Author: Jason Dark
Date: 1981-01-15T16:20:11+00:00
Keywords: Horror; Comic
Publisher: Bastei Lübbe

Angst über London

John Sinclair Taschenbuch Nr. 1
von Jason Dark
erschienen am 21.04.1981

Titelbild von Vicente Ballestar

Bastei Verlag

Angst über London

Plötzlich war alles anders. Niemand kannte mich mehr. Weder

Sir James, mein Chef, noch Bill Conolly, Suko oder Jane Collins.

»John Sinclair? Wer ist das?« hörte ich die Frage. Ich war für
meine Freunde ein völlig Fremder. Ich wurde entlassen. Man
warf mich zu dem Zeitpunkt aus dem Yard, als es in London zu
einem Chaos kam. Menschen brachen zusammen, verloren ihr

Gedächtnis, drehten durch und liefen Amok. Niemand wusste,
was geschehen war. Und ich, der entlassene Oberinspektor vom

Yard, befand mich im Zentrum des Grauens. Bis ich eines Tages
auf eine berückend schöne Frau traf, die mehr über die
unheimlichen Vorgänge wusste…

Die medial begabte Miriam di Carlo spürte als erste, dass etwas
nicht stimmte.

Irgend etwas war anders in dieser Novembernacht. Sie schreckte
aus dem Schlaf hoch, saß aufrecht im Bett, hatte die Augen weit
geöffnet und starrte in die Dunkelheit. Gleichzeitig lauschte sie.

Nichts…

Es blieb ruhig in der letzten Etage des hohen Hauses, in dem

Miriam mit zahlreichen anderen Mietern wohnte. Hier erreichte sie
auch nicht der Widerschein der Leuchtreklamen. Man kam sich vor
wie auf einer Insel.

»Warum bin ich wach geworden?« murmelte sie und fuhr sich mit
gespreizten Fingern durch das dunkelbraune zerwühlte Haar, als
zwischen den Fingern auf einmal Funken sprühten.

Miriams Hand zuckte zurück. Sie steckte voller Energie, sie war
elektrisch aufgeladen, das geschah immer, wenn ein großes Ereignis
dicht bevorstand, wenn sie ihre Ahnungen hatte, wenn sie spürte,
dass eine fremde Macht in diese Welt eingriff.

Miriam hatte aus ihrer Begabung nie ein Geschäft gemacht. So
etwas widerte sie an. Sie behielt ihre Ahnungen und Träume lieber
für sich, was vielleicht auch nicht immer gut war. Doch Miriam
wollte nicht ins Rampenlicht der Öffentlichkeit gezerrt werden. Sie
hasste Publicity. Sie wollte lieber unerkannt bleiben und als

Sachbearbeiterin in einem Industrieunternehmen weiterhin ihre

Brötchen verdienen.

Aber noch nie hatte sie die Gefahr mit einer solchen Deutlichkeit
gespürt wie jetzt, und das erschreckte sie zutiefst.

Ich muss etwas tun, dachte sie, warf die leichte Bettdecke zurück
und schwang ihre langen Beine über die Kante.

Sie knipste kein Licht an. Auf nackten Sohlen trat sie ans Fenster
und schob den Vorhang ein wenig zur Seite.

Miriam schaute durch den Spalt.

Dunkelgrau lag der Himmel. Gewaltige Wolken verdeckten die

Gestirne.

Nichts war anders…

Miriam di Carlo atmete tief durch. Sie stützte die Handballen auf
die kalte Fensterbank. Ihr Atem traf die Scheibe, die leicht beschlug.

Das lange Haar fiel nach vom. Einige Strähnen verdeckten ihr
ebenmäßiges Gesicht wie ein Vorhang.

Die dreißigjährige Miriam konnte man als eine schöne Frau
bezeichnen.

Sie hatte eine sportliche Figur und war genau an den Steilen
gerundet, die Männer ins Auge fallen. Sie war immer modisch
gekleidet und hatte grünblaue Augen, die eine samtene Wärme
ausstrahlten. Sie hätte es leicht gehabt bei Männern, doch sie war
gewarnt. Eine Ehe hatte sie hinter sich. Ihr Mann hatte sie betrogen.

Miriam hatte es dank ihrer medialen Begabung gespürt, sie hatte es
ihm auf den Kopf zugesagt und das war dem Ehemann unheimlich
gewesen. Er hatte sich verdrückt.

Vor so einer Frau konnte man ja nichts verstecken.

Das war mittlerweile fünf Jahre her.

Miriam wollte sich gerade umdrehen und zum Bett zurückgehen, als
sie das Gefühl hatte, ihr Kopf würde in einen Schraubstock gepresst.

Druck von beiden Seiten.

Miriam stöhnte auf, hob die Hände, presste sie gegen ihre Wangen.

Mit schreckgeweiteten Augen blickte sie hinunter auf London.

Auf London?

Die Perspektive hatte sich plötzlich verzerrt. Als hätte jemand die

Proportionen bei einem Gemälde verschoben. Big Ben befand sich
ganz in der Nähe, der Tower, Victoria Station, die hohen Häuser, die

Menschen…

»Nein!« flüsterte sie, »nein, das gibt es nicht, das darf nicht wahr
sein, bitte…«

Was Miriam di Carlo sah, war der Untergang Londons. Das große

Entsetzen, das gewaltige Chaos. London starb…

***

Gebäude stürzten ein. Big Ben zerbröckelte, der Bahnhof zerbrach,

die Brücken fielen in die Themse, der Tower sah aus wie nach
einem schweren Bombenangriff. Und dann die Menschen. Sie waren
am allerschlimmsten betroffen. Ihre Wohnhäuser waren nicht mehr zu
retten.

Schreiend rannten die Verzweifelten auf die Straße, wo sie von den
einstürzenden Mauem der Häuser begraben wurden.

Viele wollten auch mit ihren Wagen fliehen. Die Ampeln
funktionierten nicht mehr, viele Straßen waren verschüttet.

London im Untergang!

Dies alles sah Miriam mit erschreckender Deutlichkeit, und sie
wusste, dass es auch eintreffen würde. Noch nie hatten ihre
seherischen Fähigkeiten versagt.

»Mein Gott!« sie taumelte zurück und spürte, wie heiß ihre Wangen
auf einmal waren. Eine Art Nervenfieber schüttelte sie durch. Zum

Glück befand sich das Bett in ihrem Rücken. Mit den Waden stieß
sie dagegen. Sie fiel auf die Decke und blieb liegen. Ihr Atem ging
schnell und keuchend. Der Schweiß lag wie eine Ölschicht auf ihrer

Stirn. Sie konnte einfach nicht mehr, dieser Anblick war schwer zu
verkraften. Natürlich hatte sich auch ihr Herzschlag beschleunigt.

Das Blut rauschte durch die Adern, in ihrem Kopf hämmerte und
pochte es.

Sie hatte bereits zahlreiche Visionen gehabt, doch so stark und vor
allen Dingen so grauenhaft waren sie noch nie gewesen.

Wach lag Miriam di Carlo auf dem Bett und starrte gegen die

Decke, die in der Dunkelheit nur schemenhaft zu ahnen war.

Es dauerte fast eine halbe Stunde, bis sie sich einigermaßen
beruhigt hatte.

Danach begann sie zu überlegen, was zu tun war. Sollte sie zur

Polizei gehen? Kaum, denn da lachte man sie aus. Nicht zum ersten

Mal wäre das geschehen. Bei den nüchtern denkenden Beamten hielt
man nicht viel von ihren Wahrnehmungen und Voraussagen. Diese

Möglichkeit fiel also fort.

Sollte sie die Stadt verlassen? Fliehen, solange noch Zeit war?

Auch die Alternative schloss sie in ihre Überlegungen mit ein,
andererseits wäre sie sich feige vorgekommen.

Hatte sie nicht die Pflicht, etwas zu tun?

Sie hing an London. Diese gewaltige, herrliche Millionenstadt an
der Themse durfte nicht dem Untergang geweiht werden.

Aber konnte sie das überhaupt verhindern?

Miriam war realistisch genug, um ihre Möglichkeit abzuschätzen.

Nein, sie würde es kaum schaffen. Dazu reichte die Kraft nicht. Sie
war nicht so stark.

»Ich werde noch wahnsinnig«, murmelte sie und richtete sich auf.

Dabei beugte sie sich zur Seite, und ihre tastende Hand fand den

Schalter der Nachttischlampe. Sie machte Licht.

Miriam di Carlo stand auf und schritt um ihr Bett herum. Sie ging
wie eine alte Frau.

Gebeugt, sorgenschwer…

Die kleine Küche lag dem Schlafzimmer gegenüber. Miriam
verspürte plötzlich Durst. Sie wollte sich etwas zu trinken holen.

Ihre Kehle fühlte sich an wie ein Reibeisen.

Regelrecht ausgedörrt. Sie öffnete die Kühlschranktuer und griff zur

Flasche mit dem Mineralwasser. Sie nahm sich nicht die Zeit, ein

Glas vollzuschenken, sondern trank direkt aus der Flasche.

Das kalte Wasser tat gut. Ein paar Mal atmete sie tief durch. Durst
hatte sie keinen mehr, doch das dumpfe, drückende Gefühl im Kopf
war geblieben.

Die Angst ließ sich nicht so einfach ausradieren.

Miriam verließ die Küche und ging zurück ins Schlafzimmer. In der

Diele hing eine alte Uhr. Zwei Stunden nach Mitternacht.

Den Rest der Nacht würde sie wohl nicht schlafen können, davon
war Miriam di Carlo überzeugt. Sie wollte sich nur ins Bett legen
und nachdenken. Noch einmal schaute die Frau aus dem Fenster im

Schlafzimmer. Ihre Augen wurden groß, sie begann zu zittern, denn
der Himmel hatte sich verändert.

Er war nicht mehr so grau wie zuvor, sondern zeigte einen rötlichen

Schein. Und dieser Schein wurde von einem Gesicht abgestrahlt, das
in seiner kalten Schönheit beeindruckend war. Und irgendwie
passten sogar die beiden Hörner dazu, die aus der Stirn wuchsen.

Miriam hatte das Gefühl, als würden die kalten, erbarmungslosen

Augen nur sie anschauen, und der Mund verzog sich dabei zu einem
wissenden, spöttischen Lächeln.

Miriam di Carlo kannte die Frau nicht, sie hatte sie noch nie
gesehen und auch nichts von ihr gehört. Sie wusste nicht, dass es sich
um Asmodina, die Tochter des Teufels, handelte…

***

Ich hatte in der Nacht sehr schlecht geschlafen. Den Grund wusste

ich auch nicht, es war halt so.

Gegen zwei Uhr wurde ich zum ersten Mal wach. Sie kennen das
sicher, plötzlich öffnet man die Augen und ist sofort da. Man sitzt im

Bett und überlegt, was einen geweckt haben könnte, aber da ist
nichts. Man findet es nicht heraus.

Ich stand sogar auf, streckte mir im Spiegel der Diele die Zunge
heraus und ging durch die Wohnung. Alles war ruhig, verändert hatte
sich nichts. Auf dem Tisch stand noch die leere Bierflasche vom

Abend. Ich nahm sie mit in die Küche, stellte sie in den Kühlschrank
und trank einen Schluck Saft.

Obwohl mein Durst gelöscht war, wollte das unruhige Gefühl in
mir nicht weichen. Irgend etwas lag in der Luft, das spürte ich genau,
und ich hatte in den vergangenen Jahren gelernt, auf solche Zeichen
zu achten. Auch spürte ich ein leichtes Brennen auf meiner rechten

Wange. Dort saß die sichelförmige Narbe, die ich einem meiner

Erzfeinde, Dr. Tod, zu verdanken hatte.

Feinde - derer hatte ich viele.

Nicht nur Dr. Tod und seine Mordliga, sondern sämtliche

Schwarzblütler gehörten zu meinen Gegnern. Ich jagte sie, wo immer
ich sie antraf, denn nicht umsonst nannte man mich den Geisterjäger.

Angestellt bei Scotland Yard und mit einem Sonderausweis
versehen, der mir praktisch Tür und Tor öffnete.

Einige Jahre übte ich diesen Job schon aus, ich hatte zahlreiche

Erfolge errungen, aber auch große Misserfolge. Es war mir immer
noch nicht gelungen, Asmodina zu vernichten oder die Mordliga zu
zerschlagen.

Die Dämonen waren im Laufe der Zeit mächtiger geworden, ihre

Kampfmethoden subtiler, sie hatten sich ihren Gegnern angepasst und
versuchten mit allen Tricks und Kniffen, die Herrschaft über die

Menschheit zu erringen.

Ein Einzelgänger wie ich hatte da kaum eine Chance.

Vielleicht hätte ich auch schon längst die Brocken hingeworfen,
gäbe es da nicht meine Freunde, die mich unterstützten.

Bill Conolly, der Kämpe aus alten Tagen. Ehemaliger Reporter,
seit einigen Jahren reich verheiratet mit Sheila, einer Konzern-Erbin.

Die beiden hatten einen reizenden Sohn namens Johnny. Ich war

Patenonkel des Kleinen. Wenn Bill Conolly nur den Hauch einer

Chance sah, in einen Fall einzusteigen, dann tat er dies, oft sehr zum

Ärger seiner Frau, die große Angst um ihren Mann hatte.

Dann Suko, der Chinese. Er bewohnte mit seiner aus Hongkong
stammenden Freundin Shao das Apartment neben mir. Suko war fast
immer dabei. Im Laufe der Zeit war er für mich zu einem echten

Freund und Helfer geworden. Wir hatten uns oft gegenseitig das

Leben gerettet.

Der eine konnte sich auf den anderen blind verlassen.

Natürlich zählte auch Jane Collins, die Privatdetektivin, zu meinen
engsten Freunden. Jane hatte die Gabe, sich immer in gefährliche

Fälle hineinzuhängen. Sie riskierte dabei oft Kopf und Kragen. Ich
war in sie verliebt, sie in mich, und einer Heirat hätte eigentlich
nichts im Wege gestanden, wenn da nicht die gewisse

Unabhängigkeit gewesen wäre, die wir beide so liebten. Trotzdem
verstanden wir uns ausgezeichnet, von kleinen Ärgernissen und

Eifersüchteleien mal abgesehen. Jane war eifersüchtig auf Glenda

Perkins, meine Sekretärin beim Yard. Die war das Gegenteil von

Jane, schwarzhaarig und vor den Dingen Frau, wenn Sie verstehen,
was ich meine. Sie kochte für mich den besten Kaffee der Welt. Wie
sie das machte, war ihr Geheimnis.

Zum Kreis meiner Freunde rechnete ich auch Sir James Powell,
meinen direkten Vorgesetzten und Chef. Ein Typ, der fast immer
griesgrämig wirkte, über seinen Magen schimpfte, aber ein
glänzender Organisator war. Ein Mann, auf den man sich verlassen
konnte.

Ein weiterer guter Freund saß in Deutschland. Kommissar

Mallmann. Er war beim BKA beschäftigt und versuchte dort die

Leute davon zu überzeugen, dass Dämonen und Schwarzblütler
existierten. Ihn hatte ein besonders schwerer Schicksalsschlag
getroffen. Der Schwarze Tod, vor Asmodina mein Hauptgegner, hatte

Karin, Willis Frau, direkt nach der Hochzeit getötet.

Will

Mallmann
hatte
lange
gebraucht,
um
darüber
hinwegzukommen.

Myxin möchte ich natürlich nicht vergessen. Dieser kleine Magier,
der so unendlich viel hatte erdulden müssen, als er es gewagt hatte,
sich auf unsere Seite zu stellen und abtrünnig zu werden. Asmodina
bestrafte ihn grausam und nahm ihm seine Kräfte. Das war schlimmer
als der Tod, denn der Magier war einst ein mächtiger Dämon. Dass
er sich auf unsere Seite gestellt hatte, verdankten wir der Feindschaft
zwischen ihm und dem Schwarzen Tod, die im alten Atlantis ihren

Ursprung hatte.

Myxin unterstützte uns und bekam dafür die Quittung. Jetzt
versuchte
er
verzweifelt,
einen

Teil
seiner

Kräfte
zurückzubekommen. Aber er musste es so anstellen, dass Asmodina
nichts merkte, denn dann würde sie ihn erbarmungslos töten.

So sah also das Sinclair-Team aus, wenn ich es mal so nennen darf.

Einer konnte sich auf den anderen verlassen. Dieses Wissen gab
mir immer wieder Hoffnung, erneut gegen den überstarken Gegner
anzutreten. Ich ging wieder zurück ins Schlafzimmer und stieß mir
am Türfutter den linken großen Zeh, weil ich barfuß lief.

Ich setzte mich auf die Bettkante. Oft dachte ich über die Zukunft
und auch die Vergangenheit nach, vor allen Dingen in den Nächten,
wo ich wenig Schlaf fand. Aber warum konnte ich nicht schlafen?

Was war der Grund? Organisch war ich völlig gesund, auch meine

Nerven konnte ich als gesund bezeichnen. Es musste also etwas
anderes sein. Eine Bedrohung, eine Ankündigung, etwas Schlimmes,
das in der Luft lag. Bei diesem Gedanken stockte ich sollte das
tatsächlich der Fall sein, stand mir was bevor. Manchmal hat man ja
einen sechsten Sinn, und ich hatte mir angewöhnt, auf mein

Unterbewusstsein zu hören. Es hat mich selten im Stich gelassen.

Zwei Uhr vierundzwanzig!

Fast eine Stunde war ich schon auf den Beinen. Das musste sich
ändern.

Ich legte mich wieder zurück, schloss die Augen und versuchte
einzuschlafen.

Es klappte nicht.

Auch das berühmte Schäfchenzählen brachte mir keinen Erfolg, die
innerliche Unruhe war zu groß. Manchmal hatte ich das Gefühl, mein

Blut würde schneller als bisher durch die Adern laufen, die

Aufregung, die Nervosität machten sich bemerkbar. Ich öffnete die

Augen und starrte gegen die Decke.

Wer oder was braute sich da wieder zusammen? Diese Frage
quälte mich. Ich lag weiterhin wach, überlegte hin und her, doch zu
einem Ergebnis kam ich nicht.

Schließlich fiel ich doch in einen unruhigen Schlaf, der mit
seltsamen Träumen gespickt war.

Ich sah mich in Asmodinas Klauen, die mich wie eine Puppe hin
und her schüttelte. Dabei lachte sie lauthals und warf mich dem

Teufel zu, der sein Maul aufriss und mich verschlang.

Dadurch wurde ich wach.

Fünf Uhr!

Auf die Minute.

Oder nicht? War meine Uhr stehengeblieben? Es konnte durchaus
später sein.

Ich stand auf und schaute aus dem Fenster. Draußen war es noch
dunkel, kein heiler Streifen zeigte sich am Horizont. Der würde erst
später auftauchen.

Demnach war die Uhr doch stehengeblieben und der Wecker auch.

Seltsam, wirklich. Wenn eine Uhr stehengeblieben wäre, hätte ich
das noch verstanden, aber beide zusammen, das war mehr als
ungewöhnlich. Dabei ahnte ich zu diesem Zeitpunkt nicht, dass ich in
den schlimmsten Fall meines Lebens hineingeriet. Ich zog die Uhr
auf.

Zuerst die am Arm, dann den Wecker. Und trotzdem liefen sie nicht
weiter.

Das war doch nicht möglich. Zwei Uhren auf einmal defekt.

Dahinter steckte schon Methode.

Schlafen konnte ich sowieso nicht mehr, deshalb stand ich auf und
überlegte, ob ich Suko fragen sollte. Vielleicht war ihm eine
peinliche Sache passiert.

Nein, Shao und Suko wollten sicherlich noch schlafen. Ich konnte
ihn nachher vom Büro aus anrufen. Ich schlüpfte aus dem

Schlafanzug, ging pudelnackt durch die Wohnung und stellte mich
unter die Dusche. Zuerst heiß, dann kalt und so weiter.

Als ich mich abtrocknete, fühlte ich mich so, als hätte ich sechs

Stunden geschlafen und nicht nur drei. Während der Elektrorasierer
meine Stoppeln wegschabte, dachte ich wieder über die beiden

Uhren nach.

Ich wollte sie mit ins Büro nehmen und später bei einem Uhrmacher
vorbeibringen.

Noch vor dem Anziehen setzte ich Kaffeewasser auf, steckte Toast
in den Röster und holte Marmelade und Käse.

Ich erzähle das alles der Reihe nach, weil auch die Kleinigkeiten
eine große Bedeutung bekommen sollten. Alles lief völlig normal.

Das einzige war eben, dass meine Uhren nicht tickten und ich fast
zwei Stunden früher auf den Beinen stand als gewöhnlich.

Ich trank den Kaffee. Er war nicht mal halb so gut wie der von

Glenda Perkins. Auf ihren Kaffee freute ich mich besonders.

Hoffentlich kam sie heute ein paar Minuten früher, damit ich nicht so
lange zu warten brauchte.

Ich ließ mir Zeit mit dem Frühstück und fuhr gegen sechs Uhr nach
unten in die Tiefgarage, wo auch mein Bentley stand. Unterwegs
nahm ich noch eine Zeitung mit.

Mit
mir
zusammen
verließen
einige

Frühaufsteher
den
unterirdischen Komplex.

Zum Glück herrschte noch nicht so arg viel Verkehr. Ich kam gut
voran und benötigte für die Strecke zum Yard zehn Minuten weniger
als sonst.

Wie schon oft benutzte ich den Hintereingang. Der Portier sah mich
nicht. Er stand gebeugt in seiner Kanzel und kramte in einer

Schublade herum.

Ein Lift stand bereit, und ich gondelte hoch in mein Büro.

Alles leer.

Ich machte Licht, setzte mich hinter meinen Schreibtisch und hörte
auf das Summen der Heizung. Dann blätterte ich die Zeitung durch,
las hier und da einen Artikel und einen Kommentar über die
amerikanische Atomwaffenstrategie. Bei solchen Berichten läuft mir
immer ein Schauer über den Rücken. Als gäbe es nicht schon genug

Ärger auf der Welt, nein, die Menschen mussten aufrüsten.

Mein Blick fiel auf den Aktenstapel. Da hatte sich wieder einiges
angesammelt, zudem fehlte noch eine Spesenabrechnung.

Die füllte ich aus und legte sie Glenda auf den Schreibtisch. Alles

O.K.

Die Berichte über die Vorfälle der Nacht waren schon eingetroffen.

Bei einer Zigarette überschlug ich sie. Viel war nicht passiert und
schon gar nichts, was mich beruflich hätte interessieren können. Das

Wetter im November hielt selbst Ganoven zurück und Dämonen
anscheinend auch.

Auf dem Flur schlugen die Türen. Die ersten Mitarbeiter trafen ein.

Ich hoffte, dass Glenda auch dabei sein würde. Dann bekam ich
endlich meinen Kaffee. Sie ließ noch auf sich warten.

Die Zeit verging viel zu langsam. Ich holte meine Uhren hervor und
stellte sie auf den Schreibtisch, damit ich sie nur nicht vergaß.

Allerdings fühlte ich mich ohne Armbanduhr irgendwie nackt,
deshalb legte ich sie doch um.

Draußen wurde es langsam heil. Der erste graue Streifen kroch
über den Himmel und wurde immer breiter. Er schob die Dunkelheit
der Nacht regelrecht weg.

Dann kam Glenda.

Ich sah sie nicht, sondern hörte sie. Meine Sekretärin erkannte ich
schon am Gang auf dem Flur. Diese schnellen, etwas hastigen

Schritte waren zu markant. Glenda betrat das Vorzimmer. Sie
drückte die Tür zu und wandte sich um.

Glenda trug einen Trench, der in der Taille von einem Gürtel
gehalten wurde.

Sie drehte sich halb, und ich hatte mich erhoben. Jetzt musste sie
mich sehen.

Sie sah mich, doch ihr Gesicht nahm einen ungeheuer erstaunten

Ausdruck an.

Ich lachte. »Da staunen Sie, was? So früh bin ich schon im Büro,
liebe Glenda. Und jetzt seien Sie so gut und kochen Sie mir eine

Tasse von ihrem Besten.« Glenda schüttelte den Kopf. Anscheinend
konnte sie noch immer nicht fassen, mich hier zu sehen.

Mein Lächeln zerbrach. »Ist irgend etwas? Habe… habe ich etwas
an mir?«

»Nein, nein, Mister.«

Mister, hatte Sie gesagt! Komisch…

»Was ist?«

Glenda Perkins schluckte. »Wer… wer sind Sie, Mister? Und was
machen Sie in diesem Büro?«

Da wurde doch der Hund in der Pfanne verrückt. Glenda Perkins
kannte mich nicht mehr oder wollte mich nicht kennen. Ganz ruhig
bleiben, sagte ich mir, ganz ruhig.

Ich lächelte noch. »Sie fragen also, wer ich bin, nicht wahr?«

»Ja.«

»Ich bin John Sinclair. Oberinspektor John Sinclair. Angestellter

Ihrer Majestät der Königin. Alles klar?«

»Sie sind nicht John Sinclair!«

Die Antwort klang so bestimmt, dass mir mein Lächeln auf den

Mundwinkeln gefror.

»Wiederholen Sie das noch mal, bitte?«

»Gern.« Sie sagte mir die gleichen Worte.

Ich verstand die Welt nicht mehr. Entweder war sie verrückt oder
ich.

»Okay, ich bin nicht John Sinclair. Dann seien Sie wenigstens so
gut und machen mir einen Kaffee.«

»Wie käme ich dazu, für einen Fremden den Kaffee zu bereiten«,
erklärte mir Glenda.

Das war harter Tobak!

Ich setzte mich.

Glenda kam näher. Vor meinem Schreibtisch blieb sie stehen. Ihre
dunklen Augen blitzten. »Und jetzt verschwinden Sie hier, Mister.

Aber auf der Stelle. Hauen Sie ab! Ich will Sie nicht mehr hier
sehen. Machen Sie, dass Sie wegkommen!«

Ihr Gesicht wurde rot vor Anstrengung. Sie war auch wütend.

Nicht nur sie. Auch mir kochte die Galle über. »Verflucht noch
mal!« zischte ich. »Was wird hier eigentlich gespielt? Bin ich in
einem Irrenhaus gelandet?« Ich schüttelte den Kopf und schlug mir
gegen die Stirn. »Ich heiße John Sinclair. Soll ich Ihnen, meiner

Sekretärin, noch den Ausweis zeigen, um dieses zu beweisen?«

»Nein, das ist nicht nötig.«

»Na bitte. Dann ist ja alles okay.« Ich lächelte wieder. »Kochen

Sie mir endlich einen Kaffee. Bitte…«

Glenda ging überhaupt nicht auf das Thema ein. »Sie sind also nicht
willens, das Büro zu räumen?«

»Nein.«

»Das ist Ihr letztes Wort?«

»Sicher!«

»Dann lasse ich Sie entfernen.« Glenda machte auf der Stelle kehrt
und ging in ihr Büro.

Zwei Sekunden hockte ich fest geleimt auf meinem Stuhl. Dann
sprang ich auf. Ich brauchte weniger Schritte als Glenda. Noch bevor
sie den Hörer abnahm, war ich bei ihr und riss sie an der Schulter
herum.

»Lassen Sie mich los!« fauchte Glenda.

»Nein!«

Klatsch! Da hatte ich eine Ohrfeige sitzen. Die Hand hieb gegen
meine linke Wange, die sofort rot wurde und anfing zu brennen.

Ich wusste überhaupt nicht, was ich sagen sollte.

Glenda Perkins, meine Sekretärin, hatte mir eine Ohrfeige gegeben.

Das… das war doch nicht drin. Die musste verrückt geworden sein,
durchgedreht haben. Unmöglich, so etwas.

Glenda wandte sich wieder dem Telefon zu. Da jedoch wurde die

Tür aufgestoßen.

Sir James Powell erschien.

Glenda wirbelte herum. Erleichterung machte sich auf ihrem, aber
auch auf meinem Gesicht breit. Jetzt würde bald alles geklärt sein.

Bevor ich noch etwas sagen konnte, hatte Glenda schon reagiert.

»Sir!« rief sie laut, und ihre Stimme vibrierte dabei. »Diese

Person«, dabei deutete sie auf mich, »saß hier in Sinclairs Büro und
behauptet frech, John Sinclair zu sein.«

Sir James nickte. Dann drehte er den Kopf und schaute mir ins

Gesicht.

Die Augen hinter seinen dicken Brillengläsern funkelten, und in mir
machte sich so etwas wie eine Ahnung breit.

»Wer sind Sie?« fragte mich mein Chef.

Nein! Nein! Das durfte doch nicht wahr sein. Da lief doch was
falsch.

Waren denn alle hier wahnsinnig? »Ich bin John Sinclair«,
wiederholte ich zum X-ten Mal. »Oberinspektor bei Scotland Yard.

Und Sie sind Sir James Powell, mein Vorgesetzter und stehen im

Range eines Superintendenten. Habe ich mich deutlich genug
ausgedrückt?«

»Das haben Sie. Aber Sie können nicht behaupten, John Sinclair zu
sein.«

»Tut mir leid.«

Ich hob die Schultern. Dann lachte ich. Ja, ich lachte, weil es zum

Weinen zu lustig war. Lauthals schallte mein Lachen. Die Kollegen
im Flur mussten es hören, bis Sir Powell eingriff.

»Halten Sie Ihren Mund!«

Mein Lachen brach.

Der Superintendent fixierte mich scharf. »Wenn Sie nicht freiwillig
gehen, lasse ich Sie hinauswerfen!«

»Ich denke gar nicht daran!«

Sir James Powell drehte sich um und ging zur Tür. »Moment!«
sagte ich.

»Brauchen Sie Beweise, dass ich John Sinclair bin?«

»Nein, Sie sind es nicht und fertig.«

»Aber ich habe mein Kreuz, ich habe meine Beretta, meinen

Ausweis.«

»Ich kann Ihnen…«

»Sie können nur verschwinden!« Sir Powell öffnete die Tür.

Sekundenlang starrte ich in den Flur. Ich überlegte, ob ich es darauf
ankommen lassen sollte, entschied mich aber dafür, den Rückzug
anzutreten.

Auf dem Flur schaute ich mich nicht um. Kollegen begegneten mir.

Sie grüssten, als wäre ich ein Fremder. Mit dem Lift fuhr ich nach
unten.

Jetzt hielt mich der Pförtner an. »Wo wollen Sie hin?« Er hatte
gesehen, dass ich den Hinterausgang benutzte.

»Zum Parkplatz. Dort steht mein Wagen.«

»Gut.«

Der Mann schaute mir nach, bis ich die Fahrertür geöffnet hatte.

Wütend knallte ich sie ins Schloss. Ich drehte mich zur Seite und
blickte an der Fassade des Yard Building hoch.

Es war zu meiner zweiten Heimat geworden. Und man hatte mich
rausgeworfen wie einen räudigen Dieb. Was steckte dahinter?

Ich fuhr nach Hause.

Diesmal allerdings langsam, denn ich wollte und ich musste
nachdenken.

Zuviel war passiert.

Man hatte mich nicht erkannt. Ich war plötzlich für die Kollegen im

Yard ein Fremder. Wieso? Warum - was war geschehen?

An einer Ampel musste ich halten.

Ich schaute aus dem Fenster. Links sah ich den St. James Park. Die

Bäume hatten mittlerweile ihr letztes Laub verloren. Ein skurriles

Gebilde aus kahlen Ästen reckte sich dem bleifarbenen

Novemberhimmel entgegen. Einige Krähen hockten auf den Ästen.

Die schwarzen Vögel passten zu dieser Zeit.

Hinter mir wurde gehupt.

Die Ampel war längst umgesprungen, ich gab wieder Gas und fuhr
langsam an.

So etwas war mir noch nie in meinem Leben passiert. Am liebsten
hätte ich mich in einen Pub verkrochen und mich volllaufen lassen.

Mein Verstand allerdings sprach dagegen. Ein Rausch brachte nichts
ein. Ich musste einen klaren Kopf behalten.

Mal sehen, was Suko zu all dem sagte. Hoffentlich erkannte der
mich noch.

London war völlig normal. Ich schaute aus dem Fenster, sah den
fließenden Verkehr, die Menschen auf den Gehsteigen, den Trubel,
die Hektik der Morgenstunden. Ein Tag wie jeder andere.

Leicht dunstig, nur ohne Regen oder Schnee. Es war auch nicht sehr
kalt. Der Frost der letzten Tage hatte sich verflüchtigt.

Ein
schüchterner

Sonnenstrahl
verirrte
sich
durch
das

Wolkengewirr und zeichnete ein helles Quadrat auf die Hausdächer.

Ein Bus überholte mich. Kinder winkten, ich lächelte nicht einmal.

Zu schwer waren die Gedanken.

Was stimmte da nicht? Welch eine Teufelei steckte dahinter, denn
dass es so sein musste, daran gab es für mich keinerlei Zweifel.

Nicht ich reagierte unnormal, sondern die anderen. Oder hatte man
mich doch magisch beeinflusst?

Das wäre allerdings stark gewesen, denn normalerweise schützte
mich mein Kreuz vor solchen Attacken, und das legte ich auch
während der Nacht nie ab. Ich erreichte das Hochhaus, in dem meine

Wohnung lag, lenkte den Bentley in die Tiefgarage und fuhr in meine
reservierte Parktasche, Eilig hatte ich es nicht, als ich dem Fahrstuhl
zusteuerte und mich nach oben schießen ließ.

