In den Klauen des Tigers
Author: Stefan Wolf
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: In den Klauen des Tigers Der kleine Wanderzirkus Belloni hat kein Geld mehr, er muß seine Tiere an den Zoo verkaufen. Sein Dompteur Tomasino, dem Alkohol verfallen und mit den Nerven am Ende, wird wahnsinnig: Er setzt den gefährlichen Tiger Napur nachts im Waid aus. Tausende von Menschen, die das Wochenende in diesem Wald mit seinem Naturschutzpark verbringen, sind in Gefahr — auch Gaby, das Mädchen von TKKG. Sie hält sich mit einer Mädchengruppe vom Schwimmklub in einem Zeltlager mitten im Wald auf. Nicht weit davon entfernt feiern Lehrer des Internats eine Grillparty in einem Wochenendhäusch
Publisher: cbj

ISBN 3-8144-0122-0

© 1982 by Pelikan AG • D-3000 Hannover 1

Alle Rechte vorbehalten

Gesamtleitung und Textredaktion: f-press medien produktion gmbh, München, Egon Fein

Umschlag-Gestaltung und Text-Illustration:

Reiner Stolte, München

Graphische Gestaltung: Heinrich Gorissen, München

Gesamtherstellung: westermann druck, Braunschweig Schrift: 10/12 Punkt Palatino Printed in Germany

2. Auflage

elperegrino@rocketmail.com v1.0 13.02.2014

Inhalt

1. Herrenclub bei Sauerlichs

2. Leckerbissen für den Tiger

3. Zwei Verbrecher entkommen

4. Kathie, die Schlafwandlerin

5. Größte Gefahr für die Mädchen

6. Ein Lehrer rennt um sein Leben

7. Von Napur belagert

8. Die Geiselnahme

9. Zwischen zwei Bäumen

10. ,Zuflucht’ bei Plockwinds

11. Betäubungs-Aktion

12. Das Narkose-Gewehr

Stefan Wolf

Ein Fall für TKKG

Die Jagd nach den Millionendieben

Der blinde Hellseher

Das leere Grab im Moor

Das Paket mit dem Totenkopf

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Angst in der 9 a

Rätsel um die alte Villa

Auf der Spur der Vogeljäger

Abenteuer im Ferienlager

Alarm im Zirkus Sarani

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Die Bettelmönche aus Atlantis

Der Schlangenmensch

Ufos in Bad Finkenstein

X 7 antwortet nicht

Die Doppelgängerin

Hexenjagd in Lerchenbach

Der Schatz in der Drachenhöhle

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Die Rache des Bombenlegers

In den Klauen des Tigers

Kampf der Spione

1. Herrenclub bei Sauerlichs

Die Juni-Sonne brannte, und die beiden Jungens radelten mit Sack und Pack. Tarzan buckelte seinen halbgefüllten Touren-Rucksack, saß aber aufrecht im Sattel. Klößchen und sein Drahtesel waren in gefährlicher Weise überladen. Ein Koffer, angefüllt mit schmutziger Wäsche, balancierte bedrohlich auf dem Gepäckträger. Ein Tornister, der unter anderem drei Kilo Schokolade enthielt, drückte Klößchen nach vorn. Seine Schweißtropfen sprenkelten die Eichen-Allee. Es war Mittag. Feierliche Stille lag über den parkgroßen Gärten.

„Willi, uns muß etwas einfallen“, meinte Tarzan. „Sonst werden das die langweiligsten Pfingstferien des Jahres. Aber uns wird schon was einfallen.“

„Ich wünsche mir Ruhe.“

„Ruhe ist langweilig. Schade um jeden Tag, den man damit vertut.“

Klößchen seufzte. Zu längerer Erwiderung reichte sein Atem nicht.

Immerhin: Ihr Ziel rückte näher, die prächtige Villa des Schokoladenfabrikanten Sauerlich, Klößchens Vater.

Die Jungs erreichten das Tor, bogen in die Einfahrt und rollten bis zur Garage. Klößchen schaffte die letzten Meter in halsbrecherischer Schräglage. Als er hielt, rutschte der Koffer vom Rad.

„Puh!“ machte er. „Das nächste Mal nehme ich ein Taxi. Ist ja eine furchtbare Schinderei vom Internat bis hierher.“

„Die paar Kilometerchen.“ Tarzan sah auf die Armbanduhr. „Karl wird bald kommen.“

„Womit dann der Herrenclub vollständig wäre.“ Klößchen grinste. „Und niemand stört uns. Niemand macht uns Vorschriften. Niemand triezt uns. Wir können tun und lassen, was wir wollen. Nicht mal dazu sind wir verpflichtet. Deshalb wünsche ich uns erstmal schöne Pfingstferien. Vielleicht wird’s doch noch was mit meiner Ruhe.“

Tarzan lachte. „Ist schon toll, daß wir das ganze Haus für uns allein haben.“

„Bis auf Frau Dessart. Aber die würde erst einschreiten, wenn wir Feuer legen oder Wände herausreißen.“

Amalie Dessart war die Köchin. Sie hielt hier die Stellung, während Klößchens Eltern sich über Pfingsten auf einer Kreuzfahrt im Mittelmeer befanden. Gestern waren sie abgereist.

Tagelange Auseinandersetzungen hatte es gegeben — zwischen ihnen und ihrem einzigen Sohn. Denn natürlich sollte er mit, und seine Teilnahme war schon gebucht gewesen, ohne sein Wissen. Mit Händen und Füßen hatte er sich gesträubt. Nur weil er schon 13 war, sah er davon ab, sich auf den Boden zu werfen und mit den Fäusten zu trommeln. Er wollte nicht mit, sondern hier bei seinen Freunden bleiben. Schließlich hatte er seinen dicken Kopf durchgesetzt. Sauerlichs reisten allein. Und Klößchen durfte Tarzan und Karl zu sich einladen.

Strahlend hatte er das seinen Freunden verkündet und hinzugefügt: „So eine Kreuzfahrt ist wirklich das letzte. Alles alte Leute, und es wird den ganzen Tag nur gefressen.“

Tarzan und Karl hatten eine Weile gebraucht, sich von ihrem Erstaunen zu erholen. Daß Klößchen plötzlich Völlerei verurteilte, war ganz was neues.

Sie stellten die Räder neben die Garage, schleppten das Gepäck zum Eingang. Klößchen klingelte, und Frau Dessart öffnete.

Sie war rundlich, Kochen ihr Lebensinhalt. Sie liebte starke Esser, weshalb Klößchen und sein Vater mit ihrer Sympathie rechnen konnten. Von Frau Sauerlich, die es jede Woche mit einer anderen Diät hielt, ließ sich das nicht behaupten.

„Du bist auch dabei, Tarzan“, wunderte sie sich, nachdem sie die Jungs herzlich begrüßt hatte. „Ich dachte, nur Karl kommt, und du wärst während der Ferien zu deiner Mutter gefahren.“

„Das ging leider nicht“, erklärte er. „Meine Mutter ist für ihre Firma geschäftlich unterwegs. Auf der Internationalen Messe in Barcelona. Ausgerechnet jetzt! Ist blöd. Aber was soll man machen! Sie muß arbeiten, schließlich braucht sie das Geld, das sie dabei verdient nicht zuletzt dafür, um das Internat für mich bezahlen zu können. Daß ich zu Hause allein rumhocke, bringt ja nichts. Da bleibe ich schon lieber im Internat. Na, und daß Willi mich wieder eingeladen hat, ist natürlich spitze.“

„Freut mich, daß du hier bist. Und wie ist es mit Gaby? Soll ich für sie das Gästezimmer herrichten?“

„Gaby kommt nicht. Sie ist mit ihrem Schwimmverein im Zeltlager.“

„Aber nur mit den Mädchen“, ergänzte Klößchen.

„Wird euch fehlen, wie?“ Amalie Dessart lächelte.

„Ach“, meinte Klößchen, „es ist auch mal ganz schön ohne Wei...“ An der Stelle fing er Tarzans Blick auf und verbesserte sich: „...äh... wei... weitere Verpflichtungen. Aber Pfote vermissen wir natürlich sehr.“

„Vielleicht besuchen wir sie“, sagte Tarzan. „Das Zeltlager ist bei den Singenden Felsen.“

„Kenne ich nicht.“ Amalie schüttelte den Kopf.

„So wird eine Felsgruppe genannt. Steht mitten im Wald. Am Rande des Naturschutzparks, glaube ich. Sind nur 25 Kilometer bis dorthin.“

„Nur?“ ächzte Klößchen, der wieder eine fürchterliche Anstrengung auf sich zukommen sah. Denn die Forststraße zu den Singenden Felsen durfte von der Allgemeinheit nur mit dem Rad befahren werden.

Amalie lachte. Tarzan knuffte seinen dicken Freund. Dann schleppten sie ihre Sieben-Sachen in Klößchens Zimmer hinauf. Ein zweites Bett war aufgeschlagen. Für Karl. Amalie hatte ja nur mit ihm gerechnet. Aber Platz für Bett Nr. drei war genügend vorhanden. Die Jungs holten es aus dem Gästezimmer.

„Hah!“ sagte Tarzan. „Jetzt weiß ich, was wir tun.“

„Erstmal auspacken, ja?“ Klößchen ließ nichts unversucht, um Tarzans Tatendurst zu bremsen.

Aber der braungebrannte Anführer der TKKG-Bande schüttelte den Kopf.

„Mich interessiert, was aus den Zirkustieren wird, Willi. Darum sollten wir uns kümmern.“

Klößchen legte trichterförmig eine Hand hinter sein rechtes, beträchtlich abstehendes Ohr.

„Ich verstehe immer Zirkustiere.“

„Du verstehst richtig.“

„Aha! Jetzt bin ich klüger.“

„Gib nicht so an.“ Tarzan grinste, wurde dann ernst und erklärte. „Es stand in der Zeitung. Ein kleiner Zirkus, ein Familienunternehmen, ist pleite gegangen. Aus wirtschaftlicher Not mußte er sich auflösen. Die wenigen Artisten, die nicht zur Familie Zeisig — ja, Zeisig — gehören, haben schon das Weite gesucht, denn das Nahe sieht trostlos aus.“

„Zirkus Zeisig?“ Klößchen setzte sich aufs Bett. „Hört sich an wie eine Vogelschau.“

„Das Unternehmen hieß Zirkus Belloni. Sowas klingt gemäßer. Die Familie Zeisig waren die Inhaber. Aber nur ein Dutzend Tiere ist übriggeblieben. Der hiesige Tierschutzverein — so stand es in der Zeitung — hat sich ihrer angenommen. Damit sie in einen halbwegs brauchbaren Stall kommen, wurde ihnen ein verlassenes Bauerngehöft zugewiesen. Draußen vor der Stadt im Heinrichstal, wo...“

„Kenne ich“, unterbrach Klößchen. „Das Heinrichstal ist gar kein Tal, sondern flach wie ein Blechkuchen. Dahinter beginnt das Waldgebiet. Gibt da eine Menge Himbeersträucher, im Heinrichstal — meine ich. Haben denn die Viecher was zu futtern?“

„Bestimmt. Daß der Tierschutzverein was locker macht, ist doch klar. Wer sonst wäre so selbstlos, wenn es um unsere Schöpfungskameraden geht? Aber ich könnte mir vorstellen, da sind auch private Spenden willkommen. Es sollen Raubtiere dabei sein. Und die fressen viel Fleisch.“

Klößchen fletschte die Zähne und ließ das Grollen eines hungrigen Löwen vernehmen.

„Hunger tut weh. Das weiß keiner besser als ich. Die armen Löwen. Du meinst, wir sollten was spenden, wie?“

„Das meine ich. Vorschlag: Sobald Karl da ist, fahren wir hin.“

Klößchen nickte. „Für die hungrigen Löwen verzichte ich auf meine Ruhe. Was spenden wir denn? Ein Pfund Aufschnitt?“

„Warum nicht eine Curry-Wurst und eine Tüte Pommes frites?“

„Du meinst, Aufschnitt ist nicht das Richtige?“

„Nicht, wenn du’s pfundweise spendest. Was so ein Löwe vertilgt — dagegen bist du ein bescheidener Esser.“

„Hm. Stimmt eigentlich. Nur wenn’s um Schokolade geht — da schlage ich zu wie ein Rudel verhungerter Wölfe. Wir könnten...“

Das weitere blieb ungesagt, denn unten ertönte die Türglocke.

Das mußte Karl sein. Er war’s auch, stand — als sie öffneten — mit einem geschulterten Campingbeutel vor der Tür und grinste über sein Windhundgesicht.

„Wir überlegen gerade, wieviel Aufschnitt wir spenden“, sagte Klößchen.

„Was ist?“ Karl rückte an seiner Nickelbrille. Dann entdeckte er Amalie, die aus der Küche blickte, und begrüßte sie.

„Ihr wollt Aufschnitt zum Abendbrot?“ erkundigte sich die Köchin. Immerhin hatte sie das Wort aufgeschnappt.

„Soweit haben wir noch gar nicht gedacht“, lachte Tarzan. Für sie und Karl wiederholte er, worum es ging.

Amalie machte ein bestürztes Gesicht. Sie war sehr tierlieb. Viel hätte nicht gefehlt, und Tränen wären über ihre Pausbacken gekullert — bei dem Gedanken an hungernde Zirkustiere. Doch plötzlich hellte sich ihre Miene auf.

„Ja, Jungs, da wüßte ich was. Für Pfingsten hatte ich eigentlich — für uns alle — jedenfalls habe ich ein ganzes Spanferkel eingekauft. Es liegt in der Tiefkühltruhe. Wenn wir auf den Braten verzichten, wäre das doch eine herrliche Spende. Der Löwe, der das erhält, wird sich hinterher die Tatzen lecken.“

„Eine tolle Idee!“ Tarzan schlug die Hände zusammen. „Ich verzichte auf Spanferkel und möchte nur Gemüse.“

„Ich auch“, gab Karl seine Stimme ab.

Klößchen schien nicht so glücklich zu sein. Er schluckte zweimal. Die Vision (Erscheinung) eines bruzzelnden Spanferkels sammelte ihm die Spucke im Mund. Wenigstens eine dicke Scheibe hätte er den Raubtieren gern vorenthalten.

„Also gut“, nickte er. „Dann wird das eben ein etwas mageres Pfingsten — diesmal. Gott sei Dank, habe ich immer noch meine Schokolade.“

*

Sie radelten seit einer halben Stunde. Die Großstadt lag hinter ihnen. Eine schmale Straße, auf der Schlamm in der Sonne trocknete, führte an Feldern vorbei in Richtung Heinrichstal.

Tarzan sah zu dem blaugrünen Strich am Horizont. Das war der Waldrand. Mehrere Straßen führten hinein — in den sogenannten Großen Wald. Über sechzig Kilometer dehnte er sich nach Westen aus und fast mit gleicher Länge von Nord nach Süd. Teil des Großen Waldes war der Naturschutzpark, wo es so ursprünglich zuging wie vor Jahrhunderten.

...und bei den Singenden Felsen, dachte Tarzan, ist das Zeltlager der Mädchen — mit Gaby. Wir müssen unbedingt hin. Egal, ob wir willkommen sind. Können uns ja nützlich machen, wenn wir Ihnen Holz spalten oder zeigen, wie man ein Zelt richtig aufbaut. Jedenfalls wäre es doof, wenn wir Gaby eine Woche nicht sehen. Aber auf die Nase binden werde ich das keinem.

Karl fuhr hinter ihm. Als hätte er seine Gedanken gelesen, fragte er: „Wieviele Mädchen sind eigentlich im Zeltlager?“

„Zwölf. Und die beiden Trainerinnen vom Schwimmclub.“

„Macht 14 linke Hände“, lachte Karl. „Ob die wohl ein Zelt richtig aufstellen können?“

Himmel! dachte Tarzan. Habe ich etwa laut gedacht und vor mich hingemurmelt?

„Die Pauker sind auch im Wald“, rief Klößchen aus dritter Position.

„Nicht alle“, sagte Tarzan. „Soviel ich weiß, nur die jüngeren. Man könnte sagen, die netten.“

„Ist wohl der Versuch“, meinte Karl, „unter Kollegen sowas wie eine Gemeinschaft herzustellen.“

Hoffentlich klappt es, dachte Tarzan.

Was zu den jüngeren Schülern der großen Internatsschule durchgedrungen war, betraf die sogenannte Wald-Party der Pauker. Über Pfingsten fand die statt. Assessor Keup, auch Wolfi genannt, gehörte — wie man wußte — eine angeblich schöne Blockhütte. Irgendwo im Großen Wald. Geerbt hatte er die, und bei schönem Wetter verbrachte er dort manches Wochenende. Jetzt, über Pfingsten, hatte er ein Dutzend Kollegen und Kolleginnen dorthin eingeladen. Sie wollten grillen, die Natur fernab von Großstadt und Internat genießen, sich von Mücken piesacken und von der Sonne ansengen lassen. Natürlich hatten sie auch ein großes Faß Bier mitgenommen.

„Wenn wir Gaby besuchen“, sagte Tarzan, „könnten wir auch nach den Steißtrommlern sehen.“

„Ich glaube“, meinte Karl ironisch, „die werden ganz verrückt vor Freude.“

„Die sind genau so froh, daß sie uns nicht sehen“, merkte Klößchen an, „wie wir froh sind, daß wir sie nicht sehen, Tarzan! Das Ferkel rutscht!“

Tarzan hielt an und schob es zurecht. Umhüllt von einer Frischhaltetüte wurde es auf seinem Gepäckträger transportiert. Das tiefgefrorene Fleisch war schon etwas angetaut.

Klößchen hatte eine Tüte mit fünf Kilo Mohrrüben auf dem Gepäckträger. Die waren allerdings nicht für die Löwen bestimmt.

Die Jungen fuhren weiter.

Ein gerölliger Weg zweigte von der Straße ab. Ftinter einem flachen Hügelkamm erhoben sich die Dächer des ehemaligen Heinrichstal-Gehöfts.

Die Gebäude verwahrlosten, wie die drei Freunde beim Näherkommen sahen. Der letzte Frühjahrssturm hatte einen Teil der Dächer abgedeckt. Viele Fensterscheiben waren zerbrochen.

Die Ställe standen etwas abseits. Zwischen Wohnhaus und Scheune parkten zwei Autos.

Stille herrschte. Es war früher Nachmittag. Die Sonne stand hoch. Es war heiß.

Tarzan fiel auf, daß weit und breit kein Vogel sang. Nicht mal Feldlerchen waren zu sehen. Ein scharfer, durchdringender Geruch lag in der Luft.

Als sie langsam näher fuhren, war nichts zu hören als das Knirschen der Reifen im Sand und Klößchens japsender Atem.

„Richtig gespenstig!“ sagte Karl.

Auch Klößchen empfand das so. Aber dann wandte sein Sinn sich Praktischem zu.

„Fehlte nur“, meinte er, „die Viecher sind längst weg. Dann aber nichts wie zurück. Damit wir das Spanferkel...“

Weiter kam er nicht.

Eine Stimme wie aus einer anderen Welt fegte die Stille weg: ein zorniges, röhrendes, durch Mark und Knorpel dringendes Brüllen. Es hallte noch in den Ohren, als das Raubtier längst alle Luft aus seinem mächtigen Brustkorb gestoßen hatte und wieder schwieg.

Klößchen wäre fast vom Rad gefallen.

„Hoffentlich ist der Löwe im Käfig“, flüsterte er schreckensbleich.

„Ich glaube, das war kein Löwe“, meinte Tarzan, nicht minder beeindruckt. „So brüllt nur ein Königstiger.“

„Stimmt!“ nickte Karl. „Habe ich im Zoo gehört.“

„Ist doch völlig wurscht!“ rief Klößchen. „Da beißt der eine wie der andere. Wir müssen vorsichtig sein.“

„Nun beruhige dich mal“, lachte Tarzan. „Das Kätzchen ist bestimmt hinter Gittern. Was denn auch sonst! Ein Königstiger frei herumlaufend — das wäre nicht auszudenken. Das Gebrüll kam aus dem Stall. Sicherlich sind dort die Raubtierkäfige untergebracht.“

Sie hatten jetzt die Scheune erreicht und hielten an.

Tarzan wollte nach dem Spanferkel greifen. Aber eine Bewegung lenkte ihn ab. Im Schatten hinter dem halb geöffneten Scheunentor stand jemand. Tärzan wandte den Kopf.

Es war ein Mann. Er hatte die Beine gespreizt, um fester zu stehen, schwankte etwas und hielt den Kopf schief. Die linke Hand umklammerte eine Flasche, die noch halb gefüllt war mit bernsteinfarbener Flüssigkeit — Schnaps, offenbar.

„Guten Tag!“ sagte Tarzan. „Sind Sie der Zirkusdirektor Zeisig?“

„Häh?“

Der Mann kam zwei Schritte heran, stützte sich dann gegen den Torpfosten.

Total betrunken, stellte Tarzan fest. Mit so einem als Direktor hatte der Zirkus natürlich keine Chance. Oder betrinkt der Kerl sich aus Kummer?

Er war groß, der Mann, und in jungen Jahren sicherlich imponierend gewesen. Jetzt hatte er sich in ein verschwommenes Abziehbild seiner selbst verwandelt: ausgemergelt, müde, schlaff.

Schwarzes Haar hing strähnig über die Ohren. Furchen gruben sich in das Gesicht. Unter den schwarzen Augen quollen Tränensäcke. Die große Nase war rot geädert, womit eine gewisse Sorte von Trinkern sich der Umwelt verrät. Ein schwarzer Mongolenbart umrahmte das eckige Kinn. Gekleidet war er nachlässig. Er roch nach Stall und nach Schnaps.

„Ich fragte, ob Sie Direktor Zeisig sind“, sagte Tarzan geduldig.

„Was? Ich?“ schnappte der Betrunkene. „Sehe ich denn aus wie der Alte?“

Mit dem ist nichts anzufangen, dachte Tarzan. Aber wenn der hier die Aufsicht hat, dann — Himmel! — wäre Willis Befürchtung wegen der Raubtiere gar nicht so abwegig. Betrunken wie der ist, vergißt er doch glatt, die Käfige zu schließen und...

Sein Gedankenfluß wurde unterbrochen.

Vom Wohnhaus her rief jemand: „Hallo, ihr da!“

2. Leckerbissen für den Tiger

Das könnte Zeisig sein. Tarzan hatte sich umgedreht.

Ein schmächtiger, zart aussehender Mann war aus dem Bauernhaus getreten. Er mochte älter sein als der Betrunkene, wirkte aber nicht halb so verbraucht. Sorgen hatten das sensible (feinfühlig) Gesicht geprägt. Es war glatt rasiert, sein Haar grau, die Miene freundlich. Auf die schmalen Schultern schienen unsichtbare Zentnerlasten zu drücken.

Tarzan hörte, wie der Betrunkene hinter ihm ausspuckte, schob dann sein Rad zu dem Schmächtigen hinüber, gefolgt von seinen Freunden.

„Guten Tag. Wir wollen zu Direktor Zeisig.“

„Das bin ich.“

Tarzan stellte sich und seine Freunde vor.

„Wir wissen aus der Zeitung, wie es dem Zirkus Belloni ergangen ist, Herr Zeisig, und dachten uns... Nun, wir verfügen über keine großen Mittel, haben aber eine kleine Futterspende mitgebracht. Fünf Kilo frische Möhren und für die Raubtiere ein ganzes Spanferkel.“

Zeisig lächelte. Dann gab er jedem die Hand.

„Das ist nett von euch, Jungs. Die Spende nehme ich gern an“.

„Ein ganzes Spanferkel. Sowas Tolles hat Napur noch nie gefressen. Da wird er bestimmt zum Feinschmecker. Was die Raubtiere betrifft, Jungs, da macht ihr euch leider falsche Vorstellungen. Der Zirkus Belloni hat nur ein einziges gehabt: einen prächtigen Königstiger. Napur. Vor Jahren gab’s auch noch eine Tigerin. Aber die starb an Altersschwäche. Napur ist in der Blüte seiner Jahre. Eigentlich ein Jammer, daß er nun im Zoo endet.“

„Im Zoo?“ fragte Tarzan.

Zeisig nickte. Er sah an den Jungen vorbei zur Scheune. Besorgnis schien in seinen Augen aufzuflackern, als er den Betrunkenen beobachtete.

„Aber wollt ihr nicht reinkommen“, sagte er gastfreundlich. „Ihr seht erhitzt aus. Ich habe Cola für euch.“

Gern nahmen sie die Einladung an. Doch Tarzan entging nicht, daß Zeisig damit noch etwas anderes beabsichtigte: Offenbar sollte der Betrunkene nicht mithören.

Sie stellten ihre Tretmühlen an die Hauswand. Tarzan nahm das noch gut gekühlte Spanferkel unter den Arm. Klößchen brachte die Mohrrüben.

Zeisig führte seinen Besuch in einen Raum mit niedriger Decke. Der Versuch, ihn wohnlich einzurichten, war gescheitert. Immerhin gab’s einen Tisch, wacklige Stühle, Regale, wo einige Lebensmittel lagerten, und ein Feldbett.

Zeisig schenkte Cola für alle ein, wog das Spanferkel in den Händen, schätzte es auf mindestens 30 Pfund Gewicht und bedankte sich herzlich.

Mit schmerzlichem Lächeln sagte er: „Als Zirkusdirektor bin ich am Ende meiner Karriere angelangt — nach immerhin 26 Jahren. Aber die Umstände haben sich verschworen gegen Familienunternehmen unserer Art. Die Zeit ist nicht mehr danach. Nur ein ganz großer Zirkus mit wirklichen Sensationen und Attraktionen (Zugnummer) kann überleben. Zu uns kommt man im Zeitalter des Fernsehens nicht mehr. Kein Publikum, keine Einnahmen — und das Ende sieht aus wie hier.“

„Tut uns leid“, sagte Tarzan. „In der Zeitung war nur ganz allgemein von Ihren Tieren die Rede. Wieviele haben Sie? Und was wird aus ihnen?“

„Übriggeblieben sind sechs Ponys, vier Schimpansen, ein Lama, ein Dromedar und Napur, der Tiger. Für alle ist — Gott sei Dank! — gesorgt. Der hiesige Zoo übernimmt sie, kauft sie uns sogar ab. Morgen werden die Tiere abgeholt. Alle. Es wird mir ins Herz schneiden. Aber ich kann nichts mehr für sie tun.“

„Unser Zoo“, sagte Karl, „gilt in der ganzen Welt als vorbildlich. Ihre Tiere werden es gut haben.“

Zeisig nickte.

Tarzan hatte es auf der Zunge, danach zu fragen, was aus der Zirkusfamilie werde. Aber das war wohl doch etwas indiskret (taktlos), und er getraute sich nicht.

Doch Zeisig gehörte zu jenen vertrauensseligen Menschen, die keinen Argwohn kennen und immer das Herz auf der Zunge haben. Er hielt es für selbstverständlich, seinen jungen Zuhörern die persönlichsten Dinge zu erzählen. Daß er eine tüchtige Frau und drei Kinder habe. Daß die Kinder volljährig seien und die Familie in der Stadt eine Wohnung gefunden hätte. Man wolle hier bleiben, endlich seßhaft werden. Das wäre zwar eine große Umstellung, aber für die Kinder das beste.

„Robert und Nino, meine Söhne“, erklärte er, „haben Arbeit gefunden. Im Zoo. Als Tierpfleger. Davon, weiß Gott, verstehen sie was. Ich weiß, sie werden ihre Arbeit gut machen. Meine Frau arbeitet seit voriger Woche in einem Büro. Leni, meine Tochter, will Kinderschwester werden und bemüht sich um einen Ausbildungsplatz. Ich mußte bislang noch hier bleiben, um auf die Tiere zu achten. Aber“, er lächelte, „demnächst übernehme ich eine Handelsvertretung. Für Tierfutter. Für Hunde- und Katzenfutter. Ihr seht, der Schuster bleibt zumindest in der Nähe seiner Leisten.“

„Ob wohl auch Spanferkel zu Ihrem Sortiment (Warenauswahl) gehören werden?“ scherzte Tarzan.

„Bestimmt nicht“, lachte Zeisig.

„Und der... äh... Herr da?“ Tarzan wies mit dem Daumen über die Schulter zum Fenster. „Ist auch seine Zukunft schon gesichert?“

Ein Schatten schien sich über Zeisigs Gesicht zu legen.

„Das ist Carlo Tomasino“, sagte er. „Er heißt tatsächlich so. Er ist Dompteur. Früher war er eine Weltsensation. Dann...hm... jedenfalls, es ging abwärts mit ihm. Und vor drei Jahren kam er zu mir. Napur gehört ihm.“

„Ach“. Tarzan wunderte sich. „Und er willigt ein, daß der Tiger in den Zoo kommt? Was ja gut ist“, fügte er rasch hinzu.

„Er... also, Carlo kann nichts mehr bestimmen. Er ist sozusagen entmündigt.“

„Deshalb?“ Tarzan machte eine Bewegung, als trinke er aus einer Flasche.

Zeisig nickte. „Carlo ist Alkoholiker, Trinker, nur noch selten nüchtern. Seine Karriere endet in einer Entziehungsanstalt. Auch für ihn ist heute der letzte Tag, wo er tun und lassen kann, wie er’s sich denkt. Ich hoffe, er ist noch zu retten. Denn wenn er so weitermacht, gebe ich ihm nicht mehr lange. Nicht nur, daß er sich selbst zerrüttet — er ist auch eine Gefahr für seine Umwelt.“

„Wieso?“

„Er ist gefährlich. Gewalttätig. Er bildet sich ein, alle wären gegen ihn.“

„Schlimm.“

„Der Alkohol hat sein Gehirn kaputt gemacht. Er leidet unter Wahnvorstellungen. Er sieht Dinge, die überhaupt nicht existieren.“

„Wir“, sagte Tarzan, „lehnen Alkohol ab. Wir rauchen auch nicht.“

„Aber ich esse Schokolade“, meldete Klößchen sich zu Wort. „Manchmal etwas zuviel. Deshalb hacken alle auf mir rum. Wahnvorstellungen hatte ich allerdings noch nie, obwohl ja Schokolade als Genußmittel gilt.“

„Aber sie ist keine Droge“, lächelte Zeisig. Dann hob er lauschend den Kopf.

Auch die Jungs hörten, daß ein Auto sich näherte. Nach dem Säuseln des Motors zu urteilen, handelte es sich um eine Chaussee-Wanze kleinsten Formats.

„Meine Tochter Leni“, sagte Zeisig. „Sie hängt so an den Tieren, daß sie jeden Tag herkommt. Besonders der Abschied von ihrem Lieblingspony wird schwer fallen. Ich glaube, sie wird Stammgast im Zoo werden.“

Die Jungs wandten sich zum Fenster. Aber der Wagen war schon hinter der Scheune verschwunden, das Motorengeräusch verstummt.

„Zeigen Sie uns die Tiere?“ fragte Tarzan.

„Selbstverständlich. Gern.“

„Napur ist doch... im Käfig?“ erkundigte sich Klößchen.

„Dort ist er immer“, nickte Zeisig. „Sein Leben hat sich in seinem fahrbaren Käfig abgespielt. Oder im Käfig der Manege. Was anderes kennt er gar nicht. Den Manegenkäfig, das Zelt, die Wohnwagen — das ist alles verkauft. Damit hat sich Napurs Lebensraum noch mehr eingeengt. Aber ab morgen wird das besser — wenn er sich im Freigehege des Zoos tummeln kann.“ Er sah zur Uhr. „Es ist zwar noch etwas früh. Aber euch zuliebe verlege ich die Fütterung vor. Wollen wir doch mal sehen, wie ihm das Spanferkel schmeckt.“

Als sie hinausgingen, sagte Tarzan. „Ist es Carlo eigentlich recht, daß er in die Entziehungsanstalt kommt?“

„Nein. Leider nicht. Er rebelliert (sich auflehnen) dagegen. Er ist uneinsichtig. Er begreift nicht, daß es zu seinem Besten geschieht und — vielleicht — seine einzige Rettung ist.“

Um so erstaunlicher, dachte Tarzan, daß er nicht die Kurve kratzt. Wer würde sich denn ein Bein ausreißen, um ihn zu finden? Niemand. Weshalb bleibt er dann? Wegen Napur? Hängt er an seinem Tiger? Will er bis zur letzten Minute mit ihm zusammenbleiben? Traurig, traurig! Ist ein abstoßender Kerl, dieser Carlo. Trotzdem tut er mir leid.

Der Platz vor dem Wohnhaus brütete in der Sonne.

Sie gingen zu den Ställen.

Tarzan trug das Spanferkel, das sich nicht mehr tiefgefroren, sondern mundgerecht anfühlte — jedenfalls für ein Raubtier mit unempfindlichen Zähnen.

Klößchen hatte die Mohrrüben, mit denen er die Ponys füttern wollte.

Carlo war nicht zu sehen. Neben den beiden Autos stand jetzt ein drittes — ein ältlicher Kleinwagen, an dem der Rost herzhaft nagte.

Zeisig führte die Jungs in den großen Stall. Vormals hatten hier Kühe wiedergekäut. Jetzt machten sich hübsche Ponys über Heu und Hafer her.

Klößchen ergänzte ihre Nahrung mit Mohrrüben.

Nebenan standen das Lama und das Dromedar. Sie glotzten recht einfältig.

„Die Schimpansen kann ich euch leider nicht zeigen“, sagte Zeisig. „Die sind in einem Tierheim unter gebracht.“

Er führte die Jungs wieder ins Freie und ging auf das zweite Stallgebäude zu. Die Tür stand offen. Der durchdringende Geruch, den sie vorhin schon gespürt hatten, wehte ihnen entgegen: Ausdünstung des Tigers.

Sein Käfig — lang wie ein mittlerer Campingwagen, aber schmäler — stand im Halbdunkel. Die stabilen Gitterstäbe glänzten wie poliert. Stroh raschelte. Es handelte sich um einen Käfigwagen, den man — sobald der Zirkus weiterzog — an ein Fahrzeug angehängt hatte. Freilich wurden dann die Gitterwände ringsum mit hölzernen Jalousien abgedeckt. Sonst hätte Napur beim Anblick der anderen Verkehrsteilnehmer getobt. Und diese wiederum wären durch ihn irritiert (verunsichert) gewesen.

Grüngelbe Augen schillerten aus dem Halbdunkel. Ein mächtiger Schädel, dunkel gestromt, preßte sich an die Stäbe. Gewaltige Tatzen stemmten sich auf den Holzboden und scharrten im Stroh. Der lange Schweif peitschte.

„Nicht zu nah rangehen!“ warnte Zeisig. „Wenn er blitzschnell durchs Gitter langt, ist der Prankenhieb tödlich.“

„Ein herrliches Tier!“ sagte Tarzan. „Und riesenhaft. Ich wußte gar nicht, daß Tiger so groß werden können. Die im Zoo sind kleiner.“

„Da hast du recht!“ nickte Zeisig. „Napur ist ein besonders schönes Exemplar. Wir haben ihn lange nicht gewogen. Aber er ist schon ein gewaltiger Kerl.“

„Trotzdem wirkt er geschmeidig“, meinte Karl. „Er hat mächtige Muskeln unter dem Fell.“

Die Grundfarbe war gelbbraun, aber schwarze Streifen zogen sich vom Kopf bis zur Schwanzspitze.

„Jetzt geben wir ihm das Spanferkel“, sagte Zeisig.

Er griff nach einer Eisenstange, die sich vorn gabelte, und spießte das — von seiner Frischhaltehülle befreite — Spanferkel auf.

Napur ließ ein erwartungsvolles Knurren hören. Es klang ein bißchen erstaunt. Auch ohne Uhr schien er zu wissen, daß noch nicht Fütterungszeit war. Aber seine phosphoreszierenden (im Dunkel nachleuchten) Augen ließen keinen Blick von dem Leckerbissen.

„Wer will’s ihm servieren?“ fragte Zeisig.

„Danke, nein!“ lehnte Klößchen ab. „Napur bringt es fertig und zieht mich an der Eisenstange durchs Gitter — wenn ich nicht rechtzeitig loslasse.“

Auch Karl verzichtete. Tarzan hatte sich zurückgehalten. Aber jetzt nahm er die Eisenstange. Unter dem Gitter war an einer Stelle genügend Abstand zum Käfigboden, um dem Tiger Fleischbrocken durchzuschieben.

Er schien hungrig zu sein, bäumte sich plötzlich auf, sprang zur Futterluke und schlug wild mit den Pranken. Ein heiseres Geifern drang aus dem aufgerissenen Rachen. Mächtige Fangzähne schimmerten. Eine kalte Gänsehaut überzog Tarzans Rücken, als er das Spanferkel mit der Eisenstange durch den Gitterspalt zwängte.

Mit einer Tatze riß Napur es weg. Als wäre es Beute, schlug er die Zähne hinein. Knochen krachten. Dann hörte man ihn schmatzen und schlingen. Im Handumdrehen war nichts mehr übrig.

„Ich glaube, zum Raubtierdompteur wäre ich nicht geeignet“, ließ Klößchen sich kleinlaut vernehmen. „Selbst jetzt ist es beängstigend, ihm zuzusehen. Herr Tomasino hat Mut.“

„Er hat Napur als winziges Kätzchen bekommen und buchstäblich mit der Flasche groß gezogen“, erklärte Zeisig.

Sie beobachteten Napur noch einen Moment und verließen dann den Stall. Zeisig wollte die Jungs mit seiner Tochter bekanntmachen.

„Leni ist sicherlich in der Scheune“, meinte er, „um für die Ponys Hafer abzufüllen.“

Fliegen schwirrten. Klößchen wischte sich Schweiß von der Stirn. Verstohlen holte er ein Stück halbaufgeweichter Schokolade aus der Tasche und schob es sich rasch in den Mund.

Karl polierte nachdenklich seine Brillengläser. Sein vergeistigter Blick schien nach innen gerichtet — auf sein Computergedächtnis, wo sicherlich viel Wissenswertes über Tiger gespeichert war.

Hoffentlich verschont er uns damit, dachte Tarzan amüsiert. Das hat Zeit bis zum Heimweg. Dann kann er meinetwegen loslegen. Jetzt bin ich erstmal gespannt auf Fräulein Leni. Gäbe es den Zirkus Belloni noch, wäre sie immerhin eine Zirkusprinzessin.

