... Schweigen ist Gold
Author: Börje Isakson
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kriminalroman
Description: BÖRJE ISAKSON ...Schweigen ist Gold „Gold!“ brüllt Jo und plumpst der Länge nach in den Bach. Winzige Goldkörner glitzern auf dem Boden seiner Waschpfanne. Nick und Jo, die beiden ungleichen Freunde, haben ein neues Hobby: Goldwäschen! Daß in dem Goldgräberlager seltsame Dinge vorgehen, merken die beiden Nachwuchs-Detektive sehr bald. Und wie immer reizt das ihre Neugier... Wer jung ist, liebt das Schneider-Buch
Publisher: Schneider Buch

Einbruch ohne Spuren

Jos Augen versuchten die Dunkelheit, die das Haus wie eine Mauer umgab, zu durchdringen. Er bewegte sich vorsichtig vorwärts.

Zuerst tastete er mit dem Fuß den Boden ab, bis er sicher war, daß er nicht auf einen trockenen Ast trat, der ihn durch sein Krachen verraten konnte, dann verlagerte er langsam sein ganzes Gewicht auf den Fuß. Alles um ihn herum war still. In der Ferne hörte man ein Auto. Er blieb stehen und horchte.

Kann das...? Nein, entschied er. Nur Einbildung!

Der Augusthimmel war unter Wolken versteckt, kein Mond, nicht einmal ein Stern half, den pechschwarzen Garten zu beleuchten, in dem die Konturen der Bäume wie vielarmige Gespenster schimmerten.

Plötzlich krachte es hinter ihm! Jo erstarrte und hielt den Atem an. Nichts weiter. Langsam ging er in die Hocke und drehte sich dabei um.

War dort jemand? Er spitzte die Ohren, aber alles war still, totenstill...

„Au!“

Ein gedämpfter Schrei durchbrach die Stille, und Jo atmete erleichtert auf.

„Nick!“ zischte er. „Du Idiot! Was machst du denn?“

„Ich bin mir auf die Hand getreten“, flüsterte Nick und kam aus den Schatten hervor.

„Auf die Hand?“

Jo versuchte sich das vorzustellen, aber es gelang ihm nicht. „Wie...?“ begann er, aber Nick unterbrach ihn.

„Du solltest doch auf die andere Seite gehen! So hatten wir es ausgemacht. Ich nach links, und du nach rechts!“

„Ja doch“, zischte Jo. „Ich bin ja nach rechts gegangen. Allerdings vom Haus aus.“

„Typisch Jo! Hast du denn nicht kapiert, daß ich von der Gartentür ausgegangen bin?“

„Wie soll man das denn kapieren?“ Jo wurde lauter. „Du wußtest doch, daß ich im Haus war, als es an der Tür geläutet hat. Dann mußt du doch auch begriffen haben...“

„Pst“, machte Nick. „Jetzt hast du wirklich alles verscheucht, was hier war. Mußt du immer so schreien?“

„Mußt du dich immer so blöd anstellen?“ verteidigte sich Jo.

In diesem Augenblick ging das Licht im Fenster über ihren Köpfen an, das Fenster schepperte beim Öffnen und eine wütende Mädchenstimme schrie: „Joachim!?“

Die beiden Freunde starrten sich an, ehe sie in dem hohen, vom Tau feuchten Gras untertauchten. Im Lichtschein sahen sie Jeannette, eine der lästigen Kusinen von Jo, die sein Leben seit vierzehn Tagen zur Hölle machten. Die Jungen lagen mucksmäuschenstill und warteten.

„Jo“, wiederholte Jeannette aufgebracht. „Ich weiß doch, daß du da unten bist. Hau bloß ab, sonst…“ Sie schloß das Fenster mit einem Knall.

„Damit war alles umsonst“, zischte Nick. „Komm!“

Vorsichtig schlichen die beiden unzertrennlichen Freunde zur Hecke, zwängten sich durch und kamen auf die Straße. Sich duckend liefen sie im Schutz der Hecke, bis sie weit genug vom Haus entfernt waren und es wagten, wieder aufrecht zu gehen.

Jo war das genaue Gegenteil von Nick. Nick war dunkel und kräftig, Jo hellblond, sehr groß für seine vierzehn Jahre, und ziemlich dünn. Jo war mit Feuereifer jederzeit bereit, sich in alles einzumischen, ohne auch nur einen Augenblick zu überlegen. Nick hingegen mußte über die Dinge nachdenken, bevor er handelte.

Die „Unzertrennlichen“ war der Detektivname der beiden ungleichen Freunde. Es war kein bekannter Name. Ehrlich gesagt kannten nur sie beide ihn. Natürlich hätten sie sich auch Nick und Jo, die Doppelagenten, nennen können, aber Nick fand, daß das wie Dick und Doof klingt.

„Quasselpeter“, sagte Nick kurz. „Jetzt hast du alles verdorben!“

Jo starrte den Freund an. „Kann ich denn was dafür, daß meine blöden Kusinen keine Geheimnisse haben, mit denen man sie ein bißchen unter Druck setzen kann?“

Nick schüttelte den schwarzen Lockenkopf. „Sag ich ja gar nicht! Aber durch deine Ungeschicklichkeit werden wir jetzt nicht erfahren, ob Lasse, der neue Freund der Zwillinge, tatsächlich ein verdächtiger Typ ist oder nicht!“

„Er muß einfach verdächtig sein! So kann es nicht weitergehen. Seit vierzehn Tagen machen mir Jeannette und Jessica das Leben zur Hölle. Und bei ihrer seltsamen Anziehungskraft auf zwielichtige Verehrer bleibt eigentlich nur Lasse übrig. Komm, wir gehen mal zu seinem Auto. Vielleicht bringt uns das weiter!“

Lasses blauer VW stand jetzt ungefähr zehn Meter von dem Platz entfernt, auf dem die beiden Detektive niedergeschlagen über ihr Mißgeschick grübelten.

Nick schüttelte zweifelnd den Kopf.

„Auch wenn wir die scharfsinnigsten Nachwuchs-Detektive von Stockholm sind! So ein braver, blauer VW, wie der von Lasse, existiert doch tausendfach.“

„Weiß ich!“ Jo nickte. „Aber wir müssen ja sowieso an dem Auto vorbei, wenn wir nach Hause gehen, oder? Wenn du meinst, kannst du ja die Augen zumachen, wenn du vorbeikommst.“

Nick schwieg, und sie begannen langsam und schlechtgelaunt an der Hecke entlangzugehen. Als sie um die Ecke kamen, sahen sie das Auto zwischen zwei Straßenschildern stehen. Es war nur ein dunkler Schatten.

„Du“, zischte Nick plötzlich und streckte den Arm aus, um Jo aufzuhalten und ging gleichzeitig näher an die Hecke, um nicht gesehen zu werden.

Jo hatte dassselbe gesehen, und sie schauten beide schnell hinauf zu dem Fenster, das Jeannette vorher aufgemacht hatte. Dort oben konnten sie Lasse erkennen.

Also war es nicht Lasse, der gerade vorsichtig aus dem geparkten Auto schlich, auf das sie starrten!

Nick und Jo kauerten dicht neben der Hecke. Der Schatten am Auto sah sich hastig um, schloß dann vorsichtig die Autotür. Sie hörten ein schwaches Klicken. Dann ging die Person schnell über die Straße und verschwand in einer Querstraße, die ins Zentrum führte.

„Schnell!“ zischte Jo und war schon unterwegs.

Lange vor Nick umrundete er die Ecke. Dort hielt er plötzlich an, als er von den Schweinwerfern eines startenden Autos geblendet wurde. Es beschleunigte schnell, fuhr gerade auf ihn zu, wurde wieder langsamer und bog um die Kurve.

„Das muß er gewesen sein“, meinte Jo zu Nick, der ihn keuchend eingeholt hatte.

„Wer?“

„Ein silberfarbener Mercedes, HCH 857“, antwortete Jo. „Merk dir die Nummer.“

„Schreib’s auf“, sagte Nick.

„Wenn ich nach Hause komme“, erwiderte Jo.

„Was hat er gemacht?“ erkundigte sich Nick, immer noch außer Atem.

„Ja, wenn ich das wüßte... Es war jedenfalls kein gewöhnlicher Autoknacker. In dem Fall hätte er kaum sein Auto daneben stehen.“

„Nein.“ Nick kratzte sich am Kopf. „Der muß was gesucht haben.“

„Ja, aber er hatte nichts in der Hand, als er aus dem Auto stieg.“

„Nein, ich habe auch nichts gesehen“, stellte Nick fest. „Aber er kann es auch eingesteckt haben. Möchte wissen, was der gesucht hat.“

„Hm“, meinte Jo nachdenklich. „Endlich tut sich was! Die Sommerferien sind schon bald vorüber, und wir unzertrennlichen Agenten haben bisher keine heiße Spur gefunden, kein Verbrechen entdeckt. Nicht mal ein Geheimnis der Zwillinge gelüftet... Ich glaube, wir müssen uns diesen Lasse mal etwas näher ansehen.“

„Ja, genau“, erwiderte Nick. „Das wollten wir ja eigentlich heute abend tun. Aber du hast dich ja so doof angestellt und bist um das Haus gelaufen!“

„Ich“, fragte Jo. „Das warst doch...“

„Ja, ja“, wehrte Nick ab. „Wir müssen uns was anderes einfallen lassen. Ich gehe jetzt nach Hause und überlege.“

„Im Liegen“, lästerte Jo. „Mit geschlossenen Augen.“

„Das kann schon möglich sein“, erwiderte Nick. „Aber ich schnarche jedenfalls nicht. Könntest du nicht doch mal einen Versuch machen, dich in den Schrank zu setzen. So wie neulich, als die ganze Kiste peinlicherweise zusammenbrach?“ Nick grinste.

„Ja, ja“, machte Jo kurz. „Wie stellst du dir das vor, soll ich zu den Zwillingen reingehen und sagen ‚Entschuldigt, aber ich kann nicht einschlafen, wenn ich nicht in eurem Schrank sitzen darf‘. Oder was hast du dir vorgestellt?“

„Tja“, Nick ging auf Jos Gartentür zu. „Ich...“

Er blieb stehen und bekam wieder diesen dunklen Nachdenkerblick, den Jo so gut an ihm kannte. Der verhieß, daß sich in Nicks Hirn eine Idee festgesetzt hatte, die jetzt intensiv von den Gehirnwindungen bearbeitet wurde. Jo wußte, daß die Idee herauskommen und die verschiedenen Probleme lösen würde, wenn er nur jetzt sich selbst und seine Zunge beherrschte. Er ging schweigend neben Nick her, der schließlich an Jos Gartentür stehenblieb und ihn mit klarem Blick ansah.

„Du tust jetzt genau das, was jeder getan hätte“, sagte Nick schließlich. „Du rennst geradeaus in das Zimmer der Zwillinge und erzählst, was wir gesehen haben. Dann werden wir sehen, wie Lasse reagiert.“

„Peng!“ sagte Jo und faßte sich an den Kopf. „Na klar! Komm mit!“

Er stieß die Gartentür auf und rannte den kurzen Kiesweg entlang. Dann riß er die Türe auf und stürzte sich keuchend in das Zimmer der Zwillinge. Nick war ihm dicht auf den Fersen. Jessica, Jeannette und Lasse starrten ihn an, und Jessica machte gerade den Mund auf, um eine ihrer entzückenden Bemerkungen zu machen, als Jo hervorstieß: „Lasse, wir haben gerade einen Mann aus deinem Auto steigen und abhauen sehen!“ Weiter kam er nicht, denn Lasse drängte sich schon an ihm vorbei und rannte hinaus zu seinem Auto. Nick und Jo waren dicht hinter ihm her, als er sich in das Auto warf und hastig eine Aktentasche durchsuchte, die auf dem Rücksitz lag. Er kramte mindestens fünf Minuten intensiv in der Tasche herum, ehe er aufgab und die Jungs schockiert ansah.

„Weg! Weg“, murmelte er immer wieder vor sich hin.

„Was denn?“ fragte Nick schnell.

Lasse starrte ihn an und schüttelte dann nur den Kopf. Er stieg aus dem Auto und ging zu Jessica und Jeannette, die ihnen gefolgt waren.

„Jaja“, sagte er traurig. „So ist das. Jetzt muß ich schon morgen nach Lappland fahren. Das dauert eine Weile, bis wir uns wiedersehen.“

„Aber...“ Jessica verstand überhaupt nichts mehr. „Warum... weil jemand etwas aus dem Auto genommen hat?“

„Wie?“ fragte Lasse zerstreut. Er wirkte völlig geistesabwesend. Dann raffte er sich auf und lachte. „Nein, nein“, fuhr er dann fort. „Nein, ich wäre auf jeden Fall hingefahren.“

„Aber du hast doch gesagt, wir wollten morgen ins Kino gehen“, sagte Jessica anklagend. „Wie hast du dir das vorgestellt, wenn du oben in Nordfinnland bist?“

„Tja...“ Lasse zögerte etwas. „Das hatte ich vergessen!“

„Daß wir ins Kino gehen wollten?“ Jessica starrte Lasse wütend an, und Nick und Jo sahen erwartungsvoll dem ersten Hieb entgegen. „Das hast du doch eben erst gesagt.“

„Nein, nein“, sagte Lasse abwehrend. „Ich meine... also... ich hatte vergessen, daß ich nach Lappland muß.“

„Aha“, meinte Jessica vielsagend. „Das hattest du vergessen. Aber jetzt ist es dir eingefallen. Plötzlich? Wie?“

Jo spürte eine gewisse Genugtuung. Endlich war einmal jemand anders als er selbst Jessicas Angriffen ausgesetzt. Lasse hob abwehrend die Hände.

„Aber, liebe Jessica...“

„Hör bloß damit auf“, zischte Jessica. „Was hast du denn überhaupt in Lappland zu tun? Darf man das fragen, oder ist es ein Geheimnis?“

„Nein... das heißt... nein“, Lasse sah sich unsicher um. Er versuchte zu lachen, aber Jessica rümpfte nur die Nase. Nick und Jo tat er fast leid. Das merkte Lasse sicherlich nicht, aber sie waren bereit, jedem beizustehen, der den Wutausbrüchen der Zwillinge ausgesetzt war. Lasse sah ganz hilflos aus. Er war eigentlich ziemlich groß. Jetzt in der Dunkelheit wirkte er schmal und verletzlich.

„Na?“ fragte Jessica lauernd.

„Ich will Gold suchen“, antwortete Lasse. „In Lappland.“

Die Zwillinge öffneten den Mund, aber jetzt vor Erstaunen. Nick und Jo schauten einander an, und Jo pfiff leise. Aber dann klappte Jessicas Mund mit einem Knall zu.

„Ha!“ sagte sie. Die Goldsucher-Masche kannst du bei jemand anderem ausprobieren. In Finnland Gold suchen! Wenn du Märchen erzählen willst, fang besser mit Rotkäppchen an!“

„Aber es stimmt“, versicherte Lasse. „Man kann dort Gold suchen. Besser gesagt, Gold waschen. Oben am Enare-See. Nicht wahr?“ Er sah Nick und Jo bittend an. „Habt ihr noch nichts darüber gelesen oder gehört?“

Nick zuckte mit den Schultern. Er hatte zwar viel gelesen, aber nichts über Goldsucher in Finnland.

Jo dagegen nickte eifrig. „Sicher! Das stimmt.“

„Aha“, entgegnete Jessica. „Dort gibt es bestimmt auch Elefanten und Krokodile. Danke für die Aufklärung!“

Sie drehte sich um und wollte gehen, aber Lasse hielt sie zurück.

„Es ist wirklich wahr“, wiederholte er.

Jessica lächelte triumphierend. „Dann kannst du es ja beweisen und mich und Jeannette mitnehmen!“

„Eh“, stotterte Lasse und sah ungewöhnlich erstaunt aus. Dann gab er sich einen Ruck. „Okay! Ich fahre morgen früh um sechs Uhr. Wenn ihr bis dahin fertig seid! Und nehmt ein gutes Zelt mit!“

„Klar“, antwortete Jessica, bedeutend zahmer als vorher. „Das ist vielleicht nicht ganz so einfach. Mußt du wirklich so früh fahren?“

„Es sind ungefähr 1500 km bis da hoch“, erklärte Lasse. „Soll ich vorbeikommen und euch mitnehmen? Oder wollt ihr es euch noch überlegen?“

Jessica zögerte, und Nick und Jo freuten sich für Lasse. Das war ein Tor für ihn.

„Nein, es geht vermutlich doch nicht“, meinte Jessica schließlich.

„Schade“, erwiderte Lasse. „Wäre nett gewesen. Aber ich bin bestimmt in etwa einer Woche zurück. Kann ich dich dann anrufen?“

„Du kannst es ja mal versuchen“, sagte Jessica kühl. „Viel Spaß!“ Nach diesen Worten drehte sie sich um und ging schnell ins Haus.

„Jetzt hast du es ihr aber gegeben“, wandte sich Jo zu Lasse. „Fährst du wirklich nach Finnland zum Goldsuchen?“

„Waschen“, verbesserte Lasse. „Ja, natürlich.“

„Wohin denn?“

„Nach Tankavaara“, erklärte Lasse. „Südlich von Ivalo. Aber jetzt muß ich gehen.“

„Pech, das mit dem Diebstahl“, meinte Nick. „Schade, daß wir ihn nicht erwischt haben, wer es nun auch war.“

„Tja“, Lasse zuckte mit den Schultern. „Ist nicht so wichtig. Jedenfalls danke ich euch.“

Er kroch hinter das Steuer und ließ das Auto an. Nick und Jo sahen ihm nach, als er abfuhr.

„Gold waschen“, Nick schüttelte den Kopf. „Wer’s glaubt.“

„Was heißt, wer’s glaubt? Glaubst du ihm nicht? Er hat den Zwillingen doch angeboten mitzufahren.

„Ach“, meinte Nick. „Er wußte doch ganz genau, daß sie nicht mitkönnen. „Okay, er fährt vielleicht da hoch, aber nicht um Gold zu waschen.“

„Nein, nein“, bemerkte Jo. „Ich bin ja nur ein ganz gewöhnlicher, normaler Mensch mit meinen fünf Sinnen, aber du scheinst Gedanken lesen zu können und du hast das zweite Gesicht dazu. Vielleicht kannst du mir sagen, was er sonst tun könnte?“

„Nein“, antwortete Nick. „Aber das hast du doch wohl kapiert, daß er es sehr eilig hatte, dort hinzufahren. Eben deswegen, weil jemand etwas aus seinem Auto geklaut hat. Er wollte doch eigentlich morgen ins Kino gehen. Zumindest bevor er den Diebstahl entdeckt hatte. Und dann mußte er plötzlich hoch zum Nordpol fahren.“

„Ich kapiere“, bestätigte Jo leicht beschämt. „Du hast sicher recht.“

„Bestimmt!“ bekräftigte Nick.

„Na ja“, meinte Jo. „Aber wie wollen wir herauskriegen, was er vorhat? Irgend etwas ist da faul, oder nicht?“

„Nicht hier“, erwiderte Nick. „Aber dort oben in Lappland. Und das werden wir wohl nie herauskriegen...“

„Schade“, Jo seufzte. „Das wäre ein schöner Abschluß der Sommerferien gewesen. Die Unzertrennlichen lösen das Rätsel der Goldgräber. Klingt ganz gut, oder? Und dann wären wir die Zwillinge auch eine Weile los.“

„Träume“, gähnte Nick, „die kann ich auch zu Hause im Bett haben.“

„Ich ziehe Träume, die in Erfüllung gehen, vor“, entgegnete Jo.

„Man muß mit dem zufrieden sein, was man hat“, sagte Nick. „Wir müssen mit dem Bett vorliebnehmen statt mit einer Reise nach Lappland. Das ist auf alle Fälle wärmer!“

„In diesem Fall ist das der einzige Vorteil“, meinte Jo. „Sei dir aber nicht zu sicher. Wir haben schon größere Probleme gelöst, als eine Reise nach Lappland, oder nicht?“

Eine kleine Erpressung

Als die goldenen Strahlen der Morgensonne durch das Fenster in Jos Zimmer schienen, hatte er das Problem immer noch nicht gelöst. Genau wie Nick hatte er im Traum einen Goldklumpen nach dem anderen aus einem reißenden Fluß gefischt, während es im Wald hinter ihm von dunklen Typen mit großen Stiefeln und Schlapphüten nur so wimmelte. Er hatte sie hereingelegt, schnell alle Klumpen grau bemalt und sie für gewöhnliche Steine ausgegeben, mit denen er zu Hause seinen Gartenweg einsäumen wollte...

Jo schlich schweigend zum Frühstück, wo die Zwillinge bereits in Hochform agierten. Jessica erzählte von Lasses dunklen Manövern am vorhergehenden Abend, und Jeannette nickte immer bestätigend. Gold in Lappland! Das waren Märchen für kleine Kinder!

„Aber Jo hatte natürlich davon gehört!“ Jessica sah ihre Chance.

„Jo, na das ist doch klar“, bestätigte Jeannette. „Der hat doch alle Kindergeschichten gehört!“

Jo zog es vor, sich taub zu stellen, und glücklicherweise waren die Zwillinge auch schon fast mit dem Frühstück fertig. Kurz danach verschwanden sie.

Als Jo gefrühstückt hatte, ging er ins Nachbarhaus zu Nick. Wie immer war der Freund noch nicht fertig. Mit vollen Backen schickte er Jo hinauf in sein Zimmer. Dort zeigte sich, daß auch Nick über das Goldgräberproblem nachgedacht hatte. Auf seinem Schreibtisch lag nämlich eine Karte von Finnland. Jo fuhr mit dem Finger von Kemi in Finnland aus die Straße Nr. 4 nach Norden. Sein Finger führte an exotischen Ortsnamen vorbei und kam schließlich zu dem Ort, den Lasse genannt hatte: Ivalo. Die Stadt lag südlich des großen Sees, des Enare-Sees, und war nur 50 km von der russischen Grenze entfernt.

Noch etwa 100 km weiter nördlich begann schon das Eismeer. Jo war begeistert. Dort oben mußte es toll sein. Richtige Wildnis und Gold waschen! Er mußte eine Möglichkeit finden, dorthin zu kommen!

Neben der Karte hatte Nick ein Lexikon liegen. Es war aufgeschlagen und Jo fand schnell das gesuchte Wort „Gold“. Er las mit einem für ihn ungewöhnlichen Eifer: „Gold, chemisches Zeichen: Au. Gold kommt teils rein, teils in Mineralien vor... Gold kommt als Waschgold in den losen Erdschichten vor, die bei der Verwitterung der goldführenden Bergarten entstanden sind. Die Korngröße des Waschgoldes wechselt vom feinsten Sand (Goldsand) bis zu Klumpen, engl. Nuggets.

Das Waschgold wird gewöhnlich durch Auswaschen gewonnen. Früher von Hand in flachen Trögen oder Pfannen, die mit den Händen geschwenkt wurden, wobei sich das Gold auf dem Grund der Pfanne absetzte oder auch in langen, etwas geneigten Rinnen mit Querrinnen zum Auffangen des Goldsandes. Jetzt wird meist maschinell gewaschen...“

Jo versuchte sich vorzustellen, wie das Waschen vor sich ging. Er suchte nach einem Bild, fand aber keines. Man konnte also Gold waschen. Leider stand nichts davon in dem Lexikon, ob es auch in Nordfinnland möglich war.

Nick kam ins Zimmer, immer noch an einem Marmeladebrot kauend.

„Hast du auch geträumt?“ fragte Jo und zeigte auf den Schreibtisch.“ Ist dir was eingefallen, wie wir dahin kommen können?“

„Nein“, brummte Nick. „Ist dir was eingefallen?“

„Nein, aber wir müssen hinkommen. Stell dir doch mal vor, Gold waschen, was? Vielleicht wird man reich davon.“

„Kaum“, meinte Nick. „Ist weit bis dort hinauf. Und ich weigere mich, mit dem Fahrrad zu fahren“, fügte er dann schnell hinzu, als Jo den Mund öffnete. „Denn dann sind wir erst oben, wenn die Schule bereits wieder angefangen hat.“

„Ich hab einmal von einigen Jungs gelesen, die schwarzgefahren sind mit dem Zug“, begann Jo und kümmerte sich nicht um Nicks erstaunte Miene. „Glaubst du...“

„Das glaub ich nicht“, sagte Nick bestimmt. „Vermutlich würden wir noch vor Uppsala hinausgeschmissen.“

„Schade!“ Jo zuckte die Achseln.

Sie sahen einander schweigend an. Und sie gingen, immer noch schweigend, hinaus in den Garten, wo es trotz der frühen Morgenstunde schon ziemlich heiß war. In beiden Köpfen arbeiteten die Gehirne mit Hochdruck und suchten nach einer Möglichkeit, ohne Geld nach Nordfinnland zu kommen. Aber sie suchten vergebens.

Während sie noch nachdachten, stoppte ein Auto mit kreischenden Bremsen vor Jos Haus. Heraus sprang ihr verrückter Klassenkamerad, der hitzköpfige Karlson.

„Kommt und schaut, der neue Opel Manta GT/E, 105 PS! Der hat einen Anzug! Mein liebeskranker Onkel wollte ihn den Zwillingen vorführen. Fahrt ihr mit? Harro darf ihn heute benutzen, wir gehen zum Baden.“

„Du meinst wohl, die Pferdestärken tränken?“ fragte Nick, „was wird denn Harro dazu sagen, was meinst du?“

„Ach, das krieg ich schon hin, wenn nur die Mädchen mitkommen. Wir sind ihm egal.“

„Aber nicht den Mädchen“, gab Jo zu bedenken.

„Doch, ich hab schon mit Harro gesprochen. Es geht, nicht wahr, Harro?“ fuhr er fort, als der junge Onkel mit den Zwillingen im Schlepptau wieder aus Jos Haus kam.

„Was denn?“ fragte Harro knapp.

„Nick und Jo können doch mitkommen?“

„Nie im Leben!“ verkündeten die Zwillinge sofort, wie aus einem Mund. „Eher bleiben wir zu Hause.“

„Natürlich können wir euch unterbringen“, bestimmte Harro kurz angebunden. „Kommt jetzt!“

Nicks und Jos Hoffnung auf ein Bad, die auf den Nullpunkt gesunken war, wurde wieder geweckt, und während die Zwillinge noch zögerten, zwängten sie sich schnell auf den Rücksitz, auf dem Karlson bereits Platz genommen hatte.

„Rein mit euch, jetzt“, sagte Harro ungeduldig zu den Mädchen. „Ich paß schon auf, daß die nicht zu frech werden.“

„Tja, dann können wir ja einsteigen“, beschlossen die beiden schließlich mit Mienen, als würden sie den anderen eine Gunst erweisen. „Aber Gnade euch Gott, wenn ihr wieder etwas anstellt!“ Und sie schlüpften in das Auto, das unmittelbar darauf mit quietschenden Reifen losfuhr.

Nach einer aufregend schnellen Fahrt tummelten sie sich eine halbe Stunde später am Sandstrand. Nick, Jo und Karlson stürzten sich gleich in die Wellen. Jo und Karlson mit freudigem Geheule. Nick mit einer gewissen, nachdenklichen Würde, während die Zwillinge umständlich Tücher ausbreiteten und gekünstelte Umkleidungstänze im Schutz ihrer mitgebrachten Bademäntel aufführten.

Als Nick bereits befürchtete, Kiemen zu kriegen, gingen sie aus dem Wasser. Die Zwillinge knabberten jede an einem Apfel und waren offenbar dabei, Harro zu etwas zu überreden. Ihr Charme war nicht zu übersehen.

„Lieber Harro“, flötete Jessica, „nur für ein paar Tage.“

„Das ist so schrecklich weit“, zögerte Harro. „Ich weiß nicht, ob ich so lange weg kann.“

„Aber du bist doch weite Strecken gewöhnt“, schmeichelte Jeannette. „Wenn wir am Donnerstag fahren, könnten wir vielleicht schon am Montag zurück sein.“

„Vier Tage.“ Harro schaute sie an. „Du bist ja nicht gescheit“, fügte er unhöflich hinzu, und Jo nickte zustimmend.