Ich ging über den Flur. Niemand begegnete mir. Eigentlich hätte ich
auch durch den Haupteingang das Haus betreten können, doch
instinktiv war ich davor zurückgewichen.

Zweite, dritte – die vierte Tür.

Dort wohnen Shao und Suko.

Vor der Tür blieb ich stehen. Das, was für mich normal gewesen
war, wurde plötzlich zu einem Problem.

Ich dachte darüber nach, ob ich klingeln sollte. Eigentlich Irrsinn.

Und doch zögerte ich. Dann »wagte« ich es. Der Klingelknopf
verschwand unter der Spitze meines Zeigefingers.

Ich hörte die Schelle und die leichten Schritte, als sie sich der Tür
näherten.

»Sie wünschen, Mister?«

»Mister?« echote ich. »Aber Shao, ich bin doch… Himmel,
erkennst du mich denn nicht?«

»Nein, ich wüßte nicht, was ich mit Ihnen zu tun haben sollte. Es tut
mir leid.«

»Was ist denn los?« Aus der Wohnung vernahm ich Sukos Stimme.

Dann tauchte er selbst auf. Suko trug eine Cordhose und ein weit
fallendes Hemd.

Shao drehte sich um. »Da behauptet jemand, daß ich ihn kennen
müßte.«

»Laß mich mal.« Suko schob seine Freundin zur Seite.

»Ja, erkennst du mich denn nicht!« sprach ich den Chinesen an.

»Nein. Müßte ich das?«

»Ich bin John Sinclair.«

Sukos Gesicht war bisher noch freundlich gewesen, doch jetzt
änderte sich der Ausdruck. Er wurde abweisend. »Wenn Sie mich
auf den Arm nehmen wollen, Mister, dann versuchen Sie es
woanders. Nicht hier. Diese faulen Ausreden kenne ich jetzt. Ich
weiß nicht, wer Sie und was Sie sind. Versuchen Sie nur nicht, mich
an der Nase herumzuführen. Verschwinden Sie jetzt.«

Das war ein Ding. Selbst Suko erkannte mich nicht. Ich trat mit dem

Fuß auf. »Verdammt, ich bin wirklich John Sinclair!«

»Gehen Sie!«

»Nein!«

Bewusst trat ich noch einen halben Schritt vor, denn ich wollte
endlich Klarheit haben.

Den Schlag sah ich gar nicht. Ich spürte wohl seine Wirkung. Etwas
explodierte an meiner Brust, ich flog zurück und krachte gegen die
andere Wand des Ganges. Für einen Moment japste ich nach Luft.

Suko hatte Kraft, und der Schlag war nicht von schlechten Eltern
gewesen.

Breitbeinig blieb der Chinese auf der Türschwelle stehen. »Reicht

Ihnen das?«

Ich schüttelte mich. »Ja!« keuchte ich. »Schätze, es reicht.«

Suko nickte noch und knallte die Tür zu. Ich aber stand da wie ein
begossener Pudel im Gang und verstand die Welt nicht mehr. Ich
begriff einfach nichts. Meine Wohnung lag nebenan. Ich schloss auf
und schlug wütend die Tür hinter mir zu.

Ohne den Mantel auszuziehen, ließ ich mich im Wohnzimmer in den

Sessel fallen.

Ich konnte nicht mehr. Ich brauchte jetzt Ruhe, um einen klaren

Gedanken fassen zu können. Ich musste alles der Reihe nach
durchchecken.

Noch einmal ging mir das durch den Kopf, was ich erlebt hatte.

Jedes Detail, jede Reaktion, aber zu einem Ergebnis kam ich nicht.

Ich wusste nur, dass etwas im Gange war.

Das Telefon stand in erreichbarer Nähe. Ich brauchte nur denn Arm
lang zu machen.

Bills Nummer kannte ich auswendig.

»Conolly!« meldete sich der Reporter.

»Ich bin's.«

»Hi, John.« Bill erkannte mich schon an der Stimme. »Was
verschafft mir die Ehre deines Anrufes? Und dazu noch in dieser
frühen Morgenstunde. Geht's wieder los?«

Mir fiel ein Stein vom Herzen. Bill hatte mich erkannt.

Phantastisch.

Meine Stimme schien ich doch noch behalten zu haben. »Kann ich
zu dir kommen?«

»Klar, und wann?«

»Sofort.«

»All right, mach dich auf die Socken, alter Junge. Ich mixe uns
einen schönen Rum. Spezialmarke Conolly.«

»Geht in Ordnung«, erwiderte ich lachend und legte den Hörer auf.

In diesem Augenblick war ich richtig euphorisch. Ich lebte auf. Bill
hatte mich erkannt.

Klar, mein alter Freund und Spezi, mit dem ich so manche Schlacht
geschlagen hatte. Mit dem Reporter wollte ich das Problem
durchsprechen. Gemeinsam wurden wir sicherlich einen Weg zur

Lösung des Problems finden.

Ich zündete mir die zweite Zigarette an, als ich im Auto saß.

Diesmal musste ich quer durch London. Unterwegs tankte ich noch.

Eine teure Notwendigkeit. Wenn mein Arbeitgeber mich nicht
unterstützt hätte, würde ich wahrscheinlich mit einem Kleinwagen
durch die Gegend rauschen.

Nachdem die Straßenschluchten der City hinter mir lagen, kam ich
viel besser voran. Die Conollys wohnten in einem ruhigen

Villenviertel, in dem es tatsächlich noch stille Oasen gab. Dort
wuchsen alte Bäume, da war die Umwelt noch fast okay.

Ich bog in die Straße ein. Bills Haus lag auf einem künstlich
abgeschütteten Hügel. Vom Tor aus führte ein breiter Weg zum

Bungalow hoch. Bill hatte mich schon gesehen. Die laublosen Bäume
nahmen ihm nicht mehr die Sicht.

Automatisch schob sich das Tor zur Seite.

Ich fuhr durch.

Der Weg zum Haus war für den Bentley breit genug. Ich rollte auf
den kleinen Parkplatz, fuhr eine Kurve und stellte den Wagen so ab,
dass er mit der Schnauze in Fahrtrichtung zeigte.

Dann stieg ich aus.

Bill Conolly stand an der Tür. Er lächelte mir entgegen. Doch als
ich näher kam, gefror sein Lächeln. Ich merkte es, und es traf mich
wie ein Hammer. Nein, nicht schon wieder! schrie es in mir.

Und Bill Conolly fragte: »Wer sind Sie denn, Mister?« Wie viele

Jahre kannten wir uns? Über zehn waren es.

Wir hatten gemeinsam gekämpft, hatten zusammengehalten wie Pech
und Schwefel, und jetzt dies. - Bill kannte mich nicht.

Ich war für ihn ein Fremder.

»Ich habe Sie etwas gefragt«, erinnerte mich der Reporter.

Zwischen meinem Wagen und der Haustür war ich stehengeblieben.

Der Wind spielte mit meinem Jackett. Ich starrte zu Boden und hob
verlegen die Schultern. »Entschuldigen Sie«, sagte ich leise. »Es
war wohl ein Irrtum.«

»Das will ich meinen.«

Dann erschien Sheila, Bills Frau. Sie hatte den kleinen Johnny auf
dem Arm. Ein Hoffnungsfunke durchzuckte mich. Vielleicht würde

Sheila mich erkennen.

Nein, ihre nächsten Worte bewiesen es. »Du hast Besuch, Bill?«
fragte sie erstaunt.

»Ja, ein Mann, der sich als John Sinclair ausgibt und sogar einen

Bentley fährt.«

Sheila trat unwillkürlich einen Schritt zurück und fasste ihren
kleinen Sohn fester.

»Gehen Sie jetzt!« sagte Bill scharf.

»Natürlich!« Ich öffnete die Wagentür und setzte mich hinter das

Lenkrad.

Durch die Scheibe schaute ich auf das Ehepaar und den kleinen

Johnny.

Die Gesichter wirkten kalt und abweisend. Nein, ich gehörte nicht
hierher, ich war ein Einzelgänger geworden, von einer Stunde zur
anderen.

Plötzlich kam mir das, was alles einmal so vertraut gewesen war,
kalt und leer vor. Ich fuhr zwar durch den Garten dem Tor entgegen,
doch ich sah ihn gar nicht. Ich schaute stur geradeaus. Das Tor stand
noch offen.

Kaum war ich hindurch, als es auch schon wieder in der Schiene
zurückrollte. Wenn ich mein Gefühl beschreiben sollte, ich könnte es
gar nicht. In meinem Innern war etwas zerbrochen, kaputtgegangen.

Ich war in meiner Heimatstadt zu einem völlig Fremden geworden,
zu einer ausgestoßenen Person, und ich wusste nicht einmal, wer
dahintersteckte. Ich ahnte es zwar, aber der Feind ließ sich nicht
blicken.

Er blieb im Dunkeln. Noch, musste man wohl sagen…

Ich fuhr wieder nach London hinein. Mein Ziel war nicht das Yard

Building, denn dort hatte ich nichts mehr zu suchen. Ich wollte nach

Hause fahren, mich in die Wohnung setzen und überlegen, wie es
weitergehen sollte.

An einem kleinen Café in Soho machte ich eine kurze Pause. Es war
den französischen Bistros nachempfunden. Man saß auf Korbstühlen,
trank, aß vielleicht eine Kleinigkeit und unterhielt sich.

Ich bestellte mir eine große Tasse Kaffee und rührte ihn mit der

Milch cremig. Da ich einen der kleinen runden Tische am Fenster
ergattert hatte, konnte ich nach draußen schauen und die Menschen
beobachten.

Sie waren nicht anders als sonst. Nichts wies darauf hin, dass sie
sich unter einem Attrappe befanden. Die jungen Mädchen gaben sich
schick, lässig oder waren einfach nur fröhlich. Sie saßen mit ihren

Freunden zusammen, plauderten und ließen den lieben Gott einen
guten Mann sein.

Das war normal.

Ich trank die Tasse leer und zahlte. Den Mantel ließ ich offen, als
ich zum Parkplatz zurück schlenderte. Meine Hände vergrub ich tief
in den Taschen.

Ich war wohl einer der wenigen, der hier Zeit hatte. Die anderen
hasteten an mir vorbei.

Ich erreichte meinen Wagen und startete. Langsam rollte ich zu
meiner Wohnung. Ich hatte es ja nicht eilig, niemand wartete auf
mich. Auch nicht Suko. Er hatte mir drastisch zu verstehen gegeben,
was er von mir hielt.

Ich wohne in einer ziemlich befahrenen Straße. Das Haus steht
etwas versetzt, so, dass davor noch Rasen war.

Den Weg war ich Hunderte von Malen gefahren, und eigentlich lag
auch kein besonderer Grund vor, warum ich gerade heute meinen

Kopf leicht einzog und durch die Scheibe schräg zu dem hohen Haus
hinschielte.

Und da sah ich es!

Das obere Drittel des Hauses begann zu schwanken, als wäre es
aus Gummi. Es glitt erst nach rechts, dann nach links. Unwillkürlich
fuhr ich links heran und bremste, ließ den Motor aber laufen.

Noch hatten andere nichts bemerkt, und ich glaubte an eine

Täuschung, bis sich das obere Drittel des Hauses langsam nach vom
neigte und die gewaltigen Tonnen aus Beton, Glas und Steinen der

Erde entgegen kippten.

***

Woran ich in diesem Augenblick dachte, waren meine Freunde. Ich

dachte an Suko, Shao und daran, dass ich weg musste, sonst würde
ich von den Massen begraben. Die ersten Schreie.

Ich gab Gas!

Der Bentley machte einen gewaltigen Satz. Er sprang vor wie ein

Raubtier, das Beute gewittert hatte. Hoffentlich reichte es.

Ich raste, während hinter mir die Hölle los war.

Vor mir schaukelte ein Lastwagen. Ich riss das Steuer herum, kam
haarscharf an einem Taxi vorbei, und im nächsten Augenblick
donnerten die Tonnen von Gestein auf die Erde.

Hinter mir versank die Welt in einer Wolke von Staub und

Trümmern.

Autos wurden deformiert, einfach plattgedrückt, Menschen schrien
ihre Angst heraus. Viele rannten noch und wurden von den Trümmern
eingeholt. Auch der Bentley blieb nicht verschont. Etwas krachte auf
das Dach, und auch an der Seite bekam der Wagen einen heftigen

Schlag.

Wenige Sekunden später hüllte eine Staubwolke mich und das

Fahrzeug ein.

Ich zog den Bentley kurzerhand nach links, fuhr mit der Schnauze in
eine schmale Einfahrt hinein und stoppte.

Gurt los, Tür auf, raus aus dem Wagen.

Dann rannte ich zurück, blieb aber schon nach wenigen Schritten
stehen.

Mir bot sich ein Bild des Grauens!

Ich stand da, hatte die Hände zu Fäusten geballt und fühlte es vom

Magen her heiß in meiner Kehle hochsteigen. Ich glaubte mich in
einen Katastrophenfilm versetzt.

Auf der Straße lag ein gewaltiger Schuttberg. Er türmte sich dort
mehrere Stockwerke hoch auf, hatte sich ausgebreitet und auch die
gegenüberliegenden Häuser schwer in Mitleidenschaft gezogen. Ein
kleiner Bau war zerstört worden, bei einem anderen fehlten die

Fensterscheiben, und ein Dach war abgerissen worden. Dann richtete
ich meinen Blick nach links, dorthin, wo das eingefallene Haus
stand.

Es war nur noch ein Fragment. Die obersten Stockwerke waren
weggeplatzt. Meine Wohnung gab es nicht mehr, ebenso wenig

Sukos.

Ein paar Stahlträger reckten sich noch in den grauen

Novemberhimmel, Zeugen des Untergangs, und eine gewaltige

Staubwolke trieb langsam davon.

Mir war nichts passiert.

Doch anderen Menschen genug.

Ich hörte die Schreie, nahm das Entsetzen in mich auf, sah die

Panik, in der die Menschen wegrannten. Viele glaubten an ein

Erdbeben, doch ich allein wusste, dass dies nicht stimmte.

Irgend jemand hatte zu einem gewaltigen Schlag ausgeholt, und es
hätte mich nicht gewundert, wenn Asmodina lachend auf dem

Schuttberg gestanden und ihren Triumph ausgekostet hätte.

Die Trümmer hatten alles begraben. Bäume, Fahrzeuge, Menschen.

Es war das schlimmste Chaos, das ich je gesehen hatte.

Dann heulten die ersten Sirenen. Polizei, Feuerwehren und

Rettungswagen rasten heran. Sie würden eine verdammt traurige

Aufgabe zu erfüllen haben. Die Menschen mussten die Toten unter
den Trümmern bergen. Und vielleicht befanden sich auch meine

Freunde darunter.

Eine Lautsprecherstimme erklang. Die Neugierigen sollten die

Fahrbahn räumen, damit die Rettungswagen durchkamen.

Ich ging zurück und drückte mich in einen Hauseingang. Die

Kollegen konnten vorbei.

Erste Rettungstrupps erkletterten den Trümmerberg. Feuerwehrleute
mit Schaufeln und Hacken machten sich an die Arbeit. Als ich das
sah, hielt ich es nicht länger in der Hauseinfahrt aus. Ich selbst ging
auf den Einsatzleiter der Feuerwehr zu und bat, mitarbeiten zu
dürfen.

Er gab sein Okay.

Ich bekam die Schaufel genau in dem Augenblick, als die ersten

Toten aus den Trümmern geholt wurden. Ich schloss mich einer

Gruppe von drei Feuerwehrleuten an, die auf den Trümmerberg
kletterten und mit Hacken und Schaufeln sich einen Weg zu den

Verletzten oder Toten bahnten.

Neben einem jungen Mann, dem die Tränen über das blasse Gesicht
liefen, begann ich zu schaufeln. Verbissen und von einer ungeheuren

Trauer erfüllt.

Der junge Feuerwehrmann schaute mich an. »Haben Sie es gesehen,

Sir?«

»Ja.«

»Und?«

Ich schaufelte einen gewaltigen Brocken zur Seite. »Es war
schlimm, das kann ich Ihnen sagen. Ich habe auch in dem Haus
gewohnt. Meine Wohnung gibt es nicht mehr.«

»O Gott«, sagte er.

»Ja, es ist schrecklich.«

Wir arbeiteten weiter. Dann stießen wir auf eine verletzte Frau. Ich
kannte sie vom Sehen. Sie starrte mich an, sah mich aber trotzdem
nicht. Ihr Blick war leer. Sie musste unter einem gewaltigen Schock
stehen.

»Fassen Sie mal mit an!« forderte ich den Feuerwehrmann auf.

Er half mir.

Gemeinsam zogen wir die Frau unter den Trümmern hervor, wo

Helfer sie in Empfang nahmen. Wir machten weiter.

Doch bald schafften wir es nicht mehr, mit den Schaufeln und

Hacken allein voranzukommen. Da mussten Räumer heran, um Schutt
wegzudrängen. Die ersten waren schon da. Wir wurden
zurückbeordert.

Man hatte inzwischen einen gewaltigen Absperrkreis eingerichtet,
den niemand durchbrechen durfte. Hinter dem Ring stauten sich die

Gaffer.

Die Polizei hatte große Mühe mit den Menschen, denn es hatte sich
blitzschnell herumgesprochen, was geschehen war. In dem
eingestürzten Haus wohnten zahlreiche Leute, die jetzt gekommen
waren, um mehr über das Schicksal der Verunglückten zu erfahren.

Ich hatte Freunde dort.

Suko und Shao.

Vorhin, während der Arbeit, hatte ich nicht an sie denken können,
doch jetzt fielen sie mir wieder ein. Die Chancen standen fünfzig zu
fünfzig.

Hatten sie überlebt - oder waren sie tot?

Wenn ich an die letzte Möglichkeit dachte, wurde mir schwindlig.

Ich wusste nicht, was ich ohne sie…

Nein, ich dachte nicht weiter.

Die Räumgeräte schafften viel weg. Mit den gewaltigen Schaufeln
fuhren sie den Schutt zur Seite. Dabei, mussten die Männer
achtgeben, dass sie verletzte Menschen mit ihren Maschinen nicht
töteten.

Die Leute vom Katastropheneinsatz arbeiteten vorbildlich. Sie
holten zahlreiche Opfer aus den Trümmern.

Leider auch Tote…

Ganz in meiner Nähe waren zwei Männer dabei, eine tote Frau aus
den Trümmern zu bergen. Sie lag eingeklemmt unter einem Träger,
der erst von einer Maschine mit Greifer angehoben werden musste.

»Ja, jetzt geht es!«, rief einer der Männer.

Sie zogen die Frau hervor.

Zuerst sah ich das lange, schwarze Haar. Es war blutverschmiert,
dann die Hose, die ich schon einmal gesehen hatte. Heute morgen.

Shao hatte sie getragen… Shao!

Himmel! Erst jetzt wurde mir die gesamte Tragweite dieser

Entdeckung bewusst. Ich rannte auf die beiden Männer zu, die Shao
bereits auf eine Trage gelegt hatten. Neben ihr ging ich in die Knie.

Ja, es gab keinen Zweifel. Ich hatte Shao, die Chinesin, vor mir.

Und sie war tot - tot!

Tot, tot! Das eine Wort pochte und hämmerte in meinem Schädel.

Shao lebte nicht mehr. Ich sah noch das Entsetzen in ihren Augen, die
ich langsam schloss.

Ich konnte nicht vermeiden, dass das Würgen in meiner Kehle
stärker wurde. Mit den Fingerspitzen strich ich über ihre Wangen.

Ein letztes Abschiedsnehmen, mehr nicht…

»Sie müssen den Platz räumen, Mister!« hörte ich neben mir eine

Stimme.

»Ja.« Ich stand auf. Ein paar Schritte ging ich zur Seite. Ich konnte
gar nicht hinsehen, wie sie Shao wegschafften. Dort, wo sie gelegen
hatte, arbeiteten Männer bereits weiter. Sie holten die nächsten

Toten oder Verletzten aus den Trümmern.

Die nächsten?

Mein Gott, da war noch Suko. Er und Shao wohnten zusammen.

Wenn Shao tot war, dann…

Plötzlich hatte ich das Gefühl, mein Herz würde stehen bleiben.

Die Männer bargen soeben einen Mann. Einen fremdländisch
aussehenden.

Einen Menschen, den ich gut kannte.

Suko!

Er musste dicht neben Shao gelegen haben. Lebte er noch? Wieder
hielt mich nichts. Ich lief hin, sah das Blut, die verdrehten Glieder
und wusste Bescheid. Auch Suko war tot!

Shao und Suko. Zwei Freunde hatte ich in diesen Minuten verloren.

Ich wusste nicht mehr, was ich machen sollte. Am liebsten hätte ich
mich irgendwo verkrochen. In meinem Schädel rauschte es. Mich
schwindelte, und ich merkte, wie mich jemand stützte.

»Ist Ihnen nicht gut?« hörte ich die Frage. »Doch, doch, es geht.«

Ich fing mich wieder, biss die Zähne zusammen und konnte doch
nicht vermeiden, dass meine Augen feucht wurden.

Sie waren gemeinsam gestorben. Unter den Trümmern des Hauses,
in dem sie gelebt hatten.

Ich sah, wie Suko abtransportiert wurde. Einen letzten, abschied
nehmenden Blick warf ich ihm zu. Verdammt, ich war so hilflos, in
meinem Innern schien etwas zu zerbrechen.

Ich hatte plötzlich das Gefühl, von allen verlassen zu sein. Völlig
allein stand ich auf der Welt. Bisher hatte ich Glück gehabt, doch nun
schlug das Schicksal erbarmungslos zu.

War es wirklich nur das Schicksal? Oder hatte man es manipuliert?

Griffen hier nicht Kräfte ein, die mit dem menschlichen Verstand
nicht zu erfassen waren?

Ja, so musste es sein, anders konnte ich es mir gar nicht vorstellen.

Mit zitternden Händen holte ich eine Zigarette aus der Packung. Ich
zündete sie an und schaute aus feuchten Augen weiterhin den

Rettungsarbeiten zu.

Die Hausbewohner, denen nichts passiert war, hatten sich ebenfalls
auf der Straße versammelt. Einige von ihnen hatten das Nötigste
gepackt und starrten mit tränenfeuchten Blicken zu ihren Wohnungen
hin.

Ich stand da und rauchte. Noch immer war ich unfähig, einen klaren

Gedanken zu fassen. Ich hatte die beiden toten Freunde gesehen, das

Bild ging mir nicht mehr aus dem Kopf.

Es würden Hilfsmaßnahmen anlaufen, klar, doch ich wusste nicht,
welche Fortschritte sie brachten. Zudem wollte ich mich aus allem
heraushalten und eigene Spuren verfolgen. Ich wollte und musste
diesen Fall klären.

Ich warf die Kippe weg und trat sie aus. Dann wandte ich mich ab
und wollte zu meinem Bentley. Eine Frau fiel mir auf. Eine Frau mit
langen blonden Haaren, die über die Straße lief.

Jane Collins!

Sie erreichte die Absperrung, sprach mit den Polizisten und wollte
unbedingt durch. Sicherlich hatte sie im Radio gehört, was geschehen
war.

Ich rannte Jane entgegen, brüllte ihren Namen. Sie hörte mich,
drehte sich um, schaute mich an und krauste die Stirn.

Da wusste ich, dass sie mich nicht erkannt hatte!

Ich blieb stehen und ließ den Kopf hängen. Jane Collins kam auf
mich zu.

»Sie kennen mich?« fragte sie.

»Sorry Miss, es war eine Verwechslung.«

Die Detektivin schüttelte den Kopf. »Nein, Mister, Sie haben
meinen Namen gerufen.«

»Wie gesagt, eine Verwechslung.«

Wir mussten Platz machen, denn einige Retter wollten vorbei. Jane
lächelte kühl. Sofort wurde ihr Gesicht wieder ernst. »Haben Sie
erlebt, wie das Haus zusammengestürzt ist?«

»Ja.«

»Ich habe Freunde dort wohnen. Einen Mann namens John Sinclair.

Außerdem ein chinesisches Paar. Können Sie mir sagen, ob die drei
vielleicht noch leben?«

Ich schaute Jane an, sah ihr Gesicht, den besorgten Ausdruck in den

Augen. Als sie meinen Namen gesagt hatte, da war es mir richtig
durchgegangen.

Ich log bewusst. »Es tut mir leid, Miss, aber mit diesen Namen
kann ich nichts anfangen.«

»Danke, das wollte ich nur wissen.«

Ich war drauf und dran, sie in die Arme zu reißen und ihr die

Wahrheit ins Gesicht zu schreien, ich packte es nicht, konnte mich
nicht dazu überwinden. So ließ ich sie gehen.

Als ich am Wagen stand, schaute ich mich noch einmal um. Jane
wurde von einem Uniformierten dorthin geführt, wo die Toten
aufgebahrt lagen.

Ich setzte mich hinter das Steuer und schaute auf das Telefon. Es
kam mir in den Sinn, beim Yard anzurufen. Das alles musste sich
doch aufklären.

Entschlossen nahm ich den Hörer und wählte die direkte Durchwahl
zu Superintendent Sir James Powell, meinem Vorgesetzten.

Er war nicht in seinem Büro.

Auch bei Glenda Perkins hatte ich kein Glück. Klar, diese

Katastrophe hatte auch die Leute vom Yard aufgeschreckt. Es war
einfach zwecklos, irgendwas zu versuchen.

Ich musste mich mit den Tatsachen abfinden, so schwer es mir auch
fiel.

Wo sollte ich eigentlich hinfahren? Ich hockte hier im Wagen,
dachte an nichts und versuchte verzweifelt, einen Weg aus der

Misere zu finden.

Niemand war da, auf den ich mich verlassen konnte. Ich schaltete
das Radio ein.

Keine Musik, sondern Meldungen. Natürlich hatte ich Reporter
gesehen.

Sie berichteten von dem Einsturz. Der Bürgermeister, der Lord

Mayor, war auch informiert worden und befand sich auf dem Weg
zur Unglücksstelle.

Man hatte auch Soldaten mobilisiert, damit sie sich an den

Rettungsarbeiten beteiligten.

Dann schreckte mich eine weitere Meldung auf. Die Stimme des

Sprechers klang besorgt, als er sagte: »Wie wir soeben erfahren
haben, sind in London sämtliche Ampeln ausgefallen. Es muss daher
mit einem Verkehrschaos nie gekannten Ausmaßes gerechnet werden.

Wir bitten die Verkehrsteilnehmer, sich diszipliniert zu verhalten.

Ich danke Ihnen fürs Zuhören. Wir melden uns in Kürze wieder.«

Auch das noch. Ampelausfall.

Heute kam es auch knüppeldick.

Jetzt würde ich im Londoner Verkehr steckenbleiben, dessen war
ich mir sicher.

Ich schaltete den Polizeifunk ein. Dort herrschte auch ein Chaos. Es
hatte bereits die ersten Unfälle gegeben.

Die Rettungswagen kamen nicht durch, die Hauptverkehrsstraßen
waren völlig verstopft. In London brach einiges zusammen.

Und die nächste Katastrophenmeldung ließ nicht lange auf sich
warten.

Londons berühmteste Brücke gab es nicht mehr. Die Tower Bridge
war aus bisher unerklärlichen Gründen zusammengefallen und in die

Themse gestürzt. Zwei Schiffe hatten die Trümmer unter sich
begraben.

Da wusste ich genau, dass dies alles kein Zufall mehr war, sondern
von dämonischen Kräften gelenkt wurde. Die Feinde aus dem

Jenseits wollten die Riesenstadt London vernichten, und ich sah
keine Möglichkeit, dies zu verhindern…

***

Der Jumbo kam von New York und hatte als Zielflughafen London.

Die Maschine war voll besetzt mit Touristen, die sich in den Staaten
ein paar vergnügte Tage gemacht hatten.

Der Tower gab noch keine Landeerlaubnis, obwohl diese

Riesenmaschinen Vorrang haben.

Das Wetter war zu schlecht. Der Jumbo kreiste. Von den vier

Männern im Cockpit waren zwei sauer. Ihre Freundinnen warteten,
und sie hatten ihnen versprochen, pünktlich zu sein.

Der Pilot bekam gerade die Order, noch eine Runde im Warteraum
zu fliegen. »Möchte wissen, was da los ist«, wandte er sich an den

Co-Piloten.

Der hob die Schultern. »Hoffentlich kein Streik.«

»Davon hätten wir gewusst«

Unter der Maschine lag die Riesenstadt. Es war diesig und grau.

Ein mieses Wetter und nicht gerade die idealen Flugbedingungen.

Doch die Piloten waren von London anderes gewöhnt. Nebel, dass
man kaum die Hand vor Augen sehen konnte, zum Beispiel, deshalb
empfanden sie diese Witterungsbedingungen noch als angenehm. Der

Tower meldete sich.

»Landeerlaubnis erteilt«, erklärte der zuständige Mann und gab
noch
einmal
die
genauen

Daten
über

Bodensicht
und

Windgeschwindigkeit durch.

Der Pilot hörte aufmerksam zu, während der kleine Computer in der

Kanzel die Angaben speicherte. Langsam schwebte der Jumbo auf
das Häusermeer zu, durch das sich, kaum vom Grau des Wetters
abhebend, das Band der Themse schlängelte. Keiner der Insassen
dachte daran, dass noch etwas schiefgehen würde.

Es begann damit, dass der Copilot die andere Maschine entdeckte.

Einen Starfighter, ein Jagdflugzeug der Air Force. »Ist der denn
verrückt geworden?« flüsterte er.

»Wie?« fragte der Kapitän.

»Da, verdammt!«

Der Kapitän schaute. »Shit!« fluchte er, »der Hundesohn hält genau
auf uns zu.«

Die graue kleine Maschine war schnell. Schnell und wendig. Im

Gegensatz zu ihr wirkte der riesige Jumbo wie ein unbeweglicher

Klotz.

Und dann war sie heran.

So schnell konnte niemand von der Besatzung mehr reagieren. Der

Flugkapitän hatte den Jumbo noch abfallen lassen, doch das Unheil
konnte er durch diese Reaktion auch nicht mehr verhüten.

Mit fast Überschallgeschwindigkeit raste der Starfighter in den

Rumpf des Jumbos. Die Maschine barst auseinander. Die Menschen
kamen überhaupt nicht dazu, Schreckensschreie auszustoßen.

Plötzlich wurde der graue Himmel durch einen gewaltigen

Feuerball erhellt, und einen Augenblick später regnete es Trümmer
auf die Riesenstadt…

***

Es war unmöglich, bis zur Tower Bridge durchzukommen. Das

hatte ich auch nicht vor. Ich wusste sowieso, dass nichts mehr zu
retten war.

Totaler Ampelausfall in London. Allein die Tatsache war schon
eine Katastrophe für sich, nun kamen noch die Unglücke hinzu.

Jemand hatte es darauf abgesehen, London entweder zu vernichten
oder einen Denkzettel zu verpassen. Nur - wo fand ich diesen

Jemand?

Irgendwie war es mir gelungen, an die Grenze zu Soho zu gelangen.

Der Bentley stand nicht weit vom Trafalgar Square, eingekeilt
zwischen mehreren Fahrzeugen, und es ging nur immer yardweise
voran, wenn überhaupt. Am Knotenpunkt, am Square, war es zum
absoluten Chaos gekommen. Da ging nichts mehr. Weder vor - noch
zurück.

Ich wollte die Cross Road hoch zum Leicester Square, und ich
fragte mich, ob ich es nicht besser zu Fuß versuchen sollte. So kam
man kaum weiter.

Ich hatte die Seitenscheibe herunterfahren lassen. Die meisten

Autofahrer waren vernünftig, sie hatten die Motoren ihrer Wagen
ausgeschaltet. Vorhin hatte ich für einen Augenblick den Polizeifunk
abgehört. Dort überschlugen sich die Meldungen. Es ging zu wie in
einem Irrenhaus. Darauf war niemand eingestellt gewesen.

Die Patron Cars fuhren über die Bürgersteige. Anders konnten sie
gar nicht vorankommen. Auch ich wollte nicht im Wagen
sitzenbleiben, sondern stieg wie viele andere aus.

Irgendwo vor mir hörte ich das schrille Geräusch einer Pfeife. Die

Bobbies versuchten verzweifelt, sich freie Bahn zu schaffen, was
nahezu ein Ding der Unmöglichkeit war, denn die Straßen waren und
blieben zu.

Ich schaute über die Schlange hinweg.

Die Autos standen sicherlich bis zum Leicester Square. Mein Plan
war falsch gewesen. Ich hätte doch vorher abbiegen sollen.

Links von mir sah ich die National Gallery. Aus dem viereckigen

Gebäude stach das große, glänzende Kuppeldach im Innenhof
besonders hervor.

Weiter vor mir drehte eine Frau durch. Sie sprang aus dem Wagen
und warf beide Arme hoch.

