewardeß und hörte auch deren Frage.

»Geht es Ihnen gut, Sir?«

»Jetzt ja.«

»Wir sind pünktlich.« Sie lächelte wieder und verschwand. Marek
dachte darüber nach, daß John Sinclair nicht Bescheid wußte. Er
hatte nur angerufen und beim Yard erfahren, daß Oberinspektor

Sinclair in London war.

Marek wollte ihn überraschen. Er lächelte wieder, wenn er sich
das überraschte Gesicht des Geisterjägers vorstellte.

Der Clipper setzte auf. Eine sichere Landung, ohne großes

Schaukeln und Zittern.

Marek gehörte mit zu den letzten Passagieren, die die Maschine
verließen.

Er schritt mit etwas müde wirkenden Schritten durch die große

Halle. Der Airport war gewaltig, man konnte sich auf ihm verlaufen,
doch Marek wußte Bescheid. Er fand den Ausgang und einen der

Taxistände. Dessen Fahrer bekam bei Mareks Anblick große Augen.

Er rechnete wohl nicht damit, daß dieser Mann auch zahlen konnte.

Marek zeigte ihm eine Pfundnote. »Ist die in Ordnung?« fragte er
leise.

»Schon gut, sorry. Wohin?«

»Scotland Yard!«

Diesmal gab der Mann keine Antwort. Er wollte nicht noch weitere

Überraschungen erleben.

Der Pfähler hing auf der Fahrt seinen Gedanken nach und überlegte,
ob es richtig gewesen war, wie er sich verhalten hatte. Wenn das
alte Blut tatsächlich nach London geschafft worden war, konnte man
lange nach ihm suchen. In einer derart gewaltigen Stadt gab es

Hunderttausende von Verstecken. Auch sein Wagen blieb im Stau
stecken. London war an diesem Tag wieder einmal dicht.

»Da kann man nichts machen«, sagte der Fahrer. »Wir müssen
warten, bis es weitergeht. Haben Sie Zeit?«

»Kaum.«

»Es ist ja mein Geschäft, aber Sie sind fremd. Ich würde Ihnen
vorschlagen, mit der ›tube‹ zu fahren.«

»Wirklich?«

»Ja. Es ist besser. Sie waren bestimmt lange nicht mehr hier in

London.«

»Es ist einige Zeit her.«

»Das habe ich mir gedacht.«

»Was muß ich zahlen?« Marek hatte von John Sinclair die Sprache
relativ gut gelernt.

Der Fahrer nannte die Summe, bekam noch ein Trinkgeld, dann
stieg Marek aus.

Er persönlich war Petrila gewohnt, das Dorf, in dem der Hund
begraben lag. Aus diesem Grunde mußte er sich an den Londoner

Trubel und Verkehr zunächst einmal gewöhnen.

Auch wenn er nicht direkt in der City stand, so hatte er doch das

Gefühl, sich auf einem Rummelplatz zu befinden, wenn er London
mit Petrila verglich.

Die hohen, oft alten Häuser, die Autoschlangen, die Menschen, die

Geschäfte - nein, das war nichts für ihn. Deshalb machte er kehrt und
suchte den Eingang zu einem U-Bahnschacht.

Eine Strecke in die City war gesperrt worden. Wenn Marek sein

Ziel erreichen wollte, mußte er einen Umweg fahren. Ein
freundlicher Beamter gab ihm die nötigen Auskünfte. Der Rumäne
erwarb ein Ticket und wartete auf den Zug.

Inmitten der Menschen auf dem Bahnsteig kam er sich ebenfalls
verloren vor. Einige Punker hatten sich die Haltestelle als

Krawallplatz ausgesucht. Sie johlten und schrien um die Wette.

Marek kümmerte sich nicht um sie. Er stand etwas abseits, sah aus,
als würde er vor sich hin dösen, doch er war hellwach. Aus flinken

Augen beobachtete er die Umgebung, ohne jedoch etwas Unnormales
feststellen zu können.

London war wie immer…

Der Zug zischte heran, wurde abgebremst und stand still. Die Türen
öffneten sich. Marek stieg in den Wagen, in dem es muffig roch, und
fand auch einen Sitzplatz am Fenster.

Sehr bald setzte sich die Schlange wieder in Bewegung. Der

Pfähler lehnte sich auf seinem Sitz zurück. An seinem Körper spürte
er den vertrauten Druck des Pflocks. Er ließ seine Blicke über die

Mitfahrer gleiten. Ob die alle wußten, in welch einer Gefahr sie
schwebten. Ein Vampir allein konnte es schaffen, daß London zu
einer Hölle aus Blutsaugern wurde. Sein Biß würde eine

Kettenreaktion auslösen, die nur durch Gewalt unterbrochen werden
konnte.

Marek hoffte, daß er noch schnell genug hatte handeln können, um
die Gefahr zu bannen.

Vor Erreichen der nächsten Station wurde ihm gegenüber die Bank
frei. Menschen stiegen aus und ein.

Zwei junge Männer erschienen. Sie trugen über den schwarzen

Hemden ebenfalls schwarze Lederjacken. Lachend flegelten sie sich
auf die freie Bank und schauten Marek an.

Der wollte nicht glauben, was er sah. Das war entweder der reine

Zufall oder Schicksal.

»Was ist denn, Opa? Weshalb glotzt du uns so an?«

»Entschuldigen Sie«, erwiderte Marek höflich. »Aber mich
interessieren Ihre Hemden.«

»Wie das?«

»Es ist der Aufdruck!«

Sie lachten beide. »Die Vampire, wie?«

»Ja, genau.« Marek nickte. Die beiden anderen wollten noch
spöttische Bemerkungen loslassen, doch sie sahen das Gesicht des

Mannes und schwiegen plötzlich. Der Ausdruck in den Augen trieb
das Unbehagen in ihnen hoch. In den Pupillen glaubten sie, ein gelbes

Licht tanzen zu sehen.

Marek schaute auf die Drucke.

Sie zeigten das bleiche Gesicht eines Vampirs, dessen dunkle

Haare kurz geschnitten waren. Der Mund stand offen, die beiden

Vampirzähne waren deutlich zu sehen, ebenso die vorgestreckten, zu

Krallen gekrümmten Hände, deren Fingernägel einen schwarzen

Lack aufwiesen. Hinter dem Kopf leuchtete ein bleicher Mond. Das
alles hätte Marek noch hingenommen, ihn störte allein das Gesicht.

Es waren Züge, die er kannte.

Dieses Gesicht hatte er schon einmal gesehen. Er wußte nur nicht
mehr genau, wo das gewesen war.

Jedenfalls kannte er den Vampir…

War er überhaupt ein Vampir, oder hatte ihn Marek als normalen

Menschen kennengelernt.

In seinem Hirn überschlugen sich die Gedanken. Der Name des

Mannes lag ihm auf der Zunge, nur schaffte er es nicht, ihn
auszusprechen. Marek spürte den Stoß an seinem Knie. »He, weißt
du eigentlich, wer das ist?«

»Noch nicht. Ich überlege…«

»Das ist Dracula.« Lachend wurde ihm die Antwort gegeben. Der
junge Mann ihm gegenüber zerrte am Stoff des Hemdes, so daß der

Vampirkopf zu einer breiten Fratze wurde.

Marek blieb sehr ernst. »Das ist nicht Dracula, der sieht anders aus.

Glaubt mir.«

»Klar, wie Christopher Lee.«

»Das meine ich auch nicht.«

»Was denn?«

»Entschuldigen Sie bitte, darf ich Sie noch etwas fragen?«

»Wir haben unsere gute Phase, Opa. Los, spuck's schon aus! Was
willst du wissen?«

»Wo haben Sie diese Hemden erworben?«

Die Jungen mit den ebenfalls schwarz glänzenden Haaren schauten
sich an. »In einem Laden.«

»Wo, bitte?«

»In Mayfair, direkt am Hyde Park. Da verkaufen sie die T-Shirts
und Hemden.«

»Danke sehr.«

»Willst du dir auch so ein Ding holen?«

»Ich spiele mit dem Gedanken. Dazu müßte ich nur den Namen des

Geschäfts wissen.«

»Ganz einfach. Magic Shop. Er ist ziemlich neu, aber schon zu
einem Szene-Laden geworden.«

»Wem gehört er?«

»Einer heißen Braut, einem Weib, das ist einfach irre. Die bedient
dich selbst, wenn du Glück hast.« Marek nickte. »Das Geschäft ist
leicht zu finden?«

»Kennst du dich aus in London?«

»Nein.«

»Dann nimm dir ein Taxi und laß dich hinfahren. Das Geschäft liegt
zwischen dem Playboy Club und dem Dorchester Hotel, aber schon
auf der Hyde Park-Seite, jenseits der Park Lane. Alles paletti?«

»Ja, ich danke Ihnen.«

Sie standen beide auf. »Vielleicht sehen wir uns mal, Opa. Dann
trägst du auch so ein heißes Hemd.«

»Kann sein.«

»Und laß dich nicht von einem Vampir beißen, Opa.«

»Keine Sorge.«

Die beiden drehten sich um die Haltestangen herum in Richtung

Ausgang. Zurückgelassen hatten sie einen sehr nachdenklichen

Frantisek Marek. Normalerweise hätte er diesen Aufdruck nicht
weiter beachtet. So etwas gab es nicht nur als Vampirschädel, auch
als Werwolfkopf und Frankensteinfratze. Ihn hatte nur der Ausdruck
des Gesichts gestört. Der war ihm einfach zu bekannt vorgekommen.

Bis Marble Arch konnte er fahren. Von dort würde er dann
weitersehen. An der nächsten Station verließen die Jugendlichen den

Wagen und klopften beim Vorbeigehen noch von außen gegen die

Scheibe, was Marek kaum wahrnahm, da er sich mit seinen eigenen

Gedanken beschäftigte.

Marble Arch war auch Marek als Nichtengländer bekannt. Denn
dort befand sich an der Nordstrecke des Hyde Parks ein ganz
berühmter Platz. Speaker's Corner, die Ecke, wo jedermann seine

Meinung frei und offen sagen konnte, vor Zuhörern.

Er konnte sich über die Regierung beschweren, über andere

Länder, über seine Ehefrau, über die Steuern und vieles mehr. An
der Ecke war immer etwas los, auch bei schlechten Tagen hatten gute

Redner oder kleine Demagogen ihre Zuhörer.

Das Bild auf dem Hemd!

Marek wollte es einfach nicht aus dem Kopf. Er ärgerte sich
darüber, daß ihm der Name des Mannes nicht eingefallen war, und er
hätte fast den Haltepunkt verpaßt, so sehr war er in seinen

Überlegungen versunken gewesen.

Aus der Tiefe der Erde kommend, sah er bereits den winterlich
braun wirkenden Hyde Park. Er fand auch eine der roten

Telefonzellen und schlüpfte hinein.

Seine Lippen zeigten ein Lächeln, als er die Nummer des

Geisterjägers wählte.

John Sinclair meldete sich nicht, dafür Glenda Perkins, dessen

Sekretärin. Und die jubelte überrascht auf, als sie den Namen des

Rumänen hörte.

»Das ist aber eine Überraschung, Mr. Marek. Sie klingen so nah.

Von wo aus rufen Sie an?«

»Marble Arch, Kind!«

»W… wie bitte?«

»Ja, ich bin in London.«

Glenda holte tief Luft. »Das ist doch nicht möglich. Warum haben
mir John und Suko davon nichts gesagt?«

»Das konnten sie nicht, denn sie wußten es selbst nicht. Ich habe
mich bewußt von hier aus gemeldet.«

»Na, das finde ich aber…«

»Kann ich John mal sprechen.«

»Sorry, Mr. Marek, im Moment geht das nicht. Er und Suko sind
nicht da.«

»Ein Einsatz.«

»Ja.«

»Wo denn?«

»Keine Sorge, hier in London.« Glenda räusperte sich und bewies,
daß sie auch mitdenken konnte. »Moment mal, Mr. Marek. Sie hier in

London? Sic als Vampirjäger?«

»So ist es.«

»Hat das vielleicht etwas mit der neuen Sache zu tun? Mit dieser

Aktion D?«

»Womit?«

»Aktion Dracula. John und Suko, nein, wir alle sind in einer
ziemlichen Aufregung, denn in London sollen sich mittlerweile

Vampire etabliert haben!«

In Mareks Kopf schrillten die Alarmglocken bis in den letzten

Hirnwinkel.

»Jetzt mal ganz ruhig, Glenda. Es geht also um Vampire, wenn ich
richtig verstanden habe.«

»Ja, nicht nur das. Angeblich auch um die Nachfolge des

Vampirkönigs Dracula.«

»Ich glaube, da kommen wir auf einen Nenner, obwohl ich von
dieser Aktion nichts gehört habe.«

»Sind Sie auch nach London gekommen, um Vampire zu jagen?«

»So ist es.«

»Können das andere sein?« fragte Glenda gehetzt.

»Ich habe keine Ahnung. Ich suche nur das alte Blut, das aus

Rumänien gestohlen wurde und…«

Er hörte Glendas Aufschrei und stoppte mitten im Satz. »Das kann
doch nicht wahr sein!« Sie holte tief Luft. »Aber darum geht es John
und Suko auch. Die jagen schon seit Wochen hinter dem alten Blut
her und eben der Aktion D. Dieses D steht für Dracula. Sie haben
wieder einen neuen Dracula, einen Supervampir, wie ich hörte. Er
hat sich mit einer ehemaligen Terroristin names Reva
zusammengetan. Die beiden bilden ein mörderisches Tandem. Ihre

Opfer tragen ein dunkelrotes D auf der Stirn. John und Suko sind los,
weil in einem U-Bahnschacht eine Gestalt mit diesem Zeichen
gesichtet worden ist.« Glenda redete wie ein Wasserfall. Marek
konnte sie nur mühsam unterbrechen.

»Und weiter, Glenda. Wie viele Vampire sind es inzwischen?«

»Bisher haben sie nur den einen gesehen!«

»Mit einem D auf der Stirn.«

»Genau.«

»Der Vampir kam den beiden nicht zufällig bekannt vor? Es war
niemand, den sie von früher her kannten?«

»Nein, wieso?«

»Nur eine Frage, Glenda. Bitte, schreiben Sie John und Suko die

Adresse auf, wo ich eventuell zu finden bin. Ich habe jetzt keine Zeit
mehr, ins Büro zu kommen.«

»Mach' ich gern. Noch etwas, Mr. Marek.« Glenda räusperte sich.

»Ich weiß nicht, ob Sie es schon wissen. Die Frau heißt Reva. Der

Nachfolger Draculas aber ist ein Freund von uns. Es tut mir leid,
aber es ist ein guter Freund… Will Mallmann…«

Frantisek Marek kam sich vor wie angeschlagen. Plötzlich drehte
sich einiges vor seinen Augen. Mit einemmal wußte er, wer der

Vampir auf dem Hemd war.

Will Mallmann!

Der ehemalige Kommissar und jetzige Erbe des Blutgrafen

Dracula…

***

Frantisek Marek hatte den Magic Shop gefunden, sich aber noch

nicht getraut, den Laden zu betreten. Der Pfähler hielt sich dem

Eingang gegenüber auf und wartete ab. Er besaß förmlich einen
sechsten Sinn, wenn es darum ging, Vampire aufzustöbern. Er konnte
zwar nicht von sich behaupten, daß er sie roch, doch wenn sie in
seine Nähe kamen, merkte er ein innerliches Zittern.

Verdächtiges war nicht zu entdecken. Das sollte nichts heißen, denn
die Dämmerung ließ auf sich warten, die Dunkelheit ebenfalls.

Vampire waren nun mal Geschöpfe der Finsternis.

Daß der Laden neu war, wunderte den Pfähler nicht. Der Blutraub
lag zudem nicht lange zurück. Marek war nur um Tage zu spät
gekommen. Wäre er früher gewesen, hätte er etwas daran ändern
können, so aber mußte er jetzt alles aufholen.

Sein Platz war günstig. Er hatte sich neben einer Plakatwand
aufgebaut, die ihm einen relativ guten Schutz bot. Als Passant schaute
man auf die Reklame, besonders dann, wenn sie eine junge,
halbbekleidete Frau zeigte. Wen interessierte da schon ein älterer

Mann, der zudem noch aussah, als gehörte er nicht gerade zu den
oberen Zehntausend. Hinter dem Laden befand sich der Park. Das

Geschäft selbst stand an der linken Seite frei. Auf dem Grundstück
hatte jemand einen Bauwagen abgestellt, aber noch kein Schild
aufgebaut, auf dem seine Baupläne öffentlich verkündet wurden.

Marek übte sich in Geduld. Ein Vorteil des Alters, wie er hin und
wieder sagte. Nur mit Geduld und Ausdauer gelangte man an sein

Ziel. Alles andere war zweitrangig.

Magic Shop hieß der Laden, und er war auch so aufgemacht. Das

Schaufenster zeigte einen schwarzen Anstrich. Von innen und
gleichzeitig an zwei Seiten liefen kleine Leuchtpunkte hoch, die sich
in der Mitte des Fensters zu einem Halbbogen trafen. Wenn dies
geschah, blinkte gleichzeitig innerhalb des Bogens eine rote Schrift
mit dem Namen Magic Shop auf. Ein netter optischer Gag, wie selbst

Marek zugestehen mußte.

Die Eingangstür war nicht verschlossen. Marek konnte trotzdem
nicht in das Geschäft hineinschauen, weil ein dunkler Vorhang ihm
die Sicht nach innen nahm.

Er beobachtete das Publikum.

Es waren in der Regel jüngere Leute, die sich von dem Laden
angezogen fühlten. Für seinen Geschmack gekleidet wie
außerirdische Wesen. Oft dunkel und als Kontrastfarben dazu
manchmal ein grelles Gelb, Rot oder schrilles Violett.

Da blieben die Haare ebensowenig ausgeschlossen, wie die
angemalten Gesichter.

In anderen Ländern oder Städten lief man so zu Karneval oder

Fasching herum. Hier war es wohl Mode bei einer gewissen Schicht.

An einem Kiosk hatte sich Marek mit Zigarren eingedeckt. Hin und
wieder qualmte er gern eines dieser Torpedos. Die Rauchwolken
ließ er aus seinen Mundwinkeln quellen, schaute zu, wie sie
zerflatterten, und er wartete darauf, daß etwas passierte.

Es geschah nichts Außergewöhnliches. Die meisten Kunden, die
den Laden betraten, kehrten mit gefüllten Einkaufstüten wieder
zurück und schwangen sie wie eine sichere Beute.

Der Pfähler wartete, bis die Glut so weit heruntergebrannt war, daß
sie fast seine Finger erreichte. Er warf den Rest zu Boden und zertrat
die Glut mit der Hacke.

Als hätte er sich einen innerlichen Ruck gegeben, so setzte er sich
in Bewegung und überquerte die Straße. Die Hände hatte er in den

Jackentaschen vergraben; seine grauen Haare schwangen im Wind,
der aus Richtung Hyde Park wehte.

Vor dem Schaufenster stoppte Marek. Auch jetzt gelang es ihm
nicht, durch die Scheibe zu schauen. Sie war einfach dicht. Nur die

Beleuchtung flimmerte vor seinen Augen.

Rechts von ihm lag die Tür. Am Gehsteig hielt ein kleiner Wagen
mit quietschenden Reifen. Drei junge Mädchen stürmten aus ihm. Sie
waren gekleidet, als gehörten sie zu einer Sekte. Lange, sackartige

Kleider, Modeschmuck um den Hals und Gesichter, die in

Augenhöhe grellweiß geschminkt waren und ihnen etwas

Katzenhaftes verliehen. Kichernd stürmten sie an Marek vorbei in
den Laden. Auch er ging. In der Mitte zeigte der Vorhang einen Spalt.

Marek schob die beiden Hälften zur Seite, um sich den nötigen Platz
zu verschaffen. Dann betrat er den Laden — und zuckte zurück.

Blitze trafen ihn, schleuderten zackig durch den Laden und ihm
entgegen. Marek zwinkerte mit den Augen, riß eine Hand vor sein

Gesicht, doch es war kein Angriff, nur ein elektronischer Gag, der
aus einer Glaskugel in der Mitte des Geschäfts sprühte und die

Kunden im ersten Augenblick verwirren sollte.

Marek brauchte nur einen Schritt zur Seite zu gehen, um den

Lichtblitzen zu entwischen.

Linkerhand waren die Regale aufgebaut. Natürlich in Schwarz. Die

Oberfläche glänzte lackiert. In den einzelnen Fächern standen
zahlreiche Gegenstände, die man als nützlich/unnützlich bezeichnen
konnte. Das fing an beim leuchtenden Totenkopf, ging weiter über
die Masken diverser Monster aus der Horrorfilm-Geschichte. Es gab

Schlangen, Spinnen, Eidechsen, künstliche Krakenhände, mal in
gelblichen Gebeinen, dann wieder wie schwarz verbrannt wirkend.

Und er hörte Musik…

Orgelspiel - dumpf, schaurig und leicht dröhnend schwang durch
den Verkaufsraum. Die Lautsprecher waren so aufgestellt worden,
daß keiner der Kunden dem Spiel entwischen konnte.

Marek nahm das Spiel hin, ohne genau zuzuhören. Damit die

Kunden, deren Füße sich auf einem schwarzen, samtartigen

Teppichboden bewegten, aber nicht einschliefen, war das

Orgelkonzert hin und wieder durch schrille Schreie oder ein
gräßliches Lachen unterbrochen worden. Ein blöder Gag, wie Marek
fand.

Der Pfähler suchte nach einer Verkäuferin. Besser wäre noch der

Besitzer oder die Besitzerin des Ladens gewesen, nur entdeckte er
weder die eine noch die andere.

Da er sich auch nicht vorstellen konnte, daß Selbstbedienung
herrschte, mußte sich das Personal irgendwo aufhalten. Das wollte

Marek finden. Er durchwanderte den Laden. Die Regale mit den
magischen Scherzartikeln hatte er hinter sich gelassen, ging an einer
schwarzen Säule vorbei, die gleichzeitig ein Spiegel war, in dem
zahlreiche kleine Lampen leuchteten und den Eindruck beim

Betrachter schufen, daß dieser in einen Gang hineinschaute.

Ihm öffnete sich ein neues Reich. Hier wurde Mode verkauft.

Kleine Strahler hingen an Deckenschienen und leuchteten in
verschiedene Richtungen. Sie trafen vor allen Dingen die
ausgestellten Pullover, Hemden und T-Shirts. Alle mit einem

Aufdruck versehen, der beim Betrachter eine Gänsehaut erzeugen
sollte.

Hinter einer knapp zwei Yard breiten Verkaufstheke stand ein

Verkäufer. Auch er war in Schwarz gekleidet. Der Hemdkragen
stand dabei hoch. An seiner Vorderseite baumelte eine grellweiße

Schleife, wie sie oft von Westernhelden getragen wurden. Eigentlich
nichts Besonderes, und sie paßte auch nicht in den Rahmen.

Der Verkäufer war kein Vampir, auch wenn er fast so aussah. Ein
hohlwangiger, ziemlich großer Typ mit dunklen Augen, einer spitzen

Nase, die sogar einen dunklen Schminkschatten zeigte. Das Haar -
oder war es eine glatte Perücke? - klebte auf dem eiförmigen

Schädel. Der Knabe selbst schaute so gelangweilt wie ein gesättigter

Tiger der vorbeihuschenden Beutenach.

Erst als Marek vor seiner Theke stehenblieb, kam Bewegung in ihn.

Dabei hob er auch nur die Augenbrauen.

»Guten Tag!«

»Ja? Kann ich was für Sie tun?« Die Frage hörte sich an, als wollte
er sagen: Hast du dich verlaufen?

»Ja«, erwiderte Marek und wartete, bis ihn die drei Kichererbsen
passiert hatten. Sie wühlten vorn im Laden weiter. »Ich hätte gern
etwas bei Ihnen gekauft.«

»Bitte!« lautete die nasal klingende Antwort. »Schauen Sie sich
um.« Mit einer lässigen Bewegung deutete der Knabe über den

Tresen hinweg in den Laden hinein.

»Ich habe mich schon umgesehen und vermisse ein bestimmtes

Hemd.«

»Ach ja? Hemd oder T-Shirt?«

»Es geht mir um den Aufdruck.«

Der Verkäufer fuhr mit der Spitze seines Zeigefingers über den

Nasenrücken. Der blasse Nagel sah dabei aus wie ein Messer. »Was
ist es denn für einer?«

»Dracula!«

Die Hand fiel nach unten und landete klatschend auf der

Verkaufstheke.

»Ach so.«

Ach war wohl sein Lieblingswort. »Haben Sie das?«

»Nun ja.« Er sprach wieder nasal. »Ich werde mal schauen, ob ich
es in Ihrer Größe habe.«

»Das wäre nett.«

Mit Schwung in den Hüften drehte sich der junge Mann um und
wühlte in den Regalen.

Viel konnte er nicht sehen, es war einfach zu dunkel. Er wußte
wenigstens, wo die Klamotten lagen. »Hier, hier habe ich es.« Er
hatte ein T-Shirt mit dem entsprechenden Motiv gefunden, breitete es
auf der Theke aus und kümmerte sich zunächst um die drei

Kichertanten, die sich mit Totenköpfen und falschen Gebeinen
eingedeckt hatten. Marek zupfte das T-Shirt zurecht. Fast faltenlos
lag er schließlich vor ihm. Der Aufdruck war gut zu erkennen.

Wieder einmal stellte der Pfähler fest, daß er sich nicht getäuscht
hatte. Das Bild glich Mallmanns Gesicht.

