Author: Jason Dark
Date: 1981-01-15T16:19:53+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Das Grab in der Hölle

John Sinclair Taschenbuch Nr. 3
von Jason Dark
erschienen am 16.06.1981

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Das Grab in der Hölle

Der Tip kam von Myxin, dem Magier. »Wenn du Destero, den

Dämonenhenker, finden willst, mußt du das Grab in der Hölle
suchen.«

»Mehr nicht?« fragte ich sarkastisch.

»Nein.«

Ich machte mich auf den Weg. Es wurde eine Odyssee des

Schreckens, denn vor dem Grab lagen die Kammern der 1000

Qualen. Und jede einzelne mußte ich durchqueren. Mit jeder

Kammer steigerte sich der Schrecken. Ich erlebte einen

Alptraum nach dem anderen - doch ich schaffte es. Schließlich
stand ich vor dem Grab. Und da erwartete mich die schlimmste

Überraschung meines Lebens…

Er bot ein Bild des Schreckens!

Eine dunkelrote Kapuze verdeckte seinen Kopf. Zwei Schlitze
waren in den Stoff geschnitten. Genau dort, wo die Augen sitzen.

Sein Oberkörper, muskulös und sehnig, war nackt. Die Haut
schimmerte braun, als wäre sie ununterbrochen Sonnenstrahlen
ausgesetzt. Doch in der Welt, aus der er kam, gab es keine Sonne,
dort herrschte das absolute Grauen, das Chaos.

Seine Füße steckten in Schaftstiefeln, die bis zu den Schienbeinen
reichten. Eine enge Hose schmiegte sich um seine Beine, die von
einem breiten Gürtel gehalten wurde, an dem sich auch die lange

Scheide befand.

Hier verwahrte er das Wichtigste überhaupt, sein Wahrzeichen,
seine Waffe. Das Schwert.

Denn die Gestalt mit der Kapuze war eine Symbolfigur im Reich
des Schreckens - sie war Destero, der Dämonenhenker!

Er stand auf der breiten Kuppe eines Berges. Ein heißer Wind
wehte gegen ihn und spielte mit dem Stoff der Kapuze. Über ihm
spannte sich ein gewaltiger, rotviolett glosender Himmel, wie es ihn
auf der Erde nicht gab.

Er schaute hinunter ins Tal und sah dort die gespenstischen Nebel
wallen, als würden gewaltige Hände den Dunst aufwühlen und
durcheinander quirlen.

Manchmal, wenn die Sicht etwas freier war, dann fiel sein Blick
auf die riesigen Steine, die wie die abgebrochenen Zahnstummel
eines Riesen wirken. Auch die Steine hatten die Farbe des Himmels
angenommen.

Ihre ehemalige schwarze Farbe hatte sich verändert, sie glühten
ebenfalls in einem dunklen Rot, durch das die violette Farbe
schimmerte.

Er fühlte sich als Herrscher, als Sieger. Bisher hatte es keiner
geschafft, ihn in die Knie zu zwingen. Kein Dämon und kein Mensch.

Er hatte sie besiegt - und getötet.

Bis auf einen. John Sinclair!

Dieser Mann, dieser Mensch war zu seinem Todfeind geworden.

Ihn hasste er, denn er hatte ihm bisher widerstanden. Schon mehrere

Male waren Destero und Sinclair aufeinander getroffen. Der Kampf
endete immer unentschieden.

Das wurmte Destero. Er wollte Sinclair, er musste ihn haben, um
sein Selbstwertgefühl zu stärken, aber da gab es ein Hindernis.

Asmodina, die Tochter des Teufels.

Sie hielt ihn immer zurück. Sie wollte nicht, dass er blind in die

Falle tappte, sondern nach einem raffinierten Plan vorgehen, der

Sinclair zu Fall brachte.

Asmodina wollte ihn ausklügeln. Sie hatte sich lange
zurückgezogen und darüber nachgedacht. Nun war es soweit. Der

Plan stand. Und Destero wollte ihn hören.

Langsam stieg er den Berg hinab. Seine Schritte waren
gleichmäßig, ein wuchtiger Dämon, übergroß und brandgefährlich.

Er war sich seines Wertes bewusst, er hatte keine Angst, denn nicht
nur Asmodina stand hinter ihm, sondern auch Maddox, der
unheimliche Richter, der die Urteile sprach, die Destero
anschließend vollstreckte. Sein Schwert tötete die Versager unter
den Dämonen, damit deren Seelen in die ewige Verdammnis
eingehen konnten.

So schrieben es die Schwarzen Gesetze vor, so war es bestimmt.

Und darauf basierte Desteros Sicherheit.

Staub wallte auf, als er den Berg hinabschritt. Braunes Geröll rollte
unter seinen Füßen weg, verschwand im Nebel und blieb irgendwo
unten liegen.

Auch Destero tauchte schon bald in den Nebel ein. Nun war er nur
als Schatten zu erkennen, doch zielsicher fand er seinen Weg. Er
kannte sich in diesem Höllental aus, das wirklich der Vorhof zur

Hölle war, und wo die Kammern der Tausend Qualen lagen. Wer
das Tal durchschreiten wollte, musste erst durch diese Kammern.

Das hatte noch niemand überlebt. Erst recht kein Mensch. Manchmal
machten sie sich einen Spaß daraus und holten Menschen von der

Erde, um sie durch die schrecklichen Kammern zu jagen.

Es waren derer drei. Zwei hatte noch niemand geschafft. In der
zweiten waren die meisten gescheitert und jämmerlich ums Leben
gekommen.

Neben den hohen Steinen wirkte selbst eine Gestalt wie Destero
klein.

Ihr Alter war kaum zu zählen. Seit Tausenden von Jahren standen
sie bereits in diesem Reich, als stumme, drohende Wächter vor den
schrecklichen Kammern.

Destero bog scharf nach links ab, gelangte auf ein kleines Plateau
und erreichte eine Höhle, deren Eingang verschlossen war. Dahinter
lag das große Geheimnis verwahrt, das Rätsel, das John Sinclair die
endgültige Vernichtung bringen sollte. Destero fiel es schwer, die

Höhle nicht zu betreten, aber er hielt sich zurück und damit an

Asmodinas Anweisungen.

»Du möchtest wohl gern, nicht?« erklang hinter ihm eine

Frauenstimme.

Destero drehte sich um. Asmodina stand vor ihm. Feuerrot leuchtete
ihr Haar. Sie war eine schöne Frau mit einem ebenmäßigen Gesicht
und schräg stehenden Augen, die jedoch die Kälte des Weltalls
ausstrahlten.

Ihr Mund zeigte zwei grausame Linien um die Winkel, und aus der
glatten Stirn wuchs links und rechts ein Horn.

Das Zeichen des Teufels!

Asmodina trug ein nachtschwarzes dünnes Gewand und hatte sich
um den Hals eine Kette aus Gebeinen gehängt, die bei jeder etwas
heftigeren Bewegung gegeneinander klirrten.

»Es würde mich reizen, dort hineinzugehen«, gab der

Dämonenhenker zu und nickte.

»Später«, sagte die Teufelstochter. Sie gehörte zu den wenigen, die

Desteros Gesicht kannten. Sie wusste, welch ein grauenhafter

Schädel sich unter der Kapuze verbarg. Eine Ausgeburt des

Schreckens, aber sie sagte nichts.

»Wird er kommen?« fragte Destero.

»Ich habe alles in die Wege geleitet«, erklärte die Teufelstochter.

»Wie hast du es gemacht?«

Da lachte die Frau, kalt auf. »Ich werde dir nichts sagen, Destero.

Gar nichts. Aber ich verspreche dir, dass du es sein wirst, der John

Sinclair töten darf.«

»Erst muss er kommen.«

»Er kommt schon.«

»Was macht dich so sicher?«

»Mein Plan.«

Destero hob die Schultern. So ganz war er noch nicht überzeugt.

Verständlich, denn er hatte es bisher nicht geschafft, John Sinclair
zu töten.

»Du glaubst mir nicht«, stellte Asmodina fest.

»Nein.«

»Dann sieh her.« Sie hob die rechte Hand und schnippte mit ihren
langen Fingern. Ein Zeichen für ihre Dienerinnen.

Es waren die Todesengel. Fabelwesen, Frauen mit Flügeln, die

Asmodina zur Seite standen und schützten. Sie gingen für sie in den

Tod, und es machte ihnen nichts aus, ihr eigenes, untotes Dasein in
die Waagschale zu werfen.

Zwei Todesengel flogen heran. Sie sahen aus wie immer. Trugen
schwarze Oberteile und lange, schwarze Hosen. Zwischen Oberteil
und Hose befand sich ein freier Streifen Haut. Die ebenfalls
rothaarigen Todesengel stellten die Kiste ab und flogen wieder
davon.

Destero starrte darauf. »Was ist das?« klang es dumpf unter seiner

Kapuze hervor.

»Öffne sie.«

Der Dämonenhenker trat vor, bückte sich und hob den Deckel der

Kiste an. Mit einem Schrei auf den Lippen prallte er zurück. Seine

Hand klatschte auf den Schwertgriff, denn der Inhalt der Kiste hatte
ihn überrascht und geschockt zugleich.

Darin lag ein Mensch. Ein männliches Wesen. John Sinclair!

»Du!« keuchte Destero. »Du - du hast ihn schon!«

»Ja, ich habe ihn!«

»Und jetzt?« Der Dämonenhenker stand halb geduckt da, die Hand
lag noch immer auf dem Schwertgriff.

»Hol ihn aus der Kiste.«

»Du erlaubst es mir?« Er steckte noch immer voller Zweifel.

»Warum nicht?«

»Aber die Kammern. Er sollte doch…«

»Hol ihn und nimm ihn dir!«

Da zögerte Destero nicht mehr. Er griff in die Kiste und hob den

Mann wie eine Puppe hoch. Dabei lachte er wild, als er sah, dass er
sich nicht rührte.

Asmodina aber deutete auf einen flachen Stein, der kniehoch aus
dem braunen Untergrund ragte. »Dort kannst du ihn hinrichten«,
erklärte sie.

Das ließ Destero sich nicht zweimal sagen. Er schaffte Sinclair an
den Ort und legte ihn so hin, dass sein Kopf über den Stein hinweg
ragte.

Sinclair lag auf dem Rücken, Destero konnte auf ihn schauen, riss
sein Schwert aus der Scheide und holte weit aus.

»Darauf habe ich lange gewartet!« rief er und ließ das Schwert
nach unten sausen.

Die Klinge pfiff durch die Luft - und sie trennte mit einem sauberen

Schnitt den Kopf vom Rumpf des Mannes. Triumphierend brüllte

Destero auf. Dann jedoch erstickte der Freudenruf in einem Ächzen.

Der Kopf tickte auf die Erde und rollte Asmodina genau vor die

Füße, aber kein Tropfen Blut war aus der Wunde gequollen. Destero
hatte keinen Menschen geköpft, sondern eine Puppe. Deshalb die

Enttäuschung.

Asmodina hatte sich einen grausamen Spaß mit Destero erlaubt und
lachte laut. »Ich wollte sehen, ob du gut reagierst. Du hast deine

Probe bestanden. Beim nächsten Mal ist Sinclair echt!«

***

Er wurde als Kampf der Giganten angekündigt. Als die Schau des

Jahres. Die Gegner Nick Spiro auf der einen und die Walze aus

Wales auf der anderen Seite.

Niemand wusste den Namen der Walze, vielleicht noch nicht mal er
selbst. Er wurde auf jeden Fall als Walze von Wales bezeichnet und
hatte unter diesem Kampfnamen noch keine einzige Niederlage durch

Knock-out hinnehmen müssen. Und jetzt traf die Walze auf Nick

Spiro.

Spiro - dieser Name ließ das Herz eines jeden Boxfreundes höher
schlagen. Spiro kam aus den Slums des Hafenviertels. Seine Mutter
war eine Farbige, ihre Wiege hatte in Jamaika gestanden. Den Vater
hatte Spiro kaum gekannt. Als er drei Jahre alt war, hatte ein

Unglücksfall seinen Vater dahingerafft. Er war mit seinen vier

Geschwistern bei der Mutter aufgewachsen und hatte es gelernt, sich
durchzusetzen. Denn wer sich nicht durchsetzte, den fraßen bald die

Geier, wie es so schön hieß.

Nick lernte, seine Fäuste zu gebrauchen. Irgendwie war er ein

Naturtalent. Er verhaute Kinder, die älter waren, und als er dann in
das jugendliche Alter kam, war er der King der Straße. Niemand
traute sich in seine Nähe, er war der Chef. Im Bewusstsein seiner

Größe überschätzte er sich auch und legte sich mit dem Gesetz an.

Man stellte ihn als Einbrecher. Da musste Spiro zum ersten mal
eine Niederlage hinnehmen, denn der Beamte machte nicht viel

Federlesens.

Er hieb ihm den Gummiknüppel in den Nacken. Spiro ging zu

Boden. Er kniete vor dem Polizisten, und diese Szene hatte er nie
vergessen. Er schaute an dem Mann hoch und sah in dessen
grinsendes Gesicht. Da hatte er sich geschworen, sich nie mehr
schnappen zu lassen. Nun, die Sache lief glimpflich ab. Man kannte
seine Mutter, die putzte nämlich im Polizeirevier, und der

Dienststellenleiter redete Nick Spiro ins Gewissen, während die

Mutter daneben saß und heulte.

Dann sagte der Mann die bedeutungsvollen Worte: »Wieso bist du
eigentlich noch hier? Ich habe dich doch mal kämpfen gesehen. Du
bist ein Riesentalent, mein Junge. Ich habe früher auch mal geboxt.

Wenn du willst, kannst du bei uns trainieren.«

»Bei euch Bullen?«

»Aber klar.«

Nick schaute seine Mutter an, und die nickte. Klar, die wäre stolz
gewesen. Sie hatte sich schließlich für ihn krummgelegt. Nick freute
es auch, den Vorschlag zu hören, aber er ging nicht so recht darauf
ein.

»Ich kann es mir ja mal durch den Kopf gehen lassen«, sagte er.

»Aber nicht zu lange.«

Nick machte mit. Und nicht nur das. Plötzlich gefiel ihm das Leben.

Er sah die Kameradschaft bei der Polizei, es gab keine

Standesunterschiede, und der farbige Nick Spiro wurde als Kollege
akzeptiert.

Plötzlich stand sein Entschluss fest. »Ich gehe zur Polizei, Mum«,
sagte er seiner Mutter.

Die Frau weinte plötzlich. Ein alter Traum war in Erfüllung
gegangen. Und das im wahrsten Sinne des Wortes. Elena Spiro besaß
das Zweite Gesicht.

Die Frau hatte oft Erscheinungen, sah in die Zukunft und hat auch
ihren Sohn gesehen. In einer Polizeiuniform. Jetzt war es tatsächlich
eingetreten. Elena Spiro berichtete ihrem Sohn, was sie gesehen
hatte. So ganz hatte Nick ja nie glauben wollen, dass seine Mutter
diese Begabung besaß, doch mittlerweile war er davon überzeugt.

Auch für ihn sollte es noch einige Überraschungen geben. Seine

Karriere als Boxer verlief steil nach oben. Nebenbei büffelte er für
die Prüfungen, und er wurde wirklich ein guter Polizist. Man war
stolz auf ihn. Besonders die Polizisten unterstützten Nick. Wenn er
kämpfte, war es Ehrensache, dass seine dienstfreien Kollegen am

Ring saßen.

Spiro boxte sich langsam hoch und blieb dabei Amateur. Dann
geschah ein Ereignis, das sein Innenleben grundlegend veränderte.

Spiro kämpfte gegen einen Mann aus Mexiko, der Stahlfäuste hatte.

Dabei fing sich Nick ein volles Pfund und ging k.o.!

Er wurde ausgezählt, kam immer noch nicht zu sich und war erst
nach einer halben Stunde wieder voll da.

Aber diese Zeitspanne hatte es in sich gehabt. Nick Spiro war nicht
nur bewusstlos gewesen, er hatte auch einen schrecklichen Traum
oder ein schlimmes Erlebnis gehabt. Er hatte sich selbst auf der

Trage liegen sehen, und sein Geist hatte sich vom Körper gelöst. Er
war gewandert und dabei auf eine Welt getroffen, die so völlig
anders war als die Erde.

Sein Geist schwebte über einer urwelthaften, trostlosen Landschaft.

Riesige Gebirge, schreckliche Monstren, turmhohe Steine,
gefährliche Sümpfe, Schrecken und Chaos.

Zum ersten mal wurde Spiro mit der Welt der Dämonen
konfrontiert. Er erlebte das Grauen, all die Schrecken, und es
schauderte ihn, besonders als er auf eine Gestalt traf, die ein

Schwert in der Hand hielt und ihn köpfen wollte. Spiro konnte sich
nicht wehren. Die Klinge sauste herab, und er verlor seinen Kopf.

Genau in dem Augenblick, als er erwachte.

In den ersten Minuten redete er von der Welt, aber niemand hörte
ihm richtig zu. Man schob es darauf zurück, dass er eben zu lange
bewusstlos gewesen war.

Nick sprach mit seiner Mutter darüber. Die hatte Verständnis und
sagte: »Du hast es also auch geerbt, mein Junge. Du gehörst zu den
wenigen, die einen Blick in die Hölle oder in den Vorhof der Hölle
geworfen haben. Deshalb bist du dazu ausersehen, die Hölle zu
bekämpfen.«

Elena Spiro hatte so ernst gesprochen, dass der junge Boxer lachen
musste, aber er dachte über die Worte seiner Mutter sehr genau nach.

Und der Traum wiederholte sich.

Wieder befand sich Spiro in der schrecklichen Welt, und wieder
stand dieser Henker vor ihm. Jedes Mal war Nick völlig hilflos, er
konnte sich nicht gegen den Maskierten wehren. Er behielt seine

Träume allerdings für sich, sprach auch nicht mehr mit seiner Mutter
darüber und antwortete ausweichend auf ihre bohrenden Fragen.

Dann kam der Tag, an dem sich viel ändern sollte. Spiro hatte sich
wirklich zu einem guten Polizisten entwickelt, und es blieb nicht aus,
dass sich seine Leistungen herumsprachen. Scotland Yard wurde
aufmerksam. Man wollte ihn in der Kriminalabteilung haben, vor
allen Dingen deshalb, weil Spiro mit den Farbigen gut auskam. Er
kannte ihre Mentalität, ihre Sorgen, ihre Probleme.

Natürlich sagte Nick ja, auch wenn es ihm leid tat, seine alten

Kollegen im Stich lassen zu müssen, aber zu seinen Kämpfen kamen
sie noch alle.

Es blieb nicht aus, dass Nick Spiro über den Aufbau und die

Organisation des Yard informiert wurde.

Und er hörte auch von einer Abteilung, die sich mit Fällen
beschäftigt, wo normale Mittel versagten.

Übersinnliche, okkulte Dinge, Fälle, die es an sich nicht geben
durfte, und die es trotzdem gab.

Ein Name fiel. John Sinclair.

Er war Oberinspektor bei Scotland Yard und eigentlich der Mann,
der dafür die Verantwortung trug, nach seinem Chef, Superintendant

Sir Powell.

Nick zögerte aus verständlichen Gründen, sich mit John Sinclair
zusammenzusetzen, er wollte sich nicht lächerlich machen. Den

Anstoß schließlich gab ein wilder Traum, der in seiner Grausamkeit
einmalig war. Der Henker erschien aber nicht bei ihm, sondern bei
seiner Mutter.

Und er köpfte Elena Spiro.

Jetzt hielt Nick nichts mehr. Er setzte sich mit dem Oberinspektor in

Verbindung. Leider erreichte er den Mann nicht sofort, weil er
unterwegs war, aber man verabredete einen Termin.

Spiro und Sinclair wollten sich an dem Freitagabend nach dem

Kampf gegen die Walze aus Wales zusammensetzen, um über das

Problem zu reden. Nick hatte für diesen Tag sämtliche anderen

Termine abgesagt.

Deshalb ging er auch leicht nervös in den Kampf. Das merkte sein

Trainer und Manager, als er Nick die Bandagen um die Hände
wickelte.

»Hast du Angst?«

Nick schaute den wesentlich kleineren Mann überrascht an. »Wie
kommst du denn darauf?«

»Du machst mir einen nervösen Eindruck.«

»Unsinn, Herb. Das scheint nur so.«

Herb schüttelte den Kopf. Das Licht in der Kabine ließ seine Glatze
wie eine polierte Platte wirken.

»Ich sehe es dir doch an, mein Junge. Du brauchst aber nichts zu
sagen. Jeder hat mal eine schwache Minute. Nur gegen die Walze aus

Wales darfst du sie nicht haben. Du musst dich konzentrieren, Nick.

Das ist einer deiner wichtigsten Kämpfe. Hast du mich verstanden?«

»Klar.«

»Nichts ist klar.« Herb trat zurück und deutete auf die Liege. »Wir
haben noch eine Viertelstunde Zeit. Leg dich so lange hin.«

Nick schüttelte den Kopf. »Ich will nicht.« Er hüpfte stattdessen
herum und zeigte Schattenboxen. Blitzschnell kamen seine Schläge,
auch die Beinarbeit war gut, wenn nicht sogar perfekt. Die hatte sich

Nick bei seinem großen Vorbild Ali abgesehen. Spiro war ein
schneller und wendiger Kämpfer. Dabei hatte er eine brettharte

Linke, die so manchen Gegner erschüttert hatte.

Sorgenschwer setzte sich Herb auf den Stuhl. Er kannte seinen

Schützling lange genug. Mit Nick stimmte etwas nicht. »Hängt es
vielleicht mit dem Treffen zusammen?« fragte er.

Nick ließ die Fäuste sinken. »Welches Treffen meinst du?«

»Nach dem Kampf triffst du doch diesen Sinclair.«

»Ach so. Nein, damit hängt es nicht… ach, hör doch auf. Du willst
mir da was einreden.«

»Du hast es ja zugegeben, Nick.«

»Nichts habe ich zugegeben. Gar nichts.« Die Stimme des Boxers
klang wütend.

Herb schaute den jetzt fünfundzwanzigjährigen Mann ernst an. Er
sah einen Modellathleten vor sich, dessen Haut eine Farbe besaß,
die an sahnigen Milchkaffee erinnerte. Nick war breit in den

Schultern und hatte schmale Hüften. Auf seinem Kopf wuchs dichtes
schwarzes Kraushaar. Er hatte dunkle Augen, eine kräftige Nase und
ein energisches Kinn. An seinem Körper befand sich kein Gramm

Fett zuviel, und die Mädchen, die weiblichen Fans, liefen ihm
scharenweise nach. Nick machte sich jedoch nichts daraus, er fühlte
sich einfach noch zu jung zum Heiraten.

Die Männer schwiegen. Auch der Trainer sagte nichts. Es gab eben

Probleme, die musste jeder mit sich selbst ausmachen.

Dann wurde geklopft. Reporter waren es nicht. Nick hatte darum
gebeten, keinen in die Kabine zu lassen.

Auf das »Come in« betrat der Ringrichter die Kabine und nahm die

Handschuhkontrolle vor. Er nickte zufrieden, dann zog Nick Spiro
die schweren Dinger an. Sie waren ebenso rot wie seine Hose, die
einen weißen Gürtel besaß.

»Sie wissen ja Bescheid, Nick«, sagte der Ringrichter.

Spiro nickte. Er kannte den Mann in der schwarzen Hose, dem
weißen Hemd und der Fliege. Lou Corner war früher selbst ein guter

Boxer gewesen. Er hatte immer sehr fair gekämpft und griff auch als

Ringrichter scharf durch. Nie ließ der sich auf irgendwelche unfaire

Attacken ein.

»Ich muss noch zu Ihrem Gegner, Nick. Viel Glück für Sie.«

»Danke, Lou.«

Als der Ringrichter die Tür hinter sich geschlossen hatte, schlug

Herb seinen Schützling auf die Schulter.

»Dann lass dich mal nicht bange machen, altes Haus. Nimm die

Walze, wie sie kommt. Du bist besser, du bist schneller, mein Junge.

Immer daran denken. Die Walze aus Wales kämpft nur mit Kraft,
aber du hast die Technik.«

»Klar.« Spiro hielt den Kopf gesenkt und presste die Lippen
zusammen.

Herb ging zur Tür und öffnete sie. Sofort brandete der Lärm in den

Raum. Im Gang hatten sich zahlreiche Fotografen und Reporter
versammelt. Es herrschte die übliche Hektik. Jeder wollte einen

Blick auf die Kämpfer werfen, noch ein paar Worte vor dem Kampf
mitbekommen, einige Aufnahmen schießen.

Nick Spiro verließ die Kabine. Sofort wurde er angesprochen und
war im Nu von den Pressehyänen umringt. Man zog und zerrte an
seinem Bademantel, die Fragen schwirrten Nick nur so entgegen.

»Wann schlägst du ihn zu Boden? In der ersten oder in der letzten

Runde erst?«

»Mach es gnädig, Nick.«

»Gib der Walze Zunder.«

Spiro hörte die Worte, aber er nahm sie nicht bewusst auf. Mit
gesenktem Kopf schritt er durch den Gang und betrat die Arena, wo
ihn tosender Beifall und grelle Pfiffe empfingen.

Nick Spiro jedoch, der sich vor keinem Kampf gefürchtet hatte,
wäre am liebsten in ein Mauseloch gekrochen und hätte sich sofort
versteckt.

***

Wir hatten einen Platz dicht am Ring. Da Nick Spiro mich hatte

sprechen wollen, war es mir möglich gewesen, ihm noch zwei
weitere Karten zu entlocken.

Links neben mir saß Suko, rechts von mir Bill Conolly. Beide

Männer waren Fans von Spiro und hatten sich riesig gefreut, als ich
ihnen die Karte vor die Nase hielt.

»Das wird ein Kampf!« Bill jubelte jetzt schon und rieb sich die

Hände. Danach boxte er gegen einen unsichtbaren Gegner, stieß
seine Arme vor und nahm sie wieder zurück.

»Willst du ins Fernsehen kommen?« fragte ich. Der Kampf wurde
von einem kommerziellen Sender übertragen.

»Wieso?«

»Weil du hier die große Schau abziehst.«

Bill schaute mich an. »Hast wohl lange nicht mehr mit einem

Krankenpfleger geflirtet, wie? Was ist, Dicker? Willst du in den

Ring? Wir können den Fans ja hier einen Schaukampf liefern.«

Ich schüttelte den Kopf. »Der Ring ist zu klein.«

»Wieso?«

»Du brauchst doch hundert Zombies, um mich auf die Bretter zu
schicken.«

»Strunz, geh in die Hütte«, rief Bill.

Ich musste lachen, und auch Suko grinste. Ansonsten verhielt sich
der Chinese still. Aber auch er freute sich auf den Kampf, denn Suko
war für diese Sportart immer zu haben.

Während wir auf den ersten Gongschlag warteten, hatten sich die
drei Frauen zu einem Essen verabredet. In Mayfair hatte ein neues

Lokal eröffnet, das schweizerische Spezialitäten anbot. Jane Collins,

Sheila und Shao wollten sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen
und nahmen einige Dickmacher zu sich.

Ich war natürlich gespannt, was Spiro von mir wollte. Fremd war
er mir nicht. Als einer der unsrigen war er selbstverständlich der

Favorit, dem wir immer die Daumen drückten, wenn er im Ring
stand. Persönlich hatte ich ihn bisher noch nicht kennen gelernt.

Um uns herum tobte die Menge. Es hatte einige Vorkämpfe gegeben,
und die Zuschauer befanden sich in der richtigen Stimmung.

Überhaupt war die Halle eingeheizt. Rauchschwaden trieben durch
die starken Scheinwerfer, die den Boxring anstrahlten. Vier große

Fernsehkameras waren an strategisch günstigen Stellen verteilt, um
dem Zuschauer einen optimalen Eindruck zu liefern. Das

Stimmengewirr der Menschen erfüllte die Halle als stetiges Brausen.

Viel Prominenz war versammelt. Der Polizeichef hatte ebenso
seinen Weg gefunden wie einige Kommunalpolitiker.

Ich sah aber auch die Größen der Unterwelt mit ihren
schmuckbehängten Damen und Dämchen aus der Halbwelt. Da
hockte zum Beispiel Logan Costello, ein großer Mafiaboss im

Kreise seiner Leibwächter. Indirekt war ich mit ihm einige Male
aneinandergeraten, und er machte mich auch noch heute für den Tod
seines Bruders verantwortlich, obwohl dieser sich selbst umgebracht
hatte. Costello hatte mich zwar bemerkt, mich jedoch mit keinem

Blick gewürdigt.

Auch Bill hatte den Mafioso erkannt. »Irgendwann kriegen wir
ihn«, knirschte er. »Und dann kann er sich warm anziehen.«

Ich nickte.

Suko las im Programmheft nach. Neben ihm hockte eine Blondine,
die nach einem schrecklichen Parfüm stank. Sie war mit einem Typ
gekommen, dem man den Zuhälter schon meilenweit ansah.

Schwarzer Schlapphut, grauer Anzug mit weißen Streifen, ein rotes

Hemd. Dass sich diese Kerle immer so musterten. Ein paar Mal
schon hatte der Typ scharf an seiner Perle vorbeigesehen und Suko
aufs Korn genommen. Die Anwesenheit des Chinesen schien ihm
nicht zu passen.

Dann wechselte er plötzlich den Platz, saß neben Suko und riss ihm
das Programmheft aus der Hand. Erstaunt schaute der Chinese auf.

Der Zuhälter -, solariumbraun - grinste mit perlweißen Zähnen. »Ich
habe ja im Prinzip nichts gegen Chinks, aber dass sie ausgerechnet in
meiner Nähe sitzen müssen, wenn ich mich vergnügen will, gefällt
mir gar nicht. Steh auf und such dir einen anderen Platz, Gelber.«

Suko hob kurz den Blick. »Ich habe eine Karte«, sagte er
freundlich.

»Sie brauchen mich ja nicht anzusehen, sondern die beiden Boxer.«

»Aber ihr Chinks stinkt.«

Der Kerl hatte so laut gesprochen, dass Bill und ich aufmerksam
wurden. Der Reporter wollte schon aufstehen, doch ich hielt ihn
zurück. Der Zuhälter hatte gegen Suko keine Chance. Ich wollte auch
eine Schlägerei vermeiden, zog meinen Ausweis und hielt ihn so,
dass der Modegeck ihn lesen musste.

»Ein Bulle?«

»Ja. Und ich möchte, dass Sie ruhig sind.«

»Ich kann Chinks aber nicht ausstehen. Der soll abhauen.«

»Wenn Sie den Kampf sehen wollen, halten Sie sich geschlossen.

Ansonsten werden Sie entfernt. Sie halten sich vielleicht für stark,
das mögen Sie bei Ihren Mädchen auch sein, aber gegen den Herrn
hier haben Sie keine Chance. Nehmen Sie das als gutgemeinten

Ratschlag.«

Da sprang der Typ auf. »Was bildest du dir überhaupt ein, Bulle?«
schrie er und ballte die Fäuste.

In diesem Augenblick erhoben sich zwei Männer von den Stühlen.

Sie gehörten zu Costellos Garde. Gefährliche, durchtrainierte

Burschen mit kalten Killeraugen. Sie würdigten uns mit keinem

Blick, sondern blieben vor dem Zuhälter stehen, schauten ihn an und
sagten: »Setzt dich, du Ratte!« Der Typ fiel auf seinen Hintern.

Die Männer verschwanden wieder.

Bill meinte: »Costellos Einfluss darf man wirklich nicht
unterschätzen.«

Ich gab ihm recht.

Der Zuhälter sagte nichts mehr, er tauschte mit seiner Biene nur
abermals den Platz. Suko lächelte. Der Chinese hätte den Geck in der

Luft zerrissen.

Dann kamen die Boxer.

Plötzlich war die Hölle los. Schreien, Beifall, Pfiffe. Ein
ohrenbetäubendes Konzert brandete gegen das Dach der großen

Sporthalle. Die Menschen waren reinewegs aus dem Häuschen und
wurden noch lauter, als die beiden Gegner in den Ring stiegen.

Rechts von uns hatte Nick Spiro seine Ecke. Ich schaute mir den

Modellathleten an. Er war groß und erinnerte mich ein wenig an

Muhammed Ali. Sein Körper glänzte im Licht der Scheinwerfer, als
er jetzt seinen Bademantel auszog und ihn einem Betreuer
überreichte.

Dann wechselte mein Blick. In der anderen Ecke hatte sich die

Walze aus Wales breitgemacht. Wirklich breitgemacht. Ein Koloss
von Mann.

Stiernacken, ein kantiger Schädel, Rasierschnitt und Dampf in den

Armen. Aber der Mann wirkte schwerfälliger als Spiro, und die

Kenner unter den Zuschauern wussten, dass Nick ihm an Technik und

Schnelligkeit überlegen war. Beides musste er ausspielen, er musste
die Walze lahm rennen, denn mit Schlägen allein kam er bei diesem

Kerl nicht durch. Der konnte unheimlich viel einstecken.

Auf jeden Fall waren wir gespannt.

Der Ringrichter hob beide Hände und winkte die Boxer zu sich.

Spiro tänzelte auf ihn zu, während die Walze langsamer ging. Der

Mann mit der Fliege sprach ein paar Worte, die nur die Boxer
verstanden. Spiro und die Walze begrüßten sich, in dem sie einmal
ihre behandschuhten Fäuste gegeneinander klatschten.

Die Betreuer verschwanden aus dem Ring. Die vier Kameras
zeigten grünes Licht. Der Ringrichter ließ die erhobenen Arme
sinken. Das Startzeichen.

Beide Boxer lösten sich aus der Ecke und liefen aufeinander zu.

Der Kampf begann. Und es sollte ein Kampf werden, den ich nie in
meinem Leben vergessen würde…

***

Man sah es Elena Spiro nicht an, dass sie vier Kinder großgezogen

hatte. Die Frau hatte immer darauf geachtet, dass sie sich der

Gegend, in der sie lebte, nicht anpasste. In ihrer kleinen Zwei-

Zimmer-Wohnung konnte man vom Fußboden essen, und sie war
stolz darauf, dass jedes ihrer Kinder eine Arbeit hatte.

Nick war bei der Polizei, die beiden älteren Brüder dienten in der

Armee und das Mädchen, das ein Jahr vor Nick geboren war, zog mit
einer Popgruppe durchs Land, die sogar schon im Fernsehen zu
bewundern gewesen waren.