»Das ist der Untergang!« schrie sie. »Der Herrgott straft uns

Sünder. Das Jüngste Gericht steht dicht bevor!« Die Frau drehte sich
um die eigene Achse. »Betet, ihr Verlorenen, betet, solange ihr es
noch könnt, denn die nächste Strafe folgt!«

Die Frau fuhr nicht allein. Ein Mann verließ ebenfalls den Wagen,
ging zu ihr und schüttelte sie durch. »Lag mich! Lass mich los! Auch
du kannst es nicht verhindern. Du hast immer gespottet und mich
ausgelacht. Jetzt bekommst du die Quittung!«

»Steig ein!«

»Nein!«

Sie schrie ihn an, und als der Mann sie schlug, da lachte sie nur und
deutete zum Himmel hoch. »Von dort!« schrie sie, »von dort wird
die Strafe kommen!« Alle, die ausgestiegen waren, folgten ihrer

Hand mit den Blicken. Wir sahen nicht viel, nur einen grauen

Himmel und über den Wolken einen Jumbo, der im Warteraum seine

Kreise zog.

Irgendwie ging es wieder voran. Wahrscheinlich hatte sich am

Leicester Square ein Polizist aufgebaut. Ich stieg ein und fuhr los.

Nach hundert Yard Schritttempo musste ich wieder anhalten. Der
nächste Stau.

Motor aus, das Spiel begann von vorn.

Wieder hatte ich Zeit, nachzudenken. Bisher hatte ich nicht viel
unternehmen können. Ich war ebenso in der Masse eingekeilt wie
jeder andere Londoner auch.

Im Gegenteil, ich hatte es sogar noch schwerer. Man kannte mich
nicht, ich war für meine Freunde ein völlig Fremder, und das
wiederum bewies mir, dass die gegnerischen Kräfte alles genau
geplant hatten. Es war ein teuflisches Spiel, ein Kreislauf des Bösen,
in dem ich mich als Mittelpunkt befand.

London und ich.

Wer steckte dahinter?

Zum X-ten Mal stellte ich mir die Frage. Die Antwort hatte ich
schon.

Entweder Asmodina oder Dr. Tod. Nur beweisen musste ich es
noch.

Die Frage war - wie? Solange ich einem der beiden nicht
gegenüberstand, war nichts zu machen. Da musste ich weiter
herumlaufen und auf einen glücklichen Zufall hoffen oder warten.

Aber Zufälle waren in meinem Leben mehr als selten gewesen.

Ich musste eine Spur finden, eine verdammte Spur. Meine Freunde
waren ebenfalls in Mitleidenschaft gezogen worden, auf sie konnte
ich mich nicht verlassen, sie steckten sicherlich auch im Londoner

Verkehr fest.

Und Suko und Shao waren tot!

Wieder stieß es mir heiß vom Magen her hoch. Jetzt, wo ich im

Stau steckte, kamen die schlimmen Gedanken, die Trauer überflutete
mich.

Hart umkrampfte ich das Lenkrad, hielt es so stark fest, dass meine

Knöchel weiß hervortraten, und fiel nach vom.

Ein Geräusch schreckte mich auf.

Es war ein hohles Pfeifen und gleichzeitig ein wütendes Donnern.

Eine Militärmaschine, vielleicht ein Starfighter.

Ich schielte aus dem Fenster und suchte mit meinen Blicken den

Jäger.

Es war zu dunstig, ich sah ihn nicht. Dafür aber den grellen Blitz.

Er spaltete den Dunst regelrecht, dann erfolgte die Explosion, und
im nächsten Augenblick brach eine Hölle über London herein, wie
ich sie niemals zuvor erlebt hatte.

Ein Aufschlag.

Dann die Explosion.

Krachend, brutal, zerstörend.

Gewaltige Trümmerteile wirbelten durch die Luft. Pfeilschnell
regneten sie auf die Erde nieder, und nicht nur das, sie fielen genau
auf das Häusermeer von Soho. Sie zerstörten des.

Bauten fielen ineinander, ich sah Flammensäulen zum Himmel
steigen, Rauch, hörte Explosionen, Wohnhäuser fielen um, als wären
sie aus Pappe gebaut worden.

Und dazwischen die Schreie! Grell, erschütternd, beängstigend.

Immer wieder kam es zu Explosionen. Auch vor mir fielen

Blechteile vom Himmel.

Plötzlich bekam ich Angst.

Eines der riesigen Räder wirbelten durch die Luft, und ich sah mit

Schrecken, dass es nicht weit von mir entfernt zu Boden fallen
würde.

Mein Gott!

Da krachte es schon.

Auf einmal waren einige Wagen gar nicht mehr da. Die Wucht des
fallenden Riesenrads hatte sie zerstört. Aber damit war es nicht zu

Ende.

Das Rad wurde noch einmal hoch geschleudert, ich sah einen Ted
des Gestänges und verkroch mich blitzschnell in den Raum zwischen

Sitz und Pedalen.

Dann bekam der Bentley sein Fett.

Irgendein Teil traf das Dach und durchschlug es. Ich roch
verbranntes Gummi, eine gewaltige Explosion hob den Wagen hoch
und kippte ihn kurzerhand um. Scheiben barsten, ich hörte das

Splittern, winkelte die Arme an, um meinen Kopf zu schützen und
wurde abermals durchgeschüttelt. Danach schien eine unsichtbare

Faust den Wagen zu packen. Sie schleuderte ihn gegen einen anderen.

Das Krachen schmerzte in meinen Ohren. Blech riss entzwei, ich
vernahm das schrille Kreischen, hörte das Knirschen und sah
plötzlich den Widerschein von Flammen in meiner Nähe.

Nur nicht bewusstlos werden! schrie es in mir. Um Himmels
willen, nein.

Der Wunsch wurde mir nicht erfüllt.

Noch einen Schlag musste der Bentley aushalten. Er schaffte es, ich
nicht. Etwas knallte gegen meinen Kopf, Sterne blitzten auf, und um
mich herum wurde es dunkel…

***

Ich war mit Sicherheit nicht lange benommen, denn als ich wieder

klar denken konnte, sah ich noch immer den Widerschein des Feuers
und hörte auch weitere Explosionen. Meine rechte Kopfseite
schmerzte arg.

Ich hob ein wenig den Arm und tastete.

Meine Fingerspitzen fühlten das klebrige Blut. Irgendein hartes Teil
hatte mich dort getroffen, doch mehr war mir nicht passiert. Zum

Glück hatte ich mich verkrochen, denn wäre ich sitzen geblieben,
hätte ich es wahrscheinlich nicht überlebt. Der Fahrersitz war völlig
zerfetzt, ein schwelendes Blechteil hatte ihn aufgerissen und auch die

Polsterung des Fonds zerstört.

Wenn mich das Ding getroffen hätte, wäre ich wahrscheinlich jetzt
im Himmel.

Der Wagen lag auf der Seite. Ich musste raus, denn jetzt wurde der

Bentley für mich zu einer Falle. Nicht umsonst warnte mich das

Feuer.

Wenn es sich weiter ausbreitete und auch meinen Wagen erfasste,
würde der Bentley in die Luft fliegen, da der Tank noch relativ voll
war.

Zum Glück hatte sich die Tür nicht verklemmt.

Ich richtete mich keuchend auf die Knie, wand mich unter dem

Lenkrad hinweg, streckte die Arme aus, erreichte die Beifahrertür
und auch den Hebel.

Die Tür klemmte.

Zweimal versuchte ich es, bekam sie aber nicht auf. Zum Glück
besitzt der Wagen vier Türen. Bevor ich mich durch die Scheibe
zwängte, wollte ich es erst einmal an der Tür im Fond versuchen.

Ich kletterte über die Lehne des Vordersitzes hinweg und fiel auf
die zerfetzte Rückbank. Dort drehte ich mich, erreichte auch die Tür
und drückte sie auf.

Mir fiel ein Stein vom Herzen.

Ich kroch aus dem Wagen.

Dabei fiel ich auf die Straße und blieb für einen Moment zwischen
meinem Bentley und einem zerstörten Mercedes liegen. Dann richtete
ich mich auf. Ich hatte Angst.

Angst vor dem Chaos.

Obwohl ich auf einiges gefasst war, bekam ich einen schweren

Schock, als ich über die Dächer der zum größten Teil zerstörten

Fahrzeuge schaute.

Es war grauenhaft!

Die abgestürzte Riesenmaschine hatte in einem Umkreis von
einigen Meilen ein gewaltiges Trümmerfeld hinterlassen. Häuser
waren eingestürzt, Autos zerstört, und im Zentrum von Soho, weiter
nördlich, musste es wie nach einem Erdbeben aussehen.

Vermerd schwelten Brände. Ich sah in Flammen stehende

Fahrzeuge, und auch jetzt noch flogen einige Wagen in die Luft. Die
gewaltigen Explosionen erschütterten die Stille des Todes.

Die Bilder, die sich meinen Augen boten, hatte ich in

Katastrophenfilmen gesehen, und nie hätte ich damit gerechnet, dass
sie einmal Wirklichkeit würden.

Die City von London war dem Tod geweiht.

Rauch durchzog träge die Luft. Ich bekam nur schlecht Luft. Dann
drehte ich mich um und warf einen Blick auf den Bentley.

Er war nur noch Schrott.

Ich wischte mir über die Stirn. Plötzlich kam ich mir ungeheuer
allein und verloren vor, wie der letzte Mensch auf der Erde.

Eine nahezu gespenstische Stille hatte sich ausgebreitet. Ich hörte
nicht einmal das Schreien der verletzten Menschen. Wahrscheinlich
saß der Schock noch zu tief.

Was sollte ich tun?

Ich wusste es nicht. Ich war völlig hilflos, sah auch die

Überlebenden, die verzweifelt zwischen den Trümmern ihrer

Fahrzeuge umherliefen und die Namen ihrer Freunde oder

Verwandten schrien.

Ein Alptraum war Wirklichkeit geworden. Über London lag die

Angst wie ein Gespenst. Mir kam es vor, als hätten die anderen, die

Feinde, die Festung sturmreif geschossen.

In der Feme hörte ich die Sirenen der Polizei- und

Feuerwehrwagen.

Das Jaulen kam jedoch nicht näher, sondern blieb so weit entfernt.

Die Fahrzeuge schafften es einfach nicht, den Kordon des Grauens zu
durchbrechen. Rauch wehte mir ins Gesicht. Er biss in meinem Hals.

Der Wind trieb brennende Fetzen durch die Luft. Ich schaute wieder
nach vom auf das gewaltige Trümmerfeld. Nein, hier gab es nichts
mehr zu retten. Mindestens die Hälfte des Stadtteils Soho war
zerstört.

London siechte dahin.

Die andere Seite hatte es geschafft.

Ich schritt weiter durch diese Alptraumlandschaft. Eine

Schreckensvision, wie man sie selbst aus seinen tiefsten Träumen
verbannte, umgab mich.

Ich fühlte mich so allein, im Stich gelassen. Und dann fiel mir
etwas auf.

Die Verletzten schrien nicht. Stumm, apathisch lagen sie entweder
auf dem Boden oder in den Wagen. Ich konnte auch nicht erkennen,
ob sie tot waren, es war alles so seltsam. In Science-Fiction-

Romanen las man vom Untergang der Städte, hier erlebte ich es in
der Realität.

Vor mir war ein kleiner Renault wie ein Blatt Papier vom Wind zur

Seite gedrückt worden. Eine Frau und ein Mann krochen daraus
hervor. Ich wollte den beiden helfen, sah jedoch, dass es nicht nötig
war, sie kamen auch allein zurecht.

Das Gesicht des Mannes war vom Blut rot gefärbt, aber er lebte.

Dann jedoch tat die Frau etwas Seltsames.

Sie griff plötzlich in ihre Tasche und holte einen Stielkamm hervor.

Ehe ihr Mann und auch ich reagieren konnten, hatte sie die rechte

Hand erhoben und zugestochen. Und sie traf genau.

Der Mann riss die Arme hoch, fasste sich an den Hals und brach
zusammen. Die Frau wirbelte herum. Jetzt sah sie mich.

Ihre Augen waren blutunterlaufen. Ich schätzte sie auf vierzig Jahre,
die vollen Lippen waren zu einem gemeinen Grinsen verzogen, die

Hand zitterte.

»Du bist auch dran!« keuchte sie.

Ich war stehengeblieben und hatte die Arme locker am Körper
herabhängen. »Was habe ich Ihnen getan?« fragte ich.

»Alles, und du bist schuld. Ihr seid alle schuld. Der Tod, nur der

Tod zählt!«

Die Worte schrie sie mir entgegen. Die Frau war wahnsinnig oder
von einem Dämon besessen, was letzten Endes fast auf das gleiche
hinauskam.

Ohne Warnung stürzte sie mir entgegen. Die Hand hielt sie ziemlich
hoch, weil sie mit dem verdammten Stielkamm auf mein Gesicht
zielte.

Ich unterlief den Angriff glatt, bekam das Handgelenk zu packen und
schleuderte die Frau zu Boden.

Dann schlug ich so sacht wie möglich mit der Handkante zu, traf
eine bestimmte Stelle, und die Frau wurde bewusstlos.

Im nächsten Augenblick peitschten Schüsse.

Ich hörte das Pfeifen der Kugeln, so nahe sirrten sie an meinem

Kopf vorbei.

Blitzschnell tauchte ich unter, warf mich hinter einem Wagen in

Deckung, wobei das dritte Geschoss in das Blech der Motorhaube
sägte. Dann verstummten die Schüsse.

Dafür hörte ich dröhnende Schritte. Der unbekannte Schütze musste
über die Wagendächer laufen. Ich zog ebenfalls meine Beretta, die
ich zum Glück bei mir trug, machte mich klein und wartete ab.

Ein Windstoß trieb den beißenden Rauchschleier an mir vorbei,
und im Rauch erkannte ich die Gestalt. Sie sprang von einem

Wagendach zu Boden und landete dicht neben mir. Bevor der Kerl
herumwirbeln und auf mich anlegen konnte, schnellte ich hoch und
hieb meine Handkante auf das Gelenk. Die Waffe fiel zu Boden.

Meine Rechte kam wie ein Torpedo. Sie traf voll ins Ziel. Der

Mann drehte die Augen und fiel hin. Bewusstlos blieb er liegen.

Verflucht! Was war das nur? Ich wurde hier beschossen, jemand
griff mich mit einem Stielkamm an, alles normale Menschen, die
sonst nichts Böses taten, aber hier drehten sie durch. Der dämonische

Einfluss schien schon weit fortgeschritten zu sein.

Und London siechte dahin.

Eine Millionenstadt, vor wenigen Stunden noch von prallem Leben
erfüllt, befand sich am Rand des Abgrunds.

Es war schwer für mich, mit dieser Tatsache fertig zu werden, denn
ich hing an London. Ich war hier aufgewachsen und hatte hier auch
beruflich meine größten Erfolge erzielt.

Ich wandte mich der National Gallery zu. Sie liegt dem Trafalgar

Sauare gegenüber und wird von vier Straßen umkreist. Auch das

Gebäude hatte einiges abbekommen. Irgend ein Flugzeugteil hatte die
hohe Kuppel buchstäblich abrasiert. Die Trümmer lagen weit in der

Gegend verstreut.

Ich stieg über geborstene Blechteile und Schutt.

Überall flackerten noch kleinere Feuer. Die Brände würden wohl
kaum gelöscht werden, weil niemand da war.

Keine Feuerwehr, und auch die Krankenwagen kamen nicht durch.

Es mussten erst die im Wege liegenden Fahrzeuge zur Seite geschafft
werden.

Dann hörte ich Motorengeräusch. Ich warf einen Blick zum Himmel
hoch und sah den Hubschrauber. Er war feuerrot angestrichen und
schwebte wie eine Riesenlibelle über dem Stadtteil.

Der Hubschrauber verlor an Geschwindigkeit und Höhe. Der Pilot
suchte einen Landeplatz. Es kam nicht mehr dazu.

Von einem Augenblick zum anderen schlug die unsichtbare Kraft
wieder zu. Der Copter platzte auseinander. Eine Stichflamme, ein

Knall, aus…

Ich warf mich zu Boden und kroch unter einen Wagen, um vor den
umher fliegenden Teilen einigermaßen geschützt zu sein. Mir sollte
kein Rotorblatt den Kopf absägen, wie es einmal in New York auf
dem Dach eines Hochhauses passiert war.

Vor mir krachte und splitterte es. Dann war Ruhe. Ich wagte mich
wieder aus meiner Deckung und sah die brennenden Teile. Sie lagen
weit verstreut, entflammtes Benzin spritzte als glühender Regen nach
allen Seiten fort, setzte wiederum andere Teile in Brand, so das ich
die Befürchtung hegte, hier noch einen Großbrand zu erleben.

Ich wollte weg.

Der Absturz des Hubschraubers hatte mir jedoch bewiesen, dass
eine magische Aura über Soho lag. Und jeder, der die magische

Aura betrat, wurde vernichtet. Nur ich lebte.

Wieso?

Die Lösung war einfach. Ich trug das geweihte Kreuz, und das
schützte mich vor solchen Angriffen. Eine andere Erklärung kam für
mich nicht in Frage.

Ich lenkte meine Schritte in Richtung Piccadilly Circus. Ihn konnte
man praktisch als den Londoner Kreisel bezeichnen. Hier pulsierte
das Leben. Von dieser Steile aus stürzten sich London-Touristen in
das große Vergnügen.

Etwa eine halbe Stunde brauchte ich für diese Strecke. Immer
wieder musste ich über Trümmer steigen, sah Menschen am Boden
liegen, tote und verletzte. Einige waren unverletzt. Und keiner der

Leichtverletzten rührte sich. Alle schienen zu schlafen.

Ich durchquerte weiterhin diese Alptraumlandschaft und blieb
stehen, als ich den Piccadilly erreichte. Das Entsetzen schnürte mir
die Kehle zu.

Eine Tragfläche des Jumbos war hier voll eingeschlagen und hatte
drei Busse buchstäblich auseinander gerissen.

Halb oder völlig zerstörte Gebäude boten sich meinen Blicken dar.

Trümmer, verbrannte Autos - es war schlimm.

Nichts lebte mehr…

Und niemand kam, um zu helfen.

Allein war ich jedoch nicht. Aus einer Bank schlichen zwei Typen.

Sie waren mit Säcken beladen, lachten und freuten sich.

Ich ging ihnen entgegen.

Plötzlich blieben sie stehen.

Die Kerle sahen nicht einmal abgerissen aus, sie erinnerten mich
eher an Zuhälter. Einer hatte eine blutrote Narbe auf der Stirn. Ich
hatte Plünderer vor mir. Die konnte ich überhaupt nicht leiden.

Menschen, die durch das Leid anderer Profit schlugen. Für Sekunden
überschwemmte mich die Wut, es nützte nichts, wenn ich
durchdrehte, ich musste einen klaren Kopf behalten.

»Bringt es wieder weg!« sagte ich kalt.

Die Kerle grinsten nur. »Wer bist du überhaupt, dass du uns

Befehle geben kannst?« fragte der mit der Narbe höhnisch.

»Ich habe gesagt, ihr sollt es wieder zurückbringen!« Die beiden

Männer ließen die prall gefüllten Säcke langsam von ihren Schultern
gleiten.

Ich ahnte, was kam und reagierte dementsprechend. Kaum hatten die

Säcke den Boden berührt, da startete ich und kam über die beiden
wie ein Unwetter.

Meine Fäuste flogen. Den mit der Narbe nahm ich mir zuerst vor.

Ein gewaltiger Hieb schleuderte ihn gegen die Glastür zurück in die

Bank.

Den zweiten sichelte ich mit einem Handkantenschlag von den

Beinen.

Das Narbengesicht hatte sich wieder erholt und stand auf.

Ich prellte vor, stieß gegen die Tür. Sie flog nach innen auf und
rammte den Kerl zu Boden. Über die Fliesen schlitterte er weiter,

Blut strömte aus seiner Nase.

Ich ließ ihn gar nicht erst hochkommen, sondern schlug ihn
bewusstlos.

Dann ging ich hinaus, nahm die Säcke und stellte sie wieder in die

Bank.

Plündern war nicht drin.

Der Eingang des Bankgebäudes war wie durch ein Wunder
verschont geblieben, sogar die Glastür hatte nichts abbekommen.

Dafür sah es im Innern verheerend aus. Irgendein schweres Teil hatte
das Gebäude von der Seite getroffen. Das Mauerwerk war in den

Schalterraum gedrückt worden, gewaltige Steinbrocken lagen wie

Denkmäler auf dem Boden und hatten Schreibtische und die große

Banktheke nebst schusssicherem Glas unter sich begraben.

Menschen sah ich nicht. Sie würden wahrscheinlich unter den

Trümmern liegen.

Ich verließ die Bank wieder und betrat die trostlose

Alptraumlandschaft des Stadtteils Soho. Fehlte nur noch, dass die

Geier über den Trümmern kreisten.

Lebewesen sah ich nicht mehr. Auch keine Rettungsmannschaften.

Niemand kümmerte sich um die Menschen.

Weiter hinten, dem Trafalgar Square zu, explodierte etwas. Die

Feuersäule wirkte bedrohlich.

Ich bog in eine Nebenstraße ein. Wieder das gleiche Bild. Zerstörte

Häuser, Gebäude in Trümmern, ineinander verkeilte Fahrzeuge. Aus
einem Haus sprudelte Wasser. Wahrscheinlich war dort ein Rohr
gebrochen. Ich stieg über einen geknickten Laternenmast und sah die
zerstörten Bars und Nepplokale. Um die war es sicherlich nicht
schade.

Am schlimmsten war die Stille. Sie zerrte regelrecht an den

Nerven. Nur wenn der Wind Pappe oder Papier vor sich her wehte,
wurde die Stille unterbrochen.

Ich sah das Apollo Theatre. Nur noch Trümmer. Ein Stück weiter
stand das Queens Globe Theatre. Auch nur Fragmente.

Was war noch heil?

Schräg gegenüber sah ich einen düsteren Bau. Von ihm war nur das

Dach abrasiert worden. Aber dieses Haus kannte ich gut, weil ich
ihm schon des Öfteren einen Besuch abgestattet hatte.

Es war das Schauhaus von Soho. Hier wurden die Opfer
aufbewahrt, die gewaltsam ums Leben gekommen waren. Und davon
gab es in Soho ziemlich viele.

Eine breite Treppe führte hoch. Die Doppeltür hing schief in den

Angeln, die Fenster waren zerstört. Zahlreiche Glasscherben lagen
auf der Straße.

Ich weiß auch nicht, warum ich stehenblieb, aber es konnte ein

Gefühl gewesen sein.

Ich schaute die Treppe hoch und sah, dass sich die Tür bewegte.

Aber nicht vom Wind, sondern der Druck entstand innen, und dann
wurde sie mit einem Ruck aufgestoßen.

Im Rechteck stand eine Gestalt.

Ein lebender Toter!

***

Miriam di Carlo lächelte.

Sie stand am Fenster ihrer Wohnung und schaute auf Soho. Sie sah,
wie das Flugzeug abstürzte, und sie nickte wissend. Ja, alles lief
genau nach Plan. Sie hatte es geahnt.

Wieder schaute sie zum Himmel hoch und suchte nach dem Gesicht.

Der Himmel blieb leer. Tief holte sie Atem. Dann ging sie ins Bad,
legte ein wenig Rouge auf und zog die Lippen nach.

Zufrieden betrachtete sie ihr Gesicht im Spiegel, fuhr mit den

Fingern durch die Haarflut und drehte sich spielerisch herum. Sie
fand Gefallen an sich selbst, und sie fand Gefallen an der Umwelt.

Das Schicksal hatte zugeschlagen.

Sorgfältig strich sie ihren Kaschmirpullover glatt, der mit einem
tiefen V-Ausschnitt versehen war. Die grüne Farbe stand ihr gut. Der
karierte Rock lag eng an, ihre Beine wurden vorteilhaft zur Geltung
gebracht.

An der Garderobe hing der Staubmantel. Ihn warf sie nur locker
über und verließ die Wohnung.

Im Treppenhaus war es totenstill. Normalerweise hätten die

Bewohner aufgeschreckt sein müssen, doch das war nicht der Fall.

Die Menschen hielten sich zurück, als wüssten sie Bescheid.

Dem war jedoch nicht so.

Neben dem Aufzug lag eine Frau in verkrümmter Haltung am

Boden. Sie hielt noch ihre Einkaufstasche fest.

Der Fahrstuhl funktionierte.

Miriam holte ihn hoch, wartete, bis die Türhälften auseinander
geglitten waren, und stieg ein. Sie fuhr nach unten.

Allein durchquerte sie die Halle. Ihre Schritte waren die einzigen

Geräusche.

Das

Echo
wurde
von
den
kahlen

Wänden
zurückgeworfen.

Der Portier lag in seiner Kabine und rührte sich nicht.

Miriam di Carlo verließ das Haus.

Ärgerlich rümpfte sie die Nase, als der Wind ihr den Brandgeruch
entgegentrieb.

Dann ging sie weiter.

Sie stopfte beide Hände in die Manteltaschen und schlenderte wie
eine Spaziergängerin durch das tote London. Da sie dicht am

Stadtrand von Soho wohnte, war es nur ein Katzensprung, bis sie die
ersten zerstörten Fahrzeuge und Häuser sah.

Das Chaos machte ihr nichts aus. Im Gegenteil, sie ergötzte sich
daran.

Miriam ging weiter. Der Wind spielte mit ihrem Haar und blähte es
auf.

Eine schöne Frau in einer im Tode erstarrten Landschaft. Kein

Maler der Welt hätte die Szenerie besser einfangen können, als sie in

Wirklichkeit dargeboten wurde.

Oft musste sie Umwege machen, weil der Weg immer wieder durch

Trümmer versperrt war. Davon ließ Miriam sich nicht abbringen.

Sie hatte sich ein Ziel gesetzt und wollte es erreichen. Sie nahm

Abkürzungen. Ein paar Mal sah sie Menschen, doch die entdeckten
sie nicht.

Dann fielen Schüsse.

Sie lächelte nur.

Die Menschen, die jetzt noch lebten, hatten es verdient. Sie würden
später die Elite bilden.

Ja, so stand es vorgeschrieben, so würde es kommen - sie
durchschritt eine schmale Gasse, stieg über einen Trümmerberg und
sah ein Blechschild, das im Wind pendelte.

ATOMIC BAR

Das war ihr Ziel. Sie hatte genau gewusst, dass ihr Weg sie hierher
führen würde.

Vor der Bar blieb sie stehen. Die Scheiben der Auslagen waren
zersplittert, Fotos mit nackten Stripperinnen herausgeweht. Über dem

Eingang lag ein nacktes Mädchen aus Leuchtstoffröhren in
malerischer Pose lang ausgestreckt. Die gläsernen Beine waren
zerborsten.

Eine Tür gab es auch nicht mehr.

Miriam di Carlo betrat die Bar. Halbdunkel nahm sie auf. Tische
und Stühle waren umgekippt. Die Regale schien ein Sturmwind
hergefegt zu haben. Keine Flasche war mehr heil. Es stank nach

Schnaps, Likör und anderen ausgelaufenen Alkoholika.

Miriam rümpfte die Nase. Sie wandte sich nach rechts, wo neben
dem Zigarettenautomat noch die Musikbox stand. Beide Geräte
funktionierten. Aus dem einen holte sie sich ein Päckchen Zigaretten,
in den Schlitz der Box warf sie ein Geldstück und drückte zwei

Tasten.

Sie hob einen Stuhl hoch, während ein Greifarm automatisch die

Platte anhob und sie auf den Teller legte. Die Platte drehte sich.

Miriam saß neben der Box und schaute durch die gläserne Kuppel
auf den Teller.

Dann tupfte die feine Nadel in die Rille. Eine Melodie schwang
durch den Raum.

Song of Death - das Lied vom Tod…

***

Ich verfiel nicht in Panik, rannte nicht weg oder tat sonst irgend

etwas Unüberlegtes.

Ich blieb stehen.

Nicht zum ersten Mal wurde ich mit lebenden Leichen konfrontiert.

Ich hatte schon des Öfteren gegen sie gekämpft, auch gegen Tote, die
der Voodoo-Zauber aus tiefen Gräbern geholt hatte.

Dieser hier war noch »frisch«. Er konnte nicht lange tot sein,
obwohl er scheußlich aussah. Er war nur mit einem weissgelben

Tuch bekleidet, das quer über seinen Körper hing und in der Mitte
einen roten Streifen zeigte, wo Blut aus der Wunde getreten war.

Das Gesicht war eingefallen, die Haare, rötlichbraun schimmernd,
hingen ihm in die Stirn.

Er starrte mich an. Die Augen wirkten wie Glasmurmeln und waren
zusätzlich noch verdreht. Der Mund stand halb offen. Vom fehlten die

Zähne.

Er stierte mich an, ich hielt dem Blick stand. Dann ging er vor.

Ich zog die Beretta.

Während der Untote die Treppen herunter stelzte, legte ich auf ihn
an.

Diese Zombies waren höllisch gefährlich. Man musste sie
vernichten, wenn man sie sah. Seine Existenz bewies mir, dass
wirklich Schwarze Magie im Spiel war. Soho war in Schutt und

Asche versunken, die Toten standen wieder auf, und die Apokalypse
wurde zur Realität.

Diese Gedanken schwirrten mir durch den Kopf, als ich den

Zombie herabsanken sah.

Ich ließ ihn kommen.

Drei Stufen trennten uns noch, dann drückte ich ab. Einmal feuerte
ich, hatte auf seine Stirn gehalten, und die Kugel traf ihn zwischen
den Augen.

Sein Vorwärtsgang wurde gestoppt. Er schwankte. Dann breitete er
die Arme aus, und es schien, als wollte er mich umarmen.

Gleichzeitig fiel er vor.

Er kippte mir entgegen, ich glitt zur Seite, und der endgültig Erlöste
fiel neben mir zu Boden. Mit ausgebreiteten Armen und Beinen blieb
er auf dem Boden liegen. Ich atmete tief durch. Einen Zombie hatte
ich erledigt, aber niemand gab mir die Gewähr, dass er der einzige
war. Dieses Leichenhaus war ein großer Komplex, ich musste mich
dort umsehen und würde bestimmt auf weitere Zombies treffen.

Mit dieser Gewissheit schritt ich die Stufen hoch. Die Treppe lag
bald hinter mir. Im offenen Eingang der Leichenhalle blieb ich stehen
und schaute erst einmal.

Wie oft war ich hier gewesen, und mein erster Weg hatte mich
immer in den Kühlkeller geführt. Nach dem Eingang führte rechts
eine Steintreppe in die Tiefe. Weiter vom lagen die Büros, wo die

Verwaltungsdinge geregelt wurden.

Ich nahm die Treppe noch nicht. Da der Zombie an der Tür
gestanden hatte, war er wohl aus dem Kühlkeller hochgekommen,
und ich glaubte, dass sich noch andere Wesen hier in der Nähe
aufhielten. Ich hörte ein polterndes Geräusch. Rechts von mir war es
aufgeklungen. Hinter einer Tür, die mit der Aufschrift Leitender Arzt
versehen war.

Ich trat die Tür auf.

Wuchtig hämmerte sie gegen die Wand, schwang wieder zurück und
wurde durch meinen Fuß gestoppt. Durch die Fenster fiel genügend

Tageslicht. Der Zombie hockte am Boden. Er war zusammen mit
einem Tisch umgefallen. Eine breitschultrige, muskulöse Gestalt, die

Mühe hatte, wieder auf die Beine zu kommen. Er hatte mich noch gar
nicht gesehen, sondern schaute stur zu Boden.

Ich zielte, dann ließ ich die Waffe sinken.

Statt dessen nahm ich mein Kreuz. Ich wartete, bis er mich entdeckt
hatte, dann schleuderte ich es auf ihn zu. So sparte ich zumindest

Munition.

Das Kreuz fiel gegen seinen rechten Arm, der Untote brüllte auf. Er
sah die getroffene Stelle sich verfärben und knickte wieder
zusammen. Er fiel.

Auf dem Kreuz blieb er liegen.

Ich hörte sein Schreien und wandte mich ab.

Später ging ich hin, rollte den Leichnam zur Seite und nahm mein

Kreuz auf.

Es war warm.

Dieses Kruzifix, angefüllt mit der Macht des Guten, spürte genau
die Anwesenheit des Bösen. Und es reagierte auf seine Weise. Ich
hatte das Gefühl, dass es mit noch größerer Kraft als sonst angefüllt
war. Ich holte tief Luft. Zwei Gegner hatte ich erledigt. Die
vergangenen Minuten hatten bewiesen, dass ich mich nicht allein in
dieser toten Stadt befand. Es waren noch andere Wesen unterwegs.

Feinde…

***

Jetzt nahm ich mir den Keller vor. Mein Weg führte zurück zur

Treppe.

Ich schaute um die Ecke und sah die dritte lebende Leiche. Sie
stand fünf Stufen vor mir, hatte beide Arme abgespreizt und stützte
sich an der Wand ab.

Es war eine Frau.

Ich schluckte, denn sie sah scheußlich aus.

Ihr Mörder musste sie mit einem Messer getötet haben, die Wunden
waren noch zu sehen. Aber jetzt lebte sie.

Und sie wollte mich.

Ich ging ihr entgegen.

Beide Hände streckte die Wiedergängerin aus, wollte mich packen,
doch ich gab ihr einen Stoß, der sie die Treppe hinunterbeförderte.

Sie überschlug sich mehrere Male und blieb unten still liegen.

Bevor sie sich aufrichten konnte, war ich bei ihr. Wieder nahm ich
mein Kreuz.