»Gefällt es Ihnen?«

»Es ist sehr nett.«

»Finden wir auch. Ist ein Renner.«

»Wer ist wir?« fragte Marek schnell.

»Die Chefin und ich.«

»Sie haben eine Chefin?«

Der Verkäufer trat einen Schritt zurück. »Na und?« Er zuckte mit
den Schultern. »Finden Sie das schlimm? Ich nicht, denn ich bin für
die Emanzipation.«

»Das habe ich nicht gesagt. Ich wunderte mich nur, daß eine Frau
diesen Laden führt.«

»Manchmal haben auch Frauen gute Ideen. Das sieht man an meiner

Mutter. Sonst wäre ich ja nicht da.«

Auf dich hätten sie auch verzichten können, dachte Marek. Er hütete
sich, dies laut auszusprechen.

»Und überhaupt, was geht Sie das an, wen oder was ich als Chef
habe? Gar nichts, finde ich.«

»Da haben Sie schon recht.« Marek schaute sich das T-Shirt sehr
genau an.

Dem Knaben dauerte es wohl zu lange, er drängte auf eine schnelle

Entscheidung.

»Gemach,

Meister,
gemach.«

Marek
tippte
gegen
das

Vampirgesicht.

»Ich werde das Gefühl nicht los, daß ich dieses Gesicht schon
einmal gesehen habe. Nicht nur auf einem T-Shirt.«

Der Verkäufer kicherte und hielt dabei die hohle Hand vor dem

Mund.

»Sie kennen Vampire?« Seine Stimme kickste.

»Ja.«

»Ach woher denn, bitte sehr?«

»Das bleibt mein Geheimnis.« Marek deutete auf das Motiv.

»Jedenfalls kommt mir dieser Herr bekannt vor.«

»Mir nicht.«

»Haben Sie das Motiv denn entworfen?«

»Bewahre, das war die Chefin.«

»Reva.«

»Dann kennen Sie Reva?«

»Ja, ich kenne viele. Ich möchte gern von ihr wissen, woher sie das

Motiv hat. Ist sie da?«

»Ja.«

»Gut, ich werde zu ihr gehen.« Marek hatte hinter dem

Verkaufstresen eine Tür entdeckt, die sich in ihrer dunklen Farbe
kaum von der Wand abhob. Man mußte schon sehr genau hinsehen,
um sie überhaupt erkennen zu können.

Zwei Schritte ließ ihn der Bubi kommen, dann stellte er sich dem

Pfähler in den Weg. »Nein! Was Sie hier vorhaben, geht überhaupt
nicht! Nein und abermals nein!«

»Warum geht das nicht?«

»Weil die Chefin nicht gestört werden will.«

»Das sagen Sie.«

»Na und?«

»Hör mal zu, du komischer Vogel. Ich kenne deine Chefin und will
jetzt zu ihr!«

Der Verkäufer fühlte sich als Held. Wahrscheinlich deshalb, weil

Marek kleiner war als er. Sekunden später jaulte er auf wie eine

Sirene. Da hatte Frantisek seine Hacke auf die Zehen des Knaben
gesetzt und ein wenig zu hart gedrückt.

Der Knabe heulte auf, taumelte zurück und bekam von Marek einen

Stoß, damit er gegen das Regal kippen konnte. »Da bleib mal hängen
bis zum Jüngsten Tag«, sagte der Rumäne.

Ohne sich um das Gezeter zu kümmern, ging er auf die kaum
erkennbare Tür zu.

Der Knabe gab nicht auf. Er fühlte sich wohl als Held. Bevor

Marek die Klinke drücken konnte, sprang ihm der Mann in den

Nacken. Er kam so dicht, daß Marek dessen Parfüm roch.

»Nein, du…«

Der Rest ging unter in einem Gurgeln. Marek war es gewohnt, sich
durchzusetzen. Den Stoß mit dem Ellbogen hatte er sicher und genau
angesetzt.

Hinter und gleichzeitig neben ihm faltete sich der Verkäufer
zusammen. Er blieb in der Hocke, schnappte nach Luft und vergaß
alles, selbst seine Kasse.

»Idiot!« brummelte der Pfähler, bevor er die Tür richtig aufdrückte.

Er war trotz allem vorsichtig, weil er damit rechnete, auf verdammt
unangenehme Weise empfangen zu werden. Nichts geschah…

Trotzdem war es für Marek unangenehm. Wie schon erwähnt,
gehörte er zu den Menschen, die Vampire zwar nicht gerade rochen,
die aber merkten, wenn etwas anders war.

In dem vor ihm liegenden Raum war einiges anders. Das Gefühl
einer kalten Drohung strich über Mareks Nacken. Unwillkürlich
legte er seine rechte Faust um den Stab.

Eigentlich hätte man ein Lager erwarten können, doch dieses

Zimmer wirkte so wie eine Höhle oder ein Verlies, in dem sich
heimlich Teufelsanbeter trafen.

Natürlich herrschte die Farbe Schwarz vor. Es waren aber keine

Wände zu sehen, eine Decke ebenfalls nicht, dafür bewegte sich dort
etwas, wo eigentlich die Wände hätten sein müssen.

Marek schaute nach oben.

Dort befand sich die Lichtquelle. Licht gab sie nur in einem
begrenzten Maße ab, denn der graue Schein, der sich pyramidenartig
breit dem Boden entgegensenkte, konnte mehr als Schatten bezeichnet
werden, der sich der Schwärze der Wände und auch der der Decke
irgendwie anpaßte.

Wände?

Als Marek zwei Schritte zur Seite ging, stieß er zwar gegen einen

Widerstand, nur war der nicht hart, sondern weich und gab nach. Es
war schwarzer Samtstoff.

»Hier also auch«, murmelte der Pfähler. Vergeblich hielt er nach

Reva Ausschau. Nach wie vor ging er davon aus, daß sich die Frau
in diesem Teil des Hauses aufhalten mußte.

Noch einmal drückte er gegen den Vorhang. Er hatte es sich schon
gedacht, wollte nur auf Nummer Sicher gehen. Hinter dem Stoff
fühlte er keinen Widerstand. Also keine Wand!

Marek suchte nach einem Spalt oder einer Lücke, die den Vorhang
teilte. So etwas wie Jagdfieber hielt ihn gepackt. Sein Gesicht hatte
einen steinernen Ausdruck angenommen. Die Augen blickten kalt wie

Eiskristalle.

Wer ihn so sah, hätte erkennen können, weshalb er den Namen

Pfähler bekommen hatte.

Ein flüchtiges Lächeln huschte über seine Lippen, als er den Spalt
gefunden hatte.

Der Rest war Routine. Er zog den Vorhang behutsam zur Seite und
hörte, wie sich die Rollen über ihm auf einer Schiene bewegten.

Eine Lücke entstand.

Marek verbreiterte sie, damit er hindurchgehen konnte. Licht traf
ihn. Allerdings war die fahle, graue Helligkeit, die er schon kannte,
nicht auf ihn gerichtet, sie galt einem anderen Ziel, einem Bild.

Marek sagte nichts. Die Stille wurde von keinem Laut unterbrochen.

Selbst den Atem hielt der Pfähler an.

Das Bild kannte er.

Wenn auch nicht auf einer Staffelei stehend, aber er hatte es als

Aufdruck an den Hemden und T-Shirts gesehen.

Es zeigte Will Mallmann als Vampir!

Für die Dauer von einer halben Minute rührte sich Frantisek Marek
nicht. Es war nicht der Schock, den er zu überwinden hatte, sondern
einfach die Bestätigung dessen, daß er sich leider nicht geirrt,
obwohl er es gehofft hatte. Dieser Raum mußte größer sein als der
vordere. Jedenfalls war genügend Platz für die Lampe, damit sie
schräg über ihm angebracht werden konnte und ihr Licht in einem
spitzen Winkel gegen das Bild warf, wo es alle Details enthüllte.

Wer dieses Kunstwerk gemalt hatte, der konnte sich als Meister
seines Fachs bezeichnen.

Marek jedenfalls war davon fasziniert. Da stimmte alles. Jede

Falte, die Farbe, fast jeder Schweißtropfen und auch die zu einem
zynischgrausamen Lächeln verzogene Mundpartie, aus deren oberer

Hälfte die beiden Vampirzähne ragten.

Mallmann ein Blutsauger!

Frantisek Marek konnte es nicht fassen. Und er fragte sich, weshalb

John Sinclair ihm nichts davon berichtet hatte. Oder war die Zeit zu
knapp gewesen und er außerdem für den Geisterjäger unerreichbar?

Lebte das Bild etwa?

Ein absurder Gedanke, eigentlich nicht möglich, aber Marek kannte
auch die Gesetze der Schwarzen Magie. Die stellten die
physikalischen oftmals auf den Kopf.

Der Anblick dieses Gemäldes hatte ihn gefangengenommen. Die

Umwelt hatte er vergessen. Erst jetzt kam er wieder zu sich und
schaute sich vorsichtig um.

Er wollte wissen, ob er allein war und nicht jemand auf ihn lauerte.

Vielleicht in der Schwärze hinter dem grauen, von der Decke her
fallenden Lichtschleier.

Da war nichts. Die Falten der Vorhänge bewegten sich nicht. Sie
standen still wie gemalt.

Marek wollte das Bild untersuchen. Er mußte es einfach. Es hatte
ihn überkommen wie ein Zwang. Deshalb beugte er sich vor, streckte
den Arm aus und brachte seine Finger bis in die unmittelbare Nähe
der Vampirfratze.

Behutsam tastete er mit den Fingern über die bleich gemalten

Wangen. Nein, sie waren nicht echt. Er spürte weder Wärme noch

Kälte, nur die etwas rauh und unregelmäßig aufgetragene Farbe fuhr
kratzend an seiner dünnen Fingerhaut entlang.

Er kreiste den halb geöffneten Mund ein. Die vorstehenden

Vampirhauer zogen ihn in seinen Bann. Auch dort zuckten die

Fingerspitzen hin, fühlten, aber sie standen nicht vor, wie es bei
einem echten Vampir der Fall war.

Mallmann war und blieb ein Bild, daran gab es nichts zu rütteln.

Stellte sich die Frage, aus welchem Grund man ihn portraitiert hatte.

Dahinter mußte ein Motiv stecken. Von Glenda Perkins wußte er,
daß Will Mallmann so etwas wie der Nachfolger Draculas werden
sollte. Nur als Bild oder in echt?

Er schaute gegen die Klauen. Sie machten ihm angst, diese
widerlichen, gewaltig wirkenden Hände, die so aussahen, als
würden sie jeden Augenblick aus der Leinwand hervorspringen, um
seinen Hals zu umfassen. Unwillkürlich wechselte er den Griff und
legte seine rechte Hand gegen den Pfahl. Es gab ihm ein
beruhigendes Gefühl, wenn er den Griff berühren konnte. Da
durchströmte ihn eine Kraft, die ihm die Sicherheit gab, sich auch
gegen Vampire behaupten zu können.

Sollte er das Bild pfählen?

Eine wahnwitzige Idee, auch nicht uninteressant. Nur - hätte es Sinn
gehabt, dies zu tun?

Daran wiederum wollte Marek nicht so recht glauben. Nein, er
mußte das Bild so lassen.

Außerdem glaubte er daran, daß es nicht der einzige Gegenstand
war, der sich in diesem Raum befand. Da mußte es seiner Ansicht
nach noch etwas anderes geben.

Marek drehte sich um. Zurück wollte er nicht, nur nach vorn. Der

Verkäufer war ihm auch nicht gefolgt. Von ihm hatte er erfahren, daß
sich die Chefin des Magic Shop in der Nähe aufhielt. Die Nähe war
relativ. Der Raum konnte Saalgröße haben, ohne daß Marek etwas
davon merkte, weil die schwarzen Vorhänge die Größen einfach
verzerrten.

Er schlich an dem Bild vorbei, ging nach rechts und wurde von
keinem Vorhang behindert. Marek konnte tiefer in den Raum
hineingehen. Der weiche Boden verschluckte die Schritte. Nicht
einmal ein Schleifen war zu hören, wenn der Pfähler sich bewegte.

Etwas berührte ihn an der Schulter. Marek schrak zusammen. Er
dachte an eine Hand, es war nur die Falte eines Vorhangs, die ihn
gestreift hatte.

Der Pfähler faßte zu — und gab ein leises Zischen von sich, denn
hinter dem Vorhang befand sich wieder ein freier Platz. Wer immer
diese dicken Tücher aufgehängt haben mochte, er hatte die Bahnen
derart versetzt von oben nach unten schwingen lassen, daß ein
regelrechtes Labyrinth entstanden war.

Bestimmt nicht ohne Grund. Da mußte etwas dahinterstecken. Zuerst
sah Marek das Licht.

Es war wieder dieser blasse, graue und sehr dünne Schein, der
irgendwo aus der dunklen Decke über ihm floß und sich abermals
ein Ziel ausgesucht hatte.

Einen Sarg!

Selbst Marek, dieser alte Kämpe, war von dem Anblick überrascht
worden und hielt unwillkürlich den Atem an. Der Sarg bestand aus

Holz. Er war tiefschwarz eingefärbt und zeigte dort, wo er vom Licht
getroffen wurde, einen matten Glanz.

Und er war verschlossen.

Bevor Marek auf den Sarg zuschritt, lauschte er nach
irgendwelchen Fremdgeräuschen. Nichts war zu hören.

Er schlich näher. Sechs Griffe besaß die prunkvolle Totenkiste.

Drei an jeder Seite. Das Holz der beiden verschiedenen Teile war
nicht glatt, sondern zeigte Kerben und Einschnitte, die wiederum voll
mit dunkler Farbe ausgefüllt waren.

In Särgen dieser Art wurden oft Mächtige und Könige zur letzten

Ruhestätte getragen.

Marek ging davon aus, daß es sich bei einem Vampir ebenfalls um
einen König handelte. Einen König der Seelenlosen, einen Herrscher
der Finsternis.

Erst das Bild, jetzt der Sarg, fehlte nur noch der Vampir. Lag er
darin?

Selbst Marek bekam einen Schauer, als er daran dachte. Er war
neben dem Sarg stehengeblieben und zog schnuppernd die Luft ein.

Oft genug schon hatte er einen Vampir gerochen. Es gab tatsächlich
welche, die strömten einen alten, widerlichen Modergeruch aus, bei
dem sich der Magen eines Menschen umdrehen konnte.

Marek roch nichts, auch als er sich bückte und dort nachforschte,
wo Deckel und Unterteil zusammengepreßt waren.

Dicht vor seinen Augen sah er einen der Griffe. Wenn erden Deckel
anheben wollte, mußte er es am Griff versuchen.

Marek wußte nicht, wo sich das obere und das untere Ende der

Totenkiste befanden. Er ging auf gut Glück vor und stellte sich
kurzerhand an das ihm an nächsten liegende.

Dann bückte er sich, umklammerte das Oberteil des Sarges am Holz
und wunderte sich darüber, wie leicht er es abheben konnte. Er
drückte den Deckel zur Seite, der das Übergewicht bekam und zu

Boden fiel. Das polternde Geräusch schluckte der Teppichboden.

Mareks Blick fiel in den offenen Sarg. Zufällig hatte er sich genau
das richtige Ende ausgesucht.

Von oben herab starrte er in ein bleiches Vampirgesicht mit
eingefallenen Wangen. Es gehörte Will Mallmann!

***

Plötzlich fing sein Herz an zu rasen. Die Schläge hämmerten derart

laut, daß sie Echos in seinem Kopf erzeugten. Marek mußte einige

Male schlucken, um sich überhaupt beruhigen zu können. Er spürte
auch die Feuchtigkeit in seinen Augen.

Er hatte den Kommissar nicht gut gekannt, aber gut genug, um ihn
als einen Freund anzusehen. Sie hatten die gleichen Interessen
verfolgt, gefährliche Schwarzblütler gejagt, und nun gehörte der

Kommissar selbst zu ihnen.

Marek dachte in diesen Augenblicken auch an seine Frau, die
ebenfalls ein Opfer der Blutsauger geworden war. Wenn sie wollten,
bekamen sie jeden; es gab kein Entrinnen! Bestimmt würde auch er
irgendwann einmal an der Reihe sein. Ein derartiges Ende und ein
gleichzeitiger neuer Beginn als Schwarzblütler wünschte er sich
nicht. Wenn er starb, dann eines normalen Todes und ohne lange
leiden zu müssen.

Der Pfähler wischte über seine Augen. Noch immer saß die Kehle
zu. Er rülpste. Das dabei entstehende Geräusch erschreckte ihn.

»Will«, sagte er leiser und in seiner Muttersprache. »Es tut mir leid,
aber ich kann nicht anders.«

Frantisek Marek setzte sich in Bewegung. An der rechten oberen

Kante schritt er um den Sarg herum und blieb ungefähr dort stehen,
wo der Hals auslief und die Brust begann.

Genau dort befand sich auch das Herz!

Das graue, von oben her fließende Licht machte dem Vampir nichts
aus. Vielleicht besaß es eine ähnliche Kraft wie das des Mondes, in
dem die Blutsauger sich so wohl fühlten.

Marek schaute sich die Kleidung des Schwarzblütlers an. Schwarz
wie die Nacht war sie und sah noch dunkler aus, weil sich in dem

Sarg die gepolsterte Unterlage aus weißem Stoff befand, der ein
wenig schillerte.

»Und es wird mir nicht einmal leid tun«, sagte der alte Frantisek

Marek mit schluchzender Stimme, als er mit der rechten Hand den

Pfahl aus dem Gürtel hervorzog.

Er wußte, daß er sich mit den letzten Worten selbst belogen hatte,
aber was sollte er tun?

Zwischen dem Holz des Eichenpfahls und seiner Haut lag ein
dünner Film aus Schweiß. Marek zwinkerte mit den Augen, denn
auch die Schweißtropfen rannen bereits durch die Brauen in

Richtung Wangen. Durch die Nase holte er Luft.

Bewegungslos lag der Vampir vor ihm. Die Arme zwischen seinem

Körper und den Innenwänden der Totenkiste eingepreßt. Er atmete
nicht, er bewegte sich nicht. Glatt wie eine Statue lag er da und
wartete auf sein Ende.

Marek hob den rechten Arm an. Hart umklammerten seine Finger
den Pfahl. Die Knöchel schauten so scharf hervor, als wollten sie im
nächsten Augenblick die Haut zerreißen.

So ähnlich wie ihm mußte es auch John Sinclair ergangen sein, als
er Mareks Frau hatte erlösen müssen.

Noch zögerte der Rumäne. Er brachte es nicht fertig, den
angespitzten Pfahl mit voller Wucht nach unten zu stoßen und ihn dem

Vampir in die Brust zu rammen.

Nein, das konnte er einfach nicht.

So senkte er seinen rechten Arm langsam dem Blutsauger entgegen,
und der Pflock machte den Weg mit.

An der linken Brustseite, genau dort, wo bei einem Menschen das

Herz schlägt, setzte Marek die Spitze an. Am liebsten hätte er einen

Hammer genommen und auf den Pfahl geschlagen; er fürchtete sich
beinahe davor, reine Körperkraft anzuwenden.

Die Spitze berührte den schwarzen Stoff der Weste. Sie drückte ihn
so tief ein, daß eine kleine Mulde entstand.

In diesem Augenblick öffnete der Vampir die Augen!

***

Marek erschrak so sehr, daß er den rechten Arm wieder

zurücknahm und nicht zustieß.

Will Mallmann starrte ihn an.

Aber wie!

Seine Augen hatten nichts Menschliches mehr an sich. Sie waren zu
blutigen Rädern geworden, die still und starr in den Höhlen lagen,
und sie sahen so aus, wie Marek sie auch auf dem Bild erlebt hatte.

Mallmann tat nichts. Unbeweglich blieb er liegen, hielt nur die

Blutaugen offen und starrte den schräg über ihn gebeugten Marek mit
seinem grausamen Blick an.

Er mußte auch den Pflock sehen und die Spitze erkennen, die noch
immer über ihm wie eine furchtbare Drohung stand.

Auch dann bewegte er sich nicht. Aber aus seinem halb geöffneten

Mund drang ein leises Fauchen, vergleichbar mit der Warnung einer

Katze, die damit anzeigen wollte, daß sie angreifen würde. Das

Fauchen blieb, und gleichzeitig erschienen kleine Blutbläschen
zwischen den Zähnen.

Marek konnte es kaum fassen. Obwohl nur Sekunden vergangen
waren, hatte er das Gefühl, dieser Blutsauger würde ihn schon seit

Stunden anstarren, um ihm mit seinem Blick das Herz aus der Brust
zu brennen.

»Ich tu es doch!« schrie Marek, um sich selbst Mut zu machen. »Ja,
ich tu es!«

»Das wirst du nicht!«

Mareks Körper durchlief ein Zittern. Dann blieb er wie
angewachsen in seiner krummen Haltung stehen, als wollte er dem

Echo der weiblichen Stimme nachlauschen.

Die Stimme war von der linken Seite aufgeklungen und gleichzeitig
hinter ihm. Er drehte den Kopf. Viel sah er nicht.

Was er allerdings zu sehen bekam, das reichte aus. Die Person
mußte hinter einem Vorhang gelauert haben und hatte ihn spaltbreit
aufgezogen, um Platz für den Arm und die Waffe zu haben, die sie

Marek entgegenstreckte.

Sie hielt einen Revolver fest. Nur bestanden ihre Hand und ihr Arm
aus blanken Knochen ohne einen Fetzen Haut…

***

Endlich wieder im Yard!

Lange genug hatte es gedauert. Die Nachforschungen, die

Erklärungen, die Untersuchungen. Nichts davon hatte uns gefallen.

Suko und ich dachten immer nur daran, daß wir diese Gestalt mit
dem D auf der Stirn geschafft hatten.

Fragte sich nur, wie viele von ihnen noch in London umherirrten,
um die Vampirpest zu verbreiten?

Das Vorzimmer war verwaist. An der Tür zu unserem Büro stoppte
ich und schaute auf die Uhr. »Ist denn schon Feierabend?«

Sukos Antwort klang vorwurfsvoll. »Seit wann kontrollierst du

Glenda Perkins?«

Ich winkte ab. »Unsinn. Es war nur eine Frage.« Der Zettel auf der

Mitte unseres Doppelschreibtisches fiel mir zuerst auf. Glenda hatte
eine

Nachricht
hinterlassen.

Ich
sollte
eine
bestimmte

Telefonnummer im Hause anrufen, unter der sie zu erreichen war.

Als abgehoben wurde, hörte ich eine Frau lachen und dann

Stimmenwirrwarr. Die Frauenstimme klang nicht mehr ganz
nüchtern, aber ich bekam Glenda an den Apparat.

»Was ist denn da los?« fragte ich.

»Eine kleine Feier. Geburtstag.«

»Aha. Weshalb sollte ich dich anrufen?«

»Ich komme hoch.«

»Was wollte sie denn?« fragte Suko.

»Keine Ahnung. Sie will hochkommen.«

»Scheint ja ziemlich dringend zu sein.«

»Möglich.«

Kaffee gab es keinen. Ich zündete mir eine Zigarette an und legte
die Beine hoch.

Glenda war sehr schnell da. »Hi«, sagte sie. Ihr Gesicht war
erhitzt.

»Was hast du denn alles geschluckt?« fragte ich.

»Nur zwei Gläser Sekt.«

»Und was brennt dir auf den Nägeln?«

»Frantisck Marek ist in London!«

Beinahe hätte ich mich am Rauch der Zigarette verschluckt, so sehr
hatte mich die Nachricht getroffen. »Was sagst du da?« Ich hustete
mehr, als daß ich sprach.

»Ja, Marek ist hier.«

»Warum nicht bei uns? Was will er?«

»Das kann ich dir nicht genau sagen. Aber es geht um einen Vampir
und…«

Sie legte eine Kunstpause ein, »um altes Blut!«

Jetzt wurde auch Suko wach. Wir starrten Glenda an, als würde sie
vor uns ein Geheimnis verbergen.

»Da staunt ihr, wie?«

»Sogar noch mehr«, gab ich zu. »Hast du denn mit ihm
gesprochen?«

»Zwangsläufig, denn ihr ward nicht im Hause. So erzählte er mir
die Geschichte.«

»Los, mach schon!« Ich drängte und hörte, ebenso wie Suko,
gespannt zu, was Glenda zu berichten hatte.

Mit dem alten Blut hatten wir so unsere Erfahrungen gesammelt,
aber nie herausgefunden, woher es stammte. Dank Glenda und Marek
wußten wir es. Aus Rumänien.

»Hast du ihm auch etwas gesagt?«

»Die Sache mit Will Mallmann.«

»Weshalb?«

»Hängt nicht alles zusammen, John? Ist es nicht ein gewaltiger

Vampirkreislauf, in dem ihr euch bewegt?«

»Das stimmt schon.«

»Na bitte.«

Ich drückte die Zigarette aus. »Wann wird Marek wieder anrufen?

Hat er das gesagt?«

»Nein, er hat aber eine Adresse hinterlassen, wo ihr ihn finden
könnt.«

»In welch einem Hotel hat er sich denn verkrochen, der gute

Frantisek?« erkundigte sich Suko.

»Nicht in einem Hotel. Wenn ihr ihn finden wollt, müßt ihr in ein

Geschäft gehen, in dem er sich umschauen wollte. Der Laden heißt

Magic Shop und befindet sich am Hyde Park.«

»Was will er denn dort?«

»Weiß ich nicht, John. Er hat mir nichts gesagt. Ich nehme aber an,
daß er Vampire jagen will.«

»Damit ist zu rechnen.« Ich gab Suko einen Wink mit dem Kopf.

