Author: Obelisk
Date: 2012-09-21T22:00:00+00:00

Michaela Holzinger

Laurenz und der Stein der Wahrheit

Neue Rechtschreibung 2006

Umschlagillustration: Verena Körting
Satz: Barbara Herrmann, Freiburg

© Obelisk Verlag, Innsbruck · Wien 2012
Alle Rechte vorbehalten
ISBN 978-3-85197-663-2

2. Auflage
www.obelisk-verlag.at

Michaela Holzinger

Laurenz
und der
Stein der Wahrheit

Mit Illustrationen von Verena Körting

Inhalt

Initium Es geschah vor 3 × 777 Jahren

Das Haus am Rande des Berges

Im Bann der singenden Steine

Die Stimme aus dem Nichts

Die Baumburg am Seeufer

Die seltsame Botschaft

Im Reich der Dunkelheit

Das Erbe des Wahrheitssteins

Der vergessene Turm

Zurück zum Anfang und doch auf der Spur

Tunen taunen techten Tat

Lapis veritatis

In der Alten Welt

Der geheimnisvolle Schatten

Der Plan

Die Rache des Berges

Exitus – Das Ende

Für Roland, Maximilian und Katharina,
die auf wunderbare Art und Weise
einen wichtigen Grundstein hierfür gelegt haben:

Magische Augen, Mogag, Mumm

Diese drei Dinge stammen von ihnen.

„... und wer die Runen zu deuten versucht, soll wissen, dass jede von ihnen unglaublich große Macht besitzt. Und nur der, der würdig ist, den Schlüssel zu finden, wird eintauchen in die Welt der Magie.“

Rufus von Moosbach, vor 3 × 77 Jahren

Initium

Es geschah vor 3 × 777 Jahren

„Wir haben eine Menge Zauberpflanzen gesammelt“, verkündete Flora stolz. Sie saß auf den Schultern ihres kräuterkundigen Menschenfreundes und flatterte vergnügt mit den Elfenflügeln. „Ruad wird begeistert sein, wenn sie sieht, was wir alles gefunden haben.“

Vor Freude hüpfte sie an den Rand des Buckelkorbes, den der Mann auf den Rücken geschnallt hatte und spähte über den Korbrand. „Ah, was für ein Duft! So viele Heilkräuter. Und erst die Zauberbohne, wie die funkelt ...!“ Sie klatschte in ihre Hände. „Nie hätte ich mir träumen lassen, dass ich mal eine Zauberbohne finde ... huch!“, machte sie, als der Wegerich ruckartig stehen blieb. „Was hast du denn? Bin ich dir etwa zu schwer?“ Sie lachte. „Soll ich lieber neben dir herfliegen?“

Der Mann schüttelte den Kopf. Dann legte er erschrocken die Hand auf seine Brust, auf der ein sonderbares Amulett ruhte. „Der magische Stein ... er hat zu singen angefangen!“, murmelte er und sah besorgt zu der kleinen Elfe, die vor seinem Gesicht auf und ab zu flattern begann. Er presste die Lippen zusammen. „Es stimmt also, was Ruad vorhergesehen hat. Und jetzt ... jetzt fängt es an!“

Eilig schwang er den Buckelkorb von seinem Rücken und nahm eine Zauberbohne heraus. „Hier“, sagte er zu seiner magischen Freundin und überreichte ihr die Bohne. „Nimm sie – du wirst sie brauchen!“

Doch Flora schüttelte den Kopf. „Nein“, flüsterte sie. „Die Zauberbohne ist für Ruad.“

Durchdringend sah der Kelte sie mit seinen stechend blauen Augen an. „Vertrau mir!“, drängte er und deutete als Beweis auf das Amulett, an deren Kette der magische Stein baumelte. „Nimm die Zauberbohne. Sie wird dich vor der kommenden Finsternis beschützen. Bei meinem Weib am Moosbach wirst du in Sicherheit sein. Sie wird dir ein Heim gewähren – so lange, bis das Unheil überstanden ist. Und jetzt flieg!“

Flora sah zuerst auf den Stein, dann wanderte ihr Blick in das sorgenvolle Gesicht des Kelten. Schließlich tat sie, was ihr der kräuterkundige Mensch befohlen hatte. Sie griff nach der Bohne, drehte dem Wegerich den Rücken zu und flog Richtung Moosbach davon.

Als sie dort einen sicheren Platz gefunden hatte, verdunkelte sich der Himmel. Die vernichtende Finsternis kroch aus den Tiefen des Traunsteins. Die kleine Elfe nahm die Zauberbohne, schluckte sie und versank alsbald in einen tiefen, langen Schlaf.

Das Haus am Rande des Berges

Das Gewitter kam so plötzlich, dass es gespenstisch war. Bedrohlich rollten dicke Wolken über den Gipfel des Traunsteins hinweg, gefolgt von Blitz und Donner. Es dauerte nicht lange und die ersten schweren Regentropfen prasselten gegen die Fensterscheiben des Dachzimmers.

Dam, dam, dam, machten sie. Dann immer schneller: damdam damdamdamdam.

Laurenz lag zusammengerollt auf dem Bett und zog sich die Decke über den Kopf. Ab und zu lugte er aus einem kleinen Spalt hervor und betrachtete das fremde Zimmer, das sich vor ihm im Blitzlicht ausbreitete.

Er hasste es. So, wie er Gewitter hasste. Na ja, eigentlich war das Dachbodenzimmer gar nicht so übel. Immerhin war es größer und gemütlicher, als sein eigenes in Wien. Ganz zu schweigen von der muffigen Schlafkammer im Internat. Dieses Zimmer war nicht nur groß, es lag auch abseits von den anderen, und die Dachfenster boten einen fabelhaften Ausblick auf den See.

Trotzdem, er hasste es!

Vor allem aber hasste er seine Eltern. Dafür, dass sie ihn den Sommer über zur Großmutter nach Gmunden geschickt hatten. Einfach so! Ohne vorher zu fragen!

Denn seine Eltern, Moritz und Greta Moosbach, waren vielbeschäftigte Rechtsanwälte. Beide sehr wichtige Leute, jedenfalls betonten sie das ständig. Und weil sie so wichtig waren, sollten sie auch diesen sensationellen Fall in Amerika übernehmen. Ausgerechnet in den Sommerferien. Ganze zwei Monate lang. Zwei Monate, in denen das Internat geschlossen war. Zwei Monate, die Laurenz gerne mit ihnen in den USA verbracht hätte. Aber davon wollten seine Eltern nichts wissen.

„Das geht nicht. Wir sind dort ständig am Arbeiten“, hatte sein Vater gemeint.Und Mutters Reaktion war auch nicht viel besser: „In Gmunden bei der Großmama bist du viel besser aufgehoben. Wenn du erwachsen bist, wirst du das verstehen: So eine Chance bekommen wir nie wieder.“

Pah, von wegen! Laurenz verstand überhaupt nichts. Schon gar nicht seine blöden Eltern. Zornig wickelte sich Laurenz enger in die Decke und unterdrückte mühsam eine Träne. Es war ja nicht so, dass er sie vermissen würde. Außerdem war es im Sommer in der Stadt ohnehin brütend heiß und stinklangweilig. Dennoch – sie hätten ihn fragen müssen!

Wieder krachte es. Das Gewitter brüllte mit aller Gewalt gegen das alte Gemäuer. Es schien, als ob Wind, Blitz und Donner um die alleinige Herrschaft kämpften. Entweder heulte es oder es blitzte oder es donnerte. Oder alles zugleich.

Ein Kampf zwischen Gut und Böse, dachte Laurenz einen Augenblick lang und war froh, bei dem Wetter nicht im Freien sein zu müssen. Hatte er überhaupt schon jemals ein so starkes Unwetter erlebt? Fast schien es, als ob ihn das Gewitter mit aller Kraft aus Gmunden vertreiben wollte ...

... und dann kam es ihm vor, als ob der Wind seinen Namen heulte. Ganz lang und ganz schaurig: Lauuuurrreeeenz ... Lauuuurrreeeenz ...

Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Denk an etwas anderes, befahl er sich und hielt sich schnell die Ohren zu, weil das unheimliche Sturmheulen nicht aufhören wollte.

Da ertönte, wie auf Kommando, die Stimme seiner Mutter, die in solchen Momenten gerne zu sagen pflegte: „Ich weiß nicht, woher das Kind diese Fantasie hat. Von meiner Familie jedenfalls nicht! Er hat das sicher von Urururonkel Rufus väterlicherseits geerbt, diesem komischen Kauz. Der Moosbachvorfahre soll ja auch stets mehr gesehen haben, als normal war ...“

Und schon war sie wieder da: Diese Wut im Bauch, die Laurenz gerade recht kam. Sie würde ihn von der unheimlichen Gewitternacht ablenken. Jedenfalls hoffte er das. Und so grübelte er noch lange nach. Über viele Dinge. Auch darüber, warum er in den ganzen elf Jahren seines bisherigen Lebens seine Großmutter aus Gmunden kein einziges Mal zu Gesicht bekommen hatte. Das war schon ziemlich merkwürdig! Bis vor kurzem hatte er nicht einmal davon gewusst, dass er eine Großmutter hatte. Erst als seine Eltern plötzlich mit dieser Amerikasache rausrückten, kam sie ins Spiel. War die Großmutter etwa eine so schreckliche Frau? Noch strenger als seine Eltern?

Laurenz’ Magen krümmte sich bei dem Gedanken wie ein Igel zusammen. Wie sollte er nur die Sommerferien hier heil überstehen?

Ihm war wirklich zum Heulen zumute und deshalb merkte er erst spät, dass sich das Gewitter in der Zwischenzeit längst getrollt hatte. Nur von fern hörte man noch ein dumpfes Grollen, das allmählich vom gleichmäßigen Prasseln des Regens abgelöst wurde und ihn in einen unruhigen Schlaf sinken ließ.

Doch auch der Schlaf brachte Laurenz keine Ruhe. Kaum hatte er seine Augen geschlossen, fing er an, wirr zu träumen. Und der Traum war noch weitaus unheimlicher als die grollende Gewitternacht ...

... das Feuer knisterte wild und spuckte glühende Funken, als sich eine Frau in einer Höhle über den Flammen erhob. Zitternd streckte sie die Hände empor und fing an, sich langsam hin und her zu bewegen. Leise schaukelte sie sich in Trance, während zwei dunkle Schatten das Geschehen beobachteten.

Als die Flammen heller wurden und nach der Höhlendecke züngelten, fiel ein Lichtschein auf die beiden Gestalten.

Der eine, groß und hager, trug einen langen weißen Druidenumhang. Zwischen den buschigen Brauen blitzten zwei hellblaue Augen hervor, die wachsam auf das Feuer blickten. Sein Bart, leuchtend weiß, zitterte dabei vor Aufregung.

Der andere Schatten hingegen reichte dem weißbärtigen Druiden gerade einmal bis zum Gürtel, den der Alte um den Umhang geschnürt hatte. Und auch sonst sah er anders aus: Mit der großen Mütze auf dem Kopf und den kurzen, sichelförmigen Beinchen wirkte er eher wie ein Gartenzwerg. Mehr aber verriet dieser winzige Schatten nicht, der bewegungslos in einer Felsennische an der Höhlenwand kauerte.

Plötzlich durchbrach ein Schrei die Nacht, und der weißbärtige Druide machte einen schnellen Schritt auf die Frau am Feuer zu.

„Ruad, sag mir, was du siehst“, flüsterte er mit beruhigender Stimme.

Die Hexe sah ihn mit leerem Blick an, so als ob sie in die Ferne sehen würde. Dabei bewegten sich ihre Lippen mühsam: „Er wird kommen ... aber ... ich kann ihn nicht sehen ... nur ihm ist es möglich, das Tor zu öffnen ... wenn er scheitert, dann ist die Alte Welt für immer verloren ...“ Ihre Stimme brach ab. Schweißperlen begannen sich auf der Stirn der Hexe zu bilden.

„Wann wird er kommen? Ruad, sag mir, wann er kommen wird?“, drängte der Weißbärtige, als er sah, dass die Frau am Feuer zu wanken begann. Kurz schien es, als ob ein eigenartiges Mal auf ihrer Stirn aufleuchten würde. Es war leuchtend blau und bewegte sich. Dann aber kippten die feuerroten Locken der Hexe darüber und entzogen es weiteren Blicken.

„Bald!“ Ihre Stimme wurde brüchig. „Bald“, krächzte sie und sank zur Seite.

Hastig beugte sich der Druide über die leblose Frau und kramte aus einem Lederbeutel eine Bohne hervor, die geheimnisvoll im Schein des Feuers schimmerte.

Vorsichtig schob er der Frau die Zauberbohne in den Mund. Da fing sich abermals etwas auf der Stirn der Hexe zu regen an, und mit dieser Bewegung kam auch Leben in den Körper zurück. Ihre Lippen bebten. „Es wird ein Menschenjunge sein, der kommen wird“, dröhnte sie mit Grabesstimme. „Ja, ein Menschenjunge ist es! Noch kein Dutzend Leben alt ...“

Der Druide erschrak. „Ein Menschenjunge, sagst du? Bist du dir sicher? Das ist unmöglich! Niemals könnte er ...“ Doch ehe er noch etwas hinzufügen konnte, sah der Druide, wie das blaue Etwas auf ihrer Stirn endgültig zu verschwinden begann. Also schwieg er, denn er wusste, dass er nun keine Antwort mehr bekommen würde.

Als Ruad schließlich erwachte, blickte sie erschöpft um sich. Ihre Augen blieben am Gesicht des Weißbärtigen hängen. „Und?“, flüsterte sie. Ihre Stimme klang heiser. Erschöpft.

Der Weißbärtige blickte betreten zu Boden.

„Was?“, stöhnte sie, als sie das bekümmerte Gesicht des Druiden sah. „Er wird nicht kommen? Dann war meine Mühe, den magischen Stein der Wahrheit zu formen, umsonst?“ Sie wurde kreidebleich.

„Nein“, antwortete der Druide schnell. „Er wird kommen!“ Kurz erhellte sich sein Gesicht zu einem Lächeln, dann aber verfinsterte es sich wieder. „Aber es wird ein Menschenjunge sein – kein Dutzend Jahre alt – und er hat eine schwere Bürde zu tragen.“

Der fremde Schatten in der Felsenspalte indessen lauschte gespannt auf die Worte der beiden. Als er genug gehört hatte, schlich er sich unbemerkt aus der Höhle und verschwand in der Dunkelheit.

Am nächsten Morgen lag Laurenz völlig zerknautscht im Bett, als ihm etwas Feuchtes ins Gesicht klatschte. Verschlafen rieb er sich die Augen. Er richtete sich auf und ... blickte in zwei riesige gelbe Kulleraugen.

Mit einem Schlag war er wach. Bei des Teufels Klobrille – was war das?

Über ihn beugte sich ein riesiges grau-zotteliges Vieh mit treuherzigem Blick, schwarzer Nase und einer enorm langen Zunge, die mit Begeisterung sein Gesicht leckte.

„IGITT!“, stöhnte Laurenz und wischte sich schnell mit dem Pyjamaärmel die Riesenviehspucke aus dem Gesicht. Das Ungetüm fing an zu bellen und wedelte mit dem Schwanz. Anscheinend freute es sich, Laurenz wach bekommen zu haben.

„Ah, jetzt weiß ich, was du bist“, brummte Laurenz. „Du bist ein Hund – oder?!“ Grübelnd betrachtete er das Vieh von allen Seiten. Oder war es gar ein Wolf? Oder doch ein Schaf? Oder beides? Es schien einfach ein Riesenknäuel aus grau-zotteligem Fell zu sein, das bellen konnte. Vorsichtig tastete er nach dem Wuschelfell, woraufhin ihm das Ungetüm mit der Schnauze die Decke wegzog.

„Ich steh ja schon auf“, lachte Laurenz, schlüpfte in Hose und T-Shirt und marschierte danach in Richtung Badezimmer. Das Ungetüm folgte ihm.

Zum Glück hatte seine Großmutter Laurenz das Badezimmer bereits gezeigt, ansonsten hätte er bei den vielen Zimmern und Türen im Obergeschoß lange danach suchen müssen. Aber so war er mit Zähneputzen schnell fertig. Auch seine kinnlangen blonden Haare waren schnell gebändigt. Und als er kurz darauf die große Treppe hinunter ging, trottete das Wolf-Schaf-Riesenvieh hinter ihm her.

Großmutters Haus war bestimmt über zweihundert Jahre alt, vermutete Laurenz. An den Wänden hingen alte Gemälde mit vergoldeten Rahmen. Kostbare Teppiche in allerlei Formen und Farben lagen auf den alten Holzdielen. Sogar eine verbeulte Ritterrüstung lehnte in einer Ecke. Alles war sehr vornehm eingerichtet. Und trotzdem machte das Haus nicht denselben steifen Eindruck wie das Zuhause in Wien.

Nein, Großmutters Haus war anders! Ganz anders! Die alte Ritterrüstung diente als Kleiderständer (dem alten Herrn stand Großmutters knallroter Regenmantel ausgezeichnet). Neben der schweren Eingangstür lagen ein Paar dreckige Gummistiefel. Und auf den antiken Kommoden türmte sich allerlei Krimskrams, wie Pfefferminzkaugummis, Taschentücher, Wäscheklammern, einzelne Socken, Zündholzschachteln, ein Paar alte Gummihandschuhe, ein angenagter Hundekauknochen, dazwischen ein Schlüsselbund. Am besten fand er aber die vielen grellen Sonnenhüte, die vom Kronleuchter herunterbaumelten und wie ein kleines Sonnensystem im Raum schwebten.

Laurenz grinste. Bei so einem Chaos wäre seine Mutter ausgerastet!

Zwischen all dem Gewurstel und Gerümpel stieg ihm der leckere Duft von gebratenen Eiern und Speck in die Nase, der aus der Küche kam. Auch der Riesenhund hatte den appetitlichen Morgengruß gewittert und schob sich durch die Küchentür.

Mit einem lauten Knall sprang sie auf. Peng, machte es und Laurenz zuckte zusammen. Seine Großmutter aber war von dem lauten Knall nicht sonderlich beeindruckt. Mit einem riesigen Kochlöffel in der Hand stand sie am Herd und hielt dem Riesentier eine Speckschwarte hin. Im nächsten Moment war der Leckerbissen hinuntergeschlungen.

Unschlüssig blieb Laurenz in der Tür stehen.

Seine Großmutter, Seraphine Moosbach, war eine hoch gewachsene, knochige Frau mit kurzem weißem Haar. Ihre Haut war von der Sonne gebräunt. Fast wie Leder spannte sie sich über die Wangenknochen. Die alte Frau drehte sich um und lächelte. Ihre blauen Augen leuchteten freundlich. „Ah, schon ausgeschlafen! Ich hoffe, es war dir nicht unangenehm von Zottel geweckt zu werden. Ich hatte es ihm eigentlich verboten. Doch der Hund hat seinen eigenen Kopf. Das wirst du bald merken. Außerdem ist er furchtbar neugierig!“

Liebevoll tätschelte sie Zottels Kopf, dessen Schnauze damit beschäftigt war, in Richtung vollbeladenen Teller zu wandern. Schmunzelnd schob sie ihn beiseite und deutete mit dem Kochlöffel auf die schmutzigen Teller am Küchentisch. „Sie sind schon weg. Hatten es sehr eilig. Tja...“

Laurenz nickte stumm. Er hatte sich zwar am Vorabend bereits von seinen Eltern verabschiedet – nichtsdestotrotz fühlte er sich mit einem Mal einsam.

Doch die Großmutter schien Laurenz Gedanken erraten zu haben, denn als sie seine betrübte Miene sah, sagte sie: „Lass uns erstmal frühstücken“, und stellte Laurenz den beladenen Teller mit Eier und Speck vor die Nase.

Gehorsam nahm er auf einem der antiken Sessel Platz. Als sie zu essen begannen, fragte sie: „Möchtest du vielleicht etwas von mir wissen?“

Klar, es hätte viele Dinge gegeben, die Laurenz über seine Großmutter wissen wollte, doch just in dem Augenblick fiel ihm keine einzige vernünftige Frage ein. „Eigentlich nicht, – ähm ... Großmutter?“

Seraphine Moosbach lächelte milde. „Du brauchst mich nicht Großmutter zu nennen. Und schon gar nicht Oma, oder Großmama! Ich kann mir denken, dass das alles ziemlich ungewohnt für dich sein muss. Für mich übrigens auch“, fügte sie augenzwinkernd hinzu. „Was hältst du davon: Meine Freunde nennen mich Fanny. Das kommt von Seraphine.“

Laurenz nickte. Passt gut, fand er. So, wie das englische Wort: funny – lustig!

„Das ist schön!“ Sie nickte ebenfalls. „Ich freue mich übrigens sehr über deinen Besuch. Auch wenn die Umstände ein bisschen – naja, sagen wir – komisch sind. Aber ich bin mir sicher, dass wir das hinkriegen werden, oder?“

Laurenz hob den Kopf und sah seiner Großmutter ins Gesicht. Ihre Augen hatten dieselbe Farbe wie seine eigenen. Dieses seltsame stechende Blau!

Und als er diese kleine Ähnlichkeit entdeckt hatte, spürte er, wie sich ein wunderbar warmes Gefühl in seinem Magen ausbreitete und den Igel daraus vertrieb.

Laurenz hatte zwar keine Ahnung, warum seine Eltern ihm nie die Gelegenheit gegeben hatten, seine Großmutter kennen zu lernen. Nun aber war sie da – die Gelegenheit – und er fand sie schön. Deshalb fragte er: „Fanny, was ist Zottel eigentlich? Ich meine, welche Rasse?“

„Er ist ein reinrassiger irischer Wolfshund“, erklärte sie. „Eigentlich heißt er Agar von der hohen Burg. Aber wer will schon Agar heißen! So ein bescheuerter Adelsname ist doch wirklich keinen Pfifferling wert.“

Laurenz schmunzelte. Fanny, seine Großmutter, war wirklich super! Denn genau dasselbe dachte auch er. Während seine Eltern nicht häufig genug betonen konnten, echte Nachkommen der „von Moosbachs“ zu sein, ging ihm dieses Getue über die adelige Abstammung ziemlich auf die Nerven. Immerhin hatte ihm genau diese Sache schon oft Arger im Internat eingebrockt ... Doch ehe Laurenz weitergrübeln konnte, riss ihn die fröhliche Stimme seiner Großmutter aus den Gedanken.

„Und nun iss lieber!“, grinste sie. „Sonst frisst Zottel alles vom Teller runter, wenn du nicht aufpasst. Außerdem wartet schon der See auf uns. Du wirst sehen, Gmunden hat viel zu bieten!“

Im Bann der singenden Steine

Das Gewitter der Nacht hatte die schwüle Luft abgekühlt und es versprach ein schöner Sommertag zu werden. Nach dem Frühstück ging Laurenz nach draußen und sah sich auf dem Grundstück um. Es war spitze! Der parkähnliche Garten rund um das Haus bot genügend Platz zum Fußballspielen. Eine riesige alte Weide wuchs am Seeufer und hielt in der Krone ein verwittertes Baumhaus versteckt. Dummerweise war die Strickleiter dazu abgerissen. Dann gab es noch den Holzsteg. Und natürlich den See, der sich wie ein samtener blauer Teppich vor Laurenz’ Füßen ausbreitete und geheimnisvoll in der Morgensonne glitzerte.

Gemächlich schwappte das Wasser gegen die Planken des Stegs. Drei Schwäne schaukelten daran vorbei, um sich im Stadtzentrum von den ersten Touristen des Tages mit Semmelbrot füttern zu lassen.

Als die Schwäne hinter der Trauerweide verschwanden, drehte sich Laurenz um und betrachtete das alte Moosbachsche Herrenhaus. Mit dem spitzen Türmchen und den vielen Giebeln sah es wie ein verwunschenes Seeschloss aus. Es hätte etwas Zauberhaftes an sich gehabt, würde nicht, dunkel und gefährlich, darüber der Traunstein thronen. Dieser gewaltige Berg, auch Wächter des Salzkammergutes genannt, wirkte ziemlich bedrohlich auf ihn. Irritiert schüttelte Laurenz den Kopf und wollte soeben kehrtmachen, als Fanny sich zu ihm gesellte und fragte, ob er mit ihr und Zottel spazieren gehen wolle.

„Gerne“, antwortete Laurenz und griff nach der Hundeleine, die ihm seine Großmutter entgegenhielt.

„Aber halte ihn gut fest“, mahnte sie. „Er liebt es, Hasen zu jagen! Ansonsten ist er ganz lieb.“

Daraufhin wickelte Laurenz zur Sicherheit die Leine gleich zweimal um die Hand und folgte Fanny.

Sie waren eine Weile am Seeufer entlang gegangen, als Laurenz einen Mann bemerkte, der sie zu verfolgen schien. Der Mann fuchtelte wild mit den Armen.

„Wer ist das denn?“, fragte Laurenz neugierig.

„Oh, das ist Magnus. Er will bestimmt mitkommen“, antworte Fanny.

Als der Mann die beiden eingeholt hatte, lächelte sie und sagte: „Hallo Magnus! Tut mir leid, dass wir nicht auf dich gewartet haben. Aber heute war schon eine Menge los. Ich habe nämlich Besuch bekommen“, erklärte sie stolz. „Das ist Laurenz, mein Enkelsohn. Und das ...“, Fanny deutete auf den großen, hageren Mann, dessen wirre graue Locken wie Antennen in alle Richtungen standen, „... ist Magnus McClary.“

Der Mann antwortete mit irischem Akzent und rollte jedes r besonders deutlich: „Es ist mirr eine Ehrre, dich kennen zu lerrnen. I am Magnus.“ Er griff nach Laurenz’ Hand und schüttelte sie so kräftig, dass die Antennenlocken auf seinem Kopf wie verrückt zu hüpfen anfingen.

„Magnus ist Ire“, erklärte Fanny. „Aber er lebt schon lange in Österreich. Er ist Archäologe und hat die keltischen Funde in Hallstatt untersucht und katalogisiert und wohnt nur ein paar Häuser weiter. Wir gehen oft zusammen spazieren.“

Irgendwie sah der Ire mit den struppigen Locken schon ein bisschen irre aus, fand Laurenz und musste lachen. Ein irrer Ire, sozusagen.

„Dann nix wie los“, trällerte Magnus. „Junges Blut kann unsererr alten Trruppe nicht schaden. Mein Herrr, Sie haben den Vorrtrritt!“

Laurenz konnte sich das Lachen kaum verkneifen. Ja, eindeutig! Ein irrer Ire war das!

Der Weg wurde steiler und wand sich wie eine Schlange hinauf zum Traunstein.

Laurenz hatte Mühe die Leine nicht loszulassen, so sehr zog der Hund daran. Die Bäume wuchsen dicht und ließen das Sonnenlicht nur zaghaft durch das Blätterdach. Kühl und still war es hier im Wald. Am Wanderweg war weit und breit niemand zu sehen. Auch von Fanny und Magnus war keine Spur. Hatte er die beiden verloren? Oder konnte er sie bloß durch das Dickicht nicht sehen?

Laurenz horchte. Nichts. Ein mulmiges Gefühl machte sich in ihm breit. Er war noch nie zuvor alleine im Wald gewesen. Dass es da so still sein konnte!

„Du bist zum Glück bei mir“, murmelte er und kraulte Zottel das Fell. Doch der Hund begann noch mehr an der Leine zu zerren. Was war nur los mit ihm? Hatte er eine Hasenfährte gewittert?

„Ruhig, Zottel. Was hast du denn?“, rief Laurenz. „Zieh doch nicht so!“ Atemlos riss er an der Leine und versuchte den Hund unter Kontrolle zu bekommen. „Ich darf dich nicht loslassen. Lass uns umkehren!“

Doch der Hund war nicht mehr zu bremsen. Energisch zog er den Jungen ins dichte Unterholz. Aste und Blätter klatschten Laurenz ins Gesicht und zerkratzten seine Wangen. Er konnte kaum die Augen offen halten, doch die Angst war stärker. AUF KEINEN FALL LOSLASSEN! ICH DARF DEN HUND NICHT VERLIEREN! Mit aller Kraft hielt Laurenz die Leine fest und stolperte ziellos hinter seinem vierbeinigen Gefährten her.

„Zottel ... bleib stehen ... Zottel!“, schrie er, aber der Hund wurde nur noch schneller.

Immer steiler ging es den Berg hinauf. Immer dichter wuchsen die Bäume. Laurenz hatte keine Ahnung, in welche Richtung sie gelaufen waren und wie lange schon. Doch irgendwann blieb Zottel stehen und hielt die Nase in den Wind. Er winselte.