Die Frau starb endgültig.

Ich blickte nach rechts. Hier war der Gang gekachelt, und er führte
geradewegs auf den großen Obduktionsraum zu.

Ich fror, denn hier unten war es kalt. Meine Schritte hallten als

Echos im Gang. Immer wieder schaute ich mich um, doch niemand
folgte mir.

Dann stieß ich die breite Tür auf. Verschlossen gewesen war sie
nicht.

Rechts lag das Labor. Links führte eine weitere Tür ins Kühlhaus.

Durch Lichtschächte an der gegenüberliegenden Wandseite fiel

Helligkeit.

Zwischen Labor und Kühlhaus befanden sich die großen Tische, auf
denen die Leichen obduziert wurden. Der Raum war leer. Ich sah
auch kein Personal - nichts.

Das beruhigte mich, und ich war mir ziemlich sicher, dass die

Untoten keine Opfer gefunden hatten.

Ich schritt auf die Kühlkammer zu. Hier fand ich die Bahren, die
sich aus den großen Schubkästen fahren ließen.

Als ich die Tür des Kühlhauses aufzog, fiel mir ein Zombie
buchstäblich entgegen. Ich erschrak so sehr, dass ich nicht mehr
zurückspringen konnte.

Die fallenden Arme des Zombies streiften an meiner Kleidung
entlang und bekamen mich an der Schulter zu packen.

Ich taumelte zurück.

Da fauchte der Untote auf.

Er hatte mein Kreuz gesehen, das auf meiner offenen Handfläche
lag.

Und damit griff ich ihn an. Er stand praktisch deckungslos da, als
die geweihte Waffe seine Stirn berührte.

Der Wiedergänger sackte zusammen.

Noch ein Gegner weniger.

Jetzt war der Weg in die Kühlkammer frei. Leider funktionierte das

Licht nicht mehr. Meine Augen hatten sich allerdings an den Dämmer
gewöhnt, und ich erkannte die lange Reihe mit den großen

Schubkästen.

Einige von ihnen waren hervorgezogen worden.

Ich zählte nach und kam auf fünf.

Vier Untote hatte ich erledigt, einer fehlte noch. Plötzlich kroch
eine Gänsehaut über meinen Rücken, und da hörte ich hinter mir auch
schon ein Geräusch. Ich kreiselte herum.

Noch in der Bewegung nahm ich die Gestalt wahr.

Sie stand nur einem Schritt hinter mir und hielt ein großes Messer
in der rechten Hand. Wusste der Teufel, woher der Zombie das Ding
hatte?

Zum Glück waren seine Bewegungen langsam. Als das Messer nach
unten fuhr, tauchte ich zur Seite weg, unterlief den Stich und hebelte
den lebenden Toten zu Boden.

Er klatschte auf die Fliesen.

Mein Kreuz berührte ihn auf der Brust.

Ein Schrei, ein Gurgeln, dann war alles vorbei. Der Zombie war
endgültig erlöst.

Jetzt erst bekam ich die Nachwirkungen der letzten Stunden zu
spüren.

Ich hatte einfach zuviel durchgemacht, denn auch ich besitze eine

Belastungsgrenze.

Meine Knie zitterten, das Herz schlug schneller. Ich lehnte mich
gegen die Wand und ruhte mich erst einmal aus. Das war ungeheuer
wichtig.

In der Kühlhalle rührte sich nichts mehr. Keine Leiche kletterte aus
einem Fach. Zur Sicherheit schaute ich noch einmal nach und zog
jede Lade hervor.

Sie waren alle leer.

Das beruhigte mich wieder einigermaßen.

Mit dieser Gewissheit konnte ich bequem den Rückweg antreten.

Als ich auf der nach oben führenden Treppe stand, hörte ich die

Geräusche. Lachen, eine raue Stimme, die etwas schrie, das ich nicht
verstand.

Sollten doch noch Menschen in diesem Chaos existieren?

Vorsichtig schlich ich die Stufen hoch und hielt mich dabei dicht an
der Wand, um nicht so rasch gesehen zu werden.

Aber ich sah nichts, hörte nur die Stimmen. »Was sollen wir mit

Leichen?« schrie jemand. »Zaster brauchen wir. Geld, Floppen,

Moneten, Knete.« Der Sprecher lachte. Gleich darauf trat er
irgendwo gegen, denn es gab einen dumpfen Laut.

Plünderer!

Wieder befanden sich Plünderer in meiner Nähe. Ich biss die Zähne
aufeinander, dass es knirschte. Mit ein paar letzten Sprüngen
überwand ich den Rest der Treppe und stand im Flur.

Im gleichen Augenblick traten sie aus einem der Büros. Drei Mann,
drei wilde Typen, die zu dem entschlossen schienen.

Auch zum Töten…

***

»Das Lied vom Tod«

Dreimal hörte Miriam di Carlo die Melodie, und sie war der festen

Überzeugung, dass sie zu dieser Stadt passte. Auch sie war dem Tod
geweiht, sämtliche Vorbereitungen waren schon getroffen. Es galt
nur noch eins zu erledigen, aber das war kein Problem mehr. Nicht in
dieser Umgebung.

Miriam di Carlo hatte sich einen Stuhl genommen und so hingesetzt,
dass sie die Tür im Auge behalten konnte. Sie wollte sehen, was auf
der Straße vor sich ging. Neben dem Stuhl stand einer der kleinen,
runden Bartische.

Miriam hatte eine noch heile Flasche mit Wermut gefunden. Keinen
billigen, sondern veredelten. Sie trank hin und wieder einen Schluck
und rauchte dazu eine Zigarette.

Wenn sie etwas hatte, dann war es Zeit. Was heißt Zeit? Dies war
ein relativer Begriff, man konnte ihn willkürlich einsetzen. Nein, mit
der Zeit hatte sie nichts im Sinn, obwohl die Zeit ja in ihren

Überlegungen eine große Rolle spielte.

Aber das war Vergangenheit…

Sie schaute sich um und auch nach draußen. Die Innendekoration
der Bar war fast vollständig zerstört worden. Man hatte unter die
jetzt riesige Decke einige Atommodelle gehängt. Die waren
allerdings zu Boden gefallen.

Soeben lief die Platte wieder ab. Miriam hatte keine Lust, die

Scheibe erneut aufzulegen, sie blieb sitzen. Aus der Feme hallten
noch immer dumpfe Detonationen zu ihr herüber. Die Feuer breiteten
sich auch aus.

Da blieb es nicht aus, dass sie hin und wieder auf einen mit Benzin
gefüllten Tank übergriffen und diesen in Brand setzten.

Es war ihr egal.

Das Schicksal hatte es nicht anders gewollt.

Die Zigarettenkippe warf sie zu Boden. Die Glut verzischte in einer

Sodaflasche.

Ihr Blick glitt wieder durch die Bar. Zur Zeit der Katastrophe hatte
kaum Betrieb geherrscht. Die wenigen Gäste waren auf die Straße
gelaufen, dort hatte sie das Schicksal dann ereilt. In der Bar befand
sie sich allein.

Irgendwann stand sie auf. Sie ging dorthin, wo der Projektor stand.

Er war von seinem Podest gefallen und lag am Boden. Daneben die

Filmrollen mit den heißen Pornostreifen. Sie trat dagegen. Dann
schlenderte sie wieder zu ihrem Platz und setzte sich. Abermals
klopfte sie einen Glimmstängel aus dem Päckchen und steckte ihn
zwischen die blassrot geschminkten Lippen. Durch den Eingang
drang der Herbstwind und 133 ihr den Rauch von den Lippen. Leere

Büchsen rollten über die Straße. Papier wehte ebenfalls davon. Hin
und wieder fielen Schüsse.

Sie lächelte. Das waren die Überlebenden, die sich bekriegten.

Sollten sie. Nur die Besten, die Härtesten würden die grausamen

Tests überstehen, um für die andere Sache zu kämpfen. In London
hatte es seinen Anfang genommen, und die Apokalypse sollte sich
über die ganze Welt ausbreiten.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch.

Schritte.

Aber die waren nicht draußen aufgeklungen, sondern unterhalb der

Bar, dort, wo die Treppe in den Keller führte und die Spirituosen
lagerten.

Sie kamen.

Miriam di Carlo stand auf. Automatisch warf sie die Zigarette
neben die anderen Stummel und strich sich den Rock glatt.

Ein paar Schritte ging sie vor, so dass sie den Eingang im Auge
behalten konnte.

Da tauchte der erste auf.

Ein Mann. Er ging etwas gebeugt, hatte graues Haar, das wirr im

Gesicht hing. Er trug einen dunklen Anzug und schaute die Frau aus
gnadenlosen Augen an. Unter seinen Arm hatte er sich ein Buch
geklemmt, das er wie einen treuen Schatz festhielt. Die Haut in dem

Gesicht wirkte lappig und faltig. Zwischen den Falten wuchsen dicke

Pusteln. Der Mund stand leicht offen, die Augen waren in dauernder

Bewegung, damit ihnen auch nichts entging.

Dieser Mann war kein Mensch, sondern ein Dämon. Und er nahm
im Dämonenreich eine besondere Stellung ein. Er war dafür
verantwortlich, dass die Versager unter den Dämonen bestraft
wurden und es bereitete ihm jedes Mal Freude, eine

Gerichtsverhandlung zu zelebrieren, um die Seelen der Versager
danach dem Spuk, Herrscher im Reich der Schatten, zuzuspielen.

Und er war nicht allein gekommen. Er hatte seinen Vertrauten
mitgebracht, denn die andere Gestalt und er bildeten ein regelrechtes

Tandem. Die Gestalt erschien aus dem Dunkel der Treppe. Von
ihrem Kopf war nicht viel zu sehen, weil eine knallrote Kapuze ihn
verdeckte. Der bloße Oberkörper war mit Muskeln bedeckt, in der
rechten Hand trug der Dämon ein Schwert. Durch die Schlitze in der

Kapuze schaute er die Frau an und blieb dann neben ihrem Stuhl
stehen, wobei er mit den Stiefeln auf dem Boden scharrte. Auch
diese Person war im Dämonenreich nicht unbekannt. Es handelte sich
um keinen geringeren als Destero, den Dämonenhenker. Er und

Maddox standen treu zu Asmodina und halfen mit, ihre Macht zu
festigen. Miriam di Carlo setzte sich wieder.

Und gleichzeitig ging eine Veränderung mit ihr vor. Das Gesicht
verschob sich, es wurde breiter, und gleichzeitig nahmen auch die

Augen einen gefühllosen Glanz an.

Aus der etwas größer gewordenen Stirn wuchsen zwei gebogene

Hörner, das Wahrzeichen. Auf dem Stuhl hockte nicht mehr Miriam
di Carlo, sondern Asmodina, die Teufelstochter…

***

»Wen haben wir denn da?« lachte der mittlere der drei Kerle und

schaute mich an, als wollte er mich fressen. »Hast du die Scheiße
hier auch überlebt?«

»Ja.«

»Toll gesprächig, wie?«

Wohl war mir nicht zumute, denn diese marodierenden Typen sahen
verdammt gefährlich aus. Zudem schienen sie ein Waffengeschäft
ausgeplündert zu haben, denn noch nie in meinen Leben hatte ich

Menschen so schwer bewaffnet gesehen. Soldaten einmal
ausgenommen.

Jeder von ihnen trug Revolver und Pistolen verschiedener Kaliber.

Da war eine Walther ebenso dabei, wie ein Colt Ruger oder ein 38er

Smith & Wesson. Sie hatten sich aber auch Maschinenpistolen über
die Schultern gehängt und Patronengurte gekreuzt über den Körpern
liegen.

Die Lederjacken waren mit Abzeichen aus den Weltkriegen
dekoriert.

Ich hatte schon oft mit Rockern zu tun gehabt, doch diese drei waren
welche der schlimmsten Sorte. Es gab unter den Rockern wirklich
feine Kerle. Das hatte ich gemerkt, als ich Fenris, den Dämonenwolf,
jagte, doch diese hier waren arg. Jeder Quadratzentimeter ihrer

Körper strahlte Gewalt aus.

Ich hielt die Beretta noch in der Hand, doch einer der Kerle hatte
seine MPi auf mich gerichtet und gleichzeitig den Zeigefinger am

Abzug liegen.

Keine Chance für mich.

»Dann las deine Kanone mal fallen!« befahl der mittlere. Er schien
der Anführer des Trios zu sein. Die Haare hatte er in Punkmanier
geschnitten. Rechts und links des Kopfes fehlten sie, nur durch die

Mitte zog sich ein breiter rötlicher Haarkamm.

Die anderen beiden trugen fast den gleichen Haarschnitt. Allerdings
waren ihre Schädel nicht so glatt, es wuchsen bereits die ersten

Stoppeln nach.

Als ich nicht schnell genug die Beretta fallen ließ, schoss der MPi-

Mann..

Die Garbe jaulte links an mir vorbei und klatschte in die Wand
dicht neben der Tür.

Fast von selbst fiel die Beretta zu Boden. Der Anführer lachte. »So
ist es gut, denn so will ich es haben, Meister. Und jetzt komm
langsam vor.«

Ich ging auf ihn zu.

Die anderen beiden traten zur Seite und bildeten mit dem dritten
einen Kreis, dessen Mittelpunkt ich war. Sie sprachen einige

Sekunden nichts.

Ich sah auch den Grund. Alle drei schauten auf das vor meiner

Brust hängende Kreuz. Schließlich begann der Boss zu kichern.

»Ist das ein Kreuz?« fragte er überflüssigerweise.

»Glaube schon.«

»Dann bist du wohl ein Heiliger, wie?«

»Fast«, erwiderte ich.

»Warum legen wir ihn nicht um?« grinste einer der Kerle. »Du bist
ihm doch noch was schuldig, Punky.« Mit Punky hatte er den

Anführer gemeint. Der nickte, als er mich anschaute und seine

Maschinenpistole hob.

»Ja, warum lege ich dich eigentlich nicht um?« wiederholte er.

»Weil du keinen Grund hast«, gab ich zurück.

Er lachte kehlig.

»Ein Grund findet sich immer. Dein Gesicht passt mir zum Beispiel
nicht.«

Ja, so schätzte ich die auch ein. Das waren keine Menschen mehr,
sondern Marodeure, Gestalten, die keine Rücksicht kannten und auch
übereinander herfallen würden, wenn es einem von ihnen einen

Vorteil brachte. Sie waren allerdings von dieser Welle des

Schreckens nicht in Mitleidenschaft gezogen worden, sondern lebten
in der Welt voller Angst und Schrecken. Als Parasiten streunten sie
umher, Räuber, Mörder, Totschläger.

»Warum ist euch nichts passiert?« fragte ich. Ich wollte den Faden
nicht abreißen lassen, vielleicht wurden sie irgendwann einmal
unaufmerksam.

»Wir sind eben anders«, kicherte Punky.

»Wie anders?«

»Wir setzen uns durch.«

»Gegen wen?«

»Schau dich an, Stinker. Dagegen setzen wir uns durch. Verstehst
du nun?«

»Klar. Nur habe ich euch nichts getan.«

»Doch. Allein dass du anders bist, ist für uns schon ein Grund, dich
abzuknallen. Wir haben uns den Weg hierher freikämpfen müssen.

Andere wollten stärker sein. Es sind noch zahlreiche Typen auf den

Beinen, das kannst du mir glauben. Aber nur die Stärksten von ihnen
werden den Weg zu ihr finden.«

Ich horchte auf. »Wer ist ihr?«

»Du meinst sie?«

»Genau.«

»Sie ist eine Frau. Die Herrscherin in diesem Chaos. Sie braucht

Getreue, und sie wird sie finden.« Eine Frau, hatte er gesagt. Da kam
eigentlich nur eine in Frage. Asmodina.

Ich erkundigte mich nach dem Namen.

»Weiß nicht, ob sie so heißt. Kann sein.«

»Wachsen ihr zufällig zwei Hörner aus der Stirn?« wollte ich
weiter wissen.

Die drei lachten. »Nicht nur aus der Stirn!« gluckste Punky,

»sondern auch aus der Nase.«

Sie hielten sich für witzig. Mir zeigte die Antwort, dass sie

Asmodina oder die Frau noch nie gesehen hatten. Und wenn, dann
vielleicht in einer anderen Verkleidung. Die Rocker wurden unruhig.

Vor allen Dingen die Kerle mit den Igelhaarschnitten scharrten
ungeduldig mit den Füssen.

»Leg ihn doch endlich um!«

Die Worte waren an Punky gerichtet. Der nickte.

»Ja, es ist besser, wenn er stirbt. Wir müssen den Weg frei haben.«

Jetzt wurde es mir mulmig. Die Rocker waren brutal genug, um
ihren Vorsatz in die Tat umzusetzen. Ich musste sehen, dass ich aus
der Falle herauskam.

»Der hat auch welche umgelegt«, sagte der zweite Igelkopf. »vor
der Treppe draußen lag einer. Komische Gestalt.« Er kicherte. »Sah
nicht nur aus wie 'ne Leiche, sondern war auch eine.«

Irgendwie stimmte dieser Widerspruch sogar.

»Wir sind ja im Schauhaus«, bemerkte Punky.

Der Stoppelkopf nickte hastig. »Genau. Und hier haben mal zwei
gelegen, das weiß ich genau. Kid und Rocky. Die sind von den

Bullen alle gemacht worden.«

Punkys Gesicht verzerrte sich.

»Klar«, sagte er.

»Ich erinnere mich gut daran. Kid war mein Freund. Mann, war ich
sauer, als sie den umbrachten. Da habe ich mir geschworen, jeden

Bullen umzulegen, den ich in die Finger kriege.«

Er schaute mich an. »Du siehst auch wie ein Bulle aus. Bist du
einer?«

Es hatte keinen Zweck zu lügen. Wenn sie mich durchsuchten,
würden sie sowieso meinen Ausweis finden, deshalb gab ich zu,

Polizist zu sein.

»Hatte ich es mir doch gedacht«, kicherte Punky.

»Aber ein einfacher Bulle bist du nicht.«

»Scotland-Yard.«

»Auch das noch.«

»Da kann er ja für unsere Freunde sterben«, hetzte einer der

Stoppelköpfe.

Punky nickte.

In seinen Augen las ich die eiserne Entschlossenheit. Sie erinnerten
mich an kalte Stahlkugeln. Er hob die Maschinenpistole leicht an. In
seinen Mundwinkeln brannte sich das Lächeln fest.

Die Garbe würde mich nie verfehlen. Ich stand viel zu nah vor ihm.

Da hätte mich sogar ein Kleinkind erschießen können.

Doch ich bekam noch eine Galgenfrist.

»Ich weis etwas Besseres«, kicherte einer der Stoppelköpfe.

»Und was?«

Ich entspannte mich wieder. Ein kleiner Aufschub, aber der

Vorschlag des Rockers war sicherlich ebenso gemein, wenn nicht
noch schlimmer.

»Wir haben Kid und Rocky doch damals hier besucht. Erinnerst du
dich, Punky?«

»Klar, rede weiter.«

»Nicht so hastig. Ich sehe jetzt noch das Schießeisen von diesem

Burschen, als er uns in den Keller führte und die lange Lade in der

Wand aufzog.«

Da begriff der Rockerboss.

»Du meinst, dass wir den Bullen hier in die Lade stecken?«

»Klar. Da hält er sich wenigstens!«

Plötzlich strahlten die Augen des Rockers. »Die Idee ist gut«, rief
er und lachte. »Die ist sogar ausgezeichnet. Wir stecken den Bullen
in die Lade, dann wird er leicht angefroren.« Er lachte wieder.

Mir jedoch war nicht nach Lachen zumute. Diese drei Kerle hatten
sich für mich einen schrecklichen Tod ausgedacht. Da war eine
ehrliche Kugel sogar noch besser.

»Na Bulle? Wie gefällt dir das?« Ich schwieg.

»Der hat jetzt schon Schisse, sagte der links vor mir stehende

Stoppelkopf.«

Ja, ich hatte Angst.

»Umdrehen!« klang der Befehl. Ich gehorchte.

»Den Weg kennst du ja!« hörte ich Punkys Stimme. »Erst geradeaus
und dann die Treppe hinunter!«

Ich schritt das kurze Stück bis zum Treppenaufgang zurück. Vor der
obersten Stufe blieb ich stehen und schaute die Stufen hinunter. Die

Treppe kam mir vor wie der Eingang zur Hölle. An Flucht oder

Widerstand war nicht zu denken. Obwohl ich mit dem Gedanken
spielte, einfach zu verschwinden, schreckte ich letzten Endes davor
zurück.

Ich wollte nicht sterben: Vielleicht ergab sich noch eine

Möglichkeit zur Befreiung!

Ich spürte die Mündung der Maschinenpistole im Rücken. »Geh
weiter!« fuhr man mich an.

Ich nahm die erste Stufe, die zweite.

Die Rocker blieben hinter mir. Ich hörte das Klirren ihrer

Abzeichen, die harten, fremden Tritte. Hin und wieder stieß mir
jemand die MPi in den Rücken.

Unten lagen noch die von mir erledigten Zombies. Punky sagte:

»Der hat ganz schön aufgeräumt, der Bursche.« Dabei kicherte er.

Wir betraten den Obduktionsraum, in dem sich auch die Kühlfächer
befanden. Ich musste stehenbleiben. »Welche Lade nehmen wir
denn?« fragte Punky. Sie waren alles nummeriert.

»Schlage die Nummer dreizehn vor«, hörte ich einen der

Stoppelköpfe sagen. »Ja, das ist gut.«

Schritte entfernten sich. Einer ging an mir vorbei und steuerte die

Laden an.

Da es ziemlich düster war, musste er sehr nahe an die Laden
herangehen, um die Nummer zu erkennen.

Er schritt sie nach rechts ab. »Dreizehn!« rief er. »Hier.« Das Fach
befand sich rechts von mir.

»Vorwärts!« zischte Punky.

Ich setzte mich in Bewegung. Der Stoppelkopf zog die Lade bereits
hervor. Sie rollte fast lautlos.

Mir kroch eine Gänsehaut über den Rücken. Etwa fünf Yards hatte
ich zurückzulegen.

Eine Sache von wenigen Sekunden.

Dann blieb ich vor der Lade stehen. So dicht, dass ihr Ende meine

Gürtelschnalle berührte. Auffordernd bekam ich die MPi-Mündung
in den Rücken gedrückt. »Steig schon auf, Bulle!« Ich kannte die

Mechanik dieser Laden. Sie hielten einiges an Gewicht aus.

Ich stemmte beide Hände auf den Rand und wuchtete mich hoch.

Die Kerle hatten sich um die Lade herum aufgebaut. Am Kopfende
stand Punky, die beiden anderen flankierten sie.

Ich legte mich auf den Rücken.

Die Kerle senkten die MPs. Ich starrte in drei Mündungen und in
die grinsenden Gesichter darüber.

»Aus, Bulle!« knirschte Punky.

»Du wirst hier elendig verrecken.« Er lachte.

Dann schob er die Lade zu!

Schlagartig wurde es dunkel. Ich rollte in das Kühlfach hinein, und
dicht hinter meinem Kopf rastete die Lade ein. Aus eigener Kraft
konnte ich mich nicht mehr befreien. Um sie in Bewegung zu
bekommen, musste man vom ziehen.

Ich war in die Wand gefahren, und sie dämpfte auch jedes

Geräusch.

Deshalb vernahm ich auch nicht, dass die Rocker das Schauhaus
lachend verließen.

Um mich herum war es stockdunkel. Und ich besaß noch weniger

Sauerstoff als in einem Sarg. In solch einer Totenkiste hatte ich auch
schon einmal gelegen und war damals fast durchgedreht.

Auch jetzt fraß sich die Angst in mir hoch. Zuerst hörte ich meinen

Herzschlag.

Er trommelte gegen die Rippen, in einem harten Rhythmus, der in
meinem Schädel widerhallte. Obwohl es kühl war, stand mir der

Schweiß auf der Stirn. Zudem klebte er wie eine Schicht am Körper,
die Kleidung saugte den Schweiß auf. Ich konnte nichts dagegen tun.

Langsam machte ich mich mit dem Gedanken vertraut, verloren zu
haben. Hier gab es keinen Suko oder Bill Conolly, der mich aus dem

Gefängnis holen konnte. Ich war völlig auf mich allein gestellt.

Meine Freunde, zumindest einige von ihnen, lebten nicht mehr. Ich
hatte ihre Leichen mit eigenen Augen gesehen, und ich würde ihnen
bald folgen.

Die Angst wurde stärker.

Obwohl ich am liebsten geschrien hätte, beherrschte ich mich so
weit, dass ich nur vorsichtig Luft holte. Ich atmete immer durch die

Nase, wollte meinen Tod so lange wie möglich hinauszögern,
obwohl dies eigentlich keinen Sinn hatte.

Er kam sowieso.

Ich schloss die Augen. Die Angst hatte einen würgenden Kloß in
meiner Kehle gebildet. Wie im Fieber umklammerte ich mein Kreuz.

Aber es konnte mir keine Hilfe geben.

Dies hier war kein Gefängnis, in dem Dämonen regierten, hier
hatten mich Menschen hineingesteckt. Rocker, Gangster, Mörder…

Nicht Asmodina hatte es geschafft oder Dr. Tod, nein, andere,
normale Verbrecher.

Vielleicht war das mein Fehler. Ich konzentrierte mich eben immer
nur auf die Mächte der Finsternis und vergaß dabei die anderen,
obwohl gerade die Dämonen sich sehr gern Verbrecher als

Handlanger aussuchten. Oft hatte ich es erlebt.

Aber warum zerbrach ich mir da überhaupt den Kopf? Mir tat
sowieso bald nichts mehr weh. Gedanken über andere brauchte ich
mir nicht zu machen, ich sollte lieber an mich selbst denken.

Aber gab es da noch etwas nachzudenken?

Nein, nicht mehr.

Der Sauerstoff nahm rapide ab. Ich merkte es daran, dass mir leicht
schwindlig wurde, wenn ich atmete, zudem hatte der Druck in
meinem Kopf zugenommen, das Blut rauschte in meinem Schädel.

Kein Zweifel, es ging dem Ende zu.

Ich begann darüber nachzudenken, wie lange ich es wohl noch
aushalten konnte.

Zehn Minuten, fünf - oder nur drei?

Höchstens fünf, dann war es aus.

Fünfmal sechzig Sekunden bis zum Tod. Eine verdammt kurze Zeit,
aber auch eine lange, wenn man sich quälen musste wie ich. Die Luft
war kaum mehr zu atmen, zu verbraucht schon.

Und mein Herz pumpte.

Es klopfte rasend schnell, der Kreislauf war völlig durcheinander,
das Blut vermisste den Sauerstoff, wurde dicker, und bald würde ich
bewusstlos werden und nicht mehr hören oder sehen.

Schon jetzt war es nicht mehr völlig dunkel in meinem Gefängnis.

Vor meinen Augen platzten rote Kreise auf und wirbelten an meinem

Gesicht vorbei.

Mein Schädel schien explodieren zu wollen. Es dröhnte und
hämmerte.

Ich konnte in dem engen Gefängnis nicht mehr ruhig liegenbleiben,
rang verzweifelt nach Atem, doch ich wusste, dass es kaum noch

Sauerstoff gab. Da war nichts mehr, keine Atemluft - des verbraucht.

Ich stöhnte.

Dabei wusste ich, dass mein Gesicht nur noch eine Fratze war. Ich
hatte den Mund weit aufgerissen, meine Beine trampelten, ich stieß
mir die Knie, ruckte hin und her und führte einen verzweifelten

Kampf gegen den nahenden Tod.

Selten zuvor in meinem Leben hatte ich solch eine Not gelitten. Ich
wusste überhaupt nicht mehr, was ich tat, mein ganzes Denken und

Fühlen war ausgeschaltet, ich wurde nur noch von Instinkten geleitet,
die sich kurz vor meinem Tod durch diese Zuckungen bemerkbar
machten.

Immer weiter lief meine Lebensuhr ab. Sekunde für Sekunde tickte
dahin.

Ich röchelte, Speichel sprühte vor meinen Lippen, der Druck wurde
unerträglich. In meinem Kopf schien laufend etwas zu explodieren,
grelle Sonnen, die auseinanderplatzten und mich überschwemmten.

Meine Angst wurde unerträglich.

Ich sah plötzlich bunte Bilder, konnte jedoch nicht erkennen, was
sie darstellten, weil sie immer ineinander liefen und zu einem

Farbenwirrwarr wurden. Sah so das Ende aus?

Ja, es musste so sein.

Als ich bereits mit meinem Leben abgeschlossen hatte, da geschah
das Wunder.

Urplötzlich wurde die Lade aufgezogen!

Zuerst merkte ich gar nichts davon. Ich spürte nur, wie ich wieder

Luft bekam, jedoch nicht durchatmen konnte, weil sich meine Lungen
erst daran gewöhnen mussten. Der Sauerstoff stach in den

Lungenflügeln, meine Brust schmerzte, die Angst, es letzten Endes
nicht mehr zu schaffen, wurde übermächtig, doch ich erholte mich.

Die farbigen Bilder verschwanden. Langsam sah ich klarer, wenn
auch nur alles durch einen Schleier, aber ich konnte was erkennen.

Da ich auf dem Rücken lag, sah ich über mir die helle Decke, nahm

Umrisse wahr und sah auch die viereckige Leuchtstoffröhre, die
allerdings ausgeschaltet war.

Ich atmete. Saugte die herrliche, wunderbare Luft ein und blieb erst
einmal liegen. Dabei zitterte ich am gesamten Körper, denn langsam
spürte ich die Kälte. Doch wer hatte mich gerettet?

Im Augenblick hätte es sogar Dr. Tod sein können, es wäre mir egal
gewesen, Hauptsache, ich bekam Luft. »Geht es dir wieder besser?«

Die Stimme hörte ich, doch den Mann sah ich nicht. Aber mir kam
die Stimme sehr bekannt vor. Ich wollte bejahen, bekam allerdings
nicht mehr als ein Krächzen aus meiner Kehle.

Trotzdem raffte ich mich zusammen und drehte den Kopf zur Seite.

Mein Retter stand neben der Bahre. Es war ein Freund und kein
geringerer als Myxin, der Magier! Er lächelte.

Und ich sah ihm an, wie froh er war, dieser kleine Kerl, in seinem

Mantel und der leicht grünlich schimmernden Haut.

Er stand neben der Bahre und fuhr mit seiner Hand über den Kopf.

»Ja, es war knapp«, sagte er.

Ich grinste. Dann fragte ich: »Wo kommst du eigentlich her?«

Meine Stimme klang noch immer kratzig, aber Myxin hatte mich
verstanden.

»Das erzähle ich dir später.«

War mir auch recht. Hauptsache war, dass er mich gefunden hatte.

Ich hatte schon gar nicht mehr daran geglaubt, dass es noch

Menschen gab, die sich an mich erinnerten.

»Kannst du aufstehen?«

Ich schaute Myxin an. »Will es versuchen.«

Ich richtete mich auf, und Myxin half mir dabei. Er stützte mich gut
ab.

Dann drehte ich meinen Körper und merkte sofort den Schwindel,
der mich erfasste. Trotzdem sprang ich zu Boden.

Ich kam gut auf, aber die Wände, der gekachelte Fußboden, der
gesamte Raum, alles schien vor meinen Augen zu verschwimmen.

Jetzt machten sich die Nachwirkungen der Atemnot bemerkbar. Ich
kam mir vor wie ein Betrunkener bei Windstärke sieben. Und hätte

Myxin mich nicht gestützt, wäre ich der Länge nach hingeschlagen.

»War wohl doch etwas hart, wie?«

»Das kann man sagen.«

Ich drehte mich um und legte beide Hände auf die Bahre, so hatte
ich einen einigermaßen sicheren Stand. Fast alle Bahren waren
herausgezogen. Das sah ich erst jetzt, und Myxin lieferte die

Erklärung.

»Ich hatte dich erst suchen müssen.«

»Ein paar Sekunden später wäre es vorbei gewesen«, keuchte ich.

»Ja.« Der kleine Magier griff in seine Manteltasche und holte die

Beretta hervor. »Die habe ich oben gefunden.«

Dankbar nahm ich die Waffe entgegen. Die Rocker hatten sie
liegengelassen. Sie brauchten sie nicht, denn sie besaßen sowieso
genügend Waffen.

Ich schaute nach, ob die Kugeln noch im Magazin steckten. Es
stimmte.

Beruhigt ließ ich die Beretta verschwinden.

Ich ging ein paar Schritte zur Seite und lehnte mich gegen die Wand.

Noch immer war ich nicht auf dem Damm, die Nachwirkungen der
lebensgefährlichen Strapazen hingen mir noch zu sehr in den

Knochen.

Myxin bemerkte dies natürlich, auch und ließ mich in Ruhe. Nach
einigen Minuten war ich wieder fit. Ich hatte nur einen ungeheuren

Durst.

»Du hast Zombies erledigt, nicht wahr?« sprach mich der kleine

Magier an.

»Ja, sie tauchten plötzlich auf. Die müssen hier unten gelegen
haben.«

»Und vor der Katastrophe waren sie noch tot.«

Ich schaute Myxin an. »Was willst du damit sagen?«

»Das das hier ein Werk schlimmster Schwarzer Magie ist.«

»Und Asmodina steckt dahinter?«

Myxin nickte.