Sie näherten sich der Scheune, kamen an den Autos vorbei, und Zeisig sagte gerade, daß der Mercedes Tomasino gehöre und der Chevrolet ihm selbst. In diesem Moment hörten sie den Schrei. Eine Frauenstimme schrie. Es kam aus der Scheune.

„...Hilfe!... Um Himmels willen! Er...“

Das andere erstickte.

„Leni!“ brüllte Zeisig.

Er sprang vorwärts. Gefolgt von den Jungs, rannte er zum Eingang der Scheune.

Durchzwängen mußten sie sich. Bis auf einen schmalen Spalt war das Tor jetzt geschlossen.

Tarzan war hinter Zeisig der zweite, und er sah gerade noch, was sich abspielte.

Tomasino drehte durch. Blut drängte in sein verwüstetes Gesicht. Tomatenrot war es und aufgeblasen wie ein Ballon.

Mit beiden Armen hielt er ein Mädchen umklammert. Leni mochte 18 oder 19 sein. Langes dunkles Haar floß ihr über die Schultern. Sie war zart, etwas sommersprossig und auf grazile Weise hübsch.

Daß Tomasino sie küssen wollte — und zwar mit Gewalt, war offensichtlich. Um sie am Schreien zu hindern, preßte er ihren Mund auf seine Schulter.

Aber jetzt bemerkte er die Störung, ließ Leni los und wandte sich Zeisig zu. Trotz seiner Trunkenheit bewegte sich der Dompteur sicher und schnell. Zeisigs Faustschlag wehrte er ab. Dann traf Tomasino den Zirkusdirektor hart im Gesicht. Zeisig stürzte zu Boden.

Tomasino wollte nach ihm treten, hinterhältig und unfair. Aber Tarzan sprang ihn an. Den vorgestreckten Ellbogen rammt er dem Kerl vor den Magen.

Tomasinos schwarze Augen traten wie Ping-Pong-Bälle hervor. Sein Gesicht schien zu platzen. In Hüfthöhe knickte er ab. Langsam fiel er zu Boden, wo er keuchend liegen, blieb.

Zeisig blutete aus dem Mundwinkel. Aber seine Augen waren klar. Tarzan half ihm auf.

„Mein Gott!“ Leni zitterte. „Ganz plötzlich ist er über mich hergefallen. Erst hat er mir noch geholfen. Aber dann hat was ausgehakt bei ihm. Es ist schrecklich.“

Zeisig atmete schwer. Sein Gesicht war kreidebleich. Für einen Moment preßte er die Hände an die Schläfen. Dann wandte er sich Tomasino zu.

„Nur weil du morgen in die Anstalt kommst, sehe ich davon ab, dich der Polizei zu übergeben, die Lump. Aber wir sind fertig miteinander. Ich will dich nie wieder sehen.“

Der Dompteur rührte sich nicht. Sein Gesicht war jetzt fahl. Ein tückischer Blick war auf Zeisig gerichtet.

Völlig meschugge (verrückt)! dachte Tarzan. Dem hat der Schnaps wirklich das Gehirn zerstört.

Zeisig nahm seine zitternde Tochter bei der Hand und führte sie hinaus. Die Jungs folgten ihnen.

Zeisig stellte sie vor. Klößchen schien von dem Mädchen begeistert zu sein. Jedenfalls bekam er rote Ohren, als sie ihm die Hand gab. Verstohlen himmelte er sie an. Daß er nur aufgeweichte Schokolade bei sich hatte, also nichts, was er anbieten konnte, wurmte ihn sehr.

„Vielen Dank für dein Eingreifen“, sagte Zeisig zu Tarzan. „Ohne dich stünde es jetzt schlecht um mich. Leider habe ich nicht übertrieben, als ich sagte, daß Carlo zu einer Gefahr geworden ist für seine Umwelt. Es kommt anfallsweise. Dann weiß er nicht mehr, was er tut.“

Sie gingen ins Wohnhaus zurück und unterhielten sich noch lange.

Die Jungs erzählten von ihrer Schule und der Stadt, in der die Zeisigs sich noch nicht so gut auskannten. Die wiederum revanchierten sich (sich erkenntlich zeigen) mit spannenden Geschichten aus dem Zirkusleben.

Später hörten sie, wie Tomasino in seinen Wagen stieg und weg fuhr.

„Darf der noch fahren — wenn er ständig betrunken ist?“ erkundigte sich Tarzan.

Zeisig hob die Achseln. „Es ist sonderbar, aber er hat noch nie einen Unfall gehabt. Er fährt langsam und vorsichtig. Wahrscheinlich würde es krachen, wäre er nüchtern.“

„Kein gutes Beispiel!“ sagte Karl.

Tarzan griff in die Tasche und zog ein weinrotes Streichholzbriefchen hervor, das er Zeisig hinhielt.

„Ist sicherlich Ihres. Es lag in der Scheune. Vielleicht haben Sie’s verloren, als Sie stürzten.“

Zeisig schüttelte den Kopf. „Das gehört mir nicht.“

Achselzuckend steckte Tarzan es wieder ein. Falls dieses Reklamebriefchen — denn es trug einen Aufdruck — Tomasino gehörte, würde der darauf verzichten müssen. Denn dem hätte er es bestimmt nicht zurückgegeben.

Klößchen hatte nur Augen für Leni, blickte aber verlegen zu Boden, sobald sie sich an ihn wandte.

Offenbar gab es ihm seine Begeisterung ein, als er sagte: „Ich würde ja gern dabei sein, wenn morgen die Tiere abgeholt werden. Dürfen wir wieder kommen?“

„Aber selbstverständlich!“ versicherte Zeisig.

Leni fügte hinzu: „Ihr seid doch jetzt unsere Freunde.“

„Dann bis morgen früh!“ Klößchen strahlte.

Zeisigs Mundwinkel, wo Carlos Faustschlag ihn getroffen hatte, war angeschwollen und schmerzte.

Aber er wollte nicht zum Arzt.

„Ich muß hier bleiben und die Tiere bewachen. Ist sowieso die letzte Nacht. Wenn ich deswegen“, er befühlte die Schwellung, „nicht schlafen kann, nehme ich eben eine Tablette.“

„Lieber nicht, Papa!“ sagte Leni. „Das ist doch dieses starke Zeug.“ Für die Jungs fügte sie erklärend hinzu: „Ich habe mal eine genommen und war danach wie betäubt. 20 Stunden habe ich geschlafen. Selbst dann bekam ich die Augen kaum auf.“

Zeisig lächelte. „Das ist auch nichts für kleine Mädchen — sondern nur für Notfälle.“

Inzwischen ging es auf den Abend zu. Die drei Freunde verabschiedeten sich, nach dem Zeisig versichert hatte, Carlo sei jetzt bestimmt zur Vernunft gekommen und — von ihm — nichts mehr zu befürchten.

„Vorausgesetzt, er kommt überhaupt noch mal zurück.“

„Hat er hier sein Quartier?“ fragte Tarzan.

„Seit er seinen Wohnwagen verkauft hat, schläft er in der Scheune. Ihm macht das nichts aus.“

Die Sonne stand schon tief, als die Jungs sich auf ihre Tretmühlen schwangen.

Die Zeisigs winkten ihnen nach. Klößchen renkte sich fast den Arm aus, so heftig erwiderte er.

Als der Hügelkamm hinter ihnen lag, sagte Karl: „Wie ihr sicherlich wißt, gehört Napur zu der Gattung der Panthera tigris, laienhaft auch Tiger genannt. Diese Großkatzen bewohnten in elf Unterarten Vorder- und Hinterindien bis nach Korea, die Mandschurei und Mongolei sowie Sibirien. Auch Sumatra und Bali. Der sibirische Tiger erreicht eine Rumpflänge — also ohne Schwanz — bis zu drei Metern. Auch der Bengalische oder Königstiger ist sehr groß, wie wir gesehen haben. Napurs Geburtsland wäre — hätte man ihn in Freiheit zur Welt gebracht — Vorderindien. Normalerweise schreckt der Tiger vor den Menschen zurück, hat eine angeborene Scheu vor uns. Und die Schauergeschichten, die über ihn als blutgierige Bestie in Umlauf sind, treffen nicht zu. Am liebsten jagt er Wildschweine, Kleinhirsche, Affen, Frösche und sogar Fische. Er...“

„Und Spanferkel!“ warf Klößchen ein.

„Unterbrich mich nicht mit deinen unsachlichen Bemerkungen“, wies Karl ihn zurecht. „Ist ja schließlich nicht ohne Bedeutung, wenn du erfährst, daß Napur einer der letzten seiner Art ist.“

„Wieso?“ fragte Klößchen.

„Weil die Tiger vom Aussterben bedroht sind — wie viele andere Tierarten auch. Vor 60 Jahren gab es noch über 100.000 — weltweit. Aber gelangweilte Maharadschars, englische Kolonialherren und amerikanische Dollarmillionäre haben sie gejagt. Ohne Risiko, auf sicherem Rücken des Jagdelefanten hockend, haben sie diese herrlichen Katzen abgeknallt. Übriggeblieben sind — ihr werdet es nicht glauben — 4.000! Inzwischen werden die Tiger geschützt und in Nationalparks gehegt. Trotzdem gibt es immer noch Wilderer, die nach den Fellen jagen. Für Pelzmäntel. Oder für Bettvorleger — wie sie noch vor nicht allzu langer Zeit von deutschen Kaufhäusern in ganzseitigen Inseraten angeboten wurden: 14.000 Mark das Stück. Man kann als ausgestorben betrachten — weil es nur noch jeweils zehn oder 20 Exemplare gibt —: den Kasparischen Tiger, den Chinesischen Tiger, den Sumatra-Tiger, den Java-Tiger, den Bali-Tiger. Nur bei dem Bengal- oder Königstiger und dem Indochina-Tiger ist eine Rettung noch möglich.“

„Hoffentlich haben die Bemühungen Erfolg“, sagte Tarzan. „Aber nach deiner Schilderung sind Tiger die reinsten Schmusekätzchen. Dabei weiß ich, daß sie durchaus auch zu Menschenfressern werden können.“

„Das stimmt“, räumte Karl ein. „Alte Tiger, die als Jäger nicht mehr so flink sind, können sich zum Man Eater (Menschenfresser) entwickeln. Das gleiche gilt, wenn ein Tiger angegriffen, gereizt oder verwundet wird. Dann wird er zum schrecklichsten Gegner.“

Sie fuhren gemächlich. Sie hatten ja Zeit. In der Ferne tauchte die Silhouette (Schattenriß) der Stadt auf. Mit ihren Wahrzeichen, den Kirchtürmen und Hochhäusern.

Na also! Tarzan lächelte vor sich hin. War Karl, der Computer, seinen Vortrag doch noch losgeworden!

„Wenn Napur erstmal im Zoo ist“, sagte Klößchen und zeigte mal wieder sein goldiges Herz, „sollten wir ihn regelmäßig besuchen. Aber nicht mit leeren Händen. Jeweils zu Pfingsten — und zu Weihnachten, natürlich — müssen wir ihm ein Spanferkel spendieren.“

„Gute Idee!“ lobte Tarzan. „Ich bin dabei. Mit finanzieller Beteiligung, meine ich.“

„Ich auch!“ sagte Karl.

3. Zwei Verbrecher entkommen

Der Tag versprach, sonnig zu werden, aber der frühe Morgen war noch kühl. Tau lag auf den Gräsern. Klare Luft füllte die wolkenlose Himmelskuppel.

Weit vor der Stadt, wo es um diese Zeit sehr ruhig zuging, kreuzen sich zwei Landstraßen. Allee-Bäume grenzen ab zu den Feldern. Dahinter ist der Waldrand. Dunst waberte zwischen den Bäumen. In seinem Schutz wagten sich Rehe auf die Wiese zur Äsung.

Dicht bei der Kreuzung glänzte die Fahrbahn fettig und dunkel. Ausgelaufenes Öl machte den Boden glatt wie eine Curling-Bahn (Eisschießen).

Welches Fahrzeug das Öl während der Nacht oder im Morgengrauen verloren hatte, konnte später nicht festgestellt werden. Und war auch ohne Bedeutung, denn über verschüttete Milch braucht man nicht mehr zu reden. Was auch für Öl gilt. Fest stand jedenfalls, daß es sich nicht um eine Falle, sondern um einen unglücklichen Zufall handelte.

Zwei Fahrzeuge näherten sich der Kreuzung aus verschiedenen Richtungen.

Der schwere Lastwagen der Speditionsfirma SICHER UND SCHNELL kam aus der Stadt. Wagner, ein junger Fahrer, hatte noch nichts geladen, wollte zur nahen Kreisstadt und war etwas unausgeschlafen. Er hatte letzte Nacht mit seiner Braut gefeiert, und der schwere Wein steckte ihm noch in den Haarspitzen. Freilich hinderte ihn das nicht, die 250-PS-Maschine mit Vollgas zu fahren. Die Straße war frei. Und trocken. Und die Sicht reichte weit. Und im übrigen: Wer in einem so stabilen Führerhaus sitzt — was kann dem passieren?

Das zweite Fahrzeug näherte sich aus Richtung Hängenbach. Es war kastenförmig und grün: ein Transporter der Justiz-Vollzugsanstalt (Gefängnis) Hängenbach.

Zwei Strafgefangene wurden zur Stadt übergeführt — in eine Haftanstalt, die ausbruchsicher war. Georg Hardtke und Otto Fensel galten als gefährliche Berufsverbrecher. Ihrer Sehnsucht nach Freiheit war jedes Risiko recht. Sie hatten mehrjährige Strafen vor sich — wegen bewaffneten Banküberfalls.

Mit Handschellen gefesselt, saßen sie jetzt im Kastenraum. Die kleinen Fenster ließen nur wenig Morgenlicht herein. Im Zwielicht dösten die beiden vor sich hin: mürrisch, wütend über ihre Lage und das Schicksal und die verdammte Polizei, die sie doch wieder erwischt hatte.

Hardtke war 50 Jahre alt und mehrfach vorbestraft. Sein Dreieck-Gesicht — mit sehr schmaler Stirn — wirkte roh. Eine Hautkrankheit hatte Spuren hinterlassen. Seine Haut war narbig und fleckig wie ausrangiertes Fußbaileder. Er hatte riesenhafte Hände mit kurz-bekauten Fingernägeln. Langsames Denken war ihm angeboren. Aber wenn er zu einem Ergebnis gekommen war und einen Entschluß daran anknüpfte, hielt er stur daran fest.

„Mist?“ sagte er jetzt durch die Zähne.

„Was?“

„In Hängenbach wäre es leichter gewesen. Irgendwann hätten wir die Platte geputzt (abhauen).“

„Wem sagst du das!“

„Wie?“

„Ich meine, du hast recht.“ Fensel seufzte.

„Klar habe ich recht. Jetzt können wir uns auf acht Jahre Knast einrichten.“

„Ohne mich.“

„Hah! Was willst du denn machen? Selbst bei bester Führung wird’s nicht weniger. Nicht bei uns! Dafür sind wir schon zu oft drin gewesen.“

„Wenn du damals nicht“, begann Fensel, „den dämlichen...“

„Fang’ nicht schon wieder an!“ unterbrach Hardtke seinen Komplicen. „Ich habe keine Schuld. Du hast... Aber das ist jetzt egal! Sie haben uns erwischt. Wir sitzen im Dreck. Und ich weiß nicht, wie wir rauskommen.“

„Ich auch nicht.“

Beide Fahrzeuge — der Laster der Speditionsfirma SICHER UND SCHNELL mit Wagner am Lenkrad und der Gefangenentransporter — hatten sich inzwischen der ölverschmierten Kreuzung ein gutes Stück genähert.

„Letzte Nacht habe ich was Komisches geträumt“, sagte Fensel. „Es gab ein Erdbeben, und die Knastbude, in die wir jetzt kommen, fiel zusammen wie ein Kartenhaus. Du hast einen Zementbrocken auf die Rübe gekriegt.“ Er grinste. „Aber mir ist nichts passiert. Ich habe dich dann rausgeschleift, und wir sind zusammen getürmt. Schöner Traum, was?“

„Ein blöder Traum!“

„Weshalb?“

„Na, wenn man dann aufwacht, und es ist alles nicht wahr — kann man glatt die Nerven verlieren. War ich verletzt?“

„Was?“

„Ich meine, ob der Zementbrocken mich stark beschädigt hat?“

„War nicht weiter schlimm. Hat ja keinen wichtigen Körperteil getroffen. Stell dir vor, er wäre dir auf die Füße gefallen.“

„Hahah!“

Nach Hardtkes gequältem Lachen redeten sie nicht mehr.

Der fällt wirklich auf alles rein, dachte Fensel. Dem kann man erzählen, was man will — er glaubt es. Aber wenn ich ihm jetzt sage, daß ich überhaupt nichts geträumt habe, würde er wütend werden. Hätte mir einen Kumpel suchen sollen, der mehr Phantasie hat. Dann säßen wir jetzt nicht hier.

Fensel starrte auf die Handschellen an seinen Gelenken, und die miese Stimmung — dieses Gemisch aus Niedergeschlagenheit und Haß — nahm wieder Besitz von ihm.

Fensel war erst 32, stand aber seinem Komplicen an Vorstrafen nicht nach. Er hatte eine hellblonde Hippie-Mähne, rosige Haut und blaßblaue Augen. In der Unterwelt hatte man ihm den Spitznamen ,Vanille’ gegeben. Den haßte er. Sein schwerer Körper neigte zum Fettansatz. Arme und Beine waren kurz geraten, und der Kopf saß — fast ohne Hals — auf den Schultern.

Während die beiden sich unerquicklichen Gedanken hingaben, war die Stimmung vorn in der Fahrerkabine etwas besser.

Justizwachtmeister Schneider saß am Lenkrad. Sein Kollege Zieseler biß gerade in sein Frühstücksbrot. Den Kaffee aus der Thermosflasche hatte er schon getrunken. Aber als Morgenmuffel, was angeboren war, fühlte er sich immer noch dösig.

Beide waren erfahrene Beamte, und Transporte wie dieser gehörten zu ihrer Routine (Fertigkeit). Sie trugen Dienstpistolen, und in Zieselers Uniformjacke steckten die Schlüssel, mit denen die Handschellen der Häftlinge sich öffnen ließen.

Ein kleines Fenster — aus schlagfestem Glas und zusätzlich vergittert — verband den Transportraum mit der Fahrerkabine.

Ab und zu drehte Zieseler sich um, um nach den beiden zu sehen.

Jetzt gähnte er.

„Immer noch müde?“ fragte Schneider.

„Ab neun bin ich ansprechbar.“

„Entschuldige, daß ich rede“, lachte Schneider.

„Wird ein schöner Tag.“

„Für uns bestimmt. Für die beiden weniger.“

Sie fuhren jetzt zwischen den Allee-Bäumen.

Noch 100 Meter bis zur ölverschmierten Kreuzung.

„Der rast wie ein Verrückter!“ sagte Schneider.

„Wer?“ Zieseler hatte für einen Moment die Augen geschlossen.

Sein Kollege deutete nach vorn.

Wagners schwerer Laster kam ihnen entgegen. Er fuhr zu schnell, befand sich aber — wie auch der Gefangenentransporter — auf der Vorfahrtsstraße. Nach rechts und nach links, wo die kreuzende Straße verlief, war freie Sicht, nichts und niemand zu sehen. Kein Grund also für Wagner, das Tempo zu mindern.

Mitten auf der Kreuzung begegneten sich die Fahrzeuge. Normalerweise wären sie aneinander vorbeigefahren. Daß die Kreuzung schmal war — das allein hätte keine gefährliche Situation geschaffen.

Aber da war die große Öllache. Sie reichte von Rand zu Rand. Im Schatten der Chaussee-Bäume fiel sie kaum auf, war nur aus der Nähe zu erkennen.

Wagner sah sie in letzter Sekunde. Er erschrak. Instinktiv trat sein Fuß auf die Bremse. Eine falsche Reaktion!

Plötzlich schien das tonnenschwere Fahrzeug sich selbständig zu machen. Es schlitterte und brach nach links aus. Wagner schrie auf. Er sah noch die entsetzten Gesichter der beiden Justizbeamten hinter der Windschutzscheibe — dann geschah das Unglück.

Im spitzen Winkel stieß die gewaltige Motorhaube des Lasters gegen den grünen Transporter. Er wurde an der Seite getroffen. Stahlblech kreischte, verformte sich, riß auf. Die Wucht des Zusammenstoßes warf den Transporter aus der Bahn. Auch seine Vorderräder gerieten jetzt auf die Öllache. Schneider versuchte gegenzulenken, aber es war zu spät.

Mit kaum verminderter Geschwindigkeit raste der Transporter in den Chaussee-Graben. Und stürzte um.

Im selben Moment stieß der Speditionslaster frontal gegen einen Allee-Baum, knickte ihn, rutschte mit dem linken Vorderrad in den Graben und kam endlich zum Stillstand. Der Motor soff ab.

Wagner war mit der Stirn gegen den Rahmen der Windschutzscheibe geprallt. Halb bewußtlos hing er über dem Lenkrad. Blut lief aus einer zentimeterlangen Platzwunde.

Der Gefangenentransporter lag auf der rechten Seite. Der Motor war verstummt. Blech knisterte. Das linke Vorderrad drehte sich sinnlos in der Luft. Zusammenstoß und Aufprall hatten die Hecktür aufgesprengt. Das Sicherheitsschloß war geborsten.

Hardtke hatte einen fürchterlichen Ruck verspürt. Er war hinausgeschleudert worden, aber weich auf fauligem Laub und feuchter Erde gelandet. Trotz gefesselter Hände hatte er sich nichts verstaucht oder geprellt.

Benommen richtete er sich auf.

„Mann!“ Fensel torkelte gebückt aus dem Kastenraum, trampelte über eine der Türhälften und hob die gefesselten Hände. „Georg! Ein Wunder! Wir sind frei.“

„Frei?“ Hardtke stand auf. „Du blutest im Gesicht.“

„Was? Na und? Wen interessiert das? Ist nur ’ne Schramme! Kapierst du nicht? Wir können abhauen. Ein herrlicher Unfall! Das ist unsere Chance!“

Hardtke blickte zur Fahrerkabine. „Und die beiden Bullen?“ fragte er gedämpft.

Auch Fensel wandte den Kopf.

Vorn rührte sich nichts.

„Wir brauchen die Schlüssel für die Handschellen“, zischte Fensel.

Sie liefen nach vorn. Es gab keine Windschutzscheibe mehr. Samt Rahmen und in einem Stück hatte sie sich „verabschiedet“. Sie war aufs Feld gesegelt, lag dort und fing Strahlen der Morgensonne ein.

Schneider und Zieseler lagen übereinander auf der Sitzbank der Fahrerkabine. Beide waren bewußtlos. Zieseler hatte Schnittwunden im Gesicht. Schneider stöhnte leise. Sein rechter Arm war gebrochen, wie sich später herausstellte. Zieseler hatte sich mehrere Rippen gequetscht und würde wochenlang einen elastischen Verband tragen müssen.

„Los! Hilf mir!“

Fensel packte Zieseler am Oberarm und zerrte ihn soweit aus der Fahrerkabine heraus, daß er die Taschen der Uniformjacke durch wühlen konnte.

Einen Moment später hatte er die Schlüssel gefunden. Rasch befreiten die beiden Verbrecher sich von den Handschellen.

„Jetzt nichts wie weg!“ murmelte Hardtke.

Fensel nahm den Justizbeamten die Pistolen ab.

Beim Speditionslaster, der — etwa 20 Meter entfernt — querstehend die Fahrbahn blockierte, regte sich was. Die Fahrertür wurde aufgestoßen. Wagner taumelte heraus.

Augenblicklich hob Fensel eine Pistole.

„Leg dich auf den Boden!“ brüllte er. „Gesicht nach unten! Keine Bewegung!“

Wagner glotzte. Er begriff nicht. Sein Kopf dröhnte. Ihm war übel, und die Knie hatten sich in Pudding verwandelt. So gesehen, war es ihm recht, sich hinzulegen.

Fensel befahl ihm noch, mindestens 20 Minuten so zu verharren, dann rannten beide Verbrecher über das Feld dem nahen Waldrand entgegen. Irgendwo in der Ferne schnatterte ein Hubschrauber. Auf den Landstraßen war es ruhig.

Schweratmend — nach raschem Lauf über feuchte Erde — blieben sie unter den ersten Bäumen stehen.

„Hier beginnt der sogenannte Große Wald“, keuchte Fensel. „Kenne mich aus in der Gegend. Ein endloses Gebiet. Weiter drin beim Naturschutzpark ist der Wald wie Urwald. Tolle Verstecke für uns. Es gibt Wochenendhäuser. Und eine stinkvornehme Bungalow-Siedlung, wo die ganz Reichen wohnen, denen die Stadtluft zu miefig ist. Georg, hier findet uns niemand.“

„Und wenn die Bullen Suchhunde einsetzen?“

„Glaube ich nicht. Die denken doch, daß wir uns zur Stadt durchschlagen und dort Kontakte aufnehmen, die uns weiterhelfen. Die denken, wir krallen uns einen Wagen und hauen ab. Aber wir, Mann, wir wandern jetzt querwaldein zu den Singenden Felsen.“

*

Sie hatten geschlafen wie die Murmeltiere. Jetzt nahmen sie ein tolles Frühstück ein. Amalie trug es auf. Sie strahlte, weil es den Jungen so gut schmeckte. Tarzan sagte, es wäre fürstlich und die morgendliche Abfütterung im Internat damit nicht zu vergleichen. Klößchen bestätigte das, indem er heftig nickte. Reden konnte er nicht. Seine Backentaschen waren gefüllt wie bei einem Hamster. Karl, sonst ein schlechter Esser, griff zum dritten Mal zu.

Sonnenlicht fiel in das Sauerlichsche Frühstückszimmer. Im großen Garten hinter der Villa summten Bienen von Blüte zu Blüte. Für Tarzan ein Grund, rasch noch einen Löffel Honig zu nehmen. Er mochte Süßes sonst nicht. Aber Honig war eine Ausnahme.

„Und jetzt ins Heinrichstal!“ sagte Klößchen.

Als sie durch die Eingangshalle gingen, öffnete Amalie die Küchentür.

„Kommt ihr zum Mittagessen?“

„Selbstverständlich!“ sagte Klößchen. Dann fiel ihm ein, daß es nur Gemüse gab — und kein Spanferkel. „Äh... wahrscheinlich“, schränkte er ein.

„Ich fahre nochmal in die Stadt“, sagte Amalie, „und hole den Rinderbraten ab, den ich gestern bestellt habe. Wenn der Tiger so gut gefüttert wird, sollt ihr nicht darben.“

„Wir sind pünktlich zurück, Frau Dessart!“ Klößchen rieb sich die Hände. Als sie im Freien waren, sagte er: „Sie ist wirklich eine Perle. Die Frau, die ich mal heirate, muß so gut kochen können wie sie.“

„Ob meine Zukünftige kochen kann, ist mir völlig egal“, meinte Tarzan. „Wichtig ist, daß wir uns gut verstehen. Und gemeinsame Interessen und Ziele haben. Kochen und Essen rechne ich nicht dazu.“

Klößchen grinste. „Gaby kocht aber schon recht gut. Ihre Mutter bringt’s ihr bei.“

„Wie kommst du auf Gaby?“

„Ach nur so. Weiß man denn, wie das Schicksal so spielt?“

„Du spinnst mal wieder! Was dir so einfällt, wenn du gut gegessen hast! Daß Pfote einsame Spitze ist, wissen wir alle. Wirklich sehr hübsch. Und sportlich. Und begabt. Und ein toller Charakter, sonst wäre sie nicht in der TKKG-Bande. Aber sie ist auch ein ganz schöner Dickkopf — und daß sie von uns einen heiratet, kann ich mir nicht vorstellen.“

„Mich oder Willi bestimmt nicht“, stellte Klößchen lachend fest. „Aber du kämst in Frage.“

„Blödsinn!“

„Ich mache so meine Beobachtungen“, stellte Karl geheimnisvoll fest.

„Ja, welche denn?“ Kaum hatte Tarzan das ausgesprochen, ärgerte er sich. Seine Stimme klang allzu begierig.

„Na, wenn du mit irgendwas wieder mal Kopf und Kragen riskierst, flippt sie aus vor lauter Angst. Wenn du’s dann heil über standen hast, kriegt sie ganz blanke Augen.“

„Das ist menschliche Anteilnahme. So empfindet sie für jeden von uns. Darauf kann ich mir nichts einbilden. Im übrigen liegt das heiratsfähige Alter noch ziemlich weit vor uns. Auf die Drahtesel, Freunde! Herr Zeisig erwartet uns. Und,“ fügte er anzüglich hinzu, „vielleicht ist auch Leni da. Dann könntest du ja mal fragen, Willi, wie es um ihre Kochkünste steht.“

„Verstehe nicht, was du meinst“, behauptete Klößchen mit errötetem Mondgesicht.

Sie fuhren los. Es war später als beabsichtigt. Tarzan legte Tempo vor. Heute, am Pfingstsamstag, herrschte hektische Betriebsamkeit in der Stadt. Jedermann schien rasch noch was einzukaufen, und die Straßen verstopften sich. Aber die Jungs auf ihren Rädern kamen zügig voran.

Außerhalb der Stadt folgten sie der verschmutzten Straße.

Bevor sie den gerölligen Feldweg erreichten, wurden sie von einem Polizeiwagen überholt. Zwei Uniformierte saßen darin und ein Zivilbeamter.

Tarzan erkannte, daß es sich um Kommissar Blüchl handelte — einen Kollegen von Gabys Vater, Kommissar Glockner. Freilich — im Gegensatz zu Glockner war Blüchl sehr unbeliebt. Er galt als Wichtigtuer und benahm sich sehr harsch.

Aus schmalen Augen beobachtete Tarzan, wohin der Wagen fuhr. Geradeaus? Nein! Jetzt bog er ab — zum Heinrichstal-Gehöft. Um Himmels willen! Also war was passiert!

„Hat Tomasino wieder einen Anfall gekriegt?“ meinte Karl, der sich die gleichen Gedanken machte.

„Vielleicht weigert er sich, in die Entziehungsanstalt zu gehen“, rief Klößchen.

„Ich fahre mal voraus!“ Tarzan legte einige Radumdrehungen zu. Weit vor seinen Freunden erreichte er das Gehöft.

Zeisigs Chevrolet parkte zwischen den Gebäuden. Der Polizeiwagen stand daneben. Tomasinos Mercedes war verschwunden. Im ersten Stall wieherte ein Pony. Im hinteren Stallgebäude, wo Napur war, redeten Männerstimmen aufgeregt durcheinander.

Tarzan stellte sein Rad ab und rannte zum Eingang.

„...ist mir völlig unerklärlich“, sagte Herr Zeisig gerade. In seiner Kehle schien was zu zittern.

„Unerklärlich?“ fuhr Blüchl ihn an. „Ich denke, Sie haben hier gewacht. Sie sind verantwortlich für das Vieh.“

„Ja, schon. Aber... ich... konnte wegen einer Verletzung nicht schlafen und habe ein starkes Beruhigungsmittel genommen. Offenbar hat das wie eine Narkose gewirkt. Erst als meine Tochter mich vorhin weckte, kam ich zu mir. Sie war aus der Stadt hergekommen, hat das hier entdeckt und ist dann gleich zurückgefahren, um Sie zu verständigen. Hier ist ja leider kein Telefon.“

Tarzan stand im Eingang. Die vier Männer kehrten ihm den Rücken zu. Vor Napur s Käfig hatten sie sich aufgebaut, und sie starrten hinein, als gäbe es was Besonderes zu sehen. Aber es gab nichts — der Käfig war leer.

Tarzan räusperte sich, und alle drehten sich um.

„Hau ab!“ sagte Blüchl durch die Zähne. „Du hast hier nichts zu suchen.“

Er war ein großer fleischiger Kerl mit rötlicher Haut und dicken Lippen. Seine Stirnglatze sah so appetitlich aus wie verdorbene Lachsscheiben.

„Den Jungen kenne ich“, sagte Zeisig rasch. „Er besucht mich. Hallo, Tarzan!“

Tarzan grüßte, und sein Gruß schloß die andern mit ein.

„Napur ist verschwunden“, sagte Zeisig und versuchte ein Lächeln. „Aus dem verschlossenen Käfig. Hat sich in Luft aufgelöst. Es ist unerklärlich.“

„War Carlo Tomasino noch mal hier?“ fragte Tarzan.

„Er kam gestern abend zurück und schlief dann in der Scheune“, nickte Zeisig. „War aber heute morgen nicht mehr da.“

„Das ist ohne Bedeutung“, sagte Blüchl ungehalten. „Oder wollen Sie mir weismachen, der Dompteur hätte den Tiger — einen riesenhaften Tiger! — am Halsband mitgenommen?“

„Natürlich nicht!“ Zeisig atmete tief. „Das ist unmöglich. Napur gehorchte ihm zwar, aber nur im Manegenkäfig. Ich verstehe wirklich nicht...“Seine Stimme versickerte. Kopfschüttelnd starrte er zu Boden.

Hinter Tarzan knirschten Reifen im Sand. Seine Freunde waren angelangt. Er sagte ihnen, was passiert war.

Augenblicklich zog Klößchen den Kopf ein und spähte angstvoll umher.

„Wußte ich’s doch! Dem Biest ist nicht zu trauen. Bestimmt hat es sich durch die Gitterstäbe gezwängt. Und jetzt denkt es, ich bin so ein Spanferkel...“

„Nun mach dir nicht gleich in die Hose“, sagte Karl. „Wahrscheinlich hat Tomasino den Tiger irgendwo eingesperrt. Weil er nicht will, daß Napur in den Zoo kommt. Oder weil er ein Druckmittel braucht — nach Art der Erpresser —, um sich selbst vor der Entziehungsanstalt zu bewahren. Denn daß Trinker dort freiwillig hingehen, ist ja kaum zu erwarten, wie man weiß.“

„Mit deinem scharfen Verstand ist wirklich immer zu rechnen“, sagte Tarzan anerkennend. „Toller Einfall.“ Er wandte sich an die Beamten. „Sie haben sicherlich gehört, was mein Freund Karl Vierstein sehr richtig äußerte. Daß Carlo Tomasino sowas ausheckt, ist nicht unwahrscheinlich. Ein überzeugendes Motiv, nicht wahr? Und noch etwas kommt hinzu.“

Er trat in den Stall und näherte sich dem Käfigwagen.

„Gestern“, sagte er, „stand das Gefährt hier!“ Er wies auf die Stelle. „Etwa zwei Meter weiter links.“

„Stimmt das?“ Blüchl sah Zeisig an.

Der Zirkusdirektor rieb sich mit beiden Händen übers Gesicht. Offensichtlich wirkte das starke Schlafmittel noch.

„Kann sein. Ja. Wenn Tarzan es sagt. Also, im Moment erinnere ich mich nicht.“

„Bengel, spiel dich nur nicht auf!“ wurde Tarzan von Blüchl angeschnauzt. „Deine Mitarbeit ist hier nicht gefragt. Verschwinde!“

„Wie Sie wünschen“, erwiderte Tarzan. „Ich mache nur darauf aufmerksam, daß der Käfigwagen von Tomasino — vermutlich — weggefahren wurde. Er brauchte nur mit seinem Mercedes rückwärts durch den sehr breiten Eingang zu stoßen und den Raubtierwagen anzukoppeln. Er hat Napur irgendwohin gebracht und den Käfigwagen zurück. Spricht alles für die Theorie meines Freundes. Guten Tag!“

Er wandte sich ab, ging zu seinem Rad und wartete, bis seine Freunde neben ihm waren.

„Dieser Molch!“ sagte er wütend. „Sieht aus wie Marzipan in Himbeersoße und benimmt sich auch so. Unsereins will zur Aufklärung beitragen und wird angepfiffen. Aber das verspreche ich dir, Karl: Sollte sich deine Idee bewahrheiten, dann erzähle ich den Zeitungsreportern, daß du sie hattest. Zuerst hattest! Blüchl wird nämlich, wenn es so ist, bestimmt behaupten, er wäre darauf gekommen.“

Klößchen sah über die Schulter, als lauere Napur zähnefletschend hinter ihm: „Und was wird jetzt?“

„Große Suche nach Tomasino. Was sonst!“

„Um von ihm zu hören, wo der Tiger ist?“

„Klar.“

„Hm. Wollen wir nicht schnellstens nach Hause fahren? Fenster und Türen geschlossen halten und uns Amalies Kochkünsten widmen?“

„Feigling!“

„Möchtest du diesem Vieh begegnen?“

„Wir werden ihm nicht begegnen. Tomasino hat es irgendwo eingesperrt.“

Karl sagte: „Das wird aber viel Aufregung geben. Denn daß Blüchl den Dompteur gleich findet, glaube ich nicht.“ Tarzan lächelte. „Den Dompteur finden wir.“

„O Gott!“ ächzte Klößchen. „Und wenn er den bengalischen Kater bei sich hat...Nun hör aber auf, Tarzan! Außerdem: Wie willst du ihn denn finden?“

Tarzans Lächeln verstärkte sich. „Ich habe einen Hinweis. Einen klitzekleinen Hinweis. Vielleicht bringt er nichts, vielleicht trifft er ins Schwarze. Wie auch immer — dieser grausliche Blüchl erfährt davon nichts.“

„Wovon?“ fragte Karl.

„Erinnert ihr euch? Gestern, nach der Keilerei in der Scheune, habe ich das Streichholzbriefchen aufgehoben. Dachte, es gehöre Zeisig. Aber das war nicht so, wie wir wissen. Also kann es nur Tomasino gehören. Und ist ihm aus der Tasche gefallen, als ich ihm eins auf die Verdauungszentrale gab.“

Karl pfiff durch die Zähne. „Was stand denn drauf?“

„Die Anschrift einer Kneipe. Oder Bar. Was weiß ich. Die Grotte — Spitzeder-Straße... Die Nummer weiß ich nicht mehr. Aber das finden wir schon.“

„Sieh doch nach!“ sagte Klößchen.

„Hab’s ja nicht mehr, sondern weggeworfen. Von dem Kerl wollte ich nichts in der Tasche haben.“

„Und du meinst, dort erfahren wir, wo er steckt?“ fragte Karl.