Sofort gaben Laurenz’ Knie nach. Verzweifelt ließ er sich auf den weichen Moosboden fallen und rang nach Luft. Sein Körper krümmte sich und seine Lungen stachen. Er war noch nie in seinem Leben so schnell und so lange gelaufen.

„Was ist nur los?“, keuchte er wütend. „Wie sollen wir denn wieder nach Hause finden, he? Und was wird Fanny dazu sagen?“

Der Hund aber reagierte nicht. Wie angewurzelt stand er da und schnupperte aufgeregt. Vor ihnen erstreckte sich eine kleine Lichtung. In der Mitte der Lichtung ragten einige hohe Steine aus der moosigen Erde. Die Steine summten und vibrierten eigenartig.

Verwundert rappelte sich Laurenz auf. „Hörst du das auch?“, flüsterte er.

Die Stimmung auf der Lichtung war gespenstisch. Kein Knacken, kein Rascheln war zu hören. Nur der Wind, der mit seinem Geisteratem durch die Wipfel der Bäume blies. Sangen die Steine? Oder bildete er sich das bloß wieder ein? Oder hatte vielleicht auch der Hund das seltsame Summen gehört, und war deshalb hierher gelaufen?

Laurenz packte die Hundeleine fester und wagte einen Schritt nach vorn.

Nichts passierte.

Er machte noch einen Schritt, Zottel folgte gehorsam. Wieder nichts.

Da erkannte Laurenz, dass die Steine mondsichelförmig angeordnet waren. Je näher er sich an den Steinkreis heranwagte, desto deutlicher konnte er das Vibrieren spüren. Es durchdrang seinen ganzen Körper. Die Steine – sieben an der Zahl – sangen tatsächlich! Und der Stein in der Mitte der Halbkreisreihe summte am meisten. Zögernd legte Laurenz die Hand darauf. Der Stein war warm und das Vibrieren kitzelte in den Armen.

Während er die Steine abtastete, huschte ein kleiner, gedrungener Schatten die Baumreihen entlang und spähte neugierig durch das Blätterdickicht.

Laurenz jedoch merkte nichts davon. Er hatte nur Augen für eine Vertiefung, die er im mittleren Stein entdeckt hatte. Offensichtlich hatte hier der Regen im Lauf der Zeit ein kleines Becken in den Stein gewaschen. Es war mit Wasser gefüllt. Und ganz unten, vergraben unter Laub und Geäst, sah er etwas liegen, das glänzte und schimmerte.

Laurenz’ Herz klopfte, als er in das Wasserbecken griff. Er fischte Tannenzapfen und kleine Holzteile heraus.

Auf einmal erwischte seine Hand etwas Glattes, Warmes. Er zuckte vor Schreck zurück, dann aber griff er danach.

Als er die Hand aus dem Wasser zog und die Faust öffnete, lag darin ein flacher, runder grauer Stein. Er drehte ihn um. War der Stein im Wasser nicht warm gewesen und hatte er nicht geglänzt? Der da aber sah aus wie ein gewöhnlicher Flussstein. Enttäuscht ließ Laurenz ihn in die Hosentasche plumpsen.

Augenblicklich verstummte das Summen. Laurenz schauderte. „Lass uns lieber abhauen“, murmelte er, als es plötzlich auf der Lichtung gespenstisch still wurde. Er machte Zottel von dem Baum los, an dem er ihn angebunden hatte, und kehrte den Steinen eilends den Rücken.

So konnte er auch nicht sehen, wie sich der winzige Schatten im Schutz der Bäume davonmachte und leise vor sich hin wimmerte: „Er hat einen Wolf. Er hat einen Wolf.“

„Wir haben euch überall gesucht! Wo seid ihr gewesen?“ Fannys Gesicht glühte vor Anstrengung.

Irgendwann hatte Laurenz doch den richtigen Weg gefunden. Oder war es Zottel gewesen? Auf alle Fälle hat er kurze Zeit später Fannys pinkfarbene Jacke durchs Dickicht blitzen gesehen.

„Ich ... wir ... sind“, stammelte er. Er hatte keine Ahnung, wie er Fanny sein Erlebnis erklären sollte. Würde sie ihm überhaupt glauben? Oder würde sie ihm böse sein?

Als Magnus Laurenz’ bekümmerten Blick auffing, rief er: „It’s no problem. Ist nicht schlimm! Hat dich Zottel auf Hasenjagd mitgenommen? So what!“ Der Ire zuckte gelassen mit den Schultern.

„Nein. Ich meine, ja ...“, gab Laurenz stotternd zur Antwort. „Ich hätte besser aufpassen müssen.“

Doch Fanny schüttelte energisch den Kopf. „Quatsch! Du kannst doch nichts dafür. Es ist meine Schuld. Ich vergesse immer, wie viel Kraft Zottel hat. Ich hätte dich nicht mit ihm allein lassen dürfen!“ Sie seufzte. „Geht es dir wenigstens gut? Du siehst schlimm aus!“ Fanny nahm ein Taschentuch aus ihrer Jackentasche und wischte Laurenz eingetrocknetes Blut von der Stirn. Erst jetzt fiel ihm auf, wie zerkratzt seine Arme und Beine waren.

„Geht schon“, murmelte er und war erleichtert, dass Fanny nicht wütend auf ihn war.

„Lasst uns nach Hause gehen. Für heute haben wir genug erlebt. Magnus, kannst du Zottel nehmen?“ Fanny reichte dem Iren die Leine und legte den Arm um die Schultern des Jungen. „Ein Glück, dass nichts passiert ist. Ihr seid weit vom Weg abgekommen. Die Schluchten der Kaltenbachwildnis sind nichts für Sonntagsspaziergänge.“

Da erst bemerkte Laurenz, wie weit sie überhaupt gelaufen waren. Fast bis zur Baumgrenze. Die spitzen Felsen des Traunsteins bohrten sich wie Speere in den Himmel. Und nichts davon hatte er mitgekriegt? Warum nur? Den ganzen Heimweg lang grübelte er darüber nach und fand trotzdem keine Antwort.

Schwaches Mondlicht fiel ins Zimmer. Während seine Füße immer noch schmerzten, hämmerte es unaufhörlich in Laurenz’ Kopf. Schon seit Stunden betrachtete er den Stein. Ließ ihn zwischen den Fingern hin und her gleiten. Drehte ihn um. Befühlte. Tastete. Horchte.

Kalt und flach war er. Gerade mal so groß, dass er in eine Faust passte. Er war grau und vom Wasser glatt poliert. Am oberen Rand befand sich ein kleines Loch. Sonst nichts.

Da fiel ein Strahl des Mondlichts durch das Dachfenster auf die Bettdecke und es geschah etwas Seltsames: Zuerst sah der Stein noch wie ein gewöhnlicher Flussstein aus. Dann aber fing er zu summen an und wurde warm. Auf der Oberfläche hob sich deutlich eine Gravur ab.

Laurenz schauderte. Aufgeregt rückte er den Stein noch mehr ins Mondlicht und fuhr mit dem Daumen über die verwitterten Einkerbungen. Ein Baum war darauf zu sehen. Mit ausladendem Blätterdach und ebenso weitläufigen Wurzeln. Daneben, links und rechts, ganz schwach, zwei Symbole. Ähnlich wie Buchstaben. P und S, las er.

Was könnten sie bedeuten? Er hatte keine Ahnung. Doch eines war klar: Dieser Stein war kein gewöhnlicher Stein. Er verbarg ein Geheimnis!

Da schoss Laurenz mit einem Mal ein Gedanke durch den Kopf. Aufgeregt sprang er aus dem Bett und kramte zwischen seinen Sachen ein Paar hässliche Lackschuhe hervor, die ihm seine Mutter letztes Jahr für ein Klavierkonzert gekauft hatte. Von einem löste er den Schnürsenkel, fädelte ihn durchs Loch im Stein und legte sich die Kette um den Hals.

Dort würde der Stein zuerst einmal sicher sein, dachte er. Sicher und verborgen unter seinem T-Shirt.

Die Stimme aus dem Nichts

„Mir knurrt der Magen“, brummte eine unheimliche Stimme am nächsten Morgen. „Mach schon!“

Laurenz war soeben aus dem Badezimmer geschlurft, als er die brummige Stimme vernahm. War jemand in sein Zimmer gekommen, während er am Klo war?

Er schaute sich um. Nichts. Da war niemand. Das Dachbodenzimmer war leer. Nur Zottel steckte den Kopf zur Tür herein und wedelte mit dem Schwanz.

Misstrauisch griff Laurenz nach dem Stein. Diese Bewegung hatte er an diesem Morgen mit Sicherheit schon hundertmal gemacht. Ein Griff aufs T-Shirt. Gefolgt von Erleichterung! Auch jetzt wieder! Der Stein war noch da, baumelte an seinem Hals und bewies, dass Laurenz nicht geträumt hatte – sich nichts eingebildet hatte!

Seufzend ließ er sich aufs Bett fallen, da knurrte es schon wieder. „Worauf wartest du noch, alte Schnarchmütze! ICH HABE HUNGER!!“

Wie von der Tarantel gestochen sprang Laurenz auf. Hastig blickte er über seine Schulter. Nichts. Niemand war hier.

„Hast du das auch gehört?“, flüsterte Laurenz und stolperte auf die Tür zu, in der Zottel immer noch schwanzwedelnd wartete. Vielleicht gab es in Fannys altem Haus Geister?

„Was soll ich gehört haben?“

Das reichte. Wie der Blitz hechtete Laurenz aus dem Zimmer, nahm drei Stufen auf einmal und polterte die Treppe hinunter. Träumte er? Oder wohnte im Dachboden tatsächlich ein unglückseliger Geist, der auf Erlösung hoffte? Was hatte die unheimliche Stimme aus dem Nichts gesagt? Sie hätte ... HUNGER?!

„Oh Mann“, dachte er. „Nichts wie weg!“ Da hörte er, wie die Stimme schnaufend aufholte.

„Und jetzt verfolgt sie mich auch noch ...“, dachte Laurenz. Was sollte er bloß tun?

Instinktiv steuerte er auf die Haustür zu – nur raus, dachte er – doch dann hörte er das muntere Töpfeklappern aus der Küche. „Fanny“, fiel es ihm erleichtert ein. Mit großen Schritten rannte er auf die Küchentür zu.

„Geht doch“, knurrte es dicht hinter ihm.

Schon sprang die Tür auf.

„Guten Mo ...“, flötete Fanny und brach mitten im Satz ab. „Was ist denn mit dir passiert? Hast du einen Geist gesehen?“

„Gibt es denn hier Geister?“

„Mhm“, machte Fanny und ihre Stirn begann sich in Falten zu legen. „Ist alles in Ordnung?“

„Ja, ja ...“, antwortete Laurenz hastig, als er Fannys kritischen Blick kreuzte. „Alles okay!“

„Na dann“, sagte sie und belud Laurenz’ Teller mit einer Palatschinke. „Iss!“

Der süße Duft der frischgebackenen Palatschinke stieg Laurenz verführerisch in die Nase. Er ließ sich auf den Sessel plumpsen, schmierte Erdbeermarmelade auf die Palatschinke, rollte sie ein, biss ab und ...

„Lass doch mal ein Stück rüberwachsen. Mir läuft ja schon das Wasser im Mund zusammen!“

... blieb in seinem Hals stecken. Hustend rang er nach Luft. Da war sie wieder – die knurrige Stimme!

„Hast du das auch gehört?“, fragte Laurenz atemlos, als das Stück Palatschinke endlich in seinen Magen hinuntergerutscht war.

„Was?“ Fanny blickte sich überrascht um. „Was soll ich gehört haben? Bist du sicher, dass es dir gut geht? Vielleicht hast du einen Sonnenstich ...“

Laurenz lächelte unglücklich. Ja wahrscheinlich, dachte er. Das – oder er war dabei, verrückt zu werden.

„Es ... es ...“, murmelte er, „... es kam wahrscheinlich von draußen.“ Laurenz deutete auf das offenstehende Küchenfenster.

„Mhm“, machte Fanny schon wieder und klatschte eine zweite Palatschinke auf seinen Teller. „Wahrscheinlich.“

Laurenz aber war der Hunger vergangen. Nachdenklich stocherte er auf dem Teller herum.

„Das isst du doch nicht mehr, oder?“, brummte es. „Dann wirf es runter!“, befahl die Stimme.

Laurenz schaute sich hilflos um.

„Mach schon! Wirf es runter. Unter den Tisch! Sofort!“

Was hatte die Stimme gesagt? Unter den Tisch? Sein Herz klopfte bis zum Hals, als er sich zur Tischkante beugte. Was würde ihn dort unten erwarten ...

... aber unter dem Tisch lag nur Zottel und streckte alle Viere von sich. Sabbernd ließ er die Zunge aus dem Maul hängen. Er sah irgendwie verärgert aus.

„Eigentlich hätte ich nicht gedacht, dass du so knickrig bist“, knurrte er.

„ÄH? WAS?“, flüsterte Laurenz. „Du ... du ... k... k... kannst ... sprechen?“

Der Hund schnaubte verächtlich. „Was denkst du denn? Und jetzt sag ich es dir mal klar und deutlich: Palatschinke! SOFORT!!!!“ Zottel bellte laut auf.

Auf Kommando kippte Laurenz den Inhalt seines Tellers unter den Tisch und flüchtete nach draußen.

„Wie ist das möglich?“ Laurenz saß noch nicht lange am Steg, als der große graue Hund angetrottet kam. Genüsslich leckte er sich über die schwarzglänzende Schnauze, an der noch etwas Erdbeermarmelade klebte, und nahm neben Laurenz Platz.

„Es muss am Stein liegen“, brummte der Hund lakonisch und kratzte sich das Fell. „Eigentlich ist es mir ja wurscht, warum du auf einmal Tierisch kannst. Tatsache ist: Du kannst es. Und das ist genial! Menschen können ja so was von begriffsstutzig sein, wenn sie nur Bellerei und Schwanzgewedel verstehen. Ach, könntest du mal eben ... da hat mich ein Floh gebissen und ich komm nicht ran ...“ Zottel deutete auf sein linkes Ohr.

Laurenz verzog das Gesicht, gab sich aber schließlich einen Ruck und kratzte Zottel an der gewünschten Stelle.

Der Hund seufzte erleichtert auf. „Tut das gut!“, brummte er.

„Hast du schon mal mit Menschen gesprochen?“, wollte Laurenz wissen und kraulte Zottel zur Sicherheit gleich auch noch das rechte Ohr.

„Nein“, brummte der graue Riese. „Doch da fällt mir ein ... meine Mama hat mir einmal erzählt, dass es eine Zeit gegeben haben soll, in der einige Menschen mit den Tieren sprechen konnten. Tja, das muss eine glückliche Zeit gewesen sein. Wie im Märchen! Kein Schwanzwedeln. Kein dümmliches Bellen. Kein Sitz und kein Platz!“ Zottel seufzte. „Damals sollen auch Elfen und Feen am See gelebt haben, die die Sprache der Tiere verstanden, also Tierisch. Und manchmal sollen sie ihr Wissen an die Menschen weitergegeben haben. Übrigens hieß der See damals noch Lacus felix.“ Zottel schüttelte den Kopf und seine langen Hängeohren schlackerten. Dann hängte er nachdenklich dran: „Ich dachte immer, das sei bloß ein Märchen gewesen, aber vielleicht ist wirklich etwas dran?“

„An Elfen und Feen?“, fragte Laurenz ungläubig.

„Warum nicht?“, antwortete der Hund.

Doch Laurenz schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht ... du hast doch selbst gesagt, dass es so etwas nur in Märchen gibt.“

Früher hätte er sofort an Elfen und Feen geglaubt. Als er noch klein war, musste ihm seine Nanny jeden Abend vor dem Zubettgehen ein Märchen vorlesen. Und nachts träumte er dann davon. Nicht von sprechenden Menschen, die den Hunden die Ohren kraulten. Nein, davon nicht. Aber von Hexen und Feen. Von Kobolden und Nixen. Von Einhörnern, Drachen, Riesen, Zauberern und all den anderen sonderbaren Gestalten. Nun aber war er dem Märchenalter längst entwachsen.

„Schwachsinn“, sagte Laurenz deshalb.

„Aber wenn du es nicht ausprobierst ...“, brummte Zottel.

„Was soll ich ausprobieren?“

„Na, ob es am Stein liegt! Ich weiß ja, dass du das Ding unter dem T-Shirt trägst.“

Einen Augenblick lang sah Laurenz den riesigen Hund argwöhnisch an. Aber der Hund hatte recht. Auf die Idee hätte er auch selbst kommen können!

Also nahm er die Kette ab und legte sie neben sich auf den Steg. Erwartungsvoll sah er dem Hund auf die Schnauze. Nichts.

„Hast du schon etwas gesagt?“, wollte Laurenz wissen.

Doch Zottel grinste nur.

„Ich höre nichts“, stellte Laurenz fest und griff nach dem Stein. Augenblicklich war sie wieder da, die brummige Stimme. Dieses Mal noch brummiger, als sonst.

Oh nein, dachte Laurenz. Zottel sang. Oder jaulte. Oder was auch immer. Auf alle Fälle hörte es sich grauenvoll an:

„... es war einmal ’ne Frau mit Hund,
ihr Po war groß. Ihr Po war rund.

Die beiden gingen gern spazieren.

Sie auf zweien, und er auf vieren.

Und als der Hund sein Häufchen machte,
die dicke Frau ins Häufchen krachte.

Wuff wuff wau wau – wuff wuff wau wau
das ist das Lied der dicken Frau.

Wuff wuff wau wau – wuff wuff wau wau
das ist das Los der Hundefrau ...“

Das Lied endete und Zottel lachte dröhnend auf.

Laurenz zögerte. „Ahm ... tolles Lied“, meinte er. „Ich werde es mir merken, falls ich je wieder mit dir spazieren gehen sollte.“

„Mit dir spazieren gehen?“, knurrte der Hund plötzlich aufgebracht. „Träum weiter! Da kann ich mich doch gleich vom Traunstein stürzen!“

„Na, hör mal“, rief Laurenz. „Wer ist denn wie eine Wildsau den Steilhang hinauf gesprintet, he?“

„Na – DU“, knurrte Zottel grimmig. Dabei blitzten seine langen Reißzähne unter den Lefzen hervor.

„Wie meinst du das?“, fragte Laurenz.

Der Hund sah den Jungen verwundert an: „Das könnte ich dich genauso gut dich fragen. Sag bloß, du hast die Stimmen nicht gehört?“

„Welche Stimmen?“

Zottel schüttelte ungläubig den Kopf. „Die Stimmen der Steine“, brummte er. „Die Steine – sie haben dich gerufen. So laut, dass mir fast die Ohren explodiert sind. Ich dachte, du bist dem Ruf der Steine gefolgt ...“

In Laurenz’ Kopf fing es zu rumoren an. Wie ein Karussell drehten sich seine Gedanken im Kreis. Immer wilder. Immer schneller.

„Ich ... ich soll DICH zur Lichtung gezerrt haben?“ Laurenz keuchte. „Ich dachte, das warst du ...“

„Na, ich laufe kaum den Steilhang hinauf. Das weiß doch jeder Hund, dass es dort gefährlich ist!“

Laurenz sprang auf und begann am Steg hin und her zu laufen. Nach einer Weile blieb er stehen und sah Zottel misstrauisch in die bernsteinfarbenen Augen. „Ist das auch kein Scherz?“

Der Hund zog die Nase kraus. „Mit so etwas scherzt man nicht!“, antwortete er beleidigt.

Da fing der Stein unter Laurenz’ T-Shirt auf einmal zu summen an. Ganz leicht. Ganz sanft. Und ein eigenartiger Schauer begann sich auf dem Körper des Jungen auszubreiten. Bis in die Zehenspitzen fühlte er es. Und Laurenz stellte überrascht fest: Zottel sprach die Wahrheit.

Seufzend ließ er sich deshalb auf den Steg plumpsen. „Ich kann mich kein Stück daran erinnern ... ich muss wohl unter einem Bann oder unter Hypnose gestanden haben“, stammelte er. „Die Stimmen habe ich nicht gehört. Für mich war das eher wie ein ... Summen!“

Der Hund nickte bedächtig. „Wenigstens weißt du jetzt, dass der Stein magische Kräfte besitzt. Und ...“, Zottel senkte verschwörerisch die Stimme, „... nur du solltest den Stein finden. Sonst niemand.“

Die Baumburg am Seeufer

In den nächsten Tagen drehte sich das Karussell in Laurenz’ Kopf unaufhörlich weiter. Mit einem Mal konnte er überall Stimmen hören. Vögel sprachen. Ameisen flüsterten. Katzen fauchten. Und auch die Spinnen in seinem Zimmer, krabbelnd im Gebälk, waren nicht gerade mundfaul.

Am Anfang fand Laurenz alles unglaublich spannend. Er konnte mit den Tieren sprechen! Verstand, warum die Bienen ausgerechnet bei Fannys Begonien auf der Veranda Honig sammeln wollten (weil die Bienenkönigin ihn zu ihrem Lieblingsnektar erklärt hatte), konnte einem Fisch das Leben retten (weil er ihm von den Anglern und ihren Ködern erzählte) und versprach einer Amsel, mit Zottel ein ernstes Wörtchen zu reden, (weil Zottel gerne im Garten die Vögel jagte.)

Aber bald konnte er die vielen Stimmen in seinem Kopf nicht mehr ertragen. Auf einmal gab es so viele Tiere! Überall! Hirschkäfer, Heuschrecken, Spechte, Eidechsen, Silberfische, Fliegen – ja sogar die Gelsen hörte er. „Blut, Blut, Blut“, raunten die gierigen kleinen Stechmücken in der Abenddämmerung, und Laurenz fand das ziemlich grausig.

Und wenn er dann abends völlig erledigt im Bett lag, da krakeelten die Weberknechte halbe Nächte lang und die Spinnen quatschten Laurenz die Ohren voll.

So konnte es nicht weitergehen. Da er den magischen Stein nicht ablegen wollte, beschloss er am vierten Tag die Stimmen einfach zu ignorieren. Die meisten jedenfalls. Denn zum Glück stellte sich in seinem Gehirn bald eine Art Filter ein, der das harmlose Geschwätz aussiebte, interessante Dinge aber sehr wohl durchließ.

So kam es, dass er eines Nachmittags am Holzsteg saß und jemanden weinen hörte. Es kam aus dem Nachbargarten.

„Karotte, wo bist du? Warum kommst du nicht, wenn ich dich rufe!“

Neugierig reckte Laurenz den Kopf. In den dichten Buchenheckenblättern war ein kleines Loch und da blitzte ein blonder Schopf mit zwei langen Zöpfen hervor. Es war ein Mädchen. Anscheinend suchte sie nach einer ... Karotte!

„Oh, Karotte“, klagte sie. „Komm doch endlich! Im Garten ist es zu gefährlich. Wenn dich der Nachbarhund erwischt – dann ... dann ...“ Das Mädchen fing zu schluchzen an.

Laurenz schüttelte den Kopf. Warum sollte Zottel für eine Karotte gefährlich sein? Der Hund war zwar gefräßig, doch Karotten standen nicht auf seinem Speiseplan. Eher Würstel, Kutteln und Schweinespeck.

Da blitzte noch eine Gestalt durch das Heckenloch. Ein Junge, vielleicht so alt wie Laurenz, legte tröstend den Arm um das Mädchen. „Mama hat so oft gesagt, dass du Karotte nicht in den Garten lassen sollst. Du weißt doch, dass Karotte durch jeden Zaun ausbüxt!“

Das Mädchen schluchzte: „Kannst du mir nicht suchen helfen, Simon?“

„Mensch Miri, deine Meersau kann überall sein!“

Ach so, dachte Laurenz. Karotte war ein Meerschweinchen. Es im Garten zu finden, würde ziemlich mühsam sein. Da hatte dieser Junge schon recht.

Leise kramte er den magischen Stein aus der Hosentasche, den er zum Schwimmen abgenommen hatte, und hängte ihn sich wieder um den Hals und streifte sich das T-Shirt über.

Da hörte er auf einmal ein feines Stimmchen: „Wo bin ich hier bloß? Wo ist denn meine Höhle?“

Zwischen den verflochtenen Asten der Hecke kauerte ein karottenfarbenes Meerschweinchen, das mit großen Knopfaugen zu ihm aufsah. Seine kleinen Barthaare zitterten vor Aufregung.

„Du brauchst keine Angst zu haben“, flüsterte Laurenz dem Meerschweinchen beruhigend zu.

Das Meerschweinchen quiekte vor Überraschung. „DU KANNST TIERISCH SPRECHEN?“

Laurenz hob es vorsichtig hoch und nahm es in seine Arme. „Ja“, flüsterte er. „Wenn du willst, bringe ich dich in deine Höhle zurück.“

Das kleine Tier nickte eifrig.

Also schritt Laurenz auf das Heckenloch zu, blieb aber dann unschlüssig davor stehen.

„Was ist los? Weißt du nicht, wo meine Höhle ist?“

„Doch schon“, erwiderte er. „Es ist nur ...“

Das Meerschweinchen, es sah wirklich wie eine Karotte aus, guckte ihn mit großen Augen an.

„Es ist nur ...“ Er seufzte. Wie würden wohl die Nachbarskinder darauf reagieren? Immerhin hatte er ihr Gespräch belauscht. Und Laurenz hatte wirklich keine Lust, sich mit ihnen anzulegen. Die ewigen Stänkereien seiner Mitschüler im Internat reichten ihm völlig. Sowas brauchte er nicht auch noch hier in den Ferien!

Er wollte gerade das Meerschweinchen auf den Boden setzen, als der Stein unter seinem T-Shirt zu summen anfing. Ein warmer, wohliger Schauer begann sich in seinem Körper auszubreiten, und der Stein schien zu flüstern: „Habe Mut!“

Laurenz seufzte. Na gut, dachte er. Er drückte das Meerschweinchen vorsichtig an sich und schlüpfte durch das Loch der Buchenhecke.

„KAROTTE!“, quietschte das Mädchen und rannte auf Laurenz zu. Karotte quietschte ebenfalls.

„Ich hab es bei uns im Garten gefunden“, murmelte Laurenz vorsichtig.

Miri strahlte ihn an, dann nahm sie ihm das Meerschweinchen ab. „Wie schön, dass ich dich wieder habe. Jetzt kriegst du eine Karotte und dann geht es zurück in den Käfig. Damit du mir ja nicht wieder ausbüxt – wer weiß, vielleicht kriegt der bescheuerte Köter von nebenan tatsächlich mal Hunger auf kleine, süße Meerschweinchen ...“ Das Mädchen kicherte, drehte sich dann aber hastig zu Laurenz um und schenkte ihm ein verlegenes Lächeln. „Ah, ich meine ... nicht bescheuerter Köter, sondern schöner, großer Hund.“ Dann runzelte sie die Stirn und hängte dran: „Na ja ... doch ... bescheuerter Köter.“ Dabei grinste sie und machte kehrt, um mit Karotte im Haus zu verschwinden.

Verdattert blieb Laurenz mit dem Jungen im Garten zurück. Betreten sahen sie einander an.

„Ich habe nicht gewusst, dass bei Frau von Moosbach jemand eingezogen ist“, sagte der Junge schließlich. Sein Haar war so schwarz, dass es in der Sonne glänzte.

„Nicht wirklich“, antwortete Laurenz. „Ich bin nur den Sommer über hier.“

„Ach so“, meinte der Junge. „Dann hast du ja Glück. Der Badesteg ist der Kracher! Wir haben nämlich keinen. Badesteg, meine ich. Bei uns geht die depperte Straße durch. Wie auch bei den anderen Häusern hier in der Siedlung.“

„Ach so“, murmelte auch Laurenz. „Und wo geht ihr dann zum Schwimmen?“

Der Junge zuckte mit den Schultern. „Am Straßenrand sind ein paar Flecken frei. Aber dort sind die Steine so spitz.“ Er senkte den Kopf. „Gut, dass du Karotte gefunden hast. Miri wäre sonst ausgeflippt!“

Laurenz nickte und ging auf das Heckenloch zu.

„Und das mit dem bescheuerten Köter hat sie nicht so gemeint. Sie ist halt manchmal so ...“, sagte der Junge schnell, ehe sich Laurenz durch das Geäst zwängen konnte.

„Kein Problem“, wehrte Laurenz ab. „Sie war ja nur ehrlich ...“ Er wollte soeben durch die Hecke schlüpfen, als er den Stein unter seinem T-Shirt ein weiteres Mal spürte. Wieder summte er. Und wieder schien er ihm Mut zuzusprechen. Deshalb sagte Laurenz hastig: „Wenn ihr wollt, dann könnt ihr ja rüber kommen – zum Baden, meine ich.“

Der Junge wirkte überrascht. Laurenz auch. Niemals hätte er früher gewagt, so etwas vorzuschlagen. Aber nun? Lag das etwa an dem Stein?