Nur Nick lebte noch bei seiner Mutter. Zu ihm hatte sie ein
besonders gutes Verhältnis. Natürlich ließ sie sich keinen Kampf
entgehen. Sie ging zwar nicht mit in die Halle, das war ihr zu
aufregend, aber vor dem Fernseher schaute sie sich den Kampf schon
an. Und sie litt mit. Jeder Schlag, den ihr Sohn bekam, der schmerzte
auch sie. Bisher war es ja glimpflich, nur ein k.o. in den letzten vier

Jahren, aber der Junge wurde älter und war jetzt zur

Kriminalabteilung versetzt worden, da sollte er doch lieber Schluss
machen und sich voll und ganz auf seinen Beruf konzentrieren.

Elena Spiro war allein. Sie wollte keinen Besuch, wenn ihr Sohn
kämpfte. Die anderen brauchten nicht zu sehen, wie sehr sie um ihren

Nick zitterte.

Als sie den Apparat einschaltete, lief noch eine Werbesendung.

Seifenreklame. Die Frau in dem Holzbottich versprach das höchste

Glück, wenn man sich nur mit der und der Seife wusch.

»Mist«, murmelte Elena Spiro und watschelte zum Ofen, wo das

Wasser für den Tee schon heiß war.

Die Frau hatte in der Tat einen Watschelgang. Schließlich brachte
sie mehr als zwei Zentner auf die Waage, aber das störte sie nicht.

Sie fühlte sich gut dabei, und die ewigen Abmagerungsappelle der

Ärzte trafen bei ihr auf taube Ohren.

Als der Tee in der Tasse dampfte, hatte die Fernsehstation bereits
umgeschaltet.

Soeben betraten die beiden Kämpfer den Ring. In der Halle war der

Bär los. Die Menschen schrien, trampelten und pfiffen. Elena sah es,
als die Kamera schwenkte. In den Augen der Besucher las sie oft
jenen hungrigen Ausdruck. Die Leute wollten Sensationen sehen, sie
wollten erleben, wie jemand zu Boden geschlagen wurde. Das hatte
mit Sport nichts mehr zu tun.

Bevor der Kampf begann, tat Elena Spiro genau das, was bei
anderen immer Staunen und Kopfschütteln auslöste. Sie zündete sich
eine Zigarre an. Ihr Mann hatte früher Zigarren geraucht, und sie
hatte das Hobby eben übernommen. Dicke Wolken paffend, schaute
sie auf den Bildschirm, wo soeben die erste Runde eingeläutet
wurde.

Jetzt beugte Elena sich vor.

Die beiden Boxer liefen aufeinander zu. Die Walze aus Wales zog
sofort den Kopf zwischen die Schultern und schoss eine Rechte ab,
die Nick jedoch auspendelte.

Ein bisschen hin und her, ein vorsichtiges Abtasten, nur leichte

Schläge, so endete die erste Runde.

Zufrieden lehnt sich Mrs. Spiro zurück. Sie nahm einen Schluck

Tee, als die zweite Runde eingeläutet wurde. Diesmal versuchte es
die Walze.

Der Mann wuchtete seine Schläge in den Gegner hinein. Sogar das

Klatschen wurde durch die Ringmikrophone übertragen.

Jedes Mal zuckte die Frau zusammen. Sie vergaß dabei die Worte,
die ihr Nick einmal gesagt hatte.

»Schläge, die man hört, sind nicht so schlimm.«

Trotzdem hasste Mrs. Spiro das Geräusch.

Ihr Sohn wich oft aus, so dass die Walze aus Wales viele

Luftlöcher schlug. Aber Nick griff auch nicht an. Er ließ sich immer
mehr in die Defensive drängen. Elena Spiro bekam ein ungutes

Gefühl. Sie hatte Angst um ihren Sohn.

Ende der zweiten Runde. Mit leicht gesenktem Kopf schritt Nick in
seine Ecke, wo Herb wild auf ihn einredete. Die Fans aus Wales
hatten Oberwasser bekommen und feuerten ihren Lokalmatador
kräftig an.

Elena schüttelte den Kopf. »Was ist nur los mit ihm?« murmelte sie.

So kannte sie Nick nicht.

Die dritte Runde. Die Walze aus Wales ging sofort in die Vollen.

Knallhart kamen die Schläge. Er hämmerte wie eine Maschine, und

Nick blieb nichts anderes übrig, als in den Clinch zu gehen.

Die Halle tobte.

Waren die Sympathien vor dem Kampf noch auf Nicks Seite
gewesen, so änderte sich das nun. Die Walze aus Wales wurde
angefeuert. Die Leute wollten ›Blut‹ sehen.

Und der Kerl schlug. Eine harte Rechte schleuderte Nick in die

Seile. Er gab für einen Moment nicht Acht, nahm den Kopf nicht
schnell genug weg und kassierte einen mörderischen Hieb, der ihn
zwischen Ohr und Nase traf und ihn in den Grundfesten seiner

Standfähigkeit erschütterte.

Nick rutschten die Beine weg, sein Blick, in Großaufnahme
plötzlich zu sehen, wurde leicht glasig. An den Seilen glitt er entlang
zu Boden. Die Walze aus Wales hätte noch einmal zugeschlagen,
wurde aber von Lou Corner zur Seite gerissen und in die Ecke
gestellt.

Nick saß am Boden. Seine ausgebreiteten Arme lagen auf den

Seilen. Der Atem ging schwer und keuchend, während Corner anfing,
ihn auszuzählen.

Elena Spiro hockte wie erstarrt in ihrem Sessel. Sie konnte das
nicht begreifen, was dort geschehen war. »Junge!« rief sie dann.

»Junge, was ist nur los mit dir? Steh doch auf, bitte…«

»Four… five… six…«, zählte der Ringrichter, während die

Zuschauer aufgesprungen waren und sich die Kehlen heiser schrien.

Bei sieben kam Nick wieder auf die Beine. Er quälte sich
buchstäblich hoch und hatte das Gesicht verzogen. Dabei schüttelte
er den Kopf. Wie ein Hund, der sich Wasser aus dem Fell
schleudert.

Lou Corner schaute noch einmal beide Kämpfer an und gab den

Ring wieder frei.

Die Walze aus Wales grinste impertinent, als sie wieder angriff.

Diesmal jedoch passte Nick auf. Seine Beinarbeit machte sich
bezahlt. Er konnte den meisten Schlägen ausweichen oder ihnen
durch Zurücknehmen des Körpers die größte Wucht nehmen.

Trotzdem blieb die Sorge seiner Betreuer und auch die Sorge der
einsam zu Hause sitzenden Mutter. Gespannt starrte sie auf den

Schirm und sah nicht, was sich hinter ihrem Rücken abspielte.

Dort befand sich die Tür. Sie war nie abgeschlossen, zu den Spiros
kam keiner und stahl, dafür hatte man einen zu großen Respekt vor

Nick, aber so merkte die Frau nicht, wie sich die Klinke langsam
nach unten senkte.

Nick kämpfte sich über die dritte Runde. Als der Gong schließlich
schlug, war er froh, sich in die Ecke setzen zu können. Wo ihn der
harte Schlag getroffen hatte, war die Haut aufgeplatzt. Blut sickerte
aus der Wunde, das aber mit Watte gestillt wurde.

Zwei Betreuer kümmerten sich um ihn, machten ihn mit Eisbeuteln
fit und wischten ihm den Schweiß aus dem Gesicht. Herb nahm ihm
den Mundschutz ab und fächerte mit einem Handtuch Luft zu,
während er auf Nick einsprach und der nur die Schultern hob.

Der Gong. Die vierte Runde!

Nick erhob sich. Längst nicht mehr so geschmeidig wie zuvor.

Dafür war die Walze aus Wales besser in Form. Der Boxer tänzelte
und grinste jetzt frecher.

Aber auch die Tür zu Spiros Wohnung war offen. Jemand drückte
sie von außen auf. Er kam…

Zuerst sah man nur die Hand. Kräftige Finger, ein nackter Arm,
dann erschien er ganz. Eine gewaltige Gestalt, die kaum durch die

Türöffnung passte. Den Kopf verdeckte eine Kapuze, der Oberkörper
war frei. Die Gestalt trug nur eine lange Hose, die Füße und ein Teil
der Beine verschwanden in den Schaftstiefeln.

Destero war da!

Und die Frau merkte nichts. Fasziniert starrte sie auf den Apparat,
wo ihr Sohn einige Meilen entfernt versuchte, sich den Schlägen
seines Gegners entgegenzustemmen. Doch der Waliser war in Form.

Links und rechts kamen die Hiebe. Kopf- und Körper-Doubletten,
harte Rechte, Linke, Geraden - er schmetterte den anderen nur so
durch den Ring.

Die Zuschauer tobten, schrien und pfiffen. Sie waren von Spiros

Reaktion geschockt.

Der Dämonenhenker hielt sein Schwert bereits in der Hand.

Obwohl er so groß und wuchtig war, bewegte er sich doch leise
voran. Hinter dem Sessel blieb er stehen.

Im gleichen Augenblick schlug Spiro zurück. Es war, als ging ein

Aufbäumen durch seine Gestalt. Er hatte zwei harte Schläge nehmen
müssen, und der dritte sollte ihn fällen, aber Spiro feuerte eine

Rechte über die Deckung der Walze hinweg und traf mit der Faust
die Stirn des Mannes. Der Kopf flog der Walze in den Nacken. Seine

Arme fielen herab, und langsam wankte er zurück.

Jetzt hatte Nick Spiro die große Chance nachzusetzen. Er ging auch
vor.

Im gleichen Augenblick hob Destero sein Schwert.

War es Zufall oder der winzige Luftzug, der die Frau dazu
animierte, sich umzudrehen. Sie schaffte die Drehung auch noch, sah
die Horror-Gestalt und öffnete ihren Mund zu einem Schrei.

Elena Spiro kam nicht mehr dazu, ihn auszustoßen. Die Klinge fuhr
nach unten und köpfte die Mutter des jungen Boxers…

***

»Verstehst du das?« fragte mich Bill Conolly.

Ich schüttelte den Kopf. Auch ich konnte ebenso wenig wie Suko
begreifen, dass Nick Spiro sich so einmachen ließ. Das war ja schon
peinlich, wie der Waliser den Mann aus London fertig machte.

»Der ist doch mit seinen Gedanken gar nicht bei der Sache«, meinte

Suko. »So etwas habe ich noch nicht erlebt.«

»Da muss es einen Grund geben.«

Bill schaute mich an. »Meinst du, weil er dich treffen wollte?«

»Ja.«

»Dann hätte er den Kampf doch absagen oder vorher mit dir reden
sollen.«

Ich hob die Schulter. »Man kann ihm ja keine Vorschriften darin
machen.«

»Klar, aber wenn er den Kampf verliert, ist es für seine Karriere
auch nicht gut.«

Da gab ich Bill recht.

»Vielleicht hat er auch nur getäuscht«, meinte Suko. »Der Kampf
dauert ja noch zehn Runden. Der lässt den Waliser tot rennen und
schlägt dann zu.«

»Du vergisst den Niederschlag«, sagte Bill. »Glaube kaum, dass er
das extra gemacht hat.«

Ich stimmte dem Reporter zu. Dabei schaute ich mich um. Auch die

Zuschauer in unserer näheren Umgebung waren völlig überrascht und
perplex. Sie hatten auch mit einem anderen Kampf gerechnet. Dass
sich Nick Spiro so fertig machen ließ, verstanden sie wirklich nicht.

Man hörte es aus ihren erregten Diskussionen. Nur der Mafiaboss
saß ruhig auf seinem Platz und trank ein Glas Rotwein.

Mein Blick wanderte. Während in der Ecke des Walisers eitel

Freude und Sonnenschein herrschte, war es in Spiros Ecke ziemlich
laut. Herb, der glatzköpfige Trainer, schüttelte nur immer den Kopf
und redete auf seinen Schützling ein. Auch die anderen beiden

Betreuer machten ratlose Gesichter.

Nick sagte nichts. Er starrte zu Boden und nickte nur hin und
wieder. Da stimmte einiges nicht.

Der Ringrichter schaute auf die Uhr. Spiro und sein Gegner
bekamen ihren Mundschutz zwischen die Lippen gesteckt und
erhoben sich von den kleinen Hockern. Gong! Die vierte Runde.

»Vielleicht kommt er jetzt aus der Höhle«, sagte Bill Conolly und
drückte beide Daumen.

Ich war nicht so überzeugt und sah mich auch gleich in meiner

Ansicht bestätigt, denn der Waliser griff sofort an. Er machte da
weiter, wo er aufgehört hatte.

Seine Schläge kamen knallhart. Er wuchtete seine Arme vor, die

Fäuste flogen wie Schmiedehämmer, aber sie prallten zum Glück an

Nicks guter Deckung ab.

»Das hält er nicht lange durch«, sagte Suko. »Irgendwann ist es
soweit.«

Hinter uns wurde gepfiffen. Jemand schrie das Wort »Feigling« in

Richtung Ring, und tatsächlich schaffte der Waliser es, die Deckung
seines Gegners zu zertrümmern.

Zweimal kam er durch. Die Schläge schüttelten Nick. Jeder
rechnete damit, dass er zu Boden gehen würde, doch Nick steckte die
beiden Hämmer weg.

Und er konterte. So schnell, dass niemand den Hieb sah. Auch nicht
die Walze aus Wales. Der Boxer bekam nur einen fürchterlichen

Schlag gegen den Kopf und torkelte zurück. Ein erstaunter, leicht
blöder Ausdruck trat in sein Gesicht, und jetzt hätte Nick Spiro die

Chance gehabt, richtig nachzusetzen. Ein orkanartiger Lärm brandete
gegen das Dach der Halle. Die Zuschauer witterten eine Sensation.

Aber was geschah?

Nick Spiro setzte nicht nach. Er blieb einfach stehen, ließ die Arme
halb sinken und wartete darauf, dass sich sein Gegner erholte.

Der Lärm verstummte. Für wenige Atemzüge war es totenstill in
dem weiten Rund. Dann plötzlich verzerrte sich Spiros Gesicht, er
riss seinen Mund auf und schrie mit gellender, sich überschlagender

Stimme in die atemlose Stille hinein: »Tot… sie ist tot…!«

***

Die Worte hallten durch das Rund. Mancher bekam eine Gänsehaut,

mir erging es ebenso.

Und wieder. »Tot… sie ist tot. Ich bin zu spät gekommen! Ich spüre
es. Sie ist tot. Neiinnnn…!« Nick Spiro sackte nach vorn und
taumelte genau auf seinen Gegner zu.

Da der Kampf nicht unterbrochen gewesen war, sah der Waliser
seine Chance. Er holte alles aus sich heraus, was er noch an Kraft hatte. Und seine Rechte kam mit der Wucht eines Dampfhammers.

Sie explodierte genau unter Spiros Kinn. Dessen Kopf wurde in den

Nacken gerissen.

Dann schien es, als hätte jemand die Beine unter seinem Körper
weggezogen. So fiel er um.

Nick Spiro knallte auf die Bretter und blieb liegen. Arme und Beine
hatte er ausgebreitet.

Eine Sekunde geschah nichts. Mir schien es so, als würden die

Zuschauer erst Luft holen. Dann jedoch war der Teufel los. Alles
schrie und brüllte durcheinander. Die Leute sprangen auf, tobten,
gestikulierten, und viele rannten auf den Ring zu, in dem ein wie
versteinert wirkender Ringrichter stand und ein Sieger, um den sich
keiner kümmerte.

Auch uns hielt es nicht auf den Plätzen. Wir hatten es sehr nahe zum

Ring. Ich war sogar als erster da und kletterte hinein. Fast stieß ich
mit dem Trainer zusammen, der mich wegscheuchen wollte.

»Polizei«, sagte ich. »Nick wollte mit mir reden.«

Ich durfte bleiben und kniete neben dem Boxer nieder. Er sah aus
wie eine Leiche. Im ersten Moment bekam ich einen gewaltigen

Schreck, doch bei genauem Hinsehen erkannte ich, dass Nick Spiro
nur bewusstlos war. Wenn er erwachte, würde er mit mir reden
können.

Inzwischen hatte sich ein runder Wall aus Menschen um uns
gebildet.

Der Ringarzt verschaffte sich Platz, um den Bewusstlosen zu
untersuchen. Dazwischen zuckten die Blitzlichter der Fotografen,
jeder sagte etwas, wollte seine Meinung kundtun - es herrschte ein
völliges Durcheinander.

Auch ich wurde angeschrien, und ich schuf Platz, damit zwei

Männer mit einer Trage durchkamen. Der Boxer wurde darauf gelegt.

Suko und Bill sah ich nicht. Im Ring befanden sie sich wohl nicht, dafür aber davor. Sie schauten zu mir hoch.

Ein Fernsehreporter wollte unbedingt ein Interview haben und
rempelte mich an. Er kam nicht schnell genug zu dem Waliser, der im

Gewitter der Blitzlichter stand und seinen Sieg selbst nicht begreifen
konnte.

Wie auch die anderen.

Ich vergegenwärtigte mir noch einmal die letzten Sekunden vor dem

Niederschlag. Nick war bereits auf der Gewinnerstraße gewesen, als
er die Worte schrie, die alle so erschreckt hatten.

Wer war denn nun tot? Ich konnte mir wirklich keinen Reim darauf
machen und hoffte nur, dass der Boxer schnell genug erwachte.

Bill und Suko empfingen mich mit Fragen. »Was war los? Lebt er
noch? Ist alles mit rechten Dingen zugegangen?«

»Natürlich lebt er. Aber ob alles mit rechten Dingen zugegangen ist,
wage ich zu bezweifeln.«

»Du denkst an Schiebung?« fragte Bill.

»Nein, an unsere Freunde von der Gegenseite.«

»Wie kommst du denn darauf?«

»Warum hätte mich ein Mann wie Nick Spiro sonst sprechen
wollen, mein Lieber?«

Bill nickte. »Stimmt auch wieder.«

Suko mischte sich in den Dialog. »Hast du auch darüber
nachgedacht, was und wen er mit diesem letzten Ausruf gemeint
haben könnte?«

»Auf jeden Fall hat es sich um eine weibliche Person gehandelt«
sagte der Chinese. »Er hat von einer Sie gesprochen.«

»Richtig. Nur wer käme dafür in Frage?«

»Wir könnten sein Privatleben durchforsten«, meinte der Reporter.

»Ihr müsst doch beim Yard einen lückenlosen Lebenslauf von ihm
haben oder nicht?«

»Doch, klar.«

»Das ist immerhin etwas.«

»Ich will aber lieber mit ihm selbst reden und sehe zu, dass ich zu
ihm kann.«

»Wir gehen mit«, bestimmte Bill.

Ich hatte nichts dagegen. Sechs Ohren hören oft mehr als nur zwei.

Was sich so einfach anhörte, war eine verflixt schwierige

Angelegenheit.

Es war so gut wie unmöglich, dorthin zu gelangen, wo der Weg zu
den Kabinen begann. Die Strecke war mit wild diskutierenden

Menschen verstopft. Zuschauer mischten sich mit Presseleuten, jeder
wollte etwas sagen, jeder hatte etwas zu sagen. Die Reporter schrien
nach einem Telefon, um die brandheiße Sensation an ihre

Redaktionen zu verkünden.

Wir kamen nicht weiter.

Dann ging Suko voraus. Er verschaffte uns freie Bahn. Mein

Ausweis und der Ruf Polizei hatten das nicht bewirkt. Schließlich
sah ich auch die blauen Uniformen der Polizisten, sah Helme und
hörte eine Trillerpfeife.

Wir hatten Glück. Ein Bobby geriet in unsere Nähe. Der Beamte
zeigte sich von meinem Ausweis beeindruckt.

»Wo möchten Sie hin, Sir?« schrie er gegen den brandenden Lärm
an.

»Zu den Kabinen.«

»Geht in Ordnung, Sir.«

Der Bobby - baumlang - räumte uns wirklich den Weg frei. Er
schaffte die Gasse, durch die wir gehen konnten. Der Weg war etwas
abschüssig und mündete in einen breiten Gang, durch den auch die

Zuschauer in die Halle strömen konnten. Die Hot-Dog-Stände waren
ebenso umlagert wie die kleinen Bier- und Schnapsbars.

Zum Glück wusste der Bobby Bescheid. Er führte uns auf eine
große Doppeltür zu, vor der zwei weitere Polizisten Wache hielten
und keinen Reporter durchließen. Die Presseleute hatten sich wie die

Langstreckenläufer vor dem Start aufgestellt und warteten darauf,
dass jemand durch die Tür kam.

Bill Conolly und ich wurden erkannt und auch prompt
angesprochen. Wir winkten ab, gaben weder eine Erklärung, noch
einen Kommentar.

Dafür öffneten die Bobbys. Hinter der Tür lag wieder ein Gang.

Hier standen auch Menschen. Aber nur die unmittelbar Beteiligten,
wie Betreuer und Helfer der beiden Boxer.

Ich sah auch den glatzköpfigen Mann, den alle Welt nur unter dem

Namen Herb kannte. Den sprach ich an.

»Sie schon wieder«, sagte er und wischt sich den Schweiß von
seinen runden Wangen. »Tut mir leid, aber ich muss unbedingt mit

Nick Spiro reden.«

Herb schüttelte den Kopf, sah Bill, den er kannte, begrüßte ihn
durch Hochleben der Hand und erwiderte: »Tut mit leid, aber da
können Sie jetzt nicht rein.«

»Hat sich der Zustand verschlechtert?«

»Glaube ich nicht. Der Arzt ist noch da.«

Ich wollte schon warten, als eine Tür aufgestoßen wurde und der

Arzt die Kabine verließ. Erleichterung spiegelte sich auf seinem

Gesicht wider.

»Mit Nick ist alles okay. Er hat den Schlag gut verdaut, aber er
fragt immer nach einem Oberinspektor Sinclair.«

»Das bin ich«, meldete ich mich.

»Ja, Sie möchten zu ihm kommen.«

Ich drückte mich an dem Ringarzt vorbei. Suko und Bill gingen mit.

Keiner hielt uns auf.

Suko schloss als letzter die Tür, da stand ich bereits neben der

Liege, auf der der Boxer saß. Nick Spiro sah nicht gut aus. Im hellen

Schein der Leuchtstoffröhre wirkte seine Haut noch grauer. Als er
mich sah, da lächelte er, aber die Angst in seinen dunklen Augen
blieb.

Ich nahm mir einen Stuhl und ließ mich nieder. Dann stellte ich Bill
und Suko vor.

»Ich… ich danke Ihnen, dass Sie gekommen sind«, sagte der Boxer.

»War doch selbstverständlich.«

»Na ja, ich weiß nicht. Sie hätten auch etwas anderes vorhaben
können. Ich hatte nämlich schon öfter versucht, Sie zu erreichen.« Er
wechselte das Thema, hob den rechten Arm und fühlte mit der Hand
über sein Kinn, das geschwollen war. »War'n mieser Kampf.«

»Es ging.«

»Ach, hören Sie auf, Sir. Ich weiß selbst, wie schlecht ich gewesen
bin.«

»Sagen Sie John.«

»Danke. Aber ich konnte mich einfach nicht konzentrieren. Zuviel
spukte mir im Kopf herum, verstehen Sie. Und das ist auch der

Grund, weshalb ich Sie gebeten habe, zu mir zu kommen. Es geht um
meine Träume. Manchmal habe ich schreckliche Träume, die immer
wiederkehren. Vor allen Dingen sehe ich jedes Mal eine Gestalt.« Er
erzählte nun, was er geträumt hatte.

Bill, Suko und auch ich bekamen spitze Ohren, als der Boxer die

Gestalt beschrieb.

»Verdammt, das ist doch Destero«, sagte Bill. Er hatte auch mit
dem Henker ein Hühnchen zu rupfen. Destero hatte ihn am Hügel der

Gehenkten aufknüpfen wollen.

»Wie sagten Sie?« fragte Nick.

Bill wiederholte den Namen.

»Dann gibt es diese Gestalt also wirklich?«

Diese Frage bejahte ich. »Leider existiert er.«

»Und wo?«

»In einer anderen Welt. Im Jenseits, in einer Zwischenwelt, wenn

Sie verstehen, was ich meine.«

»Nein.«

»Dann will ich es Ihnen erklären.« Ich setzte Spiro in möglichst
einfachen Worten auseinander, was es mit den anderen Welten nun
auf sich hatte.

Dass es unzählige gab, in einer anderen Zeitebene liegend und dass
es zu Rissen in den Weltgefügen kommen konnte, so dass Menschen
von der Erde nach drüben transportiert wurden und umgekehrt.

»Deshalb kann der Henker auch in unsere Welt gelangen«, sagte ich
zum Schluss.

»Dann ist es also wahr.«

Ich schaute Nick an. Seine Finger bewegten sich unruhig. Er trug
noch immer die Bandagen über die Gelenke.

»Was ist wahr?« wollte ich wissen.

»Ich… ich muss Ihnen das erklären. Sie haben ja den Kampf
gesehen und gemerkt, dass nichts los war mit mir. Der Waliser hat
mich buchstäblich durch den Ring getrieben. Ich war mit meinen

Gedanken immer woanders, und mich hat praktisch nur die Routine
auf den Beinen gehalten. Dann aber hatte ich einen lichten Moment.

Als der Waliser glaubte, sich voll auf der Siegerstraße zu befinden,
fing er sich von mir den Konter ein, der ihn durchschüttelte. Sie
werden sich jetzt sicher fragen, warum ich nicht nachgesetzt habe?«

Als wir nickten, fuhr er fort. »In diesem Augenblick hatte ich eine
schreckliche Vision. Ich sah unsere Wohnung, wo meine Mutter vor
dem Fernsehapparat sitzt. Das macht sie immer, wenn ein Kampf von
mir übertragen wird. Plötzlich öffnete sich die Tür und dieser De…

also der Henker trat ein. Er hatte sein Schwert gezogen.« Seine

Stimme wurde lauter, hektischer. »Ich… ich sah es deutlich. Er
schlich sich an meine Mutter heran, hatte sein Schwert hoch erhoben
und dann…« Nick Spiro verstummte. In seinen Augen glitzerte es
feucht, als er uns anschaute und sich aufsetzte. »Verdammt, wir
müssen zu ihr.«

Ich streckte den Arm aus. »Moment«, sagte ich ruhig. »Hat Ihre

Mutter Telefon?«

»Ja.«

»Dann rufen wir an. Wie ist die Nummer.«

Bill schrieb sie mit, während ich den Raum verließ und mich an

Herb, den Trainer, wandte. Bevor er Fragen stellen konnte,
erkundigte ich mich nach einem Telefon.

»Ja, hier in der Nähe ist eine Haube. Kommen Sie mit.«

Wir brauchten nur ein paar Schritte zu gehen. Ich stellte mich unter
die Haube und tippte die Nummer in die Tastatur. Sehr schnell
wurde abgehoben. Ich wollte schon aufatmen, als ich eine sonore

Stimme vernahm.

»Hier bei Spiro. Am Apparat ist Sergeant Mallory.«

Da wusste ich, dass etwas Fürchterliches passiert sein musste. Und
mir lief eine kalte Gänsehaut über den Rücken…

***

Ich hatte Nick Spiro nichts gesagt. Verdammt, ich konnte es einfach

nicht übers Herz bringen, aber irgendwann in den nächsten Minuten
musste ich mit der Sprache heraus.

Wir saßen in meinem Bentley. Bill hatte neben mir Platz genommen,

Suko und Nick belegten den Fond. Es war wirklich eine Qual, durch

London zu kommen. Sämtliche Kraftfahrer der Millionenstadt
schienen auf den Beinen beziehungsweise Rädern zu sein.

Ich atmete erst auf, als ich mich in der Nähe der Themse befand.

Wir mussten über den Fluss und benutzten dafür die Blackfriars

Bridge.

Nebenan
rauschte
auf
einer
schmalen

Extrabrücke
der

Schienenverkehr vorbei.

Ein Zug passierte uns. Die im Inneren erleuchteten Wagen wirkten
wie eine Schlange aus Metall.

Mir schwirrten jetzt noch die Worte des Polizisten im Kopf herum.

Eine Nachbarin, die den Kampf ebenfalls gesehen und die Witwe

Spiro trösten wollte, hatte die Tote entdeckt. Die hilfsbereite Frau
war mit einem Nervenzusammenbruch in ein Krankenhaus
eingeliefert worden.

Sie hatte nicht nur den Kopf der Toten gesehen, sondern auch deren

Torso. Es muss grauenhaft gewesen sein.

Aber wie sollte ich es Nick beibringen. Suko und Bill hatte ich
durch ein Zeichen zu verstehen gegeben, dass die Frau nicht mehr
lebte. Nick würde durchdrehen, wenn er seine Mutter sah. Vielleicht
ahnte er auch etwas. Ich hatte ihm nur gesagt, dass wir zur ihm nach

Hause fahren würden.

Umgezogen war er. Allerdings trug er nur einen weinroten

Trainingsanzug mit dem Aufdruck einer bekannten Sportfirma. Wir
sprachen nicht, außerdem musste ich mich auf den Verkehr
konzentrieren.

Schließlich brach der Boxer das Schweigen. »John, seien Sie
ehrlich. Was ist geschehen?« Seine Stimme klang kratzig.

Konnte ich jetzt noch lügen? Ich atmete tief ein. Er musste es wohl
gehört haben und sagte: »Reden Sie doch, Mann.«

»Also gut. Ihre Mutter…«

»Sie ist tot, nicht?«

Als Antwort nickte ich. Worte wollten mir einfach nicht über die

Lippen dringen. Dann bremste ich, weil eine Ampel uns aufhielt.

Ich hörte Nick Spiro stöhnen. Es waren verzweifelte Laute, die mir
durch Mark und Bein fuhren. Das Stöhnen endete in einem hilflosen

Schluchzen. Dann klatschte etwas hart auf den Sitz. Nick hatte mit
der Faust zugeschlagen. »Ich habe es geahnt!« flüsterte er.

»Verdammt noch mal, ich habe es geahnt.«

Suko und Bill schwiegen. Keiner von uns hatte etwas zu sagen. Wir
mussten den jungen Boxer in seinem Schmerz allein lassen.

Ich fuhr wieder an. Wo die Straße lag, hatte mir Nick erklärt. So gut
kannte ich mich in den Fabrikvierteln südlich der Themse nicht aus,
dafür kannte ich die Innenstadt, die City, wie meine eigene

Westentasche.

Eine Weile sagte er gar nichts mehr, während ich meinen Bentley in
die Schlange vor uns einreihen musste. Schließlich fragte Nick: »Ist
sie auf die gleiche Art und Weise umgekommen, wie ich es geträumt
habe?«

»Ich glaube.«

»Dann war der Henker bei ihr?«

»Es sieht so aus.«

»Aber wie ist das möglich?« schrie Nick. »Wie kann eine Gestalt,
die nur im Traum existent ist, auf die Erde kommen und töten? Das
ergibt keinen Sinn.«

»Die Gestalt ist nicht nur im Traum existent«, machte ich ihm klar.

»Wie meinen Sie das?«

Ich überholte einen kleinen Lastwagen und bog danach in einen

Kreisverkehr ein. »Ich will Ihnen sagen, Nick, dass es Destero
wirklich gibt. Mein Freund Bill Conolly wäre von ihm bald
aufgehängt worden, und auch ich habe gegen diesen Dämon
gekämpft.«

»Wieso?«

Ich lachte. »Erinnern Sie sich? Ich habe Ihnen doch von den Welten
erzählt. Manchmal gibt es eben Risse in diesen Welten. Dann
kommen die Dämonen von drüben in unsere Welt und verbreiten hier

Angst und Schrecken.«

»Aber welchen Sinn ergibt das?«

»Das weiß ich auch nicht, Nick.«

»Dabei hat meine Mutter keinem etwas getan. Sie war eine so
harmlose, prächtige Frau. Sie wurde von allen akzeptiert, hatte nur

Freunde unter den Menschen. Sie war hilfsbereit, und doch ist sie auf
grausame Art und Weise gestorben. Warum?«

»Die Mächte der Finsternis gehen oft seltsame Wege«, antwortete
ich philosophisch.

»Aber sie machen doch nichts ohne Motiv.«

»Das ist wahr.«

Nick Spiro beugte sich vor. »Dann wissen Sie vielleicht das Motiv,

John?«

»Leider nicht. Aber ich werde alles tun, um es herauszufinden. Das
schwöre ich Ihnen.«

»Demnach scheint die Sache noch nicht ausgestanden zu sein?«

»Bestimmt nicht.«

Nick Spiro ließ sich wieder zurücksinken. Er schaute aus dem

Fenster, sah die grauen, schmutzigen Häuser und schüttelte den Kopf.

»Die nächste bitte links«, wies er mich an.

»Verstanden.« Auch mich deprimierte das Grau dieser Siedlungen.

Die Häuser waren nicht hoch. Höchstens zwei Stockwerke. Aber sie
hatten ihre Jahre auf dem Buckel. Manche Bauten waren doppelt so
alt wie ich.

Und das sah man ihnen an. Einige Familien hatten versucht, kleine

Vorgärten anzulegen. Es war ihnen auch gelungen, und so wirkten die
blühenden Gärten in der Märzsonne wie kleine Inseln.

Es war bereits zu sehen, wo Nick Spiro mit seiner Mutter gelebt
hatte.

Vor dem Haus ballten sich die Menschen zu einer gewaltigen

Traube.

Jeder wollte was sehen. Die Nachricht musste sich in Windeseile
verbreitet haben. Die Polizisten hatten es nicht geschafft, der

Neugierigen Herr zu werden. Die von den Beamten aufgebauten

Schranken waren einfach umgestoßen worden.

Ich hatte vorgehabt, bis dicht an das Haus heranzufahren, damit

Nick Spiro nicht Spießruten zu laufen brauchte, aber das war
unmöglich. Ich kam einfach nicht weiter. Halten, aussteigen, zu Fuß
gehen.

Natürlich hatte der Bentley bereits Aufmerksamkeit erregt. Zwei

Polizisten eilten herbei. Durch harte Ellenbogenstöße verschafften
sie sich Platz.

Schweigend zeigte ich ihnen meinen Ausweis. »Können Sie dafür
sorgen, dass wir unangefochten hineinkommen.« Ich deutete auf den

Boxer. »Das ist übrigens Nick Spiro, der Sohn der Ermordeten.«

»Mein Beileid«, sagten die Männer. Nick nickte nur.