„Dort oben soll es wunderbar sein“, begann Jessica von neuem. „Und so spannend. Gold waschen!“

„Hm“, meinte Harro. „Das kann schon sein. Ist schon klasse. Hab ich noch nie gemacht!“ Er runzelte nachdenklich die Stirn.

Nick schwieg. Er hatte schnell begriffen, worum es in dem Gespräch ging. Die Zwillinge versuchten, Harro zu überreden, mit ihnen zusammen hoch ins finnische Lappland zu fahren. Und in Nick begann eine Idee zu arbeiten...

„Okay!“ sagte Harro unvermittelt und setzte sich auf. „Wir fahren am Donnerstag los. Aber wir können frühestens am Mittwoch darauf zurück sein. Es sind 3000 Kilometer. Sonst reicht die Zeit nur zum Hin- und Zurückfahren. Ihr müßt euch auf eine anstrengende Fahrt gefaßt machen. Wir starten übermorgen in aller Herrgottsfrühe.

Er sank zurück in den Sand und schloß die Augen.

Nick zupfte Jo leicht am Arm und stand auf. Die Jungen schlenderten langsam weg von den Zwillingen.

„Anstrengende Fahrt!“ Karlson schüttelte den Kopf. „Harro fährt klasse! Es müßte toll sein, so weit mit ihm zu fahren!“

„Hast du begriffen, wovon die geredet haben?“ Nick sah Jo an.

„Natürlich“, erwiderte Jo. „Sie wollen nach Nordfinnland.“ Es klang bitter. „Die, und nicht wir.“

„Die und wir!“ Nick klopfte dem Freund tröstend auf die Schulter.

Jo starrte ihn mißtrauisch an. „Bist du bekloppt?“ fragte er dann. „Die Zwillinge lassen uns nie im Leben mitfahren.“

„Wollen wir wetten?“ fragte Nick selbstsicher.

„Nein.“ Jo wußte aus Erfahrung, daß Nick jede Wette gewann. Er hatte offenbar was im Hinterkopf. „Aber ich begreife nicht, wie wir sie dazu kriegen wollen“, sagte er.

„Auf die gemeinste Weise, die es gibt“, lachte Nick zufrieden. „Durch Erpressung!“

Jo, der von Natur aus ziemlich gerade gewachsen war, gelang es, die Form eines Fragezeichens anzunehmen. Er bemerkte, wie Nick es genoß, ihn auf die Folter zu spannen. Aber er wußte auch, daß er noch viel länger auf eine Antwort warten mußte, wenn er fragen würde. Deshalb hielt er alle Fragen zurück und wartete schweigend.

Schließlich konnte Nick sich nicht länger beherrschen. In belehrendem Tonfall erkundigte er sich: „Glaubst du, daß deine Mutter, die die Verantwortung für die siebzehnjährigen Mädchen hat, sie mit Harro allein in die nördliche Tundra fahren läßt?“

„Njein... nein“, Jo schüttelte den Kopf.

„Glaubst du, daß die Zwillinge das glauben?“

„Njein... nein, so optimistisch sind sie wohl kaum.“

„Was glaubst du, werden sie deiner Mutter erzählen?“ fuhr Nick mit triumphierendem Lächeln fort.

„Tja... keine Ahnung“, sagte Jo.

„Das spielt auch keine Rolle! Ganz egal, was sie erfinden, wir, du und ich, wir wissen, daß sie mit Harro nach Lappland wollen. Und ob sie wollen oder nicht, wir fordern, daß sie uns mitnehmen. Wir drohen ihnen, deiner Mutter zu erzählen, wohin die Reise wirklich gehen soll.“

„Wie gemein“, erklärte Jo mit zufriedenem Grinsen. „Gemein, aber genial.“

„Und was wird Harro dazu sagen?“ wandte der hitzköpfige Karlson ein. „Stellt euch vor, wenn er euch nicht mitlassen will. Was dann?“

Nick und Jo schauten sich an. An Harro hatten sie nicht gedacht. Jo raufte sein blondes Haar, und Nick betrachtete nachdenklich Karlsons schmächtigen Körper.

Du, Karlson“, sagte Nick schließlich, „hast du schon mal Gold gegraben?“

Karlson schüttelte den Kopf. Und Nick berichtete, welche enormen Möglichkeiten zum Reichwerden es dabei gab. Ein wirkliches Abenteuer. „Das Gold liegt dort im Sand“, erzählte er. „Du nimmst ein paar Hände voll in ein flaches Sieb, und dann spülst du den Schmutz und den Sand mit dem Wasser weg. Die Goldkörner, die schwerer sind, bleiben liegen. Und am Schluß liegen sie da auf dem Grund und glänzen. Reines Gold, das Gramm Hunderte von Kronen wert. Das wäre doch etwas, oder?“

„Ja, sicher“. Karlsons Augen leuchteten. „Aber wo... und was hat das damit zu tun?“ fügte er fragend hinzu.

„Weil die Zwillinge und Harro zu so einem Goldwaschplatz fahren wollen“, erklärte Jo. „Und wir möchten gern mit hin — und du vielleicht auch!“

„Na klar“, bestätigte Karlson. „Aber...“

„Genau“, unterbrach Nick. „Wenn es dir nicht gelingt, Harro zu überreden, wird nichts daraus.

„Das kann schwierig werden“, sagte Karlson niedergeschlagen. „Harro kann nämlich ungeheuer stur sein.“

„Jetzt kommt es auf dich an“, meinte Nick zuversichtlich. „Wenn du ihn überreden kannst, dann wird es was mit dem Goldwäschen. Wenn du nicht kannst, dann...“

„Ich werde mein Möglichstes tun!“ versprach Karlson.

Danach stürzten sie sich wieder in die Wellen, wälzten sich wie Robben im Sand und tauchten wie Delphine. Aber ihre Gedanken waren weit weg — an einem Fluß in der Nähe von Ivalo in Nordfinnland.

*

„Aaaaaaaaarrrrrrr…“

Der liebliche Spätsommerfrieden zwischen den Reihenhäusern wurde von einem gellenden, langgezogenen Laut gestört. Nick und Jo, die in Jos Garten saßen und die Karte von Finnland studierten, spitzten die Ohren und nickten sich verschwörerisch zu.

Der Laut war wohlbekannt. Das war Karlson, der wieder einmal Rennwagenmotor spielte. Das Geheul kam immer näher, und gleich darauf erschien Karlsons fröhliches Gesicht über der Hecke.

„Harro hat gesagt, es ist okay!“ brüllte er in der gleichen Lautstärke, die er auch als Motor gebraucht hatte. „Er kriegt einen Chevrolet — einen Riesenschlitten — und wir dürfen gern mit, wenn wir unser eigenes Zielt mitnehmen und ihn nicht stören. Juhu! Jetzt wird Gold gewaschen! Was?“

Und wie sie wollten. Jo schlüpfte sofort hinüber in seinen eigenen Garten und näherte sich vorsichtig den Kusinen, die ihn erst bemerkten, als er neben ihnen stand.

„Lernt ihr was über Nordfinnland?“ erkundigte sich Jo scheinheilig. „Ja, das wird eine spannende Fahrt!“

Die Zwillinge senkten ihre Bücher gleichzeitig, und vier mißtrauische Augen richteten sich auf Jo. Zwei Münder sagten dann im Chor: „Spannend für wen?“

„Für uns alle“, sagte Jo fröhlich. „Meint ihr nicht?“

„Uns?“ fragte der Chor, und in den Stimmen war eine Mischung von Schrecken und Mißtrauen.

„Ja, natürlich“, bestätigte Jo. „Ich, Nick und Karlson fahren auch mit. Hat euch Harro das nicht erzählt?“

„Nein“, hörte man den Chor. „Und wenn er etwas Derartiges vorschlagen würde, wären wir nicht damit einverstanden“, fügte Jeannette hinzu.

„Du meinst, daß ihr uns nicht dabeihaben wollt?“ fragte Jo mit gespielter Verwunderung.

„Genau!“ bejahte der Chor mit Nachdruck.

„Aha!“ Jo war gekränkt. „Dann wird keiner von uns fahren, dann gibt es für keinen von uns eine Reise!“

„Weder für dich noch für Nick noch für Karlson“, Jessica nickte.

„Und auch nicht für dich oder Jeannette“, antwortete Jo ruhig.

Der Chor schwieg und glotzte.

„Was meinst du damit?“ erkundigten sie sich dann. „Warum sollten wir...?“

„Weil ich dann meiner Mutter leider berichten muß, was ihr vorhabt. Daß ihr nicht zu eurer Freundin Kerstin fahrt, wie ihr erzählt habt.“

Der Chor hatte Pause. Mit weit aufgerissenen Mäulern standen die Mädchen da. Jo lachte schadenfroh.

„Du...“, begann Jeannette, aber Jo unterbrach sie.

„Wir wollen doch jetzt nicht streiten. Wie soll das denn werden, wenn wir miteinander eine so lange Reise machen?“ Er wartete keine Antwort ab, sondern ging. Den Zwillingen hatte es die Sprache verschlagen, und Jo genoß die Stille. Denn die war allzu selten.

Im Reich des Goldes

Die Sonne blinzelte gerade über den Horizont, als der große blaue Luxus-Jeep vor Jos Haus hielt. Die Zwillinge fröstelten schläfrig. Jo machte Lockerungsübungen, um sich warm zu halten, während Nick still und wie verschlafen dastand. Für ihn war es barbarisch, gleich mit der Sonne aufzustehen.

„Alles klar?“ rief Karlson fröhlich und sprang aus dem Auto. „Dann rein mit dem Gepäck. Kommt her!“

Er machte die Heckklappe auf und begann Zelte, Schlafsäcke, Kleider und Proviant einzuladen.

Der Chevrolet war breit und gewaltig und wirkte hoch wie ein Bus. Er besaß einen V8-Motor, der gemütlich unter der großen Motorhaube brummte.

Harro saß still und schräg hinter dem Steuer und begnügte sich mit einem kurzen: „Na, schiebt euch rein jetzt, daß wir mal loskommen.“

Sie schoben sich in den Wagen, der gleich darauf anrollte. Karlson winkte eifrig zu der heruntergezogenen Jalousie des Nachbarhauses hinüber, und Jo lachte Nick triumphierend an. Sie waren auf dem Weg. Nick begnügte sich mit einem Blinzeln, aber wenn man genauer hinschaute, konnte man aus dem Blinzeln seine ganze Zufriedenheit herauslesen.

Sie machten nur kurze Pausen zum Essen und schlugen am Abend am Strand ihr Zelt auf. Sie schafften es sogar noch, kurz in dem seichten Wasser zu baden, bevor es Zeit zum Schlafengehen war.

Am nächsten Morgen fuhren sie in aller Herrgottsfrühe weiter. Der Motor summte einschläfernd, das Auto schaukelte rhythmisch, und die schöne Landschaft zog an den Seitenfenstern vorbei.

Am Nachmittag erreichten sie die Grenze. Sie fuhren an der Zollstation vorbei und rollten über eine Brücke nach Finnland hinein, dem Abenteuer entgegen.

Finnland ist Schweden sehr ähnlich, aber sie befanden sich jedenfalls im Ausland. Die Landschaft um sie herum war eben, die Dörfer klein, und die geduckten, kleinen, grauen Häuser lagen weit verstreut. Ihr Weg führte sie immer weiter nach Norden.

„Jetzt!“ schrie Jo plötzlich.

Alle hatten halb geschlafen und gedöst, und Jeannette starrte ihn erschrocken an.

„Was ist denn?“ fragte sie. „Was ist passiert?“

„Wir sind gerade über den Polarkreis gefahren“, verkündete Jo. „Jetzt sind wir fast oben. Nördlich liegt das Eismeer, und wenn wir weiterfahren, kommen wir zum Nordpol.“

„Dann halten wir jetzt am besten erst mal an“, sagte Harro kurz angebunden. „Es ist schon spät!“

Er hatte recht. Es war zwar noch hell, und die Sonne stand hoch am Himmel, aber sie befanden sich in dem Land, in dem die Sonne im Sommer nie untergeht. Um sie herum war nur einsame Wildnis. Jessica fröstelte.

„Wollen wir wirklich hier bleiben?“ fragte sie.

„Es gibt einen Zeltplatz ein Stück weiter“, teilte Harro tröstend mit. „Da fahren wir hin!“

„Morgen haben wir nur noch die letzte Etappe vor uns“, sagte Jo vergnügt, als sie das Zelt aufgebaut hatten und sich in den Schlafsäcken aalten, nach einem, laut Nick, sehr dürftigen Abendessen.

„Gold und Reichtümer warten auf uns!“

„Wenn nur die Schnaken auch warten könnten“, sagte Nick und ging in einen Nahkampf mit den surrenden Viechern über.

„Ich frag mich, ob wir Lasse finden“, meinte Jo. „Und herauskriegen, was er eigentlich hier oben macht.

„Und ich frag mich, ob ich mit einer besonderen Empfehlung auf der Speisekarte der Schnaken stehe. Die umschwärmen mich, als würde ich als leckerste Mahlzeit angeboten.“

„Du wünschst dir natürlich, daß sie zu mir kommen“, stellte Jo richtig. Nick antwortete nicht, und Jo schloß die Augen.

Er erwachte plötzlich, als ihm jemand einen heftigen Schlag auf die Backe gab. Jo sprang auf, hellwach, zornig und bereit, sein Leben so teuer wie nur möglich zu verkaufen.

„Endlich“, hörte man Nicks zufriedene Stimme. „Die letzte Schnake.“

Jo zog seine Faust zurück und seufzte. Ein Blick auf die Uhr zeigte, daß es bereits Morgen war. Er zog den Reißverschluß des Zeltes auf und kroch hinaus.

Ein appetitanregender Duft von gebratenem Schinken lag über dem Campingplatz. Harro saß vor seinem Zelt, hielt die Bratpfanne weit von sich und pfiff zufrieden.

„Ein wunderbarer Morgen“, bemerkte Nick und schnüffelte in den Himmel, als er hinter Jo aus dem Zelt kroch. „Eine ungewöhnlich gute Luft hier. Die riecht richtig nach Essen.“

Darauf ging er auf dem kürzesten Weg zu Harro und begann, mit ihm zu frühstücken.

Um zwölf Uhr, nach drei Stunden eintönigen Fahrens, entdeckte Jo das Schild.

„Dort!“ rief er und sprang, soweit das überhaupt möglich war, von seinem Sitz auf. Wir sind da!“

Er hatte recht. Als sie näher kamen, konnten sie den Text lesen: „GOLD WASCHEN 500 m“ stand auf einem großen Pfeil, der auf eine schmale Abzweigung nach rechts zeigte. Harro bog in den kleinen Weg ein, und nach einer kurzen, holperigen Fahrt erreichten sie ein kleines Blockhaus. Auf einer Tafel stand INFORMATION und EMPFANG.

Karlson war zuerst aus dem Auto.

„Hallo, Gold!“ jubelte er. „Jetzt bin ich da und hole dich!“

Jo folgte ihm und sah sich um. Er sah Wald und Wald und wieder Wald, aber neben dem Blockhaus führte ein abgesperrter Pfad weiter in den Wald hinein. Er war schon auf dem Weg, als Nick ihn zurückrief.

„Wir müssen uns zuerst hier anmelden.“

Sie gingen in das Häuschen, und Harro erkundigte sich, wo sie zelten konnten und wo das Goldwaschen erlaubt war. Dann schrieben sie sich in das Gästebuch ein und wollten gerade gehen, als Jessica sagte: „Hast du nach Lasse gefragt?“

„Nein, das hab ich vergessen.“ Harro beugte sich wieder über die Theke. „Haben sie einen Lasse Aberg hier?“

Der kleine dunkelhaarige Mann am Empfang blätterte hastig sein Buch durch und schüttelte den Kopf.

Nick und Jo schauten einander an. Das war eine Enttäuschung.

„Und einen Volkswagen mit schwedischer Nummer?“ fragte Nick. Blau ist er.“

„Doch.“ Der Mann nickte, „So einer ist hier.“

„Und ein großer, schmaler Junge. Etwa 19 Jahre. Rothaarig?“ fügte Jo hinzu.

„Doch, haben wir auch hier.“

„Aber das ist doch Lasse Aberg! Dann muß er doch im Buch stehen!“

„Nein.“ Der Mann schüttelte den Kopf.

„Darf ich mal sehen?“ Nick drehte das Buch um und schaute genau nach. Aber der Mann hatte recht. Ein Lasse Aberg hatte sich nicht eingeschrieben...

„Rätselhaft“, überlegte Jo. Den blauen Volkswagen gibt es, den Mann, der wie Lasse Aberg aussieht, gibt es, aber Lasse gibt es nicht.“

„Im Buch zumindest nicht“, berichtigte Nick. „Hauptsache ist, daß es ihn in Wirklichkeit gibt. Und das scheint es ja.“

„Warum gibt es ihn dann nicht im Buch?“ fragte Jo. „Da ist etwas faul!“

„Etwas faul?“ meinte Nick. „Da ist alles faul!“

„Ja, wirklich?“ Jo schien irritiert.

„Der Junge ist vielleicht inko... ikno... geheim hier“, schob Karlson hilfsbereit ein.

„Quatsch“, brummte Harro. Entweder ist er hier, und dann finden wir ihn, oder er ist nicht hier. Die einzige Möglichkeit es herauszukriegen, ist hinauszugehen und nachzusehen. Kommt!“ Und er stiefelte durch die Tür, gefolgt von den Zwillingen und Karlson. Nick und Jo gingen zuletzt.

„Wie aufregend“, zwitscherte Jeannette.

„Das ist wirklich aufregend“, wiederholte Jessica. „Und spannend, was?“

Harro machte auf dem Parkplatz vor dem Häuschen einen kurzen Rundgang und stellte schnell zwei Dinge fest: „Erstens steht hier ein blauer VW. Und zweitens heißt es jetzt tragen. Wir dürfen nicht weiter reinfahren.“

Nick und Jo rannten zu dem blauen VW.

„Doch, das ist er“, bestätigte Jessica. „Ich kenne die Nummer. Dann muß Lasse doch hier sein.“

„Und nicht nur er.“ Nick stieß Jo an. „Sieh mal dort.“

Jo schaute in die Richtung, in die Nick unauffällig deutete und murmelte leise: HCH 857, ein Mercedes. Aber das ist ja...“

„Das ist er, ja“, bestätigte Nick. „Hier gibt es sowohl blaue Volkswagen als auch Leute, die in blaue Volkswagen einbrechen.“

„Und Gold“, mahnte Karlson eifrig. „Was? Kommt, laßt uns gleich Gold waschen!“

„Zuerst wird geschleppt“, meinte Nick, als er die ansehnliche Menge Gepäck erblickte, die Harro aus dem Auto lud. Ist es weit bis zum Zeltplatz?“

„Natürlich“, meinte Jo ermunternd. „Der Kalorienverlust wird enorm werden, und das kann ja nur gut für dich sein, du bist ja mit Kalorien völlig überladen.“

„Hat Nick Kalorien?“ fragte Karlson erschrocken. „Was hat…“

„Kilo-Kalorien“, berichtigte Jo. Die machen ihn so schwer. Aber du brauchst dich nicht zu beunruhigen. Die beißen nicht.“

„Aber ich“, sagte Nick grimmig. „Wenn du nicht gleich aufhörst!“

„Bist du so hungrig?“ feixte Jo. „Dann nimm den Rucksack zwischen die Zähne, das betäubt den Hunger.“

Nick antwortete nicht. Er warf sich den Rucksack auf den Rücken, stopfte den Schlafsack unter den Arm und begann in Harros Fußspuren durch den Wald zu stolpern.

Der Pfad war schmal und holprig und schlängelte sich zwischen hohen Kiefern hindurch. Die Luft war warm und trocken, und Nick begann sofort zu schwitzen. Es roch stark nach Nadelwald, muntere Vögel zwitscherten höhnisch über seinem Kopf, und er dachte darüber nach, was ihn wieder dazu gebracht hatte, sich auf Abenteuer zu begeben, die so furchtbar anstrengend waren.

Hinter Nick lärmten fröhlich Karlson und Jo, und ihre Last schien sie nicht zu stören.

„Siehst du den Wald?“ lachte Jo und nickte allen Bäumen zu. „Der hört erst auf der anderen Seite der russischen Grenze auf. Der ist enorm. Wenn du dich hier verirrst, riskierst du es, nie wieder herauszufinden.“

„Aber es ist doch nicht so weit bis zum Gold, wie?“ Karlson erschrak. „Und wir gehen doch miteinander? Ich kenn mich im Wald nicht so aus.“

„Immer mit der Ruhe“, sagte Jo. „Nick ist der geborene Waldwanderer. Schau nur, wie friedlich er dahinschlendert. Geh nur hinter ihm her, er findet immer eine Stelle, wo es was zu essen gibt. Er geht dem Geruch nach, weißt du!“

Nick konnte noch nicht mal über diesen Quatsch lachen. Er schwieg und schleppte und schwitzte. Dann erreichten sie einen Punkt, an dem sich der Pfad teilte, und sie hielten an vor etwas, das einem Lappenzelt ähnlich war.

„Museum“, las Harro laut von einem Holzschild über dem Eingang ab. „Ich hoffe doch, daß das nicht die einzige Stelle ist, wo man Gold zu sehen kriegt.“

Nick nutzte die Gelegenheit, seine Last abzusetzen. Links befand sich ein Zaun mit einem Türchen. Daneben stand ein Wachhäuschen, und darüber war ein Schild, das darauf hinwies, daß dies das Tor zum Gold war. Rechts war ein Pfeil mit der ermutigenden Aufschrift: „Zeltplatz 200 m“.

„Ja, dann bleibt uns nur noch das letzte Stückchen“, stellte Jo fest. „Kommt jetzt, daß wir heute noch Gold waschen können!“

Sie nahmen ihr Gepäck auf und wanderten weiter. Nach einem holperigen Spaziergang sahen sie, wie sich der Wald unvermittelt öffnete. Vor ihnen lag eine wunderbare Wiese, auf der Zelte standen.

„Endlich“, stöhnte Nick. „Das war keinen Meter zu früh.“

„Wir müssen aber noch mal gehen“, mahnte Harro. „Es ist noch eine Menge zu holen!“

Er hatte recht. Aber eine halbe Stunde später befand sich alles Gepäck auf dem Platz im Schatten eines Laubbaumes, und sie hatten mit dem Aufbau der Zelte begonnen.

„Dann wollen wir mal suchen gehen, was?“ meinte Karlson eifrig, als die Zelte endlich standen.

„Ja, aber nach Lasse Aberg“, sagte Nick. „Wenigstens Jo und ich.“

„Aber dann... stellt euch vor, wenn ich mich verirre“, sagte Karlson aufgeregt. „Ihr könnt mich doch nicht allein lassen.“

„Nein, komm doch mit uns, wenn du willst“, sagte Nick. „Du kannst aber auch mit Harro und den Zwillingen gehen.“

„Wer ist denn eigentlich dieser Lasse?“ fragte Karlson. „Warum müßt ihr ihn denn finden? Ist er ein dunkler Typ? Ist er ein Dieb?“

„Das wollen wir ja gerade herauskriegen“, sagte Nick. „Bisher wissen wir nur, daß er ein Verehrer von Jessica ist. Wenn wir ihn gefunden...“

„…und erfahren haben, warum er hier ist“ ergänzte Jo, „wissen wir mehr!“

Sie wanderten langsam zwischen den Zelten durch, die auf der Wiese weit voneinander aufgebaut waren. Es gab Zelte in allen Formen und Farben, von kleinen Zweimannzelten, so niedrig, daß man es riskierte, darüber zu stolpern, bis zu mächtigen Hauszelten, die aussahen, als ob sie mindestens drei Zimmer und Küche und möglicherweise sogar ein Bad enthielten.

Aber es war fast menschenleer in dem kleinen Lager. Der einzige Mensch, den sie entdeckten, war ein dunkler, großer Mann mit fettem Gesicht und großer Sonnenbrille. Er saß in einem Liegestuhl vor einem Riesenzelt und trug eigenartigerweise einen korrekten, grauen Anzug mit weißem Hemd und Krawatte. Trotz der drückenden Hitze.

„Der Fettsack hat bestimmt massenhaft Gold gefunden“, flüsterte Jo. „Er sieht reich aus.“

„Oder es sind die einzigen Anziehsachen, die er besitzt“, dämpfte ihn Nick.

Sie gingen schweigsam an der merkwürdigen Figur vorbei, und es gelang ihnen, einen schnellen Blick in das Innere des Luxuszeltes zu werfen. Drin bewegte sich jemand, und sie hörten Stimmen in einer Sprache, die sie nicht verstanden.

„Irgend etwas scheint nicht zu stimmen mit diesem Mann“, meinte Jo. „Er stinkt förmlich nach Arbeit für die Unzertrennlichen. Grauer Anzug hier in der Wildnis. Wir dürfen ihn nicht aus den Augen verlieren.“

„Natürlich nicht“, bestätigte Nick. „Auf alle Fälle ist er leicht zu erkennen. So fett sind nur wenige!“

„Die anderen Leute sind natürlich beim Goldwäschen“, meinte Jo.

Nick gab ihm recht, und sie gingen zum erstenmal durch das Tor, das der Eingang zum Reich des Goldes sein sollte...

Wer ist Lasse Aberg?

Der Wald lichtete sich. Von einem langgezogenen Bergrücken aus sahen sie unter sich den Bach. Er war vielleicht fünf Meter breit und von zwei Meter hohen Dämmen aus Lehm eingesäumt. Unten im Bach saßen etwa zehn Personen auf Stöcken und Steinen und planschten scheinbar auf gut Glück in dem seichten Wasser herum. Betrachtete man sie jedoch genauer, zeigte sich, daß alle etwas in den Händen hielten. Es sah aus wie eine große flache Schüssel, die sie langsam auf der Wasserfläche vor und zurück zogen. Von Zeit zu Zeit hoben sie das Gefäß und starrten hinein, um dann weiterzuplanschen.

„Dort!“ Jo deutete zum Wasser. „Dort ist er! Lasse!“

Nick folgte dem Zeigefinger. Zuerst sah er nur einen breitrandigen Hut. Aber dann richtete sich der Mann auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Jetzt herrschte kein Zweifel mehr, das war Lasse!

Sie schossen den steilen Abhang hinunter, gingen auf Lasse zu und riefen ihn an. Lasse riß ungläubig seine Augen auf.

„Aber... was macht ihr denn hier? Wie seid ihr hierhergekommen?“ stotterte er.

„Mit Jessica“, erwiderte Jo. „Du siehst, was für eine magnetische Anziehungskraft du hast.“

„Ja, das kann man wohl sagen!“ Lasse grinste. Er wußte nicht mehr weiter.

Verwirrt sah er sich um und schien gestört durch das plötzliche Auftauchen von Nick und Jo.

„Das ist ja nett“, fügte er lahm hinzu, aber es klang nicht so, als sei es ernst gemeint. „Herzlich willkommen, muß man wohl jetzt sagen.“

„Hast du schon Gold gefunden?“ erkundigte sich Karlson eifrig. „Wie macht man das, wo gibt es die Schüsseln?“

Lasse schaute ihn an. „Nein“, sagte er dann kurz.

„Aber...? Was...? Karlson wurde immer aufgeregter. „Es soll doch...“

„Ich bin noch nicht viel zum Waschen gekommen“, erklärte Lasse. „Wenn du dort zu dem Schuppen hoch gehst, kannst du dir ein Waschgefäß leihen.“ Er zeigte zu einem kleinen, grauen Gebäude, das zwischen den Bäumen zu sehen war. „Dann gehst du dorthin“ — er zeigte schräg nach hinten auf den Uferdamm — „und tust ein paar Hände voll Lehm in die Pfanne. Denn das Gold ist im Sand, verstehst du. Dann setzt du dich hierher“, fuhr er fort „und beginnst mit dem Waschen. Schwieriger ist es nicht.“

„Gibt es denn wirklich Gold?“ fragte Nick.