Der Junge sah Laurenz an. „Das wär toll. Aber ... bist du sicher, dass das auch in Ordnung geht? Ich meine, wegen Frau von Moosbach?“

„Klar“, wehrte Laurenz ab. „Meine Oma lädt ständig Leute zum Baden ein. Die halbe Nachbarschaft war diese Woche schon hier!“

„Ach, sie ist deine Oma!“ Der Junge fing zu grinsen an. „Na dann.“

„Na dann“, grinste Laurenz zurück und stieg durch das Heckenloch. Der Junge kletterte hinterher.

„He, wartet auf mich! Ich will auch mit!“, rief Miri, die aus dem Haus gelaufen kam. Schnell zwängte sie sich durch das Blätterdickicht, und rief, als sie drüben angekommen war: „Wow, der Garten ist ja ...!“

Hastig schnitt ihr der Bruder das Wort ab. „Riesig, wolltest du doch sagen – oder nicht?“ Er lächelte nervös.

Doch seine Schwester verdrehte bloß die Augen. „Ja riesig auch“, schmollte sie. „Entspann dich, Simon. Ich finde den Garten wunderschön! Wenn auch etwas ... protzig“, hängte sie dann verschmitzt dran.

Der Junge seufzte.

Aber Laurenz lachte nur. „Ja, protzig ist er auch“, gab er zu und zeigte auf die vielen Marmorfiguren, die überall im Garten verteilt waren. „Es ist eben ein alter adeliger Garten. Antik, wenn ihr so wollt!“ Er grinste etwas verlegen.

Die Nachbarskinder sahen sich staunend um. „Was ist denn das?“, fragte Simon nach einer Weile und deutete auf die alte Weide am Seeufer.

„Ein Baumhaus. Aber die Strickleiter ist abgerissen. Man kommt nicht rauf“, antwortete Laurenz.

Simon sah seine Schwester an. „Miri, wir haben doch noch die alte Strickleiter, weißt du?“

Miri überlegte einen Augenblick. „Ja, klar“, rief sie. „Die liegt im Dachboden! Ich hole sie!“ Schon stürmte das Mädchen davon und kam wenig später mit einer langen Strickleiter zurück.

In der Zwischenzeit hatten die Jungen die Holzleiter angelehnt, die sie hinter der Garage gefunden hatten. Laurenz und Miri hielten sie fest und Simon stieg daran hinauf. Nach wenigen Minuten war die Strickleiter befestigt. Die Kinder kletterten hinauf und stiegen durch die Luke ins Baumhaus.

„Mann, ist das hoch“, japste Miri, als sie aus einem der Fenster guckte. „Aber der Ausblick ist erstklassig. Man sieht den ganzen See!“ Dann fiel ihr Blick auf die kleine Wendeltreppe, die sich im Inneren des Baumhauses um den Stamm der Weide wickelte. „Wohin die wohl führt?“

Laurenz zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung“, sagte er.

Neugierig setzte Miri einen Fuß auf die morsche Treppe und rief: „Ich glaub, ich spinne! Das Ding hat ja noch ein Stockwerk!“

Schnell kletterten sie hinauf. Oben war es eng. Der zweite Stock, der sich als Türmchen entpuppte, war nicht größer als das Innere eines Kleiderkastens, aber zwischen den Ästen der Weide klemmten einige Bretter, die zum Sitzen dienten, und so fanden alle drei oben Platz.

Das Türmchen hatte auf allen Seiten Fenster. So konnte man wunderbar rundherum hinausschauen. Wie aus einem Leuchtturm. Aber man hatte nicht nur den See vor Augen, sondern auch Fannys altes Herrenhaus, dessen Turmspitze ein wenig höher war. Ansonsten aber überblickte man vom Türmchen des Baumhauses mühelos die Dächer der Seestadt Gmunden. Nur die schroffen Formen des Traunsteins blickten dunkel auf die alte Weide herab.

„Ich bin übrigens Miri!“ Das Mädchen quetschte sich neben Laurenz auf das schmale Sitzbrett, nachdem sie überraschenderweise für ein kleines Weilchen still gewesen war. „Und das“, sie rempelte ihren Bruder unsanft in die Seite, „ist Simon, mein Bruder.“

Simon nickte.

„Und wer bist du?“, fragte Miri neugierig.

Laurenz begann zu seufzen. Er wusste, was nun kommen würde. „Laurenz“, sagte er deshalb kleinlaut.

„Laurenz?“, riefen Simon und Miri gleichzeitig. „Du heißt Laurenz von Moosbach? KRASS!“ Die Geschwister rissen die Augen auf.

Doch Laurenz schüttelte schnell den Kopf. „Nein, das von könnt ihr euch sparen. Bei Fanny, ich meine bei meiner Großmutter, übrigens auch. Sie hält von dem Adelstitel nämlich nicht viel. Außerdem sind in Österreich Adelstitel seit hundert Jahren abgeschafft. Deshalb heiße ich: Laurenz Moosbach. Ich finde, das reicht vollkommen“, stöhnte er.

Miri schenkte ihm einen mitfühlenden Blick: „Also, Laurenz Moosbach – dafür hast du wenigstens ein echt cooles Baumhaus.“

Laurenz nickte, wenn auch etwas verlegen.

„Eigentlich ist das eher eine Baumburg“, korrigierte Simon seine Schwester. „Und wenn deine Einladung zum Schwimmen noch steht, dann könnten wir uns doch den Steg ansehen. Wenn du willst“, fügte Simon hastig hinzu.

Laurenz blinzelte ungläubig in die Runde. Damit hatte er wirklich nicht gerechnet! Ansonsten musste er sich immer dämliche Witze über seinen Vornamen und seine adelige Herkunft anhören, wie: Laurentius, besser von Moosbach, oder ganz fies: Laurenz – fad jetzt. Oh, wie er das hasste!

Aber Simon und Miri schienen nicht erpicht darauf zu sein, ihn wegen seines ungewöhnlichen Namens zu verspotten. Das spürte er ganz genau! Er wusste, dass es die beiden ehrlich mit ihm meinten. So, wie er es auch bei Zottel gespürt hatte – das gleichmäßige Summen des Steins auf seiner Haut verriet es ihm.

„Klar – gehen wir schwimmen!“, rief Laurenz deshalb. Und als Simon und Miri ihre Badesachen geholt hatten, wurde es tatsächlich ein richtig lustiger Nachmittag.

Die seltsame Botschaft

In den nächsten Tagen verfolgte Laurenz ein eigenartiger Traum. Es war nicht derselbe Traum, den er in der ersten Nacht in Gmunden geträumt hatte. Nein, dieser hier war anders. Und wäre der Traum nicht immer wieder gekommen, Nacht um Nacht, dann hätte er wohl die sonderbaren Vorkommnisse auf der Lichtung, die er zu Anfang der Ferien erlebt hatte, schlichtweg vergessen. Zu lustig waren die Tage mit Simon und Miri, die seit Karottes Ausbruch jeden Tag durch das Heckenloch geschlüpft kamen und erst wieder verschwanden, als der letzte Sonnenstrahl hinter dem Höllengebirge versank.

Besonders als eine Hitzeperiode durch das Salzkammergut fegte. Da legte sich schon frühmorgens eine erdrückende Hitze über die Seestadt, die auch nachts nicht verschwinden wollte. Deshalb verbrachten die drei Kinder jede Minute am See, oder sie lungerten auf der schattigen Baumburg herum, wenn es in Fannys Garten wieder einmal zu voll zu werden drohte. Denn seit einigen Tagen schien sich die halbe Nachbarschaft am Moosbachschen Badesteg aufzuhalten. Sogar der Briefträger sprang in den See, um danach klatschnass auf dem knallgelben Moped zum nächsten Briefkasten zu brettern. Oder er teilte die Post einfach in Fannys Garten aus. Die meisten Leute aus der Umgebung waren ohnehin da.

Fanny war ständig am Einschenken ihres selbst gemachten Holunderblüteneistees und Magnus erzählte im Schatten der alten Weide unzählige abenteuerliche Geschichten aus der Zeit, als er noch Archäologe in Hallstatt war.

Laurenz, Simon und Miri konnten bequem von der Baumburg aus zuhören. Sie tauchten ein in vergangene Zeiten, als die Kelten noch am See lebten. Staunten über kostbare Funde, wie Bärenkrallen, Dolchmesser oder sonderbare Amulette, die der Ire ausgegraben hatte, und schmunzelten nicht selten über Magnus’ blühende Fantasie. Auch wenn Magnus McClary ein berühmter Archäologe war und an wichtigen Ausgrabungen in Hallstatt teilgenommen hatte – wenn es darum ging, die Nachbarschaft bei Laune zu halten, dann nahm es der irre Ire mit der Wahrheit nicht so genau. Das merkte Laurenz auch ohne den magischen Stein.

„Oh my dearr“, trällerte der Ire eines Nachmittags. „Wenn man ein Grrab öffnet, dann muss man sehrr vorsichtig sein, wegen des Fluches! Am Besten behängt man sich mit drrei grroßen Knollen von garlic, also Knoblauch. Oderr man isst sie. Das ist noch viel besserr!“ Magnus machte ein ernstes Gesicht.

Als Magnus’ Zuhörerschar, die drei Mecker-Schwestern von gegenüber (sie waren zusammen weit über 200 Jahre alt!), eifrig mit den Köpfen nickten, konnte Laurenz das Lachen kaum zurückhalten. Schon gar nicht, als Simon aufsprang und wie eine Mumie durchs Baumhaus schlurfte. „Gib mirr Knoblauch. Ich habe Hungerr!“, scherzte er.

Schon prustete Laurenz laut gackernd los und Miri schmiss sich neben ihn auf den Bretterboden und hielt sich den Bauch vor Lachen, während sie voller Inbrunst „die sind sooo doof“ schrie.

„Unverschämtheit“, fauchten die Mecker-Schwestern und warfen einen ihrer berühmten Giftblicke hinauf Richtung Baumhaus.

Doch Miri zeigte sich davon gänzlich unbeeindruckt. Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und kicherte: „Das ist sowas von unglaublich. Magnus kann denen erzählen, was er will. Die glauben einfach alles!“

Da machte Laurenz: „Pst“ und legte den Finger auf die Lippen. Nicht nur, weil er sich keinen Arger mit den alten Nachbarinnen einfangen wollte, sondern auch, weil nun eine der Mecker-Schwestern, sie hatte eine besonders hässliche Badehaube auf, soeben etwas erwähnt hatte – etwas, das Laurenz’ Eingeweide mit einem Mal zu Eis gefrieren ließ. Auch das unbekümmerte Lachen von Magnus konnte das eisige Gefühl in seinem Bauch nicht vertreiben.

„Yes, my dearr, das stimmt“, gab der Ire trällernd zur Antwort, und Laurenz spitzte daraufhin noch mehr die Ohren, auch wenn ihn dabei schrecklich fröstelte. „Den Trraunsee nannte man früher tatsächlich Lacus felix. Das ist lateinisch und bedeutet derr glückliche See.“

„Der glückliche See?“, wiederholten die Mecker-Schwestern. „Warum glücklich?“

Magnus’ Antennenlocken begannen nun zu hüpfen. „Glücklich deshalb“, raunte er, „weil die Kelten glaubten, dass hierr Naturrgeisterr wohnen!“

„Naturgeister?“ Die Mecker-Schwestern rümpften ihre Nasen.

Magnus nickte nur. Diesmal ernst. „Ja, Naturrgeisterr! Das hierr soll nämlich ein magischerr Orrt sein. Auch in meinerr Heimat Irrland gibt es so etwas. Wirr glauben, dass es an bestimmten Orrten in der Naturr Elfen und Feen gibt. Wirr nennen sie bei uns in Irrland: Fairy hills. Feenhügel. Hierr, in Österreich, sagt man aber dazu ...“, Magnus überlegte kurz: „... ach ja, Glücksplätze! Genau!“

Die drei Mecker-Schwestern schüttelten verständnislos ihre Badehaubenköpfe. Von Glücksplätzen hatten die alten Damen noch nie etwas gehört. Und von der Vorstellung, dass in Gmunden noch andere Wesen leben sollten – davon waren sie auch nicht sonderlich begeistert. Deshalb sagten sie: „Tja, in Irland ist eben vieles anders“, und schürzten dabei die Lippen. „Aber bei uns gibt es so etwas nicht! Oder haben Sie etwa schon mal eine Elfe gesehen, Mr. McClary?“

Magnus zuckte gelassen mit den Schultern. „Nein, noch nie. Aber die Kelten warren davon überrzeugt – hierr in derr Naturr leben magische Wesen.“

„Wie Hexen und Zwerge? Die müsste man doch sehen können – vorausgesetzt, es gibt sie wirklich.“ Die Mecker-Schwestern lächelten spöttisch. „Sie wollen uns wohl ein Märchen erzählen, was?!“

„Vielleicht“, lächelte der Ire gelassen. „Aberr wenn Sie sich umsehen, Ladies, dann müssen Sie selbst zugeben, dass wirr wirrklich an einem glücklichen Orrt leben. Oderr etwa nicht?“ Magnus deutete auf den azurblauen See.

Die drei Mecker-Schwestern zogen zwar noch kurz ihre spitzen Nasen kraus, doch bald schnurrten sie wieder wie kleine Kätzchen, als Magnus eine weitere Geschichte zu erzählen begann. Diesmal von einer Mumie, die sprechen konnte. Und dieses Schauermärchen kauften sie ihm SOFORT ab.

Laurenz aber war indes richtig übel geworden. Speiübel. Magnus hatte nämlich ein Wort verwendet, das ihm bekannt vorkam. Und nun war ihm wieder eingefallen, woher er es kannte. Zottel hatte ihm davon erzählt. Vom Lacus felix – vom glücklichen See. Und obwohl er sich keinen Reim darauf machen konnte, wusste Laurenz, dass dies ein Puzzleteil des Rätsels war, dessen Bedeutung er noch nicht verstand.

Vielleicht träumte er deshalb in der darauffolgenden Nacht wieder diesen eigenartigen Traum ...

... ein Mann mit weißem Bart und einem langen Umhang stand in einer dunklen Höhle und blickte auf eine Frau, die am Feuer kniete. Sie hatte sich vornüber gebeugt, sodass ihr Gesicht von den langen roten Locken bedeckt war. Aus ihrem Mund kamen eigenartige, fremdklingende Worte. Und als sie ihre Arme über das Feuer erhob, wirbelten kleine Winde um ihre Fingerspitzen. Die Stimme der Frau wurde lauter, flehender, und es schien, als ob die Wirbelwinde auf ihren Befehl warten würden.

Obwohl Laurenz fest schlief, hatte er das Gefühl, dabei zu sein. Ganz nah zu sein. Neugierig machte er deshalb einen Schritt auf die Frau am Feuer zu und lauschte gespannt:

„Winde tragt die Botschaft mit,
große Mutter, gib uns Glück,
bringt die Botschaft nun geschwind,
zu dem auserwählten Kind.

Komm, mein Prinz, und lass dich führen,
zum Schlüsselträger wir dich küren.

Der Stein der Wahrheit gibt dir Macht,
denn er besitzt dreierlei Kraft.

Du wirst damit die Wahrheit erkennen.

Die Tiere dich zum Freund ernennen.

Jedoch die dritte ist die gröéte Macht,
sie liegt in dir – so gib gut Acht!

Finde nun den Wahrheitsstein,
er liegt verborgen im Wasser rein,
im siebenten Steine in der Mitte
umgeben von der Sichel, mit der Bitte
unser Flehen zu verstehen,
auf dass das Tor kann bald aufgehen.

Sodass unser Leben wieder Wahrheit werde
in Wasser, Feuer, Luft und Erde.

Nicht getrennt die beiden Welten,

ALT und NEU, so soll es gelten.

Doch bevor dies kann geschehen,
muss die dunkle Macht vergehen.

Sie kann nur vertrieben werden
von einem Moosbach hier auf Erden.

So öffne dein Herz ohne Reue
und habe Augen für das Neue.

So soll es sein! Nun weht geschwind,
ihr Winde, zum auserwählten Kind!“

Kaum waren die Worte ausgesprochen, schraubten sich die Winde in die Höhe und verschwanden in der Dunkelheit. Die Frau aber warf den Kopf zurück, und die feuerrote Lockenmähne kippte auf ihre Schultern.

Als Laurenz einen Blick auf das Gesicht der Frau erhaschte, zuckte er im Traum vor Schreck zusammen. Die Frau ... sie hatte ... drei Augen! Zwei in der Mitte und eines auf der Stirn. Während zwei Augen grün waren, funkelte das dritte in der Mitte unnatürlich blau. Es glitzerte geheimnisvoll und starrte Laurenz an.

Entsetzt machte er einen Schritt zurück.

Die Frau aber lächelte. „Ich glaube, die Botschaft ist angekommen“, sagte sie. Dann verblasste der Traum ...

Verwirrt rieb sich Laurenz die Augen. Der Traum hatte ihn wach werden lassen. Sein Herz schlug immer noch Purzelbäume, als er an die Frau mit den drei Augen dachte. Hastig griff er nach dem Stein, den er unter dem Pyjama trug, und dessen Gewicht ihm schon vertraut war.

Ein Glück! Der Stein war noch da! Doch welches Geheimnis verbarg er? Hatte Zottel etwa recht – und war es tatsächlich seine Bestimmung, den magischen Stein zu finden?

Den Stein der Wahrheit – so hatte ihn die Frau mit den drei Augen im Traum genannt.

Immerhin wusste er nun, woher das unheimliche Heulen in der Gewitternacht gekommen war. Und wahrscheinlich auch das Singen der Steine. Nur den Rest – den konnte er sich beim besten Willen nicht erklären. Aber die Botschaft aus dem Traum schien wichtig zu sein.

Deshalb zögerte er nicht lange. Er tapste aus dem Bett, kramte in der Dunkelheit aus der Schreibtischlade Papier und Stift hervor und begann hastig aufzuschreiben, ehe er die Worte der dreiäugigen Frau wieder vergessen hatte. Viel war ihm aber nicht im Gedächtnis hängen geblieben. Da half auch das angestrengte Nachdenken nichts. Mehr als ein paar Zeilen brachte Laurenz nicht zustande.

Vielleicht hatte er deshalb die folgenden Nächte immer wieder denselben Traum – bis er nach einigen Tagen tatsächlich seine Liste mit Hinweisen vollständig hatte. Dann hörte der Traum auf. Nur – was sollte er mit diesem Wissen anfangen? Das wusste Laurenz nicht.

Am Wochenende geschah ein weiteres sonderbares Ereignis. Es würde Laurenz für immer schmerzhaft in Erinnerung bleiben.

Das Wetter hatte umgeschlagen und ein leichter Nieselregen versetzte Gmunden in einen Dornröschenschlaf. Nur wenige Touristen verirrten sich bei diesem Wetter an die Uferpromenade. In Fannys Garten wurde es allmählich ruhig. Die Leute aus der Nachbarschaft zogen mit ihren Sonnenliegen und Badehauben ab. Und auch Simon und Miri waren mit ihren Eltern unterwegs zu einem Wochenendausflug.

Laurenz saß in der Baumburg und langweilte sich schrecklich. Missmutig grub er die Liste aus der Hosentasche hervor, die er seit dem Traum stets bei sich trug, und dachte über die Vorkommnisse der letzten Wochen nach. Er saß im Türmchen und blickte grüblerisch hinaus aufs Wasser.

Einige Segelboote waren trotz Nieselregen auf den See hinausgefahren. Laurenz lauschte dem Wasser, das unter ihren Bootskielen melodisch schwappte.

Eine Wildentenfamilie paddelte unter dem Baumhaus hindurch, und Laurenz fing die Wortfetzen der Entenmutter auf: „Bleibt beisammen. Und achtet auf die Hechte im Wasser!“ Schnatternd trieb sie ihre kleine Kinderschar zur Eile an.

Dass Laurenz die Tiere verstehen konnte, war ihm längst zur Gewohnheit geworden. Genauso wie der Wahrheitsstein. Er trug den Stein immer bei sich. Ohne ihn fühlte er sich mittlerweile nackt. Und verletzlich.

Er war sosehr in Gedanken versunken, dass er anfangs gar nicht merkte, was passierte. Mit einem Schlag fing nämlich der Stein heftig an zu summen und eine extreme Hitze breitete sich in Laurenz’ Körper aus. Heiß wie Feuer!

Als er endlich reagierte, war es längst zu spät. Der Stein hatte angefangen sich in Laurenz’ Haut zu brennen ... dort wo die Kette seine Brust berührte, begann sich eine große Brandwunde zu formen.

Als er sich endlich das T-Shirt und die Kette über den Kopf hatte reißen können, zitterte Laurenz am ganzen Körper. Die Wunde – sie pochte schmerzlich.

Was um alles in der Welt war hier gerade geschehen?

Mit zittrigen Händen kramte er aus einer kleinen Kommode, die in der Baumburg stand, einen Taschenspiegel hervor und sah mit Entsetzen, dass sich der Stein tief in seine Brust gebrannt hatte. Nicht nur die Umrisse des Steins waren zu erkennen, auch die geheimnisvollen Einkerbungen.

Mit schmerzverzerrtem Gesicht kletterte er die Hängeleiter hinunter und lief ins Haus, um nach einer Brandsalbe zu suchen. Er hoffte in Fannys Apothekenschrank im Badezimmer fündig zu werden. Den Stein indes trug er zur Sicherheit in der Hand. Den würde er sich bestimmt nicht noch einmal um den Hals hängen!

Im Reich der Dunkelheit

Am Abend pochte die Wunde auf Laurenz’ Brust noch schmerzhaft, obwohl sie seltsamerweise schon zu verheilen begann. Nur am Rand der Verletzung war die Haut von einem hellen Rot durchzogen, der Rest färbte sich schon wieder Hautfarben. Laurenz atmete erleichtert auf, als er etwas Salbe auf die Brandblase tupfte.

Zum Glück hatte er in Fannys Badezimmerschrank rasch die passende Arznei gefunden. Die Salbe schien genau richtig zu sein. Nur die Wülste mit den geheimnisvollen Abdrücken des Amuletts bereiteten Laurenz noch Sorgen. Was, wenn sie nicht verheilten? Oder für immer auf seiner Brust zu sehen waren?

Laurenz spürte, dass er die Geschehnisse der letzten Wochen nicht länger ignorieren konnte. Es war an der Zeit, etwas zu unternehmen.

Polternd lief er deshalb die Holztreppe zum Erdgeschoss hinunter. Als er Fanny vor dem Fernseher fand, fragte er: „Darf ich mal deinen Computer benutzen?“

Fanny lächelte schläfrig. „Nur zu“, gähnte sie. „Du weißt ja, wo er steht! Aber mach nicht zu lang. Es ist schon spät!“

Laurenz nickte, und machte sich auf den Weg in Richtung Arbeitszimmer. Seit seiner Ankunft in Gmunden war er selten in diesem Teil des Gebäudes gewesen, denn der Nordflügel war seit vielen Jahren unbewohnt. Nur das Arbeitszimmer, es hatte einmal seinem Großvater gehört, wurde gelegentlich benutzt. Doch der Großvater war schon lange vor Laurenz’ Geburt gestorben. Und so wusste er eigentlich nichts über den Mann, der allem Anschein nach eine Leidenschaft fürs Bergsteigen gehabt hatte. Fast alle Fotos an den Wänden des Arbeitszimmers zeigten ihn auf den verschiedensten Berggipfeln. Nur auf einem Foto war ein anderes Motiv – eine junge Familie. Allesamt mit leuchtend blauen Augen. Der Großvater und Fanny mit einem kleinen Jungen in der Mitte. Laurenz’ Vater?!

Laurenz warf einen kurzen Blick auf das Familienportrait, während der Computer hochfuhr. Dabei tickte die Schrankuhr neben dem Schreibtisch unaufhörlich. Er hatte Fannys Computer schon das ein oder andere Mal benutzen dürfen, um die öden E-Mails seiner Eltern zu beantworten.

Nachdem Laurenz das Passwort eingegeben hatte und der Computer endlich bereit war, ging er ins Internet auf die Seite von Google. Da schlug die Schrankuhr gerade zur zehnten Stunde. Vor Schreck wäre er beinahe vom Ohrensessel geplumpst, so dröhnend war der Gong. Deshalb wartete er, bis das Läuten vorbei war, dann gab er mit zittrigen Händen das Wort: Lacus felix ein.

Sofort wurden mehrere Beiträge angezeigt. Laurenz klickte auf einen und überflog hastig die Zeilen. Anscheinend stimmte es, was Magnus und Zottel behaupteten. Früher hatte es tatsächlich keltische Dörfer am Traunsee gegeben. Doch der Bericht gab nicht viel darüber preis. Auch auf anderen Seiten wurde er nicht fündig.

Deshalb googelte er eilends den nächsten Begriff: Stein der Wahrheit. Auch diesmal hatte er nicht viel Glück. Der Computer zeigte zwar einige Bilder von verschiedenen Edelsteinen, doch keiner hatte Ähnlichkeit mit seinem Stein.

Als er dann: Elfen in Gmunden eingab, spuckte die Suchmaschine eine lange Liste von Legenden und Sagen aus. Märchen, die sich im Raum Gmunden und Höllengebirge zugetragen haben sollen. Von Moosweiblein und bösen Gnomen war die Rede. Von einem gierigen Grafen und dessen sieben Söhnen. Und von einem Riesen, der in eine Nixe verliebt gewesen sein soll.

„Pft“, machte Laurenz und schaltete enttäuscht den Computer aus. Die Idee mit dem Internetsurfen hätte er sich sparen können, fand er. Denn die Infos waren allesamt unbrauchbar. Er erhob sich vom Schreibtisch, und warf nochmal einen nachdenklichen Blick auf das Familienfoto. So sah er auch nicht, wie sich im Fensterglas ein merkwürdiger Schatten spiegelte. Er hörte auch die kleinen, trippelnden Schritte auf dem Kiesweg nicht, die sich eilends in der Dunkelheit davonmachten. Er hatte nur Augen für seinen Vater, der ihm fröhlich vom Familienfoto entgegen lächelte. Und bei diesem Anblick schnürte sich Laurenz’ Herz wie ein trauriges Knäuel zusammen.

Die Nacht war so finster, dass Kumrat nur erahnen konnte, wohin seine kurzen Beine ihn trugen. Immerhin waren sie dem Weg schon tausende Male gefolgt, und das Kopfsteinpflaster auf dem alten Marktplatz war präzise wie ein Kompass. Langsam tastete er sich voran, ohne dabei die Pflastersteine aus den Augen zu lassen.

„Dreiundsechzig, vierundsechzig ...“, murmelte der Zwerg und kicherte, als das sanfte Plätschern des Marktplatzbrunnens näher kam. Nur noch einige Schritte. Nur noch wenige Pflastersteine.

„Sechsundsiebzig, siebenundsiebzig ...“, dann blieb er stehen.

Vor ihm tat sich ein Brunnen aus weißem Marmor auf, dessen Becken randvoll mit Wasser gefüllt war. Inmitten der dunklen Wassermasse befand sich ein Sockel, auf dem ein kleiner Wassermannjunge hockte. Zu seinen Füßen zappelte ein Fisch, aus dessen Maul Wasser sprudelte.

Kumrat grinste höhnisch. Er stellte den Kragen seines Wamses auf und kramte eine zerschlissene Kappe hervor. Als er sich die Kappe über den Kopf stülpte, begann sich ein durchsichtiger Schleier über den winzigen Zwergenkörper zu legen. Er wartete, bis sich der sonderbare Schleier gänzlich um ihn gehüllt hatte, dann stieg er in den Brunnen. Obwohl dem Zwerg das Wasser bis zur Nasenspitze reichte, blieb kein einziger Tropfen an ihm hängen. Auch nicht, als er mit beiden Händen die Schwanzflosse des Fisches packte. Und auch nicht, als sich das Wasser in zwei Hälften zu teilen begann und der steinerne Wassermannjunge vom Sockel kletterte. Kaum war dies geschehen, zwängte sich Kumrat durch das winzig kleine Loch, das sich im Sockel auftat und war alsbald wie vom Erdboden verschluckt. Der steinerne Wassermannjunge aber kletterte auf den Sockel zurück, setzte sich auf das Loch, und im nächsten Augenblick plätscherte das Wasser wie zuvor im Brunnen weiter.