„Hoffentlich. Aber fassen wir doch mal die Tatsachen zusammen. Der Zirkus — vielmehr das, was von ihm übrig blieb — ist noch nicht lange hier. Ein Typ wie Carlo Tomasino findet schwer Anschluß. Bei den Zeisigs war er unten durch. Also sucht er sich — zumal er dauernd schnäpselt — woanders einen Kreis. Und sei’s auch nur den Wirt einer billigen Spelunke. Und wenn’s ihm dort gefällt, geht er eben immer wieder hin. Das heißt, allzu billig kann die Grotte nicht sein. Denn Kneipen der unteren Kategorie (Klasse) führen keine Reklamestreichhölzer.“

Klößchen, der mit Blickrichtung zum Stall stand, sagte: „Sie kommen.“

Tarzan vergeudete keinen Blick, sondern stieg auf sein Rennrad und setzte sich an die Spitze der Dreiergruppe.

Inzwischen war es heiß geworden. Die amtlichen Wetterfrösche prophezeiten (Vorhersagen) für Pfingsten Hitze und Sonnenschein. Blechkarawanen würden sich in Bewegung setzen: aus der Großstadt hinaus in die grüne Natur. Und im Großen Wald — so groß der auch war — kribbelte und wimmelte es dann sicherlich wie in einem Ameisenhaufen: Camping, Picknick, Jogging und Wanderlust.

Ob sich wohl die Mädchen in ihrem Zeltlager gestört fühlen, überlegte Tarzan, wenn die Menschenmassen anrücken? Und die Pauker bei ihrer Waldfete (Fest)?

Auch auf dem Rückweg zur Stadt wurden sie von dem Polizeiwagen überholt. Blüchl hatte den Kopf weggedreht, als existierten die Jungs nicht.

Zur „Grotte“ fuhr der bestimmt nicht. Tarzan grinste. Wie man sah: Schlechtes Benehmen hatte Folgen. Blüchl tappte im Dunkeln, was Tomasino betraf.

Die Jungs kannten die Spitzeder-Straße, einen Asphalt-Lindwurm im Vergnügungsviertel der Stadt, bei Tag ziemlich tot, aber nach Einbruch der Dunkelheit prallvoll mit Leben. Das lag an den zahlreichen Etablissements (Vergnügungsstätten), von denen Nachtbummler sich anlocken ließen wie Motten vom Licht. Es gab Weinlokale, Bars, Diskotheken und exotische (fremdländische) Lokale. Mancherorts konnte man angeblich Rauschgift kaufen. Oder Diebesbeute. Und bei Nacht wimmelte die Gegend von zwielichtigen Typen. Das hier zuständige Polizeirevier hatte die meisten Einsätze.

Die TKKG-Freunde erreichten die Straße und begannen nach der „Grotte“ zu suchen.

4. Kathie, die Schlafwandlerin

Keins der Mädchen war vor Mitternacht eingeschlafen, zu aufregend die erste Nacht im tiefen Wald. Sie hatten lange getuschelt in ihren Dreier-Zelten — von denen vier aufgebaut waren. So kam es, daß am Morgen alle verschliefen. Sogar Lotte Weimar und Isabell Renke, die beiden Trainerinnen des Schwimmclubs, ließen sich nicht vom Sonnenlicht wecken. Golden und grell fiel es durch die Baumwipfel auf das Zeltlager der Mädchen.

Lotte und Isabell waren junge Frauen. Die eine arbeitete als Sportlehrerin an einer Grundschule, die andere als Sozialfürsorgerin bei der Stadt. Ihr Zweier-Zelt wies die meisten Flickstellen auf. Es war schon lange in Betrieb. Jetzt wurde der Reißverschluß des Eingangs geöffnet. Lotte, bekleidet mit einem sandfarbenen Trainingsanzug, kroch ins Freie, blinzelte, rieb sich die Augen — im Knien — und holte tief Luft.

„Aufstehen, meine Damen! Es ist heller Tag.“

Sie mußte ihre Aufforderung wiederholen, ehe in den anderen Zelten sich was regte.

Gaby wohnte — wie sie es großartig nannte — mit zwei Schwimmclubfreundinnen zusammen: mit Inge Esting und Kathie Lorenz. Inge war zart und braunhaarig, hatte dunkle Kulleraugen und — wie auch Gaby — ihren Hund mitgebracht. Er hörte auf den eindrucksvollen Namen Man Eater (Menschenfresser) und ließ sich bequem in der Handtasche transportieren oder vorn in der Bluse tragen. Man Eater war ein rehfarbiger Rehpinscher, ein freches Kerlchen in Westentaschenformat, und kaum ein Jahr alt.

Oskar — Gabys schwarzweißer Cocker Spaniel — liebte ihn wie einen Sohn. Auch jetzt leckte er ihm zur morgendlichen Begrüßung über die Schnauze, und Man Eater wedelte freudig mit seinem — nur andeutungsweise vorhandenen — Stummelschwanz.

Beide Hunde wuselten aus dem Zelt, waren gleich die Muntersten von allen und tollten — nachdem sie an mehreren Sträuchern das Bein gehoben hatten — im Lager umher.

Die Mädchen sahen zu und lachten.

Gaby schüttelte ihr goldblondes Haar. Mit zwei Fingern bog sie ihre langen, dunklen Wimpern nach oben. Ihr Pony war — ausnahmsweise mal — kurzgeschnitten, zweckmäßig also, wenn man sich in freier Wildbahn fernab der Zivilisation tagelang aufhalten will. Freilich — so ganz auf Zivilisation verzichteten die jungen Damen nicht. In aparten Rucksäcken hatten sie alles mitgebracht, was zum leiblichen Wohl und zur Schönheitspflege gehört.

In der Nähe murmelte ein quellklarer Bach. Während die zwölf Mädchen sich dort wuschen, bereiteten die Trainerinnen auf einem Spirituskocher heißen Tee für alle. Beim Bach wurde gekichert, geschrubbt, gespritzt und gebibbert — denn das Wasser war kalt. Kathie Lorenz wirkte müde.

„Sag mal, Kathie.“ Gaby hatte die kalte Abreibung beendet und schlüpfte in T-Shirt und Jeans. „Warst du heute nacht noch unterwegs?“

„Unterwegs? Wieso?“ Kathie trug ihr rötliches Haar so kurz wie ein sportlicher Junge. Sie hatte grüne Augen und viele Sommersprossen im milchigen Teint. Sie war hübsch und eine gute Delphin-Schwimmerin.

„Hast du’s nicht gemerkt“, Gaby lachte. „Du lagst vorhin verkehrt herum auf dem Schlafsack. Drauf, wohlgemerkt, nicht drin! Und der Zelteingang war offen. Und irgendwann heute nacht war mir auch, als hätten die Hunde kurz angeschlagen. Ich war aber zu müde, um darauf zu achten. Ich dachte, ich träume.“

Kathie lächelte verlegen. „Ich... nun, ja, ich war mal kurz weg.“

„Ach so.“

„Nein, nicht was du denkst. Ich mußte nicht verschwinden, sondern...“ Sie stockte.

„Ja?“

Kathie senkte die Stimme. „Ich kann nichts dafür, weißt du. Ich bin Schlafwandlerin.“

„Wie? Ach? Gaby machte große Augen. „Du schlafwandelst? Da müssen wir ja aufpassen auf dich. Daß du dich nicht im Wald verirrst. Sag mal, wie ist denn das?“

„Schlafwandeln ist angeboren. Meistens kommt es nur bei Kindern und Jugendlichen vor. Nach der Pubertät (Reifezeit) verliert sich diese dumme Gewohnheit. Im allgemeinen, jedenfalls. Daß ich schlafwandele, merke ich selbst gar nicht. Das ist es ja eben. Meine Eltern haben mich dabei beobachtet. Sonst wüßte ich nicht, daß ich unter Somnambulismus — das ist das Fremdwort dafür — leide. Daß ich dabei auf wache, kommt selten vor. Etwa zwei Stunden nach dem Einschlafen passiert es. Ich steige aus dem Bett. Mit geöffneten Augen tappe ich durch die Wohnung, völlig sinnlos, mit tastend ausgestreckten Händen, ohne Ziel. Trotz geöffneter Augen sehe ich nichts. Ich bin dann — wie alle Schlafwandler — in einer Tiefschlafphase, also völlig weg. Ich tappe umher, gehe ins Bett zurück, lege mich lang und schlafe weiter. Am nächsten Morgen weiß ich von nichts.“

„Und wie kann man dich wach machen?“

„Indem man mich aufweckt — aber das muß ziemlich energisch geschehen —, oder wenn ich mich schmerzhaft stoße.“

„Aha!“

„Wir wohnten früher im sechsten Stock eines Hochhauses, Gaby. Als meine Eltern merkten, daß ich schlafwandele, sind wir in eine Parterre-Wohnung umgezogen. Es kommt nämlich vor, daß Schlafwandler Fenster öffnen und hinaussteigen. Man weiß von tödlichen Unfällen.“

„O weh!“

Kathie lächelte. „Heute nacht bin ich aufgewacht. Und zwar bei den Singenden Felsen. Ich muß also über die Lichtung marschiert sein und dann das lange Stück die Forststraße entlang.“

„Nicht zu fassen! So weit?“

Die beiden Mädchen standen jetzt neben ihrem Zelt und bürsteten sich die Haare. Oskar und Man Eater jagten sich übermütig. Die Trainerinnen hatten 14 stabile Picknick-Becher auf den kleinen Klapptisch gestellt und füllten Tee ein. Dichter Wald umgab die Lichtung, auf der die Zelte standen. Hohes Gras wuchs. Bienen summten. Unter den Bäumen breiteten sich weiche Moosbänke aus. Es gab Brombeer- und Himbeerranken. Farne standen hoch. Vorn berührten sich die Lichtung und das Ende der Forststraße. An der Stelle verbreiterte sie sich zu einem sandigen Platz, wo Fuhrwerke wenden konnten. In einiger Entfernung türmten sich die Singenden Felsen zu einer eindrucksvollen Kulisse auf: bis zu 30 Meter hohe Felsbrocken, die eine fußballfeldgroße Fläche bedeckten. Wenn in stürmischen Herbstnächten der Wind über Kanten und durch Spalte fuhr, entstanden Geräusche wie ferner Gesang. Nächtliche Wanderer hatten berichtet, wie schauerlich das klang. Daher hatten die Felsen ihren Namen.

„Wahrscheinlich“, Kathie lächelte, „ist das ein Rekord für Schlafwandler. Die Strecke, meine ich.“

Sie legte ihre Bürste weg. Gaby kämmte noch.

„Und was hat dich geweckt, Kathie?“

„Ich bin gegen einen Baum gelaufen. Aber mein Kopf war härter. Kann auch sein, daß das Auto mich geweckt hat.“

„Ein Auto?“

„Es hielt bei den Singenden Felsen, so ein komischer Campingwagen, glaube ich.“

„Sonderbar. Über die Forststraße darf man doch nur fahren, wenn man eine Sondererlaubnis hat.“

„Vielleicht hatte der Mann die. Es war jedenfalls ein heller Mercedes mit einem Wohnwagen als Anhänger. Die Scheinwerfer waren abgeblendet. Aber im Mondlicht sah ich, daß ein Mann sich am Anhänger zu schaffen machte. Er ist dann eingestiegen und weggefahren. Mir wurde so kalt, daß ich klapperte. Ich war immerhin barfuß. Bin dann zurückgelaufen. Komm, der Tee ist fertig.“

Es wurde ein lustiges Frühstück. Alle saßen im Gras. Tee und Butterbrote schmeckten. Die Sonne wärmte.

Inge Esting kam als letzte dazu. Mit spitzen Fingern hielt sie ihre Zahnbürste von sich.

„Hat jemand eine zweite mit?“ fragte sie. „Meine kann ich nicht mehr benutzen. Ist mir in den Dreck gefallen — genau an der Stelle, wo Man Eater sich ,gelöst’ hat.“

Die andern lachten. Isabell Renke sagte, sie hätte — wohlweislich — Ersatz-Zahnbürsten eingepackt.

„Dann kann ich mich von dir trennen“, sagte Inge zu ihrem Gebißschrubber, „auch wenn du ganz neu bist.“ Lachend fügte sie hinzu: „Und damit ich mich wie ein richtiges Rübenschwein fühle, werde ich jetzt die Umwelt verschmutzen.“

Sprach’s, holte aus und warf den Beißwerkzeug-Reiniger mit beachtlichem Schwung in die Büsche.

„Mit dem andern Abfall machen wir das aber nicht“, meinte Lotte Weimar. „Sonst müssen wir anschließend den Wald putzen.“

Gaby beobachtete Oskar. Wie von der Sehne geschnellt, war er losgesaust. Er verschwand zwischen den Büschen. Sie hörte sein Schnüffeln und wie er rumorte. Dann kam er zurück: stolz, schwanzwedelnd, mit tapsigen Sprüngen .

Er lief zu Inge und setzte sich vor sie.

Im Maul — deutlich sichtbar für alle — hielt er die Zahnbürste.

„Da hast du’s“, lachte Gaby. „Ein schlauer Hund apportiert und bringt zurück, was du wegwirfst. Oskar wird dir schon vormachen, wie man sich im Wald verhält. Beachte bitte den vorwurfsvollen Blick.“

„Ist ja schrecklich!“ rief Inge in komischer Verzweiflung. „Wie soll ich das Ding denn jetzt loswerden?“

Aber dann lobte sie Oskar und ließ sich die Zahnbürste geben. Man Eater durfte sie beschnuppern, zeigte aber wenig Interesse. Zum Apportieren (herbeibringen) hatte er nur selten Lust.

Für heute stand eine ganztägige Wanderung auf dem Programm der Mädchengruppe. Man wollte kreuz und quer durch den Wald. Isabell Renke, die sich in Botanik gut auskannte, würde Pflanzen und Bäume erklären.

Nach dem Frühstück zogen alle ihre Wanderschuhe an. Die Zelte wurden geschlossen. Drei Rucksäcke enthielten den Tagesproviant. Beim Tragen wollten die Mädchen sich stündlich abwechseln.

Wenig später verschwanden sie im Gänsemarsch auf einem schmalen Pfad, der in Richtung Naturschutzpark führte. Alle waren in bester Stimmung.

*

„Dort ist sie!“

Klößchen, der neben Tarzan fuhr, streckte die Hand aus. Er meinte die „Grotte“.

Warum das Lokal so hieß, war von außen nicht ersichtlich. Es handelte sich um eine Tagesbar, wo man auch kleine Gerichte erhielt — und hausgemachten Kuchen, wie eine Ankündigung im Aushangkasten verriet.

Die Jungs waren abgestiegen und studierten die Preisliste.

„Nichts für Taschengeldempfänger“, murmelte Karl.

„Ich hätte gegen ein zweites Frühstück nichts einzuwenden.“ Klößchen überprüfte bereits den Inhalt seines Portemonnaies. „Einen Hawaii-Toast könnte ich mir gestatten. Und anschließend Schokoladentorte. Hm?“

Tarzan blickte die Straße entlang. Sie badete im Sonnenlicht. Wagen parkten zu beiden Seiten, denn dieser Teil war Einbahnstraße. Nur wenige Leute waren unterwegs. Die meisten Vergnügungslokale hatten geschlossen, aber die „Grotte“ war geöffnet. Er trat einen Schritt zur Seite und beugte sich zur Fensterscheibe vor.

Viel konnte er nicht erkennen. Vielleicht führte das Lokal seinen Namen auf das düstere Licht zurück. Die Beleuchtung reichte nicht aus. Die beiden straßenseitigen Fenster waren schmal, die Scheiben zudem dunkel getönt. Das Lokal zog sich als langer Schlauch in die Tiefe des Hauses. Vor einer Bar luden Hocker zum Sitzen sein. Entlang der anderen Wand reihte sich Nische an Nische. Holzwände, an denen Weinlaub aus Plastik hing, teilten sie ab. An der Theke war niemand. Ob jemand in den Nischen saß, konnte man von hier aus nicht sehen. Hinter der Theke stand ein stämmiger Mann. Er polierte den Bierdruckapparat hingebungsvoll.

„Ich sehe Tomasino nicht“, sagte Tarzan. „Aber er ist da. Wenn nicht hier, dann in einem andern Lokal.“

„Wieso bist du so sicher?“ fragte Karl.

„Sein Wagen steht dort. Der helle Mercedes. Am Kennzeichen erkenne ich ihn. Kommt, Jungs, wir gehen rein.“

Erst sicherten sie ihre Drahtesel mit dem Kabelschloß, denn Fahrraddiebe gibt’s bekanntlich zu jeder Tageszeit.

Die „Grotte“ roch nach Tabakrauch und Bier. Der Mann hinter der Theke wandte den Kopf.

Er hatte ein bulliges Gesicht mit kleinen Augen. Sicherlich konnte er mit einem Blick abschätzen, wieviel Geld ein Gast in der Brieftasche hatte — und wieviel er hierlassen würde. Das war sein einziges Interesse. Die Einschätzung der Jungs fiel miserabel aus. Die würden — wenn’s hoch kam — eine ,drei-Cola-Zeche’ machen.

Nur ein knappes Nicken erwiderte ihren Gruß. Aber das konnte Tarzan nicht abschrecken. Ganz selbstverständlich schwang er sich auf einen Barhocker. Karl fühlte sich ermutigt und tat es ihm nach. Klößchen hatte etwas Mühe, auf den hohen Hocker zu klettern. Als er endlich saß, wäre er beinahe umgekippt, hielt sich aber am Thekenrand fest und wurde zusätzlich von Tarzan gestützt.

„Ja?“ fragte der Wirt.

„Für mich eine Cola“, sagte Tarzan, „bitte.“

Karl nahm das gleiche. Klößchen wollte was essen, aber ihm wurde beschieden, die Küche sei noch geschlossen, weshalb er dann auch eine Cola nahm.

Der Wirt servierte lustlos und griff wieder zum Lappen, um weiter zu polieren.

Die Toiletten sind hinten, dachte Tarzan. Auf dem Wege dorthin kann ich in sämtliche Nischen sehen. Bin gespannt, ob er da ist.

Schon wollte er mit einem „Komme gleich wieder“ vom Sitz steigen, als die Stimme sich vernehmen ließ: heiser, etwas lallend, unverwechselbar. Sie kam aus einer der hinteren Nischen.

„Heh, Bossert! Noch ‘nen Doppelten!“

„Kommt sofort!“ antwortete der Wirt.

Karl machte eine überraschte Bewegung. Klößchen stieß fast sein Glas um.

„Das iiist er“, flüsterte er — laut genug, daß Bossert nichts überhören konnte.

Er schenkte gerade Schnaps ein, hielt inne und sah her.

Gleichmütig erwiderte Tarzan den Blick.

Bosserts Aufmerksamkeit erlosch. Er füllte das Glas, trat am anderen Ende hinter der Theke hervor und brachte Tomasino den Schnaps.

„Er sitzt in der drittletzten Nische.“ Tarzan sprach so leise, daß nur seine Freunde ihn verstehen konnten. „Einer von uns muß Kommissar Glockner anrufen. Karl, bitte! mach du das! Wir passen hier auf, daß Tomasino nicht abhaut. Aber mach ihn nicht unnötig scheu. Vielleicht erkennt er dich, wenn du an der Nische vorbei zum Telefon gehst. Besser, du nimmst die Fernsprechzelle am Ende der Straße.“

„Gut!“ Karl trank aus, schlenkerte seine langen Glieder vom Hocker und verließ die „Grotte“.

Bossert, der jetzt wieder polierte, deutete auf Karls leeren Platz.

„Bezahlt ihr für den?“

„Er kommt wieder“, antwortete Tarzan.

In Tomasinos Nische wurde ein Stuhl gerückt.

Aus den Augenwinkeln beobachtete Tarzan, wie der Dompteur sich hervorschob. Er trug eine ausgebeulte Cordjacke und sah so ungepflegt aus wie gestern. Unsicheren Schritts kam er heran, wobei er eine dicke Brieftasche aufklappte. Im trüben Licht schien er die Jungs nicht zu bemerken, oder sein Alkoholpegel vernebelte den Blick.

„Zahlen, Bossert!“

„Das macht, Carlo, ja... genau 44!“

Tomasino brummelte was. Vielleicht schien ihm die Rechnung zu hoch. Ein 50-Mark-Schein flatterte über die Theke.

„Stimmt so!“

Bossert nickte, als wären sechs Mark Trinkgeld hier selbstverständlich, und gab dem Betrunkenen die Hand.

Als Tomasino herankam, vertrat Tarzan ihm den Weg.

„Herr Tomasino!“ sagte er scharf. „Sie können jetzt nicht weg. Die Polizei will mit Ihnen reden und wird jeden Moment hier sein.“

Die schwarzen Augen des Dompteurs verengten sich. Erkennen flammte auf wie ein Funke. Ein tückischer Ausdruck trat in das verwüstete Gesicht.

„Ach“, sagte er leise. „Der Bengel! Der Schläger! Der... Daß ich mit dir abrechne, Freundchen, habe ich mir geschworen.“

Seine Hand griff in die Tasche.

„Willi, geh hinter mich!“ sagte Tarzan, und das ließ Klößchen, der sich zwischen ihm und Tomasino befand, sich nicht zweimal sagen.

Ein Schnappmesser lag in Tomasinos Faust. Mit einem metallischen Geräusch fuhr die Klinge aus dem Griff.

„Das kann nicht Ihr Ernst sein.“ Tarzan packte einen der Hocker. „Lassen Sie das Messer fallen und nehmen Sie Vernunft an! Sonst machen Sie sich unglücklich!“

Im Gesicht des Dompteurs sammelte sich Blut. Es lief rot an. Violett, fast schwarz hoben sich Tränensäcke und Augenhöhlen davon ab. Er sah gräßlich aus, der Kerl.

„Wenn Sie mich angreifen, schlage ich Sie nieder“, drohte Tarzan, wußte aber, daß hier Worte nichts bewirkten.

Tomasino machte einen Schritt auf ihn zu.

Beistand kam von unvermuteter Seite. Von Bossert. Der griff unter die Theke, hob den Arm, schwang den Gummiknüppel nur so hoch wie nötig und klopfte Tomasino locker ins Genick. Es war dosiert. Viel konnte dabei nicht kaputt gehen. Aber die Behandlung reichte.

Tomasino verdrehte die Augen. Das Messer fiel ihm aus der Hand. Er wollte sich an der Theke festhalten, sackte aber zu Boden und riß dabei einen Hocker um. Ausgestreckt schien es ihm auf dem roten Teppichboden zu gefallen, jedenfalls — er blieb liegen und schloß die Augen.

„Danke!“ sagte Tarzan. „Das war elegant und fast schmerzlos. Ich mußte ihn gestern schon prügeln, als er ein Mädchen anfiel. Bei dem stimmt’s nicht mehr.“

„In meinem Lokal gibt’s keinen Handel“, knurrte Bossert. „Was hast du da von der Polizei gesagt?“

„Tomasino wird gesucht. Alles andere werden Sie noch hören.“

Schweigen breitete sich aus. Bossert legte den Gummiknüppel vor sich auf die Theke.

Karl kam zurück, stutzte, nahm dann hastig die Brille ab und rieb die Gläser am Ärmel. Er habe, berichtete er, den Kommissar nicht zu Hause erreicht, sondern im Präsidium, wo er — wiedermal — zusätzlich Dienst mache. Heute jedenfalls. Herr Glockner käme sofort.

„Von dem verschwundenen Tiger wußte er noch nichts“, sagte Karl leise. „Ich habe ihm alles erzählt. Nur Büchl“, er grinste, „blieb unerwähnt. Der wird sich wundern, wenn er merkt, daß das jetzt nicht mehr sein Fall ist.“

Tarzan sagte, so sei es prima, und beobachtete Tomasino, der schnarchende Laute von sich gab. Dann warteten sie.

5. Größte Gefahr für die Mädchen

Kommissar Glockner war ein großer, stabiler Mann mit schütterem Haar und wachsamen Augen. Mit der TKKG-Bande war er nicht nur durch seine Tochter Gaby herzlich verbunden. Bei vielen Gelegenheiten hatte er geholfen. Für ihn gingen die Jungs durchs Feuer.

Begleitet von einem uniformierten Polizisten betrat er die „Grotte“.

Carlo schlief noch. Kein weiterer Gast war gekommen. Bossert polierte wieder am Bierdruckapparat, und die Jungs hatten inzwischen ihre Zeche bezahlt.

„Hast du ihn niedergeschlagen?“ wurde Tarzan von Glockner gefragt, nachdem der Kommissar die Jungen begrüßt hatte.

Sie berichteten ihm, was passiert war, und Glockner sprach kurz mit dem Wirt, woher er den Dompteur kenne und ob der irgendwas über seinen Tiger geäußert hätte. Aber dabei kam nichts ans Licht. Bossert bezeichnete Carlo als einen — im allgemeinen friedlichen — Gast, der in den letzten Wochen häufig gekommen sei und kräftig getrunken habe.

Der Uniformierte untersuchte ihn. Carlo regte sich bereits, schlug die Augen auf und starrte wütend um sich. Er konnte sich aufsetzen, wurde unter den Achseln gefaßt und in die Höhe gestemmt. Jetzt stand er — unsicher zwar, aber immerhin wie jemand, der ärztliche Hilfe nicht braucht.

„Ich muß Sie festnehmen“, erklärte ihm Glockner. „Sie haben Peter Carsten in gefährlicher Weise bedroht.“ Er hielt ihm das Schnappmesser vors Gesicht, etwas zu nah offenbar, denn Tomasino begann zu schielen, um es deutlich zu sehen.

„Außerdem“, fuhr Glockner fort, „werden Sie polizeilich gesucht. Ihr Tiger ist aus seinem Käfig verschwunden. Ein gefährliches Tier. Sagen Sie uns, wo Sie ihn hingebracht haben!“

Carlo Tomasino spuckte aus. Ob er einen üblen Geschmack auf der Zunge hatte, oder ob er Geringschätzung ausdrücken wollte, war nicht ersichtlich.

„Heh!“ sagte Bossert. „Mein Teppichboden, du Ferkel!“

„Wo haben sie Ihren Tiger?“ wiederholte der Kommissar seine Frage.

Ein Grinsen — breit wie ein Froschmaul — zeichnete sich auf das zerfurchte Gesicht. Plötzlich schien er belustigt zu sein — aber das war wohl mehr Schadenfreude.

„Wo... wo... Napur ist, ja?“

„Wo ist er?“ sagte Glockner.

„Möchtest du... wissen, ver... verdammter Bulle, was? Jaaa, jetzt zeige ich’s euch. Jetzt lernt ihr... lernt ihr Carlo Tomasino kennen. Auf mir rum trampeln... mich einweisen... mich entmündigen... das wollt ihr doch! Dafür kriegt ihr euer Fett. Ihr alle! Napur ist meine Waffe.“

„Was soll das heißen?“

Carlo beleckte die Zähne. Es wirkte, als hätte er das seinem Tiger abgeguckt.

„Mein Napur... den habe ich letzte Nacht ausgesetzt. Über die Forststraße habe ich ihn in den Großen Wald gefahren. Und dann freigelassen. Um zwei Uhr morgens — bei den Singenden Felsen.“

Es wurde so still, daß das Tropfen des Bierhahns wie ein Wasserfall zu rauschen schien.

Freigelassen? Bei den Singenden Felsen? Tarzans Bauchmuskeln verkrampften sich schmerzhaft. Ein kalter Schauer rieselte ihm über die Flaut. Unmöglich! Das wäre... eine Wahnsinnstat! Eine Katastrophe! Ein unglaubliches Verbrechen! Bei den Singenden Felsen ist doch das Mädchenlager! Und der Wald voller Menschen — ganz abgesehen vom Wild! Das kann Tomasino nicht... Oder? Ist der noch normal? Dieses Wrack? Sein Verhalten gestern sagt alles. Nein, der lügt nicht. Der blufft nicht. Der will nicht nur erschrecken. Es stimmt!

Er sah Gabys Vater an. Glockners Gesicht war kreideweiß. Seine Stimme klang, als käme sie aus einem blechernen Automaten.

„Wiederholen Sie das!“

Tomasino lächelte tückisch. Er flüsterte: „Der Tiger ist frei. Bei den Singenden Felsen im Großen Wald habe ich ihn ausgesetzt. Letzte Nacht!“

„Herr Kommissar!“ Der Polizist fiel Glockner in den Arm.

Gabys Vater trat zurück, strich sich über die Stirn und presste die Zähne zusammen.

„Sofort zum Präsidium, Müller! Wir müssen... O Gott!“

Er packte Tomasino und riß ihn mit sich zur Tür.

Tarzan sah noch, wie Bossert Mund und Augen aufsperrte — dann folgte er den drei Männern.

Wachtmeister Müller öffnete eine der Hintertüren und zwang den sich wehrenden Dompteur auf den Rücksitz des Polizeiwagens.

„Wenn Sie nicht vernünftig sind“, fuhr er den Kerl an, „lege ich Ihnen Handschellen um.“

Tomasino fügte sich. Glockner saß bereits am Lenkrad. Müller stieg hinten ein.

„Darf ich mit?“ fragte Tarzan. „Bitte!“

Glockner nickte.

„Nehmt mein Rad und kommt nach“, rief Tarzan seinen Freunden zu. Denn für sie und die drei Tretmühlen war im Polizeiwagen kein Platz. Dann glitt er auf den Beifahrersitz, und Glockner fuhr an.

Sofort schaltete er Sirene und Blaulicht ein. Das fegte die Straßen vor ihnen frei. Die anderen Autos rückten zur Seite und hielten.

Von der Seite beobachtete er Glockner. Der Kommissar sah aus, als hätte er die schlimmste Nachricht seines Lebens erhalten. Der Mund zuckte. In den Augen stand Entsetzen.

Tarzan klappte die Sonnenblende herab und sah in den kleinen Spiegel.

Himmel, ich seh ja genauso aus! Das ist, weil wir jetzt beide wahnsinnige Angst haben — Angst um Gaby.

Und dann schwor er sich in diesem Augenblick: Wenn ihr etwas zustößt — wenn der Tiger sie anfällt, bringe ich Tomasino um. Egal, was mit mir wird.

„Wie groß ist das Tier?“ sagte Glockner.

Tarzan spürte, daß die Frage ihm galt.

„Leider sehr groß. Und in bester Verfassung. Er sieht gefährlich aus. Gestern wurde er reichlich gefüttert und müßte eigentlich noch satt sein.“

Glockner nickte. Der betrunkene Tomasino hatte die Augen geschlossen und schien zu schlafen. Sein Kopf sank auf die Brust. Der Kiefer hing herab.

Sie erreichten das Präsidium. Müller kümmerte sich um den Dompteur. Glockner jagte in langen Sätzen die Stufen hoch. Tarzan wich ihm nicht von der Seite. Er wußte, was kommen würde — kommen mußte, wenn hier alles Dienstliche erledigt war. Und da wollte er dabei sein — um jeden Preis.

„Warte in meinem Büro!“ sagte Glockner. „Ich verständige den Chef.“

Damit meinte er den Polizei-Präsidenten. Wegen eines Fahrraddiebstahls oder ähnlicher Delikte (Straftat) durfte man den nicht behelligen. Aber was jetzt anlag, war an Gewicht kaum zu überbieten: eine Gefahr für die Allgemeinheit — unberechenbar, unabsehbar, nicht abzuwenden mit herkömmlichen Mitteln.

Kaum hatte Tarzan sich in Glockners Büro in eine Ecke gesetzt, kamen die ersten Kollegen des Kommissars herein.

Er kannte die meisten und mußte wiederholen, was er wußte. Bestürzung breitete sich über alle Gesichter.

„Gaby ist in dem Zeltlager“, sagte einer der Beamten. „Himmel, ich möchte jetzt nicht in Emils Haut... ich glaube, ich würde durchdrehen, könnte keine vernünftige Entscheidung treffen und...“ Er verstummte.

Glockner, der mit Vornamen Emil hieß, stürmte herein, warf die Tür zu und trat hinter seinen Schreibtisch.

„Wie weit seid ihr informiert?“

„Ich habe Ihren Kollegen alles berichtet“, sagte Tarzan.

„Gut! Es erübrigt sich, auszuführen, wie katastrophal die Situation ist, daß wir ein Unglück kaum verhindern können. Aber wir werden alles tun. Bei den Singenden Felsen ist das Zeltlager mit zwölf Mädchen und zwei Aufsicht führenden Frauen. Es gibt keine Telefonleitung dorthin. Im Wald befindet sich wahrscheinlich schon eine große Anzahl von Pfingstausflüglern. Von den verstreut stehenden Wochenendhäusern ist mit Sicherheit eins belegt. Zehn oder zwölf Lehrer der Internatsschule sind dort während der Feiertage. Ebenfalls bewohnt sind sämtliche Häuser der bekannten Waldsiedlung Lerchenau. Acht Häuser, meines Wissens, mit ebenso vielen Familien. Kinderzahl ist unbekannt. Ferner: Am Westrand des Waldes befindet sich eine Schafherde mit etwa 500 Tieren — unter der Obhut eines Schäfers.“

Er hielt inne, starrte für einen Moment auf die Schreibtischplatte und zwang sich zur Ruhe.

„Ich habe folgende Maßnahmen mit dem Chef abgesprochen“, fuhr er fort. „Alle Zufahrtstraßen zum Wald — alle Wege in den Wald werden sofort abgesperrt. Mit allen verfügbaren Mitteln. Die Leitung übernimmst du, Paul“, wandte er sich an einen energischen Typ. „Dein Standort ist die Einsatzzentrale.“

Paul nickte und war schon an der Tür.

„Der Chef“, sagte Glockner, „hat bereits einen Mannschaftshubschrauber vom Bundesgrenzschutz losgeschickt. Das einzige Gefährt entsprechender Größe, das auf die Schnelle verfügbar war. Der Hubschrauber landet bei den Singenden Felsen und nimmt die Mädchen und die beiden Betreuerinnen auf. Diese Gruppe ist am stärksten gefährdet. Daß wir sie so schnell wie möglich aus der Gefahrenzone rausbringen, ist jetzt das Wichtigste.“

Gott sei Dank! Tarzan seufzte vernehmlich. Das war ja die Lösung. So ein Hubschrauber machte das im Handumdrehen. Ein Lob der Technik und den Errungenschaften des 20. Jahrhunderts!

„Sechs Streifenwagen“, erklärte Glockner, „mit bewaffneten Scharfschützen befahren sofort sämtliche Waldwege nach einem bestimmten Plan. Unablässige Lautsprecher-Durchsagen werden Wanderer und Camper warnen. Willibald, du übernimmst die Strategie (Feldherrnkunst). Du, Robert, verständigst die Leute in Lerchenau telefonisch. Die Anschlüsse werden soeben festgestellt. Die Leute sollen in ihren Häusern bleiben, Fenster, Türen und möglichst auch Jalousien schließen. Zu ihrem Schutz schicken wir zwei Streifenwagen mit Bewaffneten hin. Ich glaube, das wär’s im Moment.“

Ein Gemurmel erhob sich. Wer nicht für den Katastrophenplan TIGER eingeteilt war, blieb noch. Jeder versuchte tröstende Worte für Glockner zu finden. Aber sein Gesicht war wie versteinert.

Himmel! dachte Tarzan. Hoffentlich meldet sich der Hubschrauberpilot gleich über Funk, sobald die Mädchen an Bord sind. Erst dann können wir aufatmen.

Mit dem Hubschrauber-Einsatz hatte er, Tarzan, nicht gerechnet, sondern damit, daß Glockner und Kollegen mit Fahrzeugen zu dem Zeltlager rasen würden. Dabei sein zu dürfen, wenn Gaby gerettet wurde — darauf hatte er gehofft.

Es klopfte. Ein bebrillter Mann trat ein. Glockner redete ihn mit,Doktor’ an und wies auf einen Stuhl.

Wie Tarzan später erfuhr, handelte es sich um den Polizei-Psychologen (Seelenforscher). Zu seinen Aufgaben gehörte es, sich um Straftäter zu kümmern, deren geistige und seelische Gesundheit fraglich war.

„Tomasino“, sagte er, „sperrt sich nicht mehr, sondern spricht ganz offen. Sein Motiv ist Haß. Er haßt alles und jeden, besonders die Mitmenschen. Seine Persönlichkeit ist weitgehend zerstört. Immerhin hat er ausführlich über Napur geredet. Ich bin kein Zoologe (Tierforscher), habe aber doch folgendes begriffen: Napur ist fünf Jahre alt und wurde in Gefangenschaft geboren. Das heißt, er kennt die Freiheit nicht, die er jetzt hat, und wird eine Weile brauchen, um sich zurechtzufinden. Das heißt, wir können damit rechnen, daß er anfangs scheu ist, sogar verstört. Aber nach und nach werden seine natürlichen Instinkte durchbrechen. Spätestens wenn der Hunger sich meldet, erwacht auch der Jäger in ihm. Damit ist — im günstigsten Fall — nach zweimal 24 Stunden ab letzter Fütterung zu rechnen. Dann wird er Wild töten, vielleicht auch — wenn sie ihm unabsichtlich zu nahe kommen und er sich bedroht fühlt — Menschen.“

„Aber es gibt keine Garantie dafür, daß seine Zurückhaltung so lange anhält?“ fragte Glockner.

„Das nicht. Es kann sein, daß er jederzeit tötet, wenn er erschreckt oder gereizt wird. Nur die Jagd nach der Beute findet — wahrscheinlich — noch nicht statt.“

„Kein Trost“, sagte einer der Männer.

Der Psychologe hob die Achseln, als müsse er sich entschuldigen.

Tarzan sah auf seine Armbanduhr.

Der Hubschrauber mußte längst gelandet sein.

Wieder öffnete sich die Tür.

Kommissar Blüchl schob seine lachsfarbene Glatze herein.

„Wie ich höre, Glockner, bearbeiten Sie jetzt den Fall.“

Gabys Vater nickte. „Ich bin unmittelbar betroffen“, sagte er. „Meine Tochter ist im Wald.“

„Oh! Na, so schnell beißt auch ein Tiger nicht.“ Er bemerkte Tarzan, und sein Blick wurde giftig. Sicherlich konnte er sich denken, wie die Zusammenhänge waren. Und daß die Jungs in voller Absicht nicht ihn, sondern Kommissar Glockner verständigt hatten.