»Das weißt du genau?«

»Sicher. Ich ahnte die Katastrophe. Ich wusste es sogar, aber ich
konnte nichts machen, dich nicht einmal warnen. Alles ging zu
schnell, zu hastig.«

»Suko und Shao sind tot«, sagte ich mit matter Stimme.

»Ich weiß.«

»Mehr sagst du nicht dazu?«

»Nein.«

»Aber es sind doch auch deine Freunde gewesen!« hielt ich ihm
entgegen.

»Muss man jeden Tod eines Bekannten denn kommentieren?« fragte

Myxin.

Ich begriff ihn nicht. Das war alles zu seltsam. Myxin redete für
mich wie ein Fremder.

Deshalb ging ich auch nicht weiter darauf ein, sondern wollte
wissen, wie er hergekommen war.

»Wie du weißt, sammle ich noch immer meine Kräfte. Ich versuche,
sie zurückzubekommen. Es ist schwierig, vielleicht sogar unmöglich.

Aber einen Teil habe ich wiedererhalten. Nur darf Asmodina nichts
davon merken. Sie würde mich erbarmungslos töten. Zum Glück ist
sie in letzter Zeit sehr beschäftigt. Sie hat auch diesen Schlag hier
genau vorbereitet und hatte kaum Zeit, sich um andere Dinge zu
kümmern. Ich konnte meine Fühler ausstrecken, und es gelang mir,
mit einem Dämon Kontakt aufzunehmen, der über Asmodinas

Bescheid wusste. Dieser Dämon ahnte nicht, dass er mit mir sprach,
ich habe ihn durch ein Medium angerufen. Und so erfuhr ich, was

Asmodina vorhatte. Ich reiste sofort nach London, wollte versuchen,
diesen grausamen Schlag zu verhindern, doch ich kam zu spät. Sie
hatte die Stadt schon unter ihrer Knute. Sie zog einen magischen Ring
um die City, manipulierte und stürzte London in ein Chaos. Noch
stehen einige Gebäude, doch soviel ich weiß, wird Asmodina alles
dem Erdboden gleichmachen. Und sie sucht Mitstreiter. Menschen,
die an ihrer Seite kämpfen. In diesem Chaos, das du hier siehst,
leben noch Menschen. Allerdings böse, Personen, denen es nichts
ausmacht, andere zu töten, wenn sie darin einen Vorteil sehen.

Solche Typen braucht Asmodina. Sie sind die Marionetten in ihrer

Hand. Sie kann sie lenken, sie kann sie leiten. Sie spielt mit dem

Schrecken und hat ihr erstes großes Ziel erreicht. In den Trümmern
dieser Stadt kämpfen Banden, und nur die Starken überleben. Die
anderen werden vernichtet. Doch diejenigen, die es schaffen, werden
das Vergnügen haben, in Asmodinas Dienerschaft einzugehen.

Begreifst du jetzt, John Sinclair?«

Und ob ich begriff. Nun sah ich auch die Attacke der plündernden

Rocker in einem ganz anderen Licht. Je mehr Tote sie auf ihrem
schrecklichen Weg zurückließen, um so höher war ihr Ansehen bei
der Teufelstochter.

Asmodina hatte das Chaos gewollt und es erreicht.

Sie war die Siegerin in diesem tödlichen Spiel.

Ich fing Myxins Blick auf. Der Magier lächelte nicht mehr. Er hatte
seine Stirn in Falten gelegt und murmelte: »Ich kann mir vorstellen,
was du jetzt denkst.«

»Ja, optimistische Gedanken sind es nicht«, gab ich zu.

»Asmodina hat es geschafft.«

»Vielleicht nicht ganz«, meinte der Magier.

»Wie kommst du darauf?«

»Finde es selbst heraus, John. Ich kann dir nicht zur Seite stehen.

Asmodinas Dunstkreis ist mir zu nah.«

Wieder sprach Myxin in Rätseln. Ich wurde einfach nicht schlau aus
ihm und hatte das Gefühl, dass er mehr wusste, als er in Wirklichkeit
zugeben wollte.

Das sagte ich ihm auch.

»Nein, John, ich weiß nicht viel. Kaum etwas, wenn du es genau
wissen willst. Ich war einmal mächtig, jetzt nicht mehr. Asmodina
hat nicht nur dich besiegt, sondern auch mich.«

»Trotzdem hast du dich nach London getraut.«

»Das stimmt.«

Ich wartete auf eine Erklärung, er gab sie mir nicht. Myxin wirkte
noch verschlossener als sonst. Ich sollte es selbst herausfinden, hatte
er gesagt.

Was, zum Henker, sollte ich finden? Nein, fragen wollte ich ihn
nicht danach, da hatte ich auch meinen stolz.

»Gehen wir gemeinsam gegen Asmodina?« machte ich einen letzten

Versuch, ihn umzustimmen.

Hastig hob er beide Hände und schüttelte den Kopf. »Nie! Niemals.

Das schaffe ich gar nicht.«

Ich dachte anders darüber. Meiner Meinung nach stellte Myxin sein

Licht unter den Scheffel. Er stapelte bewusst tief und schien sogar

Freude daran zu haben.

Ich fragte in der Richtung nicht weiter, sondern wechselte das

Thema.

»Wie hast du mich eigentlich gefunden?«

Myxin hob die schmalen Schultern.

»Zufall, Glück, Intuition?« Er lächelte.

»Du kannst dir eines von den dreien aussuchen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Wahrscheinlich stimmt nichts. Du hast
genau gewusst, wo man mich festhält.«

»Nein, nein, aber ich wusste, dass du dich hier irgendwo befinden
würdest.«

»Soho ist groß.«

»Ich habe alles abgesucht«, erklärte mir Myxin.

»Dann sah ich die drei plündernden Rocker. Sie unterhielten sich
laut. Prahlten, gaben an, was sie alles erreicht hatten. Einer sprach
von einem Bullen, der jetzt im Schauhaus verrecken würde. So fand
ich dich.«

»Enorm, wirklich. Was hast du jetzt vor?«

Myxin deutete in Richtung Treppe. »Ich verschwinde, denn ich
werde nicht mehr gebraucht.«

»Kneifst du etwa?«

»Nein.«

»Lüg nicht. Ich nahm an, dass wir zusammen…«

»Ich habe Angst vor Asmodina« Die Antwort kam schnell, er ließ
mich nicht erst ausreden.

»Dann rechnest du damit, dass sie sich hier aufhält?«

»Das ist durchaus möglich.«

So ganz schmeckte mir das alles nicht. Myxin, Asmodina, die

Trümmerlandschaft hier, der Tod meiner Freunde - alles Teile eines
gewaltigen Puzzles. Ich musste sie nur zusammenlegen. Doch wie

Puzzles das mal so an sich haben, ist es gar nicht einfach. Zuviel
stand noch offen. Myxin hatte in Rätseln geredet, das gefiel mir nicht.

»Bleibst du in der Nähe?« versuchte ich ihn weiter auszuhorchen.

»Wenn ich es kann.«

»Die Antwort hätte ich mir auch selbst geben können«, erwiderte
ich sarkastisch.

Myxin drehte sich herum und ging. An der Treppe winkte er noch
einmal, dann verschluckte ihn die Düsternis.

Allein blieb ich zurück. In meinen Taschen fand ich die

Zigarettenschachtel und holte einen Glimmstängel hervor. Langsam
rauchte ich und ließ den Qualm durch die Nase fließen. Dabei
überlegte ich mein weiteres Vorgehen.

Zielstrebig konnte ich den Fall überhaupt nicht in Angriff nehmen.

Dazu waren mir einfach zu wenige Fakten bekannt. Ich musste, wie
schon zuvor, durch die zerstörte Stadt laufen und eine Auflösung des

Falles dem Zufall überlassen.

Das passte mir gar nicht.

Unbewußt warf ich einen Blick zur Uhr.

Da fiel mir ein, dass ich sie in der Firma vergessen hatte. Ich war
also ohne Zeitmesser. Die Uhr war auf fünf stehengeblieben.

Auch sehr seltsam…

Ob das etwas mit dem Fall zu tun hatte. War ich in ein Zeitloch
geraten?

Eine Frage, die mich sehr beschäftigte, doch ich fand vorerst keine

Antwort.

Ich musste weiter. Die Kippe trat ich mit dem Absatz aus.

Unangefochten schritt ich die Treppe hoch. Auch oben hielt mich
niemand auf. Die getöteten Zombies rührten sich nicht.

Ich stieg die Stufen vom am Eingang hinunter und betrat die Straße.

Lange Zeit hatte ich ja nichts von dem zerstörten Soho gesehen.

Jetzt traf mich der Anblick - wieder wie ein Keulenschlag. Trümmer,

Schutt und Zerstörung. Der Untergang der Zivilisation wurde mir
drastisch vor Augen gehalten. Und noch immer schwebte der

Brandgeruch durch die Straßen. Weiter im Norden sah ich den

Widerschein von tanzenden Flammen.

Dort brannte es. Niemand war da, um zu löschen. Der

Novemberwind fachte die Flammen nur noch mehr an.

Von den Rockern sah ich nichts. Ich hörte sie auch nicht. Es fielen
im Moment keine Schüsse.

Die Ruhe vor dem Sturm…

Nach wenigen Minuten erreichte ich eine Kreuzung. Dort wandte
ich mich scharf nach rechts und ging durch eine schmale Straße,
deren rechte Seite noch erhalten war, die linke sich jedoch als ein
gewaltiges Trümmerfeld präsentierte.

Ich schritt auf der rechten Seite.

Kneipen,

Massage-Saloons,

Porno-Shops,
kleine

Kinos,

Restaurants.

Alles lag in tiefer Stille. Hin und wieder warf ich einen Blick in
die Lokalitäten. Dann sah ich die Menschen.

Sie lagen oder saßen, als habe sie ein Schlag getroffen. In einem

Striptease-Schuppen
war
die

Tänzerin
auf
der

Bühne
zusammengebrochen.

Ich blieb stehen. Obwohl Myxin nur wenige Andeutungen gemacht
hatte, begann ich zu überlegen. Der Vergleich mit dem Blitz war gar
nicht so schlecht. Konnte es sein, dass Asmodina die Menschen mit
einem magischen Blitz getötet hatte? Denn dass über Soho eine
magische Kuppel lag, die auch Strahlen absenden musste, war daran
zu erkennen, dass Tote wieder lebendig wurden.

Vor kurzem Verstorbene standen wieder auf. Und ich sah eine

Leiche.

Die kannte ich sogar. Es war der Mann, den seine Frau mit dem

Stielkamm getötet hatte. Auch diese Aggressionen wurden durch die

Schwarze Magie hervorgerufen. Der Untote torkelte aus einer

Einfahrt und blieb breitbeinig stehen, als er mich sah.

Er streckte die Arme aus, hatte Mühe mit dem Gleichgewicht und
kam wie eine Marionette näher. Ich ließ ihn kommen.

Das Kreuz hielt ich griff- und wurfbereit. Doch ich brauchte es
nicht einzusetzen.

Andere nahmen mir die »Arbeit« ab. Es waren Bekannte von mir
dabei, nur keine guten.

***

In der Einfahrt, die auch der Wiedergänger verlassen hatte, hörte

ich plötzlich Dröhnen.

Das Geräusch kam mir bekannt vor. Es entsteht, wenn jemand eine
schwere Maschine anlässt. Da tauchte sie auch schon auf. Sie zischte
aus der Einfahrt, besetzt mit zwei Mann.

Die beiden Stoppelkopf-Rocker. Sie hockten auf einer schweren

Honda.

Der Hintermann schwang seine Maschinenpistole und schrie gegen
das Dröhnen des Motors an.

Ich sprang zurück und tauchte in einem Hauseingang unter. Die

Kerle sollten mich nicht so rasch entdecken, denn sie waren mir noch
immer überlegen.

Der Rocker jagte auf die Straßenmitte zu und riss die Honda so hart
herum, dass sie fast weggerutscht wäre. Im letzten Augenblick konnte
er sie noch abfangen. Der Zombie hatte sich gedreht. Mich vergaß er,
ein neuer Gegner war aufgetaucht.

Auf der Straße blieben die beiden Rocker stehen. »Paß mal auf!«
brüllte der Stoppelkopf und hob die Maschinenpistole.

Dann schoss er.

Der Untote war schon auf dem Weg zu den beiden gewesen, als ihn
die Kugeln trafen. Die Garbe schleuderte ihn zurück und warf ihn
kurzerhand um.

Die Rocker lachten.

Siegessicher schwenkte der Stoppelkopf seine MPi. Doch plötzlich
wurden seine Augen groß.

Der Zombie stand wieder auf. Er krümmte den Rücken, stützte sich
ab und kam auf die Beine. Sein Körper bot ein schauriges Bild.

Vor Schreck würgte der Fahrer die Honda ab.

Es schien ihre erste Begegnung mit einem Zombie zu sein, denn
sonst hätten sie anders reagiert. Der Untote wankte auf die Straße.

»Das halt ich nicht aus!« schrie der Rocker auf dem Sozius. »Das
gibt es nicht! Neiinnnn…!«

Er sprang von der Honda und rannte ein paar Schritte zur Seite,
während der Fahrer sitzen blieb. Die Waffe hatte er völlig
vergessen.

Dann war der Zombie heran. Mit beiden Händen packte er den

Fahrer an den Aufschlägen seiner Jacke und schleuderte ihn zu

Boden. Auch das Motorrad kippte um und begrub den Rocker unter
sich.

Er schrie. Die Honda hatte seine Beine eingeklemmt, er kam
einfach nicht weg.

Sein Kumpan kümmerte sich nicht um ihn. Er stand nur wenige

Schritte entfernt und schaute zu, wie sich der Zombie langsam
bückte. Das Opfer war ihm sicher. Ich hätte schon vorher eingreifen
können, aber ich zögerte es bewusst hinaus. Der Rocker hatte mich
eiskalt umbringen wollen, jetzt sollte er einen kleinen Teil seiner

Strafe bekommen.

Der andere Stoppelkopf sah zwar, wie ich meine Deckung verließ,
doch sein Blick war so starr und verdreht, dass er mich kaum
wahrnahm. Die Hände des Zombies berührten den Körper des

Rockers.

Kalte Hände.

Totenklauen…

Der Rocker schrie seine Angst hinaus. Dann war ich da, packte den

Wiedergänger an der Schulter und schleuderte ihn herum.

Der Zombie krachte zu Boden.

Ich nahm das Kreuz. Er starrte es vom Boden aus liegend an, seine

Augen verdrehten sich, dann ließ ich das Kreuz fallen.

Der Untote bäumte sich auf, ein letztes Röcheln drang aus seinem

Mund - vorbei.

Ich kreiselte sofort herum, denn noch war der zweite Rocker da.

Und er war ein Feind.

Doch der Kerl dachte nicht daran, mich zu attackieren.

Ich wollte aber kein Risiko eingehen und schaltete ihn mit einem
einzigen Hieb aus. Bewusstlos blieb er liegen.

Dann kümmerte ich mich um den anderen.

Er kam unter der Maschine nicht weg und sah mich mit einem
flehenden Blick an. Ich sah aber auch die Angst in seinen Augen
leuchten.

Ich nahm das Kreuz wieder an mich und steckte es ein. Dann
kümmerte ich mich um die Honda. Himmel, war die Maschine
schwer. Es bereitete mir Mühe, sie aufzurichten.

Ich kickte den Ständer nach unten und bockte die Maschine auf.

»Haben Sie sich etwas gebrochen?« fragte ich.

Er verzog das Gesicht. »Weiß nicht…«

Ich bückte mich und tastete seine Beine ab. Er stöhnte auf.

»Wahrscheinlich nur Prellungen«, beruhigte ich ihn. »Stehen Sie
auf.«

»Kann nicht.«

Ich schaute ihn abschätzend an. Ja, so waren sie alle. In der Horde
stark, doch als Einzelpersonen schwach und hilflos. Schmerzen
konnten sie schon gar nicht vertragen, nur anderen zufügen. Ich
reichte ihm die Hand.

»Steh auf!«

Er umklammerte meine Finger. Auf die Beine kam er, dann blieb er
stehen und ging leicht in die Hocke. Ich schaute ihn an. Er erwiderte
meinen Blick nicht, sondern senkte die Augenlider. Das schlechte

Gewissen stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Ich packte ihn am Kragen seiner Jacke und drehte die Aufschläge
zusammen. »Jetzt hör mir mal genau zu, Junge. Ich lasse dich und
deinen Kumpan jetzt laufen. Aber das ist kein Freibrief. Wenn du
irgend etwas für dich oder deine Kumpane tun willst, dann versteck
dich. Verkriecht euch, bis das alles vorbei ist.« Er nickte.

»Und sollte ich euch noch mal erwischen, geht es nicht so glatt ab.

Wie alt bist du eigentlich?«

»Neunzehn!«

Ich lachte hart. »Neunzehn Jahre und dann morden!«

»Nein!« kreischte er.

»Ich habe keinen Mord auf dem Gewissen. Ich…«

Er wurde ruhig, als ich ihn anschaute. Die Lüge nahm ich ihm nicht
ab, schließlich hatte ich selbst gesehen, wie er auf den Zombie
feuerte.

Der Rocker senkte den Kopf.

»Wo steckt dein BOSS?«

»Keine Ahnung«, erwiderte er. »Wir haben uns getrennt. Wirklich.

Er wollte nicht mehr.«

»Hat er gesagt, wo er hingehen wollte?«

»Nein.«

»Wirklich nicht?«

Der Rocker hielt meinem Blick stand. Ich sah es ihm an, dass er
nicht log.

»Okay«, sagte ich, »du kannst verschwinden.« Er schluckte, nickte
und stahl sich davon. »Und nimm deinen Kumpan mit!« rief ich ihm
noch hinterher.

Der Stoppelkopf bückte sich und hob den anderen Typ hoch. Er
wuchtete ihn über seine linke Schulter. Wie ein Geschlagener schlich
er weg. Die Maschine ließ er zurück.

Und die interessierte mich. Ich sah es als keinen Diebstahl an, wenn
ich sie an mich nahm. Wir befanden uns in einer Ausnahmesituation.

Die beiden Rocker waren verschwunden. Ein Schuttberg entzog sie
meinen Blicken.

Ich kickte den Ständer weg und startete die Maschine. Der satte

Sound war Musik in meinen Ohren. Ein Lächeln glitt über meine

Lippen, als ich mich auf den Feuerstuhl schwang. Ich fühlte mich
jetzt besser. Neben der Maschinenpistole hielt ich an. Warum sollte
ich sie nicht mitnehmen?

Sie lag sowieso nur herum, und wenn ich mich wirklich mal
verteidigen musste, konnte ich Silberkugeln sparen. Allerdings nur
bei normalen menschlichen Gegnern.

Die Waffe war eine UZI, die ich auf Einzelfeuer stellen konnte, was
ich auch tat. Dann fuhr ich los. Schon nach den ersten Yards fühlte
ich mich auf der Honda wohl. Ich war zwar nicht vorschriftsmäßig
gekleidet, mir fehlte unter anderem der Sturzhelm, aber es musste
auch ohne gehen.

Und Gegenverkehr herrschte kaum.

Außerdem konnte ich nur im Schritttempo fahren und musste auch
immer wieder Trümmerbrocken oder Schutthalden ausweichen.

Ich tuckerte langsam durch das Amüsierviertel von Soho. Es sah
traurig aus, doch manchmal, wenn ich in die Einfahrten
hineinschaute, sah ich auch auf den Hinterhöfen huschende

Bewegungen, hörte Schüsse oder Schreie. Dann erreichte ich einen

Platz, auf dem sonst hohe Ulmen wuchsen. Sie waren auch jetzt noch
vorhanden, allerdings lagen sie unter den Trümmern eines Hauses,
das auf sie gekippt war. Einige Äste schauten wie Arme aus dem

Mauerwerk hervor.

Ich fuhr um den Platz herum, schaffte es bis zur Hälfte, dann kam
ich nicht mehr weiter, sondern konnte nur noch nach rechts
einbiegen, wo es noch eine freie Straße gab. Links von mir war alles
zusammengebrochen. Ein riesiger Schuttberg türmte sich auf.

Ich warf noch einmal einen Blick zurück.

Da sah ich ihn.

Er stand auf dem Berg, hatte sich wirklich die höchste Stelle
ausgesucht und erinnerte mich an ein Denkmal. Doch es war keins.

Derjenige, der sich dort oben aufhielt, war Destero, der

Dämonenhenker.

Ich drehte und bremste.

Die Maschine stand. Beide Füße stellte ich auf den Boden, damit
auch ich den nötigen Halt besaß. Destero wirkte wie der große

Sieger. Seine Hände hatte er auf den Griff seines Schwertes gelegt,
die Spitze der Klinge berührte einen großen Stein.

Wie immer trug er nur seine Kapuze und eine lange enge Hose. Die

Stiefel waren kaum zu erkennen. Gern hätte ich gewusst, wie sein

Gesicht unter der Kapuze aussah, aber das war vorerst noch ein

Wunschtraum geblieben.

Wir fixierten uns.

In mir stieg die Wut hoch. Ich dachte an vergangene Fälle, wo ich
ihn fast gehabt hätte. Ich dachte auch an das Abenteuer in der

Schädelwelt, wo er vor meinen Augen ein Mädchen getötet hatte und
ich es nicht hatte verhindern können.

Seit diesem Zeitpunkt hasste ich ihn noch mehr. Und er wusste das.

Trotzdem stand er triumphierend auf der Schutthalde und genoss es,
auf mich herabsehen zu können. Dann hörte ich seine Stimme.

Grollend schallte sie zu mir herunter. »John Sinclair!« donnerte er.

»Ich weiß, dass du alles daransetzen willst, um mich zu vernichten,
doch es wird dir nicht gelingen, glaube es mir. Die Zeit ist reif.

Asmodina hat zugeschlagen. Sie hat endlich das Chaos und das

Grauen gebracht. London erstickt unter der Apokalypse. Die Angst
nimmt allen den Atem, auch dir wird sie bald die letzte Hoffnung
rauben! Wir haben gewonnen!«

Das hatten sie in der Tat, und ich wusste es auch, aber ich dachte
nicht daran, mich auf ein Streitgespräch einzulassen. Ich startete und
fuhr einfach davon.

Sein Lachen schallte mir nach. Es bereitete mir fast körperliche

Schmerzen.

Als ich abermals einen Blick über die Schulter zurückwarf, war

Destero verschwunden. Etwas Gutes hatte sein Auftauchen jedoch
gehabt.

Ich war gewarnt, wusste jetzt, dass nicht nur irgendwelche Rocker
auf mich lauerten, sondern auch gefährliche Dämonen wie Destero.

Gegen sie waren die Rocker eine leichte Beute. Ich war noch
vorsichtiger geworden, als ich in die nächste schmale Straße einbog.

Und da hörte ich die Musik.

Sie überraschte mich völlig, denn damit hätte ich nie im Leben
gerechnet. In einer toten Stadt, wo das Grauen sich ausgebreitet
hatte, vernahm ich Musik.

Ich stoppte und lehnte die Honda gegen eine umgekippte Mauer. Da
das Motorengeräusch verstummt war, konnte ich die Melodie besser
hören.

Sie musste aus einer der Bars dringen, und sie passte zu der
gesamten Szenerie.

Song of Death - das Lied vom Tod!

Ein Film hatte diese Melodie berühmt gemacht, jetzt schallte sie
mir entgegen.

Begleitmusik des Teufels. Meine Nackenhaare stellten sich hoch,
als ich quer über die Straße ging und meine Schritte auf die Bar zu
lenkte, die den Namen ATOMIC trug. Die Tür stand offen. Aus dem

Rechteck wehten mir die Klänge entgegen.

Für mich stand fest, dass ich nachschauen musste.

Natürlich rechnete ich mit einer Falle und war entsprechend
vorbereitet.

Ich verließ mich allerdings nur auf mein Kreuz, das offen vor der

Brust pendelte. Bisher hatte es mich nicht im Stich gelassen.

Einen Schritt vor der Tür blieb ich stehen, sah die zerbrochenen

Schaukästen auf dem Boden. Dann gab ich mir einen Ruck und betrat
die Bar…

***

Im gleichen Augenblick verstummte die Musik. Die Platte war

abgelaufen.

Die Stille machte mich für einen Moment nervös. Ich blieb dicht
hinter der Tür stehen und spürte auf meiner rechten Schulter den

Druck der Maschinenpistole und fragte mich, ob es nicht lächerlich
war, hier diese Waffe mitzuschleppen. Aber was war in dieser
verdammten Zeit schon normal? Was konnte man als unnormal
bezeichnen?

Ich wusste es nicht.

»Kommen Sie ruhig näher«, lockte mich eine Frauenstimme und
durchbrach meine Gedanken.

War das Asmodina? Hockte sie in dieser Bar und wartete auf mich?

Kaum, das wäre ihrer nicht würdig gewesen. Die Teufelstochter
brauchte immer irgendeinen Rahmen, in dem sie sich aufhielt.

Zigarettenrauch quoll mir entgegen. Ich sah die Glutspitze direkt vor
mir. Die Frau rauchte. Jetzt erkannte ich sie. Sie hockte auf einem

Stuhl und hatte die Beine lässig übereinandergeschlagen. Die

Zigarette hing zwischen ihren Lippen. Sie wollte wohl einen leicht
verruchten Eindruck erwecken, doch das schaffte sie nicht.

Dazu musste man einfach geboren sein. Diese Frau war es nicht.

Sie war eine Dame.

Eine wirkliche, keine vom horizontalen Gewerbe. Und sie erweckte
meine Neugier. In einer Stadt der Trümmer und des Grauens war
diese Frau wie eine zarte Pflanze der Hoffnung.

Sie lächelte mir entgegen. »Partner«, sagte sie.

»Wieso?«

»Sind wir nicht Partner? Allein gelassen im Chaos?«

»Vielleicht.« Ich schritt tiefer in diese Bar hinein und sah das

Durcheinander auch hier.

Zwangsläufig verspürte ich großen Durst. »Gibt es hier etwas zu
trinken?« fragte ich.

»Ein paar Whiskyflaschen sind noch heil geblieben.«

»Das meine ich nicht. Ich habe Durst und suche etwas

Antialkoholisches.«

»Da kann ich Ihnen nicht helfen.«

Ich ging hinter die Bar. Dabei watete ich im Schnaps und Likör.

Der Gestank war widerlich. Unter der Theke befanden sich
normalerweise die Kühlfächer.

Das war auch hier der Fall. Ich zog die Tür eines Kühlschranks auf
und fand kleine Flaschen mit Sodawasser.

Zwei nahm ich heraus, drehte bei einer den Verschluss auf und
trank sie in einem Zug leer.

Das tat gut. Auch die zweite Flasche öffnete ich, nahm aber noch
keinen Schluck. Mit ihr in der Hand kam ich wieder hinter der Bar
hervor und gesellte mich zu der schönen Unbekannten.

Sie schaute mir entgegen.

Trotz der schwachen Beleuchtung erkannte ich, dass sie grünblaue

Augen besaß. Eine wirklich seltsame Farbmischung. Ihr grüner

Pullover zeigte einen V-Ausschnitt, und als sie sich jetzt weiter
vorbeugte, sah ich die Ansätze ihrer Brüste.

Ich schluckte.

Irgendwie wirkte diese Frau auf mich erotisierend.

Sie machte mich regelrecht an, wie man heute sagt. Ihr braunes

Haar war schon als wellige Flut zu bezeichnen. Als diese fiel es
auch auf die Schultern. Hinter ihr hing ein Mantel über der

Stuhllehne. Ich senkte meinen Blick.

Sie lächelte. »Woran denken Sie?« fragte die Schöne.

»An Sie.«

»Danke für das Kompliment. So etwas hört eine Frau immer gern.«

Ich schüttelte den Kopf. Es war Wahnsinn, es war irre. Man muss
sich das einmal vorstellen. Da stand ich mitten in einem zerstörten

London und flirtete mit einer Frau. Um uns herum das reinste Chaos,

Verderben, der Untergang.

Doch an diesem Tag schienen sämtliche Gesetze über den Haufen
geworfen zu sein.

Und wie schnell fanden wir Menschen uns damit ab. Ich nahm
wieder einen Schluck.

»Wollen Sie sich nicht setzen?« fragte sie.

»Wenn ich darf.«

Sie lachte. Auch das gefiel mir. »Sagen Sie lieber, falls ich einen

Stuhl finde.«

Den suchte ich. Hinten in der Bar lagen mehrere auf dem Boden,
die noch zu benutzen waren. Ich nahm einen mit und stellte ihn im

Winkel von 90 Grad zu der Frau auf. Dann ließ ich mich darauf
nieder.

Sie fragte nach einer Zigarette. Ihre Packung war leer.

Ich hatte meine noch halb voll, gab ihr einen Glimmstängel und
zündete mir selbst einen an. Über die Flamme meines Feuerzeugs
hinweg schaute sie mich an, nickte und nahm einen tiefen Zug.

»Woran denken Sie?«

Ich hob die Schultern. »Ich frage mich, wer Sie sind?«

»Ich heiße Miriam di Carlo«

»John Sinclair.«

Während meiner Antwort behielt ich sie im Auge.

Sie zeigte mit keiner Reaktion an, dass sie den Namen schon mal
gehört hatte. Er schien ihr neu zu sein. »Und wie kommen Sie
hierher?« wollte ich wissen.

»Ich hatte Glück.«

»Mehr nicht?«

»Nein, nur Glück. Ich befand mich in einem Keller, als es passierte.

Ich blieb so lange dort hocken, bis ich sicher sein konnte, dass es
vorbei war. Dann traute ich mich hoch und fand diese Bar. Hier
blieb ich sitzen.«

Sie erzählte die Geschichte überzeugend. Wenn sie stimmte, war es
okay, wenn nicht, dann konnte man sie als die perfekte Lügnerin
bezeichnen. »Wir müssen uns wohl damit abfinden, die einzigen hier
zu sein«, sagte sie.

»Das stimmt nicht.«

Sie schaute mich an. Ihre Nasenflügel vibrierten, die Lippen waren
ein wenig geöffnet. Diese Frau schien unter Strom zu stehen.

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Ich habe Menschen gesehen«, erwiderte ich.

»Aber es waren Plünderer, Marodeure, Verbrecher…«

»Wieso haben nur die überlebt?«

»Keine Ahnung.«

Sie schaute mich an. Mir war klar, dass sie mir die Worte nicht
abnahm.

»Sie sagen die Unwahrheit, John.«

»Woher wollen Sie das wissen?«

»Ich spüre es.«

»Ja, Sie haben recht. Ich sagte Ihnen nicht die Wahrheit.«

»Und warum nicht?«

»Weil die Wahrheit verdammt schwer zu ertragen ist, Miriam.«

Sie lachte. So laut, das das Echo bis nach draußen auf die Straße
schallte. Dann hörte sie abrupt damit auf.

»Die Wahrheit, John. Meine Güte, was ist das schon? Wir leben
hier in einer Alptraumwelt. Wir kommen uns vor wie die letzten

Überlebenden nach einem gewaltigen Krieg. Müssen uns gegen eine
feindliche Umwelt wehren, müssen kämpfen, und da reden Sie von
einer Wahrheit, die schwer zu ertragen ist. In dieser

Ausnahmesituation kann man jede Wahrheit vertragen, John Sinclair.

Jede!« Damit hatte sie recht.

»Eine Erklärung!« forderte sie.

Ich trat meine Zigarette aus.

»Die kann ich Ihnen auch nicht geben. Ich habe nur eine

Vermutung.«

»Dann die.«

»Kräfte, die wir nicht kennen, haben zugeschlagen. Mächte aus dem

Jenseits, aus einer Parallelwelt, Dämonen, grausame Gestalten
wollen das Chaos in die Welt bringen. Sie haben es geschafft. Soho,

Londons City, ist ein einziger Trümmerhaufen. Das Grauen ist da,
wir brauchen es nicht mehr zu stoppen, wir können es auch nicht
mehr stoppen.«

»Sie sprechen tatsächlich von Dämonen, John? Glauben Sie
eigentlich daran?«

»Ja.«

»Ich auch.«

Diese Eröffnung überraschte mich. Das hätte ich Miriam di Carlo
nicht zugetraut.

»Wieso?«

»Die Erklärung ist leicht, John. Ich bin ein Medium oder ein medial
begabter Mensch.«

Das war eine Eröffnung, die mich schockierte. War Miriam deshalb
nicht in das Kraftfeld des Bösen geraten? Hatte sie aus diesem

Grunde dem magischen Angriff trotzen können?

Ich wollte sie danach fragen, doch sie erzählte von sich aus weiter.

»Es war mir nicht neu. Ich wusste, dass so etwas kommen würde.

Ich habe es gespürt, gesehen, geahnt. Und dann war ich nicht mehr
überrascht. Aber mich traf es nicht. Ich habe Sie vorhin belogen,

John. Ich hatte mich nicht im Keller verkrochen. Ich wohne am Rand
von Soho, habe mein Haus ganz normal verlassen und bin durch das
zerstörte Soho hierher in diese Bar gegangen. Und hier habe ich auch
gewartet.«

»Auf wen?«

Sie lächelte. »Vielleicht auf Sie…«

Ich nahm ihre Hand. Sie ließ es geschehen, und sie rückte weiter zu
mir hin. Plötzlich sah ich ihr Gesicht dicht vor dem meinen. Ich sah
den Mund, eine einzige Lockung, und ich warf mich in ihre Arme.