Als Kumrat in die längst vergessenen Katakomben der Seestadt eintauchte, schlug ihm ein unangenehmer Verwesungsgeruch ins Gesicht. Er zog die Kappe vom Kopf und steckte sie in die Jackentasche zurück. Vollkommene Schwärze umgab ihn. Doch als er ein paar Schritte voranging, konnte er am Ende des Ganges plötzlich ein schauriges Licht ausmachen.

Licht? Hier unten? Das war neu! Überrascht folgte Kumrat dem Licht, das ihn zu einer Gabelung führte. Er schlug automatisch den linken Weg ein, den er auch ohne Licht gefunden hätte, und grübelte gerade darüber nach, was dies wohl zu bedeuten hätte, da durchbrach ein langes, schauriges Wehklagen die Stille. Es kam von der steinernen Halle am Ende des Ganges.

Kumrats Herz fing wild zu pochen an – nur widerwillig trippelte er dem Wehklagen entgegen. Als er endlich die Halle erreicht hatte, fiel er auf die Knie, und richtete den Blick zu Boden.

„Mein Herr ...“, quietschte er. „Euer Diener ist hier!“

Kumrats Worte prallten gegen die steinernen Wände und kehrten als Echo wieder: „Diener ... Diener ... Diener“, hallte es.

Als sich das Echo gelegt hatte, erhob sich aus der hintersten Ecke eine dunkle Gestalt. Sie war groß, größer als jeder Mensch. Und sie war schwarz, schwärzer als jede Nacht. Sie hatte kaum einen Körper, und kaum ein Gesicht. Überhaupt schien es, als ob sie nur aus tiefer Dunkelheit bestehen würde. So, als ob man einen kohlschwarzen Umhang im Wind flattern ließe, der alles in Dunkel hüllte – solange, bis auch das kleinste Leben darunter verkümmerte.

Kumrat spürte die beklemmende Kälte, die von der Gestalt ausging. Schnell senkte er den Kopf, um nicht in die leblosen Augen des Wesens blicken zu müssen.

„Es ...“, klagte das Wesen am anderen Ende der Halle und deutete mit seinen bleichen Fingern auf die Höhlendecke.

Kumrat wagte einen kurzen Blick nach oben. Auf der Decke der steinernen Halle befanden sich Hunderte von kleinen Lampen, die in der Dunkelheit merkwürdig flimmerten. Der Zwerg aber wusste, dass dies keine gewöhnlichen Lampen waren. Es waren Lumines, kleine Lichterelfen. Ihre Körper waren erstarrt, die Augen und Münder weit aufgerissen. So hingen sie an der Decke. Völlig willenlos. Für die Ewigkeit gefangen in eisernen Kokons, die sich wie Krallen um ihre zarten Körper spannten. Die einstmals bunten Flügel hingen schlaff herunter. Nur ihre Leiber schimmerten schwach – der einzige Hinweis darauf, dass noch ein Funken Leben in ihnen war.

Da ertönte ein weiteres Mal der markerschütternde Schrei der dunklen Gestalt, der jedem menschlichen Wesen das Blut in den Adern hätte gefrieren lassen. „ARRRRGGGHHHH ...“

Auch Kumrat schauderte, wagte aber nicht, sich die Ohren zuzuhalten. „Herr ...“, stotterte er, „warum quält Ihr Euch? Ihr könnt es doch we-we-weniger machen ...“

Das Schattenwesen gab einen zischenden Laut von sich. „Du törichter Kurzer!“ Es schnaufte schwer. „Vor 3 x 777 Jahren habe ich das Tor zwischen der Alten und der Neuen Welt geschlossen und so soll es auch bleiben. Dazu muss ich lernen ... ARGH!“ Wieder zuckte das Wesen vor Schmerz zusammen und brach schließlich nieder. Wie ein Häufchen Asche lag es auf dem Boden, während das Licht der Lumines weiterhin an der Höhlendecke flimmerte.

Kurz wurde es still in der steinernen Halle, dann durchdrangen fremdklingende Silben das schaurige Licht. Das dunkle Wesen – es zischte. Und dieses Mal waren es die Lumines, die vor Schmerz zu schreien begannen. Lange zähe Sekunden verstrichen, ehe ihre gequälten Schreie in der Steinhalle verstummten und es dunkel wurde.

„Ah, schon viel besser!“, seufzte das dunkle Wesen daraufhin und schwebte auf Kumrat zu.

Der Verwesungsgeruch wurde mit einem Mal stärker. Kumrat zuckte zusammen, als er eine schnelle Bewegung hinter seinem Rücken wahrnahm.

„Das Licht macht mich schwach“, hörte Kumrat das Schattenwesen hinter sich knurren. Erschreckt wandte er den Kopf und blickte in abgrundtiefe Schwärze.

„Nur der magische Stein kann mich schützen. Um das Tor zur Alten Welt geschlossen zu halten, brauche ich ihn.“

Kumrat nickte eilig.

„Und? Welche Botschaft hast du für mich?“

Der Zwerg schluckte. „Mein Herr ... der Menschenjunge hat den Stein schon gefunden.“

Das Schattenwesen hielt inne. „Schon gefunden, sagst du? Wo war der Stein versteckt?“

„Beim magischen Tore am Steinkreis im Wald. Im siebenten Stein. Geschützt vom Wasser ...“, Kumrats Stimme versagte, als das Schattenwesen aufheulte.

„Du TÖLPEL!!! Der Stein lag vor deiner Nase?“, zischte es wutentbrannt.

Kumrats Zähne begannen wie wild zu klappern. „Der Stein, er ist mä-mä-mächtig“, versuchte er zu erklären. „Wenn er nicht ge-ge-gefunden werden wi-wi-will ...“

„SCHWEIG!“, dröhnte das Schattenwesen. Dann zischte es: „Ein Menschenjunge, sagst du?“

Kumrat kicherte erleichtert auf. „Ja, noch ein Kind, kein Dutzend Leben alt. Er hat keine Ahnung. Es wird ein Leichtes sein, ihn auszuschalten.“

Das Schattenwesen lachte höhnisch. „Gut, dann kannst du das ja übernehmen.“

Kumrat stockte: „I-i-ich? Aber ich bin doch nur ein Zwerg. Und der Stein hat unheimliche Kraft!“ Er blickte betreten zu Boden, dann schloss er murmelnd an: „Er wird von einem Wo-Wo-Wolf begleitet. Und der Wo-Wo-Wolf gehorcht ihm!“

Das Schattenwesen machte eine abwehrende Geste. „Ich muss meine Kräfte schonen. Der Tag, an dem das Tor geöffnet werden kann, rückt näher. Dafür muss ich gewappnet sein!“ Es überlegte kurz. „Aber vielleicht hast du recht und du bist wirklich zu schmächtig für diese wichtige Aufgabe. Deshalb sollte ich wohl“, es machte eine unheilvolle Pause, „meine sieben Grafen wecken!“ Es lachte heiser.

„Oh nein, Herr“, begann Kumrat zu wimmern. „Nicht die Grafen!“

Doch das Schattenwesen zischte: „Ich bin Mordag, der Herrscher über die Dunkelheit. Und bald werde ich auch der Herrscher über das Licht sein. Aber nur, wenn wir die Alte Welt für ewig unter dem Stein verbannen. Und dazu brauche ich ... den magischen Stein!“ Dann drehte es sich um und begann seltsam klingende Zauberformeln zu murmeln.

Kumrat wusste, was nun geschehen würde. Schnell kauerte er sich hinter einen der vielen Felsvorsprünge, die es hier zu Genüge gab, und zog den Kopf ein.

Schon begann ein dumpfes Grollen aus der Tiefe herauf zu jagen. Gefolgt von Hufgeklapper. Der Gestank, der folgte, raubte Kumrat den Atem. Keuchend warf er einen Blick auf das Geschehen, das sich vor ihm in der Halle abzuspielen begann.

Sieben rabenschwarze Pferde mit sieben rabenschwarzen Reitern waren aus dem Nichts erschienen. Ihre Augen glühten wie feurige Kohlen.

„Mein Herr, Ihr habt gerufen“, sprach einer der Reiter mit dunkler Stimme.

Mordag schwebte auf die Grafen zu. „Es ist wieder so weit“, zischte er. „Die Zeit naht. Und dafür brauche ich den Stein. Ihr wisst, was ihr zu tun habt. Aber dieses Mal darf es kein Scheitern geben. Ein Kampf um die Macht für immer! Auch für euch! Wenn ich scheitere, dann scheitert ihr mit mir! Habt ihr das verstanden?“

Die sieben Grafen nickten mechanisch und in ihren Augen dämmerte das Verderben. Dann gaben sie ihren Höllenpferden die Sporen und preschten mitten durch die Felsen hindurch – so, wie es eben nur Geister ruheloser Menschenseelen vermochten.

Kumrat war indes auf allen vieren davongekrochen. Als er endlich ins Freie gelangte, dämmerte es schon. Also wuselte er, so schnell ihn seine kurzen Beine trugen, über den Marktplatz hinunter zum See, über die Traunbrücke und schließlich hinauf in den Herrschaftswald.

Das Erbe des Wahrheitssteins

Laurenz’ Befürchtungen bewahrheiteten sich einige Tage später, als sich Badewetter ankündigte und die Wunde auf seiner Brust immer noch nicht richtig verheilen wollte. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich im Dachbodenzimmer zu verschanzen und auf Regen zu hoffen. Doch dem Himmel schien nicht nach Regenwetter zu sein. Strahlend blau wölbte sich der Horizont über die Seestadt und tauchte den Traunsee in azurblaues Licht.

Geknickt kehrte Laurenz dem Dachfenster samt Sommerwetter den Rücken und schmiss sich aufs Bett. Er blätterte in einem alten Comicheft mit dem klingenden Namen „Furz & Purz“, das im Wäscheschrank gelegen war und noch aus Vaters Zeiten zu stammen schien. Oder aber er starrte einfach Löcher in die Dachbalken.

Er war so damit beschäftigt, dass er gar nicht mitbekam, wie Zottel ins Zimmer tapste.

„Was machst du denn da?“, brummte der Hund. „Draußen ist schönstes Wetter und du verkriechst dich hier drin. Was ist los?“

Laurenz zuckte mit den Schultern. „Nichts“, murrte er. „Hab nur keine Lust. Das ist alles!“

Doch Zottel schüttelte den Kopf. „Keine Lust? So ein Blödsinn! Vielleicht kriegst du sie ja wieder, wenn ich dir erzähle, dass Simon und Miri soeben ihre neugierigen Nasen durch den Heckenzaun gesteckt haben?“

Laurenz seufzte. „Das verstehst du nicht.“

Zottel begann die Ohren zu spitzen. „Was verstehe ich nicht?“ Mit einem Satz sprang er aufs Bett und guckte Laurenz mit seinen Bernsteinaugen neugierig an. „Weißt du, ich verstehe sehr wohl – nur müsstest du mir vorher erklären, was ich nicht verstehen soll!“ Er grinste.

„Haha, sehr witzig!“, antwortete Laurenz und pfefferte „Furz & Purz“ in den Kleiderkasten.

„Hat deine miese Laune vielleicht etwas mit dem Stein zu tun?“

Laurenz hielt einen Moment lang inne, dann nickte er betrübt.

„Hab ich’s mir doch gedacht“, knurrte der Hund. „Schon seit Tagen hängt da so ein Düftchen in der Luft. Ein ziemlich komisches, wenn du mich fragst ...“

„Ich frag dich aber nicht“, murrte Laurenz und sprang vom Bett. Verdrossen schaute er zum Dachfenster hinaus. „Es ist etwas passiert“, gab er schließlich zu. „Du musst mir aber versprechen, dass du niemandem davon erzählst. Schon gar nicht Fanny, hörst du?“

Zottel gaffte Laurenz einen Moment lang verwirrt an, dann fing er an, wie wild drauf los zu gackern. „Hahaha, hihihi, huhuhu ... nicht weitererzählen ... der ist gut ... hohoho!“ Der Hund ruderte vor Lachen mit den Pfoten.

Laurenz verzog das Gesicht. „Ja, schon gut“, maulte er, als er begriff, warum der Hund so lachte. „Für mich ist es eben zur Gewohnheit geworden, mit Tieren zu sprechen.“

Mühsam unterdrückte sich Zottel einen weiteren Lachanfall. „Ich verspreche dir, es Fanny nicht weiterzusagen. Großes Hundeehrenwort!“

„Scherzkeks“, brummte Laurenz und warf seinem vierbeinigen Freund einen bösen Blick zu. Dann aber gab er sich einen Ruck und schob das T-Shirt hoch, bis die Brandwunde zum Vorschein kam. „Das ist der Grund“, murmelte er verlegen.

„Beim großen Wolfshund ... was ist denn DAS?“

Schnell zog Laurenz das T-Shirt wieder runter und zuckte mit den Schultern. „Das war der Stein. Und jetzt wollen die blöden Zeichen nicht verschwinden. Ich kann mich ohne T-Shirt nie wieder blicken lassen. Im Internat werden sie mich fertig machen, wenn sie das sehen. Die werden glauben, dass ich mir das selbst reingebrannt habe!“ Laurenz schluckte und Tränen begannen über seine Wangen zu rollen.

„Na, na ...“, brummte Zottel, und legte tröstend eine Tatze auf Laurenz’ Knie. „Das wird schon wieder. Irgendwann!“

Doch Laurenz schüttelte den Kopf. „Nichts wird wieder“, protestierte er. „Daran ist nur dieser verdammte Stein hier schuld!“ Er griff in die Schublade und knallte ihn neben sich auf die Tischplatte.

Da riss Zottel überrascht die Augen auf. Wie verdattert sah er zuerst auf den Stein, dann auf Laurenz’ Brust.

„Was ist? Warum schaust du mich so an“, brummte Laurenz argwöhnisch.

„Ist dir nichts aufgefallen?“

„Was soll mir aufgefallen sein. Sag schon!“

„Du kannst mich verstehen. Auch ohne den Stein. Siehst du – du hast den Stein nicht bei dir und trotzdem verstehst du mich! Um Tierisch zu können, musstest du vorher immer den Stein am Körper tragen. Nun brauchst du ihn nicht mehr, denn ... du hast ihn ... in dir ...“

„In mir?“, hauchte Laurenz. Fassungslos blickte er auf sein Brust hinunter. „Da drinnen? Aber warum?“

Der Hund runzelte die Stirn. „Keine Ahnung. Aber ich an deiner Stelle würde das schnellstens rausfinden wollen. Es liegt etwas in der Luft, kann ich dir sagen. Schon seit Tagen schwebt so ein Gestank ums Haus. Kaum auszuhalten ist das. Es stinkt sozusagen bis zum Himmel. Gewaltig!“

Laurenz stützte betrübt den Kopf in seine Hände. Zottel hatte recht. Aber wo sollte er bloß mit der Suche nach einer Lösung beginnen?

Tausend Gedanken jagten ihm durch den Kopf, als plötzlich die Tür aufsprang und Simon und Miri hereinpolterten. Rasch stopfte Laurenz den magischen Stein in seine Hosentasche.

„Ach, da bist du“, rief Miri. Erleichtert ließ sie sich neben ihn aufs Bett plumpsen. „Wir haben schon überall nach dir gesucht. Guck mal, was wir dir von unserem Ausflug mitgebracht haben“, lachte sie und kramte aus ihrer Hosentasche ein kleines Stück Holz heraus.

„Das ist eine Weidenpfeife“, fügte Simon hinzu und ließ sich ebenfalls aufs Bett plumpsen. „So etwas hatten schon die Kelten. War anscheinend damals der neueste Schrei!“ Er grinste. „Probier es aus. Es ist nicht schwer!“

Nur ungern griff Laurenz nach der kleinen Flöte und blies hinein. Ein heller Klang ertönte.

„Beweg dazu mal den hinteren Teil“, wies Miri ihn an.

Laurenz tat wie geheißen, immerhin wollte er seine neuen Freunde nicht verärgern. Wieder ertönte der helle Klang, doch dieses Mal in unterschiedlichen Höhen und Tiefen.

„Ähm, danke“, murmelte er verlegen, und stopfte die kleine Holzflöte zum Stein in die Hosentasche.

„Gehen wir heute wieder schwimmen?“, fragte Miri. Sie blinkerte erwartungsvoll mit den Augen.

Laurenz schluckte. Wie sollte er seinen Freunden erklären, dass er nicht mit ihnen ins Wasser gehen konnte?

Zum Glück kam ihm in diesem Moment Zottel zu Hilfe und flüsterte Laurenz ins Ohr: „Sag ihnen einfach, du hast ...“

Laurenz seufzte erleichtert auf. Genau! Das war die Lösung. Eine kleine Notlüge würde ihn retten. Also sagte er schnell: „Geht leider nicht – ich hab ...“

Ja, was denn nun? Laurenz schaute Zottel ganz fieberhaft an.

Der Hund aber lächelte verlegen. „Ahm – keine Ahnung! Vielleicht Ausschlag? Vielleicht eine eiternde Pfote?“, schlug Zottel vor. „Oder Flöhe ... obwohl ... mit denen kann man baden gehen“, grübelte er.

Laurenz verdrehte die Augen. „Ich hab ... eine Sonnenallergie“, sagte er schließlich.

„Echt?“, antworteten Simon und Miri im Chor. „Ist das schlimm?“

Laurenz schüttelte den Kopf. „Nein, nicht schlimm. Aber das Schwimmen kann ich mir in der nächsten Zeit in die Haare schmieren!“

„So was Blödes“, grummelte Miri. „Dann müssen wir uns eben was anderes einfallen lassen!“

Als die drei Freunde in die Eingangshalle kamen, fanden sie Fanny zwischen riesigen Kisten sitzen.

„Was machst du denn da?“, fragte Laurenz neugierig.

Fanny stöhnte. „Ach, die drei Mecker-Schwestern haben mich gefragt, ob ich nicht etwas für den karitativen Flohmarkt am Wochenende spenden könnte. Sie meinten, ich hätte ohnehin so viel Plunder!“ Fanny zog eine Grimasse. „Und die Schachteln dafür haben sie auch gleich dagelassen. Wie aufmerksam“, knurrte sie.

„Aber du hast doch gar nicht so viel Gerümpel“, meinte Laurenz.

Fanny stöhnte erneut. „Tja ... hier nicht ... aber ...“ Ihr Blick wanderte in Richtung Gang, der zum Nordflügel führte. „Aber dort schon ein bisschen ...“ Sie lächelte verlegen.

„Haha, nurr ein bisschen. Derr ist gut!“, lachte Magnus, der gerade zur Haustür hereinschneite. „Derr ganze Norrdflügel ist voll mit altem Krrempel, meine Liebe. Hast du das verrgessen? Du wolltest doch schon letztes Jahrr ausmisten!“

Fanny schnaubte verächtlich. „Also gut! Ich gebe mich geschlagen. Immerhin ist es für einen guten Zweck. Aber ...“, sie nahm Magnus und die drei Freunde ins Visier, „... ihr helft mir dabei!“

Magnus’ schadenfrohes Grinsen verschwand augenblicklich. „Na gut, weil du es bist“, brummte er und schnappte sich einen Karton.

Laurenz, Simon und Miri nahmen sich ebenfalls welche. Was blieb ihnen auch anderes übrig.

Wenig später hockten sie zwischen Bergen von alten Sachen. Vergebens versuchten sie, etwas Ordnung hineinzubringen.

„Und ich dachte, wir würden hier verborgene Schätze finden“, murrte Simon, der soeben eine volle Schachtel zur Tür schob.

Auch seine Schwester stöhnte. „Pah, das wird hier noch ewig dauern! Wir hätten uns die Bedienstetenkammer vornehmen sollen. Magnus und Fanny sind schon fast fertig. Kein Wunder – der Raum ist ja auch futziklein.“ Erschöpft ließ sie sich gegen die Wand fallen. Da machte es einen leisen Klick und die Wand hinter Miri gab nach. Mit einem Plumps krachte sie nach hinten und eine Staubwolke wirbelte auf. „Verflixt, was ist denn das?“, schimpfte das Mädchen.

Laurenz und Simon warfen sich einen überraschten Blick zu.

„Keine Ahnung“, grinsten sie. „Aber wir werden es bestimmt herausfinden!“

Der vergessene Turm

Als die drei ihre Nasen in den dunklen Gang steckten, spürten sie die zugige Luft, die von oben zu kommen schien. Eine schmale Wendeltreppe wand sich aufwärts ins Nichts.

„Wohin die Treppe wohl führt?“, fragte Miri.

„Ist da oben vielleicht noch ein weiteres Stockwerk?“, fragte Simon.

„Keine Ahnung“, sagte Laurenz und setzte vorsichtig einen Fuß auf die erste Stufe.

Sie knarrte entsetzlich.

„Wie in einem Gruselfilm“, kicherte Miri und folgte Laurenz. Simon ebenfalls.

Kaum waren die drei mehrere Stufen emporgestiegen, fiel hinter ihnen die Geheimtür zu. Dämmriges Licht umhüllte sie.

„Na, toll“, brummte Simon. „Ich hoffe, die Tür geht nachher wieder auf!“

Als sie in mehreren Runden etliche Treppenabsätze hinter sich gelassen hatten, strömte ihnen plötzlich Tageslicht entgegen. Am Ende der Treppe tat sich eine Tür weit auf.

„Ein Turm“, hauchte Miri. Sie blinzelte überrascht. „Es ist ein Turmzimmer!“

Da schlug sich Laurenz auf die Stirn. „Ja, klar! Dass mir das nicht schon früher eingefallen ist. Das ist der Turm, den man vom Baumhaus aus sehen kann. Wisst ihr?“

Simon und Miri nickten.

„Nur ...“, er zögerte. „Fanny hat mir mal erzählt, dass der Turm keinen Zweck erfüllt. Ihn gibt es nur zur Zierde. Es führt kein Weg hinauf ...“

„Glaubst du, sie hat dich angelogen?“, fragte Simon.

Laurenz schüttelte den Kopf. „Nein, das hätte ich gespürt“, sagte er etwas zu vorschnell und biss sich daraufhin auf die Lippen. „Ich meine, ähm ... warum sollte sie mich anlügen“, hängte er eilig dran. „Wir haben den Aufgang der Treppe doch auch nur durch Zufall gefunden!“

„Stimmt“, nickte Simon und blickte sich neugierig im Zimmer um.

Die Wände waren rund, weiß gekalkt, und unterbrochen von mehreren spitzgiebeligen Fenstern. Ein Himmelbett, ein uralter Schreibtisch, eine Truhe und mehrere Bücherregale mit aberhunderten von geheimnisvollen Büchern füllten das Zimmer. Und im Gebälk des Turms hing eine bronzefarbene Glocke.

„Vielleicht ist das ja eine Sturmglocke“, meinte Simon, und erzählte, wie man früher bei Sturm die Glocken geläutet habe, um die Fischer auf dem Wasser sicher nach Hause zu bringen.

Laurenz schaute aus dem Fenster. „Gut möglich. Jedenfalls hat man von hier einen guten Überblick auf den See.“

„Und diese Bücher erst“, rief Miri und stemmte einen alten, in Leder gebundenen Schmöker aus dem Regal. „Was wohl drin steht?“ Sie klappte ihn auf, runzelte die Stirn und nahm dann ein weiteres Buch aus dem Büchergestell. „Da sind ja nur komische Zeichen drin“, sagte sie nach einer Weile. Sie legte die Bücher verwundert auf den Schreibtisch. Eine feine Staubwolke wirbelte hoch.

„Hatschi“, machte Simon. „Sehen aus wie alte Buchstaben!“

Als sich die Staubwolke gelegt hatte, wagte auch Laurenz einen Blick ins Innere des Buches und erschrak. Diese Zeichen, die hatte er schon einmal gesehen. Besser gesagt: schon hunderte Male. Und zwar auf seinem Stein. Während er hastig die Buchseite überflog, pochte sein Herz bis zum Hals.

„Schaut euch das mal an“, rief Simon, und deutete auf einen Wandteppich, der über der Truhe hing.

Laurenz und Miri folgten Simons Blick, doch nur bei Laurenz fingen nun endgültig die Alarmsirenen zu schellen an. Denn ein junger Mann war darauf zu sehen. Er hatte lange blonde Haare und trug einen Wamsrock mit Kniehosen, so wie man sie vor hunderten von Jahren getragen hatte. Seine Augen waren stechend blau. Er hatte die Jacke leicht geöffnet, sodass das weiße Rüschenhemd hervorblitzen konnte. Und so wie seine Hand auf dem Gemälde abgebildet war, erweckte es den Eindruck, als ob sie auf etwas deuten würde. Irgendetwas schien sich zwischen den weißen Rüschen des Hemdes auf der Brust des Mannes zu verstecken. Als Laurenz genauer hinsah und der Richtung folgte, in die die Hand zeigte, durchzuckte ihn ein eisiger Blitz.

Der Mann auf dem Wandteppich hatte seinen Stein um den Hals. Den Stein der Wahrheit!

In Laurenz’ Kopf fing es an zu hämmern. Hektisch suchte er auf dem Bild nach Hinweisen. Im rechten, unteren Eck fand er eine Zahl eingestickt: 3 x 77, stand in roten, geschwungenen Lettern darauf. Ein Name stand darunter: Rufus von Moosbach.

Das war Laurenz’ eigentümlicher Urururonkel. Na, Prost Mahlzeit!

„Ist das ein Verwandter von dir?“, wollte Simon wissen und deutete auf den Schriftzug.

Laurenz nickte bleiern.

„Und was ist das, was er da um den Hals trägt?“, wollte Miri wissen.

Laurenz zuckte nur stumm mit den Schultern und war froh, als sich das Geschwisterpaar von dem Wandbild abwandte und nach den anderen Gegenständen im Turmzimmer Ausschau hielt.

Das gab Laurenz Zeit, sich das Wandgemälde genauer anzusehen. Es war ziemlich alt und zerschlissen. Die Farben waren verblichen und in einer Ecke hatten Motten ein Familienfest gefeiert.

Wahrscheinlich entdeckte er deshalb erst nach einer Weile die zweite Gestalt auf dem Wandbild. Sie hockte gedrungen zwischen den Bäumen. Die Gestalt, mehr Strichmännchen als Mensch, hatte zwei blaue Farbtupfer im Gesicht. Laurenz nahm an, dass es wohl die blauen Augen sein mussten, die für seine Familie so typisch waren. Das Strichmännchen trug ebenfalls den magischen Stein um den Hals!

Der Wegerich vom Moosbach, stand in winzigen Lettern darunter. Und: 3 x 777, Initium.

Laurenz grübelte. Initium? Das Wort kannte er. Aber woher? Vielleicht aus dem Lateinunterricht? Nur – was bedeutete es? Und was hatten die Zahlen daneben für einen Sinn? Konnten es vielleicht Jahre sein? Er überschlug die Summe im Kopf. Könnte passen, stellte er fest. Urururonkel Rufus lebte tatsächlich vor mehr als 200 Jahren. Und das Strichmännchen aus dem Wald war somit ... ein Kelte! Die Summe der Zahlen und die einfache Strichzeichnung kamen jedenfalls hin. 2331. Also 331 vor Christus.

Laurenz nahm sich fest vor, die Jahreszahl bei der nächsten Gelegenheit in den Computer einzugeben. Mal gucken, ob das Internet dieses Mal etwas Vernünftiges dazu ausspucken wollte. Ob er mit seiner Vermutung richtig lag?

Als Laurenz noch einmal auf den Wandteppich schaute, begann sich das Bild auf magische Weise zu verändern. Eine dritte Person erschien darauf. Es war ein Junge, vielleicht so alt wie er. Er hatte blondes kinnlanges Haar. Augen so blau wie der See. Und ... Laurenz hielt verdattert inne ... er trug dasselbe T-Shirt wie er. Nur hatte das T-Shirt auf dem Bild ein Loch, und durch das Loch blitzte ... Laurenz’ Narbe.

Mit klopfendem Herzen las er die blutroten Lettern, die wie von Geisterhand auf dem Gemälde erschienen. Laurenz von Moosbach, Exitus, las er.

Laurenz schluckte. Exitus hörte sich nicht gut an, fand er. Doch bevor er noch darüber nachdenken konnte, welche Bedeutung das lateinische Wort neben seinem Namen haben könnte, wurde er jäh aus seinen Gedanken gerissen. Denn Miri kreischte neben ihm mit einem Mal ohrenbetäubend laut auf:

„Was – ist – DAS???“ Hastig schlug Miri den Deckel der Truhe wieder zu, die sie neugierig geöffnet hatte. Sie sprang in Panik zur Seite. „Habt ihr DAS gesehen?“

Auch Simon sah verdattert aus. Er nickte. „War das eine Puppe?“ Er schluckte.