Aber Büchl verbarg seinen Unmut. Er sagte: „Es hängt zwar nicht mit dem Fall Tiger zusammen. Aber Sie sollten es trotzdem wissen, Glockner. Heute morgen kam es auf der Straße nach Hängenbach zu einem Verkehrsunfall. Ein Gefangenentransporter wurde von einem Laster gerammt und kippte um. Dabei konnten zwei schwere Jungs — Georg Hardtke und Otto Fensel — entkommen. Sie haben sich die Pistolen der Justizbeamten angeeignet. Möglicherweise verstecken sie sich im Großen Wald. Jedenfalls müssen Sie bei der Suche nach dem Tiger mit einer Begegnung rechnen.“

„Danke, Büchl! Ich werde daran denken.“

Büchl verschwand.

Glockner machte sich eine Notiz.

Es kommt aber wirklich alles zusammen, dachte Tarzan. Von einem ruhigen Pfingstfest kann keine Rede sein. Es sei denn, Napur spaziert freiwillig in seinen Käfig zurück.

Glockners Telefon klingelte.

Während er dem Anrufer lauschte, schien der letzte Blutstropfen aus seinem Gesicht zu weichen.

„Ja“, sagte er heiser. „Habe alles mitbekommen.“

Er legte auf. Sein Blick war leer. Mit einer Stimme, die nicht ihm zu gehören schien, sagte er: „Der Pilot des Hubschraubers hat sich über Funk gemeldet. Er konnte landen, hat aber niemanden angetroffen. Das Lager der Mädchen ist verlassen. Nichts deutet auf überstürzte Flucht hin. Alles ist aufgeräumt. Die Zelte sind verschlossen. Im Umkreis des Lagers befindet sich niemand. Das heißt, die Gruppe ist — vielleicht schon vor Stunden — zu einer Wanderung aufgebrochen. Was ja auch zum Programm gehört. Das Netz der Wanderwege ist — wie wir wissen — riesig, kaum zu überblicken. Wir wissen nicht, wo die Mädchen jetzt sind.“

Lähmendes Entsetzen griff um sich.

Tarzan faßte sich. „Aber der Hubschrauber könnte sie suchen. Aus der Luft hat er Überblick.“

Glockner nickte. „Der Pilot überfliegt das Waldgebiet und versucht, sie ausfindig zu machen. Aber bei mehr als sechstausend Quadratkilometern ist das wie die sprichwörtliche Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Außerdem ist der Wald rund um den Naturschutzpark sehr dicht. Über Pfaden und Wanderwegen schließen sich die Zweige. Wir können nur auf einen Zufall hoffen. Außerdem bestünde auch dann noch die Schwierigkeit, daß der Pilot die Gruppe nicht warnen kann. Denn daß er gleich eine Waldwiese zum Landen findet, ist unwahrscheinlich. Auch von den patrouillierenden Streifenwagen verspreche ich mir wenig. Auf schmalen Wanderwegen ist für die kein Durchkommen. Und die Lautsprecher-Durchsagen dringen nicht weit.“

Er stand auf. Sein Gesicht spiegelte übermenschliche Beherrschung. Er öffnete die Schreibtischlade, nahm seine Dienstpistole heraus und legte das Halfter um.

„Du willst in den Wald“, sagte einer der Kollegen. Es war mehr Feststellung als Frage.

Glockner nickte.

Niemand sagte was dazu.

Glockner sagte: „Ich weiß nicht, ob es sinnvoll ist und ob ich irgendwas ausrichten kann. Aber hier hocke ich nur rum. Was hier zu regeln ist, ist geregelt. Meine Tochter ist bei den Mädchen. Ich werde versuchen, die Gruppe zu finden.“

„Weiß deine Frau schon Bescheid?“

Glockner schüttelte den Kopf. „Sie kann noch weniger tun als ich. Aber die Angst um Gaby... Nein! Je später Margot davon erfährt, um so besser!“

Er wandte sich zur Tür. „Sagt bitte dem Chef, wo ich bin und daß mit mir nicht mehr zu rechnen ist.“

„Viel Glück!“ wünschten seine Kollegen. Aber die Stimmen klangen nach berechtigtem Zweifel.

Tarzan wartete, bis die Tür sich hinter Glockner schloß. Dann stahl er sich hinaus.

Auf dem Platz vor dem Polizei-Präsidium ging es lebhaft zu. Der Straßenverkehr flutete.

Als Glockner die Tür seines Dienstwagens öffnete, stand Tarzan neben ihm.

Der Kommissar furchte die Stirn. „Wenn du denkst…“, begann er. Aber zum ersten Mal, seit sie sich kannten, wurde er von dem Jungen unterbrochen.

„Sie lehnen es sicherlich ab, mich mitzunehmen, Herr Glockner. Schön! Dann fahre ich eben mit meinem Rad in den Wald. Und keine Absperrung wird mich daran hindern. Das schwöre ich Ihnen. Wenn ich mit Ihnen fahre, ist das ziemlich ungefährlich. Dagegen wäre es mit dem Rad sehr riskant. Aber das ist mir egal. Es geht um Gaby.“

Für einen Moment sahen sie sich an.

Nichts regte sich in Glockners Gesicht.

„Steig ein!“ sagte er dann.

6. Ein Lehrer rennt um sein Leben

Sie hatten tüchtig gefeiert letzte Nacht. Jetzt am Vormittag waren alle etwas träge. Aber schließlich — Ferien sind auch für gestreßte Lehrer da. Deshalb würden sie heute eine ruhige Kugel schieben — und fingen auch gleich damit an.

Assessor Keups Wochenendhaus stand am Rande einer kleinen Waldlichtung, etwa fünf Kilometer von den Singenden Felsen entfernt. Ein morastiger Weg, der von der Forststraße abzweigte, führte hierher.

Das Gebäude war eine Blockhütte, aus ungeschälten Stämmen gefügt, mit einem Holzschindeldach und sechs Fenstern, deren Läden jetzt geöffnet waren. Es gab zwei Räume. Den größeren zierten wohnliche Möbel, allerdings einfachster Bauart. Der andere war zum Matratzenlager für neun Personen hergerichtet: für fünf junge Lehrer und vier aparte Kolleginnen.

An der Rückwand der Hütte befand sich ein Plumpsklo. Nebenan plätscherte quellfrisches Wasser in einen hölzernen Zuber: das Freiluft-Badezimmer. Der Zulauf erfolgte durch verrostete Rohre von einer nahen Quelle.

Über die Lichtung zogen verheißungsvolle Düfte. Auf einem Holzkohlengrill schmorten Bratwürste, Koteletts, ungeschälte Kartoffeln, Tomaten und Zwiebeln. Das sollte das Frühstück werden, beziehungsweise das Mittagessen — oder beides zusammen. Denn bisher hatte noch keiner gegessen, sondern sich mit starkem Kaffee begnügt und — falls erforderlich — einer Kopfwehtablette.

Die vier Damen trugen Bikinis, ruhten in Liegestühlen und sonnten sich. Ab und zu wurde eine dreiste Mücke abgewehrt oder erneut Bräunungsöl aufgetragen. Keine der vier hatte gut geschlafen. Das Matratzenlager war ungewohnt.

Edeltraut Merkat, einer blonden Biologie-Lehrerin von 29 Jahren, tat der Rücken weh. Schöne Erholung! dachte sie. In einer ländlichen Pension hätte ich’s jetzt bequemer. Aber was soll’s! Wir sind eine nette Runde.

„Wolfi!“ rief ihre Kollegin Silke Drewes. „Da brennt was an. Mußt die Schnitzel wenden.“

„Wird besorgt!“ antwortete Wolfgang Keup. Er trat zum Grill und sah, daß ein Stückchen Fleisch in die Glut gefallen und schon völlig verkohlt war. Alles übrige war noch lange nicht fertig.

Die fünf Lehrer saßen rund um einen Gartentisch und drei von ihnen spielten Skat, zwei kiebitzten. Das schien zu faszinieren, denn sie hatten keinen Blick übrig für die Bikini-Schönheiten und die Natur ringsum.

„Du gibst“, sagte Wolfi und schob Werner Pechowski die Karten zu.

„Schöne Kavaliere!“ sagte Silke leise.

„Sind eben Kollegen!“ Edeltraut richtete sich auf. „Ich glaube, ich kriegeeinen Sonnenbrand.“

„Sei bloß vorsichtig!“ warnte Martha, ohne die Augen zu öffnen.

„Bloß bin ich fast“, lachte Edeltraut.

Jutta, die vierte, atmete tief, war offenbar eingeschlafen. Sonnenbrand brauchte sie nicht zu befürchten. Sie hatte pechwarzes Haar und braune, pigmentreiche Haut.

Edeltraut erhob sich. „Ich geh’ mal zur Quelle und plansche.“

Niemand antwortete. Niemand kam mit.

Edeltraut spürte leichte Kopfschmerzen. Offenbar hatte sie schon zu lange in der Sonne gelegen.

Als sie in den Schatten unter den Bäumen trat, wurde ihr taumelig zu Mute. Aber nur für einen Moment. Sie zwinkerte, weil die Augen etwas tränten, ging über weiches Moos, durch raschelndes Laub und über schilfrige Gräser. Bei der Quelle war der Boden feucht und kühl.

Sie stellte sich in das nur wadentiefe Wasser und wusch sich das Gesicht.

Im Wald war Vogelkonzert. Ein Specht hämmerte ganz in der Nähe. Insekten summten.

Als Edeltraut sich aufrichtete, hatte sie Wasser in den Augen — als wäre sie beim Schwimmen getaucht und jetzt an die Oberfläche gestoßen.

Quellwasser hing perlig in ihren rostfarbenen Wimpern. Für einen Moment sah sie alles verschleiert — auch die dichten, hohen Farne unter den Bäumen, etwa 20 Meter entfernt.

An einer Stelle hatte das grüne Blattwerk sich geteilt. Reglos schwebte dort der mächtige Schädel eines Tigers: braungelb mit dunklen Streifen. Grüne Augen glitzerten.

Amüsiert schloß Edeltraut die Augen. Na, sowas! dachte sie. Habe ich einen Sonnenstich? Oder bin ich verkatert? Gleich sehe ich noch einen rosa Elefanten! Nicht zu glauben, was für Halluzinationen (Sinnestäuschungen) man hat!

Sie rieb sich das Wasser aus den Augen und sah abermals zu den Farnen.

Der Tigerschädel war verschwunden. Na also! Leichter Wind strich über die Farne. Sie bewegten sich sanft.

Edeltraut tauchte die Arme ins Wasser und ging dann zur Hütte zurück.

Erst wollte sie von ihrer Wahrnehmung erzählen, um zur allgemeinen Belustigung beizutragen. Aber dann verwarf sie den Gedanken. Es hätte sie wohl doch in ein etwas schiefes Licht gerückt, und der Spaß wäre — wie sie meinte — nur auf ihre Kosten gegangen.

Wolfi Keup trat eben aus der Hütte, führte die Hand zum Mund, schluckte etwas und spülte mit Bier nach.

„Das ist schon deine zweite Kopfschmerztablette“, lachte Werner Pechowski.

Wolfi grinste verlegen. „Hoffentlich hilft sie gegen Gespenster?“

„Gespenster?“ fragte ein anderer Kollege.

Wolfi setzte sich wieder an den Tisch und griff nach seinen Karten.

„Was man eben so sieht“, meinte er nebenhin, „wenn man einen über den Durst getrunken hat.“

„Hast du die Waldfee gesehen?“ Lachend knallte Pechowski den Herzbuben auf den Tisch.

„Nee, einen Tiger.“

„Was?“ Edeltraut schrie so schrill, daß ihre Kolleginnen aus den Liegestühlen hochfuhren. „Einen... einen Tiger?“

Verwundert blickten die Männer sie an.

„Ich weiß“, sagte Wolfi, „daß es im deutschen Wald keine Tiger gibt. Nicht mal Nashörner, hahah. Aber Licht und Schatten, Sonne und Bier und die eigene Einbildung gaukeln einem die seltsamsten...“

„Ich habe auch einen Tiger gesehen“, unterbrach Edeltraut. „Eben. In den Farnen bei der Quelle. Einen gewaltigen Tigerschädel. Nur für einen Moment und mit Wasser in den Augen. In meinen Augen, meine ich. Deshalb — ich glaubte auch, ich spinne.“

Für einen Moment sagte keiner was.

Langsam drehte Wolfi sich um. Mit flacher Hand schirmte er die Augen gegen das Sonnenlicht ab. Er sah lang und aufmerksam hinüber zu den dichten Büschen auf der anderen Seite der Lichtung.

„Dort habe ich ihn gesehen. Auch nur den Kopf. Ganz kurz. Dann war er verschwunden.“

„Das ist doch unmöglich“, sagte Pechowski, „im Naturschutzpark sind zwar Luchse ausgesetzt, aber keine Tiger. Vielleicht habt ihr eine Wildkatze...“

„Werner!“ fiel Edeltraut ihm ins Wort. „Ich habe Biologie und Zoologie studiert. Ich kann einen Tiger von einer Wildkatze unterscheiden.“

„Klar, aber...“

„Werner, es war ein Tiger!“ wurde er abermals unterbrochen — allerdings von Wolfi.

„Na, schön! Der Wald wimmelt also von Tigern. Mir soll’s recht sein. Spielen wir weiter? Du bist dran.“

„Warum regt ihr euch auf“, meinte ein anderer Kollege. Und fuhr mit gedämpfter Stimme fort: „Ist doch klar, was da läuft. Wir werden gefoppt.“

Alle grinsten, nachdem sie begriffen hatten.

„Du meinst“, sagte Pechowski leise, „unsere lieben Schüler haben uns aufs Korn genommen?“

„Wer denn sonst?“

„Hm. Könnte stimmen. Es müssen Externe sein. Die Heimschüler sind alle nach Hause gefahren. Daß wir hier die Natur anbeten, hat sich sicherlich rumgesprochen. Es soll ja immer noch Tigerfelle als Bettvorleger geben. Mit ‘nem dicken Schädel dran. Damit wollen sie uns Angst einjagen.“

„Aber er hat die Zähne gefletscht“, sagte Wolfi.

„Also — das nun bestimmt nicht. Das hast du dir eingebildet.“ Pechowski grinste. „Bin gespannt, wer im Fell steckt.“

Wolfi seufzte erleichtert. „Den Bengeln verderbe ich den Spaß. Wenn der Kopf wieder auftaucht, nehme ich eine Grillwurst und gehe auf ihn zu — als wollte ich ihn füttern.“

Seine Kollegen lachten.

Alle hatten sich umgewandt und suchten Büsche und Sträucher mit Blicken ab. Rund um die Lichtung wuchsen auch Farne und hohes Gras.

Kein Tiger zeigte sich.

„Sie überreizen die Sache nicht“, sagte Wolfi. „Sie sind geschickt.“

„Wahrscheinlich verträgt ihr Tigerschädel keinen zweiten Blick“, meinte Pechowski. „Ist sicherlich so alt, daß das Sägemehl rausrieselt.“

„Macht gefälligst ein besorgtes Gesicht!“ sagte ein anderer. „Sonst merken sie, daß wir ihr Spiel durchschaut haben.“

In der Ferne quirrlte ein Hubschrauber durch die sonnenglastige Luft. Er schien sehr tief zu fliegen, dicht über den Baumkronen.

Und das am Pfingstsamstag! dachte Edeltraut ärgerlich. Das fällt unter ruhestörenden Lärm. Dagegen sollte man Vorgehen.

Unglaublich! Soll doch der Bundesgrenzschutz seine Übungen sonstwann abhalten!

„Da!“ zischte Pechowski. „Rechts neben der Eiche!“

Wolfi kniff die Augen zusammen. „Ich sehe nichts.“

„Die Büsche haben sich bewegt. Dort sind die Lümmel. Aber sie pirschen nach rechts. Ich kann’s ganz deutlich an der Bewegung der Zweige verfolgen. Sie umrunden die Lichtung, um näher an uns heranzukommen.“

„Ich werde sie erschrecken“, wisperte Wolfi. „Das ist noch wirkungsvoller. Ich steige durchs Rückfenster, schlage im Wald einen Bogen und komme hinter sie. Mit Gebrüll treibe ich sie auf die Lichtung. Soweit kommt’s noch, daß wir uns von Pennälern (Schüler einer höheren Schule) verarschen lassen.“

„Ich finde es toll, daß sie sich soviel Mühe machen.“ Edeltraut lächelte hinter ihrer Sonnenbrille, die sie jetzt aufgesetzt hatte.

„Dann werde ich mal.“

Wolfi stand auf. Ohne Hast trat er in die Hütte.

Hier war es schattig und kühl.

Er ging in den Schlafraum, stieg über die Matratzen zur Rückwand und öffnete das Fenster. Es befand sich neben dem Plumpsklo.

Er kletterte hinaus, sprang auf den weichen Boden und huschte zu den Büschen.

Sie wuchsen hier nicht so dicht wie vorn an der Lichtung. Er zwängte sich durch, überstieg ein Gewirr von Brombeer-ranken, trat Blaubeerkraut nieder und spähte nach links. Dort mußten sie irgendwo sein, die Jungs.

Sicherlich einige besonders Unternehmungslustige aus der Mittelstufe, dachte er.

Aber er hatte keine Vorstellung, wer es sein könnte.

Er war jetzt an einer Stelle, wo nur Bäume standen, man also Überblick hatte. Er wollte noch tiefer in den Wald, um hinter die Kinder zu kommen. Aber die schienen sich im Eiltempo zu nähern.

Zwischen Holundersträuchern standen die Farne hüfthoch. Sie bewegten sich, zitterten, als zwänge sich ein großes Tier durch. 30, höchstens 40 Meter war das entfernt.

Wolfi Keup blieb stehen, starrte dorthin — und in diesem Moment wurde ihm klar: Auch der sportlichste Junge kann sich unmöglich so rasch auf allen Vieren bewegen. Es mußte tatsächlich ein Tiger sein!

Vor den Farnen senkte sich der Boden zu einer Mulde. Sonnenlicht fiel schräg durch die Wipfel. Ein breiter Strahl war wie ein Spotlight (Scheinwerferlicht) auf wogende Farne gerichtet. Jetzt teilten sie sich.

Wolfis Blut stockte. Seine Augen weiteten sich. Entsetzen schien seinen Herzschlag zu lähmen.

Ungläubig starrte er den riesenhaften Tiger an.

Langsam schob sich die Großkatze hervor. Glitzernde Augen waren auf ihn gerichtet. Napur hatte ihn geortet, lange bevor Wolfi die Bewegung im Grünen bemerken konnte.

Jetzt zögerte der Tiger. Er wußte, daß er einen Menschen vor sich hatte. Aber es war nicht Tomasino, sein Herr, auch kein anderer vom Zirkus. Es war ein Zweibeiner mit fremdem Geruch, und Napur wollte sich klar darüber werden, was von ihm zu erwarten sei. Erhielt er von dem jetzt das Fressen? Oder war der selber ein Fressen — Beute? Sollte er ihn anspringen, niederreißen, mit einem einzigen Prankenhieb töten?

Wolfis Herzschlag setzte wieder ein. Seine Knie begannen zu zittern. Er ahnte, daß er einen durchdringenden, weithin wahrnehmbaren Angstgeruch ausströmte — und daß er verloren war.

Mindestens 50 Meter trennten ihn von der Hütte. Niemals konnte er das schaffen. Mit drei Sprüngen würde der Tiger ihn einholen.

Was wohl in der Zeitung stehen wird, schoß es ihm durch den Kopf, wenn ich tot bin? Zerfetzt, zermalmt, halb von einer Bestie verspeist! Im Wald vom Tiger getötet. Grotesk! Ist das Vieh vom Himmel gefallen? Woher kommt es?

Hinter Napur schwankten Farne.

Wolfi begriff. Der Tiger war nervös, peitschte mit dem Schwanz und duckte sich jetzt. Unverwandt bannten die grünschillernden Augen das Opfer an seinen Platz.

Sekunden verstrichen — Ewigkeiten für den Mann.

Dann wurde ihm bewußt, daß ihn nur wenige Schritte von einer mächtigen Sumpfeiche trennten.

Die untersten Äste befanden sich über Kopfhöhe, waren aber — unter normalen Umständen — im Sprung zu erreichen.

Wolfi wußte nicht, ob er die Kraft dazu hatte. Und ob er sich hochziehen, auf den Ast schwingen und weiter hinaufklettern konnte. Aber er wußte, daß der Tiger auf ihn zuschnellen würde, sobald er sich bewegte, sobald er zum Baum rannte.

Ein Wettlauf, buchstäblich, auf Leben und Tod.

Wolfi atmete tief, presste dann die Luft aus den Lungen und hob den linken Fuß etwas an.

Jetzt!

Er warf sich nach vorn, rannte um sein Leben, sprang auf die Eiche zu und hörte im selben Moment das hölzerne Krachen von Ästen und Zweigen.

Der Tiger setzte seinem Opfer nach — als sause ein gelber Blitz durch den Schatten des Waldes.

*

Am Waldrand, wo die Forststraße begann, hatte man einen großen Parkplatz angelegt. Er war leer.

Ein Dutzend Wagen mit enttäuschten Ausflüglern war Glockner und Tarzan auf dem Herweg begegnet. Polizisten hatten die Leute zurückgeschickt.

Zwei Streifenwagen blockierten den Anfang der Forststraße. Uniformierte mit Maschinenpistolen blickten unentwegt unter die Bäume. Hier reichte die Sicht ziemlich weit. Es gab kein Unterholz, keine Büsche — der Wald war zur Parklandschaft ausgedünnt. Eichhörnchen jagten die Stämme hinauf. Meisen hopsten auf dem Parkplatz herum und pickten auf, was aus den Abfallkörben quoll. Schilder geboten, die Natur sauber zu halten. Aber das schienen zur wenige zu lesen.

Glockner redete durchs offene Fenster mit den Beamten.

„Wir haben nochmal Glück gehabt“, erklärte ein Wachtmeister stramm. „Der große Anstrum der Naturfreunde kommt erst noch. Es können nur wenige sein, die schon im Wald sind. Jede Zufahrt ist abgeriegelt. Wir ziehen einen dichten Kordon (Postenkette) um den Wald. Posten zu Posten unterhält Sprechfunkkontakt. Rein kommt niemand mehr, Herr Kommissar.“

„Die Lautsprecherwagen sind drin?“

„Jawohl, Herr Kommissar. Aber leider dringen die Durchsagen nicht so weit, wie es nötig wäre. Ich habe darauf geachtet, als Berta sieben (Bezeichnung für Streifenwagen) hier abfuhr. Die Durchsagen waren bald nicht mehr zu hören.“

Glockner nickte und gebot, die Straße frei zu machen.

Der Wachtmeister sah Tarzan neugierig an, fragte aber nichts.

Sie fuhren weiter.

Tarzan blickte zurück. Hinter ihnen schloß sich die Absperrung.

Die Straße war sandig, aber fest. Alle Naselang zweigten Wege ab.

Gleich auf dem ersten Kilometer kamen sie an einem Waldschlepper, einem Fahrzeug der Forstarbeiter, vorbei. Es war halb mit Schichtholz beladen, aber keine Menschenseele in der Nähe. Hinter dem Fahrzeug hatten Forstarbeiter ihre Werkzeuge abgelegt: Äxte, Scheitkeile, Spalthämmer, hackenähnliche Dinger mit langem Stiel, Wendehaken, um Stämme zu bewegen, und Schäleisen, die wie große Schaber aussehen. Eine kompliziert erscheinende Entästungsmaschine war dabei — und eine Motorsäge.

Glockner fuhr schnell.

Tarzan sah, wie ein Eichelhäher davon glitt.

Sie passierten ein Rundholzpolter (aufgeschichtete Stämme).

Immer wieder säumten Schichtholzbänke (zu Raummetern geschichtetes Holz) die Fahrbahn.

Der Wald wurde dichter. Aber zwischendurch sorgten Kahlschläge für freie Flächen, Platz für Pflanzgärten.

Der Wagen rollte an einer Dickung vorbei, dann an Stangenholz, dünnen Stämmen, die so sperrig standen, daß Tarzan tief in den Wald hineinsehen konnte.

Er achtete auf jeden Schatten, jede Bewegung — aber der Tiger zeigte sich nicht.

Dann wandelte sich das Bild endgültig. Dichtes Unterholz unter hohen Nadelbäumen begleitete sie ständig. Hier konnten nur Tiere durchschlüpfen.

„Kennst du die Waldsiedlung Lerchenau?“ fragte Glockner.

„Ich war noch nicht dort.“

„Sie liegt weiter nördlich und ziemlich stadtnah. Eine gut ausgebaute Straße führt drei Kilometer durch den Wald. Dann ist man da. War ein Blödsinn, im schönsten Waldgebiet so eine Ansiedlung zuzulassen. Aber während des zweiten Weltkrieges befand sich dort ein kleiner Rüstungsbetrieb. Davon blieb nichts nach 1945. Irgendwer kaufte das Gelände und setzte später durch, daß dort schicke Häuser entstanden. Sind sehr wohlhabende und ein bißchen spleenige (verschroben) Leute, die Lerchenauer. Aber — auch das muß es geben.“

„Meinen Sie, daß die in Gefahr sind? Von den Singenden Felsen bis Lerchenau — das müssen fast 20 Kilometer sein. Luftlinie.“

Glockner nickte. „Soviel ich weiß, schaffen Tiger das in einer Nacht.“

„Eher ist doch zu erwarten, daß er sich tiefer in den Wald zurückzieht und nicht der Stadt entgegen läuft.“

Der Kommissar hob die Achseln. „Bei einem Tiger mit Napurs Lebensgeschichte kann das niemand Vorhersagen.“

Sie hörten Hubschraubergeräusch. Es kam näher. Der Himmel dröhnte. Ein mächtiger Schatten glitt über sie hinweg.

Tarzan verrenkte sich den Hals und sah noch den Heckrotor.

„Der sucht und sucht...“, murmelte Glockner.

Tarzan presste die Fäuste aneinander. Gaby darf nichts passieren, dachte er. Und den andern auch nicht. Himmel, der Wald ist doch voller Wild. Soll der Tiger sich ein Reh, einen Hirsch, ein Wildschwein holen! Gebe der Himmel, daß er nicht auf die Gruppe trifft. Aber sicherlich singen die Mädchen. Das würde ihn — egal, ob sie gut oder schlecht singen — verscheuchen. Oder sie kichern und albern. Welchen Tiger interessiert das? Es besteht eine Chance, daß alles gutgeht. Ja, bestimmt!

„Beim Lager werde ich versuchen, die Spur aufzunehmen“, sagte Glockner.

„Wir werden es versuchen, Herr Glockner.“

„Du bleibst im Wagen!“

„Klar! Ich schlafe inzwischen ein bißchen.“

„Sei vernünftig, Tarzan. Ich kann nicht auf uns beide aufpassen. Gegen den Tiger ist meine Pistole eine lächerliche Waffe. Du bleibst beim Lager, riegelst dich im Wagen ein und wartest auf die Mädchen.“

„Die sind entweder schon zurück, oder sie kommen nicht vor heute abend.“

„Trotzdem gehe ich allein.“

„Herr Glockner, bitte! Ich bin Ihnen bestimmt kein Klotz am Bein. Nicht umsonst nennt man mich Tarzan. Ich kann hervorragend klettern. Bevor der Tiger eine Pranke hebt, sitze ich ganz oben im Baum. Außerdem — Napur und ich, wir kennen uns. Vielleicht mag er mich. Schließlich habe ich ihm das Spanferkel gebracht.“

Glockner lächelte knapp. „Daraus ist noch keine Freundschaft entstanden, Tarzan. Tiger denken da anders.“

„Dann bleibt immer noch meine affenartige Kletterkunst.“

„Du bist sehr mutig. Das weiß ich seit langem. Aber bedenke bitte, was auf mich zukäme, wenn dir was zustieße. Außerdem habe ich dich gern wie einen eigenen Sohn.“

Tarzan schwieg. Er sah nach vorn, wo die Singenden Felsen sich wie steinerne Riesen aus dem Wald hoben, und dachte: Und ich mag Sie wie einen Vater, Herr Glockner.

Aber das sprach er nicht aus. Stattdessen sagte er: „Trotzdem möchte ich unbedingt mitkommen. Vier Augen sehen mehr als zwei. Ich bin gut im Fährtenlesen.“

Der Kommissar seufzte. Es klang, als willige er ein.

Sie fuhren an den Singenden Felsen vorbei und erreichten das Ende der Forststraße. Glockner hielt auf dem Wendeplatz. Spuren im Sand zeigten, daß hier der Hubschrauber gelandet war.

Tarzan deutete auf die Waldlichtung rechter Hand.

„Dort! Die Zelte!“

Schmetterlinge gaukelten über die Wiese. Von den Mädchen war nichts zu sehen.

Bevor sie ausstiegen, überprüfte Glockner seine Waffe.

„Viel zu kleines Kaliber für einen Tiger.“

Er schob sie ein paarmal im Lederhalfter hin und her und stellte fest, daß sie ziemlich locker saß — zu locker.

„Ich muß aufpassen, daß sie nicht rausrutscht.“

Den Wagen schlossen sie nicht ab. Vielleicht bot er irgendwem Zuflucht vor dem Tiger, wenn Mensch und Tier hier aufeinander trafen.

Tarzan lief zu den Zelten und sah sich um. Was der Pilot festgestellt hatte, traf zu.

„Jetzt können wir raten, wohin sie sich gewandt haben“, sagte Glockner.

Hinter dem Wendeplatz verlief ein schmaler Pfad von Nord nach Süd. War die Gruppe ihm gefolgt? Oder war sie auf der Forststraße zurückgewandert bis zu einer der zahlreichen Abzweigungen? Auch der Pfad bot zwei Möglichkeiten — in nördliche und in südliche Richtung.

Auf einem verwitterten Hinweisschild stand NATURSCHUTZPARK. Ein Pfeil wies nach Norden.

„Das wäre ein lohnendes Ziel“, meinte Glockner. „Ich könnte mir denken, sie sind dorthin gewandert. Aber wir wissen nicht, wieviel Vorsprung sie haben.“

Tarzan schlug vor, sich zu trennen. Er wollte in die andere Richtung. Aber damit kam er bei dem Kommissar nicht an. Er verbot es rundheraus.

In scharfem Tempo marschierten sie los. Nach kurzer Strecke entdeckte Tarzan ein verlorenes Papiertaschentuch. Es sah so neu aus, daß es erst kurze Zeit auf dem Pfad liegen konnte, und duftete schwach nach Kölnisch Wasser.

Die Entdeckung beflügelte sie. Sie schöpften Hoffnung und fielen in Trab.

In diesem Moment hörten sie den Tiger.

Er war kilometerweit entfernt — in Richtung Stadt. Aber sein zorniges Gebrüll schien den Wald mühelos zu durchdringen. Napur brüllte voller Wut, heiser, geifernd, aus tiefer Brust.

Es war, als hätte sich dieser deutsche Wald im Herzen Europas in tropische Wildnis verwandelt. Alle anderen Tiere erschraken. Der Gesang der Vögel verstummte. Rot- und Rehwild flüchtete angstvoll. Selbst eine Rotte Sauen, die sich in der Nähe von Wolfi Keups Wochenendhaus befand, zog sich ängstlich ins modrige Dickicht zurück.

7. Von Napur belagert

Er hatte abgeschlossen mit dem Leben. Er gab sich keine Chance. Aber er wollte nicht tatenlos abwarten, daß der Tiger ihn niederstreckte. Deshalb sprintete er so schnell wie noch nie in seinem Leben — auf die Eiche zu, den starren Blick auf den untersten Ast gerichtet.

Er hörte, wie der Tiger auf ihn zuschnellte, hatte jetzt die Eiche erreicht und sprang. Es war zu früh. Er merkte sofort, daß seine ausgestreckten Hände den Ast nicht berühren würden — und die Todesangst schien sich in seinen Muskeln als eine Art Explosion zu entladen. Das war wie zusätzlicher Schwung. Der Sprung verlängerte sich. Sein Körper erhielt Auftrieb, gewann Höhe — die Hände schlugen wie Haken auf den armdicken Ast.

Wolfi Keup hing, klammerte sich fest, schaukelte. Nur wenig mehr als ein Meter trennte seine Füße vom Boden.

Wie Streichhölzer brachen die Zweige eines Strauches unter dem Gewicht des Tigers. Er hetzte heran.

Klimmzug. Wolfi schwang ein Bein über den Ast. Seine Arme zitterten. Für einen Moment schien er das Gleichgewicht zu verlieren. Geistesgegenwärtig warf er sich dem Stamm zu. Mit Gesicht und Brust prallte er dagegen. Er umarmte die Sumpf eiche, fühlte die rauhe Rinde, stand jetzt auf dem Ast — war aber noch immer in der Reichweite des Tigers.

Rasch zog er sich auf den nächsten Ast und auf den nächsten...

Der Baum erzitterte. Mit einem gewaltigen Sprung schnellte sich Napur am Stamm hinauf.

Nur um Zentimeter verfehlte seine linke Vordertatze die Füße des Mannes. Die andere Tatze landete auf dem unteren Ast und krallte sich fest.

Entsetzt sah Wolfi den Kopf des Tigers dicht unter sich, sah den aufgerissenen Rachen mit dolchartigen Zähnen und das Glitzern in den Augen des Dschungeljägers. Heißer, nach Aas riechender Atem stieß ihm entgegen.

Tiger können klettern! fiel ihm ein. Er zitterte. Angstschweiß tropfte von seiner Nasenspitze. Das Herz hämmerte gegen die Rippen, als wollte es hinaus.

Sekundenlang starrten Mensch und Tiger sich an.

Napurs Tatze glitt ab. Er fiel zurück auf den Boden.

Wolfi kletterte weiter, war aber am Ende seiner Kraft. Er wußte nicht, daß Tiger zwar ausgezeichnete Schwimmer sind, ihnen aber — im Gegensatz zu den kleinen Katzen — Klettern nicht liegt.

In beträchtlicher Höhe schmiegte er sich an den Stamm. Er flog buchstäblich am ganzen Körper.

Zähnefletschend starrte Napur zu ihm herauf, geiferte vor Wut darüber, daß ihm die Beute entkommen war.

Wolfis Zähne klapperten.

Seine Kollegen fielen ihm ein.

Er konnte das Dach seiner Hütte sehen, aber nicht, was sich auf der Lichtung abspielte.

„Geht ins Haus!“ schrie er. „Hier ist ein echter Tiger. Eine Bestie! Werner, Heinz, Silke, Jutta, Edeltraut — rettet euch in die Hütte. Verrammelt Fenster und Tür! Um Himmels willen, beeilt euch!“

Ein langer Augenblick verging. Dann ertönte Pechowskis belustigte Stimme.

„Machst du Witze? Steckst wohl mit den Burschen unter einer Decke, wie? Oder frißt dir der Tiger aus der Hand?“

„Ich bin auf einem Baum. Ich habe mich auf die Eiche gerettet. Es ist kein Witz! Geht ins...“

Napur unterstrich die Warnung auf seine Weise. Der Körper streckte sich. Der Kopf wurde erhoben. Aus dem geöffneten Rachen drang das furchtbarste Gebrüll, das dieser Wald je gehört hatte.

Danach herrschte Stille ringsum. Selbst die Bienen schienen nicht mehr zu summen.

Napur wandte sich ab, schien zu begreifen, daß der Mann dort oben als Beute nicht mehr in Frage kam.

Geschmeidig pirschte er auf die Hütte zu.

„Er kommt.“ Wolfi kreischte mit sich überschlagender Stimme. „Er kommt zur Hütte. Rettet euch!“

Er hörte erschreckte Stimmen, Rufe. Einen Moment später fiel vernehmlich die Tür zu.

„Das Hinterfenster ist offen“, schrie Wolfi.

Den Tiger sah er nicht mehr. Dicht belaubte Bäume und Büsche nahmen die Sicht.

Er hörte Rumoren. Offenbar wurden auch die Fenster geschlossen, die Läden vorgelegt. Seine Kollegen igelten sich ein.

Er schloß die Augen. Ich lebe, dachte er. Er hat mich nicht erwischt. Mein Gott! Aber woher kommt das Vieh? Es muß irgendwo entlaufen sein. Aus einem Zoo? Einem Zirkus? Egal! Ich sitze hier sicher. Die in der Hütte sind’s auch. Aber wie verhält sich der Tiger? Wird er uns belagern? Selbst wenn er abhaut, sich nicht zeigt, kann er immer noch in der Nähe sein. Und die Wagen stehen... Himmel!... die sind mindestens 300 Meter entfernt.

Mit zwei Fahrzeugen waren sie hergekommen. Er als Hüttenbesitzer hatte Erlaubnis, die Forststraße und den Seitenweg bis hierher zu befahren.

Absichtlich hatten sie die Fahrzeuge so entfernt abgestellt. In freier Natur wollten sie die Benzinkutschen nicht sehen. Jetzt erwies sich das als Falle.

Während Wolfi auf der Sumpfeiche hockte, breitete sich im Wochenendhäuschen lähmendes Entsetzen aus.

Das Gebrüll des Tigers hatte alle Zweifel beseitigt. Die Frauen waren zu Tode erschrocken. Die Männer bemühten sich, ihre Angst nicht zu zeigen. Hinzu kam Verwirrung. Ein Tiger? Hier? War das denn möglich?

Als Pechowski — von Wolfis Warnung alarmiert — das große Rückfenster sichern wollte, sah er den Tiger.

Zielstrebig glitt er durch die Büsche heran, sprang über die Brombeerranken und hielt auf Pechowski zu.

Das darf nicht wahr sein! Ein Alptraum!

Der Lehrer riß die schweren Holzläden zu, legte den Riegel vor, schloß das Fenster, horchte.

Kratzte draußen eine mächtige Tatze?

Eisige Schauer rannen ihm über die Haut.

Er lief in den Wohnraum, wo die andern wie eine Herde verstörter Schafe beieinander standen.

„Pst. Ich habe ihn gesehen.“ Er ärgerte sich, daß seine Stimme wackelte. „Ein... ein riesiger Kerl. Ein Königstiger, glaube ich. Leute“, er lachte, was so blechern klang wie das Klappern einer leeren Konservendose, „wir wollten ihn mit Grillwurst füttern. Haben gedacht...“

Er verstummte. Deutlich hörten alle das Schnüffeln: ein scharfes Zischen an der Türritze.