Meine Hände durchwühlten ihr Haar, während meine Lippen ihren

Mund verschlossen.

Es war ein wilder Kuss, der Kuss zweier Verzweifelter, dein
gelassen in einer makabren Umwelt, die sich gegenseitig zu stützen
versuchten und sich Kraft geben wollten, um zu überleben.

Hier galten andere Gesetze, die weder Miriam noch ich gemacht
hatte.

Nach einer Weile lösten wir uns voneinander. Miriam lächelte.

Dann sagte sie: »Das musste wohl sein.«

Ich nickte. Gleichzeitig dachte ich wieder an das, was hinter mir
lag. An meine Freunde, die gestorben waren, und ich fühlte mein

Gewissen, das mich anklagte. Miriam schien zu merken, was in mir
vorging, denn sie fasste nach meiner Hand.

»Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen«, sagte sie leise.

Ich lächelte. »Sicher nicht. Aber wir sollten jetzt an die Zukunft
denken.«

»An die nahe Zukunft?«

»Ja.«

Sie nickte. Dann schaute sie auf mein Kreuz und nahm es in die

Hand.

»Was ist das? Ein Talisman, ein Beschützer?«

»So kann man es nennen.« Ich war froh, dass sie das Kreuz
anfasste, denn es gab mir die Gewähr, dass diese Frau vor mir kein

Dämon war.

Nur ein medial begabter Mensch, wie sie selbst zugegeben hatte.

Darin sah ich nichts Schlimmes.

»Sollen wir gehen?« fragte sie.

»Wohin?«

»Weg von hier.«

Ich war einverstanden und stand auf. Mein Blick fiel dabei auf die

Musikbox. »Warum hast du eigentlich die Platte aufgelegt?«

»Das Lied passte einfach«, erwiderte sie.

Da hatte sie recht.

Song of Death - das Lied vom Tod. Denn der Tod hatte reichlich

Ernte gehalten. Dabei dachte ich wieder an Destero, den

Dämonenhenker. Er lauerte auch noch auf mich. Und nicht nur auf
mich allein. Jetzt trug ich auch noch die Verantwortung für Miriam di

Carlo. Ich musste bei ihr bleiben und sie unterstützen. Miriam stand
auf. Sie nahm ihren Mantel und hängte ihn sich über die Schultern.

Dann streckte sie mir die Hand entgegen. »Komm, ich will nicht
länger hierbleiben.«

»Hast du ein Ziel?«

»Kann sein. Wir können zu mir gehen. Mein Haus steht noch. Dort
kann man alles vergessen.«

Vergessen, das hatte sie gut gesagt. Aber wollte ich überhaupt alles
vergessen? Sollte dies für immer so bleiben? Nein und abermals
nein.

Das durfte ich nicht zulassen. Ich musste mich stellen, und ich war
sicher, dass ich nur innerhalb dieses von Dämonen beherrschten

Gebietes etwas unternehmen konnte. Das sagte ich auch Miriam.

Sie schaute mich nachdenklich an. »Vielleicht hast du recht, John.

Aber nur vielleicht…«

Dann gingen wir.

Es war kühler geworden. Vielleicht kam es mir auch nur so vor.

Der Wind fuhr durch meine Kleidung und hinterließ eine Gänsehaut.

Auch Miriam fror, trotz ihres Mantels.

Ich legte einen Arm um ihre Schultern, und sie drückte sich eng an
mich.

So gingen wir durch die Trümmerlandschaft. Ein Paar, zu zweit,
aber trotzdem allein.

Wir schritten in eine andere Richtung. Auf der Honda wollte

Miriam nicht fahren, so hatte ich die Maschine schweren Herzens
stehengelassen.

Aber die Maschinenpistole hatte ich mitgenommen. Miriam sagte
nichts dazu.

Ich hielt meine Augen offen. Nicht nur Destero lauerte irgendwo,
sondern auch Asmodina. Ich wusste schließlich nicht, welche

Trümpfe sie noch in der Hinterhand hielt. Bestimmt würde sie dann
zuschlagen, wenn ich nicht mehr damit rechnete.

Ich erzählte Miriam von den lebenden Toten. Sie hörte zu, ohne ein

Wort zu sagen.

»Deshalb müssen wir jederzeit damit rechnen, von Zombies
angegriffen zu werden«, erklärte ich ihr.

»Das verstehe ich.« Dann blieb sie plötzlich stehen, legte die Stirn
in Falten und schaute mich an. »Wenn sich Geschöpfe unter dieser
magischen Glocke verändern, wenn also Leichen zum Leben
erwachen, warum ist uns dann nichts passiert?«

Ich deutete auf mein Kreuz.

Die Frau nickte. Wind fuhr durch ihre Haare und blähte sie auf.

»Und ich?«

»Weshalb bin ich verschont worden?«

»Weil du ein Medium bist.«

»Ist das deine ehrliche Meinung?«

»Ja, warum fragst du?«

»Nun, da mir nichts passiert ist, hättest du doch auch annehmen
müssen, dass ich mit der Gegenseite unter einer Decke stecke.«

Ich lächelte. »Gar nicht so schlecht kombiniert, Miriam. Aber du
bist keine Dämonin.«

»Woher willst du das wissen?«

»Weil du mein Kreuz angefasst hast. So harmlos es erscheinen mag,
doch für Dämonen oder Kräfte der Finsternis ist es tödlich, das
musst du mir glauben.«

»Du wirst dich nie von ihm trennen, nicht wahr?«

»Nein!«

»John, du bist ein seltsamer Mensch. Ich habe in meinem Leben
zahlreiche Männer kennen gelernt, doch keiner war wie du.«

»Ich halte mich für völlig normal.«

»Sicher, das stimmt. Nur verstehst du es meisterhaft, dich zu
beherrschen. Hast du eigentlich keine Angst? Ich meine, Angst vor
dem, was uns noch bevorsteht?«

»Doch, die habe ich.«

»Und?«

»Nichts und. Ich denke einfach nicht daran. Vor einer Stunde noch
habe ich um mein Leben gezittert, als mich drei Rocker in die

Kühllade eines Leichenhauses einsperrten. Ich habe es überstanden,
wieder einmal,«

»Vielleicht hast du einen besonderen Schutzengel.«

»Möglich.«

»Bist du Polizist?«

»Wie kommst du darauf?«

»Ich spüre es.«

Das war nicht einmal so weit hergeholt, wenn man bedachte, dass

Miriam eine Person mit medialen Fähigkeiten war. Sie war anders
als normale Menschen, das hatte sie mir bewiesen.

»Du willst nicht über deine Arbeit reden, John?« Ich deutete in die

Runde.

»Das hier ist meine Arbeit und nichts anderes.«

»Manchmal bist du schwer zu verstehen, aber ich begreife dich.«

Sie nahm meine Hand. »Komm, las uns gehen.«

Wir schritten weiter.

Wohin wir auch schauten, eine Alptraumlandschaft. Zerstörte

Gebäude, eingefallene Häuser - Tod und Verderben…

Aus den Ruinen drang der Rauch. Die Brände waren längst nicht
eingedämmt worden!

Wir gingen in Richtung Soho Square. Er liegt ziemlich im

Nordosten des Stadtteils, schon dicht an der Grenze zu Bloomsbury,
durch die bekannte Oxford Street getrennt. Ich wollte wissen, ob es
hinter Soho auch so ausschaute.

Als ich Miriam darauf ansprach, sagte sie: »Natürlich. Ganz

London liegt in Schutt und Asche.« Zuerst versetzte mir diese

Antwort einen Schock.

Dann fragte ich: »Woher weißt du das?«

»Ich spüre es.«

Ich hob die Schultern.

»Glaubst du mir nicht?«

»Doch, doch. Nur im ersten Moment, da war es ein wenig seltsam,
dies zu hören.«

»Manchmal reimt sich im Leben nicht alles zusammen«, erwiderte

Miriam di Carlo.

Ich hatte mich immer wieder umgeschaut, suchte Verfolger oder

Feinde.

Sie hielten sich zurück. Mir kam es vor, als würde man uns bewusst
in Ruhe lassen, um hinterher nur noch härter zuschlagen zu können.

»Ob die Tiere sich auch verändert haben?« fragte Miriam plötzlich.

Ich blieb stehen. »Wie kommst du darauf?«

»Wir haben uns doch verändert. Nein, Unsinn, wir nicht, aber die
anderen Menschen. Den Tieren müsste es doch ähnlich ergehen. Sie
sind auch Lebewesen.«

Im Prinzip hatte sie recht. Nur hoffte ich, dass dies nicht eintreten
würde, denn ich hatte keine große Lust, auch noch gegen

Tiermutationen zu kämpfen.

Mir reichten die Zombies.

Direkt am Soho Square liegt ein großes Krankenhaus. Wir sahen es
schon von weitem. Das Gebäude stand noch zur Hälfte. Miriam di

Carlo deutete auf die Trümmer. »Sollen wir dort nicht
nachschauen?« schlug sie vor.

»Was willst du da sehen?«

»Ich habe Hunger, John. Da kann man sicherlich etwas zu essen
finden!«

»Meinetwegen.«

Wir gingen auf unser neues Ziel los. Vor dem Gebäude lagen Berge
von Trümmern. Sie hatten mehrere Fahrzeuge begraben. Wir mussten
über die Trümmer steigen und sahen den großen Eingang mit der

Auffahrt.

Sie war total verschüttet, die Glastür zersplittert. Ein trauriger,
deprimierender Anblick.

»Komm«, sagte Miriam.

Ich wollte erst nicht, denn ich ahnte, dass ich viel Leid zu sehen
bekam.

Und vielleicht Zombies…

»Hast du Furcht?«

»Nein, Miriam.« Ich ging ein paar Schritte vor und stellte mich
neben sie.

In der großen Empfangshalle lagen die Splitter der gewaltigen

Scheiben.

Es knirschte, als wir über die hinweg schritten. Abermals sah ich
die Menschen. Sie lagen auf dem Boden. Blass, regungslos. Männer,

Frauen und Kinder. Besucher eben…

Das Grauen hatte auch sie überrascht.

»Kennst du dich hier aus?« fragte ich Miriam.

Sie nickte. »Ich habe hier mal eine Krankheit auskuriert«, erklärte
sie mir.

»Ein gutes Haus.«

»Jetzt nicht mehr.«

Um uns herum war es still.

Keine natürliche Stille, sondern bedrückend, alptraumhaft. Man
spürte das Grauen, das Unerklärliche, das hier lauerte. Ich merkte,
dass es auf mich wartete. Befand ich mich schon am Ziel?

»Was ist mit dir, John?« Miriams Frage riss mich aus meinen

Gedanken.

»Nichts, wirklich.«

Miriam schaute mich skeptisch an und lächelte.

»Lass uns weitergehen, bitte.«

Hier unten war noch alles in Ordnung. Zwar zeigten die Wände und
auch die Decke einige Risse, aber sie stürzten nicht ein, das war die

Hauptsache.

Nach einer noch intakten Glastür erreichten wir einen Gang, von
dem nach wenigen Yards schon links eine Treppe hochführe. Sie
führte in die einzelnen Etagen des Krankenhauses. An den oberen

Geschossen war die Treppe verschwunden, denn sie musste einfach
mit eingestürzt sein.

»Ich wollte in die Küche«, sagte Miriam.

»Geh schon vor.«

»Weißt du denn, wo sie liegt?«

»Klar.« Ich deutete auf eine große schwarze Tafel. Weiße

Buchstaben, zu Worten gelegt, gaben einen genauen Überblick, was
sich in den einzelnen Etagen befand.

Wir trennten uns.

Miriam di Carlo schritt weiter geradeaus, während ich die Treppe
hochging.

Auch die erste Etage war noch völlig in Ordnung.

Hier war die Männerstation untergebracht. Rechts ging es zum

Operationssaal. Die Tür stand sperrangelweit offen. Ich konnte in
den Raum hineinschauen und sah die zahlreichen Instrumente und

Maschinen, die für ein modernes Klinikum unerlässlich sind.

Ich sah auch noch mehr.

Eine huschende Bewegung.

Sofort versteifte ich. Und da tauchte der Zombie schon auf. Er hatte
sich hinter der Tür im toten Winkel aufgehalten. Zuerst sah ich einen
nackten Arm, dann erschien der gesamte Mensch.

Er trug bereits das Leichenhemd. Es reichte ihm bis zu den

Knöcheln, schwarze Haare fielen strähnig auf die Schultern. Er
schaute sich nicht um, sondern lief quer durch den Raum auf eine

Wand zu, wo er hart gegen prallte.

Es hätte mich auch gewundert, in einem Krankenhaus keine

Zombies zu finden. Jeden Tag starben Menschen in solch einer
großen Klinik, und sie, die Toten, waren durch die magische Glocke
wieder zu einem schrecklichen Leben erweckt worden. Mich
schauderte.

Zuerst wollte ich den Zombie töten, dann dachte ich an Miriam.

Nein, Zeit durfte ich nicht verlieren. Ich wollte sie nicht allein
lassen, denn sicherlich befanden sich noch mehr dieser Bestien
innerhalb des Krankenhauses.

Lautlos zog ich mich zurück. Wenn Miriam wirklich etwas zu essen
gefunden hatte, wollte ich so rasch wie möglich das Krankenhaus
wieder verlassen.

Dies war kein guter Platz.

Ich lief rasch die Treppe hinunter.

Und ich wurde erwartet.

Myxin stand auf einmal vor der ersten Stufe. Er lächelte mich an.

»Du lebst noch?« fragte er.

»Warum sollte ich tot sein?«

»Du schwebst in Gefahr.«

»Ja, das weiß ich.«

»Anscheinend nicht, denn sonst würdest du nicht so reagieren. Die

Schlinge um deinen Hals zieht sich bereits zu. Asmodina reagiert.

Und sie ist nicht allein.«

»Ich habe Destero gesehen.«

»Das ist gut, aber sie hat auch Maddox, den unheimlichen Richter,
mitgebracht. Anscheinend will sie es wissen. Ich habe beide
gesehen.«

»Wo?«

»Sie kamen aus einer nicht zerstörten Bar und gingen in diese

Richtung.«

Bei mir im Kopf machte es »klick«.

»Hieß die Bar zufällig Atomic?«

»Ja.«

Ich musste schlucken. »Himmel, da haben wir Glück gehabt. Wir
hatten uns dort aufgehalten.«

»Wer ist wir?«

Ich erzählte Myxin von Miriam di Carlo.

»Und du bist sicher, dass sie keine Gegnerin für dich ist?«

»Hundertprozentig. Ich habe nämlich den Test mit dem Kreuz
gemacht. Sie hat ihn bestanden.«

»Dann ist es ja gut.«

Ich legte dem kleinen Magier die Hand auf die Schultern.

»Myxin, was weißt du? Raus mit der Sprache. Dir ist doch einiges
bekannt, du hältst dich nur zurück.«

»Nein, John, mir ist nichts bekannt. Wenn ich wüsste, was gespielt
wird, wäre mir wohler.«

Ich glaubte ihm. Myxin spielte nicht falsch. Er hatte sich auf meine

Seite gestellt und dabei in Kauf genommen, dass auch er umgebracht
wurde.

»Okay ich verstehe dich. Was hast du jetzt vor?«

»Wie ich schon erwähnte, die Schlinge wird enger. Asmodina holt
zum Schlag aus. Ich will versuchen, sie zu beobachten, aber so, dass
sie mich nicht sieht, denn gegen sie kann ich nichts ausrichten, John«,
seine Stimme wurde sehr ernst, »Viel Glück wünsche ich dir.

Hoffentlich schaffst du es. Dieser Alptraum darf nicht länger
anhalten. Es müssen wieder normale Zeiten anbrechen.«

Er drehte sich um und ging.

Was hatte er nur mit dem Alptraum gemeint und was mit länger
anhalten?

Wieder ein Rätsel, dessen Lösung ich nicht wate, doch ich wollte
es herausfinden. Der Kampf ging weiter. Von oben hörte ich ein
dumpfes Geräusch. Dann klirrte etwas. Der Zombie hatte bestimmt
was umgeworfen. Und das erinnerte mich wieder an die unmittelbare

Gefahr, in der Miriam und ich schwebten.

Ich machte mich auf die Suche nach der Frau.

Den Hinweisschildern entnahm ich die Richtung, in die ich mich
wenden musste.

Die Küche oder Kantine war gar nicht einfach zu finden. Ich musste
durch mehrere Gänge, ging um Ecken, gelangte in Korridore, verlief
mich und gelangte schließlich in einen Nebentrakt des

Krankenhauses, wo nicht nur die Verwaltungsbüros lagen, sondern
auch die Großküche.

Hier waren zwar die Fenster zerstört, ansonsten standen die

Gebäude noch.

Ich blieb neben einem Fenster stehen und warf einen Blick in den

Hof.

Eine Außentreppe endete in einem Wirrwarr von Trümmern und

Balken.

Irgendwo rann Wasser und hatte schon einen kleinen See auf dem

Hof gebildet.

Aber Miriam hatte ich noch immer nicht gefunden. Ich wandte mich
wieder vom Fenster ab und stieß die schräg gegenüberliegende

Doppeltür auf.

Das war die Großküche.

Fliesen an den Wänden. Davor die riesigen Kessel. In der Mitte die
eingebauten Öfen. In der Wand sah ich ein Loch. Es gehörte zu einem

Schacht, und ich erkannte einen Aufzug, mit dem das Essen in die
oberen Etagen transportiert werden konnte. Dann wiederum sah ich
die zahlreichen Servierwagen, die überall herumstanden, als hätte
eine große Hand sie auseinandergeschoben. Nur von Miriam keine

Spur. Ich hatte die Maschinenpistole von der Schulter rutschen
lassen und sie in die Hand genommen. Noch stand sie auf

Einzelfeuer.

Es war alles sehr seltsam. Miriam hatte sich nicht gemeldet. War
sie gar nicht in der Küche? Hatte sie mich vielleicht reingelegt? Ich
konnte es mir kaum vorstellen, aber ich musste damit rechnen,
obwohl ich es nicht glauben wollte. In Situationen wie dieser sollte
jeder froh sein, wenn er nicht allein war. »Miriam!« rief ich. Ich
bekam keine Antwort. Nur das Echo meiner Stimme wurde von den
gefliesten Wänden zurückgeworfen.

Wo steckte sie nur?

Links ging es in einen anderen Raum. Dort wollte ich nachschauen.

Ich stieß die Tür sehr vorsichtig auf, erst nur einen Spalt. Und zwar
drückte ich mit der MPi- Mündung dagegen.

Eine Vorratskammer lag dahinter. Ich schaute hinein, konnte Miriam
sehen, doch sie wandte mir den Rücken zu und stand halb gebückt
vor irgendeinem Gegenstand. Was sie da tat, sah ich nicht. Ich wollte
sie anrufen, irgend etwas hielt mich zurück.

Dafür hörte ich das Schmatzen.

Ich schluckte.

Da ich keine andere Person entdeckte, konnte dieses Geräusch nur
von Miriam stammen. Und sie hatte mir ja gesagt, dass sie etwas
essen wollte.

Miriam stand vor einem langen Tisch. Zusätzlich sah ich die Tür
eines Kühlschranks offen. Dort hingen Fleischstücke, ziemlich frisch
noch und auch blutig.

Ein schrecklicher Verdacht keimte in mir hoch. Als hätte Miriam
diesen Verdacht geahnt oder gemerkt, drehte sie sich langsam um,
schaute in Richtung Tür, und ich sah mit Schrecken ihr Gesicht.

Um den Mund herum war alles blutverschmiert. Und zwischen ihren

Zähnen hingen noch die zähen Reste einiger Fleischstücke…

Und dieses Weib hast du geküsst!

Das waren die ersten Gedanken, die mir durch den Kopf schossen.

Verrückt, aber ich, konnte es nicht ändern…

Hart presste ich die Lippen aufeinander.

Was ich gesehen hatte, war kaum noch zu fassen. Miriam aß wie ein

Tier. Zudem das rohe, noch blutige Fleisch irgendwelcher Rinder,

Kälber oder Schweine. Ekelgefühl stieg in mir hoch. Für einen

Augenblick schloss ich die Augen. Auf was hatte ich mich da
eingelassen? Wer war diese Frau? Und hatte mich Myxin nicht
gewarnt? Doch ich hatte die Warnung in den Wind geschlagen.

Einfach so…

Mein Gott!

Fieberhaft überlegte ich, wie ich reagieren sollte. Sollte ich sie zur

Rede stellen oder gar nichts tun? Ich entschloss mich, den

Ahnungslosen zu spielen. Es war vielleicht besser.

Abermals rief ich ihren Namen. Dabei trat ich von der Tür zurück
und tat so, als hätte ich erst den Raum betreten.

Und ich bekam Antwort.

»John!«

Jetzt war ich gespannt.

Neben dem großen Tisch mit den Öfen blieb ich stehen. Die Tür
wurde aufgedrückt, und Miriam erschien. Völlig normal!

»Du, ich habe wirklich nichts zu essen gefunden. Das Zeug war
noch roh, und dabei habe ich solch einen Hunger.«

Sie redete nicht mehr weiter, sondern schaute mich an. »Ist was,

John?«

»Wieso?«

»Du siehst mich so seltsam an.«

»Nein, nein, alles okay.« Meine Blicke wanderten über ihre

Gestalt. Da war nicht ein Spritzer Blut zu sehen.

Sie wirkte völlig normal, diese Miriam di Carlo.

»Du hast dich dort umgesehen?« fragte ich.

»Ja.«

»Was liegt dahinter?«

»Nichts, eine Kühlkammer, mehr nicht.« Sie lächelte.

»Es ist traurig, dass man in einem Krankenhaus wie diesem nichts

Essbares findet. Schade.«

»Und jetzt?«

Miriam schaute mich an. Ihr Blick war ohne Argwohn.

»Sollen wir nicht hierbleiben?«

Ich strich mir eine Haarsträhne aus der Stirn.

»Warum?«

»Nur so. Es ist doch egal, wo wir hingehen - oder nicht?«

»Das schon. Aber ich habe in diesem Krankenhaus einen Zombie
gesehen. Einen Untoten. Wir müssen damit rechnen, dass man uns
angreift. Verstehst du?«

»Klar.« Sie schaute auf meine Waffe.

»Du schaffst sie doch. Hast es mir selbst erzählt.«

»Meinst du, ich soll sie umlegen?« fragte ich bewusst hart.

»Genau.«

Ich kannte mich nicht mehr aus. Spielte diese Frau nun Theater,
oder nicht? War alles nur Schau? Wollte sie mich testen, mich
irreführen, um mich hinterher in die Falle zu locken?

Das konnte ich beim besten Willen nicht sagen. »Dann las uns
gehen«, schlug sie vor, als sie sah, dass ich zögerte.

»Uns hält hier nichts.« Ich war einverstanden. Wir verließen den
großen Küchenraum und fanden uns in einem Gang wieder.

Noch immer überlegte ich. Hatte ich mich dem getäuscht? Nein, es
war keine Täuschung gewesen - Miriam hatte tatsächlich dort
gestanden und das rohe Fleisch verschlungen. Noch sehr deutlich sah
ich die blutverschmierten Lippen.

War sie vielleicht ein Zombie?

Dieser Gedanke erschreckte mich zutiefst, so dass ich unwillkürlich
stehenblieb. Miriam di Carlo merkte, dass etwas nicht stimmte und
fragte: »Was ist los?«

»Nichts. Ich dachte nur über uns nach.«

»Und? Ist etwas dabei herausgekommen?«

»Nein. Dazu ist alles viel zu unnormal. Ich kann mich mit der

Situation einfach nicht abfinden. Wir laufen hier durch eine
alptraumhafte Gegend und warten darauf, dass etwas passiert.«

»Soll denn was passieren?«

»Natürlich. Ich möchte endlich zu einem Ende kommen.«

Miriam hob nur die Schultern.

Wir hatten diesen Komplex des Krankenhauses bereits hinter uns
gelassen und befanden uns wieder in dem normalen Block.

Und da hörte ich Schüsse.

Sie waren über uns aufgeklungen, und die Echos hallten durch das

Treppenhaus.

Ich rannte los. »Bleib du hier unten!« rief ich Miriam zu, dann
stürmte ich die Stufen hoch. Wieder wurde geschossen.

Dem Klang und der schnellen Schußfolge nach zu urteilen, war mit
einer Maschinenpistole gefeuert worden. Und in die Echos mischte
sich ein verzweifelter Schrei.

»Ihr verdammten Hunde! Verreckt endlich!« Die Stimme
überschlug sich und kippte über. Ich hatte sie trotzdem erkannt. Sie
gehörte Punky, dem letzten der drei Rocker, dem Boss.

Ich konnte mir auch vorstellen, was geschehen war.

Höchstwahrscheinlich war er auf die Untoten getroffen und wehrte
sich seiner Haut so gut es ging. Wahrscheinlich war er entsetzt, als er
sah, dass er mit seiner Waffe nichts ausrichten konnte.

Ich rannte weiter.

Das erste Stockwerk hatte ich hinter mich gebracht und nahm das
zweite in Angriff. Drei Stufen auf einmal nehmend, jagte ich die

Treppe hoch und gab mir am Geländer immer den nötigen Schwung.

In der zweiten Etage blieb ich stehen. Durch die leeren Fenster pfiff
der Wind. Ein Holzkreuz war von der Wand gefallen. Es lag auf dem

Boden des Flurs.

Mein Blick zuckte nach links. Dort tat sich ein langer Flur auf, an
dem die Krankenzimmer lagen. Und in einem wurde geschossen. Die

Tür stand offen, denn ich sah, wie eine Kugelgarbe aus dem Zimmer
fegte und in die Wand hackte, wo sie daumenlange Schrammen lies.

Mochte Punky sein, wie er wollte. Verbrecher hin - Verbrecher her.

In erster Linie war er ein Mensch. Und ich wollte ihn nicht den
lebenden Leichen überlassen.

Er schrie jetzt. Wahrscheinlich hatte er keine Munition mehr für
seine MPi.

Es wurde Zeit.

Obwohl sich der Rocker bestimmt in großer Gefahr befand, durfte
ich kein Risiko eingehen. Er hatte noch andere Waffen und würde
sicherlich um sich schießen. Ich duckte mich, blieb vor der offenen

Tür stehen und peilte in das Krankenzimmer.

Nein, Punky feuerte nicht mehr.

Drei Zombies hatten ihn eingekeilt. Und zwar war er von einem

Bett an die Wand gedrückt worden, das zwei Zombies festhielten.

Ihre Kräfte waren so stark, dass Punky nicht dagegen ankam. Er
unternahm auch gar nicht den Versuch. Sein Gesicht war eine

Grimasse aus Furcht und Entsetzen. Den Mund hatte er weit
aufgerissen, aus den Augen rannen Tränen. Seine Wangenmuskeln
zuckten. Die Maschinenpistole lag in der Ecke, die Arme hatte er
ausgestreckt.

»Hilfe!« keuchte er.

»Verdammt, Mann, hilf mir!« Das sagte er, als ich den Raum betrat.

Ich legte die MPi aus der Hand. Damit konnte ich sowieso nicht
viel anfangen. Wichtiger war es jetzt, effektiv zu arbeiten. Ich musste
an die Untoten ran. Der eine, der das Bett festhielt, drehte sich.

Und in der Drehung griff ich ihn an.

Plötzlich blitzte mein Kreuz vor seinen Augen auf, und im nächsten

Moment berührte das geweihte Metall sein Gesicht.

Er schrie, kippte auf das Bett und schlug im Todeskampf wild um
sich.

Ich kümmerte mich nicht um ihn, sondern ging den zweiten Zombie
an, der sich herumgedreht hatte und mich anstarrte.

Diesmal nahm ich die Beretta.

Das Echo des Schusses rollte durch das Zimmer und auf den Flur
hinaus. Die lebende Leiche brach zusammen. Jetzt hatte ich nur noch
einen Gegner. Der warf sich quer über das Bett, hatte dabei die

Arme ausgestreckt und wollte mich packen. Ich sprang zurück.

Dann griff ich zu.

Mit einer Hand bekam ich ihn an den Haaren zu packen und
schleuderte ihn zu Boden. Er heulte.

Die Berührung mit meinem Kreuz erstickte seinen Todesschrei.

Erledigt!

Ich wandte mich dem Rocker zu. Wie ein Häufchen Elend hockte er
da und weinte. Ja, dem harten Kerl liefen die Tränen über das

Gesicht. Er war am Ende mit seinen Nerven. Es hatte ihm nichts
ausgemacht, die Menschen zu quälen und zu malträtieren, doch nun
war seine Härte gebrochen. Wieder einmal erlebte ich, dass ein

Mensch, der die innere Stärke nicht besitzt, einer Gefahr kaum
trotzen kann. Wenn er wirklich allein und ohne Hilfe anderer um sein

Leben kämpfen musste, zerbrach er oft genug daran. »Komm her«,
sagte ich und zog das Bett zurück. Er fiel hin.

Ich hob die Maschinenpistole auf und hängte sie über. Noch
steckten einige Silberkugeln in der Beretta, das Kreuz hatte ich auch,
nur die MPi würde mir nicht viel nützen. Ich nahm sie trotzdem
wieder mit. Unter Umständen konnte ich sie auch als Schlagwaffe
nutzen. Am Bettrand zog sich der Rocker hoch. In seinen Augen
flackerte es. Mir kam er wie ein Mensch vor, der kurz vor dem

Wahnsinn steht.

»Ich begreife es nicht«, flüsterte er.

»Verdammt, ich begreife es einfach nicht.«

»Das kann ich mir denken. Hier herrschen andere Gesetze.

Asmodina hat sie gemacht. Du würdest daran zerbrechen.«

Er nickte nur.

Jetzt hatte ich nicht nur auf Miriam achtzugeben, sondern auch auf
den Rocker. Als Hilfe konnte ich ihn kaum bezeichnen, denn wie er
reagierte, wenn es hart auf hart kam, hatte ich erlebt.

»Hast du noch mehr Zombies gesehen?« fragte ich ihn.

Er verstand mich nicht, und ich wiederholte die Frage.

Punky hob die Schultern.

Also war es möglich, dass sich andere Untote innerhalb des

Krankenhaus-Komplexes herumtrieben. Mir fiel der ein, den ich im

OP-Saal gesehen hatte. Er befand sich nicht unter den Toten.

Es passte mir überhaupt nicht, dass ich noch einen Zombie in der

Nähe wusste.

Punky kam mir nach. »Gehen wir jetzt?« fragte er mit zitternder

Stimme.

Seine Augen schauten mich bittend an. Das warf ein anderer

Ausdruck als der, den ich gesehen hatte, als er mich kalt lächelnd in
die Lade des Kühlhauses legte.

»Du bleibst hier«, wies ich ihn an.

»Warum?«

»Weil ich erst nachsehen will, ob noch ein Zombie existiert.«

»Und… wenn er kommt?«

»Schreist du.«

»Kann ich nicht doch mit?« Die Angst machte aus ihm ein
bibberndes Bündel.

»Nein!«

Ich blieb bei meinem Vorsatz, denn ich hatte keine Lust, mich durch
irgend jemand bei der Aufgabe behindern zu lassen. Den Weg wollte
ich allein gehen. Ich verließ das Zimmer. Leer lag der Gang vor mir.

Ich drehte den Kopf und schaute den langen Korridor entlang. Kein

Licht brannte mehr. Die Leuchtstoffröhren waren zersplittert.

Ich wandte mich nach rechts und ging dorthin, wo auch die Treppen
nach unten begann.

Unterwegs drehte ich mich um. Punky hatte es im Zimmer nicht
ausgehalten und folgte mir doch. Ich ließ ihn. Vielleicht gelang es
ihm so, seine Angst zu überwinden. An der Treppe blieb ich stehen.

Und zwar so, dass ich nach unten in den Schacht schauen konnte.

Auf dem Geländer unter mir sah ich eine Hand. Bleich, etwas
aufgedunsen, das konnte ich genau erkennen.

Sie gehörte einem Zombie.

Und die Hand wanderte nach oben. Das Wesen wollte also
hochsteigen.

Ich lief dem Zombie entgegen.

Auf halber Strecke trafen wir uns. Drei Stufen vor ihm verhielt ich
meinen Schritt. Er stand leicht gebückt und stierte mich aus
verdrehten Augen an. Hinter mir keifte Punky. »Schlag ihn doch tot!

Verdammt, mach ihn alle!« der Rockerboss hatte die Nerven
verloren.

Ich nahm das Kreuz. Die Kette hielt ich fest, ließ das Kruzifix
vorschwingen und traf das Gesicht des Zombies. Er riss die Arme
hoch, drückte seinen Rücken durch und fiel nach hinten. Sich
überschlagend, rollte er die Stufen hinab, krachte gegen die Wand
und blieb auf dem Absatz liegen.

Geschafft! Ich drehte mich und winkte Punky.

»Los, komm mit!«

Der Rocker drückte sich ängstlich an dem Zombie vorbei. Wie auch
die anderen löste er sich nicht in Staub auf. Dazu war er noch nicht
lange genug tot. Erst wenn die Leichen länger gelegen hatten, dabei
spielte es keine Rolle, ob unter oder über der Erde, lösten sie sich
auf, wenn sie mit dem Kreuz in Berührung kamen oder von einer
geweihten Silberkugel getroffen wurden.