„Die sah aber nicht danach aus“, hauchte seine Schwester und schaute die Jungen flehend an. „Könnt ihr nicht nochmal nachsehen?“

Laurenz zögerte. „Was ist denn in dieser Truhe?“, wollte er wissen.

Miri zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung! Deshalb sollt ihr ja nachschauen!“, kommandierte sie.

Laurenz und Simon sahen sich unsicher an. Dann gaben sie sich einen Ruck und klappten den schweren Truhendeckel erneut auf. Vorsichtig spähten sie hinein. Auf einem Berg alter Kleidungsstücke und noch älterer Bücher lag etwas. Es sah aus wie ein gläserner Sarg, nur viel, viel kleiner. Ungefähr so groß wie eine Federschachtel. In dem Sarg war etwas auf Kissen gebettet. Eine ... eine ... ja, was nur?

„Sie sieht aus wie eine Elfe!“, hauchte Miri, als sie vorsichtig auf den Truheninhalt spähte.

„Sonst noch was“, lachte Simon schrill auf und warf seiner Schwester einen belustigten Blick zu. „Das ist doch ein Schmetterling, ganz klar. Seht her, das Ding hat Flügel!“

Miri schüttelte den Kopf. „Sie hat aber auch ein Gesicht. Und Hände und Füße“, rief sie. „So schaut doch! Sogar Ohren hat sie. Spitze noch dazu. Wie bei Elfen eben!“

„Mhm, ich weiß nicht“, brummte Simon. Vorsichtig hob er den gläsernen Sarg aus der Truhe und stellte ihn auf den Tisch. Als ein paar Sonnenstrahlen auf die merkwürdige Gestalt fielen, fing sie zu glitzern an.

„Wie schön“, rief Miri und warf Laurenz einen flehenden Blick zu. „Kannst du sie mal auspacken? Bitte Laurenz!“

„Ich?“, rief Laurenz entgeistert und machte einen Schritt zurück. „Warum ich?“

Schließlich aber siegte seine Neugier, und er öffnete vorsichtig den Sargdeckel. Ein zarter Blumenduft strömte ihm entgegen. Er griff nach der Figur, legte sie bedächtig auf seine Hand und gab ihr einen kleinen Stups.

Einen Augenblick später spürte er die Bewegung auf seiner Hand.

„Du hast sie lebendig gemacht!“, hauchte Miri. „Seht nur! Sie lebt!“

Das kleine Wesen bewegte sich. Es öffnete die Augen, blinzelte, klappte seine Flügel auseinander und streckte sich.

„Uaach! Wurde auch Zeit!“ Die kleine Gestalt rieb sich die Augen. „Ist es wieder mal so weit ... mhm?“

Laurenz, Simon und Miri guckten einander verdattert an.

„Was ist so weit?“, raunte Miri.

Die kleine Elfe blinkerte mit den Augen. „Wie? Ihr wisst das nicht?“, piepste sie ungläubig und blickte in die Runde. „Wer von euch hat denn nun den Stein der Wahrheit? Du oder du oder du. Nein, du nicht“, meinte sie, als ihr Blick an Miri hängen blieb. „Du bist ein Mädchen!“

Miris Wangen färbten sich rosa. „Na hör mal!“, rief sie aufgebracht. „Mädchen können genauso viel wie Jungen. Sogar noch mehr ... wenn sie wollen!“

Die Elfe kicherte. „Da gebe ich dir vollkommen recht. Aber in diesem Fall sieht die Sache anders aus. Der Stein der Wahrheit kann nur einem Jungen aus dem Moosbachgeschlecht vermacht werden. Nur ein Nachkomme mit blauen, also magischen Augen kann den Bann brechen!“

„Magische ... ähm, blaue Augen?“, fragte Simon verwundert.

„Ja, natürlich!“, piepste die Elfe. „Nur Menschen mit blauen Augen können uns Fabelwesen sehen. Habt ihr das nicht gewusst?“ Sie wandte den Kopf. „Huch, ihr habt ja alle blauen Augen“, rief sie. „Ausgezeichnet! Aber ich nehme an, nur einer von euch hat auch den magischen Stein. Stimmt’s?“ Sie kicherte.

Laurenz seufzte. „Das bin dann wohl ... ich“, murmelte er und sah aus den Augenwinkeln, wie seine Freunde überrascht die Augen aufrissen.

„Was meinst du damit?“, wollte Simon wissen.

Nur zögernd zog Laurenz den Wahrheitsstein aus der Hosentasche. „Sie meint den hier“, antwortete er leise.

„Genau! Den meine ich“, piepste die Elfe zufrieden.

Simon und Miri sahen Laurenz verdattert an. „Woher hast du den?“, fragten sie. „Und was soll das sein?“

Da fing Laurenz zu erzählen an. Es wurde eine lange Geschichte, und er ließ nichts aus. Auch nicht, als die Augen von Simon und Miri immer größer wurden, und auch nicht als ihre Münder immer häufiger vor Staunen nach unten klappten.

Zurück zum Anfang und doch auf der Spur

Mitten im sonnigen und verstaubten Zimmer des geheimen Turmes erzählte Laurenz seine Geschichte.

Er erzählte, wie er mit Zottel die Lichtung gefunden hatte. Vom Steinkreis mit den singenden Steinen und vom Wahrheitsstein, der magische Kräfte besaß. Er ließ nichts aus. Er berichtete sogar darüber, wie sich danach alles zu verändern begann. Von den eigenartigen Träumen. Von der Kunst, mit Tieren zu sprechen und erkennen zu können, ob jemand die Wahrheit sagt oder eben nicht.

Nur die Sache mit der Brandblase, die behielt Laurenz für sich. Er wusste auch nicht warum ... ihm war die Sache einfach furchtbar peinlich. Und tief in seinem Inneren hoffte er immer noch, dass die Wunde bald von selbst verschwinden würde. Immerhin hatten Urururonkel Rufus und der keltische Mann auf dem Wandteppich auch kein Brandmal gehabt.

Simon und Miri hörten ihm gebannt zu. Auch die Elfe hockte auf der Tischkante, doch statt aufzupassen, nickte sie nach kurzer Zeit ein. Nur ab und zu blinkerte sie mit den Augen, döste aber bald wieder weiter.

Als er mit dem Erzählen fertig war, meinte Simon: „Also deshalb hast du Karotte im Garten gefunden?“

Laurenz nickte vorsichtig. „Ja, das Meerschweinchen hatte um Hilfe gerufen!“

„Wahnsinn“, staunte Simon. „Der magische Stein muss toll sein!“

„Naja“, antwortete Laurenz. „Ich weiß nicht so recht!“

Da schüttelte die kleine Elfe neben ihnen verschlafen das Köpfchen. „Auf alle Fälle musst du höllisch aufpassen“, murmelte sie. „Er wird alles versuchen, den Stein zu kriegen!“

Laurenz nahm das kleine Geschöpf ins Visier. „Was weißt du darüber?“, fragte er begierig.

Aber die Elfe blinkerte bloß mit den Augen. „Sag mal, weißt du denn gar nichts?“, rief sie, nun etwas wacher. „Du sollst das magische Tor zwischen der Alten und der Neuen Welt öffnen und die Alte Welt befreien – und natürlich vorher Mordag, das Schattenwesen, erledigen!“ Den letzten Satz fügte sie leise hinzu.

„Magisches Tor öffnen? Alte Welt befreien? Schattenwesen besiegen?“, wiederholte Miri verblüfft.

Die Elfe warf den drei Freunden einen erschöpften Blick zu und seufzte. „Hör mal, junger Moosbach“, piepste sie ernst. „Auf dich wartet Großes. Und alles, was du dazu wissen musst, wirst du in dieser Truhe finden. Deine Vorfahren haben all ihr Wissen dort hineingepackt. Auch mich!“ Flora lächelte müde. „Das Schattenwesen hätte mich sonst auch erwischt. Deine Vorfahren vom Moosbach aber haben mich vor der Finsternis retten können.“ Sie zögerte. „Du ... du wirst jede Menge Hilfe brauchen, um den Kampf zu gewinnen!“

„Welchen Kampf?“, fragte Laurenz bleiern.

„Kann dir das jetzt nicht erklären“, murmelte die Elfe und fing auf einmal heftig an zu gähnen. Ihre Flügel klappten zur Seite. „Flora ist müde ... ich bin müde. Das lange Schlafen ist für Elfen furchtbar anstrengend.“

Sie gähnte ein zweites Mal. „Flora braucht ... Ruhe.“

Sie schlurfte mit hängenden Flügeln in den gläsernen Sarg zurück. Als sie sich auf dem Kissen eingerollt hatte, machte sie seufzend die Augen zu.

„He?“, rief Simon empört, und klopfte gegen den Sargdeckel. „Du kannst doch jetzt nicht einfach eine Runde mützen. Hörst du?“

Doch Flora zuckte mit den Schultern. „Geht nicht anders“, murmelte sie. „Brauche Schlaf ... weckt mich nur, wenn es wirklich nötig ist ... muss meine Kräfte schonen ... in der Kiste ist alles, was ihr braucht ... und ...“, sie gähnte ein drittes Mal, „... geht zum Anfang zurück!“, murmelte sie noch, dann war sie auch schon eingeschlafen.

Laurenz, Simon und Miri sahen einander an. Ein betretenes Schweigen machte sich breit.

„Nun Leute“, meinte Laurenz schließlich, und trat von einem Fuß auf den anderen, „ich kann verstehen, wenn ihr nun die Fliege machen wollt.“ Er steckte den magischen Stein in die Hosentasche zurück. „Ist ja auch ziemlich verrückt, die Geschichte!“

Simon und Miri schüttelten die Köpfe. „Klar, verrückt ist das schon“, meinte Simon. „Aber warum sollten wir dich ausgerechnet jetzt im Stich lassen?“ Er warf Laurenz einen unsicheren Blick zu. „Ich dachte, wir sind so was wie ... Freunde!“

„Genau“, bejahte Miri und grinste. „Außerdem wird es jetzt erst richtig spannend!“ Ihre blauen Augen blitzten vor Erwartung.

„Ist das euer Ernst?“, rief Laurenz und eine Welle der Erleichterung überrollte ihn.

„Na klar“, antwortete Simon. „Und ich weiß auch, wo wir mit der Suche beginnen.“

Laurenz nickte. „Beim Anfang!“

„Jep“, sagte Simon, klappte die Truhe zu und deutete hinaus zum Fenster. „Wenn wir uns beeilen, dann sind wir noch vor Einbruch der Dunkelheit zurück!“

So sahen die Kinder auch nicht, wie sich das Wandbild im Turmzimmer ein weiteres Mal zu verändern begann. Neben Laurenz tauchten nun ein schwarzhaariger Junge und ein blondes Mädchen auf. Und ein hünenhafter Hund mit ziemlich zotteligen Haaren. „Wir halten zusammen“, schienen sie auf dem Bild zu sagen.

Der Weg war mühsam. Nicht nur die spätnachmittägliche Hitze machte der Gruppe zu schaffen, auch der steile Weg, der sich unaufhörlich nach oben wand, sah dieses Mal irgendwie anders aus. Zum Glück war Zottel mitgekommen. Gemächlich trottete er ein Stück voraus, hielt ab und zu die Schnauze in die Luft und erzählte Hundewitze, die Laurenz für Simon und Miri übersetzen sollte.

Das Geschwisterpaar amüsierte sich königlich. Nur Laurenz nicht. Denn der Hund war unlängst in einer Vollmondnacht in sein Zimmer gekommen, weil er vor Liebeskummer nicht schlafen konnte. Ausgerechnet die Pudeldame der drei Mecker-Schwestern hatte es ihm angetan. So kam Laurenz in den Genuss, Zottels gesamtes Witze-Repertoire in einer einzigen Nacht kennen zu lernen. Uff!

Aber Laurenz zeigte sich verständnisvoll und tat, was sein vierbeiniger Freund von ihm verlangte:

Zottels liebste Hundewitze zum Bellen:

• Kommt ein Mann in den Park und fragt den Hundebesitzer: „Das ist aber ein schöner Hund. Wie heißt er denn?“

Seufzt der Hundebesitzer: „Keine Ahnung, er will mir seinen Namen nicht verraten!“

• „Kommen Sie sofort. Hier geht’s um Leben oder Tod. Hier in der Wohnung ist ein Hund!“ schallt es aus dem Hörer.

Der Beamte erkundigt sich: „Wer ist denn da am Apparat?“

„Die Katze.“

• Ein Polizist hält ein Auto an. Am Steuer sitzt ein Hund und auf dem Rücksitz ein Mann. Der Polizist wendet sich an den Mann: „Sind Sie verrückt? Sie können doch keinen Hund fahren lassen!“

Meint der Mann: „Das ist nicht mein Hund. Ich wurde nur als Anhalter mitgenommen.“

Als sie den größten Teil der Strecke zurückgelegt und Zottels Witze endlich ein Ende gefunden hatten, fingen die Bäume an, Abkühlung zu spenden. Und mit dem Schatten der Bäume kam auch Laurenz Erinnerung zurück. (Vielleicht aber auch deshalb, weil Zottel mit dem Witzeerzählen aufgehört hatte).

Laurenz wusste auf einmal ganz genau, welche Richtung sie einschlagen mussten, um auf die geheimnisvolle Lichtung zu gelangen. Mit sicheren Schritten bog er deshalb vom Wanderweg ab.

„Bist du dir sicher, dass der Weg richtig ist?“, fragte Simon besorgt. „Ganz in der Nähe gibt es hier ein Geröllfeld. Wir sollten höllisch auf die Steine aufpassen!“

Laurenz nickte, wies aber zur Sicherheit den Wolfshund an, langsamer zu werden.

Als sie das Geröllfeld überquert hatten, dauerte es nicht lange, und sie erreichten die sonderbare Lichtung.

Die Steine lagen, wie beim letzten Mal, sichelförmig angeordnet auf dem moosigen Untergrund. Als Laurenz einen der Steine berührte, fing der Steinkreis leise an zu singen.

„Hört ihr das?“, fragte Laurenz aufgeregt.

Simon und Miri nickten. Vorsichtig legten sie die Hände auf die steinerne Oberfläche und spürten die feinen Schwingungen, die in den Fingerspitzen kribbelten. Schließlich fingen sie an die Steine abzutasten. Jeder der drei Freunde nahm sich einen Stein vor. Es dauerte nicht lange und sie wurden fündig.

„Dass mir die Zeichen nicht früher aufgefallen sind“, meinte Laurenz verwundert und blickte auf das Symbol, das auf einem der Felsen eingeritzt war. Moosige Polster überwucherten es.

„Ich hätte es auch nicht entdeckt, wenn nicht zufällig ein Sonnenstrahl darauf gefallen wäre“, erklärte Miri stolz.

Schnell suchten die Freunde die restlichen Steine ab. Und tatsächlich: Auf jedem der sieben Steine war ein Zeichen eingeritzt.

„Wie auf dem magischen Stein“, fand Simon.

Laurenz zog ihn aus der Hosentasche. Als er die Symbole verglich, meinte er: „Es sind aber nicht dieselben.“

„Könnt ihr euch noch an die Zeichen im Turmzimmer erinnern?“, unterbrach Miri die Jungen.

„Ja, klar“, rief Laurenz. „Wie hast du sie genannt, Simon?

„Alte Buchstaben“, murmelte der schwarzhaarige Junge. „Und was machen wir jetzt?“

Daraufhin zog Miri ein Stück Papier und einen Bleistift aus der Hosentasche. Sie legte das Blatt auf ein Symbol und malte mit dem Bleistift vorsichtig darüber. Nach und nach zeigte sich das geheimnisvolle Symbol auf dem Papier.

Als die Kinder alle Symbole auf den Steinen auf diese Weise kopiert hatten, fing die Sonne an, den Horizont zu streifen.

„Auweia“, rief Simon. „Wir sollten uns schleunigst auf den Weg machen. In der Dunkelheit will ich nicht über das Geröllfeld!“

Eilends packten sie Zettel und Bleistift zusammen und machten sich auf den Heimweg.

Sie waren noch nicht lange unterwegs, da blieb Zottel stehen, und hielt die Nase in die Luft. „Es kommt was“, knurrte er.

Laurenz lauschte in das dämmrige Licht. Er hörte nichts, aber die Brandblase juckte und kitzelte plötzlich auf seiner Brust. Eine unbändige Angst machte sich in ihm breit.

„Was hast du?“, fragte Simon, als er Laurenz’ bleiches Gesicht sah. „Ist dir nicht gut?“

Mit klopfendem Herzen legte Laurenz den Finger auf die Lippen. „Pst“, machte er und sah ängstlich zu Zottel hinüber. „Riechst du es auch?“

Zottel nickte. „Das ist nicht gut“, knurrte er. „Das riecht ... böse ...“

„Was sollen wir denn jetzt machen?“, japste Laurenz. Er hielt den Atem an.

„Verschwinden“, gab der Hund knurrend zur Antwort. „Schleunigst!“

Doch bevor Laurenz seine Freunde warnen konnte, fing es im Wald zu knacken an. Gefolgt von langen, rasselnden Atemzügen.

„Was ist das?“, stöhnte Miri.

Sie zeigte auf das Dickicht, aus dem die Geräusche kamen. Sieben blutrote Augenpaare tauchten aus dem dunklen Nichts auf.

„Keine Ahnung. Aber sie haben uns umzingelt“, keuchte Simon.

„LAUFFFT!“, schrie Laurenz.

Die Freunde stürzten den Abhang hinunter. Schon hörten sie das Keuchen der Höllenpferde und das heisere Lachen ihrer Reiter hinter sich.

„Sie wollen nur mich“, schrie Laurenz. „Bringt euch in Sicherheit!“

Doch Simon und Miri blieben dicht hinter ihm. Wie der Blitz schossen sie den Berg hinunter. Schrammten an spitzen Ästen vorbei, sprangen über Baumstämme und wichen lockeren Steinen aus. Und als ihre Lungen vor Anstrengung zu platzen drohten, gelangten sie wie durch ein Wunder auf die große Wiese, die unten im Tal an den See angrenzte. Einige Heumännchen standen auf der Wiese. Gespenstisch hoben sie sich vom dämmrigen Abendlicht ab.

Die Kinder und der Hund rangen japsend nach Luft und suchten Schutz zwischen den Heumännchen.

„Habt ihr sie gesehen?“, keuchte Laurenz, als er wieder Luft bekam.

Simon und Miri nickten entsetzt. „Es waren ... Reiter ... oder so?“

„Sieben rabenschwarze. Wenn du es genau wissen willst“, knurrte Zottel.

„Haben wir sie abgehängt?“, flüsterte Miri.

Simon zitterte am ganzen Leib. „Ich glaube schon.“

Da griff sich Laurenz erneut an die Brust. „Nein“, flüsterte er mit Grabesstimme und sah mit Entsetzen, wie sich die Heumännchen neben ihnen zu verwandeln begannen. „Das sind keine Heumännchen“, schrie er panisch auf, und zeigte auf die gespenstische Reiterschar.

Abermals begann eine wilde Hetzjagd. Simon packte seine Schwester an der Hand und zog sie mit sich.

Wenige Augenblicke später hörte Laurenz die beiden entsetzlich fluchen. Zwei Reiter hatten das Geschwisterpaar umzingelt. Er sah gerade noch, wie Simon und Miri die schwarze Reiterfront durchbrachen. Gefolgt von einem platschenden Geräusch.

Dann stieg eine eisige Kälte in ihm auf. Eine knochige Hand hatte sich in seiner Schulter verkrallt. Panisch drehte er sich um ... und blickte in die leblose Fratze des Reiters. Mit blutunterlaufenden Augen starrte ihn das Monster an. Laurenz würgte.

Nun passierte alles blitzschnell. Ein zweiter und ein dritter Reiter tauchten aus der Dunkelheit auf und packten Laurenz. Während sich eine Geisterhand immer weiter in seine Schulter bohrte, griff die andere nach dem magischen Stein, der in Laurenz’ Hosentasche war.

Laurenz schrie auf vor Schmerz.

Noch nie in seinem Leben hatte er sich so hilflos gefühlt wie in diesem Augenblick. Spitze Krallen, so kalt wie Eis und so heiß wie Feuer zugleich, bohrten sich in sein Fleisch. Schwarze Nebelschwaden, wie eine Woge aus Tod und Verderben, übermannten ihn. Gefolgt vom Schwefelgestank des Bösen.

Laurenz wurde schwarz vor Augen.

Er merkte noch, wie sein Magen rebellierte und er sich übergeben musste. Dann zog ihn etwas davon. Willenlos stolperte er hinterher.

Als Nächstes verspürte er kaltes Wasser auf seiner Haut. Er riss die Augen auf und sah Simon und Miri dicht neben sich bibbernd im See stehen. Auch Zottel war da. Er zog immer noch an Laurenz’ Hose.

„Du hast mir das Leben gerettet“, flüsterte Laurenz. „Danke!“

Der Hund ließ Laurenz’ Hose los. „Schien mir grad günstig zu sein. Damit hat das Dackelhirn wohl nicht gerechnet, dass du ihm den Umhang vollkotzt“, knurrte er.

Laurenz schenkte dem Vierbeiner ein dankbares Lächeln.

„Die ... die ... haben Angst vor dem Wasser“, stammelte Simon, und deutete auf die schwarzdampfende Reiterschar, die am Ufer wartete. Die Rappen scharrten ungeduldig mit ihren Hufen.

„Fannys Haus ist nicht weit“, knurrte Zottel. „Ich schlage also den Wasserweg vor!“

Laurenz nickte und übersetzte für die beiden Freunde.

„Kannst du so schwimmen?“, fragte Miri und blickte besorgt auf Laurenz’ T-Shirt. Dort, wo sich eben noch die Hand des Geisterreiters in seine Schulter gebohrt hatte, klaffte nun ein großes Brandloch im T-Shirt. Ansonsten war Laurenz unversehrt.

„Geht schon“, murmelte er und war froh, dem Höllenpack den Rücken kehren zu können.

Wie die Schwäne schwammen sie schließlich einer hinter dem andern vom Ufer weg und erkannten erleichtert, dass die Geisterreiter nach und nach in der Dunkelheit verschwanden.

„Warum verschwinden die jetzt einfach?“, flüsterte Simon misstrauisch.

„Weil sie bekommen haben, was sie wollten“, antwortete Laurenz mit Grabesstimme.

Simon drehte sich abrupt um. „Sie haben ... den Stein?“, rief er entsetzt.

„Nicht ganz“, warf Zottel ein. „Hast du vergessen? Ich finde, es ist an der Zeit, dass du den beiden auch den Rest erzählst!“

Laurenz sah Zottel an. Seine Freunde wateten neben ihm durch das dunkle Wasser. Sie zitterten am ganzen Körper.

„Du hast recht“, seufzte er und erzählte zähneklappernd von der seltsamen Brandblase auf seiner Brust. Er konnte trotz der Dunkelheit ein erleichtertes Grinsen auf den Gesichtern seiner Freunde sehen.

„Das bedeutet ja ...“, Miri japste vor Freude, „dass der Stein total nutzlos ist, weil seine Zauberkräfte längst auf dich übergegangen sind!“ Sie lachte laut auf. „Das Gesicht dieser hirntoten Zombies möchte ich sehen, wenn die draufkommen!“ Sie überlegte kurz. „Nein, lieber nicht“, hängte sie dann eilig dran.

„Freu dich nicht zu früh“, warnte Laurenz. „Noch wissen wir nicht, ob es tatsächlich so ist!“

„Wir sollten uns endlich den Inhalt der Truhe vorknöpfen“, meinte Simon. „Am besten gleich morgen Früh!“

Während die vier Freunde durch das dunkle Wasser weiter nach Hause schlichen, zuckten die Bewohner im Zentrum Gmundens zusammen. Denn urplötzlich begann die Erde unter ihnen zu beben. Dem kurzen Beben folgte ein grässliches Heulen. Doch niemand konnte sich wirklich erklären, woher das ungewöhnliche Zittern auf einmal hergekommen war, das Augenblicke später wieder verstummte und doch eine unruhige Angst bei den Menschen hinterließ.

Tunen taunen techten Tat

Am nächsten Tag trafen sich die drei Freunde erst am späten Vormittag. Laurenz hatte von Fanny eine ordentliche Standpauke erhalten. Und auch Simon und Miri schauten nicht gerade glücklich aus, als sie ihre Köpfe durch die Baumhausluke steckten. Zum Glück waren alle drei mit einer Verwarnung davongekommen. Und das war auch in Ordnung so. Freiwillig hätten sich die drei Freunde bei Dunkelheit ohnehin nicht mehr auf die Lichtung gewagt.

So hockten Laurenz, Simon und Miri im Türmchen der Baumburg und spähten mit mulmigem Gefühl zum Traunstein hinauf, als Fanny den alten Kombi aus der Garage holte und mit Hilfe von Magnus die Kisten voll Plunder darin zu verstauen begann.

Als Fanny und Magnus fertig waren, rief die Großmutter zum Baumhaus hinauf: „Wir fahren kurz zu den Mecker-Schwestern. Macht derweil keinen Unsinn, verstanden?“

„In Ordnung“, antwortete Laurenz und war froh, als Fannys Auto in die Seestraße einbog.

„Endlich“, seufzte Miri, als das Auto außer Sichtweite war, und kletterte als Erste die Strickleiter hinunter.

Laurenz und Simon folgten ihr.

Wenige Minuten später hatten sie es sich auch schon im Turmzimmer auf dem uralten Himmelbett gemütlich gemacht. Das Bett war so groß, dass sogar noch Zottel darauf Platz hatte. Missmutig rollte er sich zu Miris Füßen ein und runzelte beleidigt die Stirn.

„Was ist denn mit Zottel los?“, fragte Miri und strich dem Wolfshund tröstend übers Fell.

„Er wäre gern zu den Mecker-Schwestern mitgefahren“, erklärte Laurenz. „Aber es war kein Platz mehr im Auto!“ Als Simon ihm einen verwunderten Blick zuwarf, fügte Laurenz hinzu: „Na, wegen der Pudeldame ... ihr wisst schon!“

„Ah“, grinste Simon.

„Verstehe“, kicherte Miri.

Zottel knurrte nur grimmig. „Habt ihr nichts Besseres zu tun?“

„Doch“, lachten die Kinder, als Laurenz Zottels mürrische Antwort übersetzt hatte, und klappten eilends die Truhe auf.

Flora, die kleine Elfe schlief noch immer in ihrem gläsernen Sarg. Sachte stellte Laurenz ihn zur Seite.

„Ob wir sie aufwecken sollen?“, fragte Simon. „Vielleicht kann sie uns ja etwas über die Geisterreiter sagen!“

„Gute Idee“, meinte Laurenz und klopfte gegen die Glaswand. Doch nichts passierte. Laurenz klopfte heftiger. Wieder nichts. Die Elfe rührte sich kein bisschen.

„Mann, die hat vielleicht einen Schlaf“, murrte Miri, als die kleine Elfe weiter vor sich hin döste. „Dann müssen wir eben selbst rausfinden, was es mit den Geisterreitern auf sich hat.“

„Und vor allem – warum sie hinter dem Stein her waren“, ergänzte Simon, beugte sich über die Truhe und begann darin zu wühlen.

Zum Vorschein kam ein großer Haufen alter Gewänder. Kleider und Jacken. Allesamt ziemlich altmodisch. Auch mehrere Bücher lagen in der Kiste. Eines davon sah besonders geheimnisvoll aus. Auf dem braunen Lederumschlag prangte in roten Buchstaben:

Lapis veritatis Der magische Stein der Wahrheit gesammelt von Rufus von Moosbach, vor 3×77 Jahren

„Volltreffer“, rief Laurenz und trug das Buch zum Bett. Dann schlug er vorsichtig den Buchdeckel auf.

Urururonkel Rufus schien ein gewissenhafter Mann gewesen zu sein. Denn die dünnen Pergamentseiten waren vollgekritzelt mit unzähligen Hinweisen und Skizzen, Wegbeschreibungen und dutzenden Lageplänen von sonderbaren Orten, Entwürfen von noch sonderbareren Gestalten und natürlich Zeichnungen vom Steinkreis und dem Stein der Wahrheit.

Doch die drei konnten keine einzige Zeile davon entziffern. Urururonkel Rufus hatte seine Hinweise in einer geheimnisvollen Sprache hinterlassen. Die Buchstaben glichen jenen vom Steinkreis.

Auch auf der ersten Seite reihten sich mehrere geheimnisvolle Symbole aneinander. Darunter aber stand etwas in deutscher Sprache. Es schien eine Notiz zu sein. An sie gerichtet!