Der große Raum verfügte über vier Fenster. Alle waren verrammelt. Das zweite Fenster des Schlafraums war gar nicht erst geöffnet worden — damit also rundum alles dicht.

Halbdunkel herrschte. Nur Spuren von Sonnenlicht sickerten durch die Ritzen der Fensterläden.

Jetzt ertönte ein Fauchen. Eine Pranke schlug gegen das Holz. Die Tür erzitterte.

„Nein!“ Silke kreischte.

Sie und ihre Kolleginnen wichen in die entfernteste Ecke zurück. Jutta, die unter anderem Religion unterrichtete, begann mit lauter Stimme zu beten.

„Halt den Mund!“ fuhr Pechowski sie an. „Fehlte noch, daß wir hysterisch werden. Das Vieh kann uns gar nichts. Wir sind sicher wie in Abrahams Schoß.

Jutta verstummte. Auch das Fauchen hatte aufgehört.

Auf dem Vorplatz ertönte metallisches Scheppern.

„Jetzt hat er den Grill umgeworfen“, murmelte Pechowski. „Um Himmels willen, die Glut! Hoffentlich entsteht kein Waldbrand.“

„Kann nicht“, meinte ein Kollege. „Das Gras war vom Tau noch klatschnaß. Aber er frißt unser Grillgut, der Mistkerl!“ Und mit dem kläglichen Versuch, einen Witz zu reißen, fügte er hinzu: „Man wird uns drankriegen wegen Tierquälerei. Das Fleisch ist stark gewürzt. Das verträgt so ein Vieh nicht.“

Niemand lachte.

Pechowski trat zu einem der Fenster. Der Spalt zwischen den Läden war in Augenhöhe fingerbreit. Ein Splitter hatte sich abgelöst.

Er konnte hinaussehen.

„Ihr werdet es nicht glauben“, sagte er. „Der Kater leckt eine Bierpfütze auf. Die Gläser sind umgestürzt, und er schleckt unser Pils. Leute, sobald er betrunken im Gras liegt, gehen wir raus und fesseln ihm die Pfoten.“

„Laß mich mal sehen“, sagte einer der Kollegen.

Aber als er durch den Spalt lugte, war der Tiger verschwunden.

Dann lauschten alle und trauten ihren Ohren nicht.

Motorengeräusch näherte sich. Das Fahrzeug preschte heran.

Kurz darauf kurvte der mit zwei Scharfschützen besetzte Polizeiwagen auf die Lichtung und hielt vor der Hütte.

Mit schußbereiten Maschinenpistolen stiegen die Beamten aus.

Wohl noch nie wurden Ordnungshüter so herzlich willkommen geheißen.

Sie waren auf der Forststraße gewesen, hatten das Brüllen des Tigers gehört und dann den richtigen Weg eingeschlagen.

Wolfi konnte aus seiner luftigen Höhe herabsteigen. Er war immer noch schreckensbleich.

Von den Polizisten erfuhren die Lehrer, was sich ereignet hatte. Noch nachträglich schockte die Angst. Rasch wurde zusammen gepackt. Die pfingstliche Waldparty war beendet, bevor sie richtig begonnen hatte. Die Hütte wurde verrammelt. Die Beamten sicherten nach allen Seiten, aber Napur schien verschwunden. Hatte das Motorengeräusch ihn vertrieben?

Unter dem Schutz der Beamten bestiegen die Lehrer ihre beiden Fahrzeuge. Der Streifenwagen begleitete sie bis zum Waldrand. Erst dort atmeten sie auf. Jetzt konnte nichts mehr passieren.

*

Von alldem ahnten Karl und Klößchen nichts, als sie beim Polizeipräsidium eintrafen. Sie erkundigten sich nach Glockner und Tarzan. Ein Kollege des Kommissars informierte sie. Er hatte auch beobachtet, daß Tarzan mit Glockner weggefahren war.

„Soviel ich weiß, will Kollege Glockner die Mädchengruppe suchen“, sagte er.

Die Jungs bedankten sich, stellten Tarzans Rennrad — mit dem sie sich nicht länger belasten wollten — auf den Hof des Präsidiums und überlegten dann, was zu tun sei.

„Fahren wir doch erstmal ins Heinrichstal“, schlug Karl vor.

„Es liegt am Weg. Wir können Zeisig sagen, was inzwischen passiert ist. Er wird am besten wissen, wie man Napur behandelt. Wäre ja ein Jammer, wenn der Tiger erschossen wird.“

Klößchen fand die Idee gut und hoffte heimlich, auch Leni anzutreffen. Sie hatte es ihm angetan. Zu dumm nur, daß er immer für Mädchen schwärmte, die soviel älter waren als er!

„Was meinst du“, fragte er, „nimmt Glockner Tarzan in den Wald mit?“

„Könnte schon sein.“

„Das ist aber für beide gefährlich.“

„Noch gefährlicher für die Mädchen. Die ahnen ja nicht, daß da ein Tiger rumschleicht.“

„Ich könnte Tomasino erwürgen!“ Klößchen griff wütend in die Luft, dann aber gleich wieder zum Lenker, denn das Vorderrad stieß gegen einen Stein und stellte sich quer.

„Der ist nicht normal“, sagte Karl. „Wahrscheinlich verschwindet er für den Rest seines Lebens in einer Heilanstalt.“

„Als Strafe ist das so schlimm wie Gefängnis.“

„Schlimmer.“

Es war später Vormittag, als sie das verlassene Gehöft im Heinrichstal erreichten.

Zeisigs Straßenkreuzer und Lenis Blechwanze parkten vor dem Wohnhaus. Der Zirkusdirektor und seine hübsche Tochter waren damit beschäftigt, eine Plastikwanne voller großer Fleischstücke in den Kofferraum des Chevrolets zu verladen.

„Wir haben Tomasino gefunden“, rief Klößchen. „Sie können sich nicht vorstellen, was der...“

„Wir wissen schon alles“ fiel Leni ihm ins Wort.

Sie war blaß. Ihrem Vater stand Verzweiflung ins Gesicht geschrieben.

„Carlos Wahnsinnstag“, sagte er, „hat sich herumgesprochen. Die Männer vom Zoo, die vorhin unsere Tiere abgeholt haben, berichteten uns. Das Polizeipräsidium hat sich nämlich an Dr. Jansen gewandt, den Tierarzt des Zoos. Weil man wissen wollte, wie ein Königstiger sich in Freiheit verhält.“

Klößchen nickte, grinste Leni an, wobei er rot wurde, und deutete dann auf die Fleischbrocken.

„Und das?“

„Wir wollen in den Großen Wald“, erklärte Leni, „und das Fleisch auslegen. Ich habe es gleich besorgt, als wir hörten, was mit Napur ist. Hier!“

Sie nahm eine Plastikflasche aus dem Kofferraum. „Das ist ein Schlafmittel, das auch Tiere vertragen. Damit präparieren (vorbereiten) wir das Fleisch. Wenn Napur davon frißt, schläft er ein. Er könnte dann in seinen Käfig gesteckt werden — und wäre gerettet. Er bliebe am Leben.“

Ihre Stimme zitterte.

„Wäre prima“, nickte Klößchen. „Und eine echte Möglichkeit. Jetzt meint natürlich jeder, der Schutz der Allgemeinheit gehe vor. Stimmt ja auch. Der Tiger darf niemand anfallen.“

„Sie jagen ihn bereits“, sagte Zeisig traurig. „Sogar ein Hubschrauber ist eingesetzt. Aber der eignet sich nicht zur Tigerjagd. Aus der Luft werden sie ihn nicht entdecken. Tiger meiden freies Gelände. Sie pirschen dort, wo der Wald am dichtesten ist. Sie lieben sumpfige, morastige Stellen. Und sie reißen nur soviel Beutetiere, wie sie auch fressen. Sie lassen nichts übrig, sondern kehren immer wieder zum Riß zurück, selbst wenn das Fleisch schon fault und stinkt. Ratzekahl fressen sie alles auf, ehe sie das nächste Tier töten. Das Märchen von der Mordlust ist erlogen.“

„Aber sie fallen auch Menschen an, wenn sie gereizt sind“, wandte Karl ein.

Das mußte Zeisig zugeben.

„Dr. Jansen will uns helfen“, sagte Leni. „Er ist auch Tierfänger und besitzt ein Narkose-Gewehr.“

„Das tötet nicht“, erklärte Zeisig, „sondern verschießt Betäubungspfeile. Hoffen wir, daß Dr. Jansen bald kommt.“

„Warum kommt er denn nicht gleich?“ fragte Karl.

„Er wird im Zoo gebraucht. Ein Gorillaweibchen ist erkrankt und muß sofort operiert werden. Aber anschließend kommt er zum Wald.“ Zeisig strich sich über die Augen. „Hoffentlich lebt Napur dann noch. Damit die Polizisten nicht gleich das Feuer eröffnen, wollen wir die Aktion mit dem Betäubungsfleisch machen. Meine Söhne Robert und Nino wissen Bescheid und warten wahrscheinlich schon am Waldrand.“

Die Jungs durften im Wagen mitfahren. Die Räder blieben beim Gehöft zurück.

Zeisig wollte nicht irgendeine der Straßen oder irgendeinen der Wege benutzen, die in den Wald führten, sondern die Forststraße — um möglichst rasch zu den Singenden Felsen zu kommen. Daß Napur sich noch in diesem Teil des Waldes aufhielt, war zu vermuten.

Unterwegs begegneten ihnen zahlreiche Ausflügler, die in die Stadt zurückfuhren — mit Auto oder Rad. Ihr Ziel war der Große Wald gewesen, aber die Polizei hatte alle zurückgeschickt.

In Richtung Wald fuhren jetzt nur noch wenige. Denn über Rundfunk ließ die Polizei halbstündlich mitteilen, daß die Gegend abgesperrt und nicht mehr zugänglich sei, weil sich dort ein entsprungener Tiger aufhalte. Wer sich trotzdem auf den Weg machte, hatte entweder die Nachrichten versäumt oder Neugier gepachtet.

Der Chevrolet erreichte den Waldrand, wo die Forststraße begann. Auf dem Parkplatz stand ein Dutzend Fahrzeuge. Die Insassen hatten die Scheiben herabgekurbelt. Ferngläser waren in die braunen Schatten unter den Bäumen gerichtet. Kameras mit langen Objektiven wurden probeweise in dieselbe Richtung gehalten.

„Einige sind von der Presse“, meinte Karl. „Die andern sind sensationslüstern. Foto-Safari auf einen Tiger — und das gleich vor der Stadt. Das kommt ja wirklich höchst selten vor.“

Der Wachtmeister, mit dem Kommissar Glockner vorhin geredet hatte, stoppte den Chevrolet.

„Sie sind Herr Zeisig, ja?“ sagte er, wobei er sich zum Fahrerfenster beugte. „Ich weiß bereits, was Sie vorhaben. Von Ihren Söhnen.“ Er wies auf zwei junge Männer, die vom Parkplatz herankamen. „Aber ich kann Sie nicht durchlassen. Ich habe eindeutige Weisungen.“

„Es geschieht auf unsere Verantwortung“, erwiderte Zeisig. „Außerdem wird uns nichts passieren. Napur kennt uns. Wir sind ihm fast so vertraut wie Tomasino. Uns wird er nicht anfallen. Wir wollen ihn retten. Er soll leben.“

„Ich habe meine Anweisungen“, sagte der Wachtmeister knapp. „Bitte, fahren Sie auf den Parkplatz oder kehren Sie um. Die Forststraße ist gesperrt.“

Die Zeisigs — auch Robert und Nino beteiligten sich — versuchten, den Wachtmeister umzustimmen. Aber der wich und wankte nicht, blieb zwar höflich, schaltete aber auf stur.

Dann wurde aller Aufmerksamkeit auf die Forststraße gelenkt.

Die beiden Fahrzeuge der Lehrer und der begleitende Streifenwagen näherten sich.

In Windeseile sprach sich herum, wie angriffslustig Napur sich bei Wolfi Keups Wochenendhaus aufgeführt hatte.

„Sehen Sie jetzt“, sagte der Wachtmeister zu den Zeisigs, „was für eine Bestie das ist! Nein, in den Wald kommt mir niemand. Wäre unverantwortlich. Ist schon schlimm genug, daß wir bis jetzt nicht wissen, wer sich drin aufhält. Und daß unsere Möglichkeiten, Wanderer, Camper, Zelter und Naturfreunde zu warnen, gering sind. Die richtig Zünftigen — die haben doch kein Radio mit. Und die Lautsprecher-Durchsagen der Streifenwagen — ach, du meine Güte!“

Klößchen fragte, ob Kommissar Glockner hier durchgekommen wäre.

Der Wachtmeister bejahte.

„War ein Junge bei ihm im Wagen? So ein Braungebrannter mit dunklen Locken.“

„Ja, der war dabei.“

Mehr erfuhren sie nicht. Der Wachtmeister und seine Kollegen mußten andere Leute zurückhalten, beziehungsweise ihnen erklären, weshalb die Welt hier vorläufig ende.

„Jetzt ist Dr. Jansen unsere einzige Hoffnung.“ Leni schluchzte. „Wenn er nicht bald kommt, werden sie Napur erschießen. Mir hat er immer die Hand geleckt, wenn ich ihm Fleisch durchs Gitter gab.“

Unwillkürlich blickte Klößchen auf ihre Hände.

Na, Gott sei Dank! — alle zehn Finger waren noch dran.

8. Die Geiselnahme

Schweiß strömte Glockner vom Gesicht. Er hatte den Kragen geöffnete und keuchte. Auch Tarzan war erhitzt. Über 40 Minuten Dauerlauf lagen hinter ihnen. Die Sonne stand hoch. Es schien ein Tropentag zu werden. Wo waren die Mädchen?

Nur einmal hatten sie das entfernte Gebrüll des Tigers gehört, dann nichts mehr. Näherte er sich? Lief er in andere Richtung?

Sie waren niemandem begegnet. An jeder Abzweigung, jeder Wegkreuzung, jeder Gabelung mußten sie sich erneut entscheiden, welcher Strecke sie folgten. Es war jedesmal die Hölle. Eine falsche Entscheidung — und die Aussicht, die Gruppe einzuholen, war zunichte. Immerhin — bis jetzt schienen sie auf dem richtigen Wege zu sein.

Spuren wie weggeworfenes Bonbonpapier oder frische Orangenschalen bestätigten das. Wobei allerdings offenblieb, ob der Abfall von den Mädchen stammte.

Immer wieder gabelte sich der Weg. Man konnte verrückt werden. Auch jetzt standen sie vor zwei Möglichkeiten. Links oder rechts? Jedesmal hatten Wegweiser die Richtung zum Naturschutzpark angezeigt. Hier hatte der Sturm das Schild heruntergerissen. Verrostet lag es im Blaubeerkraut.

„Wahrscheinlich rechts.“ Glockner blieb stehen und wischte sich übers Gesicht. „Dort ist das Gras niedergetreten.“

„Links aber auch.“

Tarzan wies auf geknicktes Zittergras.

„Verdammt! Was nun?“

Sie waren ratlos. Dickicht umgab sie. Am blauen Himmel kreisten Falken.

Nur ein kurzes Stück konnte man in beide Wege blicken. Dann bogen sie sich zur Kurve, und grüne Wände verstellten die Sicht.

Plötzlich hob Tarzan die Hand.

„Moment mal! Ich höre Stimmen.“

Jetzt hörte auch Glockner sie: Mädchenstimmen, offenbar.

„Das sind sie“, rief Tarzan. „Sie kommen zurück.“

Er wies auf den rechts verlaufenden Weg.

Nur wenige Meter mußten sie ihnen entgegen gehen. Dann kam die Gruppe um die Kurve, angeführt von den Schwimmtrainerinnen Lotte Weimar und Isabell Renke.

Tarzan seufzte erleichtert. Glockner fühlte sich, als wären Zentnerlasten von seinen Schultern genommen.

Die Frauen blickten erstaunt. Hinter ihnen marschierten die Mädchen im Gänsemarsch.

Wo ist denn Gaby? dachte Tarzan. Und Oskar? Ich sehe auch Inge nicht. Und ihr Man Eater?

„Herr Glockner!“ rief Lotte Weimar erstaunt.

Man kannte sich.

„Wie kommen Sie denn hierher?“ Isabell Renke machte große Augen.

„Wir sind auf der Suche nach Ihnen“, erklärte der Kommissar. „Nicht nur wir. Polizei ist im Wald. Und ihr habt sicherlich den Hubschrauber bemerkt. Auch der sucht. Um es kurz zu machen: Ein — man kann sagen, geistesgestörter — Dompteur hat letzte Nacht bei den Singenden Felsen einen Königstiger freigelassen. Er ist irgendwo im Wald. Und stellt eine riesige Gefahr dar für jeden, der ihm begegnet. Das ganze Gebiet ist inzwischen abgesperrt. Niemand kann mehr rein in den Wald. Aber das Problem war: Wie kriegen wir euch raus — zumal wir euch nicht fanden.“

Daß ein Dutzend weiblicher Wesen vor Schreck sprachlos ist, kommt selten vor. Glockner und Tarzan erlebten es. Sie sahen nur bleiche Gesichter um sich.

Die Mädchen drängten sich zusammen. Ängstliche Blicke richteten sich auf das Dickicht rechts und links.

Tarzan behielt die Biegung im Auge.

Wann kamen denn die Nachzügler endlich — Gaby und Inge mit den beiden Hunden?

„Bummelt meine Tochter?“ fragte Glockner.

Lotte Weimar schluckte.

„Wissen Sie, wir wollten zum Naturschutzpark wandern. Sind aber umgekehrt vorhin, weil drei von uns fehlen: Gaby, Inge Esting, Kathie Lorenz und die beiden Hunde. Sie hingen ein bißchen zurück, haben dann wohl den Anschluß verloren, ohne daß wir was merkten, und sind...ja, ich nehme an, sie sind falsch abgebogen.“

Glockners eben noch erleichterte Miene schien einzusinken.

Verdammt, verdammt, verdammt! Tarzan ballte die Fäuste. Geht denn alles schief? Und gestern dachte ich noch, das würden langweilige Pfingstferien! Ein einziger Tiger bringt alles in Aufruhr.

Er zeigte auf den zweiten Weg.

„Bestimmt sind sie dort lang. Das Gras ist frisch geknickt. An den anderen Abzweigungen hing der Naturschutzpark-Wegweiser. Da ist ein Irrtum kaum möglich.“

Glockner nickte. Dann blickten sie in die Höhe.

Das Schnattern des Hubschraubers hatten sie schon vorher gehört, aber nicht beachtet.

Jetzt hing er über ihnen wie ein riesenhaftes Insekt am Sommerhimmel, zerspellte die Luft in nicht mal 100 Meter Höhe und ging langsam noch niedriger.

„Er hat uns entdeckt“, rief Tarzan. „Jetzt sucht er einen Landeplatz.“

„Dort vorn“, Lotte Weimar wies in die Richtung, aus der sie gekommen waren, „ist eine Waldlichtung. Nur etwa 300 Meter entfernt.“

„Sofort dort hin!“ gebot Glockner. „Sobald der Hubschrauber gelandet ist, gehen alle an Bord. Tarzan und ich suchen dann die drei Nachzügler.“

Er brauchte die Mädchen nicht anzutreiben. Sie liefen so rasch sie konnten, blieben aber dicht beieinander.

Offenbar hatte der Hubschrauberpilot die Lichtung entdeckt. Die Maschine setzte zur Landung an und verschwand jetzt hinter den Wipfeln hoher Tannen. Ohrenbetäubender Lärm füllte den Wald.

Tarzan hielt sich zurück. Er wußte: Für die nächsten Minuten war der Kommissar unabkömmlich. Er mußte dafür sorgen, daß die Mädchen dem landenden Hubschrauber nicht zu nahe kamen, und den Pilot anweisen.

Dabei kann ich nichts tun, dachte Tarzan. Aber ich kann die drei Mädchen suchen. Vielleicht kommt’s auf jede Minute an. Wenn die Hunde bellen, könnte das den Tiger anlocken. Das Gehör... ja, das Gehör ist sein schärfstes Sinnesorgan. Darauf verläßt er sich, wenn er jagt — nicht auf Nase oder Augen, wie man im allgemeinen glaubt.

Er verlangsamte den Schritt.

Jetzt verschwand Glockner hinter der Kurve.

Tarzan machte kehrt, rannte zur Gabelung zurück und folgte dem anderen Weg. Er ahnte nicht, was ihm bevorstand.

Inzwischen hatte Glockner mit den jungen Damen die Lichtung erreicht. Sie sahen gerade noch, wie der Mannschaftshubschrauber auf setzte. Seine Rotorblätter quirlten die Luft, daß ringsum sich die Büsche bogen. Laub und Gräser wirbelten umher. Frisches Grün wurde von den Ästen gerissen.

Anke Schnitzer, der jüngsten Teilnehmerin, saß die Angst vor dem Tiger im Nacken.

Kaum sah sie, daß die Hubschrauberkufen den Boden berührten, rannte sie los.

„Halt!“ schrie Glockner.

Aber seine Warnung ging unter im Lärm der Maschine.

Nur noch wenige Meter — und Anke wäre in den Bereich der sich immer noch drehenden Rotorblätter geraten. Es hätte sie — buchstäblich — den Kopf kosten können.

Glockner sprang hinterher. Im letzten Moment erwischte er Anke am Arm. Er riß sie zurück. Beide stolperten. Glockners Fuß geriet unter eine im Zittergras verborgene Wurzel. Er stürzte, fiel aber weich und fing den Aufprall geschickt mit den Händen ab.

Daß er dabei seine Pistole verlor, merkte er nicht. Sie verschwand im hohen Gras.

„Um Himmels willen, Kind!“

Anke begriff, wie unbesonnen sie sich verhalten hatte, und begann zu weinen.

Glockner tröstete sie und erklärte ihr und den andern, wie gefährlich der Nahbereich eines landenden Hubschraubers sein kann.

„Wo ist denn Tarzan?“ fragte er dann.

Niemand hatte ihn gesehen.

„Dieser Draufgänger ist doch nicht zu halten. Natürlich sucht er die Mädchen.“

Inzwischen hatte der Pilot den Motor abgestellt. Glockner machte sich mit dem Mann bekannt, erklärte ihm die Lage und erfuhr, daß etwa vier Kilometer von hier — in südlicher Richtung — ein kleines Zeltlager auf einer Waldwiese stünde.

„Sonst habe ich niemanden gesehen, Herr Kommissar. Was freilich nicht heißt, daß keine Wanderer unterwegs sind. Aus der Vogelschau ist der Wald größtenteils wie ein grünes Dach.“

Mädchen und Frauen waren an Bord gegangen. Auch der Pilot blieb hier. Vorsichtshalber schloß er die Türen, obwohl es in der Maschinen sehr heiß war.

Vielleicht, dachte Glockner, während er im Trabtempo zurücklief, kommen mir die vier gleich entgegen.

Er lauschte. Daß Oskar seinen Freund Tarzan mit freudigem Gebell begrüßte, war selbstverständlich. Aber nichts war zu hören.

Glockner erreichte die Gabelung und folgte dem anderen Weg. Stille umgab ihn. Es war noch heißer geworden, sein heller Sommeranzug unter den Achseln und am Rücken vom Schweiß durchnäßt. Zum Glück trug er bequeme Sportschuhe. Allerdings — zum Waldlauf konnte er sich was Besseres vorstellen.

Der Weg schlängelte sich. Buchen und Eichen wechselten sich mit Kiefern ab. Es gab viel Unterholz. In der Nähe schien der Boden moderig zu sein.

Hinter der nächsten Biegung zog sich der Weg auf einer Länge von 500 Metern schnurgerade hin. Rechts breitete sich eine Schonung mit kaum mannshohen Tännchen aus. Dort war auch, dicht am Weg, der Ansitz eines Jägers: Vier stabile Pfähle trugen die rohgezimmerte Baumhütte. Sie befand sich etwa sechs Meter über dem Boden. Eine wacklige Leiter führte hinauf.

Glockner blieb stehen.

Nicht, weil ihn der Ansitz interessierte. Nicht, weil er vom Laufen ausgepumpt war. Auch nicht, weil er in diesem Moment nach einem gewohnheitsmäßigen Griff zum Pistolenhalfter seine Waffe vermißte.

Vielmehr: Er spürte, daß sich in seiner Umgebung etwas veränderte. Die Singvögel schwiegen plötzlich. Der Wald schien den Atem anzuhalten.

Dafür gab es nur eine Erklärung:

Der Tiger!

Er mußte in der Nähe sein.

Meine Pistole! schoß es Glockner durch den Kopf. Wo habe ich sie verloren? Beim Hubschrauber — als ich stürzte? Sicherlich. Zurück also?

Auch wenn er sich zur Umkehr entschieden hätte — es wäre nicht mehr möglich gewesen.

Etwa 100 Meter vor ihm trat der Tiger auf den Weg. Er kam von links, aus dem dichten Wald, verhielt, wandte den Kopf und starrte Glockner an.

Die Lefzen zogen sich zurück und gaben das furchterregende Gebiß frei. Der Schwanz peitschte den Boden.

Dann kam die riesenhafte Bestie auf ihn zu.

Für Sekunden war der Kommissar wie gelähmt. Er hatte sich nicht ausmalen können, wie groß das Tier war, wie gefährlich es wirkte.

Mit langen Sprüngen legte Napur die Strecke zurück.

Glockner warf sich herum. Der erste Impuls war, um sein Leben zu rennen — auch wenn ihn das nicht gerettet hätte. Dann sah er den Ansitz, von dem ihn nur wenige Meter trennten.

Er jagte die Leiter hinauf. Sie kippelte. Die vierte Sprosse fehlte. Beinahe wäre er abgestürzt. Keuchend kam er oben an. Als er auf die letzte Sprosse trat, zerbrach sie wie morscher Zunder.

In derselben Sekunde wurde an der Leiter gerüttelt. Der Tiger sprang an ihr hoch.

Glockner warf sich nach vorn, landete mit der Brust auf dem Boden des Hochstandes, hielt sich fest und kroch vollends hinauf.

Als er sich umwandte, sah er, wie Napur die Leiter erklomm. Tatze über Tatze zog er sich hoch. Die Lücke bei der vierten Sprosse war bereits überwunden.

Glockner faßte die Holme und stieß die Leiter um.

Napur fiel auf den Rücken. Neben ihm polterte die Leiter auf den Weg. Ein Prankenhieb zerschmetterte einen der Holme. Dann reckte Napur den Schädel. Mit zornigem Gebrüll schleuderte er dem Zweibeiner dort oben seine Wut entgegen.

Schweratmend kniete Glockner nieder. Knapp, ganz knapp war er mit dem Leben davongekommen. Jetzt versuchte er, sich vor dem Tiger zu verbergen, um nicht dessen Wut anzustacheln.

Durch die Ritzen zwischen den dünnen Stämmen, die den Boden bildeten, beobachtete er das Tier.

Napur zog enge Kreise unter dem Hochsitz und starrte immer wieder herauf.

Wie sicher war der Ansitz? Die vier Pfähle würden Napurs Ansturm nicht standhalten. Wenn er sich gegen sie warf, würde der Hochstand umkippen.

Er kann mich runterschütteln wie eine reife Pflaume, dachte Glockner. Wenn er auf die Idee kommt! Aber er ist ein Tier. Es denkt nicht. Es handelt instinktiv — in seiner begrenzten Vorstellungswelt. Was wird er tun?

Napur geiferte zornig. Aber allmählich schien sein Interesse zu erlahmen.

Plötzlich stand er still.

Glockner sah, wie die Schnurrhaare zitterten. Er schien zu lauschen. Sein Kopf war in die Richtung gewandt, wo Tarzan und die Mädchen sich befinden mußten.

In diesem Moment hörte Glockner das Hundegebell.

Es war weit entfernt — endlos weit, drang kaum bis hierher, wurde fast vom Summen der Bienen übertönt.

Dennoch erkannte Glockner, daß es Oskar war.

Elegant setzte der Tiger sich in Bewegung. Schnell lief er den Weg entlang. Anfangs schien es ihn nicht zu stören, daß er gänzlich ungedeckt war. Dann gewann der angeborene Instinkt die Oberhand, und er wich unter die Bäume. Aber an der Richtung änderte sich nichts.

Glockner konnte seinen Weg anhand der wippenden Zweige verfolgen.

Er war wie gelähmt. Seine Hände wurden eiskalt. Er wußte: In wenigen Minuten hatte der Tiger die Kinder erreicht.

Trichterförmig legte er die Hände vor den Mund.

„Taaarzaaan!“ rief er mit aller Kraft seiner Lungen. „Der Tiger kommt auf euch zu! Der Tiger kommt! Klettert auf Bäume! Bringt euch in Sicherheit!“

Er ließ die Hände sinken und horchte. Er lauschte auf Antwort. Aber er hörte nichts.

Oskar bellte nicht mehr.

Der Tiger war verschwunden.

„Mein Gott!“ flüsterte Glockner. „Gaby, Tarzan — steigt auf die Bäume! Klettert so hoch ihr könnt!“

Die beiden Verbrecher hockten zur selben Zeit hinter dichtem Gebüsch und glotzten zu den Häusern hinüber.

Georg Hardtkes Dreieck-Gesicht war starr. Ihm schmerzte jeder Knochen. Außerdem spürte er Hunger und Durst.

Immer wieder tastete er nach der Pistole, die er dem Justizwachmann abgenommen hatte und die jetzt in seinem Gürtel steckte.

Otto Fensel, genannt, Vanille’, strich sich über die borkigen Lippen. Seit Stunden träumte er von einem kühlen, schäumendem Bier. Seine rote Haut war von der Sonne noch röter geworden. In der blonden Hippie-Mähne klebten Tannennadeln und Schweiß.

Fensel hielt seine Pistole ständig in der Hand.

Ein langer Vormittag in Freiheit lag hinter ihnen. Aber es war enttäuschend gewesen. Strapaze, Hunger, Durst. Und sie wußten nicht, wie es weitergehen sollte.

Sie waren im Wald umhergeirrt, hatten den Hubschrauber gehört und — aus der Ferne — die Polizisten gesehen.

Als sie sich dem Waldrand näherten, bemerkten sie die Postenkette und der Schreck fuhr ihnen wie heißer Stahl in die Knochen.

Jetzt befanden sie sich waldseitig hinter Lerchenau.

Aus acht Häusern, aufwendigen Bungalows mit Swimmingpool und allem Drum und Dran, bestand diese Siedlung. Gepflegter Rasen umgab die Gebäude. Zum Nachbarn hin war genügend Abstand, um sich gegenseitig nicht auf die Nerven zu fallen. In den Garagen standen teure Autos. Zwei parkten auf der Straße.

Dort parkte auch der Streifenwagen. Nur einer. Ursprünglich hatte man im Polizeipräsidium zwei vorgesehen, aber die Absicht dann geändert. Ein Wagen mit zwei Scharfschützen genügte, fand man, um die Lerchenauer — ausnahmslos Geldadel — vor dem Tiger zu schützen.

Daß es um den ging, davon ahnten die beiden Verbrecher freilich nichts.

„Kein Aas zu sehen.“ Fensel stöhnte.

„Sie werden drin sein. In ihren Hütten. Bei der Hitze.“

„Klar. Wo auch sonst.“

„Außerdem haben sie Schiß. Vor uns.“

„Es ist nicht zu glauben!“ Fensel schüttelte seinen Vanille-Kopf. „So ein Aufgebot! Bullen über Bullen. Hubschrauber! Streifenwagen. Und alles wegen uns!“

„Da kannst du mal sehen, wie Steuergelder sinnlos vergeudet werden.“

„Stimmt.“

„Es käme den Staat billiger“, Hardtke kratzte sich im Genick, „wenn man uns laufen ließe.“

„Die wollen’s aber wissen. Mistvolk. Die bieten auch noch Bundesgrenzschutz auf, um uns zu kriegen.“

„Zuviel Ehre!“

Sie schwiegen eine Weile und beobachteten die Häuser.

Vor einigen Fenstern waren die Jalousien herabgelassen.

„Jedenfalls“, nahm Hardtke das Thema wieder auf, „lasse ich mich nicht einfangen. Wer mir zu nahe kommt — also, ich schieße mir den Weg frei.“

„Ich auch. Aber ich möchte wissen, zum Henker, woher die so genau wissen, daß wir im Wald stecken.“

„Gesehen hat uns keiner.“

„Bestimmt nicht.“ Fensel kaute auf der Unterlippe.

„Was ist nun das Beste: Im Wald bleiben? Oder durch die Postenkette schleichen, sobald es dunkel wird?“

„Und dann?“

„Ja, wenn ich das wüßte.“

„Eben! Draußen knallen sie uns ab, wenn wir nicht gleich die Hände heben. Hier verhungern wir. Uns in der Stadt zu verstecken, ist sinnlos. So wie wir aussehen — ein Blinder mit ‘nem Krückstock würde uns erkennen.“

„Bis jetzt sagst du nur, was nicht geht“, maulte Hardtke.

„Wir müssen in eins der Häuser.“

„Was?“

„Willst du noch länger Kohldampf schieben? Mir klebt die Zunge am Zäpfchen. Wir gehen rein in eine dieser stinkfeinen Hütten, krallen uns Mama, Papa und die lieben Kinderlein und haben mehr Geiseln als wir brauchen. Kapiert?“

„Heiße Sache.“

„Anders geht’s nicht mehr. Wenn die Bullen unseretwegen alles aufbieten, was sie haben, wollen wir uns nicht lumpen lassen. Aber du sollst sehen: Keine Hand rührt sich, wenn wir einer Geisel den Ballermann an die Rübe halten, in einen schicken Schlitten steigen und abzischen. Ab in ‘ne grenznahe Gegend, kapiert? Sind wir erstmal im Nachbarland, sieht alles viel besser aus.“

Hardtke grinste. „Wollte schon seit langem wiedermal verreisen.“

„Na, also!“

Durch die Zweige beobachteten sie die Häuser.

Ein L-förmiger Bungalow aus hellem Naturstein war nur durch den Garten von ihnen getrennt. Der Jägerzaun verlief vor dem Gebüsch, hinter dem sie hockten. Im Garten wuchsen Sträucher. Als Deckung zum Anschleichen reichte das.

Auf der Terrasse standen Gartenmöbel und eine rotgeblümte Hollywood-Schaukel.

„Wir schleichen nach links“, sagte Fensel. „Dann ist das Haus zwischen uns und dem Streifenwagen. Über den Zaun! Geduckt zur Terrasse! Und rein in die Bude. Die Terrassentür ist nur angelehnt. Das sehe ich. Wahrscheinlich sind nur die beiden drin, die sich am Fenster gezeigt haben. Wir müssen so schnell sein, daß sie nicht um Hilfe rufen und nicht ans Telefon können.“

„Klar.“

Am Fenster hatten sie einen Mann und eine junge Frau gesehen.

Hardte nahm seine Pistole in die Hand.

Das Gebüsch zog sich am Zaun entlang und bot Deckung.

Die Polizisten saßen im Streifenwagen und schienen sich zu langweilen. Weder sie noch die Lerchenauer rechneten damit, daß der Tiger hier auftauchte.

„Es müßte schon ein sehr bescheuerter Tiger sein“, sagte Eduard von Plockwind in diesem Moment zu seiner Frau.

Sie saßen im Kaminzimmer, tranken japanischen Sencha-Tee aus zierlichen Tässchen und ärgerten sich über den Hausarrest, den die Polizei ihnen verordnet hatte.

Eduard war ein Endfünfziger mit viel Geld, das er aus drei Fabriken zog, die ihm sein seliger und tüchtiger Vater vererbt hatte. Ursprünglich waren es fünf Fabriken gewesen. Zwei hatte Edu, wie er sich von Freunden gern anreden ließ, zu stark gemolken — finanziell. Sie waren Pleite gegangen.

„Ich weiß nicht, ob es schlaue und dumme Tiger gibt“, erwiderte Susanne, seine Frau. „Für mich sind alle gleich. Am liebsten mag ich sie als Mäntel.“

Susanne, eine kühle Blondine mit berechnenden Augen, war 22 Jahre jünger als Edu. Um diesen Unterschied nicht zu augenfällig zu machen, hielt er Diät, mühte sich jeden Morgen auf dem Hometrainer (Standfahrrad) ab und färbte sich die grauen Schläfen. Von Arbeit hielt er nicht viel. Vom Geldausgeben um so mehr. Und Susanne half ihm dabei. Außerdem hatten sie die Jagdleidenschaft für sich entdeckt.

Susanne büffelte zur Zeit für die Jägerprüfung. Edu hatte sie schon vor Jahren abgelegt und sich eine Menge Trophäen in Wald und Flur zusammengeschossen. Damit freilich konnte man vor Freunden und Bekannten kaum noch Eindruck machen. Deshalb reisten die beiden regelmäßig in tropische Jagdgründe, und Edu ballerte auf alles, was zum Töten freigegeben war. Er hatte afrikanisches Wild erlegt, sogar einen Elefanten. Immer vom sicheren Ansitz aus — was ihn aber nicht hinderte, für jede Trophäe die abenteuerlichste Geschichte zu erfinden, in der es nur einen kaltblütigen Helden gab: ihn.

Sogar seiner Frau servierte er großmäuliges Jägerlatein. Wobei er sich freilich auf Ereignisse beschränken mußte, die sie nicht miterlebt hatte. Um ihn bei Laune zu halten, tat sie so, als glaube sie alles.

Mittlerweile konnte Edu kaum noch unterscheiden: zwischen der Wirklichkeit und dem, was seine Phantasie daraus machte.

„Raubtiere sind unterschiedlich“, sagte er jetzt. „Es gibt mutige und feige, blöde und gescheite Tiger. Keine Ahnung, wie dieser Napur ist. Würde ihn gern erlegen. Ein Tiger fehlt mir noch in meiner Sammlung. Was meinst du, soll ich den Polizeipräsidenten anrufen und mich ihm als Großwildjäger zur Verfügung stellen?“

„Laß es lieber. Sonst erzählt Weber-Brinkmann hinter deinem Rücken, du tätest das nur, um in die Zeitung zu kommen.“

Tilo und Rosemarie Weber-Brinkmann gehörten zu ihren liebsten Freunden, was aber üble Nachrede — auf Gegenseitigkeit — nicht ausschloß.