Wir waren schon entdeckt worden. Jemand aus der Menge rief:

»Da ist ja Nick.«

»Kommen Sie«, sagte der Beamte. »Vielleicht versuchen wir es am

Hintereingang.«

Nick war einverstanden. Er kannte sich am besten aus, führte uns
durch eine Einfahrt in einen Hof, in dem noch Baracken standen, wo
die Toiletten untergebracht waren.

Auf allerlei Umwegen gelangten wir schließlich ins Haus. Hier
hatten die Bobbies für einen Sperrring gesorgt. Uns ließen sie
passieren. Ich fragte, wer die Mordkommission leitete.

»Chefinspektor Brown, Sir«, wurde mir geantwortet. »Danke.«

Brown war ein Mann, der Erfahrung hatte. Er tat seinen Dienst
schon über zwanzig Jahre und kannte sich in der Gegend bestens aus.

Schweigend stiegen wir die schmale Treppe zum ersten Stock hoch.

Ich wunderte mich, dass in dem kleinen Haus vier Parteien lebten.

Die Tür zur Wohnung stand offen. Schon von weitem hörte ich

Browns Stimme. »Wir fangen dann mit der Befragung der Zeugen an.

Hausbewohner und Nachbarschaft, Sie wissen ja Bescheid.«

»All right, Sir.«

Wir betraten die Wohnung. »Es wird wohl keinen Zweck haben,
wenn Sie die Nachbarn befragen lassen«, sagte ich.

Brown fuhr herum, als hätte ihn eine Natter gebissen. »Sinclair«,
stöhnte er.

»Ja, ich.«

Er reichte mir die Hand. Brown gehörte zu den Typen, die nie
altern. Er hatte immer ein jugendfrisches Aussehen, obwohl seine

Haare langsam grau wurden. Aus blauen Augen blickte er mich
scharf an. »Sie wissen, was passiert ist?«

»Ja.«

»Fällt es in Ihr Ressort?«

Ich nickte.

»Ein Glück. Dieser Fall hätte mich auch Nerven gekostet.« Er
schaute Nick Spiro an. »Sie sind der Sohn, nicht wahr?«

Nick stellte sich vor.

»Es tut mir leid, was da passiert ist.« Brown deutete auf die mitten
im Raum stehende Kunststoffwanne. »Möchten Sie die Tote noch
einmal sehen?«

»Nein, nicht.«

»Das kann ich verstehen.«

Nick begann zu weinen. Er hatte die Blutlache auf dem Tisch
gesehen.

Ein grausames Indiz. Ich zündete mir eine Zigarette an. Bill Conolly
und Chefinspektor Brown hatten auch ein Stäbchen genommen.

»Haben Sie einen Verdacht, Kollege?« fragte mich der Leiter der

Mordkommission.

»Ja.«

»Und?«

»Darüber möchte ich schweigen. In diesem Fall geht einiges nicht
mit normalen Dingen zu.«

»Sonst wären Sie ja wohl nicht hier.«

Ich lächelte schmal. »Stimmt genau.«

Brown war, wie andere Kollegen auch, über meine Aufgabe genau
im Bilde. Am Anfang hatte es einige Schwierigkeiten gegeben, doch
jetzt hatten sich die Männer damit abgefunden. »Ich wünsche auf
jeden Fall viel Glück«, sagte der Chiefinspektor.

»Das kann ich brauchen.«

Nick Spiro sagte nichts. Er war zur Seite gegangen, hätte sich vor
das Fenster gestellt und starrte in den Hof. Zwei Männer trugen die

Tote weg. Ich sah, wie Nicks Schultern zuckten. Der harte Mann
trauerte um seine Mutter, der er praktisch alles zu verdanken hatte.

Auch wir schwiegen. Jeder hing seinen Gedanken nach. Ich
überlegte, welch einen Sinn dieser Mord gehabt hatte. Auch

Dämonen killen nicht ohne Motiv, wenn es manchmal auch so
aussah. Irgendetwas steckte immer dahinter.

Ich drückte die Zigarette in einem Ascher aus, der auf dem

Fernsehapparat stand. Chiefinspektor Brown sammelte seine

Männer.

Sie hatten ihre Pflicht hier erfüllt.

»Halten Sie mich auf dem laufenden, wenn es etwas Neues geben
sollte?« Ich schaute Brown an.

»Klar.«

»Okay, Kollege. Ich beneide Sie nicht.« Der Chiefinspektor gab
seinen Leuten ein Zeichen. Dann gingen sie.

Ich legte Nick eine Hand auf die Schultern. »Sie müssen jetzt nicht
daran denken«, sagte ich leise.

»Ich weiß.«

»Vielleicht könnten wir gemeinsam über das Motiv dieses Mordes
nachdenken.« Er hob die Schultern. »Ich kenne keins.«

Auf der Straße fuhren die Wagen an. Wir hörten das Brummen der

Motoren. Die Neugierigen blieben.

»John«, sagte der Boxer plötzlich. Ich hatte mich zu Bill und Suko
gesellen wollen, wandte mich aber jetzt um.

»Können Sie mal kommen?« Der Boxer stand noch immer am

Fenster und schaute in den Hof. Ich trat neben ihn.

»Da unten steht ein Fremder«, sagte er »und schaut immer hoch zu
uns. Kennen Sie ihn vielleicht?«

Ich ging noch näher an die Scheibe, um besser sehen zu können. Vor
dem Toilettenbau stand eine kleine Gestalt. Ein schmaler Kopf, ein
langer grüner Mantel, eine leicht grünlich schimmernde Haut.

Und ob ich den kannte. Es war Myxin, der Magier!

»Kann man das Fenster öffnen?« fragte ich.

»Klar.«

Es klemmte zwar, aber dann hatte ich eine Seite auf. Myxin merkte,
was geschehen war und hob den rechten Arm.

»Komm bitte hoch!« rief ich. Er nickte und setzte sich in Bewegung.

Ich schloss das Fenster wieder. Suko und Bill hatten alles
mitbekommen.

Als ich mich umdrehte, fragte der Reporter: »Mit wem hast du da
gesprochen?«

»Myxin ist unten. Er kommt hoch.«

»Was?« Bill riss erstaunt die Augen auf. »Was will der denn?«

»Werden wir wohl gleich erfahren.«

»Sie kennen ihn?« erkundigte sich Nick.

»Ja, Myxin ist ein Freund.«

Dieser Satz rutschte mir glatt über die Lippen, obwohl es nicht
immer so gewesen war, dass Myxin auf unserer Seite gestanden
hatte. Er war einmal mein Feind gewesen und wollte die Herrschaft
im Dämonenreich an sich reißen. Dabei hatte er sich jedoch mit
anderen, mächtigen Dämonen überworfen und sich deren

Todfeindschaft zugezogen. Myxin hatte die Konsequenzen gezogen
und sich auf unsere Seite gestellt, was man ihm sehr übelgenommen
hatte. Asmodina gelang es, ihm seine Kräfte zu nehmen und als

Wrack zurückzulassen. Myxin verzweifelte fast, und nur durch unsere

Initiative und Zuspruch war es ihm gelungen, sich wieder zu fangen.

Und nicht nur das. Er stellte sich auf unsere Seite und kämpfte.

Wobei er mit aller Macht versuchte, seine alten magischen

Fähigkeiten wieder zurückzugewinnen.

Im Laufe der Zeit verlor der kleine Magier seine Depressionen, und
es gelang ihm, einige seiner alten Fähigkeiten zurückzubekommen. Er
war zwar noch längst nicht so stark wie früher, doch einfache

Beschwörungen konnte er durchführen. Er rächte sich an seinen
früheren Freunden, machte Jagd auf sie, und er begann gleichzeitig
mit der Suche nach den Überresten aus dem alten Volk der Atlanter.

Myxin selbst stammte aus Atlantis. Als dieser riesige Kontinent
versank, da waren nicht alle Bewohner gestorben. Einige überlebten,
nur wusste niemand, wo sie sich befanden. Sie konnten ebenso auf
der Erde sein, aber auch in anderen Dimensionen, denn viele von
ihnen besaßen magische Fähigkeiten. Myxin hatte mit seiner Suche

Erfolg. Es gelang ihm, eine Frau zu finden, die aus Atlantis stammte.

Die schöne Kara.

Sie war auf der Suche nach ihrem Geliebten gewesen, hatte ihn
auch gefunden, doch er war dann umgekommen. Asmodinas

Todesengel hatte ihn getötet.

Myxin und Kara überlebten. Sie, die Schöne aus Atlantis, stellte
sich voll hinter Myxin und wollte ihm bei seinem Kampf gegen die

Mächte der Finsternis helfen.

Kara war gerade zur rechten Zeit aufgetaucht, denn ich hatte Myxin
vorgeschlagen, sich vollends auf unsere Seite zu stellen. Das heißt,
jeden Fall mit uns gemeinsam anzugehen. Das allerdings wollte der

Magier nicht, aus welchen Gründen auch immer. Vielleicht fühlte er
sich noch zu schwach, vielleicht gefiel es ihm unter den Menschen
auch nicht so sehr, man durfte schließlich nicht vergessen, dass er
ein Dämon war.

Wenn auch ein geläuterter. Denn Myxin war tatsächlich in der Lage,
mein Kreuz anzufassen. Bei ihm war die Schwarze Magie
verschwunden. Sie hatte sich ins Gegenteil umgewandelt.

»Da bin ich wirklich gespannt, was Myxin von uns will«, sagte der

Reporter.

»Er sieht so anders aus«, meinte Nick Spiro.

Ich lächelte. »Myxin ist auch kein Mensch.«

»Wie?«

»Er ist ein Dämon, aber ein weißmagischer.«

»Jetzt verstehe ich gar nichts mehr«, gab der junge Boxer zu und
schüttelte den Kopf.

»Sie werden noch begreifen.«

Schritte hörten wir auf der Treppe. Myxin kam. Dann stand er an
der Tür und stieß sie auf.

Wie an der Schnur gezogen, drehten sich unsere Köpfe in seine

Richtung, und um die Lippen des kleinen grünhäutigen Magiers
spielte ein etwas verlegendes Lächeln. Er hob die Hand zum Gruß.

»Lange nicht mehr gesehen«, sagte Bill. »Ja.«

Ich ging auf ihn zu und begrüßte ihn per Handschlag. »Willst du
nicht hereinkommen?«

»Danke.«

Ich machte Nick Spiro mit dem kleinen Magier bekannt. Der Boxer
konnte seinen Blick nicht von der grünhäutigen kleinen Gestalt
wenden.

»So was«, murmelte er.

Wir sagten nichts.

Ich bot Myxin einen Stuhl an, doch der Kleine schüttelte den Kopf.

»Es wäre ein schlechtes Zeichen, sich jetzt hinzusetzen«, sagte er
leise.

»Wieso?«

»Weil die Zeit drängt, John Sinclair.«

»Moment.« Ich winkte ab. »Du weißt, was hier geschehen ist?«

»Deshalb bin ich gekommen. Destero war hier und hat getötet. Ich
habe es geahnt.«

»Dann ist dir bekannt, wo er steckt?«

Myxin nickte. »Ich habe eine Botschaft aufgefangen, dass Asmodina
und Destero einen gefährlichen Plan ausgeheckt haben, um dich in
ihre Gewalt zu bekommen, John Sinclair.«

»Das ist ja nicht neu.«

»Aber die Art und Weise, wie sie alles vorbereitet haben, ist
schlimm. Denn Unschuldige werden ihr Leben verlieren. Sie haben
es hier exerziert. Elena Spiro war die erste, andere sollen und
werden folgen, John. Schlimme Zeiten stehen bevor, wenn…« Er
legte eine Pause ein.

Ich verstand und fragte: »Was soll ich tun?«

»Du müsstest dich unter Umständen dem Dämonenhenker stellen.«

Das waren harte Worte. Ich sagte darauf nichts, sah aber den
besorgten Blicken meiner Freunde an, wie sie darüber dachten. Ich
sollte praktisch dem Dämonenhenker vor die Schwertklinge laufen.

Ein ungeheures Vorhaben, was man da von mir verlangte. Aber hatte
ich eine andere Wahl? Stellte ich mich nicht, dann würde Destero
weiter wüten, so wie er es jetzt schon getan hatte.

Mit der nächsten Frage wich ich etwas vom Thema ab. »Weißt du
denn, wo er steckt?«

»Ja. Destero wartet am Grab in der Hölle.«

»In der Hölle?«

»Nun, es heißt so. Es ist auf jeden Fall in einer anderen Dimension,
im Vorhof zur Hölle, wie man immer sagt. Es ist sein Reich,

Asmodinas Reich, und es wird ein schwerer Weg für dich werden,
wenn du wirklich dorthin willst.«

»Wo finde ich den Weg?« Diese Frage bewies, dass ich mich
bereits entschlossen hatte, ihn zu gehen. Ich musste ihn einfach auf
mich nehmen, wenn ich damit das Leben Unschuldiger retten konnte.

Und verdammt, bisher hatte ich es noch immer geschafft. Ich würde
es auch diesmal packen, so hoffte ich.

»Es ist nicht einfach zu finden«, gab der kleine Magier zu. »Aber
ich habe alles vorbereitet.«

»Wie steht es mit Bill und Suko?«

»Sie werden dir nicht helfen können, John Sinclair. Es ist allein
deine Sache.«

»Aber das gibt es nicht!« mischte sich der temperamentvolle Bill
ein.

»Warum sollen wir nicht mit? Sechs Augen sehen mehr als zwei.«

»Weil der Weg dann verschlossen sein wird. Destero will John

Sinclair, nicht euch.«

»Wir sind auch seine Feinde.«

»Trotzdem, Bill.«

Der Reporter senkte den Kopf. »Okay, John, mach es allein.«

»Was natürlich nicht heißt, dass ihr aus dem Schneider seid«,
erklärte Myxin. »Es ist durchaus möglich, dass Destero hier in

London wieder auftaucht. Schließlich gibt es noch Nick Spiro. Er hat
ihn in seinen Träumen gesehen, er hat erlebt, wie schlimm Destero
sein kann, und was der Henker in den Träumen der Menschen
ankündigt, das führt er auch immer aus.«

Spiro verstand. »Sie meinen, dass auch ich noch in akuter

Lebensgefahr schwebe.«

»Daran glaube ich fest.«

»Wenn das so ist«, murmelte Bill und warf Suko einen fragenden

Blick zu. »Was meinst du?«

Der Chinese hob die Schultern. »Ich sehe keine andere Möglichkeit,
als auf Myxins Plan einzugehen.«

»Dann kann man dir nur viel Glück wünschen«, sagte der Reporter
und reichte mir die Hand.

Ich verabschiedete mich von meinen Freunden. »Und wo bringst du
mich hin?« fragte ich Myxin.

»Du wirst schon sehen. Wir müssen einen Eingang in die Welt der
anderen finden. Und den habe ich gefunden. Die flaming stones, die
flammenden Steine, dienen als Beschleuniger zum Eintritt in die
andere, die Dämonenwelt.«

Die flammenden Steine. Davon hatte ich noch nie etwas gehört.

Aber ich wollte mich überraschen lassen. Mit den Menhiren von

Stonehenge oder denen von Carmac hatten sie nichts zu tun, das
jedenfalls sagte mir Myxin, der Magier.

Nur - welche Waffen nehme ich mit?

Als ich dieses Thema ansprach, lächelte Suko plötzlich. »Die

Beretta wird dir kaum etwas nützen, John. Auch nicht Dolch oder die
magische Kreide. Nimm dies hier.«

Der Chinese griff in die Tasche und holte einen Stab hervor. Er
besaß ihn noch nicht lange. Ein frommer Abt aus einem Kloster in

Nepal hatte Suko den Stab vererbt. [1]

Mit ihm hatte es etwas Besonderes auf sich. Rief man ein
bestimmtes Wort, dann wurde für fünf Sekunden die Zeit angehalten,
und man konnte sich aus einer lebensgefährlichen Situation befreien.

Allerdings durfte man seine Gegner nicht töten, sondern sie nur
ausschalten.

»Du willst dich davon trennen?« fragte ich ungläubig.

»Ja, bei dir ist es besser aufgehoben. Und der Abt hat gesagt, dass
ich ihn auch einem Freund geben kann.«

Mir lief eine Gänsehaut über den Rücken, als ich den Stab
zwischen meinen Fingern spürte und ihn einsteckte. »Ich danke dir,

Suko«, sagte ich. Dann gingen wir.

Noch immer standen die Gaffer im Hausflur herum. Aber

Neuigkeiten gab es keine mehr. Dafür starrten sie Myxin und mich
umso stärker an.

Wir kümmerten uns nicht um die Leute.

Als ich das Haus verlassen wollte und mich dazu in die Richtung

Eingangstür wandte, schüttelte Myxin nur den Kopf.

»Lass uns zum Hof gehen.«

»Und warum?«

Er lächelte. »Die flammenden Steine liegen nicht hier in der Nähe,
sondern in Irland. In einem Tal, das einst von Druiden bewohnt
wurde, die unbedingt den Eingang zur Hölle finden wollten, um sich
dem Teufel gegenüberzustellen.«

Ich grinste ein wenig verzerrt. »Aber wie kommen wir dahin?«

Myxin drückte schon die Hintertür auf. »Ganz einfach, John

Sinclair. Oder solltest du wirklich vergessen haben, dass du es mit
einem Magier zu tun hast? Ich habe zwar meine Kräfte längst nicht
zurückerhalten, aber die Teleportation bereitet mir keine

Schwierigkeit mehr, denn Kara und ich trainieren sie sehr oft.«

Verflixt, dieser unscheinbare, kleine, grüne Kerl war doch immer
für Überraschungen gut. »Wenn du meinst«, sagte ich.

Er ließ mir den Vortritt.

Ich betrat den Hof und schaute mich um. Niemand zu sehen. Hinter
der Toilettenbaracke wuchs eine Brandmauer in die Höhe. Darüber
erkannte ich die langsam grün werdenden Zweige einiger Bäume.

Myxin war stehen geblieben und bedeutete mir, sich an seine Seite
zu stellen. Ich kam der Aufforderung nach. Der kleine Magier
lächelte mir aufmunternd zu, dann drückte er beide Hände gegen die

Stirn, wobei ich meine Hand auf seine Schulter legte.

Myxin konzentrierte sich.

Ich spürte plötzlich den magischen Strom, der auch mich erfasste,
mein Blut pulsierte schneller, und bevor ich noch Atem geholt hatte,
verschwand die Hauswand und der gesamte Hof vor meinen Blicken
und löste sich auf.

Eine Sekunde später war der Platz, wo wir gestanden hatten, leer…

***

Zuerst spürte ich das Brausen im Kopf. Dann einen ziehenden

Schmerz, und im nächsten Augenblick fiel ich auf mein Hinterteil. Ich
landete weich, als ich mich mit den Händen abstützte, spürte ich
saftiges Gras zwischen meinen Fingern.

Ich öffnete die Augen. Myxin stand vor mir. Diesmal war er größer
als ich und schaute auf mich herab.

»Alles klar?« fragte er.

»Wie ich erkennen kann, ja.«

Der Magier reichte mir die Hand. Ich ergriff sie und stand auf.

Puh, ein wenig schwindelig war mir schon, doch nachdem ich ein
paar Mal tief durchgeatmet hatte, ging es mir besser.

Ich schaute mich um. Die Landschaft hatte sich wirklich verändert,
obwohl unsere Reise bestimmt nicht mehr als eine Sekunde gedauert
hatte. Aber dabei war die Zeit gewissermaßen aufgehoben.

Wir befanden uns in einem grünen Tal. Es strahlte einen
romantischen Reiz aus, wenn es mir persönlich auch ein wenig
düster vorkam. Es lag daran, dass die sanften Hänge der Berge
ziemlich eng zusammenstanden und grüne Tannenwälder viel vom
einfallenden Licht wegnahmen. Ein sprudelnder Bach zerschnitt das

Tal in der Mitte. Das glasklare Wasser schäumte über kopfgroße

Steine und versickerte weiter westlich irgendwo im Boden.

Ein sanfter Wind fuhr die Hänge hinab und spielte mit meinem

Haar. Er verfing sich aber auch an den Gegenständen, die das Tal
einfach beherrschten.

Die vier Steine.

Flaming stones hatte Myxin sie genannt. Die flammenden Steine. So
kamen sie mir nicht gerade vor, denn die Felsen waren dunkel, fast
schwarz, und sie glänzten, als hätte sie jemand mit einer öligen

Creme eingerieben.

Ich betrachtete die Steine genauer. Sie reichten in der Größe etwa
bis zum Dach eines Einfamilienhauses, waren schlank und standen
sich jeweils gegenüber, so dass sie die Ecken eines Quadrates
bildeten.

Zwischen ihnen wuchs saftiges Gras, das jedoch nicht länger war
als meine Haare. Mir kam es vor, als wäre es geschnitten worden.

Die Steine waren nicht eben. Sie wiesen zahlreiche Kanten und

Vorsprünge auf, zeigten Löcher und Risse, wo sich der Wind verfing
und einen säuselnden Ton erzeugten, so dass man die Steine eher als
singend bezeichnen konnte.

Das Alter war sicherlich schwer zu schätzen. Bestimmt waren sie
einige Tausend Jahre alt, und der Zahn der Zeit hatte an ihnen genagt.

Aber sie hatten sämtlichen Widerständen getrotzt, und ich betrachtete
sie mit einem nahezu ehrfurchtsvollen Blick.

Irgendwie strahlten sie Respekt aus. Ich kam mir klein gegen sie
vor, und ich spürte auch das gewisse Etwas, das von ihnen ausging.

Ein Schauer rann über meinen Rücken. Als ich Myxin anblickte,
schien der meine Gedanken zu erraten, denn er lächelte.

»Ja, sie sind schon sehr rätselhaft«, sagte er.

»Und du kannst das Rätsel lösen?«

»Ein wenig.«

»Dann bitte.«

»Geduld, John Sinclair, Geduld. Jetzt brauchen wir uns nicht zu
beeilen, denn Zeit spielt hier keine Rolle mehr.«

Ich hob die Schultern. Zu sagen hatte ich nichts. Diese Gegend war
für mich fremd. Myxin kannte sich hier besser aus, er hatte sie
bestimmt wie ein Trapper durchsucht.

»Solche Steine«, sagte der Magier leise, »sind zwar sehr selten,
aber sie sind nicht einmalig. Es gibt sie überall. Denke nur an

Stonehenge, oder an die Menhire von Carnac. Auch dort kannst du

Steine finden.«

»Die aber mit diesen hier nicht in Verbindung stehen«, warf ich ein.

»Wer will das genau sagen? Wer kann die Herkunft erklären?

Vielleicht die Druiden - aber gibt es die noch? Sind sie nicht
ausgestorben oder verschwunden, wie unser Volk?«

»Woher hast du deine Informationen?« wollte ich wissen.

»Ich erinnerte mich wieder an Atlantis. Dort befand sich eine
magische Zone, und die weißen Magier und Priester haben dort mit
ähnlichen Steinen experimentiert.«

»Wollten auch sie den Eingang zur Hölle finden?«

»Vielleicht. Aber sie wollten einen bequemen Weg in die anderen

Dimensionen schaffen, das ist ihnen gelungen, wenn ich die Steine
betrachte und sie unter Umständen als Erbe der alten Atlanter ansehe.

Als Geschenk für die Druiden. Mehr darüber weiß sie allerdings
auch nicht, obwohl sie die Magie der Steine beherrscht.«

Ich runzelte die Stirn. »Wer ist sie?«

»Dort.« Myxin streckte den rechten Arm aus und wies auf den links
von mir stehenden Stein. In dessen Schatten nahm ich eine Bewegung
wahr, und im nächsten Augenblick erschien dort eine Frauengestalt.

»Kara!« rief ich erstaunt.

Es war tatsächlich die Schöne aus dem Totenreich, deren Geist
damals in Atlantis die Jenseitswelten durchforscht hatte und die
ihrem Vater am Sterbebett versprochen hatte, dass sie sein Erbe
weiterführen würde. Bis zum Tod…

Sie kam näher. Ein Lächeln lag auf ihrem Gesicht, das von einer
dunklen Haarflut umwellt wurde. Sie hatte eine etwas blasse Haut,
dafür große dunkle Augen und einen fein geschwungenen Mund. Ihr

Körper war schlank, er erinnerte an eine biegsame Gerte, und in
ihren Adern floss das Blut einer alten Rasse.

Vor mir blieb sie stehen und reichte mir die Hand. »Willkommen
bei den flammenden Steinen, John Sinclair«, sagte sie schlicht.

»Danke.«

Ich betrachtete sie. Kara trug ein langes schillerndes Gewand, in
dem die Farben des Regenbogens zu finden waren. In weichen Falten
fiel es bis auf die Knöchel und berührte auch die feinen Sandalen,
die ihre Füße umschlossen.

Myxin und Kara hatten sich zusammengeschlossen, um ein altes

Erbe wieder voll erblühen zu lassen und gegen die Mächte der

Finsternis anzutreten.

Myxin sagte: »Karas Magie wird es dir ermöglichen, in die
jenseitige Welt einzudringen.«

»Dann hast du sie gesehen?« fragte ich das Mädchen.

»Ja, vor zigtausend Jahren, als mein Geist die Totenreiche
durchforschte, konnte ich auch einen Blick in den Vorhof der Hölle
werfen, und ich sah die Kammern der Tausend Qualen.«

Verflixt, die hatte ich ja völlig vergessen. »Du weißt, was mich
erwartet?«

»Nein, John Sinclair, ich würde es dir gern sagen, aber die

Kammern waren für mich verschlossen. Dafür hörte ich die Schreie
der Geknechteten, denn dort hält die Hölle alle Qualen bereit. Nie ist
es einem Menschen bisher gelungen, die Kammern zu durchqueren.«

Ich lächelte schief. »Du verstehst es wirklich, einem Mann Mut zu
machen, Kara.«

»Nein, entmutigen möchte ich dich nicht, John Sinclair. Nur sollst
du wissen, dass es kein Honigschlecken ist, wenn du die Kammern
durchquerst, das meine ich.«

»Und wenn ich es tatsächlich schaffe? Was erwartet mich dann?

Destero - oder der endgültige Tod?«

»Beides.«

Die Antwort hallte in mir nach. Ich senkte den Kopf. Noch konnte
ich es mir überlegen. Myxin und Kara ahnten, welch schwere

Gedanken mich beschäftigten. Sie sagten nichts, überließen die

Entscheidung mir ganz allein.

Ich ertappte mich bei dem Gedanken, dass ich danach fragte, wer
wohl um mich trauern würde? Bestimmt meine Freunde, und sie
würden, so wie ich sie kannte, den Kampf weiterführen. Bestimmt
noch verbissener als zuvor. Wenigstens Suko und vielleicht auch

Jane. Wenn ich jetzt kniff, würden die Dämonen zurückkehren und
zuschlagen. Vor allen Dingen Destero fühlte sich dann als Sieger. Er
würde all seine Grausamkeit gegen die Menschheit ausrichten, nein,
da war es schon besser, wenn ich mich ihm stellte.

Ich trug das Kreuz bei mir. Die Beretta mit der geweihten Kugel,
die gnostische Gemme und Sukos Stab. Allerdings hatte ich ihm die

Dämonenpeitsche gelassen, dafür steckte in meinem Gürtel noch der
geweihte Silberdolch. Reichten die Waffen?

»Hast du dich entschieden?« fragte Kara nach einer Weile.

Ich hob den Kopf. »Ja, ich werde meinen Weg gehen. Nichts hält
mich davon ab.«

Kara nickte. Sie wandte sich ab und blieb in der Mitte zwischen
den Steinen stehen.

Myxin legte mir seine Hand auf die Schulter. »Ich würde dich gern
begleiten, John Sinclair, das kannst du mir glauben, aber es gibt

Dinge, für die ich mich einfach nicht stark genug fühle. Ich kann dir
wohl hin und wieder behilflich sein, dir einen Weg zeigen und auch
weisen, aber aktiv einmischen kann ich mich leider noch nicht. Ich
hoffe nur, dass irgendwann die Zeit kommen wird, wo ich wieder ein
mächtiger Dämon sein werde, und Kara wird mir dabei helfen.«

»Du wirst es schaffen, Myxin«, sagte ich, »ganz sicher.«

Kara wartete auf mich. Der Magier gab mir zu verstehen, dass ich
mich ebenfalls in den Kreis begeben müsste. Kara würde dann eine
magische Verbindung herstellen, damit ich ohne Übergang in eine
andere Welt gelangte.

Ich schritt zwischen den ersten Steinen hindurch. Dabei hatte ich
das Gefühl, eine unsichtbare Wand zu durchbrechen. In Höhe meiner

Brust spürte ich einen leichten Widerstand, wie ein Läufer, der das

Zielband zerreißt.

Erst jetzt sah ich die Verbindungslinien. Jeder Stein war mit dem
anderen durch eine dunkelrote Linie verbunden. Schmale, freie

Flächen waren in den Grasteppich geschnitten und mit einer roten

Masse ausgefüllt worden. Die Linien liefen aber auch diagonal durch
das Quadrat. Genau im Schnittpunkt dieser Diagonalen stand Kara,
die Schöne aus dem Totenreich.

Myxin hielt sich weiterhin außerhalb dieses Kreises auf und spielte
nur den Beobachter.

Es war still um uns herum. Selbst das Säuseln des Windes hörte ich
nicht mehr. Seit ich das magische Quadrat betreten hatte, war alles
anders geworden.

Ich spürte das Klopfen meines Herzens. Klar, auch an mir ging so
etwas nicht spurlos vorüber. Ich war aufgeregt und wurde erst
ruhiger, als ich Karas ausgestreckte Hände berührte.

»Deine Angst muss vergehen, John Sinclair. Ein ängstlicher Mensch
ist in den Kammern der Tausend Qualen sofort verloren. Denk immer
daran. Du musst stark sein. Sei ein Held. So wie früher die Atlanter,
die sich nicht davor fürchteten, den Mächten der Finsternis
entgegenzutreten.«

»Ich werde es versuchen«, erwiderte ich leise.

»Und du wirst nicht allein sein. Nicht nur unsere Wünsche begleiten
dich. Ich werde versuchen, meinen Geist zu lösen, damit er dich
unsichtbar in den Reichen des Grauens beschützen kann. Ich hoffe
sehr, dass mir dies gelingt, und ich hoffe weiterhin, dass Schwarze

Magie meinen Geist nicht zerstören kann, denn das würde meinen
endgültigen Tod bedeuten. Du bist nicht allein in Gefahr.«

Ich schämte mich ein wenig wegen meiner ängstlichen Gedanken
vorhin.

Aber ich fragte: »Was sagt Myxin dazu?«

»Er kennt den Weg, der uns vorgezeichnet ist, und er kennt auch das

Risiko.« Das stimmte.

Kara ging einen Schritt zurück, so dass ich mich auf die

Schnittlinien der Diagonalen stellen konnte. Irgendwie hatte ich das

Gefühl, als würde der Boden unter meinen Füßen leicht vibrieren,
was auch eine Täuschung sein konnte. Als ich genauer darüber
nachdachte und auch die Steine betrachtete, da merkte ich, dass es
keine Täuschung war. Denn die vier großen Steine veränderten sich.

Die flammenden Steine wurden sie genannt. Nun sah ich, dass sie
ihren Namen zu Recht erhalten hatten. Sie begannen zu glühen. Das
dunkle Gestein, sonst kalt, wurde von innen erwärmt, als hätte
jemand ein Feuer darin entfacht. Das intensive rote Glühen begann
am unteren Ende der Steine und stieg langsamer höher. Dabei
verstärkte es sich, bis es die intensive Farbe eines untergehenden

Sonnenballs erreicht hatte.

Ich starrte die Steine an. Die Materie war nicht mehr so dicht, das

Glühen hatte sie durchlässiger gemacht, so dass ich einen Blick
hineinwerfen konnte.

Ich glaubte, meinen Augen nicht zu trauen. In den Steinen sah ich
eine fremdartige, unheimliche Welt, und ich sah vier grausame

Gestalten auf schwarzen Pferden sitzen.

Die Horror-Reiter!

Es war ein flüchtiger Eindruck, aber er jagte die Panik in mir hoch,
und er bewies mir, dass es mir damals im Kampf gegen den

Schwarzen Tod doch nicht gelungen war, die Horror-Reiter zu
vernichten.

AEBA existierte weiter! Wieso? Unfassbar…

Meine Gedanken drehten sich darum, und deshalb vergaß ich den
eigentlichen Grund. Plötzlich flammten die Steine dunkelrot auf,
sandten Licht ab, das in seiner Größe der ihren entsprach und mich
von vier Seiten her einhüllte.

Ich spürte den Ansturm der Schwarzen Magie.

Tief in meinem Innern verwurzelte Angst peitschte hoch,
erschwerte mir das Atmen, und dann gab es plötzlich keinen Mann
mehr, der John Sinclair hieß.

Mein Weg zum Grab in der Hölle hatte begonnen!

***

Nur allmählich kühlten die Steine aus. Sie wurden dabei genau von

Myxin beobachtet, der auch mitbekommen hatte, wie John Sinclair
sich auflöste.

»Er ist drüben«, sagte Kara, die inmitten des Quadrats stand und
aus weit aufgerissenen Augen ins Leere schaute, als könnte sie so
eine andere Dimension durchblicken.

Der kleine Magier nickte. »Und du, Kara? Willst du dein

Versprechen wahr machen und deinen Geist in die Dimension des

Schreckens folgen lassen?«

»Ja.«

»Aber was mache ich?«

Sie lächelte. »Es ist einfach. Du hältst bei mir Wache. Wenn der

Geist meinen Körper verlassen hat, ist die Hülle hilflos. Jedes Kind
könnte sie töten.«

»Ich weiß«

»Deshalb kommt dir die Aufgabe zu, als mein Hüter neben mir zu
wachen, bis ich wiederkehre.«

»Glaubst du daran?«

»Ich versuche es. Schon in Atlantis hat es geklappt. Warum nicht
auch jetzt?«

»Wir müssen wohl den Gesetzen der höheren Mächte gehorchen«,
murmelte Myxin. »Ich werde dich auf keinen Fall an deiner Aufgabe
hindern.«

»Ich danke dir.«

Und Myxin sah zu, wie Kara ihren Geist von der körperlichen

Hülle löste, um einem Mann zu helfen, der gegen eine Übermacht
von Feinden kämpfte…

***

Nick Spiro hatte sich umgezogen. Er kam aus dem Nebenraum, trug
jetzt einen Blazer, eine graue Hose und ein helles Hemd. Auch einen

Koffer hatte er bei sich.