„Das sind Runen“, murmelte Miri und begann vorzulesen, was Urururonkel Rufus vor mehr als 200 Jahren darüber in das Buch geschrieben hatte:

„... Runen sind alte Buchstaben, die auf Holz, Stein oder in persönliche Gegenstände geritzt wurden. Aber Runen sind noch mehr. Sie sind auch Geheimzeichen. Mit ihnen kann man Wünsche erfüllen, Böses im Zaum halten oder aber in die Zukunft schauen. Somit steht jedes Runenzeichen nicht nur für einen bestimmten Buchstaben, sondern auch für eine Energie, die in der göttlichen Natur zu finden ist und sich in den Runen freisetzt. Und nicht zuletzt auch in uns selbst ...“

Miri blickte fasziniert auf. „Da steht aber noch was ...“, raunte sie.

„Lies schon weiter“, drängten die Jungen.

„... und wer die Runen zu deuten versucht, soll wissen, dass jede von ihnen unglaublich große Macht besitzt. Und nur der, der würdig ist, den Schlüssel zu finden, wird eintauchen in die Welt der Magie.“

Nachdenklich ließ Miri das Buch sinken.

„Welchen Schlüssel?“, fragten Laurenz und Simon gleichzeitig.

Miri zeigte auf die Seite im Buch. „Ich glaube den hier!“

Einige sonderbare Runen hoben sich geheimnisvoll auf dem dünnen Pergament ab. Darüber prangte ein alter Schlüssel.

„Mann, das sind viele“, stöhnte Simon. Dann aber zuckte er mit den Schultern. „Was soll’s! Solange Flora schläft, werden wir die Sache wohl selbst in Angriff nehmen müssen.“ Dabei schielte er verdächtig zu seiner Schwester.

Die aber grinste nur höhnisch. „Nix da“, rief sie und fischte flink einen weiteren Schmöker aus der Truhe. Mit hämischem Grinsen ließ sie den Wälzer in Simons Schoß fallen. „Hier, für dich!“, säuselte sie.

Simon drehte das schwere Buch um und schluckte. „Das Runen-ABC“, las er vor. Gequält griff er zu Papier und Stift. „Na, dann“, sagte er unglücklich.

Laurenz fing zu lachen an. „Keine Sorge, wir teilen uns die Arbeit“, versprach er seinem Freund.

Nur Zottel, der schnarchte.

Das Runen ABC, von Hiegelings Berta:

So machten sich Laurenz, Simon und Miri daran, die geheimnisvollen Zeichen zu entziffern. Zuerst übertrugen sie den Runenschlüssel vom Buch auf einen Zettel und machten eine Tabelle dazu. Darunter wollten sie später die Übersetzung eintragen.

Doch das war schwerer als gedacht. Denn manche Runen schienen verschiedene Bedeutungen zu haben. Andere wiederum sahen sich zum Verwechseln ähnlich. Besonders schwierig war die Tatsache, dass im „Runen-ABC“ mehrere Seiten zu fehlen schienen. Aber nach einiger Zeit füllte sich die Tabelle dann doch, und als Fanny zum Mittagessen rief, hatten die drei tatsächlich die letzte Rune entschlüsselt.

„Lies mal“, drängte Simon. Dabei platzte er fast vor Neugier.

Laurenz drehte den Zettel um: „Tuunen – tauunen – teechteen – Taaat“, las er vor.

„Was?“

Laurenz zuckte mit den Schultern. „Tunen taunen techten Tat“, wiederholte er und hielt den beiden zum Beweis den Zettel unter die Nase. „Lest selbst! Da steht es!“

Simon und Miri runzelten die Stirn. „Was soll denn das bitteschön bedeuten?“, fragten sie.

„Vielleicht muss der Schlüssel ja keinen Sinn ergeben“, überlegte Laurenz.

Da rief Fanny ein weiteres Mal, dieses Mal mit deutlich strengerer Stimme, zum Mittagessen, und Laurenz stopfte daraufhin eilends den Zettel in die Hosentasche. „Es ist wohl besser, wir tun, was Fanny sagt, bevor sie noch einen Wutanfall kriegt. He, Zottel ...“, er knuffte den Vierbeiner in die Seite. „Mittagessen ist fertig!“

Wie von der Tarantel gestochen sprang Zottel vom Himmelbett auf. „Ei ei, Sir“, bellte er und polterte mit sabbernder Zunge dem Mittagessen entgegen.

Nach dem Mittagessen servierte Fanny noch selbstgemachtes Marilleneis auf der Terrasse. „Setzt euch schon mal. Ich bringe es euch gleich raus“, schlug sie vor.

„Soll ich dirr helfen?“, fragte Magnus.

„Nein, lass mal“, lachte Fanny. „Du hast für heute schon genug geschleppt!“

„Wenn du meinst“, lachte er und ließ sich in einen Korbsessel plumpsen. Laurenz, Simon und Miri setzten sich dazu.

Da sah der Ire ein Knäuel Papier am Boden liegen.

Er hob es neugierig auf und rief erstaunt:

„Zum Donnerrdrrummell, lerrnt ihrr heutzutage in derr Schule etwa noch Rrunen?“

Die drei Freunde sahen sich einen kurzen Augenblick lang erschrocken an, dann aber hüstelte Laurenz: „Aber nur als Freifach“, und nahm Magnus blitzschnell den Zettel aus der Hand. „Kennst du denn diese Zeichen, Magnus?“

Der irre Ire sah die Kinder amüsiert an. „Ob ich ...?“, dann fing er so schallend zu lachen an, dass die Gläser auf dem Gartentisch zu klirren begannen. „Ob ich Rrunen kenne? Ha! Derr ist echt gut! Wirrklich!“, prustete er, dann aber beruhigte er sich, und erklärte: „Wisst ihrr, Rrunen warren die Zeichen derr Kelten. Und als ich noch als Arrchäologe gearrbeitet habe, da habe ich oft nächtelang überr den Rrunen gebrrütet, und versucht, sie zu entschlüsseln“, sagte er.

Laurenz Augen wurden groß. „Und hast du sie entschlüsselt?“, fragte er hastig.

Magnus nickte. „Frreilich!“, sagte er augenzwinkernd, und deutete dabei auf das Papierknäuel. „Ihrr habt da übrrigens einen kleinen Fehlerr darin! Seht herr. Ihrr habt aus dem Raidho ein Tiwaz gemacht.“

Die Kinder sahen sich verständnislos an. „Wie? Was?“, fragten sie.

Doch Magnus lachte nur. „Na, aus einem Rrr habt ihrr ein T gemacht, versteht ihrr?“

Nun fing es in den Köpfen der drei Kinder zu rattern an. „Dann heißt das also ...“

„... Rrunen rraunen rrechten Rrat“, jawoll!“, grinste Magnus und nickte. „Aberr verratet es bloß nicht euerrn Lehrrern, das ich euch mit der Aufgabe geholfen habe, okay?“

Die drei schenkten ihm ein unschuldiges Lächeln. „Nöööö, bestimmt nicht“, antworteten sie im Chor und machten sich gierig über das Marilleneis her, das Fanny servierte.

Lapis veritatis

Sachte schlug Laurenz das Buch auf. „Und ihr glaubt wirklich, der Schlüsselsatz könnte eine magische Formel sein?“

Miri nickte. „Nur so kommen wir an die Informationen ran, die dein Urururonkel für uns im Buch hinterlassen hat. Probier’s einfach!“

Laurenz seufzte. „Na gut“, meinte er schließlich.

Er öffnete das Buch und beugte sich darüber. Als er „Runen raunen rechten Rat“ in die Seiten geflüstert hatte, begannen sich die Symbole auf einmal wie von Geisterhand zu erheben. Sie lösten sich vom Papier, schwebten zwischen den Buchdeckeln, wirbelten herum, tanzten, sprangen auf andere Seiten oder tauschten einfach die Plätze. Und der gesamte Inhalt, der vor wenigen Augenblicken noch unverständlich gewesen war, lag nun so klar vor ihnen, dass die drei einfach zu lachen anfangen mussten.

„Mann, ob der Spruch auch bei Matheaufgaben funktioniert?“, scherzte Miri und nahm Laurenz das Buch ab. „Wahnsinn! Alles ist übersetzt worden. Sogar die lateinischen Wörter!“

„Aber nicht nur die Schrift im Buch ist übersetzt worden“, rief Laurenz. „Seht doch.“ Aufgeregt deutete er auf das Wandbild. „Initium bedeutet Anfang. Und Exitus – das Ende!“

Da riss Simon überrascht die Augen auf. Auch seine Schwester schnappte nach Luft. „Was ist denn mit dem Wandbild passiert? Das sieht ja plötzlich ganz anders aus.“ Miri machte einen Schritt darauf zu. „Bist das etwa du?“

Laurenz nickte. „Ich glaub schon. Das Bild kann sich anscheinend verändern.“

„Und wer sind die Leute neben dir?“

Simon trat hinter seine Schwester. „Das sollen wohl wir beide sein. Mit Zottel!“

Die Kinder starrten auf die Figuren im Bild, die mit großen blauen Augen zurückstarrten.

„Und das da im Eck? Ganz unten?“ Miri deutete auf eine große dunkle Wolke. Sie schien zu pulsieren.

„Sie bewegt sich“, murmelte Simon. „Und kommt auf uns zu.“

Miri nickte und sah zu Laurenz hin.. „Sie ist hinter dem Stein her! Hinter dir! Ob das die Geisterreiter sind?“

„Oder Mordag, das Schattenwesen?“, ergänzte Simon.

Laurenz jagte ein eiskalter Schauer über den Rücken. „Dann sollten wir keine Zeit mehr verlieren“, murmelte er und griff hastig in seine Hosentasche. Die Weidenpfeife, ein angefangenes Säckchen Gummibären, ein Taschentuch und mehrere Papierknäuel landeten auf der vergilbten Tagesdecke. Laurenz nahm einen der Zettel und strich ihn glatt. Es war das Blatt mit den Runen des magischen Steinkreises. Statt der geheimen Symbole standen nun aber Buchstaben auf dem Papier. „W, D, A, T, U, M, N“.

Simon runzelte die Stirn. „Wdatumn“, entzifferte er. „Was soll das bedeuten?“

„Vielleicht müssen wir die Buchstaben vertauschen?“, schlug Laurenz vor.

Miri griff nach einem Stift. Eilends schrieb sie die Buchstaben auf ein neues Blatt Papier. „Also: Muntwad. Oder Tanmudw. Oder Mtdaunw.“ Miri stockte. „Das ergibt einfach keinen Sinn. Vielleicht haben wir etwas übersehen.“ Suchend schaute sie sich um. Bücher, Zettel, Stifte, ein Block und Laurenz’ Hosentascheninhalt hatten das Himmelbett in ein Chaos verwandelt. Miri seufzte. „So ein Sauhaufen“, murmelte sie und griff nach einem der Zettel, die da herumlagen. Als sie ihn glatt gestrichen hatte, schaute sie überrascht in die Runde.

„Was ist? Was hast du?“ Simon riss seiner Schwester den Zettel aus der Hand. Dann weiteten sich seine Augen. „Woher hast du den?“, fragte er und hielt ihn Laurenz unter die Nase.

Laurenz erkannte ihn sofort. Es war der Zettel mit der Botschaft aus dem Traum.

„Ach das“, sagte er. „Den hatte ich ganz vergessen. Ich hab euch doch erzählt, dass ich einen eigenartigen Traum hatte. Darin kam eine Frau vor. Mit drei Augen.“

Miri drehte das Buch zu ihm. „War es vielleicht diese Frau?“ Sie deutete auf eine Zeichnung im Buch.

Laurenz nickte verblüfft. „JA! Das ist sie! Tatsächlich!“

Auf einer der dünnen Pergamentseiten war eine seltsame Frau abgebildet. Unter der Kohlezeichnung stand:

Ruad, die Hexe mit dem magischen Auge. Beschützerin der Alten Welt, hat vor 3 × 777 Jahren den Stein der Wahrheit erschaffen, um die Alte Welt vor der bösen Macht zu retten. In einer Weissagung sah sie die Alte Welt in Finsternis untergehen, und nur jemand aus der Neuen Welt würde die Alte Welt mit ihren magischen Wesen vor diesem grausamen Schicksal retten können. So packte sie alle Zauberkraft, die sie besaß, in den Stein und übergab ihn ihrem menschlichen Freund, dem Wegerich vom Moosbach, mit der Bitte ihr und ihresgleichen zu helfen, sobald das Böse die beiden Welten voneinander trennt und die Alte Welt in Finsternis und Kälte gefangen hält. Seit diesem Tage ist der magische Stein im Besitz der Familie Moosbach. Er wartet darauf, seine Bestimmung zu erfüllen, die da wäre, das Böse zu vernichten, das magische Tor zwischen der Alten und Neuen Welt zu öffnen und die magischen Wesen der Alten Welt zu befreien.

„Endlich kommt Licht in die Sache“, rief Simon aufgeregt. „Der Steinkreis ist das Tor. Und die Runen sind der Schlüssel dazu!“ Simon nahm den Zettel mit der Botschaft und deutete auf jene Zeile. „... am siebenten Steine in der Mitte, umgeben von der Sichel, mit der Bitte, unser Flehen zu verstehen, damit das Tor kann bald aufgehen ...“ Er schnappte sich den Block. „Magisches Tor der Alten und Neuen Welt“, kritzelte er darauf. Darunter das Wort: MTDAUNW.

„Das sind die Anfangsbuchtstaben“, raunte Miri.

Laurenz blätterte hastig im Buch. „Und wenn man die Runen in der richtigen Reihenfolge berührt, dann ...“ Als er die richtige Stelle gefunden hatte, hielt er sie den beiden hin. Darauf war der Steinkreis abgebildet, und Urururonkel Rufus, der einen Stein berührte. „... dann kann man das Tor öffnen“, beendete Laurenz den Satz.

„Und die Alte Welt befreien“, raunte Miri.

„Und die Mission erfüllen“, erinnerte Simon. „Und das sollten wir schleunigst machen.“ Er zeigte auf die dunkle, pulsierende Masse am Wandbild, die langsam, aber stetig näherkam.

Laurenz drehte sich um und betrachtete das Wandbild. Zuerst schaute er auf Wegerich vom Moosbach. Mit ihm hatte alles angefangen. Dann war da Urururonkel Rufus, dem es anscheinend nicht gelungen war, die Alte Welt zu befreien. Aber weshalb? Rufus wusste doch, wie man das magische Tor öffnen konnte. Er hatte es in seinen Aufzeichnungen festgehalten. Warum hatte Rufus die Mission nicht erfüllen können?

Darüber war im Buch nichts zu finden, so sehr Laurenz die Seiten auch danach absuchte.

Er wusste, dass Rufus eines Nachts verschwunden und Tage später am Fuße des Traunsteins tot aufgefunden worden war. Er sei von einer Felswand abgestürzt, hieß es damals. Aber vielleicht stimmte das ja nicht und Urururonkel Rufus musste sein Leben für die Alte Welt lassen. Getötet von den Geisterreitern? Oder vom Schattenwesen selbst? Hatte Laurenz deshalb den Wahrheitsstein im Wald gefunden? Weil ihn Urururonkel Rufus dort verloren hatte, als er die Alte Welt befreien wollte und er dafür sein Leben geopfert hatte?

Nachdenklich begann Laurenz abermals im Buch zu blättern.

„Was suchst du?“, wollte Simon wissen.

Laurenz machte ein finsteres Gesicht. „Wenn du in den Krieg ziehen willst, dann musst du vorher genau wissen, mit wem du es zu tun haben wirst. Du musst den Feind kennen – jedenfalls sagt das mein Vater immer.“ Er blätterte weiter. Schließlich seufzte er. „Da – ich hab’s!“

Er deutete auf eine nachtschwarze, pulsierende Masse. Bedrohlich erhob sie sich von den Pergamentseiten im Buch, und kurz schien es, als ob sie jemand daraus anstieren würde. Mit blutunterlaufenden Augen und gierigen Krallen. Und einer Fratze, die nach Rache schrie.

Schnell blätterte Laurenz weiter. Schon der Gedanke daran, welche Macht hinter dieser Masse verborgen sein könnte, ließ ihm die Nackenhaare zu Berge stehen. Auf der nächsten Seite stand etwas dazu. Mit krakeliger Handschrift:

Mordag, das Schattenwesen, war in früher Zeit ein Lichtwesen mit dem Namen Gadrom gewesen. In jener Zeit herrschte Krieg in der Neuen Welt und die Menschen litten große Not.

Manche Menschen glaubten deshalb, die magischen Wesen für ihren Vorteil benutzen zu können. Doch die Geschöpfe der Alten Welt weigerten sich, den Menschen beim Kriegführen zu helfen.

Daraufhin wurden viele von ihnen mit Gewalt gefangen genommen. Gadrom wollte die Menschen dafür bestrafen und die Macht über beide Welten an sich reißen. Doch die Wesen der Alten Welt lehnten seine Führung ab und wiesen ihn an, die Zaubermacht abzugeben.

Aus diesem Grund floh Gadrom aus der Alten Welt und suchte nach Verbündeten. Er hielt sich lange in den Bergen auf, in den finsteren Stollen des Traunsteins. Dort stieß er auf die sieben schwarzen Grafen, die ebenfalls nach Rache lechzten, da sie einst für das grausame Verhalten ihres Vaters von der Hexe Kranawitha verflucht worden waren. Gadrom weihte sie in seine Pläne ein und die Geisterreiter verbündeten sich mit ihm.

Als Gadrom wieder zu Tage kam, hatte sich sein Körper so an die Dunkelheit gewöhnt, dass er sich in Mordag, das Schattenwesen zu verwandeln begann. So konnte er aber nicht in die Alte Welt zurück. Und in der Neuen Welt gab es keinen Platz für ihn, da Sonnenlicht die Schattenwesen zu sehr schwächt. Von Rache und Mordlust getrieben, nahm er deshalb eines Nachts mit einem mächtigen Zauberbann die Alte Welt unter dem Traunstein gefangen, um über sie zu herrschen. Dies gelang Mordag aber nicht ganz, da ein mächtiger Zauber sowohl die Alte, wie auch die Neue Welt beschützte. Nämlich der Stein der Wahrheit, getragen von einem Menschling als Zeichen der Freundschaft und Verbundenheit zwischen beiden Welten.

Laurenz klappte das Buch zu und sah seine Freunde an.

„Wir sollten keine Zeit mehr vergeuden“, meinte Simon schließlich. „Wenn Mordag kriegt, was er will, dann ...“ Er brach ab.

„Und was sollen wir jetzt tun?“, fragte Miri unsicher. „Sollen wir das Tor öffnen?“

Laurenz seufzte. „Ich habe keine Ahnung.“ Er blätterte auf die Stelle, an der das magische Tor im Buch aufgezeichnet war. Bleiern griff er in die Truhe. Zum Vorschein kamen die altertümlichen Gewänder. „Ich glaube, die brauchen wir als Tarnung!“

Er tippte auf eine Stelle im Buch: „Und vertraut Euch niemandem an – nur der Hexe Ruad. Mordag kann überall sein. Dort, wo die Dunkelheit ist, ist auch er. Die Kleider aus der Truhe helfen Euch, in der Alten Welt nicht aufzufallen ...“, stand darin geschrieben.

Simon nickte Laurenz zu. „In Ordnung. Aber heute klappt das nicht mehr. Die Sonne geht unter. Und wenn uns etwas schützt, dann ist es das Sonnenlicht!“ Er deutete zum Fenster, in dem sich der blutrote Feuerball im Glas der staubigen Turmfenster spiegelte. Beklommen dachten sie an Mordag und seine Geisterreiter.

„Dann eben morgen Früh, sobald es hell geworden ist“, murmelte Laurenz und griff nach einem Leinenumhang. Dazu eine Umhängetasche, in die er Rufus’ Buch und andere Dinge hineinstopfte. Simon und Miri fischten sich ebenfalls alte Kleidungsstücke aus der Truhe.

Und als die drei die schmale Wendeltreppe hinunterstiegen, da tickte Laurenz’ Brandwunde so heftig wie die alte Schrankuhr in Großvaters Arbeitszimmer. Und mit dem Brennen und Ticken machte sich noch ein Gefühl in Laurenz breit. Ein sehr viel schlimmeres. Denn es kam ihm vor, als ob er etwas ganz Wichtiges übersehen hätte. Aber was das war – das wusste er nicht. Nur die Wunde, sie brannte und pochte. Unaufhörlich.

In der Alten Welt

Am nächsten Morgen schlichen noch in der Dämmerung drei vermummte Gestalten, in lange Umhänge gehüllt, aus dem Haus. Der Nebel, der wie ein weißer Schleier auf dem See ruhte, dämpfte ihre knirschenden Schritte. Und die Sonne, die hinter der Silhouette des Traunsteins hervorblitzte, wärmte ihre Seelen. Wenigstens ein bisschen.

Hastig huschten sie am Ufer entlang und verschwanden Augenblicke später im Dickicht des Herrschaftswaldes.

Die drei Freunde hatten den größten Teil des Weges bereits zurückgelegt, als es jäh im Wald zu knacken und zu knistern begann.

„Habt ihr das gehört?“, flüsterte Miri. Ihr stockte der Atem.

Die Jungen nickten.

„Ob das die Geisterreiter sind?“, fragte Simon mit Grabesstimme.

Laurenz’ Magen zog sich krampfartig zusammen, doch die Wunde auf seiner Brust blieb ruhig. „Ich weiß nicht.“

Da knackste es schon wieder und die drei Freunde zuckten abermals zusammen. Ein großer strubbeliger grauer Kopf schob sich durch das Dickicht. Seine bernsteinfarbenen Augen glitzerten im Nebelschleier.

„Ach, du bist es“, seufzte Laurenz erleichtert, als er das vertraute Gesicht von Zottel im Nebel erkannte.

„Irgendjemand muss schließlich auf euch aufpassen“, knurrte der Hund und lief auf die Freunde zu.

„Zottel kommt mit. Als Aufpasser!“, erklärte Laurenz und Simon und Miri stöhnten erleichtert auf.

Als die vier das Geröllfeld passiert hatten, lichtete sich der Nebel und der geheimnisvolle Steinkreis tauchte im morgendlichen Sonnenlicht auf. Wieder fingen die Steine zu summen an, als Laurenz einen davon berührte.

„Seid ihr bereit?“, fragte er.

Simon und Miri nickten und auch Zottel wedelte mit dem Schwanz.

Sodann fing Laurenz an, die Steine in der richtigen Reihenfolge abzuschreiten und darauf die Runen zu berühren. M.T.D.A.U.N.W. Einen Stein nach dem anderen und eine Rune nach der anderen. Als er beim letzten Stein angekommen war, fing der Steinkreis noch heftiger zu singen an und ein goldener Bogen erhob sich über ihnen. Wie ein leuchtendes Tor glänzte er im Sonnenlicht. Und über dem Torbogen stand in goldenen Lettern:

Magisches Tor der Alten und Neuen Welt.

Mit klopfendem Herzen fassten sich die Freunde an den Händen. Auch Zottel drängte sich an sie.

Sie machten einen Schritt auf das Tor zu. Dahinter öffnete sich eine fremde Landschaft. Sie machten einen weiteren Schritt und ... betraten die Alte Welt.

Das Erste, was Laurenz wahrnahm, war tosendes Wasser, das mit unglaublicher Gewalt an ihnen vorbeidonnerte. Schnell drängte er sich an die Höhlenwand und erkannte, dass sich vor ihnen ein Fluss durch die Felsen wälzte.

„Wir haben es geschafft“, murmelte Miri dicht neben ihm. „Wir haben es tatsächlich geschafft!“

„Sieht aus wie eine riesige Höhle!“ Simon sah sich stirnrunzelnd um. „Kann es sein, dass wir unter dem Traunstein sind?“

„Gut möglich“, meinte Laurenz und bemerkte, dass sich das Tor hinter ihnen wieder geschlossen hatte. Eine kahle Felswand ragte nun in die Höhe. Sonst nichts.

Als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, entdeckte er einen schmalen Pfad, der sich am Flussufer entlang schlängelte.

Er deutete auf die ausgetretene Stelle im Felsen. „Ich glaube, wir müssen da lang!“

Schweigend machte sich die Gruppe auf, dem Weg ins Ungewisse zu folgen.

Sie waren eine Weile gegangen, da wurde der Fluss ruhiger, bis er irgendwann nur noch leise neben ihnen plätscherte. Ein morscher Steg tauchte auf, an dem zwei Zillen befestigt waren. Die schmalen Holzboote schaukelten auf dem Wasser leise auf und ab. Und in einer der Zillen saß ein kleines, gebücktes Männchen. Es schaute interessiert auf, als Laurenz und seine Freunde die Bootsanlegestelle erreichten. Das Männchen war in einem tannengrünen Umhang gehüllt und beinahe hätten sie es übersehen, so klein und grün war es.

„Seid gegrüßt“, piepste das Männchen. „Wohin soll’s gehen? Nach vorne oder nach zurück?“

Die Kinder sahen sich verwundert an. Schließlich sagte Laurenz: „Nach vorne!“

Das Männchen kicherte. „Gut, gut“, piepste es. „Dann seid ihr bei mir richtig. Zurück gibt’s nämlich nicht mehr ... braucht niemand. Ich aber kann euch nach vorne bringen.“ Leichtfüßig sprang es auf den Steg. „Was könnt ihr mir geben?“

Laurenz sah Simon und Miri hilfesuchend an. „Habt ihr Geld dabei?“, murmelte er.

Simon griff unter den grauen Leinenumhang und kramte zwei Euromünzen hervor. „Die kann er haben, wenn er will“, sagte er und drückte dem Fährmann sein Taschengeld in die winzige Hand.

Das Männchen betrachtete einen Augenblick lang interessiert die Geldstücke. Es roch daran, leckte darüber und piepste schließlich: „Nicht gut. Ist kein Gold!“

Im hohen Bogen landeten die Münzen im Sand.

„Gold soll es sein, sonst noch was“, murrte Simon, als er sich nach seinem mühsam verdienten Taschengeld bückte.

„Was könnt ihr mir geben?“, fragte der Fährmann nun ein zweites Mal.

„Wir haben nichts“, rief Miri. „Bring uns rüber. Es ist wichtig. Wir sollen ... autsch!“ Miri rieb sich den Knöchel. „Was soll das?“, zischte sie und funkelte Laurenz böse an, der ihr soeben auf den Fuß getreten war.

Laurenz aber legte rasch einen Finger auf seine Lippen. „Sei still!“, flüsterte er. „Wir dürfen nur der Hexe Ruad von unserer Mission erzählen. Sonst niemandem. Mordag könnte überall seine Spione haben, schon vergessen?!“

„Ach ja“, murmelte Miri schuldbewusst.

„Was könnt ihr mir geben?“, fragte das Männchen ein drittes Mal, und diesmal quietschte seine Stimme vor Ungeduld.

Hastig tastete Laurenz seine Tasche ab. Außer dem Buch, den abgegriffenen Gummibärchen und einem Taschentuch hatte er nichts dabei. Doch – da war noch etwas. Das Weidenpfeifchen. Das hatte Laurenz vollkommen vergessen. Eilig kramte er es aus der Tasche und blies einige Male hinein. Der helle, fröhliche Klang breitete sich in der Höhle aus und der Fährmann bekam ein leuchtendes Gesicht.

„Das kann ich dir geben“, sagte Laurenz, sah Simon und Miri entschuldigend an und übergab das Pfeifchen dem Fährmann.

„Ist eine schöne Pfeife“, piepste das Männchen und ließ sie in seinem Umhang verschwinden. „Bitte einsteigen!“

Die vier Freunde stiegen in das hölzerne Boot. Der Fährmann nahm den langen Ruderbaum in seine winzigen Hände und schon setzte sich die Zille in Bewegung.

Als die Kinder samt Hund auf der anderen Seite des Flusses angelangt waren, piepste der Fährmann: „Und jetzt immer nach vorne!“, dann wendete er sein Boot und lenkte es zurück ans andere Ufer.

Die Kinder folgten dem Rat des Fährmanns und gingen nach vorne. Also geradeaus. Immer der Nase nach.

Die Landschaft um sie herum war trostlos. Ode. Nichts als Steine schien es zu geben. Die Felswände waren so hoch, dass sie den Himmel verdeckten, oder sie schlossen sich ganz, sodass die Freunde durch dunkle, nasskalte Gänge schleichen mussten.

Nach der dritten Weggabelung und dem fünften Felsendurchlass packte Laurenz das Buch seines Urururonkels aus und fing darin zu blättern an. „Da war doch irgendwo eine Wegbeschreibung“, murmelte er. „Da. Ich habe sie schon.“ Er hielt Simon und Miri den Plan hin. Die Skizze war in mehrere Bereiche aufgeteilt. In das Zwergenreich, in das Elfenreich, in das Wassereich und in das Hexenreich.