Edu schüttelte mißbilligend den Kopf, was den liebsten Freunden galt.

Susanne nippte an ihrem Tee. Sie las in einem Mode-Journal, das 12 Mark kostete, aber fast nur Anzeigen enthielt. Sie las jede Anzeige und überlegte, was sie kaufen mußte, weil es ihre Freundinnen vielleicht schon hatten oder auch nicht, so daß es höchste Zeit wurde, sich darum zu bemühen.

Edu stand auf, trat zum Kamin und nahm die schwere Großwildbüchse vom Haken. Das Gewehr war doppelläufig. Mit dem Kaliber konnte man eine Hausmauer durchlöchern. Im Gewehrschrank hatte die Waffe ihren angestammten Platz. Aber neuerdings hing sie hier. Darauf hatte Susanne gedrungen. Denn es machte sich so dekorativ und lenkte die Neugier der Gäste — und Gäste hatten sie häufig — gleich auf das richtige Thema.

„Werde die Donnerbüchse mal laden“, sagte er. „Vielleicht ist Napur doch ein bißchen bescheuert. Stell dir vor, er steht plötzlich im Garten.“ Er lachte. „Dann könnte der Kürschner schon Maß nehmen, und du kriegtest deinen Tigerfellmantel zum Geburtstag. Nein, eher!“

Er ging nach nebenan, kam mit zwei Patronen zurück und lud das Gewehr.

Susanne las das Inserat einer Schönheitsfarm, von der sie noch nicht gehört hatte.

Als die Terrassentür aufgestoßen wurde, hielt Edu das Gewehr in der Hand. Aber die Mündung des Doppellaufs wies zu Boden.

„Hände hoch!“ zischte Fensel durch die Zähne. „Nein!“ verbesserte er sich sofort. „Laß die Knarre fallen, Mann!“

Seine Pistole war auf Edu gerichtet.

Hardtke, der sich hinter seinem Komplicen vorbei drängte, zielte auf Susanne.

Ihr Mund klaffte auf. Schreck trat in ihre blaßblauen Augen.

Polternd schlug das Jagdgewehr auf den Parkettboden.

Edu, um Zentimeter geschrumpft, reckte die Hände zum Himmel.

„Was... was...“, stammelte er, „ist... das?“

„Das ist ein Überfall!“ zischte Fensel ihn an. „Ihr seid jetzt unsere Geiseln.“

Hardte schloß die Tür. Vor den Fenstern zog er die Vorhänge zu.

„Keine Zicken!“ warnte Fensel die Plockwinds. „Wir sind die Ausbrecher, nach denen hier gesucht wird. Wir haben nichts zu verlieren, wie ihr sicherlich wißt. Aber mit euch als Geiseln kommen wir raus aus dem Wald.“

„Ausbrecher?“ Susanne hatte die Sprache wiedergefunden. „Mag ja sein, daß Sie ein Ausbrecher sind. Aber davon ist hier nichts bekannt.“

„Ach nee?“ höhnte Fensel. „Und der Streifenwagen mit den beiden Bullen draußen? Und die Postenkette am Waldrand? Und der Hubschrauber, der dauernd die Gegend absucht? Das alles ist wohl zufällig, wie?“

„Aber... aber“, Edu bemühte sich, seine Stimme zu festigen, „die... die suchen doch nicht nach Ihnen. Es geht doch um den Tiger!“

„Was? Um welchen Tiger?“

„Ein Tiger — ein riesiger Königstiger — steckt im Wald. Sein Dompteur, ein Geistesgestörter, hat ihn ausgesetzt.“

Fensel und Hardtke sahen sich an.

„Wenn du jetzt lachst“, sagte Fensel, „haue ich dir in die Schnauze.“

„Ich lache nicht“, meinte Hardtke. „Ich würde viel lieber weinen. Du bist wirklich der letzte Idiot. Jetzt haben wir also zwei Geisel, obwohl wir gar keine brauchen. Was nun?“

„Geisel kann man immer gebrauchen“, beharrte Fensel. „Wir sind hier. Jetzt machen wir’s uns erstmal gemütlich.“

9. Zwischen zwei Bäumen

Tarzan war weit gelaufen. Seine Sinne waren gespannt. Er horchte auf jedes ungewöhnliche Geräusch. Ständig suchten seine Blicke den Wald ab. Aber nichts deutete darauf hin, daß der Tiger sich in der Nähe befand.

Habe ich eigentlich Schiß? überlegte er. Daß ich mich unbehaglich fühle, ist ja schließlich normal. Wem ginge das nicht so? Wenn Napur auftaucht, kann ich nur hoffen, daß der nächste Kletterbaum nahe ist. Himmel, wo stecken die Mädchen? Kann doch nicht angehen, daß die wie blind in die falsche Richtung rennen. Und Oskar und Man Eater? Wieso haben die nicht gemerkt, daß die Frauchen den falschen Weg wählten? Natürlich, weil sie auf Wildfährten schnüffelten und das viel interessanter war — interessanter als die Spuren von Frau Weimar, Frau Renke und neun anderen Mädchen. Oskar und Man Eater, die Fährtenhunde! Daß ich nicht lache!

Mehrmals drehte er sich um.

Kam Gabys Vater ihm nach?

Sicherlich! Aber er war noch nicht zu sehen.

Plötzlich traten die Bäume zurück. Eine idyllische Waldwiese breitete sich aus.

Erstaunt sah er ein gutes Dutzend Zelte.

Fünf Mädchen standen dort. Im nächsten Moment sauste Oskar mit Freudengeheul auf ihn los.

Gott sei Dank! Tarzan tätschelte seinen vierbeinigen Freund, der immer wieder an ihm hochsprang.

Gaby, Inge und Kathie standen mit zwei etwa 16jährigen fremden Mädchen zusammen.

Erstaunen malte sich auf Gabys Gesicht.

„Tarzan, wie kommst du denn hierher?“

Seit gestern vormittag in der Schule hatten sie sich nicht mehr gesehen.

Ihm schien es, als sei inzwischen eine Ewigkeit vergangen.

„Frag lieber“, lachte er, „wie ich euch gefunden habe. Tag, allerseits. Und um gleich zur Sache zu kommen“, er wurde ernst: „Ihr seid in höchster Gefahr. Hier im Wald streift ein Tiger rum. Ein richtiger Königstiger. Sein Dompteur — ein Trinker, der nicht mehr alle Tassen im Schrank hat — hat ihn letzte Nacht bei den Singenden Felsen freigelassen. Alle Zufahrtswege zum Wald sind inzwischen von der Polizei abgesperrt. Polizei versucht, jeden, der hier rumkraucht, rauszuholen. Aber das Gebiet ist zu groß. Habt ihr den Hubschrauber bemerkt? Auch der sucht nach euch. Dein Vater und ich, Gaby, wir sind euch gefolgt. Die andern haben wir vorhin gefunden. Die sitzen bereits im Hubschrauber. Aber ihr drei Unglücksvögel habt euch verlaufen. Ihr seid in den falschen Weg eingebogen.“

„Also doch!“ Gaby war schreckensbleich.

Offenbar hatte es wegen des Weges bereits Zweifel gegeben.

„Ein Tiger, sagst du?“ Kathie konnte es nicht fassen.

„Hoffentlich kein Man Eater“, lachte Tarzan.

Davon fühlte Inges Rehpinscher sich angesprochen. Spielerisch sprang er Tarzan an. Winzige Pfoten stießen ihm gegen die Beine. Er lachte und streichelte das winzige Hündchen.

„Ist das euer Zeltlager?“ fragte Tarzan die fremden Mädchen.

Sie hießen Lore und Petra, waren Pfadfinderinnen und campierten hier mit einer großen Gruppe seit gestern mittag.

„Und wo sind die andern?“ Tarzan stöhnte. „Geht die Sucherei also von vorn los. Wir...“

„Wir sind mit Rädern hier“, unterbrach ihn Lore. „Die andern sind heute morgen nach Heißenberg gefahren. Zu der bekannten Barock-Kirche.“

Heißenberg lag südlich des Großen Waldes. Die Kirche war eine bekannte Ausflugsstätte.

„Dann besteht keine Gefahr für die Mädchen“, stellte Tarzan fest. „Mit den Rädern sind sie schnell — und längst in Heißenberg angekommen. Zurück können sie nicht mehr. Gut! Eine Sorge weniger!“

Kathie blickte zu Boden. Der Schreck verschleierte ihre grünen Augen.

„O Gott! Dann war ich also heute nacht Zeuge, wie der Tiger freigelassen wurde!“

„Wie bitte?“ fragte Tarzan.

Kathie erzählte ihr nächtliches Erlebnis zum zweiten Mal, wie sie schlafwandelnd bis zu den Singenden Felsen gelaufen war und dort den Mann mit Auto und Anhänger bemerkt hatte.

„Aber von einem Tiger habe ich nichts gesehen.“

„Der ist wahrscheinlich sofort ab in die Büsche.“

Kathie erschauerte. „Himmel, er hätte uns alle fressen können.“

„Vielleicht haben Oskar und Man Eater seinetwegen angeschlagen“, meinte Inge und blickte aus dunklen Kulleraugen erschreckt um sich.

So, dachte Tarzan. Jetzt werde ich mal dafür sorgen, daß die Mädchen in Sicherheit kommen.

Trotz drohender Gefahr — die ganze Zeit hatte Gaby ihn mit leuchtenden Augen angesehen. Sie brauchte nur zwei und zwei zusammenzuzählen, um zu wissen, was sich abgespielt hatte. Also hatte nicht nur ihr Vater nach ihr — und der Mädchengruppe — gesucht. Tarzan hatte sich ihm angeschlossen, vielmehr — wie sie ahnte — sich nicht abschütteln lassen. Daß ihn nicht nur Hilfsbereitschaft und Abenteuerlust dazu bewegten, konnte sie sich denken.

Am liebsten wäre sie ihm um den Hals gefallen. Aber das getraute sie sich dann doch nicht — vor vier Mädchen und zwei verspielten Hunden.

„Ich bringe euch jetzt zum Hubschrauber.“ Tarzan übernahm die Führung, wie gewöhnlich.

Die Hunde wurden angeleint.

Lore und Petra holten noch rasch ihre Taschen aus einem der Zelte. Alles andere blieb zurück.

„Es sind drei, vielleicht sogar vier Kilometer bis zum Hubschrauber“, erklärte Tarzan. „Wir...“

Er verstummte.

In der Ferne, aber leider nicht sehr fern, brüllte der Tiger.

Schaurig war es anzuhören. Mensch und Tier fröstelten. Ganz offensichtlich war Napur voller Wut.

„Das... das war er, ja?“ Inge zitterte.

Tarzan nickte. Er sagte nicht, was er dachte. Nämlich, daß Kommissar Glockner auf den Tiger gestoßen war.

Er lauschte. Fiel ein Schuß? Nein, nichts!

Auch das Gebrüll war verstummt.

„In die Richtung müssen wir zurück“, sagte er. „Hm. Will nicht hoffen, daß das Vieh uns den Weg abschneidet.“

Das hätte er nicht sagen dürfen. Bleiche Gesichter und entsetzte Mädchenaugen ließen ihn seine Offenheit bereuen.

„Keine Sorge!“ beruhigte er sie schnell. „Der Hubschrauber holt uns raus. Ihr braucht nichts zu befürchten.“

Während er überlegte, wie jetzt am klügsten zu handeln sei, sprang Oskar einem Eichhörnchen nach.

Weit kam er freilich nicht. Die — immerhin sechs Meter lange — Leine hielt ihn zurück.

Das Eichhörnchen sauste einen Fichtenstamm hoch.

Oskar, den das ärgerte, bellte lauthals. Was soviel hieß wie: Komm doch her, wenn du Mut hast!

„Ruhig, Oskar!“ gebot Tarzan. „Tiger haben scharfe Ohren. Mußt ihn ja nicht unbedingt anlocken.“

Der schlappohrige Cocker Spaniel wurde friedlich. Man Eater kratzte sich mit dem Hinterlauf am Kopf.

In diesem Moment hörten sie die ferne Stimme.

„Mein Papi...“, rief Gaby aufgeregt.

„Pst!“ Tarzan hob die Hand.

Er verstand nicht alles. Der Wald fing die Worte auf, schluckte sie, trug nur wenige weiter.

Immerhin: „...Tiger kommt auf euch zu...“

Das glaubte er verstanden zu haben.

„Dein Vater warnt uns, Gaby. Der Tiger kommt auf uns zu. Wahrscheinlich hat er Oskars Gebell gehört. Los, auf die Bäume! Aber schnell!“

Wer was in der Hand hielt, ließ es fallen.

Petra schluchzte vor Angst.

Drei Buchen am Südrand der Waldwiese boten sich als Kletterbäume an.

Tarzan half den Mädchen, schob sie hinauf, stützte, wo es nötig war, und feuerte sie an, höher zu klettern.

Gaby und Kathie saßen auf einem Baum. Tarzan reichte Oskar hinauf. Er strampelte, aber sein Frauchen schnauzte ihn an. Erschrocken hielt er still.

Gaby preßte ihn an sich, schnürte ihm mit der Leine an sich fest. Sie und Kathie waren in fünf Meter Höhe, wo sie sich in eine Astgabel lehnten.

Lore war gewandt bis in die Krone einer Buche geturnt. Um sie brauchte er sich nicht zu kümmern.

Petra, die etwas pummelig war, benötigte Hilfe. Beide Hände mußte er ihr unter den Hosenboden legen und die nicht unbeträchtliche Last auf den untersten Ast stemmen. Von dort konnte sie weiterklettern.

Ein erschreckter Schrei ließ ihn herumfahren.

Inge saß auf dem dritten Baum, hatte ihren Man Eater im Arm gehabt und schon eine gewisse Höhe erreicht. Aber jetzt war das Unglück passiert.

Der zappelnde Rehpinscher hatte sich befreit. Er fiel hinunter.

Tarzan sah gerade noch, wie vier kleine Pfoten auf einem weichen Mooskissen landeten. Die Leine fiel hinterher. Und Man Eater, verstört von dem Sturz, raste los wie ein Irrer.

„Mein Hund!“ schrie Inge. „Der Tiger wird ihn fressen.“

Ihre Stimme kickste vor Angst. Trotzdem machte sie Anstalten, von der Buche herunter zu steigen.

„Bleib oben!“ schrie Tarzan sie an. „Ich hole ihn.“

Dann rannte er dem Rehpinscher nach.

Offenbar hatte der kleine Kerl sich weh getan. Er flitzte hin und her, ließ sich nicht einfangen, mißverstand Tarzans Bemühen, hörte auf keinen Lockruf und keinen Befehl und floh jetzt zum Waldrand.

Nicht zu fassen, wie flink dieser Zwerg war. Tarzan spurtete über die Wiese. Der Boden war uneben. Damit kam das Hündchen zurecht. Für Tarzan war es ein gefährliches Hindernisrennen. Er konnte straucheln, sich den Knöchel verstauchen oder gar brechen. Und dann... Gute Nacht! Der Tiger war unterwegs. Er mußte gleich hier sein.

Erst am Waldrand, reichlich 100 Meter vom Wege entfernt, erwischte Tarzan den Hund. Und das nur, weil er sich mit einem Hechtsprung auf die Leine warf.

Man Eater wurde unabsichtlich umgerissen, als die Leine sich straffte. Er zappelte, sprang auf, verharrte zitternd und wurde von Tarzan Hand über Hand herangeholt.

„Ist ja gut, Man Eater! Ich tu dir doch nichts.“

Er streichelte ihn, und der Kleine beruhigte sich.

Ein Schreckensschrei, der sich eher wie ein Winseln anhörte, machte ihn aufmerksam. Er wandte den Kopf.

Was er sah, ließ sein Blut erstarren.

Der Tiger war da.

Er hatte die Mädchen entdeckt.

An dem Baum, auf dem Gaby und Kathie mit Oskar saßen, richtete er sich auf.

Oskar winselte.

Durch die Zweige konnte Tarzan erkennen, wie die Mädchen sich am Stamm festklammerten.

Napur unternahm ein paar Kletterversuche, hatte aber keinen Erfolg.

Tarzan, noch im Gras liegend, erlebte den mulmigsten Augenblick seines jungen Lebens.

So also, dachte er, ist es, wenn man richtiges Fracksausen hat. Man Eater, Unglückswurm! Das hast du uns eingebrockt! Wenn Napur uns bemerkt, hilft auch kein Beten. Himmel, was mache ich? Kein Kletterbaum in der Nähe. Höchstens der!

Es war der astlose Doppelstamm einer Fichte.

V-förmig ragten die nur schenkeldicken Stämme in eine Höhe von etwa zwölf Metern. Das V war sehr schmal. Selbst in fünf Meter Höhe betrug der Abstand nur zwei Armlängen.

Wenn ich mich hochschiebe wie in einem Kamin, überlegte Tarzan, Rücken gegen den einen, die Füße gegen den andern Stamm gepreßt und den Hund vor der Brust — das müßte gehen.

Der Doppelstamm stand nur wenige Schritte entfernt.

Vorsichtig robbte er darauf zu. Mit einer Hand hielt er Man Eater die winzige Schnauze zu.

Wieder begann das Hündchen zu zappeln.

Tarzan atmete auf, als er hinter dem Baum war.

Der Tiger versuchte es jetzt an der Buche, auf der Lore saß. Wütende Tatzenhiebe fetzten Rinde ab.

Langsam, um ihn nicht aufmerksam zu machen, stieg Tarzan zwischen die Stämme.

Er trug ein Sommerhemd und einen seiner dünnen roten Pullis. Beides war verschwitzt und klebte auf dem Körper. Als er sich jetzt wie ein Kaminkletterer zwischen den Stämmen hinaufschob, wurde das für seinen Rücken zur Qual.

Die Rinde war rauh, Harz herausgetreten. Buckel im Holz und Aststümpfe zerfetzten Pulli und Hemd. Er spürte, wie seine Haut auf riß, wie er blutete. Aber es half nichts. Er mußte hinauf. Sich windend wie ein Aal, bewegte er den Rücken, die Füße fest gegen den zweiten Stamm gestemmt.

Man Eater zappelte auf seiner Brust herum. Mit einer Hand verschloß er ihm die Schnauze.

Napur, enttäuscht und gereizt, wandte sich jetzt dem dritten Baum zu. Dabei sah er in Tarzans Richtung — und entdeckte ihn.

In diesem Moment schien der Tiger logisch zu denken.

Inge, die sehr hoch geklettert und damit unerreichbar war, interessierte ihn nicht mehr.

Anders war es mit Tarzan und dem Rehpinscher. Die konnte er erreichen.

In mächtigen Sprüngen jagte er heran.

Erst zweieinhalb Meter trennten Tarzan vom Boden.

Er erkannte die Gefahr und hörte die angstvollen Rufe der Mädchen. Mit aller Kraft zwängte er sich zwischen den Baumstämmen aufwärts.

Ein spitzes Holzstück bohrte sich zwischen die Schulterblätter. Er wimmerte vor Schmerz, biß sofort die Zähne zusammen, atmete keuchend und wand sich höher und höher.

Drei Meter...

Weite Sätze brachten den Tiger heran.

Dreieinhalb Meter...

Und weiter! Und weiter! Und...

Napur sprang.

Neben Tarzans Füßen schlugen dolchartige Krallen in den Stamm.

Der Baum erzitterte. Beinahe hätte Tarzan mit den Füßen den Halt verloren.

Der Tiger fiel auf den Boden zurück.

Bevor er abermals sprang, hatte Tarzan sich einen Meter weiter gearbeitet. Die Angst wirkte wie ein Raketentriebsatz.

Man Eater winselte.

Napurs zweiter Sprung war gegen den anderen Stamm gerichtet.

Diesmal verfehlte er Tarzans Hosenboden um eine Prankenlänge.

Reichte die Höhe?

Hoffentlich steigerte er sich nicht bei seinen Sprüngen. Tarzan verbiß sich die Schmerzen und zwang den zerschundenen Rücken ein weiteres Stück hinauf.

Dann mußte er mit einer Hand hinter seinen Kopf greifen und sich am Stamm festklammern.

Unter jedem Anprall des Tigers schwankten die Stämme wie Halme im Wind.

Er kämpfte, um nicht herauszurutschen. Mit dem freien Arm umschlang er den kleinen Hund, preßte ihn an sich. Seine Hand war schweißig und drohte abzugleiten an Man Eaters seidigem Fell.

Wie eine zusammengedrückte Stahlfeder war Tarzans Körper gespannt. Lange, das spürte er, würde er das nicht aushalten. Doch wenn seine Muskeln versagten, war sein Schicksal besiegelt.

Wütend sprang der Tiger immer wieder an den Stämmen hoch.

„Hau ab, Mistvieh!“ schrie Tarzan ihn an. „Ich schmecke überhaupt nicht. Ich bin austrainiert und zäh wie ein alter Geier. Ich habe viel zu viele Kilometer drauf. Mit Speckstreifen müßtest du mich spicken, damit ich genießbar werde. Ich bin kein Spanferkel! Hau ab, blöder Kater! Sieht so dein Dank aus für die Futterspende?“

Man Eater hatte seine Schnauze befreit und jaulte in höchsten Tönen.

Gleich bricht mir der Rücken ab, dachte Tarzan. Aber es war alles richtig — auch wenn’s mich jetzt erwischt. Gaby ist in Sicherheit. Nur das zählt. Dafür lohnt sich alles. Aber ich will nicht runterstürzen. Ich stürze nicht ab. Hah! Stundenlang kann ich’s aushalten, noch länger! Ist doch herrlich hier oben. Und wozu bin ich so sportlich! Gesunde Waldluft erfrischt. Ich bin ein Zweig der beiden Stämme. Ich kann gar nicht runterfallen!

Napur sprang ein letztes Mal. Dann verharrte er hingekauert — mit bedrohlich gefletschten Zähnen.

Tarzan nahm die Hand vom Stamm, zog sein Taschenmesser hervor und warf es dem Tiger auf den Kopf. Zusammengeklappt.

Es traf ihn zwischen den glitzernden Augen. Verblüfft fuhr er hoch. Anmutig wischte er sich mit der Tatze über das Gesicht. Dann beschnüffelte er das Messer.

In diesem Moment hörte Tarzan den Hubschrauber.

Donnernd näherte er sich im Tiefflug.

Die Mädchen begannen zu rufen und wie wild zu winken. Beinahe hätten sie ihre T-Shirts ausgezogen, um damit zu signalisieren. Nur der hitzebedingte Verzicht auf Unterwäsche hinderte sie daran.

Offensichtlich hatte der Pilot das Zeltlager entdeckt. Er hielt darauf zu.

Napur schien von Panik befallen. Verstört sprang er hin und her, dann jagte er in langen Sprüngen in den Wald hinein.

Tarzan sah ihm nach, bis das gelbbraune Fell im Grün des Unterholzes verschwand.

„Man Eater“, sagte er zu dem Rehpinscher, „dein großer Namensvetter ist getürmt. So schnell kommt der nicht wieder.“

Langsam rutschte er hinunter.

Jetzt, da die Gefahr vorbei war, schien der brennende Schmerz auf dem Rücken unerträglich zu sein. Tarzan konnte nicht mehr rutschen. Aus drei Meter Höhe sprang er hinab. Er landete auf weichem Boden, ließ den Hund los, behielt aber die Leine in der Hand und ging dem landenden Hubschrauber entgegen.

Eilig kletterten die Mädchen von den Bäumen.

Kaum hatte der Hubschrauber aufgesetzt, sprang Glockner heraus. Gaby stürmte ihm in die Arme.

Kathie, Lore und Petra führten einen so albernen Freudentanz auf — wie man ihn vernünftigen Mädchen nicht zugetraut hätte. Alle waren aus dem Häuschen.

Inge kam Tarzan entgegen. Sie hatte feuchte Augen, als sie ihm die Leine aus der Hand nahm.

„Man Eater“, sagte sie, indem sie sich zu ihrem Hund hinabbeugte, „daß du noch lebst, verdankst du Tarzan. Jeder andere hätte Hund Hund sein lassen, nur an seine Sicherheit gedacht und einen günstigen Kletterbaum gesucht. Jetzt weißt du, Man Eater, was es heißt, wenn jemand tierlieb und wahrhaft mutig ist.“

„Das mit der Tierliebe stimmt“, sagte Tarzan. „Das andere nicht. Ich hatte furchtbaren Schiß.“

Die andern hatten ihn umringt.

Gaby legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Um Gottes willen! — wie sieht denn dein Rücken aus!“

„Der Baum war leider nicht gefüttert.“ Tarzan grinste. „Tut schon nicht mehr weh.“

„Rohes Fleisch!“ sagte Glockner. „Die Haut ist runtergescheuert. Ich sah, wie du zwischen den Bäumen stecktest. Im Hubschrauber ist Verbandszeug. Du wirst sofort verpflastert.“

Kein Wort verlor er darüber, daß Tarzan eigenmächtig nach den Mädchen gesucht hatte.

Alle gingen an Bord. Der Hubschrauber hob ab und schwenkte die Nase ostwärts, in Richtung Stadt.

Tarzan mußte sich über zwei Sitze legen. Glockner entfernte allen Schmutz aus den Wunden und pinselte sie mit Jod, bevor er Pflaster auflegte. Gaby ging ihm zur Hand, war die Besorgnis in Person und fragte den geschundenen Patienten ein Dutzendmal, ob es schmerze.

„Das Jod brennt ein bißchen“, sagte er durch die Zähne, „ist aber ganz angenehm.“

Hemd und Pulli konnte er abschreiben. Trotzdem mußte er nicht mit freiem Oberkörper zurückkehren. Der Pilot hatte eine zweite Jacke bei sich, eine Art Windbluse, wie Flieger sie tragen. Sie paßte Tarzan hervorragend. Er sah geradezu schick darin aus.

10. ,Zuflucht’ bei Plockwinds

In Zeisigs Chevrolet war es brütend heiß. Er stand auf dem Parkplatz an der Forststraße. Alle vier Türen waren geöffnet, aber das nutzte nicht viel.

Robert und Nino, Zeisigs sympathische Söhne, dösten auf den Rücksitzen. Ihr Vater saß regungslos hinter dem Lenkrad. Leni meistens neben ihm. Aber ab und zu sprang sie auf und sah nach dem — für Napur bestimmten — Fleisch im Kofferraum.

Ihre Besorgnis war sinnlos. Denn selbst wenn die großen Brocken vergammelten, hätte Napur sie nicht verschmäht. Tiger sind Aasfresser.

Karl und Klößchen wanderten auf dem Parkplatz umher, kehrten aber immer wieder zum Wagen zurück.

Alle warteten auf den Tierarzt Dr. Jansen. Doch der kam und kam nicht. Die Operation des Gorillaweibchens schien viel Zeit zu beanspruchen.

„Kann verstehen, daß die Zeisigs sich um Napur sorgen“, sagte Karl. „Für uns ist der Tiger eine gefährliche Bestie, aber ihnen bedeutete er viel in all den Jahren. Er war der Star des kleinen Zirkus. Und ist Leni ans Herz gewachsen.“

„Sie hat einen guten Charakter“, urteilte Klößchen. „Sie ist tierlieb.“

„Himmel, käme dieser Jansen doch! Mit seinem Narkose-Gewehr könnte er den Polizisten zuvorkommen. Wenn die den Tiger sehen, werden sie vor lauter Angst mit ihren Maschinenpistolen wie die Wahnsinnigen schießen. Da hat das Tier keine Chance.“

„Ob er schon jemanden gefressen hat?“

„Woher soll ich das wissen? Der Wald ist groß.“

Allmählich belebte sich der Parkplatz.

Die Eltern der Mädchen, die von Glockner und Tarzan gesucht wurden, trafen ein. Im Radio hatten die Leute von der Katastrophe gehört. Jetzt wollten sie zu ihren Kindern. Die Polizisten mußten fast Gewalt anwenden, um sie daran zu hindern. Es kam zu erregten Auseinandersetzungen.

Wachtmeister Pongartz, der hier mit seinen drei Kollegen die Zufahrt verteidigte, hatte alle Hände voll zu tun.

Aber dann verwandelten sich Angst und Sorge in Jubel. Über das Sprechfunkgerät in einem der Streifenwagen erfuhr Pongartz, daß man die Mädchen gefunden hatte und der Hubschrauber — mit allen an Bord — gleich zum Rückflug starten werde.

Der Pilot gab das durch. Auch, daß Glockner und Tarzan sich im Helikopter (Hubschrauber) befanden.

Karl und Klößchen, die das mit als erste erfuhren, rannten sofort zum Chevrolet, um die Zeisigs zu informieren.

Kaum war das geschehen, lief Klößchen zu den Streifenwagen zurück. Er fühlte sich heute als Hans-Dampf-in-allen-Gassen und wollte unbedingt mehr hören.

Quergestellt blockierten die Polizeifahrzeuge die Straße.

Die rechte Vordertür des einen war geöffnet.

Wachtmeister Pongartz stützte sich mit einem Ellbogen aufs Dach. Den Hörer des Sprechfunkgerätes hielt er ans Ohr.

„Wie?“ sagte er in diesem Moment. „Verstehe ich nicht. Die Straße nach Lerchenau ist nicht gesperrt? Aber wieso denn? Das sollte Berta zwölf übernehmen! Ist weiter nördlich bei der Campingplatz-Zufahrt? Ja, so ein Unsinn! Ich habe... Ach so, nein! Na, wer fährt schon nach Lercheneu. ...nein, bestimmt kein Unglück. Ich kann hier niemanden entbehren, Herr Oberkommissar. Der Ansturm ist happig. Aber wenn Berta vier das übernimmt...“

Mehr hörte Klößchen nicht. Bei ihm hatte eine Idee gezündet.

Er war versucht, zum Chevrolet zu rennen, so schnell seine stämmigen Beine ihn trugen. Doch er fühlte Pongartz’ Blick im Rücken und entschied sich für Eile mit Weile.

Nur das letzte Stück rannte er. Japsend kam er beim Wagen an.

„Wir können in den Wald. Ja, doch! Die Zufahrt nach Lerchenau ist frei. Durch einen Organisationsfehler, durch ein Mißverständnis bei der Polizei. Aber sie schicken gleich einen Streifenwagen hin. Nur wenn wir schneller sind...“

„Alle in den Wagen!“ gebot Zeisig.

Sie mußten ordentlich zusammenrücken, waren sie doch jetzt immerhin zu sechst.

Klößchen saß neben Leni, was er himmlisch fand. Und als sie ihn wegen seiner Pfiffigkeit lobte, schwoll ihm die Brust vor Stolz.

Zeisig kannte den Weg und fuhr rasch.

Unterwegs kamen sie an einem Halbdutzend Zufahrten zum Wald vorbei. Überall sperrten Polizisten ab.

Die Straße nach Lerchenau lag günstig, nämlich in einem Winkel, in den die anderen Polizeiposten nicht einsehen konnten. Eine Lücke in der sonst lückenlosen Absperrung!

Steifenwagen Berta vier war noch nicht zu sehen.

Auf jaulenden Reifen zog Zeisig den Straßenkreuzer in die Kurve.

„Eigentlich“, sagte er, „müßte ich euch, Karl und Willi, hier absetzen.“

„Weshalb denn das?“ forschte Klößchen.

„Weil wir euch nicht mitnehmen können, wenn wir nach Napur suchen.“

„Wir sind Ihnen bestimmt nicht hinderlich“, begann Klößchen, wurde aber von Zeisig unterbrochen.

„So meine ich das nicht. Ich weiß, ihr wärt gut zu gebrauchen. Aber die Gefahr ist zu groß. Ich muß nochmals daran erinnern: Uns tut Napur nichts. Uns kennt er. Von uns hat er täglich sein Fressen erhalten.“

„Aber für unsere Sicherheit könnten Sie nicht garantieren“, meinte Karl.

„So ist es. Einen Hund kann man zurückpfeifen — oder festhalten, wenn er auf jemanden losgeht. Bei einem Tiger ist das nicht möglich.“

„Schade“, sagten Karl und Klößchen wie aus einem Mund.

Und Karl dachte: Hm. Gott sei Dank! Ich hätte furchtbaren Bammel gehabt. Aber wer gibt das schon zu?

Und Klößchen dachte: Nochmal Glück gehabt! So zieht man sich mit Anstand aus der Affäre (Angelegenheit). Aber Leni denkt sicherlich, ich wäre sehr mutig.

Sie fuhren jetzt über eine gewundene, gut ausgebaute Straße in Richtung Lerchenau. Sie wurde von Ahornbüschen, Holunder und Weiden gesäumt. Nur an einigen Stellen konnte man in den Wald sehen.

„Ich könnte mir vorstellen“, sagte Zeisig, „daß zum Schutz der Lerchenauer einige Polizisten in der Siedlung sind. Sollen ja sehr reiche und einflußreiche Leute dort sein. Die überläßt man“, er lächelte bitter, „nicht einfach einer wilden Bestie. Damit man uns nicht bemerkt, werde ich vor Lerchenau halten — und den Wagen verstecken, wenn möglich. Ihr, Karl und Willi, riegelt euch ein.“

„Dürfen wir das Radio anstellen“, sagte Karl, „damit es nicht so langweilig wird.“

„Selbstverständlich.“

Der bullige Motor des Straßenkreuzers lief wie auf Samtpfoten. Lärm verriet sie bestimmt nicht.

Etwa einen halben Kilometer vor der Siedlung fanden sie ein Versteck.

Zeisig lenkte den Wagen auf einen schmalen Weg, der zwischen die Büsche führte — zu einer Müll-Deponie.

Von der Straße aus konnte der Wagen nicht mehr gesehen werden.

Die Zeisigs stiegen aus. Robert und Nino hoben die Wanne mit den Fleischbrocken aus dem Kofferraum. Leni trug die Plastikflasche mit dem Schlafmittel.

Bevor sie unter den Bäumen verschwanden, winkten sie den Jungs zu.

„Hoffentlich passiert ihnen nichts“, meinte Karl. „Napur ist jetzt über zwölf Stunden in Freiheit. Vielleicht ändert sich sein Verhalten bereits. Vielleicht kennt er die alten Freunde nicht mehr. Vielleicht kommt doch die Bestie durch!“

„Und das sagst du jetzt, wo sie weg sind!“ empörte sich Klößchen.

„Glaubst du, meine Bedenken hätten sie zurückgehalten?“

„Nee, bestimmt nicht. Außerdem siehst du zu schwarz. Ich wette, Leni könnte auf Napur reiten, wenn sie wollte.“

„Hm.“

Klößchen streckte die Beine aus. Er saß hinten, Karl vorn. Draußen summten Insekten. Nicht nur Bienen, sondern auch grünschillernde Fliegen, komische Käfer und anderes schmeißiges Insektenvolk, das von der Müll-Deponie angelockt wurde.

Sie ließen die Fenster nur spaltweit geöffnet.

Karl stellte das Radio an. Aber die Musiksendung im dritten Programm gefiel ihnen nicht.

Klößchen sagte, er hätte fürchterlichen Hunger. Nicht mal Schokolade wäre zur Hand. Ob er das noch lange aushalten könnte, wüßte er nicht. Sein Magen knurre schon lauter als Napur im schlimmsten Zorn. Außerdem...

„Nun hör endlich auf!“ sagte Karl. „Im Wald zittern alle, weil ein gefährlicher Tiger rumschleicht. Tarzan und der Kommissar haben Kopf und Kragen riskiert — und du denkst nur ans Essen.“

„Das liegt an meinem hohen Grundumsatz“, erwiderte Klößchen. Diesen Begriff hatte er irgendwo aufgeschnappt. Er wußte zwar nicht genau, was das bedeutete. Aber es schien mit erhöhtem Nahrungsbedürfnis zusammenzuhängen. Deshalb schlußfolgerte er messerscharf: „Ich brauche eben mehr als andere. Du brauchst ja fast gar nichts.“

„Ich esse genug. Aber ich bin nicht so verfressen wie du. Oder glaubst du, dein Speck wächst von allein. Heh, hör mal! Der Hubschrauber kommt zurück.“

Er schien über der Forststraße zu fliegen, hatte jetzt den Waldrand erreicht und landete auf dem Parkplatz. Das Dröhnen der Rotorblätter war deutlich zu hören.

„Kann lange dauern, bis die Zeisigs zurückkommen“, sagte Karl.

„Stunden“, nickte Klößchen. „Sie wollen die Fleischbrocken hier und dort auslegen, sozusagen überall. Das ergibt eine hübsche Strecke. Das dauert auch, und mein Magen... jaja, ich bin ja schon still.“

Er schwieg etwa fünf Sekunden. „Wir könnten querfeldein zum Parkplatz zurückgehen. Dort ist jetzt bestimmt was los.“

„Ich würde mich lieber mal in Lerchenau umsehen.“

„Gute Idee.“ Klößchen überlegte, ob es dort wohl einen Kiosk mit Süßigkeiten gäbe. Er war noch nicht dort gewesen. Immerhin, eine geringe Aussicht bestand. Oder fuhren die Lerchenauer wegen jedem Einkauf in die Stadt?

Die Jungs verließen den Wagen. Karl meinte noch, klauen werde ihn wohl niemand. Dann stiefelten sie die Straße entlang.

Es war still, die Zufahrt am Waldrand jetzt sicherlich abgesperrt, daher die Straße wie tot.

Nach längerem Marsch sahen sie die Siedlung. Wald umgab sie. Acht prächtige Grundstücke lagen sich paarweise gegenüber. In den Gärten sprühten die Rasensprenger glitzernde Diamanten in die Luft. Auf der einzigen Straße stand ein Streifenwagen. In seinen Scheiben spiegelte sich die Sonne. Die Jungen konnten nicht sehen, ob jemand darin saß.

„Kein Kiosk! Mist!“ fluchte Klößchen.

„Was?“

„Nichts. Habe nur laut gedacht.“

Sie duckten sich hinter einen Strauch und beobachteten. Nichts rührte sich. Nur die geparkten Wagen — auf der Straße und in den geöffneten Garagen — verrieten, daß die Bewohner anwesend waren.

Neugierig pirschten die Jungs etwas näher; bis hinter ein Grundstück, dann durch einen schmalen Weg, der — sozusagen als Querstraße — Lerchenau Nr. 4 von Lerchenau Nr. 6 trennte. Mannshohe Hecken rechts und links schirmten gegen Blicke ab. Von hier aus konnten die Jungs nicht in die Gärten sehen. Aber sie wurden auch nicht gesehen. Sie erreichten die Einmündung zur Straße.