»Wollen Sie weg?« fragte Bill.

Der Boxer stellte den Koffer ab. »Ja, Mr. Conolly. Ich kann einfach
nicht mehr hier bleiben. Tut mir leid.«

Bill nickte. »Das verstehe ich. Aber haben Sie eine andere

Bleibe?«

»Ich wollte mir schon immer in der City ein Zimmer nehmen und
aus dieser Gegend weg. Bisher habe ich es meiner Mutter zuliebe
nicht getan.« Er schaute zu Boden. »Das hat sich ja jetzt geändert.

Bis ich das Zimmer habe, werde ich die Übergangszeit in einem

Hotel verbringen. Oder sind Sie nicht damit einverstanden?«

»Doch«, sagte Bill, »natürlich.«

Das Telefon schrillte. Es war direkt ein Wunder, dass niemand
zuvor angerufen hatte. Nick Spiro hob ab. »Ach du bist es, Herb«,
sagte er.

»Fein, dass du anrufst.« Spiro lauschte eine Weile und sagte dann:

»Nein, Herb, sie ist tot - ja. - Danke. - Nein, du kannst nichts für
mich tun. Ich komme schon allein zurecht. - Wirklich, Herb. Ich
mache das. - Ja, ich melde mich wieder.« Spiro legte auf. »Es war

Herb. Er hat irgendwie gehört, was geschehen ist. Es tut gut, wenn
man einen Freund hat.«

»Da sagen Sie was«, meinte Bill.

»Können wir dann?« fragte der Boxer.

»Natürlich.« Suko und Bill standen auf. Sie warfen noch einen
letzten Blick in das Zimmer, wo ein solch schrecklicher Mord
passiert war. Der Blutfleck auf dem Tisch war bereits eingetrocknet.

Der Boxer ließ die beiden Männer vorausgehen und schloss dann ab.

Den Schlüssel steckte er in die Tasche.

Leider standen noch immer Gaffer im Flur herum. Als sie Nick
sahen, wollten sie ihn ansprechen, doch ein Blick in sein Gesicht
zeigte ihnen, dass es besser war, ihn in Ruhe zu lassen.

Schweigend schritten die drei Männer die Treppe hinunter.

Auf der Straße hatten sich die meisten Leute zwar verzogen, aber
einige hielt es noch am Fleck. Unter ihnen befanden sich auch

Reporter, die augenblicklich ihre Kameras hochrissen und die

Heraustretenden auf den Film bannten.

»Verschwindet!« fuhr Bill die Männer und seine ehemaligen

Kollegen an. Er hatte damals die Privatsphäre der Menschen immer
respektiert. Die Reporter zogen auch Leine, warfen sich in ihre

Wagen und schossen von dort aus weiter Fotos.

Suko hatte einen Schlüssel zum Bentley. »Wir können Johns Wagen
nehmen«, sagte er.

Nick und Bill waren einverstanden.

»In welches Hotel wollen Sie?« fragte der Reporter.

»Ich kenne in Mayfair eine kleine Pension. Da ist es ganz
gemütlich. Die Hotels mag ich nicht. Sie sind mir zu unpersönlich.«

»Und wie heißt das Schmuckstück?«

»Bei Mummy's.«

Bill grinste. »Hört sich gut an.«

Die Männer hatten den Wagen erreicht. Suko warf Bill den

Schlüssel zu. Der Reporter sollte fahren.

Suko fühlte sich auf dem Sitz seiner Harley wohler.

»Dann wollen wir mal die Schaukel bewegen«, sagte Bill und hieb
die Tür zu. Er musste sich buchstäblich den Weg freihupen, um an
den Gaffern vorbeizukommen. »Dass die nichts anderes zu tun haben,
als hier herumzustehen«, schimpfte er.

Endlich konnte er wenden.

Der Boxer sprach während der Fahrt kein Wort. Er war
schweigsam und in Gedanken versunken. Auch Suko und Bill redeten
nicht, bis der Reporter Suko darauf aufmerksam machte, dass Sir

Powell noch keinen Bescheid wusste.

»Verflixt, das hatte ich vergessen.«

Der Chinese ließ sich über Autotelefon mit dem Superintendent
verbinden. Beim Yard erwischte er ihn nicht mehr, dafür jedoch in
seiner Privatwohnung.

Suko wusste, dass Sir James sich eigentlich immer im Dienst
befand. Er hörte auch konzentriert zu, als der Chinese berichtete, was
vorgefallen war und ging sofort auf Sukos Vorschlag ein, als dieser
ihm klarmachte, dass er und Bill unbedingt bei Nick Spiro als Schutz
bleiben wollten.

»Dann sind Sie sicher, dass Destero noch einmal auftaucht?« fragte

Sir James.

»Ganz sicher.«

»Wie steht es mit Polizeischutz?«

»Davon würde ich abraten, Sir. Ich möchte nicht das Leben der

Menschen unnötig in Gefahr bringen. Gegen diese Kräfte müssen wir
allein ankämpfen.«

»Sie haben recht. Informieren Sie mich aber, falls es etwas Neues
gibt. Und geben Sie mir vor allen Dingen Bescheid, wenn Sie was
von John Sinclair hören.«

»Geht in Ordnung, Sir.«

»Haben Sie über mich gesprochen?« fragte Nick.

Suko drehte sich auf dem Beifahrersitz halb um und nickte. »Ja, wir
sollen und wir werden für Ihre Sicherheit sorgen.«

»Glauben Sie denn, dass er auch zur mir kommt?«

»Vielleicht.«

»Aber er wird sich doch John Sinclair vornehmen. Dann ist er
beschäftigt.«

Suko musste über diese Formulierung lächeln und erwiderte. »Was
hindert Destero daran, beides zu tun? Für ihn existiert der Begriff

Zeit nicht, mein Lieber. Er kann in dieser Sekunde hier auf der

Straße sein und einen Atemzug später in einer anderen Dimension.«

»Das begreife ich nicht. Sie?«

Die Frage war an Bill und Suko gerichtet. Beide schüttelten die

Köpfe.

Inzwischen war es längst dunkel geworden. Der Kampf hatte nicht
am Abend, sondern am späten Nachmittag stattgefunden. Im

Augenblick holte die Riesenstadt London Atem, um sich
anschließend in den nächtlichen Trubel zu stürzen.

Der beginnende Frühling hatte bereits wieder die Touristen
angelockt. In Soho glitzerten die Lichter, da lauerten die Nepper, und
die ersten Hotels waren schon ausgebucht.

Verkehrsstau im Regierungsviertel. Wie immer. Sie kamen nur
langsam voran, und erst in Mayfair ging es besser. Bill lenkte den

Wagen durch die stillen Seitenstraßen. Nick Spiro erklärte ihm den

Weg. Die Pension lag im Scheitelpunkt einer Kurve. Die Zimmer
waren in einem älteren Fachwerkhaus untergebracht. Zur Haustür
führte an der Seite eine Treppe hoch. Allerdings musste man erst
noch einen kleinen, hübsch bepflanzten Vorgarten durchqueren.

An der linken Seite des Hauses befand sich ein kleiner Parkplatz
für Gäste. Dort stellte der Reporter den Bentley ab. Die drei Männer
stiegen aus. Man musste ihre Ankunft bereits bemerkt haben, denn
über der Eingangstür leuchtete eine Kugellampe auf, die ihren
warmen Schein auf die Treppenstufen warf.

Nick Spiro war vorgegangen. Zu schellen brauchte er nicht, denn
die Tür wurde geöffnet. »Hallo, Mummy«, sagte Nick.

Die kleine rundliche Frau riss die Augen auf. Dann flog ein Lächeln
über ihr gutmütiges Gesicht. »Nicky!« rief sie. »Das ist aber eine

Freude, dass du mich auch mal wieder besuchst. Ich habe lange
nichts mehr von dir gehört. Und den Kampf heute habe ich mir auch
nicht angesehen. Was führt dich zu mir?«

»Hast du ein Zimmer frei?«

Die Frau wischte sich ihre Hände an der weißen Schürze ab. »Für
dich doch immer.« Dann drohte sie scherzhaft mit den Fingern. »Hat
dich deine Mutter herausgeworfen?«

»Nein, Sie…« Nick musste sich erst räuspern. »Sie ist tot.«

»Was?«

»Ja, Mummy, man hat sie umgebracht.«

»Oh Gott.«

Die Frau war völlig durcheinander. Sie taumelte zurück und presste
ihre Hand dort auf den wogenden Busen, wo auch das Herz schlug.

»Aber… aber warum hat…«

»Das erzähle ich dir später. Lass uns erst einmal reinkommen.«

»Natürlich. Entschuldige.« Die Frau gab den Weg frei.

Bill, Suko und Nick betraten eine geräumige Diele. Sie war nett
eingerichtet, die Tapeten hatte zwar schon der Gilb in seinen Klauen,
aber irgendwie wirkte die Diele doch gemütlich. Eine große Truhe
zog sofort die Aufmerksamkeit des Eintretenden an sich, und das
grüne Telefon stand auf einer Kommode. Mehrere Türen zweigten
von der Diele ab. Auf einer Tür stand das Wort Frühstücksraum.

Eine Holztreppe führte nach oben. Die Stufen wurden von einem
breiten Teppich fast völlig verdeckt.

»Dein Zimmer, Nick, das du immer genommen hast, ist noch frei.

Wenn du willst…«

»Ja, ich nehme es.«

»Und Sie, Gentlemen?« Die Wirtin wandte sich Bill und Suko zu. In
ihren Augen schimmerten Tränen. Die Nachricht vom Tod der Frau
hatte sie schwer erschüttert.

»Wir werden wohl kaum hier wohnen. Wir haben Nick Spiro nur
begleitet.«

»Ah so. Dann gehen wir nach oben.«

Die Wirtin schritt vor. Sie führte die drei Männer in die erste

Etage, wo auch die Zimmer lagen. Alles war sauber. Die Pension
machte irgendwie einen gemütlichen Eindruck. Wie vor Jahren
früher die Wohnzimmer der Eltern und Großeltern. Von einem Gang
zweigten mehrere Türen ab. Die Wirtin ging mit den Männern den

Gang bis zum Ende durch und wandte sich dort scharf nach rechts. Es
war die letzte Tür, die sie aufschloss.

»Bitte, dein Zimmer, Nick!«

Der Boxer trat über die Schwelle. Er schaute sich um. Da stand
noch das alte Bett mit dem großen Holzkasten. Der Waschtisch war
auch vorhanden, ebenso wie der kleine runde Tisch mit dem

Korbsessel davor und der graue Vorhang mit den bunten, kleinen

Blumen, der die Nische vom Raum trennte. Die Nische war anstelle
eines Schranks eingebaut worden. Dort befand sich auch die

Kleiderstange.

»Gefällt es dir, mein Junge?« fragte die kleine Wirtin. Sie musste
zu Nick hoch schauen.

»Ja, ausgezeichnet, wirklich.«

»Das freut mich. Du bist berühmt geworden, Nicky. Aber du hast
deine Mutter nicht vergessen, das finde ich gut. Ich wollte, alle
jungen Leute wären so.«

Nick warf den Koffer aufs Bett. »Hier werde ich erst einige Tage
bleiben«, sagte er zu Bill und Suko gewandt.

Die Freunde hatten nichts dagegen.

»Dann lasse ich euch jetzt allein«, sagte die Wirtin, drückte Nick

Spiro noch einen Schlüssel zwischen die Finger und verschwand.

»Was haben Sie vor?« fragte der Boxer.

»Wollen Sie auf den Henker warten?«

»So ähnlich«, meinte Bill.

»Dann glauben Sie, dass er hierher kommt?«

Bill hatte eine Wanderung durchs Zimmer aufgenommen. Er war am

Fenster stehen geblieben und schaute nach draußen. »Durchaus
möglich, Nick, dass er Ihnen hier an den Kragen will.«

Bill schaute auf die kleine Anlage hinter der Pension. Ein Minipark,
sehr gepflegt, dann sah er schon die nächsten Häuser. Im Park
brannten zwei einsame, kleine Laternen. Doch von Destero sah der

Reporter nichts.

»Wir könnten uns ja vor dem Haus ein wenig umsehen«, schlug

Suko vor.

»Und ich soll hier oben bleiben?« fragte Nick.

»Ja.«

»Nein, da spiele ich nicht mit.«

Suko nickte. »Das ist verständlich, wenn Sie so reagieren. Aber Sie
müssen auch uns verstehen. Wir sind für Ihre Sicherheit
verantwortlich, Nick.«

»Klar. Nur vergessen Sie, dass ich Boxer bin und auch ein Polizist.

Ich kann mich wehren.«

»Auch gegen den Henker?«

»Aber der ist doch gar nicht hier. Und dass er kommt, steht auch
nicht fest. Wenn er da ist, dann sage ich Bescheid. Wirklich, es ist
nicht nötig, dass Sie hier bleiben.« Nick Spiro war bei diesen

Worten durch den Raum gelaufen und neben dem Vorhang stehen
geblieben.

Automatisch waren ihm die Blicke der beiden Freunde gefolgt. Der

Vorhang mit den Blümchen bewegte sich plötzlich. An und für sich
nichts Besonderes, durch einen Luftzug vielleicht, aber Bill war es
so vorgekommen, als wäre er durch fremde Hilfe in Schwingungen
geraten.

»Suko!« zischte der Reporter. Irritiert drehte sich Nick Spiro um.

»Der Vorhang!« rief Bill. »Weg da, Nick!«

Der Boxer dachte nicht daran, zur Seite zu gehen. Sein Arm
schnellte vor, die Hand wühlte sich in den Stoff, und mit einem
heftigen Ruck riss er den Vorhang zur Seite.

Die drei Männer erstarrten. Destero würde nicht mehr kommen. Er
war schon da!

***

Ich kannte das Gefühl ja, wenn ich einen Dimensionssprung vor mir

hatte. Schon öfter war ich in andere Reiche geschleudert worden,
aber gewöhnen würde ich mich daran nie.

Das Brausen im Kopf, der nie enden wollende Fall nach unten, die

Eindrücke und Bilder, die während des Falls auf mich einströmten,
die unsichtbaren Kräfte, die mit dem ›Reisenden‹ spielten, all das
war vielleicht schon Routine, aber immer wieder neu.

Oft hatte ich auf meinen Sprüngen in andere Reiche schauen können.

Lücken hatten sich gebildet, aber auf dieser Reise tat sich nichts.

Es war völlig dunkel um mich herum. Absolut finster. Eine

Weltallschwärze ohne Sterne.

Dieses Gefühl kann man kaum beschreiben. Es ist irgendwie
ungeheuerlich. Ähnlich wie bei einem Menschen, der gerade
eingeschlafen ist und dann plötzlich fällt. Nur hört dieser Fall sehr
schnell auf, und der Mensch erwacht, bei mir dauerte er an.

Wie lange? Das wusste ich nicht. Die Zeit war praktisch
ausgeschaltet.

Sie existierte nur als relativer Begriff, und zwischen den

Dimensionen war alles anders, da ging jegliches Zeitgefühl verloren.

Ich stürzte weiter. Nein, ich schwebte, wenigstens hatte ich das

Gefühl.

Es war nur mehr ein Dahin gleiten, wobei ich die Augen zwar
aufgerissen hatte, aber trotzdem nichts sehen konnte. Die Schwärze
hielt mich umfangen.

Wann endlich hörte es auf?

Plötzlich hatte ich das Gefühl, in einen Strudel zu geraten. Dieser

Strudel zog mich immer weiter, war ungeheuer heftig, riss und zerrte
an mir - bis ich auf einmal zur Ruhe kam.

Ich schlug irgendwo auf. Das Ziel! Oder?

Die Augen hatte ich noch immer aufgerissen, schaute mich um, aber
ich sah nichts. Diese verfluchte Dunkelheit blieb und hielt mich
weiterhin umfangen.

Aber sie war doch nicht mehr so stark. Langsam wurde sie
aufgehellt.

Um mich herum verschwand die tiefe Schwärze allmählich und
machte einem dunklen Grau Platz, das auch im Laufe der Zeit immer
heller wurde, so dass ich Konturen und Umrisse wahrnehmen konnte.

Ich saß auf dem Boden. Auf einem warmen Untergrund. Und ich
hatte das Gefühl, als wäre ich von Wänden umgeben.

Aus den Wänden drang das Licht, das immer stärker wurde und
seine Helligkeit so weit ausbreitete, dass ich erkennen konnte, wo
ich mich eigentlich befand.

In einem Raum oder Verlies. Das war deutlich an den dicken

Steinen zu sehen, die mein Gefängnis umgaben. Steine, Mauern - und
eine Tür!

Mehr nicht.

Keine Dämonen, keine Folterknechte, keine Monster und auch keine

Spur von Destero. Na ja.

Ich tastete meinen Körper ab. Alles war normal. Ich hatte mir nichts
gebrochen, mir tat nichts weh, und auch meine Waffen waren noch
vorhanden.

Den Umständen entsprechend ging es mir gut. Da ich eine
optimistische Lebenseinstellung besaß, wollte ich es halt so sehen.

Andere wären verzweifelt gewesen, aber ich hatte mich freiwillig in
diese Welt begeben und musste zusehen, wie ich damit fertig wurde.

Ich konnte atmen. Auch wenn die Luft mir schwerer vorkam als auf
der Erde. Das konnte eine Täuschung sein, hervorgerufen durch die

Wärme, die mit unserer Sommerschwüle zu vergleichen war.

Ich stellte mich hin.

Dass ich in einer Art Gefängnis steckte, war mir mittlerweile klar
geworden. Nach oben hin verlor sich mein Blick im Grau der

Dunkelheit.

An den Seiten konnte ich gerade noch die Wände sehen und
natürlich die Tür.

Sie war der einzige Aus- beziehungsweise Eingang aus diesem

Gefängnis. Ob ich wollte oder nicht, ich musste sie nehmen.

Nur - wo führte sie hin?

War sie vielleicht der Eingang zu den Kammern der Tausend

Qualen, vor denen man mich so gewarnt hatte? Wenn ich schon damit
konfrontiert wurde, dann wollte ich es auch ausprobieren. Ich
überwand die vier Schritte bis zur Tür und sah vor mir eine große,
aus Schmiedeeisen geformte Klinke, die ich nur nach unten zu
drücken brauchte. Aber ich zögerte, denn ich hatte auch das Bild
gesehen, das in die Tür eingeschnitzt worden war.

Es zeigte den Kopf einer Frau.

Ein Gesicht, das ich kannte und auch in dieser stilisierten Form die

Grausamkeit widerspiegelte. Aus der Stirn wuchsen zwei Hörner. Es
gab keinen Zweifel, dass ich Asmodinas Gesicht vor mir sah.

Nun waren sämtliche Zweifel beseitigt. Ich, John Sinclair, befand
mich in ihrem Reich.

Das Bild schien mich höhnisch anzuschauen, und ich knirschte vor

Wut mit den Zähnen. Dieses Weib stand schon längst auf meiner

Liste. Ich wollte es töten, wenn ich es in die Finger bekam, denn es
war die Person, die zusammen mit ihrem Vater, dem Teufel, hinter
allem steckte.

Ihr gehorchte sogar Dr. Tod und damit die Mordliga.

Ich legte meine Hand auf die Klinke. Sie ließ sich leicht nach unten
drücken, doch die Tür war verschlossen. Pech!

Und dann zuckte ich zusammen und trat blitzschnell zurück, als ich
die höhnische Frauenstimme vernahm. Asmodina sprach, und die

Worte schallten mir aus dem in der Tür eingeschnitzten Kopf
entgegen.

»Ich heiße dich im Vorhof zur Hölle willkommen, John Sinclair«,
sagte Asmodina höhnisch und stieß ein meckerndes Lachen aus. »Ich
hoffe, du hast die Reise hierher gut überstanden.«

»Es geht«, erwiderte ich.

»Hast du Angst?«

»Ja, ich bin aber auch neugierig.«

»Auf die Kammern der Tausend Qualen?«

»Genau.«

Die Teufelstochter lachte wieder. »Du wirst nicht an ihnen
vorbeikommen, John Sinclair. Schon oft haben wir uns Menschen
geholt, um zu sehen, wie und ob sie es schaffen, die Kammern zu
durchqueren. Niemand hat es bisher fertiggebracht. An der zweiten

Kammer hat auch der Beste versagt. Und nun bist du an der Reihe,

John Sinclair. Du sollst die drei Kammern durchqueren. Ich bin
gespannt, ob es dir gelingt. Und wenn du es tatsächlich schaffen
solltest, wird dich noch eine sehr hübsche Überraschung erwarten.«

Die Stimme der Teufelstochter troff vor Hohn, und sie machte mich
wütend. »Du redest zuviel«, sagte ich. »Noch hast du mich nicht,

Asmodina. Noch lebe ich.«

»Es ist nur eine Frage der Zeit. Sterben wirst du auf jeden Fall.«

»Hast du mich Destero versprochen?«

»Vielleicht.«

»Warum hat er die Frau umgebracht? Sie hat ihm nichts getan.

Ebenso wenig wie Nick Spiro. Warum lasst ihr die Menschen nicht
in Ruhe?«

»Es gehörte zu meinem Plan, der dich hierher locken sollte«,
erklärte Asmodina. »Ich musste ja ein Motiv für dich finden. Oder
wärst du freiwillig gekommen?«

»Nein.«

»Na bitte.«

Sie redete wie ein Mensch, wie ein Verbrecher. Asmodina
unterhielt sich mit Menschen in deren Sprache. Das machte die

Sache unkomplizierter, denn die Sprache der Dämonen verstand
wohl niemand. Sie setzte sich, wenn überhaupt, zumeist aus guttural
klingenden Lauten zusammen, die eines Menschen Ohr schmerzten.

Ansonsten nahmen die Dämonen auch untereinander einen
telepathischen Kontakt auf.

»Woran denkst du, Sinclair? An dein Ende?«

»Noch nicht. Ich bereite mich innerlich nur auf meinen Weg in die

Kammern vor.«

»Das kannst du auch. Und ich werde dich genau beobachten. Es
wird dich eine Hölle erwarten, wie du sie noch nie erlebt und
gesehen hast. Denn hier in diesem Reich ist mir jeder untertan. Ich
habe meine Diener hier versammelt, und auch der Spuk liegt bereits
auf der Lauer, damit er deine Seele kassieren kann. Es wäre für ihn
und für mich der große Triumph, wenn wir sie hätten.«

Das konnte ich mir gut vorstellen. Sie wollten mich in die ewige

Verdammnis ziehen. In mir stieg eine wilde Wut hoch, ich spürte die

Raserei und konnte sie kaum noch unter Kontrolle halten. Ich riss den

Dolch aus der Scheide, nahm die Spitze zwischen Daumen und

Zeigefinder und schleuderte die Waffe auf die Fratze in der Tür zu.

Der geweihte Silberdolch überschlug sich in der Luft einmal und
fand präzise sein Ziel. Er hieb mitten in das Gesicht, blieb im Holz
der Tür stecken und zitterte noch nach. Aber er zeigte einen Erfolg.

War das Gesicht vorhin noch glatt und kalt gewesen, so verzerrte es
sich jetzt vor Wut. Es leuchtete plötzlich rot auf und wurde zu einer

Grimasse.

»Das war eine Kriegserklärung, John Sinclair!« schallte es mir
entgegen.

»Es sollte auch nichts anderes sein!« Eine unheimliche Wut hielt
mich gepackt. Verdammt, so ließ ich mit mir nicht umspringen.

Dieses Weib sollte sehen, dass es auch noch jemand gab, der sich
nicht vor ihr verkroch.

Die Fratze zerlief regelrecht. Als dunkelrote Schlieren rann sie
auseinander und rann wie zäher Sirup an der Außenhaut der Tür
entlang dem Boden zu.

»Das wirst du bereuen!« hörte ich die Stimme der Teufelstocher.

Sie klang allerdings weit weg, als hätte Asmodina es vorgezogen,
sich zu entfernen. »Büßen und bereuen wirst du es!«

»Ach, halt dein Maul!« schrie ich und hing mir mein Kreuz vor die

Brust.

Zuvor hatte ich schon die leichte Erwärmung gespürt. Es reagierte
auf die Schwarze Magie, doch jetzt begann die Luft in der
unmittelbaren Umgebung des Kreuzes zu knistern und Funken zu
werfen, die als blitzende Partikel in die Höhe flogen.

Mein Kreuz war der Gegenstand, auf den ich zahlreiche Hoffnungen
setzte. Wenn es versagte und mich nicht mehr schützte, konnte ich
freiwillig Selbstmord begehen. Ich setzte wirklich meine Hoffnungen
auf dieses Kruzifix.

Einen zweiten Weg gab es nicht. Ich musste die Tür öffnen und
durch die Kammern der Tausend Qualen.

Mit einem heftigen Ruck riss ich den Silberdolch aus der
zerlaufenen Fratze. Dann wollte ich die Tür öffnen.

Das war nicht mehr nötig. Lautlos schwang sie nach innen und gab
den Weg in die Kammern der Tausend Qualen frei…

***

Nick Spiro war in den ersten Augenblicken unfähig, sich zu rühren.

Aus weit aufgerissenen Augen starrte er die Horror-Gestalt an, die
sich in die Ecke gequetscht hatte und sein Schwert bereits in der
rechten Hand hielt.

Suko reagierte als erster. Ein gewaltiger Sprung brachte ihn über
das Bett, und er schrie dem Boxer zu: »Weg, Nick. Verschwinde,
sonst…«

Nick warf sich zur Seite.

Genau im richtigen Augenblick, denn die linke Hand des Henkers
griff bereits nach ihm, doch die zur Klaue gekrümmten Finger
rutschten an seiner Schulter ab.

Nick stolperte zurück und stieß einen Stuhl um, bevor er stehen
blieb.

Bill Conolly hatte inzwischen die Tür aufgerissen und einen

Fluchtweg geschaffen. Suko hielt die Dämonenpeitsche schlagbereit.

Für den Bruchteil eines Augenblicks dachte er daran, dass sein Stab
ihm jetzt eine große Hilfe gewesen wäre, aber den hatte er nicht, und
so musste er sich Destero stellen.

»Zur Tür!« schrie auch er dem Boxer zu und schlug mit der Peitsche
nach Destero.

Der reagierte traumhaft. Eine kaum zu verfolgende Bewegung mit
dein Schwert, und hätte Suko die Dämonenpeitsche nicht
zurückgezogen, dann wären die drei Riemen von dem Schwert des

Henkers glatt in der Mittel geteilt worden.

Aber Destero hatte vorerst nur Augen für Nick Spiro. Ihn allein
wollte er.

Als Nick nicht sofort reagierte, löste sich Bill von der Tür, bekam
ihn zu fassen und schleuderte den Mann an sich vorbei auf die
rettende Öffnung zu.

Das war auch für den Henker ein Startzeichen. Er stieß sich ab.

Unter seiner scharlachroten Kapuze drang ein drohendes Knurren
hervor, und sein Schwert blitzte auf.

Mit einem gewaltigen Sprung brachte sich der Reporter in

Sicherheit, so dass ihn die Klinge verfehlte, er dem Henker aber
freie Bahn verschafft hatte.

Destero verließ das Zimmer.

Auf dem Flur jagte Nick Spiro davon und hetzte der Treppe
entgegen.

Wie eine Faust saß ihm die nackte Angst im Gesicht und trieb ihn
voran.

Kurz bevor der die Treppe erreichte, wandte er noch einmal hastig
den Kopf.

Destero war ihm dicht auf den Fersen. Der Mann, der seine Mutter
getötet hatte, wollte auch ihn.

»Mörder! Verdammter Mörder!« brüllte der Boxer und schaffte den
ersten Treppenabsatz mit einem gewagten und gewaltigen Sprung. Er
kam auch gut auf, doch er hatte zuviel Fahrt, so dass er nicht
abbremsen konnte, das Übergewicht verlor und kopfüber die
restlichen Stufen hinab polterte.

Destero hatte inzwischen die Treppe erreicht, während Suko und

Bill aus dem Zimmer rannten.

Der Henker drosch mit seinem Schwert zu. Es war ein wuchtiger

Hieb, und er zerstörte damit das Treppengeländer. Polternd fielen
die Holzstücke in die Tiefe.

Der Lärm war natürlich nicht ungehört geblieben. Die Wirtin
erschien aus dem Frühstückszimmer. Genau in dem Moment, als

Nick Spiro die Stufen hinunterfiel.

Die Frau stieß einen Schrei aus, sah auch, wie das Treppengeländer
zerstört wurde und die Horror- Gestalt nach unten drängte. Vor

Schreck blieb die Wirtin stehen. So etwas Grauenhaftes hatte sie
noch nie gesehen. Und sie ahnte, dass dieses Monstrum echt war und
nicht in einer Verkleidung steckte.

Mit einem gewaltigen Sprung überwand Destero den hinderlichen

Treppenabsatz und kam dort auf, wo sich Nick Spiro soeben erhob.

Destero lachte wild. Dieses Lachen erinnerte an das

Triumphgebrüll des Teufels. Er hob sein Schwert.

Da endlich schrie die Wirtin.

Destero war für einen Moment irritiert, flirrte herum und nahm die

Frau erst jetzt bewusst wahr. Er hob sein Schwert.

In diesem Augenblick erschienen Suko und Bill Conolly am ersten

Treppenabsatz. Beide sahen, in welch einer Gefahr die Wirtin
schwebte, und Suko handelte als erster.

Dieser vorzügliche Karatekämpfer stieß sich ab, wuchtetet seinen

Körper durch die Luft und damit auf den Dämonenhenker zu. Schräg
fiel der Chinese dem Monstrum entgegen. Die Dämonenpeitsche
hatte er sich zwischen die Zähne geklemmt. All das wirkte wie eine
phantastische Action-Szene aus einem Film, nur dass diese Attacke
blutiger Ernst war.

Suko prallte genau in dem Augenblick gegen den Henker, als dieser
die Wirtin töten wollte. Dieser Wucht hatte auch Destero nichts
entgegenzusetzen. Er flog zurück, und Suko hielt eisern fest. Beide
krachten gegen die Wand, wo die Kommode mit dem Telefon stand.

Das Möbelstück brach zusammen, der grüne Apparat ging knackend
zu Bruch, während die Teile nach allen Seiten wegflogen.

Destero riss sein Knie hoch und traf Suko so hart, dass diese
zurückgeschleudert wurde und auf dem Rücken liegen blieb.

Der Henker lachte und hob sein Schwert.

Bill konnte Suko nicht helfen. Er war dabei, die Wirtin in

Sicherheit zu bringen, die vor Angst und Entsetzen einen regelrechten

Starrkrampf bekommen hatte.

Destero hieb zu. Blitzschnell drehte sich Suko auf dem Boden
mehrmals um seine eigene Achse, so dass ihn der Schwerthieb
verfehlte. Die Klinge hackte in den Boden, brach aber nicht ab.

Suko riss die Dämonenpeitsche zwischen seinen Zähnen hervor und
führte sofort einen Rundschlag.

Er hatte in der Eile nicht richtig zielen können, so dass die drei

Riemen nur gegen den Stiefel des Henkers klatschten und dort keinen

Schaden anrichteten.

Sofort nach dem Schlag schnellte Suko zur Seite und kam mit einer
geschmeidigen Bewegung auf die Beine. Er wollte Nick Spiro in

Sicherheit bringen, das gelang ihm nicht mehr. Destero war einfach
zu schnell.

Bevor Suko den Mann noch erreichte, war der Dämonenhenker
schon da, packte ihn und riss ihn mit sich.

Nick wehrte sich. Er hieb eine volle Rechte in die Mitte der

Kapuze hinein, traf auch gut, aber dann schrie er auf und betrachtete
seine blutenden Knöchel.

Suko stürmte heran. Er nahm jetzt keine Rücksicht mehr, wollte voll
zuschlagen, doch der Henker spielte seine magischen Fähigkeiten
aus.

Plötzlich verschwammen dessen Umrisse vor den Augen des

Chinesen, wurden zu einem weichen Nebel, und die drei magischen

Riemen der Peitsche pfiffen ins Leere.

Destero hatte sich entmaterialisiert. Und mit ihm Nick Spiro.

Bill kam zurück. Er sah seinen Freund mit gesenktem Kopf inmitten
der Trümmer stehen und begriff. »Destero ist verschwunden, wie?«

Suko nickte. »Ja, er hat sich kurzerhand aufgelöst. Und mit ihm Nick

Spiro.« Der Reporter fluchte. Davon wurde es auch nicht besser.

»Wie geht es der Frau?« fragte Suko.

»Wir müssen einen Arzt anrufen. Sie hat einen Schock bekommen.«

Suko deutete auf das zerstörte Telefon. »Versuch es mal.«

Bill hob die Schultern. »Was jetzt?« fragte er ratlos.

»Wir werden Sir James informieren müssen«, sagte Suko.

»Außerdem werde ich das unbestimmte Gefühl nicht los, dass sich

Destero und Nick dort befinden, wo man auch John Sinclair
hingeschleppt hat.«

Bill Conolly nickte. »Da könntest du verdammt recht haben, alter

Freund.«

***

Auf der Schwelle blieb ich stehen.

War das wirklich die erste Kammer? Ich konnte es kaum glauben,
denn ich schaute in einen leeren Raum. Er war nicht einmal groß.

Sieben Schritte schätzte ich bis zur gegenüberliegenden Wand. Fünf
in der Breite, ein Rechteck also.

Hinter mir spürte ich einen Luftzug, wandte mich blitzschnell um
und konnte gerade noch nach vorn springen, um von der zufallenden

Tür nicht ins Kreuz geschlagen zu werden.

Als die Tür ins Schloss hämmerte, klang es wie ein Pistolenschuss,
und ich zuckte zusammen. Erst jetzt bemerkte ich, dass die Tür von
dieser Seite keine Klinke besaß. Sie lief glatt von oben nach unten,
wo sie fugendicht mit dem Boden abschloss.

Ich stand mutterseelenallein in der ersten Kammer. Drei sollten es
sein.

Nach der ersten folgte die zweite. Ich rechnete wie ein Schulkind,
aber ich sah keinen Eingang zur zweiten Kammer. Es gab nur die
eine Tür, die in den dahinter liegenden Raum war nicht vorhanden.

Nur Wand…

Ich wagte die ersten Schritte. Jetzt fiel mir auch auf, woher das

Licht kam. Es drang aus der Decke und fiel wie ein violetter Schleier
dem Boden entgegen, wo es sich ausbreitete und die gesamte Fläche
bedeckte. Irgendeine technische Apparatur sah ich nicht in der

Decke, nur kleine ovale Löcher, aus denen das Licht sickerte.