Miri runzelte die Stirn. „Wenn ich mich richtig erinnere, dann müssten wir genau hier sein.“ Sie deutete auf eine ungewöhnliche Felsformation, die sich vor ihnen in die Höhe schraubte. „Die Felsen sind im Plan eingezeichnet. Also dürfte es nicht mehr weit sein.“ Sie tippte auf eine rot markierte Stelle, die den Namen Ruads Platz trug.

„Das liegt im Hexenreich“, meinte Simon nachdenklich. „Bin gespannt, was uns dort erwartet.“

Eilig schob Laurenz den Plan in die Tasche zurück, dann marschierten sie Richtung Osten.

Nach und nach wurde der Weg breiter. Fackeln mit grünen Lichtern säumten den Weg. Leuchtende Augen spähten aus der Dunkelheit. Mehrere Wegweiser hingen an den Steinwänden. Daneben eine Tafel mit dem Bild eines seltsamen Zwerges darauf.

Gesucht: Kumrat, der Fährmann nach zurück
prangte in schwarzen Lettern auf dem Steckbrief. Ein Schatten huschte daran vorbei.

Die Freunde sahen sich fragend an, gingen aber dann rasch weiter. Alsbald kamen sie zu einer Höhle. Ein Schild hing an der Eingangstür. Ruads Platz, lasen sie. Ein schwaches Licht drang aus deren Ritzen.

Als die Kinder einen Schritt darauf zu machten, sprang auf einmal die Tür auf und eine Frau mit langen roten Haaren und drei Augen eilte ihnen entgegen.

Dahinter stand der weißbärtige Alte, den Laurenz ebenfalls aus dem Traum kannte. Die Augen des Weisen leuchteten vor Freude.

„Sei gegrüßt, junger Mensch“, rief die Frau. „Ich bin Ruad, die weise Hexe aus der Alten Welt. Und das ist mein Freund Meridian, der Druide. Wir haben so lange auf dich gewartet. Beinahe hätten wir die Hoffnung aufgegeben.“ Ruads magisches Auge stierte in die Runde. „Und wie ich sehe, trägst du die schwere Last des Schicksals nicht allein. Du hast gut gewählt, Menschenjunge“, lächelte sie.

Auch Meridian nickte anerkennend. „Freundschaft ist eine große Macht! Noch stärker, als die der Zauberei. Tiere zu verstehen ist eine Sache, die Wahrheit zu erkennen, eine andere – doch echte Freunde zu haben, die einem in der Not beistehen – das ist weise gewählt!“ Er senkte seine Stimme und murmelte: „Denn die dritte ist die größte Macht, sie liegt in dir – so gib gut Acht!“

Laurenz errötete. Was meinte der weißbärtige Alte damit? Hatte er etwa seine Freunde mit dem Stein herbeigezaubert? Konnte das möglich sein? Doch der Druide ging nicht näher darauf ein, sondern deutete mit einladender Geste auf die Steinhocker am Feuer. „Nehmt Platz!“

Unsicher tappten sie auf die Feuerstelle zu. Zottel blieb am Ausgang stehen und behielt wachsam das Geschehen im Auge.

Als sie auf den Hockern Platz genommen hatten, die mit weichen Fellen überzogen waren, fragte Ruad: „Wie ist es denn in der Neuen Welt zu dieser Zeit? Hat sie sich sehr verändert? Ach, ich kann es kaum erwarten sie wiederzusehen. Sie zu riechen, zu schmecken. Den Regen auf der Haut zu spüren, den Wald unter den Füßen zu haben. Die Sonne ... ach, die Sonne ...“

Ihre Stimme brach ab und das magische Auge fing verdächtig wässrig an zu glitzern. Rasch schloss sie es, und mit einem Mal sah die Hexe ganz normal aus. Sie lächelte. „Schon heute Abend, am Tag des Mondes, werden wir durch das Tor schreiten. Ihr habt uns befreit. Vom Bösen. Vom Schatten des Verderbens. Von Mordag, diesem Teufel! Wie habt ihr das bloß geschafft? Ihr seid noch so jung. Niemandem zuvor ist es gelungen, ihn zu vernichten!“

Laurenz, Simon und Miri warfen sich einen unsicheren Blick zu. „Ahm, vernichtet? Das Schattenwesen?“

„Ja, natürlich. So lautet die Prophezeiung. Am Tag des Mondes kann zum dritten und letzten Mal der Fluch gebrochen werden. Doch vorher muss das Böse besiegt sein“, antwortete Ruad.

Und Meridian fügte mit tiefer Stimme hinzu: „Aus demselben Grund scheiterten eure Vorgänger. Beide Träger des magischen Steins wurden vorher von Mordag und seinen Handlangern getötet. Das Ritual kann aber nur bei Nacht vollzogen werden. Am Tag es Mondes. Also ... heute Nacht!“

Ruad lachte vor lauter Vorfreude auf. „Heute Nacht! Ich kann es kaum glauben. Kann es kaum erwarten! Wir sind gerettet. Wie habt ihr das bloß zustande gebracht?“

Laurenz schluckte schwer. „Ahm ... na ja ...“, fing er zu stammeln an. „Eigentlich ... haben wir Mordag ... nicht vernichtet.“ Er blickte betreten ins Feuer.

„WAS?“, riefen Ruad und Meridian gleichzeitig. „Ihr habt ihn noch nicht vernichtet? Aber dann ...“

Laurenz zuckte hilflos mit den Schultern. Da traf ihn die Erkenntnis wie ein Schlag. „Na klar“, murmelte er. „Ich wusste doch die ganze Zeit, dass wir etwas übersehen haben!“ Er senkte den Kopf und flüsterte: „... doch bevor dies kann geschehen, muss die dunkle Macht vergehen ...“ Das war es also, was ihm der Stein sagen wollte! Das war das Brennen und Pochen gewesen!

Ruad nickte traurig. „Kann nur vertrieben werden von einem Moosbach hier auf Erden“, beendete sie den Satz, dann übermannte sie eine eigenartige Stille.

„Das Ritual muss bei Nacht ausgeführt werden“, erklärte Meridian leise. „Mordag hat unglaubliche Macht über die Nacht. Keine Magie kam bisher gegen ihn an. Nur der Stein!“ Seine Stimme fing zu zittern an.

„Aber wie sollen wir Mordag besiegen?“, rief Simon aufgebracht.

Ruad und Meridian wechselten einen kurzen Blick.

„Das wissen wir leider auch nicht“, gab Meridian seufzend zu. „Vor 3 × 77 Jahren wäre es deinem Urururonkel beinahe gelungen. Doch wir glauben, dass er verraten wurde. Denn eigentlich konnte Mordag nicht wissen, dass der Stein noch existierte.“ Meridians Gesicht legte sich in Falten. „Und ihr seid noch so jung. Ihr solltet euch nicht in Todesgefahr begeben. Vielleicht wäre es besser, wenn ihr uns den Stein gebt. Dann seid ihr wenigstens in Sicherheit. Mordag will den Stein um jeden Preis haben!“

„Den hat er ja schon. Die Geisterreiter haben ihn uns abgeknöpft“, rief Miri mürrisch.

Die Hexe und der Druide wurden mit einem Schlag kreidebleich. „Die sieben schwarzen Grafen haben sich den Stein geholt?“

„Ja“, gab sie kleinlaut zurück. „Aber der Stein hat keine magischen Kräfte mehr, weil sie längst auf Laurenz übergegangen sind!“

„Übergegangen?“

Laurenz strich den Umhang von seinen Schultern und zog das T-Shirt ein Stück nach unten.

Ruads grüne Augen weiteten sich. Dann strich sie vorsichtig mit einem Finger über die vernarbten Einkerbungen auf Laurenz’ Brust. Die Initialen des Wahrheitssteins – WS –, Wunjo und Sowilu, waren deutlich zu erkennen. Ebenso der keltische Baum des Lebens mit seiner ausladenden Krone und den breitläufigen Wurzeln – ein Symbol der Verbindung beider Welten. „Hat das der Stein gemacht?“, flüsterte sie.

Laurenz nickte verlegen. „Ich glaube schon“, murmelte er.

„Dann tat er das, weil dein Vorfahre für dich Blut vergossen hat. Es ist so etwas wie ein Blutopfer! Nur ...“ Ruad seufzte und die roten Locken rutschten ihr ein Stück weit ins Gesicht. „Nur kann dich nun niemand mehr vor Mordag schützen. Er will den Stein! Er will die Macht! Und wenn du den Stein in dir trägst, dann ...“

„Ja, schon gut, das wissen wir!“, unterbrach Miri die Hexe. Sie schien von der plötzlichen Wendung des Gesprächs gar nicht begeistert zu sein. „Eigentlich haben wir geglaubt, dass ihr das Schattenwesen vernichtet, sobald wir das Tor geöffnet haben!“

Ruad warf Meridian einen flehenden Blick zu. Da erhob sich der Druide vom Fellhocker und fing an, nervös an seinem langen Bart zu zwirbeln. „Das können wir aber leider nicht“, gab er schließlich zu. „Wir haben unsere Zauberkraft längst verloren. Nur Ruads Weissagungen – die klappen noch. Aber auch nur mit Hilfe von Zauberbohnen!“

Laurenz sah die beiden magischen Gestalten unverwandt an. „Und ihr habt wirklich keine Ahnung, wie wir das Schattenwesen vernichten können?“, fragte er ungläubig. „In der kurzen Zeit, die uns noch bleibt, ist dies doch nie und nimmer zu schaffen!“

Ruad und Meridian nickten unheilvoll mit den Köpfen. Dann stand Ruad auf und nahm aus einer Truhe einen kleinen Lederbeutel heraus. Als sie ihn vorsichtig schüttelte, klimperte es darin. „Das ist alles, was ich noch an Zauberbohnen habe“, sprach sie mit eindringlicher Stimme. „Ihr könnt sie nun besser gebrauchen, als ich! Passt gut darauf auf. Sie dürfen nicht in falsche Hände gelangen. Zauberbohnen wirken schnell, aber kurz!“ Die Hexe legte Laurenz den Beutel in die Hand. „Und nun geht! Mehr kann ich nicht für euch tun. Und ihr auch nicht für uns.“

Der geheimnisvolle Schatten

Schweigend verließen sie Ruads Platz. Zottel trottete voraus, die drei Freunde folgten ihm. Immer wieder hob der Hund den Kopf, horchte und schnupperte. Anscheinend hatte ihr vierbeiniger Freund eine Fährte gewittert, doch Laurenz war zu beschäftigt, um sich darüber Gedanken zu machen. Seine Gedanken schwirrten wie eine Horde Fruchtfliegen in seinem Kopf herum und summten dabei immer wieder dieselbe Frage: „Wie sollen wir bloß bis heute Abend das Schattenwesen besiegen?“

Was waren das nur für bescheuerte Sommerferien? Wäre er doch nie nach Gmunden gekommen! Vielleicht war das ja auch der Grund, warum seine Eltern vorher nie mit ihm hierher hatten fahren wollen. Sie hatten recht, diesem verwunschenen Ort aus dem Weg zu gehen ...

Er war so in Gedanken versunken, dass er gar nicht bemerkte, wie sie durch den mit grünen Fackeln beleuchteten Gang eilten. Er sah auch den Steckbrief und den vorbeihuschenden Schatten nicht. Er hörte nur das Summen der Fruchtfliegen, die gerade eine andere Tonlage angenommen hatten: „Bald bist du tot – bald bist du tot – bald bist du tot!“, summten sie und Laurenz wurde übel.

Deshalb spritzte er sich kaltes Wasser ins Gesicht, als sie die Bootsanlegestelle erreichten, und tatsächlich gaben die Fliegen daraufhin Ruhe.

Miri sah ihn fragend an. „Wie kommen wir denn jetzt rüber? Beide Boote sind auf der anderen Seite.“

Gleichgültig zuckte Laurenz mit den Schultern. „Vielleicht mit dem Fährmann?“

„He, Fährmann, wir wollen zurück!“, rief Miri ans andere Ufer hinüber.

„Zurück ... zurück ... zurück ...“, hallte es.

In der Zille fing sich das kleine Männchen zu regen an. „Zurück gibt’s nicht mehr. Nur nach vorne. Hab euch das schon gesagt. Nur nach vorne bringe ich!“

„Na super, und wie sollen wir jetzt rüberkommen?“, grummelte Miri. „Sollen wir etwa schwimmen?“

Kaum waren Miris Worte verklungen, kam auf einmal die zweite Zille auf sie zugeschaukelt. Als sich das Boot näherte, erkannten die Freunde, dass auf dem Platz neben dem Ruderbaum niemand saß. Das Boot war leer. Geräuschlos blieb die geisterhafte Zille am Uferrand stehen.

Die vier aber überlegten nicht lange, sie hatten keine Zeit zu verlieren. Schnell sprangen sie ins Boot. Schon bewegte sich der Bug in Richtung anderes Ufer. Als die Freunde drüben angekommen waren, guckte das kleine Männchen entsetzt auf. „Pfui, pfui“, piepste es. „Seid schwarze Magier! Pfui!“

„Wir sind keine Magier“, rief Miri wütend, doch Laurenz schnappte ihre Hand und zog sie davon.

„Lass ihn“, zischte er. „Hauptsache, wir sind drüben!“

Da zuckte Miri mit den Schultern. „Du hast recht“, murmelte sie schließlich, und warf dem kleinen Männchen noch einen kurzen nachdenklichen Blick zu. Dann eilte sie dem Tor entgegen.

Als Laurenz, Simon, Miri und Zottel die richtige Stelle gefunden hatten, hörten sie den Fährmann immer noch schimpfen. Doch niemand achtete mehr auf ihn. Sie alle wollten einfach nur weg von diesem dunklen, trostlosen Ort. Deshalb tippte Laurenz auf den Felsen. Das goldene Tor begann sich zu öffnen. Schnell traten sie hindurch, und waren nach einer Fußlänge auch schon wieder in der Neuen Welt angelangt.

Kaum hatten die vier ihre Füße wieder auf die Lichtung gesetzt brummte Zottel: „Wuff, muss mal dringend!“

Er trat zur Seite und hob ein Bein. Da tönte ein markerschütterndes Quietschen über die sonnendurchflutete Lichtung. Begleitet von der Bewegung eines Schattens, der panisch zur Seite sprang. Sofort hob Zottel drohend die Lefzen und sprang dem geheimnisvollen Schatten hinterher.

Ungläubig starrten Laurenz, Simon und Miri auf das Geschehen, das sich auf der Lichtung abspielte. Zuerst schnappte Zottel zu – ins Nichts. Dann hörte man wieder ein seltsames Quietschen. Plötzlich kam eine Hand zum Vorschein, dann ein Bein ... und dann ... ein ganzer Zwerg! Böse funkelte er sie an.

„Grässliches Wolfspack“, quietschte er und patschte mit der Hand nach seiner zerschlissenen Kappe, die Zottel im Maul hin und her schwenkte. „Gib das her!“

Doch Zottel dachte nicht daran. „Fang auf“, bellte der Hund und warf Laurenz die Mütze zu.

„AUA“, schrie der Zwerg daraufhin und fiel auf die Knie, als Zottel ihn am Bein zu packen begann. Gnadenlos biss er zu. „Zu Hilfe! Ich mache alles, was ihr von mir verlangt. Aber rettet mich vor dem großen, bösen Wolf!“, schrie er aus Leibeskräften.

„Wer bist du denn?“, wollte Simon wissen. „Und warum schleichst du uns hinterher?“

Der Zwerg stammelte: „Ich wollte bloß in die Freiheit, sonst nichts.“

Doch Laurenz spürte sofort, dass das gelogen war, und während seine Wunde zu jucken anfing, machte sich noch eine weitere Erkenntnis in ihm breit. „Ich glaube, ich hab dich doch schon mal gesehen. Bist du nicht der Zwerg auf dem Steckbrief, der überall gesucht wird? Der Fährmann nach zurück? Wie war dein Name? Kumrat? Dann hast du uns also über den Fluss gebracht!“

Der Zwerg funkelte ihn böse an.

„Und ür stünkt büs züm Hümmel“, nuschelte Zottel knurrend mit dem Zwergenbein im Maul. „Uhr wüsst, wüs für ün Güstünk düs üst?!“

Obwohl Zottel furchtbar nuschelte, verstand Laurenz sofort. Der Gestank! Nun roch er ihn auch.

Er nickte bleiern. „Jetzt weiß ich, wer meinen Urururonkel verraten hat. Du bist das gewesen! Du hattest die ganze Zeit über Zutritt zur Alten und zur Neuen Welt. Du steckst mit Mordag unter einer Decke! Und mit Sicherheit hast du ihm auch verraten, dass wir den Stein gefunden haben!“

„Ich weiß, wie er das gemacht hat“, rief Simon und tippte Laurenz auf die Schulter. „Schau doch mal auf deine Hand!“

Laurenz senkte den Blick, und schaute überrascht auf seine rechte Hand. Sie war auf einmal weg. Unsichtbar.

Aber er spürte sie. Hastig griff er mit seiner linken Hand nach der Mütze, die er die ganze Zeit über in der rechten Hand festgehalten hatte. Nun wurde die linke Hand unsichtbar.

„Das ist eine Tarnkappe“, erkannte Simon aufgeregt. „Damit war er uns die ganze Zeit über auf den Fersen!“

Der Zwerg kicherte. „Und ihr habt überhaupt nichts mitgekriegt. Und heute Nacht wird mein Herr euch holen und mich zu seinem ...“ Der Zwerg stockte.

„Dün Nüchtgüspünst würd düch zü gür nüx müchen“, unterbrach Zottel, „wünn ür rüskrügt, düss wür düch güschnüppt hüben!“

Kumrat schloss verbittert die Augen.

„Was hat Zottel gesagt?“, wollte Miri wissen.

„Dass Kumrat genauso tot sein wird, wie wir, wenn wir Mordag nicht aufhalten!“, fauchte Laurenz. Er nahm den Zwerg ins Visier.

„Würst dü üns hülfen?“, nuschelte Zottel. Als der Zwerg nicht gleich antwortete, verstärkte Zottel den Biss.

„Auauau“, jammerte der Zwerg und zwei dicke Tränen kullerten über seine hässliche Knollennase. „Jaaa! Ich werde euch helfen. Ich sag euch alles, was ihr wissen wollt – aber erst, wenn der Wolf mein Bein losgelassen hat!“

Laurenz nickte Zottel zu. Daraufhin ließ der Hund das Zwergenbein los und setzte sich mit wachsamen Augen neben Kumrat. Zottel überragte ihn weit.

„Also“, sagte Laurenz. „Wo finden wir das Schattenwesen?“

Kumrat rieb sich das Bein. „In den alten Stadtkatakomben“, gab er schließlich preis.

Wütend schüttelte Miri den Kopf. „Schwachsinn. Gmunden hat keine Katakomben!“

„Eben schon. Nur weiß niemand davon“, grinste der Zwerg schadenfroh.

„Und wie kommen wir dorthin?“

„Es gibt nur einen Weg hinein, aber der ist nicht für euch gemacht. Die Stollen sind eng, zu klein für euch tollpatschigen Menschlinge!“

„Pass auf, was du sagst“, knurrte Zottel warnend, „oder ich beiß dir noch ins andere Bein, verstanden?!“

„Schon gut, schon gut“, wimmerte der Zwerg. „Aber es ist die Wahrheit. Durch den Brunnen am alten Marktplatz gelangt man ins Schattenreich. Und die Gänge der Katakomben sind wirklich zu eng für euch. Nur ich passe hindurch!“

„Was muss man denn tun, um den Eingang zu öffnen?“, wollte Miri wissen.

„Die Schwanzflosse des Fisches packen“, murrte Kumrat. „Aber das wird euch nichts bringen. Ihr passt nicht durch den Einstieg!“ Ein höhnisches Grinsen breitete sich auf Kumrats Gesicht aus, als er merkte, wie sich die Kinder ratlose Blicke zuwarfen. „Heute Nacht wird er kommen ...“

„Jaja, das wissen wir schon“, unterbrach ihn Simon und wandte sich seinem Freund zu. „Wir brauchen einen Plan. Und dazu gehört, den Feind zu kennen. Das sagt doch dein Papa immer – oder?“

Laurenz’ Gesicht fing zu leuchten an. „Ja klar“, rief er und wandte sich dem Zwerg zu. „Verrate uns doch mal, warum dein Herr so dringend den Stein der Wahrheit benötigt.“

Als der Zwerg nicht gleich antwortete, knurrte Zottel aufs Neue und Kumrat zuckte zusammen. „Mein Herr ... das Licht ...“, stammelte der Zwerg eilig.

„Ja, stimmt. Mordag hat Angst vor der Sonne“, rief Miri. „Wie ein Vampir!“ Sie zog die Nase kraus.

Der Zwerg aber schüttelte den Kopf. „Nein, Sonnenlicht schwächt ihn bloß. Was ihm wirklich schadet, was ihn vernichtet ...“, der Zwerg hielt inne und senkte seine Stimme, „ist das magische Licht! Und diese Kraft soll ihm der Stein geben – er möchte das magische Licht ertragen können.“ Dabei blitzten Kumrats Augen bösartig auf. „Ihr wisst doch von der dritten Macht, die der Stein besitzt. Er erfüllt einem den sehnlichsten Gedanken. Denjenigen, den man ganz im Inneren des Herzens mit sich trägt.“ Er schielte zu Simon und Miri hinüber. „Was hast du dir noch gleich gewünscht? Ach ja ...“

„Halt die Klappe“, herrschte Laurenz ihn an. Er wusste genau, worauf Kumrat anspielte. Doch er ließ den bösen Zwerg nicht mehr zu Wort kommen und sagte deshalb: „Sag mir lieber, was es mit dem magischen Licht auf sich hat!“

Kumrat grinste höhnisch. „Das ist das Licht der Lichterelfen.“

Miri zog scharf die Luft ein. „Flora ist auch eine Lichterelfe!“, rief sie.

„Aber mit einer Elfe könnt ihr nichts ausrichten. Dafür braucht ihr hunderte!“, quietschte Kumrat.

„Hunderte?“, riefen Laurenz und Simon gleichzeitig. „Wo sind die denn? In der Alten Welt?“

Der Zwerg schüttelte den Kopf. „Mordag hat sie gefangen genommen. In den Katakomben!“

„Und da kommen wir nicht ran“, schlussfolgerte Laurenz.

„Dann muss halt der Zwerg für uns runter klettern und den Lichterelfen sagen, dass sie Mordag erledigen sollen!“, rief Miri aufgebracht.

Kumrat fing zu lachen an. „Es den Lichterelfen sagen. Hihihi“, lachte er schrill. „Was glaubt ihr denn, wie Mordag die Lichterelfen unter seinen Bann bekommen hat, he? Durch höfliches Bitten?“

Die Kinder schwiegen.

„Er hat den Schatten über sie gelegt“, sagte der Zwerg. Und seine Stimme wurde auf einmal ängstlich. „Ein grauenhafter Zustand. Somit sind sie ihm willenlos ausgeliefert. Er schaltet sie ein, wie Lampen. Ein. Und aus. Wie es ihm passt – ein Wunder, dass sie überhaupt noch am Leben sind ...“

„Kann man denn den Schatten nicht vertreiben?“, wollte Miri wissen.

Der Zwerg kratzte sich am Spitzbart. „Da müsste man schon ein mächtiger Zauberer sein. Oder man hätte so etwas wie einen Zaubertrank, oder ...“ Er hielt inne.

„Oder was?“, zischte Simon. „Sag schon!“

Der Zwerg stierte auf Laurenz’ Tasche. „Oder man hätte ...“

„Zauberbohnen!“, brach es aus Miri heraus. „Na klar!“

Laurenz nahm Kumrat ins Visier. „Könnte das klappen? Wenn man den Lichterelfen Zauberbohnen gibt?“ Er griff nach dem Beutel und öffnete ihn. Drei kleine schimmernde Bohnenkugeln lagen darin. „Reichen die? Wenn man sie in kleine Stücke teilt?“

Der Zwerg zuckte mit den Schultern. „Vielleicht“, gab er grummelnd zu.

„Und du – du gehst nach unten!“, herrschte ihn Miri an.

Doch Laurenz schüttelte den Kopf. „Nein, ihm können wir nicht trauen.“ Er sah bekümmert in die Runde. „Wir müssen das anders lösen.“

Der Plan

„Flora! Flora!! Verdammt noch mal, das gibt’s doch nicht!“ Heftig klopfte Simon gegen den gläsernen Sarg. „Da will dieses dämliche Schattenwesen in wenigen Stunden die Weltherrschaft an sich reißen, und was tut diese Elfe ... sie schläft!“

„Das bringt nichts“, meinte Miri. „Wenn du so weitermachst, dann zerbrichst du noch das Glas!“

„Und was sollen wir bitteschön deiner Meinung nach tun?“

Miri legte die Stirn in Falten. „Wie ist denn Flora beim ersten Mal wach geworden?“ Sie sah in die Runde. Der Zwerg hockte gefesselt in einer Ecke des Turmzimmers und funkelte sie wütend an. Zottel hatte es sich vor ihm gemütlich gemacht. „Jetzt weiß ich, was zu tun ist, um Flora wachzukriegen“, rief Miri und sah Laurenz an. „Du hast sie beim letzten Mal berührt! Weißt du noch?“

Laurenz nickte heftig. „Ja, klar!“, rief er, und klappte hastig den gläsernen Deckel auf. Behutsam tippte er mit dem Finger auf den Bauch der Elfe. Einen Augenblick später fing sie an, sich zu regen.

„Uaach“, sie streckte sich. „Wurde auch Zeit!“ Verschlafen rieb sich Flora die Augen. „Ist es schon so weit?“ Fragend schaute sie sich um, dabei blieb ihr Blick an dem gefesselten Zwerg hängen. „Oha! Was macht denn Kumrat hier? Wisst ihr nicht, dass er steckbrieflich gesucht wird. Er soll Gold aus der Schatzkammer des Zwergenkönigs gestohlen haben!“ Dann wurden ihre Augen groß. „Sagt bloß, ihr habt die Alte Welt schon befreit?“ Aufgeregt klapperte sie mit den Flügeln.

„Nicht wirklich“, antwortete Laurenz, und sah die kleine Elfe eindringlich an. „Flora, wir brauchen deine Hilfe!“, sagte er nach einer kurzen Pause, und begann von ihrem Plan zu erzählen.

Während Flora zuhörte, wurden ihre Augen zuerst groß, dann aber verengten sie sich zu kleinen, schmalen Schlitzen. „Pfui, wie konntest du nur“, rief sie zu Kumrat hinüber, und ihr zartes Elfengesicht verzog sich zu einer hässlichen Fratze. „Sich mit dem Schattenwesen zu verbrüdern! Das ist unwürdig! Aber ihr Zwerge seid alle gleich. Nur auf Schätze seid ihr aus. Gierig – und verlogen obendrein! Pfui!!!“

Kumrats Spitzbart begann zornig zu zucken. „Und ihr Lichterelfen glaubt, dass ihr was Besseres seid“, zischte er zurück. „Aufgeblasene Flatterviecher!“

„Oh“, schrie Flora nun. „Was fällt dir ein ...“ Doch weiter kam die kleine Elfe nicht, denn mitten im Satz fing sie herzhaft an zu gähnen. Ihre Flügel klappten zur Seite.

„Du musst deine Kräfte schonen“, rief Miri. „Nur du kannst ins Schattenreich gehen und den Lichterelfen die Zauberbohnen geben ...“

Mit einem Schlag spannten sich Floras Flügel. „Ich soll was?“, kreischte sie.

Laurenz seufzte. „So ist der Plan“, antwortete er zögernd. „Mordag hat sich unter der Stadt ein Schattenreich erschaffen, in dem er die Lichterelfen gefangen hält. Und wenn wir ihn nicht bis zum Sonnenuntergang vernichten, dann ...“

Flora nickte langsam. „Aber“, sie sah die Freunde ängstlich an. „Ich fürchte, ich kann das nicht!“

„Wenn es jemand kann, dann du“, erwiderte Simon. „Nur du passt durch den Eingang. Verstehst du?!“

Flora rappelte sich mühsam hoch. „Ja, schon – nur“, sie zeigte auf ihre Füße, die vor Anstrengung zitterten. „Ich kann mich kaum auf den Beinen halten. Und Fliegen kann ich erst recht nicht! Niemals würde ich es bis ins Schattenreich schaffen.“

Die drei Freunde sahen einander grübelnd an. „Und wenn wir ihr ein kleines Stück von den Zauberbohnen geben?“, meinte Miri.

„Aber dann reichen sie nicht für die Lichterelfen“, wandte Laurenz ein.