„Natürlich!“ Lasse sah sich um und nickte dann zu einem graubärtigen, älteren Mann mit einem ungeheuer schmutzigen Hut und einem Hemd in einer undefinierbaren Farbe hinüber. „Der Graubart dort wäscht das ganze Jahr über“, fuhr er fort. „Er lebt davon.“

Nick, Jo und Karlson schauten neugierig zu dem professionellen Goldwäscher hinüber. Er war von der Suche nach dem Gold völlig in Anspruch genommen.

„Er scheint dabei nicht besonders reich geworden zu sein“, stellte Jo enttäuscht fest.

„Tja“, Lasse zuckte mit den Schultern. „Er hat seine Arbeitskleider an. Man sagt er sei Millionär.“

„Wohnt er hier?“ wollte Nick wissen.

„Ja, er hat eine baufällige Hütte ein Stück von hier entfernt. Und unter dem Fußboden soll er das Gold kiloweise versteckt haben. Wenn man dem Klatsch glauben kann.“

Karlson war vor Eifer ganz zappelig. „Kommt, laßt uns anfangen“, drängte er.

„Ja“, sagte Nick. „Wir sollten mit unserer ersten Million anfangen!“

Sie stürmten den Uferdamm hoch, alle drei mit Goldschein im Blick, und rannten in den kleinen Schuppen hinein. Dort wurden sie von einem bärtigen Mann empfangen. Sein lächeln verriet jedenfalls, daß er keine Goldplomben hatte in den wenigen Zähnen, die er noch besaß. Die Jungen konnten jeder eine Waschpfanne leihen, aber Karlson war enttäuscht darüber, daß er für das Ausleihen bezahlen mußte.

„Stellt euch vor, wenn man jetzt kein Gold findet?“ klagte er. „Dann verliert man ja.“

„Wenn du nichts wagst, kannst du nichts gewinnen“, sagte Nick neunmalklug. „Willst du eine Pfanne leihen oder nicht?“

Karlson zögerte, aber schließlich siegte die Gier über den Geiz, und er bekam ein großes, siebartiges Blechgefäß. Sie gingen schnell zu dem Platz, wo der Goldsand angeblich sein sollte und gruben sich jeder einen lehmartigen Klumpen heraus.

„Es gleicht meist blauem Ton“, murmelte Karlson nachdenklich. „Stimmt es auch wirklich, daß es hier Gold gibt?“

„Was glaubst du denn, warum alle hier sitzen?“ fragte Jo. „Um sich die Füße zu waschen?“

„Wie... nein, die haben doch Stiefel an“, sagte Karlson. Sie stapften in das seichte Wasser und entdeckten, daß Stiefel genau das waren, was ihnen fehlte. Das kalte Wasser ließ ihre Füße schnell absterben, und als sie ein paar passende Steine zum Sitzen gefunden hatten, wurden die Hände in dem eisigen Wasser ebenso schnell steif.

Die Tonklumpen lösten sich im Wasser auf. Die Jungs spülten vorsichtig Schicht für Schicht Sand und Kies weg, und schließlich waren nur noch ein paar Geröllreste auf dem Grund. Optimistisch tauchten alle die Nasen den dunklen Körnern entgegen, aber es war nichts. Nicht das mindeste Goldkorn glitzerte in dem Gefäß.

„Eh, das hier ist ja ein Bluff“, schimpfte Karlson mißgelaunt. „Wie? Nur Ton und Kies.“

„Und ein kleines bißchen Gold für den, der Geduld hat“, vollendete Nick.

„Wir wollen’s hoffen“, sagte Jo. „Dann laßt’s uns weiter versuchen.“

Und sie holten neuen Sand und wiederholten das Manöver. Das Ergebnis war genauso entmutigend. Aber jetzt hatte sie das Goldfieber gepackt! Ihre Füße waren völlig gefühllos, ihre Finger steif wie Glasstäbchen, doch sie machten unverdrossen weiter, holten neuen Ton, hofften — und stellten wieder enttäuscht fest, daß alle Hoffnung den Bach hinunterfloß.

Dann passierten plötzlich drei Dinge: Zuerst hörte man einen eigenartigen, knurrenden Laut, der Nick zusammenzucken und Jo die Ohren spitzen ließ. Der Laut kam von Nicks Magen. Dann riefen die Zwillinge im Chor vom Ufer aus, und im gleichen Augenblick gab Jo einen Schrei von sich, der alle an dem kleinen Bach erstarren und den Atem anhalten ließ.

„GOLD!!“ brüllte Jo. „Gold!“ wiederholte er, sprang hoch, daß das Wasser aufwirbelte, streckte seine Waschpfanne unter Nicks Nase, lachte hysterisch und plumpste der Länge nach in den Bach. Aber es gelang ihm auf magische Weise, seine Waschpfanne waagerecht über das Wasser zu halten. Die winzigen Goldkörner schimmerten immer noch auf dem Boden.

„Da siehst du’s, Karlson!“ jubelte Jo. „Es gibt Gold. Jetzt werden wir reich, Nick! Habt ihr gesehen?“ brüllte er dann zu den Zwillingen hinüber. „Gold!“

„Kommt raus!“ Jessica ließ sich nicht beeindrucken.

„Es gibt Essen. Und du mußt trockene Kleider anziehen, sonst erkältest du dich.“

„Wir sollten auf alle Fälle zum Essen gehen“, meinte Nick. „Kommt! Wir machen morgen weiter.“ Er stand auf.

Jo schüttelte die kleinen Körner vorsichtig in sein Taschentuch, verknotete es sorgfältig zu einem Bündel und steckte es in die Tasche. Die drei Jungen gaben die Waschpfannen zurück und gingen zum Zeltplatz.

„Morgen stehe ich mit der Sonne auf“, verkündete Jo. „Dann schaffen wir es, richtig viel zu waschen. Wir haben ja nur zwei Tage, bis wir wieder nach Hause müssen.“

„Morgenstund soll Gold im Mund haben“, erklärte Nick. „Aber so viel Gold, daß es die Mühe wert ist, so früh aufzustehen, ist darin doch nicht enthalten.“

„Nein, nein! Natürlich nicht. Aber wenn Morgenstund Essen im Mund hätte, würde es anders klingen!“

Am Zelt saßen Harro und die Zwillinge bereits beim Essen. „Habt ihr Lasse getroffen?“ erkundigte sich Nick. „Er war am Bach.“

„Nein.“ Jessica schüttelte den Kopf. „Komisch, daß wir ihn nicht gesehen haben!“

„Er muß ja wohl hier zelten“, sagte Jo. „Wir können uns nach ihm umschauen, wenn wir hier fertig sind!“

Aber Jessica brauchte nicht so lange zu warten. Mitten beim Essen erschien Lasse und setzte sich zu ihnen.

„Aha!“ Jessicas Stimme klang beleidigt. „Du erscheinst hier so einfach, Herr Unbekannt!“

Lasse sah sie verwundert an. „Unbekannt? Was meinst du damit?“

„Du bist hier, dein Auto ist hier, aber im Gästebuch stehst du nicht!“ sagte Jo. „Wie erklärst du dir das?“

„Ich…“, begann Lasse. „Jaa, nein... doch, also...“

„Heißt du nun Lasse Aberg oder nicht?“ forschte Jessica. „Oder trittst du nur unter falschem Namen auf, wenn du mit mir ausgehst?“

„Nein, nein“, wehrte Lasse ab. „Das ist schwierig zu erklären. Es ist so, daß das Auto...“

„Das Auto läuft unter falschem Namen“, half Jo.

„Ach Quatsch!“ meinte Jessica.

„Das Auto gehört meinem Halbbruder“, erklärte Lasse, „er heißt Hans Olof, und ich heiße Lars Olof. Ich werde Lasse genannt, und er Olle. Na, und nachdem ich mit einem Auto herumfahre, das mir nicht gehört, habe ich angegeben, daß ich Olle heiße — denn so heiße ich ja mit meinem zweiten Namen.“ Nick sah ihn skeptisch an.

„Aber in dem Buch stand auch kein Aberg. Und Aberg heißt du doch mit Nachnamen, oder?“

„Njein...“ Lasse wand sich verstört hin und her. Meine Mutter hieß Aberg, bevor sie sich wieder verheiratet hat. Mein Vater, bei dem ich lebe, heißt Aberg, und ich heiße auch so, gewissermaßen. Aber jetzt heißt meine Mutter Strömholm, und Olle auch, und deshalb heiße ich Strömholm, eigentlich. Aber ich nenne mich Aberg.“

„Du, Lasse Aberg“, versuchte Jo zu erklären, bist nicht Lasse Aberg, sondern Olle Strömholm, dein Bruder. Du bist also dein Bruder.“

Lasse starrte ihn an und riß seinen Mund auf, als wolle er was sagen. Aber Nick hinderte ihn daran.

„Und wenn du nach Hause kommst, bist du wieder Lasse Aberg, und dein Bruder ist wieder Olle Strömholm. Und wie heißt dein Bruder zur Zeit? Vielleicht Lasse Aberg?“

„Ach, hört doch auf!“ Lasse hob abwehrend die Hände. „Ihr kompliziert die ganze Geschichte unnötig. Ich war sehr klein, als meine Mutter geschieden wurde, und ich bekam den Namen meines Stiefvaters, Strömholm. Aber ich mochte ihn nicht, und als ich groß genug war, zog ich zu meinem richtigen Vater, der Aberg heißt. So will ich auch heißen, und deshalb nenne ich mich so. Daß ich jetzt Olle und Strömholm mitspielen lasse, hat einzig und allein mit dem Auto zu tun. Es kann beim Zoll Probleme geben. Wenn ihr das versteht.“

„Hauptsache, du verstehst es selbst! Dann ist es wohl okay!“ mischte sich Harro ein.

„Nein, ich versteh das nicht“, sagte Jessica und betrachtete Lasse, als sei sie unsicher, ob er wirklich die Person war, die sie in Stockholm getroffen hatte.

„Hauptsache ist doch, daß ich ich bin! Oder nicht? Der Name macht doch nicht den Menschen!“

„Nein.“ Jessica zögerte.

„Dann haben wir das aufgeklärt!“ Lasse stand auf. „Und jetzt muß ich gehen und pennen. Es ist unmöglich, hier morgens lange zu schlafen, denn die Sonne brennt bereits um sechs aufs Zeltdach. Man muß rechtzeitig raus, damit man nicht darin gekocht wird. Tschüs, bis morgen!“

Und Lasse verschwand im hellen Abend, gefolgt von sechs Paar fragenden Augen.

„Lasse Olle Aberg Strömholm“, sagte Jo. „Hübscher Name.“

„Eine zusammengesetzte Person“, meinte Nick.

Damit schlossen sie die Diskussion um Lasses Namensgeheimnis und verzogen sich in die Zelte.

Seltsame Geräusche

Trararararara!

Ein durchdringendes Trompetensignal zerstörte die friedvolle Stille in dem schlafenden Goldsucherlager. Karlson fuhr hoch, als hätte er eine Rakete im Schlafsack. Er trat, noch schlaftrunken, direkt aul Nick, der ihm ganz reflexmäßig einen Schlag versetzte, so daß er der Länge nach auf Jo fiel, der gerade dabei war, sich aufzusetzen.

„Au!“ schrie Jo und hievte Karlson zur Seite.

„Au!“ schrie Karlson, als er den Zeltstab traf und ihn umstieß. Das Zelt drapierte sich um die drei Kämpfer, und die gingen in einen Nahkampf mit der Zeltplane über. Das Ergebnis war, daß sie auch den anderen Zeltstab umrissen.

„Ich ersticke“, stöhnte Karlson, dem Verzweifeln nahe.

„Das Zelt schlägt zurück“, klagte Jo, der einen Teil des Zeltes wegstopfte, den Nick gerade auf die andere Seite geschoben hatte.

„Wir müssen das ganz ruhig und planvoll machen“, erklärte Nick schließlich und setzte sich hin.

Jo und Karlson folgten seinem Beispiel. Sie waren völlig durchgeschwitzt. Lasse hatte recht gehabt. Die Morgensonne verwandelte das Zelt in eine Sauna, und die Luft im Zelt eignete sich zu gar nichts, am allerwenigsten zur Morgengymnastik.

Nick wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Bleibt jetzt mal ganz ruhig sitzen“, mahnte er. „Ich suche jetzt den Reißverschluß und mache das Zelt auf.“ Danach verschwand er in den Tuchmassen des Zeltes, die hin und her wogten, und nach einigem Wühlen fand er den gesuchten Reißverschluß. Er zog ihn auf und atmete erleichtert die frische Morgenluft ein.

„Kommt jetzt langsam hierher!“ rief Nick dann. „Aber vorsichtig!“

Er selbst kroch aus dem Zelt und betrachtete die zwei beweglichen Erhöhungen, die sich unmittelbar darauf — jede in eine andere Richtung — bewegten.

Jo löste sich schnell aus dem erstickenden Griff des Zeltes und stand prustend neben Nick.

Daraufhin betrachteten sie gemeinsam die Beule, die sich kreuz und quer unter dem Zelttuch bewegte und dabei erstickte Laute von sich gab.

„Ich hätte nicht geglaubt, daß man sich auf einer so kleinen Fläche verirren kann“, meinte Jo fasziniert. „Ausgerechnet Karlson, der Angst vor dem Wald hatte!“

„Vielleicht sollten wir ihm helfen“, meinte Nick. „Bevor er noch Löcher in die Zeltleinwand nagt.“

Daraufhin begann er resolut auf die bewegliche Beule einzuklopfen. Die Beule hielt an, und Nick sagte: „Du kriechst in die falsche Richtung! Dreh um!“

Aus dem Zelt kam zwar eine Antwort, aber sie war nicht zu verstehen.

„Dreh dich herum“, wiederholte Nick. „Und kriech langsam.“

Der Laut war wieder zu hören, aber so allmählich bewegte sich die Beule auf die Zeltöffnung zu, und endlich krabbelte auch Karlson heraus ans Tageslicht.

„Ich habe schon geglaubt, ich muß für immer dort drin bleiben“, stöhnte er. Der Schrecken saß ihm noch in den Gliedern. „Wer hat denn das Zelt herumgedreht?“

„Keiner“, sagte Nick. „Du bist nur in die falsche Richtung gekrochen.“

„Aber...“, begann Karlson, klappte dann den Mund jedoch wieder zu und schwieg.

Er war bleich und still, während sie frühstückten, und fand sein hitzköpfiges Ich erst wieder, als sie mit ihren Waschpfannen im Bach saßen. Jetzt war auch Harro da, der mit großen Gebärden die Blechschüssel führte, als sei er im Goldgräberlager geboren. Die Zwillinge schüttelten ihre Pfannen vorsichtig und versuchten gleichzeitig, ihre Kleider nicht naßzumachen.

Jo war natürlich davon überzeugt, daß er schnell noch mehr Gold zu den Körnern, die er am Tag zuvor gefunden hatte, bekommen würde, aber als sich Tonklumpen für Tonklumpen auflöste, ohne auch nur ein bißchen Goldflitter zu bringen, verlor er langsam das Interesse. Er wusch immer zerstreuter und begann statt dessen, die übrigen Goldsucher zu mustern, die in dem seichten Wasser standen.

Er schaute den Graubart bewundernd an, den bärtigen Berufswäscher. Er machte keine einzige unnütze Bewegung, führte die Waschpfanne mit maschinenmäßiger Präzision und ging dann die wenigen Schritte zum Ufer, um neuen Tonsand zu holen.

Neben dem Graubart saßen zwei Männer. Offensichtlich Touristen. Sie plauderten fröhlich miteinander und schielten eifrig nach jedem Schütteln in ihre Pfanne.

Und hinter ihnen, am Ufer, entdeckte Jo den Fettsack im grauen Anzug mit der Sonnenbrille. Er stand da, rauchte eine Zigarette und starrte dabei über den Bach. Jo folgte dem Blick des Fremden. Er starrte die zwei Touristen an, die neben dem Graubart arbeiteten. Die beiden Männer schienen nicht besonders alt zu sein. Sie trugen Jeans und kurze Gummistiefel. Gehörten die beiden zu dem Fremden im Anzug?

Jo ließ seine Augen weiterwandern. Auf der anderen Seite stand Lasse neben Jessica. Er wusch auch unkonzentriert und ließ seine Augen oft über den Wald gleiten, der sie umgab.

Hinter Lasse saß ein riesiger Mann. Obwohl er saß, wirkte er genau so lang, als ob er stehen würde. Seine Schultern waren gewaltig breit, und über diesen breiten Schultern saß ein Kopf, der nicht größer als ein Billardball wirkte. Der Riese wusch konzentriert, ganz im Gegensatz zu seinem Nachbarn. Dieser war klein, nicht größer als Jo, und hatte eine Glatze. Seine Schultern waren nicht den Namen wert, man sah sie kaum, und sein Körper wirkte im übrigen so dünn, daß man sich leicht vorstellen konnte, wie er beim ersten Lüftchen weggeblasen werden würde. Der Zwerg schien mehr zu plätschern als zu waschen, und er stand oft auf und machte kleine Spaziergänge in die Umgebung.

Die anderen Goldwäscher schienen Touristen zu sein, die ihre Urlaubsreise für ein paar Stunden unterbrochen hatten. Sie wuschen mit Lärm und Hallo und stießen frohe Jubelrufe aus, als sie ein paar Milligramm Gold gefunden hatten.

„Willst du schon aufgeben?“ Nick blieb stehen, als er neuen Ton holen wollte.

„Wie?“ fragte Jo und sah auf. „Nein, nein“, versicherte er dann. „Aber... ich glaube, ich muß mich ein bißchen bewegen.“

„Geduld“, sagte Nick. „Das hast du nicht, das fehlt dir.“

„Geduld, ja“, bestätigte Jo und stand auf. „Aber Mut nicht. Hast du gesehen, was für Typen hier versammelt sind?“ Jo machte eine ausholende Bewegung mit dem Arm. „Schau mal den Riesen und den Zwerg an“, fuhr er mit leiser Stimme fort.“ Was für ein Paar. Und dann dieser finstere Typ in dem feinen Anzug, der nur da steht und qualmt. Der gehört bestimmt zu den beiden in den Jeans. Vielleicht hat er die angestellt, daß sie für ihn waschen? Und dann der Graubart, der Berufswäscher, der Millionär. Was?“

Jos Augen glitzerten, als er sich umsah.

„Hier wird sich noch was tun“, fuhr er dann erwartungsvoll fort. „Bei so einer Sammlung.“

„Und Lasse nicht zu vergessen!“ fügte Nick hinzu. „Ja, vielleicht hast du recht. Übrigens scheint sich gerade jetzt etwas zu tun. Schau mal!“

Jo drehte sich um, gerade als der Riese und der Zwerg aufstanden.

Der Riese war gut zwei Meter lang und der Zwerg reichte ihm ungefähr bis zur Taille. Sie stellten ihre Waschpfannen ans Ufer und wechselten dann ein paar hastige Worte. Dann verschwanden sie schnell in den Wald.

„Ich frage mich...“, sagte Jo und in seinem Kopf reifte der Verdacht, daß die zwei sich zu einem weniger ehrenwerten Geschäft begaben, „...ich frag mich, auf was die beiden aus sind?“

„Gold“, sagte Nick.

„Ja, ja, das ist klar.“ Jo nickte ungeduldig. „Aber wessen Gold? Wollen wir...“

„Das kann nicht schaden“, sagte Nick unerwartet. Er war sonst nicht dafür bekannt, daß er freiwillig Waldspaziergänge machte.

„Ich geb dir recht, daß irgendwas in der Luft liegt, und ich möchte gerne wissen, was das ist.“

„Wenn du etwas Verdächtiges in der Luft hörst, das surrt, dann sind das die unzertrennlichen Agenten, die ausfliegen“, witzelte Jo und stieg aus dem Bach.

Nick machte nur eine gequälte Grimasse, während er Jo ans Ufer folgte. Sie sahen sich um. Weder die Zwillinge noch Harro oder Karlson schienen ihr Weggehen beobachtet zu haben. Lasse schenkte ihnen einen schnellen Blick, sagte aber nichts, als sie zwischen den Bäumen verschwanden.

Im Wald herrschte fast vollständige Ruhe. Es war windstill, und die warme Luft stand wie eine Wand zwischen den Bäumen. Es war, als ob sie in einen Tempel gingen. Die Kiefernstämme reckten sich gerade und hoch wie Säulen, und zwischen ihnen breitete sich ein Teppich von Kiefernnadeln und Preiselbeerkraut aus.

„Bäume, Bäume und nochmals Bäume“, flüsterte Jo fast ehrfürchtig. „Wohin sind sie gegangen?“

Nick sah sich forschend um und suchte so etwas wie einen Pfad, fand aber keinen. Er blieb stehen und horchte.

„Wie?“ fragte Jo, beunruhigt über die Stille.

„Ruhe“, mahnte Nick. „Horch!“

Jo horchte. Er hörte nichts. Plötzlich trillerte ein Vogel, und das Lied klang ohrenbetäubend laut. Dann war wieder Stille, aber...

„Still“, sagte Nick wieder, obwohl kein Laut zu vernehmen war. „Hörst du’s?“ fragte er dann.

„Was denn?“ fragte Jo und stutzte. Jetzt hörte auch er etwas. Es klang wie dumpfe Schläge. Der Laut war nur sehr schwach und schien von weither zu kommen.

„Hierher“, befahl Nick und marschierte los.

Jo folgte ihm. Leise bahnten sie sich einen Weg durch das Unterholz und blieben oft stehen, um zu lauschen. Die dumpfen Schläge waren immer noch zu hören. Aber es war unmöglich herauszukriegen, ob sie ihnen näher kamen oder sich davon entfernten.

„Gehen wir auch richtig?“ fragte Jo unruhig.

„Komm nur.“ Nick ging ohne Erklärung weiter.

Sie gingen lange und drangen immer tiefer in die Wildnis ein.

Jo dachte an das, was er zu Karlson gesagt hatte: „Der Wald geht bis nach Rußland. Paß bloß auf, daß du dich nicht verirrst!“

„Weißt du wirklich...?“ begann er, aber Nick hielt ihn zurück und hob die Hand.

„Hier“, sagte er dann und änderte die Richtung.

„...wo wir sind?“ beendete Jo seine Frage.

„Keine Angst. Jetzt ist es deutlicher zu hören. Hörst du’s?“

Jo hörte es. Die Schläge wurden lauter und deutlicher. Er spürte, wie sich seine Nerven spannten.

„Aber vermutlich ist das nur jemand, der einen Baum fällt“, sagte Nick nach einer Weile.

„Das klingt nicht gerade so“, wandte Jo ein, der sich die Spannung nicht nehmen lassen wollte. Das klingt anders!“

Er hatte recht. Der Schlag klang so, als träfe er etwas Weiches. Er hatte nicht den scharfen Klang einer Axt, die einen Baumstamm trifft.

„Außerdem macht man das doch wohl mit Motorsägen, oder?“ fragte Jo nach einer Weile.

„Nicht hier oben“, wehrte Nick ab.

Plötzlich blieb er stehen. Jo schielte über seine Schulter. Sie standen am Rand einer Lichtung. Auf der Lichtung bewegte sich eine Person. Die hatte eine Hacke in der Hand und stand vor einer Grube, die bereits einen halben Meter tief war, und war dabei, sie noch tiefer zu graben.

„Da haben wir das Geräusch“, zischte Nick.

„Ja“, flüsterte Jo. „Aber das ist doch Lasse! Oder?“

Er war schon auf dem Weg und wollte aus dem schützenden Wald, aber Nick hielt ihn zurück.

„Warte“, zischte er wütend. „Was gräbt der hier?“

„Eine Grube“, erwiderte Jo. „Oder...?“

„Genau das!“ Nicks Stimme verdunkelte sich. „Oder — ein Grab!“

Der Riese und der Zwerg

Nick und Jo schauten einander an. Die erstickende Hitze wurde einen Augenblick lang von einer eisigen Kälte abgelöst.

„Ein Grab“, stöhnte Jo. „Aber warum...?“

Nick zuckte mit den Schultern. „Noch ist das natürlich nur eine Grube. Vielleicht wird sie auch zu etwas ganz anderem gebraucht.“

„Zu was denn?“ flüsterte Jo. „Mitten im Wald, weit weg von Gesetz und Ordnung? Was will man denn hier mit einer Grube - falls man nichts darin verstecken will?“

„Wenn wir das wüßten“, grübelte Nick. „Aber es muß ja nicht unbedingt eine Leiche sein, die er darin verstecken will. Es kann ja...“

„Gold sein!“ vollendete Jo. „Aber wo hat er in dem Fall so viel Gold her, daß er eine solche Grube braucht? Die ist tief und groß genug, daß ein Mensch hineinpaßt.“

Nick wurde ungeduldig. „Noch wissen wir nichts. Wir müssen ihn beschatten. Komm, wir gehen mal rum und sehen nach, ob wir etwas finden, das er vergraben könnte.“

Sie begannen vorsichtig um die Lichtung herumzugehen und paßten dabei sorgfältig auf, daß sie nicht über trockene Äste stolperten.

Aber Lasse schien nichts anderes dabei zu haben als die Hacke, die er rhythmisch in die Erde schlug, und eine kleine Tasche. Er arbeitete unermüdlich, sein Oberkörper war unbekleidet und glänzte vor Schweiß. Zwischendurch machte er eine Pause und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Dann nahm er einen Schluck aus der Flasche, die er neben sich stehen hatte.

„Komm!“ zischte Nick, als sie alles abgesucht hatten.

„Aber...“, wandte Jo ein, der Lasse bei seinem mysteriösen Graben nicht allein lassen wollte.

Nick schlich unterdessen vorsichtig weg von der Lichtung, und Jo folgte ihm nach kurzem Zögern.

„Wir müssen ihn doch unter Aufsicht haben“, sagte Jo, als er Nick erreicht hatte.

„Nicht hier. Wir gehen zurück zum Bach und beschatten ihn dann. Er muß ja das, was er vergraben will, hierher schleppen, oder nicht?“

„Ja“, bestätigte Jo zögernd. „Aber er kann es ja im Wald versteckt haben“, fügte er hinzu. „Das wissen wir doch nicht.“

„Dann müßten wir es gesehen haben“, stellte Nick fest. „Komm jetzt!“

„Und wenn es Gold ist, was Lasse verstecken will?“ fragte Jo, nachdem sie eine Weile gegangen waren. „Woher hat er es denn? Er kann es ja nicht gefunden…“

Jo verstummte, und Nick wandte sich um und nickte.

„Ja, genau“, sagte er. „Vom Graubart, dem Alten, der haufenweise Gold unter dem Fußboden in seinem Häuschen versteckt haben soll.“

„Du glaubst also... daß Lasse das klauen will?

Nick zuckte mit den Schultern. „Das ist das einzige, was mir einfällt.“

„Und der Mercedes?“ fragte Jo. „Der Kerl, der in Lasses Auto eingebrochen ist? Warum...? Wie reimt sich das mit dem hier zusammen?“

„Frag mich was Leichteres“, stöhnte Nick. „Wir wissen, daß er eine Grube gräbt und daß er sie nicht für sich selber gräbt — auch wenn er es riskiert, selbst hineinzufallen.“

„Wieso?“ fragte Jo.

„So geht das doch. Wer andern eine Grube gräbt, fällt selbst hinein...“

„Ha, ha!“

Sie wanderten schweigend weiter. Der Wald war groß und überall genau gleich. Ein Baum sah aus wie der nächste, und Bäume waren das einzige, was es zu sehen gab. Keine Orientierungszeichen. Nichts. Nach einer Weile begann Jo, unruhig zu werden. Waren sie auf dem richtigen Weg?