»Worauf warten wir eigentlich noch? Sehen wir uns diesen Magic

Shop mal aus der Nähe an.«

»Weißt du die Adresse denn?«

»Klar. Ich las neulich in einer Reklame davon. Dort war alles
aufgeführt.«

»Na ja, wenn du meinst…«

***

Sollte er das Risiko eingehen oder nicht?

Marek überlegte. Er war innerlich kalt wie ein Eisblock geworden
und hätte auch jetzt noch zustoßen können, doch er traute sich nicht.

Eine Kugel aus dem Revolver war immer schneller als sein nach
unten rasender Pflock.

Von der Sprecherin sah er nur noch den blanken Knochenarm und
die Waffe. Den anderen Teil der Körpers verdeckte der
pechschwarze Vorhangstoff.

»Nun? Ich warte nicht mehr lange.«

»Was soll ich tun?«

»Zur Seite gehen und nach hinten weg. Mir reichen zwei kleine

Schritte, dann kannst du stehenbleiben.«

Noch einmal zuckte Marek der Gedanke durch den Kopf, Mallmann
kurzerhand zu pfählen. Erließ es bleiben, denn er hing einfach zu
stark an seinem Leben, trotz des relativ hohen Alters.

Nach zwei Schritten blieb er stehen und hörte das leise Lachen der

Frau.

»Ja, das ist gut. Ich freue mich, daß du einsichtig bist. Jetzt brauchst
du nur noch den Pfahl fallen zu lassen.«

Damit hatte Marek gerechnet. Sein Gesicht bekam einen bitteren

Ausdruck, als er die Faust öffnete und zuschaute, wie der Pflock in
die Tiefe fiel, mit der Spitze gegen den dunklen Teppich tickte, um
dann nach rechts wegzukippen.

»Zufrieden?« fragte er.

»Halb.«

»Was ist denn noch?«

»Ich will wissen, ob du noch andere Waffen bei dir trägst?«

»Nein, keine.«

»Gut, ich vertraue dir.« Pin leises Lachen folgte den Worten. Dann
erreichte ihn die nächste Frage. »Wer bist du, und weshalb kommst
du ausgerechnet in meinen Laden?«

»Ich heiße Marek.«

»Damit kann ich nichts anfangen.«

Eine hohl klingende und dennoch flüsternde Stimme drang aus dem

Sarg und präzisierte die Angabe. »Man nennt ihn auch Marek, den

Pfähler. Er ist ein gnadenloser Vampirjäger.«

»Ach nein!« klang die Stimme auf. »Das ist ja interessant. Hätte ich
nicht gedacht. Jetzt kommen uns unsere Feinde schon aus dem

Mutterland nachgereist. So prominent sind wir geworden.«

Die Antwort hatte leicht spöttisch geklungen, was wiederum dem

Untoten nicht gefiel. »Du solltest ihn nicht auf die leichte Schulter
nehmen, Reva. Er ist gefährlich.«

»Und er steckt voller Blut.«

»Das auch.«

»Wir werden ihn leersaugen.«

Aus dem offenen Sarg erklang ein leises Lachen. »Du glaubst gar
nicht, wie ich mich darauf freue. Nur frage ihn vorher, wie er deine
und meine Spur aufnehmen konnte. Was ist falsch gemacht worden?«

»Hast du gehört, Marek?«

»Sicher.«

»Dann gib Antwort.«

»Wer immer das alte Blut gestohlen hat, er machte einen Fehler. Er
hat nicht bedacht, daß es Wissende gibt, die mehr sehen als zwei

Augen, obwohl diese Wissenden auch nur zwei Augen besitzen. Muß
ich noch etwas hinzufügen?«

»Das Blut wurde bewacht, wie ich weiß.«

»Der Vampir lebt nicht mehr.«

»Hast du ihn…?«

»Ja!« Bei dieser Antwort klang Stolz in Mareks Stimme mit. Sofort
reagierte Mallmann. »Ich habe dir gesagt, Reva, daß man ihn den

Pfähler nennt. Er kennt kein Pardon, das mußt du mir glauben.«

Sie lachte leise. »Wie werden uns nachfolgende Generationen
dankbar sein, wenn wir ihn ausgelöscht haben.«

»Er ist auch ein Freund von Sinclair!«

»Um so besser, Will. So können wir uns beide gleichzeitig
vornehmen. Ich überlege nur noch, wie ich es anstellen soll. Ob wir
ihm, dem Pfähler, vom alten Blut zu trinken geben? Dann kann er
herausfinden, wie es ist, durch das Blut der Opfer Draculas ein

Vampir zu werden. Das D auf seiner Stirn würde ihm auch stehen,
finde ich.«

»Das könnte man in Betracht ziehen!« stimmte auch Mallmann zu.

»Also, Marek, du hast die Wahl. Wie willst du in unseren Reigen
eintreten?«

»Überhaupt nicht!« knirschte Marek.

Mallmann lachte aus seinem Sarg hervor. »Ich habe dir gesagt,

Reva, er gibt nicht auf.« Der Vampir erhob sich. Marek konnte
erkennen, wie sich Mallmann aus der prunkvollen Totenkiste schob
und über den Rand hinwegkletterte.

Davor blieb er stehen.

Er trug nicht nur einen dunklen altertümlich geschnittenen Anzug,
sondern auch einen schwarzen Umhang, wie ihn einst Christopher

Lee in seinen Filmen getragen und damit die Figur des Dracula
populär gemacht hatte. Mallmann zeigte sich als der klassische

Vampir, vor dem man trotz seiner eleganten Erscheinung einfach

Furcht haben mußte. Auch jetzt schloß er den Mund nicht. Er hielt die

Lippen so weit offen, daß die gefährlichen Hauer deutlich zu sehen
waren. Da ihn die Weite des Umhangs störte, schleuderte er den

Stoff mit einer Bewegung seiner Schultern zurück.

Dann kam er näher.

Leider tat er Marek nicht den Gefallen, durch die Schußlinie zu
schreiten. Er blieb nur für einen Moment vor dem Eichenpflock
stehen, ehe er ihn mit der Fußspitze wegtrat und der Pfahl unter dem

Saum irgendeines Vorhangs verschwand.

Aus seinen roten, bösen, gnadenlosen Augen starrte er dem Pfähler
ins Gesicht, bevor er ihn ansprach, wobei seine Worte stets von
einem Fauchen begleitet wurden.

»Das hättest du dir sicherlich nie träumen lassen, daß wir uns
einmal auf diese Art und Weise gegenüberstehen werden.«

»Stimmt.«

Die Hände des Untoten näherten sich Mareks Hals. Nun hatte der

Blutsauger ungefähr die gleiche Haltung eingenommen wie auf dem

Bild. Marek erkannte sogar die schwarz geschminkten Fingernägel.

Nicht in das dünne Fleisch am Hals griffen die Hände, er legte sie
auf Mareks Schultern, dann drückte er den Kopf nach rechts, um
seine Zähne in Mareks linke Halsseite schlagen zu können. Der

Rumäne war kleiner als der vor ihm stehende Vampir, aber das
störte ihn nicht.

Blitzschnell trat er zu.

Er wuchtete dabei das rechte Knie in die Höhe. Der Rammstoß
schmerzte zwar nicht wie bei einem normalen Menschen, aber
brachte den Blutsauger aus dem Konzept und katapultierte ihn so
weit zurück, daß Will Mallmann gegen einen Vorhang fiel und sich
an dessen Stoff festklammerte, um nicht zu Boden zu fallen.

Vielleicht hätte Marek trotz allem noch eine Chance gehabt, doch er
war einfach zu langsam. In seinem Alter wollten die Knochen nicht
mehr so recht.

Ein Schuß peitschte auf.

Wie ein Hauch aus Glut fuhr die Kugel dicht über den Schädel des

Rumänen weg und riß noch einige seiner grauen Haare mit. Kalt
peitschte ihm die Stimme der Frau entgegen.

»Es reicht, Pfähler, es reicht!«

Marek kniete am Boden und wagte nicht, sich zu rühren. Sehr
deutlich sah er die Waffe, den Arm und auch eine zweite Hand, die
allerdings völlig normal war und deren Finger sich um den Stoff
einer Vorhangfalte klammerten.

Mit einer harten Bewegung riß die Hand den Vorhang zur Seite. Es
war dabei wie auf der Bühne, und auch die freigewordene Szene
ließ sich damit vergleichen.

Im Mittelpunkt stand eine Frau. Umflossen vom Licht mehrerer
grauer Glocken, die an der Decke hingen.

Sie war außergewöhnlich anzusehen, die Chefin der Aktion D:

Pechschwarzes Haar mit einem mahagonifarbenen Schimmer umfloß
ihren Kopf. Das blasse Gesicht wirkte nicht nur durch die
ausdrucksstarken Augen, es lag auch an dem außergewöhnlich
geschnittenen Mund, der trotz seiner Breite eine herzförmige Form
aufwies und so rot schimmerte wie eine offene Wunde. Das lange

Haar hatte sie hinter dem Kopf zusammengesteckt, damit es sie nicht
störte und ihr ins Gesicht fiel. Sie trug auch eine besondere

Kleidung. Es war ein ebenfalls dunkler, pludrig geschnittener

Hosenanzug aus weichem Stoff, in dem sich die Person sehr gut
bewegen konnte und nicht eingezwängt wurde.

Nur den rechten Ärmel hatte sie in die Höhe geschoben, um ihren

Skelettarm zu präsentieren.

Doch Marek sah noch mehr.

Hinter der Frau standen einige Gestalten, die in den Schatten
getaucht waren, so daß ihre dunklen Körper mit der dort
herrschenden Finsternis zerflossen.

Etwas jedoch war sehr deutlich zu erkennen.

Auf ihren Stirnen leuchtete jeweils ein großes, blutrotes D. Da der

Vampir ihn nicht mehr angriff, hatte Marek Zeit genug, sich alles zu
betrachten.

Vor ihm stand die Königin, und hinter ihr hielten sich ihre Diener
oder Vasallen auf.

Diener, die ebenfalls zu Blutsaugern gemacht worden waren und

London mit ihrer Vampirpest überschwemmen sollten.

Marek schielte über seine rechte Schulter hinweg, weil er ein
dumpfes Lachen gehört hatte.

Der Blutsauger hatte es ausgestoßen. Er freute sich ebenso wie

Reva, die nun ihren letzten Trumpf ausspielte, die Waffe in einer

Tasche verschwinden ließ und durch eine ruckartige Bewegung dafür
sorgte, daß der Ärmel wieder nach unten rutschte und ihren

Skelettarm verbarg. Dann lächelte sie.

Es glich schon einem Ritual, wie sie es schaffte, den Mund noch
weiter in die Breite zu ziehen und dabei die Oberlippe derart nach
oben zu streifen, daß ihre helle Zahnreihe zu sehen wara.

Bis auf zwei waren die Zähne normal.

Die anderen beiden standen vor. Sie wirkten wie krumme, kleine,
kompakte Dolche.

Vampirhauer eben.

Marek hatte damit gerechnet, dennoch fühlte er sich ziemlich in der

Klemme.

»Und jetzt, Pfähler!« flüsterte die Blutsaugerin. »Sag mir nur noch,
welche Chance zu siehst…«

Marek hob die Schultern. »Im Moment keine…«

Sie lachte kalt. »Das wird sich auch nicht ändern!« Dann ging sie
auf Frantisek Marek zu, der zudem genau hörte, daß sich hinter ihm

Will Mallmann in Bewegung setzte.

Die beiden Blutsauger wollten ihn in die Zange nehmen!

***

Marek in London!

Ich konnte es noch immer nicht fassen. Weshalb hatte der Kerl denn
nicht Bescheid gesagt?

Ich kannte ihn schon über die Dauer von einigen Jahren hinweg und
wußte auch, daß man ihn als einen Eigenbrötler bezeichnen konnte,
der oft sein eigenes Süppchen kochte. Im Prinzip waren wir uns
einig, wenn es darum ging, Jagd auf Blutsauger zu machen.

Rumänien. Siebenbürgen, die Karpaten — das war sein Revier,
doch in London mußte er mir schon die Führung überlassen. In
diesem Großstadtdschungel kannte ich mich besser aus.

»Was ziehst du für ein Gesicht?« fragte Suko.

»Kannst du dir das nicht denken?«

»Ja, und wie. Marek.«

»Genau. Wer weiß, in welch eine Lage er sich jetzt wieder
hineinmanövriert hat.«

Suko hob die Schultern. »Bisher hat er es immer geschafft.«

»London ist nicht Petrila.«

»Du siehst das vielleicht zu schwarz.«

»Hoffentlich.«

Wir waren mit dem Rover unterwegs, und ich hatte die Sirene
sowie das rotierende Licht auf das Autodach geklemmt, um freie

Bahn zu haben. Was man in dieser Stadt jedoch als freie Bahn
bezeichnete, das rangierte in anderen Orten schon unter dem Begriff

Stau. Wir hatten die größten Mühen, durchzukommen. Erst in der

Nähe des Hyde Parks wurde es etwas besser, weil dort die Straßen
einfach breiter waren.

»Die Adresse zumindest klingt interessant«, meinte Suko.

Ich hob die Schultern. »Was heißt interessant? Es kann auch eine

Farce sein.«

»Glaube ich nicht.«

»Wir werden sehen.«

Natürlich bekamen wir direkt vor dem Laden keinen Parkplatz. Ich
stellte den Rover einige Yards weiter ab, und wir gingen die kurze

Strecke zu Fuß zurück.

Innerlich mußte ich Suko zustimmen. Ich konnte mir ebenfalls bei
genauerer Betrachtung nicht vorstellen, daß ein Mann wie Marek
einen derartigen Laden freiwillig betrat. Schon die Beleuchtung
hinter der schwarzen Scheibe hätte ihn abschrecken müssen. So
etwas war einfach nichts für ihn.

Hinzu kamen die Typen, die nahe des Eingangs herumlungerten.

Himmel, Arm und Wolkenbruch, das waren vielleicht bunte Vögel.

Schrill, schriller, am schrillsten.

Schwarz in der Grundfarbe warja ›in‹. Aber dann die Leuchtfarben.

Grün, gelb, orange, lila mit zahlreichen Zwischentönen versehen. So
sahen die Haare aus, die Gesichter ebenfalls, und an manchen

Kleidungsstücken glühten ebenfalls kleine Lampen, die in kurzen

Intervallen bunt aufleuchteten.

Jedenfalls mußte der Laden einen guten Zulauf haben, wenn ich mir
die Kundschaft draußen so anschaute.

Männchen und Weibchen gemischt und alle irgendwie gleich. Wir
fielen natürlich auf, als wir stehenblieben.

»He, was wollt ihr hier?« Zwei grelle Punks blockierten den

Eingang.

»Eine Zauberschau abziehen«, erwiderte Suko. »Das zeigt uns
mal.«

Ich wollte mich vorbeidrängeln, aber die hielten mich fest. Mit
einer wütenden Bewegung riß ich mich los und schaute sie dermaßen
an, daß sie vor Schreck zurückwichen.

Aus dem Hintergrund meldete sich eine schrille Stimme. »Das ist
der Bock mit dem geilen Blick. Ich kriege Angst. Hilfe, ich mache
mir gleich in die Hose.«

Einen Punker schnappte ich mir. »Kannst du essen?«

»Klar.«

»Dann lies das!«

Ich zeigte ihm meinen Ausweis. Mir war es so lieber, als eine

Schlägerei zu provozieren. Der Knabe spielte den Halbseidenen.

»Ach Gottchen, ein Bulle!« rief er.

»Ist es denn die Möglichkeit?«

Die Antwort hatten auch andere gehört. Sie lachten. Nur ein Girl
aus dem Hintergrund schrie Suko eine Bemerkung zu.

Wahrscheinlich fühlte sich die Kleine stark.

»Ist das Schlitzauge auch von der Sorte?« Mit beiden Händen fuhr
sie durch die rotgefärbten Haare.

Suko enthielt sich einer Erwiderung.

Er gehörte zu den Menschen, die man kaum provozieren konnte. Der

Knabe vor mir hob die Schultern. »Na ja, wenn ihr unbedingt wollt,
dann schaut euch mal um.«

Ich ließ ihn noch nicht weg. »Was gibt es denn dort Schönes zu
sehen und zu kaufen?«

»Kommt darauf an, was ihr haben wollt.«

»Wir stehen auf Blutsauger.«

»Oh…« Er verdrehte die Augen. Vor seiner Brust klirrten kleine

Metallketten. »Bullen, die auf Vampire stehen, das habe ich auch
noch nicht erlebt.«

»Öfter mal was Neues.«

»Ist mir egal«, sagte er.

»Hast du hier welche gesehen?«

»Im Laden?«

»Wo sonst?«

»Klar, da ist alles voll von Draculas, Frankensteins und

Werwölfen.« Er streckte mir die Zunge heraus, verzog dabei das

Gesicht, hob die Arme und formte die Hände zu Krallen. »Das ist
irre gut, ist das, wirklich.«

»Wir werden sehen.«

Er wollte noch einen Witz machen. »Welche Blutgruppe habt ihr
denn, ihr Burschen?«

»In unseren Adern fließt überhaupt kein Blut, nur Weihwasser,
wenn du verstehst. Wir sind für Vampire ungenießbar.«

Er schüttelte sich. »Hi, Weihwasser, auch das noch.« Dann winkte
er ab und gab den Weg frei.

Das heißt, bis zu einem Vorhang, den wir zur Seite schieben
mußten, um den Laden betreten zu können.

Viel mehr sahen wir trotzdem nicht. Der Name Magic Shop war
schon außergewöhnlich. Um ihm die Treue halten zu können, mußte
den Kunden auch Außergewöhnliches geboten werden, wie eben die

Inneneinrichtung, bei der die Farbe Schwarz überwog. In den

Regalen standen die Dinge, für die sich viele Kunden interessierten:

Masken, Monster aus Gummi und Kunststoff, wir sahen Plakate, T-

Shirts, Poster und einen Verkäufer, der uns aus einem hohlwangigen

Gesicht anglotzte, als würden wir die Pest in seinen Laden
schleppen. Auch er trug schwarze Kleidung. Am Kragen baumelte
eine weiße Schleife, wie man sie aus Western-Filmen kannte.

Dunkle Augen, eine spitze Nase, das Haar glatt wie Schmiere und
blaß lackierte Nägel, die wir sahen, als er seine Hände hob.

»Haben wir etwas an uns?« fragte Suko. »Oder weshalb starren Sie
uns so unverschämt an?«

»Nein, gar nicht.«

»Dann ist es gut.«

»Ich wundere mich nur darüber, daß Leute wie Sie diesen Laden
betreten.«

»Vielleicht wollen wir gar nichts kaufen«, sagte Suko.

»So?« Er legte den Kopf schief. »Was wollen Sie dann hier?«

»Sind Sie der Chef?«

»Ja, ich sorge hier für…«

»Gehört Ihnen der Laden?« wollte Suko wissen.

»Nein!«

»Schön. Wem dann?«

»Einer Chefin.«

Suko tippte mit dem Zeigefinger dicht unter der Schleife gegen den
dunklen Stoff. »Und genau die wollen wir sprechen, mein Lieber.«

Sei ne Mundwinkel bekamen einen arroganten Zug. »Tja, das
wollen viele.«

»Wo finden wir sie?«

»Jetzt nicht.«

»Ist sie da?«

Der Verkäufer verdrehte die Augen. In der Nähe stehende Kunden
beobachteten uns amüsiert. »Was wollt ihr immer alle von der

Chefin? Vorhin dieser komische Mensch…«

»Wie sah er aus?«

Der Knabe hatte sich dermaßen erschreckt, daß er die Antwort wie
aus der Pistole geschossen gab. »Er war kein Gentlemen. Er wirkte
ungepflegt, war schon älter. Das Har grau, aber wie gesagt…« Er
wischte über seinen eierförmigen Kopf. »Ungepflegt.«

Suko nickte mir zu. »Das war Marek.«

»Wie bitte?«

»Wo ist der Mann jetzt?« fragte ich.

Der Verkäufer breitete die Arme aus. »Weggegangen. Ich konnte
nichts für ihn tun.«

Hart starrte ich ihn an. Irgendwie wurde ich das Gefühl nicht los,
daß er uns auf den Arm nehmen wollte. »Und das sollen wir Ihnen
glauben, Meister?«

»Er ist tatsächlich nicht hier.«

»Wollte er auch die Chefin sprechen?«

»Ja.«

»Wie heißt Sie denn?«

»Wir nennen sie Reva!«

Zack, das hatte gesessen. Suko und ich schauten uns kurz an. Mein

Freund nickte. Marek hatte uns tatsächlich auf die richtige Spur
gebracht. Reva war die Frau, die wir suchten. Über sie wollten wir
an Draculas Nachfolger, Will Mallmann, herankommen.

Ich nahm mir diesen bunten Vogel von Verkäufer richtig vor. »So,

Junge, bis hierher war es Spaß. Jetzt wird es ernst. Wir wollen zu
dieser Reva. Wo ist sie?«

»Nicht da.«

»Wollen Sie, daß wir Ihren Laden hier auseinandernehmen?«

»Pah…« Er trat einen halben Schritt zurück. »Das können Sie ja
mal versuchen. Dann hole ich die anderen Kunden. Wir sind wie
eine Familie, und ich alarmiere die Bullen.«

»Da sind wir schon.«

Er schlug die Hände vor das Gesicht. »Bullen«, jaulte er. »Ich habe
es mir gleich gedacht. So was wie euch rieche ich doch, habe ich
schon früher immer gerochen.«

Ich ließ ihn lamentieren, schob ihn nur kurzerhand zur Seite, um
passieren zu können.

Beim Eintreten hatte ich gesehen, daß der Verkäufer aus einer
bestimmten Richtung gekommen war. Dort gingen wir hin und
erreichten eine Verkaufstheke, die nach einem genügend breiten

Zwischenraum vor einem Regal ihren Platz gefunden hatte.

Ein Kunde schaute sich Pullover mit gruseligen Aufdrucken an. Er
war ein Nightmare-Fan und legte alles nieder, was als Aufdruck den

Kopf von Freddy Kruger zeigte.

Auch er war ›ready for Freddy‹ und freute sich diebisch, wenn er
ein neues Motiv entdeckte.

»Hier muß es doch eine Tür in ein Büro oder so etwas geben«,
sagte Suko.

»Das wird auch so sein.«

»Und wo, bitte?«

Ich fragte den Kunden. Es war ein Mädchen, wie ich an der

Antwort hörte. Am Haarschnitt war es jedenfalls nicht zu erkennen
gewesen. Die Kleine deutete über ihre Schulter. »Da müssen Sie
rein.«

Sie meinte damit eine Stelle zwischen zwei Regalstücken. Die Tür
war auch nur zu erkennen, wenn man es wußte.

Ich wollte hingehen, als ich Sukos Zischen hörte, drehte mich um,
sah den Verkäufer, der mir von hinten her in den Arm fallen wollte.

Ich erwischte ihn mit der flachen Hand an der Brust. Er fiel gegen
ein Regal und heulte herum.

»Nicht schon wieder, nicht schon wieder…«

Daß Marek ihn zuvor etwas härter traktiert hatte, konnten wir nicht
wissen.

Suko war es, der die Tür aufzog und kurz vor mir eine Welt betrat,
in der sich auch Vampire wohl fühlen konnten…

***

Was sollte er tun?

Marek wußte es nicht. Was konnte er überhaupt gegen die beiden zu
allem entschlossenen Blutsauger ausrichten, um sein eigenes Leben
zu retten? Kaum etwas. Zudem lauerten im Hintergrund die anderen

Vampire, die nur auf sein Blut warteten.

Marek dachte an seinen Pflock. Er hatte ihn verloren; der war
weggerollt
und
unter
einem
der
verdammten

Vorhänge
verschwunden, die diesen Raum zu einem gespenstischen Labyrinth
machten.

Reva war näher an Marek herangekommen. Stolz hielt sie den Kopf
erhoben, den Mund mit den breiten Lippen derart zu den Seiten
verzogen, daß ihre Vampirzähne überhaupt nicht zu übersehen
waren. Marek schaute hastig zurück.

Will Mallmann näherte sich ihm schleichend. Er hatte sich geduckt,
den Kopf eingezogen und vorgeschoben. Seine Hände bewegten sich.

Mal bildeten sie Fäuste, dann ließ er sie wieder offen. Wohin?

Der Weg zurück war ihm durch Mallmann versperrt. Es gab für

Marek nur die eine Chance.

Hinter Reva rührte sich keiner der anderen Vampirdiener. Sie
wirkten wie Steinfiguren, nur die großen Ds auf ihren Stirnen
leuchteten in diesem blutigen Rot.

Mareks Pflock war nach links gerollt. Aus wie vielen Teilen sich
der Vorhang zusammensetzte, wußte er nicht. Vielleicht bildete er
eine gesamte Fläche, möglicherweise bestand er aus mehreren

Stücken, bei denen die Lücken nicht zu sehen waren.

Der Pfähler versuchte es. Er schimpfte innerlich auf seine alten

Knochen, für Aktionen dieser Art war er einfach zu steif geworden.

Er konnte sich kaum abfedern, deshalb ächzte er auch, als er den

Boden berührte, sich drehte, gegen den Vorhang schlug, der in die
andere Richtung geweht wurde, dabei hochkippte und Marek seinen
linken Arm unter den Saum schieben konnte.

Die Finger erwischten den Pfahl. Leider nur mit den Spitzen. Er
konnte nicht um den Pflock herumgreifen, zudem griff Reva ein.

Marek spürte es am Druck der Hand. Es mußte einfach eine

Frauenhand sein, die seinen Knöchel umklammerte.