»Ich bin nicht allein«, erklärte ich dem Rocker.

»Bei mir befindet sich eine junge Frau.«

»Ja, ja.«

Ich hielt Punky fest und schaute ihm ins Gesicht. »Ich kenne euch
genau, Freunde. Solltest du auf dumme Gedanken kommen und der

Frau zu nahe treten, gibt es schweren Ärger. Verstanden?«

Er nickte hastig.

»Okay dann ist ja alles klar.«

Wir erreichten wieder das Erdgeschoss. Durch die zerstörte

Eingangstür pfiff der Wind.

Ich schaute auf die gegenüberliegende Straßenseite, wo eine Fabrik
ineinandergefallen war. Es stand seltsamerweise ein Teil des

Schornsteins. Er ragte wie der einzige faule Zahn eines Riesen aus
dem Schutt- und Trümmerberg.

Von meiner neuen Bekannten war nichts zu sehen. Hatte sie sich
wieder aus dem Staub gemacht und war in das Gefrierhaus
zurückgegangen?

Der Gedanke daran erschreckte mich zutiefst, und ich musste mich
zusammenreißen, um nicht loszurennen.

»Wo ist denn die Frau?« fragte der Rocker. Er hatte sich wieder
erholt, sein Blick flackerte zwar noch, aber die große Angst war aus
ihm verschwunden.

»Keine Ahnung.«

»Dann suchen wir sie.«

»Genau.« Ich nickte. Entfernen wollte ich mich nicht von dem

Rocker, wenigstens nicht zu weit.

»Miriam!« rief ich.

Keine Antwort.

In meinem Magen bildete sich ein dicker Klumpen.

Ich ahnte, dass irgend etwas im Gange war. Sollte es tatsächlich
der Fall sein, wollte ich härter rangehen.

»Wohin?« fragte Punky.

»Nach links.«

Wir gingen auf dem Weg in den Seitentrakt, den ich bereits kannte.

Unangefochten erreichten wir den Trakt. Ich wollte aber nicht nur
im Kühlhaus nachschauen, sondern auch die Räume davor
durchsuchen.

Da hatte ich bei meinem ersten Besuch noch nicht nachgesehen. Es
gab mehrere Türen, sowohl rechts als auch links.

»Ich nehme die rechte Seite«, sagte der Rocker.

Da ich räumlich nicht sehr weit von ihm getrennt war, zeigte ich
mich einverstanden.

Ich öffnete die nächstbeste Tür, der Rocker nahm die
gegenüberliegende.

Nichts.

Weder ein Untoter noch Miriam di Carlo hielt sich in dem Raum
verborgen.

Punky hatte ebenfalls keinen Erfolg erzielt. Er hob die Schultern.

Langsam hatte ich das Gefühl, dass mich Miriam an der Nase
herumführte. Sie spielte ihr Spiel mit mir, lullte mich erst ein, um
dann überraschend zuschlagen zu können.

Die nächsten Türen.

Sie befanden sich dicht vor der eigentlichen Küche des

Krankenhauses.

Wieder teilten wir uns.

Ich schaute in einen Raum, der als Abstellkammer diente. Da
standen ineinandergestapelte Eimer, Kartons mit Seifenpulver und

Putzmittel, hinzu kamen Besen und zahlreiche Kehrschaufeln. Ich
schaute sogar hinter die Tür, ein Mensch befand sich nicht in diesem

Raum.

Und dann hörte ich den Schrei.

So gellend und angsterfüllt, dass mir eine Gänsehaut über den

Rücken rann. Ich stand zwei Sekunden steif da und wirbelte dann
herum. Der Schrei war gegenüber aufgeklungen, genau in dem Raum,
wo auch Punky verschwunden war.

Spaltbreit stand die Tür offen. Ich rechnete mit einem Zombie und
trat die Tür wuchtig auf.

Sie knallte gegen die Wand, ich konnte in den Raum hineinschauen
und sah das grässliche Bild. Punky lag auf dem Boden. Er war tot.

Jemand hatte ihn mit einer Axt umgebracht!

Wer war der Killer? Ein Zombie - oder…

Ich schritt über die Schwelle. Meine Nerven waren zum Zerreißen
gespannt. Hier irgendwo musste der Mörder lauem, er konnte nicht
entkommen sein, ich hätte ihn sonst gesehen.

Da bemerkte ich die huschende Bewegung. Schräg hinter mir. Ich
ging sofort in die Hocke und drehte mich um die eigene Achse.

Miriam di Carlo war es.

Sie hatte hinter der Tür gelauert und sie sogar abprallen lassen.

Wie ein Blitz huschte sie aus dem Raum und drosch die Tür hinter
sich zu.

Ich reagierte zu spät. Als ich meine Hände um die Klinke legte und
die Tür aufreißen wollte, drehte Miriam einen Schlüssel zweimal
herum.

Ich war eingeschlossen!

Dann hörte ich ihr Lachen.

Ja, sie stand draußen und lachte. Also stimmte es doch. Sie hatte
das Fleisch gegessen, und sie musste es auch gewesen sein, die

Punky umgebracht hatte.

O verdammt. Ich war wie ein Idiot in die Falle gelaufen. Aber
warum hatte ihr der Anblick des Kreuzes nichts ausgemacht, wenn
sie doch mit dem Bösen im Bunde stand?

Egal, jetzt hatte ich andere Sorgen. Ich musste hier raus und das

Weib packen.

Auf dem Gang hörte ich hastige Schritte, die sich schnell entfernten.

Miriam di Carlo suchte das Weite. Ich aber kümmerte mich um die

Tür.

Wenn es nicht anders ging, musste ich sie einrennen oder aus dem

Fenster steigen, um die Klinik herumgehen und den vorderen Eingang
benutzen.

Ich kam nicht dazu, Anlauf zu nehmen. Auf einmal hörte ich dicht
neben mir ein Ächzen. Sofort wusste ich Bescheid.

Der tote Rocker!

Er lag ja auch unter der magischen Glocke und wurde zu einem

Untoten, einem Zombie.

Er stand auf, wobei er nicht einmal das Beil aus seiner Brust zog.

Weiterhin lief das Blut aus der Wunde. Ich konnte seinen Anblick
nicht ertragen, nahm das Kreuz und schleuderte es ihm entgegen.

Irgendwie verhakte es sich an seiner Kleidung. Er berührte es noch
mit den Händen, und das genau war sein Verderben.

Punky starb endgültig. Schwer krachte er zu Boden und blieb
liegen.

Ich schloss für einen Moment die Augen. Diese Ruhepause tat gut,
nach allem, was hinter mir lag. Ich wusste jetzt endgültig, dass

Miriam di Carlo eine Lügnerin war. Wenn ich daran dachte, dass ich
ebenso diesen Raum hier hätte durchsuchen können, wurde mir ein
wenig ungut zumute. Dann hätte ich jetzt unter Umständen die Axt in
der Brust gehabt und wäre als Untoter… Nein, nur nicht
weiterdenken.

Ich hatte mich auch entschlossen, nicht durch die Tür auszubrechen.

Sie sah mir doch ein wenig stabil aus. Lieber nahm ich das Fenster.

Es war groß genug, um - hindurchzuklettern. Die Scheibe fehlte
sowieso.

Auf der Fensterbank stützte ich mich ab. Die Maschinenpistole
behinderte mich ein wenig, aber ich nahm sie nicht von der Schulter.

Unter mir befanden sich etwa zwei Yards Zwischenraum.

Ich überwand sie mit einem Sprung.

Staub wallte hoch, als ich mit beiden Füssen zugleich aufkam.

Ich befand mich in einem ehemaligen Hinterhof der Klinik. Oder
auch Nebenhof. Alles sah danach aus, als hätten hier die Wagen
angehalten, die den Proviant brachten, denn ich entdeckte noch die

Reste einer Verladerampe. So rasch es ging, lief ich parallel zum

Haus auf den Eingang des Krankenhauses zu.

Der Wind trocknete mein erhitztes Gesicht. Am grauen Himmel,
dicht unter den Wolken, kreisten rabenschwarze Vögel. Sie
begleiteten meinen Weg. Dann versperrte mir eine Schutthalde den
weiteren Weg.

Sie musste ich erst überklettern, rutschte zweimal wieder zurück,
verdreckte meine Kleidung, dann hatte ich es geschafft.

Ich stand an der anderen Seite und konnte bereits den zerstörten

Eingang sehen.

Hastig lief ich hinüber.

Meine Beretta hielt ich schussbereit. Wenn Miriam di Carlo
auftauchte, wollte ich sofort reagieren und mich wehren können.

Völlig leer lag die Halle vor mir, wie schon beim ersten Mal. Jetzt
wusste ich auch, warum Miriam unbedingt in dieses Krankenhaus
wollte. Hier kannte sie sich aus, hier hielt sie alle Trümpfe in der

Hand, und wahrscheinlich war die große Falle für mich auch in
diesem Hospital aufgebaut.

Aber wie passten Destero und Mattox ins Bild? Myxin hatte die
beiden gesehen, auf sein Wort konnte ich blind vertrauen. Der kleine

Magier band mir keinen Bären auf. Mit dem unerwarteten Auftauchen
der beiden Dämonen musste ich auch rechnen.

So leise es ging, betrat ich die Halle. Doch meine Schritte waren
noch zu hören. Die Glassplitter unter den Sohlen knirschten zu sehr.

Die Stille zerrte an meinen Nerven. Irgendwo hatte sich Miriam
versteckt.

Sicherlich hatte sie sich auch eine zweite Waffe besorgt. Ich
rechnete jederzeit mit einem heimtückischen Angriff.

Weit über mir polterte etwas. Daran gab es einen Krach, als wäre
ein Gerüst zusammengefallen. Wahrscheinlich war dort oben einiges
zusammengebrochen, denn dass noch mehr Zombies herumliefen,
daran glaubte ich wirklich nicht. Ich merkte, wie gespannt meine

Nerven waren. Sie standen dicht vor einer Zerreißprobe.

Jeden Augenblick konnte sie auftauchen.

Und sie erschien!

Urplötzlich huschte sie hinter einer Gangecke hervor. Obwohl ich
damit gerechnet hatte, erschrak ich, schwenkte die Hand mit der

Beretta herum und wollte schießen, doch sie sagte nur: »John!«

Ich zögerte.

»Was ist mit dir, John?« Lächelnd kam sie näher.

O verdammt. Ich nahm den Finger etwas vom Stecher zurück und
schaute ihr starr entgegen.

»Willst du mich erschießen?« fragte sie erstaunt. Ich senkte die

Waffe.

»Nein, ich war wohl ein wenig nervös.«

»Ja, das kann vorkommen.«

Vor mir blieb Miriam stehen und wollte mir beide Hände auf die

Schultern legen.

Ich wich zurück.

»Was hast du denn?« fragte sie, und ein ungläubiger Ausdruck trat
in ihre Augen.

»Habe ich etwas falsch gemacht?«

»Da fragst du noch?«

»Ja, wo ist dieser Rocker?«

Ich schlug mir gegen die Stirn. Verdammt noch mal, wollte sie mich
auf den Arm nehmen?

»Den Rocker hast du umgebracht!« schrie ich ihr ins Gesicht. »Mit
einem Beil hast du ihn getötet. Er wurde zum Zombie, griff mich an,
aber ich habe ihn endgültig erlöst. Weißt du nun Bescheid,

Mörderin?« Ich redete mich so in Rage, dass ich das Kreuz nahm und
es ihr auf den Arm legte.

Nun musste es sich zeigen.

Es passierte - nichts!

Ich schluckte und ging zurück. Starrte auf das Kreuz, dann auf die

Frau es war alles normal. Mein Kruzifix hatte nicht reagiert. Es sah
völlig normal aus, wie auch Miriam di Carlo.

In dieser verdammten Klinik verlor ich noch mal den Verstand.

Hier wurde mit mir gespielt, hier wurde ich zum Narren gehalten,
hier machte man mich fertig. Steckte Miriam wirklich mit der

Gegenseite unter einer Decke? Langsam kamen mir Zweifel. Alles
schien auf den Kopf gestellt worden zu sein. Nichts passte mehr
zusammen - gar nichts.

»John, du siehst schlecht aus«, sagte sie.

Ich nickte nur. War auch kein Wunder. Ich kam mir wirklich vor
wie jemand, der laufend im Kreis herumlief und dabei mit sich selbst
zusammenstieß.

»Du müsstest dich ausruhen, John!« sagte Miriam.

Stur schüttelte ich den Kopf. »Nein, zum Teufel. Nein und abermals
nein. Ich will mich nicht ausruhen, ich brauche mich nicht
auszuruhen. Ich will endlich wissen, was los war.«

»Das möchte ich auch.«

Ich starrte sie an wie ein unbekanntes Bild. »Das möchtest du auch
wissen?« lachte ich. »Zum Teufel, du steckst doch hinter allem. Du
bist diejenige, welche…«

»Wohinter stecke ich?«

»Hinter all diesen Morden. Du hast den Rocker umgebracht.«

»Nein.«

»Und du hast auch nicht das rohe Fleisch gegessen. So schlimm,
dass dir das Blut aus dem Mund tropfte. Habe ich recht?«

»Ich kann mich nicht erinnern.«

»Aber ich. Weil ich dich genau gesehen habe. In der Kühlkammer
hast du gestanden und Stücke von dem blutigen, rohen Fleisch
abgerissen. Willst du das leugnen?«

»Natürlich!«

Ich atmete tief durch. Sie hatte mich bei diesem Wort so unschuldig
wie ein Neugeborenes angeschaut. Verflucht, konnte diese Frau sich
verstellen! »Wo warst du dann?«

»Wie?«

»In den letzten Minuten.«

»Hier.«

»Und was hast du hier gemacht?«

»Mich umgesehen.«

»Mehr nicht?«

»Nein, John!«

Sie hatte sich nur umgesehen. Ihr war kein Rocker über den Weg
gelaufen, es war ihr nichts passiert. Nur ich war der Idiot, der

Trottel, der alles auszubaden hatte.

»Du solltest dir wirklich etwas Ruhe gönnen«, schlug sie lächelnd
vor.

»Bitte, John.«

»Ich brauche es nicht.«

»Doch, komm mit.« Sie reichte mir die Hand. Völlig normal, nicht
kalt wie Totenhände. Vor mir stand eine Frau aus Fleisch und Blut -
keine Dämonin.

Und doch war ich sicher, dass sie den Rocker umgebracht hatte.

Oder wurde ich selbst schon verrückt? Ich dachte daran, dass sie ein

Medium war. Zwar keine Dämonin, aber auch kein normaler

Mensch. Konnte sie vielleicht - und das lag durchaus im Bereich des

Möglichen - die schrecklichen Bilder aus reiner Gedankenkraft
projiziert haben?

Das war es!

Ja, Freunde, das war die Lösung. Eine andere gab es einfach nicht.

Miriam di Carlo verstand es, aus dem Unterbewusstsein grässliche

Szenen zu projizieren. Warum war ich nicht schon vorher auf die

Idee gekommen? Manchmal hat man wirklich eine lange Leitung.

»Woran denkst du, John?« fragte sie.

»An dich.« Meine Stimme klang wieder versöhnlicher.

»Und?«

»Du bist doch ein Medium. Hast es mir selbst erzählt, oder irre ich
mich da?«

»Nein.«

»Okay, wenn du also ein Medium bist, dann müsste es dir doch
möglich sein, mit der anderen Welt in Kontakt zu treten. Du müsstest
sie spüren und vielleicht auch fühlen können. Liege ich da richtig?«

»Ich weiß es nicht…«

»Wieso nicht?«

»Ich kann das nicht steuern. Es kommt plötzlich. Dann sehe ich
etwas, und im nächsten Moment ist es wieder weg.«

»Bist du in diesen Szenen des öfteren im Mittelpunkt?« fragte ich
weiter.

»Manchmal ja.«

»Und? Sind es schlimme Szenen?«

»Ja.«

»Hast du schon jemand umgebracht?«

Sie senkte den Kopf.

Da wusste ich Bescheid. Trotzdem war des seltsam und
verständnislos. Denn der Mord an dem Rocker war eine Tatsache
gewesen. Keine Einbildung. Der Rocker lebte nicht mehr. Ich hatte
ihn aus seinem Zombie-Dasein erlöst.

Etwas stimmte nicht.

Miriam hob den Kopf und blickte mir ins Gesicht. »John!« flüsterte
sie, »John…«

»Was ist?«

»Da… passiert was, John. Ich sehe es. Genau, da geht etwas

Schlimmes vor.«

»Wo?«

Sie schluckte. »In der Nähe. Hier, glaube ich. Fast hier. Direkt am

Krankenhaus.« Miriam sprach plötzlich abgehackt. Ich war wie
elektrisiert. Kam ich jetzt dem Geheimnis ihrer Person auf die Spur?

Konnte ich das Finale in diesem schrecklichen Falle einläuten?

»Weiter, Miriam, weiter!«

Sie sprach nicht mehr. Die Frau senkte den Kopf und schaute auf
ihre Schuhspitzen.

Ich legte meine Hände unter ihr Kinn und hob den Kopf an. »Was
ist geschehen?«

Ihre Lippen bewegten sich. Sie waren blutleer geworden, zeigten
nur noch eine blasse Farbe. Auch ihr Gesicht war kalkig. Die Frau
hatte schwer zu leiden. Dann drehte sie sich um. »Hin«, murmelte
sie. »Wir müssen hin. Schnell, sie rufen mich!«

»Wer ruft dich?«

Miriam di Carlo gab keine Antwort, sondern lief los. Ihre Füße
klatschen auf den kahlen Boden, die Arme schwenkten, sie rannte so
schnell, dass die beiden Nähte an der Rockseite rissen. Und sie lief
dorthin, wo sich der Nebentrakt des Hospitals befand.

Wollte sie mich wieder in die Falle locken?

Doch vor dem Kühlhaus wandte sie sich scharf nach links, tauchte
in einem Gang unter, und als ich sie verfolgte, sah ich, dass der Gang
vor einer schmalen Tür endete.

Ich konnte nicht verhindern, dass sie die Tür aufriss, den ersten

Schritt tat - und…

Auf der Schwelle blieb ich stehen.

Was ich zu sehen bekam, war der nackte Horror! Hinter der Tür lag
keine Trümmerlandschaft, beileibe nicht, die hätte anders
ausgesehen.

Ich schaute in eine andere Welt.

In eine Alptraumwelt.

Eine gewaltige Steinfigur überragte alles. Sie hatte nur entfernt

Ähnlichkeit mit einem menschlichen Körper, aber ich glaubte, in ihr
ein Abbild Asmodinas zu sehen. Direkt vor der Figur auf der Erde
befand sich ein Stuhl aus Stein, der noch leer war, aber Miriam lief
darauf zu und nahm Platz.

Mit einem Knall schlug hinter mir die Tür zu, so dass der Rückweg
versperrt war.

Meine Blicke glitten weiter, und ich sah die Zombies, die im

Halbkreis um die Steinfigur herumstanden. Zombies, Untote,
mindestens 10 an der Zahl. Und jeder einzelne war für mich ein
potentieller Gegner. Und dann erkannte ich zwei weitere Gestalten.

Sie standen vor den Wiedergängern.

Rechts
des
steinernen

Stuhls
hatte
sich

Destero,
der

Dämonenhenker, in seiner typischen Pose aufgebaut. Die

Schwertspitze berührte den Boden, beide Hände lagen auf dem Griff.

Die andere Seite, links neben der Frau, war von Mattox, dem
unheimlichen Richter besetzt. Er hielt ein Buch in den Händen. Das

Buch der Schwarzen Gesetze, mit denen das Reich der Dämonen
regiert wurde. Mattox kannte jeden Paragraphen. Eine Strafe war
schlimmer als die andere.

Hinter der Statue war die Welt schwarz. Finster, dunkel. Kein Licht
brannte, kein Stern verbreitete Helligkeit. Dort lauerte die Schwärze
des Alls mit solch einer. Kälte, dass mich fröstelte.

Man schaute mich an, sagte keinen Ton, sondern starrte mir nur ins

Gesicht.

Die Augen hinter Desteros Kapuze funkelten, Mattox grinste dünn,
die Zombies standen stumm. Ich wartete.

In meinem Innern hatte sich ein seltsames Gefühl breitgemacht. Eine

Mischung aus Neugierde und Angst. Angst, weil die Gegner in der

Überzahl waren, neugierig, weil ich das Rätsel endlich gelöst sehen
wollte. Sie ließen sich Zeit. Lauerten, warteten, was ich wohl
unternehmen würde.

Die Gesichter der Untoten waren kaum zu erkennen, sie
verschwammen im Dämmer. Trotzdem konnte ich Männer, Frauen
und Kinder unterscheiden. Das waren normale Menschen, vielleicht
welche aus diesem Stadtteil, die von den Trümmern erschlagen
waren und jetzt als Untote herumspukten.

Eine schlimme Vision.

Dann schaute ich wieder zu Miriam hinüber, die auf ihrem
steinernen Stuhl saß, als würde er zu ihr gehören.

Seltsam, ich empfand sie nicht einmal als einen Fremdkörper unter
dieser Statue. Miriam war eine Einheit, sie hatte sich völlig in den
magischen Prozess mit eingegliedert. In dieser Welt herrschte eine
absolute Windstille.

Nichts störte. Wir waren völlig allein und unter uns. Und ich war
mir sicher, dass ich schon in naher Zukunft die Lösung des Rätsels finden würde.

Nur die Zombies waren etwas unruhig. Einige von ihnen scharrten
mit den Füssen, andere rissen ihre Lippen auf, wieder andere
bewegten die Arme, streckten sie vor, öffneten dabei die Hände und
schlossen sie rasch.

Ich fühlte, wie es kalt meinen Rücken hinunterrieselte. Diese Welt
war ohne Gefühl, das spürte ich. Hier regierte das Böse, hier
triumphierte es.

Von meinem Kreuz ging eine seltsame Wärme aus, die sich in den

Körper fortpflanzte.

Wie würde es weitergehen? Noch hatte niemand gesprochen. Auch
hier, ich eingeschossen, warteten auf das bahnbrechende Ereignis.

Das kam!

Es begann mit Miriam di Carlo. Sie zuckte plötzlich zusammen,
rutschte auf ihrem Thron weiter nach vom und legte den Kopf in den

Nacken.

Dabei stieß sie ein bedauernswertes Stöhnen aus. Die Finger ihrer

Hände krampften sich hart um die steinernen Lehnen, so dass die

Knöchel spitz hervortraten. Schwer holte sie Atem.

Ich stand auf dem Sprung. Sollte es schlimmer werden, würde ich
ihr zu Hilfe eilen.

Es war nicht nötig, sie entspannte und entkrampfte sich wieder,
aber mit ihrem Gesicht ging eine Veränderung vor. Mir kam es vor,
als hätte sich ein zweites, schemenhaftes dar übergelegt, das sich
jetzt wie eine Maske auf ihre Haut drückte und in sie eindrang. Sogar
so, dass sie das erste völlig verdrängte. Ein neues entstand.

Fasziniert und auch angewidert beobachtete ich weiter. Denn das
neue Gesicht war mir beileibe nicht unbekannt. Ich hatte es schon des

Öfteren gesehen.

Es gehörte - Asmodina!

Die Teufelstochter ergriff von Miriam di Carlo Besitz. Sie war wie
ein Dybbuk, jenes Geistwesen, das sich in einem Gastkörper
festsetzte, ihn übernahm und den Menschen zu einer völlig anderen

Person machte.

Allerdings war es hier noch schlimmer, denn nicht nur Miriams

Geist veränderte sich, sondern auch ihr Gesicht. Es wurde breiter,
die Haare nahmen eine andere Farbe an.

Aus dem Braun wurde das knallige Rot der Teufelstochter, so wie
sie mir leider in Erinnerung war. Auch der Mund vergrößerte sich,
die Wangenknochen sprangen etwas spitzer hervor, aber das
schlimmste war das Wahrzeichen. Es würde irgendwann erscheinen.

Die beiden Hörner!

Plötzlich platzte die Haut auf der Stirn einfach weg. Es trat jedoch
kein Blut hervor, sondern zwei dicke, beulenartige Auswüchse. Sehr
rasch vergrößerten sie sich, wurden länger und liefen an ihren
oberen Enden spitz zu. Teufelshörner eben!

Aus Miriam di Carlo war Asmodina, die Tochter des Teufels,
geworden!

Tief atmete ich durch. Ähnliches hatte ich in den letzten Minuten
geahnt, doch nun bekam ich den Beweis präsentiert. Und vielleicht
auch eine Erklärung?

Ich hoffte es.

Asmodina alias Miriam lachte mich an. Es war ein böses, galliges

Lachen, denn freundlich hatte ich die Teufelstochter noch nie
gesehen.

Sie liebte das Grauen, unterstützte es, schürte es und war die

Sendbotin des Chaos.

»John Sinclair!« sagte sie. »Es hat lange gedauert, aber nun hat dich
dein Weg hierhergeführt. Ein Weg voller Schrecken, Panik und

Angst, ein Weg, wie ich ihn haben will. Hast du damit gerechnet?«

»Ja.«

»Ich glaube dir sogar, denn dich kann man kaum noch erschüttern.

Aber du bist doch reingefallen. Erinnerst du dich noch an die Bar, in
der du Miriam geküsst hast? In Wirklichkeit hast du mich geküsst,

Sinclair!«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, das lasse ich mir von dir nicht
einreden, denn wäre dies tatsächlich der Fall gewesen, so hätte mein

Kreuz reagiert. Bluffen kannst du mich nicht.«

Asmodina verzog die Mundwinkel. Sie vertrug es überhaupt nicht,
wenn man sie als Lügnerin hinstellte und ihr dies auch noch bewies.

»Auf jeden Fall hat dich die kleine Miriam in die Falle gelockt. Da
beisst keine Maus den Faden ab, und das war schließlich der Sinn
der Sache.«

»Wie schlecht muss es dir ergehen«, spottete ich, »wenn du, nur um
mich zu bekommen, eine ganze Stadt in Schutt und Asche legst.

Unzählige Menschen opferst und was weiß ich alles anstellst. Nein,
du bist jämmerlich, Asmodina. Mehr kann und will ich dazu nicht
sagen. Du greifst zu Mitteln, die in keinem Verhältnis zum Erfolg
stehen. Ich wäre freiwillig gekommen, wenn ich den Weg zu dir
gekannt hätte. Ich kam auch vor nicht allzu langer Zeit in die

Schädelwelt und habe Destero, deinen Henker, getroffen. Da ist er
mir leider entkommen…«

»Und heute entkommst du ihm nicht!« schrie Asmodina. »Kann
sein.«

Sie hob den rechten Arm und ballte die Hand zur Faust. »Sinclair,

Geisterjäger, nur wegen dir habe ich das alles gemacht. Ich habe die

Untoten erschaffen, ich habe eine Stadt zerstört, aber niemand wird
davon etwas wissen, denn mir ist es gelungen, die Zeit anzuhalten!«

»Wie?«

Jetzt lachte sie auf, als sie mein verdutztes Gesicht sah. Ich war
perplex.

Asmodina hatte mit derzeit manipuliert. Sie hatte sie auf magische

Art und Weise angehalten, das hieß, dass sämtliche Bewegungen und
normale Aktivitäten erstarrt sein mussten, und das Leben, so wie ich
es erlebt hatte, unter der magischen Zeitglocke weiterlief. London
war einerseits zerstört, andererseits wiederum nicht. Ich kam aus
meiner Zeit, das Kreuz hatte mich geschützt, und ich konnte die

Personen bekämpfen, die in die andere Zeit geraten waren.

Wenn ich sie tötete, waren sie wirklich tot, doch die anderen Toten,
die unter den Trümmern begraben lagen oder sonst wie ums Leben
gekommen waren, lebten in Wirklichkeit. Sie waren nur in der
magischen Zeit gestorben.

Raffiniert eingefädelt.

Das musste heißen, dass Suko und Shao vielleicht noch lebten! Ja,
das war es. Und außerdem hatten meine Freunde mich nicht erkannt,
weil sie in einer anderen Zeit lebten.

Da erinnerte ich mich wieder an meine Uhren. Verdammt, sie
waren stehengeblieben.

Um fünf Uhr morgens!

Ja, genau. Da war das Zeitloch entstanden. Um diese Zeit hatte

Asmodina zugeschlagen. Wirklich kaum zu fassen und zu glauben,
wenn ich es nicht selbst erlebt hätte.

Ich atmete tief aus.

Asmodina nickte. »Ich weiß, was in deinem Kopf vorgeht,

Geisterjäger. Du bist ziemlich aus der Fassung geraten, kann ich mir
vorstellen, aber das macht nichts. Ich habe dich hergelockt und
spiele mit dir. Vielleicht werde ich die Zeit wieder zurückdrehen,
wenn du tot bist, vielleicht auch nicht.«

Der unheimliche Richter beugte sich zu Asmodina hinunter und
flüsterte etwas.

Die Teufelstochter nickte. »Ja, du hast recht«, erwiderte sie. »ich
muss es machen.«

»Was?« rief ich.

»Ich drehe die Zeit wieder zurück«, erklärte sie, »aber nicht, weil
du es so willst, sondern aus anderen Gründen. Sonst käme auch Dr.

Tod mit seiner Mordliga durcheinander, und das will ich auf keinen

Fall. Aber du wirst die normale Zeit nur noch als Toter erleben,

Geisterjäger.«

Sie drehte sich halb und gab einigen herumstehenden Zombies einen

Wink.

Sie traten zurück und bildeten eine Gasse.

»Ich habe hier etwas«, rief Asmodina, »woran du sicher deine

Freude haben wirst. Zwei Menschen, die dir sehr viel bedeuten.

Kommt schon her!« lachte sie. Aus dem hinteren Teil der Gasse
lösten sich zwei Zombies. Ich konnte sie noch nicht erkennen, sah
aber dann, dass es ein Mann und eine Frau waren. Eine Frau mit
langen Haaren.

Eine Chinesin.

Mir kam Shao entgegen, und einen Schritt hinter ihr ging Suko, mein

Freund und Partner. Beide waren Zombies!

Was ich in diesem Augenblick fühlte, kann ich kaum beschreiben.

Auch sie war so niederschmetternd, so schlimm, dass meine Knie
weich wurden und die heiße Angst mir die Kehle zuschnürte. Ich
hatte die beiden tot gesehen. Sie waren unter den Trümmern
hervorgezogen worden. Und nun lebten sie wieder. Als Untote…

Asmodina hatte die Zeit angehalten, in London lief eigentlich alles
normal weiter, und wenn das Zeitloch wieder verschwunden war,
würde sich niemand mehr daran erinnern.

Oder doch?

War nicht das, was jetzt passierte, real? Ich hatte Punky, den

Rocker, ausgeschaltet, und er würde auch nicht mehr zum Leben
erweckt werden.

Ähnlich würde es mir mit Suko und Shao gehen. Wenn Asmodina
sie auf mich hetzte und beide ihrem Trieb gehorchten, blieb mir
nichts anderes übrig, als sie zu töten.

Ich musste meine eigenen Freunde umbringen! Eine Vorstellung, die
mich fast um den Verstand brachte. Shao und Suko trugen noch die
gleiche Kleidung, die sie bei ihrem Tod angehabt hatten. Sie war nur
verschmutzt. Irgendwie musste es ihnen gelungen sein, von den

Totenbahren zu entkommen. Asmodina hatte selbstverständlich ihren

Spaß. Sie weidete sich an meinem Entsetzen. Sie wusste auch, dass
ich ihren Plan durchschaut hatte, trotzdem sagte sie: »Ja, John

Sinclair. Es wird kritisch für dich, mein Freund. Mein Plan nähert
sich langsam dem Finale. Und du wirst die Hauptrolle spielen.«

»Was hast du vor?« erkundigte ich mich.

Ich kannte die Antwort schon, aber ich wollte sie noch einmal von
ihr hören.

»Du wirst durch die Hand deiner Freunde sterben«, gab sie mir
bekannt.

»Ich werde dabei zuschauen und sehen, wie du eingehst. Solltest du
jedoch gewinnen, ist das ein Achtungserfolg. Mehr nicht. Deinem

Tod kannst du trotzdem nicht entrinnen! Wir sind zu viele. Wir
werden dich umbringen. Meinen Triumph kannst du mir nicht mehr
nehmen, Geisterjäger.«

Alles deutete darauf hin, dass sie recht hatte. Ja, Asmodina ließ
sich die Butter nicht mehr vom Brot nehmen. Sie war eiskalt und
hielt immer gleich mehrere, Trümpfe in der Hand.

Ich schaute zu Shao und Suko hin.

Die beiden waren stehengeblieben und blickten auf ihre Herrin. Die

Teufelstochter mit dem Körper der Miriam di Carlo klatschte in
beide Hände.

»Lasst uns den Kampf beginnen. Ich will Sinclair tot zu meinen

Füssen liegen sehen!«

Das hatte sie nicht umsonst gesagt. Sofort reagierte Destero. Er hob
sein Schwert an. Ich zuckte unwillkürlich zur Seite, weil ich damit
rechnete, dass er es gegen mich erheben wollte. Doch er gab sein

Schwert nur an Suko weiter.