„Ja“, beruhigte ihn Nick kurz.

„Wie weißt du das?“

„Die Sonne“, sagte Nick. Wir hatten die Sonne links von uns, als wir dem Laut nachgingen, und jetzt haben wir sie rechts. Wir gehen schon nicht in die falsche Richtung.

„Schlaues Bürschchen“, staunte Jo.

Aber Nick war nicht ganz zufrieden mit dem, was er bis jetzt herausgefunden hatte. Es fiel ihm, trotz allem, schwer, zu glauben, daß Lasse allein Graubarts Häuschen ausrauben und das Gold den langen Weg durch den Wald schleppen könnte. Und sie waren nicht in den Wald gegangen, um Lasse zu beschatten; sie waren dem Riesen und dem Zwerg gefolgt — aber die waren ganz verschwunden. Oder arbeiteten die mit Lasse zusammen? Und der Fettsack mit dem Mercedes? Wer war er? Was machte er? Warum war er in Lasses Auto eingebrochen?

Es gab eine ganze Reihe Fragezeichen, und er ahnte, daß die Unzertrennlichen eine Menge Arbeit vor sich hatten, bevor sie Ausrufezeichen daraus machen konnten.

Plötzlich erstarrte Nick.

Jo, der nur einen Schritt hinter ihm ging, stieß mit ihm zusammen und wollte gerade losschimpfen, als Nick ihm ein Zeichen machte, in die Hocke ging und hinter einem Baumstamm verschwand. Jo folgte Nicks Beispiel und legte sich platt auf die Erde. So lagen sie beide und lauschten. Jetzt hörte auch Jo, was Nick gehört hatte: Stimmen.

Jemand redete laut und schnell. Es krachte und knackte im Wald, und die Stimmen kamen rasch näher.

Dann sah man die mächtige Gestalt des Riesen durch die Bäume schimmern, er tauchte nur ein paar Meter vor ihnen auf, aber er verhielt sich ganz still. Der Zwerg, der von Nicks und Jos Aussichtsplatz zwischen Ameisen und Tannennadeln aus unsichtbar blieb, redete. Das ungleiche Paar ging vorbei. Kleine Fichten brachen ab, wo sich der Riese einen Weg bahnte. Bald waren sie verschwunden, und der Wald lag wieder friedlich und still.

Jo sprang auf.

„Komm!“ zischte er. „Ihnen nach!“

„Nein“, Nick erhob sich gemütlich. „Die gehen zum Bach zurück.“

„Woher weißt du das?“

„Weil sie in die gleiche Richtung wie wir gehen“, erklärte Nick. „Nein, wir gehen lieber ein Stück in die Richtung, aus der sie gekommen sind. Dann können wir vielleicht sehen, hinter was sie her waren.

„Wie wollen wir das finden?“ zweifelte Jo.

„Indem wir der Autobahn folgen, die der Riese durch den Wald gepflügt hat“, erklärte Nick...Seiner Fußspur kann ein Unzertrennlicher mit verbundenen Augen folgen.“

Nick hatte recht. Abgebrochene Äste, umgebrochene kleine Birken und hier und da richtige Löcher, die die elbkahnartigen Schuhe des Riesen verursacht hatten, markierten den Weg. den die beiden gegangen waren. Er war leicht zu finden, und er war nicht lang. Nach gut fünf Minuten endete er an einem kleinen, sehr einfachen Häuschen.

„Das muß die Goldgräberhütte sein“, sagte Jo und betrachtete die von Wind und Wetter grauen Bretterwände. „Die beiden sind also hinter dem Gold her!“

„Sieht so aus“, bestätigte Nick. „Wenn sie nicht mit Lasse zusammenarbeiten.“

„Glaubst du das?“

„Ja“, sagte Nick nach kurzem Schweigen. „Und nichts ist einfacher, als sich ungesehen hier hereinzuschleichen und mit dem Gold abzuhauen, das der Graubart sich in vielen Jahren und mit vielen Mühen herausgewaschen hat.“

„Solange die Unzertrennlichen den Dieben nicht auf der Spur sind schon“, sagte Jo. „Und jetzt sind sie es. Da wird die Sache schon schwieriger.“

„Für den Riesen?“ fragte Nick mit vielsagendem Blick. „Er kann uns mit einer Hand in einem Schuhkarton unterbringen.“

„Wenn er uns erwischt!“ entgegnete Jo. „Aber wie soll er das schaffen?“

„Wir können nur hoffen, daß er uns nicht erwischt“, sagte Nick.

Er sah sich um. Der Wald um das Häuschen war dicht. Dann ging er langsam um das Häuschen herum.

Das Gebäude war knapp zwei Meter hoch. Es konnte höchstens einen Raum haben. Das Dach war flach, und auf der Seite, die sie zuerst gesehen hatten, gab es kein Fenster. Sie kamen zur Schmalseite. Dort befand sich eine einfache Tür. Sie hatte weder Klinke noch Schloß. Das einzige, was sie am Aufgehen hinderte, war ein simpler Haken. Nick hakte ihn aus der Öse, und die Türe schwang auf ihren rostigen Angeln auf. Sie sahen einen kleinen Raum, etwa vier Meter lang und etwas mehr als zwei Meter breit. An der einen Längsseite stand ein einfaches Bett mit Matratze und einem Schlafsack. In der Mitte des Raumes stand ein wackliger, selbstgezimmerter Tisch und ein richtiger Stuhl. In der einen Ecke war eine Bank an der Wand befestigt, auf der ein paar Büchsen und ein Petroleumkocher standen. Auf dem Fußboden lag ein abgenutzter Flickenteppich.

Alles war sehr einfach, aber sauber und ordentlich.

Nick machte die Tür wieder zu.

„Einfacher geht es nicht“, sagte er. „Kein Schloß, weit abgelegen. So, als wollte man einem Zweijährigen Bonbons klauen, so leicht ist das.“

„Hm. Fast zu leicht“, überlegte Jo. „Warum haben sie es dann nicht schon früher getan?“

„Lasse kam ja erst vor einigen Tagen hierher“, meinte Nick. Sie müssen sich doch erst mal umsehen, ein Versteck finden, einen passenden Zeitpunkt abwarten und so weiter. Lasse zum Beispiel ist ja erst seit ein paar Tagen am Graben.

Sie waren um die Hütte herumgegangen und schlugen jetzt den schmalen, aber deutlich erkennbaren Pfad ein, der von der anderen Längsseite aus in den Wald führte.

„Glaubst du, sie versuchen es, wenn der Alte am Bach ist?“ fragte Jo. „Oder überfallen sie ihn in der Nacht?“

Nick überlegte. „Ich glaube, sie kommen, sobald der Alte morgens das Haus verlassen hat. Der entdeckt es dann wahrscheinlich erst, wenn er am Abend nach Hause kommt, und bis dahin hatten sie Zeit genug, das Gold wegzuschleppen und zu verstecken.

„Du meinst..., du glaubst, daß sie dann noch hierbleiben?“ fragte Jo.

„Genau. Das ist ja der Witz. Sie bleiben, um unschuldig zu wirken.“

„Gerissen, aber...“ Plötzlich lag der Bach vor ihnen und Jo schwieg.

„Lasse!“ rief er erstaunt. Am Bach saß Lasse, genauso, wie er dagesessen hatte, als sie weggegangen waren. Er saß neben Jessica, und wirkte voll damit beschäftigt, Gold zu waschen. Seine Hose war über den Stiefeln naß, und alles deutete darauf hin, daß er die ganze Zeit, während sie durch den Wald gewandert waren, dagesessen und in aller Ruhe Gold gewaschen hatte.

„Kann er das geschafft haben?“ fragte Jo.

Nick schüttelte den Kopf. „Niemals!“

„Niemals“, antwortete auch Jessica, als sie sie fragten, ob Lasse sie am Vormittag mal allein gelassen habe. Er hatte nur einige Male Ton geholt.

„Wo seid ihr denn bloß gewesen?“ fragte Karlson beleidigt. „Das ist gemein, einfach zu verschwinden und mich allein zurückzulassen...“

„Du hattest doch Harro und die Zwillinge, und du wolltest doch Gold waschen“, meinte Jo. „Hast du Gold gefunden?“

„Nein“, antwortete Karlson mißgelaunt. „Das ist nur Bluff. Kein Körnchen haben wir gefunden!“

Aber nach dem Essen kehrte er zusammen mit Nick, Jo, den Zwillingen und Harro wieder zum Bach zurück. Sie fanden auch diesmal kein Körnchen, aber weder Nick noch Jo hatten Zeit, daran zu denken. Harro wusch, jedoch träge, genauso wie der Riese und der Zwerg. Der Mann mit dem Anzug fehlte.

„Der Mercedes“, rief Jo plötzlich.

Nick sah sich überrascht um. In der ganzen Gegend war kein Auto zu sehen.

„Der Fettsack im Anzug“, fuhr Jo fort.

„Was phantasierst du denn? Hier gibt es weder Anzüge noch Mercedesse!“ Nick lachte.

„Nein“, wehrte Jo ungeduldig ab. „Ich meine, daß der Mann in dem Anzug wie ein typischer Mercedesbesitzer aussah. Vielleicht gehört ihm der Wagen.“

„Das Auto hat eine schwedische Nummer. Er sprach aber nicht schwedisch!“ sagte Nick.

Jo runzelte mißgelaunt die Stirn. Etwas hatte er vergessen. Der Gedanke ließ ihn nicht los, daß es sonderbar war, in der Wildnis im Anzug aufzutreten.

Jo stand auf. „Ich gehe auf alle Fälle eine Runde und sehe nach, ob der Mercedes noch auf dem Parkplatz steht“, sagte er.

„Wohin willst du?“ fragte Karlson eifrig.

„Nur mal eine Runde gehen“, entgegnete Jo. „Willst du mit?“

„Natürlich“, meinte Karlson. „Aber wohin wollen wir?“

„Zum Parkplatz“, erwiderte Jo.

Karlson war deswegen nicht weniger eifrig, und sie kletterten schnell die Uferböschung hoch.

„Was willst du denn auf dem Parkplatz? fragte Karlson neugierig. „Ist was los? Seid ihr einer krummen Sache auf der Spur? Was?“

„Wir wissen es noch nicht“, antwortete Jo kurz. „Das will ich ja gerade untersuchen.“

Karlson schwieg und überlegte. Er äußerte sich erst, als sie eine Runde um den Parkplatz gegangen waren.

„Der Mercedes ist weg“, stellte er dann fest.

„Ja eben“, sagte Jo. „Komm, wir gehen zum Zeltplatz und sehen nach, ob noch jemand verschwunden ist.“

„Wer denn?“

„Der Besitzer von dem Mercedes“, antwortete Jo.

„Wer ist das denn?“

„Das wissen wir, wenn wir sehen, wer weg ist.“

„Ach so“, sagte Karlson.

Nur ein Blatt Papier

Das Zeltlager schien verlassen. Kein Mensch war da, und das große Zelt, vor dem der Fettsack gesessen hatte, war ordentlich verschlossen.

„Das ist er“, brummte Jo zufrieden.

„Wer?“ Karlson begriff überhaupt nichts mehr.

„Der Mann in dem Anzug. Er ist nicht hier, und er ist nicht am Bach. Das muß sein Mercedes sein.“

„Ja, genau das“, strahlte Karlson, als wäre ihm das eingefallen. „Was hat er gemacht?“

„Er hat etwas aus Lasses Auto geklaut. In Stockholm. Leider wissen wir nicht, was.“

„Weiß Lasse das denn nicht?“

„Doch, aber der redet nicht darüber.“

Die beiden gingen zum Bach zurück.

„Ich verstehe nur nicht, warum der Kerl ein schwedisches Auto hat, wenn er kein Schwede ist“, murmelte er vor sich hin.

„Aber das spielt doch keine Rolle“, meinte Karlson. „Er kann doch das Auto gemietet haben!“

Jo starrte ihn an. Na klar! Manchmal war Karlson wirklich ein Blitzmerker.

Nick pflichtete ihnen bei, als sie ihm von ihren Entdeckungen erzählten.

„Aber das gibt noch keine Antwort auf die Fragen“, fuhr er fort. „Leider nicht“.

Welche Fragen denn, wollte Karlson wissen.

„Warum wir kein Gold finden“, sagte Nick.

Aber er gab nicht auf. Er wusch weiter, bis der Magen sein Recht forderte. Erst dann ging er zum Zeltplatz zurück. Nach dem Essen lagen Nick, Jo und Karlson vor ihrem Zelt und starrten in den wolkenlosen Himmel, der allmählich einen dunkleren Ton annahm.

Der Fettsack war zurückgekommen, aber weder er noch seine Begleiter zeigten sich vor dem Zelt. Jo schielte mit einem Auge zu Lasses Zelt hinüber. Auch das schien leer zu sein, aber Jo wußte, daß Lasse darin war.

Nick grübelte verbissen über die vielen Fragezeichen nach, die aufgetaucht waren. Warum grub Lasse eine Grube im Wald? Dachte er wirklich daran, Graubarts Gold zu stehlen? Und wie hatte er es angestellt, vor ihnen am Bach zu sein? Arbeitete er mit dem Riesen und dem Zwerg zusammen? Was hatte der Fettsack aus Lasses Auto geklaut? Warum war er hier?

Oder waren sowohl Lasse, der Riese und Zwerg plus der Fettsack auf der Jagd nach Graubarts Gold, jeder auf eigene Faust? Nick seufzte. Es waren zu viele Fragen, und er fand nicht die geringste Spur einer Antwort. Außerdem war ja bisher nichts passiert, außer, daß Lasse eine Grube grub. Und selbst das konnte einen natürlichen, ganz harmlosen Grund haben.

„Du!“ Jo setzte sich auf. „Sieh mal, Lasse!“

Lasse kam aus seinem Zelt und verschwand eiligst dahinter. Jo kam schnell auf die Füße, und Karlson war sofort hinter ihm her.

Nick stand langsamer auf. „Du, Karlson“, sagte er. „Wir wollen mal nachsehen, was Lasse vorhat. Aber wir wollen den Fettsack nicht aus den Augen lassen. Kannst du nicht hierbleiben und auf ihn aufpassen?“

„Natürlich“, rief Karlson diensteifrig. „Soll ich ihn beschatten, wenn er weggeht?“

„Genau das“, bestätigte Nick.

„Und den Riesen und den Zwerg“, fügte Jo hinzu. „Du hast sie doch unten am Bach gesehen? Diesen riesengroßen Kerl und seinen Mini-Kumpel.“

„Und wo wohnen die beiden?“ fragte Karlson.

„Ich weiß nicht“, sagte Jo. „Häng dich einfach an sie dran, wenn sie vorbeikommen.“

„Wie ein Heftpflaster“, beteuerte Karlson. „Verlaßt euch nur auf mich!“

„Das tun wir.“

Nick und Jo schlichen auf Lasses Zelt zu, bevor Karlson fragen konnte, was er tun sollte, wenn alle drei plötzlich in den Wald wollten.

Die Jungen gingen an Lasses Zelt vorbei und liefen auf den Wald zu. Als sie die ersten Bäume erreicht hatten, blieben sie stehen. Schräg vor ihnen knackte es. Ohne ein Wort gingen sie vorsichtig in die Richtung des Knackens, und nach einer Weile sahen sie einen Rücken durch die Bäume schimmern. Sie blieben einen Augenblick stehen und gingen dann weiter. Es war leicht, dem Rücken zu folgen. Jo ging zuerst, und Nick war ihm dicht auf den Fersen. Im Wald war es immer noch hell, doch die Hitze hatte glücklicherweise nachgelassen. Plötzlich blieb Jo stehen. Die Schritte vor ihm waren nicht mehr zu hören. Er sah Nick fragend an, der ihm stumm ein Zeichen machte, das bedeutete: „Geh weiter!“

Sie gingen in die Hocke und bewegten sich langsam Schritt für Schritt vorwärts. Nach knapp zehn Meter sahen sie Lasse. Er stand an einen Baum gelehnt und zündete sich gerade eine Zigarette an. Jo sah Nick wieder an, und sie nickten beide. Lasse wartete auf jemand.

Sie legten sich flach auf die Erde und warteten darauf, daß der Riese und der Zwerg auftauchten. Bald knackte es in der Nähe, doch das war nicht die hochgewachsene Gestalt des Riesen. Dort stand plötzlich ein Mensch, den sie nie vorher gesehen hatten. Er wandte ihnen den Rücken zu, war etwa genauso lang wie Lasse und genauso schmal. In der Hand trug er eine Hacke und einen Spaten. Lasse wechselte ein paar Worte mit dem Neuankömmling, nahm den Spaten und dann gingen die beiden.

Sie gingen schnell und versuchten nicht, besonders leise zu laufen oder gar zu schleichen.

Die Jungen folgten.

„Ich glaube nicht, daß es derselbe Weg ist“, zischte Nick nach einer Weile. „Wie heute mittag, meine ich.“

Jo zuckte mit den Schultern. Dann blieb er stehen.

Die zwei gingen langsamer und blieben schließlich ebenfalls stehen. Der Fremde zog ein Blatt Papier aus der Tasche und studierte es zusammen mit Lasse. Lasse deutete durch die Bäume, sein unbekannter Freund nickte, und dann gingen sie wieder weiter. Nach ungefähr fünf Minuten wiederholte sich das Spiel: Sie blieben stehen, schauten auf ihr Papier, deuteten und gingen weiter. Aber diesmal gingen sie nur ein paar Schritte. Dann sah sich Lasse genau um, und einen kurzen Augenblick glaubten Nick und Jo, er würde sie entdecken. Aber Lasse schien sie nicht zu sehen. Er zeigte nur auf einen großen Stein, der am Fuß einer sehr dicken Kiefer lag, und sagte etwas zu seinem Kameraden. Der nickte. Lasse ging zur Seite, und sein Kamerad stellte sich auf seinen Platz. Dann fing dieser energisch an, mit seiner Hacke die Erde zu bearbeiten.

„Noch eine Grube“, flüsterte Jo überrascht.

Nick bejahte. Er war genauso überrascht. Was wollten sie denn mit einer neuen Grube? Er verstand überhaupt nichts mehr.

Die Jungen blieben liegen und beobachteten, wie Lasses Kamerad sich immer tiefer in den Erdboden grub. Zwischendurch wurde er von Lasse abgelöst. Aber sie standen beide mit dem Rücken zu Nick und Jo, denen es nicht gelang, das Gesicht von Lasses geheimnisvollem Freund zu sehen.

„Langweilig. Wollen wir gehen?“ fragte Jo, als sie fast eine Stunde lang dem Treiben der beiden zugesehen hatten.

„Ja.“ Nick robbte vorsichtig zurück. „Jetzt wissen wir auf alle Fälle, wo wir Lasse haben“, sagte er, als er aufgestanden war.

„Genau.“ sagte Jo. „Möchte bloß wissen, was der macht!“

„Gräbt Gruben“, sagte Nick. „Hast du das nicht gesehen?“

„Ha, ha“, stöhnte Jo. „Aber warum?“

„Das können wir vielleicht in seinem Zelt sehen“, meinte Nick. „Jetzt, wo er selbst nicht drin ist.“

„Gute Idee!“ Jo war begeistert. „Er hat sicher ein interessantes Blatt Papier.“

Sie gingen schnell zurück zum Zeltlager.

„Der Riese und der Zwerg scheinen auf alle Fälle nichts mit Lasse zu tun zu haben“, überlegte Jo. „Glaubst du, daß sie alle drei... vier auf der Jagd nach dem Gold sind?“

„Wer weiß“, sagte Nick. Ich habe mir gerade überlegt, ob Lasse wirklich nach Gold gräbt.“

„Glaubst du denn, daß es hier Gold in der Erde gibt?“

„Irgendwie ja“, sagte Nick. „Wenn der Graubart sein Gold im Wald vergraben hat. Du hast doch gesehen, daß sie ein Papier studiert haben. Das kann eine Karte gewesen sein, auf der eingezeichnet ist, wo Graubart sein Gold vergraben hat.

„Ja!“ rief Jo. „Genau das. Eine Karte! Und das war es, was der Fettsack aus Lasses Auto geklaut hat. Wie?“

„Vielleicht“, sagte Nick unbestimmt.

Sie waren am Zeltlager angekommen, aber sie vermieden es, den schützenden Wald zu verlassen. Lasses Zelt stand am Rand des Platzes, und sie bewegten sich im Schutz der Bäume, bis sie ganz in der Nähe des Zeltes waren. Dann konnten sie sich anschleichen, ohne ein allzu großes Risiko einzugehen. Jedenfalls konnten sie nicht so leicht entdeckt werden.

„Aber der Eingang ist auf der anderen Seite“, zischte Jo, als sie hinter dem Zelt hockten. „Wie kommen wir dahin?“

„Wir tun einfach so, als seien wir Lasse“, sagte Nick.

„Also ich“, sagte Jo. „Denn deine Breitseite verrät dich auf der Stelle.“

„Genau das“, bestätigte Nick mit einem Anflug von Zufriedenheit. „Ich bleibe hier stehen und passe auf, daß du von dieser Seite nicht überrascht wirst.

„Danke!“ sagte Jo vielsagend. „Das Risiko dürfte nicht besonders groß sein.“

„Man muß an alles denken. Hau jetzt ab.“

Jo robbte an der Längsseite des Zeltes entlang und schielte vorsichtig über das Lager. Die Luft war immer noch sehr lau, und die meisten Zeltplatzbewohner saßen vor ihren Zelten. Er war gezwungen, alles auf eine Karte zu setzen und konnte nur hoffen, nicht erkannt zu werden. Er holte tief Atem und ging in die Hocke. Dann machte er ein paar schnelle Schritte nach vorn, ging am Zelteingang in die Knie, zog den Reißverschluß auf und warf sich ins Zelt. Er lag erst ein paar Sekunden still und lauschte, aber niemand schien etwas gemerkt zu haben.

Eilig sah er sich um zwischen Schlafsack, Kleidern, Petroleumkocher und Konservendosen. Ganz hinten in der Ecke stand eine Aktentasche. Jo machte sie auf. Sie enthielt eine Thermosflasche, zwei verschrumpelte Äpfel in einer Tüte und eine dünne Papierrolle. Jo rollte das Papier auf. Er war gespannt. Es waren fünf Blätter mit unverständlichem Text in einer ihm fremden Sprache. Aber eines der fünf Blätter war eine Karte. Er las den Namen Tankavaara, er sah einen Bogen, das konnte der Bach sein, und er entdeckte ein Kreuz.

Dort war etwas! Aber was?

„Nick“, zischte er durch die Zeltleinwand. „Ich habe etwas gefunden.“

„Was denn?“ zischte Nick auf der anderen Seite der Zeltwand. „Eine Karte. Komm herein.“

„Warum das?“

„Wirst schon sehen!“

Nick schwieg einen Augenblick und überlegte, ob es nicht besser sei, die Karte für kurze Zeit mitzunehmen, nur zu „leihen“, aber er verwarf den Gedanken schnell wieder. Das konnte Lasse schnell entdecken und dann mißtrauisch werden. „Ich komme“, flüsterte er.

Er stand auf, zog den Bauch ein, so gut es ging, und wiederholte Jos Manöver mit dem gleichen Erfolg.

„Schau mal, hier!“ Jo reichte ihm die Papiere. „Hier ist eine Karte; wenn ich nur wüßte, was darauf eingezeichnet ist!“

„Wir könnten die Karte vielleicht abzeichnen.“

Nick suchte in der Aktentasche und fand schließlich einen angeknabberten Bleistiftstummel. Dann nahm er die Äpfel aus der Tüte, legte sie so in die Tasche und benutzte die Tüte als Zeichenblock. Er versuchte so schnell wie nur möglich die Karte abzuzeichnen.

„Das muß genau werden“, murmelte er. „Sonst haben wir keine Chance.

„Was kann das denn nur sein?“ Jo fragte immer wieder.

„Pst“, zischte Nick.

Das Zischen war unnötig. Auch Jo hatte die schleichenden Schritte vor dem Zelt gehört.

Schatten der Vergangenheit

Nick und Jo saßen steif, ohne auch nur die Augen zu bewegen und waren mucksmäuschenstill. Die schleichenden Schritte hatten aufgehört. Nick überlegte schnell. Lasse konnte es nicht sein, denn der hatte keinen Grund, um sein eigenes Zelt herumzuschleichen. War das der Anzugmensch oder...

Das Zelttuch raschelte plötzlich, sie hörten ein paar schnelle Schritte — und dann war Karlson bei ihnen!

„Hallo!“ zischte er. „Was macht ihr hier? Ich hab euch hereinschlüpfen sehen. Habt ihr was gefunden?“

Nick und Jo seufzten erleichtert auf.

„Nein. Und du?“ fragte Nick, sich beherrschend.

„Nein. Es wurde so langweilig, einfach dazusitzen und auf dieses Zelt zu starren, das ganz leer schien. Warum darf ich nie dabei sein, wenn etwas Spannendes passiert?“

„Du kommst auch noch an die Reihe“, versprach Nick. Kriech nur wieder hinaus und paß auf, daß wir nicht überrascht werden!“

„Was macht ihr denn? Ich will auch…“

„Wir erzählen dir später alles. Aber jemand muß Schmiere stehen! Versteck dich hinter dem Zelt und paß auf, daß dich niemand sieht. Lasse kann jeden Augenblick zurückkommen.“

„Dann muß ich wohl gehen“. Karlson zuckte resigniert mit den Schultern und verschwand.

Nick zeichnete weiter, und Jo versuchte vergebens, die Worte zu entziffern, die auf der Karte standen.

„Hier ist ein Datum, 3. November 1944. Das ist ja ein altes Ding.“ Jo war etwas enttäuscht.

„Ja.

„Waffen!“ rief Jo dann plötzlich. „Das sind Waffen, die die Armee vergraben hat, und hinter denen ist Lasse her. Damals war doch Krieg!“

„Still“, mahnte Nick.

„Jungs“, zischte Karlson. „Der Fettsack ist draußen und bewegt sich.“

Nick senkte den Stift.

„Er sieht hier herüber“, fuhr Karlson fort. „Jetzt kommen auch seine zwei Kumpels heraus. Sie gehen auf den Wald zu.“

„Und der Fettsack?“ zischte Nick.

„Er steht noch da und schaut her. Jetzt sind seine Kumpels verschwunden.“

„Vielleicht hat er sie hierher geschickt“, meinte Jo. „Sollen wir abhauen?“

Nick stopfte hastig Stift und Papier in die Aktentasche.

„Wir gehen aus dem Zelt und bleiben in der Nähe, daß wir erstens sehen, ob sie auf dem Weg hierher sind — und daß sie sich zweitens nicht hierher wagen. Karlson, glotzt der Fettsack immer noch hierher?“

„Ja. Nein, jetzt geht er wieder in sein Zelt.“ — Okay! Komm!“

Nick schlüpfte schnell aus dem Zelt. Jo folgte ihm und zog den Reißverschluß zu. Dann gingen sie zu Karlson.

„Gut, Karlson“, lobte Nick. „Da siehst du, wie wichtig es ist, wenn jemand Schmiere steht. Sie hätten uns ja erwischen können.“

Karlson reckte sich und lächelte stolz.

„Ich schleiche noch mal in den Wald“, sagte Jo. „Vielleicht sehe ich sie

Aber die beiden Kollegen des Mannes im Anzug waren wie vom Wald verschluckt. Der einzige, der im Wald knackte, war Lasse. Er kam allein zurück. Aber da hatten sich Nick, Jo und Karlson schon in ihr eigenes Zelt zurückgezogen.