Sie riß ihn zurück. Marek stemmte sich dagegen, streckte den

Körper noch einmal und bekam den Pfahl zu fassen.

Jetzt hatte er ihn!

Er ließ sich weiterziehen. Reva keuchte und fluchte. Sie spie die

Worte förmlich aus und wollte Marek auf den Rücken drehen, was
sie nicht schaffte. Er blieb auf der linken Seite liegen. Das mußte er
einfach, um angreifen zu können.

Sie zog ihn unter dem Vorhang hervor.

Auch der Arm lag frei.

Im gleichen Augenblick bückte sich Mallmann. Er sah, wie Marek
herumfuhr und den linken Arm hochschleuderte.

Wie ein Torpedo raste der Pfahl auf die Brust der dunkelhaarigen

Blutusaugerin zu.

»Stirb, du Bestie!« brüllte Marek.

Sie wäre gestorben, hätte Mallmann nicht eingegriffen. Der
ehemalige Kommissar kannte noch die Tricks. Arm und Pfahl
befanden sich bereits auf dem Weg zum Ziel, als Mallmann zutrat.

Ein gezielter, ein sehr harter Tritt, der nicht das Gelenk des

Pfählers erwischte, sondern den Pflock. Nichts anderes hatte der

Untote gewollt. Durch den Aufprall geriet der Pfahl aus der

Stoßrichtung. Er konnte nicht mehr die Brust der Untoten treffen,
sondern jagte an ihrer Schulter vorbei.

Vor Schreck warf sie sich zurück, stieß gegen Mallmann, der fast
bis hin zu seinem Sarg taumelte.

Marek war sauer, obwohl er sich gleichzeitig darüber freute, noch
am Leben zu sein.

Und er machte weiter!

Er hatte die Blutsauger zwar nicht in unmittelbare Bedrängnis
bringen können, sie aber aus dem Konzept gebracht. Als seinen
größten Feind sah er Will Mallmann. Zudem bestand zwischen ihm
und Marek auch so etwas wie ein persönliches Verhältnis, und der

Mann aus Rumänien wollte einfach die Abrechnung.

Der Pflock saß wie festgewachsen in seiner Rechten. Den Arm
vorgestreckt, jagte er auf den Blutsauger zu. Mallmann sah ein, daß
er so schnell nicht wegkam, denn Marek hatte sich in eine Maschine
verwandelt.

Blitzschnell packte Will Mallmann die Bahn eines Vorhangs und
schleuderte sie auf Marek zu.

Der rammte seinen Pfahl in den Stoff.

Der Stoff riß nicht, beulte sich nur aus, hielt aber noch und bewegte
sich nur oben in den Rollen.

Mit der freien Hand wühlte sich Frantisek frei. Der Blutsauger hatte
mittlerweile die Stellung gewechselt. Er hielt sich hinter seiner
offenen Totenkiste auf.

Und Reva?

Sie stand links von ihm und hatte sich bewaffnet. Es wirkte grotesk,
doch Marek war nicht nach Lachen zumute, als er den schweren

Sargdeckel sah, den die Untote soeben hochwuchtete.

Ein irrer Schrei drang aus ihrem breiten Vampirmaul, als sie den

Deckel gegen Marek schleuderte.

Der hätte ihn sicherlich zu Boden gerissen, doch Marek konnte sich
zur Seite drehen.

Die seitliche Kante erwischte ihn trotzdem. Sie hämmerte gegen
seine linke Seite, der stechende Schmerz raste hoch bis in die

Schulter, wo er sich bis zum Hals weiterwühlte.

Marek kippte zurück. Wieder landete er mit dem Rücken in einer
der Vorhangbahnen, und der verdammte Sargdeckel prallte auf ihn.

Wütend trat er ihn zur Seite, sah dahinter die sich heftig bewegenden

Gestalten der beiden Blutsauger und rechnete mit einem erneuten

Angriff. Den rechten Arm konnte er bewegen; er würde sich zu
wehren wissen und hörte plötzlich den Ruf einer anderen Stimme.

»Verdammt, bleib stehen!«

Dann fiel ein Schuß!

Marek wußte, wer gerufen und auch geschossen hatte — John

Sinclair!

***

Schwarz — wohin ich schaute. Wolkenartig bewegte sich der

Vorhangstoff. Ich sah keine Tür, nur dieses graue Licht, in dem Suko
wie ein Schatten erschien, eine Lücke im Stoff gefunden hatte und sie
mit einem heftigen Ruck erweiterte.

Vor mir tauchte er in einen anderen Raum hinein, in dem ebenfalls
das graue Licht auffiel.

Es traf ein Bild!

Ich stand für einen Moment stocksteif und mit geballten Händen,
denn in mir schoß die Erinnerung hoch.

Dieses Bild hatte ich in einem kleinen Ort im Spessart gesehen. Es
war ein Kunstwerk, und ich wußte, daß es von einer Frau und

Blutsaugerin namens Reva gemalt worden war.

Will Mallmann starrte uns an.

Halboffen stand der Mund, vorgestreckt waren seine Arme, die

Hände zum Greifen gekrümmt und Furcht ausstrahlend.

Suko nickte nur. »Wir haben damit rechnen müssen«, sagte er leise,
wobei er sich gleichzeitig drehte, denn von irgendwoher drangen

Kampfgeräusche an unsere Ohren.

Die waren hinter dieser verfluchten Stoffwand aufgeklungen.

Schreie, kaum menschlich, dazwischen ein Keuchen.

Wir hatten längst unsere Silberkugel-Berettas gezogen. Die Laute
waren Alarmsignale genug für uns. Wir wußten zudem, daß Marek
sich hier aufhalten mußte. Wahrscheinlich steckte er in argen

Schwierigkeiten. Manchmal hat man Glück, manchmal Pech.

Wir hatten diesmal Pech, da wir beide so rasch keine Lücke im

Vorhang finden konnten. Gemeinsam wühlten Suko und ich so lange
und nach verschiedenen Seiten, bis wir sie hatten.

Graues Licht, trotzdem eine relativ gute Sicht. Gestalten, die
umherhuschten, ein schwarzer Sarg, der offenstand. Vorhänge, die
sich bewegten, ein bleiches Gesicht.

Fiese Eindrücke prägten sich bei mir innerhalb eines rasenden

Sekundenwirbels ein. Das Gesicht kannte ich. Will Mallmann!

Wäre es ein normaler Vampir gewesen, ich hätte sofort geschossen,
bei Mallmann war es etwas anderes. Da handelte ich nicht so kalt
und hart, ich rief ihn noch an.

»Bleib stehen!« Er zuckte weg. Da schoß ich.

Ich wußte überhaupt nicht, ob ich ihn hatte treffen wollen.

Jedenfalls war er schnell genug, um der Kugel zu entgehen, die statt
dessen in den Vorhang ein Loch stanzte.

Im nächsten Moment wirbelten die Vorhänge mir wie große Fahnen
entgegen und schränkten mein Blickfeld ein. So bekamen die

Blutsauger eine Chance zur Flucht.

Und Suko?

Ich hörte ihn fluchen, auch er hatte mit dem schwarzen Stoff zu
kämpfen, der sich selbständig gemacht zu haben schien. Noch eine
andere Stimme drang an meine Ohren.

Die unseres rumänischen Freundes Frantisek Marek!

»Holt sie euch, verdammt! Aber gebt acht, da sind noch Diener. Sie
lauern im Hintergrund!«

Ich hatte mich durch Stoffbahnen gekämpft und freie Sicht
bekommen. Die roten Ds sprangen mir wie leuchtende Fanale
entgegen. Ich konnte sie auf die schnelle nicht zählen.

Wahrscheinlich waren es mehr, als wir Kugeln in den Magazinen
hatten.

Marek sah ich neben Suko stehen.

Der hatte die Rechte ausgestreckt und zielte genau. Zwei Schüsse
peitschten kurz hintereinander auf. Zwei der unbeweglich
dastehenden Blutsauger wurden getroffen, und Suko hatte verdammt
gut gezielt.

Die Geschosse saßen zwischen den Augen der Vampire. Da hätten
die Schädel zerspringen müssen, es geschah nichts. Zwar blieben die

Einschüsse als Löcher zurück, zwar zitterten die Blutsauger, doch
keiner von ihnen fiel und wurde zu Staub.

Das ging nicht mit rechten Dingen zu.

Die Lösung war schnell gefunden, als wir auf die Untoten zugingen.

Sie waren nicht echt. Zwar standen sie in einer Reihe, aber keiner
von ihnen konnte je durch eine unserer Kugeln sterben, ob geweiht
oder nicht. Diese Blutsauger hatte Reva auf eine Leinwand gemalt,
die sich quer durch den Raum spannte.

»Ich suche sie!« rief Suko und war schon verschwunden, während

Marek auf mich zukam.

»Hallo, John!«

»Mit dir habe ich ein paar Takte zu reden, mein Freund. Aber
später. Erst sind Reva und Mallmann an der Reihe.«

»Keine Chance«, sagte Suko, der zurückkam und meine Worte
gehört hatte. »Sie haben sich einen erstklassigen Fluchtweg
geschaffen. Durch die Eisentür sind sie weg.«

»Und was ist mit der Tür?« fragte ich.

»Abgeschlossen, John.«

»Verdammt auch.«

»Sicher. Da können wir mit einem Schneidbrenner arbeiten oder sie
aufsprengen.«

Ich ballte meine freie Hand zur Faust. »Und dabei hätte ich ihn
gehabt, verflucht! Ich habe nur zu lange gezögert. Weißt du, Suko…«

Noch im nachhinein stiegen die Wellen der Erregung in mir hoch und
trieben mir die Zornesröte ins Gesicht. »Ich könnte mich jetzt…«

»Laß es lieber«, sagte Suko. »Ich glaube, ich hätte an deiner Stelle
nicht anders gehandelt.«

»Ja, vielleicht.«

»Will war einmal unser Freund, John.« Ich nickte und schluckte.

»Auch ich hatte die Chance gehabt«, erklärte Marek. »Aber sie ist
vertan. Wißt ihr eigentlich, daß dieses verdammte Vampirweib einen
skelettierten Arm besitzt?«

»Nein.«

»Es ist der rechte. Der besteht nur aus Knochen, auch die Hand, in
der sie die Waffe gehalten hat. Schlimm, nicht?«

Suko trat gegen die Leinwand, auf die die Vampire gemalt worden
waren. Seine Tritte fetzten sie auseinander, die Lücke wurde
genügend groß, um hindurchgehen zu können.

»Bluff«, sagte Marek. »Die Vampire mit den Buchstaben auf der

Stirn. Es ist ein Bluff.«

»Nein, Frantisek«, erwiderte ich. »Diesmal hast du unrecht. Ich
habe sie gesehen.«

»Wie?«

»Zumindest einen davon haben wir gejagt und auch vernichten
können.«

Mein Blick glitt über die noch vorhandenen Vampirgestalten. »Den
da!«

Der von uns im U-Bahn-Tunnel vernichtete Vampir war tatsächlich
noch auf der Leinwand vorhanden.

»Wenn das alles zutrifft, John, was ich jetzt denke«, sagte Suko mit
leiser Stimme. »Dann müssen wir davon ausgehen, daß es die

Blutsauger, die wir bisher nur als gemalte Figuren gesehen haben,
auch in Wirklichkeit gibt.«

»Ja, das scheint mir auch so zu sein.«

»Es sind ziemlich viele!« flüsterte Marek.

Ich gab keine Antwort und fetzte einige Leinwandecken zur Seite,
um in den Raum zu gehen, der dahinter lag.

Meine lichtstarke Bleistiftleuchte sorgte für genügend Helligkeit.

Hier sah ich endlich das, was ich schon in dem Raum jenseits des

Büros vermutet hatte.

Es war ein Lager.

Kisten mit T-Shirts und Pullovern stapelten sich in der Breite und
auch in der Höhe.

Finige Kisten waren geöffnet worden. Ich leuchtete gegen ein T-

Shirt und erschrak.

Will Mallmann starrte mich an!

Reva mußte das Bild vermarktet haben. Als Aufdruck befand es
sich auf zahlreichen T-Shirts, und Marek, der neben uns
stehengeblieben war, nickte einige Male.

»Ja, Freunde, das war meine Spur.«

»Wieso?«

»Ich habe dieses T-Shirt bei zwei jungen Leuten in der U-Bahn
gesehen und erinnerte mich daran, daß ich das Gesicht eigentlich
hätte kennen müssen. Es dauerte eine Weile, bis mir einfiel, daß es
sich um Will Mallmann handelt. Von den jungen Leuten erfuhr ich
die Adresse des Magic Shop, wo sie die Kleidungsstücke erworben
hatten. Das war eigentlich alles. Ich habe dann versucht, im

Alleingang die Blutsauger zu erledigen. Das alte Blut ist aus

Rumänien gestohlen worden. Es war das Blut der Opfer, die auf

Vlad Draculas Mordkonto gehen.«

»Wer es trinkt, wird zum Vampir«, flüsterte Suko.

Marek nickte nur.

»Sei froh«, sprach ich den Pfähler an, »daß du noch daran gedacht
hast, bei uns im Büro anzurufen. Ich bin mir nicht sicher, ob du beide

Blutsauger geschafft hättest.«

»Damit kannst du allerdings recht haben, John.«

Suko rieb über sein Kinn, bevor er fragte: »Ich weiß nur nicht,
wozu das gut sein soll, daß Mallmanns Gesicht oder Vampirfratze
auf einem TShirt zu sehen ist?«

Marek hob einen Zeigefinger und wirkte wie ein alter Oberlehrer.

»Denke immer daran, daß er als Nachfolger des Blutgrafen Dracula
aufgebaut werden soll.«

»Und du glaubst, daß es möglich ist?«

»Ich will mich auf nichts einlassen. Was ich glaube oder nicht
glaube, spielt keine Rolle mehr. Die Vampire befinden sich in einem

Auf-oder Umbruch. Wir müssen uns dagegen anstemmen, falls wir es
noch können.«

Ich wollte da nicht widersprechen. Wenn ich allerdings daran
dachte, welche Gefahr sich zusammenbraute, konnte mir übel
werden. Eigentlich hätte ich damit rechnen müssen, daß sich die

Blutsauger irgendwann wieder zusammenfanden und darangingen,
gegen die Welt der Menschen zu kämpfen. Anfänger hatte es immer
gegeben. Schon vor Jahren, als wir es mit der Vampir-Familie

Mortimer zu tun bekommen hatten.

Besonders schlimm an dieser Sache war, daß ausgerechnet Will

Mallmann zum Nachfolger des Vaters aller Vampire ausersehen
worden war. Will ein zweiter Dracula, ein echter Vampir und
keiner, der seine Gefangenen auf spitze Pfähle setzte, wie es der

Vlad getan hatte. Hinzu kam, daß Mallmann sämtliche Tricks kannte
und mit allen Wassern gewaschen war. Die Ausbildung beim BKA
gehörte zu den besten, die man sich nur vorstellen konnte.

»Du denkst nach?« fragte Marek.

»Sicher.«

»Ich ebenfalls.«

»Und worüber?«

»Ja, worüber?« Er nickte und starrte ins Leere. »Worüber denke
ich schon nach. Mir will das Bild einfach nicht aus dem Kopf, dieses
verdammte Gemälde.«

»Ich kenne es, weil ich es schon in Germany gesehen habe. In einem
kleinen Dorf im Spessart.«

»Welche Bedeutung hat es?«

»Sorry, da bin ich überfragt. Reva hat Mallmann gemalt, mehr weiß
ich auch nicht.«

»Ohne Grund hat sie das bestimmt nicht getan.« Marek ballte die

Hand zur Faust. »Weißt du was, John? Ich kann es in meiner Nähe
nicht ertragen. Ich will es zerstören.« Jetzt horchte auch Suko auf.

»Wie denn? Willst du es verbrennen?«

»Nein.« Marek lachte hart auf. Er hielt uns den Eichenpflock vor
die Nase. »Ich will ihn pfählen, versteht ihr? Ich will die Spitze
durch seine Brust oder seinen Kopf rammen.«

Ich hob einen Arm. »Es ist ein Gemälde, denk daran.«

»Na und?«

»Es lebt nicht.«

Marek knetete seine Wangen. »Da wäre ich mir nicht so sicher,

John.«

Als ich widersprechen wollte, redete er schnell weiter. »John, ich
habe davorgestanden. Ich habe mir das Gemälde angeschaut, und ich
habe so etwas wie einen Schauer gespürt, der mich traf.«

»Das mußt du mir erklären.«

Auch Suko lauschte gespannt auf die Antwort des Pfählers. »Ich
kann euch nichts Genaues sagen. Möglicherweise - darüber habe ich
nachgedacht - ist eine bestimmte Farbe genommen worden.«

»Ölfarbe.«

Marek lächelte. »Das streite ich nicht ab. Man könnte dieser Farbe
noch etwas zugesetzt haben.«

»Und was?«

Marek feuchtete mit der Zungenspitze seine Lippen an. »Kann es
sich dabei um das alte Blut gehandelt haben?«

Nein, schockiert waren wir nicht. Suko und ich schauten uns nur an.

Ziemlich staunend, auch fragend, aber es wagte keiner, den Kopf zu
schütteln und die Frage grundsätzlich zu verneinen.

»Hast du einen Beweis?«

»Nein, Suko. Du kennst mich. Es war einfach das Gefühl, als ich
vor dem Bild stand. Ich stoppte meine Schritte, schaute mir das

Gemälde an und merkte, daß es sein mußte. Es floß wie Strom durch
meinen Körper. In diesem Gemälde steckt ein gefährlicher Rest, ich
würde sagen, auch ein Erbe. Das alte Blut stammt aus meiner

Heimat. Es ist einmal in den Körpern von Vlads Opfern geflossen.

Man hat es verwahrt, bestimmt nicht ohne Grund.«

»Dann versuche es!« sagte der Inspektor.

»Ich danke euch.«

»Wofür?«

»Daß ihr mir die Chance laßt.«

Lächelnd antwortete ich: »Wir jedenfalls werden im Hintergrund
warten und notfalls eingreifen, wenn es schiefläuft.«

»Das darf es nicht!« flüsterte Marek, »das darf es einfach nicht.« Er
drehte sich um und ging den Weg zurück.

Wir schritten hinter ihm her und schauten auf den gebeugten Rücken
des Pfählers.

Hütet euch vor Dracula! Sehr oft in der letzten Zeit hatten wir diese

Warnung vernommen. Als ernst hatten wir sie immer betrachtet, aber
nie gewußt, was damit gemeint worden war.

Jetzt wußten wir Bescheid. Dracula II war zurückgekehrt in der

Person des ehemaligen Kommissars Will Mallmann.

Wir sahen Marek vor dem Bild stehen. Er schien in Gedanken
versunken zu sein. Ein hartes Lächeln lag auf seinen Lippen.

»Schlimm«, sagte er leise, »dieses Bild ist einfach schlimm. Schaut
euch das Gesicht an. Es ist glatt, falten-und alterslos. Ein Beweis
dafür, daß er nicht altern will und wird, falls er genügend Blut
bekommt. Er wird auf die Jagd gehen, er wird sich den Lebenssaft
holen. Wir drei haben die Chance verpaßt, dies zu verhindern. Ich
hätte ihn pfählen, ihr hättet ihn erschießen können. Wir haben es
verschlafen. Nun müssen wir die Zeche zahlen.«

»Sieh es nicht so schwarz«, sagte ich. »Wenn er und Reva sich in

London aufhalten, werden wir sie auch bekommen.«

Marek lachte leise. »Kennst du alle Verstecke in dieser Stadt?«

»Nein, aber Vampire hinterlassen Spuren.«

»Ja, und diese Spuren hinterlassen auch wieder Spuren. Es ist ein
ewiger Kreislauf, in dem wir uns befinden. Spuren auf Spuren,
verdammt noch mal.«

Suko deutete auf das Gesicht. »Willst du ihm den Pfahl zwischen
die Augen rammen?«

»Das hatte ich vor.«

»Und was ist mit den Händen, Marek? Denk mal an die Motive.

Auch sie zeigen den Vampirkopf. Willst du gehen und sie alle
zerstören? Dazu müßtest du sie erst finden.«

»Das weiß ich, John. Nur glaube ich nicht, daß die Hemden
magisch beeinflußt sind. Sie brauchten, um die Motive herstellen zu
können, eben ein Original.«

Ich nickte ihm zu. »Okay, laß uns keine Zeit mehr verlieren. Nimm
den Pflock!«

Den hielt Marek bereit.

Suko und ich traten einen Schritt zurück. Hinter ihm hatten wir uns
aufgebaut. Im Gesicht des Rumänen zuckte es. Marek haßte dieses

Bild, er haßte das Motiv, und er gab sich keine Mühe, dieses Gefühl
zu unterdrücken. Vielleicht zitterte er auch deshalb, weil er eine

Niederlage hatte hinnehmen müssen, da ihm Reva und Mallmann
entkommen waren. Nun wollte er diese Niederlage ausgleichen.

In seinen Augen lag eine grausame Kälte. Wieder bewegte sich sein

Mund. Ein dünner Zischlaut drang über seine Lippen. Dann stieß er
zu.

Gleichzeitig schrie er auf. Seine Wut mußte einfach heraus. Der

Eichenpflock beschrieb einen kleinen Bogen, als wollte er über den

Kopf hinwegsausen, ging dann aber tiefer und traf.

Die Spitze bohrte sich in die breite, glatte Stirn, genau zwischen die

Augen. Wir hörten ein platzendes Geräusch, als die Leinwand
buchstäblich zerfetzt wurde.

Der eigene Schwung riß den Pfähler nach vorn. Beinahe hätte er die

Staffelei noch umgestoßen.

So blieb sie stehen, und wir konnten erkennen, was mit dem Bild
geschah.

Erwischt hatte es den Vampirkopf an der Stirn. Dort befand sich
auch die größte Wunde, aber sie blieb nicht an dieser Stelle. Sie
genau war der zentrale Punkt, von dem aus die Risse durch das Bild
liefen und sich spinnwebenartig ausbreiteten.

Marek trat zurück. Somit gab er uns den Blick auf das von ihm
gepfählte Gemälde frei.

»Ja«, keuchte er, »ja, schaut es euch an. Ich habe mich nicht geirrt.

Ich hatte recht. Es war nicht nur die Farbe, es muß etwas anderes mit
dabeigewesen sein. Das alte Blut. Ich hatte es gespürt, ich hatte es
gerochen, ich irrte mich nicht…«

Er verstummte, denn er war ebenso fasziniert wie wir. Es war nur
ein Gemälde, dennoch kam es uns so vor, als bestünde es aus Stein.

Genau dort, wo die Risse das Gesicht zeichneten, quoll etwas
hervor. Dünnes Blut…

Es sickerte und rann durch die haarfeinen Spalten, lief an den noch
heilen Teilen des Gesichts entlang nach unten, erreichte den Hals,
wo es weiterrann und schließlich über die Kleidung hinwegglitt und
rote Bahnen auf dem gezeichneten schwarzen Stoff zurückließ.

Das war nicht alles.

Als das Blut sich verlaufen hatte, quoll dünner Rauch aus den

Rissen hervor.

Fein und zitternd stieg er der Decke entgegen, ohne sie direkt zu
erreichen, denn er löste sich zuvor auf. Trotzdem nahmen wir seinen

Geruch wahr.

Der Qualm roch nach Moder, nach Verwesung, möglicherweise
auch nach altem Blut.

Widerlich…

Marek trat zurück. Er sagte nichts, seine Lippen zuckten nur. Wir
drei schauten zu, wie das Bild allmählich zerfiel. Blut, Farbe und

Qualm vermischten sich zu einem Konglomerat, von dem schließlich
nur eine graue Masse zurückblieb.

Innerhalb des Rahmens fiel das Bild zusammen. Die Reste stäubten
dem Boden entgegen, wo sie liegenblieben und irgendwann einmal
weggefegt würden.

»Das habe ich gewollt!« flüsterte Marek, bevor er den Kopf
schüttelte.

»Leider ist es zuwenig, viel zuwenig.«

»Keine Sorge, Frantisek. Es ist ein Anfang.«

»Ach, John. Ich freue mich, daß du mich trösten willst, aber es
reicht nicht.«

»Wir packen ihn noch!«

»Mallmann?«

»Wen sonst?«

»Vergiß die Frau nicht«, warnte Suko. »Reva ist gefährlich. Nicht
umsonst hat sie sich zur Anführerin der Aktion D hocharbeiten
können. Wer so etwas schafft, der muß besser sein als andere. Das

BKA hat sich geirrt, als es annahm, daß Reva die Anführerin einer

Terrorgruppe ist. Tatsächlich hat sie Draculas Rückkehr insgeheim
vorbereitet. Sie muß schon auf Will Mallmann fixiert gewesen sein.«

»Und weshalb gerade auf ihn?« erkundigte sich der Pfähler.

»Mit seinem Wissen, das ja als Vampir nicht verlorengeht, kann sie

Einblick in die inneren Strukturen der Terrorabwehr bekommen. Das
ist der eine Grund.«

»Seid ihr der zweite?«

»Ja.« Diesmal sprach ich. »Wir sind Todfeinde der Vampire. Was
kann es Größeres für sie geben, als einen Freund von uns zu einem

Vampir zu machen?«

Marek nickte. »Da gebe ich euch recht.«

»Zudem kennt Mallmann uns. Er weiß zwar nichts von unseren
genauen Plänen, aber er kennt unsere Reaktionen. Er weiß genau,
was wir in bestimmten Situationen unternehmen werden.«

»Dann müßt ihr umdenken!«

Ich gab eine lachende Antwort. »Da hast du schon recht. Nur darfst
du nicht vergessen, Frantisek, daß wir letztendlich dem Gesetz
gegenüber verpflichtet sind und nicht gleiches mit gleichem vergelten
können. Das müssen wir immer voraussetzen.«

»Aber ich gehöre nicht dazu!« erwiderte er trotzig.