Vorsichtig schob Klößchen den Kopf um die Ecke — und starrte auf die Pistolentasche eines Polizisten.

Sie befand sich etwa 20 Zentimeter vor seiner Nase.

„Habe ich doch richtig gesehen“, sagte eine Stimme über ihm.

Klößchen blickte auf — in das rote, gutmütige Gesicht eines Polizisten. Er war hünenhaft. Im Arm hielt er eine Maschinenpistole.

Flucht? Ausgeschlossen. Auch Karl sah das ein.

„Ihr Schlingel!“ sagte der Mann. „Wollt wohl den Tiger ausfindig machen, was? Wurde euch nicht ausdrücklich gesagt, daß ihr das Haus nicht verlassen dürft?“

„Doch... doch... ja“, stotterte Karl.

„Zwei... zweimal wurde es gesagt.“ Klößchen grinste. „Weil... weil... der Tiger gefährlich ist.“

„Genau!“ nickte der Polizist. „Aber ihr konntet eure Neugier nicht bezähmen, seid durch die Hintertür ausgerissen. Jetzt aber zurück! Wo wohnt ihr?“

„Dort!“ Karl hob einen Arm und wies vage nach vorn.

„Bei den Plockwinds? Aha! Na, los! Worauf wartet ihr? Ins Haus, Kinder. Bevor der Tiger kommt und euch als Vorspeise nimmt.“ Er lachte.

Karl und Klößchen tauschten einen Blick.

„Ja“, meinte Karl. „Es war wirklich dumm von uns. Wir gehen wieder rein. Aber“, er lächelte hinter seinen Brillengläsern, „auf demselben Weg, ja, damit sich unsere lieben Eltern nicht aufregen. Wieder durchs... äh... Rückfenster. Komm, Willi!“

„Halt!“ gebot der Polizist. „Das könnte euch so passen.“ Er wackelte mit dem Zeigefinger. „Euch Banditen traue ich nicht. Ist wohl besser, ich liefere euch ab. Im Gleichschritt — marsch!“

Den beiden sank das Herz in die Hose.

Es schien unausweichlich, daß ihre Lüge entdeckt wurde. Wie konnten sie verhindern, daß damit auch das Vorhaben der Zeisigs ans Licht kam? Schrecklich! Warum sind wir nicht im Wagen geblieben! Wir haben Vertrauen mißbraucht. So etwa dachten beide, als sie von dem Polizisten über die Straße geführt wurden.

Ein zweiter saß im Streifenwagen, wie sie jetzt sehen konnten. Er grinste.

Die Einfahrt stand offen.

Karl ging hindurch. Neben ihm betrat Klößchen das fremde Grundstück. Er schwitzte Blut und Wasser.

Der Schatten des Polizisten, eben noch schräg hinter ihnen, fiel zurück. Wie auf Kommando sahen sie sich um.

Er stand in der Einfahrt und paßte streng auf sie auf.

„Los, los!“ Er winkte sie weiter.

Es war ein langes Stück Weges bis zur Haustür. Sie erreichten sie, blieben stehen und drehten sich abermals um.

Der Polizist hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Er blickte her und klopfte ungeduldig mit der freien Hand ans Hosenbein, seitlich.

„Wir müssen klingeln“, sagte Karl leise, „und irgendwie rein. Hoffentlich ist wer zu Hause.“

„Aber was sagen wir?“

„Die Wahrheit — sobald wir drin sind. Müßten schon sehr gemeine Leute sein, wenn sie uns deshalb verpetzen.“

Er klingelte.

Klößchen schielte nach links und bemerkte hinter dem zweiten Fenster eine Bewegung. Aber die Gardine ließ nur ahnen, daß dort jemand stand.

Es dauerte eine Weile. Der Polizist hatte Wurzeln geschlagen. Aber es wäre noch schlimmer gewesen, wenn er sie bis zur Haustür begleitet hätte.

Jetzt wurde sie geöffnet. Von einer Frau.

Sie war sehr elegant in ihrem grauseidenen Hauskleid, außerdem blond, hatte kühle Augen und ein irgendwie erstarrtes Gesicht. Es wirkte beinahe wie eine Grimasse.

„Entschuldigung!“ sagte Karl. „Dürfen wir einen kleinen Moment reinkommen? Der Polizist dort schickt uns. Er will, daß wir von der Straße verschwinden. Wegen des Tigers.“

Die Frau zögerte, blickte nach links, als müsse sie von jemandem, der sich hinter der Tür verbarg, Erlaubnis einholen.

Dann nickte sie.

Karl und Klößchen traten ein.

Hinter der Tür stand ein massiger Typ. Er hatte ein krebsrotes Himbeergesicht und eine Hippie-Mähne wie Zuckerwatte. Er trug verschmutzte Drillich-Klamotten und verbarg eine Hand hinter dem Rücken. Argwöhnisch starrte er die Jungen an.

Die Frau schloß die Tür.

Der Hippie nahm die Hand hervor. Sie hielt eine Pistole.

„Ganz ruhig seid ihr jetzt!“ befahl er. „Sonst kriegt ihr eins auf den Schädel, daß euch die Ohren schlackern. Rein in die Bude, aber dalli!“

Verdattert sahen die Jungs von ihm zur Frau. Sie hob die Achseln.

„Zwei bewaffnete Ausbrecher haben uns als Geisel genommen. Ihr hättet euch ein anderes Haus aussuchen sollen.“

Karl nahm seine Brille ab und begann die Gläser zu putzen. Klößchen schloß endlich wieder den Mund.

Bei allen Heiligen! dachte er. Das darf doch nicht wahr sein! Draußen der Tiger! Hier zwei Ausbrecher! Und um der Polizei zu entgehen, tappen wir voll in die Sch... scheint aber wirklich ein Pech tag zu sein.

Fensel scheuchte alle ins Kaminzimmer.

Dort stand Hardtke mit der Waffe in der Hand und ließ Edu von Plockwind nicht aus den Augen.

Fensel stieß Klößchen die Pistole vor die Brust.

„Was ist wirklich los, Dickwanst? Raus mit der Sprache! Und keine Märchen, sonst haue ich dich windelweich! Weshalb schickt der Bulle euch rein?“

„Er... er denkt, daß... wir hier wohnen“, stotterte Klößchen. „Das kam nämlich so...“

11. Betäubungs-Aktion

Der Hubschrauber landete. Durchs Fenster sah Tarzan, wie die Reporter ihre Kameras zückten. Die meisten Mädchen entdeckten ihre Eltern und konnten nicht schnell genug aus dem Hubschrauber klettern.

Glockner, Gaby und Tarzan gingen mit Oskar als letzte von Bord, nachdem sie sich bei dem Piloten bedankt hatten. Seine Tüchtigkeit hatte maßgeblich zum guten Ausgang des Unternehmens beigetragen. Nicht jeder hätte die riskanten Landemanöver auf dem unebenen Boden der Wald wiesen gewagt.

Lächelnd beobachtete Tarzan die rührenden Familienszenen. Mütter und Väter schlossen ihre Töchter in die Arme. Sie waren dem Tiger entkommen, dem Leben wieder geschenkt.

Ein heller Wagen preschte über die Straße heran, eine Staubfahne hinter sich.

Glockner schirmte die Augen gegen das Sonnenlicht ab. „Das kann doch nicht wahr sein“> sagte er. „Die Mami kommt. Aber so ist sie noch nie gefahren.“

Der Wagen hielt vor ihnen, während Gaby von einem Bein aufs andere tanzte.

Frau Glockner hatte Freudentränen in den Augen. Sie ließ ihr Töchterchen nicht mehr los. Oskar schlug Purzelbäume vor Freude. Dann kniff Margot Glockner ihrem Mann in die Wange.

„Und mich hast du nicht verständigt! Ich weiß. Damit ich mich nicht aufrege, weil ich ohnehin nichts ändern kann. Das ist lieb gemeint, aber bin ich denn aus Zucker? Erst eine Nachbarin, die die Meldung im Radio hörte, hat’s mir gesagt. Als ich dann den Polizeipräsidenten anrief, hörte ich, daß ihr beide im Wald seid.“

Lächelnd strich sie Tarzan über die braunen Locken. „Dich hat nichts und niemand zurückhalten können, nicht wahr? Ich weiß, was dich bewegt hat. Du wärst mit bloßen Händen auf den Tiger losgegangen, um Gaby zu retten.“

Sie strahlte ihn an. Gaby strahlte ihn an. Der Kommissar schmunzelte. Sogar Oskar schien für einen Moment nur seinen Freund anzuhimmeln. Tarzan spürte, wie er vor Verlegenheit rot wurde.

„Ihr Mann, Frau Glockner, hat mir... äh... erlaubt, daß ich ihn begleite.“

„Erlaubt?“ sagte Glockner. „Er hat mich gezwungen. Entweder ich nähme ihn mit, oder er führe mit dem Rad in den Wald, um nach Gaby zu suchen. So war’s!“ Er lachte. „Rückblickend muß ich sagen: Ich bin sehr froh, Tarzan, daß du dabei warst. Einzelheiten, Margot, erfährst du gleich. Wie geht’s deinem Rücken, Tarzan?“

„Ist schon vergessen.“

Jetzt stürzten Reporter herbei. Der Kommissar berichtete. Tarzan wurde interviewt. Und unentwegt klickten die Kameras. Bilder wurden geschossen von Tarzan. Von Tarzan und dem Kommissar. Vom Kommissar. Von Glockner, Gaby und Tarzan. Von Tarzan und Gaby. Und schließlich eine Art Familienfoto mit allen vieren. Natürlich war auch Oskar überall mit drauf. Und in einer Zeitung war später zu lesen, sein wütendes Gekläff hätte den Tiger davon abgehalten, den Baum zu erklettern, auf den Gaby und Kathie sich geflüchtet hatten.

Daß Tarzan wegen des Rehpinschers in lebensbedrohliche Lage geraten war, wurde aufmerksam vermerkt. Und die nächste Fotoserie entstand: mit Tarzan und Man Eater. Wobei der Hundezwerg sich wie ein Star aus dem Schaugeschäft verhielt und Tarzan immer wieder übers Gesicht leckte.

Irgendwann war auch dieser Rummel vorbei.

Da der Glocknersche Dienstwagen sich noch bei den Singenden Felsen befand, übernahm Gabys Mutter die Fuhre. Zunächst brachte sie ihren Mann und Tarzan zum Polizeipräsidium. Dann fuhr sie mit Gaby und Oskar nach Hause.

Für die Polizei war noch nichts ausgestanden. Zwar waren Gaby und die anderen Mädchen gerettet, aber die Gefahr für die Allgemeinheit bestand nach wie vor. Napur befand sich in Freiheit. Wie er sich verhielt, davon hatte Tarzan eine Kostprobe erhalten. Man wußte jetzt: Der Tiger war gereizt, verstört, verunsichert durch die neue Situation. Er hatte sich auf seine Instinkte besonnen. Seine Angriffslust war erwacht.

Auf dem Hof des Präsidiums fand Tarzan sein Rad vor. Ein Kollege des Kommissars berichtete, Karl und Klößchen wären hier gewesen.

Er rief bei Sauerlichs an. Von Amalie Dessart, der Köchin, hörte er: Nein, niemand hier. Aber sie wollte gleich wissen, ob die Jungs denn nun zum Abendessen nach Hause kämen.

„Vielleicht. Nein. Ich glaube, ja“, sagte Tarzan — und kam sich recht blöd vor. „Entschuldigung, Frau Dessart, aber ich weiß es wirklich nicht. Bis jetzt stand alles köpf. Das erzählen wir Ihnen noch. Sie werden staunen. Bestimmt bringen wir großen Hunger mit. Bis nachher!“

Wo sind meine Freunde? überlegte er. Sie wissen, daß der Kommissar und ich in den Wald wollten. Vielleicht sind sie beim Parkplatz an der Forststraße gewesen.

Er fragte den Kommissar, ob eine Möglichkeit bestünde, mit dem Polizeiwachtmeister, der dort die Absperrung leitete, Kontakt aufzunehmen. Die gab es, natürlich. Glockner übernahm das. Per Sprechfunk ließ er sich mit Pongartz verbinden.

Der meldete stramm: „Jawohl, Herr Kommissar. Die beiden Jungen waren hier. Ein kleiner Dicker mit Segelohren und ein langer Dünner mit Nickelbrille. Sie kamen mit den Zeisigs. Ach übrigens — ich konnte wirklich nicht zulassen, daß die mit ihrem Betäubungsfleisch nach dem Tiger suchen. Ein Ansinnen war das!“

Er erklärte, worum es gegangen war, und daß er niemanden in den Wald reingelassen habe.

Tarzan genügte das.

Ihm schwante was, und deshalb wollte er seine Freunde möglichst schnell auf stöbern.

Hatten Karl und Klößchen, angestachelt von seinem Verhalten, sich für Zeisigs Vorhaben begeistert? Wollten auch sie in den Wald, um Napur mit dem präparierten Fleisch zu betäuben?

Klößchen war in Leni verschossen, ihm daher alles zuzutrauen. Karl, der Computer, nutzte gern eine Gelegenheit — hin und wieder —, um sich als tatkräftig zu beweisen. Begingen die beiden jetzt heldenmütig eine Rieseneselei?

Aber vielleicht hatten die Zeisigs ihren Plan aufgegeben — und alle waren im Heinrichstal.

Er verließ das Polizeipräsidium, schwang sich aufs Rad und legte Tempo vor.

Als er bei dem verlassenen Gehöft ankam, empfing ihn Stille. Keine Menschenseele war da, auch kein Tier. Lenis Chaussee-Wanze stand auf dem Hof. An der Hauswand lehnten die Drahtesel seiner Freunde, mit dem Kabelschloß aneinander gekettet.

Tarzan hielt sich nicht auf, sondern fuhr weiter zum Parkplatz an der Forststraße.

Dort ging es jetzt ruhiger zu. Die Neugierigen hatten die Geduld verloren. Die Gaffer waren in die Stadt zurückgekehrt. Nur einige Reporter hielten noch aus. Denn Napur konnte jeden Augenblick für eine Sensationsmeldung sorgen. Aber das wäre dann wohl kaum was Erfreuliches gewesen.

Wachtmeister Pongartz gab sich, als hätte er das Abendland gegen feindliche Horden verteidigt. Insgeheim rechnete er sicherlich mit einer Beförderung — oder wenigstens mit einer Belobigung, denn nach seiner Ansicht war keine Maus durch die Sperre geschlüpft.

Zu Tarzan, den er — mit Recht — für Kommissar Glockners Schützling hielt, war er nicht dienstlich, sondern freundlich.

„Nein, deine beiden Freunde sind nicht wieder hier gewesen“, beantwortete er dessen Frage.

„Halten Sie es für möglich, daß die Zeisigs im Wald sind?“

„Ausgeschlossen. Wäre ja auch...“ Er verstummte, lehnte sich an den Streifenwagen und ließ die Unterlippe hängen. Ihm schien was einzufallen. Der etwas stiere Blick verriet angestrengtes Nachdenken.

„Zum Teufel!“ fluchte er dann, was bestimmt gegen die Dienstvorschrift war. „Dieser kleine Dicke! Der wird doch nicht etwa...“Er sprach nicht weiter.

„Sie denken an was Bestimmtes?“ forschte Tarzan.

Pongartz nickte. „Dein dicker Freund stand neben mir, als ich die Meldung von der Panne erhielt. Ich glaube, das hat er gehört.“

„Panne?“

„Ein Versehen der Einsatzleitung. Streifenwagen Berta zwölf sollte die Zufahrt nach Lerchenau sperren, wurde aber zu einer anderen Straße dirigiert. Dadurch war die Zufahrt für eine Weile offen. Wenn die Zeisigs sich beeilt haben — also, es könnte sein, meine ich. Himmel! Ob die reingefahren sind?“

Bestimmt! dachte Tarzan. Aber er schüttelte entschieden den Kopf.

„Das glaube ich nicht.“

„Aber wenn dein dicker Freund es ihnen erzählt hat.“

„Der erzählt wenig“, behauptete Tarzan. „Meistens kriegt er den Mund nicht auf. Wird schon alles in Ordnung sein. Tschüss!“

Er überließ Pongartz seinen Zweifeln, radelte über den Parkplatz und dann querfeldein am Waldrand entlang. Hier verlief weder Straße noch Weg. Der Boden war holperig.

Ihm tat sein Rad leid. Er stieg ab und schob, bis er außer Sichtweite war. An dieser Stelle buchtete der Waldrand sich ein. Im Nu war Tarzan unter den Bäumen.

Sein Rad schiebend, lief er über Stöcke und Wurzeln. Die Richtung wußte er ungefähr. Später stieß er auf die Straße, die nach Lerchenau führte. Unbehelligt radelte er auf die Siedlung zu.

Er erreichte den Weg, der zur Müll-Deponie abzweigte. Seinen scharfen Augen entging nicht, daß frische Reifenspuren hineinführten. Niedergedrücktes Gras hatte sich noch nicht wieder aufgerichtet.

Er war neugierig, sah nach und entdeckte Zeisigs Chevrolet.

Also doch!

Der Kofferraum ließ sich öffnen. Er roch streng — geradezu unappetitlich — nach gammeligem Fleisch. Aber es war nicht mehr da.

Unverantwortlich, dachte Tarzan, daß die Zeisigs Karl und Klößchen mitgenommen haben! Die Zirkusleute kann ich verstehen. Mag ja sein, daß Napur für sie keine Gefahr ist. Für Karl und den gutdurchwachsenen Willi aber um so mehr.

Er fuhr bis Lerchenau, versteckte dort sein Rad im Gebüsch, umging die Siedlung und achtete darauf, daß er nicht gesehen wurde. Natürlich bemerkte er den Streifenwagen.

Hinter Lerchenau wurde der Wald dichter. Tarzan trabte los auf gut Glück. Und das Glück war mit ihm. Etwa einen Kilometer weiter stolperte er über einen der — für Napur ausgelegten — Fleischbrocken.

Ein Fliegenschwarm hatte sich darauf niedergelassen. Alles summte und sirrte und war ziemlich eklig.

Die Richtung stimmte also. Er trabte weiter, begann zu schwitzen, zog die Fliegerjacke aus und band sie sich um die Hüften. Später zog er die Jacke wieder an, weil Mücken und Bremsen sich für seinen verpflasterten Rücken interessierten.

Er war jetzt weit genug vorgedrungen, um Lautsignale zu geben.

„Haaallooo!“ rief er durch den Trichter seiner Hände.

Aus einem dichten Gebüsch, kaum 30 Meter vor ihm, kam die Antwort.

„Hallo! Wer da?“

Er erkannte Zeisigs Stimme.

Die vier Zirkusleute waren beieinander geblieben und staunten nicht schlecht, als Tarzan plötzlich vor ihnen stand. Sie wirkten ziemlich erschöpft, hatten alles Fleisch ausgelegt und befanden sich bereits auf dem Rückweg.

„Und wo sind Karl und Willi?“ fragte Tarzan.

Zeisig erklärte, sie wären beim Wagen zurückgeblieben.

„Dort sind sie nicht“, berichtete Tarzan. „Hm. Könnte mir denken, die haben sich gelangweilt. Oder — was noch wahrscheinlicher ist —: Willi hat’s wiedermal vor Hunger nicht ausgehalten. Bestimmt sind sie zum Heinrichstal gelaufen. Das ist ja nicht weit.“

Dann erzählte er, wie es ihm und dem Kommissar bei der Suche nach den Mädchen ergangen war. „Nochmal möchte ich Napur nicht begegnen“, meinte er abschließend.

Die Zeisigs zeigten betroffene Gesichter.

„O weh!“ meinte der Zirkusdirektor. „Dann war unsere Mühe umsonst! Wenn Napur vorhin noch so tief im Wald war, kommt er bestimmt nicht in dieses Gebiet. Nur ein besonderer Grund könnte ihn hertreiben. Aber ich wüßte nicht, was. Wir können nur hoffen, daß ihn keiner der Scharfschützen aufspürt. Dr. Jansen bleibt unsere einzige Hoffnung.“

„Dann haben wir hier nichts mehr verloren“, meinte Leni.

Gemeinsam gingen sie zurück.

Tarzan holte sein Rad, ohne daß er von den beiden Polizisten bemerkt wurde.

Ihm widerstrebte zwar, es in den ungelüfteten Kofferraum zu legen. Andererseits wollte er das Angebot der Zeisigs, mit ihnen zu fahren, nicht zurückweisen.

„Jetzt ist die Zufahrt natürlich gesperrt“, sagte der Zirkusdirektor. „Aber ich glaube kaum, daß es Ärger gibt. Die Polizisten wissen ja nicht, daß wir unerlaubt in den Wald reingefahren sind. Wenn einer der Lerchenauer hinaus will — per Wagen, wird man ihm das bestimmt nicht verwehren.“

„Zumal man im Wagen verhältnismäßig sicher ist“, nickte Leni.

Sie stiegen ein, Zeisig manövrierte den Chevrolet rückwärts zur Straße. Dann rollten sie dem Waldrand entgegen.

*

Die Verbrecher hatten alle Gardinen und Vorhänge geschlossen. Im großen Kaminzimmer herrschte gedämpftes Licht. Und so war auch die Stimmung — jedenfalls bei Edu von Plockwind, seiner Frau Susanne, Klößchen und Karl.

Fensel und Hardtke zeigten Zuversicht in ihre nahe Zukunft. Sie hatten den Eisschrank geplündert und Delikatessen vorgefunden, die sie nicht mal dem Namen nach kannten. Sie hatten etliche Biere getrunken. Jetzt sah die Welt wieder besser aus. Sie konnten sogar über den grotesken Umstand grinsen, der ihnen Karl und Klößchen als zusätzliche Geisel zugespielt hatte.

„Wir hauen ab, sobald es dunkel ist“, sagte Fensel.

„Aber erst muß der Streifenwagen weg sein“, nickte Hardtke.

„Das wird nicht mehr lange dauern. Die Treibjagd auf den Tiger ist sicherlich bald aus.“

Fensel saß bei einem der Fenster, so daß er die Straße im Auge behielt.

Hardte hatte eine Flasche Bier in der Hand und lief beim Kamin auf und ab.

Die Plockwinds hockten auf der Couch. Die Angst hatte Edu versteinert. Seit einer halben Stunde rührte er sich nicht. Nur die rollenden Augen verrieten, daß er am Leben war. Seine angebliche Kühnheit hatte heute offenbar Ausgang. Er bot das Bild eines Großwildjägers, über den die Tiere sich kaputtgelacht hatten.

Susanne blieb kühl, trank immer noch Tee und ärgerte sich mehr über ihren waschlappigen Mann als über die Ausbrecher.

Jetzt zeigt er, wie er wirklich ist, dachte sie. Bin gespannt, was für eine Geschichte er darüber erfindet.

Karl und Klößchen hatten Clubsessel belegt. Karl zermarterte sein Computer-Gehirn, suchte nach einem risikolosen Ausweg, fand aber nichts.

Klößchen nährte seinen Haß gegen die Verbrecher. Todfeinde waren das. Seine, jedenfalls. Aus besonderem, unverzeihlichen Grund. Er hatte nämlich, als die beiden ihre Freßorgie begannen, um ein Häppchen gebeten — wegen nagendem Hunger. Erhalten hatte er nichts. Jedenfalls nichts außer Spott.

„Bist fett genug, Dickwanst“, hatte Fensel gesagt — und sich über das dritte Stück Schokoladentorte hergemacht.

„Und wie?“ fragte Hardte jetzt.

„Was meinst du?“ Fensel trank einen Schluck aus der Bierflasche.

„Wie hauen wir ab? Wen nehmen wir mit?“

Fensel grinste. „Plockwind wird gefesselt und im Keller eingesperrt. Seine Alte und die beiden Rotzlöffel nehmen wir mit“.

Jetzt wird er auch noch beleidigend, dieser Saukerl! dachte Klößchen.

„Ist dein Wagen aufgetankt?“ wandte Hardtke sich an Edu.

Der rührte sich nicht.

„Heh!“ Fensel stieß ihn mit der Waffe an, und der Hausherr erschrak. „Ob Sprit in deiner Karre ist?“

„Ja, äh... der Tank müßte voll sein.“

„Was für’n Wagen?“

„Ich habe einen Mercedes. Meine Frau fährt einen Alfa.“

„Den Mercedes nehmen wir“, meinte Fensel.

Er blickte zur Straße hinaus und beobachtete, wie der hünenhafte Polizist mit dem roten Gesicht aus dem Wagen stieg.

Das war kein Grund zur Panik. Rotgesicht machte regelmäßig die Runde um die Siedlung. So auch jetzt. Er nahm seine Aufgabe ernst und behielt den Waldrand im Auge. Mit festem Schritt verschwand er aus Fensels Blickfeld.

„Ich seh mich mal um“, sagte Hardtke. „Bestimmt sind transportable Werte im Haus. Du kommst mit und zeigst mir’s“, wandte er sich an Susanne. „Ich meine Geld, Schmuck, Goldmünzen. Klar?“

Susanne blieb sitzen.

„Ich werde Ihnen nicht dabei helfen, uns auszuplündern“, sagte sie.

„Nein?“ Hardtke wog seine Pistole in der Hand. Soll ich dir mal erzählen, wie viele Frauen ich schon verdroschen habe? Und daß es mir nicht darauf ankommt, mit dir die Reihe fortzusetzen?“

Brutalität stand in seinem Dreieck-Gesicht. Niemand zweifelte, daß er seine Drohung wahrmachen würde.

Susanne erbleichte. Mit hängenden Schultern stand sie auf und kam seiner Aufforderung nach.

*

Zweige bogen sich und schnellten zurück. Äste brachen. Hohes Gras strich über seine Flanken.

Napur, der Königstiger, jagte durch den Wald.

Er war aufgeregt, fast verängstigt. Dieses donnernde Ungetüm war vom Himmel auf ihn herabgestoßen, war ein übermächtiger Feind. Dann hatte es ihn verfolgt — durch den halben Wald.

So jedenfalls empfand er die Landung des Hubschraubers im Zeltlager der Pfadfinderinnen und den späteren Heimflug. Zufällig hatte der Hubschrauber dabei den Tiger vor sich hergetrieben.

Während der Helikopter stadtwärts flog, war Napur unter dem schützenden Dach des Waldes vor ihm geflohen. Eine Hetzjagd. Sie hatte ihn überfordert, denn seine Ausdauer war begrenzt. Er hatte nur im Käfig gelebt, zwar einen tiefen Brustkorb und gewaltige Muskeln entwickelt, aber keine Gelegenheit gehabt, seine Ausdauer zu trainieren.

Erschöpfung ließ ihn taumeln. Doch er jagte weiter. Hunger wühlte in seinen Eingeweiden, und der Schlund schien ausgetrocknet.

Eine vage Sehnsucht erwachte in ihm. Sie betraf sein bisheriges Leben: die Ruhe und Geborgenheit in seinem Käfig. Die Liebkosungen der Menschen, die er von kleinauf kannte. Das regelmäßige Fressen, mit dem sie ihn versorgt hatten.

Verglichen damit war dieser Wald eine Hölle.

Napur kannte kein Ziel. Aber er behielt die einmal eingeschlagene Richtung bei. Der Hubschrauber hatte sie bestimmt. Ohne es zu wissen, näherte Napur sich dem Waldrand in der Nähe von Lerchenau.

Er mied Wege und Forststraße. Kein Wanderer begegnete ihm. Auch die Streifenwagen, die noch immer im Wald unterwegs waren, kreuzten nicht seine Route.

Alles Wild floh vor ihm. Eichelhäher, die Polizisten des Waldes, warnten. Napur stieß auf Fährten, aber die Beute war weit.

Dann hatte er Glück. In einer Dickung fand er ein verendetes Reh. Mit Heißhunger stürzte er sich auf den Kadaver. Sein gewaltiges Gebiß zermalmte Knochen. Er fraß sich satt.

Anschließend leckte er sich die Tatzen und ruhte eine Weile auf dem modrigen Boden einer Mulde. Trägheit machte ihn schwer. Dennoch pirschte er weiter, wobei er etwas von der ursprünglichen Richtung abkam.

Jetzt hielt er auf Lerchenau zu.

Er stieß auf einen der präparierten Fleischbrocken. Mit mäßigem Interesse beschnüffelte er ihn. In hungrigem Zustand wäre er sicherlich darüber hergefallen, ohne den merkwürdigen Geruch wahrzunehmen. Aber jetzt war sein Bauch voll, und das Betäubungsmittel hätte ihn beinahe veranlaßt, seine Tigernase zu rümpfen.

Er rührte den Brocken nicht an.

Er lief weiter — auf Lerchenau zu. Er sah die Häuser. Aber die verunsicherten ihn nicht. Sowas kannte er.

Langsam schob er sich unter den Bäumen hervor. Dann verhielt er. Jenseits der Gärten, auf der Straße, bewegte sich jemand.

Weinschenk, der Polizist mit dem roten Gesicht, hielt den Atem an. Seit er hier war mit seinem Kollegen hatte er an kaum was anderes als an den Tiger gedacht. Aber jetzt — jetzt sah er ihn.

Was für ein herrliches Tier!

Weinschenk liebte Katzen. Freilich — sein Siam-Kater zu Hause war ein paar Nummern kleiner.

Auf den schieße ich nicht! dachte er. Wollte nicht dieser Tierarzt mit seinem Narkose-Gewehr kommen? Hab da doch was läuten gehört...

Er blickte über den Garten, beobachtete Napur. Der Tiger stand wie aus Bronze gegossen. Sonnenlicht setzte helle Tupfer auf sein — eher dunkles — Fell. Jetzt bewegte er den Kopf zur einen, dann zur anderen Seite.

Er war etwa fünf Meter von der Rückseite des Plockwindschen Grundstücks entfernt.

12. Das Narkose-Gewehr

Als sie sich dem Waldrand näherten, stand der Streifenwagen quer auf der Fahrbahn.

„Die machen aber wirklich ‘ne Schau draus“, sagte Zeisig.

„Oder sie gehen inzwischen Kaffee trinken“, lachte Tarzan, „und verlassen sich darauf, daß an dem Streifenwagen kein Fahrzeug vorbeikommt.“

Das wäre tatsächlich nicht möglich gewesen, denn die schmale Straße wurde von Gräben begrenzt. Doch die Besatzung — zwei jüngere Polizisten — hatte ihren Posten selbstverständlich nicht aufgegeben.

Daß die vermeintlichen Lerchenauer zur Stadt wollten, schien ihnen begreiflich.

Ein schlacksiger Uniformträger stieg aus, während sein Kollege den Streifenwagen mit mehreren Manövern parallel zum Randstreifen ausrichtete.

„Tag!“ Der Schlacksige trat zu Zeisig ans Fenster, grüßte und gestattete sich ein wissendes Lächeln. „Wird’s ungemütlich in Lerchenau?“ meinte er vertraulich.

„Bis jetzt ist alles in Ordnung“, sagte Zeisig.

„Der Tiger läßt sich nicht blicken, wie?“

„Jedenfalls haben wir ihn nicht gesehen“, erwiderte Zeisig — und hätte am liebsten hinzugesetzt: leider!

„Für Schutz ist ja gesorgt“, meinte der Schlacksige. Dann drehte er sich um.

Sein Kollege hatte gerufen, hielt sich den Sprechfunkhörer ans Ohr und gestikulierte (Bewegungen machen). Das Fenster war geöffnet.

„Was ist?“ rief der Schlacksige.

„Der Tiger ist in Lerchenau“, rief sein Kollege. „Weinschenk hat ihn gesehen. Ein gewisser Dr. Jansen kommt her. Das ist wohl dieser Tierarzt mit seinem Narkose-Gewehr.“

Na also! dachte Tarzan. Napur, du Biest, hättest mir zwar fast den Hintern abgebissen. Aber das ist nun mal Tigerart. Keine Feindschaft deshalb! Jetzt hast du eine Chance. Hoffentlich halten die Lerchenauer Polizisten sich zurück. Bitte, keine MP! Bitte, Dr. Jansen! Bitte, das Narkose-Gewehr!

Leni jubelte. Zeisig hatte die Hände zusammengepreßt — wie zu einem herzhaften Gebet. Robert und Nino sprangen bereits auf die Straße.

Verdutzt beobachtete der schlacksige Polizist diesen Freudenausbruch.

„Was ist denn los?“

„Verstehen Sie nicht?“ rief Zeisig. „Napur kann gerettet werden. Jetzt kann er am Leben bleiben. Es ist unser Tiger. Wir sind vom Zirkus Belloni.“

Der Polizist zog sich die Mütze in die Stirn. „Ich staune. Sie hängen ja an dem Raubtier wie an einem Hund. Hm. Naja! Warum nicht! Ich bin Aquarianer! Ich habe Zierfische zu Hause. Manche nur halb so groß.“ Er zeigte seinen kleinen Finger. „Aber mir ist jeder ans Herz gewachsen.“

Jetzt hieß es: Warten auf Dr. Jansen.

Er kam bald. Er war jung, hatte blauschwarzes Haar und ein kerniges Gesicht. Tarzan mochte ihn auf Anhieb.

Eilig erklärte er den Zeisigs, daß er eher nicht hätte kommen können, die Operation des Gorillaweibchens wäre unaufschiebbar gewesen.

„Ist geglückt!“ strahlte er. „Und jetzt werden wir Napur einschläfern.“ Er wies auf das Narkose-Gewehr, das im Fond seines Wagens lag. „Ich war gerade beim Parkplatz Forststraße angekommen, als die Meldung eintraf. Wir können annehmen, daß Napur noch in der Nähe von Lerchenau ist.“

„Bestimmt!“ nickte Zeisig. „Können wir mit Ihnen fahren, Herr Doktor? Leni und ich. Und — natürlich! — Tarzan will auch mit. Währenddessen fahren meine Söhne mit dem Chevrolet zum Heinrichstal-Gehöft und holen Napurs Käfig. Denn den werden wir — hoffentlich — brauchen.“

So wurde es gemacht.

Während der Fahrt bewunderte Tarzan das Narkose-Gewehr. Offenbar unterschied es sich kaum von einer herkömmlichen Jagdwaffe. Aber um das genau zu beurteilen, fehlten ihm die Vergleichsmöglichkeiten.

„Das Geschoß ist ein kleiner Pfeil“, erklärte Dr. Jansen. „Er enthält das Betäubungsmittel. Er dringt natürlich nicht in den Körper des Tieres ein, sondern bleibt oberflächlich. Das Mittel wirkt rasch, aber nicht sofort. Ein angreifender Tiger könnte sein Opfer noch töten. Sagen wir so: Mit dem angetragenen Betäubungsgeschoß kann er noch 50 bis 100 Meter laufen. Dann haut’s ihn um, und er schläft selig.“

Sie fuhren nach Lerchenau hinein und hielten hinter dem Streifenwagen.

Weinschenk, der rotgesichtige Polizist, war sofort zur Stelle und zeigte, wo der Tiger gestanden hatte.

„Dort, neben dem Gebüsch! Genau hinter dem Plockwindschen Grundstück.“

Dr. Jansen nahm sein Gewehr. Zeisig schüttelte Weinschenk die Hand und sagte, wie dankbar er ihm war — weil er, statt auf Napur zu feuern, Dr. Jansen angefordert hätte. Auch Leni bedankte sich, und Weinschenks Rotgesicht wurde noch röter vor Freude. Er murmelte was von einem Siam-Kater. Aber daraus wurde niemand klug, zumal die Zeisigs und Dr. Jansen schon dem Waldrand zustrebten.

Kategorisch (unbedingt) hatten sie abgelehnt, Tarzan mitzunehmen.

„Du mußt das einsehen“, hatte Zeisig gesagt. „Helfen kannst du uns nicht. Aber du gefährdest dich selbst, und uns bist du hinderlich.“

Ohne Protest stieg Tarzan in den Fond des Streifenwagens. Er wußte, daß Zeisig Recht hatte. Es wäre kindisch und unreif gewesen, jetzt seine Abenteuerlust zu befriedigen.

„Bist du der Junge, der die Mädchen gefunden hat?“ fragte Weinschenk, als Dr. Jansen und die Zeisigs unter den Bäumen verschwunden waren.

Tarzan bejahte. Weinschenk sagte, das fände er toll.

„Ich war ja nicht allein“, schränkte Tarzan ein. „Kommissar Glockner hat mich mitgenommen. Zusammen haben wir die Mädchen gefunden. Gaby war auch dabei. Das ist Kommissar Glockners Tochter. Sie gehört zu unserer Bande.“

Er erzählte ausführlich, und die Polizisten waren ganz Ohr.

Durchs geöffnete Fenster lauschten sie immer wieder zum Wald hin. Aber dort blieb alles ruhig.

„Gaby, die Tochter von Kommissar Glockner“, erklärte Tarzan abschließend, „ist das einzige Mädchen in unserer Bande, der TKKG-Bande.“

„Wieso nennt ihr euch TKKG?“ fragte der zweite Polizist. Er war ein gemütlicher Papi-Typ mit Bierbauch.

„TKKG sind die Anfangsbuchstaben unserer Namen, beziehungsweise Spitznamen. T wie Tarzan, das bin ich. K wie Karl, nochmal K wie Klößchen. Und, wie gesagt, Gaby. Eigentlich müßte noch ein O dran. Denn Oskar, Gabys Hund, ist auch immer dabei.“

„Ich habe einen Kater“, lachte Weinschenk. „Klößchen — das ist wohl ein Dickerchen?“

„Er ist ziemlich rund, aber ein prima Kerl. Leider liebt er Schokolade über alles.“

„Genauso sah einer der Plockwinds-Jungen aus“, meinte Weinschenks Kollege. „Komisch!“ Er schmunzelte. „Sein Bruder war das krasse Gegenteil: lang und dünn. Kein Genießer, mehr ein durchgeistigter Typ. Und dann diese Nickelbrille! Die Natur macht sogar Geschwister ganz unterschiedlich.“

„So ist es“, bestätigte Weinschenk.

Tarzan hatte Ohren wie Bratpfannen.

„Wenn ich Sie richtig verstehe“, sagte er vorsichtig, „sind Ihnen zwei Jungs begegnet. Alter etwa 13. Der eine klein und dick, mit Segelohren und freundlichem Mondgesicht. Hat beige Shorts an und einen braunen Pulli. Der andere ist schlacksig wie ein Windhund, trägt Jeans und ein helles Hemd. Habe ich recht?“

„Du kennst die Plockwinds-Jungen?“ fragte Weinschenk.