Bei genauerem Hinsehen jedoch da merkte ich, dass nicht alle

Löcher gleich groß waren. Einige besaßen eine andere Größe, ihr

Durchmesser war dreimal stärker.

Wie kam das, und was hatte es für einen Grund?

Ich ging weiter vor. Der Boden unter meinen Füßen war nicht allzu
hart.

Er kam mir leicht schwankend vor, wie ein Sumpf, der noch nicht
völlig ausgetrocknet war.

Sumpf? Dieser Begriff löste in mir böse Erinnerungen aus. Schon
mehrmals hatte ich im Sumpf gesteckt. Wenn sich der Boden hier
tatsächlich veränderte und zu einem Sumpf wurde, dann hatte ich
keine Chance zu entkommen, denn hier konnte ich mich nirgends
festhalten.

Ich erreichte die der Tür gegenüberliegende Wand.

Einen halben Schritt ging ich wieder zurück, weil ich die Wand
genauer untersuchen wollte. Suchend fuhren meine Hände über das

Gestein. Es musste doch einen Weg in die zweite Kammer geben,
vielleicht stand irgendeine Kante vor, die man bewegen konnte,
damit ein paar Steine zur Seite rückten und die Öffnung freigaben.

Nichts. Nur die wuchtige raue Steinwand. Schließlich schalt ich
mich selbst einen Narren. Es lag auf der Hand, dass ich nichts fand.

Man hatte mich ja nicht in irgendein Schloss auf der Erde
eingesperrt, wo man damit rechnen konnte, auf Geheimgänge zu
stoßen. Nein, ich befand mich in einer anderen Dimension, wo auch
andere Gesetze herrschten. Da brauchte man keine Türen, Schlösser
oder Geheimgänge. Hier konnte die schwarze Magie voll ausgespielt
werden.

Heftig trat ich auf den Boden. Es gab ein dumpfes Geräusch, aber
mein Fuß versank nicht in der Unterlage. So fest und hart war sie
immer noch.

Ich schritt wieder zurück und blieb dort stehen, wo sich die Mitte
des Verlieses befand. So konnte ich praktisch alle Seiten im Auge
behalten, aber ich achtete nicht auf die Decke. Das war ein Fehler.

Plötzlich hörte ich ein Schaben, dann ein sirrendes Geräusch, das
wegen der Stille besonders markant wirkte und genau über meinem

Kopf ertönte.

Blitzschnell sprang ich zur Seite.

Keine Sekunde zu früh. Wo ich eben noch gestanden hatte, raste von
der Decke her ein unten zugespitzter Stahlstab hernieder und hätte
mich genau in der Kopfmitte getroffen und durchbohrt. So aber hieb
er mit unvorstellbarer Wucht in den Boden und verschwand kniehoch
darin.

Nachträglich noch begannen mir die Beine zu zittern.

Mein lieber Mann, da hatte ich Glück gehabt. Jetzt wusste ich auch,
wozu die größeren Öffnungen waren. Aus ihnen fielen die
mörderischen Stäbe.

Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn.

Die Kammern der Tausend Qualen sind diese Verliese genannt
worden.

Asmodina hätte noch das Wort Schrecken hinzufügen sollen.

Doch ich war gewarnt. Dieser angeblich so leere Raum hatte es
verdammt in sich. Ich schielte zur Decke. Aus den kleinen Löchern
schien das Licht, die größeren bargen also diese hinterlistigen

Fallen.

Minuten vergingen. Es geschah nichts. Wollte man mich hier
schmoren lassen? Oder stand ich unter Beobachtung und traten die

Fallen nur dann in Aktion, wenn ich mich der Mitte des Verlieses
näherte? So musste es sein. Aber ich würde einen Teufel tun und
vorgehen. Ich stand an der Wand ganz gut.

Dachte ich.

Dann jedoch bewies man mir, wie teuflisch die Tricks der

Asmodina waren. Ich merkte es daran, dass sich die Wand in
meinem Rücken erwärmte. Erst nur ein wenig, so dass es direkt
angenehm war, aber dann wurde das Gestein immer heißer, und ich
verbrannte mir fast die Hände, so dass ich sie hastig zurückzog.

Auf der Stelle drehte ich mich.

Dampf quoll aus der Wand. Sie musste Feuchtigkeit enthalten, die
von der Hitze hinausgetrieben wurde. Der Dampf stieg mir ins

Gesicht, ich spürte dessen Hitze und musste weiter zurück. Die

Wand konnte ich schon nicht mehr anfassen, sie war einfach zu heiß.

Und sie wurde glühend. Die Steine schmolzen!

Obwohl sie nicht verliefen und ihre ursprüngliche Form
beibehielten, strahlten sie doch eine mörderische Hitze ab, die sich
über die gesamte Wand ausbreitete und sie zu einer glühenden

Fläche machte.

Längst war ich in Schweiß gebadet. Die Hitze raubte mir den Atem.

Ich bekam nur schwer Luft, keuchte und wischte mir das Wasser aus
dem Gesicht, das aus allen Poren lief.

Ich schaute mich um. Auch die anderen drei Wände sahen nicht
mehr normal aus. Sie glühten ebenfalls in diesem heißen, düsteren

Rot. Es war wirklich eine teuflische Methode, um mich von der

Wand in die Mitte des Verlieses zu locken, so etwas konnte nur
einem kranken Geist oder einem verdammten Dämonen einfallen.

Asmodina war eine wahre Meisterin darin.

Wieder das Sausen.

Diesmal kam ich nicht dazu, mich zur Seite zu werfen. Ich blieb
stocksteif stehen und hatte Glück. Dicht neben meinem Fuß rammte
der Stab in den Boden.

Das war knapp gewesen.

Plötzlich vernahm ich Asmodinas Stimme. Sie zitterte in wilder

Freude.

»Na, John Sinclair, wie fühlst du dich? Schon ein wenig gegrillt?«

»Fahr zur Hölle!« schrie ich.

»Da bin ich bereits!« Sie lachte. Und in dieses Lachen hinein fiel
der dritte Stab.

Er verließ die Öffnung, wurde ungeheuer schnell und rammte zu

Boden.

Ich machte einen Satz zurück, der mich fast in die Flugbahn des
nächsten Stabes gebracht hätte. Zum Glück sah ich ihn rechtzeitig,
duckte mich und warf mich zu Boden.

Stange Nummer fünf hackte vor meinen Fußspitzen in die weiche

Erde.

Ich stand wieder auf.

Im gleichen Augenblick rasten zwei Stäbe aus den Öffnungen. Sie
hätten meinen Rücken durchbohrt, nur ein artistischer Hechtsprung
rettete mir das Leben.

Aber ich berührte die Wand.

Zum ersten mal, seit ich mich in dieser Kammer befand, brüllte ich
auf.

Ich war mit der Schulter und dem Arm gegen die Wand geprallt.

Die Hitze breitete sich sofort aus, fraß auch den Stoff und verbrannte
mir die Haut.

Hastig zog ich den Arm zurück, lag dicht an der Wand auf dem

Boden und schielte zur Decke. Verdammt, gegen diese Stäbe halfen
mir auch meine Waffen nichts. Sieben waren es jetzt! Wohl verteilt.

Vor mir, hinter mir und an den Seiten.

Wie kam ich hier nur raus?

Ein paar Sekunden vergingen. Erholung brachten sie nicht. Die

Hitze war einfach zu stark.

Der Stab fiel mir ein, den Suko mir in seiner Großzügigkeit
überlassen hatte. Wenn ein Stab her abfiel, konnte ich
selbstverständlich versuchen, die Zeit anzuhalten. Ich brauchte nur
das Wort Topar zu schreien, aber bis ich es gerufen hatte, war ich
von dem Stab längst getroffen worden.

Es half alles nichts, ich musste zusehen, dass ich auch so durchkam.

Wann würde die nächste Lanze fallen? Ewig konnte ich ja auch
nicht hier liegen leiben, obwohl ich mich hier in relativer Sicherheit
befand, denn die nächst größere Öffnung war noch ein Stück entfernt.

Die Wände kochten weiter. Unerträglich wurde die Hitze. Sie fraß
die Atemluft, die ich nötiger denn je brauchte. Meine Lungen
schienen bereits zu glühen.

Ja, das war der Vorhof der Hölle, von dem auch der kleine Myxin
gesprochen hatte.

Schon jetzt zweifelte ich daran, ob ich diese erste Kammer
überhaupt lebend hinter mich bringen konnte. Sie war schon eine
reine Todesfalle, aber noch harmlos im Gegensatz zur zweiten und
dritten Kammer. Ich stützte mich auf die Ellenbogen.

Verdammt, was war das?

Plötzlich waren beide Ellenbogen im Boden verschwunden. Was
ich zuerst befürchtet hatte, war eingetreten. Die relativ feste

Unterlage wurde weich und nachgiebig. Sie verwandelte sich in
einen Sumpf!

Ich musste etwas tun. Blieb ich jetzt liegen, würde ich langsam aber
sicher versinken.

Ich stand auf. Dabei musste ich meine Ellenbogen aus dem Sumpf
herausziehen, so zäh war diese verdammte Masse. Als ich
schließlich stand, tropfte ein brauner, widerlich riechender Schlamm
von meinen Armen und klatschte als Tropfen zu Boden.

Der Untergrund wurde weicher.

Auch mit den Füßen sank ich schon ein. Wenn jetzt einer dieser
verdammten Pfähle aus der Öffnung fiel, konnte ich gar nicht so
schnell weg, weil das zähe Zeug meine Füße festhielt.

Meine Chancen fielen konstant mit der Sinkgeschwindigkeit in den

Boden dieser verdammten Kammer.

Rechts die glühenden Steine, in der Mitte die mörderischen

Stahllanzen, unter mir der Sumpf - wo sollte ich noch hin? Ich konnte
mir die Möglichkeiten aussuchen, wie ich sterben wollte.

Nein, nicht sterben!

Verdammt, Sinclair, reiß dich zusammen. Noch lebst du, noch
arbeitet dein Gehirn. Such einen Ausweg. Du findest ihn, du musst
ihn einfach finden.

Die Stangen! Sie waren tödlich, wenn sie von der Decke
herabfielen.

Aber sie konnten auch das Gegenteil sein, wenn sie im Boden
steckten.

Dort bekam ich Halt.

Unter großen Mühen zog ich meinen rechten Fuß aus dem Boden,
wagte einen kleinen Schritt und atmete auf, als sich keine Stange von
der Decke löste.

Dafür bekam ich eine andere zu fassen. Sie war der berühmte
rettende Strohhalm, und ich hielt eisern fest. Ich hatte mich so weit
vorgebeugt, dass ich sie mit beiden Händen halten konnte. Sie
bildete das Gegengewicht zu dem verdammten Sumpf.

Und er zog. Er hatte mich, sein Opfer, einmal gepackt und wollte
mich nicht mehr freigeben. Da kam er bei mir an die richtige

Adresse. Meine Angst mobilisierte Riesenkräfte, und ich widerstand
dem Sumpf.

Der Schweiß lief mir wie Wasser über das Gesicht. Ich dachte
über das Teuflische in diesem System nach. Da waren einmal die

Stangen als gefährliche Mörder. Schaffte man es, ihnen zu
entkommen, dienten sie gleichzeitig als Retter in der Not.

Doch der Sumpf gab nicht auf. Er barg einige Überraschungen.

Plötzlich spürte ich, wie etwas meine Knöchel umklammerte. Ich
senkte den Blick.

Meine Augen wurden groß. Aus dem Sumpf erschienen Hände,

Schultern und die verzogenen Fratzen irgendwelcher Zombies…

***

Bill Conolly und Suko warteten, bis der Arzt erschien. Es war der

Hausarzt. Bill hatte die Telefonnummer im Kalender der Frau
gefunden.

Suko hatte die Wirtin auf ein Bett gelegt. Als der Arzt eintraf und
sie untersuchte, nickte er ein paar Mal.

»Schock?« fragte Bill.

»Genau.« Der Doktor zog eine Spritze auf und schaute die beiden

Freunde scharf an. »Was ist hier eigentlich vorgegangen? Diese

Verwüstung, sie ist nicht normal.«

»Es wäre zu kompliziert, Sir, Ihnen das zu erklären«, erwiderte der

Reporter.

»Ihnen ist klar, dass ich die Polizei über die Vorfälle unterrichten
muss.«

»Das brauchen Sie nicht. Wir übernehmen das.«

»Wieso?«

»Scotland Yard«, flunkerte Bill Conolly.

»Wie haben Sie mich überhaupt erreicht.« Der Arzt zeigte sich von

Bills Antwort nicht im geringsten beeindruckt.

»Ich bin zur nächsten Zelle gelaufen.«

»Ah ja.«

Zehn Minuten später ging er. »Die Patientin wird jetzt die Nacht
über schlafen. Ich sehe dann morgen nach ihr.«

»Vielen Dank für Ihre Mühe, Doc.«

»Ja, ja, schon gut.« Der Arzt verschwand mit wehendem Mantel.

Auch Suko und Bill hatten in diesem Haus nichts mehr verloren. Sie
wollten jedoch dafür sorgen, dass ein Polizist Wache hielt. Wie es
aussah, besaß die Wirtin keinerlei Angestellte, und wenn sie am
anderen Morgen erwachte, war es gut, dass sich jemand in ihrer

Nähe befand.

Die beiden Männer schritten durch den kleinen Vorgarten. Die

Lampe der Treppe brannte noch immer, auch der Bentley stand
unangetastet am Straßenrand.

»Ich rufe ihn an«, sagte der Reporter.

Sir Powell war nicht mehr zu Hause. Er hatte sich wieder in sein

Büro begeben. Dort fühlte er sich wohler, da konnte er die Fäden
ziehen, denn manchmal mussten Großaktionen eingeleitet werden.

Der Reporter berichtete davon, dass Destero sein Ziel doch noch
erreicht hatte.

»Wie war das möglich?« fragte der Superintendent.

Bill erzählte. Sir James schwieg. Er gab auch keinen weiteren

Kommentar ab, sondern bat die beiden Männer ins Yard Building.

Doch zuvor rief Bill seine Frau Sheila an, die sich bereits die
größten Sorgen gemacht hatte. Der Reporter konnte sie beruhigen.

»Deshalb seid ihr nicht gekommen«, sagte Sheila.

»Wo steckt Jane?«

»Bei mir, wie auch Shao.«

»Dann sag den beiden, dass wir bei Sir Powell zu erreichen sind.

Wir müssen jetzt abwarten.«

»Wollt ihr nichts zu Johns Rettung unternehmen?« fragte Sheila.

Bill lachte bitter auf. »Was denn?«

»Man müsste mit Myxin reden.«

»Der aber nicht zu finden ist«, sagte der Reporter. »Es tut mir leid,

Sheila, im Augenblick können wir nicht weiter. Sollte sich
irgendetwas ereignen, so halte ich dich auf dem Laufenden.«

»Okay. Und viel Glück.«

»Danke.«

Bill und Suko fuhren zum Yard-Gebäude. Um diese Zeit kamen sie
besser voran. Sie fanden auf dem Hof die reservierte Parktasche leer
und fuhren sofort hoch zur Sir James' Büro. Stühle standen schon
bereit.

Der Superintendent ließ sich in allen Einzelheiten berichten, was
vorgefallen war.

»Hat jemand von Ihnen eine Idee?« fragte er dann.

Bill holte eine Zigarette aus der Schachtel. »Man müsste wissen,
wo diese andere Dimension liegt. Aber darüber kann uns nur Myxin

Auskunft geben.«

»Und der ist verschwunden, nicht?«

»Leider, Sir.«

»Haben Sie keinen Anhaltspunkt, wo er stecken könnte?«
erkundigte sich Sir James.

»Nein, er hat John mitgenommen, ohne etwas zu sagen. Die Sache
soll nur John allein etwas angehen.«

Sir James verzog die Mundwinkel. Dadurch wirkte sein Gesicht
noch bissiger. Er schluckte eine Tablette und trank einen Schluck

Wasser.

»Was sind das überhaupt für Mitarbeiter«, schimpfte er. »Wo sich
einer auf den anderen nicht mehr verlassen kann.«

»Sehen Sie in dem Magier einen Mitarbeiter, Sir?« fragte Bill.

»Er steht jedenfalls auf unserer Seite.«

»Wobei er nicht verpflichtet ist, uns über seine Aktivitäten

Auskunft zu geben.«

»Jetzt unterstützen Sie ihn noch!« bellte Sir James.

Suko mischte sich ein. »Seid doch mal ruhig«, sagte er.

Die Männer schwiegen. Der Chinese erhob sich von seinem Stuhl.

Er ging einen Schritt vor, blieb dann stehen und lauschte.

»Was ist denn?« fragte Bill, hielt aber den Mund, als Suko eine
abwehrende Handbewegung machte.

Einige Sekunden vergingen. Schließlich sagte Suko: »Ich habe eine

Stimme gehört. Irgendjemand muss sich hier im Raum befinden.«

»Unsinn!« schimpfte Sir James.

»Doch, ich täusche mich nicht. Ich glaube auch, einen Hauch
verspürt zu haben.«

Bill schwieg. Er kannte Suko lange genug, um zu wissen, dass der

Chinese nie etwas sagte, um sich wichtig zu machen.

»Dann müsste derjenige unsichtbar sein«, sagte Sir James.

»Möglich.«

»Der Fall mit den Unsichtbaren liegt lange zurück. Und der damals
gefundene Strahlenaktivator befindet sich unter Verschluss. Kommen

Sie mir nicht mit so etwas.«

»Sie sollten nicht so zweifeln, Sir!«

Keiner der Männer hatte diese Worte gesprochen. Es war eine Frau
gewesen. Aber alle drei zuckten zusammen. Sir James stand sogar
von seinem Platz auf. Er hatte die Stirn gerunzelt und die Augen
hinter seinen dicken Brillengläsern noch weiter aufgerissen.

»Wer bist du?« rief Suko. »Melde dich. Wir können dich nicht
sehen. Bist du feinstofflich?«

»Ja…« Ein Hauch war die Antwort.

Bill rieselte ein Schauer über den Rücken. Auch Sir James hatte
eine Gänsehaut bekommen. So etwas hatte er noch nie erlebt. Ein

Geist in seinem Allerheiligsten. Das grenzte schon an Frevelei.

Suko wiederholte seine Aufforderung, und er bekam eine Antwort.

Der Geist sprach so laut, dass auch Bill und der Superintendent
mithören konnten.

»Ich bin Kara, das Mädchen aus Atlantis. Ich habe meinen Geist
vom Körper gelöst, um in die Dimensionen eindringen zu können. Ich
muss sehen, was geschieht.«

Jetzt fiel bei den Männern der Groschen. Sie wussten von Kara,
hatten sie aber noch nicht zu Gesicht bekommen. Allerdings wussten
sie aus John Sinclairs Erzählungen von dieser Frau, die aus Atlantis
stammte und Myxin in seinem Kampf unterstützte, obwohl sie im
alten Atlantis Feinde gewesen waren.

»Was willst du von uns, Kara?« fragte Suko. »Hast du uns
vielleicht eine Botschaft zu überbringen?«

»Nein, aber ich habe John Sinclair gesehen«, erklang wieder die
zarte Stimme.

Bill ballte die Hände. »Wo?«

»Es ist weit, weit weg. Irgendwo in einer anderen Dimension. Er
ist bei Asmodina und steckt in den Kammern des Schreckens. Es geht
ihm nicht gut.«

Für einen Moment schlossen die drei Männer wie auf Kommando
die Augen. Jeder wollte mit seinen Gedanken allein sein. Dann fragte
der Chinese: »Was kann man tun?«

»Nichts, ihr könnt nichts tun. Deshalb bin ich gekommen. Mehr
wollte ich euch nicht sagen. Ich aber versuche ihm zu helfen. Vertraut
mir bitte.«

»Und wo steckt Myxin?« wollte Bill wissen. »Auch in einer
anderen Dimension?«

»Nein, doch ihr findet ihn nicht«, erklärte Kara. »Es hat keinen

Zweck, wenn ihr ihn suchen wollt. Der Weg ist vorgeschrieben,
niemand kann ihn jetzt verlassen. Macht euch keine Sorgen…«

Das waren die letzten Worte des Geistes. Jeder verspürte noch den
kalten Hauch, dann war es vorbei.

Die drei schauten sich an. Ihre Gesichter zeigten den gleichen

Ausdruck.

Eine Mischung aus Angst und Hoffen…

***

Ich kannte sie - die lebenden Leichen, die Untoten, die seelenlosen

Geschöpfe, die von einem dunklen Trieb besessen waren und der

Hölle dienten.

Schon oft hatte ich gegen sie gekämpft, hatte viele von ihnen
endgültig getötet, meine Silberkugeln hatten ihr untotes Leben
zerstört.

Sie sahen fast alle gleich aus. Die weißlich blaue Haut, die
stumpfen, glanzlosen Blicke und die eckigen Bewegungen, die
manchmal nur im Zeitlupentempo durchgeführt wurden, aber nicht
weniger gefährlich waren, denn wen die Zombies einmal als Ziel
ausgesucht hatten, den behielten sie auch im Auge.

Und noch etwas hatten alle gemeinsam: den Mordtrieb! Sie wurden
auf ein Opfer fixiert und ließen es nicht mehr los.

Diesmal sollte ich das Opfer sein.

Ich fragte mich, wer diese Untoten waren. Denn sie sahen nicht wie
dämonische Geschöpfe dieser Dimension aus, sondern waren

Menschen. Ja, Tote, die trotzdem lebten, und da fiel es mir wieder
ein.

Hatte Asmodina nicht von Menschen gesprochen, die sie und ihre

Schergen durch die Kammern der Tausend Qualen jagten, um daran
ihren Spaß zu haben?

Das hatte sie in der Tat, und mir war klar, wer diese Untoten
waren.

Menschen, die es nicht geschafft hatten und nun dieses schreckliche

Schicksal erleiden mussten.

Sechs Hände zählte ich. Also hatte ich drei Zombies gegen mich.

Verdammt viel, wenn ich mir einen Kampf mit ihnen vorstellte. Und
an einem Kampf würde ich nicht vorbeikommen.

Noch klammerte ich mich fest. Beide Hände hatte ich um zwei

Eisenstäbe gekrallt, während ich die Zombies beobachtete, die mit
eckigen Bewegungen immer weiter dem Sumpf entstiegen.

Es waren nur Männer. Ihre Oberkörper zeigten stockige Flecken.

Außerdem waren sie nicht bedeckt. Die Zombies trugen nur lange

Hosen, die an ihren Beinen klebten.

Sie schauten mich an.

Ich musste mich wirklich beherrschen, um nicht mit den Zähnen zu
klappern. Es waren wirklich Geschöpfe des Grauens. Der mir am
nächsten stehende Zombie besaß überhaupt kein Kinn mehr. Es war
irgendwie eingedrückt, und sein Gesicht wirkte dadurch wie
verschoben.

Die Pupillen erinnerten mich an Murmeln.

Nein, einen schönen Anblick bot er wirklich nicht.

Und er schlug nach mir. Es war ein Schlag, über den ich
normalerweise gelacht hätte. Aber hier konnte ich nicht ausweichen,
und die kalte Totenhand klatschte gegen meinen Arm.

Ich merkte auch, welch eine Wucht hinter dem Hieb saß. Diese
untoten Geschöpfe legten ihr gesamtes Körpergewicht in die Schläge
hinein, das sie auch nicht mehr abfingen, denn vom eigenen Schwung
getragen fiel der Zombie nach vorn. Dabei berührte er seinen

Artgenossen und zog diesen näher an sich heran.

Ich musste mir etwas einfallen lassen. Hatten mich die Zombies erst
einmal richtig umzingelt, würde es mir schwer fallen, mich aus der

Lage zu befreien.

Zum Glück besaß ich meine Waffen. Ich kam zwar an das Kreuz
heran, hätte jedoch Verrenkungen ausführen müssen, um es mir über
den Kopf zu streifen.

Da war der Dolch auch schon besser. Ich riss ihn aus der

Lederscheide am Gürtel. Und dann stieß ich zu. Mit einer Hand nur
hielt ich mich dabei an der Stange fest, während mein rechter Arm
nach unten fiel und sich die Dolchklinge in den Rücken des ersten

Zombies bohrte.

Er stieß einen Laut aus, der eigentlich unbeschreiblich war. Sein

Körper zuckte, er warf sich noch herum, so dass ich einen Blick auf
die blaubleiche, fast durchsichtige Haut werfen konnte, und dann
versank er langsam im Sumpf.

Sein untotes Leben war zerstört, und der Untergrund tat das, was
seine eigentliche Aufgabe war. Er verschluckte ihn…

Noch zwei Gegner.

Durch meine erste Aktion war ich wieder etwas tiefer gesackt, weil
ich mich nicht stark genug festgehalten hatte. Jetzt zog ich mich
wieder höher.

Die beiden restlichen Zombies dachten gar nicht daran, aufzugeben.

Sie störte das Ende ihres Artgenossen auch nicht, denn sie wollten
weiterhin meinen Tod.

Einer breitete seine Arme aus und warf sich nach vorn. Seine

Totenklauen berührten zwar noch die Stäbe, aber sie rutschten daran
ab. Wie eine Marionette versuchte der Untote eine zweite Attacke
und erhob sich wieder.

Ich ließ ihn wieder kommen. Dann fuhr mein Dolch nach unten.

Diesmal traf ich die lebende Leiche von vorn. Das geweihte Silber
breitete sofort seine Kraft aus und tötete das Monster endgültig.

Noch einer!

Wir starrten uns an. Das war der schlimmste. Wenigstens sah er so
aus.

Graue Haare, die strähnig in sein Gesicht hingen. Ein aufgerissener

Mund, aus dem mir Modergeruch entgegen strömte. Sehr lange Arme.

Mit Händen, die mich an Spinnenfinger erinnerten. Bis zur Hüfte
steckte er im Sumpf, und er bewegte sich trotz der ziehenden Kraft
weiter nach vorn, um mich zu packen.

Ich ließ ihn kommen.

Plötzlich war ich eiskalt. Die Panik der letzten Minuten war
vergessen.

Ich fühlte mich wieder als der Geisterjäger. Zu oft schon hatte ich
gegen Untote gekämpft und auch gewonnen.

Hier sollte es nicht anders sein.

Ich wartete, bis er beide Hände nach mir ausstreckte, dann ließ ich
eine Stange wieder los, klammerte mich nur mit der linken Hand fest
und schnellte den rechten Arm vor.

Der Zombie versuchte nicht einmal eine Abwehrbewegung. Die
silberne Klinge traf ihn zwischen den beiden Armen hindurch direkt
in die Brust.

Auch dieser Stich war tödlich. Der Zombie riss noch seine Arme
hoch, dann kippte er wie im Zeitlupentempo nach hinten und wurde
in den Sumpf gezogen.

Die drei Gegner lebten nicht mehr. Ich konnte aufatmen. Vorerst
wenigstens. Ich wusste allerdings nicht, welche Überraschungen die

Kammer noch für mich bereithielt.

Den Dolch ließ ich wieder verschwinden und schaute zu, wie auch
der letzte Untote im Sumpf verschwand. Der Sumpf warf keine

Blasen, er schmatzte auch nicht, wie ich es von einem normalen

Sumpf oder Moor kannte, er verschluckte seine Opfer mit einer
nahezu erschreckenden Lautlosigkeit.

Zurück blieb nichts. Auch nichts von den drei Zombies. Zuletzt
verschwand der graue Haarschopf des Untoten vor meinen Blicken.

Ich atmete auf. Noch immer hing ich an der Stange, und noch immer
glühten die Wände. Ferner steckte ich bis über die Knöchel im

Sumpf, aber ich wollte nicht aufgeben.

Wie ein Schüler, der in der Turnhalle das Stangenklettern lernt, so
hielt ich mich fest, und es gelang mir, meine Beine aus dem Sumpf zu
ziehen.

Auch sie klammerte ich um die Stange fest.

So ruhte ich mich erst einmal aus. Obwohl das Wort ausruhen
falsch gewählt war, denn auch diese Stellung konnte verdammt
unbequem werden.

Da fiel mir etwas auf.

Die Wände glühten nicht mehr so stark. Im gleichen Rhythmus, wie
es begonnen hatte, ging das Glühen zurück. Die intensive rote Farbe
schwächte sich ab, und langsam trat wieder das Blaugrau der
normalen Steine hervor.

In mir wuchs der Verdacht, dass ich die Schrecken der ersten

Kammer heil überstanden hatte. Ein Hoffnungsfunke?

Vielleicht. Doch wenn ich darüber nachdachte, welche

Schwierigkeiten mir diese Kammer schon bereitet hatte, dann war es
leicht, sich vor der nächsten zu fürchten.

Wirklich, ich hatte Angst, dass ich bei der zweiten versagen würde.

Die Hitze nahm ab, ein normales Atmen war wieder möglich, und
ich probierte etwas aus. An der Stange ließ ich mich ein wenig tiefer
rutschen, löste ein Bein und stellte den Fuß zu Boden.

Widerstand. Ich spürte Widerstand. Wer sagte es denn? Auch der

Sumpf war verschwunden, der Untergrund hatte wieder seine alte

Festigkeit angenommen.

Ich ließ die Stange los und sprang zu Boden. Gleichzeitig zuckte ich
zusammen und schaute nach oben, denn ich rechnete damit, von
weiteren gefährlichen Lanzen attackiert zu werden, was zum Glück
nicht geschah. Man ließ mich in Ruhe.

Langsam kühlte auch meine Haut ab. Der Schweiß auf meinem

Körper wurde zu einer kalten Schicht, an der die Kleidung regelrecht
festklebte.

Auf einmal erklang wieder die Stimme der Teufelstochter.

»Gratuliere, John Sinclair, die erste Kammer hast du geschafft.

Darauf kannst du dir schon etwas einbilden. Neunzig Prozent haben
bereits hier schon versagt. Aber du bist ein besonderer Mann, dich
darf man nicht unterschätzen.«

»Danke, aber die Komplimente kannst du dir sparen«, erwiderte ich
ätzend. »Die Zombies, die ich erledigt habe, waren das die Opfer,
die du dir ausgesucht hattest?«

»Ja.«

»Ich hatte es mir gedacht.«

Zwischen zwei Stangen war ich stehen geblieben. Mein Blick
suchte die Teufelstochter, doch ich sah sie nicht, aber ich spürte ihre

Nähe, denn das Kreuz sandte einen leichten Strahlenkranz ab.

Asmodina und mein Kruzifix - das war wie Feuer und Wasser. Der
ewige Kampf zwischen Gut und Böse, der bisher unentschieden
ausgegangen war.

»Und nun die zweite Kammer«, sagte die Teufelstochter, »Komm
mit, Geisterjäger.«

Ich blieb trotzdem stehen. »Wo ist sie?«

»Geh erst einmal vor.«

Es gab ja doch keinen anderen Ausweg. Deshalb tat ich das, was
die von mir verlangte. Ich schritt langsam auf die gegenüberliegende

Wand zu, die sich plötzlich veränderte.

Die Wand verschwand vor meinen Blicken, sie löste sich
buchstäblich auf, und stattdessen erschien ein Tor. Der Eingang in
die zweite Kammer!

Ich zögerte unwillkürlich, doch Asmodinas Stimme peitschte mich
voran.

»Geh, geh nur. Sie erwarten dich. Und hindurch musst du schon,

John Sinclair!«

Ich tat ihr den Gefallen und betrat die zweite Kammer, nicht
wissend, welche Schrecken mich dort erwarteten…

***

In Atlantis hatten sie sich als Feinde gegenübergestanden. Doch

nun, über 20.000 Jahre später, war alles anders. Da gehörten sie
zusammen.

Myxin, der kleine Magier, und die dunkelhaarige Kara, die Schöne
aus dem Totenreich, wie sie auch genannt wurde.

Dass Atlantis versunken war, daran gab es nichts zu rütteln. Aber
beide wussten, dass nicht alle Menschen starben. Einige überlebten,
und es überlebten die großen Dämonen, die gefährlichen Feinde der

Menschheit. Sie waren nicht zu töten, obwohl es im alten Atlantis

Weiße Magier gegeben hatte, die alles versuchten, um den Terror
finsterer Dämonen zu brechen.

Zu den Weißen Magiern hatte auch Karas Vater gehört, dessen Erbe
das Mädchen nun antrat. Sie besaß magische Fähigkeiten, die ihr
nicht angeboren, sondern antrainiert waren. Kara konnte ihren Geist
vom Körper lösen, etwas Unglaubliches, Unwahrscheinliches.

Allerdings konnte sich dieser Geist nicht an anderer Stelle
manifestieren, er blieb unsichtbar und feinstofflich. In diesem

Zustand bedeuteten Dimensionsschwellen kein Hindernis für ihn.

Der Geist durchdrang sie, überwand die Grenzen der

Dimensionsreiche und war ein ausgezeichneter Spion, um hinterher
die Erkenntnisse zu verwerten, die er in den Schattenreichen
gewonnen hatte.

Allerdings war solch ein Ausflug nicht ungefährlich. Denn auch

Dämonen beherrschten die Gabe der Beschwörung. Und es konnte
ihnen leicht gelingen, den Geist zu bannen und ihm magische Fesseln
aufzulegen.

Dann würde er nie wieder in den Körper zurückkehren, der für alle

Zeiten eine leere Hülle blieb.

Das alles wusste Myxin ebenfalls, und deshalb hegte er auch die

Befürchtung, dass etwas schief laufen könnte.

Es war inzwischen stockfinster geworden. Auch hatte die Kühle
innerhalb des Tales zugenommen. Die Stille der Nacht breitete sich
aus, die Wälder an den Hängen waren nur als dunkle Schatten zu
erkennen, und das einzige Geräusch, das die Stille durchschnitt, war
das Rauschen des schnell fließenden Bachs, der aus den Hügeln kam
und das kleine Tal in seiner Mitte teilte, Doch etwas war anders als
sonst.

Die Steine reagierten. Sie waren mit Magie vollgepumpt und
spielten sie auch aus. Je dunkler es um sie herum wurde, umso
intensiver strahlten sie das rote Leuchten ab. Allerdings warfen sie
ihren Schein nur in das magische Quadrat, in dem der Frauenkörper
steif und still lag, als wäre er tot. Das Licht der Steine ließ ihn
aussehen wie mit Blut übergossen, und Myxin, der am Rande des

Quadrats hockte, konnte seinen Blick einfach nicht abwenden.