»Stimmt.«

»John, Suko!« Marek ballte die linke Hand zur Faust, in der rechten
hielt er noch immer den Stab. »Ich verspreche euch, daß ich Dracula

II jagen werde. Koste es, was es wolle. Er darf einfach nicht dazu
kommen, Blutsauger am Fließband zu produzieren.«

»Okay, dann laß uns gehen.« Ich schob ihn vor, doch er stemmte
sich gegen den Druck.

»Ist noch was?«

»Ja, der Laden ist mir nicht geheuer.«

Suko winkte ab. »Nein, Frantisek, ich glaube nicht, daß wir dort

Spuren finden. Die Kunden sind harmlos. Jugendliche, die durch
extravagante Kleidung und außergewöhliche Accessoires auffallen
wollen. Mit den Vampiren haben sie nichts zu tun. Auch daran zu
erkennen, daß sich Reva stets im Hintergrund gehalten hat.«

»Wenn ich einen derartigen Arm hätte, würde ich mich auch nicht in
der Öffentlichkeit zeigen.«

»Den hat sie nicht immer!«

»Nein?« staunte Marek.

»Wir kennen sie anders.«

»Wie ist es möglich, daß sie einmal einen normalen, dann wieder
einen Knochenarm hat.«

»Keine Ahnung.«

Der Rumäne grinste kalt. »Wenn der Eichenpflock in ihrem Körper
steckt, wird sie es uns sagen.«

»Falls sie noch dazu kommt!« erklärte Suko trocken. »Ich kriege sie
soweit.«

Wie immer konnten wir den alten Frantisek Marek nur bewundern.

Trotz seines Alters gehörte er zu den Menschen, die auf keinen Fall
aufgaben. Er kämpfte weiter, denn er hatte es sich zur Lebensaufgabe
gemacht, die Blutsauger zu vernichten.

Wir durchquerten das Büro und gelangten in den Laden. Im

Geschäft herrschte der normale Betrieb. Was in den hinteren Räumen
vorgefallen war, schien von keinem wahrgenommen worden zu sein.

Sicherlich hatte der Stoff der schweren Vorhänge die Geräusche
stark gedämpft. Auch der Verkäufer war noch da. Wir sahen ihn, als
er aus einer Lücke zwischen zwei Verkaufsregalen auftauchte.

Uns erblickte er zur gleichen Zeit und starrte nur Frantisek Marek
an. Er deutete mit dem Finger auf ihn. »Sie… Sie auch?« keuchte er.

»Gehören Sie zu denen?«

»Sicher.«

»Auch als Bulle?«

»Nein, das bin ich nicht. Aber ein Freund. Weißt du nun Bescheid,
du Spinner?«

»Ja, ja.«

Ich holte ihn mir heran, indem ich mit dem Zeigefinger winkte. Sehr
vorsichtig kam er näher und wimmelte dabei zwei Kunden ab, die
etwas von ihm wollen.

»Was ist denn noch?«

»Es geht um Ihre Chefin, mein Freund.«

»Wieso? Was ist mit ihr?«

»Ich will wissen, wie Sie mit ihr ausgekommen sind?«

»Hervorragend«, sagte er. »Ich bin ausgezeichnet mit ihr
ausgekommen. Ehrlich. Sie ließ mir freie Hand.«

»Dann können Sie den Laden jetzt allein leiten, Mister.«

»Was soll das denn heißen?«

»Ihre Chefin ist verschwunden!«

»Ach.«

»Ja, sie wird kaum mehr zurückkehren. Und wenn sie wider

Erwarten trotzdem erscheint, möchte ich, daß Sie mich anrufen,

Mister. Oder meinen Kollegen.«

Er bekam von uns zwei Visitenkarten, die er entgegennahm, aber
nichts weiter sagte.

»Gut so?«

»Ja, Sir.« Er wurde auf einmal vornehm. »Darf ich fragen, was mit

Reva geschehen ist?« Alles Gezierte war von ihm abgefallen. Er
wirkte jetzt ziemlich normal.

»Fragen dürfen Sie. Eine Antwort bekommen Sie trotzdem nicht.

Nehmen Sie einfach hin, daß sie den Laden nicht mehr führen wollte.

Außerdem sollten Sie in den hinteren Räumen mal aufräumen.«

»Was meinen Sie denn damit?«

»Lieben Sie Särge?«

Er wußte nicht, ob er lachen oder weinen sollte, nur seine Lippen
zuckten.

»In den hinteren Räumen steht ein großer Sarg«, sagte Suko.

»Wußten Sie nichts davon?«

»Nein!« Die Antwort kam spontan, sie klang ehrlich. Wir glaubten
sie ihm auch, denn wir gingen davon aus, daß Reva und Will

Mallmann ihr eigenes Süppchen gekocht hatten und das Geschäft für
sie nur Mittel zum Zweck gewesen war.

»Dieser Sarg, Sir, was soll ich mit ihm machen?«

Ich hob die Schultern. »Sie sind doch die kreative Person. Stellen

Sie ihn meinetwegen in den Laden und packen Sie ihn voll mit den

Vampirhemden.«

»Nein, das mache ich nicht.«

»Waren Sie überhaupt schon in den hinteren Räumen?« erkundigte
ich mich.

»Nur selten.«

»Kennen Sie alle?«

»Ich… ich weiß nicht. Da sind die vielen Vorhänge. Also ich
meine, daß man es wohl nicht allzu gern sieht, wenn wir uns als

Personal dorthin verirrt haben. Das war Revas Reich.«

»Und Sie empfanden die Frau als normal?«

Er starrte Suko an. »Ja, warum nicht? Wieso denn? War etwas mit
meiner Chefin?«

»Kaum. Sie haben auch nicht gesehen, daß sie mit einem Skelettarm
umhergelaufen ist.«

»Aber ich bitte Sie! So etwas verkaufen wir vielleicht. Man kann
doch seinen eigenen Arm nicht einfach gegen diesen künstlichen

Knochenarm eintauschen.«

»Künstlich?« Suko mußte lachen, was den Knaben etwas irritierte,
doch er gab keinen weiteren Kommentar ab. Wir hatten in dem Laden
nichts mehr zu suchen und schärften dem Verkäufer noch einmal ein,
die Augen offenzuhalten, was er auch versprach. Ob er sich an das

Versprechen allerdings erinnern würde, wenn es darauf ankam, war
fraglich.

Vor dem Geschäft atmeten wir tief durch. Über London stand eine

Wintersonne. Sie leuchtete gegen den Dunst an und wirkte auf den

Betrachter wie ein großer, bleicher Kreis.

»Kein Vampirwetter«, sagte Suko, der meine Gedanken erraten
hatte.

»Die halten sich versteckt.«

Marek schlug mit der flachen Hand auf seinen Oberschenkel.

»Wenn ich nur wüßte, wo sich dieses Versteck befindet, wäre ich
froher. Hinzu kommt, daß sie bestimmt Helfer haben. Ich gehe davon
aus, daß die Blutsauger nicht grundlos auf die Leinwand gemalt
worden sind. Vielleicht ist jeder von ihnen auch lebendig, obwohl
dieses Wort irgendwo nicht stimmt.«

Wir dachten über Mareks Worte nach und konnten ihm nicht
widersprechen. Hinzu kam noch etwas anderes. Wir hatten Reva und

Mallmann aufgeschreckt, sie gestört. Höchstwahrscheinlich waren
sie gezwungen, endlich zu handeln. Deshalb würde — davon gingen
wir aus — die nächste Nacht möglicherweise entscheidend werden.

Über das Thema diskutierten wir in einem kleinen Pub, wo Marek
auch noch etwas aß.

Als er das Sandwich gegessen und das Bier getrunken hatte, fragte
er:

»Wo soll ich bleiben?«

»Bei mir«, sagte Suko schnell.

»Oder bei mir.«

»Tut mir leid, John, aber Suko hat schneller reagiert. Vielleicht
kommen wir auch nicht mehr dazu. Unter Umständen müssen wir uns
die Nacht auf Vampirjagd um die Ohren schlagen.«

»Weißt du was, Frantisek?«

»Nein.«

Ich tippte mit dem Fingernagel gegen den Rand meines Bierglases.

»Das wäre mir sogar am liebsten.«

Der Rumäne nickte. »Du wirst es kaum für möglich halten. Mir
wäre es auch lieber.«

»Dann sind wir uns ja einig«, erklärte Suko. Er verlangte nach der

Rechnung.

Auch Sir James hatte Marek herzlich, wenn auch verwundert,
begrüßt. Wir waren noch einmal zum Yard gefahren, weil wir
unseren Chef informieren mußten.

Kein Lächeln huschte über Sir James' Mund. Er rückte die Brille
zurecht, hinter deren Gläsern seine Augen unnatürlich groß wirkten.

»Manchmal kann unsere Arbeit deprimierend sein«, sagte er. »Da
strengt man sich an, da setzt man alles ein und muß erleben, daß die

Gegenseite wieder um einen Schritt schneller war.«

»Das kenne ich, Sir James«, sagte Marek. »Die Warnung aus
meiner Heimat habe ich nicht ohne Grund bekommen, aber hier sind
die Möglichkeiten besser. Ich hoffe, daß sich unsere Freunde selbst
einen Dolchstoß gegeben haben, als sie es mit London versuchten.«

»Wahrscheinlich ist diese Stadt erst der Anfang«, vermutete ich.

Sir James nickte. »Dann wird Furopa überflutet werden.«

»Und später die Welt«, fügte Suko hinzu.

»Dracula II«, murmelte ich und schüttelte den Kopf. »Nie hätte ich
gedacht, daß es einmal soweit kommen würde.«

»Haben Sie denn auch über Gegenmaßnahmen nachgedacht und
vielleicht einen Vorschlag erarbeitet, John?«

»Noch nicht.«

Sir James tickte mit der Spitze eines Bleistiftes gegen sein stilles

Mineralwasser. »Dieser Magic Shop liegt direkt am Hyde Park.

Könnte das eine Spur sein?«

»Rechnen Sie damit, daß sich die schon vorhandenen Blutsauger
dort aufhalten werden?«

»Groß genug ist er«, sagte Suko.

»Verstecke gäbe es auch. Sogar tagsüber«, meinte Sir James. »Ich
werde Anweisungen geben, die Streifen zu verstärken.«

»Und worauf sollen die Leute achten, Sir? Auf Vampire?«

»Nein, wir machen uns nicht lächerlich. So etwas nähme uns keiner
ab, glaube ich.« Sir James atmete tief durch. »Es bleibt bei meiner

Order. Man soll uns nur Bescheid geben, falls sich im Park etwas

Ungewöhnliches ereignet.« Sir James blickte Suko und mich an, in

Erwartung eines Widerspruchs.

Wir zeigten uns einverstanden.

»Wo kann ich Sie dann erreichen? Bleiben Sie hier, oder wollen

Sie im Park selbst bleiben?«

»In die Wohnung, nicht?« fragte Marek.

»Ja.«

»Okay, ich werde hier warten.«

Wir verabschiedeten uns von Sir James und ließen einen sehr ernst
gewordenen Mann zurück.

»Mir gefällt das nicht«, sagte Marek auf dem Weg nach unten. Er
starrte seinen abgewetzten Koffer an, dessen Griff er mit beiden

Händen hielt.

»Weshalb nicht?«

»Weil wir nichts tun können. Wir müssen nur warten, immer
warten. Das bin ich nicht gewohnt.«

Suko lachte laut. »Hör mal zu, Frantisek! Du bist auch kein Polizist,
im Gegensatz zu uns.«

»Vielleicht liegt es wirklich daran.«

Mit dem Rover quälten wir uns durch. »Ist der Verkehr noch stärker
geworden?« fragte Marek.

»Ich glaube schon.«

Er schüttelte den Kopf. »Da könnt ihr sagen, was ihr wollt. Ich
fühle mich in Petrila wohler.«

»Das nehmen wir dir sogar ab«, meinte Suko. »Nur eines darfst du
nicht vergessen. In deinem Land sollen bald einige Orte
verschwinden. Zählt Petrila auch dazu?«

Marek knirschte vor Wut mit den Zähnen. »Ich weiß es nicht. Noch
ist nichts entschieden. Vorstellen kann ich es mir schon«, fügte er
noch leise hinzu.

Da wir merkten, wie empfindlich Marek auf dieses Thema
reagierte, schwiegen wir.

Als wir unsere Wohnungen erreicht hatten, stand die Sonne bereits
als roter Ball am Himmel, aber noch nicht waagerecht. Bis zum

Einbruch der Dunkelheit würde einige Zeit vergehen.

»Weißt du, was ich möchte?« fragte er Pfähler, als wir vor Sukos

Tür standen.

»Nein!«

»Unter die Dusche gehen. Die vermisse ich bei mir zu Hause
immer. Ist noch Zeit, oder?«

»Aber klar.« Suko grinste. »Wenn du dich beeilst.«

Beide verschwanden in Sukos Wohnung, ich betrat die meine und
holte eine Waffe hervor, die ich lange nicht mehr eingesetzt hatte, die
allerdings gegen Vampire wirkte.

Es war die mit Eichenbolzen geladene Pistole…

***

Winter in London - Winter auch im Hyde Park.

Mit Schnee eine beinahe traumhafte Kulisse, aber auch ohne die
weiße Pracht bot der Winter im Park ein fast postkartenartiges Bild.

Die kalte Sonne, der Dunst, der Rei fauf dem Geäst der kahlen

Bäume und dem winterlich harten Gras der Wiesenflächen.

Viele Spaziergänger waren unterwegs. Sie schlenderten über die
schmalen

Wege. Atemfahnen
standen
vor
ihren

Lippen.

Touristengruppen wurden ebenfalls durch den Park geführt. Reiter
saßen stolz und manchmal arrogant auf den Rücken der Pferde und
malten sich im Gegenlicht der Sonne wie scharfe Scherenschnitte ab.

Ein winterlich friedliches Bild mit wenig lauten Stimmen, keinem

Krach und einer nahezu beschaulichen Ruhe.

Inmitten des Parks liegt ›The Serpentine‹, ein See, der die Form
einer krummen Wurst aufweist.

Im Sommer tummelten sich auf dem Wasser Surfer und Ruderer. Zu
dieser winterlichen Zeit jedoch lag der See ruhig im Licht
derblassen Februarsonne.

An einigen Stellen schimmerte blaugraues Eis, woanders wiederum
kräuselten Wellen die Oberfläche oder schoben sich kleine

Eissplitter wie breite Nadeln in das Wasser.

Enten versteckten sich an den wärmeren Uferregionen. Nur die
schwarzen Vögel kreisten unbeirrt über dem Wasser. Krähen und

Möwen, die ihr Gebiet an der Themse verlassen hatten. Der Park
atmete nur mehr langsam, nicht so hektisch wie im Sommer. Und viel
langsamer bewegten sich auch die Spaziergänger in ihrer dicken

Winterkleidung. Manche Menschen hatten zum Schutz gegen die

Sonne dunkle Brillen aufgesetzt, um von den Strahlen nicht zu sehr
geblendet zu werden. Wer hier seinen Weg ging, genoß die Ruhe und

Beschaulichkeit, die er sonst nicht fand.

Auch Eve Hunter und Jay Goodman gehörten zu denjenigen, die die

Ruhe des Parks schätzten, um sich nur zu zweit unterhalten zu können.

Die blonde Eve hatte sich vor drei Wochen mit ihrem Freund
verlobt, und beide schmiedeten in der Stille des Parks Pläne für die
gemeinsame Zukunft. Sie trugen beide gefütterte Wintermäntel und

Schals, Eve einen roten, Jay einen grünen. Die Kälte hatte ihre Nasen
gerötet, besonders Eve schnupfte hin und wieder, so daß ihr Jay
schon einen besorgten Blick zuwarf.

»Sollen wir nicht lieber gehen?«

»Und wohin?«

»In irgendein Pub. Dort trinken wir einen heißen Schluck…«

»Nein, Jay, nicht.« Sie drückte sich noch enger an ihn. »Dort sind
mir zu viele Leute.«

»Okay. Ich will nur nicht, daß du dich erkältest.«

»Es geht schon, die frische Luft tut gut.« Sie zog ihren Verlobten
weiter und schaute dabei zu Boden, auf dem noch die dunklen Blätter
vom letzten Herbst lagen. Das Laub zeigte an den schattigen Stellen
eine helle Schicht aus kleinen Kristallen und knirschte, wenn es unter
dem Druck der Schuhsohlen zerbrach.

In den nächsten Minuten gingen sie schweigend weiter und stoppten
erst an einer Wegkreuzung.

»Was ist denn?« fragte Jay. Er schaute auf Eve hinunter, die einen

Kopf kleiner war als er.

»Ich möchte nicht mehr weiter.«

»Hast du es dir überlegt?«

»Das nicht. Laß uns bitte nach rechts gehen. Der andere Weg führt
zum See. Dort sind mir einfach zu viele Menschen.«

»Wie du willst.«

»Wir können ja einen Bogen schlagen und an der Nordseite wieder
zurückgehen. Da kommen wir bei Speaker's Corner heraus, steigen
bei Marble Arch in die U-Bahn und…«

»fahren zu dir!« rief Jay.

»Genau.« Eve hob beide Arme. Sie umschlang den Nacken ihres

Verlobten. »Ach, Jay, ich liebe dich«, flüsterte sie. »Ich liebe dich
so.«

Zwei kalte Wangen preßten sich aneinander.

»Ich dich auch, Darling.«

»Wann heiraten wir?«

»Im Sommer.«

»Ich freue mich darauf«, wisperte sie an seinem Ohr. »Werden wir
dann auch spazieren gehen?«

»Ja. Hier im Park, das verspreche ich dir. Dann haben wir auch
eine größere Wohnung.«

»Die ich nicht mit einer Freundin teilen muß?«

»Richtig.«

»Wendy hat mir gesagt, daß sie erst gegen Mitternacht zurückkehrt.

Wir haben am Abend noch Zeit.«

Jay Goodman mußte seiner Verlobten die Initiative überlassen,
denn er lebte noch bei seinen Eltern. Das hatte zwar Vorteile,
manchmal jedoch überwogen die Nachteile.

Die Wohnung war ziemlich eng, zu klein für vier Personen, denn
eine kleine Schwester beanspruchte ebenfalls ihren Platz. Der neue

Weg führte sie in ein Gebiet, das besonders im Winter zu den
einsamen des Parks gehörte. Im Sommer war dieses Areal als Platz
für Liebespaare ein Begriff geworden. Dort gab es zahlreiche

Verstecke, kleine Nischen, auch Bänke, umfangen von den
schützenden Zweigen diskreter Büsche. Im Winter hatten die meisten
ihr Laub verloren, die Sicht war freier geworden, zudem dachte bei
dieser Kälte niemand an eine lauschige Liebesnacht. Auch Eve und

Jay nicht. Sie kamen sich vor, als würden sie allein im großen Park
sein, als sie in einen Hohlweg hineinschritten, der an der rechten

Seite von einem künstlich angelegten Hügel begrenzt wurde.

Jay, der sich mal für die Geschichte des Hyde Parks interessiert
hatte, wußte, daß der Hügel im Zweiten Weltkrieg eine gewisse

Bedeutung gehabt hatte. Er diente als Bunker.

Zahlreiche Menschen hatten dort Schutz gesucht, wenn die Bomben
der Deutschen auf London fielen. Er wußte dies von seiner

Großmutter, denn diese Frau, die leider vor zwei Jahren verstorben
war, hatte ihm viel über die Vergangenheit berichtet und ihm auch
beigebracht, daß er den Krieg hassen lernte.

»Da ist der Bunker!« sagte er leise und deutete nach rechts.

Eve, die in seinem Arm träumte und ihre Schritte automatisch
setzte, schreckte hoch. »Welcher Bunker?«

»Der, von dem meine Großmutter berichtete.«

»Ach ja, ich erinnere mich.« Sie hängte sich in seinen Griff und
schaute an ihm vorbei. »Man sieht nicht viel.«

»Das stimmt. Im Laufe der Jahre ist er auch überwachsen. Gras und

Buschwerk, kleine Bäume…« Jay hob die Schultern. »Jedenfalls
wird er bei Schnee als Rodelbahn benutzt. Im Sommer spielen die

Kinder dort Verstecken.«

»Gibt es denn den alten Eingang noch?«

»Klar.« Jay nickte heftig.

»Den möchte ich sehen.«

»Wieso?«

»Nur so. Ist mal etwas anderes — oder nicht?«

Er lächelte. »Wenn du willst, ich habe nichts dagegen. Wir müssen,
wenn mich nicht alles täuscht, vom Weg ab.«

»Das macht nichts. Ich habe feste Schuhe an.«

»Dann komm.«

Nach wenigen Schritten führte eine Lücke, noch nicht einmal ein

Pfad, auf den Bunker zu. Sie konnten ihn an einer Seite umrunden und
standen wenig später vor der Eingangstür.

Eine sehr schwere Eisentür, versteckt hinter hohen Büschen
liegend, deren Zweige bei starkem Wind gegen das rostige Tor
kratzten. Die Verlobten spürten sie jetzt im Nacken.

»Das also ist er!« flüsterte Eve. Sie hatte eine Gänsehaut
bekommen.

»Wenn ich daran denke, daß sich die Menschen früher darin
versteckt haben, wird mir ganz anders.«

»Es war eine schlimme Zeit.«

»Aber mehr für die Deutschen.«

»Sicher.«

Eve löste sich von ihrem Verlobten und ging die restlichen Schritte
zum Eingang hin.

Sie bückte sich, schaute gegen das Schloß der Tür -und drehte sich
so hastig um, daß selbst Jay erschrak und beide Hände aus den

Manteltaschen riß.

»Was ist los?«

Eve preßte ihre rechte, von einem Handschuh bedeckte Hand gegen
die Lippen. »Der Eingang ist offen!« flüsterte sie zwischen den

Lücken hindurch.

»Was?«

»Ja, komm, sieh schon.«

Das wollte Jay zwar, nur fühlte er sich unwohl dabei. Etwas warnte
ihn davor, doch er mißachtete dieses Gefühl, zudem wollte er vor
seiner Verlobten nicht als Feigling stehen.

Neben ihr blieb er stehen. »Schau dir das Schloß an, Jay. Ist es
offen, oder nicht?«

»Du hast recht.«

»Wird der Bunker denn heute noch benutzt?« Jay hob die Schultern.

»Nicht, daß ich wüßte. Nein, das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Vielleicht als Lager für irgendwelche Waffen oder andere Dinge,
die der Öffentlichkeit verborgen bleiben sollen.«

»Meinst du?«

»Man liest so viel.«

»Laß uns lieber gehen.« Er legte seine Hand auf Eves Schultern, um
das Mädchen zurückzuziehen. Aber Eve hatte ihre eigenen Kopf.

»Nein, Jay, du hast mich neugierig gemacht. Jetzt will ich auch
wissen, was da ist.«

»Nichts, gar nichts.«

Sie lachte. »Keine Sorge, Darling, ich will auch nicht hinein,
sondern hineinschauen.«

»Da sind Ratten, da ist Dreck, vielleicht auch Trümmer. Diese

Bunker sind uninteressant.«

Sie lächelte ihn an. »Du hast Angst, Jay.«

»Wieso das denn?«

»Das spüre ich.«

»Unsinn.«

»Komm, hilf mir mal.« Es war schwer für eine Person, die Eisentür
aufzuziehen. Beide bemühten sich und schafften es. Eve wollte schon
hineinschlüpfen, doch ihr Verlobter hielt sie fest.

»Was willst du denn da?«

»Nur schauen.«

»Es gibt nichts zu sehen.«

»Laß mich doch — bitte.«

Es hatte keinen Sinn. Jay wußte genau, daß Eve ihren Kopf immer
durchsetzte. So war es auch jetzt. Sie hatte sich vorgenommen, den

Bunker zu betreten, und keine Macht der Welt würde sie davon
abhalten können. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als hinter ihr
herzuschleichen, denn ihm ließ sie nicht den Vortritt.

Eine völlig andere, düstere und unheimliche Welt empfing sie.

Obwohl nur wenige Schritte entfernt, schien der Hyde Park am
anderen Ende der Welt zu sein.

Durch den Türspalt sickerte das graue Winterlicht, das allerdings
sehr bald von der Dunkelheit aufgesaugt wurde. Sie konnten nicht
erkennen, wie lang der Stollen war und wie tief er in diesen Bunker
hineinführte. Eves Neugierde war trotzdem angestachelt worden.

»Hat deine Großmutter nichts Genaues gesagt?«

»Nein.«

»Schade.«

»Verdammt, was willst du denn? Hast du vor, diesen verfluchten

Bunker zu durchsuchen?«

»Eigentlich ja.«

»Toll — und das ohne Licht.«

»Wenn mich nicht alles täuscht, hast du ein Feuerzeug, mein

Lieber.«

»Ja.«

»Gib es mir.«

»Nein, ich behalte es.«

»Zünde es wenigstens an.«

Der junge Mann ergab sich in sein Schicksal. Es war sinnlos, sich
gegen diese Person durchsetzen zu wollen. Eve machte immer, was
sie wollte. Dieser Dickschädel war nicht zu zähmen.

Sie blieben nebeneinander, als sie die ersten tastenden und
zaghaften Schritte in den Stollen hineingingen. Es war ein Gehen wie
über heiße Asche. So vorsichtig, so behutsam, denn der Boden war
mit Geröll und Abfall nahezu übersät.