„Dann geben wir ihr eben etwas anderes!“, schlug Simon vor.

„Was denn?“, wollte Miri wissen.

Simon grinste. „Na, was Papa immer trinkt, wenn er müde ist. Einen Energy-Drink!“

Laurenz fing ebenfalls zu grinsen an. „Könnte klappen!“, meinte er.

„Wir haben sogar noch eine Dose in der Speisekammer stehen! Neben den Zwiebeln. Ich könnte sie holen“ schlug Miri vor.

„Worauf wartest du noch“, riefen Laurenz und Simon im Chor.

„Bin schon weg“, rief Miri. Dann rannte sie los.

Mit einem großen Korb auf dem Arm kam das Mädchen nach einiger Zeit wieder. Schnaufend stellte sie ihn auf der Truhe ab.

„Mann“, keuchte sie. „Das war knapp! Fanny scheint misstrauisch geworden zu sein. Sie hielt mich eben drei geschlagene Minuten lang fest. Erst als Magnus kam, konnte ich ihr entwischen!“ Miri griff in den Korb und drückte Laurenz die „Red Dog“-Dose in die Hand. „Hier, bitte!“, sagte sie.

„Was ist das?“, piepste Flora neugierig. „Ein Zaubertrank?“

„So was in der Art“, druckste Laurenz herum, und machte die Dose auf. Behutsam leerte er das blubbernde Getränk in einen Fingerhut und reichte ihn der kleinen Elfe.

Vorsichtig schnupperte Flora daran. „Das riecht aber eklig“, stöhnte sie auf.

Aus der hintersten Ecke lachte Kumrat heiser. „Bald geht die Sonne unter. Dann wird er kommen und euch holen!“

„Halt den Mund!“, zischte Flora, warf dem Zwerg einen eiskalten Blick vor die Füße und leerte schließlich den Fingerhut in einem Zug. „Mehr“, verlangte sie.

Laurenz schenkte ihr rasch nach. Nach dem dritten Becher begannen Floras Wangen in einem unnatürlichen Rosa zu leuchten. Und ihre Augen glitzerten seltsam. Sie kicherte.

„Kannst du jetzt fliegen?“, fragte Laurenz etwas unsicher.

Flora sah Laurenz belustigt an. „Nein, hicks. Aber ich bin auch nicht mehr müde, hicks!“ Sie machte eine Pirouette und landete auf dem Po. Dann lächelte sie milde in die Runde. „Echt wild, dieser Zaubertrank. Hicks!“

„Jetzt ist das Flattervieh benebelt“, kicherte Kumrat. „Und er ...“

„KLAPPE!!!“, schrien die Freunde im Chor. Nur Flora, die kicherte.

Da begann sich im Korb etwas zu regen. Es raschelte und zappelte darin. Hervor kam ein karottenfarbenes Fellknäuel.

„Was macht denn Karotte hier“, fragte Simon überrascht. „Hast du das Meerschwein schon wieder freigelassen?“

Miri hob entschuldigend die Arme. „Ich konnte es doch nicht alleine lassen“, antwortete sie und lächelte, als Karotte aufgeregt auf die kleine Elfe zu wuselte.

„Bist du aber hübsch“, mümmelte das Meerschweinchen. Neugierig schnüffelte es an Floras Elfenkleid. „Und du riechst so gut. Nach Blumen. Magst du meine Freundin sein?“

Die Elfe sah zu dem Meerschweinchen auf. „Sehr gern, hicks“, gab sie fröhlich zur Antwort. Sie griff nach Karottes Fransen und zog sich langsam daran hoch. „Ob ich auf dir reiten darf?“

Das Meerschweinchen quickte vor Entzücken. Vorsichtig ging es in die Knie, und Flora rutschte auf den weichen Meerschweinchenrücken.

„Ei, wie schön, hicks“, gackerte die kleine Elfe, als Karotte auf dem Schreibtisch eine Runde mit ihr drehte.

„Das ist es!“, brüllte Simon auf einmal. „Die beiden!“

Doch Laurenz runzelte bloß die Stirn. „Die beiden was?“, fragte er.

„Na, die beiden gehen runter. Ins Schattenreich. Flora teilt die Zauberbohnen aus und Karotte trägt sie auf ihrem Rücken. Und wenn wir sie unter die Tarnkappe stecken, dann sind sie sogar unsichtbar! Kapito?“ Simon fuchtelte aufgeregt mit den Armen.

Laurenz brauchte ein paar Sekunden um zu begreifen. Dann riss er die Augen auf. „Du hast recht!“

„Aber ... aber ... Karotte ...“, stammelte Miri. „Das geht doch nicht!“

Simon legte den Arm um seine Schwester. „Das muss aber sein, Miri“, flüsterte er ihr eindringlich zu. „Karotte ist unsere letzte Hoffnung. Wenn du ihm jetzt Angst machst, dann ...“

Miri schluckte die Tränen hinunter. „Versteh schon“, murmelte sie und griff nach der Tarnkappe. Vorsichtig bugsierte sie die beiden in den Korb. „Lasst es uns endlich hinter uns bringen!“

Der alte Marktplatz im Zentrum von Gmunden schien wie leer gefegt. Die Hitze des Nachmittags brutzelte auf dem alten Kopfsteinpflaster und flirrte im Sonnenlicht. Die wenigen Geschäfte hatten zur Mittagszeit geschlossen. Sogar das Café am Brunnen sah verlassen aus. Als Laurenz und seine Freunde daran vorbeieilten, lasen sie mit Erleichterung die Nachricht auf dem Schild an der Tür:

Heute wegen Betriebsausflug geschlossen

„Kann uns nur recht sein“, brummte Simon und deutete auf den Wassermannjungen im Brunnenbecken. „Nun werden wir sehen, ob der Giftzwerg die Wahrheit gesagt hat. Wehe, wenn nicht. Dann kann er was erleben“, knurrte er. Er ließ die Augen über den mittelalterlichen Platz schweifen. „Wir sollten uns beeilen, bevor jemand kommt! Wer macht’s?“

Laurenz keuchte. „Ich“, sagte er und zog seine Turnschuhe aus.

Vorsichtig kletterte er in das Brunnenbecken. Das Wasser war kühl und reichte ihm gerade bis zu den Knien. Als er sich auf dem algigen Beckengrund zur Mitte vorgetastet hatte, wandte er sich Miri zu. „Kannst du mir die beiden geben, bitte?“

Das Mädchen zögerte. Schließlich griff sie in den Korb und stülpte die Tarnkappe über Flora und Karotte.

„Uh, stinkt nach Zwerg“, piepste Flora.

„Da hast du noch den Beutel“, flüsterte Miri der kleinen Elfe zu und wickelte ihn um Karottes Bauch. „Du musst jeder einzelner Elfe ein Stückchen Zauberbohne in den Mund stecken, hörst du? Und pass gut auf Karotte auf!“

„Mach ich“, gab die kleine Elfe zurück.

Dann packte Laurenz entschlossen den Fischschwanz. Das Wasser im Brunnen fing an zu gurgeln. Staunend sahen die Kinder zu, wie sich der steinerne Wassermannjunge zu bewegen begann und wie von einer Spieluhr gesteuert vom Marmorsockel kletterte.

„Jetzt“, rief Simon. Er deutete auf das kleine Loch, das sich im Sockel auftat.

„Aber das Wasser wird sie mitreißen“, wimmerte Miri. „Karotte kann doch nicht schwimmen!“

„Tut mir leid“, flüsterte Laurenz. „Es geht nicht anders! Jetzt oder nie!“ Er griff nach dem unsichtbaren Gespann auf Miris Hand und ließ los. Er spürte noch, wie sich das Meerschweinchen wegdrückte, ein Platschen war zu vernehmen, dann setzte sich der Wassermannjunge schon wieder auf den Sockel zurück und das Wasser plätscherte weiter, als wäre nichts geschehen.

Die Rache des Berges

Erschöpft ließen sich die drei Freunde auf den Stufen vor dem Brunnen nieder und horchten gespannt in die Stille.

Laurenz’ Herz klopfte bis zum Hals, als Miri neben ihm leise zu weinen begann.

Tröstend legte Simon den Arm um seine Schwester. „Sei nicht traurig. Karotte ist gewitzt. Deine Meersau kommt wieder. Ganz bestimmt! Du weißt doch – sie ist die beste Zaunausbüxerin der Welt!“

Laurenz überkam ein furchtbar schlechtes Gewissen. Das unschuldige Meerschweinchen und die kleine Elfe würden nun den Kampf ausfechten müssen, den eigentlich er auszuführen hätte.

Ob der Plan funktionieren würde? Und was, wenn nicht?

In ein paar Stunden würden sie Gewissheit haben, dachte Laurenz bitter. Die quälenden Gedanken machten das Warten unerträglich. „Ich wünschte, wir könnten etwas tun“, seufzte er schließlich. „Einfach nur rumsitzen und ...“ Da hielt Laurenz erschrocken inne und legte die Hand auf seine Brust.

„Was hast du?“, frage Simon hastig.

„Ich weiß nicht. Aber die Brandwunde, sie brennt wieder!“ Laurenz schaute sich auf dem verlassenen Marktplatz um. „Riecht ihr das auch?“

Simon hob den Kopf. „Jetzt, wo du es sagst“, antworte er. „Aber es ist doch mitten am Tag. Die Sonne scheint, wie soll das gehen? Hat uns der Zwerg angelogen?“ Er sah sich hektisch um. „Also, ich sehe niemanden.“

Da fing Miri fürchterlich an zu stöhnen. Mit zittriger Hand deutete sie hinauf zum Himmel. „Seht doch. Die Geisterreiter. Sie kommen!“

Panisch folgten die Augen der beiden Jungen Miris ausgestreckter Hand. Sie erkannten mit Entsetzen, dass sich hinter dem Traunstein eine gewaltige Wolkenfront in Form von sieben rabenschwarzen Reitern aufgetürmt hatte. Bedrohlich rollte sie auf die Seestadt Gmunden zu. Schon ging der erste Blitz nieder, gefolgt von Hufgedonner. Innerhalb weniger Augenblicke ballte sich am Himmel eine zähe graue Masse zusammen und tauchte alles in tiefe Düsternis. Wie erstarrt sahen die Freunde, wie die Geisterreiter begannen, über den Himmel zu preschen.

„Was sollen wir tun?“, schrie Miri entsetzt.

Laurenz zog seine Freunde auf die Beine. „Wir müssen zum Wasser. Zum See. Kommt schon. Sofort!“, schrie er und hetzte mit ihnen über den alten Marktplatz, hinunter zur Kirchengasse, bis sie an der Uferpromenade zum Stehen kamen. Dort war ebenfalls Panik ausgebrochen, denn das Unwetter hatte auch die Leute am See überrascht. Schon fegten die ersten Windböen orkanartig über die Köpfe der Touristen hinweg, rissen Sonnenschirme mit sich, schleiften Tische und Bänke über die Kieswege, und peitschten das Wasser des Traunsees zu gierigen Schlünden auf. Das Nebelhorn heulte unaufhörlich.

„Wir müssen hinein“, schrie Laurenz. „Nur dort sind wir sicher!“ Er deutete aufs Wasser.

Miri sah ihn mit entgeisterten Augen an. „Bist du verrückt? Wir werden ertrinken!“

„Aber nicht, wenn wir ein Boot haben“, entgegnete Simon und deutete auf die nahegelegene Anlegestelle. Einige Tretboote waren daran vertäut, die für die Feriengäste bestimmt waren. Wie wild wurden sie nun auf dem Wasser hin und her geschaukelt.

Als sie die Anlegestelle erreichten, machten sie sich mit zittrigen Händen über die Seile her und hatten rasch ein Boot vom Haken befreit.

„Ich weiß nicht“, jammerte Miri, als Laurenz und Simon ins Boot kletterten.

„Es gibt keine andere Möglichkeit. Komm schon!“, brüllte Laurenz gegen den Wind, und fischte die Schwimmwesten aus der Banklade. Widerwillig sprang Miri schließlich ins Boot und streifte sich eine der Schwimmwesten über. Als die Jungen in die Pedale traten, wurde sie in die Sitzbank gedrückt.

„Vielleicht schaffen wir es zum Ostufer“, schrie Laurenz.

Doch der Wind und die meterhohen Wellen schaukelten das kleine Boot willenlos hin und her. Obwohl die Kinder wie besessen strampelten, hatten sie keine Kontrolle über das Boot. Mit panischem Blick schauten sie zum Himmel empor und erkannten, dass sie von den Geisterreitern längst eingeholt worden waren. Ein dunkler Strudel aus Wolken und Regen formierte sich über ihren Köpfen – ein schwarzes Loch tat sich auf, gierig wie das Maul eines Ungeheuers.

Laurenz’ Brandblase auf der Brust fing entsetzlich zu brennen an und ihm kam es vor, als würde sich etwas Dunkles, Finsteres über seinen Körper legen. Geisterhände zogen an ihm. Augen, so tief und schwarz, wie die Hölle selbst, stierten ihn an.

Dann – wie aus unendlicher Entfernung – hörte er das freudige Kreischen von Miri. Es klang so hell und schön in seinen Ohren, dass er einen Funken Hoffnung fasste. War dies doch nicht das Ende?

„Seht doch nur. Seht!!!“ Miri zeigte zum Himmel hinauf.

Etwas Helles, so hell wie ein Blitz, zischte auf die Geisterreiter zu. Es flirrte und flatterte. Es funkelte und glitzerte. Es leuchtete und strahlte. Ein magisches Licht!

Als sich Laurenz’ Augen an den hellen Schein gewöhnt hatten, erkannte er, dass es aberhunderte von kleinen Lichterelfen waren, die ihnen zu Hilfe eilten. Inmitten der Lichterarmee aber flog ein kleines karottenfarbenes Meerschweinchen mit. Es wurde sorgsam von Lichterelfen getragen. Und auf dem Rücken des Meerschweinchens saß eine kleine Elfe. Sie winkte.

„Karotte“, japste Miri erleichtert, und Tränen der Freude rannen ihr übers Gesicht.

Als die Lichterelfen schließlich auf die schwarze Wolkenfront trafen, fing der Himmel an zu dröhnen. Die Erde begann zu zittern. Der Traunsee schäumte und der Traunstein bebte. Große Gesteinsbrocken lösten sich vom Bergkamm, donnerten die Felswände hinunter und krachten wie Bomben neben ihnen ins Wasser.

Erschrocken zogen die Freunde die Köpfe ein, während am Himmel ein Kampf zwischen Gut und Böse begann. Das kleine Boot schnellte wie ein wild gewordener Stier in die Höhe, und Laurenz, Simon und Miri wurden beinahe hinausgeschleudert. Da breitete sich nach und nach gleißendes Licht am Himmel aus. Es fuhr fort, die sieben schwarzen Grafen zu umschließen und sie in die Enge zu drängen, bis die Geisterreiter schließlich von dem rotierenden schwarzen Loch verschluckt wurden.

Ein Knall zerschnitt die Luft ... und das Gewitter ebbte so plötzlich ab, wie es angefangen hatte. Der See wurde ruhiger, der Wind wurde zärtlicher und der Himmel begann, sich in ein leuchtendes Feuerwerk zu verwandeln.

„Vielen Dank“, raunten die Lichterelfen den drei Freunden zu. Sachte ließen sie Karotte ins Tretboot sinken. Miri empfing es mit ausgetreckten Armen.

Flora, die nun wieder fliegen konnte, winkte ihnen zu. „Wir werden uns bald wiedersehen – aber zuerst gilt es, so einiges zu erledigen“, zirpte sie. Übermütig schlug die kleine Elfe einen Purzelbaum in der Luft. „Wenn wir das Tor zur Alten Welt geöffnet haben, sehen wir uns bestimmt wieder! Versprochen!“

Laurenz, Simon und Miri winkten den magischen Wesen zu und sahen, wie sie sich zu einer Gruppe formierten, und schließlich in Richtung des Steinkreises davonflatterten.

„Uff, das ist zum Glück nochmal gut gegangen“, quickte das Meerschweinchen. Zufrieden kuschelte es sich in Miris Arm.

Laurenz sah es fragend an. „Habt ihr das Schattenwesen also besiegen können?“

Karotte nickte. „Es war zwar ganz furchtbar gruselig dort unten. Aber als wir die armen, hilflosen Elfchen gesehen haben – da hat mich so eine Wut gepackt!“ Karotte kniff die schwarzen Knopfaugen zusammen. „Also bin ich vorsichtig die Höhlenwand hinaufgeklettert, hab die Zauberbohnen mit meinen scharfen Nagezähnen aufgeknackt, und Flora hat ihren Schwestern die Stückchen in den Mund gesteckt! Als das erledigt war, begann es auf einmal überall zu leuchten ... und wie!“ Karotte wackelte vor Freude mit dem Pummelschwanz. „Tja, und dann zerbrach das böse Dingsda in tausend Stücke! Die Lichterelfen haben die Teile nur noch wegtragen müssen.“

„Sie haben Mordag weggetragen? Wohin?“, fragte Laurenz atemlos.

Das karottenfarbene Meerschweinchen quiekte. „Sieh doch selbst!“ Es reckte das rosige Näschen zum Berg hinauf.

Laurenz’ Herz fing an zu hämmern, als er begriff, was das Meerschweinchen meinte. „He, Leute!“ Schnell gab er weiter, was er wusste. „Der Traunstein – er sieht aus wie ...“

Nun klappten auch Simon und Miri der Mund vor Staunen auf. Denn dort, wo vorhin die Gesteinsbrocken aus dem Berg herausgebrochen waren, hatten die Felsen die Umrisse des Schattenwesens angenommen. Mit weit aufgerissenem Mund starrte es gen Himmel.

„Das böse Dingsda tut keinem mehr was. Nein, nein“, mümmelte Karotte zufrieden.

„Ich glaub’s einfach nicht“, stammelte Simon. „Jetzt hat die Meersau tatsächlich das Schattenwesen erledigt!“

In den nächsten Tagen überschlugen sich die Meldungen in den Tageszeitungen. Sogar ein Fernsehteam war extra aus Wien angereist, um über die sonderbaren Vorkommnisse von Gmunden zu berichten. Viel wurde geredet und noch mehr gemunkelt. Während die einen darauf beharrten, dass es sich nur um ein gewöhnliches Erdbeben gehandelt hatte, waren die anderen von etwas ganz anderem überzeugt:

Denn als sich der Himmel nach dem Unwetter beruhigt hatte, und die Abendsonne mild übers Land hereinbrach, wollten so manche späten Spaziergänger am Traunstein ganz sonderbare Wesen gesehen haben, die übermütig durch die Luft schwirrten oder Purzelbäume schlugen. Alles sehr mysteriös, titelten die Schlagzeilen daraufhin. Gibt es die fantastischen Wesen wirklich oder ist das nur Wunschdenken von naiven blauäugigen Menschen?

Laurenz grinste, als er am nächsten Morgen die Überschrift der Zeitung las, die Magnus vors Gesicht gespannt hatte.

„Blauäugige Menschen, derr ist gut“, kicherte der irre Ire hinter der Zeitung hervor. „He, Laurrenz. Hast du schon gehörrt?! Wirr sind blauäugige Leute. Als ob wirr das nicht schon vorherr gewusst hätten, hahaha!“

Laurenz hielt einen Moment lang verblüfft inne, schlüpfte dann aber wortlos durchs Heckenloch.

Simon und Miri warteten schon auf ihn. Gemeinsam wollten die drei Freunde noch einmal zum magischen Steinkreis hinaufsteigen, um sicher zu gehen, dass wirklich alles in Ordnung war.

Als sie zum Geröllfeld kamen, lagen so viele Felsbrocken im Weg, dass es unmöglich schien, das Feld zu überqueren.

„Macht auch nichts“, meinte Miri. „Wir haben ohnehin den Beweis, dass die Alte Welt von den Lichterelfen befreit wurde!“

Die Jungen sahen das Mädchen schief an. „Echt? Welchen denn?“, fragten sie neugierig.

„Na, habt ihr das denn schon vergessen? Als wir nach Hause kamen, war Kumrat wie vom Erdboden verschluckt. Und Zottel hat erzählt, dass eine Horde wild gewordener Zwerge ihn mitgenommen hätten. Wegen des Goldschatzes vom Zwergenkönig. Wisst ihr noch?“

„Ach ja – stimmt“, murmelte Simon. „Trotzdem hätte ich Ruad und Meridian gerne noch einmal gesehen. Du etwa nicht?“ Er wandte sich an seinen Freund.

Nachdenklich sah Laurenz zum See hinunter. „Ganz ehrlich, Leute ... ich bin mir sicher, dass wir eines Tages wieder irgendeinem Fabelwesen oder einem Naturgeist über den Weg laufen werden ...“

„Und? Bist du nicht traurig darüber, dass du deine magischen Fähigkeiten verloren hast?“, wollte Simon wissen. Er deutete auf Laurenz’ Brust. Die Initialen des Steins, die bisher auf seiner Brust geprangt hatten, waren nach dem Erdbeben spurlos verschwunden.

Laurenz schüttelte den Kopf. „Ganz und gar nicht. Ich bin total erleichtert, dass die Brandblase endlich weg ist. Nur Zottel ist ein bisschen traurig. Aber ich finde, ich kann ihn mittlerweile auch ohne Magie ganz gut verstehen! So schnell verlernt man Tierisch auch wieder nicht.“

„Tja – dann könnten wir doch endlich wieder mal schwimmen gehen“, meinte Miri. „Oder habt ihr vor, hier Wurzeln zu schlagen?“

Die drei Freunde fingen an zu lachen, und dann stürmten sie Seite an Seite den Hang hinunter. Auch ohne Magie ...

Exitus – Das Ende

„Wir sind so schnell gekommen, wie es eben ging“, sagte sein Vater und eilte auf Laurenz zu. „Mein Gott, zum Glück ist dir nichts passiert. Wer konnte schon ahnen, dass es in Gmunden Erdbeben gibt!“

„Ihr hättet nicht zu kommen brauchen“, antwortete Laurenz. „Bis zum Schulbeginn sind es ja noch zwei Wochen. Müsst ihr bis dahin nicht arbeiten?“

Seine Eltern warfen sich einen schuldbewussten Blick zu. „Darüber wollten wir ohnehin mit dir sprechen“, meinte seine Mutter.

„Mit mir?“ Laurenz zog überrascht die Augenbrauen hoch.

„Ja, weißt du, das war ziemlich unfair von uns, einfach nach Amerika zu gehen, ohne vorher mit dir darüber zu sprechen. War ohnehin die falsche Entscheidung. Der Fall ... ach, es war einfach eine Katastrophe!“

Erschöpft ließ seine Mutter die Schultern sinken. „Du hast uns sehr gefehlt“, murmelte sie schließlich. Laurenz sah seine Eltern ungläubig an.

„Und, hast du dich in Gmunden schon einleben können?“, fragte sein Vater vorsichtig, um die frostige Stille zwischen ihnen zu brechen.

Laurenz nickte.

„Wie ich sehe, hast du die alte Baumburg wieder in Schuss gebracht!“

„Ja, Simon und Miri haben mir dabei geholfen“, erwiderte er. „Das sind meine Freunde!“

Sein Vater begann zu lächeln. „Auf dem Baumhaus war ich auch oft als Kind. Man hat einen fantastischen Ausblick von oben, nicht wahr? Obwohl ...“ Er warf einen nachdenklichen Blick zum Traunstein hinauf. „Für mich war er immer unheimlich, dieser Berg. Keine Ahnung warum. Aber ich habe mich hier nie wirklich wohlgefühlt. Es kam mir immer vor, als ob von ihm eine Gefahr ausgehen würde. So, als ob dort oben etwas lauern würde ...“ Er schüttelte schnell den Kopf und seine blauen Augen begannen zu blitzen. „Was man sich als Kind so alles einbildet. Dabei ist es hier doch so märchenhaft schön. Und friedlich. Ich weiß gar nicht, warum ich mich hier früher nicht wohlgefühlt habe.“

Laurenz sah seinen Vater überrascht an, und erkannte in diesem Augenblick, dass wohl auch sein Vater magische Augen besaß. Doch bevor er länger darüber nachdenken konnte, tauchte Fanny aus dem Haus auf und meinte trocken: „Das verstehe ich auch nicht! Aber schön, wenn es dir wenigstens jetzt hier gefällt. Ihr dürft also ruhig öfter nach Gmunden kommen. Platz genug ist ja in dem großen Haus!“ Sie strahlte über das ganze Gesicht.

Sein Vater sah Laurenz an. „Würdest du das denn gern? Ich meine, öfter mit uns nach Gmunden kommen. Sagen wir mal, an den Wochenenden ...?“

Laurenz’ Mund verzog sich zu einem ultrabreiten Grinsen. Dann zog er sich das T-Shirt über den Kopf und sprang zu seinen Freunden ins Wasser, die dort schon jubelnd auf ihn warteten.

Hinter den Bäumen aber, da stand eine Frau. Sie hatte drei Augen und lächelte.

ENDE

Renate Welsh
... UND RAUS BIST DU!
Coverfoto von Jacqueline Godany
ISBN 978 385197 570 3
Ab 12 Jahren / 144 Seiten
Aufgenommen in die Kollektion
Österreichisches Kinder- und
Jugendbuch

Renate Welsh erzählt am Beispiel der Geschwister Pino und Esad und ihrer Mutter von Menschen, die aus einem vom Krieg zerstörten Land kommen, um bei uns Zuflucht zu finden. Die Kinder sind gute Schüler, die Eltern arbeiten schwer und finden Freunde – bis ... bis es dann oft nach Jahren heißt: „Ab mit euch nach Hause!“

Nach Hause? Wo ist das? Zwei Koffer dürfen sie mitnehmen, alles andere müssen sie zurücklassen ... Was ist nun mit den guten Kenntnissen aus der Schule, mit der schweren Arbeit, die sonst kaum jemand machen will, mit den Freunden? Können wir es uns leisten, auf solche Menschen zu verzichten?

Eine spannende Erzählung, die aufrüttelt!

Die Autorin:

Renate Welsh, geboren 1937 in Wien, ist eine der anerkanntesten deutschsprachigen Kinder- und Jugendbuchautorinnen. Für ihr Gesamtwerk wurde sie mit dem Österreichischen Würdigungspreis für Kinder- und Jugendliteratur ausgezeichnet.

Lene Mayer-Skumanz
Psst, ein Mammut
Farbbilder von Franz Hoffmann
ISBN 978 385197 644 1
Ab 11 Jahren / 128 Seiten

Eine spannende Sachgeschichte aus der Zeit der Mammutjäger, angesiedelt im Gebiet um Stillfried an der March, dem Mückenfluss, die im Detail zeigt, wie die Menschen damals lebten – wie sie sie jagen, fischen, Pflanzen sammeln, kochen, Leder gerben, nähen, flechten und Geräte und Schmuck aus Stein, Knochen und Mammutelfenbein herstellen und welchen Gefahren sie ausgesetzt sind.

Die bekannte Autorin Lene Mayer-Skumanz hat sich mit den archäologischen Erkenntnissen beschäftigt, die man bei den Ausgrabungen in Stillfried gewonnen hat, und diese in eine für Kinder nachvollziehbare Handlung umgesetzt. Franz Hoffmann bietet in seinen Bildern detaillierte Informationen und sachkundliche Darstellungen zu den Lebensbedingungen jener Zeit.

Die Autorin:

Lene Mayer-Skumanz, geboren 1939 in Wien. Germanistikstudium, Redakteurin der Kinderzeitschrift „Weite Welt“, lebt heute als freie Schriftstellerin in Wien und zählt zu den bedeutendsten österreichischen Kinder- und Jugendschriftstellerinnen. Ihr Werk wurde im In- und Ausland ausgezeichnet. Für ihr Gesamtwerk wurde sie mit dem Österreichischen Würdigungspreis für Kinder- und Jugendliteratur ausgezeichnet.

Michaela Holzinger

Geboren 1978, wuchs auf einem Bauernhof in Oberösterreich auf.

Nach der Ausbildung zur diplomierten Sozialpädagogin arbeitete sie einige Jahre in einem Sozialverein. Schon von klein auf begeistert von Geschichten und Sagen, widmet sie sich seit der Geburt ihrer Kinder professionell dem Schreiben. Dass sie das wunderbar kann, zeigen die ersten Preise, die sie umgehend eingeheimst hat.

Michaela Holzinger lebt mit ihrem Mann und den beiden Kindern auf einem Hof in einem zauberhaften Seitental des Salzkammergutes. Dort widmet sie sich nicht nur dem Schreiben, sondern auch zwei Eseln, zwei Ziegen, sechs Schafen und drei Katzen, manchmal auch den geheimnisvollen Sagen der Region.