„Was meinen Sie nur mit Plockwinds-Jungen? Die beiden sind meine Freunde. Der eine heißt Willi Sauerlich, genannt Klößchen. Der andere ist Karl Vierstein, auch Computer genannt. Seit fast zwei Stunden suche ich nach ihnen.“

„Und die sind nicht mit den Plockwinds“, Weinschenk deutete zum Haus, „bekannt, verwandt oder...“

„Keine Spur. Aber was war denn nun?“

Weinschenk erzählte, wie er die beiden erwischt hatte.

„Mir geht ein Seifensieder auf“, lachte Tarzan. „Karl und Klößchen wollten nicht zugeben, daß sie heimlich — zusammen mit den Zeisigs — in den Wald eingedrungen sind. Deshalb wohl die Behauptung, sie würden hier wohnen.“

„Diese Lauser!“ meinte Weinschenk. „Sauber haben sie mich reingelegt.“ Er lächelte.

„Und die Leute haben sie tatsächlich reingelassen“, amüsierte sich Tarzan. „Da ist meinen Freunden aber ein schlauer Vorwand eingefallen. Naja, jetzt sind sie natürlich über alle Berge. Möchte nur wissen, wohin!“

„Nee, nee!“ sagte Weinschenk. „Die sind noch im Haus.“

„Wirklich? Das kann nicht sein!“

„Wir haben aufgepaßt wie die Schießhunde“, erklärte Weinschenks Kollege. „Dachten uns nämlich, daß die vielleicht doch nochmal nach dem Tiger sehen wollen. Wir sind extra ein paar Meter weitergefahren, damit wir auch die Rückfront im Auge haben. Von den Plockwinds hat sich keiner gezeigt — und deine Freunde auch nicht.“

„Vielleicht war es Sympathie auf den ersten Blick“, meinte Weinschenk, „und die vier trinken jetzt Kaffee. Den Plockwinds hätte ich das zwar nicht zugetraut. Die sahen mir ein bißchen etepetete (geziert) aus. Aber man kann sich täuschen.“

Und wie Sie sich täuschen, Herr Weinschenk! dachte Tarzan. Wir sind hier angekommen wie die Großwildjäger. Dr. Jansen mit seinem Narkose-Gewehr, der zweite Wagen, das Hin und Her und Gerede. An allen Fenstern hingen Leute und glotzten, was es Neues gäbe. Nur bei dem Plockwind-Bungalow blieb alles tot wie in einem Mausoleum (Grabgebäude). Sie müssen uns bemerkt haben. Warum kommen Karl und Klößchen nicht raus?

Er verfiel in Schweigen. Er überlegte. Was war da drin passiert? Er ging Möglichkeiten durch, die ihm alle blöd erschienen. Dann — wie der Blitz aus heiterem Himmel — durchzuckte eine Idee sein Gehirn.

Was hatte der unsympathische Kommissar Blüchl heute morgen in Glockners Büro erzählt? Ein Gefangenentransporter war bei einem Verkehrsunfall umgekippt. Zwei schwere Jungs hatten sich befreit. Hardtke und Fensel — oder so ähnlich. Sie hatten die Pistolen der Wachleute und versteckten sich möglicherweise im Großen Wald, weshalb Blüchl ja vor der Begegnung gewarnt hatte. Im Großen Wald? Warum nicht hier? Waren sie in das Haus eingedrungen? Hatten sie die Plockwinds als Geisel genommen? Saßen Karl und Klößchen jetzt auch in der Patsche? Und die Ganoven in der Mausefalle, weil sie die Polizei vor der Nase hatten und deshalb nicht rauskonnten?

Wäre irre. Aber möglich!

Gerade wollte er seine Vermutung äußern, als mit großem Getöse Nino und Robert zurückkamen.

Der große Käfigwagen, den sie an den Chevrolet angekoppelt hatten, rumpelte und schaukelte. Sie hatten sich mächtig beeilt, fuhren am Streifenwagen vorbei und hielten.

Tarzan und die Polizisten stiegen aus.

„Noch nichts?“ fragte Robert, während Nino die Gittertür des Käfigs öffnete.

Weinschenk schüttelte den Kopf. „Nein, aber...“

Er stockte. Alle fuhren herum und blickten zum Waldrand.

Deutlich hatten sie den Schuß gehört. Und zwar ganz in der Nähe, vermutlich hinter den Büschen. Hatte Dr. Jansen geschossen? Wer sonst!

Und dann tauchte der Tiger auf.

Er brach durch die Büsche, verharrte, hob den mächtigen Schädel und sah her. Er entdeckte seinen Käfig, und plötzlich schien er nur noch ein Ziel zu kennen: zurück in das warme Nest. Heim in die bewährte Umgebung.

Er sprang über den Zaun, war jetzt im Plockwindschen Garten. Aber er taumelte. Seine Pranken schienen einzuknicken. Noch ein paar Sprünge. Er schleppte sich. Der Kopf hing nach vorn. Noch ein paar Schritte. Er wirkte hilflos. Mühsam erreichte er die Terrasse. Er wollte am Haus vorbei, zur Straße, zum Käfig. Aber er schaffte es nicht mehr. Langsam fiel er auf die Seite. Reglos blieg er liegen.

Robert und Nino sprangen mindestens meterhoch in die Luft — vor Freude.

Die Polizisten atmeten auf.

„Jansen hat ihn getroffen“, jubelte Nino. „Unser Napur. Betäubt ist er. Jetzt wird alles gut.“

Sie flankten über den Zaun. Durch den Vorgarten rannten sie am Haus vorbei zu ihrem Tiger. Die Polizisten folgten ihnen. Bei den andern Häusern wurden Fenster geöffnet. Alle Blicke konzentrierten sich auf Napur. Jedermanns Aufmerksamkeit war auf die Terrasse gerichtet.

Nur Tarzan zog sich unauffällig zurück, schien einfach nicht den Mut zu haben, den andern zu folgen. Er trat zum Streifenwagen, ging dann die Straße entlang und an der Plockwindschen Garage vorbei. Er wußte: Alle im Haus blickten jetzt zur Terrasse — hatten nur Augen für das Schauspiel vor ihrer Nase. Wobei die Ausbrecher, falls sie sich dort befanden, vermutlich Blut und Wasser schwitzten. War doch die Polizei jetzt sozusagen auf Armlänge herangerückt.

Wie der Blitz sauste Tarzan durch die Einfahrt, rannte um die Garage herum, befand sich auf der Schmalseite des Bungalow-Seitenflügels und sprang zu einem der Fenster. Es war nicht geschlossen, sondern spaltweit geöffnet, die Scheibe aus geriffeltem Milchglas. Ein Badezimmer?

Er blickte hinein.

Alles war rosa: Wanne, Waschbecken, Duschkabine, Bidet (Sitzbecken), sogar die Klosettschüssel. Braun waren nur die Handtücher.

Er kletterte hinein, schlich zur Tür, horchte, öffnete sie lautlos und linste in einen kurzen Flur. Hier befand er sich in dem Winkel des Hauses, der der Terrasse am fernsten war.

Weiter hinten murmelten Männerstimmen. Fremde Stimmen.

Wie ein Schatten glitt er durch den Flur. Links stand eine Tür offen. Er sah in eine Art Herrenzimmer und entdeckte den Gewehrschrank. Die Front war aus Glas. Er konnte die Jagdwaffen sehen. Ein Drilling (Jagdgewehr mit drei Läufen) war dabei.

Er pirschte weiter und hatte die Diele fast erreicht, als ihm Schritte entgegen kamen. Wie ein Wiesel sauste er zurück — und ins Herrenzimmer. Dort stellte er sich hinter die Tür.

Schwere Schritte näherten sich. Der Mann ging vorbei. Tarzan hörte, wie er auf den Boden spuckte. Der Hausherr war das bestimmt nicht.

Er linste um die Ecke und sah einen massigen Kerl, dem die strohblonde Hippie-Mähne bis auf den Kragen hing. In der rechten Hand hielt er eine Pistole. Er schien aufgeregt zu sein, stieß die Tür zum Badezimmer auf, entdeckte das geöffnete Fenster und schloß es sofort. Offenbar inspizierte (nachprüfen) er, ob ringsum alles dicht war.

Er betrat auch die andern Räume im Seitenflügel und überzeugte sich, daß die Fenster verriegelt und die Ausgänge verschlossen waren.

Auf dem Rückweg kam er ins Herrenzimmer. Zwei Schritte machte er auf den — jetzt geöffneten — Waffenschrank zu. Dann traf ihn der Gewehrkolben mit voller Wucht im Genick.

Ohne einen Piep stürzte Fensel zu Boden. Er war bewußtlos, sein Ausflug in die unverdiente Freiheit beendet.

Tarzan wischte sich über die Stirn, atmete aus, schluckte zweimal, löste dann den Riemen vom Drilling und fesselte dem Bewußtlosen die Hände.

Die Pistole legte er auf den Waffenschrank, wo sie nicht zu sehen war. Mit dem — ungeladenen — Drilling schlich er zur Diele. Die Tür zum Kamin — bzw. Terrassenzimmer war angelehnt.

„Pssst!“ zischte eine Stimme. „Seid ruhig! sage ich euch! Sonst könnt ihr was erleben!“

Durch den Türspalt sah Tarzan die Plockwinds, seine Freunde und einen unangenehmen Kerl mit rohem Gesicht. Er stand neben dem Fenster. Die Gardine war geschlossen. Aber man konnte hindurchsehen: auf die Terrasse.

Robert und Nino bemühten sich offenbar um den Tiger. Weinschenk und sein Kollege standen mit respektvollen Mienen dabei. Durch den Garten näherten sich Dr. Jansen, Zeisig und Leni.

Hardtkes Gesicht war fahl. Die Pistole steckte ihm vorn im Hosenbund. Aber nicht an ihr hielt er sich fest, sondern an einer Bierflasche.

In diesem Moment wurde Tarzan von Klößchen bemerkt. In seinem Mondgesicht rundeten sich die Augen. Er öffnete den Mund, schloß ihn wieder, blickte in andere Richtung und bemühte sich um eine arglose Miene.

Während Tarzan noch überlegte, ob er den zweiten Ausbrecher anspringen oder ihn mit vorgehaltener Waffe zur Aufgabe zwingen sollte, stand Klößchen auf.

„Ich verdurste“, murmelte er. „Bitte, Frau von Plockwind! Darf ich mal aus Ihrer Teetasse trinken?“

Ohne die Erlaubnis abzuwarten, marschierte er um den Tisch herum und holte sich die Tasse. Sie war randvoll.

Klößchen blinzelte Tarzan kurz zu, ging zurück — und dicht an Hardtke vorbei. Der achtete nicht auf ihn, sondern starrte durch die Gardine. Daß er Klößchen unterschätzte, wurde sein Verhängnis.

Aus kürzester Entfernung klatschte ihm der heiße Tee ins Gesicht.

Aufschreiend prallte Hardtke zurück. Aber schon hatte Klößchen ihm die Pistole aus dem Gürtel gerissen. Mit ihr sprang er hinter die Couch, während Hardtke sich die Augen wischte.

Die Bierflasche war zu Boden gepoltert. Vergeblich suchte der Verbrecher nach seiner Pistole.

„Alle Achtung, Willi!“ sagte Tarzan. „Das war eine Glanzleistung und enorm mutig.“

Zitternd stand Klößchen hinter der Couch. Offenbar begriff er erst jetzt, was er getan hatte.

„Ging... ging ja nur, weil ich... dich sah. Da wußte ich, daß... der andere Schweinekerl flach liegt. Und du mir ja notfalls auch zu Hilfe kämst.“

„Keine Bewegung!“ fuhr Tarzan den Ganoven an, der jetzt seine Augen vom Tee befreit hatte und sich zum Sprung duckte.

„Keine... Bewegung! „befahl auch Klößchen. Er wedelte mit der Pistole herum, hielt aber die Mündung nach oben.

Aus Versehen berührte er den Abzug. Krachend entlud sich der Schuß. Klößchen schrie auf und ließ die Pistole fallen. Über dem Kamin zersprang ein wertvoller Keramikteller, von der Kugel getroffen. Und Hardtke riskierte alles, indem er sich mit einem langen Hechtsprung auf die Pistole warf.

Seine Hand schloß sich um den Kolben. Dann gingen in seinem Schädel die Lichter aus.

Tarzan hatte abermals mit dem Drilling zugeschlagen.

„Was ist denn da los?“ rief Weinschenk vor der Terrassentür. Er klopfte an die Scheibe, konnte aber nicht hereinsehen, weil auch hier die Vorhänge geschlossen waren.

Karl sprang auf und öffnete die Tür.

„Siehst du, Edu“, sagte in diesem Moment Susanne von Plockwind, „so kann man handeln, wenn man wirklich kaltblütig ist, Großwildjäger!“

Was jetzt geschah, war Sache der Polizei. Jedenfalls im Hinblick auf Fensel und Hardtke. Schon die Abendmahlzeit durften sie im Gefängnis einnehmen. Später wurde ihnen für die neuerlichen Straftaten abermals der Prozeß gemacht. Zu den Jahren, die sie abbrummen mußten, kamen etliche hinzu.

Tomasino wurde in eine Heil- und Pflegeanstalt eingewiesen, was für ihn das Beste war.

Napur wurde in den Städtischen Tierpark gebracht, kam bald wieder zu sich und erhielt — zunächst — ein schönes Gehege ganz für sich allein. Schon am nächsten Tag rückte er als Attraktion (Zugnummer) an den ersten Platz. Die Zoo-Besucher drängten sich, um ihn zu sehen. Denn alle wußten natürlich, wie er — fast einen Tag lang — die Polizei in Atem gehalten hatte.

Am Pfingstmontag erhielt Napur Besuch von alten Bekannten: Tarzan, Karl, Klößchen, Gaby, Herr und Frau Glockner, Amalie Dessart, die Zeisigs und sogar, immer noch schaudernd, Wolfi Keup — sie alle ließen es sich nicht nehmen, den prächtigen Tiger in seiner neuen Umgebung zu bewundern.

„Also, wenn ich an deine Befürchtung denke, die Pfingstferien könnten langweilig werden“, sagte Klößchen zu Tarzan, „so sehe ich kühnste Erwartungen übertroffen.“

„Hoffentlich geht’s auch so weiter“, lachte Tarzan, „denn die Ferien sind ja noch nicht zu Ende.“

— Ende —

Liebe Stefan-Wolf-Freunde!

War spannend, nicht wahr? Diese Geschichte unserer vier Freunde vom TKKG und ihren mutigen Abenteuern hat Euch sicher gefallen. Von Stefan Wolf gibt es aber noch mehr Bücher über die vier Freunde, jeder Band ein packendes Abenteuer von Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby. Und Oskar ist natürlich auch immer dabei, denn der lustige und treue Cocker-Spaniel gehört genauso zu dieser verschworenen Gemeinschaft. TKKG nennen sie sich nach den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen. Sie halten zusammen wie Pech und Schwefel, sie sind immer fröhlich, und Kameradschaft ist für sie selbstverständlich. Kennt Ihr auch die anderen Stefan-Wolf-Bücher schon — jedesmal ein neuer „Fall für TKKG“ mit vielen hübschen Zeichnungen Eurer Lieblinge und ihrer Abenteuer?

Die Jagd nach den Millionendieben

Eigentlich wollen Tarzan, Gaby und Karl nur mal abends übers Volksfest bummeln, aber aus dem kleinen Ausflug wird ein großes Abenteuer. Zufällig beobachtet Tarzan, wie die schon lange gesuchten Millionendiebe aus einer Villa wertvolle Gemälde stehlen. Unsere vier Freunde vom TKKG, denn natürlich gehört auch Klößchen dazu, wollen die Bande ganz allein entlarven. Welche Rolle spielt der seltsame Bruder des unsympathischen Zeichenlehrers Pauling? Haben die Rocker etwas mit den Einbrüchen zu tun? Was tut sich in der feudalen Villa von Klößchens Eltern, wo der Chauffeur niedergeschlagen wird und das Luxusauto verschwindet? Lauter merkwürdige Dinge geschehen, die sich nicht zusammenreimen. Nichts kann unsere vier Freunde von der waghalsigen Gangsterjagd abhalten, die mit einer handfesten Überraschung endet.

Der blinde Hellseher

Tarzans Schulfreund Volker Krause war schon immer etwas scheu und zurückhaltend. Seine Freunde werden nicht recht schlau aus ihm. Eines Tages kommt Volker nicht zur Schule: Verbrecher haben ihn entführt und fordern hohes Lösegeld von seinen Eltern. Die Krauses sind sehr reich, und Volkers Mutter gilt als etwas übergeschnappt. Sie glaubt an überirdische Erscheinungen und läßt sich von dem blinden Hellseher Raimondo seltsame Botschaften aus dem Jenseits übermitteln. Unsere vier Freunde vom TKKG trauen diesem Raimondo nicht. Hat er den armen Volker entführt? Oder war es Mario, der ein italienisches Restaurant betreibt und sich recht verdächtig benimmt? Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby suchen ihren Schulfreund auf eigene Faust. Natürlich hilft auch Oskar kräftig mit, Gabys treuer Cocker-Spaniel. Die Kinder geraten von einer gefährlichen Situation in die andere, und der verzwickte Fall wird immer geheimnisvoller und unheimlicher.

Das leere Grab im Moor

Tarzan liegt in seinem Bett in der Internatsschule. Er kann nicht einschlafen und schaut hinaus in den Nachthimmel. Da sieht er einen Stern, der sich rasch bewegt. Eine Sternschnuppe, denkt Tarzan. Nein! Plötzlich steht ein Feuerball am Himmel, der Knall einer Explosion dringt bis in Tarzans Schlafraum. Am nächsten Morgen erfährt er, daß ein kleines Flugzeug in das Moor vor der Stadt gestürzt war. Die Maschine gehörte einem Ölscheich, an Bord war eine Kiste mit Gold und Edelsteinen. Sie ist spurlos verschwunden, im Moor finden sich nur noch die Trümmer des Flugzeugs. Eine fieberhafte Suche nach der wertvollen Kiste beginnt. Auch unsere Freunde vom TKKG durchstöbern das Moor, und sie stoßen auf merkwürdige Gestalten — auf den Kioskbesitzer Funke, der Alkohol an Jugendliche verkauft, und auf den Penner Stulla. Was haben sie mit dem verschwundenen Schatz zu tun? Was Tarzan und seine Freunde erleben, als sie die Ganoven heimlich beobachten und gar noch Oskar verschwindet, Gabys treuer Cocker-Spaniel, das ist eine wirklich atemberaubende Geschichte bis zur letzten Zeile.

Das Paket mit dem Totenkopf

Als Tarzan an einem bitterkalten Winternachmittag im Stadtpark dem alten Oberst Grewe zu Hilfe kommt, der von zwei gemeinen Räubern überfallen wird, ahnt er nicht, daß dies der Anfang eines gefährlichen Abenteuers werden sollte. Tarzan findet einen Lederbeutel mit einem Fixer-Besteck, wie Rauschgiftsüchtige es benutzen. Langsam beginnt das Rätsel sich zu lösen, als die vier Freunde vom TKKG am Hauptbahnhof ihren Schulfreund Detlef Egge mit Boxernase beobachten, einem richtigen Gangster, der ein geheimnisvolles Paket mit einem Totenkopf im Schließfach versteckt. Das wird ein echter Fall für TKKG, denn sie sind einer skrupellosen Bande von Rauschgifthändlern und Erpressern auf der Spur, die vor keinem Verbrechen zurückschreckt und Jugendliche ins Elend stößt. Ein Abenteuer jagt das andere, bis Tarzan und seine Freunde in einer unheimlichen Nacht auf dem Westfriedhof dem Geheimnis näher kommen.

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Sie kommen von einem Volleyballspiel der Schulmannschaft, Dr. Bienert, Studienrat für Englisch und Sport und gleichzeitig Trainer der Mannschaft, und Tarzan. Unter einer Autobahnbrücke verübt ein Unbekannter einen Anschlag auf den Wagen. Der Studienrat wird verletzt, Tarzan kommt mit dem Schrecken davon. So fängt alles an. Ein Phantom spannt in der Dunkelheit Drahtseile auf Autobahnen und Landstraßen, wirft von Brücken Steine herab und schleudert Stahlkugeln gegen fahrende Autos. Die Polizei scheint machtlos, niemand hat den Unbekannten gesehen, man weiß nur, daß er ein Motorrad hat. Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby wollen das Phantom finden. Hat der seltsame Holzschnitzer etwas zu tun mit den Attentaten? Und was steckt hinter der Brandstiftung beim Weindl-Hof? Ist der Vater der gelähmten Claudia verdächtig, weil er sich an allen Autofahrern rächen will? Ein unheimliches Abenteuer voller Spannung.

Angst in der 9 a

Am liebsten von allen Lehrern in ihrem Internat mögen die TKKG-Freunde die Müller-Borrello. Sie ist immer fröhlich und gibt gute Noten. Bloß in letzter Zeit, da macht die Mübo einen recht traurigen Eindruck, und in der 9 a wird sie regelrecht schikaniert. Drechsel und Bettger, zwei üble Rowdies, sind die Anführer. Warum? Tarzan sieht die beiden in einer Kneipe zusammen mit „King“ Seibold, einem stadtbekannten Rocker, der mit seinen Kumpanen besonders die Kinder von italienischen Gastarbeitern terrorisiert. Daß „King“, dessen Vater eine schmuddlige Werkstatt betreibt, aber einen flotten Porsche fährt, mit dem angeberischen Autohändler Antonio Borrello unter einer Decke steckt, macht die Geschichte nur noch rätselhafter. Antonio ist der Ehemann der Mübo, die sich aber von ihm scheiden lassen will und um den gemeinsamen Sohn Marco kämpft. Die TKKG-Freunde lösen auch diesen Fall und klären in letzter Minute sogar eine Entführung.

Rätsel um die alte Villa

Karl, der Computer, ist ganz aufgeregt, denn seine Eltern haben sich eine schöne alte Villa am Stadtrand gekauft. Aber irgendetwas stimmt nicht mit diesem Haus. Als die vier TKKG-Freunde hinausradeln zu dem verwilderten Grundstück, wo man herrlich spielen kann, überraschen sie unbekannte Diebe. Niemand kann sich einen Reim darauf machen. Was wollen die Fremden in einem leeren Haus? Wie immer, wenn ihn etwas ärgert, läßt Tarzan nicht locker, und seine Freunde Klößchen, Karl und Gaby samt dem Cocker Oskar sind nicht minder emsig dabei, dem Geheimnis auf den Grund zu gehen. Hat der betrunkene Blonde aus dem Hallenbad damit zu tun? Oder der Ganove Kaupa und seine Freundin Dolores? Erst nach einem nächtlichen Kampf in der einsamen Villa erfahren die TKKG-Freunde, was es mit dem toten Schrotthändler Labutzka, dem die Villa früher gehörte, und dem gestohlenen Schatz im Stausee auf sich hat.

Auf der Spur der Vogeljäger

Als Tarzan und Klößchen im Vogelschutzgebiet die Tiere beobachten, machen sie eine schreckliche Entdeckung: Ein rothaariger Wilddieb erschießt einen harmlosen Bussard. Die beiden Jungen erzählen Gaby und Karl davon, ihren Freunden vom TKKG. Nicht nur, weil Gaby eine große Tierfreundin ist (schließlich tut sie alles für ihren Cocker-Spaniel Oskar), sondern weil die vier jede Tierquälerei scheußlich finden, wollen sie den Vogelmord nicht auf sich beruhen lassen. Das wird nicht einfach, denn sie werden von seltsamen Typen bedroht und geraten in unheimliche Abenteuer. Erst wird aus einem Reptilien-Zoo eine giftige Schlange gestohlen, dann auf einen wehrlosen Blindenhund geschossen. Immer wieder taucht das Pickelgesicht auf, ein junger Mann, der gewiß nichts Gutes im Sinn hat. Und der undurchsichtige Händler Schützer mit seinen Mongolen-Augen, der genauso gefährlich ausschaut wie die bösartige Gabun-Viper. Aber die vier TKKG-Freunde geben nicht auf, bis sie im Gespensterschloß des Herrn von Picheritzki das Rätsel lösen.

Abenteuer im Ferienlager

Karl hat in einem Preisausschreiben gewonnen, und die vier Freunde vom TKKG dürfen für vier Wochen in ein Ferienlager an der Nordsee fahren. Eigentlich sollen es ein paar ruhige Wochen werden, Erholung vom Schulalltag. Aber wo Tarzan ist, da bleibt es nicht lange ruhig. Kaum angekommen, werden unsere Freunde ins erste Abenteuer verwickelt. Erst wird Klößchen zu Unrecht beschuldigt, in einem Warenhaus gestohlen zu haben, und da brennt natürlich der Ehrgeiz der TKKG-Bande, den wahren Dieb zu finden. Dann jagen Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby Gespenster, die gar keine sind. Die nur eine alte arme Frau zu Tode erschrecken wollen. Als es auch noch Oskar, dem putzmunteren Cocker-Spaniel, an den Kragen gehen soll, knöpfen die vier Freunde sich den feigen Tierquäler vor. Ein paar Jungen und Mädchen, die ein Jugendheim bauen wollen und von Rockern tyrannisiert werden, finden in Tarzan und seinen Freunden mutige Helfer. Und schließlich machen sie ein behindertes Kind, das immer im Rollstuhl sitzen muß, zum ersten Mal im Leben wirklich glücklich.

Alarm im Zirkus Sarani

Zuerst sehen sie den verdächtigen Mann im Supermarkt, und kurz darauf begegnen Tarzan und Klößchen ihm wieder, als sie zu Gast bei den Kindern im Zirkus Sarani sind. Hat dieser Mann mit der Drohung zu tun, die Tarzan im Supermarkt entdeckt? Ein Unbekannter will alle Lebensmittel vergiften, wenn er nicht 100 000 Mark bekommt. Es kommt noch schlimmer. Die nächste Erpressung richtet sich gegen die ganze Stadt. Das Grundwasser soll verseucht, Gift in Schulen, Bahnhöfen, Kirchen und überall dort verstreut werden, wo viele Menschen zusammenkommen. Der unheimliche Mann im Dunkel will immer mehr Geld. Um zu beweisen, daß er es ernst meint, versetzt er die Zirkusbesucher in Panik. Unsere Freunde vom TKKG heften sich an die Fersen des Erpressers — und sie geraten von einer Falle in die andere. Mit wie vielen Ganoven haben sie es überhaupt zu tun? Der Fall wird immer geheimnisvoller, aber Tarzan und die anderen vom TKKG geben nicht auf — bis sie das Rätsel gelöst haben.

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Es beginnt mit einer unheimlichen Begegnung auf dem S-Bahnhof von Dengenbach. Die vier Freunde vom TKKG prallen mit einer betrunkenen Rockerbande zusammen, die eben einen S-Bahn-Wagen demoliert hat. So werden sie die ersten Augenzeugen einer solchen sinnlosen Zerstörung, die der Bundesbahn schon lange Kopfzerbrechen bereitet hat. Und sie können die Täter identifizieren. Es sind die selben Burschen, die als Straßenräuber die Stadt unsicher machen. Ihr Anführer ist ein Erwachsener, ein krimineller Profi. Rücksichtslos rasen sie auf ihren Motorrädern durch die Stadt, rauben Frauen die Handtaschen, überfallen Geldboten. Als sie — aus Rache — einem Briefträger die Post wegnehmen, erfahren sie von einer Geldfälscher-Bande. Es geht um eine Million Falschgeld, und um da ran zu kommen, schrecken die Burschen vor nichts zurück. Aber sie haben nicht mit dem Spürsinn und der Hartnäckigkeit der TKKG-Bande gerechnet, und vor allem nicht mit Tarzan, der sich in der Nacht, da der große Coup starten soll, mutig an die Fersen der Verbrecher heftet...

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Unsere vier Freunde vom TKKG kommen von einem Ausflug zurück. In einer Scheune ruhen sie sich aus — und da passiert es auch schon: Ein Bauer will den Heuboden anzünden. Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby versuchen den Brand zu verhindern, und jetzt glauben sie zu wissen, wer der langgesuchte Feuerteufel ist. Seit Monaten jagt die Polizei vergeblich das Phantom, das Wochenendhäuser, Gehöfte, Scheunen und Lokale einäschert. Auch die TKKG-Bande ist zunächst auf der falschen Fährte. Denn der Bauer ist es nicht, und der wahre Feuerteufel geht weiter um: Ein gerissener Versicherungsvertreter, ein geltungsbedürftiger Schüler oder ein geheimnisvoller Wünschelrutengänger? Da müssen erst noch ein paar gefahrvolle Abenteuer überstanden werden, bis Tarzan und seine Freunde den richtigen Verbrecher entlarven.

Die Bettelmönche von Atlantis

Fünf Jugendliche verschwinden auf geheimnisvolle Weise aus der Stadt. Haben sie sich den Bettelmönchen angeschlossen, die in einem abgeschiedenen Landhaus leben und in der ganzen Gegend ihr Unwesen treiben? Niemand weiß, was die Mönche wirklich vorhaben, die aus Tunesien kommen sollen; schlimme Gerüchte aber sagen, daß diese unheimlichen Männer moderne Seelenfänger seien. Auch die TKKG-Freunde tappen, trotz aller Versuche, das Geheimnis zu lüften, im Dunkeln. Da verschwindet wieder ein Schüler. Tarzan, der sich mit den Bettelmönchen angelegt hat, gewinnt zwei Reisen nach Tunesien. Die beste Gelegenheit, das Hauptquartier der Sekte aufzuspüren.

Der Schlangenmensch

In die Klasse 9b der TKKG-Freunde geht auch die 14jährige Anke. Eines Tages erzählt sie Tarzan und seiner Bande eine seltsame Geschichte: Daß ihr Vater von Verbrechern erpreßt werde. Weil sie Angst hat, die Polizei zu verständigen, bittet sie die vier vom TKKG um ihre Hilfe. Nichts lieber als dies, sagt sich Tarzan, und sie machen sich auf die Spur eines Einbrecher-Königs, der gerade aus dem Knast entlassen worden ist. Was hat er vor? Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby spielen Reporter der Schülerzeitung und lernen dabei drei eigenartige Männer kennen: Einen Schloßherrn, einen Altertums-Sammler und einen Adligen. Was haben die drei miteinander zu tun? Was verbindet sie mit dem Einbrecher-König? Und welche Rolle spielt Ankes Vater?

Ufos in Bad Finkenstein

Vergebens warten Tarzan und Gaby auf ihre Schulfreundin Kathie. Sie wollen gemeinsam ins Kino gehen — aber Kathie kommt nicht. Tarzan findet sie schließlich bewußtlos in einem dunklen Park. Die unheimlichen Haarjäger haben sie kahlgeschoren. Wer sind diese gemeinen Verbrecher, die nachts Mädchen überfallen — nur weil sie ihre Haare haben wollen? Die TKKG-Freunde spielen wieder einmal Detektiv. Eine heiße Spur führt nach Bad Finkenstein, und dort ist der Teufel los: Das UFO-Fieber hat die kleine Stadt gepackt. Ernsthafte Menschen behaupten, „Fliegende Untertassen“ gesehen zu haben. Ein UFO sei auch schon gelandet. Als auch noch der Weltraumforscher Professor Oberthür von Robotern überfallen und in ein Weltraumschiff verschleppt wird, gerät der ganze Ort in Panik. Spinnerei oder eine gefährliche Bedrohung aus dem Weltall?

X 7 antwortet nicht

Bei einer Radtour entdecken die vier TKKG-Freunde im Wald erst drei finstere Gestalten und dann vier gefährliche Mörsergranaten aus dem Zweiten Weltkrieg. Tarzan und seine Bande holen die Polizei, doch die Granaten sind verschwunden. Die Vier vom TKKG vermuten einen Anschlag, aber sie wissen nicht, worum es geht. Fieberhaft versuchen sie, den Verbrechern auf die Spur zu kommen. Dabei geraten sie an ein anderes Ganovenpärchen, das Klößchens Kamera stiehlt. Jetzt verfolgen die Kinder zwei Spuren, ohne zunächst die Zusammenhänge zu verstehen. Schließlich ist eines klar: Unbekannte planen einen großen Überfall auf einen Geldtransport. Fast eine Million steht auf dem Spiel!

Die Doppelgängerin

Inge ist 16 Jahre alt und das Kind armer Eltern. Auch die Hoffnung auf das Erbe des Großvaters zerschlägt sich, weil ein habgieriger Onkel den Reichtum nicht teilen will. Da gerät Inge durch einen irren Zufall an einen immensen Schatz: zwei seltene Briefmarken, die 400 000 DM wert sind — gestohlen und versteckt von zwei Einbrechern. Inge vertraut sich dem TKKG an, und die Freunde finden rasch heraus, wem die Briefmarken gestohlen wurden. Aber bevor sie noch etwas unternehmen können, wird einer der Einbrecher aus dem Gefängnis entlassen. Als er erfährt, wem die wertvolle Beute in die Hände gefallen ist, will er Inge entführen. Doch er verwechselt sie mit einer Klassenkameradin: Bärbel ist Inges Doppelgängerin, ihre Eltern sind Millionäre.

Hexenjagd in Lerchenbach

Helga Götze ist 25, Biologie-Lehrerin an der Internatsschule und bei allen Kindern sehr beliebt. Aber weil sie rote Haare hat, zu Hause Schlangen und Spinnen hält, wird sie von den Bewohnern des Dorfes Lerchenbach, in dem sie lebt, wie eine Hexe behandelt. Freilich steckt hinter dieser Hexenjagd viel mehr: Sie wird von einem Unbekannten gesteuert, der Helga Götze haßt. Warum, das müssen unsere Freunde vom TKKG erst herausfinden. Als in Helga Götze’s Haus eingebrochen und ein Giftanschlag auf sie verübt wird, als ein zwielichtiger Geselle auftaucht, der aus dem Gefängnis kommt — da wird die Geschichte immer rätselhafter.

Der Schatz in der Drachenhöhle

Es fängt mit einem Zufall an. Tarzan findet in einer Mülltonne eine Zeichnung mit Symbolen, die er nicht deuten kann. Schon am nächsten Tag fährt er mit Gaby, Karl und Klößchen in die Ferien, und er vergißt zunächst seinen merkwürdigen Fund. Die vier TKKG-Freunde machen eine Bootsfahrt auf einem großen Fluß. Doch was sie als Abenteuer gedacht hatten, wird zu einem Horror-Trip. Auf ihrer Reise werden sie zu Lande von einer motorisierten Rockerbande begleitet und terrorisiert, eine Zigeunersippe verfolgt sie mit Messern, die Bewohner eines Dorfes wollen sie verprügeln, und schließlich werden sie auch noch von Dieben heimgesucht. Warum dies alles? Nur aus Rache, weil der Anführer der Rocker mal Prügel von Tarzan bekommen hat? Oder steckt doch mehr dahinter?

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Tarzan und Gaby wollen für die Schülerzeitung eine Reportage über jugendliche Kaufhaus-Diebe schreiben. Dabei lernen sie den Detektiv Hempel kennen, und sie erfahren, daß ausgerechnet Karin Eichberg, Tochter eines Millionärs, klaut wie ein Rabe. Das verspricht eine tolle Story zu werden — aber dazu kommt es nicht mehr. Als Tarzan und Gaby die Millionärstochter interviewen wollen, wird deren Halbschwester, ein Baby, entführt. Von nun an überschlagen sich die Ereignisse. Zwar werden die Entführer durch eine List Tarzans getäuscht, aber dann taucht ein undurchsichtiger Spielbank-Croupier mit faulen Tricks auf, wird die Leiterin einer Bankfiliale überfallen und eine wertvolle chinesische Vase bei einem Einbruch gestohlen. Gibt es einen Zusammenhang?

Die Rache des Bombenlegers

Angst schleicht durch die Stadt. Ein Unbekannter jagt Autos und Wochenendhäuser mit Bomben in die Luft, und eine gemeine Bande überfällt am hellen Tag meist alte oder wehrlose Menschen und raubt sie aus: Die Mittagsräuber, wie sie genannt werden. Haben sie auch die Bomben gelegt oder terrorisieren rivalisierende Gangster die ganze Stadt? Die Drohungen werden immer dreister, und als auch Kommissar Glockners Auto in Mitleidenschaft gezogen wird, nehmen Tarzan und die TKKG-Freunde die Fährte auf. Sie haben Adolf Burkert, einen reichen Nichtstuer, und einen miesen Typ im Visier, der immer dann auftaucht, wenn irgendwo etwas passiert. Stecken die beiden unter einer Decke? Typisch Tarzan, wie er und seine Freunde sich an die Fersen der Verdächtigen hängen, bis sie den Fall gelöst haben — einen Fall für TKKG.

Kampf der Spione

Eine junge Frau nimmt Tarzan als Anhalter mit — und schon ist er wieder mitten drin im tollsten Abenteuer. Zwei Männer wollen die Frau überfallen und ihr eine schwarze Aktentasche stehlen, aber Tarzan geht dazwischen. Einmal kann er den Raub verhindern, ein zweites Mal nicht. Tarzan hat keine Ahnung, daß in der Tasche streng geheime Papiere stecken, und daß die freundliche Frau eine Spionin ist. Genauso rätselhaft bleibt ihm zunächst, wer sich hinter den beiden Dieben verbirgt. Es geht um Spionage, und Tarzan ist auf dem besten Weg, sich in dem dichten Netz undurchsichtiger Agenten zu verstricken. Erst als Monika, Gabys Freundin, in den Fall verwickelt wird, blickt Tarzan durch — und die vier Freunde haben eine harte Nuß zu knacken.

Table of Contents

- 1. Herrenclub bei Sauerlichs
- 2. Leckerbissen für den Tiger
- 3. Zwei Verbrecher entkommen
- 4. Kathie, die Schlafwandlerin
- 5. Größte Gefahr für die Mädchen
- 6. Ein Lehrer rennt um sein Leben
- 7. Von Napur belagert
- 8. Die Geiselnahme
- 9. Zwischen zwei Bäumen
- 10. ,Zuflucht’ bei Plockwinds
- 11. Betäubungs-Aktion
- 12. Das Narkose-Gewehr