„Lasse ist also hinter etwas her“, sagte Jo, als sie sich in ihren Schlafsäcken ausstreckten. „Etwas, was während des zweiten Weltkrieges hier versteckt wurde. Was kann das sein?“

„Etwas Wertvolles ist es auf alle Fälle“, meinte Nick, der dalag und über seiner Zeichnung brütete. Der Fettsack ist auch auf der Jagd danach, aber er hat offenbar keine eigene Karte.“

„Nein. Aber in dem Fall hat Lasse nicht das geringste bißchen mit dem Riesen und dem Zwerg zu tun. Und er plant offensichtlich auch keinen Golddiebstahl.“

„Vielleicht sollten wir Lasse ganz einfach fragen, worum es geht“, meinte Nick. „Vielleicht könnten wir ihm helfen.“

„Nein“, wehrte Jo eilig ab. „Stellt euch mal vor, er entdeckt ein großes Waffenversteck, und er verkauft den Fund ungesetzlich an... an... ja, verkauft. Verraten wir, daß wir ihm auf der Spur sind, haben wir ja keine Chance mehr.

„Wir können ja erschossen werden“, meinte Karlson ängstlich. „Das stimmt“, sagte Nick nachdenklich. „Wir müssen auf alle Fälle ein Auge auf Lasse haben — und wenn, um ihn vor dem Mann im Anzug zu schützen.“

„Und der Riese und der Zwerg?“ fragte Jo. „Wollen wir riskieren, daß sie Graubarts Vermögen stehlen?“

„Wir können dem Graubart doch erzählen, was wir gesehen haben.“

Jo war enttäuscht. „Außerdem ist es vielleicht falscher Alarm. Und dann machen wir uns lächerlich.“

„Ich kann sie doch beschatten“, sagte Karlson eifrig wie immer. „Oder?“

„Genau das.“ Nick gähnte. „Karlson hat ein Auge auf den Riesen und den Zwerg. Jo hängt sich an Lasse, und ich... ich schlafe.“

„Ja“, begann Lasse umständlich, als sie am Morgen darauf beim Frühstück saßen, „im Krieg ist hier ja unglaublich viel zerstört worden.“

„Da wurde sicher auch gestohlen, gemordet und Häuser angezündet“, warf Jo ein, der das Gespräch angefangen hatte.

„Ja, natürlich“, sagte Lasse und erhob sich. „Aber das Gold in dem Bach ist immer noch da. Das will ich mir jetzt holen. Kommt ihr mit?“

„Natürlich.“ Jo stand auf. „Nick?“

„Ich warte hier noch eine Weile.“

„Aber ich komme.“ Karlson sprang auf. „Ich spüre, daß ich heute Glück habe.“

Nick streckte sich im Gras aus, während Lasse, Jo und Karlson zwischen den Bäumen verschwanden. Er brauchte sich nicht anzustrengen, um den Fettsack unter Kontrolle zu halten. Der hatte sich gerade vor sein Zelt gesetzt und eine dicke Zigarre angezündet. Er trug immer noch denselben untadeligen, grauen Anzug, seine Schuhe schienen frisch geputzt, und fast die Hälfte seines Gesichts war hinter seiner großen Sonnenbrille versteckt.

Nick wandte den Blick von ihm ab und betrachtete die Karte, die er abgezeichnet hatte. Er verstand, daß es schwer für Lasse sein mußte, das zu finden, was immer es auch war — was bei dem Kreuz auf der Karte versteckt lag. Die Karte hatte keine Skala, nichts, von dem man die Entfernung vom Bach bis zu dem Kreuz ablesen konnte. Dagegen war ein kleines Häuschen eingezeichnet. Das mußte des Graubarts Hütte sein, die es offenbar damals auch gegeben hatte, und die große Straße, auf der sie gekommen waren, war auch darauf. Man konnte also so ungefähr das Gebiet einkreisen, in dem sich das Kreuz befand — aber eben nur ungefähr. Im Text auf der anderen Seite der Karte müßten eigentlich nähere Angaben stehen. Und Lasse konnte vermutlich die Sprache oder hatte Hilfe beim Übersetzen des Textes gehabt. Er mußte mehr darüber wissen, wo der „Schatz“ oder was immer es nun sein konnte, vergraben war.

Was steckte dahinter? Waffen? Nick konnte es nicht glauben. Warum sollten dort Waffen vergraben sein? Nein, es mußte etwas anderes sein, etwas Wertvolleres. Etwas so Wertvolles, daß ein Mann im Anzug in ein Auto einbrach, sich einen Mercedes mietete, um das „Etwas“ vor Lasse zu finden.

Nick seufzte. Der Mann im Anzug döste noch in seinem Stuhl, und Nick blieb nichts anderes übrig, als dazuliegen und abzuwarten, bis er sich in Bewegung setzte. Nick hatte nichts dagegen. Im Gegenteil. Die Sonne wärmte, das Gras war weich. Sein einziges Problem war, sich wach zu halten.

Jo und Karlson blieben stehen, als sie an den Bach kamen. Dort saß der Graubart. Das war natürlich. Aber weder der Riese noch der Zwerg waren zu sehen.

„Siehst du sie?“ fragte Jo sicherheitshalber.

Karlson schüttelte den Kopf. Kein Riese, so weit das Auge reichte. Und Jo dachte an das, was sie am Tag vorher darüber gesagt hatten. Der Riese und der Zwerg warteten vermutlich, bis der Graubart zum Bach gegangen war, und räumten dann das Häuschen aus, so schnell sie konnten.

„Komm!“ Jo nahm Karlson am Arm. „Wir müssen sie suchen.“

„Aber wir wissen ja nicht, wo sie sind“, rief Karlson aufgeregt. „Wie sollen wir...?“

„Komm jetzt!“ Jo schleifte ihn mit sich. „Wir müssen sie aufhalten.“

Er begann zum Zeltlager zurückzulaufen, und Karlson folgte ihm brummend.

Nick setzte sich langsam und träge auf. Die zwei Gehilfen von dem Fettsack waren aus dem Zelt gekommen und hatten mit ihrem Chef, der immer noch unbeweglich dasaß, ein Gespräch angefangen. Nick stand auf. Das tat auch der Fettsack. Darauf verschwand der eine Gehilfe in Richtung des Baches, während der Fettsack und der andere sich auf den Wald zubewegten.

Jetzt war es Zeit! Nick winkte Harro und den Zwillingen zu, machte dabei ein Gesicht, als überlege er, ob er einen Waldspaziergang machen solle. Gleichzeitig verfolgte er aber die beiden Männer mit den Augen. Sie verschwanden gerade zwischen den Bäumen, und Nick gab ihnen einen kurzen Vorsprung, ehe er ihnen folgte. Als er in den Wald kam, konnte er sie ohne Schwierigkeiten hören. Er hörte die dürren Äste unter ihren Schritten krachen, auch ihre Stimmen waren deutlich zu hören.

Nick hielt sich in gutem Abstand hinter ihnen.

Jo fand den Pfad, der hinauf zu Graubarts Häuschen führte, und bog ein.

„Wohin gehen wir?“ keuchte Karlson hinter ihm.

„Still“, sagte Jo kurz. „Ich glaube, der Riese und der Zwerg haben zugeschlagen. Wir müssen uns jetzt ganz ruhig verhalten.“

„Aber…“, begann Karlson.

Aber Jo brachte ihn mit einer Geste zum Schweigen und kroch in das Gebüsch neben dem Pfad. „Graubarts Häuschen liegt hier vorne“, zischte er. „Vielleicht sind der Riese und der Zwerg dort.

Karlson wurde einen Schimmer bleicher und zögerte, aber er wollte nicht allein zurückbleiben. Er folgte Jo und versuchte gleichzeitig, nicht an die Hände des Riesen zu denken, neben denen eine Bratpfanne einem plattgedrückten Fingerhut glich.

Schritt für Schritt schlichen sie näher an das graue Häuschen heran. Jo versuchte sich zu erinnern, wie weit es vom Weg entfernt lag. Es mußte bald kommen, es... Er blieb stehen und lauschte. Er hörte Stimmen.

„Runter!“ zischte er zu Karlson und legte sich selbst flach auf die Erde.

„Sind sie dort?“ flüsterte Karlson ängstlich.

Aber Jo antwortete nicht. Er begann, langsam vorwärts zu robben. Karlson entdeckte, daß der Boden nicht nur hart, sondern auch mit trockenen Zweigen, kleinen dornigen Büschen und Mengen von spitzen Tannennadeln bedeckt war, die lebendig zu sein schienen, weil sie ihn dauernd mit ihren Spitzen festzuhalten versuchten.

Die Stimmen nahmen an Stärke zu, je näher sie an das Häuschen kamen. Dort war jemand! Dann sahen sie endlich die grauen Wände durch die Bäume.

„Ist es das?“ fragte Karlson.

Jo nickte. Aber es war unmöglich, etwas zu sehen, wenn man den Kopf platt auf die Erde drücken mußte. Er hielt die Luft an und ging unendlich vorsichtig hoch auf die Knie. Jetzt konnte er etwas sehen. Die Türe stand offen, und man hörte Stimmen aus dem Häuschen. Das mußten der Riese und der Zwerg sein. Sie waren dabei, Graubarts Gold zu stehlen!

Jo überlegte schnell. Was konnten sie tun? Wie konnten sie die Diebe aufhalten?

„Du“, zischte er zu Karlson. „Lauf und warne den Graubart. Und sag...“ Er schwieg, als die zwei plötzlich aus dem grauen Häuschen kamen. Die hochgewachsene Gestalt des Riesen reichte fast über das niedrige Dach, während der Zwerg sich unter seinem Arm herauszwängte. Der Riese trug einen Sack in der Hand. Sie hatten also das Gold gefunden! Karlson zögerte. Dann sahen sie, wie der Zwerg schnell die Türe schloß und den Haken in die Öse hängte.

„Soll ich...?“ begann Karlson.

Da hörten sie plötzlich weitere Stimmen. Aus dem Wald kamen zwei andere Personen, und Jo traute seinen Augen nicht. Es waren der Fettsack und einer von seinen Gehilfen.

„Hau ab!“ sagte Jo schnell zu Karlson. „Tempo! Sag den anderen, daß sie die Polizei holen!“

Karlson stand auf.

Im selben Augenblick ging der Riese auf die Neuankömmlinge zu und auch gleich zum Angriff über. Seine Methode war einfach, aber effektiv. Er nahm den Mann im Anzug mit der einen Hand und seinen Gehilfen mit der anderen, hob sie hoch, schlug ihre Köpfe aneinander und ließ sie wieder los. Sie fielen zusammen wie ein Haufen alter Kleider. Im selben Augenblick lief der Zwerg im Dauerlauf auf den Pfad zu, und sowie der Riese seine Opfer losgelassen hatte, stampfte er ihm nach.

Jo drückte sich platt auf die Erde und hatte das Gefühl, als dröhne sie unter ihm, so, als ob statt des Riesen eine Elefantenherde vorbeizöge.

Einen kurzen Augenblick dachte er daran, dem Riesen den Fuß zu stellen, beschloß aber dann doch, es lieber sein zu lassen. Das Risiko, das Bein zu brechen, war zu groß. Der Fuß würde nicht nur brechen, er würde zermalmt werden!

Sobald der Riese verschwunden war, sprang Jo auf und rannte ihm nach. Einmal bildete er sich ein, einen schwachen Ruf hinter sich zu hören. Er kümmerte sich aber nicht darum.

Ein gutes Stück vor ihm sprintete Karlson. Auch er bildete sich ein, daß ihn jemand von hinten anrief. Neugierig wie immer drehte er den Kopf um. Er sah den Zwerg in dem Augenblick ankommen, als ihm ein böswilliger Busch einen Zweig vor die Füße streckte. Karlson machte einen hübschen Kopfsprung durch die Luft, flog über ein paar Büsche und landete ganz verwirrt auf dem Pfad. Mitten vor dem Zwerg!

Er hatte noch gar nicht recht begriffen, was mit ihm geschehen war, als der Zwerg auch schon über ihn hinwegsprang, gleichzeitig etwas nach hinten rief und dann auf dem Pfad weiterlief.

Karlson erhob sich erleichtert und wollte den Zwerg gerade weiterverfolgen, als er spürte, wie die Erde sich bewegte. Er hörte dröhnende Schritte und fühlte, wie sich ein Arm, grob wie der Ast einer dreihundert Jahre alten Eiche, um seine Taille legte und ihn packte und mitschleppte!

Zeugen leben gefährlich

Karlson begriff zuerst gar nicht, was geschehen war. Es war, als habe er den Boden unter den Füßen verloren, als fliege er nach vorn. Ein haariger Arm drückte alle Luft aus ihm heraus, und er hing wie ein Spanferkel, mit schlenkernden Armen und strampelnden Beinen, in der Luft. Nach Atem ringend starrte er nach unten auf den harten Erdboden und sah diesen mit beunruhigender Geschwindigkeit vorbeischweben. Er sah ein paar gewaltige Füße, die dort unten rasch vorwärtsliefen, und plötzlich begriff Karlson...

Der Riese hatte ihn unter dem Arm. Er hatte ihn mitgenommen!

„Hilfe!“ heulte er. „Nick, Jo, Aua!“

Die letzten Worte kamen mehr wie ein grelles Geheule, weil der Riese, mißgelaunt mit seinem brüllenden Passagier, ihm den Brustkorb noch fester zusammendrückte. Karlson schwieg einen Augenblick. Aber rasch nahm die Wut überhand. Das war ungerecht! Er hatte nichts getan, was diesem großen Tölpel das Recht gab, ihn, Karlson, einfach mitzunehmen! So, als wäre er eine entlaufene, junge Katze oder sonstwas.

„Loslassen!“ brüllte Karlson. „Hörst du!“

Der Riese brummte mißgelaunt. Es klang wie entferntes Donnergrollen, — und Karlson spürte aufs neue, wie die Luft aus ihm herausgedrückt wurde. Das war keine behagliche Reise. Er wurde durchgerüttelt und geschüttelt, sein Kopf war mal oben, mal unten, und kratzende Zweige schlugen ihm immer wieder ins Gesicht.

Wohin wollte der Riese? Wohin wollte er ihn mitnehmen, und was würden sie dann mit ihm machen? Karlson überlegte, so gut es ging. Warum hatte der Riese ihn mitgenommen?

Obwohl ihm seine Haltung das Denken nicht gerade erleichterte, kam ihm die Antwort ziemlich schnell. Er war ja ein Zeuge! Die glaubten, daß er gesehen hatte, wie sie das Gold aus dem Häuschen gestohlen hatten — das hatte er ja auch — und jetzt mußten sie zusehen, daß er nicht Alarm schlug, bevor sie sich in Sicherheit gebracht hatten. Aber was hatten sie vor? Die dachten doch wohl nicht...?

Karlson wagte den Gedanken nicht zu Ende zu denken, er gab gleich einen neuen Hilfeschrei von sich.

„Hiiii...!“

Der Rest war nur ein schwaches Gurgeln, erstickt von dem bärenstarken Arm des Riesen.

Karlson spürte, wie ihm schwarz vor Augen wurde. Und als er wieder zu sich kam, bemerkte er zuerst seine Füße. Eigenartigerweise hingen sie immer noch da. Er freute sich darüber. Nach dem letzten Griff des Riesen hatte er nämlich das Gefühl, als sei er in der Mitte entzweigebrochen.

Dann plötzlich war alles still.

Der Riese hatte angehalten, und Karlson, dessen Nasenspitze nur einige Zentimeter über der Erde hing, versuchte aufzusehen. Das einzige, was er außer den Füßen des Riesen, die bis an den Horizont zu reichen schienen, sah, waren ein paar Kinderfüße und ein Autoreifen. Jemand redete aufgeregt. Allmählich begriff Karlson, daß die Kinderfüße dem Zwerg gehören mußten.

Der Riese brummte etwas. Dann nahm er Karlson, schwenkte ihn herum, und Karlson bemerkte, daß er dem Rücksitz eines Autos entgegenflog. Er landete glücklicherweise ziemlich weich, lag einen Augenblick still und versuchte festzustellen, wie viele Rippen er gebrochen hatte. Eigenartigerweise schienen sie alle noch da zu sein, wo sie hingehörten, und sie schienen auch alle noch heil. Dann sah er sich um. Er mußte herauskriegen, was oben und unten war. Als ihm das schließlich auch noch klar war, setzte er sich auf.

Im selben Augenblick startete das Auto mit einem Ruck, die Hinterräder drehten durch, und mit aufheulendem Motor raste das Auto los. Karlson wurde von der heftigen Beschleunigung nach hinten geworfen, und es dauerte eine Weile, bis er sich wieder hingesetzt hatte. Zuerst hatte er das Gefühl, als führe das Auto ohne Fahrer, aber als er näher hinsah, bemerkte er den Zwerg am Steuer. Daneben auf dem Beifahrersitz saß der Riese, wie festgekeilt zwischen der Rücklehne des Vordersitzes und dem Armaturenbrett.

Der Zwerg fuhr schnell, viel zu schnell für Karlsons Geschmack, wenigstens im Verhältnis zu seinen Fahrkünsten. Das Auto schleuderte auf dem schmalen Weg hin und her wie ein betrunkener Rollschuhläufer. Es war wirklich ein Wunder, daß sie nicht im Dickicht landeten.

Aber das war nicht der Fall. Nach einer kurzen, aber lebensgefährlichen Fahrt, bei der Karlson wie ein Ball zwischen Dach und dem Boden hin und her geschmissen wurde, bog der Zwerg hinaus auf die große Straße, und nach einer kurzen Vorführung im Zweiradfahren nahm er Kurs nach Norden.

Karlson versuchte zu atmen. Er war durcheinander, kriegte die richtige Reihenfolge nicht mehr hin. Jetzt bekam er wirklich Angst. Was hatten die mit ihm vor?

Er versuchte zu fragen, aber als Antwort hob der Riese nur seine gewaltige Tatze und schwang sie durch die Luft, als wollte er eine Fliege wegjagen. Karlson konnte sich gerade noch ducken und beschloß zu schweigen.

Er fing an, sich im Auto umzusehen. An der Einrichtung erkannte er die Automarke sehr schnell: es war ein Volkswagen; und soweit er sich erinnern konnte, war nur ein Volkswagen auf dem Parkplatz gewesen — und das war Lasses!

Sie hatten Lasses Auto genommen! Karlsons Herz klopfte bis zum Hals. Erst jetzt begriff er, daß er gefangen war. Gefangen von zwei Verbrechern. Was konnte er tun? Er mußte natürlich versuchen, sie irgendwie aufzuhalten. Das Auto aufhalten, die beiden Diebe unschädlich machen und sie der Polizei übergeben! Dann wäre er der Held des Tages, geehrt, bewundert und vielleicht belohnt...

Karlson verbrachte einige Minuten damit, sich auszumalen, was das für eine Sensation in den Zeitungen auslösen würde. Aber er kehrte bald wieder zurück in die Wirklichkeit. Er hatte keine Ahnung, wie er die beiden aufhalten konnte und noch weniger, wie er sie dann unschädlich machen sollte. Den Zwerg konnte er vielleicht überwältigen, aber den Riesen? Es war, als würde ein Mops einen Elefanten herausfordern!

Dann plötzlich flammte Hoffnung auf unter Karlsons struppigen Haaren. Eine Polizeisperre! Nick und Jo würden natürlich Alarm schlagen, wenn sie entdeckten, daß der Zwerg und der Riese Lasses Auto geklaut hatten! Sie hatten sicher gleich bei der Polizei angerufen und gemeldet, daß die Diebe einen blauen Volkswagen mit schwedischer Nummer fuhren. Sie konnten jeden Augenblick von einer Polizeisperre aufgehalten werden. Sie fuhren ja auf der Hauptstraße nach Norden und...

Karlson fiel nach vorn, als der Zwerg heftig bremste und schleudernd in einen kleinen Waldweg einbog. Er fuhr etwa hundert Meter und blieb dann stehen. Der Zwerg sprang aus dem Auto, der Riese zwängte sich unter Stöhnen aus dem Vordersitz. Er kam schneller los, als er dachte. Es krachte, die Rücklehne des Vordersitzes zerbrach, und er fiel aus dem Wagen.

Karlson schaute sich nach dem Zwerg um. Der hatte bereits in einem roten Saab Platz genommen, der neben dem schmalen Weg versteckt war und fuhr ihn neben den Volkswagen — mit der Nase zur Straße hin. Der Riese zwängte sich neben ihn, und Karlson rief: „Wartet...!“

Selbst wenn sie ihn gehört hätten, hätte es nicht geholfen. Der Saab war bereits in einer Staubwolke verschwunden, und Karlson saß allein in einem blauen Volkswagen in den unendlichen finnischen Wäldern nördlich des Polarkreises!

Jo mußte zusehen, wie Karlson von dem Riesen aufgelesen wurde. Er hörte seinen herzzerreißenden Hilferuf und stürzte dem Gewaltigen nach. Aber er hatte keine Chance. Die Schritte des Riesen waren so lang, als hätte er Siebenmeilenstiefel an, und trotz seines Gewichts ließ er Jo weit hinter sich. Als Jo keuchend auf dem Parkplatz ankam, konnte er gerade noch die Staubwolke von dem Auto sehen, in das Karlson so unsanft verstaut worden war.

Aber Jo hatte das Auto erkannt! War Lasse nicht doch mit in den Golddiebstahl verwickelt? Und in Karlsons Entführung?

Jo ging zurück, um dem Graubart die schlechte Nachricht von seinem verlorenen Schatz zu überbringen, als Nick ihm schwer keuchend entgegenkam.

„Sie haben Karlson entführt“, rief Jo schon von weitem.

„Was?“ Nicks Stimme drückte Zweifel aus. Warum sollte jemand auf die Idee kommen, von allen Menschen ausgerechnet Karlson zu entführen?

„Der Riese und der Zwerg haben Karlson mitgenommen! Sie sind mit Lasses Auto abgehauen. Vielleicht hat Lasse…“

„Schnell!“ Nick reagierte sofort. Er machte sich mit letzter Energie auf den Weg zu dem Empfangshäuschen. Japsend kamen die beiden dort an.

„Was wollen wir denn hier?“ stöhnte Jo.

„Bitte rufen Sie die Polizei!“ Nick konnte kaum reden, so atemlos war er vom Laufen.

Hinter der Theke stand ein Mädchen. Sie erschrak sehr, als die Jungs so angestürmt kamen. Sie rührte sich nicht.

„Diebstahl!“ schrie Nick ungeduldig. „Gold... ein blauer Volkswagen... die Polizei…“

Das Mädchen sah noch erschrockener aus, aber sie setzte sich in Bewegung. Vielleicht sogar, um die Polizei anzurufen, daß sie zwei Verrückte festnehmen solle, die in das Häuschen eingedrungen waren...

„Der Alte in dem Häuschen“, versuchte Jo zu erklären. „Zwei Männer haben das Gold mitgenommen, das er dort versteckt hat und sind mit einem Auto abgehauen. Sie haben einen blauen VW gestohlen. Rufen Sie die Polizei an, dann schaffen sie es vielleicht noch und können Straßensperren errichten!“

„Haben sie das Gold des alten Kettil mitgenommen?“ fragte das Mädchen mißtrauisch.

„Ja, jetzt ruf doch endlich an!“

„Seid ihr auch sicher?“

„Ja! Wir hätten gleich zur nächsten Stadt laufen sollen“, sagte Jo, der vor Ungeduld nicht Stillstehen konnte. „Das wäre schneller gegangen. Was?“

Jetzt endlich nahm das Mädchen den Telefonhörer ab und wählte zögernd eine Nummer.

„Ist das gerade passiert?“ fragte sie, während sie auf den Anschluß wartete.

„Ja“, Nick seufzte. „Kann ich selbst mit denen reden?

Weißt du die Nummer von Lasses Auto?“ fragte er Jo.

„Nein, ich weiß nur, daß er eine schwedische Nummer hat.“ Dann endlich meldete sich die Polizei, und Nick berichtete. Die Polizei versprach eine Fahndungsmeldung nach dem Auto durchzugeben und ein paar Kriminalbeamte zu schicken.

„Danke.“ Nick legte den Hörer auf und verbeugte sich zu dem Mädchen hin. „Hatte er viel Gold in dem Häuschen, der Graubart?“

„Doch... ich weiß nicht“, stotterte das Mädchen. „Es wird so viel erzählt. Man sagt, er besitze ein paar Kilo!“

„Aha“, sagte Nick. „Dann können wir gehen“, fuhr er, zu Jo gewandt, fort.

„Glaubst du, daß Lasse ihnen geholfen hat?“ fragte Jo, als sie das Häuschen verlassen hatten. „Glaubst du das?“

„Nein... das glaube ich nicht. Irgendwie paßt es nicht zusammen. Aber wir werden bald mehr wussen!“

„Und was wollen wir Harro erzählen?“ forschte Jo. „Er dreht durch, wenn das so weitergeht! Vor allem hat er die Verantwortung für Karlson.“

„Es wird schwer für ihn sein, wenn er hört, daß sein Neffe abhanden gekommen ist!“ bestätigte Nick.

Als Nick Harro die traurige Nachricht überbrachte, stellte der mürrisch fest, daß er es hätte wissen müssen. Daß es lebensgefährlich sei, so kleine Rotzjungen mitzunehmen, die noch nicht einmal auf sich selbst aufpassen konnten. Die immer Detektiv spielen mußten...

„Wollen wir versuchen, sie einzuholen?“ Jos Augen blitzten unternehmungslustig.

„Ja... Nein“, antwortete Harro. „Wir wissen ja noch nicht mal, ob sie nach Norden oder nach Süden gefahren sind. Und ihr habt doch die Polizei alarmiert, oder?“

„Ja“, Jo nickte. „Aber...“

„Und was sollen wir mit diesem Elefantenmann machen, wenn wir ihn einholen?“ fuhr Harro fort. „Ihn zähmen? Nein, Karlson muß schon versuchen, selbst wieder herauszukommen. Wir können nur hoffen, daß sie es nicht so lange mit ihm aushalten und ihn laufenlassen, weil er ihnen auf die Nerven geht!“

„Aber stell dir doch vor, wenn sie ihm was tun?“ riefen die Zwillinge im Chor.

„So dumm sind sie doch wohl nicht.“ Harro schüttelte den Kopf. „Vielleicht geben sie ihm einen Knuff, daß er still ist. Wir können nur warten, bis die Polizei sie erwischt!“

„Hm“, überlegte Nick. „Dann können wir ja zu dem Graubart gehen und ihm die traurige Nachricht überbringen.“

„Lasse!“ rief Jo plötzlich. „Wo ist er?“

Die Zwillinge wirbelten herum. „Er war hier, als wir herunterkamen, aber dann ist er verschwunden.“

„Ist das schon lange her?“

„Nein, aber... was glaubst du denn?“ zischte Jessica, die plötzlich verstand, an was Jo dachte. „Glaubst du, das Lasse... daß er...? Das ist ja unverschämt!“

„Ist er verschwunden oder nicht?“ fragte Nick ruhig. „Die sind mit seinem Auto abgehauen. Außerdem ist die Geschichte mit seinem falschen Namen ziemlich undurchsichtig und verworren.“

Harro faßte sich ans Kinn und blickte nachdenklich zu den Baumwipfeln hoch. „Einerseits ist er verschwunden, aber andererseits können die sehr wohl sein Auto gestohlen haben. Wir müssen ganz einfach warten und sehen, ob er auftaucht, bevor wir ihn in die Sache reinziehen.“

„Wie dumm, zu glauben, daß Lasse...“Jessica war wütend. Doch Nick und Jo hörten den Schluß ihrer Ausführungen nicht mehr. Sie gingen zu dem Graubart hinüber, der hartnäckig über sein Waschgefäß gebeugt saß.

„Vielleicht spricht er gar kein Schwedisch“, flüsterte Jo. „Werden sehen.“ Nick wurde lauter. „Hallo“, rief er.

Der Graubart sah auf. Seine wachen blauen Augen blinzelten sie erstaunt an, und er schien ein bißchen irritiert darüber, daß man ihn bei seiner wichtigen Arbeit störte.