Weit wollte Eve nicht gehen. Nach wenigen Schritten blieb sie
stehen. Ihr Verlobter löschte die Flamme. Allmählich war seine

Daumenkuppe heiß geworden.

»Was ist denn?« fragte das Mädchen.

»Laß uns zurückgehen! Hier ist nichts mehr so wie früher, glaub
mir.«

»Woher weißt du das?«

»Weil mir meine Großmutter von Sitzbänken an den Seiten
berichtet hat. Ich sehe keine.«

»Stimmt, ich auch nicht. Aber mir fällt etwas anderes auf.« Sie
hatte ihre Stimme zu einem Flüstern gesenkt.

»Was ist es?«

Eve hob die Schultern. »Kann ich dir nicht genau sagen.« Beide
wirkten wie Gespenster, denn das Licht aus dem Eingangsspalt
verblaßte hinter ihnen. Jay hörte, wie seine Verlobte ›schnupperte‹.

Dann hörte er ihre Erklärung.

»Das ist es, der Geruch, Jay. Er hat mich gestört. Riechst du ihn
nicht auch?«

»Im Moment nicht.«

»Doch, das stinkt nach Moder.«

Jay Goodmann gestattete sich ein Lachen. »Ich bitte dich, Eve. Im

Bunker riecht es immer modrig.«

»Da gebe ich dir sogar recht, wenn es nur dieser normale

Abfallgeruch wäre. Der hier ist anders.«

»Wie denn?«

»Na ja…« Sie bewegte unruhig den Kopf. »So genau kann ich dir
das auch nicht sagen. Mir kommt es vor, als würden wir vor einem
alten Grab stehen. So ähnlich stinkt es.«

»Du bist verrückt!« platzte er hervor. »Woher willst du wissen,
wie es aus einem alten Grab riecht?«

»Das stelle ich mir so vor.«

»Quatsch, Unsinn.« Er wollte sie herumziehen, aber Eve blieb
stehen.

»Laß uns gehen, bitte.«

»Ja, gleich.«

»Deine Freundin hat recht, Junge. Es riecht wirklich nach Moder!«

Die fremde Frauenstimme hörten sie hinter sich. Jay Goodman hatte
schreien wollen vor Schreck, doch seine Kehle saß plötzlich zu. Er
hörte, wie Eve bibberte, dann spürte er plötzlich einen harten Druck
an seiner linken Wange.

»Das ist die Mündung einer Pistole, mein Junge«, sagte die Stimme
wieder.

»Wenn du dich auch nur einmal falsch bewegst, zerschieße ich dir
den Schädel…«

***

Jay Goodman wußte nicht, was er machen sollte. Nein, einen bösen

Traum erlebte er nicht. Der Bunker war echt, der Gestank ebenfalls,
die Stimme auch. Und der Druck an seiner Wange. Jay war noch nie
zuvor von einer Waffe bedroht worden, er glaubte allerdings, daß
die Frau mit der kalten Stimme nicht bluffte.

»Das gleiche gilt übrigens für deine Freundin. Auch sie soll sich
nicht rühren, wenn sie weiterleben will.«

»Ja!« sagte Eve.

»Du kannst dich aber umdrehen.«

Eve bewegte sich wie eine Greisin. Sie wußte überhaupt nicht, was
sie von dieser Aktion halten sollte. Trotz der Angst schössen ihr
zahlreiche Gedanken durch den Kopf, keiner kam der Lösung nahe.

Sie merkte jedoch, daß sich tief im Hintergrund des Tunnels jemand
bewegte. Mehrere Geräusche klangen in der Finsternis auf.

Schleifende Trittgeräusche erreichten ihre Ohren, und wenig später
tanzten zwei Lichtstrahlen durch die Finsternis. Wer die

Taschenlampen hielt, konnten sie nicht erkennen. Die beiden blieben
im Hintergrund. Sie leuchteten nur mehr gegen Jay, Eve und die Frau
mit der Waffe. Jay spürte, daß der Druck verschwand. Er sah, wie
der Arm der Frau nach unten sank. Neben ihm stand Eve und atmete
heftig. Er spürte ebenfalls eine drückende Furcht, die ihn umfing wie
eine harte Klammer. Wenn er daran dachte, daß sie hier getötet
werden konnten, ohne daß es jemand merkte oder ihre Leichen fand,
hätte er am liebsten geschrien. Sie starrten die Frau an.

Dunkelhaarig war sie, das Gesicht blaß, die Lippen in der unteren

Hälfte ebenso dominierend wie die Augen in der oberen. Diese Frau
war etwas Besonderes, im positiven wie im negativen Sinne.

Sie strahlte einen offene Erotik aus, gepaart mit einer großen

Gefahr. Als sie lächelte, sah es aus, als würde sie die Zähne
fletschen. Das tat sie nur, um etwas zu zeigen.

Ihre Augen weiteten sich, als sie das Unheimliche sahen. Die Frau
besaß kein normales Gebiß im Oberkiefer. Dort war die Zahnreihe
von zwei spitzen Vampirzähnen unterbrochen.

Eve schluckte, sie wollte eigentlich sprechen, doch es mußte
einfach heraus. »Ein… ein… Vampir…«

»Sehr richtig, Süße. Ich bin ein Vampir.« Die Frau lächelte noch
breiter. Dann machte sie wiederden Arm lang und zielte diesmal auf

Eve Hunter. Die Mündung berührte das Mädchen an der Stirn. Jay,
der neben seiner Verlobten stand, konnte alles genau erkennen. Und
er sah auch, daß mit dem Arm plötzlich etwas Unfaßbares geschah.

Von der Schulter bis zur Hand verschwand die Haut, als hätte sie
ein unsichtbares Messer abgeschält.

Bleiche Knochen schimmerten im Licht der Lampenkegel. Keine

Reste hingen mehr an diesem Gebein. Weder Haut, Sehnen, Adern
noch Blut. Es war nicht zu fassen.

Beide standen stumm vor Grauen und lauschten dann dem kalten

Lachen der Person. »Das ist neu für euch, wie?«

Jay Goodman wunderte sich darüber, daß er noch sprechen konnte.

»Wer sind Sie?«

»Line Frau und eine Blutsaugerin.«

»Vampire, wie?«

»Ja!«

»Nein, Sie haben sich verkleidet. Nein, das kann ich nicht glauben,
das gibt es nicht.«

»Doch, mein junger Freund. Ich bin eine Vampirin. Ich ernähre
mich vom Blut der Menschen, wie auch die anderen.«

»Wieso? Welche anderen?«

»Ich bin nicht allein hier.«

»Wer ist noch da?«

»Dreh dich um!«

Jay tat es. Dabei streifte sein Blick das Gesicht seiner Verlobten,
das nur mehr eine Maske war.

Noch nie hatte er diesen oder einen ähnlichen Ausdruck auf Lves

Gesicht gesehen. Es war einfach grauenhaft. Sie war ebenso bleich
wie die angebliche Vampirin und nicht in der Lage, ein Wort zu
sagen. Der junge Mann drehte sich.

Im Hintergrund sah er sie. Sie standen innerhalb einer fahlgrauen

Lichtquelle, die aus dem Boden zu dringen schien. Den Strahlen nach
zu urteilen, mußte das Licht von Taschenlampen abgegeben worden
sein, vor die man noch einen Filter gesetzt hatte, um die starke

Helligkeit zu dämpfen.

Wie viele Gestalten es waren, konnte er nicht erkennen. Eines
jedoch hatten sie gemeinsam.

Auf ihren Stirnen leuchtete ein blutrotes D!

Sie standen zusammen wie Soldaten, rührten sich nicht, und auch

Jay wußte nicht, was er von ihnen halten und wo er sie einordnen
sollte. Wie eine kleine Armee des Schreckens kamen ihm diese
furchtbaren Gestalten vor.

»Na?« fragte die Frau.

Jay drehte sich wieder um. »Wer… ist das?«

»Meine Freunde.«

»Ihr seid Verbrecher?«

Sie zog die Mündung von Eves Stirn zurück. »Das stimmt nicht. Ich
sagte dir schon, daß wir Vampire sind.«

»Die gibt es nur in…«

»Halt den Mund und hör mir genau zu, mein Junge! Ich weiß, daß du

Angst hast, hätte ich auch an deiner Stelle, aber du hast Glück
gehabt, denn du wirst dein Blut behalten.«

»Und Eve?«

»Sie vielleicht auch.«

Jay spürte, wie seine Beine schwach wurden. »Was soll dieses
vielleicht heißen?«

»Es kommt auf dich an.«

»Ich soll…«

»Du sollst mir vor allen Dingen zuhören, mein Junge. Wenn du
deine Freundin retten willst, wirst du genau das tun, was ich dir jetzt
sage. Weigerst du dich, seid ihr beide verloren.«

»Tu es, Jay, tu es…!«

Er nickte nur.

Danach hörte er zwei Minuten zu, prägte sich jedes Wort ein,
wurde gefragt, ob er alles verstanden hatte, nickte und durfte gehen,
ohne von seiner Verlobten Abschied zu nehmen.

Er fand sich plötzlich im Hyde Park wieder, spürte die kalte Luft,
den Wind und die Tränen auf seinen Wangen.

Alles hatte er nicht behalten. Das Wichtige allerdings, denn einen
bestimmten Namen hatte er sich einprägen müssen.

John Sinclair!

***

Ich bin noch nie in meinem Leben zu meiner eigenen Hinrichtung

gegangen, sonst wäre ich nicht mehr da, aber so ähnlich wie ich
mußte sich ein Delinquent fühlen, der seinen letzten Weg in Angriff
nahm. Nur kam ich nicht aus einer Zelle, sondern aus einer Wohnung.

An der Tür drehte ich mich noch einmal um.

Jay Goodman saß in seinem Sessel und weinte. Hr hatte beide

Hände gegen seine Wangen gepreßt, und er weinte lautlos. Das

Schicksal hatte ihn ohne Warnung getroffen, er hatte es hinnehmen
müssen und war bei mir eingetroffen.

Auch als ich die Wohnungstür schloß, schaute er nicht einmal auf.

Tröstende Worte hatte ich zwar finden können, aber sie würden ihm
kaum helfen.

Ich schellte bei Suko.

Es dauerte etwas, bis er öffnete, mich anschaute, etwas sagen
wollte und mein Gesicht sah. »Verdammt, John, was ist passiert?«

»Laß mich rein!«

»Gut, bitte.«

Ich kam mir vor wie ein Fremder, als ich durch den Flur in den

Wohnraum schritt. Sukos Wohnung war ebenso geschnitten wie die
meine. Platz nahm ich nicht, statt dessen drehte ich mich um.

»Suchst du Marek?«

»Ja.«

»Der hat sich hingelegt.«

»Weck ihn, Suko!«

Mein Freund schüttelte den Kopf. »Verflixt John, willst du mir
nicht sagen, was los ist? Du kommst hier herein und bist total
verändert.«

»Es hat sich auch etwas geändert. Hol Marek, ohne ihn geht es nicht

— oder doch?«

»Wie denn nun, John?«

Mir war da eine Idee gekommen. Wenn ich genauer darüber
nachdachte, mußte ich mich deretwegen zwar schämen, denn ich kam
mir vor wie der Verräter an einem Freund.

»Er schläft tatsächlich?« fragte ich.

»Wie ein Toter. Marek ist nicht mehr der Jüngste. Die Strapazen
der Reise haben ihm zu schaffen gemacht. Außerdem hat er sich in

London auch nicht ausruhen können.«

Ich ging zum Schlafzimmer. Als ich die Tür öffnete, rief Suko leise:

»Willst du ihn wecken?«

»Nein, bewahre.«

»Was dann?«

»Das wirst du schon sehen.« Ich drückte die Tür auf und sah Marek
im Halbdunkel auf dem Bett liegen, als hätte man ihn dorthin
gegossen. Sein Mund stand halboffen. Schnarchtöne wehten gegen
die Decke. Nach dem Bad hatte ihm Suko einen Bademantel von sich
gegeben. Der Rumäne lag darin eingerollt.

Suko war mir gefolgt. »Wo ist seine Kleidung?« wisperte ich
meinem Freund zu.

»Neben dem Bett.«

»Gut.« Bevor Suko Fragen stellen konnte, war ich da und sah alles
sorgfältig zusammengelegt. Mir kam es auf einen bestimmten

Gegenstand an. Der lag auf der Jacke.

Es war der Pflock!

Ich bückte mich, nahm den Pfahl an mich, drehte mich wieder um
und sah Sukos erstauntes Gesicht.

»Was hast du denn jetzt vor?«

»Den nehme ich mit.«

»Reichen dir deine Waffen nicht?«

Die Antwort bekam er erst im Wohnraum. »Mir reichen sie schon,
nur Mallmann nicht.«

»Was?«

»Ich habe nicht viel Zeit, Suko. Nebenan sitzt ein junger Mann, der
völlig verzweifelt ist. Er kam zu mir und bat mich, ihn zu begleiten
und den Pflock mitzunehmen.«

»Wohin begleiten?«

»In den Hyde Park.«

»Dann sind sie dort?«

»Genau. Und es sieht so aus, als hätten sie eine Geisel. Eine junge

Frau namens Eve Hunter. Sie ist die Verlobte des Mannes, der in
meiner Wohnung sitzt. Mallmann und Reva haben ihn zu mir
geschickt. Sie wollen, daß ich komme und auch den Pflock
mitbringe. Wenn nicht, werden Sie Eve zu einer Blutsaugerin
machen.«

Suko nickte. »Jetzt willst du hin — oder?«

»Natürlich.«

»Und weiter?«

Ich hob die Schultern. »Was soll ich sagen? Ich muß das Leben der
jungen Frau retten.«

»Indem die deines wegwirft.«

»Würdest du an meiner Stelle anders handeln?«

»Bestimmt nicht, aber ich würde mir Sicherungen einbauen.

Verstehst du?«

»Verstehe. Die Sicherung bist du.«

»Erfaßt, John.«

»Wenn Mallmann und Reva merken sollten, daß wir sie reinlegen
wollen, ist es vorbei.«

»Ich kann mich zwar nicht unsichtbar machen, aber du weißt, daß
man mich nicht sehen wird, weil ich es will.«

»Das ist klar, Suko.«

»Also?«

Ich nickte. »Bleib mir auf den Fersen.«

»Nein, sag mir lieber, wo du hinwillst.« Ich ging schon auf die

Haustür zu. »Der junge Mann hat von einem alten Bunker
gesprochen…«

»Ideal für Blutsauger.«

»Das meine ich auch.«

»Sind nur Mallmann und Reva dort?« wollte Suko wissen.

»Jay Goodman sprach von gewissen Helfern und Gestalten, die im

Hintergrund lauern. Er hat die roten Ds schimmern sehen. Diesmal
sind es wohl keine Gemälde.«

»Das kann sein.«

Ich verabschiedete mich an der Tür. »Wie gesagt, es ist ein alter

Bunker. Er muß an der Nordseite des Parks liegen, wo Hügel
künstlich aufgeschüttet wurden.«

»Ich werde mich erkundigen. Was ist mit Marek?«

»Ihm gegenüber komme ich mir vor wie ein Verräter. Laß ihn am
besten schlafen.«

»Ungern.«

»Das weiß ich.« Mehr sagte ich nicht. Mit gesenktem Kopf ging ich
die wenigen Schritte bis zu meiner Wohnung. Ich konnte mir nicht
vorstellen, daß Jay Goodman log. So wie er zu mir gekommen war,
konnte auch kein Laie schauspielern.

Er saß noch an derselben Stelle. Aus leeren Augen starrte er gegen
das Fenster.

Dahinter zeichnete sich der Sonnenuntergang ab. Die Dämmerung
schob sich näher. Noch aberstand der Ball der Sonne wie eine
flammende Orange am Himmel und verteilte ihre Lichtsperre über
das Firmament.

»Haben Sie den Pfahl, Sir?« fragte mich Goodman, als ich neben
ihm stehenblieb.

»Ja.«

Er stand mit müden Bewegungen auf. »Dann können wir jetzt
fahren, nicht?« Sein Blick glitt wieder durch das Fenster. »Es wird
langsam dunkel. Ist das nicht ihr Wetter?«

»So sieht es aus.«

Er faßte mich mit beiden Händen an. Ich spürte seinen sehr harten

Griff.

»Werden Sie meine Verlobte retten, Mr. Sinclair? Können Sie Evc
aus den Klauen dieser Blutsauger befreien?«

Ich sah den fiebernden, bangen und auch hoffnungsvollen Blick in
seinen Augen.

Was sollte ich ihm sagen? Daß die Chancen für seine Verlobte sehr
gering waren?

Wenn die Vampire Blut rochen, kannten sie kein Pardon. So straff
konnten sie gar nicht geführt sein, als daß sich ein Opfer hätten
entgehen lassen.

»Bitte, Sir, geben Sie mir eine Antwort. Haben wir eine Chance?«

»Die gibt es immer.«

»Sie wollen mich trösten.«

»Was soll ich sonst machen?«

»Schon gut, ich weiß Bescheid.« Er ließ mich los und ging mit
müden Schritten auf die Wohnungstür zu. Dort drehte er sich um.

»Aber die geforderte Waffe haben Sie doch — oder?«

Ich zog den Pflock aus dem Hosenbund und hielt ihn in die Höhe.

»Das ist sie.«

»Sehr gut, Sir, sehr gut.«

Ich verließ hinter ihm die Wohnung. Der junge Mann tat mir so
verdammt leid…

Auch auf der Fahrt durch den dichten Verkehr der Millionenstadt
hatte er kaum gesprochen. Stumm und gedankenverloren hockte er
neben mir. Das Gesicht nicht mehr als eine Maske aus Stein. Hin und
wieder wischten die Lichtreflexe der Reklameleuchten durch die

Fenster in unseren Wagen und schufen auf unseren Gestalten ein
farbiges Muster. Menschen, Wagen, Scheinwerfer — London lebte!

Wenn ich daran dachte, daß ein Blutsauger ausreichte, um eine

Kettenreaktion auszulösen, bekam ich eine Gänsehaut und den
berühmten Kloß im Hals.

Der Druck war schlimm. Nicht nur der junge Mann neben mir hatte

Angst, auch ich fürchtete mich vorder nahen Zukunft. Jahrelang hatten
sich die Blutsauger zurückgehalten, nun war ihre Zeit gekommen, wo
sie zuschlagen wollten.

»Ich liebe sie doch!« flüsterte Jay. »Wir… wirwollten heiraten.

Wir wollten Kinder, und jetzt das…«

»Keine Sorge, Jay, das schaffen wir.«

»Kennen Sie sich überhaupt aus?«

»Wie meinen Sie das?«

»Bei Vampiren.«

Ich hielt an einer Ampel. Vor uns strömten die Menschen über den

Zebrastreifen von einer Seite auf die andere. »Ja, Jay, ich kenne
mich aus. Man hat Sie nicht grundlos zu mir geschickt. Die Vampire
wissen, daß ich ihr Feind bin.«

»Dann haben Sie schon gegen sie gekämpft?«

»Und wie, mein Lieber. Ich will nicht sagen, daß es meine Berufung
ist, aber es ist mein Job, mich gegen Kreaturen der Finsternis zu
stellen und sie zu vernichten.«

»Das habe ich noch nie gehört.«

»Kann ich mir denken, Jay. Es ist auch außergewöhnlieh. So etwas
dringt kaum an die Öffentlichkeit.«

»Und diese Reva kennen Sie auch?«

Wir fuhren längst wieder. »Ja, sie ist mir nicht unbekannt. Ich habe
sie in Germany erlebt und auch hier in London. Leider kam ich nicht
dazu, dieses Wesen auszuschalten. Sie war noch schneller als ich.

Das aber wird sich ändern.«

»Hoffentlich.«

Wir hatten bereits die breite Park Lane erreicht. Es war eine breite

Straße, in der Mitte durch einen Grünstreifen geteilt. Wir fuhren sie
in Richtung Norden, an der Ostseite des Parks entlang. Links von uns
lag schon die größte der grünen Lungen Londons. Der Hyde Park
hatte eine lange Geschichte, auch in der Gegenwart war er für die

Menschen der Millionenstadt wichtig. Obwohl er von zahlreichen

Straßen durchkämmt wurde, gab es genügend freie Flächen, die sich
als Erholungsgebiet eigneten.

Im Hyde Park konnte man noch seine Seele baumeln lassen. Die

Park Lane ging über in The Ring, eine Straße, die ein nach Osten hin
offenes Viereck innerhalb des Parks bildete. Sie führte in der Mitte
auch über das größte Gewässer ›The Serpentine‹ hinweg.

So weit brauchten wir nicht. Mein Mitfahrer war inzwischen aus
seiner Lethargie erwacht. Er spürte auch die Spannung, die ihn
überkommen hatte.

Mir erging es nicht anders.

Ich war gut bewaffnet. Nicht nur die Beretta mit den Silberkugeln
trug ich bei mir, auch andere Waffen, wie den Dolch, natürlich das

Kreuz, und als letzten Trumpf die Bolzenpistole.

Will Mallmann kannte mich leider sehr gut. Er war auch darüber
informiert, wie ich mich normalerweise bewaffnete und würde alles
in die Wege leiten, um mir diese Dinge wegzunehmen. Daß es mich
zu ihm gelockt hatte, war für ihn ein kalkuliertes Risiko. Vom breiten

The Ring zweigten schmalere Straßen ab, die in die Tiefe des Parks
hineinführten. »Sie müssen mir Bescheid sagen, Jay, wann ich
abbiegen soll.«

»Mach' ich.«

Fahrzeuge begegneten uns. Manchmal wurden wir überholt, weil
wir zu langsam fuhren. Gegen den dunklen Hintergrund des Parks
wirkten die Scheinwerfer der Autos noch greller und strahlender.

»Die nächste Abbiegung ist es, glaube ich.«

»Einverstanden.« Ich lächelte.

»Daß Sie so ruhig sein können, Sir.«

»Bin ich das?«

»Ja.« Er nickte heftig. »Haben Sie denn überhaupt keine Angst, daß
etwas passiert?«

»Doch, die habe ich auch.« Wieder lachte ich. »Aber wissen Sie,

Jay, wer einen derartigen Job hat wie ich, der gewöhnt sich an
vieles. Auch an permanente Gefahren und rechnet stets mit gewissen

Überraschungen.«

»Das glaube ich.«

Der Park hatte uns verschluckt. Dunkelheit, kahle Büsche, hohe

Bäume, die ihr blattloses Geäst fast anklagend gegen den fast
dunkelblau wirkenden Himmel streckten.

Ein klarer Himmel breitete sich über London aus. Glatt, besprenkelt
mit einer Unzahl von Sternen und einem Mond dazwischen, der
aussah wie ein an der linken Seite eingebeulter Fußball. Noch kein
direkter Vollmond, trotzdem Vampirwetter. Die Blutsauger nutzten
eigentlich alles aus. In Germany hatte der Nebel ihre Flucht
begünstigt, über London hatte in den letzten Wochen ein klarer

Himmel gelegen. In einigen Teilen des Landes gab es sogar

Wasserknappheit. Die großen Touristenzentren in den Alpen
vermißten den Schnee und damit die Wintersportler. Viele

Gemeinden fuhren täglich gewaltige Verluste ein. Dafür hatte es in
den südlichen Regionen geschneit, sogar auf den Kanaren war die
weiße Pracht gefallen.

»Fahren Sie bitte langsamer, Mr. Sinclair.«

»Mach' ich doch glatt.«

»Kennen Sie den alten Bunker?«

»Das ist zuviel gesagt. Ich weiß ungefähr, wo erliegt. Nur komme
ich mit dem Wagen kaum dorthin — oder?«

»Sie müßten dann querbeet fahren.« Er gab mir die Antwort leise.

Der junge Mann stand unter einer wahnsinnigen Spannung. Er knetete
seine Finger durch, hin und wieder huschte die Zungenspitze aus dem

Mund, um die trocken gewordenen Lippen zu befeuchten.

»Ich glaube, jetzt könnten Sie halten, Sir. Wir sind zwar von der
anderen Seite gekommen. Wenn mich aber nicht alles täuscht, müßte
der Bunker von hier aus bequem zu Fuß erreichbar sein.«

Die Fahrbahn war ziemlich eng. Ich wollte kein Verkehrshindernis
produzieren und bog deshalb ab. Im Licht der beiden Scheinwerfer
war so etwas wie ein Weg aufgetaucht, so daß ich nicht das
schlechte Gefühl bekam, die Umwelt zu zerstören.

Nach wenigen Yards hielt ich an. Jay Goodman traute sich kaum
auszusteigen, ich mußte ihm schon auf die Schulter klopfen und sogar
aus dem Wagen helfen.

»Jetzt habe ich schreckliche Angst!« hauchte er.

»Sie brauchen mir den Bunker nur zu zeigen, den Rest erledige ich
allein.«

»Es sind so viele.«

»Abwarten.« Ich schaute mich um. Das hier war eine ziemlich
dunkle Ecke. Die Laternen standen nahe der Straße, wo sie wie
aufgepflanzte Stangen wirkten.

Von Suko entdeckte ich nichts. Klar, falls sich mein Freund auf
unsere Fersen gesetzt hatte, hielt er sich zurück. Das hieß nicht, daß
er nicht in der Nähe sein konnte.

Ich nickte meinem Begleiter zu. »Jetzt sind Sie an der Reihe, Jay.

Kommen Sie?«

»Okay, aber da ist es verdammt dunkel.«

»Um so besser.«

Ich ließ ihn vorgehen. Noch kamen wir ungestört weiter. Erst als
wir abkürzten und quer durch das Gelände liefen, wollten uns die

Zweige sperriger Büsche daran hindern.