Immer wieder musste er in das Gesicht schauen, in dem sich kein

Muskel bewegte und kein Zucken der Haut verriet, dass vielleicht
doch Leben in Kara steckte.

Wie viel Zeit inzwischen vergangen war, wusste der kleine Magier
nicht.

Außerdem spielte die Zeit für ihn nur eine zweitrangige Rolle. Er
sah den Erfolg, da kam es auf ein Jahr mehr oder weniger nicht an,
wenn man gewohnt war, in Tausenden von Jahren zu rechnen.

Myxin war so in Gedanken versunken, dass er nicht merkte, wie ihn
jemand beobachtete. Es gab ein Augenpaar, das den Rücken des

Magiers nicht losließ, und diese Augen glitzerten gelblich, als würde
dort, wo der Wald begann, kein Mensch hocken.

Nichts warnte Myxin, er wähnte sich allein, und er stand langsam
auf. Er wollte zu Kara hin, sie anschauen und den Versuch machen,
über ihren Körper Kontakt mit ihrem Geist herzustellen. Denn Myxin
machte sich auch um John Sinclair Sorgen.

Er dachte an die Kammern der Tausend Qualen. Sie waren ein

Begriff in der Dämonenwelt und selbst bei den Schwarzblütern als

Strafe gefürchtet. Menschen hatten so gut wie keine Chance, in ihnen
zu überleben, weil es auch die Dämonen nicht immer schafften, die

Kammern zu durchqueren. Wurde aber ein Mensch mit diesen

Schrecken konfrontiert, zerbrach er daran.

Das wusste Myxin, obwohl er die Kammern nie selbst gesehen
hatte, aber sie existierten schon seit Anbeginn und würden auch
immer bleiben.

Er schritt in das Quadrat hinein und ging neben Kara auf die Knie.

Lange schaute er sie aus der Nähe an. Sie regte sich nicht.

Myxin streckte seine Hände aus und fuhr tastend mit den Fingern
über das Gesicht der Frau. Kalt, irgendwie erstarrt fühlte sich die

Haut an. Als wäre kein Leben mehr in ihr.

»Kara«, hauchte der Magier.

Es war ein Versuch, der fehlschlug, denn eine Antwort bekam

Myxin nicht. Kara konnte ihn nicht hören. Der Geist hatte ihren

Körper verlassen, und folglich arbeiteten auch die Sinnesorgane
nicht mehr.

In einer behutsam anmutenden Bewegung strich Myxin dem

Mädchen einige schwarze Haare aus der Stirn, die über die

Augenlider gefallen waren. Kara zuckte nicht einmal.

Wie tot lag sie dort.

Und das Augenpaar beobachtete weiter. Aber nicht nur eins, zwei
andere hatten sich zugesellt. Noch hockten sie dicht zusammen,
wisperten, raunten, doch so leise, dass das Säuseln des Nachtwindes
diese Geräusche übertönte.

Dann trennten sich die Augenpaare. Nur eins blieb zurück, die
anderen erhoben sich und schwebten plötzlich über den Bäumen,
wobei von den Körpern nichts zu sehen war, da sie mit der

Dunkelheit der Nacht zu einer Einheit verschmolzen.

Auch jetzt wurde Myxin nicht gewarnt. Seine innere Alarmglocke
schlug nicht an, obwohl sich die tödliche Gefahr immer mehr
zusammenballte und einen engen Kreis um den kleinen Magier zog.

Myxin war von Karas Anblick zu sehr gefesselt.

Wie mochte es ihr ergangen sein? Wo befand sich ihr Geist jetzt?

Besaß er überhaupt noch einen Kontakt zu ihrem Körper oder war
alles getrennt?

Fragen, auf die Myxin zu gern eine Antwort gehabt hätte, doch er
bekam sie nicht.

Kara schwieg. Ihr Mund konnte nicht reden, ihre Augen konnten
nicht sehen, sie war ein Wesen ohne Seele. Und schutzlos…

***

Während die Steine weiterhin ihr rotes Licht über die beiden

Personen gossen, zog die tödliche Gefahr einen immer enger
werdenden Kreis um das magische Quadrat. Von drei Seiten kesselte
sie es ein, denn Asmodina hatte ihre Boten geschickt. Sie wusste
sehr wohl, wer gegen sie kämpfte, und da sie selbst mit Sinclair
beschäftigt war, die Gunst der Stunde jedoch ausnutzen wollte, hatte
sie ihre Todesengel auf die Reise geschickt.

Die Wesen mit den feuerroten Haaren, den gelbgrünen Augen und
den Flügeln auf den Rücken. Sie stellten das genaue Gegenstück zu
den Engeln des Himmels dar, nur waren sie nicht so mächtig, weil

Asmodina einen zu starken Egoismus zeigte.

Die Todesengel wussten sich zu bewegen. Sie hatten die Flügel
angelegt und ließen sich nur von den Aufwinden tragen, um sich
durch das Geräusch der sich bewegenden Flügel nicht zu verraten.

Sie wollten über Myxin und Kara kommen wie der Blitz in der

Nacht.

Und sie näherten sich dem Quadrat. Lautlos, unbeirrbar…

In der Dunkelheit waren wirklich nur ihre Augenpaare zu sehen, die
sich nun langsam dem Erdboden entgegen senkten. Die drei

Todesengel landeten…

Flügel klappten zusammen. Den Rest des Weges wollten sie zu Fuß
zurücklegen.

Sie gingen vor. Kein Geräusch war zu hören. Die Todesengel
verstanden es, sich absolut lautlos zu bewegen.

Myxin merkte noch immer nichts. Er konzentrierte sich voll auf die
schöne Kara, doch einen Erfolg zeigte dies nicht. Karas Geist, in der

Unendlichkeit der Dimensionen verschwunden, meldete sich nicht.

Er ließ Myxin mit seiner Angst allein.

Die drei Todesengel befanden sich dicht neben den magischen roten

Linien, die die vier Steine miteinander verbanden. Sie warteten, bis
jeder bereit war.

Dann stiegen sie hoch. Sie breiteten gemeinsam die Flügel aus,
schlugen sie nach unten, und dieses Geräusch war es, was der kleine

Magier letzten Endes doch vernahm.

Er drehte sich um.

***

Ich stand an der Schwelle zur zweiten Kammer. Hinter mir schob

sich die Wand kurzerhand zusammen. Nicht den leisesten Laut
vernahm ich, als sich die Materie wieder verdichtete.

Abermals war ich gefangen.

Und wie beim ersten mal schaute ich in ein völlig leeres Verlies
hinein.

Es wiederholte sich. Die Farbe der Wände, das Licht, das aus der

Decke fiel, und auch die Maße des Verlieses waren die gleichen
geblieben. Ich fand keine Veränderung.

Unbewusst schielte ich zur Decke. Aber dort gab es nichts, was
mich störte, nur der glatte Stein, keine Löcher, aus denen mir Gefahr
drohen konnte. Völlig glatt.

Ich ging behutsam einen Schritt nach vorn und tastete mit meiner

Schuhspitze den Boden ab. Er war hart. Kein Einsinken mehr, mir
kam überhaupt nicht der Gedanke, auf Sumpf zu laufen.

Und doch sollte diese Kammer gefährlicher sein als die erste. Nur -
wo lauerte die Gefahr?

Ich schaute mich suchend um, meine Blicke tasteten jeden Zoll ab,
ohne etwas zu entdecken. Daran, dass die Teufelstochter mich narren
wollte, glaubte ich nicht. Sie hatte irgendetwas in der Hinterhand,
das sie bestimmt gleich ausspielen würde.

Irgendwo musste eine Falle lauern, dessen war ich mir sicher.

Ich durchmaß die Kammer. Dabei hielt ich mich immer dicht an der

Wand, ging mit langsamen Schritten. Ich nahm mir viel Zeit, klopfte
die Wand ab und suchte nach verborgenen Hohlräumen.

Da war nichts. Das Gestein schien für eine Ewigkeit hergestellt zu
sein.

An der vom Eingang aus gesehenen rechten Wand schlich ich
entlang und hatte etwa die Hälfte der Strecke hinter mich gebracht,
als ich die Veränderung in der Beleuchtung wahrnahm.

Das rötlich violette Licht begann zu flackern. Mein Blick flog hoch
zur Decke, wo sich die Quelle befand. Und dort veränderte sich
einiges.

Das Rot verschwand, wurde blasser und erinnerte mich an die
glühenden Wände. Andere Farben erschienen. Grau, mal dunkel,
dann wieder weißer.

Die letzte Farbe blieb. Sie veränderte sich nur insofern, bis die

Decke eine grauweiße Tönung angenommen hatte. Sie war völlig
glatt. Wie eine Leinwand. Keine Unebenheiten zierten sie, und ich
sah auch keine Gefahr.

Noch nicht…

Doch auch die leere Fläche blieb nicht. Schatten erschienen. Bizarr
tanzten sie auf der Decke, wie Bilder, die unter einen Projektor lagen
und heftig bewegt wurden, damit kein klares Bild mehr zu erkennen
war.

Aber hier wurden die Bilder klarer. Sie formten sich zu runden

Gegenständen zusammen, deren Konturen zwar verwischt waren,
aber im Laufe der Zeit immer festere Umrisse annahmen.

Aus den Schatten kristallisierten sich Gesichter hervor!

Ich war völlig perplex. Im ersten Augenblick so überrascht, dass
ich sogar das Atmen vergaß. Die Gesichter kannte ich. Sehr gut
sogar. Sie gehörten meinen Freunden.

Ganz links erkannte ich Jane Collins. Es folgte Bill Conolly, dann

Suko, auch Sheila sah ich, sogar Sir James Powell und den

Kommissar Mallmann aus old Germany.

Sie starrten mich an, und ich hatte das Gefühl, als wären ihre

Blicke anklagend und traurig auf mich gerichtet, als wollten sie mir
etwas sagen, es aber nicht schafften, weil dort eine Sperre war, die
sie nicht durchbrechen konnten.

Mir rann ein Schauer über den Rücken.

Was hatten diese Bilder zu bedeuten? Erlebte ich jetzt in dieser

Kammer den psychischen Terror, nachdem ich den körperlichen
hinter mich gebracht hatte. Würde und sollte ich daran verzweifeln,
bis ich völlig durchdrehte?

Ich konnte meinen Blick einfach nicht von der Decke abwenden.

Wie hypnotisiert klebte er daran. Kristallklar hoben sich die

Gesichter meiner Freunde von der Unterfläche ab. Und mir schien es,
als würden die Gesichter leben, als wollten mir die Lippen etwas
mitteilen. Eins hatten sie auf jeden Fall gemeinsam, so
unterschiedlich sie auch waren.

Ihre Augen besaßen einen wissenden, aber auch leidenden

Ausdruck.

Einen Ausdruck des Schmerzes, als würden sie trauern.

Aber um wen? Um mich?

Mein Gott, wenn ich darüber nachdachte, dann wurde es mir schon
komisch. Hier in dieser fremden, absolut gefährlichen und oft
tödlichen Dimension erlebte ich diesen Gruß aus einer fernen, mir
lieb gewordenen Welt.

Die Gesichter der Freunde blieben stumm. Niemand sagte etwas,
nichts bewegte mich - sie schauten mich nur an. Und das war das

Schlimme.

Nein, ich konnte einfach nicht mehr hinschauen, es fiel mir immer
schwerer, ihre Blicke zu ertragen. Zu leidend, zu traurig waren sie,
und dann geschah etwas, das mich bald durchdrehen ließ.

Die Gesichter reagierten doch. Das heißt, die Augen.

Deutlich erkannte ich, wie sie sich mit einer wasserhellen

Flüssigkeit füllten, die hin und herzitterte, obwohl sich die Pupillen
nicht bewegten..

Vom langen Starren tat mir der Nacken schon weh, aber ich senkte
meinen Kopf nicht. Mir kam es vor, als würde ich unter einem
inneren Zwang stehen als wären meine Blicke mit den an der Decke
erschienenen Gesichtern durch ein unsichtbares Band verbunden.

Das Wasser füllte sich soweit auf, bis es vollkommen die Augen
bedeckte.

Dann veränderte es seine Farbe! Zuerst sah ich nur den rosa

Schimmer, ein feiner Hauch in der klaren Flüssigkeit, doch bald
verstärkte er sich und wurde zu einem kräftigen Rot.

Dies geschah bei allen Augen gleichzeitig. Die Intensität der Farbe
unterschied sich nicht im geringsten, und das Rot wurde noch
kräftiger, füllte sich von innen auf, bis es fast dunkel war. Dunkel -
wie Blut!

Der Gedanke kam mir urplötzlich, und ich merkte, dass er gar nicht
so falsch gewesen war.

Den Beweis bekam ich Sekunden später. Die Augen meiner

Freunde - bis zum Rand aufgefüllt - begannen zu tränen.

Als dicke Tropfen rann es aus ihnen heraus und dem Boden
entgegen, wo die blutigen Tränen aufklatschten und mit einem
zischenden Geräusch verdampften.

Es war kaum zu fassen, noch weniger zu begreifen, aber es stimmte.

Die Augen meiner Freunde weinten blutige Tränen! Um wen?

Vielleicht um mich?

So musste es sein. Ich konnte es einfach nicht aus der Welt schaffen.

Meine Freunde weinten. Träne für Träne fiel aus den Augen. Die
dicken Tropfen klatschten zu Boden, zischten und verdampften.

Ich stand da und staunte. Staunte, fieberte innerlich und wurde von
einer beklemmenden Furcht gepackt.

Was hatte das zu bedeuten? Wollte mir Asmodina damit
klarmachen, dass ich für sie und meine Freunde schon so gut wie
gestorben war?

Wenn ja, dann war ihr das wirklich gut gelungen. Sie hatte mir
einen echten Schock versetzt.

Ich ging einen Schritt vor, näherte mich den von der Decke
herabfallenden Tränen - und da geschah es. Plötzlich verlor ich den

Boden unter meinen Füßen.

Ich war auf eine Falltür getreten!

Dieses Wissen schoss mir in einer nicht mehr zu messenden

Zeitspanne durch den Kopf. Doch instinktiv reagierte ich genau
richtig. Schon in der Luft schwebend warf ich meinen Oberkörper
vor, streckte die Arme aus und versuchte, mit beiden Händen die

Kante der Falltür zu umfassen.

Es gereichte mir zum Vorteil, dass die quadratische Öffnung nicht
sehr groß war. Ich hatte Glück und schlug meine Finger in den Rand
der Falltür.

Ein Ruck.

Mein eigenes Gewicht wollte mich in die Tiefe reißen. Ich spürte
den Schmerz in den Armen, gab aber nicht auf und hielt eisern fest.

Ich pendelte aus.

Langsam beruhigten sich meine aufgepeitschten Nerven. Die erste
schlimme Hürde war genommen. Aber ich hing über dem Abgrund,
und der gesamte Halt konzentrierte sich nur auf die Finger.

Noch war mein Blick zur Decke gerichtet, und dort sah ich
weiterhin die Gesichter meiner Freunde. Nur quollen keine Tränen
mehr aus ihren Augen. Nur die Farbe blieb, und sie entstellte die

Gesichter.

Schließlich senkte ich meinen Kopf und schielte an mir vorbei in
die Tiefe. Ich wollte sehen, wie weit ich unter Umständen noch
fallen konnte, wenn meine Hände abrutschten.

Obwohl ich nicht viel erkennen konnte - der Blickwinkel war
einfach zu schmal -, sah ich doch die schleimigen, grausamen Wesen,
die geduckt auf dem Boden hockten. Leichengeruch traf meine Nase.

Da unten hockten Ghouls!

Sie allein waren schon schlimm genug. Noch gefährlicher
allerdings waren die spitzen Lanzen, die sie in ihren widerlichen

Händen hielten…

***

Eine Person wie Myxin konnte man nicht so leicht überraschen.

Doch in dieser Situation wurde er überrascht. Nie hätte er mit dieser

Gefahr gerechnet.

Drei Todesengel waren da!

Und sie standen am Rande des magischen Quadrats, so dass sie

Myxin gar nicht verfehlen konnten und ihm auch den Fluchtweg
abschnitten.

Er wäre trotzdem nicht geflohen, denn nie hätte er eine Frau wie

Kara im Stich gelassen. Er würde um ihr und sein Leben kämpfen,
mit allen Kräften, die ihm zur Verfügung standen.

Asmodinas Leibwächter schwiegen. Niemand wusste, wie groß
ihre Zahl eigentlich war, auf jeden Fall fanden sie immer neue

Mitglieder, die diesen höllischen Reigen verstärkten.

Und sie waren bewaffnet.

Sie erinnerten dabei an die Amazonen aus der Antike. Auch die
hatten Pfeile und Bogen getragen, wie die Todesengel. Myxin
wusste, wie gut diese Geschöpfe mit ihren Waffen umzugehen
wussten, sie trafen praktisch die Fliege an der Wand.

Noch waren ihre Bogen nicht gespannt. Sie lagen über ihren

Schultern. Die Köcher mit den Pfeilen waren auf den Rücken der

Todesengel befestigt.

»Du hast dich an Asmodinas Befehle nicht gehalten«, sagte der

Todesengel, der Myxin genau gegenüberstand. »Wer so etwas tut,
wird von uns bestraft.«

»Wollt ihr mich töten?«

»Wir müssen es. Durch Asmodinas Gnade bist du am Leben
geblieben, doch du hast es ihr schlecht gedankt und versucht, deine

Kräfte zurückzugewinnen, um sie zu bekämpfen. Glaube nur nicht,
dass wir nichts gemerkt hätten, denn unsere Beobachter sind überall.

Es hat sich im Dämonenreich herumgesprochen, dass ein kleiner
grüner Gnom versucht, sich gegen die große Asmodina zu stellen.

Und das hat die Teufelstochter erzürnt, wie du dir sicherlich
vorstellen kannst. Deshalb können wir so etwas nicht durchgehen
lassen. Zudem hast du versucht, Verbündete zu finden. Es ist dir auch
gelungen. Kara liegt dort. Aber sie kann sich nicht wehren, und du
wirst zusehen müssen, wenn wir sie zuerst töten.«

Mit einer geschmeidigen Schulterbewegung ließ der schwarze

Todesengel den Bogen vom Arm rutschen, um ihn in die Hand zu
nehmen. Mit der anderen Hand zog er einen Pfeil aus dem Köcher
und legte ihn blitzschnell auf den Bogen.

Myxin brauchte sich gar nicht erst umzudrehen, um zu wissen, dass
die beiden anderen Todesengel das gleiche taten. So nahm man ihn
von drei Seiten in die Falle.

Was sollte er tun?

Myxin überlegte fieberhaft. Die schwarzen Engel waren seine
erklärten Feinde. Sogar Todfeinde. Von dem, was sie gesagt hatten,
stimmte jedes Wort. Myxin hatte sich mal in Asmodinas Klauen
befunden, war von ihr entführt worden, und es mussten schon zwei

Menschen wie John Sinclair und Damona King kommen, um ihn aus
den Klauen der Teufelstochter zu reißen. Danach war Myxin von ihr
abermals gefunden und gedemütigt worden. Asmodina nahm ihm
seine Kräfte, und wieder war es John Sinclair gewesen, der ihm
nach dem Kampf gegen die grausamen Ritter den Lebensmut
zurückgegeben hatte.

Myxin machte weiter, er kämpfte weiter. Gegen seine ehemaligen

Artgenossen und auch gegen Asmodina. Er war zwar längst nicht
mehr so mächtig wie früher, als er noch selbst auf der Seite der

Dämonen stand, aber alle Kräfte hatte ihm die Teufelstochter doch
nicht rauben können. Etwas war zurückgeblieben und nur verschüttet
gewesen.

Er hatte es aktivieren können, führte wieder kleinere

Beschwörungen durch und fühlte sich nun wesentlich stärker,
nachdem er auf Kara getroffen war.

Jetzt bewies man ihm, wie harmlos er doch letzten Endes war. Wie
einen Anfänger hatten ihn seine Gegner überrascht. Nichts konnte

Myxin noch retten.

Als er sich dessen bewusst wurde, stieg in ihm das Gefühl hoch,
das er früher als Dämon nie oder höchst selten gekannt hatte. Angst!

Ja, er hatte plötzlich Angst, dass hier bei den flaming stones alles zu Ende war.

Wirklich alles? Myxin wollte das nicht. Es durfte nicht sein, denn
er stand erst am Beginn. Er wollte weiter existieren, er wollte
kämpfen und nicht vernichtet werden.

Er hatte geringe magische Fähigkeiten zurückgewonnen, unter
anderem beherrschte er die Telepathie und auch die Teleportation.

Beides hätte er jetzt einsetzen können, doch wenn er sich weg
teleportierte, lag Kara deckungslos vor den Pfeilspitzen der

Todesengel. Dann war er an ihrem Ende schuld, denn dass die

Höllenbotinnen sie schonen würden, daran glaubte er nicht.

Wenn sie sterben sollten, dann gemeinsam.

Aber konnte Kara überhaupt sterben? Hatten ihre Organe die

Funktion nicht längst eingestellt und war nicht ihr Geist aus dem

Körper getreten?

Doch, sie konnte. Denn wenn die Pfeile in ihren Körper drangen
und lebenswichtige Organe zerstörten, dann würde die Seele einen
toten Körper vorfinden, der nicht mehr in der Lage war, normal zu
reagieren und zu funktionieren. Kara wäre für immer dazu verdammt,
als Geist durch die Dimensionen zu irren.

Myxin befand sich wirklich in einer teuflischen Zwickmühle. Was
sollte er tun?

»Sinnst du über einen Ausweg nach?« wurde er gefragt.

»Es gibt wohl keinen«, erwiderte der kleine Magier mit tonloser

Stimme.

»Sehr richtig.« Der Todesengel hatte den Pfeil auf die Sehne gelegt
und sie gespannt. »Du wirst es nicht schaffen, aus dieser Lage einen

Ausweg zu finden.«

Myxin nickte. Er gab sich geschlagen, aber in seinem Innern tobte
eine Hölle. Er sammelte all seine Kräfte, die er im Laufe der Zeit
wieder zurückgefunden hatte, in seinem Kopf formten sich lautlose

Hilfeschreie, und er suchte den Kontakt mit Wesen, die ihm unter

Umständen helfen konnten. Er schickte seine Gedanken hinaus, hoffte
auf ein Echo, durchtastete Räume, Welten…

Nichts…

Noch ein Versuch. Was hier lange beschrieben ist, dauerte in

Wirklichkeit nur Sekunden. Und Myxin bekam Antwort.

Er spürte eine Magie. Die Magie der Steine…

Die flaming stones antworteten ihm. Sie, die ebenfalls mit Magie
gefüllt waren, hatten seine verzweifelten Hilfeschreie vernommen.

Würden sie reagieren?

»Wir haben lange genug gezögert«, sagte der erste Todesengel. »Ihr
sollt sterben…«

Myxin wich zurück. Der Todesengel lächelte nur und ging einen

Schritt vor, damit die Entfernung gleich blieb. Jetzt befand er sich
innerhalb des Quadrats.

Myxin schielte aus den Augenwinkeln. Auch die anderen beiden

Todesengel schienen es ihrer Artgenossin nachgemacht zu haben.

Der kleine Magier raffte noch einmal sämtliche Kraft zusammen,
verarbeitete sie zu einem gedanklichen Strom, den er gegen die rot
glühenden Steine schickte.

Und die Steine reagierten…

***

Ich hatte für einen Moment das Gefühl, mein Herz würde einfach

stehen bleiben. Dabei konnte ich nicht erkennen, wie viele Ghouls da
unten hockten, aber ich zählte drei Lanzenspitzen. Bestimmt waren es
mehr, doch um sie zu sehen, hätte ich Verrenkungen machen müssen.

Es war still geworden. Nur meinen eigenen Atem hörte ich, aber
dann vernahm ich noch ein anderes Geräusch. Ein Geifern,

Schmatzen und Schlürfen, wie es nur diese widerlichen Ghouls
produzieren konnten, die unter mir hockten und glaubten, das Opfer
sicher zu haben.

Ich schielte noch immer in die Tiefe.

Die Ghouls bewegten sich. Sie sonderten Schleim ab, der zu einer
stinkenden Brühe auseinander lief und den penetranten Gestank zu
mir hochbrachte.

Und auch die Lanzen.

Wie ich erkannte, handelte es sich um die gleichen, die aus der

Decke gefallen waren, nur versuchte man jetzt, mich von unten her zu
durchbohren, damit ich in die Tiefe fiel und als Toter ein Opfer
dieser widerlichen Kreaturen wurde.

Der erste stach nach mir.

In einer Reflexbewegung zog ich beide Beine an. Die Lanze
verfehlte mich und streifte mein Hosenbein. Doch sofort kam der
zweite Stoß. Ich hatte leider nicht richtig aufgepasst, so dass mich
eine Spitze an der Wade traf.

Plötzlich spürte ich einen beißenden Schmerz, das Metall riss eine

Wunde, die sofort anfing zu bluten.

Ich hörte die Ghouls keuchen und schmatzen. Es waren

Triumphlaute, die Widerlinge sahen sich schon als Sieger. Feucht
rann es an meiner Wade hinab, und das Blut tropfte auf die Köpfe
und in die Gesichter der Ghouls.

Wieder stachen sie. Ich schwang die Beine etwas nach vorn, so
dass mich die Stiche verfehlten.

Dann aber griffen die Ghouls zu einer anderen Taktik. Bisher hatten
sie die Lanzen zu kurz gehalten. Das änderten sie nun. Sie nahmen
ihre Mordinstrumente höher und konnten mich auch treffen, wenn ich
die Beine angezogen hatte.

Ich musste hier weg.

In meinen Fingern hatte ich überhaupt kein Gefühl mehr. Ich
wunderte mich sowieso, dass es mir noch immer gelang, mich
festzuklammern.

Aber vielleicht war es die Kraft der Verzweiflung, die mich so
handeln ließ. Verdammt, ich musste hoch.

Ein Klimmzug!

Leichter gesagt als getan. Es war schier unmöglich, mich an den

Fingern hochzuziehen, doch die drohende, tödliche Gefahr unter mir
verlieh mir die Riesenkräfte.

Ich ächzte, schrie und kämpfte mich höher. Ein Stich gegen den

Schuh bewies mir, wie nahe die Ghouls noch immer waren und wie
sehr die Zeit bei mir drängte. Nur raus aus dieser gefährlichen Lage.

Konnte ich es packen?

Ja, ich kam hoch. Rechts hatte ich mehr Kraft. Es gelang mir sogar,
den Arm etwas anzuwinkeln und mich auf dem Rand der Falltür
abzustützen.

Nun ging es ein wenig leichter, wenn auch immer noch die große

Gefahr bestand, dass ich abrutschte.

Ich hielt mich. Und ich würgte mich praktisch in die Höhe. Zoll für

Zoll schaffte ich, mein Atmen war nur mehr ein verzweifeltes

Keuchen, mit den Beinen strampelte ich, gab mir die nötige Hilfe und
versuchte auch so, mir die Ghouls vom Leibe zu halten.

Ich kroch wie ein Wurm, verlagerte mein Gewicht nach vorn und
schaffte es tatsächlich, der Fallgrube zu entrinnen.

Ein letzter Schub noch, dann lag ich völlig erledigt vor der Falltür
und konnte einfach nicht mehr.

Ich war groggy, ausgebrannt, erledigt. Vor meinen Augen tanzten
rote Wellen, mein Herz pumpte, ich hatte das Gefühl, mich jeden

Augenblick übergeben zu müssen. Ich war so erschöpft, dass ich das

Brennen der Wunde gar nicht spürte.

Nur ausruhen.

Aber man ließ mich nicht. Asmodina, dieses verfluchte

Teufelsweib, spielte weitere Trümpfe aus. Ich hörte ihre Stimme.

Weit entfernt zwar, aber dennoch wusste ich, wer sprach. Sie drang
durch den Nebel in mein Gehirn.

»Ausgelaugt, John Sinclair?« Sie lachte. »Das hätte ich nicht
gedacht. Dabei fängt der Spaß doch erst an…«

... Spaß erst an...

Ich hörte die Worte, sie klangen in meinem Kopf nach, und ich
begann zu überlegen. Was hatte sie gemeint?

Ich hob den Kopf. Verflucht, was kostete mich das eine Mühe.

Noch immer steckte mir die Erschöpfung zu sehr in den Knochen,
und es gelang mir kaum, mich hoch zustützen, obwohl ich beide

Hände zu Hilfe nahm. Es wurde eine Schwerstarbeit.

Schließlich schaffte ich es, mich auf die Knie zu stützen. Den ersten

Schwindel nahm ich hin, ich pendelte, und es bestand die Gefahr,
wieder in die verdammte Fallgrube zu stürzen. Doch es gelang mir,
mich mit der linken Hand abzustützen.

Dann bewegte ich meinen Körper nach rechts und sah zu, dass ich
auf die Beine kam. Es klappte, wenn auch unter einigen Mühen.

Ziemlich wacklig stand ich schließlich.

Neben mir befand sich die Grube. Noch immer hörte ich das
widerliche Schlürfen und Schmatzen, aber auch klatschende

Geräusche waren zu vernehmen, die sich in einem bestimmten

Rhythmus wiederholten und so gar nicht zu den anderen passen
wollten.

Ich riskierte einen Blick.

Die Ghouls versuchten es. Diese unförmigen, schleimigen Gebilde
wuchteten ihre Körper hoch, zogen sie in die Länge und plötzlich
war eine Hand mit dicken Fingern da, die sich um den Rand der Luke
krallte, so wie ich es vorhin getan hatte.

Der Ghoul wollte hoch.

Mein Gesicht verzerrte sich, plötzlich überschwemmte mich die

Wut, ich griff unter die Achsel und riss meine Beretta hervor.

Abschießen wollte ich sie - alle!

Da hörte ich wieder Asmodinas Stimme. »Sieh nach oben,

Geisterjäger!«

Mein Kopf flog in den Nacken. Ich starrte zur Decke und erstarrte
gleichzeitig. Noch immer befanden sich dort die Gesichter.

Allerdings war da etwas hinzugekommen. Hände!

Und die hielten Waffen, deren Mündungen auf mich zielten…

Plötzlich war alles anders!

Die gewaltigen Menhire schienen in dem grellen magischen Licht
buchstäblich auseinander zu fliegen, doch das war eine Täuschung.

Ihre und Myxins gedankliche Kraft konzentrierten sich auf ein Ziel.

Auf die Todesengel.

Die Steine überschütteten sie mit ihrer Magie, der die Höllendiener
nichts entgegenzusetzen hatten und in ihren Bewegungen erstarrten.

Sie hatten die Bogen zwar gespannt, aber sie kamen nicht dazu, den

Pfeil von der Sehne schnellen zu lassen. Wie Denkmäler blieben sie
inmitten des roten Lichts stehen.

Flaming stones - Flammende Steine! Sie besaßen ihren Namen
wirklich zu Recht.

Myxin taten sie nichts. Der kleine Magier konnte sich völlig normal
bewegen. Er drehte sich um. Triumphgefühl durchrieselte ihn, als er
sah, dass die Steine alle drei Todesengel in ihre Gewalt gebracht
hatten. Und nicht nur das. Die Magie war nicht beendet. Sie
zerstörte.

Die Todesengel wurden von der gewaltigen Kraft buchstäblich
atomisiert.

Sie bröckelten zuerst auseinander und wurden zu Staub, der sich
nicht einmal zu Boden senkte, sondern voll von den Menhiren
absorbiert wurde.

Zurück blieb - nichts.

Myxin lachte. Er lachte laut und hallend. Sein Gelächter schallte
durch das kleine Tal und wurde erst später von den Bäumen
verschluckt. Auch Myxin hatte unter Spannung gestanden, er hatte
praktisch mit seinem Leben abgeschlossen und jetzt dieser Sieg.

Einfach grandios.

Doch das Auftauchen der Todesengel hatte ihm gleichzeitig
bewiesen, wie gefährlich er noch lebte und dass Asmodina ihre

Spione und ihre Augen überall hatte. Sie war immer da. Wenn nicht
selbst, dann durch ihre Diener.

Im Augenblick war die Gefahr gebannt, auch für Kara, die
weiterhin steif und leblos am Boden lag.

Myxin beugte sich über sie. Nichts hatte sich verändert. Ihr Geist
befand sich weiterhin in den fernen Dimensionen, wo er umherirrte
oder nach einer Verbindung zu John Sinclair suchte.

Myxin erinnerte sich auch an den Geisterjäger. Wie mochte es ihm
ergangen sein? Hatte er die Kammer der Tausend Qualen schon
durchquert? Oder war er tot?

Myxin hätte gern eine Antwort auf diese Frage gewusst, aber Kara
konnte ihm keine geben. Sie blieb still.

Der Magier wandte sich um.

Das Glühen der Steine verblasste langsam. Auch in seinem Kopf
befand sich eine seltsame Leere, die er noch nie erlebt hatte. Die

Anstrengung, verbunden mit der ungeheueren Konzentration, waren
doch ein wenig zuviel gewesen.

Nichts, gar nichts konnte er tun. Nur sitzen bleiben und hoffen.

Unbeweglich blieb Myxin neben Kara hocken. Dabei lauschte er
auf das Raunen des Nachtwinds, der ihm jedoch keine Antworten auf
seine bohrenden Fragen geben konnte.

***

Teufelsspuk, Einbildung, Halluzination, Wahnsinn?

Ich wusste es nicht und hatte auch keine Zeit, es herauszufinden,
aber ich traute Asmodina alles zu. Dass sie durch Schwarze Magie

Realität und Halluzination zu einer tödlich brisanten Mixtur mischte.

Sechs Gesichter, sechs Freunde, die jetzt zu grausamen Feinden
geworden waren.

Ich sah genau, wie die Finger meiner Freunde am Abzug lagen. Sie
würden schießen, das las ich auch in ihren blutunterlaufenen Augen,
die mich weiterhin anstarrten.

Ich spürte plötzlich meine Wunde nicht mehr und dachte auch nicht
an die tödliche Ghoul-Gefahr, ich wollte nur aus dem Zielfeuer der

Waffen und warf mich zur Seite. Dabei flog ich über die Falltür
hinweg und blieb dicht neben der Wand liegen.

Sie schossen.

Ich hörte keinen Laut, aber ich merkte, wie zwei Kugeln dicht über
meinem Haarschopf in die Wand hackten und dort Löcher rissen. Ich
duckte mich noch weiter zusammen, zog die Beretta und feuerte
zurück, wobei ich mitten in die Gesichter hielt.