„Es... es ist eingebrochen worden im Häuschen, in Ihrem Häuschen“, erklärte Nick vorsichtig. „Gerade vorhin.“

„Wie?“ brüllte der Graubart und hielt die Hand hinter sein Ohr, um besser zu hören. „Steine gebrochen? Nein, das habe ich nie gemacht, und jetzt bin ich für sowas zu alt!“

Er beugte sich wieder über seine Waschpfanne.

Jo hockte sich neben ihn und sagte mit lauter Stimme und so deutlich er konnte: „Einbruch! In Ihrem Häuschen!“

Der Alte sah auf. „Einbruch?“ murmelte er dann und stand auf. „Bei mir? Wie?“

„Ja“, bestätigte Jo. „Dieser Riese und sein kleiner Kumpel. Ich habe gesehen, wie sie weggelaufen sind!“

Der Graubart ging langsam zum Ufer. „Haben sie etwas zerstört?“ brummte er dann.

„Ich weiß nicht.“ Jo zuckte die Schultern.

Der Graubart brummte weiter vor sich hin, aber es war unmöglich zu verstehen.

Nick und Jo folgten ihm, als er langsam auf sein Häuschen zusteuerte.

Graubarts Geheimnis

„Er scheint es ruhig aufzunehmen“, zischte Nick.

„Er hat es vielleicht noch nicht richtig begriffen“, flüsterte Jo. Er holte den Graubart ein und brüllte: „Hatten Sie etwas Wertvolles in ihrem Häuschen?“

„Wie? Klar! Meinen Petroleumkocher! Hoffentlich haben sie den nicht mitgenommen, sonst kann ich mir keinen Kaffee mehr kochen.“

Jo starrte ihn entgeistert an, sagte aber nichts. Dann erblickten sie das Häuschen, und der Graubart ging etwas schneller.

„Der Fettsack und sein Kumpel scheinen ebenfalls verschwunden zu sein“, sagte Jo zu Nick. „Hast du gehört? Das einzige, was den Graubart kümmerte, war sein Petroleumkocher!“

„Ich hab’s gehört. Vielleicht glaubt er, daß das Gold so gut versteckt ist, daß es niemand finden kann.“

Der Graubart verschwand im Häuschen, und Nick und Jo blieben abwartend in der Türöffnung stehen. Hier hatte jemand gewütet. Der Tisch war umgeworfen, das Bett stand mitten im Raum und darunter gähnte ein großes Loch. Der Fußboden war aufgebrochen worden!

Graubart sah sich verwirrt um, dann kletterte er über das Bett, hob etwas auf und wandte sich glücklich lächelnd zu Nick und Jo um. Er hatte den Petroleumkocher gefunden.

„Wir haben die Polizei angerufen!“ schrie Jo. „Haben sie etwas mitgenommen?“

„Ich habe den Kocher gefunden“, erklärte der Graubart.

Jo ging vorsichtig in das Häuschen, um keine Spuren zu verwischen. Er starrte in das Loch hinunter. „Haben sie Ihr Gold mitgenommen?“ fragte er.

Der Graubart gackerte. Zuerst leise, dann immer lauter. Schließlich lachte er schallend.

Jo kapierte überhaupt nichts mehr. Er wandte sich zu Nick um, der nur mit den Schultern zuckte.

„Wie... ha, ha... wie die gearb... gearbeitet haben“, stöhnte der Graubart, der vor Lachen kaum noch reden konnte. „Schaut

Er zeigte auf das Loch. „Sie haben den Fußboden aufgebrochen, und jetzt rennen sie natürlich um ihr Leben. Ha, ha.“ Er beruhigte sich etwas und wischte sich die Lachtränen aus den Augenwinkeln. „Seht euch diese Arbeit an! Seht bloß, wie sie gearbeitet haben!“

„Aber das Gold...?“ forschte Jo.

„Das Gold? Ha, ha, ha!“ Der Graubart wurde von einem neuen Lachanfall geschüttelt. „Das Gold! Glaubt ihr denn, daß ich so dumm bin und mein Gold hier aufbewahre? Glaubt ihr das wirklich?“

Er starrte Nick und Jo an, während sein Bauch unter dem schmutzigen Hemd vor Lachen auf und nieder hüpfte.

„Nur weil man einen Bart hat und ein bißchen schmutzig ist, glauben die Leute, man sei ein Idiot. Hier, in dieser lausigen Hütte, habe ich doch kein Gold! Das habe ich im Bankfach in Ivalo.“

Jetzt prustete Nick los. Jo brauchte etwas länger. Er lächelte erst und lachte dann immer lauter. Der Riese war losgestampft, als habe er ein Rudel Wölfe hinter sich! Und der arme Karlson!

„Aber was war denn in dem Sack, den sie mitgenommen haben?“ gluckste Nick.

„Sack? Ha, ha, ha!“ Der Graubart bekam einen noch gewaltigeren Lachanfall. „Sack! Drei Steine!“ stöhnte er. „Drei Steine in einem alten Leinensack.“

Die drei in der Hütte konnten sich nicht mehr halten. Da fuhren nun der Riese und der Zwerg wie zwei Verrückte in einem Auto, das sie vielleicht gestohlen hatten. Und alles, was sie geklaut hatten, waren drei Steine in einem Leinensack! Und jeden Augenblick konnten sie von der Polizei geschnappt werden.

„Absoluter Rekord!“ stöhnte Jo und hielt seinen Bauch. „Das ist olympiareif! Jetzt fehlt nur noch, daß Karlson eine Heldentat begeht und sie anzeigt — für den Diebstahl von drei Steinen, was?“

„Na, was ist denn hier los?“ erklang unvermittelt eine tiefe Stimme hinter ihnen. Die drei fuhren herum. In der Türe standen zwei Polizisten, die verständnislos auf die lachenden Gestalten starrten.

Der Graubart verstummte für einen Augenblick, lachte dann aber von neuem los. „Und die Polizei…“, er konnte vor Lachen kaum noch stehen und plumpste schließlich auf die Erde. „Die Polizei“, stöhnte er. „Wegen drei armseligen Steinen. So viel Spaß hab ich nicht mehr gehabt, seit die amerikanische Millionärin hier war. Die hat sich so über ein paar Goldkörner aufgeregt, daß sie ihre Brillantohrringe im Bach verloren hat!“

Die Polizisten starrten in die Hütte, und Nick gelang es schließlich, ihnen zu erklären, was passiert war.

„So, es liegt also kein Diebstahl vor?“ meinte der eine Polizist kurz. „Falscher Alarm.“

„Nein, nein“, beeilte sich Jo einzuschieben. „Die zwei, die hier den Fußboden aufgebrochen haben, haben unseren Freund gewaltsam mitgenommen, ihn entführt. Und es ist möglich, daß sie auch ein Auto gestohlen haben, aber das wissen wir noch nicht!“

Die zwei Polizisten wirkten verwirrt, aber schließlich begriffen sie den Zusammenhang. Gemeinsam mit Nick und Jo verließen sie das Häuschen, und als sie an den Bach kamen, konnten sie immer noch hören, wie der Graubart vor Lachen brüllte.

Lasse war nicht zu sehen, aber die Beamten bekamen eine ausführliche Beschreibung Karlsons und die Nummer von Lasses Auto. Dann fuhren sie weg.

„Das war ein richtig schöner Vormittag“, stellte Jo fest, als sie eine Weile später am Zelt saßen und zu Mittag aßen. „Was wollen wir uns denn für den Nachmittag ausdenken?“

„Ihr bleibt hier“, bestimmte Jeannette energisch. „Es reicht, daß zwei verschwunden sind.“

„Wir können auf uns selbst aufpassen“, erwiderte Jo ungerührt. „Wir werden Lasse suchen. Das dürfen wir doch, Jessica?“

Jessica sah zögernd zu Jeannette.

„Sucht, wen und was ihr wollt“, antwortete Harro an ihrer Stelle. Ich fahre morgen auf alle Fälle nach Hause. Wenn ihr bis dahin nicht zurück seid, müßt ihr sehen, wie ihr heimkommt!“ Nach dieser schroffen Mitteilung zogen sich Nick und Jo in ihr Zelt zurück. Nick holte die Kartenskizze heraus, die er auf die Tüte gezeichnet hatte und betrachtete sie nachdenklich. „Die ist viel zu einfach. Mit dieser Karte kann man nichts finden“, sagte er klagend. „Auf der richtigen Karte, die Lasse hatte, müssen noch Erklärungen sein. Zu ärgerlich, daß wir die nicht haben.“

„Aber Lasse und seinem Kumpel hat sie offensichtlich auch nicht viel geholfen. Es sieht jedenfalls nicht so aus“, sagte Jo. „Die sind dabei, den ganzen Wald aufzugraben und scheinen nichts zu finden.“

„Ja, das ist eigenartig.“ Nick gab ihm recht. „Aber wir können diese Karte verwenden, um Lasse zu finden — falls er nicht doch mit im Auto sitzt. Komm, wir sehen mal nach.“

Er holte seine Wanderkarte heraus und verglich sie mit seiner Skizze. Mit Hilfe der Karte konnte er die ungefähre Lage des Goldgräberlagers ankreuzen. Jo schaute ihm über die Schulter.

„Die Leute, die den Schatz vergraben haben, müssen hier im Wald einen Orientierungspunkt gehabt haben“, sinnierte er. „Einen Baum, einen Stein oder etwas Ähnliches. Siehst du diese Schleife hier am Bach?“ Er verfolgte sie mit dem Finger. „Ist die Windung nicht auch auf deiner Skizze?“

„Doch“, bestätigte Nick. „Gleich unter dem Kreuz. Auf der Skizze ist sie nur nicht so deutlich. Aber... Ich verstehe, was du meinst.“

Er begann, Karte und Skizze noch einmal genau zu vergleichen. „Sie könnten die Windung als Richtzeichen benutzt haben“, fuhr er fort. „Genau das. Genau südlich von der Windung!“

Jo nickte aufgeregt. „Jetzt müßten wir einen Kompaß haben“, sagte er.

„Jetzt holen wir, das heißt, ich hole unseren Kompaß raus!“ Nick triumphierte. „Schau mal!“

„Einen Spaten“, sagte Jo. „Wir müßten auch einen Spaten haben.“

„Wozu?“

„Wenn wir nach dem Schatz graben wollen. Oder was hast du gedacht?“

„Daß du dich begraben willst. Wir hatten doch vor, Lasse zu suchen. Ich denk nicht daran, mich hinzustellen und wie ein Maulwurf zu graben!“

„Aber stell dir bloß mal vor, wir finden den Schatz“, lockte Jo. „Und sind schneller als Lasse und der Mann im Anzug? Wie fändest du das?“

„Heiß“, bestätigte Nick. „Begreifst du nicht, daß Lasse auf den Zusammenhang mit der Windung schon lange gekommen ist? Außerdem ist es ja nur eine Vermutung!“

„Optimist, wie gewöhnlich“, brummte Jo sauer. „Ich werde jedenfalls sicherheitshalber einen Spaten mitnehmen. Und ich kann selber graben, wenn du Angst hast, daß du dich überanstrengst.“

„Ja“, Nick wurde nun auch ärgerlich. „Und wo hast du deinen Spaten? In der Hosentasche?“

„Wir können uns doch einen leihen! Wir gehen ja auf alle Fälle hinunter zum Bach. Dort unten am Ufer gibt es Spaten.“ Nick mußte Jo recht geben. Am Ufer war ein Spaten, und Jo hatte kein Problem, ihn auszuleihen. Er nahm ihn einfach auf die Schulter, und sie gingen schnell den Pfad entlang, der neben dem Bach nach Osten führte. Die Schleife war nicht weit, und Nick bestimmte rasch die Richtung nach Süden.

„Komm mit“, sagte er dann knapp und marschierte los.

Es wurde ein beschwerlicher Marsch. Sie waren gezwungen, sich durch dichtes Fichtengestrüpp zu zwängen. Nach etwa zehn Minuten hörten sie das wohlbekannte Hacken.

„Lasse ist bei der Arbeit“, stellte Nick fest. „Wir sind auf dem richtigen Weg!“

„Schade“, meinte Jo traurig. „Da hat er die gleiche Entdeckung gemacht wie wir.“

„Aber das Problem ist, herauszukriegen, wie weit der Schatz von der Schleife entfernt ist“, sagte Nick. „So, wie das Kreuz eingezeichnet ist, kann das ein Kilometer oder können es auch zehn sein.“

„Ein Bagger, der einen Graben macht, von der Windung direkt nach Süden. Das wäre genau das Richtige!“ stellte Jo fest.

„Genial“, bestätigte Nick. „Und den hast du natürlich auch in der Hosentasche.“

Jo schwieg. An Bagger kam man leider nicht so leicht wie an Spaten.

„Möchte wissen, wie es Karlson geht“, sagte er nach einer Weile.

„Der müßte zufrieden sein. Jetzt kann er endlich was erleben. Und die bleiben sicher in einer Sperre hängen. Es gibt nur drei Wege: die große Straße nach Norden oder nach Süden und eine Abzweigung, ungefähr zwanzig Kilometer nördlich von hier. Sie haben nicht die geringste Chance, mit Karlson und den Steinen zu entkommen.“

Das Hacken wurde jetzt lauter. Jo ging es nicht aus dem Kopf, daß er und Nick die gleiche Chance haben müßten, den Schatz — oder was immer es nun war — zu finden. Seine Blicke streiften die ganze Zeit umher und forschten und suchten nach typischen Orientierungszeichen. Er bemerkte eine auffallende Tanne mit zwei Gipfeln, einen Stein, der aussah, wie Nick im Profil, und einen umgebrochenen Riesenbaum. Aber erst als er drei Birken sah, die wie über Kreuz gewachsen waren, schrie er auf.

„Dort!“ rief er und hopste in die Luft. Sieh mal, die Birken, die sich umeinander schlingen!“

Nick schaute hin. Die Birken waren hinter einer Mauer von kleinen Tannen versteckt und schwer zu entdecken, wenn man nicht aus der Richtung kam, aus der sie sich gerade durch die Wildnis zwängten. Aber er konnte sich vorstellen, daß die Tannen vor dreißig Jahren noch Tannenzapfen gewesen waren. Damals waren die eigenartigen Birken sicher auffallender und ein todsicheres Orientierungszeichen!

„Ja“, sagte Nick zögernd.

„Du brauchst auch keinen einzigen Spatenstich tun“, versprach Jo. „Horch du, ob das Hacken weitergeht, so daß wir wissen, wo Lasse ist. Ich werde graben. Wenn der Schatz hier nicht ist, dann freß ich meinen alten Hut.“

„Du hast ja gar keinen“, widersprach Nick.

„Nein, aber ich kann mir ja einen kaufen und ihn ein paar Jahre liegen und reifen lassen. Na?“

„Fang schon an!“ Nick versuchte zu verbergen, daß er jetzt mindestens so gespannt war wie Jo. Es wäre klasse, wenn sie den Schatz vor Lasse finden würden...

Jo fing an. Er ging um die Birke herum und drückte den Spaten so tief in die Erde, wie er nur konnte, aber er stieß auf keinen Widerstand.

„Du, Nick“, sagte er dann. „Wenn du etwas Wertvolles hierhergeschleppt hättest und vergraben wolltest, wo würdest du es vergraben?“

Nick zog nachdenklich die Nase hoch. „Ich komme hierher und sehe den Baum. Dort, denke ich, und dann geh ich hinter den Baum, von hier aus gesehen, und fange an zu graben.“

„Warum das?“

„Weil man Sachen immer hinter etwas versteckt. In diesem Fall hinter dem Baum.“

„Genau!“ sagte Jo.

„Warte.“ Nick hob warnend die Hand. „Das Hacken ist nicht mehr zu hören. Doch, da ist es wieder. Fang schon an!“

Das Hacken war sehr gut zu hören. Sie konnten nicht mehr als fünfhundert Meter von Lasse entfernt sein, und Jo legte los.

Die Erde war ziemlich weich. Es war feucht, trotz der Hitze, aber an dieser Stelle gab es ja immer Schatten, und so war das Graben nicht allzu schwer.

Plötzlich stieß der Spaten auf Widerstand. Jo spürte, wie sein Herz rasend klopfte. Beinahe hätte er laut aufgeschrien. Aber er schluckte den Triumph hinunter. Es war nur eine Wurzel gewesen. Er grub verbissen weiter. Bald war er ganz durchgeschwitzt. Seine feuchten Handflächen rutschten immer wieder an dem Spatenschaft ab. Außerdem fingen die Hände an, weh zu tun.

Als er schon einen halben Meter tief gegraben hatte, begann er die Hoffnung aufzugeben. Hatten die Unzertrennlichen doch nicht recht? Langsam richtete Jo sich auf, und Nick sah ihn fragend an. Jo schüttelte den Kopf und stieß den Spaten enttäuscht in die lose Erde unter der Wurzel. Er spürte einen Widerstand, etwas Hartes.

„Warte!“ Jo stieß noch einmal zu. „Doch, da ist etwas!“ Er begann eifrig die Erde unter der Wurzel wegzuräumen.

„Komm her!“ flüsterte er. „Hier ist etwas!“

Nick warf sich neben ihn und sie begannen beide mit den Händen die Erde wegzuräumen.

„Fühlt sich rauh an!“ sagte Nick. „Wie Stoff!“

„Ein Sack!“

Dann glitzerte es plötzlich wie Silber durch die verrottete Sackleinwand. Die Silberfläche wurde langsam größer, bis Jo mit der Hand hineingriff und einen schmutzigen, aber teilweise glänzenden und reich verzierten Silberbecher hervorzog.

„Wir... wir... haben ihn gefunden! Was!“ jubelte er.

„Ja, phantastisch!“

Sie schauten einander an. Das war unglaublich. Und um sich zu überzeugen, daß sie nicht träumten, beugten sie sich aufs neue über die Öffnung und gruben weiter. Sie hörten und sahen nichts als den Schatz, den sie freilegten.

Und auch wenn sie gelauscht hätten, die Schattenfiguren, die sich unendlich vorsichtig durch den dichten Wald schlichen, hätten sie vermutlich auch nicht gehört.

Der Doppelgänger

„Danke“, sagte plötzlich eine rauhe Stimme hinter ihnen. „Vielen Dank!“

Nick fuhr herum. Er konnte nur noch undeutlich den Fettsack erkennen, als ihn etwas hinter dem Ohr traf, was ihn in einen Tiefschlaf versenkte...

Jo spürte wie etwas an seinem Kopf vorbeiflog. Instinktiv sprang er zur Seite. Er drehte sich blitzschnell um. Dort stand der Mann im grauen Anzug und seine beiden Gehilfen. Jo starrte sie fassungslos an. Er machte den Mund auf, um etwas zu sagen, aber der Mann vor ihm hob den Arm von neuem, und dieses Mal sauste nichts vorbei. Jo fiel in ein tiefes, tiefes, dunkles Loch...

Nick kam zuerst zu sich. Er setzte sich auf und sah sich verwundert um. Was machte er hier mitten im Wald? Wo war Jo?

Dann entdeckte er ihn, ein paar Meter weiter. Nick versuchte sich aufzurichten, mußte sich aber gleich wieder hinlegen. Es war, als hätte ihm jemand mit einer glühenden Stange über den Kopf gehauen.

Dann erinnerte er sich. Sie hatten den Schatz gefunden und waren von dem Fettsack niedergeschlagen worden. Er sah das Loch, das sie gegraben hatten. Jetzt war es erheblich größer. Er versuchte unter die Wurzel zu gucken. Da, wo vorher etwas geglitzert hatte, war jetzt nur noch lockere Erde.

Von allen heimtückischen, unfairen, hinterlistigen und faulen Methoden war das die schändlichste, dachte Nick mit einer für ihn ungewöhnlichen Heftigkeit. Zwei unschuldige Jungen hinterhältig zu überfallen und ihren Schatz zu klauen! Er würde...

Er stand auf, getrieben von seiner Wut. Der Schmerz kam wieder, aber er schleppte sich hin zu Jo und fiel neben ihm auf die Knie.

„Jo!“ rief er angstvoll. „Hörst du! Hallo!“

Jo machte langsam ein Auge auf, schloß es aber gleich wieder. „Jemand hat mir den Kopf aufgepumpt“, klagte er. „Und im Kopf steht einer und haut mit einem Vorschlaghammer um sich.“

„Die haben uns niedergeschlagen!“ erklärte Nick. „Der Mann im Anzug. Sie haben den Schatz geklaut.“

„Welchen Schatz?“

„Wir haben doch den Schatz gefunden. Erinnerst du dich nicht?“

„Wenn der Vorschlaghammer doch nur aufhören würde“, brummte Jo. „Ich höre nichts und kann überhaupt nicht nachdenken.“

„Wieder eine Ausrede“, sagte Nick kalt. „Erinnerst du dich nicht an den Schatz?“ wiederholte er.

„Du meinst Graubarts Gold?“ fragte Jo verwirrt. „Wie?“

„Nein. Ich meine den Schatz, den wir hier gefunden haben, am Baum.“

„Haben wir einen Schatz gefunden?“ Jo setzte sich auf. „Wo sind wir eigentlich? Wo ist das Zelt?“

„Du hast wohl das Gedächtnis verloren?“ Nick sah den Freund besorgt an. Er setzte sich neben Jo. „Was weißt du noch? An was erinnerst du dich noch?“

„Daß der Riese Karlson mitgenommen hat“, berichtete Jo. „Danach wird es schwierig!“

Nick überlegte einen Augenblick, ob er diesen wunderbaren Zufall ausnutzen und einer Serie toller Geschichten erfinden sollte. Von aufregenden Abenteuern, die sie erlebt hatten und die Jo offenbar vergessen hatte. Nach kurzer Diskussion mit seinem besseren Ich ließ er es jedoch bleiben. Er wollte lieber versuchen, den Mann im grauen Anzug und seine Gehilfen einzuholen, bevor sie mit dem Schatz über alle Berge waren.

„Wir haben den Schatz gefunden“, erzählte Nick. „Aber der Mann im Anzug hat uns überfallen, niedergeschlagen und ist damit abgehauen. Und jetzt müssen wir uns auf die Beine machen und versuchen, ihn wiederzukriegen.“

„Aha“. Jo faßte an seinen Kopf. „Aber... verdammter Steinklopfer... Wo ist Lasse? Ich höre das Hacken nicht mehr.“

„Das weißt du noch, also doch! Vergiß Lasse. Wir müssen los! Kannst du gehen?“

Jo stand langsam auf und hielt sich den Kopf. Der Steinklopfer, der sich bei ihm eingenistet hatte, klopfte stärker als vorher. „Hoffentlich kommt er bald raus“, murmelte er. „Er muß ja mal ‘ne Pause machen!“

„Na?“ Nick sah den Freund ungeduldig an. „Kommst du?“

„Ja, ja“, sagte Jo., Jetzt wird es etwas klarer.“

Nick sah auf seinen Kompaß und zwängte sich dann durch das Tannengestrüpp. Jetzt hieß es den nächsten Weg zum Zeltplatz zu finden. Und als sie durch das erste dichte Fichtengestrüpp waren, hörten sie Lasses Hacken von neuem. Es kam von einer anderen Stelle, genau vor ihnen. Sehr nahe!

„Lasse!“ flüsterte Nick. „Wir könnten ihm vielleicht sagen, daß er mit dem Graben aufhören kann!“

Jo nickte nur stumm, und die beiden gingen weiter. Sie kamen aus dem Fichtendickicht und wären beinahe über Lasse gestolpert, der dalag, den Kopf an einen Baumstumpf gelehnt, und sich ausruhte. Er sprang auf und sah sie entgeistert an. „Nick und Jo!“ rief er dann. „Was macht ihr hier?“

„Dich suchen“, erklärte Nick. „Dein Auto wurde geklaut. Und du kannst...“

„Nick“, unterbrach ihn Jo mit schriller Stimme. „Schau mal!“

„Was...?“ Nick folgte Jos Zeigefinger mit dem Blick und sah eine zweite Person mit einer Hacke in der Hand, die sich ihnen gerade zuwandte. „Lasse!“ Nick schaute wieder auf die Person direkt vor sich.

„Lasse?“ wiederholte er.

Er versuchte seine Gedanken zu sammeln. Lasse stand vor ihm, befand sich aber gleichzeitig ungefähr zehn Meter entfernt mit einer Hacke in der Hand. Es gab also zwei exakt gleiche Personen. Zwei Lasses!

„Zwillinge!“ stellte Jo fest.

„Ja, genau! Das hätten wir begreifen müssen. Jetzt verstehe ich endlich…“

„Wer hat mein Auto geklaut?“ fiel Lasse Nick ins Wort.

„Laß das Auto!“ sagte Nick. „Du kannst mit dem Graben aufhören. Der Mann im Anzug hat den Schatz gefunden und ist damit abgehauen. Wir müssen versuchen, ihn einzuholen.

„Der Mann im Anzug?“ Lasse verstand überhaupt nichts mehr.

„Der mit dem Anzug und der Sonnenbrille!“ erklärte Nick.

„Aha“, sagte Lasse. „Aber wie wißt ihr, daß wir...? Hans!“ rief er dann. „Komm her!“

„Später“, bestimmte Nick. „Wenn du versuchen willst, deinen Schatz wiederzukriegen, dann komm jetzt mit. Sonst macht sich der Kerl aus dem Staub! Du kannst uns ja dann unterwegs alles erklären und wir dir, was wir wissen.“

„Worum geht es?“ fragte der zweite Lasse, der Hans hieß.

„Der Fettsack hat den Schatz gefunden und sich damit aus dem Staub gemacht“, erklärte Lasse.

„Wir gehen jetzt jedenfalls“, sagte Nick ungeduldig.

„Wir kommen mit!“ Lasse hob den Spaten auf. „Aber wenn die mein Auto geklaut haben, haben wir kein Fahrzeug, um sie zu verfolgen.“

„Harro kann fahren“, bestimmte Nick und ging rasch durch den Wald.

„Wie groß ist ihr Vorsprung?“ fragte Lasse nach einer Weile.

„Zehn Minuten, eine Viertelstunde etwa“, sagte Nick. „Oder was meinst du, Jo?“

„Keine Ahnung.“

„Sie haben uns niedergeschlagen“, erklärte Nick und erzählte kurz, wie er und Jo den Schatz gefunden hatten und überfallen worden waren.

„Aber wie wußtet ihr, daß es einen Schatz gibt? Und wie konntet ihr ihn finden? Ihr hattet doch keine Karte!“

„Wir haben deine abgezeichnet“, erklärte Nick.

„Erzähl mir lieber, wieso du ihn nicht gefunden hast“, sagte Jo, dessen Steinklopfer im Kopf langsam aber sicher die Lust zum Weiterklopfen verlor. Du hattest ja noch eine Beschreibung. Wir hatten nur die Karte.“

„Der Fettsack hat die Übersetzung des Textes, also die Erklärung zur Karte, in Stockholm aus meinem Auto geklaut“, berichtete Lasse. „Wir mußten uns durchraten. Keiner von uns kann diese Sprache.“

Sie kamen aus dem Wald auf den Zeltplatz. Das große Zelt war verschwunden!

„Sie sind abgehauen!“ stellte Lasse fest. „Was machen wir jetzt?“

„Zum Parkplatz!“ sagte Nick. „Jo, renn zum Bach und versuch Harro zu holen. Schnell!“

„Natürlich.“ Jo horchte, was der Steinklopfer in seinem Kopf machte. „Er ist gerade am Einschlafen“, sagte er laut. Dann rannte er los, noch bevor er erklären konnte, wen er gemeint hatte.

Nick, Lasse und Hans rannten zum Parkplatz. Aus der Ferne hörten sie ein Auto starten. Sie liefen so schnell sie konnten und kamen gerade noch rechtzeitig, um die roten Rücklichter eines Autos zwischen den Bäumen verschwinden zu sehen. Ein schneller Blick verriet ihnen, daß der Mercedes verschwunden war.