Wir schoben sie zur Seite. Es war kalt geworden. Trotz der klaren

Luft hatten sich an verschiedenen Stellen des Parks breite

Nebelinseln gebildet. Sie schwebten als hellgraue Flecken über dem

Boden und degradierten den Bewuchs zu gespenstischen Figuren. Ein
idealeres Versteck hätten sich die Blutsauger auch nicht aussuchen
können. Wer öffnete schon die Türen eines alten Bunkers aus dem
letzten Weltkrieg?

Unsere Augen hatten sich gut an die Dunkelheit gewöhnt. Wir
tappten durch eine Nebelinsel, die uns bis zur Brust reichte. Ein

Beobachter hätte meinen können, daß zwei Köpfe über den

Schwaden schwammen.

Als Jay Goodman stehenblieb, hielt auch ich an. »Hier«, hauchte er,

»hier muß es irgendwo sein.« Er deutete nach vorn. In der Tat erhob
sich vor uns ein großer Buckel, der einfach in die Geländeform nicht
hineinpaßte.

»Und der Eingang?«

»Muß sich auf der anderen Seite befinden. Sie… sie müssen um
den Bunker herumgehen.«

»Okay.«

Ich wollte mich von ihm lösen, doch er hielt mich noch einmal fest.

»Mr. Sinclair«, bat er mit leiser Stimme. »Tun Sie mir einen

Gefallen, und holen Sie meine Verlobte zurück. Aber als Mensch,
nicht als… als…«

Das letzte Wort wollte ihm nicht über die Lippen dringen.

Verständlich. Ich schlug ihm auf die Schulter. »Keine Sorge, Jay, ich
werde mein Bestes tun.«

»Danke sehr…«

Er schaute mir nach, wie ich ging. Als ich mich noch einmal
umdrehte, hatte ihn die Finsternis bereits verschluckt. Diesmal hätte
ich mir den Nebel gewünscht.

Ich schritt an der rechten Seite des Bunkers entlang. Links von mir
wellte er sich hoch. Ein nicht zu steiler Hang, der auf seinem Dach
flach auslief. Von den Blutsaugern sah ich nichts, wobei ich durchaus
damit rechnete, daß sie den Bunker verlassen hatten, um sich dem
kalten Licht des Mondes hinzugeben.

Hartes Gras knirschte unter meinen Schuhsohlen. Manchmal knackte
es. Am Morgen würde wieder Reif Boden und Pflanzen verzieren.

Die Dunkelheit war an dieser Stelle wie Watte. Ein tiefes Blau,
durch das ich mich regelrecht kämpfte. Nur in der Ferne sah ich das

Licht mehrerer Laternen.

Um den Bunkereingang zu erreichen, mußte ich mich nach links
wenden. Dort befand sich die Tür.

Jay hatte mir erzählt, daß sie offen war. Ich konnte nichts davon
erkennen und schaute auch in die Tiefe, um möglicherweise einen

Lichtstreifen zu entdecken, der unter der Türritze hervordrang. Es
blieb dunkel.

Im Gegensatz zu mir, fühlten sich die Blutsauger in der Finsternis
sehr wohl. Sie konnten durchaus sehen und alles beobachten. Etwas
unschlüssig stand ich vor dem Eingang. Sollte ich einfach
hineingehen oder erst anklopfen?

War alles nur eine Falle?

Blitzschnell huschte ich nach rechts und zog mit einer fließenden

Bewegung die Beretta.

»Nein«, sagte eine Frauenstimme. »Du wirst sie nicht gegen mich
anwenden. Oder willst du, daß die Kleine stirbt?«

»Wo ist sie?«

»Sie befindet sich im Bunker, Sinclair. Sie ist in guten Händen,
glaub mir.«

Ich lachte sie scharf an. »Das kann ich mir denken, verdammt! Habt
ihr sie…?«

»Du bist da — endlich.« Die Frau ging auf meine Bemerkung nicht
ein. Sie war jetzt so nahe herangekommen, daß ich sie erkennen
konnte. Am Klang der Stimme hatte ich bereits erkannt, mit wem ich
es zu tun bekam. Jetzt zeigte sie sich offen.

Es war Reva, die an Mallmanns Seite stand und ihn dazu gebracht
hatte, der neue Dracula zu sein.

Sehr viel konnte ich von ihrem Gesicht nicht erkennen. Es schwebte
ein hellerer Schatten oberhalb der dunklen Kleidung. In der unteren

Hälfte, wo sich ihr Mund befand, schimmerte noch etwas Weißes aus
dem Oberkiefer.

Die beiden Hauer…

Sie streckte die Hand aus, fühlte sich sicher, denn sie umklammerte
meine Waffenhand. Die unnatürliche Kälte ihrer Haut erzeugte bei
mir einen Schauer. Ich hätte jetzt schießen können, aber ich tat es
nicht. Das wußte sie auch.

»Denk an das Mädchen!« warnte sie mich.

»Okay, daran denke ich. Aber wie geht es weiter?«

»Das wirst du sehen, Sinclair. Laß uns zunächst den Bunker
betreten. Wir haben ihn als unser Zuhause eingerichtet.«

»Soll ich vorgehen?«

»Ja.« Sie ließ meine Hand nicht los und drückte sie dem Boden
entgegen. »Ich würde sagen, daß du diese Waffe nicht brauchst. Gib
sie lieber jetzt schon ab.«

»Nein, die möchte ich behalten.«

»Dann wird Eve vernichtet.«

Ich dachte an meine anderen Waffen und stimmte dem Kompromiß
zu, auch wenn er mir nicht gefiel.

Als die Beretta zu Boden fiel, war sie zufrieden. Leider nicht sehr
lange, denn sie flüsterte: »Will Mallmann berichtete mir von einem

Kreuz, das du trägst.«

»Es stimmt.«

»Wir wollen nicht, daß du damit in den Bunker kommst. Du weißt
selbst, daß es gewisse Dinge gibt, die wir überhaupt nicht mögen.

Dazu gehören geweihte Kreuze.«

»Soll ich es dir geben?«

»Nein, du wirst es vorsichtig abnehmen und hier auf den Boden
legen. Dann erst werden wir in den Bunker gehen.«

»Wie du willst, Reva.«

Sie beobachtete mich genau, wie ich die Arme hob und im Nacken
nach der schmalen Silberkette tastete, an der mein Kreuz hing. So
etwas Ähnliches hatte ich mir gedacht, aber es fiel mir nicht ein,
mich wie ein Idiot in die Falle führen zu lassen.

Das Kreuz lag frei, und Reva spürte etwas von seiner gewaltigen

Ausstrahlung.

Ohne daß ich etwas gesagt hätte, wich sie vor mir zurück und
befahl:

»Schleudere es weg! Wirf es so weit wie möglich fort!« Ihre

Stimme durchdrang die Dunkelheit wie das Zischen einer
angriffsbereiten Schlange.

Ich hätte es tun können, aber so einfach wollte ich es Reva nicht
machen.

Zudem hatte ich keine Lust, mich wie ein Lamm zur Schlachtbank
führen zu lassen.

Ich holte aus.

Reva dachte, ich würde ihrem Befehl nachkommen, sie kam auch
schon näher, darauf hatte ich gewartet.

Aus dem Stand heraus sprang ich sie an. Ich hämmerte nicht das

Kreuz gegen sie, eine zerstörte Reva wollte ich nicht in den Armen
halten. Die linke Hand brachte ich so weit wie möglich von ihr weg,
aber mit der Rechten packte ich ihre Haare und wuchtete sie gegen
mich. Normal gehen konnte sie nicht. Ihre Beine schleiften über den

Boden. Sie schrie wütend auf, öffnete weit den Mund und fauchte
abermals wie ein Tiger.

Doch da war mein Kreuz!

Auch wenn es sie nicht berührte, so schaffte es seine Nähe allein,
den Widerstand in ihr zu brechen. Es blieb beim wütenden Fauchen,
einen Angriff stoppte sie.

»Na und?« fragte ich hart. »Was ist jetzt?«

»Nichts, verdammt, nichts!«

Sie war in meinem Griff erstarrt. Ich hatte sie zur Seite gezerrt und
hielt das Kreuz so vor ihr Gesicht, daß sie es einfach sehen mußte.

Sie stand unbeweglich. Nur ihr Mund bewegte sich. Er öffnete und
schloß sich. Das Fauchen war verstummt. Kein Atem floß über die

Lippen. Im Gegensatz zu mir. Da stand der Hauch als kleine Wolke
vor meinem Mund.

Von der Seite her schielte ich ihre Lippen an. Im Oberkiefer
standen die beiden Vampirzähne vor und warteten darauf, in einen

Hals geschlagen zu werden.

»Nimm es weg!« keuchte sie. »Nimm das verdammte Kreuz weg!

Es… es bereitet mir Schmerzen.«

»Das soll es auch, verdammte Blutsaugerin!«

»Du wirst damit nicht durchkommen. Niemals kannst du es
schaffen, du verfluchter…«

»Halt dich ruhig, Reva! Ich bin der Stärkere. Das solltest du dir
immer vor Augen halten.«

»Du schaffst es nicht. Du… du…« Ihre Stimme erstickte. Vor dem

Mund erschien plötzlich heller Schaum.

»Ich habe mir vorgestellt, daß wir beide jetzt losgehen. Einfach so,
verstehst du? Du öffnest die Bunkertür, dann werden wir sehen, wie
es weitergeht.«

»Man wird dich…«

»Was ist mit dem Mädchen?«

»Du kannst sie sehen.«

»Das hoffe ich auch fürdich. Wenn einervon euch ihr ein Leid
angetan hat, räume ich auf.«

»Laß mich los!« Sie machte nicht den Versuch, sich selbst
loszureißen, das Kreuz flößte ihr einfach zuviel Respekt ein, neben
ihrer Schmerzen. Ich schob sie vor. Zuerst stemmte sie sich noch
gegen meinen Griff, aber sie konnte nichts tun, da mein geweihtes

Kreuz stets in ihrer unmittelbaren Nähe blieb.

»Ist das Tor abgeschlossen?« fragte ich.

»Nein!«

»Dann öffne es!« Nach diesem Befehl warf ich einen Blick zu

Boden und entdeckte, daß sich im Innern des Bunkers einiges
geändert haben mußte. Unter dem Türspalt sickerte etwas hervor. Ein
schwacher Lichtschein, der sich bewegte. Für mich ein Beweis, daß
die Blutsauger Fackeln angezündet haben mußten.

»Na los, beeil dich, Reva! Ich will hier nicht festwachsen. Hast du
gehört?«

»Sicher!«

Sie hatte ihre Hand bereits auf die Klinke gelegt. Bestimmt war das

Metall ebenso kalt wie ihre Haut.

Ich hatte meine Erfahrungen mit Vampiren machen können. Obwohl
sie Untote waren, zählten sie zu den intelligentesten Wiedergängern.

Sie schafften es, sich so zu benehmen wie Menschen, sich gut zu
verstecken, das war eben so gefährlich an ihnen.

Ob Mann oder Frau, bei diesen Wesen spielte das Geschlecht keine

Rolle. Sie hatte die Klinke nach unten gedrückt. Ich spürte, wie sie
die Tür aufreißen wollte. Dabei stemmte sie sich zurück, fast wäre
sie dabei mit meinem Kreuz in Berührung gekommen.

»Willst du dich selbst umbringen, Reva?« höhnte ich. »Dann ist die

Aktion D gestorben!«

»Dracula stirbt nie!« keuchte sie. »Er wird alle überleben, das
kannst du mir glauben!«

»Warten wir es ab!« Die Tür quietschte entsetzlich, als Reva sie
aufzog. Der Lichtspalt wurde größer, und auch das Flackern blieb.

Ich war angespannt wie selten in der letzten Zeit. Der Bunker enthielt
eine magische Zeitbombe, die ich unbedingt entschärfen mußte.

Wenn nicht, waren die Bewohner von London möglicherweise
verloren. Wir traten ein.

Ungewöhnlich, denn ich hielt noch immer das Kreuz. Wenn ich

Reva vorschob, zeigte ich ihr das an, indem ich ihr mein
angewinkeltes Knie in den Rücken stieß.

Als Blutsaugerin verspürte sie keine Schmerzen, aber sie verstand
den Befehl genau.

Die ersten Schritte wurden für mich zu einem Gang in eine
unheimliche Welt.

Der Bunker hatte eine völlig andere Atmosphäre bekommen. Zwar
durchzog ihn noch der Staub der langen Zeit des Vergessens, auch

Müll lag auf dem Boden, vermischt mit altem Geröll, aber ich spürte
die Macht der Vampire. Sie strahlten etwas Besonderes aus.

Es war nicht nur der alte, widerliche Geruch von Grab, Moder und

Tod, nein, es roch auch nach Blut, ohne das sie nicht existieren
konnten. Uber die Schulter des weiblichen Blutsaugers schaute ich
hinweg, um das Bild aufzunehmen.

Es erinnerte mich an eine Filmszene. Unheimlich, bedrohend und
finster, trotz des Fackelscheins der das alte Gewölbe durchdrang.

Die Fackeln selbst waren in den Boden gerammt worden.

Man hatte die Holzstäbe mit Pech beschmiert, das allmählich
abbrannte. Dementsprechend war auch der Gestank, der durch den

Bunker wehte. Die Vampire störte er nicht, im Gegensatz zu mir.

Es brannten drei Fackeln im Hintergrund. Ob sie genügend Eicht
gaben, um alle versammelten Blutsaugeraus der Finsternis zu reißen,
konnte ich nicht erkennen. Jedenfalls sah ich genug, auf deren Stirn
das verfluchte D leuchtete.

Sie hielten sich im Hintergrund auf, noch vor den Fackeln. Das

Licht tanzte, Feuerarme entstanden, als wollten sie in jede Ecke
hineingreifen. Es verzerrte die Gestalten, schuf Übergänge, so daß
ich zwei für eine hielt.

Es war nicht genau zu erkennen, wie viele dieser verfluchten

Vampire auf mich lauerten. Zwei Personen vermißte ich.

Ein blondes, junges Mädchen namens Eve Hunter — Jay hatte sie
mir beschrieben - und natürlich den Anführer, den Meister, den

Nachfolger des Blutgrafen - Will Mallmann!

Wenn er sich im Bunker aufhielt — davon ging ich
selbstverständlich aus -, hatte er es geschafft, sich zu verbergen.

Noch überwogen die Schatten, auch dort, wo die Blutsauger
lauerten.

Er konnte in einer von mir nicht erkennbaren Nische oben oder
irgendwo am Boden liegen.

»Wo ist er?«

»Wer?«

»Hör zu, Reva, du kannst mich nicht auf den Arm nehmen. Es ist
kein Spiel, wenn es um Menschenleben geht, sondern verdammter

Ernst. Ich will eine Antwort.«

»Keine Ahnung. Draußen war er nicht. Ich habe auf dich gewartet.

Er will, daß du kommst.«

»Gut, ich bin da!«

»Hast du auch den Pflock?« erkundigte sie sich höhnisch.

»Das spielt im Moment keine Rolle.« Ich drückte sie noch ein

Stück vor.

»Und jetzt will ich wissen, wo sich das Mädchen befindet. Ich
werde dich loslassen, wenn Eve frei ist.«

»Das habe ich mir gedacht.«

»Dann hole sie her!«

»Ich muß sie rufen!« krächzte Reva, als wäre etwas mit ihrem Hals.

»Los, tu es!«

»Das Kreuz!« keuchte sie und bewegte sich in meinem

Klammergriff.

»Verdammt, tu es weg!«

»Noch nicht! Du wirst sie erst herholen! Ich will sie sehen. Sie soll
mir Auge in Auge gegenüberstehen!«

»Gut, Sinclair, gut!« Ich hörte sie schmatzen, als sie den Mund
bewegte. Dann hallte ihr Ruf in die Tiefe des Bunkers hinein und
wurde von jedem gehört.

»Eve, komm her…«

Nichts tat sich. Ich atmete ein und einmal aus, bevor ich flüsterte:

»Wenn sie beim nächsten Ruf nicht erscheint, presse ich dir das

Kreuz gegen dein Gesicht. Klar?«

»Ja, ich habe verstanden.« Sie versuchte tatsächlich nichts und rief
noch einmal nach Eve.

Endlich kam sie. Das heißt, ich konnte sie noch nicht genau
erkennen. Im Hintergrund des Bunkers, an der rechten Wand, wo der

Fackelschein nicht so direkt hinfloß, entstand eine Bewegung. Die
schmale Gestalt einer jungen Frau geriet in den Widerschein des

Fackellichts, der wie ein leichtes Tuch über sie hinwegstrich.

Ich konnte sie besser erkennen, sah auch, daß sie ging, aber es war
kein normales Gehen, wie man es von einem Menschen gewohnt
war. Sie schleppte sich förmlich voran. Sie hatte Mühe, die Beine zu
heben. Ihre Füße schienen mit dem Untergrund verklebt zu sein.

Wenn sie die Schuhe anhob, war es so, als würden lange Leimfäden
an den Sohlen kleben, die sie festhalten wollten.

Die winterliche Kleidung trug sie nicht mehr. Man hatte ihr den

Mantel abgenommen.

Die lange Hose war dunkel, der Pullover etwas heller, darüber sah
ich das Gesicht. Leicht gerötet, weil Fackelschein darüber
hinwegfloß. Die Augen kamen mir übergroß vor. Das Haar war
zerzaust, und sie hielt die Lippen geschlossen.

»Komm her, Eve, komm her!« rief ich ihr entgegen. »Jay schickt
mich zu dir. Ich soll dich holen.«

Sie blieb stehen, als sie den Namen ihres Verlobten hörte. Mit einer
unsicheren Geste wischte sie über ihr Gesicht, als wollte sie dort
einen Schatten entfernen. »Jay?«

»Ja, komm!«

»Los, komm näher!« rief auch Reva. »Damit wir es endlich hinter
uns haben!«

»Halt du dich da raus!« zischte ich in ihr Ohr. »Du sagst nichts
mehr. Die Frau gehört mir!«

»Ich schenke sie dir, Sinclair!«

Die Antwort hätte mich eigentlich mißtrauisch machen müssen, aber
ich war zu stark auf Eve Hunter fixiert und hörte nicht mehr hin. Sie
kam auf uns zu. Noch immer mit schleppenden Schritten, als hätte sie
keine Kraft mehr.

Ihr Gesicht verschwamm außerhalb des Fackelscheins mit der

Dämmerung. So konzentrierte ich mich einzig und allein auf ihre

Gestalt, als sie durch den Bunker schritt. Manchmal stolperte sie
über den Unrat und die Trümmer, schwankte dabei und hatte stets

Mühe, das Gleichgewicht zu halten.

Sie kam näher. Ich hätte sie gern angeleuchtet, aber ich brauchte
beide Hände.

»Beeil dich, Fve!« sagte Reva. Diesmal hatte sie auch in meinem

Sinne gesprochen.

Über ein letztes Hindernis stieg sie weg, dann erschien sie dicht
vor mir und kam mir vor, als wäre sie wie eine Filmschauspielerin
aus der Leinwand geschritten.

Sie war für mich ein fremdes Wesen, ich konnte nichts mit ihr
anfangen.

»Bleib stehen!« flüsterte sie. »Geh nicht so weiter.«

Eve gehorchte. Sie schwankte leicht. Ihr Gesicht sah ich als hellen

Schatten, der eine andere Form annahm, als sie plötzlich den Mund
aufriß und gleichzeitig zurückzuckte, weil sie einfach zu nahe an das

Kreuz herangekommen war. Ich sah es trotzdem.

Aus dem Oberkiefer wuchsen die beiden Vampirzähne. Eve Hunter
war zu einer Blutsaugerin geworden, die verfluchten Wiedergänger
hatten ihr Versprechen nicht gehalten.

Ich wollte es auch nicht halten.

Da erwischte es mich voll!

***

Sie dachten manchmal wie Menschen, sie waren auch raffiniert und

hinterhältig wie viele Menschen.

Das bekam ich verdammt drastisch zu spüren.

Irgendwo hinter und auch neben mir hatte derjenige gelauert, den
ich bisher vergeblich gesucht hatte.

Mallmann!

Und er hatte den günstigen Zeitpunkt abgewartet. Womit er
zugeschlagen hatte, das spielte keine Rolle mehr.

Ich jedenfalls »schwamm« plötzlich weg.

Es war tatsächlich eine Mischung aus Fliegen und Schwimmen. Ich
tauchte irgendwo und flog gleichzeitig in die Höhe, bis zu einem
harten Aufprall, der mich durchschüttelte, mir aber nicht das

Bewußtsein nahm. Irgendwo zwischen den Trümmern und

Abfallhaufen war ich gelandet, spürte die Schmerzen nicht nur in
meinem Kopf und hielt wie in Trance mein geweihtes Kreuz
umklammert.

Die glühenden Wellen pochten und hämmerten in meinen Schädel
hinein, noch schlimmer war der Schmerz, der plötzlich mein rechtes

Handgelenk bis hin zu den Fingerspitzen durchflutete und sich wie
eine grausame Folter bemerkbar machte.

»Laß es los!«

Eine mir bekannte Stimme drang nur mühsam an meine Ohren. Aber
ich wußte, daß Will Mallmann gesprochen hatte und er
wahrscheinlich einen seiner Füße auf mein Handgelenk gepreßt hielt.

Ich ließ nicht los, reckte mich etwas nach rechts, damit ich in die

Höhe schielen konnte.

Er stand neben mir, er ragte neben mir hoch. Er hatte mich im

Staub, im Dreck, darauf hatte er gewartet.

Irgendwo war auch Licht. Jemand mußte mit einer Fackel
nähergekommen sein, die er in der Nähe in den Boden gesteckt hatte,
so daß ich etwas sehen konnte.

Das Gesicht über mir kannte ich.

Zum erstenmal sah ich Will Mallmann aus der unmittelbaren Nähe
und derart verändert.

Das also war der neue Dracula!

Das Bild hatte nicht gelogen, Reva war es gelungen, ihn perfekt zu
malen.

Ich war schwer angeschlagen, lag vor ihm im Staub, so hatte er es
sich bestimmt erträumt und sah über mir das Gesicht schweben, mit
den glatten, schwarzen Haaren, die wie ein Pelz auf dem Kopf lagen
und zur Stirn hin wie eine breite Speerspitze vorstand.

Eine bleiche Stirn, die durch den Haarschnitt ungewöhnlich groß
wirkte. Darunter die Augen. Rote, grausame Feuerräder, die
stillstanden. Geschwungene Brauen wellten sich über die roten

Räder hinweg; die Nase leicht gekrümmt — Römernase hatte wir sie
immer genannt, das etwas eckige Kinn, dann der Mund.

Nein, schon ein Maul.

Halboffen stand es, ließ die obere Zahnreihe sehen und auch die
beiden spitzen Hauer, die hervorlugten und darauf hinwiesen, mit
wem ich es zu tun hatte.

Trotz meines Zustandes war ich innerlich aufgewühlt. Meinen alten

Freund Will Mallmann derart verändert zu sehen, das versetzte mir
mehr als nur einen Stich, es glich schon einer seelischen Folter.

Alles stimmte, was wir angenommen hatten. Nichts war Lüge
gewesen, in diesem mörderischen Blutspiel.

Es gab ihn also!

Ich konnte das Wort einfach nicht zurückhalten, mußte es
aussprechen.

»Will« Er hörte mich, und er zeigte mir, zu welch einer Sorte er
sich zählte: »Ja, John Sinclair, diese Zeiten sind vorbei. Ich bin der
neue Dracula. Ich werde die Nachfolge des alten Vlad antreten oder
habe sie schon angetreten. Mich stoppt niemand. Dein Blut, das Blut
aller werde ich trinken. Ich habe das alte Blut in mir. Ich spüre, wie
es kocht, wie es siedet. Vampire werden zurückkehren. Ich baue mir
mein Reich auf, doch zuvor muß ich dich vernichten!«

»Ahhhh…!« Ich schrie auf, weil er den Druck seines Fußes auf
meinem Handgelenk verstärkt hatte. Er wollte, daß ich das Kreuz
nicht mehr hielt, und ich konnte es auch nicht halten. Noch wurde es
von meiner Faust umschlossen, aber der Schmerz wühlte mir
förmlich die Finger auf, so daß ich die Hand öffnete.

Die Blutsauger starrten das Kreuz an. Ich wußte, daß sie sich
fürchteten, sie konnten es nicht anfassen, schon ihre Nähe bereitete
ihnen Schmerzen.

Reva griff ein. Wußte der Teufel, woher sie den Stock genommen
hatte, jedenfalls stieß sie mit seinem Ende gegen das Kreuz und
schleuderte es fort.

»Jetzt ist er ohne!« flüsterte sie.

Mallmann behielt seinen Fuß auf meinem Gelenk. Der Druck
allerdings war nicht mehr so stark. »Wo ist der Pflock?« Hat er ihn
mitgebracht?

»Das will ich wissen!«

»Ja!« keuchte ich.

»Und die Beretta?«

»Liegt draußen!« sagte Reva.

»Gut, nimm ihm den Pflock ab!«

»Nein!« schrie sie. »Es ist Eiche. Ich will ihn nicht anfassen. Ich…

ich fürchte mich davor.«

Mallmann überlegte. Dann winkte er einem seiner Helfer zu.

»Nimm du ihn an dich!«

Der Vampir gehorchte. Die schmale Gestalt schob sich in mein

Blickfeld. Auch dieser Blutsauger war dunkel gekleidet. Rot und hell
leuchtete allein das D auf seiner Stirn.