Destero machte dies feierlich. Er schritt auf den Chinesen zu und
überreichte ihm sein Henkersschwert. Suko nahm es entgegen.

In der rechten Hand hielt er die Waffe. Langsam drehte er den

Kopf, er suchte seinen Gegner. Dann schaute er mich an.

Suko brauchte nicht mehr zu suchen. Er hatte mich gefunden, nickte
und setzte sich in Bewegung…

***

Noch einer hatte Angst um mein Leben.

Er hieß Myxin.

Der kleine Magier war zurückgeblieben. Er wusste genau, was
hinter der Tür lag, doch er hatte sich nicht getraut, die Schwelle zu
überschreiten.

Davor blieb er stehen.

Myxin wusste genau, was er sich zutrauen konnte. Er hätte die Tür
öffnen und in das dahinter liegende Reich gehen können, aber damit
wäre sein Schicksal besiegelt gewesen.

Myxin war nicht feige, er wollte nur leben, um Asmodina weiter zu
bekämpfen, und er versuchte, seine Kräfte einzuteilen. Und sie vor
allen Dingen dosiert einzusetzen. Der Hass auf die Teufelstochter
machte ihn nicht blind. Myxin ging methodisch vor.

In der letzten Zeit hatte er sich oft genug in die Einsamkeit
zurückgezogen. Er hatte überlegt, geforscht und seine Kräfte
analysiert.

Und er war zu dem Entschluss gekommen, dass er längst nicht die

Macht besaß, um gegen Asmodina anzutreten. Er war ein

Ausgestoßener, ein Verlorener, Freiwild für jeden Dämon, denn

Asmodina wollte, dass er starb, nachdem es Myxin gelungen war,
sich aus ihren Klauen zu befreien. Mit Sinclairs Hilfe war er damals
in der verfallenen Ritterburg den grausamen Geschöpfen entkommen,
und sein Hass war seit dieser Zeit noch stärker geworden. Er hatte geübt. Myxin zog sich zurück, dachte nach, suchte nach magischen

Riten, nach Beschwörungen, und es war ihm gelungen, niedrige

Dämonen unter seine Kontrolle zu bekommen. Er bemerkte, dass ein
kleiner Rest seiner Kräfte noch vorhanden war. Ihn galt es jetzt zu
aktivieren.

Myxin ging in sich. Er führte eigene Seelenmassagen durch, und
was er kaum für möglich gehalten hatte, trat ein.

Er wurde wieder mächtiger.

Zwar längst nicht so wie früher, wo er mit einem Fingerschnippen

Dämonenheere in die Knie zwang, aber er schaffte es, sich aus

Asmodinas Umklammerung zu befreien.

Menschen konnte er wieder besiegen, nur bei Dämonen hatte er
noch Schwierigkeiten, es sei denn, sie gehörten den untersten Rängen
an.

Was sich hinter der Tür abspielte, bekam Myxin nicht mit.

Allerdings hatte er genügend Phantasie, um es sich ausmalen zu
können. Die Frau hatte John Sinclair in die Falle gelockt. Ob
bewusst oder unbewußt, das war noch die Frage.

Zuerst hatte Myxin noch an dem Wahrheitsgehalt seiner

Informationen gezweifelt, aber im Laufe der Zeit hatte er, der

Sensible, gespürt, dass mit Miriam di Carlo etwas nicht stimmte. Er
spürte die Ausstrahlung des Mediums. Miriam war ein medial
begabter Mensch, das merkte man sehr schnell, und solche Menschen
sind natürlich ideale Opfer für dämonische Wesen. Das hatte auch

Asmodina gewusst.

Sie hatte einen raffinierten Plan ausgeklügelt und sich wie ein

Dybbuk in den Geist der Frau geschlichen. Sie hatte ihn regelrecht
gespalten. Zwei Hälften blieben zurück.

Eine normale und eine, die Asmodina gehörte. Sie ließ Miriam an
der langen Leine laufen und spielte die Hälften aus, wann immer es
ihr passte.

Jetzt stand Miriam unter ihrer Kontrolle.

Myxin hatte lange überlegt, wie er es machen konnte, wie er die

Kreise stören sollte, und er war auch zu einem Entschluss
gekommen. Er musste es durch Konzentration versuchen, denn seine
telepathischen Fähigkeiten waren erwacht.

Vielleicht konnte er sie einsetzen.

Myxin hockte sich vor der Tür auf den Boden. Er nahm den

Kreuzsitz ein und konzentrierte sich voll auf das hinter der Tür
stattfindende Geschehen. Seine Augenlider senkten sich, er selbst
sank in sich zusammen, konzentrierte seine Gedanken nur auf das

Geschehen. Er merkte, wie um ihn herum die Umwelt versank. Sein

Gehirn
wurde
leer,
störende

Gedanken
oder

Einflüsse
verschwanden. Für ihn zählte nur noch das eine.

John Sinclairs Rettung.

Da sein Gehirn rein und frei war, frei für die Aufnahme des
anderen, des Fremden, des Dämonischen, konnte er es versuchen.

Und er spürte den Einfluss. Schlimmes stürmte auf ihn ein. Ein

Kaleidoskop des Schreckens. Myxin hatte das Gefühl, vom Boden
abzuheben, zu schweben und hineinzugleiten in ein Weltall der

Leere, der dämonischen Kälte, wo das nackte Chaos regierte.

Und der Mittelpunkt dieses Alls war eine Frau. Asmodina!

Ihr Gesicht erschien aus riesigen Schemen aus der tiefen Schwärze
des Alls. Ihr grausames, böses Lächeln umspielte die Lippen, die

Augen blickten kalt und erbarmungslos, als wollten sie die Seelen
der Menschen an sich reißen. Myxin spürte das Böse, das von diesen

Augen, diesem Gesicht ausstrahlte und auch seinen Geist zu
überschwemmen drohte.

Er versuchte verzweifelt, eine Barriere aufzubauen, doch er war zu
schwach.

Der kleine Magier stöhnte auf. Sein Gesicht verzerrte sich, langsam
kippte er zur Seite und merkte nicht, wie er auf den Boden schlug und
liegenblieb.

Myxin war leer, seelisch ausgelaugt. Im fehlte die Kraft, um
weiterzumachen.

Er brauchte eine Pause. Langsam verschwand das Bild vor seinem
geistigen Auge. Das riesige Gesicht trat zurück, die fremden

Gedanken verwischten, zogen sich zurück, und allmählich schälte
sich wieder die Umgebung hervor.

Er sah die Tür, entdeckte, dass er im Krankenhaus lag und fand sich
nur schwer wieder zurecht. Myxin richtete sich auf.

In steifer Haltung blieb es sitzen. Sein Kopf fühlte sich leer an, wie
taub war sein Gehirn, als wäre es gar nicht mehr vorhanden. Der

Meine Magier hatte sich zuviel vorgenommen. Er wollte durch
seinen verzweifelten Versuch Asmodina besiegen, wollte sie geistig
zerstören, er hatte sich übernommen und damit verloren. Nein, er
war noch längst nicht soweit, um gegen die Teufelstochter bestehen
zu können. Die Wahrheit traf ihn zwar, aber nicht so schwer, wie er
eigentlich gedacht hatte. Myxin war da ziemlich illusionslos.

Er wusste allerdings auch, dass John Sinclairs Chance mehr als
gering war. Dieser Hölle zu entkommen, war praktisch ein Ding der

Unmöglichkeit. In ihrer Welt hielt Asmodina die Trümpfe fest in der

Hand.

Und Sinclairs Tod hätte auch ein vorläufiges Ende des Kampfes
bedeutet.

Diese Tatsachen waren Myxin bekannt. Allein konnte er nicht mit
den Geschöpfen der Finsternis fertig werden.

Aber die anderen durften nicht gewinnen. Er musste es zu
verhindern suchen. Sie sollten auf keinen Fall als die großen Sieger
dastehen.

Was tun?

Myxin nahm einen zweiten Anlauf. Vielleicht gab es doch eine

Möglichkeit. Er musste versuchen, an die Frau heranzukommen. Sie
war nicht so stark wie Asmodina. Ihr Geist war zwar von der

Teufelstochter in Beschlag genommen worden, doch es gab
sicherlich ein geringes Ich, das noch übriggeblieben war. Dieses

Selbstgefühl wollte Myxin aktivieren.

Gleichzeitig musste er auch mit John Sinclair in Kontakt treten. Er
wollte ihm eine geistige Information zukommen lassen, damit John
sich auf den Kampf einstellte, den Myxin einleitete.

Ein gefährliches, riskantes Unterfangen, aber die einzige

Möglichkeit, um etwas zu erreichen und- Asmodina zu hintergehen,
doch Sinclairs Geist befand sich nicht unter ihrem Bann. Der

Geisterjäger wurde durch sein Kruzifix gut beschützt.

Myxin nahm wieder die Kreuzsitz-Haltung ein. Er entspannte sich
und streckte dann seine geistigen Fühler nach den Personen aus, die
sich hinter der Tür befanden…

Ich steckte in einer höllischen Zwickmühle!

Natürlich hätte ich Suko mein Kreuz entgegenschleudern können,
aber damit hätte ich meinen Freund auch gleichzeitig getötet. So hatte
ich noch immer die Chance, Suko zu retten. Andererseits war, der

Untote Chinese besessen davon, mich umzubringen. Er war zu einer

Bestie geworden, war eine Metamorphose eingegangen, die ich
bereits hinter mir hatte.

Es war erst ein paar Monate her, da hatte Mr. Mondo, ein Vasall

Dr. Tods, mich zu einem Dämon gemacht. Ich war zu einer

Blutbestie, zu einem Werwolf, geworden und hatte mich in Lupina,
die Königin der Wölfe, verliebt. Eine schreckliche Zeit, an die ich
wirklich nicht gern erinnert werde.

Und Suko kam.

Er ging längst nicht so geschmeidig wie früher. Es schien, als hätte
er Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Er ging breitbeinig und
pendelte seine Bewegungen aus.

Sukos Gesicht war durch die verdrehten Augen völlig entstellt. Der

Mund stand halb offen, Speichel rann daraus hervor und tropfte zu

Boden.

Das Schwert hielt er in der rechten Hand.

Es war eine gefährliche Waffe mit langer, breiter Klinge.

Zahlreiche Opfer waren unter diesem Schwert schon gefallen und
hatten ihren Kopf verloren.

Eine ähnliche Waffe besaß auch Tokata, der Samurai des Satans.

Der, das wusste ich, war im Höllenfeuer geschmiedet worden,
vielleicht verhielt es sich mit Desteros Schwert ähnlich. Dabei tötete
der Dämonenhenker nicht allein mit der Klinge, nein, er hatte auch
noch andere Methoden. Sehr gut konnte ich mich an den Galgen
erinnern, an dem Bill Conolly auf dem Hügel der Gehenkten sein

Leben aushauchen sollte. Auch schauten gespannt zu.

Asmodina hockte auf dem steinernen Thron und hatte sich ein wenig
vorgebeugt. In ihren Augen leuchtete es. Sie konnte es kaum
erwarten, bis ich tot vor ihren Füssen lag.

Nicht anders erging es Destero und Mattox. Der Richter hatte sein

Buch aufgeschlagen, er las daraus ab. Seine Lippen murmelten
halblaute Worte.

Die Zombies griffen ebenfalls nicht ein. Sie warteten auf einen

Befehl ihrer Herrin.

Auch Shao hielt sich zurück. Ihr sonst so hübsches Gesicht war
leichenblass, der Mund zuckte.

Aus der Drehung schlug Suko zu. Es war ein hinterhältiger Schlag
gewesen. Ich tauchte blitzschnell unter, so dass die Klinge über
meinen Kopf fuhr.

Dann kam ich hoch, sprang vor und schlug selbst zu. Der Lauf traf

Suko in Höhe des Halses. Es war ein Hieb, der ihn tatsächlich von
den Beinen riss.

***

Steif fiel der Chinese hin.

Meine rechte Hand ließ die Waffe los und zuckte zum Kreuz. Im
nächsten Augenblick überlegte ich es mir anders, und Asmodina
blieb das Lachen im Hals stecken. Nein, den Spaß gönnte ich ihr
nicht. Ich wollte Suko nicht töten. Er hatte sich hingeworfen, dabei
um die eigene Achse gedreht und kam wieder hoch.

Abermals traf ihn mein Schlag, weil ich sofort nachsetzte. Jeder

Hieb schmerzte mich selbst, aber es gab keine andere Möglichkeit,
denn Suko wollte mich umbringen. Sein Geist war verwirrt, er war
kein Mensch mehr, nur noch eine auf Töten programmierte Maschine.

Suko fiel wieder hin.

Auch ich warf die MPi weg und griff ihn jetzt mit bloßen Händen
an. Ich wollte ihm das Schwert aus den Fingern winden und musste
dabei achtgeben, dass ich Suko nicht zu nahe kam und ihn mit
meinem Kreuz berührte.

Erst einmal kassierte ich einen Tritt.

Der Chinese hatte sich auf der Stelle gedreht und seine Beine
mitgeschwungen. Ich wurde hart am Knie getroffen und knickte ein.

Suko lachte.

Er kam schneller auf die Füße, als ich erwartet hatte, griff sofort
nach seinem Schwert und schlug damit zu. Ich warf mich zur Seite.

Die Klinge zischte an mir vorbei und hackte in den Boden. Er war
weich, dunkel und nachgiebig. Sofort riss der Chinese das Schwert
wieder hervor und kam erneut. Hoch stand er über mir. Seine beiden

Arme waren leicht nach hinten gelegt, die Finger umklammerten den

Schwertgriff.

Für den Bruchteil einer Sekunde hatte ich eine mörderische Angst.

Mit der Pistole hätte ich ihn geschafft, mit dem Kreuz auch, aber ich
konnte es nicht. Lieber starb ich…

Noch zögerte Suko.

Und diese winzige Chance ließ ich mir nicht nehmen.

Ich rollte mich um die eigene Achse, gab mir ungeheuer viel

Schwung, war schnell wie selten in meinem Leben, und es gelang
mir tatsächlich, die Maschinenpistole zwischen die Finger zu
kriegen.

Sofort riss ich sie hoch.

Da raste die Schwertklinge nach unten. Wuchtig, ungeheuer schnell
fegte sie mir entgegen. Und sie klirrte gegen die MPi. Ich hatte sie
gerade noch im richtigen Augenblick hochgerissen.

Gleichzeitig schleuderte ich meine Beine nach vom. Ich wollte

Suko treffen, doch er wich schon zurück. Ich kam auf die Beine,
torkelte zur Seite und holte tief Atem. Verdammt, die letzte Attacke
war mir an die Nieren gegangen. Ich hatte den letzten Schlag zwar
abwehren können, doch meine Arme zitterten gewaltig nach, und
auch die Knie waren mir weich geworden.

Ich rang und japste nach Luft, während Suko angefeuert wurde. Die

Maschinenpistole wurde verdammt schwer in meiner Hand, und die

Versuchung, mit einem Schuss aus der Beretta des klarzumachen,
wurde größer denn je.

Noch widerstand ich. Nein, ich brachte es einfach nicht fertig, auf
meinen Partner zu schießen. Das konnte ich nicht. Ich würde meines

Lebens nicht mehr froh werden. Als ich damals als Werwolf
herumgelaufen war, hatten meine Freunde auch anders reagiert. Sie
hatten mich beschützt, denn auch ich wollte sie damals töten. Jane

Collins erzählte mir hinterher davon.

Ich durfte Suko nicht umbringen!

Er hielt Desteros Schwert jetzt mit beiden Händen, schwang es
nach rechts, dann nach links, hob es über seinen Kopf und schlug zu.

Die Schläge kamen von beiden Seiten, schnell und wuchtig geführt,
so dass es für mich immer schwerer wurde, auszuweichen.

Irgendwann musste Suko treffen.

Und dann…

Während ich auswich, überlegte ich. Und in meinem Hirn wurde
eine verzweifelte Idee geboren. Eine Idee, alles auf eine einzige

Karte zu setzen.

Die hieß Asmodina!

Obwohl Suko mich attackierte, wollte ich versuchen, die

Teufelstochter zu vernichten, zu schlagen. Dazu musste ich jedoch in
ihre Nähe gelangen.

Ich befand mich augenblicklich rechts von ihr, die Zombies hatten
den Kreis zwangsläufig erweitern müssen, wenn sie nicht selbst in

Mitleidenschaft
gezogen
werden
wollten,
denn

Sukos

Schwertstreiche wischten oft nur dicht an ihren schwammigen

Gesichtern vorbei.

Ich konzentrierte mich noch stärker auf meinen Gegner. Wieder
führte Suko die Klinge geschickt. Von oben nach unten flog sie auf
mich zu.

Ich steppte zur Seite, machte es geschickt, ließ mich fallen, rollte
mich über die Schulter ab und kam wieder auf die Füße, allerdings
so, dass ich näher bei Asmodina stand.

Der Chinese musste sich erst drehen.

Bevor er den nächsten Streich führte, reagierte ich. Vier, höchstens
fünf Schritte trennten mich von dem steinernen Stuhl, auf dem die

Teufelstochter
hockte.

Diese

Entfernung
überwand
ich
gedankenschnell, doch ich schaffte es nicht ganz.

Jemand griff ein.

Shao!

Bisher hatte sie abwartend dagestanden, doch als sie sah, dass es

Suko nicht gelang, mich zu erledigen und ich auch an ihre Herrin
wollte, sprang sie vor und ließ ein Bein stehen.

Ich sah es zu spät.

Mit einem Sprung wollte ich darüber hinweg. Aber Shao war
geschickt.

Sie hob ihr Bein etwas an, ich machte einen halben Salto und
krachte zu Boden, wobei ich dicht neben dem Thron der

Teufelstochter liegenblieb.

Asmodina alias Miriam di Carlo lachte. Sie hob einen Fuß und trat
mich.

Ihre Fußspitze hatte meine Hüfte getroffen, ich verzog vor schmerz
das Gesicht und rollte mich auf den Rücken.

»Bleib so liegen!« peitschte ihr Befehl.

Ich rührte mich nicht.

Und Suko kam.

Er
walzte
förmlich
heran.

Ich
sah
ihn
aus
meiner

Froschperspektive.

Dadurch wirkte sein Körper noch größer, noch gewaltiger. Wie ein
bewaffneter Riese kam er mir vor.

Neben mir blieb er stehen.

Ich hatte die linke Hand um mein Kreuz gekrallt, die rechte lag
locker auf meiner Brust. Mit verdrehten Augen schielte ich dem

Chinesen ins Gesicht.

Suko nahm das Schwert!

Da sagte Asmodina etwas, was mir noch eine Gnadenfrist gab.

»Mattox, lies das Urteil vor. Ich will, dass du es machst wie bei den
abtrünnigen Dienern. Er soll selbst hören, was er sich eingebrockt
hat!« Schweigen.

Mattox trat vor.

Auf diesen Augenblick hatte er lange gewartet. Seine Augen
glänzten wie im Fieber. Der Mund stand halb offen. Er keuchte,
feuchtete seine Finger an und blätterte einige Seiten weiter.

Dann legte er das Buch auf seine flachen Hände, senkte den Blick
und begann zu lesen.

»John Sinclair, Todfeind aller Dämonen, du wirst dazu verurteilt,
durch Enthauptung dein armseliges Leben zu verlieren. Die

Ausführung des Urteils erfolgt sofort. Als Henker ist dein ehemaliger

Freund Suko ausersehen. Er wird dir mit einem Schlag den Kopf
abtrennen! Henker!«

Mattox wandte den Blick und schaute Suko an. »Tritt vor, und walte
deines Amtes!« Mattox hatte gesprochen. Nach den Schwarzen

Gesetzen war das Urteil rechtskräftig.

Aus den Augenwinkeln bemerkte ich eine Bewegung. Zwei

Zombies schleppten eine Steinbank herbei und stellten sie neben dem

Thron der Teufelstochter auf.

Ich ahnte, was geschehen sollte.

Sofort griff Destero ein. Blitzschnell bückte er sich und riss mich
hoch.

Bevor ich etwas unternehmen konnte, schleuderte er mich auf den

Richtstein.

Ich landete auf der Brust, und der Schmerz fraß sich weiter bis zu

Schultern und Hals.

Ich spürte unter mir das Kreuz, winkelte die linke Hand an und
umfasste das silberne Kruzifix, das noch immer an der Kette um
meinen Hals hing.

Kopf und Hals standen über den Richtstein hinweg, auf ihm mussten
schon mehrere Menschen ihr Leben verloren haben, denn ich roch
das eingetrocknete Blut.

Ich begann zu zittern. Plötzlich spürte ich die Angst. Meine Narbe
begann zu brennen, eine Reaktion, die immer dann eintrat, wenn ich
stark unter Stress stand. Ich hörte das Blut in meinem Schädel
rauschen, die Todesangst trieb mir den Schweiß aus den Poren. Die

Kleidung klebte feucht am Körper. Mich schwindelte. Dann hörte ich
den Befehl.

Asmodina schrie: »Henker! Schlag zu. Töte den Geisterjäger John

Sinclair!«

Und Suko hob das Schwert, um seinem besten Freund den Kopf
abzuschlagen…

***

Myxin kämpfte verbissen!

Diesmal konzentrierte er sich nicht direkt auf Asmodina, wollte
nicht die harte Konfrontation mit der Teufelstochter, denn die eine

Lehre hatte ihm gereicht.

Sein Ziel war Miriam di Carlo und somit nur indirekt Asmodina.

Er hatte seine Gedanken gesammelt. Sein sowieso schon schmales

Gesicht war noch schmaler geworden - und auch blasser.

Die Konzentration, die vor ihm liegende Aufgabe erforderte die

Kräfte.

»Miriam di Carlo!« schrie er einen geistigen Befehl. »Melde dich,

Miriam!«

Zuerst geschah nichts.

Keine Resonanz.

Noch einmal der Ruf.

»Miriam di Carlo. Ich will mit dir sprechen. Melde dich endlich!«

Keine Antwort.

Myxin atmete schwer. Winzige Schweißperlen lagen auf seiner

Stirn.

Durch die grüne Farbe schimmerten sie wie kleine Murmeln. Der

Magier hob beide Hände und presste die zehn Fingerspitzen links
und rechts gegen seine Stirn. Es musste doch zu schaffen sein! Es
musste einfach!

Und wieder einmal wurde er sich der Schwäche bewusst, die ihn
seit seiner Feindschaft mit Asmodina gepackt hielt. Er war ein

Nichts, mehr nicht. Ein Schwarzblütler, über den man lachte.

Myxin unternahm einen erneuten Anlauf. Er verbannte seine
selbstzerstörerischen Gedanken aus seinem Gehirn und konzentrierte
sich voll auf die Sache.

Sein Gedanke war wie ein Schrei!

»Miriam«

Diesmal hatte er sich überfordert. Der gedankliche Stress hatte
zuviel Kraft gekostet. Myxin fiel langsam zur Seite und blieb auf dem

Boden liegen.

Blass, fertig, ausgelaugt…

Er war ein Versager!

Und diese Worte hämmerten unaufhörlich in seinem Hirn…

***

Ich erwartete den tödlichen Schlag, vielleicht den kurzen, reißenden

Schmerz und dann das absolute Nichts.

Die Schwärze des Todes…

Aber ich wollte nicht. Ich hatte das Kreuz, und es war aufgeladen
mit Weißer Magie, mit der Kraft des Lichts, mit dem Signum der vier

Erzengel versehen.

Michael, Gabriel, Raffael und Uriel…

Ich schrie verzweifelt die Namen heraus, flehte um Hilfe, und mein

Kreuz reagierte.

Gleißende Helligkeit blendete mich, zuckte wie ein Blitz auf, den
irgend jemand in der Luft angehalten hatte, damit er sich ausbreiten
konnte.

Ich riss trotzdem die Augen weit auf, schaute in ein engmaschiges

Lichtnetz und glaubte, dazwischen vier Gesichter schemenhaft
schimmern zu sehen.

Die vier Erzengel.

Mein Gott…

Dann hörte ich einen Schrei.

Gellend, markerschütternd…

Dieser Schrei riss mich wieder in die Wirklichkeit zurück. Inmitten
der Lichtaura wälzte ich mich herum, fiel vom Richtstein und merkte,
dass mein Kreuz aufrecht in der Luft schwebte, als würden
unsichtbare Hände es halten.

Das Kruzifix strahlte diesen Glanz ab, der nicht nur mich schützte,
sondern sich ausgebreitet hatte. Er hatte das Schwert erfasst.

Deutlich sah ich die Klinge, und sie war längst nicht mehr so wie
zuvor.

Bis zur Mitte hin war sie geschmolzen und schmolz weiter.

Schwarzes Metall tropfte zu Boden, wo es zischend verdampfte.

»Las das Schwert fallen, Suko!« brüllte ich, weil ich Angst um
meinen Partner hatte. Wenn das Licht ihn, den Zombie, erfasste,
würde es ihn zerstören.

Suko gehorchte instinktiv.

Die Klinge rutschte ihm aus den Händen und fiel zu Boden.

Ich aber wirbelte herum und ging auf Asmodina zu. Sie war
aufgesprungen, ihr Gesicht hatte sich zu einer Grimasse verzogen,
und ich warf mich mit einem gewaltigen Sprung auf sie, bevor sie
von anderer Seite Hilfe erwarten konnte.

Hart prallten wir zusammen. Selbst der schwere Steinstuhl kippte
um.

Meine Hand mit dem Kreuz rutschte ab. Ich warf mich herum,
umklammerte den Körper mit der linken Hand und riss ihn auf mich,
um die Teufelstochter mit meinem Kreuz attackieren zu können.

Doch sie setzte ihre Gegenmagie an.

Plötzlich wurde mein rechter Arm lahm. Ich schaffte es nicht mehr,
ihn hochzubekommen. Gleichzeitig brach auch die Lichtaura
zusammen, weil die Symbiose zwischen mir und dem Kreuz
zerbrochen war. Ich wurde schwächer…

Aber auch Asmodina hatte an Kraft verloren. Besonders deshalb,
weil sie nicht völlig manifestiert war. Nur ihr Geist war in den

Körper der Frau eingedrungen, hatte von Miriam di Carlo Besitz
ergriffen und sie geleitet.

Ich spürte ihre Hände auf meinem Oberkörper, wie sie sich
langsam höher tasteten und sich meinem Hals näherten, hörte den
keuchenden Atem und erstickte Laute.

Ich wollte zuschlagen, doch etwas hielt mich davon ab. Dann riss
jemand an meiner Schulter, zog mich herum, und ich wurde hart
zurückgeschleudert. Katzengewandt rollte ich mich ab, wollte auf die

Füße springen, bis einer sagte: »Sag mal, hast du einen Vogel, oder
was ist los?«

Ich riss die Augen auf.

Vor mir stand Suko. Er hielt ein Mädchen umfasst. Es war Shao.

Und beide waren völlig normal!

Ich kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Kalter Herbstwind
durchwühlte meine Haare, er trocknete auch den Schweiß auf
meinem Gesicht, und ich begann zu stöhnen.

Suko reichte mir seine freie Hand. »Steh auf, John.«

Ich griff zu und ließ mich von meinem Partner hochziehen. »Wo
sind wir?« fragte ich. Der Chinese hob die Schultern.

»Weißt du, wie du hierher kommst?«

»Nein.«

Ich lächelte.

»Aber du?« fragte Suko.

»Vielleicht.« Ich drehte mich um, um zu sehen, wo ich mich wohl
befand.

Es war noch dunkel, aber erste Lichter brannten bereits, und auch
die Geräusche fahrender Wagen waren zu vernehmen.

Ich kannte solche Stimmungen. Sie entstanden, wenn langsam der

Morgen anbrach.

»Wie spät ist es eigentlich?« fragte ich meinen Freund und Partner.

»Fünf Uhr morgens!«

Da fiel mir des wieder ein. Meine eigene Uhr war auf fünf
stehengeblieben. Dann trat durch Asmodinas Mithilfe das Zeitloch
ein.

Sie hatte die Zeit angehalten. Ich war in den Strudel dieser

Ereignisse hineingeraten, niemand hatte mich erkannt, ich erlebte den

Untergang Londons mit, lernte Miriam di Carlo kennen und wurde in
eine Falle gelockt und zum Tode verurteilt.

Suko sollte mich töten.

Ich schaute ihn an.

»Ist was?« fragte er.

»Nein, du wolltest mir nur den Schädel abschlagen,« erwiderte ich
sarkastisch.

Der Chinese lächelte. »Das wünsche ich mir zwar immer, damit
dein vorlautes Maul mal gestopft wird, aber dann sage ich mir, dass
auch Kreaturen wie du ein Recht haben, zu leben.«

»Du wolltest mich wirklich töten.«

Als Suko mein ernstes Gesicht sah, da wusste er, dass ich keinen

Spaß machte.

»Was ist wirklich losgewesen, John?«

»Nicht hier«, erwiderte ich. »Wir gehen woanders hin. Vielleicht
hat noch eine Bar offen, was weiß ich…«

»Okay.«

»Nimmst du sie auch mit?«

»Wen?«

»Die junge Frau dort.«

Einsam und verlassen stand Miriam di Carlo neben einem Baum.

Himmel, sie hatte ich völlig vergessen. Ich lief zu ihr und fasste sie
unter.

»Kommen Sie!«

Miriam nickte nur. Sie lehnte den Kopf an meine Schulter. Die Frau
war äußerlich völlig in Ordnung. Ich wusste allerdings nicht, welche
seelischen Spuren der Fall hinterlassen hatte.

»Weißt du, wo wir sind, John?« fragte sie leise.

»Nein.«

»In Soho. Am St. Michael's Hospital.«

»Und es liegt nicht in Trümmern«, murmelte ich. »Nein, es liegt
nicht in Trümmern.«

Wir fanden eine offene Bar. Kaffee gab es. Der Wirt war zwar
mürrisch, aber er schob zwei Kannen auf den kleinen runden Tisch.

Wir blieben nicht lange die einzigen Gäste. Männer der Nachtschicht
kamen und tranken ebenfalls Kaffee.

Wir sprachen in aller Ruhe den Fall noch einmal durch. Suko und

Shao konnten kaum begreifen, dass sie zu Zombies geworden waren,
aber es stimmte.

Miriam gab mir recht.

Die Zeit war stehengeblieben, vielleicht nur eine Sekunde, wer
konnte es sagen. Doch was wir in dieser winzigen Zeitspanne erlebt
hatten, war schon mehr als unwahrscheinlich.

»Dann müsste dein Bentley ja auch zerstört sein«, sagte Suko
zwischen zwei Schlucken Kaffee. Ich schüttelte den Kopf.

»Es war ja nur alles Einbildung. Den Wagen werde ich
unbeschädigt vorfinden, und auch das Flugzeug wird normal landen.

Es ist nichts geschehen.«

»Und trotzdem wärst du bald gestorben«, flüsterte Shao.

»schrecklich, wenn man bedenkt, zu was Dämonen fähig sind.«

»Das stimmt.«

»Was hat dich eigentlich gerettet?« fragte Suko.

»Mein Kreuz. Ich hatte es mitgenommen. Und es ist mit mir eine

Symbiose eingegangen. Die Kraft wurde übermächtig und hat das

Zeitloch gestoppt. Es hat auch Asmodina wieder zurückgeschleudert,
die ja«, jetzt schaute ich Miriam an, »dich übernommen hat.«

Die Frau schüttelte sich, als würde sie ein kalter Schauer
überkommen. Dann strich sie ihr Haar zurück und fragte: »Wollen
wir nicht gehen?«

»Ja.« Wir zahlten.

Draußen erwartete uns jemand.

Myxin, der Magier. Er stand auf der anderen Straßenseite, winkte
und verschwand. Ich wollte noch hinterher, doch vorbeifahrende

Wagen machten es unmöglich, die Fahrbahn zu überqueren. London
erwachte.

Diese herrliche, prächtige Millionenstadt an der Themse war nicht
zerstört. Es gab keine Trümmer, kein Entsetzen, keine Angst. Die

Häuser standen wie zuvor. Das Grauen war gebändigt und nur als

Alptraum spürbar. London lebte! Und ich freute mich wie selten
zuvor in meinem Leben.

Eine Stunde später saß ich in meinem Büro. Der Portier hatte mich
gegrüßt, die Kollegen auch. Vielleicht waren sie ein wenig über
meine gute Laune verwundert, als ich sie fragte, ob es ihnen gut ging.

Auf meinem Schreibtisch lag die Uhr.

Sie lief wieder.

Dann hörte ich Schritte.

Glenda Perkins, meine Sekretärin kam. Ich sprang auf und lief ihr
entgegen.

Sie riss die dunklen Augen auf und lächelte. »Nanu, was ist denn
mit Ihnen, John?«

»Ich freue mich, dass Sie da sind.« Dann beugte ich mich über sie
und gab ihr einen Kuss. Glenda wankte zurück und schnappte nach

Luft. Hastig schaute sie sich um. Nein, uns hatte niemand gesehen.

»Oberinspektor John Sinclair«, flüsterte sie und wurde sogar noch
rot.

»Wollen Sie Ihre Sekretärin immer so begrüßen?«

»Nur an bestimmten Tagen.«

»Und was sind das für Tage?«

»Das, meine liebe Glenda, erzähle ich Ihnen später einmal…«

ENDE

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- Titel
- Einleitung
- Angst über London

Table of Contents

- Titel
- Einleitung
- Angst über London