„Na ja“, seufzte Lasse. „Dort fahren sie — mit unserem Schatz!“

„Vielleicht können wir sie einholen.“ Nick schien immer noch voller Hoffnung. „Wenn nur Harro mitmacht. Sein Auto ist schnell.“

„Aber...“, begann Lasse, doch Nick unterbrach ihn.

„Still!“ schrie er. „Horcht! Horcht mal!“

Lasse und Hans spitzten die Ohren, ohne zu wissen, warum. Nick hielt eine Hand hinter sein rechtes Ohr und versuchte, das Autogeräusch einzufangen. Denn das Fluchtauto hatte die große Straße erreicht. Er wollte hören in welche Richtung der Mercedes verschwand.

Das Geräusch wurde schwächer, war aber immer noch zu hören und wurde wieder etwas lauter, als das Auto beschleunigte. Sie horchten gespannt, bis das Geräusch völlig verklungen war.

„Nach rechts, was?“ stellte Nick fest. „Nach Norden!“

Lasses Gesicht leuchtete auf. „Du wolltest das Auto hören.“

„Ja, was hast du denn geglaubt? Sollte ich vielleicht dem Hackspecht lauschen?“

„Nein“, lachte Hans. „Ich hab geglaubt, es geht um einen Grünschnabel.“

„Dann weißt du jetzt, daß es nicht darum ging“, sagte Nick. „Wir sind nicht das erste Mal dabei. Die Unzertrennlichen sind keine Anfängerdetektive. Hier hüpfen keine grünen Schnäbel. Du hast es mit alten Hasen zu tun.“

„Glaubst du, daß Harro kommt?“ fragte Lasse.

„Wenn Jeannette und Jessica nicht mitwollen, kommt er sicher sofort“, erklärte Nick. „Die Mädchen müßten sich nämlich erst umziehen.“

Aber Jo kam gerade im richtigen Augenblick zum Bach. Die Zwillinge hatten gerade Glück gehabt und ihre ersten Goldkörner ausgewaschen, und sie brannten jetzt vor Eifer, weiterzuwaschen, während Harro das Geplätscher langsam satt hatte und mehr als gerne bereit war, hinter den Schatzdieben herzujagen.

„Dann können wir vielleicht sogar Karlson am Straßenrand auflesen, wenn wir ein bißchen Glück haben“, erklärte er, während er Jo zum Parkplatz folgte. „Ich vermute, daß der Riese und sein Kumpel ihn allmählich satt haben.“

„Sie sind nach Norden gefahren mit dem Mercedes“, berichtete Nick, als Jo und Harro auftauchten. „Es sind ungefähr zehn Minuten vergangen, seit sie losgefahren sind.“

„Dann heißt es sich ranhalten.“ Harro schloß den großen Chevrolet auf. „Wenn die Straße gut ist, haben wir eine kleine Chance. Unter dieser Haube sind eine ganze Menge Pferdestärken untergebracht — aber wenn es kurvig wird, wird’s schwierig.“

„Die wissen nicht, daß sie verfolgt werden“, meinte Nick, während er vorne auf den Sitz kletterte.

„Dann los!“ Harro gab Gas.

Der gewaltige Motor heulte auf, und Jo, Lasse und Hans wurden zu einem Knäuel auf dem Rücksitz, als das Auto einen Satz auf die Straße machte.

„Nun wollen wir mal sehen, was das Auto hergibt, wenn es ein bißchen gekitzelt wird.“

Karlson stand mit sich und der Welt im Unfrieden am Straßenrand, als der graue Mercedes vorbeisauste. Er reagierte nicht sofort, da der Wagen von seinem Standpunkt aus in die falsche Richtung fuhr. Er wollte nach Süden, zurück zum Goldgräberlager. Aber dann schrie er auf und winkte eifrig. Es war natürlich vergebens, da diejenigen, die im Auto saßen, ihn weder hörten noch sahen. Und Karlson, der das Auto erkannt hatte, begann zu hoffen. Wenn der Mercedes jetzt auf dem Weg nach Norden war, war die Chance groß, daß Nick und Jo auch auftauchten. Endlich eine Hoffnung.

Der verschwundene Schatz

Der große Chevrolet rauschte durch die Landschaft mit einer Geschwindigkeit, die den Wald wie eine Mauer, und die weit auseinanderstehenden Telefonmasten wie einen Zaun mit dichten Latten erscheinen ließen.

Harro genoß es. Nicht oft hatte er die Gelegenheit, mit gutem Gewissen so schnell zu fahren. Nick saß bleich, aber gefaßt neben ihm. Der große, hohe Wagen legte sich schräg in die Kurven. Die Reifen heulten und Harro stellte fest: „Die Straße ist nicht im allerbesten Zustand!“

Nick hätte am liebsten gefragt, ob er denn nicht ein kleines bißchen langsamer fahren könnte, aber er schluckte die Frage hinunter. Harro wußte wahrscheinlich am besten, was das Auto hergab. Statt dessen fragte er: „Hast du eine Karte?“

Harro nickte zum Handschuhfach hinüber, und Nick kramte eine Karte heraus. Er wollte sehen, wohin die Straße führte, wohin der Fettsack im Anzug und seine Gehilfen fahren konnten. Sie hatten keine große Auswahl. Sie konnten geradewegs hoch zur norwegischen Grenze fahren, aber dort bog die Straße nach Osten ab und führte nur hinaus auf eine Halbinsel. Sie konnten auch in den schmalen Weg nach rechts einbiegen, gleich hinter Enare, und nach Kirkenes auf die norwegische Seite kommen. Aber auch das war eine Sackgasse.

Nein, am wahrscheinlichsten war, daß der Fettsack nördlich von Enare nach Westen abbog und hinauf nach Lakselv fuhr. Dort konnte er sich dann mehrere Straßen aussuchen. Er konnte wieder nach Süden fahren durch Norwegen, durch Finnland oder durch Schweden. Und Nick nahm an, daß er das wollte.

Sie näherten sich Enare. Nick erklärte den anderen seine Theorie über die Straße, die der Mercedes wahrscheinlich fahren würde, und keiner sagte etwas dagegen.

„Aber ich begreife nicht, warum sie nicht gleich nach Süden gefahren sind“, sagte Lasse. „Sie hätten doch eine wesentlich größere Chance gehabt, ohne Schwierigkeiten zu entkommen.“

„Vielleicht rechnen sie damit, daß alle glauben, sie würden nach Süden fahren“, meinte Nick. „Deshalb sind sie nach Norden gefahren und hoffen, daß sie keiner auf diesem Weg verfolgt.“

„Wie lange wird es denn dauern, bis wir sie eingeholt haben?“ fragte Jo.

„Keine Ahnung.“ Harro zuckte mit den Schultern. „Das kommt darauf an, wie schnell sie fahren. Wir machen ungefähr 120 Stundenkilometer im Schnitt und müssen mindestens mit einer Stunde rechnen.“

„Wir müssen aufpassen, daß sie uns nicht entdecken, wenn wir sie im Blickfeld haben“, sagte Nick. „Das beste ist schon, wenn wir ihnen in weitem Abstand folgen und sie erst zu schnappen versuchen, wenn sie stehenbleiben.“

„Das werden wir dann schon sehen“, meinte Harro. „Erst müssen wir sie eingeholt haben. Aber eigentlich wäre es ganz interessant zu erfahren, was sie angestellt haben. Ich habe nämlich nicht die geringste Ahnung.“

„Am besten erzählt Lasse zuerst“, bestimmte Nick. „Ich weiß nur, daß sie so etwas wie einen Schatz mitgenommen haben, den Jo und ich gefunden haben.“

„Kirchensilber“, erklärte Lasse. „Das war der Schatz, den ihr gefunden habt. Es ist eine lange Geschichte...“

„Wir haben doch genug Zeit!“ meinte Nick.

„Ja, natürlich.“ Lasse schwieg einen Augenblick, bevor er weitersprach. „Ich muß die Geschichte von Anfang an erzählen. Ihr wißt ja, daß dieses Gebiet in der Endphase des Zweiten Weltkrieges mal von den Russen und mal von den Deutschen besetzt war. Und wir haben ja schon darüber gesprochen, wie es auf dem Rückzug zuging. Wie das Land verwüstet und die Häuser zerstört wurden. Auch die Kirchen.

Wir haben einen Verwandten nicht weit von hier, der in dieser Zeit Küster war. Er erzählte von dem vielen wertvollen Kirchensilber, das zum Teil von den Soldaten vergraben wurde. Ob sie es nun rauben oder retten wollten, weiß man nicht. Eines Tages erinnerte er sich daran und wollte das Silber aufspüren. Er bat mich, ihm zu helfen. Ich fragte alle möglichen Leute und bekam die Adresse eines deutschen Offiziers, der dabei gewesen sein sollte. Ich reiste nach Westdeutschland und fand den Mann tatsächlich. Er erzählte, daß er zwar dabei gewesen war, als sie das Silber vergruben, aber er wußte nicht mehr, wo. Dann suchte ich weiter. Ich kam schließlich zu dem Archiv, in dem die Dokumente der damaligen deutschen Wehrmacht aufgehoben wurden, und durfte dort nachforschen. Tagelang las ich Berichte und fand schließlich einen, in dem der Vorgang und die Stelle beschrieben waren. Auch eine Karte fand ich, auf der eingezeichnet war, wo das Silber versteckt lag: Der nächste Schritt war, den deutschen Bericht übersetzen zu lassen, wieder hierher zu fahren und das vergrabene Silber zu suchen.“

Lasse machte eine kleine Pause, bevor er weitererzählte.

„Aber während ich in Stockholm war und die Reise hierher vorbereitete, ereigneten sich eigenartige Dinge. Jemand brach zu Hause bei mir ein, fand aber nichts, denn ich hatte die Papiere immer bei mir. Darm war mir, als würde ich beschattet. Ich begriff, daß jemand hinter der Karte her war, und schließlich hinterlegte ich sie in einem Bankfach. Aber das Beschatten hörte nicht auf, und mir wurde allmählich angst. Zu guter Letzt brachen sie ins Auto ein und stahlen die Übersetzung des Berichts. Darin stand unter anderem, nach welchen Zeichen man im Wald gehen sollte, um das Silber zu finden. Nach dem Einbruch fuhr ich, so schnell ich konnte, hier hoch; und wie ihr wißt, verfolgten sie mich bis hierher, und es gelang ihnen tatsächlich, das Silber mitzunehmen.

Das ist die ganze Geschichte.“

„Ist dieses Silber sehr wertvoll?“ fragte Harro.

„Es ist von unschätzbarem Wert“, antwortete Lasse. „Es ist altes Silber, altes Kunsthandwerk, das die Lappen hier oben geschmiedet haben. Es ist absolut einmalig in der Welt; und derjenige, der die Sachen verkauft, kann sicher über eine Million dafür bekommen.“

„Eine Million!“ schrie Jo.

„Das ist es wert, extra schnell zu fahren“, sagte Harro.

„Aber...“ Nick kratzte sich am Kopf. „Aber warum hast du denn dieses Theater mit deinem Namen gemacht?“

„Du meinst, warum ich unter meines Bruders Namen aufgetreten bin?“ fragte Lasse. „Fürs erste wollte ich nicht, daß die mich so leicht finden, aber das half ja nicht. Und dann hoffte ich, wir könnten sie in die Irre führen, Hans und ich. Wir sind ja Zwillinge. Wir konnten abwechselnd am Bach sitzen und Gold waschen, während der andere im Wald den Schatz suchte. Und da sie nur einen von uns kannten, hatten sie absolut keinen Grund zu dem Verdacht, daß es noch eine andere Person gibt, die Sie eigentlich auch beschatten müßten. Es ging ja gut — so lange, bis ihr aufgetaucht seid.“

„Aber ich begreife nicht, weshalb ihr das Silber nicht gefunden habt?“ fragte Jo. „Auch wenn die Beschreibung gestohlen wurde, mußtest du dich doch an die drei Birken erinnern!“

„Natürlich! Wenn das im Text gestanden hätte“, antwortete Lasse bitter. „Aber dort stand nur etwas von seltsamen Bäumen. Und seltsame Bäume gibt es genug in diesem Wald. Ihr müßt ein unglaubliches Glück gehabt haben!“

„Glück!“ Jo verzog beleidigt das Gesicht. „Die Unzertrennlichen verlassen sich nicht auf Glück. Bei ihnen handelt es sich um Intelligenz und Geschick. Glaubst du denn, wir gehen einfach nur aufs Geratewohl los?“

„Also ein ungewöhnliches Geschick“, ergänzte Nick selbstbewußt. „Die Unzertrennlichen liegen nie falsch! Wir finden immer den rechten Weg. Aber abgesehen davon — warum bist du denn schließlich doch in den Wald gegangen? Deswegen haben sie uns ja entdeckt und konnten uns das Silber abnehmen.“

„Einer der Gehilfen von Fettsack kam plötzlich und holte den Kollegen, der mich beschattet hatte“, erklärte Lasse. „Ich war unbewacht und fand die Zeit zum Verschwinden günstig. Allmählich wurde es brenzlig für uns. Denn jeder Tag, der verging, vergrößerte unser Risiko!“

„Und dann folgten sie dir natürlich in den Wald, als du verschwunden warst“, sagte Nick. „Sie hatten euch durchschaut!“

„Aber wie konnten sie uns entdecken?“ fragte Jo. „Wahrscheinlich hörten sie euch und schlichen dem Geräusch nach!“ vermutete Lasse. „Und...“

„Nein, sowas!“ schrie Harro plötzlich.

Er stieg mit aller Kraft aufs Bremspedal. Die Bremsen quietschten, die Reifen heulten, und Nick flog der Windschutzscheibe entgegen, wurde aber vom Sicherheitsgurt festgehalten, während Jo, Lasse und Hans nach vorn und zurück in die Sitze geschleudert wurden...

Verfolgungsjagd mit Hindernissen

„Hallo“, rief Karlson fröhlich und streckte den Kopf durch das heruntergedrehte Seitenfenster.

„Falls du mitwillst, steig schnell ein!“ Harro, machte die Tür auf und sprang heraus, um Karlson Platz zum Einsteigen zu machen.

„Gewaltbremsung“, stellte Karlson fest, nachdem er sich zwischen Lasse und Jo gezwängt hatte. „Jagt ihr den Mercedes? Der ist vor knapp zehn Minuten hier vorbeigefahren.“

„Dann sind wir auf alle Fälle auf dem rechten Weg“, meinte Harro. „Wenigstens etwas!“

„Ja, und der Riese und der Zwerg sind ebenfalls in die gleiche Richtung verschwunden“, erklärte Karlson. „Sind die Kompl... Koma... arbeiten die zusammen? Was meint ihr?“

„Nein!“ erwiderte Nick. „Wie konntest du ihnen übrigens entkommen?“

„Ach, Kleinigkeit“, meinte Karlson bescheiden. „Ich bin nur... Ja, sie haben mich einfach laufenlassen.“

„Aha“, brummte Jo.

„Ja, als sie das Auto gewechselt haben“, berichtete Karlson. „Clever“, lobte Nick. „Dann kommen sie auch durch die Straßensperren und entkommen mit den Steinen.“

„Mit den Steinen?“ fragte Karlson. „Waren denn Edelsteine in dem Sack? Ich habe geglaubt, es sei Gold?“

„Einfache, gewöhnliche Steine“, erklärte Jo und erzählte die Geschichte von dem Graubart, der sich halb totgelacht hatte. „Na, die werden keinen fröhlichen Abend haben, wenn sie die Tüte aufmachen.“

„Aber warum seid ihr dann hinter dem Mercedes her?“ forschte Karlson. „Wenn gar nichts geklaut wurde?“

„Doch! Aber etwas anderes!“ erklärte Nick und berichtete, wie er und Jo den Schatz gefunden hatten und bestohlen worden waren.

Das Auto raste immer weiter nach Norden. Irgendwann bogen sie, wie geplant, nach Westen ab und fuhren durch einsame Wildmark. Weit voneinander entfernt lagen ab und zu kleine Lappendörfer. Die Natur war karg. Tannen und Fichten gab es fast gar nicht mehr, und die einzige Vegetation bestand aus Gras, Heidekraut und kleinen, verwachsenen Birken, die sich wie ein dicker grüner Teppich über die Erde zogen. Dann überquerten sie die finnisch-norwegische Grenze bei Karigasniemi. Es war schon spät am Abend, aber es war immer noch hell, als sie in Lakselv ankamen.

„Das war wirklich auf den letzten Drücker. Glück muß man haben“, stellte Harro fest und bog in eine Tankstelle ein. „Noch zwei Meter, und der Tank wäre genau so trocken gewesen wie die Sahara.“

Sie stiegen mit steifen Beinen aus dem Auto, und Jo schlüpfte in die Tankstelle, um das Getränkelager zu inspizieren. Er nahm an, daß es hier am Rande des Eismeeres eine Menge exotischer Sprudelsorten gab, die er alle noch nicht ausprobiert hatte.

Zufrieden goß er sich einen Walderdbeersprudel hinter die Kehle, als Nick in höchster Eile mit der Straßenkarte erschien.

„Bald wird es schwierig. Von hier aus müssen sie nach Russenes gefahren sein, und dort biegen sie wahrscheinlich nach Süden ab und fahren Richtung Alta, aber dort teilt sich die Straße. Wir müssen sie vorher erwischt haben, sonst haben wir keine Chance mehr.“

„Ich möchte zu gerne wissen, wie groß ihr Vorsprung ist“, überlegte Jo. „Denen muß der Saft ja auch mal ausgehen. Ob sie vielleicht sogar hier getankt haben? Komm, wir fragen mal“, fügte er eifrig hinzu. Er wandte sich an den Tankwart. „Haben Sie vor kurzem einen schwedischen Mercedes gesehen?“

„Jawohl, die sind vor ein paar Minuten weggefahren.“

Jo konnte sich kaum bedanken. Er schoß hinaus und schrie Harro zu: „In die Karre und ab! Die waren vor fünf Minuten hier.“

„Dann rein ins Auto! Ich muß nur noch schnell bezahlen!“ Harro rannte zur Kasse.

Jo scheuchte Karlson, Hans und Lasse in den Wagen und trieb Nick an, der sich wie immer Zeit ließ und ganz gemächlich auf sie zukam.

„Wir können auf keinen Fall losfahren, bevor Harro da ist“, entgegnete Nick und nahm ruhig auf dem Vordersitz Platz.

Dann kam Harro, und mit heulenden Reifen zischten sie weiter nach Norden.

„Wir kriegen sie!“ sagte Harro kurz. „Auf dieser Strecke können wir fünf Minuten aufholen!“

Sie fuhren jetzt auf einer kurvigen Bergstraße, die sich am Rande des Eismeeres entlang schlängelte. Sie war in den Berg eingesprengt. An der einen Seite, weit unter ihnen, lag das Meer, glänzend, blank und still. Es spiegelte die niedrigstehende Sonne wider. Der Berg war grau und karg, unten am Wasser drängten sich die kleinen grauen Hütten der Fischerdörfer, und an den Brücken schaukelten die Fischerboote träge in der weichen Dünung.

Das große Auto wackelte in den scharfen Kurven wie ein hinkender Elefant.

Als sie an einer kleinen Bucht entlang fuhren, schimmerten zwei rote Bremslichter auf der anderen Seite.

„Dort!“ schrien Nick, Jo und Karlson im Chor. „Da sind sie!“

„Das werden wir gleich sehen!“ Harro trat das Gaspedal bis zum Anschlag durch.

„Auf dieser Straße kriegen wir sie!“ sagte Karlson, der vermutlich der einzige war, der das heftige Hin- und Herschaukeln, das harte Bremsen und die heulenden Reifen genoß. „Gleich haben wir sie eingeholt.“

„Wenn wir auf der Straße bleiben, ja“, meinte Nick angestrengt. Dieses eine Mal war er wirklich dankbar, daß er kaum etwas gegessen hatte. Er hatte das bestimmte Gefühl, daß das Essen in keinem Fall in seinem Magen geblieben wäre. Ihm war schlecht.

Plötzlich sahen sie die Bremslichter wieder vor sich, zwei rote Lichter, die unmittelbar darauf hinter einer Biegung verschwanden. Als Harro den großen Chevrolet durch die gleiche Kurve plagte, sahen sie das Auto wieder.

„Das sind sie!“ preßte Nick heraus. „Wir haben sie.“

„Sauber, Harro!“ Karlson klopfte dem „Onkel“ anerkennend auf die Schulter.

Nick pflichtete ihm bei. Aber vor allem war er froh, daß die Fahrt jetzt etwas langsamer wurde. „Sieh zu, daß wir diesen Abstand einhalten“, sagte er. „Sie dürfen keine Chance haben, uns richtig zu sehen.“

Harro verringerte die Geschwindigkeit. Der Wagen schien stillzustehen. Er legte sich kaum noch in die Kurven und die Reifen schwiegen. Nick stellte fest, daß man mit Harro auch Autofahren konnte, ohne sich so stark am Türgriff festhalten zu müssen, daß die Knöchel weiß wurden.

„Na also“, Harros Stimme klang zufrieden. „Das wär’s. Wir haben sie. Und was machen wir jetzt?“

Alle schwiegen, denn darüber hatte keiner nachgedacht.

Was sollten sie jetzt machen? Dort fuhr der Mercedes mit dem Schatz. Sie konnten das Auto sehen, aber wie konnten sie das Silber wiederkriegen?

„Wir müssen ihnen ganz einfach nachfahren, bis sie irgendwo stehenbleiben und dann versuchen, den Schatz zu bekommen“, meinte Nick schließlich. „Das dürfte doch nicht so unmöglich sein. Wir sind sechs gegen drei. Außerdem“, fügte er hinzu, „müssen die sicher bald stehenbleiben und was essen!“

Seit sich die Geschwindigkeit normalisiert hatte, wagte sein Magen wieder sich zu melden und nach Nahrung zu verlangen.

„Jetzt kommt gleich die Abzweigung!“ brummte Harro. „Was sollen wir tun?“

„Abbiegen!“ bestimmte Nick. „Fahr schneller, daß wir sie nicht verlieren!“

Und Harro fuhr schneller. Bald sahen sie auch den Mercedes wieder.

„Dort muß die Abzweigung sein!“ erklärte Nick und zeigte auf eine Tankstelle. „Dort müssen sie nach links abbiegen.“

„Aber sie fahren geradeaus weiter“, Harro schüttelte den Kopf.

Es stimmte. Nick suchte verwirrt auf seiner Karte. „Die spinnen doch!“ sagte er. „Die Straße führt nirgendwohin! Die hört nach einigen Kilometern einfach auf. Dann gibt es nichts mehr. Nur noch das Eismeer und ein paar Inseln.“

„Das Nordkap“, stellte Jo fest. „Liegt nicht das Nordkap da draußen auf einer Insel. Skandinaviens nördlichster Punkt?“

„Ja, sicher“, meinte Nick. „Aber wer freut sich denn dort über einen Silberschatz?“

„Vielleicht wollen sie sich dort verstecken“, vermutete Lasse, „um den Verfolgern zu entgehen.“

„Warum sollten sie sich denn verstecken?“ fragte Nick. „Sie haben doch nichts Ungesetzliches getan, sie haben...“

„Sie haben etwas Ungesetzliches getan“, unterbrach ihn Lasse. „Das Silber gehört den Kirchen, aus denen es genommen wurde. Wenn sie es jetzt stehlen, sind sie genau so schuldig, als wenn sie es direkt aus den Kirchen geklaut hätten!“

„Wir müssen ihnen auf jeden Fall nachfahren und sehen, was sie vorhaben!“ Nick holte tief Luft. „Und wenn es so ist, wie du sagst, Lasse, brauchen wir ja nur noch die Polizei zu rufen, wenn wir wissen, wo wir sie erwischen können.“

„Das klingt gut“, Lasse war zufrieden.

Und sie fuhren weiter. Die Straße wurde immer schmaler, und soweit das überhaupt möglich war, noch kurvenreicher. Der Mercedes fuhr ruhig und gleichmäßig, so daß sie keine Schwierigkeiten hatten, ihm zu folgen.

„Wir müssen nur aufpassen, daß sie nicht in einen kleinen Weg abbiegen, ohne daß wir es merken“, warnte Nick.

Plötzlich war der Mercedes verschwunden. In einen Tunnel hineingefahren. Der große Chevrolet folgte ihm in die schwarze Öffnung auf einem holperigen Kiesweg. An den Seiten und über ihnen wölbte sich die nasse Bergwand. Das Wasser rann daran herunter, und ab und zu prasselte eine Wasserkaskade auf das Autodach.

Der Tunnel war pechschwarz. Das einzige Licht kam von ihrem eigenen Scheinwerfer.

Harro verringerte die Geschwindigkeit. „Hier drin entdecken sie unsere Scheinwerfer leicht, wenn wir ihnen zu nahe kommen“, erklärte er.

Zum Glück verlief der Tunnel nicht gerade. Er hatte mehrere Kurven, und jedesmal, wenn sie sich einer solchen Kurve näherten, verkrampfte Jo die Hände. Er dachte daran, welch ausgezeichnete Gelegenheit dieser schwarze Tunnel für einen Hinterhalt bot. Wenn der Fettsack sie bemerkt hatte, konnte er ihnen ohne Risiko hinter einer solchen Kurve auflauern, sie stoppen und... Ja, er konnte mit ihnen machen, was er wollte und brauchte keine Angst zu haben, daß man ihn entdecken konnte.

Aber sie kamen heil durch alle Kurven. Erleichtert fuhren sie aus der schwarzen Finsternis in den hellen, arktischen Sommerabend, wo der graue Berg in einen hellblauen Himmel ragte und das Meer still im Schein der Abendsonne glänzte.

„Wo hört denn dieser Weg eigentlich auf?“ erkundigte sich Lasse.

„In Repvag“, antwortete Nick. „Von dort aus geht eine Fähre hinüber nach Mageröya, wo das Nordkap liegt.“

„Wir sind gleich da“, stellte Harro fest, als sie an einem Straßenschild vorbeifuhren.

„Die nehmen bestimmt die Fähre“, überlegte Jo. „Wenn du das Auto vor der Anlegestelle anhältst, können Nick und ich uns an die Fähre heranschleichen und nachsehen, ob sie da sind.“

Als sie gleich darauf an den ersten Häusern vorbei nach Repvag hineinrollten, hielt Harro an. Nick und Jo kletterten aus dem Auto und rannten auf die Anlegestelle zu. Die Fähre hatte eben angelegt und sie begriffen, daß der Fettsack seine Fahrt genau geplant hatte. Auto für Auto verschwand in dem großen, weißen Schiff.

Nick und Jo bewegten sich vorsichtig im Schutz eines großen roten Gebäudes, das am Hafen lag.

„Was machen wir, wenn sie mit der Fähre abhauen?“ fragte Jo. „Wenn wir mit dem Chevy an Bord fahren, entdecken sie uns bestimmt!“

„Und wenn wir das Auto zurücklassen, haben wir nicht die geringste Chance, ihnen auf der Insel zu folgen.“ stellte Nick fest. „Wir müssen das Risiko eingehen, daß sie unser Auto entdecken! Außerdem ist nicht sicher, ob sie den Chevrolet im Goldgräberlager bemerkt haben!“

„Sieh mal, dort kommen sie!“ Jo zeigte mit der Hand auf den Mercedes.

Nick folgte Jos Hand mit dem Blick. Als letzter in der langen Schlange glitt der graue Mercedes auf die Rampe zu.

„Lauf schnell hinauf zum Auto und sag Harro, daß er heranfährt, so weit er kann, ohne daß er gesehen wird!“ entschied Nick. „Er soll warten bis auf die letzte Sekunde. Dann soll er versuchen, noch schnell an Bord zu flitzen. Aber er muß aufpassen, daß er nicht zu spät kommt. Ich warte hier.“

Jo verschwand, und Nick sah den Mercedes im Inneren des Schiffes verschwinden. Dann ging er an die Fähre und stellte sich an die Rampe. Im Schutz einiger Leute, die darauf warteten an Bord zu gehen, beobachtete er, wie der Fettsack und seine Gehilfen ihr Auto verließen — mit leeren Händen! Das bedeutete, daß sich der Schatz noch im Wagen befand. Wenn er nur an Bord der Fähre wäre, dann könnte er dort vielleicht an das Silber kommen...