Von der linken Seite her beugte er sich zu mir herunter und hatte
den Arm bereits ausgestreckt. Ich hörte ihn geifern, als seine Hände
über meinen Körper strichen, als wollten sie mich liebkosen. Er fand
beides, den Pflock und den Dolch.

Und er zog beides hervor, schnellte hoch, wobei der Schrei des

Triumphs auf seinen Lippen erstarb.

Statt dessen verzerrte sich sein Gesicht, er taumelte zurück, bis zur

Bunkerwand und ließ beide Gegenstände fallen, als wären sie
glühend heiß geworden.

So ähnlich mußte es ihm ergangen sein, als er seine Handflächen
nach außen drehte.

Die Haut war noch vorhanden, aber sie hatte sich zu einer klebrigen

Masse verändert, die an seinen Flächen herablief und die Gelenke
erfaßte. Ein verkohlter Geruch drang an meine Nase, und ich sah
plötzlich das Feuer aus seinen Handflächen schnellen. Der

Blutsauger brannte!

Er verkohlte nicht, er löste sich nicht in Staub auf. Keine Asche
rieselte zwischen zerknackenden Knochen zu Boden. Dieser

Blutsauger gehörte zur neuen Generation von Vampiren, die ich auch
schon kennengelernt hatte.

Er starb im Feuer, das sich von seinen Armen her über den
gesamten Körper ausgebreitet hatte und auch sein Gesicht erfaßte.

Hinter dem Gürtel aus Flammen schmolz er förmlich weg.

Niemand griff ein, keiner wollte ihn retten, nur Reva gab ihren

Kommentar ab.

»Der Sieg kostet Opfer!« sagte sie und nickte sich selbst zu.

Mallmann erwiderte nichts. Der Blutsauger stand über mir,
umschmeichelt vom Widerschein der Fackel, die Lippen noch immer
offen, dabei die Blutzähne präsentierend.

Während die letzten Flammen allmählich verloschen, gab er Reva
den Befehl, die Beretta zu holen. »Du kannst sie ruhig anfassen. Die

Kugeln tun dir nichts, solange sie im Magazin klemmen.«

»Ja, ist gut.«

Sie ging.

Mallmann aber blieb bei mir. Er sagte nichts, er starrte mich nur an.

In seinen dunklen Pupillen tanzten nicht nur allein die Reflexe des

Lichtscheins, aus ihnen leuchtete mir auch eine gewisse Gier
entgegen. Die Gier nach meinem Blut.

Ich dachte an meine Bolzenpistole. Weder Reva noch Mallmann
wußten, daß ich sie bei mir trug. Sie steckte allerdings so ungünstig
in Höhe meines Rückens, daß ich nicht an sie herankam, ohne daß
der Blutsauger etwas davon bemerkt hätte.

Möglicherweise
ergab
sich
irgendwann
eine
günstigere

Gelegenheit. Zunächst aber kehrte Reva zurück.

Die Anführerin der Aktion D meldete, daß draußen alles in

Ordnung war.

»Dann ist er allein gekommen?« fragte Mallmann.

»Sieht so aus!«

Dracula II konnte sich ein Lachen nicht verbeißen. »Das ist
wunderbar«, erklärte er, »aber es ist auch typisch für ihn. Ich kenne

Sinclair lange genug. Auf irgendeine Art und Weise ist er immer
eingebildet. Er glaubt, es allein schaffen zu können. Das hat bis
gestern geklappt. Heute ist alles anders geworden. Halt ihn in

Schach, Reva! Wenn er sich bewegt, wirst du schießen — in den

Kopf! Verstanden?«

»Mach ich!«

Mallmann wandte sich ab. Der Druck seines Schuhs löste sich von
meinem Handgelenk.

Dennoch hatte ich das Gefühl, als würde er ihn weiterhin
dagegenpressen.

Ich hoffte nur, daß nichts gebrochen war, bewegte die Hand, die

Schmerzen verschlimmerten sich glücklicherweise nicht. Reva stand
neben mir. Mit beiden Händen meine Beretta haltend, deren

Mündung schräg auf mich zielte. Die Kugel würde entweder die

Brust oder meinen Kopf treffen, so genau war das nicht zu erkennen.

Was Mallmann tat, wußte ich nicht, dafür bewegte sich eine andere

Person.

Es war Eve Hunter, die sich an uns vorbeischob und auf den

Ausgang zuschritt, was Reva weniger gefiel.

»Wo willst du hin?«

»Ich will raus, ich will Blut!«

»Das wollen wir alle! Warte noch!«

Sie schüttelte den Kopf. Mallmann stand bei ihr. »Laß sie, Reva. Es
wird die Nacht des Schreckens. In fünf Minuten ist Sinclair
vernichtet, dann gibt es kaum noch ein Hindernis. Den Chinesen
knöpfen wir uns auch noch vor.«

»Gut, wie du meinst!«

Eve ging. Noch immer hatte sie Mühe, sich auf den Beinen zu
halten. Als sie die Tür fast erreicht hatte, fiel sie vor und gegen das

Metall. Nur schwerlich fanden ihre Hände die Klinke. Sehr langsam
drückte sie den Hebel nach unten.

Für einen Moment strömte frische Luft in den Bunker und spielte
mit dem Feuer der Fackel, so daß die Flammen anfingen zu tanzen
und sich gefährlich nahe an Revas Gesicht heranbewegten, ohne
allerdings ihre Haare zu erfassen.

Vampire fürchteten sich nicht nur vor geweihtem Silber, Knoblauch
oder Eichenpflöcken, auch Feuer war für sie absolut tödlich. Die

Flammen brannten sich nur zu gern in ihre trockenen Körper hinein.

Mallmann kehrte zurück.

Meine Augen weiteten sich, als ich erkannte, daß er Handschuhe
über seine Hände gestreift hatte.

Den Grund erfuhr ich Sekunden später, denn er hielt außerdem

Mareks Eichenpflock in der Rechten.

Er schaute ihn an, ich ebenfalls aus meiner liegenden Stellung
heraus. Hinter dem Ende des Pflocks ›schwamm‹ sein Gesicht als
bösartige Fratze.

»Weißt du nun, John, weshalb ich den Pflock für mich haben
wollte?«

Ich mußte erst schlucken, bevor ich die Antwort gab. »Ich… ich
kann es mir denken.«

»Ein Vampir, der pfählt, der selbst pfählt. So etwas hat es noch nie
gegeben. Aber ich bin Dracula zwei. Ich werde damit anfangen, denn
er Pflock ist für dich, Sinclair. Du hast viele Vampire vernichtet.

Jetzt erfolgt die Abrechnung. Ich werde dich pfählen, auch wenn du
keiner von uns bist. Du sollst als Mensch und bei lebendigem Leibe
spüren, wie es ist, den Pflock in den Körper gerammt zu bekommen.

Danach werde ich dir das Zeichen auf die Stirn drücken, das rote D.

Mein Zeichen, ein Beweis dessen, daß Dracula wieder auferstanden
ist. Hast du gehört, Geisterjäger? Du bekommst das D ebenfalls auf
die Stirn.«

»Klar, ich…«

Er schüttelte den Kopf, weil er mich nicht weitersprechen lassen
wollte. Dann beugte er sich vor.

Um sicherzugehen und um sich selbst die nötige Sicherheit zu
geben, hielt er den Eichenpflock mit beiden Händen fest. Die

Handschuhe schützten ihn gut genug. Er brauchte vor dem für ihn
vernichtenden Eichenbolzen keine Furcht zu haben.

Er senkte seine Arme, und auch der Pflock näherte sich meinem

Körper. Die Spitze zielte genau auf mein Herz, das in diesen
schrecklichen Momenten schneller schlug als gewöhnlich.

Eigentlich war es für mich noch immer unfaßbar. Ein Freund, mit
dem ich oft durch Dick und Dünn gegangen war, stand vor mir, um
mich bei lebendigem Leibe und vollem Bewußtsein zu pfählen.

»Will«, flüsterte ich. »Meine Güte, Will - das… das kann doch
alles nicht wahr sein!«

»Doch, Geisterjäger, es ist wahr. Ich bin der neue Dracula. Hüte
dich vor Dracula. Oft genug hast du die Warnung gehört, du hast sie
mißachtet. Jetzt mußt du dafür zahlen, jetzt…«

Und er stieß mit dem Pflock zu!

***

Sie trat nach draußen in die Kälte, ohne sie überhaupt zu spüren.

Dagegen war Eve unempfindlich geworden.

Ihre Augen glänzten, sie hatte etwas wahrgenommen, einen
bestimmten Geruch.

Menschen und Blut…

Noch sah sie nichts, aber sie spürte zum erstenmal etwas anderes.

Ein Gefühl, das sie als Mensch nie so gekannt hatte, wenigstens nicht
in der Dunkelheit.

Etwas strömte ihr entgegen. Es war zu vergleichen mit einem
langen, ruhigen, nie abreißenden Fluß, der sie umwog und ihr Inneres
ausfüllte. Eve, die durch die offene Tür mehr getaumelt als gegangen
war, straffte sich plötzlich.

Ihr Blick glitt beinahe zwangsläufig in die Höhe, wo der nicht ganz
volle Mond inmitten der Sternenhaufen stand und seine bleichen

Strahlen auf die Erde schleuderte. Er war die Quelle der Kraft. Seit
alters her gehörte der bleiche Erdtrabant zu den Energiespendern für
dämonische Wesen, und die Vampirin ›trank‹ sein fahles Licht.

Sekundenlang stand sie da, den Kopf zurückgelegt, ihr bleiches

Gesicht dem Mond entgegengestreckt. Bis sie Schritte hörte!

Vorbei war der herrliche Traum von einer unauslöschbaren Kraft
der Energie.

Sie konzentrierte sich auf die Geräusche in der Nähe. Denn sie
brachten ihr das Blut.

Mit jedem Schritt kam das ›Blut‹ näher. Es wollte zu ihr, sie spürte
auch die Freiwilligkeit.

Langsam drehte sie sich um.

Hoch aufgerichtet stand die Gestalt nur wenige Yards entfernt.

Noch rührte sich der Mann nicht, dann streckte er ihr wie bittend die

Arme entgegen und flüsterte nur einen Satz:

»Eve, du bist es! Du bist es wirklich!«

Es gab kein Halten mehr für ihn. Jay Goodman lief auf seine

Verlobte zu. Seine irre Freude trübte den Blick für die Realität, er
umschlang Eve wie ein im Meer Schwimmender den ihm
zugeworfenen Rettungsring. Er flüsterte ihren Namen und spürte
nicht die Kühle der Haut. Und wenn auch, er schob es der normalen
nächtlichen Kälte zu. Jay bedeckte ihr Gesicht mit Küssen, seine

Lippen berührten ihre linke Wange, er suchte ihren Mund und ahnte
dabei nicht, in welch tödliche Gefahr er sich begab.

Eve aber hatte darauf gewartet.

Sie winkelte die Arme an und preßte ihre Hände gegen die Brust
des jungen Mannes.

Er merkte erst, daß etwas nicht stimmte, als sie ihn zurückstieß.

Hart und heftig flog er nach hinten, auf Büsche zu, die sich unter
seinem Gewicht bogen, ihn aber in einer bestimmten Stellung hielten.

»E… Eve…«, murmelte er erstaunt.

Sie sprang ihm entgegen. Innerhalb einer Sekunde veränderte sich
der Gesichtsausdruck. Er wurde zu einer Wahnsinns-Fratze mit zwei

Vampirzähnen und bösen, grausamen Augen. Da hatte sie ihn. Unter
dem Druck beider Körper knackten die Zweige weg. Jay Goodman
fiel auf den Rücken gegen die weiche Erde, doch den Druck, den
spürte er auf sich.

Es war ihr Körper, der wie ein Alp auf ihm hockte. Eve preßte ihm
die Knie in den Leib und drückte ihre Hände gegen seine Schultern,
damit er sich nicht befreien konnte.

Sie wollte sein Blut, ihr Inneres gierte danach, und Jay konnte nicht
einmal einen Hilfeschrei ausstoßen.

Zwei Handbreit trennten Eves Zähne noch vom Hals des Mannes,
als plötzlich die Schlange da war.

Sie hatte sie nicht gesehen, aber sie spürte den Angriff, wie sie sich
um ihren Hals legte.

Schmerzen wie Flammen schlugen in ihr hoch. Der Kopf drohte zu
zerspringen. Die heftige Wucht riß sie zurück. Eve konnte sich nicht
mehr halten, sie prallte zu Boden und sah über sich zwei harte Augen
in einem asiatisch geschnittenen Gesicht leuchten.

Es war der letzte Eindruck dieser Blutsaugerin. Für sie zerplatzte
die Welt, alles veränderte sich, und sie merkte nicht einmal mehr,
daß Feuerzungen dort aus dem Hals hervorschossen, wo die Riemen
der Dämonenpeitsche sie erwischt hatten.

Brennend rollte ihr Körper zur Seite, während Suko den jungen

Mann hochriß und wegschaffte.

Jay Goodman ließ alles mit sich geschehen. Er stand unter einem

Schock und hatte nichts begriffen.

Immer wieder stammelte er den Namen seiner Verlobten, die fast
nur mehr Asche war.

Suko zog ihn weiter fort, er sollte nicht mehr zuschauen können, nur
noch warten und auch einige Fragen beantworten. Der Inspektor
wollte wissen, wie es seinem Freund John Sinclair in dem Bunker
ergangen war und ob er ihn überhaupt betreten hatte.

Dazu kam er nicht mehr, weil jemand anders ihn ablenkte. Es war

Marek, den Suko mitgenommen hatte oder hatte mitnehmen müssen,
denn er war früher erwacht und hatte sofort festgestellt, daß seine

Waffe, der Pflock aus alter Eiche, fehlte.

Suko hatte die Wahrheit nicht mehr für sich behalten können und sie
sagen müssen.

Frantisek Marek hatte kaum etwas erwidert und nur gesagt: »Ich
fahre mit.«

Jetzt war er da, und er ging allein und auch waffenlos auf die Tür
des Bunkers zu…

Die Pflockspitze raste auf mein Herz zu, sie hätte mich auch
durchbohrt — wenn ich liegengeblieben wäre.

Mit dieser Waffe näherte sich auch der Oberkörper des ehemaligen

Kommissars und geriet dadurch in die Schußrichtung der Beretta.

Wenn Reva jetzt abdrückte, würde sie Mallmann mit einer

Silberkugel erwischen. Darauf setzte ich meine Hoffnung.

Meine Knie rasten hoch, trafen den Leib des Blutsaugers und
wühlten sich förmlich hinein.

Irgendwo knackte etwas, ich hoffte, daß es nicht meine Knie waren,
aber Mallmanns Pflock tanzte förmlich über meine Brust hinweg,
bevor der Vampir durch den harten Gegendruck nach hinten flog und
durch seine wilde Handbewegung Reva mitriß.

Ich schnellte hoch.

In diesen entscheidenden Augenblicken sah ich rot. Ich verwandelte
mich in ein Wesen, das nur darauf bedacht war, zu überleben,
trotzdem aber nicht die Übersicht verlor.

Ich hechtete auf Reva zu. Sie, mit ihrer Waffe, war am
gefährlichsten. Mein Ellbogenstoß schmetterte unter ihr Kinn.

Sie rutschte weiter, während Mallmann schrie und mich von hinten
angriff.

Ich sah es nicht, ich spürte es und wirbelte herum, während meine
rechte Hand sich in Richtung Bolzenpistole bewegte. Da flog die Tür
auf.

Marek stand plötzlich da!

Breitbeinig, aber waffenlos.

Er sagte nur einen Satz. »Ich will meinen Pflock zurückhaben,
verdammter Blutsauger!«

***

Nicht nur ich war von Mareks Erscheinen überrascht worden, den

Vampiren ging es nicht anders. Selbst die Blutsauger mit ihren

Zeichen auf der Stirn blieben im Hintergrund und trafen keinerlei

Anstalten, einzugreifen.

Die Situation schien eingefroren zu sein, und Marek zeigte nicht die

Spur von Angst. Er übernahm wieder das Kommando.

»Gib den Pflock zurück, Mallmann!«

Ein Zittern lief durch die Gestalt des Blutsaugers, während ich
vorsichtig die Bolzenpistole aus dem Gürtel zog und sie allmählich
in Revas Richtung drehte.

»Da hast du ihn!« brüllte der Vampir.

Er hechtete auf Marek zu, wollte ihm den Pfahl nicht geben, sondern
in die Brust rammen, aber er hatte den alten Rumänen unterschätzt.

Auch ich staunte in diesem Augenblick, wie Marek sich bückte, nicht
vorlief und den anstürmenden Blutsauger mit einem schulmäßig
angesetzten Schulterwurf über den Rücken schleuderte, wobei der

Blutsauger zu Boden krachte und sich sein langer Umhang wie eine
ausgebreitete Decke über den Rücken legte.

Da riß ihm Marek den Pflock aus den Händen, und an der Tür
erschien Suko. Reva schoß.

Sie hatte nicht auf mich gezielt. Mit einem Reflex hatte sie auf die

Tür gehalten, wo sich Suko zeigte.

Ich hörte seinen Schrei, als er zusammenzuckte und rückwärts
taumelte, wobei er aus meinem Blickfeld verschwand.

Reva war unberechenbar geworden. Sie wollte auch mich
erledigen, diesmal war ich jedoch schneller.

Ich drückte ab, hörte das puffende Geräusch, als die Preßluft den

Eichenbolzen aus dem Mündungsloch trieb.

Reva zuckte zusammen.

Ich hatte sie erwischt. Wo genau, war nicht zu sehen, jedenfalls ließ
sie die Silberkugel-Baretta fallen. Dann drehte sie sich um und
rannte zum Ausgang hin.

Ihr Heulen hallte durch den Bunker. Es war wie ein Zeichen für die

Helfer.

Sie stürzten herbei.

Aus dem Hintergrund kamen die schrecklichen Gestalten wie
tanzende Puppen, umschmeichelt vom Spiel der Flammen. Sie
stemmten sich uns als mörderische Woge entgegen, wobei wir uns
nicht mehr um Mallmann und Reva kümmern konnten.

Auch der Nachfolger Draculas wußte, was seine Stunde geschlagen
hatte. Während sich Marek auf seinen Eichenpflock verließ und sich
zudem mit meinem Silberdolch bewaffnete, um zusammen mit mir
gegen die Brut zu kämpfen, konnten Mallmann und Reva durch die
offene Tür entwischen und in die Dunkelheit des Parks eintauchen,
die sie schluckte wie ein Fischmaul das Insekt…

***

Das Mündungsfeuer hatte Suko noch gesehen. Er zuckte auch zur

Seite und zog den Kopf ein, dann erwischte ihn der mörderisch harte

Schlag an der Schläfe.

Ein scharfes Sägeblatt schien dicht unter dem Haaransatz in die

Haut gefahren zu sein. Nach dem Schmerz kam das dumpfe Gefühl,
als wäre er in Watte eingepackt worden. Der Boden schwankte wie
ein Wellenmeer. Suko hörte sich noch selbst schreien, dann riß ihn
irgendeine Kraft um. Er fiel auf die Seite und spürte den dumpfen

Aufprall nicht mehr. Er dachte nur daran, nicht bewußtlos zu werden.

Der Streifschuß war schwer zu verkraften. Suko mußte seine gesamte

Energie aufwenden, um gegen die Dunkelheit anzukämpfen.

Er gehörte zu den Menschen, die so leicht nichts umwarf. Er
schaffte es auch, sich wieder hinzuknien. Warmes Blut rann aus der

Wunde an der Stirn über sein Gesicht.

Blut, das Vampire anlocken würde. Sie kamen auch.

Suko sah sie wie hinter einer Schattenwand aus dem Licht der

Fackeln hervortauchen. Zuerst Mallmann, dann Reva.

Ihre Absicht war klar. Sie wollten verschwinden, um anderswo
ihre Pläne neu erfüllen zu können.

Während sich Mallmann normal bewegte, hatte Reva ihre

Schwierigkeiten. Sie lief zwar noch, aber sie ging gekrümmt und
hielt den rechten Arm ungewöhnlich verdreht und gegen ihren Körper
gepreßt.

Irgend etwas war mit ihr.

Sie keuchte hinter dem Fliehenden her. »Warte, Will — warte auf
mich…«

Er dachte nicht daran und rannte weiter.

Suko aber wälzte sich über den Boden. Er hatte die Baretta gezogen
und wartete darauf, daß Reva ihre Richtung änderte und auf ihn
zulief. Mit der Waffe zielte er gegen den Rücken des flüchtenden

Vampirs, doch die Dunkelheit saugte ihn auf.

Mallmann verschwand…

Blieb Reva!

Suko, in einem Zustand zwischen Bewußtlosigkeit und Wachsein,
schaffte es, sich hinzuknien. Er hob auch seine Beretta an und hielt
sie mit beiden Händen fest.

»Reva!« gurgelte er.

Die Blutsaugerin hörte ihn. Sie befand sich fast auf einer Höhe mit
ihm. Sie stoppte ihre Schritte und drehte sich schwerfällig um. Da
schoß Suko.

Mehrere Male drückte er ab.

Die geweihten Silbergeschosse jagten aus dem Lauf, trafen den

Körper, ließen ihn tanzen, schüttelten ihn durch und hüllten ihn
plötzlich in ein Licht aus gleißendem Feuer.

Zwei Arme zuckten in die Höhe, umgeben von Flammen und Rauch,
in dem plötzlich ein Skelett entstand, dessen Gerippe grau wie Asche
war. In der Wolke aus Feuer und Rauch sank es zusammen und
wurde ebenfalls zu einer Fahne.

Reva gab es nicht mehr!

Suko schluchzte auf, als er sich selbst den nötigen Schwung gab und
wieder auf die Beine kam. Er wollte zu ihr hin, sich um sie
kümmern, doch die Kraft verließ ihn.

Schwer fiel er auf den Bauch, dann wurde er bewußtlos…

***

Lange hatte er nicht so gelegen. Als er aus diesem Zustand wieder

erwachte, sah er zwei Männer aus der Tür kommen. Sie verließen
den Bunker mit seltsam steifen Schritten, ihre Gesichter waren hart.

Marek schloß die Tür hinter sich. »John…?«

Ich hörte Sukos schwache Stimme, freute mich, daß er überhaupt
sprechen konnte, und war schnell bei ihm.

»Bitte«, flüsterte er, »bitte, ich… ich… habe ihn entwischen
lassen.«

»Keine Panik.« Ich kümmerte mich um seine Streifschußwunde an
der Stirn und tupfte das Blut mit einem Taschentuch von den Rändern
ab, so gut es möglich war.

»Reva habe ich erwischt!« flüsterte er. »Mit Silberkugeln, aber sie
war schon angeschossen. Sie… sie konnte sich nicht mehr auf den

Beinen halten.«

»Es war der Eichenbolzen.«

»Gut, John, gut…« Suko atmete stöhnend. »Verdammt, mein Kopf!

Was ist mit den anderen?«

»Marek hatte seinen Pflock und meinen Dolch. Du weißt, daß er
den Namen Pfähler trägt…«

»Ja, ist schon gut, John.«

Ich fügte auch nichts mehr hinzu, denn hinter mir und Marek lag eine

Hölle.

So schnell wie möglich vergessen, das war unsere Devise.

Plötzlich aber fuhr der Rumäne herum, denn er hatte Schritte gehört
und gleichzeitig eine Gestalt gesehen, die auf uns zukam.

Es war Jay Goodman…

Wir hörten ihn weinen und sahen, wie er schwankte. Marek stützte
ihn. Goodman legte seine Stirn gegen die Schulter des Pfählers, und
die Worte, die er sprach, gingen uns durch und durch.

»Sie ist tot… sie… sie ist verbrannt. Ich sah sie im Feuer. Man hat
sie mir genommen…«

»Das war ich«, flüsterte Suko.

»Sie war eine Blutsaugerin?«

»Ja.«

»Ich hätte es mir denken können. Kein Dämon hält sein

Versprechen. Die Gier nach Blut ist bei ihm einfach zu groß. Die

Vampire mußten es tun, sie konnten sogar nicht anders.«

»Hilf mir hoch, John.«

»Ich werde dich zu einem Arzt bringen.«

Daß Suko nicht protestierte, war selten. Dann mußte es ihm
wirklich schlecht gehen.

Wir sahen aus wie Geschlagene, als wir den Bunker hinter uns
ließen und zurück zu den Fahrzeugen gingen.

Hatten wir eine Schlacht gewonnen?

Vielleicht — denn die Anführerin der Aktion D gab es nicht mehr.

Nur würde ein anderer dieses Kommando übernehmen.

Ein neuer Gegner war wie Phönix aus der Asche entstanden, und er
würde so leicht nicht dorthin zurückkehren.

Dracula II!

Hütet euch vor Dracula, so hatte man uns gesagt. Okay, wir hatten
uns gehütet, und wir würden uns auch in Zukunft davor hüten müssen,
denn Mallmann würde darangehen, wieder eine Vampirmacht
aufzubauen. Suko ließ ich in einem Krankenhaus in ambulanter

Behandlung. Jay Goodman brachte ich bei seinen Eltern vorbei und
klärte sie mit Stichworten auf.

Sie begriffen kaum. Es war auch nicht wichtig. Zusammen mit

Marek fuhr ich zum Yard und zu Sir James.

Er sah es uns an. Als wir sein Büro betraten, fragte er nur:

»Mallmann lebt, wie?«

»Ja, Sir.«

»Ich hatte es mir gedacht.« Dann drehte er sich um, ging zum

Fenster und starrte schweigend gegen den blassen Mond…

ENDE

Document Outline

- Titel
- Einleitung
- Hüte dich vor Dracula

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Hüte dich vor Dracula