Ich traf. Zwei Geschosse hämmerten in die Decke, aber sie
richteten keinen Schaden an. Asmodinas Magie war stärker!

Wieder wurde gefeuert.

In einem verzweifelten Sprung hechtete ich zur anderen Seite,
abermals über die Fallgrube hinweg, wo sich die Ghouls inzwischen
bereit gemacht hatten, in das Verlies zu klettern. Ich konnte sie nicht
abhalten.

Aber wie sollte ich den Schüssen entgehen? Irgendwann würden
sie mich treffen. Zweimal hatte ich Glück gehabt, ein drittes Mal
würde es mir wohl kaum gelingen, dann brachte mir das mörderische

Blei den Tod.

Was sollte ich tun?

Silberkugeln reichten nicht, der Dolch war auch nicht die geeignete

Waffe. Sollte ich Sukos Stab nehmen und damit die Zeit anhalten?

Nein, ich hatte noch mein Kreuz. Hastig streifte ich es über den

Kopf, nahm es in die Hand, zielte kurz und warf es voller Wut der

Decke entgegen.

Ich setzte in diesen Augenblicken alles auf eine Karte. Wenn dieser

Joker nicht stach, wusste ich nicht mehr weiter.

Das Kreuz beschrieb einen blitzenden Kreis, stieg hoch und
erreichte die Decke des Verlieses, wo es all seine Magie ausspielte
und zu einer grellen Sonne wurde, die alles überstrahlte, auch die

Magie der Teufelstochter.

Wie eine Aura breitete sich das Licht unter der Decke aus, erreichte
jeden Winkel, und es zerstörte die Gesichter meiner Freunde. Sie
verschwanden.

Ich atmete auf. Ein Hindernis hatte ich überstanden. Grau und leer
präsentierte sich die Decke meinen Blicken. Das Kreuz war wieder
zu Boden gefallen, es lag genau entgegengesetzt, und abermals
musste ich über die Fallgrube springen.

Plötzlich wischte eine Lanze aus der Öffnung. Es war reine

Glücksache, dass sie mich nicht traf. Dicht vor meinem Körper
zischte sie hoch und war so wuchtig geschleudert worden, dass sie
sogar noch mit der Spitze in die Decke hackte.

Als sie wieder nach unten fiel, hatte ich das gefährliche Loch
bereits überwunden.

Mein Schwung ließ mich noch gegen die Wand prallen, und ich
spürte den Schmerz in der Wade. Aber ich hatte die übergroße

Gefahr überstanden und war wieder einen Schritt näher an das
geheimnisvolle Grab in der Hölle gekommen.

Blieben die Ghouls.

Zwei, nein drei hatten es geschafft und sich aus der Fallgrube
gezogen.

Sie hatten auch ihre Lanzen mitgebracht, durch die ich den Tod
finden sollte. Der erste griff bereits an.

Silberkugeln gegen Ghouls, das hatte immer geholfen.

Ich zog die Beretta und feuerte im Sitzen. ›Platsch‹, machte es, als
die erste Kugel in die quallige Masse des Dämons hieb.

Der Ghoul stieß einen Laut aus, der eine Mischung aus Quieken und

Heulen darstellte. Er zuckte zurück, hieb mit seinen Armen um sich
und verging, wobei er eine widerlich riechende Flüssigkeit
absonderte, aber das kannte ich ja.

Der nächste schleuderte seine Lanze. Und er zielte verdammt gut.

Ich machte mich auf dem Boden platt, so dass die Lanze über mir in
die Wand fuhr. Mit ihrem Stiel fiel sie auf meinen Rücken. Ich drehte
mich, wechselte die Beretta in die linke und packte die Lanze mit der
rechten Hand.

Der Ghoul griff mich an. Er war nicht sehr schnell, aber ungeheuer
zielstrebig. Dabei achtete er nicht auf seine eigene Sicherheit.

Deshalb lief er direkt in die Spitze der Lanze hinein.

Ich drückte sich noch weiter und ließ sie dann los. Mitsamt der im

Körper steckenden Lanze wurde der Ghoul in die Fallgrube
geschleudert und verschwand.

Blieb der dritte.

Er hatte einen völlig deformierten Körper, der mich an die Form
einer Weinflasche erinnerte. Aber er besaß auch lange Arme. Mit
ihnen versuchte er, nach mir zu greifen. Sie schleuderten über die

Falltür und klatschten dicht vor mir zu Boden. Bevor er jedoch
meinen Fußknöchel umklammern konnte, hatte ich schon geschossen.

Die Kugel hieb genau in die Mitte der Gestalt.

Die Hand zuckte zurück. Wieder hörte ich das Schreien, dann fiel
der Ghoul zu Boden und löste sich inmitten einer stinkenden Lache
auf. Mit ihm geschah das gleiche wie mit seinem Artgenossen.

Das war überstanden.

Ich trat vorsichtig an die Fallgrube, blieb dicht am Rand stehen und
peilte in die Tiefe. Noch drei weitere Ghouls sah ich dort. Einer zog
soeben die Lanze aus dem Körper.

Ich konnte nicht widerstehen und schoss. Die Kugel drang schräg in
seinen widerlichen haarlosen Schädel und beendete seine Existenz.

Zu einem weiteren Schuss kam ich nicht mehr, denn plötzlich
schloss sich die Fallgrube wie von Geisterhand geführt. Wo die

Steine herkamen, wusste ich nicht. Ich sprang nur zurück, weil mir
das Ganze doch sehr unheimlich war.

Dann war nichts mehr zu sehen.

Hatte ich die Gefahren der zweiten Kammer wirklich schon
überstanden?

Ich hoffte es inniglich, denn auch ich hatte eine Blessur
abbekommen.

Die Wunde an meiner Wade brannte wie loderndes Feuer. Jedes

Auftreten merkte ich und verzog das Gesicht, weil mir der Schmerz
bis in den Oberschenkel fuhr.

Asmodina aber hielt sich in meiner Nähe auf. Ich sah sie zwar
nicht, aber ich hörte sie. Und auch ihr Lachen.

»Du bist wirklich etwas Besonderes, Geisterjäger John. Sinclair«,
sagte sie. »Du hast die zweite Kammer überstanden und überlebt.

Kompliment, das hat bisher niemand geschafft.«

Ich verzog das Gesicht, als hätte ich in eine Zitrone gebissen. »Auf
deine Komplimente pfeife ich, Höllentochter.«

»Sie waren auch nicht ehrlich gemeint.«

»Dass du dieses Wort ehrlich schon in den Mund nimmst, ist ein

Sakrileg«, sagte ich.

Asmodina ging darauf nicht ein, sondern fuhr fort. »Zwei Kammern
hast du überstanden, John Sinclair. Nur zwei, mehr nicht. Aber die
dritte, die liegt noch vor dir. Und wenn du sie auch überstehen
solltest, dann wartet die größte Überraschung.«

»Rede nicht soviel. Wo kann ich die Kammer finden?« Ich fühlte
mich plötzlich stark und holte, obwohl Asmodina mich beobachten
konnte, ein Taschentuch hervor, mit dem ich dann meine Wunde am

Bein provisorisch verband.

Inzwischen hatte sich hinter meinem Rücken wieder etwas getan.

Die Wand war verschwunden, und das alles hatte ich überhaupt nicht
wahrgenommen. Bis Asmodina sagte: »Dreh dich um, Geisterjäger!«

Das tat ich auch. Meine Augen wurden groß. Das dritte Verlies war
nicht leer. Ich schaute genau in eine Folterkammer.

***

Nick Spiro hatte zwar des Öfteren seltsame Träume gehabt, aber

von Zeitreisen und von der Überwindung der Dimensionsgrenzen
hatte er höchstens etwas gelesen. Deshalb bekam er auch nicht
richtig mit, was mit ihm geschah.

Er hatte noch gemerkt, wie der Henker ihn packte, hart an sich
presste, und dann riss der Faden. Vorbei - keinen Durchblick mehr.

Der Dimensionswirbel hatte ihn und Destero mitgerissen und ließ
die beiden erst wieder los, als sie sich in einer anderen Dimension
befanden.

Der Boxer verspürte einen Schlag, wusste aber nicht, woher er
kam. Er merkte nur, wie ihn jemand an der Schulter fasste und hörte
eine krächzende Stimme.

Nick öffnete die Augen. Nebel um ihn herum. Rötlich grauer Nebel,
der alles verhüllte und verdeckte. Im ersten Moment, dachte Nick,
dass er sich irgendwo in London befinden würde und die anderen

Bekannten noch in seiner Nähe waren.

Doch als er sich umschaute, sah er weder eine Spur von John

Sinclair, noch von Suko oder dem Reporter.

Er war allein. Und er saß auf der Erde. Einem Boden, der sich
seltsam warm anfühlte.

Nein, das war nicht London. Auf keinen Fall. Und dann der Nebel,
der solch eine seltsame Farbe hatte und aussah, als wäre er mit Blut
getränkt worden.

Wo befand er sich nur?

Spiro merkte, wie ihm das Atmen schwer fiel, denn die warme Luft
stach in seinen Lungen. Er war sie nicht gewohnt, nicht zu dieser

Jahreszeit.

Diese Wärme erlebte man sonst nur im Dschungel.

Dschungel? Hatte man ihn vielleicht in einen anderen Erdteil
geschleppt? Aber das war nicht möglich, er hatte sich doch noch vor
wenigen Sekunden in dem Pensionszimmer befunden.

In diesem Augenblick fiel ein Schatten über ihn. Destero kam!

Nick Spiro, der hoffnungsvolle Boxer, blickte hoch, und er sah den

Henker. Schlagartig fielen ihm die Ereignisse wieder ein. Er sah
alles der Reihe nach vor seinem geistigen Auge ablaufen, und jetzt
befand sich der Henker in seiner Nähe.

Kaum zu glauben…

Die linke Pranke des Henkers fiel nach unten, und die Finger
wühlten sich in Spiros Haar. »Hoch!« knurrte der Henker.

Spiro konnte sich nicht wehren. Der andere war stärker als er, und
das wusste Nick. Wie eine Puppe ließ er sich auf die Beine stellen.

»Was… was wollen Sie von mir?«

Destero lachte. »Kannst du dir das nicht denken?«

»Sie wollen mich…«

»Ja, du wirst sterben«, versprach der Dämonenhenker. »Wie auch
deine Mutter gestorben ist.«

»Aber wir haben Ihnen nichts getan! Wir… ich…«

»Du bist ein kleines Rad im großen Spiel gewesen. Ich sage
bewusst gewesen, denn nun hast du deine Schuldigkeit getan. John

Sinclair befindet sich in dieser Dimension, und wir beide wollen ihn
hier erwarten.«

»Wieso?«

»Ich habe keine Lust, dir alles zu erklären. Komm mit…«

Nick Spiro hatte die letzten Worte gehört, und er hatte sie auch
verdaut.

Dieser Henker kannte kein Erbarmen, keine Gnade. Aber Nick
wollte nicht sterben. Nicht auf diese schlimme Art und Weise.

Zudem wusste er nun, was ihm bevorstand. Er hatte sich auf den

Henker eingestellt und griff ihn an.

Damit hatte Destero wirklich nicht gerechnet. Nick Spiro drosch
ihm beide Fäuste gegen die Brust, so dass der Dämonenhenker
zurück wankte und im ersten Augenblick fassungslos darüber war,
wie jemand es wagen könnte, ihn zu attackieren.

Diese Chance nutzte Nick. Er warf sich auf der Stelle herum und
rannte.

Der Boxer jagte in den Nebel hinein, der so dicht war, dass er
teilweise nichts sehen konnte, nicht einmal die berühmte Hand vor

Augen.

Seine Beine arbeiteten wie ein Uhrwerk. Er wollte weg von dieser
fürchterlichen Stätte, und er ahnte nicht, dass er dem Henker nicht
mehr entrinnen konnte.

Er war ein Gefangener der Dimensionen.

Urplötzlich tauchte ein riesiger Schatten vor ihm auf. Zu spät merkte

Nick Spiro, dass es sich um einen riesigen Felsen handelte. Frontal
lief er dagegen.

Diesen Aufprall verkraftete selbst ein Mann mit Nehmerqualitäten
nicht.

Nick Spiro sah Sterne vor seinen Augen aufplatzen, als hätte er
einen Hammerschlag bekommen. Er breitete die Arme aus, als
wollte er sich an dem Felsen festhalten, doch die Entfernung war
einfach zu weit. Nick Spiro griff ins Leere und fiel lang hin.

Er spürte, wie ihm das Blut aus der Nase lief und die Schmerzen in
seinem Kopf tobten, aber er wollte nicht aufgeben. Er stemmte sich
hoch und schüttelte wie ein nasser Hund den Kopf.

Destero brauchte sich gar nicht zu beeilen. Plötzlich stand er neben
ihm.

Und diesmal ließ er ihn nicht los, als sich die Finger in das Haar
des Boxers wühlten.

Destero zog Nick vom Boden hoch. Das geschah mit einer nahezu
lässigen Bewegung, als wäre der junge, kräftige Boxer überhaupt
kein Gegner für den Dämonenhenker. Zudem war Nick noch so
benommen, dass er alles mit sich machen ließ.

Das merkte Destero natürlich. Wie einen Gegenstand trieb er sein

Opfer vor sich her, wobei er ihn nie losließ, sonst wäre Spiro
gefallen, so schwach fühlte er sich. Auch knickten seine Knie ein,
das Laufen bereitete ihm Schwierigkeiten, und er kämpfte gegen

Schwindelanfälle.

Irgendwann stoppten sie. Destero drehte Nick herum, so dass er ihn
anschauen konnte.

Die Augen hinter der Kapuze funkelten. Nick sah nur diese Augen,
sonst nichts vom Gesicht. Er war auch gar nicht erpicht darauf, zu
erfahren, wie es unter der Kapuze aussah.

Mit den Kniekehlen war er vorhin gegen etwas Hartes gestoßen. Er
wusste nicht, dass es der Richtstein war, auf dem Nick sein Ende
finden sollte.

Destero sagte ihm dies auch nicht, sondern handelte. Er packte zu,
und bevor Nick sich versah, hatte ihn der Henker auf den Richtstein
gedrückt.

Destero lachte wild und zog sein Schwert. »Wie bei deiner

Mutter!« schrie er. »Wie bei deiner Mutter…!«

Erst jetzt wurde Nick Spiro so richtig bewusst, dass er sterben
solle. Und er merkte auch, wo er lag. Sein Kopf lag nicht mehr auf
dem Stein, sondern stand vor, so dass der Hals frei war - eine Lage,
wie sie Menschen einnahmen, die hingerichtet werden sollten.

Nick Spiro begriff.

Nicht nur der Schatten des Henkers fiel auf ihn, sondern auch der

Schatten des Schwerts. Destero hielt die Waffe bereits in der Hand.

»Neiinnn…!« Nicks Schrei gellte auf, wurde aber vom Nebel
verschluckt und brach urplötzlich ab. Destero hatte zugeschlagen…

***

Eine Folterkammer!

Bei Gott, ich stand am Eingang zu einer Folterkammer, wie sie
schrecklicher nicht sein konnte. Das wäre nicht einmal schlimm
gewesen. Oft genug hatte ich Folterkammern gesehen oder besichtigt.

Aber diese hier war besetzt, in Betrieb, um das mal genauer
auszudrücken.

Gleich mehrere Folterknechte warteten auf mich. Es waren keine

Menschen, sondern Geschöpfe, die einem Alptraum entsprungen
schienen.

Zombies, Ghouls, widerliche Kreaturen, Mischungen zwischen

Mensch und Tier. Einen Werwolf sah ich ebenso wie einen Vampir,
der ein scharlachrotes Trikot trug und einen Morgenstern in der Hand
hielt.

Diese Waffe, die im Mittelalter so gern benutzt wurde.

Der Vampir stand vor einer Eisernen Jungfrau und hielt die eine

Seite einladend offen. Das Instrument war sicherlich alt, aber sehr
gepflegt.

Die spitzen Stäbe, mit denen das Innere ausgestattet war, glänzten.

Neben diesem Instrument stand eine Streckbank. Zwei Zombies
hielten sie besetzt und hatten mit ihren Klauen die großen Holzräder
umfasst, die die Streckbank in Bewegung setzten. Aus einem aus

Stein gemauerten Kohlebecken stieg Dampf. Träge wallte er der

Decke entgegen. In dem Becken glühte die Kohle, und zwei Wesen
mit schlangenartigen Armen und ohne Köpfe hielten lange Zangen in
das Becken.

Ich schluckte. Die Kammer der Tausend Qualen!

Hier würde sich ein Alptraum erfüllen. Jetzt war mir klar, warum
niemand diese Folterkammer durchquert hatte. Bei einem normalen

Menschen, der damit konfrontiert wurde, war allein die Angst schon
so groß, dass er kaum noch an Widerstand dachte.

Und ich sollte hindurch. Grauenhaft.

Ich schaute mich um. Nein, einen Rückweg gab es nicht. Nur noch
einen, der nach vorn führte. Es hatte keinen Sinn - ich musste mich
stellen.

Die drei Ghouls standen dort, wo zahlreiche Marterinstrumente an
der Wand hingen. Da hatten sie sich aufgebaut und waren so erregt,
dass sie ununterbrochen einen grünlichen Schleim absonderten, der
über den Boden kroch.

Wie kam ich da nur durch?

Ein hässliches Knarren ertönte, als die Räder der Streckbank
bewegt wurden, und die beiden Monster, haarlose Geschöpfe mit nur
einem Auge, grunzten zufrieden.

Mein Blick fiel zu Boden. Dort sah ich auf den Steinen große,
eingetrocknete Flecken. Blut!

Mein Herz schlug schneller. Wenn diese Folterkammer reden
könnte, dann hätte sie die Nachrichten des Schreckens verbreitet.

Nein, eine Steigerung gab es sicher nicht mehr. Ich hatte die letzte

Stufe erreicht und musste hindurch.

Aber ich war nicht waffenlos. Und das sah ich als einen ungeheuren

Vorteil an. Wenn sie mich attackierten, würde ich sie mit den
geweihten Silberkugeln empfangen.

Ich lud meine Waffe nach. Dabei behielt ich die Monster im Auge.

Keines machte Anstalten, mich anzugreifen, was schon viel wert
war. Ich gewann Zeit.

Der Vampir machte den Anfang. Ich hatte kaum die Beretta geladen,
als er ein wildes Fauchen ausstieß. Seine Augen glänzten, auf dem

Gesicht spiegelte sich die Gier nach Blut wider. Er hatte wohl lange
keinen Lebenssaft mehr bekommen, den fehlenden wollte er sich jetzt
bei mir holen.

Er griff an! Und er machte es raffiniert, wollte seinen Freunden den

Weg ebnen.

Blitzschnell schleuderte der Vampir den Morgenstern. Diese
armlange Waffe mit der Kugel und den zahlreichen Stahlspitzen
daran überschlug sich einige Male und pfiff auf mich zu.

Ich tauchte weg. Dicht neben meiner Schulter hieb die
heimtückische Waffe in die Wand. Ich hörte das Klirren, sah, wie sie
zu Boden gefallen war und schnappte sie mir.

Der Vampir kam.

Ich hieb mit dem Morgenstern zu. Der Blutsauger schaffte es nicht,
auszuweichen. Er nahm den Schlag voll, aber er ging nicht zu Boden.

Die Spitzen rissen sein Trikot auf und damit auch die Haut, doch
nicht ein Tropfen Blut drang daraus hervor. Er war völlig blutleer.

Verständlich seine Gier.

Meine Kugeln wollte ich schonen. Ich sprang zur Seite und zog den
geweihten Silberdolch.

Der Vampir sprang mich an. Ich hatte mich leicht zusammengeduckt
und kam hoch, als er direkt vor mir auftauchte.

Meine rechte Hand hieb nach vorn.

Plötzlich war die Dolchklinge verschwunden. Ich sah das entsetzte

Gesicht, in dem die langen Eckzähne besonders prägnant
hervorstachen, und ich hörte den verzweifelten Schrei, der in einem
röchelnden Laut endete.

Der Blutsauger brach zusammen. Im Fallen versuchte er sich noch
an mich zu klammern. Mit einem Kniestoß trieb ich ihn zurück. Er
breitete die Arme aus und kippte zu Boden, wo er sich rasch auflöste
und zu Staub wurde.

Ein Gegner weniger.

Ich schielte auf den Morgenstern. Vielleicht konnte ich ihn
gebrauchen, wenn ich gegen die anderen kämpfte. Ich hob ihn auf.

Die übrigen Monster hatten dem Tod ihres Gehilfen tatenlos
zugesehen, sie erwarteten mich weiterhin.

Ich schöpfte Hoffnung. Wenn sie der Reihe nachkamen, würde ich
sie schon richtig empfangen können. Für jeden hatte ich eine Kugel,
und auch Dolch und Kreuz waren beileibe nicht eingerostet.

Die sollten mich kennen lernen. Von wegen Folterkammer.

Auseinanderreißen würde ich diesen Dreck.

Wir belauerten uns. Niemand unternahm etwas. »Na kommt doch«,
lockte ich sie mit heiserer Stimme. »Wollt ihr nicht, ihr verdammten

Bestien?«

Ein Ghoul zuckte. Ich schoss.

Die Silberkugel setzte ich ihm genau in den Schädel, er brüllte, sein

Körper veränderte sich, wurde zu einer kugeligen schleimigen Masse
und gleichzeitig durchsichtig, so dass ich das gewaltige Loch sehen
konnte, das die Kugel gerissen hatte und jetzt immer größer wurde,
um den Ghoul zu zerstören.

Kalt lachte ich auf. So würde ich sie mir kaufen, und ich schwenkte
die Waffe, wobei ich einen Schritt vorging.

Und genau darauf hatten die Monstren gewartet. Denn die Gefahr
kam nicht von ihnen, sondern von einer ganz anderen Seite.

Von der Decke.

Auf alles hatte ich geachtet, auf die Wände, die Monster, den

Fußboden, nur auf die verdammte Decke nicht. Deshalb traf es mich
so überraschend.

Ich hörte noch das Sausen, zog den Kopf ein, wollte dabei zur Seite
springen, es war zu spät.

Der Gegenstand raste in meinen Nacken. Ich bekam einen
ungeheuren Schlag, wurde regelrecht durchgeschüttelt, wankte nach
vorn und spürte die lautlosen Explosionen, die in meinem Schädel
stattfanden und mich umwarfen.

Ja, ich fiel zu Boden. Der Aufprall schüttelte mich noch einmal
durch, und ich hatte das Gefühl, als würde man meinen Schädel mit

Watte füllen. So dumpf kam mir alles vor.

Trotzdem hörte ich die Jubelschreie.

Die Monstren stießen sie aus. Endlich hatten sie mich. Sie konnten
mich fertig machen, ich befand mich in ihrer Gewalt, und ich konnte
mich nicht mehr wehren.

Aber noch eine Stimme hörte ich. Die von Asmodina.

»Auf die Streckbank mit ihm!« schrie sie. »Los, bindet ihn auf die

Streckbank!«

Es war schlimm, diesen Befehl zu hören und nichts dagegen
unternehmen zu können. Ich war einfach paralysiert. Ich fühlte

Klauen und Hände an mir, man zog mich in die Höhe, wollte mich
auf die Beine stellen, doch in diesem Griff schaffte ich es nicht
einmal, stehen zu bleiben. Beide Beine waren mit Blei gefüllt, die

Lähmung hatte sich auf meinen gesamten Körper ausgebreitet.

Sie schleiften mich auf die Streckbank zu.

Ich sah alles wie durch einen Schleier. Manchmal klar, dann
wieder unscharf. Sie umtanzten mich. Ich hörte das Kichern und

Hecheln der Ghouls, die meinen Tod schon gar nicht erwarten
konnten, um mich endlich in ihre Finger zu bekommen.

Die Folterknechte ohne Köpfe hielten mich umfangen. Sie hatten
unwahrscheinliche Kräfte, und ich konnte nichts dagegen machen, als
sie mich hochhoben und auf die Streckbank legten.

Sie banden mich fest. Stricke umspannten plötzlich meine Hand-
und Fußgelenke, wurden festgezurrt, verknotet. Sie rissen meine

Arme so weit hoch, dass es in meinen Gelenken schmerzte, und auch
die Beine wurden mir auseinander gezogen, bevor die Monstren mir
die Stricke um die Fußgelenke wickelten.

Das alles merkte ich, bekam ich mit, aber ich war einfach zu
groggy, um mich zu bewegen. Das schaffte ich nicht. Die anderen
konnten mit mir machen, was sie wollten.

Nur langsam wich der Nebel. Aber da war es zu spät.

Als ich wieder einigermaßen zu Kräften kam, sah ich mich
rücklings gefesselt auf dieser verdammten Streckbank liegen, und
einer der Kopflosen hielt bereits die Speichen des Rads
umklammert, mit dem er die Bank in Bewegung setzen wollte.

Sie umstanden die Bank und mich. Zwei Zombies, zwei Ghouls und
die beiden Wesen ohne Köpfe. Sie alle wollten mich leiden sehen,
wollten meinen Tod.

Aber noch setzten sie die Streckbank nicht in Bewegung. Sie ließen
mir eine Galgenfrist.

Asmodina meldete sich. Sie erschien sogar. Da ich auf dem Rücken
lag und meinen Blick zur Decke gerichtet hatte, musste ich sie
zwangsläufig sehen. Dort zeigte sie ihr Gesicht.

Zuerst war es nur ein Flimmern, bis sich die Konturen deutlicher
hervorschälten und ich in das grausam schöne Gesicht der

Teufelstochter schaute.

Deutlich las ich ihren Triumph. Jetzt hatte sie mich in ihrer Gewalt.

Schon oft hatten wir uns gegenübergestanden. Sie hatte mich
reingelegt und ich sie.

Diesmal sah es allerdings aus, als würden meine Trümpfe nicht
mehr stechen.

Die dritte Kammer wurde zu meinem Schicksal. Wie hatte ich auch
nur so vermessen sein können zu glauben, dass ich ohne weiteres das

Verlies durchqueren konnte. Nein, da war nichts zu machen.

»Wie fühlst du dich, John Sinclair?« fragte sie.

»Es geht!«

»Doch noch verloren, nicht wahr?«

»Es sieht so aus«, gab ich zu. Ich spielte hier nicht den Helden,
dazu war ich einfach nicht in der Lage. Asmodina hatte die besseren

Karten, und ich war ihr ausgeliefert, davon biss keine Maus den

Faden ab.

Die Kreaturen um mich herum gehorchten der Teufelstochter aufs

Wort.

Sie würden jeden Befehl sofort ausführen, denn sie kannten keine

Gnade, kein Pardon. Menschlichkeit war fremd für sie.

»Weißt du, was mit dir geschehen wird, John Sinclair?« fragte die

Teufelstochter. Sie hatte wohl Zeit und wollte ihren Triumph erst
einmal genießen.

»Ich kann es mir denken.«

»Trotzdem möchte ich es dir sagen. Du liegst ja schon auf der

Streckbank, und dieses Instrument brauche ich dir ja nicht zu
erklären. Meine Freunde werden an den Rädern drehen, und du wirst
länger und länger. Die Schmerzen, zuerst kaum zu spüren, steigern
sich, du musst schreien, brüllen, wirst flehen, doch wir schauen nur
zu. Und du wirst dir den Tod wünschen, aber wir erlösen dich nicht,

John Sinclair. Wenn du es nicht mehr aushalten kannst, werden wir
dich losbinden und in die Eiserne Jungfrau schleifen, die wirklich
nicht zum Spaß hier steht. Ich persönlich werde erscheinen und die

Jungfrau zudrücken. Danach werde ich dich den Ghouls überlassen,
die es schon kaum erwarten können. Leider können wir dich nicht
durch Schwarze Magie töten, weil du durch dein Kreuz geschützt
bist, aber gegen die Folterinstrumente hast du keine Chance.«

Nein, die hatte ich wirklich nicht. Doch ich hatte Angst. Jeder

Mensch hängt an seinem Leben, auch ich. Und ich sah keine

Möglichkeit, dieser Falle zu entkommen.

Ich hatte während Asmodinas Worte versucht, meine Fesseln zu
lockern.

Es ging einfach nicht, sie saßen zu stramm. Die Monstren wussten,
wie man jemand binden musste, damit er keine Chance bekam, sich
noch zu befreien. Es war grauenhaft.

Ich schielte auf meine Brust. Dort lag das Kreuz.

Es spürte wohl die Aura des Bösen, denn es erstrahlte in einem
leichten Glanz, aber es konnte mir nicht helfen. Ich bekam es einfach
nicht in die Hand.

Ich konzentrierte mich. Meine Gedankenströme suchten eine

Verbindung zwischen dem Kreuz und mir herzustellen. Es war von
den Erzengeln signiert worden, warum half mir denn niemand?

Die Angst wurde größer…

Über mir befand sich noch immer das Gesicht der Teufelstocher an
der Decke. Dann öffnete Asmodina ihren Mund. »Macht ihn fertig!«
befahl sie kalt!

Die Monstren griffen zu. Die beiden Kopflosen oben, wo sich
meine Hände befanden, die Zombies standen an meinen Füßen.

Ich hörte das Knarren der alten Holzräder. Dieses Geräusch drang
wie der Stich eines Messers in meinen Körper und machte mich halb
wahnsinnig.

Von oben hörte ich Asmodinas Lachen, die meinen Qualen zusehen
und sich daran ergötzen wollte.

Eine halbe Radumdrehung! Beine und Arme streckten sich
gleichzeitig.

Noch spürte ich keine Schmerzen, es kam mir vor, als würde ich
irgendwo liegen und mich recken.

Aber das änderte sich bei der nächsten Umdrehung. Ich musste die

Zähne zusammenbeißen, um nicht laut aufzuschreien. Dabei fieberte
ich innerlich, betete und schrie um Hilfe, während sich die Monstren
freuten.

»Weiter!« kreischte Asmodina. »Macht weiter!«

Ich versuchte, mich gegen diese teuflisch konstruierte Maschine zu
stemmen. Ohne Erfolg. Die Streckbank war stärker.

Die Ghouls umtanzten mich. Sie waren aufgeregt, sonderten immer
mehr Schleim ab, der einen widerlichen Geruch ausströmte und mir
schwer auf die Atemwege sowie auf den Magen schlug.

Wie lange konnte ich das aushalten?

Die nächste Umdrehung. Ich glaubte, sterben zu müssen. Das

Wasser schoss mir in die Augen, ich stöhnte, konnte es nicht
vermeiden, obwohl ich keine Schwäche zeigen wollte.

War dies das Ende?

Es sah wirklich so aus. Aus eigener Kraft schaffte ich es wirklich
nicht, zu entkommen. Noch eine Umdrehung, dann war es vorbei.

Dann würde ich vor Schmerzen nichts, aber auch gar nichts mehr
denken, fühlen oder sonst etwas können.

»Macht weiter!« schrie Asmodina, »macht weiter…« Und die

Monstren griffen nur zu gern zu.

***

Sie kannte die Dimensionen des Schreckens. Sie wusste, wo sie

lagen, und sie hatte keine Angst, sie zu durchqueren. Kara, das

Mädchen, das schon einmal tot gewesen war, konnte man als ein
wirkliches Phänomen bezeichnen.

Ihren Geist hatte sie inmitten des magischen Rechtecks der flaming
stones vom Körper gelöst, damit er auf Wanderschaft ginge. Sie
durchforstete das Fremde, das Schreckliche auf der Suche nach
einem Verschollenen, der die Kammern der Tausend Qualen zu
durchqueren hatte und dies wohl kaum schaffen konnte.

Kara wollte helfen. Sie hatte in Atlantis erlebt, wie schlimm

Dämonen sein können. Nicht umsonst war ihr Vater ein Gegner der

Schwarzen Mächte gewesen. Als Prophet und Weiser hatte er sie
immer bekämpft und dieses Erbe an seine Tochter abgegeben.

Karas Geist schwebte durch die Unendlichkeit. Es gab keine

Grenzen für ihn, keine Barrieren, die ihn aufhielten, er konnte sich
überall frei bewegen.

Und er gelangte an sein Ziel.

Urplötzlich drang er in die Dimension ein, der von der

Teufelstochter beherrscht wurde. Es waren derer viele, aber in
dieser Dimension lagen die Kammern, der Tausend Qualen. Und dort
befand sich John Sinclair.

Kara suchte ihn.

Sie suchte, und sie fand. Als sie den Geisterjäger sah, da ahnte sie,
dass er die dritte Kammer wohl kaum aus eigner Kraft mehr schaffen
konnte.

Kara beschloss, etwas zu unternehmen…

***

Das Blut hämmerte in meinem Körper, der kalte Schweiß lag auf

der Stirn, mein Herzschlag schien sich verdreifacht zu haben, die

Angst war einfach zu stark.

Asmodina hatte den letzten Befehl gegeben. Eine weitere

Umdrehung hielt mein Körper einfach nicht aus.

Da spürte ich plötzlich den kalten Hauch, der über mein Gesicht
fuhr.

Wie ein Windzug. Doch hier konnte keiner entstehen, es gab keine

Lüftung, auch keinen Durchzug.

Ich dachte trotz meines schlimmen Zustands über den Windzug
nach, als es geschah.

Auf einmal glitt der Dolch aus der Scheide, vollführte eine
blitzende Bewegung und näherte sich mit einer Seite meinen

Handfesseln. Die Klinge berührte sie, ich spürte einen Ruck, dann
fielen die Fesseln.

Meine rechte Hand war frei.

Das alles war blitzschnell über die Bühne gelaufen. So rasch
konnte man kaum denken, und auch meine Peiniger kamen nicht nach.

Als sie endlich merkten, was los war, da fielen bereits die Fesseln
an meinem linken Handgelenk.

Dann aber griff der Werwolf ein.

In seinen Angriff klang das Heulen der Asmodina wie eine Sirene,
der Werwolf riss sein Maul auf, ich sah das Blitzen der
widerborstigen Zahnreihen, dann wollte er sich auf mich stürzen, um
mich zu zerreißen.

Wieder trat das Messer in Aktion. Es wurde in der Luft gedreht, ein
harter Stoß, auf einmal steckte es in seiner Brust.

Der Werwolf schien mitten in der Bewegung zu erstarren. Ich sah
ihn direkt über mir. Geifer tropfte aus seinem Maul und fiel auf
meine Brust, berührte das Kreuz, wo er aufzischte und verdampfte.