Der Kühlergrill des Chevrolet schimmerte an der Hausecke Nick wandte sich um. Er überprüfte, ob der Fettsack und seine Gehilfen ihn sehen konnten, und ging dann an die Seite. Er winkte zu Harro hinüber. Der Chevy fuhr vor und rollte auf die Rampe zu. Dort wurde er von einem Besatzungsmitglied aufgehalten.

„Stop! Die Fähre ist voll! Sie müssen auf die nächste warten!“

Eine Schlägerei im Salon

„Aber wir müssen mit!“ Nicks Stimme klang verzweifelt.

„Unmöglich. Es ist kein Platz mehr.“

Langsam und wie niedergeschlagen stieß das große Auto zurück aufs Festland.

Nick riß die Tür auf. „Jo!“ schrie er. „Komm! Wir fahren mit! Wartet ihr auf die nächste Fähre! Vielleicht haben wir sie geschnappt, bis ihr kommt.“

„Wann geht denn die nächste Fähre?“ erkundigte sich Harro.

Nick gab die Frage an den Mann von der Besatzung weiter, der gerade dabei war, die Rampe loszumachen und die Leinen einzuholen.

„Morgen.“

„Mor...“ Nicks Gedanken überschlugen sich. Es half nichts. Er und Jo mußten mit!

„Wie finden wir euch?“ fragte Harro.

„Wir warten an der Fähre, wenn ihr kommt! Mit ein bißchen Glück wissen wir dann, wohin die gefahren sind. Und mit ein bißchen mehr Glück ist es uns gelungen, den Schatz wiederzukriegen! Tschüß!“

Schnell sprangen Nick und Jo an Bord der Fähre.

Wenige Augenblicke später hatten sie abgelegt. Nick und Jo standen immer noch unten auf dem Autodeck.

„Wir warten, bis es hier unten leer ist“, erklärte Nick. „Dann machen wir uns an den Mercedes ran.“

Die Fähre fuhr rückwärts, wendete und fuhr dann mit voller Kraft Richtung Mageröya. Auf dem Autodeck befanden sich kaum noch Leute, und nach ein paar Minuten waren sie ganz allein.

„Dann wollen wir mal rangehen.“

Optimistisch gingen sie um den Mercedes herum und probierten an allen Türgriffen. Aber alle waren verschlossen.

„Jetzt müßten wir Karlson da haben“, sagte Jo. „Er hat ganz natürliche Anlagen zum Einbrechen in Autos!“

„Hm“, Nick wirkte erschöpft. „Kannst du dir eigentlich etwas noch Ärgerlicheres vorstellen?“ fragte er dann. „Hier liegt der Schatz, noch nicht mal einen Meter von uns entfernt, es ist nur dünnes Blech dazwischen, und wir können nicht an ihn herankommen!“

Jo hielt die Hände an die Scheiben und schielte in das Auto. „Hier drin scheint er nicht zu sein“, sagte er. „Der liegt bestimmt im Kofferraum.“

„Hm“, wiederholte Nick. „Und da ist noch schwieriger dranzukommen...“

„Was machen wir bloß?“

„Schlüssel!“ sagte Nick einsilbig. „Wir brauchen den Schlüssel.“ Er starrte einen Augenblick ins Nichts und fuhr dann fort: „Komm! Wir gehen hoch ins Schiff.“

Sie schlüpften schnell durch die parkenden Autos und kletterten eine Leiter hoch, die in das Schiff führte.

„Was hast du dir überlegt?“ fragte Jo ungeduldig.

„Schlüssel“, wiederholte Nick. Wir müssen versuchen, an die Schlüssel zu kommen, an die Mercedesschlüssel!“

„Ja, natürlich.“ Jo hielt es kaum noch aus. „Nichts leichter als das. Wir gehen einfach zu dem Fettsack und bitten ihn darum. Oder was hast du dir gedacht?“

„Vielleicht haben sie Jacken oder Mäntel an, die sie ablegen“, sagte Nick. „Und vielleicht sind die Schlüssel in einer der Taschen.“

Aber eigentlich glaubte er selbst auch nicht an ein solches Glück. Und er glaubte richtig. Als sie endlich, nachdem sie das Schiff vom Bug bis zum Heck durchsucht hatten, den Fettsack und seine Gehilfen fanden, standen diese auf dem Oberdeck, draußen in der Dämmerung. Sie besaßen zwar Mäntel und Jacken, aber sie hatten sie an.

„Frischluftfanatiker“, brummte Jo, als sie von der Tür zum oberen Salon aus die drei im Blickfeld hatten. „Warum gehen die denn nicht hinein in die Wärme und ziehen sich ein bißchen aus?“

„Vielleicht, weil sie die Jacken nicht ausziehen wollen, wegen der Autoschlüssel, die sie in der Tasche haben“, sagte Nick. „Achtung, jetzt kommen sie!“

Es stimmte. Die drei auf Deck gingen langsam auf die Salontür zu. Nick und Jo rutschten auf ein Sofa in der Ecke, dessen hohe Lehne zur Tür stand. Der Fettsack und seine Gehilfen würden sie garantiert wiedererkennen!

Die Salontür ging auf, und ein kühler Windzug fegte herein. Nick und Jo hörten, wie die drei sich hinter ihnen auf einer Bank niederließen. Die Männer unterhielten sich leise.

Gleichzeitig versanken Nick und Jo hinter der Rückenlehne des Sofas. Sonst war niemand im Raum. Die meisten Passagiere saßen unten im Restaurant. Die Chance, an die Autoschlüssel zu kommen, war äußerst gering. Zumal sie keinesfalls entdeckt werden durften. Die Jungen saßen still da und lauschten dem Gespräch der drei. Aber sie verstanden kein Wort.

„Hoffentlich gehen sie wieder dort hinaus, wo sie hereingekommen sind“, zischte Nick. „Sonst sehen sie uns. Und dann verstehen sie, daß wir sie verfolgt haben.“

„Wir könnten doch versuchen hinauszuschleichen“, schlug Jo vor. „Wenn wir schnell durch die Seitentür stürmen, sehen sie nur unseren Rücken.“

„Das wäre noch verdächtiger!“

„Ja, du hast recht“, gab Jo zu. „Aber warte. Du!“

Unvermittelt gab er Nick einen kräftigen Schlag auf die Nase.

„Spinnst du?“ heulte Nick auf. „Was soll das?“

„Wir spielen“, zischte Jo und schlug wieder zu. „Hau zurück!“ Nick befühlte vorsichtig seine empfindliche Nase. „Spielen?“ schimpfte er. „Was? Wie schmeckt denn der?“

Und er holte zornig mit seiner Rechten aus und zielte auf Jos Oberarm. Jo wich geschickt aus.

„Versuch’s noch mal! Du Bulle“, sagte Jo und sprang auf, vermied es aber gleichzeitig, den Ganoven das Gesicht zuzuwenden. Dann rannte er aus dem Salon. Nick stürzte hinter ihm her.

„Du hättest wirklich nicht so fest zuschlagen müssen“, klagte Nick, als sie draußen kurz verschnauften.

„Glaubst du, die haben uns gesehen?“

„Nein, es ist sicher gutgegangen. Sieh mal, das dort muß schon die Anlegestelle sein!“ Nick zeigte geradeaus auf eine Gruppe heller Häuser, die sich fest an den steilen Berghang klammerten. „Wir sind gleich da.“

„Aber der Schatz ist immer noch genau so weit weg“, sagte Jo. „Und wenn sie an Land fahren, haben wir noch nicht mal eine Chance, sie zu verfolgen!“

Still standen sie da und stellten diese düstere Tatsache fest. Sie hatten den Schatz schon fast in ihren Händen gehabt, und nun schien er für immer und allezeit verloren. Plötzlich war dieses bestimmte Glitzern in Nicks Augen. Jo entdeckte es, gerade als er antworten wollte, und er beschloß zu schweigen. Nicks Nachdenkerblick durfte nicht gestört werden. Die Häuser in der Ferne wurden rasch größer. Es blieb ihnen nicht mehr viel Zeit. Aber Nick schaffte es.

„Die Polizei“, sagte er übergangslos.

„Die Polizei?“

„Ja, die Polizei. Wir rennen an Land, sobald das Boot den Kai erreicht, alarmieren die Polizei und bitten sie, sich um den Fettsack, den Schatz und die zwei anderen zu kümmern. Wenn die Polizei schnell genug ist, schaffen sie es und schnappen die Diebe, wenn das Auto an Land fährt. Der Mercedes steht ja ganz hinten auf dem Schiff. Er ist das letzte Auto, das herunterfährt.“

Jo sah den Freund skeptisch an. Er wollte die Polizei jetzt noch nicht hereinziehen. Sie, die Unzertrennlichen, sollten doch den Schatz wiederholen! Aber er mußte nachgeben, denn er sah ein, daß das ihre einzige Chance war.

„Komm“, sagte er schließlich. „Wir gehen hinunter auf das Autodeck und stellen uns bereit, daß wir als erste vom Schiff können, sobald sie die Rampe herunterlassen.“

Schnell kletterten sie die steilen Leitern hinunter. Als sie sich zwischen den dicht geparkten Autos durchzwängten, hörten sie Schritte hinter sich.

„Es wird langsam Zeit“, stellte Nick fest. „Jetzt kommen die Leute herunter und setzen sich in die Autos.“

Sie schlängelten sich durch die Fahrzeuge und steuerten auf den Bug zu, wo sie Platz zum Stehen fanden. Die Schiffsmaschinen dröhnten rhythmisch, und sie hörten, wie das Wasser am Bug zischte.

„Ich hoffe nur, daß die Polizei einigermaßen schnell begreift, um was es geht“, sagte Jo. „Und daß sie gleich was unternehmen, sonst schafft es der Mercedes, zu verschwinden.“

„Ja“, bestätigte Nick. „Wir müssen sehen, wie wir es den Beamten am geschicktesten mitteilen. Ich will versuchen, mir was Gutes auszudenken.“

„Auf norwegisch...“ Jo spürte plötzlich eine Hand auf seiner Schulter.

Er wirbelte herum. Hinter ihnen standen die Gehilfen des Anzugmannes!

„Ist es nicht langweilig, hier nur herumzustehen?“ fragte der Kerl, der Jo festhielt, mit einem bösartigen Grinsen. „Kommt mit, dann dürft ihr im Auto sitzen!“

Sie waren in der Klemme! Hinter ihnen waren nur die Stahlschotten des Schiffes und vor ihnen die beiden Männer. Sie hatten nicht die geringste Chance.

Nick zuckte mit den Schultern.

„Wir ziehen das Stehen vor“, antwortete er. „Aber das ist euch sicher egal!“

„Ganz richtig“, antwortete der zweite Mann. „Kommt ihr freiwillig mit, oder sollen wir euch tragen?“

Sie kamen mit. Es gab keine Fluchtmöglichkeit. Ein Schiff ist wohl der ungeeignetste Ort, wenn es abzuhauen gilt.

Und so befanden sie sich schließlich im Mercedes. Nur war ihnen deswegen der Schatz nicht nähergerückt. Im Gegenteil!

Gleich darauf tauchte der Fettsack auf. Er trug immer noch seine Sonnenbrille und schenkte ihnen nur einen zerstreuten Blick, bevor er seinen dicken Bauch hinter das Steuer klemmte.

„Hoffentlich haben wir euch nicht zu hart angefaßt das letzte Mal, als wir euch ins Reich der Träume geschickt haben“, sagte der eine Mann. „Aber ihr seht wieder gut erholt aus!“

Nick und Jo schwiegen.

„Ihr braucht deswegen nicht sauer zu sein. Wir tun euch nichts. Wir wollen nur sichergehen, daß ihr nichts anstellt, bis wir verschwunden sind!“

„Verschwunden?“ fragte Nick.

„Ja, verschwunden! Hast du denn geglaubt, wir würden uns hier niederlassen, hier in der Einsamkeit? Das wäre das letzte, Junge. Nein, jetzt beginnt das Leben erst!“

Das Fährschiff legte an. Die Klappe am Bug wurde heruntergelassen. Die Autos rollten langsam an Land, und Jo stellte bitter fest, daß ein Polizist ganz dicht an der Rampe stand, als sie vorbeifuhren. Er reagierte mit keiner Miene. Wenn sie nur mit ihm hätten reden können!

Aber das konnten sie nicht. Der Mercedes rollte langsam durch den Ort, und Nick fragte: „Wollt ihr denn wieder mit der Fähre zurückfahren?“

„Nix. Wir fahren jetzt in eine kleine, nette Bucht, in der ein Boot auf uns wartet. Und ihr dürft warm und bequem im Auto sitzen bleiben, bis wir aus der Dreimeilenzone sind.“

„Wie wollt ihr denn wissen, daß das Boot schon dort ist?“ forschte Jo.

„Wir haben Funkverbindung“, prahlte der Mann mit unverhohlenem Stolz. Das hier ist kein gemütlicher Amateurjob, Junge. Alles ist gut geplant!“

„Aber wir haben den Schatz gefunden“, Jos Stimme klang streitlustig. „Das hättet ihr nie geschafft!“

„Und wir haben ihn euch abgenommen. Wir waren nicht aufs Graben aus, wir wollten ihn erst haben, wenn er ausgegraben war. Denken muß man, Junge. Köpfchen muß man haben. Merk dir das!“

„Du und dein Freund, ihr seid doch Schweden“, sagte Nick. „Der Fettsack ist Ausländer. Wie seid ihr denn an den geraten?“

„Ganz einfach. Er hat uns angestellt. Er brauchte ein paar clevere Jungs und er fand uns. Manche haben eben Glück!“

Er lachte selbstzufrieden, und Nick grämte sich mehr denn je, daß sie diesen überheblichen Amateurdieben, die glaubten, sie wären die Größten, nicht ein paar Steine in den Weg legen konnten. Aber noch war es nicht zu spät! Er hoffte es wenigstens.

Sie fuhren nun auf einem schmalen Kiesweg. Er führte an der Bergseite am Rand des Ufers entlang. Vor ihnen fuhr aufreizend langsam ein roter Saab. Jo schaute durch die Windschutzscheibe. Zuerst dachte er, der Saab habe keinen Fahrer, aber dann bemerkte er zwei Hände, die das Steuer hielten.

Das muß ein Zwerg sein, der da fährt, dachte er. Und dann sprang er auf. Ein Zwerg! Der Zwerg! Er stieß Nick in die Seite und wies nach vorn. Nick starrte ihn fragend an. Jo deutete wieder nach vorn. Und Nick kapierte! Er entdeckte nicht nur den kaum sichtbaren Fahrer, sondern auch seinen Passagier, dessen Kopf das Dach auszubeulen schien.

Der Riese und der Zwerg.

Welch ein Zusammentreffen! Bloß, was half ihnen das?

Der Weg wurde etwas breiter, und der Saab zog zur Seite, um den Mercedes vorbeizulassen. Aber aus irgendeinem Grund zögerte der Fettsack, und der Saab fuhr vor ihnen weiter. Nach einer Weile wiederholte sich das Manöver. Jetzt überholte der Mercedes.

Rechts befand sich die steile Bergwand, und links fiel der Weg senkrecht ab, zum Meer hinunter.

Nick und Jo drehten sich nach dem Saab um.

„Hilfe! Aufpassen!“ brüllten Jo und Nick gleichzeitig, als sie den Saab näherkommen sahen. Er steuerte geradewegs auf sie zu! Dann spürten sie einen heftigen Stoß.

Sie wurden gegen die Vordersitze geworfen, und gleichzeitig schlitterte der Mercedes nach rechts, dem steilen Abhang entgegen...

Kampf um den Silberschatz

Jo schloß die Augen und wartete auf das Platschen. Nick schlug mit der Nase an den Vordersitz, heulte auf und dachte daran, daß Autos eigentlich auch mit Schwimmwesten ausgerüstet sein sollten...

Der Fettsack gab ein wütendes Zischen von sich und stellte sich auf die Bremse.

Und der Mercedes stand.

Nick richtete sich sehr langsam auf und riskierte einen Blick durch das Autofenster.

Entsetzt schloß er die Augen wieder.

Dann schaute er vorsichtig noch mal hin. Er sah das Meer, nichts anderes als endloses Wasser. Es befand sich gut zwanzig Meter unter ihm, und nichts schien ihn daran zu hindern, direkt hineinzufallen. Aber er fiel nicht.

Jo schob sich neben ihm hoch, doch Nick scheuchte ihn zurück.

„Fort! Weg! Wir müssen raus! Bevor das Auto hinunterfällt!“

Jo zuckte mit den Schultern und versuchte die Tür aufzumachen. In diesem Augenblick wurde sie von außen aufgerissen.

Die mächtige Gestalt des Riesen türmte sich vor dem Mercedes auf. Er streckte seine gewaltige Pratze hinein und zog den Fettsack scheinbar mühelos von seinem Platz hinter dem Steuer. Ohne zu beachten, wohin der Hinausgeworfene fiel, griff er und zog auch die beiden Gehilfen heraus. Jo kroch nach hinten und der Riese begnügte sich damit, ihm einen wütenden Blick zuzuwerfen und schnaubte ihn nur an. Dann kümmerte er sich um die drei, die er so unsanft aus dem Auto gerissen hatte.

Er hob die beiden Gehilfen hoch, jeden in einer Hand, schlug ihre Köpfe gegeneinander und ließ sie wieder fallen.

„Das scheint einer seiner Lieblingstricks zu sein“, stellte Jo fest, der das Verfahren wiedererkannte.

Aber inzwischen war der Fettsack auf die Füße gekommen und sprang mit einer erstaunlichen Geschicklichkeit den Großen von hinten an. Er legte seinen Arm um den Hals des Riesen und drückte zu. Die Augen des Riesen zeigten mildes Erstaunen. Dann warf er den Kopf in den Nacken, und der Fettsack flog im hohen Bogen mit einem ordentlichen Plumpsen auf den Kies!

„Sauber!“ bemerkte Nick. „Ich versteh nur nicht, warum der Riese so wütend auf diese Männer ist!“

„Ich auch nicht“, Jo schüttelte den Kopf. „Aber darum brauchen wir uns zum Glück nicht zu kümmern. Komm!“

Er kroch vorsichtig aus dem Auto.

„Warte“, zischte Nick. Er streckte sich über den Fahrersitz und zog den Zündschlüssel aus dem Schloß. Jo schlich zum Kofferraum. Der Riese stand auf dem Schlachtfeld und sah sich drohend um. Er glotzte Nick und Jo an. Aber er hielt sie offenbar für ungefährlich, denn er zuckte nur mit den Schultern und wandte sich für einen Augenblick nach dem Saab um.

Das war der Moment, auf den die Gehilfen des Fettsack gewartet hatten. Sobald der Riese ihnen den Rücken zuwandte, sprangen sie auf und warfen sich gemeinsam über ihn. Der Riese ging bei diesem überraschenden Angriff in die Knie, brüllte auf und versuchte die Angreifer abzuschütteln. Aber die Gegner, die aussahen wie Fliegen auf dem Rücken eines Elefanten, hingen fest. Der eine bearbeitete energisch den Schädel des Riesen mit seiner Faust, während er mit der anderen versuchte, den Nacken zu packen.

Nick und Jo sahen dem Streit fasziniert zu. Geschickt schnurrte der Riese herum. Doch die Plagegeister klammerten sich an seinem Rücken fest.

„Schau mal!“ Nick deutete auf den Fettsack, der gerade wieder auf die Füße kam. Er wackelte zwar etwas, aber er blieb stehen. Dann bürstete er seinen schicken Anzug ab, nahm zum erstenmal seine Sonnenbrille ab und näherte sich den Raufbolden. Mit seinem ganzen Gewicht warf er sich in Todesverachtung gegen die Kniekehlen des Riesen. Und der Riese sank langsam in sich zusammen, bis er auf dem Fettsack saß.

„Noch ein Spezialgriff“, Jo konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

Der Fettsack japste nach Luft unter dem Gewicht des Riesen. Der Riese fummelte immer noch an seinem Rücken herum und versuchte seine Plagegeister zu erwischen. Es gelang ihm nicht. Doch unvermittelt sprangen beide gleichzeitig ab.

Erstaunt drehte er sich um und starrte sie an. Dann lächelte er und ging mit lautem Gebrüll zu einem neuen Angriff über. Aber er war zu langsam. Die beiden Ganoven hatten die richtige Taktik gefunden.

Einer stand immer hinter dem Großen, der andere direkt vor ihm und lachte ihm frech ins Gesicht. Dann machte er etwas Unglaubliches. Mit Todesverachtung sprang er direkt auf den Gewaltigen zu, der überrascht einen Schritt zurückwich und über den anderen stolperte. Der Riese fiel krachend zusammen, und beide warfen sich über ihn.

Plötzlich war Motorenlärm zu hören, und die Jungen entdeckten drei Autos, die schnell näherkamen.

„Die Polizei“, jubelte Jo.

Aber die Raufbolde waren viel zu sehr von ihrem Kampf in Anspruch genommen, um etwas zu hören. Wütend bearbeiteten sie den Riesen mit den Fäusten. Auch der Fettsack griff wieder in den Kampf ein, ebenso der Zwerg, der offenbar fand, daß es Zeit für ihn war, seinem großen Kameraden beizustehen. Alles war ein einziges Wirrwarr von Armen, Beinen und Köpfen.

Nick und Jo hatten genug gesehen.

Schnell gingen sie die wenigen Schritte zum Kofferraum des Mercedes und schlossen ihn auf. Da lagen fünf große Reisetaschen und ein Zelt.

„Das Silber muß in einer der Taschen sein“, sagte Nick. „Aber in welcher?“

Das erfuhren sie nie, denn im selben Augenblick schossen die drei Polizeifahrzeuge um die Kurve. Sie blieben mit kreischenden Bremsen stehen und heraus quollen sechs energiegeladene Polizisten, die schnell alles, was in der Nähe war, einsammelten, auch Nick und Jo.

Vergeblich versuchten die beiden zu erklären, daß sie eigentlich mit der Schlägerei nichts zu tun hatten. Es half nichts. Sie wurden erst mal ins Gefängnis verfrachtet, zusammen mit dem Riesen, dem Zwerg, dem Anzugmann und seinen Gehilfen. Aber sie bekamen eine eigene Zelle im Polizeigebäude.

„Ich möchte nur wissen, warum sich der Riese und der Zwerg an den Mercedes herangemacht haben“, überlegte Jo, als sie auf ihrer Pritsche saßen und auf das vergitterte Fenster starrten. „Das verstehe ich nicht!“

„Ich glaube, die beiden haben den Mercedes hinter sich bemerkt. Und sie haben das Auto aus dem Goldgräberlager wiedererkannt. Wahrscheinlich haben sie geglaubt, der Mercedes verfolge sie, um ihnen das Gold abzunehmen, das sie gestohlen hatten. Sie hatten wohl immer noch nicht festgestellt, daß sich nur Steine, in dem Sack befanden. Und dann beschlossen sie einfach, den Mercedes und seine Insassen auszuschalten.“

„Ich möchte bloß ihre Gesichter sehen, wenn sie erfahren, daß sie ein Auto mit einem Sack voller Steine gestohlen haben.“ Jo grinste.

„Das ist nichts gegen das, was der Fettsack macht, wenn er begreift, daß er den Silberschatz auf keinen Fall bekommt“, sagte Nick.

Aber sie bekamen weder die Gesichter von dem Riesen und dem Zwerg zu sehen noch erlebten sie die Reaktion von dem Fettsack.

Dagegen hörten sie Harro plötzlich brüllen: „Auf ihr Faulenzer, die Fähre geht in einer Viertelstunde, und wir müssen sie kriegen!“

Nick und Jo sprangen verwirrt von den harten Pritschen auf. „Sauber“, fuhr Harro fort. „Sobald ihr auf eigene Faust losgeht, landet ihr im Gefängnis. Ein Glück, daß ich dabei bin und mich um euch kümmern kann! Na, könnt ihr euch losreißen? Lasse, Hans und Karlson sitzen im Auto und warten ungeduldig.“

„Dürfen wir denn raus?“ fragte Jo erstaunt. „Hast du mit der Polizei gesprochen?“

„Die sind froh, wenn sie euch loswerden“, antwortete Harro. „Mit dem Zwerg und dem Riesen, dem Fettsack und seinen beiden Gehilfen ist diese Stelle hier mehr als überbelegt. So viele Gesetzesbrecher hat die Polizeistation nur einmal gehabt, als sie hier auf der Insel vor vielen Jahren eine geheime Schnapsbrennerei gesprengt haben. Na, kommt jetzt, bevor ihr hinausgeschmissen werdet!“

„Und das Silber?“ erkundigte sich Nick. „Wir müssen der Polizei doch noch berichten, daß es im Mercedes ist und „Das Silber ist ausgepackt. Gegen Quittung ausgeliefert und in unserem Auto untergebracht“, berichtete Harro. „Das hat Lasse alles veranlaßt. Es gibt noch Leute, die nicht Tag und Nacht schlafen. Na, wollt ihr mit? Denkt an die armen Zwillinge, die im Goldgräberlager warten!“

Nick und Jo verzogen das Gesicht. Dann zogen sie sich schnell an, verabschiedeten sich von den Polizisten und stürzten zum Chevrolet, wo sie von Karlson, Lasse und Hans empfangen wurden.

„Habt ihr sie alle niedergeschlagen?“ forschte Karlson voller Ehrfurcht. „Wie habt ihr den Riesen geschafft?“

Nick und Jo sahen einander an.

„Tja...“Jo zögerte. „Wir...“

„Saubere Arbeit auf alle Fälle“, meinte Lasse. „Egal, wie ihr das fertiggebracht habt. Ihr seid mindestens die Hälfte des Finderlohnes für das Silber wert!“

„Finderlohn?“ fragten Nick und Jo wie aus einem Munde. „Wie hoch ist der?“

„Zehn Prozent des Wertes“, erklärte Lasse. „Mindestens hunderttausend Kronen!“

Nick und Jo starrten einander an.

„Ja, so macht man es. So findet man das große Geld im Goldgräberlager!“ lachte Harro.

Titel der Originalausgabe: DOJJORNA OCH DEN FALSKE GULDGRÄVAREN

© 1976 Börje Isakson
erschienen bei B. Wahlströms Bokförlag AB, Stockholm

Übersetzung: Hildegard Bergfeld

Deckelbild und Illustration: Werner Heymann

Textredaktion: Susanne Bestmann Bestellnummer 7979

Deutsche Ausgabe: © 1979 Franz Schneider Verlag

München-Wien

ISBN 3 505 07979 0

Die Figur EUMEL aus „Eumel erzählt Witze“
ist urheberrechtlich geschützt

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 04.12.2014

Einbruch ohne Spuren

Eine kleine Erpressung

Im Reich des Goldes

Wer ist Lasse Aberg?

Seltsame Geräusche

Der Riese und der Zwerg

Nur ein Blatt Papier

Schatten der Vergangenheit

Zeugen leben gefährlich

Graubarts Geheimnis

Der Doppelgänger

Der verschwundene Schatz

Verfolgungsjagd mit Hindernissen

Eine Schlägerei im Salon

Kampf um den Silberschatz

Table of Contents

- Einbruch ohne Spuren
- Eine kleine Erpressung
- Im Reich des Goldes
- Wer ist Lasse Aberg?
- Seltsame Geräusche
- Der Riese und der Zwerg
- Nur ein Blatt Papier
- Schatten der Vergangenheit
- Zeugen leben gefährlich
- Graubarts Geheimnis
- Der Doppelgänger
- Der verschwundene Schatz
- Verfolgungsjagd mit Hindernissen
- Eine Schlägerei im Salon
- Kampf um den Silberschatz