Eine unsichtbare Hand riss das Messer aus der Brust der Bestie und
führte es zu meinen Fußgelenken, wo es den Strick am linken mit
einem Schnitt durchtrennte.

Mein Bein rutschte aus der Schlaufe. Einen Atemzug später hatte
ich auch das zweite frei und konnte mich wieder bewegen.

Keine Sekunde zu früh. Einer der Ghouls schleuderte seine Lanze
auf mich. Das Ding hätte mich glatt durchbohrt. Im letzten

Augenblick gelang es mir, mich von der Streckbank zu rollen.

Hart knallte ich zu Boden. Ich verbiss mir den Schmerz und sah auf
einmal das helle grellrote Gitter, das dieses Verlies durchzog und
sich gedankenschnell ausbreitete, mich allerdings nicht berührte,
weil das Kreuz reagierte und eine Gegenmagie bildete.

Was war geschehen?

Da fiel mein silberner Dolch aus der Luft neben mich und blieb
liegen.

Ich überlegte nicht mehr, sondern griff blitzschnell zu…

***

Karas Geist hatte es geschafft!

Er oder sie war in die Dimension des Schreckens eingedrungen und
hatte die Kammern gefunden. Das Mädchen aus Atlantis sah John

Sinclair auf der Streckbank liegen. Sie spürte auch die ungeheuer
starke Magie der Asmodina, die sich in diesem Verlies ausgebreitet
hatte. Kara wusste, dass sie jetzt nicht zögern durfte.

Dank ihrer gedanklichen Kraft bewegte sie den Dolch aus der

Scheide, und mit wenigen Schnitten gelang es ihr, die Fesseln
durchzutrennen.

Dann reagierte die Teufelstochter.

Sie hielt sich zwar nicht selbst in der Kammer auf, doch eine

Projektion hatte das Gesicht an der Decke geschaffen, das ein
magisches Netz spann und das sich wie ein Tuch über den Raum
legte.

Jetzt wurde es gefährlich. Kara musste weichen, wenn sie nicht in
der starken Magie der Teufelstochter eingehen wollte.

Sie floh, aber sie hatte ihr Ziel erreicht. John Sinclair war befreit.

Kara wusste ferner, dass nun eine Jagd beginnen würde. Sie hatte
der großen Asmodina eine persönliche Niederlage bereitet, die diese
nicht so ohne weiteres auf sich sitzen lassen würde.

Das Mädchen aus Atlantis flüchtete. Kara konnte nur hoffen, dass es

John Sinclair gelingen würde, sich endgültig seiner Gegner zu
entledigen. Sie hatte getan, was sie konnte…

***

Ich dachte gar nicht groß darüber nach, wieso und wer mich befreit

hatte. Ich brauchte jede Sekunde, denn noch hatte ich nicht gewonnen.

Die Monstren würden alles daransetzen, um mich zu töten.

Ich wechselte den Dolch in die linke Hand und nahm die Beretta.

Dabei rollte ich mich um die eigene Achse und kam mit einem

Sprung auf die Füße.

Ich stieß genau mit einem kopflosen Monster zusammen. Es wollte
mich mit seinen Schlangenarmen umfassen, doch da kam es gerade an
die richtige Adresse.

Der Dolch fand sein Ziel. Das Monster krümmte sich zusammen und
presste seine Hände auf die Wunde, aus der ein übel riechender,
sirupartiger, rotbrauner Schleim drang. Dann sackte es zu Boden.

Das magische Gitter wurde schwächer und sank vollkommen in
sich zusammen. Es würde mich bei meinen Aktionen nicht stören.

Ich jagte quer durch das Verlies, weil ich Rückendeckung haben
wollte.

Da schleuderte der zweite Ghoul die Lanze. Es war ein wuchtiger

Wurf.

Instinktiv zog ich den Kopf ein. Dicht an meinem linken Ohr fuhr
die Waffe entlang und hieb gegen die. Wand.

Ich prallte auch davor, drehte mich jedoch auf der Stelle und zog
meine Beretta. Dann drückte ich ab.

Verdammt, ich räumte auf. Ich hatte keine Menschen vor mir,
sondern widerliche Geschöpfe, die selbst nur die rohe Gewalt
kannten und die man mit Worten nicht bekehren konnte.

Im Schutze meines Kreuzes feuerte ich.

Das Schießen hatte man mir beigebracht. Ich traf jeden, während in
der Kammer die Echos der Schüsse hallten und sich gegenseitig
überschnitten, wobei sie zu einer schaurigen Melodie wurden, die in
meinen Ohren schmerzte.

Verbissen hielt ich stand.

Es blieb keiner mehr übrig. Das letzte Monstrum wollte sich noch
hinter dem Kohlebecken in Deckung werfen, doch da erwischte
meine Kugel den Zombie. Er blieb stehen, warf seine Arme hoch und
fiel steif zur Seite, wo er langsam verging.

Es wurde ruhig in der Kammer des Schreckens.

Ich hatte es geschafft und war dieser verfluchten Hölle entkommen.

Mein Gott.

Jetzt stand für mich das Tor zum Grab der Hölle sperrangelweit
offen.

Aber was würde mich dort erwarten? Noch etwas Schlimmeres?

Und gab es überhaupt eine Steigerung?

Ich musste damit rechnen.

Es sah in dieser Kammer wild aus. Das Kohlebecken war
umgestürzt.

Die glühenden Steine lagen auf dem Boden und kokelten dort
weiter.

Rauchfäden stiegen hoch zur Decke, wo sie sich teilten und auch
zerfaserten.

Ich war erschöpft, ausgelaugt, fertig. Der Kampf hatte mich schwer
mitgenommen. Am liebsten hätte ich mich auf eine Pritsche gelegt
und wäre eingeschlafen.

Aber Ruhe gab es nicht. Ich musste, und ich würde weiterkämpfen.

Solange ich nicht wusste, was es mit dem Grab in der Hölle auf
sich hatte, konnte und würde ich keine Ruhe finden.

Ein wenig wunderte ich mich darüber, dass sich Asmodina noch
nicht gemeldet hatte. Sie schien sauer zu sein, dass ich es trotz ihrer
gegenteiligen Prophezeiungen verstanden hatte, auch die dritte

Kammer lebend hinter mich zu bringen.

Trotz zahlreicher Gegner, trotz der schrecklichen Folterinstrumente
war mir dies gelungen.

Ich ging langsam vor. Das Kreuz hing offen vor meiner Brust, die

Beretta hielt ich in der rechten Hand, und ich besaß noch den Stab,
der eigentlich Suko gehörte und den er mir großzügig überlassen
hatte.

Konnte ich ihn einsetzen? Ich hoffte es. Denn dieser Stab, ein Erbe
des großen Buddhas, besaß eine ungeheuere magische Kraft. Mit ihm
konnte ich die Zeit für genau fünf Sekunden anhalten. Dann würden
all meine Gegner erstarren, und ich konnte sie ausschalten.

Buddha war ein Mann des Friedens gewesen und gegen alle Gewalt
eingenommen. Deshalb konnte ich, wenn die Zeit angehalten war, die

Menschen zwar bewusstlos schlagen, aber nicht töten. Tat ich es
doch, dann würde die Kraft des Stabs aufgehoben werden, er verlor
seine magischen Fähigkeiten. Das alles wusste ich, und ich musste
mich darauf einrichten.

Das Grab in der Hölle!

Immer wieder kehrten meine Gedanken bis an diesen Punkt zurück.

Wie würde es aussehen, wer würde darin liegen, für wen war es
bestimmt?

Noch ließ man mich warten. Asmodina hielt das Verlies
verschlossen.

Sie gab mir den Weg nicht frei, und sie meldete sich auch nicht.

Hatte sie vielleicht Angst bekommen? Wollte sie dicht vor dem Ziel
noch einen Rückzieher machen? Das war eigentlich nicht ihre Art.

Bestimmt würde sie sich melden.

Ich wartete. Wie viel Zeit verging, das wusste ich nicht, denn die

Zeit ist ein relativer Begriff, sie war in diesen Dimensionen sowieso
aufgehoben.

Als ich einen Blick auf meine Uhr warf, stellte ich fest, dass sich
die Zeiger nicht bewegten.

Ich starrte auf die mir gegenüberliegende Wand, hatte mich
inzwischen wieder erholt, und auch die Wunde an meiner Wade
schmerzte nicht mehr so stark. Sicherlich hatte sich dort eine Kruste
gebildet und den Stich verharscht.

Dann passierte doch etwas. Die Wand vor mir geriet in Bewegung.

Das geschah lautlos, und mir kam es vor, als würde sich ein Schleier
über die Mauern schieben. Die Konturen verschwammen. Feste

Materie löste sich einfach auf, magische Kräfte begannen ihr Spiel,
und wenig später hatte ich den freien Durchblick.

Freier Durchblick war nicht ganz richtig formuliert, denn ich
schaute in ein Nebelfeld. Es waren gewaltige, wallende Schlieren,
die sich vor meinen Augen ausbreiteten, auf und nieder tanzten und
sich in dauernder Bewegung befanden, als würden sie von
gewaltigen Quirlen aufgewühlt.

Die offene Wand betrachtete ich als eine Einladung. Langsam
schritt ich darauf zu.

Mein Herz pochte überlaut. Ich war nervös, erregt, denn ich wusste
nicht, was mich in dem Nebel erwartete. Lauerten dort weitere

Monster, Geister, grausame Gestalten oder gab es nur das Grab in
der Hölle?

Gleich würde ich es erfahren.

Ich brachte das Verlies hinter mich und betrat die alptraumhafte

Geisterwelt, in der die Nebelschwaden wallten und alles
verdeckten. Der Boden unter meinen Füßen zeigte eine graurote

Farbe. Er war mit Steinen übersät, hart und karstig.

Dann umwallte mich der Nebel..

Er erinnerte mich an den Todesnebel, den Solo Morasso immer
schickte, doch ich hatte keine Angst. Wenn dieser Nebel hier
gefährlich sein sollte, besaß ich immer noch das Kreuz, das mich
gegen seinen dämonischen Einfluss schützte.

Als wäre ein Windstoß in die Nebelwolke hinein gefahren, so
fächerte er plötzlich auseinander, wurde hochgetrieben, wieder
zusammengeballt, erneut durcheinander gequirlt, und im nächsten

Augenblick entstand eine Schneise. Ein Weg.

Für mich?

Ich blieb stehen und sah zu, wie der Nebel rechts und links des

Weges hoch wallte und sich zu einer regelrechten Mauer aufbaute.

Ich konnte in die Schneise schauen. Sie war gar nicht mal lang, so
dass ich an ihrem Ende den großen Stein erkannte. Er wirkte auf
mich wie ein gewaltiges Felsengrab.

Das Grab in der Hölle! Ich war sicher, es vor mir zu sehen.

Schritt für Schritt ging ich auf das Grab zu, durchquerte die

Schneise und konzentrierte meine Gedanken nur auf das vor mir
liegende Ziel, während sich der Nebel hinter mir wieder zu einer
undurchdringlichen Wand zusammenballte.

Mir schien es, als wollte man mir den Rückweg abschneiden. Das
war egal, ich sah sowieso mein Ziel nur vorn, wo sich der Stein
befand.

Je näher ich kam, umso stärker trat seine eigentliche Farbe hervor.

Der Stein war nicht braun, grau oder schwarz, sondern gloste in
einem dunklen Rot.

Überall in den Dimensionen des Schreckens fand man die Farbe
des Blutes, denn die Menschen und somit ihr Blut waren Feinde der

Dämonen. Sie symbolisierten ihre Feindschaft, wo immer es ging.

Ich kam immer näher an mein Ziel heran, und ich wurde auch
aufgeregter.

Ein paar Mal fühlte ich nach, ob auch die Waffen vorhanden waren.

Ja, sie befanden sich an ihrem Platz.

Ich dachte an die flaming stones, wo meine Reise begonnen hatte.

Auch dort standen Steine, und ich überlegte, ob es zwischen dem

Stein in dieser Dimension und den flaming stones eine Verbindung
gab.

Fünf Schritte noch.

Ich ging weiter. Auf meinem Rücken hatte sich eine Gänsehaut
gebildet, im Nacken spürte ich ein kaltes Gefühl, das sich immer
dann einstellte, wenn unmittelbare Gefahr drohte.

Noch drei Schritte.

Meine innere Spannung wuchs. Auch spürte ich das leichte Zittern
in den Kniekehlen. Ich kam mir gar nicht vor wie der strahlende

Held aus dem Märchenbuch.

Plötzlich reagierte der Stein.

Zuerst hörte ich das Knistern und blieb hastig stehen. Dann
verstärkte sich das Geräusch, und aus dem Knistern wurde ein

Krachen und Bersten, das den gesamten Stein erfüllte - und
auseinander riss.

Der Felsen wurde gespalten!

Ich sah es mit Schrecken und mit Staunen, wie sich dieser gewaltige

Block in der Mitte teilte und einen Eingang schuf, durch den ich
schreiten konnte.

Die Teilung des Felsens erlaubte es mir, einen Blick in das Innere
zuwerfen.

Normalerweise war solch ein Felsen innen dunkel, schwarz,
finster. Bei diesem jedoch nicht. Sein Innenleben wurde erhellt. Von
einem ebenfalls düster roten Licht. Und es wurde soweit
ausgeleuchtet, dass ich genau sah, was dort vor sich ging.

Inmitten des Felsens befand sich eine völlig normale Tür, die mir
den weiteren Weg versperrte. Ich war überrascht und schon
versucht, meine Hand auf die Klinke zu legen, um die Tür
aufzuziehen, als sie sich von selbst öffnete.

Bisher war es still gewesen, doch nun schwang die Tür mit einem
gänsehaut erzeugenden Knarren auf und gab mir den Blick in das
tiefste Innere des Felsens frei. Der Schock traf mich, als ich
erkannte, was hinter dieser geheimnisvollen Tür lag.

Dort stand ein pechschwarzer Sarg. Und auf dem geschlossenen

Sargdeckel lag ein Mann. Ich selbst!

Sekundenlang war ich einfach nicht fähig, mich zu rühren. Zu sehr
hatte mich der Schock getroffen. Die blonden Haare, das Gesicht, die

Figur da stimmte jede Einzelheit.

Ich sah mich selbst.

Mein Wischen über die Augen war eine Folge der Überraschung.

Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Weglaufen, hier bleiben,
mich stellen? Aber warum hatte man mir einen Sarg vor die Nase
gestellt?

Das musste etwas zu bedeuten haben.

Mein Blick glitt über den Sarg hinweg und fraß sich in die rötliche
lodernde Wand hinter dem Sarg. Dort glaube ich, eine Gestalt zu
erkennen, war mir aber nicht sicher.

Ich wollte es wissen und schritt auf den Sarg zu. Direkt davor blieb
ich stehen.

Ich starrte in ›mein‹ Gesicht. Furchtbar, dieser Anblick. Er ging mir
mehr durch als der einer Kompanie Monster.

Langsam wanderte mein Blick tiefer. Hier hatte mich jemand
originalgetreu nachgebildet, und ich wurde daran erinnert, dass Dr.

Tod dies vor Jahren auch einmal geschafft hatte. Aus einem Stück
meiner Haut hatte er einen völlig neuen Menschen erschaffen.

Als Andenken trug ich jetzt noch meine Narbe auf der rechten

Wange, die jetzt sicherlich glühte. Das geschah immer, wenn ich
mich in einer argen Stresssituation befand.

Die Narbe fehlte. Daran hatten meine Gegner nicht gedacht, als sie
diese Person auf den Sargdeckel legten.

Ich schaute weiter. Sah den Hals, und da fiel mir das zweite, sehr
prägnante Detail auf.

Zwischen Kopf und Rumpf befand sich ein rosafarbener Ring, als
hätte man beide Teile voneinander getrennt und dann wieder
zusammengesetzt.

Mir wurde fast schwindlig.

Ich riskierte es. Die Finger meiner rechten Hand wühlten sich in

›meinem‹ blonden Haarschopf fest. Ich überlegte, ob ich es wagen
sollte. Es war ein schlimmes Gefühl, und ich traute mich einfach
nicht.

Dann zog ich doch. Und hielt meinen eigenen Kopf in der Hand!

Fast hätte ich einen Schrei ausgestoßen und ihn fallen gelassen.

Jemand hatte tatsächlich die Nachbildung meiner Person geköpft
und den Schädel wieder provisorisch auf den Rumpf gesetzt. Für
mich kam nur einer in Frage, der sich an solchen Dingen ergötzen
konnte.

Destero, der Dämonenhenker!

Wie hatte Myxin gesagt? Wenn du den Dämonenhenker finden
willst, musst du das Grab in der Hölle suchen.

Okay, das Grab in der Hölle hatte ich gefunden, doch von Destero
fehlte nach wie vor jede Spur. Dass er allerdings da gewesen war,
dafür hielt ich den Beweis in der rechten Hand.

Meinen Kopf!

In einem Anfall von Widerwillen ließ ich die Nachbildung fallen.

Jetzt sah ich auch, dass es sich bei der Nachbildung nicht um einen
normalen Menschen handelte, sondern um eine Puppe. Als ich mit
meinen Fingern über die Haut strich, fühlte sie sich kalt an.

Ich schüttelte mich, denn noch immer hatte ich den Anblick nicht
verkraftet. Ich dachte darüber nach, weshalb man ›mich‹ auf diesen
schwarzen Sarg gelegt hatte. Das musste doch etwas zu bedeuten
haben. Ohne Motiv reagierten auch die Dämonen nicht so.

Bevor ich an die Arbeit ging und den Sarg öffnete, warf ich einen

Blick in die Runde. Keine Gefahr. Soweit ich erkennen konnte,
beobachtete mich niemand. Dann gab ich der Nachbildung meines
eigenen Körpers einen Schubs, und die Figur rollte an der mir
abgewandten Sargseite zu Boden.

Ich bückte mich und schaute mir die Verschlüsse an. Es war ein

Kinderspiel, sie zu öffnen. Zwei Sekunden später konnte ich den

Deckel des Sargs abheben.

Irgendwie hatte ich ein komisches Gefühl, eine schlimme Ahnung,
dass mich eine grausame Überraschung erwarten würde. Doch ich
hatte einmal A gesagt und musste auch B sagen.

Mit beiden Händen fasste ich den Sargdeckel an und hob ihn
vorsichtig hoch. Er war schwer, aber ich stemmte ihn hoch und
wurde mir dabei bewusst, dass ich im Augenblick keine Waffen in
den Händen hielt und damit so gut wie schutzlos war.

Dann kippte der Deckel über. Bisher hatte ich noch keinen Blick in
den Sarg geworfen, trat nun zurück und senkte den Kopf.

Ich bekam den zweiten Schock innerhalb von Minuten. Wieder lag
ein kopfloser Mensch vor mir. Aber dieser war echt. Ich schaute auf
den Torso von Nick Spiro, den Boxer!

Ihn hatte ich ganz vergessen.

Und jetzt fiel mir wieder ein, dass dieses teuflische Spiel praktisch
mit ihm begonnen hatte. Und mit den Träumen seiner Mutter. Beide
waren Zeugen gewesen, und beide hatte Destero eiskalt getötet.

Dieser Henker machte vor nichts Halt. Er hatte schon sehr viel

Unheil über die Welt gebracht, es wurde Zeit, dass jemand ihm das

Handwerk legte.

Aber konnte ich es schaffen? Ein paar Mal hatte ich gegen ihn
gekämpft.

Diese

Auseinandersetzungen
waren
immer
unentschieden
ausgegangen, und ich war mir sicher, dass er diesmal irgendwo
lauern würde. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass er mich
allein das Grab in der Hölle suchen und finden ließ und dann nichts
unternahm.

Ich wandte meinen Blick ab. Das Innere des Sarges bot ein solch
schauriges Bild, dass man kaum Worte fand, es zu beschreiben. Ich
beugte mich wieder vor und klappte den Deckel zu. Nur nicht mehr
an dieses Bild erinnert werden, das war mein Bestreben.

Ich suchte Destero. Wo steckte der Henker? Er erwartete mich doch
sicherlich, um mich endgültig töten zu können.

Mein Blick flog über den, Sarg hinweg in die rote Düsternis
dahinter. War da nicht eine Bewegung? Wie auch schon vorhin?

Ja. Die Düsternis hellte sich allmählich auf. Sie verschwand, und
aus ihr kristallisierte sich eine Gestalt hervor.

Destero, der Dämonenhenker.

Er war da. Groß, wuchtig. Mit seiner scharlachroten Kapuze, unter
der das Gesicht versteckt war, dass noch kein Sterblicher - auch ich
nicht gesehen hatte.

Er trug wieder seine enge Hose und die Schaftstiefel. Auf seinem
nackten Körper spiegelte sich der Widerschein des letzten
verschwindenden roten Lichts.

Das Schwert hatte er gezogen. Diese Waffe erinnerte mich immer
an die Klinge eines Monsters, das auf den Namen Tokata hörte.

Wobei ich mich fragte, welches Schwert eigentlich gefährlicher war.

Gern hätte ich die beiden einmal gegeneinander kämpfen gesehen,
dazu würde es wohl nie kommen.

Doch Destero hielt noch etwas in der Hand. Die Finger der Linken
hatten sich in einen dunklen krausen Haarschopf gekrallt.

Ich musste mich beherrschen, um nicht laut aufzuschreien. Destero,
der Dämonenhenker, trug den Kopf des Boxers!

Der Dämon trieb das Grauen auf die Spitze! Er wollte die

Konfrontation, schürte den Hass und die Angst. Er kannte genau die

Mittel, die dazu nötig waren, und er hatte auch Erfolg damit.

Ich war schockiert.

Er aber lachte. »John Sinclair!« brüllte er mir entgegen. »Hier
treffen wir uns wieder, so wie ich es gewollt habe.«

»Ja«, sagte ich und hatte Mühe, meine Stimme gelassen klingen zu
lassen. »Ich bin gekommen, weil ich keine Gelegenheit auslassen
will, um dich zu treffen und zu vernichten.«

Grollend schallte mir sein Lachen entgegen. »Wie willst du mich
denn vernichten? Es ist lächerlich, was du mir da gesagt hast. Du
befindest dich hier in einer anderen Welt, in einer anderen

Dimension, nicht in deiner. Hier wirst du gehorchen. Hier hört jeder

Stein auf mein Kommando, und deine Richtstätte habe ich bereits
vorbereitet. Im Geiste habe ich dich oft genug getötet. Immer wieder
schlug ich dir deinen Schädel ab, ich probierte es an einer Puppe
aus. Ich freute mich, als ich sah, wie glatt ich dir den Schädel
abschlagen konnte. Deine Zeit ist abgelaufen, John Sinclair.

Endgültig vorbei. Es gibt nichts, was dich noch rettet.«

»Wirklich nicht?« höhnte ich.

»Nein.«

»Und das Kreuz?«

»Kann dir auch nicht helfen. So wie ich seinen Kopf hier in der

Hand halte, werde ich deinen auch bald haben, und es wird für mich
eine wahre Freude sein.«

Ich antwortete nichts, sondern griff unter meine Jacke und holte die

Beretta hervor. Damit zielte ich auf den Henker.

»Silberkugeln?« höhnte er. »Hast du noch immer nicht begriffen,
dass du mir damit nichts anhaben kannst?«

»Vielleicht doch«, erwiderte ich und schoss.

Verdammt, ich konnte einfach nicht anders. Die Wut
überschwemmte mich, und ich hielt auf die Kapuze, die sein Gesicht
verbarg.

Ich traf.

Als die Kugel gegen seinen Kopf fuhr, hörte ich ein seltsam
metallen klingendes Geräusch. Der Henker zuckte zurück. Er ließ
den Kopf fallen und riss sein Schwert aus der Scheide.

Ich sprang zur Seite. Der gewaltige Streich verfehlte mich und pfiff
über den Sargdeckel hinweg.

Dann jedoch war es aus mit der Herrlichkeit. Plötzlich spürte ich
hinter meinem Rücken eine Bewegung, wollte noch herumfahren, da
traf mich bereits der Schlag. Sofort verlöschten sämtliche Lichter.

Bewusstlos fiel ich zu Boden.

Das triumphierende, wahnsinnige Lachen des Henkers hörte ich
nicht mehr…

***

Als ich wieder erwachte, schaute ich genau auf die Kapuze des

Henkers.

Er stand vor mir. Hinter den Schlitzen im Stoff funkelten zwei
erbarmungslose Augen.

Das Schwert hielt er in der Hand. Der Stahl glänzte. Der

Widerschein des rötlichen Lichts brach sich auf der Klinge, die
aussah wie in Blut getaucht.

Und Blut klebte an dem Schwert. Das Blut zahlreicher unschuldiger

Menschen.

Ich lag auf einer harten Unterlage, über die ich mit dem Kopf
hervorschaute. Hatte Destero nichts von einem Richtstein gesagt?

Möglich, denn auf einen solchen hatte er mich gelegt, um mir den

Kopf abzuschlagen.

Dann vernahm ich Schritte. Jemand kam.

Ich schielte zur Seite und sah Asmodina, die Tochter des Teufels.

Sie blieb neben dem Henker stehen, und auf ihrem Gesicht war der
ganze Triumph zu lesen, den sie empfand. Sie musste es auch
gewesen sein, die mich niedergeschlagen hatte.

Jetzt lachte sie.

»Das ist der große Tag, John Sinclair«, erklärte sie mit zynischer

Stimme. »Endlich ist es soweit. Lange genug habe ich warten
müssen, nun gibt es keine Rettung. Und ich habe Destero
versprochen, dass er dich köpfen wird. Die Kammern der Tausend

Qualen hegen hinter dir. Du hast sie geschafft. Ich hatte auch nichts
anderes erwartet, doch dem Tod kannst du nicht entgehen, und ihm
wird deine Seele nicht entgehen.«

Damit deutete sie auf eine dritte Gestalt, die sich langsam aus der

Düsternis löste.

Der Spuk!

Ich kannte es genau, dieses gestaltlose Wesen, das eine schwarze
lange Kutte trug und keinen Körper besaß, so dass man das Gefühl
haben konnte, die Kutte würde sich von allein bewegen. Der Spuk
war Herrscher im Reich der Schwarzen Seelen. Wenn ein Dämon
versagte und bestraft wurde, dann geriet seine Seele in das Reich des

Spuks, wo sie für alle Zeiten gefangen war. Nur bei Dr. Tod hatte er
einmal eine Ausnahme gemacht.

Der Spuk wartete schon. Er hatte sich ebenfalls mit Asmodina
verbündet und hielt immer zu dem, der ihm die meisten Seelen
zuführte.

Das war nun mal die Teufelstochter!

»Auch dein Kreuz wird dir nichts mehr helfen«, sagte Asmodina,
denn sie sah, dass ich meine Hände auf das silberne Kruzifix gelegt
hatte. »In dieser Dimension herrsche ich. Nichts lass ich mir nehmen,
und jeder freut sich auf deinen Tod, auch die vier!«

Sie streckte den Arm aus und wies in die Runde. Ich folgte mit
meinen Blicken, so gut ich konnte.

Da standen die Horror-Reiter. Die vier Boten der Apokalypse, die
ich für erledigt gehalten hatte nach meinem Kampf gegen den

Schwarzen Tod.

Aber es war eine Täuschung.

Wie Denkmäler hockten sie auf ihren pechschwarzen Gäulen und
warteten darauf, dass Destero mich vernichtete.

Eine Weile verging. Asmodina ließ mir genügend Zeit, um mich auf
den Anblick einstellen zu können.

»Glaubst du jetzt noch an eine Chance?« rief sie.

Ich schwieg. Sie hatte recht, wenn sie mein Kreuz als harmlos
einstufte. Ich wusste auch nicht, warum es so schwach nur reagierte.

Wahrscheinlich war die Magie in diesem Zentrum doch zu stark.

Aber ich hatte da noch etwas.

Den Stab!

Meine rechte Hand kroch unter die Jacke. Dort schaute auch der

Stab aus der Innentasche. Meine Finger bewegten sich darauf zu. Ich
musste ihn einfach haben.

Asmodina sagte nichts. Sie drehte nur ein wenig den Kopf und
schaute Destero an. »Lange hast du darauf gewartet, Henker. Nun ist
es soweit. Walte deines Amtes. Töte John Sinclair!«

Destero nickte. Mit beiden Händen hielt er den Schwertgriff fest,
damit die Waffe auch ja nicht ausrutschte. Jetzt durfte er sich keinen

Fehler mehr erlauben.

Asmodina trat einen Schritt zurück und hob die Hand. Ich zog den

Stab aus der Tasche. Im gleichen Augenblick ließ die Teufelstochter
den Arm fallen.

Destero schlug zu!

***

Plötzlich zuckte Myxin zusammen. Seine Augen weiteten sich, und

so etwas wie Hektik zeichnete sein Gesicht.

Kara hatte sich bewegt. Ein kaum zu sehendes Flattern der

Augenlieder nur, aber er hatte sich nicht getäuscht. Der Geist des

Mädchens war von der langen Reise wieder in den Körper
zurückgekehrt.

Myxin streckte seine Arme aus und legte beide Handflächen gegen
ihr schmales Gesicht. »Wach auf«, flüsterte er. »Wach auf…«

Und Kara öffnete die Augen. Sie schaute in Myxins Gesicht, ein

Lächeln glitt über ihre Lippen, und auch Erschrecken las der Magier
plötzlich in ihren Augen.

»Was ist?« fragte er.

Sie setzte sich auf, hob die schmalen Schultern, gab aber keine

Antwort.

»Hast du etwas gesehen?« wollte Myxin wissen.

»Ja.«

»Und?«

»John Sinclair. Ich… ich habe ihm geholfen. Er befand sich schon
in der dritten Kammer. Aber dann konnte ich nicht mehr bleiben. Die

Magie der Asmodina wurde zu stark. Ich musste fliehen, mich
zurückziehen, einfach weg…«

»Und John?«

»Er… er hat die Kammer durchquert. Destero wartete schon. Er
wird ihm eine Falle gestellt haben…«

»Dann müssen wir etwas tun«, flüsterte der Magier.

»Wie?«

»Die Steine. Sie sind magisch aufgeladen. Holen wir ihn zurück,
bevor er stirbt. Ich fühle es, Kara, er befindet sich in Lebensgefahr.

Glaub mir…«

»Ja, du hast recht. Wir dürfen John Sinclair jetzt nicht im Stich
lassen. Komm…« Und Myxin folgte ihr willig.

***

Ich vernahm den Befehl der Teufelstochter und wusste, dass es jetzt

auf jede Sekunde ankam. Ich riss den Stab hervor und schrie ein

Wort.

»Topar!«

Meine Stimme überschlug sich fast dabei. Ich hoffte nur, dass das

Schwert nicht schneller war, und als ich gerufen hatte und eine

Sekunde vergangen war, da wusste ich, dass ich es geschafft hatte.

Ich rollte mich vom Richtstein.

Der Dämonenhenker hatte nicht mehr zuschlagen können. Auf
halbem Wege war sein Schwert buchstäblich in der Luft stehen
geblieben, und er selbst schien eingefroren zu sein. Wie eine Statue
stand er da. Ebenso wie Asmodina und der Spuk und auch die vier

Horror-Reiter.

Sie waren erstarrt, geschockt, ich konnte fliehen, obwohl ich jetzt
gern alle ausgeschaltet hätte. Aber etwas Zeit nahm ich mir noch. Ich
versuchte, Destero das Schwert aus den Fäusten zu reißen, es gelang
mir nicht. Die Waffe schien mit seinen Händen verwachsen zu sein.

Dann wurde es Zeit. Ich rannte weg. Irgendwohin, denn ich suchte
ein Versteck, in dem ich mich verbergen konnte.

Mir war natürlich klar, dass ich auf die Dauer der Verlierer sein
würde, den anderen standen Mittel und Wege zur Verfügung, die ich
nicht einmal ahnte.

Nach einigen Schritten warf ich einen Blick über die Schulter. Da
genau lief die Zeitspanne ab. Das Schwert raste nach unten und traf
nur den Stein.

Eine Funkenkette wurde hochgeschleudert, und ich hörte den
wilden, enttäuschten Schrei des Dämonenhenkers, der sich um die

Früchte seiner Bluternte betrogen sah.

Ich aber rannte weiter, denn nun würden sie mich verfolgen,
antreiben und schließlich einkesseln, bis ich irgendwann völlig
erledigt aufgeben musste.

Es kam anders.

Ich sah den Stein genau vor mir. Und er leuchtete noch intensiver
als zuvor. Dabei merkte ich die magische Kraft, die von ihm ausging
und mich regelrecht einfing.

Ich selbst bekam meinen Körper nicht mehr unter Kontrolle, wurde
auf den Stein zugerissen und verschmolz in seiner magischen Glut,
noch bevor meine Verfolger mich erreichten.

Und wieder einmal ging für mich die Welt in einem furiosen Wirbel
unter…

***

»Ein Mann kehrt aus den Dimensionen des Schreckens zurück, ohne

getötet worden zu sein«, hörte ich eine mir wohlbekannte Stimme,
als ich die Augen aufschlug.

Myxin lächelte mich an. Neben ihm stand Kara. Auch sie lächelte.

Auf beiden Gesichtern sah ich die Erleichterung darüber, dass ich
noch am Leben war. Instinktiv fühlte ich nach meinem Hals. Alles
klar.

Ich grinste schief. »Wo bin ich eigentlich hier?«

»Bei den flammenden Steinen. Wir haben dich wieder
zurückgeholt, John.«

»Das war gerade zur rechten Zeit. Ich bin zwar Destero von der

Schwertklinge gesprungen, aber sie hätten mich doch noch geschafft,
das glaube ich ganz bestimmt.«

»Deshalb ja unsere Bemühungen.«

Ich dankte den beiden. Mein Blick blieb auf Kara haften. Sie sah
erschöpft aus. »Als ich auf der Streckbank lag, hatte ich das Gefühl,
einem Geist zu begegnen. Du weißt nicht zufällig, wer dieser Geist
gewesen sein könnte?«

»Nein.«

»Dann war es wohl doch der Heilige Geist«, sinnierte ich und
atmete die frische Luft.

Dass Myxin und Kara sich ein Auge zukniffen, sah ich wohl, aber
ich nahm es nicht zur Kenntnis. Man sollte den beiden ihr kleines

Geheimnis ruhig lassen…

ENDE

[1]Siehe John Sinclair Taschenbuch Nr. 73 002 »Der goldene Buddha«

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- Titel
- Einleitung
- Das Grab in der Hölle

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Das Grab in der Hölle